Kat T.

Masen
 Urmărindu-L pe El
O a doua șansă romantică interzisă
Seria Dragoste Întunecată Cartea 4

Kat T. Masen

Drepturi de autor 2020 Kat T. Masen

Toate drepturile rezervate

Această carte este o operă de ficțiune. Orice referire la evenimente reale, oameni reali și locuri reale
sunt folosite în mod fictiv. Alte nume, personaje, locuri și incidente sunt produse ale imaginației
autorului și orice asemănare cu persoane, vii sau morți, evenimente reale, organizații sau locuri este
în întregime coincidență.
Toate drepturile sunt rezervate. Această carte este destinată NUMAI cumpărătorului acestei cărți
electronice. Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă sau transmisă sub nicio formă sau prin
orice mijloace, grafice, electronice sau mecanice, inclusiv fotocopiere, înregistrare, înregistrare sau
prin orice sistem de stocare a informațiilor, fără permisiunea scrisă expresă a autorului. Toate
melodiile, titlurile și versurile conținute în această carte sunt proprietatea compozitorilor respectivi
și a deținătorilor de drepturi de autor.

Declinare a răspunderii: Materialul din această carte conține limbaj grafic și conținut sexual și este destinat publicului matur, cu
vârsta de 18 ani și peste.

Editare de Nicki la Swish Design & Editare

Proba de Kay la Swish Design & Editare
Design de carte de Swish Design & Editare
Design coperta de Conturat cu Love Designs
Imagine de copertă Copyright 2020
Prima ediție 2020
Toate drepturile rezervate
BULETIN INFORMATIV
Vrei să vezi ce urmează?
Înscrie-te pentru newsletter-ul meu.
Click aici
 Ne-au schimbat jurămintele.
Aveam toată viața plănuită.
Și chiar l-a adus pe fiul nostru în această lume.
Până câteva ore mai târziu... când totul s-a oprit și tu ai plecat brusc.

Viața a fost perfectă, până în ziua în care singurul bărbat cu care fusese vreodată, bărbatul care îi
furase inima la frageda vârstă de șaptesprezece ani, a fost luat înainte de vremea lui.

Disperată, furioasă și incapabilă să se vindece, Adriana lovește fundul și este nevoită să caute ajutor
de dragul fiului ei. Ceea ce nu se așteaptă este o prietenie dintr-o sursă improbabilă - Julian Baker,
fostul logodnic al prietenei sale cele mai bune.

Julian este omul pe care nu se așteaptă să intre în viața ei - inteligent, plin de duh și extrem de frumos.
Prietenia lor unică se transformă curând într-o relație interzisă. Ca iubiți, formează o legătură care
trebuie să rămână ascunsă de familia și prietenii lor, dar secretele pot fi păstrate doar atât de mult timp.

Fratele Adrianei, Lex, îl detestă pe Julian și nu se va opri la nimic pentru a-i despărți.

Natura controlantă a lui Lex și atitudinea supraprotectoare față de soția lui o vor determina pe
Adriana să pună capăt unei alte mari iubiri din viața ei? Sau se va vindeca în sfârșit cu un bărbat
care nu a intenționat niciodată să-i fure inima?
 Blurb
Cuprins
Prolog
Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Capitolul cinci
Capitolul șase
Capitolul șapte
Capitolul opt
Capitolul nouă
Capitolul zece
Capitolul unsprezece
Capitolul doisprezece
Capitolul treisprezece
Capitolul paisprezece
Capitolul cincisprezece
Capitolul șaisprezece
Capitolul șaptesprezece
Capitolul optsprezece
Capitolul nouăsprezece
Capitolul douăzeci
Capitolul douăzeci și unu
 Capitolul douăzeci și doi
Capitolul douăzeci și trei
Capitolul douăzeci și patru
Capitolul douăzeci și cinci
Capitolul douăzeci și șase
Epilog
Scena bonus
Alte cărți de Kat T. Masen
Conectează-te cu mine online
Despre autor
Se aude un sunet slab.
Un sunet de avertizare, îmi trimite fiori în toată lumea — știu că totul este pe cale să se termine.
Orice gram de speranță, un miracol, se estompează ca lumina din ochii lui.
Ochii lui reflectă moartea.
Este doar o chestiune de ore, minute, chiar secunde și el va fi plecat. Imposibilitatea de a fi
văzut, atins sau auzit și a fi la șase picioare sub pământ sunt singurul său destin.
Bărbatul cu haina albă-închisă își pune ușor mâna pe brațul meu. Cu o privire compătimitoare,
vocea lui calmă spune inevitabilul. "D-na. Evans, cred că este timpul să-ți spui la revedere de la soțul
tău.
Fața mea este inexpresivă, spre deosebire de toți ceilalți de pe coridor. Tatăl și fratele meu au
ochii injectați de sânge, lacrimile lor abia strânse într-o stare de angoasă. Mama mea este de
neconsolat, legănându-ne fiul înainte și înapoi în încercarea de a-l proteja de durerea care ne
înconjoară .
Dacă cineva ar putea face asta pentru mine.
În curând, va fi doar fiul meu .
Fratele meu este lângă mine, îndemnându-mă să înaintez, încercând să mă încurajeze să intru în
cameră, să-mi aduc un ultim omagiu soțului meu. Urmându-i exemplul, intru în cameră și imediat
ochii mei îl privesc pentru ceea ce ar putea fi ultima oară. Este palid, slăbit și bolnav. Șuvițele
rămase ale șuvițelor sale cândva delicioase sunt abia vizibile. Ochii albaștri vibranti s-au
transformat în globuri gri plictisitoare umbrite de cercuri adânci. Buzele lui au o nuanță deschisă de
albastru... albastru ...
Eu stau lângă patul lui.
Fără putere să-și ridice mâna, încercarea lui bolnavă de a mă atinge pentru ultima oară devine
prea grea și renunță, învins.
Vina lui.
Ar fi trebuit să lupte. Pentru noi, pentru viață.
Ilie a ales această cale. A refuzat orice tratament care l-ar fi putut salva. În schimb, iubirea noastră, a
noastră
fiule, nu a meritat lupta.
Cu o voce încordată, el mormăie ultimele sale cuvinte: „Am făcut asta pentru noi. Meriți o viață
alături de cineva care se va descurca cu tine până la sfârșit. Nu mă urî, Adriana… te rog…”
Vreau să țip, să-l lovesc cu pumnul în față, dar emoțiile mele sunt brutal întrerupte, bip-ul în linii
plate urmat de panică în cameră. Vocile răsună în timp ce scena dinaintea mea devine o neclară – o
luptă frenetică pentru a-l salva pentru ultima dată.
Trei... doi... unu... Clar!
Corpul îi smucitură. Nimic.
Repetați... repetați... repetați.
Timpul este pierdut pentru mine.
Doctorul se uită la asistentă, clătinând încet din cap. În acest moment, acțiunile vorbesc mai tare
decât cuvintele. Mila din ochii lor, îndepărtarea măștilor, privirea iminentă către ceas.
„Ora morții... 23:53”
Suspinele sunt dureroase de tare, străpungându-mi tamburul urechii.
Nu-mi aparțin.
Îi simt brațele în jurul meu. Fratele meu încearcă să mă protejeze. Mă trage înăuntru, înăbușindu-
mi fața în jacheta lui de costum. Lacrimile lui calde cad liber pe obrajii mei reci, încețoșând vederea
soțului meu acoperit de o pătură.
Pierdut în îmbrățișarea lui, începe să se cufunde.
Realitatea a lovit ca o furtună care se profilează.
Și, la fel ca un tunet, am scos un țipăt uluitor care mi se repezi direct la inimă, forțându-mi pe
fratele meu să mă îmbrățișeze mai strâns și să mă ferească de durere.
Soțul meu a plecat.
Tatăl fiului meu este mort.
Sunt singur.
Există haos în cameră, o nebunie care poate fi tolerată doar câteva minute înainte de a fi forțat să te
strecori și să cauți alinare în spatele ușilor de sticlă.
Se numește — grădiniță.
Astăzi nu este o zi obișnuită. Mă tem de acest eveniment de când, acum trei săptămâni, un bilet
galben a venit acasă în rucsacul lui Andy. O bucată minusculă de hârtie care anunță „Adu-l pe tata la
Ziua grădiniței”.
Adică, într-adevăr, ce naiba? Cine dracu a crezut că acest lucru ar fi benefic pentru copiii mici?
Este destul de rău că Hallmark și-a exprimat pretenția în lume, forțând consumatorii să
sărbătorească o serie de ocazii, iar dacă nu ați bifat căsuța de a fi într-o relație sau sunteți mic
părinte, ești lăsat să te simți cel mai rău. persoana din lume.
Acesta este cine am devenit.
Nu numai că, copiii de vârstă preșcolară au o durată scurtă de atenție. A-i cere să stea pe un
covor în timp ce un copil norocos explică cât de minunat este tatăl lor, pentru că este un ofițer de
poliție care se luptă cu răi, îi întreabă mulți dintre cei 20 de copii din cameră.
În secunda în care citesc nota, celula mea intră în suprafață. Fratele meu supraprotector vrea să
se asigure că sunt bine și trebuie să-și deschidă gura mare și grasă, făcându-mi părinții să se
îngrijoreze. Ai crede că m-aș obișnui cu asta până acum, cu grijile constante pentru bunăstarea mea.
Sunt al naibii de bine.
Așa cum spune melodia, Privește întotdeauna partea bună a vieții.
Ei bine, partea strălucitoare este acest perete portocaliu urât la care mă aflu în timp ce privesc
camera cum se umple rapid de părinți. Tați în orice direcție vă întoarceți. Câțiva se joacă fericiți cu
copiii lor, unii sunt îmbrăcați în costume ca fratele meu, iar alții sunt îmbrăcați mai lejer – aceștia
sunt tăticii care stau acasă. Le poți observa la o milă distanță. Ei poartă în jur un rucsac ca și cum ar
fi încărcat cu explozibili doar pentru a ști că este plin de scutece, șervețele și alte articole de urgență
pentru a ține huiduiele departe.
 Cel puțin nu poartă salopete. Uf.
Nu e de mirare că tatăl polițist primește cea mai mare atenție. Când vine vorba de bărbați în
uniforme, mamele singure din cameră plutesc în jurul lor ca niște lipitori. Suntem la grădiniță sau la
o întâlnire Tinder? Este amuzant de urmărit, mai ales când îi vezi că încearcă strategic să-și ajusteze
bluza pentru a arăta mai mult decolteu.
Încep să-mi pierd circulația în picior în timp ce Andy se lipește de mine pentru o viață dragă,
ascunzându-și fața de frică, conștient de activitatea neobișnuită din jurul lui.
„De ce bunicul meu nu aleargă ca ceilalți copii?”
Respirând adânc ca să-mi potolesc supărarea, mă întorc spre Mary Jean, bunica lui Andy. Ea este
la limită să-mi pună nervii. În ceea ce privește soacrele, cred că ar trebui să mă consider norocos,
deși ea plutește deasupra lui Andy ca și cum ar fi un pui de pasăre abandonat. Are o mamă, eu.
„E puțin timid acum, Mary Jean. Dă-i un moment.”
„Nu știu de ce l-ai pus aici. Ți-am spus să te muți aproape de casă și pot avea grijă de el,
continuă ea.
Ea așteaptă un răspuns, dar eu nu dau.
Din punct de vedere geografic, distanța este primitoare. O vedem în principal în vacanțe când
zboară spre LA sau când am zburat în sud. Deși, moartea fiului ei a afectat-o atât de mult,
ciocănirea ei la ușa mea se întâmplă mai des decât mi-aș fi dorit.
Și mă refer mult prea des .
Domnul Lugo, un tânăr profesor, intră în cameră. Mary Jean își ajustează bluza, smulgând-o în
jos pentru a-și dezvălui bustul foarte plin. Scoțându-și rapid compactul, își verifică fața și dinții.
Pentru o femeie de cincizeci de ani, cu siguranță nu își arată vârsta. Părul ei blond albitor și ochii
albaștri strălucitori îi conferă o eleganță tinerească. Ea crede ferm în remediile homeopate și
cremele ciudate care îți iau ani de zile din viață dacă le aplici în fiecare seară.
Îmbătrânirea nu este în vocabularul ei și nici cuvântul „confidențialitate”. De fiecare dată când
stă cu noi, o găsesc scotocind în dulapul meu. La început, am fost politicos și i-am dat câteva
obiecte, deși e puțin mai mare decât mine, dar asta nu este un obstacol – înseamnă doar că a fulgerat
mai mult decât era necesar. Apoi, mi-a luat nervii. Dulapul meu este refugiul meu – nimeni nu se
atinge de el. Charlie și Eric sunt singurele excepții.
„Cum arăt, dragă?” Își aplatizează fusta așteptând părerea mea.
— De parcă ai avea douăzeci și unu de ani, Mary Jean.
Cu un zâmbet larg, ea mă strânge de braț și îi dă coadă domnului Lugo. Doamne ajuta-ma .
„Mulțumesc lui Dumnezeu, mama ta este minunată. Chiar am avut noroc la departamentul de
soacra.” Charlie stă în dreapta mea și poartă copilul Ava care a vărsat peste tot în pieptul lui
Charlie.
Îmi strâng nasul în timp ce mirosul persistă în calea mea. „Vomituri
groaznice, decolteului?” „Da, cel mai rău tip”, se plânge Charlie.
„Oh, ei bine, asta e ceea ce primești pentru că ai tatas knockout”, subliniez.
Îi întinde pe Ava lui Lex, apoi încearcă discret să-și împingă șervețele pe bluză în încercarea de a
se curăța. Lex, care se îmbufnește în timp ce Amelia a fugit, radiază în timp ce Ava se odihnește în
brațele lui. O legănă ușor în timp ce ea se mișcă, iar eu zâmbesc privindu-l pe fratele meu atât de în
largul lui cu fetița lui. Uneori, nu-mi vine să cred cât de mult s-a schimbat viața pentru el, pentru ei.
Această zi este la fel de importantă pentru fratele meu. Vezi tu, Lex este o parte atât de
importantă din viața lui Andy. În afară de tatăl meu, el este singura figură masculină din viața fiului
meu și știu că, uneori, îl încurcă pe Andy. De mic, vorbeam despre Elijah și îi arătam poze lui
Andy. Este important să știe cine a fost tatăl său, chiar dacă nu a avut niciodată șansa să-l cunoască.
 Andy are mai multe trăsături ale lui Ilie și mulți comentează cât de mult le amintește de el. Este
părul blond-murdar, ochii albaștri strălucitori și felul în care i se pun gropițele când zâmbește.
Pentru a adăuga la asta, Andy este inteligent. Lucrătorii de la grădiniță mi-au spus că IQ-ul lui îi
depășește pe ceilalți copii de aceeași vârstă. Ei sugerează câteva programe externe pentru a-i ajuta
să-și dezvolte cunoștințele și să-și construiască punctele forte. Este mult pentru mine să iau în
considerare că nu are doar trei, iar înțelegerea mea de a fi trei este să stau în cutia de nisip și să călc
în bălți de noroi când plouă.
Vreau ca Andy să aibă o viață normală cât mai mult posibil, să nu rateze lucrurile importante
doar pentru că Elijah nu este aici. Destul de des, le va spune cu mândrie tuturor că tata lucrează în
rai, deși realitatea cuvintelor sale este prea enormă pentru ca el să poată înțelege.
Astăzi, simte că este diferit. Jucăriile și zgomotul nu-l ademenesc. Buzele îi tremură în timp ce
haosul îl copleșește, aproape în pragul lacrimilor. Încerc să fiu puternic, dar acea putere se
transformă în furie. Vreau să țip la conducere pentru crearea unui astfel de eveniment stupid. Vreau
să scot ochii tuturor celor care se uită la Andy și pe mine de parcă am fi nebuni de circ și, mai ales,
vreau să țip la Elijah că ne-a lăsat în mizeria asta.
Cu toate acestea, stau perfect nemișcat, cu un zâmbet fals tencuit pe față.
"Esti bine?" Lex mă enervează din nou cu îngrijorarea lui dominantă.
Dau din cap, apoi zâmbesc. El nu o cumpara. La urma urmei, mă cunoaște toată viața.
Lex se aplecă să vorbească cu Andy, ridicând vocea deasupra tuturor zgomotului. "Intrerupator.
Tu ia-o pe Ava, iar eu îl voi lua pe Andy”, oferă el.
Îmi dă Ava, care a adormit din nou. Mă aplec să-i miros fața. Miroase a bebeluș. Nu-mi amintesc
că Andy mirosea la fel, dar, din nou, sufeream de depresie postpartum. Nici măcar nu m-am putut
ridica din pat, darămite să am grijă de fiul meu.
Andy simte mișcarea în numele meu și se agață mai tare. Lex îngenunchează la nivelul lui. Nu
aud cuvintele pe care le spune, îl văd doar pe Andy înfășurându-și mâinile în jurul lui Lex,
îngropându-și capul în gât pentru a-și ascunde fața din nou. Ei ies afară la cutia de nisip pentru a fi
cu Amelia. Mă uit cum Amelia încearcă să fure o lopată de la un băiețel, trăgând-o direct din mâini
și făcându-l pe băiețel să izbucnească în lacrimi.
„Jur că acel mic rahat îmi înfășoară capul”, spune Charlie frustrat.
Lex se aplecă la nivelul Ameliei și, din câte putem vedea, încearcă să o disciplineze. E de râs.
Lex este cel mai mare moale, iar Amelia îl înfășoară în jurul degetului ei mic.
„Charlie! Nu-ți spune îngerul un mic rahat.” Râd încet.
„Știi ce a făcut azi dimineață? Ea a luat tot gelul de păr al lui Lex și l-a înăbușit pe capul lui Ava.
Când am găsit-o, am întrebat-o de ce a făcut asta. Știi ce a spus ea? „Eric spune că niciodată nu poți
fi prea tânăr pentru a avea un păr fabulos, așa că lucrează, iubito.”
Îmi pun brațul în jurul umerilor ei în încercarea de a o mângâia. Luptându-mă să rețin râsul, am
scos un pufnit involuntar. Charlie scutură din cap amuzat. Amelia este ca un burete în jurul lui Eric
și oricine l-a cunoscut pe Eric știe că nu are filtru.
Aparent, avem asta în comun.
Directorul anunță că este timpul pentru prezentarea specială. Copiii se adună în față, Amelia
poziționându-se chiar în centru, punându-și mâinile pe șolduri în timp ce așteaptă cu nerăbdare ca
toată lumea să-și adună rahatul. Andy stă alături, fără tragere de inimă. Este foarte în afara
caracterului ca el să fie atât de retras și, deși este tânăr, știe suficient de bine ce au toată lumea în
această cameră încât să nu știe.
 Nu durează mult, totuși. Amelia îi împinge pe alți copii din drum pentru a-l trage pe Andy în față
cu ea.
 Rând pe rând, profesorul îi cheamă pe copii în față pentru a-i prezenta tatălui lor un tablou cu
macaroane realizat manual acoperit cu vopsea și pentru a spune câteva cuvinte. Amelia este sunata
si fara surprize, mini-diva merge in fata in timp ce Lex isi face drum prin multime si in cele din
urma isi accepta cadoul.
„Acesta este tatăl meu. Este drăguț și lucrează într-o clădire mare cu mulți oameni. Când voi
crește, vreau să țip la oameni la telefon și să fiu exact ca el.” Chipul ei zâmbește mândru tuturor
celor din mulțime.
Am scos un râs liber. Hilaritatea este prea mare. Amelia este foarte în fața ta.
Charlie ignoră discursul nepotrivit al fiicei ei, făcând ocupat poză după poză. Amelia pozează
perfect, mâna pe șold, părul poziționat în spatele umărului exact așa cum a învățat Eric
ea să pozeze.
„O să-i storc gâtul lui Eric”, mormăie Charlie pe sub răsuflarea ei.
„Oh, a încercat să-l învețe pe Andy aceeași ipostază, dar a durat două secunde. Durata de atenție
a unui copil mic, trebuie să-l iubești.”
Lex arată cu mândrie opera de artă a Ameliei înainte de a trece la o parte. Așteptăm cu răbdare până
când numele lui Andy este numit și, din fericire, are un profesor minunat care este plin de compasiune
față de circumstanțele sale.
„Andy Evans”, strigă el blând.
Îl privesc pe Andy în timp ce se uită la mulțime, cu ochii mari de frică. Amelia se întoarce prin
mulțime pentru a sta lângă Andy și a-l ține de mână. În ciuda personalității ei supradramatice, ea și
Andy au o legătură strânsă. Amelia este mereu cu spatele lui și, deși sunt veri, legătura lor este
strânsă ca frații.
Îl văd pe Lex făcându-și drum prin mulțime și văd cum Amelia îi șoptește ceva la ureche lui
Andy. Ochii îi luminează în timp ce Lex îngenunchează și îi spune ceva lui Andy.
Mândrit, îi înmânează lui Lex opera de artă și îl îmbrățișează strâns.
Andy nu spune nimic. Zâmbetul lui valorează cât o mie de cuvinte.
Charlie face tot posibilul să nu plângă, dar rimelul ei este o mizerie fierbinte.
Rimelul albastru al lui Mary Jean arată ca opera de artă pe care Andy o aduce acasă – o afișare
colorată care îi oferă ochii de panda îngrozitori.
Eu, ei bine, sunt strigat.
Abia a mai rămas nicio luptă în mine.
Asta e viata mea.
Pe măsură ce festivitățile se sfârșesc, Amelia și Andy s-au ocupat cu câteva elemente de
construcție.
„Mulțumesc, frate mai mare.” Îi lovesc umărul cu al meu.
Își pune brațul în jurul umărului meu și mă trage înăuntru, sărutându-mi vârful părului. „Oricand,
lucruri scurte.”
Mijesc ochii la el. Sigur, sunt scund, dar el este un om-gigant.
"Ce faci astăzi?" el intreaba.
„Am o întâlnire în această după-amiază cu un cumpărător. În afară de asta, nu prea mult.”
E o minciuna. Am o mulțime de lucruri în farfurie. Lucruri pe care Lex nu trebuie să știe.
— Deci, cine face dădacă, mamă Evans? Lex chicotește.
Noi trei ne întoarcem să ne uităm la Mary Jean. A uitat complet de domnul Lugo și stă alături de
un alt bărbat mult mai tânăr decât ea. El pare să se bucure de atenție, de zâmbetul ei cochet și de
pâlpâirea părului mai mult decât puțin demn de încântat. Este ca un accident de mașină – ar trebui
să te întorci, dar vrei să vezi cum iese.
„Cu siguranță nu tu. Nu vreau să se repete strângerea de cur care a avut loc la a doua aniversare a
lui Andy.” Charlie se grăbește să-i amintească lui Lex. — Ești liberă pentru prânz, Adriana?
 Charlie este distras de Lex care își înfășoară brațele în jurul taliei ei.
— Luați o cameră, băieți. Cocoașul uscat în public nu este acceptabil, gemu eu.
Sincer, sunt atât de dureroase să fie în preajmă uneori. Ai crede că fratele meu este un
adolescent.
„Mi-am luat singură o cameră, de când am doi dintre cei mai mari blocanți care să meargă pe
pământ”, se plânge Lex.
"Poveste adevărată." Charlie râde. „Deci, prânz?”
"Da. Îmi voi lua rămas bun de la Andy.”
Mă îndrept spre locul unde Andy se joacă cu un prieten. „Hei, ursuleț, mama se duce acum la
muncă.”
Nu se mai joacă cu blocurile și se prinde din nou de mine. E de scurtă durată, când Amelia mă
lovește pe umăr.
„Mătușă Ri-ana, uită-te la mingea mea. Andy, vino să joci mingea cu mine?
— Vrei să te joci cu Amelia? îi șoptesc la ureche lui Andy. El dă ușor din cap.
Amelia se trage de Andy, fără a-i lăsa de ales decât să o urmeze. Îi privesc plecând până când
Andy se oprește, alergând înapoi la mine de parcă ar fi uitat ceva.
Ochii lui mari albaștri se uită înapoi la mine și știu această privire. L-am văzut de câteva ori.
Privirea este cea care îmi face inima să bată anormal, pentru că cuvintele pe care este pe cale să le
rostească sunt cuvinte care vor rămâne cu mine pentru foarte mult timp, dacă nu pentru totdeauna.
„Mamă, tati a trebuit să rămână la serviciu. Raiul a fost din nou foarte ocupat.”
Inima mea se cufundă adânc în acel abis întunecat, spulberându-se în toate direcțiile, în timp ce
realitatea cuvintelor lui îmi cântă greoi mintea.
„Da, Andy, foarte ocupat”, răspund, împingând șuvița liberă de păr care îi acoperă fața.
El fuge și, cu inima extrem de grea, merg spre ieșire, lăsându-mi copilul în urmă.
Singur în restaurant, în așteptarea lui Eric și Charlie, încerc să mă ocup jucând Candy Crush . Este
cel mai prost joc vreodată, fiind blocat la acest nivel timp de aproximativ două luni. Îl înjurăm pe
Rocky pentru trimițându-mi blestemata cerere prin intermediul rețelelor de socializare provocând
această obsesie ridicolă.
Zece minute mai târziu, Eric și Charlie încă nu sunt aici. Îmi arunc celula pe masă cu frustrare,
încrucișându-mi brațele în timp ce aștept cu nerăbdare.
Urăsc întârzierile.
Numai de data asta nu e bine pentru mine, evenimentele de azi lăsându-mă în cel mai mare funk
vreodată. Acesta este primul dintre multele repere pe care Andy le va sărbători fără Elijah. Absolvențe,
nuntă – lista poate continua.
Îmi amintesc încă de botezul lui, o cerere din partea părinților mei de a-l evita pe Andy să
trăiască în „limbo” dacă s-ar întâmpla ceva. Apoi au venit primii lui pași, la prima aniversare.
Fiecare dintre acele momente a adus durere și bucurie, toate transformate într-o singură emoție.
Cum îndrăznește să ne facă asta! Vreau să țip tare.
Nu m-am înscris pentru viața asta. M-am născut și am crescut în familia ta tipică americană. Am
avut un tată și o mamă care erau cei mai buni părinți pe care i-ar putea cere o fată. Fratele meu era
jocul tău tipic, un frate mai mare iubitor, deștept, care avea această natură protectoare față de sora
lui mai mică. Fetele îl iubeau, la fel și cel mai bun prieten al meu.
Am fost familia ta iubitoare de sitcom de televiziune. Nu ai putea fi mai tipic decât noi.
Apoi l-am întâlnit pe acest băiat – Elijah Jean Evans.
Am știut din momentul în care l-am cunoscut că el este viitorul meu soț. Și dacă aș avea doar
șaptesprezece ani și eram virgin? El a fost grozav și am fost grozavi împreună. Ilie mi-a umplut
viața cu atâtea amintiri fericite și abia după prima sperietură de cancer mi-am dat seama cât de
repede poate fi luat de la noi. Ilie a luptat din greu, iar fratele meu a luptat și mai mult să-l țină pe
Ilie în viață. După ce bătălia a fost câștigată, nu m-am gândit o dată că se va întoarce și, cel mai
important, nici o dată am crezut că soțul meu se va opri din lupta. Nici măcar când a acceptat să
încerce FIV pentru a concepe un copil.
 Uneori, sunt supărat pe el, pe Dumnezeu, pe toată lumea. Și alteori, merg mai departe cât pot de
bine. Aruncând din nou o privire la momentul respectiv, îi trimit lui Eric un mesaj text cu un
„Unde dracu ești?” Dintre toate
oameni, el știe cum sunt și, cunoscându-l pe Eric, va veni cu o scuză jalnică.
Lăsând să scapi, m-am ocupat cu un e-mail pe care mi l-a trimis un cumpărător despre viitoarea
mea colecție de primăvară.
Deschiderea unui butic în LA este cel mai bun lucru pe care l-aș fi putut face pentru mine și
Andy. Mi-am închis magazinul din Brooklyn, nu din cauza distanței, ci din cauza amintirilor lui
Elijah.
Revenind la design și modă, sunt în elementul meu și îmi ține mintea distrasă. În afară de asta,
am nevoie de un venit. Lex fiind Lex, el se oferă să-mi plătească ipoteca, dar nu vreau să fiu acel
caz de caritate.
Deoarece planul lui Ilie era să ne părăsească, mă voi asigura că nimeni altcineva nu trebuie să aibă
grijă de fiul meu. Între grădiniță și mama, pot intra în butic de câteva ori pe săptămână și am angajat
trei fete mai tinere să conducă magazinul când nu sunt prin preajmă. Afacerile prospere. Vedetele din
LA vor să-mi poarte modelele. Covorul roșu a prezentat deja câteva dintre piesele mele populare.
Cererea începe să crească, așa că noaptea când mă lupt cu insomnie, lucrez la design-urile mele.
Am un plan — un plan pentru a merge mai departe.
Până în ziua în care a intrat în viața mea.
Julian Baker.
Am acest obicei groaznic de a fi un predicator al destinului pentru cei din jurul meu. Știi, toată
prostia aceea „oh, este atât de menită să fie că ai fost la locul potrivit la momentul potrivit” .
Da, sunt acel prieten enervant.
Cu toate acestea, cu propriile mele circumstanțe, am închis-o. Aveam o zi slabă, un an, de fapt
toată viața, noaptea în care mi-am făcut rău. Nu voi uita niciodată acel moment, durerea de a-l
pierde pe Elijah chiar mai mare decât ziua în care l-am pierdut în spital. De dragul fiului meu, știam
că am nevoie de ajutor, doar că nu de la cineva apropiat.
Făcând primul pas a fost extrem de greu. A trebuit să mă adresez unor străini complet. Nu mă
așteptam să fie acolo, din toate locurile. Adică, univers, despre ce naiba este vorba?
La început, nu am avut idee că era el. Nu voiam să fac contact vizual cu nimeni, în timp ce stăteam
cu rușine acoperindu-mi rănile deschise, rușinat și jenat că am recurs la asta, știind că aveam un fiu
care avea nevoie de mine. A doua oară, m-am gândit, la naiba. Sunt aici pentru a da sens vieții mele.
Această carte nenorocită, Andy și cu mine am avut de-a face cu scopul de a avea nevoie. A fost noaptea
în care am arătat lumii greșelile mele. Cicatrice după cicatrice, împodobindu-mi încheieturile, o
amintire a ceea ce devenise viața mea, și la naiba, eram furios.
A fost în aceeași noapte în care a vorbit pentru prima dată și, pentru prima dată, m-am uitat în
grup și nu mi-a venit să cred că era acolo. Bineînțeles, l-am recunoscut, deși la fel ca mine, și al lui
a fost bătut. Omul acela odată strălucitor și frumos nu mai lumina camera. Părea mai palid decât îmi
aminteam de el, dar cu siguranță mai voluminos. Brațele și fizicul tonifiat au lăsat-o pe drag queen
de lângă el hiperventilant ca o cățea în călduri.
Bine, și poate că nu eram atât de imună la înfățișarea lui. Vreau să spun serios, chiar și în starea
lui jalnică, încă era proprietarul camerei cu fața lui strălucitoare. Barba îl făcea să pară robust, dar
nu face decât să-i sporească atractivitatea sexuală.
Știam ce s-a întâmplat cu Charlie după ce Lex și Charlie s-au certat uriaș pe marginea
incidentului, care a dus la Charlie să mă sune în lacrimi în mijlocul nopții. Ca de obicei, fratele meu
imatur nu și-a putut înfrâna gelozia și a fost nevoie de niște urlete serioase ca să-l facă să vadă
imaginea de ansamblu – soția și copilul lui au fost salvați.
Nu a fost o sarcină ușoară să-mi amintesc conversația mea cu el în acea noapte...
 „ Lex, i-a salvat pe Charlie și copilul? De ce nu poți fi recunoscător pentru asta?”
Stăm pe coridorul spitalului, liniștea ciudată răsunând cu respirația grea venită de la
fratele meu. Degetele lui sunt albe, iar el își strânge dinții de maxilar în timp ce încearcă să
se țină.
— De ce crezi că a fost acolo, Adriana? spune el calm, urmat de o lovitură puternică a
pumnului de perete. „De ce naiba crezi că a fost acolo?”
Am văzut durerea în care se simțea lovind cu pumnul în perete fără niciun rezultat. La
naiba, acum eram supărat.
„Cui naibii îi pasă, Lex? Ce dracu e în neregulă cu tine? Ai o soție și un copil, strig eu.
„Până nu le vei pierde pentru totdeauna, nici măcar să nu îndrăznești să te plângi.”
Fața i se înmoaie, dar e prea târziu. Sunt agitat.
La naiba, m-a enervat foarte tare.
— Îmi pare rău, Adriana.
"Nu nu ești. Ești un nemernic egoist, Lex. Uită-l pe Julian. Nu trebuie să-l mai vezi
niciodată. Mulțumesc Domnului că ești binecuvântat cu tot ce ți-ai dorit vreodată. Dacă nu
poți vedea asta, atunci poate că nu meriți această viață.” Plec cu furtună pe coridorul
familiar, lăsându-l pe fratele meu în urmă.

Primul meu instinct a fost să alerg, dar partea sadică a mea, „noua” Adriana, a vrut să se distreze
și să se joace, să-l torturez pe Julian cu prezența mea, orice pentru a-mi îndepărta mintea de propria
existență. Am învățat însă la prima întâlnire să nu-l judec. El este la fel ca noi ceilalți și ne înecăm
cu toții. Nu am fi acolo dacă nu ar fi fost asta.
Nu am anticipat niciodată că am o prietenie cu el.
Îmi face atât de ușor să vorbesc despre Ilie, ceva ce îmi lipsește. Familia mea merge pe coji de
ouă în jurul meu, Lex fiind cel mai rău. Înțeleg, știi, moartea lui Elijah aproape că l-a costat
căsătoria. Nu eram atât de prost, am văzut că se întâmplă și o parte din mine știa că trebuie să mă
fac mai bine pentru a-i mulțumi pe toți cei din jurul meu.
Pe dinăuntru, eram mort.
Și ceea ce m-a speriat este că Julian a creat o scânteie în mine.
Ceea ce a început ca un joc m-a mușcat repede în fund. Ignorați-i aspectul, generozitatea,
inteligența, compasiunea și faptul că este singura persoană din această lume pentru care nu pot avea
sentimente. Sunt legat de Elijah pentru totdeauna. Căsătorit cu sufletul meu pereche, care a fost luat
pe nedrept de la mine și de la fiul său. Sunt o curvă pentru că am simțit o scânteie doi ani mai târziu
pentru un bărbat pe care îl detesta fratele meu.
Un bărbat care are un trecut de a fi îndrăgostit obsesiv de cel mai bun prieten al meu.
A fost motivul exact pentru care în noaptea în care m-a sărutat, am fugit.
M-am urât pentru că am vrut să-l sărut, pentru că am vrut să-și pună brațele în jurul meu și să
spele frica care mă consumă în fiecare zi.
M-am urât pe mine însumi pentru o fracțiune de secundă în care am zâmbit când buzele lui le-au
atins pe ale mele doar pentru a fi depășit și zdrobit de vinovăție .
Și, cel mai important, m-am urât pentru că am plâns toată noaptea ținându-mă de o fotografie de
nuntă, când tot ce mă puteam gândi era expresia de pe chipul lui Julian când m-am îndepărtat și am
fugit.
 A fost un moment dulce-amărui când am aflat că se mută în Australia. M-am gândit, da, bine,
nu-l vei vedea și totul este uitat, dar după rămas-bun de la Hazel, deja mi-a fost dor de el.
Oricât de mult am încercat să ignor sentimentele copleșitoare care se aprind în mine, Julian este
singura persoană care mi-a permis să fiu eu deplin. Cicatrici și tot.
Pentru a nu fi prins în acel moment, mi-am luat rămas bun și am plecat, urmat de o noapte
nedorită. Era pe la trei dimineața când m-am dat jos din pat, m-am dus la dulapul meu și am scos
din nou albumul de nuntă. Am întors fiecare pagină privind fotografiile, zâmbind și amintindu-mi
ziua pe care o așteptam o viață. Totul se simțea atât de îndepărtat acum. De data asta nu am vărsat
nicio lacrimă, ci m-am dus în camera lui Andy unde l-am privit dormind.
Meritam să începem o nouă viață și nu că eram în căutarea unui tată pentru Andy – eram singur.
Mi-a fost dor de intimitate, de atingerea unui bărbat pe pielea mea delicată, de senzația copleșitoare
de a avea pe cineva să-și îngroape corpul în tine, creând o frenezie în corpul tău care nu poate fi
controlată, indiferent cât de mult ai încerca să lupți.
Mi-e dor să am pe cineva care să-mi înțeleagă durerea și să rămână răbdător cu mine pe tot
parcursul izbucnirilor mele.
Julian înțelege pentru că a fost exact în poziția mea. Știe cât de mult doare să pierzi pe cineva.
Știind cât de mult a suferit văzându-l pe Chelsea murind în fața lui, mă face mai aproape de el. Îi
înțeleg defectele, greșelile și înțeleg de ce a intrat Charlie în viața lui i-a îndepărtat durerea și de ce
a se prinde de ea a devenit o obsesie. Orice pentru a-și lua mintea de la realitate.
Totuși, în mod ironic, am devenit exact ca el. Strângându-ne pe el pentru a amorți durerea, dar
undeva în timpul furtunii, ceea ce am fugit mai adânc decât se aștepta oricare dintre noi.
Sunt scos din buimă când Eric se așează la masă și oftă uriaș. Își mângâie părul pentru a se
asigura că este la locul lui, apoi își aplatizează costumul Dior perfect presat. Astăzi, poartă o cămașă
business albastru pal pe care o recunosc imediat din colecția Prada. Arată bine, ca întotdeauna.
„Nici să nu începi, regina dramei. Ai intarziat." „Ia o
pastilă, Adriana. Am avut cea mai proastă zi.”
"Ce s-a întâmplat?" Stomacul meu face un mormăit ușor când întind mâna după un gris.
„Meh, chestii de lucru, confidențiale. Unde în pământul lui Dumnezeu este Charlie?” El apucă
șervețelul, bătându-și ușor pe frunte pentru a îndepărta transpirația. Observ că pudra nudă se
transferă pe pânza de in albă.
„OMG Eric, porți fond de ten?” icnesc.
Își pune degetul peste buze și scanează camera pentru a se asigura că nimeni nu observă
izbucnirea mea. „Nu trebuie să-l difuzați”, șoptește el. „Am avut un mic incident aseară... folosind
înălbitor.”
Mă scărpin pe cap în confuzie. „Bine, um, ce ai albit?”
„Nu vrei să știi. Să spunem că am uitat să mă spăl pe mâini și, din greșeală, mi-am pus niște pe
frunte provocând o reacție alergică. De aici, necesitatea de a acoperi.”
Ce naiba ar albi? Nu era părul de pe capul lui. Oh, nasol, probabil a fost pubeul lui. OMG sau
mai rău încă al lui...
„Îmi pare rău că am întârziat!” Charlie intră cu căruciorul și ia loc. Întorcându-se să se uite la
Eric, ea îi observă privirea nerăbdătoare. "Ce?"
„Trebuie să vă vorbesc despre cazul la care lucrez”, spune Eric serios.
„Bine, poate aștepta? Sunt înfometată și mai am vreo zece minute înainte să înceapă să țipe din
nou. „Charlie, am un termen limită aici. Nu ai fost la birou toată săptămâna”, se plânge el.
Oh la naiba. Iar începem.
"Glumești cu mine? Am un copil de șase luni căruia îi face dinții și abia doarme și un copil de trei
ani încă trece prin faza groaznică a doi. Ah, și nu mă face să încep cu comportamentul ei de divă
care clar a ieșit din gura ta și nu cred că am dormit vreo trei zile.” Arată groaznic și, ca
mătușă, încep să mă simt vinovat.
„Așadar, să-l ajute pe Lex? Care este problema?" Eric bufă.
„Oh, naiba, de ce nu m-am gândit la asta”, rânjește Charlie.
Intervin: „Bine, relaxați-vă oamenii . Charlie, lasă-mă să iau pe Ava și Amelia de pe tine în seara
asta. Du-te la culcare, sau orice altceva cu Lex... atât de ciudat.”
„Uite, apreciez, Adriana, dar…”
Buzunarul meu vibrează și știu că este un text. Fața mea se sparge într-un zâmbet instantaneu
pentru că știu cât este ceasul Down Under. Charlie și Eric se uită la mine în timp ce mă scuz. Eric
deschide repede gura, iar Charlie îl ascultă. Mă îndrept afară din restaurant și îmi trag celula afară.
Sunt amețit când văd textul pe ecranul meu de pornire.

Julian: Nu vei ghici niciodată ce m-au făcut să mănânc astăzi... cangur. De ce naiba ai
servi un animal care face parte din emblema ta națională?

Râd la textul lui și dau clic pe butonul de apel. Tonul de apel ciudat, unul care a devenit destul de
familiar, sună și, în câteva clipe, el ridică.
„Hei, tu”, mă salută călduros.
„L-ai luat cu ketchup sau o garnitură de koala?” glumesc.
„Nu, îl servesc cu legume, dar să vă spun că voi refuza cu drag data viitoare.” Se oprește o clipă.
„Cum a mers totul cu Andy astăzi?”
Julian și cu mine discutăm aproape în fiecare zi, uneori chiar de două ori pe zi. Din momentul în
care a plecat, nu a existat nicio zi în care să nu i-am vorbit sau să nu i-am trimis mesaje. Încă aștept
un apel de la furnizorul meu de rețea care pune la îndoială toată activitatea neobișnuită de pe mobil.
Știe cât de nervos sunt astăzi după mini-căderea mea de aseară. Am vorbit timp de două ore
despre toată treaba și, până la sfârșit, m-a liniştit suficient pentru a putea prinde câteva ore de somn.
„A fost nasol, dar s-a terminat. Până anul viitor.”
"Imi pare rau sa aud asta. Neavând un tată, știu cum se simte. Bărbia sus, bine? Poate o farfurie
de cangur pentru a te înveseli în seara asta? El râde.
"Brut. Voi trece politicos. Mai bine plec, sunt la prânz. Scrie-mi diseară?”
„Voi participa astăzi la o conferință a scriitorilor, dar o voi face când mă voi întoarce.” Urmează
din nou acea pauză și, în acest moment, inima mea se liniștește în timp ce aștept să aud ceva,
cuvinte care trimit fluturii într-o frenezie haotică și fericită.
„Și Adriana...”
Fluturii își încearcă motoarele în timp ce numele meu iese de pe limba lui. Doamne, cum poate
doar rostirea numelui meu să mă afecteze într-un mod atât de indescriptibil?
„Da”, îmi sparge vocea în așteptare.
Urechea mea este lipită de cască în timp ce închid ochii pentru scurt timp și mă concentrez
asupra respirației lui. Este neuniform și rapid. Mi se usucă gâtul în timp ce aștept cu disperare ca
sentimentele lui să se conecteze la vocea lui.
„Mi-e dor de tine”, adaugă el încet.
Zâmbesc, corpul meu relaxându-se imediat. "Și mie mi-e dor de tine."
Închidem și mă întorc fără tragere de inimă în restaurant, cu cel mai mare zâmbet pe buze care pare
imposibil de ascuns. Charlie și Eric sunt într-o ceartă aprinsă, dar se opresc imediat ce mă așez. Charlie
mă privește, așteaptă să spun ceva, dar ca să o enervez dracului, eu
 stai si stai linistit. Foarte ne-Adriana ca .
"Totul este bine?" întreabă ea curioasă.
„Da, piersici, jeleu”, răspund cu un rânjet.
Plangetul Avei îi distrage atenția lui Charlie. Ea ne spune că o va schimba pe Ava în toaletă și se
grăbește să mă lase singur cu Eric. Eric își mușcă limba așteptând ca Charlie să fie la o distanță
bună de noi.
„Adriana, uită-te la tine”, o tachinează el încântat.
"Ce? Spanacul în dinți?”
El râde. „Nu, scumpo, ești fericit.”
„Eric, nu acum, te rog. Am vorbit despre asta.”
"Știu. Nimic de spus lui Charlie sau Lex. Sau Kate. Sau Nikki și Rocky. Sau oricine! Totuși, nu
poți ascunde asta pentru totdeauna.”
Ei bine, duh.
„Eric, voi fi rapid înainte ca Charlie să se întoarcă. M-am gândit mult timp la ceva...”
Așteaptă cu nerăbdare, frecându-și mâinile.
„Vreau să merg la Sydney.”
„Sfinte jizzballs”, icnește el. "Pentru cât timp?"
„Mă gândesc că poate o săptămână. Doar pentru lansarea cărții sale.”
— Îți dai seama că nu este un hop în mașină și sunt acolo într-o oră?
„Fără rahat, Sherlock! Întotdeauna a fost visul meu să deschid un butic în Sydney și am cercetat
imobile comerciale, așa că de ce nu omor două păsări dintr-o singură piatră?”
— Asta e povestea oficială pe care o spui lui Lex și Charlie?
„Eric, nu începe.” Zâmbetul meu clătină în timp ce îmi plec capul, sărind înainte și înapoi între
fericire și vinovăție. „Este destul de greu.”
„Știu asta, Adriana, dar, fată, nu poți ascunde asta pentru totdeauna.” Face o pauză, apoi își pune
mâna pe a mea. „Fie că lași pisica să iasă din geantă acum sau peste câteva luni, pregătește-te
pentru cea mai mare furtună de furtuni sfinte care s-au bucurat vreodată de acest pământ. Vorbim,
construiește-ți arca acum, pentru că până și Noah se uită în jos și spune: „La naiba, ești înnebunit”.
Sângele meu începe să fiarbă de furie, dar încerc să mă calmez. Asta nu este vina lui Eric. Sunt o
fată mare și știu ce se va întâmpla când va ieși. Dacă e cineva de vină, eu sunt.
„Ei bine, chiar acum, nu știu ce se întâmplă. Vreau doar să-l susțin.” Trag o înghițitură mare de
apă ca să mă calmez puțin, camera devenind mai fierbinte decât de obicei. „Eric, asta s-ar putea să
nu meargă nicăieri, așa că de ce să zgânci barca?”
Umerii îmi cad aproape instantaneu, privirea mea îndepărtată în timp ce realitatea mă îngheață.
Gândul că nu merge nicăieri mă întristează mai mult decât mă așteptam. Nu te mai gândi la lucruri.
— Îl vei părăsi pe Andy?
„Am vorbit cu mama mea și este fericită să-l aibă cinci zile.”
„Deci, se pare că ai planificat totul. Doar fii atent”, avertizează el.
"Din ce?"
„Nu știu, mă rănesc. Știi cât de mult îmi place de Julian de când l-am cunoscut. El este practic ca
o familie pentru mine, de când Tristan și cu mine ne-am mutat împreună. Dar Adriana, și el își
revine.”
Îl vedem pe Charlie întorcându-se cu o Ava stabilită. "Ce am
pierdut?" Eric scapă. „Adriana se duce în Australia!”
 Îi arunc o privire enervată pentru că m-a pus pe loc. Sincer, comportamentul lui este atât de
școlar primar.
"Wow! Asta e departe... de ce?” ea chestionează.
„Uh... știi cum am vorbit despre extinderea boutique-ului meu? Ei bine, există un spațiu la care
vreau să mă uit. Există o cerere foarte mare pe piața australiană și am mulți clienți care comandă din
State dispuși să plătească taxele de transport ridicole.”
Urăsc să-l mint pe cel mai bun prieten al meu.
„Sună ca un motiv grozav pentru a merge.” Ea zâmbește, neștiind minciuna mea extinsă. „Când
pleci și îl iei pe Andy?”
"Vinerea aceasta. Și nu, mama s-a oferit să aibă grijă de el. Este doar pentru cinci zile.”
„Stai, vineri asta? E rapid. De ce nu ai spus ceva mai devreme? Sau acesta este unul dintre acele
lucruri despre care Lex le știe de secole, dar a uitat să-mi spună, din nou?
Și pânza de minciuni se învârte.
„Nu, el nu știe.” Pentru că, dacă ar fi făcut-o, ar fi în primul avion către Australia pentru a-l
ucide pe Julian cu mâinile goale.
Mă gândesc repede la un motiv. „Mi-e frică de eșec, Charlie. Deschiderea buticului este un vis
masiv. Seara trecută mă gândeam să fac un salt și orice s-ar întâmpla, se întâmplă.”
„Adriana, va fi bine. Ești atât de talentat și există o cerere uriașă pentru buticuri funky la fel ca
ale tale”, spune ea, aplecându-și mâna pe a mea pentru a mă liniști. „Tocmai zilele trecute, citeam
un articol despre buticuri mici care obțin profituri frumoase din creșterea burselor.”
„Frumoasă poveste, Charlie”, trage Eric. „Poți să-mi spui asta cu un meniu în mână? Mi-e
foame."
Charlie scoate un hohot enervat.
— Deci, s-a rezolvat, mă duc la Sydney, spun eu cu voce tare.
Charlie îmi zâmbește înapoi în timp ce Eric zâmbește.
„Ai grijă, Australia, Adriana vine în jos!” Eric răcnește.
Charlie izbucnește în râs, dar știu semnificația din spatele comentariului lui Eric. Al naibii de mic
rahat.
Adevărul? Sunt nervos ca naiba.
Vezi tu, am fost vreodată doar cu un bărbat. Nu am fost niciodată genul care să doarmă ca toți
ceilalți pe care îi cunoșteam în liceu. Și să adaug, bărbatul cu care fusesem a fost doar cu mine.
Acum, văd – dacă vrei să-i spui așa – un bărbat care nu numai că a fost cu câteva, probabil sute,
de femei, dar s-a culcat cu cea mai bună prietenă a mea de nenumărate ori și chiar i-a propus în
căsătorie.
Poate că aceasta nu este cea mai bună idee.
Dar mi-e dor de el.
Nu ne-am văzut de patru luni. Se va aștepta să sar în pat cu el dacă zbor peste el să-l văd? Dintr-
o dată, bila îmi urcă în gât și mă întind repede după apa cu gheață pentru a mă calma.
Poate că nu m-am gândit bine la asta.
La urma urmei, Julian este un bărbat și bărbații au nevoi.
Nevoi pe care s-ar putea să nu le pot satisface.
Și la fel ca întotdeauna, vinovăția își ridică capul urât atunci când găsesc o bucată de încredere.
M-am săturat de acest carusel de emoții, disperat să ies din această plimbare și îmi doresc pur și
simplu să se oprească rotirea .
Cel mai departe în care am fost vreodată din State este Geneva, acum câțiva ani, când Elijah făcea
chimioterapie.
Îmi amintesc cât de obositor a fost zborul și, în plus, emoțiile mele au fost o epavă de tren cu
incertitudinea despre ce era de așteptat de la mine.
Australia este un ridicol de lungă durată.
Un zbor întârziat și paisprezece ore al naibii de timp de antenă au fost epuizante și, din fericire,
mi-am adus Kindle-ul, cufundandu-mă în citirea niște mișcări aburinde. La acea vreme, mi s-a părut
o idee bună, apoi mi-am amintit cu cine mă întâlneam și să mă enervez sexual, poate că nu este cea
mai strălucită idee pe care am avut-o vreodată.
După șase ore de zbor, realitatea cât de departe sunt de Andy s-a scufundat cu adevărat, ceea ce a
dus la o cursă rapidă la toaletă pentru a plânge în privat.
Sunt epuizat.
Lovirea de asfalt îl face oficial. Am aterizat și acum am sarcina de a ajunge la hotel cu puțin timp
de pierdut și de a mă încânta, pregătindu-mă să-l găsesc pe Julian.
Hotelul este situat în inima orașului și știu că Julian este cazat la același. De îndată ce mă
înregistrez, fug până în cameră, aruncându-mi valiza în colț și sărind în duș pentru a mă spăla cu
speranța de a mă trezi. Mi-am pierdut conceptul de timp, schimbarea fusurilor orare m-a aruncat
complet, iar corpul meu era disperat de somn.
Din fragmentele pe care le-a menționat Julian, petrecerea este semi-formală. Mă mulțumesc cu unul
dintre noile mele modele – o rochie de culoare visiniu până la podea, cu o despicatură, realizată din
țesătură de șifon și cu decolteu în V. În ciuda faptului că pieptul meu este mic, rochia se potrivește
perfect, iar designul îmi accentuează curbele sânilor. Îmi pun un lanț de aur alb în jurul gâtului meu, cu
o cruce care atârnă jos, așezat chiar între decolteul meu. Pentru a-mi completa rochia, mă strec în
pantofii mei argintii Louboutin.
Examinându-mă în oglindă, nu arăt prea rău având în vedere că abia am dormit și aerul
în interiorul avionului mi-a lăsat pielea uscată și obosită. Nu sunt o mare purtătoare de machiaj, de
obicei aplic doar fard de ochi și rimel, dar decid să adaug un pic de fond de ten cu o atingere de ruj.
Părul mi-a crescut puțin mai lung, stând chiar deasupra umerilor mei de când Julian m-a văzut
ultima dată. Culoarea este un amestec între roșu vișiniu și auburn. Neavând prea mult timp la
dispoziție, îmi trec un produs de păr prin mâini și îl netezesc, alegând să-l las afară în loc de cocul
meu dezordonat obișnuit.
Sunt gata sa plec.
Respira, unu... doi... trei...
Îmi iau cheia de la hotel și ies pe ușă.

***

Concierge mă însoțește în zona privată care are vedere spre port. Îi mulțumesc, oferind un bacșiș, pe
care îl refuză cu amabilitate. Doamne, ce umflat tip.
De unde stau, priveliștea este uluitoare. Locul se numește Palais, situat într-un loc de distracție
numit Luna Park. Micul parc de pe litoral îmi amintește de Coney Island — un rollercoaster cu
vedere la apă, diverse plimbări, inclusiv o roată Ferris. Peste port se află emblematica Sydney
Opera House, iar înalt și puternic este Sydney Harbour Bridge.
Toate acestea, o experiență pe care nu am crezut-o niciodată posibilă.
Am un obicei groaznic de a-mi încrucișa degetele ori de câte ori sunt nervos, oricât de copilăr ar
fi, și acum, nervos este un eufemism. În spatele acestor uși se află un sentiment care mă sperie. Un
sentiment pe care am încercat cu disperare să-l dau deoparte pentru că în momentul în care voi lăsa
gândul să zăbovească, vinovăția mă va mânca de viu.
Întorc colțul, cu inima batându-mi în piept. Căile respiratorii mele se închid și cred că o să rămân
fără aer până îl văd, stând de unul singur, privind în port.
Este perfect nemișcat, îmbrăcat în costumul lui negru, coafat la perfecțiune din unghiul în care
mă aflu. Adânc și pierdut în gânduri, nu face nicio mișcare și nu reușește să-mi observe prezența.
Încă mă gândesc la rândul meu de început, îl privesc scoțând celula din buzunarul costumului,
tastând frenetic. Vibrația din ambreiajul meu mă face să zâmbesc. Îi mulțumesc Domnului că am
celula în tăcere.

Julian: Știați că Ovation of the Seas este cea mai mare barcă care a intrat vreodată în
portul Sydney?

Vreau să izbucnesc în râs la textul lui. Oricât de mult îi spun că faptele lui întâmplătoare nu
servesc la nimic, iubesc aceste texte pur și simplu pentru că nu știu niciodată ce să spun și să
ghicesc ce, de cele mai multe ori nu am idee și chiar învăț ceva nou. El este ca o enciclopedie
ambulantă. Mă gândesc repede la un răspuns plin de duh.

Pe mine: Ai fi surprins de cât de educat sunt în trivialitățile de barcă. Știați că Dionne

Warwick a cântat tema cântecului pentru Love Boat pentru ultimul sezon?

Citește textul și îi văd umerii mișcându-se în sus și în jos în timp ce râde în liniște pentru sine.
Julian: Acum că ai menționat-o, mi-a rămas blocată în cap. Dacă o cânt cu voce tare
la petrecere, cred că mă vor trimite înapoi în State. Cred că îmi va distrage atenția de
la asta
 costum extrem de inconfortabil pe care îl port.

Este acum sau niciodată, fără întoarcere, mai ales când am zburat paisprezece ore pentru a
ajunge aici. Trebuie să cresc niște bile pentru femei, atâta este tot.

Pe mine: Nu te mai plânge ca o fată, arăți foarte frumos dacă spun asta .

Pe măsură ce citește textul, corpul lui se înțepenește și chiar și din spate îi văd pieptul ridicându-
se și coborând. Își înclină ușor capul, permițându-mi să-i zăresc profilul. Are ochii închiși și, cu
răsuflarea tăiată, aștept cu nerăbdare să observe că stau chiar în spatele lui.
Ca o apăsare a unui comutator, ochii lui se deschid și corpul lui se întoarce spre mine.
Inima mea este acum în plină putere, bătând sălbatic în timp ce zâmbetul se lărgește peste
maxilarul lui perfect cizelat.
„Adriana”, spune el, abia o șoaptă.
Corpul meu se îndreaptă spre el, genunchii amenințănd să se încurce. La doar un braț depărtat,
mă opresc în fața lui.
„Ai spus că ai nevoie de un plus unu. Eram ori Penny, ori eu și crede-mă, nu a fost atât de ușor
să o conving pe Penny să stea acasă.”
Își pune mâinile în buzunare aproape de parcă ar încerca să se oprească să nu se întindă fizic la
mine. Micile gesturi de genul acesta mă fac să-l vreau și mai mult. El mă înțelege, m-a văzut în cel
mai rău caz, mă acceptă așa cum sunt și de care voi fi pentru totdeauna legată.
Julian se apropie de masa de lângă fereastră și scoate o floare din vaza mare. Mergând înapoi
spre mine, mă apucă de încheietura mâinii și leagă tulpina într-un nod, făcând un corsaj.
„Mulțumesc, plus unul .”
Ar fi putut fi inima care mi-a bătut atât de tare sau sângele care mi-a pompat în vene m-a făcut să
vreau să fac neașteptat. Singurul lucru pe care știam că va schimba totul despre cine sunt și ce
suntem - sări în vârful picioarelor punându-mi brațele în jurul gâtului lui, îmbrățișându-l strâns.
La început, el este nemișcat, apoi corpul lui se relaxează și își mișcă brațele în jurul spatelui meu
și mă strânge strâns.
Totul despre asta se simte corect, dar totul este atât de greșit.
Cum pot să mă îndrăgostesc de un bărbat care odată ura pe fratele meu și mi-a iubit cel mai bun
prieten?
Mai rău încă, cum aș putea să mă îndrăgostesc din nou?
Și tocmai așa, mă lovește un sentiment de vinovăție în timp ce lacrimile pe care încerc să le țin
cad liber pe umărul lui Julian. Luptându-se să rămână tăcut, el simte rapid schimbarea mea de
dispoziție și se retrage. Îi aud ridicarea brațului în timp ce îmi prinde bărbia și îmi ridică fața pentru
a-l întâlni pe a lui. Privirea din ochii lui îmi uşurează teama, ochii căprui profund mă privesc.
„Putem lua asta cât de încet te simți confortabil”, murmură el, fără să-mi părăsească privirea.
„Nu te speria.”
„Sunt... speriat”, bâlbesc, plecând capul în timp ce încerc să-mi pun gândurile cap la cap. „Am
zburat prin lume ca să te văd. Asta nu contează pentru ceva?”
"Da. Înseamnă că ești o prietenă de susținere, Adriana. Nu pune mai multă presiune pe tine decât
trebuie.”
Cum știe mereu ce să spună pentru a-mi alina temerile?
Ridică brațul pentru a-și verifica ceasul. "Este timpul."
Întinzându-i brațul într-un gest prietenesc, îmi leg brațul de al lui.
 „Julian?”
Se oprește și își concentrează atenția înapoi asupra mea.
„Așadar, paparazzii de la acest eveniment…” Mă rețin, paranoia mea în plină putere. Ultimul
lucru pe care mi-l doresc este ca tabloidele să știe asta și Lex să afle prin intermediul unui fotograf
lacom care vrea un dolar rapid.
„Da, dacă întrebi dacă mass-media va fi la acest eveniment. Va intra online și va ajunge în State,
sau să spun e-mailului fratelui tău? Există o posibilitate.”
Îmi smulg brațul fără să-mi dau seama că am făcut asta până când nu văd expresia de
dezamăgire în ochii lui. „Îmi pare rău, nu am vrut să spun...”
Mă întrerupe, punându-și degetul pe buzele mele, blând, totuși corpul meu începe să simtă
lucruri, o senzație de căldură răspândindu-se ca focul.
„Hai să ne bucurăm de seara asta, bine?”
Continuăm să ne uităm unul la celălalt până când degetele lui se îndreaptă spre clavicula mea și își
dantelă lanțul în jurul gâtului meu, urmărindu-le până unde se află crucea la câțiva centimetri de
curbele sânilor mei. Vârfurile degetelor îi rămân chiar în mijloc, mișcându-se ușor pentru a ridica
pandantivul din mâini.
De asta porți sutiene, prostule! Acum întreaga lume va vedea că ești trezit.
Într-o mișcare nervoasă, îmi încolăc brațele pe neașteptate în jurul lui, îngropându-mă în
parfumul lui masculin care mă înnebunește. Îi simt respirația zăbovindu-mi pe ureche, simțindu-i
lupta pentru a-și reține sentimentele.
„Adriana... arăți uluitor”, șoptește el, așezându-și mâinile pe șoldurile mele. „Trebuie să-mi dai
drumul, altfel nu vom putea părăsi această cameră.”
Nu pot fi sigur dacă lipsa atingerii unui bărbat sau cuvintele lui sunt cele care fac corpul meu să
intre într-o criză, și poate că am simțit ceva împotriva mea, ceva extrem de dur.
Pusa lui, Adriana. Al naibii de a recunoaște că are o problemă.
Mă retrag fără tragere de inimă.
Deschide ușa cu cel mai delicios zâmbet tencuit pe față. „O să mă omori.” „Este plăcut să știu
că am acest efect.” ii fac cu ochiul inapoi.
„Dacă ai ști cât, Adriana... Dacă ai ști.”
Soarele a apus, cerul nopții fiind luminat de gama vastă de clădiri aglomerate în oraș.
Mă trezesc atras de vederea podului, luminile pâlpâitoare creând un spectacol de lumini pitoresc.
trebuie să mă ciupesc. Niciodată într-un milion de ani nu m-am gândit că voi fi destul de norocos să
experimentez acest vis.
Dar cândva, tu și soțul tău ai visat acest vis, iar acum ești aici cu un alt bărbat.
Rog vocile să se oprească.
Intrarea în camera spațioasă deschisă îmi taie răsuflarea. În jur sunt împrăștiate mese înalte, albe,
cu scaune de bar din piele înconjurătoare. Pardoseala este luminată ca un spectacol de neon,
neobișnuit, dar foarte modern. Există uși mari pliante care se deschid spre un balcon, permițând
unei brize ușoare ale mării să umple camera.
Camera este total uluitoare, la fel ca toți cei din ea. Oameni în rochiile și costumele lor superbe
umplu camera și toți sunt aici pentru a-l sărbători pe bărbatul serii. Julian.
Julian menționează ceva despre publicistul său și se scuză cu grație, promițându-mă că mă va
întâlni înapoi la bar. Îl privesc plecând și presupun că blonda care se prinde de el este publicista lui.
Lăsând să scape un bufit enervat, mă îndrept spre bar.
Este timpul să mă bag cu alcool, mai ales dacă sunt aici să mă distrez, sau așa m-am gândit până
când un bărbat cu aspect excentric stă lângă mine. Judecând după coada de cal cenușie pe spate și
bronzul său, făcându-l pe Mickey Rourke să arate ca un albinos, aș spune că are peste șaizeci de ani.
„Bună, dragă. Ce ai acolo?” El face semn la băutura mea.
„Uh, niște șampanie de lux”, răspund, ridicând paharul.
„Îmi dau seama după accentul tău că nu ești localnic. Nu bea chestia aia tare. Barman!" Îi fluieră
bărbatului. „Coate, dă-i acestei fete un Tooheys uscat.”
Barmanul apucă un pahar și îl ține sub robinet. Văd spuma umplând paharul până la refuz.
La o inspecție mai atentă, arată foarte asemănător cu berea.
Muzica este mai tare decât mă așteptam, forțându-mă să mă aplec și să ridic vocea. „Nu sunt cu
adevărat un băutor de bere...”
Bărbatul hohotește în râs. „Dragă, asta spun toți.”
Patru beri mai târziu, sunt la fel de beat ca o sconcs. Lucrurile au gust de rahat, dar ilaritatea lui
Barry mă distrează. El este un povestitor și ceva îmi spune că el luptă cu un crocodil este cea mai
mare pretenție la faimă.
„Deci cu ce tip ești aici?” el intreaba.
„Nu, băiete, ei bine, e cam complicat.” Am scos un burp neașteptat, acoperindu-mi gura de rușine.
„Am un nepot de vârsta ta, care locuiește într-o fermă în nord. Cred că voi doi ați reușit,” insultă el.
„Aww, mulțumesc, Barry, dar sper că acest tip nou este. Adică, e nebun de complicat, știi?
S-a întâlnit... nu îmi pare rău, era logodit cu cel mai bun prieten al meu. Fratele meu îl urăște până
la capăt. E o nebunie, nu?” Am scăpat un sughiț, fără să țin cont de divagația mea neîncetată. „De
ce nu pot să nu-l mai vreau? El este atât de delicios și inteligent. Doamne, tocmai am spus toate
astea? Ce naiba este în acest Tooheys?”
„Nimic care să-ți mintă inima, domnișoară.” El râde.
Mai iau un pahar de bere, neștiind că căldura invadează spațiul de lângă mine este Julian. El stă
aproape atingându-mi corpul, cu aftershave-ul suficient de aproape pentru a inspira. Închid ochii
pentru o clipă, permițând senzației să se răspândească în zonele corpului meu care erau latente.
La dracu, nu pot evita asta.
"Totul este bine?" Se uită între mine și Barry.
"Minunat. L-ai cunoscut pe Barry? Barry, el este Julian, îi prezint.
„Felicitări, amice. Ți-am citit cartea, iar tu, omule, ești talentat.” Ridică paharul pentru a prăji.
Julian este umil, îi mulțumește lui Barry și vorbește scurt despre carte. Poate că sunt cele patru beri,
sau sunt cele cinci acum, care mi-au lăsat impresia că Julian nu vrea să fiu singur cu Barry. El
stă deasupra mea într-un mod supraprotector.
La naiba, e cam fierbinte.
Bine, e timpul pentru discuții, Adriana.
În primul rând, încetează să mai citești cărți cu bărbați alfa pentru că este naibii de ficțiune. Cu
excepția fratelui meu, este bărbat alfa până la extrem.
Gross, acum te gândești la fratele tău?
Taci, creier!
Văd că Julian se străduiește din răsputeri să-și țină mâinile departe de partea mică a spatelui
meu. Știi, acel gest gelos pe care îl fac băieții cu ea este cu mine. Nu este imaginația mea. Îmi
pariez viața pe asta.
Și poate încă o bere.
Publicistul lui Julian trece peste. Încerc să nu ascult conversația lor privată, distrandu-mi atenția
cu privirea când îi simt palma mâinii pe partea mică a spatelui meu.
Bine, creier, ai câștigat-o pe asta. La naiba.
„Trebuie să merg să fac un interviu. Vei fi de acord cu Barry?
Am scăpat un râs ascuțit. „Barry? Este la fel de inofensiv ca un crocodil în
sălbăticie!” Barry ridică paharul, urlând isteric la gluma mea jalnică.
„Încetește băutul. Bine?" Julian avertizează. Pleacă din nou cu publicistul său. Încetinește băutul,
pfft! Bine, tată.
 „Nepotul meu nu a avut nicio șansă împotriva lui. Dragă, ți-ai făcut o captură grozavă.” Barry
rânjește.
„Este superb, nu?” Murmuresc, privindu-l pe Julian zâmbind în timp ce dă mâna unor oaspeți.
„Vreau să spun că al naibii de fierbinte, pur și simplu nu poți privi în altă parte.”
 „Uită-te în oglindă, dragă, ești o mică petardă dacă am întâlnit vreodată una.” Barry face cu
ochiul, apoi anunță că pleacă să danseze, lăsându-mă în pace. Poate că sunt cantitățile abundente de
bere, dar ochii mei nu se vor îndepărta de Julian și publicistul lui.
Bine, deci e drăguță cu părul ei blond platină tuns într-un bob ascuțit. Nu este chiar slabă, dar are
curbele în toate locurile potrivite, iar când spun curbe, mă refer la sânii și fundul ei de moarte.
Doamne, când am devenit un ratat nesigur? Poartă o rochie argintie fără bretele care îi cade chiar
deasupra genunchilor, cu picioare ucigașe și pantofi înalți. Concentrarea mea se îndreaptă spre
limbajul trupului ei. Practic se aruncă asupra lui Julian. Râsul acela fals, brațul sprijinit pe antebraț,
toate mișcările tipice de flirt.
Parcă ar încerca să-l revendice.
Căldura îmi crește în obraji în timp ce mă doare burta de gelozie.
Bine, dar el nu este al meu. De ce dracu devin gelos? Poate pentru că el este fierbinte și fiecare
femeie din cameră are chiloții într-o întorsătură dracului și apoi ceva.
Inclusiv pe tine.
Acest sentiment necunoscut de gelozie este ceva cu care nu sunt obișnuit și urăsc faptul că șirul meu
de gândire duce la Ilie. L-am iubit. Eram în siguranță în relația noastră. Poate că în liceu au fost niște
lupte cu pisici, dar în cea mai mare parte am avut încredere în el. Fetele nu s-au aruncat asupra lui.
Deci, este aceasta o problemă de încredere? Consider faptul că Julian fusese îndrăgostit de cel
mai bun prieten al meu și încercase să-i strice căsnicia. Amândoi avem un trecut, un trecut plin de
amintiri grozave care implică alți oameni. Nu este ca atunci când Elijah și cu mine am început să ne
întâlnim. Eram copii fără trecut, cu excepția câtorva săruturi furate cu alți copii din liceu.
Eu dau din cap în încercarea de a-mi limpezi gândurile. Un domn mai în vârstă urcă pe scenă și
se prezintă drept șeful Lantern Publishing Australia. El ține un discurs, lăudându-l pe Julian pentru
eforturile sale jurnalistice care l-au adus astăzi aici. După aplauzele mulțimii, îl urează bun venit pe
Julian pe scenă.
Julian este calm, primind pe toți cei din cameră. Încrederea lui mă uimește, departe de omul
zdrobit de care m-am împiedicat cu luni în urmă. Am vorbit adesea despre cum s-a schimbat viața
pentru el, dar în ciuda a tot ceea ce a îndurat, nu pot fi mai mândru decât să-l văd construindu-și
viitorul din nou și făcând totul singur acum. În fața acestei mulțimi, ceva despre felul în care deține
camera îmi amintește de fratele meu.
„A fi aici astăzi nu este doar un vis al meu, ci o amintire a privilegiului nostru. Trăim într-o lume
în care orice este posibil. Luptele noastre zilnice nu sunt lipsa de apă, hrană sau libertate. Suntem
programați să credem că o singură persoană nu poate face diferența, totuși aici sunt o singură
persoană. Când le citiți poveștile, inima voastră ajunge la ei. Când îmi cumperi cartea, aduce apă
proaspătă într-un sat. Atâta timp cât voi avea voce, voi continua să împărtășesc poveștile lor și, în
schimb, voi cere sprijinul tău continuu. Mulțumesc."
Mulțimea își ridică paharele urmate de alte aplauze puternice. Câțiva oameni beți în mulțime
fluieră – desigur, Barry este unul dintre ei. Blondie se grăbește să pună mâna pe Julian de îndată ce
acesta iese de pe scenă.
La naiba cu cățea aia.
Enervat, mă îndrept spre doamna care distribuie cărțile. Poate am ochii sticloși, dar pot citi
informația. Julian este, fără îndoială, extrem de talentat. Cartea sa este un memoriu al timpului
petrecut în străinătate. Numai citirea informației mă lasă cu ochii în lacrimi. Întorc pagina pentru a
citi dedicația.
Dedicat tie.
 Prietenul meu, demonul meu, salvatorul meu.

