Capitol unul

LAUREN

Bip, Bip, Bip. Mâna îmi iese de sub coconul cald al păturii mele. Luând
telefonul de pe măsuța laterală, îl închid și îl aduc sub pături cu mine. Șapte
minute mai târziu, simt că vibrează sub perna dintre mâini.

Tragându-mă în sus și balansându-mi picioarele din pat, cobor scările,

mergând direct către aparatul de cafea. Mulțumesc lui Dumnezeu pentru
acest aparat programat, pentru că cafeaua este gata să o beau.

Clipesc de câteva ori în timp ce aprind lumina deasupra aragazului. Cu este

ușor estompată, mă sprijin de tejghea și mă uit la ceas. Cinci și jumătate pe
nas. Mirosind cafeaua, iau încet o înghițitură pentru a nu-mi arde limba.
Creierul meu se trezește în timp ce băutura fierbinte și puternică se
rostogolește peste limba mea.

Este calmul dinaintea furtunii. În treizeci de minute, va trebui să ridic copiii

și să-i pregătesc pentru autobuzul care este mereu aici exact la șapte și
zece.

Mă uit în sufragerie, observând uraganul care sunt copiii mei. Rucsacii

deschisi zăbovesc pe podea lângă scaune, hârtiile sunt aruncate pe masă,
temele pe care le-au terminat, dar nu au pus deoparte. Oricât le-aș spune să
curețe masa înainte de a merge la culcare, Gabriel, care are zece ani, și
Rachel, care are șase ani și jumătate mergând pe douăzeci, o lasă
întotdeauna până în ultimul moment. Ceva pe care l-au moștenit de la tatăl
lor.

Mă uit prin casă – planul de etaj al conceptului deschis face ușor să văd în
camerele din jurul meu – luând în considerare schimbările prin care a trecut
casa în ultimele șase luni. Gata cu adidași pentru bărbați la ușă. Gata cu
jachetele de costum atârnate pe spătarul scaunului de la masă, care se
amestecă cu rucsacuri.

Nu. Nimic. Nada. Luând încă o înghițitură de cafea, mi-am lăsat mintea să se
gândească la când totul s-a schimbat.

Mergând până la școala copiilor pentru interviul părinte/profesor, am

întârziat, desigur. A trebuit să-l iau pe Gabriel de la antrenamentele de
fotbal, în timp ce o grăbeam pe Rachel la gimnastică, apoi am luat
McDonald's în mașină în drum spre casă. Să mănânc cheeseburger-ul în
mașină este motivul pentru care acum am o pată de muștar pe cămașă.
Trag de o eșarfă pe care o găsesc pe bancheta din spate, o arunc peste gât
în speranța că acoperă pata.

Odată ajuns la școală, mă îndrept spre clasa profesorului lui Gabriel. Am o

listă de lucruri pe care trebuie să le fac când ajung acasă. Ne gândim la
petrecerile de naștere la care sunt invitați copiii în acest weekend. Cadourile
stau deja în portbagaj și așteaptă să fie împachetate. Sper că Jake va fi
disponibil măcar duminică.

Stai acasă mamă. Aceasta este meseria mea și o iubesc. Uneori. De cele mai
multe ori. Mai multe zile decât nu. Soțul meu, Jake, este director de
publicitate în cea mai mare firmă de marketing din oraș. Și-a petrecut ultimii
opt ani urcând pe scară. Orele lui lungi de muncă sunt sacrificiul nostru până
când ajunge la biroul de la colț, apoi se poate reduce puțin. Cel puțin, asta
tot spune. Încă rămân la concluzia mea că este un dependent de muncă.

Ne-am cunoscut când eram proaspăt ieșit din facultate; Tocmai începusem
să lucrez la aceeași agenție cu el. Nu cea cu care este acum, ci prima
agenție la care a lucrat după facultate. Am fost angajat ca asistent temporar
la birou. Întrucât era un birou mic de doar cinci, era normal să ne petrecem
toată ziua împreună. Acele ore lungi împreună ne-au făcut să devenim
prieteni buni. A deveni un cuplu a fost următorul pas firesc. Nu cred că a
surprins pe nimeni când am intrat într-o dimineață de luni ținându-ne de
mână, amândoi privindu-ne cu inima în ochi.

Ajungând la ușa doamnei Alvarez, bat o dată și apoi intru. Privind în jur,
sunt șocat să-l văd pe Jake așezat pe unul dintre scaunele din fața biroului,
în timp ce doamna Alvarez stă pe al ei.

Apropiindu-mă de el, mă aplec și îl sărut pe buze. „Hei, nu știam că vei fi

aici”, spun eu, așezându-mă pe scaun lângă el.

Dă din cap spre mine și apoi se uită în jos la pantofii lui. Nu știu cum să
descriu ce a urmat, decât să spun că lumea mea s-a prăbușit în jurul meu. E
ca și cum inima mea știa asta. E ca și cum corpul meu știa că trebuie să
intre în modul de protecție.

„Lauren”, spune el, încă privindu-și pantofii. Mă uit în jos la ei întrebându-mă

la ce se uită exact. Nu le voi uita niciodată. Maro, cu sireturi maro deschis.
Fara pete, fara zgarieturi. Curat.

În acest moment încep să intru în panică, încep să cred că ceva nu este în

regulă. "Ce s-a întâmplat?" Îl întreb și apoi mă uit la doamna Alvarez. Ea
este superbă, cu părul creț, gros și negru, care este întotdeauna coafat
perfect. Fie că o poartă în coadă de cal sau largi , nu poți să nu-i invidiezi
părul fantastic. Ea arată întotdeauna atât de bine pusă laolaltă, dar chiar
acum, se uită nervoasă la soțul meu în timp ce clipește din lacrimi, iar
mâinile ei strânse în poală îi tremură.

„Am întâlnit pe cineva.” Respirația pe care am reținut-o iese din plămâni.

Picioarele îmi slăbesc atât de mult, încât îl simt atât de puternic, chiar dacă
stau. Inima îmi bate atât de tare și de repede, o aud răsunând în urechi.
Gura mi se usucă, iar mâinile încep să-mi tremure când simt că inima începe
să se rupă.

"Ce?" Mă uit la el și apoi la doamna Alvarez. „Jake, acum nu este un moment

bun. Nu aici." Parcă l-aș implor să nu-mi spună. De parcă l-aș implor să-l ia
înapoi.

„O iubesc”, spune el cu o șoaptă, iar apoi toate piesele puzzle-ului încep să

se unească. Cursurile de îndrumare ale lui Gabe de la care Jake îl ia
întotdeauna – cele de la care întotdeauna întârziau să ajungă acasă. Mă uit
la profesoara fiului meu și văd o lacrimă curgându-i cu coada ochiului în timp
ce ea îi zâmbește soțului meu. Nenorocitul meu soț - cel care mi-a făcut
jurăminte. Cel care a promis să mă iubească, să mă onoreze și să mă
prețuiască pentru tot restul vieții.

"Tu?" îi spun și apoi mă uit la ea. — Te-ai culcat cu soțul meu? O întreb în
timp ce simt mâna lui Jake peste a mea. Mă scutur, nevrând să-i simt
atingerea chiar acum. Nu vreau să încerce să mă consoleze.

"Eram eu. Am început asta. Eu am făcut asta, nu Camilla.” Încearcă să

întindă mâna și să mă atingă din nou. Ridicându-mă de pe scaun, încep să
mă plimb prin cameră. Gândurile îmi trec prin minte. Cum nu am știut? Cum
nu am bănuit? Să fi fost pentru că eram prea obosită pentru sex? Să fi fost
pentru că mai aveam nevoie să scap de cele zece kilograme în plus pe care
le aveam pe mine? Oare pentru că eram prea obosită la sfârșitul zilei ca să
vorbesc cu el?

Oprându-mă în loc, mă uit la ei. El s-a ridicat acum și ea la fel. Un birou încă
îi desparte. „Am făcut sex aseară”, îi spun, iar el nu continuă să se uite la
mine; în schimb, se uită la ea.

„A fost ultima dată. Un fel de lucru la revedere”, spune el, uitându-se acum
la podea.

„Un lucru la revedere.” Acum ridic vocea. „Un lucru la revedere?” Eu dau din
cap. "Cât timp? De cat timp se intampla asta? De cât timp te culci cu tatăl
căsătorit al elevului tău?” Vocea mea este fermă, furia începe să mă
năpădească.

„Lauren, hai să nu...” încearcă să spună, dar nu-i dau nicio șansă. strig, iar
de data asta cu voce tare: „Cât timp? De cât timp te culci cu ea și vii acasă
la mine? De cât timp îmi spui că mă iubești și minți despre asta? Cât naiba,
Jake? Cât din viața mea este o minciună?”

Amândoi se uită unul la altul. „Șapte luni”, răspunde el chiar înainte să se

bată la ușă. Directorul își bagă capul înăuntru „Oh. Domnule și doamna
Watson, este totul în regulă?” Bietul om nu vede nimic venind.

„Oh, suntem foarte bine.” Vocea mea începe să se ridice, în timp ce mâinile
încep să-mi tremure. „Am venit să particip la conferința cu părinții/profesorii
fiului meu doar pentru a mi se spune că profesorul lui își ia naiba cu soțul
meu. Se pare că, pe lângă îndrumarea studenților ei la matematică, ea oferă
și lecții de educație sexuală taților lor! Ea merită o mărire de salariu.” Râd
fără umor. Poate am un accident vascular cerebral. Poate, doar poate, totul
este un vis. „Dar în afară de asta, aș spune că totul este perfect.”

Mă îndrept spre scaunul în care am stat, luând poșeta care mi-a căzut de pe
umăr în timp ce viața mea s-a prăbușit. Prind-o, mă întorc să ies în timp ce
Jake mă apucă de încheietura mâinii. — Lauren, așteaptă.

Îmi smulg încheietura de la el, forța șocându-ne pe amândoi. „Nu mă atinge

naibii”, șuier înainte de a trece pe lângă director și chiar în hol, unde sunt
întâmpinat de președintele PTA, Colleen.

Lacrimile au început să-mi cadă acum liber pe obraji. „Oh, dragă, tocmai am
auzit.” Mă uit la această femeie despre care credeam că este de fapt
prietena mea. Îmi înclin capul în lateral. "Tu stiai?" Nu prea am nevoie ca ea
să răspundă, din moment ce își lasă capul în jos pentru a se uita la mâinile
pe care le strânge.

Nu pot opri râsul furios care îmi izbucnește din gură. Sunt acel soț nevăzut
de care toată lumea își bat joc. Sunt acea soție care a spus că nu mi se va
întâmpla niciodată. Sunt acea femeie pentru care tuturor le pare rău. Sunt
ea. Acea femeie săracă și neînțeleasă care nu poate să-și împiedice soțul să
cadă mai întâi într-o femeie sexy de douăzeci și ceva de ani. Mă uit în jur să
văd cine se mai uită la noi.

Secretara, directorul, Colleen și patru membri ai ei, care sunt acolo

încercând să-i determine pe părinți să se alăture PTA, Jake și ea. „Toată
lumea știe că a avut o aventură? Am fost singurul care nu știa?” Îmi arunc
mâinile într-o parte, întorcându-mă pe călcâie când ies din școală, jurând să
nu mă mai întorc niciodată.

Mă urc în mașină și dau un telefon către Kaleigh, sora mea. Nu știu cât de
mult înțelege ea între suspine și țipete, dar zece minute mai târziu, când
trag până la bordura casei mele perfecte, ea este acolo și aruncă hainele lui
Jake pe fereastra dormitorului nostru. Aterizează chiar în fața casei mele, pe
gazon.

Îi ia cinci minute pentru a arunca totul afară. Stau aici, încă în stare de șoc,
încă năucit, privind muntele hainelor lui. Hainele pe care i-am cumpărat-o.
Hainele pe care le-am ales. Hainele le-am spălat, călcat și pus deoparte. Nu
o văd pe Kaleigh venind din partea casei cu recipientul de benzină în mână.
O văd pur și simplu turnând-o peste hainele lui. Ea se apropie de mine,
dându-mi pachetul de chibrituri. „Să-l ardem pe nenorocitul ăsta.”

Și facem. Până când unul dintre vecini sună pompierii, care se grăbesc să
iasă, trei camioane pline, lumini aprinse noaptea, un EMT și o mașină de
poliție. Stau aici, pe gazonul meu, uitându-mă la flăcările ridicându-se din
grămada de tot ce deține el înainte ca toată mizeria să fie udată în apă.

A doua alarmă sună, scoțându-mă din călătoria mea înapoi în acel coșmar.

„Gabe! Rachel! E timpul să te trezești, băieți! Mami își începe noua slujbă
astăzi”, țip eu, în speranța că mă vor auzi. Mai iau o înghițitură de cafea
înainte de a mă duce la etaj ca să mă pregătesc pentru noua mea slujbă.
Da, eu.
Capitolul doi

LAUREN

Mă privesc în oglindă, netezindu-mi partea din față a fustei. Ce diferență fac

șase luni. A dispărut greutatea suplimentară care stătea pe corpul meu
minion în ultimii șase ani, datorită unor exerciții cardio la sală și faptului că
m-am oprit din mâncat. Ai crede că soțul tău să te părăsească te-ar face să-
ți îneci durerile în carbohidrați, înghețată și brânză, dar pentru mine a fost
chiar invers. În rarele ocazii chiar am un pic de poftă de mâncare, în
secunda în care îmi bag ceva în gură, mi se face rău. Așadar, ajung acolo
încet, dar sigur. Mi-am crescut părul, adăugând straturi în el în loc de doar
„mom bob” pe care îl purtasem. Am adăugat și câteva lumini aurii, de
culoarea mierii.

Sunt îmbrăcată într-o fustă creion gri, lungă până la genunchi, pe care am
combinat-o cu o cămașă de mătase roz deschis, cu guler cu volane și mâneci
tip șapcă. Am adăugat Mary Janes negru Manolo Blahnik , un cadou de Ziua
Mamei de acum trei ani. Dacă nimic altceva, m-a lăsat cu doi copii frumoși și
cu un dulap plin de tocuri de designer.

Respir adânc. Asta este.

Telefonul meu sună din nou. — Zece minute, băieți, să mergem. Ies din
camera mea, coborand scarile in timp ce il privesc pe copilul meu de zece
ani isi pune bolul cu cereale in chiuveta si ia toate hartiile de pe masa,
bagandu-le in rucsac. „Rachel, nu uita să-ți împachetezi jurnalul de lectură
care e pe canapea.”

Mă uit la sora mea, care își alăptează a doua ceașcă de cafea. Ea stă cu
picioarele încrucișate și urmărește totul. Îmbrăcată cu pantalonii ei de yoga
care se mulează perfect pe corpul ei subțire, de cinci picioare și șapte inci și
un pulover largi care cade de pe un umăr. „Cum îți amintești chestia asta?”
ea intreaba.

"E magic. Odată ce devii părinte, vei obține un creier”, îi spun eu zâmbind.

— Atunci ce s-a întâmplat cu Jake? Îi zâmbește înapoi în timp ce ia o

înghițitură.

„Bine, o iau înapoi. Odată ce devii mamă, primești un creier. Adică, nu cred
că toți bărbații sunt proști. Uită-te la tata, îi spun în timp ce pun laptele
înapoi în frigider și iau cutia de cereale, punând-o înapoi în dulap. Alarma
telefonului meu sună din nou. „Două minute, băieți!” Am telefonul setat la
ore diferite, așa că nu întârzii niciodată. Este un alt lucru pe care l-am primit
când am devenit mamă.

Mă uit la Kaleigh, care citește acum ziarul. „Nu ai de gând să întârzii?” O

întreb în timp ce iau cutiile de prânz și merg cu copiii la ușă.

Ea pliază hârtia în jumătate. — Nu, am un client la zece și jumătate. Azi

facem yoga în parc. Deveniți una cu pământul și toate astea.” Ea face
mâinile Namaste, în timp ce eu ies cu copiii să merg la stația de autobuz.

O țin de mână pe Rachel în timp ce mergem spre stația de autobuz, cu părul

castaniu împodobit într-o coadă de cal lateral cu o bentiță uriașă de flori. „Nu
uita, mătușa Kay va fi acolo când cobori din autobuz în această după-
amiază, pentru că mama are noul loc de muncă.” Ea ridică privirea și îmi
zâmbește, lipsește un dinte. „Știu, mamă, ai spus-o. De două ori." Mă uit în
față și văd că Gabe vorbește cu un alt copil care așteaptă la stația de
autobuz. Odată ce copiii urcă în autobuz, le fac cu mâna și mă întorc să plec
acasă.

Doamna Flounder, care este vecina mea de alături, iese cu bigudiuri în păr și
o țigară atârnând de buze. „Bună, Lauren, arăți fantastic. Este azi ziua în
care te eliberezi în sfârșit de acea găleată de mizerie? întreabă ea în timp ce
își ridică hârtia.

Vestea că Jake m-a înșelat s-a răspândit mai repede decât s-au răspândit
flăcările peste grămada de haine îmbibate cu benzină. Desigur, odată ce s-a
confirmat că Camilla s-a culcat cu tatăl unuia dintre elevii ei, a fost
transferată în liniște. Acum predă la o altă școală peste un oraș.

A fost greu să le spun copiilor că vom divorța, dar nu păreau surprinși de

asta. Bănuiesc că jumătate dintre părinții prietenilor lor erau divorțați, așa că
nu era neobișnuit pentru ei. Eu, in schimb, nu mi-a fost asa de usor cu
ideea. Sincer, am crezut că pentru totdeauna înseamnă pentru totdeauna,
nu până când cineva mai sexy îmi flutură fundul în față și îmi arată atenția.
Poate că dacă s-ar fi întors acasă și ar fi făcut aspiratorul din când în când, i-
aș fi arătat puțină atenție. La naiba, poate dacă și-ar fi ridicat șosetele
transpirate, s-ar fi putut simți înclinat să fac și mai mult pentru el.

Dând din cap nu la doamna Flounder, mă uit la ea. „Îmi încep noua poziție
temporară astăzi.”

„Oh, e frumos, dragă. E timpul să câștigi slănina.” Își strânge mâna și intră
înăuntru. Odată ce ajung înapoi înăuntru, îmi iau prânzul și poșeta. Mă uit la
Kaleigh, care se află acum în mijlocul sufrageriei mele, făcând o poză
nebună de yoga. „Sunt atât de nervos. Ce se întâmplă dacă aș naibii sau
plâng sau, sau, sau... naibii?” Mă uit la ea în timp ce se întoarce să stea în
picioare în loc să se echilibreze pe cap.

„O să intri acolo și să-l omori. Și dacă nu o faci” – ea ridică din umeri –

„atunci nu o faci. Care este cel mai rău lucru care se poate întâmpla? Cazi cu
fața întâi în picioarele șefului tău? Mă uit la ea, aruncându-mi mâinile în aer.

„Nu uita, copiii coboară din autobuz la două patruzeci și cinci. Ai setat o
alarmă?” o intreb eu.

„Da, pe ceasul meu intern.” Ea își dă ochii peste cap spre mine. „Nu te mai
stresa. O să fie bine. O să întârzii dacă nu pleci acum.” Ea mă duce afară pe
ușă. „Nu uitați să jucați frumos și să vă faceți prieteni. Prieteni care sunt
drăguți și fierbinți și au penele mari!” țipă după mine când mă urc în mașină
și închid ușa. Doamna Flounder îmi dă degetul mare în sus, în mod clar de
acord cu sora mea. „Dragă Doamne”, mormăi în mine însumi când pornesc
mașina.

Nu ar trebui să folosesc cuvântul „mașină”, pentru că aceasta nu este o

mașină, este un minivan. Un vehicul mare, sigur, strigă că este pentru o
familie. Evident, am primit asta în acordul de divorț, în timp ce el conduce cu
noul său Mercedes, care nu este pentru familii. Este pentru nenorociți care
înșală care își iau copiii doar la două săptămâni și o dată pe săptămână.

Îndreptându-mă spre serviciu, sunt blocat într-un trafic ușor. Nimic care este
bara de protecție la bara de protecție, doar curge încet. Ochii mei continuă
să călătorească între ceas și GPS-ul de pe consola centrală, precum și o
privire ocazională la GPS-ul telefonului meu, care tocmai așa se întâmplă
pentru a calcula traficul dintre locul unde mă aflu și destinația mea.

Cânt la piesa „Don’t Wanna Know” a lui Maroon Five când sosește un apel.
Numele Penelopei clipește pe ecran. Penelope este prietena mea de la
facultate, singura prietenă cu care am păstrat legătura. Ea conduce o firmă
de resurse umane specializată în plasarea temporară. Ea este motivul pentru
care am această slujbă chiar acum.

„Bună”, spun în timp ce aștept ca vocea ei să umple mașina.

„Bună, tocmai mă înregistrez. Ești gata?” mă întreabă ea. Îi aud foșnind

hârtiile în fundal, așa că știu că e deja la birou.
„Da, sunt pe drum acolo acum. Sunt atât de nervos, că s-ar putea totuși să
vomit. Dar voi ajunge la timp.” Chicotesc la gândul că mă arunc peste tot
peste noul meu șef. Frânez pentru traficul care încetinește până la un târâș
în fața mea când simt că duba mea se zvâcnește ușor înainte. Capul meu
zboară înainte și apoi se trage înapoi. Privindu-mă în oglindă, văd că cineva
tocmai m-a lovit.

"O Doamne. Cineva tocmai a dat peste mine. Dă-mi naiba, P. Trebuie să te
sun înapoi, spun eu, deblocând centura de siguranță și coborând din mașină.

Mi-am pus ochelarii de soare Tory Burch deasupra capului, mergând spre
spate pentru a vedea daunele. Nici măcar nu am timp să ajung acolo înainte
să aud o voce răgușită întrebând: „Ce naiba e în neregulă cu tine? Tocmai
te-ai oprit!” Îmi pun o mână peste ochi ca să blochez soarele și să-l văd. Și
băiete, îl văd? Inima îmi bate o bătaie când își scoate ochelarii de soare de
aviator de pe față.

Are vreo două metri înălțime, poate mai înalt, cu părul întunecat scurt în
lateral și puțin mai lung în vârf, care aproape că pare pieptănat înapoi de
mâinile lui. Ochii lui sunt de un verde mușchi, cu pete aurii strălucitoare în ei
pe care le pot vedea datorită soarelui care îi lovește exact. O față proaspăt
bărbierită care îi arată unghiurile puternice ale maxilarului și sugerează unde
sunt sigur că o umbră de miriște delicioasă de la ora cinci va apărea în
câteva ore.

Poartă un costum minus jacheta. Pantalonii lui albastru închis se potrivesc

perfect, mulându-i de parcă ar fi fost făcuți special pentru el și, după
aspectul lor, probabil că au fost. Cămașa lui de rochie albă, curată, este
deschisă la guler și îi acoperă pieptul lat și bicepșii grosi. Mânecile îi sunt
suflecate până la coate și prezintă un ceas Rolex, bărbătesc, mare, argintiu.
El ridică mâna în timp ce întreabă furios: „Este ceva în neregulă cu tine? Esti
beat?"

Fac un pas înapoi, ducându-mi mâna la stomac. "Vorbești cu mine?" Mă uit

în jur, întrebându-mă dacă mai este cineva cu care ar putea vorbi. "M-ai
lovit. Tu. Lovit. Pe mine." Mă năpustesc în spatele mașinii pentru a evalua
pagubele. Văd că bara mea de protecție este puțin zgâriată, dar Porsche-ul
lui va avea nevoie de ceva lucru la caroserie.

„Nu pot să cred asta. Nu pot să cred asta! Acum voi întârzia pentru că
probabil ai fost prea ocupat cu mesajele de pe telefon ca să fii atent la
drum.” Mă îndrept spre mașina mea, deschizând ușa și aplecându-mă peste
scaun să-mi iau poșeta. Mașinile trec încet pe lângă noi, toată lumea
aruncând o privire să vadă ce se întâmplă.

Privind ceasul de pe bord, văd că trebuie să fiu la noul meu loc de muncă în
douăzeci de minute. Îmi iau permisul, înmatricularea și cartea de identitate
de asigurare, trântesc ușa și mă apropii să-l văd sprijinit de mașina,
privindu-mă.

"O să întârzii. Există vreo modalitate de a face schimb de numere și de a

obține toate informațiile după aceea?” întreb eu, uitându-mă prin hârtii.

Îl aud bufând. „Probabil nu ai asigurare, motiv pentru care vrei să mă suni

mai târziu, ca să poți lua ceva în timp ce conduc cu o lumină lipsă.” Se
apropie de mașină, se aplecă și își ia telefonul de pe scaunul șoferului.

Mă uit la el. „Deci, nu ai fost la telefon? Riiighhhhttt , spun eu, uitându-mă la

el.

„Nu am toată ziua. Unii dintre noi au de lucru efectiv de făcut. Ce vrei de la
mine?" Tonul lui este sarcinat.

