Rasaritul Jodi Ellen Malpas 261 527 Trad

Machine Translated by Google
„Nenorocitul!” James țipă într-o expirație, tusind, sufocându-se, clătinând din cap.
Jur, fiecare mușchi din mine se transformă în ciupercă și mă las în față peste ghidon,
fără suflare brusc. „Ți-ai făcut griji pentru mine?” el pantaloni.
Nu ridic privirea, prea epuizată. „La naiba.”

Și apoi râsete.
Brad izbucnește, și James, iar eu ridic privirea, văzându-i bucăți. Relief.
Trebuie să fie, pentru că deodată râd ca un prost cu ei. „Dă-te naibii”, spun eu, obosit,
trăgând spre el ca să-l salveze de înotat.
Îmi ia mâna oferită și se urcă pe spate, înfășurând un braț
în jurul taliei mele, uitându-mă la Brad. "Câte au rămas?" el intreaba.
„Am văzut trei picături.”
„Deci doi?” Întreb. „Presupunând că loviturile au fost fatale.” Brad dă din cap și jur
că îl văd tresărind. "Esti bine?"
— Dandy, mormăie el, luând ghidonul. „Dar chiar am nevoie de o băutură.”
— Și eu, mormăi eu. Și un Marlboro sau douăzeci.

„Eu trei”, adaugă James. — Du-mă acasă, amice. Îmi lovește umărul și apoi masează
puțin în el. "Si multumesc."
A salvat cineva viața Enigmei? În afară de Otto și Goldie, desigur.
Zâmbesc în sinea mea. Beau își salvează viața în fiecare zi.
Este ca revenirea lui Hristos când ne întoarcem la țărm. Ușurarea de pe toate fețele lor
este palpabilă. Îl simt. O privire la Ringo în cauză și el își smuciază capul spre cabină,
spunându-mi că toate femeile sunt înăuntru fiind hrănite și adăpate. „Len aduce o altă
mașină și Doc.”
Dau din cap în timp ce James coboară de pe jet ski și își trage costumul de
neoprenor pe piept în timp ce iese din apă. Beau îl așteaptă pe țărm, cu brațele
încrucișate, cu ochii scanând fiecare centimetru pătrat al corpului lui în timp ce el se
apropie de ea. "Te simți bine?" întreabă ea în timp ce el ridică un braț, ordonându-i în
tăcere să intre în partea lui.
Îi sărută vârful capului când ea se instalează acolo, părând că o sufla în el. „Sunt
bine”, o asigură el.
"La dracu."
Mă întorc și îl văd pe Brad dându-se jos de pe schi, cu fața dureroasă. "Care-i treaba?"
Întreb, uitându-mă cum își smulge fermoarul costumului de neopren și se zvârnește din mâneci
cu multe șuierate. „La naiba”, șoptesc eu. Sânge. Mult.
Blestemul meu îl oprește pe James, îl face pe Ringo să arunce și el câteva dracuri și îl face pe
Otto să se năpustească spre Brad cu mine, văzându-i ochii rotind. „Se duce”, strig eu, în timp ce
el lovește primul fața apei, lăsând curat. Îmi stropesc drumul înapoi în apă și îl întorc, târându-l
până la țărm.
„Pierderi de sânge”, mormăie Otto, evaluând rana de glonț din umărul lui Brad. Îl ridică,
întorcându-l ușor pentru a-i vedea spatele. "Direct prin."
Ridic privirea când aud cauciucuri și văd mașina lui Higham derapând pe pietriș. Iese și se
îndreaptă spre el, părând la fel de stresat pe cât ar trebui să fie. Dar nu la fel de stresat ca mine.
„Am spus că nu ucide! Ce naiba s-a întâmplat acolo?”
Sunt sus în fața lui ca un câine turbat, mârâind, probabil spumegând și la gură. „Zece tinere
drogate, bătute și violate, asta s-a întâmplat.”
Ochii i se fac mari și se dă înapoi cu înțelepciune, lovindu-l pe Brad pe pământ în spatele

meu. "La dracu."
„Da, la naiba. Acum ai terminat, pentru că sunt cam ocupat?

"La dracu!" urlă el, lovind cu piciorul în pietriș. „La naiba, la naiba, la naiba!”
Îl părăsesc pe Higham având o criză peste întorsătura neașteptată a evenimentelor și mă
întorc la Brad, îngenunchind lângă el cu Otto. „Va fi bine?” întreb eu, evaluându-i chipul păstos.
„Nu sunt un doctor.” Otto rămâne, aplicând presiune pe umărul lui Brad.
„A pierdut mult sânge.”
Aud o mașină trecând cu viteză pe pietriș și văd un Mercedes alăturându-se parcului de

vehicule deja aici. Len sare afară, iar eu sunt u฀ urat să-l văd pe Doc chinuindu-se de pe scaunul
pasagerului cu geanta lui de piele maro. „Uite”, strig eu, făcându-i cu mâna în calea noastră.
Aproape că mă duc la bătrânul, îl iau și îl port restul drumului.
Doc scârțâie până în genunchi și începe să facă toate lucrurile, fredonând,

mormăit, împingere, împingere, apreciere. "Glonțul?" el intreaba.
„Ieșit”, spune Otto.
"Bun. Foarte bun." Doc strecură o linie în brațul lui Brad și ridică o geantă
de fluide. „Unde a fost împușcat?”
Mă uit la el de parcă ar fi prost. Unde dracu crede că era

lovitură? Fundul lui? „Umărul lui.”
„Nu”, mormăie Doc. — Văd foarte bine că a fost împușcat în umăr, Danny. intreb
unde? Aici? Pot să lucrez la el sau suntem în pericol?”
„Suntem în siguranță.”
„Și cu cât timp în urmă? Asa ca pot sa ma dau seama cu ce am de-a face. Pierdere
rapidă de sânge, lentă?
"Oh." Mă încrunți, încercând să-mi fac creierul să funcționeze.
„Acum vreo douăzeci de minute, la o ghicire”, spune James, alăturându-se la pământ.
Îl văd pe Beau coborât lângă capul lui Brad și mângâindu-și părul umed din ochi, cu
adevărata îngrijorare împrăștiată pe fața ei. „A fost o evadare păroasă.”
„Adrenalina”, conchide Doc. „Este destul de un combustibil atunci când organismul are nevoie de el.”
El stă în picioare cu efort, ținând în mână punga cu lichide și dă din deget spre noi toți.
„Hai să-l mutăm în mașină, ca să-l pot duce înapoi acasă și să-i pun niște sânge.”
„Ai sânge?” întreb eu, luând picioarele lui Brad în timp ce James îl pune sub ale lui
arme.
— Am de toate, Danny, spune Doc, mergând alături de noi până la mașină, fără să-și
ia niciodată ochii de la Brad. „Condiționarea să mă aștept la neașteptat a fost o mană
cerească de când am devenit doctorul privat pentru cei mai căutați din lume.”
„Nu este oficial”, mormăie James. „Nici nu suntem pe listă.”

„Și mă rog să nu fii niciodată, pentru că te pot salva de gloanțe, arsuri și oase rupte,
dar nu când ești în spatele gratiilor.”
James îmi atrage privirea și își ridică sprâncenele, la fel ca și eu, amuzat în tăcere.
Și destul de treaz de declarația lui Doc.
Îl plasăm pe Brad în spatele unuia dintre Merc, iar Beau se străduiește din răsputeri
să-l facă confortabil, pufăind și pufăind, nemulțumit de poziția lui. „Merg cu el”, declară
ea, strecurându-se pe scaun și ridicând capul lui Brad în poală. Este o priveliște drăguță.
Văzând-o îngrijorarea.
Văzând-i grija. Tristețea și aprecierea în egală măsură mă cuprind.
Apreciere pentru femeile noastre. Și tristețe că Brad nu și-a făcut griji pentru el. El le are
pe ale noastre, totuși. Mereu.
Beau se uită pe rând la James și la mine. „Și cineva trebuie să-i dea lui Rose informația
despre oaspeții pe care îi așteptăm.”
La naiba.
Trebuie să fiu cel care să facă asta. Mă tem că toată această situație dezordonată va
declanșa ceva în ea. Așa cum a făcut inelul. „Fii vagă”, spun, arătând la fel de stânjenită pe
cât mă simt când Beau își arată neîncrederea.
— Zece femei sunt pe cale să sosească și să se cazeze în Casa Black, Danny.
Ce vrei să spun? Că tu și James ați devenit Pied Pipers pentru femei din Miami?
„Ha. . . ha,” zvonesc eu.

Ea oftă. Beau știe ce ar putea însemna asta. „Voi face ce pot.” Doc îi dă punga cu
lichid, ea trage ușa închisă, iar Len retrage odată ce Doc este în mașină.
„Ce zi dracului”, respir.

„Și încă nu sa terminat”, spune James, întinzându-și mâna. Leon îmi pune Marlboro-
urile în ele și se grăbește să aprindă unul, dându-mi-l înainte de a aprinde unul singur.
Amândoi ne întoarcem la unison la inspirații profunde și expirări lungi, creând un nor

considerabil de nicotină care ne ascunde de Higham, iar când se limpezește, fața lui este
o imagine pe care nu o voi uita niciodată în timp ce Ringo, Goldie, Otto și Jerry conduc
afară. zece femei din cabină și le-au băgat în mașini.
„Dumnezeule”, spune el, clătinând din cap, fluturând mâna moale către mașini în
timp ce pleacă. „Toate sedate?”
"Da."
„Și ce măcel este de curățat?”
„Aproximativ cincisprezece nenorociți polonezi morți.” Zambesc. "Tu. Sunt. Bine ati venit."
Inspiră, privește spre cer și expiră. "Tinem legatura."

„Sunt ocupat de câteva zile”, îl sun, gândindu-mă că ultimul lucru de care avem nevoie
este FBI, fie că este prietenos sau nu, să stăm pe aici în timp ce primim o livrare. Sau să-l
îngroape pe tatăl lui Beau. „Așa că sună-mă doar dacă ai vești despre tatăl meu.”
El ridică o mână, mă concediază și se urcă în mașina lui, roată învârtindu-se. Mă uit la
James, care dă din cap, prinzându-mă. Ne îndreptăm amândoi în cabină, ne bem o bere și
ne lăsăm pe un scaun, sorbind și fumând în tăcere, privind în spațiu. Luați doar un
moment. Va fi bine, cred, iar și iar.
„O să fie bine”, spune James cu voce tare, de parcă mi-ar fi auzit îngrijorarea tăcută.
„Știu...” Sunt întrerupt de sunetul meu mobil și mă încruntă, căutând
ea afară. Leon o reține. "Cine e?" întreb, făcându-l să se uite la ecran.
"Numar privat."
James și cu mine ne uităm unul la altul și îmi întind mâna. De îndată ce Leon îmi
pune mobilul în mână, răspund și îl duc încet la ureche.
Tăcere. Și apoi o voce. Dar o voce la care cu siguranță nu mă așteptam.
„Danny?”
Ochii mei trebuie să se mărească pentru că James se aplecă, încruntat.
"Chihlimbar?" spun eu, spunându-i ce vrea să știe. Surpriza este rară pentru James
Kelly. Numai Beau poate, de obicei, să-l pună, așa că expresia lui perplexă acum este
o imagine destul de mare.
„Trebuie să te văd”, spune ea, făcându-mă firesc să mă întreb de ce naiba ar
putea dori cu mine fosta mea curvă de acum trei ani și, cel mai recent, fundul tatălui
lui Beau.
„Și îmi plac foarte mult mingile mele, așa că mi-e teamă că este un nu.” Închid și
mă gândesc din nou, holbându-mă la nimic, la fel cum James are nevoie de câteva
. . .s-a
minute pentru a reflecta, a încerca să mă relaxez și a se întreba ce naiba
întâmplat ?
„Nu ești curios?” întreabă el în cele din urmă.
„Nu este suficient pentru a risca ca soția mea să devină o cățea psihopatică
asupra mea. Probabil că Amber este din nou până la gât. Are nevoie de protecție,
bani, cine naiba știe. E o risipă de spațiu și a tras cu pistolul asupra soției și mamei
mele.” Deci cu siguranță nu este înțelept să o văd pe Amber. Și deodată, sunt
supărat. Atât de furios. Este unul după altul, problemă după problemă. Mă ridic, îmi
strec țigara între dinți și mă duc în vestiar, scoțând o armă din dulap.
Cobor treptele până la unul dintre containere, îmi iau un timp lung dezurubând
lucrul, îl deschid și trag o lovitură înainte de a-l arunca din nou închis. Îi trec pe lângă
pistolul meu lui Leon în timp ce mă îndrept spre mașină, iar James îmi urmărește
calea cu ochii, sprijinindu-se lejer de balustrada din lemn, fumând.
"Mai bine?" el intreaba.
"Mult. El a fost cea mai inutilă dintre toate capturile tale.” Intru în partea
pasagerului lui Range Rover și aștept ca James să intre. Și aștept.
Si asteapta. Probabil că sunt doar câteva secunde, dar par ore.
Exasperat, apăs pe butonul de contact și las geamul jos. „Mă duci acasă sau nu?” Eu
țip, iar el zâmbește, coborând treptele cu greu și ridicând o geantă.
„Da, prințesă,” răcnește el, în timp ce Leon se grăbește lângă el, deschizându-i
ușa șoferului.
„Ooh, miroase a yum acolo”, spune Leon. "Iasomie?"
„Cine dracu’ știe, dar e mai bine decât pipiul învechit.”

James se strecoară înăuntru, făcând o strâmbă, ridicându-și fundul de pe scaunul de piele
când acesta se stinge. Îmi aruncă geanta în poală, iar eu mormăi.
"Ce este asta?" întreb, uitându-mă înăuntru, văzând teancuri și teancuri de bani
udă. „La naiba?” am grăbit, uitându-mă la James. „În mijlocul tuturor, ai reușit să
scoți asta?”
El ridică din umeri. — Avem zece guri noi de hrănit, dragă.
„Hei D-฀ eful”, spune Leon, aplecându-se prin fereastra mea. „Mă gândeam că
mai avem nevoie de câteva sporturi acvatice pe golf. Paddleboarding, scuba diving,
așa ceva.”
James și cu mine am lăsat amândoi un hohot de râs. Scufundări? Isuse, trebuie
să fie ca un cimitir comun pe fundul mării acestui golf. — Nu, spun scurt, băgându-
mi mâna în geantă și scoțând o mână de mănunchiuri, poate o sută de mii. —
Împărtășește asta între tine și Jerry, spun eu, bagându-l în piept. „Și pierde asta în
conturi.” Arunc restul banilor la picioarele lui și îi plesnesc pe obraz. „Bună treabă
astăzi.” Mă confrunt cu parbriz în timp ce mobilul meu sună. „Nolan.” Raspund si
trec direct la subiect. „Brad a fost împușcat”.
"Ce?"
— Împușcat, Nolan. A fost împușcat.”
„O, Doamne, sunt pe drum. Unde? Unde merg?"
"Nicăieri. El este bine. Doctorul se îngrijește de el acasă. Avem nevoie
tu să păstrezi lucrurile acolo. Te tin la curent."
"Da bine." Sună complet nedumerit.
„O să fie bine, puștiule.” Spun, înmoaie, înainte de a închide și să-mi las corpul
să meargă greu pe scaun. „Acum du-mă naiba acasă.”
James zâmbește volanului și pleacă, iar eu mă relaxez, pregătindu-mă pentru
următoarea furtună.
OceanofPDF.com
20
TRANDAFIR
Îl urmăresc pe Fury spre bucătărie, estimând din punct de vedere mental câtă greutate
are atârnat de brațe sub formă de alimente. Un cărucior întreg. „Hrănim cinci mii?”
întreabă în timp ce le ridică în sus și le așează pe insulă.
„De fiecare dată când vin acasă mi se pare că cineva nou s-a mutat.” Îmi las poșeta
pe un taburet și încep să triez prin pungi. „Mi-e dor de Esther.”
Se lasă pe un scaun și își îndoaie mâinile. „Mi-a fost dor de băiat.”
Mâinile de lucru îmi clatine, inima îmi strânge. Curând. El va fi aici în curând.
"฀ i eu." Zâmbesc și scot o sticlă de suc de portocale, ținând-o sus. Fury dă din cap,
așa că iau un pahar și îi torn. „Și trebuie să-ți fie dor de Tank.” Împing paharul spre el
și el bea totul înainte de a răspunde.
„Nu la fel de mult ca tine”, spune Fury cu un zâmbet. „Mă ai până când îl iei
înapoi”. Se uită la ceas, în timp ce îmi dau ochii peste cap. „La ce oră aterizează?”
Mă uit la ceasul de pe aragaz în timp ce scot o pungă uriașă de paste.

"Cam acum." Emoția îmi flutură în burtă. „Vrei să feli niște dovlecei?” Iau unul dintre
șorțurile Estheri și îl pun pe el.
"Ți se potrivește."
Ridic o sprânceană și el își deschide brațele, salutând oferta mea de a mi se
alătura în casa mea. . . fericire.
— Ai un topor?
Râd și iau un cuțit și o masă de tocat, punând o pungă de legume în fața unuia
dintre vikingii noștri rezidenți. "Poftim. Frumos și subțire, vă rog.”
Fury se pune la treabă în timp ce eu despachetez restul cumpărăturilor și încep

să pregătesc un festin. Încerc să nu privesc vinul cu dor când îl așez în mijlocul
insulei. Îl prind pe Fury cu un zâmbet pe jumătate în spatele bărbii sale sălbatice,
privindu-mă între felii. „Nu mai rânji”, mormăi eu, adunând o tigaie și umplând-o cu
apă, punând-o pe aragaz. „Am vrut să te întreb.” Sun obișnuit, așa cum intenționam,
deși încă se uită la mine cu prudență.
"Care sunt numele tale?"
„Tanc și furie”.
Mă întorc, înarmat cu punga mea de paste. „Numele dumneavoastră adevărat.”
„Tanc și furie”.
"Haide."
„Este Tank and Fury.” Nu își ridică privirea de la feliere.
"Dreapta." Oftez și renunț, revenind la gătit, iar următoarea oră trece într-o
liniște confortabilă, Fury tocând, eu gătind. Sau încercând.
La naiba, chiar mi-e dor de Esther. Împing vasul în cuptor pentru o jumătate de oră
și mă întorc spre bucătărie.
Și înfiorați.
„Tu gătești ca un bărbat”, spune Fury, râzând, aruncându-și ochii peste mizeria
cu mine. Aud o mașină pe alee.
„La naiba.” Brusc, mizeria pare . . . mai dezordonat. „Ia mașina de spălat vase,
voi începe să curăț.” Împing tot ce aglomerează insula spre mașina de spălat vase,
astfel încât Fury să poată încărca, și dau peste cap ca o nebună, ștergând blaturile.
În doar câteva minute, suntem într-o formă mult mai bună. Îmi fac praful pe mâini.
„Vrei unul curat?” întreabă Fury, făcându-mi semn în fața mea. Nu există un fir
de material pe șorț care să nu fie stropit cu ulei, roșii sau unsoare.
Starea mea sfidează bucătăria acum semi-strălucitoare. Îl dezleg repede și fug la
spălătorie, bagând-o în mașină de spălat și, în timp ce mă întorc în bucătărie, aud . . .
Doc?
În mod natural, inima mea accelerează ritmul și Fury se ridică de pe scaun într-o
în al doilea rând, urmărind holul de la intrare.
„Ajutor, te rog”, strigă bătrânul, zărind-o pe Fury și făcându-i semn urgent să i
se alăture afară.
"Ce s-a întâmplat?" întreb eu, urmându-i. Îl văd pe Len deschizând ușa din spate și o văd
pe Beau pe bancheta din spate, cu capul lui Brad în poală. Mâinile îmi acoperă gura. "Oh,
Doamne."
„A luat un glonț la umăr”, îl strigă Beau, ținându-l de cap, ținându-l pe Brad, în timp ce
Fury îl călcă, cu fața gravă, și îl ajută pe Len să-l scoată pe Brad din mașină. Îi văd umărul.
Sânge.
Beau vine la mine și începe instantaneu să încerce să mă liniștească, ceea ce nu face decât
să mă îngrijoreze mai mult. „Bărbații au găsit locul în care polonezii țin femeile în care trimit”,
spune ea, arătând atât de compătimitoare.
"Unde?"
„Vechea șantieră a lui Danny.”
"Ce? Winstable?” Dumnezeul meu. „L-a vândut dezvoltatorilor”, spun eu, privindu-l pe Fury
ducându-l pe Brad în casă, urmat de Doc. „Ei construiau o unitate pentru copiii defavorizați.”
Danny va fierbe. El a renunțat la el doar pentru o cauză nobilă. Să știi că a fost înșelat? De
parcă soțul meu are nevoie de alte scuze pentru a se dezlănțui. Acest lucru îl va răsturna peste
margine.
Beau mă ia de mână și îmi conduce forma uluită înapoi spre casă.

„Bărbații au intrat și le-au scos pe femei.”
Corpul meu este instantaneu rece. "Câți?" intreb linistit, incercand sa nu o fac
permiteți oricăror flashback-uri să prindă.
„Zece”, spune ea, conducându-mă pe scările din spatele lui Fury, care o poartă
Brad de parcă ar fi un copil mic. Fără efort. „Toți au fost drogați.”
Înghit în sec, mergând pe picioare amorțite, mâna căzând în mod natural pe burtă,
gândindu-mă cât de diferită ar fi putut fi viața mea dacă nu aș fi fost niciodată luată.
Nu. Nu l-aș avea pe Daniel. Danny nu m-ar fi găsit. Trebuie să cred că fiecare fragment de iad
pe care l-am îndurat a meritat suferința, durerea și durerea.
Concentrează-te pe Brad.
Încuviințând din cap și deconectez mâna de cea a lui Beau, accelerând pasul și intrând în
dormitorul în care Fury l-a dus pe Brad. "Pot sa ajut?" Îl întreb pe Doc, care se apucă direct de
treabă, agă฀ ând punga pe jumătate goală de lichide pe tăblie.
„Am nevoie de suportul meu IV”, spune Doc. "In camera mea. În frigider vei găsi diverse
pungi de sânge. Am nevoie de cel marcat cu O pozitiv.”
"Ce?" am grăbit. El păstrează sânge? Mă uit la Beau, care pare la fel de surprins de asta.
„Cunoști toate tipurile noastre de sânge, nu-i așa?” îmi amintesc
acum, Doc a cerut lui Daniel acum câteva săptămâni în Sf. Lucia, și mi s-a părut un pic
întâmplător. Nu aveam nici cea mai vagă idee despre ce grupă de sânge este fiul meu și
nu m-am mai gândit la asta. Fac o notă mentală pentru a face din asta o prioritate.
„Într-adevăr, da”, răspunde Doc, injectând ceva în rândul lui Brad. „Bine și repede, vă
rog.”
— Mă duc, spune Fury, părăsind camera pentru a aduce cererile lui Doc.
„Va fi bine?” întreb, ghemuindu-mă lângă Brad, uitându-mă peste pasta lui
pielea, obrajii lui scobiți.
„De îndată ce i-am completat venele.”
Dau din cap și mă uit înapoi când Beau îmi atinge umărul. "Noi ar trebui să
pregătiți-vă pentru sosiri.”
sunt gol. Apoi... — Aduc femeile aici? Stau în picioare, uluit, iar Beau dă din cap, exact
când aud mai multe roți peste pietriș. „O, Doamne,” șoptesc eu, simțindu-mă complet
instabilă. Să te gândești la zece femei drogate și maltratate este un lucru. A le vedea este
altceva.
— Ai înțeles asta, spune Beau, conducându-mă să ies din cameră. Și iată-o, făcând
ceea ce amândoi facem cel mai bine. Ne liniștim unul pe celălalt, vorbim cu sens, dar ne
străduim să facem asta pentru noi înșine.
Ne apropiem de Fury, care ține o pungă de sânge la distanță de braț în timp ce târă
de-a lungul unui suport metalic. „Întrec”, spune el, în timp ce ne îndreptăm spre o parte
a coridorului, lăsându-l să treacă. Ochii mei îl urmăresc până la u฀ ă ฀ i prin ea.
„Unde sunt James și Danny?” o intreb pe Beau fara sa ma uit la ea.

„Hai”, spune ea cu blândețe, fără să-mi răspundă, convingându-mă să plec.
„Ce pot mirosi?”
„Nu vei dori să-l mănânci.”
"Miroase bine."
„Păi, pare atroce. Ai auzit încă de la Ollie? întreb eu, aturându-mă de la propria mea
traumă, chiar dacă doar pentru scurt timp.
"Nimic. Am contactat de câteva ori, dar el nu răspunde. Și nu mi se oferă spațiu să-l
vizitez, nu-i așa?
Amândoi știm că Beau s-ar putea despărți dacă ar vrea, ceea ce îmi spune că este
nervoasă să facă asta, și nu din cauza siguranței ei. Pentru că îi este frică de ceea ce va
afla. — Și detectivul?
Ea scutură din cap. „Deja nu-mi place de ea și mă urăsc pentru asta.”
"De ce?"
„Pentru că ea face ceea ce aș face eu în situația ei.” Ea se transformă într-o

zâmbet mic după mine. „E amuzant cum mi s-au schimbat instinctele, nu?”
"Nu." Râd puțin. Polițistul e încă acolo. Este doar amestecat cu puțină crimă în aceste
zile, făcându-l un cocktail moral ciudat de imoral. „Dar ești bine, nu-i așa?” Și iată-mă gata
să o rețin când mă prăbușesc din cauza propriilor mele traume.
„Au întrebat dacă vreau să-l văd.”

Sunt confuz și nu pot ascunde asta.
„Tatăl meu”, continuă ea. „M-au întrebat dacă vreau să-l văd
înainte să-l odihnesc.”
Sunt cel mai prost prieten. "Ve฀ i?"
"Cred că . . .” Ea își ronțăie buza, nesigură. „Ceva îmi spune că ar trebui. Nu am putut
cu mama pentru că, ei bine. . .”
Pentru că nu a mai rămas nimic pe care Beau ar vrea să vadă. Îi trec un braț în jurul
umărului. "Vrei sa vin? Dacă te hotărăști să pleci, desigur.”
„Cred că James va dori să facă asta.” Îmi aruncă o privire sardonica. „Are nevoie ca eu
să am nevoie de el în acest moment. Mă voi gândi la asta. Nici măcar nu știu dacă vreau.
Înmormântarea va fi destul de grea și” – pare nesigură pentru o clipă – „Nu am absolut
nimic de îmbrăcat. Ce ar trebui sa port?"
Nu o voi întreba ce a purtat la înmormântarea mamei ei. Ceva îmi spune că nu și-ar
aminti. „Atunci vom merge la cumpărături.” Continuăm să spunem asta și nu se întâmplă
niciodată. Trebuie să fac să se întâmple.
"Cumpărături? Să cumpăr ceva să mă port la înmormântarea tatălui meu?
Grozav. Urăsc cumpărăturile în cele mai bune momente.”
Desigur. Cel mai rău prieten absolut . „Sau . . .”
Beau zâmbește blând. „De fapt, nu, ar trebui. Trebuie să-mi păstrez elanul când vine
vorba de spații aglomerate.”
Iata. Ea nu vrea cu disperare să se întoarcă și voi face tot posibilul să nu o las. Îi iau
mâna și o țin în sus, arătându-i inelul. „Deci, când putem începe să planificăm nunta? Am
nevoie de puțină bucurie în viața mea.”
Ea se uită la burta mea, iar eu mă încântă. Ca prieten, sunt în flăcări astăzi.
— Încetează, se răsti Beau ferm. „Nu mai urmăriți fiecare lucru mic pe care îl spuneți
despre bebeluși sau sarcini sau umflături, bucurie sau moarte. Totul se întâmplă cu un
motiv."
Asta își spune ea în aceste zile? Zâmbesc șchiopătând când urcăm scările și când ușa
de la intrare se deschide și Goldie intră cu aburi
femeie peste brațe — o femeie cu părul lung și negru — încremenesc, îmi pierd răsuflarea,
văd . . . pe mine. Nefiind salvat, ci inconștient. Neajutorat. „O, Doamne,” șoptesc eu, luând
mâna de balustradă aurie în timp ce Goldie se uită la mine.
De ce? De ce se uită la mine?
"Unde?" întreabă ea scurt, iar eu clipesc, clătinând din cap, pe măsură ce mai multe
femei intră pe ușă, toate răvășite, toate cu haine rupte, toate părând pierdute, năucite și
îngrozite.
"Trandafir, unde?" întreabă Goldie, ferm, dar și blând.
„Camera de televiziune”, am grăbit, uitându-mă în jurul meu, ca și cum aș fi căutat aprobarea
cineva căreia a fost răspunsul corect să-l dai. „Verific . . . noi de la . . . ei . . . Trebuie să
dormitoarele.” În sfârșit, îmi conving picioarele să mă coboare pe restul scărilor, mulțumind
pentru tot că Esther se va întoarce în Miami iminent. Soacra mea este profesionistă în
îngrijirea caselor și a oamenilor.
Ea va ști ce să facă.
Goldie conduce șirul de femei în cameră, iar eu o urmez acolo, curățând canapelele
enorme de perne împrăștiate pentru a face loc. „Doc e ocupat cu Brad.”
"Cum este el?" întreabă Otto, ultimul care a intrat după toate femeile și Ringo.
„Încă inconștient. Pierderi de sange."
Dă din cap, iar când una dintre tinere se uită la el, încearcă din răsputeri să-i dea un
zâmbet prietenesc. Dacă întreaga situație nu ar fi atât de tragică, ar fi amuzant. Arată atât
de ciudat, la fel ca și Ringo, și nici Goldie nu pare prea confortabil.
„Este o pastă coaptă în cuptor”, spun eu, aducându-le afară, privindu-i pe Beau,
spunându-i că rămâne. Spune-i lui Doc să vină direct aici când termină. Comandă niște pizza
sau așa ceva. Și ia niște apă.”
Otto se oprește la ușă și se uită înapoi la mine. „Esther încă aici?” el intreaba.
"Foarte curand." Îmi forțesc sprâncenele să nu ridic și să închid ușa, cu fața la femei. Ei
încă arată cu totul îngroziți și, într-un moment de luciditate, mă întreb dacă cred că i-am
răpit.
„Oh dracu”, spune Beau, alăturându-se alături de mine. „Ei cred că i-am răpit”.
"Engleză?" întreb eu, aruncând un ochi peste toate. "Vorbește cineva engleză?"
Câteva mâini ridică — eu număr trei — și cineva vorbește. O roșcată.

„Sunt engleză”, spune ea, ținându-și părul plin și vibrant după ureche.
"Din Londra."
Londra? Beau și cu mine ne uităm șocați. Nu sunt multe luate

din țări precum Anglia sau State, dar din nou . . . pe mine.
„Numele meu este Pearl”, continuă ea, privind în jurul grupului de femei.
Dar când și eu mă uit din nou, cred că fetele sunt mai potrivite. Atât de tânăr. „Melitza și Jana
sunt din Serbia. Zala este slovenă. Maria și Inessa sunt din Rusia. Nu știu numele celuilalt.
Engleza lor este inexistentă.” Ea arată spre fata inconștientă. „Și Anya este din România.”
Dau din cap și mă duc la Anya, simțindu-i pulsul, fie și doar pentru că ... nu-i asa
ceea ce ar trebui să faci? Este puternic. Pieptul ei se mișcă în sus și în jos.
Goldie bate și băgă capul în jurul ușii. "Apă." Ea intră cu o tavă sprijinită pe o mână și o
așează pe măsuța de cafea din mijlocul canapelelor înainte de a pleca în tăcere. Încep să
torn, iar Beau începe să dea pahare mâinilor care acceptă dar precaute.
— Câți ani ai, Pearl? întreb, cocoțată pe măsuța de cafea în fața ei.
Sorbi, uitându-se peste pahar la mine cu suspiciunea că pur și simplu nu suport. Am
nevoie ca ea să știe că este în siguranță acum — am nevoie ca toți cei de aici să știe că sunt
în siguranță.
„Sunt Rose”, spun repede înainte de a-i face semn lui Beau în spatele meu. "Aceasta este
Frumos. A fost ofițer de poliție.”
— Rose, respiră Beau neîncrezător, iar eu mă uit înapoi la ea, de parcă aș întreba ce
naiba crede că ar trebui să le spun. Că ceilalți noștri sunt criminali? Soțul meu, britanic, un
renumit lord al crimei mafiei și logodnicul ei, The Enigma, asasinul tăcut și mortal
extraordinar? Îmi arăt palmele în tavan, iar Beau clătină din cap, alăturându-se pe masă,
împingându-mă în mine, așa că mă îndrept.
Pearl arată între noi, de parcă am fi o pereche de nebuni. Îngrijorător,

poate avea dreptate. „Odinioară am fost ofițer de poliție, dar acum nu mai sunt.”
"De ce?" întreabă ea coborând paharul.
„Am ales dragostea în locul datoriei.” Beau zâmbește blând, iar eu sunt forțată să întind
mâna ei și să o strâng, pentru că atunci când spune dragoste, se referă la mama ei. Dar nu
am nicio îndoială că l-ar alege pe James în locul datoriei dacă ar fi vorba de asta.
De fapt, ea a făcut-o deja. Deși Pearl nu știe asta, desigur, următoarea ei întrebare are sens.
"Ești căsătorit?" întreabă ea, uitându-se la degetul lui Beau, îndemnându-l pe Beau
să se întindă după inelul ei și să-l învârtească.
„Logodit să fii.”
„Sunt căsătorit,” am grăbit. „Aceasta este casa soțului meu. Casa mea. Casa noastră .” Și a fost
cândva închisoarea mea. Bunule Dumnezeu.
Pearl se uită în jur. "Ceea ce face el?"
La dracu. „Umm, el. . . da . . . umm.” Acest lucru este mai greu decât am crezut că va fi.
Umerii lui Pearl coboară puțin, manifestând exasperare. „Iartă-mă”, spune ea, ținându-și din
nou părul scurt după ureche. „Nu știu care a fost soțul tău, dar toți purtau arme.” Ea își propune să
se uite bine în jurul camerei TV de pluș și substanțială, care are un ecran suficient de mare pentru
a juca ping-pong. „Au luat cu asalt locul în care eram ținuți. Totul a fost un pic neclar, dar păreau că
știau ce fac când au tras acele arme.”
Beau și cu mine amândoi ne strângem.
„Nu trebuie să-mi spui nimic”, continuă ea. „De fapt, nu vreau să știu. Dar . . .” Privind între noi,
își mestecă buza și observ o mică gaură în colțul din dreapta. Un piercing vechi? „Sunteți oameni
buni sau suntem pe cale să părăsim un nivel al iadului și să coborâm la altul” – le face semn
celorlalte fete?
— Doamne, nu, spun eu, disperată să o liniștesc. „Suntem oameni buni.” Simt ochii sceptici ai
lui Beau asupra mea. o ignor. Știu că pentru mulți nu suntem, dar pentru aceste fete suntem cu
siguranță bune și mă mângâie cu asta. „Soțul meu m-a salvat dintr-o viață de sclavie sexuală.”
"El a facut?"
Beau mă strânge de mână. "El a facut."

"Cine este el?"
La naiba cu totul. „Numele lui este Danny.”

Ea dă din cap, uitându-se la Beau în cauză, iar eu îmi exhal discret u฀ urarea că ea nu a insistat
pentru mai mult. Vrea să afle situația lui Beau.
„Al meu îl cheamă James”, este tot ce spune Beau.
Pearl dă din cap, acceptând, apoi zâmbește. „Danny Black și James Kelly”.
Beau și cu mine ne smucim de parcă am fost loviti de un glonț. "Ce?" Beau spune,
lăsând mâna în jos, mergând înainte. "Ii cunosti?"
„I-am auzit pe unii dintre bărbați spunându-și numele.” Ea se încruntă. „A fost singura engleză
pe care am auzit-o, împreună cu The Brit și The Enigma.” Pearl se uită la mine. „Soțul tău este
britanic.” Se uită la Beau. „A ta este Enigma.”
„Nu sunt căsătorit”, respiră liniștit Beau, întorcându-se înapoi și privindu-mă. Nu știu de ce. Nu
am nimic de spus.
"Câți ani ai?" întreabă Beau.

„Am douăzeci și unu de ani”, răspunde Pearl încet. Apoi se încruntă. "Cred că."
"Crezi?"
„Nu știu ce lună este.”
— Este mai, spune Beau, aruncându-se o privire la mine, întrebându-se, fără îndoială, cât timp
Pearl a fost plecată de acasă.
„Atunci am douăzeci și unu”, spune ea, aproape tristă. "In aprilie. Al cincilea."
Douăzeci și unu. O zi de naștere atât de importantă. Îmi amintesc de a mea. Eram pe
un iaht în Marea Adriatică. Sună luxos. Generos. Visător. Nu a fost. Am fost făcută și bătută
în negru și albastru în fiecare zi, timp de săptămâni întregi, de un diplomat corupt, până
când i-am primit lui Nox informațiile de care avea nevoie. Și apoi am fost bătut din nou
negru și albastru pentru că mi-a luat mai mult decât și-ar fi dorit el.
Îmi pierd răsuflarea pentru o clipă și lupt să-l recuperez, uitându-mă în jurul camerei
de televiziune, chiar dacă doar pentru a-mi aminti unde sunt. „Haine”, mă sufoc, ridicându-
mă pentru a verifica fata inconștientă, pulsul, pieptul, înainte de a mă grăbi spre u฀ ă,
exact când Doc își împinge drum.
„În continuare”, spune el cu un strop de umor, scanând mulțimea de potențiali
pacienți.
„Cum mai face Brad?” Întreb.
„O să fie bine.” Este destul de disprețuitor, dar nu-l pot învinovăți. A fugit azi.
„Ar trebui să începi cu cea inconștientă”, spun ca un idiot, făcându-l pe Beau să-și dea
ochii peste cap.
„Toți au nevoie de controale.” Beau preia controlul, privind înapoi la Pearl. „Acesta
este Doc.” Ea zâmbește când se apropie și îl freacă pe bătrân pe umăr. "El este cel mai
bun." Apoi se mută în urechea lui Doc. „Sunt nervoși.”
„De înțeles”, spune el, privind solemn la fete. „O să încep cu cea inconștientă” – se
uită peste ochelari spre mine și mă simt că întorc o nuanță de jenă – înainte să-i verific pe
ceilalți. Cred că poate mi-ar plăcea ca voi, fetelor, să ajutați. După cum a spus Beau, vor fi
nervoși și, ei bine, sunt un bărbat, chiar dacă puțin decrepit.
„O voi trimite pe Goldie înăuntru”, îl asigură Beau. „Trebuie să percheziționăm dulapul

lui Rose.” Legăndu-și brațele cu mine, ea ne plimbă mai departe. — Cel inconștient?
șoptește ea neîncrezătoare.
Nu pot decât să dau din cap în privința mea.
„Oh, Beau,” strigă Doc.
— Îl vei primi pe Goldie? Ea își desprinde brațul și se duce la Doc, fără să-mi dă
șansa să răspund.
Îmi încruntă drumul spre bucătărie și îi spun mai degrabă decât să o rog pe Goldie
să meargă în camera TV, iar ea o face fără îndoială. Când mă întorc pe scări, Beau e pe
spate pe brațul meu. "Bine?" Întreb.
„Da, bine, îi luam pulsul lui Brad în mașină. Doc avea nevoie de numere.”
„Oh”, murmur eu. Altceva pentru care e utilă.

— Ai observat mica gaură din colțul buzei lui Pearl? ea intreaba.
— Piercing vechi, spun eu. „L-ar fi îndepărtat”. tresare. „Pentru a o face...” La naiba,
nu-mi vine să cred că spun asta. „Mai universal.” Fără piercing-uri, tatuaje, fără
deformări.
„Ești de acord cu asta?” întreabă Beau, împingând-o în camera noastră.
Încuviințând din cap, respirând adânc, vorbind cu mine însumi. Fetele acelea au
fost salvate înainte de a suferi același nivel inimaginabil de iad ca și mine. Salvați
înainte de a fi vânduți. Este o binecuvântare, deși niciunul dintre ei nu ar putea crede
asta în acest moment. Și brusc, mă simt plin de energie. Plin de scop. Ei pot avea o
viață.
„Vreau tot ce nu ai purtat în șase luni”, declară Beau.
„Nu putem spune tot ce nu voi purta în următoarele șase luni, pentru că va fi mai
ușor?”
Ea râde și deschide ușile dulapului meu. Și își expiră exasperarea.
Douăzeci de minute mai târziu, Beau are brațele pline de haine care nu mi se potrivesc
și nici măcar nu pot fi nefericit din cauza asta. „Ar trebui să-i aducem să se schimbe”,
spune ea, dând materialul de la picioarele ei, eliminând pericolul de împiedicare în
timp ce merge spre pat și aruncă hainele acolo. „Poate duș.”
Dau din cap.
„Care camere?”
„Umm. . .” Acesta este un conac cu douăzeci de dormitoare și nu pot fi sigur acolo
sunt camere libere.
"Trandafir?"
„Stai,” spun, atingând capul pe o parte, gândindu-mi mental cine este în ce cameră
și care cameră este liberă, dacă există vreuna. „Este unul pe hol, dar Brad e acolo.
Camera tatălui lui Danny, spun eu încet.
„Este singurul pe care îl știu că este cu siguranță vacant.” Și este total exclus. La
naiba, dacă Esther ar fi aici, ar ști imediat.
Beau oftă. „Verifică-l pe Brad. Trebuie să fie altul pe undeva. Mă duc să
investighez.” Plecăm împreună și în timp ce Beau începe să-și facă drumul în sus și
în jos pe coridor, eu merg la Brad, batând înainte de a intra. Punga de sânge este
ceea ce văd mai întâi, pe jumătate goală, iar apoi Fury stând de pază lângă pat.
„Sunt treaz”, mormăie Brad, deschizând un ochi. „Unde sunt Danny și James?”
„Nu s-au întors încă.”

Se mișcă pe pat, șuierând, înainte de a se stabili exact unde era.
"De ce?"
"Nu știu." Și deodată sunt îngrijorat. Mă uit la Fury, care ridică din umeri, privindu-
l pe Brad, de parcă ar putea răspunde la propria întrebare. „De ce nu s-au întors
încă?” Întreb.
Brad strâmbă din ochi, străduindu-se să gândească. „Nu știu. Tot ce văd este
roșu.”
Sânge. Ce s-a întâmplat după ce Beau a părăsit curtea cu Brad? Am ie฀ it din
cameră ca o rachetă, zburând pe scări. Mă repez în bucătărie și îl găsesc pe Ringo
uitându-se la pastele mele coapte îndoielnic cu Otto și Len.
„
Danny și James. Unde sunt?" cer, făcându-i pe toți să arate
unul la altul. Dar nici un răspuns.
Îmi mârâi frustrarea și mă duc la poșeta pe scaun, scotocind și găsindu-mi celula.
Văd câteva apeluri pierdute de la Esther, dar le ignor în favoarea să-l sun pe Danny.
El nu răspunde. Nici James, nici prima dată când încerc, nici a doua sau a treia. „La
naiba pe ei!” strig, exact când telefonul îmi sună în mână. Inima îmi zboară. Și scade
când o văd pe Esther că mă sună, nu pe Danny sau James. Îmi pun o mână pe frunte,
închizând ochii și respirând ușor, încercând să par cât mai calm posibil. "Hei,"
„Bună”, spune ea, sună ciocnită. Pentru că s-a întors. "Unde este el?"
„Danny?” Mă uit la ceilalți, care, din nou, se aruncă priviri între ei, începând să se
îngrijoreze și ei, mergând toți la telefoane.
"Da. Ai spus că mă ia de la aeroport.
„O, Doamne,” murmur eu, oferindu-i lui Ringo ochi rugători. Nu pot suporta asta
mai mult. Îngrijorarea constantă. Stres. Tensiunea mea a crescut la cer.
"Ce s-a întâmplat?" Spune Esther, nu sună prea ușor aerian acum.
"Trandafir?"
Celula a dispărut brusc din mâna mea, iar Otto mă călăuzește către un scaun să mă
așeze, ducându-mi telefonul la urechea lui. „Plec să te iau acum”, spune el, fără să-mi
elibereze brațul. Devin fără suflare. Jalnic! Ar trebui să fiu obișnuit cu această tortură până
acum. Nestiind; necunoscand. Frumoasa.
„Cineva să-l ia pe Doc”, strigă Ringo.
"Nu." Fac cu mâna. „Este ocupat.”
„Trandafir, fiecare picătură de culoare s-a scurs de pe fața ta.”
Este de mirare? "Sunt bine." Respiră, respiră, respiră. Nu mă pot destrama. Nu trebuie
să mă destram. Îl cunosc pe soțul meu. Ar fi nevoie de o bombă nucleară pentru a-l ucide.
Oh Doamne. De ce vorbesc așa ceva? E uman, ca mine, ca toată lumea. Un glonț la locul
potrivit - moarte instantanee. Chiar nu sunt bine. Îmi arunc capul între picioare și pantaloni.
"Trandafir?" Vocea lui trece în auzul meu și pentru o clipă mă întreb dacă îmi imaginez
asta. Dar apoi îl aud pe James întrebând unde este Beau, iar eu îmi arunc capul în sus și îl
găsesc pe soțul meu în bucătărie, cu costumul de neobișnuit tras până la talie, părul o
mizerie de sare și vânt.
"Care-i treaba?" întreabă el, uitându-se nervos în jurul mulțimii care îl privesc.
„Esther așteaptă să o ridici”, spune Otto, iar Danny se încruntă la celula lui.
„Mi-a trimis un mesaj. Nu l-am văzut.”

„Mă duc să o iau”, îi spune Otto – îi spune – o privire de îndrăzneală pură pe chipul lui
când trece pe lângă el. Haide, spune. Spune-mi să nu plec.
Danny ține cont de avertisment. „Unde este Brad?” el intreaba.
„În camera lui”, răsună Ringo încet. „Este bine.”
El dă din cap și eu, neavând altceva de făcut decât să-mi pierd rahatul – și m-am săturat
să fac asta – ies de pe scaun și trag vasul de cuptor spre mine, începând să scot pastele și
să o plesnesc pe ea. farfurii. Unele le dau lui Ringo și Len, care o iau amândoi cu prudență,
iar restul le dau înapoi la cuptor pentru a le ține de cald celorlalți. Apoi mă îndrept spre
camera TV pentru a-i ajuta pe Goldie și Beau.
Corpul lui Danny se întoarce cu mine când trec pe lângă el. „Am avut o zi foarte proastă
munca, iubito. Mi-e foame."
„Al tău este în câini”, scuip eu când ies din bucătărie.
„Este probabil o binecuvântare.”
Mă opresc, revoltată și mă uit în față, cântărind opțiunile mele. Lovește-l.
Sau . . .
Lovește-l.
Mă întorc.
Și găsește-l rânjind, cu cicatricea adâncă, cu ochii albaștri sclipind. Idiotule. Mă uit la

Ringo și Len, care amândoi își vâră rapid furculițele pline cu paste în gură pentru a-i opri
să râdă. Nenoroci฀ ilor.
Sunt în pierdere, u฀ urarea mea făcând loc furiei. Și dacă pastele nu le primesc, Danny
o va face. Mă duc la cuptor, îl deschid, scot vasul și îngrădesc două farfurii înalte cu paste
înainte să mă duc la ușile franceze și să le deschid.
„Cindy, Barbie”, strig eu. Curând vin în fugă și se așează la picioarele mele ca niște fetițe
bune, cu cozile lor stufoase clătinând. Răsturesc farfuriile, trimițând pastele la pământ cu
o stropire, iar ei le înghit în câteva guri lacome, lingându-și buzele. Zâmbesc și le bat pe
cap. „Departe”, spun eu, trimițându-i înainte de a pivota și de a se întoarce într-o bucătărie
tăcută.
Încă zâmbește al naibii. „De ce naiba râzi?”
„Pentru că, frumoasa mea soție,” spune el, aprinzându-și o țigară, „să vezi, să auzi și
să fii cel mai greu al furiei tale este mult mai bine decât să-ți vezi și să-ți auzi suferința.” El
se mută înăuntru, mă prinde și mă împinge pe spate peste brațul lui, expirând un pană
de fum deasupra capului meu. Mirosul este reconfortant.
Și chiar așa, mă înmoaie. Știa că aducerea acelor fete aici ar risca să mă declanșeze.
M-am luptat atât de tare. Va ști și el asta. "Am fost ingrijorat.
De ce nu mi-ai răspuns la apeluri?” În clipa în care rostesc cuvântul, telefonul lui începe să
sune și se uită în jos la el, întorcând ecranul pentru a-mi arăta notificările care au venit
tocmai în acest minut. Apeluri pierdute. Din
pe mine.
„Trebuie să fi abandonat serviciul pentru câteva minute.”

— Ei bine, nu, mă răstesc eu.
„Unde sunt femeile?”
„Fete”, spun eu. — Sunt fete, Danny. Unul abia are douăzeci și unu și arată ca unul
dintre cei mai în vârstă.
Tresări și mă readuce la verticală, luând încă o tragere de fum.
„Sunt în camera TV”, continu eu. „Doc le verifică și apoi Beau îi duce sus să facă duș și
să se schimbe. Goldie a comandat pizza.”
Mă sărută, bombardându-mă cu mirosul lui reconfortant de nicotină și începe să mă
scoată din bucătărie. Îl găsim pe James în holul de la intrare cu brațele și picioarele lui
Beau înconjurate în fiecare parte a lui.
El ridică privirea de la locul lui în gâtul ei, dar Beau rămâne exact acolo unde ea
este. îngropat. Ușile camerei TV sunt deschise, iar Doc împarte pastile.
Medicamente pentru durere. Nu medicamentele care le vor ajuta pe aceste sărace femei să-și uite trauma.
„Beau a spus că una dintre fete este britanică”, îi spune James lui Danny. „Știa
cine suntem.”
Sprâncenele lui Danny sar în sus, iar el își întinde gâtul pentru a vedea prin ușile
duble în camera TV. „Roșcată”, spun eu, arătând-o pe canapea. „Este strălucitoare.
Bine spus. Numele ei este Pearl. Ea are douăzeci și unu.”
Danny expiră lung și stresat. „Bănuiesc că ar trebui să chem poliția.”
"Ce?" am grăbit, uitându-mă la el. "Politia? De ce?"

— Ce altceva putem face, Rose?
„Sunt zece”, spune James, sprijinindu-l pe Danny.
„Vor fi deportați”, spun eu, cu tonul tremurând. „Și să cadă direct înapoi în
mâinile corupției. Nu le poți face asta.” Mă întorc, arătând spre mine. „ Nu pot face
asta. Nu pot să-i las să fie luati și să nu știu ce s-a întâmplat cu ei.”
— Familiile lor, spune Danny încet, ezitant. „Vor avea familii care așteaptă să fie
găsite.”
„Dacă nu o fac?” Îi simt pe James și Beau privind, respectuos liniștiți. — Nu am
făcut-o, spun, apoi arăt spre James. „Nu a făcut-o.” Apoi arăt spre Danny. „Și dacă ți
s-ar fi oferit opțiunea de a fi înapoiat tatălui tău vitreg, ai fi plecat?”
Maxilarul i se strânge vizibil. Sunt sigur că mi-am spus punctul, dar doar în . . .
caz „Unde ai fi acum dacă Carlo Black nu te-ar fi scos de pe străzi?”
„Am înțeles”, mărește el.

"Bun." Suntem cu toții orfani într-un sens sau altul.
"Deci ce facem?" întreabă James, uitându-se înapoi în camera TV, de parcă
pentru a-și aminti câte vieți sunt în prezent în mâinile noastre.
„Cei cu familii, aranjam reunirea lor.” Soțul meu are un jet privat. Asta simplifică
lucrurile fără sfârșit. „Cei care nu au familii, le oferim opțiuni.”
„Ce opțiuni?”
„Intră în custodia poliției sau nu”.
„Și dacă nu o fac?” întreabă Beau, știind încotro mă îndrept.
„Îi ajutăm”, spun, lăsându-i pe toți în holul de la intrare pentru a absorbi faptele.
Îmi recuperez mobilul din bucătărie și descarc o aplicație de traducere ca mine
mă întorc în camera TV și îmi arunc privirea în jurul spațiului, la fețele fetelor, la ochii plini
de frică și incertitudine. Tot ce vreau să fac să le u฀ urez. Asigurați-i. Mă uit peste umăr
când îl simt pe Danny în spatele meu. Stă rezemat de montantul ușii, privindu-mă, cu fața
dreaptă.
Mă duc la celula mea, scriu în aplicația YOU ARE SAFE și mă străduiesc încet prin
cameră, traducând-o în rusă, sârbă și slovenă. Nu ma deranjez cu romana. Fata tocmai
vine. Fiecare fată căreia îi arăt ecranul fie tremură, plânge sau mă îmbrățișează, iar nodul
din gât îmi crește cu o secundă până ajung la Pearl. Nu-i arăt ecranul meu, dar ea îmi vede
fața cu o claritate perfectă.
"Ce ți s-a întâmplat?" șoptește ea, trăgându-și cureaua rezervorului pe umăr.
Nu pot să-i spun că probabil m-am confruntat cu mai rău decât ea. Nu pot să-i
devalorizez trauma. Dar adevărul este că am făcut-o. Aceste fete au fost salvate înainte de
a fi condiționate pentru viața pe care am îndurat-o. Înghit în sec și mă așez lângă Pearl,
când Goldie pleacă și Beau intră. Nu îi spun lui Pearl ce mi s-a întâmplat. Nimeni nu trebuie
să audă asta, mai ales nici o tânără care era pe punctul de a deveni ceea ce eram eu. Un
sclav sexual. Un sac de box. Un vas gol al unui om. În plus, Danny este în cameră și nu-l
pot trimite peste margine. Se uită la mine câteva clipe, apoi îmi dă un mic semn din cap și
se dă înapoi. Astăzi, eu trebuie să fiu cel puternic. Astăzi, îl protejez și îl protejez. Am asta
pentru că știu că nu se mai poate descurca.
"Cine a fost acela?" întreabă Pearl.

„Acela a fost britanic.”
"Soțul tău?"
„Da, soțul meu.”
„Un alt bărbat încerca să o poarte pe Anya.” Ea arată spre fata inconștientă, care
acum a venit și bea apă. „Am încercat să țin pasul, dar mă luptam. M-a ajutat si pe mine.
Picioarele mele erau moarte. Dar nu m-a părăsit.”
„Brad”, spun fără să mă gândesc. „Brad te ajuta. A fost impuscat."

Pearl își aruncă ochii alarmați asupra mea, mâna ei acoperindu-și gura.
„Este în regulă”, spun eu, liniștind-o, admirându-i părul frumos și vibrant. Este singurul
lucru de pe ea care nu este plictisitor astăzi.
"Pot sa il vad? Spune mulțumesc?"
Dau din cap, zâmbind ușor. Vai. Tot ce văd este roșu. Brad nu vorbea despre sânge.
Pearl este o tânără frumoasă. Young fiind agentul
cuvânt. „Te iau mai târziu. În primul rând, ne dăm seama ce urmează.”
"Ce vrei să spui?"
„Vreau să spun, îi reunim pe toți cu familiile lor.” Știu mai bine decât oricine că
deportarea este riscantă. „Ultimul lucru pe care mi-l doresc este ca oricare dintre voi să
cadă din nou pe mâini greșite, așa că ne vom descurca.”
„Nu am familie.” Pearl își drese glasul și îmi aruncă o privire sigură.
"Nici unul?"
Ea scutură din cap. „Am plecat de la Londra pentru a merge cu rucsac prin Europa. am cunoscut o
bărbat la un cămin din Albania. A întrebat despre familia mea, despre prietenii mei.”
Iisus. „Și te-a luat”.
„Când el a stabilit, nu aveam să fiu ratat.”
Doamne, ce este lumea asta în care trăim? "Parintii tai?"
„Ucisă. Furtul a mers prost. Bărbatul a fost arestat la fața locului.
Druggy doar își caută următorul hit.”
Iisus Hristos. "Îmi pare atât de rău." O iau de mână, la ce bine este, ca și cum o
strângere ușoară ar putea face totul să fie bine. Și în mod ciudat, s-ar putea. „Mă ajuți
să comunic cu fetele?” Întreb. „Am uitat deja nume. De unde sunt.”
Pearl dă din cap pe un scâncet.
„Vorbesc puțin românește”, spun fără să mă gândesc.

"Tu faci? De unde stii limba romana?"
Clipesc, verificând camera, îngrijorat că Danny m-ar fi auzit. „Într-o viață anterioară”,
spun eu încet, forțând un zâmbet lui Pearl.
Și accept în acest moment că ea nu merge nicăieri.
Câteva ore mai târziu, toată lumea este dușă, schimbată, udată și cred că Beau și cu
mine avem nevoie de terapie, un lucru ridicol de susținut. Dar, Isuse. Știm toate poveștile
fetelor. Opt proveneau din familii bune care, atunci când am sunat, nu le-au luat mințile
de îngrijorare. Au fost deschise cazuri de persoane dispărute, iar poliția din diferite țări
a fost implicată.
Reuniți.
Dar Pearl și Anya? Ei rămân la conac și vor face în viitorul previzibil. Celelalte opt
fete au plecat să stea peste noapte la un hotel de lângă aerodrom și vor fi duse acasă
mâine, unde cei dragi își așteaptă întoarcerea.
Nebun.
Nebun dar real.

După ce le-am așezat împreună pe Pearl și Anya într-un dormitor liber, Beau și cu mine
am coborât treptat scările, epuizați, dar plini de energie în același timp. Primesc un pahar
cu apă și Beau cade pe un scaun. Și apoi ea se trezește din nou repede, icnind. Mă uit,
alarmată, cu apa la gură, în timp ce ea trece prin bucătărie.
În brațele de așteptare ale excentricului ei mătuș Zinnea. „Ești aici”, plânge ea,
agățându-se de ea de parcă s-ar putea da jos dacă își dă drumul.
„Dragul meu, sunt aici. Întotdeauna aici”, respiră ea, cu ochii închiși, strângându-și
strâns nepoata. „De ce nu m-ai sunat? Aș fi venit imediat.”
Beau adulmecă și se desprinde, ștergându-și nasul. „S-au întâmplat atât de multe

și . . .” Ea se dă înapoi. „Stai, fă...”
„James m-a sunat”.
Umerii îi cad. Este o ușurare. "El a facut?"
„Desigur că a făcut-o.” Îi ia mâna lui Beau și o conduce pe insulă, așezând-o. „Îl cunosc
pe tatăl tău și nu m-am văzut ochi în ochi, dar el este încă fratele meu. Era fratele meu. O,
ce groaznic!”
„Au spus că a fost în locul nepotrivit la momentul nepotrivit”, spune Beau, iar Zinnea
retrage vizibil. Ea ar trebui. Dacă Beau urmărește asta, ar putea fi un dezastru. — Cred că
mă mint, Lawrence. Și acum Ollie a dispărut și a apărut un nou polițist care pune întrebări.
Nici măcar nu o corectează pentru că și-a folosit numele de naștere în timp ce el este
alter ego-ul său. Așa este cât de îngrijorat este Lawrence de stropirea de cuvinte a lui Beau.
Se uită doar la ea cu simpatie.
— Chiar ai călătorit în asta? Întreb, făcând semn către rochia ei galben-canar-codă de
pește, având nevoie să-i dau Zinneei un moment, timp să se gândească la cum ar putea
aborda asta.
Se uită în jos, de parcă ar fi uitat că poartă monstruozitatea orbitoare. „Chestia asta
veche?”
„L-ai cumpărat de Paștele trecut”, intervine Beau. „Abia are un an”.
„Oh, am făcut-o?” Zinnea, își sprijină o mână pe piept, făcându-și că gândește, și eu
râd neîncrezător, mergând la ea, primind-o înapoi cu un sărut.
„Mult noroc”, îi șoptesc la ureche, simțindu-i că îmi strânge șoldul drept răspuns, apoi
merg în căutarea băiatului meu, găsindu-l în camera lui, pe patul lui, cu telefonul, ca
întotdeauna, lipit de mână. Sunt binecuvântat cu atenția lui când intru și este tot ce pot
face să nu mă arunc în el și să îmbrățișez viața.
de el. Astăzi a fost o reamintire constantă, crudă și constant dureroasă a unei vieți trecute pe
care o accept încet, că nu mi se va permite niciodată să o uit. Dar si eu simt asa. realizat.
Norocos. Lăsând
. . rahatul deoparte, simt că am făcut ceva care merită. Nu fi o soție sau o mamă
sau o prietenă. Dar ceva pentru altcineva. Simt că am făcut ceva care ar putea schimba lumea
într-un mod mic.
„Hei, mamă”, spune Daniel, aruncându-și celula deoparte și ridicându-se. Părul lui întunecat
este îngrozit sălbatic și adorabil pe el. Buza îmi clătinește și o iau repede sub control.
"Buna iubito." Brațele mele se ridică din proprie voință, făcându-i semn către mine și parcă
ar aprecia în capul lui egoist, de adolescent, că am nevoie de un moment. O clipă. Vine la mine
și mă îmbrățișează și, Doamne, a ajuns și mai înalt în vremea când nu l-am văzut. O săptămână.
Asta e tot. Dar după toți anii pe care i-am ratat, o săptămână mi se pare mult mai lungă.
"Esti bine?" Îmi bag nasul în părul lui și miros de Sfânta Lucia. Marea, aerul, sarea și nisipul.
Mi-e dor să fiu acolo. Dar mai mult, mi-a fost dor de acest băiat. Urăsc că singura conexiune pe
care am avut-o este prin intermediul tehnologiei pe care abia o folosește pentru mine. Dar
înțeleg. Mi-e dor de el.
"Ce se întâmplă?" el intreaba. „Cine erau toate acele femei?”
Încremenesc, zâmbetul meu căzând. Mă bucur atât de mult că nu îmi poate vedea fața pentru că așa este
în prezent răsucite. „Doar câțiva prieteni care aveau nevoie de ajutor.”
„Oh, te rog, mamă.” Se desprinde și mă privește cu ochi prea cunoscători și serioși pentru
un copil de treisprezece ani. Și acum îmi poate vedea fața și, din moment ce fiul meu nu este
orb sau prost, poate vedea șocul pur și stinghereala pe care le simt. Știam că nu voi putea
ascunde această viață de el pentru totdeauna, dar mă băteam pe încă câțiva ani și puțin mai
multă maturitate, astfel încât atunci când îi voi da povestea mea — povestea noastră, a lui
Daniel și a mea din momentul în care a fost . născut — s-ar putea să înțeleagă că viața în care
ne aflăm, slujba lui Danny, familia noastră, este o binecuvântare, iar felul în care l-am întâlnit cu
Danny a fost ceea ce m-a salvat. M-a salvat și m-a reunit cu fiul meu. „Știu ce face domnul”,
continuă el pe un ton practic, aproape nonșalant.
La dracu. Nu sunt pregătit pentru asta. A fost o zi epuizantă din punct de vedere emoțional, în cel
mai bun caz. „Vrei să spui schiuri cu jet.” Te rog spune da.
„Este mafiot, mamă. Toată lumea o știe.”
"Toata lumea?" Scârțesc, mai degrabă decât să râd de absurditatea sugestiei lui sau chiar
să o neg.
„Da, toată lumea. Chiar și tatăl lui Barney știe.”
"Oh." Cineva să mă ajute.

Daniel își dă ochii peste cap spre mine și se întoarce în pat, ridicându-și telefonul și
arătându-mi ecranul. Un articol despre James și Danny îl umple. „Cine ți-a arătat asta?”
întreb eu, trecând-o din mână.
„Barney.”
Dintr-o dată nu-mi place Barney. „Ei bine, ca să știi, acest jurnalist este o persoană rea,
rea.”
— Are ceva de-a face cu mama și tatăl meu, mă refer la despărțirea lui Hilary și Derek?
Dumnezeul meu. „De unde știi despre asta?” practic țip.

"Suna-ma. A spus că s-a mutat din oraș. Dar Derek este încă în Miami.”
Ce naiba să-i spun? Că oamenii pe care îi cunoștea ca părinți timp de zece ani l-au
cumpărat de pe piața neagră? Că din cauza asta, Derek a fost prins într-o cu totul altă
mizerie încercând să-l omoare pe Danny? „Nu știu nimic despre asta.”
Daniel își revendică celula înapoi. „În continuare, îmi vei spune că Tank și Fury sunt
bonele mele.”
„Când ai avut o gură atât de inteligentă?” Îl întreb în timp ce se lasă pe spate și reia tot
ce făcea înainte să ajung eu. Nu-mi pasă ce, atâta timp cât evită poveștile despre domnii
crimei mafiei. Cum pot asigura asta?
Cum? O, trandafir. Îl convingi pe soțul tău să-l omoare pe jurnalistul care a îndrăznit să
scrie articolul. Perfect rezonabil.
— Unde este Tank, oricum? întreb, fără să mai spun ceva. eu
trebuie să se regrupeze. Și vorbește cu Danny.
„Luând pizza cu furie. Apoi ajungem din urmă cu COD.”
„Ce este COD?”
Își lasă capul într-o parte, privindu-mă obosit.
— Nu contează, spun eu. "Ai mâncat?"
"Pizza."
— Esther e în bucătărie?
"Da."
Înapoi în elementul ei, mă aștept. „Unde vă sunt bagajele?”
Mâna lui scade și arată spre colț. Deci ne-am întors la răspunsuri dintr-un singur cuvânt
sau la niciun răspuns? Chiar acum, sunt recunoscător. Îi iau bagajele și deschid cutia,
scoțându-i rufele murdare și aruncând totul pe scaunul din colț. — Și fă ordine în camera
ta, spun eu, ducând-o la capăt.
„Da, mamă”, zboară el.

Încep să închid ușa, dar mă opresc când îl aud strigându-mă. împing
drumul înapoi înăuntru, pregătindu-mă pentru mai multă abatere. "Ce?"
„Cred că Otto este îndrăgostit de bunica.”
Îmi strâng buzele împreună, reținându-mi amuzamentul. Știu că ar fi trebuit să-i dau
fiului meu un pic mai mult credit. Nu pot spune că i-am subestimat inteligența, dar poate
speram că a fost prea prins de jocurile video, jet ski-uri și fotbal pentru a observa
realitatea crudă a lumii din jurul lui. O lume prea aproape. — Nu- i spune domnului.
Zâmbește și se întoarce la telefon, iar eu cobor jos cu gemete constante pentru a-și
arunca hainele murdare în spălătorie. Când ajung la bucătărie, toată lumea este
înghesuită în jurul insulei, iar Esther este în plină desfășurare. Este o priveliște de privit,
la fel cum îl privești pe Otto privind-o.
„Iată-o”, cântă Esther, ridicând privirea de la ștergerea firimiturii de pe blat. „Nora
mea preferată.”
„Sunt singura ta noră, așa că trebuie să fiu favorita ta.” eu merg la
ea, căzând în îmbrățișarea ei caldă și primitoare. „Daniel știe.”
— Nu e prost, Rose.
De acord. Eu sunt cel prost. „Sunt atât de fericit că ești aici”, spun eu, expunând
vulnerabilitatea mea. Ar fi o prostie să încerci să-l ascunzi de Esther.
„Ce naiba s-a întâmplat? Aveam urechi tinere în mașina de la aeroport, așa că a
trebuit să vorbim despre vreme și fotbal.”
„Mi-ar plăcea să vorbesc despre vreme și fotbal”, spun eu, eliberând-o.
„Atunci ajung acasă într-o casă plină de femei ciudate.”
— Majoritatea au plecat acum, spun eu. „Avem doar două guri în plus de hrănit.”
„Ce vom face cu ei?” întreabă ea blând.
„Nu știu”, recunosc. „Tot ceea ce știu este că Anya părea îngrozită când am întrebat-
o dacă are pe cineva cu care să putem contacta în țara ei natală, iar Pearl, britanica, nu
are pe nimeni.” Mă așez lângă Tank și mă aplec de partea lui. „Mi-a fost dor de tine”, spun
eu sincer, luând un mormăit și un braț stânjenitor în jurul umărului meu, strângându-mă
foarte scurt înainte ca el să-și dea drumul și să ia o altă felie de pizza. „Mulțumesc că l-ai
urmărit pe Daniel.” Un alt mormăit.
„Unde e Danny?”
— Birou, spune Otto, ridicându-se și plecând, aruncându-i Estheri o privire ciudată.
Mă uit între ei, văzându-i pe Esther sfiind de asta. Mă surprinde privind și zâmbește
strălucitor. „Voi verifica pe cele două fete, să mă asigur că sunt
au tot ce au nevoie, apoi cred că o să-mi iau o noapte devreme.” Ea ridică brațele în aer,
imitând un biet căscat. „Are nevoie cineva de ceva?”
— Poate ar trebui să-l întrebi pe Otto? spun eu, jucându-mă lejer cu oala de sare de
pe insulă. În grabă, Goldie, Tank, Ringo și Fury se ridică și pleacă, iar eu îi privesc
plecând. Bun. Mă întorc către Esther. „Ce a fost privirea aceea?”
„Ce aspect?” întreabă ea, făcând-o să scape, evitându-mi ochii.
„Esther, haide”, spun eu râzând. „Tu și Otto sunteți cei mai prost păstrați
secret pe aici. Chiar și Daniel și-a dat seama.”
Umerii căzuți, ea mă înfruntă. Pielea ei limpede este strălucitoare și nu este sărutată
de soare. „Nu știu ce să fac”, recunoaște ea, întorcându-se la mine și așezându-se.
„Danny este atât de advers și nu vreau să fiu cauza unui stres suplimentar.”
„Deci care a fost scuza ta când eram în Sf. Lucia și Danny nu era stresat?”
Ea se uită la mine. „Ce știi despre Otto?”

Sunt surprins de întrebare. Adevărul este că nu multe. „Știu că era mâna dreaptă a
tatălui lui James când era în viață. Știu că erau aproape.”
Îmi imaginez așa cum sunt Danny și Brad. „Și știu că este loial.” Mă apropii puțin. „Nu
ești sigur din cauza cât de puține știi?”
„Puțin, presupun. L-am auzit pe Goldie făcând un comentariu despre el.”
Ea se strâmbă. "Ei bine, stii tu."
"Un jucător?"
„O mulțime de femei. Și toți tineri, după sunetele lucrurilor.”
Ce e in neregula cu ea? Are un corp zguduitor și o față tânără pentru o femeie de
vârsta ei. „Ești frumoasă”, spun eu. „Cel mai bun exemplu de femeie pe care o cunosc,
Esther, și dacă Otto nu poate vedea asta și frumusețea ta, atunci are nevoie să i se uite
ochii.”
„Nu este doar atât.” Privirea ei coboară în poală, degetele ei fac cercuri grăbite unde
mâinile ei sunt unite. „Ultima dată când...” Ea clătină din cap și se uită la mine și urăsc
în mod pozitiv angoasa pe care o văd în ochii ei albaștri.
„Sexul a fost doar o experiență oribilă pentru mine. Dureros. Tatăl vitreg al lui Danny,
apoi bărbații nesfârșiti care au venit la patul murdar unde am fost ținută după ce vărul
lui Carlo m-a luat de la cârciumă.
„Oh, Esther”, șoptesc eu, sufocat. Mi se rupe inima pentru ea. stiu
tip de stare disperată vulnerabilă despre care vorbește.
Sexul a fost doar o experiență oribilă pentru mine.
O întrebare de neoprit mi-a apărut în minte. Dar tatăl biologic al lui Danny? Știu
despre tatăl său vitreg, monstrul, dar cum rămâne cu adevăratul său tată?
„Eram un zombi când stăteam întinsă pe salteaua aceea murdară, Rose”,

continuă Esther. Stoc întrebarea. Nu pot adăuga ceea ce știu că va fi un alt strat de durere.
Mâna ei o apucă pe a mea și se strânge atât de tare, ținându-se, de parcă i-ar fi frică
că ar putea fi luată din nou. „Corpul meu era inutil, nu puteam lupta, dar am văzut,
simțit și auzit totul.”
Tresesc, mintea mi s-a înghesuit brusc cu un milion de flashback-uri pe care le-
am făcut atât de bine să le scadă în fundul minții mele în ultimii câțiva ani. Dar mai
recent au început să mă chinuie. Se târăsc și mă bântuie. Dar asta acum nu este
despre mine. „Otto știe povestea ta?” Întreb.
„Nu i-am spus, dacă asta vrei să spui. De ce naiba aș face?”

Să te facă să te înțeleagă! Dar Danny vorbește cu Brad și James.
James este aproape de Otto. Cred că trebuie să știe. „Îți place de Otto?” intreb, iar
ea se uita la mine. Bineînțeles că o face. L-am văzut doar răbdând și blând în preajma
ei. „Daniel crede că este îndrăgostit de tine.” Zâmbesc când ea scoate un lătrat de
râs.
„Nu fi ridicol.” Mâna ei se duce instinctiv la păr și se fixează
aceasta. „Danny are probabil dreptate. Probabil că urmărește un lucru.”
Îmi exprim în exterior supărarea. „Asta î฀ i spui singur?”
Esther se retrage, punând o oarecare distanță între noi.

„Esther.” suspin. „Hiatus este plin de femei tinere și dornice la care Otto are
acces. A fost un necaz total de când este aici.”
Ea se uită cu coada ochiului. „Era enervat că am rămas în St.
Lucia. Era enervat, a insistat Danny, dar am înțeles că Danny voia să te liniștească și
tu ai vrut să stau cu Daniel acolo.
Oh? Micul nenorocit viclean. "El ți-a spus . . .” mă estompez. N-are rost să o
împovărești pe Esther cu cascadoria fiului ei. Așteaptă până îl găsesc. „Trebuie să
vorbești cu Danny. Spune-i cum te simți. Spune-i să se retragă.”
„Danny? Vorbim despre același bărbat?”

"Da. Îți lași vinovăția să-ți conducă viața. Suficient." Mă ridic și ea își ridică
privirea la mine, alarmată. „El nu-ți poate spune cine să fii sau pe cine să vezi. Poți
să fii mama lui și să fii și femeie. Ți-ai plătit cotizațiile. Acum ar trebui
fie despre tine.” Mă înfund și o sărut pe obraz. „Viața este prea scurtă pentru a mângâia ego-
urile, mamă. Va trebui să se obișnuiască. Privește partea bună. Cel puțin știi că Otto poate
avea grijă de el însuși. Imaginați-vă dacă v-ați îndrăgosti de un slăbănog?”
Las din bucătărie și pe Esther în urmă chicotind. "Aștepta!" strigă ea. "În
dragoste? Nu sunt îndrăgostit de el.”
Îmi dau ochii peste cap, dar și eu mă topesc. Nici măcar nu au fost intimi, iar
sentimentele sunt evident puternice. Soțul meu trebuie să se îndepărteze dracului.
Mă îndrept spre biroul lui Danny, intrând fără să bat. E gol. Așa că mă duc în camera TV.
Nu Danny. Merg la sala. Nu Danny. Dar James stă pe cap, iar Beau stă întins pe saltea în fața
lui, cu bărbia sprijinită pe palme, în timp ce îl privește. — L-ai văzut pe Danny? ฀ optesc eu.
Ea scutură din cap.

„L-am văzut îndreptându-se sus.” James nu deschide ochii. Îi fac un mic semn lui Beau,
dând înapoi, lăsându-i în seama lor. . . a face exerci฀ ii fizice?
Mă grăbesc sus, pe coridor și mă împing în dormitorul nostru.
Are fața întâi pe pat, întins, complet îmbrăcat.
Sforăit.
Oftez și mă urc, urcându-mă lângă el și mângâindu-i părul de pe față. murmură el.
Mormăie de câteva ori. Îmi sprijin capul pe perna de lângă el și îl privesc dormind. Este
singura dată când arată liniștit în aceste zile.
„Dormi bine”, îi șoptesc, sărutându-l pe cap.