Închid capacul și îl țin spre piept. Iute, îmi iau poșeta pentru a-i înmâna doamnei o bancnotă,
întreruptă în timp ce strânsoarea strânsă a lui Julian îmi trage mâna înapoi.
„Am o copie specială pentru tine”, îmi murmură el la ureche.
Punându-mi mâna în a lui, mă conduce afară, spre balcon. Doar câțiva oameni se amestecă,
majoritatea s-au mutat înăuntru pe măsură ce o trupă locală începe să cânte.
„Noapte mare pentru tine.” Mă chinui să fac conversație, blonda jucându-mi în minte. Vreau să-l
întreb dacă o ia dracului. Sigur, nu este nepotrivit? Ești un idiot și ești beat.
„Da, și n-aș fi putut cere să-l împărtășesc cu altcineva în afară de tine.” El zambeste.
„Sau publicistul tău”, am scapat eu.
La dracu.
Se îndepărtează, întorcându-se spre mine în timp ce-și strânge buzele. „Nu ai încredere în mine?”
„Ești al naibii de fierbinte și fiecare femeie din camera asta își dorește mâna pe tine. Nu sunt
prost,
ai nevoie de sex și am băut mult prea mult, bolborosesc incoerent.
„Orice femeie din camera asta vrea mâna pe mine?” Zâmbetul lui mă lasă fără suflare.
„Da... nu... nu știu. Tooheys este într-adevăr doar bere?”
El dă din cap amuzat și se întoarce cu fața spre apă. Rămânem liniștiți o vreme în timp ce
amândoi ne uităm la ocean. Mă întreabă dacă vreau să dansez. Dau din cap și ne întoarcem în
cameră. Punându-și brațul în jurul taliei mele, mă trage înăuntru, în timp ce ritmurile blânde ale lui
Michael Bublé joacă în fundal. Îmi sprijin capul pe umărul lui și mă bucur de muzică până când
melodia se schimbă și se cântă „Unchained Melody”.
Cântecul nostru de nuntă.
Un sentiment familiar, de anxietate se repezi prin mine. Greutatea deciziilor mele, unde mă aflu,
cu cine sunt, mă încurcă instantaneu de vinovăție și, fără să mă gândesc, mă retrag și fug spre ieșire.
Julian mă urmărește repede afară, privindu-mă luptându-mă să trag aer.
"Adriana... ce este?" intreaba el panicat.
„Vreau să mă întorc la hotel.”
„Bine, dă-mi un minut. Rămâi aici și îmi voi lua doar la revedere.”
El intră în clădire și, cu câteva minute care trec, mă îndrept spre stradă și iau un taxi înapoi la
hotel, în timp ce lacrimile îmi cad liber - greutatea din pieptul meu împovărându-mi sufletul.
Îmi aud telefonul vibrând, dar îl ignor, așteptând până sunt singur în camera mea.
Nu este o călătorie lungă peste pod, dar suficient de lungă pentru ca vinovăția mea să se manifeste
în ceva mai mare.
Când se vede hotelul, sunt uşurat, plătesc şoferul şi ies repede.
De îndată ce mă întorc în camera mea și ușa se închide în urma mea, plâng în hohote și cad la
pământ. Într-o încercare slabă, îmi scot mobilul și citesc textul așezat pe ecran.

Julian: Trebuie sa vorbim.

Nu răspund și nu trece mult până aud bătaia blândă la ușă. Mi-e frică să-l deschid, speriat să-i
văd chipul și să simt emoțiile conflictuale învolburându-mă în jurul meu. Nu pot să mă scap de
valul de durere care urcă și coboară, în funcție de val.
 Deblocând balamaua, o deschid ușor, fără să mă uit la fața lui. Făcându-se deoparte, trece pe
lângă mine, dar nu intră mult mai departe. Îmi ridic capul pentru a-i urmări corpul. I-a fost scoasă
cravata, iar primii trei nasturi ai cămășii sunt desfăcuți. Cu pieptul ușor expus, se trezește o agitație
și, din nou, sunt
conflictual. Au trecut aproape trei ani de când am fost intim cu cineva și, ca să fie și mai rău, am
fost vreodată doar cu un bărbat.
Un bărbat.
Cuvintele îmi răsună în cap.
Ochii mei se îndreaptă spre ai lui și reflectarea înapoi este îngrijorarea. Grozav, acum mă simt ca
un rahat că l-a făcut să-și facă griji pentru mine.
„Adriana, ce s-a întâmplat acolo?” Tonul lui moale mă calmează.
Nu scot un cuvânt, sătul de acest rollercoaster de durere. Fac de neconceput și iau jacheta lui,
astfel încât corpul lui să fie la culoare cu al meu. Nu-mi las timp să mă gândesc, arcuindu-mi gâtul
în timp ce buzele mele îi urmăresc bărbia până când sunt bine blocate în ale lui. Nu există nicio
rezistență, gustul dulce al limbii lui o înconjoară pe al meu. Mâinile lui îmi cuprind fața, atingerea
intimă provocând această topire în mine. Îl aud gemând și îi simt duritatea apăsând pe stomacul
meu. Această frenezie care mă consumă mă obligă să-mi mut mâinile spre centura lui până când
simt că căldura îmi dispare de pe față și mâinile lui mă strâng de încheietura mâinii, împingându-
mă.
Scăpat de suflare, buzele ni se deschid și stăm amândoi nemișcați, cu pieptul zgomotos, cu
ochii mari. „Adriana, nu putem.”
Confuz și respins, răspund. „Ce... de ce? Vreau asta, spun eu neconvingător.
Își sprijină mâna pe peretele din spatele meu, ridicându-se deasupra mea în această închisoare
strânsă a intrării. Închide ochii, încercând să se calmeze, cu pumnii strânși. „Pentru că nu ești
pregătit. Orice s-a întâmplat acolo te-a supărat. Nu vreau să regreti acțiunile tale.”
„Nu vrei să regret faptele mele?” întreb eu, surprins. „Sau ți-e frică să-l imaginezi pe Charlie în
loc de mine?”
Îi privesc fața căzând, buzele îi apasă strâns în timp ce își ține furia. Instantaneu, îmi este rușine
pentru acuzația mea jalnică. Ce dracu e în neregulă cu mine! Întind mâna la el încă o dată într-un
gest de scuze, dar el tresări și știu că i-am provocat pagube care nu pot fi șterse, indiferent de ceea
ce fac acum.
„Iată, asta este pentru tine. Voi vorbi cu tine mâine.” El deschide ușa, iar eu stau acolo amorțită
când o trântește în spatele lui.
Mâinile îmi tremură și în ele stă cartea lui. Mă apropii de pat, căzând instantaneu de pernă în
timp ce îmi permit să plâng. Chiar și în starea mea de epuizare, prezența cărții lui lângă mine mă
face curioasă. Mă așez lângă pat și susțin pernele la spate. Aprind lampa, ridic cartea și deschid cu
grijă insertul. Scris cu caractere aldine este mesajul lui personal pentru mine.

Adriana,
Lucrurile bune vin la cei care așteaptă.
Am așteptat, iar tu, Adriana, ai meritat așteptarea.
Al tău, Julian.
Oficial am mahmureala din iad.
Strălucirea soarelui care se strecoară prin fereastră nu-mi aline durerea. Apucând perna de lângă
mine, o arunc la fereastră, sperând într-o minune în care draperiile se vor închide de la sine. Capul
îmi pulsa, gustul urât al berii din gură mă îndeamnă să fug la baie cât de repede pot.
După ce mi-am golit conținutul stomacului pentru ceea ce mi se pare o eternitate, sar în duș
pentru a spăla regretul pentru ceea ce i-am spus lui Julian. Era inutil. Am fost o cățea de-a dreptul,
pentru că am crezut că nu sunt suficient de bun. Dacă soțul meu nu credea că merită să rămân în
viață, atunci de ce m-ar vrea altcineva?
Opreste-te cu prostiile astea de autocompătimire.
O oră mai târziu, stau pe hol și mă uit la ușa lui, plănuind scuzele mele - cuvânt cu cuvânt ceea
ce voi spune. Ridicându-mi mâna pe ușă, bat ușor. Nimic . Mintea mea se gândește imediat la ce
este mai rău, iar bătăile mele devin frenetice până când ușa se deschide.
Julian se frecă la ochi. Părul lui frumos dezordonat ca urmare a faptului că l-am trezit. Limba
mea nu poate să se conecteze la creier în timp ce mă trezesc uitându-mă la pieptul lui. Stând doar în
boxerii lui, cum să nu arăt. Adică la naiba, e tăiat la perfecțiune.
Ochii mei urmăresc liniile abdominale.
Unu... doi... trei... patru... cinci... șase, îmi număr singur.
„Adriana, e devreme”, mormăie el, somnoros.
Pierdut în năucirea abdominală, vorbesc repede: „Eu... uh... am venit să-mi cer scuze, Julian.”
Îmi face semn să intru în camera întunecată. Mergând spre ferestre, deschide draperiile, apoi
apucă un tricou atârnat de scaun. Mă așez pe marginea patului, în timp ce el stă pe scaunul mic de
cada lângă fereastră.
"Ce sa intimplat noaptea trecuta?" Vocea lui este sumbră.
 „Am băut prea mult.”
"Da ai făcut. Dar ce te-a supărat atât de mult încât a trebuit să fugi de mine?”
Mă joc nervos cu inelul de pe degetul mijlociu, ochii mei aruncând o privire spre locul în care
obișnuia să stea verigheta mea. A fost o vreme când m-a consumat furia, umbrindu-mi durerea și
tânjind să-mi aduc soțul înapoi. Trupa îmi amintește de o viață promisă, așa că, în mijlocul
emoțiilor mele furioase, am scos inelul și l-am depozitat într-o cutie mică de bibelouri pe care mi-a
dat-o Ilie în liceu. Pe jumătate mă așteptam să simt o pierdere când l-am îndepărtat, dar nu a venit
niciodată. Ceea ce a venit a fost mai multă durere, mai multă furie și resentimente față de un bărbat
care nu este aici nici măcar să se apere.
„Cântecul nostru de nuntă, a cântat. Publicistul tău... Nu știu, s-au întâmplat prea multe.” —
Publicistul meu?
„Ea a fost peste tine.”
El rămâne tăcut, lucru pe care îl face des pentru că de fapt se gândește la cuvintele lui, spre
deosebire de mine.
„Este de înțeles că o melodie te-ar supăra. Studiile arată că...
îl întrerup frustrat. „La naiba cu studiile. M-a durut, bine! Urăsc că un minut există această rază
de speranță și apoi, bam. ” Îmi ridic mâinile, mânia umflându-mă în interiorul meu. „Un lucru
stupid va declanșa toată durerea. M-am simțit atât de mult așa. Uneori vreau doar să uit că a existat
vreodată.”
Tăcere.
„Și încetează să mai taci. Spune doar... spune orice vrei să spui.”
„E înainte de opt dimineața. Sunt obosit și epuizat mental. Ai mahmureala si evident si obosit.
Nimic din ce spun sau fac acum nu vă va face plăcere, așa că, dacă nu vă deranjează, chiar vreau să
dorm puțin mai mult.”
Își scoate cămașa înapoi și închide draperiile. Mergând spre pat, își trage cuverturile și se urcă
înăuntru, sprijinindu-și capul pe pernă, frecându-și fața cu mâinile.
Super, ce ar trebui să fac acum? Camera este tăcută și întunecată, jetlag-ul se instalează, ca să nu
mai spun că am rămas treaz citind cartea lui. Pur și simplu nu l-am putut lăsa jos.
Nu sunt sigur de ce mă urc în pat lângă el și îmi cuib capul în curba gâtului lui. Ceva mă atrage
la el, o forță magnetică inexplicabilă. Bineînțeles, își pune brațul în jurul meu, trăgându-mă
înăuntru. Nu este nimic sexual în această întâlnire și, pentru prima dată după foarte mult timp, cad
într-un somn fericit, înconjurat de căldura unui bărbat.

***

„Ești sigur că asta e doar carne de vită?” Folosesc furculița și cuțitul pentru a tăia carnea din
farfurie.
Ne trezim puțin după prânz și Julian decide că amândoi avem nevoie de aer curat, plus că vrea
neapărat să-mi arate Sydney. Ajungem la un restaurant cu vedere la Sydney Harbour Bridge și
Opera House numit Toaster. Aparent, ar trebui să arate ca un prăjitor de pâine, dar pentru viața mea,
nu-l văd.
„Cum îți place priveliștea?” întreabă Julian.
"E frumos. Adică, ceea ce vezi în filme nu îi face dreptate.” Iau o gură de salată. „Vremea este
perfectă, iar oamenii sunt atât de relaxați și prietenoși. Chiar mă vedeam trăind aici.”
"E frumos. Este ceva liniștitor în acest loc”, adaugă el.
„Ca fetele Aussie?” spun cu cel mai bun accent australian.
 „Accentul tău este îngrozitor. Acum spune-mi, ce-i prostiile astea pe care le faci cu publicista
mea?” „Ea vrea în pantalonii tăi.”
„Vrea în pantalonii mei?” el repeta.
„Oh, închiriere! De parcă nu poți vedea asta. Oh, Julian…” imit, „… lasă-mă să-ți ating din nou
brațul și să-mi arunc sânii în față.”
Râsul lui mă surprinde.
Îmi încrucișez brațele, fără să văd partea amuzantă a acestei conversații.
„Aww, este cineva gelos?”
Știu că fac mufă, iar zâmbetul lui plin de brânză nu mă ajută să am o față sinceră.
„Adriana, nu o vreau pe Giselle...”
„Genial, Giselle. Are chiar un nume de supermodel.”
Își pune mâna pe a mea. „De ce nu vezi că singura persoană pe care o vreau este așezată chiar în
fața mea?”
„Pentru că persoana din fața ta este complet nenorocit și nu se simte demnă de nimeni, mai ales
de tine.”
"De ce eu? Nu sunt un sfânt”, recunoaște el.
„Nu, nu ești, dar ai ceea ce își dorește toată lumea. Și o vreau...” spun cuvintele pe care nu le mai
pot abține.
Aștept reacția lui.
Ochii lui mă privesc și par vii. În această singură privire, în mijlocul unui restaurant aglomerat,
căldura călătorește până în cele mai sensibile zone ale corpului meu și aprinde o flacără care scăpa
serios de sub control. Cu degetul arătător îmi urmărește buzele, făcându-le să tremure. În timp ce se
aplecă înăuntru, aftershave-ul lui persistă, iar eu sunt serios gata să izbucnesc. Buzele lui le pasă
ușor pe ale mele și, tachinător, îmi suge buza de jos. Îmi trasez limba de-a lungul lui fără a provoca
o scenă uriașă. Se retrage, rânjind de la ureche la ureche, luând o înghițitură din vin.
„Uau,” mormăi eu pe sub răsuflarea mea. „Sunt doar eu sau e cald aici?” Îmi evantai fața,
încercând să acoper zâmbetul.
„Ferbinte, da. Foarte fierbinte, murmură el, gustându-și din nou seducător buzele. Ochii mei sunt
atrași de felul în care limba lui îi trece pe buze, întrebându-mă ce altceva ar putea face cu ele.
„Bine, nu, pentru că e nedrept. Chiar vrei să trag o Meg Ryan aici? "Să vedem. Adriana
are orgasm într-un restaurant? Hmm... Cred că mi-ar plăcea spectacolul acela în privat.”
Omule, ce lucru fierbinte de spus.
— Mai multă apă, te rog, îi strig ospătarului.
"Inca fierbinte?" tachina el.
Aplecându-mi capul, mă simt brusc timid. "Foarte."
Ne terminăm mesele și ne petrecem restul zilei plimbându-ne de-a lungul Cheiului. Ne așezăm
pe un loc, stând printre mulțime în timp ce urmărim toate spectacolele. Mulțimile încercuiesc
musicienii în timp ce efectuează trucuri amuzante. Un bărbat este îmbrăcat și pictat din cap până în
picioare în argint. Nu se mișcă nici măcar un centimetru, copiii râd și încearcă să-l facă să tresare
fără niciun rezultat. Când cineva îi aruncă monede în pălărie, el va recunoaște brusc gestul lor,
stârnind din nou copiii.
Pe măsură ce amurg, luminile luminează orașul. Julian mă ține ferm de mână în timp ce mergem
pe străzi. Se simte bine și mă surprinde că nu mă îngrijorează deloc.
„Deci, mă gândeam, ce-ar fi să ne luăm totul mai ușor în seara asta? Room service și un film?”
întreb dezinvolt.
Bine, deci pot să văd cât de ușor poate fi interpretat ca sex, dar într-adevăr, sunt obosit. Văd
roțile
întorcându-se în cap și generalul salutându-mă, gata de luptă.
„Sună ca un plan bun”, răspunde el, fără alte sugestii sau insinuări sexuale. „Dar... dar... sunt foarte
obosit și vreau să petrec cu tine. Bănuiesc că sună de parcă vreau
sex, dar nu e chiar așa,” eu divaga mai departe.
„Adriana.” El râde. "Relaxați-vă. Și eu sunt epuizat.”
Mai târziu, ne așezăm pe pat înconjurați de mai multe feluri de mâncare după ce ne hotărâm ce
să comandăm. Sunt un mare devorator, în ciuda corpului meu mic. De fapt, m-am înscris la mai
multe concursuri de mâncare când eram copil, chiar și m-am confruntat cu fratele meu.
„Cum poți să mănânci atât de mult? Ești micuț”, spune el, privindu-mă atent cum devorez
crema brûlée. „Este singurul lucru care a derutat omenirea. Crede-mă, mi-aș dori să mă pot
îngrășa.” „E prima dată când aud vreodată o femeie spunând asta.”
„Da, ei bine, crede-mă, m-am săturat să aud, „ești atât de slabă... bla bla bla”. Chiar și atunci
când eram însărcinată cu Andy, abia am îngrășat copilul. În afară de sânii mei. Doamne, aș fi atât de
însărcinată din nou doar ca să am așa sâni.”
Julian rânjește și dă din cap amuzat. „Bine, deci ce zici să nu vorbești cu sânii în timp ce ești în
pat cu mine, din punct de vedere tehnic .”
"De ce?" tachinez. „Nu te descurci?”
Îl văd zvârcolindu-se și mă bucur de fiecare secundă de disconfortul lui.
"Esti rau. Mi-ar plăcea să cred că am ceva autocontrol.”
„Pareți prea îngâmfat... scuzați jocul de cuvinte.”
Mut tava care stă între noi și, într-o mișcare îndrăzneață, mă urc deasupra, așa că mă călăresc pe
el. Există ceva entuziasmant în a prelua controlul, a ceda acestei dorințe sexuale neexplorate pe care
o simt față de el. Focul din ochii lui este de netăgăduit și îl văd luptându-se să se calmeze. Nu mă
mișc, dar duritatea lui este apăsată ferm de mine, sigur că, cu o singură măcinare, se va desface și
probabil că nu voi rămâne cu mult în urmă.
Și numai acel gând mă entuziasmează.
Își pune mâinile pe genunchii mei și le alunecă încet pe coapsele mele, împingându-mi fusta în
sus și expunându-mi pielea. „Adriana... îmi depasești limitele.”
„Poate că vreau să-i împing.”
"Ai grija ce iti doresti."
Mâna lui se mișcă până la ceafă, trăgându-mă în jos în timp ce buzele noastre se blochează și
limbile ni se împletesc. Există disperare în timp ce ne luptăm pentru aer, nevrând să rupem intensitatea
care ne alimentează. Îi pun fața, cuibărându-i pomeții în palma mâinilor mele. Îl vreau, pe toți, chiar
aici, chiar acum.
Vreau să fie al meu.
„Julian”, murmur eu. „Nu știu dacă mă pot opri.”
„Atunci nu.”
Răspunsul lui scurt nu face decât să conducă pasiunea mai departe, în timp ce încep să mă
zdrobesc împotriva lui, lăsându-l să geme în gura mea. Știind că eu sunt cel care provoacă corpul lui
să se prăbușească în acest moment, mă simt că mă prăbușesc în jurul lui.
Asta este. Acesta este marele moment de care mi-am temut, dar la care tânjisem în același timp.
Rămânem îmbrăcați complet, cocoșând ca niște adolescenți, fără a opri ritmul trupurilor noastre.
Umiditatea dintre picioarele mele se scurge din chiloți, făcându-mă sălbatic și imprevizibil. Mâinile
lui s-au mutat pe fesele mele, strecurându-se sub haina mea, sprijinindu-mă pe pielea mea încinsă.
Cu o strângere ușoară, sunt gata să convuls. Îi înghiontesc palmele să se întoarcă mai în spate și
mângâi punctul slab al meu care are atât de mult nevoie de atenție.
 În timp ce mâna mea alunecă pe trunchiul lui, gata să-i îmbrățișeze bărbăția, inelul celulei mele mă
sperie.
Fără tragere de inimă, mă retrag, mușcându-mă fără să vreau buzele în timp ce îl privesc privindu-
mă.
Cel mai prost timp vreodată.
Cu respirația scurtă, mă aplec și văd numărul meu de acasă care apare pe ecran. „Îmi pare rău,
este fiul meu. Te superi dacă-l pun pe difuzor?”
„Adriana, e bine, doar răspunde.” Julian se ridică și se îndreaptă spre balcon. Deschizând ușa, stă
afară, lăsându-mă singură. Bănuiesc că aerul proaspăt este benefic pentru el.
„Mama!” Aud vocea lui Andy. Doamne, cât de dor mi-e de el. "Ursul Pooh!"
Vreau să-l țin în brațe, să-i miros părul și să-mi sufoc fața în gâtul lui. „Mamă,
Amelia a primit un ouchie astăzi. A sărit de pe leagăne, mamă. „Vrei să spui că a
căzut, Andy”, l-am corectat cu blândețe.
„Nu, mamă, a vrut să fie Batman și să zboare. Purta pelerina ei.”
Doamne, Charlie trebuie să fi avut un atac de cord. Andy continuă să vorbească despre prietenii
săi, despre ce a mâncat la cină, despre cum a săpat Ash curtea din spate. Aș fi putut vorbi ore întregi
uitând că Julian era chiar afară.
„Andy, poate mama să vorbească cu Grammy acum?”
„Grammy a mers la magazine. Unchiul Lex este aici.”
„Hei, surioară, cum e în jos?”
Îl văd pe Julian mișcându-se inconfortabil afară și știu că nu-l pot scoate pe Lex din difuzor,
deoarece el o să mă întrebe de ce am făcut asta. Fratele meu este ca un detectiv enervant, care se
gândește mereu la ce este mai rău. Trebuie să fac apelul scurt. "Toate bune. Mi-e dor de Andy. Sper
că se comportă. Mă întorc vineri.”
„Și lui îi este dor de tine. Deci, ți-a spus despre Amelia? Jur, ea nu are nici un gram de frică.”
Râd. „Îmi pare rău, Lex. Charlie e bine?”
„Pe lângă faptul că a avut un accident vascular cerebral, ea este bine. Eram peste tot orașul când
s-a întâmplat și știi traficul LA. Nimic nu a fost spart.”
„Îmbrățișează-i și sărută-i pentru mine.” Fac o pauză, încercând să mă gândesc la o modalitate de
a încheia rapid apelul.
"Este totul în regulă? Suni puțin dezactivat.”
"Doar obosit. Știi, fusurile orare.”
„Cum a fost vitrina la care te-ai uitat? Am o persoană de contact în Sydney dacă aveți nevoie de mai
multă asistență.” „De fapt, mă duc acolo mâine, dar mulțumesc oricum. Ascultă, trebuie să plec. Voi
încerca să mă potrivesc
atât cât pot cât timp sunt aici.”
„Oh, stai, Adriana... Charlotte vrea să salută.”
Este ciudat, dar Julian nu pare deranjat în timp ce continuă să stea afară, privindu-mă acum. Mă
deranjează că nu este deranjat.
„Hei, Thunder din Down Under! Cum este?"
„Hei, Char, da, totul bine. O țară atât de frumoasă.”
„Și bărbații?” Îl aud pe Lex mormăind în fundal. "Ignora-l. Deci, țara este plină de Hugh
Jackmans?”
„Uh da... niște bărbați foarte arătoși în jur.”
„Oh... oh ! Ești cu unul chiar acum și de aceea ai pe tonul tău incomod?” ea tipă.
Mă uit inconfortabil la Julian, care pare amuzat de turnul conversației. "Trebuie
să plec. Sărută-mi fiul pentru mine, bine?”
Ea șoptește în difuzor: „Ar fi bine să-mi spui ce se întâmplă când Lex este plecat. Ascunzi ceva.”
 Îmi iau rămas-bun și închid oferind un oftat uriaș de ușurare. „Îmi pare rău, a durat mai mult
decât se aștepta.”
„Nu ar trebui să-ți ceri scuze că vrei să vorbești cu fiul tău.”
„Da, știu, dar știi cu Lex și Charlie...”
„Uite, a fost o zi lungă pentru amândoi. O să numesc o noapte.”
Se ridică, dar înainte de a pleca, se aplecă și îmi plantează un sărut pe buze. Vreau să rămână,
dar nu vreau ca noaptea noastră să se termine cu o notă proastă ca aseară. O face repede și iese
dintr-o cameră din cameră, lăsându-mă din nou singur.
Mă îndrept spre noptieră și îi iau cartea. Continuând să citesc, mă pierd în cuvintele lui,
strângându-mă de speranțele și visele lui, de fricile și coșmarurile lui ca și cum ar fi ale mele. Cu
fiecare pagină pe care o întorc, mă găsesc mai uluit de talentul lui. Va fi un bestseller internațional,
fără îndoială.
Undeva în miezul nopții, iau ultimele lui cuvinte, închizând cartea în timp ce las totul să se
afunde. Ce dracu’ fac? Mă simt intimă de inteligența lui și de viața pe care a trăit-o până acum. Nu
am făcut nici jumătate din lucrurile pe care le-a făcut el, călătorind prin lume, ajutându-i pe cei care
suferă. Ce am facut? Creez modă și trăiesc într-o lume materială. El le dă pantofii sătenilor săraci și
merge o milă doar pentru a aduce o găleată cu apă pentru bolnavi.
Totul pare atât de nesemnificativ, mă simt nesemnificativ. Scopurile și visele mele palesc în
neant în comparație cu ale lui.
M-am întins în pat treaz, incapabil să-mi opresc creierul. Îmi iau mobilul să-i scriu. Se pare că
este singura modalitate de a-mi transmite gândurile fără să vărsă cuvinte.

Pe mine: am terminat de citit. Sunt fără cuvinte, da eu. Nu pot să cred cât de talentat ești.

Trec minutele fără niciun răspuns. Când ecranul luminează camera, mă grăbesc să citesc textul.

Julian: Mulțumesc. Și inscripția?

Mă gândesc la întrebarea lui. Vreau să-mi revars inima către el și să-i spun cât de îngrozită sunt
să-l pierd, cât de confuză îmi este inima și cât de mult vreau să recunosc că simt la fel, dar vinovăția
mă consumă întreagă și mă lasă fără voce. În schimb, nesiguranța mea mă învinge.

Adriana : De ce ți s-a schimbat starea de spirit după acel telefon?

Aștept și aștept, fără niciun răspuns. Adorm să mă trezesc cu soarele răsărit și bip-ul celulei mele.

Julian: E ultima ta zi aici, Adriana. Să ne bucurăm de zi.

Mă doare comentariul lui. Evident că nu vrea să vorbească despre asta. Urăsc faptul că trag
automat concluzii.
Același record spart se joacă iar și iar în capul meu.
Nu sunt demn.
Și poate pentru că este încă îndrăgostit de Charlie .
Iată chestia cu fusurile orare: ei sug mai mult decât o curvă de doi dolari.
Sunt treaz la această oră părăsită de Dumnezeu, îmbrăcat și hrănit, fără unde să merg. Sunetul
măturătorilor de străzi și al camioanelor de gunoi se aude ușor în depărtare, iar soarele abia se uită
dincolo de orizont. De îndată ce lumina inundă camera mea, îmi ies să inspectez vitrina, singurul
meu scop de a veni până la Sydney, sau așa le-am spus tuturor.
Kenny, agentul imobiliar, este foarte amabil și mă duce prin mai multe proprietăți. Fiecare are
calitatea sa unică, dar nu sunt convins că am găsit locul perfect. Asta până când îmi arată un spațiu
într-o zonă populară numită Paddington. Potrivit lui Kenny, Oxford Street este renumită pentru
buticuri de lux și este un cartier comercial popular pentru localnici și turiști. Magazinul în sine este
superb. Atât de superbe, îmi pot imagina rochiile mele couture expuse în vitrină.
În decurs de o oră, am o copie a contractului în mână gata pentru ca Charlie să o citească.
E aproape amiaza când termin și spre dezamăgirea mea, Julian nu a sunat. Bine, serios, de ce nu
l-am sunat? În câteva secunde, îi sun pe mobil rugându-mă să răspundă.
„Hei”, salută el blând.
„Hei, am crezut că ieșim astăzi?”
Zgomotul vântului întrerupe apelul. Îmi dau seama că e afară undeva.
„Ne întâlnim la plajă.” Îmi dă detaliile și instrucțiunile specifice unde să mă întâlnesc, o plajă
populară numită Bondi situată la vreo cincisprezece minute de unde mă aflu. Mă grăbesc să-i spun
că nu sunt îmbrăcat pentru înot și îmi sugerează să merg la magazinele de surf vizavi de stradă.
Găsesc mai multe magazine și mă mulțumesc să-mi cumpăr un bikini roșu fierbinte. Cu ținuta
corectă, sunt gata să mă răcoresc pe măsură ce căldura înăbușitoare începe să mă facă să mă simt
amețit. Soarele australian este mult mai puternic decât acasă, razele aspre aproape că îmi ard pielea
palidă.
 Julian este exact acolo unde a spus că va fi lângă o furgonetă Kombi galbenă care adăpostește
plăci de surf. De îndată ce pune ochii pe mine, este distras, iar tipul blond, cu aspect tânăr, se
grăbește să-mi transforme
cale. După o introducere, Julian insistă să luăm lecții de surf, iar când spun noi, mă refer la mine.
Julian este deja priceput în acea zonă, în timp ce eu sunt total nasol și tot cad de pe tablă. Slavă
Domnului, exersăm pe nisip, deși mă face să par și mai jalnic dacă este posibil.
Mergând în ocean, simt pielea de găină pe toată pielea în timp ce apa face contact. Sunt uimit de
cât de albastră arată apa de aproape și este atât de curată. E pitoresc și calm până când, bineînțeles,
un val se prăbușește.
După ce aproape că am înghițit o gură de apă de mare, îl surprind pe Julian privindu-mă cu un
rânjet larg. Părul lui este alunecat pe spate, picurând ud și total sexy ca naiba. Nu s-a bărbierit cu
miriște de o zi, dându-i acest aspect aspru care mă face să vreau să-i bag fața între picioare.
Calmează-te naiba.
„Da, sunt total nasol. Haide, râde, mă plâng.
Mă încurajează să-mi vâslesc din nou placa pentru un val care vine în calea noastră. Libertatea
călătoriei este suprarealistă până când mă prăbușesc și cad din nou în apă. Julian înoată și mă trage
spre el.
"Esti bine?" Ochii lui se îngustează, urmată de o scanare rapidă a corpului meu pentru a mă
asigura că toate membrele sunt intacte.
„Mai bine decât bine”, murmur eu, privindu-mă direct în ochii lui.
Îl văd luptându-se să fie la doar câțiva centimetri distanță și închid golul, înfășurându-mi brațele
în jurul gâtului lui, în timp ce plutim liber în apă.
„Acest bikini nu ajută”, insistă el.
Îmi înfășuram picioarele în jurul taliei lui și ding-dong, iată-l.
„Ei bine, ce-ar fi să te încoronez ca Bikini Watcher oficial? Mi-ai anunțat eventualele scăpări?
„Voi accepta cu plăcere acest rol.”
Fac prima mișcare, găsindu-i buzele cu ale mele. La început, simt rezistență, dar în câteva
secunde, fața și corpul lui se relaxează la unison și își întoarce pasiunea. Degetele lui se apucă de
mine cu forță în timp ce îl tachinez aplicându-i presiune pe vintre. Fără nimeni aproape, degetele lui
se mută în fundul meu de bikini în timp ce îmi mângâie fundul cu o strângere entuziasmată. Buzele
mele se desprind pentru a face contact vizual cu el, setea reflectându-se înapoi în timp ce mă
zvârnesc în el și îi permit degetelor să se miște mai departe spre sud. Un val iminent este asupra
noastră, iar forța curentului îi face mâna să alunece, zgâriindu-mi ușor clitorisul umflat.
Oh, Dumnezeule meu.
Capul meu se înclină pe spate de plăcere în timp ce mă apuc de umerii lui, înfigându-mi unghiile
în brațul lui. Pot să-l trag chiar aici, chiar acum. De când am devenit un nebun sexual supraîncărcat?
Și cu acest gând, într-o fracțiune de milisecundă, mintea mea se întoarce cumva la Elijah. Vina mă
consumă din nou. La dracu '! Corpul meu se încordează, iar mojo-ul meu înoată mai repede decât valul.
Instructorul înoată în drumul nostru și salut întreruperea.
„Sunteți gata să vă întoarceți?”
Îl urmăm înapoi la țărm, uscându-ne și îndreptându-ne pe drumuri separate către vestiare.
Julian are o întâlnire în după-amiaza târziu, așa că suntem de acord să ne întâlnim la cină. Îmi petrec
după-amiaza cumpărând articole de ultimă oră pentru Andy și toți ceilalți acasă. În hotel, mă chinui să
iau toate obiectele în valiză, destul de sigur că mi-am dublat permisiunea de bagaje. Mi se pare
suprarealist că mâine plec, încercând din răsputeri să nu număr orele invers. Mi-e dor de copilul meu,
dar să fiu aici, departe de toată lumea și, în sfârșit, să pot respira puțin, a fost terapeutic.
Julian organizează cina la un restaurant rotativ aflat în vârful unui turn. Plimbarea cu liftul mi-a
zdrobit nervii, teama mea de înălțimi mă inundă de anxietate în timp ce mă uit pe fereastră cu orașul la
picioarele mele. Ocazional, Julian își bate joc de mine, dar când mă vede în pragul lacrimilor, mă
surprinde cu o prăjitură de ciocolată ridicol de scumpă, care are gust de raiul pe pământ. Este
orgasmic și poate fi mai bun decât sexul.
Ei bine, nu ai făcut sex cu Julian, iar creierul tău pare să creadă că zece dintre aceste prăjituri
încă nu se pot compara. Corpul meu începe să tremure în timp ce nervii își ridică din nou capul urât.
Julian observă repede și mă acoperă cu jacheta lui. Dacă ar fi știut adevăratul motiv din spatele ei.
Din moment ce este ultima mea noapte, vreau să profit la maximum de ea. Împachetăm cât mai
mult putem în intervalul de câteva ore înainte ca picioarele mele să se simtă ca jeleu, iar epuizarea
începe să ia stăpânire. Ultima noastră oprire este o bancă sub pod. Stând în tăcere, privim iahturile
și feriboturile trecând. Pe lângă noi trece o barcă de petrecere cu slăbii beți, fete fulgerându-și sânii
lui Julian, spre enervarea mea. Nu-i dau vina pe ei, e fierbinte. Un tip își arată pula, făcându-l pe
Julian să se încruntă în timp ce îmi acoperă ochii în glumă.
"Arați obosit." Julian își pune mâinile pe umerii mei și îi freacă, eliberând tensiunea în timp ce
frământă ușor.
„Doamne, faci masaje bune”, gemu eu.
— Pun pariu că și ale tale sunt bune.
„Nu, mi s-a spus că trag o Monica în zona aceea. Știi, greu și dur.” El
chicotește încet. "Iubesc prietenii . Unora le place greu.”
Dau din cap și îl las să cadă, stânjenit de comentariul meu. „Am intrat în ăla, nu-i așa? Ilie îi ura
pe Prieteni , dar era destul de politicos încât să-și țină gura.”
„Nu vorbești suficient despre Ilie.” Tonul lui este serios și mă prinde neprevăzut.
„Presupun că nu-ți place... știi, din moment ce lucrurile s-au înțeles puțin între noi.”
"De ce? Nu pot fi gelos pe cineva care nu este aici. Și în plus, era un tip grozav. În ciuda situației
cu Lex, a făcut tot efortul să vorbească cu mine.”
— A făcut-o, nu-i așa? mă întreb cu voce tare. "Pot să vă întreb
ceva?" „De când cere permisiunea Adriana Evans?”
„Bine, poate nu un lucru. Este vorba despre Charlie.” Îmi mușc buzele, așteptând reacția lui.
Cu spatele spre el, liniștea se ascunde între noi în timp ce își trage mâinile de pe umerii mei. Mă
întorc să-l înfrunt, întâmpinându-mă cu o expresie nemulțumită în timp ce ochii privesc în gol în
port.
„Adriana, de ce trebuie mereu să dezgropi trecutul?” Tonul lui este amar, aproape scuipând
cuvintele.
„Pentru că nu simt că am vorbit suficient despre asta.”
„De ce trebuie să știi? De ce nu poți să-i dai drumul? Dumnezeu știe că fac tot posibilul.”
„Pentru că asta este greu. De fiecare dată când ne apropiem, mă gândesc, cum va funcționa
asta?” raspund sincer.
— Nu crezi că și eu cred asta?
„Ei bine, nu știu. Nu-ți exprimi niciodată sentimentele cu adevărat. Faci chestia aia de tip
enervant.” Ridic mâinile frustrat, enervat pe el pentru că nu vrea să vorbească, enervat pe mine mai
mult pentru că am provocat această frecare între noi.
„Atunci întreabă-mă ce naiba ar fi să știi, apoi subiectul este îngropat oficial, bine?” Este șansa mea
de a pune întrebările care m-au supărat, întrebările care îmi pot alina temerile sau îmi pot crește
paranoia. Oricum, sunt înnebunit. Mă cunosc suficient de bine încât să știu că primesc
agitat și gelos pentru cele mai mici lucruri.
„Știai că Charlie și Lex erau un obiect la spatele tău?”
 Îl privesc cu atenție în timp ce își strânge buzele împreună, continuând să privească în port și
refuzând să facă contact vizual cu mine. Umerii lui sunt încordați, iar mușchii brațelor îi ies în afară
de sub cămașă în timp ce se prinde de bancă.
„Da, știam.”
„De ce nu ai confruntat-o?”
"Am facut. Ea a negat.”
„Și tu l-ai cumpărat?” Aproape că râd, dar mă abțin repede, nu vreau să-i mai învineți egoul.
„Adriana, contează? Este gata." Răutatea din vocea lui mă uimește. Mă retrag trăgându-mi
picioarele în piept. Se uită în direcția mea și văd că fața lui se înmoaie. „Desigur, nu l-am cumpărat.
Era mereu distrasă. Am încetat să mai facem sex și ea a avut o scuză pentru tot. Este ceea ce a
început din nou dependența mea de coca-cola.”
Mă simt prost că pun întrebarea, mai ales când sunt prietenul lui Charlie, practic aplaudându-i
infidelitatea, totul pentru că o voiam cu Lex. Nu aș fi făcut nimic diferit, dar urăsc faptul că am
jucat un rol în a-l răni pe Julian.
„Dacă nu ar fi fost fratele meu să revină în viața ei, ai fi în continuare cu ea, probabil căsătorit și
cu copii.”
„Ce fel de întrebare este asta?” întreabă el, enervat. „Este ca și cum ți-aș spune că dacă Ilie nu ar
muri, tot ai fi cu el.”
„Eu doar...” Mă împiedic de cuvintele mele. "Nu face nimic."
„Nu poți spune pur și simplu nu contează, domnișoara-Are-Intotdeauna-Ceva-De-Spune. Viață
se întâmplă . Charlie nu este al meu și barca aia a navigat de mult. Singura persoană pe care o vreau
este singura persoană care tot aduce acea barcă și greșelile mele înapoi.” Respiră adânc și oftă. „Da,
l-am iubit pe Charlie și dacă nu ar fi fost fratele tău, probabil că am fi încă împreună și da, aș fi fost
fericit. Dar am trecut mai departe, Adriana. Charlie nu mai este viața mea. Când accepti asta, poate
atunci, doar poate, am putea avea o șansă.”
Se ridică, plecând fără să-și ia rămas bun. Creierul meu are nevoie de un moment pentru a face
clic și urmărește doar atunci când își dă seama că este încă o dată dracului. De ce sunt atât de
geloasă și nesigură? Charlie nu a fost niciodată așa. Ea a fost întotdeauna atât de calmă și liniștită.
Poate de aceea a iubit-o, iar tu, Adriana , ești exact opusul.
Mă ridic în picioare și îl urmăresc repede. Pasul lui este mai rapid decât în mod normal, rapid să
scape de mizeria în care îl târesc.
„Julian. Aștepta!"
El continuă să mă ignore, iar eu cresc ritmul până când sunt lângă el, ținându-l de braț și
forțându-l să se oprească.
„Urăsc că nu mă pot opri să cred că te gândești la ea când ești cu mine. Nu știu ce este, plâng
deschis, în hohote subțiri și încordate.
Fața i se înmoaie. — Încerc aici, Adriana, dar îmi faci îngrozitor de greu. Nu crezi că eu gândesc la
fel despre Elijah? Că de fiecare dată când mă îndepărtezi, nu sunt suficient de bun?”
Îi ascult cuvintele. El are dreptate. L-am iubit pe Ilie. A fost soțul meu până când moartea ne va
despărți. Am un fiu. Lui Julian i se va aminti mereu de faptul că el nu este prima prioritate în viața
mea. Acum că mi-am luat un moment să mă gândesc la sentimentele lui, este nedrept felul în care
mă comport. „Nu m-am gândit la asta așa.”
— Ei bine, da, Adriana.
Acesta este lucrul cu nesiguranța – este cea mai urâtă trăsătură pe care o poate avea o persoană.
Problema este nu
cantitatea de raționament sau voci din capul tău le poate ușura pentru tine. Chiar și atunci când o
altă persoană încearcă să te liniștească, cuvintele se pierd și nu au sens. Uneori este nevoie de
durerea inimii altei persoane pentru a-ți da seama cât de stupide și nesemnificative sunt nesiguranța
ta. În acest moment, Julian a pus-o în perspectivă, permițându-mi să văd o bucată din el care mă
doare. Abia acum îmi dau seama că nu este imun să se simtă nesigur doar pentru că este frumos și
inteligent.
Îi prind mâna și îmi împletesc degetele în ale lui, închizând distanța dintre noi. Nu scoate un
cuvânt în timp ce ne plimbăm prin bloc spre hotel. În hol, continui să merg până la lift, apăsând
butonul de la etaj. Când ușa se deschide, îmi scot cardul și trec cu degetul spre ușă. Inima mea
alergă la un maraton, ciocanul bate atât de tare, încât căile respiratorii încep să se îngusteze în
panică. Trebuie să-i arăt cât de mult îmi pasă de el, merită asta.
Și este ultima mea noapte aici. Acum ori niciodată. Bine, poate nu niciodată , dar cine știe când îl
voi mai vedea.
Cu un clic ușor al ușii în spatele nostru, există o strălucire de la luminile orașului care se filtrează
în cameră. Pun cardul în priză și aprind o lampă. Iluminează camera suficient de mult încât să-l pot
vedea și nu prea mult până la punctul în care toate părțile corpului sunt sub lumina reflectoarelor.
Doamne... o să mă vadă goală!
Călăuzindu-l spre pat, îi fac semn să stea, călărându-mă peste el. Îmi înconjoară gâtul lui cu
brațele, oferindu-mi un anumit control asupra situației.
„Mă sperie că nu am fost niciodată cu cineva ca tine.” Mi-e frică să spun cuvintele, făcând o
pauză în timp ce mă gândesc să-mi dezvelesc sufletul. „Am fost vreodată doar cu un bărbat.”
Respiră adânc în timp ce îi studiez buzele, privind cum își mușcă colțul gurii. Degetul lui arătător
îmi urmărește pomeții, alunecând vârful în timp ce se mișcă spre gura mea. Simt că îmi tremură
buzele, dar cu o singură atingere, el îmi atenuează nervozitatea în timp ce degetele lui îmi mătură
buza de jos.
„Nu te voi răni, Adriana”, șoptește el blând și fără forță. „Este greu și pentru mine. Sexul a
devenit o dependență în momente în care nu mă puteam droga. A trecut mult timp de când am avut
ultima oară intimitate cu o femeie, dacă suntem sinceri aici.”
Sunt oarecum ușurat că se simte nervos și nu mă împinge așa cum mă aștept să fi făcut mulți
bărbați dacă ar fi fost închiși într-o cameră de hotel.
Am scos un geamăt blând. "Trebuie sa ai rabdare cu mine."
Se ține de promisiunea lui, sărutându-mă ușor pentru a-mi relaxa corpul. Cu cât este mai lent, cu atât
mă entuziasmează mai mult. Urmărind partea de sus a rochiei mele, simt că curelele îmi cad pe umăr.
Buzele lui se îndreaptă spre baza gâtului meu, sărutând unul câte unul, făcând pielea mea să erupă în
pielea de găină .
„Ești atât de sexy”, murmură el, tachinandu-mi pielea încinsă cu limba.
Mâinile îmi tremură când îi deschei cămașa, expunându-i pieptul în toată gloria sa fabuloasă ruptă.
Este atât de frumos, încât doare. Îmi trec mâinile de-a lungul trunchiului lui și mă uit cum îi flutură
ochii. Ridicându-mă ușor, mă mișcă, așa că sunt sub el. Cu corpul lui apăsat de al meu, îi simt greutatea
corpului, uitându-mă cum își eliberează greutatea ridicându-se ușor, făcându-și antebrațele să se
îndoaie.
Dă-mi naiba acum, e atât de fierbinte. E ca o vedetă de film fierbinte. Totul în corpul lui este atât
de perfect. M-am zdrobit de mulți actori de-a lungul vieții, dar ei nu au nimic despre Julian.
Doamne, Adriana, un moment intim și creierul tău imaginează vedete de film. Ce dracu e în
neregulă cu tine?
 Sunt brusc adus înapoi în prezent, pierdut într-o mare de sărutări, gura lui coborând mai jos și
zăbovind lângă sânii mei. Îmi urăsc absolut sânii, cea mai mare nesiguranță, dar ceva ce face el,
felul în care ochii lui dansează de încântare în timp ce îi expune îmi permite să renunț la orice
inhibiție. Îi lasă gura apă și aștept cu nerăbdare ca limba lui să le încercuiască. În clipa în care
lovește, îmi arcuiesc spatele și scot un geamăt puternic, trăgându-l de păr, dorind mai mult.
 Își aduce buzele înapoi la ale mele și înainte ca eu să am șansa să înghit după aer, un obiect
necunoscut trece pe lângă intrarea mea. Închid ochii în timp ce el se joacă ușor cu punctul meu
sensibil și sunt foarte conștient de ce se va întâmpla în continuare. Corpul meu se strânge, iar el se
uşurează cu grijă. Am scos un mic scâncet.
Când îmi dau seama că intră în mine, panica se instalează. Creierul meu, incapabil să se
oprească, îi compară frenetic mărimea, tehnica lui și sentimentul devine prea mare. Fără să vrea,
lacrimile îmi cad pe față, iar gemetele mele devin suspine.
În câteva secunde, Julian își dă seama că sunt supărat și se oprește. Rămânând în mine, își trage
răsuflarea.
„Adriana, vrei să mă opresc?” şopteşte el.
„Nu știu”, mormăi printre suspinele mele.
Își dă drumul și trupul lui cade peste al meu. Mă sufoc sub el, dar sunt prea timid ca să-i spun că
mă simt inconfortabil.
Julian se trage din mine, penisul lui sprijinindu-se pe burta mea, când îl văd tresărind de durere.
Vina mă sufocă până la punctul în care nu pot respira. Învârtindu-mă, îmi eliberez brațele și îmi trag
rochia în sus pentru a-mi acoperi pieptul, conștient că nesiguranța și vinovăția mea au luat-o mai
bine pe mine. Din nou, trebuia să se întâmple.
Încet, se îndepărtează de mine și stă întins pe spate, cu palmele sprijinite pe fața lui. Din anumite
motive, când mă uit la el gol, mă prinde și mă întorc imediat.
„Îmi pare rău, Julian. A fost prea mult.”
Nu spune nimic, iar eu îi acord o clipă.
La naiba, sunt o cățea pentru că l-am făcut să se oprească la jumătate. Ce fel de fată face asta?
Tu... idiotule. Dar cu un motiv întemeiat, nu? Chiar în acest moment, am nevoie de cel mai bun
prieten al meu să mă vorbească despre asta. Ea mă va face să văd ceva sens. Numai că asta nu s-ar
întâmpla niciodată pentru că prietenul tău cel mai bun l-a înșelat și pe tip. Doamne, asta devine din
ce în ce mai rău.
Am stat acolo mult timp în întuneric, într-o tăcere stânjenitoare, fără să ne spunem niciun cuvânt.
El este încă, iar excitarea sa a scăzut mai repede decât Titanic. Sunt încă îmbibat, inconfortabil
deoarece umezeala dintre coapsele mele are nevoie de puțină atenție.
— Ai chef să mergi la plimbare? spune el pe un ton arctic. „Aș putea folosi aerul proaspăt.”
"Sigur. Și înțeleg. Soldatul trebuie să se calmeze,” glumesc, sper să uşureze starea de spirit.
Scoate un râs relaxat și, în acel moment, știu că totul este în regulă între noi.
Ne îmbrăcăm amândoi și îmi iau un moment să mă curățez în baie înainte de a pleca. E târziu,
abia după miezul nopții, când ne plimbăm într-un parc nu prea departe. Adierea răcoroasă a nopții
îmi atenuează anxietatea, iar țânțarii se ospătă pe pielea mea palidă, făcându-mă să mă scarpin ca un
nebun nebun.
Julian mă apucă de mână și începe să vorbească despre următorul lui proiect. Ascult cu atenție,
preluând fiecare cuvânt. Își iubește atât de mult munca și este pasionat să-i ajute pe ceilalți. În timp ce
îl privesc vorbind, ochii mei se îndreaptă spre corpul lui. Tricoul său polo Lacoste albastru deschis este
ușor îmbrăcat pe piept și își arată brațele musculoase. Are un bronz bronz de la soarele australian, dar
îmi place că nu are tatuaje și poți vedea cât de perfect netedă este pielea lui. Părul lui este dezordonat,
dezordonat sexual și are o culoare maro șoricel, cu câteva șuvițe care par aproape blonde. În timp ce
continuă să vorbească, gura lui face acest lucru de lins pe care l-am putut urmări ore în șir. Nu cred că
își dă seama că o face, ceea ce o face mai sexy. Totul la el țipă sex, inclusiv felul în care genele lui se
îndoaie în timp ce îi acoperă frumoșii ochi căprui. Vreau să-mi trec limba de-a lungul fiecărei părți a
lui, inclusiv penisul.
Bine, și aici este elefantul uriaș din cameră . Cât de ironic. El este mai mare decât cu ce sunt
obișnuit și urăsc că gândul îmi trece prin minte. Cu siguranță, nu sunt singura femeie care are
credea că atunci când se culcă cu cineva nou. Adică, vaginurile nu sunt diferite. Sunt aproape toate
la fel. Atentie, Rocky a spus niste povesti de groaza despre vaginuri libere, comparandu-le cu o
galeata de nisip. Nu am înțeles comparația și Rocky a trebuit, desigur, să petreacă următoarea oră
făcându-mi lui Eric și mie o demonstrație vizuală pe o tablă albă, care era distractiv, deși nu i-aș
recunoaște niciodată.
Mai mare nu înseamnă neapărat mai bine. E diferit. Și nu sunt obișnuit cu diferite.
„Ești atât de fierbinte, știi asta?” rostesc eu deodată.
El întrerupe conversația despre Europa de Est. „Hm, bine, o schimbare interesantă de subiect, dar
mulțumesc?”
"Nu sunt serios. Ești nebun de fierbinte. Mereu am crezut asta, chiar și prima dată când te-am întâlnit.
Nu mă puteam opri să mă holbez la tine, ceea ce la acea vreme nu era acceptabil de când eram logodită,
dar serios, tu emani sex-appeal. Adică, vreau doar să... Nu știu ce vreau să fac, dar la naiba, ești atât de
fierbinte.” Îl surprind zâmbind, clătinând amuzat din cap. „Știi ce iubesc la tine? Spune doar ce ai în
minte. Nu faci prostii. Tu, Adriana, ești ca nimeni pe care l-am întâlnit vreodată. Si pentru
dosarul...” continuă el, „… doar ca să știi, nu-l ajutăm deloc pe soldatul de aici”. A
spus doar dragoste? Repede, gândește-te la ceva! „Bine, e mai bine că este greu.”
Ochii lui se îndreaptă spre ai mei. Se așteaptă expresia ambivalentă. La urma urmei, tocmai am
încheiat un moment foarte intim plângând. Cu mâna liberă, ajustează umflătura vizibilă,
zvârcolindu-se inconfortabil lângă mine.
Îl vreau.
De data asta, nu mă voi opri. Am nevoie ca el, tot el , să fie complet al meu.
Nu trebuie să caut departe. Această dorință pe care știu că o am în mine își revendică în cele din
urmă pretenția.
I sunt neinfricat.
I sunt indrazneata.
I il vreau.
I sunt exagerat, trăgându-și catarama curelei spre mine. La naiba cu toate prostiile astea, ia-l-
încet-fii-blânzi cu mine.
Îmi poate simți urgența tot timpul încercând să-și păstreze distanța și să-și mențină calmul.
„Te vreau, Julian. Chiar aici. Chiar acum." Îmi mușc buza în timp ce pulsația dintre picioarele
mele refuză să se potolească.
„Adriana, poate ar trebui să o luăm încet. Acum doar o oră...
Mâna mea se prinde de umflătura lui tare, făcându-l să gâfâie pe neașteptate și să-mi
strângă strânsoarea. „Nu ar fi trebuit să faci asta”, mormăie el.
Latura animală a lui preia, exact ceea ce îmi doresc , și mă împinge de stejarul mare. Sunt
amorțit de scoarța liberă și de marginile ei aspre, în timp ce spatele meu se zdrobește de trunchi.
Printre copacii împrăștiați, nimeni nu se vede, iar gândul să-l trag aici, în aer liber, îmi slăbește
serios inhibițiile.
Luptându-mă să rămân liniștită, îl mușc de umăr în timp ce urechea mea
îi zboară buzele. „Știu că ești ud, pot să-l miros”, gemu el.
I strânge-i cuvintele, iar mușcătura mea este robustă, fără să-mi fac griji că l-am rănit. El nu pare
să observe. Mâinile lui și-au făcut loc în chiloții mei, degetele lui mângâindu-mi clitorisul umflat,
urmate de o ușoară ciupitură. Corpul meu reacționează instantaneu, smucind înainte în timp ce îl
implor să le alunece în mine.
„Mă vrei”, mă roagă el să spun cuvintele.
"Da."
 „Spune mai tare”, poruncește el.
ridic vocea. Păsările care se odihnesc mulțumiți în cuiburile lor au zburat, răsunând prin noapte.
Este nemiloasă, aspru și pretențios, își alunecă degetele pe lângă clitorisul meu, alunecând fără
efort în timp ce le udă în umezeala mea. Îi prind mâna cu a mea și se oprește la jumătatea drumului.
Ochii lui sunt sălbatici și dominatori, hipnotizându-mă cu dorința alimentată care îl mistuie. Vreau
cuvintele lui. Vreau să-i cunosc gândurile chiar în acest moment.
Îi ghidez degetul spre intrare, lăsându-l să exploreze.
„Adriana, m-am gândit la asta în fiecare zi. Te-am dorit mai mult decât pe oricine altcineva.”
"Mă vrei?"
"Da."
„Spune mai tare”, ordon.
Își arcuiește spatele în timp ce țipă de agonie, împingându-și degetele în mine. țip de încântare,
îndrumându-l să meargă mai tare. Senzația se strânge în timp ce alunecă un alt deget în mine.
Cer mai mult și îl văd cum se dărâmă. Simt puterea, partea dominantă a mea dorind ca el să
roage să fie în mine.
„Eu. Nevoie. La. La dracu. Tu. Acum." El este lacom, exigent, dar amândoi ne dorim același
lucru și el preia controlul asupra corpului meu. Fără mișcări blânde, fără avertismente necesare. În
acest moment, el a reușit să-și descheie blugii, împingându-se în mine într-o singură mișcare rapidă,
împingând mai adânc decât am experimentat vreodată.
Umiditatea dintre picioarele mele crește pe măsură ce el împinge mai departe. Ochii noștri se
luptă unul cu altul, lăcomia și pofta luptând în egală măsură pentru același sfârșit. În mijlocul
pasiunii frenetice, nevoia de a ne aduce mai aproape mă frământă, dar sunt pe un teritoriu nou, fără
să înțeleg cum să împlinesc acest vid.
"Acest. Tu. Noi”, geme el. „Al naibii de perfect.”
Se formează umflarea din burtă și mă uit la cer încercând să întârzie orgasmul iminent, pe
punctul de a mă sufoca literalmente.
„Nu mă pot sătura de tine. Îmi place să fiu în tine.”
Ținta este lovită, iar cuvântul dragoste mă face complet. nu ma abtin. Îl avertizez că sunt gata.
„Împreună”, mă roagă el.
Lupt în toate direcțiile pentru a mai reține câteva secunde și, în cea mai mare realizare a mea
vreodată, îi simt strânsoarea în jurul meu, corpul lui strângându-se, urmat de un mormăit scăzut și
eliberez .
Văd stele, sunt strălucitoare și mă orbesc.
Abia reușesc să respir, înghițind după aer.
Sfinte dracu'!
Stă în mine multă vreme, smulgându-se doar când auzim un foșnet. La naiba, am uitat că suntem
în public. Probabil că un bătrân și murdar Tom s-a smucit privindu-ne.
Ne prăbușim amândoi la pământ, capul meu căzând în poala lui în timp ce încerc să-
mi trag răsuflarea. "Pot pune o întrebare?"
„Ai mai multe întrebări?” El este surprins.
„Voi lua asta ca pe un da. Este întotdeauna așa... Adică,
pentru tine?” „Întotdeauna ca ce?”
„Știi...” Deodată sunt timid. „Atât de incredibil de uimitor.”
 Se agită, ajustându-și pantalonii, apoi îmi trage corpul înapoi spre el. Îndreptându-mi gura către a
lui, îl gust și este delicios. Transpirația îi acoperă fața și vreau doar să o ling. Doamne, transpirație
sexuală
este ca cel mai tare lucru vreodată.
Julian se împinge împotriva mea. „Sunt încă greu, ce îți spune asta?” „Că
ești un horndog care probabil nu a mai fost culcat de mult timp?”
„Uh... ei bine, cred că ai dreptate că nu te lasă culcat în mult timp, dar asta a fost alegerea mea.
Eu te-am vrut. Te-am dorit din noaptea în care am fost la acea întâlnire îngrozitoare și mi-am dat
seama că sunt dispus să aștept până te voi avea.”
„Bine, așa că iată că zici din nou lucruri nebunești de fierbinți care mă fac să vreau să-ți fac
lucruri extrem de rele. Putem, te rog, să plecăm de aici și să ne întoarcem la hotel? Am un avion
care pleacă în zece ore și avem mult teren de recuperat.”
„M-am gândit că nu o să întrebi niciodată.” El rânjește.
Trupul lui se apasă în mine în timp ce cearșafurile se încurcă între noi. Este un teritoriu necunoscut
și mă trezesc în imposibilitatea de a opri dependența care devine în curând corpul lui. Urmărind
fiecare mișcare, fiecare curbă și flexie a unui mușchi în timp ce mă venerează și mă duce în locuri
despre care nu am știut niciodată că există. Transpirația ne acoperă trupurile în timp ce continuăm
ore întregi până când soarele răsare, iar realitatea plecării mele iminente se simte grea în cameră.
Nu sunt obosit, sunt încă în stare de sex. De câte ori am venit? La naiba, cine știe.
Mă trage înăuntru, iar eu mă lingurez lângă el uitându-mă la ceasul așezat pe noptieră.
„Trebuie să mă pregătesc în două ore”, îi spun.
Îmi sărută vârful umărului. „Se pot face multe în două ore.”
Întorc capul și zâmbesc. „Cum naiba are soldatul în el?”
„Nu-ți face griji capul tău drăguț. Soldatul așteaptă din nou undă verde.”
Se apasă de mine, tare ca piatra. Simt durerea între picioare, dar mă doare extrem de mult. Nu
vreau să-l refuz, dar sunt destul de sigură că vaginul meu seamănă cu o lasagna bătută.
Îl simt încolăcit în mine, ținându-se strâns de mine. „Adriana, ce se va întâmpla cu noi?”
În mod normal, eu sunt cel care pune întrebări.
Rămân tăcut câteva secunde.
Este o întrebare uriașă.
"Ce vrei?" şoptesc eu.
"Te vreau. Voi toti." El mă ține și mai tare, circulația mea în pericol. „Nu sunt aici să-l înlocuiesc
pe Elijah. Eu doar... doar te vreau.”
„Este complicat, nu?”
„Urăsc că este complicat.” Îmi întoarce corpul, așa că mă înfrunt cu el. „Mă vrei înapoi în LA?”
„Da... dar...” Ezitând, îi văd rănirea pe față. „Fratele meu și Charlie sunt viața mea. Eu nu
știm cum vom lucra fără a provoca o furtună de proporții epice.”
„Nici eu, Adriana. Nu vreau să fii în război cu familia ta, dar fratele tău... știi sentimentele mele
față de el.”
„Ce zici de Charlie?”
„Întotdeauna îl voi iubi pe Charlie, doar că nu în acest fel. Este o persoană bună, bună la inimă.
Știi la fel de mult ca mine că este imposibil să o urăști.”
„Este al naibii de simpatică”, sunt de acord cu un zâmbet. — Dar fratele meu este sângele meu,
Julian. Nu mi se poate cere să-l scot din viața mea.”
„Nu îți cer, Adriana. Îți spun că nu te poți aștepta să fim cei mai buni prieteni. Dacă știe că
suntem împreună, există șanse mari să te renege sau să mă omoare. Nu sunt sigur care va veni
primul.”
„Uite, nu are nevoie să știe acum. Când te întorci în LA, hai să ne dăm seama. Deci, când este
asta?”
El râde. „Schimbator de subiecte ușor. Am ajuns la jumătatea procesului de editare a celei de-a
doua cărți. Editorul meu vrea să mă întorc în Statele Unite în aproximativ opt săptămâni.”
„Opt săptămâni?”
„Da, opt săptămâni. De ce? O să-ți fie dor de mine sau așa ceva?” Zâmbește, împingându-mă cu
degetul în timp ce îmi gâdilă cutia toracică.
"Deșteptule. Da, o voi face, dar chiar acum, și mie mi-e atât de dor de fiul meu.”
Mă joc cu o șuviță din părul lui în timp ce mă privește atent. „Julian, ce zici de
Andy?” — Dar Andy?
"Am un fiu. Te deranjează asta?”
„Nu mă deranjează că ai un fiu. Este un copil grozav. Doar că nu sunt obișnuit să ies cu cineva
care are un copil. Adică, nu am fost niciodată nevoit să iau în considerare copiii, niciodată.”
„Vrei copii?”
„Wow, întrebare grea când stai în pat goală cu mine.”
„Nu sunt un prost. Jur că sunt la pastilă, nu pentru că sunt activ sexual, ci pentru că am probleme
cu femeia. Ceea ce, apropo, este un FYI, chiar dacă ai intrat în mine de cinci ori acum. Da,
mulțumesc că ai întrebat.” Îi lovesc brațul în glumă.
„Îmi doream copii.”
„Când erai cu Charlie…” scap.
"Da. Doar că nu m-am mai gândit la asta de atunci. Nu am fost într-o relație și nu este cu
adevărat ceva care mă deranjează.”
„Dacă ți-aș spune că nu pot avea copii?”
„Ei bine, în primul rând, ai un fiu. Și în al doilea rând, despre asta e multe de vorbit, Adriana.” Îl
văd retrăgându-se.
„Te sperii, nu?”
„Nu sunt pregătit pentru căsătorie”, recunoaște el.
Sunt ușor rănit, dar la ce mă așteptam?
„Doamne, sună ca una dintre acele femei lipicioase și plângăcioase. Bine, hai să derulăm înapoi.
Ceea ce vrea să spună gura mea mare și grasă este că, dacă relația noastră ajungea la acel punct și
nu aș putea avea copii pentru că Andy a fost un miracol, te-ai putea vedea totuși stabilindu-te cu
mine?
„Încă o întrebare mare.”
Trag cearșafurile în sus, conștient dintr-o dată că expun prea mult și nu mă refer doar la carne goală.
"Hei." Mă trage mai aproape. „Nu vreau să fiu un prost. Uite, Adriana, nu eram în cel mai bun loc
cand ne intalnim. De fapt, eram în cel mai rău loc în care am fost vreodată. Întotdeauna am gândit
mai degrabă cu inima decât cu capul. Aduci în discuție o latură a mea care... mă completează.
Totuși mă sperie.”
"De ce?"
„Pentru că nu înlocuiești pe nimeni. Pentru o dată în viața mea, tot ceea ce simt pentru tine, nu
am mai simțit până acum.”
— Nu crezi că mi-e frică?
„Știu că ți-e frică. Asta face asta mai greu. Eu...” face o pauză, apoi continuă: „Hai să ne
bucurăm de această dată, bine?”
Vreau să știu ce va spune, dar această conversație m-a scos din cap. Încă nu știu exact unde
suntem. Știu, totuși, că ducând asta mai departe este o luptă în sine, iar viața în LA va fi complet
diferită.