„De fapt, nu vreau nimic de la tine. Mașina mea are o zgârietură, a ta este
cea care este deteriorată. În plus, nici măcar nu a fost vina mea. Poate ar
trebui să sunăm la poliție pentru a face un raport, astfel încât să putem
înregistra că ați condus în timp ce trimiteați mesaje.” Îmi aplec capul în
lateral. „Nu sunt ofițer de poliție sau altceva, dar cred că asta este împotriva
legii.”

El mă mârâie: „Dă-mi doar numărul tău”. Îi spun numărul meu, iar când mă
întreabă numele, îi spun cu plăcere. „Femeia a cărei mașină ai lovit-o pentru
că trimiteai mesaje în timp ce conduceai.” Se uită la mine și sprâncenele i se
strâng. „Este acest nume luat deja?” il intreb, asteptand raspunsul lui. Când
îmi dau seama că nu va răspunde, îl întreb: „Acum, ce este al tău?” Își trage
numărul și îl stochez în telefon.

„Minivan: 1 – Porsche: 0.” Râd și îi spun că mă voi întoarce cu ea la prânz.

Când ajung în sfârșit la clădirea de birouri, îmi verific fața și mai aplic luciu
de buze încă o dată înainte de a pătrunde înăuntru. Mă uit la telefon și
observ că am întârziat doar șapte minute. Nu e rău toate lucrurile luate în
considerare. Intru și îi spun agentului de securitate că sunt acolo pentru
Barbara la Mackenzie Jacob Associates. Când mă sună, este clar să mă
trimită.

Mă îndrept spre etajul patruzeci și șase și merg la recepționer, care

zâmbește de la ureche la ureche. "Bună. Sunt aici să o văd pe Barbara.
Numele meu este Lauren. Eu sunt temperamentul, îi explic în timp ce ea se
ridică și vine să-mi strângă mâna, prezentându-se drept Carmen. Apoi mă
duce înapoi să o cunosc pe Barbara.

Barbara este scurtă, cu părul alb, iar ochelarii ei sunt așezați pe nas. „Bună,
Lauren. Sunt atât de fericit să te cunosc în sfârșit. Am auzit lucruri grozave
de la Penelope.” Ea întinde mâna să-mi strângă mâna și îmi face semn să
mă așez.

„Mulțumesc foarte mult și îmi pare atât de rău că am întârziat. Eram într-un
mic fender bender și am încercat să termin cât am putut de repede”, îi spun,
așezându-mă pe scaunul din fața biroului ei.

"Nu vă faceți griji. Am auzit că Austin avea să întârzie vreo zece minute, dar
a ajuns aici chiar înainte de tine. Acum, dacă vei completa aceste documente
aici, îți voi pregăti permisul de lift”, spune ea în timp ce se duce la dulapul ei
din colț.

Pentru că aceasta este doar o muncă temporară, nu trebuie să fac mare

lucru. Doar un formular de contact de urgență. „Acum, ar trebui să te
avertizez că acesta este al zecelea angajat pe care l-am angajat pentru acest
post... luna aceasta”, termină ea repede.

Mă uit la ea, confuză. — Dar este abia șaptesprezece noiembrie. Inima mea
începe să bată. Dacă mă dă afară? Dacă râde de mine de când n-am mai
lucrat de zece ani?

"Domnul. Mackenzie este, um, ei bine... special pentru care să lucrezi,”

murmură ea în timp ce se uită în jos la hârtiile din fața ei și nici măcar nu
încearcă să facă contact vizual cu mine.
"Special? Ce inseamna asta?" întreb eu, sprâncenele mele ciupite.

„Să spunem că banii mei sunt pe tine.” Ea se ridica. "Vom?" Ea arată spre
ușă. Dau din cap spre ea, încercând să-mi trec niște salivă în gură. Este
uscat, iar palmele îmi transpira. Cred că și axilele mele încep să transpire.
Oh baiete. Nu pot face asta. Ar trebui să mă întorc și să fug.

Dar înainte să pot face mișcarea, ajungem la o ușă care este închisă. Ușa
mare, maro, este solidă, iar ferestrele care dau spre birou au nuanțele
desenate. O aud pe Barbara bătând la ușă înainte să intrăm.

Nu văd mare lucru în fața ei. Mă uit doar în jurul biroului la priveliștea
orașului, deoarece există ferestre de la perete la perete care îi oferă o
priveliște uimitoare. Nu am ocazia să caut mult mai departe, pentru că tot ce
aud este o voce răgușită care mă întreabă: „Mă urmărești? M-ai urmărit
aici?” Îmi întorc capul ca să mă uit la el.

Doar norocul meu. Este ticălosul de azi dimineață, cel care m-a lovit. Cu
excepția acum, idiotul stă în spatele biroului, biroul care, aparent, aparține
noului meu șef temporar.
Capitolul trei

AUSTIN

Am deja cea mai proastă zi din toate timpurile și e abia opt. Alarma mea nu
m-a trezit la cinci dimineața, așa cum o face în fiecare zi, așa că nu am avut
șansa să-mi iau fugă înainte de a trebui să mă duc la serviciu.

Doar un duș rapid și o cafea înainte să ies în grabă. Am ieșit din

apartamentul meu, m-am grăbit la lift și am dat peste fostul meu, care,
potrivit ei, „s-a întâmplat să fie în zonă”.

Mi-a trebuit mult să nu-mi dau ochii peste cap la ea. Ea nu era în zonă; se
dă dracu de tipul care locuiește la etaj. Nu că îmi pasă. Eu am fost cel care i-
a dat drumul. Oricum, am aruncat-o în aer și m-am îndreptat spre mașina
mea.

Imediat când mi-am pornit mașina, mama a hotărât că era o zi grozavă să

sun și să spun tot ce este în neregulă cu viața mea. Mă apropii de patruzeci
de ani; tot ce am este cariera mea, bla bla bla. Newsflash, mamă, asta e tot
ce vreau.

Așa că, tocmai când am crezut că nu se poate mai rău, am lovit un

microbuz, o dubă sau cum naiba s-ar spune.

Mă așteptam să coboare din mașină o gospodină slăbită, dar în schimb am

fost întâmpinat de o femeie care putea fi descrisă doar ca sex-on-a-stick,
sau cred că ar trebui să spun două bețe, pentru că acele picioare ale ei sunt"
e ceva ce voi uita în curând. Nici nu puteam să vorbesc că eram atât de
uluit. Apoi s-a aplecat peste scaunul ei și mi-a oferit cel mai perfect fund.
Cred că de fapt am gemut.

Penisul meu se pregătea să o salută chiar atunci când se întorcea la mine din
minivan. Gândul că ea era soția cuiva și că eu mă făceam ( avea o fixație pe; fi
dependent de ) pe ea mi-a făcut pielea să se târască. S-ar putea să fiu un
nenorocit, dar nu mă bat cu căsătoriile sau cu oamenii în relații. Există mai
mult decât suficienți oameni singuri pe pământ pentru a nu se implica cu
cineva care nu este.

Am încercat să văd dacă purta un inel, dar nu am putut vedea nimic. I-am
luat numărul și ea a fugit.

Tot drumul până la muncă, am reluat scena din capul meu iar și iar. Am
încercat să mă gândesc la orice aș fi putut spune, care ar fi făcut-o să
reacționeze atât de ostil.

Am ajuns la birou cu doar patru minute întârziere. Urăsc absolut întârzierile;

oamenii care întârzie mă înnebunesc. Am construit această companie de la
zero. Sunt acum cel mai căutat dezvoltator de contracte comerciale din oraș,
mai ales când vine vorba de unități de divertisment. Dacă doriți să deschideți
un restaurant sau un club de noapte în acest oraș, să spunem doar că sunt
cunoscut pe scară largă ca fiind cea mai bună alegere pentru a vă asigura că
se întâmplă.

Nu există niciodată un moment plictisitor în această afacere. Dacă trebuie să

intru acolo și să bat un ciocan sau să spăl eu ochelarii nenorociți, o fac. Nu
voi face nimic pentru a proteja reputația mea și a companiei mele. Dacă
deschideți un restaurant sau un club de noapte și îl atașați la numele
Mackenzie Jacob, sunt șanse să fie un succes din prima zi.

Așa că acum, iată că intru în biroul meu cu câteva minute întârziere. Noua
recepționară drăguță, Carmen, își bate ochii la mine în timp ce intru,
trăgându-și salutul. „Bună dimineața , domnule Mackenzie.” E nouă aici, așa
că nu trebuie să fi auzit încă vestea, dar nu mă dracu unde mănânc.
Vreodată.

"Dimineață. Este noua mea temperatură aici?” O întreb, ajungând direct la

obiect în timp ce îmi întinde mesajele mele. O nouă temperatură care este
încă un lucru de care nu aveam nevoie astăzi.
De când secretara mea sa pensionat luna trecută, am trecut prin șase sau
șapte temporare... bine, poate zece. Dar nu totul este vina mea. Nu pot
suporta dacă sunt proști și trebuie să stau acolo și să le explic lucrurile. Am
nevoie de cineva care să ia direcția, să o facă corect de prima dată și să facă
ceea ce cer prima dată când o cer. Este simplu, într-adevăr.

Când îți cer să-mi aduci o cafea, nu-ți cer să mă alături la o ceașcă. Când îți
spun să scanezi și să trimiți ceva prin e-mail, nu am nevoie de raportarea
sarcinii ca și cum ai aștepta un autocolant pe hârtie. Când aveți un apelant
în așteptare, nu am nevoie să mi-l anunțați prin interfon cu o voce
cântătoare. De asemenea, nu am nevoie să-mi bati la ușă la fiecare câteva
minute pentru a mă întreba dacă am nevoie de ceva. Crede-mă, când am
nevoie de ceva, vei fi primul care știe.

— Îi poți spune lui Barbara că sunt acum? O îndemn, plecând în timp ce îmi
smulg gulerul de la gât, mergând pe hol spre biroul meu din colț.

Intru în biroul meu, admirând priveliștea orașului. Suntem la etajul patruzeci

și șase, așa că pot vedea orizontul perfect, iar noaptea, este și mai bine.
Mănânc, dorm și respir munca mea. Nu există ore stabilite pentru munca
mea. Deci, dacă trebuie să stau la birou cincisprezece ore pe zi, atunci de
asta este nevoie. De aceea nu am nevoie sau nu vreau o soție în acest
moment. Pur și simplu i-aș dezamăgi.

Am pierdut socoteala câte relații am avut și care s-au încheiat pentru că nu

eram acolo când am spus că voi fi. Sunt căsătorită cu munca mea, iar ea
este prima mea prioritate.

Stând pe scaun, încep să parcurg mesajele. Le răsfoiesc și văd două mesaje

din Vegas. Mă gândesc să mă ramific și să deschid un birou acolo, dar ceva
mă oprește. Îmi place să rămân local. Îmi place să apar în timpul
construcției. Îmi place să intru când te aștepți mai puțin și nu aș putea face
asta dacă m-aș ramifica în Las Vegas.

Sunt pe cale să-i sun înapoi când se aude o bătaie la ușă. Nici măcar nu
trebuie să le spun să intre înainte ca Barbara să deschidă ușa. Mă uit peste
ea. Ea a fost aici din prima zi, dar nu este ceea ce mă uit în această
dimineață; este fata din spatele ei.

Al naibii de incredibil! Tipa asta nebună m-a urmat la serviciu. Probabil că

vine să mă dea în judecată. Îi voi arăta. „Mă urmărești? M-ai urmărit aici?”
Mormăi la ea în timp ce mă ridic în spatele biroului meu.
Fața Barbara palidează și gura ei rămâne deschisă, dar nu și cea
impertinentă din spatele ei. "Te urmaresc? Esti nebun?" Se uită la Barbara.
„Nu pot face asta. Înțeleg perfect de ce ai trecut prin atâtea timpuri. Cine ar
lucra pentru el?” Ea scutură din cap. „Nu numai că mi-a lovit mașina”, se
uită ea la mine, „în timp ce trimitea mesaje. Primul lucru pe care l-a întrebat
a fost dacă sunt beat!” Se uită înapoi la Barbara, care apoi se uită la mine.
Grozav, pur și simplu grozav, e de partea tipului nebun. „Ai crede că m-ar
întreba dacă sunt bine, nu? Nu, nu tipul ăsta. A vrut să știe dacă sunt beat la
opt dimineața Cine naiba bea oricum la opt dimineața? Își încrucișează
brațele sub sâni, împingându-le inutil în sus. La dracu. Nu pot să opresc
imaginea mentală a ei stând acolo, cu brațele încrucișate sub sânii, în nimic
altceva decât pantofi. Îmi scutur gândul ăsta din cap.

"Aștepta." Arunc mesajele pe birou. „Tu, ești temperamentul meu?”

„Nu, domnule”, spune ea și dă-mi naiba, dar asta mă face vreodată să vreau
să-i țin mâinile la spate în timp ce o aplec peste biroul meu și o lovesc în
timp ce ea mă spune domnule? „Eu am fost temperamentul tău.” Se uită la
Barbara. "Vă doresc bine." Apoi se întoarce și începe să iasă pe ușă.

Vocea ridicată a Barbara o oprește. "Asteapta o secunda!" Ea se uită la

mine. „Austin Montgomery Mackenzie, Lauren îmi spune că i-ai lovit mașina
și apoi ai întrebat-o dacă era beată? Te-am crescut mai bine de atât, tinere,”
mustră ea pe tonul acela ascuțit pe care mi-l amintesc din copilărie. Bine,
deci Barbara a fost și dădaca mea când a crescut. La asta era de așteptat
când ești copilul unor medici de renume mondial care au zburat în jurul
globului salvând vieți. Unul este cardiolog, iar celălalt este un chirurg
cerebral. Au avut foarte puțin timp să crească un copil. Deci, acolo a intrat
Barbara și a rămas până la vârsta de optsprezece ani. S-a pensionat, dar
când am deschis această firmă, ea a fost prima la care m-am gândit să se
ocupe de HR ( Resurse umane sunt responsabile de aranjarea interviurilor, coordonarea eforturilor
de angajare și integrarea de noi angajați. De asemenea, sunt responsabile de a se asigura că toate
documentele implicate în angajarea pe cineva sunt completate și de a se asigura că totul, din prima zi
până în fiecare zi următoare este navigat cu succes. ) partea companiei, ceva despre care
știam că se va descurca mult mai bine decât mine. „Îmi cer scuze chiar în
clipa asta, Austin”, cere ea, iar eu îmi bat joc de ea. Nu voi face așa ceva.

„Ea a frânat brusc fără motiv! Nu era nimeni în fața ei”, mă apăr.
Sprâncenele Barbara se strâng, iar ea își scoate ochelarii, astfel încât să
atârnă de lanțul de la gâtul ei. Știu că, dacă nu-mi cer scuze, acest lucru se
va termina cu ea să renunțe din nou. Ultima dată, m-a costat o croazieră în
Marea Mediterană de o lună. „Bine,” răspund eu, „îmi pare rău că te-am
acuzat că ești beat. Ar fi trebuit să te numesc așa cum ești – o șoferă
nesăbuită și neștiutoare.”
Lauren stă acolo uitându-se la mine în timp ce Barbara strigă: „Renunț!”
Acest lucru trebuie să o șocheze pe Lauren, pentru că se duce imediat la
Barbara și o mângâie pe spate. "Oh nu. Nu Nu NU. Te rog, într-adevăr, e în
regulă. Este absolut în regulă. Îi accept scuzele.” Ea țintește o privire asupra
mea. „Acum înțeleg de ce au plecat atâtea femei, el este un...” Ea se aplecă
și îi șoptește la ureche Barbara. Nu știu ce spune ea, dar amândoi rânchesc.
Grozav, doar grozav.

„Da, banii mei sunt pe Lauren.” Ea se uită la mine. „Ești norocos că te-a
salvat de data asta.” Ea îi zâmbește lui Lauren. „Hai să facem prânzul mâine.
Bunătatea lui Austin.”

Ea părăsește camera, lăsându-ne pe toți singuri. "Amenda. Cred că voi

încerca să lucrez cu tine, pentru Barbara. Ea iese la biroul cu vedere la biroul
meu. Își pune poșeta pe ea. Pornind computerul, ia un pix și un bloc de note
și revine înăuntru. „Nu este timp ca prezentul pentru a scăpa de asta, așa că
de ce nu începem cu așteptările tale de la mine?”

Mă uit la ea în timp ce stă pe scaun în fața mea, încrucișându-și picioarele la

glezne. Mă așez, lăsându-mă pe spate în scaun și încep să mă legăn. "OK
bine. Mă aștept să fii la timp. In fiecare zi. Fara exceptii."

Ea nu o scrie. „Asta nu este o problemă. Urăsc când oamenii întârzie, așa că

nu trebuie să-ți faci griji pentru asta. Dacă, desigur, oameni iresponsabili îmi
lovesc mașina în timp ce conduc nevinovat, voi fi aici la timp.”

„Există pe biroul tău o listă cu sarcinile de rutină necesare acestei poziții pe

care o poți citi. Dacă nu este suficient de clar, atunci vino să-mi pui întrebări.
Cum e?"

Ea se ridica. „Sună ca un plan.” Se întoarce să plece, iar eu o privesc. La

fiecare pas dracului pe care îl face, își balansează șoldurile; cel mai bun lucru
este că habar nu are că o face. Habar nu are că stau aici negociind cu mine
însumi despre propria mea regulă. Nu sunt sigur cum o să fac ceva, pentru
că să o trag pe biroul meu este singurul lucru la care mă gândesc și care
trebuie făcut chiar acum.
Capitolul patru

LAUREN

Ies din birou cu picioarele tremurate, dar reușesc să ajung la birou. Ridic
privirea, eliberând o respirație lent.

Mă uit în jos la lista care se află pe biroul meu cu sarcini de făcut în timpul
zilei.

Privind lista, îmi dau seama că pare destul de simplă. Păstrându-mi poșeta
sub birou, îmi scot telefonul, trimițând un mesaj rapid lui Penelope.

Scoate-mă naibii din treaba asta. STAT.

Mă întorc și încep să parcurg e-mailurile. Le trimit pe majoritatea lui Austin,

din moment ce nu am idee care sunt importante sau nu.

Când sună telefonul de pe birou, mă uit în jos să văd dacă au notat cum să
răspundă. Când observ că nu există instrucțiuni pe hârtie, răspund doar cu
„Bună ziua”.
„Poți să-mi spui de ce am cincizeci de e-mailuri suplimentare pe care mi le-ai
redirecționat?” Vocea lui stricată mă face să închid ochii și să număr până la
zece. E ca și cum ai avea de-a face cu copiii mei.

„Nu știam care este important sau nu, așa că ți le-am transmis pentru
manipulare sau direcție”, răspund, uitându-mă la listă, verificând dacă am
omis ceva.

„Învinge scopul de a avea un asistent dacă trebuie să răspund la propriile

mele e-mailuri”, bâfâie el la telefon. "Vino aici. O să-ți arăt cum se face,”
mârâie el înainte să-mi trântească telefonul în ureche.

Îmi iau telefonul de la ureche și mă uit la el. Tocmai a închis la mine? Fără
să spui „te rog” sau „mulțumesc?” Am pus telefonul înapoi în suport,
trântindu-l puțin cu forță. Sunt câteva lucruri pe care pur și simplu nu le voi
tolera. A fi numit târfă este unul dintre acele lucruri, iar celălalt este atunci
când nu spui „te rog” și „mulțumesc”. Trei cuvinte. Foarte ușor de spus și fac
o lume de diferență în orice interacțiune.

Mă ridic și merg spre ușă, batând o dată. Intru si ma asez in fata lui. „Cum
ai de gând să vezi ce să faci dacă nu ești aici ca să-ți pot explica?” el
intreaba.

„Bine, acum, doar un minut. S-ar putea să fi pornit cu piciorul greșit aici.” Îl
privesc privindu-mă. „Dar eu nu sunt sclavul tău. Sunt asistentul tău. Deși
sunt plătită să fac lucruri pentru tine, nici măcar nu am fost aici încă o oră, o
oră pe care am petrecut-o certându-ne, apropo, și fără a trece peste lucruri.
Învăț pe măsură ce merg și, în timp ce învăț, voi face greșeli. Înțeleg că nu
știi cum să socializezi cu oamenii.” Începe să stea drept, încercând să
vorbească, dar eu îmi ridic mâna. „Dar nu voi tolera grosolănia. Vrei să faci
ceva, spui „te rog”; Fac ceva pentru tine, indiferent dacă mă plătești sau nu,
spui „mulțumesc”.

El dă din cap spre mine. „Te rog”, spune el printre dinții strânși. „Vino aici ca
să vezi.” Își strânge dinții atât de tare încât cred că s-ar putea sparge.

„Vezi, a fost greu?” Mă ridic și mă apropii de partea lui a biroului. In

momentul in care ma apropii de el imi dau seama de greseala mea.

Înainte, nu îi simțeam prezența lângă mine, nu simțeam mirosul lemnos,

picant al lui. Așa că, fac o notă mentală să nu mă mai apropii de el.

Trecem peste toate cele cincizeci de e-mailuri pe care i le-am trimis și iau
notițe pe măsură ce mergem. Durează poate o oră. Chiar înainte să ies pe
ușă, mă întorc și îl întreb: „Cum răspund la telefon? Nu este nimic în note.”
Am o mână pe clanța ușii, gata să ies.

"Ce vrei să spui?" Se uită la mine cu o sprânceană ridicată. „Credeam că îmi

spui Asshat?”

„Bine, atunci, exact așa voi răspunde”, spun, ieșind din cameră, luptând cu
tentația de a trânti ușa în urma mea.

Mă apropii de birou, las căptușeala pe el și mă arunc pe scaun.

Mă uit la telefon și văd că sunt cinci mesaje de la Penelope.

Ce s-a întâmplat?

Ești încă acolo?

Esti bine?

Nu știu ce ai făcut, dar Barbara tocmai a sunat și ți-a prelungit contractul. Ce

spun?

Orice ai face, nu-l ucide!

Ii raspund imediat.

E un prost și e nepoliticos. E un ticălos și e un prost.

Răspunsul ei este imediat.

Mi s-a spus, dar ești cea mai bună persoană pentru job.

Îmi dau ochii peste cap.

Cum sunt persoana potrivită? L-am omorât de un milion de ori în capul meu
de când am ajuns aici și a trecut doar o oră. Vreau afara.

Răspund la e-mailurile care au venit. Stomacul îmi bubuie și mă uit automat

la ceas, văzând că e aproape amiază.

Îmi ridic telefonul din nou și există un text final de la Penelope.

Ți-au dublat salariul. De ce nu vezi cum te simți mâine?

Uf, mă voi ocupa de Penelope mai târziu. Mă ridic și mă aplec să-mi iau
poșeta de sub birou.

„Sfântă maică a lui Dumnezeu”, aud spunând tare în spatele meu. Mă duc să
mă îndrept prea repede și mă bat cu capul de birou, bubuitul răsunând în
spațiul vast al biroului.

„O, Doamne, ești bine?” Aud în spatele meu când simt mâinile care încearcă
să mă ajute să mă ridic. "Esti bine? Îmi pare atât de rău. Nu am vrut să te
sperii.”

El mă ține de mână în timp ce mâna mea mă freacă pe ceafă. "E in regula.

M-ai tresărit, încep să spun și apoi mă uit la el.

Mă întâmpină ochi albaștri limpezi ca cristal, șifonați de linii de râs. Părul

blond îi cade pe frunte. El este aproape deasupra mea în acest moment, cu
spatele lipit de birou.

„Ce naiba se întâmplă aici?” vuietul vine din spatele meu. Îl împing pe acest
străin de lângă mine și mă uit la Austin. Stă acolo cu mâinile pe șolduri, cu
vena gâtului tremurând.

— E vina mea, Austin, spune străinul, lăsându-mi mâna. „Am intrat și am

fost surprins să o văd. Am tresărit-o, iar ea și-a bătut capul sub birou.
Tocmai o ajutam să se ridice”, spune el în timp ce se plimbă pe lângă biroul
meu, până la Austin, și îl plesnește pe umăr. — Mă întrebam dacă vrei să iei
prânzul?

Chiar dacă „prietenul” lui stă lângă mine, nu și-a luat ochii de la mine. — Nu,
mănânc. Trebuie să trec peste dosarul Grey Stone Park. Lauren, poți să-mi
aduci prânzul? Du-te la delicatesa de la colt; avem un cont acolo. Spune-le
doar că este pentru mine. Ei știu ce îmi place.”

Mi-am pus mâna pe șold, uitându-mă la el, așteptând. Când nu spune nimic,
îmi încrucișez mâinile la piept. „Te rog”, șuieră el.

"Amenda." Îmi iau geanta și ies, ținându-mi respirația până intru în lift. Îmi
iau telefonul și îi scriu lui Kaleigh.

Te rog, adu-mi trei sticle de vin pentru cină.