Nu mai trece mult până plec și eu.
Gemetul lui dureros mă trezește, trupul lui zvârcolindu-se letargic lângă mine.
„Dă-mi naiba, asta doare”, se plânge el, gemuind mai mult, făcând mișcări mici și oprindu-
se, prăbușindu-se, mișcându-se, oprindu-se, gemând.
"Ce te doare?"
„Umeri”, șuieră el. "Arme. Cufăr." Capul lui se ridică și apoi coboară înapoi greu. "Tot.
Totul doare.”
Mă sprijin pe cot și îl mângâi pe spate. Nu este mișcat
poziție de când l-am găsit aseară. „Știi că te urăsc”, mormăi eu.
„Da, și te urăsc mai mult”, spune el ușor, iar eu zâmbesc. Nu mă pot abține.
Doamne, îl iubesc pe acest om.
Sunt sigur că ar prefera să fie mai treaz pentru această conversație, dar, sincer,
cine știe când vom avea încă un minut pentru noi? „M-ai folosit, rahat.”
"Pentru ce?"
„Pentru a-ți ține mama din Sf. Lucia departe de Otto.” Nu-l voi aminti pe Lennox
Benson. Nu acum. Avem destule nemulțumiri, iar omul este fără importanță, într-
adevăr.
„Da, am făcut asta”, spune el, oftând, evident fără energie
nega-l. „Dar ea s-a întors, ca să poți adăposti nesăbuitul.”
Nu. Conversația pe care am avut-o cu Esther aseară îmi joacă în minte. Poate că
acum este momentul să-l convingem pe Danny să se retragă, deoarece pare destul
de imobil. „Ea este o femeie...”
— Mă doare, Rose, mormăie el în pernă. „Moody. Nu face totul mai rău.”
Îmi îngust ochii pe ceafa lui. Bine, dar vom vorbi despre asta. La următorul meu
număr. „Daniel știe ce faci.”
"Ski-jet?"
„Nu, nu jet-ski-uri. A văzut un articol în ziar despre tine și James.
Ceea ce pot vedea din falcile lui se încordează.
"Dreapta." Se duce să se ridice, de genul pe cine trebuie să omor? Apoi coboară înapoi
jos pe un urlet de durere. „Isus al naibii de Hristos.”
Tresesc, ajungând să-l ating, dar fără să vreau să ating acolo unde ar putea fi
tandru. "Ce s-a întâmplat? Aștepta . . .” Toți erau drogați. Incapabil să meargă.
„Le-ai executat?”
"Da. La aproximativ un sfert de milă pe coasta. De două ori."
Eschivând gloanțe. Doamne, e un erou. Și să cred că odată am crezut că el este
monstru. Sunt sigur că mulți încă mai fac, iar uneori el este, dar . . . un al meu
monstru. „Pot să fac ceva?”
"Masaj." Isi ridica capul cu efort si ma priveste obraznic
zâmbit, cu părul îngroșat în față.
„Mas ce?”
„Putul meu. Este singura parte din mine care nu mă doare acum.” Îl lovesc pe
braț și el râde, apoi tresări. „Nu, serios, iubito, sunt în agonie aici. Nu mă pot mișca."
Fața lui se prăbușește în pernă. Un alt geamăt. „Trebuie să mă bagi puțin în viață.
Ai. La naiba, ai, nenorocitul de nenorocit!”
Îi scanez corpul în sus și în jos, ajungând în genunchi. „De unde ar trebui să încep?”
„Umeri.”
„Am nevoie de ceva de spălat.” Mă ridic de pe pat și merg la baie, căutând orice fel
de ulei în toaletă. Găsesc uleiul de lavandă pe care mi l-a dat Doc și i-l duc înapoi lui
Danny. Îi sună telefonul.
„Va trebui să obții asta.” Se uită în sus, tresărind. "Cine e?"
"James." Dau clic pe difuzor și îl țin aproape de el.
"Care-i treaba?" întreabă Danny, cuvintele sale fiind pronunțate într-o expirație scârbă.
„Câtă durere ai?” întreabă James.
Ochii lui Danny se deschid brusc. plină de speranță. De parcă ar fi entuziasmat să nu fie în al lui
mizerie dureroasă singură. "฀ i tu?"
„Doamne, nu mă pot mișca, amice.”
"Da! Ai. La dracu!"
„Stai nemișcat atunci”, ordon, reținându-mi râsul, exact când ușa se aruncă
deschis și Beau apare în chiloți și un tanc.
„Ai ulei?” ea respiră urgent. „Nu găsesc niciunul.”
Îmi pierd lupta ca să mă țin de râs și să cad pe pat,
auzindu-l pe Beau defectându-se și el.
„La naiba, mormăie Danny, inutil. „Unde este mama mea?”
Nemulțumirile lui nu fac decât să-mi sporească râsul, la fel ca și vederea lui Beau
ținându-se de tocul ușii, cu lacrimile curgându-i pe obraji. Cad pe spate, fără să judec
prea bine spațiul disponibil în isteria mea, și îl lovesc pe Danny cu antebrațul.
„Arhhhhh!” strigă el, ridicând capul în sus, smucind un alt mușchi rigid.
"La dracu!"
Obrajii îmi explodează, iar Beau alunecă pe lemn, mototolindu-se pe podea, cu

fața udă și părul lipit de obraji. Nu pot să respir. Mă doare stomacul.
"Ce se întâmplă?"
Ridic privirea și îl văd pe Brad în spatele lui Beau, pe coridor, cu mâna înfășurată
în jurul stâlpului de metal al unui suport de metal, punga goală de sânge atârnându-i
lângă ureche. Vederea lui, ținându-se cu greu, mă smulge din criză de râs și mă face să
mă grăbesc.
"Ce naiba faci?" întreb, luându-l de braț și conducându-l spre cel mai apropiat pat.
A noastra. Pansamentul de pe umărul lui pare umed și pătat.
"Intinde-te."
Se lasă jos pe un mormăit și Danny își ridică capul o fracțiune. "Ești un

nebun, mormăi el. — Ți-am spus naibii să mergi cu fetele.
„La naiba.” Brad își lasă capul să se așeze pe pernă și se uită la Danny.
"Care-i treaba?"
Pufnesc, la fel ca Beau. „Îl doare”, spun eu, punând uleiul de lavandă pe noptieră.
„Nu mă doare”, se răstește Danny. „Nu știu ce dracu este, dar mă doare mai mult.”
Cred că s-ar putea să mai fiu ucis cu o privire, dacă un râs mai, așa că evit ochii lui
Beau, încercând să mă țin de amuzament, în timp ce Beau vine și-l evaluează pe Brad.
„Cum te simți?” ea intreaba.
„Ca nimic din ce ai putea crede.” Clipește, iar fața lui cade în timp ce îl privesc
neîncrezător. Nu pot să cred că tocmai i-a spus asta unei femei care a fost împușcată.
„La naiba.”
„Nenorocitule”, mormăie Danny.
„Nu transpira”, respiră Beau.
„Îmi pare rău.” Brad se împușcă și se relaxează, iar câteva bubuituri și înjurături
răsună pe hol, forțând toate privirile noastre în acest fel. Apare James, ținându-se de
perete, cu fața o imagine a disconfortului, iar eu plec din nou, rostogolindu-mă pe
capătul patului, Beau mi se alătură, fiecare mușchi și funcție corporală eșuându-mă.
Pof!
„Ai!” țip, aterizez pe fundul meu cu forță.
— La naiba, Rose. Beau se târăște spre mine.
"Trandafir?" țipă Danny. "Trandafir?"
"Sunt bine." Râd, fac o strâmbă, cu fundul amorțit. "Sunt bine." Mă târăsc până la
capătul patului în genunchi, ridicând capul. Bărbia lui Brad este pe piept și Danny
încearcă cu tot ce are să-și întindă gâtul înapoi și să mă vadă. "Sunt bine."
„Bine”, mormăie el, lăsându-se jos. — Acum remediază-mă, femeie. mârâesc și-l
înfig în gambe. "La dracu!"
— Ai grijă de maniere, Black, îi avertizez. „Sunt singura ta speranță.”
„Nu-i adevărat”, mormăie el îmbufnat, cu un strop de îngâmfare. „Mama mă va
ajuta.”
„Nu conta pe asta.” Mă ridic în picioare.
"Ce vrea sa insemne asta?"
„Taci, mă enervezi.”
Capul îi zboară în sus, ochii lui, sau ceea ce văd eu din ei, înfuriați. „Trandafir”, mârâie el. "Te
avertizez."
"Ce o sa faci?" întreb eu, plimbându-mă în jurul patului lângă el și ridicându-mi fața în a lui?
"Urmărește-mă?"
Brad zâmbâie lângă el, la fel ca Beau la capătul patului.
"La dracu!" James înjură, atrăgând din nou toată atenția în direcția lui. El ia
pași tentativi spre noi și de fiecare dată când pune un picior în jos, înjură.
"La dracu"
Etapa.
"Nenorocitule."
Etapa.
„Dă-mă dracu”.
Etapa.
„La naiba.”
Etapa.
„La naiba!”
Etapa.
Până când se află la capătul patului și se târăște cu prudență, trântindu-se în față la picioarele
lui Danny și Brad într-un mormăit și încă o dracu pentru totdeauna
măsura.
Mă uit la Beau, așa cum se uită ea la mine, și mă uit repede în altă parte. Dar, cu toată seriozitatea
. . . „Ar trebui să-l iau pe Doc?” Întreb.
„Nu, doar freacă-mă”, oftă Danny, liniștindu-se.

— Frumos, geme James. "Vă rog."
„Voi doi sunteți jalnici”, mormăie Brad.
„Nu te doare?” întreabă James, uitându-se la el în vârful patului.
„Ei bine, nu știu, nu?” se răsti Brad, ridicându-și capul de pe pernă și îndreptându-i o privire
letală în josul patului către James. „Aș putea fi, dar nu-mi dau seama prin durerea de a fi împușcat .”
„Păsărică”, mormăie James. „Vei fi bine în câteva zile.”

Ochii îmi cad la cicatricile care îi domină fiecare centimetru din spate. mă strâmb la
vederea urâtă și imediat să se simtă groaznic pentru asta.
Mă uit la Danny. Tăieturile de pe brațe. Cicatricea care se întinde de la buză până la ochi. Rana
de glonț pe care nu o văd pe claviculă și tăieturile vindecătoare de pe piept. Apoi îmi întorc privirea
către Beau. Brațul ei cicatrici, asta e
descoperită, dar numai pentru că a sărit din pat și s-a năpustit fără minte aici. Și la
stomacul ei.
Și în sfârșit în propriile mele brațe. Dovezile zilelor mele mai negre. În această
cameră sunt coșmaruri din belșug. Suntem cu toții nenorociți. Desfigurat. Și cumva, asta
e un confort.
Iau uleiul și mă urc pe spatele lui Danny, odihnindu-mă ușor și picurând uleiul de
lavandă pe pielea lui înainte de a-l da lui Beau în timp ce ea se întinde pe coapsele lui
James.
"Ce se întâmplă?" întreabă Brad, privind între noi. „A făcut cineva
aranja o orgie și nu-mi spune?”
Chicotesc când încep să mă frec. „O, Doamne,” mormăie Danny, omoplații lui
trăgându-se în timp ce lucrez în mușchi. "O da. Oh da. La naiba.
Ohhhh. . .”
„Oh, da”, geme James. „La naiba, da. Da, Beau. Mai greu, Beau.” El mormăie, iar
Beau chicotește. „Da, chiar așa, iubito.”
„Ei bine, asta e al naibii de ciudat”, gîndește Brad, odihnindu-se pe spate
confortabil. „Voi doi faceți schimb?”
„Brad”, mârâie Danny și James la unison.
El se îmburcă. „Fără probleme pentru mine?”
Mâna lui Danny îl ridică brusc și destul de repede și îl împinge aproape de

pansament.
"La dracu!"
„Taci dracu’ sau ieși naibii afară.”

„Nu mă pot mișca naibii”, mormăie el. „A fost nevoie de tot în mine pentru a ajunge
aici.”
„Atunci închide fu-ohhhh Doamne.” Capul lui Danny se ridică, gâtul i se întinde, iar
eu zâmbesc în timp ce el scoate un geamăt atotputernic, dându-și umerii. „Ești o zeiță.”
— Da, șoptește James. „O zeiță totală.”

— Și atunci ce avem aici? Zinnea apare în prag, ea
genele false atât de dramatice încât practic ajung până la linia părului perucii ei.
"Vreau sa ajut?" intreb, auzindu-l pe Beau chicotind langa mine. „Brad are nevoie de o
frecare la picioare.”
„Oh, sunt aici pentru asta”, cântă ea, ținându-și kimonoul cu imprimeu de tigru în
timp ce merge ca pe o pistă spre partea patului lui Brad. Sărmanul Brad. Arată într-o
stare înghețată de șoc.
„Eu ... eu ... . . .” Se uită la mine, apoi la Beau, în timp ce James și Danny eu chicotesc
și șuier în același timp, amuzamentul și durerea lor combinându-se.
— La naiba, spune Brad, oferindu-i picioarele lui Zinnea. "Ajută-te."
Ghearele lungi, cu dungi de curcubeu ale lui Zinnea se mută înăuntru, iar în momentul în
care ea atinge unul dintre picioarele lui Brad, acesta chicotește. Ea se retrage. „Îmi pare rău.”
Brad se uită în jos la ea. „Sunt gâdilată. Trebuie să fii ferm.”
— Întinde-te pe spate și gândește-te la Anglia, toarcă ea, punându-se la treabă, verificându-
ne pe Beau și pe mine și sărutându-ne amândoi. Ea face doar locul. . . mai usoara. Mai strălucitor.
Nu chiar atât de serios și toți avem nevoie de asta din când în când, mai ales în lumea asta.
Mâinile încep să mă doară, degetele mă dor, dar nu mă opresc să-i frec mușchii înapoi la
viață, pentru că, înspăimântător, dacă Danny și James sunt în afara acțiunii ca Brad, suntem cu
toții în necazuri.
După haosul și drama de ieri, a fost frumos să ai o zi acasă cu Danny, doar . . . fiind. Vegging.
Lovitură prin casă, mâncare, masaj. A făcut duș, a luat Advil și este într-o formă mult mai bună
decât era când s-a trezit. După cină, petrec ceva timp cu Daniel în timp ce el țipă la ecranul
televizorului, hrănește câinii, mă uit la Pearl și Anya, care ambele au ceva culoare în obraji, apoi
merg să-l găsească pe Danny. E în biroul lui, singur, tăcut, alăptând un pahar de scotch.
"Vrei sa vorbim despre asta?" întreb eu, tulburându-l din gânduri.

El ridică privirea. Zâmbește blând. „ Tu faci?”
„Sunt foarte bine, Danny”, mă cobor pe canapea, fără să-mi placă chinul din ochii lui. „De
fapt, m-am simțit bine să-i ajut. Toți, cu excepția a doi, aveau familii îngrijorate pentru ei sau
care credeau că vor fugi de acasă.”
El dă din cap, în mod clar luptându-se cu amintirile care se găsesc. „Știi, tot ce am văzut în
acel loc ai fost pe tine.” Deschide sertarul și ridică deschizătorul de litere de aur, întorcându-l în
mână, privind la lama. Își imaginează să-i ucidă pe Nox și pe Ernie din nou – sau pe orice om
care m-a atins vreodată. Se mișcă pe scaun, parcă incomod, mușchii lui care lucrează acum
flectându-se.
„Ce știi despre tatăl tău?” Am scapat de nicăieri,

întrebare pe care credeam că am depus-o, evident nefiind depusă suficient de bine.
Danny rămâne în loc, întorcându-și ochii albaștri înghețați înspre mine. "Ce?"
Mă uit în jos, întrebându-mă ce naiba am făcut. Dar am întrebat acum.

Nu mă mai întorc, și cel puțin nu se mai bate ca o gorilă furioasă asupra trecutului meu. „Tatăl
tău biologic”, spun eu. „Nu te-am auzit niciodată pe tine sau pe Esther vorbind despre el.” Poate
pentru că pur și simplu nu vorbesc despre nimic din trecutul lor.
Se încruntă și dintr-o dată soțul meu se transformă din ucigașul meu capodopera într-un
băiețel pierdut. „Nu am întrebat niciodată.” Mă aștept să-i înțeleg pe Esther destul de greu și,
de asemenea, știu că l-a văzut pe Carlo doar ca tatăl său. „De ce întrebi?”
Ridic din umeri șchiop. "Nu știu." Mâna mea merge la stomac și asta îi spune totul. Și poate
subconștient mă întreb, din moment ce nu am părinți.
El zâmbește, stând în picioare și venind la mine, îngenunchând în fața mea și odihnindu-se

mâinile lui pe coapsele mele. „Familia asta nu este suficient de mare pentru tine?”
„Desigur, este doar...”
„Carlo Black este tatăl meu. Carlo Black este bunicul lui Daniel și bunicul bebelușului
nostru.”
Îmi strâng buzele. Înțeles. Dar nu spun asta. În schimb, zâmbesc și îl simt pe fața. „Trebuie
să vorbim despre fetele care sunt aici. Pearl și Anya.”
„Putem face asta mai târziu?” el intreaba.
"Sigur." Ma las usor. Vreau doar să-i fac viața mai ușoară pentru o vreme.
"Cafea?"
„M-am gândit că nu o să întrebi niciodată.” Se ridică și se întinde, făcând și el zgomot în
privința asta.
„Mâine mă duc la cumpărături cu Beau să cumpăr ceva pe care să-l poarte la înmormântarea
tatălui ei.”
"Oh?"
„Nu încerca să ne oprești.”
"Eu as?"
Pufnesc și mă îndrept spre ușă în timp ce telefonul lui Danny sună și el mormăie ceva
despre faptul că nu există odihnă pentru cei răi. Mă uit înapoi când ajung la u฀ ă, văzându-l
privind în jos la celula lui de pe birou cu o privire murdară.
Și îmi amintesc că pot încerca tot ce îmi place pentru a-i face viața mai ușoară, dar niciodată nu
voi reuși să-l îndepărtez pe deplin din această viață.
Danny răspunde în tăcere în timp ce iau mânerul și exact când ușa se întâlnește cu tocul,
îl aud spunând: „Ce vrei, Sandy?”
Și plec întrebându-mă cine naiba este Sandy.

OceanofPDF.com
21
JAMES
„Ce dracu este în neregulă cu tine? Ești un nenorocit de când ne-am întors din Sf. Lucia.”
Îmi amestec cafeaua, cu ochii ațintiți pe Otto, în timp ce el bate cu capriciu pe laptopul
său pe insulă din bucătărie. Esther s-a întors. M-am bătut pe asta pentru a-i pune
zâmbetul pe buze, dar Esther a fost aici toată ziua ieri, făcându-se prin casă și cu toți cei
din ea, iar Otto nu era de văzut nicăieri.
„Winstable a fost cumpărat de cineva numit John Theodore Little”, spune el scurt.
Bine, așa că vrea să vorbească despre magazin.
„Și cine este John Theodore Little?” întreb eu, umorându-l.
„Nu știu. Nu găsesc nimic despre el.”
— E ciudat, nu-i așa?
"Foarte. Voi continua să sap. Încă nimic despre Cartwright și îl am pe Len
după Natalia Potter.”
— Și Burrows? Întreb, întrebându-mă care este jocul lui și unde este.
Otto se uită cu coada ochiului la mine, apoi înapoi peste umăr, verificând că coasta
este liberă. „Beau a încercat să-l sune. El nu răspunde.”
Își întoarce ecranul spre mine, arătându-mi înregistrările telefonice ale lui Beau, iar eu
mă afund mai adânc pe scaunul meu. Ar putea fi de rușine. Nu este că n-am încredere
în ea, nu înseamnă că Burrows este fostul ei. Ultima dată când au vorbit, a vrut să o
cunoască, iar acum nimic? Nu este la serviciu. Concediul de odihnă anual. Evadare?
Ascunderea?
"La ce te gandesti?" întreabă Otto.

„Cred că Beau are dreptate. Poate că Ursul nu mai are pe nimeni în interior,
motiv pentru care toată lumea pare să sară pe navă.” Mă uit la Otto. „Ceea ce
înseamnă că concluzia mea despre Burrows este greșită.”
— Nu crezi că e îndoit?
„Nu știu”, gândesc eu. Ar naibii dacă nu este, pentru că ar elimina un motiv solid
din lista mea de motive solide pentru a-l ucide. În afară de asta, de unde ar ști The
Hound unde și când să mă găsească în ziua în care am fost arestat pentru uciderea
lui Spittle, dacă Oliver Burrows nu i-ar spune?
„Sau poate că toți vor pur și simplu din nou independența”, spune Otto.
„În plus, mă tem că situația Burrows nu este diferită de situația Dexter. Chiar dacă
este/a fost îndoit, Beau nu te va lăsa să-l atingi.
Tortura-l. Ține-l împotriva voinței lui.”
— Dacă știe, spun eu încet.
„Ești un prost dacă crezi că ai scăpa cu asta.” El are dreptate. Și încă o dată îmi
condamn fata pentru că a fost fost polițist.
„Nu că ar conta pentru că nimeni nu știe unde dracu’ este.” Îmi strâng pumnii și
îi împing pe blat. Doar dă-mi Ursul. Mă doare gândul că el dispare fără urmă. Justi฀ ie.
Răzbunare. Poate că nu va fi niciodată al nostru.

— A vorbit cineva cu fetele?
— Te referi la Pearl și Anya? întreb eu, iar el dă din cap. „Rose și Beau au fost cu
ei. Și Esther. Este o situație care o face cu blândețe .” Nu putem să ne aburăm cerând
fiecare detaliu pe care ni-l pot spune. Ei bine, am putea, dar Rose ar avea ceva de
spus despre asta. Aș fi bănuit că ea va fi cea mai profund afectată de evenimentele
de luni. Se pare că a găsit combustibil în situație. Danny este cel care s-a luptat.
"Să-mi dai de veste." Otto își închide capacul laptopului și se ridică. „Merg la un
antrenament.”
A face exerci฀ ii fizice. Doar cuvântul îmi doare din nou mușchii și îmi întind
brațele sus, savurând tragerea. „Unde e Danny?”
"Biroul lui. Trec pe acolo, așa că îl voi anunța despre cumpărătorul șantierului.”
„Nu vă ucideți unii pe alții, nu-i așa?” Mă întorc la cafeaua mea, gândindu-mă la
lucruri. Nu credeam că complotul s-ar putea îngroșa mai mult, dar iată că o mestec
ca pe o bucată de grăsime care refuză să se descompună.
Îmi ridic telefonul și mă uit la ecran. La e-mailul pe care l-am primit în această dimineață
— cel la care mă așteptam, dar nu eram pregătit. Nu este deloc pregătit, ceea ce înseamnă
că Beau cu siguranță nu va fi.
"Diminea฀ ă."
Eliberez rapid ecranul și îmi aprind scaunul, găsind în spatele meu un Beau transpirat.
„Te-ai trezit devreme”, spun eu, urmându-i drumul către frigider, făcând bofă, cu ochii ațintiți
la fundul ei ferm și de piersici.
„Nu am crezut că vei fi un joc pentru un antrenament.” Ea ia niște suc de portocale și
bea direct din cutie, lăsându-se pe spate pe blat.
Are un top de alergat cu mâneci lungi care îi acoperă cicatricea.
Mă ridic și mă rătăcesc dezinvolt, iar ea își trage cutia de la gură o mică parte, înghițind,
cu ochii pe mine. Ieri nu am fost bun pentru nimic, în afară de gemete și durere. Ziua liberă
a fost binevenită. Beau părea prezent, doar marginal distras. Aș dori să pun asta doar pe
înmormântarea tatălui ei de mâine și pe livrarea a doua zi.
Din păcate, nu pot. Burrows a dispărut, iar lui Beau, el, Cartwright și acum detectivul Collins,
i-au trezit suspiciunile. Șansele ca toți să iasă la dracu nu sunt probabile. La fel este și șansa
ca Beau să-i dea drumul.
A da drumul și a-și accepta tatăl într-adevăr a fost în locul nepotrivit la momentul nepotrivit.
Ce rahat este asta. Am nevoie de ea concentrată. Concentrată pe mine, concentrată pe ceea
ce își dorește cu disperare. Ceea ce mă duce înapoi la ziua mea liberă de ieri. S-a simțit
complet irosit, neputând-o petrece îngropat în Beau.
Dar mă simt mult mai bine astăzi. Încă mă doare puțin, dar nu mă simt la fel de slăbită
ca mine. „Nu genul ăsta de antrenament”, spun încet, ajungând la ea, stând de la picioare la
picioare, dar ținându-mi mâinile pentru mine în timp ce mă uit în jos la ea.
Continua. Strălucește pentru mine. Fă-o.
În adâncul ochilor ei întunecați ies străluciri albe și orbitoare, iar inima îmi izbucnește
de dragoste. Îi iau cutia din mâna ei moale și o pun pe tejghea în spatele ei, apoi îmi înfund
și îmi cufund fața în gâtul ei, expirând lung și încet când ea își înfășoară brațele în jurul
umerilor mei și mă îmbrățișează. Fericire. O ridic de la pământ și o strâng de corpul meu,
dorind-o cât mai aproape de ea, iar ea îmi răspunde, fredonându-și fericirea. Semnele sunt
bune și pun rapid la cale un plan pentru a o aduce înapoi în pat și a recupera timpul pierdut.
Dar mai întâi „Cum te simți în privința zilei de mâine?” întreb eu, apucându-mă de sub ea
...
coapse ฀ i a฀ ezând-o pe blat.

„Cum sunt mușchii tăi?”

Tradus, ea nu vrea să vorbească despre înmormântarea tatălui ei. Bine.
„Cum te simți în legătură cu livrarea?”
Ea zâmbește în timp ce își privește vârful degetului trasând o linie peste buza mea de
jos. "Amenda."
"Sunte฀ i sigur?"
„Sunt sigur că reușesc să trag o linie de ski-jet-uri de la punctul A la punctul B și să fac

o femeie proastă dacă Garda de Coastă ne oprește.”
"Joaca?"
Ea icnește, lovindu-mi cu pumnul în biceps, iar eu șuier. Urăsc că este mult mai în largul
ei cu asta decât mine, dar asta e doar Beau. Și eu sunt – total îndrăgostit și poate puțin
protector – așa că și eu trebuie să fiu în largul meu. „Cred că am nevoie de un alt masaj.”
„Oh, da, nu?”

"Oh, da." Mă apropii și îi revendic gura, împingându-mi limba adânc și rostogolindu-
mă larg, forțându-mi pieptul la al ei.
Cineva își dresează glasul, iar eu mă retrag repede, încercarea mea de seducție
întreruptă. La naiba. Beau zâmbește și își revendică sucul, privind pe lângă mine.
„Dimineața”, ciripește ea în timp ce mă uit înapoi, eliberând-o. Esther merge direct la mașina
de spălat vase și începe să o golească.
„Dimineața, voi doi.”
„Otto e în sală”, spune Beau cu nonșalanță, făcând-o să înghețe în poziția aplecată,
înarmată cu pumni de cuțite și furculițe. Ea ridică ochii. Ridic sprâncenele. Beau își apasă
buzele într-o linie dreaptă.
"Bine pentru el." Ea se ocupă de treburile ei, iar Beau și cu mine ne uităm unul la altul,
avertizând-o să o lase acolo. În toți anii în care l-am cunoscut pe Otto, nu l-am știut niciodată
să fie dedicat unei singure femei. Urăsc să mă îndoiesc că o are în el, dar sunt realist. Avem
un echilibru frumos aici, toată lumea se înțelege și orice desfrânare ar putea zgudui barca.
Danny și Otto sunt deja în gâtul celuilalt. Acest lucru se va termina într-un singur fel. Sânge.
Pentru că șansele ca Otto să se stabilească, și ar fi să se așeze pentru că Esther vrea și

merită asta și fiul ei nu le-ar avea altfel, este la fel de probabil ca Beau să devină constant
supus.
Desigur, Beau nu ține seama de avertismentul meu. „Mă bucur să mă întorc?” Ea alunecă
jos de pe blat și mai bea o înghițitură de suc de portocale.
— Da, sunt, e... Esther pune jos o grămadă de farfurii, părând dezgustată, și se
îndreaptă spre Beau, trăgându-i cutia din mâini. "Câți
de câte ori trebuie să-ți spun, nu bea direct din cutie.”

„Nu mi-ai spus niciodată asta.” Beau râde, revendicând farfuriile și punându-le
deoparte.
"Nu am?"
„Cu siguranță nu ai făcut.”
„Atât de mulți oameni în casa asta nenorocită.” Esther varsă sucul rămas într-o
cană și îl pune la frigider. „Trebuie să convoc o întâlnire de familie. Amintește-le câțiva
oameni de regulile casei.” Ea se întoarce să se chinuie prin bucătărie, iar eu smuc cu
capul spre Beau, spunându-i în tăcere să-și miște fundul.
Ea înclină capul. Îl înclin pe al meu. Ea își lasă ochii în vintre. fac un boc în timp ce ea
aruncă privirea înapoi. Văd foame. Încă o smucitură a capului meu. Am nevoie de ea în cea
mai bună dispoziție astăzi, cea mai plăcută dispoziție. Acesta este un început bun.
Goldie intră, se oprește și se uită între noi. „Ce este cu voi doi?” ea intreaba.
"Nimic."
"Nimic."
Dubioasă, se duce la frigider și scoate ulciorul cu suc de portocale, ducându-l la
buze, ne uită în continuare. Beau pufnește, eu zâmbesc și Esther strigă: „Goldie!”
Ea sare, trimițând sucul peste tot, mai ales pe nas.

„De câte ori trebuie să-ți spun?”
"Spune-mi ce?" întreabă Goldie, între tuse și pufnit.
"Dumnezeul meu." Esther trage ulciorul din mână și șterge marginea. „Folosește
un pahar al naibii!” strigă ea cu voce tare, sperând evident că toată casa va auzi.
Goldie pare complet disprețuită, micșorându-se în costum pe loc. Este destul de o

priveliște. „Îmi pare rău.”
„Nu contează”, respiră Esther, exasperată. „Ouă?”
"Vă rog." Goldie se așează pe taburet, aruncându-ne cu ochiul în discuție, față de
care amândoi negăm orice cunoaștere a dispoziției scurte a Estheri. „Unde este Otto?” ea
intreaba.
Beau chicotește, ieșind brusc din bucătărie, iar eu mă duc în curând după ea, uitându-
mă la forma ei transpirată în timp ce urcă scările, smulgându-și mental echipamentul de
sală lipicios de pe corpul ei ud în timp ce o urmăresc.
Mă întind la încheietura ei când ne apropiem de vârf și o apuc. „În sfârșit,” șoptesc
eu, trăgând-o în jurul și în sus pe corp, luându-i gura. Ea își înfășoară membrele în jurul
meu și îmi devorează gura în timp ce ne conduc înapoi în camera noastră.
Distrage-i atenția cu munca, distrag-i atenția cu sexul. Aceasta este misiunea mea și aleg să o
accept.
„Iată-te.” Vocea lui Rose îl face pe Beau să se îndepărteze, iar eu gemu protestul meu,
ridicând privirea și o văd închizând ușa camerei lor. Arată de parcă ar vrea să facă afaceri,
împodobită într-o rochie de vară plutitoare de mătase crem și suficiente brățări aurii pentru a-
și întinde brațele până la podea. „De ce nu ești pregătit?” întreabă ea în timp ce Beau alunecă
în fața mea, frecându-mă în locuri în care nu ar trebui să fiu frecat decât dacă suntem singuri.
— Pentru numele naibii, mormăi eu. "Gata pentru ce?" Unde naiba cred că se duc?
„La cumpărături”, spune Rose încrezătoare, prea încrezătoare, strângându-și poșeta

în timp ce ea vine la noi, privindu-l pe Beau cu dezaprobare.
"Cumpărături?" pufnesc. "Eu nu cred acest lucru." Dar Beau și Rose părăsind
conacul nu este problema mea principală aici. Am undeva unde am nevoie să fim.
„N-am ce să mă îmbrac mâine”, spune Beau încet, pierzându-și orice lejeritate.
La dracu. Mâine. Și repede, îmi amintesc că distragerea atenției nu este o ispravă ușoară
când suntem noi și suntem în lumea asta dracului. Cum joc asta? M-am certat cu această
întrebare mult prea mult timp, pierzând tot timpul, pentru că există un singur răspuns. Fii
rezonabil. Trebuie să fiu rezonabil. Mă întorc către Rose. „Cât timp vor dura cumpărăturile?”
Ea se uită la mine de parcă aș fi proastă. „Cât de lungă este o bucată de sfoară?”

Îmi arăt tavanul cu ochii, exasperată. Eu și Rose știm amândoi că Beau urăște
cumpărăturile, așa că mă aștept că se va face mult mai repede decât se așteaptă Rose.
Sau sperand. „Tank și Fury merg cu tine”, spun eu, exact când bărbații înșiși ies din camerele
de pe coridor, părând că sunt gata să izbucnească de entuziasm, ceea ce îmi spune că știu
deja ce înseamnă astăzi pentru ei, ceea ce înseamnă Danny știe și el. „Nu s-a gândit nimeni să-
mi spună?”
— Am uitat, spune Beau, părând scuzat. Uitat? A avut toată ziua de ieri să-mi spună asta.
Toată ziua! Simt că mă obosesc, încercând să raționez mental cu mine. E greu când atât de
mult este nesigur.
Unde dracu este Burrows?
„Sună-mă când ai terminat”, ordon, corzile vocale încordându-mă pentru a-mi păstra
vocea blândă. Îmi alunec mâna pe gâtul lui Beau și îi ciugulesc buzele. "O sa te iau."
"De ce?"
„Am o surpriză.” O las cu Rose și merg pe coridor, trecând pe lângă băieții mari.
„Distrează-te”, glumesc eu, primind mormăituri de la amândoi.
Trec prin holul de la intrare, exact când ușa de la intrare se deschide și Zinnea intră pe
platforme înalte, purtând o pereche de pantaloni împodobiți cu paiete argintiu și o bustieră
acoperită cu pene. Aș putea fi eu, dar de când a auzit de fratele ei, pare să fi devenit o
versiune mai extremă a ei, iar Zinnea era deja destul de extremă. „Bună dimineața”, spun
eu, trecând pe lângă ea, forțând-o să ridice privirea după ce a scotocit prin poșetă. Peruca
ei blondă este puțin șovăitoare. Zambesc.
„La ce rânjiți?” ea intreaba.

Îmi ridic mâna la cap. „Ești puțin”—mi zgâlțâi cu degetul—„miflăcărată”.
Ea se clătinește repede spre oglinda suspendată pentru a se îndrepta. „Arunceam

mingea pentru câini.”
— Te-ai îmbrăcat așa?
Ea se uită înapoi, cu mâna oprindu-se pe cap. — Îmbrăcat ca ce anume, James?
„Fabuloasă, desigur.” Zâmbesc, iar ea adulmecă.

„Ce mai face Beau?” Se întoarce la geantă și scoate un șervețel, tamponându-și buza
de sus.
Mă uit în sus pe scări, gânditor. „Ea este bine.” mă încruntă. "Cred că."
"Crezi?"
„Ea încă încearcă să pună mâna pe Burrows.”
„Ea nu a putut niciodată să lase lucrurile să plece.” Respiră și se uită și ea pe scări.
„Sper că un pic de cumpărături azi îi va distra atenția.”
— Pentru înmormântarea tatălui ei? întreb eu râzând neamuzat. Și distrage atenția?
Încep să mă întreb dacă este posibil să-l distrag pe Beau Hayley, iar acesta este un
dezavantaj masiv pentru mine.
Zinnea stă în picioare, evident, împingându-și propria durere deformată pentru fratele
ei egoist. „Zinnea face orice distractiv, dragă.” Ea trece cu pași pe lângă mine și se oprește,
făcându-și buzele roz prea lucioase și făcându-și ochii sufoși, astfel încât fanii ei falși de
gene să fluture. „De aceea sunt din ce în ce mai puțin Lawrence”, spune ea cu vocea ei
naturală, masculină și profundă. „Asrivederci, dragă!” cântă, din nou sus, în timp ce merge
ca un model de podium în bucătărie și strigă o bună dimineață Esther.
Când ajung în biroul lui Danny, îl găsesc la biroul lui răsturnând deschizătorul
de scrisori de aur din mână. El ridică privirea, mă recunoaște cu o privire rece
pentru câteva secunde, apoi revine la învârtirea deliberată a arma din mână.
Pentru că scrisoarea aia deschisă a ucis cu siguranță mai mulți oameni decât
scrisorile deschise. Mă așez și îi las să-și aibă gândurile, în timp ce mă întreb cine
este următorul la capătul acelui deschizător de scrisori.
„John Theodore Little”, gândește el, cu ochii lui albaștri îngustându-se în
fante. Asta îl va înnebuni. Iritandu-l. Enervându-l. A fost păcălit, iar Danny Black
nu este un prost.
„Otto nu are nimic, dar va avea.”
Danny pune deschizătorul de scrisori jos și se ridică, rătăcindu-se spre
dulapul cu băuturi, se uită la el, probabil își dă seama care este ceasul, apoi se
întoarce înapoi. „Cum sunt mușchii tăi?” întreabă el dându-și umerii.
"Mai bine."
„Da, și al meu.” El se îmburcă. „Livrarea vineri...”
„Știi că nu sunt mulțumit de asta.”
Fredonează, mergând spre fereastră. "Știu. Vrei să o anulezi?” Se uită înapoi
și pot să spun că dacă aș cere asta, l-ar susține. La naiba cu mexicanii, ne-am
ocupa de repercusiuni. Dar nu sunt mexicanii care mă îngrijorează.
„Trebuie să o las să aibă asta.” Mă doare dracului, dar dacă opresc acest
rahat, Beau se va retrage și nu o pot lăsa să se retragă. Nu cu programarea din
această după-amiază și înmormântarea de mâine și cu faptul că fostul ei așteaptă
în aripi să . . . ce? Să o faci să se îndrăgostească din nou de el? O întorc împotriva
mea? A încercat deja pe toate. A eșuat. Și, din nou, unde dracu este, oricum?
Conteaza? Beau va face ce va face Beau dacă o las. Ceea ce nu o voi face. . . . Nu pot.
La dracu. Dar am acceptat de mult că nu este o femeie obișnuită. Lara Croft. Dar
dacă era însărcinată. . .
Eu dau din cap pentru mine. „Și să fie clar, acest lucru nu s-ar întâmpla dacă
ar fi un schimb.” A avea de-a face cu Chaka și Garda de Coastă este un lucru. A
avea de-a face cu mexicanii este alta.
Danny râde pe sub răsuflare. „Ești un om mai bun decât mine.”
„Femeile noastre au nevoi diferite”, subliniez. „Rose trebuia să ajute acele
femei. Te-ai înclinat când a insistat ca Pearl și Anya să rămână în grija noastră.
"Adevărat." Se așează pe spate în scaun. „Sandy m-a sunat aseară.”

eu refuz. — Și îmi spui asta acum? Mă uit la ceas. — Douăsprezece ore mai târziu?
„Mă bucuram de ziua mea liberă.” Aruncă deschizătorul de scrisori în mijlocul

biroului și se concentrează asupra lui. Nu-l provoc. Și eu mă bucuram de o zi liberă. „A
auzit de polonezi. Mi-a spus că am lăsat doi în viață. Un premiu pentru a ghici cine a
fost.”
„Rechinul”, gândesc eu.
"Si ghici ce?"
— Nu-mi spune că Sandy ți-a oferit un nume? Câți oameni vor pretinde că știu cine
este Ursul? Dacă nu aș fi vorbit personal cu nenorocitul evaziv, aș crede că este o
născocire a tuturor imaginației noastre. Un coșmar care ne bântuie visele, dar nu
realitatea.
„Ești atât de deștept.” Danny își întoarce privirea spre mine. „Dar asta nu este tot
ce a oferit.”
Ridic sprâncenele, gândindu-mă. Nu-mi ia mult. „Volodya”, respir. „Sandy ți-a oferit
și Volodya.” Deci chiar există neliniște în tabără, pentru că nu cu mult timp în urmă,
Sandy și Volodya se jucau frumos împreună sub The Ox. Acum și el a murit, rușii și
polonezii se oferă unul altuia în stânga și în dreapta. Desigur, Sandy i-ar oferi lui Danny
Volodya; el știe că este o bucată de carne principală pentru britanic după ce s-a întors
împotriva lui la masacrul de la Winstable. Dar nu este oare detaliul atât de mic al lui
Sandy care a organizat o lovitură împotriva lui Beau când stătea întinsă în spital cu o
rană de armă uitată? Sigur nu. Acesta este punctul naibii în care am ajuns să-l reînvie
pe britanic după ce și-a prefăcut moartea.
— Presupun că ai refuzat.
"Nu chiar."
— Nu mă enerva, Danny, îl avertizez, mișcându-mă pe scaun. "El a avut o-"
El ridică o mână. "Știu. Dar să nu uităm, Volodia m-a împușcat de la sine. Sandy i s-
a ordonat de la o putere superioară să-l ucidă pe Beau pentru că era incomod de
aproape de a- l expune, așa cum era mama ei.
Mă așez pe scaun, dar sunt departe de a fi confortabil cu ce se îndreaptă asta. „El
a acționat în continuare, fie că i-a fost comandat sau nu. Rose nu are o țintă pe cap.
Beau a fost o țintă de când a început să sape în moartea mamei sale.”
„Am trecut de asta”, spune Danny, părând la fel de frustrat ca mine. „FBI și MPD
au îngropat acel caz dintr-un motiv și din moment ce ați fost implicat în dovezile care
au fost distruse de Dexter și nu a fost doar numele Ursului.
în acea cutie de valori, ar trebui să fim recunoscători. Acum este personal, James.
Beau nu vrea dreptate așa cum a vrut ea înainte dreptate. Ea vrea dreptate așa cum
vrei tu dreptate. Cu moartea. Sânge."
„Destul de imposibil când omul pe care îl vrem mort a dispărut de pe fața naibii
de pământ.” Dispariția Ursului mă doare mai mult decât el care ne terorizează. „Ne-
a sunat în Sf. Lucia. Mi-a făcut cea mai mare plăcere să ne informeze că este încă în
viață, că ne-am găsit omul greșit. Ne întoarcem la Miami să ne ocupăm de asta. Ne
sună în ziua în care ajungem să ne spună că a dezgropat popii tăi și mama lui Beau
și, peste o săptămână, nimic. Nici un nenorocit de ochi.”
„Cred că Beau are dreptate. Le-a pierdut încrederea.”

Oricine ar fi el. Cine dracu este el? Înfruntarea ideii pe care s-ar putea să nu o
știm niciodată este tortură. A fost o vreme când nimeni nu știa cine este. Acum, se
pare, orice nenorocit face dacă numărul de oferte ale unui nume este de a
măsura.
— Cam mâine, continuă Danny, schimbând rapid subiectul. "Înmormântare."

Mă privește curios.
"Ce e cu asta?"
„Te voi întreba din nou. L-ai ucis pe tatăl lui Beau?
„Ți-am spus în repetate rânduri, nu, nu i-am omorât tatăl.” Am vrut sa. Doamne,
am vrut.
— Atunci ce naiba făceai la hotel?
Respir, învins. Este timpul să împărtășești, deoarece Beau oricum va afla mai
târziu. Îmi scot telefonul, găsesc detaliile și îl glis pe birou. „Nu am fost la același
hotel cu Tom Hayley.”
Danny se încruntă în timp ce o ridică și începe să defileze printre imagini.
"Ce-i asta?" întreabă el, împărțindu-și atenția între forma mea inconfortabilă și
telefonul meu.
„Ne-am cumpărat un loc”, îi spun, cam nesigur, pentru că, sincer, încă îl simt și
nu pot să pun degetul exact de ce. I-ar plăcea lui Beau?
Urăsc asta? „M-am întâlnit cu agentul imobiliar la barul din hol pentru a finaliza niște
documente.”
„De ce nu mi-ai spus?”
— Pentru că tu i-ai spune lui Rose și Rose i-ar spune lui Beau. Și asta necesită o
abordare blândă. „Am nevoie de ea în cea mai bună stare de spirit. Grajd.
Pozitiv."
„Este un apartament sau este o cutie de sticlă?” Danny ridică privirea spre mine.
"Este foarte . . . expus.”
"Și?"
"Si nimic. Spun doar, este foarte. . . sticlos."
„Foarte atent.”
— Deci de ce nu i-ai spus lui Beau?
Îmi revendic telefonul. „Încerc să reduc stresul. Are multe
mintea ei în acest moment.”
„Ți-e teamă că va spune nu ne mutăm împreună.”
„Trăim aici împreună.”
„Minimizează stresul”, gândește Danny, cu fruntea încrețită, sprâncenele grele. Ce
îi ocupă atât de mult din spațiul creierului în acest moment? „Mâine este înmormântarea
tatălui ei”.
„Din nou, foarte atent. Brad se frecă de tine.
„Nu cred că este o idee bună”, spune el și mă retrag, surprins.
"Înmormântare?" Spun. „Este oarecum necesar. Se întâmplă când oamenii mor.”
Se uită la mine obosit. „Nu, nu nenorocitele de înmormântare. Apartamentul și nu

vorbesc complet egoist. Beau are nevoie de Rose la fel de mult ca Rose are nevoie de
ea. În plus, ar trebui să muți Fury acolo. Este suficient loc pentru el, pentru că pare cam
mic?”
„Sper să ajungem într-un punct în care nu am nevoie ca Fury să fie lipit de Beau
în mod constant. Avem nevoie de propriul nostru spațiu.”
Danny se ridică, părând agitat, plimbându-se. „Nu dacă ești dracului

mort, spune el cu gravitate, oprindu-se în jurul camerei.
Mă retrag din nou. „Are nevoie de ceva normal.”
„Este la fel de normal ca viața noastră, prietene. Curățare numerar,
fugă de arme și lupta împotriva temerarilor care încearcă să se mute.”
"Știu că."
"Atunci de ce?"
Îmi scrâșnesc dinții. „Trebuie să-i dau speranța că putem fi. . .” Mă opresc, mă
gândesc, încercând în zadar să nu mă obosesc. „Nu știu.
Altceva decât întuneric. O oarecare normalitate. Sau ceva apropiat.”
„Pentru tine sau ea?” el trage înapoi.
„Ea”, murmur eu neconvingător, strângându-mă în scaun. „Totul este pentru ea.”
Nu mint. „Ea vrea un copil. Ea a spus că se va căsători cu mine.
De ce nu ar vrea ea propriul nostru loc?”
„Ești pregătit să-i dai un copil?”

mă încruntă. "Orice."
„Ți-ai schimbat tonul”, gândește el, privindu-mă de parcă știe.
El doar . . . stie. — E cu tine, James. Ea a acceptat când l-a ținut pe Burrows sub amenințarea
armei și l-a împușcat pe Perry Adams că normalul nu va mai apărea în viața ei. Ea te-a ales
pe tine.”
„Dacă regretă asta?”
„Aceea sunt prostii.” Mă concediază ușor. „Trebuie să nu te mai gândești
o poți duce la călcâi.”
„Este bogat care vine de la tine.”
Zâmbește și îi place. „Știu când să o las pe Rose să-și facă drumul. După cum ai
subliniat, nu mi-a plăcut să am acele două fete în casa mea, dar Rose avea nevoie de asta.
Nu-mi place prea mult faptul că îmi sparge una pe nas din când în când, dar și ea are
nevoie de asta. Beau-ul tău este ca un cal de curse campion care este forțat să nu alerge.
Nu merge. Întotdeauna vor sfârși prin a se îndoi. Chiar vrei un copil sau vrei doar un motiv
pentru a o tine aproape?
„La naiba?” am grăbit.

„Este o întrebare serioasă.”
„Este o întrebare stupidă.” Îmi dau înapoi scaunul, stând brusc în picioare, cu pumnii
strânși, iar Danny face un pas precaut înapoi. Reușesc, în mijlocul furiei mele instantanee,
să mă întreb de ce m-a declanșat întrebarea lui. Este ușor. Pentru că e bătut pe bani.
Copilul nostru a fost un balsam vindecător pentru ambele răni. Toti. Și avem o mulțime de
răni.
Mental, emoțional și fizic. De ce nu și-ar dori Beau asta din nou? Si eu. Nu doar pentru
toate acestea, ci pentru că nu ar avea de ales decât să îmblânzească Lara din ea. Sunt atât
de prost. Un apartament nu îmi va rezolva problemele. Nici căsătoria ar putea să nu fie.
Dar o bucată mică din ea și o bucată mică din mine într-o singură persoană pe care să o
numim a noastră?
— Calmează-te, murmură Danny și, în mod ciudat, o fac, respirând adânc de câteva
ori și coborându-mă pe scaun. Dar apoi vine altceva
pe mine.
— Ar fi trebuit să-l conduci de la mine înainte să fii de acord să-i lași să meargă la
cumpărături, răsturn eu. „Și de ce naiba trebuie să meargă la cumpărături? Ei pot obține
tot ce au nevoie online. Beau urăște cumpărăturile.”
„Pentru că o excursie de cumpărături este un pic din normal pe care îl putem oferi .”
Are dreptate, desigur, dar, evident, nu mă simt prea rezonabil astăzi. „Ar fi trebuit
să întrebi naibii.”
„Îmi pare rău, bine?” Danny se îndreaptă spre dulapul cu băuturi și ia
câteva sticle de apă, aducându-mi una. "Băutură. Arăți uscat.”
„Sunt bine”, mormăi eu, trăgându-i sticla din mână. La dracu. Nu crede că propriul
nostru apartament este o idee bună? Am fost atât de concentrat să încerc să-i dau lui
Beau ceea ce cred că ne va repara, încât am uitat ce ar putea dori de fapt . Problema
este că nu sunt sigur ce vrea ea de fapt. Un copil? O insignă? propriul nostru loc? Casa
asta e la fel de dezordonată pe cât poate fi o casă. Și funcționează. Și, într-adevăr, a
Răgaz avea atât de mulți prieteni și familie aproape este încă. . . un confort. A sustine.
într-o lume în care există puțină ușurare. — Deci îmi spui că s-ar putea să fi irosit doar
cinci milioane de dolari?
El zambeste. — Mai mult de unde a venit asta, amice.
Ușa bate în spatele meu și mă uit înapoi când Danny strigă o aprobare pentru a
intra. Goldie intră primul, urmat de Otto și Ringo. Toți au o amploare rapidă a camerei
înainte de a se așeza pe canapea la rând. "În regulă?" Ringo mormăie, privind în josul
colosalului nas la noi.
— Bine, spune Danny.
„Bine”, mormăi eu capricioasă, lansând un e-mail rapid către agentul imobiliar spunându-i
el nu pot veni la întâlnirea noastră de azi.
— În altă ordine de idei, spune Danny, cu ochii pe forma mea tăcută neliniștită.
„Sandy a ținut legătura.”
„Și ce cadouri s-a oferit să aducă la petrecere?” întreabă Goldie.
„Stai, nu-mi spune...”
„Nu, nu”, ciripește Ringo. „Știu răspunsul la asta. Este o jucărie drăgălaș?”
— Și un rus, confirmă Danny, privindu-mă, așteptând să reacționez.
Cum de este atât de calm?
„Un rus?” întreabă Otto, privind între mine și Danny, la fel ca și Goldie. Nu trebuie
să răspund.
— Sandy ia oferit lui Volodya? Goldie se opune. "Nu. Ucide-l pe Sandy. Ucide
dracului sau o voi face.” Ea stă în picioare, practic pocnind degetele.
Mâinile lui Danny se ridică într-un mod liniștitor pe care nu îl simt, iar Ringo întinde
mâna spre brațul lui Goldie, dând-o ușor cu spatele la canapea. „Ne acordăm un
moment pentru a decide cum să abordăm cel mai bine acest lucru.”
Știu cum. O mitralieră și câteva curele de gloanțe. La naiba, de ce am făcut-o
Crezi că apartamentul a fost o idee bună?
„O întâlnire fără mine?” Ușa se deschide, iar Brad stă pe prag în boxeri, cu părul
peste tot, cu umărul bandajat. Eu și Danny ne ridicăm repede de pe scaune, ajutându-
l să treacă prin birou.
„La ce dracu te joci?” mormăi.

"M-am plictisit."
„Ești împușcat.” subliniez ca un prost.
„Dă-te jos”, mormăie el, dându-și umerii peste cap și șuierând de durere ca
urmare. "Sunt bine."
Danny se uită la mine, ridică din cap în semn și ne unim amândoi brațele în
spatele lui, făcându-i un mic scaun pe care să se cocoțeze. „Am spus că sunt bine!” se
repezi el.
„Stai naibii jos sau te trag înapoi în camera ta”, replică Danny în timp ce toată
lumea se ridică, făcând loc, Goldie cocoțată pe un braț, Ringo pe celălalt și Otto
așezându-și laptopul pe biroul lui Danny și luând unul dintre scaunele.
— Nu sunt un nenorocit de invalid, mormăi Brad, cedându-se și coborându-se pe

scaunul improvizat.
„Ești un invalid, ticălosule”, spune Goldie, împingând o pernă la capătul ei, în timp
ce-l transportăm. Îl întindem, punându-l confortabil și ne aruncă fiecăruia dintre noi
o privire murdară.
„Acesta este cel mai rău. Ce se întâmplă?"
"Nimic important." Ringo își ridică telefonul. „Vrei să-ți comand o cafea?”
„Oohhh, da.”
„Sper că acel ordin nu ajunge la mama mea”. Chipul lui Danny este dezgust pur
și total în timp ce se întoarce la birou.
Ringo nu-l distrează – el știe mai bine – și dă un telefon, comandând o rundă de
cafele de la Starbucks pentru a fi livrate.
"Asa de." Brad se ghemuiește, șuierând și scuipând în timp ce încearcă să ajungă
confortabil. "Care e ultima?"
„Sandy ne aruncă bomboane și James este pe cale să arunce o garnitură.”
„Atunci o zi normală”, spune el. „Ce fel de bunătăți?”
„Delicii rusești și cu aromă de urs.” Danny ridică sprânceana pentru a se potrivi cu cea a
lui Brad. „Îți este foame?”
„Moarte de foame. Volodia?” Amândoi dăm din cap. „Deci se întorc unul împotriva celuilalt”.
Amândoi dăm din cap. „Și Sandy trebuie să știe ce se va întâmpla dacă falsează
promisiuni.” Amândoi dăm din cap. „Deci știe cine este Ursul?” Ridicăm amândoi din umeri.
„Mi-ar plăcea să-i înfig un tirbușon în ochiul lui Volodya.” Doar Danny dă din cap. „Și pun
pariu că ți-ar plăcea să-l tai pe Sandy într-un milion de bucăți”. Brad se uită la mine și de
data asta doar eu dau din cap. Chiar nu se poate abține să spună ceea ce este evident.
„Deci unde ne lasă asta?”
— Încă ne hotărâm, spune Danny, privindu-mă. Nu are nevoie să-i spun că dacă Sandy
vine la un picior de mine, îl voi jupui pe nenorocitul de viu. Știu că el simte același lucru
pentru Volodya, așa că suntem într-un impas.
Brad își suflă obrajii. „Ce să faci, ce să faci”, gândește el în sinea lui. O aud pe Goldie
răsuflându-și exasperarea și mă uit la Danny, zâmbind în timp ce își dă ochii peste cap la
încă un moment Brad. „Și de ce sufli o garnitură?”
„Stresat”, mormăi eu, eliminând vibrațiile care îl avertizează pe Danny să nu

murmurească un cuvânt și pe ceilalți să nu apasă. Îmi reevaluez serios ideea strălucită de
a ne muta din conac, fie și acum, pentru că nu vreau ca Beau să creadă că este un semn de
reguli relaxate. Sincer, mă întreb la ce naiba mă gândeam. Cu timpul, poate, dar acum?
Se aude o mică apăsare pe ușă, atât de ușor încât aproape că ne lipsește. Atât de ușor,
toată lumea se uită unul la altul de parcă ar căuta confirmarea că a existat, într-adevăr, o
atingere. O altă atingere răspunde la întrebarea noastră. Esther. Numai Esther ar bate atât
de delicat.
Desigur, ochii mei se îndreaptă spre Otto când intră. La fel ca ale tuturor celorlalți, și
toți se micșorează ca niște flori pe moarte când îl văd pe Otto dând din cap încurajator.
„Ohhhh”, respir lini฀ tit, îndreptându-mi aten฀ ia către Danny. El este singurul care nu
pare inconfortabil, ceea ce înseamnă că este singurul care încă nu a înțeles de ce mama lui
este aici. Este el în negare? Sau aceasta este pură ignoranță?
„M-am întrebat dacă aș putea avea un cuvânt”, spune Esther, îndreptându-și umerii,
stând în picioare, încercând cu tot ce are să pară fermă și încrezătoare.
"Sigur." Danny se încruntă, dar asta pentru că a simțit brusc atmosfera dispoziției
neobișnuit de îndrăznețe a lui Esther. „Vom termina într-o clipă.”
Esther se uită încă o dată la Otto, care îi dă un alt semn mic și lini฀ titor din cap.
„Oh, băiete,” șoptește Brad, împingându-și mâinile în canapea de ambele părți ale lui,
de parcă ar încerca să se ridice, aspirând aerul înapoi, susținând
durere.
„De fapt” — Esther face un pas înainte, stând și mai înaltă — „Am de făcut cumpărături, așa
că acum funcționează mai bine pentru mine.”
„Vrea cineva să mă ajute?” sună Brad, uitându-se la toți cei din cameră. Cu toții îl ignorăm.
"Bine. Se pare că rămân.” Se prăbușește înapoi. „Nu pot să privesc.” Își ia perna de la spatele
capului și își acoperă fața.
Înclinându-și capul, ochii lui Danny trec peste toate formele noastre incomode, cu fața dreptă,
dar ochii lui sclipind de realizare îmi spun că a înțeles ce urmează să se prăbușească. „Și trebuie
să părăsești acest moment?” el intreaba.
"Fac."
— Nu poți aștepta cinci minute să termin? El este dificil acum.

Pur și simplu dificil, pentru că este îngrijorat. S-ar putea să mă alătur lui Brad sub acea pernă.
„După cum am spus”, spune Esther. „Am lucruri de făcut și aș vrea să mă descurc și să le fac.”
Danny se uită scurt la Otto. Pe scurt, dar cu un rânjet suficient pentru ca să fiu îngrijorat. „Nu
am apreciat niciodată că programul tău a fost atât de îngrădit, mamă.”
„Oh, pentru numele naibii”, mormăie Otto, ridicându-se de pe scaun, îndemnând

Ringo, Goldie și cu mine să sărim ascuțit și să anunțăm plecarea noastră.
"Ia-mă!" Brad cântă, aruncând perna pe podea.
— Stai jos, latră Danny, ridicându-se și trântind cu pumnul pe masă.
„Da, stai jos!” țipă Esther, iar Danny tresări de parcă ar fi fost împușcat.
Cu toții coborâm, cu excepția lui Danny și Otto, care rămân echilibrați și mârâind
unul la altul deasupra biroului.
Esther pare puțin roșie la față, de parcă și-ar putea ține temperamentul. O voi lăsa să plece,
să elibereze presiunea și să-l lase pe Danny. S-ar putea să nu fiu sigur despre Otto și Esther, dar ei
sunt adulți.
Acesta nu este chemarea lui Danny.
Respirând greu, cu pumnii încleștați și albi acolo unde sunt înfipți în lemnul biroului său,
Danny se scutură. Nu știu dacă este cu furie sau reținere. Este nevoie de totul în mine să nu se
destrame când îl văd pe Brad întinzându-se pentru pernă, luptându-se în aer subțire, incapabil să
ajungă la ea.
"A฀ eza฀ i-vă!" Esther pocnește din nou, iar Danny se lasă pe scaun cu ochii ca niște
farfurioare și gura ușor căscată. Aș râde dacă aș ști că nu mă va împușca. Mă uit la Goldie și Ringo.
Amândoi par roșii la față din cauza ținerii respirației și a amuzamentului în frâu.
"Dreapta." Esther își plantează mâinile pe șolduri, adică afaceri. "Permiteți-ne

scoatem asta în aer liber, da?”
— Nu, mormăie Danny.
— Te rog, nu, spune Brad încet.
„Taci dracu’, Brad”, strigă Esther, Otto și Danny toți la unison, iar el se retrage
repede, acoperindu-și fața cu mâinile. Ar trebui să se uite, pentru că Brit-ul este pe cale
să fie pus în locul lui și va fi distractiv.
„Mă văd cu cineva”, declară ea.

Zâmbesc, trecându-mi degetul arătător pe gură pentru a încerca să o ascund.
„Nu, nu ești”, râpă Danny.

"Da, ea este." Otto se ridică. "Pe mine." De parcă ar fi trebuit să o spună. Goldie își
suge acum obrajii, Ringo pare mai mult îngrijorat decât amuzat în acest moment, iar
Brad clătină din cap în întunericul lui.
"฀ in să te contrazic."
— Hai, Danny, spun eu blând.
El arată spre mine. „Taci naibii.”
Îl las să alunece, dar doar pentru că este emotionat.
„Nu, mamă. Nu. Ești mai bun decât-decât-decât” – degetul lui ascuțit se întoarce
către Otto – „asta”.
Îl cunosc pe Otto de mulți ani. Are răbdarea unui sfânt. Este pe cale să se rupă și
aș prefera să nu fiu aici pentru asta. Ce naiba, Danny? Înapoi la naiba. — Vrei să spui
că ești un bărbat mai bun decât mine, Black? Otto bubuie, pieptul părând să se extindă,
respirația i se adâncește.
„Nu spun nimic despre mine.”
„Băieți!” Esther plânge.
— Vrei să spui că meriți Rose? Otto gândește amenințător. — Dar nu merit o
femeie ca mama ta?
Isuse, dacă nările lui Danny se mai erupe, pumnii lui Otto vor dispărea în sus când
îl va lovi. Arunc o privire către cel mai vechi prieten al meu, îndemnându-l în tăcere să
se uite la mine, ca să pot să-l fac să respire adânc și liniștitor și să nu facă nimic prostesc.
Acesta este punctul naibii de care este Esther aici, să încerce să apeleze la partea
rezonabilă a lui Danny, pentru că nimeni altcineva nu poate. Și ea este unul dintre
singurii oameni din această lume căruia Black nu i-ar face rău. La naiba. Dar Otto nu se
uită la mine, chipul lui bărbos și străpuns devenind din ce în ce mai amenințător.
"Bine?" îndeamnă el.

„Lăsați-mi soția afară.” Danny se ridică din nou, iar eu accept fără tragere de inimă
că rahatul este pe cale să se prăbușească și nimeni nu o poate opri, nici măcar mama lui
Danny. Mă îndoiesc că Rose ar putea, dacă ar fi aici. Este doar o chestiune de cine lansează
primul.
„Este în siguranță să ieși încă?” întreabă Brad, uitându-se de sub braț,
exact când Danny zboară peste biroul lui și îl ia pe Otto din picioare.
„Atunci este un nu.” Brad se retrage înapoi în întunericul lui, iar Goldie se ridică,
privindu-mă, cu palmele în sus, întrebând ce dracu ar trebui să facem.
Sincer, nu știu.
— Lasă-i, spune Ringo, ținând un braț în fața lui Goldie, ca și cum
ținând-o pe spate. iau atitudinea lui. Nici eu nu mă bag între ei.
„O, Doamne,” spune Esther, în timp ce Otto le rostogolește, luând avantajul, călare
pe Danny. Își lansează un pumn direct în față și toată lumea tresări la sunet. Sângele
pulverizează, Esther își pune fața în mâini, iar Danny răcnește, zburând în sus, sângele
răspândit pe fiecare centimetru al feței lui cicatrice. Arată ca un nenorocit de psihopat.
Un absolut, furibund, psihopat, cu dinții descoperiți, cu ochii reci sălbatici. Otto are câțiva
ani pe Danny, e mai robust, mai greu, dar îmi fac griji pentru el.
Mă dau înapoi când vin spre mine, Danny aruncându-l pe Otto pe birou și returnându-
i favoarea, făcându-i și mizerie și nasul. Mai mult sânge.
Iar Otto, dracu’ nebun, râde dement. Este cel mai rău lucru pe care l-ar putea face. Și dintr-
o dată, ambii bărbați sunt o neclară de pumni balansați, burdufuri asurzitori și de-a
dreptul nebunie.
Pumn după lovitură, lovitură după lovitură, țipă după țipăt, se îndreaptă unul la altul
ca niște oameni turbați ai peșterilor, lovind în pereți, răsturnând paharele în dulapul cu
băuturi, dărâmând poze de pe pereți. Aceasta se prepară de săptămâni. Mica altercație
din Sfânta Lucia și de la șantier nu a tăiat muștarul. Trebuie să scoată asta din sistemele
lor. Din nou.
Cu toții ne îndepărtăm din calea lor, eu trăgând-o pe Esther de pe calea membrelor
lor sălbatice și zburătoare de mai multe ori, dar nu pot face nimic pentru Brad, care este
o rață așezată pe canapea, ascunzându-se de urâți.
„O să te ucid!” țipă Danny.
„Încearcă dracului”, răcnește Otto. „Nenorocitule naibii.”
Apoi aterizează pe Brad și țipătul lui este străpungător, fața i se scurge de sânge într-
o clipă. Danny și Otto își scapă imediat din crize, se grăbesc și se uită la Brad, care este
într-o agonie absolută pe canapea.
ținându-l de umăr. "La dracu!" țipă el, în timp ce mă grăbesc, împingându-i pe cei doi copii idioți
din calea mea să ajung la el. Pansamentul lui este udat în sânge, rana deschisă dedesubt. „La
naiba, la naiba, la naiba!”
„Să-l ia cineva pe doctor”, îi ordon, împingând genunchii lui Brad în jos, oprindu-l
de a se ondula într-o minge de protecție ca să pot ajunge la rana lui.
"La dracu!"
„Ești bine”, spun, dezlipind pansamentul și smulgându-mi tricoul, apăsându-l în rană.
„Nu o simt al naibii.”

„Au apărut cusături.” Îi aud pe Danny și pe Otto adulmecând și zvârnind în spatele meu, iar
eu mă uit în urmă, livid, exact când Esther se mișcă între ei și îi dă o palmă pe Danny, urmat de
Otto. Ambii bărbați clipesc surprinși, iar Danny se întinde spre fața lui, simțind asta.
"Mămică?" întreabă el, arătând ca un băiețel pierdut.

— Gata, spune ea ferm, cu maxilarul strâns în timp ce se întoarce către Otto. „Și dacă mai
pui vreodată mâna pe băiatul meu, am terminat.” Ea vine la Brad și se ghemuiește, evaluându-
l. „Îți aduc niște ceai”, spune ea, mângâindu-i părul.
"Zahăr?"
El dă din cap. „Te rog, mamă”, murmură el, închizând ochii. Esther se ridică și pleacă, fără
să-i mai arunce o privire lui Danny sau Otto, iar Doc intră, geanta în mână.
„Ochiuri deschise”, spun eu, mișcându-mă pentru a-i lăsa spațiu.

"Aoleu. Cum s-a întâmplat asta?” Toate privirile se îndreaptă către Danny și Otto, care
ambele par destul de sfioase. „Și ce s-a întâmplat cu voi doi?” întreabă Doc.
„Neînțelegere”, mormăie Otto, plecând repede, fără îndoială pentru a pleca
după Esther și încearcă să-și ceară scuze.
Spre surprinderea mea, Danny rămâne în cameră. „La dracu’, șuieră el, ștergându-și nasul
cu dosul mâinii. „Brad, prietene, îmi pare rău.”
„La naiba, șuieră el. „Ești un copil al dracului. Du-mă în camera mea.”
Îmi strâng buzele și mă uit la Doc, care dă din cap, acceptând.

Ringo vine să ajute, iar noi îl ajutăm cu grijă să se ridice. "Poti sa mergi?"
„Da, pot să merg.” Brad își pune brațul bun în jurul meu în timp ce Ringo se mișcă în
cealaltă parte a lui, gata să se sprijine pe el, iar Goldie fuge înainte pentru a se asigura că
drumul nostru este liber. Probabil că este la fel de bine – Danny are nevoie de un moment
singur pentru a se calma naiba. „Ar trebui să verificăm Hiatus mai târziu.”
Spun scurt, amintindu-i Britanicului că în timp ce el se comportă ca un copil și
aruncând un șuier peste cine alege mama lui, o femeie adultă, să vadă, mai avem de-a face.
„Nolan ține singur locul.”
Dă din cap și se lasă pe scaun, uitându-se la telefonul său când sună și
aruncând-o departe cu un pufnit disprețuitor.
Progresul nostru spre camera lui Brad este lent, ne luăm câteva minute bune pentru a
ajunge la scară. „Ar fi trebuit să stai în pat conform instrucțiunilor”, spune Doc în timp ce
Daniel dansează pe scări, încetinind când vede starea lui Brad între noi. „Unchiul Brad?” el
se întreabă, îngrijorarea din vocea lui și pe chipul lui un bun indiciu al cât de groaznic arată
Brad. „Este o rană de glonț?”
La naiba. „Unchiul Brad se simte puțin sub vreme, puștiule”, îi explic în timp ce îl ducem
pe lângă el.
„Și eu aș fi fost împușcat”, spune Daniel, urmărindu-ne călcâiele. „Ești
Nu o să mor, tu, unchiule Brad?
„Am chef, puștiule”, murmură el.
"Ce s-a întâmplat?"
Mă uit la Ringo, care ridică din umeri, pierdut și el. Trebuie să o sun pe Rose. Dă-i
atenția.
„Aceasta este afacerea mafiei?” el intreaba.
„La naiba?” scapă Brad, oprindu-se să-și târască picioarele, forțându-ne și pe mine și pe
Ringo să ne oprim. „Nu, aceasta este vopsea roșie.”
„Știu că sunteți cu toții mafioți.” Daniel își dă ochii peste cap. "Toată lumea știe."
Cu toții stăm ca prunele, niciunul dintre noi nu știe ce dracu să spună.
„Mafia?” Râd ca un ticălos. „La ce filme te-ai uitat?”
„Daniel?” Esther apare la capătul coridorului, cu un prosop în mână. Evident, nu-l
distrează pe Otto acum, pentru că nu se vede nicăieri. S-a retras? Să-i curețe rănile? "Ce
faci?" strigă ea, cu ochii între Daniel și Brad.
„Brad a fost împușcat”. O spune prea nonșalant, de parcă ar fi normal. El nu este copilul
meu, dar nu sunt bine cu asta. Și totuși, cum naiba îl protejezi când locuiește sub același
acoperiș cu acesta?
„Nu am fost împușcat”, argumentează Brad. „Domnul și cu mine am fost. . . paintball.
E un șut de rahat.”
„Este un rahat și la poker. Stiai asta?"
"Ai grija la vorba!" plescă Goldie.
Daniel își dă ochii peste cap. — Unde este, oricum?
"Domnule? Umm, mă bâlbâi, văzând baia de sânge care era chipul lui Danny și ochii lui
psihoși când plecam. „Este...” Ușa biroului se deschide în spatele nostru și Danny iese, cu fața
mânjită de sânge. Închid ochii și expir. Rose o să lovească nenorocitul de acoperiș.
"Domnule?" spune Daniel, nelini฀ tit, mergând înainte. "Ce s-a întâmplat?"
Danny o face ca și cum nu ar fi nimic. „Otto și cu mine am avut un dezacord.
Sunt bine."
— Pentru că este îndrăgostit de bunica?
Goldie pufnește, eu mă încremenesc și Doc ne ordonă să mergem mai departe.
„Hai, Daniel”, spune Esther, un pic cam ascuțit. „Am nevoie de ajutor în bucătărie.”
Umerii îi cad. „Mama a spus că aș putea ieși pe apă când o fac

mi-am terminat studiile, dar vikingii au plecat la cumpărături cu ei.”
„O să-l iau”, se oferă Goldie fără ezitare, având în mod clar nevoie de a
rupe de noi, bărbații idioți.
„Vin și eu”, spune Esther, ridicând nasul. „Mi-aș descurca cu o companie aeriană și pentru
adulți.”
Ai.
„Mamă”, murmură Danny, părând rău.
„Voi fi gata într-un minut.” Îndepărtându-l, Esther pleacă, iar ușa din spatele nostru se
trântește.
„Du-te, pregătește-te”, îi ordonă Goldie lui Daniel. „Ne întâlnim la mașină în cinci.”
El dă din cap, privind înapoi la ușa biroului, îngrijorat. „Este bine, puștiule”, spun eu,
continuând cu Brad. „Du-te, pregătește-te.”
„Și tu, unchiule Brad? Te simți bine?"
„Sunt bine, puștiule”, gemu el. „Doar o pastă.” Apoi blestemă pe sub răsuflare. „Dacă ai
noroc, o să-ți bat fundul la COD mai târziu.”
Daniel pufnește, ajungând la Esther. „Sunt imbatabil.”
Ajungem în camera lui Brad și îl punem pe pat, iar Doc îl curăță în timp ce eu mă ocup
de câteva e-mailuri. „Doar o pastă”, spune Doc, aruncând o privire peste ochelarii săi, făcându-
mă să ridic ochii de pe telefonul mobil cu un mic zâmbet. „Toți din nou împreună.” Dă din cap
spre propria sa lucrare și adulmecă.
„De data aceasta, când spun așezare la pat strictă, mă refer la o culcare strictă.”
"Da domnule."
„Nu te batjocori de mine.” Doc își închide geanta. „Ține minte cine furnizează
Medicamentele pentru durere de aici.” Își strecoară două pastile pe noptieră.
Brad oftă, așezându-se în saltea și închizând ochii, iar Doc

se plimbă spre u฀ ă.
Mă uit la bătrânul plecând. „Hei, doctore”, îl strig, trăgându-l să se oprească. El
se uita inapoi. "Mulțumesc."
El dă din cap, scurt și ascuțit, și pleacă, iar eu mă uit la pădure o vreme, amintindu-
mi prima dată când l-am văzut pe Doc într-un hotel după ce l-am scos pe Beau din
spital. Nu știu nimic despre el, în afară de faptul că a ieșit din pensie să mă ajute
când Beau fusese împușcat. Acum, totuși? Acum mă întreb unde a fost, cine este, ce
a făcut. Mă întorc la telefon și trag Google, tastând Doctor . . . „La naiba”, respir,
râzând în sinea mea. Nici măcar nu-i știu numele.
"De ce râzi?" întreabă Brad, deschizând un ochi să mă privească.

„Știți numele lui Doc?”
„Da,” spune el, bătând jos cuverturile cu brațul bun.
"Ce este?" Mă întorc la Google, pregătit, gata să tast.
„Doc.”
„Nenorocitule”, mormăi eu, iar el zâmbește. "Mă simt mai bine?"
„Piersici.” Își mișcă capul pe pernă. „Pariez că vă reconsiderați
mă lași să-l angajez pe Beau acum, nu?
„Crezi sincer că Beau ar fi împlinit să facă conturile clubului?” întreb eu râzând.
„A fost supranumită Lara Croft, Brad. Împingerea stiloului nu este în ea.”
El se îmburcă. "Admis."
„Bine, acum taci naibii despre asta.”
Cioc cioc.
„Intră”, strig. „Aceasta va fi cafeaua ta. Sau ceaiul tău.” Câteva secunde mai
târziu, ușa se deschide. Nu este un Starbucks și nu este una dintre cele vechi cești de
ceai englezești ale Estheri. Apare o explozie de roșu. "Perla?" spun eu ridicându-mă
de pe scaun, crezând că probabil s-a pierdut. Caut camera TV.
Bucataria. Cel—
"Bună." Accentul ei este local din Londra. Surrey, la o ghicire. Arata mai bine,
mai strălucitoare, mai trează și mai puțin pală.
"Esti bine?" Îmi înclin capul, curioasă, văzând că se uită dincolo de mine.
„Doar verific. . . Brad?”
— Da, murmur eu, uitându-mă în urmă, văzându-l pe bărbat însuși țeapăn ca o
scândură de pe pat. „Acesta este Brad.” Ochii lui sunt ațintiți pe Pearl. Atmosfera este
densă. Mă simt ca un impostor.
Ar trebui să plec?
Ea își ronțăie buza, stânjenită ca naiba, iar Brad nu face nimic pentru a o face să se
simtă confortabil. „Voi folosi doar...”
"Cu ce vă pot ajuta?" întreabă Brad, părând rece și scurt. Intenționat?
„Voiam doar să-ți mulțumesc.”
"Pentru ce?"
„Ei bine” — Pearl îmi aruncă o privire, luând tivul cămășii ei, cu siguranță unul
a lui Beau și îl răsucește în strânsoarea ei — „pentru că m-ai salvat”.
„Acesta nu este un basm”, mormăie el, încruntându-se la sine, așezându-și o palmă
peste rană. „Nu sunt un cavaler alb”.
„Nu am spus niciodată că ești.” Ea stă mai înaltă. „Voiam doar să-ți mulțumesc.”
— Mulțumește-i și lui, atunci. Brad arată spre mine, iar Pearl zâmbește stângaci.
Ce naiba face, în afară de a se face să arate ca un năucitor total?
"Mulțumiri."
Îl fac cu mâna. „Ma bucur să văd că arăți mai bine.”
Ea iese înapoi din cameră, părând inconfortabil, și de îndată ce
lemnul vine între noi, mă întorc către Brad. „Ce dracu a fost asta?”
El pufăi și își îndepărtează privirea.
„Nu trebuia să fii așa de prost.”
„Ce vrea ea de la mine?”
"Nimic. Poate o apreciere a aprecierii ei.”
„E amăgită. Crede că pentru că am ajutat-o să iasă de acolo, sunt un fel de erou.”
„Are douăzeci și unu. Bineînțeles că ești eroul ei.

Îmi aruncă ochii uluiți. "Douăzeci și unu?"
— Da, douăzeci și unu.
„De unde știi că are douăzeci și unu de ani?
— Pentru că Beau mi-a spus că are douăzeci și unu de ani.
— Douăzeci și unu, murmură el, liniștindu-se, uitându-se la pături.
„Asta este...”
— Douăzeci și unu, spun, confirmând, de parcă ar fi nevoie.
"Destul de tânăr."
„Cu treisprezece ani mai tânăr decât tine. Aproape paisprezece.”
„Nu sună atât de rău când o spui așa.”
La naiba. „Brad”, spun eu încet. „Ce naiba?”
„Ce naiba, ce?”
"Oh, la naiba."
„Unde este ceaiul meu cu zahăr?”

„Te las să o întrebi pe Esther pe acel ton exact.”
„Da. . .” Se încruntă și e al naibii de înverșunat. "Nu."
Mă așez pe scaun, privindu-l căzând în gânduri. Nu sunt femeie, dar sunt atât
de curioasă care sunt acele gânduri. Îmi scot mobilul și le trimit fetelor un mesaj,
întrebându-le ce știu despre Pearl și, așa cum ar fi trebuit să mă aștept, primesc un
răspuns de la amândouă.
De ce?
De ce? Da de ce? De ce nu pot femeile să răspundă la o întrebare fără o

întrebare?
„Cui trimiți mesaje?” întreabă Brad.
"Nici unul." Degetul mare trece pe ecran, explicând de ce întreb.
"Atunci ce faci?"
"Taci. Uneori ești ca o femeie.”
„La naiba...”
Ușa se deschide, iar Otto umple pragul cu laptopul sprijinit pe o palmă. Nu-mi
place privirea din ochii lui. Licărirea amenințării îmi spune că tocmai a descoperit
ceva ce nu o să-mi placă. „Cartwright a apărut.”
"Unde?"
"La plaja."
O să întreb, dar știu că nu am nevoie. „Și ce făcea el la plajă?”
„A fi mort”.
Îmi trântesc telefonul în brațul scaunului. "La dracu!" Acest lucru va adăuga
combustibil focului lui Beau, iar flăcările vor fi justificate. Se întâmplă ceva foarte
nenorocit.
Otto se îndreaptă spre mine și se ghemuiește, arătându-mi ecranul laptopului
meu. „Bud tocmai mi-a trimis asta.”
Mă uit la o imagine a unui cadavru spălat. „Ei bine, este o zi frumoasă pentru
plajă”, gândesc eu, exact când Ringo se plimbă pe ușă cu un Starbucks într-o mână
și o ceașcă de ceai a lui Esther în cealaltă.
"Asta nu e tot." Otto mă încântă cu o altă imagine care mă face să râd pe sub
răsuflare. „Da”, spune el, studiindu-l și el, întorcând inelul
în buza lui ușor umflată, foarte violet. „Natalia Potter cu siguranță are niște prieteni
interesanți.”
„Bună”, ne strigă Brad, punându-ne amândoi să ridicăm privirea. Otto întoarce ecranul și se
dă înapoi. „Gândește-te că voi lua un scotch în schimb.”
"Ce se întâmplă?" întreabă Ringo.

„Cartwright a murit și agentul Higham ia prânzul cu Natalia Potter.”
El rânjește. „Jurnalista care a scris...”
„Ești pe cale să afirmi ceea ce este evident?” întreabă Brad, pretinzând cu o tresărire
ceașca de ceai.
„Nu, pun o întrebare pentru a confirma unde cred că duce asta.”
Ringo se uită la mine și eu dau din cap. Îl face pe Beau să treacă din plin în modul polițist.
„Nimeni nu-i sufla un cuvânt din asta lui Beau”, spun eu, urăndu-i pe cei dezgustați
uită-te la fața lui Brad. Nu-mi pasă. O protejez.
Telefonul îmi sună în mână și totul înăuntru se scufundă când mă uit la ecran.
Tensiunea pe care o simt brusc trebuie să fie palpabilă, pentru că atunci când ridic privirea,
toată lumea se uită la telefonul meu. Știu că nu vreau să preiau acest apel. o stiu . Apariția
lui Cartwright moartă nu înseamnă doar că Beau este pe cale să primească încărcarea de
care nu are nevoie, înseamnă și că acea mică parte din mine care spera că Ursul a dispărut
va fi dezamăgită.
Inspir, îmi împing vârful degetului în ecran, apoi dau clic direct pe difuzor, înghițind
furia care mi se târăște pe gât.
Tăcere.
Și cu fiecare secundă care trece, inima mea explodează puțin mai tare.
"฀ i-a fost dor de mine?" întreabă el în cele din urmă. Sunetul vocii lui, deformatorul,
mă face să închid ochii și să îmi forțez respirația să se stabilească înainte de a exploda.
— După cum se întâmplă, da, spun eu încet. „Credeam că mi s-a furat șansa de a te
sfâșie.”
„Deci ești încântat să afli de la mine?”
„Încântat.”
"Bun. Apoi voi face următoarea mișcare.” Linia se stinge, iar tensiunea din cameră
trece prin acoperiș, toată lumea nemișcată, tăcută, uitându-se unul la altul.
A฀ teptare.
Pentru ce? O explozie? Un glont? Un foc? O rachetă prin fereastră?
La dracu '!
„Să-l aducă pe Danny aici sus”, spun în timp ce apelez la Fury, mergând la fereastră și
privind spre teren. Pentru ce, nu știu. "Acum!" strig eu. Fury răspunde. „Du-ți fetele acasă
acum”, ordon.
„Șeful”, confirmă el, închizând și luând direct la el.
„Sună-l pe Goldie. Adu-i înapoi de la șantier.” Mă plimb, înjurând pe jos
respiratia mea. „Luați-o pe Leon la telefon. Spune-i să elibereze cabina.”
— Clubul, spune Brad din pat. „Nolan, fetele. Cineva îmi dă telefonul.” O scot de pe
noptieră și i-o dau, iar el se străduiește să se ridice, formând și ducându-l la ureche.
Otto are transmisiunea CCTV pentru club pe ecranul său înainte să am șansa să
întreb, iar eu urmăresc imaginea din față a clădirii, ținându-mi respirația, de parcă aștept
să explodeze acolo pe ecran.
„Nu răspunde”, spune Brad frustrat, formând imediat din nou.
„Poți activa alarma de incendiu din sistem?” îl întreb pe Otto.
Ridică un deget și îl împinge în jos meticulos. "Terminat." Toți cei de pe ecran par să
se liniștească pentru o clipă – barmanii fac o pauză de curățenie, dansatorii fac o pauză la
mijlocul antrenamentului – înainte ca locul să se elibereze și să așteptăm cu toții, privind,
Ringo cu Leon pe cealaltă linie.
Aud bătăile inimii tuturor, iar tăcerea este întreruptă doar când Danny trece cu aburi
pe ușă cu o sută de mile pe oră, cu fața o mizerie uscată și sângeroasă. "Ce se întâmplă?"
întreabă el, luând în vedere scena și rătăcindu-se, uitându-se la ecranul laptopului lui Otto.
Nu pot să-i spun că așteptăm să explodeze ceva sau cineva.