***

Ne aflăm la intrarea în terminalul securizat pentru pasagerii internaționali. Undeva între azi
dimineață și acum, e distanță între noi. El devine tăcut, iar eu nu sunt indiscret. O parte din mine își
dorește să nu existe această tensiune dacă așa vrei să o numești.
„Deci, cred că asta este”, spun eu.
Suntem înconjurați de pasageri care fug, se grăbesc să intrăm înăuntru. Gențile sunt duse în toate
direcțiile, chiar și ale mele sunt pline de suveniruri pentru toată lumea acasă. Julian mă urmărește și îl
cunosc suficient de bine încât să-mi dau seama că ceva îl chinuiește. Sunt pe cale să mă aplec să-l sărut
de rămas-bun când aud cum îmi spune numele, iar un cuplu de japonezi ne împinge grosolan pe Julian
și pe mine.
„Adriana?” Vocea vine din spatele meu. Mă întorc și văd că este unul dintre colegii lui Lex.
„Amanda? Ce faci aici?" intreb nervos. Întorcându-mă, văd că Julian a prins
și s-a îndepărtat puțin.
„Din păcate, am fost aici la înmormântarea unchiului meu.”
„Îmi pare atât de rău, Amanda.” Sunt încă distras, ochii mei scanează zona, mai mulți oameni
trecând pe lângă mine.
„Avea optzeci și șase de ani. A trăit o viață lungă. Deci, wow, ești aici! Unde este Andy?” Ea
caută în jurul meu.
„Cu mama acasă. Am venit aici pentru muncă.”
"Sună bine." Se uită la cartea de îmbarcare pe care o am în mână. „Bine, suntem pe același zbor.
Sa prindem din urma." Ea mă trage de braț înainte ca eu să pot face ceva.
Vorbind, cuvintele ei devin monotone, iar eu privesc frenetic în spatele meu. În sfârșit, îl zăresc,
expresia de pe chipul lui de necitit și mă simt vinovat că nu mi-am luat rămas bun. Fără îndoială,
Amanda îi va spune lui Lex și, în orice mod, sunt înnebunit.
Ușile automate s-au închis trântind în urma noastră și, deja, simt că lacrimile mi se acumulează
în ochi. Mi-e dor de atingerea lui și vreau să-mi iau rămas bun de la el. Nu am nicio șansă să mă
întorc fără ca securitatea să mă rețină și atunci pisica va ieși din geantă.
Luăm loc înăuntru și, înainte să urcăm în avion, îmi trag celula afară în speranța că mi-a trimis
un mesaj.
Nimic.
 Nu stiu ce sa simt. Cu siguranță, știe că nu putem fi văzuți împreună? Ar trebui să fiu supărat sau
vinovat pentru ceea ce am făcut?
Îi trimit un mesaj rapid, știind că nu-i voi vedea răspunsul până când ajung în LA.
 Pe mine: Sper că înțelegi de ce am făcut asta. Ea este colegul lui Lex. Îmi pare rău că
nu am apucat să ne luăm rămas bun.

Zborul nostru are o întârziere de o oră și, ca un urmăritor tulburat, îmi verific mobila în mod
repetat.
Nimic.
Mă prăbușesc mai mult pe scaun, durerea și durerea alimentează greața și anxietatea. Am un
sentiment prost despre asta, iar partea cea mai proastă de până acum, acesta este doar începutul.
„Mamă, urșii koala scot sunete ca... RRROAR!”
Andy este ghemuit lângă mine în timp ce stăm în pat. Jetlag-ul mă epuizează și abia reușesc să
dorm în avion. Acum, cu bebelușul în brațe, mă simt ca acasă, cu ochii moștenind încet.
„Adriana, de ce nu-l iau ca să poți să ajungi din urmă să dormi?” Lex stă pe marginea patului
meu, făcându-i o mutră prostească lui Andy, făcându-l să chicotească.
"Nu." căsc. "E în regulă. Voi încerca să rămân treaz până
diseară.” „Sunt zece ore distanță”, subliniază el.
La naiba, e mult timp.
„Hmm, bine, poate poți să-l iei pentru o oră...” Simt că ațipesc, dar soneria celulei mele se aude
și ochii mi se deschid repede, apucându-mi frenetic mobilul pentru a o citi.

Julian: Ai făcut ce trebuia să faci.

Grozav. Acum mă simt ca un rahat. Mă gândesc să-i trimit un mesaj, dar cu fratele meu
urmărindu-mă, decid să-l trimit mai târziu. Probabil că mi-a văzut fața schimbându-se și imediat
începe să mă întrebe.
"E ceva în neregulă?"
„Așteptam niște știri de la un furnizor”, mint.
"Ce știri?"
Nenorocit năzdrăvan. „Despre o țesătură nouă. Sunt obosit, Lex.”
Îl gâdilă pe Andy și îl întreabă dacă vrea o plimbare cu piggyback. Andy este fericit de acord și,
înainte de a părăsi camera, ultimul lucru pe care mi-l amintesc este clicul ușii.
 Îmi iau patru zile să-mi revin și să revin în rutina lucrurilor. Andy este extrem de lipicios, ceea ce
este de înțeles, așa că decid să-l țin acasă pentru a petrece ceva timp cu el. Revenirea la rutina
noastră normală este mult mai greu decât mă așteptam.
 Julian nu mi-a trimis mesaje după aceea și nu știu cum să abordez subiectul. Mi-e foarte dor de
el, știu atât de multe. Îl vreau pe Julianul pe care îl cunosc, cel care îmi trimite mesaje aleatorii în
miezul nopții făcându-mă să râd în copci. Amândoi avem nevoie de spațiu, cred. Zilele pe care le-
am petrecut cu el au fost suprarealiste și parcă sunt de vis. Eram amândoi în vacanță. Acum,
realitatea fiecărei zile este un scenariu cu totul diferit.
Vineri seara, Charlie invită toată lumea la cină. Nu voi refuza, deoarece are tematică mexicană,
iar Charlie face cele mai urâte enchiladas pe care le-am gustat vreodată. Andy și Amelia s-au ocupat
să-l urmărească pe Nemo în camera de joacă, dându-ne nouă adulților timp să mâncăm în pace.
Asezat la capatul mesei este Lex, langa el Charlie, Rocky si Nikki. Eric, Kate și cu mine ne
așezăm de cealaltă parte a lui Lex, strângând toată brânza în timp ce Charlie pune mâncarea pe
masă. Ea ne lovește cu mâinile, dar Eric cu maniere sărace își înfige degetul în brânza care erupe
într-o mini ceartă.
„Ți-am spus în ultima vreme cât de mult iubesc LA?” spune Rocky, mângâind o gură de
mâncare.
„Ți-ai petrecut ziua la plajă. Tot ce ai făcut a fost să te uiți la sânii falși”, a bufnit Nikki.
— Asta ai făcut la plajă? Charlie se întoarce către Lex. Lex
îi aruncă lui Rocky o privire aprigă. „Nu am fost implicat în
asta.”
Rocky hohotește în râs. „Omule, tu ai fost cel care a subliniat acea celebră vedetă porno.”
Capetele noastre se îndreaptă către Lex, care nici măcar cu gura lui inteligentă nu poate
să-și ia calea din aia. „Oooh, care? Este cea cu toate tatuajele și piercing-urile de pe hoo-
ha? întreabă Eric. „Da... care, dragă? ” Charlie îl chestionează pe Lex.
Îl trage pe Charlie în el. Mă întorc, nevrând să asist la manifestarea lor de afecțiune. Îmi
amintește doar de ceea ce nu am.
„Dacă ai ceva de spus, trebuie să-l împărtășești cu masa”, îl mustră Eric.
Lex începe să deschidă gura, dar Charlie o acoperă cu palma ei. „Nu are nevoie să-l
împărtășească. În plus, mănânci tacos, Eric. Trebuie să spun mai multe?”
„Nemernic murdar.” Eric se întoarce către Lex. „Noroc că nu mâncăm tacos cu pește.”
„Ți-am spus despre perioada în care am fost la facultate când m-am întâlnit cu această fată și
castorul ei mirosea a...” „Doamne, Rocky, mâncăm”, geme Charlie. „Și da, ne-ai mai spus această
poveste. Tu
să aveți în continuare sărbătoarea plină, în ciuda faptului că vă simțiți ca și cum ați fi scufundat în
mare adâncime în docuri.”
Toată lumea de la masă râde, inclusiv Nikki. Râsul meu este de scurtă durată, deoarece toată
lumea vorbește fericită. Mă trezesc în spirală într-un funk, iar partea cea mai proastă deocamdată,
nici măcar nu pot să mă eliberez. Cu excepția lui Eric, abia acum observând că Tristan este absent.
„Unde este Tristan?” îi șoptesc lui Eric.
„Oh, avea um... niște comisioane de făcut.”
— La opt seara?
El dă din cap, apoi schimbă rapid subiectul.
Sunetul din jurul meu se îneacă în timp ce învârt mâncarea din farfurie, neputând să mă
concentrez pe altceva decât pe Julian. De ce nu m-a sunat?
"Esti bine?" Charlie aruncă gura peste masă.
„Doar obosit”, mint din nou.
 Kate își șterge gura, îndreptându-și conversația către mine. „Așadar, Adriana, spune-ne totul
despre călătoria ta la Sydney.”
Toate capetele îmi întorc drumul. Lex își lasă furculița în jos, acordându-mi atenția lui totală.
"Este o țară frumoasă. Vremea este caldă, iar oamenii sunt prietenoși. Magazinul la care m-am
uitat avea să mor, așteptând doar ca Charlie să citească literele mici și, dacă totul e bine, sunt gata
să semnez.”
"Ce altceva ai mai facut?" întreabă Charlie.
 Julian, vreau să spun. Latura mea sadica râde ca un nebun la acest gând.
„Mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului în oraș făcând chestii turistice. Oh, am luat niște
lecții de surf la Bondi. Apa este...”
mă întrerupe Lex. „Urăști sportul, Adriana. Orice atletic. Ce te-a stăpânit să faci asta?”
Îmi dau ochii peste cap spre el. „Lex, surfingul nu este atletic. Este ceva de pe lista mea de
găleți, plus că profesorul era fierbinte”, adaug pentru a face minciuna mai credibilă.
„Acum vorbești”, o aplaudă Kate.
Sunetul celulei mele oprește conversația de la masă. Mă aplec în poșetă și văd numele lui clipind
pe ecranul meu. Lex mă urmărește cu atenție în timp ce îmi iau mobilul și mă scuz de la masă,
practic alergând afară.
"Buna ziua?"
„Hei”, răspunde el.
Se aude mult zgomot în fundal și încerc să-mi dau seama unde este, dar dispare încet.
"Unde ești?"
„Partidul editorilor”. Vocea lui devine mai clară pe măsură ce se mută într-un mediu mai liniștit.
„Adriana, mi-e dor de tine.”
Am scos un oftat de uşurare. "Și mie mi-e dor de tine. Săptămâna aceasta a fost grea fără să
vorbești cu mine”, recunosc.
„Îmi pare rău, am fost un ticălos. Mi-a fost greu și mie. Eu doar... sunt frustrat, știi?” el isi
insinueaza cuvintele.
„Și beat?” Conștiința îmi spune să nu-l întreb dacă este înalt. A spus că nu se va mai atinge de
acele lucruri și, chiar acum, am încredere în cuvântul lui.
„Da, poate puțin. Adriana, nu mă pot opri să mă gândesc la tine. Cât de frumoasă ești, mirosul
pielii tale, felul în care îți strălucește fața când sunt în tine.” Poate că a fost o excursie în stare de
ebrietate, dar este exact ceea ce trebuie să aud. Știu că roșesc, iar sexul la telefon este super fierbinte
când nu ești acasă la fratele tău.
„Eu, um...” Cobor vocea și mă îndrept mai departe în curte. „Nu mă pot opri să mă gândesc la
tine. Voi toti. Sunt un rahat la sexul la telefon, dar pentru a scurta povestea, când te întorci, ești al
meu cel puțin în primele douăzeci și patru de ore.”
El râde. „Ești un rahat la sexul la telefon, dar să știi că vrei să mă tragi douăzeci și patru de ore
consecutive mă satisface foarte mult.”
Aud ușa scârțâind. Nikki s-a mutat pe verandă, făcându-mă să închei apelul. „Ascultă,
trebuie să plec. O să te sun când sunt acasă, bine?” — Bine, și Adriana?

"Da?" Răspund liniştit, privind pe Nikki în timp ce mă aşteaptă cu răbdare.

"Nu face nimic."
Nu vreau să-l las să scape cu acel răspuns, dar cu Nikki plutind, nu am de ales decât să închid.
Îmi pun celula în buzunarul din spate și merg spre Nikki. Amândoi stăm pe punte înainte ca
Nikki să vorbească. "Totul este bine?"
„Da, nu sunt sigur de ce toată lumea mă întreabă asta. Te-a trimis Charlie aici?
Ea zâmbește, jucându-se cu coada ei de cal, ceea ce îmi distrage atenția. „Charlie încă îl
cercetează pe Lex despre vedetele porno de pe plajă.”
Râd în hohote, Nikki urmând, dar capul meu este în altă parte.
 „Adriana, știu că nu mai vorbim atât de mult ca înainte, dar sunt aici, știi. Oricând doriți să
discutați.”
despre ce este vorba? Câine adulmecă traseul? Bine, câine drăguț destul de pufos care adulmecă
poteca.
„Mulțumesc pentru ofertă, Nikki. Într-adevăr, sunt bine”, o liniștesc.
„Dacă e ceva de care trebuie să scapi de pe piept, promit să nu spun nimic nimănui.” Îi
răspund defensiv: „Ai vorbit cu Eric?” — Nu, dar m-am întâlnit cu Tristan mai devreme.
„Oh...” mă joc prost. "Cum este el?"
"Bun. El este perfect pentru Eric. Îl teme cu adevărat. Dar ascultă, nu asta e ceea ce noi...
Suntem întrerupți în timp ce restul grupului iese afară. Rocky începe să divagă despre ceva care
duce la o conversație care îl implică pe Elijah. Toată lumea se oprește și se întoarce să se uite la
mine.
„Aș aprecia foarte mult dacă ați înceta să faceți asta. Sunt
bine." „Îmi pare rău”, spune Rocky.
„Hai să intrăm înăuntru la desert”, spune Charlie. „Este plăcintă de casă cu afine și înghețată de
vanilie.”
„Vezi, de aceea iubesc LA.” Rocky își pune brațul în jurul lui Charlie, în timp ce restul grupului îl
urmează.
Eric rămâne înapoi.
„Nu ți-am vorbit despre aventura ta Down Under. Dă-mi sucul”, sondează el. „Eric, nu
este momentul. Nu aici, cel puțin.”
Scoate un gâfâit puternic și își acoperă gura. „Te-ai culcat!”
"Eric... shh!"
„Batman are o pisicuță!”
„OMG, Eric. Asta e atât de grosolan, chiar și după standardele mele.”
Ușa din spate se deschide din nou cu Lex transportând un sac de gunoi. Privește în direcția
noastră, cu ochii lui zvâcnind de curiozitate și știu că chiar nu are nevoie să scoată gunoiul. Având
în vedere că disprețuiește treburile casnice, este evident ce face.
„Hai să intrăm. Vorbim mai târziu.”
Înăuntru, toată lumea mănâncă cu bucurie desert. Observ că este ora nouă și le spun tuturor că
trebuie să mă duc acasă ca să-l duc pe Andy la culcare. După o serie de rămas-bun, plec acasă.
Puțin mai târziu, trag în aleea mea, dar mă simt oarecum ciudat. Andy doarme adânc în spatele
mașinii și ceva mă avertizează să mă uit în jur. Cartierul este linistit, cateva masini parcate pe strada
care apartin locuitorilor. Se aude o strălucire slabă de lumină care vine de la lampă. În depărtare,
pot auzi sunetele păsărilor sau chiar ale liliecilor.
Mă concentrez pe un foșnet, copacul din fața curții și văd o umbră.
La dracu, asta este!
Sunt urmărit!
Sunt pe cale să prind mătura de pe verandă, gata să ne apere când aud numele meu șoptit, iar
umbra se îndepărtează de copac, mergând spre mine.
Șocat, ghicindu-mi imaginația, mă îndrept spre silueta.
„Batman?”
Râsul lui familiar îmi confirmă suspiciunea și fug imediat spre el, sărind în îmbrățișarea lui în
timp ce mă strânge mai tare decât a făcut-o vreodată. Îmi îngrop fața în gâtul lui, iar parfumul lui de
aftershave îmi amintește cât de mult îmi este dor de el.
"Ce faci aici? Credeam că ești la o petrecere a unui editor? "Am
fost. În LA. Nu ai întrebat asta niciodată, pantaloni deștepți.”
 "M-ai prins acolo." Îi examinez fața. Chiar și în starea lui de ebrietate, este delicios de chipeș.
Nu pot să-mi ascund zâmbetul de pe chip în timp ce el rânjește în schimb. Tocmai când credeam că
totul era pierdut între noi, el își pune buzele calde pe ale mele, iar eu mă topesc în el.
În sfârșit, este acasă.
Cobor scara cu grija sa nu-l trezesc pe Andy.
Când ajung la palier, Julian stă în camera de zi lângă șemineu, ținând în mână o poză cu Elijah și
cu mine în ziua nunții noastre. Nu sunt pregătit ca Julian să fie în casa mea, conștiința mea este
înăbușită de vinovăție. Se simte lipsit de respect. Îmi amintesc încă ziua în care Elijah și cu mine
ne-am mutat. Se pare că abia ieri ne-am făcut planuri și totul s-a învârtit în jurul acestei case și al
familiei noastre. Acum, aici stă un alt bărbat, unul cu care sunt legat din punct de vedere romantic,
stând cu răbdare în această casă și nu sunt în stare să încordez o frază, în conflict cu emoțiile de
vinovăție și cu faptul că mi-a fost dor de Julian mai mult decât îmi dădeam seama.
Îmi aude pașii și se întoarce repede, ținând în continuare cadru.
„Arătai frumos în ziua nunții tale, Adriana. Eteric, de fapt. Foarte fericit." Nu face contact vizual,
iar zâmbetul i se estompează în timp ce pune poza înapoi pe şemineu.
"Am fost." Mă frământă cu buzunarul rochiei, incomod de conversație. Totul despre această casă
reprezintă căsnicia mea. Fiecare cameră, fiecare piesă de mobilier este atașată unei amintiri. Poate
că sunt îngropați deocamdată, dar ocazional, reapar și acea parte din mine care încearcă să meargă
mai departe, face un pas înapoi.
„Te deranjează că am aceste fotografii întinsă?” "Mă
deranjează? Nu, el a fost viața ta”, mormăie el.
Ochii lui se îndreaptă spre nenumăratele rame care stau deasupra șemineului. Câțiva sunt de la
Elijah, mulți dintre Andy și, bineînțeles, câțiva, inclusiv Charlie și Lex.
Când ochii lui se poticnesc de fotografia noastră de familie, se deturnează rapid, stârnindu-mi
interesul. Îl mai deranjează să-i vadă împreună? Trebuie să nu mai pun întrebarea. Știu foarte bine
că dacă întreb, el va fi defensiv ca de fiecare dată când l-am întrebat, dar îmi ascult vreodată
instinctele? Nu. Asta e ceea ce mă pune în probleme tot timpul, picior în gură serios.
Mă apropii să stau lângă el, având grijă să nu mă apropii prea mult. Stăpânirea mea de sine este
slabă și chiar
deși este la îndemână, vinovăția este ca un nenorocit de blocaj de cocoși dacă l-am întâlnit vreodată.
„Îmi amintesc încă de ziua nunții mele de parcă ar fi fost ieri. S-ar putea să fi dus pe Bridezilla
pe fundul tuturor.” Râd ușor pentru a ușura starea de spirit. „Totuși, Charlie era diferit. Nu i-a păsat
deloc de nunta ei. A fost distractiv să plănuiesc ziua aceea pentru ea.”
„Nu-mi pot imagina pe Charlie făcând tam-tam. Dumnezeu știe că nu a făcut-o cu mine.” S-ar putea
interpreta greșit tonul lui ca fiind amar. Știu că a băut, iar rezistența mea nu ajută să-i lumineze starea
de spirit.
Încerc să nu las comentariul lui să ajungă la mine, dar nu sunt atât de puternic. Înseamnă că și-ar
dori ca ei să- i pese?
Se întoarce spre mine. Ochii lui sunt injectați de sânge, ca urmare a alcoolului, dar, ca de obicei,
arată absolut superb îmbrăcat într-un tricou alb cu decolteu în V acoperit cu un blazer gri închis.
Blugii săi subțiri și de culoare închisă îi accentuează înălțimea și fizicul. El este mult mai înalt decât
mine, nu că aș fi un pitic sau altceva, dar nu sunt tocmai Heidi Klum.
Își pune mâinile în buzunare aproape ca și cum ar putea să-mi citească gândurile păstrând
distanța. Nu pot să nu mă uit la el. Chiar și în starea lui de ebrietate, maxilarul meu vrea să cadă pe
podea în timp ce fața lui frumoasă mă atrage înăuntru. Pielea lui, felul în care maxilarul lui cizelat îi
modelează fața este tulburător de perfectă. Cum poate un om să arate ca un nenorocit de zeu și să
mă dorească? Nu sunt nimic special și cu siguranță nu sunt Charlie.
„Nu te-am văzut niciodată atât de fericită pe cât te uiți în acea fotografie.” Este o declarație,
spuse categoric, în timp ce ochii lui mă intimidează cu o privire adâncă.
Scapă primul lucru care îmi vine în minte, resentită pentru emoțiile amestecate care se învârteau în
capul meu. „Ei bine, îți pierzi soțul la o săptămână după ce ai născut și e cam greu să zâmbești din
nou.”
"Dreapta."
La dracu. Văd durerea în expresia lui. Privirea profundă se îngustează în timp ce clipește și se
întoarce. Ce dracu este în neregulă cu gura mea mare și grasă? Vreau să-l plesnesc și să-l trimit în
colțul obraznic,
spune-i că Moș Crăciun nu vine pentru că e pe lista obraznicilor.
De ce nu mă gândesc înainte de a vorbi!
Da, atât de mult mă urăsc acum. Pur și simplu nu pot face nimic corect.
"Îmi pare rău. A ieșit greșit”, recunosc, încercând să repar avaria.
„A ieșit așa cum ai vrut, adevărul în cea mai bună formă. Ascultă, probabil că ar trebui să plec.”
Bâjbește în buzunar după ceva și își scoate celula o secundă mai târziu. Refuză să se uite în direcția
mea, ocupat să scrie cuiva.
"Unde stai?"
„Un hotel din cealaltă parte a orașului. Mâine am o întâlnire cu un agent
imobiliar.” „Închiriezi un loc?”
El dă din cap. În timpul șederii mele la Sydney, am vorbit pe scurt despre succesul cărții sale și
despre ce a însemnat asta pentru el. Fiind sincer și deschis, mi-a spus că a pierdut tot ceea ce
muncise atât de mult din cauza dependenței sale de cocaină. A fi semnat de un editor i-a dat acel
impuls financiar de care are nevoie pentru a se readuce pe picioare. Închirierea, în ochii mei,
înseamnă totuși un singur lucru – nu este o ședere permanentă și, fiind în profesia lui, se poate
ridica și poate pleca oricând.
„De ce nu stai aici?” Ofer, având grijă să ascund disperarea din vocea mea.
„Adriana, eu nu...”
 „Vreau să spun ca pe canapea? Îmi pare rău, nu știu ce se întâmplă aici.” Este neașteptat, mi se
formează croncănitul în gât, cuvintele îmi sufoc când lacrima aia persistentă îmi scapă din ochi.
„Ești supărat pentru că eu stau în casa care îți aparține ție și soțului tău și te simți vinovat.”
 Mă uit în sus la el în timp ce ochii lui și-au găsit drumul înapoi la ai mei. Vreau să-l ating.
Trebuie să-l ating. Îl implor cu ochii să mă îmbrățișeze, dar nu o face, și poate că e mai bine.
"Cum ai știut?" întreb eu, abia peste o șoaptă.
„Limbajul corpului, plus ore de terapie cu Hazel.”
„OMG, Hazel. Nu am avut ocazia să o sun de când m-am întors. Când ai vorbit cu ea?” Mă
despart, salutând distracția.
"In aceasta dimineata. M-am dus direct acolo să o văd și să petrec ceva timp cu Blaze. Doamne,
mi-a fost dor de ea.” Zâmbetul lui revine și sunt rănit că nu eu fac asta.
„De ce nu ai venit să mă vezi mai întâi?”
"De ce? Pentru că nu eram sigur că voi putea face față.”
„Te descurci cu ce?”
„Să fiu înapoi în LA, unde au început toate problemele mele. Să te văd și să nu știi cum vei
reacționa în mediul nostru normal.”
„Și Hazel a ajutat.”
O iubesc pe Hazel ca pe propria mea mamă, iar acum, cu o mai bună înțelegere, are sens de ce ar
fi căutat mai întâi îndrumare. Acest lucru este mult mai complicat decât relația noastră. Știu direct
cum a fi undeva poate declanșa toate amintirile nejustificate ale unei perioade din viața ta în care
întunericul a predominat.
Respiră, Adriana. Nu face totul despre tine.
„Știam că să stai lângă tine, să nu te pot atinge, ar fi greu. Nu m-am așteptat niciodată să fie atât
de greu”, mărturisește el.
„Te rog să stai”, mă rog.
— E prea greu, Adriana.
" Vă rog? Pe canapeaua mea. Știu că nu sunt pregătit, dar știind că ești aici, îmi doresc foarte
mult asta.” El rămâne tăcut, iar eu continu să spun adevărul. "Am nevoie de tine aici."
Se gândește la oferta mea, apoi dă din cap fără să scoată un cuvânt.
Lucrăm împreună în tăcere în timp ce aranjez pernele și iau o pătură din dulapul cu lenjerie. În
câteva clipe, și-a dat jos jacheta și pantofii și stă întins pe canapea. Un căscat îi scapă din gură în
timp ce își freacă fața obosită.
— Ești sigur că Andy nu va coborî?
„Nu, nu va face. E sâmbătă și, în plus, nu va coborî fără mine”, îi spun. „Îi este teamă că monștrii
boogey pradă băieților. Da vina pe Rocky și obsesia lui Ghostbusters .”
Sunt distras pentru moment de privirea lui pătrunzătoare, de disperarea de a fi fizic cu mine, dar mă
rețin, incapabil să mă relaxez în propria mea casă. Îți spun noapte bună fără sărut și merg sus.
În închisoarea camerei mele, o singură lacrimă scapă din nou urmată de un pârâu. De ce să-l am
aici mă face să mă simt atât de vinovat? Ilie mi-a spus să merg mai departe, să găsesc pe cineva care
să mă iubească. Julian mă iubește?
Dragostea este un cuvânt terifiant pe care nu m-am gândit niciodată că va trebui să-l spun cuiva
în afară de Elijah. Furia începe să crească. De ce trebuie să fie așa de complicat? De ce oriunde mă
întorc mă întâlnesc cu o bătălie?
Mă schimb în rezervor și în pantaloni scurți înainte de a mă urca în pat. Patul meu se simte mai
gol decât în săptămânile de după moartea lui Ilie. M-am întins pe o parte, uitându-mă treaz la tavan,
pedepsindu-mă pentru că sunt lipsit de curaj și pentru că nu pot vorbi deschis despre temerile mele,
temându-mă că îl alung, așa că îi trimit un mesaj.
 Pe mine: Îmi pare rău că te rănesc.

Aştept cincisprezece minute. Mă gândesc să cobor, dar ecranul mi se aprinde și respir adânc
înainte de a citi răspunsul lui.

Julian: Doare. Dar ce rost are să te împingi? Dormi, vorbim mâine.

Răspunsul mă face să vreau să pun mai multe întrebări, dar a fost o zi lungă, iar epuizarea îi
ridică capul urât împreună cu BFF-ul său, vinovăția .
Se lovește puternic și Elijah îmi invadează mintea când decide să ia o plimbare pe calea
memoriei.

Îmi odihnesc capul în poala lui uitându-mă la vopsea uscată, și vreau să spun la propriu.
Tocmai pictasem pereții apartamentului nostru într-o nuanță de liliac, creând o mică bucată
de rai care devenise încet casa noastră.
„Te-ai gândit serios că vom ajunge împreună? Adică, știi că toată lumea spune că iubitele
de liceu nu durează niciodată”, am întrebat.
„Iubito, nu suntem ca oricine altcineva. Am avut întotdeauna acea conexiune pe care nu o
obțin mulți oameni, dar tu și cu mine am înțeles-o prost”, a spus Elijah încrezător.
A pus telecomanda Xbox-ului lui jos și mi-a mângâiat părul ușor. Corpul meu s-a relaxat
în timp ce vârful degetului lui a alunecat pe scalpul meu, făcând pielea mea să tremure de
încântare.
„Charlie și Lex sunt așa. Îl simt. Pur și simplu nu ar fi trebuit să particip la despărțirea
lor.” Am oftat tare.
„Adriana, nu te simți vinovată pentru asta. Amândoi trebuiau să se regăsească. Și sunt de
acord, au o legătură puternică. Dacă capetele lor încăpățânate și-ar da seama de asta.”
„Îmi pare rău pentru Julian. Știu că Charlie îl iubește și el o iubește, dar trebuie doar să o
lase cu Lex. Doamne, este suficient de fierbinte pentru a ridica pe oricine. Dă-i drumul și
găsește o altă frumusețe.”
„Uneori, nu este atât de ușor să renunți. Este un tip grozav și inteligent. Nu te amesteci,
bine? Se numește triunghi amoros. Triunghiul are trei laturi, nu patru”, a subliniat el.
Nu am fost un amestec. Bine, poate că eram, dar numai pentru că aveam intenții bune.
"Si tu! L-ai distras pe Julian la restaurant pentru ca Lex și Charlie să poată vorbi, dar jur
pe Dumnezeu că s-au tras în toaletă pentru că fruntea lui Lex părea transpirată. Mi-am
înșurubat fața de dezgust. Argh, el este fratele tău, Adriana! Greșit la atâtea niveluri.
„Julian este un tip grozav. Își va da seama în curând. Cât despre tine, ți-am spus în ultima
vreme cât de mult te iubesc, viitoarea doamnă Evans?
Am scos un mic chicotit. „Da, aseară în timpul acelei lungi sesiuni de dragoste cu acele
uleiuri noi.”
— Ei bine, te iubesc, repetă el.
Mi-am mișcat corpul, așa că fața mea l-a întâlnit pe a lui. Zâmbetul lui strâmb mă aștepta
în timp ce îmi treceam degetul pe obrazul lui. Mușcătura lui rapidă m-a tresărit și am
izbucnit amândoi în râs.
„Tu și cu mine, domnule, pe viață. Nu putem fi sparți.” Am zâmbit.
"Imposibil." El a zâmbit înapoi.
Și eram rupti.
Un an și patruzeci și șase de zile după acea promisiune.
Pentru a fi exact.
„Mamă, mamă! Unchiul Lex este aici,” țipă Andy pe hol, pașii lui lovind puternic de podeaua.
Gemu și îmi arunc perna peste cap la zgomot. Lex aici într-o sâmbătă? Ce naiba... Oh, la dracu!
Am izbucnit din pat atât de repede, sigur că tocmai mi-am făcut o sângerare nazală, lovind degetul
de la picior pe noptieră, durerea ricoșându-mi pe picior. Nu am timp să mă opresc când ies în fugă
din cameră.
Oh dracu’, o dracu’, asta e... viața mea s-a terminat!
„Hei, surioară”, mă salută Lex.
Este îmbrăcat în pantaloni scurți de sport și un tanc Nike. Nu știu de ce observ, dar părul lui este
o mizerie al naibii.
Mă opresc la ușa dormitorului meu.
"Ce faci aici?" întreb cu vocea mea cea mai relaxată, care este atât de ascuțită încât sunt sigur că
mă va prinde.
„Am venit doar să-l iau pe Andy pentru plimbarea cu
bicicleta pe care i-am promis.” Rahat. Este prima dată
când aud de el.
„Uh, de când? N-am avut nici o idee…"
"De ce? E o problema?" Știu că se uită prin ușa mea, al naibii de rahat! Julian trebuie să fi plecat,
mulțumesc lui Dumnezeu, dar acum o să-l enervez pe Lex pentru că crede că mă poate depăși în
deșteptare.
Mă îndrept spre casa scării, sprijinindu-mi mâna pe balustradă.
"Nici o problemă. L-aș fi pregătit pe Andy dacă aș fi știut, asta-i tot. Hei, Andy!” strig. Se
îndreaptă spre mine privind în sus cu nerăbdare. „Poți să mergi în camera mea și să-ți iei
alergătorii? I-ai lăsat acolo aseară.”
Se grăbește în camera mea și țipă din interior. „Mamă, fără pantofi!”
Îi răspund, dându-i direcția, iar el iese la iveală o clipă mai târziu purtându-le.
 Lex pare frustrat și, în secret, sar de bucurie și împing un băț în el. Nenorocit năzdrăvan.
— Ești gata, Andy? el intreaba.
Andy dă din cap și coboară scările gata să iasă din casă, dar nu înainte ca Lex să mă tragă
deoparte.
„Adriana?” Ochii lui fac acel lucru hipnotizant enervant care funcționează asupra tuturor
femeilor în afară de mine. Sunt sora lui mai mică. A făcut această cascadorie de mai multe ori știind
foarte bine că este un exercițiu inutil.
"Da, frate?" Îmi bat genele.
El este supărat și îmi place să-l enervez. Lex crede că lumea se învârte în jurul lui, iar natura sa
controlantă este o forță cu care trebuie să ținem cont. Intimidarea îl poate duce departe în viață, dar
să se încurce cu sora lui este o fundătură.
„Uită”, răspunde el agitat.
Închizând ușa de la intrare în urma lui, merg în fugă spre sufragerie. Julian a plecat de mult, nici
urmă că a fost aici. Mi-am imaginat-o? Cu siguranță, trebuia să fi fost aici. Mă plimb căutând ceva,
orice, dar nimic. Pătura și perna pe care i le împrumutasem erau din nou în dulapul cu lenjerie.
Frustrată și crezând serios că am pierdut complotul, mă îndrept spre bucătărie să-mi fac o cafea
atât de necesară. Lângă aparatul meu, îmi observ lista de cumpărături. Huh, e ciudat, nu țin asta aici.
Mă duc să-l returnez la frigider, dar observ scrisul de mână în secțiunea cu liste de activități .

La prânz, Hotel Beach Resort, camera 349.

Mintea mea are nevoie de un moment pentru a face clic. La naiba! Este numărul camerei lui.
Corpul meu reacționează mai întâi încântat, apoi mă îndeamnă să o sun pe mama și să o întreb dacă
poate avea grijă de Andy. E liberă până la ora șapte. Cerșetorii nu pot alege, nu? Apoi îi scriu lui Lex și
îi cer să-l ducă pe Andy la mama. Deodată, sunt la duș și rad fiecare parte din mine. Nu e timp pentru o
ceară, știind că aș regreta că mi-am bărbierit grădina doamnei două zile mai târziu, când mă mâncărime
ca un câine cu purici.
Mă îndrept spre dulapul meu unde găsesc o rochie scurtă de vară florală și o amestec cu sandale
cu pane. Am părul gata și mă uit la ceas – zece și jumătate. Oh, cui îi pasă dacă am ajuns devreme.
Sunt dornic să traversez orașul și nu vreau să întârzii.
Intru în holul hotelului, oamenii conștienți de mine mă privesc ca și cum aș fi Julia Roberts în
Pretty Woman . Cu o anumită direcție de la concierge, mă îndrept spre etajul al zecelea și găsesc
camera. Tocmai când sunt pe cale să bat, observ un card swipe care iese din partea de jos a ușii.
Mâinile îmi tremură când îl apuc și îl glisez. Ușa se descuie și mă trezesc în cameră închizând ușa
ușor în urma mea.
Camera este întunecată – toate draperiile sunt închise, dar se aude zgomotul dușului. Îmi așez
poșeta pe noptieră și, cu inima bătându-mi din piept, deschid ușa ușor întredeschisă către o baie
aburindă. Vederea mea este tulbure, dar pot vedea silueta spatelui său musculos. Aproape că îmi
cade maxilarul când se întoarce în lateral și îl văd mângâindu-se, cu ochii închiși, când își folosește
mâna de rezervă pentru a se sprijini de perete.
Sunt gata să ardă.
Este cel mai erotic lucru pe care l-am văzut vreodată și, fără măcar să mă gândesc, îmi scot
pantofii și urc la duș îmbrăcat complet. Cu apa îmbrățișându-mă, îmi încolăc mâna în jurul pieptului
lui și îmi sprijin capul de spatele lui.
„Credeam că vei veni”, șoptește el.
„Nu încă, frumosule”, tachinez eu.
 Se întoarce încet și stă dezbrăcat, cu cea mai mare durere pe care am văzut-o vreodată în viața
mea. Înghit de frică, dar necontrolat, mă las în genunchi și îmi pun mâna pe tija lui. Cu mișcări lente
și menținând contactul vizual, gemu pe sub răsuflare și cere să-mi iau totul. Dar eu joc greu,
tachinandu-l cu mișcări blânde, urmărindu-i corpul încordat de dorință. Ochii lui se deschid larg în
timp ce se uită în jos și mă urmărește cu atenție, implorându-mă acum să preiau totul, dar mă rezist
din nou, construind plăcerea. Gura mea se apropie mai mult de vârful penisului lui și, tocmai când
el crede că sunt pe cale să sug, mă trag înapoi, tachinandu-l din nou, crescând ritmul mișcării mele.
„Adriana, ia-o acum”, scâncește el.
Țin controlul și știu că și eu cobor pe el, practic umflat și picurând ud, în ciuda apei care se
scurge pe corpul meu complet îmbrăcat. Mă vede mai aproape de un centimetru și, în timp ce
plănuiesc să mă abțin din nou, este rapid și îmi cere să-i sug penisul, împingându-l pe tot direct în
gura mea.
A da cap nu este printre cele zece lucruri distractive ale mele de făcut, dar ceva despre el, felul în
care îl face să pară atât de sexy și atrăgător, mă posedă să-l duc cât de departe pot. Gâdilatul din
partea din spate a gâtului mă provoacă să mă ușuresc ușor, avertizându-mă că e cât de departe se
poate. Ochii lui fulgeră la capacitatea mea de a-l împinge mai departe, fiorul mă răsfăț să-mi
depășesc limitele și să deschid gura mai larg. Îmi mișc gura în ritm cu aspirația în timp ce îl văd
cum se topește în jurul meu. Îmi cere să-i fac plăcere, iar eu îi dau tot ce am și, la fel ca domnul
Julian, mă avertizează cu o amenințare puternică că totul este pe cale să se termine.
Continui să merg până când el explodează în gura mea, lovind în peretele dușului în timp ce se
eliberează în mine și se trezește coborând de la o înălțime extremă. Îi lins vârful penisului și mă
întorc până la el. Își zdrobește buzele pe ale mele, mângâindu-mi fața într-un gest intim.
Sunt pe cale să-i spun cât de mult mi-a fost dor de el, dar sunt distras de îndepărtarea rochiei,
urmată de sutienul și chiloții. Stând gol în fața lui, își linge buzele de încântare. Lipindu-mi corpul
de perete, el cere să-mi ridic mâinile peste cap și să mă supun.
„Atât de frumos,” geme el.
Sunt puțin sigur ce să fac, nu am fost niciodată prins de un perete înainte, dar nu îmi ia mult să-
mi dau seama următoarea lui mișcare, în timp ce limba lui iese din gura mea, urmărindu-mi gâtul
când se oprește la jumătatea distanței dintre mine. sanii. Sfarcurile mele sunt erecte, așteptând cu
anticipare când buzele lui le înconjoară, ochii mei închiși permițându-mi simțurilor să preia
controlul. Încerc să rețin orgasmul iminent, dar la naiba, la naiba, la naiba, totul devine prea greu,
inclusiv penisul lui delicios care se apăsă ferm pe piciorul meu, implorând să fiu observat din nou.
El îmi rostogolește sfarcurile între degete, trăgându-le în timp ce cerșesc mai mult. Cuvintele și
emoțiile îmi părăsesc gura fără aprobarea creierului meu. Mă simt murdar și îmi place la naiba.
Cu limba lui trecând acum pe lângă buricul meu, îmbrățișez plăcerea pe care este pe cale să-mi
ofere și aștept cu nerăbdare în timp ce îmi sărută interiorul coapselor. Își ia veselia de vechime, iar
aceste lucruri de gratificare și-au urmat cursul.
Poate că îmi simte frustrarea și zâmbește. — Puțin nerăbdător, nu-i așa?
Mă zvârnesc din nou și izbucnesc: „Mă omori”.
Zâmbetul de pe chipul lui se lărgește, dar nu se mișcă nici un centimetru.
„Nu glumesc și asta e al naibii de nedrept!”
Încă nu se mișcă un centimetru. Adică serios, sunt o bombă gata să explodeze, un buton, asta e
tot ce cer aici. Nu există nicio schimbare, iar acea bombă mă avertizează că este timpul să iau
lucrurile în propriile mâini.
Îmi trag brațele în jos și îl prind ferm de cap, forțându-i gura între picioarele mele, și pe al doilea
buzele lui ating locul meu sensibil, am scos cel mai tare geamăt, strângându-i părul în timp ce
corpul meu amenință să cedeze imediat.
Încă puțin, distragi-ți atenția. Repede, uită-te în jurul tău!
Şampon.
Săpun.
Curcubee.
Averse de curcubeu.
Face pipi.
OMG, Eric!
Eww, groaznic.
O ușurare uriașă, deoarece gândul la Eric este ca un strop de apă rece. Îmi face plăcere ca Julian să
mă devore, urmărindu-i limba mișcând vârful clitorisului. E nebun de fierbinte să-l privesc la comanda
mea, iar eu captează atenția până când simt un deget alunecând în mine și știu că nu am control.
Joc încheiat.
Apa este înăbușitoare de fierbinte acum. Corpul meu se încordează în timp ce pieptul meu se
ridică și coboară și îl avertizez cu doar câteva secunde înainte să văd nenorocitele de artificii. Simt
că mă contract, iar plăcerea mă consumă pe tot, înghițind o grămadă de apă în timp ce gura mea
uscată țipă de extaz. Își mișcă corpul în sus, mulțumit de sine și ne sugerează să ieșim. Hainele mele
stau ude în grămada pe podeaua băii, dar nu-mi pasă. Sunt aici cu el.
Suntem împletite unul în celălalt în timp ce stăm mulțumiți în pat. Capul meu se sprijină pe
pieptul lui în timp ce încerc să-i ascult bătăile inimii. Este puternic și vreau să-l întreb dacă bate
pentru mine.
„Ești prea tăcut”, spune el, sărutându-mi lobul urechii.
"Ma gandesc."
"Aștepta. Opriți presa. Adriana gândește în liniște?”
Îl lovesc cu pumnul în piept.
„Puțin mai jos”, îi îndrumă el.
Îl lovesc cu pumnul în stomac.
— Mai jos, mormăi el.
Mâinile mele se mișcă mai jos, zgâriindu-l accidental cu greu. nu mai sunt timid. Am devenit
extrem de confortabil cu corpul lui. Cu o strângere strânsă, încep să vorbesc. „Deci, am o
întrebare.”
Își dă ochii peste cap și se mișcă, așa că este deasupra mea. „Nu te-am tras. Deci, partea de
întrebare și răspuns este în pauză până când sunt în interiorul tău, m-ai prins?
Îi zâmbesc înapoi, iar el nu se plimbă cu preludiu, intrând în mine întreg în timp ce mă scufund
sub el. Fiecare împingere, fiecare împingere, el șoptește cât de mult are nevoie de mine, iar eu îi
întorc sentimentul. Consumat de pasiune crudă, îl implor să nu se oprească, să nu înceteze niciodată
să fie în mine.
Ne pierdem orice simț al timpului, agățați unul de celălalt, disperați după conexiunea intimă pe
care o dorim amândoi. Cu trupurile noastre în sincronizare perfectă, îl implor să intre în mine, să-i
cer să explodeze în jurul meu, iar când o face, îl urmăresc la scurt timp, prăbușindu-mă sub el,
deoarece îmi lipsește respirația.
Mă trage înapoi în el, iar eu îi încolăc brațele atât de strâns în jurul meu, ignorând corpurile noastre
transpirate.
„Putem rămâne așa?” murmur eu.
 Scoate un râs scurt. „Schimbarea inimii față de noaptea trecută?”
Mă afund în el mai adânc, dorind ca el să mă protejeze și să nu mă lase să plec. „Eram o cățea.
M-am simțit atât de vinovat, știi? Era casa noastră. Dacă m-ar fi urmărit?”
— Crezi că te urmărește?
„Nu știu ce să cred. Pur și simplu nu mi s-a părut corect și ar fi trebuit să fiu mai sincer în
privința mea
sentimente mai degrabă decât să te rănească.”
„Sunt de acord, Adriana. Trebuie să știu la ce te gândești. Trebuie să mă anunți când ești
inconfortabil.”
Zâmbesc în brațele lui. „Deci, despre întrebarea mea”, întreb din nou. „Și aud ochiul
ăla rostogolindu-se.” Mă trage mai adânc și își pune mâna pe sânul meu într-o mișcare
non-sexuală.
„Ce simți când ai venit la Charlie și Lex?”
Julian rămâne tăcut.
Îi las un minut.
„Bine, nu-mi place tăcerea”, mă plâng.
„Adriana, se numește proces de gândire.”
„Oh, prostii, îți inventezi gândurile. Care a fost primul lucru pe care l-ai gândit?”
"Primul lucru? Nu sunt pregătit. Ca prima dată când mănânci spaghete după ce le-ai
vărsat.” "Ce?" Râd în hohote.
„Când aveam cinci ani, am vomitat spaghete pe tot patul meu. Nu am putut atinge lucrurile până
la vârsta de șaisprezece ani și, chiar și atunci, era cu frică și trepidare.
Corpul meu se mișcă în sus și în jos, râzând necontrolat de povestea lui. „Oh, asta mi s-a
întâmplat cu înghețată de căpșuni. Nu am putut atinge nenorocitele de lucruri decât după douăzeci
de ani.”
„Deci, știi”, confirmă el.
Stiu. Nu vom fi primiți cu brațele deschise. Asta e concluzia. Așa cum spusese Eric, o epopee a
furtunilor de rahat, indiferent de modul în care se dezvăluie adevărul.
„Bine, deci schimbă subiectul. Ești aici definitiv și care este planul?”
„Sunt aici pentru luna următoare, apoi plec în Maroc pentru o lucrare pe care trebuie să o fac.
Am găsit un loc nu departe de Hazel’s, care este grozav, deoarece pot petrece timp cu Blaze.”
„Când te văd? Cum va funcționa asta? Ne vedem doar la tine?” „Adriana”, spune el
liniştitor. „Calmează-te, bine? Să o luăm pe zi la rând.”
„Dar... dar... trebuie să...” Îl simt palpând împotriva mea. Dă-mă dracului mort. Wow! Bine, ce
aveam de gând să spun? „Deci da, oricum...”
„Trebuie să te trag din nou ca să taci?”
„Ei bine, am mai multe întrebări”, tachinez.
Nu întreabă și se alunecă înăuntru din spate. — Vreau să o pui o singură întrebare, Adriana.
"Ce-i asta?"
„Întreabă-mă cum o să te fac să vii.”
Corpul îmi tremură. „Cum ai de gând să mă faci să vin, Julian?”
Mă împinge în patru picioare și se poziționează în spatele meu. Cu mâinile ferm pe șoldurile
mele, se împinge împotriva mea într-un ritm uniform, lent. „O să-mi alunec degetul în fundul tău și
o să te trag tare până când îmi treci peste tot penisul. Te poți descurca cu asta?”
Al naibii de fierbinte. Dau din cap.
„Spune-o cu voce tare”, mormăie el.
„Vreau să-mi dai fundul cu degetele și să mă tragi tare.”
Îl simt scuipă pe fundul meu, învârtindu-l ușor înainte de a aluneca înăuntru. Ritmul lui crește,
iar eu mă desfac simțind acea formă familiară de durere în burta mea.
Vreau să exploreze fiecare parte din mine.
Inimă, minte, trup și suflet.
eu sunt al lui.
 El este al meu.
Și asta a făcut în următoarele cinci ore până când a venit timpul să plec, înapoi la așa-zisa mea
viață responsabilă.
Îl iau pe Andy în drum să-l întâlnesc pe Eric, Tristan și Charlie pentru o cină devreme.
Lex a zburat la Manhattan din cauza unei mari mizerie. Nu vă ascult, să vă spun adevărul. Este
ceea ce se întâmplă când Charlie vorbește despre soțul ei.
Restaurantul este un restaurant potrivit pentru familii, care îi dă peste cap pe Eric. Amelia și
Andy se joacă fericiți în colțul pentru copii, în timp ce chelnerul stă lângă masa noastră să ne ia
comanda.
„Voi avea pentru început supa de șuncă și mazăre cu o parte de pâine cu usturoi, friptură și salată
mixtă pentru antreu. Oh, stai, poți adăuga cartofi la asta și smântână?” Chelnerul dă din cap, scriind
rapid pe bloc. „Genial, și la desert voi avea surpriza bucătarului, dar asigură-te că vine cu două
linguri de înghețată de vanilie... oh, ce naiba, fă-o trei.” Îmi plasez meniul jos pentru a fi întâmpinat
cu gurile căscate.
„Adriana, hrănești Africa?” întreabă Charlie.
„Nu, doar înfometat”, cânt practic cu voce tare.
„Aceasta este o masă mare. Se pare că ai avut o zi plină.” Eric râde.
Îi arunc o privire supărată. La ce naiba se gândește? Cel puțin Tristan are decența să-și țină
capcana închisă.
„O, pentru numele lui Hristos. Amelia a vărsat niște apă.” Un Charlie nervos se scuză să se
îngrijească de fiica ei.
„Bine, mai bine ai mărturisi, domnișoară, pentru că arăți proaspăt dracută în fiecare orificiu”,
subliniază Eric.
„Eric, sincer. E atât de grosolan”, îl certa Tristan.
Obrajii mei încep să se înroșească, fără îndoială vizibil roșii după observația lui Eric. "Da totul e
în regulă. Ține-ți gura mare închisă sau nu deeți.”
 „Doamne, nu te urâți cu mine”, se lamente Eric. „Uită-te la tine, ai acea strălucire. Știi acea
strălucire stropită de sperma pe toată fața ta.”
 Umerii mei se ridică și coboară în timp ce chicotesc la comentariul lui. Nici măcar Tristan nu este
imun la umorul lui Eric.
„Tristan, poate trebuie să-ți blochezi urechile pentru asta”, îl avertizez.
„Te rog, locuiesc cu Eric. Mă descurc cu vorbăria nebună.”
„Bine, Julian este atât de incredibil încât nu pot merge. Adică la propriu, cred că vaginul meu
este rupt,” am izbit.
„Oh, la naiba, nu, ai fi putut să mă avertizi, Adriana”, se plânge Tristan.
"Am facut!"
El divaga inconfortabil despre nevoia să părăsească masa și îi folosește pe Andy și Amelia ca
scuză pentru a se întoarce.
„O, scumpo, mă bucur atât de mult pentru tine!” Eric bate din palme și se ridică să mă
îmbrățișeze.
"Ce se întâmplă?" Charlie se întoarce, privindu-ne cu atenție.
„În sfârșit am terminat un design, asta e tot”, mint. „Am avut acest bloc creativ de luni de zile,
iar acum totul se adună.
„Bine, am crezut că în sfârșit o să-mi spui cu cine te-ai bătut, pentru că jur, Adriana, e scris pe
toată fața ta.” Ea bea din băutură în timp ce așteaptă răspunsul meu.
Rahat!
Nu pot să-i spun tot adevărul, doar pentru că îi va afecta căsătoria. În schimb, mă hotărăsc să-i
dau câteva informații, lăsând deoparte partea cea mai importantă – Julian.
"Bine. Uite, Charlie, nu e grav. A fost o aventură de o noapte, nici măcar o aventură, doar o
sesiune de machiaj, și te rog să nu-i spui lui Lex. Și mă refer la cel mai bun prieten, pinky, jură,
înjură codul de soră pe Biblie și pe primul tău născut.”
„Aww, Adriana, nu mă pune să fac toate astea.” Ea se încruntă, lăsând să scape. „Dacă mă
întreabă?”
„Spuneți-i că puteți răspunde la întrebare, dar nu veți fi tras la răspundere pentru imaginile
sexuale ale surorii lui, care i-ar putea pătrunde în creier și necesită un galon de înălbitor pentru
creier.”
„Un răspuns grozav.” Ea își freacă mâinile încântată. „Bine, așa că dă-mi toată bârfa.”
Andy se îndreaptă spre noi și cere să ne așezăm. „Altă dată, poate.”
„Bine, deci ghici ce am plănuit?” spune Eric, abia reușind să-și stăpânească entuziasmul.
Ridicăm amândoi din umeri. Tristan scutură deja din cap dezaprobator – asta nu poate fi bine. Eric
este cunoscut a fi sălbatic și aventuros, dar pe o notă pozitivă, viața nu este niciodată plictisitoare în
jurul lui.
„Am o mică adunare la noi vineri seara. Un invitat deosebit va fi prezent.” „Eric, ultima dată
când ai spus că a apărut o stripteză transexuală.” Charlie tresări.
Mă plâng împreună cu Charlie: „Da. Sincer, Eric, nu-mi plac oaspeții tăi surpriză.”
Eric își aruncă mâinile în aer ca regina dramei care este. „O, dă-i drumul, vrei? Da! O dată. Nu,
ceva și mai bun.”
„Bine, asta e o chestie de fete?” întreabă Charlie.
„Este pentru toată lumea, cu excepția copiilor.”
Charlie și cu mine am scos amândoi un geamăt în același timp, plângându-ne de babysitter și de
programul de dormit. Eric, căruia nu-i place deloc schimbarea, promite că va merita totul și, de fapt,
va fi o sesiune de legături pentru noi toți.
 Suntem de acord să plecăm, deși Charlie încă trebuie să-l convingă pe Lex, cel mai mare
reclamant al tuturor timpurilor.

***

Cu fiecare șansă pe care o am în timpul orelor de lucru, mă duc la hotelul lui Julian, mă duc cu el în
felul meu
Imaginația îndrăznește doar să viseze, dar doar cu o oră înainte să mă întorc la serviciu. Trei zile la
rând și sunt disperat după mai multe.
Până vineri, am mâncărime să ies, dar am un termen limită important. Îi spun lui Julian că nu se
poate, deoarece vineri este ziua în care asistentul meu pleacă din butic la prânz pentru un prânz
prelungit până la trei după-amiaza. M-am ocupat să pregătesc o mostră pentru un cumpărător când
aud soneria ușii și mă întâlnesc cu Julian care stă în fața mea.
"Ce faci aici?" întreb, surprins, privind în spatele lui îngrijorat.
„Ei bine, nu ai putut veni la mine, așa că am venit la tine.”
Stă în picioare în fața mea, rânjind larg, îmbrăcat din cap până în picioare într-un costum gri închis
și cămașă roz deschis.
Armani . Bine, la dracu, concentrează-te și ridică-ți maxilarul de pe podea.
„Dar cineva te-ar putea vedea aici.” intru in panica.
„Adriana, ai exact un minut să-ți dai seama unde o să te trag.” Glumește? Nu
are chipul lui de glumă.
„Nu glumiți, nu-i așa? Și de ce mă gândesc la un loc?”
"Nu glumesc. Simt mirosul cât de ud ești de peste tejghea. Zece... nouă... opt...”
Mă uit repede spre uşă şi nu văd pe nimeni. Îi trag brațul spre magazia mea din spate, iar el nu
așteaptă, ridicându-mi fusta și împingându-mă de rafturi de îndată ce scăpăm din vedere.
Notă pentru sine — purtați întotdeauna rochii.
El este deja tare și intră în mine fără avertisment, iar eu împing înapoi, adrenalina curgând prin
mine în timp ce el continuă să mă tragă atunci când oricine poate intra. Fiorul de a fi prins îmi
crește excitarea, iar corpul meu se mișcă cu al lui, împingând. mai adânc în el.
„Nu pot să stau o zi fără să te trag. Este prea greu. Am nevoie de tine,
Adriana.” — Și eu am nevoie de tine, gemu eu tare.
Prinderea lui se strânge, aproape că mă rănește, iar mișcarea lui se accelerează. Își trece buzele
de urechea mea și cere să intre în mine. Dau din cap, dar el vrea să spun cuvintele.
Nu o spun, o implor.
Durerea de jos se răspândește peste mine și mă strâng de plăcere, mușcându-i mâna pentru a nu
țipa numele lui. Vrea să fim sincronizați, ceva cu care mă lupt mereu, dar cu degetele lui magice
alunecând pe clitorisul meu umflat, am terminat mai repede decât poți spune la dracu.
Îmi fixează fusta și mă sărută pe umăr în timp ce îmi controlez respirația. Îmi îndrept părul în
oglinda de pe perete și îmi netezesc rochia când sună clopoțelul. Îi fac semn să tacă și să rămână pe
loc. Când mă întorc în magazin, inima îmi cade din piept, lovindu-mă pe podea, când îl văd pe
fratele meu stând în spatele casetei.
„Lex”, aproape strig eu. "De ce esti aici?"
„De ce îmi strigi numele? Nu sunt surd”, răspunde el. „Îmi
pare rău, aer condiționat zgomotos în spate. Deci ce faci
aici?" Poarta calm. Nu dați niciun semn de paranoia.
„Am vrut să vorbesc cu tine despre această seară. Lasi mereu magazinul nesupravegheat?”
„Nu, dickwad. Cassie trebuia să fie undeva și chiar trebuia să număr ceva în spate și, în plus, am
un sonerie la ușă.
"Dreapta. Deci cam în seara asta. Nu este din nou o petrecere de drag queen, nu?
„Shemale, nu drag queens. Eric a promis că nu este. Îmi distrag atenția împăturind niște haine în fața
mea, dar mi se pare inutil, deoarece esperma lui Julian îmi curge pe coapsă. În ce m-am băgat? De ce
nu poate un vagin să fie ca o capcană de muște Venus, odată prins, se închide. Acest lucru este simplu
incomod, iar fratele meu este în fața mea. Ochii mei se îndreaptă spre brațele mele când încep să se
înroșească.
„Deci, voi elibera pe cauțiune. Charlotte poate rezista furtunii.”
"Tot ceea ce. Vei rezista o oră înainte ca curiozitatea să-ți stăpânească și să-ți faci toate prostiile
de mi-e dor de soția mea.”
Trebuie să închei această conversație, dar Lex se simte confortabil să-și sprijine mâna pe bancă
și să-și scoată mobilul pentru a scrie ceva. Anxietatea mă atingea și brusc, temperatura din cameră
este înăbușitoare.
„Ei bine, nu am văzut-o prea multe săptămâna asta între mine zburând la New York și ea o ajută
pe Nikki cu acel caz în așteptare. Este prea mult să vreau să petrec timp de calitate cu soția mea?”
„Uh, nu...” Știu că Julian aude toate astea și nu sunt prea sigur la ce se va gândi acum. Va fi
enervat? Furios? Ultimul lucru pe care mi-l doresc este să intru într-o altă ceartă când lucrurile
devin grozave între noi.
Văd chipul lui Lex luminându-se, iar buzele lui se lărgesc într-un zâmbet.
"Ce e așa amuzant?" Întreb.
El continuă să tasteze. "Oh, nimic."
"Tot ceea ce. Arătaţi-mi!" E exact ca atunci când eram copii. El știe să-mi apese pe butoane și
obișnuiam să urăsc când îmi ascundea lucruri. Exemplu clasic, când avea paisprezece ani și am
crezut că introducea de contrabandă batoane Wonka în casă într-o pungă de hârtie maro, când tatăl
meu a interzis toate dulciurile timp de o lună, după ce Lex și cu mine i-am spălat din greșeală
portofelul ca parte a treburilor noastre. Am jurat că se strecoară în bomboane și l-am implorat să mi
le împartă. El a refuzat mereu, așa că într-o zi, m-am grăbit acasă după școală și i-am percheziționat
camera doar pentru a găsi cele mai recente reviste Penthouse .
Totuși, cumva, încă nu mi-am învățat lecția atunci sau acum, cerându-i să-mi arate mobilul.
„Vrei să-ți vezi cel mai bun prieten gol sub duș?” „O, Doamne, Lex! TMI! Pleacă naibii de
aici, nenorocite.”
"Bucuros. Am o soție care are nevoie de atenție. Ne vedem diseară, surioară.” El face cu ochiul.
El iese pe uşă, iar eu am scos un oftat lung. Îi las câteva minute înainte să mă îndrept spre spate.
Julian stă acolo lângă perete. Știu că a auzit totul, având în vedere că fața lui este goală. Fără
zâmbet sau zâmbet mi-a fost dor de tine.
„Îmi pare rău, a fost atât de incomod și știu că trebuie să fi fost greu pentru tine.”
„Adriana”, murmură el.
„Da?” mormăi.
„De câte ori trebuie să-ți spun că te vreau doar pe tine? Singurul lucru incomod la asta este că îl
urăsc pe fratele tău că ne reține. Vreau să merg acasă la tine și să fac lucruri murdare ori de câte ori
vreau.”
„Dar Charlie și gol...” Mă distrag. De ce vorbesc că Charlie este gol!
„Nu. Vă rog."
„Dar tu nu ești...”
„De câte naibii de ori trebuie să-ți spun că s-a terminat? Nu mă gândesc la ea așa,” ridică Julian
vocea, aruncându-și brațele în aer cu frustrare. „Trebuie să înceteze, mă înțelegi?”
„Argh, și eu urăsc asta. Bine!" Cad în brațele lui, disperat să mă simt în siguranță.
Încet, el își înfășoară brațele în jurul meu, permițându-mi să-mi îngrop capul în pieptul lui.
Buzele lui îmi sărută vârful capului. "Trebuie să plec."
 Nu-i permit să mă lase, fără să-i pese în acest moment cine intră în noi. „Nu pleca”, implor eu.
"Am o întâlnire. Te sun mai târziu, bine?”
„Vino în seara asta?”
„Ai chestia aia la Eric”, îmi amintește el.
"Oh corect."
„Mâine, bine? Vom face ceva să funcționeze. Iţi promit." Îmi pune un ultim sărut pe buze înainte
de a ieși din magazin și de a mă lăsa pe cont propriu.
Mă las pe scaun, aplecându-mă în timp ce mă certam mental pentru că sunt o femeie hormonală
și geloasă. Uneori, habar n-am cine sunt. Aproape ca și cum am mai multe personalități, iar cea mai
proastă dintre ele este geloasa Adriana. Lucrul care mă sperie cel mai mult este că nu știu niciodată
ce este după colț. Relația noastră este un roller coaster și mă învinuiesc pe mine. Julian nu face
altceva decât să mă liniștească că doar pe mine mă vrea, dar nu este suficient. Ce mai vreau? Acea
voce sâcâitoare din mine vrea să-i pună mai multe întrebări. Simt că ascunde ceva, dar ce?
Habar n-am, iar geloasa Adriana va dispărea doar dacă voi afla exact ce mă deranjează.
Placinta cu mere se aseaza in fata mea servita cu o lingura generoasa de inghetata de ciocolata si
acoperita cu stropi de curcubeu. Este desertul meu preferat și mâncarea mea de confort ori de câte
ori mă simt deprimat.
Stropii curcubeu pot fi cu ușurință soluția pentru pacea mondială. Stropiți-l peste tot și lumea va
fi un loc mai luminos. Cel puțin, așa credeam eu când eram copil.
Andy stă în vârful picioarelor și se uită peste blat. Nerăbdător, sare în sus și în jos, uitând să-și
folosească manierele în timp ce mă forțează să scot carnetul de disciplină. El ascultă avertismentul
meu. La urma urmei, aici sunt două linguri de înghețată pe linie.
Punând castronul în mâinile lui, mama îl duce în sufragerie și îl instalează, revenind câteva clipe
mai târziu.
„Așadar, dragă, spune-mi ce s-a întâmplat cu tine.” Acoperând vasul de plăcintă, mama îl mișcă
în lateral, aplecându-se în față. Ea își sprijină coatele pe blatul de marmură și așteaptă răspunsul
meu.
Îmi bag o gură de plăcintă în gură, închizând ochii și scoțând un geamăt mulțumit. Ea zâmbește
și așteaptă să termin, folosind o lingură de rezervă pentru a scoate o cantitate mică de înghețată din
bolul meu.
"Nu prea mult. Coifez câteva vedete pentru acel eveniment de pe covorul roșu”, menționez cu o
gură de mâncare. „Oh, și Andy a făcut pipi în toaletă pentru prima dată.”
"Ce? Copilul meu a făcut pipi în toaleta băieților mari? Ea pleacă în grabă, lăsându-mă în mijlocul
conversației. Folosesc timpul cu înțelepciune, săpat în această plăcintă de parcă ar fi ultima mea
masă pe pământ. Mama mea este cea mai bună bucătăreasă
vreodată. Fără părtinire, dar dacă toate femeile din America ar avea o plăcintă, ea ar câștiga într-o
clipă. Având în vedere asta și știind că Lex va fi aici în orice moment, trag farfuria de plăcintă
aproape de mine și îmi mai servesc o felie. Nemernicul egoist va mânca toată farfuria dacă o vede.
Mama mea se întoarce dezinvolt în bucătărie cu un zâmbet mândru. Poziționându-se ca înainte,
ea se bucură de realizările lui Andy. „Oh, copilul meu mic devine băiat mare.”
„Mamă, nu te entuziasma prea mult. S-a întâmplat o singură dată. De zece ori după aceea, a
urinat pe covorul din sufragerie.”
„Adriana, asta s-a întâmplat și cu fratele tău. I-a luat săptămâni să capete încredere. Făcea pipi
oriunde putea, cu excepția toaletei.”
"Brut. Și cu mine cum rămâne?"
"Ingerul meu?" Ea râde. „Te-ai antrenat la toaletă la două, fără intervenție din partea tatălui și a
mea.”
Știu că m-am zguduit total și așa cum cred că Lex și Charlie trec pe ușa din spate. Charlie își
înfășoară brațele în jurul taliei mele, strângându-mă într-o îmbrățișare strânsă, apoi se apropie de
mama și o sărută salut. Mama vitregă a lui Charlie, Debbie, este în oraș și se oferă să stea pentru
copiii ei, lăsându-i fără copii pentru seara asta.
Știind că Andy este aici, Charlie pleacă în căutarea lui, lăsându-ne în bucătărie.
Lex trage un taburet lângă mine, aproape că mă răsturnează. Ca un lup flămând, observă
plăcinta, nici măcar nu salută înainte de a-și pune mănușile murdare pe ea. L-am certat pentru că
este un fund imatur, dar este prea ocupat să-și ducă plăcinta în gură chiar și ca să-i pese.
Charlie intră înapoi și ia loc lângă Lex. „Ești curios ce a plănuit Eric?”
Mama mea se grăbește să lovească mâna lui Lex în timp ce el își mai servește o felie. Mă plâng
că nu mai am nimic de luat acasă, certându-mă cu Lex până când mama îmi face cu ochiul. Acel cu
ochiul înseamnă un singur lucru – ea a făcut o altă plăcintă. Ochii mei se îndreaptă repede spre
cuptor și acolo, pe tava de jos, stă un alt fel de mâncare. Scor al naibii!
„Mă duc la asta doar pentru că nu am încredere în Eric. Va încerca să facă acea cascadorie de
striptease ca la petrecerea ta burlacilor”, se lamentă Lex.
„Nikki a plănuit asta. Nu Eric.” Charlie se grăbește să-l corecteze. „Ceea ce îmi amintește, ce se
întâmplă sâmbătă seara? Suntem pe drum?”
La începutul acestei săptămâni, am primit un telefon de la un publicist care dorea câteva rochii
pentru un eveniment pe covorul roșu. Bineînțeles, am fost încântat. Înseamnă expunere și o posibilă
caracteristică într-o revistă de modă populară. În schimb, mi s-au oferit și bilete VIP la afterparty.
Cele mai tari vedete vor fi acolo, cu toții pline de farmec, iar când Eric și-a dat seama de asta, a fost
pe fundul meu mai repede decât un hemoroizi. Cuvintele lui, nu ale mele.
Charlie este exagerat de entuziasmat, surprinzându-mă, deoarece rareori îi pasă de nimic în
aceste zile, în afară de fete. Nu îmi ia mult să-mi dau seama că entuziasmul provine de la
participarea unui anume domnul Timberlake la eveniment. Asta i-a permis și Lex să participe. Îți jur
că are cea mai mare serie de gelozie, este de-a dreptul obsesiv. Îi este în capul lui Charlie în privința
asta, fără surprize acolo, ceea ce m-a determinat să cer bilete suplimentare.
„Da, este pornit. Șoferul va fi la tine la opt. Vin pe la șase și mă pregătesc acolo?” Charlie dă din
cap și vorbește despre rochia pe care plănuiește să o poarte, determinându-l pe Lex să se plângă că
rochia
este prea decoltat sau niște prostii de genul ăsta.
„Charlie are sânii grozavi. Treci peste asta, învins, spun eu, zâmbindu-i un fals.
Este timpul să plecăm și, pentru că traversăm orașul cu mașina, Lex ne sugerează să mergem
împreună. Nu mă deranjează, având în vedere că urăsc traficul din LA și că fiind pasager înseamnă
că am mâinile libere, așa că îi pot trimite mesaje lui Julian. Îmi iau rămas-bun de la Andy și plec
afară pentru a fi întâmpinat cu o mașină sport roșie strălucitoare.
"Ce dracu este asta?" ii intreb.
"O mașină." Lex chicotește.
„Da, înțeleg asta. Adică al cui este?”
 „Este o uluitoare, nu-i așa?” Charlie tipă.
Îmi dau ochii peste cap la ei doi.
Charlie și Lex au o obsesie nebună pentru mașini. Sunt destul de sigur că au mai mult de patru în
garaj, fără să includă bicicleta lui Charlie. Lex începe să vorbească statistici, plictisindu-mă. Mașina
pare fierbinte, asta este nivelul cunoștințelor mele despre mașină.
Lex deschide ușa, iar eu urc în spate. Este îngrozitor de moale, iar pielea proaspăt tăiată scoate
sunete incomode când mă acomodez.
Plecăm și, în câteva minute, îmi scot mobilul pentru a trimite mesaje lui Julian. Este mult mai
bine decât să-i ascult pe Lex și Charlie discutând despre ce sa întâmplat aseară la The Bachelor .

