CUPRINS

Piesa

1. Hunter
2. Demi
3. Hunter
4. Demi
5. Hunter
6. Hunter
7. Demi
8. Demi
9. Hunter
10. Demi
11. Hunter
12. Hunter
13. Demi
14. Hunter
15. Demi
16. Demi
17. Hunter
18. Demi
19. Demi
20. Demi
21. Hunter
22. Hunter
23. Hunter
24. Hunter
25. Demi
26. Demi
27. Hunter
28. Demi
29. Hunter
30. Demi
31. Demi
32. Demi
33. Hunter
34. Demi
35. Demi
36. Hunter
37. Demi
38. Hunter
39. Demi
40. Hunter
41. Demi
42. Demi
Epilog

Reach Out
Nota autorului
The Chase: Previzualizare
Alte titluri de Elle Kennedy

Despre autor
Get gata pentru o altă exces-romantism demn dinNewYorkTimes și autor internațional de
bestselleruri Elle Kennedy!

Ea este jucătorul pe care nu a văzut-o niciodată venind...

Ce am învățat după ce distragerile de anul trecut au costat echipa

mea de hochei întregul sezon? Gata cu prostii. Nu mai înșurubați,
punct. Ca noul căpitan al echipei, am nevoie de o nouă filozofie:
hochei și școală acum, femei mai târziu. Ceea ce înseamnă că eu,
Hunter Davenport, voi merge oficial la celibat... indiferent cât de greu
îngreunează lucrurile.

Dar nu există nimic în regulamentul care să spună că nu pot fi prieten

cu o femeie. Și nu voi minți – noua mea colegă de clasă Demi Davis
este o tipă grozavă. Gura ei inteligentă este fierbinte ca naiba, la fel și
restul ei, dar faptul că are un iubit elimină tentația de a o atinge.

Cu excepția a trei luni de la începutul prieteniei noastre, Demi este

singură și caută o revenire.

Și face o piesă pentru mine.

A o evita este imposibil. Suntem împreună într-un proiect de școală

de un an, dar sunt încrezător că îi pot rezista. Oricum, n-am lucra
niciodată. Mediile noastre sunt prea diferite, obiectivele noastre nu
sunt aliniate, iar părinții ei îmi urăsc curajul.

Conectarea este o idee foarte proastă. Acum trebuie doar să-mi

conving corpul – și inima.
Lui Sarah J. Maas, pentru sprijin și entuziasm.
Și pentru că mi-ai amintit de ce scriu.
 1

HUNTER

T petrecerea lui suflă. Probabil ar fi trebuit să stau acasă, dar în zilele

noastre „acasă” este ca și cum ai trăi pe platourile de filmare ale unui reality
show Kardashian. Multumesc lui trei colege de cameră, e supraîncărcare
cu estrogeni acolo.
Desigur, există o mulțime de estrogen aici, la casa Theta Beta
Nu, dar este genul de care am voie să fiu atras. Colegii mei de
cameră sunt toți în relații, așa că nu am voie să-i ating.
Nici tu nu ai voie să atingi nici una dintre aceste femei...
Adevărat. Din cauza abstinenței mele autoimpuse, nu am voie să
ating pe nimeni, punct.
Ceea ce ridică întrebarea: dacă un copac cade în pădure și nu poți
să te draci pe nimeni la petrecerea în casa de sorority, este totuși
considerată o petrecere?
Îmi încurcă degetele în jurul cupei roșii Solo pe care prietenul și
coechipierul meu Matt Anderson tocmai mi-a plantat-o în mână.
„Mulțumesc”, mormăi eu.
Iau o înghițitură și fac o față. Berea are gust de apă, deși poate că
e un lucru bun. Un stimulent frumos pentru a nu consuma mai mult de
unul. Patinul de dimineață nu este până mâine la zece dimineața, dar
plănuiam să apar la arenă cu câteva ore mai devreme pentru a lucra la
slapshot.
După finalul dezastruos al sezonului trecut, am jurat să fac din
hochei prioritatea mea principală. Noul semestru începe luni, primul
nostru joc este săptămâna viitoare și mă simt motivat. Briar nu a ajuns
la campionatul național anul trecut și asta e pe mine. Sezonul acesta
va fi diferit.
„Ce părere ai despre ea?” Matt dă discret din cap către o fată drăguță,
îmbrăcată în boxer minuscul și o camisolă roz pal. Nu poartă sutien, iar sub
materialul mătăsos se văd contururile sfârcurilor ei cu mărgele.
Chiar îmi lasă gura apă.
Am menționat că este o petrecere PJ? Da, da, nu am făcut sex
de aproape cinci luni și încep anul junior la o petrecere la care
fiecare femeie prezentă nu poartă aproape nimic. Nu am pretins
niciodată că sunt deștept.
„Ea fumează”, îi spun lui Matt. „Du-te și fă o mișcare.”
„Aș vrea, dar...” Scoate un sunet mormăiitor. „Te verifică.”
„Ei bine, sunt închisă pentru afaceri”, răspund eu ridicând din
umeri. — Simțiți-vă liber să mergeți acolo și să-i spuneți asta. Îl înfig
cu bunăvoință pe braț. „Sunt sigur că te va vedea ca pe un premiu
de consolare adecvat.”
"Ha! La naiba. Nu sunt a doua alegere a nimănui. Dacă nu
dorește să se cupleze cu mine, aș prefera să găsesc pe cineva care
să fie. Nu trebuie să concurez pentru atenția unei femei.”
Acesta este motivul pentru care îmi place Matt – el este competitiv
pe gheață, dar în afara ei este cu adevărat decent. Am jucat hochei
toată viața și am avut colegi de echipă care nici măcar nu clipeau când
fură fata altui tip sau chiar mai rău, se cuplează cu ea la spatele lui. Am
jucat cu tipi care tratează grupările noastre de hochei ca de unică
folosință, care au împărtășit fete precum Tic Tacs. Băieți cu zero
respect și judecată teribilă.
Dar la Briar, am norocul să joc cu niște tipi de stand-up. Sigur,
nicio listă nu este lipsită de un prost sau doi, dar în cea mai mare
parte colegii mei sunt băieți buni.
„Da, nu cred că va fi prea greu”, sunt de acord. „Buneta de la ora
două este deja dezosată cu tine în cap.”
Ochii lui căprui se fac mari în semn de apreciere în timp ce
aterizează pe fata curbată în cămașa scurtă albă. Obrajii i se
înroșesc când privirile lor se întâlnesc și apoi zâmbește timid și își
ridică ceașca într-un toast tăcut.
Matt mă abandonează fără să arunce o privire înapoi. Nu-l
învinovăţesc.
 Livingul este plin de fete în lenjerie intimă și băieți în pijama Hugh
Hefner. Nu știam că acesta este un eveniment tematic, așa că sunt
în pantaloni scurți cargo și un bătător alb de soție, și sunt bine cu
asta. Cei mai mulți dintre tipii din jurul meu arată ridicoli în hainele
lor.
„Te distrezi?” Muzica este zgomotătoare, dar nu este suficient de tare
încât să nu aud fata. Cel pe care Matt îl verificase inițial.
„Da. Prezență bună la vot.” dau din umeri.
„DJ-ul este destul de bun.” Ea se apropie pe
loc. „Sunt Gina.”
"Hunter."
"Stiu cine esti." Simpatia se strecoară în vocea ei. „Am fost acolo
pentru campionatul de conferință împotriva lui Harvard, când
ticălosul ți-a rupt încheietura mâinii. Nu pot să cred că a făcut asta.”
Eu pot. I-am tras prietena.
Dar țin asta pentru mine. Oricum, nu e ca și cum am făcut-o
intenționat. Habar n-aveam cine era fata aceea când m-am culcat cu
ea. Se pare că știa cine sunt, totuși. Ea a vrut să se întoarcă la iubitul
ei, dar nu am știut asta până când el s-a lansat asupra mea în mijlocul
celui de-al doilea cel mai important joc al sezonului, cel care determină
cine merge la Frozen Four, primul... cel mai important joc al unui sezon
de facultate. Încheietura ruptă a fost rezultatul unui atac pe gheață.
Nenorocitul de la Harvard nu a intenționat să-l spargă, dar s-a
întâmplat și exact așa am ieșit din joc. La fel a fost și căpitanul echipei
noastre, Nate Rhodes, care a fost expulzat pentru că s-a luptat în timp
ce încerca să mă apere.
Mă scap din trecut. „A fost un mod nasol de a încheia sezonul”,
spun eu.
Mâna ei își găsește drumul spre bicepsul meu drept. Brațele
mele par uriașe zilele astea, dacă o spun și eu. Când nu faci sex,
antrenamentul este imperativ pentru sănătatea ta.
— Îmi pare rău, toarcă Gina. Degetele ei alunecă ușor peste
pielea mea goală, trimițând înțepături de căldură prin brațul meu.
Aproape că geam cu voce tare. La naiba, sunt atât de excitat
încât o femeie care mă mângâie pe braț îmi dă un semi.
Știu că ar trebui să-i dau mâna de pe mine, dar a trecut atât de mult
timp de când nu am fost atins într-un mod non-platonic. Acasă, colegii
mei de cameră mă lasă constant, dar nu e nimic sexual în asta. Brennei îi
place să mă lovească sau să mă ciupească în fund ori de câte ori trecem
unul pe lângă celălalt pe hol, dar asta nu pentru că mă vrea. Ea este doar
un nemernic.
„Vrei să mergi într-un loc liniștit și să vorbim sau așa ceva?”
sugerează Gina. Am trăit pe această planetă suficient de mult pentru
a putea decoda ceea ce „vorbesc sau
ceva” înseamnă în vorbire de fete.
1) Nu se vor vorbi prea multe.
2) Vor fi o mulțime de „sau ceva”.
Gina nu ar fi putut să explice asta mai clar dacă ținea în sus o
pancartă care spunea FĂ-MĂ! Ea chiar își linge buzele în timp ce își
exprimă întrebarea.
Știu că ar trebui să spun că nu, dar ideea de a merge acasă chiar
acum și de a mă ridica în dormitor în timp ce colegii mei de cameră
maratonează vechile sezoane din The Hills nu este prea
atrăgătoare. Așa că spun „Sigur” și o urmez pe Gina afară din
cameră.
Ajungem într-un bârlog mic care conține o canapea, câteva
rafturi cu cărți și un birou lângă peretele din partea de sub o fereastră.
Este surprinzător de gol. Zeii petrecerii au avut milă de fundul meu
celibatar și ne-au oferit genul de intimitate periculoasă pe care ar trebui
să o evit în mod activ. În schimb, stau pe canapea și o las pe Gina să
mă sărute pe gât.
Camisolea ei din satin mă freacă pe braț și este aproape
pornografic cât de bine se simte frecarea abia acolo. Totul mă excită
zilele astea. M-a încurcat să urmăresc o reclamă YouTube pentru
Tupperware zilele trecute, deoarece MILF-ul din reclamă curea o
banană. Apoi a tăiat-o în bucăți și a așezat bucățile de banană într-un
recipient de plastic și nici măcar acel simbolism îngrozitor nu m-a putut
descuraja să mă smuls cu Banana Woman. Mai lasă-mi câteva luni și o
să mă duc cu plăcintele cu mere pe care le coace colegul meu de
cameră Rupi în fiecare duminică.
"Miroși atât de bine." Gina inspiră profund, apoi expiră, respirația
ei caldă gâdiindu-mi gâtul. Buzele ei se prind încă o dată, un brand
fierbinte și umed pe gâtul meu.
 Se simte bine în poala mea. Coapsele ei bine formă se
încadrează pe ale mele, corpul ei îmbrăcat în satin cald și curbat. Și
trebuie să opresc asta.
Mi-am făcut o promisiune mie și echipei mele, deși niciunul dintre
ei nu mi-a cerut să o fac și toți cred că sunt nebun chiar și pentru că
am încercat să mă abțin. Matt a afirmat categoric că nu crede că eu,
lasând deoparte impulsurile mele sexuale, va avea cel mai mic
impact asupra jocurilor noastre de hochei. Dar cred că va fi, iar
pentru mine este o chestiune de principiu. Băieții m-au votat căpitan.
Îmi iau această responsabilitate în serios și știu din experiență
personală că am tendința de a lăsa femeile să-mi încurce capul.
Anul trecut, mi-a rupt încheietura mâinii. Nu caut să repet asta.
„Gina, eu...”
Ea mă întrerupe apăsându-și buzele de ale mele, apoi ne
sărutăm și mintea mea începe să se învârtească. Are gust de bere și
gumă de mestecat. Iar părul ei, care cade peste un umăr într-o
perdea groasă de bucle roșii, miroase a mere. Mmmm, vreau să o
mănânc.
Limbile noastre dansează și sărutul devine mai adânc, mai
fierbinte. Capul îmi continuă să se învârte în timp ce pofta și
nefericirea se războiesc în interiorul meu. Mi-am pierdut orice
capacitate de a gândi limpede. Sunt atât de tare încât doare și Gina
înrăutățește situația frecându-se peste tot entrepiul meu.
Încă treizeci de secunde, îmi spun. Încă treizeci de secunde și
apoi voi opri asta să meargă mai departe.
"Te vreau atat de tare." Buzele ei sunt lipite din nou de gâtul meu și
apoi, la naiba, mâna ei alunecă între noi. Ea îmi pune penisul peste
pantalonii scurți și aproape că plâng de plăcere. A trecut atât de mult
de când o mână care nu îmi aparținea mi-a atins pula. Se simte
criminal bine.
„Gina, nu”, gemu eu și este nevoie de toată puterea mea de voință
pentru a-i îndepărta mâna.
Penisul meu protestează scurgând precome peste tot în interiorul
boxerului.
Obrajii ei sunt roșii. Ochii străluciți. "De ce nu?"
„Mă... iau o pauză de la toate astea.” "De la
ce?"
 "Sex."
"Ce e cu asta?"
„Merg fără.”
„Fără ce?” Ea pare la fel de confuză pe cât sunt eu de nenorocit.
„Fără sex”, clarific mohorât. „Ca și în, nu o mai am de ceva
vreme.” Sprâncenele ei se ciocnesc împreună. "Dar de ce nu?"
"E o poveste lunga." fac o pauză. „De fapt, nu este deloc o
poveste lungă. Vreau să mă concentrez pe hochei anul acesta, iar
sexul este o distragere prea mare a atenției. Cam asta e tot."
Ea se oprește pentru o bătaie lungă. Apoi îmi atinge obrazul și își
trece degetul mare peste miriștea de pe maxilarul meu. Ea își linge
buzele, iar eu aproape vin în pantaloni.
„Dacă ești îngrijorat că o să vreau ceva mai mult, nu. Caut doar
un lucru de o noapte. Volumul meu de curs este nebunesc în acest
semestru și nici nu am timp pentru relații.”
„Nu este o problemă de relație”, încerc să explic. „Este sexul în
general. Odată ce îl am, vreau să îl am în continuare. Mă distras
și...”
Ea mă întrerupe din nou. „Bine, fără sex. O să te sug.”
Aproape că mă sufoc cu limba. „Gina...”
„Nu-ți face griji, mă voi da jos în timp ce o fac. Muiile mă excită
atât de mult.”
Aceasta este tortură.
Tortură pură.
Jur, dacă armata are nevoie de idei despre cum să spargă pe
cineva? Dă-le un tip de colegiu greu, aruncă-i o tipă fierbinte în
poală, pune-i-o să-i spună că nu vrea altceva decât sex fără sforți și
oferă-i muie pentru că o excită atât de mult.
„Îmi pare rău”, reușesc să cronesc. Apoi reușesc isprava și mai
dificilă de a o scăpa din poală și de a mă ridica în picioare. „Nu sunt
într-un spațiu bun pentru... nimic din toate astea.”
Ea stă așezată, cu capul plecat pe spate pentru a se uita la mine.
Are ochii mari de neîncredere și un strop de... Cred că ar putea fi
simpatie. Pentru Chrissake. Acum mi se face milă pentru celibatul
meu.„Îmi pare rău”, spun din nou. „Și ca să știi, ești cea mai tare fată
de la această petrecere și decizia mea nu are nimic de-a face cu
tine. Mi-am făcut o promisiune în aprilie și vreau să o țin.”
 Gina își mestecă buza de jos. Apoi, spre surprinderea mea,
expresia ei capătă o licărire de admirație. „Nu am de gând să mint”,
spune ea, „sunt cam impresionată. Nu mulți bărbați ar putea suporta
această convingere în fața fierbinții mele.”
„Nu mulți băieți sunt la fel de proști ca mine.”
Rânjind, ea sări în picioare. — Ei bine, cred că ne vedem prin
preajmă, Hunter. Aș vrea să spun că te voi aștepta, dar o fată are
nevoi. Și evident că nu se aliniază cu ale tale.”
Râzând, iese din bârlog și mă uit la fundul ei sexy legănându-se
la fiecare pas.
Îmi trec ambele mâini prin păr și apoi eliberez un geamăt tăcut în
palme. Nu știu dacă ar trebui să fiu mândru de mine sau să-mi dau
cu piciorul în fund pentru drumul acesta ridicol pe care l-am ales.
În cea mai mare parte, m-a ajutat să mă concentrez pe hochei. Îmi
scot toată frustrarea sexuală pe gheață. Sunt mai rapid și mai puternic
decât am fost sezonul trecut și există aproape o disperare în fiecare
lovitură pe care o trag în plasă. Gloanțele și-au lovit amprenta, aproape
ca în tributul penisului meu în suferință. O recunoaștere a faptului că
sacrificiul lui trebuie onorat.
Doar până la sfârșitul sezonului, mă liniștesc. Încă șapte luni,
ceea ce mă vor pune la un an întreg de celibat odată ce trec linia de
sosire. Și apoi mă voi răsplăti cu o vară întreagă de sex. O vară
sexuală.
O vară sexuală murdară, decadentă, fără sfârșit...
O, Hristos! M-am săturat să-mi trag propria mână. Desigur, nu-mi
ajut cauza atunci când fac lucruri idioate, cum ar fi să mă deschid
tentației cu fete superbe din sorority.
Pentru prima dată după mult timp, mor de nerăbdare să înceapă
cursurile. Sper că voi avea atât de multă muncă în acest semestru
încât mă voi îneca în ea. Tema pentru acasă, timp suplimentar pe
gheață, antrenament și jocuri - asta este tot ceea ce am voie să mă
concentrez. Și cu siguranță nu mai sunt petreceri de sorority.
Evitarea tentației este singura modalitate de a-mi ține capul în joc
și pula în pantaloni.
 2

DEMI

„L ock,” ordon în timp ce prietenul meu Nico închide ușa dormitorului

in spatele nostru. Doar pentru că frația mea găzduiește
petrecerea din seara asta nu înseamnă că camera mea este
deschisă publicului. Ultima dată noi
am dat o petrecere și am uitat să încui, m-am dus sus să iau un pulover și
am intrat într-un trio în curs. Unul dintre cei doi băieți comisese chiar
atrocitatea de a-mi folosi panda uișor Fernando cu un singur ochi pe post
de pernă pentru a-l băga sub fundul fetei. Știi, pentru a crea acces mai
ușor pentru dubla penetrare care era pe cale să înceapă.
Niciodată, Fernando, îl asigur în tăcere pe prietenul meu din
copilărie în timp ce îl mut pe noptieră pentru a face loc iubitului meu.
Nico cade cu spatele pe pat, își acoperă fața cu brațul și eliberează o
respirație obosită. A lipsit de la petrecere pentru că trebuia să muncească,
dar apreciez că a făcut efortul să vină după tură în loc să meargă acasă la
garsoniera pe care o închiriază în Hastings. Micul oraș se află la zece
minute cu mașina de campusul Briar, așa că nu este foarte departe. Dar știu
că i-ar fi fost mai ușor să meargă direct acasă și să se prăbușească.
"Obosit?" Cloc în semn de simpatie.
„Mort”, este răspunsul lui înăbușit. Antebrațul îi protejează ochii
de vederea mea, ceea ce îmi oferă ocazia să-i admir corpul fără să
fiu tachinat pentru asta.
Nico are structura lungă și slabă a unui jucător de baschet. Deși a jucat
în liceu, nu a obținut nicio bursă de baschet la facultate și nu a fost niciodată
suficient de bun pentru a merge la NBA. Nu cred că îi pasă prea mult. A juca
mingea a fost ceva distractiv de făcut cu prietenii lui de liceu; adevărata lui
pasiune sunt mașinile. Dar deși nu face sport acestea
zile, el este încă într-o formă excelentă. El primește un antrenament
bun transportând cutii și mobilier la compania de mutări unde
lucrează.
„Săracul copil”, murmur eu. „Lasă-mă să mă ocup de asta.”
Zâmbind, încep din partea de jos a corpului lui și mă îndrept în
sus. Scoate-i adidașii, glisează-și cureaua din bucle, scoate-i
pantalonii de pe picioare. Se ridică să mă ajute cu hanoracul, apoi se
prăbușește înapoi. Acum are pieptul gol, poartă boxeri și șosete, cu
brațul peste față din nou pentru a-și proteja ochii de lumină.
Făcându-mi milă de el, sting lumina principală și aprind lampa de
pe măsuța de pat, care emană o strălucire palidă.
Apoi mă așez lângă el, îmbrăcată în cămașa de noapte de
mătase neagră pe care o purtam la petrecere.
„Demi”, mormăie el în timp ce încep să-l sărut pe gât.
„Mmmm?”
„Sunt mult prea obosit pentru asta.”
Gura mea călătorește de-a lungul liniei unghiulare a maxilarului
lui, miriște aspră care îmi abrazi buzele. Ajung la gura lui și îl sărut
ușor. Mă sărută înapoi, dar este o mângâiere trecătoare. Apoi mai
scoate un geamăt obosit.
„Iubito, serios, nu am energie. Am lucrat paisprezece ore
consecutive.”
„Voi face toată treaba”, șoptesc, dar când mâna mea alunecă în jos
până la picioarele lui, acolo jos nu sunt semne de viață. Gunoiul lui
este un tăiței moale.
— Încă o noapte, mami, spune el somnoros. „De ce nu faci
spectacolul tău înfiorător sau așa ceva?”
Îmi înghit dezamăgirea. Nu am făcut sex de mai mult de o
săptămână. Nico lucrează la sfârșit de săptămână și mai multe nopți
în timpul săptămânii, dar mâine are liber, așa că aceasta este una
dintre rarele sâmbăte în care am putea de fapt să stăm până până
târziu și să proști dacă vrem.
Dar nu a mișcat niciun mușchi de când s-a întins.
„Bine”, mă retrag, răsturnându-mă să-mi iau laptopul. „Cel mai
recent episod este Copii care ucid, dar nu-mi amintesc dacă te-am
pus să-l vezi pe cel de dinainte—Clowns Who Kill...?”
Nico sforăie încet.
 Minunat. E sâmbătă seara, e o petrecere dezlănțuită la parter și
nici măcar nu e ora zece. Iubitul meu fierbinte doarme profund în
patul meu și sunt pe cale să mă uit la o emisiune despre criminali.
De unul singur.
Trăind visul la facultate. Woo hoo.
 Pentru a înrăutăți lucrurile, acesta este ultimul weekend fără stres pe
care îl vom avea în mult timp. Semestrul de toamnă începe luni, iar
programul meu este intens anul acesta. Sunt pre-medicina, asa ca
trebuie sa excelez si apoi ceva in ultimii doi ani la Briar daca vreau sa
intru intr-o scoala de medicina buna. Nu voi avea atât de mult timp de
petrecut cu Nico pe cât mi-aș dori.
Arunc o privire rapidă către nodul sforăit de lângă mine. Nu pare
deranjat de lipsa noastră iminentă de timp de calitate. Dar poate că are
dreptate să nu fie. Ne întâlnim din clasa a opta. Relația noastră a avut
suișuri și coborâșuri de-a lungul anilor, cu câteva pauze pe parcurs, dar
am supraviețuit fiecărui obstacol și vom supraviețui și asta.
Mă târăsc sub pături, o ispravă de îndemânare pentru că trupul
greu al lui Nico îngreunează cealaltă parte a păturii. Așez
computerul în poală și încarc următorul episod din emisiunea mea
preferată. Vreau să spun că mă uit la acest serial doar pentru
componenta psihologie, dar... cu cine glumesc? E nenorocit și îmi
place.
Muzica de rău augur umple dormitorul, urmată de monotonul
britanic familiar al gazdei, care mă informează că sunt pregătit
pentru șaizeci de minute încântătoare de copii care ucid.

Restul weekendului zboară. Luni dimineața aduce cu ea

prima clasă a anului meu junior și cea de care sunt cel mai încântat
— Psihologie anormală. Și mai bine, doi dintre bunii mei prieteni
urmează și ei acest curs. Mă așteaptă pe treptele de piatră ale
clădirii masive acoperite cu iederă.
„Gawd, arăți fierbinte!” Pax Ling își aruncă brațele în jurul meu, se
trage înapoi pentru a mă săruta puternic pe obraz și apoi se întinde să
mă ciupească de fund. Port pantaloni scurți din denim și un maiou cu
dungi, pentru că azi sunt un milion de grade. Nu că mă plâng că vara
se prelungește în septembrie. Adu căldură, iubito.
— Lucrurile pe care le fac pantalonii ăia cu picioarele tale, iubito, țâșnește
Pax în semn de aprobare. Lângă el, TJ Bukowski își dă ochii peste cap.
Când i-am prezentat prima dată, TJ nu era un fan al personalității
scandaloase a lui Pax. Dar în cele din urmă s-a încălzit
până la Pax, iar acum au o prietenie dragoste-ura care mă face să râd.
„Arăți destul de îndrăzneț,” o informez pe Pax. „Îmi place tricoul.”
 Își ridică gulerul poloului său verde-mazăre. „Este Gucci, nenorocite. Eu
și sora mea am fost la Boston în acest weekend și am cheltuit puțin prea
mulți bani. Dar hei, merită, nu?” Face o învârtire rapidă pentru a-și etala
noua cămașă.
„Merita”, sunt de acord.
TJ își reglează curelele rucsacului. „Hai, hai să intrăm. Nu vrem să
întârziem la prima clasă. Am auzit că Andrews este un profesor strict.”
Râd. „Suntem cu cincisprezece minute mai devreme. Nu vă faceți
griji."
— Serios, tocmai i-ai spus lui Thomas Joseph să nu-și facă griji?
cere Pax. „Acesta este modul lui implicit.”
Nu greșește. TJ este o minge de anxietate care merge și
vorbește.
TJ se uită la noi. Nu-i place să fie luat de râs, mai ales în privința
anxietății lui, așa că întind mâna și îl iau de mână, strângând-o cald.
„Nu te îmbufna, dragă. Îmi place că ești o îngrijorătoare. Înseamnă
că nu întârzii niciodată la nimic.”
Cu un zâmbet ușor, îmi strânge mâna înapoi. TJ și cu mine ne-
am cunoscut în primul an, când locuiam în același cămin. Colega
mea de cameră fusese absolut insuportabilă, așa că camera lui TJ a
devenit un fel de sanctuar pentru mine. Nu este întotdeauna
persoana cu care se înțelege cel mai ușor, dar mi-a fost un prieten
bun din prima zi.
„Waaaaaiittt!”
Țipătul femelei străpunge aerul aerisit al dimineții. Îmi întorc capul și
văd o fată minionă sprintând pe poteca mărginită de copaci. E îmbrăcată
într-o rochie neagră până la genunchi, cu nasturi mari albi pe mijloc. Un
braț este îndreptat spre cer, fluturând ceea ce arată ca un recipient de
plastic pentru alimente.
Un tip cu părul negru se oprește lângă trepte. Este înalt și vizibil în
formă, chiar dacă poartă un hanorac voluminos, gri, cu sigla Briar U pe
ea. O încruntătură îi încrețește chipul frumos când își dă seama că
este urmărit.
Fata se oprește în fața lui. Nu aud ce îi spune, dar răspunsul ei
este tare și clar. Cred că ar putea fi unul dintre cei mai tare oameni
pe care i-am întâlnit vreodată.
 „Ți-am făcut prânzul!” Zâmbind larg, ea prezintă recipientul de
parcă i-ar fi înmânat Sfântul Graal.
Între timp, limbajul corpului său transmite enervare, de parcă
ceea ce i-ar înmâna ea de fapt este o pungă de excretă de câine.
Serios? Prietena lui i-a făcut prânzul și el nu-și aruncă brațele în
jurul ei în semn de recunoștință? Nemernic.
„Îl urăsc pe tipul ăla”, mormăie TJ.
"Tu-l cunoști?" Nu-mi pot ascunde expresia dubioasă. TJ nu se
petrece cu mulți jucători, iar tipul la care ne uităm este sută la sută un
jock. Umerii aceia largi sunt un dezavantaj.
„Acela este Hunter Davenport.” Pax este cel care vorbește și
recunosc instantaneu acel ton al vocii. Traducere: oh-em-gee, vreau
să-l lins pe băiatul ăla.
Destul de sigur, are o privire de vis în ochi. „Cine este Hunter
Davenport?” Întreb.
„El face parte din echipa de hochei.”
Tras-o. Știam că este un atlet. Umerii aceia, omule. „N-am auzit
niciodată de el”, spun eu ridicând din umeri.
„Nu ratați. El este doar un ticălos bogat,” spune TJ.
îmi arcuiesc o sprânceană. „Ce ai împotriva lui?” În mod normal,
TJ nu lovește studenții sportivi. Sau oricine, de altfel, în afară de
loviturile ocazionale la Pax.
"Nimic. Doar cred că e nepoliticos. L-am prins anul trecut dând
cu o curvă în bibliotecă. Complet îmbrăcat, dar cu pantalonii trasi în
jos, dezvăluind jumătate din fund. O ținea chiar lângă perete într-una
dintre camerele de studiu. TJ scutură din cap dezgustat.
Și eu sunt dezgustat, dar mai mult de reprezentarea grosolană a
prietenului meu despre tovarășul lui Davenport. „Te rog să nu
folosești cuvântul ăsta”, mă cert. „Știi că nu-mi place să fac rușine”.
TJ este instantaneu mâhnit. „Îmi pare rău, ai dreptate, nu a fost
grozav. Dacă ceva, Davenport a fost târfa în acel scenariu.”
„De ce trebuie să fie cineva o curvă?”
„Vreau să fiu curvă lui”, spune Pax absent. Privirea lui rămâne lipită
de jucătorul de hochei cu părul negru, care încă se ceartă cu iubita lui.
Fata continuă să-i împingă Tupperware-ul în mână, iar el îl
împinge înapoi în a ei. Cred că spune că nu va avea timp să
mănânce, pentru că țipătul ei răspuns este: „Întotdeauna este timp
să mănânci, Hunter! Dar știi ce, bine. Fă-ți foame. Iartă-mă că încerc
să-ți ofer hrană!”
Rânjind, îmi pun mâinile în jurul gurii și strig: „Doar ia dracului de
prânz deja!”
Capul lui Davenport se rotește în direcția mea. Îmi încruntă adânc.
Fata, pe de altă parte, mă luminează. "Mulțumesc!" Ea îi împinge
recipientul în mână pentru ultima oară și se ridică. Călcâiele ei se rup
ca pantofii de robinet pe pavajul care cuprind cea mai mare parte a
campusului istoric.
Hochei Băiatul strălucește în timp ce se îndreaptă spre noi. „Nu
ai idee ce tocmai ai făcut”, mârâie el la mine. Vocea lui este mai
profundă decât mă aștept, cu o râpă drăguță. El ridică containerul.
„Acum stabilim un precedent. Ea îmi va pregăti prânzul tot
semestrul.”
Îmi dau ochii peste cap. „Uau, iartă-o pentru că a încercat să-ți ofere
hrană.” Oftând, începe să se îndepărteze. Apoi se oprește. „Oh, hei,
ce merge,
om?" îi spune lui Pax.
Prietenul meu cade cu falca până la pantofii de tenis albi. De
asemenea, arată noi, așa că bănuiesc că tricoul nu a fost singurul
lucru pe care l-a luat în Boston.
„Bună”, izbucnește Pax, în mod clar uluit să fie remarcat.
„Ai fost la cursul meu de Alternative Media trimestrul
trecut. Jax, nu? Spre neîncrederea mea, Pax dă din cap
prost.
„Și tu ești în acest curs de psihic
anormal?” „Da”, respiră Pax.
"Misto. Ei bine, ne vedem acolo.” Davenport îl bate pe Pax pe umăr
înainte de a urca scările spre intrarea în clădire.
Mă uit fix la prietenul meu, dar el este prea ocupat să se uite la
Davenport
cur.
„Hei Jax”, îmi bat joc. „Pământ către Jax”.
TJ chicoti.
Pax iese din transă. Îmi aruncă o privire sfioasă. — Și-a adus
aminte de mine, Demi. Nu aveam de gând să-l corectez după ce și-a
adus aminte de mine.”
 „Și-a amintit de Jax!”
"Asta sunt eu! Eu sunt Jax. Acum trăiesc viața ca Jax. Hunter
Davenport a spus asta.” Înăbuși un oftat și arunc o privire către TJ.
„De ce suntem prieteni cu el
din nou?"
„N-am idee”, răspunde el zâmbind. — Haide, Jax, hai să o
escortăm pe doamna noastră la curs.
Intru în sala de curs prins între cei doi băieți, cu brațele legate
prin ale lor. Cea mai mare parte a prietenilor mei sunt bărbați, un
fapt pe care iubitul meu a ajuns să-l accepte. În liceu nu era prea
încântat de asta, dar Nico nu a fost niciodată un iubit controlant și
cred că îi place în secret cât de bine mă înțeleg cu prietenii lui.
Nu mă înțelege greșit, am și prietene. Surorile mele de soră.
Pippa și Corinne, cu care mă întâlnesc la cină în seara asta. Dar
prietenii mei depășesc numeric fetele, indiferent de motiv.
În interiorul camerei cavernoase, băieții și cu mine găsim trei locuri
împreună, la rând, aproape de mijlocul camerei. Îl observ pe Hunter
Davenport, cu un rând în fața noastră, la capătul culoarului, aplecat
deasupra telefonului.
„Gawd, el este perfecțiune”, geme Pax. „N-ai idee cât de des mi-
am imaginat să-l ademenesc pe partea D.”
Îmi bat prietenul pe braț. "Poate intr-o zi. Am incredere in tine."
Sala se umple, dar toată vorbăria moare când profesorul nostru
intră la ora nouă. Este o femeie înaltă, zveltă, cu părul scurt și ochi
căprui și pricepuți în spatele unei perechi de rame pătrate negre. Ne
întâmpină călduros și continuă să se prezinte pe ea însăși,
acreditările ei și ceea ce ne putem aștepta să învățăm în acest an.
Sunt pompat. Tatăl meu este chirurg, iar mama mea a fost
asistentă de pediatrie, așa că era inevitabil să ajung într-un domeniu
legat de medicină. Probabil este programat în ADN-ul meu. Dar
operația și îngrijirea nu m-au interesat niciodată. De când eram copil,
am fost atras de minte. Sunt mai ales fascinat de tulburările de
personalitate. Prin modele distructive de gândire și modul în care
acestea influențează un individ atunci când interacționează cu
lumea.
Profesorul Andrews discută subiectele specifice pe care le vom
acoperi. „Vom vedea cum a fost tratată psihicul anormal în trecut și
cum au evoluat abordările moderne ale acesteia de-a lungul anilor.
Evaluările clinice și diagnosticul vor juca un rol important în studiile
noastre. De asemenea, cred într-o abordare practică a predării. Ceea
ce înseamnă că nu voi sta pur și simplu aici pe acest podium și voi
vărsa fapte despre tulburări de stres, tulburări de dispoziție, tulburări
sexuale și altele asemenea.”
Mă aplec înainte. Sunt deja fermecat. Îmi place tonul ei fără prostii și
felul în care își aruncă privirea peste cameră și încearcă să privească pe
toată lumea în ochi. Am avut o mulțime de cursuri în care profesorul
citește monoton de pe un laptop și nu pare să observe că sunt alți oameni
în cameră.
Ea spune că va trebui să scriem rezumate ale studiilor de caz despre
care vorbește în clasă, că vor fi câteva teste cu variante multiple. „Toate
datele de testare sunt în programa care v-a fost trimisă prin e-mail. În ceea
ce privește proiectul dvs. major de cercetare, necesită un partener și va fi un
parteneriat permanent,
cu lucrarea finală de cercetare și un studiu de caz aprofundat, care
urmează să fie înainte de vacanța de vacanță. Acum aceasta este
partea distractivă...”
Observ mai multe priviri neliniștite care se schimbă în sala de curs.
Bănuiesc că este un steag roșu când un profesor folosește cuvântul
„distracție”. Dar nu sunt îngrijorat. Tot ce a descris ea până acum sună
interesant.
— Știi acel vechi joc din copilărie – jocul doctorului? Profesorul
Andrews rânjește în cameră. „Acesta este esenta acestui proiect de
cercetare. Un partener va juca rolul psihologului; celălalt va fi
pacientul. Primul va fi dotat cu instrumente de diagnosticare pentru a
face o evaluare și a scrie un studiu de caz detaliat. Acestora din
urmă li se va atribui o tulburare psihologică pe care vor fi obligați să
o cerceteze și, în lipsa unui cuvânt mai bun, să joace pentru medic.
„Îmi place”, îmi spune Pax. „Te rog, te rog, lasă-mă să joc
pacientul.” „De ce presupui că faci partener cu Demi?”
obiecte TJ. „Băieți, sunt o mulțime de mine de ocolit.”
Dar Andrews ne aruncă în buclă. „Desemnez parteneri pe baza
acestei liste de clase alfabetizate.” Ea ridică câteva coli de hârtie.
„Când îți auzi numele, ridică mâinile ca să știi cu cine lucrezi. În
regulă, să începem — Ames și Ardin.
 Două brațe urcă. O fată cu părul violet strălucitor și o fată care
poartă o șapcă a Patrioților.
„Axelrod și Bailey”.
Sunt aproximativ o sută de oameni în clasă, dar Andrews este eficient.
Ea zboară prin nume într-un clip rapid și ajungem la D în cel mai scurt timp.
„Davenport și Davis”.
Ridic mâna în același timp cu Hunter. Își mută privirea spre mine,
înclinându-și gura într-un zâmbet pe jumătate.
Lângă mine, TJ oftează nemulțumit. Se aplecă pentru a șopti:
„Vrei să-mi schimb legal numele de familie în Davidson, ca să te
salvez de nenorocitul de hochei?”
îi rânjesc. „Este în regulă, voi
supraviețui.” „Grey și Guthrie”, spune
Andrews.
"Esti sigur?" TJ presă. „Pariez că poți schimba partenerii dacă ai
spus ceva.”
„Killington și Ladde”.
„Iubito, e în regulă. Nici măcar nu-l cunosc pe tip, spun eu. „Tu
ești cel căruia nu-l place.”
„Îl iubesc”, se plânge Pax. „Vreau să mă joc de doctor cu el.”
Dar apoi Andrews strigă: „Lawson și Ling”, iar Pax se luminează
când partenerul său ridică mâna. Este un tip cu părul castaniu
ondulat și o linie ucigașă a maxilarului.
— O să facă, murmură Pax, iar eu înghit un râs.
„Aceste pachete”, spune Andrews, arătând spre teancurile de
plicuri portocalii de manila de pe biroul ei, „conțin instrucțiuni detaliate
despre sarcină. Un partener, vă rugăm să nu uitați să luați unul după
prelegere. Va fi la latitudinea fiecărei echipe să decidă cine își asumă
ce rol.”
Hunter se răsucește și îmi dă un pistol cu degetul, presupun că
îmi spune că sunt de serviciu.
Îmi dau ochii peste cap. Înțeleg că mă pune deja să fac toată
treaba.
Odată ce toată lumea are un partener, Andrews reia prelegerea și
iau atâtea notițe că începe să mă doară încheietura mâinii. La naiba,
va trebui să-mi aduc laptopul data viitoare. De obicei prefer să scriu
note de mână, dar există o mulțime de materiale de despachetat și ea
acoperă atât de multe într-un timp atât de scurt.
După ce suntem concediați, mă îndrept spre partea din față a
camerei să iau un plic manila. Are ceva greutate. Acest lucru ar
putea alarma unii oameni, dar aștept cu nerăbdare acest proiect.
Sună distractiv și cuprinzător, chiar dacă sunt asociat cu un jock.
Vorbind despre jock, el se îndreaptă spre mine, ridicându-și
rucsacul peste un umăr lat. „Davis”, mă salută.
"Canapea."
„Spune-mi Hunter.” Privirea lui mă mătură încet din cap până în
picioare. Rămâne puțin prea mult pe picioarele mele goale, încă
frumos și bronzat după o vară petrecută în Miami.
„Eu sunt Demi.” Îi observ pe TJ și Pax stând lângă ieșire,
așteptând să termin.
„Demi...”, spune el absent. Încă îmi verifică picioarele și înghite
vizibil înainte de a-și întoarce privirea spre a mea.
„Da, acesta este numele meu.” De ce își schimbă poziția așa?
Îmi îngust ochii la picioarele lui. Are o erecție?
„Demi”, repetă el.
„Uh-huh. Rimează cu semi.” Arunc o privire ascuțită către
picioarele lui.
Hunter aruncă privirea în jos. Apoi el râhâie. „De dragul naibii, nu
sunt
legănându-se o gălăgie. Sunt doar pantalonii mei.”
„Surrrrre.”
Își alunecă o mână mare în zona cu fermoar și o acoperă cu
palma, iar cortul din denim pare că se aplatizează. — Blugi noi,
mormăi el. „Sunt încă cam țepi.”
„Încrețit, spui.”
„Este materialul. Vedea? Atinge-l."
Râsul îmi scapă din gât. „O, Doamne, nu-ți ating pula.”
"Pierderea ta." Hunter zâmbește.
„Dacă spui așa, amice.” țin plicul în sus. „Deci, când ar trebui să
ne întâlnim și să analizăm toate chestiile astea?”
"Nu ştiu. Ești liber în seara asta?”
Eu dau din cap. „Am planuri. Ce zici de mâine seară?”
„Da, voi fi prin preajmă. Cand si unde?"
 — La ora opt la casa Theta Beta Nu? „Huh,
chiar? Nu te-am luat drept o fată de soră.”
dau din umeri. „Ei bine, eu sunt.”
Adevărul să fie spus, am promis doar pentru că nu voiam să
locuiesc în cămine. În plus, mama a aparținut capitolului Theta de la
facultate și am crescut auzind despre cum zilele ei de sororitate erau
unele dintre cele mai bune zile din viața ei. Ea era viața petrecerii pe
atunci și încă mai este.
"Bine atunci. Ne vedem mâine seară, Semi, trage el înainte de a
pleca cu pași mari.
 3

HUNTER

„U gh. Mi-e atât de dor de sânii alea.”

„Și lor le lipsești...”
„Mmmm, da? Ce le lipsește cel mai mult la mine?” „Cu
siguranță limba ta.”
„Mmmm. Lasă-mă să-i văd, Hottie. Doar o
privire." „Ce se întâmplă dacă unul dintre
colegii tăi intră?”
„Atunci vor fi geloși pe mine până la sfârșitul timpului pentru că
mă întâlnesc cu cea mai sexy femeie din lume.”
„Bine, voi juca. Dar numai dacă îmi arăți pula ta.”
"Afacere. Tu mai întâi... la naiba, iubito... stai, poate ar trebui să
pui fetele deoparte — ce se întâmplă dacă Hunter intră? Ai spus că
e acasă.”
„Oh, nu este o problemă. Hunter este călugăr acum. Sânii mei
goi nu vor avea impact.”
Din bucătărie, eliberez în sfârșit mârâitul înfipt în gât. Credeam
că vin jos să iau cina înainte de întâlnirea mea de studiu cu Demi
Davis. În schimb, tocmai mi-am petrecut ultimele cinci minute
ascultând cea mai greață sesiune Skype din lume.
„Da, sunt călugăr”, strig eu în prag. „Nu un nenorocit de eunuc!”
Intru în sufragerie fără să-i dau timp Brennei să se acopere. Ea nu
merită. Ca o recompensă pentru că am îndurat sexul video al lui Brenna și
Jake Connelly, merit să văd niște sâni în afara pornografiei.
 Dar Brenna își împinge deja cămașa peste piept, așa că tot ce primesc
este o privire tachinată a sfârcurilor maro-roșiatice înainte ca acestea să
dispară din vedere.
„Mută-te, femeie rea, diavol”. Îmi las fundul pe canapea de lângă
ea și îmi bag o furculiță de orez sălbatic în gură. Mă uit la laptopul
care stă pe măsuța de cafea. „Hei, Connelly. Frumos cocos.”
Bărbatul de pe ecranul computerului scoate un blestem surprins.
Privirea lui se îndreaptă spre mâna dreaptă, de parcă tocmai i s-ar fi
gândit că are o erecție destul de impresionantă. O mișcare încețoșată
și sunetul unui fermoar, apoi Jake Connelly mă privește cu ochi verzi
intens.
— Ne spionezi, Davenport?
Îmi înghit mâncarea. „Este considerat spionaj când ești dezbrăcat
pe Skype în camera mea de zi?
„Sufrageria noastră”, spune Brenna cu dulceață, întinzându-se să
mă mângâie pe umăr.
Corect, așa cum aș putea uita vreodată. Alți bărbați ar putea fi încântați
să se cazeze cu trei pui, dar nu este situația mea ideală de viață. Îmi plac
Brenna, Summer și Rupi individual, dar le arunci pe cele trei împreună și
lumea devine... zgomotoasă. Ca să nu mai zic că se încurcă mereu cu mine.
Foștii mei colegi de cameră, Mike Hollis și Colin Fitzgerald, din
punct de vedere tehnic încă locuiesc aici, dar nu sunt aproape atât de
mult pe cât mi-aș dori.
Hollis apare doar în weekend - el stă cu oamenii săi în New
Hampshire în timpul săptămânii pentru slujba lui.
Fitz este un designer de jocuri video și își asumă o mulțime de lucrări
contractuale de când a absolvit Briar. Uneori, asta înseamnă să
călătorești la sediul studioului de jocuri. În acest moment, el se află la
New York lucrând la un joc de rol SF și stă la penthouse-ul din Manhattan
al familiei Summer pe toată durata concertului. Lucky Fitzy. Clanul
Heyward-Di Laurentis este foarte bogat, așa că în prezent trăiește în
poala luxului.
„Connelly, treci mai departe. Mașina ne așteaptă jos”, latră o altă
voce din difuzoarele laptopului. „Avem chestia aia de caritate în
seara asta.”
Jake aruncă o privire peste umăr. „O dracu, am uitat de asta.”
 „Ce faci pe... oh, hei Brenna!” Pe ecran apare o față uriașă, un
prim-plan atât de extrem încât pot vedea până în nările păroase ale
tipului.
Când bărbatul se retrage, mă confrunt cu un moment rar de fanboy,
pentru că rahat – este Theo Nilsson, unul dintre jucătorii vedete pentru
Edmonton. Nu-mi vine să cred că Nilsson a intrat neapărat în camera
de hotel a lui Jake și nu se poate opri un pumn de invidie la ideea că
Jake este de fapt în lume să joace hochei cu niște legende serioase.
ând eram copil, visam să joc profesionist, dar pe măsură ce am
îmbătrânit mi-am dat seama că s-ar putea să nu fie cea mai bună cale
pentru mine. Stilul de viață mă sperie, dacă sunt în urmă sincer. Așa că
nu m-am făcut eligibil pentru draft. La naiba, nici măcar nu plănuisem
să joc la facultate. Am venit la Briar și am propus să obțin o diplomă în
afaceri și să devin antreprenor. Dar un prieten și coechipier care a
absolvit cu câțiva ani în urmă m-a ademenit să ies din pensionarea pe
care mi-am impus-o, iar acum iată-mă.
„Trebuie să plec, iubito”, îi spune Jake Brennei.
„Distrează-te făcându-ți poza cu toți iepurașii aceia însetați”,
ciripește ea.
Nilsson latră în râs. „Este un eveniment caritabil pentru o
organizație de curling pentru seniori”, dezvăluie coechipierul lui
Jake.
Ea este netulburată. — L-ai văzut pe Jake? îl întreabă ea pe
Theo. „Acele bătrânețe vor fi peste tot peste el. Iepurașii puck
transcend vârsta.”
În timp ce Brenna semnează, îmi bag în gură o bucată de pui la grătar.
„Nu pot să cred că a fost Theo Nilsson”, spun între mușcături.
„Da, e foarte tare. Am luat cina cu el săptămâna trecută când au
jucat cu Bruins.”
„Nu o freca.”
Poșeta cu buze roșii marca Brenna, într-un zâmbet de zaharină.
Chiar și atunci când e singură acasă, tot își face timp să se undă cu
rujul ăla. E rea. „Dacă ești un băiat bun, te invit data viitoare.”
„Sunt întotdeauna un băiat bun”, protestez. „Întreabă-mă pe pula
mea – săracul vrea să fie rău și eu nu o am.”
Ea râde. „Simt că toată această poftă reținută nu este bună
pentru sănătatea ta. Dacă îți explodează mingile și mori?”
 Cred că s-a terminat. „Poate că va fi ca o mie de orgasme, toate
într-o explozie, și cine ar vrea să mai trăiască după aceea? Simt că
după ce ai experimentat o explozie de o mie de orgasme, nu ai unde
să mergi decât în jos.”
"E o idee buna." Ochii întunecați ai Brennei mă urmăresc în timp
ce mă ridic și mă îndrept spre bucătărie să-mi clătesc farfuria.
„Trebuie să plec acum”, îi spun, băgându-mi capul înapoi în
sufragerie. "Ne vedem mai târziu."
"Unde te duci?"
„Studiați la casa Theta.”
"Ha! Atât pentru jurământul de celibat.”
"Nu. Jurământul este încă intact. Lucrez la un proiect cu un pui
acolo.”
„Un proiect”, batjocorește ea.
„Da, un proiect. Lumea nu se învârte în jurul sexului, Bee.”
„Sigur că da.” Ea își linge buzele lasciv și îmi furnică gura ca
răspuns. La fel și penisul meu.
Ea are dreptate. Sexul este totul și peste tot. O femeie nici măcar
nu-și poate linge buzele fără ca creierul meu să se scufunde direct
în jgheabul sexual.
Până acum, am găsit o singură soluție pentru a-mi controla libidoul:
marijuana. Și nici măcar nu pot să fac asta atât de des pe cât mi-aș dori,
cu excepția unei întâlniri ocazionale la o petrecere. Buruiana mă
calmează și îmi frânează impulsurile carnale, dar mă obosește și mă
încetinește în timpul antrenamentelor. Și nu vreau să-i ispitesc pe zeii
testelor de droguri NCAA. Deci, la fel ca sexul, este doar o altă activitate
distractivă pe care pot să o evit. Viața mea este minunată.
„Oricum, mă întâlnesc cu câțiva dintre băieții de la Malone, după
aceea, ca să trag în biliard. Nu aștepta.”
"Ce? Nicio invitație?” Se batjocorește.
„Nu”, răspund și nu mă simt deloc vinovată pentru asta. Trăiesc în zona
estrogenului și uneori e imperativ să scap de ea, chiar dacă e doar pentru
noapte. "Fetele nu au voie. Sunt deja destule fete în casa asta.” „Oh, îți
place. Rupi îți face prânzul în fiecare zi, Summer îți gătește micul dejun, iar
eu mă plimb mereu în lenjerie. Mâncare și sexy
material pentru banca ta spank, Davenport. Traiesti visul.”
 „Dacă aș trăi visul, v-aș bate pe toți în fiecare noapte. În același
timp."
"Ha! Ai vrea tu. Du-te și distrează-te cu „proiectul tău”—Brenna
folosește citate din aer.
Îi dau degetul și plec, iar cincisprezece minute mai târziu mă întorc în
campus și îmi parchez Land Rover-ul pe strada mărginită de copaci care
găzduiește Greek Row. Este marți seara și zona este surprinzător de
liniștită. De obicei, pe Greek Row are loc întotdeauna o petrecere sau un
eveniment de noapte, dar în seara asta aud doar sunetul slab al muzicii de
la câteva dintre casele frăției.
Urc pe poteca mărginită de flori care duce la ușa din față a casei
Theta. Aproape fiecare fereastră din Victorian cu trei etaje este
luminată. Sun la ușă și apare o fată înaltă și slabă, îmbrăcată în
transpirație.
Ea arcuieste o spranceana. "Vă pot ajuta?"
„Sunt aici să o văd pe Demi.” Ridic umărul care îmi ține rucsacul.
„Învățăm.”
Sororitatea lui Demi ridică din umeri, apoi întoarce capul și strigă:
„Demi! Uşă!"
Intru in casa, care a suferit o schimbare drastica de cand am fost
aici in weekend. Este îngrijit ca un ac și miroase a curățător de
lămâie și nu există pui îmbrăcați puțin, băieți beți sau bălți de bere
peste tot lemnul de esență tare.
Pașii răsună pe scara de lemn, iar fata de la clasa de psihiatrie coboară
treptele, cu o acadea ieșind din colțul gurii. Bineînțeles, mă concentrez pe
buzele ei, care sunt lucioase și nuanțe de roșu de la bomboanele pe care le
suge. Părul ei închis la culoare este într-o coadă de cal înaltă și poartă
pantaloni în carouri și un maiou subțire alb peste un sutien sport negru.
E al naibii de drăguță și trebuie să mă forțez să nu o mai verific.
„Bună”, spune ea, oferindu-mi o evaluare lungă.
„Mel, cine era la uşă?” strigă cineva.
Se aude o rafală de vorbărie, apoi o jumătate de duzină de fete
ies din bucătărie în holul din față. Toți se opresc brusc când mă
observă. Una dintre ele mă dezbracă deschis cu privirea, în timp ce
ceilalți sunt ceva mai discreti.
„Hunterul Davenport”, tăgănește oglerul. „Doamne, te uiți și mai
bine de aproape.”
 În mod normal, nu devin timid sau prost în preajma femeilor, dar
toate stau acolo și mă evaluează și este al naibii de deconcertant.
„Poate ar trebui să-mi dai numărul tău?” îi murmur lui Demi.
"De ce aș face asta?"
„Pentru ca data viitoare să vă pot trimite mesaj când sunt aici și să vii
în liniște să mă iei și să putem evita toate... acestea...” îi fac un gest către
publicul nostru.
"Ce s-a întâmplat? Ești intimidat de câteva fete?” Dându-și ochii
peste cap, Demi mă conduce spre scări.
„Nu.” fac cu ochiul. "Sunt ingrijorat
pentru tine." "Pe mine?"
"Pai da. Dacă continui să vin să te văd, surorile tale vor începe
să devină nebunește de geloase, iar resentimentele lor le vor face în
cele din urmă să te trateze prost și îți vei pierde toți prietenii. Chiar
asta vrei, Semi?”
Ea râde. "Oh nu! Ai dreptate. De acum înainte ar trebui să intri pe
fereastra mea. Ca Romeo.” Limba ei își mută acadea în cealaltă
parte a gurii. „Alerta de spoiler: Romeo moare.”
Mă duce într-o cameră de la etajul doi și închide ușa.
Examinez dormitorul. Pereții sunt galbeni, iar patul este unul
dintre cei cu patru stâlpi care pare că ar trebui să aibă un baldachin
înclinat, dar nu are. Cuvertura de pat este mov, iar pe una dintre
perne este un panda umplut.
Biroul lui Demi este încărcat cu manuale. Chim, biografie și una de
matematică despre care nu pot citi titlul. Ridic sprâncenele. Dacă ea le
ia pe toate într-un semestru, aceasta este o sarcină intensă de curs și
nu o invidiez deloc.
Dar privirea mea este mai interesată de panoul mare de peste birou.
Este practic plin de poze și mă îndrept spre el pentru a arunca o privire mai
atentă. Hmmm, sunt o mulțime de tipi în aceste fotografii. De asemenea,
unele fete, dar grupul de prieteni al lui Demi pare să fie format în mare parte
din băieți. Mai multe fotografii o prezintă pe Demi cu același tip cu părul de
corb. Iubit?
„Deci, cum facem asta?” întreb eu, lăsându-mi geanta pe scaunul ei de
la birou. „Ei bine, Andrews a spus că ar trebui să tratăm aceste întâlniri
ca pe adevărate
sesiuni de terapie.”
 "Dreapta." Dau din sprâncene. — Ești gata să joci
doctorul? "Brut. Nu joc nimic cu tine, băiete de hochei.”
„Este omul de hochei, mulțumesc foarte mult.”
„Bine, omule de hochei.” Demi își sapă în ghiozdanul și scoate
plicul manila pe care l-am primit ieri în clasă. Ea stă pe marginea
patului cu plicul în poală. — Bine, așa că m-am gândit că tu vei fi
pacientul, iar eu aș fi doctorul. Asta înseamnă că ai face partea mai
ușoară a scrierii.”
mă încruntă. „Ce te face să crezi că am nevoie de partea
ușoară?”
„O, scuze, nu vreau să-ți insult inteligența”, spune ea, părând
sinceră. „Dar un prieten mi-a spus că ești specialist în afaceri.”
"Asa de?"
„Așadar, sunt specialistul în psihologie în acest parteneriat și cred
că scrierea studiului de caz și toate lucrările de diagnosticare ar fi mai
benefice pentru mine decât pentru tine, deoarece vreau să fac o
carieră din asta. Dar dacă chiar nu vrei să faci elementul de cercetare,
putem trage paie.”
Mă gândesc o clipă la asta. Are o idee despre chestiile din carieră. Și
nu mă deranjează să fac partea de cercetare. „Sigur, orice. voi fi
pacientul."
"Perfect. Terminat."
„Vezi cât de bine lucrăm împreună?” Privirea mea se îndreaptă spre
micul canapea ascuns sub fereastră. „Dragă, este ca un adevărat birou
de psihiatru.” Mă îndrept cu pași mari spre canapea și îmi înghesui corpul
prea mare pe el, întinzându-mi picioarele peste margine. Apoi mă întind
după fermoar. „Pantaloni pe sau jos?”
 4

DEMI

Am izbucnit în râs la întrebarea ciudată. „Te rog, pentru dragostea lui

Dumnezeu, ține-ți pantalonii pe tine.”
"Sunteţi sigur?" spune Hunter, cu degetele așezate peste nasturele lui
blugi.
"Pozitiv."
"Pierderea ta." Face cu ochiul și își împinge mâinile în spatele capului.
Davenport este distractiv, îi voi da asta. De asemenea, este prea
atrăgător pentru
propriul lui bine. Surorile mele au lăsat bălți de saliva pe podea când a mai
trecut pe lângă ele. Majoritatea dintre ei au o chestie uriașă pentru sportivi,
așa că probabil că vor da buzna în camera mea cerșind detalii după ce
Hunter pleacă.
Se întinde pe canapeaua mea și își dă jos pantofii. Poartă blugi
rupți până la genunchi, un tricou negru și un hanorac gri cu fermoar.
Musculos, dar nu voluminos, are un corp grozav și o față care
oprește inima pentru a merge cu el. Și când îmi zâmbește înfățișat,
sunt îngrozit să simt că căldura îmi crește în obraji. Zâmbetul al său
este periculos. Nu e de mirare că Pax este obsedat de acest tip.
Deschid plicul mare și extrag un pachet capsat cu instrucțiunile
pentru sarcina noastră, precum și alte două plicuri. Unul este
etichetat „DOCTOR”, celălalt „PACENT”.
"Aici." Arunc plicul pacientului pe canapea. Hunter îl prinde ușor. În plicul
meu, găsesc un teanc de hârtie și îl răsfoiesc. Sunt șabloane goale pe care
ar trebui să le folosesc pentru „notele mele de sesiune”. Trec peste pachetul
de instrucțiuni. Trebuie să înregistrăm un minim de opt sesiuni, dar putem
face câte vrem. Se pare că notele mele de sesiune vor fi incluse în
anexa pentru studiul de caz pe care va trebui să-l scriu. Pachetul
meu include, de asemenea, instrumente de diagnosticare și foi de
sfaturi.
De pe canapea, Hunter chicotește încet. Mă uit spre el și îl văd
răsfoind prin hârtii. Stack-ul lui nu este la fel de mare ca al meu,
probabil pentru că partea lui din proiect implică mai multă cercetare.
„Probabil ar fi trebuit să ne hotărâm cu privire la rolurile noastre
în clasă”, îmi dau seama. „Nu știu dacă putem face o mare parte a
unei sesiuni înainte ca tu să-ți perfectionezi condiția falsă.”
Dar Hunter doar ridică din umeri. O notă ironică îi intră în voce în
timp ce își studiază din nou hârtiile. "E cool. Știu destule ca să-l fac,
cel puțin pentru această primă discuție.”
"Sunteţi sigur?"
"Da." Pune documentele înapoi în plic și le aruncă pe geantă.
Apoi se simte din nou confortabil. „Bine, hai să mergem.”
Conform instrucțiunilor lui Andrews, nu am voie să înregistrez
sesiunea. Dar sunt încrezător în abilitățile mele de a lua notițe. Îmi
strâng ultima bucată din acadea între dinți, înghit bomboana și arunc
bățul în coșul de gunoi.
Odată ce suntem amândoi stabiliți, începem să trecem prin
formalități. „Deci, domnule…?” Aștept să completeze restul.
„Sexy.”
"Veto. Poți face mai bine decât atât.”
„Mare”, furnizează el.
suspin. „Smith”, spun eu ferm. „Sunteți domnul Smith. Prenume,
um, Damien.”
„Ca puștiul diavol din filmul ăla de groază? Veto. Este o karma proastă.”
„Ești o karmă proastă”, mormăi eu. Isuse, durează o veșnicie doar să-l
înregistrezi
nume fals. În acest ritm, proiectul nu va fi niciodată finalizat. „Bine,
prenumele tău este Richard, ticălosule”.
El pufnește.
— Mă bucur să te cunosc, Dick Smith, spun eu dulce. „Sunt Dr.
Davis. Ce te aduce astăzi aici?”
Pe jumătate mă aștept la o altă prostie, ceva despre felul în care Dick
trebuie să fie supt. Dar el mă surprinde. „Soția mea crede că am nevoie
de terapie.”
 Sprâncenele mele se ridică. Ooh, trec direct la asta. Îmi place.
„Așa este... Și de ce crede asta?”
"Sincer? Nu știu. Ea este cea care are nevoie de terapie.
Întotdeauna își pierde mințile pentru ceva.”
I-am notat frazele. „Ce vrei să spui cu asta, să-și piardă mințile?”
„Gândește peste tot. Ea se cățea tot timpul. De exemplu, dacă
Am ajuns acasă târziu de la serviciu, creierul ei sare imediat la „el s-
a încurcat”. Hunter face o pauză iritată. „Cred că, de dragul
dezvăluirii complete, ar trebui să menționez că am înșelat-o o dată
sau de două ori și da, ea este conștientă de acest lucru.”
Uau, asta e ca o telenovelă. Sunt deja investit.
„Bine... această înșelăciune pe care o spui.” Mai fac câteva note.
„De cât timp a avut loc? Și a fost o dată sau a fost de două ori?”
„Prima aventură a fost cu ani în urmă, cea mai recentă anul
acesta. Am fost foarte stresat la serviciu.”
Observ că a ignorat întrebarea mea despre câte ori a înșelat de
fapt.
„De ce crezi că ai înșelat? Există un motiv anume care să iasă în
evidență?”
„Este greu să te simți conectat cu cineva când se plâng în mod constant
și își face cereri. Ea m-a condus să trișez. Adică, ce altceva se aștepta să se
întâmple dacă va continua să se poarte așa?”
Uf, ce ticălos. Își ține soția responsabilă pentru înșelăciunea lui...
Opresc șirul gândurilor, amintindu-mi că nu trebuie să fiu
judecător. Ar trebui să înțeleg.
Dacă voi fi psiholog clinician, sunt sigur că voi auzi mii de povești
sordide despre infidelitate. S-ar putea chiar să fie nevoie să consiliez
pe cineva care își abuzează fizic sau emoțional partenerul. Este foarte
probabil să întâlnesc pacienți pe care îi disprețuiesc sau pe care s-ar
putea să nu-i pot ajuta.
Treaba mea nu este să-i condamn; sperăm că îi ajută să ajungă
la conștientizarea de sine.
„Așadar, când ai spus cu adevărat treburile, tu și soția ta ați fost
de acord să o luați de la capăt? Începe proaspăt?”
Hunter dă din cap. „Ea și-a acceptat responsabilitatea pentru rolul
ei în ceea ce s-a întâmplat și a fost de acord să mă ierte. Asta
înseamnă că s-a făcut, în trecut. Nu mă face să îmi doresc să petrec
timp cu ea că este suspicioasă față de mine tot timpul. Crede-mă, ea
nu face ușor să fie în preajma ei.”
„Îmi imaginez că da. Dar poți să recunoști de ce s-ar putea să se
comporte așa? Să încercăm să te punem în poziția ei. Cum crezi că ai
reacționa
dacă soția ta a fost infidelă?”
„Nu m-ar înșela niciodată”, spune el înțelept. „Eu sunt prinderea
în această relație. Cu siguranță bate cu pumni peste clasa ei de
greutate.”
Ești al naibii de cel mai rău, Vreau să spun.
„Văd”, este ceea ce spun eu în schimb. Și acum înțeleg de ce
terapeuții par să se agațe de aceste două cuvinte. Este codul pentru
orice improperie vă sună în cap.
Hunter și cu mine mai vorbim încă douăzeci de minute despre
soția lui fictivă, cicăleala ei și infidelitatea lui și încep să observ o
tendință în răspunsurile lui. O incapacitate totală de a se pune în
pielea ei.
Lipsa de empatie, notez și desenează o stea mică în jurul ei.
În timp ce termină o altă anecdotă de lungă durată care o descrie pe
soția sa drept răufăcător și pe el însuși drept victima nevinovată, nu pot să
nu fiu impresionat de modul în care sa aruncat cu capul înainte în această
misiune. Și face o treabă atât de solidă, care este... uh, e sexy ca naiba,
dacă sunt sinceră.
Sunt pe cale să pun o altă întrebare când Hunter se ridică. „Să ne
oprim acum. Mi-am folosit oficial cunoștințele despre... starea mea”,
spune el vag. „Trebuie să fac mai multe cercetări înainte să continuăm
să vorbim.”
„A fost distractiv”, recunosc. „Nu crezi?”
„Da, cam așa a fost.” Alunecă de pe șezlong și își ridică brațele
musculoase deasupra capului pentru a le întinde. Tricoul lui alunecă
în sus în timp ce face asta, dezvăluind abdomene de oțel.
Imi cade maxilarul. "Oh, Doamne. Este atât
de nedrept.” "Ce?" Sprâncenele întunecate
ale lui Hunter se încruntă.
„Ți-ai văzut abdomenul? Cine dracu are astfel de abdominali?”
Confuzia lui face loc unui zâmbet îngâmfat. "Eu joc hochei.
Fiecare centimetru din mine arată așa.”
 Încă o dată, obrajii mei simt puțin cald. Încerc din greu să nu-mi
imaginez cum arată restul lui sub haine, dar am senzația că nu
exagerează. Fizicul lui este nebun.
Observ că mi se aprinde telefonul pe noptieră și mă duc să-l
verific. A fost tăcut, iar Nico a trimis mesaje de două ori în ultima oră.
Un mesaj acum treizeci de minute și altul chiar acum.
NICO: Hei bb, va trebui să eliberez pe cauțiune 2 noapte.
Mașina a murit după muncă. Probleme de baterie. O să-l
remorcăm până la garaj din Hastings și îl voi ridica la clasa
am b4.
NICO: Esti nebun
Scriu un răspuns rapid.
PE MINE: Nu supărat, iubito. Dezamăgit, totuși.

"Totul este bine?" întreabă Hunter în timp ce își închide fermoarul

cu hanoracul.
dau din umeri. „Iubitul meu m-a anulat. Trebuia să rămână în noaptea
asta, dar bateria mașinii i s-a pierdut. Presupun că are nevoie de unul nou
sau ceva de genul.”
"Păcat. Te-aș invita să joci biliard cu mine și cu băieții în seara
asta, dar am nevoie de o pauză de la pui.
„Da, îmi imaginez că toată atenția feminină trebuie să fie
chinuitoare.” Mă gândesc la fata drăguță de ieri, cea care și-a făcut
tot posibilul să-i facă prânzul și a disprețuit-o total. „Hai, te conduc la
parter”.
Dar înainte să ajung la ușă, sună Nico. „Oh, trebuie să răspund la
asta”, spun eu când părăsim dormitorul.
Nu am de ales, pentru că ori de câte ori pierd un apel sau un mesaj
de la Nico, el are tendința să nu răspundă atunci când sun sau înapoi,
chiar dacă e o jumătate de secundă mai târziu. Nu înţeleg. Prea mulți
oameni fac asta. Cum nu sunt disponibile la cinci secunde după ce m-
ai contactat? Jur, parcă ar trimite un mesaj și apoi își aruncă
telefoanele în râu.
— Hei, spun eu grăbită. "Care-i treaba?"
„Am vrut doar să mă înregistrez”, spune Nico. „Voi face un duș în
curând și apoi probabil mă voi prăbuși mai devreme.”
 „De ce... oh, bine, trebuie să-ți ridici
mașina.” "Ridic-o?"
— Pentru că l-ai remorcat la magazin...? ii amintesc. Cu coada
ochiului, îl observ pe Hunter ascultând curios. Îl îndemn să meargă
mai repede în timp ce coborâm scările.
„Oh, nu, de fapt, am primit un salt de la Steve. Avea cabluri în
camionul lui.” „Stai, deci ai pornit mașina?” Atunci de ce nu poți
conduce aici? eu
vreau să întreb, dar mă forțez să nu o fac.
"Da, am făcut. Dar nu vreau să-l conduc din nou în seara asta în
cazul în care bateria se stinge din nou”, spune Nico de parcă mi-ar fi
citit gândurile. „O să-l verific dimineață. Dar ne vedem mâine seară,
bine?
"Sigur."
„Te iubesc, mami.”
"Te iubesc şi eu."
Mă încruntă în timp ce Hunter și ajung la ușa din față.
"Prietenul?" îndeamnă el.
dau încet din cap. „Bănuiesc că și-a pus mașina să meargă cu cabluri
jumper, dar bateria este încă stricata? Nu sunt sigur. Nu știu multe despre
mașini.”
„Sună puțin umbrit”, remarcă Hunter. „Folosirea vechii mașini a
stricat scuza pentru a evita să vezi pe cineva.”
"Într-adevăr?" provoc. „Minți des despre mașina ta s-a stricat
pentru a ieși de la o întâlnire?”
"De multe ori? Nu. Am făcut-o? Da."
Mă uit la el. „Ei bine, nu toți sunt mincinoși ca tine.”
Nu se supără. Doar rânjește. „Păi. Nu am vrut să lovesc un nerv.”
„Nu ai făcut-o.”
„Uh-huh. Oricum. Băieții mei așteaptă. Mai târziu, Semi.”
Practic l-am împins pe ușa din față. Poate că dacă scap suficient
de repede de el, acea mică sămânță de îndoială pe care a creat-o
nu va prinde rădăcini.
 5

HUNTER
Sunt primul care sosesc la întâlnirea echipei de joi după-amiază. Nu
am fost niciodată devreme pentru aceste lucruri, dar acum că
sunt căpitanul echipei încerc să conduc prin exemplu, așa că
iată-mă, singur în sala media.
Facilitatea de hochei Briar este de vârf, așa că avem o
configurație A/V plăcută. Sala mare în stil auditoriu oferă trei rânduri
de mese cu scaune uriașe căptușite și un ecran masiv pentru a
viziona caseta de joc. Am studiat filmul la Eastwood College toată
săptămâna. Ei sunt rivalii noștri de conferință și ne confruntăm cu ei
pentru primul meci oficial al sezonului de mâine.
Nu sunt prea îngrijorat. Lista lui Eastwood nu este deosebit de puternică
în acest an - a noastră este. Chiar și cu Fitzy, Hollis și Nate Rhodes plecați,
echipa are încă o formație solidă. Eu, Matty, un portar excelent și unii dintre
cei mai tari jucători de liceu recrutați de antrenorul Jensen pentru clasa
pentru boboci.
După ce echipa m-a votat să preiau locul lui Nate, fostul nostru
căpitan, l-am sunat pentru a-i cere sfaturi despre cum să mențin
moralul sus, cum să-i motivez pe băieți, cum să conduc efectiv, dar
nu a avut prea multe sfaturi. El a spus că dinamica se schimbă în
fiecare an odată cu fluxul și refluxul de fețe noi și că voi învăța pe
măsură ce merg. Este pur și simplu o chestiune de a-ți naviga în
drum prin treizeci de ego-uri și de a-i menține pe toți pompați și
concentrați pe sarcina pe care o are la îndemână: câștigarea.
Apropo de fețe noi, sunt destul de multe în acest sezon. La sfârșitul lunii
august am organizat probe deschise, un eveniment care servește la
prezentarea jucătorilor care nu au fost recrutați din liceu sau a celor care
încearcă la dracu. Unul dintre noii mei coechipieri preferați este rezultatul
acestora
probe — Conor Edwards, care se plimbă în cameră în timp ce eu mă
așez pe un scaun din primul rând.
Con este un nenorocit autoproclamat, dar nu este atât de prost
pe cât te-ai aștepta. De fapt, este destul de decent, cu un simț al
umorului sec pe care îl apreciez.
— Treci, căpitane, spune el înainte de a căsca enorm. Își trece o
mână leneșă prin părul blond striat de soare, atrăgându-mi atenția
asupra sughițului violet de pe gâtul lui.
Îmi amintește de Dean, fratele mai mare al colegului meu de cameră
Summer și un bun prieten (și fost mentor) de-al meu. Dean a fost sexual
fără scuze când a participat la Briar. Nu-i păsa dacă toată lumea știa că se
cuplează constant. Și felurile lui de prostituate nu i-au afectat nici reputația,
pentru că fiecare pui care l-a întâlnit dorea să se dezbrace cu el. Dar iubita
lui Allie este singura care i-a furat vreodată inima. Ei au locuit împreună în
NYC în ultimii doi ani.
Conor stă lângă mine. Câțiva seniori intră cu pasi mari și se instalează
în rândul de sus.
„Mă,” ne salută ei, salutând din cap.
Dăm din cap înapoi.
Matt Anderson intră în continuare. Cu Fitz și Hollis plecați,
presupun că Matty este cel mai bun prieten al meu din echipă acum.
Este singurul jucător de culoare de pe listă, recrutat de LA anul
trecut. Sper să semneze oficial cu ei, pentru că este o franciză
grozavă pentru care să joci.
„Hei”, spune Matt.
Camera începe să se umple. Avem aproximativ două duzini de
titulari, iar apoi restul listei este alcătuit din încălzitori de bancă și tipi
care au încă nevoie de multă dezvoltare. Și deși Mike Hollis a
absolvit, există întotdeauna, fără greșeală, un tip Hollis în fiecare
echipă. Idiotul iubit, cum îl numește Brenna. Onoarea din acest an îi
revine unui student pe nume Aaron, cu excepția faptului că toată
lumea îi spune Bucky pentru că arată ca acel personaj din filmele
Marvel.
Bucky urăște asta, dar treaba cu poreclele este că ele rămân,
indiferent dacă vrei sau nu. Întreabă-l pe Treeface de la stânga
noastră, uneori prescurtată în Tree sau T, care o dată în urmă cu
patru ani s-a îmbătat și s-a plâns cât de trist este că copacii nu au
fețe și nu pot vedea păsările care își fac cuiburi pe ei. Sunt destul de
sigur că John Logan este responsabil pentru porecla.
Roncând o brioșă cu tărâțe pe care probabil a luat-o din
bucătăria echipei, Bucky se apropie de primul rând. „Ai vorbit cu
antrenorul despre asta?” cere el în timp ce mestecă cu gura
deschisă.
joc prost. "Despre ce?"
— Porcul, omule.
„Porcul”, repetă Jesse Wilkes, un coleg de junior. Era la telefon,
dar acum s-a concentrat pe conversația noastră.
La dracu. Speram că subiectul va fi uitat în liniște.
"Nu, nu încă." Și nu plănuiesc, vreau să adaug, dar nu am găsit
încă o modalitate de a scăpa de asta.
Băieții insistă că avem nevoie de o mascota de echipă, în timp ce
eu personal nu văd rostul. Adică, dacă am putea cumva să legăm o
pereche de patine de un urs polar și să-l punem să execute axe
duble pe gheață între perioade, atunci, sigur, grozav. Aduceți-l.
Pe scurt, cui dracu îi pasă.
Sosirea antrenorului mă scutește de a-mi umor colegii de echipă.
Intră cu pași mari și bate din palme puternic. „Să nu pierdem timpul”,
latră el. „Ochi pe ecran.”
Chad Jensen este un idiot total – nu toca cuvintele și nu ne răsfăță.
Când suntem în această arena, ni se cere să fim toți de afaceri sau altfel
GTFO.
„Fii atent la Kriska la această primă piesă”, ordonă Antrenorul în
timp ce un videoclip de înaltă definiție apare pe ecranul de proiecție.
El este la biroul lui, folosind stiloul tabletei pentru a-l înconjura pe
portarul lui Eastwood, Johan Kriska.
Se zvonește că bobocul este unul dintre cei mai buni portari de facultate
de pe coasta de est. Am studiat câteva dintre jocurile lui din liceu care au
fost televizate, precum și toate jocurile de pre-sezon ale lui Eastwood.
Trebuie să fiu pregătit când mă confrunt cu acest copil. Nu să sune înfățișat,
dar sunt cel mai bun atacant din echipă. Și cel mai bun marcator, cu
siguranță, judecând după liniile de statistici ale sezonului trecut. Eu și Nate
am fost la egalitate la goluri, dar fostul meu căpitan m-a avut la pase
decisive. Bănuiesc că aceasta este o altă cerință a căpitanului — Nu scăpați
de glorie.
 Întocmesc încet o listă de lucruri pe care căpitanul nu trebuie.
În ciuda reprezentantului său stelar, nu sunt prea îngrijorat de
Kriska. Am găsit deja o slăbiciune. — Mănușa lui este lentă, susțin
eu. „Copilul are probleme cu șuturile înalte. Poate o rată de
economisire de treizeci la sută, dacă asta.”
„Da”, confirmă antrenorul. „De aceea am desfășurat acele exerciții de
tragere concentrată săptămâna aceasta. Dar sunt sigur că se pregătesc la
fel de greu, iar Kriska își cunoaște propriile slăbiciuni. Vreau să văd o tonă
de jos
șuturi la poartă mâine. Deja va compensa prea mult pentru mănușa
slabă și s-ar putea să fie atât de concentrat să oprească acele
lovituri încât îl vom prinde cu nerăbdare și îl vom împinge pe unul
prin gaura cinci.
"Buna observatie."
Ne uităm mai mult la bandă. Cineva fluieră când Kriska face una
dintre cele mai superbe salvari cu stick pe care le-am văzut
vreodată.
„Uită-te la asta”, spune antrenorul, întrerupând jocul. „Fără disperare pe
chipul lui. Se scufundă înapoi în poziție pentru a încerca să devieze pucul
după ce a fost lovit complet de acele lovituri și este cool ca un castravete.
Este cam impresionant. Portarii nu își folosesc bastoanele pentru a salva
dacă pot ajuta. Tampoanele, mănușile, chiar și propriul corp, sunt de
preferat. O salvare cu bastonul
tinde să fie rezultatul purului noroc, cu portarul care se amestecă
ca un nebun. Dar cu Kriska, pare fără efort.
„Trebuie doar să găsim o modalitate de a-l zgudui”, spune Matt.
dau din cap de acord. Mă simt încrezător, totuși. Sezonul trecut l-
am ucis. Nu lipsa de pricepere ne-a costat. A fost o accidentare
accidentală, împreună cu ejectarea lui Nate în timp ce îmi apăra
onoarea.
O altă regulă pentru manualul căpitanului: apără-ți băieții.
Anul acesta am pierdut câțiva băieți buni la absolvire, dar am
câștigat mult mai mult. Nu există niciun motiv pentru care nu ar
trebui să ajungem la Frozen Four, doar dacă suntem răniți de răni
masive la nivel de echipă sau dacă facem ceva pentru a ne strica
șansele.
 Întâlnirea se încheie când antrenorul bate din palme, semnalând
că putem pleca. Bucky ridică instantaneu un braț și își drese glasul.
Tare. El aruncă o privire spre mine pentru a-mi arunca o privire plină
de sens.
La dracu.
Capul antrenorului se ridică de pe laptop. "Ce se
întâmplă?" — Căpitanul are ceva de spus, anunță
Bucky.
Ochii întunecați ai lui Jensen se îndreaptă spre mine. Ochii aceia
sunt îngrozitor de ca ai lui Brenna, complet cu strălucirea perpetuă a
batjocoririi. Apoi, din nou, el este tatăl ei, așa că...
"Canapea?" îndeamnă el.
„Uh…” La naiba, la naiba. Sunt pe cale să sună ca un prost total.
Dar mă forțesc să mă ridic și să spun: „Unii dintre băieți vor un porc”.
Sprâncenele lui Coach se ridică până la linia părului. Este rar să-l
prinzi pe bărbat cu garda jos, dar chiar acum pare uluit. „Un naiba de
ce?”
înghit un oftat. "Un porc."
„Un porc de ceașcă de ceai”, intervine Jesse Wilkes.
„Un naiba de ce?” Antrenorul repetă.
„Iată chestia”, explic eu prostește. „Sora și cumnatul lui Bucky
tocmai au primit un porc de la un crescător din Vermont. Nu una
uriașă, ci o versiune mini. Se pare că sunt animale de companie
grozave? Sunt ca câinii, doar că mănâncă și cacă mai mult.”
„Ce se întâmplă acum?” Antrenorul scutură din cap. „Ce îmi
spui?”
Mai iau o înjunghiere la o explicație. „Știi cum unele echipe au
mascote? Darby College Berbec au acel țap care locuiește în clubul din
spatele arenei lor. Sau Coioții din Providence – au un câine pe jumătate
lup și toată lumea îl găzduiește pe rând?
„Tabasco”, exclamă un senior D-man.
„Îmi place câinele ăla”, spune Tree fericit.
„Știați că Tabasco poate să cocoșeze la comandă?” spune
Bucky, părând impresionat.
— Mare lucru, trage Conor târâtor. „Si eu pot sa
fac asta.” Râsete puternice.
 Antrenorul ridică mâna pentru a-i reduce pe toți. „Idiotilor mă
întrebați dacă puteți avea un animal de companie?”
„Destul de mult.” Îi arunc o privire rugătoare. „În calitate de nou
căpitan, mi s-a cerut să prezint în mod oficial cererea.”
„O cameră plină de bărbați adulți solicită un
animal de companie.” Dau din cap.
„Va fi grozav pentru moral”, insistă Bucky. „Gândește-te la asta,
antrenor. Am putea să scoatem porcul înainte de meciuri și el va
încânta mulțimea. Omule, va crea atât de mult entuziasm.”
„Cum încântă un porc o mulțime? Are de gând să cânte imnul
național?” întreabă antrenorul politicos.
„Hai, antrenor, nu fi prost”, batjocorește Con. „Toată lumea știe
că porcii nu pot cânta.”
— Ești de acord cu asta, Edwards? Antrenorul este sceptic. „Ești
Team Pig?”
Conor aruncă un zâmbet vesel. „Literal, nu mi-ar păsa
mai puțin.” „Suntem cu toții la bord”, argumentează
Bucky.
Privirea ascuțită a antrenorului efectuează o măturare a încăperii. "Iisus
Hristos. prostii vorbiți serioși? Sincer credeți că între voi treizeci,
chiar poți ține un animal în viață?”
„Hei”, protestează Matt. „Am doi câini acasă.”
„Și unde este casa ta?” „Minneapolis”.
„Și unde ești acum?”
Matt tace.
„Toți sunteți studenți cu normă întreagă, cu programe atletice
intensive — și nici măcar nu mă faceți să încep în viața voastră
socială — și credeți că puteți avea grijă de o creatură vie? Eu
numesc prostii.”
A făcut exact un lucru greșit. O grămadă de jucători de hochei
competitivi li se spune că nu pot face ceva? Dintr-o dată, chiar și tipii
care erau indiferenți față de porc vin în propria apărare.
„Aș putea avea grijă de un animal de companie”, obiectează Joe
Foster, o nouă adăugire la lista de avans.
"Şi eu."
"Idem."
„Da, haide, frate, dă-ne o șansă.”
 Maxilarul lui Coach se strânge și se zvâcnește de parcă ar reține
o mare de insulte. „Mă întorc imediat”, spune el în cele din urmă,
înainte de a ieși din cameră fără explicații.
— La dracu, crezi că o să-și ia un porc?
Mă întorc spre idiotul care a pus întrebarea. — Bineînțeles că nu,
îi răbufnesc pe Bucky. „Unde dracu ar găsi unul? Te ascunde în
dulapul cu echipamente?” Eu dau din cap revoltat. „Trebuia doar să
mă faci să-l întreb, nu? Acum crede că suntem nebuni.”
„Nu e nimic nebunesc în a-ți dori dragostea unui porc.”
Jesse urlă. „Băieți, știu ce să scriu pe piatra funerară a lui
Bucky.” — La naiba, Wilkes.
Coechipierii mei încă se ceartă între ei când antrenorul se întoarce.
Cu pași intenționați, se duce în centrul sălii media și ridică un ou, pe care
presupun că l-a luat din bucătăria echipei.
"Ce-i asta?" întreabă Bucky uluit. Liderul
nostru neînfricat zâmbește. „Acesta este
porcul tău”.
— Antrenor, cred că este un ou, spune ezitând unul dintre boboci
Asta îi câștigă o privire de dispreț. — Știu că este un ou, Peters. Nu
sunt un prost. Cu toate acestea, până la sfârșitul sezonului regulat, acest
ou este porcul tău. Vrei să închid un animal de companie de echipă, care,
apropo, implică un rahat
tone de birocrație cu universitatea? Atunci dovedește-mi că poți
menține ceva în viață.” El flutură oul în aer. „Este fiert tare. Dacă
crapă, ți-ai ucis prețiosul porc. Adu-mi-o înapoi într-o bucată și apoi
vorbim despre porci.”
Antrenorul ia un Sharpie de pe birou și mâzgăleește ceva pe ou.
"Ce faci?" întreabă Bucky curios.
„Semnând. Și crede-mă, știu când mi-a fost falsificată semnătura. Așa
că, dacă acest lucru se rupe, nici nu vă gândiți să încercați să îl schimbați cu
altul. Dacă acesta nu este oul care se întoarce la mine, atunci nu porc.”
Antrenorul plantează oul în mâna lui Bucky. „Felicitări, aveți o mascota de
echipă.”
Bucky îmi atrage atenția și îmi dă un degetul mare triumfător.
Dacă asta înseamnă să fii căpitan de echipă, nu știu dacă îmi
doresc cu adevărat postul.
 6

HUNTER

Ștergem absolut gheața cu Eastwood Collegevinerinoapte și nu are

nimic de-a face cu mănușa slabă a lui Kriska.Pur și
simplu suntem în flăcări și ei nu. Kriska se oprește împușcat
după împușcătură, dar cinci — numără-i, cinci — aprind lampa. Aș
vrea să spun că am contribuit cu mai mult de unul, dar zeii
hocheiului au decis să răspândească bogăția. Primul gol a fost al
meu, dar următoarele patru au mers la diverși coechipieri.
Nu știu ce s-a întâmplat cu apărarea lui Eastwood, dar D-men nu
au apărut să joace în seara asta. Kriska este singur în plasă, luptă
împotriva pucurilor precum Neo evitând gloanțe în The Matrix. De
fiecare dată când un jucător de la Briar se evade, fața portarului
devine albă ca zăpada în spatele măștii sale, pentru că știe că are
probleme. D-menul de la Eastwood fie se chinuie să țină pasul cu
noi, fie se încurcă în colțuri, oferind oportunități nesfârșite de
recuperare pentru Briar.
Fanii noștri își țipă aprobarea. Acesta este un joc acasă, așa că
culorile școlii noastre, negru și argintiu, alcătuiesc o întindere masivă
a tribunelor. La naiba, mă simt bine să mă întorci, să respiri aerul
curat din arenă. Frigul care îmi gâdilă ceafă nu face decât să
mărească adrenalina care curge în sângele meu.
Sunt pe bancă. Au mai rămas două minute din a treia repriză, dar
Eastwood nu are cum să marcheze cinci goluri în două minute. Ma
uit peste. Con e lângă mine. Suntem pe aceeași linie anul acesta,
împreună cu Matt, iar noi trei suntem forțați de luat în seamă.
Această linie ne va duce până în finală.
„Doamne, asta a fost o verificare nebună”, îl laud.
 Suntem amândoi fără suflare. Ultima noastră schimbare a fost o
ucidere de pedeapsă, în timpul căreia Conor a lovit un atacant de la
Eastwood.
„Omule, încă îmi sună urechile din cauza asta.” Rânjetul lui emană
o atmosferă de lup, datorită protecției bucale care atârnă pe jumătate
de gură.
„Am avut nevoie de tine sezonul trecut”, recunosc. „Nu am avut
mulți băieți.” Între timp, cel mai mare rival al nostru, Harvard, l-a avut
pe goonul tuturor ticăloșilor, Brooks Weston.
Dar Conor s-a transferat doar anul acesta de la o facultate de pe
Coasta de Vest. Este un băiat din California, cu părul lui de surfer și
atitudinea relaxată. Cu toate acestea, nu este nimic relaxat la el
când îi zdrobește pe alți tipi în scânduri.
Antrenorul ne ține pe bancă în timp ce ceasul ticăie, lăsând
rândurile noastre a treia și a patra să se bucure de acțiune. Nu suntem
în pericol de a pierde jocul, iar timpul suplimentar de gheață îi ajută să-i
dezvolte ca jucători. Băieții reușesc să-l țină pe Eastwood, iar primul
nostru joc se termină cu un blocaj.
Toată lumea este într-o dispoziție de sărbătoare în timp ce intrăm
în vestiar să facem duș și să ne schimbăm. Se fac aranjamente
pentru a merge la Malone's, barul din Hastings unde se adună de
obicei mulțimea de hochei.
„Ești înăuntru?” îl întreb pe Bucky.
„Da. Dă-mi doar câteva minute. Trebuie să mă asigur că Pablo își
ia cina.”
Îmi sufoc râsul.
Pe raftul de sus al dulapului lui Bucky, mascota echipei este
ascunsă în noua sa băutură confortabilă roz-coral. Cu cea mai mare
grijă, Bucky se întinde spre Pablo Eggscobar.
Jesse, care rătăcește într-un prosop, vede oul în mâna lui Bucky.
"Ce naiba omule! Nu vezi lui Pablo că-i este foame?”
„Feed me”, o voce cântătoare plutește de peste cameră, prin
amabilitatea lui Velky, studentul nostru internațional din Suedia.
În o zi și jumătate de când Pablo ni s-a alăturat, lucrurile au luat o
întorsătură rea. Câțiva dintre băieți s-au hotărât să fie nebuni în
privința asta și să ia dracu cu Bucky, trimițându-i mesaje la
întâmplare pe tot parcursul zilei și nopții din punctul de vedere al
ouului. De obicei cu majuscule. Mesaje de tipul: FEED ME!
ÎMPĂGĂȚI-MĂ! LĂSAȚI-MĂ SĂ FAC O GODĂ!
Cu toate acestea, ca și prietenul meu Mike Hollis, Bucky este cauciuc,
iar noi suntem lipici și nimic nu spune sau face nimeni să-l deranjeze
vreodată. Nenorocitul a decis că respectarea unui program de îngrijire chiar
are sens. Apoi a discutat cu
Antrenor, și acum suntem cu toții jurați de sistemul de onoare să-l
tratăm pe Pablo ca pe un adevărat porc. Raționând că, dacă nu,
atunci de fiecare dată când este în custodia noastră, l-am arunca
într-un sertar și l-am uita de el.
Bucky este singurul care o tratează în serios. Ceilalți dintre noi
suntem doar încântați să ne încurcăm unul cu celălalt.
„Uite, Pablo, mănâncă-ți cina”, îi spune Bucky oului.
Oul nu spune nimic pentru că e al naibii de ou.
„Simt că aș călătorit înapoi în timp la grădiniță”, remarcă Matt. El
dă din cap. „Nu mă plătesc cu un ou, omule.”
„Ah, ei bine, asta e prea rău”, răspunde Bucky îngâmfat. „Pentru
că în seara asta e rândul tău cu el.”
"Nu, nu este. Este a lui Conor”, protestează Matty.
"Nu. Consultați programul.” Bucky a făcut o extragere aleatorie în
această dimineață pentru a stabili cine are custodia oului și când. Rândul
meu este săptămâna viitoare.
„Asta sunt niște mingi.” Matt apucă recipientul pentru ouă de pluș de la
Bucky. „Jură-l pe Dumnezeu, voi fi irosit în seara asta și voi mânca chestia
asta nenorocită.” Chicotesc când ies din vestiar, cu Matt și Bucky în
remorche. Conor și ceilalți au plecat deja. Ne întâlnim din nou cu ei la
Malone, locul meu preferat din oraș. În mare parte datorită cabinelor sale
încăpătoare, a berii ieftine și a suvenirelor sportive de pe pereți, care în
prezent sunt
tremurând de la melodia rock clasică care exploda prin bar.
Matt spune ceva, dar vorbăria tare și muzica zgomotătoare îl îneacă.
Trece la limbajul semnelor, dând din cap spre bar și făcând o mișcare de
băut cu mâna, făcând semn că merge acolo să comande.
Privirea mea aruncă o privire rapidă în camera principală, dar nu
aterizează pe nimeni cunoscut. Trec prin mulțime spre ușa arcuită
către camera alăturată, care găzduiește mesele de biliard și alte
cabine de-a lungul peretelui. Observ un cap blond și apoi unul
brunet. Betty și Veronica de la Universitatea Briar.
„Sunt Brenna și Summer în cabina din mijloc.” Ridic vocea ca
Bucky să mă audă.
Ochii lui căprui strălucesc. „Fuuuuck. E atât de
fierbinte.” "OMS? Brenna? Sau vara?”
„Ei bine, ambele. Dar vorbeam de vară. Topul ăla pe care îl
poartă este... la naiba, spune el din nou.
Da, topul ei subțire, galben, este fierbinte, trebuie să recunosc când ne
apropiem de cabină. Dar sunt mulțumit că priveliștea Summer Di Laurentis
nr
i mult provoacă un răspuns sexual din partea mea. Chiar și celibat,
nu vreau să mă culc cu ea.
Am avut o chestie pentru Summer când s-a transferat pentru prima dată
la Briar, dar, din păcate, avea o chestie pentru Fitz. Și deși încă cred că
prietenul meu a fost dubios în felul în care a gestionat situația, eu sunt sută
la sută peste Summer. Ea și Fitzy sunt fericiți împreună și, cu cât petrec mai
mult timp cu ea trăind în aceeași casă, cu atât îmi dau seama că nu este
genul meu.
Vara e prea ușoară și nu mă refer la curvă. Doar că nu este o
mare provocare. E ușor de mulțumit, ușor de înțeles. Transparența
ei a fost inițial motivul pentru care mi-a plăcut de ea, dar nu pot nega
că este mai distractiv când o femeie prezintă un pic mai mult un
mister.
Nu că voi rezolva vreun mister feminin în curând. Fără sex înseamnă
să-mi limitez expunerea la femei, pentru că mă cunosc. Cu cât petrec mai
mult timp cu cineva, cu atât vreau să-i trag mai mult. Colegii mei de
cameră sunt o excepție. Și de luni, la fel și Demi Davis. Noua mea colegă
de clasă este distractiv să vorbesc, dar cel mai bun lucru la ea este iubitul
ei.
Brenna iese din cabină când mă zărește. "Hunter! Iisuse, ce joc!”
"Nu-i așa?"
„Superstar, tu.” Ea își aruncă brațele în jurul meu, ceea ce este
mult mai sensibil decât este de obicei Brenna. Dar apoi văd cele
două pahare de shot pe blatul mesei. Ah. Ea și Summer au început
deja să bată vodcă.
 „Serios, am stat tot timpul pe picioare, înveselindu-mi plămânii”, se
exclamă Brenna și știu că nu este doar o laudă de bețiv. Brenna Jensen
este probabil cea mai mare fană (și expertă) de hochei din întregul bar.
Ea este cu siguranță fiica tatălui ei, chiar și a obținut un stagiu la ESPN.
Lucrează acolo în weekend și după-amiaza când nu are curs.
„Asta a fost lovitura secolului”, este de acord Summer. „Mi-aș dori
ca Fitzy să-l vadă, dar am fost tot timpul pe Twitter, ca să poată citi
subiectul mai târziu.”
Stau lângă Brenna. Bucky alunecă lângă Summer. Un minut mai
târziu, Matt reapare cu un ulcior și un teanc de pahare de plastic.
Malone's are o nouă specială vineri seara — ulcioare la jumătate de
preț, dragă. Nu intenționez să trec peste bord în seara asta, pentru
că mai avem un meci mâine. Dar câteva beri nu vor strica.
„Unde e nebunul?” le întreabă Matt pe fete.
"OMS? Rupi?” Brenna chicotește. „Este acasă și urmărește
reluările Glee.” „De ce nu a ieșit?”
„Nu are un act de identitate fals”, spun eu. „Și ea refuză să obțină
unul.” Summer vorbește, imitând vocea înaltă a lui Rupi atât de
impecabil încât este
aproape ca și cum ar fi în cabină cu noi. „Nu pot încălca legea! Voi
aștepta până voi fi major, mulțumesc frumos!”
Brenna scoase un oftat trist. „Sincer, nu știu cum o suportă Hollis.
Si invers."
„Pe bune”, este de acord Summer. „Tot ce fac ei este să
țipe unul la altul.” „Sau mă închipui”, contrazic.
"Adevărat. Ei țipă sau se fac.” Summer scutură din cap. „Nu
există între ele.”
„Se mai întoarce în weekend?” întreabă Matt, ducându-și berea
la buze. Ia o înghițitură. „Nu l-am văzut de mulți ani.”
„Este acasă în fiecare weekend”, confirm. „Dar el își petrece cea
mai mare parte a timpului cu Rupi. Hollis îndrăgostit este un lucru
înfricoșător la care să fii martor, frate. Trebuie să vii în acest
weekend și să vezi singur.”
Bucky îl pune pe Pablo pe masă ca să-și poată turna o bere.
Când Summer întinde mâna după ou, el îi lovește rapid mâna.
„Pablo nu este o jucărie”, îl mustră.
„Este doar un ou.”
 „Doar un ou?” Conor trage târâtor, apropiindu-se de cabină
pentru a surprinde sfârșitul răspunsului amuzat al lui Summer.
„Aceasta este nenorocita noastră mascota, Di Laurentis. Arată niște
respect."
"Oh, îmi pare rău! Nu am vrut să-ți jignesc oul.”
Zâmbește și nici măcar Summer nu-i poate refuza un răspuns.
Obrajii ei devin roz, iar rânjetul lui Con se lărgește. Tipul este
conștient de ceea ce zâmbetul lui le face femeilor. Probabil că a
folosit această putere încă de la școală, ca unul dintre X-Men.
Dar, deși Summer nu este complet neafectată, ea este încă foarte
indisponibilă. „Nu-mi mai zâmbești așa sau îi spun lui Fitz.” Ea scoate
limba. „Atunci va apărea la antrenament și va da cu piciorul în fund.”
„Nu am voie să-ți zâmbesc? Bine atunci. Ce zici de dans? Putem
dansa?"
Summer se gândește la asta. „Sigur, asta e permis. Dar numai
pentru că îmi place această melodie.” Este o piesă de Taylor Swift
pe care nu o cunosc prea bine.
Ea se ridică și-l trage pe Conor spre grupul de oameni adunați
lângă scena mică care nu este folosită aproape niciodată. Nu cred
că am văzut vreodată o trupă live îmbrățișând scena de la Malone,
dar spațiul mic din fața ei este cel mai apropiat de un ring de dans pe
care îl are barul.
Ochii Brennei urmăresc mersul ușor al lui Conor. Și fundul lui.
„La naiba, băiatul ăla este atrăgător.”
„Nu ai un iubit?” îi amintește Matt.
"Asa de? Nu am voie să recunosc că altcineva este atractiv?
Haide. Uita-te la el."
Matt, Bucky și cu mine ne întoarcem să-l examinăm pe coechipierul
nostru. Are o mână pe talia subțire a lui Summer, cealaltă ținând berea în
timp ce dansează. Când se aplecă să-i șoptească ceva la ureche, ochii lui
cenușii sclipesc diavolesc.
Adică, nu am de gând să mint. Edwards este fierbinte. O știm cu
toții.
„Uf. Acum mă simt lăsat afară,” se văicăre Brenna, iar următorul
lucru pe care îl știu ea mă împinge afară din cabină și mă trage în
picioare. „Hai, chestii fierbinți, dansează cu mine.”
 Înainte să pot clipi, suntem peste camera și Brenna este strivită
de mine. Și corpul ei este atât de foc încât uit cum să respir. Blugii
strâmți sunt tencuiți pe picioarele ei lungi și pline de formă, părul
întunecat este des și lucios, iar topul e și mai indecent decât al lui
Summer. Atât de strâns încât se pare că sânii ei plini încearcă să
scape.
Nu vreau să o ating. Mi-e teamă că, dacă o fac, dacă mâinile
mele se conectează cu un indiciu de piele goală sau cu cea mai
mică curbă feminină, s-ar putea să mă fac de rușine.
"Ce s-a întâmplat?" spune Brenna. „Ai uitat cum să te miști?”
Ofer un zâmbet autodepreciant. „Crede-mă, nu vrei să mă mișc.” "De ce e
așa…?" Înțelegerea răsare brusc. „Ohhh. Pentru că nu ai comision.” Ea
strânge buzele. „Ți-e frică că dacă noștri
corpurile se ating, te vei trezi?”
„Sunt deja trezit”, mormăi. „Totul mă excită, Bee. Senzația
vântului pe fața mea mă trezește. Să mă ciocnesc de o masă mă
excită.”
Ea își aruncă capul pe spate și râde. „Oh, chiar ești într-o stare,
nu-i așa?”
geam. „Cel mai rău tip.”
"Săracul de tine." Ea îmi apucă mâinile și le plantează pe șolduri,
apoi își înfășoară brațele în jurul gâtului meu.
Și da, pula mea nu poate face distincția între o fată cu iubit și una
fără. Se îngroașă rapid în spatele fermoarului meu.
— La naiba, Jensen, să nu facem asta. Vă rog."
„Ah, haide. Ce este o prostie între prieteni?" Ea începe să treacă
la melodia optimistă T-Swift, cu excepția că trei secunde mai târziu
se termină și este înlocuită cu acea piesă veche TI - „Whatever You
Like”. Cea care se referă la dracu, cu o ritm înflăcărat care este mult
prea periculoasă pentru regiunile mele inferioare dureroase.
„Problema mea nu înțelege că ești interzis”, mormăi eu.
"Pot să-ți spun un secret?" spune Brenna, iar eu aproape leșin
când își aduce buzele roșii la ureche și îmi șoptește seducător în ea.
„Jake și cu mine avem o relație deschisă.”
Imediat, mi se usucă gâtul. „C-ce?” bâlbesc răgușit.
„Spun doar...” Șoldurile ei se leagănă. „Dacă vrei vreodată să-ți
încalci jurământul…”
 Un fulger de căldură îmi împușcă coloana vertebrală. "Ce
naiba spui?" „Știi exact ce spun.”
Ea îmi desenează cercuri minuscule pe ceafă cu unghiile. Între timp, TI
cântă că lucrurile sunt ude, fierbinți și strânse și am probleme mari.
„De ce nu mergem acasă?” sugerează ea, înfășurându-și brațele mai
strâns în jurul gâtului meu. Corpurile noastre sunt aproape la culoare
acum. Vocea ei sexy încă îmi gâdilă urechea. „Vom fi foarte, foarte
liniștiți. Rupi nu va auzi nimic.”
Gura mea este rumeguș. Cu coada ochiului, o surprind pe Summer
aruncându-ne o privire ciudată. Am renuntat la dans pentru ca pula
mea este mult prea tare. — Vorbești serios acum? Eu cer. Pentru că
nu îl cumpăr.
Și am dreptate să nu o fac.
„O, Doamne, Hunter. Bineînțeles că nu vorbesc serios.” În
expresia ei strălucește răutatea.
„Deci tu și Connelly nu aveți o relație deschisă?”
"Nu!"
Mă uit la ea. „Dacă aș fi spus da? Dacă te-aș fi sărutat?”
„Atunci Jake ar surprinde următorul ochi roșu din Edmonton și
probabil că trupul tău nu ar fi găsit niciodată.”
„Ești așa o cățea”, oft.
„Îmi pare rău.” Ea încă râde, dar are decența să pară oarecum
pocăită. „Nu m-am putut abține. Acest lucru al tău cu celibatul este
fascinant. Dar... omule, dacă ești atât de dur încât de fapt ai fost
te gândești să te conectezi cu mine? Atunci nu știu cum vei
supraviețui vreodată asta.”
Nici eu.
— Orice, hai, mormăi eu, trăgând-o de mine. „Hai să dansăm.”
"Sunteţi sigur?"
dau din cap cu jale. "Da, de ce nu. Ce e prostie între prieteni, nu?
 7