Îmi pun telefonul înapoi în poșetă și mă îndrept spre delicateseria din colț,
unde îi aduc șefului meu prânzul, tot timpul rugându-mă să trec cu adevărat
ziua fără să-l otrăvesc.
Capitolul cinci

AUSTIN

Când am deschis ușa și l-am văzut pe cel mai bun prieten al meu din
copilărie, Noah, cu mâinile peste Lauren, am vrut să-i smulg jugulara și apoi
să-l scuipă în gât. Habar n-am de ce. Ea este asistenta mea, ceea ce face din
ea definiția off limits.

Amândoi o privim pe Lauren plecând, fundul ei balansându-se dintr-o parte

în alta la fiecare pas. Sunt atât de intenționat să o privesc, încât nici nu
observ că Noah mă împinge deoparte și intră în biroul meu.

Se aruncă pe canapeaua pe care o am în birou, în timp ce eu deschid umbra

ca să văd în spațiul biroului.

„Iisuse Hristoase, cine a fost pisicuța aceea cu tocuri? Aproape că am avut

un atac de cord când m-am dus și am găsit-o aplecându-se”, spune el,
privind în direcția biroului ei.

„Noul meu stau departe de asistenta ei”, mormăi eu în timp ce mă așez pe

cealaltă parte a canapelei.

Își aruncă capul pe spate și râde. „Oh, ce s-a întâmplat cu discursul „nu
dracu unde mănânci, Noah”, pe care mi-l dai mereu?”
Noah și cu mine suntem cei mai buni prieteni de când eram la grădiniță.
Părinții lui erau amândoi avocați penalisti, așa că eram mereu cu bonele
noastre. Desigur, nimeni nu o putea depăși pe Barbara, în timp ce el
continua să primească diferite bone în fiecare săptămână. Până când a fost
suficient de mare să-i concedieze și să angajeze pe cine vrea. Până la vârsta
de cincisprezece ani, trecuse prin treizeci de bone și, în acel moment, le
angajea să-l învețe tot ce știau despre sex. Asta până când părinții lui l-au
găsit făcându-și ultima dădacă aplecată peste masa de biliard, în timp ce ea
purta pantofii mamei lui. Râdem și astăzi despre asta; bine, cel puțin eu. El
doar stă acolo și geme.

„E nebună”, spun eu. „Am lovit mașina ei azi dimineață și apoi apare în
birou. Am crezut că mă urmărește.”

Asta doar îl împinge peste margine, iar acum râde atât de tare încât tremură
canapeaua. „I-ai lovit mașina și apoi ai crezut că te urmărește? Sfinte rahat.
Ai fost un nenorocit cu ea?”

Îi zâmbesc. „Mi-a numit Asshat pe telefonul ei.” Asta ne-a scos pe amândoi.
Cred că dacă râd voi observa cât de stupidă este ideea de a o pune sub
mine. O fac goală, transpirată și umedă sub mine. La naiba, trebuie să fac
ceva în privința asta.

„Știi că ești nenorocit, nu?” În cele din urmă se oprește din râs și își aruncă
mâna peste canapea. „Când m-ai văzut atingând-o, m-am gândit că vei
ataca asupra mea ca pe unul dintre acei tauri care alergă spre foaia roșie.”

„Nu este nimic mai mult decât o tipă nebună cu fundul strâns. Cine îmi va
aduce cafea zilnic.”

"Oh, chiar așa?" Vocea ei taie aerul și tocmai când am crezut că aș putea să-
i transform părerea despre mine ca un ticălos în aceea a unui tip drăguț,
sunt prins din nou. „Ei bine, atunci, sunt fericită că te-am putut ajuta în ziua
ta”, pufnește ea, intrând și aruncând pungile pe masă în fața noastră. „Am și
eu ceva pentru prietenul tău”, bâfâie ea și apoi pleacă. De data asta trântind
ușa la ieșire.

„Oh, la naiba, ai atât de multe probleme. Omule, o să te strângă de mingi.

Îți amintești tipa cu care ai jucat la facultate? Cel pe care ai promis că o vei
aduce acasă în vacanța de primăvară? S-a întors și ți-a anulat toate biletele.
Apoi a pus acel anunț pe tot Craigslistul „Bărbat singur care caută un alt
bărbat singuratic.” Scutur din cap gândindu-mă la asta.
„Era nebună! A trebuit să-mi schimb numărul de patru ori. Patru! Apoi a
trebuit să încep să port bonete ca să nu mă recunoască.” Eu dau din cap, în
timp ce Noah râde atât de tare încât cade. Mă uit la el „A fost dracului de
mai! Trebuia să fac trei dușuri pe zi. Nu aveam idee că capul poate transpira
atât de mult.”

În cele din urmă, se oprește din râs și se uită în geanta pe care Lauren
tocmai a aruncat-o pe masă în fața noastră. „Dacă aș fi în locul tău, mi-ar
plăcea asta. Probabil că va fi ultima masă în care nu a avut timp să scuipe.”
Deschid cutia care are numele meu pe ea. Este pastramă pe secară, atingere
de muștar și murătură. Cealaltă cutie are șuncă și brânză pe maro.

Ne petrecem următoarele treizeci de minute mâncând prânzul în timp ce

tragem rahat despre orice altceva.

— Ieși în weekend cu Deborah? mă întreabă el. Deborah este o prietenă de

familie la care apelez atunci când nu am nimic altceva de făcut. Amândoi
avem locuri de muncă care ne țin ocupați; ea este în dreptul imobiliar, așa
că ne atingem de bază din când în când. Ridic din umeri. „Nu sunt sigur care
sunt planurile mele de weekend. Ce ai planificat?”

Își scoate telefonul, derulând. „Andrea, asta plănuiesc să fac. Am cunoscut-o

la Starbucks. Are cele mai lungi picioare pe care le-am văzut vreodată.
Plănuiesc să le înfășoare în jurul gâtului meu și nu într-o mișcare de luptă.”
El ridică din sprâncene. "Dacă mă înțelegeți."

Râd la el. Nu cred că l-am văzut vreodată cu cineva de mai mult de două ori.
Se ridică, punând gunoiul în sac. „A fost un hohot, dar, din păcate, trebuie
să fug.”

El ia geanta în timp ce iese. Îl urmăresc afară și îl văd oprindu-se la biroul lui

Lauren. Este ocupată să tasteze ceva, așa că doar întoarce capul.
„Mulțumesc foarte mult pentru prânz, Lauren. Ai fost un salvator de vieți.”
Îmi dau ochii peste cap la prostiile pe care le aruncă, dar zâmbetul dulce pe
care i-l oferă Lauren este cel care mă atinge cu adevărat. Sunt pe cale să mă
batjocoresc când el pleacă, lăsându-i cu ochiul.

„Este atât de drăguț”, spune ea în timp ce continuă să scrie. Nu știu de ce

simt că vreau să smulg tastatura din fața ei doar ca să se uite la mine, doar
ca să-i pot vedea fața.

„Da, ei bine, aspectul poate fi înșelător”, comentez în timp ce mă aplec de

cantul ușii.
Ea se oprește în cele din urmă să scrie și se uită la mine. „Nu știu eu.” Ochii
ei trec de la capul meu până la degetele de la picioare. Îmi face coloana
vertebrală să stea drept.

„Vă fac să știți că sunt cel mai drăguț tip de aici.” Habar n-am de ce încerc
să o conving de asta. Nu-mi pasă mai puțin dacă mă place sau nu. Eu sunt
șefa ei, ea este temporara mea. Faptul că vreau să o văd zâmbindu-mi nu
este ideea în acest moment. Nici faptul că și eu mă întreb dacă poartă un
tanga sub fustă sau merge la comando? Se epila sau se rade? Pista de
aterizare sau goală? Toate aceste gânduri îmi trec prin minte, așa că nu o
aud vorbind cu mine imediat. „Îmi pare rău, ce ai spus?” o intreb din nou.

„Am spus că Denis a trimis dosarele și planurile despre care l-ai întrebat. El
a spus că dacă vrei, te poate întâlni acolo, ca să poți trece peste asta. El a
mai spus că mansarda despre care întrebați are o terasă pe acoperiș, care ar
fi grozavă pentru un restaurant ziua și un bar noaptea.”

Ea a fost aici de mai puțin de șase ore și este de un milion de ori mai bună
decât ultimele zece temperaturi pe care le-am aruncat de aici. „De
asemenea, ți-am trecut peste programul și ți-am codificat toate întâlnirile,
astfel încât, atunci când dai clic pe culoare, să apară și toate fișierele care
corespund acelei întâlniri.”

Ea mi-a organizat întregul program în trei ore. „Nu m-am atins de sâmbătă
sau duminică, pentru că nu este treaba mea. Cu excepția cazului în care era
o notă acolo care spunea că este un eveniment sau o întâlnire legată de
muncă.”

Îmi parcurg programul în minte și mă întreb dacă am notat ceva privat.

Trebuie să vadă că mă gândesc la asta, pentru că râde. „Nu-ți face griji, nu
ți-am găsit însemnările din cărțile negre.” Ea scutură din cap, luând băutura
ei Starbucks, care este roșie cu fructe de pădure în ea. — Mai ai nevoie de
ceva de la mine? întreabă ea privind în jos la notițele din fața ei.

nu spun nimic; Mă întorc la birou ca să parcurg notițele pe care mi le-a

trimis. Îmi verific și calendarul și văd că totul este organizat nu numai după
culoare, ci alfabetic. Isuse, unde a fost toată viața mea?

Petrec următoarele trei ore analizând planurile cu Denis, asigurându-mă că

totul este pregătit pentru a vizita site-ul noului club de noapte care urmează
să se deschidă în câteva săptămâni.

Când aud o bătaie la ușă, țip pentru cine va intra. Odată ce ușa se deschide,
o văd pe Lauren băgând capul înăuntru.
„Mă îndrept afară. Am crezut că ar trebui să știi.” Mă uit la ceas și văd că
este deja patru seara

Mă las pe spate în scaun, împreunându-mi mâinile. „Bănuiesc că pentru

prima zi, este în regulă, dar ar putea exista momente în care ar putea fi
nevoit să stai până târziu.” Nici măcar nu termin înainte să mă întrerupă ea.
Ea deschide ușa și intră în biroul meu. Ea se oprește chiar în fața biroului
meu, își înclină șoldurile în lateral și își pune mâinile pe ele.

"Impas. Am doi copii. Orele mele sunt opt până la patru. Nici un minut mai
târziu. Nu-mi pasă să mănânc prânzul la birou, dar am spus clar că orele
mele nu erau negociabile când am luat această funcție.”

„De ce nu le poate obține soțul tău?” Îmi țin respirația în timp ce aștept
răspunsul ei. Stomacul începe să-mi ardă, pieptul mi se strânge la gândul că
se duce acasă la cineva. Apoi, la fel ca diavolul ea, se uită la mine.

„Sunt divorțat și am custodia deplină a lor, așa că dacă nu poți să-mi faci
față limitărilor, este mai bine să aflăm acum și să ne despărțim.” Ea începe
să se întoarcă și să plece. Îmi dresesc glasul, privind-o aruncându-și părul în
jur. Este aproape ca și cum o face cu încetinitorul, la fel ca reclamele pentru
șampon.

„Bine, bine”, recunosc împotriva judecății mele mai bune. „Vom rezolva
asta.” Înclin capul și zâmbesc. "Cu plăcere."

Ea dă din cap, dar o văd strângând buzele. Sunt sigur că dacă nu aș fi șefa
ei, ea mi-ar spune să mă duc și nu știu de ce doar gândul că s-ar lupta cu
mine pentru asta mă face să-mi doresc să râd. Se întoarce și iese, închizând
ușor ușa în urma ei, ceea ce știu că este opusul a ceea ce își dorește cu
adevărat să facă.

Ridic telefonul și apelez la Barbara, care răspunde la al doilea apel. — Da,

Austin.

„Care este povestea cu Lauren?” O întreb, privind în spațiul de birou,

privind-o cum își împachetează lucrurile, își ia telefonul și îl derulează. O văd
ducându-și telefonul la ureche și zâmbind oricui răspunde. Gândul că este
iubitul ei, sau orice bărbat de altfel, mă face să vreau să-i smulg telefonul și
să-l sparg.

„Nu am o „poveste”. Ea este temperamentală. Tot ce am este formularul ei

de contact de urgență pe care l-a completat azi dimineață. Și vreau să știi că
deja am sunat-o pe Penelope și i-am oferit o mărire de salariu.”
"Ce?" strig la ea și, când ridic privirea, Lauren a dispărut.

„Ai zis-o bețivă și nici măcar nu te-a dat cu piciorul în mingi, ceea ce ai
meritat, de altfel. Te-am crescut mai bine de atât.”

„Nici nu știu de ce încerc cu tine.” Trîntesc telefonul, dar nu înainte să o aud

râzând.

Mă întorc către computerul meu și încerc să caut pe Google numele ei, doar
că tot ce am este prenumele ei. Caut în directorul companiei pentru a găsi
numele ei complet: Lauren Harrison. Cu asta, mă întorc la Google și merg la
căutare.

Văd că are cont de Facebook, dar nu pot accesa nimic pentru că are setat la
privat. Singurul lucru pe care îl văd este poza de profil pe care o are cu cei
doi copii ai săi. Ea este la mijloc cu fiul ei pe partea ei, îmbrățișând-o, iar
fiica ei în poală. Nu-i poți vedea mâinile, dar știi că le ține pe amândouă. Fiul
ei nu seamănă deloc cu ea, dar fiica ei este clona ei. Încerc să mă uit prin
prietenii ei, dar nu pot obține nimic. Când o bătaie la ușă mă tresare, închid
pagina și țip.

Partenerul meu, John, intră. „Hei”, spune el în timp ce se îndreaptă spre

scaunul din fața biroului meu, aruncându-se jos în el. „Tocmai am văzut
noua ta temperatură.” El fluieră. „Dacă nu aș fi căsătorit, cred că ar putea
merita să încalce regulile pentru ea.” John este căsătorit cu soția sa, Dani,
de doisprezece ani. „Iubiți de facultate până la sfârșit” este motto-ul lor.
Lucrează la o mare firmă de marketing din centrul orașului. O folosim adesea
atunci când ne promovăm brandul.

Eu dau din cap la el și îi spun: „Dani te-ar jupui de viu și te-ar lăsa cu nimic
altceva decât cele două mingi ale tale atârnând până la podea. Chiar înainte
să-ți dea foc.” Știu foarte bine că ar face asta și multe altele.

Râde, îndoind un picior peste celălalt. „M-ar lăsa cu părul pe cap. În afară de
asta, totul va dispărea.”

"Dacă ești norocos. Cum a fost Vegas?” Tocmai s-a întors din Vegas. S-a dus
să vadă dacă credea că o ramificare acolo este fezabilă pentru noi. Încă nu
sunt sigur de asta.

„A fost ceea ce te așteptai. E greu să bagi piciorul în ușă oriunde. Toți „au
proprii lor oameni”. Eu și Dani ne-am uitat, dar înclin mai mult să anunț asta
pentru o dată ulterioară.” Dau din cap, fiind de acord cu tot ce spune.
Petrecem aproximativ treizeci de minute vorbind despre proiectele pe care le
avem în derulare. Are patru restaurante care se vor deschide în următoarele
trei luni. Toate bucătăriile și atmosferele diferite, așa că este încântat de
ceea ce urmează. Discutam despre proiectul clubului de noapte/restaurant
pe care l-am asumat. Este mai mult o provocare, pentru că totul trebuie să
funcționeze în ambele scopuri.

După aceea, îmi spune că pleacă. Mă uit la ceas, văzând că este doar șase și
jumătate. N-am ieșit din birou atât de devreme pentru totdeauna. Hotărăsc
că voi merge la sală.

Închid totul, făcându-mi drum afară. Trec pe lângă biroul lui Lauren, unde
parfumul ei de fructe de pădure persistă ușor. Văd că are posturi pe tot
ecranul computerului.

Mă apropii și nu mă pot împiedica să mă mișc câteva. E copilăresc, știu, dar

nu mă pot abține. Asta îmi face ea.
Capitolul șase

LAUREN

Mi-a cerut să stau până târziu – parcă. Am fost foarte specific în acest sens
când am completat formularul. Iau telefonul chiar înainte de a pleca, apelând
la Kaleigh. Sunt surprins când aud vocea lui Rachel: „Bună, Mamă ”.
Zâmbesc doar gândindu-mă la ea care stă acolo în bucătărie, cu buclele care
sări.

Mă duc la mașină și le spun că voi ajunge acasă în douăzeci de minute. Trag

în alee, pun mașina în parcare și îmi sprijin capul pe volan, eliminând stresul
zilei respirând câteva respirații și eliberându-le. Cred că este prima dată
când respir în sfârșit în toată ziua.

Nu am prea mult timp pentru mine până să-l aud pe Gabe ieșind din casă.
„Mamă, trebuie să intri repede.” Tonul vocii lui mă trage înapoi la realitate.

Îmi scot centura de siguranță, pregătindu-mă să alerg înăuntru. "Ce s-a

întâmplat?" Mă uit la el.

„Mătușa Kay pregătește cina.” Mă privește nervos, cu ochii lui mari și căprui
deschiși larg de consternare.

„Oh, la naiba”, spun eu și intru repede în casă. Ultima dată când a încercat
să ne gătească cina, am mâncat aripioare lipicioase de conopidă de arahide.
Nu era nimic bun la amestecul acela. La naiba, abia era comestibil. Nici
măcar nu voi vorbi despre gustul pe care mi l-a lăsat în gură.

Mă grăbesc pe ușă exact când aud detectorul de fum stingându-se. „Oh,

dragă Hristos, Kay, ce naiba faci?” Iau o mătură din dulap și mă poziționez
sub detectorul de fum, folosind mătura pentru a îndepărta fumul. „Iisuse,
Isuse, Isuse”, scand în timp ce privesc spre bucătărie, la timp, să-l văd pe
Kaleigh scoțând din cuptor o tavă cu conopidă carbonizată și fumătoare.
„O, Doamne, Doamne, Doamne! Îmi pare atât de rău! Am ieșit afară să
facem niște yoga pentru copii și am uitat complet”, explică ea în timp ce
merge cu tigaia până la chiuvetă, pornește apa și înmoaie resturile
fumegătoare ale ceea ce a fost cândva conopida. Zgomotul sfârâitor al apei
care lovește o tigaie de metal fierbinte umple camera liniștită, împreună cu
un fum ars, mirositor și abur, care are potențialul de a porni din nou
detectorul de fum acum silențios. Fac singurul lucru pe care îl pot face cu
adevărat, și anume să continui să vânt.

„Oh, mătușă Kay, ce o să mâncăm acum?” întreabă Rachel. Ea ar fi fost

singura dintre noi care a încercat să mănânce una dintre creațiile lui Kaleigh.

Kaleigh își plesnește mâinile. "Oh! Am niște tofu pe care îl putem tăia și...”
Înainte ca ea să poată termina acea propoziție, Gabe și cu mine am strigat
amândoi fermi, dar panicați: „Nu!”

Mă uit peste mizeria care este bucătăria mea și încep o numărătoare

mentală până la zece. „Bine, mă voi schimba. Gabe, începe-ți temele.
Rachel, du-te și începe să-ți studiezi cuvintele de ortografie. Tu” – arăt spre
sora mea – „curăță mizeria asta. Voi găsi ceva de aruncat împreună pentru
paste.”

Ea geme. „Nu am paste fără gluten aici.”

Mă uit la ea. „Bine, deci te vei duce acasă. Am înțeles." Arăt spre bucătărie.
„Curăță mizeria asta înainte să pleci.”

Mă duc sus și îmi schimb hainele de lucru, punându-mă pe niște pantaloni de

yoga și un hanorac. Sunt în modul mamă acum. Mă întorc jos și văd că Gabe
stă la masă și își face temele, în timp ce Rachel este în sufragerie și își scrie
cuvintele, iar Kaleigh pune lucrurile în mașina de spălat vase. „Oh, vești
bune”, mă informează ea. „Am găsit niște orez, așa că voi arunca orice sos
faci acolo. Yumm -O.”

Eu dau din cap, râzând de ea în timp ce încep să pregătesc legumele pentru

a intra în pastele mele de primavera. Dupa ce am sotit totul si am adaugat
pastele, le mai arunc putin ulei de masline si niste parmezan. „Kay, pune
masa”, o strig.

Ea se uită peste umărul meu și se plânge: „Nu pot să mănânc asta. Pune
brânză în ea.”

— E în regulă, îi șoptesc. „Nu te voi preda poliției vegane. Ne vom preface că

nu s-a întâmplat niciodată.” Servim niște paste pe farfurii pentru copii.
Aud frigiderul deschizându-se, urmat de un țipăit din spatele meu. „Scor,”
țipă ea, scoțând una dintre mâncărurile ei congelate din congelator. "Uite!
Ravioli cu tofu! Salvat!” Face un mic dans în drum spre cuptorul cu
microunde, ridicând mâinile în aer și scuturând fundul în timp ce îl introduce.
„Oh, da, oh, oh, oh da!” Ea continuă să danseze până când cuptorul cu
microunde emite un bip.

Ea o scoate, dezlipind capacul peliculos de plastic și mi-o flutură sub nasul

meu. „Miroase atât de bine, nu?”

Ridic din sprâncene și dau din cap că da, dar mint total. Pe tot parcursul
mesei, copiii îmi povestesc despre ziua lor. Rachel îmi spune că astăzi cineva
a vomitat în clasă pentru că altcineva a pis. Aparent, acest lucru este hilar
pentru ea, din moment ce este în cusături despre asta în timp ce
repovestește povestea.

Până la ora opt se rostogolesc, i-am făcut pe copii scăldat și ascunși în

paturile lor. Sunt gata să leșin, dar cobor scările pentru a aprinde lumânări și
un pahar plin de vin alb crocant și perfect răcit. „Aww, dacă nu ai fi sora mea
– și mi-ar plăcea puii – te-aș face femeia mea,” leșin, apucându-mi paharul
și ghemuindu-mă pe canapea cu picioarele sub mine.

— Deci, spune-mi despre șeful ăsta al tău? îndeamnă ea în timp ce sorbi din
vinul ei.

„Oh, de unde să încep?” Închid ochii încercând să nu-mi imaginez că se uită

la mine. Încercând și mai mult să nu-l imaginez planând peste mine. Cu
siguranță încerc cu adevărat, foarte din greu să nu-l imaginez dându-și
hainele în timp ce se ridică peste mine și se uită.

"Frumos?" ea intreaba.

Dau din cap că da și îmi termin paharul de vin într-o băutură lungă și
satisfăcătoare. Ridic sticla, scot pluta cu un pop și îmi torn încă un pahar.
„Prea arătos.”

„Potrivit sau gros?” întreabă ea, iar acum știu ce face. Întrebări mici acum,
discuții mari mai târziu.

„Se potrivește”, răspund eu, făcând o pauză pentru a sorbi din alt pahar care
este deja pe jumătate scurs. „Foarte potrivit.” Cred că vinul mă lovește
destul de repede, pentru că mă uit în jur înainte să șoptesc: „Cred că are un
pachet de șase”. Apoi termin vinul rămas în paharul meu.
"Culoarea părului? Culoarea ochilor?" Îmi umple din nou paharul.

„Maro și verde alun cu pete aurii.” Mai beau puțin.

"Păr facial? Ai să te arsă de la barbă sau nu?”

Ridic privirea și cred că roșesc puțin. „Depinde de ora din zi. Era bărbierit în
această dimineață, dar avea o umbră bună de la ora cinci care trecea la ora
trei. Îmi las capul pe spate pe spatele canapelei și închid ochii. Văzându-i
imediat ochii, zâmbetul pe care mi l-a dat, felul în care a întrebat despre
soțul meu, fără să înghită înainte să răspund. Apoi ochii i s-au luminat brusc
de răutate.

"Iti place de el?"

Ochii mi se deschid brusc când mă întorc spre ea. "Nu! Nu, eu nu. Absolut
nu. Nu-mi place deloc de el.”

Ea chicotește în timp ce mai ia o înghițitură. „Mi-a lovit nenorocita mașină,

Kay, și apoi nenorocitul m-a întrebat dacă sunt beat”, îmi pledez. „Beat la al
naibii de opt dimineața”

„A intrat sub pielea ta! Nu a fost nimeni care să te fi împins atât de departe.
Ei bine, era Pacey din Dawson's Creek...”

"Hei!" arat spre ea. „Joey a mers să navigheze cu el toată vara! Doar pentru
că Dawson este acolo și plânge, ea crede că ar trebui să fie cu Pacey. El a
fost întotdeauna alegerea ei.” Îmi torn încă un pahar, vărsând puțin în timp
ce o fac.

„Crezi că face un om? întreabă ea, punând paharul jos pe masă, în timp ce
eu doar jos încă unul.

„Habar n-am, dar aș ghici că este probabil un om. Adică, cine nu se ocupă în
zilele noastre?” Mă uit peste și mă întreb.