Pe mine: Ce face bărbatul meu preferat? Mă îndrept spre Eric. Urează-mi noroc.

Văd că balonul apare pe ecran și aștept cu entuziasm răspunsul lui.

Julian : Omul preferat? Câți bărbați ascunzi de mine? Sunt sigur că o să-ți placă.
Sună interesant dacă o spun eu însumi.

Pleacă naibii din oraș! Știe ce a plănuit Eric. Scriu cât de repede posibil uman. Sunt cea mai
nerăbdătoare persoană din lume.

Pe mine: Ești gelos pe șirul de bărbați care îmi așteaptă pragul în fiecare noapte?
Spune-mi te rog ce a plănuit Eric? Vă rog, cu o cireșă goală deasupra?

Bala apare din nou. Îmi bat piciorul cu nerăbdare până când Lex mă întreabă dacă trebuie să fac
pipi. Asta se întâmplă când devii părinte, cred. Îi răspund supărat, iar el își continuă conversația.

Julian: Vei plăti pentru acea glumă data viitoare când te voi avea singur. Cireș gol? Te
rog nu începe. Nici nu-mi amintesc când te-am văzut ultima dată goală. Așteaptă, prea
târziu. Mă leagăn enorm acum datorită ție. Cât despre a lui Eric, succes, frumos.

Vai. Trimit rapid mesajul înapoi.

Pe mine: A fost abia ieri, așa că nu arăta buzele alea pline. Mmm, bine, poate că
trebuie să nu mă mai gândesc la buzele tale și la uriașa ta dezbatere. Dacă ți-aș spune
că am echivalentul prostării tale te-ar convinge să-mi spui ce se întâmplă în seara
asta?

Bubble... bubble... oh, grăbește-te!

Julian: Cât de umed?

La naiba! Sunt fierbinte și deranjat și este foarte nepotrivit să mă simt așa în spatele mașinii
fratelui meu. La fel ca acea plăcintă delicioasă cu mere, nu am rezistat și a trebuit să mai iau o
mușcătură.
Pe mine: Data viitoare când vom fi singuri, vei vedea singur. Acum, nu mai fii fierbinte și sexy
 și spune-mi ce a plănuit Eric!

Abia este o întârziere până când o imagine apare pe ecranul meu. Zâmbesc imediat, o fotografie
cu slăbirea lui sub blugi care iese în afară, însoțită de textul lui.

Julian: Vina ta. Distrează-te în seara asta.

Frustrat, îmi arunc celula în geantă, dar o scot repede din nou pentru a mă uita la poză. La naiba!
Mă zvârcolesc inconfortabil în timp ce umezeala caldă se formează între coapsele mele. Bine, e
timpul să te gândești despre altceva pentru că seara asta va fi o noapte lungă, iar acest sentiment de
mai jos trebuie să se oprească înainte ca eu să ard pe loc.
Mă uit pe fereastră și privesc peisajul, uitând că Lex și Charlie au încetat să mai vorbească.
"De ce esti asa tacut?" Chestionare Lex.
Mă întorc spre el. "Treaba ta."
Bine, deci mă enervează la naiba și nu mă ajută că mi-e dor de Julian. Singurul motiv pentru care
nu sunt cu el acum este din cauza persoanei care conduce această mașină. Calmează-te sau vei da
jocul. Charlie, pe de altă parte, a încercat să mă sune de mai multe ori pentru a discuta despre așa-
zisa mea aventură. Fie evit apelurile ei, fie îi spun că o voi suna înapoi, ocupat să fac ceva cu Andy.
Este doar o chestiune de timp până când ea va sonda din nou, dar cel puțin este suficient de
deșteaptă să nu menționeze asta în prezența lui Lex.
„La naiba, Adriana, ce e cu tine în ultima vreme?” latră el.
— După cum am spus, Lex, nu e treaba ta.
Începe să vorbească, iar eu m-am oprit mental până când Charlie țipă la noi doi.
„Doamne, voi doi, taci deja!” Ea pornește stereo până când „It’s My Life” al lui Bon Jovi
explodă prin difuzoare, înecându-i vorbăria neîncetată.
Rămânem tăcuți pentru tot restul călătoriei până ajungem la apartamentul lui Eric.
Eric răspunde la ușă îmbrăcat într-un caftan violet căptușit cu ornamente aurii. Poartă și
pantaloni asortați și este desculț. Elegant, trebuie să recunosc, dar nu și stilul lui Eric.
„Ce dracu’, Eric?” Mă uit în jos la ținuta mea. Blugii mei și rezervorul largi par extrem de
nepotriviți. Am ratat nota?
"Bine ati venit." Își pune mâinile împreună și mă salută făcând o plecăciune. El a pierdut oficial
complotul. Tristan este lângă el și se aplecă să mă sărute pe obraz. Îi întorc favoarea și îl trag
deoparte pentru o secundă rapidă.
— Eric și-a pierdut mințile?
"Așa cred. Totuși, nu este prima dată.” Tristan râde.
„Ce naiba se întâmplă în seara asta?”
Tristan se dă deoparte și văd lumânări împrăștiate prin sufragerie. Luminile sunt stinse, doar
strălucirea flăcărilor luminează camera. În fundal se aude muzică moale, iar în jurul măsuței sunt
așezate perne mari. Doamne, este ca un decor pentru un film porno din anii optzeci.
OMG, filmează un porno?
„Vă mulțumesc, prieteni, că v-ați adunat aici în seara asta.”
Eric este sumbru, iar eu chicotesc nepoliticos cu voce tare. Lex încearcă să păstreze o față
sinceră, dar eșuează lamentabil. Probabil că se bucură că nu este o stripteză. Kate a sosit și se
aruncă lângă Charlie. Știu că este aici săptămâna aceasta și își recunoaște prezența zâmbind. Ea
clătină din cap spre mine și rostește cuvintele: „Eric s-a dus la bătaie”.
 Habar n-am ce înseamnă asta, ridicând imediat din umeri în confuzie. Tristan stă lângă mine în
timp ce așteptăm în tăcere. Vreau să vorbesc cu el în privat și, la un moment dat, Kate începe să
vorbească cu Lex, distragându-i atenția.
„Julian știe despre asta?” îi șoptesc la ureche lui Tristan.
El dă din cap, apoi se aplecă, ținând un ochi. „A fost aici aseară. Eric i-a spus.”
"Ce a spus el?"
"Sincer? El speră că poate de asta ai nevoie.” „Nu
înțeleg, Tristan…”
Tristan mă mângâie pe genunchi, fără să mai spună.
Clopoțelul sună și Eric se grăbește la ușă. O doamnă, probabil la sfârșitul anilor șaizeci, intră în
cameră purtând o geantă mică de călătorie. Îl salută pe Eric și îl întreabă unde ar trebui să se
instaleze. Părul ei foarte lung, cărunt, îi cade pe lângă talie și este ascuns după urechi. E îmbrăcată
într-o rochie lungă de catifea maro, iar ochii îmi sunt atrași imediat de inelul turcoaz care stă pe
degetul ei mijlociu. Culoarea și piatra sunt hipnotizante și mă trezesc că mă străduiesc să privesc în
altă parte.
Se așează pe podea și își pune geanta lângă ea. Toți rămânem liniștiți, în timp ce ea ne
încurajează pe unul dintre noi să facă un pas înainte. Kate stă într-o clipită în fața ei. Doamna
închide ochii și mormăie pentru sine, învârtindu-și mâinile în fața ei.
Oh, la naiba nu.
Este o clarvăzătoare.
Unde dracu este creierul lui Eric?
Nu cred în acest mumbo jumbo.
Amintindu-și prima și singura dată când am vizitat un psihic, ea mi-a spus că Elijah și cu mine
vom avea trei copii, toți fete, și că Elijah își va găsi un loc de muncă în Seattle.
Și uite cum s-a terminat.
Vreau să mă ridic și să părăsesc camera.
Vorbește ea cu morții?
Asta vrea Julian?
Pulsul începe să-mi bată rapid pe măsură ce furia mă consumă. Accidental, lovesc masa cu
genunchiul, surprinzând pe toți cei din cameră. Dacă îmi cere să vin în față, o să-i spun să ia naiba.
Nu mă interesează să aud pe nimeni care să facă bani să-mi spună ce presupune viitorul meu, mai
ales dacă nu îl include pe Julian .
Kate așteaptă cu nerăbdare să i se spună viitorul și, la fel ca mine, Lex este enervat pe Eric
pentru că ne pierde timpul.
Mă aplec spre Lex și îi șoptesc la ureche. „Mult noroc, știi cum e Charlie cu toate rahaturile
astea.”
"Știu. De asta mă îngrijorează”, spune el, abia peste o șoaptă.
Doamna, al cărei nume este Clarice, începe să vorbească cu Kate. „Văd multe călătorii în
viitorul tău.” „Oh,” stăruie Kate.
„Călătorești pentru muncă”, spune Lex, evident.
Kate se grăbește să-l tacă.
"Nu. Aceste locuri pe care le văd, sunt exotice . La început, ești inconfortabil, dar ești atras de
aceste locuri.”
Gura lui Kate se lărgește într-un zâmbet, însoțită de un Eric foarte bucuros care aplaudă în
tăcere. Clarice se încruntă, iar zâmbetul lui Kate se risipește. „Văd un bărbat. Este înalt,
întunecat și foarte rezervat.” "American?" întreabă Kate.
 „Văd un fundal etnic puternic. Ai grijă de el. El te va abandona și te va împovăra pentru toată
viața.”
„Ce naiba?” spun eu cu voce tare.
„Oh, nenorocit”, notează Kate, amuzată întunecată.
Ochii lui Charlie sunt mari de frică. „Îngerul tău
întunecat.” „Ea ce?”
Eric mă avertizează să tac. Îi spun „îmi pare rău”, dar el și-a concentrat deja atenția înapoi asupra
lui Clarice.
Clarice continuă să vorbească despre familia lui Kate, menționând câteva lucruri care par să o
entuziasmeze pe Kate.
După alte zece minute, Kate a terminat, iar Charlie se ridică pentru a o înlocui.
„Să nu crezi că faci rahatul ăsta”, o amenință Lex.
"Tot ceea ce. Îmi vei mulțumi mai târziu.” Charlie îl dă cu palmele pe Lex și ia loc în fața lui
Clarice.
Din cunoștințele anterioare, știu că mama lui Charlie crede în toate aceste lucruri clarvăzătoare și
care citesc mintea. Deși, în opinia mea, cred că a făcut mai mult rău decât bine. Mama lui Charlie îi
spunea constant că Lex nu era bun pentru ea. Oricât de mult este de voință puternică, Charlie i-a
afectat capacitatea de a-i ierta pe Lex că a abandonat-o.
„Văd un bărbat care te venerează...” Clarice este întreruptă de Lex.
„Fără rahat.”
Clarice îi aruncă lui Lex o privire supărată. „Ești foarte pasionat să-i ajuți pe alții. Văd că linia ta
de lucru se îndreaptă spre asta.”
Charlie se uită la Eric. Se pare că au o înțelegere, dar nu este nimic nou, într-adevăr. Adică este
ușor de generalizat și îl poți interpreta așa cum vrei.
„Ați avut un trecut tulbure. Văd un bărbat care înseamnă mult pentru tine. El te-a ajutat în multe
feluri.” Oh, la naiba. Palma lui Lex care se sprijinea pe măsuța de cafea se strânge într-o minge, cu
degetele puternice
alb. Nu vreau să mă uit la el, dar scrâșnirea dinților lui este un indiciu suficient că este supărat ca
naiba.
Clarice trebuie să se refere la Julian. Bine, ce tocmai ți-ai spus despre generalizare? "Acest om.
Se întoarce, dar nu ca să te rănească. Trebuie să înțelegi asta.” Se întorcea — s -a întors.
Deci, este o coincidență, nu?
De ce naiba ascult rahatul asta!
Charlie refuză să se uite la Lex, concentrându-se în întregime pe Clarice. Camera este liniștită,
Clarice închide ochii și strânge buzele, urmată de un râs strident.
„Ești în mod constant obosit, dar pentru un motiv. Energia ta este redirecționată către ceilalți.
Poate copii. Văd că acest lucru se extinde. Este neașteptat și provoacă probleme în căsnicia ta.”
"Iti bati joc de mine!" Lex expiră.
„Oh, la naiba, nu.” Charlie scutură din cap.
Lex mormăie pe sub răsuflare până când Clarice îi spune să tacă. Stăm încă o dată în tăcere, dar
de data aceasta pentru veacuri. Clarice deschide ochii și se uită direct la Charlie. Își țin privirea
momente la capăt. „Simt că vine o prezență.”
Camera se întunecă brusc, sau poate asta e paranoia mea și toți ochii sunt fixați pe Clarice. „Această
persoană a fost aproape de tine, dar doar pentru o perioadă scurtă de timp. Ea te verifică des când ai cea
 mai mare nevoie.” Clarice vorbește despre pacea interioară în noi înșine și despre iertarea deciziilor
noastre trecute care continuă
să ne împovăreze.
 Charlie încearcă din răsputeri să-și stăpânească emoțiile. Mă mișc și mă așez lângă ea, punându-
mi brațul în jurul ei. Lacrimile îi cad pe obraji, dar nu plânge și nici nu le șterge cu mâna. Bunica lui
Charlie, despre care presupun că este persoana care vine, vorbește prin Clarice și spune lucruri
despre care Charlie le recunoaște că sunt adevărate.
Rândul ei s-a încheiat, iar Lex se înmoaie, luând în brațe un Charlie tulburat.
Serios, cine crede această doamnă că este? Mă îndrept spre Tristan pe canapea în timp ce ea își
înclină capul. Ea începe să vorbească cu voce tare și nu-mi dau seama că este îndreptat către mine.
„Este cineva care trece prin... prezența lui este puternică.” Ea îmi face semn să stau și nu am idee
de ce o fac. Corpul meu se mișcă de la sine. Privirea ei este atât de profundă și pătrunzătoare, încât
mă intimidează.
Sunt terifiat.
Ce vrea să spună că prezența „lui” apare?
Este Ilie?
„Văd un tablou cu mere. Merele sunt roșu aprins, iar restul picturii este alb-negru.”
Respir adânc, greața se strecoară. Ca și tabloul pe care mi l-a dat când mi-a cerut în căsătorie.
Bine, serios, ar putea fi o coincidență... dar merele. La cules de mere. Julian a mers cu mine la cules
de mere. Văzuse el asta?
„Văd ochi albaștri și un copil. El vorbește cu acest copil. Copilul îl înțelege.”
Ochii mei se îndreaptă spre Lex în panică. A auzit Andy vocea lui Elijah? De ce nu vorbește cu
mine? De ce nu-i aud vocea? Charlie se îndepărtează de Lex, făcându-i semn să stea lângă mine. El
o face, și mă apucă de mână, împletindu-și degetele în ale mele. Ridic privirea spre el în pragul
lacrimilor.
„El încearcă să vorbească cu tine, dar tu nu asculți”, continuă Clarice. „Ești în conflict. Simți
durere, dar simți și iubire.”
Mi se formează un nod în gât, panicat că viața dublă pe care o trăiesc va fi expusă, iar Ilie va răni
și va fi dezamăgit de comportamentul meu. Palmele mele transpirate stau înăuntru ale lui Lex, dar
lui nu pare să-i pese, strângându-le mai tare, asigurându-mă că totul va fi bine.
„Ești confuz, iar intensitatea este ceva ce nu ai experimentat niciodată.”
Lex se uită la mine, confuz.
„El este o flacără și ești atras de el.”
Tristan are ochii mari și urmărește expresia lui Lex. gura lui Eric a căzut. Charlie mă privește
curios în timp ce lacrimile ei s-au potolit. Inima mea bate cu un milion de mile pe minut, un atac de
panică iminent.
"Ce înseamnă asta?" intreb disperata.
„Înseamnă că este întotdeauna un calm înainte de furtună. Chiar acum, experimentezi calmul.”
Trebuie să simtă că furtuna stă chiar în această cameră, chiar lângă mine.
Îmi înghit nodul din gât, care continuă să zăbovească, pieptul ridicându-mi și coborând puternic,
deoarece respirațiile îmi sunt puține și superficiale. Știu că stă lângă mine, dar oricum pun
întrebarea arzătoare. „Se va termina cu bine?”
„Lasă-ți inima să decidă. E loc de iubit din nou. Omul acesta, încearcă să-ți spună asta.”
Sunt voci pe fundal, dar nu aud nimic. Pierdut într-un vârtej de emoții, îmi găsesc puterea
dezactivată, iar slăbiciunea îmi depășește. Sentimentul este familiar și totul face parte din acel
proces de doliu care încă mă bântuie. Singurul lucru este că să fiu cu Julian îmi distrage atenția. E
aproape ca și cum mă protejează, dar iată că vine Ilie, vorbind cu mine printr-un psihic, implorându-
mă să-l ascult.
 Și o parte din mine știe că nu ascult pentru că mi-e teamă că îmi va spune că Julian este o mare
greșeală.
Cum îndrăznesc să-l înlocuiesc.
Sunt atât de pierdut în gândurile mele și, înainte de a-mi da seama, Clarice a părăsit apartamentul
și am ratat rândul lui Eric. Sunt sigur că va repeta povestea de un milion de ori, așa că îmi fac o
scuză că sunt obosit ca să putem pleca.
În mașină, stăm cu toții liniștiți.
Noaptea s-a apus și întunericul a căzut peste noi.
Charlie se întoarce să se uite la mine. — Ești bine,
Adriana? — Da, croiesc eu.
Charlie aruncă o privire spre Lex, apoi se întoarce spre mine. „Știi dacă există pe cineva pe care
tu... um... îl vezi... nu ar trebui să-ți fie frică să ne spui.”
expir. "Sigur."
Fața ei îmi spune că este rănită, și aș fi și eu dacă cineva m-ar da jos așa. Suntem cei mai buni
prieteni de atât de mult timp și urăsc să ascund asta de ea. Dar nu am de ales.
— Deci, oricum, vrei să te oprești acum la farmacie pentru a-ți ridica cea mai mare parte de
prezervative? îl întreabă Charlie pe Lex.
„Nu crezi prostiile alea, nu?” se plânge Lex, clătinând din cap, nefiind de acord. „Nici o bătrână
nu va prezice și nu-mi va conduce viața sexuală.”
„Vrei să mai faci un copil chiar acum?”
"Nu. Vom continua să facem ceea ce facem”, afirmă el cu încredere. „Hai, Charlotte, nu pot
purta rahatul ăsta.”
Aud serios asta? Simt că nu am de ales decât să intervin. „O, Doamne, te rog taci! Lex, treci
peste asta. Este doar un nenorocit de prezervativ.”
El scoate un geamăt puternic. „Se simte dezgustător, bine? Niciun bărbat nu vrea ca pula lor să
fie acoperită cu plastic în timp ce își dracului soția.”
„Atât de romantic”, răspunde Charlie pe un ton sarcastic.
„Cu siguranță, când vezi pe cineva nou, e în regulă?” Întreb, făcând ochii mari când îmi dau
seama că am spus asta cu voce tare, nu în capul meu.
"De ce întrebarea? Nu e ca și cum ai fi virgină, Adriana. Isuse, nu-mi vine să cred că avem
această conversație”, mormăie Lex.
— Nu, dar nici eu nu sunt nicio bicicletă de oraș.
Charlie izbucnește în râs, spre enervarea lui Lex. Îi ia ceva timp să se calmeze și văd că se luptă
să păstreze o față sinceră. Prinzându-și părul în pumn, îl răsucește și îl aranjează într-un coc. Este
destul de cald în mașină și, de parcă îmi poate citi gândurile, deschide geamul pentru a lăsa să intre
aerul curat.
De ce i-am cerut o părere fratelui meu? În primul rând, mi s-a aprins becul în creier și îmi dau
seama că eu și Julian nu le folosim. Nu am fost binecuvântată în zona de fertilitate, așa că nu îmi
fac griji să rămân însărcinată. Este acea prostie de viermi de foști iubiți.
„Toți suntem adulți aici, deși unii s-ar putea să nu se comporte așa”, spune Charlie, aruncând o
privire pe Lex. „De ce ești îngrijorată, Adriana? Revenirea în joc și care este norma?”
„Ei bine, să te ia, de exemplu, din moment ce suntem cu toții adulți și putem vorbi despre asta
într-un mod calm.” Aștept ca bomba să explodeze, dar el ticăie pe scaun, cu mâinile strâns de volan.
„Fără surprize, Lex nu este primul tău și au fost alții între ele. Le-ai folosit mereu când te-ai culcat
cu cineva nou?”
 „Trebuie să glumești de mine, Adriana. Charlotte nu are trecut. Sfârșitul naibii de poveste, se
mârâie el.
Jur că simt că mașina se oprește.
„Oh, treci peste tine, vrei? Asa de?"
Charlie nu este deranjat de Lex atât de mult pe cât am crezut că va fi. „Cred că este de bun simț
să folosești unul dacă nu cunoști istoria lor și dacă nu vrei să rămâi însărcinată.”
„Da, știu asta, dar ai folosit întotdeauna unul?”
Ea își freacă nervoasă curba gâtului. „Nu-mi amintesc.” „Ce
vrei să spui că nu-ți amintești?” strigă Lex.
„Hei, nu țipa la mine, târfă. Nu este suficient timp într-o zi pentru a-ți enumera toate skanks,”
mușcă Charlie.
„Deci, îmi spui că alți bărbați au fost în tine fără prezervativ?”
Poate că am amestecat ușor oala. Și când spun ușor, am cel mai mare oală cunoscută de omenire
în mâini și mă amestec mai repede decât un ciclon.
„Te enervezi din cauza lucrurilor care nu pot fi schimbate”, îl avertizează ea.
„Nu îmi răspunzi la întrebare”, murmură el.
„Oh, bine, doar o singură persoană. Acolo am spus-o. Acum mergi mai departe pentru că, serios,
nici măcar nu te apuca de mine, sau îți voi aduce în discuție trecutul și jur, Alexander Matthew
Edwards, îl faci pe Hugh Hefner să arate ca un prost.”
Mă afund în scaun. Unul singur. Nicio surpriză pentru cine a fost, îmi vine în minte un fost
logodnic. Sunt prost sau ce? Nici măcar nu l-am întrebat pe Julian despre celelalte femei cu care a fost,
iar faptul că este ridicol de arătos înseamnă că probabil că nu este departe, dacă nu la egalitate, cu
barbatul Lex. Chiar am nevoie de o distragere a atenției. În seara asta mi-a aruncat o minge curbă, iar
angoasa mentală este prea mare.
„Deci ce lucruri rele a făcut Lex? Nu-ți face griji, sunt o fată mare și mă descurc cu trecutul
sordid al fratelui meu.”
Este tăcut și extrem de supărat pe amândoi. Doamne, ce măgar. Nu știu cum îl suportă Charlie.
„Să vedem, în afară de cele în trei evidente, să facem sex cu străini întâmplători din întreaga
lume. Oh, stai, și infamul gangbang din 2007...
„O, Doamne, Lex ! Glumești cu mine?" Uimită, gura mi se lărgește de șoc.
"Ce? De unde naiba ai auzit asta?” Vinovat ca acuzat, tonul vocii lui se înmoaie.
„O sursă de încredere, așa că nu îndrăzni să o negați”, răsuflă Charlie.
Are buzele strânse. Prins!
„Hai, câți au fost?” Intri, punându-l sub presiune.
„Conversația asta a depășit data de expirare”, spune el categoric, făcând o întoarcere bruscă în
timp ce mergem pe strada părinților mei. „Și Rocky este o carne moartă.”
„Vezi, știam,” se laudă Charlie. „Adriana, s-ar putea să vrei să pleci înainte ca eu să vorbesc cu
prosta de aici.”
Îmi iau rămas-bun și ies repede din mașină.
Lex este pâine prăjită.
Mașina lui Lex derape repede, lăsându-mă singur în fața casei părinților mei.
Sincer, nu știu de ce s-a enervat atât de mult pentru Charlie și trecutul ei. El este târfa. O curvă
care a participat la gangbang-uri. Nu sunt pe deplin sigur ce înseamnă un gangbang, nefiind un
mare fan al pornografiei, dar Eric este enciclopedia ta ambulantă pentru toate lucrurile legate de sex
dacă aș avea nevoie de mai multe informații. Gros, dar hilar în același timp.
Mama stă pe canapea cu o ceașcă de ceai când intru. Camera de zi a părinților mei este
confortabilă și caldă. Nu este casa în care am crescut, dar ei o fac să ne simțim ca acasă. Tonurile
sunt toate neutre cu o pată de culoare pe perne. Mantaua deține toate ramele din copilăria noastră și
adăugările mai noi ale nepoților. Mama mea este obsedată de lămpi – există una în aproape fiecare
cameră din această casă, inclusiv una făcută din scoici pe care tatăl meu le disprețuiește absolut.
Ea mângâie canapea, iar eu mă așez lângă ea, sprijinindu-mi capul pe umărul ei. Mă simt pierdut
și nesigur pe mine. Evenimentele din această seară mă chinuie, gândul că el mă privește. Că
vorbește cu Andy și, cel mai important, că încearcă să vorbească cu mine. Nu înțeleg ce vrea să
spună despre faptul că nu ascult. Nu aud voci și nu văd semne neobișnuite.
„Mamă, pot să-ți pun o întrebare?”
"Desigur dragă." Își pune ceaiul cu grijă pe măsuța de cafea.
„Când este prea devreme pentru a începe să văd pe altcineva?”
Ea se uită la mine și zâmbește. „Te vezi cu cineva?”
„Este doar o întrebare”, mormăi încet.
„Fătiță, te cunosc mai bine decât oricine altcineva. Văd că ești fericită, Adriana. Cineva te face
să zâmbești și, oricât de mult mă vei urî pentru că spun asta, te-ai îngrășat și tu. Arăți sănătos și ai o
strălucire frumoasă.”
„Pe sânii mei?” intreb in speranta.
„Da, par mai plini.” Ea râde.
 Râd împreună cu ea, apoi scot un oftat, ghemuindu-mă lângă ea.
„Iubito, te rog să nu-ți fie frică să vorbești cu mine.”
„Nu sunt, mamă, e doar complicat.”
„Întotdeauna este. Oricine te face să zâmbești așa, te rog să-mi mulțumești.” "Voi
face asta." Zambesc. „Mamă, poți să-mi promiți ceva?” "Ce miere?"
„Promite-mi doar că dacă auzi ceva despre asta de la altcineva, mă auzi mai întâi?”
Mă trage mai aproape și mă îmbrățișează strâns. — Presupun că fratele tău este problema aici.
"Da."
„Adriana, Lex va fi întotdeauna protector cu tine. El și Ilie aveau o legătură specială. Doar nu
uita să-i dai și lui o pauză.”
„Mamă, Lex nu va înțelege.”
„Ce te face atât de sigur de asta?”
„Într-o zi vom revedea această conversație și vei ști de ce. Acum e târziu.” Mă ridic și îmi întind
brațele, gata să-l duc pe Andy în mașină.
„Te iubesc, dragă, indiferent de ce ai alege în viață.”
— Știu, mamă, și și eu te iubesc.
Îl găsesc pe Andy adormit adânc pe patul părinților mei. El este ghemuit într-o minge
îmbrățișându-și ursul koala. L-am luat din Australia. Îl urmăresc câteva clipe, ochii lui fluturând din
când în când, respirațiile lui minuscule scoțând sunete mici. El mormăie ceva foarte încet despre
pene albe și îngeri. OMG, acesta este un semn? Mă aplec înainte să-l port în brațe, iar în momentul
în care mă apuc de el, el tăceri. Îmi îndrept fața spre a lui și îi inspir parfumul – copilul meu.
N-aș fi visat niciodată și nici măcar nu aș fi cerut această viață, dar Andy face ca fiecare secundă
să merite trăită. Nu îmi pot imagina viața fără el, el este cu adevărat o binecuvântare de sus și nu
regret că l-am convins pe Elijah să facă FIV când a încercat să mă convingă că nu a fost momentul
potrivit.
Îmi iau rămas bun de la mama și merg acasă cu un Andy somnoros vorbind singur pe bancheta
din spate.

***

E foarte târziu și nu pot să adorm. Seara asta a fost copleșitoare și, oricât de mult am spus că nu
cred în toate prostiile alea de ghicitoare, mi-a ajuns mai mult decât credeam că o va face. Îmi iau
mobilul și decid să-i trimit un mesaj lui Julian. Nu sunt sigur dacă voi primi un răspuns, dar fac zece
minute mai târziu.

Julian: De ce esti treaz? Eram pe punctul de a sări în duș.

Curiozitatea mă învinge. E târziu, a ieșit? Nu mi-a spus nimic când am vorbit mai devreme. Îmi
vine prin minte că rar îmi spune ce face, dacă, desigur, nu îl întreb. Trăim vieți separate și singurul
lucru pe care îl facem împreună este să facem sex. Poate că asta e vina mea, dorința mă posedă într-
un mod care este un teritoriu nou pentru mine. El este la fel de exigent, incapabil să reziste să mă
atingă ori de câte ori suntem la îndemână unul de celălalt.
Se poate să fie doar sex pentru el?
Sunt o jucărie pentru a-i ocupa timpul cât se recuperează?
Îi trimit un mesaj rapid.
Pe mine: De ce ești pe cale să sari în duș? Este 3 dimineata.
 Nu există balon și aștept cu nerăbdare. Dacă se poate, sunt chiar mai atent decât înainte. Mintea
mea evocă toate aceste posibilități, inclusiv faptul că poate Julian nu este singur.

Julian: Tocmai m-am întors de la lansarea cărții unui prieten în Malibu. Mare petrecere.

Animozitatea începe să se dezvolte, cuvintele mele țâșnind pe ecran înainte chiar să le recitesc.

Pe mine: Parte? Ca la fete?

Îmi arunc mobilul în lateral pentru a mă liniști. Încrucișându-mi brațele, mă uit la perete de parcă
ar fi dușmanul meu. Curiozitatea răspunsului lui mă învinge.

Julian: Da, erau fete acolo. Sunt fete peste tot, Adriana.

Nu răspund și sunt supărat că a mers la o petrecere unde, fără îndoială, fetele s-ar fi aruncat
asupra lui. Vibrația celulei mele mă surprinde și îi văd numele împreună cu cuvintele FaceTime
apărând pe ecran. Grozav, trebuie să-l văd, adică nu pot să arăt cât de enervat sunt.
"Bună." Îmi pun un zâmbet fals pe față.
„Așa că, dă-mă prin asta, Adriana, pentru că nu înțeleg ce am greșit…” Oft. Îi spun
adevărul? „Nu-mi place când ești cu alte fete.”
Își înșurubează gura și își trece mâinile prin păr. „Întotdeauna vor fi alte femei în preajmă, la fel
cum vor fi întotdeauna și alți bărbați în jurul tău.”
„Da, dar nu sunt super fierbinte ca tine.”
„Nu crezi?” El râde. — Îți amintești la lansarea cărții mele când am venit și vorbeai cu Barry?
"Da…"
„Cei trei barmani bărbați se uitau la tine. De fapt, am vorbit cu ei.”
"Ce? Stai... tu ai facut asta?"
"Da."
„Ei bine, eram îmbrăcat. Nu arăt mereu așa”, încerc să minimizez.
„Îți amintești când luam lecții de surf la Bondi Beach? Instructorul mi-a cerut numărul tău în
cazul în care ai fi liber.”
„Oh, bine, eram în bikini. Dă-ți seama."
„Nu, Adriana, ești uluitoare. Oriunde mergeam, bărbații își întorceau capul să se uite la tine.
Poate că nu-ți dai seama, dar cu siguranță o fac.”
"Îmi pare rău."
„Nu-ți pare rău.” Zâmbește, clătinând ușor din cap. "Esti superba. Nu pot împiedica bărbații să te
privească atâta timp cât știu cui îi aparții.”
„Ei bine, de unde ar ști dacă nu putem fi văzuți în public împreună?”
„Din nou, Adriana, tu începi cu asta și ți-am spus de multe ori, în cele din urmă va ieși.”
Decizia de a ieși în cuplu este prea copleșitoare. Nu știu de ce, dar sper că lucrurile se vor rezolva de
la sine. Există o șansă mai mare ca Eric să se îndrepte drept decât atât
petrecându-se.
— Chiar ai intrat în duș?
Un zâmbet se întinde pe chipul lui. "Da. Nu mă crezi?” „Nu,
dovedește-o.”
Celula lui se mișcă, iar ecranul i-a coborât pe trunchi ca un videoclip cu încetinitorul, iar eu sunt
fixat pe abdomenul lui sculptat. Ce tachinare. Aștept cu așteptare pentru caracteristica principală,
lingându-mi buzele în timp ce ecranul îmi arată vârful osului pubian.
Își aduce repede la față. „Mă crezi acum?”
„Nu, tocmai ți-ai scos cămașa. Mare lucru, îl îndepărtez, împingându-l să-mi arate
restul. „Ei bine, atunci, mai bine aș dovedi că te înșeli.”
De data asta privesc cu mana sprijinita pe coapsa. El nu pierde timpul, mișcând celula smack bam în
vedere perfectă a penisului său frumos, în timp ce stă greu, practic pulsand și strigându-mă.
Aproape că îmi scap telefonul în stare de șoc.
"Ti-a mancat pisica limba?" El râde.
„Uh, mai degrabă mi-a luat limba. Nu este corect. Defilezi așa, iar eu nu sunt acolo.” mă
îmbufnesc.
— Atunci ar putea fi nevoit să mă ocup eu de asta.
"Esti rau! Ei bine, poate va trebui să am grijă și de mine, spun eu, jucându-mă cu jocul lui.
Se apropie de pat și își poziționează celula în fața lui. Corpul său gol este întins pe pat cu
picioarele larg deschise. Umiditatea dintre picioare mă avertizează că nu va trebui să mă autoajut
foarte mult timp, durerea începând deja să se dezvolte între coapse, călătorind și ramificându-se în
fiecare parte a corpului meu.
Cu ochii închiși, se mângâie încet, eliberând gemete blânde pe măsură ce ritmul lui crește.
La dracu, asta e incredibil de erotic.
Și cu acestea spuse, îmi poziționez celula exact ca a lui și îi arăt că doi pot juca la acest joc.
Nu știu ce este despre Julian. Apetitul lui sexual crud mă împinge dincolo de posibilitățile mele
sexuale. Această situație chiar acum este în afara zonei mele de confort, totuși, cu el, corpul meu
țipă după atenție, iar stângaci și timidă Adriana a zburat oficial în coop.
Drumul până la casa lui Hazel este liniştitor.
Andy a adormit imediat ce am dat colțul aleii. Mintea mea este disperată după singurătate. Este
dificil să fii o mamă singură cu un băiat energic de doi ani și, pe deasupra, sunt implicată într-o
relație secretă, una care a dus la sesiuni de plăcere la mijlocul nopții prin FaceTime .
Chiar și după evenimentele de aseară, nu mă simt mai aproape de a lua o decizie. De câteva ori,
m-am surprins ascultându-l pe Elijah, așteptându-mă să-mi vorbească exact așa cum a spus
clarvăzătorul. Nu este atât de simplu, cred, dar, din păcate, sămânța vinovăției crește și mă duce cu
ea.
Sunt nervos să-i am pe Andy și pe Julian împreună. Nu este prima dată când se întâlnesc, iar
Andy a vorbit de câteva ori despre Julian că ar fi tatăl lui Blaze. Bineînțeles, îl aduc pe Ash cu noi,
întins fericit pe bancheta din spate cu Andy, cu capul sprijinit pe labe, cu ochii închiși.
Ne apropiem de casă și respir adânc de câteva ori. Îmi acord un moment înainte de a ieși din mașină,
permițându-i lui Ash să fugă liber. Dă din coadă, fericit să-și vadă mama. Îl ghiontesc ușor pe Andy și
îi șoptesc numele. Se agită ușor, apoi deschide ochii. Este năucit și confuz, dar încet-încet își dă seama
că suntem la Hazel. Îl ridic și îl port, mergând pe poteca pietrișă până în spatele casei. Pe măsură ce dau
colțul, familiaritatea tuturor chipurilor vechi mă mângâie, iar temerile mele se potolesc.
Hazel este prima care mă salută, luându-l imediat pe Andy în brațe. Îi șterg părul de pe frunte și
îl sărut ușor. Ea îl legănă înainte și înapoi cântând melodia lui preferată în timp ce el își bagă
degetul mare în gură, sugându-l pentru confort.
„Copilule dragă, uită-te la tine. La naiba!"
Clicurile platformelor de deasupra se îndreaptă spre noi, iar Penny îmi ține brațele întinse,
inspectându-mi ținuta cu o aprobare din cap. „Fată, dacă aș avea un corp ca al tău, i-aș spune
bărbatului meu să aibă grijă.” Ea ridică din sprâncene spre Julian și apoi îl lovește cu mâna într-un
gest prietenesc.
 Ochii îmi sunt atrași de el în timp ce stă lângă perete, îmbrăcat într-o cămașă de blugi cu nasturi
îndoită la jumătatea brațelor sale, arătându-și antebrațele glorioase. Pantalonii lui de rochie de
culoare cafenie deschisă îi completează cămașa și, în cele din urmă, ochii mei derulează în jos la
încălțămintea lui, Chucks. Dragă Doamne, el este un model de piste. Îmi mută repede ochii înapoi la
fața lui, rânjetul lui perfect și ochii dansatori mă privesc amuzați. Poate că a fost corpul meu lipsit,
dar jur că își linge buzele pentru a mă tachina, mușcându-și buza de jos în timp ce eu continui să
rămân fără cuvinte.
El știe că are atenția mea – genunchii mei amenință să se încurce sub privirea lui.
„El este foarte conștient de cât de sexy și de sexy este prietena lui și că ea nu își dă seama că
bărbații se întorc să se uite la ea.”
Un rânjet timid îmi scapă, obrajii mi se înroșesc la sentiment. Tocmai a spus prietena?
Penny se evantaie în felul ei obișnuit extravagant. „Mmm... la naiba! De ce nu poate un bărbat să
spună asta despre mine?”
Hazel se oferă să-l ducă pe Andy înăuntru pentru niște lapte, permițându-ne să avem puțin timp
în privat. De îndată ce intră în casă, corpul meu se îndreaptă spre Julian. Își pune mâinile pe pomeții
mei, sărutându-mă profund. Chiar și cu Penny privindu-mă, mă trezesc topindu-mă în el, mâinile
mele încercând ridicol de mult să se comporte.
„Mi-e dor de tine”, spune el cu buzele atingându-se de ale mele.
— Adică îți este dor de iubita ta?
Se dă înapoi cu palma înfundată în obrazul meu. „Urăsc acest cuvânt, dar din punct de vedere
social, da, ești.” „Ca OMG”, mă laud. „Mi-am luat un iubit.”
Penny râde până își dă seama că peruca ei s-a schimbat și, într-o panică oarbă, o aranjează, astfel
încât să fie înapoi în poziție. Numai această priveliște ne face să izbucnim în râs. Îmi sprijin mâna
pe pieptul lui Julian încercând să mă compun și, de asemenea, ca o scuză pentru a-l atinge din nou.
Este reconfortant să fii deschis cu prietenii noștri. Penny știe că ne vedem de ceva vreme. Ea nu
este una care să judece și, cunoscând istoria noastră, ea îmbrățișează relația noastră cu brațele
deschise. Julian și Penny sunt prieteni grozavi și, spre deosebire de alții, ea îl înțelege și l-a
cunoscut pe adevăratul Julian la fel ca mine. Nu o tratează niciodată pe Penny mai puțin decât
merită ea. Au reluat noaptea de bingo cu Eric în remorche, iar Julian vorbește întotdeauna cu elogii
despre prietenia lor. În câteva ocazii, menționează că a scris câteva piese pentru un site LGBTQ,
subiect de care este extrem de pasionat.
Hazel este, de asemenea, fericită să ne vadă împreună, dându-ne amândurora sfaturi atât de
necesare de mai multe ori. După ce și-am pierdut soțul, mă bazez pe înțelepciunea ei pentru a mă
ajuta să depășesc vinovăția de a fi cu Julian. Trebuie să recunosc că este părtinitoare — Julian este
ca un fiu pentru ea. Ea recunoaște că a-l avea în preajmă îi dă pace - el are atât de multe calități ca
fiul ei și, din această cauză, ea a ajuns să-l iubească ca pe a ei. Cum să nu-l iubești? El este perfect.
— Înțelegi că nu putem fi atât de deschiși cu Andy, nu? îi reamintesc repede.
"Desigur. Am vorbit despre asta. Cu pasi marunti. Pot să-mi țin mâinile de pe tine.”
„Stai, știi cum să faci asta?” Șocat, îmi rețin un zâmbet și îmi pun fața de poker.
"M-ai prins acolo." El își înfășoară brațul în jurul taliei mele, trăgându-mi corpul la culoare cu al
lui. „Două minute, lângă tufișul ăla, este tot ce îmi trebuie.”
L-am bătut cu brațul. „Acum două minute? Devine din ce în ce
mai scurt.” „De parcă ai putea vorbi. Un minut și cincisprezece
secunde,” tachinează el. „Mă cronometrezi?”
Pare amuzat când colțul buzelor i se ridică, fulgerându-și dinții frumoși.
 „Oh, asta nu-i nimic, dragă. Odată, m-am uitat doar la schlong-ul unui tip și am jizzet chiar pe
loc”, recunoaște Penny.
 "Wow!" exclam eu. „Cât de mare era?”
„Bine, doamnelor. Mă duc înăuntru să-l iau pe Andy. Această conversație este toată a ta.” Julian
ne-a părăsit, fericit să plece și să evite poveștile sălbatice ale lui Penny. Îl fac pe Eric să arate ca un
amator.
Eu și Penny ne așezăm pe scaunele de răchită, în timp ce amândoi ne uităm la vale. Este o zi
frumoasă, doar câțiva nori împrăștiați pe cer. Casa lui Hazel este situată la o distanță destul de mare
de oraș, suficient de mult încât smogul cețos a dispărut și doar natura frumoasă te înconjoară.
„Este ceva în acest loc care mă calmează, știi? Nu știu ce este, dar tocmai când cred că viața mea
nu merită trăită, acest loc îmi amintește cât de norocoasă sunt”, spune Penny cu tristețe.
Oft visător. „Poate că nu este locul, ci oamenii.” Ea dă din
cap. „Copilule dragă, vrei să vorbim despre asta?”
Cu Penny este ușor de vorbit, nu judecă și înțelept. Ea a dus o viață grea, una care a doborât-o în
moduri de neconceput, dar dacă o cunoști, vei ști că este făcută din oțel.
„Uneori simt că trăiesc o viață dublă. De fapt, o viață triplă. A fi mamă singură este mult. Adică,
sunt atât de norocos să am familia și prietenii mei care mă ajută atât de mult.”
„Oricand ai nevoie de noi, suntem aici.”
"Știu." Îi mângâiesc pe brațul lui Penny. „Și apoi sunt Lex și Charlie. Imi iubesc fratele. El m-a
sprijinit întotdeauna, a sacrificat atât de mult pentru mine. Și așa îl răsplătesc?”
„Nu poți controla întotdeauna pe cine iubești. Dumnezeu știe că nu pot.”
„Mă simt vinovat tot timpul și singura dată când se potolește este când sunt intim cu Julian și
corpul meu este posedat.”
„I-ai spus asta?”
Eu dau din cap. „Va da peste tot greșit. Nu pot gândi clar când sunt cu el. Îmi face lucruri,
Penny, lucruri pe care nu le-am mai experimentat până acum și mă sperie.”
„Dar în sensul bun?” ea intreaba.
„Într-un mod grozav.”
„Deci, nu te lupta. Ai un bărbat care îți face degetele de la picioare să se îndoaie până la punctul
în care nu poți funcționa fără el. Doar Dumnezeu știe că meriți pe cineva ca el.”
„Dar mă simt atât de vinovat încât... oh, nu contează.” Nici măcar nu pot fi sincer cu mine,
darămite cu Penny.
Andy iese din casă trăgându-l pe Julian cu el. Tragându-mă de braț, îmi imploră atenția. „Mama!
Tatăl lui Blaze vrea să viziteze iazul. Te rog, putem merge?”
„Julian te poate lua și ne întâlnim acolo jos.”
Julian este de acord cu bucurie și îl urmează pe Andy. Îi văd plecând, Julian ținându-l de mână
pe Andy în timp ce cobor dealul spre micul iaz. Blaze și Ash sunt încântați să fie unul în compania
celuilalt, urmărindu-și cozile în cercuri nesfârșite.
Penny pune o întrebare. „Ce vrei, fată? Vrei un tată pentru Andy? — Are
unul, Penny. Doar că nu este aici. Îl vreau pe Julian. ” „Așa că, ia-l. El te
adora. Trebuie să vezi asta.”
„Dar uită-te la el. Poate avea orice femeie vrea, de ce eu?
„Așadar, lasă-mă să înțeleg asta. Un bărbat frumos se închină pământul pe care mergi, te dă
dracu până la uitare și trebuie să te întrebi de ce. Te-ai uitat în oglindă în ultima vreme?”
„Este greu să te simți în siguranță când singurul bărbat pe care l-ai iubit a renunțat la tine”,
mormăi eu.
Rămânem tăcuți, Penny jucându-se cu cerceii ei cu cerc în timp ce amândoi îi privim lângă iaz.
„Îi pasă profund de tine. Adică, de fiecare dată când vorbește despre tine...”
 „Julian vorbește despre mine?”
„Tot timpul”, reafirmă ea.
"Ce spune el?"
„Doar asta și asta.”
„Hei, ce zici de codul fetelor? Hai, spune-mi.” Încerc să conving informațiile de la ea.
„Am promis că nu o să spun, dar să zicem că îl completezi.” Ea zambeste.
„Îl completez?”
Ea dă din cap. Mă uit în iaz, privindu-l pe Julian stând lângă Andy în timp ce aruncă pâine în
rațe. Mă scuz de Penny și cobor să petrec ceva timp cu ei. Pașii mei sunt slabi și mă opresc nu prea
departe și le ascult conversația.
„Numele acelui rață mare este Fatty, iar ăla este tatăl lui de
acolo.” Julian chicotește, permițându-i lui Andy să continue să
vorbească. „Știi că tatăl meu lucrează în rai?”
„Știu asta. Raiul este un loc foarte special. Am și un prieten care lucrează acolo.”
„Crezi că prietenul tău l-a văzut pe tatăl meu?” "Pot fi. Este un loc foarte mare.”

Andy întoarce capul spre Julian. — L-ai văzut pe tatăl meu?

„Cu foarte mult timp în urmă. Arată exact ca tine, puștiule.” Julian îi ciufulește părul lui Andy.
„Tata plecat o face pe mama să plângă. Nu-mi place să plângă mama.”
Mi se formează un nod în gât. Andy mă văzuse plângând de mai multe ori. Nu mi-am dat seama
niciodată cum îl influențează emoțiile mele, gândindu-mă că pentru că este tânăr, nu va înțelege.
„Este în regulă ca mama ta să plângă. Are nevoie doar de
îmbrățișări speciale suplimentare.” „Îmi place să îmbrățișez.
Unchiul Lex o îmbrățișează mereu pe mama când plânge.”
Scot un sunet mic, făcându-i pe amândoi să se întoarcă. Julian zâmbește liniştitor în timp ce mă aşez
de cealaltă parte a lui Andy. Andy începe să vorbească despre rațele care ne spun povestea despre
familie. Isuse, copilul meu poate vorbi ore întregi. Pe Julian, totuși, nu-l deranjează că pune întrebări la
care lui Andy îi place să răspundă.
„Mamă, pot să-i cer lui Hazel niște fursecuri cu ciocolată?”
Dau din cap și, fără să-și ia rămas bun, fuge înapoi pe deal. Îl urmăresc până când este din nou în
siguranță în brațele lui Hazel.
„Îi place să vorbească”, spune Julian.
„La fel ca mine?”
"Asa mama asa fiu."
Rățucile înoată în spatele mamei lor, iar eu văd veselă cum ronțăie din pâinea rămasă plutind pe
apă. „Este frumos aici.”
„Ești frumoasă aici”, spune el.
Îmi sprijin capul pe umărul lui. Sub picioarele noastre, el își împletește degetele în
ale mele. „Ești foarte grozav cu Andy.”
„Ai făcut o treabă grozavă crescându-l, Adriana.”
"Este greu. Nu voi fi în cursa pentru Mama Anului. Doar că fac tot ce pot.”
„Nu ar trebui să fie ușor. Știi că dacă ai nevoie vreodată de ajutor, trebuie doar să întrebi”,
oferă el. "Am nevoie de tine."
Îl simt cum îmi strânge mâinile. „Nu putem continua să ascundem asta dacă asta vrei.”
 Este complicat, iar întrebarea lui merită un răspuns. "Știu că. Doar că... tu nu-l înțelegi pe Lex ca
mine. El este fratele meu."
Este instantaneu și mă duce înapoi în timp ce își trage mâna, lăsându-mă rece.
 „Nu-ți dau un ultimatum. Nu sunt genul acela de tip. Dar trebuie să te gândești la ce vrei, pentru
că nu putem ascunde asta pentru totdeauna. Dacă Andy înțelege asta, nu? Tonul arctic din vocea lui
mă uimește doar pentru că există atât de mult adevăr în spatele lui. Andy îi spune lui Lex totul.
"Știu. Nu mai apăsa pe mine, bine?” Mă ridic și îmi șterg mâinile pe fustă. „Nu există nicio
posibilitate, naiba, că acest lucru îi va fi bine lui Lex. Am nevoie de timp să mă pregătesc. Și trebuie
să mă gândesc la Andy. Îl adoră pe Lex. Nu vreau ca deciziile mele să-l afecteze negativ.”
El urmărește acțiunile mele, ridicându-se în hohote. Fața lui se contorsionează în furie. „Ce-ar fi că
fratele tău te vede fericit și, pentru o dată, încetează să te comporți ca un ticălos egoist și îți permite să-
ți trăiești viața?”
Sunt uluit de comentariul lui. El nu îl înțelege pe Lex ca mine. La urma urmei, Lex este carnea și
sângele meu.
„Asta nu ne duce nicăieri”, mă îmbufnesc.
„Ai dreptate, nu este.”
Nu mă întinde și împreună ne despărțim, permițând acestei ceartări să se răcească. În cele din
urmă, mă trage înapoi la el și mă îmbrățișează. Încep să plâng, frustrat de acest zid între noi.
Nu vreau ca Julian să mă lase niciodată, și nu vrea, chiar și atunci când Andy fuge
spre noi. „Mamă, Jay te îmbrățișează pentru că plângi?”
Am scăpat un mic râs de Andy, incapabil să pronunțe numele lui Julian. „Numele lui este
Julian, Andy.” — Nu, mamă, a spus că îl cheamă Jay.
Mă uit la Julian și se vede de ce a spus asta. Nu vrea ca Andy să folosească numele Julian în fața
nimănui. Chiar dacă este gata să ieșim, este la fel de îngrozit ca și mine?
Îl ridic pe Andy ca să fie între noi. „Nu plânge, mamă. Jay te poate face
fericit.” Îi sărut mâinile mici și o spun cu voce tare. „Jay mă face fericit. Foarte
fericit."
Andy se scutură din îmbrățișarea mea. „Bine, mamă. Jay, Hazel spune că îi putem duce pe Blaze
și Ash la o plimbare. Vă rog?"
„Sigur, amice. Spune-i lui Hazel că am spus că e în regulă.
Fața i se luminează de un zâmbet și, înainte să fugă, își înfășoară brațele minuscule în jurul
picioarelor lui Julian și îl îmbrățișează strâns. „Ești un tată bun. Blaze te iubește.”
Julian radiază, apoi îl îmbrățișează strâns pe Andy în schimb. „Mulțumesc, omuleț”.
Andy a fugit din nou să o găsească pe Hazel. Ne întoarcem încet spre casă și o găsim pe Penny
în bucătărie căutând frenetic sos iute.
„Păi, Pens, îți este poftă sau așa ceva?”
„Singurul lucru care iese din mine este acel Taco Bell rămas de aseară.”
Îmi încurc fața. Penny se grăbește să ridice brațele, frustrată, anunțând că se îndreaptă spre
magazin. Ridicându-și cheile de la masă, se apropie de urechea mea și spune: „Poți să-mi
mulțumești mai târziu”, înainte de a dispărea afară.
Julian mă trage spre canapea și mă pune să stau. Își pune mâna în jurul umărului meu pentru a
reduce decalajul dintre noi și urmează cu un sărut profund și iubitor. Îmi găsesc mâinile
îndreptându-se spre pieptul lui, prinzându-se de cămașa lui. Limba lui trece peste a mea în timp ce
eu gemu în gura lui. Sărutările lui variază de la lente la frenetice, amândoi suntem disperați după
mai mult, dar știm că nu putem.
„Mă omori”, mormăie el.
„Uh, alo, mă omori.” Îi prind mâna și o bag repede sub fusta mea, strecurându-mi în chiloți. Sunt
al naibii de îmbibat . Ochii îi fulgeră și îi văd corpul încordat de încântare.
"Am nevoie de tine diseara."
"Nu pot. Am acel eveniment la care trebuie să merg”, îmi cer scuze.
 Se luptă cu răspunsul meu, privirea lui aprigă și dominatoare. Julian are răbdare, dar uneori îmi
cere atât de mult, iar acea latură răbdătoare a lui este învinsă de gelozie și lăcomie.
„Încerc să am răbdare aici. Trebuie să fiu în tine în fiecare zi, înțelegi. Acest lucru a durat destul
de mult.” Întunericul din ochii lui și tonul vocii lui mă alertează despre intențiile lui. La naiba, în
fiecare zi, totuși? Realitatea vieții noastre ajunge la o realizare prăbușitoare când vocea lui Andy
este pe verandă.
„Mama! Hazel face floricele și o să ne uităm la wah... wah hun... ceva despre câinii pete, și sunt
mulți dintre ei și o doamnă rea care încearcă să-i fure. Pot să stau aici diseară, mamă? Penny
rămâne și ea!”
Intru în bucătărie, unde o aud pe Hazel fredonând. „Ești sigur că poate rămâne? Adică, știu că ai
spus da, dar mă simt vinovat că te-am împovărat. Mama mea este fericită să-l ia.”
„Iubitule, am gemurile lui în sertarul lui.”
Andy a stat deja de câteva ori. A pretins camera despre care spunea că este a lui și acum are și un
sertar. „În mod normal, nu aș merge, dar acest eveniment este o mare problemă.”
„Acum, ascultă-mă. Ești o mamă grozavă. Ai familie și prieteni care toți îl adoră pe Andy și vor
doar să-l păstreze pentru totdeauna ca mine.” Ea face cu ochiul. „Mă gândeam să-l duc mâine la
grădina zoologică, iar nepotul lui Miles vrea să vină.”
„Henry va fi aici? Ei bine, nu-mi răsuci brațul.”
Mă întorc în sufragerie și mă așez lângă Andy. Îl face pe Julian să-i arate pe telefon ce este un
dalmat și, așa cum l-a crescut mama lui, urmează o mie de întrebări.
Îl întreb din nou pe Andy dacă este sigur că vrea să doarmă peste el, dar este distras când Henry
intră trăgând pe uşă, iar eu devin nesemnificativ. Îl sărut la revedere și mă întâmpin cu fața mea
împinsă la o parte, când îmi spune că este ocupat și trebuie să-i arate ceva lui Henry. Hazel mă asigură
că va fi bine, iar Andy nici măcar nu a observat că sunt încă acolo, complet luat de un nou set de mașini
de jucărie pe care Henry l-a adus. Îmi fac cu mâna la revedere lui Miles și Hazel, dar nu înainte de a fi
oprit de Penny.
„Du-te să te distrezi cu bărbatul tău. Dă-i drumul, Stella!” Râd,
îmbrățișând-o strâns.
În clipa în care ieșim pe ușă, Julian mă trage din nou în brațe, făcându-mă de data asta să țip.
"Hotel. Acum”, cere el.
"Nu pot. Trebuie să fiu la Charlie în două ore ca să mă pregătesc.
„Nu este în vocabularul meu când vine vorba de tine întins gol în fața mea.” Îmi
trec brațele în jurul gâtului lui. "Pot pune o întrebare?"
— E vorba de câte ori o să te trag în seara asta? El este extrem de serios.
„Uh, nu... dar câți?”
„Ia-ți fundul în mașină acum. Va avea un antrenament al naibii în seara asta, doamnă.
Râd apoi fac o pauză. Stai, fundul meu se va antrena ca în anal? Oh, la naiba! Intră în panică la acest
gând. Un lucru este să ai un deget acolo, dar un penis întreg? Bine, serios, mă descurc cu asta, nu poate
fi atât de rău. Poate chiar plăcut. Oh, cu cine glumesc, am nevoie de un sfat major, iar iubita mea este
complet interzisă. Pot să-l sun pe Eric, dar cunoscându-l, va deveni mult prea entuziasmat de toate
acestea.
Julian îmi simte trepidarea în timp ce mă zvârnesc inconfortabil pe scaunul din față. Rapid să-mi
distragă atenția, îmi pune mâna ferm pe umflătura lui. Este greu de piatra.
„Respiră, Adriana. Te vei bucura.”
Ușa balconului este larg deschisă – în fața mea se află o vedere la ocean. Apa pare limpede în timp
ce valurile se lovesc cu putere de țărm. Camera este situată la etajul al zecelea, cu mult deasupra
zgomotului străzii și haosului de sub noi, pe promenadă. Este o suită executivă tipică, modernă și
funcțională, nu un singur lucru deplasat.
Briza caldă mă cuprinde în timp ce stau în fața ușii, cu mâinile sprijinite pe fotoliul cu fața spre
exterior. Prezența lui Julian rămâne în spatele meu, zdrobindu-mi spatele într-un ritm lent. Aștept să
închidă draperiile, iar când nu se întâmplă, îi sugerez să o facă.
„Nu”, răspunde el ferm.
— Nu, nu vei închide draperiile? Întreb.
Mâinile lui se întorc în jurul șoldurilor mele, îndreptându-le spre el în timp ce își
împinge vintrele împotriva mea. „Nu vei lăsa lumea să știe despre noi, apoi lasă-mă să
iau asta, Adriana.”
Încă sunt confuz cu privire la ceea ce cere. Stăm în pragul balconului și, în mod prostesc,
presupun că ne vom dracu în cameră cu draperiile închise.
„Permiteți-mi să vă spun clar și frumos pentru a evita orice confuzie”, continuă el, apropiindu-se
de urechea mea. „Vreau să te trag, chiar aici, în plină zi. Vreau ca toată lumea să vadă că îmi
aparține.”
Este nevoie de un moment pentru a se scufunda, iar în clipa în care corpul meu înregistrează
comenzile lui, acea goană familiară de jos se construiește, chinuindu-mă cu plăcere.
„Oamenii ne pot vedea.” Nervii mă fac să șoptesc.
„Acesta este planul.”
Ochii mei se îndreaptă spre trotuar și, deși suntem destul de sus, încă mai pot distinge mulțimea de
oameni care merg pe stradă. Sensibilitatea mea este împinsă deoparte în timp ce mâinile lui se plimbă
spre partea din față a blugilor mei, având grijă să-i închid fermoarul. Într-o mișcare rapidă, sunt în jurul
gleznelor mele și împinse la o parte.
Deși este în spatele meu, observ repede că pantalonii lui erau întinși peste blugii mei, purtând doar
boxeri. Încă doar în tancul și chiloții mei, atingerea degetelor lui mă ating de față, făcându-mă
prinde-l în el. Mă prinde, aplicând presiune în timp ce un geamăt îmi iese din gură cu voce tare. Ca
de fiecare dată când m-a atins, corpul meu a preluat controlul, sângele pompându-mi puternic în
vene permițând adrenalinei plăcerii să mă consume întreg.
Cu toate acestea, de data aceasta el crește ante.
Mâinile lui își întorc drumul până la fața mea, alunecându-și aproximativ degetul arătător în gura
mea, forțându-mă să sug. Fac asta, ridicându-mi saliva în timp ce buzele mele se înfășoară în jurul
degetului lui, sugându-l cu ușurință.
Cu mâna stângă, palma lui alunecă peste spatele meu și, într-un pumn rapid, îmi apucă chiloții
forțându-i până la glezne. Mă amestec să-i eliberez, entuziasmat și nerăbdător pentru următoarea lui
mișcare.
„Spune-mi că sunt primul care intră aici.” Zgomotul scăzut îi scapă din gât în timp ce exercită
presiune la intrare.
Dau din cap, dar el este nemulțumit, cererile sale repetate. „Spune-mi cu voce tare.”
Plăcerea și durerea se transformă într-una singură, încurajându-mă să răspund cu îndrăzneală:
„Da, Julian, ești primul care mă tragi în fund”.
Se înțepenește, dar e de scurtă durată. Strânsoarea lui se strânge, aproape rănindu-mi corpul mic.
Nu știu la ce să mă aștept și mi-aș dori să am ceva timp să mă pregătesc studiind porno sau așa
ceva. El preia controlul, ne lasându-mi mai mult timp să mă gândesc. Respirând adânc, continuă să
încercuiască intrarea, sufocând-o cu umezeala dintre picioarele mele. Vârful excitării lui îmi jucă
entuziasmat intrarea, corpul meu încordându-se de nervi și, de îndată ce îmi simte tensiunea, îmi
freacă partea mică a spatelui și îmi șoptește să mă relaxez.
Încă nu intră, concentrându-se pe clitorisul meu umflat, frecându-l rapid și constant. Fiecare
centimetru din pielea mea este acoperit de pielea de găină, împiedicând orgasmul iminent. Îi dau un
semnal, o împingere ușor înapoi pentru a sugera că sunt gata. Cu mâna ferm pe șoldul meu, se
ghidează încet în mine. Durerea ricoșează și un mic strigăt îmi iese din gură. Îngrozit, sunt pe
punctul de a-i spune să se oprească, îngrijorat că nu există nicio șansă în iad ca pula lui gigantică să-
mi încapă în fund. Este imposibil, nu? O să mă despartă! Și atunci, cel mai rău, dacă aș avea nevoie
să... Doamne, taci! Taci!
„O să doară la început, dar îți promit că te vei simți bine.” Împinge puțin mai departe, corpul
meu continuând să se încordeze. Respir adânc, fără să mă relaxez. Îl strâng de încheietură, semn să
mă opresc.
"Ai incredere in mine?"
— Da, scâncesc eu.
— Atunci lasă-mă să te am pe toți, Adriana.
El mă roagă ceea ce vreau deja să dau și, cu asta, preiau controlul, liniștindu-mă înapoi în el,
ignorând durerea profundă și pulsantă și permițând întregului său penis să stea în fundul meu. În
momentul în care l-am luat all-in, un geamăt scapă urmat de mișcări lente. El îmi vorbește despre
această experiență, fiecare împingere, fiecare senzație, iar eu mă pierd în cuvintele lui, folosindu-le
pentru a spori plăcerea chinuitoare pe care el promite că o voi experimenta. Presiunea penisului lui
care intră în mine întreg mă consumă, durerea clitorisului meu implorând să fiu atins.
El îmi citește corpul ca și cum ar fi al lui, îndreptându-și mâinile în fața mea și, cu o singură
perie, mă pregătesc pentru linia de sosire.
Îl vreau pe tot și nu mi-e frică să-i spun. „Te vreau în mine, peste tot pe mine.” Respirația
lui zdrențuită și manipularea aspră cer să-i spun unde. „Te vreau în gura mea.”
El geme.
„Te vreau în păsărica mea.”
El mormăie.
 „Te vreau în fundul meu.”
Mârâie forțându-se mai adânc, lovind-și corpul de al meu. Suntem la fel de disperați unul pentru
celălalt, ignoranți de ecourile puternice auzite de oamenii de dedesubt. Mă roagă să vin cu el și știu
că sunt aproape, durerea din burtă crescând într-un ritm rapid, gata să-mi dau drumul când
înțepătura palmei lui care mă lovește în fund accelerează impulsul, iar eu strig tare, șocat de cât de
mult mă bucur de durere.
Îl implor pentru mai mult. Prinzându-mă de fund în mâinile lui, el se strânge strâns și se
eliberează, pălmuindu-mă din nou tare.
țip din nou la înțepătură, cerșind din nou.
De data aceasta, palma lui răsună pe pielea mea și, cu un singur ochi deschis, sunt sigur că oamenii
de jos au auzit și s-au oprit să afle de unde vine zarva. Niciodată nu m-am simțit săturat și liber în
același timp, renunțând la toate grijile mele și pierzându-mă complet în fața lui.
Aplecându-se în față, mă mușcă de umăr și îmi spune că nu mai suportă.
Este tot ce am nevoie să aud, călărind orgasmul în timp ce pereții mei se contractă, iar el îmi
spune că îl poate simți pe penis și mă urmează chiar în spatele meu. Împingerea lui finală este dură
și aprigă, iar eu scot un geamăt prelung, prăbușindu-i în brațele lui în timp ce coborâm amândoi din
înălțimea intensă a tuturor.
„La naiba”, suf, respirând neuniform.
Își pune mâinile ferm pe șoldurile mele, avertizându-mă că se retrage. Tresesc la frișcă și
amenințăm să mă prăbușesc de epuizare, în timp ce el se trage de tot.
O cutie de șervețele se află pe noptieră. El ia câteva și ne curăță. Nu pun întrebări, dar el știe că
sunt mortificat și jenat. Fiind un asemenea domn, mă liniștește că nu e nimic rău și ne îndrumă spre
pat, căzând amândoi într-un morman mototolit. A fost intens și , așa cum a promis, m-a trezit în mai
multe moduri decât mi-aș putea imagina vreodată.
Mă ghemuiesc lângă el, îngropându-mi fața în pielea lui. Îmi trec limba de-a lungul sfarcului lui,
gustându-i transpirația.
„Un minut, Adriana. Trebuie să fiu bun.”
L-am bătut cu brațul. Nenorocitul îngâmfat știe că este. „Ei bine, din moment ce ai urmat curând,
trebuie să fiu foarte bun.” Îmi întinde brațele deasupra capului meu și se întinde deasupra mea.
Poziționându-și fața direct deasupra
a mea, privirea lui pătrunzătoare îmi topește preocupările, grijile și vinovăția.
„Vreau să spun ce am spus. Trebuie să fiu în tine în fiecare zi, Adriana”, îmi spune el.
"Știu."
Îmi vorbește nu numai cu cuvintele, ci și cu ochii. Îmi arată ce trebuie să văd, o parte din el pe
care a ascuns-o. „Nu m-am simțit niciodată așa pentru nimeni.”
"Precum ce?" Întreb.
"Complet."
Există din nou acel singur cuvânt, un cuvânt care are atât de mult sens. „Dar de ce este diferit de
Charlie?”
Oh, acolo merg din nou. La naiba, creier!
Expresia lui este sumbră și se clatină. "Nu știu. Pur și simplu este,
bine?” „Acesta nu este un răspuns.”
„Mă simt foarte vulnerabil aici. Tocmai te-am tras, eu stau aici goală și vrei să vorbești despre
fosta mea iubită?”
„Lodnica”, îi reamintesc.
 Se trage de pe mine, târând cearșafurile pentru a-și acoperi corpul. „Nu te înțeleg. Ce mai
contează? Am crezut că am trecut de asta.”
 "Nu știu. Vreau doar să știu de ce crezi că este diferit?” Urmează
un râs sinistru. „Nu ai încredere în mine, asta e?”
„Desigur, am încredere în tine”, strig eu frustrată. — Sunt doar prin tot magazinul, Julian. Nu ți-
am spus ce s-a întâmplat aseară.”
Camera este tăcută în timp ce el așteaptă să continui. „Practicul a spus că acest lucru este real...
suntem reali.”
„Desigur, este real. Ce credeai că a fost... o aventură? ” El pare a fi jignit.
„Nu știu nimic!” strig la el. „Nu mă pot opri să mă gândesc la tine... tot timpul. Sunt geloasă
când ieși fără mine. Urăsc că fetele se aruncă în tine. Urăsc că nu știu cum este viața ta în afara
timpului petrecut împreună și nu-mi spui niciodată unde mergi și din nou că ești cu alte femei.
Urăsc că totul în viața ta este temporar... casă, mașină și nu știu dacă rămâi pe aici.” Respir, și
tocmai când deschide gura, continui. „Urăsc că mă simt vinovat pentru că sexul cu tine este cel mai
bun pe care l-am avut vreodată! Asta mă face o curvă și murdară.”
Stă întins pe spate, privind fix în tavan.
„Urăsc că ascunzi această relație și că crezi că atunci când sunt cu tine, o fac pentru a fi aproape
de Charlie”, recunoaște el, păstrând în continuare distanța. „Singurul motiv pentru care nu-ți spun
unde sunt este pentru că mi-e frică să nu te sufoc. Mă simt independent și nelegat îmi dă un
sentiment de control pentru că, sincer, Adriana, noi, viitorul nostru, stam în mâinile tale.”
Sunt pe cale să deschid gura când mă întrerupe.
„Și cel mai important...” El scoate o ultimă respirație, aproape ca și cum greutatea lumii s-ar
sprijini pe umerii lui și ar fi pe cale să o elibereze. „Urăsc că nu poți vedea că m-am îndrăgostit de
tine.”
Inima îmi bate cu viteză record.
S-a îndrăgostit de mine?
Mă urc peste el, forțându-l să se conecteze cu mine, dezvăluindu-mi trupul și sufletul. Ochii lui îi
întâlnesc pe ai mei și văd tristețea, vinovăția și furia, toate aruncate într-o singură privire. Cu toate
acestea, nu pot să mă întorc, atras ca o forță magnetică, puterea iubirii aducând speranță și durere în
același timp.
— Mă sperii, Julian. Nu ar trebui să găsesc pe cineva atât de curând. Nu înțelegi lucrurile pe care
mi le faci.”
"Nu inteleg. Îmi faci la fel. Nu ar trebui să găsesc pe cineva atât de curând, darămite să fii tu.
Dintre toți oamenii... tu.”
Îmi înclin corpul înainte, urmărindu-mi degetul de-a lungul buzelor lui.
Si eu m-am indragostit de el. Nu mai pot nega.
„Știi cât de naibii e asta?” spune el pe un ton hotărât ciudat.
„Jerry Springer a nenorocit”.
„Nu atât de naibii.” El râde.
Mă aplec și îmi frec nasul de-a lungul lui, îndreptându-mă spre buzele lui. Limbile noastre se
împletesc, blând și pasional, suficient pentru a-mi arăta cât de real este totul. Mâinile lui trec pe
spatele meu, combinate cu o rafală de vânt care mătură prin cameră. Tremur necontrolat, făcându-l
să-mi învelească corpul în brațele lui.
Cu capul sprijinit de pieptul lui, mă hotărăsc în sfârșit. „Le spun mâine. Ai dreptate. A durat
destul de mult și, dacă amândoi vrem să facem asta să funcționeze, trebuie să fim sinceri cu toată
lumea.”
Julian nu spune nimic, continuând să se joace cu părul meu.
Ridic ușor capul. "Esti ingrijorat?"
 — Că fratele tău mă va lovi din nou în față? „A
făcut asta?”
Julian dă din cap. — Uite, Adriana, mă descurc pe Lex.
„Lex este... ei bine... Lex. Nu se va opri la nimic pentru a-l proteja pe Charlie. Vreau doar să te
avertizez că s-ar putea să treacă trecutul.”
Urăsc faptul că probabil va avea ca rezultat tocmai asta. Lex este necruțător, supraprotector și își
ia întotdeauna drumul.
„Toți facem greșeli, nici el nu este tocmai un sfânt”, răspunde el cu amărăciune.
"Ce vrei să spui? Ce a facut el?"
— Totul este în trecut, Adriana, unde ar trebui să rămână.
Frustrat, am scapat ceea ce este evident. „Este un nenorocit egoist pentru că nu și-a dat seama că
fără tine, Charlie și Ava ar fi dispărut de mult.”
„Este o sabie cu două tăișuri. Mi-a luat foarte mult timp să văd ce este bine în situație. M-ai
văzut în cel mai rău caz.”
Am și sunt atât de mândru de el pentru că a ajuns până aici. La fel ca mine, a îndurat atât de
multe, iar depășirea morții cuiva pe care o iubești este cel mai mare obstacol pe care îl poți învinge.
Charlie a experimentat asta și, în adâncul sufletului, știu că va fi de acord cu asta.
Privind spre ceas, îi spun că trebuie să plec în scurt timp.
„Sunt douăzeci de minute”, spune el. „Dacă ai de gând să fii în preajma unor actori fierbinți de la
Hollywood în seara asta, am nevoie să-ți reamintești că îmi aparții.”
„Nu ai o serie de gelozie în tine.”
Zâmbetul lui se lărgește, dar dispare instantaneu.
„Iubito, am o serie de gelozie, bine. Poate că nu o vezi, dar crede-mă, este acolo.” Mâinile lui îmi
urmăresc clavicula până când își găsesc drumul spre curba gâtului meu și, cu o strângere strânsă, mă
avertizează. „O să joc murdar acum. Te vei doare, vei simți atingerea mea peste tot de fiecare dată când
te miști. Nu pune întrebări, Adriana. Voi face ce vreau, chiar aici, chiar acum.”
Nu pun o singură întrebare, iar pentru următoarea oră, mă dă dracu atât de tare trupul meu se
zvârcește de durere, agonia și plăcerea mă duc în locuri imaginabile, supus cerințelor lui.
Știu că am întârziat la petrecere și sunt acoperit de semne roșii, dar nu-mi pasă.
Mi-a promis că mă va doare.
A promis că va fi peste mine.
Nu pot misca nici un muschi.
Și nu mai pot fi mulțumit.
„Îmi pare rău că am întârziat!” Trecând prin pragul ușii și complet fără suflare, îmi sprijin mâinile
pe genunchi pe punctul de a mă prăbuși pe podea. Serios, trebuie să merg la sală ca să țin pasul cu
rezistența lui Julian.
Charlie stă în fața oglinzii, îmbrăcat într-un halat de mătase neagră, cu părul și machiajul făcut.
Slavă Domnului că nu este încă îmbrăcată.
„Adriana, de când ai întârziat vreodată ? Te-am sunat de zece ori.”
Care este scuza mea? Am avut tot drumul până aici să mă gândesc la ceva, dar nu, capul meu
visa cu ochii deschiși ca un prost bolnav de dragoste proaspăt futut de iubitul meu. Oh, asta suna
foarte frumos în capul meu.
— Tocmai am fost prins, bine? Îmi scot rochia din geanta pentru haine. Este una dintre creațiile
mele mai noi și una la care am lucrat luni de zile. Rochia este strânsă și îmi îmbrățișează corpul așezat
la jumătatea coapsei. Partea mea preferată este șiretul complicat al stratului superior care acoperă de la
claviculă până la brațe. Nuanța este purpurie electrică, la fel ca obrajii mei fund după o palmă bună și
este sexy ca naiba.
Îmi place cât de încrezător mă face să mă simt rochia, sau poate nu este rochia, mai degrabă cel
mai grozav bărbat care a pășit pe pământ spunându-ți că îl completezi .
„Îmi place rochia. Nuanța aceea este superbă.” Charlie își trece degetele de-a lungul brațului
meu, admirând dantelă. „Deci, unde ai fost?”
„Trebuie să fac un duș”, îi spun.
„Nu e timp pentru un duș.” Mă pune să mă așez pe scaunul de toaletă și începe să-mi lucrez la păr.
Mă zvârcolesc inconfortabil. Mă doare fundul, la fel ca și coapsele, brațele și fiecare parte din
mine.
„Miroși a sex”, spune Charlie categoric.
"Ce?" strig cu voce tare. „Ei bine, la fel și tu.”
"Cel mai probabil. Soțul meu mi-a dat o lovitură bună, una foarte necesară.”
Mă încremenesc, întorcându-mi fața de nemulțumire. „De câte ori trebuie să-ți spun că nu am
nevoie de asta
un fel de informație?”
„Ai spus că miroseam a sex. Îți confirm doar suspiciunile. Acum înapoi la tine. Hai, Adriana, de
ce nu-mi spui cine este?”
Rămân tăcut în timp ce ea îmi coafează părul. Nu i-am dat încă un răspuns, aștept până termină.
Dându-i semnul de aprobare, mă apropii de toaletă și încep să lucrez la machiajul meu.
— Măcar ești în siguranță? ea mă întreabă mai departe.
Mă simt prost că am uitat să o aduc în discuție. Doar că mă pierd în acest moment și orice
decizie rațională zboară atât de repede pe fereastră, fără nicio speranță de a reveni.
„Am totul sub control”, mint.
„Adriana, știi cu cine a fost? Adică, în zilele noastre, băieții se culcă cu oricine poate pune
mâna.”
Ei bine, a fost cu tine, Charlie, vreau să spun, dar cumva filtrul meu chiar funcționează și nu
scuipă ceea ce este evident.
„Mulțumesc pentru reasigurare.”
„De ce nu îmi spui?” Ea stă acolo, cu mâinile pe șolduri.
„O voi face, doar că nu acum. Dă-mi timp, bine?”
— Dar îi spui lui Eric?
„Nu i-am spus lui Eric, s-a întâmplat să fie acolo. Uite, este o poveste cu adevărat lungă și sunt
doar epuizată.”
Ea nu scoate un cuvânt, dând din cap în semn de dezaprobare. Rochia ei lungă și neagră din satin
atârnă de cârlig. Luându-l jos, se strecoară repede, apoi continuă să se strecoare în pompele ei.
Mergând spre vanitate, ea caută niște bijuterii și, când găsește ceea ce își dorește, le pune. Fără un
cuvânt, ea părăsește camera.
Lex îmi strigă că a sosit limuzina. Mă uit la mine în oglindă, deloc rău, și îmi iau mobilul pentru
a-mi face un selfie, apăsând imediat trimite.
Plimbarea cu limuzina este liniștită. Lex răspunde ocupat la e-mailuri, în timp ce Charlie se uită
pe fereastră. Nici eu nu vreau să atrag atenția, așa că îmi scot mobilul din geantă și găsesc un text pe
ecran.