— Sună-l pe Sandy, îi spun. „Spune-i că îl vei întâlni.” Doar pentru că acum știm că Ursul
este încă în joc, nu înseamnă că încă mai are controlul asupra rușilor sau asupra oricui.
Pot să trec de faptul că Sandy a încercat să-l omoare pe Beau dacă asta înseamnă că îl
prind pe Ursul.
"De ce?" întreabă Danny.
"Doar fă-o."
„Deci poți să-l omori?”
Mă uit la el și nu răspund pentru că nu pot să promit că nu o voi face. „Tocmai a sunat
un vechi prieten.”
„La naiba”, respiră Danny, trecându-i o mână prin păr. "Fetele?
Mămică? Copilul?"
„Toate fiind aduse înapoi.” Trebuie să-l înfrunt pe Beau. Spune-i că bărbatul cu care
are nevoie disperată să vorbească în legătură cu moartea tatălui ei este mort. O alta
a sufla. Un alt eșec în mijlocul nesfârșitelor eșecuri nenorocite.

Danny dă din cap, cu ochii căzând pe covor. „Nu știu dacă să fiu ușurat sau stresat.”
Cred că vorbește pentru noi toți.
„Cu siguranță a mințit jos. Asteptand ceva."
"Dar ce?"
"Nu știu." Mă uit pe fereastră, întorcându-mi ochii la
lumea exterioară, scanare, vizionare. Hai, care este următoarea ta mișcare?
— Ridică, Nolan, șuieră Brad, buzele strânse, parțial nerăbdare, parțial durere. „La
naiba.” Formează din nou. „Cineva îl sună pe Mason”.
Danny își trage tricoul în sus și își șterge sângele uscat de pe față în timp ce îl sună.
„Spune-i lui Nolan să-și verifice telefonul”, ordonă el în scurt timp. Apoi se încruntă, uitându-
se la Brad. "Nolan nu este acolo."
"Ce?"
„Am sunat mai devreme și a spus că va intra la prânz.”
Brad înjură, formând continuu, încercând să ajungă la Nolan. „Nenorocitul mic.”
„Toți sunt afară din club?” Întreb.
Danny dă din cap, întorcându-se la Mason. „Doar luând măsuri de precauție. Îl trimit pe
Otto să verifice. Se încruntă. — Puneți prea multe întrebări, Mason. Doar ține-i pe toți în
spate și spune-i lui Nolan să sune când apare.”
Copilul ăla primește o palmă când îl ajung din urmă, pentru că sunt sigur că Brad nu îi
va da. Pun pariu că trăiește visul în apartamentul chic de la mansardă al lui Brad, în timp ce
el stă aici, recuperându-se. De fapt, pun pariu că a întârziat la club pentru că curăță mizeria
de la petrecerea de aseară la Brad.
„Ce dracu ți-a luat atât de mult?” Brad latră pe linie când Nolan răspunde în sfârșit. Apoi
se încruntă. "Ce faci acolo?" O pauză, iar încruntarea lui se transformă într-o încruntătură.
„Bine, orice. Clubul a fost evacuat. Doar o precauție. Otto e pe drum să verifice. Am nevoie
să vii la Danny. Am câteva lucruri pe care trebuie să le trec cu tine.” Închide, mormăind pe
sub răsuflare, și se așează. „Este la mine, tocmai intră în duș.” spune el calm. „Mă îndrept
peste puțin.”
Dau din cap, uitându-mă în continuare pe fereastră, cu frica strângând neîncetat.

„La naiba cu noi?” întreabă Danny, alături de mine.
"Nu știu."
Telefonul lui Brad începe să sune, iar eu și Danny ne întoarcem spre cameră. Este nevoie
de toate eforturile pentru a-l ridica pentru a vedea ecranul.
"Cine e?" întreabă Danny, văzând ce văd în expresia lui Brad.

Un pic de confuzie.
"Numar necunoscut."
Privirile încep din nou să fie împușcate în jurul camerei, toată lumea nemișcată și
tăcută, în timp ce Brad răspunde cu tăcere, cu ochii aruncându-i peste cearșafuri acoperindu-
i talia. Expiră, u฀ urat. Se uită în sus. „Este vecinul meu.”
Îmi dau ochii peste cap, împreună cu toți ceilalți din cameră. „Probabil că mă plâng de
zgomot”, mormăi eu, dar apoi Brad păliște și telefonul îi alunecă din mână și lovește patul.
"Ce?" întreabă Danny urgent. „Brad, ce este?”

El înghite în sec, privirea îi sare peste poală, iar eu pășesc înainte, fiecare centimetru
din mine încordat. "Ale mele . . .” Întoarce ochii bântuiți spre noi. „Apartamentul meu
tocmai a explodat.”
OceanofPDF.com
22
BEAU
Toată lumea a tăcut în timp ce am fost conduși acasă de Tank și Fury, fără nicio
explicație cu privire la motivul pentru care călătoria noastră de cumpărături s-a
încheiat atât de brusc. Știu că toți ne întrebăm ce naiba s-a întâmplat acum. Bineînțeles,
în momentul în care i-am văzut fața lui Fury când i-a răspuns la celulă, am pus
pantalonii la care mă gândeam înapoi pe raft și am ieșit calm din magazin, sunând la
Zinnea și Rose așa cum am făcut și eu. Au plecat și ei fără tam-tam.
Când oprim la conac, văd câteva mașini dispărute. Deci câțiva bărbați au fost
trimiși. Pentru ce?
„Acasă, dulce casă”, spune Zinnea sardonic în timp ce mergem noi trei
sus treptele spre casă. „Pregătiți-vă, fetelor.”
— Întotdeauna, murmur eu, privind spre Rose. Buzele ei sunt drepte, cu ochii
ațintiți asupra ușii. Văd că ia totul în ea să nu intru în casă și să-i țipe frustrarea. —
Amintește-ți ce a spus Doc, spun eu, în timp ce Zinnea își sprijină o mână liniștitoare
pe brațul ei.
"Amintesc." Ea respiră profund câteva în mod vizibil. „Trăiesc pentru o zi
când mă voi trezi și nu mă voi întreba cine va încerca să-mi omoare soțul astăzi.”
„Ei bine, asta nu se va întâmpla niciodată”, glumește Zinnea, încercând să ușureze starea de spirit.
„Pentru că nu poate trece o zi fără ca o soție să vrea să-și ucidă soțul pentru un lucru
sau altul. Este o semantică de bază a căsătoriei, dragă.”
Rose reușește să zâmbească și, în mod surprinzător, nu este forțat, în timp ce îmi
învârt inelul pe deget. Esther răspunde la ușă înainte să ne putem lăsa să intrăm
și ne aruncă o privire pe care sunt sigur că toți urâm. „Sus”, spune ea, lăsându-ne pe toți să intrăm.
„Camera lui Brad”.
Am plecat sus scările ca un glonț, îngrijorat și, în timp ce merg pe coridor, o văd pe Pearl în
față părând puțin deplasată și îngrijorată.
"Ce se întâmplă?" întreb eu încetinind.
"Nu știu. A fost crescut cu ceva timp în urmă. În multă durere. Doc a venit în camera lui și
părea bine când am intrat să-i mulțumesc.
Morocănos, dar în regulă. James era acolo cu el.”
"Si acum?" întreb eu, uitându-mă la u฀ ă, năpădit de incertitudine.
„Acum toată lumea este acolo cu el.”
Toata lumea? „Bine”, spun eu încet, luând mânerul, speriat să intru.
— Îmi spui dacă e bine? întreabă Pearl, iar eu mă uit înapoi peste umăr, văzându-i mâinile
lăutăind, cu ochii îngrijorați.
"Desigur." Îmi împing drumul înăuntru, iar tensiunea mă plesnește în față.
Toată lumea sta în picioare, cu excepția lui Brad care stă pe pat, dar nu-i pot vedea fața pentru că
Danny îl blochează. Probabil că nu vreau să-i văd fața. O priveghere pe pat? Inima imi scade.
Danny se uită înapoi, mă vede, apoi se uită dincolo de mine. — Vine, spun eu, auzind-o pe Rose în
spatele meu. "Ce s-a întâmplat?"
Ochii mei nu se vor mișca de la picioarele lui Brad.
„Acela este Beau?” Vocea lui Brad mă zguduie, iar eu îl întorc repede pe Danny și îi găsesc
ochii deschiși.
Tot aerul mi se scurge din plămâni, palma îmi întâlnește pieptul. „Am crezut că ești mort”,
spun eu, ușurarea mă învinge.
El clătină din cap, părând absolut șocat de ochi. „Ar trebui să fiu”, el
spune linistit, uitându-se la cearșafurile din jurul taliei lui.
"Ce s-a întâmplat?"
„Am primit un telefon de la Ursul”, spune James, atrăgându-mi atenția asupra lui.
Nu vreau să cred. O parte din mine a sperat că a dispărut. Plecat. Mi-aș putea imagina un milion
de moduri groaznice în care a murit. A fost singura cale.
"Și?" întreb, privindu-mă la Danny în timp ce Rose se pune lângă el, uitându-se la el. Profit de
acest moment, în timp ce aștept ca James să răspundă, pentru a evalua fețele tuturor. Tot
mormânt. Toate stresate. Toate îndurerate.
„Și a aruncat în aer apartamentul lui Brad”.
„O, Doamne,” șoptește Rose în spatele meu.
Tot ce pot gândi este să mulțumesc lui Dumnezeu. Slavă Domnului că Brad a fost aici. Dar
ceva îmi spune că mă devansez și, în timp ce scanez camera, facând mental o numărătoare, îmi
dau seama. . . „Nolan”, spun eu lini฀ tit, lăsându-mă în fund pe
saltea și luând mâna lui Brad. Doamne nu. Nu! Lui Brad îi plăcea acel copil. Toți am făcut - o.
Cantitatea potrivită de obraz și farmec cu dur și gata. Se va învinovăți pe sine. „Brad, nu poți
să...”
— Nu spune asta, Beau. Își smulge mâna de a mea și se freacă aspru în orbitele sale.
Împingând lacrimile înapoi. Refuz să plângă pentru că este Brad Black. „Lasă-mă în pace”,
șoptește el, cu nările fulgerându-se, furia dominând. „Toată lumea”, răcnește el, explodând.
„Ieși naiba afară!”
Mă ridic și mă întorc, plec, arătându-le tuturor că ar trebui să facă la fel, și ei fac, lăsând
spațiu lui Brad. Lăsându-l să aibă un moment privat pentru a lăsa acele lacrimi să iasă. Furia
stinsă. Trag ușa închisă în spatele meu și mă sprijin pe ea.
„Este bine?”
Îmi las capul în jos și o găsesc pe Pearl părând anxioasă și deplasată. „Are nevoie de un
moment.”
"Ce s-a întâmplat?" întreabă ea, în timp ce toată lumea pleacă, împrăștiindu-se în diferite
părți ale casei. „Am voie să știu?”
Îmi înghit nodul din gât. „Probabil că nu vrei.”
Anya dă colțul înainte. Arată de o sută de ori mai bine, părul strălucitor, tenul strălucitor.
Observându-mă, zâmbește larg, dar scade când vede cât de ocupat este în afara camerei lui
Brad. Îi fac semn din cap către Esther să preia conducerea, iar ea se mută, convingându-l pe
Pearl să plece din camera lui Brad și adunând-o pe Anya. Urăsc curiozitatea de pe fețele lor.
Urăsc și mai mult că a fi aici, în această casă, în această lume, era o opțiune mai bună decât
întoarcerea în țările lor de origine.
Simt ochii lui James ațintiți asupra mea și, în timp ce mă înfrunt cu el, prind doar
încuviințarea scurtă și ascuțită a lui Danny în timp ce o îndepărtează pe Rose și ea se zgâlțâie
peste el, frecându-i ușor sângele de pe fața lui în timp ce scutură din cap, mușcându-și buza,
lacrimi. în ochii ei. „Ce naiba s-a întâmplat cu fața ta?” ea intreaba.
„Nu contează”, răspunde Danny scurt, respingând-o.
„Trebuie să vorbim”, spune James, dar nu îl înfrunt. Ceva îmi spune
Nu îmi va plăcea ce voi vedea. „Frumos?”
„Nu vreau să vorbesc.” Mă întorc spre el și intru în el, târându-mă pe trupul lui și
agățandu-mă de el. Vreau să fiu doar o clipă. Fii lini฀ tit ฀ i pierdut. Mă ține sub fund și mă
duce în camera noastră și, odată ce mă așează jos, fac treaba lent să-l dezbrac, simțindu-l
privindu-mă în timp ce mă uit, poziția lui solidă, mâinile fără viață lângă el, obosit. ochii care
mă studiază. El nu ajută. Nici măcar nu încearcă să mă scape de haine. Asa de
O fac singur și îl împing pe pat. Apoi mă urc peste el, îmi închid ochii cu ai lui, îi țin excitarea în
poziție verticală și mă afund încet pe el într-o expirație care mă zguduie, fiecare centimetru
îmblânzind neliniștea din interior. Mâinile lui se îndreaptă spre șoldurile mele, buzele lui se
despart, ochii îi devin glugă, în timp ce încep să-l încerc încet, cu palmele sprijinite pe pieptul
lui.
— Ai găsit ceva de îmbrăcat mâine? Încordează cuvintele pe o voce răgușită, iar eu
zâmbesc senin. Încearcă să poarte o conversație normală în timpul sexului destul de anormal.
„Taci, James”, ordon, lăsându-mi pieptul la al lui și sărutându-l

tare, mâinile mele pătrunzând în părul lui și făcând pumnii.
Am mâna de sus doar câteva secunde înainte de a fi răsturnat pe spate. Gâfâie la mine în
timp ce șoldurile lui împing treptat înainte și mă umple din nou, privindu-mă în timp ce mă
face. Aspir aer și îi fumează ochii.
— Atât de bine, Beau?
Îmi împing șoldurile în sus, luându-l până la capăt, iar el șuieră printre dinți. „Nu știu, nu?”
Mă mai rotesc de câteva ori, ridicându-l, apoi împușc, trimițându-l pe James din nou la spate,
dar de data aceasta aterizăm pe podea cu o bufnitură. Îi iau din nou pula și îl ghidez spre
mine, alunecând pe el.
Geme, cu spatele arcuindu-se, cu mâinile luându-mi sânii și simțind, ciupind, trăgând.

„Bine”, renunță el, ducând o mână la brațul meu și mângâindu-mi cicatricea înainte de a o
duce la stomac și de a-mi înconjura rana de glonț.
— Vrei să te ajut să scapi? Întreb. Își aruncă ochii spre ai mei, surprins, iar eu mă apropii
de el ferm, înghițindu-mi scâncetul la invazia profundă, închizând ochii pentru câteva clipe.
mă văd. Stând în fața lui James în cutia lui de sticlă, implorându-l să mă ia. Și a făcut-o. Nu știu
despre ce vrea să vorbească, dar știu că nu o să-mi placă. Văd angoasa pe chipul lui obosit.
Suferinta. Necesitatea de a termina asta. Deschid ochii. „Dă-mi mâinile tale”, îi șoptesc, iar el o
face, ținându-le în sus. Spre deosebire de el, nu-l voi reține. Leagă-l. Fă-l neputincios. Îmi trec
degetele prin ale lui și le țin, mișcându-mă leneș, urmărindu-ne mâinile care ne prind, se
îndoaie.
Contopite.
„Te iubesc”, șoptește el.

„Cred că vorbești prea mult.”
Zâmbește blând, flectându-și mai mult degetele. — Ai de gând să mă călușești?

Își mușcă buza de jos. E aproape.
„Nu cred că avem timp.” Îmi duc mâinile unite la stomacul lui și le țin acolo, câștigând
amintiri, împingând mai mult. Își ține respirația. Pielea mea arde. „Continuă, James. Lasă-l
să te îndoaie. Lasă-l să te rupă.” Sunt zguduit când se smucitură violent, dându-și capul pe
spate, coloana vertebrală arcuindu-se aspru și, în timp ce îl privesc cum se aplecă și se rupe,
vin calm într-un tremur ușor, plăcerea mea este intensă, dar calmă, și provine mai ales din
faptul că îl privesc pe James luptându-se în cale. până când corpul lui devine moale și
transpirația îi curge pe tâmple, udându-i părul. Respiră greu. Luând un moment în
întunericul lui în timp ce îl privesc. Simțind că esența lui fierbinte îmi încălzește interiorul.
Înghit și îmi sprijin obrazul pe pieptul lui, simțindu-i mâna venind la spatele meu și
ținându-mă. Închid ochii, știind ce gândește James în întunericul lui, în timp ce mă mângâie
încet între omoplații mei, palpând încet în mine, dezvelit, picurându-i sămânța. Mă întreb
dacă corpul meu a acceptat-o. Vina mea arde.
„Despre ce trebuia să vorbești?” întreb eu, încercând laș să-mi distragă atenția de la
necinstea mea.
"Poate aștepta."
Nu mă cert. Trebuie doar să fiu aici, liniștită, nemișcată și calmă pentru o vreme.
Când mă trezesc, sunt în pat și James nu, ceea ce înseamnă că ne-a dat jos de pe podea la
un moment dat și m-a băgat aici. Nici măcar nu m-am agitat. Puțin dezorientat, mă ridic,
aruncând o privire în jurul dormitorului nostru luminos înainte de a mă ridica și mă întind
spre baie, punându-mă în fața oglinzii. Îmi leg părul pe spate și deschid sertarul vanului,
scotocind până la fund. Scot pachetul de pastile dintr-o pungă de cosmetice și scot una,
împingând vinovăția stupidă. Prost pentru că James nu a vrut să încerce. Și acum, nici eu. Le
ascund în sertar și ies din baie, făcând o pauză în mijlocul camerei, uitându-mă în jurul meu,
cu creierul acum mai treaz. Inima mea începe o bătaie necruțătoare. Înmormântarea tatălui.
„La naiba!” Îmi caut telefonul în așternuturi, pe noptieră, mârâind când nu-l găsesc. Îmi
pun tricoul lui James, îi trag transpirația și trag ușa. Aproape că intru în Zinnea, care e de
cealaltă parte, cu pumnul gata să bată. Mă uit în jos din față, clipind înapoi orbirea
strălucirea ținutei ei. Sunt surprins că ea a ales să facă tot posibilul ca Zinnea la
înmormântarea tatălui, să fiu sincer. Dar, din nou, este cel mai bun mod de a-ți da o
dracută finală fratelui ei bigot, una la care nu poate să se răzbune, deoarece este mort.
„Voi fi gata în doar un minut”, spun, uitându-mă înapoi la cameră. "La dracu!"
Nu o voi face pentru că nu am cu ce să mă îmbrac. Mă duc la dulap și-l deschid, scotocind
printre nesfârșitele mele perechi de blugi și cămăși.
"Gata pentru ce?" întreabă Zinnea de la u฀ ă. Mă opresc în alunecarea cu umerase
peste șină și mă înfrunt cu fața spre ea, observând, acum creierul meu este puțin mai
treaz, că poartă aceleași haine ca ieri.
"Ce zi este?" Întreb.
„În aceeași zi în care a fost acum câteva ore când ne-am întors de la mandatul nostru,
excursie de cumpărături destul de neproductivă.”
"Oh." Umerii îmi cad și râd puțin. „Credeam că azi a fost. . .”
Îmi frec fruntea. Trebuie să fi fost într-un somn adânc, adânc.
"Ai mancat astazi?" întreabă ea îngrijorată.
Eu dau din cap, și stomacul îmi bubuie ca răspuns. "Mi-e foame,"
Recunosc.
— Esther are o oală mare pe aragaz. Ea îmi întinde mâna, iar eu o iau, lăsând-o să mă
conducă la lucrurile bune. Mirosul mă lovește imediat ce ajung în vârful scărilor, iar
sunetele din bucătărie confirmă că este la fel de bine ca întotdeauna. Intru și îi găsesc pe
toți în jurul mesei, iar James își lasă lingura în picioare. „Nu am vrut să te trezesc”, spune
el.
„Mi-ai văzut celula?”
O ține sus. „Nu am vrut să te trezesc”, reiterează el, scoțând
scaun lângă el. Mă duc, coborând lângă Brad.
„Ar trebui să fii în pat”, spun eu încet, iar el zâmbește, la fel de blând, dar
el rămâne tăcut, deloc ca Brad.
M-am băgat, atrăgând privirea lui Rose la celălalt capăt al mesei în timp ce ea unge
niște pâine pentru Daniel și o pune pe farfuria lui laterală. "Bine?" gura ea, iar eu dau din
cap, observând starea de spirit slabă din jurul mesei. Toată lumea este tăcută.
Vorbesc între ei.
Îndurerat de pierderea unuia dintre ai noștri.
"Ai nevoie de ajutor?" Îl întreb în timp ce Brad se chinuie să smulgă niște pâine pe care să o înmuie.
"Nu."
„Nu mai fi încăpățânat.” Smulg câteva și mă întorc în el, scufundându-l în farfuria lui.
„Deschide”, spun eu încet. Se încruntă, dar mă umorează, deschizându-l pe a lui
gura și luând pâinea. „Dacă acesta nu este un semn că ai nevoie de o femeie în viața
ta...”
„Aș prefera să fiu împușcat din nou.”
„Atât de dramatic.”
Tace din nou, amestecându-și tocana, tristețea palpabilă. Nu știu dacă vreunul
dintre noi îl poate convinge că nu este vina lui. Mi-aș dori să putem.
Se uită în sus, dar se uită repede înapoi în jos, iar agitația lui devine puțin grea,
făcând sosul lui să stropească pe marginea bolului său. Mă uit în jos pe masă și văd
pe Pearl și Anya vorbind cu Esther și fredonez pentru mine, gânditor.
Nu pot să-l întreb dacă e bine pentru că asta e o întrebare prostească.

Devine din ce în ce mai agitat cu cât stă mai mult timp aici, arătând de parcă are o
ceartă mentală cu el însuși. Învinuindu-se pe sine.
„Brad”, spun eu, incapabil să-l privesc cum se învârte încet din nou. "Tu-"
„Trebuie să plec”, spune el, ridicându-se brusc, apucând partea laterală a mesei
cu un mârâit dureros. Toată lumea de la masă tace, sau chiar mai tăcută, toată
atenția asupra lui Brad.
"Te simți bine?" întreb, și este impulsiv. Îmi scap lingura și mă ridic, mișcându-
mă în el.
„Trebuie să plec”, spune el din nou, ținându-și ochii și fața jos, în timp ce se
întoarce și iese din bucătărie, privirile temătoare ale tuturor urmându-l. Mă uit la Doc
pentru îndrumare, gata să merg după el. Trebuie să-mi citească intenția pentru că
ridică o palmă, făcându-mă să cobor încet pe scaun.
„Va fi bine”, spune James.
"Nu sunt atât de sigur." Îmi revendic lingura, dar când zgomotul scrâșnetului
anvelopelor umple camera, o las, îngrijorat, și văd cum Danny se ridică și merge la
fereastra care dă în fața casei. Stau să văd, uitându-mă la cum Brad conduce nesăbuit
pe aleea către porți.
Are un singur braț, pentru numele lui Dumnezeu. „Probabil că va merge la club.”
„Nu ar trebui să meargă nicăieri”, spune Danny rece. „Și nu pentru că ar fi rănit.”
Își ciupește nasul, trăgând câteva respirații liniștitoare, iar Rose își umple paharul de
vin și bate mâna lui Daniel, semn că acesta poate părăsi masa, înainte de a da din
cap către Tank și Fury, care se ridică și îl urmăresc afară. Ea crede că Danny își va
pierde cumpătul.
Mă uit la James în timp ce mestecă și înghite încet, lăsând lingura jos și ștergându-
și gura, gata să-l prindă pe Danny când explodează.
Dar el nu o face. Se întoarce încet și se întoarce calm spre masă, luând loc și privindu-
l pe James, care dă din cap în semn de recunoaștere. Toți vor merge în Hiatus după
cină pentru a-l rezolva pe Brad.
Toată lumea se întoarce la mâncare. Convorbire scurtă. Apoi, din nou, tăcerea
se lasă când ușa din față se deschide și se închide. Mă uit la James, James se uită la
Danny, Danny se uită la Ringo, Ringo se uită la Goldie, Goldie se uită la Otto, ca un
val mexican de priviri curioase.
„A uitat periuța de dinți”, gândește Danny, luându-și vinul și îndreptându-și
atenția spre intrarea în bucătărie, gata să-l întâmpine pe Brad acasă, în timp ce toți
cei din jurul mesei chicotesc ușor, la fel de ușurați ca și Danny că Brad i-a scos capul
afară. din fundul lui suficient de mult încât să-și dea seama că plecarea a fost o idee
proastă, fie și numai pentru că nu are puterea maximă în acest moment.
Mă așez pe spate în scaun și adun vinul pe care Brad l-a lăsat la el și îmi sorbesc
zâmbetul. Și aproape să scuipă când cineva, nu Brad, intră în bucătărie, cât se poate
de cool, ocazional, chiar și cu un zâmbet nenorocit pe față. Și toți ochii îl urmăresc
de la ușa până la scaunul pe care Brad tocmai l-a eliberat. Atât de aproape de mine,
pot să-l miros. Curat. Proaspăt.
Nu este mort.
„Hmmm, arata yum”, spune Nolan, scufundându-se în tocanita lăsată de Brad a

acum o clipă, când ne uităm cu toții, cu gurile deschise.
„Ce naiba?” spune Danny în cele din urmă, coborându-și încet vinul la masă.
Nolan se oprește, cocoșat deasupra mesei, tocmai pe cale să mai ia o gură de

tocană și se uită în sus și în jos la galeria cu arahide arătând toate ca . . . de parcă
ar fi văzut o fantomă. "Ce?" întreabă el, cu capul legănându-se înainte și înapoi în
timp ce sosul i se scurge de pe lingură. "Ce am facut?"
"Ce-ai făcut?" Danny fierbe, ridicându-se încet de pe scaun,
pumnii lui strângându-se. „Ce naiba ai făcut?”
Bietul Nolan este la fel de nemișcat ca o sculptură de gheață și, probabil, se simte la fel
de frig.
— Ai murit, idiotule!
"Am facut?" Nolan se uită în jos, consternat, de parcă ar fi verificat că de fapt
este aici. "Când?"
„La dracu-mă,” respiră James lângă mine, frecându-se de liniile de pe frunte, în
timp ce Danny mărșăluiește în jurul mesei și îl ia pe Nolan de ureche.
literal, și îl trage afară din bucătărie. Bineînțeles, James este în treabă.
„Nu prea mult din asta”, spune el, bătând pe marginea paharului meu de vin, făcându-
mă să mă strâng în scaun. Pleacă din bucătărie, probabil pentru a se asigura că Danny nu
face treaba pe care credea că a fost făcută – să-l omoare pe Nolan – iar Otto, Ringo și Goldie
se ridică și urmează.
„Doar o cină obișnuită în familie”, spune Esther cu tristețe, începând să se clarifice
niste farfurii. „Înghețată cineva?”
„Mi-ar plăcea câteva”, spune Rose, mergând la congelator și scoțând o cadă imensă,
prezentând-o în cameră. "Oricine altcineva?"
„Te rog”, strigă Pearl, începând să o ajute pe Esther.
„Te rog”, răspunde Anya, lustruindu-și tocana și oftând. "Tu esti
bucătar expert”, îi spune ea Estheri. „Ca mama mea.”
Buza de jos mi se împinge în timp ce o văd pe Anya zâmbind trist. De multe ori m-am
simțit singur, deși mereu am avut oameni în jurul meu. Dar să fii de fapt singur? „Știi”,
spune Zinnea. „Voiam să mă numesc Anya. Anya Dolly Daydream.”
"Da?" răspunde Anya, ochii i se luminează. "Știi ce înseamnă?

Oricare?”
„Spune-mi”, ordonă Zinnea, luându-și vinul și trecându-și părul peste umăr.
„Înseamnă har.”
"Oh?"
Râd în timp ce Rose ni se alătură înapoi la masă cu vasul cu înghețată și un borcan cu
ceva. „Zinea ți se potrivește mai bine.” Ea scoate capacul și începe să sape în cadă. „Și Anya
ți se potrivește cu siguranță”, spune ea, zâmbindu-i Anyei. „Și Pearl ți se potrivește.
Neobișnuit, ca părul tău ridicol de roșu aprins.”
Pearl își întinde mâna după păr, bagându-l după urechi. „Am urât mereu
având părul roșu și ochii verzi.”
"De ce?" scapă Rose, revoltată. „O, Doamne, femeile ar ucide pentru acea combinație.
Știi cât de rar ești?”
Pearl zâmbește, iar Rose se clătește în entuziasmul ei. Rar. Tocmai de aceea probabil a
fost luată. La fel ca Anya, cu aspectul ei unic - față în formă de inimă, auriu, ochi în formă
de migdale, sprâncene groase, buzele cele mai pline și părul castaniu, drept ca poker. Rar.
Neștiind ce să spună, Rose ridică cada și amândoi dau din cap. „Văd că a mers bine cu
Danny”, spune ea cu o doză mare de sarcasm și
Esther pufni.
„Tu ai fost cel care mi-a spus să-l pun în locul lui”.
Le surprind pe Pearl și pe Anya arătând curioase, așa că le ajut și le explic.
Acesta este ceva ce le pot spune. „Otto, ăsta e cel mare păros cu piercinguri, are un punct
slab pentru Esther, care este mama lui Danny.”
„Și soțul lui Danny Rose”, spune Pearl.
"Corect." Rose îi zâmbește peste masă în timp ce pune înghețată în câteva boluri. „Și el
nu este foarte mulțumit de mama lui” – îi arătă lingura spre Esther – „întâlnirea cu . . . bine,
oricine. Mai ales nici unul dintre bărbați .”
„Este puțin protector”, spune Esther, aproape cu mândrie. Ea vrea să spună. Într-adevăr,
Danny nu putea greși prea mult în cărțile ei. Crimă, răpire, trafic de arme. Dar să te lupți cu
Otto?
„Ce zici de Brad?” întreabă Pearl, făcându-ne pe Rose, Esther și pe mine să înghețăm pe
scaunele noastre.
"Ce spui despre el?" Întreb, uitându-mă la Rose, care se uită la Pearl la fel de curioasă
ca mine despre asta, în timp ce ea îi dă un castron peste masă. Are asta ceva de-a face cu
textul lui James care întreabă despre Pearl?
Ea își ridică lingura și începe să se amestece, totul obișnuit. „M-am întrebat doar dacă
el este. . . Luat." Își pune repede niște înghețată în gură și zâmbește prin buzele strânse.
Aoleu.
„Da,” scapă Rose.
„Nu”, spun în același timp.
„Cred că ceea ce fetele încearcă să spună”, spune Esther cu blândețe, „este că Brad este
probabil... . . umm, cred că el este. . .” Ea caută ajutor la mine. Nu am nimic.
„Este un prost total”, spune Rose, dând restul bolurilor. „Îl vei urî.”
Pearl zâmbește și Rose apucă borcanul și continuă să arunce conținutul peste înghețată.
„Și spune glume groaznice”, spun eu, încruntându-mă la castronul lui Rose.
„Așa, atât de rău”, confirmă Rose.
Mă uit la Esther. De asemenea, se încruntă la castronul lui Rose. Și Zinnea. Și Anya și
Pearl. Iar Rose nu-și dă seama, își amestecă lingura prin înghețată, amestecând murăturile
cu ea, fredonând fericită înainte de a obține o mare.
lingură și deschizând larg, luând totul și închizând ochii de fericire. E al naibii de

fericire.
„Ce naiba, Rose?”
Ochii ei se deschid și înghite, privind în jos la bolul ei. "Știu!" ea plânge. „Este
atât de groaznic.” Strânge din dinți, strângând lingura în pumn. „Nu pot să mă
opresc”, mărește ea, supărată pe ea însăși și pe această nouă poftă dezgustătoare.
„Ieri, am presărat zahăr pe mâncarea mea mexicană.” Ea scăpa lingura și își pune
capul în mâini.
Îmi văd telefonul la James și îl iau, râzând de ea în timp ce mă ridic și merg spre
capătul ei. — Încă te iubesc, spun, frecându-i umărul. „Mă duc să văd dacă l-au ucis
încă pe Nolan”.
Mâinile îi cad. „Vreau fiecare detaliu”, spune ea.
Desigur, cred că părăsesc bucătăria. „Mulțumesc pentru cină.”
„Ar trebui să fii aici să ne ajuți să facem curățenie, nu în birou cu bărbații”, strigă
Esther, făcându-mă să dau ochii peste cap.
„Sunt sigur că bărbații sunt de acord”, spun, îndreptându-mă spre biroul lui
Danny și împingându-mă fără să bat. Prima persoană pe care o văd este Goldie,
care îmi amintește că nu sunt toți bărbați. Foarte bun.
Închid ușa în urma mea, ignorând privirea exasperată a lui Danny și îl privesc
pe Nolan pe canapea, arătând puțin zdruncinat în timp ce stau într-o parte, în afara
drumului, tăcut și vigilent. Nu dau nimănui niciun motiv să mă vadă afară, iar când
îl iau în ochi pe James, văd că mi-a prins mișcarea, cu sprâncenele ridicate. Privesc
în altă parte.
„Deci, dacă nu ai fost la Brad, așa cum ai spus,” întreabă James, „unde dracu ai
fost?”
„Ultima mea tranșă”, spune el. „Îmi plăteam ultima rată cu rechizitorul”.
Un usurator? Nu sunt vești bune. Mă uit la James. Se încruntă. „Ne-ați spus că

ați plătit ultima rată chiar săptămâna trecută.”
"Am mintit. Nu am vrut să crezi că nu sunt bun pentru bani. Și Brad ar fi plătit-o
pentru mine. Nu mă simt confortabil cu asta.” Nolan se uită prin birou. „Unde este,
oricum? A spus că are treburi de discutat.”
— Nu știm, spune Danny încet, coborându-se pe scaun.

„Ce vrei să spui că nu știi?” Nolan se ridică, cu ochii mari și îngrijorat.
„Probabil că s-a dus la club”.

"El nu este aici?"

"Nu." Buzele lui Danny se răsucesc. „A ieșit cu furtună. Nu știu dacă ai observat,
dar dintr-un motiv ciudat, el este destul de atașat de tine.” Zâmbesc pe dinăuntru când
văd îngrijorarea lui Nolan ridicând o fracțiune pentru a face loc fericirii. „Era taiat când
credeam că ai urcat cu apartamentul lui”, continuă Danny, ridicându-se și rătăcindu-se
spre Nolan, ridicându-se în fața lui. — Deci, ce lecție ai învățat azi, băiete?
„Să nu mint.”
„Fii direct cu noi, mă auzi?” Îl împinge în umăr. Britanicul este capabil de mult mai
mult, dar, chiar dacă Danny nu spune asta, este și el destul de atașat de Nolan. Toti
suntem. „Acum stai jos.”
„Este rănit.” Nolan se uită între noi. „Doc a spus că ar trebui să se odihnească.”
„Ți-am spus să stai naibii jos”, latră Danny frustrat.

Nolan se mișcă de câțiva pași și se strânge între Ringo și Otto,
forțându-i să se schimbe și să-și smulgă jachetele de sub fundul lui Nolan.
"Acum." Danny se așează pe spate la biroul lui. „Cineva îl sună pe Brad și îi spune
animalul lui este în viață și sănătos.”
„Nu și-a luat telefonul”, răspunde Otto.
"Ce?" James este peste cameră în al doilea și se uită la ecranul lui Otto, care mă
aștept să arate locația telefonului lui Brad. Aici. „De ce naiba ar face asta?”
Danny merge direct la celula lui. — Brad este acolo? el intreaba. Apoi el
blestemă, dându-ne tuturor răspunsul. „Unde naiba s-a dus?”
Nolan stă în picioare, panicat, iar James se apropie în spatele lui, împingându-l în
umeri, forțându-l înapoi. „Îl vom găsi”, spune el robotizat, cu fața dreaptă, uitându-se
la Danny, care pare pur și simplu furios.
Mă simt ca o muscă pe perete, observând oamenii noștri în habitatele lor naturale.
Fiind Brit și Enigma.
Capul meu face ping-pong înainte și înapoi, privind, ascult.
Fascinat.
James își scoate celula din buzunar și începe să se plimbe, cu atenția pe ecran, iar
Danny clătină din cap pentru sine, încă furios, dar știu că va fi mai îngrijorat. „Nu am al
naibii de timp să merg într-o goană sălbatică. Adu-mi locația lui Len. Vreau să știu ce
dracu s-a întâmplat cu Fra... Telefonul îi sună și mârâie, trecându-l în sus, cu ochii
călătorind pe ecran. Apoi se uită la James. Gandeste. Și își dă calm celula jos
si standuri. „Găsește-l pe Brad”, se repetă el, ieșind din birou, cu ochii mei
urmărindu-i forma ascunsă. Asta este?
„Vino”, spune James, dându-mă să ies afară, iar eu plec, deși sunt
suspicios. Danny nu terminase cu afacerile.
Și apoi, deodată, a fost.
Ce naiba se întâmplă?
OceanofPDF.com
23
JAMES
„A fost ciudat”, spune Beau, uitându-se la mine în timp ce ne plimb pe coridor fără
absolut nicio idee de unde o duc. Doar plecat. De la Danny. De la bărbați. Oricine s-ar
putea să arunce din greșeală cele mai recente știri despre moartea lui Frazer Cartwright.
Trebuie să mă gândesc la asta. Beau va pleca prin Miami încercând să rezolve acest
mister înainte de a avea ocazia să-mi pornesc creierul. „Danny părea că ar fi vrut să
spună ceva și apoi nu a făcut-o.”
Îmi păstrez atenția înainte. "El a facut?" Șchiop. Atât de nenorocit.

Toți cei din cameră au simțit ceea ce Beau a simțit, dar eu nu am avut de ales. Am văzut
că Danny era pe cale să se lanseze într-unul dintre micile sale recapitulări despre toate
rahaturile care s-au prăbușit, iar acea recapitulare ar fi inclus faptul că Frazer Cartwright
a murit. Așa că i-am trimis un mesaj rapid spunându-i să tacă naiba.
Din fericire, a primit mesajul meu înainte ca gura lui să ne facă mai multe probleme.
„Da, a făcut-o.” Beau ne oprește să mergem și se transformă în mine. La dracu. "Ce
se întâmplă?"
Râd și e firesc. "Ce se întâmplă?" De unde dracu aș începe? „Știi ce se întâmplă. Te
gândești să știi ce se întâmplă.”
Ochii ei se îngustează acuzator. nu ma dau in spate. „Și ce s-a întâmplat cu

surprinderea mea?”
La dracu.
"Aceasta-"
Telefonul ei mă salvează, iar Beau sufă, privindu-mă ca și cum o femeie se uită la un

bărbat când comunică în tăcere că nu a terminat. „Bună”, răspunde ea, părând iritată. Apoi
fața ei scade și discuția noastră anterioară este uitată. „Oh”, respiră ea, făcându-mă să-mi ridic
capul în discuție. Inspiră, de parcă s-ar întări și dă din cap. "Îmi pare rău. Este prea târziu?" Își
acoperă mobilul cu o mână și îl îndepărtează de ureche.
„Poți să mă duci undeva?”

„Oriunde”, răspund eu repede, ușor surprins.
Ea dă din cap și se întoarce la mobil. „Pot fi acolo într-o oră.” O rândunica. "Da." Ochii ei
se închid pentru scurt timp. "Mulțumesc." Apoi închide, iar eu stau în fața ei și aștept. Arăt
răbdător, dar nu simt asta.
— Unde te duc, Beau? întreb eu, după câteva secunde lungi de tăcere.
„Să-l văd pe tatăl meu”, spune ea în cele din urmă, tremurând, de parcă ar fi putut gheața
a alunecat pe coloana ei. „Vreau să-l văd mâine înainte de înmormântare.”
Mă retrag, surprins. Nu-mi pot ascunde surpriza.
„Nu am putut să o văd niciodată pe mama.” Se încruntă în timp ce se joacă cu telefonul.
"Esti sigur?" întreb eu punându-i o mână pe umărul ei, frecându-l ușor.
Ea zambeste. Este slab. „Nu”, recunoaște ea, iar eu dau din cap, înțelegând. „Dar știu că
voi regreta dacă nu o fac.” Mișcându-se în mine, ea își înfășoară brațele în jurul taliei mele
și . . . se ascunde.
Îi aud războiul mental în timp ce o conduc la casa de pompe funebre. Vina o conduce. Nimic
altceva decât vinovăție. Își învârte inelul pe deget, verificând constant GPS-ul pentru a vedea
cât de departe suntem.
Când parchez, mă întorc în scaunul meu să mă înfrunt cu ea. Niciun cuvânt tipic nu va fi
suficient aici. Nu pot să o întreb dacă este sigură că vrea să facă asta. Nu mă pot întreba dacă
ar prefera să-și amintească de tatăl ei așa cum era el. În via฀ ă. Amintirile lui Beau despre el
nu sunt tocmai plăcute. Așa că, în schimb, spun: „Bine?” și mă simt ca un sac de rahat inutil
pentru asta.
Dând din cap, Beau își desprinde centura de siguranță, inspiră vizibil și coboară din
mașină, privind în fața clădirii în timp ce face ea. Mă alătur ei pe trotuar. „Vrei să intru?” Întreb.
Ea dă din cap, așa că îmi întind mâna pentru ca ea să o ia și să dea drumul, urând această
incertitudine asupra ei. The
ușa se deschide înainte să ajungem acolo, un bătrân care este potrivit ne întâmpină cu un
zâmbet înțelegător.
„Tu trebuie să fii domnișoara Hayley”, spune el, cu vocea tare, de parcă spera să învie
morții în grija lui. El deschide calea, permițându-ne să pășim în zona de recepție. Este
confortabil într-un mod bolnăvicios. Plin de flori — hârtia, imprimeurile, covorul. Dar miroase
a moarte. „Sunt Arnie Gluttenhiem.”
„Îți mulțumesc că ai ținut deschis atât de târziu”, spune Beau, privind în jur,
mișcându-se pe partea mea și agățandu-mă de brațul meu.
"Ce dragă?" strigă el, aplecându-se înăuntru.
"Am spus-"
"Ce a fost asta?"
„Voiam să spun...”
„Al naibii de aparat auditiv s-a stricat din nou”. Își bate urechea, unde un fir
atârnă chiar sub lobul lui.
"Mulțumesc!" strigă Beau, făcându-mă să tresar. „Pentru a rămâne deschis!”
El își îndepărtează aprecierea. „Moartea nu este o slujbă de la nouă la cinci”, strigă el,
întinzând un braț în spatele camerei unde sunt trei uși. „Cel din dreapta. Tatăl tău este
pregătit pentru tine.”
Beau se uită la u฀ ă, încremenit, respirând greu.
Rupt.
„Fă-ți timp”, spun eu încet. „Vrei să stai jos pentru o
moment?"
Ea scutură din cap, făcând un pas înainte. Și din nou. Și din nou. Îi urmez exemplul, până
ajungem la u฀ ă. Ea ia mânerul. Fotografii. — Te superi dacă intru singur? întreabă ea ridicând
privirea la mine, aproape în semn de scuze. „Am câteva lucruri pe care vreau să-i spun.”
„Fă ceea ce trebuie să faci.” O desprind de partea mea și las o

sărut-o pe frunte. "O să fiu aici."
Mă așez pe unul dintre scaunele florale și mă uit cum ea începe din nou să-și dezvolte
puterea de care are nevoie pentru a intra și a-și înfrunta tatăl. Pentru că asta va face. Înfruntă-
l. Ia totul afară. Spune-i cum a făcut-o să se simtă, cât de mult avea nevoie de el. Că nu era
acolo.
Închidere.
O fac mental mai departe, o încurajez, o împing, corpul meu încordat pe scaun. Ea ia
clanța ușii. Umerii ei se ridică cu o inspirație care lovește încrederea.
Apoi ea lasă strânsoarea și se întoarce înapoi, expirând. „Nu pot”, spune ea

către u฀ ă, for฀ ându-mă să mă ridic în picioare. „Nu pot să o fac.” Se leagănă, cu
ochii inundați de lacrimi gata să cadă, cu capul tremurând, dislocându-le, făcându-i
să cadă pe obrajii ei roz.
Nu am ocazia să merg la ea. Ea vine la mine, zdrobindu-și trupul în al meu,
ținându-se. Având nevoie de mine. Și urăsc asta. O cuprind in brate. Sigur. „Nu
vreau să regreti”, spun eu, cu nasul în părul ei, simțindu-i lacrimile curgând prin
tricoul meu și găsindu-mi pielea.
Apoi iese din nou din ascunzătoarea ei, ștergându-și cu grosimea obrajii, privind
înapoi la ușă, bătălia interioară continuă. „Bine”, își spune ea, mergând din nou spre
u฀ ă. Urăsc asta. Cum se simte. Tulburarea ei interioară. Pentru că există tot ce pot
face pentru a o repara. Ea ia mânerul, îl întoarce, împinge ușa o fracțiune, mai
inspiră adânc.
O privesc atât de atent, cu ochii ațintiți, mintea concentrată, încât tresar când
îmi sună telefonul. Beau se rotește cu fața spre mine, privindu-mă scotocind prin
buzunar. O scot. Îmi dau ochii peste cap la ecran. „Este doar Goldie”, spun, lăsând
să sune, întorcându-mi atenția către Beau. Și așa acum vom începe întreaga sarcină
chinuitoare și minuțioasă de a construi puterea de a intra din nou. — Du-te, spun
eu, moale, dar ferm, dând din cap spre ușa întredeschisă.
Se uită peste umăr, contemplând pădurea.
Telefonul meu sună. Aurit. Și ceea ce spune mesajul ei îmi trimite fiori pe șira
spinării.
Sosire!
Mă uit peste umăr spre u฀ ă în timp ce scot pistolul, văzând umbre de bărba฀ i
apropiindu-se prin sticla mată. „La naiba”, șuier eu, scanând zona recepției,
observând bătrânul de la birou pierdut în hârtii, camerele, toate ușile. Atenția lui
Beau se întoarce asupra mea când o găsesc, cu ochii întrebătoare, dar știind. Începe
să scaneze și ea locul și pleacă repede pe covor, îndreptându-se spre o ușă din colț.
Mă duc după ea, privind înapoi, văzând umbrele mai aproape, nemișcate de cealaltă
parte a ușii. Verificându-le armele.
Beau se împinge în u฀ ă, iar eu o urmez, închizând-o în lini฀ te în urma mea,

făcându-mi un moment să reevaluez unde ne aflăm. Canalele metalice de drenaj de
pe podea îmi spun înainte să am ocazia să ridic privirea și să văd cadavrul de pe
placă. Aerul rece ca gheața iradiază din cadavru, făcându-mă să tremur, iar Beau se
uită la bătrână, la fel de nemișcat ca ea.
„Frumos”, spun eu, luând-o de braț și împingând-o spre o ușă din cealaltă parte a
camerei, cu un semn iluminat de IEȘIRE DE URGENȚĂ deasupra ei. Cred că asta ar putea
fi o urgență. Împing în mânerul de metal și izbucnesc într-o curte. Poarta metalică de pe
cealaltă parte este înlănțuită și cu lacăt. „La naiba”, mormăi eu, luând una dintre multele
coșuri de gunoi industriale și împingând-o în sus de perete în timp ce ceva zboară pe
lângă mine. Încremenesc și ridic privirea, văzându-l pe Beau deasupra peretelui. Ea se
uită în jos la mine la jumătatea drumului până la poziționarea coșului de gunoi pe care
să-l folosesc ca lift.
„Fă-ți timp”, spune ea degajată, întorcându-se și căzând la pământ de cealaltă parte.
„Frumos”, șuier, livid, în timp ce îmi ridic corpul mare pe perete cu câteva mormăituri,
mușchii țipând pentru o pauză. Nici măcar nu a verificat dacă nenorocitul de coastă este
liber.
Ma las pe partea cealalta. „Nu ev...”
— Coasta era senină, spune ea obosită, făcând semn către aleea goală, exact când
se aude o bufnitură în spatele nostru. Ea se uită înapoi și știu doar la ce se gândește.
"Batranul."
— Nu putem fi sentimentali, Beau. Alergăm pentru nenorocitele noastre vieți.
"Dar-"
Merg mai departe, cu arma într-o mână, Beau în cealaltă, practic mânuind-o. „O să
fie bine.” Nu știu asta deloc.
"Și dacă-"
„Frumosule, nu am timp pentru asta”, șuier eu, bătând capul după colț, văzându-mi
Range Rover-ul pe stradă. Un BMW este chiar în fața casei de pompe funebre, un șofer
la volan. Unde dracu este Goldie?
Și așa cum m-a auzit, apare în spatele BMW-ului, înarmată, și coboară pe partea
laterală a mașinii. Sunetul unui glonț care părăsește o cameră se aude și sângele
stropește ecranul.
Goldie se uită la ușa de la pompele funebre, iar eu fluier pentru a-i atrage atenția,
exact când în spatele nostru se aude o bufnitură, însoțită de un val de cuvinte străine.
Lustrui.
Îl eliberez pe Beau, aruncându-i o privire pentru a sugera că, dacă se mișcă, o va
primi și își întinde mâna. Nu sunt un om prost. Îi dau pistolul și mă înarmez cu celălalt în
spatele blugilor, în timp ce ridic un coș de gunoi și îl așez ușor lângă perete, urcând și
lipindu-mi spatele de cărămizi. Sunt pe cale să-i spun lui Beau să se a฀ eze lângă por฀ i,
dar
ea este deja acolo, pregătită, pregătită. Urăsc sentimentul de mândrie de neoprit pe care
îl simt. Urăsc că știe ce face.
Un cap apare peste perete și înainte ca el să aibă șansa să mă zărească, îi iau jacheta
și îl trag. El lovește podeaua cu o trântitură și Beau are un glonț în el înainte ca eu să țint.
„Încă trei”, spune Goldie, alăturându-se nouă.

Bang!
"Două." Beau se întoarce la perete și se uită la mine. Nu e nicio amuzament pe chipul
ei. Fără îngâmfare. Ea face doar ceea ce trebuie făcut și detest că o face atât de bine.
„Concentrează-te”, ordon, aruncând o privire în sus când apare un alt cap. Mă întind
în spate, încordând, strângând din dinți prin tragerea mușchilor și îl smulg pe nenorocit.
Arma lui trage în timp ce navighează prin aer și o văd pe Beau aplecându-se pe spate, cu
ochii mari. „Frumos”, strig eu, un milion de amintiri nedorite revărsându-mă în timp ce sar
jos din coșul de gunoi și fug la ea.
Mai multe gloanțe trag, unul după altul, împingând tijele de metal ale porții. Tres și
mă rațesc, simțind cum unul îmi pășește partea din spate a brațului. Îl ajung pe Beau, ușor
confuz când o găsesc încă în picioare, cu frica strângând fiecare dintre organele mele
interne.
Se uită la mine, ridicând brațul. Văd o gaură în mâneca cămășii ei și o panică totală,
strângând-o în sus de brațul ei cicatrici. Nimic. Îi întorc brațul, verificând fiecare centimetru
din el. Fara gauri. Fara sange. „Isuse,” șoptesc eu, împingând-o de perete cu corpul meu,
ascunzând-o efectiv. Fiind un scut uman.
— Încă una, spune Goldie, stând deasupra corpului nemișcat al meu

ultima victimă și apăsând pe trăgaci.
„Unde este fata?” un accent gros polonez spune.
Inspir, simțindu-l pe Beau mișcându-se atât de ușor, cu ochii îndreptați în jos, de parcă
ar fi căzut ceva. Ea este. Dă-mi naiba, trebuie să încetez să o subestimez. Îngrijorarea este
firească. Ea își aliniază picioarele cu ale mele și se fixează, ridicând încet capul și uitându-
se la mine. Ochii ei îmi spun ce să fac. Urmăresc sunetul vocii, privind în spatele meu,
văzând o armă îndreptată spre Goldie, alta spre mine.
Goldie scapă imediat arma, iar eu urmez exemplul, ținându-mi brațele lângă mine,
făcându-mă cât mai lat posibil în timp ce îmi întorc atenția către perete. Și lui Beau. „Ora
unu”, spun eu.
Dacă nu aș fi fost trup în trup împotriva ei, nu aș ști că s-a mutat.
Bang.
„La dracu’-mă!” Goldie țipă, în timp ce zbor în jur, văzând Rechinul a lovit puntea,
cu ochii deschiși, o gaură de glonț plasată exact între ochi. Beau își împinge în
curând drumul pe lângă mine, mergând la cadavru și stând deasupra lui. Ea se
gândește la el câteva clipe, apoi îi împinge coapsa cu degetul conversației ei, de
parcă ar trebui să verifice că este cu adevărat mort.
Mă uit la Goldie. Îl privește pe Beau, undeva între uimire și șoc. Isus al naibii de
Hristos.
Mă duc la ea, luând pistolul. „Rămâneți”, ordon serios, înainte de a merge la
porți și de a arunca o privire. Un coș etichetat INCINERATOR este lângă ușă.
„Tăioare de șuruburi?” Mă uit înapoi la Goldie, care dă brusc din cap și pleacă,
revenind câteva secunde mai târziu. Ea are grijă de lanțul gros răvășit în jurul porții
cu ușurință, metalul zbârnind cu o tăietură, iar eu trag coșul de gunoi uriaș pe alee
și deschid capacul. Beau ia inițiativa de a-l ține, oprindu-l să se rostogolească, în
timp ce eu și Goldie începem să strângem cadavrele și să le aruncăm înăuntru unul
câte unul, mușchii mei primind o altă pedeapsă. Îl lăsăm pe cel mai mare pentru
sfârșit, Goldie și cu mine luând în considerare rechinul pentru o clipă, luând și el o
scurtă respirație, înainte de a intra. Îl iau de brațe, ea îi ia picioarele.
„Doamne,” mormăie ea, devenind puțin albastră la față. "Ar trebui sa aiba
l-a numit Megalodon”.
Trebuie să fiu de acord. Tipul are o tonă de greutate. — Gata, răspund eu,
pregătindu-mă să-l ridic.
"Da."
Amândoi ne încordăm sub greutatea lui și îl ușurăm încet, dar sigur, până la
coșul de gunoi, punându-l pe margine și împingându-l peste oamenii lui. Beau
întoarce capacul și se încruntă când încearcă să-l împingă înapoi în curtea casei de
pompe funebre.
Îi dau o mână de ajutor, ignorând privirea ei indignată când o împing cu relativă
u฀ urin฀ ă. „Nici să nu te gândești să ridici mai multe greutăți”, avertizez, știind că
ar face-o, doar pentru a dovedi un punct. Îmi place forma ei mică și atletică.
„Arnie”, spune ea, pornind din față.
— La naiba, Beau, respir, mergând după ea.
„Este un risc constant de zbor”, geme Goldie, urmând. „De ce nu poate ea
să fii ca toate celelalte femei de acasă?”
„Pentru că atunci n-ar fi Beau,” îmi spun în timp ce Beau își împinge drum prin
u฀ ă, oprindu-se brusc. o fac la ea și
Privește dincolo de ea, la băiatul care tocmai iese din camera în care este întins tatăl
lui Beau. Confuzia pe care o face sportiv este destul de drăguță. Apoi ne observă și
acea confuzie se înmulțește. Se uită înapoi la u฀ ă, apoi iar la noi.
„Cred că am nevoie de o vacanță.”
Mă uit prin loc. Nimic nu este atins. Nu există sânge, nicio dovadă că a fost
cineva aici. Se aude o muzică blândă și liniștitoare, și mă întreb care este ideea.
Bătrânul Arnie de aici nu poate auzi. "Te simți bine?" întreabă Beau.
„Ce e asta, dragă?” strigă el.

Doamne, lipsa lui de auz poate i-a salvat viața. „Am spus, ești bine?” strigă Beau.
— Nu e nevoie să strigi, dragă. Dă cu degetul mare spre ușa din spatele lui.
„Trebuie să închid cândva în seara asta.”
"Da, desigur." Ea face un pas înainte. Apoi se oprește brusc și se întoarce,
spatele ei întâlnindu-mi pieptul. „Sunt bine”, spune ea, forțându-și corpul în mine,
așa că mă întorc și eu.
„Nu vrei?”
"Nu." Ea scutură vehement din cap. „Am văzut destule cadavre pentru azi.
Mulțumesc, domnule Gluttenhiem, strigă ea, dar desigur că bătrânul ridică o mână,
fără să audă. "Să mergem."
"Aștepta." O opresc, luându-i vârful brațelor și aplecându-mă.
"Esti sigur?"
Ea dă din cap, înghite și asta e tot ce am nevoie. Am pus un braț în jurul ei și o
conduc înapoi la mașină. „Ne urmăreai”, îi spun lui Goldie, care mă ignoră complet.
— Știai că mă vor urmări?
— Nu, dar nu am riscat după ce locul lui Brad a fost aruncat în aer.
Am pus un Beau lini฀ tit în ma฀ ină ฀ i închid u฀ a, cu fa฀ a spre Goldie.
"Mulțumesc."
„Taci naiba și termină cu rahatul asta.” Ea pleacă în picioare.
"Aurit?" Eu chem.
"Ce?"
„Voi mai părăsi casa singură, te voi omorî.”
„Încep să cred că moartea este opțiunea mai atrăgătoare pentru viață chiar
acum.” Se urcă în mașină, trântește ușa și țipă, iar duhoarea de cauciuc ars îmi
umple nasul.
„Niciodată”, spun eu încet, urcând în zona mea. Mă uit la Beau, cuvintele pe

care trebuie să le spun gata să-mi cadă din gură. Spune-i! Spune-i că Cartwright e
mort!
Doar că nu pot. Știu că se va întreba deja de ce naiba a venit Rechinul după
mine la casa de pompe funebre unde este ținut tatăl ei.
Întrebându-mă dacă are vreo legătură cu moartea lui Tom. Adăugarea jurnalistului
decedat la amestec îmi va garanta o bătaie de cap de proporții epice. Simt că ne
apropiem de niște răspunsuri, așa că ultimul lucru de care am nevoie este Beau să
interpreteze unul dintre actele ei care dispar.
OceanofPDF.com
24
BEAU
Să-mi exprim suspiciunile nu îmi va face nicio favoare. Îl va face pe James să-și
blocheze strângerea deja sigură asupra mea. Polonezul care s-a prezentat la casa
de pompe funebre unde se află tata a fost ușor de explicat. Ne-au urmat. Simplu.
Dar ne-a urmărit de unde? Conac? Mă îndoiesc de asta. Locul acela este invadat de
camere. O pisică de pe stradă ar fi considerată suspectă și ar fi adusă în atenția lui
Danny sau a lui James dacă ar rămâne suficient de mult. Deci un BMW plin de
polonezi supraponderali? Probabil nu. Numai asta mă face să mă întreb ce dracu se
întâmplă. Adăugați în mica chestiune despre Danny, atât de evident că își prinde
limba în birou înainte de a spune ceva în prezența mea, simțurile mele mereu
prezente de polițist intră în exces.
Când ne-am întors acasă, l-am lăsat pe James să meargă să-l completeze pe
Danny și pe ceilalți despre ce sa întâmplat, ducându-mă în camera noastră. L-am
încercat din nou pe Ollie, îngrijorarea mea crescând. Nu pot chema poliția — nu vor
vorbi cu mine. Nici pentru părinții lui nu mai am datele de contact. În momentul
disperării, i-am căutat pe rețelele de socializare, știind că căutam în zadar. Părinții
lui Ollie au peste șaptezeci de ani și nu au putut înțelege niciodată interesul nimănui
de a-și trăi viața online.
Am renunțat și m-am lăsat la culcare, dorindu-mi că a doua zi aici mai devreme
Pot să-l scot din drum.
Și să ne ocupăm de cealaltă avalanșă de rahat care ne alunecă în drum.
Ies pe alee, netezind rochia neagră creion pe care Rose a scos-o din dulap pentru mine.
Părul meu este într-un coc liber, fața eliberată de machiaj, degetele de la picioare mi se
ciupesc în pantofii prea înalți. Aud șoaptele tăcute venind din hol în spatele meu. Oamenii
se certau, dar nu vor să mă împovăreze cu politica înmormântării tatălui meu. Mă aștept
ca discuțiile să se scurgă până în noapte, bărbații încercând să-și dea seama cum se vor
descurca astăzi după incidentul de la casa de pompe funebre și apartamentul lui Brad
explodat.
Aud pași apropiindu-se în spatele meu. „Nu-mi spune că nu pot să merg”, îl avertizez,
strecurându-mi celula în geantă.
— Nu mă simt confortabil cu asta, Beau.
„Și nu mă simt confortabil să nu merg, așa că avem o problemă, nu-i așa?”
Mă uit la James, complet îmbrăcat și încălțat, gata să-i aducă omagiu pe care nu vrea să-l
aducă. Pregătit pentru o înmormântare la care nici nu vrea să mergem. Ceea ce îmi spune
că știe că îl pierde pe acesta. "Voi intarzia." Cobor treptele și alunec pe scaunul pasagerului
din Range Rover-ul său. Rose este la ușă înainte să o închid, cu fața solemnă. „Este în
regulă”, o asigur. „Știam că va veni.
În plus, nimeni nu-l plăcea. Nici macar eu."
„Nu am merge după el. Ar trebui sa fiu acolo. Toată lumea ar trebui să fie
aici pentru tine." Ea mă ține de mână.
„Dar tu nu poți fi acolo.” Îi întind capul și îi scot ochelarii de soare. — Te superi dacă
împrumut astea?
"Sigur." Ea își privește în jos brațul meu gol, contemplativă. Dacă ea ar întreabă de ce
am cicatricea mea pe deplin azi, nu aș putea să-i spun niciodată. „Ți-ai pus protecție solară?”
"Da, mama."
"Bun." Aplecându-se, mă sărută pe obraz. „Atenție”, șoptește ea.
„O să te pună într-o vestă antiglonț.”
"Ce?" scap, uitându-mă în jos la frumoasa rochie șic creion. Vreau să spun că este
ridicol. Nu pot.
„Am pus un trenci ușor pe bancheta din spate. O să ai nevoie de ea.”
Nu îmi exprim exasperarea pentru că, într-adevăr, este o mișcare înțeleaptă din partea
lui James. — A auzit cineva de la Brad?
"Nu din cate stiu eu." Rose ridică privirea peste plafonul mașinii. „Uite că vine Zinnea”.
Îmi pun umbrele pentru a mă proteja de strălucirea insondabilă a costumului ei cu

paiete cu dungi curcubeu. „Ar trebui să fiu acolo”, se lamentă ea. „El era al meu
frate."
„A fost oribil pentru tine”, subliniez eu.
„Este adevărat.” Își mufă buzele roz lucioase. „Fii în siguranță.”
James intră lângă mine și pornește mașina, încordat și enervat, iar eu îi iau rămas
bun tăcut de la Zinnea înainte ca ea să-mi împingă ușa să închidă. Dar James nu renunță,
ci doar stă staționat pe alee, bătând cu degetele la volan. Mă uit la ceas. "Vom intarzia."
Ușa din spate se deschide și cineva intră. Mă uit peste umăr.

Sprâncenele lui Danny sunt înalte, provocându-mă să-l întreb. Dar, desigur, da. „Vii?” Nu
răspunde, doar se uită la mine cu niște ochi albaștri nefericiți de gheață în timp ce își
înfige cotul în ușă, devenind confortabil. Îmi întorc atenția înainte. „Putem fi cu toții de
acord că înmormântarea tatălui meu nu se va transforma într-un masacru?” Este posibil
ca Ollie să fie acolo, precum și Frazer Cartwright și poate și câțiva ofițeri de poliție.
Nu primesc niciun răspuns.
Dar Danny îmi transmite ceva înainte.

Haina pusă de Rose în mașină.
Și o vestă.
Am simțit ochii pe mine în mod constant. Dacă oamenii se apropiau de mine și își
prezentau condoleanțe. Am rămas tăcut, acceptând cuvintele lor cu un zâmbet mic,
strâns. Sunt coplesit. Sunt atât de mulți oameni la crematoriu, mulți sunt nevoiți să stea
în picioare. Este ca un concert, cât mai multe corpuri strivite în spațiu. Asta înseamnă,
desigur, că James și Danny sunt mai agitați. De asemenea, înseamnă că este imposibil să-
l vezi pe Ollie sau Cartwright. Dacă ei sunt aici. Numărul de jelii care își aduc omagiul
spune multe despre tatăl meu. Om de afaceri stimabil, generos, care a acordat atât timp,
cât și bani diverselor cauze caritabile. Acești oameni deplâng pierderea unui pilon în
comunitatea lor. Dar asta fac ei? Să-și aducă respectul? Doliu? Sau sunt ei aici din același
motiv pentru care sunt eu?
Egoism. Ca să plec și să știu că măcar am făcut pace tăcută.
E o prostie.
Nu voi fi niciodată în pace.
De fapt, să fiu aici mă face să mă simt mai rău și asta se adaugă anxietății care se
ridică în mine doar din faptul că mă aflu într-un spațiu aglomerat. Toate acestea
indivizi aici pentru un om care m-a dezamăgit de atâtea ori. Un bărbat care nu a fost
acolo pentru mine. Un bărbat care m-a lăsat să mă ofilesc încet într-un spital de psihiatrie.
Cum poate fi el atât de apreciat pentru toți acești oameni? Vreau să mă ridic și să țip la
ei. Spune-le cât de mult și cât de des m-a dezamăgit. Pot sa? Mă va face să mă simt mai
bine? Vindecă-mă? Mă duc la asta pentru cea mai mare parte a slujbei și am răspunsul
meu până când celebratorul funeraliilor cere să ne rugăm cu toții. S-ar putea să mă simt
mai bine pentru câteva clipe. Bucurați-vă de eliberarea presiunii din pur și simplu strigăt.
Și apoi voi reveni să mă întreb dacă s-a simțit vreodată cu adevărat vinovat. Dacă avea
vreun regret. Pentru că acum nu pot să-l întreb. Nu pot să-l întreb de ce m-a dezamăgit.
De ce și-a păstrat distanța. De ce nu era tatăl de care aveam nevoie să fie.
Nu voi sti niciodata!

Toți cei din jurul meu stau la instrucțiuni și își pleacă capul. Urmează, trăgând
cravata de la talia hainei, strângând-o, îngrijorată că se va deschide și dezvălui ce port
dedesubt. Nu-mi plec capul. Eu nu mă rog. Mă uit înapoi la toți oamenii din cameră, cu
fața în jos. Dorința mea de a țipa devine prea mare.
Mă întorc, simțind că James se uită curios la mine. "Ce este?" întreabă el, pășind în
mine, îndemnându-mă să-l împing pe Danny care este de partea cealaltă a mea. Se uită
și el la mine.
"Nimic."
„Amin”, murmură congregația, ridicând cu toții capetele în timp ce tata este
binecuvântat și începe să sune o muzică sumbră, draperiile trăgând încet în jurul sicriului
lui.
Incinerare.
Se simte ca o ultimă lovitură în stomac de la tatăl meu. De ce și-ar dori vreodată să
fie pârjolit? De ce m-ar pune să stau aici și să-i privesc trupul atras într-un infern? Brațul
începe să-mi furnice și încerc să clipesc de la punctele negre care îmi ies în viziune.
A arde.
Respirația mi se diminuează.
Căldura.
Bătăile inimii mele devin neregulate și ascuțite.
Căldura insuportabilă, orbitoare.
Panică. Vine.
Ridic privirea la James, găsindu-l că mă urmărește îndeaproape. „Nu sunt bine”,
șoptesc eu.
Se mișcă repede, trăgându-mă de pe culoar și în jos în centrul scaunelor, prin

oameni, tuturor cărora îmi pare teribil de rău pentru mine. Săraca fată, se gândesc. Nu
suport să-și ia rămas bun de la tatăl ei.
Scoate-ma!
Îl simt pe Danny aproape în spatele meu, dar ușa de ieșire pare să se îndepărteze
din ce în ce mai mult, camera devenind din ce în ce mai mică, oamenii înmulțindu-se.
Mă clătin pe picioarele clătinate, fierbinte, amețit, transpirat și, de îndată ce James

iese pe ușă și lumina zilei mă lovește, trag în aer proaspăt înfocat, eliberând mâna lui
James și sprijinindu-mă de peretele de afară.
„De ce ar face asta?” îi întreb, fără suflare. „Arde-se singur. De ce?"
Desigur, nimeni nu are răspunsul la întrebarea mea, probabil nici măcar tatăl meu.
Înjur cu voce tare și merg mai departe, James și Danny cât de aproape pot fi fără să mă
atingă, vigilenți, ascultând, iar când ajungem la capătul potecii pietrișate, mă trezesc la
poalele unui zid acoperit cu plăci și în centru, în aur strălucitor, sclipitor, este memorialul
tatălui meu.
THOMAS JOHN HAYLEY 1964-2022
IUBIT SOȚ ȘI TATĂ

LUAT PREA DEURDE
Mă uit la el. Privește doar. A se angaja într-un infern nu a fost deloc ultima lui
lovitură. Cum poate el cu doar patru cuvinte să mă zdrobească atât de complet?
Iubit? A trădat-o! M-a dezamăgit. La nesfârșit! Iubit? Râd în hohote.
— Frumos, spune James încet.

— Ți-am spus că a aranjat totul singur? spun, ridicând un braț moale și arătând spre
placă. „Locul, cum, asta?”
"Să mergem." Danny își strecoară un braț în jurul umărului meu, dar eu ridic din umeri.
„Dacă ești atât de sigur că moartea tatălui meu nu a fost suspectă, de ce mă ai într-
o vestă antiglonț?” Întreb. — Și Ringo, Goldie și Otto pe poziție?
Privesc terenul, văd diverși bărbați în diferite zone.
— Apartamentul lui Brad a fost aruncat în aer, Beau, spune James încet. „Stăm rațe
aici în timp ce-ți spui la revedere de la tatăl tău.”
„Nu e asta”, argumentez eu. „Este ceva mai mult.” Îi înfrunt pe amândoi, oferindu-
le fiecăruia câte un moment al ochilor mei, terminând cu Danny. "Ieri
în biroul tău, erai pe cale să le spui ceva celorlalți.” Mă uit la James.

„Atunci ți-ai scos mobila și, deodată, Danny primea un mesaj.”
M-am întors cu Danny, care are fața dreaptă nu dă nimic. Practicat.
„Atunci deodată ai tăcut? Deodată nu ai avut nimic de spus?” Privesc printre formele
lor lini฀ tite, nemi฀ cate, a฀ teptând o explica฀ ie. nu primesc nimic. Bineînțeles că
nu primesc nimic.
— Domnișoară Hayley?
Privesc dincolo de cele două turnuri nemișcate de mușchi din fața mea, la voce
și găsesc un bărbat cu aspect curat, cu păr scurt și un costum albastru imaculat.
„Monroe Metcalfe”, spune el, determinându-i și pe James și Danny să se uite,

dar trupurile lor rămân cu fața spre mine. Mă blochează. Sau blocarea lumii.
Metcalfe oferă fiecăreia dintre fețele lor ascuțite o privire dubioasă. „Îmi pare teribil
de rău pentru pierderea ta.” Zâmbește stânjenit și tot ce pot să mă gândesc este... . .
nu, nu-ți pare rău. Ești încântat, pentru că acum ai calea clară către funcția de
primar. Rămân tăcut în fața lui, iar Metcalfe devine din ce în ce mai inconfortabil.
„El a vorbit despre tine cu drag. Eram foarte mândru de tine.”
"Ce?"
James tușește, iar Danny se schimbă, inconfortabil, iar Monroe Metcalfe se dă
înapoi. „Ei bine, ar trebui să plec.” Își pleacă capul, aruncându-i încă o privire lui
James și Danny, apoi se dă înapoi și își nasturi jacheta în timp ce merge.
Mă uit în jur, văzând pe toți ieșind din clădire și mergând

calea spre noi. — La naiba, mormăie Danny. „Higham.”
Ochii mei se îndreaptă spre locul în care se uită, văzând un polițist în civil care
stă lângă perete. Apoi, peste drum, o femeie, un alt polițist, fără îndoială, mă
urmărea. Știu cine este. Collins.
Lucrul înțelept pentru mine ar fi să plec. Merge. Pleacă. Nu mă simt foarte
înțelept acum. Doar imprudent. Plin de ură și dezamăgire. Trec pe lângă bărbați și
mă îndrept spre Collins.
„Uau”, spune James peste un râs lipsit de umor, trăgându-mă înapoi.
"Nu este o idee bună."
„Da, groaznic.” Danny blochează calea dintre mine și Collins și mă uit între ei,
interesat.
„De unde știți voi doi cine este?” Întreb.
„Cum faci ?” contracă James.
„Ghici educată”, îi răspund. „Odată polițist, întotdeauna polițist.”
— Nu știu, mormăi el, luându-mă de braț. "Plecăm."

"Nu." Mă smulg eu însumi. „De unde știi că e Collins?”
Se ridică în fața mea, mârâind. "Estimare informată. Odată criminal, întotdeauna
criminal.”
Mă retrag, rănit de reamintirea lui crudă despre cine este. Îmi spune fără să-mi
spună că sunt mai multe. — Pălmuliile în față continuă să vină astăzi, nu-i așa? spun
eu linistit. „De ce nu ju…”
„Oh, pentru numele naibii”, spune Danny, atrăgându-ne atenția amândoi. Fața lui
este dezgust pur și cu puțină disperare. „Vizuini. Am crezut că aceasta este o
înmormântare, nu o reuniune.
Inima îmi sare douăzeci de bătăi și James mârâie când trec pe lângă el.
Ochii familiari ai lui Ollie îmi vorbesc, spune-mi să joc jocul, iar când îi aruncă aceeași
privire lui James, mă rog să o citească. Ținându-și ochii pe logodnicul meu, Ollie vine
spre mine, ridicându-și încet brațele, de parcă s-ar apropia cu precauție. El este. Rămân
nemișcat și nu vreau, deoarece sunt luat într-o îmbrățișare care mi se pare la fel de
greșită ca și cum aș fi fost la înmormântarea tatălui meu. — Collins pune prea multe
întrebări despre tine, Beau, șoptește el. „Ea sapă. Atenție."
„Ia naibii de mâini de pe ea înainte să le smulg”, șuieră James
amenințător, făcându-mă încordat peste tot în îmbrățișarea lui Ollie.
Mă despart ușor și mă întorc. "Unde ai fost?" Il intreb.
— Ai spus că trebuie să vorbești cu mine și apoi nimic.
„Mi-am luat puțin concediu.” Evident, Ollie se simte inconfortabil vorbind în fața
lui James și Danny, ochii lui ținându-se constant spre ei, de parcă ar crede că există
riscul ca ei să tragă și să tragă în orice secundă. „Collins mă urmărește ca un șoim. Ea
crede că sunt pe dinăuntru pentru iubitul tău și prietenul lui.” Ollie se uită la Danny și
James, iar Danny începe să râdă neîncrezător.
„Ea crede că lucrezi pentru logodnicul fostei tale logodnice?” Ochii lui Danny se
îndreaptă spre femeia care ne urmărește de la nu prea departe, în timp ce ochii lui
Ollie se îndreaptă spre mine, și apoi mâna mea, pe care găsesc că o acoper în mod
natural, spre propria mea supărare, și cu siguranță a lui James. Poate că am sperat
subconștient să limitez sentimentele de a fi rănit. În schimb, am înțepat un șarpe cu
clopoței deja supărat.
„Nu”, răspunde Ollie, făcându-i ușor maxilarul. „Ea crede că sunt șantajat”.
„De aceea ți-ai luat concediu anual?” intreb, inchizand ochii cu Collins. Fața ei se
potrivește cu vocea ei. Superior. O doamnă atrăgătoare, dar cu destul
trăsături ascuțite și ochi care sunt în permanență îngustați. Suspicios. Tot timpul. Din toate. Știu
mai bine decât oricine că suspiciunea constantă și naturală nu te face neapărat un polițist bun.
Dar cu siguranță te face să fii mai puțin pe placul tău.
„Trebuia să mă dau înapoi”, continuă Ollie. „Să nu fii prin preajmă când rahatul se
prăbușește.”
„Îmi place felul în care ne privești când spui asta.” Maxilarul lui Danny se rostogolește.
„Și absența ta nu pare puțin cam dusă?”
„Fiecare pas pe care l-am făcut în ultima săptămână poate fi verificat și verificat.”
răspunde Ollie, făcându-l pe Danny să râdă din nou.
„La fiecare pas?”
"Fiecare. Singur. Etapa."
— Chiar și de la patul tău la pișor?
Ollie dă din cap, privind cu coada ochiului la mine. „Femeia care sunt
Vederea poate garanta pentru fiecare pas făcut în apartamentul meu.”
Simt că mi se strânge inima în piept și habar nu am de ce. Femeia
el vede? Apartamentul lui. Apartamentul pe care l-am împărțit împreună.
„Este un avocat”, continuă Ollie, în timp ce îmi las ochii în poșetă și scotocesc fără rost prin
ea. Danny și James mă urmăresc amândoi.
Caut reactia mea. Mă rog să nu le dau unul. Mă aștept să nu fie întâmplător că Ollie se întâlnește
cu un avocat. Un membru onest al comunității. Cineva care nu ar visa niciodată să mintă într-o
instanță de judecată.
Întâlnire. Ea stă la noi. Locul lui . „Pentru ce ai vrut să ne întâlnim?” îl întreb, forțându-mă să
mă uit la el. Forțându-mă să nu par rănit. Sunt deplorabil. Nu-l mai iubesc pe Ollie. Nu ca asta.
Si totusi . . . încă mai ustură. Poate doar pentru că mă simt deosebit de tandru astăzi. Poate
pentru că James și cu mine suntem din ce în ce mai în dezacord în aceste zile. Nu știu. Vreau ca
Ollie să fie fericit. Cu adevărat, da. Și acum, în timp ce mă uit la el, văd că resentimentele
arzătoare care a fost în privirea lui în ultima vreme a dispărut. Așa că poate te ustură pentru că,
chiar acum, el pare fericit, mulțumit, iar eu nu sunt.
Ollie își drese glasul. „Voiam să-ți spun înainte să auzi asta de la altcineva.”
Clipesc și mă las pe spate. "Ce?"