„Unora le place să fie liberi și să lase lucrurile să fie naturale; nu este nimic
în neregulă cu asta. Nu judeca. Ei bine, dacă nu trebuie să-i sugi pula,
atunci, prin toate mijloacele, pui piciorul jos. Nu trebuie să vă sufocați cu
părul pubian lung. De fapt, dacă crezi că nu este, atunci fugi. Fugi repede, ca
și cum ar flutura o bombă în fața ta.

dau din cap spre ea. Probabil ar trebui să iau notițe. Simt că ar trebui să iau
notițe ca să îmi pot aminti asta.
„Pantofi?”

"Grozav. Cele negre.” Mă uit la ea, cu ochii deschiși larg. „Și curat. Foarte
frumos." Urăsc când băieții nu au pantofi curați; este ca și cum ai avea
picioarele murdare. Ewww .

„Dinți? Drept? Strâmb? Alb? Pătat? Respirație împuțită?”

Îmi înclin capul într-o parte și îmi amintesc dacă a zâmbit astăzi. L-am văzut
zâmbind, l-am văzut uitându-se, i-am văzut ticul muscular al maxilarului,
dar nu sunt sigur că i-am văzut dinții. "Nu știu."

"Mâini mari?"

„Oh, da, atât de mare.” Îmi deschid larg mâinile pentru a o face să vadă cât
de mari, dar le scutur puțin „Asta de mari”. Mă mișc cu mâinile, făcând
cercuri mari.

— Crezi că are o pula mare? Mă opresc din mișcare.

„Ar trebui. Nu poți să fii așa de arătos și să ai un penis mic. De fapt, poate
de aceea e atât de prost! Penisul lui este mic. Are sindromul penisului mic.”
Mă uit la ea, așteptând părerea ei. „Vreau să spun, de ce altfel ar fuma
fierbinte și un nemernic, dacă nu...” – chicotesc – „dacă nu este atât de
mare încât doare când merge.” Îmi pun mâna la gură și râd în hohote. „Nu
pot să mă culc cu el. El este șeful meu și, în plus, nici măcar nu mă place.”

Ma ridic de pe canapea, imi iau paharul de vin si vars pe jos tot ce a ramas
in el. „Am nevoie de un câine, așa că dacă vărs ceva, poate să-l lingă.” Mă
uit la Kaleigh, iar ea râde în tăcere. — Crezi că putem lua un câine și-l
dresăm să-mi muște șeful?

„Da, cred că trebuie doar să aduci o poză și un pulover cu tine la școala de

antrenament, ca să poată folosi parfumul lui. Îl vor antrena pe câine să-ți
atace șeful de îndată ce se apropie.”

Gura mea formează un O. „ Oooh , trebuie să ne uităm la asta”, spun eu. Și

acesta este ultimul lucru pe care mi-l spune.

Următorul lucru pe care îl știu, stau întins în patul meu cu ea de cealaltă

parte. „Crezi că nu mă place pentru că sunt bătrân? Sau urât? Sau pentru că
sunt gras?”
Ea se aplecă și mă mângâie pe obraz. "Nu esti batran. Ești opusul urâtului și
cu siguranță nu ești gras. Se comportă de parcă nu te place, pentru că
probabil că te place prea mult. Îți amintești de Ricky, în clasa a treia, care
te-a urmărit cu o broască pentru că te iubea? Aceasta este doar versiunea
pentru adulți.”

„Nici nu ar merge pentru cineva ca mine. A spus că am un fund strâns,

totuși. Asta înseamnă că se uita la asta, nu?

Ea îmi pune o șuviță de păr în spatele urechii. „Cu siguranță te-a verificat.”

Imi inchid ochii. Camera se învârte pe măsură ce ziua se repetă în capul

meu. Adorm la sunetul lui Kaleigh care vorbește despre o supă vegană de
vită pe care ea va încerca să o facă, fără carnea de vită, desigur.

Vocea ei mă liniștește în timp ce sunt adus înapoi la zi, stând la birou, știind
că mă urmărește, simțind că mă urmărește.
Capitolul șapte

LAUREN

A doua zi, ajung la lucru fără incidente, ajungând la șapte și cincizeci și cinci.
Mă îndrept spre sala de pauză, unde îmi iau cafeaua.

Sunt rezemat de blat, așteptând să se termine cafeaua, când intră un bărbat

înalt, cu ochelari. Este slăbit, pantalonii lui bronzați sunt perfect călcați, cu o
cută în partea din față a picioarelor. Cămașa lui în carouri completează
aspectul. Îi zâmbesc și îi spun un „Bună ziua” politicos.

Dă din cap spre mine și se duce la frigider, unde își păstrează prânzul.

— Trebuie să fii noul PA al lui Austin? Vocea lui este liniștită în timp ce
așteaptă să se termine și cafeaua.

"Eu sunt." Întind mâna către el ca să mă prezint. „Sunt Lauren.” Mă strânge

de mână, iar palma lui este doar puțin transpirată, dar nu suficient pentru ca
eu să o șterg pe fusta mea bleumarin.

Astăzi, sunt îmbrăcată aproape în aceeași fustă ca cea de ieri , cu excepția

faptului că este un bleumarin închis și are niște pliseuri în lateral. L-am
asociat cu un buton alb din bumbac simplu. Este simplu, dar profesionist.
Am mers cu pantofii mei peep-toe bronzați care îmi oferă încă patru inci.

"Numele meu este Steven. Sunt la departamentul de contabilitate”, spune el

în timp ce își împinge ochelarii pe nas. „Te bucuri de timpul tău până acum?”
întreabă el chiar în timp ce mașina eliberează o rafală de abur, anunțându-
ne că s-a terminat.

iau mânerul. "Eu sunt. Am crezut că va fi mai greu la început, din moment
ce nu am mai lucrat de peste zece ani, dar este ca și cum mergi pe
bicicletă.” Îi zâmbesc în timp ce îmi torn cafeaua. Își pune cana de cafea pe
blat și așteaptă să-i dau oala. Dar voi fi prietenos. „Te rog, lasă-mă, spune-
mi când să mă opresc.” Îmi zâmbește.
„Când ai terminat de flirtat, poți să-mi rezolvi și mie unul. Și trebuie să
trecem peste câteva lucruri.” Vocea lui Austin izbucnește în cameră,
surprinzându-mă și făcându-mă să vărs puțin.

„Doamne, m-ai speriat”, spun în timp ce pun jos oala în suport și iau repede
un șervețel, curățând cafeaua vărsată. Steven își ia rapid ceașca și iese cu
un zâmbet către mine, un semn din cap către Austin și un murmurând:
„Bună dimineața”.

„Știu că sunteți temporar și nu cunoașteți politicile companiei, dar avem o

politică fără fraternizare.” Mă privește în timp ce își bagă mâinile în
buzunare.

Arunc șervețelul afară și mă întorc să-l înfrunt. El este îmbrăcat într-un

costum negru simplu, o altă cămașă de rochie albă curată, arătând bine și ca
și cum ar fi fost personalizate pentru el.

Nu s-a bărbierit azi dimineață, așa că are mai multe miri decât a avut aseară
când am plecat și nu pot să nu mă gândesc în mine că cu siguranță m-aș
arde de la barbă. „O voi pune pe Barbara să trimită politicile, ca să nu te
încurci.”

„Nu am cochetat cu el. Tocmai l-am cunoscut. Eram doar politicos. Deși sunt
sigur că acest concept îți este străin.” Îmi iau cana și încep să plec.

„Am cerut o cafea”, mă oprește, iar capul meu se întoarce și trec.

"Nu. Nu ai întrebat, ai cerut. După ce m-ai insultat. Din nou. Și pentru

evidență, când cineva cere ceva unei alte persoane, se obișnuiește ca
aceasta să urmeze cererea cu cuvântul „vă rog”. Cafeaua e gata. Ajută-te."
Mă uit la el.

Nu am timp să spun altceva înainte să intre Barbara în cameră. „Bună

dimineața, voi doi. Lauren, îmi place fusta aia. Foarte, foarte drăguț,” mă
complimentează ea în timp ce ia două căni și își toarnă cafeaua.

„Barbara”, mă adresez ei, „Austin tocmai trecea peste politicile companiei

care sunt incluse în manualul angajaților. Dacă nu este prea multă problemă,
ai putea să mi-o trimiți, te rog? Există o politică de non-fraternizare Austin
pare să creadă că trebuie să verific.” Îmi țin cana în fața gurii pentru a-mi
ascunde zâmbetul.

Barbara ridică privirea la mine cu o privire surprinsă pe față și apoi se uită la

Austin. „Îți voi trimite imediat. Se pare că nu am copia potrivită, deoarece
nu îmi amintesc acea politică anume. Austin, dacă ai modificat manualul,
poate ar trebui să mi-l trimiți, ca să mă asigur că aceste modificări sunt
notate și trimise pe e-mail tuturor”, sugerează ea în timp ce termină de
pregătit două căni de cafea, întinzându-i lui Austin una dintre ceștile pe care
ea ea. pregătit.

Ma uit la Austin sa vad ca are gura inchisa si inghite, din moment ce nu a

mai spus nimic. „Tocmai am finalizat-o săptămâna trecută. Îl trimit, spune el
și pleacă, lăsându-ne pe mine și pe Barbara singuri.

Mă uit la ea și o văd zâmbind în timp ce își ridică ceașca la buze. „Sper că

știi că nu voi rămâne mult aici”, o informez. „Am informat-o deja pe
Penelope să caute un înlocuitor potrivit pentru mine aici, precum și o altă
poziție pentru mine în altă parte.” O privesc sorbind cafeaua și o întreb:
„Întotdeauna ia jumătate de zahăr și fără lapte în cafea?”

Ea mă privește cu o privire surprinsă. „Sunt foarte atent.” Îi zâmbesc și mă

îndrept spre biroul meu. Îmi pornesc computerul, observând că unele dintre
Post - urile mele au fost mutate.

Mă trezesc, mergând în biroul lui Austin. Ușa nu este închisă, așa că intru.
Verific și văd dacă a vorbit la telefon înainte să-l întreb: „Avem un echipaj de
curățenie să vină aici?”

Își ridică privirea de pe hârtie, iar ochii lui mă privesc încet din picioare până
în cap. "Scuzați-mă?" el intreaba.

„Postările mele au fost mutate.” Mărul lui Adam se mișcă de parcă ar înghiți.
„Presupun că cineva a făcut curățenie și i-a mutat. Deci, întrebarea mea
este, avem un echipaj de curățenie?”

Se lasă pe spate în scaun. „De unde știi că au fost mutați? Ce faci?

Memorează-le înainte de a pleca?” Râde, dar iese tremurător.

„Nu trebuie să le memorez. Le postez în ordine alfabetică, motiv pentru care

știu că au fost mutate.”

Fața lui devine o nuanță frumoasă de alb. Da, idiotul mi-a mișcat rahatul.
Dar , în schimb , spune: „Trebuie să fie echipa de curățenie”.

Mă uit la el o secundă. „Dacă ai putea, te rog, spune-le că de acum înainte

îmi voi curăț propriul birou. Sau știi ce, voi vedea dacă le pot găsi numărul și
pot lua legătura cu ei…” Nu am timp să termin înainte ca el să intre.
„Nu” – clătină din cap – „Îl sun pe Hector acum și îl voi spune.” Dau din cap
la el. „Acum, dacă asta-i tot, am un program încărcat și discuțiile despre
sistemul tău de evidență nu sunt incluse.”

Mă întorc și ies pe ușă, dar chiar înainte de a ieși pe ușă, el mă anunță: „Iau
un prânz de afaceri în biroul meu cu un prieten. Dacă ai putea să te asiguri
că amândoi avem prânzul gata pentru prânz. Va fi, de asemenea, un prânz
privat. Ea mănâncă lumină. Deci, o salată pentru ea este bună. Voi avea
obiceiul meu”, spune el.

Spatele meu este încă îndreptat spre el, așa că nu mă vede că închid ochii
încet și deschid gura șocată. Îmi ia o secundă să mă întorc, punându-mi o
mască pe față. Ținând cont că sunt aici de douăzeci și patru de ore, nu știu
care e de obicei. Dacă vrei să-ți comand prânzul pentru tine și apelul tău de
pradă” – am râs puțin forțat – „oh, îmi pare rău, „prânzul tău privat”, va
trebui să știu exact ce vrei la prânz. Trimite-mi detaliile prin e-mail.” Mă
întorc și ies din cameră, fără a-i oferi șansa să răspundă.

Îmi deschid e-mailul și încep un mesaj către Penelope.

Către: Penelope Barns

De la: Lauren Harrison

Subiect: LUȚI-MĂ DRACUL DE AICI

Dacă nu vrei să fii răspunzător pentru copiii mei crescuți de Jake și târfa lui,
te vei asigura că nu mai sunt din această slujbă până vineri. Sau mai bine,
mâine. Pentru că s-ar putea să-l ucid.

Cu sinceritate,

Lauren

ȘEFUL MEU ESTE PRIMARUL DOUCHEVILLE

Am apăsat pe trimite și apoi continui să parcurg e-mailurile. Le trimit pe cele

necesare și încep să fac notițe despre ceea ce trebuie făcut cu cele de care
mă pot descurca. În trei minute, există un răspuns de la Penelope.

Către: Lauren Harrison

De la: Penelope Barns

Subiect: Re: Ia-mă dracului de aici

Lucrez la asta, dar nu ajută cu nimic faptul că Barbara îmi aruncă în aer
telefonul ca să te bage acolo permanent. Ea nu face speologie. VA ROG NU-L
UCI, ESTE CEL MAI MARE CLIENT AL MEU.

Cu sinceritate,

Prietena ta Penelope, căreia îi pare atât de rău și știe că îți datorează mult.

Uf. Ce dracu ar trebui să fac acum?

Către: Penelope Barns

De la: Lauren Harrison

Subiect: Re: Ia-mă dracului de aici

Nu știu cum o să mă răsplătești pentru asta. Nu există suficient vin în toată

Italia pentru a numi asta chiar.

Nu îl voi omorî, dar îl pot otrăvi încet.

Cu sinceritate,

Prietena ta Lauren, care deja plănuiește cum te va aduce înapoi într-o zi.

Răspund repede și apoi scot telefonul pentru a trimite mesaje lui Kaleigh.

M-am gândit la asta, are un creion și nu se ocupă de om.

Ea răspunde imediat.

La naiba, ce a făcut în zece minute?

Pe lângă faptul că a fugit cu Post-it- urile mele , mi-a cerut să comand

prânzul pentru el și prietenul lui.

Uau, ți-a atins post-it-urile !

Într-adevăr? Asta e tot ce ai primit din text? Nu ai citit că vrea să comand

prânzul pentru el și întâlnirea lui?
Îmi pare rău, a fost nepoliticos din partea lui. Ar trebui să-l faci să plătească.
Adică, ultima dată când ți-am atins Post - urile, mi-ai schimbat laptele de
migdale cu cel de vacă și am băut totul.

Râd în sinea mea la memento. A fost foarte amuzant să o privesc cum bea
toată cutia în zece minute. Ooh and aah despre cât de grozav avea gust.

Continui cu sarcina mea, încercând să organizez toate elementele care au

fost scanate, plasându-le în fișierele corecte și reetichetând totul astfel încât
să aibă sens.

Telefonul sună pe biroul meu. Îl ridic, dar nu salut până nu-i aud vocea
lătrând în telefon.

„Avem o conferință cu Denis și echipa lui la trei. Am nevoie de toate

documentele tipărite și etichetate, ca să putem vedea ce se întâmplă.”

„Nu este mai bine dacă fac doar o prezentare de diapozitive cu PowerPoint?
În felul acesta, îl poți afișa mai mare în loc de pe masă”, sugerez eu,
zâmbind în sinea mea.

„Nu eram sigur dacă știi cum să faci asta, din moment ce nu ai mai fost într-
un mediu de birou de ceva vreme. Nu voiam să mă aștept la nimic.”

Îmi iau telefonul de la ureche, gata să-l sparg de birou. „Cred că mă pot
descurca. Dacă nu, pot folosi oricând YouTube; au tutoriale.”

Mă uit în birou și îl văd privind fix la mine. Tot ce văd este că falca lui se
strânge. „Sper că te poți descurca pe asta.” Și trântește telefonul.

Îl așez repede în leagănul lui, zâmbind în sinea mea. Scoate unul pentru
mine.

Dar starea mea de spirit nu durează mult. Îmi trimite un e-mail.

Către: Lauren (Cel mai recent PA)

De la: Austin Mackenzie

Subiect: Comandă de prânz

Vă rog să-mi comandați o pastramă pe secară și o salată de pui la grătar,

dressing în lateral.
Vreau asta până la prânz. Încearcă să nu încurci asta. Se așteaptă să fie
perfect.

Austin Mackenzie

Ochii mei se uită la ecran, gândindu-mă că dacă vrea să fie perfect, începe
cu data greșită. Nu am timp să răspund când vine un alt e-mail.

Către: Lauren (Cel mai recent PA)

De la: Austin Mackenzie

Subiect: Conferință cu Denis

Deși nu cred că poți aduce ceva la această întâlnire, trebuie să fii acolo
pentru a lua notițe.

Încearcă să nu flirtezi, deoarece este considerat și un coleg de muncă.

Austin Mackenzie

Sângele meu fierbe. Vreau să răspund cu un simplu „la naiba”, dar în schimb
mă gândesc la ceva mai bun. Da, o să-i dau ceva mai bun, bine.

Dau comanda la delicatesa din colt. La unsprezece și jumătate, încep să mă

trezesc, dar mă oprește o femeie care merge pe hol.

Ea poartă un trenci maro legat în talie. Trenciul îi cade până la jumătatea

coapsei. Bobul ei scurt și blond de bucle libere sare cu fiecare pas pe care îl
face. Ochii ei albaștri strălucesc. Louboutin -urile ei negre clacă pe podea
când se apropie.

"Pot sa te ajut?" întreb în timp ce mă plimb pe birou. Ea îmi dă o dată.

„Nu, mulțumesc”, bâfâie ea și continuă să intre direct în biroul lui Austin.

„Dragă”, o aud torcând. „A fost pentru totdeauna.”

Mă uit în birou, văzând-o plimbându-se pe birou și așându-se în poala lui. Nu

știu ce spune, dar aud chicoteli care mă fac să dau ochii peste cap.

Îmi aud telefonul sună. "Buna ziua?"

„Voi avea nevoie de acel prânz mai târziu. Și îmi închideți ușa?” spune el și
apoi închide înainte să pot răspunde.
Îi voi închide ușa dracului. Intru și îi aud șoptind, jumătatea de jos a biroului
acoperind tot ce face el. Atât de groaznic. E mijlocul zilei! Inima îmi bate atât
de repede. Încerc să nu ridic privirea, dar el ridică privirea chiar înainte să
închid ușa. Ceva fulgerează în trăsăturile lui, dar nu am ocazia să-mi dau
seama ce este înainte să se închidă ușa. Aud că jaluzelele încep să se
închidă. Nu stau aici în timp ce el dă dracu în biroul lui.

Ocolesc biroul, iau poșeta și plec să merg la prânz. Bănuiesc că voi lua salata
de pui la grătar, sos pe lângă.

Îmi scot telefonul din poșetă și îi trimit un mesaj lui Kaleigh.

El se dă cu o femeie în biroul lui!

Seful tau?

Nu, zâna dinților! Despre cine altcineva aș mai vorbi?

Barf. Asigurați-vă că utilizați șervețele Lysol pe suprafețele pe care vă

așezați. Nu vrei să prinzi ciucuri.

Mai folosesc oamenii cuvântul cooties?

Ummm . Da.

Ies din clădire în agitația de la ora prânzului. După ce ajung la delicatesă,

iau comanda și mănânc salata acolo.

Aproape am terminat când îmi sună telefonul. Când îl iau, văd „Asshat care a
lovit...”

Unde ești?

Mă uit la ceas și observ că au trecut doar douăzeci de minute de când sunt

plecat. Wow, bănuiesc că e un zgomot, mulțumesc, doamnă , un tip.

Sunt la delicatesă la prânz. Nu credeam că vei termina atât de curând.

Greșeala mea.

Nu te plătesc să te gândești. Adu-mi prânzul.

Îmi dobesc telefonul pe masă. Asta e. Am avut-o.

Mă îndrept spre familia Walgreen de peste drum. Iau o sticlă de Dulcolax.

„Nici tu nu mă plătești să-ți iau prânzul, idiotule”, mormăi în sinea mea în
timp ce mă întorc la birou. Odată ajuns acolo, merg pe celălalt traseu, luând
o sticlă de apă din bucătărie.

Arunc o privire rapidă prin bucătărie, verificând dacă vine cineva în această
direcție. Când văd că nu este nimeni acolo, scot Dulcolax-ul și deschid
pachetul.

Încep să citesc instrucțiunile de dozare de pe ambalaj când aud pe cineva

venind. Îmi bag cutia și sticla în poșetă. Când mă întorc, îl văd pe Steven
intrând.

"Hei. Luați prânzul?” întreabă, mergând la frigider și apucându-și geanta.

„Nu, tocmai am terminat. Iau o sticlă de apă pentru Austin. Tocmai i-am luat
prânzul.” Faptul că mint și că s-ar putea să fiu prins este prea mult.

Gâtul începe să-mi ardă și sunt destul de sigur că îmi aude inima bătând că
este atât de tare.

„Oh, urăște apa. Adu-i în schimb o Cola”, sugerează Steven în timp ce

zâmbește și iese.

La dracu. Mă întorc și iau o cutie de Cola din frigider. Căutând un pahar,

găsesc în sfârșit o ceașcă roșie solo într-unul din dulapuri.

Deschid poșeta, scanez pachetul și văd că doza este de cinci ml. Habar nu
am cât sunt cinci ml, așa că folosesc capacul pentru a măsura, sperând că
este mai bine. Care este cel mai rău lucru care se poate întâmpla? Nu pot
stăpâni râsul care îmi izbucnește din gură.

Turnând Cola în ceașcă, iau o lingură și o amestec. Iată, Asshat. Ia asta!

Mă întorc la birou, depunându-mi poșeta pe el.

Ușa lui este deschisă și umbrele la fel. Când mă uit cu capul înăuntru, el stă
singur pe canapea, cu jacheta încă pe el. Isuse, a făcut sex și încă arată la
fel.

Arunc punga deasupra mesei din fața lui, așezând lângă ea cana de Cola cu
dantelă laxativă.

"Ce-a durat atat?" mârâie el, apucând geanta și deschizând-o pentru a-și
scoate sandvișul.
„De unde trebuia să știu că îți va lua zece minute să încheie înțelegerea?”
Îmi încrucișez brațele sub sâni în timp ce mă sprijin pe un picior.

Își ia două mușcături din sandviș și apoi bea o înghițitură lungă de Cola. „O
să mă vezi cum mănânc?” Se uită la mine cu coada ochiului.

Nu-i răspund. În schimb, mă întorc pe călcâie și ies, luând loc la biroul meu,
în timp ce îl privesc cum își mănâncă prânzul și bea Cola. Când termină,
aruncă totul afară, inclusiv cupa.

Nu mă bâzâie și nu vorbește cu mine decât cinci minute fără trei, când se

ridică și iese din birou.

„Hai să mergem, Denis este aici.”

Iau tot ce am nevoie și îl urmăresc până în sala de conferințe. Chiar înainte

să deschidă ușa, îi aud stomacul care începe să gâlgâie.

El ridică privirea să vadă dacă am auzit, dar eu țin capul în jos, prefăcându-
mă că nu am auzit. Este tot ce pot să nu râd în hohote.

Mi se face cunoștință cu Denis, care este un bărbat scund și mai în vârstă,

cu chel pe păr-înfășurat-în jurul părților laterale.

Nu-i spun altceva în timp ce îmi las lucrurile jos și încep să configurez
prezentarea PowerPoint.

Denis și Austin încep să vorbească, dar stomacul îi gâlgâie din nou, de data
aceasta mai tare.

Mă uit la el și observ că fruntea lui începe să devină strălucitoare și că pe

tâmple i se formează mărgele de sudoare.

Își scoate jacheta, își desface manșetele și își suflecă mânecile. Se duce
până la capătul mesei unde sunt așezate sticlele de apă.

Deschizând una, bea jumătate din ea, apoi se așează în capul mesei.

Încep prezentarea și Denis începe să vorbească. „Avem o amenajare grozavă

cu mesele pentru mulțimea de zi și pentru cină. Vestea bună este că, odată
ce sunt curățați după serviciul de cină, spațiul are un ring de dans de
dimensiuni bune.” Mă uit la afișaj, văd ce spune.
Stomacul lui Austin mormăie foarte tare. Atât de tare încât Denis încetează
să mai vorbească și ne uităm amândoi la el. Văd că transpirația îi curge
acum pe părțile laterale ale feței lui, care este îmbujorată și pare dureroasă.

Denis se uită la el, cu sprâncenele ridicate sub semnul întrebării. — Ești bine,
Austin?

Nu răspunde, dar stomacul îi scoate un alt mormăit puternic înainte de a

trage de pe scaun, alergând spre ușă.

Denis se uită la mine, nesigur ce să facă. Ridic din umeri și mă prefac

nedumerit. „Bănuiesc că are ceva indigestie.”