DEMI

eu Urmează-l pe Nico în barul aglomerat. Ne întâlnim cu câțiva

prieteni la Malone's, care este singurul bar din Hastings.
Eu și Nico nu venim des aici; dacă stăm în oraș, de obicei
invităm oamenii la apartamentul lui Nico și ne relaxăm acolo. Dar iubitul
meu avea chef să iasă în seara asta și nu aveam de gând să mă plâng.
Malone's face cele mai bune nachos din oraș. Și cele mai bune aripioare
de pui. Cei mai buni burgeri. Cel mai bun - ugh, bine, întregul meniu este
stelară.
— O vezi pe Pippa? Mă ridic în vârful picioarelor și scanez camera
principală aglomerată. „Ea a trimis un mesaj că sunt într-o cabină lângă...
oh, iată-o.”
Nico îmi urmărește privirea. „Cu cine este ea?”
„Se pare că Corinne și Darius și—o, wow, TJ chiar a apărut.” L-am
invitat să ni se alăture, dar nu mă așteptam să vină, pentru că TJ nu e
deosebit de sociabil. Când mergem la prânz sau la film, avem tendința
să fim doar noi doi. Nu se pricepe la mulțimi sau grupuri.
Nico face o mutră la mențiunea lui TJ.
„Fii drăguț”, mă cert.
— E un pendejo, Demi. Iubitul meu revine mereu la spaniolă
când se lasă cu cineva.
"El nu este. El e prietenul meu."
„Prieten? Hai, iubito, e îndrăgostit de tine.”
Nu este prima dată când Nico își exprimă acest sentiment, dar nu
cred că este adevărat. „Nu este îndrăgostit de mine.”
 "Oh, chiar aşa? Atunci de ce se uită mereu la tine cu ochi de lună?”
„Îți imaginezi asta.” dau din umeri. „Și chiar dacă este îndrăgostit de
mine, așa că
ce? Amândoi știm de cine sunt îndrăgostit.”
„Al naibii de drept ce facem.” Nico încolăcește o mână peste
ceafă și mă trage înăuntru pentru un sărut.
Spre surprinderea mea, îmi strecoară niște limbă și următorul
lucru pe care îl știu, suntem angajați într-o mini sesiune de make-out
în mijlocul barului. Atrage strigăte de la un grup de tipi în tricouri de
hochei, iar eu roșesc când mă trag înapoi.
"Pentru ce a fost aia?" Îi zâmbesc iubitului meu.
„Doar pentru că ești tu.” Nico mă ia de mână și o duce la buze.
La fel ca spărgătorul de inimă latin care este, îmi trece un sărut peste
degetelor.
El este foarte dulce în seara asta și, sincer, îmi place. Mi-a refuzat
avansurile sexuale weekend-ul trecut pentru că era prea obosit și apoi m-a
dat pe cauțiune săptămâna aceasta din cauza mașinii sale. Merit să fiu
răsfățat puțin.
„Du-te și alătură-te grupului. O să ne iau niște băuturi”, oferă Nico
înainte de a se îndrepta spre coada ridicol de lungă de la bar.
În timp ce mă îndrept spre standul prietenilor mei, zăresc o față
familiară prin ușa care separă camera principală de cea alăturată.
Hunter Davenport dansează cu o brunetă uluitoare într-un rezervor
strâns și ruj roșu sânge. Îi șoptește la ureche. Când își ridică capul să
se uite la ea, nu-mi este dor de înroșirea roșie a pomeților lui și a
ochilor cu pleoapele grele. Uh-huh. Cineva se culcă în seara asta.
Mă întreb ce simte fata lui de la prânz despre asta...
Ideea de a te întâlni cu mai multe persoane mi se pare un
coșmar. Deși, ceea ce sună și mai rău este să fii fata care se
întâlnește cu tipul care se întâlnește cu mai multe persoane. Sunt o
cățea posesivă, mulțumesc mult. Bărbatul meu nu are voie să vadă
alte femei când este cu mine. Și dacă voi ajunge vreodată să ies din
nou la întâlnire, mi-aș revendica imediat și aș asigura că am discuția
de exclusivitate înainte ca tipul să i se permită chiar să mă țină de
mână.
Așa cum spune întotdeauna mama, cunoaște-ți valoarea. Fă-i să
lucreze pentru asta.
 Dar fiecăruia a lui. Hunter în mod clar are mult noroc cu
doamnele. Fata cu care dansează râde la orice a spus el și, în timp
ce clătină amuzat din cap, mă zărește în prag. Își scufundă bărbia în
semn de salut.
Îi arunc un sărut. El rânjește și se concentrează asupra întâlnirii
lui, în timp ce eu mă alătur prietenilor mei.
„Demi!” Pippa țipă, sărind din cabină pentru a-și arunca brațele în
jurul meu.
„Hei, chica.” Pippa este cea mai bună prietenă a mea la Briar.
Ne-am întâlnit la orientare pentru boboci, am descoperit că amândoi
am crescut în Florida și că suntem instantaneu de nedespărțit.
„Hei”, mă salută prietena noastră Corinne. „Îmi place fusta aia.”
„Mulțumesc, este vechi de un milion de ani.” Îmi netezesc mâinile
peste partea din față a fustei mele de denim învechite. Este toamnă, iar
eu încă port fuste scurte și maiouri. Nu știu dacă să urăsc sau să iubesc
încălzirea globală.
Mă aplec în cabină pentru a-l sărut pe obrazul lui TJ. „Nu pot să
cred că ești aici”, îi spun. „Mă bucur atât de mult că ai venit.”
Roșește ușor și ia o înghițitură uriașă din bere. Alături de el este
Darius Johnson, un bun prieten de-al meu și al lui Nico.
„Bună, D”, spun eu.
„Bună, D”, imită el și zâmbim amândoi. Când ne-am întâlnit prima
dată, a existat un pic de concurență cu privire la cine avea să
păstreze porecla, dar în cele din urmă am decis să o împărtășim.
„Unde este restul echipajului?” Întreb. Oriunde se află Darius, de
obicei sunt cel puțin alți trei jucători de baschet nu departe. Dar nu
se găsesc nicăieri în seara asta.
„Briar a câștigat jocul de hochei”, explică Darius. „Nu au vrut să
aibă de-a face cu toți fanii de hochei. Tipii aceia sunt nebuni.”
Ca și cum ar fi să dovedească acest lucru, un trio de tipi aleg
acel moment pentru a trece beți pe lângă standul nostru strigând:
„Bri-ar! Bri-ar!” Unul dintre ei își flutură în aer tricoul negru și argintiu,
ceea ce înseamnă că se împiedică prin bar fără cămașă. Elegant.
Nico se întoarce cu un daiquiri roz pentru mine și o sticlă de bere
pentru el. Este un brand cubanez pe care îl poți găsi rar în State și
totuși, într-un fel, Malone's chiar îl servește. Mă face să zâmbesc,
pentru că sunt destul de sigură că mama mea este cea care i-a făcut
cunoștință cu acea bere lui Nico. Îmi amintesc că l-a lăsat să guste
pe ale ei la petrecerea mea de 15 ani. De atunci îl bea exclusiv.
„Ce ai făcut săptămâna asta?” o intreb pe Corinne in timp ce
alunec in fata ei. „Nu mi-ai răspuns niciodată la mesajul meu despre
despachetare. Ai mai vrut ajutor?”
„Știu, îmi pare rău. Aveam de-a face cu rahatul de mobilă.
Mutarea este cel mai rău”, se plânge ea.
Corinne tocmai s-a mutat într-un apartament cu un dormitor în
Hastings, la doar câteva blocuri de Malone's, de fapt. Este rar să
găsești locuințe în oraș, dar
Corinne îl cunoștea pe chiriașul anterior, un coleg de specialitate
Economie la Briar care a decis brusc să renunțe. Corinne a făcut o
cerere cu proprietarul clădirii mici înainte ca cineva să știe că
apartamentul era disponibil.
„Să te muți nu e chiar așa de rău”, o tachinează Nico. „Vreau să
spun, mai ales când ai trei tineri cu curele care te ajută.” Isi misca
din sprancene.
pufnesc. Nico și doi dintre colegii săi de la compania de mutări au
ajutat-o pe Corinne duminică trecută, ridicându-și toate cutiile și
mobilierul din casa pe care obișnuia să împartă cu alte cinci fete.
„Tinerii cu curele și-au scos cămășile și și-au îndoit mușchii
pentru tine?” o întreb pe o Corinne roșită.
Ea izbucnește în râs. "Mi-aș dori. Tot ce au făcut a fost să-mi
beau berea și să-mi murdărească noul covor de la amprentele lor de
cizme.”
„Ea minte!” declară Nico cu bunăvoință. „Am purtat papuci peste
pantofi.”
„Și ca să-ți răspund la întrebare”, îmi spune ea, trecându-și o
mână prin mopul de bucle întunecate, „da. Am nevoie de ajutor
pentru a organiza totul. Poate într-o noapte săptămâna asta?”
"Sigur. Doar spune-mi când.” Am cunoscut-o pe Corinne prin Pippa
și, deși nu am fost niciodată atât de aproape, îmi place să ies cu ea. E
puțin păzită, dar când se relaxează, este de fapt destul de amuzantă.
Nico bea o gură de bere înainte de a pune sticla jos și de a-și
pune brațul în jurul meu. E atât de înțelept în seara asta. Se aplecă
și îmi plantează sărutări blânde pe gât până când Pippa eliberează
un geamăt puternic.
 „Hai, băieți, destul cu PDA-ul. Tocmai ai ajuns aici. În ritmul ăsta,
vei lovi de masă până la sfârșitul nopții.”
„Sună fierbinte”, spune Nico, făcându-mi cu ochiul.
Doamne, este atât de arătos. Originar din Cuba, Nico și familia lui au
venit la Miami când Nico avea opt ani. S-au mutat în ușa alăturată și a
fost nevoie doar de o privire la ochii plini de suflet și gropițele mari ai lui
Nico, iar Demi, în vârstă de opt ani, era îndrăgostită. Din fericire, a simțit
același lucru pentru mine.
Vorbim puțin despre cursurile noastre, dar eu nu contribui mult la
conversație. Adevărul să fie spus, urăsc toate cursurile mele din acest
semestru, cu excepția Psych. Astăzi, în Chimie organică, am discutat
despre compușii organometalici atât de detaliat încât creierul meu
aproape s-a topit. Nu m-a deranjat al meu
orele de științe în liceu, dar de când am început facultatea încep
încetul cu încetul să urăsc științe.
În timp ce îmi sorbesc băutura, îi ascult absent pe Nico și Darius
discutând despre echipa de baschet. D încearcă să-l convingă pe
Nico să fie managerul lor de echipamente, deoarece actualul lor
tocmai a scapat, dar Nico este prea ocupat cu programul lui de
muncă și curs. TJ rămâne tăcut pentru cea mai mare parte a
conversației, vorbind doar când îl scot din carapace.
Nu-mi pasă ce spune Nico. TJ e o dragă. Este un ascultător
grozav și, de obicei, oferă sfaturi foarte solide. Mi-aș dori să-și
găsească o prietenă, dar este atât de timid și îi este greu să se
deschidă. Am încercat odată să-l aranjez cu una dintre surorile mele
din soră, iar ea a spus că abia a rostit un cuvânt pe toată durata
întâlnirii lor.
„Voi fi managerul tău de echipament”, îi spune Pippa lui D. „Dar
numai dacă voi putea să vă privesc la duș. Simt că aceasta este o
cerință rezonabilă pentru—o, Doamne.” Ea se oprește la mijlocul
propoziției, privind cu gura căscată la tipul înalt care trece pe lângă
standul nostru. "Uită-l. Vreau să-l privesc la duș.”
Reușesc să văd doar o privire înainte să treacă. Păr blond până
la umeri, un tricou roșu. Mă răsuc, dar nu-i pot vedea fața. Corpul lui
lovește, totuși.
„Ochii aici sus”, îl mustră Nico, ridicându-și două degete la față.
rânjesc. "O, haide. Uită-te la fundul lui. Este altceva.”
 Iubitul meu aruncă o privire în cabină exact când tipul dispare pe
coridor către toalete. „Este în regulă”, renunță el. „Dar asta nu
înseamnă că ai voie să-l verifici.”
„Ce ai de gând să faci, bătu-mă?”
Ochii lui căprui-ciocolat se îngustează seducător. „Nu mă tenta,
mami.” Corinne tușește ușor, în timp ce Pippa și Darius suspină
dramatic. „Îmi pare rău”, spun tuturor. „Vom fi bine acum, jur.”
„Nu vreau să fiu bună”, anunță Pippa. „Vreau să fiu proastă cu
acea hottie. Cine a fost acela?"
TJ vorbește. „Jucător de hochei, cred. A venit de la cabina de
hochei, cel puțin.”
„Cabina de hochei?” răsună ea.
El dă din cap spre cealaltă cameră, unde Hunter Davenport și
prietenii lui sunt îngrămădiți în două cabine uriașe. Tot ce văd sunt
fete superbe, atleți mari și multă mâncare.
Apropo de mancare…
„Cine vrea nachos?” întreb în timp ce iau meniul în fața lui
Darius. „Comand câteva pentru mine, dar mă gândesc și... ooh,
există o nouă aplicație aici. Biluțe de spanac și mozzarella prăjite. La
naiba, da. Am intrat. Voi primi o comandă din astea, apoi ne uităm la
nachos și poate... aripile dezosate?
„Cu cine vorbește ea?” îl întreabă Pippa pe iubitul meu.
Oftă. — Lasă-o doar să se întâmple, Pips. Știi exercițiul.”
Privesc din meniu. „Sunt judecat acum?” „Da”, îmi
spune Pippa.
„Sută la sută, da”, aprobă Darius.
„Cum mănânci atât de mult și nu te îngrași niciodată?” cere Corinne.
„Nu te-aș judeca niciodată”, mă asigură TJ, zâmbind răutăcios.
„Mulțumesc, Thomas Joseph. Voi ceilalți, ghiciți ce? Nu poți să
gusti biluțele mele de spanac. Poți sta aici în invidie în timp ce...
„Se întoarce”, șuieră Pippa.
Destul de sigur, jucătorul de hochei în cămașă roșie trece din nou cu
pași mari. De data asta îi văd fața și înțeleg imediat de ce Pippa saliva peste
masă. Are ochi cenușii vii și un zâmbet frumos care îi curbe gura când
surprinde privirea lui Pippa asupra lui. Totuși, continuă să meargă.
„Oh,” murmur eu, iar Nico mă împinge în coaste.
 „Cu siguranță un tip de hochei”, confirmă TJ dând din cap. „Dar
nu-mi amintesc numele lui.”
„Așteaptă, voi afla.” Îmi scot telefonul din poșetă.
„Ce vrei să spui, vei afla?” Pippa târâie.
Afișez numele lui Hunter în lista mea de contacte. Am făcut
schimb de numere la mine acasă luni seara.

PE MINE:Hei, omule de hochei. Cine e tipul în tricoul roșu

cu dă-mă dracului cu fața și fundul strâns?

Deși îmi înting gâtul spre cealaltă cameră, nu-l pot alege pe
Hunter în mijlocul mării de sportivi. Dar pe ecranul telefonului meu
apar trei bule gri pentru a indica că se introduce un răspuns.
„Cui trimiți mesaje?” cere Nico.
„Hunterul Davenport”.
TJ ridică privirea ascuțită. — Îi trimiți un mesaj lui Davenport?
„Da, lucrăm la acel proiect, îți amintești? Am numărul lui.”
„Cine este Hunter Davenport?” întreabă Corinne.
„Doar un jucător de hochei care crede că este darul lui
Dumnezeu pentru lume”, îi spune TJ, zâmbind ironic.
— Nici măcar nu-l cunoști, tachinez eu.
„Am avut un tutorial cu el anul trecut, îți amintești? A tratat
biblioteca ca pe un motel personal?
Nu răspund pentru că tocmai a apărut mesajul lui Hunter.

HUNTER: Conor Edwards. Dreapta, #62. De ce? vrei numarul

lui?? Îl înșelam pe iubit??? Tsk tsk.

Nimeni nu înșală pe nimeni, tast înapoi, iar când îl simt pe Nico

citind peste umăr, îmi ciocănesc punctul acasă adăugând că îmi
iubesc foarte mult iubitul.
Nico se relaxează și aruncă un sărut pe capul meu.

PE MINE:Un prieten de-al meu îl privește. E singur?

 HUNTER:Da, dar cred că și-a ales deja aroma pentru
noapte. Am să vin și le voi prezenta dacă vrei?

Ma uit la Pippa. „Vrei o introducere?”

Falca ei cade din nou deschisă. "Ce! Nu. E mult prea arătos.”
"Sunteţi sigur?" Îmi flutură telefonul ispititor către ea. „Ți-am dat un
in.”
„Sunt sigur? Am un zgomot pe frunte și nu m-am spălat pe păr de
patru zile, pentru că nu plănuiam să mă întâlnesc cu Adonis în seara
asta. Haide, Demi, ce dracu e în neregulă cu tine?
Râcnesc și îi trim înapoi lui Hunter.

PE MINE: Poate altă noapte.

El răspunde cu, Okey dokey, și punctele gri dispar.

„Laș”, o tachinez pe Pippa.
"Tot ceea ce. Nu poți arunca așa ceva asupra mea în ultima
secundă. Nu sunt pregătit mental să mă conectez în seara asta.”
Nu mi-am dat seama că este necesară pregătirea mentală pentru
relațiile ocazionale, dar presupun că nu am nicio idee când vine vorba
de întâlniri moderne. Și sunt perfect de acord cu asta. Uită-te la ce se
întâmplă în jurul meu — Hunter jonglează cu diferite fete, Pippa
zvârcolindu-se nervoasă la ideea de a fi prezentată unui tip fierbinte.
Întâlnirea pare nebunește de stresantă.
Între timp, relațiile sunt drăguțe și sigure. Lumea relațiilor este
locul unde îmi aparțin.
Îmi unesc degetele prin cele ale lui Nico și le mulțumesc stelelor
mele norocoase că nu fac parte din acea altă lume, terifiantă.
 8

DEMI

N ico mă duce la curs luni dimineața. Își petrecuse noaptea,

ne-am întors din nou pe drumul cel bun în timp ce ne plimbăm
și simt că

mână în mână pe una dintre numeroasele alei care trec prin Briar.
Deși vremea nu s-a întors încă, culorile din campus încep încetul cu
încetul să se schimbe. Admir copacii masivi care mărginesc potecile
și punctează peluzele, minunându-mă de cât de frumos și de ciudat
este totul. Uneori se simte suprarealist. Am locuit în Miami până la
vârsta de cincisprezece ani, așa că sunt obișnuit cu palmieri și case
colorate pe plajă, nu cu stejari impunători și clădiri vechi.
Îmi amintesc că am pus o miros uriaș când am aflat că ne mutăm în
Massachusetts. Tatălui meu i se oferise un post la un spital prestigios din
Boston. Șef neurochirurgie. Ceea ce este O OFERTA URIASA. Dar eram
un adolescent nebun, îndreptățit și, prin urmare, nu o aveam.
Tata, însă, nu tolerează crizele de furie. Sau, mai degrabă, mă lasă
să călc în picioare și să țip și să mă prost... și apoi oferă un zâmbet
ironic și mă întreabă plăcut: Ai terminat? Pentru că știm cu toții că o să-
și ia drumul la sfârșitul zilei. El face același lucru cu mama mea. Mama
personifică stereotipul latinei înflăcărate, cu o rețetă de sos iute de
familie veche de generații și un temperament care este și mai exploziv
decât al meu. Dar nici mama nu poate câștiga împotriva tatălui meu.
După ce familia mea s-a mutat la Boston, eu și Nico am îndurat trei ani
de distanță lungă, veri și vacanțe. Și după absolvire, am intrat în Briar și m-
am rugat domnului de deasupra ca și Nico. Am fost îngrijorat în secret o
vreme acolo. Nu este prost, dar Briar este o școală extrem de competitivă a
Ivy League, iar Nico nu a avut o bursă de baschet sau vreo altă școală
impresionantă.
extracurriculare de adus la masă. A luat note bune, dar nu a fost
promotorul clasei sale.
În cele din urmă, cred că a fost eseul lui de admitere cel care a
câștigat consiliul de administrație. A scris despre călătoria sa grea
din Cuba în America. Tatăl lui Nico, Joaquín, sosise la Miami
înaintea soției și a fiului său pentru a lucra și a se stabili. Joaquín nu-
și putea permite un zbor pentru a aduce familia, așa că Nico și
mama lui au ajuns să călătorească cu barca. Care s-a scufundat.
Fara gluma. Au stat în derivă pe o plută de salvare timp de două zile
înainte ca un vas de pescuit să-i găsească și să-i aducă în siguranță.
În cele din urmă au devenit cetățeni, iar sora lui Nico, Alicia, s-a
născut în Florida.
Mândria lui pentru această țară a strălucit cu siguranță în eseul
său. I-am dovedit-o. Și când a primit scrisoarea de admitere de la
Briar, am răsuflat ușurat.
În timp ce ne apropiem de clădirea Facultății de Științe, zăresc o
figură cunoscută - Hunter, și el este cu o blondă uluitoare.
Cu temperatura la mijlocul anilor optzeci astăzi, însoțitoarea lui
Hunter este îmbrăcată într-un crop top și o fustă albă, cu părul auriu
ridicat într-un nod. Ea este la fel de drăguță, dacă nu mai mult decât
bruneta cu care s-a măcinat noaptea trecută, precum și fata drăguță
care i-a făcut prânzul. Lord. Mr. Popular devine doar mai popular.
Habar n-am cum ține evidența tuturor acești pui – trei diferiți într-o
săptămână? Adică, bine cu el, dar băiete, pare obositor.
Îmi ridic mâna într-un val. Hunter îi întoarce cu mâna înainte de
a-i spune ceva blondei.
— Ăsta e tipul de hochei, îi spun lui Nico.
"Hunter." Nico îmi urmărește privirea. „Arăta
foarte amuzant.”
Simt că buzunarul îmi vibrează și îmi glisez telefonul afară pentru
a citi textul primit.

TJ: Deja înăuntru. Ne vedem când ajungi aici.

„Vrei să ne întâlnim la prânz mai târziu?” întreabă Nico.

"Sigur. Putem merge la sala de mese din clădirea Drama? Pippa
spune că tocmai au început să servească tacos.”
 Oftă.
„M-ai auzit, iubito? Tacos!” Nu înțeleg de ce sunt singurul
entuziasmat de asta.
În timp ce ne finalizăm planurile de prânz, Hunter se îndreaptă
spre noi. „Dimineața”, spune el ușor.
„Bună dimineața”, răspund, înainte de a-i face semn lui Nico.
„Acesta este prietenul meu Nico. Nico, Hunter.”
„Hei, omule, cum mai atârnă?” Hunter întinde o mână.
Nico îi scutură din plin, gropițele lui înfipându-i un șanț în obraji în
timp ce zâmbește călduros. „Este bine. Am auzit că lucrezi la un
proiect cu acesta... Îmi smuciază cu degetul mare. „Mult noroc,
bruh.”
„Uh oh. Te rog, elaborează."
„Încurcă-te chiar și o dată, iar bătaia de limbă pe care o vei
avea...” Nico batjocorește se înfioră, iar Hunter pufnește în râs.
— E un adevărat coșmar, nu?
"Serios?" Eu cer. „Voi doi vă băgați cu mine? Asta nu este
permis.”
Mă ignoră. „Ceva sfaturi despre cum să o gestionezi?” întreabă
Hunter solemn.
Nico se gândește o clipă. „Oferă-i o acadea când este nervoasă.
De toate celelalte ori, doar hrăniți-o sau puneți-o în fața unui
televizor și puneți-o pe un mister de crimă.”
Hunter dă din cap. "Am înţeles. Mulțumiri."
„La naiba pe amândoi”, spun eu vesel.
Rânjind, Nico îmi dă o ciugulă pe buze. „Bine, trebuie să plec. Ne
vedem mai târziu, mami.”
„La revedere, iubito.”
„Mami nu înseamnă mama?” Hunter se întreabă după ce Nico
pleacă. Își încruntă sprânceana.
„Ei bine, da, asta este traducerea literală, dar este și un termen
de drag. Mami, papi, e ca iubito sau iubita sau orice altceva.”
„Huh. Bine." Hunter face o pauză. — Atunci îți dau permisiunea
să începi să-mi spui Big Daddy.
"Brut. Nu."
El chicotește când intrăm în clădire. TJ așteaptă la ușa sălii de
clasă, neliniștea trecând prin ochii lui când mă vede cu Hunter.
 "Hei. Unde este Pax?” intreb eu, aruncand o privire in jur.
"Nici o idee." TJ îmi dă o îmbrățișare laterală și o ciugulă pe
obraz.
„Hai să intrăm”, spun eu.
În sala de curs, TJ se așează lângă mine, în timp ce Hunter se lasă
jos pe partea cealaltă a mea. TJ ridică o sprânceană la intruziune. De
obicei nu stăm cu alți oameni. Ridic din umeri și zâmbesc la el. Hunter îl
găsesc amuzant.
Sala se umple și sosește profesorul Andrews. Pax încă nu se
vede nicăieri.
„Ți-a trimis Pax un mesaj?” il intreb pe TJ.
"Nu."
„Cine este acest Pax?” Hunter intră în conversație.
„Este un prieten de-al nostru”, răspund. — Ai vorbit cu el
săptămâna trecută — l-ai numit Jax?
"Oh corect. Jax. Tipul acela mic este
hilar.” „Numele lui este Pax”, spun eu
exasperată. „Pax”, confirmă TJ.
Hunter își mestecă buza de jos pentru o clipă. "Esti sigur?" "Da!" Nu
pot controla o izbucnire de râs. „Numele lui este Pax Ling.” „Nu, sunt
destul de sigur că mi-a spus că este Jax. Trebuie să vorbim despre
tipi diferiți.”
Tipul ăsta e ireal.
TJ scoate un chicotit blând. Se pare că nici măcar el nu este
imun la apelul ciudat al lui Hunter.
Andrews începe prelegerea de dimineață, care este o privire de
ansamblu asupra tulburărilor de personalitate. Excelent. Sunt fericit că
începem cu PD. Încă încerc să-mi diagnosticez pacientul fictiv și, pe baza
notelor pe care le-am făcut în timpul primei noastre ședințe, bănuiesc că
am de-a face cu o problemă de personalitate.
Putea fi sociopat, dar lipsea apatia caracteristică. Tulburările de
personalitate antisociale sau narcisice sunt încă pe masă și poate și la
limita, deși Hunter nu descrisese nicio schimbare de dispoziție sau
comportament impulsiv, cu excepția cazului în care contează adulterul.
Dar înșelăciunea lui falsă s-a dovedit a fi incredibil de calculată și deloc
impulsivă. Sper că îmi va oferi mai multe cu care să lucrez în
următoarea noastră sesiune.
 La jumătatea orei, telefonul meu vibrează.

PAX:Am petrecut prea tare aseară și am dormit prea mult. Ia notite

pentru mine!

Hunter, colegul meu de scaun, se uită peste umăr. „Acela este

Jax?”
— Nu, este Pax.
"De acord cu dezacordul."
Lupt cu un zâmbet și îmi întorc atenția înapoi către profesorul
Andrews. Ea discută despre un caz care implică o tulburare de
personalitate antisocială pe care a întâlnit-o cândva și cum a ajuns la
diagnostic. Sunt obsedat de acest curs.
După curs, TJ trece un braț prin al meu și spune: „Vrei să iei o
cafea rapidă?”
„De fapt” — îi arunc o privire lui Hunter — „poate am putea lucra
puțin la proiect? Nu mă întâlnesc cu Nico până la unu și treizeci.”
El ridică din umeri. „Sigur, hai să o facem. Am terminat ziua.”
„Verifică ploaia la cafeaua aceea”, îl asigur pe TJ,
strângându-i brațul. „Fără problemă. Scrie-mi mai târziu.”
În timp ce TJ pleacă, Hunter se uită după el, clătinând din cap cu
tristețe. "Saracul baiat."
"Ce înseamnă asta?"
„Înseamnă, sărmanul. Este îndrăgostit de tine, dar este atât de
adânc în zona prietenilor încât ar fi nevoie de aceeași echipă de
salvare care a scos minerii chilieni pentru a-l salva. Și chiar și atunci
cred că ar eșua.”
„Nu este îndrăgostit de mine”, insist. Ce vede toată lumea că eu nu
sunt? „Am un iubit de când îl cunosc.”
"Asa de? M-am îndrăgostit de o mulțime de pui cu iubiți. Pena
mea nu discriminează.”
— Da, am observat, spun eu sec.
"Ce înseamnă asta?" el imită.
„Înseamnă că în săptămâna mizerabilă în care te-am cunoscut,
te-ai conectat deja cu trei femei diferite. Felicitări, penisul tău trebuie
să fie extrem de mulțumit.”
 „Oh, crede-mă, penisul meu nu este nici pe departe mulțumit.” Își
trece o mână prin părul întunecat. „Vrei să mergi la tine acasă?”
„De ce nu găsim un loc frumos pe quad?” Sugerez. „Este o zi atât
de superbă.”
— Îndrumă-te, Semi.
Urmăm poteca largă de piatră spre una dintre numeroasele peluze
îngrijite care alcătuiesc campusul lui Briar. Nu suntem singurii care profită de
vremea caldă. Există mai multe picnicuri în desfășurare, o minge de fotbal
este lovită cu piciorul și un joc de frisbee se joacă în depărtare.
Ne oprim sub un copac falnic, cu ramurile căzând pe o parte ca o cascadă.
Oferă un mic buzunar de umbră, spart de razele de
lumina soarelui care taie prin golurile din ramuri. În mod normal, m-
aș lăsa pe iarbă, dar fusta mea scurtă este o nuanță de bej care nu
va ascunde eventualele pete de iarbă.
Mă uit în jos la pământ. Ei bine, aceasta este o dilemă.
— Stai acolo, fată. Spre surprinderea mea, un bărbat de hochei
mare și dur se dezbrăcă de cămașa cu mâneci lungi, lăsându-se
într-un bătaie strâns de soție. Își întinde materialul subțire al cămășii
pe iarbă. „Doamna mea”, spune el cu bunăvoință.
"Vai multumesc. A fost surprinzător de drăguț din partea ta.” Mă
așez, apoi mă las pe spate pe coate și îmi înclin capul pentru a privi
baldachinul verde de deasupra mea.
„De ce surprinzător?” cere Hunter.
„Nu mi s-a părut genul cavaleresc.”
„Deci ai crezut că sunt un nemernic? De asemenea, de ce crezi
că mă culeg cu trei pui?” Sună cu adevărat confuz.
„Oh haide, nu face prostul.” Trec să le bifez cu degetele. „Fata
care ți-a adus prânzul săptămâna trecută și practic te-a implorat să o
iubești. Cel cu care dansai la Malone. Cel de azi, cu părul blond și
fața de supermodel...?”
Hunter începe să râdă. Este un sunet husky profund care îmi
gâdilă urechile. „Nu mă culeg cu niciunul dintre ei. Sunt colegii mei
de cameră.”
„Colegii tăi de cameră?” răsun cu îndoială.
„Da. Cel zgomotos se întâlnește cu unul dintre prietenii mei, blonda
se întâlnește
încă unul dintre prietenii mei, iar bruneta de la bar are un iubit.
 Și locuiesc cu toți trei.”
— Locuiești cu trei femei?
„Inițial am fost eu, Hollis și Fitz, dar amândoi au absolvit și cumva
s-a decis ca Summer, Rupi și Brenna să se mute. Nicio întâlnire la
domiciliu, nicio discuție, nimic. Nici măcar nu mi-a cerut nimeni
părerea. Nu că mă plâng.”
„Te plângi.”
Hunter mormăie iritat. „Bine, mă plâng. Fetele sunt grozave, dar
mi-ar fi plăcut dacă unii dintre ceilalți colegi de echipă s-ar fi mutat în
loc. Dar acest aranjament este mai convenabil pentru Hollis și Fitz.
Hollis vine acasă în weekend, iar Fitz, din punct de vedere tehnic,
încă locuiește acolo, dar e mult plecat din oraș pentru muncă.
Oricum, morala poveștii este că pula mea nu a intrat în niciunul
dintre ele.”
„Ei bine, sunt sigur că primești multă
acțiune, indiferent.” "Nu."
"Da, sigur." Îmi răsuc capul spre el. „Te-ai văzut?” El izbucnește
într-un rânjet îngâmfat. „A fost un compliment?”
„A fost o declarație de fapt – ești fierbinte. Eu o știu, tu o știi,
toată lumea de pe gazonul asta o știe.” Dau din cap spre un grup de
fete care stau nu prea departe. Aproape la fiecare secundă, unul
dintre ei aruncă o privire lacomă în direcția noastră.
„Deci, ce, oamenii arătoși trebuie să facă sex tot timpul?”
Provocări ale Hunterilor.
pufnesc. „Joci hochei și ești atrăgător. Te rog nu-mi spune că nu
faci sex. Nu sunt prost."
„Nu fac sex.”
Sună serios, iar eu mă clătin pentru o secundă. Apoi îmi vine în
minte. "Oh. Am început deja sesiunea. De ce nu mi-ai spus? Ar
trebui să iau notițe!”
Un râs iese din gură. „Nu am început sesiunea. Vorbesc serios.
Sunt celibatar.”
"Celibatar?"
„Practicând abstinența”, clarifică el.
„Știu ce este celibatul, Hunter. Doar că nu te cred.”
"E adevărat."
"Mincinos."
 „Cinstit față de Dumnezeu adevărul.”
"Dovedește-o."
"Cum?" Hunter cade pe spate pe coate, trupul lui rupt tremurând
de râs.
Sunt pe cale să mă uit la el pentru că a râs de mine când îmi dau
seama ce cerere imposibilă a fost. Nu poate dovedi nimic, în afară de
a-și scoate pula și de a face sex cu una dintre acele fete de acolo.
„Bine”, gândesc eu. „Voi juca împreună. De ce suntem celibați?”
„Suntem celibați pentru că trebuie să ne concentrăm pe sezonul de
hochei.”
„Nu poți să te concentrezi pe hochei și să ai orgasme în același
timp?”
"Aparent nu."
„Acum sunt curioasă.”
El ridică din umeri. „Am fost un fel de idiot anul trecut. Am avut
chestia asta pentru vară...
"Şi ce dacă? Toată lumea iubește vara, am întrerupt eu. Unde
naiba se duce cu asta?
Asta îmi face un pufnit. „Nu, Summer este blonda cu care am
fost mai devreme.” „Cel care se întâlnește cu prietenul tău.”
"Da. Dar înainte de a se lega cu Fitz, ea și cu mine ne-am sărut
în noaptea de Revelion și, ei bine, este o poveste lungă și nu foarte
interesantă. Practic, Fitz a spus că nu-i place ea și apoi a mers pe la
spatele meu și s-a întâlnit cu ea. Nu m-am descurcat bine.”
— Nu te învinovăţesc, spun eu, îngrozit în numele lui. „Asta
contravine codului fratelui.”
"Dreapta?"
— Și încă mai locuiești cu ei?
"Pai da. Fitz este un tip bun. Era doar prost și neagă
sentimentele sale. După aceea, îmi făceam treaba și încercam să uit
de vară. Practic, beau mult, dormim în jur. Dar apoi am ajuns să mă
culc cu iubita unui adversar. Nu știam atunci”, adaugă el defensiv.
„Am jucat împotriva echipei sale în finalele noastre de conferință și
atunci a ieșit totul la iveală. Iubitul a speriat și mi-a rupt încheietura
mâinii.”
"Oh, Doamne."
 „Am pierdut meciul, iar cealaltă echipă a mers în campionat și a
câștigat.” Trăsăturile lui Hunter se întăresc cu hotărâre. „Nu las să se
întâmple asta din nou.”
eu chicotesc. „Cred că „a nu face sex” ar putea fi o soluție extremă la
o problemă simplă. Iată o alternativă — nu le bate fetele cu iubiți.”
„Nu este doar atât”, recunoaște el. „Sunt căpitanul echipei anul
acesta. Vreau să fiu un lider bun. Vreau să compensez ce sa întâmplat
anul trecut. Cred că este mai bine dacă mă concentrez pe joc și nu pe pui
sau pe petreceri.” Își bagă mâna în buzunar și își verifică telefonul. „Bine,
ar trebui să facem chestia asta? Mai am aproximativ o oră până trebuie
să plec.”
„Ce e într-o oră?”
„Mă trec pe la casa unui
coechipier.” mă încânt. „Cel
fierbinte?”
„Eu sunt cea fierbinte, Demi.” Apoi face cu ochiul. „Vrei să spui
Conor? Da, este casa lui, așa că probabil va fi acolo. Și nu ai un iubit
pe care l-am cunoscut acum cinci secunde?”
„Asta nu înseamnă că prietenul tău nu este fierbinte. Fata mea lui
Pippa îi plăcea de el.”
„Ei bine, un cuvânt de precauție – el este mașina sexuală în care
am fost anul trecut, așa că probabil că aș evita.”
„Cât timp a trecut pentru tine?” Nu pot să nu întreb, pentru că
curiozitatea este o cățea.
„De când am tras pe cineva?”
— Nu, de când ai urcat pe Everest.
"Aprilie. Deci… ce înseamnă asta…
cinci luni?” „Bietul călugăr! Asta e o
eternitate!” tachinez.
"Știu." Se întinde pe iarbă, folosindu-și rucsacul pe post de
pernă. „Este îngrozitor, Semi. Mi-e dor de sex.”
„Am făcut sex aseară.”
„Este un lucru crud de spus.”
„Dar acesta este adevărul”, protestez.
„Tocmai ți-am spus despre bietele mele mingi dureroase și te
lauzi cu toată acțiunea pe care o primește păsărica ta?” El oftă
dramatic. "Cum a fost?"
 „Sexul? Destul de bine."
„Începe de la început”, ordonă Hunter. „Te-a dezbrăcat sau i-ai
făcut un striptease? A făcut el-"
urlă tare. „Încerci să trăiești în mod indirect prin mine?”
„Da”, geme el. „Nu primesc nicio măsură. Nu pot să mă uit la
porno pentru că cineva năvălește mereu în camera mea sau lovește
în ușă dacă îndrăznesc să o încui – jur că fetele alea nu au decor.
Sunt retrogradat să o smuci în duș.” El face o pauză. „Poate că ar
trebui să mă gândesc să cumpăr unul dintre acele telefoane
rezistente la apă și să-l aduc la duș? În felul acesta, pot să mă uit la
porno și să mă duc cu fete din viața reală.”
„Acelea nu sunt fete din viața reală”, argumentez eu. „Pornografia
este responsabilă pentru crearea celor mai nerealiste așteptări ale
femeilor. Nimeni nu arată așa, iar sexul adevărat nu este niciodată
așa.”
„Atunci, cum este sexul adevărat?” el provoacă.
„Sexul real este nescenizat. Sunt multe bâjbâituri, frunți care se
lovesc una de cealaltă și poziții incomode în care brațele și picioarele
tale se blochează. Este râs, înjurături, orgasme multiple sau deloc
orgasme. Adică, este distractiv, dar este și dezordonat și cu siguranță
nu perfect.”
Se încruntă la mine. "Esti cel mai rau. Acum mă gândesc la tot
sexul pe care nu-l pot face.”
„Ai adus-o în discuție.”
„Am făcut-o? Sincer nu-mi mai amintesc. Nu știu unde se termină
sexul și încep.”
Râd. Tipul ăsta e amuzant. Și este mult mai cool decât credeam,
cu siguranță nu nenorocitul arogant la care mă așteptam să fie.
N-am să mint — Hunter Davenport mă îndepărtează.
 9

HUNTER

I alunecă în Land Rover-ul meu și pornește instantaneu A/C.

Doamne, cum este încă atât de cald afară când suntem la
jumătatea lunii septembrie? Nu mă înțelege greșit, sper să nu se
termine niciodată, dar de fapt transpira dupăpetrecând ultima oră
în quad cu Demi.
Ies cu mașina din lotul pentru studenți și mă întorc la Hastings,
unde trec rapid pe lângă strada mea rezidențială până la o alta la
câteva străzi distanță.
Nu glumeam când i-am spus lui Demi că mi-aș fi dorit să mă fi
consultat cineva despre mutarea fetelor în casă. Nu am nimic împotriva
lor, dar sunt la facultate, la naiba. Vreau să ies cu băieții. Nu sunt în
căutarea unei iubite anul acesta și nu există niciun motiv pentru care
să știu atât de multe despre măștile de eucalipt și despre ce fel de
tampoane folosesc toată lumea din casa mea. De asemenea, ciclurile
lui Rupi și Brenna s-au sincronizat cumva, așa că acum au menstruația
în același timp. Sunt cu adevărat răi când se întâmplă asta.
Parcez pe aleea din spatele jeep-ului bătut pe care Matt îl
împarte cu Conor. Sunt colegi de casă, împreună cu colegul nostru
de echipă Foster și doi seniori pe nume Gavin și Alec.
Când Matty răspunde la ușă, salut sunetele familiare ale băieților
care se insultă unii pe alții și controlorii de jocuri video care fac clic și
aroma de pizza și bere veche când abia e amiază. Aceasta este
facultatea.
„Hei”, îi salut pe toți cei din sufragerie.
Foster este întins în fotoliu, echilibrând o cutie de bere pe
genunchi. Gavin și Alec se luptă într-un joc de împușcături. Singura
absență notabilă este Conor, care probabil este în clasă.
 Nu sunt sigur al cui este rândul cu Pablo Eggscobar, dar el stă pe
măsuța de cafea în hamul confortabil pe care Bucky i-a făcut-o și are
un nou look. Cineva a folosit un Sharpie negru pentru a desena ochii și
un bot chiar deasupra mâzgălii antrenorului Jensen și voilà — Pablo
are acum o față de porc cu semnătura lui Jensen servindu-i drept gură.
Sincer, sunt surprins că este încă dintr-o bucată. Tipii beți de la
facultate nu sunt tocmai propici pentru creșterea ouălor.
„Ce e, Pablo?” salut oul. Nu răspunde, pentru că nu este real, dar
hei, măcar eu încerc să fac un efort.
Manualul căpitanului regula numărul o mie: alege-ți bătăliile.
„Cine se joacă cu mama azi?” Întreb.
"Con. Dar tocmai a urcat la etaj cu niște pui, așa că așteptăm
momentul potrivit.” Matt se așează pe canapea.
Mă cad la celălalt capăt. „Momentul potrivit pentru ce?”
Matt și Foster schimbă rânjet rău. „Pentru timpul de hrănire. lui
Pablo este pe cale să-i fie foame.
Gavin pufnește fără să-și îndepărteze privirea de la ecranul
televizorului.
înăbuşesc un oftat. Potrivit surselor mele, lucrurile au escaladat de
săptămâna trecută. Jesse Wilkes mi-a trimis un mesaj ieri, mâhâind
despre cum ceilalți băieți nu s-ar opri să-l sune când era afară cu Katie. A
devenit oficial un joc care să deranjeze pe cât posibil transportatorul de
ouă.
„Cât timp a trecut?” întreabă Alec, cu degetele mișcându-și ca
fulgerul peste controlerul de joc.
„Doar aproximativ zece minute”, răspunde Foster. „Probabil că
sunt încă în preludiu.”
„A ei”, ghicește Gavin.
„Sau este aruncat în aer”, răspunde Matt.
Toți tac pentru o clipă.
„Nu,” spune Foster în cele din urmă, ducându-și berea la buze. „El se
dă jos mai întâi pe ea, apoi ea îl suflă, apoi o ia dracu. Aceasta este
ordinea sexului.”
Încep să râd. "Oh, chiar aşa? Asta spune
manualul?” Matt râde.
„Aceasta este ordinea în care o fac”, intervine Alec. „De ce? Ce faci?"
„Nu știu. Nu-mi descriu întâlnirile sexuale așa cum sunt
explorând insule nedescoperite din Maldive.” Îmi dau ochii peste
cap. „Nu există o ordine stabilită. Vezi doar cum se desfășoară.”
„Întotdeauna se joacă în același mod”, spune Alec cu
încăpățânare.
„Este adevărat”, este de acord Foster. „De obicei merge așa și
pentru mine.”
„Huh. Ciudat." Când mă gândesc la conexiunile din trecut, sunt
sincer diferite de fiecare dată.
Uneori ne împiedicăm în camera mea și ea stă în genunchi cu pula
mea în gură înainte să pot clipi. Odată am fost cu o fată care a vrut să
se sărute timp de trei secunde, înainte ca ea să se întoarcă și să-mi
ofere fundul, poruncindu-mi să o înșurub din spate. Sesiuni mai lungi
au început cu mine sărutându-le fiecare centimetru din corpul lor, sau
invers. Uneori chiar începem cu sexul și terminăm cu preludiu.
„Nu știu ce faceți, băieți, dar nu găsesc un model în conexiunile
mele”, recunosc.
„Poate că este o chestie de prietenă”, sugerează Foster. „M-am întâlnit
cu aceeași tipă în toate liceele și o folosesc ca punct de referință.”
„Trei ani cu Sasha pentru mine”, spune Alec dând din cap,
referindu-se la actuala lui iubită.
„Oh, este cu siguranță o chestie de prietenă”, confirmă Matt. „Ca,
cu Jesse. El și Katie au cea mai previzibilă viață sexuală vreodată.
Când ne-am cazat împreună în cămine anul trecut, de fiecare dată
când puneau ciorapul ăla prost pe uşă, ştiam că vor avea nevoie de
exact patruzeci şi şapte de minute ca să bată. Probabil că aș putea
stabili momentul exact al orgasmului.”
„Sună cam plictisitor.” Deși poate că a face sex cu cineva de care ești
îndrăgostit nebunește se simte cumva diferit? Nu am nici o idee. Am avut
câteva prietene în liceu, dar niciuna nu a fost vreodată aceea.
"Bine. Au trecut douăzeci și unu de minute”, anunță Foster. „Fie
are mingi adânci acum, fie ea are gura plină. Oricum, pula este în
joc. Repet, pula este în joc.”
„Sunteții voi sunteți cei mai răi. În calitate de căpitan de echipă,
ar trebui să opresc asta”, avertizez.
Toți așteaptă nerăbdători.
Un rânjet lent îmi întinde gura. Pe de altă parte, Conor devine
atât de multă acțiune, probabil că ego-ul lui ar putea folosi niște
coitus interruptus. „Dar nu o voi face. Daţi-i drumul. Fă-o."
 Foster și Alec urcă în viteză scara îngustă. O clipă mai târziu,
pașii lor grei zgomotesc pe tavan. Bătăile neîncetate răsună prin
casă în timp ce pumnii lor atacă ușa dormitorului lui Conor. Sună ca
o echipă SWAT care sparge într-o vizuină.
„Pablo îi e foame!” strigă Foster.
— Hrănește-mă, strigă Alec.
La celălalt capăt al canapelei, Matt se cutremură de râs.
Urmează o zarvă și mai puternică. În aer răsună înjurături
furiose, urmate de pașii frenetici ai doi jucători uriași de hochei care
coboară scările. Conor este pe coada lor, cu pieptul gol, desculț, cu
o pereche de boxeri în carouri care se lasă la întâmplare de pe un
șold. Părul blond îi iese în sus și buzele îi sunt puțin umflate.
„Nenorociți”, mârâie el.
"Ce?" Foster clipește nevinovat. Face un semn către măsuța de
cafea. „Porcul nostru are nevoie de prânzul lui. Avem un animal de
companie, frate. Animalul de companie vine înaintea păsăricii.”
„Astăpână înainte de păsărică”, repetă Matt.
Gavin își smulge ochii de la jocul video și dă din cap grav.
„Cuvintele înțelepte ale lui Thomas Jefferson.”
„L-am hrănit azi dimineață”, protestează Conor.
Foster se uită. „El mănâncă trei mese pe zi, egoist idiot. Uită-te la
el – moare de foame”.
Arunc o privire la oul și la fața lui stupidă, apoi îmi îngrop propria
față în mâini și tremur în râs tăcut.
"Canapea!" Conor latră. „Ești căpitanul echipei. Depun o
plângere împotriva lor.”
Îmi ridic capul, buzele încă zvâcnind. „Care este
plângerea?” El împinge aerul cu degetul arătător. „Am
fost dracului”. „Nu este o plângere. Este o declarație de
fapt.”
Foster își încrucișează brațele peste pieptul voluminos. „Nu uita –
trebuie să ai cinci minute întregi pentru a te asigura că își mănâncă
toată mâncarea.”
O venă tremură în fruntea lui Con în timp ce îl smulge pe Pablo
de pe masă. Se pare că e pe cale să bată oul de perete, dar în
ultima secundă blestemă pe sub răsuflare și se învârte. Din
bucătărie se aude un mormăit scăzut.
 Rămân cu gura căscată la Matt. „Nu va pregăti mâncare
adevărată, nu-i așa?”
„Nu, nu este în reguli.”
„Care sunt mai exact regulile?”
„Sunt orice le facem”, răspunde Foster zâmbind. „Dar, practic,
sunt necesare cinci minute ori de câte ori Pablo este în joc.”
„Dar nu poți abuza de sistem”, spune Matt.
„Ce sistem?” eu pufnesc. „Totul este o
prostie.”
„Mâncă de trei ori pe zi, se cacă de două ori pe zi și are nevoie de
atenție ori de câte ori unul dintre noi se plictisește și vrea să hărțuiască
pe oricine îl are.”
„Dar nu poți juca cartea atenției mai mult de câteva ori pe zi”,
adaugă Foster. „Cu acestea fiind spuse, trimiterea de mesaje text
între orele unu și cinci dimineața este foarte încurajată.”
„Totul acesta este foarte rezonabil”, îmi spune Alec. „Ce nu primești?”
„O să-mi faci asta când îl voi avea?” mă înfior. este rândul meu
vineri.
„Nu, nu ți-am face niciodată asta”, mă asigură Foster.
Ceilalți intervin.
"Nu."
"Desigur că nu."
„Nu-i face niciodată asta căpitanului nostru”.
Al naibii de mincinoși.

Joi seara, eu și Demi reușim să ne stoarcem într-un al doilea studiu

sesiune pentru saptamana. Încă o dată, ne reunim în dormitorul ei, la
casa Theta. Ea stă cu picioarele încrucișate pe cuvertura mov și
suge o acadea de struguri. Sunt întinsă pe canapeaua ei mică,
oferindu-i o nouă poveste suculentă din istoria sordidă a lui Dick
Smith.
„Așa că a promis că va lua un cheesecake cu căpșuni împreună
cu plăcinta obișnuită cu dovleac. Între timp, totul se adunau frumos.
Personalul de catering a fost de top. Masa a fost pusă cu cristalul pe
care ni l-au dat bunicii mei cadou de nuntă. Aveam o familie care
venea din Palm Springs și Manhattan. Ziua Recunoștinței în
Hamptons este întotdeauna un eveniment important.”
 Demi mă observă cu atenție. Știu că încearcă să-și dea seama
unde merg cu asta.
„Dar piesa de rezistență avea să fie cheesecake-ul cu căpșuni”, mă
laud. „Acesta a fost primul tort pe care l-au vândut părinții mei când au
deschis acea brutărie originală pe Burton Street, pe care au transformat-o
într-un imperiu masiv al deserturilor. A fost perfect – Mama ar fi atât de
emoționată încât mi-am amintit că îmi făcusem tot posibilul să-i fac pe
plac. Dumnezeu știe că fratelui meu Geoffrey nu-i pasă de fericirea ei.”
Acadea lui Demi i se înfige în interiorul obrazului. „Este acest
lucru tipic pentru tine, să te străduiești să cauți aprobarea mamei
tale?”
„Nu a avut nimic de-a face cu aprobarea. Tocmai ți-am spus, am
vrut să o fac pe mama fericită.”
"Înțeleg."
pufnesc de enervare. "Oricum. Cina a fost spectaculoasă, apoi a venit
timpul pentru desert și știi ce s-a întâmplat? Serverele ies cu o plăcintă de
dovleac și nimic altceva. Fără cheesecake. Am fost forțat să-mi lipesc un
zâmbet pe față, dar înăuntru clocoteam. Kathryn și-a cerut scuze după
cină și a insistat că toate brutăriile din zonă erau fie închise, fie epuizate,
dar scuzele naibii nu m-au ajutat în acest moment. Ea m-a făcut să arăt
rău în fața întregii familii, apoi nenorocitul de Geoff a făcut o glumă
despre plăcinta cu dovleac și cât de originală era, și am vrut să-l
urmăresc. Ziua Recunoștinței fericită, nu?”
Se aude o tăcere. Mă uit în sus și o găsesc pe Demi care mă
inspectează cu perspicacitate.
— Uau, spune ea încet. „Sunt multe de despachetat aici. Bănuiesc că
prima mea întrebare este: dacă toate brutăriile au fost închise de
sărbătoare, crezi că este corect să-ți dai vina pe soția ta că nu a reușit să
ia cheesecake?
— Ar fi putut să-l ridice cu o zi înainte, spun eu rece. „Nu a
existat nicio scuză.”
Ea clătină din cap de câteva ori, ca și cum ar fi izgonit din șaradă.
„Doamne. Ești bun la asta”, remarcă ea.
Ridic stânjenitor din umeri. "Dreapta? Crezi că ar trebui să renunț
la hochei și să mă apuc de actorie? E o glumă prostească.
Linia reală este că nu este deloc o glumă. Povestea pe care
tocmai am spus-o este adevărul nefiltrat. Singura parte pe care am
omis-o a fost modul în care fiul nemernicului a îndurat săptămâni și
săptămâni de lăudări neplăcute despre acel cheesecake stupid cu
căpșuni înainte de Ziua Recunoștinței, și apoi ani de plângere amară
despre plăcinta cu dovleac care a urmat.
Da, acesta este tatăl meu pentru tine, nu-i pasă de nimeni în
afară de el însuși. Voia să arate bine și să-și supere fratele și să ia
dracu’ de toate brutăriile închise și de oribila mea mamă egoistă
pentru că l-a lipsit de nevoile lui. Biata mamă a mers pe coji de ouă
luni de zile după aceea. Acel om este imposibil de multumit.
Când mi-am deschis plicul „PACENT” săptămâna trecută și am
văzut tulburarea care mi-a fost atribuită, aproape că am râs în
hohote. Aproape niciuna
sunt necesare cercetări, deoarece sunt pe deplin familiarizat cu
simptomele și modul în care se manifestă. Am trăit cu ea toată viața.
„De ce a fost atât de important pentru tine să arăți bine în fața
familiei tale?” întreabă dr. Demi.
"Ce vrei să spui?"
Ea reformulează. „Ceea ce trebuia să fie o adunare de familie
fericită s-a transformat într-o competiție între tine și fratele tău. Pur și
simplu mă întreb de ce te-ai implicat în asta?
„Eu nu transform rahatul într-o competiție, el o face. E gelos pe
mine pentru că sunt mai în vârstă și mai de succes. Și, ce, ar trebui
să mă las umilit când încearcă să mă doboare? În nici un caz. Am de
gând să ripostez.”
"Înțeleg." O pauză. „Simți că ai așteptări nerezonabil de mari de la oamenii
din viața ta sau un nivel mediu de așteptări?” Mă întreb la ce concluzii
ajunge. Este evident că Demi este foarte inteligentă. Acesta este doar unul
dintre multele motive pentru care îmi place să ies cu ea. Motivul principal
este că este ușor de vorbit cu ea și nu există nicio presiune pentru a fi
altceva decât platonic. Are un iubit pe care în mod clar îl iubește, așa că nu
e nicio ispită din partea mea. Sigur, corpul ei este fierbinte la naiba și are
obiceiul să poarte topuri strâmte care îi îmbrățișează sânii plini de viață și îi
scot la abdomen, dar pot să o admir fără să fantezez.
smulgându-și hainele.
Demi notează mai multe note, apoi spune: „'Pai, hai să terminăm.
Am planuri de cină cu Nico. Dar cred că încep să-mi fac o idee
despre diagnosticul tău.”
 „Este cu adevărat distractiv”, recunosc. Ironia nu este pierdută pentru
mine că mă distrez descriind — în detaliu — modul în care funcționează
creierul tatălui meu.
Tata nu este persoana mea preferată, dar de obicei nu mă plâng
nimănui despre el. Toată viața mea, tocmai am fost de acord cu treaba
perfectă de familie pe care o avem. Orice altceva s-ar fi simțit
îngăduitor de sine. Adică, sunt un tip bogat care a crescut în
Greenwich și a urmat școli private de elită. Alții o au mai rău. Unii dintre
ei suferă de abuz fizic real, ceea ce este mult mai rău decât pur și
simplu incapabil să îndeplinească standardele nerealiste ale unui
egoman.
Cu toate acestea, este fascinant să descriu aceste evenimente din
copilăria mea din punctul de vedere al tatălui. Nu știu dacă dau notele
potrivite, dar
Mai multe cercetări pe acest subiect mă vor ajuta probabil să mă
concentrez asupra unor modele de gândire specifice.
„Ne vedem săptămâna viitoare”, îi spun lui Demi. „Dar nu cred că
sunt disponibil luni, totuși.”
„Ce zici de la mijlocul săptămânii?”
„Ar trebui să fiu miercuri seara. Dar nu în weekend – jucăm trei
meciuri.”
„Bine, poate miercuri seara”, spune ea, „dar de obicei asta este
ziua mea de sport.”
„Te duci la sală?”
"Desigur. De ce crezi că arăt atât de bine?”
Bineînțeles, privirea mea este atrasă înapoi către corpul ei strâmt
și mic. Ea nu poate fi mai înaltă de cinci-trei, dar, omule, picioarele ei
par nesfârșite. Lungă, bronzată și goală în pantalonii ei minusculi din
denim. Pun pariu că fundul ei este încordat și perfect, o mână
perfectă.
Oh, la naiba.
Se intampla.
Fantezez cu ea.
Avorta, amice, avorta!
"Oricum." Îmi smulg privirea, dar nu înainte ca ea să mă prindă.
„O, Doamne, oprește-te. Nu ai voie să mă privești așa,” ordonă
Demi. — Ești călugăr, îți amintești?
 „Nu te priveam ca la nimic”, mint. "Rahat. Îmi
dădeai Ochii Penisului.”
"N-am fost. Crede-mă, aspectul mocnit nu este mișcarea mea.
zambesc. „Dacă aș face o mișcare reală cu tine, nu mi-ai spune să mă
opresc.”
„Aveți o mișcare reală?” Un zâmbet încântat luminează chipul
drăguț al lui Demi. Pielea ei este incredibilă. Strălucitoare și fără
cusur și nu cred că poartă măcar machiaj. "Arătaţi-mi!"
"Nu."
"Vă rog?"
„Nu”, mârâi eu. „Nu ai voie să-mi vezi
mișcarea.” "De ce nu?" se smiarcă ea.
„Două motive – tu ai un iubit, iar eu sunt călugăr.”
"Amenda. Dar, pentru înregistrare, pun pariu că mișcarea ta este mai
șchiopătată decât șchioapă.” Rânjind, ea deschide sertarul de sus al biroului
ei. După câteva bâjbâituri, mâna ei iese cu o altă acadea. Cherry, de data
asta. Sau poate căpșuni.
„Cred că ești dependent de zahăr”, o
informez. „Nu, îmi place pur și simplu să
am lucruri în gură.” „Nu, nici măcar nu ating
această afirmație.”
Ea se uită la mine. — Se numește fixare orală, Hunter. Este
destul de comun.”
„Uh-huh. Daca spui tu."
Și în ciuda eforturilor mele de a uita totul despre această
conversație, gândurile la Demi și la fixarea ei orală mă urmăresc
până acasă și îmi consumă creierul plin de sex. Și următorul lucru pe
care îl știu, încui ușa băii și intru în duș, cu un pumn strâns în jurul
unei erecții suficient de tare pentru a tăia o placă de marmură în
jumătate.
Se întâmplă din nou.
Fantezez cu Demi Davis și de data asta nu mă opresc.
Îmi imaginez buzele ei plinuțe înfășurate în jurul acelei acadele
roșii, doar că în câteva secunde acadea este înlocuită cu capul
penisului meu. Îl înghiontesc între buzele alea sexy, iar limba ei iese
instantaneu să guste, pentru că îi este atât de înfometată.
„Mmmm”, mi-o imaginez murmurând. „Are gust de bomboane.” Și
îmi imaginez că spun că păsărica ei are, probabil, un gust și mai
dulce, ceea ce o face să geme, iar sunetul gutural străbate lungimea
arborelui meu și îmi strânge mingile.
"La naiba." Ecourile mele răgușite de blesteme în cabina de duș.
Îmi sprijin antebrațul de peretele cu gresie în timp ce mă lucrez cu
mișcări rapide și disperate. Pena mea este atât de tare încât doare.
Aburul din baie face dificilă respirația. Pe măsură ce încep să-mi trag
propriul pumn, fruntea mi se lasă de braț și sug înghițituri de oxigen
încălzit.
Omule, asta se simte bine. Fantezia mea brânză cu scenarii s-a
dizolvat în aerul aburin. Acum îmi mângâi penisul la imagini aleatorii
care îmi trec prin minte — Demi mă sug, decolteul Demii se revarsă de
pe topurile acelea strâmte pe care le poartă, picioarele ei bronzate...
întinzându-se pentru mine. Ah, la naiba, mă întreb ce zgomote face
când vine...
Plec ca o rachetă de sticlă. Iad sfânt. Șoldurile îmi cresc nemișcate în
timp ce un val de plăcere fierbinte îmi trece prin corpul. Trag cu propria
mea mână, respirând greu, puncte negre fulgerând în câmpul vizual și
penisul furnicându-mi sălbatic.
Mă simt doar puțin vinovat că am fantezit despre Demi. Și cred că m-
ar ierta dacă i-aș spune. Adică, trebuia să se întâmple. Sunt în groază
strâmtori, cinci luni nesfârșite fără sex. Până la sfârșitul lunii, voi
trece la fanteziile lui Mike Hollis.
Încep să fiu cu adevărat îngrijorat pentru sănătatea mea.
Bucurii puternice zdrăngănesc tocul ușii.
Surprins, aproape că mă sterg în cadă.
"Hunter!" țipă Rupi. „Ieși deja de acolo. Vei consuma toată apa
fierbinte și vreau să fac un duș înainte de culcare!”
Un geamăt mi se încadrează în gât, care mă simt dur și dureros
din cauza gâfâitului greu pe care tocmai l-am făcut. Încă îmi strâng
pula, dar se înmoaie rapid pentru că asta face vocea lui Rupi
penisurilor.
„Du-te,” mârâi eu la uşă, dar nu există negocieri cu teroriştii.
Dacă nu mă supun solicitărilor ei, probabil că va căuta un videoclip
pe YouTube despre strângerea lacăturilor, va deschide ușa și mă va
scoate cu forța din duș.
Îmi urăsc colegii de cameră.
 DEMI

Nu am curs miercurea, așa că îmi petrec dimineața studiind

pentru un test bio și completând o temă de matematică.
Volumul de lucru din acest semestru este aproape dublu față de
cel din anul precedent, așa că acum mă trezesc cu o oră mai
devreme în fiecare zi, în speranța că mă va ajuta să rămân în
fruntea cursurilor. Și dacă nu sunt deja suficient de stresat, tatăl
meu a decis că ar trebui să încep să studiez pentru examenul
MCAT. Aseară mi-a trimis chiar un mesaj prin care să-mi
angajeze un tutore. I-am spus că mă voi gândi la asta.
Într-adevăr, totuși, trebuie doar să mă gândesc la un mod
diplomatic de a spune: „Te rog, pentru dragostea lui Dumnezeu, nu
mă face să studiez încă la facultatea de medicină sau nu voi
supraviețui niciodată în anul junior.
După-amiaza, stau cu Corinne la noul ei apartament din
Hastings, ajutând-o să-și organizeze dulapul. La casa mea din
Boston, am un walk-in dulce care este clasificat atât după culoare,
cât și după stil. Nivelurile mele de anxietate se reduc drastic atunci
când totul este îngrijit și ordonat.
„Mulțumesc foarte mult că ai făcut asta”, spune Corinne, puțin
timidă.
Îmi alunec un pulover greu împletit cu cablu pe un cuier.
"Desigur. Știi că genul ăsta de chestii este gemul meu. Plus că
suntem prieteni. Prietenii nu-i lasă pe prieteni să curețe singuri
dulapurile.”
Zâmbetul ei de răspuns este plin de recunoștință.
Corinne este o nucă greu de spart uneori. Este foarte drăguță și
există un flux constant de bărbați care o urmăresc, dar este selectivă
cu cine se întâlnește. Este antisocială, tăcută uneori, dar sarcasmul ei
este de top și când își relaxează garda se distrează foarte mult.
„Acest apartament este super drăguț”, îi spun. „Îmi place cât de
masiv este dormitorul.” E aproape la fel de mare ca camera mea de la
casa sororității și eu
a avut noroc la extragerea aleatorie și l-a prins pe stăpân.
Telefonul meu bâzâie pe patul dublu al lui Corinne. Îl iau și
descopăr un mesaj de la Hunter.

HUNTER:Te-ai uitat aseară la meciul Bruins?

Într-unul dintre schimburile noastre de text anterioare, el a fost

încântat de un meci la televizor și am menționat că aș fi sigur că voi
începe să mă uit la hochei. Nu cred că a înțeles sarcasmul.

PE MINE:O da! A fost INTENS! Nu pot să cred că acel

jucător a marcat nouăsprezece puncte!!!

L:Nu te-ai uitat la asta, nu?

PE MINE:Nu, mă scuzați. Ți-am spus, nu-mi pasă de hochei.

L:Mă așteptam la mai mult de la terapeutul meu. La revedere.

Urmează o pauză lungă.

HUNTER:La naiba, stai, am trimis un mesaj cu un motiv.

Încă ne ținem sesiune la sala de azi?

PE MINE:Da. După ce am terminat cu cina. Deci pe la 8? Oh, și

fă sigur că porți pantaloni strâmți din spandex, ca să te pot
obiectiva.

L:Obvs.

Zâmbesc la ecran.
— Din nou jucătorul de hochei? întreabă Corinne.
„Da.” Chicotind, scutur din cap indulgent. „Este atât de plin de sine.
Dar foarte fierbinte. Te-aș stabili cu el, dar nu face sex.”
"Stai ce?"
 „Exersează abstinența pentru o vreme.” Sper să nu fie un secret,
dar pentru orice eventualitate, nu ofer alte detalii. „Hei, care este
rețeaua ta Wi-Fi? Încerc să mă alătur.”
„Oh, încă nu am configurat Wi-Fi. Ei vin vineri să o facă.” Sunt pe
cale să-mi las telefonul deoparte când vine un alt mesaj.

TJ:Mai suntem la cină?

PE MINE:Oh da. Sushi baby!!!!

Punctez asta cu trei emoji-uri de pește. TJ contorează cu câțiva

creveți, apoi ne trimitem unul altuia emoji-uri ale vieții marine
aleatorii care mă fac să chicotesc.

PE MINE:Ți-ai dat seama că nu există emoji de homar? WTH!

TJ nu răspunde, așa că pun telefonul jos și încep să pliez grămada

de tricouri pe salteaua lui Corinne. „Simt că toate acestea ar trebui să
meargă în comoda ta”, sugerez. „Agățarea tricourilor este o risipă de
umerase.”
"De acord. Să atârnăm lucrurile care s-ar putea șifona, apoi rochii, fuste
—”
Telefonul meu sună din nou. TJ tocmai a trimis o poză cu un
homar de desene animate cu inimi în ochi și un balon de vorbire
deasupra capului său pe care scrie: „VREAU SĂ PUN GHEARELE
ÎN VOI!”
am izbucnit în râs. „Îmi pare rău”, îi spun lui Corinne. „TJ trimite
meme.” „Ai un milion de prieteni bărbați. Între timp, nici nu mă pot
descurca
cu unul." Ea scutură din cap. „Nu știu cum faci asta. Toate acele ego-uri
fragile... Toți sunt doar băieți care au nevoie de atenție.” Gâfâie de
încântare. "Stii cine esti? Ești Wendy cu toți băieții pierduți!”
„Sună bine”, spun eu sec. „Dar îmi iubesc băieții pierduți. Sunt o
sursă constantă de divertisment.” Îndoiesc un alt tricou. „TJ și cu mine
luăm cina în oraș în seara asta. Încercăm noul local japonez care s-a
deschis vizavi de teatru. Vrei sa vii?"
 "Nu pot. Găzduiesc un grup de studiu aici mai târziu. Sunteți doar
tu și TJ? Nu Nico?”
„Nico joacă baschet cu Darius și apoi se întâlnește cu niște tipi
de la serviciu pentru a bea. Probabil i-ai întâlnit când te-au ajutat să
te muți.”
„Am întâlnit doi.” Ea se gândește bine. „Unul era foarte drăguț, iar
unul chiar chel.”
eu râsesc. „Cel chel este Steve și cred că drăguțul... probabil că
a fost Roddy? Scurt pentru Rodrigo. Dar cred că are o iubită.”
"Păcat."
"Da, sigur. Nici măcar nu vrei un iubit.”
"Adevărat."
Duc teancul de cămăși bine împăturite la comoda de lemn la
mâna a doua a lui Corinne. „Hai, hai să lăsăm toate chestiile astea
aleatorii și apoi să ne aruncăm înapoi în dulap. Dulapul este partea
distractivă.”
„Lucrurile care îți aduc bucurie…” Oftă ea. — Ești atât de ciudat,
Demi.
Mai petrec câteva ore cu Corinne, apoi merg pe distanța scurtă
până în inima orașului. TJ mă întâlnește la locul de sushi, care
ajunge să fie fenomenal, așa că, firesc, îi scriu iubitului meu despre
asta în călătoria cu Uber înapoi în campus, pentru că mâncarea
bună mă emoționează și când sunt entuziasmată trebuie să o
împărtășesc cu Nico.

NICO:Cred că devalorizezi moneda orgasmului ori de câte ori

suni o masă „orgasmică”.

PE MINE:Ei bine, cred că subapreciezi mâncarea bună. Si asta

e practic o crimă pentru că ești cubanez și mâncarea e în
sânge.

L:nu.

PE MINE:Îi spun mamei tale că ai spus asta.

L:Nu îndrăzni.
 PE MINE:Mă duc la sală în curând. Fii acasă pe la 9. Vreau
să treci după ce ai terminat cu băieții?
L:În mod sigur nu, bb. Cred că ne vom întoarce la Steve și
vom avea un maraton Fortnite.

Sunt doar un pic dezamăgit. Nu aveam planuri, așa că nu-l pot

reproșa că a vrut să continue să iasă cu prietenii lui, oamenii cu care
a avut inițial planuri.

PE MINE:BINE. A se distra! Te iubesc.

NICO:Si pe tine te iubesc bb <3 <3 <3 <3

„Mi-e dor de muie”, declară Hunter la sală o oră mai târziu.

Afirmația tristă îmi declanșează o izbucnire de râs, care aproape că
mă împiedică pe banda de alergare. A trecut o săptămână de când ne-
am văzut și, evident, statutul lui de călugăr este încă solid intact.
„Îmi pare rău să aud asta”, îi spun.
„Nu-mi cere scuze, cere-mi scuze”.
Sforăind, îmi afund privirea spre sud. Nu o să mint — pachetul lui este
cam impresionant sub pantalonii lui negri de sport. Fac un gest
mărinimos la picioarele lui. „Îmi pare sincer rău pentru necazurile tale
recente, pula lui Hunter.”
Proprietarul penisului lui Hunter dă din cap sobru. „Apreciază
sentimentul.” Tipul ăsta dracului. El este fie cel mai bun, fie cel mai
rău. Încă nu am
hotărât.
Acestea fiind spuse, el este cu siguranță cel mai prost prieten de
sală. În ultimele patruzeci de minute, am fost unul lângă altul pe
benzile noastre de alergare respective fără a modifica ritmul alert.
Dar acum sunt în scădere. Este o recunoaștere a înfrângerii atunci
când mișc degetul pe butonul de înclinare pentru a ușura puțin
antrenamentul.
Domnul Hockey Star abia a transpirat. O ușoară strălucire îi
acoperă fruntea și cam atât. Între timp, sunt o mizerie transpirată.
Slavă Domnului că nu sunt interesat din punct de vedere romantic
de el, altfel aș fi incredibil de conștient și jenat să transpiri atât de
mult. Nici măcar Nico nu m-a văzut cel mai transpirat.
„Aww, are cineva nevoie de o pauză?” Hunter bate joc.
„Nu, doar un drum mai plat.”
„Wimp.”
"Călugăr."
„Trebuie să încetezi să folosești asta ca pe o insultă. Unii oameni
consideră celibatul meu admirabil.”
„Spune tipul care se plânge de muie lipsă.”
„Oh, de parcă n-ai fi ratat dacă iubitul ar înceta să te mai
dezvolte.”
„Nu chiar”, spun înainte să mă pot opri. Și regret instantaneu. Nu
sunt un fan al discuțiilor despre vestiar, mai ales despre iubitul meu.
Și dacă Nico nu este un geniu oral? Asta nu înseamnă că nu posedă
alte calități excepționale.
Din păcate, Hunter m-a auzit tare și clar. Chiar dacă capul lui se
rotește în direcția mea, restul corpului nu ratează niciun pas,
picioarele lungi mănâncă banda de alergare. „Uh oh. Omul meu Nico
nu o face pentru tine cu limba?
„Nu, el este.”
„Da? Nu suna ca acum.”
„Orice ar fi, nu toată lumea este grozavă la oral”, mormăi eu.
„Practica face perfectă, nu?”
Hunter pare să încerce să nu râdă. „Nu sunteți împreună de vreo
zece ani?”
„Opt,” spun eu cu rea. „Am început oficial să ne întâlnim când
aveam treisprezece ani.”
„Și încă nu a stăpânit arta de a mânca păsărică?” Tonul îi
aliniază incredulitatea.
„Nu fi nepoliticos.”
„Bine, ai vrea să-i spun cunnilingus?”
Uf, acest cuvânt este cu adevărat neatrăgător. Cine a venit cu
el? „Uite, nu spun că e îngrozitor la asta. Sincer, cred că sunt eu.
Doar că nu mă interesează.”
„Ai primit vreodată oral de la altcineva?”
"Nu."
 „Atunci de unde știi că ești tu?” Provocări ale Hunterilor. „O sută
de dolari spune că e nasol să se ducă cu puii. Cât timp petrece acolo
jos?”
Obrajii mei sunt în flăcări. "Nu mult." Mă grăbesc în apărarea lui
Nico: „Cred că este prea nerăbdător să intre în mine.”
„Dar anticiparea este jumătate din distracție”, protestează Hunter.
dau din umeri. "Nu contează. Chiar dacă este el, face lucruri
uimitoare când este în mine, iar jocul lui cu degetele este destul de
dulce. Nu putem fi cu toții buni în toate, nu?”
— Pot, spune Hunter îngâmfat.
„Mmm-hmmm, sunt sigur că ești fenomenal în pat. Bărbații care
se laudă cu priceperea lor sexuală sunt întotdeauna.”
"Eu sunt. Păcat că nu vei afla niciodată.”
— Eu și orice altă fată, Monk.
Își dă ochii peste cap. Ritmul lui rămâne rapid. Cum poartă o
întreagă conversație fără să-și scape respirația? Eu, mă chinui să
vorbesc și să fug în același timp. La naiba de sportivi.
„Oricum, în ciuda eșecurilor sale foarte dezamăgitoare, Nico pare
un tip cool”, se cedează Hunter. "El este amuzant."
„Este hilar. Și da, este un tip cool.”
„Minus abilitățile orale slabe, desigur.”
„Nu sunt subpar. Sunt egali.” „Ce
sprijin!” "Oh, taci."
"Taci." Hunter arată acel rânjet diavolesc al lui. „Nu-ți face griji,
nu-i voi spune că ai spus asta. I-ar zdrobi ego-ul.”
„Tot ce vorbim tu și cu mine intră sub secretul medic-pacient”,
spun eu ferm.
— Ai înțeles, doctore.
O femeie în echipament de antrenament strâns șerpuiește și
începe să facă genuflexiuni direct în raza noastră de vedere. S-ar
putea crede că alegerea ei a locației este neintenționată, dacă nu
pentru faptul că în oglinda de peste cameră, privirea ei însetată este
super lipită de Hunter.
Îl observă pe admirator și îmi face cu ochiul. Nu este prima femeie
care încearcă să-i atragă atenția în această seară și sunt sigur că nu va fi
ultima. Este ironic că este celibat, pentru că orice tipă din acest centru de
fitness ar face cu plăcere sex cu el. In sala de sport. In fata tuturor.
 „Nu pot să cred că Nico este singura persoană cu care te-ai
culcat vreodată”, gândește Hunter.
"Ce e în neregulă cu asta?"
"Gresit? Nimic. Este pur și simplu surprinzător.”
„Suntem împreună pentru totdeauna – când aș fi avut ocazia să
dorm în jur?”
„Nu ai înșelat niciodată? Vreodată?"
"Nu. Au fost câteva pauze de-a lungul anilor, dar nu m-am culcat
niciodată cu altcineva.”
El ridică o sprânceană sfidător. — Vrei să spui că nu te-ai
conectat deloc în acele pauze?
„Am sărutat niște tipi”, recunosc ridicând din umeri.
— Pentru că acesta nu este cel mai vag răspuns pe care l-am
auzit vreodată.
„Doamne, ești atât de nenorocit. Amenda. Am sărutat alți trei tipi
și s-ar putea să fi fost mângâieri în timpul uneia dintre acele întâlniri.”
„Ușoare sau grele?”
"Ușoară. Nu a depășit baza a doua. A vrut să facă mai mult, dar
am simțit că îl trădez pe Nico.”
"Într-adevăr? Ar fi trebuit să te duci. Pentru că urăsc să ți-o spun,
dar garantez că Nico mergea dincolo de baza a doua.
„Știu că a fost. El și cu mine suntem sinceri unul cu celălalt. În
plus, într-una dintre pauze l-am văzut făcându-se cu o fată la o
petrecere. Acesta este ceea ce m-a făcut să mă prostesc cu tipul
ușor care mă mângâie.” ezit. „Și știu că Nico s-a culcat cu altcineva,
cel puțin o dată.”
"Macar?" Adidașii lui Hunter plesnesc pe banda de alergare în
timp ce acesta își mărește ritmul. Uf. El aleargă mai repede acum! Și
încă nici măcar nu respiră greu. Este de necrezut.
Mă mișc la o plimbare în pas de melc până în acest moment și
nici măcar nu sunt în setarea de răcire. „Știu că a existat o legătură
cu siguranță, pentru că mi-a spus despre asta. Dar... cred că m-a
înșelat o dată”, mărturisesc, apoi mă pedepsesc pentru asta.
Un lucru este să critici abilitățile orale ale iubitului tău, dar să
deschizi dulapul și să lași scheletele să se prăbușească? Asta
înseamnă trecerea unei linii.
„Nu spune nimănui că am spus asta.”
 Hunter este suficient de inteligent încât să recunoască că
vorbesc serios. — Chiar crezi că te-a înșelat?
Îmi smuci din cap într-un semn din cap. Acesta nu este un
subiect asupra căruia să mă ocup în mod deosebit. „În vara
dinaintea anului superior, l-am vizitat în Miami și o mulțime dintre noi
am plecat într-o excursie de camping în Everglades. Ei bine, nu chiar
camping. Mai mult ca glamping.”
„Booooo!” Hunter exclamă instantaneu, dându-mi două degete în
jos. Femeia care își scutură fundul în fețele noastre aruncă o
privire peste ea
umăr să vadă care este zarva, dar Hunter nici măcar nu se uită în
ea.
„Nu, nu, nu”, anunță el. — Nu ai voie să fii una dintre acele fete,
Semi.
„Nu cred în anexe, bine? Prefer campingul într-un loc cu pereți și
toaletă și Wi-Fi și...”
„Asta nu este camping!”
"Exact. Este glamping, așa cum am spus.”
„Boooooo!”
„Vrei, te rog, să încetezi să mă huiduiești?”
„Tocmai când începeam să-mi placă, am aflat că ești un băiat
răsfățat din Miami care refuză să doarmă într-un cort.”
„Vrei să auzi restul poveștii sau nu?”
Expresia lui devine rapid nerăbdătoare. „Oh, chiar da. Dar numai
dacă vrei să-mi spui.”
Dintr-un motiv inexplicabil, vreau să-i spun. I-am spus doar unei
alte persoane despre asta: Amber, cea mai bună prietenă a mea din
Miami. Și mi-a spus că sunt paranoic.
„Unul dintre prietenii noștri și-a adus-o pe verișoara Rashida în
călătorie și vă spun că această tipă nu s-a oprit din flirt cu Nico.
Începea să mă enerveze, așa că... Mă opresc brusc.
"Tu ce?" cere Hunter.
Scot un sunet mormăiitor. „S-ar putea să-i fi spus sau nu că,
dacă nu s-a oprit să lovească pe bărbatul meu, aș fi înecat-o în lac și
aș lăsa trupul ei pentru aligatori.”
Pentru prima dată în șaizeci și două de minute, mersul lui Hunter
bâlbâie. Se apucă de balustradă pentru a se stabili, dar râsul care îi
zguduie trupul nu se potoli. "La dracu. Ești un psihopat, Davis. Ştiam
eu."
„Nu, am furat acea metodă de ucidere dintr-un episod din
Cheerleaders Who Kill. Nu sunt suficient de creativ pentru a plănui o
crimă înfiorătoare. Oricum, acest pui de Rashida era atât de prădător și
atât de evident în privința asta, încât avea nevoie de reamintirea că
avea o prietenă. Dumnezeu știe că nu se comporta așa. Am simțit că
încurajează flirtul, ceea ce m-a enervat și mai tare. Am început să ne
certăm și Nico s-a supărat, a anunțat că se plimbă și a dispărut pentru
câteva ore.”
"Cateva ore ?" Hunter își mijește ochii. „Lasă-mă să ghicesc,
Rashida a dispărut cam în același timp?”
"Ai ghicit bine. Ea a susținut că a mers cu mașina în oraș pentru
a cumpăra gustări, iar dulapul din cabină era reaprovizionat, așa că
poate a făcut-o. Dar tot mi s-a părut suspect.”
„La naiba, da, era suspect.”
„L-am confruntat pe Nico și el a insistat că era singur în pădure și nu a
văzut-o sau a vorbit cu Rashida de ore întregi. Mi-a spus că sunt ridicol și că
am reacționat exagerat și s-a speriat atât de tare cu mine încât m-am simțit
vinovat pentru că am făcut acuzația și am ajuns să-i cer scuze pentru un an
întreg după aceea.” Mă încruntă adânc. „Vreau să cred că nu a făcut nimic,
dar…”
„Dar tu nu,” termină Hunter.
"Eu nu. Și mă simt ca un nemernic pentru asta.”
„Nu ar trebui. Ai întotdeauna încredere în instinctul tău, Demi.
Dacă oamenii se poartă dubios, de obicei, este pentru că au făcut
ceva dumbros. Și faptul că și-a pierdut rahatul și a țipat la tine spune
multe. Oamenii vinovați atacă. Oamenii nevinovați nu o fac.”
„Poate, dar... orice, asta a fost cu ani în urmă. Eram copii.” dau
din umeri. „Suntem în douăzeci de ani acum și este în trecut.”
„Este vreodată ceva de genul acesta cu adevărat în trecut?” Vocea lui
Hunter devine morocănoasă. „Simt că un astfel de incident mi-ar pândi
mereu în fundul minții. Să presupunem că Summer s-a răzgândit și a
decis că îmi place de mine și nu de Fitz la urma urmei? Ar fi deranjat de
mine pentru întreaga noastră relație – chiar mă vrea, se gândește la el
chiar acum, rahat ăla. Cred că este mai bine să...” El face o mișcare de
tăiere cu degetele. "Termină. Începe proaspăt. Dacă o fântână se usucă
sau se strică, sapi una nouă, nu? Nu bei din apa otrăvită.”
 pufnesc. — Știi multe despre fântâni, băiete din Connecticut?
„Nu ai nevoie de experiență directă cu ceva pentru a-l folosi ca
metaforă.” Expresia lui Hunter devine gânditoare. „Dar, uite, Nico
pare un tip decent și, evident, este îndrăgostit de tine, dacă asta te
face să te simți mai bine.”
„De fapt, da.” Apreciez observațiile imparțiale ale terților. Ele
înseamnă mai mult decât asigurările false și platitudinile pe care tinzi
să le primești de la oamenii care te iubesc.
O altă fată mai trece. Pasul ei încetinește drastic când îl observă pe
Hunter. În sfârșit transpira, cămașa umedă agățandu-se cel mai mult
cufăr impresionant pe care l-am văzut vreodată. Pectoralii lui sunt perfect
definiti, iar bratele lui sunt spectaculoase. Nu dau vina pe niciuna dintre aceste
femei că s-au dus la el.
Hunter aruncă o privire admiratorului său, apoi se uită grav în
direcția mea. „Nu ai idee cât de frumos este să stai cu cineva care
nu vrea să mă tragă.”
„O, Doamne, acesta este cel mai vanitos lucru pe care l-am auzit
vreodată.”
"E adevărat." Își flutură mâna. „Uită-te la ei, Semi, uită-te la toate!
Sunt toți atât de nenorociți și toți mă vor. Între timp, ești ca această
creatură frumoasă și neutră, care nu vrea să mă lovească. Este glorios.”
„Toți sunt nenorociți? Simt că este o exagerare.”
„Am stabilit deja că pula mea nu discriminează. Nici măcar tu nu
ai imunitate.”
Îmi rotesc capul. „Ce naiba înseamnă asta?”
"Ah. Nimic." În mod evident, ascunde ceva în timp ce apăsă
câteva butoane de pe mașină pentru a declanșa setarea de răcire.
Când se uită din nou la mine, expresia lui este înjosită. „Am o
mărturisire de făcut, dar trebuie să promiți că nu vei fi supărat.”
„Nu voi promite niciodată asta. Vreodată."
"Serios?
"Serios. Spune-mi pe propriul tău risc.”
"Amenda. M-am smuls noaptea trecută...
"Felicitări. Ți-a furnicat penisul când ai venit?”
„Nu am terminat.”
„Deci nu ai venit?”
„Am vrut să spun că nu terminasem de vorbit”, mârâie el. „M-am
smuls noaptea trecută... fantezând despre tine.”
 Imi cade maxilarul.
Hm. Ce?
"Oh. Ale mele. Dumnezeu." Mă uit la el cu neîncredere totală.
„De ce mi-ai spune asta vreodată?”
„Pentru că m-am simțit vinovat pentru asta. De parcă trebuia să
merg la biserică și să mă spovedesc.”
Simt că mă înroșesc și bănuiesc că sunt mai roșie decât o roșie.
Da, am mulți prieteni bărbați, dar este prima dată când unul dintre ei
mărturisește că își face plăcere în timp ce fantezează despre mine.
Adică... e măgulitor, cred? Dacă TJ sau Darius sau...
Mă înfior la doar gândul la asta.
Bine. Interesant raspuns. Ideea ca ceilalți prieteni ai mei se
masturbează cu mine este extrem de neatrăgătoare. Dar ideea ca
Hunter să-și mângâie penisul și să fantezeze despre mine este...
De fapt, coapsele mele se strâng împreună la imaginea murdară.
Oh, Doamne.
Nu.
Nu.
În. Ap. Proprietate.
Hunter oftă mare. „Mă simt mult mai bine acum că am scăpat
asta de pe piept.”
„Ei bine, nu vreau!” Nu pot să-mi scot imaginea din minte acum și
asta e atât de greșit.
Ochii lui întunecați sclipesc. „Ia-l ca pe un
compliment.” "Nu, mulțumesc."
Își folosește tivul cămășii pentru a-și curăța transpirația de pe
sprânceană, ceea ce înseamnă că, literalmente, mi-a aruncat tot
pieptul către mine și restul sălii. Abdomenele lui de la tabla de spălat
strălucesc.
„Oricum, în afară de micul sughiț al meu când îl smulg cu gândul
la tine, chiar caut chestia asta pe care o avem.” El face gesturi între
noi. „Promite-mi că asta nu se va schimba niciodată.”
„Asta ce nu se va schimba niciodată?”
„Că nu vei dori niciodată să te culci cu mine”, spune el dramatic.
Pura aroganță... Eliberez un oftat al meu și mă întind să-i
mângâie brațul prost de musculos. — Îți promit că nu voi vrea
niciodată să mă culc cu tine, Hunter.
 HUNTER

Am evitat petrecerile Greek Row de la festivalul torturii în lenjerie

Theta Beta Nu, dar băieții insistă să organizeze o petrecere de frați
după meciul nostru de sâmbătă. Am jucat la Suffolk, așa că
autobuzul nu ne lasă în campus până după unsprezece. Apoi trebuie
să conducem până la Hastings, pentru că toți locuim în afara
campusului și băieții vor să se schimbe. Sau, în cazul lui Foster,
apucă-i iarba.
Petrecerile grele în timpul sezonului sunt minime, dar băutura și
alcoolul ocazional nu sunt nemaiauzite. Cunosc câțiva tipi de hochei
care fac coca-cola, dar antrenorul Jensen conduce un program curat
la Briar. Din când în când cineva vine la un concert și face MDMA,
dar nu este o întâmplare frecventă. Suntem cu toții pe deplin
conștienți de protocolul strict (și aleatoriu) de testare a drogurilor al
NCAA.
În loc să alegem un șofer desemnat, luăm un Uber înapoi în campus,
deoarece toată lumea plănuiește să bea niște băuturi pentru a sărbători
câștigarea jocurilor noastre în acest weekend. Dar programul nostru a
fost ușor până acum. Săptămâna viitoare ne confruntăm cu niște meciuri
grele, inclusiv Universitatea din Boston, și ei sunt neînvinși în acest
sezon. Dar e încă devreme.
Conor este lângă mine pe bancheta din spate, cu Foster pe partea
cealaltă. Con se derulează prin telefon. Probabil că își răsfoiește cartea
neagră digitală.
Sunt de serviciu în seara asta, așa că am purtat o cămașă cu
guler, cu un buzunar în care l-aș putea băga pe Pablo. „Uită-te la
târfa asta”, îi spun oului. — Ai văzut vreodată ceva atât de
dezgustător?
Capul lui Conor se ridică de pe ecran. „Oh, se poate. Am auzit
zvonurile despre tine, domnule am dezosat fiecare femeie din campus
anul trecut.
M-a luat acolo. "Cu cine vorbesti?" intreb eu curios.
 „Această tipă Michelle. Ea se întâlnește cu noi la petrecere.”
Își reia mesajele, așa că îi urmez exemplul, pentru că și Foster e
la telefon și m-am săturat să fiu ignorată. Trimit un mesaj lui Hollis,
care este acasă pentru weekend și a vrut să petreacă cu noi în
seara asta. El și Rupi se certau când am plecat. El a vrut să meargă,
ea a vrut să stea acasă. Prietenele, bine?