„Despre Jolene și despre mine.”
— Ai vrut să mă vezi ca să-mi spui că te vezi cu cineva? Mi-am petrecut tot acest timp
stresându-mă, crezând că are vești despre tatăl meu și toate astea
când a vrut să-mi spună că a trecut mai departe?

„După cum am spus, am crezut că este mai bine să vin de la mine.”
„Și fotografia pe care mi-ai trimis-o? Despre James și fostul său nenorocit. Dacă ești
atât de fericit în noua ta relație, de ce?”
— Încă îmi pasă de tine, Beau.
Nu pot să cred ce aud. Dar . . . Sunt mai dezamăgit că vede pe
cineva sau că nu are nicio informație despre tatăl meu?
Gata cu ură. Acesta trebuie să fie un lucru bun. Ollie se va retrage, iar James și Danny nu-
l vor ucide. Pentru că, în ciuda tuturor, încă îmi pasă al naibii de el. Împreună, Beau. "Ma
bucur pentru tine." Îmi forțesc un zâmbet și mă întind spre brațul lui, frecându-l scurt și
îngrijorător. "Cu adevărat. Ai grijă, bine?”
"฀ i tu." Se uită la mine, aproape liber. Este ciudat. „La revedere, Beau.”
„La revedere”, șoptesc eu.
Ollie îi aruncă lui James o privire de pură ură înainte de a pleca, iar eu îl privesc
plecând, cu fruntea grea, ceva... . . oprit.
— Frumos, ar trebui să plecăm, spune James, surprinzător de încet, trăgându-mă
înapoi la prezent.
Merge. Da. Îmi ridic picioarele și fac exact doi pași înainte de a fi interceptat de un
bărbat scund, rotund, cu mustață.
„Domnișoară Hayley, eu sunt Walter Foster”, spune el, părând destul de stresat.
„Avocatul tatălui tău. Am încercat să vă contactez la . . .”—se încruntă și se uită în jos la o
bucată de hârtie—“. . . 4563 Hillcre...”
„Nu mai locuiesc acolo. Nu am avut de ceva timp.”
„Ah, ei bine, asta ar explica.” Ridică un genunchi și își sprijină servieta pe ea,
deschizând-o în timp ce țopăie de câteva ori, încercând să-și mențină echilibrul. Mă uit
la James, cu sprâncenele ridicate.
Se mișcă înăuntru și îl ține de brațul bărbatului. „Uite, lasă-mă să te ajut.”
„Oh, foarte amabil.” Scoate un cartonaș, îl pune între dinți și își închide servieta,
revenind la două picioare.
„Știi,” spune Danny, făcând semn către card în timp ce domnul Foster îl scoate din
gură, „există pe piață acest mic dispozitiv grozav care ține cărți de vizită într-un
instrument la îndemână de buzunar pe care îl poți păstra în buzunar. .” Își pune o
expresie uluită. „Poate pune-l pe lista ta de Crăciun și dacă ai fost un băiat bun, Moș
Crăciun s-ar putea să-ți lase unul sub brad.”
James își ciupește puntea nasului, cu ochii închiși, iar eu mă întorc

înapoi pe Danny, fără chef de glumele lui amenințătoare și înapoiate.
Nici domnul Foster, care se încruntă semi înainte de a se întoarce la afaceri.

„Am fost acuzat de afacerile financiare ale tatălui tău. M-a numit executor”.
"Tu?"
"Da eu. După cum am înțeles, părinții tăi au divorțat, iar clientul meu și tu ai fost
înstrăinați.”
„Depinde când și-a scris testamentul”, mormăi eu, privind în sus spre cer pentru
putere.
„Putem face o programare pentru citirea testamentului? Poate ai putea să mă anunți
când ești disponibil.” Îmi dă cartea de vizită.
„Acum”, spun eu, lăsând cardul între degete. „Sunt disponibil acum.”
"Oh bine." Își trage mâneca jachetei în sus și se uită la ceas.
„Am un angajament în Mica Havana în curând.”
— Nu cred că ai auzit-o pe doamnă, domnule Foster. Danny, mâinile în ale lui
buzunarele toate casual, face un pas înainte și mă uit la el neîncrezător.
— Doamna se poate descurca cu asta, spun eu printr-o falcă strânsă, făcându-l pe
James să-i arunce lui Danny o privire rău , iar pe Danny să-mi arunce o privire indignată. Îmi
întorc atenția asupra domnului Foster. „Sunt disponibil acum.” Întind mâna după cardul
care este în strânsoarea lui acum moale lângă el și citesc adresa.
"Foarte bine." Își drese glasul. „După trezi?”
„Nu particip la veghe”. Plec cu James și Danny repede pe călcâie și îmi spun că ziua
nu poate deveni mai proastă.
Apoi îmi spun că mi-am spus asta, pentru că nu am învățat? ...
Și apoi, ca un nenorocit de prevestire, ceva îmi atrage atenția în cealaltă parte a parcării,
cineva zăbovind, iar eu încetinesc până mă opresc, încercând să mă concentrez.
„Ea este Amber”, spun, fără să-mi iau ochii de la ea, în timp ce își pune niște ochelari de
soare și își trage o glugă deasupra capului, scăpandu-se, evident pentru că a fost zărită.
„Am văzut”, spune Danny, pășind în fața mea. „Ce naiba caută ea aici?”
— Bună întrebare, spun încet, depășindu-l pe Danny și alergând la fel de repede ca

călcâiele mele, mă duc spre forma ei care dispare.
„Frumos!” James strigă după mine.
„De dragul naibii”, strigă Danny, exact când îmi este prins încheietura mâinii și sunt
oprit. al naibii de tocuri; nu m-ar fi prins niciodată dacă aș fi fost în adidași.
„Ea a plecat”, respiră James, zgomotul scrâșnetului anvelopelor umplând aerul.

„La ce naiba te joci?”
„Dacă era o căutătoare de aur, de ce ar fi fost la înmormântarea tatălui?” Întreb.
Danny se încruntă la mine. Îl ignor și îi acord lui James atenția mea. "Bine?"
„Nu știu, Beau,” recunoaște el. „Nu știu mare lucru.”
„Ar trebui să plecăm”, spune Danny, atrăgându-ne atenția înspre el. Collins stă
la marginea parcării și observă. "Haide." El conduce, iar James mă revendică, ducându-
mă înapoi la Range Rover. „Nu-mi place de ea”, spune Danny în timp ce trecem, iar
ochii ei plini de mărge ne urmăresc pe noi trei.
Cred că vorbește pentru noi toți.
Nu este genul de birou din care m-aș aștepta să opereze avocatul tatălui meu. E
poky. Drab. Nepretențios și neimpresionant. Stau pe un scaun inconfortabil vizavi de
domnul Foster, flancat de doi bărbați care nu se potrivesc cu greu în scaunele lor,
corpurile lor mari mișcându-se constant pentru a încerca să se simtă confortabil. „Pot
să-ți iau paltoanele?” întreabă Foster.
Vesta de sub trenciul meu devine mai grea, iar James și Danny își ridică amândoi
fundul la unison și își mai trag paltoanele.
„Nu, mulțumesc”, spun, înghițind, dorind doar ca el să se descurce cu asta.
"Foarte bine." Începe să se joace cu hârtiile de pe birou, lăsând camera să tacă.
— Ai fi putut să aștepți afară, îi spun încet lui Danny, în timp ce celula lui sună.
Își pune mâna în buzunarul interior al hainei și o scoate. Văd numele lui Rose pe
ecranul lui. Ea va fi îngrijorată.
„Știi, cred că o voi face.” Se ridică și conectează apelul, ieșind cu pași mari.
„Iubito”, spune el încet, închizând ușa în urma lui.
Simt că mâna lui James o ia pe a mea acolo unde se sprijină pe genunchiul meu
și mă uit în jos la ea, apoi în sus la el. Urăsc tortura din expresia lui. Neputința. Și
totuși nu am capacitatea de a-l liniști. Cum pot atunci când mă străduiesc să mă
calmez? Și cum pot eu când știu că sunt ținut în întuneric? Este descurajant când
amândoi ne-am luptat atât de mult pentru a ne elibera de întuneric. Cât de dispus
este să mă lase acolo.
Domnul Foster se frământă cu capătul mustaței în timp ce se uită peste hârtii cu
o încruntare prost ascunsă, de parcă s-ar chinui să rostească cuvintele din fața lui,
așa că, după câteva minute dureroase, iau conducerea. "Domnul.
Foster, lasă-mă să fac asta ușor. Mi-ar plăcea totul de la tatăl meu
moșie să fie donată Societății Mondiale pentru Victimele Arsurilor.” Probabil că s-ar
întoarce în mormântul lui. . . dacă nu ar fi ales incinerarea.
Când simt că ochii lui James se îndreaptă spre mine, ridic din umeri. Nu am nevoie de
banii tatălui meu. Nu vreau . Mâna mea este strânsă în sprijin în timp ce domnul Foster se
uită între noi cu o expresie uluită.
— Ei bine, ești foarte amabil din partea ta, domnișoară Hayley. Ia un pix și mâzgăleește
câteva notițe. „Mă tem că nu pot face asta în numele tău. Ar trebui să vinzi mașina și să
trimiți încasările din aceasta organizației de caritate în cauză.”
"Mașină?" am scapat.
"Da." S-a întors să scaneze hârtia. „Un BMW M4 Cabriolet.
Culoarea rosie. Anul 2020.” Pune grămada de hârtii pe birou, iar eu râd în sinea mea. Mi-
a cumpărat mașina aceea de ziua mea. Nu am acceptat-o.
Și îmi dă încă o lovitură în stomac.
Urăsc absolut că trebuie să întreb asta și, în timp ce mă aplec înainte, închizând
spațiul dintre mine și domnul Foster, îmi cobor vocea. „Mi-a lăsat o mașină?
Doar o mașină?”
— O mașină foarte drăguță, domnișoară Hayley.
Doamne, el crede că sunt nerecunoscător. Nu sunt. Sunt al naibii de confuz. Mă uit

înapoi la James și, slavă Domnului, fruntea lui este o mizerie de riduri, spunându-mi că și
el este nedumerit. Îmi arăt palmele din tavan, întrebându-l pe James ce dracu ar trebui să
fac cu asta. Mă ia de braț și mă trage înapoi în scaunul meu, aplecându-se în față. "Domnul.
Foster, tatăl lui Beau era un bărbat foarte bogat.”
„Într-adevăr, a fost.”
„Prima lui soție a murit, singurul său copil este Beau și era singur. . .” James dispare
și se uită la mine, același gând căzându-i în cap în același timp în care cade în al meu.
„Singure”, respiră el, cu ridurile de pe frunte pe spate. "Până recent."
Când Amber a fost expusă ca curvă care caută aur ea este. Dau din cap, temându-mă
de ceea ce sunt pe cale să aud. Se întâlnea cu altcineva. Doar întâlniri, totuși. "Domnul.
Foster, cine mai este numit ca beneficiar al testamentului tatălui meu?” Întreb.
„Domnișoara Amber Kendrick. Din păcate, nu reușesc să o găsesc.”

"Dumnezeule." James se freacă de liniile de pe cap. "Tot?"
— Cu excepția mașinii, desigur.
Stau brusc în picioare, iar cravata hainei mele se desface, dezvăluind vesta de
dedesubt. Domnul Foster se uită la asta, alarmat. — Mulțumesc, domnule Foster. Mă
întorc și plec, refac centura în timp ce merg, deschid ușa și trec prin bowling, aproape
lovind de Danny care așteaptă.
„Frumos”, strigă James.
Celula lui Danny este încă la urechea lui și ia în considerare scena, James venind
după mine, înainte de a reveni la apel. „Iubito, totul este în regulă, dar trebuie să te
sun înapoi într-un minut.” Întrerupe apelul cu o apăsare lentă a degetului mare pe
ecran, continuând să privească între noi, așteptând. „Vrea cineva să-mi spună ce dracu’
se întâmplă?”
Mă uit înapoi la James și încep să pășesc prin sala mică de recepție. Știu că nu va
dori să împărtășească. Danny o urăște pe Amber, la fel și pe Rose. Nu este surprinzător
când femeia proastă a amenințat că o va ucide într-o crimă ridicolă de dragoste pentru
a-l câștiga pe Danny. Dar nu poate fi evitat. O vreau moartă. Și totuși nu pot rosti
cuvintele.
„Tom Hayley a lăsat tot ce avea lui Amber Kendrick”, spune James,
vocea lui joasă, închizând ușa biroului lui Foster în urma lui.
"Scuzați-mă?" Danny tușește din cauza cuvintelor sale, înclinându-și urechea
înainte, de parcă și-ar fi îmbunătățit șansele de a auzi corect atunci când James se repetă.
„Cu excepția unei mașini”, adaug eu.
"Ce?"
"A facut-o." Îmi plesc mingea în cap. „Cum de nu l-am văzut?”
"Sa vad ce?"

„L-am ucis!” spun peste un hohot de ras. „Înainte de a-și putea schimba testamentul înapoi.
Ea l-a păcălit să o facă singura moștenitoare, sau la fel de bună ca a fost apoi expusă
pentru că era un căutător de aur, așa că l-a ucis înainte ca el să aibă ocazia să-și
modifice testamentul.”
„Frumos, stai”, spune James, părând nervos, cu mâna ridicându-se într-un a
mod calmant nu-mi place deloc. „Să nu trecem înaintea noastră.”
„Este capabilă!” țip. „Avea o armă îndreptată spre Rose când Danny a dat-o afară
din conac.” Mă uit la Danny, cu disperare ca el să confirme că am dreptate. Pentru a-mi
justifica divagarile. „Spune-i, Danny!”
— Știu asta, Beau, spune James, în timp ce Danny stă stânjenit de tăcut, fără să
vrea să înrăutățească lucrurile confirmând. „Dar a ținti o armă și a trage sunt două
lucruri complet diferite.”
„Bine”, spun eu, scoțându-mi mobilul și sunându-l pe Ollie. Răspunde imediat, iar eu sunt
complet surprins după ce am fost ignorat atât de mult timp.
Dar nu trebuie să mă evite acum. Știu despre noua lui femeie.
„Frumos?”
Încep să merg din nou în pas, atent la orice mâini care îmi ies în cale, gata să-mi apuce
mobilul. „Cred că Frazer Cartwright știa ce sa întâmplat cu tatăl meu.”
Bineînțeles că a făcut-o. A fost un prieten apropiat al tatălui meu, a scris nenumărate rapoarte
strălucitoare despre el și despre afacerile lui și despre activitatea lui de caritate. Probabil că a
petrecut timp cu Amber. Trebuie să fi văzut ceva. „Trebuie să-l găsesc.”
James se află brusc în fața mea, întinzând mâna spre celula mea. Mă abat pe furiș din
calea lui.
— Am nevoie de ajutorul tău, Ollie.
„Frumos!” țipă James.
— Frazer Cartwright a murit, Beau. Cuvintele lui Ollie m-au lovit ca o cărămidă în fața
mea și mă întorc, cu gura relaxată, găsindu-i pe James și Danny arătând la fel de vinovați ca
păcatul în fața mea. Ei știu ce tocmai a spus Ollie. Nu trebuie să le spun.
"Mort?" intreb, avand nevoie de confirmare. — Frazer Cartwright a murit?

"Da. S-a spălat pe plajă.”
Am întrerupt apelul, mintea mea este dezordonată. „Știai”, șoptesc eu. Amândoi știau.
De aceea, Danny a tăcut în biroul lui. De aceea, James mi-a dus cu el celula în bucătărie în
timp ce dormeam. Era îngrijorat că Ollie mă va suna. Spune-mi. „De ce ai ține asta de la mine?”
Danny înghite în sec și se dă înapoi, dând scena lui James. Arată atât de pierdut. Este o
insultă masivă. „Nu te pot pierde, Beau”, spune el simplu, ca și cum frica din el face ca tot ce
face, toate secretele pe care le păstrează, să fie acceptabile. Mă feresc imediat de conștiința
mea care îmi amintește că nu sunt un înger când vine vorba de secrete. Ce fac acum. Că nu i-
am spus ceva atât de important. Dar nu pot.
Mă dau înapoi, văzând corpul lui James devenind mai înalt, mușchii lui antrenați,
gata să mă prindă înainte să fug. Am mâna în poșetă și îmi scot arma.
„La naiba, Beau,” țipă Danny, făcându-l pe James să ridice mâna pentru a-l liniști, de parcă
ar fi înțeles asta. De parcă ar fi un profesionist în cum să mă descurce. Cum să te descurci cu
mine. Doar asta mă enervează. Știu ce urmează să se întâmple. Voi fi dezarmat înainte să pot
clipi și să fiu dus înapoi la conac, poate chiar închis în camera noastră pentru a mă asigura că
nu pot scăpa. Unul dintre ei l-aș putea descurca.
Două? Și nu oricare doi, ci The Brit și The Enigma.
Am o singură șansă.
Întorc pistolul către James și apăs pe trăgaci, apoi îl îndrept spre Danny. A lui
fața este o imagine când James zboară înapoi și lovește peretele. „Frumos...”
Bang!
Danny se alătură lui James de perete cu o bubuitură, iar ambii bărbați par complet
dezorientați când își simt jachetele jos. Mă întorc și plec înainte ca James să aibă șansa să
se adune, să-și scoată arma și să mă imobilizeze, pentru că știu că în acest moment ar fi
făcut-o.
OceanofPDF.com
25
DANNY
Ușa biroului lui Foster se deschide, picurarea unui avocat care ia în vedere a doi
nenorociți cu aspect răutăcios pe fundul lor sprijinit de perete. „Întoarce-te la muncă”,
răsuflesc, iar ușa se închide repede. „Nu-mi vine să cred că tocmai a făcut asta,” șuier,
răsuflat bine, pieptul meu simțind că ar fi fost lovit cu un ciocan de Incredibilul Hulk.
"Eu pot." James inspiră, luptându-se să se ridice în picioare, clătinându-se, practic

târându-se pe perete. Își ia o clipă, cu capul pe spate, cu fața dureroasă. Nu numai
pentru că probabil că și pieptul îl doare ca o cățea. Ne-a împușcat. Nu contează că ea
știa că suntem învestiți. Nu contează că ea știa că vom fi din nou pe picioare în câteva
secunde. Ne-a împușcat.
Încerc să mă ridic și eu, șuierând și scuipându-mă în picioare, rănile vindecătoare
de pe piept usturând ca o cățea. „Femeia ta câștigă astăzi, amice.”
Spun, vrând să râd, dar știind că îmi voi pune viața în pericol dacă o fac. „Este al naibii
de nebună.”
„Nu ar fi trebuit să-i ascun asta.” James face câțiva pași și se oprește, inspirând
adânc, clipind încet. Apoi ochii i se limpezesc și o furie ca nimeni altul îi consumă. "La
dracu!"
— Crezi că Amber l-a ucis pe Tom Hayley? Întreb.
„Nu, cred că emoțiile îl înving pe Beau și ea își spune povești fantastice pentru a
face din tatăl ei eroul pe care și-a dorit mereu să fie.”
Clipesc de câteva ori, uimit: „Te-ai gândit vreodată să fiu terapeut?”

— La naiba, Danny. James iese cu pași mari în lumina soarelui și scanează parcarea.
Beau a dispărut de mult, iar când își pune mobilul la ureche și apoi înjură, știu că și ea și-a
oprit telefonul. Isuse, nu-l invidiez.
La ce dracu se joacă?
Otto se oprește cu Fury, apoi Ringo și Goldie trec într-un loc de parcare, toți ieșind.
„Unde este Beau?” întreabă Fury, cu fața cu barbă înșurubată de îngrijorare.
„Nu ai văzut-o?” spune James, scanând din nou parcarea.

„O vezi când?”
"Chiar acum." Face semn către ușa din care tocmai am căzut. "Ea a plecat."
Goldie se uită la Ringo și Fury, toți părând la fel de îngrijorați pe cât mă simt eu. E
emoționantă. Ira฀ ional. A naibii de sigur acolo. — Eram peste drum, spune Goldie, cu
vocea ei neobișnuit de lini฀ tită. „Nu ne-am luat ochii de la u฀ ă. Ea nu a plecat.”
„Oh, la naiba.” Fury îi freacă fruntea, iar eu expir rapid și mă învârt în timp ce James
zboară înapoi în clădire ca un rinocer care încărcă. Ea nu a plecat. Nenorocitul mic. Fug în
spate, auzind și pe ceilalți venind și îl urmăresc pe James în toaleta femeilor. El continuă
să împingă fiecare ușă a fiecărei taraba deschise și fiecare se trântește de peretele din
spate într-un bubuitură asurzitoare care este însoțită de un blestem tunător când le
găsește pe fiecare goală. „Frumos!” răcnește el, dându-l pe ultimul deschis cu piciorul cu
forță brută.
Pentru că știe că ea nu este acolo.

Dar există o fereastră.
Și este deschis.
"La dracu!" Burduful lui ricoșează din țiglă, răsunând puternic, sunetul continuă și
continuă.
Mă uit la Ringo, Otto și Goldie în spatele meu, cu fețele lor grave
James începe să lovească în perete iar și iar. „La naiba, la naiba, la naiba, la naiba!”
"James." Nu mă aude. „De dragul naibii”, șuier eu, apucându-l de umăr și trăgându-l
înapoi înainte să-și iasă cu pumnii. "Calmează-te naiba." Nu văd că vine. Pumnul lui. Se
leagănă, înnebunit, și îmi aterizează un dop pe pomeți, trimițându-mă să zbor în unitatea
de chiuvetă din spatele meu. Capul meu se conectează cu oglinda, spulberându-l pe
nenorocit, creierul meu simțind că ar fi explodat. „Ce naiba?” Respir, amețit, vederea dublă
mă atrage. „Voi al naibii de serios?” Mă duc la el la întâmplare,
încărcând și sperând să mă conectez, abordându-l în talie. Ne izbim amândoi de

perete din mormăit și lovim puntea.
"Termina!" țipă Goldie, punându-și curajos trupul între formele noastre întinse.
„Ești o nenorocită”, urcăm, târându-mă în sus, totul mă doare. „Nu-mi cere

niciodată...”
„Îmi pare rău”, mormăie James, sugând aer prin dinți în timp ce se ridică, cu
palma pe piept. vânt. Amândoi. De două ori în mai multe minute. „Îmi pare rău”,
spune el mai încet, învins, întorcându-se în zid și sprijinindu-și fruntea acolo.
La naiba. „O vom găsi.”

Scoate o izbucnire de râs sardonic și epuizat, exact în momentul în care
zgomotul unui motor pătrunde pe geamul deschis. James îngheață, la fel ca și mine,
ascultând, apoi ne confruntăm amândoi cu Ringo și Otto, despre care descoperim
că își bate buzunarele. Amândoi își scot cheile și le țin sus, dar nu simt nicio ușurare.
Îmi mut privirea asupra lui James în timp ce el inspiră puternic și se duce în buzunar,
simțind în jur. „Nu,” șoptește el, cu ochii îndreptându-se spre geam, zgomotul unei
mașini care se oprește cu o oarecare viteză umplându-ne urechile. O mașină care
suna înfricoșător de asemănător cu Range Rover-ul lui James.
— Nu ți-a înfundat serios buzunarele? Întreb. „Când naiba a făcut asta?” N-aș
spune niciodată că l-am subestimat vreodată pe Beau Hayley. Până acum.
James a plecat din nou, ieșind pe ușă, toți urmând-o, dar toți încetinim până la
oprire când iese în parcare și alerga sa se transformă într-un sprint. N-am nicio idee
de unde are combustibilul. Fața mea se contorsionează de durere, capul îmi bate
puternic, iar vesta care a făcut o treabă bună de a mă ține în viață astăzi, de la
nenorocitul de cea mai bună prietenă a soției mele, se simte brusc mai strânsă. Îmi
ridic haina din umeri și mi-o scot de pe corp, deschizându-mi cămașa și tresărind la
vânătaia ordonată în formă de gaură de glonț, cuibărit în mijlocul tăieturii
vindecătoare. „Nenorocitule”, respir, ridicând privirea la corpul lui James care devine
din ce în ce mai mic. Adrenalina. E ca nenorocitul de Terminator.
Dar apoi Range Rover-ul său țipă la colț pe strada principală, iar ritmul îi
încetinește până stă nemișcat în mijlocul drumului.
„Cine naiba te-a împușcat?” întreabă Goldie, venind la mine, inspectându-mi

rana.
„Frumos.” Îmi resping cămașa și îmi trag haina înapoi, lăsând acum
vestă inutilă pe pământ.
„Beau te-a împușcat?” întreabă Ringo, uitându-se încă o dată la ceilalți, verificând
să vadă dacă au auzit la fel ca el.
„Oh, nu o iau personal.” Râd, aruncându-mi capul pe spate, simțindu-mă ușor
dement. „Nu doar m-a împușcat; și-a împușcat și logodnicul.” Dau vesta cu piciorul și
îmi scot fumul, aprinzând unul și trăgând nicotină, rugându-mă să mă calmeze. „Tatăl
ei a lăsat totul fostei sale iubite.”
"Chihlimbar?" întreabă Ringo, uluit.

Încă o pufătură în timp ce dau din cap. "Da. A fost văzută în apropiere la
înmormântare. Părea de parcă încerca să se ascundă.”
„De ce ar fi ea acolo?”
Bună întrebare. Și de ce naiba m-a sunat? Trebuie sa te vad. „Higham a fost și el la
înmormântare.” Merg inainte. „Poate că ai văzut.” Încă o picătură de Marlboro al meu.
„N-am vorbit, dar poate că asta se datorează faptului că este îngrijorat că suntem de
acord cu el și micile lui întâlniri cu cafeaua cu jurnalista Natalia Potter. Am avut și o
apariție de debut a lui Collins.
Femeie cu aspect ciudat. Genul cu o față pe care vrei să-l lovești instantaneu.”
— Chiar poți spune asta despre o femeie? întreabă Fury.
Dumnezeu să-mi binecuvânteze sufletul. „Da, al naibii pot.” Mai ales când femeia
în cauză este un polițist nenorocit pe spatele nostru. „Împreună cu Amber, Higham și
Collins, am avut și Burrows.” Încă o tragere lungă. Scot fumul spre cer. „Are o femeie
nouă. Unul care se întâmplă să fie avocat.” Îmi flutură țigara, gândind, gândindu-mă,
gândindu-mă. „Jolene ceva. Ea știe fiecare pas pe care a făcut-o de când a plecat de la
muncă.”
„Este la îndemână”, mormăie Otto, scoțându-și laptopul din mașină și așezându-l
pe plafonul Mercedesului, începând să bată la taste. „A oprit nenorocitul de urmărire
pe Range Rover.” El trântește capacul și își sprijină capul pe acoperiș. „Femeia aia
dracului.”
„Beau știe că Cartwright a murit”, continui, „și acum crede că Amber și-a ucis tatăl
pentru moștenire și, probabil, și pe Cartwright.” Termin cu un zâmbet de megawatt.
„Oh, și încă nu știm CINE ESTE URSUTUL! Îmi lansez pumnul în geamul Mercedesului,
iar nenorocitul rezistă, făcându-l să sară înapoi. "La dracu!" Sunetul telefonului meu
salvează fereastra de la o altă încercare și îmi scutur pumnul nenorocit în timp ce îmi
strec Marlboro-ul între buze și răspund. "Buna iubito."
"Ce s-a întâmplat?" întreabă Rose, cât se poate de calm.

„Nu s-a întâmplat nimic, draga mea. Voi fi acasă la cină. Și voi avea nevoie de o înmuiere
fierbinte în baie.” Închid cu curaj. Voi plăti pentru asta. Dar . . . La dracu
pe mine.
„Sugerez ca cineva să o găsească pe Amber înainte de Beau”, spune James, fără suflare,
în timp ce trece pe lângă noi până la Otto, întinzându-și mâna pentru cheile mașinii sale. „Sau
mă rog să-l găsesc pe Beau mai întâi”.
„Ea l-a ucis pe urmăritor”.
James râde. E la fel de dement pe cât mă simt. „Bineînțeles că a făcut-o!”
Intră, pornește motorul și pornește repede înainte ca Otto să pună un picior în fața celuilalt
să i se alăture. Mașina țipește, iar laptopul lui Otto părăsește acoperișul și zboară peste
parcare, zdrobindu-se în câteva milioane de bucăți când lovește betonul. Iar Otto se uită la
el. Se holbează și respiră adânc timp de câteva minute, în timp ce îl privim cu toții luptă
pentru a-și păstra calmul. Trebuie să i-o dau, el face o treabă mult mai bună decât mine sau
James.
În cele din urmă, strânge doar o bucată din rămășițele împrăștiate ale laptopului său -
placa de bază, fără îndoială - și se confruntă cu noi. „Am nevoie de un lift acasă.”
„Te las la porți.” Pentru că dacă pun piciorul pe terenul casei noastre, Rose va fi pe mine
ca un lup și, probabil, că plec din nou va provoca al treilea război mondial. Mă duc la mașina
rămasă și mă urc la volan.
"Unde te duci?" Întreabă Ringo, cu fața lui bătrână înrădăcinată ca
dacă am răspuns deja la această întrebare și el nu este de acord.
„Pentru a găsi orice număr de oameni care trebuie găsiți.” Pornesc mașina.
„Brad, Amber, Ursul. Alege."
„Vin cu tine”, declară Goldie, în timp ce toți se îngrămădesc în spate.
„Și eu”, mormăie Ringo.
„Ne putem opri la Best Buy?” întreabă Otto în timp ce se strecoară pe pasager
scaun, uitându-se la mine pentru un răspuns. Vorbește serios. E al naibii de serios.
„Nu, nu ne putem opri la naibii de Best Buy”, strig eu, pornind mașina și trântind-o,
țipând.
Îmi bat cu degetele pe volan în timp ce aștept în parcarea din fața Best Buy, cu gândurile
întortocheate, creierul mă doare și nu pentru că a avut un lovitură. Sunt atât de multe de
dezlegat, rețeaua groasă, densă și al naibii de masivă. Totuși, tot ce rămâne din rețeaua
Ursului este
Sandy și Volodya. Doi ruși, dintre care unul vrea să lucreze cu noi. Mă ciudăc la
parbriz, cu ochii îngustați. Dacă Burrows își lua concediu pentru a elimina riscul ca
Collins să creadă că lucrează pentru noi, ar putea să-și ia concediu și pentru că îl
bănuim că este omul din interiorul Ursului. Ar putea fi în afara jocului. Sau încercând
să fie. Spălându-se pe mâini de Ursul. Prin urmare, animalele, sau ce a mai rămas
din ele, se împrăștie.
Dar dacă ar fi făcut asta, cu siguranță ar fi murit până acum, pentru că nu și-ar lăsa
cârtița să se târască în lumea vreunui lord criminal. Poate de aceea s-a ascuns. Dă-
mi naiba. Îi trimit lui James un mesaj cu contemplațiile mele, nu că mă aștept să se
cufunde în creierul lui chiar acum. De asemenea, concluziile mele nu îi vor îmbunătăți
starea de spirit, dar, să recunoaștem, nu se poate mai rău.
Tastesc, dar îmi pierd ecranul când Rose încearcă să mă sune.
„Iartă-mă”, murmur eu, respingându-i apelul și continuând cu mesajul meu. Ea sună
din nou. „Nu acum, Rose”, spun încet, apăsând butonul roșu, interzis și continuând
cu mesajul meu. Sună din nou. „Te sun înapoi, promit”, spun, respingând-o încă o
dată și revenind la mesajul meu către James.
Inel!
„Pentru numele naibii!” Raspund. — Încerc să scriu un mesaj nenorocit, Rose,
iar tu mă tot întrerupi. Închid, degetele mele lucrând cu o viteză epică pentru a
termina înainte ca ea să mă sune din nou. Pentru că o va face. Termin, dau clic pe
trimite și expir, relaxându-mă pe spate pe scaun, epuizat, simțindu-mă de parcă
tocmai am urmat un curs extenuant de asalt al armatei. Eu apelez la Rose.
„Iubito”, spun eu când ea răspunde.
„Iubito și pentru tine”, răspunde ea dulce, cu siguranță printre dinții strânși.
„Un mic pont dacă vrei să rămâi căsătorit.”
„Ce e asta, dragă?”
„Răspunde-mi nenorocitele de apeluri.”
„Am avut de-a face cu ceva important.” Mă încântă în momentul în care cuvintele
îmi ies din gură și îi surprind pe Ringo, Fury și Goldie în oglinda retrovizoare
clătinând din cap la telefoanele lor. Dacă situația nu ar fi atât de gravă, vederea lor
ar fi de râs, cu trupurile înțepenite în spate, cu umerii toți sus lângă urechi. „Nu am
vrut să spun mai important decât tine.” La naiba. „Trandafir, iubito, nu o să crezi
ziua pe care am avut-o.”
"Ce s-a întâmplat?" întreabă ea, cu vocea blândă.
„Avocatul tatălui lui Beau a apărut la înmormântare, împreună cu multe alte
fețe prietenoase.”
"Ca cine?"
„Fostul ei. A mutat o femeie nouă înăuntru.”
„În apartamentul lor? E puțin insensibil.”
"Este?"
"Da. Ea a împărțit acel loc cu Ollie. Imaginează-ți dacă tu și cu mine ne-am despărțit și
Am pastrat casa. Cum te-ai simți dacă aș muta un alt bărbat în ea?
Mă uit la plafonul mașinii. De ce? De ce spune ea așa ceva? Îmi mușc limba pentru că
nu-mi va face niciun favor să-i mușc capul. „Nu mai este apartamentul lui Beau. Are un
apartament cu James.” La naiba. Ochii mi se fac mari la oglinda si cele trei seturi din spate
trage spre mine.
"Ce?" întreabă Rose.
„Sau au avut un apartament înainte să fie aruncat în aer.” mă încântă.
„Nu, James avea un apartament. Nu a fost al lui Beau. Ea a vrut să-și cumpere un
apartament pe cont propriu și James a apărut la vizionare și, practic, i-a spus că nu se
întâmplă.”
De ce nu mă surprinde asta? "Orice-"
„Nici asta nu a făcut tot el”, continuă ea. Aud zâmbetul din ea
voce. — Deci vrei să-mi spui că James și-a cumpărat un apartament?
La naiba. „Nu, nu-mi mai pune cuvinte în gură.” Îmi lovește capul dureros
Mai tare. „Avocatul i-a spus lui Beau că tatăl ei i-a lăsat totul lui Amber”.
"Ce?" Trandafirul țipă.
„Totul, cu excepția unei mașini.”
„Un BMW?”
„Da.”
„Nemernicul. I-a lăsat doar mașina pe care a cumpărat-o de ziua ei? Ea nu a vrut
atunci!” Nu o să întreb de unde știe ea despre mașină. Sau apartamentul la care se uita
Beau. Sau ce s-a întâmplat când James a apărut la vizionare. „Și a lăsat totul în seama
curvei care caută aur?”
fredonez confirmarea mea.
„Ei bine, unul din doi nu este rău, nu-i așa?” întreabă ea cu umor ușor.
"Ce?"
"Chihlimbar. Când nu a scos nimic din tine, a mers mai departe destul de repede și și-
a băgat ghearele într-un alt bărbat.
Mă compară cu o persoană de vârstă mijlocie, supraponderală, încărunțită, egoistă?
intepatura? „Îmi pare rău, nu vă urmăresc.” Nu o ucide.
Ea râde. „Oh, iubito, ai crezut că Amber a fost cu tine din dragoste?”
Da, de fapt. Pentru că a fost, printre altele, desigur. Nu o ucide, Danny.

„Trandafir, eu...” Aterizează în creierul meu ca o bombă. De ce mă sună Amber. Ce
vrea ea. La dracu '! Bine, m-am gândit la dragoste, dar ea știe că acea navă a navigat.
M-am gândit la bani, dar acea barcă a dispărut și acum, încărcată cu moștenirea lui
Beau. Amber ar fi știut că era pregătită să facă față tuturor. Deci de ce dracu’ mă
sună în mod constant?
„Danny?” spune Rose. "Ești acolo?"
„La dracu-mă”, respir, uitându-mă la oglinda retrovizoare către toți cei aflați în el
înapoi. „Te sun înapoi”, spun eu, auzind-o pe Rose spunându-mi că nu o voi face când închid.
Goldie, Fury și Ringo așteaptă cu răbdare ca eu să deslușesc cuvintele și să le
rostesc, iar Otto se întoarce în mașină, punându-și o cutie de laptop pe coapse. Îl
plesnește și îmi întoarce un zâmbet. Cade când îmi găsește fața goală. Apoi se
întoarce în scaun și se uită la ceilalți din spate.
"Ce?" el intreaba. „Am fost acolo doar de cinci minute. Ce s-a întâmplat acum?”
— Bună întrebare, mormăie Ringo.

„Așteptăm aici domnișoara Marple să ne lumineze cu privire la iluminarea ei.”
Goldie dă din cap spre mine.
„Protecție”, spun eu. „E speriată. Amber căuta protecție și nu de la fiica
nemulțumită a fostului ei iubit când a aflat că moștenirea ei a mers la Amber.
„Dacă nu pentru asta, de ce și-ar dori Amber protecție?” întreabă Otto, începând
să învârte inelul în buze. „Și de ce a fost la înmormântare dacă îi este frică?”
"Pe mine. Ea spera să mă vadă. Și ea a făcut-o, dar am fost înconjurat de polițiști,
așa că ea nu s-a putut apropia de mine. Plus că Beau a mers după ea.” De ce nu m-
am gândit la asta înainte? „Ea știe ceva.” Mă duc la telefon, dar lovesc volanul când
îmi amintesc că apelurile lui Amber la mine au fost recent de la un număr reținut.
Un alt steag roșu. La naiba, nu am un număr pentru ea. Păstrarea datelor de contact
ale unei curve interne era ceva ce nu aș face niciodată. „La naiba.”
„Ce ar putea ști ea?” întreabă Goldie. „Și despre cine? Din înțelesul meu, ea s-a
cam înțeles puțin.” Ea ridică sprâncenele. „Cred că între eul tău frumos și domnul
Hayley au fost câțiva bărbați, sunt sigur, cu personalități strălucitoare sau cu dosare
penale chiar mai strălucitoare.”
Buza mea se ondula natural. „Dacă nu ai fi femeie, te-aș da cu pumnii în fiecare
zi”, îi răspund, știind că simplul fapt că sunt un porc sexist o va răni pe frumoasa
noastră doamnă la fel de mult ca și cu pumnul în față.
Ea îmi oglindește buzele și sunt destul de sigur că și ea mârâie, dar telefonul meu mă
salvează de la o confruntare cu Goldie. Fără număr. Chihlimbar. Răspund repede, dar nu
înțeleg vocea ei torcătoare enervantă. Nu. În schimb, primesc o voce aspră, rusă, granuloasă.
„Negru”, mormăie el.

— Ce vrei, Volodia? Nu am timp pentru acest joc ridicol al Cine cunoaște ursul.
„Pistoale.”
Am izbucnit în râs, închizând și lăsându-mi mobilul în poală, ținându-mă de volan, cu

brațele strânse, corpul convulsiv. Ce naiba iubitoare? Mai vrea cineva armele noastre? "Iisus."
Chicotesc, ochii mi se scurg în timp ce îmi șterg brusc la ei, apoi la obrajii aspru, apoi îmi trec
o mână prin părul crescut, corpul meu făcând sărituri aleatorii în timp ce încerc să-mi revin
din criză de râs. Găsesc toate privirile pe mine când termin.
„Volodya”, spun eu, săpându-mi între coapse pentru a-mi găsi mobilul. „Vrea niște arme”.
„Spune-i să se alăture naibii de coadă”, mormăie Ringo, neinteresat, întorcându-se la

telefon în timp ce al meu sună din nou. „Azi este ocupat”, adaugă el, cu vocea plată.
"Povesteste-mi." O ridic la ureche. "Da?"

"Domnul. Negru, nu știu dacă îți vei aminti de mine...
„Încearcă-mă”, spun eu peste râs. „Ai fi surprins. Am fantome care apar în stânga și în
dreapta momentan.”
„Jeeves?” spune el, iar eu mă încruntă.
"OMS?"
„Jeeves, domnule. Concierge de la The Four Seasons.”
Jeeves? Ei bine, la dracu. Nu am arătat-o niciodată, desigur, dar mi-a plăcut foarte mult
acest tip. El vă poate găsi orice, oricând, contra cost, desigur. Nu a eșuat niciodată. „Ce pot
să fac pentru tine, Jeeves?”
„Sper că nu te deranjează că te sun. Vezi tu, ți-am păstrat numărul de când obișnuiai să
stai aici regulat, acum câțiva ani.” Acum peste trei ani. Înainte să o cunosc pe Rose. „Avem o
situație.”
"Ce-i asta?"
Jeeves se lansează într-un raport detaliat al situației, iar eu ascult, fără să cred tocmai
ceea ce aud. "Domnul. Black, ești singurul bărbat care mă poate ajuta.”
El are dreptate. și nu-i pot refuza ajutorul pentru care mă imploră. Este un tip
bun și îi sunt dator. În plus, chiar am nevoie de o priză acum.
— Sunt pe drum, Jeeves. Închid și trimit un text rapid. La dracu-mă, o să-mi facă
plăcere să rup situația mădular din membru.
Intru în The Four Seasons cu celălalt formând un perete în spatele meu, iar holul plin
de viață tace complet în timp ce trecem peste plăcile de marmură crem perfect
lustruite, singurul sunet este un amestec al pașilor noștri colectivi și al personalului
din spatele recepției care bate. departe de tastaturile lor.
Până când își ridică privirea.

Nu pot spune dacă înfățișarea lor este cea de groază sau de ușurare. Poate un pic din ambele.
"Domnul. Negru." Jeeves iese în grabă din spatele biroului de concierge, venind spre
mine cu mâna întinsă, cu chipul de recunoștință. "Mulțumesc. Multumesc ca ati venit."
„Orice pentru un vechi prieten”, spun eu, punându-i discret în mână un mănunchi
de bancnote de o sută de dolari. Nu se întâmplă des să existe camere disponibile la
The Four Seasons, iar Jeeves mi-a găsit întotdeauna una pentru mine când eram
singură și căutam în altă parte decât casa noastră ocupată, undeva în privat, pentru
a mă dracu. Sunt căsătorit acum sigur, dar pot garanta că într-o zi, minunata și
glorioasa mea soție mă va da afară. Trebuie să-l țin pe Jeeves dulce în cazul în care
am nevoie de un pat pentru noapte, din moment ce toate camerele libere de la mine
acasă sunt al naibii de pline.
Se uită în jos la numerar cu o confuzie totală, probabil întrebându-se de ce îi
mulțumesc când sunt aici să-l ajut, înainte să-i ascundă repede. "Lasa-ma sa-ti arat."
Jeeves face semn spre lift. „Te rog, te rog, putem să-l păstrăm curat?”
„Nu pot să promit asta, Jeeves”, îmi spun, deși știu că aude
pentru că-și suflă disperarea.
Pe măsură ce urcăm, îngrijorarea lui Jeeves crește doar pe măsură ce îmi ia gașca
de nepotriviți, iar când îmi trag arma de la spatele pantalonilor, își împinge spatele
de peretele liftului, disperarea lui reală, în timp ce verific revista.
Ușile se deschid și Jeeves rămâne înăuntru unde este în siguranță. — O putem lua de
aici, spun eu, luându-i cardul din mâna lui. „Mulțumesc, Jeeves.” Ușile liftului se închid,
iar eu mă îndrept spre coridor. „Tocmai când credeam că azi nu mai pot oferi.” Mă
îndrept spre cameră, înarmat cu cheia mea
și Glock-ul meu, asigurându-mă că pașii mei sunt ușori, neauziți, iar când sunt în fața pădurii,
mă asigur că nu stau în fața privitorului ușii, ținându-mă cu spatele de perete, verificând că
ceilalți sunt gata. Toți dau din cap, cu mâinile pe spate, când bag cardul în slot. Lumina
luminează intermitent în verde și împing ușor ușa.
Mirosul mă lovește ca o cărămidă pe față.

Alcool, nicotină și sex.
Merg liniștit prin apartament, luând sticlele goale de pe masă, câteva rânduri rătăcite
de cocaină, mucuri de țigară revărsate în câteva pahare.
Și apoi mormăie. Mormăituri și țipete jalnice. Lame țipă de la o femeie care se preface că se
bucură.
Deschid ușa cu capătul pistolului și o găsesc pe femeia în cauză călare pe talie, călărind
greu. Eliberând siguranța, țintesc și îmi dresesc glasul, spărgând sunetele plăcerii ei
înfrumusețate, iar ea zboară, cu părul ei lung și negru vântând raza patului. În momentul
în care mă vede umplând pragul ușii, țipă.
„Acum, ăsta e un țipăt potrivit”, spun eu în timp ce ea sare în sus, îngrozită, cu sânii ei
masivi sărind peste tot.
„Te rog să nu mă omori”, mă roagă ea, mișcându-și mâinile pentru a ascunde diferite
părți ale ei, în timp ce mă apropii de un scaun și îmi scot un prosop, aruncându-l în ea.
„Observați unde îndreaptă arma mea”, spun eu, zgâlțâindu-l. „Acum ieși afară.”
A dispărut ca o rachetă și îmi întorc atenția către pat.
Exact când Brad ridică capul.
— Seara, spun eu, apropiindu-mă și împingându-i pistolul în tâmplă. „Cum e umărul
tău?”
"Inflamat."
„Cum e pula ta?”

"Inflamat."
Îmi trag ochii pe trunchiul lui până la talie, unde penisul lui semi-erect se zvâcnește,
plângând pierderea celei mai recente păsărici. Sunt sigur că nu a fost prima. „Mă simt cu
totul o reminiscență”, gândesc.
„La naiba.” Își lovește capul de pernă. — Ai de gând să mă împuști sau să-l îmbuteliezi
așa cum au făcut popii tăi?
Oh, nu a făcut-o. Îmi mișc pistolul o fracțiune și apăs pe trăgaci, punând un glonț în
perna de sub capul lui, la aproximativ un centimetru distanță de tâmplă, trimițând pene de
gâscă umflându-se în cameră și Brad ridicându-se din pat într-un strigăt de durere.
Își strânge umărul, cu fața o hartă a agoniei. — Ce dracu, Danny?
"Rușine. Mă aștept să fie o pernă de calitate superioară.” Îmi bat pistolul în al lui
frunte, mi-a pierdut răbdarea. „La ce naiba te joci?”
Brad lovește pistolul și se lasă înapoi în pat. „Am avut nevoie de o pauză.”
„Nolan este în viață.”
Fața lui surprinsă mi se leagănă în timp ce omul însuși trece peste

ușă în dormitorul apartamentului lui Brad. „Brad?” Nolan gâfâie.
Brad se uită la el de parcă ar fi văzut o fantomă. „Nu ești mort?”
„Nu era la tine, așa cum a spus când a explodat”, explic. „Dar asta e o poveste pentru
altă zi.” Mă așez pe scaunul confortabil din colț și încrucișez un picior peste celălalt,
sprijinindu-mi pistolul pe genunchi. „Ce reuniune minunată.”
Chipul lui Brad. Este un amestec ciudat de durere, ușurare și furie simplă.
Se ridică, se îndreaptă spre Nolan și se balansează spre el, dând un pumn care îl dă pe
bietul copil înapoi câțiva pași. Dar o ia pe bărbie. Literalmente.
Alternativa este să-l împușc pe nenorocit pentru că am provocat tot acest stres inutil.
Brad țipă, Nolan își freacă bărbia și apoi se îmburcă. „Îmi pare rău”, murmură el, iar
Brad îl trage în piept și îl îmbrățișează. Zâmbesc pe dinăuntru. Nu pe afară.
"Acum." Stau în picioare, fluturând cu pistolul în jurul camerei care arată ca o mulțime
de băieți de frați au avut o orgie alimentată cu cocaină și alcool. „L-ai supărat pe Jeeves și
pe alți oaspeți cu tot zgomotul pe care l-ai făcut.”
— Ei bine, ar fi trebuit să mă bage în Suita Preziden฀ ială. Știi
această suită costă opt mii pe noapte?”
Îmi adulmec surpriza, privind în jur la spațiul cu un dormitor. "Într-adevăr?"
Președinția este doar încă doi mii? Și considerabil mai mare.
„Da, într-adevăr. Și cine dracu’ se plânge de zgomot?”
— Oamenii din Suita Preziden฀ ială, spun eu, mergând spre u฀ ă.
Brad pufni repulsie. Îl aud literalmente pocnind degetele, gata să mărșăluiască acolo
și să pună în locul lor pe oricine se află în Suita Prezidențială. „Cine dracu e în suita
prezidențială?”
Mă întorc spre u฀ ă, cu sprâncenele ridicate. "Presedintele."
"Oh."
Nolan chicotește.
„Taci naibii”, îl avertizează Brad.

„Îmbracă-te. Te duc acasă.” Eu merg mai departe, ascunzându-mi pistolul în timp ce trec
pe lângă ceilalți, care se uită cu toții în jur dezgustați la mizeria pe care a făcut-o Brad cu dracu’
știe câte femei.
„Nu am naibii de casă”, țipă el. „Un nenorocit a aruncat-o în aer.”
„Atunci se pare că tu și animalul tău de companie stai cu mine”, strig peste umăr. „De ce
naiba nu?” murmur pentru mine. „Toți ceilalți sunt.”
„Nu pot”, strigă Brad, mai încet, făcându-mă să mă întorc spre u฀ ă, cu expresia
întrebătoare. "Eu doar . . . nu pot.”
"De ce?"
Se încruntă. „Îmi place propriul meu spațiu.”
„Nu ai de ales.” îmi iau drumul. „Solicită-ți rahatul, Brad,
sau o voi rezolva pentru tine.”
Când tragem la casă, văd mașina pe care James a luat-o pentru a-l găsi pe Beau este parcat la
întâmplare în fața treptelor. Dar nu există Range Rover, iar când intru în hol și o găsesc pe
mama așteptând, cu fața gânditoare, știu că nu este într-un mod bun. "Cat de rau?" Întreb. „Pe
o scară de la unu până la Incredibilul Hulk?”
„E chiar mai verde decât atât”, spune mama încet. „S-a dus direct la
biroul tău după ce a făcut-o pe Rose la grătar.”
„Pariez că a mers bine”, gândesc eu, privind spre biroul meu. "Unde este ea?"
„Își trece palma sub robinetul rece.”

„Oh, la naiba”, respir, îndreptându-mă spre bucătărie. Îmi găsesc soția
arătând al naibii de livid. "Buna iubito."
Ridicând privirea, buzele ei se răsucesc și mai mult. "El a meritat-o."
Nu am niciun dubiu. Îmi pot imagina doar pe James încercând să o strângă pe Rose pentru
informație. „L-am găsit pe Brad.” Îi văd mica expirație de ușurare.
"Unde a fost el?"
Am abătut această întrebare. „Așa și ea?” intreb eu mergand la ea. „Ați luat legătura?”
„Nu, nu a făcut-o și chiar dacă ar fi făcut-o, nu i-aș spune.”

O iau de mână și îi verific palma. Este roz. Ai. Ăsta e un înțepăt.
„Este îngrijorat.”
„Știu, dar nu apreciez să fiu la grătar. Era al naibii de necruțător.

Urmându-mă de la chiuvetă la aragaz la frigider, de jur împrejur, întrebare după
întrebare. Era înnebunit. A trebuit să-l smulg din ea.”
Tres pentru James. Desigur, știu că Rose l-a pălmuit niciodată nu ar fi fost pentru
că și-a pus degetul pe ea. Nu ar îndrăzni și nu doar din cauza mea. O iubește pe Rose.
— Unde naiba s-a dus, Danny? întreabă ea, cu adevărat îngrijorată.

„Chiar nu știi?” întreb eu, șocată. Ea nu ne dă buze
serviciu? — N-ai vorbit cu ea?
„Nu”, mormăie ea, indignată. „Celula ei este oprită”.
Iau un prosop și îi usuc mâna, tresărind la semnul roșu. A fost doar o palmă, iar
Rose le-a dat o mulțime și a ieșit fără răni, dar palma ei încă nu și-a revenit pe deplin
după ce a fost arsă de blestemata de tigaie din Sf. Lucia. — N-ai fi putut să-ți folosești
cealaltă mână? intreb, ducand-o la gura si sarutandu-l.
„Dacă mi-aș fi luat un moment să mă gândesc la asta, da. Doare ca naiba.”

Mama intră și scoate o oală din dulap și o pune pe aragaz. „Sunt în biroul tău”, îmi
spune ea. — Rose, Daniel te vrea sus.
„De ce, ce e în neregulă cu el?” Întreb.

— Ceva despre Barney.
Barney? Mi se încrețește nasul. „Dacă acel copil a mai vărsat...”
„Minciuni?” Rose lasă capul și iese din bucătărie. „Sunt sigur că Lennox nu va
permite niciodată lui Barney să ne mai vadă fiul.”
„Bine”, mormăi, dar imediat mă simt de rahat din cauza asta. Daniel nu a cerut
acest gen de copilărie. Știu că ne iubește, îi iubește pe toți, dar este reținut aici, în
Miami. „Ce părere ai despre să-l trimiți pe Daniel la școală?” O întreb pe mama din
senin, în timp ce plesnește câteva spute pe tejghea.
"Scuze, ce?" întreabă ea, fără să se uite la mine.
mă încruntă. "฀ coală. Ce crezi? Pentru Daniel.”
„Cred”, spune ea într-o expirație, fără să se oprească din ceea ce face, „înainte
Vă dau orice părere despre orice, aș dori scuze.”
Otto. Nenorocitul. Furia mea pentru această plângere specială este reînnoită.
Din păcate, am alte priorități. — Îmi pare rău, mormăi eu. "Dar-"
Cuțitul ei vine repede, arătând spre mine. „Fără dar, Danny. Sunt o femeie adultă
și sunt mama ta. Ma auzi? Mama ta. Am grijă de tine, ai grijă de toți cei de aici, așa că
te vei da înapoi.”
„Meriți mai mult decât...”

„Un criminal criminal?”
mă încruntă. „Acesta nu este ab...”
— Merit și eu mai mult decât atât într-un fiu? ea intreaba. „Pentru că dacă cineva mi-ar
cere să te schimb cu o versiune mai morală, i-aș spune să ia naibii.” Ea trage aer în piept, iar
eu mă întorc, alarmată. „Pentru că te iubesc așa cum ești, Danny, și tot ceea ce ești este pentru
că ești un nenorocit de supraviețuitor.”
mă retrag.
La dracu.
Pe mine.
Primit tare și clar. „Îmi pare rău”, spun, cu coada între picioare.
"Bun."
"Deci ce crezi?"
"Despre ce?" se răstește ea, nerăbdătoare și încă ușor fără suflare din răzbunarea ei.
„Școală pentru Daniel”.

Oftă, corpul ei slăbindu-se. „Cred că este o idee foarte bună dacă îl putem găsi pe cel
potrivit, desigur.”
Unul sigur. "฀ i eu."
„Vrei să mă uit la asta?”
Dau din cap. „Dar lasă-mă să vorbesc mai întâi cu Rose.” De îndată ce m-am ocupat de
celelalte rahaturi. „Voi fi în biroul meu.” Mă duc la mama, stând în fața ei de parcă aș cere
permisiunea. Presupun că sunt. Ea lasă un mic zâmbet liber și îmi dă obrazul, fără să-și predea
cartoful sau cuțitul, iar eu arunc acolo un sărut înainte de a o părăsi, spunându-mi că trebuie
să tac dracu’ din gură în ceea ce privește viața ei amoroasă. Dar, jur, dacă o rănește, nu mă
voi abține.
Trec pe lângă Pearl și Anya pe hol, ambele fete în trusă de gimnastică, ambele puțin
transpirate. „Un antrenament bun?” intreb cand trec.
„Oh, te-ai întors.” Pearl se uită direct spre biroul meu. — Vreo veste despre Brad?
Oh? Picioarele mele încetinesc până la oprire, corpul meu întorcându-se spre ele. Anya
are un zâmbet aproape de nedetectat pe față în timp ce se uită la Pearl cu coada ochiului. Ce-i
asta atunci? „S-a întors”, spun eu, privind-o atent.
Fața ei. E șocat, mulțumit, nervos. La naiba. "El este?" ea scârțâie.
"Cum este el?"
"Morocănos."
„Standard”, spune Pearl peste râs. „Deci unde a fost?”

Acum . . . ii spun? Fata asta are douăzeci și unu de ani. Brad are treizeci și patru
de ani. Avea douăzeci și unu de ani când Pops l-a târât afară dintr-un hotel și i-a dat o
lecție despre niveluri acceptabile de îngăduință. Pearl avea opt ani când Brad avea
douăzeci și unu. Iisus. Deci, da, îi spun. E tânără. Delirante. Cel mai bun lucru pe care
Pearl l-ar putea face este să-l urască pe Brad, așa că hai să facem asta să se întâmple. „S-
a închis într-o suită de la The Four Seasons și și-a făcut drum prin prostituată după
prostituată.”
Fața ei. Dezamăgire, rănire, tristețe. Nu-mi face plăcere din asta.
Dar îl .cunosc
.. și pe Brad. El prețuiește femeile la fel de mult pe cât prețuiește diavolul
mărturisirea. „Esther are nevoie de ajutor în bucătărie.” Mă îndrept și intru în biroul meu
pentru a-i găsi pe toți nemișcați și tăcuți. James este cu spatele la mine, clocotând în
liniște pe scaun, Brad e pe canapea, arătând o epavă, Otto își instalează noul laptop
strălucitor și Ringo și Goldie sunt la telefoanele lor. „Mă bucur să văd că petrecerea nu a
început fără mine.” Închid ușa și mă duc la biroul meu, evaluându-l pe James. El chiar
este verde. Probabil bolnav de îngrijorare. „Unde e Nolan?”
„M-am întors la Hiatus”, spune Brad. „Sunt aici pentru dezbateri, apoi plec.” Evadare.
Fugând. Din cauza Pearl. La naiba, nu poate rămâne aici din cauza ei. Vine ea la el? Îl
găsește atrăgător pe roșcat? Nu are încredere în sine?
Toate întrebările pentru o altă zi.

„Deci, o recapitulare?” intreb camera.
"Sigur de ce nu." Ringo își lasă telefonul deoparte, pregătit pentru o scurtă prezentare a
evenimentelor zilei, și la naiba, a trecut o zi destul de mare.
Afirmație modestă. „Avem pe Luis, Sandy, Volodya și înainte ca Beau să-l ucidă,
Rechinul, toți dorind armele noastre.”
— Este o treabă bună pe care ai comandat-o mai mult atunci, nu? spune Otto fără
să ridice privirea de pe laptop. El o împinge. Sper că mama l-a făcut să se simtă la fel de
prost pe cât m-a făcut pe mine să mă simt. Și sper că buza aceea grasă pe care o poartă
înseamnă că o doare ca o cățea dacă o sărută. S-au sărutat?
„Volodia?” James întreabă, distragându-mi atenția de la a-l da pe Otto unul în față.
"Da. A sunat mai devreme.”

„Când ne întâlnim cu Sandy?” el intreaba.
"Nu știu."
— Ți-am spus să aranjezi ceva.
Mi -a spus ? „Îmi pare rău, am fost cam ocupat să încerc să nu mor.”

Mă ridic și ridic din umeri de pe haina pe care am purtat-o toată ziua. „Și poate că acum,
în lumina chemării lui Volodya, s-ar putea să nu fiu de acord să-l cunosc pe Sandy.”
„Volodia știe ceva?” întreabă James. — A promis ceva?
Râd. „Crezi că Sandy știe cine este Ursul? O, haide." De dragul dracului. „Nimeni nu
știe nimic! Ursul a avut pe toți sub el, a sfâșiat Miami cu arme și bombe, iar acum nu are
pe nimeni sub el și face la fel!”
„Bine atunci, pe cine sunăm?” Brad intervine, bucuros să ne împingă pe amândoi.

„Sandy sau Volodya, pentru că amândoi aveți o carne de vită cu amândoi, deci cine îl
câștigă pe acesta?” El zambeste. „Desenați paie?”
Ar fi trebuit să mișc arma aia un centimetru spre stânga. „Du-te dracu la Hiatus.”
„Nu până când nu știu ce naiba se întâmplă.”
„Mult noroc cu asta.” Ringo batjocorește la nimic. „Nimeni dintre noi nu știe ce
dracu se întâmplă. S-ar putea să nu avem nevoie de Sandy sau Volodya dacă Amber
Kendrick chiar are informații. Nu ar fi frumos?”
„Glorios”, spun eu încet. Ce dracu știe ea? Mă uit la mobil, dorind să sune. „Trebuie
să vorbim despre livrarea pe care o așteptăm mâine.” Beau ar fi trebuit să tragă acele
jet ski-uri cu Leon pentru că, pur și simplu, Beau și Leon sunt cei mai puțin criminali
membri ai acestei familii nenorocite, în afară de soția, mama și copilul, desigur. „Deci
cine remorcă schiurile înapoi acum?”
„Tu și cu mine”, spune James, cu atenția încă pe telefon. El sună Beau. Repetat. Se
uită înapoi la Otto care scutură din cap la ecranul noului său laptop, iar James înjură,
întorcându-se la mobil.
"Esti sigur?" Întreb, gândindu-mă că capul lui James nu este în spațiul potrivit pentru
a-l juca mișto în timp ce introducem arme nesfârșite prin nesfârșitele Gărzi de Coastă.
"Sigur."
Nu mă voi certa cu el. „Collins se uită la Hiatus”, spune Otto
nicăieri, arătând spre ecranul lui de parcă toți cei din cameră îl putem vedea.
"Minunat. Invită-o la o băutură când ajungi acolo, îi spun lui Brad.
Apropo de băutură. Mă ridic și mă ajut, turnându-i lui James o vodcă așa cum fac.
„Și Higham? Ce credem despre mica lui întâlnire cu Natalia Potter?
„Dodgy la naiba.”
Fredonez, rostogolindu-l peste tot, punând un pahar pe birou înaintea lui James.
Higham. Cu siguranță îndoit.
„Putem grăbi asta?” Brad se încruntă la mine, nenorocitul iritabil. Ar fi trebuit să-și
mai tragă câteva târfe și să dea afară Florida Snow. Și vorbind despre Florida Snow. „De
unde dracu’ ai luat rahatul ăla?”
Brad deschide gura și o închide din nou, cu buzele strânse, de parcă tocmai i-ar fi
trecut prin cap că ar fi trebuit să se întrebe asta înainte. Probabil că era prea beat atât
de alcool, cât și de poftă. „Jeeves”, spune el încet, încruntându-și sprâncenele. Nu mai
trebuie să întreb. Brad se întreabă și de unde l-ar fi luat Jeeves, acum că i-am scos pe
irlandezi. Fac o notă mentală pentru a afla, dar, din nou, nu este o prioritate.
„Ce zici de Potter?” Întreb.
„Nimic”, confirmă Otto. „Dar ea a raportat că Metcalfe este gata să o facă

ia titlul de primar.”
Râd. Bineînțeles că este. Nu are concurență acum. Apoi eu
puf, căzând în gânduri.
Nicio competitie.
Mă cobor pe scaun și îmi sorbesc băutura, având în vedere asta. Nicio competitie.
O să intre direct în biroul primarului. Poate că are nevoie de ceva competiție.
„Danny!”
Tres, căutând sursa vocii. Otto se încruntă la mine, întrebându-se la ce mă gândeam
atât de intens. Nu voi împărtăși. Sunt destul de sigur că deja crede că am pierdut
complotul. "Ce?"
„Nu o găsesc pe Amber Kendrick nicăieri.”
„Tipic”, spun râzând, închizând ochii și lăsând capul pe spate.
A respira. Doar respira. Trebuie să apară mai devreme sau mai târziu. Sper doar că nu
e moartă.
Deschid ochii.
James și-a întins brațul peste biroul meu, cu pumnul întins și în mijloc
...
Două paie.
OceanofPDF.com
26
TRANDAFIR
Am stat cuibărit între coapsele lui, cu spatele pe pieptul lui. Apa cade chiar departe
de sfârcurile mele, lăsându-le expuse la aer mai rece. Greu. Întuneric.
Mâinile mari și capabile ale lui Danny sunt întinse peste burta mea, picioarele mele
ating interiorul lui de la coapsă până la gleznă și, cu fiecare inspirație profundă pe
care o ia, un pic mai mult din sânii mei sunt expuse. Este liniștit și nemișcat, doar
sunetul calm al unduirii apei ne ține companie.
Niciunul dintre noi nu putea dormi. Sunt atât de îngrijorat pentru Beau, am
petrecut toată noaptea ascultând să văd dacă o aud venind acasă, iar Danny știa
asta. Când soarele a răsărit, am renunțat să mai urmăresc somnul și am făcut o baie.
A intrat în tăcere și s-a alăturat mie, abandonând și patul nostru. A ațipit în câteva
minute după ce s-a scufundat în apă și m-a poziționat deasupra lui, inima lui bătând
în spatele meu, trimițându-mă și pe mine.
Acum, nu știu cât este ceasul, dar apa este călduță. Doar pielea noastră atinsă
ține frisoanele departe. "Esti treaz?" Întreb, iar el fredonează, începând să-și rotească
palmele peste stomacul meu. „Ea nu a venit acasă.”
Brațele lui se ridică până la umerii mei și se rotesc, îmbrățișându-mă, iar eu mă

agăț de ele, dar el nu spune nimic. Suntem cu toții îngrijorați. La naiba cu ea. Îi
desprind brațele lui Danny și mă ridic, apă curgând din corp, pielea de găină găsindu-
mi fiecare centimetru din piele, părul ud lipindu-mi de spate. „Stai,” spune el,
întinzându-mă la încheietura mâinii. Mă întorc în baie când el se pune în genunchi și
mă trage în jos la ai mei, strecurându-și mâna pe ceafă și trăgându-mă de mine.
gura pe a lui. Căldura arzătoare care contrastează cu frisoanele pielii mele este divină,
iar când sânii mei apăsează în pieptul lui, frisoanele dispar imediat.
„Tăieturile tale.” Mă țin de încheieturile lui, strâng puternic, gata să mă retrag.

„Sunt în regulă”, răspunde el, hipnotizându-mă cu vârtejele limbii, ciugulcile lui,
sugele, în timp ce mă ține ferm de gât. "Doar sarutama." Asperitatea vocii lui adăugată
ingredientelor deja îmbătătoare mă duce la următorul nivel de plăcere, o nevoie care
mă depășește la doar . . . pup. Înclin capul, deschid mai larg, mă învârt ușor, sug ușor.
Este cel mai lent sărut pe care l-am împărtășit vreodată. Cel mai moale. „Frumos”,
șoptește el din nou, împingându-și corpul mai aproape, îndemnându-mă, cu mâinile
alunecând pe capul meu, cu degetele mari pe obrajii mei.
Sunt atât de pierdut. Atât de fierbinte. Atât de consumat. Mișcându-mi mâinile pe

părul lui, îl mângâi pe lungime până la ceafă, strângându-mi brațul în jurul gâtului lui
pentru a mă trage mai aproape, fredonându-mi fericirea, înghițind fiecare sunet de
îngăduință pe care îl scoate. Acest sărut este exagerat. Este lacom și puternic și amețitor.
Niciunul dintre noi nu vrea să progreseze, doar bucurați-vă de el.
Continuă și mai departe.
Sărutul perpetuu. Capul meu se întoarce într-o parte, apoi în cealaltă, mâna mea
liberă se mișcă peste corpul lui, pe fața lui, pe părul lui, sfarcurile mele zdrobindu-i
pieptul. "Esti ud?" întreabă el, strecurându-mi un deget între picioare. Gâfâi ca răspuns,
ciugulindu-i limba. Atât de ud. Ardere. Nevoie. Îl sărut mai tare, urgența preia acum
conducerea. „Sunt atât de greu pentru tine.” Îmi ia mâna și o așează pe penisul lui, iar
eu încep imediat să-l lucrez în timp ce îmi masează clitorisul.
Credeam că sunt fericit cu un sărut.

Acum, trebuie doar să detonez și sper să ia ceva stres cu ea. Știu că el simte la fel.
Îl sărut și mai tare, mușcându-i buza, înjunghiându-mi limba în gură, împingându-mi
mâna cu pumnii în sus și în jos, în timp ce corpul meu se pliază înainte cu plăcerea pe
care o oferă. Mă scânc, buzele mele părăsind-o pe ale lui, capul mișcându-mi în timp ce
fiecare mușchi pe care-l posedă începe să se întărească și plăcerea se încarcă înainte. Îi
simt degetul alunecând sub bărbie și îmi forțează fața în sus. Cu greu pot să-mi țin ochii
deschiși.
„Uite,” cere el, cu ochii lui înghețați aprinși. — Vei veni din greu pentru mine, iubito?
el intreaba. „Vino peste mâna mea.”
Mă scânc, acțiunea mâinii mele devenind puțin haotică, forțându-l pe Danny să
preia lucrul pe mine și pe el în același timp. Pun o mână pe fiecare
umăr și priviți în jos la vederea lui făcându-ne plăcere pe amândoi. Ireal.

Pumnul lui este strâns, lucrând constant, coroana penisului strălucind și degetele
lui îmbrăcate în plăcere s-au introdus în mine în timp, degetul mare lucrându-mi
clitorisul între ele. Obrajii mei se umflă de încordarea de a nu țipa în timp ce plăcerea
mă strânge, alunecându-mi prin vene, toți îndreptându-se într-un singur loc. Îmi
mușc buza și mă uit în sus. Buzele lui umede, întredeschise, pe lângă miriștea lui
întunecată, ușoară umflare a nasului de la bustul său în sus cu Otto, ochii arși și somnoroși,
cicatrice.
Mă aplec și îi lins pe lungime, de sub ochi până la buză, apoi pe partea cealaltă.
Se încordează. Îmi alunec mâna pe pieptul lui până între coapse și îi mângâi ușor
mingile. Are convulsii. Își pierde ritmul pe mine pentru o clipă. Este un moment în
care trebuie să mă trag înapoi și să mă aliniez cu Danny. Îl sărut scurt și mă întorc
să-l văd cum lucrează cu noi, împărțindu-mi atenția între mâinile lui și fața lui. Ochii
lui cad la sânii mei.
Mâinile mele le găsesc imediat, iar capul lui se lasă pe spate, privirea lui
înrădăcinat acolo, gura căzând mai mult, albastrul devenind mai somnolent.
Arătos de moarte.
Deadly sexy.
Doar al naibii de mortal în toate felurile de cuvânt și îl iubesc. Ar muri pentru el.
Abandonez un sân și mă mângâi până la burtă, ținându-l, simțind nevoia de a mă
apleca și de a suprima explozia iminentă dintre picioarele mele. Ochii lui se
îndreaptă spre burtica mea. Mâinile lui încep să lucreze mai repede.
Venire.
Venire.
Venire.
Înghit în sec, corpul meu se zvâcnește și îmi trece fără milă, forțându-mă să mă
apuc de umărul lui Danny. Mă uit în jos exact în timp ce el se zvâcnește, murmură
și capul penisului i se umflă și crește, aruncându-și esperma peste tot stomacul
meu, în timp ce el trage răsuflarea și apucă partea laterală a căzii, stropind cu apa.
„La naiba”, șuieră el, împingând-o mai adânc în mine și liniștindu-mă, lăsându-mă
să înfășor fiecare mușchi intern în jurul degetelor lui groase și să mă agățăm de el.
Îmi rotesc mâna peste stomac și îl întind peste mine, strângându-mi unghiile în
bicepsul lui, incapabil să-mi țin ochii de la penisul lui frumos care încă erupe, esența
lui lovind acum brațul meu. Întind mâna lui și încet
eliberează-i degetele din interiorul meu și coboară-mi fundul pe călcâie, respirând

câteva.
Arată de altă lume acolo, înaintea mea, recuperându-se de la înăbușire, părul umed
căzând în ochi, corpul strâns, fiecare mușchi pulsand.
"Bine?" intreb, stropindu-mi cu apa pe burta ca sa o spal. Danny nu spune nimic. Își
suge degetele, mă sărută pe obraz și stă în picioare, arătând ca Poseidon care se ridică
din mare. Iese afară, ia un prosop și se usucă.
"Ce face฀ i azi?" Întreb.
Danny se uită la mine când pleacă, ceea ce practic îmi spune că dacă vorbește, va
fi o minciună, așa că nu va vorbi și atunci nu poate fi acuzat că a mințit. „Te iubesc”, îmi
strigă el, arătându-mi un mic zâmbet pe buze, deși tocmai i-am fost curvă în casă. Un
calmant de stres. Dar nu ar săruta niciodată o curvă din casă așa. Nici el nu le-ar spune
că îi iubește. Și, cu siguranță, nu ar fi purtat copilul lui.
— Să ai o zi bună, dragă, spun încet, ieșind afară și uscându-mă, rugându-mă în

același timp pentru întoarcerea în siguranță a lui Beau și pentru încheierea acestui
coșmar fără sfârșit.
Ar trebui să știu până acum că Dumnezeu nu aude rugăciunile păcătoșilor.
Îmi pun puloverul Union Jack și niște pantaloni elastici înainte de a coborî pentru a
vedea cum este starea de spirit în tabără. Știu că va fi scăzut, dar cât de jos? Îl găsesc
pe Daniel pe insulă dând cu lopata în gură lucky Charms, în timp ce Pearl și Anya
privesc, uimite, mâncând brioșele cu puțin mai multă grație. „Dimineața”, spun eu,
alăturându-mă lor și turnând niște suc.
— Vreo veste despre Beau? întreabă Anya.
Lingura lui Daniel lovește bolul lui cu un zgomot puternic, iar Esther nu mai șterge
blatul în spatele meu. „Ce e în neregulă cu Beau?” întreabă, uitându-se la mine pentru
un răspuns. „A fost împușcată din nou?”
Mâna Anyei trece direct peste gura ei, scuzele i se revarsă
prin degetele ei. "Îmi pare atât de rău."
Nu pot fi supărat pe ea. Îi ofer Anyei un mic zâmbet lini฀ titor înainte de a mă
întoarce către Daniel. „Beaua e bine.” Cred că. — Are polițistul pe cap, asta e tot.
„Odată polițist, mereu polițist”, cântă el, întorcându-se la micul dejun, iar eu râd
ușor.
„Unde ai auzit asta?”
„Frumos. Nu, stai, era James. Stai, nu, a fost domnul.” Se încruntă.
„Sau am văzut-o pe CSI?”
„Nu ar trebui să te uiți la CSI”, spune Esther de peste bucătărie.
Nu, pentru că există destule activități criminale pe aici pentru a-și ține mintea curioasă
ocupată. La naiba. Cât mi-aș dori să meargă la o școală obișnuită și să fie un copil obișnuit
cât timp este acolo. Are nevoie de prieteni.
„Hei, bunico, domnule știe încă că tu și Otto sunteți îndrăgostiți?”
Îmi strâng buzele și mă uit la Esther, care are fața roșie ca sfeclă roșie.
"Ce vrei sa spui?"
— Asta înseamnă că va fi bunicul meu?
„Nu, nu este.” Otto apare la u฀ ă, iar Daniel râde, băgându-฀ i lingura în gură, cu
laptele picurându-i pe bărbie. Îl vreau să tacă.
„Ești în viață”, glumește Daniel. — Asta înseamnă că domnul nu știe.

"Stii ce?" Danny apare la ușă și aud practic disperarea Estheri sub formă de oale și
vase zgomotătoare, în timp ce agitația ei urcă câteva niveluri.
Daniel se strânge pe scaun și se întoarce la farmecele lui norocoase. Este o mișcare

înțeleaptă. Acele Lucky Charms nu sunt suficient de norocoși să-l salveze de mânia lui
Danny dacă nu se lasă în jos.
"Nimic." Îl evaluez pe soțul meu, fiecare centimetru falnic din el. El este potrivit.
Îmbrăcat să omoare. "Cafea?" Întreb, dar Esther s-a ocupat deja de asta, turnând una din
ulcior și alunecând-o pe blat pentru el. Apoi îi dă unul lui Otto. Este o mișcare tactică, iar
Otto nu o apreciază, ochii îl enervează pe Danny în timp ce sorbi, iar Danny știe asta,
motiv pentru care, fără îndoială, o împodobește pe Esther cu afecțiune, punându-i un braț
în jurul ei în timp ce el își bea cafeaua.
— N-ar fi trebuit să ajungi la șantier? îl întreabă pe Otto. Mi-am pus mental capul în
mâini în timp ce Anya și Pearl ping-pong se uită între ele, fiecare cu o ceașcă la buze,
încercând să pară absorbite de băuturi. Daniel este harul nostru salvator aici. Dar apoi
sunetul zgârieturii ceramice peste tejgheaua de marmură străpunge aerul și el se ridică
și pleacă, declarând că vrea să-și îndeplinească misiunea și să o depună înainte de a ieși
pe apă.
„Nu azi, puștiule”, strigă Danny după el, făcându-l să țipă să se oprească în prag.
"Ce? De ce?" scânci el, cu tot corpul dezumflat, făcându-l să arate din nou ca un
băiețel.
"Da de ce?" Întreb.
"Pentru ca asa spun eu." Danny o eliberează pe Esther. Fără flexiune? Asta
...
înseamnă un singur lucru. Există o livrare sau un schimb sau inspir în liniște. Livrarea
este azi. Mă uit la soțul meu. El este potrivit. Se întâmplă ceva înainte de livrare? Și
Beau nu trebuia să ajute cu asta?
Daniel pleacă în picioare, îmbufnat, iar inima mă doare pentru el. Vrea doar să
iasă pe jet ski. Sunt destul de sigur că dacă ar face asta în fiecare zi, ar fi fericit.
Dar nu poate, pentru că este terminalul de marfă pentru toate armele ilegale care
vin în țară pentru tatăl său vitreg care conduce arme. Mormăi pe sub răsuflare, la fel
de enervat ca fiul meu. Știu că Danny poate oferi copiilor noștri o viață uimitoare, dar
este și o viață plină de constrângeri, și este tot ce pot face în privința asta și asta mă
face să mă simt ca o mamă de rahat.
Mi-am băut sucul, încruntat la spatele lui Danny în timp ce el și Otto părăsesc
bucătărie. „Nu spune asta”, avertizează Esther, citindu-mă, evident, așa cum face
întotdeauna. "Nu azi."
„Ce este azi?” întreabă Pearl, prea curioasă.
— Nimic, răsturnăm Esther și cu mine la unison, făcând-o să tresară. Zâmbesc
stingher și mă întorc la sucul meu. Dacă nu putem ascunde lucruri de un fiu nu atât
de curios, nu am nicio speranță să le ascund unui tânăr de douăzeci și unu de ani
foarte curios care, de asemenea, pune prea multe întrebări despre Brad.
Nolan intră în bucătărie cu nasturi, arătând foarte suav, părul curat, nodul
cravatei impecabil. Arată frumos. Și are douăzeci de ani. Ochii mei se îndreaptă spre
Pearl. Acum aceasta ar fi o atracție sănătoasă. Un obiect mai potrivit pentru atențiile
ei. Dar ea nu i-a mai aruncat o a doua privire, atenția ei pe ceașca de cafea pe care o
învârte încet pe blat. La dracu. O surprind pe Anya, iar ea ridică din umeri, zâmbind
prin buzele apăsate.
Esther îi toarnă lui Nolan o cafea și adaugă niște zahăr. „Iată,” spune ea, trecând
la o altă sarcină, coacerea dacă ingredientele pe care le scoate sunt un indiciu.
Atenția lui Nolan cade asupra mea. „Brad a menționat că s-ar putea să vii
să lucrez la club.”
Clipesc, surprins, verificând cu cine vorbește Nolan. "Pe mine?"
„Da, ceva despre contabilitate?”
"Pe mine?" Repet, cu degetul îndreptat spre pieptul meu. Lucrează la Hiatus? Un
mic zâmbet începe să se formeze. Aș avea propriul meu loc de muncă? A fi platit? Am
banii mei?
„Brad are un club?” întreabă Pearl, interesată.
„Este o îmbinare cu bandă”, clarific. Și un loc pentru spălarea banilor.
— Cifre, spune ea într-un râs mic, iar eu mă retrag, surprins, făcând
Pearl flutură disprețuitor cu o mână, ridicându-se și umplându-și cafeaua.
— Danny știe? îl întreb pe Nolan.
"Stii ce?"
Mă întorc și-mi găsesc din nou soțul la ușă, cu picioarele largi, cu mâinile în
buzunarele pantalonilor, relaxat. „Vrei să încetezi să faci asta?” spun eu, rotindu-ma pe
scaunul meu si cu fata la el. „Nu ai menționat niciodată că Brad a spus că aș putea
lucra la club.”
Privirea întunecată pe care Danny o aruncă lui Nolan este letală. Îi spune că ar fi
bine să plece sau va muri. Deloc surprinzător, Nolan își abandonează cafeaua și iese în
grabă. Îmi încrucișez brațele peste piept. Adică afaceri. "Bine?"
Danny se apropie încet de mine, cu mâinile încă înfipte în buzunare, și se oprește
în fața mea, aplecându-se pentru a-și apropia fața de a mea. Privesc cu coada ochiului
și o văd pe Pearl înapoi pe insulă cu o cafea proaspătă. Ea și Anya zâmbesc în spatele
cupelor lor. Nu știu de ce. Asta nu va fi amuzant. Enervant, poate, dar nu amuzant. Îi
acord atenția soțului meu. Părul lui trebuie tuns. Și miriștea lui. „Nu am menționat
asta”, spune el, oferindu-mi un sărut pe care nu-l răspund. „Pentru că nu se va întâmpla
niciodată.”
Pufn, deloc surprins, și îmi întorc fața, coborând de pe scaun și mergând la frigider.
Scot un borcan și deșurubesc capacul, scoțând un chili. „Poate că Anya și Pearl ar putea
învăța frânghiile de pe bar.” Săracii trebuie să se plictisească din minți și, din moment
ce se pare că nu pleacă nicăieri, ar trebui măcar să le găsim ceva de făcut, ca să poată
câștiga niște bani.
Danny se uită spre fete, care par foarte interesate de sugestia mea. Sprâncenele
lui sunt înalte. „Este clubul lui Brad, nu al meu.” El ridică din umeri, iar eu râd pe sub
răsuflare. Este și clubul lui Danny, pentru numele lui Dumnezeu.
Camera tace când James intră, concentrarea lui îndreptată, atmosfera densă,
precum și tensiunea care iradiază din el. Se duce la frigider, stă acolo doar privind
înăuntru. — Ți-am tocat câteva, spune Esther, întinzând mâna pe lângă el și scoțând
un pahar cu chestii verzi.
James se uită la ea, în gol. "Mulțumiri."