Denis dă din cap în semn de acord. Așteptăm vreo douăzeci de minute

înainte să-i spun că mă duc să verific Austin.

Trimite e-mailuri și mesaje de când a plecat Austin. Intrând în biroul lui

Austin, aud gemete venind din colțul în care este închisă ușa băii.

Ma duc si bat la usa. "Esti bine?" Întreb. Nu spune nimic, dar îl aud gemând.

„Cred că mor,” geme el între pantaloni. „Apelați la 9-1-1.”

chicotesc pentru mine. „Nu cred că mori. Poate că este o otrăvire

alimentară.” Încerc să-mi păstrez vocea chiar dacă nu dau nimic.

L-am mai auzit gemând încă o dată, urmat de răspunsul lui dureros. „Nu,
sunt destul de sigur că mor.”

— Îl reprogramez pe Denis, spun, întorcându-mă și ieșind în timp ce îl aud

blestemând pe Dumnezeu și pe toți ceilalți.

Scoate unul pentru mine.

Capitolul opt

AUSTIN
Ies din baia mea privată și văd că noaptea a căzut afară. Luna își strălucește
lumina în biroul meu. Biroul exterior este gol și luminile sunt stinse acolo,
doar cu luminile din biroul meu aprinse și stinse.

Merg ușor cocoșat spre canapea, unde mă arunc jos și îmi pun o mână pe
frunte. Nu am nimic în afară de pantaloni și nici măcar nu sunt nasturi. Mi-
am rupt cămașa când am crezut că mor pe toaleta aceea. Moarte.

În momentul în care stomacul meu a început să gâlgâie, am știut că ceva nu

era în regulă. Apoi au început crampele, urmate de transpirații. Cu cât
stăteam mai mult la acea masă de conferință, cu atât eram mai sigur că aș
putea chiar să mă rahat. Literalmente.

Nu exagerez când vă spun că eram pe moarte. Am crezut cu siguranță că

este modul lui Dumnezeu de a mă pedepsi pentru că am chemat-o pe
Danielle.

În momentul în care s-a așezat în poala mea, am știut că am făcut greșeala

din două motive. În primul rând, privirea de pe fața lui Lauren mi-a făcut
stomacul să se încleșteze, iar în al doilea rând, la vederea femeii din poala
mea, pula mi s-a micșorat. Chiar și atunci când am închis jaluzelele și ea și-a
scos haina, dezvăluindu-mi forma ei semi-goală – învelită în jartiere și toate
astea – pula mea stătea acolo, fără să se ridice la momeală.

Am încercat să mă gândesc la ceva care să-l ridice, dar pur și simplu nu era
interesat.

M-am ridicat de la birou și i-am închis haina, spunându-i că chiar nu este cel
mai bun moment, am avut o întâlnire surpriză la care trebuia să ajung.

Ea a făcut bofă și chiar și-a călcat piciorul. Am făcut o notă mentală să-i
blochez numărul. Ea a încercat să mă gheare în piept, crezând că era sexy.
Newsflash, a te preface că ești o pisică nu este sexy. Cel puțin nu pentru
mine.

Ea a ieșit la cinci minute după ce a ajuns aici, iar eu m-am așezat pe

canapea în timp ce mă uitam la biroul lui Lauren. După ce a trecut vreo
jumătate de oră și mi-am dat seama că nu s-a întors, i-am trimis un mesaj.
Bine, deci eram un prost, dar serios, unde era ea? Lua prânzul cu Steven?
Cu altcineva?

Dar apoi a intrat și mi-a aruncat prânzul pe măsuța de cafea din fața mea și
mi-a pus Cola jos lângă el.
M-am ridicat drept la acea amintire. Ea m-a drogat!

Îi trimit un mesaj lui Noah imediat.

Asistentul meu a pus un laxativ în Cola.

Nu trebuie să aștept mult înainte să-mi trimită înapoi un text plin cu nimic
altceva decât emoticoane care râd și plâng.

Îi trimit înapoi degetul mijlociu.

M-a drogat. Am crezut că mor. Aproape am sunat la 9-1-1.

Aproape ai sunat la 9-1-1 pentru că ai avut rahaturile?

Pe care îl urmărește cu un text de emoji-uri de rahat.

Eu dau din cap, nu e o glumă. Aproape am murit. Chestiile care au ieșit din
mine... Nu credeam că este omenește posibil să fiu plin de atâtea rahaturi.

Trebuie să o aduc înapoi.

Uau, nici măcar nu știi dacă a făcut ceva.

Știu asta în intestine.

BAHAHA!!! Ți-a mai rămas ceva în intestin? Poate ceea ce crezi că simți este
doar gol.

Nici măcar nu mă obosesc să-i răspund în acest moment. Îmi arunc telefonul
jos și mă ridic încet. Mă întind după o sticlă de apă. Mă uit la el cu atenție
pentru a mă asigura că nu a fost alterat înainte de a-l deschide și de a
începe să-l beau.

Mă apropii de biroul ei și îl văd impecabil. Îi rup toate Post-it- urile și le

mototolesc. Îi scot scaunul și mă așez la computer, apoi îl deschid și încep
să-i parcurg e-mailurile.

Ea crede că sunt un nemernic. Găsesc e-mailuri către Penelope și văd că se

gândește cu adevărat să renunțe. Peste cadavrul meu. O voi concedia
înainte ca ea să renunțe la mine.

Apoi mă gândesc la anul trecut când am primit un virus de la un site porno.

O, nu sta acolo scuturând din cap; ne uităm cu toții la porno. Știu că și tu.
Deschid site-ul porno și încep să răsfoiesc toate linkurile care apar. Dau clic
pe porno fete, porno anal, porno BBW, porno cu țâțe mari, porno gay, porno
lesbiană, porno MILF; numiți porno, deschid toate linkurile și îi pun volumul
la maximum. Ia asta, micuțule.

Îi închid ecranul, frecându-mi mâinile împreună cu o bucurie diabolică. În

clipa în care fac asta, stomacul meu pornește din nou și abia ajung la baie,
unde sunt, din nou, stând acolo crezând că mor.

Este aproape trei dimineața când în sfârșit ies din baie. Decid să petrec
noaptea în biroul meu. Asigurându-mă că îmi pun alarma la șapte, ca să mă
pot trezi și să fac un duș înainte de a intra ea.

Adorm cu zâmbetul pe buze și cu cel puțin cinci kilograme mai ușor.

Pe la șapte și jumătate, am duș și m-am schimbat. Eu optez pentru apă

caldă cu miere de dimineață în loc de cafea. Clătesc ceașca înainte de a o
folosi doar în cazul în care ea a modificat totul în bucătărie. Cine știe, poate
că încearcă să omoare pe toți cei din birou.

Stau la biroul meu când ea intră. Când trece pe lângă biroul meu, văd că
astăzi fusta îi cade chiar deasupra genunchilor și nu este la fel de strâmtă ca
celelalte.

Desigur, pula mea începe să se miște imediat. Mă uit în jos și mormăi:

„Tradător” la el.

Își scoate eșarfa și jacheta și văd că azi cămașa e cu decolteu în V. În

sfârșit, arată puțin piele și un indiciu de cupele ei frumoase și pline.
Puloverul ei crem se mulează pe ea, iar pula mea trădătoare s-a ridicat
pentru a o saluta pe deplin. Îl strâng ferm în timp ce o imaginez pe Danielle
de ieri. El se zgârie drept răspuns, lăsându-mă să dau din cap.

O privesc cum se așează și ating mouse-ul pentru a da viață ecranului

computerului.

În clipa în care computerul ei pornește , biroul normal liniștit este plin de

sunete de gemete sexuale puternice.

"O Doamne! O Doamne! O DOAMNE!" ea tipă, devenind din ce în ce mai

agitată.

Mă ridic de pe scaun și merg la ușa mea. Mă sprijin împotriva ei în timp ce

spun: „Vizionare porno la serviciu. Foarte frumos.”
Îmi aruncă o privire panicată peste umăr, dar nu are timp să răspundă
înainte să se întoarcă la ecran, unde o femeie cu cele mai mari sâni pe care
le-am văzut vreodată în viața mea sare într-un tip de tip cowgirl inversat ca
ea. vocea răsună prin birou. „Oh, da, îmi place asta. Joacă-te cu sânii mei,
dă-mi-o mai tare! Ooohhhhh da, oh chiar acolo! Dă-mi naiba așa chiar
acolo!”

Face clic pe ecranul închis, dar altul apare chiar în locul lui. Doi tipi de data
asta. „O să-mi trag fundul ăla tare, iar tu o să iei totul, iubito.”

Când nu se întâmplă nimic altceva, începe să se sperie. „Ce naiba se

întâmplă?”

Ea încearcă să-l închidă, dar fără rezultat. Ecranul este înghețat pe imaginea
unuia dintre penele băieților intră în fundul celuilalt tip. Fața lui pare
dureroasă - și nu într-un mod bun. Ecranul este posibil să fie înghețat, dar
sunetul este încă emis tare și clar.

„La naiba cu fundul ăla virgin, rupe-l. Am de gând să te crem atât de bine.”
În acest moment, oamenii încep să sosească. Se uită la Lauren, care acum
își acoperă fața cu mâinile.

Barbara iese din biroul ei, mergând cu un scop direct spre noi. Gemetele
pornesc din nou, iar ecranul prinde viață. Primul tip îl lovește acum pe al
doilea în timp ce îi ordonă să „smucească penisul în timp ce-ți trag fundul”.

„Lauren, dragă, nu cred că acesta este momentul sau locul pentru asta.
Poate ar trebui să faci asta în locul tău.” Își împinge ochelarii mai sus pe nas,
„Oh, asta e o scenă, nu?” Ea chicotește puțin.

Lauren se întoarce, cu obrajii sclipind de rușine. „Nu mă uit la asta. Era pe

ecran când l-am pornit și nu pot să-l închid. Am închis ecranul.” Face clic pe
X din colț, dar apare un alt ecran, intitulat „Please Cum On My Face”, cu o
fată în genunchi, înconjurată de zece puși tari, toți împușcandu-și
încărcăturile în același timp pe fața ei.

"Vedea? Nu pot să-l închid”, spune ea în timp ce își pune mâinile strategic
peste ecranul computerului, în efortul de a bloca videoclipul. „Nu se va opri!”
Văd niște lacrimi în ochii ei.

Ea se uită la mine și doar pentru o secundă, mă simt rău, dar apoi îmi
amintesc că aproape că am murit ieri în baie, și doar îi zâmbesc. Lacrimile
trec din ochi, limpezindu-se pentru a arăta o furie criminală în ochii ei care
sunt îndreptate spre mine.
„O să-l sun pe JP în asistență tehnică să vină aici și să rezolv această
situație”, spune Barbara în timp ce ridică telefonul lui Lauren.

„JP, poți să vii la biroul lui Lauren? Se pare că se uita la porno, iar acesta ia
stăpânire pe sistemul ei.”

„NU mă uitam la porno! Era deja activat când am ajuns aici”, insistă ea ferm.

Barbara pune mâna peste telefon. „Sigur, sigur, dragă, orice ai spune.” Apoi
se întoarce la conversația ei cu JP. „Oh, ea a încercat să facă clic pe toate,
dar se pare că trebuie să fi dat pe site greșit.”

Nu știu ce spune JP, dar Barbara dă din cap și râde. "Ne vedem în curând."

Ea închide telefonul. „Va veni imediat.” Se uită la mine, apoi Lauren. „Dar
pentru moment, el spune să nu dai clic pe nimic altceva.”

„Nu am făcut clic pe nimic de la început”, spune ea, aruncându-și mâinile în

aer, sânii sărindu-i cu mișcările ei.

Se ridică și se plimbă în jurul biroului ei, iar în sfârșit văd efectul complet al
ținutei de astăzi. Fusta ei nu este strânsă, este lejeră, aproape curgătoare și,
ori de câte ori se mișcă, se ating de coapse. Pulpele ei cremoase, perfect
tonifiate. Aproape că m-a ucis , îmi amintesc repede.

„Ei bine, este ciudat să știi care sunt înclinațiile sexuale ale asistentei tale.
Cu toate acestea, nu ar trebui să vedeți acest tip de material în timpul orelor
de lucru. Probabil că ar trebui să mă așez cu tine și să discut despre asta.”
Scutur din cap și mă uit în jos. „Nu cred că pot lăsa asta să alunece. Îmi
pare atât de rău, dar va trebui să te las să pleci.” Nici nu termin de spus
ceea ce vreau să spun.

"Despre ce naiba vorbiți? Nu o poți concedia pentru asta. Este discriminare!

Nu-i poți spune ce să nu facă la timpul ei”, spune Barbara.

„Nu este timpul ei, ea este la ceas.” Mi-am pus mâinile pe șolduri, uitându-
mă la ea.

— Austin, încă nu e opt. Din punct de vedere tehnic, încă nu o plătiți.”

Mă uit la ceas și văd că sunt doar câteva minute înainte de opt. „Oh, te rog,
nici măcar nu vrea să fie aici.”
Mă uit la Lauren și văd că capul ei este înclinat în lateral. Se uită înapoi la
computerul ei și apoi înapoi la mine. „Unde sunt toate notele mele post-it ?”
Se întoarce și mă privește drept în ochi.

Ridic din umeri cu ceea ce sper să fie cea mai bună expresie a mea „Nu știu
despre ce vorbești”. „Poate că personalul de curățenie le-a aruncat.”

"Despre ce vorbesti? Știi că personalul de curățenie vine doar în weekend,

Austin. Adică vin și golesc coșurile de gunoi, dar nu fac curățenia completă
decât în weekend”, își pune Barbara doi cenți.

„Serios”, o aud pe Lauren spunând, punându-și propriile mâini pe șolduri.

„Fascinant, de când cineva mi-a atins biroul în urmă cu două zile.”

Nu am timp să răspund înainte ca JP să apară cu o servietă. „Bine, unde se

află monstrul porno?”

Lauren arată spre computerul ei, unde merge să-i spună că nu a atins nimic.
Îi ia câteva minute pentru a lămuri totul. „Iată, asta ar trebui să fie
șmecherul. Chiar nu a fost chiar așa de rău.” El chicotește și se uită la mine.
„Îți amintești anul trecut când a trebuit să-ți reconfigurez complet hard disk-
ul când ți s-a întâmplat același lucru?”

Mă uit la Barbara și Lauren, care se uită amândoi la mine acum. Barbara

zâmbește, în timp ce Lauren se uită cu privirea. „Îți mulțumesc pentru tot
ajutorul tău, JP. Acum că problema este rezolvată, poate că îți poți începe
ziua, îi spun lui Lauren.

„Oh, o să-mi încep ziua, bine”, îmi spune ea cu o sclipire în ochi și știu
cumva că ea tocmai a crescut.

Capitolul nouă

LAUREN

Restul zilei trece fără să se întâmple nimic. În acea noapte, înainte de a

pleca, scot patru bucăți de bandă, le îndoiesc în jumătate și le lip sub mouse.

Ia asta, Asshat. Mă uit la el prin jaluzelele lui, dar nu mă vede.

Îi trimit un e-mail înainte de a merge acasă, anunțându-l doar că plec.

Încă sunt atât de rușinat. Întregul birou vorbea despre noul PA care urmărea
porno la biroul ei înainte de începerea zilei de lucru.

Steven nici măcar nu m-a salutat când l-am văzut în bucătărie; doar făcu cu
mâna și privi în jos în timp ce ieșea grăbit.

Până ajung acasă, aproape că sunt în lacrimi. Singurul lucru care îi ține la
distanță este furia pe care o simt. Îmi trântesc ușa mașinii mult mai tare
decât am vrut. Am năvălit în casă, trântind și ușa în spatele meu.

Kaleigh este primul care a ieșit din bucătărie să mă întâmpine. Expresia de

pe chipul meu o face să se repezi înapoi în bucătărie și să se întoarcă cu un
pahar plin de vin. Se prăbușește peste margine în timp ce ea mi-o grăbește.

Ea o predă repede cu un zâmbet. „Ar trebui să întreb?”

Eu beau jumătate de pahar înainte să-i răspund. „Mi-a dat computerului un

virus porno”, spun în timp ce mă apropii de canapea și mă arunc pe el.

Ea stă lângă mine. „Ce vrei să spui, un virus pornografic?”

„Vreau să spun că, când mi-am pornit computerul în această dimineață, pur
și simplu a apărut porno pe computer.” Kaleigh începe să râdă, dar mă
întorc și mă uit la ea. „Nu îndrăzni să râzi! am fost mortificat. De parcă nu ar
fi fost suficient de rău, ecranul îngheța, dar sunetul era fulgerător. Înainte ca
eu să pot face ceva, toate aceste gemete și gemete răsunau în tot biroul. —
O, dă-mi dracu mai tare! Uf!” Mi-am pus paharul gol după ce l-am scurs.
Brațele îmi trec în jurul meu în timp ce îmi continu povestea. „Oh, și să nu
uităm de porno gay. Da, bineînțeles că atunci ecranul a înghețat, la fel cum
unul dintre băieți și-a avut pula la jumătatea drumului în fundul celuilalt!

„A fost mare?”

Mă uit la ea neîncrezătoare. „Ce naiba contează?” Îmi arunc mâinile în aer.

„Și unde sunt copiii mei?”

Mâna ei flutură prin aer. „La o întâlnire de joacă alături. Ai fotbal într-o oră,
așa că du-te și schimbă-te. Dacă nu vrei să apari așa, fă o declarație.”

„Al naibii de porno pe tot computerul meu. Nu pot să cred că ar face asta.”
— Ai pus un laxativ în Cola lui. Nu o las să termine înainte de a arăta spre ea
și de a șuiera: „Nu poți spune nimănui despre asta. Ai promis."

Își ia degetele, închizând fermoarul buzelor. "Amenda. Acum, mă voi

schimba și mă voi duce la fotbal, unde sper că nimic altceva nu merge
prost.”

„Ce i-ar putea pune în frunte pe colegii tăi, crezând că ai bătut bobul în timp
ce la serviciu? Sper că te-ai spălat pe mână după.”

„Nu am bătut bobul la nenorocitul de muncă, idiotule! S-a jucat cu

computerul meu și nemernicul mi-a aruncat toate post-it- urile .”

Kaleigh scutură din cap. „Nemernicul ăla”, este de acord ea exact când ușa
se deschide și copiii fug înăuntru.

„Cine-i nenorocit, mătușă Kay?” întreabă Rachel în timp ce se urcă în poala

mea, frecându-și nasul de al meu. Îi prind fața minusculă în mână, sărutând-
o pe nas. „Nu spune prost.”

Gabe se apropie de mine, sărutându-mă pe obraz. „Mamă, trebuie să plecăm

în treizeci. Tata spune că s-ar putea să participe la meciul de diseară”, spune
el, făcând jogging la etaj pentru a se schimba.

„Bine, schimbare de planuri, nicio schimbare pentru tine”, spune Kaleigh.

„Arată-i ce-i lipsește.”

Aproape că mă simt mai bine când telefonul îmi emite o notificare.

Văd că este un text din Austin.

Mâine, când intri, înainte să începi să faci surfing porno, am nevoie să-mi iei
curățătoria chimică. Vă voi împărtăși adresa. Am nevoie de acele cămăși
pentru conferința pe care o țin mâine după-amiază cu firma de marketing.

Nu mă uit la porno la serviciu.

Țin să te contrazic. De fapt, JP cere să fie diferit.

Sunt momente ca acestea când vreau să-mi iau telefonul și să-l dau peste
cap. De fapt, vreau să-l dau peste cap. Fata si spate. Doar pentru distractie.
Nu am ocazia să răspund, din moment ce Gabe coboară în fugă scările cu
pantofii atârnați peste umăr, cu barbie pe bărbie, dar fără velcro pe partea
de sus. Uniforma lui este aproape îmbrăcată.

„Trebuie să mergem dacă vrem să ajungem acolo la timp”, ne îndeamnă el,

mergând la frigider și luând un băț de brânză și un măr de pe blat.

Mă uit la Kaleigh. "Vii?" Mă ridic și iau un alt măr și un baton de brânză

pentru Rachel.

„Nu aș rata jocul lui pentru lume”, spune Kaleigh în timp ce își apucă
covorașul de yoga. „Aș putea face yoga în timp ce el joacă.” Rachel intră în
cameră și bate din palme emoționată.

— O să-mi aduc și eu saltea, mătușă Kay. Putem face asta în stil cățeluș?”
Varsesc apă peste tejghea.

Kaleigh râde de mine și se aplecă, ghemuit în fața lui Rachel. „Câine cu fața
în jos, dragă, nu stil câine. Asta pentru când vei îmbătrâni.”

Tresc paharul exasperat. „Kaleigh, nu te voi pune doar să bei lapte de vacă,
ci o să-ți arunc un burger.”

Rachel chicotește. „Gabe, când vom îmbătrâni, o putem face în stil cățeluș!”
ea cântă cântece în timp ce iese pe ușă pentru a merge la mașină.

Mă uit cu privirea la Kaleigh, care râde atât de tare încât este cocoșată în
colț, ținându-și stomacul. „Dacă îi repetă asta lui Jake, te voi omorî.” Arăt
spre ea în timp ce ies pe ușă. Mă urmărește până la mașină râzând încă.

Când mă urc în mașină, Rachel îmi cere să-mi pun Frozen, urmată de Gabe,
care mă roagă să mă îmbrac cu altceva decât pe Frozen. Geme și geme tot
drumul, care este cu zece minute după punctul în care aproape am sărit din
mașină în traficul din sens opus.

Când tragem în parcare de lângă câmp, văd că Jake este deja acolo. Mă uit
la Kaleigh și mormăi pe sub aer că e o zi rece și friguroasă în iad, presupun.
Coborâm cu toții din mașină și Rachel alergă spre el, cu brațele ei aruncând
peste tot. „Tati, tati, tati”, țipă ea chiar înainte ca el să se aplece și să o
leagăn în brațe.

Gabe aleargă spre ei, îmbrățișându-l și el pe o parte. Jake își înfășoară o

mână în jurul umărului, strângându-l și sărutându-l pe frunte.
Nu stau în jur să le aud conversația; în schimb, deschid portbagajul,
scoțându-ne cele două scaune de fotbal. Mă îndrept spre marginea câmpului
unde sunt tribune. Salut câteva persoane, dar nu fac contact vizual cu
nimeni. Doar că nu am chef de discuții azi.

Telefonul îmi sună încă o dată în mână în timp ce deschid scaunul și apoi
încă o dată când mă așez.

Ai primit adresa?

Ai primit mesajul?

Unde ești? De ce nu ai raspuns?

Nu am timp să răspund înainte să vină altul.

Te uiți la porno?

Îmi las capul pe spate și tast înapoi.

Da, și mă deranjezi.

Apăs pe trimite și mă uit să văd că Jake se sprijină de mașina lui, tastând pe

telefon. Apoi telefonul meu sună din nou.

Isuse, te oprești vreodată?

Îmi dau ochii peste cap, încrucișându-mi picioarele, uitându-mă și îi văd pe

Kaleigh și Rachel aplecându-se.

Nu! Lasa-ma in pace. Am primit nota. Îți iau hainele. Cred că mă descurc.

Am pus telefonul în suportul pentru pahare odată ce începe jocul. Aplaudă

când copiii aleargă pe câmp, strigând: „Du-te, Gabe, du-te!”

Nu sunt singur pentru mult timp înainte ca Jake să se așeze pe scaunul gol
de lângă mine.

„Arăți bine, Laur ”, spune el, folosind porecla lui de când eram căsătoriți.

„Da”, este tot ce spun, pentru că telefonul meu sună din nou. De trei ori,
apoi de patru. O ridic, citind repede.

La ce oră vei fi?

Am nevoie de el pentru amiază!!!

Am o întâlnire cu dezvoltatorul de la club care se va deschide în trei

săptămâni.

Ești acolo?

Gemu și tast înapoi.

Nu sunt la ceas, deci nu contează unde sunt sau ce fac sau cu cine o fac, de
altfel. Ne vedem maine la 8!

Mă uit la telefon, văd că balonul iese cu cele trei puncte. Eu astept. Se

stinge, apoi se întoarce, apoi se stinge din nou. Apoi apare textul.

Cu cine faci? Credeam că ești divorțat?

Opresc telefonul, ca să nu răspund sau să știu dacă răspunde.

„Deci, cum este să fii din nou în forța de muncă?” întreabă Jake, deschizând
o sticlă de apă și bând-o.

„Jake, trebuie să fiu drăguț cu tine în fața copiilor, ca să nu creadă că sunt o

cățea amară. Dar când suntem doar noi doi” — îi arăt pe el, apoi pe mine —
„Nu trebuie să fiu drăguț cu tine. Așa că, dacă nu te superi, voi renunța la
discuții. Nu vreau să vorbesc despre ziua mea, despre slujba mea, dacă mă
descurc bine, dacă am o întâlnire sau chiar ceva cu tine. Deci, dacă mă
scuzați, vreau să văd meciul lui Gabe.” Mă uit la câmp. "În pace."