PE MINE:Omule, pune-ți pisica aia mică peste umăr și vino

afară. Știi că vrei…

HOLLIS:Chiar vreau. A trecut atât de mult de când am fost la a

petrecere :((( Așa e să ai o prietenă? Te ghemuiești constant?

Scriu un răspuns când apare un alt mesaj.

HOLLIS:Nu am vrut să spun asta. Să ai o prietenă este

cel mai mult experiență plină de satisfacții în viața unui
tânăr. Prietenele sunt de prețuit.

PE MINE:Rupi, i-ai furat telefonul lui Mike?

NU, este răspunsul și încep să râd pentru că e atât de evident că a făcut-o.

Lăsând la o parte cuvintele banale, Hollis nu a trimis mesaje text în propoziții
complete în viața sa.

PE MINE:Aruncă bărbatului un os, Rupes. Vrea să meargă la o

petrecere, nu la o festivalul EDM de o săptămână. Practic înseamnă
să bei o bere sau două și să te măcinați peste tot pe muzică de
rahat. Fii drăguț cu el o dată.

Nici un răspuns. Telefonul meu rămâne tăcut până la campus, nu

se aprinde până când băieții și cu mine alunecăm din Uber.

HOLLIS:Ești un om al naibii, Davenport! TE VĂD

ACOLO!!!!!!!!
 Bine. Mi-am făcut fapta bună pentru ziua aceea.
O mulțime se adună în fața casei Alpha Delta. Vremea asta grozavă
pe care am trăit-o încă rezistă și, deși este aproape miezul nopții, aerul
este calm și oamenii sunt în pantaloni scurți și tricouri. Frăția a instalat
chiar și o mașină de conuri de zăpadă pe gazonul din față. Iubesc
facultatea.
Conor mă lovește pe braț. — Michelle spune că e în spate. El
face cu ochiul. „În cada cu hidromasaj.”
Foster păliște. „O, Isuse, nu, nu intra în cada cu hidromasaj. O să
faci sifilis la picior.”
„Despre ce naiba vorbești?”
„Nu-ți amintești erupția aceea groaznică de pe piciorul lui Jesse?
In presezon? Da, l-a luat de la înmuierea în cada cu hidromasaj
Alpha Delt, AKA Bacteria Central.”
„Este adevărat, a făcut-o”, confirmă Bucky. „Nu cred că cineva
verifică vreodată nivelul pH-ului sau orice naiba ar trebui să faci.” El
dă cu degetul spre mine. „Nu-l aduce pe Pablo nicăieri în apropiere.”
„Da, s-ar putea să-l fierbi pe nenorocitul”, râde Foster.
„E deja fiert tare”, argumentez eu. „Nu mai poate fi fiert.” "Asa
de?"
„Așa că l-aș putea deschide chiar acum și ar fi delicios.”
„Omule, nu face asta”, trage Conor. „Oul acela și-a schimbat atât
de multe mâini în ultimele două săptămâni încât probabil are sifilis.”
Pufnesc și îmi bat buzunarul de la piept. "Felicitări. Mai poți trăi o
zi, domnule Eggscobar.”
Noi patru ne plimbăm pe marginea casei și prin poartă. Curtea
din spate este imensă, adăpostind o piscină în formă de rinichi, o
întindere mare de gazon și infama cadă cu hidromasaj. Din fericire,
cada este plină, așa că chiar dacă am fi vrut să intrăm, nu ar mai fi
loc. Puii se dublează pe poale băieților și unul altuia.
Mai mulți petrecăreți au scos o urale uriașă la intrarea noastră.
„Hochei Briar!” strigă cineva, ridicând o ceașcă roșie.
„Hochei Briar!” strigă mulțimea înapoi.
Nu o să mint – este minunat să fii celebrități din campus. Echipa
de fotbal nu s-a descurcat bine de aproape un deceniu, dar
programul de hochei a fost întotdeauna excelent. Dăm din cap în
mod frecvent și nu avem lipsă de fani.
Băieții vin să mă plesnească pe umăr. Fetele încep să roiască,
dintre care una se îndreaptă spre Conor.
Lucrul drăguț la Conor este că este un fel de bărbat „pe rând”.
Când își pune ochii pe o femeie, ei tind să rămână pe acea femeie.
Desigur, concentrarea lui nu durează mai mult de o săptămână sau
două. Când vine vorba de cuplare, Con îl dă chiar și lui Dean Di
Laurentis o fugă pentru banii lui. Dar, deocamdată, interesul lui este
îndreptat doar către drăguța blondă care își face drumul cu cotul prin
mulțime.
Conor își pune un braț în jurul umărului. "Hei gagica."
"Bună!" Buzele ei sunt pătate de roșu de la conul de zăpadă de
cireș din mână. O ridică la gura lui Con și ciripește: „Vrei ceva?”
„La naiba da.” Și mârâie și mănâncă partea de sus ca un sălbatic.
Michelle chicotește, iar celelalte fete se împrăștie nefericite când își
dau seama
nu se vor tăvăli în peștele mare în seara asta.
Conor imi face cunostinta cu Michelle si discutam putin, in timp
ce Bucky si Foster pleaca sa ne ia de baut. Michelle întreabă de ce
există o umflătură în buzunarul cămășii mele, ceea ce ne obligă să
explicăm situația lui Pablo. Ai crede că ar fi îngrozită de amploarea
imaturității noastre, dar în schimb râde de încântare și îi spune lui
Conor cât de adorabil este. El îi dă Ochii Penisului și în scurt timp se
îndreaptă spre casă, probabil în căutarea unei intimități.
„Omul de hochei!” exclamă o voce puternică, iar eu mă întorc să-l
văd pe Nico plimbându-se.
Clipesc surprins. „Hei”, îl salut pe iubitul lui Demi. „Îmi place să te
întâlnesc aici.”
Schimbăm o lovitură de pumn macho. „Toți proștii ăștia de aici nu
vor renunța să aplice – presupun că tocmai ai câștigat un meci?”
întreabă el zâmbind.
„Da, da.”
"Grozav. Bănuiesc că Briar este de neoprit în seara asta – și
echipa de baschet a câștigat. La naiba a distrus Yale. Toți am venit
de acolo.”
„Demi este cu tine?” Mă uit pe lângă umărul lui.
 „Nu, e acasă. Este noaptea băieților.” Face un gest către un grup
mic aflat la câțiva metri distanță și observ că include mai mult decât
băieți. Destul de multe femei îmbrăcate sumar atârnă peste prietenii
lui Nico.
Creierul meu convocă dintr-o dată mărturisirea lui Demi pe banda
de alergare noaptea trecută. Cum crede în secret, chiar și ani mai
târziu, că Nico a înșelat-o în liceu.
Și acum, întâlnindu-mă cu el la o petrecere de frați cu o grămadă
de pui în cârpă, sistemul meu de alarmă intern este declanșat.
Dar poate că sunt un ticălos. Doar pentru că iese cu niște fete nu
înseamnă că o ia pe Demi.
„Oricum, te-am văzut de acolo și am vrut să te salut”, spune Nico,
ridicând ceașca într-un toast. Numai că o face atât de brusc, încât
lichidul se revarsă peste margine, iar mirosul puternic de vodcă îmi
ajunge în nări. Mâinile lui stângace și ochii încețoșați îmi spun că
este destul de beat. „Te prind mai târziu, bine?”
"Misto. Noroc." Îmi ridic propria ceașcă.
Nico se întoarce la prietenii lui. Sunt liniștit să văd că nu stă lângă nicio
fete, dar este imediat absorbit de conversație cu un tip scund și chel, într-un
maiou negru. Nu-mi pasă dacă Nico mă prinde privindu-l – doar mă uit după
Demi. E un ou bun.
„La fel ca tine”, îi spun lui Pablo, bătându-mi buzunarul.
„Eu. AVEA. A sosit!”
Strigătul maiestuos este prin amabilitatea lui Mike Hollis, care
iese pe terasa de pe ușa din spate, cu ambele brațe ridicate într-o
ipostază de victorie. Rupi zboară pe călcâie ca un pisoi enervat.
În ciuda faptului că era incredibil de neplăcut, Hollis a fost destul
de popular când a participat la Briar. Vechi colegi de echipă și o
mulțime de fani se îndreaptă spre a saluta, iar el le acceptă bun venit
și laude ca și cum ar fi Meghan Markle care salută plebei.
Rupi mă zărește și merge în sus. Este îmbrăcată în ținute
tradiționale Rupi: o fustă cu talie înaltă până la genunchi și un tricou
elegant, cu nasturi, cu un decolteu înalt.
„Mi-am dorit foarte mult să mă uit la Riverdale în seara asta,
Hunter”, bufă ea.
 Îi arunc un braț în jurul umerilor ei minusculi. „Îmi pare rău,
Rupes. Dar uneori trebuie să facem sacrificii pentru cei pe care îi
iubim.”
Un zâmbet imens practic îi rupe fața în două. „Doamne, acesta a fost
cel mai dulce lucru pe care l-ai spus vreodată. Știam că ești un blând
secret.”
„Nu spune nimănui. Vrei o
băutură?” "Nu pot. Ne-am condus
aici.”
„Credeam că nu ai permis”.
„Nu, nu am o licență falsă. Uf, Hunter, nu mă cunoști deloc.
Presupun că nu, și trebuie să recunosc că sunt A-OK cu asta.
Rupi este obositor într-o zi bună.
„Este Pablo?” Expresia ei se luminează. „Nu știam că l-am avut
în weekend”, adaugă ea, ca și cum ar fi discutat despre
aranjamentul custodia unui copil uman. „Lasa-ma sa-l tin!”
Scot pachetul roz din buzunar și îi dau lui Rupi. — Înnebunește-
te, îi spun.
Ne amestecăm pentru următoarea oră sau cam așa ceva. Foster îmi dă
o articulație și o trag adânc înainte de a-l da înapoi. Mă simt bine. Lejer,
relaxat. Mă bucur să mă relaxez cu prietenii mei și să dansez cu Rupi pe
muzica pop proastă care răsună din difuzoarele de exterior. Pentru prima
dată de multe ani, nu mă gândesc la sex. Femeile încearcă să-mi atragă
privirea. Mai mulți vin să flirteze cu mine. Dar nu simt asta. Nu există libido
pentru mine în seara asta. Buruiana are acest efect asupra mea.
„Pablooooo!” Hollis cântă. Vorbea cu niște tipi din echipa de
lacrosse, dar acum ni se alătură lângă capătul adânc al piscinei.
„Dă-mi-o, iubito.”
„Lăsați-l pe Pablo în pace”, îl mustră Rupi, ținând oul la sân. —
Ești prea beat ca să-l ții în brațe.
"Eu nu sunt! Hai, dă-mi-mi-o.”
"Nu."
„Bine, atunci doar... ÎL LU DE LA TINE!” Ca un ninja, Hollis
smulge oul iubitei lui. Numai că ea are dreptate – el este prea beat
pentru a ține în mână obiecte mici. Laba lui mare bâjbâie cu Pablo,
care zboară din strânsoarea lui Hollis și pleacă pe navigație.
Direct în piscină.
 Bucky strigă îngrozit. La naiba, chiar și eu sunt momentan uimit.
Ne uităm cu toții la micul mănunchi care se leagăn în apă, care pare
albastru datorită plăcilor iluminate ale piscinei. Nimeni nu se mișcă.
— Tocmai l-am omorât? Foster cereri.
„Pot porcii să înoate?” întreabă Rupi îngrijorat.
„Habar nu”, recunosc. Pablo încă plutește în piscină.
„Repede, cineva caută pe Google dacă porcii pot înota”, ordonă
Bucky.
Rupi e deja la telefon. „Doamne,” spune ea o clipă mai târziu, cu
vocea unduind de uşurare. "Ei pot! Aici scrie că unii porci iau în mod
natural apă, ca și câinii. Alții urăsc să se ude. Îi poți antrena să
înoate.” Ea examinează oul nostru acvatic. „Dacă ar fi un porc
adevărat, totuși, nu cred că ar putea să iasă singur din piscină. Nu
există trepte în capătul puțin adânc.”
„Da, el nu urcă pe scara aia”, este de acord Foster.
Toate privirile se întorc spre mine.
"Ce?" Spun.
„Ești responsabil de el în seara asta. Trebuie să-l scoți afară.”
„Iartă-mă?” Mă uit la piscina goală, care acum o oră era plină de
oameni. Acum este aproape două dimineața și nu se poate înota.
„Nu sar în piscină, nenorociților.”
„Nu l-am antrenat niciodată să înoate”, argumentează Bucky. „În
acest moment el calcă pe apă. În curând va fi mort.”
„Acest lucru a mers prea departe”, spun eu ferm.
Cu excepția faptului că, spre șocul meu autentic, toată lumea își susține
locul, chiar și Foster.
Bucky își încrucișează strâns brațele.
— La naiba, mă răstesc eu. „Serios o să mă faci să fac asta?”
Înjurăm o dungă albastră în timp ce mă dezbrac de cămașă. Se
desprind și pantofii și pantalonii scurți, pentru că nu stau ud într-un
Uber în drum spre casă.
Mă îndrept spre marginea punții. — Nemernicilor, nu mă meritați ca
căpitan, mormăi, apoi mă scufund în apă în boxeri.
Din fericire, temperatura este ca apa din baie și, în timp ce înot
pentru Pablo, mă forțesc să mă gândesc bine la echipa mea.
Regula căpitanului numărul un milion: răbdare. Ai întotdeauna
răbdare.
 Cu Pablo în mână, urc pe scară, picurând apă peste puntea de
beton. — Iată, mormăi eu lui Foster, împingându-i oul în mână. „Mă
duc sus să mă usuc și să mă schimb.”
Privirea nefericită a lui Rupi se fixează pe lenjeria mea. „Hunter,
văd conturul penisului tău.”
Da, pentru că boxerii sunt albi și sunt înmuiați și se lipesc de
carnea mea. Mă încrunți la Rupi înainte de a-mi aduna hainele
aruncate și de a intrat în casă.
E târziu și petrecerea se termină, așa că nu e coadă la baia de la
etajul principal. Dar ușa este încuiată și când bat în ea, o voce
îndurerată îmi spune: „Du-te, sunt ocupat aici”.
Așa că urc cu greu la etaj și îl încerc pe cel din hol. Ușa este
închisă, dar zgâlțâi clanța și constat că e descuiată. Împing ușa la
timp pentru a auzi un geamăt răgușit și îl văd pe Conor Edwards
împingându-și ambele mâini într-o încurcătură de păr blond.
„Ahhh dracu’, vin,” răpește el, cu șoldurile bombănind. Și în
genunchi, Michelle înghite fiecare picătură.
Iisus!!
Trantesc repede ușa, fără să-i pese dacă au auzit-o. Am mai
văzut prietenii s-au conectat înainte, dar nu am avut niciodată
onoarea să mă uit în ochii lor cu pleoapele grele încețoșați de fericire
în timp ce ajung la punctul culminant. La naiba Conor. N-a auzit
vreodată de lacăt?
Privirea mea se îndreaptă către un dormitor la capătul tuturor. Îl
cunosc pe tipul care locuiește acolo — Ben ceva sau altceva. Și are
o baie privată. Corpul meu umed picură apă pe covor. Am nevoie de
un prosop și un coș de gunoi în care să-mi arunc boxerii. Baia lui
Ben, este.
Dar am făcut doar un pas pe hol când ușa lui Ben se deschide și
asist la încă un lucru la care nu ar trebui.
Numai că de data asta e mai rău decât să vină Conor în gura unui
pui.
Mult, mult mai rău.
 HUNTER

eu Mă trezesc luni la șase dimineața. Avem patinaj dimineață la șapte și

eu trebuie să mănânc, pentru că întotdeauna iau micul dejun înainte de
antrenament. Și apoi un al doilea mic dejun în bucătăria unității de hochei.
Ca o
hobbit.
Hollis este deja treaz. Trebuie să se întoarcă în New Hampshire
astăzi. Uneori pleacă duminică seara, dar în unele weekenduri pur și
simplu nu poate sacrifica nicio secundă alături de frumoasa lui
fecioară Rupi și pleacă devreme luni. Cred că acesta a fost unul
dintre acele weekenduri. Dar are de făcut naveta la ora asta.
„Hei”, spun eu în timp ce el intră clătinându-se în bucătărie.
El mormăie ca răspuns.
Mă îndrept spre cafetiera. Am nevoie de o doză de cofeină
pentru a-mi porni creierul. "Vrei niște?" Ofer.
Asta îmi face un alt mormăit.
Decid să o tratez ca pe un da. Câteva minute mai târziu, ne bem
cafeaua în timp ce îmi parcurg telefonul pentru a verifica planul de
masă pentru săptămână. Nutriționistul nostru Karly are echipa pe o
dietă strictă. Desigur, o întrerupem tot timpul, dar, așa cum ne
avertizează întotdeauna Karly, ignorând planurile ei de masă, nu
face decât să ne deservim în cele din urmă.
Trec peste opțiunile de pe listă și mă hotărăsc asupra unei
omlete cu albuș de ou încărcate cu legume. „Vrei micul dejun?” îl
întreb pe Hollis. „Omlete”.
El dă din cap. „Da, unul pentru drum ar putea fi frumos. De fapt,
fă-i pe cei doi.”
 „Vrei două omlete”.
"Mi-e foame."
„Voi începe cu unul și apoi vom vedea dacă mai e timp.
Antrenorul va fi supărat dacă întârzii.” Glisez o placă de tăiat și un
cuțit peste tejghea. „Fă-ți zaruri”.
Hollis toacă ciupercile și ardeii verzi în timp ce eu pregătesc ouăle. În
timp ce gătim, restul casei rămâne ciudat de liniște și cerul este încă
întunecat dincolo de fereastra bucătăriei. Întunericul face să pară
noaptea, iar creierul meu este transportat fără să vrea înapoi în noaptea
de sâmbătă.
La dracu.
Nico s-a culcat absolut cu puiul cu care l-am văzut ieșind din
dormitor.
Sau cel puțin, și-a dat pantalonii jos cu ea.
Iar când ai o iubită serioasă, pantalonii nu ar trebui să ți se
desprindă niciodată în prezența altei femei.
Chestia e... de fapt nu l-am prins în flagrant. Am prins potențialele
consecințe. Și nu am de gând să stârnesc probleme în relația cu cineva
pe care abia îl cunosc. Demi nu are încă suficientă încredere în mine
pentru a mă crede pe cuvânt. Dacă m-aș duce la un prieten, cum ar fi
Dean, de exemplu, și aș spune: „Hei, Allie înșală”, m-ar crede. Pentru că
Dean știe că nu aș avea niciun motiv să mint sau să mă joc. Dar Demi nu
știe asta. Mi-ar pune la îndoială motivațiile, poate chiar mă suspectează
că încerc să-l sabotez pe Nico ca să o pot avea pentru mine, ceea ce nu
este cazul.
„Hei Mike”, spun în timp ce turnam primul amestec de omletă în
tigaia fierbinte.
„Mmmm?” Acum este ocupat să taie un ardei roșu.
„Am o ipoteză pentru tine.”
"În regulă. Ipotetic eu.”
"Ce?"
„Știi, ca lovește-mă, doar cu cuvântul ipotetic în loc de... orice,
spune-l naibii.”
"În regulă. Să ne prefacem că cineva pe care îl cunoști este într-o
relație de lungă durată, dedicată și i-ai surprins iubitul sau prietena
înșelându-l. Ei bine, posibil înșelăciune. Nu ești sută la sută sigur,
dar circumstanțele au fost foarte suspecte și... Am așezat spatula pe
blat. "Știi ce? Da-o naibii. Sunt sută la sută sigur. Știu când un tip
tocmai a fost supt. L-am văzut literalmente pe Conor ejaculând cu
trei secunde înainte.”
"Canapea." Hollis vorbește cu o voce atât de prevestitoare încât
sunt aproape nervos să mă întorc să-l înfrunt.
„Da?”
„Încerci să-mi spui că ai văzut-o pe Rupi sugându-i pula lui Conor
Edwards?” Hollis bubuie ca un urs furios, cu fața mai roșie decât
ardeiul de pe tabla de tăiat. „Când naiba s-a întâmplat? A fost la
petrecere? A fost când s-a dus să-și aranjeze părul...
— Relaxează-te, îl întrerup. „Nu vorbesc despre Rupi. Esti
nebun? Fata aia nu te-ar înșela niciodată. E obsedată de tine, Hollis.
Ea este urmăritorul tău. Te întâlnești cu urmăritorul tău.”
„Este cel mai frumos lucru pe care mi l-a spus cineva vreodată.”
„Vorbesc despre un prieten de la clasă, bine? Sunt destul de
sigur că iubitul ei a înșelat-o. Întrebarea este, îi spun eu?”
"Nu." Zero ezitare din partea Hollis.
"De ce nu?" Folosesc spatula pentru a transfera prima omletă din
tigaie în farfuria lui Mike, apoi mă apuc de micul dejun.
„Pentru că nu vrei să bagi nasul în afacerile altora. Aveţi
încredere în mine."
„Dar el o înșală.”
"Asa de? Asta e afacerea lui, nu a ta.”
„Este și treaba ei”, subliniez.
„Nu poate fi treaba ei când nu știe despre asta”, răspunde Hollis.
fac o pauză. „Deci abonați-vă la întreaga tabără „ceea ce nu știe
că nu o va răni”? Într-adevăr?"
„Spun doar, merită să te implici într-o relație cu o terță parte?
Copil, te rog.”
„Te rog, nu spune copil, te rog.”
Mă ignoră, luând o mușcătură uriașă din omletă. „Uite, dacă ar fi
fost unul dintre noi,” balbuiește el cu gura plină, „atunci aș spune la
naiba că da, ai datoria să spui ceva. Dar cât de bine îl cunoști pe tipa
asta?”
"Nu bine. Încă ne cunoaștem.”
Hollis în sfârșit își înghite mâncarea. „Iată. Deci, chiar dacă îi spui,
ea nu te va crede, frate. Dacă cineva pe care „încă încep să-l cunosc””
– folosește ghilimele de aer – „l-a acuzat pe Rupi că a înșelat, aș
spune copil, te rog...”
„Te implor să nu mai spui asta.” — și aș
crede că au un motiv ascuns.
Mike Hollis, dintre toți oamenii, îmi confirmă în mod rațional propriile
îndoieli. Dar poate că bărbații sunt în mod natural cinici? Sunt sigur că
dacă am chestionat vreuna dintre femei
trăind în această casă dacă ar dori să știe, răspunsul ar fi DA! Într-o
clipă.
„Nu vrei să te implici”, avertizează Hollis. — Ai încredere în mine,
omule. Stai cât poți de departe de această situație.”

Practica de dimineață are un ritm rapid. Transpir ca un câine și gâfâi ca unul,

în timp ce patinez din greu spre plasă. Alercăm doi la unu, conceput pentru
apărare să încerce să oprească un atacant într-o evadă. Dar sunt mult mai
rapid decât Kelvin și Peters. Pe parcursul întregului exercițiu, am reușit nu
doar să-i depășesc, ci și să înscriu pe net de fiecare dată.
Până acum. Îmi termin slapshot-ul și dezlănțui pucul, doar pentru
ca portarul să-l scoată din aer cu mănușa. Sunt Trenton, portarul
nostru de rezervă.
Își ridică masca și zâmbește cu dinți. „Cum vă plac merele,
căpitane?”
fluier cu admirație. „Aceasta este o mănușă rea pe care o ai
acolo. Dacă ai fi un pic mai rapid cu tampoanele, i-ai fi oferit lui Boris
o concurență reală pentru postul de start.”
În loc să pară învins, ochii lui Trenton strălucesc de forță. „Atunci
voi ajunge mai repede”, jură el.
Da, are foamea asta. Copilul va începe jocurile în cel mai scurt
timp.
Patinez spre bancă. Antrenorul fluieră, semnalând că
antrenamentul sa încheiat. Coordonatorul nostru defensiv O'Shea le
cere câțiva D-men să rămână în urmă pentru a mai face un exercițiu,
dar noi ceilalți suntem liberi să plecăm. Bine, pentru că stomacul
meu mormăie. E timpul pentru al doilea mic dejun. Dar mai întâi
trebuie să mă spăl de toată transpirația de pe mine.
Dușurile noastre au cea mai dulce amenajare. Fiecare este propria
taraba individuală, separată de pereți despărțitori până la talie, astfel
încât să ne vedem capetele, dar nu și gunoaiele noastre, așa cum îmi
place mie. În taraba de lângă mine, Con își scufundă capul sub spray,
netezindu-și părul lung de pe frunte. Are un semn de mușcătură pe
umărul stâng. Tipul ăsta dracului.
„Hei, despre weekendul ăsta”, încep, hotărându-mă să
chestionez mai multe persoane despre dilema mea.
Dar Conor interpretează greșit. Chicotind încet, se întoarce să-mi
zâmbească. „Da, îmi pare rău pentru asta. Am uitat să încui ușa.” El
ridică o sprânceană. „Ar fi trebuit să ni te alături.”
Sunt neputincios să-mi opresc penisul să se zvâcnească. Destul
de rău încât să nu fac sex cu parada femeilor care se aruncă asupra
mea la petreceri — acum sunt invitată la serii de trei? Universul are
un simț al umorului prost.
„Nu, nu mă refer la BJ. Am avut nevoie-"
"Hraneste-ma!" Strigătul angoasă reverberează în zona dușului,
făcându-ne pe Con și pe mine să sărim.
— Pentru numele naibii, spune Conor, întorcându-se spre prag.
Matt și Treeface stau în fața standului lui Jesse Wilkes, acesta din urmă
făcându-i cu mâna lui Pablo în aer. Nu mă îngrijorează că oul va cădea într-
unul dintre dușuri, pentru că s-a stabilit că porcii chiar pot înota.
Jesse rămâne netulburat de intruși. Pur și simplu stropește
șampon în palme și își face spumă. — Poți aștepta cinci minute,
Pablo, spune el vesel.
Matt se uită la el. „Chiar ai face asta dacă ar fi adevărat? Dacă
porcul tău de companie stătea în prag cerșind să fie hrănit?
„La naiba, da, aș face-o. Am trei Golden Retriever acasă. Ei
mănâncă când le spun să mănânce.”
Râsetele scapă de acustica din cameră. Are un punct. Creșteam
un Jack Russell și mânca de două ori pe zi, ca un ceas. Tatăl meu,
nebun de control, n-ar fi acceptat altfel.
Omule, mi-e dor de câinele ăla. Aveam zece ani când a murit și
îmi amintesc că mi-am plâns ochii în dormitor până când tata a venit
să mă informeze că bărbații adevărați nu plâng. Bună discuție.
„Dar el moare de foame”, spune Tree acuzat.
Jesse le dă doar degetul înainte de a continua să-și spele părul.
El chiar fluieră.
 Deși... se șamponează destul de repede... De fapt, abia am timp să
clipesc înainte ca el să oprească apa și să treacă prin prag.
Conor rânjește la spatele lui Jesse care se retrage. "Omule. Cred
că de fapt încep să creadă că este un porc adevărat.”
"Dreapta?" Dar nu pot nega că Pablo și-a dezvoltat o viață proprie.
Nici măcar eu nu mai pot fi sigur că e un ou. Cred că ar putea fi un băiat
adevărat.
— Oricum, spun eu în timp ce mă clătesc. "Am nevoie de sfat."
„Lovește-mă”, răspunde Conor, pentru că acesta este un răspuns
normal de la o persoană normală. Nu înțeleg de ce Hollis – nu are
rost să încerci să-l dai seama pe Hollis. E ca și cum ai încerca să
înțelegi vântul.
Îndepărtându-mi prosopul, descriu rapid situația. Spre deosebire de
Hollis, Con ezită. Se gândește la asta câteva bătăi înainte de a oferi un
răspuns.
„I-aș spune.”
„Da? Chiar dacă ar putea să mă lovească în față?”
„Ei bine, sigur, mesagerul riscă întotdeauna să fie împușcat, dar
este mai bine să o lași în întuneric? Dacă dai de ea și de iubit? Ce
faci, te prefaci că totul este grozav și că nu știi că e un prost total?”
„Sunt cu Con”, spune Foster din cealaltă parte. A ascultat în tot
acest timp. „Trebuie să-i spui, omule. Și hei, dacă se dovedește că
te înșeli? Spui că îmi pare rău, am încercat să fiu un prieten bun și
să am grijă de tine și am făcut o greșeală.”
Acesta este exact ceea ce se rezumă – eu vreau să fiu un bun
prieten. Urăsc ideea ca Demi să fie jucată pentru o proastă. Nico
părea un tip de treabă prima dată când l-am întâlnit, dar emana niște
vibrații adevărate de slime la petrecere. Pe de altă parte, cu greu îl
cunosc pe tip. Poate că e doar puțin slăbănog. Nu-l face un trișor.
Sondajez alți câțiva colegi de echipă în vestiar, iar consensul
pare să fie acela de a-i spune lui Demi adevărul. Dar până când
Jesse îi trimite un mesaj prietenei lui pentru părerea ei, sunt pe
deplin lăsat de partea moralității. Cu majuscule, Katie trimite un
mesaj răsunător:
SPUNE-I ACUM EFFING DREPT, MONSTRU NEINSIMĂ!!!!!!
Presupun că am
 DEMI

T iată un mesaj text de la Hunter când ies de la cursul de biologie după-

amiaza târziu. Ar trebui să vină în seara asta pentru o sesiune de
terapie falsă, dar se pare că acum anulează.

HUNTER:Trebuie să anulez în seara asta. Lucru de ultim moment

în Boston.

PE MINE:Nu am vorbit, LITERAL, în clasă mai devreme și am

confirmat?

L:Da, și apoi tocmai am primit un mesaj de la un prieten și

acum trebuie sa anulez.

PE MINE:Cer să știu de ce.

L:Jocul Bruins.

PE MINE:Există cu adevărat un joc sau doar minți din care

să ieși studiu? Pentru că te purtai foarte ciudat azi dimineață.
Chiar și TJ a observat.

L:Nu m-am purtat ciudat și chiar există un joc. Cauta pe Google.

PE MINE:Voi alege să te cred. Cum ajungi acolo?

 L:Teleportarea, evident.

PE MINE:Măgar. Conduci?

L: Da. De ce?

PE MINE:Când pleci? Poate pot lua o plimbare cu tine??

Am speranță în timp ce aștept răspunsul lui. O călătorie gratuită

la Boston mi-ar permite să-mi vizitez părinții, pe care nu i-am mai
văzut din weekendul Zilei Muncii. Este deja jumătatea lunii
octombrie, dar nu am prea mult timp liber să fac drumeția în oraș. Nu
am mașină, un Uber ar fi prea scump, iar autobuzul durează mult
prea mult.
În loc să trimită mesaje, Hunter mă sună. „De ce trebuie să mergi
la Boston?”
„Acolo locuiesc părinții mei. Casa noastră este
lângă Beacon Hill.” "Extravagant."
„Ești unul care vorbește, băiat bogat. Deci pot să iau o plimbare
cu tine?”
"Sigur. Plec pe la șase, dar dacă vrei să te întorci cu mine, nu va
fi până la unsprezece.
"Asta e bine. Să mă ia de aici?”
„Da, da.”
„Te rog să nu spui da da. Nu-mi
place." "Nu-mi pasă. Ne vedem într-o
oră.”
El mă închide și eu zâmbesc la telefon. Hunter mă amuză. El
face o completare plăcută la lista mea de prieteni bărbați. Băieții
Pierduți, așa cum ar spune Corinne.
Fac un duș rapid și apoi îmi pun o rochie de soare verde și
cerceii cu cerc auriu mi-au dat părinții mei de ziua mea în august.
Urăsc acești cercei cu pasiune. Sunt cercuri mari și, dacă ar fi după
mine, cercuri mari ar fi interzise în țara asta. Dar le alunec acum pentru
că vreau ca mama și tata să creadă că port cercuri pe regulă. Ei au
tendința să se comporte toți răniți dacă nu mă las cu darurile lor.
 Hunter trimite mesaje când este afară și nu sunt surprins să
găsesc un Land Rover negru strălucitor parcat la bordură. Alunec în
partea pasagerului și mă așez pe scaunul elegant din piele.
„Hei”, spune el. Poartă un tricou negru și galben, cu părul negru
lăsat pe spate de pe față.
„Porți gel de păr?”
„Porți cercei cu cerc enorm?” "Eu am
intrebat primul."
„Da, port gel.”
„Capul tău strălucește.”
„Da, dar cel puțin rămâne pe loc. Ori de câte ori mă uit la hochei
în direct, devin agitat și îmi trec degetele prin păr până când cade –
m-am gândit că gelul ar ajuta să previn asta. Randul tau."
„Ce e rândul meu?”
— Cercuri, Semi. Probabil că aș putea să-mi încap întregul cap
strălucitor printr-unul dintre acei monștri.” El chicotește slab. „Bănuiesc
că poți să o scoți pe fata din Miami, dar nu poți să o scoți pe Miami din
fată?”
"Gresit. disprețuiesc acești cercei. Sunt mai mult stilul mamei mele”,
recunosc. „Ea se referă la cercuri mari și crede că toată lumea ar trebui
să se îmbrace și să se accesorizeze exact ca ea. Dar prefer știfturile
mici – știi, așa că nu există nicio șansă să se prindă de ceva și să-mi
smulgă urechea, lăsând o gaură însângerată în capul meu.
„Aceasta este o viziune cu adevărat
cinică a cercurilor.” „Sunt un pericol
pentru siguranță. Sustin asta.”
„Așa că te prefaci că-i plac să-i facă pe plac mamei și tatălui
tău?” Se bate joc de mine.
Mă încurcă, dar doar puțin, pentru că e adevăr în această afirmație.
Mai ales partea tatălui. Tatăl meu este un bărbat înfricoșător. Genul de
bărbat care este atât de impresionant încât simți în mod constant
nevoia să-l impresionezi înapoi.
„De ce nu te-a condus Nico în seara asta?” Întreabă Hunter
deodată și în vocea lui apare o notă ciudată.
A folosit același ton și în această dimineață. De fiecare dată când
îi șoptam ceva în timpul prelegerii lui Andrews, el răspundea pe acel
ton ciudat și apoi îmi evita privirea.
 Mă uit peste, dar el este concentrat pe drum și fața lui este lipsită
de expresie. „Nico lucrează în seara asta.”
„Oamenii se mișcă noaptea?”
„Uneori, da. El este plătit mai mult pentru mutările de
noapte.” „Mișcările nocturne sună ca numele unui porno.”
„Cred că ar putea fi un cântec”, spun eu, încercând să-mi
amintesc. „Aș putea să greșesc, totuși. Oricum, el primește timp și
jumătate pentru orice slujbă după șase, așa că, dacă apare o tură
târzie, o ia întotdeauna.”
"Are sens." Hunter dă din cap. Urmează câteva bătăi de tăcere
stânjenitoare. Prima dată când ni s-a întâmplat. Apoi, din nou, nu ne
cunoaștem foarte bine, așa că o tăcere incomodă era obligată să-și
facă apariția mai devreme sau mai târziu.
„Lasă-mă să-mi sincronizez Bluetooth-ul cu mașina ta”, spun,
întinzând mâna spre ecranul tactil de pe bordul lui. „O să ne găsesc
un playlist distractiv de condus.”
Mă lovește instantaneu în mână. „Niciun caz”, spune el. „Nicio
femeie nu are voie să aibă atât de mult control asupra mea.”
Râd. „Ce control? Este Bluetooth. Bluetooth este inofensiv.”
"Nu. Poate în seara asta e inofensiv. Și poate mâine îmi vei
controla mașina de la distanță.”
„Cum aș face asta?”
„Purând sistemul și conducând Rover-ul meu de pe o stâncă.”
Sună îngâmfat.
„Vreau să te alung de pe o stâncă acum”, amenințăm. „Lasă-mă
să mă sincronizez, la naiba.” Și apoi, pentru că sunt un prost, trec
prin procesul de asociere a telefonului meu la mașina lui. Fluierand
tot timpul.
Când termin, întreb cu bunăvoință: „Ce ai vrea să asculți?” El
se uită la mine. „Nu pot să cred că tocmai ai făcut asta.”
„Dacă nu alegi ceva, voi pune coloane sonore Disney.”
Hunter capitulează. „Aveți mixuri hip hop vechi?”
Dau din cap în semn de aprobare. „Vine imediat.” Dau clic pe o
listă de redare populară și petrecem restul drumului blocați într-o
bătălie rap competitivă cu Cypress Hill și Run-DMC. Până ajungem
în oraș, gâtul meu este răgușit, iar fața lui Hunter este roșie de
homar din cauza râsului.
 — Ai rime nebunești, Semi! spune el vesel. „Trebuie să facem un
videoclip pe YouTube.”
„O, Doamne, niciodată. Nu am niciun interes să fiu în centrul
atenției. Nu ca tine."
"Pe mine?"
„Îți place lumina reflectoarelor, nu? Nu vei juca hochei
profesionist când vei termina facultatea?”
Hunter mă surprinde clătinând din cap. „Nu, nu m-am declarat pentru
draft și nu plănuiesc să semnez cu o echipă după absolvire. Echipele au
vin să-mi bat la ușă încă de la liceu, dar mereu le spun că nu mă
interesează.”
„De ce naiba nu?”
„Doar că nu sunt. Nu vreau o asemenea atenție națională.”
Îmi încreț fruntea. „Dar nu ești cu adevărat talentat? Fetele de la
casă au spus că ești cel mai bun jucător din echipă.”
"Sunt bine."
Apreciez modestia. Dar tot ceea ce îmi spune este că Hunter
trebuie să fie mult mai mult decât bine.
„Nu mă interesează profesioniștii, Demi. Nu toată lumea vrea să
devină celebră.”
Este un răspuns ciudat și nu prea îl cumpăr, dar doamna britanică
de pe GPS-ul lui Hunter ciripește că destinația noastră este sus, pe
dreapta.
Zâmbesc în timp ce mergem pe strada pe care am numit-o acasă
de când aveam cincisprezece ani. Chiar și după șase ani pe coasta
de est, mama mea încă nu este îndrăgostită de Boston, în timp ce
mi-a plăcut momentul în care ne-am mutat aici.
Miami este zgomotos și colorat și indiscutabil distractiv, dar doar
pentru că sunt pe jumătate latină nu înseamnă că vreau ca lucrurile să fie
zgomotoase tot timpul. Locuim în Little Havana, o comunitate în mare
parte cubaneză plină de galerii de artă și cafenele și magazine de
trabucuri la fiecare colț de stradă. Este o zonă plină de viață, aproape
opusul cartierului conservator Beacon Hill din Boston.
Noul meu oraș, deși nu este la fel de ÎN FAȚA TA ca Miami, are
propriul său caracter unic, de la pietrele brune și străzile mărginite
de copaci până la Boston Common și Newbury Street. În plus, în
ciuda părerii contrare, accentele mi se par de-a dreptul
fermecătoare.
"Iată-ne. Distrează-te cu părinții tăi”, spune Hunter.
„Distrează-te la jocul tău.”
Sunt încântat să observ că așteaptă până ajung la cota din față
înainte de a se îndepărta de bordură. Adevărații domni sunt greu de găsit
în zilele noastre.
Mama țipă de bucurie când trec pe ușă. Ea este cea mai tare
persoană de pe planetă. Prietenii mei insistă că ea este o clonă a
Sofiei Vergara din Modern Family și nu sunt departe. Deși mama nu
este columbiană ca personajul, este superbă, cu o voce care ar putea
spulbera fiecare farfurie dintr-un magazin de porțelanuri.
Vorbind în spaniolă, mă îmbrățișează suficient de tare pentru a-
mi restricționa fluxul de aer, apoi mă trage pe hol, spre bucătărie.
„Unde e tata?” Întreb.
„În drum spre casă de la spital. Tocmai a terminat operația, așa
că așteptați-vă la Grumpy Papa în seara asta.
Sunt obișnuit cu Grumpy Papa. Unii chirurgi se ridică mult după
operație, dar tata este întotdeauna epuizat după o intervenție
chirurgicală lungă și devine nervos când este obosit. Ca un copil mic.
Dar el merită să fie slăbit, pentru că — salut — tocmai a salvat viața
cuiva. În ceea ce mă privește, chirurgilor creierului li se permite o
trecere gratuită.
"Ți-e foame?" cere mama, apoi răspunde la propria întrebare. "Desigur
ca esti! Stai așa ca să te pot hrăni, mami. Cum merge școala?”
"Bun." O completez cu orele mele și cu proiectul cu Hunter, în
timp ce ea descarcă recipientele Tupperware din frigider.
Dacă vizita mea nu ar fi fost de ultimă oră, nu mă îndoiesc că mi-
ar fi gătit un ospăț. În schimb, sunt retrogradată la resturile de la
orice sărbătoare pe care ea i-a gătit pentru tata ieri. Și este
spectaculos. În curând, insula de lucru cu cedru este încărcată cu
feluri de mâncare, majoritatea cubaneze, cu câteva dintre preferatele
americane ale tatălui presărate.
Mi se face gura apă pe măsură ce fiecare articol nou iese din
cuptorul cu microunde. Există carne de vită mărunțită, asezonată la
perfecțiune cu legume și măsline și servită pe orez brun. Tocană
cubaneză de pui cu stafide pentru a-i da puțină dulceață. Ardei
umpluti. Fasole prajita. Cartofii prăjiți și morcovii cu usturoi care îi
plac tatălui.
„O, Doamne, mamă”, declar în timp ce-i inhalez mâncarea. „Mi-a lipsit
atât de mult să gătești.” Bucăți de orez îmi zboară din gură în timp ce
vorbesc.
„Demi”, îl mustră ea.
„Hmmmm?” Mormăi printr-o gură de carne de vită condimentată.
Își răstoarnă părul castaniu lucios peste un umăr. „Din toate
trăsăturile pe care le-ai fi putut moșteni de la tatăl tău, săracele lui
maniere la masă sunt ceea ce trebuia să fie?”
"Ce? Ar trebui să luați ca pe un compliment faptul că amândoi ne
bucurăm de gătit.”
„Poate că te poți bucura de el cu gura plină”, sugerează ea. „Și
lasă niște morcovi pentru tatăl tău”. Îmi plesnește mâna când încerc
să-mi bag furculița în recipientul pentru morcovi.
Apropo de tatăl meu, el apare în prag fără avertisment. Nu-l
auzisem intrând. Desigur, asta se datorează probabil că mestec atât
de tare.
„Bună, iubito”, spune el fericit. Brațe enorme mă înconjoară din
spate în timp ce îmi pune un sărut în vârful capului
"Buna tati." Mai înghit niște orez.
O salută pe mama mea, ceea ce este întotdeauna o priveliște
distractiv de văzut. În picioare, tata este un tip negru, chel, cu brațe
ca trunchiuri de copac, palme ca mănuși de cuptor și degete lungi,
dar surprinzător de delicate. Sau cred că nu este surprinzător, având
în vedere cât de agile sunt necesare cifrele atunci când aruncați în
craniul cuiva. Și apoi este mama, care are toate cinci picioare, cu
sâni uriași și păr strălucitor și temperamentul latin pe care mi l-a
transmis. Sunt cel mai drăguț cuplu din toate timpurile și îmi ador
mica familie. Fiind copil unic înseamnă că nu trebuie să împărtășesc
nimic cu un frate, inclusiv cu atenția părinților mei.
Tata mi se alătură la tejghea și sapă în resturile. Mama, care are
probleme să stea nemișcată, se așează și ea în cele din urmă și ronțăie o
măsline în timp ce tata ne povestește despre operația lui. Pacientul era
un muncitor în construcții al cărui craniu aproape că a fost strivit de o
grindă de oțel care cădea. Nu purta cască de protecție, iar acum ar putea
avea leziuni permanente ale creierului. E sfâșietor. Acesta este unul
dintre motivele pentru care nu mi-aș dori niciodată să fiu chirurg - asta și
nu am mâinile pentru asta. Degetele îmi tremură când sunt nervos și nu-
mi pot imagina o situație mai anxioasă decât tăierea în craniul unei ființe
umane.
Subiectul se trece din nou la cursurile mele, pe care le enumerez
pentru tatăl meu. „Chimie organică, bio, matematică și psihologie
anormală.”
„Chimia organică a fost întotdeauna favorita mea”, dezvăluie tata,
sorbind un pahar cu apă pe care mama îl primește pentru el.
„Este cel mai puțin favorit al meu”, mărturisesc. „În acest moment
mă distrez cel mai mult cu ora de psihologie. Este atât de fascinant.”
„Vei să studiezi fizica în semestrul
viitor?” mă strâmb. "Din pacate."
Tata râde. „O să te bucuri”, promite el. „Și apoi așteptați până la
școala de medicină! Tot ce vei învăța acolo va fi fascinant. Te-ai
gândit mai mult la acel tutor MCAT? Am unul bun aliniat – doar
spune cuvântul.”
Înghit în sec, dar nu face nimic pentru a atenua nodul de presiune
care îmi strânge gâtul. „Poate semestrul viitor?” eu contrazic. „Sunt
îngrijorat că notele mele vor scădea puțin dacă adaug un alt angajament
de studiu la programul meu.”
„Va fi doar de câteva ori pe săptămână.”
De câteva ori pe săptămână? Doamne, m-am gândit că va trebui
să-l văd doar o dată, poate de două ori pe săptămână.
„Să văd cum sta treaba cu semestrul și apoi putem reevalua?”
Îmi țin respirația, rugându-mă să accepte compromisul.
Din fericire, el are. "În regulă. Dar cred că avansul te va ajuta
foarte mult. Procesul de înscriere la școala de medicină poate fi
stresant.”
„Sincer…” îmi găsesc ceva curaj, apoi continu: „Uneori mă simt
copleșitor când mă gândesc la asta. Școala de medicină, vreau să
spun.”
„Nu voi nega că este multă muncă și multe nopți nedormite. Dar
asta face să fie cu atât mai plină de satisfacții când absolviți și
începeți să vă numiți Dr. Davis.”
— Ești doctorul Davis.
„Pot fi două”, îl tachinează el.
 ezit din nou. „Știi, aș putea să mă numesc doctor dacă aș obține
un doctorat în psihologie, mai degrabă decât în medicină.”
Umerii i se întăresc imediat. — Te gândești la acea cale? Vocea lui
are o margine, împreună cu o dezaprobare cu tentă surpriză.
da, aproape am scapat. Pentru că este calea mai atrăgătoare, în
ochii mei. Ce îmi pasă de biologie sau anatomie? Aș prefera să
urmez cursuri precum teoria psihologică, terapii cognitive și
comportamentale, metode de cercetare, dezvoltarea personalității.
AKA domenii de studiu mult mai interesante.
Și totuși nu pot spune nimic din asta cu voce tare. Aprobarea
tatălui meu contează pentru mine. Poate prea mult, dar așa a fost
întotdeauna.
Așa că dau înapoi cât de repede pot. „Nu, a fost doar o glumă.
Toată lumea știe că oamenii cu doctorat nu sunt medici adevărați. Ca,
haide.”
Tata bubuie din nou de râs. „Ai avut dreptate.”
Apoi îmi bag mai multă mâncare în gură, ca să nu mai fiu nevoită
să vorbesc. Acest lucru nu este de bun augur, totuși. Pe măsură ce
se apropie anul superior, m-am gândit din ce în ce mai mult la ce
vreau să fac după absolvire. Școala de medicină a fost planul, dar
școala de licență este și ea tentantă. Adevărul este că mi se pare că
psihiatria este atât de... clinică. Există un accent atât de mare pe
managementul medicamentelor pentru pacienți și nu pot aduna prea
mult entuziasm la ideea de a prescrie medicamente și de a
monitoriza dozele. Presupun că aș putea să mă specializez în ceva
stimulant, cum ar fi neuropsihiatrie și să tratez pacienți cu Alzheimer
și SM. Sau poate lucrezi într-o unitate de psihiatrie a unui spital.
Dar vreau să mă concentrez pe tratarea comportamentelor
pacienților, nu doar a simptomelor. Vreau să vorbesc cu oamenii, să-
i ascult. Dar tatăl meu nu a primit asta niciodată. Și asta o
dovedește. Adică, mi-am băgat degetul de la picior în apă și un
aligator l-a mușcat. Asta nu mă face tocmai să vreau să abordez
subiectul din nou.
 HUNTER

„D ude! Au trecut ani!" Dean pare nebun de fericit să mă vadă.

m-a luat sub aripa lui când eram boboc
Dean

și era un senior și cred că o parte din el încă mă vede

un pic ca protejata lui. Sincer să fiu, el este cel care m-a învățat
obiceiurile proaste care m-au pus în necaz în sezonul trecut. „How
To Pick Up Chicks” de Dean Heyward-Di Laurentis ar trebui să fie o
condiție prealabilă pentru toți băieții de colegiu excitați. Tipul știe ce
face.
Desigur, ajută atunci când ai trăsături cizelate de supermodel, păr auriu,
ochi verzi strălucitori. Vara este ca versiunea pentru fete a lui Dean,
ceea ce este puțin enervant, având în vedere că m-am mai smucit la
fanteziile ei înainte. „Ma bucur să te văd”, îi spun vechiului meu prieten.
"Cum stă treaba?"
„Destul de bine. Lista mea este ucigașă anul acesta.” Dean antrenează
o echipă de hochei de fete la o școală privată din Manhattan. De fapt,
intrase în Dreptul Harvard, dar în ultimul moment a acceptat un post de
profesor. Bănuiesc că ai putea spune că este profesor de gimnastică în
liceu, dar antrenează și hochei și volei, iar antrenorul este locul în care se
află adevărata lui pasiune.
"Grozav. Ar trebui să încerc să prind unul dintre jocurile tale dacă
nu intră în conflict cu programarea mea. Ai vreodată jocuri de drum?
Ceva în Boston?”
„De fapt, este un turneu aici luna viitoare. Vă voi anunța datele.
Dar cu siguranță ar trebui să vii. Allie a apărut până la ultimul joc și
fetele și-au pierdut rahatul. Le place spectacolul ei.” Iubita lui Dean,
Allie Hayes, este actriță într-o emisiune populară HBO. A câștigat
chiar și o grămadă de premii Emmy recent. Allie nu a fost
nominalizată pentru rolul ei, dar au câștigat pentru cea mai bună
dramă, ceea ce este impresionant la naiba.
— Allie este aici? întreb eu, căutându-i capul blond.
 Dean dă din cap. „Este în cutie cu Grace și vorbește cu o furtună.
Toată discuția dintre fete a fost prea mult pentru mine, așa că am spus
că te voi aștepta aici. Fă un semn către intrarea din față a arenei
masive din spatele nostru.
Aerul este electric în seara asta, așa cum este întotdeauna pentru
un meci acasă. Peste tot în jurul nostru sunt tricouri galbene-negru,
intercalate cu cele roșii-albe purtate de fanii reprezentând Detroit-ul,
adversarul din această seară.
Este absolut suprarealist să cred că sunt prieten nu cu unul, ci cu doi
dintre bărbații de pe gheață în seara asta. Garrett Graham este vedeta
echipei, cel mai mare marcator din întreaga ligă și, probabil, unul dintre cei
mai mari jucători de hochei din toate timpurile. Nu-mi vine să cred că am
jucat un an de facultate cu el.
Celălalt prieten este John Logan, o altă legendă a colegiului. Este
sezonul de debut al lui Logan cu echipa. Înainte de asta, el juca pentru
echipa de fermă a lui Bruins, așa că aceasta este ca marea lui promovare.
Până acum, s-a descurcat bine în primele meciuri ale sezonului și sunt
încântat să-l văd pe el și pe Garrett jucând live din nou. Zilele acestea le
prind jocurile la televizor, dar nu e la fel.
— Fitz mai rămâne cu voi în Manhattan? îl întreb pe Dean în timp
ce ne îndreptăm.
— Nu la mine și la Allie. E la penthouse-ul familiei mele, lucrează
pentru acel studio de jocuri din Brooklyn. Are tot penthouse-ul pentru
el de data aceasta, ceea ce cred că este o mare ușurare pentru el.”
„Oh, este. Mi-a spus că stă acolo cu tatăl tău luna trecută.” Dean
chicotește. „Da, ei doi trăiesc în blocul de burlac,
în timp ce Summer e în Boston și mama în Greenwich. Iisus. Nu-mi
pot imagina că trebuie să trec cu tatăl lui Allie. Probabil că m-ar
ucide în somn și îmi va îngropa trupul într-un bloc de ciment sub
piatra lor brună. Nimeni nu l-ar găsi decât ani mai târziu, când cineva
se hotărăște să reconstruiască casa și bate fundația”.
„Oh, haide, am crezut că tu și tatăl lui Allie sunteți cool.”
"În majoritatea cazurilor. Dar încă îmi spune „băiat bogat” și mă
întreabă mereu cu ce designer port”. Dean oftă mohorât. „Așa că
acum port doar cârpe când sunt acolo, ca să nu mă bat joc de mine.”
 înghit un râs. Poveștile despre tatăl lui Allie nu mă distrează
niciodată. Nu l-am întâlnit pe bărbat, dar sună hilar. — Tatălui tău îi
place Fitzy? intreb eu curios.
"Glumești cu mine? Tata va iubi pe oricine va aduce acasă. Ea este
prințesa lui și nu poate greși. Ar putea să aducă acasă un criminal în serie,
iar tata ar fi stat acolo și va cere să vadă fotografii cu victimele.
Dean imită vocea tatălui său. „Oh, ai folosit un ferăstrău pentru a tăia
capul? Îngrijit! Îmi poți arăta cum să fac asta?”
De data asta nu-mi pot reține râsul. „Exagerezi.”
„Nu exagerez deloc, omule. Îți amintești de tipul ăla din liceu? L-
ai cunoaște — ai fost în același an. Rickie? Ronnie? Cel cu tatuajul
pe față?”
„Lawrence”, spun eu cu un geamăt.
„Omule, eram departe.”
„Tipul ăla a fost un învins. A ieșit vara cu el?”
„A fost în timpul etapei ei rebele. Mama i-a spus că nu poate face
ceva, nu-mi amintesc ce, așa că Summer s-a înfuriat și în acel weekend a
adus Face Tattoo la picnicul în familie. Mama aproape a murit. Între timp,
tata îl întreabă despre inspirația din spatele tatuajului pe față.”
„Au fost... stele?” întreb eu, încercând să-mi imaginez tatuajele lui
Lawrence.
„Păsări”, îl corectează Dean cu un pufnit. „În jurul gâtului lui și
urcându-i până la obraz și frunte.”
„Sună fierbinte.”
Râcâind, luăm scările rulante până la boxele private rezervate VIP-
urilor. Afișez acreditările pentru oaspeți pe care mi le-a dat Dean jos,
iar gardienii ne fac cu mâna să trecem. Cutia noastră este cea pentru
soții și iubite. Îmi place. Suntem considerați WAG în seara asta, dar
singura iubită prezentă este Grace Ivers, senior la Briar. Ea și Logan
locuiesc împreună într-un apartament între Hastings și Boston.
Nu o cunosc prea bine pe Grace. De fapt, nu cred că am avut
vreodată o conversație. Dar ea mă salută călduros și mă îmbrățișează
rapid.
O cunosc pe Allie mult mai bine din cauza lui Dean, iar
îmbrățișarea ei este mai strânsă și durează mult mai mult. "Hunter!
Arăți atât de bine! Ai îngrășat vreo cincizeci de kilograme de
mușchi.”
 "Nu chiar." Zambesc. "Arati bine. Sapă părul mai scurt.”
Își netezește o mână peste bobul ei blond. "Într-adevăr? Dean
spune că mă face să arăt ca un pixie.”
"Asa de? Pixies sunt fierbinți. Ați luat trenul din New York?” „Da. Am
fost amândoi liberi în seara asta și am decis, ce naiba. S-ar putea ca
susține bine băieții.”
"Decizie bună." Mă îndrept spre fereastra masivă cu vedere la
patinoar. Jucătorii se încălzesc în acest moment. Îl caut pe gheață după a
lui Garrett
și numerele tricoului lui Logan. Îl observ mai întâi pe Logan. Ochii lui
Grace sunt și ei lipiți de el, când vine lângă mine.
„Cum se descurcă în acest sezon?” Întreb. „Nu i-am studiat prea
atent linia de statistici.”
„Se descurcă bine. Nu la fel de bine cum și-ar dori să fie, dar a
primit două pase decisive în meciul împotriva Philly. Boston are deja
niște apărători uimitori, așa că John nu vede atât de mult timp de
gheață pe cât își dorește.” Grace sună nefericit. Nu sunt sigur dacă
este în numele lui Logan sau dacă este mai mult.
„Uh oh, îți ia el?” cere Allie. Evident, ea a întrezărit aceeași
sclipire de descurajare în ochii lui Grace.
"Nu deloc. Dar el este doar puțin înfuriat. Și sunt ocupat la postul
de radio, așa că programele noastre sunt adesea în conflict.” Ea
ridică din umeri înainte de a oferi un zâmbet cu jumătate de inimă.
„Fiecare relație are scăderi de viteză pe drum. Vom fi bine."
„Adevărat”, este de acord Allie. „Dar dacă ai nevoie să-i dau un
pic de simț, anunță-mă. O să-l fac pe iubitul meu să-l bată”.
„Stai,” se renunță Dean, canalizându-l pe Mike Hollis. "Sunt
iubitul tău." eu râsesc.
Dean își întinde falca. „Nu l-aș bate niciodată pe Logan pentru
tine, Allie-Cat. El este prietenul meu.”
„Am crezut că Garrett este prietenul tău”, se bate ea.
„Credeam că sunt prietenul tău”, mă plâng.
Oftă. „Doamne al naibii de Hristos, sunteți toți prietenii mei, bine?”
„Hei, unde este Hannah?” întreb, referindu-mă la iubita lui Garrett,
Hannah Wells. Ultima dată când am fost în cutia WAG-urilor, a fost și ea
prezentă.
— La dracu, n-ai auzit de Wellsy? cere decanul.
 "Ce zici despre ea?"
„Știi cum a lucrat cu acel producător celebru? Cel care a lucrat și
cu Rihanna și Beyoncé și cu o grămadă de alte nume uriașe?”
„Da, dar am crezut că nu își face propria muzică. Nu ea scrie
melodii acum?”
„Ea este”, confirmă Allie. „Și una dintre melodiile ei va fi
interpretată de... primiți asta! Delilah Sparks! Sunt în studioul de
înregistrări în timp ce vorbim, punând piesa. Hannah spune că ar
putea fi de fapt single-ul de pe următorul album al lui Delilah.”
"Wow. Este impresionant.” Este foarte tare să vezi ce a făcut
toată lumea după facultate. Decan predare și coaching. Allie la
televizor. Hannah se freacă cu artiști de înregistrări superstar.
Dar... și poate că acesta este doar băiețelul din mine... pentru
mine, să-i văd pe Garrett și pe Logan patinând într-o grădina TD
plină, reprezentând orașul nostru, depășește cariera tuturor celorlalți.
Tot ce mi-am dorit a fost să joc hochei profesionist. A fost visul
meu din copilărie. Când le-am spus părinților mei acel vis, cred că
tata era supărat, pentru că în mintea lui mă îngrijea încă de la
naștere să lucrez pentru compania lui și, în cele din urmă, să o preia.
Dar când s-a dovedit că eram al naibii de bun și aveam o șansă mai
mult decât realistă de a câștiga o mulțime de bani ca jucător de
hochei profesionist, dintr-o dată tata a fost la bord, încurajând cariera
mea în devenire.
Deci, da, am vrut. Prost. Dar apoi... m-am răzgândit. Mi-am dat
seama că stilul de viață NHL nu este pentru mine. Este prea decadent,
prea distructiv dacă nu ești atent și chiar nu știu dacă am încredere că voi
fi parte din el.
Totuși, știind că nu voi fi jos pe gheața într-o zi, nu îți scapă de
emoția de a-mi vedea prietenii patinând. Toți cei din cutie își
înveselesc plămânii și un val de țipete zguduie camera când Garrett
creează o revenire care aterizează pe stick-ul lui Logan. Logan îl
îndreaptă și înscrie primul său gol al sezonului. Grace este în
picioare, țipând răgușit, cu fața strălucind de mândrie.
Mă întreb dacă voi găsi vreodată o femeie care să mă privească
așa. O femeie care, atunci când i se prezintă „denivelări” în relația
noastră, lucrează cu mine pentru a le netezi în loc să plece pur și
simplu. S-ar putea să nu vreau o prietenă chiar în clipa asta, dar nu
pot nega că sper să găsesc ceva – nu, pe cineva – real în viitor.
Pe de altă parte, unele relații sunt un rahat total. Adică, uită-te la
Demi. Ea este cap peste tocuri pentru iubitul ei, iar el se plimbă să-și
ude pula la petrecerile fraternești.
Și încă nu i-am spus adevărul. Am avut toată ziua să o fac, de
dragul lui Christake. Am stat împreună în Abnormal Psych azi
dimineață. Am petrecut împreună o oră în mașină pe drum până aici.
Cu toate acestea, de fiecare dată când deschideam gura să-i spun,
nu puteam să scot cuvintele.
O să spun ceva în drum spre casă în seara asta. Trebuie să.
O să-l sug, o voi scăpa și o să las chipsurile să cadă acolo unde
pot.

Ca un laș, aștept până în ultima secundă posibilă pentru a aborda subiect

cu Demi. După ce am luat-o de la casa părinților ei, am lăsat-o să
vorbească toată călătoria spre casă, dând din cap și zâmbind în timp ce
îmi adun curajul în interior. Ultima dată când m-am trezit într-o astfel de
situație, mi-a explodat în față ca o grenadă. Fiecare fibră a ființei mele
vrea să-mi țin gura, dar îmi place această fată și cred că merită să știe.
Bănuiesc că nu sunt un actor grozav, pentru că Demi mă cheamă
în cele din urmă cu privire la comportamentul meu când merg pe
drumul principal spre campus.
„Bine, ce e cu tine?”
„Nimic”, mint eu.
„Aș crede că te-am plictisit, dar știu sigur că nu mă plictisesc.
Sunt un conversator al naibii de excelent și tocmai ți-am spus o
poveste despre momentul în care l-am întâlnit pe Gigi Hadid în
South Beach AKA, cea mai bună întâlnire drăguță a secolului.”
Zâmbesc. „Cu siguranță nu ești plictisitor”, sunt de acord.
„De ce te porți ciudat?” Demi sună agravat.
„Eu...” Inspir. Expiră. Aici merge. „Trebuie să-ți spun ceva și am
dezbătut toată ziua dacă să o fac sau nu.”
"Ce este?"
„Uh.”
Începe tăcerea.
"Bine. Misto. Super conversație, frate!”
 dau repede înapoi. „Știi ce, nu este important.” Nu e treaba mea,
îmi spun. Orice face Nico este treaba lui.
„Glumesc”, insistă ea. „Spune-mi ce se
întâmplă.” „Uh.”
Tăcerea reîncepe.
„Hai, Monk, va trebui să te scap?” „Mi-ar plăcea să te
văd încercând.”
„Sunt mult mai puternic decât arăt.” Ea se încruntă. „Chiar nu ai
de gând să-mi spui?”
„Nico”, scap înainte să mă pot opri.
Și vreau imediat să mă lovesc în față, pentru că Demi este ca un
rechin care tocmai a prins un adulmec de sânge.
"Ce spui despre el?" cere ea.
"Nimic." La naiba, de ce am adus-o în discuție? Și de ce durează
atât de mult să ajungi la Greek Row? Am nevoie de un plan de
evadare, cât de curând.
„Hunter”, spune ea tăios.
"Amenda. Doar... nu împușca mesagerul, bine?” Eliberez o
respirație rapidă. „L-am întâlnit la o petrecere în weekendul acesta la
casa Alpha Delta. Sambata seara?"
Demi se joacă cu unul dintre cerceii ei cu cerc când se gândește
la asta. „A ieșit cu prietenii de serviciu sâmbătă seara. Am crezut că
sunt în Hastings, dar presupun că ar fi putut să meargă la acea
petrecere.
„Cu siguranță au fost acolo. Nu știu dacă a fost cu prietenii de
serviciu sau nu, dar Nico era acolo. El și cu mine chiar am vorbit.”
"Bine. Așa că a mers la o petrecere.
Mare lucru." „Nu a fost tot ce a
făcut.”
Trăsăturile ei se ascuți din nou. "Ce vrei să spui?"
„Adică l-am văzut sus cu o tipă”.
Încă o dată, liniștea se lasă peste mașină. La dracu. Nu ar fi
trebuit să scot în discuție asta deloc.
„Bine”, spune ea încet. „L-ai văzut cu o fată. Ce făceau?"
„Ieșeau dintr-un dormitor.”
„Erau goi?”
 „Ei bine, nu, amândoi erau îmbrăcați complet. Dar...” Nu vreau să
o spun, dar mă forțesc să o scuip. „Își închidea fermoarul la
pantaloni.”
"Oh."
— Evident, asta nu înseamnă că făceau ceva, adaug eu grăbită.
„Poate că amândoi au avut nevoie să folosească baia și a uitat să-și
facă zborul după ce a luat o scurgere. Dar, vorbind ca un tip...”
„Ca un nenorocit, vrei să spui.”
„Uau.” Sunt surprins de atacul verbal. Trebuie să mă urască cu adevărat
acum. „Ar trebui să-ți reamintesc că nu am fost activ sexual de luni de
zile?” „Ar trebui să-mi amintesc cât de activă sexual ai fost anul trecut?
Tu ai spus asta, îți amintești? Așa că poate doar le asociezi pe ale tale
comportament cu orice crezi că l-ai văzut pe Nico făcând.” Buzele ei se
strâng. „Poate că foloseau baia. Poate că stăteau afară sau vorbeau sau
orice altceva. Nu știi sigur că s-a întâmplat ceva.”
— Exact asta îți spun, mormăi eu. „Nu știu dacă s-a întâmplat
ceva.”
Ajungem la bifurcația drumului care duce la Greek Row și aduc
cu nerăbdare semnalizatorul. Niciodată nu am fost mai fericit să văd
o casă de sororitate și nici măcar nu bat pe nimeni în ea.
„Uite, îmi pare rău”, mormăi eu. „Nu ar fi trebuit să spun nimic.”
Demi nu răspunde. Profilul ei este la fel de tensionat ca starea
actuală a umerilor mei.
Mă opresc în fața casei Theta. Evit privirea ei când pun Rover-ul în
parc. „Dar m-am gândit că ar trebui să-ți spun. Știi, pentru orice
eventualitate.”
"Spune-mi ce? Că iubitul meu vorbea cu o fată?
„Nu, că a urcat cu ea sus, că erau singuri într-un dormitor și că a
ieșit închizând fermoarul pantalonilor. Scoate-ți capul din nisip, Demi.
Bărbații în relații nu fac așa ceva.”
Regret instantaneu tonul meu dur. Dar, în loc să tacă sau să fie
blând, ochii lui Demi se topesc. — Nu știi nimic despre relația mea,
Hunter.
„Știu că deja l-ai suspectat că te înșeală odată.” „Da, când
eram copii. S-a maturizat de atunci.”
Are el? vreau sa provoc. Tac, dar întrebarea nespusă rămâne în
aer, iar Demi șuieră ca răspuns la ea.
 „A făcut”, insistă ea. "Și știi ce? Nu apreciez că ai sărit la concluzii
și nici nu apreciez toată agitația ta de frică!”
„Venitor de frică?” Nu pot să nu râdesc. "Iisus Hristos. Tot ce vă
spun este că l-am văzut pe tip închizând fermoarul pantalonilor. Fă
cu asta ce vrei.”
 DEMI

H Își închidea fermoarul pantalonilor.

Cuvintele lui Hunter îmi bâzâie în creier când intru în casă. În ciuda
orei târzii, o grămadă de surorile mele de sororitate sunt încă trează,
se uită la un film de groază. Livingul este întunecat și zăresc boluri cu
floricele și
auzi o mulțime de țipete la ecran. Dar nu mă alătur lor. Eu nu sunt în
starea de spirit.
În schimb mă duc în bucătărie și îmi bag capul în frigider. Am
nevoie de o gustare. Repede. Când sunt agitat, mănânc. Este un
obicei pe care probabil trebuie să-l zdrobesc, pentru că metabolismul
grozav nu durează o veșnicie, dar mama mea are patruzeci de ani și
poate mânca tot ce vrea, așa că am speranță în viitor. Iau un bloc de
cheddar și încep cu furie să tai brânza în cuburi.
Nu-mi pasă ce spune Hunter. Nico nu ar fi putut înșela. Da, a
ieșit sâmbătă seara cu prietenii lui. Și bine, poate că au ajuns la o
petrecere de frați. Dar asta nu înseamnă că a făcut ceva dubios. Din
câte știe Hunter, Nico se petrecea cu Pippa. Sunt destul de sigur că
și Pippa a mers la acea petrecere.
Am pus cuțitul jos și îmi iau telefonul, fără să piard timp să trimită
mesaje prietenului meu.

PE MINE:Hei, ai fost la petrecerea Alpha Delt de sâmbătă?

În timp ce aștept răspunsul lui Pippa, pun cuburile de brânză pe o

farfurie și apoi scotoc prin cămară după o cutie de biscuiți. Am aruncat o
grămadă de
si cei din farfurie.
Când telefonul meu sună, mă scufund după el.

PIPPA:Da. De ce??

PE MINE:L-ai văzut pe Nico acolo?

A EI: Nu. A fost acolo?

PE MINE:Pot fi? Cineva spune că l-au văzut.

A EI:Hmmm. Ei bine, am plecat cam devreme, ca pe la 11.

Da stii la ce ora a ajuns acolo?

PE MINE:Nici o idee. Dar ca să fie clar, nu l-ai văzut când

erai Acolo?

A EI:Nu.

Îmi mușc buza. În regulă. Deci nu era cu Pippa. Asta nu

înseamnă nimic.

PIPPA:Ce se întâmplă, D?

PE MINE:Sună-mă?

Ea sună în mai puțin de cinci secunde mai târziu. Îmi duc biscuitul și
farfuria cu brânză la etaj, în dormitor, echilibrând telefonul pe umăr. —
Crezi că Nico mă înșală? Cer în loc de salut.
"Te inseala? Este o glumă?"
"Nu. Cineva l-a văzut într-o poziție compromițătoare cu o altă fată
la petrecere.”
Pippa râde. "Rahat."
O mică fărâmă de speranță mă străpunge. "Asa crezi?"
„Știu așa. Vino iubito. Băiatul acela este obsedat de tine.”
 „Asta nu înseamnă că nu înșală.”
„Crede-mă, nu are cum să facă ceva pentru a-ți pune în pericol
relația. Vorbește în mod constant despre cum vă veți căsători într-o
zi. Nu pot să-l văd aruncând totul pentru o legătură aleatorie.”
Nici eu nu pot. Și, are dreptate. Nico are tendința de a se lăuda
cu viitorul uimitor pe care îl vom avea. De ce și-ar plănui un viitor cu
mine dacă s-a cuplat cu alte femei?
„Cine ți-a spus despre asta?” întreabă Pippa.
„Hunter”, mărturisesc.
„Jucătorul de hochei?”
"Da. Era la petrecere și l-a văzut pe Nico părăsind unul din
dormitoarele de la etaj cu o fată. Se pare că își închidea fermoarul
pantalonilor.”
O scurtă tăcere se întâlnește cu urechea mea. Apoi Pippa spune: „Nu.
Încă nu-l cumpăr.” "Tu nu?" Speranța din pieptul meu crește, alăturată
de un val de ușurare.
— Deci, ce, crezi că Hunter minte?
"Probabil."
„Care este motivația lui de a minți?”
— Pun pariu că vrea în pantalonii tăi.
„Suntem doar prieteni”, spun eu. Și nu mă pot opri să-mi
imaginez expresia chinuită de pe chipul lui când mi-a spus ce a
văzut. Este evident că nu a vrut să spună nimic.
Sau... ar fi putut să facă un act, pretinzând că îl doare atât de mult
să-mi spună, dar într-adevăr a fost un complot ca, așa cum a spus
Pippa, să mă bag în pantaloni. Adică, Hunter a recunoscut pe deplin că
a avut o fantezie sexuală despre mine odată. Și el este o fostă târfă
auto-proclamată. De ce ar trebui să am încredere în tot ce are de spus
despre femei și relații?
Pe de altă parte, îl cunosc pe Nico de când aveam opt ani. E cel
mai bun prieten al meu.
„Nico te iubește”, spune Pippa de parcă mi-ar fi citit gândurile.
„Cred că Hunter minte, altfel a interpretat greșit ceea ce a văzut.”
„Deci crezi că sunt nebun?”
„Cred că ești nebun.”
„Mulțumesc, chica.” suspin. — Ar trebui să-i spun ceva lui Nico?
 „Nu știu, iubito. S-ar putea să înceapă o luptă, dar dacă trebuie să
o faci pentru liniștea ta sufletească, atunci da, ar trebui. Dar nu-l
încadrați ca pe un
acuzație”, ne sfătuiește ea. „Poate să o tratezi mai mult ca pe o
glumă? Cum ar fi, omigosh iubito, îți vine să crezi asta?”
„Este o abordare bună.”
Închidem câteva minute mai târziu, iar eu rămân pe pat cu o
farfurie cu gustări în poală.
Mă uit în jos la muntele de brânză și biscuiți, dar nu prea mai am
poftă de mâncare.

NICO: Bună dimineața, bb. Ne întâlnim la micul dejun?

Mă uit la mesajul iubitului meu cu cinci minute înainte

adunând suficient curaj pentru a răspunde.

PE MINE: Sigur. Dar tocmai m-am trezit, așa că am nevoie

de timp să mă pregătesc. Ma ia in 45?

L: Sună bine :) Vă voi trimite mesaj când voi primi 2 campus.

Sunt nervos când mă pregătesc. Am decis că cu siguranță îl voi

confrunta cu ceea ce mi-a spus Hunter. Nu am de ales, pentru că,
dacă nu o fac, mă mănâncă ca un cancer care se mișcă încet, până
când nici nu voi putea să mă uit la el fără să mă întreb dacă a
înșelat.
Hunter trebuie să se înșele, totuși. După cum a spus Pippa, fie minte
direct, fie a interpretat greșit situația. Sper la aceasta din urmă, pentru că
mă bucur de prietenia noastră și nu-mi place ideea că a făcut în secret o
lungă escrocherie ca să mă bage în pat. Ar fi chiar nasol.
Nico trimite mesaje când este afară. Intru pe verandă și sunt
întâmpinat de chipul lui frumos și de zâmbetul frumos cu gropițe. Mă
surprind relaxant. Ador acel zâmbet și ador acea față. El este... ei bine, el
este prima mea dragoste. Mereu mă duc să-l văd și am această reacție
amețitoare, de școală. Și doar pentru că am avut câteva îndoieli cu privire
la relația noastră, câteva suspiciuni pe parcurs, nu înseamnă că nu
suntem un cuplu bun.
„Hei mami.” Mă trage spre el pentru o îmbrățișare, urmată de un
sărut profund, care încurcă limba.
Vreau să spun că este multă pasiune atât de dimineață, dar Nico
este întotdeauna atât de pasionat. Este cubanul din el. El este
despre afirmații îndrăznețe și gesturi romantice.
„Arăți suficient de bine să mănânci.” Își plesnește comic buzele și
eu râd.
"La fel si tu. Dar cred că vreau mai întâi niște
mâncare adevărată.” „Întotdeauna vrei
mâncare adevărată.” "Adevărat."
El chicotește. „Cum a fost Boston aseară?” întreabă el când
coborâm de pe verandă.
"Bun. Părinții mei erau supărați că nu ești acolo.”
"Şi eu. Dar a trebuit să muncesc.” Mă ia de mână. „Sperăm că ne
putem trezi să-i vedem înainte de Ziua Recunoștinței.”
"Mă îndoiesc de asta. Am cursuri la mijloc, iar la începutul lunii
noiembrie, frația plănuiește acea strângere de fonduri pentru
adăpostul pentru animale.”
Degetele lui le strâng pe ale mele în timp ce mergem spre
bordură.
„Bine, ai camionul tău de lucru”, spun eu. Este unul dintre pick-
up-urile albe de la compania de mutări, cu logo-ul lor negru și roșu
imprimat pe lateral.
„Știu că este doar o plimbare de zece minute, dar te superi dacă
mergem cu mașina până la Carver? Am doar o oră.”
„Prima clasă nu este până la două”, îi reamintesc.
„Știu, dar trebuie să merg la muncă câteva ore. I-am spus lui
Frank că voi face o treabă mică înainte de curs.” Îmi deschide ușa
din partea pasagerului, apoi se grăbește să urce pe scaunul
șoferului.
— L-ai întrebat pe Frank despre vinerea viitoare, nu?
Nico pornește motorul. — Vinerea viitoare, peste două săptămâni?
„Da, este inaugurarea casei lui Corinne. Trebuia să-i spui lui Frank
nu ai putut lucra în noaptea aceea.”
"Oh corect." Nico dă din cap și o bucată de păr negru îi cade pe
frunte. Mă întind să-l îndepărtez. „Îmi pare rău, am uitat pentru că este
atât de departe. Dar da, am vorbit cu el. Mi-a promis că voi pleca de
acolo până la șapte.
"Bun." Îmi închid centura de siguranță. „Nu este noul ei loc atât de
drăguț?” "Sincer? Nu-mi amintesc cum arată”, spune el zâmbind.
„Am mutat cutii în atât de multe case și apartamente încât toate se
îmbină în mintea mea. Hei, ți-am prins ceva.”
Asta îmi stârnește interesul. "Ai făcut?"
„D și cu mine luam burgeri în oraș zilele trecute, iar localul avea
una dintre acele mașini de gumball, cu excepția faptului că în loc de
gumball dădea mici jucării și bibelouri. M-a costat un dolar, dar” –
Nico rânjește larg – „Știam că trebuie să-ți iau asta.”
Deschide micul compartiment din consola centrală și bagă o mână
înăuntru. Lucrurile foșnesc și cheile ținnesc în timp ce scotocește în jur.
În cele din urmă, mâna lui iese cu un ou galben de plastic. "Poftim."
Foarte curios, deschid cele două bucăți de plastic și o pungă mică
îmi cade în poală. izbucnesc într-un rânjet. Geanta conține o
pereche de cercei ieftini din plastic — cercei roșii enorme cu buline
negre.
„Pentru că știu cât de mult îți plac cercuri mari”, îl tachinează
Nico. „Aww, ești cel mai rău.” Dar nu mă pot opri să rânjesc din
cauza acestui cadou
înseamnă că Nico se gândea la mine când ieșea cu prietenii lui,
suficient cât să bage o bancnotă de un dolar într-o mașinărie pentru
copii, ca să-mi facă rost de acești cercei proști.
„Îi iubesc”, spun, apoi îmi arunc dramatic brațele în jurul lui și îl
sărut pe obraz.
„De asemenea, sunt din plastic”, spune el cu ajutor. „Așa că, dacă
sunt prinși de ceva, probabil se vor rupe înainte să îți fie smuls lobul
urechii.”
Băiatul ăsta mă cunoaște bine.
Se îndepărtează de bordură și durează literalmente un minut pentru a
conduce trei parcări până la cel din spatele Carver Hall. Am un plan de
masă deoarece locuiesc din punct de vedere tehnic în campus, dar Nico
nu are, așa că trebuie să-și plătească micul dejun. El primește pâine
prăjită, iar eu îmi umplu farfuria cu slănină, ouă și pâine prăjită din bufet.
Apoi găsim o masă confortabilă în spatele sălii de mese în stil cabană.
Camera are un tavan incredibil de înalt, pereți cu lambriuri de stejar și
mese rotunde din mahon împrăștiate peste tot.
La zece minute după micul dejun, ridic subiectul în sfârșit. „Hei,
așa că am vrut să te întreb ceva.”
„Hmmm?” Ia o bucată de pâine prăjită.
„Este doar… și sincer, nu te acuz de nimic, așa că te rog nu o lua
greșit.”
Asta atrage atenția lui Nico. Furculița lui se prinde pe tavă. „Mă
acuzați? Ce se întâmplă?"
„Ei bine. Cineva mi-a menționat ceva și am vrut să discut cu tine.”
„Discuți ce?”
La naiba, ce fac? Chiar vreau să discut asta în public? Ce se
întâmplă dacă merge groaznic de rău?
Dar m-am urcat deja în tren și acum trebuie să merg până în
orașul nebun. „Te-a văzut cineva la petrecerea Alpha Delta
weekendul trecut. Cu o fată."
„M-a văzut cineva cu o fată... Putem fi puțin mai specifici?” „Te-au
văzut ieșind dintr-un dormitor de la etaj cu ea și pe tine
poate să-ți fi închis sau nu fermoarul pantalonilor.”
Ochii lui întunecați fulgeră de furie. „Cine a
spus asta mai exact?” „Asta nu este important.”
„Parcă la naiba nu este. Vreau să știu cine răspândește minciuni
despre mine.”
Îi studiez expresia. Pare cu adevărat supărat, iar negarea lui nu mi-a
sunat fals. Totuși, din anumite motive, nu vreau să-l arunc pe Hunter sub
autobuz, așa că mint despre sursa mea. „A fost o fată întâmplătoare de la
petrecere care i-a spus uneia dintre surorile mele, care mi-a spus. Cum am
aflat nu este important. Voiam doar să fiu sigur... spui că nu ai făcut nimic?
"Desigur că nu."
Nu aud nimic altceva decât sinceritate în vocea lui. — Totuși, ai
fost la petrecere?
„Da, am fost cu Steve și Rodrigo și cu alți doi tipi de la serviciu.
Ți-am spus că mă relaxez cu ei în noaptea aceea.”
„Bine, dar nu mi-ai spus că mergi la o petrecere de frați, lângă
mine.”
 „Am spus că băieții și cu mine ne petreceam și noi. Am mers în
câteva locuri diferite”, spune Nico iritat. „Până la urmă am ajuns
acolo, dar era târziu și nu am văzut rostul să te sun. Am băut câteva
pahare, am glumit cu băieții și singura tipă cu care am petrecut timp
a fost sora lui Roddy, Carla – probabil că cu asta m-au văzut. Am
dus-o să meargă la baie. Linia pentru cealaltă baie era ridicolă, așa
că ne-am furișat sus.”
Toate acestea sună plauzibil. Am mai fost în casa Alpha Delta și
am văzut cât de populară este baia aceea singuratică de la parter.
„Carla și-a făcut treaba, eu am făcut treaba mea și apoi am
părăsit camera. Nu-mi amintesc să-mi fi fixat musca.” Maxilarul i se
strânge. „Dar dacă am făcut-o, este probabil pentru că am uitat să-l
închid după ce am făcut un piș.”
Nu pare defensiv. Se apără, da, dar nu înțeleg că încearcă să mă
convingă de ceva.
„Cine ți-a spus prostiile astea, evident, a citit ceva mai mult în
situație.”
„Asta m-am gândit. Am adus-o în discuție doar pentru că...” Ridic
din umeri. „Ei bine, pentru că este bine să fim mereu deschiși și sinceri
unul cu celălalt.”
"Sunt de acord." Limbajul corpului său este încă puțin încordat în
timp ce își ridică furculița și reia să mănânce. „Dar nu-mi place ideea
ca oamenii să vorbească gunoaie despre mine.”
„Nu a fost vorba despre gunoi”, promit. „Doar un prieten care are
grijă de un alt prieten.”
„Un prieten care încearcă să stârnească prostii, mai mult ca asta.
Care tipă ți-a spus asta?”
— Ți-am spus, nu o cunosc pe fata de la
petrecere. — Dar care dintre Theta a spus-
o?
"Nu contează. Mi-a adus-o în atenție pentru că avem grijă unul
de celălalt, dar pentru cât merită, nici ea nu a crezut că există ceva
în poveste”, mint.
Nico pare încântat. "Bun. Și mă bucur că nici tu nu crezi prostiile
astea.” Întinde mâna peste masă după mâna mea, împletindu-ne
degetele. „Știi că nu ți-aș face niciodată asta.”
 DEMI

I 'mtentat să anulez sesiunea mea cu Hunter de luni următoare.

Nu am mai vorbit de la Boston săptămâna trecută, singurul
nostru contact fiind atunci când ne-a trimis mesaje pentru a ne
întreba dacă mai eram în seara asta. Simt că era
sperand sa anulez. Dar această clasă este importantă pentru mine și
vreau să fac bine în proiectul nostru. Asta înseamnă să-l supui și să
continui să-l vezi în fiecare săptămână.
Poate că Hunter cu adevărat avea grijă de mine când l-a aruncat
pe Nico sub autobuz, dar, în ultima săptămână, toți cu care am vorbit
m-au asigurat că orice s-a întâmplat cu Nico și fata aceea era
complet nevinovată. Când eram la unul dintre barurile din campus cu
câteva nopți în urmă, Darius mă trase deoparte și mi-a spus:
„Ascultă, nici măcar nu am fost acolo în noaptea aceea și încă pot
să-ți spun că este o prostie”.
Mi-a plăcut să-l aud de la Darius. Prietenii de serviciu ai lui Nico l-
au susținut și ei cu toții, dar nu-i cunosc atât de bine pe cât îl cunosc pe
D. De asemenea... N-aș spune niciodată asta cu voce tare, dar îi
găsesc pe Steve și Roddy și pe tipii ăia serios prost. Bănuiesc că l-ar
avea spatele lui Nico, indiferent de vinovăția sau nevinovăția lui, pentru
că toate sunt legate de codul fraților. Darius, însă, este un bun prieten
pentru amândoi, așa că știu că nu m-ar minți.
Între timp, Nico a fost foarte atent de când l-am confruntat. Apropiindu-
mă periculos de ceea ce aș considera că aș fi absorbit. Mă străduiesc din
răsputeri să nu am o viziune cinică despre asta și chiar mai greu să las asta
în urmă. Mi-a spus că nu s-a întâmplat nimic și i-am spus că îl cred. Asta
înseamnă să renunți la orice negativitate și să nu ai neîncredere în el sau
să-i pui la îndoială motivele.
Sunt nespus în timp ce aștept sosirea lui Hunter, mâncând
stresat o pungă de chipsuri.
 HUNTER:Josie ma lăsat să intru. Vin sus.