Julian: Esti frumoasa, Adriana. Si al meu.

Zâmbesc la cuvintele lui, răspunzând repede.

Pe mine: Tu ești peste mine. N-am apucat să fac un duș și, pentru înregistrare, abia pot
să merg.

Bula a revenit. Ridicându-mi capul doar puțin, îl văd pe Charlie privindu-mă uluit. Mă prefac că
nu observ, concentrându-mi atenția înapoi asupra lui Julian.

Julian: Vreau să te întorci aici nu mai târziu de 2 dimineața. Asta îmi oferă timp
suficient să mă asigur că nu poți merge.

Râd din greșeală în hohote, acoperindu-mi gura în momentul în care îmi dau seama că am făcut-
o. Din moment ce sunt fără cuvinte, îi trimit o față zâmbitoare.
„Bine, voi mușca. Ce este cu voi doi?” întreabă Lex, fără să se obosească nici măcar să se uite în
calea noastră ca el
continuă să tasteze. Stă între noi îmbrăcat într-un costum Armani negru și cămașă albă. Nu poartă
cravată, cămașa este ușor descheiată. Femeile de pretutindeni se aruncă asupra lui Lex. Așa a fost
toată viața lui, binecuvântată cu gene bune și, din păcate, o atitudine încăpățânată de a o însoți.
Niciunul dintre noi nu scoate o vorbă și, din fericire, limuzina ajunge la eveniment la scurt timp
după.
Sărim să fim întâlniți cu camerele care clipesc ca un spectacol de lumini. Fiecare paparazzi și
aparatul de fotografiat al lui scapă cu disperare, sperând să încaseze și, cu ceva noroc, o posibilă
defecțiune a garderobei.
Eric și Tristan stau la intrare, amândoi arătând deștepți și aproape potriviți. Trebuie să recunosc,
Tristan este un tip arătos. Potrivit lui Eric, are nevoie de o schimbare majoră a garderobei și de
câteva ședințe la sală. L-am întâlnit doar după ce Eric și-a înfipt dinții în el, așa că nu pot comenta.
Un lucru care nu m-a frapat niciodată până acum este asemănările dintre el și Julian. Desigur, știu
că sunt înrudiți, dar jur cu un costum frumos îmbrăcat, vă puteți da seama că sunt din familie.
Îi salutăm, Tristan trăgându-mă deoparte simțind animozitatea dintre Charlie și mine. „Ce
se întâmplă cu tine și Charlie?”
„Știe că mă văd cu cineva și este supărată că nu-i voi spune cine.”
"Destul de corect. Nu poți să-l ascunzi pentru totdeauna, Adriana, și îl cunosc bine pe Julian... nu
va mai permite mult.”
"Știu."
În cadrul evenimentului, celebritățile se adună în grupuri, în timp ce DJ-ul mixează ritmuri
proaspete. Camera este decorată într-o temă modernă de negru și roșu, ceea ce îi conferă o senzație
senzuală. Spațiul este slab luminat, doar barul luminează camera pentru că acolo se țin toate
lucrurile importante, inclusiv niște alcool atât de necesar.
Eric nu poate sta nemișcat, târându-l pe Tristan pentru a se prezenta actorilor. Câțiva oameni vin
să vorbească cu Tristan, deoarece a făcut câteva concerte de actorie, iar vestea circulă în jurul
Hollywood-ului.
Lex și Charlie vorbesc ocupați cu niște oameni pe care nu îi recunosc. Urăsc să fiu a treia roată
sau a cincea roată, în acest caz, să mă îndrept spre bar pentru a-mi îneca durerile. Trei martini mai
târziu, petrecerea s-a animat. Mă îndrept spre ringul de dans să dansez cu Tristan. Totuși, nu
durează mult, Eric revendicându-l și intrând într-o frenezie de sărutări în mijlocul ringului de dans.
Mă întorc și un bărbat cunoscut stă în fața mea. Îl recunosc dintr-una dintre acele emisiuni de
televiziune criminale de la cablu. Nu este mult mai înalt decât mine, păr blond murdar cu ochi verzi
adânci. Mă întreabă dacă vreau să dansez. Sigur de ce nu?
Ne distrăm, dar poate că are un pic prea sensibil și exact când probabil ar fi trebuit să-i spun să
se retragă puțin, celula mea vibrează. Mă scuz, spre supărarea lui, și deschid mesajul text.
Chiar acolo, pe ecranul meu, este fotografia pe care Julian a făcut-o cu noi întinși în pat, chiar
înainte să plec de la hotel. Sunt înfășurat în jurul corpului lui, cu fața pe a lui, zâmbind amândoi în
fața camerei. Știam în acest moment, nu vreau să fiu aici sau nicăieri, nu fără el.
Mă îndrept spre masa unde stau Lex și Charlie. Amândoi au fotografii în fața lor, făcându-se pe rând
în timp ce râd. Lex își înfășoară brațul în jurul lui Charlie, trăgând-o înăuntru în timp ce se sărută cu
pasiune. Se aplecă la urechea ei și îi șoptește ceva la care ea râde. Privind-i, îmi dau seama cui naibii îi
pasă dacă Julian face parte din viața mea. Se au unul pe altul, sunt fericiți.
Lex alunecă peste un shot și nu ezit să-l beau. Îi face semn unui barman să ne lovească cu încă o
rundă. Este foarte rar să-l văd pe fratele meu eliberat și, judecând după felul în care este peste tot cu
Charlie, a băut destul de mult.
Această petrecere și-a urmat cursul și, chiar și cu fotografiile suplimentare care vin în calea mea,
nu mai sunt
distrată de mulțimea de la Hollywood. Îmi scot mobilul să văd din nou poza, dar Lex îmi trage
telefonul de pe mine.
„Dacă nu îmi spui cu cine naiba te vezi, aflu singur. ” Nu trebuie să caute departe și, ca într-un
film cu încetinitorul, îi privesc fața scăzând instantaneu, transformându-se brusc în furie. Buzele lui
sunt strânse, vena de pe frunte practic sare spre mine și mă plesnește peste față. O privire de furie
pură mă întâlnește în ochi, iar el mârâie: „ Acum afară !”
Eu continui să stau în picioare, fără a ceda cererii lui stupide până când nu mă apucă de braț cu forță
și mă târăște prin mulțime. Îl implor să se oprească, strânsoarea lui strânsă seamănă cu o arsură
chinezească. Nici măcar nu are decența să le ceară oamenilor să se miște politicos, împingându-mă cu
grosolănie până ne lovim de semnul de ieșire. În clipa în care suntem în afara intrării laterale, el dă
drumul, iar eu mă prind chiar înainte să mă poticnesc la pământ.
„Ce dracu este asta?”
Îmi frec brațul observând semnele roșii de pe piele. „Ei bine, acum știi.”
Este o privire în jos și refuz să dau înapoi. Charlie lovește pragul ușii, abia reușind să meargă
după cantitatea copioasă de focuri pe care le-a făcut. "Ce naiba se intampla?"
Lex nu a dat înapoi, strălucirea lui este aprigă, iar ochii lui, în mod normal, de un verde smarald sunt
negri de onix.
Privirea morții. Îmi încrucișez brațele, refuzând să-i permit să creadă că îmi poate controla viața.
„De ce dracu nu mi-ai spus?” strigă el la Charlie.
Privește în direcția mea, ridicând din umeri. "Ce sa-ti
spun?" „De parcă nu știi.” Scoate un râs urât.
— Habar n-am ce ești... Lex îi împinge celula în fața lui Charlie și îi ia o clipă să se înregistreze.
Cu ochii mari, îi ridică pentru a-i întâlni pe ai mei. Ea înțelege acum? Şocată şi confuză, ea se
bâlbâie încercând să formeze o propoziţie.
„Adriana”, șoptește ea.
„Lasa prostiile pe care nu aveam idee, Charlie!”
Oh, naiba, îi spune Charlie doar când vede roșu. Cum îndrăznește ticălosul să o ia. Nu pot să
cred că suntem rude, sincer.
— Nu crezi că dacă aș fi știut că este Julian, ți-aș fi spus ceva? răspunde ea exasperată.
"De ce ai? Probabil că ești fericit că a revenit în imagine. L-am iubit mereu, nu? Charlie este
furios. „Ce naiba îndrăznești să spui asta despre mine.” Știu că Lex este beat, ceea ce nu ajută
situația.
„Deci, lasă-mă să ghicesc, Adriana, te-a găsit și te-a măturat din picioare? I-am promis că-l
respect pe Elijah, ți-a spus că s-a terminat cu Charlie. Mânia și ura îl mistuiesc, făcându-l urât. Nici
măcar nu-l demnesc cu un răspuns.
Trebuie să mă susțin acum. „O să-ți spun, Lex, nu ai idee cât de greu a fost pentru mine și,
sincer, nu-mi pasă deloc ce crezi.”
El urmează cu un alt râs plin de ură. „Așa că dă-l dracului și termină cu asta. Voi fi gata și aștept
când va începe mișcarea lui Charlie, lucru pe care sunt sigur că ea îl va primi cu plăcere.
Aud o palmă.
Charlie l-a lovit pe Lex la față.
Sfinte naibii!
Lex o apucă de antebraț, strânsoarea lui strânsă, dar ea nu se plânge.
"Da-mi drumul." Lătratul ei îl avertizează să se îndepărteze dracului.
 Își dă drumul, apoi urmează lovind cu pumnul în peretele de cărămidă, țipând de agonie și
frustrare. Charlie se apropie de mine și mă îmbrățișează strâns.
 „Hai să ne întoarcem la tine”, îmi spune ea.
Lex se întoarce rapid, sângele curgându-i din mână, în timp ce râsul lui rău răsună pe alee. „Și
așa, începe. O să-l suni pe Julian ca să-l poți îmbrățișa cu toții?
Charlie mă eliberează și merge spre el. Ea îi ridică mâna pentru a o examina, doar câteva
zgârieturi minore și nimic grav și o scapă imediat.
„Eu stau cu Adriana în seara asta. Nu mă urma. Nu mă suna”, spune ea cu o voce ciudat de
calmă. „Nu vreau să te văd sau să vorbesc cu tine până nu te-ai calmat, imbecilule.”
„Charlotte, nu poți să stai acolo. Ești nenorocita mea de soție, aproape scuipă.
Sunt prea obosit ca să spun mai mult, Charlie arătând la fel de învins pe cât mă simt. Își leagă
brațul de al meu, iar noi începem să plecăm până când ea se oprește câteva clipe mai târziu,
întorcându-se să-l înfrunte încă o dată pe Lex.
„Nu m-am simțit niciodată atât de lipsit de respect în viața mea ca acum. Practic, m-ai numit
curvă, Lex, și știi care este partea cea mai proastă? Încă te iubesc al naibii.”
Ea se întoarce, iar eu sunt uluit de cuvintele ei. Ce naiba am făcut? Aceasta este în totalitate vina
mea. În ce moment am crezut că se va rezolva de la sine? Durerea și rușinea mă însoțesc în timp ce
merg mână în mână cu cel mai bun prieten al meu pe aleea întunecată. Știu că trebuie să-l avertizez
pe Julian, speriat că Lex va ajunge la el și Dumnezeu știe cât de psihotic poate fi fratele meu. Cu
mâna liberă, îmi scot celula. Charlie înțelege ce fac și ea îmi dă drumul brațului. Este simplu, dar
direct la obiect.

Pe mine: Pisica a ieșit din geantă.

Celula mea vibrează imediat când numele lui Julian clipește pe ecran. O ridic, învins și obosit.
„Vin să te iau.”
"Sunt bine. Doar că a fost o noapte lungă.”
„Nu poți fi singur acum”, îmi spune el.
Mă uit la Charlie, zâmbetul ei mă liniștește. "Nu sunt. Charlie stă cu mine în seara asta. Ne
vedem mâine, bine? Chiar am nevoie de timp cu cel mai bun prieten al meu.”
Știu că zâmbește. Îmi dau seama după moliciunea din vocea lui. "Am înțeles. Te sun maine."
Închide, iar eu pun celula înapoi în geantă cu un rânjet imens pe față, în ciuda faptului că
confruntare care a avut loc cu doar câteva clipe în urmă.
„Asta este Julian pentru tine. Un om liniștit, înțelegător.” Charlie râde încet.
Dau din cap și tocmai când facem colțul, ne tresărire ecoul puternic al unui pahar care se sparge
de perete.
Fără îndoială, fratele meu, polar opusul de nesimțit, are ceva de-a face cu asta.
Charlie stă pe canapeaua mea, scufundându-se în perne când greutatea evenimentelor din această
seară a lovit-o în sfârșit.
Cu umerii căzuți, își aruncă celula peste măsuța de cafea. Alunecă de lemn și se oprește când
lovește un magazin. Tăcerea de moment este primitoare până când celula dansează peste masă,
ecranul clipind când văd că numele lui Lex apare din nou.
În seara asta, am aflat ceva nou despre fratele meu. Pe lângă faptul că sunt un nemernic posesiv,
i-am văzut o latură urâtă pe care nu am mai văzut-o până acum – capacitatea lui de a-i răni pe cei pe
care îi iubește cel mai mult. Temperamentul lui mi-a depășit așteptările, iar ultima persoană asupra
căreia am crezut că o va răpi a fost propria lui soție.
Așez ceașca de cafea lângă celulă, la îndemâna lui Charlie. Ea rostește un „mulțumesc” în timp
ce amândoi încercăm să ne trezim. Am așteptat de ceva vreme această conversație, dar acum că se
va întâmpla, habar n-am ce să spun. Ce pot sa spun? Acesta este bărbatul cu care Charlie s-a văzut
odată petrecându-și restul vieții.
„Fratele tău este un prost”, spune ea furioasă.
„Soțul tău este un prost”, repet.
Ea oftă lung și se întoarce cu fața spre mine, trăgându-și picioarele de pieptul ei, legănând cupa
aburindă. „Doamne, Adriana, de ce nu mi-ai spus?”
„Nu ai văzut ce s-a întâmplat acolo? Am încercat să te protejez. Nu am de gând să-ți stric
căsnicia făcându-te să ascunzi un secret de soțul tău.”
„Dar, Adriana, asta este uriaș. Adică... ah ... atâtea întrebări, nici nu am idee de unde să încep,
mormăi ea, apoi se întoarce la măsuța de cafea pierdută în gânduri.
Există atât de multe întrebări – unele care au nevoie de răspuns și altele care nu.
„Charlie... asta e ciudat”, îi spun eu, rupând tăcerea dintre noi. „Nu sunt prost, știi. Voi aveați de
gând să vă căsătoriți.”
„Da, am fost”, spune ea cu un cântăreț ușor, jucându-se cu trupa așezată pe degetul ei de nuntă.
"Aștepta! Mai ești îndrăgostit de el?” Simt că bila mi se ridică în gât. La naiba, unde naiba
care provin de la? Ce idiot să întrebi. El este Charlie, e căsătorită cu fratele tău nebun.
Mintea mea este o mizerie completă și totală și, mai mult decât orice, mi-aș dori ca Julian să fie
aici pentru a-mi ușura gândurile dezlănțuite cu prezența lui.
„Adriana, ce e cu tine? Sincer, nu ar trebui să ai voie să bei.” Ea scutură din cap dezaprobator.
„Îmi iubesc fratele tău mai mare prost. Nimic, și vreau să spun nimic, nu va schimba vreodată asta.
Cât despre Julian, îl iubesc ca persoană. Nu pot șterge trecutul, plus că a salvat... Nici măcar nu pot
să încep să mă gândesc...” Ochii ei strălucesc și îi frec repede genunchiul pentru a o calma.
„Nu te gândi la asta, Charlie. El te-a salvat. Julian este...” Nu pot să-mi completez fraza,
consumat de o senzație de căldură care mi se răspândește pe tot corpul, urcându-se până când se
răspândește pe fața mea transformându-se într-un rânjet larg brânză.
Charlie observă repede. "Cum? Când? Începe de la început.”
Ea se sprijină și încep să-i spun despre prima dată când am participat la întâlnirea de sprijin. Mă
gândesc să omit partea despre a mă răni, dar dacă Charlie vrea să înțeleagă cu adevărat modul în
care Julian și eu am devenit apropiați, ea trebuie să cunoască întreaga poveste.
„Adriana”, se sufocă ea, tonul ei zdrăngănit de recunoașterea mea. „De ce nu ai venit la noi?”
"M-am rusinat." Îmi plec capul cu dezgust, amintindu-mi timpul în care atinsesem punctul cel mai
de jos. Să te gândești la pagubele pe care le-ar fi provocat lui Andy este sfâșietor. „Julian a fost acolo, a
văzut în cât de multă gaură întunecată mă aflam. Era la fel de mult în acea gaură cu mine și tocmai m-a
prins, știi?”
"Am înțeles. Julian a fost întotdeauna grijuliu și are această latură îndrăzneață.”
Dau din cap. „Am fost prieteni în primul rând, iar el m-a încurajat să-mi înfrunt temerile.
Dumnezeu știe că am avut o mulțime de ele.”
„Îmi vei spune despre ele?”
Iau o înghițitură lungă de cafea, permițând lichidului să înoate în gâtul meu până se așează în
adâncul stomacului.
„Mi-a fost atât de dor de Elijah, dar eram atât de supărat pe el că ne-a părăsit.” Eliberându-mi
frustrarea și furia, mă străduiesc să continui, în timp ce Charlie așteaptă cu răbdare. Abia îmi găsesc
curajul, dar știu că este timpul să-mi eliberez în sfârșit demonii. „Alăturarea acelui grup de sprijin
mi-a permis să mă eliberez fără nicio convingere sau ca cineva să încerce să o repare. Julian a văzut
totul, dar cel mai important, m-a încurajat să vorbesc despre Ilie într-un mod pozitiv. Cu cât făceam
asta mai mult, cu atât mi-a permis să merg mai departe.”
"Are sens. Mă simt groaznic că nu te ajut mai mult”, recunoaște ea.
„Nu m-ai fi putut ajuta dacă ai încerca.” Îmi pun palma peste mâna ei. „Julian îmi cunoștea
durerea, o trăia el însuși.”
Celula începe să danseze din nou peste masă. Charlie se grăbește să ignore și să continue
conversația noastră. „Adriana, de asta te-ai dus la Sydney?”
„Da”, mărturisesc.
„Bine, um... cât de grav este?”
„Eu… uh…” Mă frământă în liniște cu marginea cănii, făcând cercuri cu degetul arătător. —
Serios, Charlie... cred că ... nu contează.
"Îl iubești?" Ea este uluită, așteaptă pe nerăbdare confirmarea.
"Nu știu. Mă face să mă simt atât de viu încât mă sperie. Nu sunt obisnuit cu asta. Ilie era diferit.
Uneori, mă simt atât de vinovat că merg mai departe, dar dacă mă gândesc să-l părăsesc pe Julian,
pur și simplu nu pot.”
 „Adriana, ai fost cu Ilie de când aveai șaptesprezece ani. Indiferent dacă e Julian sau altcineva, te-ai
fi simțit vinovat, indiferent. Pentru mine, ultimele săptămâni au fost o bucurie să te văd atât de fericit.
Îmi dau jos pălăria oricui poate readuce un zâmbet pe chipul tău frumos și pe spatele luminii
in ochii tai. Știam că este un tip, doar că niciodată într-un milion de ani nu m-am gândit că ar fi fost
Julian. Scuzați-mi limbajul, dar naibii de rahat, asta e de necrezut!”
Râd încet, căutând o uşurare comică. „Doamne, astea sunt zilele vieții noastre, nu-i așa?”
"Nu." Ea zâmbește, aproape scuipându-și cafeaua. „Mai mult ca The Bold and the
Beautiful. ”
Amândoi chicotim amintindu-ne despre Ridge și Brooke din The Bold and the Beautiful ,
numărând numărul de soți pe care Brooke a avut și de câte ori s-a căsătorit cu Ridge. Iisuse
Hristoase, acum asta era o telenovelă.
„Am vorbit despre tine și Lex, despre cum urma să ieșim. Nu a existat niciodată un moment sau
un loc potrivit. Doamne, Lex va fi un coșmar, nu-i așa?
Celula ei vibrează ca la un semnal.
De data aceasta, Charlie îl apucă frustrat. „A suna ca un nebun deranjat nu zboară cu mine.” Este
tăcere, urmată de Lex care înjură abundent la celălalt capăt. Guttermouth! Este unul dintre
acele momente în care-mai-mai-te-ai-spăla-te-a-ți-i-a-i-o-i-ai-spăla. El își sapă o groapă mai adâncă,
asta e sigur.
„Ai terminat de continuat? Eu stau la Adriana diseară. Trebuie să te trezești la naiba înainte să
ajung acasă mâine.” Ea nu așteaptă un răspuns, închide apelul înainte ca el să mai primească un
cuvânt.
Oprind celula, se întoarce spre mine. „Îmi pare rău, unde am fost?”
„Despre că Lex este un coșmar”, îi reamintesc.
„Oh, da, ei bine, îl cunoști. Se va urca pe calul lui gelos pentru o vreme, așa că nu te aștepta să te
întâlnești dublu în curând.”
Asta rezumă Lex, bine. Nu mă aștept să fie cei mai buni prieteni, dar cu siguranță, amândoi pot fi
destul de civilizați dacă sunt în aceeași cameră unul cu celălalt.
Pe ce planetă este creierul meu? Porcii au șanse mai mari să zboare.
„Charlie, este incomod pentru tine?”
Ea se apropie mai mult de mine, sprijinindu-și capul pe umărul meu. „Sincer să fiu, puțin, dar nu
te învinovățesc, Adriana. Julian este... ei bine, Julian.
„Inteligent, sexy, grijuliu, amuzant...” Îmi dau seama că spun cuvintele cu voce tare.
„Adriana, ești îndrăgostită.”
„Am multe de care să fiu îndrăgostit.” Ridic sprâncenele spre ea.
„Oh, pot să întreb?”
„Ce ai vrea să întrebi, Charlie?” îi rânjesc răutăcios. "Nu face nimic. Ai
rânjetul unei femei care pare foarte mulțumită.” „Păi. Habar n-am
despre ce vorbești.”
Charlie pare dezamăgit, dar este suficient de inteligent pentru a ști că partea sexuală a relației
mele și a lui Julian este cel mai bine să nu fie împărtășită cu ea. "E în regulă. Bănuiesc că aceasta
este o parte a relației tale pe care o poți împărtăși cu Eric cu toate detaliile suculente.”
Îi arunc o privire plină de compasiune. Schimbă subiectul întrebându-mă despre Sydney. Îi spun
despre toate locurile uimitoare în care m-a dus Julian și puțin despre petrecerea lui de lansare a
cărții. Sunt pe cale să menționez căderea mea în noaptea aceea când o bubuitură puternică ne
tresări. În câteva secunde, un Lex mult dezordonat stă în camera mea de zi. În cele două ore de când
l-am văzut ultima oară, arăta ca un om de drum. Înarmați cu o sticlă de whisky, ochii lui injectați în
sânge îmi spun că nu s-a oprit din băut.
„Sper că nu ai fost suficient de prost încât să conduci până aici”, spun eu cu voce tare.
„Nu sunt la fel de proastă ca tine, Adriana. Am bunul simț.”
Enervat de abuzul lui, mă grăbesc să deschid gura înainte ca Charlie să mă întrerupă. „Ți-am spus că
sunt
Aici. Ce vrei?"
"Ce vreau?" Râsul sinistru revine. „Pentru ca viața mea să continue așa cum este și să nu-mi fac
griji că soția mea iese cu fostul ei la casa surorii mele. Adică la naiba, tipul norocos pune doi pui,
da?
„Ești așa de prost!” țipă Charlie.
Îmi pun mâna pe umărul lui Charlie. „Charlie, nu te deranja. O să-mi fac ceva de mâncare și o să
mă duc în pat. Vei fi bine?”
Ea dă din cap și mă îndrept spre bucătărie. Pereții mei nu sunt izolați fonic, iar ascultarea cu
urechea este imposibil de evitat, deoarece îmi fac un sandviș rapid.
Vocea lui Lex vine prima. „Ce dracu este în neregulă cu tine? De ce le aperi?” — Pentru că e
fericită, Lex. Dacă nu ești orb, chiar și tu ai văzut cât de mult s-a schimbat ea.” Zgomotul se
oprește, doar tăcerea persistă.
„Nu-l vreau lângă tine. Mă înțelegeţi?"
„Trebuie să te trezești și să pleci.”
"Mă înțelegi?"
„Mâine vom vorbi despre asta, dar pentru seara asta, nu mă aștepta acasă. Nu aștepta nimic de la
mine după cum m-ai tratat în seara asta.”
„Charlotte…” Îi aud vocea înmuiindu-se, „… Am nevoie să vii acasă.”
„Lex, te rog du-te. Voi fi acasă în câteva ore. Dormi asta și vom vorbi despre asta atunci”,
răspunde Charlie, învins.
Sunetul ușii care se închide trântind răsună pe hol. Charlie intră în bucătărie, luând loc lângă
mine. Ea nu face un sandviș, în schimb apucă leneș o felie de pâine și o bagă întreagă în gură. Îi
torn niște suc și ea îl bea dintr-o înghițitură. La fel ca mine, pare distrusă.
Terminăm și stingem luminile, îndreptându-ne sus. Urcându-mă în patul meu, îmi reamintesc
amintiri din copilăria noastră și despre nenumăratele petreceri de pijamă pe care le-am avut. Parcă
îmi poate citi gândurile și îmi aduce în discuție vremurile vechi.
„Îmi amintesc că am dormit la tine acasă când aveam vreo opt ani și tocmai ne uitam la
Nightmare pe Elm Street. Lex a încercat să ne sperie purtând masca lui Freddy Krueger.”
Râd ca răspuns. „Cred că m-am rahat de pantaloni, Doamne,
adevăr cinstit.” — Gros, și am crezut că tocmai ți-ai țâșnit de
frica vieții tale.
Amândoi cădem într-un acces de râs, trupurile tremurând în timp ce încercăm să ne compunem.
„Uneori, voi avea aceste flashback-uri ciudate și voi spune: wow, m-am îndrăgostit de Lex cu
mult înainte să ne conectăm. Îmi amintesc cum de fiecare dată când veneam, mama ta îmi făcea un
sandviș cu unt de arahide și jeleu și mă strecura în plus jeleu. Într-o zi, ea nu era acolo, așa că am
încercat să o fac eu. Trebuie să fi fost vreo zece sau ceva. Nu înțelegeam prea bine.” Ea râde pentru
ea însăși, apoi continuă: „Alex, nu Lex, intră și mă prinde făcând asta. Divaga despre untul lui de
arahide și că nimeni nu-l atinge, așa că pentru a-l enerva, mi-am băgat degetul în untul lui de
arahide.”
„O, Doamne, ce ți-a făcut?”
„Mi-a spus: „Pariez că te pot supăra mai mult”, apoi m-a prins de mână și a sut degetul care avea
peste tot unt de arahide.”
„Cum de nu am știut asta?”
„Pentru că eram atât de supărat și jenat. Ține minte, a fost ziua în care am plecat plângând din
casă.”
"Oh!" Îmi revine amintirea. „Aceasta a fost ziua în care Lex a spus că ai mono și nu să-l aduci în
discuție
pentru că te-ai căcat de pantaloni în bucătărie.”
"Eşti serios? Ce nemernic!”
„Te-ai căsătorit cu el”, îi reamintesc.
„Da, el e nenorocitul meu.”
Scuturând din cap cu dezgust, mă întorc să mă uit la ceas. E doar după două. Dacă seara asta nu
s-a desfășurat așa, aș fi fost în patul lui Julian, făcând dragoste dulce până nu aș putea merge, așa
cum mi-a promis.
„Adriana, dă-i timp lui Lex, bine? Nu este un secret cât de mult îl disprețuiește pe Julian având
în vedere trecutul. Sper că, în cele din urmă, va veni, dar nu vă așteptați la miracole peste noapte.”
„Știu, dar acum e la vedere. Julian și cu mine putem fi doar un cuplu normal, fără să ne mai
ascundem.” „Și ce crede Andy despre el?”
„Andy îl iubește. Adică, Julian este grozav cu
Andy.” „De asta eram îngrijorată”, mărturisește ea.
„Totuși, nu este un lucru bun?”
Charlie expiră tare. „Știu că este fratele tău și tu îl cunoști bine, dar Adriana îl iubește pe Andy
ca pe al lui. Poate că nu sunt singura problemă aici, ci faptul că un alt bărbat intră în viața ta și
Andy se îndrăgostește de el.”
„Nu mi-am făcut niciodată griji pentru asta”, recunosc.
„În seara asta, a fost un măgar, dar poate, și doar o sugestie, amândoi ar trebui să stați departe
unul de celălalt. Gândește-te doar la Andy.”
Ea are un punct de vedere valabil. Acum că Julian și cu mine suntem în aer liber, vreau să-i
dedic cât mai mult timp. Evitarea lui Lex nu va fi o problemă, doar să-i văd chipul m-a făcut într-un
acces de furie după izbucnirea lui.
"Te aud. În plus, am un iubit cu care să mă joc.” „Oh,
da, da. Una grozavă la asta”, adaugă ea.
Mă uit în sus la tavan. E negru absolut. Chiar și la această oră părăsită de Dumnezeu, sunt treaz.
Bine, dau vina pe cafea.
„Charlie, dacă Lex nu ar fi revenit în viața ta, crezi că tu și Julian te-ai fi descurcat?”
Ea tace și bănuiesc că poate a adormit până când pătura se amestecă.
„Așa cum am simțit pentru el atunci, aș spune că da.” Ea face o pauză, apoi continuă, dar de data
aceasta vocea ei este timidă: „Era perfect. Pur și simplu nu era Lex.”
Dau din cap, chiar dacă ea nu mă poate vedea. Charlie și Lex au întotdeauna această legătură de
neîntrerupt și, chiar și după cât de îngrozitor a tratat-o Lex în seara asta, pot spune că îi este dor de
el și că vrea să meargă acasă.
„Poate ar trebui să te duci acasă la soțul tău.”
„Probabil că ar trebui să-l las să se îmbufneze mai mult. Nu este nevoie să-i mângâiați ego-ul și
să alergi înapoi la el ca o soție biciuită de păsărică.”
„Ehă... nu ar trebui să fie o soție biciuită?”
"Oh corect." Ea râde urmată de un căscat. „Ei bine, nu sunt biciuit... bine, poate doar puțin, dar
dacă ai văzut...”
Îmi iau perna și îi înăbușesc fața, iar ea se zvârcolește pentru a se elibera. „Nu te duce acolo,
Charlie... și vreau să spun serios, dacă mergi acolo, îți voi spune despre momentul în care mama ta
vitregă, Debbie, mi-a spus despre ce îi place tatălui tău să poarte în dormitor.”
„Oh, la naiba, nu!”
„Noapte bună, Charlie.”
 Ea mormăie noapte bună și, în câteva clipe, respirațiile ei mici sunt singurul sunet pe care îl aud.
Eu, sunt treaz, ascult după Elijah.
Nimic.
Închizând ochii, încerc să-mi retrăiesc amintirile despre Elijah, la fel cum a făcut Charlie cu Lex
– înapoi la liceu, prima dată când ne-am întâlnit pe terenul de fotbal. Totuși, de fiecare dată când
încerc să mă concentrez pe fața lui, este doar o neclaritate. Amintirile care mă bântuie sunt
neplăcute – chipul lui bolnav, corpul lui slab și cel mai rău dintre toate, expresia lui stearpă înainte
de a muri mai departe. Îmi pun tot efortul în a uita aceste amintiri și ceea ce îngreunează este că mă
oprește să trăiesc viața pe care el vrea să o trăiesc.
Treci mai departe, spuse el.
A făcut să pară o sarcină atât de ușoară.
Este o scenă ruptă și, oricât de mult încerc să-mi amintesc, tot ce pot vedea este chipul lui Julian.

***

Era puțin înainte de zece când eu și Charlie ne-am trezit. Deja făcut un duș, îmi pun o pereche de
pantaloni de yoga și tancul meu retro preferat, cu logo-ul Guns 'n Roses pe el. Mi-a crescut părul,
așa că îl trag într-o coadă de cal și mă strec în adidași. Cred că azi este o nouă zi și ar trebui să-mi
încep regimul de antrenament. Asta până când găsesc niște Dunkin Donuts rămase în bucătărie.
Poate mâine.
Soneria sună exact când sunt pe cale să iau o a doua gogoașă. Cu Charlie sub duș, presupun că
Lex este gata să-și folosească manierele și să-și ceară scuze pentru cățeaua sa de aseară. Deschid
ușa pentru a fi întâlnit cu Julian în picioare pe verandă. Oh la naiba. Corpul meu s-a aruncat mental
asupra lui, înăbușindu-l până când nu mai poate respira, dar, în realitate, stau aici fără să mișc
niciun membru.
„Pot să intru înăuntru sau ai vrea să mă împrietenesc cu doamna de peste drum?” Doamna aceea
năzdrăvană Randle de peste drum se uită prin perdelele ei de dantelă. Nu este ca mine
au bărbați aici, dar, din nou, între Lex, Eric, Tristan și Rocky, poate că mintea ei întortocheată va
crede că conduc o casă burlescă.
Îi fac semn să intre. „Charlie este încă aici. Este în regulă?"
El dă din cap și zâmbește liniştitor. Poate sunt mai nervos decât el.
Îl apuc de braț și îl trag spre bucătărie când pașii lui Charlie coboară pe scări. „Uau, Adriana, ce
bună este gelul de corp cu căpșuni. Ar trebui să-l recomand unei doamne din sala mea de sport care
are cel mai puturos vag... Se oprește în partea de jos a scărilor, păstrându-și expresia doar la un
zâmbet slab.
— Mă duceam sus să te iau, dar...
Mă întrerupe ea, zâmbindu-ne călduros la amândoi. "Nu. Hei, e în regulă.
Bună, Julian.” "Buna tie." Îi zâmbește înapoi.
Oh, asta e ciudat.
"Si ce ai mai facut?" întreabă Charlie politicos.
"Mare și tu?"
"Da bine."
Toți cădem într-o tăcere digestivă până deschid gura. „Bine, asta e ciudat. Și vreau să spun mai
incomodă decât scena din America Pie în care Jim este surprins făcând plăcintă.”
Julian și Charlie râd la unison, rupând tensiunea din cameră.
 Îmi dau seama că singura persoană care face asta incomodă sunt eu. Îmi înconjoară talia lui cu
brațele și îmi ghemuiesc capul în pieptul lui. Miroase a aftershave - dulce, rece și senzual. Îmbrăcat
într-un polo alb
și pantaloni scurți de rochie bleumarin, bronzul lui arată frumos și uniform . Mi-a fost dor de el.
„Oh, ciudățe, voi doi.” Charlie radia. „Fără stânjenie din partea mea, bine? Și reiterez... eu.”
„Mulțumesc, Charlie. Înseamnă foarte mult pentru noi”, spune Julian.
„Știu că mi-ai luat spatele. Deci, mergi direct acasă?” Întreb.
Ea dă din cap. "Da. Să sperăm că fiara s-a trezit și nu a distrus casa noastră.”
— Sună-mă mai târziu, bine? L-am lăsat pe Julian să-l îmbrățișeze pe Charlie.
Ea mă strânge strâns și îmi șoptește la ureche. „Cred că asta se va rezolva.”
Zâmbesc la sentiment, dându-i drumul. Ea face un pas înainte și face un efort să-l îmbrățișeze pe
Julian. La început, pare conflictual, dar îi văd corpul relaxându-se.
„A fost plăcut să te revăd. Ai grijă de fata mea, bine?” Ea se retrage și își ia rămas bun, ieșind pe
ușa din spate.
Ușurarea mă cuprinde și imediat simt că o greutate mi s-a ridicat de pe umeri. Bine, poate doar o
greutate. Mâinile mele se împletesc cu ale lui în timp ce îl conduc pe scări spre dormitorul meu. Am
spus că nu mă simt confortabil să-l am aici, dar corpul meu are nevoie de el mai mult ca oricând. Se
grăbește să mă descurajeze, dar îl tăc, închizând ușa în urma mea. În interiorul camerei, draperiile
mele sunt larg deschise, iar soarele trece prin filtrare. Îi trag cămașa, trăgându-i corpul la culoare cu
al meu. Ochii lui sunt plictisiți în mine, plictisiți de foame și sete, aceleași emoții puternice care mă
consumă. Își înclină capul înauntru, atingându-și buzele ușor de ale mele. Călătorește direct acolo
unde intenționa să meargă, focul pasiunii se aprinde într-un singur sărut. Gura mea se întoarce la a
lui, ciugulindu-i buza de jos cu o tragere blândă. Gemetele lui sunt prinse în sărutările noastre,
îndemnându-mă să fac câțiva pași înapoi până când vom cădea amândoi pe patul meu. Mă retrag
pentru o scurtă clipă, uitându-mă direct în ochii lui.
"Fa dragoste cu mine. Aici. Vă rog."
Și tocmai când deschide gura să spună ceva, mobila mea sună, zgomotul puternic sări de pe
pereți. Mă scuz, îngrijorat că ar putea fi Andy. Mă răsturn până când sunt la îndemâna noptierei,
tocmai la timp pentru a vedea numele Mary Jean clipind pe ecran. Doar grozav. Dacă nu ridic
telefonul, va suna ca un urmăritor nebun de zece ori la rând.
„Bună, Mary Jean.” Îi spun lui Julian: „Voi fi rapid”.
„Dragă! Cum este bunicul meu? Pot să vorbesc cu el?” aproape strigă
ea. „Andy e grozav. El nu este aici cu mine. Am dormit aseară acasă la
un prieten.” „Ei bine, de ce ar fi nevoie? Ești mama lui…”
Nu este prima dată când Mary Jean pune valoarea ei de doi cenți și, judecând după tonul ei
ridicat, poate că a strecurat niște bourbon în cafeaua ei de dimineață.
„Ascultă, trebuie să plec. Ce-ar fi să te sun în seara asta când e acasă?
Pare un compromis bun, dar tipicul Mary Jean trebuie să divagă mai departe. Ascult încă două
minute înainte de a-mi lua repede rămas bun, închizând apelul. Trec celula pe silentios, sa nu fiu
intrerupt.
„Probabil ar trebui să vorbim”, insistă Julian.
„Probabil, dar aș prefera să te am goală deasupra mea, șoptindu-mi nimic dulce la ureche.” Cu un
rânjet cu ochii mari, mă rostogolește înapoi spre trupul lui, ținându-mă sub el. „În sfârșit”, el
şopteşte.
Și în cele din urmă, așa cum își dorește, face dragoste cu mine pe patul meu.
Este exact ceea ce am nevoie, ceea ce avem nevoie amândoi. Mă simt liber, iar corpul meu se
lasă în sfârșit. Mintea mea vrea să urmărească, dar vederea unui corb așezat pe pervazul ferestrei
mele mă surprinde. E ciudat și nici măcar nu am văzut unul lângă casa mea. Cel puțin, nu acel tip de
pasăre. Nu pleacă, continuând să stea pe margine.
 De ce nu va pleca?
Apoi îmi vine în minte, amintindu-mi ceea ce mama îmi spusese odată. Corbul este cunoscut ca
o pasăre mesageră, dar ce naiba înseamnă asta? A venit aici să mă avertizeze sau să mă îndrume?
Nu contează. Este aici pentru a comunica cu mine și există o singură persoană care încearcă să
facă asta și o singură persoană pe care nu o pot auzi.
Ilie.
Stăm închise în dormitor două ore.
A spune că mă doare ar fi un eufemism. Fiecare încercare de a mișca un membru mă va face să râd
isteric și chiar și această sarcină este dureroasă. Între picioarele mele sunt roșii crude, și vreau să spun
că nici măcar nu mă pot șterge cu hârtie igienică fără să tresar. Julian este bine conștient de starea mea
fizică, dar crezi că asta îl oprește? Nu. Aparent, fundul meu are nevoie de un antrenament, o situație în
care orice gaură este un obiectiv.
„De ce nu te doare? Ai un penis invincibil? Ar trebui să-i luăm o pelerină și o mască?”
Pieptul lui se ridică și coboară în timp ce îmi răsucește o șuviță de păr între degete. „Adriana,
ultima mișcare aproape că m-a rupt . Dar la naiba, ce frumoasă priveliște fundul tău.”
„Am putea ajunge la Sex Injuries în ER sau cum se numește emisiunea.”
„Nu aș fi surprins dacă o facem. Ești destul de îndoit și flexibil, iar super-penisul meu nu
este.” Rușinat, roșesc la comentariul lui. "Îmi pare rău."
„Considerând că aproape că am suflat când ai făcut chestia aia cu piciorul peste lateral, este un
talent. Nu trebuie să-ți pară rău.”
„Nu vei spune asta când vei fi la televiziunea națională.”
Încerc să-mi mișc corpul ca să-l pot sărut, dar mi-am pierdut voința de a mișca și să cad pe spate.
Julian râde de mine și îmi amintește să ajung la sală dacă vreau să țin pasul.
Cine ar fi crezut că două ore ar putea face atât de mult rău corpului cuiva? Îi reamintesc că este
aproape timpul să-l ia pe Andy de la Hazel. Este la fel de nerăbdător să-l vadă și chiar sugerează să-
l scoatem pe Andy după aceea. Este o idee grozavă și mă face foarte fericit să petrec timp cu cei doi
oameni ai mei preferati. Singurul lucru care mă deranjează este vederea acelui corb. Google.
Conține răspunsurile, dar cu Julian constant lângă mine, cel mai bine este să cercetez asta în privat.
După marea confruntare de la petrecere, fără îndoială că Lex mă va evita cu orice preț, este
încăpățânat și extrem de fierbinte. Potrivit lui Eric, el este și pe lista neagră, deoarece știa ce se
întâmplă. Singura persoană care nu este este Charlie. Nicio surpriză acolo, se gândește idiotul doar
cu pula lui.
 Relația noastră este o afacere uriașă. S-ar crede că înseamnă că avem libertatea de a-i vedea pe
fiecare oricând și oriunde dorim. Dimpotrivă, abia avem timp să ne vedem. Julian are întâlniri
nesfârșite cu editorul său săptămâna aceasta, fiindu-i oferită o altă ofertă de carte, iar New York
Times vrea să-i ofere o rubrică permanentă. Viața pentru el a decolat cu adevărat și nimeni nu este
la fel merituos asa cum este. Totuși, înseamnă că trebuie să ia decizii în ce direcție vrea să-și ia
cariera.
Când a menționat New York Times , inima mi s-a scufundat gândindu-mă că va trebui să se mute
înapoi în Manhattan, dar se grăbește să-mi spună că sunt fericiți pentru el să rămână în LA și să
zboare o dată pe lună. Pare oportunitatea perfectă, dar nu este sigur dacă dorește să se întoarcă la
lucru pentru un ziar, după ce și-a bucurat timpul scriindu-și cartea.
Eu, pe de altă parte, am devenit atât de ocupat încercând să lansez o nouă linie. După covorul
roșu, modelele mele au ajuns la Vogue și au atras atenția câtorva case de discuri importante din
Paris. Toți care doresc să programeze întâlniri cu mine și, având în vedere diferența de fus orar, mă
trezesc la orice oră încercând să mă potrivesc la serviciu ori de câte ori Andy doarme sau este la
grădiniță.
Între nebunie, Julian și cu mine vom trimite mesaje sau sunăm, dar pur și simplu nu suntem
sincronizați.
Și sexul... ei bine, asta e în pauză.
Suntem amândoi ocupați și pur și simplu nu putem ajunge nicăieri într-un timp rezonabil. Fizic,
mi-e dor de el. E ca și cum ai răci curcanul. Mă trage în uitare și apoi nimic. Bine, nu nada , am
reușit să-l sufle repede într-o zi în pauza mea de prânz și singurul motiv pentru care nu s-a terminat
cu un final fericit pentru mine este că un cumpărător important a sosit devreme. Vorbește despre să
mă lași sus și uscat, sau mai potrivit, mai jos și mai umed.
Toată lumea a aflat prin viță de vie despre relația noastră. Mama mea se grăbește să sune și la
telefon am avut o discuție lungă. Ea a recunoscut că totul are sens și înțelege de ce am fost reticent
să ies în aer liber. După ce au vorbit cu tatăl meu, amândoi au fost de acord că vor să-l întâlnească
pe Julian și au considerat că este o idee bună să ia o cină în familie. I-am spus că Lex nu va veni,
dar s-a grăbit să mă asigure că el a fost deja de acord.
Ce naiba? Ce joc joacă?
Vineri seara, șapte punct, Julian stă cu mine pe verandă. Andy se amestecă între noi și îi
povestește ocupat lui Julian despre bunicul și Grammy. Respir adânc, dar căile respiratorii îmi sunt
încordate. Ar putea fi și această rochie care nu se mai potrivește lejer. Deci, am câștigat câteva, asta
se întâmplă când ești îndrăgostit . Stai, tocmai ai spus asta cu voce tare sau în creier? OMG, uită-te
la el... fața lui nu s-a schimbat. Puff, bine, apel aproape.
"Esti nervos?"
„Adriana... Am treizeci și trei de ani, nu e ca și cum aș fi în liceu. Am trecut prin multe mai
rele.”
Întorc mânerul ușii și o deschid. Andy mă bate, țipând după părinții mei când intrăm în casă.
Mama este prima care iese, purtând șorțul ei. Aroma de friptură la oală stăruie în aer, iar papilele
mele gustative trec în exces. Ea își șterge mâinile pe șorț când tatăl meu intră în spatele ei. Cu
amândoi prezenți, îl prezint pe Julian. Fiind un gentleman desăvârșit, Julian îi dă mamei o sticlă de
vin și o sărută politicos pe obraz. Ea pare incredibil de încântată, făcându-mi cu ochiul când el se
întoarce să dea mâna tatălui meu.
 Mama ne conduce în sufragerie, amândoi luând loc pe canapea. Nu durează mult, când Andy
sprintează în cameră, rugându-l pe Julian să vină să vadă camera de joacă. Desigur, Julian este de
acord și se scuză să-l urmărească pe un Andy prea entuziasmat.
„Este minunat, Adriana.” Mama mea radiază.
Mă duc să spun ceva, dar Julian se întoarce în cameră cu Andy. Anxietatea se strecoara din nou,
și tocmai când cred că o pot controla, Amelia se aruncă în cameră și îl găsește pe Andy.
Ei sunt aici.
Care este cel mai rău lucru care poate merge prost aici?
Probabil că Lex nu va vorbi cu noi, îmbufnându-se cu
atitudinea lui ei -au-un-un-complot-pentru-mi-a-mi-strica viața .
Distragerea atenției va fi cheia supraviețuirii nopții.
Amelia este absorbită de această nouă figurină Batman, așa că cel mai bine este să-i pun o
întrebare doar pentru a-mi limpezi mințile. Regret aproape imediat – această fată poate vorbi și mă
refer la o dietă fără oprire care începe cu Batman până la excursia ei la muzeu la ceea ce a mâncat la
prânz. Pentru o dată, Andy ascultă cu atenție. Ochiul lui este pe Batman, ceea ce, fără îndoială, va
duce la un război de remorcher mai târziu.
Vocea lui Charlie se filtrează prin hol, iar ea intră în cameră cu un marsupiu minus copilul.
Salutându-i pe toată lumea, îl salută pe Julian într-un mod obișnuit. Și ea se uită pe nesimțite și
motivul pentru care intră în cameră purtând copilul Ava. Este imposibil să fii supărat în timp ce Ava
luminează camera cu chicotul ei molipsitor. Are aproape opt luni și a început să se târască. Spre
deosebire de Amelia, este un bebeluș calm, fericit să stea nemișcat și să privească pe alții. Cu cât
crește mai în vârstă, cu atât este mai evident cât de mult seamănă cu Lex. Ochii aceia verzi de
smarald sunt dezvăluirea morților, iar bietul Charlie, niciuna dintre genele ei nu a fost transmisă.
Lex arată îngâmfat, poartă blugi și hanoracul negru. Îmi salută părinții ca de obicei, dar nu
reușește să facă contact vizual cu Julian sau cu mine.
Andy aleargă și se înfășoară în jurul piciorului lui Lex. „Unchiul Lex. De ce nu m-ai dus la
fotbal?” se plânge Andy.
„Îmi pare rău, Andy. Eram ocupat."
Nenorocită. Un lucru este să fii supărat pe mine, dar cum îndrăznește să mintă direct în fața lui
Andy? Vinovația trebuie să-l fi lovit ca o tonă de cărămizi, expresia lui schimbându-se de la ironic
la pur și simplu veche
vinovat. Îl servește al naibii de bine. Andy pleacă cu o față tristă, aproape în lacrimi, când sare în
poala lui Julian și își suge din nou degetul mare pentru confort. În clipa în care Lex îl vede pe Andy
făcând asta, fața îi cade și ura pură se aburi de pe el. Tensiunea este atât de groasă încât nici măcar
nu o poți tăia cu trei drujbe.
Mama mea, simțind și ea atmosfera sumbră, ne sugerează să mergem în sala de mese pentru a
mânca.
În ciuda nervilor, sunt flămând. Mâncarea este întinsă pe masă și arată delicioasă. Mă așez lângă
Julian, Lex stând chiar în fața mea. Este fie asta, fie direct vizavi de Julian. Copiii sunt pe măsuța de
lângă noi, chiar și Batman are propriul lui scaun.
Mâncăm în tăcere până când tatăl meu începe conversația. „Așadar, Julian, Adriana îmi spune că
călătorești destul de mult ca jurnalist. Spune-mi, ai fost vreodată în Tanzania?”
„Da, domnule, acum vreo șase ani. Am făcut parte dintr-un documentar care a filmat oameni
afectați de boli și modul în care sistemul lor actual de sănătate nu poate satisface numărul de
pacienți care trebuie tratați.”
„Te rog, spune-mi Andrew.” Tatăl meu își șterge gura cu șervețelul. "Destul de impresionant.
Voi înființa un centru medical la sfârșitul toamnei. Mi-ar plăcea să vă vorbesc mai în profunzime
despre ceea ce ar trebui să mă aștept.”
„Desigur, Andrew, mai am filmări și note.”
 Ridic privirea la Lex. Abia a mâncat și își învârte mâncarea. Conversația este probabil un punct
dureros, având în vedere că a renunțat la medicina pentru a deveni miliardar. Aceasta este în
totalitate decizia lui și îi provoacă bătăi de cap tatălui meu, mai ales că s-a aplecat să-și obțină un
loc de muncă lui Lex la spital.
Charlie se grăbește să o complimenteze pe mama mea. „Emily, te-ai întrecut din nou. Această
friptură la oală este
delicios."
"Multumesc draga."
Lex mușcă în sfârșit. „A fost preferatul lui Ilie.”
Toată lumea este tăcută.
Nenorocitul care scoate un astfel de comentariu.
„Adriana a menționat că a fost și preferatul tău”, subliniază Julian, provocându-l pe Lex.
Lex practic lovește furculița de farfurie.
Charlie gura „calmează-te”.
Sub masă, Julian îmi strânge coapsa, relaxându-mă puțin. Dacă Julian nu are nicio problemă cu
asta, atunci de ce ar trebui eu? Singurul idiot de la masă este cel care stă vizavi de mine, refuzând să
facă din nou contactul vizual. Doamne, el se comportă ca un copil petulant.
„Deci, Julian, unde ai crescut?” întreabă mama în timp ce îi servește tatălui meu niște fasole
verzi. Julian își lasă cuțitul jos politicos. „În Carolina de Sud. Am stat acolo până la
facultate.” — La ce facultate ai urmat, fiule?
Oh, tatăl meu l-a numit fiu. Chipul lui Lex este furios, scrâșnitul dinților lui se aude la o milă
depărtare.
„Am studiat la Harvard, apoi m-am mutat la New York
pentru a găsi de lucru.” Și apoi l-a cunoscut pe Charlie.
Privind peste masă, Charlie se mișcă inconfortabil până când Lex își trece intenționat brațul
peste umărul ei. Atât de tânăr.
Tatăl meu vorbește despre Harvard și se pare că îl interesează pe Julian. Există o discuție lungă
despre activitățile curriculare, iar în acest timp, copiii pleacă și se uită la un film în camera de joacă.
Conversația se îndreaptă apoi spre New York, în timp ce tatăl meu îl sondajează pe Julian despre
timpul petrecut acolo și despre munca lui cu New York Times . Îi fac semn mamei mele să oprească
conversația și, cu încercări slabe, el continuă.
„New York este o bază excelentă pentru jurnalism. Ce te-a determinat să te muți în Los
Angeles?” Lex râde și îi întrerupe grosolan: „Da, ce te-a determinat să te muți în Los
Angeles?”
Julian ia toate întrebările cu pasiune, nu tresărind o dată. „Am terminat cu New York-ul, îmi
doream un stil de viață mai relaxat. Obișnuiam să navigheam mult și mi s-a părut o alegere bună la
acea vreme.”
„Ei bine, mă bucur că ai decis să vii aici.” Îmi sprijin mâna peste a lui. „V-ați
întâlnit cei doi aici, în California?” întreabă tatăl meu, ușor confuz. „Uh... nu,
tată. Prima dată când ne-am întâlnit a fost la New York, la un bal de caritate.”
Charlie are o față goală, refuzând un comentariu. Lex captează atenția, cu brațul încă în jurul lui
Charlie. Ar putea la fel de bine să facă pipi pe Charlie pentru a o revendica ca a lui, așa este
teritorial.
„L-am întâlnit pe Elijah de câteva ori. Era un tip grozav.” Julian a zâmbit.
Ambii mei părinți dau din cap la unison, zâmbindu-ne bucuroși amândoi.
„De ce nu le spui părinților mei adevăratul motiv pentru care ai plecat din New York?” Lex îl
împinge.
— Glumești de mine, Lex? am scapat.
„Suntem o familie unită. Dacă Julian va face parte din asta, cu siguranță ar trebui să știe? spune
el nevinovat.
 „Lex, te rog încetează.” Mama scutură din cap, dezamăgită. „Julian, vreau să-mi cer scuze pentru
comportamentul fiului meu.”
„Emily, este de așteptat. Pentru a-ți răspunde la întrebare, Lex, nu m-am descurcat bine cu
moartea unui prieten, iar evenimentele recente au făcut ca durerea să reapară. M-am gândit că cel
mai bine este să încep nou.”
— Și mergi după Charlotte? el declară.
 „O, Doamne, Lex, vrei să scapi?” imploră Charlie, sătul de comportamentul lui ridicol.
Mama ia lecții pe Lex și în mod clar stă singură în timp ce tatăl meu își bea vinul, părând
oarecum amuzat de Lex.
„Nu o să renunț doar, Charlotte. Este destul de evident de ce este aici.”
Și iată-ne.
"Wow! Știam că ești un nemernic egoist, dar nu credeam că te gândești atât de puțin despre
mine.” Îmi trag scaunul pe spate și părăsesc încăperea furioasă, mergând afară în curtea din spate.
Aerul proaspăt al nopții mă calmează până în punctul în care nu mai văd roșu, doar o nuanță
strălucitoare de roz. Nu trece mult până când Julian iese afară, așezându-se lângă mine pe treaptă.
„Întotdeauna am știut că asta va fi dificil, Adriana.”
Dar de ce doar Lex o face dificilă? El este fratele meu, a văzut direct durerea pe care am îndurat-
o pierzându-l pe Ilie. De ce nu poate fi al naibii de fericit pentru mine?
„Urăsc că mă face să simt că nu sunt nimic. Totul este despre Charlie. Nu s-a oprit o dată să se
gândească că poate sunt la fel de bun ca Charlie.
„Nu este o competiție.” Mă trage în poala lui, iar eu îmi încolăc brațele în jurul gâtului lui,
sprijinindu-mi capul pe umărul lui. „Nu-l învinovățesc, știi. Aș fi la fel în poziția lui.”
"Aștepta? Ai vrea?”
„Gândește-te la asta, Adriana. Nu am fost un sfânt și multă vreme am încercat să-l fur pe
Charlie.”
„Asta nu mă ajută.”
„Lasă-l doar să facă ceea ce trebuie să facă. Deocamdată, să ne concentrăm asupra noastră,
bine?”
Și acesta este lucrul grozav la Julian, el este rațional și, chiar și în cele mai rele momente, mă
face să văd sens. Ușa scârțâie și mă întorc și îl văd pe Charlie stând în spatele nostru.
„Hei, copii. Mulțumesc că m-ai lăsat în bârlogul leilor.”
Știu că glumește, jumătatea ei de zâmbet mă liniștește că se poate descurca. Charlie e puternic.
Ea nu lasă lucrurile să ajungă la ea ca mine.
„Julian, Andrew vrea să știe dacă ți-ar plăcea să te alături lui în bârlog, ceva despre un
documentar despre o boală.”
„Îmi pare rău, frumoasă.” Mă sărută pe frunte, iar eu cobor de pe el.
Imediat ce Julian este plecat, Charlie vorbește: „Adriana, ignoră-l pe Lex. Nu are rost să te cert
cu el. Va fi o pierdere de timp.”
„Dar cu siguranță asta trebuie să fi fost inconfortabil pentru tine? Ce îi dă dreptul să ne trateze pe
Julian și pe mine așa în fața părinților mei?
„Da, a fost. Mâinile mele sunt legate aici. Vreau să fii fericit, dar nu-l pot controla pe Lex.
Ea are dreptate. Charlie poate fi soția lui, dar Lex a fost întotdeauna încăpățânat. Ea are o stăpânire
asupra lui, dar aceasta este una dintre acele momente în care el refuză să asculte pe nimeni sau ceva în
afară de capul lui psihotic.
„Te-a tratat urât săptămâna asta?” Îl întreb eu, vinovat că trebuie să-l suporte.
"Da și nu. Are schimbări de dispoziție, asta e sigur. Dar în cea mai mare parte, dimpotrivă, a fost
mai exigent, um... fizic.”
„Huh?”
„Nu trebuie să-ți spun,” bâfâie ea, făcând ochii mari în timp ce mă privește. — Chiar nu vrei să
auzi, nu?
"Cui îi pasă? Nu este un secret ascuns că se pare că este un zeu în dormitor.”
"Nu am spus niciodata asta!"
„Oh... poate Eric, atunci.”
 „De când m-am întors acasă din casa ta, orice moment de liniște pe care îl avem singuri mă
răvălește. Și mă refer la ravagii până la punctul în care este ca și cum în New York, când tocmai
începusem din nou.”
„Ei bine, poate acesta este mecanismul lui de a face față.”
„Este modul lui de a controla ceea ce crede că este al lui.”
„Fără surprize acolo. Ei bine, e frumos, cred.” Tonul meu se aplatizează.
„Adriana, ce sa întâmplat? Adică, în afară de ceea ce este evident?”
Ar trebui să-i spun despre îndoiala care se strecoară? Cum m-a speriat corbul acela și tot ce mă
pot gândi este la Ilie? Într-un fel, Charlie este atât de norocos să le aibă pe toate. Are un bărbat care
va muta cerul și pământul pentru ea, doi copii frumoși, bani, lucrări. Gelozia este o trăsătură urâtă și
una care nu trebuie avută față de cel mai bun prieten al tău.
Ușa se deschide și ne întoarcem amândoi să-l vedem pe Lex. Îl întreabă pe Charlie dacă poate
avea un moment cu mine.
Ea se ridică și pleacă, închizând ușa în urma ei. Lex păstrează distanța, stând în spatele meu în timp ce
Eu continui să stau pe treaptă evitând prezența lui.
„Nu mai am nimic să-ți spun.”
„Adriana, de ce trebuie să-mi faci viața atât de grea?” Mă
întorc brusc. "Viata ta?"
El tace. Atât de liniștit, se aud doar bufnițele care târâie prin copaci.
„Din toți oamenii din LA, de ce el?”
Mă ridic în grabă. „Nu îmi pierd respirația. Nu mă aștept să înțelegi. Tot ce-ți pasă aici este
Charlie. Nu eu."
Mă întorc în casă. E liniște .
În sufragerie, mama mea, Charlie și fetele se uită la un film. Stând câteva clipe, mă plictisesc
ușor și merg în căutarea lui Andy.
În bârlog, tatăl meu și Julian se uită la un documentar, absorbiți într-o discuție lungă despre
guvernul african. Probabil că cel mai bine este să-i las în pace și, exact când sunt pe cale să ies, îl
văd pe Andy așezat în poala lui Julian, cu capul sprijinit pe piept, sugându-și bucuros degetul mare,
din nou.
Sforile inimii mele sunt trase în toate direcțiile, mulțumirea de pe chipul lui Andy de nedescris.
Nu este vorba doar despre mine, ci despre ceea ce are nevoie Andy. Toată lumea are nevoie de un
tată, unul care să te poată duce la antrenamentul de fotbal sau la antrenorul ligii mici, să te învețe
totul despre păsări și albine, pentru că mama știe că este cea mai incomodă conversație din toate
timpurile.
Mă întorc în camera de zi, dar îmi amintesc că trebuie să iau ceva din dormitorul de oaspeți.
Trecând pe lângă baie, un sunet neobișnuit iese din cameră. Ce naiba e aia? Este mai degrabă un
geamăt și tocmai când sunt pe cale să deschid ușa, devine prea clar.
„Charlotte, ești a mea. Mă înțelegi al naibii ?” Este
urmată de un geamăt zgomotos. Iti bati joc de mine!
Fug repede pe hol, hotărât să șterg imaginea care mi se strecoară în creier împreună cu gemetele
sexuale. Dragă Doamne, te rog dă-mi amnezie acum. Sunt fără suflare când intru în bârlog,
anunțându-l pe Julian că este timpul să plec.
Când tatăl meu și Julian și-au luat rămas bun și au aranjat să ne întâlnim pentru a discuta mai
detaliat despre călătoria lui, suntem pe hol când un Charlie foarte tulburat dă colțul. Ea evită
contactul vizual, iar când se duce să mă îmbrățișeze la revedere, îmi așez palma în fața ei, oprind-o.
„Nu, mulțumesc, Dumnezeu știe ce este peste tine.”
Cu acest comentariu, fața ei devine roșie de sfeclă. Până și Lex pare mulțumit de el însuși. nu
spun
la revedere de la el, iar Julian știe nici măcar să nu încerce, dar își ia rămas bun de la Charlie. Îl
enervează pe Lex, iar zâmbetul lui se clătește într-o expresie amară.
Afară mergem pe potecă până ajungem la mașină. Cu Andy legat, am oftat de ușurare când mă
așez. Tremur de dezgust la gândul că se duc la asta în baie. Nu e ca și cum ar fi adolescenți excitați,
au o casă întreagă pentru ei și dorm în același pat în fiecare noapte.
„De ce shake-urile?” întreabă Julian în timp ce dă înapoi mașina din alee.
Fără să mă gândesc, am izbucnit: „Argh, pur și simplu... groaznic ... i-am prins pe Lex și Charlie
mergând la asta în baia părinților mei. Adică, unde este respectul?”
Urmează o tăcere, iar chipul lui Julian nu arată nicio expresie. Prinderea lui pe volan pare mai
strânsă decât de obicei. Mă aștept să spună ceva, dar nu o face pentru toată călătoria acasă. Andy
este cel care vorbește și, de îndată ce parcăm mașina, Andy se grăbește să vorbească: „Jay, poți te
rog să-mi citești o poveste în seara asta? Cel cu cățelul își pierde mama?”
Julian își eliberează cureaua și se întoarce spre Andy.
„Sigur, puștiule.” Mă ignoră și sunt surprins.
Înăuntru, Julian îi citește lui Andy în pat. Nu trece mult până când Andy întreabă: „Jay, vrei să
stai aici în patul meu? Monștrii vorbesc cu mine și mi-e frică.” Julian dă din cap și își împinge părul
deoparte.
Stau în afara camerei, vrând să întreb ce naiba s-a întâmplat în mașină. De ce a avut o problemă
cu Lex și Charlie care fac sex? Da, a fost nasol, dar de ce l-a deranjat atât de mult că trebuie să-mi
dea tratamentul tăcut? El adoarme lângă Andy, iar eu nu am inima să-l trezesc.
Mă urc în pat și sper că se va strecura în timpul nopții.
Nu sa întâmplat niciodată.
La etaj există un colț în camera mea de oaspeți, cu cea mai magnifică vedere a curții vecinului meu,
reproducând o oază.
Copacii sunt cu frunze, verzi și răspândiți în grădina îngrijită, sporind caracteristica principală -
piscina de dimensiuni olimpice. Într-o zi caldă ca astăzi, chiar încerc să-mi suprim dorința de a mă
dezbraca și de a sări în piscină. Poate că piscina a fost principala atracție, dar ar fi înlocuit-o pe
tânărul băiat de la piscină. Are cu ușurință la începutul lui douăzeci de ani, un bronz pentru care să
mori și șolduri de șarpe care vor ridica orice libido și dansează. Prima dată când l-am văzut, am
știut că Eric va fi îmbrăcat ca un costum de baie prost, așa că l-am sunat imediat.
Niciodată în viața mea nu l-am cunoscut pe Eric să ajungă la timp pentru ceva, așa că vă puteți
imagina șocul meu când sună soneria după cincisprezece minute. Vorbele la care se poate gândi
Eric pentru o parte de bărbat nu încetează să mă uimească.
Spre dezamăgirea mea, băiatul de la biliard nu e de serviciu astăzi. Totuși, nu mă împiedică să
mă bucur de priveliște și, cu căștile puse, mișcarea muzicii îmi îneacă liniștea, permițându-mi să
lucrez la câteva modele noi pentru hainele de plajă cu care m-am jucat. Undeva în timpul
„Footloose”, simt o atingere ușoară pe umăr. La început, imaginația mea face că „ești cuc” și îl
ignor, dar devine mai greu și mă întorc încet să-l văd pe Lex stând în spatele meu. Surprins, îmi scot
căștile și îmi las hârtiile și creionul pe podea.
Aplecându-se, mă ajută să-mi iau hârtiile în timp ce mormăi pe sub răsuflare. "Ce faci aici? M-ai
speriat, Lex.
Așez totul pe măsuța laterală și plec, ignorând că mă urmărește jos până la bucătărie. El stă în
arcadă, iar eu deschid mașina de spălat vase și încep să descarc.
„Sunt aici să-l iau pe Andy.”
Nu mă uit la el, scot farfuriile una câte una. „Ei bine, el nu este aici.”
„Se antrenează de fotbal într-o jumătate de oră”, subliniază el.
 „Au schimbat ora. A început acum o oră și, în plus, Julian l-a luat.”
S-ar putea ca pământul să se fi cutremurat de furia care inundă venele lui Lex. Aceasta este în
principal vina mea. Azi dimineață, i-am sugerat lui Julian să-l ducă pe Andy la fotbal. Odată ce Andy a
avut-o în cap, nu s-a lăsat, nici măcar să se îmbrace cât mai bine. Fotbalul pentru cei mici constă în
principal în alergare și accese de furie. Nu este competitiv și este o modalitate excelentă pentru ei de a
învăța cum să facă sport.
Lex îl duce întotdeauna la fotbal, cu excepția weekend-ului trecut, și aceasta este vina lui
încăpățânată pentru că l-a folosit pe Andy ca pion în această situație întortocheată.
Printre clinchetul vaselor, pot auzi zgomotul lui scrâșnind din dinți, ochii lui sunt închiși și pumnii
strânși strâns de perete, iar el zgâie: „De ce naiba nu ești cu ei?”
„Nu că ar fi treaba ta, alarma de fum este defectă și cineva vine să se uite la ea.”
Se uită la mine, cu ochii strălucitori încercând să mă intimideze, iar eu îl ignor mult spre
enervarea lui. La mine mergea asta, dar nu mai am zece ani. Soneria sună la semnal, iar eu trec pe
lângă el, lovindu-l intenționat.
Slavă Domnului, electricianul este aici.
„Acolo e frumoasa mea noră!”
Mary Jean trece pe lângă mine, purtând o geantă de noapte. Oh, la naiba, nu. Ea o pune jos și mă
îmbrățișează atât de strâns corpul meu este înfundat în sânii ei. Mirosul ieftin al parfumului ei de
farmacie îmi invadează nările în timp ce mă străduiesc să mă eliberez.
— Pun pariu că ești șocat să mă vezi atât de curând?
„Da, șocat ar fi un cuvânt pentru asta”, răspund eu clar.
Ea îmi trage brațul spre bucătărie, iar al doilea Lex este la vedere, ea mă dă drumul atât de
repede, sufocându-l pe Lex într-o îmbrățișare prea prietenoasă, care este la limită. Este incomod și
incomod, încercând din răsputeri să se îndepărteze. Aspirat. Îl servește corect.
„Ce te aduce în LA, Mary Jean?” întreabă Lex politicos, folosindu-și brațul pentru a crea o
distanță respectabilă.
„Ei bine, nu l-am văzut pe bunicul meu de aproape două luni și de fiecare dată când încerc să o
sun pe această doamnă, e ocupată și nu poate vorbi.”
La naiba. Am fi putut evita asta dacă aș fi sunat-o mai des. Păcat că te gândeai mai degrabă cu
vaginul decât cu capul.
Mary Jean scanează camera. „Deci, unde este Andy?”
Arunc o privire către Lex care, evident, se bucură de stângăcia mea, așteptând să răspund. Sunt
pe cale să deschid gura când Andy vine în fugă prin casă. Acoperit de noroi, părul blond este
aproape șaten, iar fața este striată de murdărie. Petele de iarbă îi acoperă genunchii, dar nu ar fi
putut să pară mai mulțumit de el însuși.
„Mama! Mami!” Se oprește în loc când o vede pe Mary Jean. Cu un zâmbet larg, ea îi face semn.
Rapid să alerge în brațele ei, ea îl sufocă cu sărutări, în ciuda faptului că este acoperită de murdărie.
În curând îl urmează Julian, intrând în bucătărie, zărind primul pe Lex. Imediat, fața lui scade,
zâmbetul lui este înlocuit în curând cu o strălucire arctică, iar temperatura camerei crește pe măsură
ce tensiunea atinge un nivel maxim.
Tăcerea incomodă este ruptă curând de mișcarea cochetă a părului a lui Mary Jean. „Cine este
acest tânăr domn minunat?”
Nu există moment mai bun decât acum pentru a dezvălui adevărul. „Uh, acesta este Julian,
um... iubitul meu.” Mary Jean este năucită. Ochii ei tulburi se uită înapoi la mine cu
neîncredere . „Scuză-mă, ce ești?” „Julian, aceasta este Mary Jean. mama lui Ilie.”
 Julian o salută politicos doar pentru a fi ignorat. El nu este deranjat. Îndreptându-se spre mine,
îmi freacă partea mică a spatelui pentru a-mi ușura îngrijorarea.
— Andy, du-te sus în camera ta și vin într-un minut să-ți fac un cadou, bine? îi spune ea.
— Kay Kay, bunico. Andy nu pleacă imediat, țopăind din picior în picior, apoi iese din cameră
anunțând că este Superman , determinând-o pe Mary Jean să-și concentreze atenția înapoi asupra
noastră.
„Nu crezi că este puțin prea devreme pentru a merge mai departe? A vrut Ilie să spună atât de
puțin pentru tine că poți merge mai departe atât de repede?”
„Elijah a însemnat totul pentru mine. Dar au trecut aproape trei ani,” bâlbesc.
Julian îmi întinde mâna, punându-o în a lui. „Am avut plăcerea să-l cunosc pe fiul tău cu mult
timp în urmă. Era un om grozav. Adriana și Andy au fost binecuvântați să-l aibă în viața lor.”
Fața lui Mary Jean se înmoaie. „A fost și un fiu grozav. Nu știu de ce au trebuit să ia...” Ea
izbucnește în hohote. Iau un șervețel de pe tejghea și i-l dau. Cu un zâmbet blând, ea se așează.
„Știi ce altceva, Mary Jean? Julian este fosta logodnică a lui Charlotte”, îi spune Lex.
Mary Jean se oprește în mijlocul suspinelor, setea de bârfă o distragere evidentă.
„Frumoasă introducere, Lex. Este întotdeauna distractiv să-ți amintești,” mușcă Julian.
Mary Jean începe să pună întrebări. Sunt enervat pe Lex pentru că a adus-o în discuție și foarte
enervat pe Julian pentru comentariul său insensibil.
Nimănui nu-i pasă deloc de mine? Întotdeauna e vorba să-l draci cu Charlie!
Îi las mâna lui Julian și mă îndrept spre dulap, luând o băutură atât de necesară.
Cu spatele îndreptat spre ei, închid ochii ca să mă calmez.
Lex anunță că pleacă și îmi amintește de ziua lui Rocky mâine seară. Nu răspund și nici nu mă
întorc, dorindu-mi să dispară cu toții și să mă lase naibii în pace.
Mary Jean își ia geanta, plângându-se de durerea ei de spate. Julian, fiind politicos, se oferă să o
ducă la etaj. Ele dispar pentru o vreme, prezentând o oportunitate perfectă de a-mi ataca dulapul și
de a lua un Valium.
„Ce e mâine seară?” Julian se furișează în spatele meu.
Nu mă atinge ca înainte, rezemat de tejgheaua opusă.
„Îți amintești că ți-am spus despre petrecerea aniversară a lui Rocky? Are loc la una dintre casele
clientului lui Nikki din Hills.”
„Oh, nu, petrecerea costumată? Nu am chef să merg”, răspunde el categoric.
„Dar este prima dată când mergem undeva în cuplu și credeam că ai deja costumul tău pe care
Andy l-a ajutat să-l aleagă?”
„Da, desigur, a trebuit să-l aleagă pe Batman. Este un dat, nu-i așa?” Amărăciunea tonului lui mă
ia neprevăzut, la fel ca schimbarea bruscă a inimii.
El nu spune nimic, iar eu continui: „Este pentru că Lex și Charlie vor fi acolo?” — O să
te iau mâine, dar nu merg cu ei în mașină. „Dar vine o mașină să ne ia pe toți, ca să
putem bea.”
„Vii cu mine sau nu plec.” Se apropie și chiar când cred că se va răzgândi și își va cere scuze
pentru comportamentul său ciudat, mă sărută pe obraz și îmi spune că pleacă.
În timp ce ușa se închide în urma lui, încerc să dau sens conversației. Nu sunt sigur de ce, dintr-o
dată, el cere și se luptă cu mine. Schimbarea de personalitate m-a lăsat nedumerit și ne-a pus sub
semnul întrebării relația. El a spus întotdeauna că Charlie și Lex nu ar fi o problemă, totuși pare să fie
împotriva a ceea ce a spus el și se pare că ei sunt cel mai mare obstacol în relația noastră atunci când
în mod realist, ar fi trebuit să fie Elijah și Chelsea.
Mary Jean scoate un fredonat în timp ce se plimbă în bucătărie. Luând o ceașcă, își toarnă
cafeaua și se așează pe îndelete la masă. Compania ei nu-mi permite să mai chimenesc și, turnându-
mi o ceașcă, mă așez lângă ea și încep să vorbesc.
„Dragă, am venit aici să-ți cer o favoare. Nu-mi place să întreb aceste lucruri, dar a apărut ceva
și am lipsit de numerar.”
Urăsc conversațiile despre împrumutul de bani. Sunt întotdeauna incomozi și creează tensiuni
inutile. "Cât de mult ai nevoie?"
„Cinci”, spune ea. „Dacă îl ai.”
"Sută?"
„Nu, mii. Uite, dacă...”
Ridic mâna, întrerupând-o. „Mary Jean, e în regulă. O voi transfera în seara
asta.” „Dragă, cum am fost atât de norocos să te am ca fiică?”