Jake nu-mi spune nimic altceva pentru tot restul jocului. Stăm în tăcere în
timp ce privim echipa lui Gabe câștigând. Când sună cele trei fluiere la
sfârșit, o văd pe Kaleigh rostogolindu-și covorașul și mergând spre noi.

Jake îi sărută pe ambii copii și promite să-i vadă weekendul viitor. Este
weekendul lui, ceea ce înseamnă că mă familiarizez foarte bine cu paharul
meu de vin, Kindle-ul meu și canapeaua. Netflix este, de asemenea, pe
punte pentru un mare maraton !

Sunt atât de încântat să nu fac absolut nimic în întregul weekend, încât

aproape că trec la mașină.

Când băile se termină și toată lumea este ascunsă, îmi pornesc telefonul
pentru a seta alarma. Am cinci mesaje, toate de la Asshat.
Buna ziua???

Ai primit mesajele mele?

De ce nu-mi raspunzi?

Profesionalismul tău este de râs. Nici nu știu de ce te am în continuare ca

PA. Știți măcar ce înseamnă PA?

Necrezut! Doar ia-mi hainele.

Vreau să-i scriu înapoi să se ducă la dracu, el și penisul lui de creion, dacă îl
poate găsi.

Scot husele și merg spre dulapul din hol, unde scot cutia de glume a lui
Gabe, pe care a primit-o de ziua lui anul trecut.

Îl deschid, aruncând deoparte ochelarii de mustață, capcanele chinezești

pentru degete, perna de zgomot, inelul de stropi, unghia prin deget și
soneria de șoc electric, venind cu pudra care mărește. O scot și închid cutia,
punând-o pe raftul de sus.

Voi arăta acel profesionalism nebun!

A doua zi, mă trezesc, fac duș și mă îmbrac într-o rochie superbă, albastru
regal, pe care o asortez cu un blazer alb, croit și subțire, deoarece rochia
este fără mâneci. Îmi bag rapid pudra care mărește în poșetă înainte ca
copiii să o vadă.

Mă îndrept spre curățătoria lui, care este în cealaltă parte a orașului. Odată
ce intru, le dau numele și numărul lui de telefon și îi iau hainele.

Sunt aproximativ cinci jachete de costum, zece pantaloni și douăzeci și cinci

de cămăși. Trebuie să merg până la mașină de două ori.

Odată ce sunt în mașină, îmi deschid poșeta și mă urc pe bancheta din

spate.

Îi prind toți pantalonii, luând unul câte unul, desfăcându-i îngrijit și

deschizând și presărând niște pudră în zona picioarelor, apoi apăsând
picioarele împreună pentru a-i freca puțin. Repet asta până când i se fac toți
pantalonii.
Zâmbesc în sinea mea, dar apoi telefonul îmi sună, surprinzându-mă când
sunetul umple mașina, făcându-mă să sar în timp ce clătinesc sticla. Zboară,
aterizează pe podea lângă piciorul meu. Am scos un mic țipăit în timp ce-l
dau deoparte.

Mă uit la telefonul meu și văd că este el.

"Buna ziua?"

"Unde ești? De ce nu ești aici?”

"Unde sunt? Nu mi-ai spus să merg să-ți iau hainele de la curățenie azi
dimineață? Curățătorii care, ține cont, sunt la jumătatea drumului spre
Guatemala, mă întorc aspru în timp ce mă urc pe scaunul din față și pornesc
mașina. "Sunt pe drum. Ce fac cu hainele tale?” Îl întreb când încep să mă
îndrept spre serviciu.

„Ce crezi că faci cu ei? Tu le ridici!” răspunde el inteligent.

„Să-i aduci? Mi-au luat două drumuri ca să-i duc pe toți în mașină. Măcar
ești îmbrăcat?” intreb, contopindu-ma pe autostrada. „De ce ai nevoie
pentru întâlnire? Pot să aduc ceea ce ai nevoie, iar apoi, când plec mai
târziu, poți să cobori și să le iei din mașina mea.”

„Uf”, îl aud gemuind. "OK bine. Adu-mi costumul meu negru”, spune el și
închide. Nu trebuie să spună nimic, pentru că mașina îmi anunță „Apelul
telefonic deconectat”.

Idiotule.

Odată ce ajung la muncă, deschid ușa din spate și îi caut costumul negru, cu
excepția faptului că aproape toate costumele sunt într-o nuanță de negru. La
dracu. Luând ceea ce sper să fie o jachetă și pantaloni asortate, intru în
clădirea mea de birouri.

Uitându-mă la ceas, văd că este deja nouă dimineața. Odată ce ajung la

podea și ușa se deschide, îl văd pe Steven la recepție vorbind cu Carmen.

„Bună dimineața, băieți”, spun eu, zâmbindu-le în timp ce îmi încrucișez

costumul lui Asshat peste braț.

Steven îmi zâmbește timid. "Dimineață. Ai întârziat în dimineața asta. Este

totul în regulă?" el intreaba.
"Oh da." Arăt spre curățătorie chimică. „A trebuit să-și ia rufele.”

"Dreapta. Stai la prânz?” întreabă Steven. Eu dau din cap nu.

„De fapt, mă gândesc să merg la acest restaurant de după colț. Au mese

mici afară. Și e frumos azi”, spun eu.

„Sună încântător”, spune Steven „La ce oră mergi?”

„Probabil în jurul prânzului.”

„Vrei o companie?” Își bagă mâinile în buzunare. Este aceeași mișcare pe

care o folosește Austin, doar că cu Steven nu se potrivește.

„Mi-ar plăcea ceva companie. O să te sun când sunt gata”, îi spun și apoi
merg pe hol spre biroul meu, aruncându-mi poșeta pe ea înainte de a merge
în biroul lui.

Văzând că ușa este închisă, bat și aștept să-mi spună să intru.

Deschid ușa și îl văd în spatele biroului lui, cu ochii ațintiți pe computer în

timp ce scrie.

„Iată curățătorie chimică. Unde o vrei?" Il intreb.

„Pune-l pe spatele canapelei și verifică-ți e-mailul. Există câteva lucruri care

necesită programare; de asemenea, avem marea deschidere pentru club în
trei săptămâni. Trebuie să fii alături de mine.”

"Care zi?" întreb, încercând să-mi trag calendarul în cap, sperând că nu am

nimic.

„Ai toate astea în e-mailurile tale. Acum, dacă ai terminat să-mi pui întrebări
nesemnificative, poți să pleci”, mă respinge, fără să se uite o dată la mine.
„Și pentru că ai întârziat astăzi, va trebui să mănânci prânzul aici.”

„Nu am întârziat. Făceam o comisie pentru tine. În plus, am planuri la

prânz.”

„Nu-ți pasă. Schimbă-le.” Sunt pe cale să-i spun să suge o pula când
Barbara bate la ușă și intră.

„Bună dimineața, voi doi. Austin, suntem pregătiți pentru tine”, spune ea, iar
el se ridică și iese.
Sunt blocat să-i privesc spatele în timp ce el pleacă. Niciodată nu face
contact vizual cu mine.

Iau blugii pe care îi poartă azi. Ei atârnă jos de șoldurile lui, dar sunt strânși
pe fundul lui. Și ce fund este. Genul care te face să vrei să-l apuci și să-l
muști.

Stai ce?! Ce naiba a fost aia? Nu-mi place de el. chiar nu-mi place de el!
Deloc. Nici măcar un pic. În capul meu, el este dușmanul meu jurat. Acum,
dacă cineva ar trimite acea notă în restul corpului meu!

Capitolul zece

AUSTIN

Toată noaptea, m-am răsturnat și m-am întors. Faptul că i-am trimis mesaje
și nu mi-a răspuns m-a enervat. Din nou și din nou, am așteptat răspunsul
ei, dar nu am primit nimic. Gândul la ea cu altcineva m-a enervat. M-am
aruncat, m-am întors, m-am ridicat, m-am uitat afară.

Mi-am ținut telefonul lângă mine toată noaptea, în caz că ea răspundea. În

cele din urmă, pe la două dimineața, am adormit, iar când mi-a sunat
alarma, m-am repezit, crezând că sună telefonul.
Așa că iată-mă, încă supărat că nu a răspuns, amestecându-se cu faptul că
sunt morocănosă pentru că sunt obosită. Și, culmea, trebuie să intru într-o
întâlnire de marketing cu Dani despre clubul care se deschide în trei
săptămâni.

De asemenea, trebuie să vorbesc cu John despre petrecerea de Crăciun care

urmează. Intru la întâlnirea cu John și Steven, supărat, pentru că nu numai
că Lauren tocmai a intrat, dar arată și mai tare decât a fost vreodată. Rochia
aia înfășurată în jurul ei prinde fiecare curbă pe care o are și, când merge, îi
zărești interiorul coapselor.

Deci, acum stau la această întâlnire cu un hard-on. — Te deranjăm, Austin?

Îl aud pe John întrebând.

Scutur din cap, lăsându-mă pe spate în scaun, legănându-mă. „Nu, sunt

toată urechile.” Se uită la mine, cu ochii mijiți speculativ, de parcă ar încerca
să mă dea seama.

— Cred că asta e tot deocamdată, Steven. Ești gata să pleci,” spune John în
timp ce încă se uită la mine.

"Perfect. Dacă aveți nevoie de mine, mă îndrept să iau prânzul cu Lauren,

așa că mă voi întoarce după aceea”, spune el, adunându-și lucrurile și
ridicându-se de la masă.

„Nu, nu ești”, aproape strig, iar el încetează să-și ridice lucrurile pentru a se
uita la mine. „Trebuie să se pregătească pentru întâlnirea mea cu Dani.” Îmi
iau telefonul, trimițându-i un mesaj, spunându-i că am nevoie de ea pentru
întâlnirea mea cu Dani.

„Oh, bine”, spune el, întorcându-se și ieșind din cameră.

„Vrei să-mi spui cum se va pregăti pentru întâlnirea ta cu Dani când Dani
este cel care aduce totul pentru întâlnire?”

Ridic din umeri. „Trebuie să se asigure că avem apă și rahat”.

Își plesnește mâna pe masă și izbucnește în râs. „Ai atât de rău pentru ea și
nici măcar nu știi încă.”

„Nu am nimic rău. Aproape că m-a omorât! Trebuie să fac din viața ei un iad
viu.” Dar el nu spune nimic; el continuă doar să râdă. „Ea a băgat ceva în
Coca-Cola și am crezut că-mi scap de organe.”
Își șterge lacrimile din colțurile ochilor. Dar chiar atunci ușa este deschisă și
Noah intră. „De ce râdeți, băieți?” întreabă el, lăsându-se jos pe scaunul pe
care Steven tocmai l-a eliberat.

„Autoritatea lui Austin a pus ceva în Coca-Cola și a avut rahaturile toată

noaptea”, spune John între accese de râs.

„Nu a fost toată noaptea; a fost până nu a mai rămas nimic în mine,” îl
corectez în timp ce Noah chicotește.

"Wow. Credeam că AP mă urăște”, spune Noah.

„Te-a prins dracundu-te pe mama ei pe biroul tău”, îi reamintesc.

„Ea nu a bătut. Nu a fost vina mea.” El arată spre mine.

„Ai făcut sex cu ea cu o zi înainte”, mai subliniez.

Ridică din umeri, fără să se mai gândească la asta. — Cel puțin ea nu a

încercat să mă omoare.

„Ți-a pus fața pe un panou cu adresa ta de acasă și a deschis invitația pentru

cazare gratuită pentru cei fără adăpost”, comentează John, încă râzând.

„Nu știm dacă a fost ea”, îi spun. „Știu că Lauren mi-a dat ceva, asta este
diferența.”

„Și nu i-ai infectat computerul cu viruși porno?” întreabă John. „Apropo,

Barbara spune că plătești JP pentru acea vizită.”

„I-ai infectat computerul cu porno? Oh, dracu’, îți place de ea!” acuză Noah.

„Cum pot să-mi placă cineva care aproape m-a ucis? Ea urăște, de
asemenea, chiar existența mea pe acest pământ. Ca să nu mai spun că ea
nici măcar nu mi-a răspuns la mesajele mele aseară.”

— I-ai trimis un mesaj după ore? întreabă Noah, confuz.

„Am avut nevoie de ea să-mi ia curățătoria chimică.” Îmi pun scuze chiar
acum care sunt atât de proaste nici măcar nu le cumpăr. „În plus, îți trimiți
un mesaj către PA seara.”

„Da”, confirmă Noah. „Pentru sex.”

Îmi ridic mâinile când râd amândoi de mine, apoi mă uit la ceas. „Nu fac
asta. Trebuie să mă pregătesc pentru întâlnirea lui Dani.”

„Oh, da, așa este. Întâlnirea pentru care Lauren trebuie să se

„pregătească””. John își folosește chiar mâinile pentru a face cotații de aer.
Noah continuă să râdă. Nenorociții ăia.

„La naiba, amândoi.” Ies cu furtună din sala de conferințe și dau direct spre
Lauren. Îmi înconjoară brațele în jurul ei ca să nu cadă; un braț o înfășoară
ușor în jurul taliei, în timp ce celălalt o aduce mai aproape de mine.

Corpul ei se potrivește perfect cu al meu. Capul ei se înclină pe spate și mă

uit în ochii ei. La început sunt surprinși, dar apoi devin mai moi. „Îmi pare
rău”, spune ea și îmi simt mirosul ei de fructe de pădure. Dacă m-aș apleca
puțin, buzele mele le-ar atinge pe ale ei. Aș putea să aflu dacă acel luciu de
buze roz și strălucitor al ei are gust de căpșuni. Aș afla cum se simt acele
buzele plinuțe pe ale mele și dacă aș putea să o fac să se lumineze pentru
mine. Poate atunci îmi voi da seama în sfârșit cum se simte cu adevărat.

Toate aceste gânduri îmi trec prin minte și mă hotărăsc că o să mă duc, să

mă zgâriesc în sfârșit pe această mâncărime care mă batjocorește din
momentul în care a coborât din mașină pe marginea acelui drum. Înainte să
pot face, totuși, ușa sălii de conferințe se deschide și Noah și John ies
amândoi. Râsul lor se oprește în clipa în care iau scena din fața lor.

„Hei”, spune John. Lauren se îndepărtează de mine.

"Buna John. Nu mă uitam unde mă duceam și m-am izbit de Austin. M-a

prins înainte să cad.” Ea bolborosește atât de repede și de nervoasă, încât
nu cred că își dă seama că doar ne face să părem și mai vinovați. „Trebuie
să mă pregătesc pentru întâlnire. Scuză-mă, se repezi ea, trecând pe lângă
ei.

„Omule, acoperă rahatul ăla.” Noah arătă spre picioarele mele, unde se vede
clar că sunt, încă o dată, la catarg. Amândoi încep să râdă de mine.

Mă îndepărtez de ei, clătinând din cap în timp ce încerc să-mi acopăr

durerea.

Intrând în biroul meu, trântesc ușa. Dă-mi naiba, încă îi simt sânii plini
apăsați de pieptul meu. Îmi frec mâinile pe față. La naiba!
Stau în biroul meu și ferit de vedere până mă schimb în costumul meu
negru. Îmi bag cămașa albă și îmi trec cureaua de piele neagră prin buclele
de curea de la pantaloni.

Iau dosarul și merg spre sala de conferințe unde aud râsul lui Lauren.

Deschid usa si vad ca vorbeste cu Dani. „Ei bine, mă bucur că am putut

ajuta”, spune ea apoi se uită la mine. „Dacă ai nevoie de mine, poți să mă
suni.” Ea se pregătește să plece.

„De ce nu stai și iei notițe?” intreb in timp ce ma duc la capul mesei si iau
loc.

„Sigur”, răspunde ea și se așează în stânga mea, lăsându-l pe Dani să stea

în dreapta mea.

Dani deschide mai întâi planurile pentru restaurant. „Acum, dacă te uiți aici,
poți vedea că am adăugat câteva cabine la etaj care pot fi folosite pentru
prânz sau cină.”

Mă uit la planuri, dar apoi simt o înțepătură în mingi. Așa că mă acomodez

pe scaun în timp ce ea continuă. „Un lucru la care mă gândeam a fost că,
pentru cină, putem face un meniu de tapas la etaj și la bar și să nu mai
servim la unsprezece. Ceea ce este bine, pentru că nu va trebui să mutăm
nimic. Putem folosi cabinele și pentru o secțiune VIP.” Ea continuă să
vorbească, dar am probleme să mă concentrez pe cuvintele ei, pentru că
încep să-mi ardă mingile.

Așa că îmi trag pantalonii de pe ei, gândindu-mă că îi strâng.

„Sună ca un plan bun. Putem face și niște cabine pentru cupluri ?” O intreb
chiar inainte de a simti inca o intepatura si apoi alta. La naiba, e vreun
țânțar înfipt în pantaloni?

„Este o idee grozavă! Mă voi uita la asta imediat și voi reveni cu detalii”,
spune Dani.

„Mi-ar plăcea să ies într-un club cu prietenii mei și să nu am de-a face cu

băieți beți și agresivi toată noaptea”, spune Lauren.

"Te aud. Mi-ar plăcea să fac o secțiune pentru fete”, spune Dani. „Cu cabine
pe tot perimetrul și grupuri de scaune confortabile, astfel încât să vă puteți
așeza când vă dor picioarele.”
"Da! Este o idee grozavă. Iubesc aia!" Lauren răspunde entuziasmată.

Încerc să mă concentrez, dar pantalonii încep să-mi sufoce mingile. Isuse,

curățătorii mi-au micșorat pantalonii? Ce naiba?

"Scuzați-mă." Mă ridic și merg repede la baie din biroul meu.

În momentul în care îmi trag pantalonii în jos, încep să mă scarpin. Parcă

mi-au foc mingile. Îmi smulg boxerii și icnesc cu voce tare.

Bilele mele au crescut la trei ori dimensiunea lor normală. Ei bine, unul pare
că are de două ori dimensiunea normală, în timp ce celălalt este chiar mai
mare decât atât. O Doamne! Ce naiba?! Încep să intru în panică și îmi scot
telefonul din buzunar ca să-l sun pe John.

„Trebuie să vii în biroul meu chiar acum”, cer și apoi închid. Îmi fac o poză
cu mingile cu telefonul pentru a le inspecta mai de aproape.

Mă strâmb la ceea ce văd. La naiba, sunt uriași și roșii și sunt umflături?

Îl aud pe John strigându-mi numele. Deschid ușa cât să-mi iasă capul. "Vino
aici!"

„ Ummm , în niciun caz. Ce naiba, omule? Am crezut că ai probleme”, spune

el și se întoarce să iasă.

"Ioan! Intră naibii aici, șoptesc și țip furioasă printre dinții strânși.

El intră, iar eu închid ușa în timp ce el se uită în jos și gâfâie, constatând

starea mingilor mele. „Ce dracu’, omule?!”

„Nu știu ce se întâmplă! Stăteam la întâlnire când am simțit o senzație de

înțepătură. Credeam că pantalonii mei sunt strânși. Omule." Mă uit în jos.
"Mingile mele."

Ridic din nou privirea și văd că John stă acolo, cu o mână pe gură, cu ochii
mari. „Trebuie să mergi la doctor. Isuse, crezi că vor exploda?” se întreabă
în timp ce se ghemuiește – puțin prea aproape având în vedere relația
noastră – pentru a vedea mai bine.

„Dă-te naibii departe de mingi, te rog”, răspund eu în timp ce îmi scot

telefonul și îl sun pe Noah. „Dacă cineva știe ceva despre acest gen de
lucruri, este Noah. N-a luat odată crabi de la un pui din Hamptons?
El răspunde la primul apel, „ Yo ”, iar eu îl pun pe difuzor.

„Când ai luat crabi, ti s-au umflat mingile?” intreb eu inchizand ochii. Nu am

făcut sex de aproximativ o lună, așa că habar n-am dacă aceasta este o
reacție întârziată.

„Ai crabi?” întreabă el în loc să-mi răspundă la întrebare.

"Nu am nici o idee. Mingile mele sunt în flăcări și s-au umflat până la
dimensiunea unei mingi de baseball”, explic în timp ce continui să le zgâri.

„Nu le atinge”, spune John din partea lui la telefon. „Buc asta pe Google. Pot
să fac o poză?” întreabă el chiar înainte să ridice privirea și să vadă
strălucirea de pe fața mea.

„Oh, trimite-mi și mie o poză”, spune Noah, în timp ce John continuă să-și
încurce telefonul.

„ Spune că ceva s-ar fi rupt sau că ai putea avea o hernie. Ai ridicat ceva
greu?” întreabă el în timp ce continuă să citească.

„Am fost într-o întâlnire! Am ridicat o blestemată de sticlă de apă!” Mă uit în

jos la mingile mele, care par să fi devenit și mai mari. „O, Doamne, cred că
devin mai mari.”

„Poate cineva să-mi trimită te rog o poză?” Noah imploră prin râs.

„Nu-ți trimit o poză cu mingile mele, omule”, spun eu.

„Chiar trebuie să verifici asta”, spune John. „O să-l sun pe Phil, poate e de
serviciu.”

„Ce culoare au?” Noah încă chicotește.

„La naiba.” Mâncărimea este atât de puternică încât nu mă pot opri să mă

zgâri.

„Phil spune că e la Spitalul Mercy acum. Dacă ajungi acolo în următorii

treizeci, te poate vedea”, spune John în timp ce stă la telefon cu Phil.

„Ne întâlnim acolo”, spune Noah și îl închid.

— Se vor încadra înapoi în pantalonii tăi? John râde acum și de mine.

„La naiba, nu e amuzant. Dacă ar exploda înăuntru?” Mă întreb când se
instalează panica și inima începe să-mi bată mai repede. Isuse, ce se
întâmplă dacă mi-am rupt pula?

Îmi trag boxerii, apoi pantalonii, mingile protestând împotriva strângerii

pantalonilor.

„La naiba, doamne, acum doare”, gemu eu când ies din baie. Merg ca și cum
aș fi sever constipată sau, mai rău, ca și cum tocmai aș face sex anal cu un
stâlp de telefon. „Cineva trebuie să-i spună lui Dani că plec.”

„La asta”, spune John, tastând pe telefon.

„Hai să mergem înainte să te vadă altcineva.” Mergem la lift cât de repede

putem, având în vedere starea mea. Când ajungem la Mercy, Noah este
afară cu un scaun cu rotile care ne așteaptă.

„Este acest serviciu la bord, sau ce!” spune el râzând de noi. „Hai, nebuni,
hai să ne ocupăm de asta.”

Mă așez și mă duc înăuntru, unde Phil ne așteaptă. Când ne conduce într-o

cameră, mă aștept ca Noah și John să aștepte afară. Dar nu sunt chiar atât
de norocos și nu ar trebui să fiu deloc surprins când ne urmăresc în sala de
examen.

"Serios? Chiar trebuie să fiți aici?” ii intreb pe amandoi.

„L-am văzut deja”, mormăie John, în timp ce Noah spune: „Nu aș rata asta
pentru lume. Pot filma asta? Poate faceți o poveste Snap? Oh! Știu, poate fi
povestea mea de Instagram!” Mă uit la el. „Am putea face chestia aia
Facebook Live, știi, în scopuri medicale, desigur.”

„Nimeni nu filmează rahat”, mormăi eu în timp ce Phil îmi spune să-mi dau
jos pantalonii. Îmi scot pantalonii și boxerii în același timp, iar gâfâiturile
bărbaților umplu camera liniștită.

„Doamne, dă-mi naiba, bilele tale sunt de mărimea unui cap de pudel în
miniatură!” exclamă Noah, iar eu încep să mă scarpin din nou.

"La dracu! Au devenit mai mari”, comentează John. „Nu credeam că este
posibil. Phil, pot exploda?”

Phil apucă o pereche de mănuși de examen, le trage și le freacă. „Le

încălzesc”, spune el și apoi continuă să-și pună mâinile acoperite cu latex de
gheață pe bilele mele arzătoare, mâncărime și umflate. Începe să le
inspecteze, ridicându-le pentru a se uita la partea inferioară a scrotului meu
și mișcându-le în lateral pentru a inspecta zona în care piciorul meu se
întâlnește cu vintre. „Nu văd niciun semn de înțepătură, așa că nu este o
mușcătură. Totuși, pe scrot se formează o mică erupție cutanată.”

Mi-am dat capul pe spate și am eliberat o respirație pe care o ținem. „Se

pare că ai o reacție alergică la ceva. Ai mâncat ceva diferit? Schimbă
săpunurile? Chiar ceva?”

Eu dau din cap nu. "Eu nu cred acest lucru. Nu îmi spăl hainele, iar
pantalonii tocmai mi s-au întors de la curățătorie. Lauren le-a luat azi
dimineață.”

Mă uit la Noah și John, care acum sunt plini de râs. "Omule! Ea te urăște! Și,
evident, ea îți urăște pula!” spune Noah.