Bate la uşă o clipă mai târziu. Strig „Intră”, între zgomotul meu
puternic.
Apare Hunter, cu degetele încleștate lejer în buzunarele blugilor
rupți. Nu sunt blugi skinny, dar sunt potriviți pe picioarele lui lungi, în
timp ce cămașa lui neagră Under Armour este strânsă pe pieptul lui
sculptat. Părul închis la culoare este ciufulit, iar obrajii îi sunt roșii.
„Acolo bate vânt”, mormăie el, trăgându-și o mână prin păr. „Ar
trebui să fie furtună în seara asta.”
"Bun. Este jumătatea lunii octombrie – cum este încă atât de cald
acolo?
„Încălzirea globală”, spun eu.
„Da, este o problemă reală.”
Oh baiete. Acest lucru nu va fi distractiv. Discutăm despre climă.
Și nu se uită la mine, ci la cizmele lui Timberland. Ușurința și umorul
care curg în mod normal între noi nu se găsesc nicăieri.
Când Hunter își ocupă locul desemnat pe bancheta, el nu se
întinde așa cum o face de obicei. Corpul lui mare și musculos
rămâne așezat – și încordat. „Orice, hai să facem asta.”
Strâng din dinți. „Ați putea să sune puțin mai
entuziasmat.” „La fel ai putea și tu”, împușcă el
înapoi.
Îmi bag punga cu cipuri pe noptieră. Amenda. Bănuiesc că așa
este. Deschid liantul pe care îl folosesc pentru proiect și mă întorc la
cel mai recent jurnal gol.
După ce am făcut asta de câteva ori, cred că sunt ferm în tabăra
Tulburării de personalitate narcisistă. „Dick Smith” se potrivește tuturor
criteriilor de diagnostic din DSM-5. Dar problema cu un diagnostic NPD
este că narcisiștii de obicei nu știu că sunt narcisiști, ceea ce înseamnă
că orice analiză este la fel de utilă ca și informațiile care vin. Și faptul
că narcisiștii au tendința de a rescrie evenimentele în mintea lor face
ca întregul proces și mai dificil.
Aceasta înseamnă că terapeutul trebuie să pună întrebările
potrivite. Eliminați informațiile importante și căutați orice tipare
emergente, cum ar fi pacientul care descrie o interacțiune care nu se
potrivește cu reacția lor la aceasta. Și nu mă face să încep tratamentul.
Adică, dacă un narcisist nu poate recunoaște că este narcisist, cum
narcisismul îi tratezi?
Uf. Nu sunt foarte încântat de asta. Aș prefera ceva mai simplu,
cum ar fi o tulburare de anxietate. Cel puțin cei care suferă de
anxietate tind să fie conștienți că au o problemă.
„De ce crezi că ești în terapie?” îl întreb pe falsul meu
pacient. „Ți-am spus, soția mea a vrut să plec.” „Deci nu
crezi că ai nevoie de terapie.”
"Nu." Hunter își încrucișează gleznele și privește în sus la tavan.
„Nu e nimic în neregulă cu mine.”
„Nu trebuie să fie ceva în neregulă cu tine sau cu nimeni, pentru
ca tu să beneficiezi de terapie.”
„Oamenii care văd psihiatrii sunt slabi. Singurul motiv pentru care
fac asta este pentru a-mi menține căsnicia împreună.”
„Și de ce vrei să faci asta?”
El batjocorește. „Pentru că nimeni din familia mea nu divorțează.
Divorțul este un alt semn de slăbiciune. Un indiciu al incapacității tale
de a munci suficient de mult pentru a atinge un obiectiv.”
„Scopul aici este să vă salvați căsnicia.”
"Da."
„Pentru că dacă divorțați, veți arăta rău în fața familiei și a
colegilor?”
„Nu, pentru că îmi iubesc soția. Vreau să păstrez totul împreună
pentru ea și fiul meu.”
"Fiul tau?"
Oh, Doamne. Întorsătură de complot! Am așteptat săptămâni
întregi o astfel de curbă.
Instantaneu, pixul meu este așezat peste hârtie, gata să ia notițe
abundente. „Este prima dată când ai menționat un fiu.”
„Nu aveam de ce. Problemele din căsnicia mea nu au nimic de-a
face cu el.”
„Da, dar mi-ar fi totuși fructuos să îmi fac o mai bună înțelegere a
unității tale familiale”, subliniez. „Trebuie să știu toate faptele.”
Hunter mă urmărește cu ochii tăiați. "Înțeleg. Deci este important
să cunoști toate faptele?”
Mă încordez la jab, care este în mod evident îndreptat către mine,
Demi, și nu falsul Dr. Davis. „Când faptele sunt adevărate sau relevante
pentru discuție, atunci da. Când cineva provoacă necazuri fără motiv,
atunci nu.”
"Fără nici un motiv?" Mușchii maxilarului lui se întăresc. "Tot ceea ce.
Amenda. Vrei să auzi de fiul meu? Îți voi spune despre fiul meu. E un ticălos
mic.”
Sunt surprins de vehemența tonului lui. "De ce spui asta?" „Copilul
este un pungaș. Dacă nu ar fi el, soția mea habar n-ar avea
despre acea nenorocită de aventură cu asistentul meu. El este
cel care i-a spus.” "Înțeleg."
„A apărut la biroul meu într-o zi în vacanța de vară. A venit să salută și
m-a prins lovindu-mi secretara de birou.” Dezgustul răsucește trăsăturile lui
Hunter. „A încercat să obțină o explicație de la mine? Întreabă ce a făcut
mama lui pentru a mă conduce la astfel de acțiuni extreme? Absolut nu. În
schimb, a plecat, a fugit acasă și i-a spus mamei sale ce a văzut.”
Există ceva înfricoșător de... realist în această poveste.
Resentimentul vizibil al lui Hunter îmi spune că este mai mult
decât o joacă. "Ce varsta avea el?"
"Paisprezece. Un bătrân de paisprezece ani care credea că este
bărbat, marele erou care avea să-și salveze mama. Glumă este pe el,
totuși. Lui Kathryn nu-i păsa. Bineînțeles că nu avea de gând să mă
părăsească. Uită-te la mine – bogat, atrăgător. Ea nu poate face nimic
mai bine decât mine. Fiul meu a crezut că a făcut ceea ce trebuie, dar,
după cum se dovedește, nimănui nu i-a păsat de părere.”
Hunter scutură furios din cap. „Și a făcut cicatrici pe copil, pentru că
se dovedește că mama lui știa deja despre acea aventură și despre
treburile anterioare, și l-a rugat să privească în altă parte, pentru că
tatăl lui era un bărbat atât de bun și un tată bun și un furnizor bun.
Când a încercat să se certe, ea l-a numit un făcător de probleme și l-a
făcut să simtă că a făcut ceva greșit spunându-i adevărul. Și așa că ani
mai târziu, când a văzut altceva despre care știa că ar putea răni o altă
femeie, a vrut să-și țină gura.” El se uită la mine acum. „Și i-a luat
foarte mult să spună ceva. Și-a întrebat prietenii dacă ar trebui, dacă ar
vrea să știe, iar în fundul minții lui o voce mică spunea să nu te implici,
o să-ți explodeze din nou în față și uite ce s-a întâmplat... făcut."
Tăcerea se prăbușește peste dormitor. Hunter este vizibil furios.
Nu știu dacă e cu mine, sau cu el însuși, sau cu lumea. Își strânge
din nou degetele prin păr, cu fața de piatră.
 — Hunter, încep eu cu grijă. „Tu... i-ai spus mamei tale că l-ai prins pe
tatăl tău trișând? Și... așa că așteptați... toate aceste lucruri pe care le-ați
descris
în timpul sesiunilor noastre, chiar ți s-au întâmplat? Tatăl tău este cel
care...”
Mă las confuzie, în timp ce creierul meu parcurge sesiunile noastre în
încercarea de a analiza ce povești erau reale și pe care le-a fabricat
pentru a se potrivi sarcinii. Evident, tatăl lui a fost inspirația pentru
narcisicul pe care se prefăcuse că este, dar cât de mult a fost un act?
— Oricum, mormăie Hunter, ridicându-se în picioare. „Am
încercat să fiu un prieten bun, dar știi ce, dracu asta. Am terminat
ziua. Ne vedem săptămâna viitoare."
Sunt neputincios să fac ceva în timp ce el iese furtunos din
camera mea. Vreau să merg după el, dar mintea îmi este încă
încurcată. Prea multe fapte îmi frământă creierul. Îmi răsfoiesc
notițele, citind povestea de Ziua Recunoștinței, toate aventurile, lipsa
de coloană vertebrală a soției și concedierea crudă de către
pacientul meu a oricui îi consideră inferior. Aceasta este familia lui
Hunter? Cât din el a fost împodobit?
Singurul lucru de care sunt sigur că a fost real, a fost agonia din
vocea lui când a povestit că i-a spus mamei sale ceea ce a văzut și i
s-a spus că este un făcător de probleme pentru că a încercat să o
protejeze.
Și i-am spus același lucru, acuzându-l că a stârnit necaz. La dracu.
Oftând, îmi frec palmele peste față, în timp ce vinovăția îmi răsucește
stomacul în noduri. Poate că motivele lui Hunter erau sută la sută
pure, până la urmă.
Dar... încă greșește, la naiba.
Vineri mergem la inaugurarea casei lui Corinne. Ea este discretă, așa
că ea
nu voia o petrecere, dar eu și Pippa am convins-o și ea a fost de
acord cu condiția să o păstrăm mică.
Nico mă ia pe mine, pe Darius și pe Pippa din campus. În calitate
de prietenă a lui, mi se acordă o pușcă permanentă, ceea ce
înseamnă că Darius și cadrul lui de 6 picioare și 6 inci sunt alungați
pe bancheta din spate.
 „Hai, D”, se lamentă el. „Corpul meu merită pușcă și știi asta.”
„Dacă ești drăguț, te las să-l iei la întoarcere.” îmi scot
telefon pentru a trimite un mesaj lui Corinne, doar pentru a descoperi
că este complet mort. La dracu. Am uitat să-l încarc înainte să plec.
Mă răsucesc să mă adresez lui Pippa. — Poți să-l anunți pe
Corinne că suntem pe drum?
"Pe el."
Îmi strec iPhone-ul înapoi în geantă. Nico conduce cu o singură
mână, mâna lui liberă plantată ferm pe coapsa mea. În câteva
momente în timpul călătoriei, degetul lui mă freacă seducător
genunchiul gol, iar la o lumină roșie chiar își alunecă vârful degetelor
sub tivul fustei mele. Îi arunc o privire care spune: Ești incorigibil și
îmi face cu ochiul ca răspuns.
Sunt deja mai mulți oameni la Corinne când ajungem. Este un
amestec interesant în seara asta: câțiva jucători de baschet, o fată de la
studioul de yoga al lui Corinne din oraș și câțiva băieți de la ora ei de
matematică. Ea este licențiată în Economie și o expertă în matematică, la
fel și cei trei colegi de clasă. Unul dintre ei poartă de fapt costum și
cravată, ceea ce mă face să rânjesc.
— Știi că ești la o petrecere, nu? Mă tachinez după ce ne sunt
prezentați. Numele lui este Kyler și este senior.
„Cravata e prea mult?” spune el ironic.
"Doar un pic."
În timp ce eu și Kyler discutăm, Nico apare lângă mine și mă ia de
mână. El face asta uneori, ridicând o pretenție fizică când sunt cu un alt
tip, ca și cum ar spune că este a mea. Obișnuiam să cred că e drăguț.
Uneori mai fac. Alteori, ca în seara asta, când încerc să mă plimb prin
cameră și să vorbesc cu oamenii, faptul că este lipită de șoldul meu este
un obstacol.
Și, sincer, enervant.
Corinne a amenajat o masă pentru băuturi răcoritoare în mica
zonă de luat masa/living. Petrecerea este BYOB, dar ea a cumpărat
o varietate de vânătoare și câteva sticle de tequila. Plănuiesc să
beau în seara asta, așa că nu pierd timpul organizând prima rundă
de shot-uri.
— Haideți, băieți, îndemn, făcându-i cu mâna tuturor.
 Nico este pentru asta. Este mai mult un om de rom, dar toarnă
bucuros o cascadă de tequila peste șirul de pahare pe care le așez.
Încep să le împart, iar apoi noi toți unsprezece ridicăm ochelarii.
„Pentru Corinne și noul ei loc minunat!” toastesc.
„La maturitate!” adaugă Pippa.
„La maturitate!”
Tequila îmi arde pe gât pe o cale de foc și instantaneu îmi este
cald peste tot. Cineva ridică muzica, iar eu și Nico ne îndreptăm spre
canapea.
Pippa stă în poala lui Darius, cu degetele lui lungi jucându-se cu
părul ei. Nu sunt un cuplu, dar flirtează fără rușine când sunt
împreună. Am încercat să le configurez cu mult timp în urmă, dar nu
a ieșit din orice motiv. Cred că niciunul dintre ei nu își dorește o
relație serioasă, așa că aranjamentul lor cochet li se potrivește
amândurora.
Corinne stă în apropiere și vorbește cu Kyler, iar ceilalți sunt
adunați lângă masa de băuturi. Darius smulge telecomanda de pe
masa de sticlă când observă ce e la televizor.
El ridică rapid volumul. „La naiba, îmi place acest film!” —
Îți dai seama că e pentru pui, nu? îl anunță Nico.
„Dacă este pentru pui, atunci de ce este Scarlett Johansson în el?” D
provocări. „Pentru că mă îndoiesc foarte mult că puii se masturbează cu
ScarJo la fel de des ca mine.”
Râsete izbucnesc. Kyler, tipul de matematică se înroșește. E
cam drăguț. Mă întreb dacă el și Corinne sunt interesați unul de
celălalt. El stă foarte aproape de ea.
„De unde îl cunosc pe acest actor?” întreabă Pippa în timp ce un
tip frumos apare pe ecran. „A fost în filmul ăla despre un telefon
mobil, nu-i așa?”
„Este cel mai vag rahat pe care l-am auzit vreodată”, spune
Darius, împingând-o în coaste.
— Știi filmul despre care vorbesc, nu, Demi? Mă uit
la ecran. — Este Chris Evans?
Pippa dă din cap. „Și jur pe Dumnezeu că a fost în filmul ăla pe
telefonul mobil. Este un film mai vechi cu... acel britanic, și acea
doamnă și...”
Darius holă tare. „La naiba, P, nu mai fi atât de vag.”
 „Stai, cred că știu la filmul la care te referi”, îi spun lui Pippa. „La
naiba. Nu-mi amintesc nici titlul. Dragă, lasă-mă să-ți folosesc telefonul
să-l caut?
Nico bagă mâna în buzunar și îmi dă iPhone-ul lui. Nu necesită o
parolă pentru a debloca, ceea ce servește doar ca un alt motiv
pentru care acuzațiile de înșelăciune ale lui Hunter îmi scad. De ce
și-ar fi renunțat Nico de bună voie la telefon dacă ascundea ceva?
Planul de date al lui Nico este un rahat, așa că, în loc să deschid
un browser, îi deschid mai întâi setările. „Hei, care este rețeaua ta
Wi-Fi?” o intreb pe Corinne.
„Cwiley22”, sună ea înapoi. „Parola este A cu litere mici, F cu litere
mari
—”
„Este ciudat”, îl întrerup, „s-a conectat de la sine.” Un
sentiment neliniștit mă gâdilă pe burtă în timp ce mă
uit la Nico.
„Huh.” O încruntătură îi încrețește sprânceana. „Știi ce, trebuie că
telefonul meu ți-a salvat rețeaua când băieții și cu mine eram aici să
te mutăm”, îi spune el lui Corinne.
„Oh, asta trebuie să fie”, răspunde ea.
Dau încet din cap și deschid un browser web pentru a căuta —
ce caut din nou? Oh corect. Chris Evans. Dar degetele îmi tremură
când îi caut pe Google filmografia.
Ceva mă deranjează și nu-mi dau seama ce este. Adică, știam
deja că Nico și colegii săi au mutat toate cutiile lui Corinne din cămin
în apartament și i-au transportat mobilierul nou. El nu a ascuns asta
niciodată, și nici ea. Și, desigur, i-ar fi dat lui Nico parola Wi-Fi dacă
i-ar fi cerut. Și ar fi întrebat, pentru că planul lui de date este nasol și
dacă ar fi fost aici pentru câteva ore și ar fi vrut să-și folosească
telefonul, cu siguranță ar...
Apoi mă lovește, motivul pentru care stomacul meu se învârte și
se răsucește în noduri.
Corinne nu avea Wi-Fi decât la aproape o săptămână după ce s-a
mutat.
Când am venit să-i ajut cu dulapul, acesta încă nu fusese amenajat.
Nu ar fi putut fi în stare de funcționare când Nico era acolo cu zile
și zile înainte.
 Întregul meu corp simte brusc rece.
„Demi. Care este filmul la care ne gândim?” întreabă Pippa
nerăbdătoare. Respirația îmi este greoaie când mă uit la ecranul
telefonului. „S-a numit
Celular,” mormăi eu.
"Ha! La naiba, ai avut dreptate că este un film pe telefonul mobil”,
îi spune un Darius râzând lui Pippa.
"Ți-am zis eu."
Pe măsură ce toată lumea începe să vorbească din nou, las
telefonul în poala lui Nico. Ochii lui căprui adânci mă studiază cu
atenție. "Prunc?"
Îmi este greu să-mi găsesc vocea. Chiar nu stiu ce sa spun.
Corinne încă vorbește cu Kyler, dar din anumite motive știu că mă
ascultă pe mine și pe Nico.
Respir tremurat. De ce telefonul lui s-a conectat instantaneu la
Wi-Fi-ul ei? Asta ar sugera că s-a întors aici din ziua mutării, dar de
ce ar trebui să fie vreodată? Ea este prietena mea, nu a lui. Îl văd
petrecând cu Pippa fără mine, dar nu și Corinne.
Tequila-mi gâlgâie în stomac. La dracu. Am de gând să vomit?
„Demi, ce e în neregulă?” îndeamnă Nico.
Îi întâlnesc slab privirea. „Corinne și-a configurat Wi-Fi doar la o
săptămână după ce s-a mutat.”
Pentru o secundă rapidă, panica îi trece prin expresie. Dar se
întâmplă atât de repede încât nu pot fi sigur.
„Bine, atunci e ciudat”, spune el, strângându-și buzele. „Mă întreb
de ce s-a conectat doar așa.”
— Da, mă întreb, spun eu strâns.
Conversația noastră liniștită atrage atenția lui Pippa. "Ce se
întâmplă?" ea intreaba.
„Nimic”, spune Nico instantaneu.
Dar Pippa mă cunoaște bine. O privire la fața mea și ea deja
alunecă de pe poala lui Darius.
"Ce se întâmplă?" repetă ea, privirea ei ascuțită mișcându-se de
la mine la Nico și apoi înapoi la mine.
Deschid gura dar nu iese nimic. Încet, îmi întorc capul spre
Corinne. Ea se uită direct înapoi, iar norul vinovat din ochii ei este tot
ce îmi trebuie pentru ca să mă ridic în picioare.
 Camera se învârte o clipă. Cu trei injecții de tequila înotând în
intestine, acum chiar sunt în pericol de a vărsă.
Mi-am sufocat bilă care îmi acoperă gâtul. „Trebuie să glumești
de mine”, am scuipat. "Cât timp?"
Corinne face un pas spre mine. — Nu este ceea ce te gândești... —
De cât timp te-ai bătut cu iubitul meu, Corinne? Capul meu
se rotește spre Nico. „De cât timp te-ai bătut cu ea?”
Întreaga cameră tace moartă. Pe ecranul televizorului, ScarJo se ceartă
cu Chris Evans și dintr-o dată filmul nu mai pare atât de drăguț și amuzant.
Se simte ca o palmă, oamenii ăștia proști care se îndrăgostesc atunci când
tocmai am fost orbită de iubitul meu de opt ani.
„Oh dracu”, murmură Darius. Vocea lui este joasă și pare la fel
de uluit pe cât mă simt eu. Nu cred că știa despre asta. Nu cred că a
făcut-o nimeni, cu excepția lui Hunter.
Hunter a încercat să mă avertizeze. A găsit curajul să-mi spună
ce a văzut la petrecere și...
Mă întorc din nou brusc către Corinne. — Tu ai fost la petrecerea
fraternității? Eu cer.
Ea clipește. "Ce?"
„Acum câteva weekend-uri, petrecerea de la Alpha Delta casa de
sâmbătă seara – ai fost acolo cu Nico?”
Ea scutură rapid din cap. „Nu, jur că nu am fost. Sunt într-un grup
de studiu cu Kyler și Ahmed și ne întâlnim sâmbătă seara.”
Ea le face semn către cei doi tipi, care se grăbesc să-și susțină
alibiul. „Am fost cu toții împreună”, spune Kyler stânjenit.
„Atunci de cât timp se întâmplă asta?” Vocea mea este rece.
„S-a întâmplat o singură dată”, izbucnește ea. „O singură dată, jur.”
Stomacul îmi frământă din nou. Nu vreau să mai aud. Am terminat.
Înghițind cu putere, mă învârt pe călcâie și mă îndrept în picioare spre
uşă. Nico urmărește
după mine, vocea lui rugătoare răsunând prin micul
apartament. „Demi, te rog, oprește-te! Lasă-mă să
explic."
"Explica ce?" răcnesc, învârtindu-mă. „M-ai înșelat cu prietenul
meu! Și apoi din nou cu o altă fată la petrecere! Cine a fost ea? Câte
naibii de femei te încurci?
„Nu te-am înșelat. Ea minte...”
 "Hei!" Corinne zboară înainte. "Nu mint!"
Îmi arunc privirea spre ea și zăresc o fulgerare de indignare. Este
îndreptat către iubitul meu.
— Nu mint, Demi, spune Corinne încet. "S-a
întâmplat." Și o cred.
„Pippa”, spun eu cu o voce tremurată. „Adu-mi un Uber. Acum."
Mă lupt cu lacrimile, pentru că telefonul meu e mort și sunt prins aici
în acest apartament stupid cu prietenul meu trădător și iubitul meu
înșelat și vreau doar să mă târăsc într-o gaură și să mor.
„La asta”, îmi spune Pippa.
„Demi.” Nico încearcă să mă apuce de braț.
Din instinct îmi leagăn celălalt braț și îl privesc în față. Capul i se
dă pe spate, un blestem amar smuls din gură.
Pumnul meu l-a prins de pometul stâng. Cu o expresie rănită,
pune o mână peste ea. "M-ai lovit."
„Pariezi că am făcut-o și meriți mult mai mult, nenorocitule.”
„Uber e la două minute distanță”, anunță Pippa.
Îmi înfig degetul arătător în centrul pieptului lui Nico. „Nu mă
urma”, îl avertizez și apoi fug pe ușă.
 HUNTER
Este vineri seară, iar colegii mei și cu mine jucăm un joc de
masă nebun numit Zombies!™ Semnul exclamării inclus.
Hollis este acasă pentru weekend, ceea ce înseamnă că putem
asculta
el și Rupi se ceartă în legătură cu cea mai recentă dezvoltare a
jocului. Hollis tocmai a extras o carte de sacrificiu - asta îi cere să
sacrifice pe cineva din grupul nostru de colaborare pentru ca noi
ceilalți să ne apropiem de siguranță. Singura problemă este că cea
mai avantajoasă mișcare ar fi să scapi de Rupi. Dacă ea moare, nu
pierdem mare lucru. Toți ceilalți sunt prea valoroși pentru grup. Sunt
două arbalete în arsenalul meu, pentru Chrissake. Ce are Rupi?
Nimic.
„La naiba, Mike, termină-o,” izbucnește Summer și al naibii dacă
nu mă încep să aud pe cineva la fel de îngeresc ca Summer pledând
pentru uciderea falsă a unuia dintre prietenii noștri.
"Vară!" Rupi gâfâie într-o trădare totală.
"Ce?" spune ea defensiv. „Ideea este să aduci cei mai mulți oameni
la stația de cercetare. Există o singură carte de sacrificiu în pachet. O
singură persoană din grup va muri și trebuie să fii tu.”
„Trebuie să fii tu”, este de acord Brenna, luând o înghițitură din
ciocolata fierbinte pe care Rupi a pregătit-o pentru noi, viitorul
decedat.
„Mike”, îl avertizează Rupi. „Dacă mă ucizi, jur pe Dumnezeu…”
„Iubito”, spune el.
„Mike.”
"Prunc."
„Mike.”
„Iubito”, oftă el, apoi pune cartea de sacrificiu în fața teancului ei.
Rupi țipă suficient de tare încât să scuture măsuța de cafea. „Nu
pot să cred că ai făcut asta!”
„Nu am avut de ales”, protestează el. „A fost cel mai
bine pentru grup.” „Dar ce e mai bine pentru mine?”
„Ești foarte egoistă acum, iubito.”
 "De ce? Pentru că vreau ca iubitul meu să mă protejeze de rău?
Nu cred asta! După ce terminăm cu acest joc, o să...”
— Ai terminat jocul, îl întrerupe Brenna sec. „Te-a ucis.” Rupi sufă și
se ridică în mod tradițional Rupi. Fata este o
regina dramei.
Din fericire, a găsit dragostea adevărată cu un rege al dramei.
Hollis se ridică și își aruncă în aer brațele scăpate. „Vezi ce m-ai făcut
să fac?” ne acuză pe ceilalți. „De aceea nu joc niciodată jocuri de
societate!”
Se grăbește după Rupi.
„Și apoi au fost trei”, spune Brenna cu indiferență, răsfoindu-și
cărțile de arsenal.
„Nu putem continua fără el”, îi spun. „Este singurul care are
antidotul pentru a doua mutație. Oh, și singurul care poate jupui un
iepure.”
„Vom redistribui toate activele”, sugerează Summer.
„Nu, cred că jocul s-a terminat.” Îmi las cărțile pe tablă și mă
sprijin pe spate de pernele canapelei.
„Trebuie să încetăm să ne jucăm cu ei”, remarcă Brenna în timp
ce își ridică cana.
„Cu siguranță”, aprobă Summer. „Sunt cei mai răi.”
Întind mâna după propria mea ciocolată caldă și o înghit. Capul
meu nu era în joc, oricum.
În ultimele cinci zile, Demi Davis mi-a consumat gândurile. Mă
simt ca un rahat că o răstesc, dar dacă tonul meu sever nu a fost
suficient de rău, am urmat-o prin informarea despre relația mea tristă
cu tatăl meu pe ea. Practic, puteam vedea roțile din creierul ei
lucrând la toate lucrurile pe care i-am spus de când a început
semestrul, încercând să discern care sunt adevărate.
Din păcate, majoritatea au fost. Am înfrumusețat câteva detalii, să fiu
sigur. Tata, în general, nu este crud cu mama mea și nici nu îi vorbește
cu același dispreț pe care l-am folosit în timpul ședințelor de terapie falsă.
Încercam să exagerez anumite tendințe narcisiste pentru a-i face Demi
mai ușor.
Dar toate evenimentele pe care le-am descris au avut loc în viața
reală. L-am prins pe tatăl meu bătându-și secretara când aveam
paisprezece ani. I-am spus mamei și ea mi-a spus să nu mă
amestec în căsnicia lor. Doar fii un băiat bun și stai liniștit pentru că
tati are grijă de noi și ce fel de viață am avea fără el.
A fost ziua în care mi-am dat seama că mama mea nu are
valoare de sine și tatăl meu are prea mult.
Totuși, o călătorie furioasă pe calea memoriei nu a fost o scuză
pentru a o lua pe Demi. Știam că există șansa să nu mă creadă
când i-am spus despre Nico. N-ar fi trebuit să-mi bat joc de ea că și-
a scos capul din nisip, insinuând că era o proastă naivă.
Ea te-a numit un nenorocit.
Uf, adevărat. Ea a fost la fel de prost pentru mine ca și eu pentru
ea. Suntem amândoi ticăloși.
La dracu. Ar trebui să încerc să eliberez aerul. Mă uit spre masa
laterală unde mi-am lăsat telefonul. Dar nu. Textul este un gunoi. O
conversație text despre asta ar fi prea impersonală.
"Știi ce." Sari de pe canapea. "Trebuie să plec."
Vara aruncă o privire peste. "Esti sigur? Am putea începe un
nou joc.” „Nu, cred că zombii îl pot avea pe acesta. Mă
întorc mai târziu." "Unde te duci?" întreabă Brenna. „Să văd
un prieten.”
"Ha!" Râsul batjocoritor răsună. „Știam că celibatul nu va dura.” „Nu
pentru sex”, clarific. „Este fata cu care lucrez la acel proiect.
Am avut o ceartă zilele trecute și vreau să rezolv lucrurile.” „Știi că
poți doar să-i scrii,” spune Summer, de ajutor.
„Știi că te poți ocupa de treburile tale.”
"Bine atunci."
Nu am băut, așa că fac cele zece minute de mers cu mașina
până la campus și merg pe Greek Row. Nu găsesc un loc în fața
casei Theta, dar există o porțiune de bordură goală la câteva case
distanță. Parcez Rover-ul și atunci aud țipetele.
Oh, la naiba.
Alerg repede pe bandă, derapând până la un stil de personaj de
desene animate oprit când îl zăresc pe Nico pe gazonul casei Theta,
strigând la fereastra de la etajul doi.
„Hai, Demi! Vă rog!"
Bărbatul sună complet distrus. Probabil că aș simți o simpatie
sinceră pentru el dacă nu pentru faptul că știu exact ce se întâmplă.
A înșelat-o pe Demi la petrecere. Nu există alt motiv pentru care ar fi
în afara casei lui Demi, implorând-o să-l lase să intre.
 „Te rog, mami, te iubesc! Am dat naibii, bine!”
Mă pândesc lângă gardurile vii care separă casa frăției de vecină.
"Pleacă de aici!" vine o voce înaltă.
Nu este Demi. Mă uit în sus și văd două fete la fereastră, figurile
lor iluminate din spate de luminile din dormitorul lui Demi.
„Nu vrea să vorbească cu tine. Pleacă,” strigă unul dintre ei.
„Vom chema poliția dacă nu o faci”, ne avertizează celălalt.
„Trerupi pacea. Oamenii încearcă să doarmă.”
„Este ora nouă într-o zi de vineri și acesta este Greek Row!” Nico
mârâie. „Nimeni nu doarme, Josie! Spune-i doar să coboare.”
„Ea nu vrea să te vadă, ticălosule
înșelătorie.” Da. L-am sunat pe acesta.
„Demi”, se tângui el. Vocea i se sparge de fapt și de data asta mă
simt pentru tip.
Cunosc narcisiști — am trăit cu unul toată viața — și, de obicei,
nu au remușcări. Dacă arată vreun regret, probabil că este un act.
Da, Nico ar putea să facă acel act, dar instinctul meu spune că nu
este. Pare cu adevărat cu inima frântă.
Și-a făcut patul, subliniază o voce din capul meu.
„Demi! O să stau aici toată noaptea până mă lași să intru! Vă rog.
Suntem împreună pentru totdeauna! Îmi datorezi o conversație. Îmi
datorezi o șansă să-ți explic...
Un țipăt de proporții epice străbate aerul nopții. Este suficient de
strident ca să-i dea o fugă Rupi Miller pentru banii ei.
Demi apare la fereastră, împingându-și surorile din drum. "Vă
datorez?" tună ea. "VĂ DATOREZ?"
Nico își recunoaște instantaneu greșeala. „Nu, nu am vrut să spun așa
—”
Ea îl întrerupe. „M-ai înșelat cu unul dintre prietenii mei! Și apoi m-
ai înșelat din nou cu o tipă întâmplătoare la o petrecere!”
Oh, Nico, nenorocitul prost.
Orice simpatie pe care am avut-o pentru el a dispărut de mult. Sunt ferm
în echipa Demi. Adică, mereu am fost, dar acum nu-mi pasă cât de
evidențiat pare să fie tipul.
El merita asta.
„Am terminat”, țipă Demi pe fereastră. „Mă auzi, Nicolás? Au fost
efectuate."
„Iubito, nu spune asta.”
 „Ai dreptate – ne cunoaștem de veci. Ți-am fost loial pentru
totdeauna. Dar ești incapabil să răspunzi la acea loialitate. Deci, te
rog, du-te.”
„Putem trece peste asta”, imploră el. „Te rog, dă-mi o altă șansă.
Lasă-mă să-ți câștig înapoi încrederea.”
"Omule!" strigă o voce întâmplătoare dintr-una din casele vecine.
"Esti patetic! Târfa vrea să pleci!”
Demi ignoră întrerupere. „Nu îmi pot câștiga încrederea înapoi”, îi
strigă ea lui Nico. "Au fost efectuate. Nu vreau să mai fiu cu tine. Nu
vreau să fiu cu un mincinos și un trișor. Valoresc mai mult decât
ceea ce mi-ai dat.”
Are dreptate în privința asta. Și spune-mă pervers, dar sunt
dezgustător de trezit de vederea ei chiar acum. Obrajii îi sunt înroșiți și
ochii întunecați aprind ca cărbunii încinși. Are o mână pe șold în timp
ce se uită cu privirea la Nico. Fiercios și încrezător. Disprețuit, dar nu
învins.
„Nu am terminat”, spune Nico.
„Am terminat”, repetă ea.
„Ai terminat, frate”, strigă altcineva, iar apoi intervin alte voci din
Greek Row.
„Du-te acasă, idiotule!”
„Îmi omorâți zgomotul!”
Nico are doar ochi și urechi pentru Demi. „Nu vrei să spui serios”,
informează el
a ei.
Idiot. Bărbații chiar trebuie să nu mai spună femeilor ce vor să
spună sau ce nu vor să spună. Singura lecție pe care am învățat-o
de-a lungul anilor este că o femeie nu apreciază atunci când îi bagi
cuvinte în gură — sau penisul în gura altcuiva.
„Oh, crede-mă, vorbesc serios.” Demi dispare brusc de pe fereastră.
Pentru o clipă cred că s-a terminat. Dar apoi reapare, cu brațele pline
de
haine.
„Lasă-mă să te ajut să-ți cureți sertarul înainte de a pleca”, spune
ea furioasă.
Mă sufoc într-un râs când articolele de îmbrăcăminte ies pe
fereastra de la etajul doi pe gazon. Un hanorac Celtics. Niște tricouri.
O pereche de boxeri plutesc în jos.
 „Nu meriți un sertar în casa mea! Nu mai meriti nimic. Am terminat cu
asta. Ia-ți toate lucrurile și ieși din viața mea.”
Încă o dată cred că totul s-a terminat.
Dar apoi Nico, prostul prost Nico, rostește cea mai proastă
prostie pe care ar fi putut să le rostească vreodată. „Nu îndrăzni să-
mi arunci PlayStation-ul pe fereastră, Demi!”
Dacă asta nu este o provocare.
Se învârte din nou și de data asta nu se mai întoarce.
Huh. Bine. Poate că a decis să cruțe PlayStation. Nico pare să
creadă așa, pentru că întregul său corp se relaxează. El merge
mohorât înainte și începe să ridice hainele de pe gazon.
Încă nu m-a observat și nu am de gând să-mi fac cunoscută
prezența. Ar fi ca și cum te-ai apropia de un leu cu un spin în labă.
Tocmai când decid că totul e bine – când noaptea este liniștită și
obiectele împrăștiate ale lui Nico au fost strânse – ușa de la intrare a
casei fraților se deschide și Demi iese. Ținând în mână o încurcătură
de cabluri, controlere și o PlayStation neagră subțire.
Capul lui Nico se ridică brusc. "Mulțumesc!" Arătând ușurat, își întinde
mâinile de parcă ar crede cu adevărat că va recupera nevătămată consola
de jocuri.
"Mulțumesc? Nu, mulțumesc, răspunde Demi. Ea scuipă foc din
nou. „Îți mulțumesc că mi-ai pierdut opt ani din viață.” Ea aruncă un
controler la pământ. „Mulțumesc că m-ai mințit în față.” Al doilea
controlor se sparge pe pasarela de beton. „Îți mulțumesc că m-ai
lipsit de respect.”
Când ajunge la bordură, singurul obiect pe care îl ține în mână
este PlayStation.
Îmi țin respirația. Celelalte componente ar putea fi înlocuite cu
ușurință. Această consola în sine nu poate.
„Nu vreau să te mai văd niciodată. Ai stricat asta. Ne-ai distrus
prietenia, ne-ai distrus relația, ai distrus totul.”
Prăbușire!
PlayStation se ciocnește de trotuar, rupându-se în mai multe bucăți. Nico
are curajul să spună: „Nu pot să cred că ai făcut asta!” Care solicită
Demi să ia o leagăn spre el și atunci sar departe de gard viu.
 Ea reușește să primească o lovitură puternică înainte să o trag
de el, încercând să o îngrădească ca pe un cal sălbatic.
S-ar putea să nu fie coechipieră, dar cred că acest lucru încă se
califică pentru paragraful patru, rândul opt din jurnalul căpitanului:
Nu-i lăsa pe colegii tăi să comită crimă.
„Hei, hei, oprește-te”, ordon.
"Hunter? Ce faci aici?" Clipește de câteva ori înainte ca ochii să
devină din nou sălbatici. "Lasa-ma sa plec. Merită o lovitură în fund!”
„Da, da”, sunt de acord, iar Nico se încruntă la mine. „Dar karma
va face treaba asta pentru tine, crede-mă.”
„Hunter, dă-mi drumul!” Acum mormăie, scrâșnește din dinți,
încercând să-și ia un pumn din strânsoarea mea. Așa că am aruncat-o
peste umăr într-un cărucior de pompier. "Hunter!" țipă ea revoltată.
"Pune-ma jos!"
"Nu. Nu te urmăresc când ești arestat pentru agresiune în seara
asta, bine? Dau cu piciorul o bucată din PlayStation-ul lui Nico, în
timp ce încerc să o opresc pe o Demi care se zbate. „Ești deja
vinovat de daune materiale.”
"Nu-mi pasă!" spune ea cu încăpăţânare. „Acum vreau să fac
daune corporale.” „Știu că da, Semi, dar crede-mă, nu merită.”
Dar femeia supărată din brațele mele încă bate din brațe ca o
pasăre prinsă în capcană care încearcă să se elibereze. Privesc
întuneric la Nico înainte de a pleca spre Land Rover-ul meu. Abia
când ajung la vehicul o pun pe Demi jos. În momentul în care
picioarele ei ciorapi se întâlnesc cu trotuarul, comportamentul ei de
oțel pare să se prăbușească. Deodată se transformă într-o fată
vulnerabilă, cu lacrimi curgându-i în ochi.
„M-a umilit”, șoptește ea.
"Stiu iubito. Haide.” Deschid brațele, dar ea își lasă capul
rușinoasă.
"Nu. Nu vreau o îmbrățișare”, mormăie ea.
„Bine, atunci urcă-te în mașină.”
"De ce?"
„Tu vii la mine și ne îmbătăm. Ai putea folosi distracția.”
Demi ezită. Ea aruncă o privire în apropierea casei Theta, unde
Nico se îndreaptă încet spre camioneta lui. Apoi își îndepărtează
privirea și deschide ușa pasagerului Rover-ului meu.
 Suntem pe drum câteva secunde mai târziu. Demi nu scoate niciun
cuvânt.
Ea își ține privirea drept înainte.
„Îmi pare atât de rău,” spun eu hotarat.
Ea vorbește în sfârșit, cu vocea tremurând la fiecare cuvânt. „Nu,
eu sunt cel căruia îi pare rău. Ai avut dreptate, despre toate. Și te-
am repezit și te-am numit nenorocit.” Ea adulmecă. „Mă simt oribil
din cauza asta. Te rog spune-mi că accepti scuzele mele.”
"Bineinteles ca da. Totul e bine cu noi, Demi. Iţi promit."
Ea încă refuză să se uite la mine. „Era nenorocitul. El m-a inselat.
De mai multe ori, cu mai mult de o persoană.”
„Da, m-am adunat.”
Viroz pe drumul principal care duce în oraș. Sunt zece minute
drepte cu mașina și apoi opresc pe aleea din spatele Audi-ului
argintiu al lui Summer. Luminile sunt încă aprinse în sufragerie.
„Hai, arăți de parcă ai nevoie de acea băutură.”
Lacrimi grase îi alunecă din colțurile ochilor. Ea le clipește
repede înapoi. "Bine."
Mergem înăuntru. Demi se întinde ca și cum ar fi vrut să-și
scoată pantofii înainte de a realiza că nu poartă niciunul. Șosetele cu
dungi roz și gri îi acoperă picioarele mici. Ea se uită la ei pentru o
clipă de parcă și-ar fi întrebat dacă îi aparțin măcar ei.
„Tu, Hunter? Că tu?” sună Hollis din sufragerie.
— Da, sun înapoi.
„Moment bun – suntem pe cale să începem un nou joc.”
Cred că el și Rupi și-au rezolvat diferențele nebunești. „Am adus
un prieten cu mine”, răspund în timp ce îmi desfășesc cizmele.
„Oooh”, o tachinează Brenna. „Este un prieten sexy?”
O examinez pe Demi. Tot ce văd sunt buze tremurânde, pete de
rimel sub ochii cu ramă roșie și o expresie șocată de coajă.
„La naiba”, spune ea cu tristețe.
eu râsesc. „Îmi pare rău, dar sexy nu este de partea ta în acest
moment.”
Când intrăm în sufragerie, fetele aruncă o privire către oaspetele
meu și sar în picioare. "Te simți bine?" Vara izbucnește.
Brenna se uită la mine, apoi se întoarce spre Demi. „Ce ți-a
făcut?” „Oh, dă-i drumul, Bee.”
 Demi râde printre lacrimi. „Fii drăguț cu el. Tocmai m-a împiedicat să-
mi agresez fizic băiatul înșelat – fostul iubit”, corectează ea.
„Uf! Trișatorii sunt cel mai rău tip de pungi de murdărie”, declară
Summer.
„Cel mai rău”, este de acord Hollis.
— Sărmanul, chic Rupi, trăgând-o pe Demi spre canapea.
Cât ai clipi, este înconjurată de fete, care imediat încep să apese
pentru detalii.
„Dacă nu vă superi, aș prefera să nu vorbesc despre asta”,
recunoaște Demi. Ea înghite de câteva ori, apoi zâmbește cu
jumătate de inimă și arată spre jocul de masă de pe măsuța de
cafea. „Ce ne jucăm?”
 DEMI

„Eu abia te-am văzut în ultimele două săptămâni. Dezamăgire

și război al compasiunii în ochii lui TJ, dar după o bătaie el se
întinde peste masă și îmi strânge mâna, arătând că
compasiunea a învins. Ceea ce este o ușurare, pentru că pur și simplu nu
sunt echipat să-l liniștesc acum. Sănătatea mea mintală este pe primul
loc și am fost LASAT din motive care nu au nicio legătură cu el sau cu
prietenia noastră.
„Nu ai ratat mare lucru. Nu am fost o companie grozavă.” Culeg
de la marginea brioșei mele cu banane.
„Întotdeauna ești o companie grozavă”, spune TJ zâmbind.
„Este drăguț din partea ta să spui.”
"Este adevarul. Ce mai faci?"
"Mai bine. Adică, iubitul meu m-a înșelat, așa că nu fac parade în
acest moment, dar nici nu sunt tentată să comit violențe și să-i arunc
în aer apartamentul.” Ceea ce, având în vedere comportamentul
meu după inaugurarea casei lui Corinne, este cu siguranță un
progres.
Sincer cred că m-am întrerupt în noaptea aceea. Îmi amintesc tot
ce am făcut, dar amintirile se simt îndepărtate și sunt filtrate printr-o
ceață roșie. Aruncând hainele lui Nico pe fereastră, zdrobindu-i
PlayStation, lovindu-l cu pumnii în față. Cele mai clare amintiri sunt
cele care implică Hunter și colegii săi de cameră. Acel joc de masă
prostesc pe care l-am jucat a reușit să mă calmeze și, prin urmare, îi
sunt pentru totdeauna îndatorat Zombies!™
— Ai vorbit cu el? întreabă TJ. „Sau încă ai numărul lui blocat?”
 „Încă blocat.” Nu am avut de ales decât s-o fac. Nico suna și
trimitea mesaje atât de des încât devenea intolerabil. „Dar a apărut
la casă săptămâna trecută”, recunosc.
TJ se încruntă profund. „Nu mi-ai spus asta.”
„Nu era nimic de spus. A bătut la uşă, iar Josie şi ceilalţi l-au
ameninţat că-l vor castra dacă mai trece pe aici.
"Bun. Și nu uita, oferta mea rămâne valabilă – îl voi bate pentru
tine dacă vrei.”
Zâmbesc sec. "Nu merită. În plus, nu vreau să fii rănit.” TJ nu
este slăbănog, dar are cinci-opt și o constituție slabă. Nico l-ar ucide
într-o luptă.
Mâna lui se strânge peste a mea.
„Nu am vrut să spun asta în sensul că ești un nebun”, dau înapoi.
„Știu că nu ești. Vreau să spun doar că nu merită efortul. În plus, ar
trebui să te pui la coadă. Pax face deja zile în plus la sală pentru a
se înmulți, astfel încât să poată, și citez, „fă-l naibii și nu în sensul
bun”.” Râchim amândoi. — Și Darius nu îi vorbește deloc.
"Wow. Într-adevăr?"
"Da. Spune ce vrei despre D, dar știi ce simte el despre
monogamie.” Darius este, de asemenea, foarte religios, așa că nu
acceptă nimic care calcă linia imorității. „Oh, și nu putem uita de
Hunter. I-ar plăcea să-l lovească pe Nico.”
Apropo de Hunter, telefonul meu sună un minut mai târziu cu un
mesaj de la el. Dau clic pe el pentru a găsi o imagine a unui ou într-
un hamac mic. Un al doilea mesaj spune pur și simplu:
@PabloEggscobar
Oh, Doamne.
Pablo are acum propriul său cont de
Instagram. TJ se aplecă curios. „Cu ce
este poza aceea?”
„Au un ou de animale de companie.” Am lăsat telefonul jos,
clătinând din cap.
"Ce? OMS?" TJ sună confuz.
„Echipa de hochei. Mascota lor este un ou fiert tare pe care toți îl
îngrijesc pe rând. Cred că este un fel de exercițiu de teambuilding?
Hunter nu a fost foarte explicit despre asta.”
„Nu va putrezi și nu va începe să pute?”
 „Deja are. În aceste zile este învelit în celofan și păstrat la frigider
peste noapte, dar folie de plastic nu a suprimat mirosul
complet. Hunter a avut oul pe el săptămâna trecută și am continuat
să prind mirosuri de sulf.”
„Este atât de ciudat. N-am să înțeleg niciodată jociștii.”
„Sincer, nu cred că este o chestie de joc generalizată. Cred că
este o chestie cu jucătorii de hochei Briar. Sunt toți nebuni, inclusiv
Hunter.”
„Atunci de ce continui să-i trimiți mesaje?” întreabă TJ ușor.
„Pentru că suntem prieteni.” dau din umeri. „Prietenii mei au voie să fie
nebuni.” Și Hunter, cu toate obiceiurile lui ciudate, a fost un prieten
extraordinar pentru mine
din moment ce relația mea a fost distrusă în bucăți. De asemenea, colegii
lui de cameră sunt noii mei oameni preferați. Brenna este o deșteaptă
totală și o iubesc. Summer și eu nu avem multe în comun, dar ea mă face
să râd. Și Rupi este... Rupi. Relația ei cu prietena lui Hunter, Hollis, mă
fascinează. Chiar nu pot spune dacă sunt îndrăgostiți la nebunie sau
dacă se urăsc unul altuia. Poate un amestec al ambelor? Oricum, sunt
foarte distractive.
Învăț că a fi ocupat este cel mai bun remediu pentru o despărțire
proastă. Aceasta înseamnă să mă concentrez pe semestre, chestionare
de matematică, laboratoare de chimie, citiri psihice, orice îmi ocupă
creierul. Și când creierul meu obosește, îmi distrag atenția cu prietenii.
Băuturi cu Pippa, seri de film cu surorile mele, întâlniri la Hunter acasă.
Până acum, ajută.
„Când pleacă autobuzul tău astăzi?” întreabă TJ peste marginea
ceștii. Un șir de pliculețe de ceai atârnă peste margine. Nu este un
băutor de cafea, așa că pentru el sunt ceaiuri din plante.
"Șapte și jumătate." geam. „Uf, nu aștept cu nerăbdare Ziua
Recunoștinței. Părinții mei vor avea atacuri de cord simultan când le
voi spune despre Nico.”
„Stați, încă nu le-ați spus că v-ați despărțit?” "Nu.
Va fi o surpriză de Ziua Recunoștinței.” „Asta
nasol. Le place foarte mult, nu?
"Ca el? E ca și cum ai spune băieților fraților le plac butoaiele. Sunt
obsedați de el, îl privesc ca pe un ginere. Vor fi devastați... Mă opresc
la mijlocul propoziției când o persoană cunoscută intră în Cabana de
cafea.
Corinne.
Coloana mea se prinde într-o linie dreaptă, inflexibilă. Corinne a
încercat să sune de mai multe ori după inaugurarea casei. Când i-
am ignorat apelurile, ea a trimis un mesaj în care ne-a întrebat dacă
putem vorbi. Am trimis unul înapoi spunând că atunci când voi fi gata
să vorbesc, voi lua legătura cu mine.
Ei bine, au trecut două săptămâni și nu sunt nici pe departe gata.
Ea îngheață ca o căprioară în faruri când mă observă. Apoi își revine
calmul și... la naiba, se îndreaptă spre noi.
„Ascunde-mă”, mă rog la TJ, dar e prea târziu. Corinne ajunge la
măsuța noastră, cu un zâmbet nervos pe față.
„Bună”, spune ea încet.
"Bună." Vocea mea este strânsă.
„Știu că ai spus că vom vorbi când ești gata, dar... ei bine, se apropie
sărbătorile și apoi ne vom întoarce și vom fi examenele finale și apoi
vacanța de primăvară...” Ea ridică din umeri ironic. „Poate că ar trebui să
curățăm aerul chiar acum?” Ea lasă cererea să atârne în aerul inconfortabil
dintre noi.
TJ îmi aruncă o privire întrebătoare, de parcă ar spune, ar trebui
să intervin?
Răspund cu o ușoară clătinare din cap. — Bine, îi spun lui
Corinne. Lui TJ, îi spun: „Te superi? Oricum, ar trebui să te întâlnești
cu colegul tău de cameră în curând. Dreapta?"
El dă din cap. „Da, nu este nicio problemă.” O privește pe Corinne cu
prudență în timp ce stă în picioare
sus.
Ea merge să ia o cafea, buclele ei negre căzând în cascadă pe
spate. Poartă o haină umflată de iarnă bleumarin, pe care o scoate
pe măsură ce ajunge la coadă.
„Chiar nu vreau să fac asta”, îi spun lui TJ.
„Știu, dar te poți descurca.”
„Nu sunt atât de sigur de asta.”
„Te poți descurca cu orice”, promite TJ. „Ești neînfricat. Dar dacă ai
nevoie cu adevărat de o ieșire, trimite-mi un mesaj SOS și îl voi renunța
la Ryan și mă întorc imediat.”
 „Ești cel mai bun.”
Îmi atinge umărul, palma lui zăbovind înainte de a-l retrage. O clipă
mai târziu, soneria de deasupra ușii sună când iese din cafenea.
Când Corinne se întoarce, îndurăm o altă tăcere incomodă. Mă
uit la ea, pentru că nu voi fi prima persoană care vorbește.
„Îmi pare atât de rău”, este replica ei de început.
Cât de original. „Da, mi-ai spus deja asta.”
„Știu, și voi continua să spun asta până poate vei crede că
vorbesc serios.”
„Oh, cred că spui serios. Dar este ușor să ceri iertare. Ceea ce
nu ar fi trebuit să fie ușor pentru tine a fost să te culci cu iubitul
prietenului tău.”
Rușinea îi colorează obrajii. Ea înghite, dând un semn rapid din
cap. "Știu. Am facut o greseala. Și dacă vrei să-mi pui întrebări
despre asta, îți promit că fiecare cuvânt pe care îl spun va fi
adevărul.”
„Bine, voi mușca.” Tonul meu este mai rece decât intenționez să
fie, dar nu-l pot controla. „De câte ori te-ai culcat cu el?”
„Odată”, spune ea instantaneu. „Nu a trecut mult timp după
mutare. A venit într-o noapte să mă ajute să atârn un raft.”
Mă străduiesc să-mi amintesc când ar fi putut fi. Probabil una
dintre nopțile în care Nico lucra până târziu. Mă întreb de câte ori m-
a mințit de-a lungul anilor. Dumnezeu. Toată această conversație
este atât de jenantă.
„Am băut o bere și știi că nu mă descurc foarte bine cu alcoolul –
asta nu este o scuză”, se grăbește ea. „Nu dau vina pe alcool, dar am
fost supărat. Și el era, știi, era Nico. Este fermecător.”
— Da, el este, spun eu concis. Sunt gropițele. Acele gropițe nu
reușesc niciodată să dezarmeze femeile.
Corinne se uită fix la mâinile ei, înfășurate în jurul cănii de cafea.
„M-a sărutat și am știut că să-l sărut înapoi a fost o idee proastă, dar
nu m-am gândit clar și apoi mi-a spus...” Ea se oprește.
„El ce a spus?”
„Mi-a spus că aveți probleme, dar că nu vreți să știe nimeni.”
Imi cade maxilarul.
„Și el a spus...” Ea se înroșește. „A spus că viața ta sexuală nu
există.” "Inexistent?" Fiind din nou. „Făceam sex în mod regulat.” eu
pur și simplu nu mi-am dat seama că făcea sex și cu toți ceilalți.
"Îmi pare rău. Chiar nu vreau ca scuza mea să fie că am fost o fată
proastă, dar am fost. Eram prost și nesigur și nu mai aveam un iubit de
atât de mult timp și dintr-o dată acest tip fermecător și superb mi-a
acordat atenție, flirta cu mine și îmi spunea toate aceste lucruri groaznice
despre tine.”
— Și tu l-ai crezut? Mă doare ideea.
„Nu”, recunoaște Corinne. „Am vrut să-l cred, pentru că atunci mi-ar fi
justificat să nu mă simt rău. Dar m-am simțit rău. M-am simțit îngrozitor –
înainte să se întâmple, în timpul și după. Și apoi chiar a încercat să mă vadă
din nou, în secret. Mi s-a făcut rău și mi-a spus nimic în iad. Am vrut să-ți
spun adevărul, dar el a spus că ar nega, dacă aș face-o, și m-ar picta ca pe
o curvă care a încercat să-l seducă.
Nici nu stiu ce sa mai cred. În textele sale ulterioare după
confruntarea noastră la mine acasă, Nico mi-a trimis telefonul cu spam
cu al lui
explicațiile, scuzele lui. Și exact asta mi-a spus – că Corinne a venit
la el și era prea beat ca să-și apere avansurile rele.
„Nu știu dacă asta ajută sau nu, dar...” Corinne își scoate
telefonul din geantă. „Acestea sunt toate schimburile de text pe care
le-am avut cu el.”
Ea glisează telefonul peste masă și eu îl ridic fără tragere de inimă.
Primul lucru pe care îl fac este să dau clic pe pagina de contact a lui Nico
pentru a mă asigura că numele lui este alocat numărului potrivit. Oamenii
sunt mincinoși, iar tehnologia este ușor și frecvent manipulată în zilele
noastre. Dar este numărul potrivit.
Nu vreau să o fac, dar mă forțesc să citesc firul de text. Și iată-l,
în alb și negru. Sau, mai degrabă, gri și albastru. Iubitul meu iubitor,
întrebându-l pe prietenul meu când avea de gând să facă sex din
nou. Corinne nu minte. Întregul schimb este dezgustător.

NICO:Încă mă gândesc la tine. când o vom face din nou? ;)

CORINNE:Nu. Nu vreau să o fac niciodată, Nico.

L:Srsly? joc greu 2 devine dintr-o dată?

 A EI:Nu. Îmi face rău la stomac. Vreau să-i spun lui
Demi ce s-a întâmplat.

L:WTF? Faci misto de mine?

A EI:Nu, nu sunt. Nu pot să dorm, nu pot să mănânc. Mă simt cel

mai rău persoană de pe planetă. Ea este una dintre cele mai
apropiate prietene ale mele. Nu prea am din astea. Ceea ce am
făcut a fost atât de prost și mi-e atât de rușine de mine. Vomează
în fiecare seară. Trebuie să-i spun.

L:Nu se va întâmpla, Corinne. O să creadă că ești mincinos

A EI:Nu, nu va face.

L:Da, o va face, pentru că îi voi spune că minți.

Continuă încă o perioadă, iar Corinne are dreptate. Ea insistă să
fie curată, Nico o avertizează ce va face dacă o face.
Am pus telefonul jos. Mă ustură ochii, dar refuz să plâng.
„Îmi pare foarte rău”, șoptește ea. „Știu că prietenia noastră este
schimbată irevocabil. Tot ce-ți cer este iertare și poate o altă șansă.
Când ești gata, desigur.”
dau încet din cap. „Accept scuzele tale și voi lucra la partea
iertare, dar... nu pot să o fac acum. Nu sunt acolo." Simțirea ei de
remuşcare autentică după ce s-a culcat cu iubitul meu nu schimbă
faptul că s-a culcat cu iubitul meu.
"Am înțeles."
„Dar mă bucur că în sfârșit am vorbit”, spun eu și vreau să spun
cu adevărat. Nu sunt una dintre acele fete care vor da vina pe
„cealaltă femeie”. Da, Corinne a demonstrat o judecată slabă și o
dispreț totală față de prietenia noastră, dar nu ea a fost cea care se
culca cu mine, cea care mărturisea dragoste pentru mine, cea care
îmi spunea că ne vom căsători. Corinne a fost o prietenă proastă,
dar trădarea lui Nico este mult mai profundă.
 „Oricum, trebuie să plec.” Îmi dau scaunul pe spate. „Trebuie să
împachetez pentru Ziua Recunoștinței.”
„Te duci la Boston?”
"Da. Plec în seara asta și mă întorc duminică. Vă vedeți familia în
Vermont?
„Nu, facem Ziua Recunoștinței prietenilor în Hastings.” Ea ezită.
„Pippa va fi acolo. Sper că e în regulă.”
înghit un oftat. Pippa a mers pe coji de ouă în ultima vreme,
încercând să nu-mi spună prietenia ei cu Corinne. La naiba cu Nico
pentru că a complicat totul.
Bărbații sunt un astfel de gunoi.
Părinții mei sunt încântați că mă au acasă, chiar dacă este doar pentru o
cateva zile. E deja un bufet plin pe masă când ajung, și suntem doar noi
trei în seara asta. Mâine avem o mulțime de familii care vin din Miami.
Tata este un singur copil ca mine, dar partea mamei din familie este
enormă. Ma astept ca maine sa fie super zgomotos. Două dintre cele trei
ale mamei mele
surorile vin cu puietul lor și toți verii mei sunt mai mici decât mine,
așa că va fi o mulțime minusculă de copii de opt, nouă și zece ani.
Singurul frate al mamei, Luis și soția lui Liana tocmai au avut un
băiețel pe care abia aștept să-l cunosc. Iubesc bebelușii.
În seara asta este practic liniștea dinaintea furtunii.
"Oh Doamne!" Îmi lasă gura apă legală când văd sărbătoarea pe
care mama a pus-o. Voi lăsa o dâră de saliva în drum spre masă.
„Mamă, ești cea mai mare comoară din întreaga lume.”
„Mulțumesc, mami.” Ea îmi pune un sărut pe frunte și apoi mă
împinge pe un scaun. „Acum, mănâncă! Arăți atât de slabă, Demi.
Ce se întâmplă? Ce s-a întâmplat?"
Încruntăm ușor. Pofta de mâncare mi-a dispărut după despărțire
și abia acum revine, dar nu credeam că am slăbit. Toate hainele
mele încă se potrivesc.
Deoarece să o minți pe mama este imposibil, îi răspund: „Să-l
așteptăm pe tata. Vă spun amândurora în același timp.”
„Dios mío! Ştiam eu. Ceva este greșit. Spune-ne ce!? Marcus!”
țipă ea în prag, iar timpanele mi se sparg imediat. Sunt surprins că
tablourile nu cad de pe pereții sufrageriei.
 Tatăl meu își ia timpul să vină jos. A învățat să facă diferența
între diferitele țipete ale mamei și nivelurile de volum și a dedus clar
că nu este o urgență. Când în sfârșit intră în cameră, mă salută cu o
îmbrățișare și un sărut. "Buna draga."
"Buna tati." Înjunghi cu furculița o prăjitură de crab prăjită și o las
pe farfurie.
"Ce se întâmplă?" Îi aruncă o privire mamei în timp ce își ia
scaunul obișnuit din capul mesei.
„Demi are ceva să ne spună.”
Privirea lui se întoarce spre mine. „Așa e? Ce este?"
„Poți să mă lași să termin mai întâi această prăjitură delicioasă cu
crab?” Mestec foarte încet, savurând gustul, apoi preiau niște creveți în
stil cubanez dintr-unul dintre felurile de servire. Îmi bag repede un
creveți în gură. „Mmmmm. Ai prăjit asta în ananas? Și usturoiul? E așa
de bine."
Mă opresc și mama știe asta. „Lasă creveții jos, Demi.”
Uf. "Amenda." Îmi așez furculița pe farfurie, înghit și îmi șterg
gura cu un șervețel. „Mamă, poate ar trebui să te așezi și tu.”
Amândoi sunt alarmați. „Dios mío!” plânge ea din nou. "Esti
insarcinata! Marcus, este însărcinată!”
Sprâncenele mele se ridică alarmate. "Ce! Nu! Nu sunt
însărcinată. Iisus. Așează-te deja.” Adaug în grabă: „Te rog”.
Pedepsită corespunzător, mama se așează pe scaun lângă tatăl
meu.
Îmi strâng mâinile pe față de masă și îmi dresez glasul, de parcă
aș fi pe cale să țin o prelegere cu adevărat deprimantă. „Bine, în
primul rând, să repet, nu sunt însărcinată.” Le arunc o privire de
avertizare. „Dar asta are de-a face cu Nico și am nevoie de voi să
rămâneți calmi...”
„Este bine?” spune mama îngrozită. „Este în spital?”
„Nu, nu este în spital și ți-am cerut să fii calm. Îmi poți promi, te rog,
că mă lași să termin de vorbit înainte de a comenta?”
Tata flutură cu laba mare. "Continua."
„Promite”, ordon.
Amândoi murmură o promisiune că vor rămâne tăcuți.
Eliberez o respirație. „Nico și cu mine ne-am despărțit acum
câteva săptămâni.”
 Când gura mamei se deschide, îmi tai mâna în jos pentru a tăia
aerul de karate. Gura ei se închide.
„Știu că nu este ceva ce vrei să auzi”, continu, „și crede-mă când
spun că nu mă așteptam să se întâmple. Din câte știam, eram fericiți
împreună și relația noastră era pe drumul cel bun.”
Tata mârâie. "Ce a facut el?"
Am lăsat această întrerupere specială să alunece.
"El m-a inselat." Se lasă tăcerea.
„A fost... a fost o greșeală de beție la o petrecere?” Mama chiar
are curajul să sune plină de speranță.
„Chiar dacă ar fi, tot e de neiertat”, spun eu ferm.
„Ei bine, este mult mai iertabil decât dacă el...”
— Trei fete diferite, intervin, iar gura ei se închide din nou. „Unul
dintre ei era prietenul meu, unul era sora colegului său de muncă, iar al
treilea era o fată pe care o întâlnise la întâmplare la un bar când ieșea cu
prietenii.” A mărturisit până la a treia indiscreție printr-una dintre diatribele
textului său. „Patru, dacă numiți fata cu care a înșelat în liceu...” O altă
mărturisire minunată, deși aceasta era mai degrabă o confirmare. „Deci,
nu, nu există speranță și nici iertare. Am terminat oficial cu el. Poate într-o
zi voi putea fi din nou prietenul lui și singurul motiv pentru care aș lua în
considerare asta este din cauza familiilor noastre, nu pentru mine.”
„Oh, Demi”, spune mama tristă.
„Evident că nu v-aș cere niciodată să încetați să vorbiți cu Dora și
Joaquín, dar...” Ezit, strângându-mi mâinile. „Știu că i-am invitat pe
soții Delgado în vizită de Crăciun, dar – și te implor aici – poate le
putem ruga să nu vină…?”
Tata, care a reacționat protector când i-am dezvăluit infidelitatea lui
Nico, acum pare neliniștit. — Dar totul a fost deja planificat, dragă. Îl
cunosc bine pe tatăl meu – nu vrea să arate rău în fața prietenilor săi.
„Am înțeles, dar îți rog, ca singura ta fiică, să-mi pui binele pe
primul loc când vine vorba de asta. Nu pot petrece Crăciunul cu Nico și
familia lui. Doar că nu pot. Despărțirea este încă prea proaspătă și ar fi
atât de incomodă. M-ar... m-ar răni, spun încet, apoi îmi feresc privirea
pentru că urăsc să arăt vulnerabilitatea în fața tatălui meu. Este atât de
puternic încât să se destrame în fața lui se simte ca un eșec zdrobitor.
Dar cuvintele au efectul dorit. Cu lacrimi lipite de gene, mama se
ridică și vine să mă îmbrățișeze. „Oh, mami. Îmi pare foarte rău."
 În timp ce o îmbrățișez, îl privesc pe tatăl meu, care încă încearcă
să raționalizeze acțiunile lui Nico. — Chiar nu crezi că îi vei mai oferi o
șansă?
„Nu”, răspund eu printre dinții strânși. "Nu pot."
Expresia tatălui pâlpâie de nefericire. „Îl cunosc pe băiatul acela de când
avea opt ani. Întotdeauna a avut un cap bun pe umeri.”
"Si eu am crezut la fel."
„Cu siguranță există mai multe în această
poveste. Poate că Nico... — M-a înșelat, tati.
„Și nu mă scuz”, spune el repede. „Îți promit că nu sunt. Tot ce spun
este că poate mai e mai mult în poveste. Poate că Nico are probleme
emoționale de care nu suntem conștienți sau probleme legate de abuzul
de substanțe sau...”
— Sau poate că e doar un nenorocit de nenorocit, răsturn eu.
Ochii lui tata se îngustează. "Limba."
„Nu, nu mă voi uita la limbajul meu și nu voi sta aici în timp ce tu
încerci serios să mă convingi că fostul meu iubit care înșeală în serie este
demn de o altă șansă. În niciun caz, tată. Nu mă întorc cu el și nu scuz un
astfel de comportament. Au fost peste."
"Poate in viitor-"
Un strigăt de disperare mi se smulge din gât. „O, Doamne, nu! Au fost
efectuate. Și te rog, te rog, nu-i invita de Crăciun.” Stomacul meu
se ridică, deoarece îmi imaginez că trebuie să petrec vacanțele cu familia
lui Nico. Întotdeauna am crezut că tatăl meu mă ține cu spatele, dar în
acest moment se pare că este cu adevărat sfâșiat între mine și Nico. Și
eu sunt fiica lui.
Fără un alt cuvânt, ies din bucătărie și mă grăbesc sus în
dormitorul meu. Nu sunt zece secunde mai târziu când apare mama
în prag.
„Demi, iubito.” Ea vede ochii mei umezi și își ține brațele
deschise, iar ca un copil mic cad în ele.
„De ce este atât de prost?” Mormăi împotriva sânilor ei
uriași. „Pentru că este bărbat.”
Chicotul meu de răspuns este înăbușit.
„Vrei să mai vorbim despre asta?” oferă mama, frecându-mi
cercuri liniștitoare pe coloana superioară.
 „Nu, nu e nimic altceva de spus. Dar ce mi-ar plăcea să faci este
să cobori și să-i spui tatălui să oprească orice naiba ar fi asta.
Spune-i dacă îl dorește pe Nico înapoi, se poate întâlni singur cu el.”
Ea râde liniştită. „Voi transmite acel mesaj. Și vreau să știi, da, ne
este greu să credem că Nicolás ar putea face așa ceva, dar durerea
din ochii tăi îmi spune că acel băiat te-a rănit foarte tare, iar pe
oricine care-mi rănește copilul...” Ea încetează. în mod amenințător,
ochii ei căprui devenind fante mortale. — Ești sigur că nu îi putem
invita de Crăciun ca să le pot otrăvi mâncarea?
— Nu, spun eu supărat. „Îmi place prea mult restul familiei lui.”
Un oftat se strecoară. — Și nici nu-l vreau mort. Cred că probabil se
simte groaznic în legătură cu ceea ce a făcut. Dar asta nu înseamnă
că l-aș lua vreodată înapoi. Știi cât de umilitor este să știi că se culca
cu alte femei? Între timp, mă mințea și îmi cumpăra cadouri stupide
și mă făcea să simt că...” Vocea mi se sparge și mă opresc să mai
vorbesc, pentru că nu are rost să continui.
S-a terminat între mine și Nico. Și chiar nu-l vreau înapoi. De fapt, din
moment ce i-am blocat numărul, este aproape ca și cum mi-ar fi ridicat o
greutate de pe piept.
„Uf. Mamă, vreau doar să stau un pic singură”, recunosc. „Te
superi să-mi pui deoparte o farfurie ca să o pot mânca mai târziu?”
„Desigur, mami. Dacă ai nevoie de mine, sunt la doar un strigăt
distanță, bine?”
Odată ce ea a plecat, mă întind pe pat și mă uit la tavan. Camera a
fost curățată de praf în așteptarea sosirii mele și miroase a pin și
lenjerie de pat proaspătă. Mama știe să facă totul să pară acasă.
Mă răsturn și mă joc cu marginea unei perne. Asta chiar e nasol.
Urăsc cât de încurcate sunt familiile mele și ale lui Nico. Întotdeauna
voi avea această reamintire constantă a lui, când tot ce vreau să fac
este să-l las în spatele meu. Adevărul să fie spus, sunt gata să merg
mai departe. Sau, cel puțin, sunt intrigat de ideea de a fi cu cineva
nou.
Oftând, deschid Instagram și derulez fără minte prin feedul meu.
Mă asigur că îl urmăresc pe Pablo Eggscobar, care are încă o
singură poză. Mă întreb dacă micul hamac de frânghie a fost făcut în
casă. Nu-mi pot imagina de unde ar fi putut cumpăra unul. Hastings
nu este tocmai plin de buticuri de îmbrăcăminte și accesorii cu ouă
în miniatură.
Texte Hunter în timpul sesiunii mele de defilare, o distragere
binevenită de la rețelele sociale.

HUNTER:Ajungi în oraș bine?

PE MINE:Da. Sunt aici acum. Dar a fost cea mai proastă

călătorie cu autobuzul. The tipul de lângă mine îmi tot arăta
poze cu dihorii lui.

L:Dihorii???

PE MINE:Dihorii.

L:Semi, cred că ai stat lângă un criminal în serie. Data

viitoare te rog Trimite-mi o poză cu colegul tău de scaun,
ca să am ceva de arătat poliției.

Râd în sinea mea și scriu: Ești în Greenwich? Știu că mergea

până acolo după antrenamentul de dimineață.

L:Da. Am ajuns cu Summer și Fitzy. El cheltuie Ziua

Recunoștinței cu familia ei.

PE MINE:Și pentru tine, ești doar tu și părinții

tăi? Nu unchi/mătușă/veri/bunici?
 L:Nu. Doar noi trei. O bucurie.

PE MINE:E atât de rău?

L:Tatăl meu a țipat la catering pentru că a scos doar unul sosă

comunală pe masă în loc de mici individuale pentru fiecare
persoană. Apoi am auzit-o plângând în bucătărie.

Doamne, e brutal. Și nu-mi vine să cred că familia lui primește

mese de Ziua Recunoștinței. Mama mea preferă să se confrunte cu
o echipă de execuție decât să încredințeze pe altcineva să gătească
cina de Ziua Recunoștinței.

PE MINE:Asta = naibii. Deși dacă te face să te simți mai bine, al

meu și tatăl este insuportabil acum. Tocmai le-am spus despre
Nico, iar tata a încercat să mă convingă să-i mai dau o șansă!!

L:Serios??

PE MINE:Da. Este obsedat de el.

L:*Vrei* să-i mai dai o șansă?

PE MINE:100% nu. De fapt, mă gândeam înainte să-mi

trimiți un mesaj s-ar putea să fii gata pentru... sunet de tobe,
te rog... o revenire.

L:Oooh interesant. Sunt distractive.

PE MINE:Ești voluntar pentru job?

Aștepta. Ce?
Ce naiba am tastat? Și pentru a adăuga la cazul meu brusc de
agitație, Hunter răspunde cu un LOL.
 PE MINE:WTF înseamnă asta?
L:Înseamnă să râzi în hohote.

PE MINE:Știu ce înseamnă LOL! Dar de ce râzi de mine?

L:Pentru că glumeai...?

PE MINE:Ce, a reveni cu mine este o chestiune de râs?

Tu nu crezi că sunt drăguț?

L:Ești mai mult decât drăguț.

Mă simt roșind. Toată această conversație este ridicolă.

Bineînțeles, Hunter nu s-a oferit voluntar să fie recuperarea mea, iar
acum caut doar complimente pentru că nu sunt sigur că fostul meu
iubit nu și-a putut ține pantalonii cu fermoarul. La propriu și la figurat.

L:Putem fi reali? Ești legitim să-mi ceri să fiu recuperarea ta?

Degetul mare trece peste litera y. Aș putea apăsa, apoi litera e,

litera s. Dar asta înseamnă să deschid ușa la ceva care ar putea să-mi
explodeze în față. Hunter și cu mine suntem prieteni. Îl găsesc atractiv,
dar este prima dată când mă gândesc să fiu mai mult decât prieteni.
Nu am șansa de a tasta acele trei litere, deoarece Hunter trimite
o continuare.

L:Pentru că știi că ar trebui să spun nu, Semi. am ieșit

din comision.

Nici măcar nu încerc să dau un sens dezamăgirii care fluturează

prin mine. Emoțiile mele sunt peste tot în aceste zile.

PE MINE:Știu. Glumeam practic.

 L:Pe scurt?
PE MINE:60/40 în glumă.

L:Deci, 40% dintre voi vor să accepte asta?

PE MINE:Ia cu ce?

L:Cu mine. Vrei să te trezești cu totul în afacerea mea.

Râsul îmi scapă din gură. Dintr-o dată nu mă mai simt atât de
dezamăgit.

PE MINE:Daca spui tu. Oricum, discutie fara rost. Cum ai

spus, ai ieșit din comision.

Lasă telefonul jos și alunec într-o poziție așezată. Interacțiunea cu

Hunter nu eșuează niciodată să mă înveselească. Încă rânjesc, iar pofta
de mâncare mi-a revenit oficial. Din fericire, la parter este un festin cu
numele meu pe el.
Abia mai târziu, aproape de miezul nopții, am auzit din nou de la
Hunter.
Tocmai mă bag în pat când mesajul îmi luminează telefonul.

HUNTER: Dacă nu aș fi, aș fi peste tine, Demi.

 DEMI

I simțiți-vă surprinzător de revigorat după weekendul de Ziua Recunoștinței. A

fost plăcut să-i văd pe toți verii mei și pe familia mea nebună, iar tata s-a
liniștit în cele din urmă cu privire la situația lui Nico. A spus că îi pare rău că
nu
recunoscându-mi sentimentele și i-am acceptat scuzele. Apoi a petrecut
aproape o oră încercând să mă convingă să angajez un tutor MCAT pentru
semestrul următor, până când, în cele din urmă, i-am spus categoric că nu
mă interesează nici măcar să mă gândesc la acel examen până anul viitor.
Nu i-a plăcut deloc ideea asta. Așa că l-am liniștit spunând că voi urma un alt
curs de științe peste vară pentru a elibera programul de anul viitor pentru
studiile la medicină. Ideea asta, i-a plăcut.
Înțeleg, chiar înțeleg. Tatăl meu a avut o educație grea. A crescut
sărac în Atlanta și s-a străduit să iasă din jgheab. Pentru că este
inteligent la nivel de geniu, a excelat în liceu, a absolvit devreme și a
primit o bursă la Yale. Atunci a cunoscut-o și s-a căsătorit cu mama
mea, care era originară din Miami. Ea a vrut să se mute înapoi după
absolvire, așa că tata a mers cu ea, lucrând la Miami General timp de
aproape două decenii înainte să ne mutăm în Massachusetts.
Dorința intensă a tatălui și etica de lucru de neegalat l-au dus
acolo unde este acum și mi-a insuflat valoarea muncii grele încă din
ziua în care m-am născut. Când eram adolescent, el a insistat să fac
muncă de voluntariat și să fac parte din comunitate, ca să pot vedea
câți oameni trec fără privilegiul în care m-am născut. El a vrut să
înțeleg cât de binecuvântat sunt. Și înțeleg, absolut.
Dar presiunea de a se ridica la standardele înalte ale tatălui meu
poate fi epuizantă.
 Și, deși tata nu a mai adus în discuție subiectul Nico în acest
weekend, asta nu l-a împiedicat să renunțe la câteva comentarii
subtile în weekend despre cum oamenii sunt defecte, cum greșesc
oamenii. Nu a fost niciodată în mod special despre Nico, dar știam
exact ce încerca tata să implice.
Ei bine, păcat. Tata va trebui doar să treacă peste asta. Dezbaterea
lui pentru fostul meu iubit se va dezumfla în cele din urmă și, sper să
devină greu din nou pentru oricine mă întâlnesc, și dacă aceasta nu este
cea mai grosolană analogie pe care am folosit-o vreodată, atunci nu știu
ce este. Nu vreau să mă gândesc la faptul că tatăl meu se încurcă cu
nimeni. Nu vreau ca tatăl meu să aibă un penis, punct.
În ceea ce privește ideea de rebound pe care am plutit-o cu
Hunter prin text, mă găsesc din ce în ce mai deschis la idee. De fapt,
sunt oarecum încântat de asta când merg la curs luni dimineața.
Port o parka cu glugă căptușită cu blană, o geantă mare peste un
umăr, cizme căptușite cu blană și țin în mână o ceașcă de cafea
aburindă.
Știi acea vorbă – îmbrăcă-te pentru jobul pe care ți-o dorești? Ei bine,
mă îmbrac pentru sezonul pe care mi-l doresc. Este sfârșitul lunii
noiembrie și încă nu a nins, iar eu m-am săturat de această perioadă
ciudată între mijloc în care nu sunt frunze pe copaci, dar nici zăpadă pe
pământ. Este ciudat și urăsc.
Pax, TJ și cu mine discutăm despre Ziua Recunoștinței până
sosește profesorul Andrews. Hunter a trimis un mesaj dimineață
devreme că nu va fi în clasă astăzi. Se pare că are un examen fizic
cu medicul echipei.
Îl văd mai târziu în noaptea aceea, totuși, când vine la ședința
noastră de terapie finală – suspină. Jurnalele mele de sesiune sunt
pline cu note. Hunter a terminat cu toate cercetările lui. Acum este
doar o chestiune ca el să scrie lucrarea tehnică, iar eu să scriu
studiul de caz și diagnosticul detaliat, dar acestea nu vor mai avea
loc pentru câteva săptămâni.
„Din moment ce am terminat oficial, am voie să-ți spun
diagnosticul?” Il intreb.
„Lovește-mă”, spune Hunter zâmbind. Stă întins pe scaunul de
dragoste, cu mâinile sprijinite în spatele capului, cu brațele goale. Se
înfierbântă, după spusele lui, așa că de fiecare dată când este în
camera mea se dezbracă până la bătător de soție sau într-un tricou,
arătând acele brațe sculptate.
„Felicitări, suferiți de tulburare de personalitate narcisică, cu un
indiciu de PD antisocial.”
"Eşti bun."
"Mulțumesc. Mi-am dat seama după a doua sesiune, dar NPD este de
fapt foarte greu de diagnosticat corect”, spun eu, ceea ce duce la o scurtă
discuție despre tulburare și despre ceea ce a învățat Hunter în timpul
cercetării sale. El este de acord că cazurile NPD sunt dure, mai ales
pentru că narcisiștii sunt atât de pricepuți să manipuleze oamenii, inclusiv
psihologii.
„Tatăl meu l-a pus pe terapeutul nostru să mănânce din palmă”,
recunoaște Hunter.
Încerc să-mi maschez nerăbdarea. Nu am vrut să o aduc eu în
discuție, dar m-am gândit mult la ultima noastră sesiune. Defectarea lui
Hunter. Revelația lui că am discutat despre propriul său tată în tot
acest timp. Despărțirea mea de Nico îmi dominase gândurile după
acea sesiune, dar acum este în prim-planul minții mele în timp ce îl
studiez cu atenție pe Hunter.
„Îmi pare foarte rău că a trebuit să treci prin toate prostiile astea
cu el”, spun eu cu o voce liniștită.
El ridică din umeri. "Tot ceea ce. Alții o au mai rău.”
"Asa de? Iubitul meu a înșelat – alte femei ar putea avea un soț de
treizeci de ani care a înșelat și șase copii acasă. Asta îmi diminuează
propria experiență, pentru că cineva o are mai rău? Întotdeauna există
cineva cu o viață mai rahat decât a ta. Asta nu transformă rahatul din viața
ta în trandafiri.”
Expiră brusc. „Este foarte adevărat și ești prea inteligent pentru
binele tău.”
eu chicotesc. "Știu. Și vreau să spun serios, îmi pare rău pentru
tot ce te-a supus tatălui tău.”
"Mulțumesc." Tonul lui ondula cu... uimire, poate? Nu pot spune.
Dar este evident că apreciază cu adevărat cuvintele mele.
Apoi îmi dau seama ce spusese el înainte – terapeutul nostru – și
surpriza mă zguduiește. „Stai, tatăl tău a mers de fapt la terapie? De
bunăvoie?"
 „De bunăvoie, la naiba nu. A fost una dintre acele momente extrem de
rare în care mama a încercat să se apere singură. Ea i-a spus că dacă nu
își schimbă comportamentul, îl va părăsi. Adică, nimeni nu a cumpărat
asta, dar cred că părea destul de serioasă încât el a capitulat. Așa că am
mers la terapie de familie. Mama a crezut că și eu și tata trebuie să
curățăm aerul dintre noi, așa că am fost forțat să intru. Doamne, toată
treaba a fost un rahat.”
"De ce e așa?"
„El a manipulat complet terapeutul în timpul ședințelor sale
individuale. Nu știu ce i-a spus, dar când am văzut-o ca o familie, ea
era cu adevărat în Team Tad. Ea a vorbit de parcă eu și mama am fi
făptuitorii răi, iar el ar fi victima. A fost ireal.”
"Wow. Îmi pare atât de rău, iubito. Nici nu-mi pot imagina să am
un părinte ca ăsta. Părinții nu ar trebui să fie egoiști. Adică noi
suntem copiii. Noi suntem egoiştii.”
Hunter oferă un zâmbet trist. „În casa mea, tatăl meu este singura
persoană care contează. Ești norocos – tatăl tău poate vrea să te întorci
cu fostul tău, dar cel puțin nu te tratează ca pe o proprietate.”
Acesta este un punct foarte bun. Empatia continuă să mă umfle în burtă.
Vreau să trec și să-l îmbrățișez puternic, dar bănuiesc că s-ar simți jenat.
— Oricum, ce se întâmplă cu toate astea? întreabă Hunter,
schimbând subiectul. — Ai vorbit cu Nico?
„Nu, și nu plănuiesc asta, nu pentru mult
timp.” „Și situația de revenire?”
Inima îmi sare o bătaie. "Bine. Nu-mi vei da unul, așa că cred că
sunt la vânătoare.”
Pare uimit pentru o secundă și apoi râde. „Hai, ai spus că practic
glumeai despre asta.”
"Dreapta."
Dar am fost?
Mă trezesc brusc uitându-mă la el. Cu trăsăturile sale clasice
frumoase, Hunter Davenport este în mod obiectiv unul dintre cei mai
arătos bărbați pe care i-am întâlnit vreodată.
Dacă vorbim subiectiv, atunci... ugh, atunci da. Cred că e incredibil
de fierbinte. Are o gură sexy și un zâmbet ucigaș. Și gropițe. Ce este
cu mine și cu băieții cu gropițe? Este ca criptonitul meu sexual.
 Privirea mea străbate lungimea corpului lui. Poartă blugi și mă
întreb ce împachetează sub ei. Având în vedere că femeile se aruncă
în mod constant asupra lui, el trebuie să aibă un joc bun cu pula. Și
uită-te la mine, vorbind despre jocurile cu pula de parcă știu ce
înseamnă de fapt pula bună. Lista mea de îndrăgostiți este una
răsunătoare.
"Asa de. Doar pentru că nu ne-am mai cazat de ceva vreme, ești
încă călugăr? Cumva, adun un ton casual.
„Da, da.”
„Nu spune da da.”
„Nu pot să cred că am rezistat atât de mult.” Expresia lui devine
chinuită. „Suntem la șapte luni, aproape opt.”
„Când expiră acest jurământ de celibat? Adică, nu ai de gând să-l
păstrezi pentru totdeauna, nu?
„Nu, până la sfârșitul sezonului.”
"Si apoi, ce? Vei deveni sălbatic vara? Mai ai ultimul an la Briar, îi
amintesc.
"Știu." Geme. „Sincer, probabil că o să înnebunesc vara și o să
mă dracu cu orice se mișcă.” Un alt geamăt. — Mă dor mingile tot
timpul, Semi.
rânjesc. „Ah, vrei să o fac mai bună?”
"Încetează să provoci."
„Nu mă tachinez.”
sunt eu? Doamne, nici nu mai știu. Ce știu este că am nevoie
disperată de această revenire.
„Am nevoie de acea revenire”, spun eu cu voce tare.
Hunter își strânge buzele. „Nu știu dacă îmi mai place ideea. Te
întâlnești cu un tip la întâmplare este... îngrijorător.” El ridică o mână.
„Și nu mai spune că vrei să fac asta pentru că amândoi știm că nu
vrei să spui asta. În plus, pula asta e ruptă.” Își arată inghinul de
parcă nu știu unde se află penisul.
„Ei bine, atunci trebuie să fie un tip la întâmplare. Nu pot să mă
conectez cu unul dintre prietenii mei – asta este doar o rețetă pentru
dezastru.”
"Exact!" spune Hunter triumfător. „Ergo, nu mai încerca să mă
recuperezi.”
„Este un verb?”
 "Este acum."
„Oricum, așa că ai plecat din cauza penisului rupt. Pax este
gay... — Da, Jax nu este un candidat bun. Îmi dau ochii
peste cap. „TJ este prea...”
„—îndrăgostit de tine”, termină Hunter.
„Nu este îndrăgostit de mine. Dar e un prieten prea bun și e
super sensibil. L-am văzut atașându-se emoțional.”
"Am înţeles. Deci vrei un tip care să nu se atașeze
emoțional.” „Destul de mult.”
„Ești pe Tinder?”
„Mă întâlnesc cu același tip de când aveam treisprezece ani.
Bineînțeles că nu sunt pe Tinder.”
„Atunci ar trebui să fii. Este cel mai simplu mod de a găsi o
conexiune sau un prieten cu beneficii. Dacă mă gândesc bine,
probabil că ți se potrivește mai bine. Ai nevoie de un FWB.”
"De ce e așa?"
Hunter ridică din umeri. „Cred că te-ai simți slăbănog după o
aventură de o noapte. După cum ai spus, ai fost cu același tip de la
vârsta de treisprezece ani. Ești obișnuit cu un anumit nivel de
intimitate.”
Are rost. „Deci crezi că am nevoie de cineva pe care să-l văd de
mai multe ori.”
"Da da..."
„Nu spune da da.”
"-asta va fi distractiv. Haide, hai să descarcăm aplicația.” Cu un
rânjet de lup, se urcă pe patul meu și se lasă jos lângă mine. O clipă
mai târziu, descarcăm—ugh—Tinder.
„Am doar o oră și ceva pentru asta”, avertizez. „Mă întâlnesc cu
TJ la cină diseară.”
„În oraș sau în campus?”
„Carver Hall”.
„Atunci avem destul timp. Carver e ca în josul străzii de tine.
Hunter urmărește când încarc aplicația. „Oh, asta este atât de
interesant. Pot să trăiesc indirect prin tine.”
„Când pula ta a fost funcțională, ai fost vreodată pe vreuna
dintre aceste aplicații?” „Nu. Îți dai seama cât de ușor îmi este
să fac sex, Semi? „Ești atât de egoman.”
 „Nu, sunt jucător de hochei. Aș putea să ies literalmente pe ușa
mea din față și ar fi o femeie care stă acolo gata să mă înșoreze.”
Probabil are dreptate. Încă nu sunt foarte fan de hochei, dar am
făcut eforturi să fiu atent când este pornit. Partea mea preferată din
hochei este când bărbații pe jumătate goi sunt intervievați în vestiar
după meci. Deci pot vedea cu siguranță recursul.
„De asemenea, suntem la facultate. Aplicațiile de întâlniri nu sunt
cu adevărat necesare, deoarece toată lumea petrece mereu și este
socială. Este ușor să cunoști oameni în campus.”
„Atunci de ce configurez asta?” mormăiesc.
„Pentru că pescuim pentru un anumit tip de întâlnire. Când vrei un
anumit lucru, filtrezi totul. Da, poți să stai într-un bar, să aștepți ca diferiți tipi
să te abordeze și să încerci să-ți dai seama ce caută. Dar în acest fel intri în
asta știind exact ce vor ei.”
"Destul de corect." Emoția îmi gâdilă pe burtă în timp ce înființez contul.
Îmi folosesc numărul de telefon pentru a mă autentifica, deoarece nu vreau
să fie conectat la rețelele de socializare
nebunia asta. Când este timpul să îmi încarc fotografia de profil,
Hunter alunecă mai aproape și mă urmărește defilând prin ruloul
camerei mele.
Miroase fantastic. Este un parfum lemnos, masculin și sunt
tentată să-mi îngrop fața în gâtul lui și să inspir. Cu toate acestea,
cred că ar putea fi interpretat ca hărțuire sexuală.
"Ce zici de asta o?" Dau clic pe o fotografie care mi se pare super
drăguță
în.
Hunter se opune. "Serios? Pe cine încercăm să atragem aici?
Tineri republicani? Nu. Prima fotografie de profil trebuie să arate ceva
piele.”
„Ce vrei să spui, piele? Ca un nud?”
— Desigur că nu, prostule. Nici măcar nu cred că este permis. Dar cu
siguranță nu poți folosi această poză. Porți un gât cu gât - și fusta aia lungă
și fluidă? Arăți bulversat, Semi. Vrei prima poză pe care o văd potențialii
pretendenți cu tine, pentru a-i face să spună, hei, cine este tipa asta
buloasă?
„Ești un măgar.”
 „Nu, sunt realist. Nu încerc să fiu smecher, dar haide. Tipilor ăștia
nu le pasă de personalitatea ta. Le pasă de aspectul tău. Ei trec
literalmente prin fotografii decid dacă vor să te cunoască pe baza
acestor fotografii.”
"Bine în regulă. Ce zici de asta o?" În această fotografie
următoare, sunt îmbrăcată într-un maiou strâmt și pantaloni scurți
din denim. Sânii mei arată grozav și părul meu este liber și curge
peste un umăr.
"Mai bine." Hunter aprobă din cap. „Pune-l pe acesta
deocamdată și apoi vom rearanja comanda.” Îmi fură telefonul din
mână și preia sarcinile de defilare. „Ah, la naiba da, cu siguranță vrei
să-l incluzi pe acesta.”
"În nici un caz. Sunt în bikini.”
"Exact. Și arăți al naibii de comestibil. Cauți un tip care să te
tragă, Demi. Asta m-ar face să te iau naibii.”
Căldura se ridică în obrajii mei. Oh Doamne. El stă prea aproape ca
să arunce astfel de bombe F. Și de ce miroase atât de bine? A mirosit
mereu așa? Nu cred că am mai stat atât de aproape până acum.
Coapsele noastre se ating, iar un braț musculos este lipit de mâneca
puloverului meu subțire. Îi simt căldura corpului prin material.
„Chiar m-ai lua naibii dacă ai vedea poza asta?” Studiez costumul
de baie pe care îl port. Este un bikini roșu șir care dezvăluie multă
piele. Poza a fost făcută în South Beach, prin amabilitatea prietenei
mele Amber.
„Oh, da”, confirmă Hunter și observ că ochii lui s-au strălucit.
„Încerci să-ți imaginezi cum arăt eu sub bikini?” acuz.
"Da."
Îi lovesc ușor umărul. „Hei, ți-am oferit deja recuperarea. Ai refuzat.
Prin urmare, nu ai voie să fantezi despre mine acum.”
— Bine, mormăi el.
Selectăm încă câteva poze. Hunter insistă că am nevoie de o
fotografie pe tot corpul, o fotografie a feței în care mă uit direct la
cameră și o fotografie în care să zâmbesc cu dinții, pentru că se
pare că nu arăt dinții înseamnă că am gura unui bătrân. om britanic.
De asemenea, stabilește legea cu privire la filtrele Snapchat și orice
selfie-uri luate de sus. Potrivit lui Hunter, acesta este „unghiul
înșelăciunii”.
 „Pentru ultima fotografie, ce zici de aceasta cu mine și prietenii
mei?” Sugerez. „Așa băieții pot vedea că sunt o persoană socială.”
„Nu poți folosi acea poză. Ești cu o grămadă de băieți. Este
intimidant.”
"De ce?"
"Glumesti? Arată ca niște jucători uriași de baschet.”
"Pai da. Pentru ca sunt."
Hunter își dă ochii peste cap. „Prin postând asta, mai mult spui
că aceștia sunt genul de băieți pe care îi poți atrage. Orice tip care
nu arată așa va fi mult prea speriat pentru a te atinge.”
„Ești îngrozitor de bun la asta”, îl informez.
— Este de bun simț, Semi. Acum haideți să vă scriem profilul.
Vrem să fim scurte. Recomandarea mea? Trei litere. DTF”
"În nici un caz."
„Uh-huh. Deci mă înșel în privința intențiilor tale?”
— Nu, dar sunt sigur că dacă ne punem capul cap la cap am
putea găsi un mod mai diplomatic de a spune asta, spun eu sec. "Ce
zici de asta?"
Scriu:

Recent singur. Nou în asta și nu caut nimic serios în acest

moment.
„Nu-i rău”, se lasă Hunter. „Și poate ar trebui să adăugăm câteva interese.
Aici, lasă-mă.” El smulge din nou telefonul, chicotind în timp ce
tastează.
Când o dă înapoi, nu mă pot opri din râs.

Fascinat de psihopați copii, relația nesănătoasă cu

mâncarea, îți va sparge PlayStation dacă te înfățișați cu
mine.

„Asta mă face să par ca un nebun”, spun eu.

„Uită-te la mine în ochi și spune-mi că niciunul dintre aceste
lucruri nu este exact.” „Te urăsc al naibii.”
Apoi șterg ceea ce a scris și îl schimb în: pasionat de spectacole
criminale, iubitor de mâncare, persoană minunată.
Încă una, recunoaște Hunter. "Imi place. Bine, apăsați lângă
pentru a finaliza contul.”
Îi ascult porunca, apoi ofer un rânjet nervos. "Acum
ce?" „Acum glisăm.”
 DEMI

eu habar n-avea că sunt atâţia bărbaţi pe lume. Evident, am fost

conștient că populația globală este de miliarde, dar cum sunt atât de mulți tipi
în această aplicație, toți pe o rază de șaizeci de mile de mine? Sunt prea multe
date. Sunt suprasolicitat senzorial, în timp ce degetul meu trece peste profilul
după aceea
profil.
La fel ca Dan, căruia îi place kickboxing-ul.
Sau Kyle, care este aici pentru o perioadă bună, nu pentru mult
timp.
Sau Chris, care vrea să „întreb doar”.
Sau un alt Kyle, care se descrie cu trei emoji-uri de vinete.
Și încă un Kyle! Lui îi place să mănânce afară. Sugestie, ghiont
ghiont.
„Ewww! De ce sunt toți Kyle atât de respingători?” Eu cer.
Hunter se gândește bine. „Coincidență”, răspunde el în cele din urmă.
"Coincidență? Asta e cea mai bună presupunere a ta?” Nu mă pot
opri să râd. Aceasta este
cel mai distractiv pe care m-am distrat în vremuri. Glisez la următorul
profil și icnesc. „Oooh, îmi place de el. Hai să glisăm direct pe Roy.”
Hunter examinează fotografiile potențialului pretendent. El fluieră
încet. „La naiba da. Uită-te la acele oblice. L-aș face pe el.”
„Mă bucur că suntem de acord.” Mormăiesc dezamăgită când eu
și Roy nu ne potrivim. Ultimii trei băieți pe care i-am glisat direct, i-
am potrivit instantaneu.
„Nu lăsa să ajungă la tine”, spune Hunter cu ajutor. „Un tip cu un
astfel de corp are opțiuni.”
Literal două secunde mai târziu, apare un balon care anunță că
m-am potrivit cu Roy.
"Ha!" spun în triumf.
Hunter rânjește. „Se pare că ai făcut tăietura.” „Ce
zici de tipul ăsta?” Întreb despre următorul profil.
 „Poartă ochelari de soare și o pălărie în fiecare imagine. El este
fie chel și urât, fie un criminal. Deși sunt sigur că acesta din urmă ar
fi ademenitor pentru tine.
„Oh, cu siguranță. Mi-aș vinde primul născut pentru a putea
psihanaliza un ucigaș.” „Mă îngrijorează că nu-mi dau seama
dacă glumiți.”
Glisăm puțin mai mult, dar toate fețele se contopesc. Încep să mă
plictisesc și mesajele încep să curgă. „Hai să vorbim cu unele dintre aceste
meciuri și să le eliminăm pe cele care nu ne plac”, sugerez.
Dar nu durează mult să ne dăm seama că avem de-a face cu o
situație de cantitate peste calitate.
„Hristoase, aceste mesaje sunt șchioape”, geme Hunter.
Ce e frumos?
Ești atât de fierbinte.
9 inci, la dispoziția dumneavoastră.
„Pasare grea”, declar și dezleg rapid domnul 9 inci. Deschid
mesajul următor și îi dau un pic. Tipul, Ethan, a scris un paragraf
întreg prezentându-se. „Doamne. Verifică-l pe acesta.”
Hunter citește mesajul și fluieră. "În nici un caz. Îi este prea sete.
Nu-mi place de el.”
"Nici eu." Se pare că suntem pe aceeași lungime de undă când
vine vorba de vibrațiile pe care le primim de la acești bărbați.
În sfârșit, ajung la mesajul lui Roy.

Hei Demi! Știu că sună clișeu, dar ai ochi frumoși. Cum

merge noaptea ta?

„Îmi place de el”, anunț.

Hunter chicotește. „Nu este trist că tot ce trebuie să facă pentru a
obține aprobarea noastră este să posede abilități de conversație de
bază și să nu vorbească despre penisurile lor? Arată cât de jos
avem de-a face aici.”
„Ai dreptate – e trist la naiba. Ce ar trebui să spun
înapoi?” „Spune-i că-ți place bărbatul lui-vee.”
Ignorând sugestia, scriu, Mulțumesc! Și ochii tăi sunt destul de
drăguți. La fel si voi restul ;)
Hunter gâfâie. „Demi, iubitoare!”
Zâmbesc și trimit un mesaj de continuare.
 PE MINE:Noaptea mea este în regulă. Făcând niște teme de
școală. Tu ce mai faci?

L:Noaptea mea ar fi mult mai bună dacă am bea o bere

impreuna :)

„Oh, el este bun”, remarcă Hunter.

L:Ce zici? Ar trebui să ne întâlnim la un pahar în seara asta?

„Roagă-l să meargă la Malone”, este sfatul lui Hunter.

"Ce? Chiar acum? Am schimbat literalmente trei mesaje.”
"Asa de? Nu cauți un prieten de corespondență sau un prieten de
sexting. Ideea asta este să obții o întâlnire, nu? Trebuie să vă
întâlniți personal pentru a afla dacă există chimie.”
— Dar trebuie să fie în seara asta?
"De ce nu?"
„Am planuri cu TJ.”
„Atunci cereți să ne întâlnim mâine. Dar crede-mă, un tip cu fundul
ăsta nu rezistă mult pe piața de carne. M-aș căsători cu el într-o clipă.”
Îmi mestec buza de jos. Presupun că aș putea reprograma cu TJ
— el și cu mine ne vedem tot timpul. Și ar putea fi frumos să mergi la
o întâlnire cu cineva nou. Nu am mai făcut asta de la liceu, într-una
dintre pauzele mele cu Nico.
„Bine”, decid eu. — Mă întâlnesc cu Roy în
seara asta. "Asta e spiritul!" Hunter ridică
mâna.
Facem cinci, apoi scriu nervos un răspuns lui Roy. Facem aranjamente
să ne întâlnim la Malone într-o oră. Hunter se oferă să mă conducă.
În continuare, îi dau un mesaj lui TJ.

PE MINE:Am nevoie de un control de ploaie la cină. Am o

întâlnire. Gâfâie! Poate sa
tu crezi? Cum e mâine seară?

Îl văd tastând, dar durează aproape un minut înainte să

sosească mesajul.
 TJ:Nicio problemă. Mâine funcționează.

PE MINE:Bine perfect. Esti cel mai bun.