***

Când Nikki a spus că petrecerea a fost la un conac, ea nu a menționat că conacul aparține unei
celebrități de top, iar casa este nebunește de uriașă. Se pare că merge mai departe de mile, fiecare
cameră depășind-o pe următoarea. Este nou construit și înconjurat de sticlă, cu o vedere superbă asupra
orizontului orașului. Oamenii sunt înghesuiți peste tot, ceea ce ne face destul de dificil să rămânem
împreună, ceea ce este probabil cel mai bine.
Oaspeții îmbrăcați în costume ne țin pe Eric și pe mine distrați, râzând de o jenă completă pentru
bărbatul îmbrăcat ca tampon. Tema grupului nostru a fost supereroi și răufăcători. Am fost primul
care a pretins Catwoman, costumul extra strâmt o luptă pentru a se îmbrăca și probabil că nu este
cea mai inteligentă idee, deoarece pipiul nu este o opțiune.
„Arăt gay în costumul ăsta?” Eric se întoarce să mă întrebe.
— Eric, tu ești Robin, nu-i așa?
„Ma duc la comando”, aproape îmi strigă el la ureche.
"De ce? Sincer, nu da o mișcare, altfel vei avea pete de transpirație pe fund ca Omul Păianjen de
acolo.” Arăt spre ringul de dans, iar Eric pare mortificat.
„Uită-te la iubita mea, nu-i așa că arată superb?”
Tristan stă cu noi îmbrăcat în Thor. Mușchii lui sunt expuși, iar cu un ciocan în mână, Eric pare
că este gata să ardă pe loc.
„Arăta delicios.” Zâmbesc, ridicându-mi paharul în timp ce Eric îl urmărește și clintim în urale.
Julian stă lângă mine și bea gin. Îmbrăcat ca Cavalerul Întunecat, părțile de doamnă salivau în timp
ce ochii îi sunt umbriți de mască, iar ideea de a-l pune să mă tragă în costumul ăla este singurul gând
care îmi trece prin cap. Corpul meu se mișcă în al lui în timp ce buzele mele se apropie de urechea lui.
„Există o clauză în contractul de închiriere care nu permite activități sexuale în costum?” şoptesc
eu.
Cu o strângere strânsă, mâinile lui alunecă spre spatele meu și se strecoară chiar sub fundul meu.
„Sunt bucuros să-mi pierd depozitul.” Sunetul delicios al cuvintelor sale călătorește mult mai jos.
Sfinte Batman, cum dracu îmi scot costumul ăsta.
Îmi mută gura spre a lui și îl închid într-un sărut. Totul pare a fi uitat. Tensiunea a trecut în sfârșit și,
știind că se relaxează, are același efect asupra mea. Eric își drese glasul în timp ce Charlie și Lex se
îndreaptă spre noi. Îmbrăcat ca Wonder Woman, Charlie arată sexy ca naiba. Costumul i se potrivește
perfect, scoțând în evidență sânii ei natural rotunzi. Sunt surprinsă că Lex îi permite să poarte asta
— ea este o imagine a visului umed al oricărui bărbat, inclusiv bărbatul tău . Nu merge acolo .
Aștept și mă uit la fața lui Julian în timp ce îi observă ținuta, stomacul meu făcându-i înapoi când îi
văd ochii mișcându-se pe corpul ei. Se grăbește să se întoarcă, bea un pahar de gin dintr-o singură
mișcare.
Trebuia să se întâmple, presupun.
Iar gelozia plouă, marcându-i încă o dată teritoriul.
Îmi înconjoară talia cu brațele, forțându-l să mă atingă. Sub chipul pictat, Lex este îmbrăcat ca
Joker, face o strâmbă de afecțiunea mea față de Julian, fără a ține seama că soția lui este privită de
fostul ei logodnic.
„Bărbatul zilei de naștere este aici”, răcnește Rocky, flexându-și brațele verzi în timp ce intră în
caracter. Cu corpul său voluminos, seamănă atât de mult cu Hulk, iar Nikki lângă el își face rolul ei
ca Poison Ivy. Arată uimitor în rochia ei scurtă verde și peruca lungă de culoarea ghimbirului.
Rocky îl face pe fotograf să vină și să facă fotografii în timp ce pozem în poziții comice. Eric
începe din nou să se plângă că ar fi trebuit să se îmbrace în ceva mai confortabil ca bărbatul cu
tampon.
„Omule, îți garantez că tipul ăla nu va fi culcat în seara asta”, îl asigură Rocky.
Tampon Man a atras doamnele, doar pentru selfie-uri și ușurare comică. Încercările lui de a
obține numere de telefon par exagerat. Nicio doamnă nu vrea să-i amintească mătușa Flow.
„Ce păcat că Kate nu poate reuși.” Eric se mufă.
Kate a avut o urgență familială de ultim moment în Marea Britanie și a trebuit să plece cu
avionul aseară. Înseamnă că biroul din New York va fi fără ea, iar Lex va trebui să intervină.
Potrivit lui Charlie, el nu este tocmai mulțumit că trebuie să meargă la New York pentru o
săptămână și să lase familia în urmă, dar și Kate. familie pentru ei.
Tristan ne anunță că ne-a găsit o masă grozavă, chiar în mijlocul acțiunii. Luăm loc și mă asigur
că Julian este cât mai departe de Lex. Nenumărați chelneri dau ocol la petrecere.
Eric, ca întotdeauna, se grăbește să-l oprească pe tânărul drăguț și ne apucă pahare de șampanie. Am
nevoie de mai multe din astea dacă vreau să trec peste noapte. Cu muzica aprinsă, oamenii încep să
danseze în jurul nostru. Charlie îl trage pe Lex departe, amândoi dispărând în mulțime. Îi zăresc
dansând. Probabil că Charlie a băut prea mult, permițându-i lui Lex să o tragă practic pe ringul de dans.
Julian bea ceva, trecându-și brațul pe umărul meu. — Deci,
Maroc în două săptămâni, unchiule Jools? întreabă Tristan.
„Ai grijă la gură, puștiule”, îl mustră el. „Încă nehotărât.”
„O anumită doamnă fierbinte ar avea ceva de-a face cu
asta?” „Poate... depinde dacă începe să se comporte sau să
se poarte prost. ”
Mă duc să deschid gura în timp ce Charlie și Lex se poticnesc înapoi la masă. În loc să stea jos, Lex
îl trage pe Charlie în poală, defilând un sărut cu gura deschisă. Mă întorc și observ că fața lui Julian
este goală.
„Hei, Eric, am uitat să-ți mulțumesc pentru Clarice. Cine ar fi crezut că o bătrână îmi va controla
viața sexuală? Lex deadpans.
„La naiba, Lex, poți să faci sex și să nu rămâi însărcinată”, îl informează Eric.
„Vrei să faci un pariu?” Lex îl provoacă.
— Ei bine, știi că nu trebuie să intri mereu în casă pe ușa din față, nu-i așa?
Am izbucnit în râs, aproape pufnind din șampanie. Râsul nu se potolește — este clasicul Eric!
Chiar și Tristan nu se poate stăpâni, amândoi suntem aproape de lacrimi.
 „Intru pe toate căile posibile.” Lex își pune mâinile pe fața lui Charlie și o sărută profund,
incapabil să-și țină mâinile pentru el.
Asta se îmbătrânește.
 Da, suntem cu toții adulți și da, de mai multe ori s-a vorbit despre ciudateniile noastre sexuale
într-un forum deschis. Acesta, însă, atârnă morcovul în fața iepurelui.
Julian își bea ginul împreună cu alții și cheamă din nou chelnerul. Luând încă două pahare, mă
aștept că unul este pentru mine, dar se grăbește să-l jos dintr-o singură mișcare.
Tristan se uită la mine cu o expresie îngrijorată. Ceva nu este în regulă.
„Omule, e fierbinte.” Rocky este distrasă de niște doamne care trec pe lângă poartă rochii scurte din
latex.
Îi salută cu ochiul, iar el îi face cu ochiul înapoi, făcându-l pe Nikki să-l tragă pe ringul de dans.
Șampania se așează frumos și, cu corpul meu deja legănându-se de la sine, îl apuc de mână pe Julian
și îl trag pe ringul de dans. DJ-ul mixează melodiile în timp ce „Only Girl in the World” a lui Rihanna
începe să cânte. Cu trupul lui lângă al meu, se apasă de mine și își mișcă șoldurile în sunetul bătăii. Mă
clin sub atingerea lui, slab și plin de dorință. Se simte doar ca pe ringul de dans și, pentru o dată, pentru
o fracțiune de secundă, mă simt ca singura fată pe care a iubit-o vreodată.
Dar iluziile sunt distorsionate, iar realitatea este ca o palmă uriașă pe față.
Lex și Charlie nu sunt departe de noi și, din nou, Lex își devorează soția ca nimeni altcineva,
alunecându-și mâinile în locuri care ar trebui lăsate pentru intimitatea propriei case. Dacă ar fi
altcineva, aș continua să mă uit, dar sunt dezgustat de comportamentul lor. Știu că este doar un
concurs uriaș de pis, mai degrabă decât doar PDA și, în plus, este ziua de naștere a lui Rocky, până
la urmă.
Câteva cântece mai târziu, Julian cere să se scuze că mă lasă cu Nikki. Rocky a abandonat-o
pentru a merge să danseze cu un grup de prieteni ai lui și, în mod surprinzător, ea îi permite. Să fiu
cu Nikki îmi ia mintea de la lucruri. Dansăm de distracție, copiend mișcări din filmele noastre
preferate precum Grease și Flashdance. Chiar și Tristan și Eric se alătură și, cu tot râsul și
distracția, uit de Julian plecând.
Le spun băieților că o să iau o pauză și să mă întorc la masa noastră să iau o băutură. Apa ar fi fost
cea mai bună opțiune, dar îl opresc pe chelnerul drăguț și iau două fluturi de șampanie, aproape că
stropesc tot paharul până mă întorc la masă. Charlie sare și îl imploră pe Lex să danseze din nou. El
refuză în timp ce ea se boală, lăsându-l să se alăture tuturor celorlalți de pe ringul de dans.
— Cred că mă duc să-l găsesc pe Julian, spun.
"De ce sa te deranjezi? În primul rând, nu a vrut să fie aici.”
„Doar trece prin niște chestii.” Nu sunt sigur de ce îl apăr. Nici măcar eu nu știu prin ce trece.
„Aceleași chestii prin care trecea când o urmărea pe Charlotte?” —
Nu este așa, Lex. Nu înțelegi.”
„Am înțeles perfect, Adriana. Tu ești cel care nu vei asculta. A venit în LA din cauza lui
Charlotte. Nu a fost o coincidență că a apărut la acea gală și și-a mărturisit dragostea nemuritoare
pentru ea.”
„Ei bine, bine, poate atunci...”
„Și apoi a început să o urmărească și, jur pe viața mea, a intrat în casa noastră.”
„Lex, ești nebun, știi asta? Bine, deci poate a urmat-o, dar să pătrundă și să intre? Și din ce
motiv?”
„Lucrurile au început să dispară. Lucruri care i-au aparținut lui Charlotte.”
A făcut fratele meu o lobotomie? Mântuirile pe care le va face pentru a ne despărți sunt absurde.
„Este un fel de glumă bolnavă? Julian nu s-ar lăsa atât de jos.”
„Gândește-te ce vrei, Adriana. Nu este omul pe care îl crezi tu. Pariez fiecare cent pe care îl am pe
asta.” Suntem întrerupți de Lex care își scoate celula. Este o urgență de afaceri și el îi face semn
se îndreaptă spre o zonă mai liniștită.
 Nikki se împinge prin mulțime și mă roagă să ajut cu tortul. Încă îngrijorat pentru Julian, mă uit
în jur, dar nu îl văd nicăieri. Nikki mă trage spre scena improvizată unde câțiva ospătari scot o
prăjitură. Este pe roți și, la o inspecție mai atentă, nu este un adevărat tort, iar sentimentul meu este
că ceva este pe cale să iasă și să-i ureze lui Rocky la mulți ani.
Luminile din jurul zonei se sting, iar DJ-ul remixează melodia de ziua de naștere în timp ce
Rocky urcă pe scenă. Cu un rânjet larg brânz, el își ia locul în centru, în timp ce mulțimea
înnebunește cântând. Eric și Tristan sunt în primul rând, cu celulele afară și își fac selfie-uri.
Ochii mei îl caută pe Julian și, după ce am scanat zona, îl văd stând lângă Charlie. Incapabil să-
mi dezlipesc ochii de la ei, gelozia crește și se infiltrează în pielea mea în timp ce Julian se aplecă și
îi șoptește ceva la ureche. Ea își înclină capul pe spate râzând, fără a părut deloc îngrijorată că Lex o
va vedea și iadul se va dezlănțui. Julian pare jubilat, ochii lui dansând în timp ce el continuă să
interacționeze cu ea.
Nu mă privește așa. De ce Lex nu oprește asta?
Sunt sfâșiat, gelos și rănit de lipsa lui de considerație față de sentimentele mele. Felul în care îi
zâmbește lui Charlie, este evident felul în care se simte pentru ea, ca să nu mai vorbim de starea lui
de spirit schimbată după ce a început să o vadă din nou.
Tu ești idiotul, Adriana. Toată lumea te-a avertizat că nu este pregătit, iar tu ai împins și ai
împins.
Mulțimea fluieră și răcnește în timp ce o femeie abia îmbrăcată iese din tort și face un dans de
striptease pentru Rocky, frecându-și fundul de Rocky în timp ce acesta atrage atenția. Nikki îl
încurajează, dându-mă cu brațul ei, subliniind cât de fericit arată cu doamna. E mult prea fericită și
calmă, în mod normal condusă de gelozie, ceea ce mă lasă întrebător. Cu un rânjet răutăcios, știu că
ceva nu merge. Privind din nou la doamnă, nu pot să nu observ cât de înaltă este și felul în care
părul ei strălucește în lumina lunii. La fel ca peruca lui Penny... uh oh. Ochii mei măresc pe gâtul ei
și iată-l, ieșind ca niște mingi de câine. Mărul lui Adam. Rocky este ignorant, bucurându-se de
momentul său de libertate.
Oh, nu pot să mă uit.
Da, poți, asta e amuzant!
Dar nu sunt în stare să râd și, cu un zâmbet forțat, număr secundele până când pot părăsi scenă și
pot rezolva ce provoacă furia să se învârtească ca un val roșu, sufocând orice gând rațional și
conducându-mă la prag. de nebunie. Nesiguranța și animozitatea mea depășesc orice punct de
întoarcere.
Cuvintele lui Lex îmi joacă în cap. „Aceleași chestii prin care trecea când o urmărea pe
Charlotte? Înțeleg perfect, Adriana. Tu ești cel care nu vei asculta. A venit în LA din cauza lui
Charlotte. Nu a fost o coincidență că s-a prezentat la acea gală și și-a mărturisit dragostea
nemuritoare pentru ea... apoi a început să o urmărească și, jur pe viața mea, a intrat în casa
noastră.”
Pumnii mei sunt strânși într-o minge, pașii mei sunt grei și repezi. Temperatura a crescut, iar
corpul meu este înăbușitor de fierbinte, consumat de gelozie și îndoială. Mă întorc la masă și îi
întrerup pe Charlie și Julian.
„Adriana, ce amuzant a fost! Rocky habar n-are.” Charlie râde.
lovesc, amar și resentit. — Nu crezi că s-ar putea să fi băut puțin prea mult, Charlie?
Julian intră, apărând-o imediat: „Adriana, a avut aceeași sumă ca tine”.
Sângele din venele mele începe să se învârtească vicios. El o apără. În tot acest timp am fost orb
și nu am văzut despre ce mă avertizase Lex. Încă îl iubește pe Charlie.
„Charlie, vrei să ne scuzi, te rog?”
 Charlie pare uluit, dar cu amabilitate ne lasă în pace. „Adriana,
ce e cu tine în seara asta? A fost nedrept pentru Charlie.”
Vocea îmi tremură de furie. — L-ai urmărit pe Charlie și l-ai pătruns în casa lor?
El este surprins și îi fac semn să mă urmeze într-o zonă mai liniștită, unde sunt mai puțini oameni în
jur. „Ți-am spus deja asta, nu este un secret și mi-e rușine de comportamentul meu de atunci.”
„Nu mi-ai răspuns la întrebare. Ai pătruns în casa lor?” „Desigur, vei
crede orice îți spune fratele tău”, strigă el. „De ce nu îmi răspunzi la
întrebare?”
„Da, este al naibii de adevărat. În regulă? Am făcut toate acele lucruri pe care ți le-a spus. Eram
în stare de mare jumătate din timp și, în momentul în care m-am trezit, l-am folosit pe Charlie drept
motiv pentru a rămâne curat.”
„Dar tu...” Nici acum nu pot să mă gândesc. „De ce ai fost supărat când am părăsit casa părinților
mei? Ai fost gelos?”
"Iisus Hristos! Ce dracu este asta?"
"Să-mi spuneți? Nu sunt eu cel care tace după ce au auzit că fosta lor logodnică a fost înșurubată
în baie.”
— La ce te aștepți de la mine, nu? Își scoate masca, părul este o mizerie sălbatică și ochii umbriți
în cearcăne.
„Este prea mult pentru mine să-ți cer să nu-ți pese?”
„M-a deranjat, bine? Spune-mi că a fost furioasă în baie doar ca să mă enerveze. Cum naiba vrei
să reacționez?”
„Nu vreau să reacționezi! De fapt, nu ți-am spus să obții o reacție, doar sunam ca fiind dezgustat.
De asta mi-a fost mereu frică... încă mai ai sentimente pentru ea. Ce dracu este cu Charlie? Te
gândești la ea când facem sex?”
„Asta crezi despre mine?” se sufoca, abia reusind sa vorbeasca.
— Ei bine, nu negi niciodată, Julian.
„Nu ar trebui să o fac. Ai văzut dracu prin care am trecut, Adriana, și vrei să-mi arunci asta
înapoi în față?”
„Ei bine, totul are sens acum. Sunt doar o distragere a atenției sau chiar un pion în jocul tău
bolnav. Altfel, de ce ai sta atât de mult timp?
„Pentru că te iubesc, bine! Dar la ce bun asta când nu poți trece peste nesiguranțe . Ilie nu te-a
abandonat prin alegere. Era pe moarte, trebuie să nu mai fii egoist și să realizezi că nu este vorba
doar despre tine.”
Rămân tăcută, fără să-mi dau seama că toată lumea se uită cu privirea în jurul nostru. Tristan stă
aproape de Julian, așteptând cu prudență.
— Vom vorbi despre asta mai târziu, mormăi eu.
„Ce rost mai are, Adriana? Evident că ai pictat o imagine destul de drăguță cu mine. Nu pot
scăpa de greșelile mele și, chiar și atunci când încerc, mă împingi să-mi fac prieteni și să particip la
petreceri de parcă aș fi invincibil.”
Lex se mișcă repede lângă mine. „Nu vorbi așa cu sora mea.”
„Stai dracu departe de asta, vrei? În sfârșit ai obținut ceea ce ți-ai dorit.” Julian stă în fața lui Lex
de la picioare la picioare, amândoi străluciți și pe punctul de a se dezlănțui iadul.
Lex își coboară vocea: „Și așa va rămâne.”
 Într-o mișcare rapidă, Julian îl lovește pe Lex în față, provocând un stup de activitate și Rocky să
intervină între ei. Este o neclaritate, iar sunetele sunt înecate, țipetele și țipetele în timp ce stau
complet amorțit câteva secunde la capăt. În momentul în care ies din ea, îl văd pe Lex reținut
Rocky, fața lui sângeroasă amestecată cu vopsea albă a feței este distorsionată de furie și ură pură.
Julian nu se descurcă mai bine. Are sânge pe toată fața lui și o tăietură deasupra ochiului, Tristan și
Eric încercând să-l calmeze în timp ce îl mușcă pe Lex, amândoi alimentați de furie și gelozie.
„Stai naibii departe de soția mea”, rănește Lex.
— Întotdeauna despre tine, Edwards, scuipă Julian înapoi.
"Ai dreptate. Soția mea și așa va rămâne mereu.”
— Nu pot șterge trecutul, Edwards. Nu eu sunt cel care o aduc în discuție
tot timpul.” „Nu-mi pasă. Ea m-a ales pe mine, ai înțeles?”
Intervin, împingându-l pe pieptul lui Julian. „Nu face asta”, îl implor.
Julian îmi împinge mâinile departe de pieptul lui, creând o distanță între noi. „Mă împingi
mereu, mă întrebi despre Charlie... mă gândesc la ea, o iubesc? Totul este în imaginația ta,
Adriana.” Scoate un râs beat. „Așa că, nu, a fost mereu despre tine, dar acum că ai vorbit despre
asta, l-am iubit pe Charlie, am vrut să mă căsătoresc cu ea de mult și așteaptă, Edwards, acesta este
pentru tine. Am încetat să mă gândesc la cât de mult îi plăcea lui Charlie să fie futut, dar
întotdeauna e plăcut să fac o plimbare pe calea memoriei, deoarece asta se presupune că îți dorești.”
Atât Rocky, cât și un spectator încearcă să-l rețină pe Lex în tot acest timp, în timp ce stau acolo,
uluit de cuvintele dureroase ale lui Julian. Julian se întoarce cu fața spre mine, fără suflare, cu ochii
sălbatici de furie și rănit în timp ce spune cuvintele de care mi-am temut tot timpul. "Am terminat.
Nu pot face asta, Adriana, e prea greu.” El dă din cap, învins. „Te iubesc, dar îl vei alege mereu pe
fratele tău în locul meu și refuz să continuu să fiu mereu pe locul doi al cuiva. Chiar și eu știu că nu
merit asta.”
Vocea îmi croncăie și încerc să vorbesc fără rezultat.
Cu o a doua încercare, îmi sincronizez în sfârșit mintea și vocea. „Julian, nu face asta. Te rog, nu
am vrut să spun lucrurile pe care le-am spus.”
Ochii lui s-au așezat, iar pupilele lui maro se uită adânc în mine, străpungându-mi sufletul de
durere, știind că răul este făcut și pierd singura persoană care înseamnă mai mult pentru mine decât
oricine altcineva.
Omul pe care-l iubesc.
Spune-i că-l iubești... acum.
Vreau să-i spun, dar mă bate la pumn. „Te-ai îndoit de mine și nu m-am gândit niciodată că vei
face asta. S-a terminat, bine?”
Zdrobit, pleacă, Tristan alergând după el.
Amețit și confuz, brațele mă înconjoară confortabil și în momentul în care îmi dau seama că îi
aparțin lui Charlie, mă înțepenesc. „Nu mă atinge”, o avertizez.
„Adriana, dar eu...”
Mă întorc să o privesc și, cu emoții amestecate, mă lovesc în timp ce forța umilinței mă lovește
atât de tare încât nu văd decât întuneric.
„Întotdeauna este vorba despre tine, Charlie. El mergea mai departe, dar tu vii aici îmbrăcat ca o
curvă și ce faci? Alungă-mi iubitul de lângă mine.”
Lex se îndreaptă spre mine. „Îmi cer scuze că i-am spus așa.”
„Nu îmi voi cere scuze pentru nimic”, țip eu înapoi la toți.
Plec, alergând cât de repede pot prin grădini și pe alee. Inima îmi bate neregulat, iar respirațiile
mele sunt departe și puține între ele. În liniștea completă a întunericului, sunt în sfârșit singur, dar
mă împiedic pe aleea de piatră. Cad la pământ printre pietriș, mâna mea zgâriind de-a lungul
marginilor zimțate.
Există durere.
Dar sunt amorțit.
Singura durere pe care o simt este că Julian a plecat.
El a renuntat la noi .
Din nou, cineva a renuntat la mine.
Este ceva de spus despre o inimă frântă – nu numai inima ta se rupe, ci toți .
Minte, trup și suflet.
Singur, cad în capcana întunericului, tăcut de durerea care mi se simte atât de familiară.
Poate că inima mea a fost frântă și cicatrice, dar acum, rănile sunt deschise și sângerează.
Nu vad nimic.
Nu vreau nimic.
E frig și singuratic, fără căldură sau lumină care să mă ghideze.
Nu contează de câte ori am experimentat-o, timpul nu-mi oferă înțelepciunea sau puterea să mă
descurc mai bine cu situația. Ar trebui să fiu un profesionist în asta. Am experimentat mai multă
durere decât mi-am imaginat vreodată. Totuși, iată-mă, pustiită, slabă și abia mai pot respira.
Cumva, am ajuns la Eric, îmbrăcat într-o pătură grea de lână, purtând una dintre cămășile lui
albe din bumbac. În loc să-mi permită să dorm, ceea ce pare a fi o sarcină imposibilă, Tristan și Eric
formează alături de mine petrecerea de milă, încercând să mă liniștească că totul va merge și că
Julian avea o noapte grea.
Noapte grea sau viață grea?
Nu văd sensul și fiecare decizie pe care am luat-o din momentul în care am intrat în acel grup de
sprijin mă bântuie. Ar fi trebuit să văd asta venind? Sunt atât de credul? Dar chiar și după ce îmi
pun acele întrebări, există un lucru care iese în evidență mai mult decât orice: el a spus că mă
iubește.
În cele din urmă, ochii încep să-mi cadă, bănuind că Eric a strecurat ceva în ceaiul chinezesc pe
care m-a forțat să-l beau și somnul mă cheamă.
Somn – fie prietenul meu, fie dușmanul meu.
În seara asta, este prietenul meu.
***
Deschid ochii pentru a fi întâmpinat de o lumină puternică care strălucește în întreaga cameră
perfect mobilată. Soarele mă găzduiește cu toată gloria lui, amintindu-mi că este o nouă zi și un nou
început în viață. Spune-mi că acesta este un coșmar? Speranța mea este spulberată când îmi văd
costumul lângă mine împreună cu inima mea, care stă neputincioasă pe podea zdrobită într-un
milion de bucăți.
Apartamentul este tăcut, nu se aude voci. Celula mea de lângă mine citește șapte și, din păcate,
niciun mesaj sau apeluri nu așteaptă pe ecran, forțându-mi corpul să cadă înapoi în perne. Ochii mă
doare, închizându-i pentru o clipă pentru ușurare, dar în clipa în care vederea îmi este goală, chipul
lui Julian mă bântuie.
Și cuțitul se răsucește mai adânc în mine.
Eric și Tristan intră pe ușa din față, îmbrăcați în echipament de sport, purtând o pungă de hârtie
albă. Amândoi îmi oferă un zâmbet simpatic, dar nu am ce să dau în schimb. Tristan se așează la
marginea canapelei, scoate un covrigi și mi-l întinde.
Eu dau din cap, refuzând.
„Adriana, nu poți să-ți faci asta. Ești deja un băț, mă roagă Eric.
Mă uit în gol la el.
Tristan mișcă covrigișul spre gura mea și roagă cu ochii să ia o mușcătură. Tot ce văd este pe
Julian — părul, maxilarul și felul în care ochii îi încrețesc când zâmbește. Iau o mușcătură, dar
numai una.
„Acum lasă-mă să-ți spun despre mătușa mea Patty”, spune Eric. „Căsătorit de douăzeci de ani și
soțul a părăsit-o pentru asistenta stomatologică. L-am spart pe scaun cu tânărul de douăzeci și ceva
de ani folosind acea unealtă dentară proastă de pe braț.
"Ce?" exclam eu, scos momentan din funk.
„Eric, cu ce ajută asta acum?” se plânge Tristan.
„A fost greu? Nu, stai, întrebare proastă, vorbești despre acel lucru pe care ți-au pus-o în gură
care suge saliva?
Tristan scutură din cap. — Nu e dentistul la care m-ai pus să merg luna trecută, nu?
"Desigur că nu. Afacerea lui este undeva în Florida. Și da, Adriana, chestia aia cu compresorul.
Așa că, așa cum spuneam, l-a prins în flagrant. Potrivit mătușii Patty, pula lui era atât de mică încât
a fost surprinsă că nu a fost aspirată și aruncată pe canal.
Tristan zâmbește la noi doi. „Din nou, cu ce ajută asta acum?”
„A slăbit cam o sută de lire sterline și arată fabulos. Încerc doar să subliniez că uneori o situație
proastă se poate transforma în ceva bun.”
„Încă încerc să înțeleg unde este binele din această poveste?” Tristan se încruntă, luând o
înghițitură din suc.
"Oh!" Eric râde în sine. „Am uitat să menționez că, ca răscumpărare, ea a început să-l încurce pe cel
mai bun prieten al soțului ei, iar acest tip nou a fost spânzurat ca un cal. Ar merge la asta până când
vacile veneau acasă.”
Gâtul meu scoate un gâlgâit ciudat și îmi dau seama că e un râs încercând
să scape. „Eric, ce e cu comparația ta sexuală cu animalele din curte?”
„Adriana, nici măcar nu ai auzit începutul”, avertizează Tristan.
„Uite, ai râs, un mic chicot. Asta se va rezolva de la sine, bine? Ai grijă de tine și de Andy”, îmi
amintește Eric.
 Dau din cap cu un zâmbet mic, recunoscător pentru prietenia lui Eric și Tristan. Eric se
deplasează lângă mine și îmi dă restul covrigii. Il mananc de data asta si ii multumesc in tacere ca a
avut grija de mine.
Anunț că mă duc acasă după ce am fost întrebat pentru a suta oară dacă sunt bine. Singurul lucru
de care am nevoie acum mai mult decât orice este fiul meu.
 ***

Stând pe canapea, apăs pe play pe DVD ca Andy și mă ghemuiesc pentru a vedea filmul Toy Story
3 . Mary Jean tocmai a plecat să se întoarcă acasă cu promisiunea că va veni din nou în scurt timp.
Cu bebelușul meu ondulat în lateral, îi adulmec părul până când mă împinge. Lui Andy nu îi place
niciodată să vorbească în timpul filmelor, să privească cu atenție cu ochii și râzând la indicație.
Andy iubește Toy Story și va sări de fiecare dată când îi va auzi numele și va spune: „Mama! Asta e
numele meu!"
Râd în timp ce Ken înfrumusețează ecranul cu moda lui exagerată, ceva care îl încurcă pe Andy,
desigur. Este frumos să-mi dau minții o pauză, dar este de scurtă durată pe măsură ce filmul se
apropie de sfârșit. Încep să urlă ca un bebeluș la personajul Andy, care merge la facultate. Ce dracu
e în neregulă cu mine? E doar un film al naibii.
Andy a adormit în brațele mele. Mă leagăn și îl port pe scări. În camera lui, îl așez pe patul lui,
bagându-l înăuntru. Îndepărtându-mă în vârful picioarelor, ajung în camera mea și doar pentru a mă
tortura, îmi verific mobilul. Nimic. Urcându-mă în pat, capul meu cade pe pernă. Somnul pare atât
de bun acum și tocmai când cred că acesta este răspunsul la problemele mele, corpul meu se înfioră
pe neașteptate, iar suspinele se acumulează în piept.
În seara asta, plâng în perna mea.
S-a terminat prima zi.
Ziua a doua, sunt un robot uman.
Trec prin mișcare, trec la modul mamă în timpul zilei, mă ocup cu Andy și cu ceva de lucru la butic.
Nu mă opresc să mă gândesc la el toată ziua. Sunt puternic. Trebuie să-mi acord puțin credit aici. Cine
are nevoie de un bărbat, oricum? Bine, puțin peste bord și căutarea pe google la First Wives Clubs din
LA pare puțin nebun și foarte „Sunt femeie, ascultă-mă urlând”. S-ar putea să fiu toată femeie, dar Am
încetat să mai răcnesc cândva după ce Andy a adormit. Simt spirala familiară pornind și exact în
momentul în care scot pantalonii de trening, Eric este la ușa mea din față îmbrăcat în pijamaua lui
elegantă de o mie de dolari.
— Ai condus până aici în acelea? îl întreb în timp ce el stă pe veranda mea.
„Da, acum lasă-mă să intru pentru că acea doamnă ciudată de peste drum mă privește din casa ei.
Seamănă cu Kathy Bates, nu crezi? Celula dumneavoastră este încărcată în cazul în care avem
nevoie de ajutor?”
„Intră înăuntru, regina dramei”.
Eric poartă o geantă. Mă duce în dormitorul meu și ne urcăm amândoi în pat. Scoate un
Walkman cu aspect antic și îl plasează între noi. Apoi scoate o bandă pe care scrie „Cele mai mari
cântece de dragoste din toate timpurile”.
„Cum te va ajuta să asculți muzică tristă?”
„Prima mea despărțire a fost cu un tip pe nume Bobby Hart. Îmi amintesc încă de parcă ar fi fost
ieri. Oricum, mama mi-a dat această casetă. Ea a spus că trebuie să treci prin mișcări și să lași totul
afară.”
Urmează scoțând o pungă cu fermoar plină cu sticle miniaturale de alcool, apoi o altă pungă plină cu
batoane de ciocolată. Cu o căști plasate într-o ureche, dă clic pe buton și apasă pe play. Recunosc
imediat melodia ca „I’m All Out of Love” de la Air Supply, care răsună prin căști.
La naiba, doare ca naiba.
Mă trezesc cântând, deztonat, iar când durerea bate puternic, sticluța de gin mă amorțește, iar
durerea devine puțin mai mică. Dar după un mare, vine căderea care se întâmplă undeva în „Nothing
Compares to You” de Sinead O'Connor. Chiar și Eric începe să plângă și tocmai când lacrimile noastre
păreau de neoprit, ne pierdem în ciocolată și ne îndreptăm spre scotch. Acum, scotch-ul pare să facă
minuni, folosind vocile noastre gospel și gesturile prea dramatice ale mâinii pentru „Hero” de
Mariah Carey, dar apoi am ajuns la fund. Whitney Houston începe să cânte „I Will Always Love
You”. „Eric, mi-e dor de el. A spus că mă iubește”, plâng deschis.
„Știu că faci. Și mie mi-e dor să-l am prin preajmă. Te iubește, Adriana.”
„De ce m-a părăsit?”
Eric deschide o sticlă de vodcă și mi-o dă. „Are lucruri de rezolvat. A devenit greu. Se va
întoarce.”
Cobor sticla dintr-o singura miscare, scotand o raspatura in timp ce arsura imi invadeaza gatul.
„Nu poți să promiți asta.”
„Jur pe geanta mea vintage Chanel că se va întoarce.” „Eric,
nu poți jura pe asta. Îți place geanta aceea.”
„Bine, ai dreptate. Jur pe mocasinii mei Armani.”
— Cele din piele de crocodil? „Uh-huh.”

„Urăști pantofii aceia. Ai spus că te ciupesc degetele de la picioare și ești îngrijorat că vei ajunge
cu un deget de ciupercă, iar oamenii se vor bate de râs de tine pe stradă.”
"Am spus asta?"
"Ai făcut. Înapoi la înjurături pe geantă.”
Poate că nu a fost bărbatul pe care l-am vrut în patul meu în seara asta, dar să mă ghemuiesc
lângă Eric este al doilea cel mai bun lucru.
Nu plâng în seara asta.
În schimb, coșmarurile mă chinuie.