"Bine ati venit." Ea îi pune paharul în strânsoarea lui și îl lasă lângă frigider
studiind-o. „Kiwi, afine, banane, broccoli și mango.”
Înghite vizibil, uitându-se la pahar. „Mango”, spune el, privindu-mă și inima mi se
rupe, nu numai pentru că el dezvăluie partea feței pe care i-am pălmuit-o și dovezile
sunt acolo, ci pentru că mango este unul dintre preferatele lui Beau. Trebuie să mă
uit în altă parte, incapabil să văd deznădejdea totală asupra lui.
E rușinos din partea mea, laș. Aud paharul întâlnind tejgheaua și ridic privirea. Nu l-a
atins.
„James”, îl strig în timp ce el iese, dar nu se oprește. Mă uit la Danny și văd
aceeași disperare pe care o simt. Sar în sus și iau sucul verde, mergând după el.
„James, te rog. Stop." Îl prind în partea de jos a scărilor și îl apuc de braț, oprindu-l.
Desigur, ar putea să mă ridice din umeri dacă ar vrea, dar nu o face și îi sunt
recunoscător. El nu mă privește, așa că îi ocolesc corpul mare și fac un pas în sus,
punându-mă în fața lui. Și din cauza diferenței de înălțime, îi văd fața. Durerea s-a
gravat peste el. Liniile profunde de stres îl fac să pară mai în vârstă decât este.
Văzându-l așa, mă enervează nerezonabil pe Beau. Știu de ce face asta. O simt
disperarea ei la fel de mult ca pe cea a lui James. De asemenea, mă face să fac un
jurământ în tăcere să nu-l mai lipsesc pe Danny și să-l las să se întrebe și să-și facă
griji dacă sunt în viață.
„Îmi pare rău că te-am pălmuit”, spun încet, așezându-i palma vinovată care încă
ustură pe antebraț. „Chiar nu am auzit de ea, jur.” Nu vreau să creadă că aș fi destul
de crud să-l las în această dezolare dacă l-aș putea îndepărta de ea. Dar nu am auzit
de ea, așa că nu pot.
Înghite în sec și își ridică capul o fracțiune, iar inima mea se așează și mai mult
când văd că ochii lui sunt străluciți de lacrimi pe care se luptă să le rețină. — Trebuie
să o găsesc, Rose. Înainte ca altcineva să facă.” Își drese glasul și își șterge brusc
obrajii prin adulmecare, iar eu întind paharul.
„Bea”, ordon, sperând că amestecul îl va reîncărca cu o oarecare putere care a
fost dat afară din el.
James zâmbește blând și mă umorează, dând-o înapoi și punând-o
spatele gol în mână. "Mulțumiri."
„Fără transpirație.” Îl prind cu garda jos și îmi pun brațele peste umerii lui largi,
îmbrățișându-l cu putere, sperând că simte dragostea mea pentru el. El este
literalmente singura persoană din această lume care îl poate repara pe Beau. Știu.
Danny știe asta. Zinnea știe asta. Chiar și Beau știe asta în adâncul sufletului. Nu poate să cedeze.
El nu poate fi nimic mai puțin decât Enigma chiar acum.
James îmi întoarce în îmbrățișare, scufundându-se puțin pentru a mă acomoda,

ținându-se de mine la fel de strâns pe cât îl țin eu pe el. Este nevoie de tot în mine să nu
plâng pe el.
„Trebuie să plec”, șoptește el, fără să se desprindă, ci în schimb așteptând
eu să.
Dau din cap și îl eliberez. „Găsește-o, bine?”
El dă din cap și pleacă cu pași mari. Spune-i lui Danny că mă voi întâlni cu el la Hiatus.
Ușa se închide în urma lui, iar câteva clipe mai târziu, Otto apare de pe coridor spre birou,
înjurând în timp ce merge după James.
„I-am spus să nu plece fără mine.” El deschide ușa și o trântește în spatele lui, exact
când Goldie iese și ea din picioare, deschizând-o și trântind-o în spatele ei. Mă face să mă
simt mult mai bine să știu că James nu este singur acolo.
Dar Beau este.

O să o lovesc serios în fund când ajunge acasă. Dacă ajunge acasă. Tresesc și arunc o
rugăciune spre cer, către un zeu în care nu cred, și mă întorc în bucătărie. Intru să-i găsesc
pe Esther și Danny în partea îndepărtată, singuri, aproape, vorbind în șoaptă tăcută.
Amândoi mă văd și tac.
Și asta nu mă enervează? Despre ce sunt ținut în întuneric acum?
Mă uit între ei, cu expresia feroce. "Ce se întâmplă?" Întreb, nu încrezător că mi se va
spune, dar dorind ca ei să știe că nu sunt prost. Sau fericit.
Esther se uită la Danny și dă din cap, iar el face un pas înainte, părând puțin stânjenit.
„Mama a găsit o școală pentru Daniel”, spune el. Mă uit direct la Esther, șocată, de parcă
aș avea nevoie de confirmare că nu aud lucruri.
Ea dă din cap. Ce? Am sperat la asta, de multe ori, dar am crezut că școala obișnuită este
exclusă. „Nu vreau să fii prea entuziasmat.”
Danny vine la mine, luându-mi ambele mâini. „Dar pare promițător.”
Inima îmi tresaltă de bucurie. "Unde?" Întreb. „Câți copii merg acolo?
Care e numele? Este sex mixt? Pentru că este important pentru el să fie alături de băieți și
fete.”
„Uau.” Danny râde. „Directorul poate răspunde la toate întrebările pe care le avem
atunci când vizităm.”
— Suntem în vizită? Plâng, încântat. „Așa cum părinții obișnuiți vizitează școlile
obișnuite pentru a vedea dacă doresc ca copilul lor obișnuit să meargă acolo?” Inspir, ceva
vine spre mine. „Stai, ce i-ai spus directorului că faci?”
„Ei bine, evident că nu i-am spus că șansele ca în orice zi să cad pe Lista celor mai
căutați din America sunt destul de mari.”
„Este bine”, spun eu, privind în aer, gândindu-mă la toate lucrurile de care va
avea nevoie Daniel. Genți, cărți, pixuri, echipament sportiv. Va trebui să mergem la
cumpărături. "Cand mergem?"
Danny zâmbește entuziasmului meu și îmi scapă o ciugulă pe nas. "Am
niște afaceri de clarificat mai întâi.”
„N-ar trebui să-i spunem lui Daniel până când nu este clar”, spun eu. Ar fi stricat
dacă i-aș da asta și apoi l-aș lua. Danny zâmbește în timp ce merge, citindu-mi
gândurile și temerile. Dacă directorul află cine este Danny, Daniel nu va intra la acea
școală. Simplu. Voi face tot ce-mi stă în putere ca să mă asigur că directorul crede că
Danny se cacă în curcubeu și merge la biserică în fiecare duminică. Vor verifica asta?
Dacă merge la biserică? Trebuie să vorbesc cu părintele McMahon.
„Vino cu mine un minut”, spune Danny încet, luându-mă de încheietura mâinii și

trăgându-mă pe hol. Are o verificare rapidă înainte de a vorbi. „Ce știi despre Pearl?”
el intreaba.
"Ce?" întreb eu, cu fruntea îngroșată.
„Ea a întrebat după Brad.”
„Oh,” respir. — Și tu, nu? Mă uit pe lângă el în bucătărie. „Întreaba și James.”
„Cred că acesta este unul dintre motivele pentru care a plecat la hotel și a fugit
drumul lui prin dracu știe câte femei.”
Mă uit la Danny, dezgustat. „Ce a făcut?”
El ridică din umeri, ca și cum ar fi standardul. Standard. — Stai, i-ai spus lui Pearl?
„Da, i-am spus naibii lui Pearl. Trebuie să smulgem asta din răsputeri.”
E adevărat? „Ce, de parcă ai încerca să-i muți pe Otto și Esther din răsputeri?”
Întreb. „Pentru că asta merge bine.”
Clipește, surprins.
"Ce ești tu?" am dezbătut. „Poliția dragostei?”
Surpriza lui se transformă în iritare și îmi dau ochii peste cap dramatic, fără să-
mi fac nicio favoare, dar râd . . . da-l dracului. „Rose, cu greu o cunoaștem.”
isteric. „Nu m-ai cunoscut.”
„Are douăzeci și unu.”
„Nu uita că ea este străină.”
„E britanică”, spune el, confuz.
"Exact." Îl înfig în piept și îmi cer imediat scuze pentru asta
când se retrage, mormăind de durere. La naiba. "Îmi pare rău."
„Iertat.”
„Oricum, micul tău plan de a o amâna pe Brad poate să fi funcționat”, îi spun. „Arăta
îngrozită când i-am spus că Hiatus este o articulație cu bandă.”
Inocent, desigur.
"Bun."
Presupun că Danny are dreptate. Brad nu este un tip cu o singură femeie. Pearl e
tânără, naivă. Brad o va face doar rău. suspin. Aș spune că Pearl ar trebui ținută departe
de această lume, dar ea a fost deja expusă la ea. Deja în ea.
„Ar fi bine să pleci.” Îmi ridic mâna pe vârful picioarelor și îi sărut obrazul cu cicatrici.
— James a spus că se va întâlni cu tine la Hiatus. Mă întorc și mă întorc în bucătărie, dar
el îmi apucă puloverul și mă trage înapoi la el, ținându-mă peste brațul lui. Am scos un
țipăt surprins și îi găsesc ochii.
„Știi cel mai bun lucru despre a avea o căsnicie de foc?” întreabă el, iar eu zâmbesc,
în ciuda mea. Îmi place să mă machiez cu el. Îmi place la nebunie să mă joc cu el.
Ciorovăială. Certându-se. Luptă. Sunt motivele pentru care ne luptăm pe care le urăsc.
Îl apuc de obraji și îi pun un sărut mare pe buze, iar Danny o ia repede mai adânc,
introducându-i limba. Îl ridic pe un zumzet mulțumit și înghit fiecare sunet magic de
plăcere pe care îl scoate până când mă readuce în picioare, mă întoarce de umeri și mă
trimite departe. Aud ușa din față închizându-se și merg la fereastra din bucătărie care
dă în față, văzându-l alunecând pe scaunul pasagerului unuia dintre Mercedes. Ringo e
la volan.
„Bucătăria asta devine din ce în ce mai aglomerată”, spune Esther în timp ce Brad
intră cu o față ca un fund pălmuit. Este potrivit, dar praștia care îi susține umărul îl duce
de la elegant la șifonat.
„Bună dimineața”, spun eu, obișnuit, mergând la masa de tocat și ridicând o
jumătate de lămâie.
Mormăie, uitându-se la fetele de la masă când trece pe lângă ele, fără să rostească
nici măcar un salut. Pearl își privește cafeaua, iar Anya se uită la mine, cu sprâncenele
ei groase, frumoase, în formă naturală, înalte.
— Cred că Pearl și Anya ar trebui să vină la muncă la club, spun eu, ciugulind
coltul de lamaie.
Brad încremeni, privindu-mă îngrozit. „Nu am nevoie de personal.”
— Hm, de fapt, îmi amintesc că Mason a spus că a pierdut câteva fete.
Ochii i se fac mari, iar avertismentul vine la mine. Care este problema lui? Nici
măcar nu are de-a face cu personalul barului. Asta e treaba lui Nolan. Ar putea fi al meu
dacă soțul meu s-ar relaxa puțin. În plus, Pearl a dispărut clar de Brad. „Este un nu.”
Mă uit la el neîncrezător. „Au nevoie de ceva de făcut.”

„Am spus că nu”, urlă el, legănându-se și lovindu-și umărul într-un dulap. Cu
toții ne întoarcem șocați la izbucnirea lui. "La dracu!" țipă el, lăsând jos ceașca de
cafea. Se sparge pe podea, Brad mai înjură puțin, apoi iese din bucătărie, lăsând în
urmă o galerie de spectatori fără cuvinte.
„Oh, spun eu”, respiră Esther, mergând la dulap și scoțând recipientul de praf
și peria înainte de a smulge un prosop de pe tejghea. „Ce a intrat în el?”
Mă uit la Pearl.
Ea își îndepărtează privirea.
Casa asta chiar acum este ca o cutie de tensiune. O oală sub presiune care
așteaptă să explodeze. trebuie să ies afară. Ies din bucătărie și urc scările repede,
alergând pe coridor spre dormitorul lui Daniel. Deschid ușa și o găsesc goală.
Camera cu televizorul. Mă dau înapoi, coborând jos, găsindu-l pe Daniel pe canapea
cu Tank. Niciunul dintre ei nu ridică privirea la cine a intrat, atenția lor serioasă pe
ecran.
„Nu ai nevoie de tine azi?” Întreb.
„Ești aici”, spune Tank, degetele lui lucrând din greu la controlerul din mână. „Și
omulețul la fel. Aș ieși cu Fury în căutarea lui Beau dacă aș putea.
„Ieșim la pizza”, spun eu. Acele cuvinte simple. Simplu dar atât de ciudat. Atât
de ciudat, de fapt, atât Daniel, cât și Tank nu se mai joacă și se uită la mine de parcă
ar trebui să mă înregistrez la un azil. „Suntem”, îi asigur, scoțându-mi celula.
„Nu mă duc nicăieri decât dacă o iau din gura șefului.”

„Mama este șefa”, spune Daniel, făcându-mă să zâmbesc. Nu este chiar
adevărat, dar o voi lua.
Îmi trag puțină încredere de nicăieri și apelez la Danny, ducându-mi mobilul la
ureche. "Dor de mine?" întreabă el ca răspuns în timp ce încep să trec la pas în fața
șemineului.
„Este dureros.”
El râde încet. „Ce vrei, iubito?”
„Să-l scot pe Daniel la pizza.” Îmi țin respirația, întorcându-mă de la Tank și
Daniel, astfel încât ei să nu poată vedea fața mea năucită.
"Bine."
Fața mea scade. "Ce?"
"I-am spus bine."

Bine? Pur si simplu? Dau clic pe celula mea la difuzor și mă întorc către Tank.
"Poți să repeți te rog?"
„Poți să-l iei pe Daniel la pizza.”
"Misto!" Daniel își aruncă controlerul deoparte și stinge televizorul.
"Mulțumesc." Zâmbesc dulce și deconectez apelul. „Nu că aș avea nevoie de
permisiunea lui”, adaug, lăsând în urmă un Tank și Daniel râzând. „Fii gata la unu”. Cât de
ridicol că sunt atât de încântat să-l scot pe Daniel la o pizza simplă? Nebun!
Urc scările câte două, apelând Beau, implorând-o să-și pornească mobila și să ridice.
Ea nu. Trec pe lângă camera lui Zinnea și încet, inversând pașii și bătând la ușă. „Intră”, mă
strigă o voce și îmi fac drum. Nu mă confrunt cu alter ego-ul plin de viață Zinnea Dolly
Daydream.
Lawrence stă pe scaunul de lângă fereastră într-un kimono roșu neobișnuit de simplu, cu
părul natural umed de la un duș recent – fără gene, fără machiaj, nimic. Făc un boc când se
uită la mine trist.
„Vino la pizza”, spun eu, aruncându-i ochi rugător.
„Unde dracu este ea?” întreabă el, sună la fel de obișnuit pe cât l-am auzit vreodată pe
Lawrence. Sincer, nu i se potrivește. „Ar fi trebuit să rămân în Sf. Lucia. Nu suport această
îngrijorare.”
„Ea va fi acasă.” Mă duc și îl iau de mâini, trăgându-l în sus. "Haide. Șeful mi-a dat
permisiunea să părăsesc închisoarea noastră. Nu plec fără tine.”
„Bine, bine”, oftă el, făcându-mi semn să plec. "La ce oră plecăm?"
"Unu."
Se uită la ceasul de pe noptieră care arată că tocmai s-a dus zece.
„Doamne, ar fi bine să merg mai departe.” El se îndreaptă spre baie și închide ușa, iar eu
merg în camera mea, sunând din nou Beau. Primesc din nou mesageria ei vocală, dar de
data aceasta las un mesaj.
O implor sa ma sune. Trecerea vocii mele nu este falsă.
Sunt atât de îngrijorat pentru ea.
În acele trei ore de la zece până la unu, Lawrence nu a găsit în sine să se transforme în
Zinnea. În schimb, și-a pus niște bermude, o cămașă hawaiană cu mâneci scurte, niște Vans
în carouri alb-negru, o cravată...
șapcă de baseball vopsită pe care o poartă pe spate și are niște ochelari rotunzi cu rame
groase care îi acoperă ochii umflați. Dar el este aici.
„Daniel, nu-ți cresc picioarele și nu-ți scapă din farfurie”, spun eu, uimit, în timp ce
Tank chicotește în jurul feliei sale și Lawrence își freca părul. N-am văzut pe nimeni să
mănânce astfel de pizza. Urăsc să cred că își profită la maximum de libertate, mâncând
cât poate cât de repede poate. Putem comanda pizza oricând, dar nu este același lucru
cu mâncarea în oraș.
Celula îmi sună și mă întind orbește după ea în timp ce îi arunc lui Daniel niște șervețele,
răspunzând. "Buna ziua."
Mă aștept să aud vocea lui Danny. Mă înregistrez. Nu. Mă ridic de la masă. „Frumos?”
Găiesc, și toată lumea se oprește din mestecat și se uită la mine, eliminând orice șansă
pe care o am de a-i ține asta de James. Nu că aș vrea sau aș putea. Bărbatul este o
mizerie ruptă, pierdută.
„Sunt bine”, spune ea, în timp ce mă îndepărtez de masă, primind un avertisment
uite de la Tank. Nu merg departe, rătăcind prin fața zonei de bar.
"Unde ești?" Întreb.
„Am nevoie de răspunsuri.”
„Nu asta am întrebat”, îi răspund. "Unde ești? Nu ai venit acasă, Beau. Nu-mi vine
să cred cât de prost ești.” O iubesc, o înțeleg, dar nu pot accepta acest nivel de
imprudență. „James este atât de îngrijorat.”
"Știu." Ea sună tăcută. Învins. „Nu vreau să-și facă griji.”

"Glumesti?" Mă opresc cu pasul și mă uit neîncrezător spre raftul de sus. „Nu vrei
să-și facă griji?” Chiar se poartă prost acum. „Beau, după ce a ucis, asta fac oamenii
noștri cel mai bine. Ei își fac griji pentru noi. Am mai discutat despre asta.”
"Știu."
„Vino acasă”, îl implor. "Vă rog."
"Unde ești?" întreabă ea, înregistrând evident forfota.
„La o pizzerie din oraș.”
"Cu?"
„Tank, Daniel, Esther și Lawrence.” Sper că înregistrează și faptul că i-am menționat
unchiul, nu mătușa ei.
„Lawrence este acolo?”
"Voi-"
Telefonul mi-a fost smuls din mână și Lawrence țipă curând. „Beaua Hayley, o să-ți
duci fundul acasă în acest moment, ai auzit
pe mine?" Îi cade gura căscată și se uită la ecran. „Ea a închis la mine!”
Îngropându-și capul. Fiind o lașă și nu se confruntă cu durerea și grijile pe care le

provoacă. L-am înconjurat cu un braț pe Lawrence și îl conduc înapoi la masă.
Vreau să subliniez faptul destul de important că apelul ei măcar ne spune că este în
viață, dar eu nu o fac. Cobor, primesc o frecvență la genunchi de la Esther și mai multe
întrebări de la Daniel. „De ce nu vine acasă?”
Împing cu rușine pizza spre el să-l tacă. Bineînțeles că nu, privindu-mă obosit în
timp ce vorbește despre mâncare. — În curând împlinesc paisprezece ani, mamă.
„Știu”, mormăi eu, gândindu-mă că vorbirea despre școală ar fi smecheria, i-ar

distrage atenția, i-ar entuziasma, dar nu. Nu ispitesc soarta. Dacă directorul acestei
școli află cine suntem, Daniel nu se va apropia de școala lui.
De asemenea, Danny și-ar putea răzgândi. Se poate întâmpla orice. S-ar putea să nu
fie mulțumit de securitate. S-ar putea să fie prea departe. De asemenea . . . orice.
Iau un chili dintr-o pizza și mi-l bag în gură, observând că Tank e pe celula lui. Tace.
Și fața lui palidează. Oh Doamne. Mestec și înghit în timp ce el închide și se uită la masă
în gol. Ce naiba? Îi fac semn unei chelnerițe să ne pregătească restul pizza pe care să o
ia acasă și să aștept ca Tank să ne declare plecarea imediată. Dar vine chelnerița,
pleacă, se întoarce iar cu pizza la cutie, iar el încă nu a vorbit. Ceilalți dintre noi toți ne
uităm unul la altul în discuție, apoi Daniel pune o mână pe brațul mare al lui Tank și îi
atrage atenția.
— Ești bine, Tank? el intreaba.

„Aceasta a fost asistenta.” Tank tresări, întinzând mâna spre capul lui și frecând a
mâna peste spate. „Este mama mea.”
„Ce zici de mama ta?”
„Au spus că nu va dura mult.” Se ridică, se așează, se ridică din nou, în mod clar în
încurcătură.
Oh nu. "Trebuie să pleci." Stau și eu, adunând geanta și pizza
cutii, punând niște bani pe masă.
„Nu pot”, spune el, făcându-i semn lui Daniel, apoi mie.
„De aceea mergem cu tine.” Vă spun clar că nu este de discuție, uitându-mă la
Esther și Lawrence să se miște. Nu știu ce va spune Danny. De fapt nu-mi pasă. El nu o
va ține împotriva lui Tank, mă voi asigura de asta. „Ar trebui să-l suni și pe Fury.” Îl iau
de braț pe Daniel și îl conduc
el iese din restaurant. „Poate că altcineva ar trebui să conducă.” Tancul pare zdruncinat,
complet pierdut.
Daniel ridică privirea la mine în timp ce mergem pe trotuar până la mașină, Tank
aproape în spate. — Îmi pare rău pentru el, mamă.
"Si eu draga."
„El și Fury își iubesc cu adevărat mama.”
Dau din cap, ținându-mă împreună, încercând să nu mă gândesc la toți anii pierduți
pe care i-am avut. "Ma urasti?" Sfârșesc de nicăieri, fricile îmi revarsă din gură.
„De ce te-aș urî? Ești mama mea.”

Expiră, exasperat de mine însumi, și ne opresc chiar înaintea mașinii.
Lawrence și Esther ajung din urmă, iar Tank urcă direct la volan. „Mi-aș dori să-ți pot da
mai mult.” Doamne, nici nu mai trebuie să mă uit de sus la el.
Nu spune nimic, bietul lui creier de treisprezece ani probabil că nu știe ce să spună.
Dar el mă îmbrățișează. Și este cel mai bun lucru pe care l-ar putea face.
Am atât de nevoie.
OceanofPDF.com
27
JAMES
Era cincizeci și cincizeci. O parte din mine a sperat că va fi Volodya care stă aici, astfel
încât să nu mă doare în prezent din cauza efortului pe care mi-l presupune să rămân pe
scaun, dar partea practică a mea știa că Sandy era cea mai bună opțiune a noastră.
Așa că e bine că am desenat cel mai scurt pai.
„John Theodore Little”, spune Sandy, privind între mine și Danny.
— Acesta este numele bărbatului care a cumpărat Winstable?
„Asta am spus”, răspunde Danny încet, în timp ce mă uit la bărbații care stau în
spatele lui Sandy, care stă confortabil pe canapeaua din biroul de la Hiatus, spre
nemulțumirea mea. „Ne-ați spus că aveți informații.”
Sandy dă încet din cap. Tragându-l afară. Mulg această situație pentru tot ce merită.
Brit și Enigma vor ceva de la el. Sau, mai semnificativ, având nevoie de ea. „Dă-mi voie
să te întreb asta”, spune Sandy, cu accentul nu la fel de gros ca al lui Volodya, în timp ce
încrucișează un picior peste celălalt, întinzându-și brațele pe spătarul canapelei. „Voi
englezi, care este numele Theodore „Scurtat?” Danny își înclină capul.
. . . cum spui? Redus la?"
„Da, scurtat. Theodore a scurtat.”

Eu și Danny ne încruntăm unul la altul, iar Brad oftă de pe scaun.
„Ted...” Se oprește, aruncând ochii mari în direcția lui Danny, în timp ce gheața alunecă
prin venele mele. "Iisus."
„Teddy”, șoptește Danny, părând zguduit.
„Și Little John”, continuă Sandy, în timp ce totul cade într-un loc dureros în mintea mea.
„A fost un urs”, spune Brad, lovindu-și biroul cu pumnul.

Expiră într-o izbucnire de râs neîncrezătoare și neamuzată. Nu cred asta. Cum naiba
aveam nevoie de ticălosul ăsta rusesc să ne ajute să ne dăm seama ?
Sandy dă din cap, iar Danny începe să se plimbe prin birou, stresul și furia radiind din
el la un nivel cu totul nou. "La dracu!" răcnește el, lovind cu pumnul într-un dulap.
„Este un pseudonim”, continuă Sandy, netulburată de temperamentul britanic.

„Un pseudonim”, îl corectez încet.
„Cartofi, roșii.”
Danny se uită la Sandy de parcă ar fi un dragon care suflă foc, iar Otto se duce direct
la laptop, atingând frenetic.
„Avea bărbați în interior”, continuă Sandy.
A avut. „Nu mai are?” întreabă Danny, cu pieptul în sus și în coborâre
încet, rezultatul faptului că a încercat atât de mult să-și stăpânească furia.
„Spun că nu.” Fața aspră a lui Sandy capătă o linie de dezgust. "Am fost
fiind supravegheat de poliția de intrare.”
"Imigrare."
„Aceasta a încetat de îndată ce am acceptat oferta Ursului de a se alătura lui. Chiar
ieri, conturile mele bancare au fost înghețate. Mă aștept că mă vor ajunge din nou din
urmă în curând. Acestea sunt conturi legitime pentru o afacere legitimă. Asta îmi spune că
a pierdut pe cine avea în interior. Am primit și un telefon de la un detectiv Collins. Ea a
spus că dacă îi dau detalii despre unele lucruri, se va asigura că conturile mele au fost
dezghețate.”
„Neînghețat”.
"Engleza mea-"
"Se va face." Mă uit la Danny, clătinând din cap. Detalii despre noi. Collins vrea detalii
despre noi. Higham ne-a spus asta. Dar își acoperă fundul? Prea implicat? Desigur, nu-l
menționăm pe Higham.
„Nu mă interesează să fiu șoarece.” Sandy ne oferă fiecăruia dintre noi câte o clipă din
privirea lui. „Vreau să rămân aici și să-mi conduc afacerea. Vreau ca Volodia să plece.”
Râd pe sub răsuflare. Asta îl va face pe plac lui Danny. „Ce ai treaba cu voi doi?” întreb
eu, ajutându-mă cu o altă vodcă. Încă una înainte să ies și să caut pe străzi. Din nou. Sus și
jos, sus și jos, sperând, sunând-o în mod repetat.
„Nu se poate avea încredere în el.”
Danny râde zgomotos și îmi întinde paharul ca să-l umplu. Abia am terminat și el se dă la
gât. Nu va primi altul. Avem o după-amiază lungă înainte. Ultimul lucru de care avem nevoie
amândoi este să fim opriți pentru că mergem cu jet ski sub influență în timp ce ne introducem
armele de contrabandă. La naiba, acum mai mult ca oricând mi-aș dori ca livrarea să nu fie azi.
„Este fostul KGB”, continuă Sandy.

În sfârșit simt că ajungem undeva și este dulce-amărui că Beau a dispărut. Trebuie să ajung
la fundul asta astăzi, ca să o sun și să o recuperez. Problema este că, chiar dacă primim
răspunsuri, nu o pot pune dracu pe ea pentru a le împărtăși. Și acest om din fața mea, care ar
putea să pună capăt asta pentru noi, a încercat totuși să-l omoare pe Beau. Un flashback cu
corpul ei fără viață pe pat după ce Dexter a împușcat-o îmi invadează fiecare colț al minții. Rana
de glonț pe burtă.
Acolo unde copilul nostru creștea cândva.

A fost.
Asistenta rusă care a încercat să-i injecteze. Omoar-o.

Văd roșu și sunt în fața lui Sandy înainte să mă pot gândi mai bine. "Tu
am încercat să-mi omoare iubita.”
„Mi-ai ucis jumătate din oameni, inclusiv pe fratele meu mai mic”, șuieră el înapoi, fără să
se dă înapoi.
„Ușor”, spune Danny, trăgându-mă, aruncându-mi o privire pentru a sugera că mă va ucide
el însuși dacă dau dracu asta. „Ușor”, spune el din nou, mângâindu-mă pe braț și îndreptându-
mi paharul spre gură. Întorcându-se către Sandy, îi întinde mâna, iar când Sandy o ia, Danny o
strânge ca un domn în loc să strângă amenințător. Este un mesaj puternic pentru Sandy.
„Ce acum?” el intreaba.
— Acum, spune Danny gânditor, spune-mi dacă afli ceva

altfel, și voi întoarce favoarea.”
„Și afaceri?”
„Vom vorbi despre asta după ce ne vom ocupa de această mică problemă. În
Între timp, te asigur, ai un bărbat mai puțin care luptă pentru sângele tău.”
Sandy se uită la mine, așteptând. — Văd că vei fi mai greu de convins.
Mă holbez.
„Poate”, continuă el, fără să se ferească de amenințarea din ochii mei, „dacă ți-aș spune că
un contact apropiat de-al meu a raportat că ai văzut automobilul tău într-o parcare a unui hotel
din centrul orașului? Ar ajuta asta?”
"Ce?"
„Ești aici, așa că mă întreb ce caută automobilul tău acolo?”
„Ce hotel?” Mă ridic din nou în fața lui. "Spune-mi."
„Hiltonul”.
Nu mă pot decide să-i mulțumesc nenorocitului. Ies cu avionul din birou, trag
sus Hotelul Hilton pe Google Maps.
Nu există nicio modalitate ușoară sau ieftină de a face asta și nu am timp sau răbdare
să mă bat. „Doar ține minte”, spune Otto în timp ce trecem prin hol. „Un zâmbet te
duce peste tot în această lume.”
Îi arunc bărbatului de la recepție o privire a pistolului meu, nu un zâmbet, și
glisez un mănunchi de note pe tejghea. „Simeon”, spun eu, luându-i numele de pe
insignă în timp ce îi arăt o poză cu Beau pe ecranul meu. Ia repede banii și studiază
fotografia.
"Se poate?" întreabă el, luându-mi mobilul când dau din cap. Înconjoară biroul și
se îndreaptă spre concierge, arătându-i telefonul meu. El dă din cap.
— Chelneriștii? Întreb degeaba, știind că acum mă strâng de paie, în loc să le

desenez. Oricum, eu sunt la fel de norocos cu paiele precum Danny cu pokerul. Dacă
Beau nu vrea să fie găsită, nu va fi găsită.
„Voi întreba și eu menaj”, spune Simeon, plecând. Desigur, noi
urmează, iar el se uită înapoi, nesigur.
„Ai mobilul meu”, subliniez eu. „Și probabil unul pe care să-l suni
poliția dacă alegi, ceea ce nu l-aș recomanda.”
„Cu siguranță nu aș recomanda.” Sprâncenele stufoase ale lui Otto se ridică în
timp ce îi fac semn lui Simeon să continue, iar el mă conduce în bar, arătându-i
personalului telefonul meu. Toți dau din cap. Toți mă privesc cu prudență. Niciunul
dintre ei nu mi-a văzut fata. — Camerele, spun eu.
„Domnule, avem peste o sută de camere.”
„Și camere”, spune Otto, uitându-se în jur, gânditor, în timp ce învârte inelul în
buze și își trage cu ușurință jacheta înapoi, ca o amintire subtilă. Ce dracu s-a
întâmplat cu zâmbetul? „Unde este camera de control?”
Sărmanul Simeon. Fruntea lui devenind strălucitoare din cauza transpirației
stresate, dă un clic pe degete și îi spune personalului să-l ducă pe Otto în camera de
control. Apoi scoate o carte de cheie și mă invită să-l însoțesc la lifturi.
— Pot să întreb cine este ea pentru tine? întreabă Simeon, vorbind în timp ce urcăm
la ultimul etaj.
"Nu."
O oră mai târziu, am intrat în fiecare cameră din acel nenorocit de hotel și ea nu era într-
una dintre ele. Căutarea noastră și invaziile nesfârșite ale confidențialității oamenilor l-
au costat pe Simeon sute de băuturi gratuite. Numai pentru asta, îi mai întind o bucată
de bani și îi spun să-mi pună numărul în telefon.
„Sună-mă dacă o vezi.” Simeon dă din cap și îmi dă indicații către parcare, unde îl găsesc
pe Otto privind peste Range Rover-ul meu.
„Motorul e rece”, spune el, simțind capota. „Și camerele nu arată nimic în hotel.
Acest spațiu de aici cade într-un punct orb. Ea știa ce face.”
„Nu poți parca pur și simplu în orice parcare de un hotel vechi. Trebuie să fii oaspete.”
„Poate că nu intenționează să-ți ia mașina.” Otto îmi rotunjește Range și se apropie
de geamul din spate. „Există o gară pe stradă. Intră direct în MIA.”
Stomacul mi se întoarce. „Nu va primi răspunsuri dacă pleacă din Miami.” De dragul
ei, încerc mânerul de pe partea pasagerului. „Ai văzut-o intrând?”
— Da, aseară la unsprezece.

— Dar ea nu a intrat în hotel?
Otto scutură din cap și se uită la ceas, amintindu-mi că avem unde trebuie să fim. Ea
nu se va întoarce cât sunt eu aici. Știu că.
Dau din cap și părăsesc parcarea, uitându-mă constant înapoi la motorul meu ca
Otto strecoară un dispozitiv de urmărire sub pasajul roții.
Unde ești, Beau?
OceanofPDF.com
28
BEAU
Trag ușa camerei de hotel închisă în urma mea și merg pe coridor până la lifturi,
simțindu-mă epuizat în toate sensurile. Nu am dormit, doar am stat acolo luptându-
mă cu furia, frustrarea, necunoscutul.
Durerea.
Să-mi pierd atenția asupra uciderii mamei și să o redirecționez către tata este să-
mi fac ravagii conștiinței. Mama nu merita să moară. Nici tata nu a făcut-o. Dar
alegerile egoiste ale tatălui i-au trasat drumul. Abnegația mamei a cartografiat-o pe
a ei.
Eu pășesc în cărucior și mă duc în spate când încă câțiva oaspeți mi se alătură,
pornind mobilul meu și tresărind la apelurile nesfârșite pierdute de la toți cei pe care
îi cunosc.
Si iubire.
Și cine mă iubește.
Liftul bate, ușile se deschid și mă duc la recepție înarmat cu cardul meu de cheie,
trăgând-o pe tejghea. „Ah, Beau.” Quinton se aplecă peste tejghea și îmi ia obrajii,
sărutându-i pe fiecare cu aer. „Voi pune valetul să vă preia vehiculul de peste drum.”
Sprâncenele lui frumos smulse și vopsite se ridică în timp ce se uită peste ochelarii
fără montură la mine. — Vrei să mă lamurești de ce ai nevoie de parcare departe de
clădire?
"Nu."
„Nu a fost furat, nu?”
Râd în timp ce mă verifică. — Crezi că am trecut de la polițist la hoț de mașini?

Doamne, e mult mai rău decât atât.
„Ei bine, totul este foarte ciudat și venind de la mine, un om de lume care
lucrează într-un hotel plin de viață, cererile ciudate fac parte din job.” Capsează
câteva coli de hârtie împreună și le pliază precis. „Cum mai face Zinnea? Doamne, mi-
e dor să lucrez la circuit.”
„E bună”, spun eu, suferind un alt vâlvă de vinovăție.
— Și Dexter? întreabă el, curios. Quinton era cunoscut
a avut întotdeauna un punct slab pentru Zinnea. "Cum este el?"
Mort. Zâmbesc strâns. "El a plecat."
"Ce?"
Logodnicul meu l-a ucis. „S-au despărțit.”
"Oh. Vai. Pot să întreb de ce?"
Pentru că era un polițist strâmb. „O să-i spun că ai salutat.”
Quinton se retrage, scoțându-și ochelarii și curățându-i, privindu-mă prea atent.
Apoi le pune la loc și îmi strecoară un cartonaș. „Mi-ar plăcea să o văd. A trecut prea
mult timp." Un alt sărut de aer. „Și întotdeauna o așteaptă un cosmopolit.”
Iau cardul și îl fac fluturând, dând înapoi. — Mă bucur să te văd, Quinton.

Si multumesc."
Îmi face semn de recunoștință. — Valetul îți va aduce mașina.
Ies afară, pe trotuar și stau aproape de perete, derulând printre contactele mele,
nu pentru prima dată. De parcă ar putea apărea un nume nou.
Un vechi coleg care ar fi dispus să ajute. Mă face să-mi fie dor de Nath, nu pentru că
ar fi fost placa mea de sunet, ci pentru că m-a făcut să mă simt aproape de mama.
Nu am la cine să apelez. Nimeni care ma poate ajuta.
„Frumos?”
Mă uit în stânga mea. Dumnezeule. „Dr. Fletcher.” Vechiul meu terapeut se
apropie, fiecare membru pe care îl posedă la fel de perfect pe cât îmi amintesc, lung
și zvelt, neted și moale. Ea zâmbește, ezită, și își reglează poșeta pe umăr. Mă trezesc
că fac la fel.
"Ma bucur sa te vad."
În via฀ ă. La asta se gândește. E bine să mă vezi în viață. Te-ai gândit vreodată să-
ți pui capăt vieții, Beau? Zâmbesc și e de neoprit.
Zâmbetul sugerează că cineva este amuzat. „Îmi pare bine să te văd și pe tine.” Mă
dau înapoi înainte de a fi atras într-o conversație pe care nu vreau să o am. am mers la
terapie dintr-un singur motiv și un singur motiv. Pentru că era o opțiune mai bună
decât un spital și acolo aș fi fost trimis de tatăl meu.
„Frumos?” strigă ea făcând un pas înainte, cu brațul ridicat. „Ai încetat să mai
vin.” Se întreabă de ce, din moment ce clar că nu m-am vindecat. Înghit în sec și dau
din cap, iar doctorul Fletcher zâmbește. — Arăți bine, Beau. Sper că asta înseamnă
că în sfârșit ai găsit ceva care să te salveze.”
Mă opresc în retragere, cuvintele ei lovind-mă ca un baros. Adevărul este că
acum am mult mai mulți demoni decât aveam când îl vedeam pe Dr.
Fletcher.
Ceva care să mă salveze. L-am găsit? Sau am găsit ceva care să mă ruineze
pentru totdeauna? Nu ceva, ci cineva.
Mă întorc și plec, punându-mi întrebarea la repetare.
OceanofPDF.com
29
JAMES
Ne-am oprit la casa lui Tom Hayley în drum spre șantier. De asemenea, a lui Amber
Kendrick. Ambele goale. Ambele reci. Fără semne de viață. Danny are dreptate. Amber
trebuie să știe ceva. Va obține ceea ce și-a dorit – banii lui Tom – și acum a plecat din
oraș?
Trag în sus și îl văd pe Danny cu costumul de neobișnuit în jurul taliei lui, cu brațele în
jurul lui Rose, îmbrățișând-o. Îi arunc o privire întrebătoare pe măsură ce mă apropii, iar el îmi
dă una pentru a sugera că are nevoie de un moment, așa că mă îndrept înăuntru și mă îmbrac
în costumul meu de neopren. Un dulap se închide în spatele meu și mă uit înapoi să văd
puștiul în echipamentul lui. „Hei, puștiule”, spun, așezându-mi telefonul pe bancă și stând în
picioare. Arată cu adevărat disperat. "Care-i treaba?"
Daniel se uită la mine, cu ochii căzând pe umărul meu, unde cicatricile mele se
strecoară pe față. A văzut-o destui. Nu a întrebat niciodată. Cred că asta s-ar putea
schimba acum. Se pare că ceva despre copil . . . diferit astăzi. "Cum-"
„Am fost prins într-o explozie”, spun eu. „Încerc să salvez pe cineva.”
"OMS?" Ochii i se fac mari și gura i se deschide, mâna întinzându-și brațul. Se
gândește la cicatricile lui Beau. „S-a întors?”
Eu dau din cap, incapabil să-i spun că va fi. Tot ce mă pot gândi este linia de tren
aproape de locul unde mi-am găsit mașina. Ar putea fi plecată deja de mult. Poate că a
terminat de urmărit adevărul. Poate că vrea să scape.
Scapă-mă?
„Deci ai de gând să-mi spui ce se întâmplă?” întreb eu, smucind din cap pentru ca el
să vină. Îmi trec brațul în jurul umărului lui când ieșim din schimbător
camere.
„Mama lui Tank și Fury a murit.”
Mă uit în jos la el. "Când?"
„Am fost la pizza. Tank a primit un telefon și a trebuit să mergem cu el și
Furie pentru azilul de bătrâni unde locuiește mama lor. Ea are demență. Sau a avut. Ea a . . .
murit cu un minut înainte de a ajunge noi. Doar un minut, iar acum mă simt atât de rău
pentru că am îmbrățișat-o pe mama lângă mașină și ea a scăpat cutia de pizza și a durat două
minute întregi să o ridic. Asta înseamnă că ar fi fost la azilul de bătrâni cu un minut întreg
înainte de a muri. Ar fi putut să-și ia rămas-bun.” Își ridică brațele și le lasă să cadă puternic.
„Deci este vina mea.”

„Ah, copile.” Îl trag în partea mea. „Nu te poți învinovăți pe tine însuți. Există un milion
de lucruri care s-au întâmplat astăzi care au condus cursul istoriei, iar îmbrățișarea ta pe
mama ta este doar unul dintre ele. De aceea este supărată?”
„Da. Domnul ne-a pus să ne ridice, astfel încât Tank și Fury să poată rămâne o vreme.
Bunica și Lawrence sunt la cafenea la ceai.”
„Pariez că nu este la fel de bun ca al bunicii tale.”
El chicotește și se oprește, forțându-mă să mă opresc. — Crezi că ne vom întoarce
vreodată la Sf. Lucia?
„Cine știe, puștiule.”
„Crezi că mi se va permite vreodată să merg la o școală obișnuită?”
La dracu. "Pot fi."
„Crezi că voi putea să merg la facultate?”
Pizza aia a ajuns în capul copilului. „Nu sunt domnule, puștiule. Vre฀ i
să-mi pui o întrebare la care pot răspunde?”
Zâmbește trist și pleacă, dând cu piciorul în podea în timp ce merge, cu capul în jos.
„Hei, puștiule”, îl sun și el se uită înapoi. „Întreabă-mă dacă ești iubit. Dacă ai o familie.
Unul masiv, plin de oameni care vor face orice pentru tine. O familie cu care poți să ieși pe
apă și să concurezi.” În timp ce își preiau armele.
Gura lui Daniel se ridică la colț și dă din cap în timp ce mă alătur lui, întorcându-l înapoi.
— Ești mai aproape de a-l învinge pe domnul?
„Astăzi este ziua”, mă asigură el, pornind în goană pentru a-l ajuta pe Leon să-și pună ski-ul cu
jet pe apă, în timp ce Otto face jogging.
„Ea și-a pornit telefonul pentru scurt timp.”
Ce? "Și?"
„Și ea era peste drum de hotel.”
Din nou ce? „Mașina?”

„S-a mutat la cincizeci de metri și de atunci a rămas staționar.”
Amândoi ne uităm în sus când se aude zgomotul cauciucurilor care zboară peste pietriș
și vedem Range Rover-ul meu trăgând în șantier. Inima îmi sare. Trece al naibii. Și apoi iese
afară și este un efort să rămâi neclintit.
Relief. Mă face să tremur. Beau se apropie, iar vederea ei este ca un balsam pentru sufletul
meu crăpat.
„Ce naiba?” Otto mormăie, întorcându-se la telefon, evident pentru a verifica trackerul.
Beau ridică respectivul tracker, dă clic pe el și îl pune în mâna lui Otto. Telefonul lui
începe să sune imediat. „Sunt aici”, spune ea, uitându-se la mine, cu ochii ei întunecați și
întunecați o carte de povești a lipsei de speranță.
"Unde ai fost?" Întreb.
Chipul ei frumos este impasibil. Fără emoții. „Am avut nevoie de spațiu.”
Avea nevoie de spațiu? De la mine? Este o lovitură în dinți când tot ce am încercat să fac
a fost să o protejez de lume. Ține-o în lumină. Am fost torturat toată noaptea pentru că avea
nevoie de spațiu? Ușurarea mea este de scurtă durată.
Bună, iritare. „Nu te-ai gândit să mă anunți că ești bine? În via฀ ă?"
— Nu te-ai gândit să-mi spui că Cartwright a apărut mort?
Deci va fi așa? Păi pentru tat? „M-ai împușcat naibii.”
"Am fost supărat."
— Deci m-ai împușcat? întreb, cu vocea crescând în ton. Otto se furișează încet, lăsându-
ne pe noi. — Nu poți să te plimbi prin oraș cu propriul tău joc de detectiv, Beau, țip eu.
„Frumos!” Daniel plânge, venind spre noi, cu fața mult mai fericită decât acum câteva
momente.
„Nu acum, puștiule”, îl avertizez, ridicând o mână pentru a-l opri. Ea aude asta. — Ți-am
spus asta în repetate rânduri, continu în timp ce Daniel se alătură lui Otto, îndepărtându-se
cu precauție. „Am nevoie să ai încredere în mine. Când naiba o să faci... Mă opresc din vorbit
în timp ce Beau își ridică picioarele și trece pe lângă mine, îndreptându-se spre cabină în timp
ce își dă din umeri trenciul. „Unde dracu te duci acum?” Doamne, nu poate să stea nemișcat
doar un minut?
„Nu m-am întors să mă cert.” Ea nu se uită înapoi.
„Deci trebuie doar să accept că te vei trezi și vei pleca oricând dracu’ vrei?” Am înțeles
bine, pentru că asta pare cu adevărat nerezonabil ? „Frumos!” Plec peste pietre în picioarele
mele goale după ea, simțind ochii multora urmându-mi forma fumegândă. „N-am dormit nici
măcar cu ochiul
aseară." Urc treptele în spatele ei. „Te-am sunat în mod repetat.” Ea dispare în vestiarele
pentru femei, iar eu sunt chiar acolo cu ea. Cele trei femei de acolo, din fericire, sunt complet
îmbrăcate și toate pleacă în grabă, oferind cadrului meu care se profilează un loc larg. Beau
se duce la dulapul ei și își scoate costumul de neopren. — Am fost îngrijorat bolnav, Beau.
Se dezbracă până la lenjerie, ignorându-mă complet, iar ochii îmi cad la brațul ei. Unde a
început totul. Ca răspuns, propriile mele cicatrici furnică. „Alerg prin oraș căutându-te.” Apoi
începe să-și lege părul într-o coadă înaltă, în loc să se acopere, lucru pentru care aș fi foarte
recunoscător în acest moment.
Mi-a fost dor de ea. Vreau să o îmbrățișez, să o sărut, să-mi revars dragostea peste ea. Dar
și eu sunt supărat pe ea.
Îmi smulg ochii de la corpul ei incredibil, frumos, bătut de război și îi găsesc fața. Ea nu
se va uita la mine. Nu mă va înfrunta. Mă aude măcar?
Își trântește ușa dulapului și se așează pe bancă, bagând picioarele în costum, mergând
mai departe de parcă nu aș fi aici. „Nu ai nimic de spus?” În picioare, își trage costumul în
sus și își strecoară un braț înăuntru, apoi celălalt înainte de a ajunge la fermoar și de a-l târâi
pe spate. Ea se uită la mine, iar eu aștept, întărindu-mă, gânditoare.
Inspiră, de parcă ar fi gata să vorbească.

Dar ea nu.
Ea merge direct mai departe, lăsându-mă în picioare ca un ticălos în mijlocul vestiarului
femeilor, întrebându-mă ce dracu trebuie să fac ca să o pătrund. Zidurile ei sunt ridicate,
apărarea înaltă. Ea nu mă lasă să intru.
Vreodata din nou?
Url și dau cu pumnul în cel mai apropiat dulap, apoi ies afară, transpirat de frustrare.
Nu am terminat. Nu-mi pasă unde suntem. Cine e aici. Ce trebuie făcut. Ea nu poate să vină
și să plece după bunul plac și să se aștepte ca eu să stau ca un nenorocit de cățeluș care
cerșește orice fărâmă de afecțiune sau simț pe care mi-ar putea arunca în cale. Nu.
Deschid ușa, încarc și întâlnesc întreaga forță a corpului lui Danny. El mormăie, mormăi
eu, amândoi ricoșând unul pe celălalt. „Dă-ți naiba din cale.”
„Intervenție este”, spune el, opunând rezistență, fără să mă lase să părăsesc vestiarul.
„Acum nu este momentul.”
„Acum este momentul perfect.” Mă încordez de el, cu umărul apăsat de el, fiecare dintre
noi punându-și toată greutatea și mai mult în spatele nostru. "Mișcare,
Danny.”
„Există o livrare de ridicat.”
„Și o vom colecta.” Imediat ce am avut de-a face cu logodnica mea Houdini.
Aștepta.
Eu inca.
Gândi.
De ce este Beau într-un costum de neopren? Unde se duce ea acum? "La dracu."
Livrarea. Mă relaxez, făcându-l pe Danny să se clătinească înainte. — Primește livrarea
cu Leon, murmur eu.
„Asta am fost de acord.”
"Am fost de acord. Nu am spus niciodată că îmi place. Și o parte din raționamentul
meu a fost să-i dau puțin din ceea ce își dorește, să obțină ceea ce vreau eu. În mod clar,
nu a funcționat, de când am străbătut nenorocitul de oraș căutând-o în ultimele douăzeci
și patru de ore. Este de a da și de a lua. Ea vrea să fie inclusă, vreau să aibă încredere în
mine. "M-am razgandit." La naiba cu rahatul asta. Mergeam împotriva oricărui instinct
pe care îl aveam, l-am lăsat pe Beau să fie implicat în livrarea de la Chaka.
Dar am fost de acord. Am fost de acord și am sperat că o va ajuta. Am esuat. E mai
distanta ca niciodata.
„Știi că e pentru bine.” Danny ridică o mână, ca și cum s-ar fi pregătit pentru acuzația
mea iminentă. „S-a întors. Beau știe că dacă tu sau cu mine ieșim acolo pe apă în timp
ce roiește cu gărzile de coastă, vom fi atrași.
Sunt incapabil să raționez cu mine însumi. Neputincios să-mi opresc durerea. S-a
întors, dar doar pentru a ridica livrarea? Și cu mine cum rămâne? Dar noi? Trebuie doar
să stau aici și să aștept ca ea să se întoarcă ori de câte ori dispare? În via฀ ă? În manșete?
La dracu '! Pentru prima dată, văd o mică privire despre cum se simte Beau de fiecare
dată când o părăsesc. Sunt al naibii de livid, dar mă lovesc durerea ei, frustrarea ei totală
față de cât de mult control a pierdut în viața ei. Protejând-o, am luat și mai mult control.
Era un polițist al naibii de uimitor, viața ei pe o traiectorie de a realiza multe și de a face
bine. Si acum? Acum este retrogradată pe margine împotriva voinței ei. Dar este pentru
a o proteja. Să o iubesc. Pentru a o ține în siguranță.
Îmi întind mâna și Marlboros lui Danny aterizează în palma mea. eu repede
aprinde unul și trage în nicotina. „Aceasta este o zonă de interzis fumat.”
„La naiba.” Îmi expir fumul peste el și mă las înapoi de perete. „Leon gata?”
"Da."
„Jet-ski-uri pe apă?”
"Da."
„Beau este pe al meu, nu? Ea îl preferă pe al meu.” E puțin mai mare. Mai confortabil.
„Ea este în The Enigma.”

Dau din cap și iau mai multă nicotină. "Bun."
Danny se apropie de bancă și coboară, luminând și el. — Deci, John Theodore Little.
„Vechea ta șantieră a fost un alt îndulcitor pentru nenorociți”, spun ceea ce ne-am
gândit amândoi. Ursul l-a înșurubat pe Danny pe acel front. Și-a cumpărat depozitul
perfect în locația perfectă pentru a-i atrage pe nenorociții criminali care acum îl
abandonează cu toții.
„Da”, spune el calm, deși știu că nu va simți asta. Este doar un alt motiv pentru ca noi
toți să-l dorim pe nenorocit. Întrebarea este, cine primește onorurile când îl găsim? „Ar
trebui să știi”, continuă el, „Tank și Fury și-au pierdut mama în după-amiaza asta. Le-am
dat puțin timp liber.”
Mă alătur lui, recunoscător pentru distragere. „Copilul mi-a spus. Iar tu
ar trebui să știe cum se luptă Daniel.”
„Știu”, spune el încet. „Încerc să repar asta.”
"Cum?"
"฀ coală. Ne uităm la unul săptămâna viitoare. Popular printre părinții conștienți de
securitate, dacă știi ce vreau să spun.”
„Infractorii?”
„Celebrități.”
Râd pe sub răsuflare și mă uit la ușă, fumând prin țigară. E pe apă acum? Știe ea ce
face? Unde să te îndrepți? Semnalele? „Ringo e acolo, nu?”
„Pescuitul rechinilor.”
— Și Goldie?
"Placă cu vâsle."
„Nu știam că poate să facă paddleboard.”
„Nu poate”, spune Danny peste râs, dar eu nu mă alătur lui, prea stresat.
Îngrijorat. Știam că nu va fi o așteptare ușoară, dar faptul că nu suntem în termeni de
discuție înrăutățește situația. "Hei." Danny îmi înghiontește genunchiul cu al lui,
îndepărtându-mi atenția de la ușă. „Provocările cu care ne confruntăm acum nu vor
rămâne pentru totdeauna.” Ceva îmi spune că nu este doar
vorbind despre afaceri. „Munca, familie, soții, copii.” Danny își trage țigara și se îmbucănește,
privind în sus spre tavan și expirând. „Aceasta este răsăritul, amice.” El aruncă fum în aer, iar
acesta se rostogolește și se învârte deasupra noastră. „Există un singur lucru care ne va
împiedica să rămânem în frunte odată ce i-am ucis pe toți nenorociții din calea noastră.” Își
lasă ochii în jos, dar nu și capul. „Iadul nu are furie ca soția mea.” Zâmbește și e bolnav. „Ea
mă îngrozește mai mult decât oricine. Inclusiv tu și Beau.”
— Frumusețea te îngrozește? intreb peste un ras. Înțeleg. Ea mă încremenește. Ale mele

râsul se stinge, iar Danny dă din cap.
„Dacă nu le-am avea, nu ar fi nevoie să facem asta. Dar noi
nu pot juca mortul. Și nu putem duce o viață normală.”
„Și nu putem rămâne fără ei”, termin.
"Exact." Se ridică, arătând spre mine cu țigara lui. „Așa că haideți să ne ridicăm și să ne
asigurăm că nu cădem niciodată, pentru că asta, prietene, este cel mai aproape de normal.
Ma ridic si ma indrept spre usa.

— O să fie bine, James.
„Știu”, îmi spun. Amândoi știm că Beau este pregătită și capabilă să o păstreze calmă în
fața pericolului. Amândoi știm, de asemenea, că este incapabilă să țină departe de emoții de
când a murit mama ei. E supărată pe mine. Poate că nu mă arată, dar mă urăște – pentru că
o tratez constant ca pe o sticlă. Ea este în natura mea și nu pot să promit că mă voi schimba
vreodată, așa că trebuie să facem compromisuri. E mai delicată decât permite lumii să vadă,
dar o cunosc acum. În miezul ei, o cunosc.
Ea are nevoie de mine.
Și sigur că am nevoie de ea.

Dacă nu unul pentru celălalt, de ce naiba trecem prin acest iad?
OceanofPDF.com
30
BEAU
Sunt destul de sigur că Leon este ucis, pentru că n-o să tacă dracu’, năvălindu-se la
un tip care este îmbrăcat în haine tribale tradiționale, răsunând întrebare după
întrebare – de unde este, îi place mâncarea din Caraibe, a fost la Zambia, Congo,
Sahara?
În cele din urmă, își ridică umbrele, dezvăluind ochii la fel de negri ca pielea lui,
iar Leon coboară. „Prietenos”, mormăie el în timp ce pistoalele sunt transferate de
pe barcă pe schiurile goale.
„Nu sunt aici să fie prietenoși.” Mă îndrept spre primul schi, trag în jos ghidonul
și apăs pe scaunul căptușit, punându-mi greutatea în spatele lui până aud prinderea
clic la loc. Iau frânghia care leagă primul ski-jet manechin de schiul jet al lui James și
mă apuc de drumul către următorul. „Puțin ajutor?”
Leon îi zâmbește prietenosului negru și vine să mă ajute să închid toate schiurile

din nou. Apa este aglomerată, bărcile se încrucișează în mod constant, dar
catamaranul lui Chaka ne ascunde de apă liberă în timp ce mutăm mărfurile. Nu pot
să mint, inima îmi înnebunește în piept, ochii îmi scanează constant spațiul, atât
apă, cât și pământ.
"Am terminat?" Întreabă Leon ca captură finală pe schiul final de la capătul
frânghiei atașate la clicurile sale în poziție.
"Terminat." Mă confrunt cu cei cinci tipi de pe barca mică cu motor. "Mulțumiri."
Mă încruntă în interior, întrebându-mă cum am trecut de la viitorul agent FBI la
contrabandist de arme. Enigma. Așa. El și o grămadă de corupție.
Mr. Friendly își mută umbrele înapoi peste ochi. „Spune-i lui Black pe următorul
Livrarea va fi gata săptămâna viitoare.”
Grozav. Nu avem suficiente arme? „Da, da, căpitane”, spun eu încet,
Îmi repar părul în timp ce mă întorc la jet ski-ul meu și Leon se urcă pe al lui.
— Ia-o ușor, bine? spune el, strângând accelerația în demonstrație.
„Nu te smuci. Avem ceva mai multă greutate înapoi.”
Încuviințează din cap și îi urmez instrucțiunile, bătăile inimii mele încep să ia
avânt pe măsură ce tragem mai departe în apă. — Ai avut o articulație azi? Întreb.
„Da, am avut o articulație a dracului de azi.” Își întinde bandana și o împinge

înapoi în părul sălbatic. — Nu doar pentru că sunt nervos ca un rahat, omule.
"De ce alt ceva?" Întreb. Continua sa vorbesti. Arătăm mai lejer dacă vorbim.
— Pentru că, Beau, iubito, dacă suntem atrași de Garda de Coastă, ei sunt
mirosindu-mi iarba înainte să vadă armele.”
— Vrei să spui că ai merge la închisoare pentru a-i salva pe Danny și James?
Râde isteric, uitându-se înapoi la mine. „Nu i-aș salva pe șefi. M-aș salva, pentru
că sunt un om mort dacă nu ne întoarcem la șantier cu aceste arme.” Ia o mână de
pe ghidon, relaxat. Bine pentru el. Ar fi trebuit să-i cer un puf din articulație. „Este în
regulă pentru tine”, spune el. — Nu te vor ucide, nu-i așa?
Nu fi atât de sigur. „Nici ei nu te vor ucide. Te plac."

"Ei fac?"
„Au doar oameni cărora le place să lucreze pentru ei.” Ne rămânem de coastă,
deplasându-ne cu o viteză rezonabilă. Văd curba golfului care ne va duce înapoi în
golf. De îndată ce vom fi în preajmă, vom putea vedea șantierul. Inima îmi încetinește
pentru prima dată, mușchii mi se înmoaie și mă afund pe scaunul căptușit al schiului
lui James. Apa scânteie la mine, soarele pătrunzând prin cauciucul costumului meu,
încălzindu-mă. Este liniștit aici, în ciuda apei aglomerate astăzi. Dar Garda de Coastă
pare să-și păstreze distanța, continuând cu antrenamentul, pentru că nimeni în
stare bună de minte nu ar introduce clandestin un mic arsenal în țară la vedere.
Nu pentru prima dată, mă întreb de ce fac asta. Și nu pentru prima dată, nu pot
spune cu mâna pe inimă că nu încerc să-i demonstrez lui James că nu sunt din sticlă.
Bip bip!
Tresesc și mă uit înapoi, văzând o barcă care ne urmărește. O barcă de la Garda de Coastă.
„La naiba”, șuieră Leon, întinzându-și mâna la costum și scoțând o geantă mică.
"Ce faci?" Inima mea în galop s-a întors.
"฀ i-am spus." Scoate o articulație și o brichetă.
„Leon, nu!” Mă uit înapoi la barcă, fluturând un braț în aer, recunoscându-le.
"Hei!" Sun, ușor de aer, mintea mea năvălindu-mă, încercând să mă gândesc la o altă
cale de ieșire din asta. Nu-l voi lăsa să coboare pentru posesie.
"Vă pot ajuta?"
— Te superi să-mi spui ce faci, doamnă?
Mă uit la Leon. „Te avertizez”, spun eu printre dinți strânși. „Voi ucide
tu însumi dacă aprinzi acel rost.”
„Ce naiba mai sugerezi?” Se uită înapoi, îngrijorat.
„Acordă-mi doar un minut.” Stau pe scaun, umbrindu-mi ochii cu mana in timp ce
imi intorc umerii si ma uit inapoi. — Doar tractați schiurile noi din depozit pentru șef,
domnule.
Își sprijină palmele pe balustrada metalică de-a lungul bărcii, privind în sus și în
jos schiurile. „Știați că astăzi ne antrenăm pe apă? Dacă oamenii vor să folosească
apa, li s-a cerut să se mențină în limite.”
"Oh?" Mă încruntă, jucându-mă prost. Doare fizic. „Îmi pare rău, domnule, doar
facem ceea ce ne-a cerut șeful.” Și acum o să-i dau niște lacrimi de crocodil și o să mă
rog pentru ce este mai bun. Mă uit la Leon, sperând că își dă seama că asta nu este
doar pentru Danny și James. — Avem probleme, domnule? întreb, forțându-mi
lacrimile în ochi.
Buzele lui se îndreaptă, dar văd că crede că nu are timp pentru asta.
„Întoarce-te repede prin golf înainte ca altcineva să te oprească.” Își scoate șapca și o
flutură, ca și cum ar fi alergat acum.
„La naiba, la naiba, la naiba”, șoptește Leon, cu ochii mari când îi întoarce
înainte, ascunzându-și stocul. „Frumosule, iubito, tocmai mi-ai salvat viața.”
„Nu-mi mai spune iubito.” Încep să mă mișc, încet, dar sigur, inima nu mi se
cedează. Mă asigur că îmi păstrez privirea înainte, nu mă uit înapoi, pentru că am fost
mereu suspicios față de oricine se uita înapoi la mine după ce i-am lăsat să meargă
când eram polițist. Mereu.
Dar apoi aud zgomotul construcției unui motor care se apropie și eu
Privește instinctiv în jur, căutând sursa. Nimic.
Apoi... ceva.
Cel mai tare vuiet pătrunde în aer, iar un jet ski vine de nicăieri, zgâind peste fața
noastră, atât de repede, încât este o neclaritate. „La naiba!” strig, speriată din piele, spray-
ul mă lovește, forțându-mi brațul în sus în apărare. Urmăresc poteca albă, spumoasă, cu
ochii, schiul rostogolindu-mă pe valurile care au fost create, și stau pe scaunul meu,
privind înapoi, văzând schi-jetul înconjurând Garda de Coastă, făcând câteva gogoși,
ridicând suficientă apă pentru a făcând imposibil să vezi călărețul.
"Hei!" țipă paznicul, alergând pe partea cealaltă a bărcii, făcând semn colegilor săi.
Furia îmi găsește venele și începe să le ardă în timp ce văd pergamentul de pe

marginea schiului. Dar nu sunt suficient de prost încât să cred că e Danny. James nu și-a
putut folosi pe a lui pentru că eu sunt pe el.
El se învârte, schimbând brusc direcția, menținând vuietul și pulverizarea constantă,
înainte de a bate clapeta de accelerație și a porni cu viteză peste apă deschisă, departe
de țărm. Departe de mine. Departe de șantier.
Și Garda de Coastă este în curând în urmărire.
— Frumos, haide, țipă Leon, în timp ce îl văd pe James cum se îndepărtează,
coborându-se pe scaunul meu.
Apăs clapeta de accelerație și mă întorc în șantier, iar tot drumul clocotesc, sperând
să mă răcoresc.
Danny este în apă când ajungem și ne îndrumă mai degrabă spre țărm decât spre
debarcader, unde Jerry a așteptat remorca, atașată de jeep. În momentul în care se uită
la mine, mă asigur că știe că nu sunt fericit. Cobor și ajut să pun fiecare schi în fundul
mării de pe mal, ținându-mă de limba.
Pentru acum.
Jerry începe să pună schiurile pe remorcă în timp ce Ringo se întoarce cu Goldie și o

placă cu vâsle la bordul navei sale. — Frumos, strigă Rose, coborând treptele cabinei. Îmi
ridic privirea și scutur din cap, avertizând-o. Nu vreau ca prietenul meu să fie prins de
schijul care urmează să zboare.
Mă iau la cincizeci de metri pe plajă și încep să merg în sus și în jos în apă, cu mâinile
pe șolduri, cu fața îndreptată spre soare, cu ochii închiși, rugându-mă pentru calm.
Calmează-mă înainte să-mi aduci pe James!
Rugăciunile mele nu primesc răspuns. Privesc spre ocean când aud vuietul îndepărtat
al unui jet ski lovind valurile și îl văd. Îmi țin respirația, așteptând ca Garda de Coastă să-
l urmeze. Nu apar bărci. Doar James vine la noi cu viteză maximă, stând pe scaun.
Încetinește pe măsură ce ajunge la țărm și, în momentul în care poate, sare,

aterizează în apă până la brâu și trece prin apă. „Jerry, bagă asta în buncăr”, țipă el,
împingându-l în pat și trecându-și o mână prin păr, înainte de a-și smulge fermoarul
și a se zbate din jumătatea de sus a costumului de neopren. O vânătaie furioasă pe
pectoralul lui mă face să privesc de la pieptul lui, spre fața lui.
Ochii lui James îi găsesc pe ai mei, invitându-mă să-i dau tot ce am pentru că se
așteaptă din plin. „Ce naiba făceai?” strig eu. Nu există nicio acumulare pentru un
strigăt. Fără încălzire. Sunt chiar acolo, explodând, dându-i totul.
— Garda de Coastă era pe tine, Beau.
„M-am descurcat!” Îmi arunc brațele în aer. „Ce mă salvezi tu, un cavaler alb,
când nu aveam nevoie de salvare?”
El expiră într-un râs mic, întorcându-se de la mine. "Desigur.
Beau Hayley nu are nevoie de salvare, nu-i așa? Pentru că ea e Lara dracului de
Croft. Fost polițist. Agent FBI care vine, talentat.” Se leagănă, cu fața roșie. „Numai
că e al naibii de ruptă și la fel de nenorocită ca acest nenorocit de cavaler alb ucigaș.”
Mă retrag, rănit, iar buzele lui James se îndoaie, dezgustul lui este o palmă pe
care probabil o merit.
— Am terminat cu rahatul asta, Beau. Nu știu ce vrei. Ce nu vrei.” El pleacă,
ridicând un braț în sus. „E clar că ești hotărât să faci ce dracu vrei, iar eu sunt al
naibii de epuizată încercând să te opresc. Nu te mai înțeleg.”
Stau pe țărm și-l privesc plecând, cu spatele brutalizat un far de ruină. Nu a mai
plecat niciodată de la mine. Nu. Mă uit în jurul meu, întorcându-mă pe loc, găsind
mulți ochi ațintiți asupra mea. Ochi simpatici. „Eu . . .” Ce o să le spun? Încerc să-i
fac să înțeleagă nemulțumirea mea? Ei vor? "La dracu!" șuier, mă întorc și merg pe
țărm, cu mâinile în păr, strângându-mă strâns, pedepsindu-mă. Văd că James este
speriat înapoi. Brațul meu speriat. Rana lui împușcată, și a mea. Mă uit la cer și țip,
tulburată, și merg mai departe, respirând greu, cu inima tunând.
Sper că asta înseamnă că ai găsit în sfârșit ceea ce te salvează.

Trebuie să încetez să mai încerc să demonstrez că nu sunt de sticlă. Pentru că
sunt de sticlă. M-am spulberat de nenumărate ori, iar James nu m-a reparat. S-a rupt
de mine și, uneori, să ai pe cineva care te înțelege este tot ce ai nevoie.
Cineva să te ia. Cineva cu care să scape. Eu nu te înțeleg
mai mult. Acele cuvinte dură. Mă las în fund pe nisip și mă uit la ocean prin ochii mei
înlăcrimați, simțindu-mă atât de pierdută, iar mintea mea rătăcește până acum luni. În
apartamentul lui de sticlă. Până când ne-am pliat amândoi sub presiunea de a sta departe.
Placerea. Durerea. Exaltarea completă și absolută.

Eram amorțit de o lume care mă torturase ani de zile. Și simțurile mele s-au înălțat până
la un bărbat care ar fi o constantă în viața mea. „La naiba,” șoptesc eu, proptindu-mi coatele
pe genunchi și îngropându-mi fața în mâini. E adevărat. Am mai mulți demoni acum decât
am avut când l-am văzut pe Dr.
Fletcher. Dar nu mă simt mai rău. De fapt, mă simt mai stabil ca niciodată.
Scăzut din când în când, poate chiar deprimat, complet nebun uneori, dar atacurile de
panică sunt puține și îndepărtate, gândurile întunecate au dispărut și nu mai sunt un zombi,
clătinând fără țintă prin întuneric, încercând să-mi găsesc calea de ieșire. Nu mai consider
moartea mai bună decât trăirea.
James.
El este terapia mea.
Leacul meu.
Pacea mea în mijlocul haosului.
Și tot îl împing departe. Continuă să lași fantomele să mă ia.
De ce trăiesc pentru fantome când îl am pe James?
Aud ușa Range Rover-ului său trântindu-se și la scurt timp după roți se învârtesc pe
pietre. Mă uit înapoi și văd partea din spate care se întinde, ridicând un smog gros de praf,
iar toată lumea se uită. Și odată ce James dispare din vedere, toți își îndreaptă atenția către
mine care stau pe mal.
Rose vine și coboară lângă mine, făcând semn în jos costumația pe care o poartă. „Sexy,
nu?”
Zambesc. — Te-a lăsat să ieși pe apă?
"Nu. Îl urmăream pe Daniel aproape de golf cu Danny.
În timp ce le adunam armele. O tăcere se lasă între noi, iar eu mă concentrez pe palmă
moale a apei din jurul picioarelor mele.
"Bine?" întreabă Rose.
„Nu”, răspund eu sincer.
— Are dreptate, știi, Beau. Ea se aplecă spre mine, încercând să-și ușureze adevărurile
dure. „Nu poți face ce vrei în așa măsură. Nu e corect." Îi simt ochii pe mine și, ca lașul care
sunt, nu mă uit la ea,
ținându-mi ochii sănătoși pe apele calme și cristaline. Sunt un contrast puternic cu

haosul tulbure al minții mele.
„Când Amber a ținut un pistol în tine”, spun eu, urăndu-mă pentru că trebuie să
întreb, dar trebuie să întreb, totuși. Se joacă în mintea mea. — Credeai că va apăsa
pe trăgaci? Mă uit la prietenul meu și văd disperare. Disperare pentru mine, pentru
James, pentru toți cei implicați. „Adevărat.”
"Da." Rose își pune mâinile în nisip și pumnii. „Dacă Esther nu ar fi făcut-o
a apărut, cred că ar putea avea în acel moment, da.”
Dau din cap și mă întorc să privesc oceanul.
— Sincer crezi că a făcut-o? ea intreaba.
„Cred că Cartwright știa ceva care ar fi incriminat-o pe Amber. A petrecut mult
timp scriind despre tatăl meu.” Îi arunc o privire ironică, care nu e la locul său.
„Probabil că tata îl plătea.”
— Era un pic megaloman, nu-i așa?
Râd. Și asta e deplasat. "Putin."
— Deci crezi că Amber l-a ucis și pe Cartwright?
"Nu știu. O cunoști mai bine decât mine. Crezi că e capabilă de asta?” Știu ce fac
și o fac fără rușine. Nu, nu o cunosc pe Amber, dar știu ce mi-a spus Rose. Și știu că
tatăl meu, un om de afaceri priceput și priceput, i-a lăsat fiecare bănuț. Dacă a făcut
asta ca o ultimă lovitură în timp ce eram jos sau pentru că o iubea pe Amber, nu
știu. Dar i-am văzut fața când Amber a fost expusă ca un căutător de aur. Era
mortificat. Rănit. Și mai știu cum s-a purtat cu mine. Deci, de fapt, nu voi avea
niciodată un răspuns pentru ce a făcut-o. Dar s-ar putea să închid moartea lui.
Expresia lui Rose spune totul. Amber este perfect capabilă. Și de ce ar fugi de
mine când am văzut-o târâind în parcare? „Este un câine care mănâncă câine în
lumea asta”, spune Rose încet, privind la orizont. Un vâlvă de vinovăție mă înjunghie.
Se gândește când a trebuit să supraviețuiască în această lume. Când nu-l avea pe
Danny. Nu mă îndoiesc că Rose ar fi ucis dacă ar fi trebuit. „Deci ce ai de gând să
faci?”
Buna intrebare. Se pare că nu-l pot face pe James fericit și să încerc să demonstrez asta.
„Voi încerca să salvez ceea ce a mai rămas din relația mea.” Îmi împing drumul în
picioare și îmi ofer mâinile lui Rose. „Știu că nu pot fi polițist și al lui James. Soțul tău
mi-a reamintit asta.”
Rose mă ia de mâini și mă lasă să o trag în sus. „Foarte amabil din partea lui”, ea
spune. „Deci care vei fi? Un polițist sau al lui James?
Îmi unesc brațele cu ea și ne conduc înapoi la cabină. „Am nevoie de o bere”,

spun eu, ignorând întrebarea ei. Nu pot să promit să mă retrag și nu o voi face.
Trebuie să fac dreptate pentru cel puțin unul dintre părinții mei morți. Trebuie să-
mi dau seama cum fac asta fără să ne distrug pe James și pe mine. „Unde este
Fury?” întreb eu, scanând locul.
Rose oftă și apoi se oprește pe loc într-o ușoară respirație.
"Aștepta. La naiba, nu știi.”
"Stii ce?"
Ea mă înfruntă. "Vikingii. Mama lor a murit.”
Mă dau înapoi, tristețea mea imediată. "Nu."
Ea dă din cap. „Danny lasă-mă să-l iau pe Daniel la pizza. Tank a primit apelul
cât am fost noi acolo. A sunat-o pe Fury, dar nu au ajuns la ea la timp. Danny le-a
dat puțin timp liber.”
Îmi scot mobilul și apelez la Fury, având nevoie să verific dacă bodyguard-ul
meu antiglonț este bine. El nu răspunde. — Ai fost la pizza? întreb în timp ce mergem
spre cabină.
"Știu. Căutăm și o școală pentru Daniel.”
„Sper ca finalul să continue. Ar trebui să intri și să-l vezi pe Lawrence înainte de
a pleca.
Sunt doar câteva ocazii când Lawrence își face apariția.
Când are mahmureala, când este epuizat sau când este îngrijorat.
Nu reușesc înăuntru. Apare în vârful treptelor cabinei în toată gloria lui
nepotrivită, cu chipul dezamăgit. Nu am nevoie de el. Nu acum. "Am nevoie de o
bere." întreb când mă apropii.
„Și o certare.” Ochii lui din spatele ochelarilor uriași mă urmăresc când trec.
— Repară asta, Beau Hayley, mă auzi?
Mă întorc, inspir și respir câteva. "Te aud."
„Mă întorc în Sf. Lucia. Nu suport disperarea constantă și
îngrijorarea că este în acest oraș aduce.”
Dau din cap, nu surprins, nu rănit. "Bine." Aduc o bere din frigider și dau jos
capacul când Leon vine la mine, aproape că îmi dă dinții când mă îmbrățișează.
„Ești o zeiță.”
— Ai grijă, răsturn eu, împingându-l departe, duhoarea de marijuana invadându-
mi nasul. „Puți miros.”
„Sărbătoresc. Unde este J-Boss?”
Lawrence își încrucișează brațele peste piept și își sprijină greutatea pe un șold,
înclinând capul. Iisus. Mă duc în vestiare cu unchiul înfierbântat pe călcâie. „A fost
nesăbuit și egoist.”
"Știu." Deschid ușa dulapului și ceva cade pe podea la picioarele mele. Am
scufundat și ridic cardul. O da. Este exact ceea ce am nevoie acum. — Îți amintești
de Quinton?
„Oh, dragul cubanez?”
"Da." Îi dau lui Lawrence cardul. „El a salutat. A menționat că
mi-ar face plăcere să te văd.”