„Veștile bune sunt că va reveni la normal în aproximativ douăzeci și patru de

ore, poate patruzeci și opt, maxime. Nu mi-aș pune la loc pantalonii sau
boxerii”, spune Phil. „Umflarea ar trebui să scadă, dar dacă nu, sună-mă și o
să-ți dau câteva medicamente. O să pun asistenta să administreze niște
Benadryl și te voi pune să stai câteva ore pentru a te asigura că nu se umflă
mai mult”, spune Phil în timp ce scrie pe o hârtie. "Mă întorc." El iese.

„Dacă te așezi, crezi că bilele îți vor înghesui pula?” întreabă John în timp ce
scrie la telefon.

„Cui trimiți mesaje?” Întreb.

„Dani și Barbara. Vrei să-i trimit un mesaj lui Lauren? el rânge.

Noah stă acum pe singurul scaun din cameră în timp ce scrie. „Trimit flori
tuturor celor pe care i-am luat ca mulțumire pentru că nu mi-ai dat bile
umflate.”

Nu am revenire. Închid ochii și mă întind pe masă să aștept ca umflarea

mingilor să-mi scadă. Sunt cinci ore mai târziu când sunt în sfârșit
externată. Plec de la spital îmbrăcat într-o pereche de scrub albastru.

Când ajung în sfârșit acasă și mă stabilesc, îmi scot telefonul și văd că am

ratat un mesaj de la Lauren.

Sper că ești bine?

Oh, voi fi mai mult decât bine. Mă așez să complotez și să planific. Miza
tocmai a crescut.

Capitolul unsprezece

LAUREN

La naiba, la naiba, la naiba! Am dat naibii de data asta și am dus-o prea

departe. Mă întorc la curățenia lui de unde i-am luat pantalonii azi-dimineață
pentru a-i curăța din nou.

L-am văzut mișcându-se pe scaun în timpul întâlnirii și am râs înăuntru până

când i-am văzut fața schimbându-se puțin înainte de a decola și nu s-a mai
întors.
Încă discutam cu Dani cum să așez mesele când a primit un mesaj de la
John care îi spunea că îl duc pe Austin la spital.

Când am auzit că se duce la spital, inima mi-a tresărit în piept. M-am

dezbătut dacă ar trebui să merg după el sau să mă ascund, sperând și
rugându-mă să nu afle că sunt eu și una dintre farsele mele. Trebuia să fie o
glumă inofensivă, ca virusul porno de pe computerul meu. Nu am intenționat
niciodată să-l rănesc.

Când am plecat pentru ziua respectivă, se vorbea în jurul biroului că a avut o

reacție alergică la ceva.

Am fugit practic la mașina mea, sunând pe Kaleigh în clipa în care am fost

înăuntru și ușa era închisă.

„Cred că aproape că mi-am ucis șeful!” Url în telefon în timp ce mă îndrept

spre curățătorie chimică.

„Ce vrei să spui, aproape? El știe? Ai purtat mănuși?” Ea mă piperează cu

întrebări și aud bubuituri în fundal.

„Kaleigh, te rog, doar de data asta, poți încerca să fii al naibii de normală?”
intreb, batand volanul cu exasperare cand incep sa ma sperie.

"OK bine. Ce s-a întâmplat mai exact?”

„I-am pus al dracului de pudră care mâncărime în pantaloni. Și cred că

penisul sau fundul lui, sau nu știu, poate bilele lui, era alergic la asta și a
trebuit să meargă la spital! Termin cu un strigăt strident.

„Ce ai pus?”

Pudră care mâncărime am luat-o din cutia de farse a lui Gabe! Trebuia să fie
doar o glumă stupidă. O răscumpărare pentru bombardamentul porno pe
care l-a tras pe computerul meu, spun eu în timp ce ochii mi se umplu de
lacrimi.

— Adică după ce ai pus un laxativ în Cola lui?

„Kaleigh, nu acum, pentru dragostea lui Dumnezeu. Ești mereu de partea

mea. Sânge mai gros decât șeful nebun”, îi reamintesc. „În momentul în
care a dat peste mine și aproape că am căzut, dar m-a prins în schimb, am
regretat că am făcut-o. Oh, Doamne . Crezi că va ști că sunt eu?”
"Nu știu. Îl urăște cineva din birou?” mă întreabă ea.

„Nu am idee dacă îl urăște cineva. Nu e ceva ce pot aduce în discuție, știi?
Adică, sunt PA lui; Nu pot să întreb oamenii „Hei, ce mai faci? Austin nu este
un nemernic? O Doamne!" Trag la curățători. „ Trebuie să te sun înapoi.
Sunt la curățenie. Îi aduc hainele pentru a fi curățate din nou.”

Închid, deși ea încă vorbește. Mă repez în curățenie, cu brațele pline de

toate hainele lui.

"Bună. Am nevoie de toate acestea să fie recurățate, de două ori, vă rog.”

Am pus hainele jos pe tejghea.

„Doamnă, tocmai le-ați ridicat azi dimineață”, spune doamna în timp ce

ridică hainele curate care sunt încă în husele de plastic.

„Da, cred că s-a vărsat ceva pe ei și vrea să fie curățate din nou”, spun eu
zâmbind „De două ori”.

"De două ori?" întreabă ea, confuză.

„Da, pentru orice eventualitate. Vrea să treacă prin procesul de curățare de

două ori”, îi repet, iar ea pune cererea mea specială pe card. Mă întorc și mă
grăbesc să ies de acolo. Mă urc înapoi în mașină, îmi arunc poșeta pe
scaunul pasagerului și mă îndrept spre casă.

În timp ce frânez la un semn de oprire, sticla goală de pudră care

mâncărime se rostogolește pe podeaua din față în același timp în care îmi
sună telefonul. Văd că sună Kaleigh.

"Esti bine?" șoptește ea.

"Nu. Nu sunt bine. L-am făcut pe șeful meu să ajungă la urgență cu o reacție
alergică și mingi umflate pentru că încercam să mă întorc la el.” Simt
suspinele care mi se strecoară pe gât.

— Ai scăpat de toate dovezile? mă întreabă ea.

„Mai am sticla goală aici în mașină.” Mă uit în jos la el și parcă mă

batjocorește.

„Aruncă-l din mașină chiar acum”, mă îndrumă ea. „Deschide fereastra și

aruncă-o cât de departe poți.”
Iau sticla și o țin în mână. „Ar trebui să-l șterg?” Mă uit în jur după o cârpă.

„Lauren, sincer crezi că cheamă CSI să vină să găsească sticla? Aruncă

nenorocita chestia pe fereastră și vino acasă.”

Tocmai când sunt pe cale să arunc sticla pe fereastră, aud o claxonă care mă
surprinde. „La naiba”, spun în timp ce sticla îmi cade în poală.

„Sunt pe drum”, spun în timp ce conduc mai departe, iar când sunt singur pe
stradă, arunc sticla cât de departe pot în timp ce conduc.

Odată ce îmi parchez mașina pe alee, îi trimit un mesaj lui Austin.

Sper că ești bine?

Aștept câteva secunde, dar nu intră nimic. Așa că intru în casă, unde sunt
întâmpinat cu îmbrățișări și sărutări.

Când mă arunc în sfârșit în pat, telefonul meu emite un bip cu un mesaj din
Austin.

Nu vin mâine, așa că vă puteți lua ziua liberă.

Oh, ești bine? Am auzit că ai avut o reacție alergică.

Ai putea spune asta.

Ei bine, voi fi aici tot weekendul dacă ai nevoie de ceva. Îi găzduiesc pe

părinții mei și câțiva prieteni ai lor la brunch-ul lor aniversar duminică
dimineața, dar dacă aveți nevoie de ceva, vă rog să-mi spuneți.

Lucru sigur.

Acest lucru este chiar ciudat. De obicei este sarcastic și un nemernic, dar
acum este tot moale și deloc sarcastic.

Următoarele două zile sunt aproape la fel ca de obicei. Sâmbătă seara, după
ce am pus copiii în pat, încep să pregătesc preparatele și totul pentru
brunchul de mâine.

Mama are un catering, deoarece eu găzduiesc brunch-ul lor aniversar.

Plănuim să ne amenajăm afară și să avem o sărbătoare frumoasă în aer liber
cu douăzeci dintre cei mai apropiați prieteni ai lor.

Telefonul meu sună și mă anunță că mă sună mama.

"Buna mama."

„De unde ai știut că sunt eu?” întreabă ea, toată confuză.

„Mamă, telefonul are ID apelant.” Mama mea nu este o persoană

prietenoasă cu tehnologia. Ultima dată când a încercat să facă FaceTime cu
copiii, ecranul ei era îndreptat în cealaltă parte și tot ce am văzut a fost
degetul ei pe cameră.

„Ești gata pentru mâine, dragă? Nu trebuia să faci asta, dar suntem atât de
încântați de asta.” Vocea ei este mai ridicată odată cu entuziasmul ei.

„Îmi face plăcere, mamă. Știți că aș face orice pentru voi doi.” Și aș face-o.
Mama și tata sunt căsătoriți de treizeci și nouă de ani.

S-au cunoscut în timp ce tata mergea în vizită la un prieten de la facultate.

Tot ce a fost nevoie a fost o privire și el a fost captivat. În clipa în care și-a
terminat rezidențiatul, a venit și i-a cerut mamei în căsătorie, promițându-i
că o va iubi, cinsti și prețui și, de fapt, s-a ținut de acele promisiuni.

Mama a stat acasă cu noi, fetele, în timp ce tata își creștea practica. S-a
pensionat acum, iar practica este în mâinile lui Josh.

„Știi, Josh vine și este din nou singur”, îmi amintește mama, întrerupându-
mi gândurile.

„Mamă, te rog nu. Am fost la o singură întâlnire și asta a fost doar pentru că
am fost vinovată de asta.”

Mama suspină uriaș. „O, te rog, el este perfect pentru tine! singură și
medic.”

„Mamă, el este mai scund decât mine, cu aproape un picior, și se chelie”, îi

spun.

— Este ceea ce este înăuntru, Lauren, nu ceea ce este afară.

„Mamă, are treizeci de ani!” strig eu.

„ Așa că a îmbătrânit devreme, nu este nimic rău în asta. Este o captură

totală”, spune ea. „Oh, dragă, trebuie să plec. Robinson tocmai au ajuns aici.
Ne vedem duminică!" Ea adaugă: „Oh, și spune-i lui Kaleigh că un sutien
este obligatoriu!” Râd și închid telefonul exact când Kaleigh intră.
„Aceasta a fost mama.” Arăt spre telefon. „Ea a spus că de data aceasta un
sutien este obligatoriu.”

Ea flutură mâna de parcă n-ar fi atentă. „Oh, te rog, a fost o dată. De unde
trebuia să știu că îmi poți vedea sfarcurile prin rochia aia roz?” spune ea în
timp ce-și apucă laptele de migdale și bea direct din cutie.

Chiar când sunt pe punctul de a o certa să folosească un pahar, telefonul

sună din nou. De data asta văd că este Austin.

"Buna ziua?" Spun cu liniște, pentru că nu m-a sunat niciodată.

„Am o întâlnire luni dimineața la ora opt cu Dani pentru a finaliza lucrurile,
deoarece a trebuit să plec ieri.”

„Bine, pot să intru puțin mai devreme și să aranjez lucrurile din nou”,
confirm, uitându-mă la Kaleigh, care se uită la mine, făcând mișcarea de
muie cu limba înțepându-i obrazul.

„Am nevoie de curățătorie chimică. Mai este în mașina ta?” mă întreabă, iar
capul meu se ridică în timp ce îmi fac un gest cu brațele pentru a o convinge
pe sora mea să nu-mi mai distragă atenția.

„Hm, da, încă îl am. Ce-ar fi să ți-l aduc luni dimineața, e bine?” Sunt speriat
și mă plimb pe podea din bucătărie, în timp ce sora mea se preface că
cocoșează blatul. Opresc telefonul și mă uit la ea. „Vrei să fii serios? Vrea
curățătorie chimică.” Îl activez în timp ce el mormăie de acord.

„Dacă asta e tot, trebuie să plec. Trebuie să fac comisioane pentru brunchul
meu de duminică.”

„Da, asta-i tot”, spune el și închide.

"O Doamne." Fug la poșetă, căutând unde am pus nota de curățătorie.

Odată ce îl găsesc, sun la numărul din partea de sus. Ei răspund după un
apel.

„Clătiți și curățați, cu ce vă pot ajuta?” spune doamna chiar înainte să mă

bâlbâi.

„Bună, salut, am fost acum câteva zile. Nu știu dacă îți amintești de mine.
Aveam nevoie de o comandă spălată de două ori.” stau pe scari. „Numărul
este 076453.”
„Oh, cel care a adus înapoi hainele încă în ambalaj. Da, doamnă, m-am
grăbit și ar trebui să fie gata în aproximativ o oră.

Mă uit la ceas și văd că deja sunt aproape patru. "Bine, mulțumesc. Ești
deschis mâine?” O întreb, știind că nu voi putea ajunge acolo și înapoi
înainte de a fi nevoit să-l duc pe Gabe la meciul lui de fotbal.

„Suntem deschisi până la patru sâmbăta și duminica la prânz”, spune ea și

închide după ce ne luăm la revedere.

"La dracu! Trebuie să adaug o oprire listei noastre tot mai mari de lucruri de
făcut mâine. Data viitoare când mă ofer să găzduiesc un brunch, dă-mă cu
piciorul în fund, te rog”, îi spun lui Kaleigh. Ziua zboară într-un val de
comisioane și pregătiri și, înainte de a-mi da seama, este duminică
dimineață.

Mi-am pus alarma la opt, deoarece cateringii vor sosi la opt și jumătate.

Cobor scările exact la timp să-l văd pe Kaleigh intrând pe ușă încă îmbrăcat
cu ținuta de aseară.

„Oh, mersul rușinii. Grozav. Foarte frumos, spun în timp ce îmi sorbesc
cafeaua și ea se așează la tejghea.

„Ce este o plimbare a rușinii?” întreabă Rachel, iar eu mă uit la Kaleigh.

„Este când încă porți hainele de aseară”, îi dezvăluie Kaleigh și apoi îmi
șoptește: „După ce au fost pe podeaua tipului fierbinte al cărui penis l-ai
călărit toată noaptea.” Și apoi își aruncă pumnul, pompând.

O lovesc pe braț și o iau pe Rachel în brațe. „Azi poți purta rochia frumoasă.
Ești bucuros?" o intreb eu.

"Atât de entuziasmat! Trebuie să mergem să ne reparăm părul?” Ea își ridică

mâinile, imitându-l pe Kaleigh.

Sună soneria și l-am lăsat pe catering să intre în timp ce urcăm la etaj să ne

îmbrăcăm, ca să-i lăsăm pe catering să-și facă treaba în timp ce suntem
răsfățați.

Chiar și Gabe vine pentru distracție. Ei bine, nu e distractiv pentru el, dar se
preface.
Odată ajuns acasă, ne grăbim cu toții la etaj să ne schimbăm, cu doar
douăzeci de minute la dispoziție.

Mă grăbesc în camera mea și îmi scot fusta albă care este strânsă până la
genunchi, cu pliuri de jur împrejur. Îl asortez cu un camisol maro cu bretele
spaghete care se mulează pe sânii mei și cu bretele maro.

„Umm, Lauren? Cred că ar trebui să vezi asta,” îl aud pe Kaleigh spunând în

același timp, sună soneria. Îmi stropesc parfumul și mă grăbesc jos, unde
părinții mei tocmai au intrat cu toți prietenii lor sosind în același timp.

„La mulți ani, mamă și tată.” Ii salut cu o imbratisare.

„Mulțumesc, dragă”, spune mama, îmbrățișându-mă în schimb.

„Vă rog, toți, intrați. Am amenajat curtea din spate pentru brunchul nostru.”
Arăt drumul către curtea din spate. Kaleigh, care s-a schimbat și poartă
acum o rochie de soare drăguță, roz – cu sutien, aș putea adăuga – se
grăbește spre mine.

„Cred că trebuie să vezi afară înainte de toți ceilalți.” spune ea cu dinții

strânși, ceea ce mă încurcă.

"Despre ce vorbesti?" întreb și apoi sună din nou soneria. Mă duc să răspund
înainte de a face Kaleigh. Deschid ușa pentru a fi întâmpinat de un tip care
ține în mână un buchet imens de ciocolată.

Găiesc șocată când văd că toate ciocolatele sunt făcute din penisuri, iar
găleata care le ține este împodobită cu o fundă roz uriașă. „Am o livrare
pentru Lauren”, anunță el, uitându-se la clipboard-ul din mână.

„Eu...” mă bâlbesc în timp ce el îmi împinge găleata în mâini. „Nu am

comandat astea.” Ma uit in jos si vad ca sunt atat ciocolata alba cat si
ciocolata cu lapte, toate pe batoane albe. Scutur din cap, gâtul mi se usucă.
Merge la camioneta lui care este parcata pe alee și se întoarce cu încă două
găleți. „Nu vreau asta”, îi spun, dar el este doar un tip livrător, așa că doar
zâmbește și pleacă.

— Doamne, spune Kaleigh de lângă mine. „Nu te speria.” Ea se uită la mine.

„De ce m-aș speria?” Întreb chiar când mama țipă de afară.

Trec pe lângă catering, care încă se pregătesc. Când intru în curtea din
spate, ochii mei privesc scena în timp ce îmi rămâne gura căscată la ceea ce
văd.

Mă uit la mesele albe pe care le-am comandat, care sunt toate amenajate cu
fețele de masă turcoaz pe care le-am cerut. Micile vaze de sticlă care țin în
ele florile albe, așa cum le-am comandat în centrul fiecărei mese. Doar că
există și buchete de baloane — toate albe și turcoaz, fiecare ștampilat cu un
penis.

Acum, ca și cum asta nu ar fi suficient de rău, există și baloane cu heliu roz,

în formă de penis, înalte de aproximativ cincizeci de metri . Penisul are un
zâmbet pe cap și o fundă albastră în jurul tijei. Toți plutesc prin curte.

„O, Doamne, Doamne!” Plâng, uitându-mă să văd că sunt paie pentru penis
în toate paharele. Masa din colțul pe care am așezat-o pentru tort este acum
umplută cu cupcakes cu mici toppers pentru tort penis.

„Dragă, ce este asta?” mă întreabă mama cu un zâmbet forțat pe buze. Tatăl

meu ține în mână un pahar de scotch, pe care îl soarbă, ține cont, printr-un
pai pentru penis.

"Nu am comandat asta. Au făcut o greșeală.” Mă uit în jur, asigurându-mă

că toată lumea mă aude.

Unul dintre servere trece cu penisurile de ciocolată. Bineînțeles, mama ia

unul înainte chiar să-și dea seama ce este.

„Bunico, de ce mănânci un Willy de ciocolată?” întreabă Rachel. „Uite,

mamă! Este ca și voința lui Gabe!” Ea apucă un balon și alergă cu el.

Mă uit la oaspeți, care chicotesc cu toții în acest moment. "Surprinde!" țipă

Kaleigh. „Voi, băieți, sunteți cu un răsfăț!”

Cea mai bună prietenă a mamei, Sarah, vine la mine. „Îmi place, este foarte
eliberator. Și distracție,” chicotește ea în timp ce își ia o înghițitură din
băutură prin paiul penisului.

Sunt complet și total umilită și sunt la aproximativ două secunde să plâng în

mijlocul curții. Cântecul „It’s My Party And I Can Cry If I Want To” se repetă
în capul meu. Lacrimile îmi curg în ochi.
Sunt pe cale să am o criză epică și nici măcar nu am servit masa încă. Aud o
bătaie în poarta laterală și în mers, sau ar trebui să spun că se plimbă,
Austin și prietenul lui Noah.

Austin arată ca păcatul pe un băț. Este îmbrăcat în blugi albaștri și o cămașă

de in cu nasturi suflecate la mâneci. Rolex-ul lui argintiu pe încheietura
mâinii și ochelarii de aviator de aur pe față. Un praf de miriște de două zile îi
oferă un avantaj. "Oh, îmi pare rău. Nu vreau să-ți distrug petrecerea”,
spune el cu un zâmbet de megawatt pe buze.

Mă uit la Noah, care se uită în jur la toate penisurile, cu ochii ieșiți din cap.
Se întoarce și se uită la Austin și își acoperă gura cu mâna. În acest moment
știu că am fost jucat.

"Tu." Arăt spre Austin.

Se apropie de mine, întorcându-și zâmbetul către mama. „Tu trebuie să fii

sora lui Lauren”, spune el, sărutându-i mâna. Ea zâmbește și își dă capul pe
spate și râde.

„Oh, băiat prost. Sunt Deidra, mama lui Lauren. Poți să-mi spui Dede”, îl
invită ea în timp ce îi zâmbește.

„Poți să-i spui nimic, pentru că pleci. Acum. Și” – mă întorc către el – „de
unde ai știut unde locuiesc?”

„Lauren, nu mai fi nepoliticos cu oaspeții”, îl certa mama în timp ce tatăl

meu se apropie și se prezintă. „Bună, fiule, eu sunt Frank, tatăl lui Lauren.”

„Nu”, spun eu, clătinând din cap. „Nu este un oaspete. Acesta este fostul
meu șef.” Mă uit la el. "Renunț. Terminat. Terminat. Finito . Am ieșit, mă
răstesc cu mâinile pe șolduri.

„Cine este celălalt?” întreabă Kaleigh ridicând bărbia în direcția lui Noah.

„Acesta este Noah”, răspund. „Gabe, poți să intri și să-mi iei cheile de la
mașină? Domnul Mackenzie venea să-și ia curățătoria chimică, îi spun lui
Gabe, care alergă înăuntru să-mi ia cheile.

„Mamă, pot să beau o ciocolată willy?” Rachel mă trage de fusta în timp ce

îmi pune întrebarea.
„Nu, nu poți să bei o ciocolată voluntară. O să mâncăm într-un minut.” Mă
întorc și mă năpustesc înăuntru, trecând pe lângă bucătărie spre baie, unde
încerc să trântesc ușa, dar un pantof maro o împiedică să se închidă.

„Serios, ce vrei?” Mă uit la el. Împinge ochelarii în vârful capului. Clipesc din
lacrimi care s-au format în ochii mei și îmi întorc privirea de la el ca să nu
vadă. „Nu te-ai răzbunat deja?” îmi ridic mâinile. „ Ai bombardat cu penis
petrecerea aniversară a părinților mei!”

Se sprijină de ușa închisă, încrucișându-și brațele pe piept. Mirosul lui umple

camera, făcând-o să pară mică dintr-o dată.

„Mi-ai făcut să se umfle mingile până la dimensiunea unui nenorocit de

grapefruit. Am crezut că vor exploda”, îmi trage el înapoi.

„Nu am făcut așa ceva.” Mă uit la pantofii mei și apoi ridic privirea. „Dar
asta, asta... Ai împins-o prea departe.”

„Ce-ar fi să numim un armistițiu?” întreabă Austin. „Nu cred că mai pot

suporta. Aproape că am murit, iar testiculele aproape că mi-au explodat.”

„Bine”, sunt de acord, întinzându-mi mâna ca să o strâng pe a lui. Îmi prinde

mâna într-a lui, iar în clipa în care mă atinge, îmi stă respirația și încerc să-
mi trag mâna, dar el o ține ferm.

„Armatiu”, promite el, degetul mare mângâindu-mă mâna. Privesc în jos

acolo unde mâinile noastre se întâlnesc. Camera devine din ce în ce mai
mică.

Imediat când încep să mă aplec spre el, se aude o bătaie puternică. „Hei, nu
vreau să întrerup, dar, um, Jake este aici.”

Capitolul doisprezece
AUSTIN

În momentul în care mi-a spus că ia un brunch la ea acasă, am pus un plan

în mișcare. Asta după ce am sunat la curățătorie și i-am întrebat dacă au
schimbat săpunurile.

Mi s-a spus că hainele mele fuseseră aduse înapoi cu cererea foarte ciudată
ca ele să fie recurățate – de două ori. Micul rahat.

A fost nevoie de aproximativ treizeci de ore pentru ca umflarea mingilor

mele să dispară. Treizeci de ore de rugăciune către fiecare zeu la care mă
puteam gândi că vor reveni la normal. Pur și simplu nu voiam să mai am
mingi mari.

Așa că, când în sfârșit m-am calmat, mi-am pus planul în mișcare. Am găsit
adresa ei în directorul companiei pe care doar HR și managementul superior
îl pot accesa.

De acolo, mi-am propus să găsesc afaceri locale care vindeau materiale de

petrecere în formă de penis. Am sunat la organizatorul de evenimente pe
care îl folosesc de obicei și ea nu a fost decât profesionistă. Am fost foarte
surprins că ea nici măcar nu a bătut din ochi la cererile mele ciudate.

„Nu este aceasta o cerere ciudată?”

„Austin, ai fi surprins de lucrurile pe care a trebuit să le găsesc. Penisuri? Vă

rog. Este ca și cum ai încerca să găsești prințese în zilele noastre.”