TJ:xoxo

Există o armată de fluturi care îmi fac ravagii în stomac. „O,

Doamne”, îi spun lui Hunter. „Sunt atât de nervos! Și am doar o oră
să fac un duș și să-mi dau seama ce să mă îmbrac.”
„Du-te la duș. Îți aleg o ținută.” Hunter se îndreaptă deja spre
dulapul meu.
„Haine”, avertizez, dând din degetul spre el. „Te rog, alege haine
adevărate, Hunter.”
Chicotește când închid ușa băii.
Până ajungem la Malone, palmele îmi sunt transpirate și îmi sunt
inima bate periculos de repede. Chiar fac asta? Dintr-o dată nu mă
simt atât de pregătit.
Hunter parchează Land Rover-ul în terenul minuscul din spatele
barului. Opreste motorul si se intoarce sa ma aprecieze. „Fac o
treabă bună”, spune idiotul dând din cap mulțumit.
Îi voi permite ținuta — a ales o pereche de blugi skinny albastru închis,
un pulover gri moale care atârnă peste un umăr și arată ceva piele și cizme
negre de piele intoarsă cu tocuri scurte. Este o ținută drăguță și arăt drăguț
în ea.
Dar accesoriile? Nu primește niciun credit pentru acestea. „Urăsc
cerceii ăștia”, mă reclam, aranjând cu grijă cercelele mari, astfel
încât să nu se prindă în părul meu. "Stii asta. Și totuși m-ai făcut
presiuni de către colegi să le port.”
„Pentru că arăți fierbinte în ele”, protestează el. „Crede-mă, au
crescut factorul de atractivitate al ținutei de la nouă la unsprezece.
Nu te mai plânge și poartă-le pentru seara asta. O noapte."
„Uf. Amenda." În timp ce alunec din SUV, sunt surprins să văd că
Hunter face același lucru. — Vii cu mine?
El dă din cap. „Nu-ți face griji, voi sta la bar. Voi rămâne până
când sunt sigur că nu te va ucide. Prefă-te că nu sunt acolo.”
Sunt sincer emoționat. "Mulțumesc. Ești un prieten bun."
 Ocolim partea laterală a clădirii spre intrare. Nu-mi vine să cred
că merg la o întâlnire. O întâlnire cu Tinder, pentru început. Acesta
este un cod pentru „poate voi face sex cu tine în seara asta”.
Stai, în seara asta? Nu pot face sex cu nimeni în seara asta.
Tocmai mi-am dat seama că am uitat să-mi rad picioarele.
La naiba, de ce nu mi-am bărbierit picioarele?
E bine, este doar o băutură, îmi liniștesc sinele panicat.
Intrăm în bar și fac o scanare rapidă a camerei principale. Este
mai aglomerat decât mă așteptam pentru o luni seara, dar studenții
ies să bea în orice seară a săptămânii, cred. Pulsul meu se
accelerează când observ un tip înalt și musculos care se
îndepărtează de bar.
Ochii i se fac mari cu apreciere când mă zărește. „Demi?” strigă
el. „Roy?”
"Asta sunt eu." Zâmbește, arătând o pereche de gropițe. Oh, nu,
are gropițe. Am probleme. — E o masă liberă acolo, spune Roy cu
căldură. "Vom?"
"Vom." Uf, a fost atât de prost. Sunt rău la asta.
Un pumn de mese înalte, în picioare, alcătuiesc camera
principală. Două sunt goale, iar noi o alegem pe cea mai retrasă
dintre pereche. Mă uit peste umăr. Hunter face cu ochiul și dă din
cap încurajator, apoi se îndreaptă spre scaunele de la bar.
„Îmi pare rău că sunteți atât de nerăbdător, dar sunteți și mai tare
în persoană.” Roy mă verifică în mod deschis, așa că nu mă simt rău
să fac la fel.
Cămașa lui este scandalos de strâmtă, probabil mai strâmtă
decât orice piesa vestimentară pe care o am. Văd clar conturul
fiecărui mușchi și sfarcurile lui. Mărgele mici ies în afară pentru ca
toată lumea să le vadă. Întotdeauna am fost indiferentă față de
sfarcurile bărbaților, dar cămașa care îmbrățișează trupul lui Roy le
atrage atât de multă atenție încât nu pot privi în altă parte. Mă
forțesc să-mi redirecționez privirea către ecranele televizorului de
deasupra capetelor noastre. Unul joacă fotbal luni seara, celălalt
arată un joc NHL.
"Iti plac sporturile?" întreabă Roy.
„Mă uit la fotbal dacă este pornit. Nu sunt prea pasionat de hochei,
 deși am un prieten care joacă. Și fostul meu iubit a jucat baschet,
așa că nu am avut
alegere, ci să acorde atenție NBA.” La naiba, nu ar trebui să aduci un alt tip
când ești la o întâlnire. Se simte ca un nu-nu major.
Bine, sunt foarte rău la asta.
Dar Roy nu pare deranjat. „Nu am făcut niciodată niciun sport.”
Fă un gest către corpul său uriaș și musculos. „Știu, știu, nu arată
așa, dar am obținut acest fizic din antrenament.”
„Deci ești un tip de sală?”
El dă din cap energic. "Sapte zile pe saptamana. Tu ce mai faci?
Tu mergi la sala?"
„O folosesc pe cea din centrul de fitness al studenților de câteva ori
pe săptămână. Dar nu fac altceva decât să folosesc banda de alergare,
să ridic niște greutăți, nimic extravagant.”
Un chelner vine să ne ia comanda. Roy cere un Bud Light. Nu sunt
îndrăgostită de bere, dar nu mă simt confortabil să beau ceva mai tare.
Nervii îmi gâdilă pe burtă și îmi fac degetele să tremure.
„Voi avea și eu un Bud Light”, mă hotărăsc în cele din urmă.
Odată ce serverul dispare, Roy reia de unde am rămas. „Ați
folosit piscina din centrul de fitness? Este grozav pentru ture de
înot.”
„Nu, nu am făcut-o. După cum am spus, antrenamentele mele
sunt destul de ușoare.” dau din umeri. „Am un metabolism grozav.”
„Entrenamentul nu are nimic de-a face cu metabolismul. Fitness
este despre sănătate. Puls sănătos, stare mentală sănătoasă, oase
sănătoase.” El continuă despre beneficiile exercițiilor fizice timp de
câteva minute, până când ochii mei încep să se străpungă.
În cele din urmă, îl întrerup. — M-ai cam pierdut acolo, amice.
Roy oferă un zâmbet de oi. „Îmi pare rău. Sunt foarte pasionat de
fitness.”
"Pot spune."
„Hai să vorbim despre alte lucruri.” Își sprijină antebrațele pe
masă. Un ceas greu de argint îi împodobește încheietura mâinii
stângi și strălucește sub corpurile de iluminat. „Deci cauți ceva
casual, nu?”
 Oh baiete. Acest subiect este și mai incomod. Aș prefera să
vorbesc despre buclele lui bicepși. „Hm, da. Adică, recent m-am
despărțit de iubitul meu de lungă durată, așa că...”
„Deci ești în revenire”, spune el.
Dau din cap.
„Și eu”, mărturisește Roy.
"Într-adevăr?" Biografia profilului său nu a menționat asta. „Când
a fost despărțirea ta?”
„Acum câteva zile.”
Acum câteva zile? Și e deja pe Tinder? Cel puțin despărțirea
mea poate fi măsurată în săptămâni.
— Este foarte recent, spun eu cu grijă. „Ești sigur că ar trebui să
faci asta?” Gestesc între noi.
Mâna dreaptă a lui Roy lăutărește cu ceasul său voluminos.
„Adevărat? Nu știu. Dar trebuie să trec peste ea și m-am gândit că
acesta este cel mai bun mod. Mă pun imediat înapoi acolo, știi?
Neliniștea îmi curge pe gât.
„Pot să te întreb de ce tu și fostul tău
te-ai despărțit?” raspund sincer. "El a
trisat."
„O, omule, asta e nasol. Ați fost mult timp împreună?”
„Ne cunoaștem de când aveam opt ani. Primul sărut la
doisprezece. Oficial iubit și iubită la treisprezece ani.” Pe măsură ce
recit detaliile, sunt surprins să observ lipsa emoțiilor însoțitoare. Nici
măcar nu mi s-a strâns inima când am enumerat fiecare etapă Nico.
„Uau,” se minune Roy. „Asta este multă istorie.”
Serverul se întoarce cu berea noastră și îmi accept cu recunoștință
sticla. Nu sunt pe deplin sigur cum va merge această întâlnire, dar înclin
spre nu bine.
Ne clincăm sticlele împreună. — Noroc, spun eu.
"Noroc." Ia o înghițitură lungă.
Și eu fac și este nevoie de toată puterea mea de voință pentru a
nu se albi. Urăsc gustul berii. De ce am comandat chiar asta? Ce
decizie stupidă. Mă întreb dacă ar trebui să renunț la chelner și să
cer un pahar cu apă.
„Deci suntem amândoi ghinionişti în dragoste.” Roy mă observă
peste marginea sticlei.
 „Ghici că da. Ce s-a întâmplat cu iubita ta?”
„Ea a spus că nu am petrecut suficient timp cu ea.” Înghite încă o
înghițitură rapidă. „Ea crede că ea ar trebui să fie prioritatea mea
numărul unu și că mă concentrez pe rahatul banal în loc de ea.”
Cred că s-a terminat. „Ei bine, ea are un punct de vedere și nici nu
are. Evident, partenerul tău trebuie să fie o prioritate, dar suntem la
facultate. De asemenea, trebuie să acordăm prioritate orelor, sarcinilor
noastre, vieții noastre sociale...”
„Nu”, îl întrerupe el. „Se referă la sala de sport. Ea crede că sunt
dependent de sală.”
Nu pot să-mi opresc privirea să coboare spre pectoralii lui. Cei
care se încordează de cămașa lui, luptă să se elibereze. Cămașa
asta nu mă poate ține! acei pectorali țipă.
Cred că poate fostul lui Roy are dreptate.
„Dar trage asta”, spune el iritat. „Ar trebui să fie mândră de toată
munca pe care am depus-o pentru a arăta așa. Alți tipi se umplu de
„roidi, HGH. Își otrăvesc trupurile. Dar eu? Acest lucru este natural.
Trupul meu este un templu.”
Din spatele meu se aude un pufnit. De dragul dracului. Ne
ascultă cineva cu urechea?
Întorc capul — și oft când recunosc profilul familiar. Îi aparține lui
Hunter, care stă la pândă la masa vecină. Trebuia să fie la bar, la
naiba.
Disconfortul meu crește doar la știința că prietenul meu ascultă.
Dar poate că nu contează, pentru că devine, de asemenea, dureros
de evident că Roy și cu mine nu vom intra într-un aranjament
Friends with Benefits.
„Nu înțeleg de ce trebuie să aleg”, groază el. Îl
repar cu o privire serioasă. „Ai iubit-o?” „Din toată
inima”, spune el pasional.
„Atunci cum este chiar o alegere? Reduceți-vă timpul de
gimnastică, nebunule.”
Un alt pufnit.
„Este o alegere”, argumentează el. „O alegere imposibilă.”
„Oh, haide acum. Este o exagerare. Nu poți iubi sala de sport mai
mult decât o femeie. Nu te poți căsători cu sala de sport, Roy. Nu
poți avea copii cu sala de sport.”
 Podeaua de sub picioarele mele vibrează și nu știu dacă este din
cauza piesei de bas grele care zboară din difuzoare sau din cauza
lui Hunter care tremura necontrolat de râs.
„Ai o idee”, spune Roy, deși cu reproș. „Dar nu văd de ce ar
trebui să renunț la pasiunea mea.”
„Ea nu îți cere să renunți. Ea vă cere clar să găsiți un echilibru”,
răspund eu pragmatic.
„Un echilibru”, repetă el.
"Da. Asculta. Cum o cheamă prietena
ta?” „Kaelin.”
„Cred că Kaelin are rost. Dacă o privești cu adevărat la același
nivel cu sala de sport, atunci are dreptate să fie supărată. Kaelin
este o ființă umană, Roy. Sala de sport este doar o cameră plină de
aparate.”
În spatele meu, Hunter urlă.
Îl ignor. „Cred că trebuie să vă examinați prioritățile”, vă sfătuiesc.
„O revenire nu este mișcarea potrivită pentru tine. Desigur, va fi o
revenire cu o femeie ridicol de sexy...
„Cel mai tare”, este de acord el, iar egoul meu se mângâie în asta.
„Dar nu este mișcarea corectă”, repet.
Își sorbi din bere. „Atunci care este mișcarea corectă?”
„O sun pe Kaelin și i-am cerut să se întâlnească și să vorbească. Și
poate chiar ascultă ce îți spune ea. Ea nu încearcă să te controleze.
Pur și simplu vrea să fie cu tine.” Chiar sper că nu interpretez greșit
acest lucru și că Kaelin nu l-a părăsit pentru că este în mod clar
îndrăgostit de sală și mă refer la îndrăgostit într-un mod sexual. Dar la
naiba, merită o conversație, având în vedere că, evident, nu este peste
ea.
„Știu că este total nepoliticos...” Roy își bagă mâna în buzunarul
din spate și scoate o bancnotă de douăzeci de dolari, mult prea mulți
bani pentru două beri proaste. „Dar te superi dacă te eliberez pe
cauțiune?”
"Absolut nu. Du-te și ia-o, Tigru. Accept cele douăzeci. S-ar
putea folosi la fel de bine ca să-mi cumpărăm mie și Hunter o rundă.
Apropo de Hunter, el apare lângă mine în momentul în care Roy
dispare. „Aceasta a fost cea mai nebună întâlnire pe care am
spionat-o vreodată”, declară el, cu maxilarul întredeschis.
 "Povesteste-mi. Așa e să fii din nou în șa? Trebuie doar să
călăriți o grămadă de măgari?”
"Omule. În primul rând, în felul în care a fost împușcat acel om,
el este un corcel maiestuos, nu un măgar.
„Și în al doilea rând?”
„Oh, nu am un al doilea punct.”
suspin. „Nu pot să cred că tocmai s-a întâmplat.”
„Ei bine, nu ți-ai făcut nicio favoare fiind un astfel de
terapeut.” „Cum este un lucru rău?”
„Este atunci când încerci să te conectezi. Ar trebui să călări pe pula
bărbatului, Semi, nu să-l convingi să se întoarcă împreună cu prietena lui.
"Ai dreptate. Chiar sunt nasol la asta,” geme.
Hunter îmi smulge Bud Light din mână și o pune pe masă. „Să
scoatem acest gunoi din drum. Nu vom bea Bud Light în seara asta.”
"Noi?"
„Întâlnirea ta a fost eliberată. Sunt tot ce ai, iubito. Mă voi duce și
ne iau niște bere adevărată.”
Hunter a dispărut cu trei secunde înainte ca un alt tip să se apropie de
mine.
Are capul ras, un hanorac supradimensionat și dinți foarte albi.
"Hei frumoas-o. Vrei o companie?”
Sunt pe cale să spun nu, dar el se apropie deja de
mine. „Ce s-a întâmplat cu prietenul tău?” întreabă
White Teeth. „Ne ia băuturile. Deci, dacă nu te
superi...”
El se aplecă mai aproape, iar eu instinctiv mă las pe spate. Nu-mi
place când oamenii îmi încalcă perna de spațiu.
"Ce s-a întâmplat?" Dinții albi trase.
„Ești în perna mea spațială”, îi răspund. „Aș aprecia dacă te-ai muta.”
Își încruntă sprânceana. „Pentru ce ai nevoie de spațiu? Ajungem la
cunosc reciproc."
Spre ușurarea mea, Hunter se întoarce cu băuturile noastre. Aruncă o
privire spre intrus și îl aruncă cu o privire puternică. — Nu, spune Hunter
rece.
"Nu ce?" Dinții albi sună enervat.
Hunter își mărește poziția. „Asta nu se întâmplă. Dispari."
 Zâmbesc la poziția amenințătoare a lui Hunter. Se pare că el este noul
meu protector.
Protectorul meu foarte atractiv.
La naiba, trebuie să nu mă mai gândesc la cât de cald este. Nu
vrea o revenire cu mine. Deja a spus asta clar.
Ar fi mult mai ușor dacă ar fi de acord. Sunt atrasă de el și, mai
important, am încredere în el. Dar nu fac o piesă pentru prietenul meu,
mai ales când a declarat în mod explicit că nu-i place.
Space Cushion Encroacher pleacă furiș, în timp ce Hunter se uită
amuzat după el. „A fost ușor.” Apoi, cu un gest extravagant, îmi
oferă o cutie înaltă de bere. Se numește Jack's Abbey House Lager.
„Este într-o cutie”, remarc.
„Da, cutiile revin în cercurile berii artizanale. Chiar trăiești acum,
iubito.”
„Ehh. Probabil ar fi trebuit să-ți spun să-mi iei un cran de vodcă
sau ceva cu fructe. Nu sunt un fan al celor mai multe beri.” Mă
opresc pe gânduri. „De fapt, nu mă pot gândi la o bere care să-mi
placă. Toate au același gust pentru mine: rău.”
„Crede-mă, o să-ți placă asta. Coboară atât de lin. Doar incearca."
În timp ce Hunter se uită cu așteptare, iau o înghițitură mare din
berea lui magică.
"Bine?" cere el.
Privirea mea coboară spre cizmele mele de piele de căprioară. „Are gust
exact ca celălalt.” „Glumești chiar acum? Crezi că Abbey House și Bud
Light au gust
aceeași? Mi-e atât de rușine de tine
acum.” „Ți-am spus, nu sunt o fată de
bere.” „Ești o rușine.”
„Ești o rușine.”
Hunter rânjește în timp ce îmi scot limba spre el. Sorbi propria sa cutie de
bere pretențioasă, apoi spune: „Îmi pare rău că nu a mers cu domnul
Muscles”. "Este bine. Sincer să fiu, a fost plăcut să ieși din casă. Și e bine
exersează, nu?”
Ne uităm la oameni în timp ce ne savurăm berile. Ei bine, Hunter
savurează. Mă țin doar de nas și înghit. Ne stricam unul pe celălalt creând
povești false pentru diverși patroni ai barurilor și, în cel mai scurt timp, am
uitat deloc că am fost abandonat de Roy. Oricum, mă distrez mai mult cu
Hunter.
Pe la nouă și jumătate părăsim barul și ne îndreptăm spre
parcare. În timp ce îmi închid fermoarul parka, unul dintre cerceii mei
aproape se prinde în glugă și înjurăm pe sub răsuflare.
„Urăsc aceste prostii”, mă plâng în timp ce mut cercul deoparte.
„Sunt o amenințare.”
„Ești o amenințare.”
Da, asta e treaba noastră acum. Ne face să râdem de fiecare
dată, ceea ce presupun că indică faptul că fie simțul nostru comun al
umorului este imatur, fie că suntem.
Hunter pornește Rover-ul și iese înapoi din locul de parcare. „Te
duc acasă?” Se uită peste.
„Da, mulțumesc.” Îmi pun centura de siguranță, râzând când
observ că Bluetooth-ul meu este dispozitivul care se conectează la
mașina lui.
„Nu ai desincronizat!” acuză el. „Mi-ai promis că ai făcut-o.”
— Te-am mințit, Hunter. Chortling, încarc o listă de redare care
include o grămadă de balade Whitney Houston, care știu că nu-i
plac.
„Ești rău”, spune el în timp ce ne alungă din oraș.
„Îmi pare rău, nu te aud. Whitney cântă.”
Apoi, doar pentru că pot, cânt la „Greatest Love of All” până când
Hunter amenință că mă lasă pe marginea drumului întunecat și
pustiu dacă nu tac.
„Hei, ai putea să-mi închizi încălzitorul pentru fund?” el intreaba. „Îmi
arde fundul.” "Sigur." Îmi țin telefonul, așa că mă duc să-l afund în
suportul pentru pahare. Dar
Rover-ul lovește o groapă exact în acel moment și telefonul îmi
alunecă din mână și se prăbușește în picioarele lui Hunter.
„Chrissake, Semi. Prinde-l înainte să se blocheze sub pedala de
accelerație.” "Liniștiți-vă. Stai." Mă aplec spre el și îmi întind brațul,
dar
mașina în mișcare îmi trimite telefonul să zburde pe covoraș. „La
naiba, nu pot ajunge la el. Poți încerca să-l lovești spre mâna mea?”
"Nu. Conduc al naibii.”
"Doar incearcă."
 Gemuind, încearcă să împingă telefonul cu piciorul stâng, iar
SUV-ul se oprește ușor.
„Bine, nu, nu mai face asta”, ordon. „Concentrează-te pe
conducere. O să o fac."
Îmi desfac centura de siguranță și mă târăsc peste corpul lui. Mâna
mea începe să se miște în apropierea gambelor lui. Mașina ocolește din
nou.
„Atenție la drum!”
„Încerc,” mărește el. „Dar tu continui să mă lovești cu piciorul.”
Mă aplec cât pot, până când capul meu este strivit în poala lui
Hunter. Îmi întind din nou brațul și — da! Degetele mele se ciocnesc
de telefon și închid rapid un pumn în jurul lui.
"Am înţeles!" Anunț și apoi mă îndrept să mă
ridic și... nu pot.
„Demi”, ordonă Hunter. "Mișcare." Mașina se balansează ușor
spre dreapta.
Încerc să-mi ridic din nou capul și un zgomot de durere îmi trece
prin ureche. „O, Doamne,” plâng eu. "Ţi-am spus. Ți-am spus naibii.”
„Mi-ai spus ce? Iisuse, ridică-te…”
"Nu pot!" Vocea mea este înăbușită împotriva mufei blugilor lui.
„Crecelul meu este blocat.”
„În ce anume?”
"Pe tine! Pe blugii tăi! Nu știu ce.” Poziția în care m-am găsit are
capul strâns într-o parte, așa că tot ce pot vedea sunt genunchii lui
Hunter și piciorul pe pedala de accelerație. În loc să încerc să
evadez, îmi țin capul întins pe coapsa lui.
„Încearcă să te descurci”, roagă el.
Refuz să mă clin. "Nu. Îmi va smulge lobul urechii,
Hunter. „Nu va fi.”
"Se va." Sincer față de Dumnezeu îmi curg lacrimi în ochi.
Mârâie frustrat. „Nu o să-ți rupă... la naiba, știi ce, stai. Lasă-mă
să trag”, spune el.
Și atunci auzim sirenele.
 HUNTER

T al lui este un dezastru. Sunt oprit de polițiști și de a lui Demi capul mi

s-a blocat în poală. E întinsă peste mine ca pe o pătură, cu fața la
câțiva centimetri de picioarele mele și știu că în secunda în care
ofițerul
ajunge pe geamul din partea șoferului, o să se
gândească... Iisuse Chris, o să creadă că mă sufla.
„De ce ne-au tras?” şuieră ea.
„Trebuie să ne fi văzut cotizând peste tot drumul.” La naiba, acesta
este un coșmar. Am oprit motorul. În timp ce aștept ca polițistul să se
apropie de fereastră, eu
fă o încercare frenetică să o scoți pe Demi de pe mine.
"Au!" ea se tânguie.
„Îmi pare rău”, mormăi eu. „Încerc să te eliberez.” Cercelul ei este
prins, în regulă, dar nu știu sigur ce.
Cred că este una dintre buclele mele de curea? Dar cum dracu s-a
încorporat așa? Poate s-a prins pe un fir? Nu fac un pas de progres și de
fiecare dată când încerc să trag de cerc, Demi scâncește de durere. Nu-
mi vine să cred că mă gândesc, dar... s-ar putea să-și piardă urechea.
Nu știu dacă să râd sau să plâng.
„Vine cineva”, șoptește ea în timp ce pașii bat pe trotuar.
„Licență și registru...” Ofițerul de poliție se oprește la mijlocul
propoziției.
Oft resemnat.
„Ce naiba se întâmplă aici? Ridică-te, domnișoară, poruncește el.
"Acum te rog."
"Nu pot!" geme Demi.
Ochii severi ai polițistului se fixează asupra mea. „Voi avea nevoie
ca tu și prietena ta să cobori din mașină și să-ți pui ambele mâini pe
capotă.”
 „Nu sunt iubita lui”, spune Demi, de parcă asta ar fi preocuparea
noastră cea mai presantă, fiind confundată cu un cuplu.
„Nu putem”, răspund eu printre dinți strânși.
„Uite, puștiule, îmi dau seama că ăsta e un lucru grozav pe
care vouă, băieților de la facultate, vă place să faceți...” Un
lucru grozav pe care îl facem?
„—dar comportamentul lasciv este un motiv de arestare. Nu
numai atât, conduceai cu nesăbuință și puneai în pericol alți șoferi.”
Privesc pe parbriz drumul întunecat și complet gol. „Ce alți
șoferi? Nu e nimeni aici în afară de noi. Nicio mașină nu a trecut de
când ne-ai oprit.
„Și nu suntem lascivi”, protestează Demi. "Sunt
blocat!" „Îblocat”, răsună el îndoielnic.
suspin. „Și-a scăpat telefonul și a încercat să-l ridice, iar acum s-
a blocat.”
„Îblocat”, spune el din nou. Apoi dă din cap de parcă ar fi hotărât
că nu vrea să cumpere ceea ce vindem. „Domnișoară, aceasta este
ultima dată când o să întreb, vă rog să vă ridicați.”
"Nu pot."
Ofițerul își întinde mâna la centură.
"Iisus!" am scapat. „Nu ai nevoie de arma ta!”
„Ce armă!” Demi începe să se mișoare în poala mea, reînnoită în
eforturile ei de a se elibera.
Dacă ofițerul nu ar fi fost acolo și eram noi doi, toată acea ondulație
sălbatică mi-ar provoca un răspuns aprins. Dar polițistul este aici, așa că
pula mea este moale și sunt la câteva secunde să izbucnesc în râs maniac.
Ceea ce nu va merge bine cu ofițerul din ce în ce mai iritat.
Se pare că întindea mâna doar după un radio. „Voi avea nevoie
de niște rezervă pe linia Nouă și pe autostrada patruzeci și opt.
Suspecții au fost reținuți pentru conducere nesăbuită și sex oral în
timp ce se aflau într-un vehicul în mișcare și acum rezistă arestării.”
trosnituri statice.
„Nu fac sex oral!” Demi mârâie. „Crede-mă, mi-ar plăcea să fac
sex oral cu el, dar el este celibat.”
Scuze, ce?
Tocmai a spus că i-ar plăcea să facă sex oral cu mine?
 „Serios, Demi? Vrei să spui că chiar vrei să faci asta? Mintea mea se
învârte ca un carusel. În toată această discuție despre recuperări, cu
adevărat
credea că glumea când m-a sugerat ca candidat. De aceea nu m-am
lăsat niciodată... să-mi fac speranțe, cred?
„Ți-am spus că vreau o revenire și am vrut să o am cu tine.”
Vocea ei este înăbușită și degetele ei continuă să-și bâjbească
urechea.
Dar va trebui să discutăm despre dorința lui Demi de a mă sufla
mai târziu. Mai întâi trebuie să fac legătura cu acest ofițer
încăpățânat.
„Domnule”, spun eu calm. "Vă rog. Înțeleg cum arată asta, dar nu ne
angajăm într-un comportament lasciv. Suntem amândoi îmbrăcați. Pena
mea e în pantaloni.”
„Unde vă sunt licența și înregistrarea?”
„În torpedo, dar nu pot ajunge...”
Un strigăt de triumf răsună în mașină și, deodată, capul lui Demi
iese ca un jack-in-the-box.
"Am facut!" Ea își freacă frenetic urechea stângă.
„La dracu”, spun când își mișcă mâna. Lobul urechii ei este roșu aprins
și este umflat până la de trei ori dimensiunea lui, iar vârful degetelor îi
pătează sânge.
Ea are dreptate. Cerceii cu cerc ar trebui interziși.
"Vedea!" Ușurarea îi aliniază vocea în timp ce se uită implorând
la ofițer. „Pantalonii lui sunt cu fermoar. Nu făceam nimic rău. Și am
băut doar o bere fiecare. Ei bine, două pentru mine.”
înghit un geamăt.
Fir-ar sa fie. Băutura nici măcar nu făcuse parte din această
ecuație. Și acum, datorită ei, așa este.
Polițistul a terminat oficial să ne facă umor. „Voi avea nevoie de
voi amândoi să coborâți din mașină. Acum."

„Acesta este rezervorul beat?” întreabă Demi o oră mai târziu.

Ea pare deloc impresionată de zona de deținere a singurei închisori din
Hastings. Celula mare găzduiește în prezent trei persoane — noi și un
bărbat de vârstă mijlocie, cu o barbă stufoasă, dormind pe una dintre bănci.
Se zvâcnește în somn și un picior lovește barele la fiecare câteva secunde.
 Da, suntem în spatele gratiilor și totul se datorează cercurilor
mari.
„Poate că e mai frumos când ești de fapt beat?” ea pune ipoteza.
Râd în timp ce îmi alunec spatele pe peretele de ciment și mă afund
pe banca de metal. Sub picioarele mele este o podea murdară de
linoleum. Deasupra capului meu
luminile fluorescente sunt mult prea luminoase.
„Știi că totul este vina ta”, spun eu vesel.
"Vina mea?" Ochii ei căprui se umplu de indignare.
„Ți-am spus ce s-ar întâmpla dacă ai sincroniza Bluetooth-ul cu mașina
mea.”
„Acesta nu este vina mea Bluetooth.”
"Oh, chiar aşa?"
"Într-adevăr. Mi-am scăpat telefonul.”
„Încă e vina ta.”
"Oh, taci."
"Taci." Mă apropii mai mult de ea, până ne așezăm la un picior
unul de celălalt. „Cum e urechea ta?” intreb eu hotarat.
Din câte văd, este încă roz și umflat, dar nu pare să mai
sângereze. Sângele uscat îngrădit pe lob declanșează un sentiment
de vinovăție, pentru că eu sunt cel care a convins-o să poarte acei
cercei în seara asta.
„Doare”, recunoaște ea. „Dar cel puțin este încă atașat de capul meu.”
— Cel puțin asta, sunt de acord. „Îmi pare rău că te-am făcut să porți
cercuri mari.” "E în regulă. Acum știi." Ea scoate un oftat sumbru.
"Uneori
trebuie să fii martor direct la tragedie pentru a o înțelege.”
— Da, am spus grav.
Buzele îmi zvâcnesc până când în cele din urmă iese un râs. Ea
se alătură, întinzându-și picioarele și batându-și cizmele de piele
întoarsă pe linoleum.
„Aș vrea să am o acadea”, spune ea.
„Aș vrea să am libertatea mea.”
Asta atrage un alt râs din partea ei. "Dumnezeu. Nu pot să cred
că suntem în închisoare. Pentru comportament lasciv, dintre toate.”
„Și pula mea nici măcar nu era afară!”
"Nu-i așa?"
 Adjunctul singuratic din zona de deținere aruncă o privire în
direcția noastră și îi zăresc o licărire de amuzament în ochii lui. A
fost la biroul lui în ultima oră, tastând pe un computer.
Habar n-am unde a dispărut ofițerul care a arestat, deși nu am fost
arestați din punct de vedere tehnic. Oricum, nimeni nu mi-a citit
drepturile mele Miranda. Fără drepturi Miranda? Ha! Am văzut destule
reluări ale Legii și ordinii pentru a știu că orice judecător în stare bună
ar respinge acest caz într-o clipă. Doar dacă judecătorul are o zi
proastă.
Personal, cred că ofițerul Cranky a avut o noapte de rahat. Eu și
Demi nu am făcut nimic rău și el știe asta. Etilotestele noastre abia
au înregistrat ceva.
„Care este pedeapsa pentru comportamentul lasciv?”
întreabă ea curioasă. "Nici o idee."
"Ma scuzati domnule?" Ea se ridică și se apropie de baruri. „Care
este pedeapsa pentru comportamentul lasciv? Este moarte?”
Încă o dată, pare să se lupte cu un zâmbet. „Pentru infractorii
prima dată, de obicei o amendă.”
„Perfect”, ciripește ea. „Co-conspiratorul meu este foarte bogat.
Îți poate scrie un cec.”
„Hei, nu te uita la mine”, spune jockey-ul de la birou zâmbind.
„Așteptați până când ofițerul Jenk se întoarce – el este cel cu care
trebuie să vorbiți.”
„Ofițer Jerk, mai mult ca asta”, mormăi Demi.
eu râsesc. "Grozav."
Se adresează din nou deputatului. „Nu ar trebui să primim un
telefon?” ea provoacă.
„Are dreptate”, spun eu, îndreptându-mă spre gratii. „Aș dori un
telefon, te rog.”
"Sigur. Tot ceea ce." Tânărul polițist se apropie și descuie ușa
celulei. Îmi face semn să ies înainte de a aluneca barele la loc cu un
clic ascuțit.
"Pe cine suni?" cere Demi.
Mă întorc să-i răspund, dar vederea ei strângând două bare de
fier și uitându-se la mine din interiorul unei celule... E prea bine. Aș
regreta toată viața dacă aș lăsa această oportunitate să treacă.
„Am voie să fac o poză?” îl implor pe polițist.
 „Nu îndrăzni”, avertizează Demi.
El rânjește. "Du-te." Cred că acesta este cel mai distractiv pe care s-
a distrat de ceva vreme.
Să mergi la birou este probabil plictisitor la naiba.
Îmi scot telefonul din buzunar și fac o poză cu Demi, care pare că
vrea să mă ucidă. Apoi, ca să frec cu sare în rană, mă întorc să-mi
fac un selfie, cu chipul revoltat al Demii în fundal, cu degetele
încovoiate în jurul gratiilor.
„Aceasta este felicitarea mea de Crăciun, chiar acolo”, îi spun,
dând un pistol cu degetul. "Vă urăsc."
Nu, nu, vrei să mă sufle.
Nu pot opri gândul rău. Și nici eu nu prea pot înțelege. Chiar era
serioasă să vrea să fiu recuperarea ei? E atât de sarcastică încât am
presupus că se încurcă cu mine.
Poate că e bine că eram în întuneric despre asta. La naiba,
probabil că ar fi mai bine dacă tot eram. Mi-am promis că nu mă voi
conecta anul acesta, iar tentația de a încălca acel jurământ pentru
Demi este copleșitoare.
Deputatul mă conduce la biroul lui și arată către telefonul fix.
„Nu pot să-mi folosesc propriul telefon?” Îl țin sus ca reamintire.
Adică, mi-a permis să fac o poză.
El dă din cap. „Împotriva protocolului”.
„Bine, bine, asta nu are niciun sens, dar orice.” Ridic din umeri și
iau receptorul de pe suport. Apoi formez unul dintre puținele numere
pe care le știu pe de rost.
„Hei, antrenor”, spun eu după salutarea lui bruscă.
"Canapea?" întreabă el suspicios.
„Da. Sper că nu te-am trezit.” Ceasul digital din cameră arată
10:37. Nu e nebun târziu, dar avem o patine de dimineață la șase și
jumătate, așa că există șanse să fi fost deja în pat.
"Ce se întâmplă?" îmi latră în ureche.
"Nu prea mult." Mă opresc, întrebându-mă care este cel mai bun mod de
a-mi încadra situația. „Este vorba despre nenorocitul de ou?” Antrenorul
pare enervat. „A făcut ceva
i se întâmplă?”
„Nu, Pablo e bun, mulțumesc că ai întrebat. Ei bine, cel puțin
cred că e bun – e cu Conor în seara asta, așa că… da… oricum…”
expir. „Nu există o modalitate ușoară de a spune asta, așa că mă
duc doar la Band-Aid. Sunt în închisoare chiar acum și sper că ai
putea să vii aici să vorbești cu ofițerii și, știi, să faci treaba ta?
"Obiectul meu?"
„Tip la oameni”, clarific.
Urmează o scurtă tăcere, urmată de: „Este o farsă? Pentru că nu
am timp pentru rahatul ăsta.”
înghit un râs. „Vorbesc serios. Eu și un prieten am fost opriți în
Hastings în seara asta. A fost o neînțelegere totală – nu eram beți și nu
a existat un comportament lasciv, în ciuda a ceea ce ar putea spune
ofițerul Jerk...
Polițistul de la birou chicotește încet. Omule, mi-aș dori să fie el
cel care ne-a tras. Probabil că m-ar fi dat peste cinci și ne-ar fi lăsat
să plecăm.
"Antrenor?" indemn.
O altă tăcere se prelinge.
"Sunt pe drum."
 HUNTER

„W aici este el?” întreabă Demi nerăbdătoare. "Am crezut ca ai

spus locuia la zece minute distanță.”
"El face. Și a trecut literalmente doar un minut
de când am sunat.” Îmi dau ochii peste cap, mă alătur ei pe banca
incomodă de metal. Colegul nostru de celulă rămâne adânc adormit,
acum sforăind încet. Piciorul îi continuă să se zvâcnească și nu ne
putem înșela cu mirosul de băutură învechită care ne iese în cale.
Demi își strânge buzele, de parcă ar fi încercat să nu râdă.
„Aceasta este cea mai bună întâlnire la care am fost vreodată”,
spune ea sarcastic. „Vreau să spun, doar atmosfera romantică…”
Un pufnit alunecă afară. „Singurul lucru care lipsește este balada
Whitney Houston. Oh, și întâlnirea ta reală - știi, tipul care te-a
abandonat pentru iubita lui. Sau poate la sala de sport. Sincer, nu
pot fi sigur. A fost o alegere atât de imposibilă.”
E rândul ei să pufnească. „Meh. Tot ceea ce. Ești o întâlnire mult mai
bună.” Rânjind, o trag cu un braț în jurul ei și o trag mai aproape, iar
ea se odihnește
capul ei pe umărul meu. Mirosul dulce al părului ei plutește în nările
mele. Respir adânc, încercând să identific mirosul. Iasomie, cred. Se
simte bine și caldă presată lângă mine. Mă întreb la ce se gândește
ea acum. Dacă gândurile ei se aliniază cu ale mele.
Aproape că geam de dezamăgire când ea ridică capul. „Chiar
serios”, mă informează ea.
„Ce înseamnă?” La naiba, vocea mea sună mult prea răgușită.
Mi-am curățat imediat pietrișul din gât.
„Ești o întâlnire distractivă.”
 „Aceasta nu este o întâlnire.”
Ea înclină capul în provocare. „Atunci de ce îmi dai Ochii
Penisului?”
"Nu sunt."
„Cunosc Penis Eyes când îi văd.”
Un râs îmi gâdilă gâtul. Fata asta e altceva. Ea mă strică. Și e atât de
frumoasă. Pielea ei arată întotdeauna atât de moale și de luminoasă,
încât degetele mele mâncărime să o mângâie. Părul ei pare mătăsos și la
atingere. Cade într-o perdea dreaptă și strălucitoare peste umărul ei, cea
care este dezgolită de puloverul ei largi. Câteva fire întunecate îi cad
peste ochiul stâng.
Buzele mele se simt uscate. Le lins și căldura se aprinde în
expresia lui Demi.
„Ai păr în ochi”, spun eu aspru.
Întind mâna să-l îndepărtez ușor. Degetul mare rămâne pe obrazul ei
în timp ce îi bag părul după ureche, cel de mărime normală.
Ea inspiră brusc. "Oh, Doamne. Asta a fost?”
Sprâncenele mele se ciocnesc împreună. „Ce a fost?”
— Asta a fost mișcarea ta? Încântarea dansează în ochii ei.
„Lingându-mi buzele, spălându-mi părul de pe față, micul acela de
frecare cu degetul mare. Asta e total mișcare. Dreapta?"
Arunc un zâmbet înflăcărat. „Depinde. A funcționat?"
„Da”, spune ea cu sinceritate, iar acum respirația mea este cea
care se blochează.
Onestitatea ei este atât de excitantă. Și deși nu am plănuit să-l
elimin în seara asta, asta a fost mișcarea mea. S-a întâmplat în mod
natural.
„Davenport”, bubuie o voce puternică.
Capul meu se îndreaptă spre gratii. Pașii zgomotesc pe un hol și apoi
chipul tunsător al lui Coach apare în prag. Ofițerul Jenk îl urmărește.
„Deblocă ușa aceea.” Antrenorul dă ordinul jockey-ului de birou,
care sare în picioare la sosirea lui Coach și a colegului său.
Destul de ciudat, tânărul adjunct își întinde de fapt breloul greu
de chei înainte de a-și aminti că antrenorul nu este superiorul lui, nici
polițist. „Jeff?” spune el, aruncând o privire către ofițerul Jenk.
Numele lui este Jeff? Jeff Jenk?
 Sărmanul ticălos. Poate de aceea este într-o dispoziție atât de
proastă.
— Fă-o, spune Jenk scurt.
Antrenorul ne dă mie și lui Demi o scădere rapidă când ieșim din
celulă. "Esti bine?" spune el scurt. „Te-a manipulat cineva?”
„Nu”, îl asigur, mișcat că a întrebat. „Nimeni nu ne-a dat peste
cap, dar mulțumim pentru îngrijorare.”
„Nu sunt îngrijorat pentru tine, idiotule. Sunt îngrijorat de mâna ta care
trage. Avem un meci în patru zile.” Ochii lui acuzatori se îndreaptă spre
ofițeri. — Dacă lovitura lui este cu o zecime de secundă mai lentă decât
de obicei, o să te trag personal responsabil, Albertson.
„Îmi pare rău, antrenor”, mormăie jockey-ul de la birou.
Mă uit la ei pe amândoi. „Voi doi vă cunoașteți?”
„Da, copilul obișnuia să se joace pentru mine. Sammy Albertson,
clasa 2012.” La naiba, acum chiar mi-aș dori ca Albertson să fie cel
care ne-a oprit. eu
Putea doar să-mi scapă numele și să-mi plec pe drumul vesel. Doar
norocul meu că l-am primit pe polițistul cu cip pe umăr.
„Și tu”, spune antrenorul, întorcându-se către un Jenk cu fața
acru. „Cu excepția cazului în care pula copilului este afară și în
interiorul gurii cuiva, nu este considerată o conduită lascină. Faceți
alegeri mai înțelepte data viitoare.”
„Spune-i jucătorului tău asta”, spune Jenk, șmecher. „Nu poate
să ocolească pe tot drumul.”
„Am fost blocat”, spune Demi. „Hunter încerca să...”
Antrenorul ridică o mână pentru a o reduce la tăcere și, la fel ca
toți jucătorii săi, Demi cade la coadă. „Trebuie să semnăm vreo
documentație?” latră la Jenk. „Voi amenzi de plătit?”
„Nu, îi dau drumul cu un avertisment ca o curtoazie pentru...”
„Bine, să mergem”, îl întrerupe antrenorul. El dă din cap, iar eu și
Demi ne zbucim după el ca niște pui de gâște după mama lor.
În afara stației mici, antrenorul își închide fermoarul hainei. Încă
nu a nins o dată în această iarnă, dar temperatura devine în sfârșit
rece. Respirația antrenorului scapă în pufături albe în timp ce spune:
„Land Rover-ul tău nu a fost confiscat pentru că ETA-ul camionului
de tractare a fost de câteva ore, așa că este încă pe linia nouă. O să
te conduc la el.”
 „Mulțumesc, antrenor.”
„Și vreau să mergi direct acasă, mă auzi?”
„Demi locuiește în campus”, spun eu, clătinând din cap. „Trebuie
să o las mai întâi”.
„O voi face”, se repetă el înainte de a se îndrepta spre bordură,
unde este parcat Jeep-ul lui.
Demi se întoarce alarmată către mine. — Ar trebui să-mi fac griji că
m-ar putea ucide în drum spre casă? Ea face o pauză. „Nu-mi amintesc
dacă emisiunea mea are un
episod numit Coaches Who Kill.”
„Probabil că ești bine.”
"Probabil?"
dau din umeri. „E mai supărat pe mine decât tine. Eu sunt cel
care l-a târât afară din pat.”
"Adevărat." Își ridică gluga căptușită cu blană a parcii și își
plantează o mână pe șold. „Și ca să conștientizeze, nimic din toate
astea nu s-ar fi întâmplat dacă ai fi fost de acord să mă recuperezi.”
„Totuși s-ar fi întâmplat.” Zâmbesc la ea. „Singura diferență este
că de fapt m-ai fi suflat.” Regret instantaneu că am spus asta, pentru
că gândul la pula mea îndesată în gura ei este atât de chinuitor de
ademenitor încât aproape că gemu cu voce tare.
„Nu”, răspunde ea, „nu am fi fost nicăieri în apropierea mașinii
tale. Am fi fost cald și confortabil în dormitorul meu, fără profiluri
Tinder și fără distrageri. Doar tu și cu mine și un pat mare confortabil
și gura mea pe penisul tău. Vreau să te gândești la asta!”
batjocorește ea în timp ce se îndreaptă spre vehiculul lui Coach.
Dreapta. De parcă acum mă voi putea gândi la orice, dar.

Și gândește-te bine. Toată săptămâna.

În mod normal, aș fi pompat și concentrat pe meciul care
urmează, dar până vine vineri, nici nu-mi amintesc împotriva cui
jucăm. Concentrarea mea este împușcată, nu doar pentru că Demi
mi-a intrat sub piele, ci și din cauza zdrențuirii constante pe care o
primesc de la colegii mei toată săptămâna.
Nu am avut de ales decât să mărturisesc incidentul din
închisoare, pentru că Brenna a luat micul dejun cu tatăl ei a doua zi
dimineața, iar antrenorul Jensen a decis să fie un măgar și i-a spus
fiicei sale. Și, evident, Brenna și-a deschis gura mare, iar acum sunt
Hunter Davenport, tipul care a fost arestat pentru că a primit o muie
în timp ce conducea. Partea cea mai proastă este că nici măcar nu
am făcut muie.
Demi m-a tachinat și pe mine despre asta, doar că ea duce lucrurile cu
un pas mai departe decât colegii mei de echipă. De când am experimentat
„mutarea” mea, ea a lansat o campanie pentru a-mi pune capăt celibatul,
așa cum demonstrează textul pe care tocmai l-a trimis.
DEMI:Un joc bun în seara asta! Sper sa marchezi! Vorbind
despre punctaj, te-ai gândit să-ți încalci jurământul?

Oft la telefon. Vedea? Ar trebui să mă pregătesc mental pentru

joc chiar acum. Sunt în vestiarul vizitatorilor de la... Boston College.
Dreapta! Cu asta ne confruntăm în seara asta. Ar trebui să mă
gândesc la joc, nu la Demi Davis.

PE MINE:Ți-am spus, nu se întâmplă.

A EI:Nici măcar nu l-ai lua în considerare? Pentru lil ole mine?

Cineva mă pocnește între omoplați. „Hei, acum. Nu mai mai

fantezi despre șef de drum, căpitane.”
Mă întorc și îl găsesc pe Matt zâmbind la mine.
„Serios, totuși, drăguț”, laudă el.
„Mi-ai spus asta la patinaje de dimineață în fiecare zi în
această săptămână.” „Da, pentru că e frumos. Întotdeauna
mi-am dorit cap de drum.”
— Și eu, spun eu sec. „După cum ți-am spus în fiecare zi, nu s-a
întâmplat nimic. Cercelul lui Demi s-a lipit de pantaloni”.
„M-am prins,” trage Conor în timp ce își descheie cămașa albă.
— Ai cap peste tot, răspund eu.
"Nu este adevarat. N-am primit niciodată…” Își încordează
creierul încercând să ofere o locație fără muie.
— Ai niște probleme acolo? Matt urlă.
 Chicotind, îmi dezlipesc propriile haine și încep să mă îmbrac.
Telefonul meu sună din nou și îmi dau seama că nu i-am răspuns lui
Demi.

A EI:Îmi pare rău. O să nu mai vorbesc despre asta.

Știu că te face incomod.

PE MINE:Nu, scuze, doar mă pregătesc. Trebuie să plec, vorbim

mai târziu.

Adaug o față sărutată și apoi bag telefonul în buzunarul pantalonilor

aruncați. Odată ce sunt în uniformă, mă afund pe bancă să-mi pun patinele.
Conor stă lângă mine. „Ce faci după meci? Urma să avem niște
oameni peste. Ești înăuntru?”
"Sigur. Nu am nimic altceva de făcut.”
Își înclină capul gânditor. „Serios nu faci chestia asta cu sexul
sau te draci cu noi toți?”
— Nu din aprilie, confirm.
"Hristos. Asta e intens. Probabil că mi-aș pierde mințile dacă nu
aș putea sparge o nucă.”
„N-am spus niciodată că nu fac nebuni.” Eliberez un oftat
mohorât. „O fac doar singur.”
"Încă. Sună ca un iad.”
Nu pot să nu râdesc. "Nu e chiar asa de rau. De fapt, mă
obișnuiesc cu mingile albastre perpetue.”
"Iisus!" îl întrerupe Bucky, apropiindu-se cu un Pablo puturos învelit în
Saran într-o mână și un telefon mobil în cealaltă. „Ai văzut rahatul ăsta?
Contul Insta al lui Pablo a ajuns la zece mii de urmăritori. Cineva ne-ar
întreba doar dacă am face o postare sponsorizată pentru o cremă hidratantă
care sfidează vârsta.”
Imi cade maxilarul. "Este o glumă?"
"Fara gluma." Bucky scutură din cap neîncrezător.
„Cremă care sfidează vârsta?” Alec se ridică, părând confuz.
„Cum sfidezi vârsta?”
 „Și ce dracu are asta de-a face cu un ou?” Conor crapă. „Ar
trebui să-i punem cremă hidratantă pe fața lui de porc și să-l pozem
pentru o ședință foto?”
Bucky rânjește. „Le voi trimite mesaj înapoi și voi afla.”
Antrenorul intră cu pași mari în vestiar pentru a-și susține discursul
de încurajare înainte de meci, care de obicei constă într-o propoziție
sau două, înainte de a le preda căpitanului sau căpitanilor asistenți
pentru a-i încuraja pe toată lumea. „Discursul de încurajare” din
această seară oferă sentimentele obișnuite: dă-le cu piciorul în fund,
nu mă face de rușine, nu aduce rușine în casa ta, și cetera și cetera.
Apoi țin un mic discurs și ieșim cu toții pe gheață.
Mulțimea este asurzitoare și nici măcar nu-mi pasă că doar o
treime din locuri sunt formate din fani Briar. Țipetele și uralele și
chiar huiduielile îmi alimentează sângele. Iubesc al naibii acest
sport. Îmi place gheața, viteza, agresivitatea. Îmi place aspectul fizic
al acesteia, felul în care fiecare os din corpul meu borcane și dinții
îmi zdrăngănesc când sunt trântit de scânduri. Sunt lucruri
dezordonate de iubit, dar asta e hochei.
Îmi amintesc meciul pe care l-am urmărit cu Fitz în sufrageria noastră
aseară. Edmonton versus Vancouver. Jake Connelly a marcat unul dintre
cele mai frumoase goluri pe care le-am văzut vreodată. Și îmi amintesc
dorul pe care l-am simțit, o durere care chiar mi-a strâns gâtul, pentru că,
deși hocheiul la facultate este grozav, nu este nici pe departe la fel de
rapid și competitiv ca hocheiul profesionist.
Și dacă profesioniștii ar fi doar să fie acolo pe gheață, m-aș
înscrie într-o clipă. Dar acea viață vine cu șiruri care nu mă
interesează. Vine cu femei și glamour și conferințe de presă și
călătorii constante. Ispita constantă. Iar bărbaților din Davenport nu
se descurcă bine în fața ispitei.
Așa că va trebui doar să mă mulțumesc cu asta, chiar acum, să
patinez pe gheață cu prietenii mei, să dau în fund. Pentru că despre
asta este vorba.

Autobuzul ne lasă în campus pe la unsprezece și de acolo mă urc în

Rover-ul meu și mă conduc și eu și câțiva colegi de echipă înapoi la
Hastings. Le predau acasă la Matt și Con, apoi mă îndrept acasă să-
mi parchez mașina. Plănuiesc să mă întorc la Matt. Așa pot bea mai
mult de câteva beri.
Acasă, îmi schimb hainele de la rochie – trebuie să purtăm
jachete, cravate și pantaloni pentru toate meciurile în deplasare.
Este aproape păcat să-mi dezbrac costumul, pentru că mă strâng de
parcă treaba nimănui. Pot să-i mulțumesc tatălui meu pentru asta. Îl
scoate pe CEO mai bine decât oricine. Probabil de ce este atât de
popular printre doamne.
Puțin prea popular.
„Hunter, pleci?” Brenna își bagă capul în dormitorul meu.
Ca de obicei, nu a fost implicat nicio bătaie.
„Da, mă duc la Matty. Vrei să vii?"
„S-ar putea să trec mai târziu. Mai întâi scriu pe Skype cu Jake.”
„Spune-i că am spus hei. Ah, și spune-i că sunt gelos pe golul
marcat ieri. A fost o frumusețe.”
"Dreapta? Nu am fost niciodată mai entuziasmat în viața mea.”
„Cred, sincer, că Edmonton are o șansă de a câștiga Cupa
anul acesta.” "La fel. Sunt de neoprit.”
Îmi închid fermoarul cu hanoracul. „Când am fost la Boston luna
trecută, Garrett a spus că speră că nu trebuie să se înfrunte într-o
serie de playoff”. Doamne, nici măcar nu știu pe cine aș fi
înrădăcinat în acel scenariu. Garrett, cred. Nu. Jake. Sau poate
Garrett. La naiba, e o alegere imposibilă. Ca să alegi între sală și
prietena ta.
Brenna pleacă, iar eu cobor să-mi pun haina și cizmele. Sunt pe cale
să-mi strec telefonul în buzunar când îmi emite un bip în mână. Îl verific și
găsesc un mesaj de la Tara, o fată cu care m-am legat anul trecut.

TARA:Hei, scuze că am trimis mesaje din senin în felul

ăsta — aleatoriu, dreapta? Frumos victorie în seara asta.
Am vrut doar să vă avertizez, totuși. Un tip intreaba
despre tine.

PE MINE:S-ar putea să am nevoie de mai multe detalii decât asta

LOL
 A EI:După meci, niște tipi au venit și unul dintre ei a fost ne-
am făcut grătar pe mine și pe fetele mele despre locul în
care ai fost. am spus probabil în autobuzul echipei.

PE MINE:Stai, asta sa întâmplat în oraș?

A EI:Da, în afara arenei BC.

PE MINE:OK, asta e ciudat. Mulțumesc pentru atenție.

A EI:Nicio problemă, dragă.

Ea punctează asta cu trei inimi. Inimi roșii. Fiecare tip de pe

planetă este conștient de faptul că inimile roșii înseamnă afaceri. O
invitație de a începe ceva dacă vreau. Dar eu nu.
Ies pe usa din fata si ma apropii de trotuar cand telefonul meu
suna din nou. De data aceasta găsesc un mesaj de la Grady,
frățiorul unuia dintre colegii mei de echipă.
 GRADY:Hei. Hunter. Am primit # de la Dan. Mi-a spus să
trimit mesaje despre asta — un tip te căuta la BC.

PE MINE:Da, tocmai am auzit. Ai idee cine a fost?

L:N-am mai văzut niciodată pe niciunul dintre ei. Tipul

principal a cam privit ca un tânăr Johnny Depp?

PE MINE:Nu sună un clopoțel.

L:Oricum, am auzit pe cineva menționându-le că ați putea fi

în seara asta acasă la Matt Anderson. Am vrut să te anunț în
cazul în care te urmărește.

PE MINE:Mulțumiri. Apreciez, omule.

Bine. Nu-mi place deloc asta. Două avertismente diferite pe care

o grămadă de străini le întrebau despre mine? Necunoscuți care au
ridicat destule alarme încât Tara și Grady au simțit nevoia să mă
contacteze.
Și la naiba, mă bucur că au făcut-o, pentru că, când ajung pe
strada lui Matt și Con, observ imediat grupul la treizeci de metri în
față, târâind lângă bordură. Dacă nu aș fi fost prevenit, s-ar fi putut
să mă îndreptam spre ei crezând că sunt petrecăreți.
În schimb, îmi încetinesc mersul, oferindu-mi timp să-i caut pe
băieți. Sunt cinci. Nu sunt deosebit de mari din punct de vedere al
înălțimii, dar toate sunt destul de musculoase. Unul este chel și
îndesat și pare vag familiar. Cel mai înalt este cu spatele la mine,
dar se întoarce când aude pașii mei.
„Nico”, spun eu prudent. "Hei."
Nu l-am văzut și nu am vorbit cu fostul lui Demi din noaptea în
care a făcut-o pe Carrie Underwood cu treburile lui. Și la o
examinare mai atentă, seamănă într-un fel cu un tânăr Johnny Depp,
dar cu un ten mai închis.
"Ce se întâmplă?" întreb când nu îmi întoarce salutul.
"Să-mi spuneți."
 Îmi rezist nevoii de a-mi da ochii peste cap. "Nu sunt sigur ce vrei
sa spui."
"Într-adevăr? Pentru că zvonurile spun că ai fost cu Demi luni
seara.” Furia abia ascunsă îi înroșește fața. Pumnii îi sunt strânși în
lateral.
Prietenii lui Nico se strecoară înainte. Nu suficient de aproape
pentru a reprezenta o amenințare fizică, dar suficient pentru ca
umerii mei să se clasească într-o linie rigidă.
„Da, ne-am dus la Malone să bem ceva.” Omit partea în care
Demi mergea acolo să întâlnească un alt tip. Nico este deja pe cap.
„Am auzit că este mai mult decât o băutură.” Glasul îi tremură de
furie. „Am auzit că ați fost aruncați împreună.”
La naiba.
Deschid gura ca să răspund, dar Nico șuieră ca un șarpe
veninos. „Am auzit că ai fost oprit cu pula în gură.”
„Nu asta sa întâmplat.” Tonul meu este calm, chiar.
— Te simți ca un om mare, Davenport, care nu-mi respectă
fata așa? „Nu lipsesc de respect pe nimeni...”
Încă vorbește. „O folosești? Să o forțez să te sufle?
„Nu am forțat-o.” Am amendat rapid asta când îmi dau seama ce
înseamnă. „Nu s-a întâmplat nimic, omule. A fost o neînțelegere, iar
polițiștii ne-au lăsat să plecăm. Dar chiar dacă s-ar întâmpla ceva,
nu ai avea dreptul să fii supărat. Nu mai sunteți împreună.”
„Nu suntem împreună acum”, se califică el. „Ne vom întoarce
împreună. Întotdeauna facem.”
„Așa este”, trăg eu târâtor.
„Nu știi nimic despre istoria noastră.” „Știu că
ai înșelat-o la o petrecere de frați.” Ochii lui
Nico sclipesc. „Ea îți spune asta?” — Nu, te-
am văzut, omule.
O scurtă tăcere călătorește între noi. Apoi Nico șuieră din nou. „Stai,
tu ai fost? Tu ești nenorocitul care i-a spus despre tipa de la petrecere?
„Ce naiba contează? Oricum urma să afle, Nico. Avea deja să
afle despre cealaltă prostie a ta pentru că ești prea prost să ștergi o
parolă Wi-Fi.”
„Pe cine naiba numești prost?”
 El atacă asupra mea, iar eu îl evit, făcând câțiva pași înapoi.
„Spun doar că ți-ai făcut asta. Dacă vrei să dea vina pe cineva, du-te
și uită-te în oglindă.”
„M-ai supărat.” Nico aruncă o privire peste umăr către prietenii
săi, fiecare dintre ei având brațele încrucișate. „Puta asta m-a
supărat, îți vine să crezi asta? Ești un nenorocit, Davenport.
„Eu sunt ticălosul? Ți-ai înșelat iubita.” „Ai
încălcat codul fratelui”, scuipă el înapoi.
„Tu nu ești fratele meu.” Mai fac un pas înapoi. „Am terminat
aici?”
Înainte să pot clipi, brațul lui iese. Îmi apucă gulerul hainei de
iarnă, trăgându-mă spre el. Fața lui este la câțiva centimetri de a
mea, pufurile albe ale respirației lui parfumate de alcool îmi
înfricoșează fața.
— Nico, îl avertizez.
Un zâmbet plin de ciudă se întinde pe chipul lui furios. Dincolo de
umerii lui, îi spionez prietenii apropiindu-se de noi.
„Ia-ți mâinile de pe mine”, spun eu cu o voce de moarte.
Zâmbetul lui se lărgește. "Sau ce?"
 HUNTER

„T După cum văd eu, suntem cinci și doar unul dintre voi.” Nico
chicotește, ochii lui întunecați sclipind de violență iminentă.
„Sigur, tu ești tipul de hochei. Pun pariu că poți lupta foarte bine.
Dar ne poți lua pe toți cinci?”
Știu că nu pot. Mă uit spre ușa din față a lui Matt. Este închisă,
iar muzica pulsantă care ținea în casă îmi spune că, chiar dacă aș
striga pentru sprijin, nimeni nu m-ar auzi. Cea mai bună speranță a
mea este că cineva se hotărăște să înfrunte răceala de la începutul
lunii decembrie, să iasă să fumeze o țigară sau un joint și să-mi dea
un ajutor.
Dar ceea ce aș prefera să se întâmple este să dezamorsez
această bombă înainte de a exploda.
„Uite, Nico. Pari un tip cool. Ai făcut o greșeală și nu e nevoie de
violență, bine? Chiar dacă nu i-aș fi spus lui Demi despre petrecere, ea
ar fi aflat prin prietena ei. Dar ai dreptate, ceea ce am făcut a fost
împotriva codului fraților. Ar fi trebuit să-mi țin gura.”
„Al naibii de drept ar trebui să fii.”
„Deci îmi pare rău pentru asta, bine? Acestea fiind spuse, chiar
trebuie să-ți iei mâinile de pe mine.” Adrenalina îmi crește deja în
sânge. Nico are dreptate – jucătorii de hochei nu sunt străini de
luptă. Am intrat în resturi de pe gheață și din ea. Îmi pot rezista în
majoritatea confruntărilor fizice.
Dar nu când sunt cinci împotriva unu.
„Îmi pare rău, jock boy, dar nu scapi așa ușor.” Nico chicoti. „Pentru
Dumnezeu, omule, mă vei pedepsi când vei fi prost
care ți-a înșelat femeia...
 Prima lovitură mă întrerupe și îmi dă capul înapoi. Pumnul lui se
zvârnește de maxilarul meu, o zguduire de durere împușcându-mă pe gât.
Tocmai când mă îndrept, doi dintre prietenii lui sunt brusc în spatele meu,
închizându-mi brațele la spate. Prezentându-mă ca o carcasă suculentă
unei hiene enervate.
Nico pocnește degetele mâinii drepte, apoi din stânga. „Tot ce
spun este că noi, bărbații, trebuie să rămânem uniți. Iar nenorociții
care nu o fac, merită să li se bată fundul.”
Al doilea pumn al lui se ciocnește cu colțul gurii mele.
Am gust de sânge. L-am scuipat pe trotuar. „Dă-ți pumnii”, îi spun
pe un ton resemnat. „Dacă asta te face să te simți mai bine. Dar nu o
va aduce pe Demi înapoi și nu o va schimba faptul că ești un sac de
rahat...
Următoarea lovitură mă bagă în coaste.
La dracu.
Partea mea este deja dureroasă de la o lovitură pe care am luat-
o în jocul de diseară, iar acum toată cutia toracică îmi palpită și sunt
al naibii de enervat. Furia aduce un alt zgomot de adrenalină care
îmi permite să ies din strânsoarea de fier asupra mea. Dau un cot în
gât unuia dintre prietenii lui Nico, reușesc să dau un pumn în
stomacul altuia, dar apoi corpul meu este aruncat înapoi ca o
păpușă de cârpă și toți roiesc din nou.
"Ce naiba!" strigă cineva din verandă.
Cavaleria a sosit.
Matt vine dărâmând gazonul acoperit de îngheț. Mai multe
strigăte și blesteme furioase umplu noaptea, în timp ce încă șase
jucători de hochei se îndreaptă spre bordură. Cineva mă apucă și
mă împinge deoparte. Nico și prietenii săi se retrag, creând o
distanță de aproximativ trei picioare în timp ce cele două grupuri se
confruntă. Buza de jos este plină de sânge. Respirațiile zdrențuite
ale lui Nico ies din gură în pufături rapide.
„Du-te acasă”, îi spun.
„La naiba,” se răstește el.
„Chiar nu vrei să stai, Nico. Tu ești cel care este depășit numeric
acum și deja a existat destulă violență în seara asta, bine? Îmi trag
antebrațul peste gură pentru a uda sângele. „Doar pleacă de aici.”
„Stai departe de fata mea.”
 Nu e fata ta, vreau să spun, dar rezist impulsului de a-l provoca.
Lângă mine, Conor face un ușor pas înainte. — Pleacă, trage el și, în
ciuda tonului relaxat, expresia lui este mai mortală decât am văzut-o
vreodată.
Are efectul dorit. Nico scuipă pe pământ, apoi el și prietenii lui se
îndreaptă spre un camion din apropiere. Mă uit la ei plecând,
sperând că shitshow-ul sa încheiat cu adevărat și că acesta nu a fost
doar primul act.
Îmi curăț fața în baia din hol când aud
zarvă dincolo de uşă. Umerii mei se încordează instantaneu. Nico ar
fi bine să nu se întoarcă...
„Este el acolo? Hunter, ești acolo!”
Mă relaxez la vocea familiară. — Aici, strig eu.
Am lăsat ușa ușor întredeschisă, iar Demi nu pierde timp să o
deschidă.
Ea apare în toată gloria ei fioroasă, cu mâinile pe șolduri, cu ochii în
flăcări.
„O să-l omor!” tună când îmi vede fața. "Te simți bine? Nu pot să
cred că a făcut asta!”
„Cum ai aflat ce s-a întâmplat?” mă încruntă. „Și cum ai ajuns
aici?”
„Am chemat un taxi din campus imediat după ce a sunat Brenna.”
Nenorocită Brenna. Cu un timp impecabil, ea a apărut exact în
momentul în care noi toți pătrundeam greoi înăuntru după luptă.
Trebuie să fi sunat-o pe Demi chiar înainte să-și scoată haina.
„Sângerezi”, se supără Demi. „Brenna a spus că nu ai fost rănită
grav.” „Nu am fost”, o asigur. „Buza mea s-a deschis din nou pentru
că râdeam
la ceva ce a spus Conor.”
Vinovația plutește prin expresia ei. "Îmi pare foarte rău. De unde
a știut că ești aici?”
„Se pare că a fost la Boston College mai devreme și a întrebat
oameni la întâmplare unde sunt. Cred că el și prietenii lui erau beți.”
Întregul corp al lui Demi vibrează de furie. „Îl deblochez ca să pot
țipa la el.”
„Nu. L-ai blocat pentru un motiv. Și e bine, sunt bine.”
 "Esti sigur?" Ea se întinde spre fața mea. Încerc să-i trântesc
mâinile, dar nu o are. — Lasă-mă să mă uit la asta, la naiba.
Vârfurile degetelor ei mă pască cu tandrețe pe partea laterală a gurii.
Un fior îmi curge pe coloana vertebrală.
Ochii ei căprui fără fund se închid cu ai mei. "Asta este? Doar buza
ruptă?” Mâna ei îmi mătură fața pentru a-mi examina cu prudență
pomeții.
tresar. „M-a luat și pe mine acolo, dar asta va fi doar o mică
vânătaie.” „Nu pot să cred că a făcut asta”, spune ea din nou.
„Nu, am înțeles. A auzit despre distracția noastră cu polițiștii
aseară și a sărit la concluzii.
Ii scade maxilarul. „Cum naiba a aflat despre asta?”
„S-a răspândit”, recunosc. „Antrenorul i-a spus Brennei, așa că
acum toată echipa știe despre asta și oamenii vorbesc. Locuiește în
Hastings, nu? La naiba, ar fi putut auzi pe cineva vorbind despre
asta la restaurant.
"Pot fi." Ea blestemă. „Uf. Sângerezi din nou. Stai jos, vrei?”
Mă cobor cu respect pe capacul închis al toaletei. Dacă vrea să
se bată cu mine, atunci o voi lăsa.
Ea pune niște hârtie igienică sub robinetul chiuvetei, apoi apăsă
buza udă pe buza mea pentru a absorbi sângele.
„Să lăsăm asta aici vreo treizeci de secunde”, murmură ea.
„Sperăm că presiunea va opri sângerarea definitiv.”
Încerc să nu zâmbesc. „Știi că aș putea să fac asta și eu,
nu?” — Lasă-mă doar să o fac, Hunter. Vă rog. Aceasta
este vina mea.” "Nu e vina ta."
Ea îngenunchează pe podea și la naiba dacă acea poziție nu îmi
trimite un val de imagini murdare în creier. Dacă o femeie stă în genunchi
în fața mea, de obicei este pentru că este pe cale să-mi desfacă
pantalonii și să-mi scoată penisul. Ochii mei se îndreaptă spre buzele roz
ale lui Demi. Îmi imaginez aspirația strânsă a acestora în jurul capului
penisului meu și dintr-o dată devine greu de înghițit.
Îmi smulg privirea de la gura ei. "Ce?" spune
ea urgent. "Te simți bine?"
„Sunt bine”, croiesc eu. Hristos. Pena mea este mai tare decât
piatra.
 "Ce s-a întâmplat? Arăți de parcă te doare! Doare asta?” Ea
reduce o parte din presiune.
"Totul este bine. Nu vă faceți griji."
Demi își mușcă buza de jos. La naiba, trebuie să nu mă mai fixez
pe buzele alea superbe. Dar nu pot. Probabil s-ar simți atât de moale
și de cald apăsați de ai mei.
Nu ar trebui să fim singuri împreună acum. Încă sunt alimentat de
adrenalină din joc, din luptă.
„Nu știu dacă să te cred sau nu”, mormăie ea. "Sunt bine.
Crede-mă, am suferit mai rău din cauza jocului de hochei.”
Ea îmi scoate hârtia igienică de pe buza mea. Este înmuiat roșu
și ea face o mutră înainte de a o arunca în coșul de gunoi.
„Sângerarea s-a oprit”, spune ea.
"Asta e bine."
Vârfurile degetelor ei îmi trec din nou peste obraz.
„Demi”, spun eu pe un ton gros.
„Da?”
„Te rog nu mă mai atinge.”
Ea pare uimită. "De ce?"
„Pentru că nimeni nu m-a atins așa de mulți ani. Îți dai seama că
asta este în esență tortură?”
Își strânge buzele ca și cum ar rezista unui zâmbet. „Te excită?”
Degetele ei îmi zboară pometul, cel care nu este învinețit. "Acest?
Asta te excită?”
„Da”, spun eu printre dinți strânși. „De aceea, te rog încetează.”
Protestul meu sună gol pentru propriile mele urechi, așa că nu
sunt surprins când o licărire ticăloasă îi umple ochii. „Dacă nu
vreau?”
„Ei bine, nu este vorba despre ceea ce vrei, acum nu?” Într-o
mișcare rapidă, îi blochez încheietura mâinii cu mâna dreaptă și o
îndepărtez de fața mea.
Numai că fac greșeala să-l pun lângă genunchi, iar acum
vârfurile degetelor ei sunt la centimetri de coapsa mea. Aproape că
mă aștept să-și miște palma mică într-o mângâiere, dar o ține
nemișcată. O ușoară cută apare în fruntea ei în timp ce privirea ei se
fixează pe gura mea.
„Sângerez din nou?” întreb eu răgușit.
 Ea scutură încet din cap.
„Atunci de ce te uiți așa la mine?” „Ai fost
bătut din cauza mea. Mă simt prost."
Îi studiez expresia preocupată. „Serios, de aceea te uiți la mine?”
Ochii ei căprui se concentrează brusc. "Ei bine, nu. Doar că mă
simt rău. Mă uit la tine pentru că vreau să te sărut.”
Inspir brusc. „Nu ar trebui să faci asta.”
„N-am de gând, nu decât dacă ești interesat de asta. Dar asta nu
înseamnă că nu mă gândesc la asta. Ne simțim hardcore în mintea
mea chiar acum.” Ea clipește nevinovată. „Este uimitor, în caz că te
întrebi.” Ochii ei sclipesc. „Vă îndemn să vă reconsiderați.”
O fată frumoasă mă roagă să o sărut. Cum este aceasta chiar o
dilemă? Dar mi-am promis că nu mă voi conecta în timpul sezonului.
S-ar putea să nu fie cel mai demn de remarcat jurământ pe care l-a
luat vreo ființă umană. Sunt sigur că alții au făcut sacrificii pentru
cauze mult mai nobile. Dar asta a fost important pentru mine. Este
important pentru mine.
"Este un nu?" mă îndeamnă ea când tac.
„Este un...” scap neputincios.
Demi se aplecă spre mine. „Dacă nu vrei, oprește-mă”, șoptește ea,
dar sunt neputincioasă s-o opresc, pentru că vreau la fel de rău ca ea.
„Doar un gust”, mormăi eu, și dracu’, am avut dreptate – buzele
ei sunt moi. Se simt ca în rai în timp ce ea le freacă ușor de ale mele
în cel mai dulce sărut.
În momentul în care gurile noastre intră în contact, un fior
fierbinte mă străbate și se instalează între picioarele mele. Pena
mea este groasă, grea pe coapsă. Nenorocitul. Acest sărut este
totul.
Ea geme, iar sunetul gutural creează vibrații minuscule care îmi
accelerează pulsul. Limba ei îmi împinge cu tentativă cusătura buzelor
și, ca un idiot, le despart pentru a o lăsa să intre. Întâlnirea limbilor
noastre evocă zgomote disperate din partea amândoi. Al ei este un
scâncet de surpriză fericită, al meu este un geamăt chinuit. Mâna lui
Demi se îndoaie peste obrazul meu în timp ce limba ei tachinează și
explorează. Are gust de bomboane, la propriu, și mă întreb dacă și-a
supt una dintre acadelele ei mai devreme. Savurez aroma dulce și îmi
trec degetele prin părul ei întunecat.
 Am uitat oficial împrejurimile mele. Înregistrez sunetul slab al muzicii,
dar inima mea bătătoare îl îneacă. Sunt atât de excitat că nici măcar nu e
amuzant. Sărutul continuă și mai departe, o încurcătură de limbi și
amestecul de respirații aprinse, care nu încetează până în momentul în
care gust cuprul în gură.
„Uf.” De data asta geam nefericit. „Demi, oprește-te.” Când se
trage înapoi, văd că buzele ei sunt tentate de sângele meu.
„Sângerez din nou și acum a trecut peste tot.”
"Într-adevăr? Nici nu am observat.” Vocea ei este respirabilă. „O,
dracu’. "Ce?" Iau mai multă hârtie igienică din rolă și îmi tamponez
buzele. "Este
teribil?"
„Nu, spun o dracu’ pentru că…” Ea clătină din cap mirată. „A fost
un sărut bun.”
Nu pot fi de acord. "Era."
„Vreau să o fac din nou.”
O ridic în picioare. "Idee rea."
„Hai, Monk, hai să o facem din nou. Știu că ți-a plăcut.” Ea îmi
îndreaptă o privire ascuțită spre picioarele mele.
„Bineînțeles că mi-a plăcut. Nu am fost cu nimeni de vreo opt
luni.”
O parte din ea pare să se dezumfle și îmi dau seama că am spus
ceva greșit. „Vrei să spui că ți-ar fi plăcut să săruți pe cineva? Nu
sunt altceva decât o pereche de buze?”
Am dat o respirație. "Nu. Ești mult mai mult decât atât. Dar nu mă
poți presa să fiu recuperarea ta.”
„Nu încerc să te presez”, argumentează ea.
"Serios? Tocmai ți-ai băgat limba în gură și acum sunt mai dur
decât piatra. Știai că mă va tenta.”
„O, Doamne, mi-ai dat undă verde. Ai spus că vrei să gusti și nu
mă pot abține dacă sărutul mă devine greu. La naiba, e în regulă să
faci o prostie din când în când.”
În prag răsună o hohoteie puternică. Mă uit spre noi și găsesc un
Conor amuzat care ne urmărește. „Da, căpitane. O prostie nu te va
ucide.”
Demi este îngâmfată. "Exact."
 Sunt recunoscător pentru distragere a atenției, până când observ
că Conor o evaluează cu marca lui Penis Eyes. "Si tu esti?" întreabă
el încet.
„Motivul pentru care arăt așa”, răspund eu pentru ea, smucind cu
degetul spre fața mea.
„Ah, fosta iubită și furnizorul infam de road head.”
„Oh, renunță”, mormăi eu. „Nu a existat niciun cap de drum. A
fost o neînțelegere.”
„Uh-huh. Asta spun toți, frate.”
Demi îi rânjește lui Conor. „Din păcate pentru el, de data aceasta
este adevărat. Nu s-a întâmplat nimic, cu excepția faptului că am
fost aproape victima unei mutilări a urechii. Aș fi putut să mor.”
„Chrissake, Semi, nu ai fi murit.”
„Există artere importante în urechea ta. Ce se întâmplă dacă am
sângerat?”
„Nu cred că există o singură arteră nenorocită într-o ureche”, mârâi eu.
Chicotind, Con îi dă o altă evaluare cochetă. "În regulă. Deci,
dacă nu ești cu căpitanul meu și nu ești cu acel ratat care l-a bătut,
„înseamnă că ești singură?”
„Da,” spune ea, aruncând o privire batjocoritoare spre mine.
"Excelent. Atunci ce zici să-ți aduc ceva de băut?”
"Sună bine." Ea se îndreaptă spre el, apoi aruncă o privire peste
umăr, de parcă s-ar fi așteptat să o opresc să ia o băutură cu Conor.
Dar ridic doar un umăr indiferent.
Și ea pleacă.
 HUNTER

DEMI:Ți-ai câștigat jocul azi?

PE MINE:Da da.

A EI:Nu spune asta. Dar bun. Mă bucur că ai câștigat.

PE MINE:Ți-ai făcut griji că vom pierde?

A EI:M-am gândit că poate ai fi prea supărat de Nico.

PE MINE:Coastele erau puțin dureroase, dar mi-am dat putere.

A EI:Esti acasa acum?

PE MINE:Da, dar nu pentru mult timp. În curând se îndreaptă spre

oraș. Prieten de-al meu antrenează fete de hochei și au o expoziție
în acest weekend.

A EI:Ai jucat hochei toată ziua și acum o să te uiți hochei

toată noaptea?

PE MINE:Ai o problemă cu asta?

A EI:Ai nevoie de o viață.

PE MINE:Am una. Se numește hochei.

Tastesc o continuare, dar ezitarea mă răsfrânge. Degetele mele

trec peste butonul TRIMITE. Încă o simt pe buze și mi-e teamă
să fiu din nou în preajma ei.
 Dar suntem prieteni. Dacă o evit în mod activ după un sărut, ce
naiba de prieten sunt eu?
Am apăsat pe TRIMITE.

PE MINE:Vrei sa vii?

În mod clar, se luptă cu propriul ei moment de ezitare, pentru că

îi ia la fel de mult timp să răspundă.

A EI:Sigur? Mai vine cineva sau suntem doar noi?

PE MINE:Doar noi. Dacă nu vrei să-l invit pe Conor...?

Există un font pentru snide? Sunt pe deplin conștient că nimic nu

s-a întâmplat între ei noaptea trecută, dar îl privesc pe Con flirtând
cu ea. Și Demi flirta înapoi. M-a lovit în baie, apoi a plecat cu colegul
meu de echipă și a luat o lovitură de tequila de pe abdomen.
Deși în apărarea ei, aproape că am împins-o în brațele lui Conor
prefăcându-mă că nu-mi pasă mai puțin ce a făcut cu el.

A EI:Invită pe cine vrei tu. O să conduc Uber la tine, ca tu să

nu faci trebuie să fac drumul către campus. Tocmai a început
să ningă

Demi apare patruzeci și cinci de minute mai târziu, îmbrăcată în

parka, mănuși și o eșarfă verde strălucitor. Bănuiesc că culoarea ei
preferată este verde, pentru că o poartă des. Arată bine la ea.
Scoate petele de chihlimbar în ochii ei căprui închis.
„Deci cine este acest prieten cu care ne întâlnim?” întreabă ea în
timp ce aprind dezghețatorul de parbriz din Rover.
Avea dreptate că ninge, dar, din păcate, sunt doar rafale ușoare.
Nimic nu se lipește de pământ și mă întreb dacă iarna ar putea sări
peste Noua Anglie anul acesta. Până acum am primit o singură
ninsoare majoră și totul s-a topit până dimineața. Dacă nu primim un
Crăciun alb, voi fi supărat. Este singurul lucru care face sărbătorile
din Connecticut suportabile.
„Dean Di Laurentis”, răspund. „Este un fost coechipier, a absolvit
acum câțiva ani. A, și el este fratele lui Summer.”
„Eek. Asta înseamnă că este la fel de... dramatic ca Summer?
Tonul ei este simbolul tactului.
„Nu, cu siguranță e mai rece. Totuși, ar putea fi gemeni.”
Pentru o dată, Demi mă lasă să ascult propria bibliotecă muzicală
în timpul călătoriei. Cred că amândoi ne amintim ce sa întâmplat
ultima dată când i-am folosit Bluetooth-ul. Totuși, se asigură că sări
peste orice melodie pe care nu poate dansa sau nu cunoaște
cuvintele.
Niciunul dintre noi nu aduce în discuție sărutul. Mă gândesc la
asta, totuși. Mă întreb dacă este. Îi arunc privirea pe furiș, dar e prea
ocupată să cânte sau să-și bată torsul sexy la ritm. E cea mai
drăguță chestie și vreau să mă lovesc pentru că am respins-o.
Fetele lui Dean se joacă la un centru comunitar de lângă
Chestnut Hill. Parcarea este surprinzător de plină și costă douăzeci
de dolari pentru a intra. Îmi permit, dar acesta este principiul
problemei.
„Douăzeci de dolari”, mormăi pe sub răsuflare când ieșim din
Rover. „Este o parodie.”
„Ești o parodie.”
Râchind, îmi verific telefonul pentru a citi un mesaj primit de la Dean.

DECAN:G și Logan sunt și ei aici. În spatele băncii mele.

Huh, chiar? Cum leagăn asta? Garrett este unul dintre cei mai
recunoscuți jucători de hochei din țară. Ultima dată când l-am văzut,
a recunoscut că abia mai iese pentru că este recunoscut în mod
constant. Logan este în sezonul său de începători, așa că probabil
că poate încă să mențină un profil scăzut, dar G este vedeta echipei.
Când ajungem la locurile noastre, descopăr că cei doi jucători din
Boston sunt îngrozitori la deghizare. Au optat pentru șepci de baseball,
iar Garrett poartă o pereche de ochelari hipster pătrați pe podul
nasului.
am izbucnit în râs. „Ochelari falși? Serios?"
 El zâmbește. „A funcționat, nu-i așa? Ai făcut o dublă luare.”
— Nu pentru că nu te-am recunoscut, pentru că arăți
prost. Logan chicoti.
Ii prezint lui Demi, care, datorita ignorantei ei complete asupra
sportului, nu face mare tam-tam cu ei.
„Vin Hannah sau Grace?” Întreb. Sper că răspunsul este da, pentru că
ar fi bine dacă Demi ar avea niște pui cu care să vorbească în timpul
jocului. Mă îndoiesc că va acorda puțină atenție la ceea ce se întâmplă
pe gheață.
„Gracie scrie o lucrare”, răspunde Logan. „Ea a vrut să o termine
înainte de vacanța de iarnă, astfel încât să nu fie nevoită să lucreze în
timpul sărbătorilor.”
„Și Hannah este încă la studio”, spune Garrett. „Ea a spus că va
încerca să ne întâlnim după aceea, dacă ieșim undeva. Ce ai mai
făcut între timp?"
„Oh, Hunter a fost foarte ocupat”, îmi răspunde Demi. „A fost
arestat, i s-a dat cu piciorul în fund... albină ocupată.”
Logan pufnește. „Nu am vrut să întreb despre buza ta, dar acum
că subiectul a fost adus în discuție...”
„Fostul meu iubit l-a bătut”, îl informează Demi. „Îmi asum
întreaga responsabilitate pentru asta.”
„Da, și ar trebui să-ți asumi întreaga responsabilitate și pentru
chestia cu închisoarea”, spun eu în acuzație.
„Tu ești cel care m-a făcut să port cercuri mari!”
„Acest lucru este confuz pentru mine”, spune
Garrett sincer.
Nu avem șansa de a detalia — Dean tocmai ne-a văzut și dă o
palmă pe plexiglas pentru a ne saluta.
— Ăsta e Dean, îi spun lui Demi, care pentru o dată rămâne fără
cuvinte.
„Oh”, remarcă ea în cele din urmă. "Wow."
imi mijesc ochii. "Ce înseamnă asta?"
„Înseamnă că este nebun de atractiv.”
„Da, și el știe asta”, spune Garrett oftând.
Prima perioadă începe, armata lui Dean de paisprezece ani luând
gheața. Pucul scade, iar centrul câștigă confruntarea, scoțând doi
adversare înainte de a trece la una dintre apărătoarele ei. Fetele lui Dean
sunt bune. Foarte foarte bine. Arbitrii, pe de altă parte, sunt gunoi fierbinți.
"Ce naiba a fost aia?!" strigă Logan, zburând în picioare. „Au fost
offsaid!”
Pe bancă, Dean este roșu din cauza indignării. „Offsaid!” tună el,
dar arbitrul doar trece pe lângă el.
„Doamne, e frumos chiar și când este supărat”, respiră Demi.
„Băieți, cum nu recunoașteți asta?”
„Am trăit cu el patru ani”, spune Garrett sec. „Suntem bine
conștienți de apelul lui.”
„Crezi că viața este diferită când ești atât de atractiv?”
Mă aplec să o ciupesc de partea ei. „Ar trebui să te întrebăm
asta. Tu ești supermodelul.”
— O, mulțumesc, Monk.
"Călugăr?" Garrett ecou.
„Pentru că este celibat”, explică
Demi. G rânjește. „Asta se mai
întâmplă?” "Da da..."
„Nu spune da, da”, intervine Demi.
„—Mă cunoști, voința de oțel.”
Restul jocului, deși este rapid, nu este deloc competitiv. Echipa lui
Dean își zdrobește adversarul, marcând cinci goluri celui al celeilalte
echipe. Observ că Dean este un antrenor grozav, lăudându-și jucătorii
de fiecare dată când revin pe bancă. Cu o fată, el se aplecă să-i
șoptească la ureche pentru o lungă perioadă de timp între schimbările
de rând, distribuindu-i înțelepciunea. Când revine pe gheață pentru
următoarea ei tură, aproape că înscrie din revenirea unui coechipier.
Chiar și fără un gol sub centura ei, ea îi luminează pe Dean atunci
când linia ei pleacă. Acesta este semnul unui antrenor grozav – el te
poate face să te simți invincibil, indiferent dacă câștigi sau pierzi.
După lovitură în fund, ne întâlnim cu Dean în hol. „Doar
coordonez cu ceilalți profesori pentru a aduce fetele înapoi la hotel”,
spune el. „Trebuie să merg cu ei în autobuz, dar vreau să ies după
aceea. Vă pot întâlni, băieți, undeva.”
— Nu trebuie să stai cu fetele? întreabă Garrett.
 „Doamne nu. Părinți însoțitori, iubito. Mi-am făcut treaba și acum
trebuie să plec dracului. Am fost înconjurat de adolescente în ultimele
două
zile.” Cu toate acestea, o spune în glumă și știu că este mândru de
performanța echipei sale în acest weekend. „Ești înăuntru?”
„Unde te gândești?” îl întreabă Demi.
„Hmmm. Ei bine, sâmbăta este noapte latină la Exodus Club.
Ea își dă ochii peste cap. „De ce te-ai uitat la mine când ai spus
asta? Pentru că sunt latină?”
Își dă ochii peste cap. „Nu, pentru că mi-ai pus întrebarea,
păpușă. Deci, ce spui?"
Demi aruncă o privire la mine cu un nespus, putem?
"Sigur." dau din umeri. „De ce naiba nu.
Hannah Wells ne întâlnește în afara clubului. Există o linie în jos
blocați pentru a intra, dar Dean nu are nicio reținere în a merge cu
pași mari la balon și a lăsa un nume în ureche. Omule, nu-l poți face
pe Garrett Graham să stea la coadă, bănuiesc că spune. Și o
secundă mai târziu suntem fluturați de frânghia de catifea.
Micul nostru grup urmează un coridor aproape negru spre sunetele de
bas și chitara spaniolă. Există o haină la capătul holului, pe care o
folosim, predându-ne echipamentul de iarnă.
„Așa că am auzit că cariera ta de compozitor a luat amploare”, o
tachinez pe Hannah zâmbind.
„Mă descurc bine”, spune ea modest.
„Ai fost în studio cu Delilah Sparks în seara asta. E mai mult
decât în regulă.”
"Dreapta? nici măcar nu pot. Este încă atât de suprarealist.”
Când intrăm în club, o serie de lumini stroboscopice îmi atacă
vederea. Muzica răsună și temperatura este arzătoare. Au trecut trei
secunde și deja transpiram prin tricoul meu Under Armour.
Demi își leagă brațul prin al meu. „Tu faci salsa, Monk?”
"Nu." Poartă un maiou suplu, iar căldura trupului ei mă arde.
Hristos. Mi-aș fi dorit să nu mă sărute niciodată. De atunci am fost
excitat la naiba.
„Hai să luăm niște băuturi”, sugerează Garrett.
„împușcături?” spune Logan sperat.
 "O singura sansa."
„Hai, G, avem patru zile libere. Să profităm.”
Garrett își aruncă un braț musculos în jurul iubitei sale de multă
vreme. „Oh, crede-mă.” El face cu ochiul. „Voi profita de asta.”
Hannah rânjește.
Ei fac o rundă de lovituri, dar eu mă abțin. Eu sunt DD, așa că
vreau să am capul limpede în seara asta. Dacă ne trag din nou?
Dacă de data aceasta Demi decide să-mi sug pula în mașină pe
bune?
Un bărbat poate spera.
Ne petrecem următoarele minute strigându-ne unul către altul la
muzică. Când melodia curentă se schimbă, Demi țipă de încântare.
Este „Despacito”, versiunea Bieber, și întregul club se înnebunește.
„Vino salsa cu mine”, mă roagă ea, trăgându-mă de braț. "Acesta
este cantecul meu!"
— Nu, spun eu ferm. „Eu nu fac salsa.”
— Da, anunță Dean, întinzându-și mâna.
„Tu salsa?” Ea se uită cu privirea la el înainte de a se întoarce
spre mine. „Este frumos și salsă? Ce naiba caut eu aici cu tine?”
Glumește, dar încă mă uit la ea. "El este luat."
„Super luat”, confirmă Dean. „Dar eu sunt un maestru de salsa
datorită fetei mele. Eu și Allie-Cat am luat lecții.”
Demi îl ia de mână, iar eu înghit un oftat în timp ce îi privesc
îndreptându-se spre ringul de dans.
„Este cool”, îmi spune Logan.
"Știu. Suntem prieteni buni.”
"Doar prieteni?"
dau din umeri. „A ieșit dintr-o relație acum o
lună.” "Asa de?"
Îmi răsucesc capacul sticlei de apă și iau o înghițitură grăbită. Nu
sunt sigur de ce am pus asta acolo. Apoi îmi îndrept privirea către
ringul de dans și aproape că mă sufoc cu apa.
La naiba decan. De când dansează salsa? Și arată al naibii de
bine făcând-o. Dean ar fi renunțat la facultatea de drept pentru a
deveni profesor de gimnastică, dar bărbatul încă mai curgește bani.
Poartă kaki și o cămașă albă curată, cu cei doi nasturi de sus
desfăcut și mânecile suflecate. Părul blond îi cade pe frunte în timp
ce o învârte pe Demi ca și cum ar fi în Dancing with the Stars.
 „Uită-te la jocul de picioare”, se minunează Garrett.
Ei chiar atrag priviri de la ceilalți dansatori. Demi este în jambiere,
cizme de piele și un tanc roșu, dar în felul în care se mișcă șoldurile,
o pot imagina complet într-o rochie de soare strălucitoare și tocuri
înalte, cele cu bretele care se înfășoară în jurul gleznelor unei femei.
Poate o floare în părul ei. Ruj roșu pictat pe buzele alea pline.
Annnnd acum îmi joc propriul meu porno pe tema salsa în capul
meu. Pe care Dean o aduce la viață atunci când îi ridică unul dintre
picioarele și îl sprijină pe șold, iar ei fac o mică mișcare de măcinare
sexy înainte de a o învârti din nou. Obrajii lui Demi sunt înroșiți, ochii
ei strălucesc de bucurie. Dean îi șoptește ceva la ureche și începe
să chicotească.
Gelozia îmi strânge gâtul. Evident că sunt ridicol. Întotdeauna există
chimie când dansează doi oameni fierbinți, este inevitabil. Dar vederea
mâinilor lui Dean pe corpul lui Demi îmi face sângele să fiarbă.
„Ce naiba este un despacito, oricum?” mormăiesc. „Este ca un
desperado?”
Hannah izbucnește în râs. „Înseamnă încet.”
"Tot ceea ce. Este un cântec de rahat.” Nu prea cred asta. Dacă
ceva, sunt indiferent la blestemata de pistă. Mi-aș dori doar să se
termine deja. Arunc din nou pumnale cu privirea spre ringul de dans.
"Doar prieteni?" întreabă Logan cu bună știință.
Oftat pe care l-am ținut se strecoară.
„Aw, este îndrăgostit”, o tachinează Hannah.
„Nu,” mint eu. „Pun sexul și întâlnirile pe fundal anul acesta.
Vreau să mă concentrez pe hochei.”
"Înțeleg." Garrett dă din cap de câteva ori. — Dar în viață există
mai mult decât hochei, Davenport. Se uită la iubita lui în timp ce
spune asta. Hannah este întreaga lui lume. Nu mă îndoiesc că ar
renunța la orice pentru ea, chiar și la o carieră înfloritoare.
„Știu că există, dar mi-am făcut o promisiune. Știi, să încerci să
crești ca persoană și tot rahatul ăsta.”
Băieții râd zgomotos, în timp ce Hannah oferă un zâmbet admirativ. „De
fapt, cred că este lăudabil”, spune ea. „Suntem atât de implicați în sex și
relații, încât uneori este bine să-ți iei ceva timp pentru tine.”
„Dar sexul este atât de bun”, protestează Logan.
 El are dreptate. Sexul este al naibii de incredibil și chiar acum Dean și
Demi sunt implicați într-o versiune verticală a lui pe ringul de dans. Stomacul
mi se răsucește
din nou.
„Ar trebui să întrerupi”, sugerează Garrett.
Sunt pe cale să susțin că nu pot salsa, când DJ-ul schimbă din
nou muzica. Un ritm mai lent și sufocant reverberează prin club.
„Havana” de Camila Cabello. Pot lucra cu asta.
"Ma intorc imediat." Mă îndrept cu pași mari înainte, lăsându-mi
tovarășii în proverbiala oglindă retrovizoare.
Îi aud râzând în spatele meu, dar nu-mi pasă. Mă îndrept spre
Demi. „Învinge”, îi spun lui Dean.
Este o gluma.
Dar nici nu o glumă.
Și el știe asta. Rânjind, mă plesnește pe umăr și pleacă să se
alăture celorlalți.
Demi se uită la mine, cu o sprânceană înclinată. "Wow. A fost
asta o dovadă de dominație?”
„Nu.”
"Într-adevăr? Deci mi-ai alungat partenerul de dans fără motiv?
Ce ar trebui să fac acum?” Își pocnește o mână pe șold. Suntem
înconjurați de alți dansatori, dar niciunul dintre noi nu se mișcă.
"Bine. Cred că va trebui doar să fac, spun eu, întinzând o mână
spre ea. Ea izbucnește într-un zâmbet. "Ti-a luat destul de
mult."
O trag spre mine, apucând-o de talie. Demi își sprijină o mână pe
umărul meu și o plasează pe cealaltă la ceafă, degetele ei încurcându-
se lejer în jurul gâtului meu, în timp ce începem să ne mișcăm în ritm.
Din fericire, corpurile noastre inferioare nu se ating, așa că sunt
scutită de agonia de a o simți frecându-se de mine. Experiența ar fi
prea confuză pentru pula mea.
În afară de grozav. Acum se frecă de mine.
Cue: confuzie pula.
Încerc să-mi îndepărtez șoldurile de corpul ei sexy, dar asta îmi
aduce un puf de exasperare. — Chiar trebuie să dansezi înapoi,
Hunter. Nu poți sta doar acolo.”
— Dansez înapoi, protestez.
 „Corpul tău este la doi metri distanță! Unde ai invatat sa dansezi?
Tabăra puritanilor? De ce te-ai deranjat măcar să renunți?”
dau din umeri.
Demi se gândește o secundă. Apoi scoate un râs triumfător. „O,
Doamne, ai fost gelos! Nu ți-a plăcut să mă vezi dansând cu Dean!”
Încă o ridicare din umeri.
"Ha!" E mult mai scundă decât mine, încât trebuie să-mi tragă
capul în jos pentru a-și duce buzele la ureche. „Recunoaște”,
șoptește ea.
Buzele mele se îndreaptă spre urechea ei. „Bine”, îi șoptesc
înapoi și sunt mulțumit să simt un fior curgându-i corpul. „Poate puțin
gelos. Dar nu a fost o gelozie adevărată.”
„Ce naiba înseamnă asta?”
„A fost gelozia corporală.”
„Nu este un lucru real.”
"Da, este. Corpurile devin geloase când văd alte corpuri
apropiate unul de altul.” "Dreapta. Continuă să-ți spui asta.”
Am cam nevoie, pentru a-mi păstra sănătatea mintală. Nu mă pot
lăsa să dezvolt sentimente pentru Demi. Adică, evident, îmi place de
ea. E minunată și ne distrăm împreună. Ca prieteni.
Nu vreau ca prietenia noastră să fie distrusă.
Dar Demi pare hotărâtă să-i dea foc.
„Am un secret”, mă tachinează ea, făcându-mi semn să-mi cobor din nou
capul.
„Da?” Vocea îmi iese prostește răgușită.
Respirația ei îmi gâdilă lobul urechii. „Sunt pe cale să fac ceva ce
nu-ți va plăcea.”
Întreb ca un prost: „Ce e asta?”
Și mai degrabă decât să răspundă, Demi își înclină capul și își
înclină gura peste a mea.
Sărutul este la fel de delicios ca ultima dată. Are gust de tequila
și o notă de cireșe, probabil de la bomboana roșie pe care o avea în
gură la joc. Limba ei continuase să o înfigă în obraz, făcând să pară
că ar avea o creatură care se mișcă acolo.
Râd de amintire.
Ea se trage înapoi fără suflare. "Ce este?"
 "Nimic. Mă gândeam doar la obsesia ta de bomboane și... uită-l.” O
sărut din nou, iar limba ei alunecă cu nerăbdare în gura mea.
Doar simțindu-l că ating vârful meu dezlănțuie o latură lacomă, de om
cavernist pe care nu am știut niciodată că o posedă. Îmi bag mâna în
părul ei și aduc sărutul mai adânc. Gâfâie lângă buzele mele. Sunt pe
deplin conștient că suntem în mijlocul
ringul de dans sugându-și unul altuia limba. Aud muzica. Înregistrez
oameni din jurul nostru. Nu știu dacă dansează sau se holbează la
noi. Nu-mi pasă. Tot ce îmi pasă este să o sărut. Și atingând-o.
Îi alunec o mână pe spatele ei subțire și cufunda un obraz ferm. Ah,
Doamne, vreau să smulg jambierele aceia. Vreau să-i lovesc fundul
perfect. Vreau să strec un deget în ea și să aflu cât de umedă este
pentru mine. Demi rupe din nou sărutul. „Hai să plecăm de aici”,
roagă ea.
Pura dorință care înoată în ochii ei mă readuce în fire.
„Nu”, cronesc eu, conducând-o brusc departe de ringul de dans.
"De ce nu?" este răspunsul ei frustrat.
„Pentru că nu vreau să complic prietenia noastră.”
„Ne-am băgat de cap în ultimele cinci minute, Hunter! A fost deja
complicat!”
„Nu, nu a fost. Asta a fost... doar sărut.” Cel mai bun sărut
vreodată. Corpul meu încă mai pulsa de la el.
Acuzația îi ascuți fața. „Simt că încerci intenționat să fii dificil.”
„Nu sunt”, spun eu nefericită. „Uite, am luat această decizie chiar
înainte să te cunosc. Și vreau să rămân cu ea. Vreau să-mi
demonstrez că pot să mă țin de un obiectiv pe care mi l-am stabilit și
să nu las sexul să-mi explodeze din nou toată viața.”
„Asta nu se va întâmpla”, insistă ea. „Echipa se descurcă grozav.
Îți câștigi toate jocurile.”
„Da, pentru că am capul limpede. Și acum este vorba despre mai
mult decât celibat. Îmi placi. Această prietenie este totul pentru mine și
amândoi știm al naibii de bine că sexul l-ar strica. Deci îmi pare rău,
bine? Nu mai cedez ispitei din nou.” Eu dau din cap înfrânt. "Nu pot."
Nefericirea pâlpâie în ochii ei pentru o clipă. Apoi se transformă
într-o licărire de hotărâre. "Amenda. Nu o să te mai lovesc. Dar
numai dacă îmi faci o promisiune.”
„Demi...”
 — După ce se termină sezonul... Ea își înclină capul, sfidătoare.
„Eu ajung să fiu cel cu care treci linia de sosire, prietenia să fie al
naibii.”
 DEMI

Cu câteva zile înainte de începerea pauzei, reușesc să storc la o

întâlnire cu o cafea cu TJ, care mă întâlnește la casa Theta. Afară
este răcoare, dar amândoi suntem de acord că o plimbare de iarnă
prin campus ar fi minunată, așa că am pornit în direcția Coffee Hut.
"Eşti supărat pe mine?"
Tonul rănit al lui TJ mă face să arunc o privire surprinsă. "Desigur că
nu. Tocmai am fost nebun de ocupat. Lucrez la studiul de caz, mă
înghesuiesc pentru finale, plănuiesc petrecerea de vacanță a sororității cu
Josie, organizez un Moș Crăciun Secret pentru toată lumea în tutorialul
meu de Biologie. Viața este nebună acum.”
„Nu, știu. Mi-e dor de tine.”
„Ah, și mie mi-e dor de tine.” Îmi leg brațul prin al lui.
„Ești pe aici în seara asta?” el intreaba. „Este chestia asta cu
patinajul la patinoar din Hastings.”
„Ce chestie cu patinajul?”
„Este un târg de iarnă? Este primul an în care orașul o ține. M-am
gândit că ar fi grozav să plec. Bea niște cacao fierbinte, patinează
puțin și fă-ne poza cu Moș Crăciun.”
"Sună distractiv. Îmi plac târgurile. Oh, dar am jocul lui Hunter în
seara asta. „Jocul Hunterului?”
Dau din cap. „Briar joacă împotriva... știi ce, nici măcar nu am întrebat
cu cine joacă. Dar este un meci acasă și i-am promis că voi merge.
Probabil se va încheia pe la nouă și jumătate, zece? Cât timp este
deschis târgul?”
Deschide un browser pe iPhone și observ că pagina web a orașului
Hastings este deja încărcată. „Spune că aici se duce până la miezul
nopții.”
 mă luminez. „Bine, atunci funcționează. Ar trebui să termin până
la zece și asta ne va oferi câteva ore la târg. Sună ca un plan?”
"Sună bine." Zâmbește, o priveliște rară de văzut.
Nu pot nega că TJ nu este persoana cel mai ușor de cunoscut. Își
ține emoțiile strânse, dar odată ce se încălzește cu oamenii, este de
fapt super dulce. Poate fi capricios uneori, motiv pentru care nu pot
petrece mult timp cu el. Asta nu înseamnă că nu-mi place, totuși. De
asemenea, nu pot petrece o cantitate exagerată de timp cu Pax, a
cărei natură melodramatică îmi epuizează în cele din urmă răbdarea.
TJ și cu mine navigăm pe poteca șerpuitoare, zăpada scârțâind
sub picioarele noastre. Pământul este înghețat, iar el îmi strânge
strâns brațul când întâlnim o secțiune deosebit de precară a potecii.
„Trebuie să sară asta”, se lamentă el.
"Dreapta? Aproape că am plantat fața
acum.”
Suntem la vreo cincizeci de metri de Coffee Hut când TJ aduce
în discuție subiectul lui Hunter. „Voi doi petreceți mult”, remarcă el.
Nu-i pot descifra tonul. Simt că ar putea conține un indiciu de
dezaprobare, dar nu sunt sigur. TJ poate fi atât de greu de citit
uneori. "Pai da. Noi suntem prieteni."
Prieteni care se sărută.
Păstrez această informație pentru mine. La naiba, nu știu de ce
mă mai gândesc la asta. L-am sărutat pe tip de două ori și l-aș mai
săruta bucuros de încă o sută de ori. Dar Hunter m-a respins de
două ori și nu mai vrea un sărut.
Uf, și nici nu ar promite că vom relua sărutul când sezonul de
hochei se va termina. El doar a reiterat că prietenia noastră este
prea importantă și am continuat să petrecem restul nopții petrecând
cu Dean și ceilalți prieteni ai săi, prefăcându-ne că nu ne-am supt
fețele unul altuia.
Este atât de enervant. Frustrant. Nu cred că este o problemă de ego
din partea mea, pentru că sunt încrezător că nu aș avea prea multe
probleme să găsesc pe cineva care să facă sex cu mine. Jumătate dintre
oamenii de pe Tinder s-ar oferi.
Dar nu-i vreau pe acești bărbați.
Îl vreau pe Hunter Davenport.
 Nu mi-am permis să aprofundez exact ceea ce vreau de la el.
Să-l sărut în continuare, cu siguranță. Și sex, absolut. Simplul gând
la trupurile noastre goale încurcate împreună mă încinge.
Nu mă uit dincolo de asta. Dar cred că greșește – cred că am
putea fi prieteni cu beneficii fără ca asta să complice nimic.
Nu am putea?
„Cred că e ciudat”, spune TJ, zguduindu-mă de la gândurile
mele tulburi. „De ce este ciudat?”
"Nu ştiu. E un nenorocit.”
"Nu chiar."
"Da într-adevăr. Ți-am spus că l-am prins în bibliotecă anul
trecut, îți amintești? Orice tip care se dă cu puii în public este
smuss.”
„Primul, ăsta nu este deloc un barometru precis al slime-ului –
mulți oameni foarte respectabili au tendințe exhibiționiste. Nu ai fost
atent la prelegerea lui Andrews despre compulsiile sexuale? Și doi,
asta s-a întâmplat anul trecut. Hunter este diferit acum. Nici măcar
nu se întâlnește în acest moment.”
— Da, probabil din cauza herpesului.
Îi arunc lui TJ o privire ascuțită. „Este un lucru
nepoliticos de spus.” El ridică din umeri.
„Adevărul nu este întotdeauna frumos.”
Acum îmi dau ochii peste cap. "Ce adevar? Vrei să spui că
Hunter Davenport are herpes?
„Cred că asta a fost? Nu-mi amintesc exact, dar sunt prietenă cu
această tipă din căminul meu și a spus că Davenport i-a dat o ITS în
primăvara trecută. Ea a folosit cuvântul focar, așa că doar am presupus
herpes, dar celelalte vă dau focare? Ce fac chlamydia și gonoreea?”
"Nu știu." mă încruntă. — Vorbești serios acum?
„Cinstit față de Dumnezeu.”
Stomacul meu face o mică răsturnare. TJ este un tip decent și,
de obicei, nu răspândește zvonuri, așa că sunt predispus să cred că
a auzit ceva. Dar nu are cum să fie adevărat. Hunter nu are o boală
cu transmitere sexuală.
Ei bine, vreau să spun... ar putea.
Dintr-o dată îmi vine altceva. De aceea nu este activ sexual?
Pentru că îi este rușine să aibă ceva și să-l transmită altcuiva?
 Este posibil, cred. Oricum, sunt inconfortabil să discut despre
afacerea privată a lui Hunter cu TJ, care clar nu-l place.
"Tot ceea ce. Aceasta nu este o conversație pe care ar trebui să
o avem”, spune TJ înainte să pot. „Nu este cu adevărat treaba
noastră.”
„Ai dreptate”, sunt de acord.
„Nici n-ar fi trebuit să spun nimic. Dar am vrut să fii conștient,
pentru orice eventualitate. Pentru că petreci atât de mult timp cu el.”