"El a facut?" Un fard de obraz se târăște pe obrazul lui în timp ce îmi smulge
cardul de pe degete și îl citește.
Zâmbesc și mă schimb.
Pregătește-te să repari mizeria pe care am făcut-o.
Mă întorc cu Otto și Goldie, care cu siguranță îmi oferă tratamentul tăcut. Deci,
practic, toată lumea este împotriva mea. Nu sunt o victimă. Accept că mă doare
capul. Pentru toti.
Intru în holul conacului lui Danny — casa mea — și Goldie și Otto se îndreaptă
spre bucătărie, unde aud oamenii vorbind. Eu nu merg acolo.
Mă duc direct în camera noastră.
Dar e gol.
Îmi displace enorm de mult zgomotul brusc al pulsului meu. Greutatea mea de
respirație. Căldura panicată se ridică înăuntru. "James?" Sun, merg la baie. Fara
viata. Dușul nu a fost folosit recent. Chiuveta nu are stropi de apă în vas. Mă duc la
terasă. Nici unul.
Sala.
El se va echilibra. Încercând să se calmeze și să-și găsească centrul.
Am alergat pe coridor și pe scări câte două și merg la sală, împingându-mă.
Gol.
„La naiba”, înjurăm, luptând împotriva panicii în creștere, retransmițând fiecare
lucru îngrozitor pe care mi-a strigat. nu te mai inteleg. Mi-a spus o dată că ura mea
merge mână în mână cu dragostea mea pentru el. Eu inghit. Ura și-a pierdut
stăpânirea iubirii. cu greu mă mai înțeleg.
Ies înapoi și merg în bucătărie. Toți sunt acolo, la masă, pe insulă, o ajută pe
Esther, vorbesc. Și tăce când toți mă zăresc
usa. "Unde este el?" Vocea îmi sparge la întrebarea mea, cea mai urâtă teamă venind peste
mine. Acea teamă se înmulțește doar atunci când oamenii încep să se uite unul la altul în
cauză, așteptând în mod clar ca persoana care știe unde este James să vorbească. Nimeni
nu spune un cuvânt.
Am terminat cu rahatul asta, Beau. Nu știu ce vrei.
E clar că ești hotărât să faci ce dracu vrei, iar eu sunt
al naibii de epuizat încercând să te oprească.
Otto merge la telefon. Fața relaxată a lui Danny devine tensionată. Și apare „Mașina
mie . . . lui”. Fug la fereastra care dă în față, fără să-mi amintesc că am văzut-o. "Nu
este acolo." Mă înfrunt în cameră, corpul meu începând să se convulse din cauza efortului
pe care mi-o provoc, încercând doar să forțez respirația constantă, mai degrabă decât să
icnesc. Îmi dau seama că nu am dreptul să mă simt așa după ce l-am supus lui James în
ultimele douăzeci și patru de ore. Dar este de neoprit. Panica. Frica. Îngrijorarea.. Nu
. a.
venit acasă?
"Unde este el?" strig, găsindu-mă în drum spre cel mai apropiat sertar și deschizându-l.
„Sacii de hârtie. Unde sunt sacii?” Îl închid trântind și deschid un altul, căutându-i. „Dexter
a ținut mereu pungile în sertar.” Nu înțeleg. Nu am avut un flashback. Nu sunt într-un
spațiu aglomerat, haotic. De ce se întâmplă asta?
O explozie de activitate izbucnește în jurul meu, iar Rose este rapid în vizorul meu.
„Frumos, calmează-te.” Mă trage de un scaun și mă împinge pe scaun, iar Doc îmi ține un
pahar cu apă la buze. Îl sorb, fără să-mi iau niciodată ochii de la prietenul meu, dorind ca
episodul ăsta să iasă la dracu.
„Îl vom găsi”, spune Lawrence, fără absolut nicio convingere
voce, privindu-l pe Danny pentru îndrumare.
Mă pedepsește. Așa s-a simțit James când am fost dispărut. Capul meu se bate înainte
și înapoi între toți cei din jurul meu, așteptând ca unul dintre ei să vorbească. Spune-mi
unde este. Eliberează-mă de ghearele panicii. L-am alungat.
„Este în birou.”
Toată lumea se uită spre u฀ ă când Brad intră, cu bra฀ ul încă în a
pra฀ tie. "Ce?" Eu respir.
"Biroul. Și-a lăsat mașina în jurul casei.”
Mă ridic și mă grăbesc spre birou, muzica venind de dincolo, din ce în ce mai tare cu
cât mă apropii. Am izbucnit neanunțat. Muzica este asurzitoare.
Labrinth.
„O, Isuse”, șoptesc eu, cu mâna pe buton, în timp ce Încă nu-ți știu numele . Îl iau în
ochi. Panica mă părăsește într-o clipă și vinovăția se năpustește și îi ia locul.
E beat.
Atât de beat, nici măcar nu a înregistrat pe cineva în cameră. Se clătină în jur,
fluturând o băutură în aer, aruncând lichidul în stânga și în dreapta înainte de a umple
și face exact același lucru. Încă în costumul lui de neopren. Parcă se ceartă.cu
. . cineva care
nu este aici.
Pe mine.
Numai că sunt aici. Nu l-am văzut niciodată așa. Închid ușa și mă uit în jur unde și
cum să opresc muzica, cu urechile îmi țiuiau. Aș putea să țip și el nu m-a auzit. Recurg să-
mi ascund urechile și să merg la el, încercând să-i atrag atenția. M-am pus in fata lui. Se
oprește, se liniștește, se uită în jos la mine.
Vede direct prin mine.

Eu nu sunt aici.
Durerea mă taie în jumătate în timp ce mâinile îmi cad și el trece pe lângă mine,
mergând spre canapea și lăsându-și capul să cadă pe spate, cu ochii închizându-se. Nu
se poate uita la mine.
Danny apare în prag, ochii lui de gheață captând scena. James a tencuit. Eu stând ca
un prost inutil în mijlocul camerei. Își scoate telefonul, apăsă pe ecran și muzica moare.
„Remediază”, ordonă el, aruncând o privire dezamăgită lui James, trăgând ușa închisă.
Dar îmi spunea . Nu James.
Repara-l. Cum? Tot ce spun nu va fi amintit dimineața.

Mă duc la el și cobor pe canapea de lângă el, întinzând mâna spre paharul gol din
mâna lui. El nu renunță, luptă cu mine. El castiga. Bineînțeles că câștigă. Ochii lui se
deschid, dezvăluind . . . nimic. Expresivitatea pe care au câștigat-o de când ne-am
cunoscut a dispărut și gropile reci și fără suflet s-au întors.
„Nu pot fi în preajma ta”, spune el, luptându-se să-și ridice corpul mare de pe canapea.
— Ar trebui să fiu suficient, Beau.
Trec, fără să întreb dacă sunt suficient pentru el. Stiu ca sunt. „Nu pot să am dreptate
pentru cel puțin unul dintre părinții mei morți?”
Se învârte atât de repede, că corpul lui mare este neclar, iar eu mă întorc, precaut.
„Nu dacă asta înseamnă că te pierd!” Își aruncă paharul și acesta lovește cadrul lui
Picasso de perete, făcându-mă să tresare și să mă îngrozesc. „A- l găsi nu mai înseamnă
răzbunare pentru mine. Este vorba despre mine și despre tine!” Cuvintele lui sunt
clar. Nu există sluring. Dar trupul lui continuă să se legăne și să se clătinească între
burdufurile lui. E ca și cum alcoolul i-ar fi lovit corpul, dar nu încă creierul.
Sună lucid, dar pare stricat. „Este vorba despre noi să avem o viață împreună.
Fericire. La naiba de sănătate.” Își lovește tâmpla cu palma mâinii, arătând clar că
sănătatea nu înseamnă doar fizic. „Vrei la fel? Sunt suficient?” Merge cu picioarele grele
către dulapul cu băuturi și ia o sticlă de vodcă, înghițind mai mult decât un pahar plin, cu
spatele gol și speriat uitându-mă la mine. „Sau va câștiga întotdeauna acest instinct
înnăscut din tine?” Se înfruntă cu fa฀ a spre mine, cu ochii chinui฀ i. „Nu pot lua parte la
o luptă pe care nu o pot câștiga, Beau.”
„Poți câștiga”, spun, cu corzile vocale încordate, vocea tremurândă, dorind să merg
la el, dar mi-e prea frică. Nu de prezența lui fizică. Dar de respingere.
"Pot sa?" El vine la mine, ochii lui nu-i părăsesc niciodată pe ai mei. Îmi este greu să
ne mențin contactul vizual. „Pentru că totul îmi spune altceva. Tu.
Actiunile tale." El înghite și e cocoloși. "Intestinul meu."
"Nu." Înainte, emoția mă sufocă, iar James se dă înapoi.
Respingere.
"Si aceste." Susține ceva, iar ochii mei lăcrimați încearcă să se concentreze.
Pilulele mele contraceptive. Doamne, nu. „Îți doreai un copil”, șoptește el
Simt că toată respirația mă părăsește, cu ochii în jos, ghearele crude de panică mi se
târăsc din nou pe spate.
— Mi-ai spus, Beau. În toate privințele, mi-ai spus.”
— Și nu ai vrut, spun eu slab, mergând spre canapea și coborând, cu ochii în jos,
incapabil să înfrunt mizeria pe care am făcut-o cu el. A spus că nu sunt pregătită pentru
un copil.
Aruncă pachetul de pastile pe canapea. „Nu a avut nimic de-a face cu faptul că nu
vreau asta.” Vocea lui începe să se ridice din nou, temperamentul i se aprinde. "Îmi
făceam griji pentru tine! La naiba, Beau! Ce este?" Ridic privirea la el, mintea mea nu mă
ajută. Nu-mi spune cum să explic. „Nu mai vrei un copil? Nu mă vrei? Vrei să fii din nou
polițist? logodnica lui Oliver Burrow din nou? Încă o înghițitură de votcă, cu mâna
tremurând violent când o duce la gură.
„Poți câștiga”, spun eu peste un suspine. "Puteți."

„Este o prostie!” urlă el. „Nu-mi spune că pot câștiga când nu mă lași.” De data asta,
el aruncă sticla, iar eu sar pe un strigăt de
șoc când sticla se revarsă ca ploaia, lacrimile clădirii încep să cadă când corpul lui James vibrează,
se rostogolește, arde în fața ochilor mei.
„James”, mă sufoc, ridicându-mă pentru a merge la el.
"Nu." Mâna lui se ridică, oprindu-mi înaintarea și se uită la mine. Este o privire pe care nu o
voi uita niciodată. Una de dispreț. Durere. Deznădejde. „Nu sunt în regulă”, spune el în șoaptă,
glisând o altă sticlă de pe dulap și plecând.
Ușa se trântește, iar ochii îmi explodează de lacrimi, fundul meu lovind
canapea, cu fața ascunsă în mâinile mele.
Te rog, nu mă părăsi. Te rog să mă iubești în continuare. Vrei să mă păstrezi.
„Te rog”, suspin. "Te rog, te rog, te rog."
Nu-mi spune că pot câștiga când nu mă lași.
Plâng. Plâng atât de tare, suspinele mele zdrențuite și rupte.
zdrențuit.
Ca inima mea.
OceanofPDF.com
31
JAMES
Tocmai de asta nu beau în exces. Corpul meu nu va coopera, iar mintea mea? Este
insuportabil de clar. Nu chiar atât de ceață pe cât trebuie să fie. Mă concentrez din greu
să-mi așez mâna pe șina de aur lustruit și apoi un picior în fața celuilalt în timp ce urc
scările, făcând o pauză pentru o înghițitură la fiecare cinci pași sau cam așa ceva. Nu știu
cât îmi ia să ajung în vârf. Poate o jumătate de sticlă.
Aud ușa de la intrare deschizându-se și mă întorc foarte încet și cu atenție pentru a

privi scările în jos. Fury și Tank intră, ambele potrivite. Danny vine din bucătărie și se uită
spre mine pe scări. Sunt sigur că îi văd capul clătinând de dezaprobare. Se poate duce la
dracu.
"Ce faci aici?" întreabă, uitându-se între ei.
„Se raportează la datorie”, spune Tank cu sardență.
"Nu. Ai nevoie de timp liber și, cu respect, am nevoie de bărbați cu capul în joc.”
Distribuția gemenilor se uită unul la altul, amândoi nesiguri. Fury este cea care vorbește.
„Capetele noastre sunt perfect în joc, Danny, te asigur. Și, cu respect, acum nu este
momentul să fii doborât doi bărbați.”
Sprâncenele mele se ridică, deși încet. Alcool. Fury are dreptate, dar nu pot să-mi
fac gura să-mi spună lui Danny să-l asculte. Bun. Alcoolul îmi trece în sfârșit în cap.
Beau vine de pe coridorul care duce la biroul lui Danny, cu ochii umflați, și îi observă
pe băieți, iar Fury este imediat asupra ei, întrebând-o. "Sunt
bine”, îl asigură ea, oferindu-i ea însăși mângâiere atunci când are nevoie, întinzându-se
peste umerii lui uriași și îmbrățișându-l.
Mă întorc și merg în camera noastră, înghițind în timp ce merg. Nu pot să mă uit la
ea. Nu suport să aud scuzele ei patetice, oricare ar fi ele. E destul de rău că a dispărut
douăzeci și patru de ore consecutiv, pentru că avea nevoie de spațiu.
Să-mi spui că vrea un copil și apoi să facă ceva care să garanteze că nu va avea unul? Nu
în฀ eleg. A aștepta să văd dacă vine la menstruație a fost chinuitor. Avea de gând să mă
lase să trec prin asta în fiecare lună? Îngrijorarea, dezamăgirea. Mă întrebăm cum o va
lua.
Cum ar reacționa ea? Mă pregătesc pentru reacții adverse. Mă simt atât de neputincios.
Îngrijorat.
Pufnesc, dezgustat, și împing în camera noastră, trântesc vodca în jos și mă las pe
pat, dezlipindu-mi costumul de neobișnuit și aruncând-o în colț.
Îmi revendic alcoolul și mă iau afară, întins pe un șezlong și privind cerul.
Ea nu vrea un copil. Amenda. Ea a demonstrat astăzi că cu siguranță nu este

gata pentru asta. Iresponsabil. Nechibzuit.
Mai multă vodcă.
Norii încep să călătorească mai repede prin cer. Se rotesc, se rostogolesc, se

prăbușesc. „La naiba.” Mormăi și mă lupt în sus, clipind înapoi în timp ce mă clătin spre
baie, corpul meu spunându-mi că a avut destul - să nu mai turnez alcool în el într-un ritm
stupid. Capul meu, însă, este încă prea lucid.
Am mai mult lichid, pipăind drumul peste perete. Corpul meu va trebui să-l absorb.
Mă simt atât de trădat.

Într-adevăr? Pentru că sunt sigur că ai avut un gând trecător să o lași însărcinată și să
o prinzi în capcană.
Mă opresc în loc și mă uit în jur, confuză. "Ce?"
Da. Pentru a-i face imposibil să meargă prin oraș jucând-o pe Lara
Croft cu fostul ei logodnic.
Mă retrag, uluit, întorcându-mă pe loc, căutând sursa vocii.
„Nu am spus asta nimănui.”
Mi-ai spus.
Îmi pierd picioarele și cad în peretele din apropiere. În zadar încerc să mă salvez, dar
corpul meu beat nu răspunde suficient de repede la creierul meu încetinit și aterizez cu o
lovitură, lovindu-mi capul de toaletă.
„La naiba”, mormăi eu, cuvintele îmi smint și acum, în timp ce mă întorc
stând în picioare, reușind cumva să am sticla în mâna mea. Plin de mine, îmi termin
votca, înclinându-mă pe călcâie, cu fața îndreptată spre tavan pentru a mă asigura că
primesc până la ultima picătură. Acum este oficial. Nu am fost niciodată atât de beat.
In cele din urma. Fie ca amorțeala să înceapă.

Gâfâi, eliberez sticla și ridic piciorul pentru a-i sparge căderea, prinzând-o de punte.
Rămân pe un picior, și este un miracol, având în vedere starea mea. Îl văd pe Beau. Pe o
scară sub reflectoarele biroului meu. O văd purtând echipamente nesfârșite. Lovindu-se
de mine. Aruncând totul.
„Știi, voi termina asta mult mai repede dacă îmi dai puțin spațiu.”
„Spațiu”, am răspuns eu încet. „Am încercat doar să ajut.”
„Nu am nevoie de ajutorul tău.”
Nu a terminat niciodată de decorat biroul meu. Pentru că Beau s-a hotărât în cele
din urmă dacă mă ura sau vrea să mă ia dracu.
Ea l-a luat pe acesta din urmă.
Regretă ea?
Gâfâi și mă întind spre perete când mă clătin, punând piciorul în jos.
Regret ? _
Mă uit în jos pe piept, cu mâna în sus, cu vârful degetului mișcându-mi vânătaia de
pe pectoral, de unde dragostea vieții mele, sângele meu, bătăile inimii mele nenorocite,
m-au împușcat. Mi-e dor de câțiva centimetri și sunt forțat să închid un ochi pentru a
transforma zece vânătăi înapoi într-unul singur. „La dracu-mă”, respir, lăsându-mi mâna
să cadă greu. Mă duc la oglindă, sprijinindu-mi palmele pe marginea chiuvetei, aplecându-
mă, atât de aproape încât practic sărut paharul. Îmi iau părul care este mai frumos zilele
astea. Mai usoara.
De la a fi la soare.
De la a fi în lumină.
„Dar nu ești suficient”, murmur, privindu-mi gura mișcându-mi încet, ochii îmi clipesc
încet, corpul meu se leagănă încet. Chiar și în starea mea de ebrietate, pot aprecia cât de
imposibil eram eu și Beau. Cum . . . toxic. Dăunătoare pentru noi înșine, dar mai
dăunătoare unii altora.
Nu am reușit să ne țin în lumină.
Îmi curbez buzele la dezamăgire, uitându-mă la mine, închizând ochii, neputând să-l
înfrunt. Îmi scot capul, inspir și îl trimit înapoi în oglindă.
Când deschid din nou ochii, ceea ce văd se potrivește cu ceea ce simt.
Spulberat.
Mă sfiesc și mă întorc, simțind că picioarele îmi pierd complet acum. Fac doi pași
eșalonați și cad în cadă cu un mormăit și un zgomot. Mă rostogolesc pe spate, închid
ochii și oft. Smalțul rece de pe pielea mea dezgustătoare se simte bine. Mai bine decât
motivul acelor cicatrici. Încercarea de a salva o femeie care nu a vrut să fie salvată. Încă
nu.
Eșec.
„Am cumpărat un apartament pentru noi.” Râd în hohote, gândindu-mă cât de ridicol
a fost să cred vreodată că am putea fi normali. Atât de absurd.
Danny avea dreptate.
„Dacă nu le-am avea, nu ar fi nevoie să facem asta. Dar nu ne putem juca morții. Și
nu putem duce o viață normală.”
„Și nu putem rămâne fără ei”, răspunsesem eu. Ca un prost, pentru că eu
s-ar putea să nu aibă această alegere.
„Așa că hai să continuăm cu ridicarea și să ne asigurăm că nu cădem niciodată,

pentru că asta, prietene, este cel mai aproape de a ajunge vreodată la normal.”
Eșec.
Mă așez și ațip, baia învârtindu-se ca un carusel scăpat de sub control, încetinind din
când în când, nu suficient pentru a coborî, dar suficient și suficient de mult pentru a-mi
oferi o amintire gratuită. Tot frumos. Ea mi-a dominat gândurile de când am cunoscut-o
și, încet, în acel timp, trecutul meu torturat a fost înlocuit cu un alt fel de tortură.
Îl iubesc pe Beau Hayley.
OceanofPDF.com
32
BEAU
Este o agonie să-l văd așa. Știind că eu sunt cauza. James mi-a povestit odată
despre consecințele morții părinților săi. Cum s-a descurcat. Practic, nu a
făcut-o. S-a pierdut în băutură și când Otto l-a scos în sfârșit pe James din
modul său autodistructiv, s-a dezlănțuit tot iadul. Mulți oameni au murit și
încă mor. Mă întreb acum dacă de aceea nu se mai bea în uitare. Pentru că îl
duce în locuri pe care vrea să le uite.
Deznădejde.
L-am dus înapoi în acele vremuri. Acele sentimente.
Mă apropii de el în liniște, privindu-i fața, liniile încă îi tăiau trăsăturile în
somn. Corpul lui lung și dur se întinde pe cadă și apoi, cu umerii ușor strânși
până la urechi, cu fața întoarsă. Mă cobor în genunchi și mă întind spre
frunte, văzând o încrucișare de tăieturi mici în centru. "Ce-ai făcut?" întreb
eu, periându-i părul ca să arate mai bine. Se pare că cineva i-a împins pietriș
în carne. Și are o umflătură ordonată lângă tâmplă. „Ești suficient”, îi șoptesc,
scanând chipul lui rafinat, chinuit și deteriorat.
Ochii i se deschid, iar mâna mea îngheață pe fruntea lui. Și ne uităm.

Ne uităm atât de mult, încât am păstrat în memorie fiecare pată argintie din
ochii lui albaștri. Fiecare rând de pe chipul lui. Fiecare fărâmă din falca lui
împietrit. Mă mângâie cu faptul că pare să facă la fel, deși ochii lui sunt
adormiți și călătoresc mai încet pe fața mea.
Se întinde până la încheietura mea și o înconjoară, apoi mă trage cu el în cadă. Se

amestecă, își deschide coapsele și mă poziționează între ele, împingându-mă înapoi la pieptul
lui. O baie fără apă. Dar foc nesfârșit.
"Mă pute฀ i auzi?" intreb eu linistit.
„Sunt beat, nu surd.”
Zâmbesc, deși este mic, deoarece îmi găsesc curajul de care am nevoie să încerc să-mi
explic logica. Pentru a explica trădarea mea. „Așteptarea menstruației este o durere pe care o
pot masca”, spun, înghițind, săpat mai adânc după puterea de care am nevoie pentru a face asta.
Pentru a-l face să înțeleagă. „De fiecare dată când sânger, mă întreb dacă și acea parte din
mine este ruptă.” Eu inghit. „Dacă iau pastilele, nu voi aștepta niciodată cu respirația tăiată să
sângerez. Știu că se va întâmpla. Nu voi avea niciodată un copil, dar cel puțin eu sunt în
control.”
James rămâne tăcut în spatele meu, dar parcă vrând să știu că mă aude, începe să-mi
mângâie brațul cu cicatrici.
„Te iubesc”, spun, întinzându-mi palmele pe coapsele lui groase, mângâindu-mă peste
păr. „Nu pune niciodată la îndoială asta.”
„Îți urmăresc lumina, Beau”, spune el, cu vocea răgușită de alcool și somnolență. „Dar tu
dispari repede și te pierd.”
„Și sunt îngrozit să pierd încă o persoană din viața mea. In mod deosebit
tu. Dar și un alt copil.” Nu sunt echipat să fac față mai multor pierderi.
„Nici eu nu pot pierde din nou, iubito”, șoptește el.
Da, baia este goală.
Dar aș putea plânge suficiente lacrimi ca să-l umplu.
OceanofPDF.com
33
DANNY
Întotdeauna unul dintre noi este mai puțin stresat decât celălalt. De obicei, din
cauza femeilor. Celălalt îi este ușor să judece, să arunce sfaturile. Doar James umblă
în pantofii lui, doar eu merg în locul meu. Ne confruntăm cu provocări diferite când
vine vorba de relațiile noastre, dar în afaceri, suntem amândoi pe aceeași pagină.
Mai zdrobesc douăzeci de repetări și cobor bara, folosind-o pentru a mă ridica

pe bancă. Cu toate acestea, fața încă se încrețește de disconfort, în ciuda faptului
că îmi eliberez stomacul și pieptul de efort. Mă uit în jos la mizeria trunchiului meu
într-un oftat. Ironic că toate rănile mele actuale sunt rezultatul unei femei, și nu
doar al meu. Pops s-ar întoarce în mormântul lui.
Dacă ar fi fost în mormântul lui.
Îmi scutur repede gândul acela înnebunit înainte de a-mi distrage atenția de la
zi și mă ridic, luând un prosop pentru a-mi șterge sprânceana udă înainte de a o
pune în jurul gâtului. Umplu o ceașcă și cobor apă, uitându-mă la ușă când se
deschide. Cobor cana. "Ce faci aici?" Îl întreb pe Brad, uitându-se în sus și în jos pe
corpul său pe jumătate gol, pantaloni scurți și o praștie, singurele lucruri pe care le
poartă.
„Mă antrenez.”
Îi urmez drumul spre Peloton. „Arăți ca un rahat.” Probabil încă
mahmureala de la maratonul lui cu totul interzis.
Se urcă pe bicicletă și se așează drept, ținându-și mâinile departe de ghidon.
„Nu arăți chiar la fel de proaspăt ca o margaretă.” Dând din cap
la torsul meu, începe să pedaleze și să bată pe ecran.

Îmi mai umplu ceașca și gâtul cu apă. „Rănile mele, atât fizice, cât și psihice, sunt
rezultatul unui interes amoros.” Rose mi-ar tăia pula dacă m-ar auzi referindu-mă la
ea așa. „Știu ce ți-a cauzat rănirea fizică. Vrei să mă lamurești de ce ești un nenorocit
în ultima vreme?
Ceva îmi spune că nu are nimic de-a face cu excesele lui.
„Despre ce naiba vorbești?”
"Perla." trec direct la subiect. Am lucruri de făcut.
Recul trecător îl prind înainte ca Brad să reușească să-și ia facialul
expresia în șah mă îngrijorează. „Cine este Pearl?”
„Oh, pentru numele naibii.” Îmi arunc cana la coș și merg la bicicletă, stând în
față, cu mâna pe gratii, cu ochii pe Brad. „De cât timp te cunosc?”
„Prea al naibii de lung.”

"De acord." Îi văd umărul tresărind în timp ce pedalează. „Angajați-vă miezul”,
ordon. „Și stai drept.” Le face pe amândouă încruntat. „Are douăzeci și unu”
subliniez. — Ai treizeci și patru de ani.
„Se duce asta undeva?”
„Te-ai tras cu ea?”
Gura îi cade deschisă și pedala încetinește. Doar reacția lui îmi spune
Nu. „Nu, nu am dracului de ea.”
"Vrei să?"
Chipul lui Brad. Fuming este să o pună ușor. Sincer, nu sunt sigur cum să o
interpretez. "Nu. Are douăzeci și unu, pentru numele naibii, Danny. Practic un copil.
Orice idee fantastică are ea despre această lume, nu mă interesează să o hrănesc.”
„De ce ești rău cu ea?”

"Ce?" se repezi el, nerăbdător.
„Ești rău cu ea. Nerăbdător. Îi arunci privirea murdară.” Îmi ridic sprâncenele în
timp ce Brad se luptă vizibil pentru un motiv. „Nu sunt singurul care a remarcat.
Creează o atmosferă.”
„Creaz o atmosferă?”
„Da, fiind morocănos. Oamenii nu sunt obișnuiți cu asta.”
„Atunci îmi voi cere scuze.”
„Probabil cel mai bine să stai în calea ei. Ea crede că ești un prost.”
El tresări. "De ce?"
„Ei bine, pentru că te draci de prostituate și deții un club de striptease.”
„De unde știe ea asta?”

— Pentru că i-am spus. Sunt sigur că îi aud dinții scrâșnind. "Trandafir
crede că te găsește respingător.”
„Toți vorbesc despre asta?”
Ridic din umeri, amuzată, luând această ușoară ușurare cât o pot obține.
„Bine”, se răstește Brad. „Mă bucur că mă găsește respingător.”
Dau din cap, neconvins, „De ce naiba ești un nenorocit în ultima vreme?”
„Toată lumea de aici, în mijlocul dramei pe care o creează femeile lor – care, voi
adăuga în acest moment, după interogatoriul tău, este tocmai motivul naibii pentru care
nu mă voi lua niciodată femeie – a ratat faptul că am fost împușcat. ? Și nenorocitul meu
de apartament a fost aruncat în aer, Danny. Nu am casă.” Începe să pedaleze din nou,
jumătatea lui superioară smucind peste tot.
„Cred că tu ești cel care a ratat faptul că ai fost împușcat. Doc te va înșira dacă te vede
cu chestia aia.”
"Sunt stresat."
Râd. „Ești un prost.” Își dorește cu totul să o ia cu Pearl. Este o treabă bună că ea îl
urăște acum pentru că asta s-ar termina doar în lacrimi. Al ei. Și Brad e când Rose și Beau
l-au bătut negru și albastru. „Mă duc să fac un duș.”
„Hei, celula ta”, strigă Brad când începe să sune de pe covorașul din colțul în care mă
întindeam. Mă rătăcesc și mă ghemuiesc, trecând-o în sus și răsturnând-o. Mă uit înapoi
la Brad. Pedalarea lui încetinește. "Chihlimbar?"
Conectez apelul și mă ridic, merg spre Brad, așteptând să vorbească oricine se află la
capătul firului.
„Danny?”
Ochii lui Brad se îndreaptă spre ai mei, iar eu expir. Nu am fost niciodată atât de
bucuros să-i aud vocea. "Chihlimbar." Calcați cu grijă, dar nu prea delicat. Această femeie
a cunoscut doar brutalitatea și răceala de la mine. "Ce vrei?"
— Am probleme, Danny. Probleme serioase.”
M-am gândit că. Ușa sălii de sport se deschide și, odată cu cea mai ușoară adiere,
vine cea mai incredibil de înțepătoare miros de alcool învechit. Mă uit peste umăr și mă
strâmb. Se pare că moartea s-a încălzit. Și ce naiba s-a întâmplat cu capul lui? — Genul de
necazuri în care ai când iei moștenirea care aparține pe bună dreptate altcuiva? Întreb eu,
încercând să-l dezvălui pe James care se uită în coma în ceea ce a intrat.
„N-aveam idee despre bani.”

James se apropie, interesat, în timp ce eu râd. — Haide, Amber.

„Danny, jur. Tom și cu mine ne-am despărțit. M-a sunat și mi-a spus că a ratat
pe mine. A vrut să ia cina la el. M-am dus și ne-am reaprins.”
Deci era Amber cu care se întâlnea Tom? „L-ai iubit? Nu a vrut doar banii lui?” Cu toții
ne înghesuim, așteptăm, ascultăm. Nu pot spune că Amber este transparentă, pentru că
sunt destul de sigură că m-a iubit, în ciuda faptului că nu i-am arătat nicio dragoste, am
tras-o în mod regulat și am împărtășit-o. Banii și puterea mea au fost un bonus. Dar și
iartă-mă că am lovit un om mort, sunt mult mai frumos și cu câteva decenii mai tânăr
decât Tom Hayley.
„Am făcut ceea ce trebuia să fac pentru a supraviețui după ce m-ai dat afară.”
— O, băiete, murmură Brad, trăgându-se de la telefon, cu ochii îngrijorați
pe mine.
„Ce ne poți spune despre moartea lui Tom?” Întreb, știind că James este
voi sări în orice moment dacă nu fac asta.
„Am nevoie de ceva în schimb.”
"Ce?"
„Ei bine, nu sunt bani, nu?” spune Brad într-un râs sardonic, câștigând întuneric
arată de la mine și de la James. „Bună, Amber”, adaugă el.
„Brad.” Îi strecoară numele, nicio iubire nu s-a pierdut acolo. Da, am împărtășit-o pe
Amber, dar niciodată cu Brad. O disprețuia. Preferă să-și ia femeile ca străine, mai ales în
hoteluri. Nu există nicio reacție pentru el. Nicio târfă care să-i muște de glezne dorind
bani sau siguranță.
James mă înghiontește, împingându-mă mai departe. Arată verde, de parcă ar putea arunca
sus în orice moment. „Ei bine”, împing.
"Protec฀ ie."
„Protecția mea este scumpă. Depinde ce primesc în schimbul protecției.”
— Primești un ursuleț de pluș.

Camera devine nemișcată și liniștită, toate corpurile noastre îndreptându-se.
Cumva, această ofertă pare mai serioasă decât oricare alta. La ce mă gândesc, totuși, este
cum naiba are iubitul tatălui lui Beau informații despre Ursul? „Îți pot oferi protecție.”
"Cum?"
„Am un loc în străinătate. Retras, solitar, nimeni nu știe despre asta.” Spun și mă
gândesc atât de multe lucruri în ultima vreme care m-ar putea duce la divorț.
„Ce știi despre Ursul?”
E tăcută, atât de mult timp mă întreb dacă a închis, dar o privire rapidă pe ecran
îmi spune că este încă acolo. „Nu la telefon”, spune ea în cele din urmă.
Cu toții ne lasăm. La dracu. "Unde?"
„Unde e în siguranță?”
Mă uit imediat în jurul sălii de sport care se află în casa mea sigură, dar o
îndepărtez repede. Asta nu s-ar termina cu divorț, ci cu moarte. Fie din mâna lui Rose
sau a lui Beau, nu aș putea spune, dar nu este un risc care merită asumat. unde
. . . altundeva? La naiba. „Vino în casă”, îi spun, uitându-mă la Brad, dar care
clătină din cap. "Ora trei. Sună-mă când ești la porți.” Închid.
„Nu-mi place asta”, spune Brads, acum nemișcat pe bicicletă.

„Aici este cel mai sigur.” O știm cu toții. Mai primesc o bucată puternică de învechit
alcool și îndepărtați-vă de James. — Prietene, fă un duș, te implor.
Nasul lui Brad se încrețește și el alunecă de pe Peloton după un antrenament fără
rost. „Întrebarea mea acum este, cum veți distrage atenția fetelor în timp ce ne ocupăm
de asta?”
Mă uit la James. Nu pare capabil să facă față cu nimic. „Tu și Beau sunteți bine?”
Am nevoie de el la minge azi. Este o declarație ridicolă când a băut suficientă vodcă
pentru a scufunda o insulă, dar dacă el și Beau sunt în regulă îmi va spune dacă riscăm
din nou o femeie AWOL și dacă asta i-ar putea fura timpul în căutarea ei prin oraș.
James se coboară pe o bancă și își afundă fața în palme într-un geamăt. "Nu știu
nimic."
— Vrei să spui că este un risc de zbor?
„Cine naiba știe?” Își freacă fața. „Ea vrea un copil, nu vrea; ea crede că tatăl ei nu
a fost ucis, ea crede; ea vrea să fie căsătorită, nu; vrea să fie polițist, ea...
„Am înțeles”, spune Brad. „Nu ne putem baza pe Beau pentru a se comporta. Dar
Rose?”
Râd. „Dacă o vede pe Amber în casa ei, o va ataca.”
James ridică mâna, un mesaj care chiar dacă îl conțin pe Beau și ne oprim
dispariția ei, trebuie să o oprim să o atace și pe Amber.
„O punem într-o cușcă?”
Capul lui James se ridică încet, gura lui o nuanță întortocheată de crimă, iar eu îmi
strâng buzele, recunoscător în numele lui Brad că nu este în formă astăzi, sau sunt
destul de sigur că Brad va fi încorporat în perete chiar acum. „De ce nu o întrebi?”
James mârâie.
"Nu, mulțumesc." Brad se așează lângă el. „Așa că, dacă nu le putem pune în cușcă pe amândoi
animalele tale de companie, ce facem cu ele?”
— Ai o dorință de moarte, Brad. Încep să merg în pas, mestecând marginea telefonului,
gândindu-mă la ce putem face cu femeile care nu le vor avea suspecte. ฀ antierul, nu. La
naiba știe ce s-ar putea întâmpla.
Și Hiatus nu este o opțiune când nu suntem acolo. Ce vrea Rose? O școală pentru Daniel.
Lucrez la asta. Lectii de condus. Atunci când am timp.
Un alt copil. Verifica. Fă prostii normale cu copilul. Le-am trimis ieri la pizza. „Independență”,
am grăbit, încetinind până la oprire.
"Ce?" spun amandoi la unison, nerabdatori.
„Rose vrea independență. Un serviciu." Mă confrunt cu încruntarea lor. Sunt un geniu
al naibii. „Se vorbește în mod constant despre locuri de muncă și libertate, nu doar pentru
ea, ci și pentru Pearl și Anya.” Mă ridic pe telefon și îl scot pe primul pe care îl găsesc,
formând, apoi coborându-mă pe banca de lângă ei.
„Bună ziua, Red’s Salon and Spa, aici vorbește Petal, cu câți vă ajut?”
„Bună, Petal”, spun cu vocea mea cea mai prietenoasă, foarte recunoscătoare Petal că
nu mă va întâlni în persoană. „Aș dori să rezerv facilitățile dumneavoastră de spa pentru o
petrecere privată.” Brad râde pe sub răsuflare, iar James își pune capul înapoi în palme.
Nu mi-a fost posibil să-l angajez pe Red astăzi. Ceva despre numirile existente. Așa că le-am
dat un motiv pentru a face posibil acest lucru. O sută de mii de motive. Un chilipir, dacă mă
întrebați pe mine.
Singurul lucru pe care nu l-am luat în considerare, și este destul de important, este
Daniel. Nu sunt sigur că o mani sau un pedi îl vor face pe copil să entuziasmeze, așa că mi-
am vândut sufletul dracului. Un diavol arătos care se întâmplă să fie un tată singur și un
bancher privat. Rose a menționat că îi vizitau părinții. Grozav. Așa că, după ce a vorbit foarte
frumos cu domnul Benson, a fost de acord să-l lase pe Barney să facă scufundări cu rechini
pentru o zi cu Daniel și Tank. Tank părea traumatizat. Fury și-a râs de nebunii vikingi.
Până când i-am spus că merge pentru o zi de răsfăț. Indiferent dacă Benson a fost de
acord de frică sau nu, nu-mi pasa.
Acum, ca să mă descurc de ...
soția mea, deschid ușa dormitorului nostru și scot capul, auzind dușul. Perfect. Ea este
mai susceptibilă când este goală. Cand sunt
gol. Când suntem amândoi goi.

Îmi împing pantalonii scurți în picioare și mă duc la ea. Ea se confruntă cu spray-ul, cu
fața în sus, părul ud, lipit de spate, smulgându-și fundul. Gemu și mă uit în jos pe corpul
meu, privindu-mi pula cum se trezește și se ridică încet, arătând drumul. Am pus o palmă
peste ea, îmblânzindu-l pe nenorocit, în timp ce intru în taraba. Ea rămâne nemișcată, cu
mâinile în păr, oprindu-se să treacă balsamul prin el.
Ea se uită înapoi. E ca combustibilul pentru rachete pentru penisul meu. Renunt sa mai
incerc sa o vorbesc si o las sa iasa in afara, rasturnindu-i spatele. În tăcere, îi iau încheieturile
și le îndrept spre țiglă, coborând gura pe umărul ei.
Flăcări. Un geamăt. Umeri ridicați, cu capul înclinat. Îi eliberez încheieturile. Nu trebuie să-i
spun să le țină acolo. Îmi alunec mâinile pe brațele ei în timp ce îi sărut fiecare bucată
fierbinte din gât, lingând apa, punându-mi palmele pe sânii ei, pe stomacul ei, pe șoldurile
ei. Capul căzând pe spate, geme, vibrând pe buzele mele pe gât, fundul ei împingându-se
înapoi împotriva mea.
Îmi îndoiesc genunchii și mă rotesc în sus, alunecând înăuntrul ei, inspirând și ținând-o.
Mâinile lui Rose fac pumni pe țiglă. Apa devine mai fierbinte.
Încep încet să pompez, ținându-i de talie. „Am o surpriză pentru tine”, spun eu calm, privindu-
i capul rostogolindu-se pe umeri.
"Ce?"
Mă macin, ducându-mi gura la ceafă și sărutându-mă.
Ea geme, apoi aduce o mână înapoi și își strecoară degetele prin părul meu ud. "Arăta฀ i-
mi."
— La timp, iubito. mușc. „Cred că o să-ți placă.” Sunt pe un teren periculos, dar mă voi
ocupa de asta mai târziu. Astăzi pare că ar putea fi sfârșitul. Orice este posibil. Trebuie să
mă asigur că fetele nu sunt în pericol. Trec, iar Rose geme mai tare, făcându-mă să fac o
pauză, încercând să mă frânez, deja aproape. Îmi asez bărbia pe umărul ei. Ea se uită la
mine.
Numai asta îmi zvâcnește pula, iar ea o simte, zâmbind, dându-se înapoi, punând capăt
încercării mele de a mă salva. Îmi trântesc gura peste a ei și o sărut și încep să conduc
înăuntru și afară, ferm, dar încet, penisul meu bâzâind. Știu că vine pentru că mă smulge de
păr și mă mușcă buzele, așa că am lăsat-o să mă revendice, rostogolindu-mă prin eliberarea
mea într-un geamăt în gura ei și o strângere a șoldurilor în timp ce Rose mă strânge și mă
drenează, corpul ei umed zvâcnindu-se împotriva mea. . Îi mușc buza în schimb și mă trag
înapoi, ștergându-i fața de apă și scoțându-ne din stropire, retrăgându-l și întorcând-o. O
împing în peretele rece
și o înghesuim, sărutând-o încet, găsind din nou cuvintele mele plănuite în timp ce
coborâm amândoi.
Nu le găsesc destul de curând pentru Rose. Ea termină sărutul nostru și îmi
prinde obrajii, trăgându-mi fața la a ei. "Ce?"
„Vrei puțină libertate”, spun eu, luându-i încheieturile și trăgându-le, bucurându-
se de intriga ei.
"Fac . . .” spune ea încet.
„Ți-am rezervat o zi de răsfăț.” Ar trebui să primească un an de răsfăț pentru cât
am plătit.
Rose se lasă înapoi cât poate, ceea ce nu este departe cu peretele în spatele ei.
„Iartă-mă?”
Zambesc. Aceasta este nunta din nou. O tactică din partea mea. „Am rezervat
un salon spa pentru ziua respectivă. Pentru dumneavoastră. Și celelalte fete.” Mă
bazez pe Rose pentru a face și asta să se întâmple. Am nevoie de toți plecați din
casă.
"De ce?"
„Să răsfăț. Fă-ți părul gata. Fă-ți o manichiură.”
"Dreapta . . .” Bineînțeles, suspiciunea ei este justificată, așa că manipularea a făcut-o
să intru aici și voi fi nerușinat. "Ce se întâmplă?"
Mă asigur că par jignit. "Ce vrei să spui?"
„Adică, dintr-o dată, Daniel poate merge la școală, îl pot lua la pizza, iar acum
plec într-o zi de răsfăț la un spa. Așa că te voi întreba din nou, minunatul meu asasin
cu chip de înger, ce se întâmplă?
mă încruntă. De ce reamintirea cine sunt eu? Intrebare stupida. Amenda. Aici
intervine manipularea. Mă retrag, solemn, și părăsesc dușul. „Am încercat doar să
fac ceva frumos pentru tine.” Iau un prosop și îl trag în jos.
„Știu că nu este ușor să fii căsătorit cu mine, Rose.” Îl arunc peste umeri și îl trag
dintr-o parte în alta. „Încerc aici.” Termin de uscat și mă duc în dulap, evitându-mi
costumele, pentru că sunt un dezavantaj dacă am de-a face cu afaceri, și în schimb
îmi pun niște pantaloni de jogging gri și iau un pulover, mormăind pentru mine. Eu
încă, cu brațele în mâneci, gata să o trag peste cap când o aud în spatele meu.
Aștept, privind cu coada ochiului, gata să-i accept scuzele și recunoștința ei.
„La naiba, Black, ce faci?”

Capul meu lasă pe spate. De ce? De ce, Doamne, mi-ai dat așa ceva
femeie nenorocita?
Pentru că ai nevoie de asta.
Trecem la Planul B. Îmi pun puloverul în picioare și în jos când mă întorc. E încă goală.
Umed. Gravidă. Brațele ei s-au încrucișat peste piept, cuibărite între sânii și burtica ei
rotunjită. Mă uit la ea obosită, fluturând mâna către silueta ei magnifică, de genul, haide!
Ea doar își înclină capul și își ridică sprâncenele. Îmi dau ochii peste cap și mă duc la ea.
Planul B funcționează mai bine, pentru că Planul C este adevărul și asta înseamnă că dușul
nostru de acum va fi ultima oară când mi-am futut soția. O iau de braț și o trag de pat,
așezând-o pe un capăt și îngenunchând în fața ei. Și pentru că sunt o ticălosă, îi despart
picioarele și îmi las gura în păsărică, sugându-i clitorisul pe un zâmbet salacios când se lasă
în pat.
Lucrez eficient, strecurându-mi degetele înăuntrul ei, agățându-le, asigurându-mă că-i
găsesc locul dulce în timp ce îi masez, mușc, îi sărut, îi ling nervii, mișcându-mi rapid limba
când spatele se arcuiește și ea adună cearșafurile înăuntru. pumnii ei.
Bine. Deci asta nu a făcut parte din Planul B, dar nu sunt genul de om care să rateze
astfel de oportunități.
Ea vine peste tot pe fața mea într-un geamăt ascuțit și întrerupt și se lasă sub mine. Mă
târăsc pe trupul ei și o prind sub mine, sărutând-o, împărtășind eliberarea ei. „Ai nevoie de
ceară”, spun eu, zâmbind când ea pufnește peste râs. „Este puțin înțepător acolo jos.”
Capul ei se dă înapoi, râsul ei creează dependență. Profit de ocazie și acord puțină

atenție gâtului ei, maxilarului ei, până când îmi bag din nou limba în gură. „De ce aș vrea să
merg la un spa când am tot răsfățul de care am nevoie chiar aici acasă?” ea intreaba.
„Poți avea încredere în mine?”

Ea geme și știu că o am. „Danny, te rog.” Ea mă ține de cap și se uită la mine și urăsc
teama pe care o văd în ochii ei. „De fiecare dată când îmi ceri să am încredere în tine, rahatul
epic se prăbușește.”
„Da, dar ieșim mereu pe partea cealaltă, iubito”, îi amintesc, rugându-mă să mă audă.
Nu pot să-i spun nimic despre Amber. Ea va pierde orice motiv. „Azi sunt doar întâlniri,
promit. James și Beau nu sunt grozavi.
Dacă ea face din nou una dintre cascadorii ei care dispar, ar putea strica totul, Rose.
Ajungem undeva aici. Nu numai că este în pericol de fiecare dată când pleacă prin oraș, dar
James este și distras. Am nevoie de capul lui drept azi.”
Pierde orice luptă în fața ochilor mei și se dezumflă. „Chiar crezi că Beau îmi va accepta
oferta de a fi răsfățat toată ziua? Ați mai întâlnit așa ceva
o femeie nefemeie în viața ta?”

"Adevărat. Dar am toată încrederea în tine.” Îi trântesc un sărut pe buze. „Fă să
funcționeze”, spun eu, ciugulindu-i buzele.
"Da da. Dar Daniel?”
„A ieșit pentru o zi cu Tank și Barney.”
Ea râde. „La naiba, chiar ești disperat.”
— Trandafir, îi avertizez.
"Aștepta. Lennox a fost de acord să-l lase pe Barney să iasă cu Daniel? Chiar și după
articolul din ziar?” Ochii ei se îngustează. — Ce ai făcut ca să-l convingi, Danny?
Zâmbesc pe dinăuntru. „Am fost la fel de drăguț ca o plăcintă.”

Ea pufnește. „O plăcintă cu aromă britanică?”
Nu vreau să vorbesc despre Lennox Benson. Am văzut cum se uita la soția mea. Așa
că mă ridic, ignorând-o și mă uit în față. Penisul meu iese afară. Mâncăcios. Mă uit la Rose,
cu sprânceana ridicată.
„Am o zi spa pentru care să mă pregătesc și câțiva prieteni de convins să vină cu mine.”
Ea se ridică și pleacă, lăsându-mă cu o erecție furioasă.
Ea se oprește când ajunge la ușă și se uită înapoi. Jocul ei a dispărut.
„Voi fi atent”, spun înainte ca ea să poată cere asta.

O încuviințare din cap, o înghițitură și ea dispare în baie.
Până când Brad, James și cu mine facem Hiatus, e trecut de prânz, un lucru bun pentru că
mi-aș putea face cu o băutură. Intrăm din spate și îi fac cu mâna lui Mason, care are pentru
mine un scotch pe bar, unde sunt aliniați Goldie, Otto, Nolan și Ringo.
Mason nu are doar un scotch pentru mine, ci și unul pentru Brad. Și o vodcă pentru
James, care se ridică fizic și se îndepărtează de ea. Zâmbesc în timp ce iau o înghițitură. Ar
fi trebuit să-l trimit la spa cu fetele, pentru că nu pare că ne va fi de mare folos.
Iau un taburet și îl trag departe de bar ca să fiu în fața celorlalți.

"Care-i treaba?" întreb eu, detectând un pic de tensiune.
„Spune-le”, spune Ringo, cu brațele mari, potrivite, încrucișate peste piept, cu ochii pe
Nolan.
Mă uit la Nolan.
„Un polițist care urmărește drumul”, îmi spune el. „Ea era acolo când eu
a plecat aseară și aici azi dimineață la șapte când am primit o livrare.”
Collins. James ne părăsește și merge spre intrarea în club, dispărând pentru câteva
clipe înainte de a se întoarce, clătinând din cap.
— Camerele de luat vederi? îl întreabă pe Otto.
„A plecat la zece.”
„Probabil avea nevoie de caca ei de dimineață”, mormăie Ringo, iar cu toții îi îndreptăm
priviri pe jumătate amuzate, pe jumătate întrebătoare. "Ce?" el intreaba. „Femeile sunt ca
un ceasornic, nu-i așa? La aceeași oră în fiecare dimineață?”
„Și bărbații nu sunt?” Goldie se uită la Ringo de parcă ar fi o altă specie. Sunt
începând să creadă că este.
„Nu, bărbați căcat seara.”
Râd, uitându-mă la ceilalți, sperând că nu sunt singur. Toți se uită la Ringo cu expresii
care spun practic ce naiba? — Te rahezi seara? îl întreabă Otto.
„Da, mă cac seara. Tu nu?"

„Nu, mă cac dimineața.”
„Mă cacat la fiecare trei zile”, spune Nolan, gânditor. „Poate fi dimineața sau seara. E
puțin incomod, să fiu sincer.” Se uită la Goldie. „Când te rahezi?”
Ea se ridică și pleacă, sporindu-mi râsul. Ea vrea doar

să faci parte din gașcă atunci când îi convine.
„Păi la dracu”, oftă Ringo. „Întotdeauna am crezut că este o chestie bărbat-femeie.”
„Ce naiba te-a făcut să crezi asta?” îl întreabă Brad.
„Când eram copil, toți colegii mei aveau un rahat când ajungeau acasă de la școală.
Stanley, prietenul meu cel mai bun, avea o soră și mi-a spus că ea s-a năpustit dimineața,
la fel ca toți prietenii ei. Deci, da, bărbații se cacă seara, iar femeile dimineața. Pentru că
femeile sunt organizate, vezi.
Ei gândesc înainte. Începe când sunt fete. Nu vor să se cache în toaletele școlii pentru că
sunt al naibii de sumbru. Băieții nu au această prevedere. Ne-am alerga acasă de la școală
la rahat. Evident, au fost câțiva câțiva care au fost prinși scurt și au fost forțați să se cache
în toaletele școlii, de aceea au fost sumbru.”
Mă uit la Ringo, cu gura căscată, în timp ce el arată tavanul lui

palmele. — Te-ai gândit prea mult la rahat, Ringo.
„Așa poate fi, dar se pare că a fost o risipă.” Se uită la Nolan.
„Ești sigur că faci doar rahat la fiecare trei zile?”
„Da.”
„Știi ce înseamnă asta, nu?” spun eu, prăjindu-mă de obiceiurile de rahat ale lui
Nolan.
Pare îngrijorat. "Ce înseamnă?"
„Înseamnă că, de cele mai multe ori, ești plin de rahat.”
Toată lumea râde, inclusiv James și Brad, ceea ce este o realizare din partea mea.
— Ceva despre John Theodore Little? îl întreb pe Otto, scuturând din cap. — Dar
Higham?
— Len îl aduce aici.
Dau din cap. Bun. Să auzim ce are de spus despre întâlnirile lui de cafea cu
jurnalistul. „Am auzit de la Amber.”
Nu este surprinzător că urechea lui Ringo și Otto se ciulează și sunt sigur că și a lui
Goldie. Nu o pot vedea ca sa stiu. „Vrea să se întoarcă împreună?”
întreabă Ringo.
Zambesc. Rose nu ar face-o. Ea ar ucide. „Ea a menționat un ursuleț de pluș.”
"Oh, chiar a฀ a?" Otto își învârte barba, iar buzele lui Ringo se îndreaptă într-o linie
sumbră.
"Într-adevăr. Mă întâlnesc cu ea acasă la trei.”
„Este înțelept?”
Probabil ca nu. „Toate fetele sunt afară pentru o zi de răsfăț.”
„Nu este adevărat”, îi dă Ringo din cap către Goldie, care se pune înapoi pe scaunul
de lângă el, cu buza încrețită de dezgust. „Din moment ce mă găsești atât de
respingător”, continuă el, „de ce nu te alături fetelor pentru o zi de răsfăț?”
„De ce nu ai,” replică ea, uitându-se la ceas, „ai un
colonic, pentru că și tu ești atât de plin de rahat. Este aproape timpul să evacuăm.”
„Destul”, spun eu, zâmbind pe marginea paharului meu.
— Am ceva, spune Nolan, ridicând mâna. „Trebuie să înlocuiesc una dintre fete.”
Oh? Îmi las paharul în jos, fără să-mi placă personajul lui pervers.
"Care?" întreabă Brad.
Nolan își îndepărtează privirea, mormăind ceva. „Cel pe care l-am găsit în birou cu
el”, spune James, iar Brad îl înjură.
"Aoleu." Îi arunc lui Brad o privire care spune că l-ai angajat, te descurci cu asta.
— A primit un pumn?
Nolan expiră, cu obrajii balonați. „S-a atașat puțin, da.”
Râd. „Și ce lecție am învățat astăzi, studenți?”

Nolan își dă ochii peste cap și se îndepărtează cu greu, iar eu ignor privirile de
neîncredere totală care îmi vin de la toți ceilalți. Se pot trage. Trandafirul este diferit. Nolan
se oprește și se uită înapoi. „Hei, ce zici de acele două fete pe care le-ai luat?” Își bate
degetele în mod constant, gândindu-se. „Perla și Anya.”
Ochii mei se îndreaptă automat spre Brad, buzele strânse în jurul bumei paharului. Se
pare că a înghețat pe loc. A auzit? nu pot fi sigur; pare cam liber. Deci pentru orice
eventualitate . . . "El a spus-"
„Am auzit naibii.” Brad se îndepărtează, ținându-l de umăr. „Fă ce dracu’ îți place”,
mârâie el. „Dar dacă te tragi cu un alt membru al personalului, te voi trag cu un burghiu cu
ciocan.”
„Ar fi mult mai puțin confortabil decât blenderul”, spune James pe gura, făcându-l pe
Nolan să pufnească în râs. Evident că nu sunt interesat de această glumă privată, dar îi
arunc copilului o privire pentru a-i sugera că ar fi cel mai bine să se frâneze înainte ca Brad,
nenorocitul capricios, să înnebunească pe fundul lui.
„Higham e aici”, răsună Otto, întorcând ecranul către noi. Mă aplec înăuntru și îl văd
ieșind din beamer, luându-și un timp lung îndreptându-și jacheta de costum ieftină. Se
pregătește?
„Vom rămâne în bar”, mă uit înapoi la scenă. „La ce oră trebuie să înceapă fetele
antrenamentele?”
„O oră”, sună Nolan.
Mă uit la James. — Suficient timp pentru a-i tortura nenorocitul adevărul?
Întunericul pe care îl iubesc și pe care îl urăsc îi trece pe față, dându-i pe a lui
piele păstoasă, mahmureală puțin culoare. „Am nevoie de zece minute.”
„Ooh, mă simt înflăcărată, nu?”
Nu găsește gluma mea amuzantă, coborându-și fundul pe un taburet, pocnind destul
de mult degetele. Dau vina pe mahmureala lui. Mă aplec în față și îmi țin paharul,
îndemnându-l pe Goldie să-l ia și să i-l predea înapoi lui Mason să-l umple din nou. „Aceasta
are nevoie de o abordare blândă”, îi spun lui James. „Fără zbor de pe mâner. El este...”
Mobilul meu mă întrerupe. Mămică. La dracu. Nu visez să o ignor, știind că nu m-ar suna
decât dacă este necesar. "Mămică?" răspund eu, nervos. "Totul este bine?"
"Ce se întâmplă?" Ea mă lovește cu cererea ei rapid și brusc, fără a răspunde la

întrebarea mea, iar asta mă încurajează. Dar zilele în care vorbeam cu mama cu puțin
respect și cu atât mai puțin dragoste s-au terminat.
Îmi ridic mâna și îmi ciupesc puntea nasului. „Vrei să detaliezi?” intreb eu calm. Dacă
menționează ceva despre Otto, starea mea de spirit va aluneca. Ar fi păcat, pentru că azi mă
simt aproape ciripit,
ceea ce este mai mult decât pot spune despre Brad și James. Lucrurile se adună. Se
simte bine.
— Îi cumperi lui Rose un spa?
Mâna îmi coboară de pe față. "Spune ce?"
"Un spa. Îi cumperi un spa.”
„Sunt?”
„Ei bine, conform soției tale, da. Deci din nou, ce se întâmplă?”
Simt că nările îmi fulgeră. Starea mea de spirit se scufundă. Ai încredere în soția
mea. Închid și îmi zdrobesc ecranul cu degetul mare, îndepărtându-mă de bar pentru a
reduce riscul ca raftul de sus cu băutură să se spargă atunci când vocea mea
zgomotătoare îl lovește.
„Bună, dragă”, spune ea fericită.
„Nu mă iubi . Ce dracu’, Rose?” Întreb, relativ calm, pe toate
lucruri luate în considerare. Văd ce urmează, și serios nu-mi place.
„Mi-ai spus să o fac să funcționeze. Așa că o fac să funcționeze.”
Da, o face să funcționeze. Pentru ea. Cățeaua complice. „Și cât de mult mă va costa
să funcționeze ?”
„Sunt în negocieri”, declară ea, o putere a vocii ei care nu este de bun augur. E
îngâmfat. — Dar l-am asigurat pe proprietar că banii nu sunt o problemă, nu-i așa,
dragă?
Nu, nu este, dar are un alt interes decât mine. "Trandafir?"
"Da, draga."
"Esti insarcinata."
„Sunt?” strigă ea, părând surprinsă. „La naiba, mă întrebam ce naiba se întâmplă cu
corpul meu.”
Ridic privirea spre tavan. Doamne, te rog, fă-o să se oprească înainte ca mine
ceva ce regret. Ca să o ucizi. „Mă șantajezi.”
„Îmi valorifică puterea.”
Râd. „Oh, iubito, cu siguranță ai putere.” Și ea o exercită fără scuze. Nu o pot da
vina pe ea. Nu a avut niciodată putere înainte de a mă avea pe mine.
„Danny”, spune ea, sună prea real. „Mi-ai spus să o fac să funcționeze. Sincer credeai
că Beau cumpără niște prostii despre mine că vreau să mă leagă peste o ceară facială și
o ceară pentru bikini?
— Nu, dar s-ar putea să fi cumpărat niște rahat despre tine că vrei să-ți zgâriești
soțul peste o ceară facială și o ceară pentru bikini.
„Oh, asta n-ar fi fost o rahat de cal. Te-am vorbit prost toată ziua.”
„Sper că nu, din moment ce sunt pe cale să mă despart de sute de mii din banii
mei pentru tine.”
"E al meu."
"Ce?"
"Banii tai. E al meu. Mi-ai lăsat-o acum trei ani când te-ai înecat pe mare. Și prețul
cerut este de cinci milioane.”
Ochii aproape că îmi ies din cap. "Ce?"
"Nu vă faceți griji. Cred că o pot reduce la patru.”
„Doamne, te urăsc al naibii.”
"O sa trec peste. Să ai o zi frumoasă, dragă.” Ea închide, iar eu strig câteva
ori, lovind cu pumni în aer subțire înaintea mea.
„Iubire”, spune cineva din spatele meu. mă leagăn. Higham. E adevărat? O să vină
aici și să-și brandească sarcasmul? Mă uit la ceilalți, poate căutând un semn că gândurile
mele sunt rezonabile, pentru că vreau serios să-l ucid.
— Danny, spune James încet. „Nu o face.”

Înaint cu aburi și îi scot înțepătura de pe picioare, hotărând astăzi că voi face
tortura. El mormăie când aterizează, iar eu mă încalz pe el, mă așez și încep să-mi
lansez pumnii în fața lui unul câte unul, iar și iar.
Bang, bang, bang, bang.
„Danny, pentru numele naibii!”
Bang, bang, bang, bang.
Sângele vine ca ploaia care lovește un lac și îmi stropește în față, dar
totusi nu ma opresc, priza exact ceea ce am nevoie.
„Danny!”
O pereche de mâini mă apucă de umeri și mă trage înapoi, iar eu aterizez pe fundul
meu la câțiva metri distanță, cu pumnii plini de sânge, cu fața și costumul împrăștiate.
Higham începe să se rostogolească pe podea, cu fața ruptă, însângerată, gemuind. „La
naiba, Black”, se sufocă el. „Al naibii de nebun.”
Pufnesc, ștergându-mi fața cu mâneca jachetei și mă împing în picioare, punându-
mi cu forță bocancul în stomacul lui, făcându-l să tușească. Mă las în genunchi, îi trag
jacheta și îl ridic. „De ce naiba bei o cafea cu Natalia Potter?”
Fața lui scade și asta nu spune multe?

„Îmi place abordarea lui blândă”, spune James, retrăgându-se, lăsându-mă în voia
mea. Bun. Astăzi vreau să ucid și nu am chef să o fac încet. Atât pentru buna mea
dispoziție.
"Vorbi!"
„O văd.” Higham încordează cuvintele, cu fața îndurerată și nu pentru că ar fi în
agonie.
"Ce?"
„Am o aventură, bine?” Îmi împinge mâinile și
adulmecă, ștergându-și brusc nasul care sângerează cu dosul mâinii.
— Cu femeia care a scris un raport despre mine și James?
„Da”, strigă el, tulburat. „La naiba, da. I-am spus că se află pe un teren periculos. Nu
ar asculta, nu-i așa? E tânără.
Foame.”
Mă uit la Otto. El a spus asta. „Deci nu i-ai transmis informațiile despre noi?”
„Doamne, nu, îmi prețuiesc viața.”

. . . a făcut?”
„Atunci cine
„Ea nu ar spune.”
„Oh, haide, Higham.”
„Îți jur, ea nu a vrut să spună.”
„Deci, trebuie să vorbim puțin cu prietena ta?”
Ochii i se fac mari, îngrijorat. Nu pot să-mi dau seama dacă este îngrijorat pentru ea
sau pentru el însuși. „Danny, haide.”
Da, poate că își înfige pula într-o altă femeie, dar cum au ajuns să se cunoască în
primul rând? Totul este destul de convenabil dacă mă întrebi pe mine. Îmi ridic fața în a
lui, băgându-i din nou cu pumnul în jachetă. "Eu nu te cred."
„Oh, cât de confortabil este asta?” întreabă o voce feminină. Una pe care nu pot pretinde
că o recunosc.
Fața însângerată a lui Higham scade și aud câteva blesteme liniștite în spatele meu.
Mă uit înapoi, cu Higham încă în strânsă. Collins stă în club.
Zâmbetul ei salacios. „Oh, în sfârșit putem vorbi”, spun eu zâmbind. Este la fel de salacios
ca al ei.
Ea se îmburcă, uitându-se la Higham în strânsoarea mea. „Asaltarea unui agent FBI?
Am fost aici doar cinci secunde și am deja un motiv să te arestez.
Ea își scoate manșetele și le atârnă. Dă-mi dracu’, am întâlnit niște polițiști îngâmfați pe
vremea mea, dar femeia asta ia dracu’ de tort.
— E bine, Collins, spune Higham. „Aceasta este afacerea FBI, nu MPD. Mă ocup eu.”
„Chipul tău sugerează altceva. I-ați întrebat despre

explozie la adresa lui Brad Black?”
„Scurgere de gaz”, spun eu categoric.
— Da, toarcă ea. — Îi credem, agent Higham?

La naiba, vreau să o lovesc. Această femeie nu dă doi dracu pe cine supără în drumul
ei către succes și recunoaștere. Ea rătăcește, iar James iese în cale, privind în jos
amenințător. Nu este neliniștită sau, dacă este, face o treabă al naibii de bine ascunzând
asta. "Oh." Ea îl privește în sus și în jos. „Tu trebuie să fii cel pe care ei îl numesc Enigma.”
„Poți să-mi spui James.”

„Ce mai face Beau?”
Din punct de vedere istoric, o întrebare atât de simplă pusă s-a terminat în lacrimi.
Deci, cum o să se descurce cu asta? „Ei bine, nu mai este polițist, așa că cred că putem
spune cu siguranță că este bună.”
Collins râde. „Poate că nu atât de bine când o arestez pentru uciderea lui
Marek Zielińska. Cred că toți îl cunoașteți ca Rechinul.”
Ochii mei se îndreaptă spre James. La naiba.
„Au ieșit la iveală un film CCTV foarte interesant”, continuă ea, rătăcind în sus și în jos,
gânditoare, așa cum obișnuia să facă Poirot când detalia publicului cum a ajuns să-și dea
seama cine este criminalul.
Este al naibii de enervant. „Chiar foarte interesant.”
"Minți."
„Sunt?” Ea se oprește din plimbare și își sprijină toată greutatea pe un șold. Obraznic.
„Atunci explică cum știu că ai aruncat cadavrele în coșul incineratorului.
Explică-mi de unde știu că ți-ai ascuns iubita de Rechin cu corpul lipit de al ei de perete? Te-
a aprins?” Ea rânjește. „Iubita ta ucide pe cineva pentru tine? Ti s-a tare pula?”
Iisus. Trebuie să se oprească.

James pășește pe Collins, respirând pe ea. „Cred că este timpul să pleci.”
„Este o amenințare?”
„Da, asta este cu siguranță o amenințare”, spun eu, ridicându-mă și lăsând-o pe Higham
se amestecă în fund și se sprijină de o cabină din apropiere.
— Atunci vă iau pe amândoi. Ea produce un alt set de manșete. — Azi mă descurc
bine, nu-i așa?
— Orbitor, îi răspund, alăturându-mă lui James. Intimidant mult? Ea a cerut-o.

„Îi prezint încheieturile mele, la fel ca și James. „Pe care dintre noi îl iei primul?” Întreb.
„Cred că voi apela pentru rezervă. Simt o mică frecare, dacă știi ce vreau să spun.” Își
scoate mobilul și se dă înapoi, ducându-și telefonul la ureche.
„Unde este partenerul tău?” Întreb.
"Ce?"
„Voi sortați. De obicei călătoriți în perechi, nu-i așa? Înclin capul în discuție și râd. "Oh,
stiu. Nimeni nu poate lucra cu tine, nu-i așa?
Pentru că, ca și noi, ajung să vrea doar să-ți spargă fața.” Mă uit la Higham. „Am dreptate sau
am dreptate?”
El își îndepărtează privirea.
„Cred că ai dreptate”, spune James, cu ochii ațintiți asupra lui Collins.

„Îmi place propria mea companie.” Ea se întoarce la telefonul ei.
„Sau nu-ți place să împarți creditul.”
Ea ridică din umeri. „Sunt competitiv.”
— Fii atent, Collins. Acea competitivitate ar putea fi moartea ta.”
Ea zâmbește. — O altă amenințare?
— Da, spune James.
„Îți place clar să trăiești la margine. Ce mai face prietena ta. După ce a fost împușcată?”
La dracu.
Un alt polițist este pe cale să fie strivit și nu voi fi eu să trag pumnii de data asta.
„Am auzit că ea și Burrows au devenit din nou prietenoși.” Collins ridică telefonul la
ureche, iar eu mă întreb cu adevărat mirat dacă își dă seama pe cine împinge? De ce este cu
adevărat capabil? Sau chiar crede că e deasupra noastră pentru că ține o insignă? Acesta nu
se potrivește în buzunarele noastre, asta e sigur.
„Sosire!”
Băieții de la bar se scufundă de pe scaune, iar James rugby mă abordează din lateral,
luându-mă din picioare. Privesc în sus, uluit, amețit, al naibii de confuz. La dracu '! Volodya și
o bandă de oameni grei formează o linie care se întinde pe jumătate din spațiu și toți sunt
înarmați cu mitraliere care încep să pulverizeze clubul.
„Mișcă-te”, șuieră James, târându-se în stil de luptă către o cabină din apropiere și
trecându-se în spatele pădurii, ridicându-se și trăgându-și pistolul.
„Pare destul de insuficient.” Mă alătur lui, înarmandu-mă și mă uit, scoțând una

dintre brute. Am o scanare rapidă. O Collins foarte vie și-a găsit drumul până la
capătul barului, cu arma pregătită, gata să tragă.
E o rușine de plâns. Volodia ar fi putut să ne facă o favoare.
„Danny!”
Mă uit spre celălalt capăt al barului și îl văd pe Mason. El ține un AK47 și apoi îl
alunecă pe podea către mine, urmat în succesiune rapidă de altul. Nu știu de unde
naiba au venit și, în acest moment, nu-mi pasă. Îi arunc unul lui James, încarc și mă
aplec afară, trăgând în nenorociți în hohote. Îi văd pe trei cad, iar pe ceilalți se
împrăștie ca furnicile, și mă retrag să reîncarc, exact când James îmi ia locul și
începe să spargă gloanțe.
Se aude o scurtă pauză de zgomot și aud o ușă deschizându-se. Ridic privirea și
îl văd pe Brad. Umărul îi este încă legat, mâna lui bună ținând un harpon. Un
nenorocit de harpon. „Întoarceți-vă acolo”, îl avertizez.
„La naiba.” El trage, iar eu urmez calea săgeții până când aceasta trece drept
printr-una dintre orbitele rusului, ținându-l de peretele din spatele lui. Iisus Hristos.
Brad se retrage în spatele ușii, iar James se ridică în genunchi, sprijinindu-și vârful
pistolului pe partea de sus a scaunelor cabinei.
"Unde sunt ceilalți?" întreb, alăturându-se lui, scanând locul. Zece bărbați au
intrat. Sunt doar șase întinși pe podeaua clubului și niciunul dintre ei nu este
Volodya. „Te rog, spune-mi că nu au plecat, pentru că am nevoie de nenorocitul ăla
mort acum.”
Telefonul îmi sună în mână și apare un mesaj de la Otto. Un link către un stream
live. Dau clic și văd că clubul îmi umple ecranul. „Sunt în cabina rotundă cea mai
apropiată de u฀ ă.”
„Dă-mi o țigară”, ordonă James.
Bună idee. Le scot din buzunar și îi aprind unul, punându-l între buze înainte de
a mă aranja. Respir nicotina. Expiră-l. "Gata?"
„Da,” expiră el, ieșind afară, târându-se prin club, îndreptându-se spre cabina
rotundă de lângă u฀ ă. Îl urmăresc, cu ochii împărțiți între ecranul telefonului meu
și încotro ne îndreptăm. Se reîncarcă. James se uită înapoi la mine și smucind din
cap, trimițându-mă la celălalt capăt. Ne ghemuim în spatele cabinei.
Apoi ridică două degete. Picături unul. Apoi altul.
Dau din cap, stăm în picioare și îndreptăm armele peste vârf. "Bună." Zâmbesc,
cu țigara între dinți, și începem să plouă gloanțe peste ei, urmărind prin stropii de
fum din fața ochilor mei cum trupurile lor se zvâcnesc.
și sări și bucăți de spumă de pe scaunele căptușite de pluș ies în aer cu mărgele de

sânge și bucăți de carne.
Nu slăbesc trăgaciul până când nu începe să bată, să-mi trag de țigară și să expir,
relaxându-mă. „I-am promis soției mele azi că sunt doar întâlniri.”
Rânjesc, trăgându-mi pistolul și punând un glonț drept între ochii deschiși ai Volodiei.
„Asta pentru că m-a făcut să încalc o promisiune făcută soției mele.” Îl pun din nou.
„Asta pentru că m-ai predat acum trei ani.” Bang! „Și asta pentru noroc.”
„Cred că a murit”, spune James, punându-și pistolul pe masa cabinei și privind în

jurul clubului. „Toată lumea bună?”
Trei capete ies din spatele barului, urmate de Mason.
„Ți se cere des un AK cu un martini murdar?” Întreb.
El ridică din umeri, evaluând starea barului său. Toate lucrurile luate în considerare, nu este
prea rău. „S-ar putea să am nevoie de o mână de a sorta asta dacă vrei să deschidem în seara asta.”
Mă îndrept spre bar și îi verific pe ceilalți, găsându-i pe toți care își perie cioburi
de sticlă cu grijă de pe haine. Goldie are câteva urme pe față.
Nu le adresez. Ea nu o va aprecia.
Mă duc până la capătul barului și o găsesc pe Collins încă pe fund, încă înarmată.
Pun pariu că dracului de cameră este încă plină. Ea nu voia rușii morți. „Aș spune că
a fost un atac neprovocat.”
Se ridică în picioare, cu ochii evaluând clubul, trupurile, mizeria.
„Aș spune că tocmai mi-ai dat” – dă din cap în jurul clubului, numărând cadavrele –
„încă zece motive pentru a te aresta.”
"Într-adevăr?" intreb obosita. Ar trebui să-l las pe James să se apropie de ea. Dar
uciderea unui polițist este un joc complet diferit de a ucide zece ruși. Îi putem pierde
pe ruși și nu vor fi ratați. E mai complicat să pierzi un polițist. Mai mult o durere de
cap. Așadar, trebuie să ne gândim bine la modul în care gestionăm asta, deoarece,
din punct de vedere tehnic, tocmai i-am dat căței înfățișate zece motive să ne
aresteze. Suntem în statul Florida. Dacă o să mor, aș prefera să nu fie prin injecție
letală.
Mă uit înapoi la James în timp ce îmi iau o ultimă tragere de țigară, întrebându-l
în tăcere dacă are vreo sugestie. Scuturarea lui ușoară a capului îmi spune că nu.
Câțiva mii nu vor reduce asta. Dar câteva milioane ar putea. Îmi arunc mucul de
țigară într-un pahar gol din apropiere
și... Bang!
Sar și mă leagăn, exact când Collins începe să se prăbușească spre mine.
Confuz la naiba, îmi întind brațele, prinzând-o. „Ce naiba?” Întreb,
scanând spațiul din spatele ei. Îl văd pe Nolan la ușa care duce la birouri, cu arma încă
pregătită. „Ce naiba?”
Se încruntă. Coboară arma. "Cine este ea?"
Clipesc, mă retrag și las corpul lui Collins să cadă pe podea. Aterizează pe spate, cu
ochii deschiși, privind în sus. „E o polițistă moartă”, spun eu, ridicând privirea la Brad, care
tocmai l-a urmărit pe Nolan.
"Un polițist?" Nolan vine, stând deasupra cadavrului lui Collins. „Am crezut că e cu ei”.
El ridică privirea spre mine. "La dracu!"
Îmi pierd rahatul și mă leagăn spre el, spargându-l pe o falcă și trimițându-l să navigheze
prin aer. Aterizează pe spate cu o bufnitură, iar eu mă apropii de forma lui uimită, întinsă.
„Tu”, spun eu, arătând cu degetul, „ești o nenorocită de răspundere”.
„Este polițist?”
— A fost, Nolan. Era un polițist, iar acum mi-ai dat cea mai mare durere de cap! ” Are
noroc că am rămas fără gloanțe sau aș trage nenorocitul. Apoi îmi amintesc că i-am întins
pistolul și i-am smuls, întorcând-o
. . .asupra lui.
„Danny, îmi pare rău!” Mâinile i se ridică, corpul încovoiindu-se într-o minge de protecție.
„Credeam că ajut.”
— Uau, mă interceptează Brad, dezarmându-mă. „A naibii.”
„Da, a dat naibii.” Mă uit în jos la polițistul mort din clubul nostru. Furie.
"Suntem terminați!"
"Nu neaparat."
Mă încrunți în direcția vocii și găsesc rezultatul însângerat al lucrării mele înainte ca
Volodia să apară. Higham se ridică în picioare. "Ce vrei să spui?" Întreb.
„Spun că clar că nu ai încredere în mine. Și spun că pot rezolva asta.”
"Cum?"
„O ducem prin oraș. O să pun pe cineva să sune la o spargere. Asigurați-vă că radioul
lui Collins răspunde la apel.
„Și ce vrei în schimb?” Întreb. Niciodată nu m-am gândit că o voi aduce pe Higham. Pe
de altă parte, cred că nu i-am lăsat prea multă alegere după schimburile de focuri de la
Winstable cu polonezii.
— O lași pe Natalia singură.
„O dracu”, respir. „Chiar ești îndrăgostit de ea.”
El își îndepărtează privirea. „Voi afla de unde a luat informațiile pentru a tipări
articolul.”
"Sa faci asta. Și în timp ce ești la asta, poți scăpa de filmare
Collins vorbea despre asta îl arată pe Beau împușcând The Shark.”
El dă din cap. — Mă simt puțin obosit, Danny.
Râd. „Voi, polițiștii, spuneți asta în acest moment al carierei voastre.”
„Ce, când vor ajunge la cincizeci de ani?”
— Nu, Higham. Îmi arunc arma și plec. „Când mă întâlnesc.”
Ora trei vine și pleacă. Ora patru. Ceasul de cinci oră. „Unde dracu este ea?” strig eu,
sunând încă o dată pe Bud pe poartă.
„Nimic”, confirmă el.
„Verificați strada. Vreo mașini care bat în jur? Polițiști?” Orice este
o să o pună să alerge?
"Liniște."
„La naiba!” Închid și mă uit la James. El ridică din umeri. „Este foarte mult de ajutor.”
Mă uit la ceas. Se vor întoarce de la spa în curând și dacă Amber apare târziu când fetele
sunt aici, nu voi putea face nimic pentru a o salva. Telefonul meu sună și practic mă
scufund prin birou, până la birou. Și mai blestemă când văd că Luis mă sună.
Și îmi amintesc că . . .
am aruncat o privire către James. El se gândește la ceea ce gândesc eu? El dă înapoi
o vodcă, schimbul de focuri de mai devreme i-a alungat mahmureala. E amuzant cum o
face un minor cu moartea. „Anulează”, spune el. El se gândește la ceea ce gândesc eu.
Nu avem timp pentru un schimb acum. Clubul este un cimitir, în prezent în curs de
curățare, Amber nu se vede nicăieri și avem un polițist mort pe mâini.
Răspund, fără a-i oferi lui Luis ocazia să întrebe. „Mă tem că trebuie să rearanjam”,
spun, mergând spre mijlocul camerei și punând telefonul pe difuzor, astfel încât toată
lumea să poată auzi cât de supărat va fi Luis.
„Nu, Black, evident că nu m-ai auzit înainte. Am nevoie de arme și am nevoie de ele
acum.”
— Și mă auzi acum, Luis. Nu am timp să le livrez. Bolnav
primiți banii înapoi.” Am întrerupt apelul și aștept verdictul.
„Ei bine, cineva a trebuit să ia locul lui Volodya pe lista noastră de rahat”,
ciripește Brad.
"De acord." Râd în sinea mea. Unde este distracția să nu ai deloc dușmani?
Acum, unde dracu este Amber?
OceanofPDF.com
34
TRANDAFIR
Mă uit peste partea de sus a revistei mele către Beau. Arată la fel de confortabil pe cât
mă așteptam, deoarece își încurcă celula – deloc confortabilă – atenția ei în altă parte.
Așa cum a fost de când am ajuns. Un Beau distras mă face neliniștit. Îmi pot doar imagina
cum îl face pe James să se simtă.
Astăzi sunt doar întâlniri. Asta a spus Danny. Nu-l cred, iar acum am trecut cumva
de la încercarea de a-l ține ocupat pe Beau la cumpărarea unui spa de înfrumusețare.
Mă rostogolesc cu destinele.
Dacă ea face din nou una dintre cascadorii ei care dispar, ar putea strica totul, Rose.
Ajungem undeva aici.
Ajunge undeva. Înseamnă asta că acest coșmar se va termina în curând?
Și Beau
. . știe?
.
Închid revista cu mai multă forță decât plănuisem, reducând la tăcere camera. Esther
și Lawrence se uită înapoi peste umeri, cu unghiile pe jumătate vopsite, iar Pearl și Anya
își ridică capetele de pe scaunele de masaj. Frumos, totuși? Nu își ridică privirea din
celula de lângă mine, unde degetele de la picioare sunt sub o lampă UV. Aștept ca toată
lumea să se întoarcă la orice tratament pe care îl au și să se întindă peste ea, împingând-
o. Ea ridică privirea spre mine, liberă.
„Pe ce culoare ai ales?” Întreb.
Clipește și se uită la picioarele ei, amintindu-și. "Nud." Dar desigur. "Tu?"
Nu mă uit în jos. "Roșu." Dar mă uit la rubinul de pe degetul meu. Acesta este
singurul roșu pe care vreau să-l văd la tine. Mă încruntă, văzând rochia roșie și curvă care eram
purtând noaptea în care m-a luat Danny. Rujul roșu curvos pe care mi l-a frecat de pe
buze când îl purtam pur și simplu pentru a-l enerva. „Scuză-mă”, îi spun terapeutului
care lucrează pe degetele de la picioare. "M-am razgandit. Aș dori roz, te rog.
Sau poate coral.”
Beau se întoarce la celula ei și mă asigur că îmi aude exasperarea.
"Ce?" spune ea, aruncându-l greu în poală.
„N-ai rostit niciun cuvânt de când am sosit. Aceasta ar trebui să fie o zi de răsfăț
pentru fete.”
"Oh te rog. Tu esti prietenul meu cel mai bun. Mă cunoști și asta” — ea
îi arată degetele de la picioare și apoi în jurul minunatului spa — „nu este geanta mea”.
„Știu”, răspund.
„De ce sunt aici?”
Simt că mă încurajează, mă împinge într-un colț, mă presează să mărturisesc. „Ți-
am spus deja, îl cumpăr.”
Ea râde, îndemnând-o pe Esther să se uite înapoi la noi. Știe că și rahatul se
prăbușește. De fapt, suntem cu toții aici, făcând o treabă groaznică de a pretinde că
nu conștientizăm că oamenii noștri sunt ucigași care, foarte probabil, ucid pe cineva
chiar acum. Doar întâlniri. pufnesc pentru mine.
Mă întorc către Beau. "Ce se întâmplă?" Întreb. Nu a mai pomenit nici un cuvânt
de când s-a prăbușit în bucătărie, când a crezut că James a plecat.
Nimic.
Atenția ei rămâne pe celula ei și începe să mă enerveze, de parcă n-aș fi demn de
o explicație. "Trandafir-"
„Și aseară? Danny a spus că James a fost aruncat la gunoi. Nu se îmbătă niciodată,
Beau. Vreodată." A mai dispărut. S-au certat înainte. Este o provocare constantă să nu
devii un sac de nervi în această viață. Beau este o parte integrantă a ceea ce mă
menține sănătos și știu că și eu sunt pentru ea. Dar ea se distanțează. Nu mă ajută cu
nervii. „Tu și Ja...”
„Mi-a găsit pilulele anticoncepționale.”
Trag înapoi în scaun ca și cum aș fi fost lovit cu o săgeată, iar Beau închide ochii,
ascunzându-se de reacția mea.
"Ce?" este tot ce pot aduna. "Credeam că tu-"
"Eu nu." Ea nu se va uita la mine. Înfruntă-mă. Infrunta adevarul.
Autoconservare. Ea încearcă să controleze ceea ce nu poate controla și ea
nici măcar nu știe dacă are nevoie de control. "Deci asta este?"
"Da asta e."
„Ești un prost.” Mă așez pe spate în scaun și îmi deschid revista, întorcând

aproximativ paginile, nu citind cuvintele, ci uitându-mă scurt la pagini.
Apoi o trântesc și mă înfrunt din nou la fața ei uluită. „De asta te joci din nou polițist?”
"Ce?"
„Să fugi prin oraș spunându-ți că tatăl tău a fost ucis, așa că ai ceva de făcut?
Un mister de rezolvat? Ceva pe care să te concentrezi în locul tău, al lui James și al...”
Buza îi tremură. „Amber a moștenit totul. Nu crezi că este suspect? Și prietenul

tatălui, Cartwright. S-a spălat pe plajă. Nu este suspect?”
Bine, foarte suspicios. Dar Ea . . . — Nu mai ești polițist, Beau.

se retrage, părând înțepată. „Știu, Rose. Toată lumea îmi tot amintește.” Ea își
scoate degetele de la picior de pe lampă și se ridică, mergând spre vestiare, iar eu
mă uit în jos la fetița care îmi bate unghia de la picioare pentru a verifica că este
uscată.
„Ai un masaj”, strig eu, disperată, sărind în picioare și mergând după ea, simțind
că toată lumea ne urmărește. Mă împing în vestiare și o găsesc pe Beau care își
poartă Converse. „Frumosule, haide”, mă rog, nu pentru că mi s-a spus să o țin
ocupată, ci pentru că urăsc asta. Ne luptăm. Nu-mi place.
„Sunt bine”, mă asigură ea, legănându-și o cămașă peste rezervor și închizând
un nasture.
„Nu ești în regulă”, spun printre dinți în timp ce ea se aplecă și își întoarce
partea de jos a blugilor ei uzați. Ea nu poate pleca. Nu mă voi ierta niciodată dacă
se întâmplă ceva. „Frumos.” O prind de braț când încearcă să treacă pe lângă mine
și ea îngheață. „Nu vei ști niciodată dacă poți avea un copil dacă nu-i permiți corpului
să-ți spună.”
Muscându-și buzele, se uită fix în podea, tăcerea urlând. Fără să o abordez și să
o leg, sunt dracu. „James nu vrea unul, așa că aceasta este o conversație fără sens.”
„Nu o face?”
Ea se uită înapoi. „Nu, nu o face, așa că de fapt toate acestea sunt bune, nu?”
Râd. Cineva care trebuie să încheie o declarație încrezătoare cu un drept? fie nu

este deloc încrezător, fie este complet plin de rahat. Beau este ambele. "Dreapta."
Nu pot să cred ce aud. „Ești înnebunitor.” Îmi leg halatul, fără a avea orice altceva
de-a face cu mâinile, în afară de a-mi sugruma tot ce-am mai bun
prietene și nu pot face asta pentru că o iubesc. Toată lumea din această familie știe că
James era supărat după un copil. Toată lumea știe că l-a rupt.
Toată lumea știe că ar face orice pentru a-l ajuta pe Beau să rămână în lumină. Pur și
simplu era îngrijorat pentru ea. — Atât de înnebunitor, mormăi eu, smulgând cravata.
Dintr-o dată nu mai am chef să fiu răsfățat. „Deci unde mergi acum?” întreb, cu vocea
puternică. Ea știe că nu o pot opri. „Să mai alergăm în cerc? Să te pui în pericol? Lasă-ne pe
toți aici să ne îngrijorăm dacă te-am putea vedea din nou în viață? Nu țin cont de mărimea
ochilor ei. Durerea de pe fața ei. Sau incerc. La naiba, vinovăția izbucnește înăuntru și ies
repede din vestiare înainte ca Beau să-l detecteze. Trebuie să i se spună.
Închid ușa și mârâi, surprinzând privirea întrebătoare a lui Esther. Eu dau din cap și
am o vorbă liniștită și severă cu mine însumi. Am intrat în acest loc plin de emoție. O zi de
fetiță. Nu a contat că soțul meu a conceput-o pentru a-și ajuta cauza. A fost ceva normal
într-o lume în care nu putem face normal. Știam că nu-l aduc pe Beau aici pentru o
pedichiură sau un masaj decât dacă îmi fac cauza credibilă. Așa că i-am spus că Danny îmi
cumpără o afacere și că aveam nevoie de ajutor la designul interior. A escaladat de acolo.
Am ascultat-o pe Pearl spunându-mi cum a studiat coafura la facultate. Și Anya, se pare,
este o nail artist super talentată. Parcă destinele îmi vorbeau. Speran฀ ă. aveam speranta.
Probabil că îl va costa pe soțul meu câteva milioane, dar
. . . avem nevoie de ceva.