***

În următoarele două zile, am trecut prin mișcări exact așa cum a spus Eric. Una majoră a fost
vinovăția. Poate că eram supărat și beat, dar nu aveam dreptul să-l spun pe Charlie ceea ce am făcut.
După cinci zile care trec, mă simt ca un rahat că nu am contactat-o mai devreme știind că scuzele
sunt binemeritate. Cel mai bun mod de a o vedea va fi în biroul ei, iar Eric s-a grăbit să mă
informeze că va fi la serviciu mâine.
Cu Andy așezat la grădiniță, traversez orașul până la biroul lui Charlie.
Mă așez în fața biroului ei și aștept să intre, lăudându-mă nervos cu degetele mari în timp ce îmi
încrucișez picioarele, ignorând zvâcnirea enervantă care se formează în genunchi.
Biroul este mic, dar modern și elegant. Mama lui Eric zburase din New York și l-a decorat într-o
singură zi. Are legături în toată țara, iar stilul ei este șeicul modern. Biroul lui Charlie este în
principal alb, cu un perete acoperit cu material damasc cu un model frumos. Negrul iese în evidență
printre alb, iar în spatele biroului lui Charlie se află rafturi perfect aliniate cu dosare, cărți și poze cu
familia ei. Biroul din fața mea este impecabil, nici o bucată de praf și nici un obiect de papetărie
deplasat. Lex și Charlie sunt amândoi ciudați curați. Nu mă consider dezordonat, dar nu voi avea
tocmai o criză dacă un stilou nu este la locul lui.
O rafală de vânt intră în cameră, urmată de un clic de tocuri. Mă întorc, iar Charlie merge spre
mine. La început, ea nu observă, cărând ocupată un laptop și mai multe dosare. În clipa în care o
face, ea îngheață pentru o scurtă clipă, lăsând să scape un gâfâit, aproape că scăpa totul.
Componându-se, se plimbă și pune totul pe birou.
„Bună, Charlie”, o salut încet.
Ea mă recunoaște cu un zâmbet călduț. O merit . Lucrând în tăcere, ea conectează
laptop-ul în stația de andocare și ia loc. Nu pot să nu-i observ costumul cu pantaloni gri închis. I se
potrivește ca o mănușă, îmbinată cu o cămașă albă moale. Charlie este frumos în mod natural și este
evident în acest moment de ce fratele meu se închină la pământul pe care merge. Sunt gata, încerc
să găsesc cuvintele potrivite.
Doamne, am avut zile să-mi pregătesc scuzele, iar acum nu fac nimic.
Asta începe foarte rău.
„Doamne, îmi pare atât de rău că sunt cea mai mare târfă de pe planetă. A fost atât de nepotrivit
și nu era adevărat. Doar că... la naiba, nici măcar nu pot să gândesc corect și să-mi cer scuze
corect,” bolborosesc.
Ea rămâne tăcută, echilibrată și calmă. Împingându-și ochelarii pe lângă podul nasului, ea se lasă
pe spate în scaun, încrucișându-și picioarele în mod corespunzător.
„A fost nepotrivit, răutăcios și foarte ieșit din caracter. M-a durut să fiu numit un cuvânt atât de
dezgustător de cineva pe care îl consider sora mea.”
Dau din cap, aproape în pragul lacrimilor.
„Adriana, nu știu de unde vine asta. Julian te adoră și totuși i-ai aruncat totul în față din cauza
nesiguranțelor tale.”
„Nu este ușor să fii comparat cu tine.”
Ea râde pe moment. „Adriana, nimeni nu ne compară în afară de tine. Ai vrut să ne înțelegem cu
toții, iar eu m-am străduit din răsputeri să-l controlez pe Lex, dar nu te ajută să continui să arunci
combustibil în foc.
„Ei bine, s-a terminat și gata.” Răspunsul meu sumbru este realitatea dură și rece a tuturor.
Charlie scoase un oftat lung. „Amândoi aveți multe lupte personale. La fel ca orice relație, există
vârful și căderea. Aceasta este căderea ta. Uneori sunt mai multe căderi, dar să te ridici și să lucrezi
spre vârf, despre asta înseamnă dragostea.”
Ea are dreptate. Julian și cu mine avem luptele noastre. Nu va fi niciodată o poveste de dragoste
perfectă.
— Îl iubești, Adriana?
dau din cap instantaneu.
„Atunci vindecă-te înainte de a încerca să-ți vindeci relația. Folosește acest timp separat
cu înțelepciune.” „Dacă nu vrea asta? Dacă găsește pe altcineva?” intreb panicata.
„Dacă te iubește așa cum a mărturisit în acea noapte, nu va căuta pe nimeni altcineva. Trebuie să
ai încredere și în cuvântul lui, Adriana, și să-i lași timp să se vindece.”
Are sens. Amândoi ne bazăm foarte mult unul pe celălalt pentru a remedia trecutul stricat,
realizând niciodată că unele lucruri nu pot fi reparate niciodată. Așa cum mi-a spus odată Julian,
dacă puneți un leucoaneu pe problema nu o face să dispară.
— Îmi pare rău, Charlie.
Charlie se plimbă pe birou, făcându-mi semn să mă ridic. Îmbrăcăndu-i brațele în jurul meu, îmi
las capul să cadă pe umărul ei, iar jos și iată, lucrările de apă încep din nou acoperindu-i jacheta.
„Ești iertat, dar data viitoare vreau un coș de scuze plin cu ciocolată, flori și păpușa ta Barbie
Dylan McKay”, spune ea uşurată.
„Am uitat de el. Și în plus, nu va mai fi o dată viitoare.” Zâmbesc scuze.
Ea se așează pe spătar în scaun și îmi povestește despre criza Ameliei care a avut loc ieri în
magazinul alimentar, arătându-mi chiar și un videoclip. Este demn de YouTube și uau, ce izbucnire
la niște bomboane. Modul în care Charlie rămâne calm mă depășește, mai ales când Ava plânge în
transportul ei.
 „A fost mortificator. Toată lumea mă judeca și singurul motiv pentru care am filmat a fost că
știam că Lex nu mă va crede și că probabil că i-ar cumpăra un ponei pentru a o înveseli. Vă puteți
imagina cât de surprins am fost când Lex a ajuns acasă și a vorbit cu ea. Și-a făcut întregul ei tată-
te-te-iubesc
prostii, dar era puternic și nu a dat înapoi.”
„Uau, nu pot să cred că Lex a disciplinat-o. În sfârșit devine bărbat.”
"Da, stiu. Nu are voie să se joace cu Batmobilul ei timp de o săptămână și să vă spun că a plâns
de parcă ar fi fost sfârșitul lumii. Lui Lex nu-i venea să creadă.”
„Se pare că ai avut o săptămână al naibii.”
„Nu la fel de rău ca a ta, Adriana, dar îmi poate folosi o seară în oraș cu cei mai buni mei. Ești
liber în seara asta pentru o băutură rapidă undeva? Nu trebuie să facem o noapte întreagă, iar Lex îl
poate urmări pe Andy.”
„Sigur, ar fi bine să-l suni pe regina dramei și să-l anunți.”
Mă duc să stau în picioare, dar rochia mi se prinde de mânerul scaunului și cad pe podea
zgâriindu-mi încheietura mâinii pe un șurub găurit în masă. Ai!
"Esti bine?" Charlie se repezi lângă mine și icnește când vede sângele de pe
brațul meu. "E în regulă. Dă-mi niște șervețele, te rog.”
Ea apucă repede cutia, iar eu mă tamponez pe braț. Tragându-l, nu pare prea adânc, doar o
zgârietură de suprafață.
„Sunt atât de neîndemânatic. Ne vedem diseară."
Charlie își ia rămas bun și îi fac cu mâna în schimb. Când ies de la birou, mi-a fost ridicată o
greutate uriașă de pe umeri și îmi număr binecuvântările pe care Charlie poate să mă ierte.
Asta e treaba cu familia, indiferent cât de violentă ar fi furtuna, ei vor fi mereu acolo să privească
curcubeul cu tine.
Mă rog doar ca curcubeul meu să găsească o cale în inima lui să mă ierte.
Ne-am instalat într-un bar brazilian nu prea departe de plajă.
Eric se plânge deja de ziua lui la serviciu și de faptul că curățătoriile nu au putut îndepărta o pată
de cerneală de pe picioarele noilor săi pantaloni.
„De ce ai o pată de cerneală pe picioarele tale?” îl întreabă Charlie.
„Din un motiv stupid, îmi țin stiloul în buzunar, ceea ce nu fac niciodată tocmai din acest
motiv.” „Oh, e jenant.” mă încântă.
"Tu imi spui mie. Chelnerul ăsta fierbinte m-a tot privit în picioare și eu am spus: „Uh, iubito,
ține-ți caii, nici măcar nu mi-ai luat încă comanda de băutură”, dar s-a dovedit că era pata de
cerneală.”
„Uiți de bărbatul tău frumos acasă?” îi amintește Charlie.
„Nu, dar nu sunt complet de pe piață”, ne spune el.
Îmi las băutura jos repede. "Aștepta." Îmi ridic mâna ca să-l opresc să vorbească. — Îmi spui că
tu și Tristan aveți o relație deschisă?
„Nu aș spune deschis, dar știi…”
— Tristan știe? Charlie își folosește vocea de interogatoriu, evident la fel de șocată ca și mine de
starea relației lui Eric.
„Avem o înțelegere”, spune el categoric.
Așteptăm amândoi răspunsul lui, iar când tumbleweed trece pe lângă noi, îl împing. "Si asta e…"
„Uite, amândoi suntem tineri. Cine știe ce va aduce mâine? Am fost amândoi de acord că, dacă
vreunul dintre noi nu simte același lucru, este timpul să mergem mai departe. În plus, a primit un al
doilea apel pentru un rol principal în acest mare film de la Hollywood și ei bine, știi, faima îl poate
schimba.”
„Dar nu crezi că uneori trebuie să lucrezi la o relație? Nu este întotdeauna roz. Bine, sunt
persoana greșită care să ofere sfaturi despre relații chiar acum”, recunosc cu inima grea.
„Cum te-ai simțit?” întreabă Eric pe un ton mai liniştit.
 "Sincer? Simt că aceasta este o experiență în afara corpului. Nu știu ce s-a întâmplat cu mine în
noaptea aceea. Gelozia m-a stăpânit.”
Charlie dă din cap în timp ce sorbi din ceaiul ei cu gheață din Long Island.
„Bine, atât de ciudat, dar iată…” Ea respiră adânc, ținându-și privirea asupra mea. „Este
vorba despre compararea tehnicii?” Eric făcu ochii mari. „Nu cred că...”
„Vrei să taci și să mă lași să continui?” Charlie îl mustră. „Și nu... ce e în neregulă cu tine, E?
După cum spuneam, când eram cu el, femeile erau ca niște câini să saliva oriunde mergeam, dar știi
la fel de bine ca mine că Julian este atât de amabil. Nu ar fi rănit niciodată pe cineva pe care-l
iubește.”
Ea ia o înghițitură lungă din băutură și continuă: „Acum, Lex, pe de altă parte, este la fel în
această privință. Femeile îi aruncă curele în față jumătate din timp. Diferența este că el este un fund
arogant, iar femeile tind să se îndepărteze dacă nu ești în toată prostia aia de bărbați alfa.”
„Oh, da, înțeleg.” Eric își arată degetul arătător spre gură în timp ce se gândește. — Dar nu crezi
că se aseamănă în multe privințe?
„Nu te uita la mine. Îmi ceri să-mi compar fratele și fostul iubit.”
„Oh, nu tu, mă refer la Charlie, dar din nou... bine, nu mă împușca, dar nu sunteți puțin curioși să
vorbiți despre experiența voastră împărtășită?”
„Oh, te împușc, Eric. Uneori mă întreb de pe ce planetă ai venit? îl certa Charlie. „Uranus,
ca duh?”
„Bine, Eric, poți să-mi pui doar trei întrebări atât mie, cât și lui Charlie, apoi nu vom mai avea
niciodată această conversație. Închizând-o în boltă, îngropând-o la trei metri sub pământ și aruncând
cheia în fundul șanțului porturii.
„Ce este șanțul porturii?” el intreaba.
„Cea mai adâncă parte a Oceanului Pacific, care este cel mai adânc ocean din lume. Întrebarea
doi.”
"Ce? Nu e corect! Asta nu a fost o întrebare!”
„Cred că a fost, Eric”, este de acord Charlie.
Mormăie pe sub răsuflare, apoi fața i se luminează ca și cum i s-a stins un bec în cap. „Cine e
mai mare, Lex sau Julian?”
Mi-am scuipat băutura peste masă, stropind Eric. Imediat îmi spune, ștergându-și costumul cu
șervețele. „Eric, ce fel de întrebare este asta? Nu vreau să aud asta.”
„La egalitate, la fel, poate doar o culoare diferită”, izbucnește Charlie. „Îmi pare rău, Adriana, dă
vina pe romul din această băutură.”
„OMG, total o fantezie a mea de friptură.”
Eu dau din cap neîncrezător. „Voi amândoi sunteți foarte norocoși că am băut două ceaiuri cu
gheață din Long Island, pentru că sunt atât de aproape de a-l lua pe bătrânul care stă acolo și de a-l
duce la curcan să vă trage prostii.”
Eric mă ignoră, ridicând mâna pentru a ne atrage atenția. „Mai am o întrebare, iar aceasta îi
revine Adrianei.”
Am scos un oftat întins, aşteptând întrebarea lui nepotrivită. „Dacă l-ai revedea pe Julian, chiar
acum, i-ai spune că îl iubești?”
Luați surprinși de întrebarea lui, Charlie și Eric așteaptă nerăbdători, cu ochii ațintiți asupra mea
făcându-mă să fiu conștient de sine.
„Dacă aș avea șansa, atunci da, aș face-o.”
Amândoi rămân ciudat de liniștiți, apoi schimbă subiectul înapoi pe Tristan.
„Așadar, Tristan se gândește să-și facă rost de un Prinț Albert”, spune Eric degajat.
 Conversația face un complet unu optzeci. Încerc să înec discuția lor deformată despre piercing-
urile genitale și să-mi îndrept atenția asupra mulțimii. Barul este slab luminat, cu reflectoare
atârnând de pereți îndreptate spre diferitele lucrări de artă. Sunt superbe și nu pot să nu fiu
hipnotizat de pictura unui bărbat și a unei femei împletite goi în pădure. Mintea mea nu trebuie să
meargă acolo și nici doamna mea nu are nevoie. E timpul să mă concentrez pe altceva, iar doamna
cu barbă care trece pe lângă mine pare să arunce peste mine apă rece. Uau, acum era o barbă! Mi-
ar plăcea să mă gândesc la ce crește dedesubt dacă nu își poate tăia fața.
Îi informez pe Charlie și Eric că mă îndrept spre bar, plictisit de conversația lor. La bar, iau loc și
mă uit la meniu dorind să mă aventurez și să comand ceva nou. Nu sunt singur de mult timp când
un bărbat tânăr și arătos se strecoară lângă mine. El este drăguț și folosesc cuvântul drăguț pentru că
pare să aibă vârsta lui Eric. Sunt surprins de promptitudinea lui când începe să vorbească și, ca să
nu fiu nepoliticos, ascult cu atenție.
Numele lui este River și tocmai s-a mutat aici din Texas. Accentul lui este ok. Urăsc să recunosc,
este de-a dreptul sexy. La fel și felul în care și-a lins buzele de fiecare dată când a menționat cuvântul
rodeo. Așteptați până când Eric își dă seama de asta. Va vizualiza niște băieți și obraji goi călărind
tauri.
Poate asta este problema mea. Am sărit direct într-o relație cu Julian și nu am jucat niciodată pe
teren. Poate că trebuie să mă întâlnesc, să dau drumul și să mă distrez, doar că nu sunt genul ăsta de
femeie. Am un fiu la care să mă gândesc, plus că sunt îndrăgostit nebunește de Julian.
Bine, plan stupid.
Pentru o scurtă clipă, ochii mei rătăcesc și fac rapid o dublă dublă. Este asta? Nu, Adriana, ți-e
dor de el și totul este în imaginația ta tristă . Așa că, încă o dată pentru a fi sigur, mă întorc și mă uit
din nou. Este el care stă în colț, îmbrăcat într-un costum gri închis și cămașă neagră cu guler. Nu
există suficientă lumină pentru a vedea trăsăturile feței lui, dar toate acestea zboară pe fereastră
când observ o femeie cu părul lung de abanos care stă alături de el, vorbind animat în timp ce el
râde și zâmbește împreună cu ea. Aștept să se întoarcă, iar în secunda în care o face, inima îmi bate
nebunește și mi-a căzut în burtă.
Ne-am despărțit de mai puțin de două săptămâni și deja a trecut mai departe. Nu mă apropii de
el, este destul de evident că o vede pe această femeie. Limbajul corpului este un dezavantaj. Mă
întorc și mă concentrez din nou pe River, dar pentru viața mea, nu pot înțelege ce spune.
Ventilatorul care este poziționat deasupra barului îmi suflă aer în ochi și prind un miros din
parfumul lui. La naiba, imaginația îți înnebunește. River mă alunecă peste o băutură și, tocmai când
mă duc să-l iau, o mână alunecă intre noi. Îi recunosc degetele imediat.
Degetele alea . Corpul meu a intrat oficial în modul meltdown. Îți amintești unde au fost acele
degete? Îți amintești cum ai țipat din plămâni când ai venit peste ei? Scutur din cap încercând să-mi
înec dialogul interior. Capul meu nu vrea să-l înfrunte, dar corpul meu o face de la sine. Doar fii
civilizat, ești o femeie puternică și poți face față cu maturitate acestei situații.
„Hei, amice, ce zici să ții băutura asta pentru tine?” Julian strânge din dinți așteptând un răspuns.
Nu face contact vizual.
River este enervat. „Dacă doamna vrea să bea, atunci cine ești tu să o oprești?”
„Ce-ar fi să-i spun proprietarului clubului, Mitch, despre cum tocmai ai strecurat un roofie în
acest pahar?” Ce naiba!
River își ridică mâinile în fața lui, ridicându-se și plecând, lăsându-ne singuri. Fața lui Julian este
serioasă. Nările îi fulgeră de furie, ochii îi sunt sălbatici și gata să se năpustească.
 „N-aș fi băut-o oricum”, mormăi.
„Da, ai fi făcut-o. La ce te gândeai?"
Mă întorc să-l înfrunt de data asta. Ochii lui s-au înmuiat și se reflectă la mine. Pentru o clipă,
cred că văd dragoste, dar aceasta dispare când ochii lui se întorc spre doamna cu părul de abanos.
„Nu mă gândesc”, îi spun sincer. „Și poate ar trebui să te întorci la întâlnirea ta.”
A tăiat ca un cuțit, adânc și drept până la baza inimii mele. Iată bărbatul pe care îl iubesc cu o
altă femeie la un bar. Tot ceea ce am avut pentru care am luptat din greu, nu înseamnă absolut
nimic. Nu pot lupta împotriva durerii care se răspândește în mod sălbatic în mine și orice gram de
putere pe care am câștigat-o în ultima săptămână se prăbușește într-un ritm rapid.
„Adriana. Nu este o întâlnire. Îmi pare rău dacă arată așa.”
„Se pare că trebuie să treci peste mine, așa că te draci cu orice curvă pe care poți mâna”, răspund cu
amărăciune, maturitate pe ușă, în timp ce gelozia domină și a luat stăpânire. M-am săturat de prostiile
astea și am alunecat de pe scaun ca să scap de el, dar strânsoarea lui fermă pe brațul meu mă ține pe
spate.
„Spune-mi, nu făceai același lucru acum un minut?”
E de râs. „Și ce dacă aș face-o? Nu-ți aparțin. Pot să mă trag cu cine naiba vreau.”
Îmi regret cuvintele imediat, dar senzația lui de gelozie care este orbește evidentă mă face să mă
simt mai puțin regretabil. Bine, îl doare la fel de tare.
„Trebuie să explic ce s-a întâmplat în acea noapte la petrecerea lui Rocky.”
Aștept explicația lui și frustrat își trece mâinile prin părul dezordonat. În clipa în care mă uit în
altă parte, el îmi ridică încheietura mâinii. Oh, la naiba. El este ultima persoană care trebuie să vadă
asta, deși arată mai rău decât ceea ce este.
„Ce dracu este asta?”
„Nu este ceea ce crezi tu că este. Am căzut în biroul
lui Charlie.” — Asta e povestea cu care mergi?
„Nimic din ce spun sau nu te va face să mă crezi. Gândește-te ce vrei, Julian. Ai terminat-o cu
mine. Ceea ce fac eu nu mai ține de tine. Poate ar trebui să te întorci la prietena ta de acolo.” Sunt în
pragul lacrimilor și sunt disperat să scap de el. Poate pentru totdeauna.
„Adriana.” Îmi ține înapoi brațul încă o dată.
"Lasa-ma sa plec."
Printre lacrimi ii gasesc pe Eric si Charlie. O singură privire la mine și ei știu că e timpul să
plece.
Afară, suntem pe cale să intrăm într-un taxi, când Julian îmi strigă numele. Îl ignor, dar se
grăbește să țină ușa cabinei deschisă. „Adriana, te rog să nu-ți faci asta”, roagă el.
„Faptul că ai crede că m-aș lăsa din nou atât de jos este ceea ce doare cel mai mult. Te iubesc,
Julian. A nu fi cu tine doare mai mult decât mi-am imaginat, dar sunt puternică, voi trece peste
asta.”
„T-Tu...” se bâlbâie el. "Tu mă iubești?"
Vreau să spun da. Vreau să-i spun cât de mult îl iubesc și vreau să- i arăt . Acele cuvinte care
sunt esențiale pentru acest moment refuză să iasă la iveală și, indiferent cât de mult aș încerca să-mi
conectez mintea și inima, buzele îmi rămân strâns închise.
„Stai, de ce nu vorbim?”
„Nu mai am nimic de spus.”
„Nu este cine crezi tu că este”, repetă el.
 „Ce mai contează? Nu ești al meu, poți fi cu oricine vrei. Trebuie să merg acasă la fiul meu
acum. La revedere, Julian.”
Îmi ridic brațul din strânsoarea lui și închid ușa cabinei în urma mea. Cu Charlie și Eric alături de
mine, taxiul pleacă, iar puterea care m-a consumat cu doar câteva clipe în urmă se clatine și mă lupt.
să mă compun. Când barul nu va fi văzut, cred că mi se vor elibera suspinele, dar sunt epuizat și toți
au strigat.
Viața este prea grea.
Dragostea este prea grea.
Oamenii îmi continuă să-mi spună că dragostea se va întâmpla din nou și pur și simplu se va
pune la loc. Ei bine, sunt gata să renunț, învins și obosit de rollercoaster-ul emoțional pe care îl
călăresc.
Totul este despre mine și fiul meu acum.
Poate mi-a fost dor de el, chiar l-am iubit din toată inima.
Și de aceea plecarea mă rupe mai tare decât atunci când mi-a spus că s-a terminat.
„Iată, bea asta.” Charlie îmi întinde o cană.
Este pictat manual cu imagini cu inimi de dragoste. Cred că sunt inimi de dragoste, sau poate
asta este tot ce pot vedea acum. La o privire mai atentă, numele Ameliei este mâzgălit cu vopsea.
Iau o înghițitură, iar gustul delicios al laptelui cald de ciocolată îmi încântă papilele gustative.
Charlie se așează pe brațul canapelei și își pune brațul pe umărul lui Lex.
„Ești sigur că nu vrei să mănânci ceva? Aș putea face sandvișul tău preferat dacă vrei?” Refuz
oferta, scufundându-mă în canapea și pernelor lăsând să mă îmbrățișeze. Deci, acesta este motivul
oamenii folosesc atât de multe perne pe canapea. Trebuie să-i spun lui Julian că
data viitoare... Numai că nu mai există data viitoare.
Charlie anunță că se duce la culcare din cauza unui proces de dimineață devreme. Ea se aplecă și îl
sărută pe Lex înainte de a dispărea în dormitorul lor. Pernele din jurul meu se mișcă în timp ce Lex
se schimbă îmbrăcat inconfortabil în pantalonii lui de pijama și un tricou alb cu decolteu în V.
„Andy doarme în camera Ameliei. De ce nu dormi aici?”
Dau din cap, fiind de acord. E tot ce pot aduna. Tăcerea se lasă între noi și mi-aș dori ca Lex să
mă lase în pace, ca să pot plânge până adorm, dar el continuă să zăbovească.
„Adriana, te rog încetează să-ți faci asta”, ordonă el. „Nu-mi place să te văd așa...” Se grăbește
să-și ferească privirea. „Nu suport să te văd așa din nou.”
M-a văzut în situația mea mai rău și mă refer la fundul unei găuri, singur în întuneric, mai rău.
Uneori, simt că sunt o povară pentru familia mea, iar acelea sunt momentele în care port acel
zâmbet fals al meu și îi asigur pe toți că sunt grozav.
Aceasta nu este una dintre acele momente, în ciuda cât de mult ne dorește să ne despărțim.
„Doare al naibii. Urăsc că doare. De ce ar fi cu altcineva?” Nu astept un raspuns. Îi puneam
întrebarea cuiva care îl detestă pe Julian.
Expresia lui Lex este conflictuală și el scapă o respirație lungă, dezbătând evident dacă sau
nu el este persoana potrivită pentru această conversație. „La naiba, chiar e greu de vorbit despre
asta. Este cazul a două scenarii, Adriana. Fie nu este ceea ce crezi tu că este, fie el încearcă să se
folosească de ea pentru a te uita.”
„Este atât de ușor pentru un tip să facă asta? Adică să faci sex cu un străin doar
pentru a uita? "Da."
„Dar nu înțeleg. Nici nu mi-aș putea imagina să ating pe cineva fără a avea o legătură.” „Băieților
nu le pasă. Nu cred că Charlotte știe asta, dar după acea zi i-am văzut pe ea și pe Julian în sala
restaurant pentru prima dată, eram disperat să îmi ia mintea de la ea. Am crezut că înnebunesc.”
"Ce-ai făcut?"
„Nu am făcut nimic, puiul a făcut.”
"Oh."
„Urăsc chiar să vorbesc despre asta și asta dovedește cât de mult te iubesc, soră, dar nu mă
îndoiesc că ar fi fost la fel și pentru Charlotte cu Julian. Adică, se lovește de mine și viața ei este
dată peste cap. Care este primul lucru pe care îl faci?”
Îți scoți creierul logodnicului tău ca să uiți că fostul tău, care te-a lăsat fără o explicație în urmă
cu nouă ani, tocmai s-a întors în viața ta. Nu știu pe cine a durut cel mai mult în acest moment, Lex
sau eu. Cum pot fi gelos pe ceva ce s-a întâmplat în trecut? Unde eram acum trei ani? Eram
căsătorită cu un bărbat cu care plănuisem să-mi petrec restul vieții. Julian are un trecut, și eu la fel.
Dacă nu m-aș opri atât de mult asupra trecutului, atunci poate că viitorul nostru ar fi avut o șansă și
nu m-aș afla în această problemă.
„Trebuie să mă iubești cu adevărat să recunosc asta. Știi, Lex, nu a fost vorba niciodată de a te
răni pe tine sau pe Charlie.
Își înclină capul și își sparge gâtul. „Trebuie să înțelegi poziția mea aici, Adriana. A făcut lucruri
care sunt de neiertat.”
„Toți facem lucruri care sunt de neiertat. Nici tu nu ești perfect perfect . Facem greșeli, dar ele
sunt doar greșeli dacă nu ne răscumpărăm și învățăm din ele. Știu că Julian are defectele lui și, de
asemenea, respect poziția ta cu privire la asta, dar, la sfârșitul zilei, merit să fiu iubită din nou și,
dacă este cu el, trebuie să accepți asta. Inima vrea ceea ce vrea inima.”
„Nu știi ce i-a făcut lui Charlotte…”
— Știu, Lex. Mi-ai spus, dar cine sunt eu să judec? Parcă ne așezăm în acest cerc de milă și ne
arătăm cu degetul unul către celălalt. Julian are defectele lui, dar la naiba, la fel și eu și, în mod
prostesc, am lăsat asta să se interpună între noi.”
El mușcă înapoi fără să reziste. „Crezi că îmi este ușor să-l văd lângă Charlotte având în vedere
trecutul său? Dacă aș pierde-o... pur și simplu nu aș putea...”
„N-o vei pierde al naibii. Ea te iubește. Aveți doi copii împreună și, pentru că a luat o decizie
proastă, a ajuns să vă salveze viața soției și a copilului. Nu pot înțelege cum puteți avea ceea ce
aveți voi doi și să fiți în continuare atât de nesiguri.”
„Și așa, îmi spui că-l iubești și totuși uită-te unde ești? Nesiguranța dumneavoastră nu v-a
câștigat?”
Atins. M-a luat mai bine. Este urâtă, o boală care se răspândește ca focul și nu poate fi
îmblânzită.
"Ai dreptate. Uite unde sunt. Am esuat. Pur și simplu nu puteam controla partea geloasă a mea.
Cu Ilie a fost ușor. Nu e ca și cum fetele nu s-au uitat la el, dar nu a fost niciodată așa. Oriunde mă
întorc, o femeie are ochii pe Julian sau chiar pe gheare. Cine să spună că una dintre acele femei îi va
da ceea ce eu nu pot?”
 „Și dacă i-ai pus aceeași întrebare, probabil că va spune același lucru. Tu te descurci cu asta,
Adriana. Charlotte este... ei bine, al naibii de uluitoare . Nu închid ochii la fiecare privire pe care o
primește, dar nu o pot îmbrăca exact într-un sac de pânză și să-i pun usturoi în jurul gâtului pentru a
lupta cu nenorociții murdari care se uită la ea.”
— Adevărat, dar Charlie va face ca un sac de pânză să pară fierbinte. Ești nenorocit oricum.”
Gura lui Lex se lărgește într-un rânjet obraznic, ochii i se luminează în timp ce zâmbește fără
speranță recunoscând sentimentul.
Ceasul de pe perete ticăie, este singurul sunet care se aude în cameră. Obosit și somnoros, am dat
afară un căscat. Lex pare să fie treaz, ignorând nevoia mea de somn. „Andy a cerut de el în seara
asta”.
„Oh, trebuia să se întâmple. Ce ați spus?"
„A întrebat dacă a mers în același loc în care locuiește tatăl său.”
Inima îmi cade în stomac, lăsându-mă greață și complet eviscerată. Andy avea o legătură cu el și,
în timpul furtunii pe care am început-o, am uitat cum va fi afectat în toate astea. Ochii mi se strâng
și nu vreau să plâng în fața fratelui meu, îmi ridic capul spre tavan și rămân cu ochii mari pentru că
în secunda în care clipesc, nu voi putea opri lacrimile.
„Nu știu cum să îndrept asta”, recunosc.
„Domnul știe că nu pot schimba ceea ce vrea inima ta pentru că, crede-mă, aș face-o dacă aș
putea. Îți vei da seama, dar deocamdată, te simți mai bine, bine?
El are dreptate. Trebuie să mă fac mai bine pentru mine și fiul meu.
„Lex, poți să mă duci undeva mâine?”
Își pune brațul în jurul umărului meu și mă trage într-o îmbrățișare. Sărutându-mi vârful capului,
el răspunde încet: „Oriunde vrei să mergi, surioară”.

***

Este întuneric, dar plin de lumină.

Lumânările pâlpâie în timp ce stau într-un rând lângă altar. Flacăra este strălucitoare și
fascinantă, aprinzând micuța uncie de speranță de care abia mă agățăm. Sunt înconjurat într-un loc
care mă protejează. Îmi uşurează temerile şi îmi calmează nervii.
Imaginile de pe perete îmi amintesc de suferință și în timp ce îngenunch pe strană și mă rog în
tăcere. Nu sunt sigur pentru ce sau pentru cine mă rog, doar călăuzire și pace. Lex stă într-o strană
în spatele meu. Se uită drept înainte cu o expresie sterp. Genunchii îmi trosnesc ușor în timp ce stau,
mergând în spate spre locul în care stă Lex. În tăcere, stăm amândoi unul lângă celălalt și, chiar
înainte să-i spun lui Lex că este timpul să plec, o senzație caldă mă năpustește brusc. Este
necunoscut și urmează cu o ușoară adiere. Nici măcar nu verific să văd dacă ușile sunt deschise. În
schimb, închid ochii, iar vocea lui răsună în jurul meu. Nu pot desluși cuvintele pe care le spune,
dar tonul lui este calm și liniștit.
Sar în timp ce Lex mă apucă de mână pentru a o strânge strâns.
Vocea se oprește și, fără să știe, lacrimile au căzut în tăcere pe fața mea. Mi-e dor de Elijah,
mereu îmi va fi dor de el, dar Julian este aici și trebuie să îndrept lucrurile. Trebuie, odată pentru
totdeauna, să-i arăt cât de mult îl iubesc.
Vorbesc cu Elijah, abia o șoaptă și, indiferent dacă mă aude sau nu, spun cuvintele de care am
nevoie ca să mă desprind de pe piept. „Nu voi înțelege niciodată cu adevărat de ce ne-ai părăsit.
Știu că îl poți vedea pe Julian. Vreau să-ți spun, Ilie, că îl iubesc. Nu va fi niciodată la fel ca
dragostea pe care o simt pentru tine, dar este la fel de valoroasă. Mă face fericit și îl iubește pe
Andy. În sfârșit merg mai departe, așa cum mi-ai spus.
Iartă-mă pentru greșelile și furia mea.”
Lex strânge mâna mea strâns și continuă să fie mut.
„M-am gândit să fiu cu tine de atâtea ori și dacă nu ar fi fost familia mea și Julian, aș fi
provocat mai mult rău decât bine. Nu voi înceta niciodată să te iubesc și niciodată să mă gândesc
la tine. De fiecare dată când văd chipul lui Andy, te uiți înapoi la mine.”
Cu vocea tremurândă, îmi spun ultimele gânduri. „Te iubesc, Ilie. Să te odihnești în sfârșit în
pace știind că suntem bine.”
Plâng necontrolat, transformându-mă în brațele lui Lex. Mă doare pieptul, iar coastele mă dor la
fiecare respirație pe care încerc să o prind. Lex își mută mâinile la ceafă și mă ține strâns de pieptul
lui, în timp ce eu îl strâng de jacheta lui.
Cât timp voi rămâne așa este incert. Când în sfârșit mă desprind de pe el, el se uită în ochii mei
și, cu deplină încredere, spune singurul lucru care mă liniștește mai mult decât mi-aș putea imagina
vreodată.
„O să fii bine, Adriana”, spune el, urmat de un zâmbet iubitor.
Înseamnă ceea ce cred eu că înseamnă? Că fericirea mea este importantă pentru el și că Julian va
fi acceptat în sfârșit? Îi caut un răspuns în ochii lui verde smarald și, oricât de disperat sunt să
găsesc unul, se uită înapoi la mine, fratele meu mai mare. Cineva care a fost alături de mine din
momentul în care am venit pe această lume, un om care încearcă să mă apere de tot răul din această
lume, un om care va fi pentru totdeauna sângele meu.
Acesta nu mai este un joc al cine a câștigat și, poate, nu voi fi obligat să aleg unul sau altul. În mașină,
starea de spirit este liniștită, dar de asta avem nevoie amândoi. Sunetele blânde ale lui Bob Marley se
aude încet peste stereoul mașinii. Cu Lex concentrat pe condus, îmi sprijin capul de geam și
vezi cum trece orasul pe langa noi.
Douăzeci de minute mai târziu, ne apropiem de grădiniță. Coborâm amândoi din mașină și ne
îndreptăm spre intrarea cu poartă. Îmi introduc codul pentru a deschide ușa principală. Lex mi-a
spus că se va uita prin geamul de sticlă pentru a-i urmări pe copii, în timp ce eu îl iau pe Andy.
Amelia este astăzi la mama mea împreună cu bebelușa Ava, ca Charlie să poată lucra.
Cu pixul în mână, mă duc la clipboard, dar observ o semnătură lângă numele lui. Nu o recunosc
deloc și o întreb pe tânăra care lucrează în spatele biroului principal.
„Jennie, de ce există o semnătură lângă numele lui Andy?”
„Oh, acum aproximativ o oră l-a luat bunicul lui”, spune ea clar.
„Tatăl meu este în San Francisco. Trebuie să fi înțeles greșit. Mă duc să-l iau din cameră.”
— Nu, doamnă Evans. Bărbatul a spus că este bunicul lui Andy”, răspunde ea, dar de data
aceasta fața ei pare panicată. Fata asta este al naibii de deznădăjduită, iar dacă aceasta este o glumă,
acum este mai mult de ridicol.
— Jennie, asta nu este o glumă, spun eu cu severitate. „Unde este fiul meu?”
Lex se întoarce din cameră cu o față îngrijorată. „Andy nu este aici.”
Bila din gât îmi crește și corpul începe să-mi tremure maniac. Jennie începe să bâlbâie cuvinte pe
care nu le pot înțelege. Ea pleacă și se întoarce în câteva secunde cu managerul.
„Andrea, unde este Andy?” O implor pentru răspunsuri.
Fața Andreei se întoarce spre Jennie, iar ei vorbesc în cod, ceva trece între ei, iar Jennie începe
să-și strângă pieptul în timp ce scutură din cap.
— Îmi pare rău, doamnă Evans. Jennie este nouă aici. Putem urmări filmările și vedem cine a
fost.” Ea se grăbește înapoi în biroul ei, iar eu o urmăresc, sperând că Julian este cel care l-a luat.
Cu materialul video derulat, văd un bărbat cu aspect mai în vârstă, cu capul în jos, în timp ce Jennie
îi vorbește. Nu-l recunosc deloc și mă uit la Lex în timp ce panica se instalează.
Asta nu se întâmplă.
 Este un coșmar – doar trezește-te acum!
„Unde este copilul meu?” cer, suspinând în timp ce țipătul răsună prin birou.
Lex își ia mobilul și formează 9-1-1. Sunetul vocii lui se îneacă în timp ce mă străduiesc să găsesc
numărul lui Julian, ecranul este încețoșat când tremur de frică. În cele din urmă, apelul se conectează și
mă rog să răspundă.
„Adriana?”
Suspin în telefon, mormăind, paralizat de șoc.
„Adriana, ce e în neregulă?”
„Copilul meu... cineva mi-a luat copilul.”
Julian cere să știe unde sunt, dar eu abia pot vorbi, darămite să recit adresa creșei. Celula îmi
alunecă din mână și se prăbușește pe podea. Cu speranța că totul este o glumă crudă, mă întorc către
Lex pentru a-i asigura, dar fața lui este roșie când urlă la manager, ea rugându-l să se calmeze în
timp ce plânge necontrolat.
Neajutorat și speriat, alunec de perete și mă așez pe podea îmbrățișându-mi genunchii în timp ce
mă legăn înainte și înapoi.
Câteva clipe mai târziu, Julian explodează ușa din față în spatele poliției. Mă zărește și se repezi,
căzând în genunchi. Mă uit direct în ochii lui și dintr-o dată, sângele meu se scurge când îmi dau
seama că Julian este singur și fără Andy. Julian își pune mâna pe fața mea, panica care se reflectă în
ochii lui confirmă ceea ce capul meu refuză să creadă cel mai rău coșmar al fiecărui părinte.
Cineva mi-a răpit fiul.
 LEX
Ca părinte, suntem programați să ne protejăm copiii din momentul în care aceștia zac în pântecele
mamei lor. La fel ca în sălbăticie, instinctele noastre sunt să ne îngrijim, să ne îngrijim copiii și să
ne asigurăm că nu sunt niciodată răniți sau să experimenteze suferință sau durere. Îi ghidăm, îi
educăm, le dăm instrumentele pentru a reuși să devină cea mai mare persoană care poate fi.
Emoțiile legate de a deveni părinte sunt acelea pentru care nimic în viață nu te poate pregăti, dar
cumva, trecem prin fiecare zi și, dacă știu un lucru în viața mea că l-am făcut bine, este să-mi creez
fetele frumoase cu Charlotte.
Andy nu este fiul meu din punct de vedere biologic, dar este sângele meu și din momentul în
care mi-am pus ochii pe acest băiețel, legătura dintre noi a fost o forță atât de puternică încât m-a
luat prin surprindere. El este copilul mic frumos și nevinovat care, la doar o săptămână, a suferit
mai multe dureri decât am avut mine în toată viața mea.
Și-a pierdut tatăl.
Știam că trebuie să-l protejez. Poate că nu mi-a spus tată, dar l-am tratat deloc diferit de propriile
mele fiice. Nu este cinstit că a avut un început dur în viață și nu este corect să crească și să nu
înțeleagă cum e să-i spui unui bărbat tată.
Niciun copil nu merită asta.
Adriana trebuia să găsească pe cineva, pur și simplu nu mă așteptam să fie atât de curând, iar
uriașa bilă curbă mai mare decât planeta Jupiter, era Julian Baker.
Cum a reușit acest nenorocit să revină în viețile noastre fără ca eu să știu că a sunat alarma. L-am
pus pe Bryce să-l verifice din nou și totul a fost clar. Fusese în Australia promovând niște prostii de
carte, dar asta nu mi-a ușurat teama. Eram dincolo de livid, revoltat și atacam pe toți cei din jurul meu
în momentul în care și-au dezvăluit aventura. Aproape că m-a costat căsnicia mea, sărind la tot felul de
concluzii că Charlotte era oarecum conștientă de situație. eu
a refuzat să-mi pierd soția, uitând-o în fiecare clipă pe care o aveam liber. Era a mea și cine ar fi
crezut că până și eu m-aș plânge de o durere de pula. La naiba, chiar și așa am continuat. Eram într-
o misiune.
Iar sora mea – n-am simțit niciodată atât de multă ură ca atunci când mi-a spus adevărul – să
lipsească de respect pe fratele meu, Elijah, să aducă înapoi în viețile noastre acea mizerie de viață,
după ce ia făcut lui Charlotte. Doar pentru că le-a „salvat” pe Charlotte și pe Ava în acea noapte în
care ea a prăbușit mașina, nu însemna că îi datoram ceva al naibii, darămite să-i fiu recunoscător că
și-a dat naiba cu sora mea.
Dar în toate acestea, am rămas cu un pas înaintea lui, hrănindu-i slăbiciunile și creând ispita. Nu
este o coincidență că Charlotte era îmbrăcată în acel costum. Arăta fierbinte și niciun bărbat nu i-a
putut rezista, mai ales celui care o urmărise de aproape un an. Lupta dintre sora mea și el a fost
punctul culminant al nopții. Momentul pe care îl așteptam – el renunțase și îi spusese că s-a
terminat.
Nu mă așteptam să mă simt vinovat, dar m-a lovit ca o minge de demoliu, privindu-mi sora suferind.
Ea trecea într-o depresie asemănătoare cu pierderea lui Elijah și, dintr-o dată, m-am trezit încercând cu
disperare să evit asta cu orice preț, chiar dacă înseamnă că trebuie să arăt remuşcări pentru întregul
episod regretabil.
Acea mizerie la care mă refer – eu nu eram diferit, iar strigătele lui Andy pentru Julian au fost un
semnal de alarmă dacă am avut nevoie vreodată de unul. M-a ucis să recunosc că cel mai dur a fost
să-l privesc pe Julian cu Andy. M-a înlocuit. Nu mai eram bărbatul pe care l-a cerut, iar fața lui a
încetat să se mai lumineze de fiecare dată când am intrat în cameră. S-ar putea să fi fost doar un
copil și total inconștient că acțiunile lui ar putea tăia atât de adânc, dar cu toate acestea, ura mea
pentru Julian a crescut la un cu totul alt nivel.
M-am bucurat să-l văd în spate și să mă asigur că Andy și cu mine ne reparăm relația a fost
prioritatea mea principală. Ceea ce nu mă așteptam, ceea ce niciun părinte nu se așteaptă vreodată, este
să trăiesc acest nenorocit de coșmar.
Andy a fost luat.
Poliția este o grămadă de idioți, care își scuipă prostiile pentru a depune un raport. Sunt furioasă,
țip la dracii inutile pentru că nu ne-au ajutat să-mi găsim mai repede nepotul. Adriana este de
neconsolat, cu corpul moale în timp ce Julian se ține de ea. Încercările lui slabe de a o calma sunt
inutile, deoarece ea începe să hiperventileze, vărsând pe tot podea.
Charlotte se grăbește lângă ea, tocmai a sosit, în timp ce amândoi o ajută.
Asta e vina lui.
Nu pot raționa.
Nu pot gândi limpede.
Andy al meu a dispărut.
Charlotte este înconjurată de prosoape de hârtie și o găleată, panicată și în lacrimi. Ea îi dă lui
Julian un prosop umed, iar el, luând-o, îi șterge ușor fața. Adriana este palidă, albă fantomatică, cu
ochii plictisiți și lipsiți de orice emoție.
Charlotte se ridică și se apropie, trăgându-mă deoparte pentru mai multe informații.
„Nu știm cine este omul ăsta”, mormăi eu.
„Putem vedea din nou videoclipul? Poate îl cunosc?”
Dau din cap, orice pentru a afla cine este acest nenorocit de nenorocit care l-a luat pe Andy. Ne
întoarcem în birou și derulăm filmarea înapoi.
Julian intră în cameră și privește în tăcere. „L-am mai văzut”.
 Mă întorc brusc să îl înfrunt pe Julian. Vorbește, nenorocitule! Mă uit la el aşteptând un răspuns.
„În noaptea în care Mary Jean a stat acasă, a ieșit să se întâlnească cu o prietenă. Era același
bărbat care aștepta în mașină pe stradă”, spune el îngrijorat.
"De unde ştiţi? Ar putea fi oricine?” întreabă Charlotte disperată.
 „Opriți filmarea... acolo”, poruncește el. Opresc banda. „Are o aluniță. Are formă ovală lângă
mustață. O recunosc.”
O sun pe Adriana, întrebând-o despre Mary Jean.
„Nu l-a menționat niciodată, dar îmi amintesc că în noaptea aceea i-am transferat cinci mii de
dolari.” Glasul îi este zdrăngănit, Charlotte susținând-o fizic ținându-se de brațe. Îi fac semn lui
Charlotte să o ducă înapoi afară.
Singur cu Julian în cameră, mă gândesc cu voce tare, fără a aștepta un răspuns de la punk fără
valoare. „Nu ar fi putut ajunge departe. Mary Jean este în spatele acestui lucru și nu este suficient
de inteligentă pentru a-și acoperi urmele.”
Îi urmează vocea. „Bine, deci spune că au zburat. LAX le va avea în dosar.”
„Sau au condus... dar în ce sens? La dracu!" Îmi trântesc cu pumnul în birou, zgomotul doborând
o ceașcă de cafea, vărsându-și conținutul pe toată tastatura.
Nenorocitul mă ignoră, scoțându-și celula și dând un telefon. Începe să vorbească cu cineva și
habar n-am cu cine. Câteva secunde mai târziu, închide telefonul, iar fața lui nu mai pare calmă.
„Trebuie să merg să-l găsesc pe Andy”, îmi spune el.
„Unde dracu te duci?”
„Nu stau pe aici să aștept ca polițiștii să facă rahat. O să-l găsesc pe Andy.” Trece pe lângă mine,
iar eu îl urmăresc afară, pe hol. Se lasă pe podea și cupă fața Adrianei. „Nu mă voi întoarce fără el.
Îți promit."
Ea abia își poate mișca capul, iar el o sărută buzele liniștind-o. Mă întorc. Ce dracu se întâmplă
aici? O trag pe Charlotte deoparte și promit că o voi suna imediat ce știu ce naiba suntem face. Ea
înțelege, sărind rapid în sus și îmbrățișându-mă înainte să ies în fugă din clădire să-l urmăresc.
„Spune-mi dracului ce faci!” strig la el.
„Am pe cineva care mă poate ajuta.”
„Ei bine, vin cu tine”, cer.
— La naiba, Edwards. Nu vrei să fii implicat în rahatul meu.”
„Dacă rahatul tău ne va ajuta să-mi găsim nepotul, atunci ar fi bine să crezi că o să fiu implicat,”
fierb. „Îmi luăm mașina.”
Mașina are o viteză record, dar nu-mi pasă, urmând indicațiile lui către o parte degradată a
orașului. Străzile sunt mărginite de case dărăpănate și grupuri de adolescenți care ne privesc
conducând cu prudență. Trag în aleea unei case de cărămidă maro și opresc motorul. Lumina
veranda din față este aprinsă și toate ferestrele sunt întunecate. O umbră se ridică printre perdele.
Sunt momente ca acestea, aș vrea să port o armă. În depărtare, zgomotul unei mașini care se
întoarce înapoi ne tresări.
Julian pare reticent la început, dar iese repede din mașină. Se aplecă înapoi în geamul meu,
poruncindu-mi să stau în mașină.
Aștept cu nerăbdare, oferindu-i încă câteva minute înainte să merg după el.
Iese cu jacheta închisă, își verifică nervos împrejurimile, apoi sari înapoi în mașină, deranjat de o
expresie de groază în ochi. Ar fi bune maniere să-l întreb dacă este bine, dar la naiba cu prostiile
astea, unde e nepotul meu?
„O doamnă și un bărbat însoțiți de un băiat s-au cazat într-un Motel 6 la aproximativ trei ore spre
nord.”
„Cum dracu ai aflat asta?”
"Doar condu. Acum."
 Pornesc motorul și ies înapoi pe alee, cauciucurile scârțâind în timp ce trântesc piciorul pe frână
și pun maneta în viteză. Îmi dă instrucțiunile și le introduc în GPS-ul meu.
„Acum, spune-mi naiba cum ai aflat asta?” strig la el.
El nu-mi spune. Îmi aruncă în poală o pungă care poartă substanță albă. Cobor capul sa ma uit.
Asta cred că este? La naiba, e o pungă de cocaină.
„De ce este rahatul ăsta în mașina mea?”
„Pentru că dealerul meu are conexiuni și, pentru a le folosi, a trebuit să cumpăr asta.”
Strânge din dinți, iar degetele lui sunt de un alb pal. El a fost un dependent. Primul gând rațional
este că trebuie să scap de rahatul asta. Am mai fost acolo, am cedat acidului alb pentru a elimina
durerea. Este o dependență greu de depășit și, slavă Domnului, am avut sens să dau înapoi când am
știut că dau panta aceea alunecoasă. Sunt prea familiarizat cu acel „sunt” și, de dragul de a-mi găsi
nepotul, Julian nu poate fi aproape de chestiile astea.
Conducem pe autostrada deschisă fără să ne spunem un cuvânt unul altuia. La o oră de drum,
opresc de-a lungul drumului într-un loc întunecat și pustiu.
„De ce te oprești?” întreabă el furios „Acum
aruncăm rahatul asta. Nu poți fi aproape.”
Ies din mașină și ies afară la câțiva metri de locul unde suntem parcați și răspândesc praful
printre copaci. Terminat. Nicio tentație când îl căutăm pe Andy. Plec, iar câteva clipe mai târziu, el
începe să vorbească.
„Nu l-aș fi folosit”, mormăie el.
„Așa spun toți dependenții.”
„Da, ei bine, vorbesc serios. Chestia aia este mortală. Dacă nu ai fi revenit în viața lui Charlie, n-
aș fi atins-o din nou.”
Sângele meu a crescut, aburind ca apa fiartă. Nervul acestui nenorocit de idiot. — O să dai vina
pe mine pentru asta?
„Nu ai idee cât de greu este să vezi pe cineva murind în fața ochilor tăi. Privind cum corpul lor
se incinerează și nu poți face nimic pentru a-l opri.”
Închide ochii și eliberează adânc aer în piept. Habar n-am și nu vreau să știu niciodată cum se
simte. Nu mă pot gândi la ceva mai înspăimântător.
„Da, bine, coca-cola nu este răspunsul.”
„Crezi că totul era despre Charlie... nu a fost. A fost dracului de coca care m-a determinat să fac
lucruri. Până nu ești sub influență, nu ai idee cât de mult îți poate distruge viața și orice gândire
rațională.”
Mâinile mele strâng strâns de volan în timp ce turați motorul, vuietul bubuie puternic în jurul
nostru.
— Te aștepți să te iert? Râd cu răutate.
„Cum mă pot aștepta să mă ierți când nici măcar nu mă pot ierta?”
Nu răspund instantaneu. Ce naiba vrea de la mine? În primul rând, el o cere soției mele. Apoi, o
urmărește, punând-o în pericol, iar acum vrea iertare ca să-mi fure nepotul și să-mi spele creierul
surorii?
Cuvintele Adrianei îmi sună în cap. „Toți facem greșeli, Lex. Cu toții suntem vinovați că am
făcut lucruri care sunt de neiertat.”
Da, ei bine, lista lui Julian de „greșeli de neiertat” este prea lungă în ochii mei. Nu va primi scuze de
la mine, dar nu sunt chiar atât de neglijent. Recunosc că a fost în iad. Nu scuză nimic și, într-o oarecare
măsură, înțeleg cât de ușor se poate prăbuși viața în jurul tău. Nouă naibii de ani
de a trăi în iad a fost suficient pentru a arăta o mică parte de compasiune.
"Am fost acolo. Când te trezești și realizezi că fiecare decizie pe care ai luat-o în viața ta a fost o
mare greșeală și ai spart singura persoană care este motivul tău de viață, alergi spre orice care va
amorți nenorocitul de durere. Mi-am petrecut șase luni din viață pufnind rahatul ăla și luând orice
altceva pe care puteam pune mâna. În unele nopți, nu aveam idee unde sunt, cine era lângă mine și
ce narcotice mi se injectaseră.”
„Atunci, știi.”
"Stiu. Nimeni altcineva nu știe asta. L-au văzut doar pe omul de afaceri Lex condus de putere și
bani. Nu știau că în fiecare seară eram înconjurat de dealeri. Proxenetându-și curvele și drogurile cu
mine de parcă ar fi fost un joc nenorocit. Nu sunt mândru de acea parte a vieții mele și, în momentul
în care am revăzut-o pe Charlotte, am știut că nu mi -ai sta în cale.”
„S-a terminat, dar ca să știi, îți iubesc sora și, așa cum ai spus, nu -mi vei sta în cale.”
Sunt un al naibii de ipocrit și refuz să recunosc asta în mod deschis, așa că, în schimb, buzele
mele rămân bine închise în timp ce continuăm să conducem la motel.
Noaptea a căzut și doar câteva lumini pâlpâie pe semnul motelului. Parcez mașina în parcarea
aproape pustie și ne îndreptăm amândoi spre recepție. Bărbatul supraponderal slăbănog care stă pe
fundul său gras în spatele biroului nici măcar nu ne întoarce când sună sunetul clopoțelului. Îmbrăcat
într-un bătător de nevastă gras și cu pantaloni scurți, el se îndreaptă spre noi când Julian își drese
glasul. Îi ridic fotografia lui Andy și îl întreb dacă l-a văzut. Se uită în gol la poză și clătină din cap.
"Esti sigur?" Julian rămâne calm, fără a da niciun semn de frustrare.
Bărbatul scutură din nou din cap. Îmi scot portofelul și îi arunc o grămadă de bani. Nici măcar
nu-l număr, și pare să fie mulțumit, dar nu dă alte informații, în schimb, ia banii și îi vâră în
buzunar.
Îmi pierd calmul și sunt gata să mă năpustesc, dar Julian își pune mâna pe pieptul meu,
reținându-mă.
„Îmi pare rău că nu ne-ați putut ajuta.”
Ce naiba face nenorocitul ăsta!
Îl urmăresc afară, întorcându-ne drumul înapoi la mașină. „Acum ce, nu? Ne-a înșelat dealer-ul
tău.”
„Ei bine, spune-mi ce ai avut în minte, Edwards? Aștepți ca polițiștii să facă totul?
"Nu știu. Aș fi făcut mai bine decât tine, am scuipat înapoi.
„Da, ei bine, până acum nu ai făcut altceva decât să te plângi.” Se îndreaptă spre mine, cu ochii
mari și plini de furie.
„Dă-te naibii. Îți jur, Baker, nici măcar să nu te gândești la asta.
Îmi apucă cămașa cu pumnii și, cu reflexe rapide, sunt pe cale să dau un pumn când i se schimbă
fața, iar el se dă drumul, încremenit pe loc, uitându-se atent la beton. Începe să se îndepărteze, dar îl
trag de umăr pe spate. El ridică din umeri și îngenunchează lângă bordură pentru a ridica o mașină
de jucărie.
„Acesta îi aparține lui Andy”, spune el.
„Ar putea fi mașina oricărui copil.”
„Nu, ferestrele au fost colorate cu marker negru. Andy face asta tuturor mașinilor lui. Îmi
amintesc și acum când l-am întrebat despre asta, mi-a spus „Unchiul Lex are ferestre negre și vreau
să fiu exact ca el”.
Andy a spus asta? Mă mototolesc la pământ, învinsă pe măsură ce enormitatea acestei situații mă
consumă. Nu pot să respir, cu atât mai puțin să mă gândesc la ce să fac în continuare.
 Julian continuă să stea falnic deasupra mea în timp ce mă așez pe bordură. "El este aici." Julian
ne face semn să stăm în mașină, ca să putem vorbi în privat. „Trebuie să venim cu un plan.”
„Ei bine, nenorocitul de la recepție nu dă răspunsuri cu bani”.
„Atunci, așteptăm.”
Stăm liniștiți, așteptând în timp ce privim toate camerele de motel, sperând să găsim un semn al
lui Andy. O sun pe Charlotte pe scurt, spunându-i unde suntem și ce se întâmplă. Ea nu pune prea
multe întrebări, având încredere în gestionarea noastră asupra situației.
„Adriana doarme. Am strecurat o pastilă în cafeaua ei pe care mama ta mi-a dat-o din rețetele
tatălui tău. Totuși, nu va dura mult. Vă rog să fiți atenți”, se roagă ea. "Si te iubesc."
„Și eu te iubesc”, șoptesc eu în difuzor.
Închid celula și îi spun lui Julian că Adriana doarme. În mijlocul conversației, se deschide o ușă
de motel. Un bărbat îmbrăcat într-un trening din velur de culoarea caramelului iese din camera
motelului purtând o cutie de bere. Mijloaica murdară se îndreaptă spre distribuitorul automat și se
uită nervos în jur. Este același bărbat din videoclip, alunița evidentă, așa cum subliniază Julian. Se
întoarce în cameră și închide ușa în urma lui.
Julian și cu mine ne aruncăm o privire și coborâm din mașină, mergând în liniște spre cameră.
Îmi așez urechea pe ușă și aud sunetele televizorului. La numărătoarea până la trei, ne sprijinim de
ușă, apoi o deschidem forțat, intrând în cameră, bărbatul intră în panică, grăbindu-se la baie și
împiedicându-se de o valiză în mijlocul podelei.
Julian îl urmărește și îl apucă de jachetă, lovindu-l de perete în timp ce strigă după ajutor.
„Spune-ne unde este Andy, sau poți să-i săruți la revedere din viața asta”, mormăie Julian.
„Nu… nu știu”, se bâlbâie el, scuturându-și trupul încercând să se elibereze din strânsoarea lui
Julian.
Mă sprijin de el și îmi pun mâna sub gâtul lui în timp ce Julian îl ține de perete. Îmi strânge
strâns și sufocarea lui până la moarte pare inevitabil.
„Spune-ne acum”, am scuipat înapoi, direct în fața lui.
Tușește, aproape albastru la față. „Următorul oraș s-a terminat. Ei nu sunt aici... jur!”
Julian îl lasă pe podea, iar corpul lui se lovește de țigla murdară. Sunt pe cale să-l lovesc cu
piciorul în coaste când Julian mă lovește, bărbatul încovoiindu-se în timp ce începe să tușească
sânge.
Îi servește bine, bucată de rahat fără valoare!
Își trage suficient răsuflarea încât să-i explice că nu a fost ideea lui, că Mary Jean era disperată
să-l ia pe Andy. El a fost de acord cu planul doar pentru că ea i-a plătit cinci mii de dolari.
Cele cinci mii de dolari ale Adrianei.
Julian își scoate cureaua și o înfășoară în jurul încheieturii bărbatului. Îl împing afară din cameră
și împing gunoiul pe bancheta din spate, avertizându-l dacă nu îl găsim pe Andy, îl vom arunca în
deșert pentru ca vulturii să se hrănească cu el.
Sunt doar treizeci de minute până la următorul oraș, dar ajung în cincisprezece, conducând cu
viteză record. Motelul adormit apare deasupra dealului și tragem pe alee, pietrișul lovind
cauciucurile în timp ce îmi trântesc piciorul pe frână. De data aceasta, recepția este condusă de o
doamnă mai în vârstă. Se ghemuiește în timp ce se îndreaptă spre tejghea, ridicând capul să se uite
la fotografia pe care Julian o ține cu Andy. La început, este reticentă, apoi dă din cap. O implorăm
pentru informații și îi predau încă un pachet de bani. Ea refuză, împingându-l înapoi spre mine și
scrie ceva pe o foaie de hârtie. Numărul spune camera treisprezece. Zâmbesc cu bunăvoință și ne
repezim pe ușă în căutarea camerei treisprezece.
 Este în colțul din spate și, de îndată ce suntem acolo, închid ochii pentru o fracțiune de secundă și
mă rog cerului deasupra ca Andy să fie în viață și în siguranță. Ne repetăm acțiunile, făcându-ne drum
prin
ușă cu trupurile noastre. Camera este tăcută și imediat sunt atras de Andy, întins pe pat, încovoiat
într-o minge. Mă repez spre el și îi verific respirația. El doarme.
Ușurarea mă cuprinde în timp ce cad în genunchi, mulțumind Domnului că l-a protejat pe
băiețelul meu. Îi număr corpul, asigurându-mă că membrele, degetele de la mâini, de la picioare și
fiecare parte a lui sunt intacte. Îmbrăcat în pijamalele sale preferate de supererou, el continuă să
doarmă liniștit și liniștit.
Julian stă deasupra lui Mary Jean. Se uită la mine, chinuit și plin de vinovăție în timp ce fața îi
cade. Cu grijă să nu-l trezesc pe Andy încă, mă îndrept spre locul unde stă Julian și observ sticla
goală de pastile de lângă ea. Julian îi simte pulsul și clătină din cap spre mine.
Ea s-a dus.
Lângă ea, există o notă. O ridic, respir adânc înainte de a o citi.

Adriana,

Vă rog să mă iertați pentru greșelile mele și pentru ceea ce m-a condus la acest
moment. Se spune că nu există o durere mai mare decât să naști un copil, dar să-ți
îngropi propriul fiu este mult mai mare.

De fiecare dată când mă uit în ochii lui Andy, îl văd pe băiețelul meu, Elijah. Mă doare
în fiecare zi și nu pot scăpa de durere și nici de vinovăția că mai respir când fiului meu
nu mai are șansa.

Știu că vei avea grijă de nepotul meu.

Ai fost întotdeauna menită să fii în viața lui Elijah și a mamei lui Andy.
Tu ești puterea pe care mi-aș fi dorit să mi-o fi insuflat.

Mary Jean

Mă întorc la Andy și îl ridic ușor, nu vreau să o vadă pe Mary Jean în această stare. Julian își ia
mobilul și face apelurile necesare. Un minut mai târziu, iese din cameră și stă lângă mine,
mângâindu-l pe părul lui Andy. Ochii lui încep să fluture și încet, se deschid.
„Unchiule Lex”, mormăie el încet.
Îi zâmbesc, uşurată şi recunoscătoare că îl am în braţe. „Hei, Andy, totul este în regulă.”
Își pune degetul mare în gură, dar cu ochii mari de frică, își ridică capul și se întoarce spre Julian.
Întinzându-și brațele, începe să plângă: „Jay, am crezut că ai plecat să locuiești cu tatăl meu în rai”.
Julian îmi face semn să-l trec pe Andy și în cele din urmă îl dau drumul.
În siguranță, în brațe, îl legănă înainte și înapoi, liniștindu-l, atenuându-și temerile. „Am fost
plecat puțin, dar am venit să rămân. Bine?"
— Să nu pleci niciodată, Jay. O face pe mama tristă
și pe mine pe mine.” „Nu plec nicăieri, amice”, îl
asigură el.
Îmi spune să o sun pe Adriana și, instantaneu, îmi iau mobilul. Ea ridică imediat și plânge în
telefon în timp ce îi spun ce s-a întâmplat. Implorând să vorbesc cu Julian și Andy, o pun pe
difuzor.
„Pooh-ursule, sunt mama”, se încordează ea, încercând să-și controleze vocea.
 „Mamă, bunica a spus că îi este dor de tati. Ea a spus că a plecat să-l vadă”, ne informează el
nevinovat.
 Adriana plânge încet. „Îi era dor de el, iubito. Mi-e dor de tine. Unchiul Lex și Jay te vor aduce
acasă acum.
— Mamă, mi-a fost teamă că și Jay va pleca, dar a spus că va rămâne cu noi, mamă.
„Julian, ești acolo?”
— Sunt chiar aici, Adriana.
"Te iubesc."
A doua Adriana exprimă acele trei cuvinte puternice, știu că nu am de ales.
Expresia lui Julian este una de complezență și aș fi un idiot să nu văd asta.
Conștiința mea se luptă cu binele și cu răul din toate, iar dacă dragostea lor este la fel de
puternică ca a lui Charlotte și a mea, nu există nicio șansă în iad să-i pot opri, chiar dacă încerc.
Andy se cuibărește pe umărul lui Julian și, cu ușurință, îi repetă cuvintele înapoi surorii mele.
"Și eu te iubesc. E timpul să-ți aduci copilul acasă.”
„Mulțumesc”, îi spune ea.
E timpul să-mi iau rămas-bun în timp ce sunetele sirenelor vin năpustind după colț, dar Adriana
mă oprește repede. „Lex?”
"Da?"
„Îți mulțumesc pentru tot ce faci pentru mine. Și eu te iubesc. Vă rugăm să veniți acasă în
siguranță la familia dvs. acum.”
Mă străduiesc să închei apelul și, pe măsură ce o fac, greutatea care rămâne puternic pe umerii
mei se ridică într-un ritm de melc și este declanșată de privirea pe care Andy i-o aruncă lui Julian.
Aceeași privire pe care mi-o dă și mie.
Este de adorație, respect și dragoste.
Nu sunt imun la gelozie și, pentru o dată, o pun pe sora mea și pe fiul ei înaintea propriilor mele
nevoi egoiste, oricât de greu ar fi.
Ei merită să fie iubiți. Toată lumea merită să experimenteze iubirea. Oricare ar fi — soarta,
destinul — nu-mi mai pasă. El va avea grijă de ei. Mă voi asigura de asta și, în sfârșit, voi face un
pas înapoi și voi permite universului să-și facă treaba lui.
„Ascultă, Edwards, îți sunt dator. Pentru că ai scăpat de ea înainte să devină o problemă,
mormăie Julian pe sub răsuflare, având grijă ca polițiștii să nu audă.
„Ei bine, îți sunt dator pentru că mi-ai salvat soția și copilul. Numiți-
o chiar, nu? El dă din cap și asta a fost tot.
Mă uit în cer și mă uit direct la stele. „Frate, dacă mă auzi. Îți las totul în seama ta.”
Și din acel moment, Ilie ne va proteja pentru totdeauna.
Aceasta era natura lui și aceasta este chemarea lui.
Camera se liniștește, iar singurul sunet care ne face bine sunt sforăiturile minuscule ale lui Andy.
Lumina de noapte este aprinsă, nevrând să-l sperie de întuneric. El este cuibărit între mine și Julian,
în timp ce ne străduim să înțelegem cât de epuizantă a fost această zi din punct de vedere emoțional.
Nu numai că Andy este înapoi în brațele mele, dar este și aici între noi.
Ne.
Cu strălucirea slabă care îi permite lui Julian să-mi mângâie fața, vorbim în șoaptă, permițându-i
lui Andy să aibă un somn atât de necesar.
„Sunt atât de multe întrebări…” mă opresc.
„Și atât de multe răspunsuri”, răspunde el.
„Ce s-a întâmplat în noaptea petrecerii? Încă nu înțeleg ce s-a schimbat?” „Clar și
simplu... acele petreceri sunt pline de dependenți de crack. Dealerul meu a fost
acolo.”
Totul are sens acum. Julian are o voință puternică, dar toți avem slăbiciunile noastre și dacă nu
m-aș fi fugit cu gelozia mea, am fi putut discuta.
„Te-am împins când ar fi trebuit să te ascult.”
„Da, ai făcut-o, dar adevărul este că sunt atât de îndrăgostit de tine încât nu pot gândi rațional.
Cu Lex prezent, Charlie și dealerul meu, scena era prea familiară. Era aproape ca și cum mi-era
frică că trecutul își ridică capul urât. Când ai venit să mă vezi și am fost cu Charlie, a fost doar
pentru că dealerul meu încerca să mă încolțeze. Încercam să arăt fericit și distras pentru că dacă știa
că sunt slab sau chiar credea pentru o clipă că am probleme, ar fi fost peste mine atât de repede,
încât tu și cu mine ne-am întoarce la punctul unu.”
„Nu poți rezista dacă e în fața ta?”
Tace și nu vreau să-l împing mai departe.
„Fratele tău m-a salvat astăzi de la posibil să fac din nou acea
greșeală.” „Deci, atunci ești egal”, afirm, fără să aștept un răspuns.
 „Vreau să clarific un lucru. Nu m-am mai atins la chestii de peste un an, dar nu sunt atât de
puternică pe cât crezi tu, iar doamna aceea de la bar noaptea trecută este consilierul meu de
dezintoxicare.”
Uau, cât de ușor interpretez greșit lucrurile. Și cât de ușurată sunt.
„Ești în dezintoxicare?”
„Nu stau într-o clinică de dezintoxicare, dar particip la întâlniri săptămânale cu consilieri de
specialitate care mă ajută să merg mai departe. Vreau să fiu o persoană mai bună pentru tine, Andy,
și, cel mai important, pentru mine”, recunoaște el.
Cu palma lui sprijinită pe fața mea, îi mișc degetele spre gura mea și îi sărut ușor vârfurile.
Deocamdată, coșmarul a luat sfârșit.