Mai târziu în noaptea aceea, o târesc pe Pippa la meciul de hochei cu

mine și
Brenna. Mai ales pentru că sunt îngrijorat că Brenna va fi atât de
absorbită de joc încât nu voi avea cu cine să vorbesc. La fel ca mine,
Pippa nu este un fan de hochei. Niciunul dintre noi nu a putut explica
corect ce se întâmplă în prezent pe gheață. Văd doar băieți uriași care
patinează foarte repede și mânuiesc bastoane.
Hunter mi-a spus că numărul lui de tricou este 12, așa că încerc
să urmăresc acele două cifre cu privirea. Cred că se descurcă bine?
Pe de altă parte, nu a marcat niciun gol, așa că poate merge prost?
Chiar nu știu cum să măsoare succesul la hochei. Nico a jucat
baschet în liceu și obișnuia să marcheze o mulțime de puncte la fiecare
meci. Dar când o întreb pe Brenna de ce nu marchează nimeni, ea îmi
explică că hocheiul nu este atât de plin de puncte ca baschetul. Se pare
că unele meciuri s-ar putea termina cu un singur gol între ambele echipe.
Sau chiar o egalitate de zero.
Apropo de Nico, Pippa întreabă despre el în prima pauză. „Ai auzit
vreodată de Nico după ce a atacat Hockey Boy?”
"Nu."
„A încercat să te contacteze?” întreabă Brenna curioasă.
"Nici o idee. Ți-am spus, l-am blocat pe tot, chiar și pe e-mail.
Sunt sigur că și-a dat seama până acum.”
„Oh, a făcut-o”, confirmă Pippa.
Privesc atent. — Ai vorbit cu el?
„Eu, personal? Nu. Dar Darius îi vorbește din nou.
Asta îmi încruntă buzele. Am trimis un mesaj cu D zilele trecute și
nu a menționat nici măcar o dată că a luat legătura cu fostul meu.
 Darius a spus că Nico își pierde rahatul. Băieții au trebuit să-l
oprească cu forța de mai multe ori să nu apară la tine acasă. D i-a
spus că cere probleme.”
Fac o notă mentală să-l sun pe Darius mai târziu pentru mai multe
detalii.
„Dar da, cu siguranță nu este peste tine și nici nu se descurcă bine cu
această despărțire.” Pippa se uită la gheață, unde Zamboni se amestecă
pentru a netezi
suprafata lucioasa. Apoi schimbă treptele de la fostul meu înșelat la
prietenul cu care a înșelat. „Corinne spune că voi doi trimiteți din nou
mesaje.”
Dau din cap. „Mi-a trimis un meme amuzant zilele trecute și am
avut o scurtă conversație.”
„Pentru cât valorează, ea încă se simte îngrozitor pentru tot.”
„Ar trebui,” mormăi eu, dar furia mea față de prietenul nostru nu
este atât de puternică ca înainte. Până și furia mea față de Nico s-a
stins.
„Sper cu adevărat că voi doi veți putea fi din nou prieteni într-o zi,
ca să ne putem petrece așa cum obișnuiam. Poate că în vacanța de
vacanță noi trei am putea avea o noapte de fete?”
Un oftat flutură. „Adică, am putea încerca.”
— Stai — trimiți mesaje și faci planuri de întâlnire cu tipa care s-a
culcat cu iubitul tău? cere Brenna. Gura ei este largă de neîncredere,
atrăgând atenția asupra buzelor roșii caracteristice. Este singura pată
de culoare din mijlocul ei negru cu gât, jambiere și cizme din piele.
Pippa scutură din cap ironic. „Serios, Demi, ești atât de iertatoare
și de înțelegătoare încât mă face să vreau să te lovesc.”
"Într-adevăr? Acele două calități minunate ale mele te fac să vrei
să mă lovești? De asemenea! Literal, tocmai ai sugerat să facem o
seară pentru fete. Mă încurajezi să fiu din nou prieten cu Corinne.”
„Da, dar dacă fii de acord cu asta, dai un exemplu prost pentru
noi ceilalți. Știți, deținătorii de ranchiună.”
Brenna rânjește. „Îmi țin o ranchiună răutăcioasă, o să-ți spun
asta.”
Îmi dau ochii peste cap la amândoi. „Vreau să fiu psiholog. Asta
înseamnă că ar trebui să practic ceea ce predic, nu?
 A doua perioadă începe când arbitrul patinează până la meci și
scapă pucul.
„Cum să nu fie rănit?” cere Pippa.
„Cine, arbitrul?” întreabă Brenna.
"Da! Uită-te la băiatul ăla! E mult prea aproape de acțiune. Unul
dintre acei monștri uriași ar putea să-l lovească în orice secundă și
să-i rupă fiecare os din corp.”
„Știu că pare periculos, dar arbitrii știu cum să stea departe de
drum”, o asigură Brenna.
O urale zguduie arena și îmi strâmb din ochi, încercând să
înțeleg ce văd. #12 zboară pe lângă linia albastră din centrul
patinoarului. „Oooh, acesta este Hunter! Și este singur.”
Brenna furnizează limbajul de hochei. „Este într-o evadă.”
Doamne, el se îndreaptă spre plasa adversă, bățul i se rupe în
sus ca pregătire pentru șutul său. În timp ce inima mi se blochează
în gât, mă trezesc trăgând în picioare.
„La naiba, ești pasionat de hochei!” acuză Pippa, uitându-se la
mine șocată.
„În el? Nu. Dar ai văzut acea fotografie? Hunter a ratat, dar era
încă ridicol de palpitant de vizionat.
Pippa își îngustă ochii. „Ohhhhh”, spune ea în cele din urmă.
„Înțeleg ce se întâmplă. Nu ești pasionat de hochei. Ești pasionat de
jucătorul de hochei.”
„Nu”, mint eu. Apoi gemu. „Ei bine, poate puțin.”
Brenna scoate un hohot. „Asta înseamnă mult. Ai găsit cheia
centurii lui de castitate?
Un râs îmi iese din gură. „Nu, din păcate. Încă este închis
ermetic.” Ezit pentru o bătaie. Nu am spus nimănui despre sărutul lui
Hunter, dar bănuiesc că asta e pe cale să se schimbe. Am nevoie de
un sfat și nu există un moment mai bun ca prezentul.
Așa că, în timp ce Brenna și Pippa stau acolo, zâmbindu-mi,
mărturisesc cele două săruturi, pe care le consider Bathroom Kiss și
Salsa Kiss. „Salsa Kiss a implicat o strângere de fund”, mărturisesc.
„Dar apoi a oprit-o să meargă mai departe. Cred că ar putea trebui să
accept că nu este interesat.”
„Rahat”, spune Brenna.
 Pippa dă din cap în semn de acord. „Dacă nu era interesat, nu te-
ar mai săruta înapoi.”
„Și apoi să o opresc”, repet. „Este gata să încerce să fie un lider
de echipă bun și să facă din hochei prioritatea sa.”
„Să mă culc cu tine nu va distruge echipa.” Brenna își dă ochii
peste cap. „Este doar o prostie.”
„Poate, dar nu pot forța pe cineva să se culce cu mine. Există
chestia asta numită consimțământ?”
„Nimeni nu-ți spune să-l forțezi”, spune Pippa. — Dar n-ar putea
strica să-i dai un ghiont?
„Am făcut mai mult decât ghiont. L-am sărutat de două ori. M-a
închis de două ori. Și după Salsa Kiss, i-am spus că nu o să-l mai
lovesc până nu termină sezonul.”
„Atunci nu te lovi de el.” O sclipire malefica luminează ochii Brennei.
„Trebuie să-ți schimbi tactica aici, iubito. Nu mai merge după el. Fă-l să vină
la
tu.”
"Cum?"
„Fă-l gelos. Flirtează cu unul dintre prietenii lui.”
„Oooh, Operațiunea Gelozia!” intervine Pippa. „Asta e ceea ce
trebuie să faci.”
Fă-l gelos... Presupun că am făcut asta deja, în noaptea în care am
dansat cu Dean. Și a funcționat, îmi dau seama. Nu flirtam în mod
deschis, dar simplul act de a dansa cu un alt bărbat a declanșat
instinctele posesive ale lui Hunter.
„Nu este întotdeauna o petrecere după aceste jocuri?” întreabă
Pippa. „Ar trebui să o faci în seara asta.”
"Nu pot. Am planuri cu TJ. La naiba, asta îmi amintește! Trebuie
să-i scriu ETA mea. Când se termină jocul?” o intreb pe Brenna. Îmi
fac griji că voi ajunge în întârziere, pentru că, deși am ajuns aici la
șapte și jumătate, nu au scăpat pucul decât după opt. Mai întâi au
fost multe preambuluri, inclusiv o ceremonie în onoarea unui
absolvent de vârstă mijlocie care se presupune că a stabilit o
grămadă de recorduri în acea perioadă.
„A doua perioadă tocmai a început. Deci mai ai la dispoziție cel
puțin încă o oră, o oră și jumătate. Și poate încă o jumătate de oră
ca băieții să facă duș și să se schimbe?
 La naiba, asta ne apropie de unsprezece. Și dacă vreau să-l
salut pe Hunter odată ce iese din vestiar, devine și mai puțin probabil
să ajung la Hastings la un moment rezonabil. La dracu.
Îmi deblochez telefonul și îmi trag firul de text cu TJ.

PE MINE:Hei, așa că am greșit complet orele. Se pare că nu

am ieşit aici până la 11. Nu cred că are rost să apar la 11
dacă târgul se închide la 12. E și mâine seară?

TJ:Nu sunt sigur. Nu poți să ieși din joc mai devreme?

PE MINE:Aș face-o, doar că sunt aici cu Pippa și

Brenna și cu mine i-a promis lui Hunter că voi veni să-l
găsesc după meci.

Există o întârziere mare. Și încă niciun răspuns.

PE MINE:Îmi pare atât de rău. Te rog nu fi supărat.
Întâlnirea noastră a fost un lucru de ultim moment, oricum,
îți amintești? Aveam deja planuri să merg la meci.

L:Știu. E bine, D. Distrează-te la joc.

Este clar enervat. Nici eu nu-l acuz pentru asta. Dar și eu mă

plictisesc să-l liniștesc tot timpul. TJ îmi cere să ies aproape în
fiecare zi. Suntem prieteni, sigur, dar nici măcar nu o văd pe Pippa
în fiecare zi și o consider cea mai bună a mea. La naiba, nici nu l-am
văzut pe Nico în fiecare zi și eram un cuplu.
Indiferent de toate acestea, îmi pare rău că nu pot ajunge la târg.
Nu ar fi trebuit să fiu de acord cu două seturi de planuri într-o
noapte. De fiecare dată când faci asta, timpul se suprapune
întotdeauna într-un fel stupid, iar acum l-am dezamăgit pe unul
dintre bunii mei prieteni.

PE MINE:Îmi pare foarte rău, dragă. Acest lucru este pe mine.

Nu ar fi trebuit să fac planuri peste planuri. S-a transformat într-
 o chestie stupidă de rezervare dublă și îmi cer scuze pentru
asta. Te sun mâine și putem planifica o zi pentru prieteni care
să se potrivească ambelor noastre programe, bine? Xo

El răspunde cu xoxo urmat de un, Bine.

Uf. Mă bucur că l-am remediat pe acela. Acum este timpul pentru
chestiuni mai presante.
„Nu mă întâlnesc cu TJ”, le spun fetelor. „Deci cred că sunt bine
să petrec mai târziu. Care este planul meu de joc?”
„Firtează și seduce”, ne sfătuiește Brenna. „Alege-l pe cel mai
tare prieten al lui – mă gândesc că acesta este Conor sau Matty. Fă-
ți flirt și asigură-te că Hunter urmărește.
"Atunci ce?"
Ea ridică din umeri. „Dacă prinde momeala, sper că va fi o
centură de castitate pe podeaua dormitorului tău în seara asta. Dacă
nu... la naiba, leagă-te cu Conor sau Matty, atunci.
eu refuz. „Dar cu greu le cunosc.”
Pippa pufnește. „Ești cea mai protejată femeie de facultate de pe
planetă. Este în regulă să te prostești cu tipi pe care nu i-ai cunoscut de
când aveai opt ani
ani, D.”
Scot limba spre ea.
"Sunt serios. Ai voie să experimentezi. Din câte știi, făceai cel mai rău
sex din viața ta cu Nico, doar că ai crezut că a fost uimitor pentru că nu
știai mai bine. Lasă-te să știi mai bine.”
„Nico și cu mine am făcut sex bun.” fac o pauză. „Ei bine, în afară de
orala subpar.” Pentru că pe cine glumesc? Nu a fost niciodată aproape
de egalitate. „Dar oricum nu am văzut niciodată cu adevărat apelul. Cu
oral, aș putea să o iau sau să o las.” „Dar aceasta este partea cea mai
importantă!” spune Brenna indignată.
„Dacă ajung cu Hunter în seara asta, ar trebui să fiu îngrijorat
de... um... știi, bolile cu transmitere sexuală?” Avertismentul lui TJ
continuă să-mi pândească în ceafă ca un hoț de pisică.
„Ca și în, Hunter are unul?” Brenna se gândește bine. „Nimeni nu
mi-a spus niciodată nimic despre asta, dar evident că nu pot să știu
sigur.” Ea își încrețește fruntea spre mine. „Dar de aceea ai
conversația înainte să se dezbrace hainele.”
"Conversatia?"
„Dezvăluire”, explică ea. „Boli, contraceptive, orice îndoieli
ciudate pe care vrei să le dezvălui. De exemplu, dacă un tip are un
fetiș al picioarelor, trebuie să știu despre rahatul ăla din față, ca să
nu vomit pe el.
Pippa izbucnește în râs. „O, Doamne, ăsta e un punct grozav. Toate
fetișurile picioarelor trebuie dezvăluite înainte de relațiile sexuale. Și nici
măcar nu mă face să încep cu tipul din al doilea an care a vrut să fac pipi
pe el.”
Îmi rezist impulsului de a-mi îngropa fața în mâini și geme de
disperare. Sunt atât de în afara elementului meu aici. M-am culcat doar
cu o singură persoană. Mi-am pierdut virginitatea cu el și am fost într-o
relație pe termen lung de ani de zile. Nu a fost niciodată nevoie să
avem „conversația”.
Și niciodată nu a trebuit să mă întreb dacă vrea să fac pipi pe el.
Nu m-am considerat niciodată naiv sau fără experiență. Am
crezut că sunt o tipă zbârcită și inteligentă din Miami, care
stăpânește corpul și sexualitatea ei. Dar poate că este timpul să
crești puțin. Trebuie să mă gândesc la lucruri precum ITS și noi
parteneri.
Și dacă totul merge în seara asta, noul partener va fi Hunter
Davenport.
 DEMI

T el after party are loc la casa lui Conor. Știu din ultima mea vizită
are patru colegi de cameră și toți sunt jucători de hochei. De fapt,
că

majoritatea cadavrelor bărbaților din casa în seara asta aparțin

hocheiului
jucători, ceea ce înseamnă că nu există prea mult spațiu de
manevră. Vorbesc din belșug de mușchi.
Un cântec EDM mizerabil explodă în aer, făcându-mi să tremure tâmple.
Nu am fost niciodată un fan al muzicii electronice de dans. Eu și Nico am
participat la câteva rave în Miami, dar nu era treaba mea. Când am fost
acolo, a încercat să mă convingă să fac MDMA și i-am spus că nu, ceea ce
i-a surprins pe majoritatea prietenilor lui.
E amuzant, dar oamenii se așteaptă să fiu mai nesăbuit decât sunt
de fapt. Vreau să spun, voi dansa cu o pălărie, indiferent unde mă aflu.
Voi vorbi cu străini în linia de plată CVS. Și sigur, dacă cineva mi-ar
cere să merg cu parașutism sau sărituri bungee, aș lua în considerare
asta. Dar nu mi-a păsat niciodată de scena drogurilor sau de genul de
activități periculoase în care erau prietenii noștri din Miami. De câte ori
am vizitat, Nico a petrecut mult timp cu mașini de curse. În mod ilegal,
desigur, ceea ce însemna că mă uitam peste umăr tot timpul așteptând
să apară polițiștii.
Deci nu, imprudența nu este o trăsătură pe care o detin de obicei. Dar
voi fi nesăbuit în seara asta. O să-mi tachinez prietenul și sper să-l conving
să-și încalce jurământul. Bănuiesc că probabil că asta mă face un nesimțit,
dar o parte din mine se întreabă dacă Hunter compensează exagerat pentru
ceva. Anul trecut a acționat într-o manieră autodistructivă, făcând legătura
cu fete aleatorii, bând prea mult. Dar nu cred că asta este în mod inerent
natura lui. Cred că pur și simplu se simțea de respingerea lui Summer și de
trădarea percepută din partea prietenului său.
 Dacă mă întrebați pe mine, sexul nu este motivul pentru care sezonul lui de
hochei a explodat anul trecut și nici nu cred că lipsa acestuia este responsabilă
pentru succesul echipei din acest an.
Încep să cred că este o chestiune de încredere. Ca și în, el nu are
încredere în el însuși să ia decizii bune în acest moment. Dar nu cred că
evitarea oricăror situații care necesită luarea unei decizii dificile este
soluția.
Privirea mea se îndreaptă în direcția lui Hunter. El este peste
sufragerie, adânc în conversație cu Matt Anderson. Între timp, sunt în
colț ca un învins, sug una dintre multele acadele ascunse tot timpul în
poșeta mea. Hunter m-a lăsat în voia mea odată ce am ajuns aici, dar
aceasta nu este mulțimea mea și nu-mi lipsesc toate privirile murdare
pe care le primesc de la grupările de hochei, de parcă aș pătrunde pe
proprietatea lor.
Nu înțeleg în mod deosebit mentalitatea de groupie sportivă.
Faptul că fac să pară că încerc să fur ceva de la ei îmi spune că nu
le pasă de bărbații pe care îi râvnesc, ci doar de statutul pe care
aceștia îl aduc la masă. Mă uit la Hunter și îl văd pe Hunter. Ei se
uită la el și văd JUCĂTOR DE HOCHEI.
"Ce s-a întâmplat? Nu te distrezi?” Conor se apropie și mi se
alătură în prag.
Este imposibil să te uiți la Conor fără să observi cât de incredibil
de atractiv este. Seamănă într-un fel cu prietenul lui Hunter, Dean,
cu excepția unui tip de surfer, în timp ce Dean ar trebui să pozeze în
reclame de colonie sau în lenjerie intimă.
„Eh, pur și simplu nu cunosc pe nimeni.” Ridic din umeri,
răsucindu-mă absent bățul acadelei mele între degetul mare și
arătător.
"Tu mă cunoști." Aruncă un rânjet strâmb.
"Adevărat."
El dă din cap spre Hunter. — Și
Davenport. „De asemenea, adevărat. Dar
este ocupat momentan.”
„Ei bine, nu sunt.” Conor își înclină capul. "Vino sa dansezi cu
mine. Ne putem distra unii pe alții.”
În mod normal, nu aș refuza o ofertă de dans, dar vezica mea
este plină din cauza celor două sucuri pe care le-am băut la joc și a
vodcăi afine pe care mi le-a făcut unul dintre colegii de cameră ai lui
Conor.
„Aș face-o, dar trebuie să fac pipi atât de rău”, recunosc. „Dacă
dansăm, probabil că aș face pipi peste tine.” Apoi, din nou, poate că
asta e îndoiala lui. După cum am învățat în seara asta, asta este de
fapt un lucru pe care oamenii îl fac.
El râde. „Bine, ce zici să te ocupi mai întâi de acea mică
problemă, apoi vom reevalua.”
Mă uit în spatele nostru, observând linia pentru baia de la parter.
„Ce-ar fi să-mi ții companie în timp ce stau la coadă?”
„Îți voi face unul mai bine.” Îi face cu ochiul și îi întinde mâna.
Să înțeleg că.
Și când îl observ pe Hunter încruntat în direcția noastră chiar înainte de
a ieși din cameră, nu pot să mă opresc cu un zâmbet îngâmfat. Nu
intenționam să se întâmple chiar în această secundă, dar se pare că
Operațiunea Gelozia a început oficial.
Sus, Conor deschide o ușă și îmi face semn să intru. „Am
dormitorul matrimonial cu baie proprie. Toaleta mea este a ta,
milady.
eu râsesc. — Mulțumesc, milord.
În baie, îmi arunc acadea, apoi îmi ridic rochia și îmi fac treaba.
Mă simt puțin prost purtând o rochie scurtă în mijlocul iernii, dar ne-
am oprit la Brenna și acasa lui Hunter după meci, unde Brenna m-a
convins să-mi renunț jambierele și puloverul pentru una dintre
rochiile ei – un pulover cu mâneci lungi, cu nervuri. rochie care abia
îmi ajunge până la genunchi. Negru, desigur.
În timp ce mă spăl pe mâini, aud murmurul unor voci dincolo de
ușa băii. Una feminină și mai mult de un bărbat. Am ieșit să-l găsesc
pe Matt întins pe pat lângă o fată cu împletituri întunecate. "Bună!"
spune ea când mă zărește. „Sunt Andrea.”
„Demi.”
„Vino așează-te”, strigă Conor de pe canapea mică. Stăpânul este
suficient de mare pentru a conține un pat dublu, un dulap, o canapea și
un televizor cu ecran plat uriaș. Conor stă într-un capăt al canapelei și se
luptă cu un controler de jocuri video. Hunter este la celălalt capăt,
desfăcând o sticlă de lichid de culoarea chihlimbarului.
 "Whisky?" spun eu încrețindu-mi nasul. „Acum bem whisky? Ce s-a
întâmplat cu berea ta prețioasă?” Când am ajuns aici, făcuse o afacere
mare cu privire la modul în care Matt ridicase un caz de Dampf Punk
pentru ei. Evident, m-am întrebat de ce ar alege cineva un nume atât
de stupid pentru o bere, moment în care mi-a dat degetul.
„Suntem cu toții afară. Singurul lucru care a mai rămas este
butoiul cu apă.” El face o față. „Vino să faci o lovitură cu mine,
Semi.”
ezit. Dacă încep să fac lovituri, s-ar putea să-mi pierd capul. Pe
de altă parte, aș putea folosi curajul lichid. Adevărul să fie spus,
habar n-am cum să seduc pe cineva.
„Încă e cool dacă mă ciocnesc pe canapeaua ta în seara asta?” Il
intreb.
Hunter dă din cap. Își scoate șapca de baseball pentru a-și trece
degetele prin părul întunecat, apoi își împing șapca înapoi.
Mă alătur lui pe canapea. "Bine. Hai să o facem."
În timp ce Conor este ocupat să organizeze un joc de
skateboarding, Hunter toarnă o lovitură și o înghite înapoi.
Îi privesc coloana puternică a gâtului în timp ce înghite whisky-ul.
Vreau să-l sărut chiar acolo – chiar la baza gâtului lui. Mă întreb
dacă i-aș simți pulsul fluturând sub buzele mele.
Îmi trece paharul. O privesc suspicios. "Ce? Nu-l primesc pe al
meu?”
„Este doar unul aici sus. Dacă îl vrei pe al tău, coboară jos și ia unul.”
Hunter ridică o sprânceană. „Ce, ți-e frică să nu-mi prinzi ciucuri?”
„Limba ta a fost în gura mea. Dacă aveți ciucuri, sunt deja
infectată.”
Asta îl face pe Conor să chicotească. „Toarnă-
mi și mie o lovitură.” „Întâi eu”, spun eu,
ducându-mi paharul la buze.
Eu beau, iar alcoolul îmi lăcrima instantaneu ochii. Eeek. Nu sunt
obișnuit cu whisky-ul, cred. Pot să dau tequila înapoi ca un profesionist, dar
ceva despre acest whisky mă face să zbârnească mai tare și mai repede
decât de obicei.
Hunter mai turnă unul, iar eu îi trec lovitura lui Conor. O înghite,
apoi începe un joc. Mă uit cum skateboarderul lui execută o serie de
trucuri pe un half-pipe de beton.
 „Hei, asta e în Jacksonville!” exclam în timp ce studiez setarea
familiară de pe ecran.
„Kona Skatepark”, confirmă Conor. „Ai mai fost acolo?”
"De câteva ori. Fostul meu”—Doamne, este încă atât de ciudat să
spun că—“era prieten cu mulți patinatori. Ai fost vreodată în Florida?” Il
intreb.
„Nu, sunt un băiat de pe Coasta de Vest.”
„California?”
Conor dă din cap. „Plaja Huntington.”
„N-am fost niciodată”, recunosc.
„Ar trebui să vii să mă vizitezi vara asta. Îți voi arăta prin jur.”
Hunter își dă ochii peste cap. — Ai grijă, Semi. Își face
mișcarea.”
„Nu fac nicio mișcare”, protestează Conor. „Stau aici ca un băiețel bun
și îmi joc jocul.” Apăsă câteva butoane pe ale lui
controler, apoi îmi oferă un zâmbet înflăcărat. — Dacă nu vrei să fac
o mișcare?
Cred că s-a terminat. "Pot fi."
Hunter face un zgomot morocănos. „Demi. Cred că va trebui să
te întrerup.”
„Literalmente am avut o singură lovitură!”
„Și în mod clar îți întunecă judecata dacă cochetezi deschis cu
acest prost.”
Pe pat, Andrea îl aude și chicotește. „Hm. Nu poți să nu flirtezi cu
Conor Edwards. Pur și simplu scoate în evidență acea parte a
femeilor.”
"Și cu mine cum rămâne?" Matt se plânge și observ că s-au
apropiat unul de celălalt încât practic se îmbrățișează. „Ce parte scot
la iveală în tine?”
Ea îi șoptește ceva la ureche. Matt râde ca răspuns și îmi pierd
interesul.
Conor îi dă controlorul lui Hunter, care se aplecă înainte și își
sprijină antebrațele pe coapse. Fruntea i se încrețește în concentrare
în timp ce jucătorul său efectuează o serie de răsturnări de lovituri.
Nu recunosc acest curs următor și, să fiu sincer, pragul meu de
răbdare pentru vizionarea jocurilor video și-a depășit oficial limita.
 Între timp, nu mi-e dor că Conor s-a apropiat de mine. Miroase
bine, ca lemn de santal și săpun de citrice. Părul lui e ușor umed de
la dușul pe care trebuie să-l fi făcut după meci. Poartă un tricou și
pantaloni scurți cargo și este desculț.
O temperatură constantă ridicată a corpului trebuie să fie o
chestie pentru jucătorii de hochei — Hunter și-a scos hanoracul
aproape în clipa în care am ajuns la petrecere, lăsându-l în bătaia lui
albă de soție.
"Asa de." Conor sună gânditor. „Am stabilit că vrei să fac o
mișcare.”
„Am spus că poate”, îi reamintesc. Timid.
„'Ei... Ce va fi nevoie pentru a transforma poate într-un iad
da?" "Nu știu. Fă-mi o ofertă și hai să vedem ce se
întâmplă.”
„Hmmm.” Degetele lui lungi trec pe mâneca mea și se joacă cu o
șuviță din părul meu. „Ce zici de cel mai bun sex din viața ta?”
Hunter pufnește. Concentrarea lui rămâne pe ecran.
„Ce altceva ai?” Îmi sprijin ușor mâna pe genunchiul lui Conor, iar
de data aceasta privirea lui Hunter trece peste.
„Ce zici de cel mai bun masaj din viața ta?”
„Omule, trebuie să nu mai folosești superlative. Te pregătește doar
pentru eșec.” Hunter aruncă controlerul în poala lui Conor. „Ești treaz.
Trebuie să iau o scurgere.” Se ridică clătinându-se în picioare și intră în
baie.
Conor nu începe un joc nou. Mai degrabă, pune controlerul pe
podea și își înclină corpul spre al meu. Ochii lui argintii sclipesc cu
bună știință. — Deci, tu și căpitanul aveți ceva în întâmplare?
„Ne-am sărutat de câteva ori”, mărturisesc, cu limba slăbită de
whisky. „Dar el nu vrea să facă nimic mai mult.”
"Ah corect. Jurământul de celibat.”
"Da."
„De asta te lovești de mine?” Își înclină capul, iar buzele lui sunt
curbate într-un zâmbet batjocoritor. — Speri că va fi suficient de
gelos ca să cedeze?
„Nu mă lovesc de tine.”
„Să nu facem asta.”
"Fă ce?"
 „Mințiți-vă unii pe alții.” Chicotind, Conor îmi surprinde bărbia cu
degetul mare și arătător, forțând contactul vizual. „Vrei sau nu ajutorul
meu?”
Mi se usucă gâtul. Înghit de câteva ori, dar nu ajută. — Crezi că
putem ajunge la el?
„Iubito”, trage el. „Pot ajunge la oricine.”
 HUNTER

Când ies din baie, Demi și Conor sunt încă pe canapea, dar Matt și
Andrea au plecat. Nu sunt deosebit de încântat de apropierea dintre
Demi și Con. Ea e
stând atât de aproape de el încât ar putea la fel de bine să fie în
poala lui.
Nu pot spune nimic, totuși, pentru că mi-am clarificat propria poziție
săptămâna trecută. I-am spus că vreau doar să fim prieteni. Ceea ce
înseamnă că, dacă vrea să flirteze cu coechipierul meu, aș fi un
nenorocit să încerc să o opresc. Și aș fi un căpitan de echipă egoist
dacă l-aș bloca pe unul dintre băieții mei.
Aceasta este regula numărul cinci mii, schița trei din manualul
căpitanului.
Pena coechipierului tău este pe primul loc.
În ciuda flirtului lor flagrant, ei nu îmi cer să plec. Și ca un prost
nu plec, în ciuda faptului că sunt foarte vizibil a treia roată.
Conor murmură ceva care o face pe Demi să chicotească.
mă încrezesc. „Despre ce șopti acolo?” "Nimic. Treci
sticla?” Con întinde mâna.
Mă uit la Demi. Obrajii îi sunt înroșiți, dar nu pot fi sigur dacă e
din cauza unui consum prea mare de alcool.
„Este pentru mine”, spune Con cu bună știință.
Mă aplec să-i dau whisky-ul și el bea o înghițitură direct din sticlă.
Mi-l dă înapoi, iar eu iau o înghițitură. Poate că asta trebuie să fac —
să mă îmbăt prostește. Pentru că este inevitabil ca Demi să-și găsească
recul în seara asta și dacă nu e cu Con îmi mănânc pălăria. De ce nu?
În ciuda reputației sale de bărbat, nu am auzit niciodată o singură
femeie care să exprime că s-a simțit folosită de el sau că nu s-a
distrat.
„Deci, băieți, v-ați sărutat”, spune Con deodată, cu ochii lui
cenușii ațintiți asupra mea. „Cum a mers?”
Fenomenal. „A fost în regulă”, spun eu cu voce tare.
Gâfâitul revoltat al lui Demi mă face să zâmbesc. „Doar în
regulă? La dracu, Monk. Sărutul meu este mai mult decât în regulă.
Sunt un sărutător excelent.” Ochii ei mă îndrăznesc să o sfid.
„Este o sărutătoare excelentă”, recunosc.
Ea mi-a radiat. „Și vrei să o faci din nou…?” îndeamnă ea.
"Nu."
Conor pufni. „La naiba, omule, nu ești bun pentru ego-ul
unei femei.” „Crede-mă, ego-ul ei se descurcă bine.”
„Este”, confirmă Demi. „Sunt foarte încrezător în minunatia mea
generală ca persoană.”
„Da?” Conor are brațul în jurul ei acum, în timp ce vârfurile
degetelor celeilalte mâini îi mângâie tachinător coapsa goală.
În ciuda mânecilor lungi, rochia neagră a lui Demi este indecent de
scurtă. Nu-mi amintesc să fi purtat-o la joc. Când a avut timp să se
schimbe?
Devine greu să respiri. Nu sunt suficient de beat pentru asta. Și
cu siguranță nu sunt suficient de beat când mâna lui Con alunecă în
sus, degetele lui strângând sânul drept al lui Demi în drum spre gâtul
ei. Începe să mângâie și asta.
Respirația i se blochează. — Tocmai ai avut un sentiment?
"Nu." Limba îi este prinsă între dinți în timp ce oferă un rânjet lasciv.
„Mi-ai pastit sânul.”
„Da, un pas, nu o senzație.”
"Același lucru. Nu, Hunter?
nu raspund. Gura mea este uscată. Îmi amintesc că m-am simțit
cu ea în clubul din Boston, cât de mult mi-aș fi dorit să-i pun sânii cu
ambele mâini, să-mi tachinez degetele peste sfarcurile ei până când
devin mai tari decât țurțurile. Dar eram în public și nu am făcut-o. Și
chiar și în privat, tot nu pot face asta.
Poate că îl văd pe Conor cum face asta îmi va oferi un fel de
satisfacție? Bâjbâitul la mâna a doua este un lucru?
 Dar concentrarea lui Con nu se mai pune pe sânii perfecti ai lui
Demi. El își lasă gura în jos, iar Demi scârțâie surprinsă.
Mă înţepenesc la vederea capului lui blond îngropat în gâtul ei. Ea, în
schimb, se înmoaie ca untul cald. Corpul ei practic se topește în Con și chiar își
înclină capul pentru a-i oferi acces mai ușor să-i sugă gâtul.
Nu mai este greu să respiri – este imposibil. Gelozia îmi bate un ritm
constant de tobă în sânge. Dar la fel și excitarea. Ar trebui să mă
ridic și să plec, cât de curând. Orice altceva în afară de asta este
autotortura. Dar fundul meu rămâne lipit de perna canapelei.
Conor își ridică capul, cu pleoapele grele de poftă. „Vreau să te
sărut”, îi șoptește lui Demi, care inspiră adânc.
Îmi îndoaie degetele peste genunchi pentru a le împiedica să se
strângă în pumn.
Con îmi aruncă o privire scurtă, îmi face cu ochiul și apoi își lasă gura
spre cea a lui Demi.
Nenorocitul.
Ea salută sărutul, deschizându-și buzele pentru el și aproape că
înjur cu voce tare când îi văd limba intrând în gura ei.
Strâng din dinți. În sfârșit, îmi găsesc vocea. „Doar o să
plec…” Demi rupe sărutul și își plantează mâna pe coapsa
mea. "Stau."
O, dulce Isuse. Da, cu siguranță nu mai este oxigen în camera
asta. „Nu,” strig eu. „Simt că ați putea avea nevoie de puțină
intimitate.”
Conor își linge buza de jos. „Când erai în cutie, îi spuneam lui
Demi despre acea dată când ai intrat pe mine să fiu supt. Ea a spus
că a fost cel mai tare lucru pe care l-a auzit vreodată.”
Arunc o privire ascuțită către Demi, ale cărei buze se curbează
seducător. „Cel mai tare”, spune ea cu o voce guturală. „De ce nu te-
ai alăturat lor?”
"Asta am spus!" Con își înghesuiește din nou gâtul. Știu
momentul în care îi suge carnea, pentru că ea gâfâie de încântare.
Când ridică din nou capul, ridică o sprânceană și privirea lui se
fixează cu a mea, de parcă ar spune, sunt dezamăgită pentru orice. Tu ce
mai faci?
Nu știu ce naiba simt. Știu că sunt dur ca piatra și că nu ar trebui
să fiu.
 Știu că Demi își trece degetele prin părul lui Conor până la umeri și
trage de șuvițele blonde pentru a-l trage înainte.
Știu că atunci când le văd că limbile se ating, vreau să-i smulg pe
a lui din gură și să-l port la gât ca pe un trofeu de război, în timp ce o
trag pe Demi chiar în fața lui.
Și atunci mă repez. Gelozia arzătoare din sângele meu rivalizează cu
nevoia primordială care îmi inundă corpul. mârâi ca un câine teritorial și
sar la mine
picioarele, trăgând-o cu forța pe Demi
în sus cu mine. "Nu. Nu, nu, nu,
nu, nu.” Ochii ei se fac mari. "Ce
naiba!" Conor doar chicoti.
„Plecăm”, latră eu la ea, în timp ce pulsul îmi încetează și
respirațiile îmi ies zdrențuite.
"Dar-"
Îi fac protestul la tăcere cu un mârâit. „Vrei revenirea ta? Îți voi da
nenorocitul tau de revenire. Să mergem."
 DEMI

Nu-mi amintesc să fi ajuns acasă la Hunter. Nu pentru că sunt beat și

nu sunt conștient de împrejurimile mele, ci pentru că sunt atât de plin
de anticipare încât nu pot gândi sau văd clar. La naiba, nici eu nu aud
clar, singurul
înregistrarea sunetului este bubuitul neîncetat al inimii mele.
Să-l duci pe Hunter în peșteră a fost atât de ușor. Deși nu o să
mint — pentru o clipă acolo am fost îngrijorat că am depășit limita de
la a-l face gelos la a-l alunga complet. Nu pot nega că m-am simțit
bine sărutându-l pe Conor, dar nimic nu rivalizează cu entuziasmul
amețitor de a te împiedica în dormitorul lui Hunter și de a întrezări
acea expresie râvnică pe chipul lui.
Dă ușa închisă cu piciorul. Îl încuie. Apoi înaintează spre mine ca un
prădător. Se oprește atunci când corpurile noastre sunt la mai puțin de un
picior unul dintre ele. "Esti sigur
despre asta?" Vocea lui este joasă.
Husky.
"Da." Eu inghit. "Tu esti?"
O respirație zdrențuită pufăie între noi. „Da, din păcate.”
Imi cade maxilarul. „Serios, Hunter? Ideea de a face sex cu mine
este atat de nefericita...”
Mă întrerupe cu un sărut și deja am uitat de ce mă chinuiam.
Sunt obsedat de săruturile acestui tip. Fierbinte, pasională, suficientă
limbă pentru a nu fi copleșitoare sau slobozită. Știe să-mi scoată
gemetele din gât, să mă seducă cu gura lui fermă și talentată. Și în timp
ce limba lui se alunecă seducător peste a mea, mâinile lui mari merg în
fundul meu, mângâind linia de carne unde se termină tivul rochiei
Brennei.
„Rochia asta este mult prea scurtă”, șuieră el în urechea mea înainte de
a-și aluneca mâinile dedesubt și de a-mi strânge fundul. La fel de bine ar
putea fi obrajii mei
goală, cu aia ață dentară între ele.
„Scurt este rău?” întreb pe nerăsuflate.
„Este atunci când ai mâna lui Conor Edwards pe
coapsă.” "Gelos?"
"Da." Fără negare, doar foame pură în ochii lui întunecați în timp
ce îmi smulge rochia pulover peste cap. Îl dă deoparte, apoi se dă
înapoi pentru a-mi admira tanga și sutienul mic de bikini.
— Scoate-ți sutienul, răpește el. „Arată-mi sânii alea.”
Degetele îmi tremură când desfac clema din față. Sutienul flutură
pe podea. Acum stau topless în fața lui, cu inima bătând cu putere.
Mă admiră o clipă. Apoi își linge buzele și se apropie din nou,
umplându-și palmele cu sânii mei dorniți. Când degetele lui trec peste
sfarcurile mele, scâncesc. Sunt atât de tari încât chiar rănesc.
„Sânii tăi sunt perfecti, Demi.”
nu pot vorbi. Sunt prea ocupat să-i privesc fața în timp ce se
joacă cu sânii mei. Fiecare mângâiere îmi face inima să bată și mai
repede. Sunt sigur că simte lovitul rapid sub mâinile sale de
explorare. Aproape că plâng când se oprește, dar apoi acele mâini
aspre călătoresc mai jos pentru a prinde cureaua subțire de la talie.
Îmi împinge curelea pe picioare. Sunt gol acum. Hunter e încă
îmbrăcat complet.
Se uită la mine, iar nevoia care îi arde în ochi este prea mare.
Miezul meu se strânge strâns. „Fă ceva”, șoptesc eu.
„Nu ar trebui”, spune el cu gura căscată și totuși își apucă
cămașa de guler și o scoate.
Trunchiul lui gol mă batjocorește. Carne aurie netedă, cu un fir de
păr între pectoralii lui grei. Abdomenele sculptate se îngustează într-
o talie tăiată. Are un traseu de comori care dispare în talia
pantalonilor lui cargo negri și nu vreau altceva decât să urmez acel
traseu cu limba și să văd la ce duce.
Vreau să-i sărut pieptul, să-mi trag limba peste fiecare creastă,
fiecare tendon strâns. Dar mi-e prea frică să mă mișc. Speriat că,
dacă rup vraja, el va opri asta.
Fără un cuvânt, își desface pantalonii și îi lasă să cadă pe podea.
Catarama curelei i se zguduie când lovește lemnul tare. Apoi, își trage
boxerii albi pe picioarele musculoase. Pena lui se balansează în sus,
lungă și groasă.
 Ca unul dintre câinii lui Pavlov, saliva îmi inundă gura. "Oh,
Doamne. Chestia aia a fost acolo sub tot acest timp?”
Scoate un râs înecat. „Da. Cocoșul unui bărbat este de obicei
atașat de corpul său.”
Nu-mi pot lua ochii de la ea. Este mult mai mare decât a lui Nico.
Hunter face un pas mai aproape, apoi altul. Când corpurile
noastre sunt aproape înroșite, pula lui mă lovește de stomac, lăsând
o dâră de umezeală lângă buricul meu.
Se uită în jos cu sfială. „Tocmai mi-am dat
seama de ceva.” "Ce este?"
„Voi veni în clipa în care mă atingi.” imi mijesc
ochii. „Ești hiperbolic.”
„Crede-mă, nu sunt. Nu am mai fost cu nimeni din aprilie.”
Buzele îmi tremură de umor. „Deci spui că nu o să mă bucur de
asta?”
„Nu asta spun deloc.” Și înainte să pot clipi, el mă ridică în brațe.
Picioarele mele se închid instinctiv în jurul șoldurilor lui, cu
brațele în jurul gâtului lui. Mă sărută profund în timp ce se îndreaptă
spre pat și mă coboară pe saltea. Capul meu se ciocnește de o
pernă. Clipesc din nou și dintr-o dată mâinile lui slăbite îmi cutreieră
corpul. Când îmi prinde păsărica, o zguduire de plăcere ricoșează
prin mine.
"La dracu." Hunter geme pe gâtul meu și mă întreb, există vreun
sunet mai sexy decât un bărbat care geme? Dacă există, nu-i pot
numi.
Sunetul răgușit este atât de fierbinte și nu pot să nu compar
această întâlnire cu oricare dintre întâlnirile mele cu Nico, care era
atât de tăcut în timpul sexului, încât uneori, dacă camera era
întunecată, aveam impresia că aș fi fost în pat singur.
Dar Hunter face zgomot. El șoptește cât de sexy sunt. Geme când palma
lui alunecă peste miezul meu foarte ud. Sâsâit când vârful degetului îi alunecă
înăuntru pentru a simți și mai multă umezeală. Îmi place cât de vocal este. Îmi
place ceața nevoiașă din ochii lui în timp ce se ridică pe cot și se uită la mine.
"Ești atât de frumoasă." Buzele lui îmi găsesc din nou sânii și un
mamelon este atras în aspirația fierbinte și umedă a gurii lui.
tremur. — Mă simt bine, murmur eu.
 „Acesta este scopul.” El continuă să-mi suge sfarcurile până când
icnesc de plăcere.
Se simte atât de ridicol de bine și devin imposibil de udat. În
momentul în care corpul lui musculos se mișcă în jos pe saltea, astfel
încât capul să fie poziționat
între picioare, aproape că îmi cer scuze pentru cât de excitat sunt.
Sunt destul de sigur că am lăsat un loc umed pe cuvertura lui. E al
naibii de jenant, dar nu pare să-l deranjeze.
Îmi freacă absent clitorisul, privindu-mă de sub genele surprinzător de
groase. „Nu mă trezesc până nu te fac să vii”, mă informează el. „Voi lins
fiecare centimetru din tine și o voi face bine.” Un zâmbet sexy îi curbe
buzele. „Asta înseamnă că îmi spui ce-ți place...”
„Ți-am spus deja”, spun stânjenită, „oral nu este atât de
important pentru...” Îmi sărută păsărică, iar șoldurile mele de
pe pat. — Asta, răsuflesc. "Îmi place asta."
Îmi dă un alt sărut blând, apoi altul, iar apoi limba lui se alătură
amestecului și senzația că alunecă peste clitorisul meu este atât o
tortură pură, cât și un extaz rafinat. „Începe încet”, șoptesc eu. Apoi,
pregătește-mă, pentru că acesta este de obicei momentul în care o
limbă excesiv de dornică trece cu putere și repede peste clitorisul meu,
până când mă zvârnesc să-mi pun capăt.
Dar Hunter continuă să acorde cele mai dulci și mai lente linge
păsăricii mele încântate. Sărutul, tachinarea, explorarea. Palmele lui
trec peste coapsele mele tremurânde într-o mângâiere ușoară înainte
de a șerpui sub mine pentru a-mi strânge fundul. Mă ridică ușor și mă
aduce mai aproape de gura lui lacomă. Oh, Doamne. Cred că îmi place
sexul oral. Nu am fost deloc eu.
Gemetul lui scăzut vibrează în miezul meu. „Ai un gust al naibii
de bun. Aș putea face asta ore întregi.” Începe să meargă mai
repede, lăsându-mi clitorisul cu limba lui, iar eu mă îndepărtez puțin.
"Nu e bun?" murmură el.
„Nu încă”, mormăi eu. „Prea mult prea devreme.”
Reia ritmul lent, șoptind cuvinte murdare împotriva miezului meu. "Am
înţeles. Ce-ar fi să sug asta un pic, îmi freacă ușor clitorisul cu degetul
mare, „Cred că m-ar simți foarte, foarte bine, iubito. Ce crezi?"
„Nu știu”, cronesc eu. „De ce nu încerci?”
 Îmi captează ușor clitorisul între buze, suge ușor și, Doamne, e
cel mai bun sentiment din lume.
Hunter continuă să mă tachineze cu linguri lungi și languide,
presărate cu sărutări cu gura deschisă care se termină întotdeauna
cu sugerea dulce a clitorisului și eu legănându-mi șoldurile în pură
disperare.
„Hmmm”, chicotește el lângă păsărica mea. „Așa facem,
atunci.” "Fă ce?" Sunt prea excitat ca să mă gândesc.
„Așa te facem să vii. Încet și constant, și tocmai când nu mai poți
suporta, sug acest clitoris fierbinte și corpul tău.
cântă…” El își ridică capul și îmi zâmbește. Buzele lui sunt
strălucitoare și umflate. „Te-am dat seama.”
Vreau să spun că nu este atât de dificil, dar știu din experiența
anterioară că corpul meu este o nucă greu de spart.
Fredonând de satisfacție, Hunter se întoarce să mă
înnebunească. În timp ce mă lucrează cu limba, îmi trec mâinile prin
părul lui. Nu sunt fata care poate veni în trei secunde. Îmi ia timp, dar
nu se plânge. Dacă ceva, zgomotele pe care le face devin din ce în
ce mai foame, iar când degetul lui alunecă în mine și păsărica mea
se prinde cu nerăbdare în jurul ei, geme tare.
Îi privesc corpul lung întins înaintea mea, coapsele lui musculoase,
fundul lui încordat. Prind un fulger de mișcare și îmi dau seama că are
pula în mâna liberă. E greu, dar nu îl mângâie. Îl strânge, de parcă ar
încerca să nu vină. Să știi că el este atât de încântat de a mă înclina
declanșează o val de plăcere fierbinte. Șoldurile mele încep să se miște
mai repede.
„O, la naiba, dragă, da. Vreau să te simt venind pe limba mea.
Dă-mi-l."
Comanda este răgușită, murdară. „Deget”, mă sufoc, iar el
împinge un deget înapoi înăuntru, în timp ce buzele lui se închid în
jurul clitorisului meu.
Orgasmul mă cuprinde într-un val arzător de plăcere. Este prima
dată când ajung la punctul culminant cu altcineva în afară de Nico, și
asta e înfricoșător și emoționant și nu mă pot opri să geme în timp
ce îl strâng de părul lui Hunter și mă tremur eliberat.
Când sunt calm și nemișcat, el pune un sărut blând între
picioarele mele și îmi șoptește: „Ah, la naiba, a fost atât de fierbinte.”
Apoi el sărută drumul în sus pe corpul meu și îmi găzduiește curba
gâtului.
Pena lui este grea pe șoldul meu, căldura lui mărțuind carnea.
Mă întind să-l prind și geamătul îndurerat al lui Hunter mă face să
râd. „Va trebui să mă lași să-l ating în cele din urmă”, subliniez.
"Știu. Doar că sunt deja jenat de ceea ce se va întâmpla.”
„Poți s-o faci”, încurajez. "Eu cred în tine."
Tremură de râs. Apoi începe să se răstoarne și pentru o secundă
mă întreb dacă își va aluneca pula în mine fără protecție. Dar nu,
doar se ridică în genunchi și se aplecă peste corpul meu pentru a lua
un prezervativ de pe noptieră.
Pachetul pătrat este o reamintire amănunțită a conversației pe
care nu am avut-o înainte de a ne smulge hainele unul altuia.
„Hm.” înghit. „Știu că este ciudat, dar… nu trebuie să-mi fac griji
pentru nicio boală din partea ta, nu…?” Am lăsat asta să atârne.
Răspunsul lui sună de liniștire. „Sunt sută la sută curat. Sunt
testat regulat în echipă. Vă pot arăta ultimele mele rezultate, dar au
o lună.”
„Ar trebui să fim testați împreună”, sugerez. „De fapt, eu...” Mă
opresc, brusc îngrozită. „O, Doamne, ar fi trebuit să fiu testat imediat
după ce am aflat despre Nico. La naiba, Hunter! Se culca cu alte
fete. Dacă eu sunt cel cu boala?”
El chicoti trist. „Ei bine, nu pot face nimic în privința asta acum,
pentru că tocmai te-am lovit pentru o jumătate de oră. Dar să vă
spun, vom folosi un prezervativ acum și apoi, dacă vrem vreodată să
facem asta din nou, vom face o excursie împreună la centrul de
sănătate.”
"Suna distractiv! Testarea BTS în cuplu!”
Latră în râs. Mă bucur că a găsit asta amuzant și nu a comentat
cuvântul cupluri. Era doar o figură de stil, oricum. Știu ce este asta și
ce nu este.
În timp ce Hunter prinde baza penisului ca să poată rostogoli
prezervativul, încep să aplaud. „Uite, nu ai venit din a face asta!”
„Da, ei bine, știi, vorbirea despre boli ucide de obicei o parte din
starea de spirit.”
„Deci spui că nu mai ai chef?”
 Își asigură prezervativul, iar erecția lui iese în afară ca un vârf de
fier. „Se pare că nu am chef?”
eu chicotesc.
„Spun doar că acum s-ar putea să pot rezista puțin mai mult.”
"Bun. Intră deja în mine.” Și apoi ne sărutăm din nou și el este
deasupra mea. Sunt încă ud, și mai mult decât gata, când intră în
mine.
În momentul în care toată lungimea lui este îngropată adânc,
Hunter eliberează o serie de blesteme disperate pe buzele mele. „Oh,
la naiba, te simți atât de bine.”
Se retrage, apoi se cufundă din nou înăuntru.
„La naiba, la naiba, la naiba. De ce este sexul atât de bun?”
Exclamațiile lui îmbibate de poftă încălzesc aerul dintre noi.
„Sex sau sex cu mine?” Da, se pare că chiar și în timpul actului
de copulație, recurg la pescuit după complimente.
„Sex cu tine”, spune el răgușit.
„Deci nu ar fi atât de bine cu nimeni altcineva?”
Capul îi zvâcnește în timp ce îl scutură, părul lui negru gâdilându-
mi obrazul. „Nu știu dacă a fost vreodată atât de bun.”
Sunt sigur că asta este probabil vorba despre seceta lui de opt
luni, dar îmi place să cred că poate sunt eu.
Începe să se miște, iar eu îl întâlnesc lovitură după lovitură ridicându-mi
fundul. În timp ce se cufundă în mine iar și iar și iar, ne sărutăm frenetic și
facem zgomote neputincioase, chinuite unul pe buzele celuilalt. Se simte
uimitor. Nu cred că voi mai veni, dar deja am avut orgasmul și acum pot să-l
privesc pe Hunter cum se desprinde în fața ochilor mei.
Angoarea îi încrețește fruntea. Își mușcă buza inferioară, apoi o
eliberează încet. El blestemă. Geme. Ochii lui sunt fierbinți de poftă.
Mă ia dracu mai mult decât mă așteptam și îmi dau seama că
pieptul îi tremură și trăsăturile îi sunt încordate pentru că încearcă cu
disperare să nu-și piardă controlul. Așa că îmi răzuiesc unghiile pe
spatele lui și îmi strâng mușchii interiori în jurul penei lui. „Dă
drumul”, îndemn.
El geme. "Sunteţi sigur?"
„Uh-huh. Nu e nimic mai tare decât să te privesc acum. Dă-mi-l."
Căldura i se aprinde în ochi și apoi șoldurile îi plesnesc înainte.
Tempo-ul se accelerează. Respirațiile îi ies în pantaloni scurti, până
când dă un ultim impuls și simt orgasmul tremurând prin corpul lui.
Când se uită la mine, pare somnoros și sătul și e atât de sexy.
„A fost bine”, mormăi eu.
"Atât de bine." Capul lui coboară din nou, gura lui împingându-mă
la mine în timp ce buzele lui caută orice fel de contact. Se
conectează cu bărbia mea, iar el o sărută înainte de a-și îngropa fața
în gâtul meu.
„Îmi pare rău că te-am făcut să-ți încalci jurământul”, șoptesc
timid, în timp ce îl țin strâns de mine.
„Nu sunt”, șoptește el înapoi.
 HUNTER

„H ei, Matty este aici?” Întreb când Conor deschide ușa

amiaza următoare. Este unu și jumătate, Demi a părăsit
după-

casa mea acum treizeci de minute și am nevoie disperată

de un sfat.
Con clătină din cap. „S-a dus acasă cu Andrea aseară. Nu s-a
întors încă. Restul băieților sunt încă leșinați. Și sunt pe cale să ridic
niște greutăți. Haide, poți să mă vezi.”
„Sigur, ce naiba.” Intru înăuntru și îmi scot haina și cizmele.
"Cum a fost noaptea trecută?" întreabă Conor cu un rânjet
înțelegător.
Incredibil, vreau să spun. Magnific. extraordinar. uluitoare.
Minunat. Nu există suficiente adjective pentru a descrie cât de bună
a fost noaptea trecută. A fost cel mai bun sex din viața mea, fără
îndoială.
Când m-am trezit azi dimineață și am văzut-o pe Demi întinsă
goală în patul meu, atât de dulce, atât de irezistibilă, nu m-am putut
abține din nou. Am făcut-o să vină cu limba, apoi mi-a făcut o slujbă
de mână care m-a făcut să văd stele. După ce i-am vărsat mâna, ea
a făcut cu ochiul, și-a adus unul dintre degete la gură ca să-l linge și
aproape că am venit din nou.
Fata aceea este... incredibilă. Magnific. Grozav - bine, nu sunt
suficiente adjective din nou. E atât de sexy și sunt atrasă de totul
despre ea. Și totuși, oricât de mult îmi doresc să mă culc din nou cu
ea, sunt și supărată pe mine. M-am dus aici să vorbesc cu Matt
despre asta, dar se pare că Conor va trebui să facă.
Coborâm la subsol, unde băieții au o sală improvizată. Nu este
mult – bandă de alergare, o presă de banc, un aparat de vâsle și
câteva greutăți libere și benzi de rezistență. Con se îndreaptă spre
bancă și se dezbracă din tricou.
 Gemuind, își plesnește stomacul tare ca piatra și spune: „Am o
burtă de băutură? Mă simt de parcă sunt umflat.”
„Pescuiți după complimente? Pentru că abdomenele tale sunt mai
strânse decât fundul unei gimnaste”, mormăiesc în timp ce îl ajut să ia
greutățile. Ridic o sprânceană când văd ce ridică. „O sută de lire?
Leneș, mă batjocoresc.
„Mahmureală”, mormăie el. „Încep încet.”
eu râsesc. „Amânat cum? Sunt destul de sigur că am băut tot
whisky-ul tău. „Am mai deschis o sticlă după ce ai plecat”, spune el
zâmbind.
„Am stat treaz până la trei dimineața, bând cu o roșcată foarte
fierbinte.” „Uh-huh, sunt sigur că tot ce ați făcut a fost să
beți.”
"Ei bine, nu. M-am culcat – evident.”
Îmi dau ochii peste cap. „Obvs.”
Nu mă surprinde că a trecut de la a-mi săruta fata la a se lega cu
alta. Și mă îndoiesc că a făcut-o pentru a-și calma egoul învinețit –
ego-ul lui Con ar putea suporta o lovitură directă de rachetă. Dacă s-
a conectat, a fost pentru că era excitat din cauza sărutării pe Demi,
nu pentru că avea nevoie de o creștere a încrederii după ce Demi a
plecat acasă cu mine.
— Ce zici de tine, căpitane? el intreaba.
joc prost. „Ce zici de mine ce?”
„Nu mi-ai răspuns niciodată cum a fost aseară pentru tine. Sunt
singurul care a fost culcat?” Se întinde pe bancă și își ridică palmele
ca să pot depune mreana în ele.
Când nu răspund, Conor râde. „Hai, omule, nu este o întrebare
șmecheră.”
"Amenda. Am fost culcat”, recunosc.
"Şocant! N-am văzut asta venind niciodată!”
— La naiba, oft.
El ridică o sprânceană. „De ce atât de sumbru? Ți-ai suflat încărcătura
prea repede din cauza chestiei cu celibat? Sau a fost doar sex rău în
general?” Se încruntă. „Este surprinzător, pentru că părea că va fi foarte
distractiv.” Pe măsură ce ridică și coboară mreana, toți mușchii brațelor
lui se umflă și se flexează.
„Este distractivă. Și sexul a fost grozav, spun eu aproximativ.
 „Atunci de ce arăți atât de supărat?”
Mă uit nefericit la el. „Pentru că mi-am încălcat
jurământul.” „La naiba cu jurământul.”
„Am vrut să rămân”, spun cu o voce obosită. „Nu ai fost aici anul
trecut. Petrecerea mea este motivul pentru care nu am învins
Harvard.”
Conor își dă ochii peste cap. „Dacă crezi cu adevărat asta, atunci
ești un nenorocit arogant. Un jucător nu face o echipă.”
„Nu a fost un jucător, au fost doi. Căpitanul nostru era plecat și el.
Eu și Nate am fost primii doi jucători ai echipei.”
„Ei bine, rahat se întâmplă. Unele echipe își pierd primele trei,
patru, cinci din cauza accidentărilor. Este doar ghinion.”
"Cred." Încă nu sunt convins. Mai scot un oftat. „Am vrut doar să
fiu un căpitan bun anul acesta.”
„Omule, ești un bun căpitan. Adică, uită-te la rahatul pe care îl
tolerezi. Bucky și Jesse și-au dorit un porc și te-ai făcut să arăți ca
un complet idiot în fața lui Coach pentru a le face să se întâmple.
Lasă-te puțin.”
— Spui asta doar pentru că i-ai lăsat pe toată lumea. Ești un tip
surfer – toată viața ta este lejeră.”
Râde, ceea ce îi împiedică respirația uniformă pentru o secundă.
Inspiră adânc și reia ridicarea. Când termină cu setul, pun bara la loc
și îi las o secundă să-și tragă respirația.
„Sunt doar îngrijorat că ne va lua naibii”, mărturisesc. „Sunt
îngrijorat că vom merge pe o serie de înfrângeri acum.”
— Chiar trebuie să te relaxezi, omule. Tonul lui Con devine
serios. „Uite, Demi e cool. Imi place de ea."
imi mijesc ochii.
Asta îmi mai face să râd. „Nu-mi place de ea așa. Adică, nu mă
înțelege greșit, dacă n-ai fi în imagine, aș fi tot despre ea. Dar — unul,
tu ești în imagine. Și doi, nu caut o relație.”
— Și eu am fost în imagine aseară, spun eu întunecat.
Con se pare că încearcă să nu-și dea ochii peste cap. — Sincer
crezi că mi-aș face fata ta?
— Ai pățit fata mea.
— Da, să aprinzi un foc sub fundul tău,
idiotule. mă clătin. "Ce vrei să spui?"
 „Nu aveam de gând să trec niciodată până la capăt. Nici ea nu
era.” Conor chicotește în timp ce se întinde pe bancă și îmi face
semn să-l observ din nou. „Sunt surprins că ai lăsat-o atât de
departe cum ai făcut-o. Ea și cu mine ne-am gândit că ar fi flirt și
nimic mai mult. Nu mi-am dat seama că va trebui să-mi bag limba în
gâtul ei pentru ca tu să primești nota.
„Ați plănuit-o băieți?” Mă simt revoltat, dar, în același timp, sunt
și... atins? Da, cred că sunt de fapt mișcat. Dar cred că are sens
după ce sa întâmplat cu Summer și Fitzy. I-am spus lui Fitz că îmi
place Summer și a făcut o mișcare oricum. E oarecum o ușurare să
știu că Conor nu mi-ar face asta.
„După cum am spus, Demi este foarte cool”, îmi spune el.
„Femeile de genul ăsta nu vin des, așa că credeți-mă când spun că
trebuie să o blocați cât mai curând posibil. Dacă nu faci efort să o
păstrezi, o vei pierde. Va avea din nou un iubit în cel mai scurt timp,
iar apoi te vei uita înapoi la el și vei realiza ce prost ai fost pentru că
ai lăsat-o să plece.”

Rezist aproximativ șase ore înainte de a ceda și de a trimite un mesaj

lui Demi.

PE MINE:Vrei să ieși în seara asta?

Spre ușurarea mea, ea răspunde imediat.

DEMI:Vin la tine?

PE MINE:Fii acolo în 20.

Este greu să nu încalc fiecare lege rutieră în drum spre campus.

Mă forțesc să mă țin de limita de viteză, ceea ce înseamnă că mă
zvâcnesc de nerăbdare când ajung la casa Theta. Președintele
colegiului, Josie, mă lasă să intru. Ea nu pare surprinsă să mă vadă.
Theta sunt obișnuiți să fiu prin preajmă, datorită proiectului psihic al
meu și al lui Demi.
 Când intru în camera lui Demi, o găsesc pe pat, stând în fața
unui munte de teme. Salteaua este acoperită cu manuale, hârtii,
notițe, legături și iluminatoare.
„Ai jefuit un magazin de rechizite școlare?” intreb placut.
„Învăț pentru examenul meu bio”, geme ea. Ea se uită la mine cu
ochi mari căprui. — Urăsc știința, Hunter. Nu-mi place."
Simpatia se ridică în mine. "Îmi pare rău." Este vizibil tulburată,
un contrast drastic față de modul în care fața ei se luminează când
lucrăm la proiectul nostru psihic.
„Cred că o să mă descurc la bio și matematică. Sunt mai
îngrijorat de Organic Chem. Examenul este cu o zi înainte de
vacanța de iarnă și nu sunt nici pe departe pregătit pentru el. Am
nevoie de încă zece mii de sesiuni de studiu pentru a ajunge la clasa
aceia.”
„Le vei avea pe toate”, o asigur. "Am incredere in tine." Și am
încredere în etica ei de muncă. Fata asta își face fundul. Am văzut
cât de investită este în psihologie și știu că depune același efort în
toate cursurile ei.
„Ești sigur că ai timp să petreci timp?” Întreb. Stau stânjenit la
picioarele patului, pentru că nu e loc pentru mine acolo. „Ar trebui să
fiu aici chiar acum?”
Demi se uită la mine. „Te omor dacă pleci”.
Nu pot spune dacă glumește. Asta e problema cu o tipă care
iubește criminalii.
Se ridică și își adună metodic materialele de studiu. Ea stivuiește
manualele pe biroul ei mic, apoi legăturile, paginile de notițe. Toate în
grămezi mici îngrijite. Abilitățile ei de organizare sunt la fel de drăguțe ca
restul ei.
Când cuvertura este limpede, se uită la ea o clipă înainte de a se
întoarce spre mine, cu un roșu pe obraji. „M-am gândit la tine din clipa
în care am deschis ochii în această dimineață”, recunoaște ea.
"Evident." Rânjesc, dracu’. „Tu ți-ai deschis ochii în această
dimineață la limba mea între picioarele tale.”
„Mmmm da.” Ea tremură de bucurie. „Voi reformula – m-am
gândit la tine de când am plecat azi din casă.” Ea ezită. „Te-ai gândit
la mine?”
„Doamne, da.” Nicio ezitare din partea mea.
 Expresia ei se luminează. "Într-adevăr?"
"Oh da."
"Oh. Bine. Asta e bine. Pentru că nu eram sigur dacă ai vrut ca
aseară să fie un lucru de o singură dată.
Ochii ni se blochează.
„Nu cred că o dată va fi suficient”, mărturisesc.
„Nici eu”, acceptă ea solemn, iar următorul lucru pe care îl știu,
gurile noastre sunt topite.
Sărutul îmi învârte capul. Îmi place al naibii să o sărut. Îmi place
cât de nerăbdătoare este limba ei, cât de calde sunt buzele. Îmi
place felul în care scâncește când îi trag corpul aproape de al meu.
Rup sărutul pentru a-mi linge buzele. „Ai supt ceva cireșe? Sau
aia este căpșuni?”
„Gumate de cireșe”, confirmă ea. „Dar... aș prefera să sug
altceva acum...”
Rânjind larg, mă împinge pe pat și începe să-mi scoată hainele.
O secundă mai târziu, sunt dezbrăcată și întinsă pe spate, în timp ce
Demi se târăște pe corp.
Se sărută spre sud, buzele ei lăsând fiori în urma lor. Penisul
meu se ridică în semn de salut, implorându-i atenția, iar când își
înfășoară degetele în jurul bazei, o sferă de umezeală se scurge la
vârf.
Cu un zâmbet diavolesc, Demi se lasă pe picătură sidefată cu
vârful limbii.
Gemetul chinuit pe care îl trage din gâtul meu este atât de puternic
încât mă aștept pe jumătate să bată în ușă o armată de Theta, întrebând
dacă totul este în regulă.
Demi ridică capul. „Tu scoți cele mai tari sunete în pat.”
„Asta pentru că faci cele mai tari lucruri în pat.” Apoi mă uit de
sub pleoapele grele cum ea îmi suge vârful penisului înainte de a
arunca sărutări umede pe tija mea.
În cele din urmă, ochii mi s-au închis și mă pierd de senzație.
zgârietura dulce a limbii ei, aspirația fierbinte a buzelor. Muia este
lentă, tentativă, deoarece ea determină ce îmi place.
O ghidez cu comenzi husky. „Îmi place mai aspru decât atât”, îi
șoptesc și îmi întind pumnul, îmi înfășoară mâna în jurul lui și îi
strâng strânsoarea.
 "Într-adevăr? Ca asta?" spune ea surprinsă. „Simt că asta ar
răni!” „Nu doare”, o asigur.
Își testează din nou strânsoarea, strângând cu putere, iar eu
tremur de plăcere. „Dacă îți rup penisul?”
Un râs sufocat zboară. „Nu o să-mi rupi penisul, promit.”
Demi dă o lovitură puternică, apoi îmi suge din nou vârful și este
cel mai bun sentiment vreodată. Îi trec o mână prin părul ei și încep
să împing în sus. Acesta este mult prea bun. Mingile îmi strâng
strâns și vederea mea se clătește. Mult prea bun.
„Trebuie să fiu în interiorul tău”, strig eu.
Se ridică și se târăște spre noptieră, iar vederea ei pe mâini și
genunchi este prea tentantă pentru a fi ignorată. Mă ridic în genunchi
în spatele ei și îi strec o mână între picioare. E atât de umedă. Când
strec un deget înăuntru, păsărica ei se prinde strâns în jurul ei.
Gemend, Demi se întoarce împotriva atingerii mele. Adaug un alt
deget, iar acum sunt doi care se mișcă în interiorul ei, evocând
zgomote răsuflate de pe buze. "Oh, Doamne. Se simte asa de bine."
O stropesc cu împingeri leneșe și tachinate până când corpul
meu nu mai poate suporta. „Prezervativul”, mormăi eu, iar Demi îmi
plesnește unul în palmă.
Pena mea tremură în timp ce rostogolesc latexul pe el. Mă opresc o
secundă să admir fundul perfect al lui Demi. Iese în aer, practic
implorându-mă să...
„Eek!” exclamă ea când palma mea se leagă de carnea ei netedă. „Îmi
pare rău”, spun eu, calmând rapid înțepătura cu o mângâiere ușoară.
„Funul tău este
atât de zgomotos, nici măcar nu știi,
iubito.” "Fă-o din nou."
Un zâmbet îmi ridică un colț al gurii. „Îți place să fii bătută?” "Pot fi?" Ea
mișcă fundul ăla sexy și palma mea aterizează din nou într-un
lovitură ascuțită.
„O, Doamne,” mormăie Demi. „Fă-o din nou, dar de data asta
când ești în mine.”
Fata asta este incredibilă.
Sunt mai dur decât oțelul când îmi poziționez pula la deschiderea
ei. Alunec înăuntrul ei și o bat în fund în același timp, iar Demi geme
suficient de tare încât să trezească morții.
 Inima îmi bate cu putere când încep să o trag. O mână o strânge
pe fundul drept, iar cealaltă se curbează peste cel stâng, strângând,
frământând, lovind de fiecare dată când o imploră. Pistonul șoldurilor
mele, împingându-mi pula în interiorul ei. Mai adânc, mai repede,
până când amândoi gemum de disperare în timp ce ne îndreptăm
spre linia de sosire.
Ea este încă în patru picioare când o lovește orgasmul, dar când
a terminat de tremurat, ea este pe burtă, gemând de bucurie. Îmi
curbat corpul peste spatele ei îmbibat de transpirație și îmi înclin
șoldurile, mergând în ea cu împingeri superficiale. Mișcări rapide și
disperate, în timp ce inima mea amenință să cedeze și mingile îmi
furnică nebunește.
— Vin, mormăi eu.
Plăcerea mă lovește, furând respirația din plămâni. Mă
prăbușesc peste ea, răsturnându-mă doar când mă anunță că nu
poate respira.
Nu am cuvinte când o strâng mai aproape. Se ghemuiește lângă
mine, cu bărbia pe umărul meu. Nici ea nu vorbeste. Nu e nimic de
spus.
Amândoi știm cât de bine a fost.
Amândoi știm că se va întâmpla din nou.
Și amândoi suntem perfect de acord cu asta.
 DEMI

M parintii m-au tradat.

Vorbesc la nivelul de trădare Benedict-Arnold-

înșurubarea-peste-America.
Nu, chiar mai rău. Brad Pitt o înșeală pe Jennifer Aniston.
Asta ecât de adânc curge fântâna trădării.
Aveam impresia că nu vom petrece vacanțele cu familia lui Nico.
Tatăl meu nu a spus-o niciodată, dar subiectul nu a mai fost adus în
discuție după noaptea în care le-am spus cu cuvinte clare că să-l am
pe Nico în preajmă de Crăciun, și mă citez aici, m-ar răni.
Dar cred că sentimentele mele nu contează, pentru că în timp ce
plecăm de la aeroport cu mașina noastră de închiriat, tata mă anunță
că Delgado ni se vor alătura în seara asta.
Da, părinții mei au așteptat până când am ajuns în Miami pentru
a arunca această bombă, probabil pentru că știau că altfel nu m-aș
urca niciodată în avion pe aeroportul Logan.
Cu o familie numeroasă ca a mea, sărbătorile sunt întotdeauna o
producție uriașă. Ziua de Crăciun este petrecută cu puietul enorm al
mamei mele, dar Ajunul Crăciunului este o aventură mai liniștită –
doar noi și familia lui Nico. Este o tradiție de când aveam opt ani.
Anul acesta, totuși, va fi ca intriga unei comedii incomode de
vacanță. Crăciunul cu familia Delgado, cu fostul meu iubit înșelat și
părinții mei neloiali.
În timp ce fumez pe bancheta din spate, tata explică că încălcarea
tradiției noastre anuale este ceva ce crede că aș regreta în viitor.
Minunat. Acum
chiar și regretele vieții mele sunt decise pentru mine și nici măcar nu
s-au întâmplat încă.
Găsesc asta absolut flagrant. Nu-mi pasă că sunt prieteni de
familie. Părinții mei ar fi putut face compromisuri. Ar fi putut să iasă
singuri la cina cu părinții lui Nico, scutindu-mă de a fi nevoit să
petrec timp cu Nico. Dar noooooo, Doamne ferește să încălcăm
tradiția. Lumea se va sfârși!
Ajungem la casa mătușii Paula la începutul după-amiezii. Ea este
singura dintre surorile mamei care nu este încă căsătorită și deține o
proprietate superbă pe malul mării. Unii oameni cred că trebuie să
fie zăpadă pe pământ pentru ca acesta să fie un adevărat Crăciun,
dar, după ce am crescut în Florida, pentru mine sezonul sărbătorilor
este soare și palmieri și stropii sărati ai oceanului pe fața mea.
Încă sunt plictisitor până e timpul să plec spre casa lui Nico. În
timp ce tata caută unde a lăsat cheile mașinii, mama îmi observă
fața și mă trage deoparte. „Mami, știu că nu-ți place asta...”
„Ai dreptate, urăsc”, mârâi eu.
„Dar tatăl tău a luat decizia lui și trebuie să faci tot ce e mai bun
din ea. Dora și Joaquín vor fi în viața noastră, indiferent dacă tu și
Nico vă întâlniți. Dora este ca o soră pentru mine, iar tata îl vede pe
Joaquín ca pe un frate.” Tonul mamei se înmoaie. „Nu este ușor
pentru tine, știu. Dar asta se întâmplă când familiile sunt împletite
atât de strâns. Așa că, te rog, lasă-l să fie primul tău test - un test
pentru a vedea dacă voi doi puteți fi unul lângă celălalt fără ostilitate.
Nico este dispus să încerce. I-a spus Dorei că e bine cu asta.”
Bineînțeles că îi este bine. Probabil crede că ne vom întoarce
împreună. Asta i-a spus lui Darius din clipa în care ne-am despărțit.
Dar mama are dreptate. Soții Delgado sunt cei mai apropiați
prieteni ai lor. Ei sunt din familie. Nu am de ales decât să o sug.
Am dezbătut că arăt foarte fierbinte în seara asta, dar nu am vrut
ca Nico să primească idei. Așa că am făcut invers – m-am îmbrăcat
jos. O rochie albă simplă, până la genunchi și cu un decolteu
modest, asortată cu sandale plate maro, nici măcar o urmă de toc.
Părul meu este prins într-o coadă joasă, cu o fundă roșie. Arăt ca un
copil care urmează să cânte un cântec demn de înfiorare pentru
adulți după cină.
Perfect.
 Cincisprezece minute mai târziu, intrăm în casa familiară în care
îmi petrecusem atât de mult timp. Sincer, nu mi-am imaginat
niciodată ca eu și Nico să nu fim împreună de sărbători.
Sau că m-aș culca cu alt tip.
În mod obișnuit.
Recuperarea mea cu Hunter nu s-a oprit după petrecerea lui
Conor. Ne-am culcat din nou împreună a doua zi. Și a doua zi, și
apoi a doua zi. Ieri am stat trează toată noaptea făcând sex, deși a
trebuit să mă trezesc devreme pentru a-mi întâlni părinții la aeroport.
Corpul meu deja tânjește din nou la el. Sunt dependent de el. Nu
m-am gândit niciodată că o să mă culc cu un sportiv, dar acum înțeleg
de ce atât de multe femei iubesc sportivii. Dumnezeu. Toți acei mușchi
duri ca piatra. Puterea pură a trupurilor lor. Ieri, Hunter m-a ridicat pe
pula lui și m-a tras în picioare stând lângă peretele dormitorului meu.
Se pare că toți cei din casă au auzit lovirea peretelui, iar surorile mele
m-au tachinat fără milă în această dimineață. Dar ei sunt fericiți pentru
mine. La naiba, sunt fericit pentru mine. Merit să fac sex bun cu un
bărbat care nu face sex cu toți ceilalți. Fiecare femeie merită asta.
Familia lui Nico mă întâmpină călduros. Sora lui mai mică, Alicia,
își aruncă brațele în jurul gâtului meu și țipă: „O, Doamne, a trecut
pentru totdeauna!” Are treisprezece ani și m-a văzut întotdeauna ca
pe un fel de model. Eu sunt cea pe care a sunat-o când a avut prima
menstruație anul trecut.
Dora mă întâmpină cu sărutări plescăite și o îmbrățișare de urs,
iar apoi Joaquín face un pas înainte să mă îmbrățișeze.
„Al naibii de prost”, mormăie el.
Mă încrunți ușor. "Ce?"
Expresia lui devine ironică. „Fiul meu e un prost al naibii.” Spune
cuvintele încet, așa că doar eu îl pot auzi.
Încruntarea mea se dizolvă într-un zâmbet slab. "Da."
Nico încă nu a coborât, mulțumesc Domnului. Sper că se
ghemuiește în dormitorul lui. Familia mea este condusă în
sufragerie, unde sunt agitată de Dora și Alicia, în timp ce Joaquín
pregătește băuturi pentru părinții mei.
Apoi îi aud vocea. „Demi.”
Mă întorc încet. Spre deosebire de mine, Nico a făcut un efort cu
aspectul lui. A ales pantaloni negri și o cămașă albă cu nasturele de sus
desfăcute. Părul lui este tuns pe spate și este ras complet. Arată foarte
bine, dar
vederea lui nu evocă decât o uşoară indiferenţă. Nu l-am văzut și nu
am vorbit cu el din noaptea în care ne-am despărțit. M-am gândit că
ar putea fi îngrozitor când ne-am întâlnit în cele din urmă față în față.
Că bătăile inimii mele s-ar accelera, că aș trăi un pumn de dor.
Dar eu nu. Dacă ceva, îmi pare rău pentru el. Aproape că arată
ca un băiețel când face un pas înainte. Începe să-și deschidă
brațele, iar eu scutur rapid din cap.
„Să nu facem asta”, îi sfătuiesc.
Dezamăgirea îi întunecă ochii. — Haide, Demi.
Următorul lucru pe care îl știu este un pahar în mână. Desigur,
este doar un sifon, și nu paharul plin de tequila pe care l-aș fi
preferat. Dar inca. Mama la salvare!
„Să o ajutăm pe Dora cu cina”, ciripește ea în timp ce mă duce
spre bucătărie.
O urmăresc fără să mă uit înapoi la Nico.

Cina este incomodă, cel puțin pentru mine. Dacă este pentru părinții
noștri, ei sunt
nearatandu-l.
De fiecare dată când Nico îmi vorbește, îi răspund politicos. Dar
nu mă implic și nu detaliez nimic din ceea ce cere el. El dezvăluie că
a părăsit compania de mutări, iar eu nici măcar nu clipesc pentru că
nu-mi pasă. Apoi vorbește despre noua lui slujbă ca bucătar de linie
la Della's Diner. Nici mie nu-mi pasă de asta, decât să fac o notă
mentală să nu mai mănânc acolo. El fie va scuipa în mâncarea mea,
fie va amesteca o poțiune de dragoste în ea.
După cină, bărbații ies afară pe terasa cu cărămidă pentru a-și
fuma cubanezii, iar femeile fac ordine. De modă veche, poate, dar
așa a fost întotdeauna. Eu și Alicia încărcăm mașina de spălat vase
și apoi spălăm vasele mai mari manual. Ea vorbește despre clasa a
opta și prietenii ei în timp ce îi trec oalele și tigăile să se usuce.
„Nu pot să cred că tu și Nico nu mai sunteți împreună”, se
văitește ea. "Sunt atât de trist."
„Știu, dragă, dar lucrurile nu merg întotdeauna așa cum vrei tu”,
răspund cu tristețe. „Du-te și ia castronul acela imens de salată de
pe masă, vrei? Cred că este ultimul lucru pe care trebuie să-l
spălăm.”
În timp ce Alicia pleacă, Dora vine lângă mine. „Nicolás mi-a spus
ce a făcut”, spune ea încet. „Vreau să știi cât de dezamăgit sunt de
el, Demi. L-am crescut mai bine decât atât.”
Îi întâlnesc ochii nefericiți. „Sunt surprins că ți-a spus de fapt
adevărul și nu a evocat vreo poveste care l-a pictat drept victimă.”
Ea pufnește. „Acel băiat este incapabil să-și mintă mama, știi
asta.”
Adevărat. Nico este un băiat total al mamei. În plus, femeile
cubaneze sunt înspăimântător de perceptive – pot citi gândurile.
Chiar dacă ar fi încercat să mintă, Dora ar fi știut.
— Este pierderea lui, Demi. Adică asta, deși el este fiul meu. Și
știi că vei fi mereu o fiică pentru noi, indiferent de ce.
"Știu." O îmbrățișez călduroasă și, pentru prima dată în toată
seara, experimentez goana dorului pe care nu o simțisem cu Nico
mai devreme.
Îi iubesc părinții și provoacă întristare reală, amintirea că lucrurile nu
vor mai fi niciodată la fel acum, când Nico și cu mine nu mai suntem
împreună.
Dar lucrurile se schimbă. Relațiile evoluează. Aceiași oameni ar
putea rămâne în viața ta, oameni pe care îi cunoști de ani și ani,
doar că ei joacă un alt rol acum.
Clipesc înapoi lacrimile în timp ce închid robinetul și îmi usuc mâinile pe un
vas. Desertul este servit în sufragerie, unde Alicia cere să jucăm un joc de
societate. „Am primit unul nou numit Zombi!” exclamă ea, iar eu am izbucnit
afară râzând.
„Oh, sunt destul de familiar cu acela”, îl informez pe tânărul de
treisprezece ani. „L-am jucat de nenumărate ori acasă la un prieten.
M-a omorât ultima dată.”
Gâfâie. „Ai fost sacrificat!”
"Da."
"Ce prieten?" întreabă Nico suspicios.
Vreau să-i spun să se ocupe de propriile lui treburi. Dar nu pot fi
nepoliticos în fața familiei lui. „Nimeni”, spun eu vag.
El ridică o sprânceană. "Într-adevăr? Nimeni?"
 Din anumite motive, tata decide că acesta este un deal pe care vrea
să moară și el.
„Ce prieten este acesta?” el intreaba.
Îmi dau ochii peste cap la tonul lui sever. „Prietenul
meu Hunter.” „Jucătorul de hochei?” cere Nico, cu
ochii strălucitori.
„Da, jucătorul de hochei. Îl știi pe cel pe care tu și prietenii tăi...
„Știu la cine te referi”, îl întrerupe el, cu o notă de avertizare în voce.
Aw, el nu vrea să-l fac cu părinții lui. Desigur că nu. Dorei nu i-ar
plăcea deloc să știe că băiețelul ei bătea oamenii fără niciun motiv.
Ochii ni se blochează pentru o clipă. Nico pare îngrijorat că s-ar
putea chinui și se relaxează când nu o fac.
„Hunter și colegii săi de cameră sunt amuzanți”, spun în schimb,
aruncând o privire către Alicia. „Ei au o seară de jocuri de masă de
câteva ori pe lună și acesta este jocul lor ales în acest moment. Dar nu
cred că este un joc bun din Ajunul Crăciunului, dragă. Poate ar trebui
să jucăm șarade?”
Mama bate din palme. „Daaaaa! Hai să o facem!"
Dora îi zâmbește fiicei ei. — Du-te să găsești cărțile alea șarade pe care
le-am scris anul trecut, mami. Ar trebui să fie în sertarul de jocuri din camera
de familie.”
Alicia pleacă încântată.
Mă ridic de pe canapeaua din piele. „O să fur niște bomboane din
castronul din sala de mese. Vrea cineva ceva?”
„Sunt surprinsă că nu ți-au putrezit dinții până acum”, îi mustră
mama lui Nico oftând.
„Gene bune”, spun eu, arătându-mi albii sidefați. Sunt un amator
al zahărului, dar nu am avut niciodată o singură carie.
Intru în cealaltă cameră și scotocesc prin bol după ceva cu
aromă de cireșe. De-abia am plecat cu cinci secunde înainte ca
vocea morocă a lui Nico să vină din prag.
"Putem vorbi?"
Mi-a fost teamă de asta. „Chiar nu este nimic de spus.”
Intră în cameră. „Uite, nu am de gând să încerc să te recâștig,
dacă de asta ești îngrijorat. Am înțeles, am terminat.”
"Mulțumesc. Apreciez asta."
 „Dar am vrut să spun că îmi pare rău. Nu doar pentru ceea ce sa
întâmplat cu noi, ci și pentru ceea ce i-am făcut prietenului tău de
hochei. Eram beat în noaptea aceea.” Își mișcă picioarele, arătând
sfioit.
„Îți poți salva scuzele pentru Hunter. În ceea ce mă privește, nicio
scuză nu va compensa ceea ce mi-ai făcut.” Îmi sug obrajii în timp
ce furia mă năpădește. „Am fost împreună atât de mult timp și m-ai
jucat așa?”
"Știu. Îmi pare rău, D. Am fost un idiot,
bine?” „Un idiot excitat.”
Nico scutură din cap. "Nu. Era mai mult decât doar sex.
Eu...” „Tu ce?”
Scoate un sunet frustrat. „Nu pot să explic de ce am făcut-o.
Doar că... e greu să te ridici la nivelul așteptărilor tale uneori, bine?”
Imi zboara sprancenele. „Așteptările mele? Nico. Singura așteptare
pe care am avut-o vreodată de la tine a fost să nu-ți bag pula în
altcineva. Nu mi-am dat seama că era un standard imposibil de
îndeplinit”, spun eu sarcastic.
Își zgârie o mână prin părul negru. „Nu înțelegi. Ești atât de
inteligent și ai știut întotdeauna exact ce vrei să faci cu viața ta. Și
sunt doar un învins al naibii de la Miami.”
"Nu este adevarat."
— Ești prea perfectă, Demi. Chiar și pe vremea când eram doar
prieteni, am simțit întotdeauna această nevoie de a te impresiona. Și
apoi am început să ne întâlnim și presiunea s-a înrăutățit. Am simțit
că încerc să mă ridic la înălțime ceva. Și ceilalți pui, s-au aruncat
asupra mea, m-au făcut să mă simt ca un om mare și tocmai l-am
mâncat, bine? Îmi evită privirea. „Orice, este jalnic, dar este
adevărul.”
„Da, e jalnic”, sunt de acord, dar creierul meu de psiholog a
intervenit deja. Niciodată în cele mai sălbatice vise ale mele nu m-
am gândit că îl emasculez. „Îmi pare rău dacă te-am făcut să te simți
așa, Nico. Tot ce mi-am dorit vreodată a fost cel mai bun pentru
tine.”
"Înțeleg. Și am încercat să fiu tipul pe care l-ai vrut. M-am chinuit
ca să intru într-o Ivy League...
„Nu ți-am cerut niciodată să faci asta”, protestez.
 „Am simțit că trebuie. Știam că te voi pierde dacă mergem la
diferite colegii. Dar…” Pare extenuat. „Dar e atât de greu, D. Studiez
atât de tare. Și muncesc și mai mult pentru că familia mea nu este la
fel de bună ca a ta.”
„Nu ți-am cerut niciodată să faci nimic din toate astea”, susțin.
Dar călătoria vinovăției are un efect asupra mea. — Te-ai împins,
Nico. Indiferent de îndemnul care te-a împins să o faci, tot ai creat
această presiune în tine. Dar dacă am dat impresia că am nevoie de
tine să fii un exemplar perfect, îmi pare rău. Nu am vrut să fac asta.
Mereu mi-ai plăcut de tine exact așa cum ai fost.”
„Ți-a plăcut?” spune el trist.
„Da. De obicei, asta se întâmplă când te culci cu cineva care nu
sunt eu.”
„Îmi pare rău, bine? sunt dezgustător. Nu există nicio scuză.”
"Nu. Dar iată un sfat pentru data viitoare, cu următoarea fată –
poate ai putea vorbi cu ea despre orice nesiguranță pe care ai putea să
ai, în loc să trebuiască să ieși și să obții un impuls de ego de la alte
femei.”
„Mă faci să par și mai jalnic atunci când o spui așa.” Oft linistit. „Faptul că
nu ai putut să-mi vorbești despre cum ești
simțeam doar arată că relația noastră nu va funcționa niciodată.
Eram copii când am început să ieșim. Am fost naivi să credem că va
dura pentru totdeauna.”
„Ar fi făcut-o, dacă nu aș fi încurcat”.
„Dar ai făcut-o, iar acum nu vom ști niciodată ce s-ar fi întâmplat.”
Trec pe lângă el, îndreptându-mă spre prag. „Este Crăciunul, Nico.
Să mergem să petrecem timp cu familiile noastre.”
„Demi.”
Mă uit peste umăr și găsesc remuşcări care înoată în ochii lui
întunecaţi. "Ce este?"
„Chiar nu există nicio șansă, nu?”
"Nu. Nu există.”

În călătoria cu mașina spre casă, trimit Sărbători Fericite! texte către TJ,
Pax și
ceilalți Lost Boys, iar apoi am în sfârșit șansa de a trimite un mesaj lui
Hunter, care își petrece vacanțele în Connecticut. Se pare că compania
tatălui său a organizat o petrecere de vacanță în această seară, la care
Hunter și mama lui trebuiau să participe, pentru că, ei bine, pentru că nu
sunt altceva decât recuzită pentru tatăl său.
PE MINE:Cum a fost în seara asta?

L:Nu groaznic. Bar deschis, mâncare bună. Am dansat cu

mama o versiune live a Baby It's Cold Outside, care a fost
incomodă.

PE MINE:Incomodă? Mai mult ca fierbinte!

 L:FFS! Aici vorbim despre mama mea.

PE MINE:Tatăl tău a avut cel mai bun comportament?

L:Desigur. Trebuie să facă un spectacol pentru fanii săi adoratori.