Mi-am lăsat capul să se odihnească pe u฀ ă, pe jumătate a฀ teptându-mă să se
deschidă în orice moment. Dar câteva minute mai târziu, încă stau aici, iar Beau nu a
apărut. Desigur, îmi scanez mintea dacă am văzut vreun mijloc de evadare acolo. „La
naiba.” Îmi împing drumul înapoi înăuntru.
Beau e pe banca din centrul camerei.
suspine.
Acea vină? Se aprinde.
Mă grăbesc și mă așez lângă ea, trăgând-o pentru o îmbrățișare. „Îmi pare rău”,
șoptesc.
„Nu fi. Ai atâta dreptate." Ea plânge și își șterge fața. — Nu suport jocul de așteptare,
Rose. În fiecare lună, ținându-mi respirația, așteptând să văd dacă și eu sunt rupt acolo.”
Ochii îmi cad instinctiv pe burtă. Mai multă vinovăție. O imbratisez mai tare.
„Trebuie să-l înfrunți pe James.” Ea se uită la mine. „Nu am știut niciodată că am
nevoie de el. Am fost atât de uimită când am aflat că sunt însărcinată.” Ea râde în liniște,
privind în jos la picioarele ei. „Și apoi m-am uitat la James și am văzut ce a văzut.
Speran฀ ă. A văzut speranță pentru noi doi. Încă un motiv pentru a iubi și nu a ură.
Lumină constantă pentru a alunga întunericul.”
Cu greu pot să respir prin mingea de durere înfiptată în gât. "Tu
trebuie să crezi că poate fi din nou al tău.”
Se uită la mine, cu ochii ei întunecați. „Dacă nu poate fi?”
Și îmi trece prin cap. — Ți-e teamă că James nu te-ar mai dori?
"Pot fi." Ea își îndepărtează privirea.

"El te iubeste."
"Știu. Dar îl văd renunțând.”
— Asta pentru că te ascunzi, Beau. Te ascunzi să nu te confrunți cu asta, spunându-
ți că vrei să fii din nou polițist când ar trebui să te întrebi altceva.”
"Ce?"
„Întreabă-te dacă poți exista fără James.”
Buza de jos i se clătina. Nu știu de ce mergem pe drumul lung până la punctul în
care, într-adevăr, acesta este cheia. Acum sunt unul și unul fără celălalt, doar vase goale
cu bătăi de inimă.
„Hai să mergem acasă”, spun eu, gata de răsfăț pentru azi. Beau dă din cap,
făcându-mă să respir puțin mai ușor și îl sun pe Danny să-l anunț. — Hei, spun eu,
sperând că este mai calm decât atunci când am vorbit înainte.
„Hei”, respiră el, părând epuizat. "O zi buna?"
Convorbire scurtă. Nu sunt un joc. „Acum plecăm.”
"Ce?" scapă el, făcându-mă nemișcat, oprindu-se pentru a se gândi. "Deja?
Nu te distrezi?”
Distrac฀ ie? Distracție pretinzând că te relaxezi și te distrezi? Nu, nu pot spune că sunt.
„Am fost aici pentru...”
„Ai negociat? Să o lași la patru?”
"Nimic."
Mă uit la Beau, care pare prea interesat după placul meu. Și probabil a lui James și
a lui Danny. "Unde ești?" Întreb.
"Clubul. De ce nu te duci acasă? Ne întâlnim acolo.”
„Bine”, spun eu încet, gânditor, închizând. „Sunt la club.”
"Și?"
„Și acolo mergem.” Mă pivotez și mă duc înapoi pe podeaua spa, găsind-o pe Fury.
„Danny a spus să ne ducă la club.” Vă rugăm să nu sunați și să verificați.
"Amenda." Se întoarce la copia din Hello! pe care le citește de când am ajuns noi.
Ce naiba se intampla?
Fury conduce ca domnișoara Daisy de la spa la club. „Azi oricând”, glumesc eu, mă uit obosit
în oglinda retrovizoare.
Când oprim, îl văd pe Ringo în față săriind dintr-un Mercedes și alergând peste drum.
Ies afară și intru în club, privind în jur.
Aș putea fi eu, dar atmosfera se simte puțin. . . încordat. Mason stivuește raftul de sus, iar
alți câțiva angajați mătură podeaua și șterg. "Unde sunt?" întreb, făcându-l pe Mason să se
uite peste umăr.
„Oh, Rose, frumos, doamnelor, ce surpriză!”
„Da, pun pariu”, spun, îndreptându-mă spre birou, în timp ce ceilalți merg la bar. Intru
fără să bat și îl găsesc pe Ringo uitându-mă pe nerăsuflate. Îl privesc. El își îndepărtează
privirea.
„Unde este Beau?” spune James, stând în picioare.
„La bar.” Se liniștește, dar grija și stresul gravat pe toată fața lui nu se ridică.
"Buna iubito." Danny zâmbește. „Credeam că te îndrepti acasă.”

Nenorocitul de nenorocit. Ar trebui să-l plesnesc pentru că m-a tratat ca pe un prost.
„Ei bine, m-am gândit că o să te surprind.” Acest lucru este ridicol. Mă duc la soțul meu, îi
dau o felicitare cu detaliile proprietarului spa și mă întinz să-l sărut pe obraz. „Când e Daniel
acasă?”
„Am vorbit cu Tank acum o oră. Ei fac bowling.”
"Oh minunat."
„Mama aici?” el intreaba.
„La un pahar de vin cu fetele.”
"Oh minunat."
"Nu-i a฀ a?"
Îi mai sărut. „Am avut cea mai bună zi, mulțumesc.”
Zâmbește și mă prinde, răsfățându-mă. "Cu plăcere, iubire. Îmi poți mulțumi cum
trebuie când ajungem acasă.”
Zâmbesc timid, mă detașez de soțul meu complice și mă plimb

afară, soneriile de alarmă mi se dezlănțuie. Am inchis usa.
„Nenorocitule, Ringo”, șuieră Danny.
— Credeam că i-ai spus lui Fury să se abțină?
"Am facut."
„Ei bine,” pantaloni Ringo, „clar că nu s-a reținut suficient. Transpiram aici.”
Stau în exteriorul biroului privind lemnul, ochii mei

îngustat. "Ce sunt-"
Mă învârt și îl tac pe Beau.
„Sunteți cu urechea?”
"Da, sunt." Mă întorc la u฀ ă, iar în minutul următor, Beau este împins lângă mine. — L-
ai văzut pe Ringo sosind? îl întreb pe Beau, asigurându-mă că nu îmi pierd mințile complet.
"Da am vazut."
Amândoi ascultăm din greu.
„Ei bine, nu aș putea să-i fac să se întoarcă la nenorocitul de conac.”

șoptește Danny. „Dacă le-aș fi spus să vină la club, ar fi plecat acasă. Dacă i-aș spune să
meargă acasă, ar veni aici. Știu cum crede soția mea.”
Mă opresc la u฀ ă, neîncrezător. A vrut să vin aici? De ce?

„Dacă Amber apare acolo?” Danny dezvăluie mai departe.
Eu inca. Șocat. Chihlimbar?
„Așa că, în schimb,” se repetă Ringo, „i-ai pus să vină la club unde în urmă cu câteva ore
părea că Hannibal Lecter avea dureri de falcă și a optat pentru o abordare mai umană pentru
a-și ucide prada.”
„A fost o idee stupidă să-i spui lui Ambere să meargă acasă”, intervine Brad.
„Chiar al naibii de prost.”
„Are informații despre Ursul”, mârâie Danny, iar Beau se dă înapoi, cu ochii înapoi în
pădure. Oh nu. „Nu că ar conta pentru că ea lipsește în acțiune.”
— Frumos, spun eu, pășind spre ea. „Frumos, te rog.” Ea scutură din cap, se întoarce și
se îndreaptă spre doamne. „Frumos!” Eu șoptesc strigăt, balansându-mi capul înainte și
înapoi între prietenul meu care fuge și ușa de la birou. „La naiba.” Mă întorc pe cealaltă parte
și mă întorc în club, găsind-o pe Fury. „Ne-ai duce acasă într-o oră? Esther își termină vinul.”
"Sigur."
"Mulțumiri." Zâmbesc și trec pe lângă el, merg la ceilalți de la bar, mă uit înapoi și
o văd pe Fury mergând la birou. Să verific cu șeful dacă într-adevăr mă poate duce
acasă într-o oră.
"Totul este bine?" întreabă Lawrence.
"Totul este în regulă." Deci, atât de bine. Zâmbesc și îmi așez poșeta pe taburet
de lângă Pearl, scoțându-mi celula și trăgând-o în buzunarul din spate. „Îmi comandă
cineva o limonadă, te rog? Mă duc doar la toaletă.” Îmi las poșeta pe taburet și plec
calm și, de îndată ce dau colțul, fac o alergare, înjurându-l dracului și înapoi pe Beau
pentru că mi-a pus gâtul pe linie așa. Dar voi fi al naibii dacă o las să dispară singură
din nou. Mă voi întâlni cu bărbații. Le voi anunța că suntem bine. Ei trebuie să
aprecieze asta.
Am izbucnit ușa și cobor prin cabine până când găsesc corpul mic al lui Beau care
se zvârcolește pentru a trece prin fereastra mică de deasupra celei de-a patra toalete.
Ea mormăie în timp ce corpul ei se disloca, iar picioarele ei dispar prin micul gol. „Ei
bine, dacă s-a zbătut, sunt nenorocit”, îmi bat joc, ridicându-mă pe scaunul de toaletă.
Mă uit și o văd pe Beau făcând jogging pe alee și o blestem din nou în iad, în timp
ce mă ridic și mă cățăresc. Dar judec complet greșit căderea la pământ, care arată mai
departe acum când stau pe fereastră. „Frumos!” șoptesc țip, agățându-mă de cadru.
"La dracu." Întorc capul și o văd că se oprește și se uită înapoi.
"Ce faci?" strigă ea, alergând înapoi să mă salveze, întinzându-se să ajute.
"Vin cu tine."
„Oh, nu, nu ești.” Ea își retrage mâinile de ajutor, exact când îmi pierd strânsoarea.
„La naiba!” Mă prinde, rupându-mi căderea.
— Pentru numele naibii, Rose.
Mă ridic în picioare. — Pentru numele naibii, Beau. replic eu. Nu are nimic de spus
la asta. — Și, oricum, cum ajungi la Amber? Întreb.
„Voi lua un taxi.”
Am mâna în buzunar și scot cheile lui Fury. "Bine. Ia-ți un taxi, eu conduc.”
Cheile îmi sunt șterse rapid din mână, iar Beau se îndreaptă spre o parte a clubului
pentru a ridica mașina lui Fury. „Este un mod sigur de a ne ucide pe amândoi”, spune
ea, iar eu răsuflă, revoltat, mergând după ea.
„Nu sunt așa de rău la condus.”
„Intră”, se repetă ea, strecurându-se în spatele volanului.

Fac cum mi se spune și îmi pun centura de siguranță. „Vom muri amândoi când
băieții vor afla că nu suntem în club, așa că cine conduce este o idee nenorocită.”
Beau mă ignoră și pleacă destul de calm, deși văd furtuna în ochii ei. — Ce ai de gând
să faci, Beau? Întreb.
„O să primesc niște răspunsuri.”
— Grozav, spun eu, pregătindu-mă pentru plimbare. „Și mult noroc.” Nu doar
găsirea răspunsurilor pe care nimeni nu pare să le găsească, ci noroc când James o
pune mâna pe ea. Suntem amândoi morți.
Beau îmi aruncă o privire nerăbdătoare. Îi dau una cu cerșetorie.
Te rog să nu ne omori.
Eu tac în timp ce Beau ne conduce prin oraș, batându-mi unghiile roz și lustruite pe
coapsă, privind ecranul celulei mele ca un șoim, așteptând apelul. Așteptând semnalul
care va sugera că tot iadul se declanșează. În momentul în care își dau seama că am
plecat. Au trecut douăzeci de minute. Ne merge bine, deși numai Dumnezeu știe ce
cred Esther și ceilalți că fac în toalete.
„Nu este la el sau a ei”, spune Beau din senin, trăgându-mi ochii din celulă.
"Ce?"
"Chihlimbar. Ea nu este la tata și nu este în apartamentul ei.”
„Deci unde este ea?”
„Nu știu”, gândește Beau, luând la dreapta, îndreptându-se spre Miami Beach. O
mică inspirație îmi spune că poate tocmai a avut o idee.
„Penthouse-ul.” Mașina merge brusc mult mai repede, momentul becului injectând
în ea o oarecare urgență. „Tata mi-a spus că îmi va da penthouse-ul noii dezvoltări în
care investește.”
— Crezi că e acolo?
„Am rămas fără alte idei.” Ea se uită spre mine. „Sunt foarte supărat că ești aici.”
„Nu vei fi singurul”, mormăi eu. „Dacă sună, răspund.”

„Știu”, spune ea, ridicând telefonul. A inceput. Prin urmare, urmăribil.
Totuși, nu va diminua furia cu care ne confruntăm. Dar îmi oferă o ușoară mângâiere
că Beau nu vede această ultimă misiune a ei ca pe termen lung.
James va zbura de pe mâner când va ști că ea lipsește din nou. Atunci va face
mă întreb ce naiba se întâmplă când Otto o poate urmări. Și de parcă ne-ar fi auzit
discutând cât de supărați vor fi și cum s-ar putea descurca cu noi, telefonul meu începe
să sune în poală.
„O, Doamne,” șoptesc, împingându-mă cu spatele pe scaun, încercând să scap de el.
„Până și inelele sună supărat.” O ridic cu prudență, îngrozind când răspund. Nici măcar
nu am ocazia să vorbesc înainte să țipe la rând
pe mine.
„Unde dracu ești?”

Mă uit la Beau, a cărei celulă fulgeră în mâna ei. James. „Urmăriți telefonul lui Beau”,
spun, închid și apoi îi trimit un milion de scuze și săruturi. Acestea sunt ambele vine ale
noastre. Al meu și al lui Danny. Nu ar fi trebuit să ascult cu urechea. Beau nu ar fi auzit,
iar eu nu aș fi în prezent călărit cu pușca într-o vânătoare de justiție pentru fostul iubit al
tatălui lui Danny și a lui Beau.
Buza mea se îndoaie doar când mă gândesc la ea. Desigur, Beau are mai multe de urât,
dar.... ughhhh
. o urasc. „Răspunde”, îi spun lui Beau, văzând că se gândește de două ori
la asta. — Nu-l poți evita pentru totdeauna, Beau.
„Am făcut dragoste în această dimineață.” Ea se uită la mine. „Nu îl evit.”
Ea răspunde și își lasă telefonul în poală, iar umerii i se ridică, sfidând fațada de piatră.
„Amber știe ceva despre Ursul”, spune ea cu o voce puternică.
"De unde stii ca?" întreabă James, părând mai rece decât mă așteptam.
— L-am auzit pe Danny în birou.
Îi mulțumesc în tăcere că nu m-a aruncat în rahat în timp ce îmi sună telefonul
din nou. Resping apelul și îi scriu.
Suntem bine.
Răspunsul lui este rapid.
Nu vei fi.
Îmi întind mâna spre frunte și elimin ridurile. Sunt înăuntru acum. Și nu-l părăsesc
pe Beau, așa că ne vom înfrunta împreună mânia lor.
— Unde te duci, Beau? întreabă James.
„Să o găsesc pe Amber. Ca întotdeauna, dacă m-ai lăsa să intru acolo unde simți că
nu aparțin, s-ar putea să ieșim din această mizerie mult mai repede.” Închide și ia volanul
cu ambele mâini, scufundându-se și privind spre un bloc de apartamente din depărtare.
Ea pare atât de hotărâtă.

Și nervii îmi trec prin acoperiș.
Tăcerea urlă când intrăm în parcare. Am o duzină de apeluri pierdute de la Danny și

tot atâtea mesaje text, toate destul de supărate, ceea ce înseamnă că cu siguranță
nu îi răspund la apeluri. Celula lui Beau, însă, nu a sunat o dată. Bip o dată. Aprins o
dată. James o va urmări. Soțul meu știe asta. Vrea doar să știu cât de supărat este.
Cineva trebuie să-i spună că știu. Chiar, chiar știu.

Parcuri frumoase și ieșim amândoi. Ea se plimbă prin spatele mașinii și deschide
portbagajul, trăgând în sus căptușeala, dezvăluind un pistol și o vestă.
Beau ia pistolul și îmi dă mâna peste vestă, cu maxilarul strâns, așteptând să mă
cert. Eu nu. nu pot. Accept și-l strec pe el. „Mi-am lăsat poșeta pe scaun.” De ce aș fi
așa de prost? Îți amintești de telefon, dar ai uitat arma?
"Aici." Îi scoate pe al ei de pe spatele blugilor ei și i-o predă. "Atenție."
Mă uit în jos la mâna care ține pistolul, neștiind ce să fac cu el, nu am poșetă.
Așa că mi-am băgat-o în spatele pantalonilor, în timp ce ne plimbam spre lifturile de
cealaltă parte a garajului. Se află trei. Două deservesc toate etajele. Unul servește
doar penthouse-ul. Mă uit la tastatură și apoi la Beau, în timp ce ea se îndreaptă
spre o ușă de la casa scărilor și trage. Nu se mișcă. "La ce te gandesti?"
„Cred că scările ar fi oricum dureroase.” Ea se îndreaptă spre lift și lovește șase

cifre în panou. O lumină roșie clipește și Beau înjură. „M-am gândit că va fi ziua lui”.
Ea mai dă cu pumni în șase.
O altă lumină roșie intermitentă. "La naiba." Ea continuă să introducă diferite
combinații și toți îi refuză intrarea.
„Frumosule, nici măcar nu știi dacă tatăl tău a cumpărat locul ăsta.” Am putea
să încerce să pătrundă în casa unui străin perfect.
Umerii îi cad și expiră, întorcându-se să se întoarcă spre mașină.
Slavă domnului. Ea a văzut sens. Dar ea se oprește și se liniștește o clipă înainte de
a-l privi din nou. "Ce?" întreb eu, cu ochii batându-mi înainte și înapoi între Beau și
tastatură. "Ce este?"
Ea se apropie și se apleacă, privind-o din toate unghiurile înainte de a-și scoate
telefonul și de a aprinde lanterna pe butoanele metalice strălucitoare. „Nu cred.” Ea
stă în picioare și se uită atât de tare încât ar putea arde o gaură prin
placa metalica. Nu întreb ce nu crede pentru că știu că nu voi primi un răspuns, așa
că aștept ca ea să o facă să se miște. Întinzându-se înainte, ea apasă încet un buton
după altul.
O lumină verde clipește și liftul începe să se miște. „O, Doamne,” scap, sărind
când Beau eliberează siguranța de pe arma ei. „O, Doamne, Beau!” Mâinile îmi găsesc
capul și ea se mișcă pe partea laterală a liftului, privindu-mă de parcă ar trebui să fac
la fel, așa că o fac, inima îmi bate repede. Ușile se deschid, iar Beau verifică dacă este
goală.
„Pune-ți telefonul în tăcere”, ordonă ea, pășind în cărucior. „De fapt, de ce nu mă
aștepți în mașină?”
Râd și mă grăbesc să intru cu ea și, desigur, nu se luptă cu mine. Vreau să cred
că această afacere de înarmare este inutilă. Nu pot. Am primit resentimentele lui
Amber. Femeia aceea nu are scrupule sau limite. „Care a fost codul?” Întreb.
„Data memorialului mamei mele.”

Îmi aduc o expresie uluită în direcția ei. "Ce?"
„Al naibii, nu?” Ea se uită înainte, cu un milion de spărturi de ură în ea
ochi. Tocmai când am crezut că tatăl ei nu poate fi mai prost.
Ușile se închid și amândoi ne uităm la cadranul de deasupra ușii, urmărind cum
se ridică prin podele într-un ritm epic de lent. Și când ține să ne anunțăm sosirea la
penthouse, amândoi inspirăm și pășim în lateral. Mă uit în ochii întunecați ai lui Beau
în timp ce ușile se deschid, așteptând, încordate și tremurânde. E liniște, doar drona
electrocasnicelor rupe liniștea. Strălucirea fină a apartamentului este un contrast
puternic cu luminile artificiale, orbitoare, ale liftului.
Beau înghite și se îndreaptă spre față și își scoate telefonul, ridicând ecranul
camerei și întorcând imaginea de parcă ar fi pe cale să-și facă un selfie.
Apoi o înclină, verificând spațiul. Se pare că știe exact ce face. Urăsc că o face. Urăsc
că ea a fost polițist. Dar și eu apreciez.
„Nimic”, spune ea în cele din urmă, plecând, dar ținând arma pregătită. Urmăresc
cu respirația ținută, observând penthouse-ul ultramodern în timp ce Beau caută locul.
"Orice?" șoptesc, punându-mi telefonul vibrant în buzunarul din spate.
Ea deschide o ușă și se uită înăuntru, unde o serie de ecrane afișează imagini

live ale parcării și ale casei scărilor. „A fost securitatea tatălui tău
con฀ tient?" Întreb.

„Abia l-am cunoscut pe tatăl meu”, răspunde ea, lăsând ușa deschisă și rătăcind mai
adânc în spațiul deschis. O bucătărie se întinde pe spate, iar o scară mătură până la mezanin,
unde pot vedea partea de sus a tăbliei.
Și apoi o aud. O voce.

„Sunt aici”, se spune.
Mă uit la Beau, exact când își îndreaptă pistolul spre scări, și începe să se îndrepte spre
ei, în liniște, dar eficient. Inspir când văd o siluetă în vârf, iar Beau se oprește din a face
primul pas, cu piciorul plutind în aer. „Frumos?” Chihlimbarul sună șocat, ieșind din amurg
și în lumină. — Și Rose? Ea coboară două trepte și se uită între noi.
"Ce faci aici?"

„Ce cauți aici?” replică Beau, cu pistolul nemișcat, țintit.
"Cum m-ai găsit?" Amber coboară scările, cu fața o hartă
de confuzie. „Am crezut că ești altcineva.”
"OMS?" Beau se dă înapoi, menținându-și distanța, iar eu mă lipesc de partea ei ca un
lipici.
Chihlimbarul ajunge la fund și aruncă o privire în jur, nervoasă și agitată.
Pare obosită și obosită, costumul de putere obișnuit înlocuit cu un trening și niște Uggs.
Părul ei este îngrămădit. Fara machiaj. „Nu știu”, spune ea. „Nu știu cine este.”
Nu-mi place deloc asta. Arată al naibii de năucită, nervoasă. Pe cine se aștepta ea?
„De unde ai știut că sunt aici?” îl întreabă ea pe Beau, ducându-se la fereastră și privind
în jos spre Miami.
„Tatăl meu s-a oferit să-mi cumpere acest loc.”
Ea râde, dar nu e în umor. „ Mi -a cumpărat locul ăsta.” Amber se confruntă cu noi,
observând pentru prima dată vesta pe care o port. Își înclină capul, apropiindu-se, cu ochii
pe burta mea. "Tu esti . . .”
Îmi țin gura ferm închisă, care este probabil cel mai rău lucru pe care l-aș putea face.
"Esti insarcinata?" Amber pare pur și simplu dezgustată. Nu este de bun augur.
„Nu suntem aici pentru mine.”
„Oh, bine, totul este foarte confortabil între voi doi, nu-i așa? Fiica mea vitregă și noua
soție a fostului meu.”
„Fiica vitregă?” Beau pufnește.
„Ex?” Întreb. Nu a fost niciodată a lui Danny, în primul rând pentru a deveni fostă.
„Da, ex.” Nebunia lui Amber a dispărut brusc, iar supremația a revenit. Oh nu. Ea
îl subestimează pe Beau. Femeie proastă. Ea aruncă o privire spre Beau. „Nu știai că
Tom a cerut în căsătorie? Evident că am acceptat. De aceea a vrut să te întâlnească la
cină, Beau. Să-ți spun."
— Credeam că te-ai despărțit.
„Ei bine, am avut, nu, mulțumesc ție.” Ochii lui Amber se întorc spre mine. „Îți
mulțumesc că i-ai turnat otravă în urechea lui Tom.”
"Otravă?" am grăbit. „Vrei să spui adevărul, nu-i așa?”
Mâna îi aterizează pe piept. „L-am iubit foarte mult pe Tom. De asta ești aici,
Beau? A revendica tot ceea ce este acum. . . Ei bine, al meu?”
La naiba, e o fiară de femeie. „Cred că ar trebui să plecăm”
declar, trăgând de brațul lui Beau. — Frumos, haide.
„Da, fugi. Și bucurați-vă de BMW.” Amber zâmbește și merită o palmă. "Cu plăcere."
— Taci, răsturn eu, furios în numele prietenului meu.

"Oh." Ea râde. „Cea mai recentă curvă a lui Danny are ceva de spus, nu-i așa?
Parcă contează părerea ta?
Nu stau aici și ascult cum această bucată de rahat amar și întortocheat îmi
devalorizează căsnicia. Mă uit la Beau și urăsc furia crudă pe care o văd. Respirațiile
adânci pe care le trage pentru a-l reține pe monstrul care încearcă să se elibereze.
Pentru că, se pare, Amber știe ceva despre Ursul. „Frumosule, amintește-ți de ce
suntem h...” Ecranele din birou îmi atrag atenția. Sau, mai degrabă, cineva pe ei. Mă
apropii, văd pe cineva în garaj. Un barbat. Se duce la lift, întinde mâna spre panou, iar
ușile din spatele nostru încep să se închidă.
„Frumosule, ăsta e fostul tău?” întreb, forțând-o să iasă din transa ei frenetică
doar cu menționarea lui Ollie. Ea se încruntă la ecrane. Nu am nevoie de confirmare.
Mai ales când Ollie se uită înapoi, dându-și fața camerei.
Ce naiba caută aici?
Mă întorc la Amber.
Dar ea a plecat.
Ce?
Mă întorc pe loc, căutând-o. "Trandafir!" Beau țipă, exact când ceva se leagă de
partea mea și mă trântește pe covor. Aterizez cu un mormăit și deschid ochii, întinzând
mâna în spatele meu să iau pistolul. Fără armă.
Mă rostogolesc pe spate și mă întâlnesc față în față cu capătul pistolului. Mâinile îmi vin
instinctiv în apărare.
„Ridică-te”, ordonă Amber.
Inima bătând cu putere, mă ridic în picioare și mă întorc la Beau, care este încă înarmat.
O confruntare. Amber, clar stresată, cu mâinile tremurând acolo unde ține pistolul, face un
pas înapoi. Știu că Beau ar putea s-o scoată într-o secundă, dar... Ține minte, Beau, îi spun,
întinzându-i mâna și forțând pistolul să coboare. „Amintește-ți de ce suntem aici.”
"De ce este asta?" întreabă Amber. „De ce ești aici, de ce este? Ești supărat, Tom mi-a
lăsat toți banii lui? îl întreabă ea pe Beau. „Sau cauți asta?”
Ea ține în sus o cheie. Apoi se uită la mine. — Sau pentru că Danny a promis că va avea grijă
de mine? Protejează-mă? Mă trimitea undeva la locul lui privat.”
Bull, întâlni steag roșu.

Bâtă de baseball, întâlni stomacul.
Inima, cunoaște-te dracului de cuțit.
Amintește-ți de ce suntem aici. Tine minte!
Eu respir. Respir atât de adânc, închizând ochii și alungând ceața roșie înainte să distrugă
totul. Și când le deschid din nou, mă simt mult mai calm. Mă uit la Amber pătrat în ochi.
Bang!
Gâfâi, Amber pica ca plumbul și mă uit la corpul ei fără viață pe covorul crem, o baltă de
sânge crescând în jurul capului ei. Mă uit la Beau, uluit. Se uită și ea. „La naiba, Rose”,
șoptește ea. Pistolul cade pe podea cu un zgomot. Apoi liftul sună în spatele nostru și Beau
prinde viață. „Trebuie să plecăm”, spune ea, ridicând pistolul de pe covor și pe al meu din
mâna neînsuflețită a lui Amber, înainte de a mă trage la ușa de lângă lift.
O smuci și coborâm o scări înainte de a ne confrunta cu o altă ușă, aceasta cu un panou. O

aud pe Beau rugându-se în timp ce introduce codul și trage ușa. Se deschide, slavă Domnului
că se deschide, iar eu sunt târât prin și în jos pe scări. „Atenție la picioare”, spune Beau.
Când ajungem jos, este necesar un alt cod și, când Beau intră în el, cineva zboară prin
ușă pe scări. Amândoi ridicăm privirea în timp ce Ollie se uită peste balustradă de pe casa
scării. El ne vede. Fața lui este o imagine de suferință, alarmă și furie.
Apoi zboară pe scări și sunetul cizmelor lui lovește

betonul răsună de pe pereți. Noi fugim.
Alergăm atât de repede.
OceanofPDF.com
35
JAMES
„Și-a oprit telefonul din nou.”

"La dracu!" Îmi zdrobesc palmele de volan iar și iar, eliminându-mi frustrarea pe
mașină. Îl văd pe Danny mergând la telefonul lui în vederea mea periferică pentru a
suna din nou Rose. Îi văd și falca rostogolindu-se când ea evident că nu răspunde.
„Singurul motiv pentru care soția mea s-ar stinge”, se fierbe el, ducându-și telefonul la
gură și bătându-l pe cicatrice, „este din cauza celui mai bun partener al ei, iar cel mai
bun partener este prietena ta”.
— Logodică, răsturn eu, trăgând volanul spre stânga, luând rapid colțul.
„Iubita, logodnica, soție”, mârâie Danny. „Minge și lanț al naibii.

Același lucru al naibii.” Își zdrobește pumnul în piele. „Unde dracu sunt ei?”
„Adresa la care a fost detectat ultima dată telefonul ei”, spune Otto din spate,
lucrând la laptop. „Este o dezvoltare nouă pe South Beach. Ghici cine a investit?”
Mă uit în sus la oglinda retrovizoare, cuvintele pe care Beau mi le-a spus cu

săptămâni în urmă se întorc. Mi-a oferit un apartament în blocul nou pe care îl construiește.
„Câte apartamente?”
„Inclusiv penthouse-ul, cincizeci.”
„Uită-te la cine deține penthouse-ul.” Acesta este Tom Hayley despre care vorbim.
Egoman. Dacă are de gând să dețină un apartament într-un bloc, pariezi
fundul tău va fi cel mai bun. Când Otto înjură, mă uit la oglindă. "Bine?" Întreb. Haide, cine
este? Surprinde-ma.
„Tom Hayley”, șoptește Otto, iar eu dau din cap.
„De dragul naibii.” Danny o sună din nou pe Rose și o blestemă din nou când ea
nu raspunde. „Trebuie să ajungem la Amber înainte de Beau.”
„Ai petrecut prea mult timp cu Brad.”
„La naiba.”
Otto își lucrează magia la sistemul CCTV, decupând toate camerele, înainte să ne îngrămădim
cu toții și să ne apropiem de lift. Smulge panoul tastaturii de pe perete și conectează ceva,
apăsând câteva butoane. Ușile liftului se deschid. "Clar?" Întreb.
„Din ceea ce pot vedea.”

Tradus, nu pot fi sigur.
Tensiunea este îngrozitoare pe măsură ce călătorim în sus, iar ochii mei bat constant
între Otto, Danny și tejgheaua. Tragem cu toții de arme în același timp când liftul se apropie
de penthouse, zguduind în timp ce încetinește până la oprire. Îmi tencuiesc spatele de
perete cu ceilalți și aștept până când ușile se deschid înainte de a arunca o privire pe
margine.
Gol. Liniște. Ridic un picior ca să ies afară.
„Stai,” scapă Otto, liniștindu-mă. După ultima dată când ne-am trezit în această situație,
nu e de mirare că mă uit în jos la cizmele mele. Caut linia de călătorie.
"Glumești?" Îl întreb în liniște în timp ce el coboară și studiază spațiul din fața noastră.
„Fiind precaut.” Fredonează și se ridică în picioare. „Suntem clari.”

Îmi pun piciorul în jos și merg încet prin penthouse, trecând pe lângă un birou din
dreapta mea, cu ecranele de pe perete negre. Ajung la o măsuță de cafea din sticlă și mă
uit în jur. „Nu e nimeni aici”, spun peste umăr, în timp ce călc peste podeaua nesfârșită cu
parchet, cu cizmele mișcându-mi ușor.
Danny urcă scările până la mezanin și verifică, iar Otto iese pe terasă.
„Nimic”, spun ei la unison.

„Deci unde naiba s-au dus?” Mă întreb în liniște, verificând încă o dată dacă există
semne de viață. Nu e nimic. Se pare că locul a fost terminat și nimeni nu s-a mutat vreodată.
OceanofPDF.com
36
BEAU
Cu mâinile înfășurate în jurul cănii fierbinți, mă uit în jos la cafea, încă șocată, încă goală,
așa că nu pot decât să-mi imaginez cum se simte Rose. — Ce făcea Ollie acolo, Beau?
întreabă ea, rupând tăcerea nesfârșită. „Ea a spus că așteaptă pe cineva. L?"
„Nu știu”, recunosc, uitându-mă în sus și în jurul cafenelei din backstreet, făcându-mi
gâtul înțepenit. „Obișnuiam să veneam aici cu Nath.” Zâmbesc trist. „De cele mai multe ori
stăteam afară pe trotuar pentru că” — ridic din umeri — „ei bine, știi.” Acum se întunecă,
așa că toate mesele și scaunele au fost aduse înăuntru gata de închidere. Suntem ultimii
aici.
Rose se uită în jur. „Se simte ciudat.”
"Ce face?"
Își ridică ceașca la buze și bea un ceai. „Stau într-o cafenea în public, la o ceașcă de
ceai. La fel cum ar face orice persoană normală.” Telefonul lui Rose sună și ne uităm
amândoi la el pe masă. „Cu siguranță îl va pune pe Otto să instaleze un tracker pe telefonul
meu acum.”
Dau din cap și scot cheia din buzunar, punând-o pe masă. Amândoi ne uităm la el.
„Pentru ce crezi că este?” întreabă Rose.

Îl ridic și îl inspectez. „Este o cheie de depozit.” Ar fi fost o idee să îi ceri lui Amber mai
multe informații despre cheie înainte de a muri, dar... . . ei bine, nu prea a ieșit așa. O bag
înapoi în buzunar
și mă întind după telefon, pornindu-l, simțind că Rose se uită la mine. „Hai să mergem
acasă”, spun eu, stând în picioare. „Înainte să-i omorâm de stres.”
Zâmbetul de ușurare pe care mi-l oferă într-adevăr înflamează vinovăția. Ea stă în
picioare și eu le leg de brațe, conducând-o afară la mașină. „Suntem toast, știi asta, nu?”
"Da știu asta." Pornesc mașina. — Dar încă mai în siguranță cu ei, nu?
„Trebuie să eliminați dreptul de la acea întrebare.”
Dau din cap, fiind de acord, pornind mașina și ieșind, în timp ce Rose se relaxează pe
scaunul ei, ducându-și telefonul la ureche pentru a-l suna pe Danny și a-l scoate din
mizerie. Mișcarea ei se ridică pe a mea și eu fac același lucru. Numai că nu apuc să apelez
pe James, ceva care îmi atrage atenția în oglinda retrovizoare.
Lumini albastre.
Apoi o sirenă.
...
Mi-am lăsat telefonul să-mi scape din mână și respir, ținându-mi respirația până când
plămânii îmi țipă când Rose se uită înapoi pe fereastră. „O dracu’, Beau,” șoptește ea, în
timp ce flashback după flashback mă atacă. Nath.
Polițiștii care ne-au oprit. împu฀ căturile.
Piciorul meu devine greu de accelerat, viteza noastră crescând. „Ți-ai pus centura de
siguranță?” Întreb.
„Da, este pornit.” Degetele lui Rose strâng cu gheare în scaun în timp ce balansez spre
dreapta. Ea nu protestează. Ea nu țipă. Pentru că știe că nu avem de ales în acest moment.
Mă uit în sus la oglinda retrovizoare și trag strâns la stânga. "La dracu,"
scapă Rose, palma ei plesnind în fereastră.
„Îmi pare rău”, spun, luând imediat la dreapta, aducându-o să zboare spre mine. „Ține
mânerul”, ordon, arătând spre partea de sus a ușii. „Și încearcă să nu te încordezi prea
mult.”
Ea râde și ia mânerul. „Doamne, ce dracu facem?”
Mă uit în sus și văd luminile albastre câștigând, mașina polițistului se potrivește la

fiecare viraj. Strig după colțul următor, înapoi pe drumul principal și las piciorul jos. Lumina
din față se schimbă în galben. "La dracu!"
„O, Doamne, Beau,” cântă Rose, cu ambele mâini luând mânerul, cu fața ascunsă în
braț.
Verific traficul, văd un camion care se apropie de răscruce, gata să navigheze și să ne
scoată. Trebuie să-l înving. Dacă nu o fac, am terminat. Dacă o fac, mașina polițistului va fi
blocată și am putea avea șansa să ne întoarcem
la casă viu și dintr-o bucată. „La naiba, la naiba, la naiba”, scand, așezând-o, sprijinindu-mi
brațele de volan, închizând un ochi.
„Frumos!”
"O pot face."
„La naiba, Beau!”
Încep să țip, sfiind de la volan, ascund ca Rose. Sunetul claxonului camionului se aude,
împreună cu alte mașini. Frânele scârțâie, se ridică fum din anvelope.
Camionul este gata să intre în partea noastră.

"La dracu!" Simt capătul din spate al periei mașinii cu vârful camionului.
"Oh, Doamne!"
— La naiba, gâfâie Rose, cu mâna pe piept, privind înapoi. Mă uit la oglinda retrovizoare
și văd camionul în mijlocul drumului, o strălucire albastră slabă înconjurând-o de la mașina
de poliție din spatele lui.
Aproape că îmi pierd răsuflarea când văd mașina apărând în jurul camionului. A nu
renunta. „La naiba”, șoptesc eu, trăgând brusc la stânga, apoi la dreapta, apoi la alta la
stânga. Strig pe drumul accidentat și ies pe un alt drum principal, apoi mă întorc pe o altă
alee. Mă opresc și mă uit la Rose. „Afară.”
"Ce?"
„Rose, s-ar putea să mă ajungă din urmă. Nu poți fi în mașină când ei
do. Ușa aceea dă într-un hotel. Pune-l pe Danny să te ia.
Fața ei cade. „Nu, Beau.”
Mârâi și ies, ocolind mașina și deschizând ușa, îndepărtând-o fizic. "Voi fi bine."
„Frumos, pentru numele naibii!”

„Intra în nenorocitul de hotel, Rose”, strig eu, iar ea tresări, întorcându-se înapoi,
înțepată. Trag câteva respirații liniștitoare și o îmbrățișez repede. Apoi mă urc în mașină și
plec, uitându-mă în poală când îmi sună telefonul. Nu este cine mă așteptam.
„Frumos?” Vocea lui Ollie sună frenetică de îngrijorare.

— Erai tu în spatele meu?
„Nu, la naiba, nu, Beau!”
"Atunci cine?" strig eu, cotind pe stradă. „Cine naiba este
mă urmărește într-o mașină de poliție?”
"Nu știu!"
"Minți!"
„Iisuse Hristoase, nu mint .”
Îmi ridic privirea și văd luminile albastre prin ceața vederii mele apoase.
— Ești în spatele meu acum? Ascult cu atenție pe linie. Și o aud.
Sirenele. El este . Închid și lovesc direcția când țip, apoi iau următoarea cotitură spre
autostradă, îndreptându-mă spre MIA.
Și banca.
Parcez pe o stradă din spate din apropiere și merg în fața clădirii, aruncând o privire prin
ușile de sticlă și privind în jur. E liniște. De așteptat în această parte a orașului la această
oră din noapte.
Dar apoi văd ceva și mă duc într-o parte pentru a mă ascunde. îl recunosc. Este tipul
pe care l-am văzut în poză de pe biroul lui Danny și la Minute Key. Kenny Spittle.
Nu au împușcat această bucată de rahat?

Trag pistolul și aștept și, de îndată ce se întoarce să încuie ușa în urma lui, o înfig în
tâmplă. El liniște. Blesteme.
„Deschide”, spun eu.
Inspiră puternic și se uită cu colțul ochiului pentru a vedea dacă este cu adevărat
pe mine.
„Brit și Enigma nu vor apărea pentru a te salva de data asta.” Forțez pistolul mai mult
în tâmplă, în timp ce îl bat în jos, verificând că este liber, înainte de a lua servieta în mână
și s-o arunc într-un tufiș din apropiere.
„Sunt legitim”, spune el, părând panicat în timp ce își împinge drum înăuntru, eu
urmând-o. „Crezi că după prin ce am trecut cu cei doi aș scăpa din nou? M-au ținut într-un
recipient metalic săptămâni întregi, pentru numele naibii. M-a înfometat!”
"Taci." Îl conduc cu pistolul la ușa alăturată. „Unde este securitatea?”

„Pe acolo.” Arătă spre o ușă închisă și sunetul unui televizor
îmi trece în urechi. Un meci de fotbal.
Mă uit în jur la camerele îndreptate spre noi. „Câți lucrează?”
"Ce? Toti."
Este regretabil, dar nu am timp sau resurse pentru a remedia asta.
Mă vor vedea în curând. "Deschis."
Mâinile lui tremurătoare bâjbâie peste chei până când în sfârșit o deschide, dezvăluind
mai multe uși.
„Unde este seiful?”
„O, Doamne, voi merge la închisoare!”
„Nu sunt aici să te jefuiesc.” țin în sus o cheie. "Familiar?"

Dă din cap și arată spre o ușă. "Dumnezeule. Seiful e prin acolo.”
"Deschis." cer, fluturând pistolul. Spittle ține cheia unui bloc și apoi ochiul la scaner, iar
ușa se deschide când începe să se roage în timp ce trece prin mișcările de deschidere a seifului.
Când colosala ușă de metal se deschide, inspir, pierzându-mi momentan concentrarea.

Un moment este tot ce este nevoie. Spittle se mișcă repede, cu fața spre mine, și trag înainte
de a avea ocazia să mă gândesc unde îl împușc. Sângele stropește pe perete și mă uit în altă
parte, tresărind. „La naiba”, respir, spunându-mi, forțându-mă să mă calmez al naibii. Îl găsesc
pe Spittle cu fața în sus, cu ochii deschiși, o gaură în cap. La dracu '! Încă, ascult pentru orice
sunet de securitate care vine să investighez. Nimic. Mă încruntă și mă îndrept spre ușă, auzind
urale din camera de securitate, apoi mă uit în sus și în jur la camere. Neliniștit, îl iau de
picioarele lui Spittle și îl trag spre u฀ ă, folosindu-i corpul pentru a o deschide.
Apoi încep să încerc toate cutiile, ridic privirea de fiecare dată când aud un sunet,
întrerupându-mi căutarea, pregătindu-mă pentru ca un agent de securitate să intre în fugă.
Nimeni nu o face. Cutie după cutie refuză să se deschidă, până când cheia . . .
se întoarce, iar eu inspir la zgomotul mișcării unui lacăt. Deschid
cutie, încordată, găsind o bucată de hârtie și cu mâinile tremurânde, o desfac.
O scrisoare.
De la tatăl meu.
Și cu fiecare cuvânt, inima mea încetinește mai mult.
Beau, dacă citești asta, ai aflat ceva ce nu te-am

a sti.
dorit cu disperare, îmi
pare atât de rău...
„Frumos?”
Eu încă, privind în jos la cuvintele dinaintea mea, încremenesc. Vocea din spate
mă sporește atât confortul, cât și suferința.
Și apoi o înjunghiere ascuțită în brațul meu m-a făcut să scapi hârtia.
Și totul este negru. ...
OceanofPDF.com
37
DANNY
James țipă în fața hotelului, iar eu ies înainte ca el să-și oprească Range, urcând treptele
și izbucnind în hol, scanând frenetic spațiul după Rose.
Nu o văd.
Mă întorc pe loc, transpirația mea stresată începând să se întâlnească cu gulerul
cămășii. „Unde ești, Rose?” Îmi spun, trecându-mi o mână tremurândă prin păr în timp
ce mă plimb, apelând la ea. Se duce direct la mesageria vocală. "La dracu!"
Am greșit hotelul? Fug la recepție și îmi îndrept telefonul spre femeie, arătându-i
fotografia cu Trandafir pe plaja din Sf. Lucia care domină ecranul. — Ai văzut-o pe
femeia asta?
Recepționera se lasă pe spate, precaută, cu ochii sărind de la cei tulburați
bărbat înaintea ei și mobilul lui. „Îmi pare rău, nu.”
"Va pot ajuta domnule?" Un bărbat face un pas înainte, îmbrăcat și încălțat, privind
toate importante. Mă uit în jos la insigna de aur de pe blazerul lui. Managerul.
„Caut pe cineva”, spun, arătându-i ecranul. Nu o binecuvântează nici măcar cu o
privire, ci ridică bărbia. Îl avertizez mental să nu fie dificil. Răbdarea mea este
inexistentă. Are noroc că nu îi distrug deja hotelul.
„Mă tem că confidențialitatea oaspeților este ceva pe care îl luăm foarte în serios.”
„Nu este o oaspete”, răspund, strângându-mi mâna pe telefon. Este asta sau gâtul
asta. "Ai văzut-o?"
Încă nu se uită la ecran. Detectează el bomba umană neexplodata din fața lui?
Căldura se ridică din degetele de la picioare, ardând grijile și înlocuind-o cu ceva ce
acest ticălos cu siguranță nu vrea să vadă în hotelul lui. Femeia se întoarce în timp
ce întind mâna după ulciorul de sticlă de pe blat și înfășuresc o mână în jurul gâtului,
întorcând-o cu susul în jos. Apa se revarsă peste blatul de marmură și se uită la arma
din mâna mea.
Fara a doua sansa. Și cu acest gând, trag înapoi ulciorul.

„Danny.”
Numele meu sparge prin ceața furiei și eu încă, gata să lansez, și să privesc
înapoi. James o are pe Rose sub brațul lui mare. Arunc ulciorul, lăsându-l să se
sfărâme peste tot și merg peste el, cu plămânii strânși, u฀ urat. O prind și o trag în
pieptul meu, strângând viața din ea. „Mulțumesc lui Dumnezeu”, șoptesc, iar și iar,
privind spre cer. "Multumesc, multumesc, multumesc."
„Trebuie să plecăm de aici”, spune James, luându-mă de vârful brațului,

împingându-și capul înapoi spre intrare. Mă uit peste umăr și văd managerul cu un
telefon tremurând la ureche. O întorc pe Rose, o bag de partea mea și o conduc pe
stradă unde James a abandonat mașina. Ajungem pe partea pasagerului și o eliberez,
făcându-mi în sfârșit timp să o verific. Picioare, stomac, piept, gât, față.
Ochii mei aterizează pe ai ei, exact când ea îmi dă o palmă peste obraz, trântindu-
mi capul într-o parte. — Ai promis că vei avea grijă de Amber? ea fierbe.
Închid ochii și îmi rotesc maxilarul. Se macină, se crapă, se doare. „Acum nu este
este timpul pentru temperamentul tău, Rose.
Mă uit la James. L-am găsit pe al meu. E furioasă, dar cel puțin e în siguranță și
bine. Se urcă în mașină, modul lui de a comunica ar trebui să plecăm și îndrăznesc
să mă uit din nou la Rose. Obrajii îi sunt pătați de dungi, machiajul ochilor este pătat,
genele lipite.
„Nu plânge, iubito”, îi șoptesc. „Nu ți se potrivește.”
Umerii i se zvâcnesc, ea răsuflă zdrențuit, iar eu o trag înapoi în mine, strângând-
o în brațe, ținând-o în brațe, făcând un jurământ mental să nu o mai las niciodată din
ochi. Este o dorință, știu asta. „Intră”, ordon, deschizând ușa din spate și ajutând-o.
Ea se mișcă pe scaun, iar eu mă strec lângă ea.
James se retrage imediat, ridicându-se privirea la mine în oglindă. Dau din cap,
întorcându-mă spre Rose și luându-i mâinile. "Vorbeste cu mine iubito. Spune-mi ce s-a
întâmplat."
Se uită la James și se întinde înainte, sprijinindu-i o mână pe umărul lui.
"Ea te iubește."
Își întoarce privirea, cu fața îndurerată. "Unde este ea?"
"Nu știu."
Îi văd nările fulgerându-se, văd că degetele lui se albesc în jurul volanului. „Te rog,
vorbește, Rose, înainte să distrug orașul ăsta”, spune James atât de calm, încât este al naibii
de terifiant. Enigma. Recent, l-am văzut mai mult decât de câte ori l-am cunoscut pe James.
„Ne-am dus la Amber”, începe Rose în grabă, eliberându-și mâna de pe umărul lui,
probabil că ar fi fost arsă de temperatura absolută a corpului lui.
„Ea era la apartamentul pe care tatăl lui Beau a spus că îl va cumpăra pentru ea.
Ascunzându-se, cred.”
Îmi arunc ochii spre James. „Continuă”, spun eu, luând-o de mână în timp ce James
face dreapta și oprește pe marginea drumului, întorcându-se pe scaunul lui pentru a-i
acorda și lui Rose toată atenția.
„Nu am putut intra în lift, dar Beau și-a dat seama codul. Era
data comemorarii mamei ei.”
Ce naiba?
Aspectele care zboară în jurul acestei mașini sunt non-stop și am senzația că vor crește.
„Amber a fost acolo.” Rose se uită la mine cu o stropire de resentimente care este într-
adevăr deplasată acum. „I-a spus niște lucruri destul de îngrozitoare lui Beau.”
"Ca?"
„O încurajează. Despre tatăl ei, despre bani. Am încercat să-l fac pe Beau să plece.
Ceva îmi spune că nu a reușit. Cel puțin, nu înainte de a te gândi. "Și?" ... Nu pot
„Și apoi mi-a numit ultima ta curvă.”

"Și?" întreb eu, aplecându-mă pe spate.
Buza lui Rose tremură în timp ce o mestecă nervoasă. „Și am împușcat-o.”
"Dumnezeule." Îmi trec o mână prin păr, lăsându-mă pe spate pe scaun.
— Ai împușcat-o pe Amber? întreabă James.
"Da." Vocea ei se clătină. „Nu știu ce sa întâmplat. Într-un minut m-am răcorit, mă
convingeam să nu o ucid, apoi am deschis ochii și mi-am ridicat mâna. Nu l-am putut opri.
Am împușcat-o.”
„Deci unde e dracu’ de cadavru?” întreabă James.
Creierul meu trece încet peste șoc și o prinde din urmă. Îmi îndrept atenția către Rose.
Ea se încruntă. „Am lăsat-o...”
„Rose, iubito, tocmai am venit din acel penthouse. Nu era niciun cadavru.”
„Dar era acolo pe covor! Am părăsit-o și am fugit pentru că... Ea se oprește, înmulțindu-
se liniile de pe frunte. James și cu mine așteptăm amândoi ca ea să găsească următoarele
cuvinte, cuvinte despre care sunt destul de sigur că nu ne vor plăcea.
— Pentru că fostul logodnic al lui Beau a apărut.
"Ce?" scapă James. „Vizuini?”
„Da”, șoptește Rose. "Noi am plecat. A venit după noi.”
"La dracu!" Își trântește cu pumnul în planșa de bord și își pornește Range, pornind
repede.
OceanofPDF.com
38
JAMES
„Vorbește cu mine”, cer, transpirată de furie.

„Este la Mid Bank”, spune Otto, părând grav.
„Ce naiba caută acolo?” Banca unde era ținută seiful mamei ei? Cutia de valori goală.
Gol pentru că Ursul l-a găsit înainte de noi, cu puțin ajutor din partea managerului îndoit
Spittle.
Închid pe Otto și mă uit la Danny în oglinda retrovizoare. „N-ar fi trebuit să-l lăsăm
niciodată să plece”.
„Cheia”, spune Rose de nicăieri.
Cuvintele mă fac să-mi pierd concentrarea pe drum pentru o fracțiune de secundă,
făcându-mă pe Danny să țipe și pe mine să cotoresc. „La naiba”, respiră el în timp ce mi-
e dor de un bărbat pe bicicletă.
"O cheie?" spun, împărțindu-mi atenția între Rose și drum, îndreptându-mă spre
Mid Bank.
„Amber avea o cheie. Beau a luat-o.” Ochii ei se aruncă, de parcă s-ar chinui
pune laolaltă evenimentele.
— Gândește-te bine, Rose, spun cât de încet pot.
— Haide, iubito, spune Danny, liniștitor. „Avem nevoie de detalii.”
„Amber a scos o cheie. Întrebat dacă de aceea am fost acolo. Încercam să-l fac pe
Beau să plece. Am văzut că avea de gând să plesnească. Dar apoi l-am văzut pe Ollie pe
ecranele de supraveghere din birou. Am fost distras. Amber m-a aruncat la podea și mi-
a luat arma.”
„Ai avut o armă?” întreabă Danny, abur proverbial ieșind din urechi.
„Da, aveam o armă”. Ochii lui Rose se îngustează. „Amber mi-a spus că vei avea
grijă de ea. Cred că ai ucis bărbați pentru mai puțin în ceea ce mă privește.”
Danny nu poate contrazice asta. „Și ai fugit”, termină el, lăsând deoparte
supărarea lui deocamdată. Dacă Amber era încă în viață, Danny ar ucide-o.
„Da, am fugit, dar de îndată ce am ajuns pe strada principală, polițiștii au venit
după noi.”
Politistii? Sau Burrows? "Altceva?"
„Beau m-a lăsat la hotel și am încercat să o opresc, dar m-a scos din mașină și a
refuzat să asculte.” Ochii ei debordează din nou. „Am încercat să o opresc.”
Clipesc încet, mă întorc pe drum și mă concentrez să ne duc la Mid Bank fără să

ne ucid. Știu că Rose ar fi încercat. Știu că Beau ar fi câștigat.
De asemenea, știu cât de mult o iubește Beau pe Rose. Ea știe că intră

pericol și nu voia să-și expună prietena însărcinată la asta.
Doamne ajuta-ma.
Otto ajunge la bancă înainte ca noi. „Aparatele foto sunt toate tăiate”, spune el,
căzând în pas lângă mine. „Toate ușile se deschid.”
„Este aici?” întreb eu, ajungând direct la subiect.
"Nu. Telefonul ei a ieșit din funcțiune.”
„Nu este oprit?” intreb eu, suna robotizat. Este singura cale acum.
„Aștept să revină online.” Otto conduce spre bancă, iar eu îl urmăresc, cercetând
locul. „Spittle a murit”, spune el, exact în momentul în care ochii mei cad pe corpul
lui blocat între u฀ ă ฀ i tocul în boltă, o dâră de sânge care duce acolo. „A fost târât”.
Evaluez scena, sângele, bucățile din creierul lui Spittle care acoperă peretele.
„Doi paznici de acolo au murit și ei.” Otto mă conduce în seif, amândoi trecând
peste cadavrul lui Spittle. „Încă nu a fost trimis niciun apel la poliție.” El continuă, în
timp ce ochii mei găsesc cutia de valori deschisă pe tejghea.
„Beau și Rose au găsit-o pe Amber”, îi spun lui Otto, oferindu-i o scurtă

prezentare fără emoții. „Avea o cheie. Beau a luat-o după ce Rose a împușcat-o pe Amber.
„Rose a împușcat-o pe Amber?”
Dau din cap. „A apărut Burrows. Ei au fugit. Cred că a curățat cadavrul.”

"De ce?"
— Pentru că el crede că Beau a ucis-o și vrea să-l protejeze pe Beau. Râd pe sub
răsuflare, mergând spre cutie, întrebându-mă ce naiba era acolo. Numele lui
Burrows? Cum dracu a ajuns Amber să aibă cheia? Și de aceea era la Amber? Omul
pe care l-am urât cu toții, pe care toți l-am dorit mort. Bărbatul care a fost prezent
și încă absent. Se ascundea când nenorocitele lui de rațe nu mai erau toate la rând.
Omul cu cea mai mare întindere cu fiecare casă criminală . . . în afară de noi.
„Vizuini?”
Mă uit la Otto, piesele încă se rearanjează așa cum cred. Otto știe că se adaugă
și atât de multe lucruri se îndreaptă la locul lor. „Beau nu a fost niciodată în pericol.
Nu numai pentru că e cu mine.” De dragul dracului. Ar fi trebuit să-l ucid. Ar fi trebuit
să-l omor! Cel mai nenorocit polițist este Ursul. Și acum îl are pe Beau.
„Cum îi explici rusului din spital care a încercat să o omoare după ce a fost
împușcat?”
„Sandy”, spun eu simplu. „El a ripostat după ce i-am scos oamenii de la
fabrică. Nimic de-a face cu Ursul.”
Otto se dă înapoi. „Și lui Burrows nu i-a plăcut asta”, spune el încet. "Așa el
iar Sandy nu mai sunt prieteni.”
"Corect." Stomacul meu se întoarce, cicatricea îmi furnică, nenorocitele de vene îmi ard.
"La dracu!" urlă.
— Calmează-te, spune Otto, iar eu îmi arunc capul pe spate, râzând
dement, văzând casa familiei mele în flăcări. "James!"
„Sunt bine”, expir, mergând în sus și în jos, încetinind până la oprire când ceva
îmi vine. „Este prea tânăr.” Spun eu lini฀ tit, întorcându-mi ochii spre Otto.
"Ce?"
„Vizuini. Nici măcar n-ar fi ieșit de la facultate când familia mea era…” Înghit în
sec. „...ucis.” Aruncat în aer. Ars de viu. Expiră și îmi trec o mână prin păr și văd cum
Otto absoarbe ceea ce ar fi trebuit să ne gândim instantaneu.
„La naiba”, respiră el. „Nu lucrează singur.”

Simt că mi se învârte capul. Dar cine? "Unde este ea?" întreb eu, calm, dar nu.
„Trebuie să găsim acest avocat cu care se întâlnește.” Telefonul lui Otto începe
să țipe cu sunetul unei alarme, iar el se uită în jos. „La naiba.”
"Ce? Ce este?" întreb, nu că trebuie. Transpirația nervoasă a lui Otto

spune multe. L-a urmărit pe Beau.
„Adresă Burrows.”
Zbor din mal și mă arunc la volan.
"Ce se întâmplă?" întreabă Danny din spate în timp ce Otto vine după mine.
„Trebuie să rămâi și să curăți mizeria asta”, spun eu, pornind motorul.
„Ce mizerie?” întreabă Danny.
„Nu stau nicăieri” Otto aleargă prin față, sărind pe scaunul pasagerului. — Amintește-
ți pe cine vrea, James. Otto mă privește cu o față plină de furie. Este una dintre acele
momente în care nu mă voi certa. „O să îi sun pe Len și Bud să vină să rezolve asta.” Se
duce direct la telefon în timp ce eu mă învârt.
„Îmi va spune cineva ce naiba se întâmplă?” Danny comandă în scurt timp.
„Spittle e mort.”
„Cine l-a ucis?”
„Frumos.” Nu pun la îndoială asta. E o lovitură stelară. Și ea trebuia
ține ea scăparea deschisă, deci folosind Spittle ca opritor.
„Acum e la Burrows”.
"Ce?" Rose gâfâie, trăgând înainte pe scaunul ei, forțându-l pe Danny să o tragă
înapoi.
„Acolo era o cutie goală”, explic. „Găznicii de securitate morți, camerele tăiate. Este
Burrows.” Burrows și cine altcineva? „Ea este la el.” Ceea ce nu știu este dacă a mers
acolo de bunăvoie sau dacă Burrows a forțat-o.
— Îți dai seama că asta e o capcană, nu-i așa? spune Danny. „El ne vrea pe noi, nu
pe Beau.”
— Vrei să te las undeva? intreb, serios. Văd bătălia mentală pe care o duce.
Loialitatea lui față de mine, dar dragostea lui pentru Rose. Nu-l invidiez. Acesta este
momentul de vârf în acest nenorocit de coșmar.
Așa că mă hotărăsc pentru el, țipând la bordură și sunând pe Fury, dându-i adresa.
Rose plânge în plâns când iese, agățându-se de Danny de parcă i-ar fi teamă că ar putea
să o abandoneze. Chipul lui este impasibil. Dar ochii lui?
Ei ard de o ură la care mă pot identifica. Nu are nevoie să vorbească. Ochii lui de gheață
îmi spun tot ce vrea să spună.
Fă-l dezordonat.
Închide ușa, iar eu mă retrag repede, uitându-mă la ei pe marginea drumului

în oglinda retrovizoare, brațele lui Danny se înfășurară în jurul femeii sale.
Expirez, frecându-mă de tâmplă, încercând să-mi amintesc cum se simte când îl am pe
Beau în brațe. În acest moment, nu pot.
Îmi întorc ochii la drum, cu capul aplecat.
Aceasta va fi o crimă de dragoste.
Dar pentru cine?
Parcez cât pot de aproape de apartamentul lui Burrows fără să risc să fiu detectat și merg pe
stradă, cu arma într-o mână și telefonul în cealaltă. Luminile sunt aprinse, tot locul strălucește.
Mă strecur pe spate, cu corpul tare, încordat, tremurând.
„Perdeaua”, șoptește Otto, dând din cap către o fereastră. Mă uit și văd un mic decalaj și
respir în așteptarea mea, privind înapoi la Otto a cărui atenție este pe ecranul său. El dă din
cap. Ea este aici. Mă uit prin micul așchiu dintre perdele.
Și inima îmi cade în stomac când îl văd pe Beau inconștient pe podea.
OceanofPDF.com
39
BEAU
Voci. Cuvinte înăbușite. Un zumzet scăzut, iritant. Frigiderul?

Apoi o voce de femeie.
Deschid un ochi, doar o fracțiune, încercând să văd. . . orice. Încercând să le deslușească
cuvintele. Capul îmi sună, brațul stâng mort. Ochii îmi trec, dar se opresc când văd o pereche
de pantofi prin cameră. le recunosc.
Doamne, nu. Cum ar putea fi aceasta?
Bietul meu creier nu este în măsură să calculeze ce se întâmplă. Cum sa întâmplat. Cum
nu am știut niciodată ce era în fața mea în tot acest timp.
„Frumoasă? Beau, mă auzi?” Sună încordat, stresat, pe măsură ce se apropie, iar inima mea,
care deja bate, devine din ce în ce mai repede, până când nu mai pot juca mortul. Deschid
ambii ochi, dar vederea mea este departe de a fi clară, iar auzul este un vâjâit de cuvinte
inaudibile. „Doamne, Beau.” Se ghemuiește în fața mea și îmi mângâie părul pe spate, iar eu
ridic privirea și îl văd privind în jur, cu arma pregătită, gata să tragă. Transpira. Cu sufletul la
gura. Aud un zgomot în afara ferestrei. „La naiba”, înjură el, întorcându-și ochii spre mine.
Mormăi niște cuvinte deranjate. Nu știu dacă le înțelege. „Îmi pare atât de rău”, spune el,
părând distant. Granulat.
Mă mișc repede. Nu știu dacă este suficient de rapid.

Bang.
OceanofPDF.com
40
JAMES
Îmi sprijin spatele de perete, mintea îmi năpădesc, dându-mi instrucțiuni după
instrucțiuni. Nu pot să le clarific. Nu pot gândi clar. Mormăi, scrâșnind din dinți.
Gândi!
Respir adânc, spunându-mi că nu pot intra acolo, cu armele ardând. Dar apoi se
aude o împușcătură și se pierde toată rațiunea, împreună cu temperamentul meu fragil.
Urlă și ridic brațul, aruncându-mi cotul înapoi în fereastră, spulberându-l, și trec peste el
la scurt timp, amorțit de senzația că sticla îmi sfâșie brațul.
Scanez camera și aproape căd în fund când o văd pe Beau în genunchi, plângând.
Capul lui Burrows este în poala ei, cu ochii deschiși, sângele curgându-i prin colțul
gurii. Mâinile îi acoperă gâtul, sângele revărsându-se prin goluri, turnându-se peste
podea și pe Beau.
„Nu”, plânge ea, legănându-se înainte și înapoi, plângând din ochi.
"Nu Nu NU."
Inima mi se așează, pistolul mi se coboară, corpul meu inutil nemișcat.
Necunoscut. Se uită la mine, cu ochii plini de apă, și sunt pe cale să merg la ea, dar aud
un zgomot din altă cameră.
Corpul meu se întărește din nou și urmăresc sunetul în față. „James, nu!” strigă ea.
"Te rog intoarce-te!" Ușa de la intrare este deschisă și mă grăbesc afară, văzând o femeie
care se îndepărtează într-un Ford.
"Hei!" strig, alergând în drum, îndreptându-mi pistolul, încercând să citesc

plăcuța de înmatriculare. Mașina trece cu viteză după colț. "La dracu!" strig eu.
"James!" Beau țipă, forțându-mă să mă întorc la ea. Îl găsesc pe Otto la u฀ ă,
și dau jos numărul plăcuței de înmatriculare când trec pe lângă el. "Gaseste-o."
„La asta”, spune el, mergând direct la telefon.
Îl găsesc pe Beau încă legănându-se înainte și înapoi, privind în jos la Burrows în poala ei,
zgomotele venite de la el insuportabile. Ar trebui să-l termin pe nenorocitul.
Nu pentru a-l scoate din mizerie, ci pentru a-l scoate pe Beau din a ei. Încep încet să țintesc,
mă pregătesc să trag, cu ochii trecând între ai lui și ceafa lui Beau, lacrimile ei stropindu-i pe
toată fața lui.
— Îmi pare rău, zăbovi el. „Îmi pare rău, îmi pare rău, îmi pare rău.” Sunt ultimele lui
cuvinte.
Ochii i se închid și el slăbește, eliberându-mă de slujbă, iar eu am lăsat pistolul să cadă
lângă mine într-o expirare, în timp ce suspinele lui Beau urcă încă o crestătură. Nu suport să
o aud plângând. O scufund și o scot, ducând-o pe un scaun și așez-o, verificând-o. Văd un
semn în vârful brațului ei. O mică înțepătură. „Frumos?” intreb eu, vrand sa o scutur. Se uită
în gol în față, cu ochii morți. Gropi negre ale nimicului. Va reveni ea din acest întuneric? Îi iau
obrajii în palme, disperat să mă vadă. "Uită-te la mine."
Ea o face, iar eu mă retrag, cu fața inexpresivă. „Femeia”, spun eu.

„Iubita lui”, spune ea robotizat. „Ea a apărut.”
mă încruntă. Credeam că Burrows a spus că practic locuiește aici. "Și?"
"Nu știu. Ea a tipat. a strigat ea. Ea a fugit." Ochii ei mă găsesc și urăsc golul infinit pe
care îl văd. „Tatăl meu”, spune ea în șoaptă, cu vocea tremurândă. „Numele tatălui meu era în
cutie.”
Expiră tremurând, ridicând privirea când detectez mișcare lângă u฀ ă. Otto pare la fel de
grav pe cât mă aștept. Isus al naibii de Hristos. Burrows și tatăl ei?
O trag în piept și o îmbrățișez strâns, privind în sus la tavan, blestemându-l pe nenorocitul

ăla dracului și înapoi.
S-a terminat.
Dar simt că provocarea mea abia a început.
OceanofPDF.com
41
DANNY
Televizorul este pornit. Nu mă uit la asta. Fiecare sunet din casă îmi atrage atenția. Și
a lui Rose, care s-a ghemuit lângă mine, prefăcându-se că se relaxează.
Este fără speranță. James și Beau s-au întors aseară după miezul nopții. Beau arăta ca
moartea. James părea că ar fi trecut prin iad. Din câte mi-a spus el, au avut, în timp ce
Doc l-a verificat pe Beau și James a luat câteva vodcă necesare. L-am sunat pe Higham
să se ocupe de cadavrul lui Burrows. Otto a încercat neîncetat să afle cine este acest
avocat cu care se întâlnea Burrows. Fordul era o închiriere. Mă aștept că va avea un
nume și o adresă în curând. Oliver al dracului de Burrows? De câte ori am fost într-o
cameră cu nenorocitul ăla.
Mă uit la Rose. Ea se uită la ecran. Nu ma uit insa.

Sincer, timpul meu este de folos în altă parte în acest moment și știu că ea gândește
la fel. Niciunul dintre noi nu vrea să fie cel care să vorbească.
Oftez, rupându-mă și ajungând în genunchi în fața ei. „Oricât de minunat a fost
să stau aici să mă prefac că mă relaxez, aș prefera să fac asta altă dată când nu am
un milion de întrebări naibii în minte.”
Ea zambeste. E mic. — Ar trebui să mă duc să-i verific pe Daniel și Beau.