***

Trecuse o săptămână de la acea zi îngrozitoare când Andy a dispărut, iar Mary Jean și-a luat viața.
Din respect față de femeia care l-a adus pe Ilie pe această lume, am îngropat-o alături de el, în timp
ce familia apropiată și prietenii și-au adus omagiu final. Mi-am promis că nu voi suporta vinovăția
acțiunilor ei, pentru că toți suferim încă de pierderea lui Ilie și, individual, alesesem căi diferite ca
mecanism de a face față.
A fost semnalul de trezire de care avem nevoie cu toții – viața este înfricoșător de scurtă. Toată
acea zicală de mâine-aș-aș putea-fie lovit de un autobuz nu poate suna mai adevărat. Realitatea este
că, dacă este un autobuz sau un cancer, lovește atunci când ne așteptăm mai puțin și când suntem cu
toții vinovați că credem că nu ni s-ar putea întâmpla niciodată.
Și așa, jur că voi trăi această viață cu care am fost binecuvântat și nu pot sau nu vreau să mi-o
imaginez fără Julian. El este tot ce am nevoie, tot ce îmi doresc și, din fericire pentru mine, se simte
exact la fel. În cele din urmă, înțelegem amândoi că dragostea pe care o simțim unul pentru celălalt
este prea puternică pentru a ne îndepărta, prea puternică pentru a renunța.
Sunt încă atât de multe întrebări de răspuns.
Unde vom locui?
Vrem să ne căsătorim?
Dar toate acestea sunt întrebări în capul meu .
Nu este anormal să te gândești la viitor, dar iau în considerare sentimentele lui Julian și nu vreau
să împing prea multă schimbare prea curând.
Se pare că nu trebuie. Andy este împingătorul. Din momentul în care a fost din nou în brațele
mele, tot ce-și dorește este pe Julian.
În primele nopți, Julian a dormit, iar Andy a fost dincolo de extaz. Era extrem de lipit până în
punctul în care dorea să doarmă între noi în fiecare noapte. La început nu l-a deranjat pe Julian, dar
câteva zile mai târziu, el a subliniat ceea ce era evident – nu mai fusesem intim de când el s-a rupt
cu mine. Amândoi am fost atât de protectori față de Andy și bunăstarea lui, încât ne-am uitat de noi,
lucru combinat cu familia căreia toată ziua.
Julian și cu mine încercăm să vorbim în cod, nu vrem ca Andy să ne audă conversația. Este
singurul nostru mod de a ne exprima sentimentele, chiar și până în punctul în care îmi trimite
mesaje text murdare care nu pot fi spuse cu voce tare. E drăguț și sunt ridicol de încărcat sexual.
Este un zvâcnire constantă dedesubt, care, cu cel mai mic cu ochiul sau cu un zâmbet frumos, mă
trimite într-o frenezie pe care nici măcar pozele goale cu cel mai urât om de pe pământ nu o pot
îmblânzi.
 Problema este că amândoi suntem în conflict cu privire la starea emoțională a lui Andy și nevoia
noastră fizică unul pentru celălalt. Câteva momente discutăm despre cum să-l lăsăm pe mama să vină,
ca să putem ieși și să mergem la un gât pustiu al pădurii să ne înșurubăm unul pe altul până când vacile
vin acasă. La naiba Eric! Dar următorul
moment, Andy dispare în curtea din spate și ne îngrijorăm pentru că nu se vede. Îmi amintesc
momentul în care a făcut asta și panica care a urmat.
„Este foarte greu”, recunosc.
„Este greu doar pentru că ai avut de-a face direct cu coșmarul fiecărui părinte”, spune Julian
încet, înfășându-și brațele în jurul taliei mele, în timp ce amândoi îl vedem pe Andy jucându-se cu
Blaze și Ash prin fereastră.
„Mi-e frică de efectele pe termen lung pe care acest lucru le va avea asupra lui.”
„Am întâlnit-o pe această mamă când scriam un articol în Orientul Mijlociu. A rămas văduvă cu
cinci copii, cel mai mic având șase ani. Soțul ei a fost ucis într-o explozie cu bombă, iar fiul ei cel
mare a rămas surd la o ureche și orb la un ochi. Fiul cel mic a fost salvat, dar a asistat direct la
rănile îngrozitoare. Ea mi-a spus că nu își amintește scena reală, dar din când în când sunete
puternice îi declanșau memoria.”
Înghit nodul mare care mi s-a format în gât. "Căt de teribil. Biata femeie și acei copii.” Am scos
un mic strigăt, lacrima singuratică scăpând în timp ce îi diger cuvintele.
„Este o femeie remarcabilă și s-a descurcat bine având în vedere
circumstanțele ei.” "De unde stii ca?"
„Țin legătura. Ea are acces la e-mail la biblioteca ei locală și, când vizitează din când în când,
îmi va trimite un e-mail prin care mă va informa cu privire la ceea ce se întâmplă.”
Mă întorc, cu fața aliniată cu a lui. „Țineți legătura cu toți acești oameni pe care îi întâlniți?” "Da.
Voi formați această prietenie unică și de cele mai multe ori acești oameni își revarsă
inimile pentru tine. Este greu să pleci, așa că e plăcut să ții legătura.”
Sunt uluit de cât de multă compasiune are Julian. Până astăzi, inteligența lui mă depășește și mă
trezesc captivat de poveștile lui. El știe întotdeauna cum să mă aducă cu picioarele pe pământ și, de
data aceasta, știu că Andy va fi bine. Prin urmare, Julian și cu mine trebuie să avem momentul
nostru.
În acea noapte am încercat să-l ducem pe somnoros în camera lui, a funcționat și tocmai când
Julian s-a urcat în pat gata să mă arunce, plânsul lui Andy ne-a oprit morți. Cu o conștiință vinovată,
Julian l-a dus înapoi în patul nostru.
Diminețile ne fac mereu să râdem — Andy s-a întins pe pat cu fața în gâtul lui Julian și
picioarele în fața mea. Sunt împins atât de departe până la margine, trezindu-mă frecvent cu o
durere de spate extrem de puternică.
Este un experiment eșuat și amândoi suntem de acord că îi vom oferi lui Andy ceva timp să se
adapteze, chiar dacă înseamnă că trebuie să punem relația fizică în așteptare.
Sunt convins că Andy se descurcă bine din punct de vedere emoțional și se joacă cu ideea ca el
să se întoarcă la grădiniță. Ca părinte, sunt furios pe grădiniță chiar și după numeroasele lor
încercări de a-și cere scuze pentru incident. Jenny a fost concediată și, cu o conștiință vinovată, am
încercat să-l conving pe manager, dar ea a insistat că trebuie învățată o lecție. Prin urmare, de ce
politicile și protocoalele au fost aplicate atunci când a fost angajat ca îngrijitor de copii mici.
Andy nu vorbește prea mult despre întoarcere, dar Amelia este o născută înnăscută. Nu numai că
a trecut de mai multe ori pentru a-l informa pe Andy despre tot ce i-a lipsit, dar acum se extinde și
la apelurile video care arată toate lucrările ei frumoase de artă.
Cu o zi înainte ca Andy să se întoarcă oficial la grădiniță, o bătaie neașteptată în ușă ne tresări în
timp ce suntem ocupați cu pregătirea pungilor cu bunătăți pentru petrecerea aniversară a lui Andy
din acest weekend.
 "Buna ziua! Unde este băiatul meu păianjen, Andy?” Eric se preface că caută prin casă, în timp
ce Andy coboară scările.
"Sunt aici! Sunt aici, Ewic!”
 Eric îl prinde pe ultima treaptă și îl învârte înainte de a se prinde de el într-o îmbrățișare mare.
"Ce se întâmplă?" întreb dezinvolt, muşcându-mi mărul.
„Suntem aici să-l scoatem pe acest micuț”, ne spune Tristan.
Știu că sunt nervos când încerc să-mi calmez vocea. "Unde sa?"
„Trambulina loc după colț. Relaxează-te, vom fi plecați pentru o oră. Sunt sigur că asta e tot ce
ai nevoie.” Eric îi face cu ochiul lui Julian.
Julian aproape că se îneacă cu para pe care o mănâncă, Tristan mângâindu-l pe spate, ocazie
perfectă să-l batjocorească.
„Ne vom distra, nu, Andy? În plus, vă pot arăta mișcările mele de capotaie.” Eric este mult prea
încântat de asta.
„De fiecare dată când mergem la Trampoline World, Eric reconstituie filmul Bring It On și face
toate aceste mișcări de majorete. Îți spun, o să-ți rupi gâtul. Nu mai ești atât de flexibil, îi amintește
Tristan.
„Nu asta a spus mama ta aseară”, glumește Eric.
„Hei, nu face glumele cu mama”, se încruntă Julian. „Aceasta este sora mea despre care vorbești.
Voi doi puteți merge acum? Ai grijă de Andy, adu-l înapoi dintr-o singură bucată și, doar pentru
record, o oră nu este niciodată de ajuns.”
În clipa în care mașina lor părăsește aleea noastră, șuruburile sunt puse, iar Julian mă aruncă
peste umăr, plesnindu-mă în fund în timp ce eu scârțesc de încântare. Nu există nicio întârziere,
aruncându-mă în pat și sărind peste mine, zdrobindu-și buzele de ale mele. I-am rupt nasturii de la
cămașă, expunându-i pieptul perfect tonifiat de care mi-a lipsit atât de mult.
Ochii lui mă devorează literalmente în timp ce îmi ridică rochia, expunându-mi sutienul și
chiloții.
Mă împinge înapoi în jos și, printre sărutările grele, își alunecă mâna dedesubt și o trece de-a
lungul clitorisului meu. Îmi arc spatele și gemu tare până când îmi spune că intră în mine.
Împingându-mi chiloții deoparte, el se joacă cu vârful penisului în jurul intrării mele.
„Te iubesc, Adriana, dar asta va fi greu și rapid. Esti cu mine?"
Dau din cap emoționat și, tocmai când cred că am totul sub control, el se izbește atât de tare în
mine, încât îmi pierd răsuflarea. Încerc să-mi înconjoară spatele musculos cu brațele, dar el le trage
deasupra capului meu și se forțează mai tare. Este dureros, dar atât de încântător de excitant în
același timp. Greutatea lui mă prinde și sunt neputincioasă sub el. Cu fiecare lovitură, el se freacă
de clitorisul meu și presiunea crește. Sunt pierdut în el. Îmi strânge încheietura mâinii strâns și, cu
dinții, îmi trage sutienul în jos, arătându-mi sânii. Într-un ritm râvnitor, îmi linge sfarcul cu vârful
limbii, înconjurându-l cu o durere lentă și plăcută, dar apoi mușcă, tare, iar eu țip în timp ce senzația
se conectează cu restul corpului meu.
„Atât de frumos”, mormăie el pentru sine.
Chipul unui bărbat la fel de frumos ca cel al lui Julian în plină clipă este o imagine a poftei,
dorinței și foamete pur. Modul în care maxilarul lui se strânge și gura îi mușcă în jos, exprimă
partea primordială a lui care stăpânește corpul meu. Dominanța și forța sexuală mă duc în locuri pe
care doar imaginația mea le explorează în momentele mele private. Realitatea depășește cu mult
așteptările mele, știind că el este al meu, iar această legătură intimă dintre noi îmi permite să-mi
depășesc limitele și să experimentez acte necunoscute sau cândva un tabu. Este strălucirea din
ochiul lui, dragostea și liniștirea care mă oprește să simt vreo remuşcare. Ceea ce facem în spatele
ușilor închise pare atât de corect și nu ar trebui să fie ceva de care să ne fie rușine pentru că mă
iubește.
Și ador bula noastră murdară.
Sunt pe cale să-i spun că totul s-a terminat pentru mine, e timpul să izbucnesc în bule, să-mi
dansez fericit,
când se oprește la jumătatea drumului. Nici măcar nu pot să vorbesc, fără suflare și slăbit în
genunchi. El este tăcut, privirea lui plictisită în mine făcându-mă ușor conștientă de mine.
„Nu pot controla nevoia mea de tine. Am nevoie să înțelegi asta.” Există un mormăit care îi
scapă din gât. Este tigrul gata să atace, rechinul înconjurându-și prada.
— Înțeleg, șoptesc eu, supusă cerințelor lui.
Buzele lui se lovesc de ale mele, luându-mă neprevăzut și incapabil să respir. Aspir aer în timp
ce limba lui se rostogolește cu a mea, permițând să iasă o gură de aer. Retrăgându-se, își reia
poziția.
„Tare și repede”, mormăie el.
„Dar și repede”, repet. "Pot sa ma descurc."
El scoate un râs de rău augur, stârnindu-mi curiozitatea. „Iubito, nimeni nu ne va sta vreodată în
cale, iar acum, vei gusta ce înseamnă să fii al meu.”
Presupun că o să mă facă să vin acum, dar știi ce spun ei despre presupunerea – se face un fund
din tine și din mine.
Și în mod clar sunt acel fund chiar acum.
El se retrage și instantaneu sunt pierdut. Îndreptându-se spre pieptul meu, îmi dezlipește sutienul
și îmi face semn să-i dau încheieturile. Eu fac așa, iar el folosește cu atenție curelele pentru a-mi
lega încheieturile, apoi le trage în sus și leagă cealaltă cureaua făcând-o în buclă în jurul tăbliei de
fier. Cu o ultimă remorcher, sunt strâns.
Mă descurc cu asta.
Un pic pervers, ce emotionant!
Apoi, îmi trage chiloții în jos oprindu-se la jumătatea coapsei, cu fața în jos spre osul meu
pubian, se coboară și îmi inspiră excitarea. Cu ochii închiși, văd tulburarea din expresia lui și felul
în care maxilarul îi blochează. El continuă, fără să se oprească până nu sunt complet opriți. Arătând,
le strânge în mâini ca și cum ar fi un premiu și le mută spre fața lui și inspiră din nou.
„Acestea sunt ude... tu ești udă. Spune-mi, Adriana, crezi că te descurci cu ceea ce ești pe cale să
experimentezi?”
Fața mi se lărgește cu un zâmbet. „Dă-mi-o, toate. Vei fi surprins ce va face corpul meu pentru
tine.”
E nesătuos și dă-mi dracu-mă lateral, pe spate, în toate direcțiile, acest bărbat frumos este tot al meu.
„Vreau să demonstrezi asta”, îmi spune el.
„Demonstrează ce va face corpul meu pentru tine?”
Dă din cap și, fără să-mi rupă privirea, îmi folosește chiloții pentru a-mi lega gleznele. Nu se
declanșează, întrebându-se cum o să mă tragă dacă picioarele mele sunt strânse, dar apoi le îndoaie,
iar picioarele mele se desfășoară legate de gleznă.
„Dar și repede”, repetă el.
Cu degetul mare și arătătorul, îmi întinde buzele expunându-mi clitorisul și, cu o frecare ușoară,
alunecă în jos spre intrare. Intră în mine cu două degete, ceva ce mă descurc. Împingând puternic,
fără încetineală în mișcările lui, el intră în al treilea deget în timp ce corpul meu se zvâcnește pe
neașteptate. Răsucindu-mă și întorcându-mă, gemu tare, în timp ce plăcerea degetelor lui în interior
crește umezeala permițându-i să alunece cu ușurință.
"Sunteţi gata?"
Mă uit la el confuză și, cu o împingere adâncă, alunecă într-un alt deget.
 Sfinte dracu'! Din mișcări, îmi dau seama că degetul lui nu este înăuntru și că sunt la un deget de a fi
lovit cu pumnii, ceea ce mă sperie până la capăt. Îmi strâng nervii, dar comanda lui tare și rapidă nu
este
permițându-mi chiar să mă gândesc, cu atât mai puțin să-i spun că nu vreau să merg mai departe.
Doar mergi cu fluxul, Adriana.
Există o ușoară durere, dar mă concentrez pe alte senzații care îmi țipă, felul în care pielea mea
este acoperită de pielea de găină, felul în care sfarcurile mele sunt dure și pline de viață. Durerile de
dedesubt încep să se dezvolte din nou și, cu fiecare împingere, mușchii încep să se încleșteze și să
mă scoată din starea subliminală este nevoia mea copleșitoare de a face pipi.
Ce?
Nevoia crește și mă frământă să-l fac să se oprească fără să fie nevoie să rostească cuvintele, dar
este aproape ca și cum ar ști, aruncându-și degetele și mai adânc, ceea ce nu face decât să
înrăutățească lucrurile. Sunt legat, incapabil să mă mișc fizic, implorându-l cu ochii să se oprească,
dar pare trezit de starea mea incomodă. Spune-o acum, spune că trebuie să faci pipi în cazul în care
transformi asta într-o ploaie de aur.
„Ține-o”, spune el, lingându-și buzele.
Deci, știe că trebuie să fac pipi? De ce nu se oprește? Intru în panică la senzație, iar când e clar
că nu se dă înapoi, deschid gura să spun ceva, dar mă bate.
"Concentrează-te la mine. ”
Cum mă pot concentra asupra lui când sunt destul de sigură că sunt pe cale să fac pipi peste el în
doar câteva clipe? O, dragă Doamne, cât de îngrozitor! Bine, doar respiră și concentrează-te
asupra lui. Lasă-ți corpul să aibă încredere în el, Adriana.
Ochii mei se îndreaptă spre penisul lui, stând greu și mândru, vârful curgând cu sucul lui. La naiba,
o să vină să-mi facă asta? Temperatura corpului meu crește și cu cât mă concentrez mai mult asupra lui,
cu atât mă doare mai mult și presiunea familiară revine, dar nu mă pot opri și nu vreau să mă opresc.
Senzația îmi înțepătură fiecare parte a corpului și mă zvârcolesc în timp ce el își bate degetele atât de
tare, iar apoi brusc, m-a consumat pe tot. explodez. Își scoate degetele într-o grabă sălbatică, și tot ce
pot simți este goana, nu, mai degrabă ca un țâșnire de lichid care stropește din mine în timp ce corpul
meu se contractă. Trec la cel mai intens orgasm din întreaga mea viață, gâfâind și gemând tare în timp
ce peșterile mele se străduiesc să ia aer.
Al naibii de rahat, a fost o nebunie. Vreau să râd, să plâng și să țip de pe acoperișuri. I-a fost
frică să-mi deschidă ochii, nu se reține și se lovește de mine cu penisul, strângându-mă de mine.
gleznele în aer.
Vreau să-l văd venind.
Vreau ca bărbatul meu frumos să explodeze în mine.
Și așa, îi spun exact acele cuvinte.
Și se desface.
Prăbușindu-mă peste mine, tot nu spun nimic. Nu cred că am făcut pipi, dar ar putea o femeie să
vină atât de mult? Doar dacă... Pe Dumnezeule meu, am stropit ?
Mă dezleagă și sunt destul de sigur că am devenit roșu aprins.
„Eu um... wow, bine.” Am rămas fără cuvinte.
„Despre asta, femeia mea frumoasă, vorbesc.” Rânjetul de pe chipul lui este de
neprețuit. „Am făcut ceea ce cred că am făcut?”
El dă din cap, lingându-și buzele, apoi aplecându-se să mă sărute blând. „Tocmai ai făcut ceea ce
mi-am imaginat de foarte mult timp. Ai văzut ce a făcut corpul tău pentru mine?”
Sunt timid, dar vreau să explorez acest subiect.
„A fost... suprarealist. Adică, la început am vrut să... dar apoi... a continuat să meargă și am
simțit că nu mă voi opri să vin”, recunosc râzând.
— Este cel mai frumos lucru pe care l-am văzut vreodată, de
aceea am rezistat... — Cam treizeci de secunde? îl întrerup
jucăuș.
 — Ești generos, ca la cincisprezece ani.
„Înseamnă că pot întotdeauna să fac asta?”
Se întinde lângă mine și mă mângâie pe o parte a feței. „Aș vrea să sper. Sunt atât de multe
lucruri pe care trebuie să le faci pentru mine... la naiba! Devin din nou greu doar când mă gândesc
la asta.”
— Mai încet, cowboy. Ușa doamnei mele are nevoie de un mâner nou. Poate vom intra pe spate
data viitoare?”
Mârâie intenționat și se urcă deasupra mea cu ochii mari. „Te iubesc, acum, pentru
totdeauna.” — Și eu te iubesc, murmur, îndepărtându-i o șuviță de păr de ochii săi
frumoși.
Nu avem mult timp, dar el continuă să mă sărute. Rămânem amândoi liniștiți. Ceva nu se simte
în regulă până când Julian scapă: „Poate că ar trebui să mergem să vedem cum se descurcă la
trambulina”.
"Mi-ai citit gandurile."
Sărim în sus și ne punem hainele pe noi, dar Julian mă oprește. Îmi periază buza cu vârful
degetului mare, iar înăuntru, am o altă criză.
„Nu am fost niciodată atât de sfâșiat”, spune el încet.
"Despre ce?"
„Te vreau atât de tare încât mă omoară, dar tot ce mă pot gândi este să mă grăbesc la Andy să mă
asigur că e bine.”
Zâmbesc liniştitor. „Se numește a fi părinte.”
„Mi-e teamă că fac totul greșit”, recunoaște el.
Îmi cuprind brațele în jurul taliei lui. „Andy nu ți-a părăsit partea din momentul în care a venit
acasă. Te imploră să stai întins în patul lui, îți mormăie numele când doarme și te cheamă când se
trezește. Te iubește , Julian. Acest lucru este nou și pentru el. Dacă îl faci să zâmbească, faci ceva
bine.”
"Mulțumesc." Ochii i se fac mari, urmat de un rânjet răutăcios. „Bine, sunt doar eu, sau vrei să-l
vezi pe Eric făcându-și rutina pe trambulină?”
„Mințile întortocheate gândesc la fel. Ia-mi mobilul acolo, ceva îmi spune că merită YouTube.”
Amândoi râdem și ne grăbim în jos pe scări pentru a pleca când sună soneria prinzându-ne
neprevăzuți. Julian se uită curios la mine, iar eu deschid ușa pentru a fi întâlnit cu un curier. Îi
întinde pachetul
Julian, semnând pentru asta și spunând mulțumesc. Derutat, deschide cutia maro, iar sub folie cu
bule se află o placă.
Citesc cuvintele și, în clipa în care se cufundă, mă întorc să mă uit la Julian cu cel mai larg
zâmbet așteptând reacția lui.
Cartea sa este, oficial, cel mai bine vândut al New York Times .
Scrisul de aur confirmă ceea ce am știut întotdeauna, Julian este talentat și acum ia lumea cu
asalt.
Aproape că scăpa placa, el își înfășoară brațele în jurul taliei mele în timp ce sar să-l îmbrățișez
strâns. „Ai făcut-o, iubito!” N-aș fi putut fi mai mândru decât acest moment să fiu îndrăgostit de
asta
om inteligent și bun la inimă.
„Sărbătorim în seara asta. Nimic mare, nu vreau ca Andy să fie prea obosit pentru ziua lui de
mâine”, adaugă el.
 „Știi...”, spun eu cu un rânjet diavolesc, „… avem un minut liber să sărbătorim singuri.” „Am
nevoie doar de cincisprezece secunde.” Zâmbește, ridicându-mă și mișcându-mă spre scara unde el
mă pune în patru picioare și mă ia din spate.
Planificarea zilei de naștere a unui copil este una dintre cele mai mari plăceri ale vieții.
Știu că, într-o zi, Andy va crește și petrecerile vor fi de domeniul trecutului, scuza mea pentru a-l
oferi cadouri ridicole și decorațiuni exagerate.
Andy trece printr-o fază uriașă de Spiderman, așa că are sens să decorezi casa cu supereroul său
preferat. Afară, pe terasă, sunt o mulțime de baloane roșii și albastre, poziționate în jurul meselor
decorate cu farfurii și căni Spiderman. De-a lungul liniei acoperișului atârnă pânze de păianjen cu
păianjeni mici de plastic negru prinși în ele.
Julian este ocupat să-l îmbrace pe Andy, așa că pot să termin ultimele retușuri când iese din casă
îmbrăcat în Spiderman, desigur. Fața lui drăguță este ascunsă de mască, iar entuziasmul lui este
demonstrat de mișcările de karate pe care le continuă. Îngenunch și îi cer o îmbrățișare la care mă
anunță că supereroii nu își îmbrățișează mamele.
Super, a început deja.
Asta îmi atenuează starea de spirit, iar Julian își dă seama imediat.
„Hei, Spiderman, pun pariu că mușchii tăi sunt foarte puternici și că poți strica această doamnă?”
Andy dă din cap, iar el fuge înapoi, strângându-mă foarte tare. Profit de asta și îl îmbrățișez atât
de tare înainte să alerge în curtea din spate, urmărindu-i pe Ash și Blaze. Julian vine din spate și mă
îmbrățișează. Îmi permit un moment să mă odihnesc în brațele lui. Zilele de naștere sunt o perioadă
emoționantă – o zi care marchează creșterea băiețelului meu. Se pare că abia ieri a venit pe lume,
iar timpul continuă să zboare.
Părinții mei sunt primii care sosesc, purtând prea multe cadouri. Mama mea se ocupă de bucătărie,
organizând platouri și gustări pentru oaspeți. Nu sunt surprinsă că tatăl meu l-a tras pe Julian deoparte.
Spre surprinderea mea, au organizat împreună o excursie în America de Sud în timpul unui prânz la
care au participat amândoi zilele trecute. Julian și-a amânat călătoria în Maroc cu tot ce s-a întâmplat
cu Andy, dar era disperat să viziteze un orășel care a fost distrus de inundații în urmă cu un an. Tatăl
meu
este la fel de dornic să ofere asistență medicală pe măsură ce spitalul lor a fost demolat. Amândoi
sunt extrem de pasionați și, ocazional, mă voi așeza să le ascult planurile, încântat de cât de mult
este implicat și de ceea ce face pentru locuitorii orașului.
„Zborurile sunt rezervate, așa că joia viitoare, vom pleca”, îmi spune tatăl meu.
E egoist din partea mea să mă îmbufnesc, așa că, în schimb, mă ocup cu mama mea, care știe în
adâncul cât de mult mă voi lupta. „Doar două săptămâni, Adriana. Gândește-te doar la modul în
care tati și Julian ajută acele familii, bine?
Tiitul Ameliei urmat de o Ava nesigura invadeaza bucataria. Amelia a dispărut de mult, sărind ca
o broască pe crăpătură pe castelul care sări de afară. Ava este oprită de mama mea. O iubesc atât de
mult pe această fetiță. Are o fire calmă și liniștită, zburând sub radar în mare parte datorită
personalității energice a surorii ei. Charlie intră în cameră, dar fața ei pare livid și, fără să-i spună
bună, aruncă o geantă pentru bebeluși pe pământ și iese furtună afară.
Despre ce a fost aia?
Lex intră în bucătărie, dar nu îl urmărește pe Charlie afară. Fața lui pare mai moale, deloc ca a
lui Charlie. Acești doi sunt uneori mai răi decât Nikki și Rocky. Mă rog Julian și nu voi ajunge să
fiu genul ăsta de cuplu.
„Ce se întâmplă cu Charlie?” eu prod.
„E supărată pe mine.”
"Ce mai e nou?" spun categoric.
„Am lăsat-o din nou însărcinată.”
Aproape că scap ulciorul de care mă țin. „Lex? Esti cu
adevarat?" Îmi aruncă un zâmbet slab, chiar și în starea lui de
șoc.
Pare oportunitatea perfectă de a sublinia ceea ce este evident. „Vehiculul a spus...”
„Știam că vei spune asta. Nu, și repet, nu aduceți acea doamnă în fața Charlottei.” Râd.
„Felicitări, frate.”
„Nu pot face asta, Adriana. Trei copii sub patru ani?” Îi aud panica în voce.
„Desigur, poți face asta. În plus, nu prea ai de ales acum. Nu poți pune mouse-ul înapoi în gaură.
Nu-mi vine să cred că voi fi din nou mătușă!” strig.
„Da, dacă Charlotte ar putea să-ți împărtășească entuziasmul”, mormăie el, mergând în curtea
din spate.
Privesc prin fereastră când încearcă să-și pună mâna pe umărul ei, dar privirea ei este atât de
înghețată încât se dă înapoi și se îndreaptă spre locul în care tatăl meu aprinde grătarul.
Toți oaspeții au sosit în sfârșit, inclusiv Hazel, Penny, Fred și Jerry. Toți cei patru sunt ca o
familie atât pentru Julian, cât și pentru mine, chiar dacă uneori, Jerry susține că familia este pentru
învinși, dar să-l cunoști pe Jerry înseamnă să-l iubești, ciudații și tot. În jurul lui Andy, el se
schimbă, devenind un copil mare în suflet și îl protejează așa cum ar face un frate mai mare.
„Te-ai descurcat extraordinar, Adriana.” Hazel zâmbește lângă mine.
"Știi ce?" spun, incapabil să-mi ascund rânjetul de pe față. „Am, nu-i așa?”
Hazel mă îmbrățișează, mândră de disponibilitatea mea de a recunoaște că am făcut ceva bine în
viața mea, în ciuda nevoii mele constante de a-mi scoate eșecurile la suprafață.
„E mereu acolo, dragă. Trebuie doar să cazi pentru a putea privi în sus și a vedea stelele.”
Mama iese afară, iar eu i-o prezint rapid lui Hazel. Îl îmbrățișează. Mama este atât de
recunoscătoare că o cunoaște în sfârșit pe Hazel și pe restul prietenilor noștri, după ce am vorbit atât
de multe despre ei în ultimele săptămâni.
 Oaspeții vorbesc între ei în timp ce copiii se joacă fericiți în castelul care sărită. Zilele de naștere
sunt atât de obositoare. Între a mă asigura că toată lumea este hrănită pentru a distra copiii cu jocuri, eu
sunt
gata să scoată tortul.
Mama duce tortul afară, mândră de creația ei. Este o prăjitură cu fondant pe trei niveluri, pe care
toți copiii se adună în jurul valorii de oohing și aahing, ca să nu mai vorbim de unul dintre micii
prieteni ai lui Andy care și-a băgat deja degetul dolofan în tort.
Cu toții ne încălzim plămânii și începem tradiționalul salut de naștere, cântând cu voce tare
pentru băiatul de naștere.
„Stinge-ți lumânările, Andy.” Îl ghiontesc ușor.
Andy se uită la tort, speriat de toată atenția pe care o primește și își îngroapă fața în gâtul lui
Julian. Julian îi șoptește ceva la ureche, convingându-l să se întoarcă. El stinge toate cele trei
lumânări în timp ce familia și prietenii noștri îl încurajează. Aplaudă împreună cu ei, pozând cu
Julian și Andy în timp ce mama mea trage cu camera ei.
Copilul meu este un băiat mare acum.
Iau cuțitul pentru a tăia tortul ca o distragere a atenției pentru a opri lacrimile să curgă. Eric stă
lângă mine, cu saliva aproape atingând pământul, în timp ce privi prajitura cu noroi de ciocolată
albă. Penny este la fel de rea, își roșește unghiile, gândindu-se dacă se complace sau nu cu tort.
„Aș fi în puncte negative de Weight Watchers dacă aș mânca prăjitura aceea”, anunță el.
Rocky se oprește lângă el. „Omule, e cam gay să fii în Weight Watchers, nu-i așa?”
„Ei bine, în primul rând, sunt gay și, în al doilea rând, nu te va strica să te uiți în oglindă din
când în când.” "Ce vrea sa insemne asta?"
„Înseamnă că cineva poartă o roată de rezervă.”
Am izbucnit în râs, nu e cel mai bun lucru de făcut cu un cuțit în mână. Rocky a îngrășat câteva
kilograme, dar nu l-aș numi gras .
„Este greutatea simpatiei”, ne spune el.
"Scuzați-mă?" țipă Nikki. — Încerci să spui că eu sunt cel gras acum?
„Nu, iubito, tot ce spun este că poate ar trebui să renunți la hormoni, știi, estrogenul îți face
foame.”
Charlie ni s-a alăturat la masă și a prins vânt de conversație. Fluierăm amândoi în același timp,
dând din cap la Rocky. E în profunzime acum.
„Continuă să sapi, Romano, pentru că ești la vreo trei metri sub și îți garantez că nu primești
nicio vizită conjugală de la mine”, îl avertizează Nikki.
Eric, cauza acestei lupte meschine, își plesnește genunchii în timp ce chicotește necontrolat.
Uneori, Eric pur și simplu nu are idee când să se oprească.
„Nikki, dacă te face să te simți mai bine, Eric și-a împărțit pantalonii la Starbucks zilele trecute.
S-a dus să ridice un sfert și o fetiță le-a arătat tuturor.” Tristan râde.
Penny scutură din cap în timp ce își strânge buzele. „O, dragă, cu un fund ca al tău, tu ai fi fost
de vorbă în oraș.”
„De ce le-ai spune tuturor asta? Am murit de rușine. Nu mă voi mai putea întoarce acolo
niciodată.” Tristan dă din cap. „El era de vorbă în oraș, mai ales pentru că purta tanga lui cu
imprimeu leopard.” Gâfâiturile noastre colective sunt suficiente pentru ca Eric să-și îngroape
capul în mâinile lui. Penny se strânge
pieptul ei, dar dă repede din cap, de parcă ar fi de acord cu alegerea lui de a purta curele cu
imprimeu leopard.
— Era ziua spălătoriei, bine? Eric barili, frustrat. „Încetează să mă judeci... Nu aveam altceva cu
ce să mă îmbrac.”
„Hmm... de fapt, asta mă face să mă simt mai bine.” Nikki zâmbește.
 Charlie ia o felie de tort, băgându-o cu plăcere în gură. Își linge buzele, dar apoi fața ei se schimbă,
aproape arătând greață. Ea mormăie pe sub răsuflarea ei și tot ce pot auzi este :
„Nenorocitul dracului nu poate purta un nenorocit de prezervativ.”
Îmi pun brațul în jurul ei, constrângând-o să zâmbească. Ea cedează puțin și mai ia o felie de
tort, de data aceasta o bucată mult mai mare.
„Ei bine, voi avea cântărețe în curând, mulțumită ticălosului acela de acolo.” Ea arată cu degetul
spre Lex. Eric și Tristan sunt primii care reacționează, punându-l pe Charlie într-o îmbrățișare de
grup. Rocky se uită spre
Nikki, iar fața ei coboară imediat. Știu că încearcă să aibă un alt copil și poate că acesta nu este cel mai
bun lucru de auzit acum. Ea pleacă într-o parte retrasă a curții și ia loc, privindu-și fiul, Will, jucând
mingea cu Andy. Îmi sprijin mâna pe antebrațul lui Rocky, informându-l că mă voi duce să vorbesc cu
ea. El este îngrijorat și este evident cât de mult îi afectează pe amândoi.
„Vrei să vorbim despre asta?” întreb eu, stând lângă ea.
Ea îmi zâmbește, dar dedesubt, pot să văd durerea în care se simte. Încercarea de a avea un copil
când toți cei din jurul tău rămân însărcinate este o emoție dificilă de strâns.
„Știu că este greu să auzi că altcineva este însărcinată atunci când încerci”, îi spun, direct din
propria mea experiență. „Când Elijah a acceptat în sfârșit FIV, am avut o singură șansă. Cinci ouă și
doar unul a ajuns să devină embrion. Acum acel embrion mic încearcă să-l dea pe Rocky în nuci.”
Rocky se joacă cu copiii, dar când Andy îl pune drept între picioare, Rocky tresări. Ei bine, și-a
adus-o pe el spunând că este invincibil.
Nikki nu este ca Charlie sau Kate, deși este o femeie puternică. Ea este foarte rezervată uneori și
își păstrează viața privată. Rocky este femeia din relație, care se gândește mereu la un lucru sau
altul.
„Nu înțeleg de ce este atât de greu”, recunoaște ea. „Uh-huh, sau de ce
fetele de șaisprezece ani fac sex o dată și rămân însărcinate?”
"Da! Dau vina pe acea gelozie pe Rocky pentru că se uită mereu la MTV în timp ce suntem în
pat.” De data aceasta, ea se slăbește.
Îmi pun mâna pe a ei, extinzând prietenia. „Se va întâmpla când va fi momentul potrivit. Fie că
este în mod natural sau cu FIV, și atunci când va face acest lucru, acest sentiment va fi de domeniul
trecutului.”
„Mulțumesc, Adriana.” Ea zâmbește, relaxându-și umerii. „Deci, ce zici de tine și Julian?
Bebeluși pe cărți?”
„Avem farfuria plină cu Andy și, să fiu sincer, vreau să mă bucur de el. Vreau să mă bucur de
noi pentru moment.”
„Oh, te aud. Pisicuța ta trebuie să fie la fel de înaltă ca un zmeu chiar acum,” tachinează ea.
Râd și îmi dau seama că dacă există cineva care poate să-mi dea sfaturi sexuale, este Nikki, din
moment ce Charlie este oficial în afara serviciului.
"Pot să vă pun o întrebare?"
"Sigur."
„Squirt... ai făcut-o?”
"Nu. Ei bine, nu în mod natural. Rocky este obsedat de asta, așa că am petrecut ceva timp
cercetând cum să o fac și ei bine, nu sunt binecuvântat în acest fel.”
„Nu înțeleg, atunci ce faci?”
„Ei bine, cam stropesc apă acolo sus, iar când vin, contracțiile pur și simplu o stropesc.” Ea râde.
"Wow! Nu mi-am dat seama că este acest lucru uriaș...”
 "Intru totul. Băieții sunt parcă obsedați de asta”, spune ea dezinvoltă și, datorită tăcerii mele,
pune doi și doi împreună, urmat de un gâfâit puternic. „Oh, Adriana, te rog spune-mi că ești unul
dintre acești oameni care pot? Lasă-mă să trăiesc indirect prin tine.”
 Fața mea se înroșește. „Da, dar Nikki, nu știu dacă să fiu mortificat sau
recunoscător.” „ Recunoscător ... un squirter este întotdeauna recunoscător”, mă
liniștește ea.
Am izbucnit amândoi în râs suficient de tare încât Charlie se îndreaptă spre noi. Ea cere să
vorbească cu Nikki în privat, așa că îi las pe ei și mă îndrept spre ceilalți părinți. Făcându-mi datoria
de gazdă a petrecerii, mă cufund în conversații în timp ce vorbim despre copiii noștri și comparăm
sfaturi pentru părinți.
Atât Nikki, cât și Charlie se întorc, cei doi părând mult mai fericiți. Mă bucur că au avut un moment
pentru a discuta lucrurile, dar și-au făcut o notă mentală să se informeze cu Nikki în câteva zile pentru
a mă asigura că este bine.
— Deci, du-te să-i spui Adrianei veștile grozave? Nikki o înghiontește cu un rânjet.
„Sunt vești grozave?”
Charlie își dă ochii peste cap spre Nikki, în același timp în care Eric a auzit conversația. Când
vine vorba de așa-numitele știri sau bârfe, Eric este întotdeauna în primul rând și în centru, cu
floricelele în mână.
„Nu sunt o veste grozavă, ci doar o veste”, explică Charlie. „Vărul meu, Noah, vine să stea puțin
cu noi luna viitoare.”
Ochii lui Eric se fac mari în timp ce mâna îi strânge pieptul de parcă tocmai i-ai spus că a
câștigat un Oscar. „Noah, ești fierbinte, „pângă-mă în lateral pentru că vreau o bucată din
vărul acelea de chifle ?”
Îmi ridic mâna spre gură, acoperind micul râs care îmi scapă. Vărul lui Charlie, Noah, este
fierbinte și da, datorită lui Eric i-am văzut pagina de Instagram. Charlie nu vorbește niciodată prea
mult despre el, cu excepția faptului că el este cu câțiva ani mai tânăr decât ea. Tipul își poate scoate
un costum, asta e sigur. Și bine, pozele de la sala fără cămașă sunt al naibii de sexy. Îl dau vina pe
Eric – că urmărirea online este înfiorătoare.
"Poti sa nu?" Charlie se încruntă, clătinând din cap. „Este vărul meu bebeluș. Reveniți la a spune
lucruri nepotrivite despre soțul meu. E mai puțin deranjant.”
„Vărușule? Oh, dragă, l-ai văzut în costum? Să spunem doar că, atunci când măriți, cocoșul lui
spune cock-a-doodle-doo.”
„Această conversație s-a încheiat. E ca și cum aș vorbi despre Lex în fața Adrianei.”
Am scăpat un hohot. „Hm, pe care îl ai de nenumărate ori. Știi ce? Aceasta este o rambursare
grozavă. Hai, Eric, spune-i lui Charlie despre fotografia cu pantalonii scurți de gimnastică în care ai
jurat că i-ai văzut mingile.”
Charlie deschide gura larg, șocat că am fost chiar acolo. Îi servește drept, așa cum aș vrea să aud
despre fratele meu și pula lui nesățioasă.
Cu un zâmbet viclean pe chipul lui Eric, Charlie pleacă și ne lasă în urmă.
„Deci, mă gândesc la o petrecere masivă de bun venit și să-l conectăm cu Kate?” sugerează Eric,
așteptând răspunsul meu.
„Oh, frumos plan. Crezi că i-ar fi plăcut?
„Iubito...” Eric își pune mâna pe umărul meu. „Crezi că acesta este primul meu rodeo? Lasă-mi
asta în seama mea și concentrează-te pe iubitul tău minunat.”
„Dacă n-aș fi căsătorit, aș fi bătut cu chiflele lui Noah”, spune Nikki, în timp ce ne uităm cu toții
la Rocky arătându-le copiilor cum poate mânca doi hot dog într-o singură ședință.
„Vreau să spun că ești o femeie norocoasă, dar sunt ruptă între gând și mă întreb cum poate să
încapă Rocky atât de mult în gura lui?” Eric se întreabă.
 Nikki scutură din cap cu o privire de dezgust. „Poate că Noah poate fi băiatul meu jucărie
pe partea mea?” Și eu și Eric râdem în același timp.
Rocky nu este afectat de privirile noastre curioase, bucurându-se de cerințele copiilor, în timp ce
îl provoacă să încapă mai mulți hot dog în gură. Acest lucru ar putea merge foarte repede în două
sensuri.
„Săracul Noah, nu a călcat piciorul în LA și deja este o marfă fierbinte”, menționez încet,
imi pare rau pentru tip daca Eric isi face misiunea sa se amestece in viata lui amoroasa.
„Ei bine... asta se întâmplă când ești binecuvântat cu gene bune”, se grăbește Eric să sublinieze.
„Voi fi blând cu el, promit.”
Petrecerea se sfârșește încet, deoarece vecinii mei și unii părinți încearcă să meargă cu copii care
țipă, probabil plini de zahăr și refuzând să plece. Andy ia câteva pungi cu bunătăți și le întinde,
așezându-le aproape instantaneu. Nikki și Rocky numesc o zi cu un zbor întârziat înapoi la New York
din cauza jocului de baseball al lui Will de mâine. Își iau rămas bun, iar un Charlie emoționat îl
îmbrățișează pe Will pentru o lungă perioadă de timp. El este aproape de înălțimea ei, aproape un
adolescent, s-a urcat, evident, după Rocky. Este un copil minunat și, cu acel bazin genetic, va frânge
inimile peste tot în lume.
„Crești mult prea repede”, strigă Charlie încet.
„Doar pentru că nu mă vezi în fiecare zi, Charlie”, îi amintește el.
„Obișnuiai să-mi spui Cha Cha.” Ea râde printre lacrimi.
„Obișnuiam să port și scutece”, glumește el. „Mă întorc vara viitoare.”
Charlie îl îmbrățișează din nou, făcându-l să promită că o va suna în fiecare săptămână. Au o
legătură specială și este emoționant să vezi cât de maternă este cu Will. Uneori, nu-mi vine să cred
că Lex și Charlie ar fi putut avea și un copil la acea vârstă. Soarta funcționează în moduri
misterioase.
Cu toată lumea plecată, Eric și Tristan rămân înapoi împreună cu Charlie și Lex. Tristan,
salvatorul meu, se plimbă cu un sac de gunoi adunând gunoiul. Eric geme în timp ce Tristan îl
obligă să facă la fel. Ei lucrează în tăcere în tandem, iar exact când Eric spune ceva despre prăjitura
plutitoare în ceașca unui copil, Tristan se aplecă și îl sărută cu dragoste. În timp ce se îndepărtează
unul de celălalt, chipul lui Eric este de pură mulțumire, zâmbindu-i lui Tristan în timp ce amândoi
își iau un moment pentru a se aprecia unul pe celălalt.
„Deci, mâine e ziua cea mare?” întreabă Julian, mângâindu-l pe Tristan pe umăr.
Tristan a fost distribuit ca rol principal într-un blockbuster de la Hollywood filmat în Dubai.
Faima începe deja cu hoarde de fete care cerșesc selfie-uri oriunde îl văd. Potrivit lui Eric, el va fi
plecat timp de trei luni, iar acesta va fi testul pentru cât de puternică este relația lor.
Charlie se grăbește să mă informeze că Eric are deja concediu rezervat și, deși urăște să
recunoască asta, îl iubește pe Tristan și nu își poate imagina că ar fi separat de el.
„Da, mâine plec”, spune Tristan.
„O să-mi fie dor de tine, puștiule, dar mă opresc luna viitoare, așa că o să ajungem din urmă”,
adaugă Julian înainte ca ei să-l îmbrățișeze.
Charlie stă pe trepte cu Lex. Amândoi stau în tăcere, deoarece Lex are grijă să păstreze o distanță
mică între ei. Mă așez lângă Charlie, cu picioarele care îmi pulsa de la mersul ore în șir. Julian
pășește pe ușa din spate și se așează de cealaltă parte a mea. Îmi sprijin capul pe umărul lui în timp
ce el îmi sărută vârful capului. Luând un moment pentru a lăsa totul să se afunde, mă relaxez știind
că totul s-a terminat și toată lumea s-a distrat fără nicio dramă.
În cea mai bună parte, căutarea pentru a-l găsi pe Andy a făcut minuni pentru Lex și Julian.
Niciunul dintre ei nu va recunoaște, dar de când au venit acasă, pare să existe o înțelegere nespusă
între ei. Nu sunt cei mai buni prieteni și probabil că nu vor fi niciodată. Nu-mi pasă atâta timp cât îi
am pe ambii bărbați ăștia în viața mea, restul va cădea unde s-ar putea.
Amelia și Andy încă aleargă în cerc, urmărindu-l pe Blaze și Ash prin curtea din spate. Ava
încearcă să-i urmeze, picioarele ei minuscule mergând nesigur, abia reușind să-i ajungă din urmă.
Ea se răstoarnă, dar se grăbește să stea în picioare fără a vărsa o lacrimă. Îi vedem cum continuă să
se joace, tăcuți de imaginația lor hiperactivă.
„Andy, Batman trebuie să se căsătorească cu Robin. Ewic a spus că sunt gay ca el și Tristan”, îl
informează Amelia.
 Andy habar nu are ce înseamnă asta, ridicând din umeri la ea.
„Batman și Robin vor avea copii super-eroi”, explodează Amelia.
„Acum că am un tată, și mama poate avea copii.” „Jay este tatăl
tău?” întreabă Amelia nevinovat.
„Da, pentru că o iubește pe mama.”
— Dar îi spui Jay?
Întrebarea îl tulbură pe Andy pentru o clipă.
Aleargă la Julian, urmat de Amelia.
— Jay, pot să te sun, tati?
Julian se uită la mine căutând aprobare, iar eu zâmbesc liniștindu-l. Nu m-aș fi putut gândi la un
cadou mai perfect pentru Andy.
Fața lui Julian răspunde înainte ca gura să se deschidă. „Voi fi onorat să fiu numit așa.”
Andy se aruncă asupra lui Julian și îl îmbrățișează strâns. Julian își îngroapă capul în părul lui
Andy, fără a da drumul. Mă apropii de ei și îl sărut pe Julian pe obraz, apoi pe Andy pe cap.
Hormonii lui Charlie sunt scăpați de sub control în timp ce ea își șterge lacrimile. Lex încearcă
să o mângâie și, în cele din urmă, își aplecă capul spre el și murmură: „Te iubesc”, iar Lex urmează:
„Și pe tine te iubesc, mămică”.
Andy se retrage suficient pentru a-i putea pune o întrebare lui Julian. „Tati, poți să mă duci
mâine la școală, ca să le pot arăta tuturor că ești tatăl meu?”
Julian dă din cap și mă strânge strâns de mână, copleșit de emoții.
Eric se apropie și își scoate celula. "Lasa-ma sa fac o poza cu voi."
Mă îndrept puțin spre Charlie și îmi sprijin brațul pe genunchiul lui Julian, în timp ce se
apleacă de partea mea. „În număr de trei, spune-i crabi!”
Noi patru gemum la Eric, apoi râdem la unison și spunem cu toții: „Raci!”
Eric se apropie și ne arată ecranul telefonului său. Noi patru zâmbim camerei și știu că uitându-
ne la această fotografie, asta se dorește să fie. Nu contează cum am ajuns aici sau ce s-a întâmplat,
suntem aici. Cumva, ne-am adunat.
Este departe de a fi convențional, ai putea chiar spune că e al naibii, dar suntem cu toții unde ne este
locul.
Suntem o singură familie.
Și, în timp ce mă uit încă o dată la imagine, văd două globuri, unul între Lex și Charlie — este
mic, dar este acolo, chiar lângă ele. Celălalt este chiar pe o parte a umărului meu. Nu există nicio
îndoială în mintea mea și nu-mi pasă de lumina de pe cer, de praful din aer sau de strălucirea
ferestrelor sau orice ar spune scepticii, cred că este un singur lucru.
Ilie.
El va fi mereu cu noi, în inima mea și în ochii fiului nostru.
Poate că am fost un războinic, dar el a fost protectorul meu. Eram pe moarte, iar întunericul care
mă înconjura era demonul meu.
Astăzi, sunt în viață și am un scop.
Să fiu cea mai bună mamă pe care o pot fi pentru fiul meu.
Să iubești necondiționat.
Și cel mai important, să mă simt în sfârșit liber să-mi urmăresc inima și să-l iubesc pe bărbatul
care m-a readus la viață. Julian.
Poate că am căzut de mai multe ori decât mi-am permis să stau în picioare, dar în cele din urmă,
înțeleg că lumea nu este un loc rău. Există dragoste, există compasiune și toți avem bătăliile noastre,
dar ne tragem cumva putere atunci când totul pare imposibil. Pentru a cuceri aceste bătălii merită o
sărbătoare.
 Și nu mă îndoiesc că îngerul meu dansează în sfârșit.
El este mândru și acum mă pot odihni știind că, în sfârșit, am renunțat la mânie și sunt capabil
să-i urmez cu bucurie dorințele.
Am invatat sa iubesc.
Din nou.
Viața se schimbă în moduri la care nu ne așteptăm.
A fost întotdeauna visul meu să-mi deschid propriul butic și să-mi prezint modelele, dar cu Julian în
viața mea, am găsit un scop mai mare. Editorul lui l-a semnat cu un contract de patru cărți și înseamnă
că va continua să călătorească și să-și scrie poveștile. Inițial a refuzat postul de la New York Times , dar
ei l-au dorit, oferindu-i mai mulți bani și flexibilitate pentru a face întâlniri video, în loc să zboare la
New York.
După ce l-am însoțit în câteva excursii, există un lucru de care sunt sigur – nu vedetele glam au
nevoie de hainele mele, ci nenumăratele femei pe care le-am întâlnit în străinătate. Ei abia își pot
acoperi corpul din cauza mediilor socio-economice scăzute, ca să nu mai vorbim că au câțiva copii
care au nevoie de nevoi de bază precum hrana și apă. La rândul lor, acest lucru îi lasă deschiși
bărbaților din satele lor care îi devastează și, din nou, vor ajunge cu o altă gură de hrănit.
Lex ne-a însoțit în acea călătorie împreună cu tatăl meu. A fost o deschidere pentru amândoi.
Julian este confortabil să fie într-o țară din lumea a treia și să petreacă timp cu familiile, la fel ca și
tatăl meu, care va asiste medical, dar Lex și cu mine suntem adăpostiți.
Lex are bogăția, eu am creativitatea și ne-am reunit pentru a ne folosi cunoștințele și bogăția.
Lex a reușit să negocieze material la un cost scăzut, iar eu sunt capabil să ofer locuri de muncă
femeilor care au nevoie de muncă pentru a-și asigura familiile. Este o situație de câștig-câștig să
petrec nenumărate ore cu aceste femei în casele lor, ceea ce îmi aduce atât de multă plăcere. Petrec
timpul arătându-le creațiile mele și împreună creăm haine modeste pentru doamnele din sate și
uniforme școlare pentru copiii din localitate.
Această călătorie este însă diferită.
Palmele îmi transpira abundent, dar Julian nu-i dă drumul. Camera este întunecată, draperiile
uzate abia sting lumina. Cu fiecare centimetru, cu fiecare pas mai aproape, inima mea bate mai tare.
Vreau să cad în genunchi, cu inima dureroasă când îmi dau seama cât de degradată este camera.
Aerul este gros și umed, iar respirația mea este desincronizată.
 Acest lucru nu este corect.
Lumea nu este corectă.
Viața nu e corectă.
Patul este mic din stâlpi de oțel ruginit. Cearşafurile murdare pătate sunt tot ce văd întins
deasupra patului, dar apoi, ca o apăsare a unui comutator, lumea şi inima mea sunt răsturnate într-o
fracţiune de secundă.
Plutesc spre pat, iar Julian îmi strânge mâna pentru viața dragă. Ochii mei nu pot înțelege ceea ce
văd, frumusețea și viața care ne aparțin.
Tatăl meu stă lângă pat cu geanta larg deschisă. Scoate instrumentele necesare și face ceea ce
este pregătit medical. Julian și cu mine urmărim cu atenție, fiecare mișcare, fiecare reflex până la
expresiile de pe chipul tatălui meu. Este îngrijorare? Este ingrijorare? Stomacul meu se învârte
nervos în timp ce așteptăm concluzia lui.
Se întâmplă o oră mai târziu, zâmbetul care luminează camera, speranța și rugăciunile care au
primit răspuns.
Vocea mea este răgușită și, cu un tremur nervos, întreb: „Este totul în regulă, tată?”
Nu scoate un cuvânt, punându-și cu grijă instrumentele în geantă. Odată închis cu fermoarul, își
concentrează atenția înapoi pe pat și, cu grijă, o ridică și o leagăn în brațe. „Sunt doar câteva lucruri
mici, dar nimic care să mă preocupe prea mult. Ai deplin acordul meu să-mi duc nepoata acasă.” El
zâmbește, legănându-o cu grijă în brațe.
Mă uit la fața ei minusculă – este perfectă.
Mă întorc să mă uit la Julian, zâmbetul lui larg mă asigură că am luat decizia corectă.
Ea aparține familiei noastre.
Momentul pe care l-am așteptat în ultimele douăsprezece săptămâni a sosit în sfârșit și, fără să
mă gândesc, ea este pusă în brațele mele. Emoțiile preiau în sfârșit controlul, iar lacrimile fericite
curg liber în timp ce mă aplec și îi sărut fața. Ea este extrem de mică pentru vârsta ei, dar încerc să
nu mă concentrez pe negativ pentru că sentimentul copleșitor de pace se instalează în sfârșit asupra
mea. Julian își pune brațele în jurul meu și se aplecă să-i sărute părul. Chiar și Julian se străduiește
să-și rețină propriile lacrimi și, numai cu această priveliște, îi dau fiicei noastre .
Nu există cuvinte pentru cât de mulțumit mă simt când îl văd cum își leagăn copilul pentru prima
dată. Fără nicio ezitare, dragostea și acceptarea lui mă fac mai complet decât m-am simțit vreodată
și, pentru prima dată în viața mea, voi recunoaște asta. Nu mă voi compara și nici nu îmi voi
permite să mă simt vinovat.
În ziua în care Julian a venit acasă din acea călătorie în America de Sud cu tatăl meu, am știut că
ceva nu era în regulă. Era retras, iar când mi-a explicat situațiile groaznice în care se afla, am înțeles de
ce era traumatizat și incapabil să-și scoată din cap imaginea acestei fetițe.
În noaptea aceea, când Andy s-a culcat, mi-a arătat videoclipurile și inima mea a plâns împreună
cu a lui. Fusese găsită lângă gunoiul în descompunere, într-o zonă uzată a orașului, în miezul nopții,
sub lumina palidă a lunii.
Un localnic o predase călugărițelor și, fără îngrijirea corespunzătoare, ar fi trăit doar câteva zile.
Tatăl meu s-a întâmplat să fie în locul potrivit la momentul potrivit. I-a tratat rănile și bolile,
oferindu-i șansa de a crește pentru a trăi o viață normală. Tot ce avea nevoie era o familie care să o
iubească și să o trateze ca pe a lor. În momentul în care l-am văzut pe bărbatul pe care îl iubesc
plângând deschis despre această fetiță, am știut că ambele noastre inimi erau în întregime
sincronizate, iar aceasta era fiica noastră .
Și astăzi, ea a devenit oficial o parte a familiei noastre.
Julian șoptește încet, având grijă să nu o trezească: „E perfectă”.
„Știu”, răspund cu un zâmbet, mângâindu-i buclele moi și trecându-mi vârful degetelor de-a
lungul
pielea ei prețioasă, atentă să memoreze fiecare șanț, fiecare umflătură, ajungând în sfârșit un sărut
delicat pe vârful nasului ei. Totul pare atât de familiar, ca și cum ea este o parte din mine, de care
mi-a fost dor. Afecțiunea mea față de ea depășește așteptările mele, iar instinctele mele materne
intra instantaneu în joc. Îi este foame? E uda?
„Este perfectă, Julian, și cred că este timpul să o duc acasă.”
Hârtiile sunt gata, iar cu aprobarea medicală a tatălui meu, le mulțumim călugărițelor de la
orfelinat. Chiar înainte să ieșim din clădire, călugărița care a îngrijit-o întinde mâna și face semnul
crucii pe frunte, binecuvântând-o înainte să plecăm. Îi mulțumesc frumos și mă duc afară să mă urc
în mașină.
Sunt trei ore cu mașina înapoi în capitală și fiind organizată, am toate articolele necesare pentru a
o hrăni și a o îmbrăca. În mașină, continui să mă uit la fața ei, hipnotizat și incapabil să mă întorc.
Este frumoasă, cu pielea ușor bronzată, părul castaniu închis, iar genele ei lungi și delicioase îi
flutură pe obraji în timp ce doarme. Trăsăturile ei sunt mici, dar asta e de așteptat la vârsta ei. Ne-
am lovit de o denivelare pe drum care o face să se miște. Amândoi așteptăm cu nerăbdare când
ochii ei încep să se deschidă. Inima îmi bate repede în timp ce aștept momentul în care ochii ei se
conectează cu ai noștri și, în clipa în care o fac, toți pereții mi se dărâmă și sunt o mizerie
emoțională.
Julian încearcă să mă consoleze, folosindu-și brațul de rezervă pentru a mă trage în partea lui.
„Hei, ea este cu noi acum.” Suspinele mele sunt puternice, dar tatăl meu mă asigură că totul va
fi bine. — Îmi promiți că nu o pot lua?
Prin lacrimi curgătoare, mă uit în ochii ei. Ea pare să mă vadă, mișcându-și pupilele când
zâmbetul meu devine un râs vesel.
„Adriana, totul este făcut, semnat și sigilat. O ducem acasă. Îți promit cu toată viața că nimeni nu
o poate lua.”
Ajungem la hotel și intrăm în suita unde ne așteaptă Lex și mama. Mama plânge, purtând o
pătură galbenă acoperită cu dungi colorate. „Acesta ți-a aparținut, Adriana, iar acum îi aparține
fiicei tale.”
O îmbrățișez de mult timp, fără să vreau să mă las. Nu o să mai plâng pentru că acesta este un
moment care merită sărbătorit. Lex stă lângă mama mea, rezervat și neobișnuit de tăcut. Încet, fața
lui se lărgește într-un zâmbet și îl încurajez să arunce o privire. Se uită în pătură și în momentul în
care o face, fața i se topește și cere să o țină în brațe. Julian îi dă fetița noastră cu ușurință, iar eu îl
privesc pe fratele meu care ne leagăn fiica.
„Hei, fată frumoasă, eu sunt unchiul tău Lex”, gângește el.
Ea scoate un sunet mic, un gârâit de bebeluș.
„Uite, Lex, ea ți-a zâmbit.”
Mândrit, el întreabă: „Cum o cheamă?”
Julian și cu mine ne uităm unul la celălalt, iar el îmi face semn să o anunț.
„Luna Emily Baker.” Sunt onorat să fiu primul care le spune tuturor numele ei. „Pentru că sub
lună, în acea noapte întunecată, ea a învins cumva toate șansele până a fost găsită.”
Lex își repetă numele încet, uitându-se în ochi. „Acest lucru necesită o sărbătoare.”
El o dă mamei mele care așteaptă cu disperare să o țină în brațe și își mută mâinile spre
buzunarul cămășii. Văd trei trabucuri stând în buzunar, iar el le scoate, dându-i unul lui Julian și
tatălui meu. Urmează cu o brichetă și își drese glasul. „Felicitări, Julian. E frumoasă."
Tatăl meu îl înconjoară pe Julian în timp ce cei trei râd în cealaltă cameră. Nu sunt foarte sigur ce
este amuzant, dar să-i văd pe cei trei zâmbind și vesel unul cu celălalt mă topește dincolo de credință.
Este o priveliște pe care nu credeam că o voi vedea niciodată.
— Vezi asta acolo, Luna? Asta e familia ta nebună, îi spun eu.
Ochii lui Luna urmăresc mișcarea mea și îi zâmbesc fără speranță fiicei noastre. Este timpul să o
ducă acasă, înapoi în State, ca să-l poată întâlni în sfârșit pe Andy. Mama începe să-și împacheteze
lucrurile și, în timp ce ne adunăm cu toții lucrurile pentru a părăsi hotelul, Julian îmi ține politicos
ușa deschisă, deoarece suntem ultimii în cameră.
— Ești gata să mergi acasă, Luna, să te întâlnești cu fratele tău? murmură Julian.
— Ești gata să mergi acasă, tati? răspund cu un zâmbet.
Julian își înclină capul și îmi plantează un sărut blând pe buzele mele. "Te iubesc."
Chicotesc în gura lui, având grijă să nu o strivească pe Luna între noi. "Te iubesc şi eu. Dar stai,
mai am o întrebare…”
Își dă ochii peste cap la mine, dar urmărește cu un zâmbet plin. „Da, domnișoară Know-It-All,
care este întrebarea dumneavoastră acum?”
„Când ai de gând să mă ceri să mă căsătoresc cu tine?” am scapat.
Incapabil să-și stăpânească zâmbetul care îi luminează toată fața, se aplecă spre bebelușa Luna și
îi șoptește: „În sfârșit, am așteptat de o viață această întrebare. Sper că mama spune că da?
"Da!" strig, punându-mi brațul în jurul gâtului lui în timp ce mă ridic în vârful picioarelor și îl
sărut profund pe viitorul meu soț.
În sfârșit, suntem o familie completă.

Vrei mai multe din serial?

Urmărind Soarta
O romantism cu dușmanii iubitorilor
Seria Dragoste Întunecată Cartea 5
Faceți clic aici pentru a cumpăra

BLURB

Relație triunghiulară
Constă din doi prieteni, dintre care unul a introdus un partener romantic în viața lor, provocând a
sentiment de alienare pentru prietenul „abandonat”.

Mi-am stricat viața perfectă de burlac într-o singură noapte.

După aceea, ajung să mă prăbușesc acasă la vărul meu Charlie cu familia ei, ceea ce înseamnă
copii.
 Devine mai rău…
Lui Charlie nu-i pasă de viața mea de singur.
Are în cap că sunt un playboy fără inimă — Noah Mason nu se va angaja niciodată cu o
femeie.

Singura mea grație salvatoare este Kate, cea mai bună prietenă a lui Charlie.
Kate este tot ce am nevoie în viața mea în acest moment – este sexy, inteligentă și dornică
să o aibă
distracție nealterată.
Și ne petrecem timpul din viața noastră.
Asta până când Kate mă îndrăznește să mă angajez doar pentru o singură femeie.
Așa-zisa mea victimă – o vedetă de film de la Hollywood.
Dar trebuie să trec mai întâi de un obstacol – asistentul ei personal.

Angajamentul este una, îndrăgostirea este alta.

Și refuz să pierd pariul.
Există o singură mică problemă...
Urmăresc femeia greșită?
 CHARLIE
A doua zi după ce Lex află despre Julian.

Cheia stă în încuietoare, nemișcată, în timp ce eu stau nemișcat luptându-mă cu gândurile mele
despre ceea ce se află în casa noastră.
Îmi ridic telefonul pentru a vedea căsuța mea primită este plină de mesaje.

Lex: Răspunde la apelurile mele, Charlotte!

Lex: Dacă nu-mi răspunzi, el își va dori să fie mort.
Lex: De ce trebuie să fie mereu între mine și el? Trebuia să se termine. Ești soția mea,
așa că de ce ne-am întors aici din nou?
Eric: SFÂNȚI MINGI! Sună-mă acum .
Nikki: Charlie... am auzit ce sa întâmplat. Șocul ar fi o subestimare, dar totul are sens.
Lex trebuie să fie livid. Sună-mă când ți-ai îmblânzit fiara.
Kate: Ce naiba sa întâmplat?? Lex îmi aruncă în aer telefonul și mă acuză că te acoper?
Sună-mă cât de curând.
Eric: Ca să știi... soțul tău m-a trecut pe lista neagră. Frumos nemernic.

Există o greutate pe tot corpul meu. Îmi strânge pieptul, îmi cade umerii, îmi slăbește genunchii
din cea mai simplă sarcină de a sta în picioare. O durere fulgerătoare îmi trece peste tâmplă, o
durere de cap ușoară în pragul a ceva mai mare din cauza stresului absolut al acestei situații.
Legătura mea cu Adriana a început cu mult înainte de Lex. Ceva, sau poate universul, ne-a atras
împreună la o vârstă atât de fragedă. Da, ne-am despărțit de nouă ani, dar lucrurile au revenit încet
la normal între noi, până când Ilie a murit.
M-am simțit neputincios, nedemn în prezența ei de a încerca să fiu stâlpul forței de care avea
nevoie, când m-am luptat să-l pierd pe Ilie și aproape căsnicia mea. Impactul general pe care l-a
avut moartea lui asupra tuturor celor care l-au cunoscut a fost ceva ce nu ne-am imaginat că vom
avea de experimentat.
Și apoi a fost Andy.
Viața e nedreaptă, nu merita să crească fără tată.
Totuși, undeva în ultimele șase luni, știam că ceva s-a schimbat cu Adriana. Încet, a început să
mă mănânce – rezistența ei de a-și împărtăși viața privată.
Și eu și Lex am vorbit despre asta și a văzut și el o schimbare. Am presupus amândoi că se lupta
cu vinovăția, motiv pentru care nu am împins-o prea mult.
Ceea ce nu ne așteptam a fost Julian.
Dezvăluirile de aseară au provocat un vârtej de emoții, pe care chiar și eu-mi controlat în mod
normal nu le-a putut face față. Totul avea sens – secretul și refuzul de a împărtăși cu mine. Deși,
știam că Eric știa ce se întâmplă sau cine se întâmplă, tot nu avea niciun sens.
Prima mea reacție a fost de șoc, presupunând că a făcut asta pentru a ne răni pe Lex și pe mine.
Și pentru a adăuga la asta, poate că Julian și-a dorit cumva să revină în viața mea.
A fost o prezumție egoistă.
Când Adriana s-a deschis în sfârșit și a explicat cum s-a desfășurat totul, a început să aibă sens.
Și cu cât își revărsa inima mai mult, cu atât mi-am dat seama cât de real era asta pentru amândoi.
Nimic nu putea schimba felul în care ochii ei scânteiau când vorbea despre el sau expresia ei
plină de remuşcări când mi-a spus că se tăiase pentru a face faţă durerii.
Mi s-a făcut rău la stomac și îmi cer scuze incredibil pentru că nu mi-am dat seama cât de mult i-
a făcut pierderea lui Elijah, dorindu-mi să fi făcut mai mult efort.
Dar din nou, universul avea alte planuri și s-a întâmplat să-l implice pe fostul meu logodnic.
Totuși, poate cel mai mare obstacol, obstacol, obstacol și chestiune complicată în această poveste
de dragoste este soțul meu.
Lex Edwards.
Din păcate, am fost la curent cu furia lui Lex de mai multe ori. Gelozia este o trăsătură urâtă și
una de care nu se poate scăpa, indiferent cât de mult s-ar strădui.
După ce Julian ne-a salvat pe Ava și pe mine, am reușit să-l calmez suficient pentru a putea
vedea așa-numita imagine de ansamblu.
Fără Julian — nu am fi supraviețuit.
Dar aseară, ego-ul lui Lex a primit o lovitură de proporții epice, iar gelozia lui este o forță de luat
în seamă. A spus lucruri, nesolicitate și lipsit de respect față de loialitatea mea. Mi-a stârnit
temperamentul, furia s-a străbătut de mine ca lava fierbinte. Abia când am fost acasă la Adriana,
totul a început să se cufunde. Realitatea grea este că nu l-am învinovățit pentru că a procedat astfel,
în ciuda avertismentului meu ca el să dea înapoi și să stea acasă. Acest lucru nu avea să meargă
niciodată bine și, sincer, avem de-a face cu singurul om care va fi pentru totdeauna slăbiciunea lui
Lex. Știu că Lex știa asta, dar Adriana nu știa amploarea nesiguranțelor lui Lex când vine vorba de
Julian.
În spatele acestei uși se află ramificațiile nopții trecute.
Respir adânc, rotind cheia încet, cu grijă la ce se află înăuntru. Pe măsură ce ușa se deschide,
marea intrare este în vedere.
Totul este intact, nimic ieșit din comun.
Tăcerea se strecoară prin casă, nu se aude niciun sunet. Fac pași mici spre
bucătărie, observând instantaneu dulapul cu medicamente deschis și diverse conținuturi împrăștiate
pe blat. Lăsând respirația pe care mi-am ținut-o, îmi las poșeta jos și decid să o curăț mai târziu,
gândul meu imediat să-l găsesc pe Lex presupunând că a leșinat în patul nostru.
Dormitorul nostru rămâne același - pat perfect făcut și nedormit.
Copiii sunt la Emily, așa că camerele lor rămân goale.
Coborând pe scări, merg pe holul lung spre biroul lui.
Ușa este închisă.
Îmi așez urechea pe ea — din nou liniște.
Deschizând-o încet, întunericul mă consumă. Draperiile sunt închise, lampa mică de pe biroul lui
mare îi luminează sticla goală de whisky și telefonul. Incet, ochii mei se misca in sus pana ii vad
fata. Lex se uită la paharul gol ținut în mână. Cealaltă mână este bandajată, explicând mizeria din
bucătărie.
Fac un pas în a închide ușa în urma mea, privindu-l că nici măcar nu se mișcă la sunetul
prezenței mele. Cu o privire îndurerată, ochii lui arată retrasi și obosiți din cauza lipsei de somn și a
prea multă băutură. Sunt sfâșiat între furia mea și trebuie să-l asigur că totul se va rezolva.
Dar îl cunosc prea bine pe soțul meu – îl doare și are nevoie de timp pentru procesare.
Cuvintele mele se răsucesc în jurul limbii mele, încercând să iasă fără un schimb aprins.
"Intentionez sa
vorbește, îi spun eu, dresându-mi glasul și păstrându-mi distanța. „Atunci o să spun ceea ce trebuie să
spun
ieși din această cameră dacă nu vrei să
vorbești.”
El continuă să stea nemișcat, nici măcar o
tresărire.
„Nu aveam idee că se întâmplă asta. Dar acum înțeleg de ce nu mi-a spus. Nu aș fi putut să-ți
ascund relația lor. Adriana poate fi ca o familie, dar tu ești soțul meu. Ți-am făcut jurăminte și am
fost întotdeauna sincer cu tine de-a lungul căsniciei noastre.”
Ochii lui Lex se îndreaptă spre mine, dar incapabil să-mi întâlnească privirea. În schimb, ei
zăbovesc acolo unde stau eu, liberi și fără cuvinte.
„Sunt rănită de numele pe care mi le-ai numit, insinuând că aș putea fi legată romantic sau sexual
de Julian sub orice formă. Vă respect poziția aici și vă înțeleg rănirea și furia. Dar asta este viața
Adrianei și nu a mea”, spun, cu brațele încrucișate pe piept, de parcă aș încerca să mă feresc de ceea
ce e pe cale să dezlănțuie. „Nu este alegerea mea și da, dacă aș fi avut un anumit control asupra
universului, probabil că el nu ar fi fost persoana pe care aș alege-o pentru ea. Dar îi pasă profund de
el și, având în vedere prin ce a trecut, îi voi respecta decizia și nu vreau să fiu prins în focul
încrucișat pentru că nici nu ar trebui să fac parte din ecuația lor .”
Privirea lui se îndreaptă înapoi spre pahar, probabil că și-ar dori să bea mai mult alcool.
Epuizat de noaptea trecută, am oftat știind că toate acestea sunt inutile. „Sunt obosit, Lex. Tot ce-
ți cer este să te rog să te trezești înainte ca fetele să vină acasă în seara asta.”
Cu inima grea, mă întorc cu spatele în timp ce el îmi strigă numele. Întorcându-mă înapoi, ochii
mei s-au îndreptat asupra lui și, în cele din urmă, el îmi întâlnește privirea.
"Îmi pare rău."
Dau din cap, nesigur ce să spun în afară de ceea ce am în inima mea. "Știu. Încă doare, ca să
știi.” Așa că închid ușa în urma mea și îl las în pace, știind că trebuie să fie singur, și nimic din ceea
ce spun sau fac nu va schimba asta. Picioarele îmi târăsc pe scări, abia reușind să ajungă sus.
Trebuie să fi dormit doar trei ore în cel mai bun caz. Scotând hainele pe care le-am împrumutat de
la Adriana, arunc un tanc și o pereche de pantaloni scurți apoi mă urc în pat.
Perna se scufundă sub fața mea, doona și cearșafuri confortabile îmi înfășoară corpul cu căldură.
Ochii mi se închid și încep să ațipesc. Sunt grei și obosiți, incapabili să rămână deschiși o clipă
mai lung.
Am scos un geamăt, patul târâindu-se lângă mine. Greutatea ochilor mei este prea grea, nu-i pot
deschide până când brațele blânde îmi înconjoară corpul, iar mirosul proaspăt al gelului de corp îmi
invadează simțurile. Buzele sunt îngropate în gâtul meu, dar sunt lente și senzuale, nu panica
obișnuită cu care m-am obișnuit de fiecare dată când Lex pune mâna pe mine.
„Charlotte”, îmi șoptește el la ureche. „Te rog, întoarce-te.”
Inima îmi fâlfâie, gata să-mi întâlnească destinul încântătorilor ochi de smarald. Mă întorc,
târâind până sunt de partea mea. Văd angoasa în expresia lui și, în ciuda tuturor, știu că are nevoie
de mine mai mult decât orice pentru a-l liniști, va fi în regulă.
Degetele mele se întind, mângâindu-i obrazul. „Tu ai fost mereu... și vei fi mereu tu. Te rog nu te
mai tortura pe tine.”
„Nu te pot pierde.”
— Nu se poate, murmur eu, urmărindu-i buzele în timp ce el scoate un geamăt blând. — Dar
trebuie să te controlezi, Lex. De dragul fetelor și al meu, mai ales dacă el va rămâne pe aici.”
Lex nu spune un cuvânt, poate că realitatea se cufundă în sfârșit. Oftând, își îngroapă capul în
pieptul meu, iar eu mă țin de el. Vulnerabilitatea lui este așternută, fără reținere, în timp ce îi
mângâi pe păr pentru a-i calma inima batjocoritoare, care îmi bate stomacul în timp ce stăm întinși
unul lângă altul.
Nu știu cât timp stăm așa, dar reușim amândoi să adormim unul în brațele celuilalt.
Este exact ceea ce avem nevoie amândoi.
Cel puțin, asta am crezut până când m-am trezit cu maioul tras în jos și gura lui pe sânii mei.
Am scos un geamăt prelung, arcuindu-mi spatele, zărind rapid momentul pentru a mă asigura că
fetele nu vor veni acasă în curând. Mai avem două ore, exact.
Lex mă surprinde uitându-mă la ora. „Ești atât de previzibil. Cât timp avem?”
"Doua ore."
Cu ochii lui străpungându-i pe ai mei și limba lui mergând pe buza de jos, mă uit cum un zâmbet
viclean îi iese în sfârșit buzele și știu că am probleme.
„Știi ce urmează să se întâmple?” întreabă el, cerându-mi atenția cu tonul lui.
Dau din cap, neputând să-mi ascund zâmbetul.
„O să ne dracului”, îmi spune el. „Și o să tragem tare două ore întregi. Și mă duc pur și simplu
pentru că am nevoie să te simt complet. Înţelegi?"
Deschid gura să spun ceva, dar el o acoperă cu mâna, prinzându-mi cuvintele.
„Nici să nu te gândești la ce a spus vrăjitoarea aceea despre că ai rămas însărcinată. Nu port
prezervativ. Punct! Dar dacă îți ușurează nivelul de stres, mă voi retrage și mă poți suge. Afacere?"
Scutur din cap cu un hohot de ras, lovind-l usor cu pumnul in piept. „Ești un ticălos egoist. Tu
stii asta?"
Lex își pune gura pe a mea, sugându-mi buza de jos, lăsându-mă fără suflare înainte de a mă
îndepărta. „Nu te-am auzit niciodată plângându-te.”
Urăsc că are dreptate. De ce m-as plânge? Dar nu am de gând să dau înapoi atât de ușor, am ceea
ce își dorește atât de disperat.
„Va trebui să mă gândesc la oferta ta.”
De data aceasta, clătină din cap, incapabil să-și ascundă zâmbetul. Nu spune nimic, trecând peste
mine și strecurându-se înăuntru fără niciun avertisment. Gâfâi, închizând ochii în timp ce dorința se
răspândește în mine ca focul de pădure.
„Te mai gândești?” geme el, împingându-mă în mine în timp ce mă uit la toți mușchii lui cum se
strâng în timp ce plutesc
deasupra mea.
Îmi pun mâinile pe fața lui, implorându-l să se oprească doar pentru o clipă. Ochii ni se întâlnesc,
privirea intensă se prăbușește pe toți pereții din mine.
Am nevoie de el, poate mai mult ca niciodată.
În timp ce privesc în globurile verde smarald, mă simt complet încă o dată.
„Arată-mi ce ai... iubito.”
 #JERK
#B!TCH
Bad Boy Player
Băiatul Rău Bogat
Arogant Aussie: Un roman Clubul Eroilor

Roomie Wars
Războaie de nuntă
Baby Wars
Set cutie Roomie Wars (cărțile de la 1 la 3)

Seria Dragoste întunecată

Click aici
Chasing Love: A Billionaire Love Triangle
Chasing Us: A Second Chance Love Triangle
Chasing Her: A Stalker Romance
Chasing Him: A Forbidden Second Chance Romance
Urmărirea destinului: o poveste de dragoste pentru dușmanii iubitorilor
Consultați aceste link-uri pentru mai multe cărți de la autoarea Kat T. Masen.

GRUPUL CITITORILOR
Doriți acces la distracție, premii și anticipări?
Alăturați-vă grupului meu Facebook Reader.
Click aici

BULETIN INFORMATIV
Vrei să vezi ce urmează?
Înscrie-te pentru newsletter-ul meu.
Click aici

BOOKBUB
Conectează-te cu mine pe Bookbub.
Click aici

CITEȘTE BINE
Adăugați cărțile mele la lista dvs. TBR de pe profilul meu Goodreads.
Click aici

AMAZON
Faceți clic pentru a-mi cumpăra cărțile din profilul meu Amazon.
Click aici

SITE WEB
Click aici
STARE DE NERVOZITATE
@authorkattmasen

INSTAGRAM
@authorkattmasen

E-MAIL
Click aici

FACEBOOK
Clic Aici
Născută și crescută în Sydney, Australia, Kat T. Masen este mama a patru băieți nebuni și soția
unui soț sănătos. Crescând într-o generație în care rețelele sociale și gadgeturile fanteziste nu
existau, i-a plăcut să citească de la o vârstă fragedă și s-a trezit cufundată în aceste povești. După ce
și-a întâlnit prieteni pe Twitter cărora le-a plăcut să citească la fel de mult ca și ea, a început
pasiunea ei pentru scris, iar prieteniile au continuat în ciuda distanței.

„Sunt cunoscut că sunt nebun și plin de umor. Arată-mi cea mai întâmplătoare imagine a unui
câine cu perucă și voi râde zile întregi.”