„Demi”, spune tata de pe scaunul șoferului. „Poți te rog să închizi

fereastra? Mamei tale îi este frig.”
„Mmm-hmmm.” Am apăsat absent butonul automat, dar îl apăs
greșit și ajung să deschid complet fereastra, în loc să fac invers. „O,
trage. Imi pare rau mama." Îmi las telefonul pe scaunul de lângă
mine și apasă din nou pe buton.
„Cu cine trimiți mesaje?” întreabă ea curioasă.
"Doar un prieten."
Tata se aruncă instantaneu. „Acest băiat Hunter pe care l-
ai menționat mai devreme?” Îmi încreț fruntea. "Da. Este
asta o problemă?”
Nu răspunde o clipă. Când o face, suspiciunea îi colorează tonul.
„Nico nu se gândește prea mult la el.”
Interesant. Se pare că Nico a avut mai multe de spus când
bărbații au ieșit la a doua rundă de trabucuri.
"Înțeleg." dau politicos din cap. „Pentru că părerea lui Nico este
mantaua prin care măsurăm toată înțelepciunea și puritatea.”
„Demi”, îl mustră mama din partea pasagerului.
"Ce? E adevărat? Busola lui morală nu este tocmai în stare de
funcționare.” Întâlnesc ochii lui tata în oglinda retrovizoare. „Când erai
afară, vorbind despre prietenul meu, ți-a spus Nico și cum l-a bătut pe
Hunter?”
Mama gâfâie. „Nu a făcut-o! A făcut el?"
"Oh da. Hunter a fost cel care mi-a dat capul cu privire la
înșelăciune. Lui Nico nu i-a plăcut asta, așa că l-a urmărit pe Hunter
și l-a bătut cu patru dintre prietenii săi. Cinci contra unu, tată. Așa se
descurcă adulții maturi cu problemele lor, nu?”
Obrajii lui tata sunt scobiți de parcă și-ar scrașni din dinți. "Bine. Pe
lângă asta, mă întreb dacă ar trebui să ții distanța față de acest Hunter.
 "De ce? Acest lucru vine de nicăieri. Nici măcar nu-l cunoști și nu
cred că ar trebui să-l crezi pe Nico pe cuvânt, te rog. Este un
mincinos.”
„Te-a mințit, da. Dar asta nu-l face un mincinos.”
„Tata. Dacă te-aș ucide, aș fi un criminal. M-a mințit, deci este un
mincinos.”
"Semantică."
Oftat. „Uite, îmi place Hunter, bine? El e grozav."
„Te întâlnești cu el?” cere tatăl meu. "Nu chiar."
Mama se răsucește pe scaun, cu instinctele ei amestecate. „'Nu
chiar?' Dumnezeule meu! Te întâlnești cu el! Cand s-a intamplat
asta?!"
„Nu ne întâlnim.” Doar fac sex. Repetat. Dar dacă am fi, m-aș
aștepta ca amândoi să-i dai o șansă corectă. Nico nu mai este iubitul
meu, băieți. În cele din urmă, altcineva va ocupa acel rol și am
nevoie să accepți asta și să fii deschis la minte în privința asta.” dau
din umeri. „În ceea ce îl privește pe Hunter, este un tip bun și îmi
place mult de el.” Mă întâlnesc din nou cu ochii tatălui meu. „Și dacă
l-ai întâlni, l-ai dori și tu.”
 DEMI

Revelion

H Unter mă pune pe pat înainte să pot măcar să salut. Lacomul lui

se prinde de a mea, sărutul furându-mi respirația din plămâni.
gura

„Mi-a fost dor de asta”, scâncesc și simt geamătul lui răspuns

vibrând prin corpul meu. Îmi înfășoară picioarele în jurul șoldurilor lui
tăiate și mă zdrobesc fără rușine de umflătura lui foarte
proeminentă.
„Și mi-a fost dor de tine”, mormăie el. Buzele lui îmi explorează
gâtul acum. Mă suge pe partea laterală a gâtului, apoi ne
rostogolește, astfel încât să mă călăresc pe el.
Mâinile lui alunecă sub cămașa mea pentru a-mi prinde sânii. Nu
port sutien, așa că palmele lui caloase sunt o zgârietură delicioasă
peste carnea mea sensibilă. Sfarcurile mele se încreți instantaneu și se
încordează împotriva atingerii lui.
„La naiba”, geme el. „Scoateți chestia asta enervantă.” El
dezlipește cămașa de pe mine și o biciuiește prin cameră.
Un râs zboară. „Hei, acum, cămașa mea nu a greșit cu nimic.”
„Acoperea aceste sâni perfecte. Sunt furios din cauza asta.”
Şoapta fierbinte se evantai peste mamelonul meu, iar eu gemu când
o trage în gură şi suge adânc. Dumnezeu. Nu-mi vine să cred că au
trecut două săptămâni de când l-am văzut. Cum am trecut fără asta
timp de două săptămâni?
Îmi rostogolesc șoldurile, șlefuindu-i erecția acoperită. Îmi strânge sânii,
apoi îmi strânge o mână în spatele gâtului și mă trage în jos pentru un sărut.
Limba lui o atinge pe a mea și este ca un fulger direct în miezul meu.
 Într-o frenezie sincronizată neplanificată, bâjbâim unul pe celălalt.
Îmi dă pantalonii PJ jos. Încerc să fac același lucru cu blugii lui, dar
denimul i se prinde pe coapse. Zâmbește și își ridică fundul ca să mă
ajute. Poartă încă o cămașă, dar gol sub talie și cocoșul îi țâșnește,
lung și gros. Chiar îmi lasă gura apă.
„La naiba”, se sufocă Hunter în timp ce privirea lui cutreieră corpul
meu nud.
Privirile ni se blochează. O secundă trece, doi, trei.
Și apoi ne stricăm din nou unul pe celălalt. Găsesc un prezervativ
și i-l pun. Mă trage înapoi în poală. Mă trag în țeapă pe el și plecăm
la curse.
Nu știu cât timp îl călăresc. Ar putea fi secunde, minute sau ore. Tot ce
știu este că nodul plăcerii dintre picioarele mele este aproape dureros,
insuportabil. Respirația mea este tremurată. La fel și mâinile mele. Vârfurile
degetelor îmi furnică în timp ce le mângâi peste pectoralii lui sculptați.
Doamne, știu că sunt aproape.
Pippa a avut dreptate când a postulat că poate am făcut sex
greșit. Sau poate că sexul devine pur și simplu previzibil atunci când
îl faci cu aceeași persoană de ani de zile. Cu Hunter, este complet
imprevizibil și chiar acum savurez noutatea, toate aceste prime cu el.
Primul sarut.
Prima naiba.
Primul orgasm în timp ce îl călăresc pe pula.
Vin primul, prăbușindu-mă peste el, iar el își împinge șoldurile,
înfigându-și degetele în fundul meu. Mă mușcă de umăr când vine, iar
eu râd pe nerăsuflate de pieptul lui umed. Stăm întinși acolo pentru o
clipă, cu brațele înfășurate în jurul meu, cu pula încă îngropată în mine.
— Doamne, spun visător. „A fost atât de bine.”
„Atât de bine”, mormăie el.
Rămânem în această poziție aproape un minut înainte ca el să
se retragă fără tragere de inimă. Mă ridic și îl ajut să scoată
prezervativul. „Uite, lasă-mă să scap de asta. Trebuie să fac pipi
oricum.”
Mă întorc în pat un minut mai târziu și ne ghemuim, încă goi.
Hunter întinde mâna după aruncarea de lână de la picioarele patului,
ciupește colțul și o trage în sus ca să ne acopere.
„Este ajunul Anului Nou”, remarcă el.
 „Tocmai îți dai seama acum? Nu ai văzut toate decorațiunile pe care
fetele le pun la parter? Theta Beta Nu găzduiește unul dintre multe
petreceri pe Greek Row în seara asta. Ceea ce înseamnă că prezența
mea este obligatorie. Sunt emoționat că Hunter a ales să vină aici în
seara asta în loc să se răcească
cu băieții lui. Coechipierii săi organizează o petrecere uriașă în
Hastings.
— Ești sigur că nu vrei să mergi la Conor? mă supăr.
"Nu." Îmi sărută vârful capului. „Nu voi părăsi niciodată această
cameră.” „Ei bine, trebuie să o lăsăm la un moment dat pentru a
face apariția
jos."
"Amenda. Vom coborî o dată la oră, la intervale de douăzeci de
minute, apoi ne vom întoarce aici și o să ne dracului. După miezul
nopții, toate pariurile sunt oprite și rămânem aici pentru totdeauna.”
Mâna lui alunecă în jos pentru a-mi prinde fundul gol.
„Ești nesățios.”
"Prunc. Vin literalmente dintr-o secetă sexuală de nouă luni.
Dacă ar fi posibil, pula mea ar fi permanent în tine timp de cel puțin
trei săptămâni.
"Trei saptamani?" țip eu. Sună obositor. Distractiv, dar obositor. "Ai
dreptate. Este complet nerezonabil. Voi avea nevoie de cel puțin trei
luni în tine înainte ca bilele mele să revină la normal. Este nevoie de
ceva timp pentru ca producția de material seminal să se regleze.”
Râcnesc tare. "Brut."
Voci răsună în fața ușii mele când mai multe dintre surorile mele din
frați trec. „Ei bine, dacă vrei să mergi să petreci cu prietenii tăi, nu aș
reproșa
tu pentru asta, spun eu, mângâindu-i neglijent abdomenul crestat.
„Nu merg nicăieri, Semi”, spune el încăpățânat, strângându-se cu
brațul în jurul meu.
"Pot să vă întreb ceva?"
El pufnește. „Vei întreba indiferent de răspunsul meu la asta.”
"Adevărat." Zâmbetul meu se estompează în timp ce abordez
subiectul pe care l-am evitat de când am făcut sex. „Ești supărat pe
mine că te-am împins să-ți încalci jurământul de celibat?”
"Nu." Nimic decât sinceritate acolo.
 „Ești supărat pe tine?”
„Am fost a doua zi”, dezvăluie el.
"Într-adevăr?" spun eu surprins. Este prima dată când recunoaște
că are îndoieli sau regrete despre noi.
— Da, pentru toate cele cinci minute. Vârfurile lui caloase mă
tachinează pe umăr. „Atunci te-am văzut întins acolo goală în patul
meu și am vrut să continui să încalc jurământul, iar și iar.”
„Dar a fost important pentru tine”, spun eu vinovat.
„A fost, dar...” Mâna lui continuă să-mi cutreiere pielea goală. „Se
simte mai important.”
El nu detaliază și nu-l împing. Stăm întinși acolo o vreme,
niciunul dintre noi nu ne grăbim să ne alăturăm petrecerii, care a
început deja să judecăm după muzica care zguduie casa.
„Te-ai distrat bine în New York?” După Crăciun a petrecut câteva
zile în Manhattan cu Dean și prietena lui.
"A fost distractiv. Bruins se juca cu Islanders, așa că Garrett ne-a
băgat în careu. Al naibii de joc uimitor.”
Îmi ridic mâna și îmi trec degetele prin părul lui. „Niciunul din
părul tău nu pare să-ți lipsească”, mă tachinez.
— Este gelul, omule. Mă oprește să-l scot.”
„Ce îți place mai mult: să te uiți la hochei în direct sau să
joci?” „Se joacă, evident.” Nici măcar nu ezită.
„Ai jucat vreodată în fața unei mulțimi la fel de mare ca cea din
TD Garden?”
Hunter chicotește. „Nici o arena universitară nu rivalizează cu
asta. Acum ar fi un fior, nu?
Îmi încrunți sprânceana. „Încă nu înțeleg de ce nu pot face asta. Din
ceea ce mi-a spus Brenna, cineva te-ar semna într-o clipă. Ea spune că
dacă ți-ai anunța interesul, jumătate din echipele din ligă te-ar curta după
absolvire. Dar tot spui că nu ești interesat și nu are sens pentru mine. Ai
spus că nu vrei să fii celebru, dar nu cred că acesta este motivul. Adică,
poate este legat de asta, dar care este motivul real?”
„Este stilul de viață, Demi. Am o problemă cu desfrânarea.”
„Nu, cred că crezi că ai o problemă cu desfrânarea”, corectez.
„Dar din câte am înțeles, nu bei în exces, nu ai compulsii sexuale
dăunătoare care să-ți interfereze cu viața obișnuită, nu te droghezi.
Ești fermecător, așa că te poți descurca cu ușurință să fii intervievat
sau să faci presa.” Îmi injectez o notă de provocare în voce. „Deci de
ce ți-e frică cu adevărat?”
Hunter a tăcut mult timp. Mă mângâie absent pe umăr. Când în
sfârșit vorbește, vocea lui este aspră. „Dacă îți spun, promiți să nu-
mi faci de râs? Sau ma judeca?”
Aproape că râd până îmi dau seama că vorbește serios. Așa că am
pus cel mai bun ton neutru al meu. „Promit că nu o să-mi bat joc de tine.
Și nu te-aș judeca niciodată,
Hunter."
"Bine." Pieptul i se ridică în timp ce inspiră. „Mi-e teamă că voi
înșela”, mărturisește el.
"Trișa? Ca în joc?”
„Nu, celălalt fel de înșelăciune.” Expiră într-un curent lent de aer.
„Toate acele jocuri de drum, toate acele camere de hotel și baruri de
hotel, toate acele femei care se aruncă asupra mea. Știu că nu am o
dependență de sex, dar am genele tatălui meu și nu au tocmai cel
mai bun palmares.”
„Tatăl tău este narcisist. Nu sunteţi." Îi plantez un sărut liniştitor
pe umăr. „Nu semeni cu el, iubito.”
„Nu ar fi de acord cu tine în privința asta. Acum câțiva ani, mi-a
spus că suntem doi de un fel.”
Mi se îngustează ochii. „De ce naiba ar spune asta?”
Hunter oftă timid. „În vara de dinainte de facultate, m-a prins făcând o
tipă pe blatul din bucătărie. Mama era în vizită la bunicii mei în acel
weekend, iar tata trebuia să plece cu afaceri, dar a venit acasă devreme.” O
margine îi întărește tonul. Ar fi trebuit să vezi cât de mândru a arătat că mă
găsește goală și plecând în oraș cu o fată cu care nici măcar nu mă
întâlneam. M-am întâlnit cu ea la o petrecere cu o seară înainte și a rămas
acolo.”
Încerc să-mi imaginez ce ar face propriul meu tată dacă ar intra
pe mine să fac sex cu cineva din bucătăria noastră. Să comită o
dublă omucidere, evident.
„Era cu adevărat mândru să creadă că fiul său era un băiat depravat.
Dar cred că nu este o mare surpriză. Știu că tata s-a culcat cu cel puțin
trei dintre asistenții lui – unul la care am fost martor direct. Și eu doar...
mă gândesc la toate călătoriile de afaceri pe care le-a făcut de-a lungul
anilor. Pun pariu că avea o femeie în fiecare oraș. Sunt sigur că au fost
mai multe aventuri decât mama și chiar mi-am putut imagina.”
„Și ești îngrijorat că vei avea o prietenă sau o soție și vei pleca
mult și vei înșela?”
„Destul de mult.”
„Deci te pedepsești pentru ceva ce nici măcar nu ai făcut.”
Pieptul gol se încordează. "Nu e asta."
„Tocmai asta este. Te pedepsești preventiv – privându-te de ceva ce
iubești, de teamă că ai putea face ceva ce urăști, un punct vag în josul liniei.
Acesta nu este un mod sănătos de a privi lucrurile.”
"Nu. Adică, poate? Poate asta este, sau poate nu este. Tot ce știu
este că atunci când am decis să nu intru în draft după liceu, m-am simțit
ușurat.”
„Și, totuși, de fiecare dată când te văd privindu-l pe Garrett și
Logan jucându-ți, este invidie în ochii tăi.”
Respirația zdrențuită a lui Hunter îmi gâdilă capul. Pieptul lui se
ridică și coboară din nou. „Să punem asta pe raft deocamdată. Mă
doare creierul. Povestește-mi despre vacanțele tale.”
„Am făcut-o deja – am trimis mesaje în fiecare zi”, îi reamintesc.
„Știu, dar îmi place vocea ta și vreau să te aud vorbind.”
Zâmbesc împotriva pectoralului stâng, apoi ofer o recapitulare
mai detaliată a vizitei mele la Miami. Îi spun despre noul meu nepot,
despre mătușile mele nebune și verișorii mei excitabili. Fiind o
comunitate foarte catolică, Crăciunul este sărbătorit foarte mult în
Miami, iar una dintre tradițiile preferate ale familiei mele este o vizită
la Pădurea fermecată a lui Moș Crăciun. Mi-am dus acolo pe verii
mei mai mici, iar Maria, în vârstă de cinci ani, a făcut pipi într-una
dintre plimbări. În timp ce stau în poala mea. Vremuri amuzante.
"Vorbești spaniolă?" întreabă Hunter curios. „Tocmai mi-am dat
seama că nici măcar nu știu dacă știi.”
„Îl înțeleg mai bine decât o vorbesc. Tata are o ureche groaznică
pentru limbi străine, așa că vorbește engleză doar acasă. Mama
obișnuia să-mi vorbească amândouă pentru că nu voia să pierd
spaniola, dar cam am făcut-o, spun eu supărată. „Nu în totalitate,
totuși. Adică, aș fi din nou fluent peste o săptămână dacă aș fi în
preajma unor oameni care o vorbesc exclusiv.”
 „Mi-ar plăcea să învăț o altă limbă. Ar trebui să mă înveți
spaniolă și apoi am putea exersa împreună.”
"Afacere." Mă ghemuiesc mai aproape de el. „Oh, și în zborul
spre casă, am încercat să-i aduc din nou în discuție tatălui meu
chestia cu școala de medicină. Mama rămâne în Miami încă o
săptămână, așa că am fost doar eu și el. Dar nu o avea”, recunosc.
Hunter mă mângâie pe păr. — Mai ai îndoieli în privința
asta? „Mai mult decât îndoieli.” Inspir încet. „Nu vreau
să plec.” Este prima dată când spun asta cu voce tare.
„Atunci nu,” spune simplu Hunter. „Nu ar trebui să mergi la școala
de medicină pentru tatăl tău – ar trebui să mergi pentru tine. Trebuie
să mergi pe propriul tău drum, iar asta înseamnă să-ți urmezi
propriile vise, nu pe ale lui. Prima ta prioritate ar trebui să fie să te
mulțumești pe tine, nu pe el.”
Un râs îmi gâdilă gâtul. Încerc să-l țin, dar se întinde.
"Ce este?"
„Tocmai mi-am dat seama ce pereche tristă suntem.” Nu mă pot
opri din chicot. „Iată că îmi sacrific aspirațiile de a fi ca tatăl meu, iar tu
îți sacrifici aspirațiile pentru a nu fi ca tatăl tău. Este fascinant.”
"Iisus. Ești un astfel de psiholog. Asa va fi mereu? Întins în pat
gol în timp ce ne psihanalizezi?
Mă sprijin pe cot, muşcându-mi buza. „Chiar te deranjează?” „Nu.” Își
arată zâmbetul cu gropițe, iar eu mă aplec și îl sărut pe unul
gropițele acelea adorabile. „Este amuzant”, continuă el. „De cele mai
multe ori, analizezi și raționalizezi și încerci să găsești soluții. Și
apoi, alteori, ești nebun.”
"Eu nu sunt!"
„Ai o serie violentă, maniac. Distrugi consolele de jocuri ale
oamenilor.” El îmi zâmbește. — Destul de dihotomie, Demi Davis.
„Atât nebun, cât și sănătos la minte”, spun eu sumbru. „O afecțiune
rară, într-adevăr.” "Oricum." Își mângâie degetele peste obrazul meu.
„Nu e nevoie
caută aprobarea tatălui tău — o ai deja. Nu cred că te va lepăda
dacă alegi școala de licență în loc de facultatea de medicină.”
— Nu știi ce simte el despre doctoranzi, Hunter. Pentru tot restul
vieții mele va face prostii despre faptul că nu sunt un medic
adevărat.” Telefonul meu bâzâit îmi atrage atenția. — La naiba,
probabil că Josie mi-a ordonat să vin jos și să atârn mai multe
decorațiuni.
Mă întind peste pieptul lui musculos pentru a-mi lua telefonul de
pe noptieră. Hunter folosește ocazia pentru a aluneca cu o palmă
între noi pentru a-mi prinde unul dintre sânii.
Tremur de plăcere, dar excitarea mea se dizolvă când văd
numele tatălui meu. Vorbește despre diavol.
Dau clic pe mesajul lui și sprâncenele mele se ridică. „Oh, asta
este interesant.” "Ce?" Hunter îmi mângâie alene umflarea
sânului.
„Tatăl meu ne invită mâine la brunchul de Revelion.”
Mâna lui Hunter îngheață. "Ne?"
"Da." Mă ridic și rânjesc la expresia lui panicată. „Vrea să te
cunoască.”
 DEMI

A La câteva zile după Anul Nou, Hunter și cu mine ne întoarcem în

campus mergând spre clădirea Psych. Este ultima prelegere a
semestrului și ar trebui să primim studiile de caz
înapoi, dar în timp ce am un arc în pasul meu în timp ce mergem pe
potecă, mersul lung al lui Hunter este înclinat și expresia lui este
îmbufnată. S-a îmbufnat fără oprire de când am luat brunch cu tatăl
meu.
„Doamne, ai putea să încerci să zâmbești?” Eu cer. „Este o zi atât de
frumoasă.” „Este minus-dracu-douăzeci și tatăl tău mă urăște. Nu este
frumos
zi."
Îmi înăbuși un oftat. „Nu te urăște. El te-a plăcut.”
„Dacă prin placut, vrei să spui detestat, atunci ai
dreptate.”
"Înțeleg. Acum, el nu doar te urăște, ci te urăște. Cineva a băut
sucul dramatic.”
„Și cineva refuză să înfrunte adevărul”, mormăi Hunter. „Tatăl tău
nu m-a plăcut”.
Vreau să mă cert din nou, dar devine din ce în ce mai greu să
găsesc o apărare solidă pentru comportamentul tatălui meu.
Refuz să spun asta cu voce tare, pentru că nu vreau să mai
rănesc mândria lui Hunter, dar brunch-ul a fost... îngrozitor.
Nu a mers bine.
Mi-aș fi dorit foarte mult ca mama să fi fost acolo pentru a crea un
echilibru parental, dar ea este încă în Florida și am fost eu și Hunter
împotriva tatălui meu de la început. După două întrebări uimitoare despre
trecutul lui Hunter, tata a stabilit că avea de-a face cu un băiat bogat
răsfățat din Greenwich.
Connecticut. Ceea ce nu este absolut cazul – Hunter este cea mai
reală persoană pe care o cunosc, iar etica sa în muncă este stelară.
Dar tatăl meu este incredibil de părtinitor și imposibil de mulțumit.
A crescut sărac și s-a sacrificat atât de mult pentru a ajunge acolo
unde este acum, așa că inutil să spun că oricine s-a născut cu o
lingură de argint în gură are deja o lovitură în ochii tatălui meu.
Și nici măcar nu a fost impresionat de realizările atletice ale lui
Hunter. M-am gândit sigur că asta îl va cuceri. Nu am spus atât de subtil
cât de multă muncă este necesară pentru a excela într-un sport, dar cred
că în acel moment tata încerca doar să fie dificil pentru că mi-a refuzat
comentariul. Ceea ce este o prostie. Este un mare fan al fotbalului și l-am
auzit spunând de nenumărate ori că jucătorii de fotbal au o etică
incredibilă a muncii.
În mod clar, tata este încă în echipa Nico. Dar sper să-și schimbe
loialitatea, pentru că eu sunt Team Hunter până la capăt.
„Se va încălzi la tine”, spun eu, strângând mâna lui Hunter.
Își înclină capul. "El va? Pentru că asta înseamnă că mă voi
vedea cu el des.”
ezit. Nu ne-am declarat oficial „întâlniri”, așa că nu sunt complet
sigur dacă îl va vedea din nou pe tatăl meu. De asemenea, până ne
definim relația, încerc să evit PDA, așa că îi scap mâna lui Hunter
când ajungem la clădire, pentru că Pax și TJ așteaptă pe trepte.
"Ah! Cizme noi!” strigă Pax când mă zărește. Privirea lui invidioasă
îmi devorează încălțămintea, care este într-adevăr nouă — cizme din
piele neagră cu blană maro, pentru a se potrivi cu gluga parcii mele.
"Iubesc!" anunta el.
"Mulțumiri! Aș vrea să spun că simt același lucru pentru părul tău,
dar... ce naiba se întâmplă acolo?
Hunter pufnește. — Pe bune, Jax. Nu sunt interesat de asta.”
Îmi dau ochii peste cap. El știe foarte bine care este numele adevărat
al lui Pax, dar acum este doar o glumă, iar Pax îl joacă pentru că crede
că Hunter este fierbinte.
„Când ai făcut asta?” Întreb.
"Și de ce?" spune TJ, arătând de parcă încearcă să nu râdă.
Oftând dramatic, Pax netezește o mână peste dungile verzi din
părul său negru. "Sfarsitul de saptamana anterior. Și de ce? Pentru
că sora mea mai mică este la școala de cosmetologie și urmează
examenele ei, așa că și-a exersat abilitățile de colorare cu mine.”
 „Nu am de gând să mint”, îl informez. „Arata groaznic.”
„Păi, mulțumesc, dragă.” El face cu ochiul. „Tipul cu care m-am
legat aseară nu părea să-l deranjeze.”
"Grozav." Hunter își ține palma ridicată pentru un cinci.
Jax, la naiba, acum o fac. Pax revine la maxim cinci, iar apoi noi patru
scăpăm de frigul din ianuarie și intrăm în clădire. Observ că TJ aruncă o
privire curioasă între mine și Hunter, dar nu spune nimic.
Ne ocupăm locurile obișnuite în mijlocul rândului, doar că de data asta
Hunter uzurpă locul lui Pax lângă mine. Încă o dată privirea lui TJ ia act.
Anticiparea se răspândește în mine când profesorul Andrews
sosește cu cei doi AT în remorche. Da! Fie ochii mei proiectează ceea
ce vor să vadă, fie asistenții didactici ne duc temele notate.
„Bună dimineața, doamnelor și domnilor. Așa că... În trecut, când
am predat acest curs, obișnuiam să le returnam la sfârșitul prelegerii
finale, cu simplul scop de a tortura pe toată lumea. Nu sunt sigur ce
dezvăluie asta despre propriul meu machiaj psihologic... Andrews
rânjește la curs. „Cu acestea spuse, am chef să fiu drăguț astăzi.”
Se comportă atipic prost, dar poate că asta este ultima noastră zi. AT
care au condus tutorialele noastre se apropie de fiecare culoar și încep să
strige nume. Unul câte unul, elevii se ridică pentru a-și accepta temele.
Deși toată lumea a lucrat împreună la proiecte, fiecare lucrare a
fost predată și evaluată separat. Practic, mă scufund de pe scaun
când îmi este strigat numele. În momentul în care plicul care conține
depunerea mea este în mână, nu pierd timpul să-l deschid. Lângă
mine, Hunter face același lucru cu al lui.
O pagină de copertă este capsată în fața trimiterii mele și
aproape că țip cu voce tare când îmi văd nota.
A-plus, iubito.
La naiba da.
Curios, mă uit la foaia lui Hunter. „Ce ai primit?”
„B-plus”. Pare mulțumit de asta. I-am verificat lucrarea de
cercetare și am crezut că este excelentă, dar probabil că aș fi
aprofundat anumite lucruri, așa că consider că nota este corectă.
Răsfoiesc paginile studiului meu de caz și descopăr că Andrews
a mâzgălit note în margine. Laudele pe care le găsesc sunt ridicol de
bune pentru ego-ul meu. Lucruri ca:
O perspectivă grozavă!
Foarte perceptiv!
 Provocator…
Unghi MARE, scrie ea în secțiunea în care discut despre posibile
tactici de consiliere pentru a încerca să-l ajut pe narcisist să ajungă
la conștiința de sine rară. Mulțimea de complimente îmi umflă egoul
până la proporții monstruoase. Se simte mult mai satisfăcător decât
A-plus pe care l-am primit în Organic Chem. Acesta se simte corect.
Hunter se apropie ca să-mi șoptească la ureche. „Arăți atât de
fierbinte acum.” Îmi încreț fruntea. "Într-adevăr?"
"Oh da." Respirația lui îmi gâdilă obrazul. „Este privirea aceea
îngrădită din ochii tăi. Nu m-am gândit niciodată că voi fi încântat de
un academic, dar la naiba, am un semi, Semi.
Râcnesc încet. Dar îmi dau seama că nu glumește când se
îndreaptă și zăresc pofta fierbinte care înoată în ochii lui.
Îmi înghit în gâtul uscat brusc, întorcându-mă spre TJ ca o
distragere a atenției. „Cum ai făcut?”
„Un A”, răspunde el, iar Pax a primit un B, așa că, per total, aș
spune că Abnormal Psych a fost un succes uluitor.
Întrucât este ultimul curs, Andrews ne răsplătește cu un subiect
pe care probabil l-aș petrece douăzeci și patru de ore ascultându-l:
ucigașii în serie. De fapt, dacă numărați tot timpul pe care l-am
petrecut uitându-mă la emisiuni criminale, probabil că se însumează
o parte deprimant de lungă a vieții mele.
Andrews începe să discute un caz atât de macabru încât sunt pe
marginea scaunului meu. După zece minute, deși încă nu a numit
ucigașul, îl apuc de brațe pe Hunter și șuier: „Vorbește despre Harold
Howarth!”
"OMS?"
„El a fost subiectul episodului Brain Surgeons Who Kill.” Îmi
amintesc că l-am sunat pe tatăl meu imediat după ce am vizionat
acel episod. I-am spus că nu are niciodată voie să injecteze otravă
în lobul frontal al unui pacient și m-a întrebat dacă sunt drogată.
În timp ce mă reașez pe scaun, aproape că îmi sprijin mâna pe
genunchiul lui Hunter, un obicei pe care îl am când stăm împreună
pe canapeaua lui. În această dimineață, trebuie să mă opresc cu
forța. PDA nu este permis până nu știu ce este asta. Dar privirea
mea continuă să se îndrepte spre el. Aș vrea să-i pot atinge piciorul.
Sau și mai bine, strecură-mi mâna în pantalonii lui și înfășoară-o în
jurul penisului lui. Mă trezesc că vreau să-l ating pe acest om tot
timpul.
Și mă refer tot timpul. Uneori îl vreau atât de mult încât abia aștept să
închidă ușa dormitorului înainte de a-l distruge. Azi e
una din acele momente, cu excepția faptului că nu suntem într-un
dormitor și corpul meu palpitant este furios de această situație.
Până când Andrews ne demite, miezul meu este o durere surdă. Abia
îl aud pe Andrews mulțumindu-ne pentru că am fost atât de atenți în
acest semestru, urându-ne noroc în viitor. În orice altă zi, aș zăbovi după
oră pentru a-mi exprima propria recunoștință, dar cred că va trebui să mă
mulțumesc cu trimiterea unui e-mail lung.
Sunt atât de excitat, încât practic sări din propria mea piele când
ieșim din sala de curs. Privirea mea nerăbdătoare se învârte în jurul
coridorului larg. Nu am condus și nu am cum să pot rezista lungul
drum înapoi la casa mea. Așa că, în timp ce Pax și TJ merg înaintea
noastră, îl prind de mână pe Hunter și îl trag după colț.
 HUNTER

D emi mă împinge prin cea mai apropiată ușă. Din fericire, duce în
încăpere neluminată cu mese și scaune dispuse în semicerc.
o

Jaluzelele sunt închise, dar camera nu este neagră. Doar umbră,

cu
dungi subțiri de lumina soarelui care ies din șipci.
"Ce faci?" intreb amuzat.
Ea închide ușa în grabă. „Am înnebunit să nu te pot atinge acolo.
Nu ai idee cât de aproape am fost să-ți scot pantalonii și să te
călăresc pe pula, chiar acolo, în fața tuturor.”
Îmi strânge vintre. O, Isuse, asta sună fierbinte. Noi doi suntem
unul peste altul, tot timpul. A devenit aproape o dependență. Și îmi
este rușine să spun că nu a afectat deloc hocheiul, ceea ce
înseamnă că jurământul meu de celibat a fost complet inutil. În orice
caz, joc și mai bine zilele astea.
Am evitat să vorbesc despre asta cu Demi, pentru că mi-e teamă
să mă tachineze, să-mi spună că jucasem o scenă din Vrăjitorul din
Oz sau ceva rahat. De exemplu, ai avut puterea de a fi un bun
căpitan și coechipier tot timpul, Hunter! Vina ta și teama ta de a fi un
idiot egoist ca tatăl tău te-au împiedicat să vezi asta.
O văd pe Demi folosind o analogie brânzoasă ca asta.
Dar cred că este o lecție pe care trebuia să o învăț. Nenorocirea din
sezonul trecut mă stricase. Și am început acest sezon dorind să pun echipa
mea – și nu pula mea – pe primul loc. Am vrut să fiu un căpitan bun. Am vrut
să-mi demonstrez că nu sunt un nemernic egoist narcisist ale cărui nevoi
sunt singurele care contează. Când sezonul nostru a luat foc anul trecut, a
fost un semnal de alarmă
pentru mine. Primul lucru pe care l-am gândit după ce am pierdut
acel meci a fost că poate suntem doi de un fel. Eu și tatăl meu.
Prima dată când mi-a spus asta, m-am albi înăuntru. M-am simțit
murdar. Speriat de ideea că aș putea fi de fapt orice ca el. Un sac de
murdărie. Un egoman.
Dar sexul cu Demi nu a dus la nimic altceva decât să mă culc
sătul în fiecare noapte și să o ucid în practică în fiecare dimineață.
Ca să nu mai vorbim de playoff - dominăm celelalte echipe.
Demi își trece brațele în jurul gâtului meu și îmi strânge capul în
jos pentru un sărut. Hristos. Îmi place să o sărut. Îmi place să mă
duc cu ea. Îmi place să fac totul cu și cu ea.
Amândoi știm că chestia asta dintre noi este mai mult decât o
revenire. Mai mult decât sex. Dar nu știu ce este mai mult. Și mă
bucur prea mult să le zgudui barca întrebând.
Râd când mă împinge de uşă. Face clic pe încuietoare la loc, iar
mâna ei este la centura mea înainte ca eu să pot clipi. Ea îmi
desfășoară blugii și îi trage de ei și boxerii mei suficient de jos încât
să poată ajunge înăuntru și să-mi scoată penisul fierbinte și greu.
„Oh, Doamne, mi-am dorit atât de mult asta în ultimele două ore”,
mormăie Demi angoasă. „Îmi doresc tot timpul.”
— Ia-o, spun eu răgușită.
Ea se scufundă în genunchi și corpul meu se strânge în
așteptare. Când gura ei îmi cuprinde pula într-o alunecare umedă,
șuier de plăcere. La fel și ea, iar ochii ei căprui strălucesc de bucurie
când mă eliberează să spun: „Îmi place să am asta în gură”.
„Tu și fixarea ta orală”, îmi bat joc, încercând tot timpul să-mi
înghiontesc din nou buzele ei sexy.
Ea râde de încercările mele patetice. „Așa că, când am nevoie de
bomboana mea, cum ai numit-o zilele trecute? O problemă serioasă.
Dar când îmi e poftă de pula ta, fixarea mea orală este bine și
bună?”
rânjesc. „Acum îl primești.”
Demi scoate limba, iar eu profit din plin de asta. În câteva
secunde, sunt din nou în gura ei fierbinte.
"Oh da." Îi țin spatele capului cu ambele mâini, ghidând-o de-a
lungul tijei mele.
În hol se aude un murmur de voci. Nu-mi pasă. Demi mă face să uit că
alți oameni locuiesc lumea împreună cu noi. Suntem singurii in
această cameră, în această clădire, pe această planetă. Când sunt
în ea, nimeni nu există decât noi. Când îmi mângâie, mă freacă și
suge pula, nimeni nu există în afară de ea.
Ea mă înghite, limba ei nerăbdătoare se ondula în jurul capului
penisului meu. O devine frumos și udă, în timp ce pumnul ei se
mișcă în sus și în jos pe lungimea mea. Strângând vârful la fiecare
cursă în sus, sugându-mă până la rădăcină în jos.
Îmi legăn șoldurile, neliniștit, trezit, mingile încep să-mi furnică. Când
m-a tras aici, am presupus că o voi bate de perete. Dar această muie
este atât de bună din punct de vedere criminal, încât nu voi rezista
suficient de mult ca să intru în ea.
„Iubito”, gemu eu, încercând să o liniștesc.
Ea se uită la mine cu ochi mari. Buzele ei sunt strânse în jurul
capului meu. Este cel mai sexy lucru pe care l-am văzut vreodată și
îl urmăresc pe acel O obraznic cu degetul mare, frecându-i colțul
gurii.
„Sunt aproape”, avertizez. „Dacă ai venit aici vrând să tragi, ar fi
bine să oprești asta.”
Gura ei umedă alunecă de pe mine, iar penisul meu iese cu un
pop. „Nu, vreau să te fac să vii chiar acum. Vreau să te aud gemi
numele meu când împuști în gura mea.”
Iisus. Fata asta va fi moartea mea.
Își reia sarcina rea și în mai puțin de treizeci de secunde îi dau
femeii ceea ce își dorește.
„Demi”, gemu când punctul culminant iese la suprafață. Buzele ei
rămân ferm în jurul meu în timp ce înghite tot ce am de oferit. Sunt
mort. M-a ucis. Ea este perfectă.
Demi plantează sărutări blânde pe tija mea încă tare în timp ce
plutesc din înălțime. Zâmbind, mă îmbracă în pantalonii mei cargo.
Primly își șterge gura cu dosul mâinii în timp ce se ridică în picioare.
Mă închide fermoarul și se ridică în vârful picioarelor pentru a-și
trece buzele peste ale mele.
Nu pot să nu aprofundez sărutul, iar când mă gust pe limba ei,
sunt aproape nerăbdător să merg din nou. tremur.
"Esti bine?" tachina ea.
„Piersic”, cronesc eu.
 Ea chicotește, apoi îmi face o lungă evaluare înainte de a
descuia ușa. Reintrăm în hol, iar lumina fluorescentă strălucitoare
mă orbește pentru o clipă.
„Vii în seara asta?” întreabă ea în timp ce cădem în pas unul cu
celălalt.
"Nu pot. Iau ceva cu Hollis. Dar pot veni acum și stau cu tine
până trebuie să-l cunosc?
„Boooooo.”
„Nu mă huidui.”
"De ce nu? Mă huiduiești tot timpul.”
— Pentru că sunt un copil, Semi. Ești mult prea matur pentru
prostiile astea. Ai puțin respect pentru tine însuți.”
Ea izbucnește în râs și eu zâmbesc. Îmi place să o fac să râdă.
„Aș elibera pe cauțiune”, spun eu, „dar Hollis a subliniat că este
important”.
Demi se oprește din mers. "Îmi pare rău. Mike Hollis a sugerat că
ceva era important?
„Implicit? Mai degrabă așa cum este spus în mod explicit. M-a
tras deoparte azi dimineață și m-a întrebat dacă putem vorbi în
seara asta.
„De ce era chiar acasă? Este luni."
O încruntare îmi atinge buzele. „A chemat bolnav la muncă, dar
nu mi s-a părut bolnav.”
„Sper că totul este în regulă cu el.”
„Sunt sigur că este. Hollis este indestructibil. Pun pariu că vrea
doar să vorbească despre ceva întâmplător, cum ar fi ce să-i ia lui
Rupi de ziua ei.
„Se apropie?”
„Oh, o să-ți placă asta. Fata s-a născut pe... așteaptă... 14
februarie.
Demi gâfâie. "Ziua Îndrăgostiților! Oh, Doamne. Sărmanul Mike.
Va trebui să facă totul. Poate chiar să-i cumpăr un ponei.”
pufnesc.
Când intrăm în hol, îl observ pe TJ stând la câțiva metri distanță
și discută cu unul dintre AT. O încruntare își răsucește gura când ne
vede. Pare un răspuns extrem fără niciun motiv, până când îmi dau
seama că privirea lui este în picioarele mele.
 Mă uit în jos și înghit un blestem. Demi trebuie să nu fi închis
fermoarul până la capăt, pentru că musca mea a alunecat înapoi în
jos. O fac discret, dar asta nu face nimic pentru a șterge privirea
neîncrezătoare de pe chipul lui TJ.
Ldupă noaptea aceeaeualunecă în cabina vizavi deHollis, făcând semn chelneriței
în timp ce mă instalez. Hollis nu a comandat încă, în ciuda faptului
că este deja aici de zece minute. Am întârziat cu mașina pentru că
pe parbriz aveam 4 picioare de gheață când am părăsit casa lui
Demi. Aproape că mi-a înghețat mingile, răzgând-o pe toate.
„Îmi pare rău, am răzuit gheață”, mormăi eu.
„Al naibii de gheață. Ar trebui interzis.”
— Voi fi sigur că voi anunța climatului că simți așa, Michael.
Zâmbesc în semn de recunoștință când chelnerița se întoarce cu
berea mea. Hollis a comandat o cutie de Boom Sauce, care cred că
îi place doar din cauza numelui. Ne batem băuturile în urale.
"Deci ce se întâmplă?" il intreb pe prietenul meu. „De ce m-ai
târât la Malone în plină iarnă, când locuim în aceeași casă și am fi
putut cu ușurință să vorbim acolo?”
Hollis se joacă cu marginea cutiei de bere. „Trebuie să ieși.” El
ridică din umeri. „Cum merge cu tine? Încă o vezi pe Demi?
Antrenorul a aprobat încă porcul?”
El se blochează, dar eu joc deocamdată. Hollis este atât de
dramatic încât împingerea lui ar putea avea ca rezultat să se
năpustească și mi-aș dori foarte mult să-mi termin berea.
"Sunt bine. Am mers bine la toate cursurile mele din semestrul
trecut. Încă o văd pe Demi. Și nu, antrenorul încă nu a dat lumină
verde la porc. Mă gândesc pentru o clipă. „Dar tocmai mi-am dat
seama – odată ce o face, asta înseamnă că Pablo trebuie să plece.”
La dracu. Nu știu dacă sunt încă gata să-mi iau rămas bun.
„Omule, era timpul. Știi cât de mult pute tipul ăla? Ouăle nu sunt
menite să fie în sălbăticie.”
eu chicotesc. „Nici măcar nu mai observ mirosul, sincer să
fiu.” „Ar trebui să luăm un animal de companie pentru
casă”, spune Hollis.
"Ha. Sigur. Rupi nu te-ar lăsa niciodată să ai un animal de
companie. Ar însemna mai puțină atenție pentru ea.”
 "Adevărat. Este destul de greu să-i acorzi atenția doar în
weekend.” Hollis își freacă ochii și observ că pare profund epuizat.
Știam că naveta de două ore până în New Hampshire îi ducea
tributul, dar se pare că a devenit și mai rău. Ochii lui sunt de fapt
umflați, de parcă nu ar fi dormit bine de ani de zile.
— Te întorci mâine la ai tăi sau te vei suna din nou bolnav? intreb
cu atentie.
„Mă întorc.” Ia o înghițitură rapidă. „Sincer, nu mai vreau să vând
asigurări, Davenport. Urăsc acolo sus. Urăsc să trăiesc din nou
acasă și urăsc să lucrez cu tatăl meu. Tipul ăla e nebun.”
„Mmm-hmmm, e nebun.”
"El este! Și spune cele mai stupide glume toată ziua.”
Mă uit la Hollis. „Chiar nu pot concepe genul de tortură prin care
trebuie să treci.”
"Dreapta?"
Whoosh. Chiar deasupra capului lui. „De ce nu încerci să găsești
de lucru în Hastings?” Sugerez.
„Am, dar nimeni nu angajează. Sau cel puțin să angajez pentru
posturi pe care mi le-aș dori cu adevărat. Există un loc de muncă
disponibil pentru un funcționar de cimitir la benzinărie, dar ce rost
are asta? Doar că aș dormi toată ziua și aș lucra toată noaptea, iar
plata este o rahat.”
„Dacă aud de ceva, te voi anunța.”
"Mulțumiri."
„Și cred că deocamdată îți păstrezi jobul cu normă întreagă de a vinde
asigurări în timpul săptămânii și jobul cu normă întreagă de Rupi în
weekend.” „Omule, ea chiar este o slujbă cu normă întreagă.” Cu toate
acestea, zâmbește larg în timp ce el
o spune.
„Nu înțeleg deloc relația ta.” „Desigur că
nu. Este transcendent.” "Ce inseamna
asta?"
— Exact, spune el îngâmfat. Dar nu trece mult până când ochii
lui albaștri devin din nou serioși. Nu este o expresie pe care o vezi
adesea pe chipul lui Mike Hollis. „Ea este doar o studentă a doua,
frate.”
„Rupi? Asa de?"
 „Așa că nu va absolvi încă doi ani și jumătate. Asta înseamnă
încă doi ani și jumătate de când fac această navetă groaznică, ca să
pot vinde asigurare cu tatăl meu nebun.”
Mi-am pus berea jos. „Te gândești... să te despărți de ea?” E total
îngrozit. "Ce! Ce dracu e în neregulă cu tine? Desigur
nu. N-ai ascultat partea în care am spus că suntem transcendenți?”
„Bine, scuze, am uitat.” Îl studiez din nou. „Deci ce suntem mai
exact
vorbesc despre aici? Îți urăști meseria. Urăști din nou să trăiești
acasă. Urăști naveta. Urăști că Rupi mai are câțiva ani de școală.
Dar îl iubești pe Rupi.”
„Da la toate astea.”
Îmi strâng buzele. „Bine, răspunde-mi asta. Dacă niciunul dintre
lucrurile pe care le-ai enumerat ca urăști nu ar fi în ecuație, ce ai
face?”
„Nu vă urmăresc.”
„Prefă-te că nu trebuie să-ți faci griji pentru locuri de muncă,
navetă și toate prostiile alea – ce ai vrea să faci?”
„Aș...” Se oprește. "Nimic. E o prostie." „Nu,
spune-mi”, ordon. — Să ne dăm seama,
omule.
Hollis mai înghite niște Boom Sauce. „Aș călători”, mărturisește el
în cele din urmă. „Ca, omule, îți dai seama câte alte țări sunt în
lume? Zeci!”
„Sute”, corectez eu.
„Nu fi nebun acum. Sunt doar șapte continente, de ce ar fi sute de țări?
Matematica ta este eronată. Dar da, asta aș face. Aș călători prin toată
lumea nenorocită și aș întâlni oameni noi și aș experimenta noi culturi și aș
mânca mâncare ciudată și—oh, Rupi și cu mine am putea să ne batem cu
trenurile, avioanele și cămilele dacă mergem undeva cu cămile—”
— Stai, și Rupi e în călătoria asta?
El dă din cap cu entuziasm. „Unde altundeva ar fi?”
Dau din cap, dar încet și gânditor. „Vrei sfatul meu? Ar trebui să vorbești
cu Rupi despre toate astea. Fii sincer cât de epuizat ești și spune-i că ți-ar
plăcea să mergi într-o excursie cu ea. Poate poți planifica ceva pentru vară?
Ți-ar oferi ceva de așteptat în timp ce faci acea navetă lungă până în New
Hampshire... Mă opresc ispititor.
 Hollis își mijește ochii la mine.
"Ce?" Spun.
„Tu ai fost întotdeauna atât de deștept sau pur și simplu am fost
întotdeauna atât de prost?”
îi rânjesc. „Aleg să nu răspund la această întrebare.”
 DEMI

B La sfârșitul lui ianuarie, Hunter și cu mine încă nu ne-am definit relaţie.

Pur și simplu plutim, facem sex în mod constant, ne îmbrățișăm, trimitem
mesaje, ne dăm sfaturi unul altuia. Asist la jocurile lui de hochei, deși încă nu-
mi pasă de hochei. El
se uită la documentare despre crime, deși le găsește deranjante.
După cum îi place să spună Brennei, suntem într-o situație. Dar,
potrivit lui Pippa, suntem un cuplu căsătorit care nici măcar nu își va
numi iubit și iubită.
Pippa are dreptate. El este iubitul meu, iar eu sunt iubita lui. E
amuzant — pentru doi oameni care comunică extrem de bine, niciunul
dintre noi nu a mai ridicat subiectul. Știu de ce nu, dar mă întreb ce îl ține
pe Hunter înapoi.
Mie, mi-e frică să-mi iau acest angajament. Dacă lucrurile se
schimbă în momentul în care îl numesc iubitul meu? Ce se întâmplă
dacă deodată decide că-l leg sau îi îngrădesc stilul și începe să
caute în altă parte? Este o teamă irațională, iar amintirea amară a
înșelăciunii lui Nico nu ajută la nimic.
Ambiguitatea relației noastre este o sursă constantă de anxietate
pentru mine. Ființele umane au o constrângere de a defini lucrurile.
Definițiile ne oferă confort. Dar sunt sfâșiat de ceea ce îmi doresc
mai mult – să ne etichetez sau să evit o posibilă respingere.
Deocamdată, pur și simplu nu aduc în discuție, și nici Hunter.
Echipa lui este în plină play-off și a muncit din greu săptămâna trecută.
Practicile sunt obositoare și este acoperit de vânătăi de fiecare dată când îl
văd. În seara asta se simțea deosebit de dureros, așa că am decis să ies cu
prietenii mei și să-i dau timp corpului să-și revină. Îmi este imposibil
să-l vezi pe Hunter fără să se cațere pe tot corpul ăla dur și să-și
bată creierul.
Hunter, totuși, este morocănos că este singur în seara asta. Continuă
să trimită mesaje cu poze cu diferite părți ale corpului său, unele
învinețite și altele nu, rugându-mă să vin și să le sărut. În cele din urmă, o
întrerup pe Pippa la mijlocul propoziției și îi spun: „Ține-ți gândul. Lasă-
mă să-i spun doar să iasă.”

PE MINE:Sunt cu prietenii mei, Monk. Lumea nu se învârte

tu.

L:Sigur da.

PE MINE:Înțeleg. Îți canalizezi tatăl?

L:OMG ai dreptate. Îmi pare rău. Lumea nu este stridia mea.

Sunt doar o perlă plutind într-o mare de perle.

PE MINE:Acea analogie este fără sens. Acum pleaca.

Sunt cu mine prieteni.

L:Amenda!

Am pus telefonul jos. „Îmi pare rău, trebuia făcut”, le spun prietenilor mei.
Pippa, TJ și cu mine suntem într-un stand înghesuit la unul dintre
barurile campusului. Corinne este pe cale să ne întâlnească, iar
acesta va fi al treilea loc de întâlnire cu ea de când totul a explodat
în noiembrie.
Prima dată a fost dincolo de incomodă. Am avut o seară de film la Pippa
și nu m-am putut decide să-i rostesc un singur cuvânt lui Corinne. De fiecare
dată când m-am uitat la ea, mi-am imaginat-o goală cu fostul meu iubit. A
doua oară a mers mai bine, pentru că era vorba de băutură. Dar apoi am
luat prea multe shot-uri de tequila, care m-au îndreptat spre teritoriul Femeii
disprețuite și poate că am făcut un comentariu șmecher sau două. Promit să
nu fac asta în seara asta.
 Când telefonul meu se aprinde din nou, îl răsturn cu fața în jos.
— Tipul ăsta, mormăi eu.
„Băiat de hochei?” spune Pippa râzând.
"Da. E învinețit și doare, așa că se plictisește acasă și se
plictisește. Când se plictisește, devine enervant.”
„Nu sunt toți?”
„Hei, nu enervez pe nimeni când mă plictisesc”, protestează TJ. Își
învârte lejer paiele în daiquiri cu căpșuni pe care l-am obligat să-l
comandă.
Inițial, trebuia să fie doar fete, dar TJ a părut sumbru când și-a
dat seama că nu poate veni, așa că i-am spus că se poate alătura
nouă atâta timp cât respectă regulile Nopții fetelor. AKA comandă o
mulțime de băuturi viu colorate.
„Ce se întâmplă cu voi, băieți?” întreabă el curios. „Se pare că a
evoluat de la doar petrecerea timpului…”
„Hm, da”, răspunde Pippa în locul meu. „Sunt al naibii de
căsătoriți.” TJ pare uluit. "Adevărat?"
Un pufnit alunecă afară. „Nu, nu pe bune. Dar petrecem mult timp
împreună.” Îmi iau băutura odioasă de roz cu umbrela ei mov
strigătoare. „Bănuiesc că asta înseamnă că ne întâlnim. Nu sunt pe
deplin sigur, totuși. Nici măcar nu am avut discuții despre
exclusivitate.”
„Nu ai avut?” Pippa ridică o sprânceană. — Au trecut luni de zile,
D. Dacă face sex cu alte femei?
"El nu este."
„Bineînțeles că este”, spune TJ, dându-și ochii peste cap.
Mă încrunți la ei pe amândoi.
obiecte Pippa. „Hei, nu te uita așa la mine. Nu am spus că este.
Asta e tot asta.” Îl împinge pe TJ în braț.
El ridică ambele mâini de parcă s-ar fi predat soldaților inamici.
„Hei, nu împușca mesagerul. Bineînțeles că se culcă cu alți oameni. Îți
spun asta ca un tip de facultate care locuiește în cămine înconjurat de
alți colegi de facultate. Dacă nu îi explici clar unui tip că vrei să fii
exclusivist, îți garantez că se întâlnește cu mai multe femei.”
— Adică... TJ are rost, spune Pippa încet.
„Și a ieșit cu toate acele fete, ca acum o săptămână”, continuă
TJ. „Cu siguranță se leagă cu alți oameni.”
 Un fior îmi curge pe coloana vertebrală. „Ce fete? Și de unde știi
ce făcea?”
„Am văzut ceva pe Instagram.”
„Ai văzut ceva pe Instagram”, răspund nesigur.
TJ dă din cap. „Urmez o mulțime de oameni din Briar. Cineva a
postat o poză cu echipa de hochei la o petrecere, neștiind unde a
avut loc. Davenport era în imagine sărutând o tipă.
Rahat, vreau să replic.
Dar îndoiala se strecoară în mine ca firele de iederă și îmi strânge
gâtul. Hunter a mers săptămâna trecută la o petrecere după care eu nu
am participat, dar asta nu înseamnă nimic. Mai mult, nici măcar nu
suntem un cuplu oficial.
Îmi mușc interiorul obrazului. Greu. Durerea declanșată de dinții
mei nici măcar nu se compară cu durerea fulgerătoare din inima
mea. Stomacul îmi zvâcnește. Cu degetele tremurate, îmi răsturn
telefonul. Ultimul text de la Hunter a fost un chip sărutat.
Îl ignor. Întrebându-mă deodată câte alte fețe sărutate îi trimite și
cui.
„Ți-am făcut o captură de ecran”, recunoaște TJ,
„dar am șters-o.” "Ce! De ce?" Pippa tună.
Mizeria îi întunecă ochii în timp ce mă privește. — Pentru că nu
am vrut să crezi că încerc să provoc necazuri. Îmi amintesc cât de
mult te-a enervat ultima dată când am vorbit despre Hunter la
spatele lui.
„Thomas Joseph”, se răstește Pippa. „Scoateți telefonul și
recuperați fotografia din folderul șters. Pun pariu că probabil e încă
acolo.”
Bătăile inimii mele sunt neregulate în timp ce TJ se derulează
prin rola lui foto. Aproape că sper că nu va găsi poza. Nu vreau să
existe. Vreau să fie o născocire a imaginației lui TJ.
"Iată-l!" spune el, iar stomacul meu se prăbușește ca o rachetă
doborâtă.
TJ glisează telefonul spre mine. Pippa practic se drapește peste
blatul lipicios pentru a arăta bine.
Fotografia prezintă o jumătate de duzină de băieți și câteva fete.
Recunosc mai multe fețe: Matt Anderson, tipul ăla Jesse și cred că
este Mike Hollis în colț, dar este greu de spus. Matt are brațul în jurul
unei roșcate zâmbitoare, iar Jesse pozează lângă o fată despre care
cred că ar putea fi prietena lui Katie. Dar nu-l văd pe Hunter...
Oh. Iată-l.
TJ are dreptate. Hunter este în fotografie.
Și el sărută absolut pe altcineva.
 DEMI

M inima îmi sare în gât îngrozită, strângându-mi trahea

îngreunând respirația. În fotografie, gura blondei este
și

fuzionată cu cea a lui Hunter într-un sărut înghețat capturat

pentru toate
eternitate. Documentat permanent pentru ca eu, Demi Davis, să văd.
Gelozia și mânia formează un covrig în adâncul stomacului meu.
Am voie să-l simt pe primul, dar nu pe cel din urmă.
„D?” spune Pippa.
Lipesc o expresie neglijentă. „Nu am avut niciodată discuția
„sem-ne-exclusiv.”
Ea vede prin mine. „Oh, iubito. Nu știm când a fost luat asta”,
subliniază ea.
TJ vorbește. „A fost postat acum șase zile.”
„Asta nu înseamnă că a fost luat acum șase zile”, argumentează
Pippa.
„De ce ar posta cineva o poză veche?”
"Eşti serios? Oamenii o fac tot timpul! Joi înapoi? Flashback
vineri? Miercuri la întoarcere?”
„Legatura nu folosește niciunul dintre acele hashtag-uri”,
contrazice TJ.
„Poate că au uitat. Nu știu."
„Nu știi ce?” o a treia voce se alătură.
Ridic privirea la sosirea lui Corinne. Poartă un pulover
supradimensionat și blugi subțiri, cu părul creț tras pe spate cu un
scrunchie galben. Ea se urcă în cabină lângă mine, iar acum se simte și
mai înghesuit.
„Ne certăm doar pentru această imagine cu tipul cu care se
întâlnește Demi”, explică Pippa.
„Băiat de hochei?” întreabă Corrine.
 „Da.” Acea senzație de frig îngrozitoare îmi continuă să fluture
prin corpul. Ea ridică telefonul. „Care este el?”
Arăt spre Hunter și blondă. Ei încă se sărută în imagine. La naiba.
Speram să mă uit din nou la el și să stea în picioare
pe laturile opuse ale cadrului.
Corinne studiază imaginea. „Acesta este tipul pe care
îl vezi?” "Da."
"Oh. Îmi pare rău." Ea pare cu adevărat supărată în numele meu. Sau
poate e doar milă. Săraca Demi, fata care se tot ia pentru alți pui.
Pippa apucă din nou telefonul și petrece o cantitate exagerată de
timp examinând ecranul. „Nu, aceasta este cu siguranță o imagine
veche”, anunță ea în cele din urmă. „O recunosc pe fata asta.” Ea
lovește fața roșcatei de lângă Matt Anderson. „Aceasta este Jenny.”
„Cine este Jenny?” întreabă Corinne.
„Ea a fost la una dintre cursurile mele de actorie în anul întâi.”
Pippa pare atât uşurată, cât şi triumfătoare. — Este o poză veche, D. Îți
promit.
„Cum poți fi sigur?” Aproape că sunt stânjenită de balonul de
speranță care se ridică în pieptul meu.
„Pentru că ea nu mai merge aici. Ea s-a transferat la programul
de teatru de la UCLA cu mai bine de un an în urmă.”
"Serios?"
„De unde știi că este ea?” întreabă TJ. „Nu este cea mai clară
lovitură. Sau poate că e în oraș în vizită la prieteni, nu știi.”
"Stai. Lasă-mă să-i găsesc contul de Instagram ca să putem
compara fotografiile. Amuzați-vă un minut, fete și băieți.” Se aplecă
asupra telefonului ei, o femeie aflată în misiune.
Încerc să mă concentrez pe Corinne în timp ce vorbește despre
noile ei cursuri din acest semestru, dar când Pippa scoate un strigăt
de satisfacție, concentrarea mea ricoșează înapoi asupra ei într-o
clipă.
"Vedea!" Își întinde telefonul, alături de TJ's. „Aceasta este
Jenny.” Compar pozele. Este aceeași fată.
„Și ea nu este în vizită”, adaugă Pippa. „Potrivit Insta ei, ea a fost
în Hawaii cu familia ei în ultimele săptămâni.”
Ușurarea curge prin mine, atât de copleșitoare încât mă simt leșin. Și
bolnav.
Și frică.
A nu defini o relație este un loc groaznic în care să fii. Dar ceea ce
este și mai groaznic este starea actuală a minții și a inimii mele. Am trecut
de la zero la
infidelitate într-o nanosecundă. A cedat instantaneu suspiciunii și a
presupus că Hunter se făcuse cu altcineva la o petrecere.
Mă forțesc să-mi beau întregul daiquiri. Pentru a le asculta pe
Pippa și Corinne, pentru a-și exprima interesul când TJ vorbește
despre cum își vizitează fratele în Anglia în această vară. Dar nu mă
pot concentra. Sunt prea supărat de acea alarmă falsă. Mă simt
prost și nesigur.
Trebuie să vorbesc cu Hunter.
„Hei, am de gând să decol”, spun când Pippa sugerează să
comande o altă rundă. „Nu am capul în asta.”
TJ pare dezamăgit. — Este doar nouă și jumătate.
"Știu. Îmi pare rău. Dar sunt epuizat emoțional.”
„Este tare”, spune Pippa, fluturând o mână. „Ne vedem oricum
mâine. Cina cu Darius, îți amintești?
"Dreapta." Îmi iau rămas bun, apoi îmi închid fermoarul parka și ies
din bar.
Greek Row este la trei minute de mers pe jos de aici, dar nu mă
îndrept spre casă. Comand un Uber, iar cincisprezece minute mai
târziu sunt în Hastings și sun la ușa lui Hunter.
Summer mă lasă să intru. „Hei. Nu știam că vii la ea.” Mă
întâmpină cu un zâmbet orbitor, pentru că acesta este modul implicit
pentru chipul ei. Orbitoare.
„Lucru de ultimă oră”, răspund eu vag.
Dincolo de umărul ei, îl văd pe iubitul ei Fitz trecând pe lângă ușa
bucătăriei în pantaloni de trening gri și fără cămașă. Se dă înapoi
când mă zărește și ridică un braț tatuat într-un val rapid. „Hei, Demi.
Mai rămâne pizza dacă vrei.”
"Nu, mulțumesc. Sunt bine. Mă duc să-l văd pe Hunter. Inima îmi
bate mai repede în timp ce urc scările și mă apropii de ușa dormitorului
lui.
Când bat, el răspunde cu un mârâit puternic. — Pleacă, Rupi. Nu
vreau să mă uit la Riverdale. Este al naibii de stupid.”
„Sunt eu”, răspund eu râzând.
 "Semi? De ce ai bătut? Pune-ți fundul drăguț aici.”
Intru în cameră să-l găsesc întins pe patul lui. Un meci de hochei
clipește pe televizor, dar nu pot spune cine joacă. Capul lui Hunter este
sprijinit pe o pernă, părul întunecat ciufulit, iar miriștele îi umbră maxilarul.
Acele gropițe apar în timp ce el îmi zâmbește. „Am crezut că nu
vrei să vii”.
„Nu aveam de gând, dar apoi...”
„—dar apoi ți-ai dat seama că vrei să te trezești cu totul în
afacerea mea. Decizie înțeleaptă."
Zâmbesc. "Nu. Eu doar…” scap.
Mă simt deodată ridicol că am apărut așa. Ce ar trebui să spun? Am ieșit
cu prieteni și am văzut o poză cu tine sărutând o fată și am crezut că este
recentă și apoi mi s-a făcut rău, dar s-a dovedit a fi veche și totuși nu m-am
putut opri din sperie, așa că am alergat aici fără un motiv întemeiat. .
"Ce se întâmplă?" întreabă el, cu fruntea încrețită. "Ce s-a
întâmplat?" Spre groaza mea totală, lacrimi fierbinți îmi umplu
ochii.
„Demi.” Se ridică. "Ce se întâmplă?"
"Nimic. Doar... ah, sunt un idiot.”
"Nu nu ești. Dar o să mușc, de ce crezi că ești un idiot?
Expirez în grabă, apoi toată povestea se revarsă. Hunter ascultă
fără nicio interjecție, vizibil uluit.
„Îmi pare rău”, vorbesc. „Nu spun că ai greșit cu nimic, pentru că
nu ai făcut-o – era o poză veche. Dar când am crezut că nu e veche,
mi-a sărit imediat creierul la că mă înșeli. Acolo intervine idioția mea,
pentru că cum ai putea să mă înșeli dacă nici măcar nu suntem
oficial împreună?”
„Sigur că suntem.”
mă clătin. "Noi suntem?"
"Desigur. Doar pentru că nu am etichetat asta nu înseamnă că nu
suntem împreună. Când cineva întreabă, mă refer la tine ca fiind iubita
mea.”
"Tu faci?" Îmi ating cu furie ochii umezi. „De ce naiba nu te referi
la mine ca fiind prietena ta când sunt acolo?”
Pufnește în râs. „Nu știu, de ce nu-mi spui niciodată omul tău?”
„Pentru că nu am vrut să mă grăbesc în lucruri.” Eliberez un oftat
greu, încercând să articulez emoțiile care se învârteau în mine. „Sunt atât
de rușinat”, recunosc în cele din urmă. „Îmi place să mă consider liniștit și
matur, și totuși am sărit imediat la concluzii și am presupus că dormi pe
aici. Și m-a făcut să realizez că Nico chiar mi-a încurcat capul. Am crezut
că am trecut peste asta, dar se pare că nu sunt. Se pare că, de fiecare
dată când se întâmplă ceva chiar și cel mai mic, voi presupune că
persoana cu care sunt se culcă cu altcineva.”
Termin cu un geamăt angoasă.
— Haide, spune el cu gura căscată. Se îndreaptă spre picioarele
patului unde stau la pândă și mă trage în poala lui.
Îmi sprijin bărbia pe umărul lui, inspirând o respirație slabă.
— Nu ai sărit la concluzii, Demi. Ai văzut o poză cu mine sărutând o altă
femeie. Da, a fost luat anul trecut, dar nu știai asta la început. Crede-mă,
dacă aș vedea o poză cu tine sărutând un alt bărbat, mi-aș pierde rahatul.”
„Ai vrea?”
"Da. Uite, știu că am cam făcut asta invers. Nu am avut niciuna dintre
acele discuții mari despre relații și nu am stabilit reguli de bază, dar...
Hunter îmi prinde bărbia cu mâinile și îmi ridică capul, astfel încât să fim
ochi în ochi. „Îți promit că nu mă văd cu nimeni altcineva. Nu mă culc cu
nimeni altcineva. Sunt cu tine și sunt în totalitate.” Glasul i se sparge. "Te
iubesc."
 HUNTER

N o cineva are o treabă mai grea decât omul care vine după trișor.
să fiu, sunt surprins că Demi nu a experimentat o
Sincer

o astfel de avarie mai devreme. Da, a avut o cădere

violentă, un acces de furie când a aruncat lucrurile lui Nico pe
fereastră și l-a lovit în față. Dar nu cred că ea s-a ocupat vreodată pe
deplin de implicațiile emoționale ale a ceea ce a făcut Nico.
Știu totul despre consecințele infidelității. Îmi amintesc cum s-a
comportat mama după dezvăluirea unei alte aventuri a tatălui. Va fi
nervoasă și suspicioasă săptămâni și luni după aceea. Ori de câte ori
se apleca spre telefon, umerii ei se înțepeneau. Cui trimite mesaje? s-
ar întreba ea. Ori de câte ori trebuia să meargă la birou, anxietatea îi
inunda ochii. Pe cine o să-și tragă azi pe birou?
Obișnuiam să am multă simpatie pentru ea, dar de-a lungul anilor a
dispărut. Oamenii dețin controlul asupra propriilor vieți și asupra
propriilor decizii. Nu sunt victime neputincioase ale vreunui stăpân crud
care îi ține prinși într-o buclă de mizerie. Mama a luat decizia să
rămână cu el. Nu mai pot simpatiza, nu atunci când sunt atâtea alte
soluții la îndemâna ei. Ea nu trebuie să fie nefericită, frică,
neîncrezătoare. Ea nu trebuie să fie o împingătoare. Ea alege să fie.
Dar Demi, spre deosebire de mama mea, nu vrea să rămână blocată
în această situație.
Ea a venit direct la mine să caute liniștirea și o să i-o dau.
„Mă iubești”, repetă ea.
Pulsul meu se accelerează în timp ce îi studiez expresia. Este
imposibil de descifrat. Nu știu ce simte ea în legătură cu ceea ce
tocmai am spus. La naiba, nu știu ce simt despre asta.
 I-am spus acele cuvinte doar unei alte persoane, unei prietene de
liceu. Și dacă sunt sinceră, ea le-a spus prima și m-am simțit stânjenit
să nu-mi răspund sentimentul. Adolescenții sunt uneori niște lași proști.
De fapt nu eram îndrăgostit de ea, fata de la liceu.
Dar această fată, femeia superbă din poala mea – cu siguranță
sunt îndrăgostită de ea. Iubesc totul la ea. Inteligența ei, nebunia ei,
nebunia ei. Are cea mai dinamică personalitate. Demi Davis are atât
de multe fațete diferite și, cu cât învăț mai mult despre ea, cu atât o
iubesc mai mult.
Așa că da, mă voi ocupa de această sarcină provocatoare și voi
înfrunta greul daunelor pe care le-a provocat Nico. O să am răbdare
și o voi ajuta pe Demi să-și recapete încrederea în sexul meu prost,
căruia i s-a dat o reputație proastă datorită bărbaților ca Nico și
tatălui meu. O să rămân lângă ea și o să o fac cu asigurări că o
iubesc, până când își va da seama că nu trebuie să-și facă griji
pentru ceea ce fac sau cu cine fac asta - pentru că ea este singura
care conteaza pentru mine.
Un sentiment ciudat, neașteptat de împuternicire mă năpustește.
Și îmi dau seama de ceva. Așa cum mama e stăpână asupra
propriei fericiri, eu sunt stăpân pe propriile mele impulsuri. Nu sunt
sclav de genetica mea și nu sunt tatăl meu.
„La naiba”, mă minunez.
"Ce?" Ea încă arată puțin năucită de recunoașterea mea că
o iubesc. Mă uit la ea. „Nu te-aș înșela niciodată.” Ea
pufnește încet. „Nu suna atât de surprins.”
"Dar sunt. Mă gândesc la conversația pe care am avut-o cu ceva
timp în urmă, despre cariera mea de hochei. Despre cum nu vreau
să fiu ca tatăl meu, despre cum îmi fac griji că sunt pe drum, singură
și excitată și că ced tentației. Dar nici nu-mi pot imagina să fiu tentat
de altcineva. Poate că este al naibii de naiv din partea mea, dar zece
pui ar putea intra aici chiar acum, dolar goi, și tot aș avea ochi doar
pentru tine. Chiar și cu fața umflată așa.”
„Pe cine numești umflat?” obiectează ea.
"Tu. Ești un plângător groaznic, Semi. Nu arăți bine plângând.”
Ea mă lovește cu pumnul în umăr. „Ar trebui să te porți romantic
chiar acum.”
 „Tocmai ți-am spus că te iubesc! Crede-mă, sunt al naibii de
romantic.”
"Adevărat." Își linge buza inferioară. Apoi o mușcă. „Nu știu dacă
sunt gata să spun înapoi”, mărturisește ea, iar eu chicotesc pentru
că arată atât de drăguță care își ronțăie nervos buza așa.
„Nu am spus-o, așa că tu o spui înapoi. Am spus-o pentru că am
simțit-o. Sunt îndrăgostit de tine. Și nu vreau să sărut pe nimeni în afară
de tine.” Îmi aduc buzele la ale ei, iar ea își înfășoară brațele în jurul
gâtului meu și mă sărută înapoi.
Cădem pe saltea, sărutăm cu nerăbdare și suntem fără suflare când
ne luăm aer. Acum sunt sprijinit pe coate, totuși, ceea ce îmi efortează
corpul dureros, trimițând un zgomot de durere în cutia toracică.
„Nu pot să rămân în această poziție”, gemu. „Partea mea palpită.
Imi pare rau, draga."
„Să nu-ți pară rău niciodată.
Despre orice." rânjesc. "Despre
orice?"
„Nu, stai, o iau înapoi. Sunt sigur că o să-ți pară rău pentru o
mulțime de lucruri care merită să-ți pară rău, dar acesta nu este unul
dintre ele. Întinde-te pe spate. Lasă-mă să te fac să te simți mai
bine.”
„Ar trebui să te fac să te simți mai bine.”
„Atunci de ce mi-ai trimis mesaje cu poze cu huiduielile tale toată
noaptea?”
„Doar pentru a te enerva când erai cu prietenii tăi.”
"Măgar. Dar, ce, înseamnă asta că mă vei opri dacă încep să
sărut toate huiduielile? Ea îmi ridică tivul cămășii și îmi plantează un
sărut tachinator pe șold.
Îmi trimite un tremur fierbinte pe coloana vertebrală. „Doar un
prost refuză săruturile gratuite.”
"Asta am crezut și eu." Foarte metodic, îmi scoate cămașa. Ea
tresări când vede vânătăile care îmi colorează coastele. „Ah, astea
arată rău. Poate nu ar trebui să fac asta.” Ea trece cu o palmă
provizorie peste abdomenul meu, aproape chinuitor de talie.
„Ar trebui să faci asta mereu”, nu sunt de acord.
„Ești sigur că corpul tău poate face față? Pentru că… chiar am
nevoie de asta.” Oioasă, își aruncă ochii în jos.
 „Amândoi facem”, o asigur.
Demi își scoate puloverul și se ridică să își descheie blugii. Mă lasă
pe pat doar ca să-mi iau un prezervativ, apoi se întoarce, trăgând de talia
pantalonilor mei de trening. Sunt comando dedesubt și ea geme fericită.
Ea îmi prinde pula și o mișcă încet.
Sunt greu, pregătit, gata de plecare. În timp ce rostogolește
prezervativul, mă întind între picioarele ei și o găsesc la fel de pregătită.
Pasarica ei umeda aluneca pe sub palma mea, iar cand o iau in cupa, o val
ametitoare de placere se invarte prin mine. Nu mă pot sătura de fata asta.
Ea mă transformă în ceva aprig.
„Vino aici și dă-mă dracului deja”, mormăi eu.
Râzând de nerăbdarea mea, ea se urcă cu prudență în poala mea. Ea
mă prinde de bază și îmi ghidează capul de cocoș până acolo unde ne
dorim amândoi cel mai mult.
„La naiba”, șuier când ea este complet așezată. „Păsărica ta se
simte atât de bine.” Apoi începe să se miște și se simte și mai bine.
Ea mă călărește, având grijă să nu mă împodobească. „Este în regulă?”
murmură ea. Pe măsură ce plăcerea crește, puncte negre clipesc în
viziunea mea. „Mai mult decât în regulă.” Șoldurile ei se rostogolesc
seducător. Respirația mea se accelerează. Îi pun fundul, apoi îmi trec
palmele în sus pe coloana ei delicată, întinzându-mă în jur pentru a-i
strânge sânii. Îmi place să o ating. Iubesc sunetele respirabile pe care le
scoate în timp ce corpul ei se încordează
împotriva mea, căutând propria ei plăcere.
Mi-am băgat degetele prin părul ei întunecat și i-am îndemnat
capul în jos. „Sărută-mă”, răspund eu.
Și o face, scâncind când limbile noastre se ating. Rămânem în
acea poziție pentru totdeauna, gura ei explorând-o pe a mea, corpul
ei drapat peste mine, trecându-mă încet în uitare. Și când vin,
plăcerea înfierbântată înghițindu-mi corpul, știu fără îndoială că sunt
cu adevărat îndrăgostită de această fată.
 DEMI

TJ:Tu și tipul de hochei îndreptați totul?

T mesajul apare când sunt într-un autobuz care se îndreaptă spre Boston.
eu Aș fi preferat să iau trenul, dar niciunul dintre orele de plecare și
de sosire nu s-a aliniat cu programul meu de astăzi. am vrut sa vizitez
Boston toată săptămâna, dar tatăl meu a fost la operație aproape în
fiecare zi. Acum este vineri și el este disponibil, dar echipa lui Hunter
joacă în seara asta, așa că fac o excursie rapidă în oraș și apoi mă întorc
la Hastings.
Nu pot rata acest joc. Se pare că este un joc crucial în playoff.
Dacă câștigă, merg în semifinale? Cred că? Nu sunt pe deplin sigur
cum merge, dar știu că Hunter ar aprecia dacă aș veni să-l încurajez.
Sunt în fața autobuzului, ghemuit pe un scaun la geam. Din
fericire, nu e nimeni cu poze cu dihori să stea lângă mine. De fapt,
nici un coleg de scaun, așa că poșeta mea își are propriul loc.

PE MINE:Da, totul e bine. Am vorbit la începutul săptămânii.

L:Oh. Nu ai pomenit.

PE MINE:nu ai intrebat :)

L: Îmi pare rău că poza te-a supărat. Aș vrea să nu ți-l arăt

niciodată.
 PE MINE:Nu, mă bucur că l-am văzut. A fost de fapt
catalizatorul de care aveam nevoie au DISCUȚIA. Oricum, ce
mai faci? Profetul tău de Lit mai este un idiot?

L:Un fel, dar este nbd. Sunt mai interesat de DISCUȚIA ta.
Cum ar fi asta merge?

PE MINE:Ei bine, acum suntem oficial împreună, așa că voi

spune că a mers destul de bine. Ghici cine are un iubit din
nou lol. Sunt în drum spre Boston chiar acum să le spun
părinților mei.

L:Serios? Te duci până la Boston să-ți spui familie cu

care te întâlnești cu un tip?

PE MINE:Da.

Un zâmbet ironic îmi gâdilă buzele. E adevărat, un telefon ar fi

fost suficient. Un text, chiar. Dar părinții mei sunt o parte importantă
din viața mea. Întotdeauna am fost doar noi trei, iar în familia mea
vorbim lucrurile în persoană. Mica noastră unitate a fost lovită după
ce eu și Nico ne-am despărțit, dar tata nu mă mai împinge să mă
întorc cu Nico. De acord, acum dă în mod regulat indicii despre cum
ar trebui să nu-l mai văd pe Hunter.
Sincer, nu știu care este problema lui cu Hunter, în afară de
trecutul bogat al lui Hunter, care nu este o problemă. Tata este doar
un protector suplimentar și aș vrea să ajung la miezul acestui lucru.
Și pentru că mă simt atât de încurajat, îi voi spune și că nu aplic
pentru facultatea de medicină.
Ceea ce înseamnă că ori voi fi la meciul lui Hunter în seara asta, ori
voi fi mort.

TJ:Ei bine, noroc cu asta. Tatăl tău nu-l urăște?

PE MINE:Nu știu dacă îl urăște, în sine. Dar el dezaproba.

L:Același lucru.
 PE MINE:Nu, nu este. Dar nu contează. Hunter este prietenul
meu, iar tata o va face trebuie doar să mă ocup. Oricum, trebuie
să plec! Tocmai am ajuns la stația xo

Îmi ascun telefonul și îmi pun parca ca să părăsesc căldura

autobuzului. Aerul este frig în timp ce merg prin stația de autobuz
către taxi și drumul partajat afară. Există un taxi chiar acolo și e prea
frig să aștept un Uber, așa că mă urc în spatele taxiului și îmi ofer
adresa.
Mama mi-a spus că tata a făcut o noapte întreagă la spital și a
ajuns acasă abia la zece și jumătate azi dimineață. Asta înseamnă
că cel mai probabil voi avea de-a face cu Grumpy Papa astăzi. Nu
este ideal, dar nu îmi pot programa viața în funcție de diferitele
dispoziții ale tatălui meu.
Când taxiul ajunge la piatra mea brună, respir adânc înainte de a
coborî din mașină. Trebuie să-mi adun fiecare gram de curaj pe care îl
am, pentru că tatăl meu nu va fi fericit să audă ce am de spus astăzi. Dar
Hunter avea dreptate – tata nu mă va lepăda. Știu în inima mea că nu va
face. S-ar putea să pufăi, dar nu dă jos nicio casă.
Trebuie doar să mă țin de arme și să nu-l las să mă buldozeze,
mai ales despre facultatea de medicină. Este timpul să nu mai fiu
Fetița lui Tati și să fiu propria mea femeie.
Ca de obicei, numeroase arome îmi întâmpină nările când intru
cu pași mari în casă. „Mama?” Eu chem.
"Aici." E în bucătărie, unde altundeva?
Trec prin pragul ușii și aproape că mă prăbușesc într-o băltoacă
de saliva hrănitoare. Ea prăjește pui cu ardei și mazăre, iar mirosul
picant mă atrage spre aragaz.
„O, Doamne, mamă. Te rog, mută-te cu mine în casa Theta, mă
rog. „Ai putea găti pentru noi în fiecare zi. Mic dejun, prânz, cină.”
Tremur de bucurie pură. „Aș trăi visul.”
Mama pufnește.
Îmi înconjoară brațele din spate, oferindu-i un sărut pe obraz.
Apoi încerc să fur o bucată de pui și ea îmi lovește mâna cu spatula.
"Pleacă de aici! Shoo!” Își bate brațul ca și cum ar fi încercat să
scape de o muscă plictisitoare.
„Ești răutăcios”, mă reclam.
Ea își dă ochii peste cap și continuă să gătească.
 Pentru că mâncarea arată și miroase atât de delicios, iau o decizie
executivă să aștept până după cină pentru a începe să arunc bombele
adevărului. Tata pare epuizat când ni se alătură în sala de mese. Ochii lui
întunecați sunt căptușiți de oboseală și continuă să-i frece pe tot
parcursul cinei.
„Operație grea?” Simpatizez.
„Operații, plural. Am efectuat craniotomii spate în spate — o biopsie și o
extirpare a tumorii. Și exact când am crezut că am terminat, un al treilea
pacient a fost transportat cu aer cu un hematom subdural.” El continuă
despre fiecare caz în profunzime, care include o mulțime de detalii tehnice.
Nu înțeleg jumătate din ceea ce spune, dar pare mulțumit să vorbească cu
mine despre asta.
„Nu îmi pot imagina să fiu într-o sală de operație atât de mult
timp”, mărturisesc. „Probabil că aș adormi pacientul.”
„Este nevoie de o mare disciplină.” El chicotește. „Este amuzant
– aceasta a fost într-adevăr o noapte lungă, dar nu sunt nici pe
departe la fel de șters ca atunci când îmi terminam rezidențiatul sau
urmam facultatea de medicină.”
Este deschiderea perfectă.
Ia-o, Demi, ia-o!
Dar sunt un prost. Deci nu.
În schimb, aduc în discuție celălalt motiv pentru care sunt acasă.
Mai bine să începi mic, nu? A dezvălui că am un nou iubit nu este la
fel de extrem ca să le spui că schimb cariera.
îmi dresesc glasul. „Am vrut să vorbesc cu voi despre ceva.” Mama își
zgârie scaunul și începe să se ridice. „Lasă-mă să pun totul
mai întâi departe.”
„Nu, mamă. Hai, stai jos. Putem face asta după.”
"După?" Ea sună îngrozită. Pentru că la noi în casă, mănânci o
masă copioasă și apoi faci curat. Dar apoi vede expresia mea gravă
și se scufundă înapoi, îngrijorarea pâlpâind în ochii ei căprui ca
miere. "Este totul în regulă?"
„Totul este mai mult decât în regulă”, mărturisesc.
În capul mesei, expresia tatălui se înnebunește. La naiba. Cred
că știe ce am să spun.
„Voiam să te anunț...” suflă grăbit. „Mă întâlnesc oficial cu
Hunter.”
 Tăcere.
„Hm. Asta e o veste bună…?" ma indemn, privind de la un
parinte la altul.
Mama este prima care vorbește. "Bine. Marcus. Ce părere aveți
despre asta?”
„Îmi știi deja gândurile. Nu cred că e bun pentru ea.” Ea dă
din cap în mod deliberat înainte de a se întoarce spre
mine.
"Si asta e?" exclam eu neîncrezătoare. „El spune asta și tu doar
dai din cap ca o mică păpușă?”
Mama se încruntă. „Demi.”
"E adevărat. Nici măcar nu l-ai întâlnit pe Hunter!”
„Dacă tatăl tău spune că nu este bun pentru tine, atunci sunt de acord
cu el.” "Tu. Nu am. Chiar. Întâlnit. L." Scuip fiecare cuvânt prin strâns
dintii. Apoi trag mai multe respirații, încercând să mă calmez.
„Serios, mamă. Sunt atât de dezamăgit de tine acum.”
Indignarea întunecă chipul mamei. Ea deschide gura și știu că
temperamentul latinei este pe cale să se dezlănțuie. Dar a mea o bate.
„Îl lași constant pe tata să dicteze cum gândești! Țipi și țipi și faci crize
de furie când este vorba despre lucrurile tale. Bucătăria ta, garderoba ta,
interesele tale. Dar când vine vorba de lucruri importante, el are conducerea
casei – și a creierului tău, aparent.”
„Demi”, bubuie tatăl meu.
„Este adevărat”, insist, clătinând furios din cap la ea. — Nici măcar nu
i-ai dat o șansă lui Hunter. Mă așteptam la mai bine de la tine. Iar tu,” mă
întorc spre tata, „l-ai cunoscut și nu a fost decât drăguț cu tine. Nu a fost
nepoliticos, a ascultat când vorbeai, a încercat să plătească prânzul...
„Pentru că este un băiat bogat”, spune tata șmecher.
„Nu, pentru că este o persoană drăguță. Și sunt foarte, foarte
îndrăgostit de el.” Mânia îmi urcă în gât. „Nu trebuie să vă placă,
băieți, dacă nu vreți – e în regulă. Dar el va fi în viața mea oricum.
Ne întâlnim acum și e serios între noi. Am vorbit despre plecarea în
vacanța de primăvară și poate despre Europa în această vară.
Hunter va fi în viața mea indiferent dacă îți place sau nu.
Tata se încruntă. „Ar trebui să iei Biologie Moleculară vara”, îmi
amintește el.
 Frustrarea îmi prinde toți mușchii. Pentru o clipă, mă găsesc prea
tensionat ca să mă mișc, darămite să vorbesc. Inspir din nou, dorind
să mă relaxez. Știu din experiență că crizele de furie nu funcționează
asupra tatălui meu. Este impenetrabil să țipe. Dacă vrei să ajungi la
tatăl meu, trebuie să folosești logica.
„Nu iau cursul acela”, îi spun. „Nu sunt interesat să mai iau alte
științe.”
I se încruntă sprâncenele. "Ce vrei să spui?"
„Spun că creierul meu va exploda. Nu-mi pasă de bio sau de
chimie sau de oricare dintre cursurile de pre-medicina pe care le-am
urmat în ultimii doi ani.” Îmi lins buzele brusc uscate de oase. „Nu voi
merge la medicină după absolvire.”
Tăcerea care a urmat este asurzitoare. Nimeni nu spune un
cuvânt, și totuși capul meu este o cacofonie de zgomot datorită
pulsului meu strigător. Șocul tatălui este inconfundabil, dar nu-mi
dau seama dacă este supărat.
„Nu mă duc la facultatea de medicină”, repet. „Este ceva la care m-
am gândit de când... ei bine, cam de când am început la Briar. Vreau
să merg la licență, să-mi iau masterul, să-mi iau doctoratul. Și în timp
ce fac asta, pot obține o diplomă de consiliere și pot vedea de fapt
pacienții...”
„Clienți”, îl corectează el cu rigiditate. „Există o diferență.”
„Bine, orice ar fi, nu vor fi pacienți. Sunt încă oameni — oameni pe
care îi voi putea ajuta. Asta vreau să fac”, termin, iar când îmi dau seama
că umerii mi s-au lăsat înfrânt, mă forțesc să mă îndrept. Pentru că la
naiba, de ce ar trebui să fiu învins? Sunt mândru de această decizie.
Tata ridică o sprânceană stufoasă. „Ce parere are noul tău iubit
despre asta?”
„El mă susține sută la sută.”
„Bineînțeles că face”, rânjește tata.
„Marcus”, spune mama tăios, iar eu mă uit în sus, în semn de
recunoștință. Poate că ceea ce am spus a ajuns puțin la ea.
„El este cel care te-a convins să nu mergi la facultatea de
medicină?” cere tatăl meu.
"Nu. Ți-am spus, m-am luptat cu asta pentru totdeauna. Eu iau propriile
mele decizii – Hunter doar le susține. Nu ca tine." Pieptul meu se strânge de
dezamăgire. "Oricum. Acesta este motivul pentru care am venit azi acasă.
Am vrut să vă spun, băieți, în persoană, despre cele două schimbări foarte
importante ale vieții care mi se întâmplă acum. Sunt cu cineva nou și mă
aflu în carieră. Sunt sigur că există o mulțime de specialități interesante în
psihiatrie, dar nu asta este calea pe care vreau să o iau.” fac o pauză. „Oh,
și din moment ce sunt foarte sincer acum, nu-mi plac cerceii cu cerc și i-am
făcut lui Pippa cadoul tău de ziua ta pentru că nu voi purta niciodată acei
cercei.”
Sala de mese tace.
Mama se ridică și începe să strângă vasele. Fără un cuvânt, o ajut. În
timp ce pătrundem în tăcere în bucătărie, observ că ochii ei par umezi.
"Plângi?" întreb îngrijorat.
Clipește puternic, iar genele ei lungi strălucesc de lacrimi. „Îmi
pare rău, mami. Nu mi-am dat seama... eu... Ea face o pauză, apoi
încearcă din nou. „Îți cunoști tatăl, Demi. Este un mascul alfa. Și ai
dreptate, mă aduc mult la el și îmi pare rău pentru asta. Ar trebui să-
mi formez propria părere despre noul tău iubit.”
"Da sunt de acord.
Își freacă degetele sub ochii umezi. „Data viitoare când vei fi în
oraș, de ce nu-l aduci și putem ieși la prânz sau la cină?” sugerează
ea, cu vocea ei blândă. "Cum ți se pare?"
„Sună minunat. Mulțumesc, spun eu recunoscător.
„În rest, știi că te voi sprijini indiferent de cariera pe care o alegi.”
Ea îmi face cu ochiul. „Ai putea fi o striptiză iar eu aș fi în primul rând
să te încurajez, dar te rog nu alege calea aceea pentru că cred că
tatăl tău s-ar putea să te omoare.”
Am scăpat un râs tremurător. — Crezi că mă va ucide pentru
chestia cu facultatea de medicină?
„Va veni în jur.”
„Chiar crezi asta?”
"Absolut." Ea oftă. „Dar nu știu dacă te va ierta vreodată că ai dat
cadoul de ziua ta. El și-a ales cerceii aceia, Demi.