Dau din cap, o sărut și mă ridic. „Voi fi în biroul meu.” Mă îndrept în acest sens și,
în momentul în care sunt acolo, Ringo îmi toarnă un scotch. Îi arăt recunoștința mea
cu o lovitură pe umăr. Brad dă din cap de pe scaunul de la biroul meu, încă arătând
puțin șocat. „Unde este James?” el intreaba.
Omul cu toate răspunsurile de care avem nevoie. „Unde crezi că este?” Mă plimb
în sus și în jos, cu capul bătând. „Higham’s sortat Burrows.” Sărmanul tip. Cu
siguranță se va pensiona în curând. „La naiba știe ce a făcut Burrows cu cadavrul lui
Amber.” Asta e o îngrijorare. Soția mea a ucis fosta curvă și nu am cum să mă asigur
că nu se găsește niciodată cadavrul pentru a o proteja pe Rose. Ce mizerie al naibii.
Ușa biroului meu se deschide și James intră. Arată al naibii de groaznic. „Rose
ia niște ceai”, spune el, mergând direct după vodcă. Mă uit la Brad, care se uită la
Ringo, care se uită la Goldie.
„Cum mai face?” întreabă războinicul nostru. Are mai multe mingi decât orice bărbat în
această cameră.
James râde, crescând neliniștea din jurul nostru. Se întoarce, înarmat cu un
pahar plin, și prăjește aerul. „Plângând moartea fostului ei logodnic corupt, în timp
ce actualul ei stă aici, beandu-se într-o uitare, întrebându-se ce dracu înseamnă asta
pentru el.”
Tăcere.
— Ce dracu s-a întâmplat, James? întreb eu, creierul mi s-a prăjit. „Cum a avut
Amber o cheie la cutie?”
El se uită la mine. „Beau a găsit numele tatălui ei în cutia de valori.”
Gâfâiturile colective ale tuturor udă camera. „La naiba?” Respir, coborând
paharul în timp ce mă plimb mental prin fiecare lucru minuscul de rahat care s-a
întâmplat.
„Tom Hayley? Ursul?" Isus, iar Burrows era alunița lui mică. La naiba? — Burrows
a fost la Amber pentru cheia?
— Și Beau a ajuns primul acolo. James se lasă pe un scaun greu, privind în față.
„A drogat-o. A dus-o înapoi la locul lui.” El dă jos băutura în timp ce toți rămânem
nemișcați și liniștiți. „Iubita lui a apărut. L-a deranjat. Beau l-a dezarmat. L-am ucis.”
Și acum îl jelește. Îmi explodează obrajii și mă alătur lui James pentru a cina
chestiile dure. Îmi pot doar imagina cât de livid este. Cât de u฀ urat.
Cât de îngrijorat. Pierdut. Va dura mai mult decât o pauză în Sf. Lucia pentru a
repara rahatul asta. Mă ridic și mă duc la el, punând o mână pe umăr, complet
pregătită pentru întoarcerea sub forma unui pumn la fața mea. „Deci cine dracu l-a
ucis pe Tom Hayley?”
James râde ușor pe sub răsuflare, frecându-și tâmpla. "Chihlimbar.
Ollie. Volodia…”
Râd în interior. El are dreptate. Oricare dintre ei ar putea avea, și nu vom ști niciodată
sigur pentru că sunt toți al naibii de morți. „Vei trece peste asta.”
James evident că nu este de acord, luând o gură de băutură. „Merg la sală.” Se ridică,
punând paharul pe birou. Trebuie să stea pe cap o vreme. Încercați să vă echilibrați. Nu
are nevoie să-i spun că probabil nu va funcționa de data asta.
Telefonul îmi sună și îl scot din buzunar în timp ce îl văd pe James ieșind din cameră,
toți ochii urmărindu-l. Ceva îmi spune că data viitoare când îl voi vedea, nu va fi James. El
va fi omul de care ne temem cu toții. Enigma.
Chiar dacă Ursul este mort. Burrows e mort.
Dar James nu are liniștea lui. La dracu. Mă uit la ecranul mobilului meu. — Sandy,
spun, ridicând privirea, văzându-l pe James oprindu-se la u฀ ă, cu mâna pe clan฀ ă.
„Vorbesc cu el?” Îi pot distrage atenția cu afaceri? Mă îndoiesc – știm că Sandy a aranjat
un hit pentru Beau, nu pentru The Bear. Pentru că Ursul era tatăl ei.
— Cineva trebuie să ne ia armele alea de pe noi, spune Brad, privind nervos la

spatele lui James. „Chaka va livra încă o încărcătură în curând. Avem nevoie de spațiu.”
Spatele lui James se ridică și se întoarce încet spre noi. El dă din cap, iar eu răspund.
"Diminea฀ ă."
„După-amiază”, răspunde el, făcându-mă să arunc o privire la ceasul de pe perete.
Un minut după prânz. „Am auzit că au fost unele evoluții.”
Dau clic pe difuzor când James vine, așezându-se pe spate pe scaun.
„Știrile cu siguranță călătoresc repede în acest oraș.” Ridic sprâncenele. "De unde ฀ ti฀ i?"
„Prietenul nostru Higham”.

„ Prietenul nostru?”
„Nu-ți place să distribui?”

"Nu, de fapt."
„Ce zici de vânzare?”
Zâmbesc și îmi sprijin fundul pe birou, încrucișând o gleznă peste cealaltă.
„Depinde ce se oferă.”
„Locația rămășițelor lui Carlo Black?”
Eu încă, paharul alunecându-mi din strângere și lovind covorul. "Ce?"
„Din moment ce scoatem lucrurile în aer liber, făcând un pic de menaj, vă spun
acum...”
"Spune-mi ce."
— Mi s-a ordonat să dezgrop tatăl tău.
„Și ai făcut-o.”
"Am facut."
Dacă Tom Hayley și Burrows nu ar fi morți, i-aș omorî

al naibii încet, m-ar implora să pun capăt. „Și unde este?”
„Îți voi trimite indicații.”
— Și mama lui Beau?
"Ce?"
„Jaz Hayley”. Îl privesc pe James, care se ridică încet de pe scaun, cu corpul său mare,
încolăcit, arătând la fel de mortal pe cât știm cu toții că este. „Unde îi vom găsi rămășițele?”
Tăcerea lui prelungită nu prevestește bine, dar înainte să pot cere un răspuns, ușa se
deschide și Otto zboară înăuntru. „Avocatul Burrows vedea. Ea este în Aspen. O evadare
pentru a trece peste o despărțire. Ea a spus că ea și Burrows au avut câteva dracuțuri
ocazionale, că el nu era interesat și apoi brusc a vrut-o acolo în fiecare zi. Ea a rupt-o. A
spus că se comportă ciudat. Nu a fost ea care a fugit din apartamentul lui Burrows.
Mă uit la James, confuz la naiba. Se uită în podea și își ridică încet privirea spre a mea.
„Răspunde-mi dracului de întrebare, Sandy”, ordon întunecat. "Unde sunt

Rămășițele mamei lui Beau?”
„Avem ordin doar să-ți dezgropăm tatăl, Black. Nu știu nimic despre rămășițele lui Jaz
Hayley.”
Inspir, buzele mele apăsând împreună, în timp ce corpul lui James devine din ce în ce mai înalt.
"Am mai multe." spune Otto, câștigându-ne toate atențiile. „Mașina de închiriat
plecând cu viteză de la locul faptei.”
"Ce e cu asta?" întreabă James, cu vocea joasă, calmă.
În฀ elător.
„Închiriat sub numele Dolly Daydream.”
El iese din birou pe un blestem.
OceanofPDF.com
42
JAMES
Scările sunt neclare în timp ce zbor în sus, cu picioarele amorțite. Tot ce văd este mașina
mamei lui Beau în parcare. Beau se apropie precaut. Mingea de foc se ridică, atingând
cerul nopții. Merg în fugă pe coridor, bubuiturile cizmelor mele și mulți alții după mine
tremurând casa.
Am derapat până mă opresc în camera noastră, apucând sticlă pentru a opri corpul
meu să depășească intrarea. O văd pe Rose stând în mijlocul dormitorului cu o tavă cu
ceai în mâini înainte să văd patul gol în care tocmai l-am lăsat pe Beau moținând. Nu mă
obosesc să verific baia, terasa, orice alte camere din casă.
Tot sângele se scurge din corpul meu, lăsându-l rece. Fără emoții.
„Vorbește, James,” ordonă Danny de la ușă, având nevoie de confirmarea naibii de
nebun de nebunie din capul meu. nu pot vorbi. Nu pot forma cuvintele.
„James”, roagă Rose, din porțelanul de pe tavă începând să se zgomote

tremura ei.
Am capul dezordonat, trec printre oamenii din spatele meu, cobor scările, traversez
hol, ies pe ușa din față și intru pe alee. Range Rover-ul meu este dispărut. Mă uit pe
aleea spre porți. Sunt deschise și Bud se întoarce cu picioarele în picioare spre porțile.
Mă duc la primul Mercedes și mă urc la volan. Nu are niciun sens. Nu are niciun
sens! Mă întind spre tâmplă, aplicând presiune, forțând flashback-urile necruțătoare să
dispară. Sunt de neoprit.
Închide și îl văd pe Beau stând în fața mașinii. Înghe฀ at. Nu! Sprintez peste
parcare, cu inima batându-mi în buzna, și ocolesc partea din față a mașinii, încărcând
spre ea, doborând-o.
Amândoi lovim cu forță asfaltul. Ea țipă, speriată, în timp ce sar să ajung la Jaz.
Ieși în fugă.
Și să fii aruncat înapoi de explozie.
OceanofPDF.com
43
BEAU
Norii sunt amabili astăzi. Se rostogolesc și se prăbușesc prin cer, amestecându-se și

modelându-se în diferite forme. Văd un Union Jack. Cătu฀ e. Un pistol. O flacără.
O fata.
Pământul este umed și rece sub spatele meu, noroiul din pumnii închiși zvâcnind.
Inima mea doare. Mintea mea este răsucită. Niciodată nu am avut atâta nevoie de James.
Dar nici nu mi-a fost niciodată atât de frică de el. Închid ochii, scăpând de norii cruzi.
Văd că mama face ochii mari. Văd frica ei când mă apropii de mașină.
Impactul din partea mea este brutal, mă doborî și mă prăbușesc la pământ. Mă trag
în sus, dezorientat. Scânteia. Boom-ul. Îmi ridic brațul protector, simțind că căldura mă
lovește, mă iau și corpul meu părăsește pământul, forța mă aruncă spre cer.
„Beau Bear”, spune ea de lângă mine. Îmi țin ochii închiși, așteptând
pentru ca întunericul nesfârșit să mă înghită. „Nu mai pot face asta.”
Nici eu nu pot.
Deschid ochii și las capul în jos. Amuzant. Emoțiile la care mă așteptam să mă omoare
sunt . . . absent. "De ce?" Am nevoie doar de răspunsuri. Trebuie doar să merg mai departe
și să-mi fac viața pe care o merit cu James. Trebuie să nu mai trăiesc pentru fantome.
Iat-o. Mama mea. O fantoma.
„Tot ce trebuia să fac a fost să-l dobor pe Spencer James.” Vocea ei. La fel ca în bancă,
este un confort și o nenorocire completă. Inima îmi bate la fel de repede
acum așa cum a făcut când am citit scrisoarea pe care mi-a lăsat-o tatăl meu. O scrisoare prin care
se cere scuze că nu a fost acolo pentru mine. Pentru că m-a ținut în întuneric. Pentru că ai încercat
să mă protejezi de adevărul incredibil.
„Tatăl tău nu era atât de înclinat pe atunci, iar noi, femeile slabe, nu am compensat atât de
frumos pentru serviciul nostru.” Mama ridică din umeri, destul de nonșalantă.
„A fost ziua de plată de care aveam nevoie pentru a ne pensiona.” Ea se uită la mine, iar ochii ei
pe ai mei mă lovesc ca o cărămidă în fața mea. Parcă ar fi aici, dar nu, ca și cum creierul meu nu-i
poate calcula prezența. „Spencer James nu a fost doar liderul celui mai mare sindicat de cocaină
din Marea Britanie. Ultima lui înțelegere a implicat SUA, cu care aveam destui traficanți de droguri.
Era un nenorocit lacom. A vândut totul, a fost fericit să alunece la pensie și să lase restul lumii să
se ocupe de consecințele rahatului lui. Nu. Am văzut o oportunitate, am profitat de ea.
Irlandezii îl voiau mort. L-am vrut mort. L-am făcut să merite timpul lor, ei l-au făcut să merite al
meu. Chiar nu mă așteptam la reacție. Nimeni de pe moșie nu trebuia să rămână în viață.”
James. Ea vorbește despre James. Kellen James, băiatul pe care l-a transformat în Enigma.
Ea își întoarce ochii spre cer și îi sunt atât de recunoscător. „De acolo a evoluat. Mi-am
petrecut cinci ani după ce irlandezii l-au pus capăt pe Spencer James încercând să-mi zgârie
conștiința și să fiu cel mai bun polițist. Dar tatăl tău a început să facă bani, iar odată cu succesul
lui a venit ego-ul. Și activități extraconjugale. Știam că trebuie să am grijă de mine. A lua
backhanders au fost bani ușori.” Capul ei se înclină, aproape că amintește. „A fi îndoit a fost ușor.
Să fii în control a fost ușor. Apoi a apărut Enigma.”
Îmi strâng ochii închiși, încercând să îndepărtez bombardamentul de flashback-uri. „Era în

misiune personală. Misiunea aceea personală a înșelat totul. Oamenii mă plăteau să-i țin departe
de cătușe, iar iubitul tău îi ucide în stânga și în dreapta.”
„Nu era iubitul meu atunci”, spun categoric, simțind-o că mă studiază. "Am fost logodita. A
avut o carieră grozavă. O mamă și un tată.”
„Toată vina este a lui, Beau Bear”, șoptește ea. „A dărâmat totul.”
"Cum?"
„Nu am putut să-l prind”, mărește ea. „Știam cine este, dar nu l-am putut prinde. Era atât de
aproape de a afla cine i-a ucis familia.
Cine am fost. Trebuia să mă asigur că asta nu s-a întâmplat niciodată.”
„Așa că m-ai aruncat în aer.”
„Nu, Beau. Doamne, nu.” Ea mă ia de mână, iar eu o smulg dintr-o inspirație ascuțită,
simțind că mă ars din nou. „Am plantat șarpele. Am plantat mesajul pe telefonul arzător
care spunea că sunt în pericol.
Trebuia să vină primul la mine. Dar el a venit pentru tine în schimb.”
Doamne, ce aud? Închid ochii, încercând să reluez acea noapte tragică, insuportabilă,
care mă bântuie de ani de zile. Ceea ce eram atât de sigur că s-a întâmplat este deodată
neclar. Neclar.
„În acel moment”, spune mama. „Când te-ai apropiat prea mult de mașină și te-a
salvat, nu am avut de ales decât să mor.”
Și, ca urmare, întreaga mea lume a ieșit în fum. Literalmente. Nu a luat în considerare
consecințele pentru mine? Durerea și rănirea? Simt cum se formează un nod în gât și mă
enervează. Mă ridic în picioare în încercarea de a-l disloca, uitându-mă la mormântul ei.
„Cu cine naiba am vorbit în toți acești ani?” întreb eu, uitându-mă la gaura goală din
pământ unde aveam ce a mai rămas din ea îngropat.
„Nu știu”, spune ea. „Am plătit pe cineva să mă asigur că există ceva de găsit în
mașină și să mă asigur că nu este identificabil.” Închid ochii, respir, rugându-mă ca atunci
când îi deschid, să nu fiu aici. Deschid ochii. Sunt încă în cimitir. „Eram atât de furioasă
încât mi-a forțat mâna”, continuă ea, părând ca o victimă. Nu pot suporta. „M-a făcut să
mor. Te-a luat de lângă mine. Și corupția și puterea au crescut și au crescut în spirală.”
Ea râde și asta mă face să vreau să o lovesc. „Și banii au venit. Și nevoia de răzbunare a
crescut.”
Mă uit la ea, liberă, dar pe dinăuntru o privesc de parcă și-ar fi pierdut mințile. James
m-a luat de lângă ea?
„Dar apoi a început să te urmărească. Folosindu-te să ajung la mine.”
„Nu era niciun nume în cutia de valori, nu-i așa? Numai numele lui James. Ai golit
cutia.”
„Trebuia să-l fac să pară legitim.”
„Ai idee ce ai făcut?” Întreb. "Cu adevărat? Viețile pe care le-ai distrus?” Inclusiv al
meu. Al fiicei tale.
„Nu te-ar putea avea dacă eu nu aș putea.”
Expirez cu un scâncet înăbușit. „El a reparat ce ai rupt.” Stau și mă îndepărtez de ea,
incapabil să procesez acest baraj nesfârșit de fapte de rahat. „Ați șantajat, ucis, aruncat
în aer clădiri. Totul doar pentru a-l lua pe James?
"Doar? Mi-a distrus viața. Viețile noastre !”

„I-ai distrus primul!” țip eu. Ea tresări. Dar ea nu vede ceea ce văd eu. „Ai aruncat în aer
un restaurant când eram înăuntru.”
— Nu erai înăuntru, Beau. Erai pe trotuar, m-am asigurat de asta.”
— M-ai drogat la bancă, mamă. mama. Se simte ca un cuvânt inadecvat. Monstru. „De
ce m-ai droga? Du-mă la Ollies? Mâinile îmi găsesc părul și strâng, încercând să-mi suprim
durerea care se formează în cap.
„La naiba, Beau, totul a fost pentru tine! Pentru noi, ca să putem fi din nou împreună.”
Inspir, stând pe spate. „Mi-ai lăsat trackerul activat ca James să știe unde să mă
găsească.” Dumnezeul meu. Aveai de gând să-l ucizi pe Ollie și să-l înscenezi pe James.
Pentru că Ollie a descoperit că i-ai ucis pe tata și pe Cartwright. De aceea, Ollie și-a cerut
scuze. Ultimele lui cuvinte pentru mine. Îmi pare rău. Îi pare rău că nu mi-a spus. Pentru
ascuns-o. Pentru că ai încercat să mă ferești de adevărurile de rahat. Avea să-l omoare pe
James prin injecție letală.
„Tatăl tău a fost un sac de rahat dezgustător. Un om prost.” Ea ridică o mână grea,
supărată de pomenirea tatălui meu. Este ironic. Numele lui obișnuia să provoace aceeași
reacție din partea mea. Acum? Nu știu ce simt pentru el acum. Ultima lui mișcare a fost să
încerce să mă protejeze de adevăr ca Ollie. Asta îl face un erou?
Mama se uită în altă parte, de parcă i-ar putea fi rușine. Este o gluma. „Am spus mereu
ai fost un polițist talentat.”
„Mă iau după mama mea”, spun eu, iar ea se uită la mine. "Din pacate.
Cum a aflat tata că ești în viață?”
„Făgașul lui a dat peste niște dosare în timp ce ea se făcea ca acasă în casa mea .
Dosarele găsite de tatăl tău.”
„Fișiere despre ce?”
„Acordurile mele cu fostul primar și achiziționarea șantierului lui Danny Black.”
Râd, simțindu-mă puțin dezgustat. „Nu e un polițist al naibii de bun acum, nu? Sau nu
este un criminal atât de bun?”
„Frumos…”
„Și Amber a fugit pentru viața ei pentru că știa că tata a fost ucis.”
— Nu am avut de ales, Beau Bear. Ea vine la mine, luându-mă de brațe, scuturându-mă

de parcă eu aș fi nevoie de un oarecare simț să le lovesc. "Putem
merge. Am destui bani pentru noi. Putem dispărea împreună, eu și fata mea.”
O scutur și dau înapoi, auzind cuvintele lui Ollie iar și iar.

Îmi pare rău. Scuze scuze scuze. Îl aud scuzându-se iar și iar pentru atât de mult. „Ollie nu merita
să moară.” Mintea îmi dă un flashback crud din momentul în care l-am dezarmat în apartamentul
lui. Momentul în care am văzut-o pe mama în spatele lui cu un pistol îndreptat spre spatele lui. În
momentul în care a tras, o fereastră s-a spart și James a intrat.
În momentul în care a fugit ca o lașă.

Nu puteam rosti numele ei. Nu i-am putut spune lui James ce văzusem. Speram să mă trezesc
și să constat că toată chestia îngrozitoare a fost un coșmar.
Nu.
Totul este real.
Și am terminat.
„Mă duc acasă acum”, spun, trecând pe lângă ea, ridicându-mi ochii, cu inima în cioburi de
durere. Simt că ar putea să-mi cadă din piept. Rupe în două. Dar nu trebuie să las. Trebuie să
păstrez această inimă împreună.
Pentru James.
Pentru mine.
Îmi ridic privirea și respir când îl văd stând la câțiva pași depărtare, cu fața udă de sudoare,
părul dezordonat, fața mișcată torturată. Știu că în acest moment a auzit totul. Mă uit înapoi la
mama. Ea se holba la el. Privind ca un animal sălbatic, cu ochii ațintiți asupra pradei.
— S-a terminat, spun eu, cu vocea tremurândă. — Se termină acum, mamă. Aud sirene în
fundal, din ce în ce mai tare. S-a terminat.
Dar apoi ea se mișcă, trăgând după James, scoțând pistolul și înainte să pot înregistra ceva,
mă mișc și eu, fără direcție sau instrucție. Doar în mișcare.
„Frumos!” Vocea bubuiitoare a lui James îmi saturează auzul când mă lovesc de mama,
ducând-o în noroi. Ne-am lovit de pământ și mă orientez repede, mă învârt, o pun pe mama sub
mine. Mă călare pe ea, trăgându-i brațele înapoi. „Jasmin Hayley, ești arestat”, spun eu peste un
hohot de plâns. „Ai dreptul să taci. Orice spui poate și va fi folosit împotriva ta în instanță.”
„Frumos!” strigă ea, zvârcolindu-se, forțându-mă să-i trag mai mult brațele înapoi.
„Aveți dreptul de a vorbi cu un avocat acum și de a avea un avocat prezent în

timpul oricărei interogări.” Dreptatea nu se face prin moarte. Este servit de a fi închis
până la moarte. A fost servit de a fi în frică de viața ta în interior. Mă uit cum o lacrimă
grasă după alta lovește jacheta mamei și stropește în timp ce îi țin brațele în loc, în
timp ce ea continuă să se lupte, sirenele se închid.
Ridic privirea la James. Pare traumatizat. Din mintea lui. Încep să dau din cap,
lacrimile îmi curg. „Nu sunt bine”, șoptesc, făcându-l să se miște imediat, venind spre
mine. Am atât de mare nevoie de el, încât mă face să mă supăr mai tare pe mama mea,
să o urăsc mai tare, pentru că nu mă pot târî în el acum și mă ascund de rahatul ăsta.
Îi eliberez încheieturile pentru ca James să preia controlul în timp ce el coboară până la genunchi.
Este doar o fracțiune de timp.

Dar este suficient.
Ea își aruncă corpul în sus, dându-mă înapoi și se învârte.
Bang!
James zboară înapoi, cu pieptul concav.
"Nu!" Trag pistolul, tremurând, și o îndrept spre mama. Dar degetul meu refuză să
apese trăgaciul. Eu țip în timp ce ea stă, împingând pe lângă mine și mă îndrept spre
James, trăgând din nou. Corpul i se zguduie, capul i se dă pe spate. „Mamă, nu!”
Mă uit la James.
Tot ce văd este dragoste. Devotament.
Ușoară.
Îmi întorc ochii spre mama.
Inspir, reîndrept pistolul spre spatele ei și apăs pe trăgaci. Ea zboară înainte,
brațele ei îndreptându-se spre cer și cade cu fața întâi în pământ. Nu trebuie să verific.
Imi spune gaura din ceafa ei. Îmi arunc arma, țipând la cer, emoțiile mele revărsându-
mi mai tare decât au făcut-o vreodată, ridicându-mi corpul. Pumnii mei lovesc pământul,
se izbesc în noroi, iar și iar.
„Frumos, dragă”, șuieră James, în genunchi lângă mine, cu o mână înfiptă în

pământ pentru a se ține sus. ridic privirea. Tot ce văd este sânge. Sânge și lumină. Buza
îmi tremură când mă târăsc spre el, disperată, plângând, încercând să-l evaluez,
încercând să găsesc găurile de glonț.
Câți? Unde?
„Ajută cineva!” țip în timp ce el se lasă pe umărul lui și se rostogolește la al lui

înapoi, chinuindu-se să respire. "Cineva să mă ajute!"
Aud țipete de cauciucuri, sirene, țipete.
Danny și Otto se îndreaptă spre noi.
Urăsc expresiile lor.
Urăsc durerea paralizantă care ia putere.
Este dincolo de chinuitoare, mai puternică decât orice durere pe care am simțit-o
până acum.
O pierdere peste care nu voi trece niciodată.
OceanofPDF.com
44
JAMES
Trebuie spus că lumina era orbitoare. Și a fost al naibii de tentant să merg spre ea. Dar
Beau. ...
Am auzit nevoia ei.

Simte-i dragostea.
Lumina cu această ocazie se poate stinge. Nu am trecut prin ultimele luni ca să las
moartea să mă ia atât de jalnic.
„Nu te mai mișca”, ordonă ea, batându-se în jurul patului, trăgând de cuverturi,
aruncându-mi priviri murdare în stânga și în dreapta.
„Sunt rigid.” Și nu în cel mai bun mod.
„Doc a spus că stau la pat strict timp de patru săptămâni.” Ea mă împinge ușor înapoi
jos, și oft, epuizat, nedoritor și incapabil să mă lupt cu ea.
„Au trecut trei săptămâni și șase zile.”
„Da, și uită-te la tine”, respiră ea, exasperată, fluturându-și mâinile în sus și în jos pe
corpul meu rupt. „Ai nevoie de cel puțin încă patru săptămâni. Mă duc să-l iau pe doctor.”
Ea pivotează și eu doar o prind de încheietura mâinii, oprind-o. Nu o să mint, este o agonie
care încordează chiar atât de mult. Strâng din dinți și o trag pe spate.
„Doar stai culcat cu mine o vreme.” Am nevoie de ea aproape. Să o am aproape și
știm că literalmente nu există nimic în această lume care să ne despartă.
Doar unul pe altul.
Ea se instalează, deși ezitant, și simt corpul ei ușor înmuiindu-se frumos împotriva
mea. "Te simți bine?" intreb eu linistit.
E tăcută pentru câteva clipe, mâinile ei mângâind ușor peste

îmbrăcându-mă pe o parte a stomacului. „Sunt bine”, șoptește ea.
Zambesc. Bine. Este ironic. Douăzeci de ani de terapie nu ar trebui să vindece genul de
rahat pe care l-am experimentat, atât împreună, cât și singuri. Probabil că nu s-a putut. Dar
eu îl am pe Beau, iar Beau mă are pe mine.
Deci vom fi bine. . . odată ce durerea asta a dispărut și m-am vindecat. Dau din cap în
sinea mea, lăsând corpul meu rupt să se topească în saltea, lasă-mi ochii să se închidă și
știu că nimic nu o va lua de la mine în timp ce dorm.
„Te iubesc, Beau.”
„Nu voi pune niciodată la îndoială asta.”
Mă retrag, știind că este adevărat. Pace. Am crezut că l-am avut. Când l-am cunoscut
pe Beau, mi-a tachinat periferia existenței, m-a chinuit, pentru că nu avea să fie cu adevărat
a mea până nu o voi remedia.
Accept acum, ea nu va fi niciodată reparată. Dar ea este cu siguranță a mea.
Toate ale mele. Ura ei, dragostea ei, fiecare bucată ruptă din ea, și asta o face să fie la fel
de fixă cum va fi vreodată.
Visele mele sunt ușoare. Inima mea este atât de grea de dragoste.
Pace.
Chiar și în mijlocul durerii chinuitoare.
O înjunghiere de durere mă provoacă, iar eu mormăi, încurcându-mi corpul pentru a-l opri.
"La dracu."
„Îmi pare rău!”
Deschid ochii, gemând, neștiind dacă să-mi strâng stomacul sau umărul.
„La naiba, Brad!” strigă Beau, alunecând de pe pat cu cât mai puțină întrerupere pentru
mine.
„Voi doi vă opriți vreodată?” întreabă el, apărând la capătul patului,
privindu-mă în sus și în jos cu o privire încruntă. „Chiar și infirm, ești nesățios.”
Îmi doresc. Îi întorc încruntarea și încerc să mă mai ridic puțin în picioare. Și eșuează.
„Fii liniștit”, mă avertizează Beau, cuvintele ei aspre făcându-mă din nou șchiopătând.
Ea ia niște apă de pe noptieră și ține paiele la buzele mele. Nu sunt în măsură să-i contest
ajutorul. Acest lucru este hidos. Mă agățăm și trag, observând că praștia lui Brad a dispărut.
„Fighting fit”, declară el, observând evident că am observat, cu prudență

coborând până la capătul patului. „Masturnările nu sunt încă din meniu.”
Tușesc, iar apa îmi iese din nas, stropindu-mi pieptul. "La dracu!" țip, în timp ce un
val de durere se rostogolește prin mine. Beau se uită cu privirea la Brad, care ridică
mâinile în semn de capitulare.
„Fără smucitură? Fără glume?” El se îmburcă. „Ce fel de viață este asta?”
Mă țin de râs – durerea pur și simplu nu merită ușurința. „Te va ucide”, spun serios,
făcându-l să zâmbească la Beau în timp ce ea îl ține pe loc cu o privire de pură murdărie.
"Cum te simti?" el intreaba. „Sau este o întrebare stupidă?”

„Este o întrebare stupidă”, spune Beau, adunând vasul cu apă și cârpă de spălat de
pe noptieră și îndreptându-se spre baie. „Dar ești prost, așa că se pare.”
Îi zâmbesc spatele în timp ce Brad își dă ochii peste cap, păstrându-și atenția
îndreptată spre mine. "Ce-"
„Dacă ești aici să vorbești despre muncă, poți să pleci”, sună ea.
Brad își lasă bărbia la piept, exasperat. "Sunt-"
„Sau te voi scoate cu plăcere.”
Își ridică o sprânceană. „Probabil ar trebui să plec, nu?”
Dau din cap. "Probabil."
Nu se mișcă, temerul. „Deci, cum te simți?”
„De parcă aș fi fost împușcat”. Mă strâmb în timp ce schimb o fracțiune. "De două
ori." Sufă, mă doare gâtul. „Poți doar. . .” Îmi ridic capul, încercând să găsesc o parte
mai fermă a pernei.
"Ce?"
„Este „Nu .pot.
. .” Mă
. .” cuibăresc în el, sufăcând, cu gâtul înțepenit.
Brad se ridică și vine la mine, îndepărtând perna și lovind-o de câteva ori. „Deci,
când te-ai întors pe picioare? Ridică-ți capul.” Bărbia îmi lovește pieptul și Brad îndesă
perna dedesubt. "Mai bine?"
„Da.” ma stabilesc. "Mâine." Mă voi trezi până mâine.
El râde. „Nu pare.”
„Doc a spus că ar trebui să fiu pe picioare.” Trebuie doar să trec de la rigiditate.
„Beaua este dificilă.” Mă aștept că are și un motiv ascuns.
— Ea știe exact unde ești de patru săptămâni, amice. E un lux
ea nu a avut niciodată. Nu o pot învinovăți.”
Râd pe sub răsuflare, frământându-mă din nou, inconfortabil. „A fost un lux
nenorocit și pentru mine, să știu unde are douăzeci și patru/șapte.” Dar acum am toată
încrederea că ea nu va mai dispărea niciodată din cauza mea.
— La naiba cu asta, răsturn eu, ridicându-mi umerii, făcându-l pe Brad să se repeze spre mine.
„Woo, ce faci?” Se uită între mine și baie,

evident îngrozit de reacția lui Beau. "Stai nemiscat. Ea mă va învinovăți.”
„Fii bărbat”, mormăi eu, ținându-mi respirația și strângând din dinți, mergând până
să stau.
— Să fii un om al naibii? mormăie el, ținându-mă de umeri, așadar
împiedicându-mă să cad înapoi pe saltea. "Ce ar trebuii să fac?"
„Brad!” țipă Beau, ieșind din baie.
Mă eliberează, ținându-și mâinile ridicate de parcă Beau ar fi țintit o armă
l. „Nu am fost eu, pentru numele naibii. De ce ai dat vina pe mine pe toate?”
Aterizez pe spate într-un țipăit. "La dracu!" Durerea. Mă enervează al naibii și, în
mijlocul ei, pentru că nu se poate mai rău, mă așez din nou, șuierând așa cum fac. „Dă-
mi niște analgezice, pentru numele naibii.”
Brad caută oala și îmi dă câteva vârfuri în palmă. eu îmi păstrez
înmânează. "Mai mult?" întreabă el, nesigur.
„Mai mult”, cer. Alți doi aterizează și le arunc în gură și fac mișcare după apă. Brad
îmi ține paiul la gură, iar eu îl sorbesc înainte de a mă amesteca înapoi până când
găsesc tăblia, prăbușită de ea.
Dă-mi naiba, transpiram.
Ușa bate, iar Pearl intră cu o tavă, aducându-mi livrarea zilnică de ceai și pâine
prăjită. Ea toată zâmbește.
Până îl vede pe Brad.
Se așează repede de cealaltă parte a patului, mormăind salutul,
iar Pearl se adună repede. „Esther a trimis ceai și pâine prăjită”.
Ochii îmi sar de la Pearl la Brad, bucuroși pentru distracția atenției de la bolile
mele. — Mulțumesc, murmur eu în timp ce Brad lovi cu piciorul pe covor, cu mâinile
înfipte în buzunare, cu ochii în jos.
"Bine ati venit." Ea zâmbește și o strecoară pe noptieră. "Cum te simti?"
„De parcă aș fi fost împușcat. De două ori."
Ea zâmbește stânjenită. Nu are nimic de-a face cu mine. Este Brad. Pearl și Anya
au intrat și ieșit din camera mea de patru săptămâni aducând ceai, pâine prăjită, apă,
orice ar trimite Esther. Ambii s-au acomodat bine. Ambele sunt toate zâmbete.
„Mai bine”, adaug eu. "Mă simt mai bine." Mă uit la toast. Unt. Cred că trebuie să fi
slăbit douăzeci de kilograme de mușchi. „Dă-mi o felie”, spun.
„Te așezi”, spune Pearl, punând câteva felii pe un șervețel și punându-le pe
coapsele mele.
„Da, și nu ar trebui să fie.” Beau îi aruncă lui Brad încă o privire de moarte, nu că el
observă, atenția lui fiind încă pe pantofii lui rochie.
„Am o prăjitură”, declară Anya, zâmbind din nou. Spre deosebire de Pearl, zâmbetul
ei rămâne pe loc, indiferent de prezența lui Brad. „Cum drizează Limon?” Ea dă din
sprâncene. tu spui . . .
— Burniță, termin pentru ea, arătând spre poala mea. „Încărcați-mă.”
Ea ia cea mai mare pană și o pune lângă pâinea mea prăjită. „Ai nevoie de grăsime.”
„Sunt de acord”, spun, optând mai întâi pentru tort, înfășurându-mi gura în jurul
feliei mari și fredonându-mi fericirea. Zahăr. Doamne, asta e bine. Beau zâmbește,
încântat să mă vadă mâncând.
„Stai in picioare!” Rose țipă, repezindu-se în pat și luându-mi obrajii în mâinile ei,
strângând tortul în gură. O aud pe Beau râzând în timp ce ea continuă să se zbârnească
în jurul patului, împăturind pături, aranjând draperiile, periând firimiturile din poală.
Ochii lui Rose îmi scanează fața. „Aveți serios nevoie de o tăiere.” Ea îmi smulge un pic
din barbă, iar eu o îndepărtez, zâmbind cu drag burtei ei tot mai mari în timp ce îmi
mestec drum prin prăjitura.
Danny intră, lejer, costumat, cu mâinile în buzunare. Am aruncat o privire către
Brad. Costum. Pentru Danny. Costum.
Nolan intră, tot zâmbind.
Costum.
Ce se întâmplă? Toată lumea a fost obișnuită ori de câte ori au trecut pe acolo. Casual
și relaxat. De fapt, toată casa are o aură diferită. Este ca momentele scurte și trecătoare
pe care le-am împărtășit cu toții în St. Lucia, cu excepția celor din Miami. Și pentru mult
mai mult timp decât înainte. Îl simt, chiar și pe jumătate mort din patul meu.
Îmi sug vârful degetelor în timp ce Danny se așează pe un scaun, cu zâmbetul blând.
Relaxat.
„Ai nevoie de o tunsoare”, spun eu, îndemnându-l să-și treacă o mână prin părul
întunecat care nu-i mai gâdilă ceafa, ci se sprijină pe el.
„Ei bine, soția mea are un nou salon, așa că nu ar trebui să fie o problemă pe viitor.”
"Oh?" Mă uit la Rose, iar ea ridică din umeri cu un zâmbet ascuns. „Le-am trimis
fetele la școala de frumusețe să termine cursurile pe care le-au început”, declară ea,
zâmbind cu drag Anyei și Pearl. „Și odată ce acest copil a ieșit din mine, voi merge la
școala de afaceri.”
Arunc o privire discretă către Danny, care își perie arcul de cupidon gânditor. Nu-mi
pot imagina că îi place ideea asta. „Și m-am gândit că îl voi ajuta pe Brad la club”, declară
Beau din senin.
Ce?
Îi arunc lui Brad o privire întunecată. Așa că asta se întâmplă în timp ce sunt întinsă, nu-i
așa? Să-mi ademenești logodnica cu un loc de muncă la centrul nostru de spălare? „Nu sunt t
—”
— Dacă nu vrei să continui să-ți fac armele de contrabandă, bineînțeles, ea

adaugă degajat, uitându-se la mine.
„Cred că aceasta este o conversație pe care trebuie să o avem în privat.” apuc
Încă niște prăjitură și împingeți-o înainte să strig un nu răsunător!
„Trecând, trecând.” Esther ni se alătură în cameră.
„Stai in picioare.”
„Mă așez”, mormăi prin tort, ținând-o sus, dând din cap
aprobare. Femeia poate coace.
„A spus cineva tort?” Intră Otto, urmat de Ringo și Goldie.
Toate costumele.
„Când mergem la Sf. Lucia?” întreabă Brad, rupând tăcerea, dar păstrându-și atenția
îndreptată spre partea lui a camerei.
— Credeam că uraști lipsa de acțiune? Beau răspunde timidă, ciugulindu-și buza în
timp ce îmi umple apa.
„Poate vei găsi și un hotel Four Seasons în St. Lucia.” Pearl zâmbește sarcastic, toată
lumea tace, iar buzele lui Brad se îndoaie.
„Ei bine, bine”, scandează Doc, apărând printre mulțimea tot mai mare din camera
mea. „Ce mai face ultimul meu pacient?”
„Mi-e foame”, spun eu, luând o bucată de pâine prăjită și înfășurându-mi gura în jurul
ei. Nu mă pot sătura.
„Când ai luat ultima dată medicamente pentru durere?”
„Tocmai acum,” îmi fac vafe în timp ce îmi ia tensiunea arterială.
"Bine bine. Trebuie să începem să te punem pe picioare, James.
Îmi întorc încet ochii spre Beau. Se încruntă la Doc. — Da, doctore, spun eu ascultător,
terminându-mi toastul.
"Mai vrei?" întreabă Pearl, încărcându-mă oricum.
„Hei, unchiule James.” Daniel intră în cameră cu o rachetă în mână, urmat de vikingi.
Și Leon și Jerry.
„Este o petrecere și nimeni nu mi-a spus?” Întreb camera mea aglomerată.
„Este ziua lui Brad”, declară Rose.
„Fără rahat.”
„La naiba.” Brad își dă ochii peste cap în timp ce Zinnea izbucnește prin mijlocul tuturor.
"La mulți ani!" cântă ea, apucându-l pe Brad și sărutându-i pe obraz.
„Azi treizeci și cinci”, spune Danny, uitându-se între el și Pearl, la fel și eu. Și Rose. Și Beau.
Chiar și transportat în această cameră, sunt pe deplin conștient de situație. Brad pare însă
hotărât să ignore asta. Probabil că este înțelept.
La dracu-mă, paisprezece ani? Este o întindere, dar el este de fapt suficient de mare pentru a fi
tatăl ei. Și poate că asta face parte din problemă.
Danny își drese glasul și se ridică. „Avem o întâlnire cu Sandy.”
Ce? — Încă nu te-ai ocupat de asta? Întreb.
„Ne-am dorit omul nostru”, adaugă Brad. „Pregătit?”
„Da, sunt pregătit pentru asta.” Am nevoie de o schimbare de peisaj. Ceva care să-mi ia
mintea de la această durere. „Dă-mi cinci și voi fi gata.” Mă uit prin cameră la oamenii nesfârșiti,
literalmente fiecare membru al acestei familii nenorocite. „Sunt gol sub aceste cearșafuri.”
Fetele se împrăștie ca furnicile, toate cu excepția lui Beau, desigur, iar bărbații pleacă lejer,
îndreptându-se spre birou. Îmi întorc cuverturile înapoi și îmi depărtez picioarele de pe marginea
patului.
"Nu!" Beau se pune în fața mea, neclintită în atitudinea ei.
Mă aplec în față și îmi îngrop fața între sânii ei acoperiți cu cămașă, simțind mirosul ei
natural, mâinile mele alunecând spre fundul ei și ținându-l.
„James”, imploră ea, ținându-mă de cap. "Este prea devreme."

„Doc a spus că trebuie să mă ridic în picioare.” Ridic privirea spre ea. "Merg
până la birou, Beau, asta-i tot.
„Să am o întâlnire cu un bărbat care a trimis pe cineva în camera mea de spital în timp ce
eram inconștient pentru a mă ucide.”
„Toată apă sub pod”, spun eu, făcând-o să râdă în hohote. "Nu glumesc." M-am gândit la
asta la nesfârșit. Nu voi fi niciodată cel mai bun partener al lui, dar trebuie să accept că a făcut
mișcări, a împărtășit informații, care ne-au dus până la capăt. Câteva găuri de glonț, dar suntem
la sfârșit. — S-a terminat, Beau, îi șoptesc. „Acum putem să ne bucurăm de lumină.”
Ea scutură din cap, dar zâmbește, netezindu-mi fața. — Ești pe cale să cobori și să negociezi
o înțelegere pentru niște arme.
Amândoi am acceptat cu ceva timp în urmă că aceasta este viața noastră.

Trebuie doar să facem totul cât mai ușor posibil și asta facem. Setarea barei.
Apărarea barei. „Ne-am trezit”, șoptesc eu. „Nu putem cădea.”
Ochii ei îi cercetează pe ai mei și își coboară buzele, sărutându-mă ușor.
Delicat. Este cel mai ușor sărut pe care l-am împărtășit vreodată. „Hai”, îmi spune ea
în jurul buzelor. „Înainte să se ridice altceva.”
Trec cu izbucnirea mea de râs, șuierând, tresărind. "Iisus." Fiecare mușchi simte
că s-ar putea rupe, sunt atât de strânși. „E prea târziu, oricum.” Îi iau mâna și o duc
la vintre, iar ochii ei se fac mari.
„Asta cu siguranță nu se întâmplă.”
Nu mă voi certa. Ultimul lucru pe care vreau să-l fac este să fac sex ca un bătrân.
Și numai acel gând mă face hotărât să-mi revin. Mă ridic din pat.
— Ia-o mai ușor, se răstește Beau, clătinându-se înapoi.

„Trebuie să mă spăl pe dinți.” fac un pas. O alta. „Doamne Dumnezeule”, șuier la
fiecare mișcare, mușchii mei protestând, dar nu se vor slăbi niciodată dacă stau în
pat putrezind. Rupe durerea. Este o altă durere pe lângă rănile mele nesfârșite.
Dar nimic în comparație cu agonia disperării lui Beau.

Mă duce la baie, insistă să mă spăl pe dinți, mă ajută să transpira — fără costum
— și tot timpul o privesc, fascinată de cât de luminoși apar ochii ei întunecați.
Mă străduiesc să-mi ridic brațele când ea mă ajută să-mi pun tricoul. „Ești prea
slabă”, gândește ea, trăgând materialul pe torsul meu. Se oprește la bandajele care
acoperă două răni noi de glonț.
„Pot să mă îngraș”, subliniez, forțând-o să ridice privirea spre mine. Ne uităm
mult, mult timp. Nu stiu ce caut. Semne că nu e bine? Pentru că cum dracu ar putea
fi ea după tot ce s-a întâmplat? Mama ei, de dragul naibii. În tot acest timp, mama
ei. Dacă este un lucru la care m-am gândit mult în timpul convalescenței forțate,
acela este mama ei.
„A fost ziua de plată de care aveam nevoie pentru pensionarea noastră. Chiar
nu mă așteptam la o reacție de proporții atât de monumentale. Nimeni de pe moșie
nu trebuia să rămână în viață. Au fost bani ușori.” Măcelărirea familiei mele fusese
pentru bani ușori. Ea a jucat bine jocul. Întotdeauna am știut că Jaz Hayley știa cine
sunt. De unde venisem. Ce am facut. După ce a „murit” în explozie, în noaptea în
care am salvat-o pe Beau, ea, ca Ursul, nu a putut niciodată
dezvăluie că ea știa cine este Enigma. Pentru că doar Jaz Hayley știa cine este Enigma.
A trebuit să-și mute piesele cu precizie și grijă dacă avea de gând să-și păstreze
adevărata identitate secretă. De aici cutia de valori. Ea a conceput un plan pentru ca
cutia să fie compromisă, astfel încât identitatea mea să fie expusă fără a risca să fie
descoperită.
De fiecare dată când m-am gândit la asta, am vrut să țip. Am vrut să o ucid.
Încet. Urăsc că Beau a plâns moartea mamei ei atât de mult.
Urăsc că va avea pentru totdeauna uciderea propriei mame pe conștiință. Ar fi
trebuit să fiu eu. Dar apoi mă gândesc ce a făcut răzbunarea sufletului meu și cât de
negru a devenit. Din cauza lui Beau, ura nu mă mai stăpânește. Ea m-a eliberat. Mi-
a permis să mă ridic.
Deci, într-adevăr, trebuia să fie Beau pentru a pune capăt Ursului.
În plus, trebuie să pun capăt The Snake și alți nenorociți irlandezi, așa că eu
cred că este un teren de joc egal.
Beau îmi simte pieptul, obrajii ei luminându-se. Îi iau mâna, ducând-o la gură și
îi sărut inelul. „Sunt în regulă”, șoptește ea, simțindu-mi pieptul, culoarea obrajilor
ei părând să crească pe minut.
Ea e bine.
In cele din urma.
Beau mă conduce la pat, mă așează și îmi pune pantofii. Primesc o lovitură și

mai puternică de pace care iradiază prin casă odată ce ajung pe coridor.
Mersul nostru până la birou este lent, dar cu fiecare pas, mușchii mei dau puțin
mai mult și efortul se diminuează. "Bine?" întreabă ea, în timp ce urcăm scările,
uitându-se la mine.
„Bine”, răspund eu, iubindu-l pe Beau atent. Aveți grijă de mine. Nu a fost
niciodată ceva ce am considerat că ar putea fi. Ar putea accepta. Va trece ceva timp
până mă întorc în sală, dar sunt pregătit să fac pași mici, să-mi iau timpul și să-l
folosesc cu înțelepciune cu Beau.
Când ajungem la biroul lui Danny, ea deschide ușa și toată lumea se uită în
direcția mea. Îi fac semn către ținuta mea casual. „Este la fel de bine ca acum.”
Beau mă ajută să mă ridic pe canapea și mă liniștește. Sunt mult mai liber. Aș fi

putut s-o fac și eu, dar o fac umor. Să mă mamă i se potrivește și numai acel gând
mă face să zâmbesc.
„Fii blând cu el”, glumește ea, aplecându-se și sărutându-mi buzele. "Comporta."
"Da doamna." Este, de asemenea, sexy la naiba. Trebuie să plece înainte să abandonez
această întâlnire și să o duc înapoi sus. Bătrâne să fie al naibii.
„Du-te”, ordon.
Ea zâmbește și iese afară, iar ochii mei îi urmăresc fundul până când lemnul se interpune
între noi. Făc un boc, zâmbind în sinea mea, planificând tot sexul de machiaj pe care trebuie
să îl aștept cu nerăbdare. Mai mult. Ea mă va implora din nou pentru mai mult.
"Buna ziua?"
Clipesc și mă uit prin cameră. Toată lumea mă urmărește. „Adu-mi o băutură”, respir,
făcând semn spre sticla plină de vodcă de pe dulap.
Goldie acceptă și ia repede un pahar în mână. Prima înghițitură.
Raiul dracului. Scutur din cap la o grimasă când Brad îmi oferă o țigară. "Care-i planul?" Un
ziar aterizează în fața mea, știrile de pe prima pagină destul de multe. Îl iau și citesc articolul
Nataliei Potter care detaliază moartea tragică a detectivului Collins în mâinile fostului mafiot
rus din KGB Marek Zielińska. Un alt ziar aterizează deasupra lui.
O altă poveste convingătoare de pe prima pagină. Oliver Burrows. Un erou, ucis în serviciu
de un agent FBI îndoit care a fost presupus mort. Fața mamei lui Beau este lângă cea a lui
Burrows. — Beau a văzut asta? întreb eu, uitându-mă la întâlnire. Acum doua saptamani.
„Da, a văzut-o”, spune Danny. „De fapt, s-a întâlnit cu Natalia Potter
și ne-am asigurat că toate detaliile sunt corecte.”
Ridic sprâncenele, citind mamei ei raportul blestemat. Închidere.
Bine, așa că se pare că nu am știut unde are Beau douăzeci și patru/șapte.
„Am reușit să opresc a doua livrare de la Chaka”, spune Danny, atrăgându-mi atenția în
timp ce scoate un pachet de Marlboro din buzunar și se aprinde. „Mexicanii nu sunt mulțumiți
de noi.”
tresar, știind ce înseamnă asta. Poate că am pierdut un urs și o grădină zoologică, dar
întotdeauna există un alt inamic care să-l înlocuiască pe ultimul. „Și Sandy vrea arme”.
„Mulțumesc dracului”, spune Brad. „Buncărul sparge la cusături.”

Zâmbesc, savurând încă o înghițitură de votcă în timp ce telefonul lui Danny sună și el
se uită în jos la el. „Să vedem câți vrea.” El răspunde și îi dă instrucțiuni lui Bud să-l aducă pe
Sandy la birou înainte de a închide și de a se așeza la birou, relaxându-se pe spate. Iar biroul
tăce până când se bate la u฀ ă.
Mă pregătesc pentru sentimentele criminale pe cale să coboare în timp ce se deschide,

dar când intră în birou, simt că... . . nimic.
„După-amiază”, spune el, oferind tuturor o clipă din privirea lui. „Sunteți toți aici pentru
mine?”
„Suntem faimoși pentru ospitalitatea noastră.” Danny zâmbește în jurul țigării.
„De ce nu iei loc?” Face semn către scaunul de vizavi.
"Băutură?"
Zâmbesc pe marginea paharului, simțind amuzamentul celorlalți
de asemenea. Britanicul fiind cu toții ospitalieri? Este o noutate.
Sandy ia loc și îmi dă din cap. Dau din cap, o acceptare tăcută a lui
ramura de maslin. „Afacerea mea este în afara statului”, spune el, ajungând la subiect.
— Vrei să spui că pleci din Miami? Danny urmează exemplul lui Sandy.
El zambeste. „Nu cred că acest oraș este suficient de mare pentru noi doi.” El
se uita la mine. „Sau trei.”
„Patru”, mârâie Brad de pe canapea, făcându-l pe Goldie să chicotească.
— Nu este, confirmă Danny. „Deci vei lua armele de la care cumperi. . . Unde?" noi să
„Mulți vor fi trimiși acasă. Unii vor rămâne cu mine la New York.”
"New York?" Danny gândește. „Italienii au New York”.
„Îi prefer pe italieni în detrimentul britanicilor.” Sprâncenele i se ridică. „De asemenea,
mexicanii îmi datorează. Mă pot asigura că nu vă deranjează.” Interesant. „Vorbim sau nu?”
Danny se uită la mine.

Îmi dau băutura înapoi. New York-ul este destul de departe de mine, ceea ce
înseamnă că Miami este al nostru și numai al nostru.
Normalitatea pare din ce în ce mai probabilă. Îi fac semn din cap către Danny în timp ce
ușa biroului se deschide și Rose intră, ridicând privirea. Ea îngheață. „La naiba, îmi pare
rău”, scapă ea, dându-se înapoi. "Poate aștepta."
„Totul în regulă, iubito?” întreabă Danny, ridicându-se de pe scaun.
„Da, am uitat că ai avut o întâlnire. Este vorba despre...” Ea face o pauză, ochii ei scad și
pare să palidă.
"Trandafir?"
Ea zambeste. Este forțat. "Poate aștepta. Îmi pare rău că te-am deranjat.” The
ușa se închide repede și mă uit la Danny. Încruntarea lui este la fel de mare ca a mea.
„Voi ține legătura”, îi spune lui Sandy, fără a părăsi ușa. „Len te va vedea afară.”
OceanofPDF.com
45
DANNY
L-am lăsat pe Len să preia la u฀ ă ฀ i să alerg pe scări câte două. I-am văzut fața.
Toți cei din acel birou i-au văzut fața. Ce naiba se întâmplă? Cobor cu aburi pe
coridor, merg rapid și hotărât și mă împing în dormitorul nostru. "Trandafir?" Sun,
ascult.
Aud un zgomot în baie. Incerc manerul. Blocat. Pieptul meu începe să-mi
pompeze. „Trandafir”, strig prin lemn, cu urechea lipită de el, ascultând.
„Vin,” scârțâie ea.

Mă uit neîncrezător spre u฀ ă. „Deschide dracu’ de ușă.”
"Sunt bine."
— Deschide dracu’ de ușă, Rose, url, stresul preluând controlul. Mă insultă.
Mă uit peste umăr când aud mișcare, văzându-i pe Brad și James în cameră cu
mine. „S-a închis în baie”, le spun, lovindu-mi pumnul în lemn. „Deschide dracu’ de
ușă!”
„Danny”, spune Brad, liniștindu-se, venind la mine, lăsându-l pe James să-l urmeze într-
un ritm mai lent, în timp ce un sentiment oribil se strecoară în oasele mele.
"Ce se întâmplă?" Beau intră în cameră, uitându-se între noi toți.
„Unde este Rose?”
„Ea este acolo.” Bat din nou ușa. — Ai văzut, nu? Mă uit la Brad. "Fața ei. L-ai
văzut, nu-i așa?"
"Ea s-a uitat . . .” Brad îi aruncă o privire lui James pentru ajutor. Nu-l poate ajuta.
James i-a văzut și fața. Era bântuit.
„Este copilul?” întreabă Beau, cu mâna peste gură. Stresul meu crește vertiginos când
Beau vine și el la ușă, bătând puțin mai ușor decât mine. „Rose, haide”, roagă ea. "Deschide
usa."
O ridic repede pe Beau și o pun deoparte, iar apoi o arunc cu umăr în lemn. Se deschide
la un țipăt scurt de protest și o dezvăluie pe Rose. Stând în colț, încovoiată, cu fața în
genunchi. Dumnezeule. Ochii mei cad în mod natural pe țiglă, căutând sânge. Nu din
tăieturi, ci din...
Nu pot spune. Mă repez și mă ghemuiesc, încercând să-i trag mâinile de pe față. Se

legănă înainte și înapoi, spatele lovind constant peretele.
„Trandafir, iubito, te rog.” Îi forțesc mâinile departe. Nu există lacrimi. Nu e nimic, de ...
fapt. Nicio expresie. Nimic.
Mă aruncă. Ne aruncă pe toți, camera tăcută în timp ce îi țin mâinile departe de fața ei,
căutând ceva. Orice să-mi spună cu ce am de-a face. „Rose, iubito, te rog, vorbește cu mine.”
Ea inspiră, atât de calm. „Omul ăla”, spune ea încet, împingând tensiunea din cameră
până la cote insuportabile, precum și stresul care deja fierbe. Ochii ei sunt goli în timp ce se
uită la genunchi. Fața ei fără expresie. Corpul ei dur, ca o barieră a apărut. Apoi se uită la
mine, iar eu mă retrag. „M-a violat când aveam paisprezece ani.”
Cad în fund în timp ce inhalările de șoc ale tuturor par să aspire tot aerul din baie,
făcând imposibilă respirația. „Nu”, șoptesc eu, mă întorc înapoi, încercând să pun distanță
între noi.
Beau umple acel spațiu în care eu nu sunt capabil, căzând în genunchi și luând mâinile
lui Rose. Rose se uită la ea în gol. „A făcut-o, Beau”, spune ea, pe pilot automat. „A venit în
camera mea.” Ochii ei se închid strâns. Ea încearcă să rețină flashback-urile. Mă ridic în
picioare, transpirația curgându-mi din frunte.
— Danny, spune Brad calm, ținându-mă de braț. Îl ridic din umeri, uitându-mă la soția
mea pe podea care luptă împotriva trecutului ei. Trebuie sa stiu. trebuie sa stiu.
Mă duc la ea, ghemuit, dar nu o ating. Nu pot. Mâinile mele sunt capabile doar de crimă
acum. Nu moliciune.
„Ar putea fi tatăl lui Daniel?” întreb eu, rece.
Beau îmi aruncă o privire uluită în timp ce Rose își deschide ochii și se uită
la mine. Ea nu răspunde. Ea nu are nevoie.
Mă ridic încet, fiecare mu฀ chi flexându-se involuntar, monstrul dinăuntru ridicându-
se. Nici măcar nu se deranjează să-mi spună să nu merg. Mă întorc și mă îndepărtez,
arzând din interior spre exterior, cu vederea încețoșată de furia care mă mistuie.
Și Rose nu încearcă să mă oprească.
„Danny.” James se întinde spre mine. Fără sens. Un ciclon nu m-a putut opri, darămite
Enigma la jumătate de putere.
— James, spune Beau, avertizându-l.
Știu că nu va asculta.
Mă plimb prin casă simțind că mi-ar putea ieși capul de pe umerii presiunii, Brad și
James țipând după mine, trăgând pe toți din orice fac prin casă. Mama iese din bucătărie,
uscandu-și mâinile pe un prosop. Prosoapele alea nenorocite. Deschid ușa și cobor
treptele. "Care?" strig, fără a primi răspuns la întrebarea mea. Mă întorc lângă mașini. „Ce
naiba de mașină?” Urmăn, plămânii mi se scurg, corpul tremurând.
— Mai întâi, spune Ringo, aruncându-mi un set de chei. Le prind și merg direct la
portbagaj, deschizând și scoțând primul pistol pe care pot să-mi pun mâinile.
„La naiba, Danny, așteaptă!” țipă Brad.

Sar și derape, privind în sus la oglinda retrovizoare. Brad se înnebunește, în fața lui
Ringo, băgându-și costumul. James merge calm spre următorul Mercedes.
Îmi aprind luminile când mă apropii de porți și Bud le deschide. trec prin. Încet la
intrare. Uita-te in ambele directii.
Nu îmi ia mult să decid în ce direcție merg. Învârt volanul spre dreapta și pierd gazul,
îndreptându-mă spre oraș. Pornesc stereo. Râzi când Frankie începe să cânte Relax pentru
mine. Aprinde o țigară. Concentrează-te pe drum, depășind mașină după mașină,
conducând lin și calm, dar foarte repede.
Îi văd Bentley-ul în față. Mai iau o țigară lungă din țigară, aruncând-o pe geamul
deschis, adunându-mi pistolul de pe scaunul pasagerului, așezând-o în poală. Depășesc o
ultimă mașină și trag în spatele lui Sandy, aprinzându-mi luminile. Începe să încetinească.
Semnal.
Se oprește pe marginea drumului și iese, uitându-se înapoi la mine. Alunec afară
calm, cu pistolul în mână, și merg spre el, ridicându-mi brațul, privind cum fața lui cade în
confuzie.
Apăs pe trăgaci, dar mașina care țipă în spate mă prinde neprevăzut și mă rotesc, cu
degetul slăbit. Nu este Brad sau James sau vreunul dintre oamenii mei.
rușii.
Pentru prima dată de când l-am lăsat pe Rose în baie, ceața se limpezește. Mă uit
înainte și înapoi între Sandy și ceilalți bărbați, înconjurați.
depășit numeric.
Toți ridică armele în același timp, ca și cum Sandy a apăsat startul
buton pe oamenii lui. Inspir. Timpul încetinește, creierul meu încetinește odată cu el.
Prima lovitură mă prinde de braț, trântându-mă înapoi pe capota mașinii mele. Al
doilea în coapsa mea. Al treilea în umărul meu. M-am întins pe spate pe capota
Mercedesului, privind în sus la cerul albastru, întrebându-mă. . . este aceasta?
M-a ucis lipsa de control?

Simt vârful unui pistol împingându-mi în frunte.
Inspir.
Închid ochii.
Bang!
„Prost, prost dracului!” James mârâie.
Ochii mi se deschid, tocmai la timp pentru a-i vedea fața furioasă înainte de a fi
smuls la pământ. — La naiba, mă sugruz.
„Te doare?” întreabă James, cu propria față încurcată în timp ce ridică și
se uită peste acoperiș, trăgând.
"Putin." O mulțime.
"Bun."
Un val de praf explodează, iar Brad alunecă pe partea laterală a mașinii, alăturându-
se nouă. „Prost, prost dracului.” Se ridică, trage și se lasă înapoi în fund lângă mine. „Dacă
ieșim din asta vii, ești mort.”
„Otto zboară în jurul spatelui mașinii, aterizează la picioarele mele. Aștept ce cuvinte
de bunătate ar putea să-mi arunce în cale. Nu are nevoie de cuvinte; privirea lui spune
destul, dar vorbește oricum. „Dacă tu mori, eu mor.”
„Este foarte onorabil din partea ta”, șuier, încercând să-mi ridic arma. Nu pot.
Brațul meu este mort.
— Nu este onorabil, fiule. Doar o amenințare foarte reală din partea mamei tale.”
„Bună mamă bătrână”, glumesc, picioarele mele alunecând peste piatră în timp ce
încerc să mă ridic. „Unde dracu este?” În curând mă las înapoi în fund când gloanțele
încep să lovească partea laterală a mașinii.
„Merg cu mașina spre apus.” James se odihnește, privind în sus la cer,

epuizat. În durere. sunt cu el.
„A scăpat?” șoptesc, lăsând pistolul când Otto se ridică și iese de pe ultimii câțiva
oameni. „De ce naiba l-ai lăsat să scape?” strig, târându-mă în picioare și stând în picioare,
uitându-mă pe Bentley-ul lui care se îndepărtează din ce în ce mai mult. „Trebuie să moară.”
Și trebuie să fiu cel care îl ucide. Îi smulg pistolul lui Brad și mă clătin pe drum, trăgând pe
măsură ce merg, glonț după glonț, țipând ca mine.
— La naiba, Danny? Brad îmi plesnește pistolul din mână și se ridică în fața mea,
clocotind înnebunit. „Toți trebuie să murim și noi?”
Îl alung și mă întorc la mașina mea, gata să plec în urmărire. La dracu
rahatul asta. Nu mă voi întoarce la soția mea până când acel violator nu va muri.
Ma las pe scaun. Și sunt aruncat repede, fiind scos afară și aruncat la pământ. Ridic
privirea la James.
Corec฀ ie.
Ridic privirea la Enigma.
Și arată departe de jumătate de putere. Degetul i se ridică, buzele răsucindu-se. „Nu mă
face să-ți dau cu piciorul în fundul rănit pe toată autostrada, Black”, avertizează el. „Ne
ocupăm de asta altă dată. Ca atunci când avem o șansă naibii de a ieși în viață de cealaltă
parte. Acum urcă-te în nenorocita de mașină.”
„Nenorocitule. M-am urcat în nenorocita de mașină. Tocmai m-ai scos din nenorocita
de mașină.”
„Urcă-te în naiba de mașină!”
Fac cum mi se spune.
Nu pentru că mi-e frică.
Dar pentru că are dreptate.
Și la ce naiba folosim femeile noastre dacă suntem morți?
„Trebuie să-l vezi pe Doc”, spune Goldie în timp ce mă târăsc pe trepte.

pufnesc. „Trebuie să-mi văd soția.”
„Sângerezi al naibii peste tot.”
„Fără rahat.” Și durerea. Dă-mi naiba, durerea. "Unde este ea?"
„În biroul tău.”
Beau iese zburând din bucătărie, cu fața ca un tunet, până când ea
mă vede practic târându-mă. — La naiba, Danny.
"Sunt bine."
„Cineva să-l ia pe doctor”, strigă ea, alergând spre u฀ ă. „Pentru numele naibii!”
Ea iese, strecurându-și trupul sub brațul lui James, în timp ce acesta se zbate.
„Sunt atât de livid”, se fierbe ea, aruncându-mi ochii, asigurându-se că știu că și eu
sunt pe lista ei de rahat.
Mă uit pe coridor spre birou. Apoi jos pe trupul meu sângeros.
„La naiba,” șuieresc, strângând o parte în timp ce șchiopăt acolo, simțindu-l pe Brad
la doi pași în urmă, gata să mă prindă când mă prăbușesc. Chiar m-am distrat în
această perioadă. Nu mă voi prăbuși. Nu până nu ajung la Rose. Iau mânerul,
lăsând sânge peste clanța strălucitoare și împing ușa.
Ea ridică privirea de pe canapea. Mă ia înăuntru. Rândunele. Ea știa rezultatul
asta.
Doar că ea nu.
Ridicându-se, ea vine la mine, luând în corpul meu rupt, sângele, găurile de
glonț. Buza îi tremură. „Nu plânge, iubito”, spun eu răgușit, clătinându-mă puțin
înainte, simțindu-mă puțin ușurată. Mă prinde și mă lasă jos pe canapea, simțindu-
mi jacheta și cămașa, căutând găurile de glonț. „Doc e pe drum”, o asigur.
Ea dă din cap, ridicându-și încet ochii spre ai mei. "E mort?"

E inalt. A inghiti. Respiră adânc și folosește-mi ultima bucată de
energie înainte de a leșina. „Da.”
OceanofPDF.com
EPILOG
Miami — Cinci luni mai târziu
JAMES
mă sufoc. În acest costum, în această cameră. „Nu te mai agita”, respiră Danny de lângă
mine, trăgându-și propriul frac. „Arăți de parcă ai avea pe gânduri secunde.”
„Sunt”, recunosc.
„Ce naiba?” Brad se mută înăuntru, apropiindu-și urechea de mine. "Ai
spune ce cred că tocmai ai spus?”
„Da, a spus-o”, confirmă Otto, aruncându-mi o privire murdară. „Ce naiba vrei să spui,
că ai două gânduri?”
„Suntem fericiți așa cum suntem.” Mă simt ca un prost, mai ales că eu am fost cel care
am făcut forță pentru asta tot timpul. Dar pe atunci, aveam nevoie de liniște.
Nu am nevoie de el acum. Aveam nevoie de o lumină pe care să-l urmăresc. Nu mai trebuie
să urmăresc lumina. E doar . . . Acolo.
„Suge-l”. Danny zâmbește, cu ochii lui albaștri strălucitori. „Este palpitant să te joci cu
moartea în fiecare zi.”
„Vorbind despre zaruri cu moartea”, spune Otto.
"Ce?" întreabă Danny, căutându-și repede mama.
„Nu sunt fericit că mama ta face totul prin casă.”
Danny izbucnește în râs, oferindu-și mâna lui Otto. „Dacă o poți convinge că ar
trebui să avem o menajeră, s-ar putea să încep să accept rahatul ăsta dintre voi doi.”
Otto pufni. „De parcă ai avea o alegere naibii.” Ignoră mâna lui Danny
și ia poziție lângă mine.
Mă înfrunt, nebun nervos, și mă întâlnesc față în față cu Lawrence. Eu dau din cap,
luându-mă în portul lui sfânt de om. El a luat în serios acest rahat ordonator. "Sunte฀ i
gata?" el intreaba.
"Nu."
Îi încrețește nasul. „Marele asasin înfricoșător s-a speriat de câteva jurăminte de
nuntă?”
Băieții chicotesc, iar transpirația mea stresată crește. sunt patetic. „Cum ai făcut
asta de două ori?” îl întreb pe Danny serios.
„O mulțime de scotch.” Scoate un balon și mi-l predă,
înainte de a scoate altul pentru el ฀ i de a bea. "Bea până la fund."
Da, și este al naibii de glorios, toți ceilalți trag flacoane de asemenea. simt
o bătaie pe umăr și mă uit înapoi.
Pearl susține un trandafir alb. „Ți-ai uitat butoniera.” Ea
mă obligă să mă întorc și începe să mă joc cu geaca de costum.
„Arăți minunat”, spun, nu doar pentru ceva de spus, ci pentru că ea chiar o face.
Ea zâmbește în timp ce lucrează. "Mulțumiri."
„Da, drăguț”, intervine Danny, dând din cap spre rochia ei de satin verde smarald.
— Nu-i așa, Brad?
Toate privirile se îndreaptă spre Brad. Se încruntă. Standard când Pearl este prin preajmă.
„Frumos”, mormăie el, întorcându-i spatele. Ce dracu s-a întâmplat între ăștia doi? Se
urăsc al naibii. Dar . . . nu.
"Acolo." Îmi bate buzunarul și fixează pieptene de păr cu bijuterii, ținând o parte a
părului roșu de pe față. "Esti gata."
„Sunt?” Râd, înfruntându-mă din nou cu Lawrence, exact în timp ce el gâfâie, tare și
dramatic, foarte Lawrence-esque.
„Oh, iată că vine.”
„La naiba”, respir, incapabil să mă uit înapoi.
„Muzică, te rog!”
Mi se deschide gura când începe să cânte London Grammar's Strong și mă întorc
înainte să-mi dau seama, căutând-o. "Dumnezeule." Ea plutește.
Ea plutește. Așa este ea. Îmi înghit nodul din gât,
șterge-mi grosolan ochii, depășit de . . . Tot. Ea, eu, asta, sentimentele care mă copleșesc.
Nu-mi iau ochii de la ea. Nu pot.

De asemenea, abia aștept ca Goldie să o aducă la mine, așa că îi împing pe bărbați,
merg la ea, întâlnindu-mă la jumătatea culoarului. Capul ei se înclină, în timp ce mă aplec
și o ridic. "Ce faci?" ea intreaba.
„Te duce în lumină.” Mă mut, gata să-mi sărut deja mireasa,
fredonând când buzele mele le perie pe ale ei.
Atât de departe ajunge sărutul nostru.
„Oh dracu”, strigă Rose, captând atenția tuturor din cameră.
Rochia ei argintie este întinsă peste bucuță, părul ei lung sprijinindu-se deasupra.
Capul lui Danny se bate înainte și înapoi între soția lui însărcinată și noi. „Este în regulă”,
declară ea, fluturând mâna cu u฀ urin฀ ă. "Sunt bine."
Esther, arătând incredibil într-o rochie stacojie, se mișcă lângă Rose, șoptindu-i ceva
la ureche. Rose zâmbește strâns, corpul ei cu siguranță îndoindu-se puțin. „Este în
travaliu”, respir, punându-i pe Beau pe picioare.
"Nu, nu sunt." Rose râde. „Braxton Hicks”.

"Mamă, te rog." Daniel trece pe lângă ea, mergând direct la Danny. „Apa i s-a spart în
baie în această dimineață.” Se uită la mama lui. „M-a făcut să promit că nu voi spune.”
Beau se desprinde de mine și se duce la Rose, care o îndepărtează. „Căsătorește-te”,

ordonă ea.
„Unde este doctorul?” întreabă Danny, mergând la Rose și ia-o.
"Nu! Nu plec de aici până când doamna Enigma a lui Beau. Ea practic mârâie în fața
lui Danny. "Rezolvă problema."
„Căsătorește-te acum”, ordonă Danny, îndreptându-și capul spre Lawrence.
Apoi zâmbește, mare și brânzot și fals. "Vă rog."
„Nu-mi vine să cred că vine acum”, spune Beau, trăgându-mă spre ea
unchiul. „Îmi dau seama că va fi incomodă ca tatăl ei.”
Mă uit în jos la Beau, nedumerită, simțind că Danny și toți ceilalți fac la fel. "Ea?"
Ochii lui Beau se fac mari. „Nu am spus asta.”

„Da,” spune Danny, mergând înainte, Rose întinsă peste brațe. „Cu siguranță ai spus
că ea.” Se uită la un trandafir timid. „Voi doi știți ce avem?”
Tăcere. Rose se uită la Beau cu buzele drepte. Beau pare rău.

"Bine?" Danny apasă.

O fata? Dă-mi naiba, de parcă familia asta are nevoie de o fetiță.
„Cu adevărat vom fi depășiți numeric în acest ritm”, mormăie Brad, uitându-se la Pearl, dar
îndepărtându-se repede când ea îi face privirea.
„Răspunde-mi, Rose”, cere Danny.
„Ei bine, vezi tu. .” Ea .își ronțăie buza. Apoi țipă în față, făcându-l să se clătinească înapoi în
Ringo, care îl stabilește rapid. „Oh, la naiba, Danny!” burfește ea pufăind și gâfâind. "Grăbi฀ i-
vă!"
Lawrence începe să bolborosească și nu aud nimic.
Nu vezi nimic.
Doar lumina.
Dintr-o dată suntem doar noi.
„Nu e prea târziu”, șoptește Beau.
Zambesc. A trecut mult prea târziu. Urmându-l pe Lawrence rând după rând, îi recit fiecare
cuvânt conform instrucțiunilor, fără să-mi iau niciodată ochii de la Beau, apoi ascult cu atenție,
plină de uimire, în timp ce ea face același lucru, un mic zâmbet plin de cunoștință care îi curbea
buzele.
„Poți să-ți săruți mireasa.”
Mă aflu, profitând la maximum de gura ei, mâncând-o de vie, ridicând-o din picioare,
răsfățându-mă cu ea. Până când un alt țipăt al lui Rose ucide pasiunea.
Beau, cu brațele în jurul gâtului meu, se uită peste umăr la Rose. „Ar trebui să mă duc să
ajut”, spune ea în timp ce Danny o duce pe Rose. Ea pune mâna în poșeta atârnată de
încheietura mâinii și scoate o cutie mică. „Am primit asta pentru tine.” Ea mi-l pune în mână, se
întinde și mă sărută, apoi mă lasă în picioare pe culoar. „Nu-l deschide decât mai târziu.”
Glumește? Mă uit în jos, încruntat în timp ce ridic capacul.

Sunt rapid fără capacitatea de a respira în timp ce mă uit la două rânduri în fereastra unui
bețișor de plastic alb.
"Ce?" șoptesc, ridicând privirea, exact când Beau se uită peste umăr, zâmbind ușor.
Și lumina, la propriu, explodează în jurul ei.
Seria Unlawful Men continuă cu Danny și Brad în cartea 5 - În curând.

Înscrieți-vă la buletinul informativ al lui Jodi pentru a afla de îndată ce informațiile despre cartea 5
sunt publicate.
Sau urmăriți-l pe Jodi pe Facebook, Goodreads, sau Instagram pentru actualizări.
OceanofPDF.com
ȘI DE JODI ELLEN MALPAS
Seria Acest om
Acest om
Sub Acest Om
Acest om a mărturisit
All I Am – Povestea lui Drew (A This Man Novella)

Cu Acest Om
Seria O noapte
O noapte - Promis
O noapte - Negat
O noapte - Dezvăluit
Romane de sine stătătoare
Protectorul
Cel Interzis
Gentleman Sinner
Haos perfect
Lasă-mă fără suflare
Duologia Smoke & Mirrors

Prințesa controversată
Adevărata Sa regină
Duologia moștenirii vânătorii
Minciuni înțelepte
Adevăruri rele
Seria Oameni ilegali

Britanicul
Enigma
Învierea
Rasaritul
Seria Belmore Square
O noapte cu Ducele
Un gentleman nu spune niciodată
Această serie de femei
(Seria This Man din POV-ul lui Jesse)

Aceasta femeie
Cu această femeie - vine în 2023

Cartea a 3-a - TBC
OceanofPDF.com
DESPRE JODI ELLEN MALPAS
Jodi Ellen Malpas s-a născut și a crescut în Anglia, unde locuiește cu soțul ei, băieții și Theo
Dobermanul. Ea se autoproclamă visătoare și are un punct slab teribil pentru bărbații alfa.
Scrierea unor povești de dragoste puternice cu personaje care creează dependență a devenit pasiunea ei - o pasiune pe
care o împărtășește acum cititorilor ei devotați. Ea este o mândră autoare cu bestselleruri numărul 1 din New York
Times , un bestseller din Sunday Times , iar lucrarea ei este publicată în peste douăzeci și cinci de limbi din întreaga
lume. Puteți afla mai multe despre Jodi și cuvintele ei la: JEM.Website
OceanofPDF.com

Rasaritul Jodi Ellen Malpas 261 527 Trad

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Rasaritul Jodi Ellen Malpas 261 527 Trad

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Nu ridic privirea, prea epuizată. „La naiba.”

— Și eu, mormăi eu. Și un Marlboro sau douăzeci.

Zâmbesc în sinea mea. Beau își salvează viața în fiecare zi.

Ochii i se fac mari și se dă înapoi cu înțelepciune, lovindu-l pe Brad pe pământ în spatele

„Da, la naiba. Acum ai terminat, pentru că sunt cam ocupat?

Aud o mașină trecând cu viteză pe pietriș și văd un Mercedes alăturându-se parcului de

Doc scârțâie până în genunchi și începe să facă toate lucrurile, fredonând,

Mă uit la el de parcă ar fi prost. Unde dracu crede că era

„Nu este oficial”, mormăie James. „Nici nu suntem pe listă.”

„Ha. . . ha,” zvonesc eu.

„Ce zi dracului”, respir.

Amândoi ne întoarcem la unison la inspirații profunde și expirări lungi, creând un nor

Inspiră, privește spre cer și expiră. "Tinem legatura."

„Cine dracu’ știe, dar e mai bine decât pipiul învechit.”

Mă uit la ceasul de pe aragaz în timp ce scot o pungă uriașă de paste.

Fury se pune la treabă în timp ce eu despachetez restul cumpărăturilor și încep

Beau mă ia de mână și îmi conduce forma uluită înapoi spre casă.

„Unde sunt James și Danny?” o intreb pe Beau fara sa ma uit la ea.

„Pentru că ea face ceea ce aș face eu în situația ei.” Ea se transformă într-o

„Au întrebat dacă vreau să-l văd.”

Câteva mâini ridică — eu număr trei — și cineva vorbește. O roșcată.

Londra? Beau și cu mine ne uităm șocați. Nu sunt multe luate

Pearl arată între noi, de parcă am fi o pereche de nebuni. Îngrijorător,

Beau și cu mine amândoi ne strângem.

Beau mă strânge de mână. "El a facut."

La naiba cu totul. „Numele lui este Danny.”

"Câți ani ai?" întreabă Beau.

„O voi trimite pe Goldie înăuntru”, îl asigură Beau. „Trebuie să percheziționăm dulapul

„Oh”, murmur eu. Altceva pentru care e utilă.

„Nu s-au întors încă.”

„Mi-a trimis un mesaj. Nu l-am văzut.”

Și găsește-l rânjind, cu cicatricea adâncă, cu ochii albaștri sclipind. Idiotule. Mă uit la

„Trebuie să fi abandonat serviciul pentru câteva minute.”

"Ce?" am grăbit, uitându-mă la el. "Politia? De ce?"

„Am înțeles”, mărește el.

"Ce ți s-a întâmplat?" șoptește ea, trăgându-și cureaua rezervorului pe umăr.

"Cine a fost acela?" întreabă Pearl.

„Brad”, spun fără să mă gândesc. „Brad te ajuta. A fost impuscat."

Pearl dă din cap pe un scâncet.

„Vorbesc puțin românește”, spun fără să mă gândesc.

Nebun dar real.

Beau adulmecă și se desprinde, ștergându-și nasul. „S-au întâmplat atât de multe

"Oh." Cineva să mă ajute.

Dumnezeul meu. „De unde știi despre asta?” practic țip.

„Da, mamă”, zboară el.

Ea se uită la mine. „Ce știi despre Otto?”

„Eram un zombi când stăteam întinsă pe salteaua aceea murdară, Rose”,

„Nu i-am spus, dacă asta vrei să spui. De ce naiba aș face?”

Esther se retrage, punând o oarecare distanță între noi.

„Danny? Vorbim despre același bărbat?”

Ea scutură din cap.

„Dormi bine”, îi șoptesc, sărutându-l pe cap.

Obrajii îmi explodează, iar Beau alunecă pe lemn, mototolindu-se pe podea, cu

Se lasă jos pe un mormăit și Danny își ridică capul o fracțiune. "Ești un

„Nu, doar freacă-mă”, oftă Danny, liniștindu-se.

„Păsărică”, mormăie James. „Vei fi bine în câteva zile.”

Mâna lui Danny îl ridică brusc și destul de repede și îl împinge aproape de

„Taci dracu’ sau ieși naibii afară.”

— Da, șoptește James. „O zeiță totală.”

"Vrei sa vorbim despre asta?" întreb eu, tulburându-l din gânduri.

„Ce știi despre tatăl tău?” Am scapat de nicăieri,

Mă uit în jos, întrebându-mă ce naiba am făcut. Dar am întrebat acum.

El zâmbește, stând în picioare și venind la mine, îngenunchând în fața mea și odihnindu-se