Călătoria spre casă este cronometrată perfect. Jocul lui Hunter

începe la opt, iar autobuzul oprește în Hastings chiar înainte de
șapte. Asta îmi dă timp suficient să merg acasă, să fac duș și să mă
îndrept spre patinoarul de hochei pentru a-i întâlni pe Pippa și pe
colegii lui Hunter. Ei bine, cu excepția lui Hollis și Rupi. Sunt plecați
într-o excursie de weekend, ceea ce este o ușurare deoarece arena
este deja suficient de tare fără a adăuga vocea lui Rupi Miller.
Mai am o sarcină de îndeplinit, totuși. Mă gândesc la asta de zile
întregi, de când Hunter mi-a spus că mă iubește.
Mă simt ca un nesăbuit pentru că nu mi-a răspuns, dar nu am vrut
să creadă că singurul motiv pentru care spuneam că era pentru că
eram supărat sau pur și simplu recunoscător că nu înșela. Când o
spun, vreau să fiu calm și centrat. Vreau să se uite în ochii mei și să
vadă sinceritatea strălucind acolo când îi spun că îl iubesc. Pentru că îl
iubesc.
Și când iubesc pe cineva, primul meu instinct este să-l protejez, să-l
susțin, să-l încurajez să-și îmbrățișeze punctele forte și să-și combată
slăbiciunile. Am auzit încrederea în vocea lui Hunter când a anunțat că nu
mă va înșela niciodată și mi-a spus ceva important.
Mi-a spus că începe să aibă încredere în sine.
Sigur, ajută faptul că sezonul lui nu sa prăbușit după ce am început să
dormim împreună, așa cum se temea că ar putea. Dar chiar dacă ar fi
fost, tot cred că ar fi învățat aceleași lecții. Că este capabil să rămână
fidel. Este capabil să joace hochei și să aibă o prietenă, o viață sexuală.
Cred cu adevărat că poate reuși în NHL fără a lăsa stilul de viață să-l
corupă. Nu mă înțelege greșit – văd cum l-ar speria. Garrett Graham nu-
și poate părăsi casa fără deghizare, pentru numele lui Dumnezeu. Iar
iubita lui Garrett mi-a spus la club de noapte că există o femeie care
pândește în afara orașului lor, sperând să-l zărească.
Deci da, este o viață descurajantă. Sunt perioade lungi departe de
cei dragi. Este sex pe platou. Dar am încredere în Hunter. Și deși
începe în sfârșit să aibă încredere în el însuși, mai are nevoie de un
ultim impuls.
Trag numărul Brennei și mă uit pe fereastră în timp ce aștept să
răspundă ea. Autobuzul este la aproximativ zece minute de la gara din
Hastings.
„Hei”, mă salută Brenna. „Suntem încă buni pentru seara asta?”
"Desigur. Totuși, o să iau un Uber în campus și să mă opresc acasă mai
întâi să mă duș și să mă schimb. Dar am avut doar o întrebare rapidă pentru
tine.”
"Care-i treaba?"
 — Ai vreo modalitate de a-l contacta pe Garrett
Graham? O bataie. „Hm. Da, ar trebui să pot face asta.
De ce?"
— Plănuiesc o surpriză pentru Hunter, îi răspund vag. „Aș putea
folosi ajutorul lui Garrett.”
"Sigur. Nu știu dacă am mobilul lui salvat în telefon, dar Fitzy l-ar
avea cu siguranță, sau fratele lui Summer. O să-i întreb.”
„Mulțumesc, chica. Ne vedem peste puțin.”
În momentul în care ajung acasă, mă dezbrac și fac un duș fierbinte,
sperând să-mi injectez puțin căldură înapoi în oase. Am ajuns la asta
parte hidoasă a iernii în care nu te poți simți niciodată cald. Februarie
în New England este un peisaj glaciar al iadului, perioada anului în
care mama și cu mine suntem de acord din toată inima. Ea urăște
iarna de la început până la sfârșit, eu o urăsc în februarie. Este ca o
diagramă Venn și suntem în sfârșit în același cerc, agățați unul de
celălalt pentru căldura corpului.
Mă îngrădesc în halatul meu din țesătură și mă apropii de dulapul
meu, dezbatând ce să mă îmbrac. Mi-ar plăcea să arăt drăguț pentru
Hunter dacă stăm pe loc după aceea, dar arena este atât de rece.
Sigur, există încălzitoare și suficiente corpuri în loc pentru a genera
ceva căldură, dar nu elimină complet frigul.
În cele din urmă, mă așez cu jambiere groase, șosete groase și
un pulover gros și roșu. Cuvânt cheie: gros. Arăt ca o marshmallow,
dar ei bine. Căldura învinge drăgălășenia.
Sunt pe cale să încep să mă machiez când mi se aprinde telefonul.
Sper că Hunter nu mă sună pentru a întreba cum a fost în Boston. El
trebuie să se concentreze asupra jocului din această seară, iar auzind că
tatăl meu și cu mine nu vorbim acum, probabil că nu-l va stimula pentru
playoff. Îi voi spune mai târziu.
Dar nu este Hunter; este TJ. „Hei”, îl salut. „Vii la meci? Nu mi-ai
dat niciodată un răspuns.”
"Nu. Nu sunt."
"Ah. Bine. Asta e nasol.” Îmi deschid trusa de machiaj. „Ar fi fost
plăcut să te văd.”
"Într-adevăr? Ar fi avut?” Vocea lui batjocoritoare îmi
zboară în ureche. Îmi încrunți sprânceana. "Esti in regula?
Pari cam beat.” El doar râde.
 Încruntarea mea se adâncește. "Bine atunci. Bine. Mă pregătesc
chiar acum, așa că spune-mi ce e, altfel te sun mâine.”
„Mmm-hmmm.” Încă râde, dar este tentă de isterie.
„TJ.” O senzație de greață îmi gâdilă stomacul. "Ce naiba se
intampla?"
Tăcere. Durează aproximativ trei secunde și tocmai când sunt pe
cale să verific dacă apelul s-a oprit, TJ începe să bolborosească.
Vorbește atât de repede încât abia pot să țin pasul, iar întreruperile
mele constante — „stai, ce?” "Ce vrei să spui?" „Ce înseamnă asta?”
– doar agitați-l și mai mult. Până când se termină, sunt pe punctul de
a voma.
Respir îngrozitor. "Stai unde ești. Sunt pe drum."
 HUNTER

E xcitirea sfârâie în aer în timp ce eu și colegii mei de echipă ne

pregătim. Cine câștigă în seara asta va trece la finala conferinței,
așa că toți simțim presiunea. Sezonul trecut am ajuns la aceia
finală și am suferit o încheietură ruptă datorită unui iubit disprețuit.
Sezonul acesta încheietura mea este perfect în regulă, iar pula mea
nu m-a băgat în nici un fel de necazuri.
Lângă mine, Bucky își împinge pantalonii până la șolduri, în timp
ce bolborosește lui Matt și Alec despre unele terapii radicale noi
folosite la sportivi în aceste zile.
„Jură pe Dumnezeu, această cameră arată ca ceva cu care l-ar
tortura pe James Bond. Te aruncă cu azot lichid la minus o sută
cincizeci de grade.”
"Si apoi, ce?" Alec pare fascinat.
„Ei bine, în teorie stimulează vindecarea. În realitate, cred că
doar îți provoacă degerături?”
Arunc o privire amuzată. „Despre ce vorbești?”
„Crioterapie”, răspunde Bucky.
„Sună intens”, remarcă Conor, care stă pe bancă lângă mine.
Ridică o mână și își baga părul blond după urechi.
„Omule”, îi spun. „Nu sunt sigur dacă ți-a spus cineva asta, dar...
călci destul de aproape de teritoriul muletului.”
Din dulapul lui, Matt urlă. „Bizness în față, petrecere în spate, yo.” Conor
doar ridică din umeri. Chiar și fiind informat că este
a legăna un chefal nu îl deranjează pe tipul ăsta. Mi-aș dori să-i pot
îmbuteli încrederea și să o vând unor adolescenți cu fața de proșuri. Am
face o crimă.
 „Ar trebui să o tai”, îl sfătuiește Jesse. „Este un ucigaș de
doamne”.
Con își dă ochii peste cap. „În primul rând, nu există nimic din ce
aș putea face vreodată care să ucidă dezgustările unei doamne.”
Probabil că are dreptate în privința asta.
„Și în al doilea rând, nu o pot tăia. Altfel vom pierde
jocul.” — La naiba, spune Jesse palid. "Ai dreptate."
Jucătorii de hochei și superstițiile lor. Se pare că Con nu se tunde
până în aprilie.
„Iisuse Hristoase, ce este duhoarea aceea?” cere antrenorul din prag.
Intră cu pași mari în vestiar, cu nasul încrețit de repulsie.
Schimb o privire cu băieții. Nu simt nimic, iar expresiile goale ale
tuturor spun că sunt la fel de nedumeriți.
„Miroase ca și cum ar fi explodat o fabrică de sulf”, mârâie
antrenorul.
„Oh”, își dă seama Bucky. „Da, acesta este Pablo.”
"Oul?"
Nu pot să nu râdesc. „Da, da…” „Nu
spune naibii da da, Davenport.”
Îl ignor. „—pentru că asta se întâmplă când ceri cuiva să aibă
grijă de un ou timp de aproximativ cinci luni. Devine putred. Cu toții
ne-am obișnuit acum cu mirosul.” Arunc o privire către Bucky, care îl
scoate pe Pablo Eggscobar din dulap. „Credeam că îl ții în punga
aceea cu fermoar pentru a încerca să țină mirosul.”
În momentul de față, Pablo este învelit în numeroase straturi de
celofan, iar băutura lui roz este întinsă strâns în jurul pachetului de
plastic. Nici măcar nu-i mai poți vedea fața de porcușor pentru că
folie de plastic care suprimă mirosurile are o grosime de un
centimetru.
„L-am scos pentru că mă simțeam rău pentru tip, fiind mereu
închis așa. Nu este un criminal.”
În vestiar răsună pufnii și chicoteli. Antrenorul, însă, nu este
amuzat.
„Dă-mi-o”, ordonă el, scoțând o lăbuță cărnoasă.
Bucky pare alarmat. El mă verifică de parcă ar întreba, ar
trebui? dau din umeri. „El este șeful.”
 Al doilea antrenor are mascota echipei noastre în mână, se îndreaptă
spre coșul de gunoi de lângă ușă și îl aruncă fără ceremonie pe Pablo la
gunoi.
Un strigăt sugrumat izbucnește, prin amabilitatea lui Bucky,
urmat de o tăcere larg răspândită care conferă un aer înfricoșător
camerei.
Simt că vântul tocmai a fost doborât din mine. Pablo face parte
din noi de atâta timp încât nici nu știu ce să spun. Fețele uluite ale
colegilor mei confirmă că se simt la fel.
Antrenorul Jensen își încrucișează brațele. „Felicitări, ai trecut de
sarcina absurdă pe care nu am vrut să o încredințez sau cred că ți-ai
aminti să o îndeplinești. Dar... Vocea lui devine aspră. „—cu toții ați
dat dovadă de o adevărată muncă în echipă și responsabilitate,
trecând acel ou. Și sunt un om de cuvânt – am vorbit cu decanul și
mi-a spus că s-ar putea să facem ceva cu porcul.”
Bucky pare extaziat. "Serios? Primim porcul? Băieți, am făcut-o.”
„Porcul Pablo”, spune Jesse încet. „Nu are același inel.
Avem nevoie de un nume nou.”
„Pablo Pigscobar”, am izbit Conor și cu mine la unison, apoi ne
întoarcem unul către celălalt, zâmbind.
„O, Iisuse,” spune Matt cu un hohot de râs. „Asta e, toată lumea
nu mai vorbi. Nimic din ce spui nu ar putea vreodată să depășească
asta.”
Restul echipei își chicotește fundul. Până și buzele lui Coach
trec. Dar apoi bate din palme pentru a semnala că Happy Time s-a
terminat și toată lumea reia pregătirea.
Sunt pe cale să-mi alunec protectorul pentru piept peste cap când
telefonul îmi sună. Mă uit în dulapul meu pentru a vedea un apel primit
de la Garrett.
„Hei, antrenor”, strig eu. „Copilul tău preferat, Garrett Graham,
este pe linie. Te superi dacă iau asta?”
Se uită la ceas. Avem treizeci de minute înainte ca pucul să cadă. —
Da, dar fă-o repede, Davenport. Și spune-i că a fost o piesă genială la
sfârșitul celui de-al treilea în timpul meciului de ieri împotriva Nashvillei.”
"Se va face." Vestiarul este al naibii de tare, așa că ies pe hol,
unde fac semn din cap către agentul de securitate care stă acolo.
Briar ia în serios protecția sportivilor săi.
 „G”, răspund eu, ducându-mi telefonul la ureche. "Care-i treaba?"
„Hei, mă bucur că te-am prins. Mi-am făcut griji că ți-ai oprit deja
telefonul.”
„Aw. Sună pentru a-mi ura noroc?”
Am un pufnit în ureche. „Nu, nu ai nevoie. BU nu are nicio
șansă.”
La naiba, nu o fac. Ei au fost cei mai duri concurenți ai noștri anul
acesta, dar sunt încrezător că îi putem învinge. Desigur, aș fi preferat să joc
un adversar mai moale. La fel ca Eastwood College, care, așa cum
bănuiam, nu și-au putut strânge rahatul, în ciuda portarului lor
uimitor. Kriska poate opri o mie de goluri, dar nu va ajuta dacă
atacanții săi nu marchează niciunul pe plasa cealaltă.
— Oricum, sunt cu Landon în biroul lui chiar acum. Se îndreaptă
spre LA în seara asta și va fi plecat două săptămâni, dar a vrut să
atingă baza cu tine înainte să plece.
"A ateriza pe?" Habar nu am despre cine vorbește G.
„Landon McEllis? Agentul meu, dar acel cuvânt nu are voie să fie
rostit chiar acum, așa că prefă-te că nu l-am spus niciodată. De fapt,
nu avem deloc această conversație, bine?
"Bine? De ce suni mai exact?”
„Pentru că tocmai vorbeam cu Demi și ea a spus că speri să
semnezi cu o franciză după absolvire.”
Aproape că scap telefonul. "Ce?" Când naiba a vorbit cu Demi? „Da, ea și
cu mine am vorbit pe larg despre asta. Se întreba dacă ai avea nevoie de un
agent pentru a face asta și i-am explicat că, din punct de vedere tehnic, nu
poți avea un agent în timp ce ești într-un program NCAA. Dar eram cu
Landon când a sunat, iar el a vrut să aibă o discuție rapidă cu tine. Doar
ține minte — această conversație nu are loc.
Înțeleg nevoia lui de secret. Sportivilor NCAA nu le este permis
niciun contact cu agenții sportivi. Chiar și bărbaților care au fost deja
recrutați li se cere să-și încheie oficial relația jucător-agent pe durata
carierei lor universitare.
Asta e linia oficială a partidului, oricum. În fiecare sport, există un
pic de umbră în spatele scenei. Dar este important să fii atent.
„Te pun acum pe difuzor”, spune Garrett. "Misto?"
"Sigur." Sunt încă un pic amețit.
 „Hunter, hei. Acesta este Landon
McEllis.” "Buna ziua domnule."
„Se poate cu chestiile domnule – spune-mi Landon.” El
chicotește. „Ascultă, când G a menționat că ai putea fi în căutarea
unui agent anul viitor, aproape că am sărit de pe scaun și m-am
aruncat după telefon.”
La naiba dacă asta nu mă umfla puțin pieptul.
„Am vrut să mă prezint”, continuă el. „Neoficial, desigur.”
Încerc să nu râd. "Desigur."
„Și nu mă voi bate prin tufiș – ești unul dintre cei mai buni jucători
de colegiu din țară. Dacă ești interesat să devii profesionist, pot
pune la punct o înțelegere pentru tine, fără măcar să ridic un mic
mic.”
"Într-adevăr?" Știu că este mult mai ușor pentru băieții de
optsprezece și nouăsprezece ani să aterizeze undeva mare. Dar voi
împlini douăzeci și doi de ani când voi absolvi. Da, mă urc acolo sus
în anii mei, un bătrân la vârsta actuală de douăzeci și unu de ani.
Dar carierele sportive au durate scurte de viață.
"Absolut. Și uite, nu te pot semna acum și nu putem vorbi din nou
după diseară. Dar am vrut doar să-ți evaluez interesul, să aflu ce alți
agenți ai putea lua în considerare.”
„Nu mă gândesc la alți agenți”, recunosc. La naiba, nu mă așteptam
să aud de la acest agent. Nu știu dacă să fiu supărat de interferența lui
Demi sau să fiu veșnic recunoscător pentru asta. Aș putea avea
probleme cu universitatea dacă cineva l-ar fi aflat pe Landon și chiar am
avea această conversație.
„Atunci ești interesat”, spune el.
"Categoric." Chiar dacă aș avea o duzină de agenți care îmi bat
la ușă, Landon McEllis ar fi în continuare în fruntea listei. Lista lui de
clienți este uluitoare, iar Garrett nu a spus decât lucruri bune despre
el.
„Perfect, atunci suntem pe aceeași pagină.” El chicotește din
nou. „Voi contacta baza cu tine anul viitor.”
"Sună bine. Mulțumesc, domnule, Landon.
„Dă-i fundul în seara asta”, îmi ciripește vocea lui Garrett la
ureche. "O sa vorbesc cu tine mai târziu."
 „Mai târziu, G.” Închid. Încă o dată mă simt răvășit, în timp ce
stau acolo și mă uit la telefon. La dracu de Demi. Femeia aceea este
literalmente cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată.
„Davenport”, bubuie o voce profundă.
Universul are un adevărat simț al umorului, pentru că în
momentul în care mă gândesc la Demi, tatăl ei apare ca o apariție
înfricoșătoare.
Mă uit confuză, pentru că fie îl halucinez, fie acesta este de fapt
Marcus Davis la celălalt capăt al holului.
Un al doilea agent de pază îl împiedică să intre. Universitatea a început
să ia mai multe măsuri de precauție după ce prea mulți necăjiști s-au furișat
în vestiarele echipei. Nu s-a întâmplat niciodată pe vremea mea, dar Dean a
spus că, când era boboc, o echipă rivală a introdus de contrabandă un
pușcă plin cu recipiente cu sirop de ciocolată și a pulverizat sosul maro
peste tot în vestiar.
Când jucătorii Briar au apărut înainte de joc, au crezut că de fapt era
diaree care picura pe pereți.
„Hei, e în regulă”, îi strig gardianului. "Îl cunosc."
Paznicul se dă la o parte, iar doctorul Davis vine pândind spre
mine în toată gloria lui terifiantă. Doamne, este un om mare. În mod
ironic, este doar doi, poate trei centimetri mai înalt decât mine, dar
este construit ca Dwayne the Rock Johnson și arată de două ori mai
mare decât mine. Mintea este năucită că acest om enorm își petrece
zilele efectuând operații delicate într-o sală de operație. Dar nu
judeca niciodată o carte după coperta ei, nu?
"Buna ziua domnule." Mă pregătesc pentru răspunsul lui – bănuiesc
că nu va fi plăcut. Nu l-am mai văzut de la brunch-ul nostru foarte
scurt și foarte ciudat din ianuarie, când și-a făcut neplăcere față de
mine. „Este timpul să avem o discuție”, replică dr. Davis. "De la
bărbat la bărbat."
înghit un oftat. — Mi-ar plăcea să fac asta, domnule, dar am un
joc care începe în aproximativ douăzeci de minute. Poate am putea
amâna asta până mâine?”
"Nu. Nu putem. Iau foarte în serios chestiunile legate de fiica
mea.” „La fel și eu”, spun simplu. „Ea înseamnă foarte mult
pentru mine.”
 "Ea face? De aceea o încurajezi să-și arunce viitorul?” Gheața îi
întărește tonul, iar trăsăturile sale dure sunt și mai interzice când
este supărat.
Evident, călătoria lui Demi la Boston nu a mers atât de bine pe cât
sperase ea. „Nu își aruncă viitorul”, răspund eu pe un ton atent. "Ea e
rămânând în același domeniu, luând doar o direcție diferită pentru a
ajunge acolo.”
„Știi cât câștigă în medie un psihiatru? Peste două sute de K
anual. Două șaptezeci și cinci, la capătul de sus. Vrei să compari
asta cu un psiholog clinician? Sau, mai bine, un terapeut obișnuit?
Există unul dintre acestea la fiecare colț de stradă.”
„Demi nu-i pasă de bani. Și ea nu vrea un medic. Vrea să obțină
un doctorat.”
„Uite, fiule, de unde ai dictat alegerile de viață ale fiicei mele?” „Nu îi
dictez alegerile de viață. Dacă ceva, ea este dictatorul în relația noastră.”
Nu pot să nu pufnesc. „Ți-ai cunoscut fiica? Ea e
cea mai șefă persoană de pe planetă.”
Pentru o secundă trecătoare, o sclipire de umor îi luminează ochii
și cred că poate, doar poate, se înmoaie. Dar a dispărut într-o clipită,
iar fața lui se transformă din nou în piatră.
„Nu am încredere în tine”, spune el strâns.
Am scapat o respiratie obosita. — Cu tot respectul, domnule, nici
măcar nu mă cunoașteți.
„Tu și fiica mea sunteți prea diferiți. Ea e-"
Ușa din spatele meu se deschide fără avertisment. Mă aștept să
apară fața furioasă a antrenorului, așa că deja rostesc: „Îmi pare rău,
eu...” când îmi dau seama că mă uit la Matt.
Matty este surprins să găsească un bărbat chel care se
profilează peste mine, dar apoi se scutură din el. „Omule, trebuie să
intri aici chiar acum.” Își flutură telefonul sub nasul meu. „Este al
naibii de haos.”
Mi-am împletit sprâncenele. "Ce este?"
„Se prăbușește rahatul la Bristol House. Sunt doi oameni sus pe
acoperiș și se pare că vor sări. Cineva îl postează pe Twitter, iar o tipă
de la ultimul etaj al Casei Hartford a reușit să facă o poză. Matt îmi
pune telefonul în mână. „Unul dintre ei este fata ta.”
 DEMI

N unul dintre căminele din campus oferă acces pe acoperiș rezidenți.

De fapt, este interzis în mod explicit, ceea ce este de înțeles.
Administrația nu vrea petreceri zgomotoase
acolo sus. Copii beți care cad accidental la moarte.
Sau, în cazuri rare, nu întâmplător.
Majoritatea școlilor au măsuri de protecție împotriva acestui rahat.
Încuietori pentru care doar personalul de întreținere are chei. Unele dintre
căminele mai noi necesită carduri pentru a accesa acoperișurile. Dar
Bristol House este cunoscută pentru securitatea sa laxă. Ușa de pe
acoperiș este veche, iar încuietoarea este ușor de strâns. Dacă locuiești
în cămine, așa cum am făcut eu în primul an, se știe cât de ușor este să
te furișezi pe acoperișul Bristolului. Majoritatea locuitorilor rămân sub
radar, de obicei merg acolo pentru a fuma iarbă sau pentru a face sex.
Este larg înțeles că dacă folosești acoperișul Bristol, nu faci o mare
producție din el.
Se pare că TJ nu a primit niciodată nota.
Și nu mi-a fost niciodată mai frică în viața mea, în timp ce mă uit
la prietenul meu care stă în picioare pe pervaz, cu trupul lui subțire
siluetat în noaptea întunecată.
„TJ, te rog.” Mi se sparge vocea. Mi-a fost greu să vorbesc de
când am ajuns aici. Nu, chiar înainte de asta. Din moment ce a sunat
acum douăzeci de minute și m-a informat că se va sinucide.
Cum dracu nu am văzut semnele?
Plănuiesc să devin psiholog și nu mi-aș putea da seama că unul
dintre prietenii mei apropiați s-a sinucis?
Vreau sa plang. Chiar nu mi-am dat seama că TJ suferă. Da, devine
capricios din când în când, dar nu o dată de când îl cunosc, nici măcar
o singura data, și-a exprimat sentimentele de deznădejde sau a vorbit
despre sinucidere. S-ar putea să fi manifestat tendințe anxioase, dar nu
sinucigașe.
Până acum, toate încercările mele de a-l convinge să iasă de pe
margine au eșuat. Nu știu cum să ajung la el.
„TJ”, implor eu. „Coboară de acolo.”
"De ce iti pasa?" scuipă el. „Nu-ți pasă de nimeni în afară de tine
însuți.”
Cuvintele lui dure ustură, dar îmi alung propriile emoții din
această ecuație. Nu este vorba despre mine. TJ trece clar prin ceva.
Trecând prin ceva? o voce din capul meu țipă. Subestimare a
naibii de an!
Inima mea este blocată în gât, probabil să mă sufoce. Acoperișul
este acoperit de gheață, pentru că nimeni nu vine niciodată aici să
pună sare. Pentru a înrăutăți lucrurile exponențial, începe să ningă,
iar vântul se ridică. Un pas greșit și el va...
NU mergeti nici macar acolo!
„TJ, te rog pleacă de acolo și întoarce-te”, mă rog. "Vino să
vorbești cu mine." "Nu. Nu vreau să vorbesc. Urăsc să vorbesc,
Demi. „Știu că da”, șoptesc eu.
Mă apropii mai mult de el. Sinapsele din creierul meu se
declanșează în modul de panică totală, încercând să cataloghez
steaguri roșii pe care le-am ratat.
TJ a fost întotdeauna antisocial, dar a făcut și efort să iasă cu
mine, să socializeze cu prietenii mei. Nu s-a izolat de toată lumea,
așa că nu l-am considerat un steag roșu. Abia bea, nu abuzează de
droguri, așa că nu există semnal roșu acolo. Are probleme în a se
deschide față de oameni, a-și exprima emoțiile, dar asta nu este
unic. Corinne este la fel de păzită și nici eu nu am considerat-o ca
sinucigașă.
Dumnezeu. nu stiu ce sa fac.
Eu chiar nu.
Acesta nu este un proiect de clasă sau un naibiu de adevărată
emisiune criminală. Aceasta este viața reală și sunt complet
neajutorat.
Încerc din nou. — Ascultă, e evident că ai băut... — Nu,
nu am băut. Vocea lui este tulburător de compusă.
 Îmi mușc buza. La dracu. E treaz? El stă literalmente pe un
pervaz, la patru etaje de la pământ și este treaz ca piatra?
Deodată aud văietul sirenelor în depărtare. Inima îmi sare. Este vorba
despre noi? Ne-a găsit cineva aici și a sunat la poliție? Doamne, vreau
sa vina politia. Vreau să aducă unul dintre acei negociatori care
vorbește cu potențiali săritori și îi convinge să nu se sinucidă.
Nu sunt echipat să mă ocup de asta.
Vântul șerpuiește sub părul meu și îl face să bată în jurul meu ca
o pasăre panicată. Nici măcar nu am luat o haină când am fugit din
casă. Sunt în puloverul roșu, cu jambiere și cizme și e atât de frig
afară încât îmi simt frigul în plămâni. Nici nu-mi pot imagina cât de
rece trebuie să fie TJ – este într-un tricou subțire. Constituția lui
ușoară ar putea fi răsturnată de o rafală puternică. Și judecând după
fulgii de zăpadă care cădeau și se învârteau sălbatic în aer, acea
rafală ar putea veni în orice secundă.
— Bine, spun eu slab. "Bine. Dacă nu ai de gând să cobori,
atunci vin sus.”
— Stai departe, Demi. Umerii lui TJ așezați într-o linie tensionată.
"Serios. Voi face
aceasta."
Îmi strâng dinții, de frică, nu de furie, și mă apropii mai mult de
margine. „Nu vreau să faci”, îi spun, în timp ce inima îmi bate un ritm
îngrozit pe cutia toracică. „Mai întâi vreau să vorbesc cu tine. După
aceea, putem discuta următoarea ta mișcare.”
„Nu e nimic de discutat. Întoarce-te la noul tău iubit.”
Ajung la margine. Și aproape vomita când zăresc stratul subțire
de îngheț alb care se întinde pe ciment. Cel puțin sper să fie doar
ger și nu o întindere solidă de gheață.
— Atunci despre asta e vorba? intreb eu linistit. „Eu și Hunter?”
„Da, stau aici pe punctul de a sări la moarte din cauza ta și a lui
Hunter. Hristos, Demi! Ești atât de absorbit de tine.”
tresare. Apoi aspir o înghițitură de aer rece și ridic un picior pe
pervaz. Alunecă la prima mea încercare. La naiba, asta e gheață.
Oh Doamne. Ce fac acum?
Salvează-ți prietenul. Are nevoie de ajutor.
Da. TJ are nevoie de ajutor.
mai trag aer în piept.
 A doua oară, reușesc să urc. Și apoi stau lângă el și fac greșeala
să mă uit în jos și, la naiba, să mă uit în jos a fost o idee groaznică.
Inspir prin amețelile care mă lovesc. Inhala. Apoi expirați. Mă forțesc să
respir în continuare. Nu mă uit din nou în jos. Dar imaginea are
a fost deja marcat în creierul meu. Acea picătură uriașă. Nici iarbă
sau tufișuri acolo jos. Nimic în afară de trotuar.
Respirația îmi scapă în pufături albe frenetice. A fost cea mai
înfricoșătoare priveliște pe care o văzusem vreodată.
Dar ceea ce este și mai înfricoșător este gândul de a-l pierde pe TJ.
Poate că nu i-am mai auzit strigătele de ajutor, dar cu siguranță le aud
acum.
„Dă-te jos”, mă răstește el, dar furia i-a părăsit vocea. A fost
înlocuit de îngrijorare. Disperarea. „Poți fi rănit.”
„La fel ai putea și tu. Și nu mă las jos până nu o faci
tu.” "Într-adevăr? Deodată îți pasă atât de mult la
mine?”
„Întotdeauna mi-a pasat de tine, TJ. Ești unul dintre cei mai buni
prieteni ai mei.” Nu te mai uita în jos, Demi. Nu face-
Mă uit din nou în jos și aproape vomit. Patru etaje înseamnă, ce,
cincizeci de picioare? De ce pare mult mai sus de unde suntem?
Niciodată nu am crezut că cincizeci de picioare sunt atât de înalte.
„Cei mai buni prieteni”, batjocorește TJ. „Știi cât de patron este
asta?” „Ce, te spun prietenul meu? Te cunosc din primul an,
TJ.”
"Exact! Primul an! Asta înseamnă că am așteptat aproape trei ani
să te trezești și să vezi ce prostuț era Nico.
Vântul ne frământă părul. De data asta refuz să mai arunc o
privire peste margine.
„Și apoi te-ai despărțit de ticălosul ăla și ți-am dat spațiu și timp
să te vindeci. M-am gândit, ai răbdare, omule. Avem această
legătură și m-am gândit că, în sfârșit, va vedea ce a fost în fața
ochilor ei timp de trei ani.” Chipul îi înnebunește. — Credeam că vei
veni la mine după ce l-ai lăsat pe Nico și, în schimb, te duci la
nenorocitul ăla de nenorocit de hochei?
Nu îl apăr pe Hunter. Mi-e teamă că îl va determina pe TJ să ia
măsuri drastice. Dar mă aflu cu o observație blândă. „Credeam că ai
spus că nu este vorba despre mine.”
 „Bine, cred că este. Nu în totalitate, ci în parte. M-am săturat să
fiu al naibii de invizibil. Invizibil pentru tine, invizibil pentru familia
mea. Părinții mei sunt obsedați de fratele meu și de marea lui slujbă
de lux din Londra și eu sunt doar o idee ulterioară pentru toată
lumea, chiar dacă le trec prin minte. De care mă îndoiesc foarte
mult.”
"Nu este adevarat." I-am întâlnit o dată pe părinții lui și păreau
să-și iubească cu adevărat fiul. Aparentele pot fi înșelătoare, știu
asta. Dar instinctul meu spune că părinții lui TJ ar intra în panică
dacă ar ști ce se gândește să facă fiul lor chiar acum.
„Nu cred că îți dai suficient credit”, îi spun.
Sirenele devin mai tare.
TJ se înţepeneşte. Își mișcă picioarele și eu mă pregătesc
instinctiv pentru ce e mai rău. Dar apoi se îndreaptă, iar eu sunt atât
de amețitor de ușurat încât aproape că îmi pierd funcția vezicii
urinare și îmi fac pipi la pantaloni.
Nu m-am mișcat nici măcar un centimetru de când am urcat aici.
Sunt o statuie pe marginea asta. Are două picioare lățime, așa că nu
este ca și cum degetele de la picioare atârnă peste margine, dar
simt că mă echilibrez pe o agrafă.
„De ce nu mi-ai vorbit niciodată despre toate astea? Să te simți
ignorat de părinții tăi, să te simți inferior fratelui tău, să te simți ca și
cum ai vrea să...” Mori. Nu o spun cu voce tare. Îmi mușc tare interiorul
obrazului. „Știi că aș fi fost acolo pentru tine. De ce nu ai cerut ajutor?”
„De ce l-ai ales?” spune el în loc să-mi abordeze întrebarea. „Nu a
fost o chestiune de a alege.” Oft obosit. „Nu este ca tine și
Hunter erau amândoi în fața mea și trebuia să aleg între voi. El și cu mine
eram prieteni și pur și simplu sa transformat în ceva mai mult...
„Tu și cu mine suntem prieteni – de ce nu ne-am dezvoltat în
ceva mai mult?” Rănile și trădarea îi întunecă ochii.
La naiba, a fost lucru greșit de spus. „Nu știu”, spun simplu.
„Bănuiesc că pune-l pe chimie. Am chimie cu el.”
„Și nu cu mine?”
Ce fac acum? Minciună? Să-i ridice speranțe doar ca să-l scoată de pe
marginea asta? Dar asta se simte necinstit și crud. De asemenea, cred
că va putea vedea
prin mine. Nu am sentimente romantice pentru TJ. Niciodata nu am.
 Mă hotărăsc să fiu sincer, pentru că asta sunt. „Nu simt nicio
chimie sexuală cu tine”, recunosc. „Cred că ești atrăgător...”
„Rahat”, scuipă el.
— Da, insist. „Ai cei mai buni ochi și un fund grozav.” El
ezită, parcă ar încerca să evalueze dacă mint.
„Dar, în mod obiectiv, cred că Liam Hemsworth este superb și nu
vreau să mă culc cu el. Nu pot explica chimia. Unii oameni o au, iar
alții nu.”
„Chimie”, repetă el. Durerea îi răsucește trăsăturile. „De ce nu o
am cu nimeni?”
„Pot risca o ghicire?”
Îmi aruncă o privire ascuțită.
„Tocmai ai spus că în ultimii trei ani ai așteptat să mă despart de Nico.
Este de la sine înțeles, așadar, că nu te-ai pus acolo. În aproape trei ani, ai
fost doar la o singură întâlnire, din câte știu eu — sora de soră cu care te-
am stabilit. Dacă ești închis la potențialul de a te întâlni cu cineva, nu vei
găsi pe nimeni.”
„Nu sunt închis”. Dar pare neconvins.
Vântul îmi foșnește din nou părul, iar la ceafă îmi izbucnesc fiori
și se năpustesc pe șira spinării ca șobolanii care fug de o navă care
se scufundă. Mi-aș dori și eu să fug. E atât de frig aici sus. Dar nu
voi părăsi acest acoperiș fără TJ. Voi sta aici toată noaptea dacă va
trebui.
„Da, ai fost”, îi spun. „Și am înțeles, bine? A dor de o fată cu un
iubit este nasol. Și mai rău, înseamnă că nu dai vibrațiile pe care ar
trebui să le transmiti. Ai pierdut aproape trei ani, TJ. Dar, și iată
partea bună, mai aveți un an și jumătate de facultate. Ai destul timp
să te pui acolo.”
„Am terminat să mă pun acolo”, argumentează el. „Nu după tine.”
Îmi înghit frustrarea. Nu i se pare că nu s-a pus niciodată în joc
pentru mine, nu și-a exprimat niciodată emoțiile pentru mine – doar a
rămas acolo, așteptând pasiv să observ că era îndrăgostit de mine.
Cred că a fost mai ușor pentru el decât să-și expună sentimentele.
Dar de ce nu am observat, la naiba? Mizeria mi se târăște pe gât
când mă gândesc la toate momentele în care Nico, și chiar și
Hunter, mi-au spus că TJ mă place. Nu l-am văzut.
Sau poate nu am vrut să-l văd.
 Poate, la fel ca TJ, ca toți ceilalți din lumea asta, am ales să iau
calea ușoară. Subconștient, oricum. Poate că era mai ușor să
rămânem orb la adevăratele sentimente ale lui TJ, să-l catalogăm drept
un prieten nevoiaș, în loc să procesăm ce ar putea însemna acele
sentimente pentru prietenia noastră.
„TJ”, spun încet, și pentru prima dată în cinci minute — mă mișc. Îmi
întind mâna spre el. Degetele îmi tremură mai tare decât s-au scuturat
vreodată. Mi-e atât de frică că simt că este inevitabil să-mi fac pipi la
pantaloni.
Se uită la mâna mea vizibil tremurândă, cu nefericirea în ochi, în
timp ce își îndepărtează fulgii de nea de pe față. „Ți-e frică”,
mormăie el. „Nu vreau să-ți fie frică.”
„Atunci coboară cu mine de pe marginea asta”, mă rog.
El nu răspunde.
Mi-am lăsat mâna să cadă, apăsând-o strâns de partea mea încă
o dată.
Murmurul slab al vocilor se îndreaptă spre noi. O mulțime s-a
adunat dedesubt. Eu pot desluși ofițeri în uniformă și mă întreb dacă
cel care m-a arestat pe mine și pe Hunter este acolo jos. Ofițer Jenk.
Nemernicul acela. O ambulanță și mai multe autovehicule de poliție
au oprit în mica parcare din fața căminului.
„Nu e nimic pentru mine aici”, mormăie TJ. „Aș prefera să fiu mort
decât să mă mai ocup de această viață proastă și proastă.”
„S-ar putea să nu mori”, subliniez eu.
„Suntem cu patru etaje mai sus. Este ca o picătură de cincizeci de
picioare.”
„O cădere de la patru sau cinci etaje are aproximativ cincizeci la
sută șanse de supraviețuire. La o sută de metri, sigur, probabil ai
muri.” îmi arcuiesc o sprânceană. „Dar majoritatea căderilor de la
această înălțime nu sunt fatale.”
Ochii lui sclipesc. „Nu am chef să ascult statisticile tale prostii,
Demi.”
„Nu este o prostie. Chiar vorbeam despre asta cu tatăl meu în
seara asta.”
„De ce naiba ai vorbi despre asta?”
„Pentru că tata a operat un bărbat care a căzut la vreo 60 de
metri de la fereastra unui apartament. Încerca să strecoare o țigară
fără ca soția sa să afle, așa că s-a aplecat pe fereastră și și-a pierdut
echilibrul. A căzut cu capul înainte pe trotuar.” Eu inghit. — Vrei să-ți
spun ce s-a întâmplat cu el?
„A supraviețuit marii sale aventuri și, deși soția sa a divorțat de el
pentru că a fumat la spatele ei, acum trăiește fericit pentru totdeauna
cu asistenta fierbinte care i-a făcut băi cu bureți”, spune TJ sarcastic.
„Morala poveștii: viața merită întotdeauna trăită. Frumoasă încercare,
Demi.”
Râs fără umor. "Nu. A supraviețuit căderii, dar a suferit o fractură de
craniu, care a dus la un hematom subdural. Tatăl meu a operat, dar daunele
au fost prea grave. E încă în viață, dar are creierul afectat grav. Nu va mai
trăi niciodată o viață obișnuită. Oh, și este orb cu un ochi pentru că
căderea i-a tăiat nervul ocular. Este încă prea devreme pentru a
spune amploarea leziunilor cognitive, dar tata nu are speranță.”
TJ pare uluit. El tace înfricoșător, cu privirea lipită de pământ, sub
noi.
Luminile roșii și albastre intermitente trec prin întuneric. Norii
groși ascund luna, iar zăpada care căde este o matrice orbitoare de
alb pe fundalul cerului cu cerneală. În ciuda mulțimii adunate în fața
Bristol House, se simte că TJ și cu mine suntem singurii doi oameni
din lume în acest moment.
Stomacul meu este în noduri în timp ce îmi trec creierul
întrebându-mă ce să mai spun. Cum să-l ajuți. — Deci, spun eu
încet. "Iată-ne."
Durerea îi pâlpâie pe față. "Iată-ne."
 HUNTER

Habar n-am ce se întâmplă când incarc în vestiar. Băieții sunt toți

îmbrăcați. Sunt singurul pe jumătate îmbrăcat și nu-mi dau doi bani
acum. Tatăl lui Demi este pe călcâiele mele, surprinzându-i pe fiecare
dintre colegii mei de înfățișarea lui.
Sprâncenele antrenorului se ridică. "Cine e acesta?"
cere el. „Acesta este tatăl lui Demi”, îi explic. „Dr.
Marcus Davis.”
„Uau,” izbucnește Bucky, cu gura căscată la noul venit. „Ai ajuns
repede aici! Această știre pur și simplu a apărut.”
„Ce se întâmplă mai exact?” cere Dr. Davis, ignorând pe toți, cu
excepția celuilalt adult din cameră.
Jensen întinde o mână. — Chad Jensen și mă tem că nu pot
răspunde la asta pentru tine. Tot ce avem este o poză granulată pe
un telefon.”
„Sunt Demi”, spun eu printre dinți strânși.
Dr. Davis dă din cap sumbru. „Aceasta este fiica mea. Unde este
acest loc mai exact? Casa Bristol?”
„Este un cămin în partea de vest a campusului”, furnizează Matt.
„Zece minute de mers pe jos, două minute cu mașina.”
Dr. Davis s-a întors deja la uşă. — Davenport, latră el. „Am
nevoie să-mi arăți unde este.”
Picioarele mele rămân înrădăcinate pe podea. Pentru că...
echipa este pe cale să lovească gheața. Acest joc determină cine
merge la finala conferinței noastre și de acolo trece la turneul
național. Cei Patru Înghețați.
Dar nu pot juca hochei acum. Prietena mea este sus pe un acoperiș la
mijlocul lunii februarie, încercând să-și dezvăluie un săritor sinucigaș. Am
citit mai multe tweet-uri în fluxul pe care mi l-a arătat Matt și nu sună
ca și cum ar fi doar doi oameni care stau acolo. TJ amenință clar că
va sări.
Îmi trec ambele mâini prin păr. Degetele îmi tremură sălbatic.
Sunt pregătit cu tampoanele inferioare, pantalonii de hochei și
șosetele. Dar sus, sunt într-o bătaie de soții. Cotierele mele pentru
umeri și coate se revarsă la întâmplare din dulapul meu. Protectorul
meu pentru piept este pe bancă.
Înghițind în sec, îmi arunc privirea în jurul camerei. Sunt pe cale
să încalc fiecare regulă din manualul căpitanului.
Am vrut să fiu un căpitan bun. Am vrut să pun echipa pe primul
loc, să-mi susțin băieții, să am răbdare cu ei, să respect toate
regulile pe care le-am alcătuit de când a început sezonul. Mi-am
promis că nu voi lăsa fetele să intervină în hochei, iar acum sunt pe
cale să arunc regulamentul pe fereastră... pentru o fată.
Dar, literalmente, nu există altă alegere aici pentru mine. Băieți
ca Garrett, Dean, Logan — cred că ar înțelege. Cred că nu ar pune
sportul înaintea femeilor lor. Deci, dacă echipa mea mă urăște, așa
să fie. Tot ce știu este că dacă Demi are probleme, atunci ea este
prima.
"Baieti." Vocea mea este aspră. "Îmi pare rău. Nu pot
juca în seara asta.” Nimeni nu scoate un cuvânt.
Vinovăția se învârte prin mine și formează un covrig strâns în
adâncul stomacului meu. „Aveți încredere în mine”, continu cu
disperare, „nu vreau să ratez acest joc, dar chiar dacă aș merge
acolo chiar acum și aș juca, aș fi doar un detriment pentru tine.
Capul meu nu este aici, e cu Demi. Nu mă voi putea concentra până
nu știu că e în siguranță și...
„Tocmai s-a urcat pe margine”, scapă Matt, cu ochii lipiți de
ecranul telefonului.
Dr. Davis îngheață în prag. Sunt sigur că teroarea din ochii lui îi
reflectă pe ai mei.
„Ea ce a făcut?” Eu cer. "Ce se întâmplă acum?"
"Nu ştiu. Acest tweet spune doar că acum sunt doi oameni sus
pe margine. Niciun alt deet.”
Inima îmi bate atât de repede încât mă simt leșin. Trag aer
nesigur, apoi îmi frec din nou mâna prin păr. Vreau să-l smulg. „Îmi
pare rău”, îi spun echipei mele. "Trebuie să plec."
„Omule, de ce naiba îți pare rău?” cere Matt.
 „Și de ce naiba mai ești aici?” trage Conor. Tonul leneș este
dezmințit de strălucirea gravă din ochii lui.
Arunc o privire obosită către Antrenor, care dă din cap din cap.
Apoi îmi smulg adidașii de pe podea și ies în fugă din vestiar.

„Asta este”, anunț cinci minute mai târziu, îngrijorare și nerăbdare

luptă în interiorul meu. „Intrarea lotului este acolo sus, pe dreapta.”
Dar când încercăm să ne întoarcem în parcare, aflăm că poliția
din Hastings a separat-o. Peste tot, văd o ambulanță și trei mașini de
poliție, împreună cu două mașini de securitate din campus.
înjur de frustrare. „Oprește-te aici, pe marginea drumului. Dacă
ești remorcat, îți dau mașina mea, bine?
El este la fel de nerăbdător ca mine, așa cum ne scufundăm din
BMW-ul lui. Frigul de iarnă mă plesnește în față, la fel cum a făcut-o
când am ieșit din arenă. Îngheață. Totuși, nu temperatura mă face
să mă doară oasele. Este frica. Teroare curată, paralizantă.
Când mă uit la acoperișul Casei Bristol, zboară un șuierat de
groază. "Iisus."
„O, Doamne”, spune Dr. Davis în același timp. Scoate un geamăt
chinuit, iar când mă uit peste el își acoperă ochii cu dosul mâinii, de
parcă nu suportă să se uite din nou. Apoi brațul îi coboară moale și
dă din cap hotărât. "Să mergem."
Ne grăbim înainte, dar poliția a părăsit fața locului. Scena.
Doamne, văd deja asta ca pe scena unei crime. Sau, mai degrabă,
un accident potențial devastator.
Mă uit din nou în sus, cu gâtul strâns până la asfixiere. Deși părul negru
al lui Demi suflă în vânt, ea stă nemișcată ca o statuie. E într-un pulover
roșu și jambiere negre și arată atât de mică și vulnerabilă acolo sus. Aș vrea
să-i pot auzi vocea sau să-i văd ochii.
Lângă ea, TJ este într-un tricou și transpira, cu brațele slabe
înfipte ferm în lateral.
Ei vorbesc. Nu știu ce spun ei. Nu-mi pasă ce spun ei. Vreau să mă
duc acolo și să-l scot pe nemernic de pe margine - și apoi să-l arunc
naibii peste el pentru că a pus viața lui Demi în pericol.
Mă forțesc să respir. Apoi observ că tatăl lui Demi este pe cale să se
arunce peste blocaj, în ciuda protestelor tânărului ofițer.
care încearcă să-l oprească.
„Nu puteți depăși acest punct, domnule!”
Privirea mea zboară spre chipul polițistului. Îl cunosc pe tipul ăla.
Care era numele lui din nou? Alberts? Albertson!
„Aceasta este fiica lui”, îi explic, pășind între cei doi bărbați. Ochii lui
Albertson se fac mari când mă recunoaște. „Și ea este iubita mea. O
cunoști, Albertson, ea era cea din celula cu mine.
Dr. Davis se întoarce să se uite la mine. „Ce celulă de deținere?”
Renunț la întrebare. "Vă rog. Albertson.” Cumva, vocea mea
sună calmă.
Bărbatul în uniformă aruncă o privire discretă peste umăr, apoi
înclină capul într-un mic semn din cap și ne permite să trecem în
grabă pe lângă el.
Am derapat până la o oprire la vreo douăzeci de metri de intrarea
în cămin. Lângă ușile din față, mai mulți ofițeri sunt angajați într-o
conversație intenționată cu un bărbat în costum. Decanul, îmi dau
seama. Alți membri ai facultății sunt, de asemenea, prezenți,
împreună cu o mică mulțime de observatori pe care polițiștii încearcă
să-i îngrădească într-o zonă.
Dr. Davis mă apucă brusc de braț. Tremur, pentru că mânerul lui
de oțel va lăsa cu siguranță o vânătaie. „Știi cum să ajungi acolo
sus?” cere el.
ezit. Pentru că eu știu. Nu este un secret bine păstrat că Bristol
este locul unde să mergi dacă vrei să stai pe acoperiș și să fumezi
J's. Dar privirea sălbatică din ochii lui îmi spune că nu este o idee
înțeleaptă ca el să fie aproape de Demi chiar acum. La naiba, abia
îmi pot păstra calmul, iar ea este prietena mea. Nu-mi pot imagina
ce m-aș simți dacă m-aș uita acolo sus la fiica mea.
Frica și disperarea formează un cocktail letal în sângele meu.
Mâinile mele nu vor înceta să tremure. Abia pot sta în picioare fără
să mă poticnesc, iar brațele mele goale sunt acoperite de coșuri de
gâscă.
„Chiar dacă aș fi făcut-o, polițiștii nu ne vor lăsa să intrăm în
clădire. Cred că va trebui să stăm aici.”
Furia arde fierbinte în ochii lui întunecați. — Și pretinzi că îți pasă
de fiica mea?
 „Îmi pasă un rahat.” expir slab. „Dr. Davis. Marcus. Uită-te la ea,
uită-te la ei.”
Furia lui se dizolvă în agonie când își înclină capul pe spate.
Scalpul lui este strălucitor sub strălucirea lampadarului de la poalele
potecii.
„Ai încredere în ea”, îndemn.
El clipește. "Ce?"
„Aveți încredere în ea. Știu că vrei să alergi acolo sus și să dai cu
năvală pe acoperiș, dar tot ce vei face este să-l sperii pe TJ. Crede-
mă, dacă aș fi sus pe marginea aia și ai ieși...?” Eu dau din cap ca
avertisment. „Vei înrăutăți lucrurile, îți promit asta. Știu cât de mult îți
iubești fiica, adică ai condus tot drumul din Boston pentru a-mi
ordona să stau departe de ea. Pe care încă nu îl înțeleg, de altfel,
pentru că nu am făcut altceva decât să iubesc fata aia din toată
inima. Și pentru că o iubesc, am încredere în ea.”
Înghite vizibil. Mărul său masiv al lui Adam se învârte ca și cum
ar fi o cu totul altă entitate în gâtul lui.
„Este atât de deșteaptă”, îi spun. „Și ea știe ce face – ea și cu mine ne-
am petrecut întregul semestru lucrând la un proiect care ia cerut să pretindă
că este terapeutul meu. Dacă cineva poate ajunge la TJ, ea este. Ai
încredere în ea.”
Toată lupta pare să se scurgă din el. Umerii lui masivi se lasă.
După o secundă de ezitare, mă întind și îi ating brațul
liniştitor.
Ochii i se îngustează la început, dar apoi expresia i se înmoaie.
„O iubești”, spune el brusc.
"Da."
Amândoi ne îndreptăm atenția înapoi către Demi. Timpul încetează să
mai existe. E înghețat ca aerul. Înghețat ca pământul sub picioarele mele.
Încremenit ca frica din inima mea. Trec minutele, sau poate sunt ore. Zile.
Nu știu.
Ce știu este că nu respir ușor până când Demi îl ia în cele din
urmă de mâna lui TJ și îl ajută în siguranță să coboare de pe
margine.
 DEMI

Sunt în stare de șoc. Întregul meu corp este rece ca gheața și tremură
ca o frunză într-o furtună de vânt. Ochii mei clipesc și sunt concentrați,
dar nu văd nimic. Urechile mele funcționează, dar nu se înregistrează
sunete. Când ies din
ușile din casa Bristol și-i văd pe Hunter și tatăl meu stând deoparte,
presupun că nu sunt reale. O născocire a imaginației mele, un produs
al șocului meu. Așa că continui să merg cu brațul în jurul lui TJ.
„Demi.”
Ma opresc. Pentru că asta suna real. Asta suna ca tatăl meu.
Dar polițiștii se apropie acum de noi, distrăgându-mi atenția de la
tatăl meu. TJ pare la fel de șocat pe cât mă simt, panica îi învăluie
ochii când unul dintre ofițeri încearcă să-l conducă spre ambulanță.
„Nu trebuie să merg la spital”, protestează el. „Demi.”
„Da, da”, spun eu încet, strângându-l strâns. „Trebuie să vorbești
cu cineva despre ceea ce s-a întâmplat în seara asta.”
„Am vorbit cu tine.”
A făcut, dar am făcut cât am putut. Faptul că s-a gândit serios la
sinucidere și a luat măsuri pentru a încerca să o pună în aplicare,
depășește capacitățile mele. În plus, nu are de ales decât să meargă la
spital. Probabil că îl vor admite în secția de psihiatrie și îl vor ține sub
observație timp de șaptezeci și două de ore pentru a se asigura că nu-și
face rău lui sau altora.
„Voi veni să te văd în clipa în care pot”, îl asigur. "Iţi promit." Asta
mă face să dau slab din cap. Este năucit total când îl urmărește pe
polițist
spre ambulanţa care aştepta.
Mă întorc, iar următorul lucru pe care îl știu, brațele uriașe ale tatălui
meu mă învăluie întreg. Aveam deja probleme cu respirația. Acum mă sufoc.
„Tată, te rog”, șuier disperat. „Nu pot să respir.”
Cu mare reticență mă eliberează și mă pune pe picioare. Clipesc
și apoi sunt din nou îmbrățișat, nu la fel de violent ca înainte, dar cu
o cantitate egală de emoție.
— Nu ai idee cât de îngrijorați eram, spune Hunter răgușit.
 Tata face un zgomot gutural în timp ce dă din cap în acord
sumbru.
„Nu înțeleg”, spun încet. "De ce esti aici?"
„Cineva ți-a făcut o poză pe acoperiș și o grămadă de oameni
scriu pe Twitter despre asta”, explică Hunter.
„Nu, nu tu.” Mă uit la tatăl meu. "De ce esti aici? De ce nu ești în
Boston?
„Am venit la...” Se oprește pentru o bătaie, iar Hunter își termină
fără probleme fraza.
"Să te văd."
Tatăl meu zâmbește ironic. „Nu, puștiule, nu am nevoie să-mi
acoperi fundul.” El ridică din umeri. „Am venit aici să-i spun să nu te
mai vadă.”
"Tata." Imi cade maxilarul.
„Știu, dragă. Îmi pare rău. Eu doar... Își trage o mână peste craniul
lui chel. „Ești fetița mea. Tocmai ți-ai frânt inima și nu am vrut să se
întâmple din nou. Nico te-a rănit și apoi am văzut pe cine ai ieșit și ai
ales imediat după aceea? Își înclină capul spre Hunter. „Băiat bogat,
atlet de vârf? Din experiența mea, aceste două calități indică un
jucător. Părea o rețetă pentru o altă inimă zdrobită, mârâie el protector,
și nu voiam să las să ți se întâmple asta.
„Sunt sigur că ai avut cele mai bune intenții, dar Hunter nu este
un jucător. Și așa cum ți-am spus mai devreme, suntem împreună
acum și va trebui să te descurci cu asta. Ai putea fie să faci asta
greu pentru toată lumea, fie ai putea accepta că acesta este noul
meu iubit. Și da, este un jucător de hochei bogat, dar — o,
Dumnezeule! am izbucnit brusc.
„Demi, limbaj”.
Privirea mea supărată se îndreaptă spre Hunter și, pentru prima
dată în cinci minute, îmi dau seama că poartă jumătatea inferioară a
uniformei de hochei. "Ce faci aici? Cât este ceasul?" Mă chinui să-mi
scot telefonul din buzunar. „Este opt și jumătate! Jocul tău a început
la opt!”
"Da, stiu."
Ridicarea lui neglijenta din umeri declanseaza o noua vara de
panica. „Atunci de ce nu te joci? Ce naiba cauți aici?”
 "Limba."
„Tată, jur pe Dumnezeu!”
Buzele lui Hunter zvâcnesc când întinde mâna spre mâna mea.
"Prunc. Crezi, sincer, că m-aș îmbrăca și aș juca hochei în timp ce tu
stai pe un pervaz la o sută de metri de pământ...
„Cincizeci de picioare...”
„—La o mie de picioare de pământ, cu un tip care amenință că va sări?
Unul, care spune multe despre cât de puțin gândești la mine. Și doi... ei
bine, nu am un doi, bine? Unul este destul de rău. La naiba, Demi.”
„Limbă”, îl mustră tatăl meu.
Hunter îmbracă un zâmbet de oi. "Scuzati-ma domnule."
„Trebuie să ajungi în arenă”, ordon. „Trebuie să-l ducem la arenă.”
Și apoi mă grăbesc pe lângă ei. „Unde e mașina ta, tată?”
El conduce către BMW-ul lui argintiu și sunt uimit să descopăr că
motorul încă pornește, atât ușa șoferului, cât și cea a pasagerului
sunt deschise, iar bara de protecție din spate a vehiculului iese spre
șosea. Wow. Trebuie să fi fost cu adevărat îngrijorați.
Tata alunecă la volan, cu Hunter lângă el, iar eu în mijlocul
banchetei din spate.
„Nu pot să cred că nu ești pe gheață acum”, spun consternată.
„Însemni mai mult pentru mine decât hochei”, spune el simplu, și al
naibii dacă asta nu-mi face inima să se extindă. „Trece-l prin capul tău
încăpățânat.”
Mă aplec spre el și întind mâna lui. Îl strânge strâns pe al meu și
știu că trebuie să simtă cât de înghețate sunt degetele mele.
„Nici nu ai cât de speriat mi-a fost”, spune el aproximativ.
„Nu la fel de speriat cum eram”, recunosc.
Tata mă privește cu atenție. „Ești sigur că nu vrei să mergi la
spital și să fii verificat?”
"Sunt bine. Doar în stare de șoc.” Îmi mușc puternic buza
inferioară. „Mi-a fost atât de frică că o va face. Nu ai nici o idee."
Apare instalația de hochei a lui Briar. Tata ocolește parcare și se
oprește chiar în față. Spre disperarea mea, Hunter nu se scufundă
imediat din mașină.
În schimb, el se răsucește pentru a-mi întâlni ochii. „Știam că vei putea
să-l ajuți.” "Ajuta-l?" Mânia îmi înfundă gâtul. — Nici măcar nu am
 văzut că are nevoie de ajutor, Hunter. Cum am ratat toate semnele? Și
ce fel de psihiatru sunt eu
va fi dacă nici măcar nu pot vedea semnele de avertizare la prietenii
mei?”
„Un psihiatru strălucit”, răspunde tata, pe tonul lui sever. „Ființele
umane nu sunt infailibile, dragă. Uneori facem greșeli. Uneori eșuăm.
Am pierdut mai mulți pacienți pe masa aceea decât poate suporta
conștiința mea, dar tu? Nu ți-ai pierdut prietenul în seara asta. L-ai
salvat.” Tata îi face semne către Hunter. „Și are dreptate – știa că vei fi
bine. Eram la câteva secunde să escalad clădirea ca Omul Păianjen
pentru a te salva, dar iubitul tău de aici m-a convins să am credință.”
"In ce?"
„În tine”, răspunde Hunter, iar el și tata schimbă un zâmbet stânjenitor.
Sunt emoționat să văd. „Mama spune că vrea să ne scoată pe mine și pe
Hunter afară data viitoare când suntem în oraș”, spun eu după o șovăială.
"Poate tu
ați putea să ni se alăture și vom relua brunch-
ul?” Tatăl meu dă din cap. "Voi fi acolo."
"Mulțumesc." Mă întorc către Hunter. „Și îți mulțumesc că ai venit
să mă salvezi. Acestea fiind spuse, coboară din mașină, Monk. Acum.
Dacă vă grăbiți, probabil că vă puteți pregăti la timp pentru a juca în a
doua perioadă.” Dinții îmi înfig din nou în buză. „Ai fi teribil de supărat
dacă nu aș intra și nu mă uit la meci? Am nevoie de ceva timp pentru a
procesa ce sa întâmplat în seara asta. Doar... decomprima, știi? Și
vreau să o sun pe mama mea.”
Hunter îmi prinde obrazul. „Este absolut bine. Poate tu și tatăl tău
poți lua o cafea și te poți încălzi? Mâinile îți îngheață.” Îi aruncă o
privire nerăbdătoare la tatăl meu.
Tata răspunde cu un semn ferm din cap. „O să am grijă de ea.
Du-te la jocul tău, puștiule.”
— O să vin să te găsesc după aceea, îi promit lui Hunter.
Se aplecă să-mi pună un sărut cast pe buzele mele, apoi iese din
mașină.
Lacrimile îmi umplu ochii în timp ce îl privesc îndreptându-se spre
intrarea în arenă.
„Este în regulă”, spune tata cu hotărâre. „Sunt sigur că absența
lui nu i-a rănit prea mult echipa…”
 „Nu plâng din cauza asta”, îl întrerup între răsucituri. „Nici nu știu de
ce plâng. Lacrimile au început să curgă fără motiv.”
„Nu fără niciun motiv. Șocul dispare și, în sfârșit, te lovește –
gravitatea a ceea ce s-a întâmplat în seara asta.” Zâmbetul tatălui
meu este nuanțat de tristețe. „Vino aici în față, dragă, și vom merge
undeva și vom vorbi. Bine?"
Îmi frec obrajii plini de lacrimi, apoi dau din cap și întind mâna
spre mânerul ușii. — Mulțumesc că ești aici, tati.
"Mereu."
 DEMI

Simt că am alergat două maratoane și am plecat la război într-o

singură noapte, când Hunter și cu mine treceam pe ușa lui din față
mai târziu.
Echipa lui a câștigat jocul, așa că toată lumea sărbătorește în
seara asta.
Dar am decis să renunțăm la petrecerea de după, împreună cu
Summer și Fitz. Și Brenna, care a spus că ar prefera Skype cu
iubitul ei decât „să se ocupe de o grămadă de băieți excitați beți care
lăvănesc peste ea”.
Casa este întunecată și tăcută, în timp ce întregul grup se depune
înăuntru.
„Bine, asta e al naibii de înfiorător”, remarcă Brenna.
„Nu se simte bine când nu sunt aici”, este de acord Summer.
"OMS?" Întreb. — Hollis și Rupi?
„Da.” Summer flutură vag cu mâna peste holul întunecat.
"Ascultă asta."
Îmi încreț nasul. „La ce?”
"Exact!"
Pe măsură ce intrăm în sufragerie, notele bântuitoare, deși
minuscule ale unui cântec familiar ies din telefonul Brennei. Este
„The Sound of Silence” de Simon și Garfunkel. Am izbucnit în râs în
timp ce ea o ține solemn pentru ca toată lumea să o audă.
Are un punct, totuși. Acesta este cel mai liniștit pe care l-am auzit
vreodată în această casă.
— Unde s-au dus, oricum? Întreb.
„Habar nu”, răspunde Hunter. „Hollis a spus că a fost o surpriză.”
„O surpriză pentru cine?”
„Pentru Rupi.”
„Atunci de ce nu v-a putut spune celorlalți?” eu contrazic.
„Pentru că a fost o surpriză.”
Am scos un oftat. „Nu îl înțeleg pe tipul ăla.”
 „Nimeni nu o face”, spune Brenna sincer. „Nu mai irosi celulele
creierului încercând să o faci.”
„Oricum, dacă ne scuzați”, anunță Hunter, „Semi și cu mine ne
îndreptăm spre pat. A avut o noapte grea.”
„Îmi pare atât de rău că a trebuit să treci prin asta”, spune
Summer cu compasiune. Ea și cu mine nu suntem foarte apropiați,
dar mă surprinde cu o îmbrățișare suficient de strânsă încât să-mi
fure respirația din plămâni.
"Mulțumesc. A fost terifiant, nu o să mint.”
„Sper că prietenul tău va fi în regulă”, spune Fitz cu răbdare.
"Şi eu." Mă întreb ce vor face psihiatrii de la spital despre starea
psihică a lui TJ. Cred că suferă de depresie și cu siguranță are
sentimente periculos de scăzute de valoare de sine. Sper că oricine
va vorbi îi va oferi ajutorul și îndrumarea de care are nevoie.
Sunt sigur că școala sau poliția i-au contactat deja familia și
plănuiesc să-l văd în momentul în care va primi vizitatori. TJ a fost
mereu acolo pentru mine când aveam nevoie să vorbesc, când
aveam nevoie de cineva care să asculte și plănuiesc să fac același
lucru pentru el.
Dar în seara asta nu vreau să mai petrec o secundă retrăind
ceea ce s-a întâmplat pe acel acoperiș. Tata și cu mine am discutat
îndelung la o ceașcă de cafea în bucătăria mea, iar mândria care
strălucea în ochii lui când am descris că vorbea TJ de pe margine a
făcut inima mea să se strângă de emoție. Sper că în cele din urmă
va accepta decizia mea de a renunța la facultatea de medicină.
Poate într-o zi va fi și el mândru de asta.
Îmi verific telefonul când intrăm în camera lui Hunter. Mă așteaptă un
milion de mesaje. Pippa, Corinne, Darius, Pax, mama mea și chiar unul de
la Nico, pe care l-am deblocat după Crăciun. Se spune că a auzit de TJ, se
bucură că amândoi suntem bine și că sunt un prieten foarte bun. Este un
mesaj drăguț și îmi fac o notă mentală să îi răspund lui, și tuturor celorlalți,
mâine.
„Felicitări pentru victorie”, îi spun lui Hunter.
„Felicitări că ai salvat viața cuiva.”
„Mă simt atât de îngrozitor pentru el”, recunosc. „Întotdeauna a
fost timid, rezervat. Dar nu am crezut că se sinuciga, Hunter. Chiar
nu am făcut-o.”
 „Știu, iubito.”
„Mi-aș fi dorit să-mi fi vorbit despre asta și să-și împărtășească
sentimentele, în loc să lase lucrurile să se înrăutățească atât de rău încât
să simtă că singura lui opțiune era să se sinucidă.”
Înghit nodul de durere din gât. „Eu doar... știi ce, nu mai pot vorbi
despre asta în seara asta. Doar distragi-mi atenția. Vă rog."
"Sigur." El ridică o sprânceană. — Vrei să-ți spun despre apelul
pe care l-am primit astăzi de la agentul lui Garrett?
Panica zboară prin mine. "Oh,
Doamne! Nu!" „Ce vrei să spui, nu?”
„Garrett spune că nu ai voie să ai un agent. Este împotriva
regulilor NCAA...”
„Nu-ți face griji, e în regulă”, îl întrerupe Hunter zâmbind. „A sunat
doar pentru a saluta. Un salut foarte neoficial. Și, ei bine, poate că a
existat și o expresie neoficială a interesului din ambele părți.”
"Ambii? Te interesează?” Încerc cu curaj să nu izbucnesc într-un
zâmbet mulțumit. Știam că să-l sun pe Garrett ar fi impulsul de care avea
nevoie Hunter.
El dă din cap. „Adică, nici măcar nu știm dacă vreo echipă mă va
dori după ce voi absolvi...”
"Ei vor."
„—dar dacă o face, și este o afacere bună...” El încetează.
— Vei semna? indemn.
„Voi semna. Dar…” Își încolăcește brațul în jurul taliei mele și mă
trage spre el. „Asta înseamnă că trebuie să aplici la școlile de licență
din orice oraș în care aterizez. Sau”, se gândește el, „presupun că
putem vedea unde aterizezi și apoi îi voi spune agentului lui G să mă
aducă cu acea echipă. ”
„Ne vom da seama de ceva.” Îmi place cum ne facem deja
planuri pentru viitor. De ce nu? Sunt entuziasmat pentru asta. Nu
vreau nimic altceva decât să lucrez spre masterul meu și să deschid
o practică de consiliere, în timp ce bărbatul pe care îl iubesc joacă...
„Oh, la naiba”, am scapat eu. „Am uitat să-ți spun că te iubesc!”
Privirea uluită a lui Hunter se îndreaptă spre a mea. Apoi începe
să râdă. "Scuze, ce?"
„Am uitat să-ți spun că te iubesc. Am vrut să o spun în noaptea în
care ai spus-o, dar...
 „Nu erai pregătit, am înțeles.” Vocea îi iese răgușită.
„Nu a fost momentul potrivit, date fiind circumstanțele. Dar eu te
iubesc." Simt obrajii cum se încălzesc. Nu m-am gândit niciodată că
o să mă îndrăgostesc de domnul Hochei, cu zâmbetele lui
îngrămădite cu gropițe și simțul umorului ciudat. Dar viața este plină
de surprize ciudate. — Te iubesc, Hunter Davenport.
„Te iubesc, Demi Davis.” Se aplecă să mă sărute. Între timp,
palmele lui calde alunecă pe sub spatele cămășii mele pentru a mă
mângâia pe spate – și apoi el scârțâie îngrozit. „La naiba, ești ca un
bloc de gheață, iubito. Haide.”
Zâmbesc în timp ce el începe să-mi smulgă cu experiență
hainele. „Dacă încerci să mă încălzești, ar trebui să-mi pui mai multe
haine.”
— Nu, ar trebui să mă pun pe tine. El își clătește din sprâncene
jucăuș și mă împinge spre patul lui. Apoi ridică colțul consolei și ne târăm
pe sub el, cu trupurile noastre goale încurcate.
Îmi strecoară o mână între picioarele mele, cercetând,
mângâindu-mă ușor. „Cum de ești deja atât de ud?”
„Asta se întâmplă când ești prin preajmă”, mormăi eu, iar apoi
degetele mele îi găsesc pula. Mare, gros, atât de cald.
Doar că el îmi fură de plăcere, îndepărtându-mi mâna cu un strigăt
revoltat. „O, Dumnezeule, Demi! Să nu-mi mai atingi niciodată pula.”
Am scos un hohot de râs. „Mâinile sunt prea reci?”
„Prea rece este o subestimare. Nu. Nu, nu, nu, nu. Nu ai voie să
mă atingi în seara asta.” Hunter mă împinge pe spate, îmi blochează
ambele încheieturi cu mâna stângă și îmi pune brațele peste cap.
„Nu te mișca”, avertizează el.
"Sau ce?"
„Sau nu te voi trag.”
fac ciudă. "Asta înseamnă."
„Nu, ceea ce înseamnă a fost acea crimă de război pe care
tocmai ai comis-o împotriva penisului meu.”
Raznete de râs îmi zguduie trupul. Îl iubesc pe tipul asta. Ne distrăm
atât de mult împreună, indiferent de circumstanțe. Am putea să studiem
sau să stăm într-o celulă de închisoare sau să stăm dezbrăcați în pat, iar
el n-ar fi dat niciodată greș.
 Prinderea lui se strânge pe încheieturile mele.
„Te avertizez...” „Oh, bine. Haide și fă-ți treaba.”
Rânjind, își lasă capul în jos să mă sărute, iar eu l-am lăsat să
mă seducă cu gura lui, cu limba, cu vârfurile degetelor calozite. În
cele din urmă, mă eliberează, dar îmi țin mâinile deasupra capului,
lăsându-l să se descurce cu mine. Gura lui este caldă, umedă, în
timp ce se închide în jurul sfarcului meu. Suge ușor, își învârte limba
în jurul vârfului acela dureros, iar șoldurile mele se mișcă neliniștite,
căutând alinare.
Hunter se întinde între noi, degetele lui zdrobindu-mi clitorisul
înainte ca un deget lung să alunece în mine. „Ah, la naiba”, geme el.
Gura lui fierbinte rămâne prinsă de sânul meu în timp ce începe să mă
degete. „Doamne al naibii de Hristos, iubito, trebuie să fiu în tine.” El se
macină fără rușine de piciorul meu gol, pula lui lăsând dungi de
precomă pe carnea mea.
Mormăi nerăbdător când pleacă din pat pentru a lua un
prezervativ. „Ar fi trebuit să faci asta mai întâi!” E rece.
El răspunde vesel. „Te rog să nu-mi faci lecții când sunt pe cale
să-ți dau un orgasm.”
„Cine spune că o să-mi dai un orgasm?” Își
strânge pula și o dă din ea spre mine. "Acest
băiat."
Un alt râs mă cutremură, dar se transformă într-un geamăt
gutural când Hunter se urcă peste mine și îmi intră în păsărică într-o
alunecare lină. Mă umple complet, corpul meu întinzându-se pentru
a se potrivi cu el, iar eu îi mângâi mușchii nervoși ai spatelui în timp
ce mă trage cu mișcări lente și dulci.
„Te iubesc atât de mult”, îi șoptesc.
"Te iubesc şi eu." Șoldurile lui se retrag, apoi se flexează înainte
într-o împingere profundă care mă face să văd stelele.
Plăcerea formează un nod strâns în miezul meu și apoi se
desface încet, panglici de căldură călătorind prin corpul meu. nu-mi
mai este frig. sunt în flăcări. Corpul lui Hunter este un cuptor. Limba
lui este fierbinte și nerăbdătoare. Pena lui provoacă cele mai
incredibile senzații din interior, stârnindu-mi excitarea.
 Când orgasmul ajunge la suprafață, strig și mă agățăm de el. Îmi
înghite gemetele cu sărutări lacome și disperate, apoi mormăie
răgușit în timp ce cedează eliberării sale.
„Nu mă voi sătura niciodată de asta”, croncăie el. Ne rostogolește
astfel încât să stau întins pe pieptul lui cald.
„Bine că nu trebuie niciodată”, mă tachinez, încă tremurând de
replicile eliberării.
Brațele lui puternice mă înconjoară ferm. "Oh, chiar aşa. Asadar
ce vrei sa spui? Vom fi împreună pentru totdeauna?”
Zâmbind, mă uit în jos la fața lui superbă. Apoi îi trec un sărut
ușor peste buzele lui. „Tocmai asta spun.”
 EPILOG
DEMI

E unsprezece duminică și suntem pe canapeaua lui Hunter și

ne uităm la emisiunea mea preferată. Episodul din seara asta:
Magicieni care ucid. Vara doarme adânc la celălalt capăt al
canapelei de la noi. Brenna e ghemuită într-un fotoliu, privind
fascinată ecranul, în timp ce Fitz se stabilește în celălalt fotoliu,
încă pe gardul episodului. Sunt doar zece minute și el a spus
deja cuvintele „asta e nenorocit” de o jumătate de duzină de ori.
„Jură pe Dumnezeu, dacă capul ei tăiat apare în pălăria lui de
magician, mă trezesc și plec”, avertizează Fitz.
Hunter se aplecă înainte când telefonul lui bâzâie pe măsuța de
cafea. „Hei, sunt Hollis.”
„Răspunde,” ordonă Brenna. „Aflați când se întorc acasă.”
„Dar este un apel FaceTime”, se plânge Hunter.
"Asa de? Ce, trebuie să-ți retușezi machiajul?” batjocorește ea.
eu chicotesc.
"Tot ceea ce." Apăsă un buton, iar o clipă mai târziu o explozie
de zgomot zguduie camera de zi.
„AHHHHHHHH! VOI!"
Vara se ridică într-o poziție șezând, treaz într-o clipă.
„Ce naiba? Ce s-a întâmplat?" cere ea, frecându-și ochii alarmată.
"Baieti! Poti sa ne auzi?!" E Rupi, strident și îngrijorat. „Mike! Nu
știu dacă ne pot auzi!”
„Ne pot auzi, iubito!”
„Te putem auzi!” spune Hunter exasperat. "Ce naiba? Unde ești?
De ce este atât de strălucitor?”
 Mă uit la telefonul lui, dar nici nu îmi pot da seama unde sunt. E
ziua, asta e sigur. În ce fus orar sunt?
Brenna se ridică și se așează pe brațul canapelei pentru a vedea mai
bine, în timp ce Summer se uită peste umărul meu. Fitz nu-și părăsește
scaunul, deși îmi pot da seama că interesul lui este concentrat solid pe
conversație.
„Suntem în Nepal”, dezvăluie Hollis.
Toți înghețăm.
„Ce vrei să spui că ești în Nepal?” cere Brenna.
„Vreau să spun că suntem în Nepal. Omule, stăm în cel mai tare
loc vreodată! Este ca pe vârful unui munte și acolo este o mănăstire
budistă și, oh, Davenport! Sunt chiar călugări aici, iar tipii ăștia nu fac
sex deloc! Mulți dintre ei și-au făcut un jurământ de tăcere, așa că nu
pot să vă fac nicio declarație, dar...
— Hollis, îl întrerupe Summer. „De ce sunteți în Nepal?”
Rupi reintră în cadru, dinții ei albi perfecti scânteind în soarele
munților nepalezi sau oriunde dracu’ ar fi ei.
„Suntem în luna de miere!” țipă ea.
Gâfâie de vară. Ceilalți dintre noi ne uităm cu privirea la telefon.
"Este asta o gluma?" întreabă Brenna, cu ochii întunecați
îngustându-se.
"Nu!" răspunde Hollis. Fețele lui și ale lui Rupi umplu tot ecranul și nu
pot nega că nu am văzut niciodată doi oameni să pară mai fericiți. „Ne-am
căsătorit vineri! Îmi pare rău, știu că voi ați fi vrut să veniți. Și Fitz — știu,
știu, întotdeauna ai visat să fii omul meu cel mai bun —”
— Întotdeauna, spune Fitz sec.
„Îmi pare rău, omule, o să mă revanșez. Avem o nuntă adevărată
vara asta. Este în India și sunteți cu toții invitați.”
"Ce se întâmplă?" Vara sună total nedumerit.
— Te-ai căsătorit serios? întreabă Hunter neîncrezător.
„Da, am făcut-o într-un tribunal din Boston. Martorul nostru a fost
un tip care încerca să scape de un bilet de circulație.”
Îmi întins un râs.
„Și acum ești în luna de miere în Nepal”, spune Brenna, fiecare
cuvânt ieșind încet și plin de nedumerire. „Dar ai o nuntă oficială
vara asta. In India."
"Da!" spune Rupi cu mândrie. „Nu este
uimitor?” Nimeni nu răspunde.
 Scurta tăcere îi evocă un țipăt din gât. „Nici unul dintre voi nu va
spune felicitări?” cere ea, cu ochii în flăcări.
Asta ne trage în acțiune și, în curând, vom rosti cu toții felicitări.
„Suntem atât de fericiți pentru tine! Iţi promit!" Summer îi asigură
și nu e nimic nesincer în asta. „Suntem pur și simplu uluiți. Nu ne
așteptam să fugiți.”
„De aceea oamenii fug, pentru că nimeni nu se așteaptă!” Rupi
ciripește fericit.
„Deci cât timp ești în Nepal?” Fitz sună către telefon. „Când ești
acasă?”
„Ne vom întoarce într-un an”, spune Hollis.
„Un an?” Vara răsună uimită. „Dar...” „Dar
slujba ta?” îl întreabă Hunter pe Hollis. „Rupi,
ce zici de școală?” eu pipăiesc. "Am
renunţat." Hollis.
„Am abandonat”. Rupi.
Stau cu gura căscată la amândoi.
„Nici măcar nu am ales un major”, spune Rupi, fluturând o mână
indiferentă. „Nu-mi pasă de facultate.”
„Și nu-mi pasă de meseria mea”, intervine Hollis. „Davenport a
spus că ar trebui să călătorim, așa că asta facem.”
Îi arunc o privire lui Hunter de parcă aș spune ce naiba?
„L-am sfătuit să-l ia pe Rupi într-o escapadă de weekend sau
într-o excursie de vară”, replică Hunter. „Să nu fugi și să fugi în
India!”
„Nepal”, corectează Hollis. „La naiba, fii atent, omule.”
"Bine." Summer își dresează glasul. „Suntem cu toții încântați
pentru tine. Nu pot să cred că ești căsătorit.”
Nici eu nu pot, dar Rupi și Hollis par nebuni, și cine sunt eu să
judec?
„Bine, băieți, este ca opt dimineața aici și avem o zi mare
planificată”, anunță Rupi cu vocea ei stridentă și șefă.
„Vom suna înapoi în câteva zile”, ne asigură Hollis. „Sau o lună.
Tot ceea ce. Va iubesc, baieti! Revino peste un an!”
Apelul se deconectează.
Și schimbăm cu toții priviri mistificate.
„A renunțat la facultate”, spune Brenna, părând impresionată
 „S-au căsătorit”, spune Fitz, părând îngrozit.
„Are doar nouăsprezece ani”, îmi dau seama.
„Da, dar în apărarea lui Rupi, ea știa că se va căsători cu Michael
Hollis în clipa în care l-a cunoscut”, subliniază Summer.
„Adevărat”, este de acord Brenna.
„Fie vor divorța într-o săptămână, fie vor fi împreună pentru
totdeauna”, prezice Hunter oftând. „Nu există niciun mijloc între cei
doi.”
Summer își ține părul auriu după urechi. „Sunt fericit pentru ei,
chiar sunt. Dar dracu, asta a ieșit din câmpul stâng.”
Hunter clătină din cap de câteva ori, de parcă ar încerca să iasă
dintr-o năucire. "Bine atunci. A fost... fascinant.” El ridică
telecomanda. „Ar trebui să ne uităm în continuare? Eram pe cale să
aflăm dacă capul dezmembrat ajunge în pălăria tipului magic.
„Mă duc sus să joc Fortnite”, mormăi Fitz.
„Mă duc să dorm”, spune Summer.
Brenna se ridică. „O să văd dacă Jake este încă treaz, ca să-i pot
spune despre această ultimă dezvoltare.”
„Poopers de petrecere”, acuz eu.
În timp ce colegii de cameră ai lui Hunter se împrăștie și dispar,
el mă trage mai aproape de corpul lui cald și musculos. „Ce spui,
iubito? Vom?"
Îmi înclin capul și îi rânjesc. „Da, da.”

Sfârșitul

Nu rata epilogul bonus extins la:

http://geni.us/TPBonus

Ți-a plăcut The Play?

Vă rugăm să lăsați o recenzie.
Ai citit prima carte din seria Briar U?Urmărirea este disponibil la toți
comercianții!
 INTEGNE

Dacă dumneavoastră sau cineva pe care îl cunoașteți aveți gânduri de

sinucidere sau vă gândiți să vă autovătămați, vă rugăm să contactați o
persoană dragă sau să contactați serviciile de asistență de mai jos.
Cineva este mereu acolo pentru a asculta. Tu contezi.

STATELE UNITE ALE AMERICII

National Suicide Prevention Lifeline
1.800.273.8255

Canada
Serviciul de prevenire a sinuciderii din Canada
1.833.456.4566

Global
Asociația Internațională pentru Prevenirea Sinuciderii (IASP)
https://www.iasp.info/
 NOTA AUTORULUI

Această carte a fost o bucurie să scriu! Prietenia, glumetele și scânteile

dintre Hunter și Demi m-au ținut cu atenție pe parcursul întregului
proces de scriere și nu aș putea fi mai mulțumit de modul în care s-a
desfășurat povestea lor. Acestea fiind spuse, vă rugăm să rețineți că
mi-am luat unele libertăți cu programul semestrului de
facultate/sezonului de hochei, extinzându-le în scopuri de complot.
Am mai spus-o și o voi spune din nou, dar această carte (și viața
în general) ar fi o adevărată dezamăgire fără dragostea și sprijinul
unor oameni minunați:

Editorul meu Lindsey Faber — s-a reunit și se simte atât de bine! Și

agentul meu Kimberly Brower pentru că m-am asigurat că rămân la
curent cu lucrurile și pentru că mi-a servit ocazional ca terapeut de
relații.

Abilitățile de citire beta ale lui Nikki Sloane („suge-i $#&! de ce nu!”),
KA Tucker (campion la vinărie și hottie universală), Robin Covington
(MULȚUMESC!) și Sarah J. Maas (Garrett) Fanul numărul 1 al lui
Graham și — în sfârșit! — cineva la fel de prost ca mine!).

Sarina Bowen, doar pentru că o iubesc. E atât de dulce!

Vi Keeland, inamicul meu, care trăiește indirect prin viața mea

amoroasă.
Cu plăcere.
Monica James, sufletul meu pereche australian. Ești atât de autentic
și minunat și știu că tatăl tău era atât de mândru de femeia care ești.
Sunt norocos să te cunosc.

Nina, publicista și soția mea, care mă iubește atât de mult încât nici
nu ar divorța de mine după ce a aflat că nu am citit niciodată Harry
Potter.

Aquila Editing, pentru verificarea acestei cărți (Ne pare rău pentru
toate greșelile de scriere!)

Nicole, extraordinara salvatoare.

Heyyyy, Natasha. Eliberează-l!

Damonza.com, pentru că a adus-o viață lui Demi cu această coperta

uimitoare!

Toți prietenii mei autori care au împărtășit această ediție și și-au

oferit dragostea și sprijinul - este cu adevărat remarcabil cât de
susținătoare poate fi această comunitate. Atâtea inimi mari și scriitori
talentați!

Și, ca întotdeauna, bloggerii, recenzenții și cititorii care continuă să

răspândească vestea despre cărțile mele. Sunt atât de recunoscător
pentru dragostea și bunătatea ta. Tu ești motivul pentru care continui
să scriu aceste povești nebunești!

Dragoste,
Elle
 THE CHASE: PREVIEW

Prima carte independentă din seria Briar U este acum

disponibilă! Bucurați-vă de acest fragment din The Chase...

Fitz

"Danseaza cu mine?"
Vreau să spun nu.
Dar vreau să spun și da.
Eu numesc aceasta Dilema de vară — reacțiile frustrante, polare,
pe care le provoacă în mine această zeiță cu ochi verzi și păr auriu.
La naiba dasi dracu nu.
Dezbrăcă-te cu ea. Fugi departe, departe de ea.
„Mulțumesc, dar nu-mi place să dansez.” Nu mint. Dansul e cel mai
rău. În plus, când vine vorba de Summer Di Laurentis, instinctul meu
de zbor
intotdeauna invinge.
— Nu ești amuzant, Fitzy. Ea face un zgomot, atrăgându-mi
privirea spre buzele ei. Plină, roz și lucioasă, cu o aluniță minusculă
deasupra părții stângi a gurii.
Este o gură extrem de fierbinte.
La naiba, totul despre vară este fierbinte. Ea este cea mai
frumoasă fată din bar și fiecare tip din vecinătatea noastră fie se uită
cu invidie, fie se uită la mine pentru că sunt cu ea.
Nu că sunt cu ea. Nu suntem împreună. Doar stau lângă ea, cu două
picioare de spațiu între noi. Pe care Summer încearcă să o pună
aplecându-se mai aproape de mine.
În apărarea ei, practic trebuie să-mi țipe la ureche ca să o aud peste
muzica de dans electronică care răsună prin cameră. Urăsc EDM și nu-mi
plac astfel de baruri, cele cu ring de dans și muzică asurzitoare. De ce
subterfugiul? Doar numiți unitatea dvs. club de noapte, dacă așa doriți să
fie. Proprietarul Gunner's Pub ar fi trebuit să numească acest loc
Gunner's Club. Atunci m-aș fi putut întoarce imediat când am văzut
semnul și m-aș fi scutit de timpanele sparte.
Nu pentru prima dată în seara asta, îmi blestem prietenii că m-au
târât în Brooklyn de Revelion. Aș prefera să fiu acasă, să beau o
bere sau două și să văd cum scade mingea la televizor. Sunt discret
așa.
„Știi, m-au avertizat că ești un ticălos, dar nu am crezut până
acum.”
„Cine sunt ei?” intreb eu suspicios. „Și hei, așteaptă. Nu sunt un
nebun.”
„Hmmm, ai dreptate – termenul este oarecum datat. Să mergem
cu Groucho.”
"Hai să nu."
„Poliție fără distracție? E mai bine așa?" Expresia ei este pură
inocență. „Serios, Fitz, ce ai împotriva distracției?”
Un zâmbet involuntar se eliberează. „Nu am nimic împotriva
distracției.”
"În regulă. Atunci ce ai împotriva mea?” ea provoacă. „Pentru că
de fiecare dată când încerc să vorbesc cu tine, tu fugi.”
Zâmbetul meu se estompează. Nu ar trebui să fiu surprins că mă
cheamă în public. Am avut un total uimitor de două întâlniri, dar este
suficient timp pentru mine să știu că ea este genul care se bucură de
dramă.
Urăsc drama.
— Nici nu am nimic împotriva ta. Ridicând din umeri, mă
îndepărtez de bar, pregătit să fac ceea ce tocmai m-a acuzat ea: să
fug.
O licărire frustrată îi umple ochii. Sunt mari și verzi, aceeași nuanță ca
ochii fratelui ei mai mare, Dean. Și Dean este motivul pentru care mă
forțesc să rămân pe loc. E un bun prieten de-al meu. Nu pot fi un idiot cu
sora lui, atât din respect pentru el, cât și de teamă de bunăstarea mea.
Am fost pe gheață când i s-au desprins mănușile lui Dean. Are un cârlig
de dreapta rău.
— Vreau să spun serios, spun eu aspru. „Nu am nimic împotriva
ta. Suntem cool.” "Ce? Nu am auzit ultima parte”, spune ea peste
muzică.
Îmi înfund gura spre urechea ei și sunt surprins că abia trebuie să-mi
îndoaie gâtul. E mai înaltă decât puiul obișnuit, cinci-nouă sau zece, și din
moment ce am șase și doi ani și obișnuiesc să mă înalt peste femei, mi
se pare răcoritoare.
„Am spus că suntem cool”, repet, dar am apreciat greșit distanța dintre
buzele mele și urechea lui Summer. Cei doi se ciocnesc și simt un fior
curgându-i pe cadru.
Și eu tremur, pentru că gura mea este mult prea aproape de a ei.
Ea miroase a rai, o combinație fascinantă de flori și iasomie și vanilie
și... lemn de santal, poate? Un bărbat s-ar putea ridica cu acel
parfum. Și nu mă face să încep cu rochia ei. Alb, fără bretele, scurt.
Atât de scurtă încât abia îi zdrobește coapsele inferioare.
Doamne ajută-mă.
Mă îndrept repede înainte de a face o prostie, cum ar fi să o
sărut. În schimb, iau o înghițitură uriașă din bere. Numai că merge
pe o țeavă greșită și încep să tușesc de parcă ar fi secolul al XVIII-
lea și aș fi bolnav de tuberculoză.
Mișcare lină.
"Esti bine?"
Când criza de tuse dispare, găsesc acei ochi verzi dansând spre
mine. Buzele ei sunt curbate într-un zâmbet diavolesc. Ea știe exact
ce m-a tulburat.
— Bine, croiesc eu, la fel cum trei tipi foarte tencuiți se apropie
de bar și se ciocnesc de Summer.
Ea se împiedică, iar următorul lucru pe care îl știu este o femeie
superbă și mirositoare în brațele mele.
Ea râde și mă apucă de mână. „Hai, hai să ieșim din mulțimea
asta înainte să lase vânătăi.”
Din anumite motive, am lăsat-o să mă ducă departe.
Ajungem la o masă înaltă lângă balustrada care separă camera
principală a barului de ringul de dans mic și rahat. O privire rapidă în
jur dezvăluie că majoritatea prietenilor mei sunt beți din fund.
 Mike Hollis, colegul meu de cameră, se chinuie cu o brunetă
drăguță care nu pare să o deranjeze deloc. El este cel care a insistat
să mergem cu mașina până la Brooklyn în loc să stăm în zona
Boston. Voia să petreacă Anul Nou cu fratele său mai mare Brody,
care a dispărut în momentul în care am ajuns aici. Cred că fata este
premiul de consolare al lui Hollis pentru că a fost abandonată de
fratele său.
Celălalt coleg de cameră al nostru, Hunter, dansează cu trei fete.
Da, trei. Îi ling fața și sunt destul de sigur că cineva are o mână pe
pantaloni. Hunter, desigur, îi place.
Ce diferență face un an. Sezonul trecut a fost neliniștit de toată
atenția femeilor, a spus că l-a făcut să se simtă puțin șmecher. Acum, se
pare că este perfect cool, profitând de avantajele pe care le aduce jocul
de hochei pentru Universitatea Briar. Și crede-mă, există o mulțime de
avantaje.
Să fim realiști – sportivii sunt cei mai nenorociți băieți din majoritatea
campusurilor universitare. Dacă ești la o școală de fotbal, sunt șanse să
existe o serie de Hunteri de tricouri care roagă să-l sufle pe fundaș.
Scoala de baschet? Bazinul grupului se dublează și se triplează atunci
când vine March Madness. Și la Briar, cu o echipă de hochei care are o
duzină de campionate Frozen Four sub centură și mai multe jocuri
televizate la nivel național decât orice altă facultate din țară? Jucătorii de
hochei sunt zei.
În afară de mine, adică. Eu joc hochei, da. Mă pricep la asta, cu
siguranță. Dar „zeu” și „jock” și „superstar” sunt termeni cu care nu m-
am simțit niciodată confortabil. În adâncul sufletului, sunt un tocilar
imens. Un tocilar care se preface ca un zeu. „Hunter are vânat.”
Summer studiază anturajul lui Hunter.
DJ-ul a schimbat ritmurile de la gunoi electronic la hituri din Top 40.
Din fericire, a redus și volumul, probabil în așteptarea numărătorii inverse
care se apropie. Încă treizeci de minute și pot scăpa.
„Da,” sunt de acord.
"Sunt impresionat."
„Da?”
"Categoric. Băieții de la Greenwich sunt, de obicei, niște prunci
secreti.”
 Mă întreb de unde știe că Hunter este din Connecticut. Nu cred
că i-am văzut schimbând mai mult de câteva cuvinte în seara asta.
Poate i-a spus Dean? Sau poate-
Sau poate că nu contează cum știe ea, pentru că dacă a contat,
atunci asta înseamnă că senzația ciudată de înțepătură din pieptul
meu este gelozia. Și asta, sincer, este inacceptabil.
Vara face o altă mătură vizuală a mulțimii și albește. "Oh,
Doamne. Brut." Își prinde mâinile pentru a crea un microfon,
strigând: „Ține-ți limba în propria gură, Dicky!”
Râsete scapă din mine. Niciodată Dean nu ar fi putut-o auzi, dar cred că
posedă un fel de radar frate, pentru că își ascunde brusc
buzele de pe cele ale prietenei lui. Capul lui se rotește în direcția
noastră. Când o vede pe Summer, îi dă degetul.
Ea aruncă un sărut în schimb.
„Sunt atât de bucuros că sunt copil unic”, remarc.
Ea îmi rânjește. „Naah, pierzi. Chinuirea fraților mei este una
dintre distracțiile mele preferate.”
"Am observat." Ea îl numește pe Dean „Dicky”, o poreclă din
copilărie pe care o persoană mai drăguță ar fi încetat să o mai
folosească cu ani în urmă.
Pe de altă parte, porecla lui Dean pentru Summer este
„Boogers”, așa că poate că are dreptate să-l tortureze.
„Dicky merită să fie chinuit în seara asta. Nu-mi vine să cred că
petrecem în Brooklyn”, mormăi ea. „Când a spus că am sunat de Anul
Nou în oraș, am presupus că se referea la Manhattan, dar apoi el și
Allie m-au târât în oribilul Brooklyn. Mă simt păcălit.”
eu râsesc. „Ce e în neregulă cu Brooklyn? Tatăl lui Allie locuiește
pe aici, nu-i așa?
Summer dă din cap. „Își vor petrece ziua cu el mâine. Și pentru a
răspunde la întrebarea ta — ce nu este în neregulă cu Brooklyn?
Odinioară era cool, înainte să fie depășit de hipsteri.”
„Hipsterii încă mai există? Am crezut că am terminat cu prostiile astea.”
„Doamne, nu. Și nu lăsa pe nimeni să-ți spună altfel.” Ea batjocorește se
înfioră.
„Toată această zonă încă plină de ei.”
Ea spune „ei” de parcă ar fi purtători de o boală înfiorătoare, incurabilă.
S-ar putea totuși să aibă o idee – o examinare amănunțită a mulțimii
dezvăluie o cantitate mare de ținute vintage, blugi dureros de subțiri la
bărbați, accesorii retro combinate cu tehnologii noi strălucitoare și o mulțime
de bărbi.
Îmi frec propria barbă, întrebându-mă dacă mă plasează în tabăra
hipsterilor. M-am agitat toată iarna, mai ales pentru că este o izolație
bună de vremea amară cu care ne confruntăm. Săptămâna trecută am
fost loviți de unul dintre cei mai rele Nor'easters pe care i-am văzut
vreodată. Aproape că mi-am înghețat mingile.
„Sunt atât de…” Ea caută cuvântul potrivit. „Douchey.”
Trebuie să râd. „Nu toate.”
„Majoritatea dintre ei”, spune ea. „Cum, vezi fata aia de acolo?
Cu impletiturile si bretonul? Este un cardigan Prada de o mie de
dolari pe care îl poartă — și l-a împerecheat cu un tanc de cinci
dolari pe care l-a luat probabil la Armata Salvării și acei pantofi
ciudați cu ciucuri pe care îi vând în Chinatown. E o fraudă totală.”
Îmi încrunți sprânceana. „De unde știi că cardiganul a costat o mie?”
„Pentru că am aceeași în gri. În plus, o pot alege pe Prada
orice formație.”
Nu mă îndoiesc de asta. Probabil că a fost depusă într-o costume
de designer în momentul în care a ieșit din pântecele mamei sale.
Summer și Dean provin dintr-o familie bogată. Părinții lor sunt
avocați de succes care erau bogați în mod independent înainte de a
se lega, așa că acum sunt ca un super-duo mega-bogați care ar
putea probabil să cumpere o țară mică, fără să facă măcar o
stricătură în contul lor bancar. Am stat de câteva ori la penthouse-ul
lor din Manhattan și a fost al naibii de ireal. Au, de asemenea, un
conac în Greenwich, o casă pe plajă și o grămadă de alte proprietăți
pe tot globul.
Eu, abia pot să fac chiria pentru casa pe care o împart cu alți doi
tipi. Totuși, suntem încă în căutarea unui al patrulea coleg de
cameră, așa că partea mea va scădea odată ce umplem camera
goală.
Nu o să mint — faptul că Summer locuiește în penthouse-uri și
deține haine care costă mii de dolari este ușor neliniștitor.
„Oricum, hipsterii sunt rau, Fitzy. Nu, mulțumesc. Aș prefera
mult—oooh! Îmi place acest cântec! Am avut permise în culise la
spectacolul ei de la The Garden în iunie anul trecut și a fost uimitor.”
 ADHD-ul este puternic cu acesta, prietene.
Ascund un zâmbet în timp ce Summer renunță complet la tirada
ei de moarte pentru toți hipsterii și începe să-și clătinească capul la
un cântec al lui Beyoncé. Coada ei înaltă zbârnâie sălbatic.
„Ești sigur că nu vrei să dansezi?” implora ea.
"Pozitiv."
"Esti cel mai rau. Ma intorc imediat."
Clipesc și ea nu mai este lângă mine. Clipi din nou și o zăresc pe
ringul de dans, cu brațele în aer, coada de cal răsturnând, șoldurile
mișcându-se la ritm.
Nu sunt singurul care o urmărește. O mare de ochi lacomi se
ondulează în direcția frumoasei fete în rochie albă. Vara fie nu
observă, fie nu-i pasă. Ea dansează singură, fără un gram de
conștiință de sine. Se simte complet confortabil în propria ei piele.
„Doamne,” râpăie Hunter Davenport, apropiindu-se de masă. La
fel ca majoritatea bărbaților din jurul nostru, el se uită la Summer cu
o expresie care ar putea fi descrisă doar ca foame pură.
„Presupun că nu a uitat niciuna dintre acele mișcări vechi de
majorete.” Hunter aruncă o altă privire apreciativă în direcția lui
Summer. Când observă chipul meu îndoielnic, adaugă: „Ea a fost
majorete în liceu. De asemenea, membru al echipei de dans.”
Când s-au angajat el și Summer într-o conversație suficient de
lungă pentru ca el să învețe aceste informații?
Senzația incomodă de înțepătură revine, de data aceasta
călătorind pe coloana vertebrală.
Nu e gelozie, totuși.
„Majorete și dans, nu?” intreb usor. „Ea îți spune asta?”
„Am fost la aceeași școală pregătitoare”, dezvăluie el.
„Fără rahat.”
„Da. Eram cu un an în urma ei, dar credeți-mă, fiecare tip hetero cu
o pula de lucru era familiarizat cu rutinele de bucurie ale lui Summer Di
Laurentis.”
Voi paria.
Îmi bate palme pe umăr. „Mă voi lovi în cap și apoi mai iau o
băutură. Vrei ceva?”
"Sunt bine."
 Nu știu sigur de ce, dar sunt ușurat că Hunter nu e prin preajmă
când Summer se întoarce la masă, cu obrajii înroșiți de efort.
În ciuda temperaturilor reci de afară, ea a ales să nu poarte colanți
sau chiloți și, așa cum ar spune bătrânul meu, are picioare de zile
întregi. Picioare lungi, netede, superbe, care probabil ar părea atât de
fierbinți înfășurate în jurul taliei mele. Iar rochia albă îi pune în evidență
bronzul profund, auriu, dându-i o atmosferă strălucitoare, sănătoasă,
care este aproape hipnotizantă.
„Deci, ești…” îmi dresez glasul. — Vii la Briar în acest semestru,
nu? întreb eu, încercând să-mi distrag atenția de la corpul ei
fumegător.
Ea dă din cap cu entuziasm. "Eu sunt!"
„O să-ți fie dor de Providence?” Știu că și-a petrecut bobocul și
anul doi la Brown, plus un semestru al anului junior, ceea ce
reprezintă jumătate din cariera ei universitară. Dacă aș fi eu, nu mi-
ar plăcea să o iau de la capăt la o școală nouă.
Dar Summer scutură din cap. "Nu chiar. Nu eram un fan al
orașului sau al școlii. M-am dus acolo doar pentru că părinții mei au
vrut să particip la Ivy League și nu am intrat la Harvard sau Yale,
alma maters lor.” Ea ridică din umeri. — Ai vrut să mergi la Briar?
"Categoric. Am auzit lucruri fenomenale despre programul de
Arte Plastice. Și, evident, programul de hochei este stelar. Mi-au
oferit o plimbare completă să mă joc și pot să studiez ceva care îmi
place cu adevărat, așa că...” Ridic din umeri în schimb.
„Este atât de important. Să faci ceea ce îți place, vreau să spun.
Mulți oameni nu au această oportunitate.”
Curiozitatea pâlpâie prin mine. „Ce îți place să faci?”
Rânjetul ei de răspuns este autodepreciant. „Te voi anunța când
îmi voi da seama.”
„Hai, trebuie să existe ceva care să te pasioneze.”
„Ei bine, am fost pasionat de lucruri – design interior, psihologie,
balet, înot. Problema este că nu se lipește niciodată. Îmi pierd
interesul rapid. Nu am găsit încă o pasiune pe termen lung,
presupun.”
Candiditatea ei ma surprinde putin. Ea pare mult mai cu
picioarele pe pământ în seara asta în comparație cu întâlnirile
noastre anterioare.
 „Mi-e sete”, anunță ea.
Îmi suprim dorința de a-mi da ochii peste cap, pentru că sunt
sigur că ăsta e codul pentru du-te să-mi cumperi o băutură. Numai
că nu este. Cu un zâmbet obraznic, îmi trage berea din mână.
Degetele noastre se perie scurt și mă prefac că nu observ
scânteia de căldură care îmi urcă brațul. O privesc cum își înfășoară
degetele în jurul sticlei Bud Light și ia o înghițitură lungă.
Are mâini mici, degete delicate. Ar fi o provocare să le desenezi, să
surprinzi combinația intrigantă de fragilitate și garanție. Unghiile ei sunt
scurte, rotunjite și au acele vârfuri franțuzești albe sau cum le numiți, un
stil care pare mult prea simplu pentru cineva ca Summer. M-aș aștepta la
niște gheare foarte lungi vopsite în roz sau la un alt pastel.
„O faci din nou.” Există acuzații în tonul ei. Un pic de agravare.
"Facand ce?"
„În zona mea. Confuzie.”
„Nu este un cuvânt.”
"Spune cine?" Mai bea o înghițitură de bere.
Privirea mea se fixează instantaneu pe buzele ei.
La naiba, trebuie să opresc asta. Nu e genul meu. Prima dată când
m-am întâlnit cu ea, totul despre fata ei a țipat de soră. Hainele de
designer, valurile și valuri de păr blond, o față care ar putea opri
traficul.
Nici eu nu sunt genul ei. Habar n-am de ce își petrece Revelionul
vorbind cu un nenorocit și tatuaj ca mine.
„Îmi pare rău. Nu sunt foarte vorbăreț. Nu o lua personal, bine?”
Îmi fur sticla înapoi.
„Bine, nu o voi face. Dar dacă nu ai chef să vorbești, măcar distrează-
mă în alte moduri.” Își plantează mâinile pe șolduri. „Îmi propun să ne
facem”.

OrdinUrmărirea astăzi!
 ALTE TITLURI DE ELLE KENNEDY

Dacă ți-a plăcut povestea lui Hunter și Demi, asigură-te că vezi celelalte titluri din seria Briar
U, precum și seria Off-Campus care a început totul:

Urmărirea (Vară și cartea lui Fitz)

Riscul (Brenna și cartea lui Jake)
Piesa (Hunter și cartea lui Demi)**

**Nu rata epilogul bonus extins din The Play!

Intelegerea (a lui Garrett carte)

Greșeala (a lui Logan carte)
Scorul (Deanul carte)
Obiectivul (a lui Tucker carte)

Pentru alte link-uri cu amănuntul și informații despre versiunile tipărite sau audio ale acestor
titluri, vizitați paginile seriei de pe mysite-ul web.

Și nu uitați să vă înscrieți pentru minebuletin informativ pentru a primi actualizări și fragmente

exclusive din seria Briar U și din alte seriale Elle Kennedy atunci când acestea devin disponibile.

Pentru toți fanii m/m de acolo, verificațiL șiNE, romanțele mele de hochei New Adult, scrise
împreună cu fabulosulSarina Bowen. Și spinoff-ul:WAG-uri !

Dacă sunteți interesat de titlurile mele de romantism erotic și/sau suspans romantic,
consultați aceste seriale de succes:

Instinctele criminale
 Haiducii
Din uniformă
După ore

Mai multe titluri disponibile și pe mysite-ul web.

 DESPRE AUTOR

Autoare de bestselleruri din New York Times, USA Today și Wall Street Journal, Elle
Kennedy a crescut în suburbiile Toronto, Ontario, și deține o licență în limba engleză la
Universitatea York. De la o vârstă fragedă, a știut că își dorește să fie scriitoare și a
început activ să urmărească acel vis când era adolescentă. Iubește eroinele puternice și
eroii alfa sexy și suficientă căldură și pericol pentru a menține lucrurile interesante!

Elle iubește să audă de la cititorii ei. Vizitați site-ul eiwww.ellekennedy.com sau înscrie-te pentru
eabuletin informativ la primiți actualizări despre cărțile viitoare și fragmente exclusive. O poți găsi
și pe ea Facebook (ElleKennedyAutor), Stare de nervozitate(@ElleKennedy), sau
Instagram(@ElleKennedy33).
Aceasta este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele sunt fie produsul
imaginației autorului, fie sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu persoane, vii sau morți,
unități de afaceri, evenimente sau locații este în întregime coincidență.

Piesa
Copyright © 2019 de către Elle Kennedy

Editat de Lindsey Faber

Dovada Aquila Editing
Copertă © Damonza

Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă, scanată
sau distribuită în niciun fel fără permisiunea scrisă a autorului, cu excepția cazului
de citate scurte încorporate în articole sau recenzii.