După ce i-a spus ce vreau, a pregătit totul să fie livrat înainte de prânz. L-
am sunat pe Noah și l-am întrebat dacă vrea să facă un brunch cu mine, dar
nu i-am spus nimic mai departe în caz că ar încerca să mă convingă să nu
fac asta.

Când ne arătăm în fața casei lui Lauren, atunci îl completez pe Noah.

„Unde dracu suntem? Credeam că ai spus că o să luăm brunch. Se uită peste

toate casele cu garduri albe.

„Da, prima oprire la boxă. Trebuie să-mi iau curățătoria chimică de la

Lauren,” îi spun, coborând din mașină.

Odată ce îmi fac drum prin casa ei, mă întreabă el. „De ce suntem la ea
acasă?”
„Ea are un brunch.” dau din umeri. „Poate că i-am trimis niște decorațiuni
pentru penis”, spun înainte de a merge spre partea laterală a porții.

Primul lucru pe care îl văd sunt toate baloanele. La naiba, planificatorul de

evenimente nu glumea când a spus că poate obține orice.

„La naiba, o să-ți taie pula cu ața dentară”, îl aud pe Noah spunând înainte
să bat și să intru în curtea din spate.

Mă opresc pe loc, la jumătatea pasului, când văd că nu sunt doar părinții ei,
ci sunt vreo cincisprezece și ceva oameni împrăștiați prin curte. Noah,
desigur, se lovește de mine, cu gura deschisă și închisă de șoc.

„La dracu”, șoptește el. „Omule, cred că o să plângă”, spune el, iar ochii mei
se îndreaptă spre Lauren.

Când am pus acest plan în mișcare, am presupus că probabil că va

intercepta decorațiunile înainte ca oaspeții ei să le vadă. Am crezut că își va
petrece dimineața încercând să le ascundă și/sau să le elimine înainte de a
sosi, iar apoi petrece petrecerea privind peste umăr, temându-se de o altă
livrare.

Mă îndrept spre ea și către femeile care sunt evident sora și mama ei. Mama
ei, care chiar atunci mușcă un penis de ciocolată. Mi-au fost prezentat mama
și tatăl lui Lauren și scot tot farmecul. Nu sunt exact sigur de ce. De obicei
fug de părinți.

Știu că e la câteva secunde să treacă în modul meltdown, pentru că ea

întoarce brusc spatele fiicei și mamei sale și se grăbește spre casă.

„Scuzați-mă”, le spun părinților ei, intrând direct în casa ei după ea. Ea intră
în baie, trântind ușa în spatele ei, dar nu înainte de a-mi putea pune
pantoful acolo pentru a-l împiedica să se închidă.

„Serios, ce vrei?” Ea se uită drept la mine. Îmi mută ochelarii de soare pe

care încă îi port de pe față în vârful capului. Mă uit la ea cu curaj încercând
să o țin împreună, observând lacrimile care îi curg în ochi. Clipește în mod
repetat și stă în picioare pentru a mă cu fața în jos.

„Nu te-ai răzbunat deja?” Ea își ridică mâinile și atunci observ cum ceea ce
poartă îmbrățișează toate curbele. Maioul care se mulează perfect pe sânii ei
plini și fusta care îi îndreaptă corpul în toate locurile potrivite.

„ Ai bombardat cu penis petrecerea aniversară a părinților mei!”

Mă sprijin de ușa închisă, încrucișându-mi brațele pe piept. „Mi-ai făcut să se
umfle mingile până la dimensiunea unui nenorocit de grapefruit. Am crezut
că vor exploda, trag în ea.

„Nu am făcut așa ceva”, încearcă ea să nege slab. Ea întrerupe contactul

vizual, privind în jos la pantofii ei pentru o clipă, înainte să-și îndrepte umerii
și să mă privească în ochi. „Dar asta, asta... Ai împins-o prea departe.”

„Ce-ar fi să numim un armistițiu?” Întreb. Habar n-am de ce încerc măcar să

fiu de partea ei bună. „Nu cred că mai pot suporta. Aproape că am murit, iar
testiculele aproape că mi-au explodat”, îi spun adevărul.

„Bine”, se conformează ea, întinzând mâna ca să o strângă pe a mea. Ridic

mâna să o apuc pe a ei. Potrivirea este perfecta. Pe măsură ce iau senzația
mâinii ei în a mea, observ că sunt moi, delicate, dar puternice. De îndată ce
mâna ei a alunecat pe a mea, am simțit că ritmul inimii îmi crește. Îmi frec
degetul mare de-a lungul pielii moale a mâinii ei, încercând să găsesc un
motiv pentru care nu ar trebui să o trag în mine și să-mi plantez buzele pe
ale ei. Amintirea trupului ei lipit de al meu la locul de muncă zilele trecute
rămâne încă în mintea mea.

„Armatiu”, șoptesc eu, degetul mare încă mângâindu-i mâna. Ea se uită în

jos la mâinile noastre care sunt încă conectate. Se pare că nici măcar nu
respiră.

O simt tot mai aproape de mine. Apoi, chiar înainte să simt că începe să se
aplece spre mine, se aude o bătaie puternică. „Hei, nu vreau să întrerup,
dar, um, Jake este aici.”

Ea îmi lasă mâna ca și cum ar fi un cartof fierbinte, împingându-mă deoparte

și deschizând ușa. Sora ei ne întâmpină cu un zâmbet imens, Noah stând
chiar în spatele ei. „Ce vrei să spui că Jake este aici? De ce este Jake aici?” O
aud întrebând, vocea ei crescând la fiecare întrebare.

„Bună” – sora o împinge pe Lauren deoparte – „Sunt Kaleigh, sora ei

preferată”, se prezintă ea.

„Este singura mea soră și va rămâne fără adăpost într-o secundă dacă nu-mi
iese din cale.” Vocea lui Lauren este furioasă.

Îl aud pe Noah chicotind în spatele ei. Lauren se întoarce și arată spre el.
„Tu, dacă aflu că l-ai ajutat, se va întâmpla”, șuieră ea și se apropie mai
mult de el când continuă, „ca Donkey Kong”. Și apoi pleacă.
(Donkey Kong este o franciză de jocuri video creată de Shigeru Miyamoto și deținută de Nintendo.
Urmărește aventurile unei maimuțe pe nume Donkey Kong și clanul său de alte maimuțe și maimuțe.
Franciza constă în principal din jocuri cu platforme - inițial puzzle de acțiune cu un singur ecran. jocuri și
mai târziu platforme cu defilare laterală.)

„Ce dracu vrea să spună, ca Donkey Kong?” Noah se întoarce către Kaleigh,
căutând un răspuns.

„Oh, am fost doar o dată pe această listă” – se apropie ea mai aproape de

Noah – „și am implorat și am plâns să scap de ea.” Se uită la mine, apoi
înapoi la Noah. „A fost ca și cum ai trăi în acel film The Shining, dar mai
rău.”

(Strălucirea este un film de groază psihologică din 1980 , produs și regizat de Stanley Kubrick și scris în
colaborare cu romanciera Diane Johnson . Filmul se bazează pe romanul omonim al lui Stephen King din
1977 și îi are în rolurile principale pe Jack Nicholson , Shelley Duvall , Scatman Crothers , și Danny Lloyd
.)

Fața lui Noah palid la acea mică informație. Da, bun venit în lumea mea,
amice.

El arată spre mine. „Dacă o înțeleg ca pe Donkey Kong, o să pun pozele cu

testiculele tale umflate și anormal de mari pe un panou publicitar din Times
Square”, amenință el, în timp ce Kaleigh doar ne privește.

„Cine dracu este Jake?” o intreb eu.

„Fostul ei. Ar trebui să fie distractiv”, susține ea, îndepărtându-se de noi.

— Mi-ai făcut o poză nucilor? Il intreb.

El clătină din cap la mine. „Nu, am luat o explozie de nuci tale.” Apoi iese,
urmându-l pe Kaleigh.

"Ce faci aici?" O aud pe Lauren întrebând un tip care presupun că este Jake.

„Am uitat că astăzi va fi brunch-ul. Voiam să văd dacă Gabe voia să stea în
parc.” Se uită la un băiat care stă în colțul curții și face o poză cu un balon
penis. Trebuie să fie fiul lui Lauren.

„De ce nu ai sunat mai întâi?” ea întreabă apoi dă din cap. „Știi ce, nu
contează. Nu poate merge cu tine, așa că...

„Tati, uită-te la toți cârcotașii”, spune clona în miniatură a lui Lauren în timp
ce se apropie de el, cu două penisuri de ciocolată în mâinile ei mici. „Vrei să
mănânci un willy?” Ea întinde mâna pentru a-i oferi una.
„Nu, dragă, e în regulă, le poți avea.” Se uită în jur. „Ar trebui să plec”,
adaugă el, dând din cap către toată lumea și apoi părăsind curtea din spate.

"Hei, domnule." Fetița ridică privirea spre mine. "Cine ești tu?" Ea mușcă
vârful penisului de ciocolată din mâna ei mică.

„Sunt șefa mamei tale”, îi explic, ghemuindu-mă în fața ei.

„Oh, tu ești Așatul?” se întreabă ea, iar mâna lui Lauren zboară pentru a
acoperi gura fiicei ei într-un efort de a înăbuși orice altceva avea de gând să
spună.

Ridic privirea la Lauren și o văd ridicând din umeri. „Ea este Rachel și acesta
este fiul meu, Gabe.” Ea arată înapoi spre puștiul din colț, care doar ridică
mâna într-un mic semn.

„Mâncăm sau nu?” întreabă Frank.

„Da”, răspunde Lauren. „Toată lumea, vă rugăm să luați un loc unde vă

simțiți confortabil. O să-i spun lui Edward că suntem gata.”

„Voi doi vă puteți așeza la masa mea”, o invită Kaleigh, în timp ce Lauren se
îndepărtează.

Ea nu ajunge înăuntru înainte de a se întoarce. „Ei nu rămân.”

„Oh, vino acum, Lauren. Ar fi nepoliticos”, îl mustră Dede. „Poți să stai la

masa noastră.” Se întoarce către Frank. „Hai să ne așezăm, dragă.”

Odată ce toți sunt așezați, mă uit în jur la masa noastră. Noah, Kaleigh,
Frank, Dede, Lauren și Josh, despre care am aflat că este medic și seamănă
izbitor cu Newman din Seinfeld.

El stă lângă Lauren, ridicându-se când ea ajunge la masă și împingând

scaunul înăuntru. Ea se uită la el și zâmbește.

Despre ce naiba e vorba zâmbetul ăla? Mă întreb în timp ce îmi iau paharul
de vin și-l dau jos dintr-o înghițitură. „Încetește-te acolo, slugger. Nu vrem
să zburați pe unul dintre acele baloane penisului, îmi șoptește Noah la
ureche.

— Deci, începe Josh, uitându-se la Lauren. „Am auzit că felicitările sunt în

ordine. Te-ai întors în forța de muncă acum.” El continuă cu acea voce
nazală enervantă a lui: „Cum sună acest weekend?” Se înroșește și își
coboară privirea spre mâini. Ce putz.

„Oh, um, ea nu poate face acest weekend”, răspunde Kaleigh pentru Lauren.
„Îi este epilată și coafată zona bikinilor”, explică ea, dând din cap.

"Ce?" Pare confuz.

„Ei bine,” – Kaleigh se aplecă și șoptește – „e ca Amazonul acolo jos.”

Noah scuipă apă din gură, în timp ce mama lor își duce mâna la gură și
Lauren își aruncă furculița pe farfurie, zgomotul stingând șoaptele la masa
noastră. „Kaleigh”, rostește ea, ticând maxilarul.

"Ce?" ea intreaba. „A fost un secret?” Ea ridică din umeri. „Așa că îmi pare
rău.” Își aduce paharul de vin la gură în încercarea de a-și ascunde
zâmbetul.

„Dragă”, întreabă mama lui Lauren, „ești bine? Este această procedură
normală?” Îi aruncă fiicei sale o privire plină de îngrijorare.

„Mamă...” începe Lauren înainte de a fi tăiată de tatăl ei.

„Lauren, a trecut ceva vreme de când a plecat Jake. Poate dacă tu” –
gesticulează el cu mâna în cerc și degetul alunecând înăuntru și afară – „nu
vei fi atât de stresat”.

Mă uit la Lauren, a cărei față este roșie de rușine și pare că se va arunca

direct deasupra mesei și va opri pe Kaleigh. Ea își trântește mâinile pe masă,
paharele clintând și legănându-se cu forța acesteia. „Nu fac nicio procedură
de îndepărtare a părului, pentru că nu este necesar. Putem te rog doar...”
De data aceasta, ea este tăiată de mama ei.

„Deci, ai făcut sex de când Jake?” o întreabă Dede, cu un zâmbet pe buze.

„Este atât de bine de auzit.” Își bate din palme apoi se aplecă și își pune
mâna pe cea a lui Lauren. „Credeam că ai acea strălucire despre tine.”

„Mă duc la baie”, se scuză Lauren în timp ce se ridică și arată către Kaleigh.
„Tu” – mârâie ea – „vino cu mine”.

„Oh”, răspunde Kaleigh, complet netulburat, „sunt bine. Nu trebuie să plec.

Voi aștepta aici. Distrați oaspeții.”

"Niciun cuvant. Sau Donkey Kong”, promite ea înainte de a pleca.

— Deci, începe Dede, întorcându-se spre mine. „De cât timp vă întâlniți?” Se
uită la mine și apoi la ușa pe care tocmai a trecut Lauren.

Kaleigh râde. „Oh, nu se întâlnesc, mamă. El este șeful ei”, subliniază ea cu

ajutor. „El a trimis toate aceste baloane pentru penis”.

Frank se uită la mine. — Ai trimis toate aceste baloane și i-ai stricat toată
munca grea? el intreaba.

— Hm, domnule, dacă aș putea să explic? Încep când inima îmi bate repede.
Înainte să pot spune altceva, ridică mâna ca să mă oprească.

„Îmi place de tine”, declară el chiar înainte ca cineva să clatine paharul și să

înceapă discursurile.

Mă uit în jur în curte, luând în considerare familia și prietenii lui Lauren. Îmi
sorbesc paharul de vin și mă uit la Noah, care are brațul înconjurat de
scaunul lui Kaleigh și îi șoptește la ureche. Orice ar spune el îi face obrajii să
devină roz.

Scaunul de lângă mine este scos când fiica lui Lauren se așează lângă mine.
„Hei, Asshat, pot să-ți iau căpșunile?” Mă uit peste capul ei spre ușa de unde
Lauren a dispărut cu câteva clipe înainte și o văd întorcându-se afară. Cu o
încruntare furioasă pe față. Oh, la dracu, trebuie să fi sosit stripteasele
goale.
Capitolul treisprezece

LAUREN

Sunt în iad. Ceva sau cineva acolo conduce autobuzul karma direct în mine.
Ce vreau să știu este ce dracu am greșit și cui?

Nu numai că șeful meu, nenorocirea existenței mele, stă la o masă în curtea

mea cu părinții mei la brunch-ul lor aniversar - după ce mi-a trimis o curte
plină de baloane pentru penis, fiecare decor pentru petrecere cu tema
penisului cunoscut de om, și mai multe ciocolate în formă de penis pe un
bețișor decât ar putea mânca vreodată o femeie - dar de parcă asta nu ar fi
de ajuns, acum sunt față în față cu ceea ce pare a fi întreaga distribuție a
revistei australiene exclusiv masculine. Tunetul de jos .

„Hei, amice, suntem aici să petrecem”, se bate el cu o apăsare a șoldurilor.

„Te rog, evident că nici măcar nu ești din Australia. Accentul ăsta sună
jamaican.” Mi-am pus mâinile pe șolduri și sunt destul de sigur că acesta
este paiul care a rupt spatele cămilei. Prin cap îmi dansează viziuni cu mine
luând un cuțit și înjunghiându-l în inimă într-un acces de furie.

„Petrecerea a fost anulată. Dar poți încărca cardul de două ori pentru
problemele tale”, le spun înainte să trântesc ușa. Mă întorc în curtea din
spate și mă uit direct la bărbatul care a pus în mișcare acest coșmar.

O văd pe Rachel pe scaunul de lângă el și mă uit cum i se ridică capul, ochii

căutându-i pe ai mei. O văd, în momentul în care ochii lui recunosc furia din
ai mei și își dă seama că sunt pe el.

„Bine, oameni buni,” – se ridică – „Urăsc să mă îndepărtez devreme, dar…”

se bâlbâie el, „dar, dar…” Se uită la Noah pentru ajutor, dar Noah este prea
concentrat pe orice spune Kaleigh. Austin lovește scaunul lui Noah pentru a-i
atrage atenția.

Sprâncenele i se ridică când Austin spune urgent: „ Trebuie să plec”, apoi

aruncă o privire spre mine și continuă: „acum ar fi bine”.

Nu știu dacă Noah știe ce se întâmplă sau nu, dar își aruncă șervețelul pe
farfuria din fața lui „A fost distractiv”, murmură el, încercând să scape în
același timp cu ochii pe mine.
— Fugi atât de devreme, băieți? Cânt un cântec când vin în spatele lor.

„Ne-am intrus”, spune Austin. „Vă mulțumim că ne-ați primit. Dede, Frank,
îți doresc încă mulți ani de fericire, se repezi pe un val în timp ce iese grăbit
pe poarta laterală.

Kaleigh se ridică. "Ce am pierdut?"

„Toată distribuția din Thunder From Down Under tocmai a sosit.” Mă uit în
jur să văd dacă oaspeții sunt bine. Abia aștept să se termine această
petrecere.

Se uită în jur emoționată, ridicându-și puțin fusta. "Unde? Sunt înăuntru? La

naiba, arăt bine?” Își pufă părul.

„Kaleigh”, șoptesc eu, „nu mai sunt aici. I-am trimis departe.”

Ea geme. "De ce? De ce ai face asta?" Ea aleargă spre poarta laterală să

vadă dacă mai sunt pe alee. „Buzz kill .” Mă sună când o ia pe Rachel. „Ma
poți proteja de mami?” îi șoptește ea la ureche înainte de a-și arunca
sărutări în gât.

Mă așez pe scaun și încep imediat să beau încă un pahar de vin în timp ce

încerc să mă calmez numărând invers de la zece. Este nevoie de patru ori
până nu mai simt că sunt un pericol pentru mine sau pentru alții.

Restul după-amiezii trece fără alte incidente legate de penis. Toate

cupcakes-urile au fost consumate, minus topper-urile de tort penis pe care
le-am scos inainte de a le servi.

Odată ce toată lumea a plecat, mă las jos pe scaun și îmi arunc picioarele pe
cel în care stătea Austin. — A fost distractiv, nu? întreabă Kaleigh.

„Le-ai spus oamenilor că am o problemă ciudată cu părul excesiv pe hoo-ha,

care necesită o ceară și o coafare complicate pentru bikini.” Mă uit la ea.

„Încercam să-l fac pe Josh să-și imagineze că ești o femeie cu un tufiș păros,
așa că nu te mai cere să ieși din nou!” Ea bea din paharul de vin pe care îl
ține în mână. "Cu plăcere." Ea zâmbește.

„Ce naiba o să facem cu toate baloanele alea pentru penis?” Mă uit în jur,
sperând să văd că unele dintre ele se dezumflă. Din păcate, toți sunt încă în
picioare și îmi zâmbesc bucuroși. — Nemernic, mormăi eu pe sub răsuflarea
mea.
„Care este povestea cu Noah?” Kaleigh încearcă să fie obișnuită, ca să nu-i
captez curiozitatea față de el.

"Nici o idee. Este cel mai bun prieten al lui Austin din ceea ce am adunat
astăzi”, îi spun în timp ce mă uit la Rachel, care aleargă în cerc cu, din
păcate, un balon penis în mână. „Zece minute până la baie!” Strig, sperând
că mă recunoaște, dar își continuă parada cu o singură fetiță, cu un balon
penis.

„Mamă”, îl aud pe Gabe strigând din spatele meu. „Pot să mă duc la casa lui
Jesse să dau cu piciorul în jurul mingii?”

Îmi verific ceasul și văd că e aproape șapte. — Doar treizeci de minute,

bine? Știu că va avea patruzeci și cinci de minute.

„Deci, ce ai de gând să-i faci lui Austin pentru toate astea?” întreabă Kaleigh,
arătând spre baloane.

"Nimic." zambesc. „Am chemat un armistițiu.”

„Cunosc acel zâmbet. Am fost la capătul acelui zâmbet plin de frumusețe!”

Ea se ridică.

„Vreau să spun, am chemat armistițiu astăzi, nu? Nu am chemat armistițiu

miercuri, când m-a făcut să fug înapoi pentru un murat cușer crocant,
pentru că cel care a venit cu sandvișul lui era moale, nu? O întreb cu un
zâmbet perplex pe buze.

"Ce ai facut acum? Din imagini, mingile lui erau aproape de dimensiunea
mingii de fotbal a lui Gabe.”

plesnesc pe masă. „Ai văzut poze?” Îmi rămâne gura deschisă.

Ea dă din cap că da. "Am facut. Nu adevăratul sincer, totuși, doar fasolea.
Dar erau uriași.” Ea se mișcă cu mâinile, transformându-le în obiecte uriașe
rotunde în aer. „Acum, ce ai făcut!”

„Nimic care să facă vreo parte din el să se umfle. Nu voi mai face niciodată,
niciodată așa ceva.” Vina încă mă străbate. „S-ar putea să-i fi sfărâmat unul
dintre tichetele de parcare care trebuiau plătite până ieri, ca să evite ca
mașina să i se ciocneze”, mărturisesc încet, privind în paharul pe care l-am
luat de la masă.
„La dracu’. Sper că ai păstrat fotocopiile, pentru că nu poți să nu plătești
asta. O să știe că tu ai fost”, avertizează Kaleigh

"Știu, știu. Le-am păstrat, așa că relaxează-te.” Îmi pun mâinile pe șolduri și
spun defensiv: „O să-i plătesc”.

"Când?" întreabă ea, câștigându-i un ochi de la mine.

„Săptămâna viitoare”, răspund în timp ce mă ridic și ignor orice comentariu

suplimentar de la ea. „Rach, ora băii.” Mă îndrept spre ușa din spate. — Nu
îndrăzni să stai acolo și să mă judeci, domnișoară. Arăt spre Kaleigh.
„Apropo, cartofii aveau unt în ei. Asta e pentru ceara de bikini”, spun înainte
să mă întorc cu spatele la ea și să intru înăuntru cu sunetul blestemelor ei
umplându-mi urechile.

Săptămâna următoare trece fără alte incidente. Se pare că amândoi avem

cel mai bun comportament. Ei bine, eu sunt. El este încă un Neanderthal și
aproape că sunt tentat să nu-i plătesc biletele, dar i-am promis lui Kaleigh că
voi fi persoana mai bună. Aparent, totuși, am întârziat o zi cu asta, pentru că
în jurul orei unu iese furtunos din birou fără un cuvânt, alergând în jos pe
scări în loc să ia liftul.

Douăzeci de minute mai târziu, revine înăuntru, pufăind și pufăind, când se

oprește la biroul meu.

„Mi-ați plătit biletele?” întreabă el în timp ce mă prefac că mă amestec cu

hârtii și sper că nu poate să-mi vadă inima bătându-mi practic din piept.

„Hm, da, am făcut-o. Il am aici undeva. De ce?" Îmi ridic privirea și văd că
vena de pe frunte îi zvâcnește și i se adună puțină transpirație pe partea
laterală a feței, evident de la alergarea în jos pe scări.

Își pune mâinile pe biroul meu, sprijinindu-se în mine în timp ce mă las pe

spate în scaun. Știu că ar trebui să fiu supărată că e în spațiul meu, dar simt
doar un firicel de emoție. "De ce intrebi? Pentru că Trent tocmai a sunat de
la parter. Mi-au pornit mașina și au remorcat-o.”

"Nu!" Spun, încercând să-mi forțez o privire de șoc pe fața mea în loc să râd
în a lui și să spun: „HA, în fața ta, sukkah!”

— Da, Lauren, m-au remorcat. El se aplecă și mai mult în mine. „Acum, o

să-mi împrumuti mașina ta pentru întâlnirea pe care trebuie să merg în
centru.”
„Um, nu pot să - ți împrumut mașina mea. Ce se întâmplă dacă copiii mei se
îmbolnăvesc la școală și trebuie să plec? Dacă... încep, dar mă gândesc mai
bine în timp ce iau expresia criminală de pe chipul lui. "OK bine." Mă aplec
sub brațul lui pentru a ajunge în poșetă și a lua cheile. „Dar dacă i se
întâmplă ceva, vei plăti pentru asta”, îl avertizez, atârnând cheile în fața lui.

Îmi smulge cheile din mână și se întoarce spre biroul lui, trântind ușa în
urma lui, făcând umbrele să zdângă pe partea lui a camerei. Îmi ridic
telefonul pentru a-i trimite un mesaj lui Kaleigh.

Oopsie. Am așteptat prea mult să plătesc biletele.

Aștept răspunsul ei, în speranța unor cuvinte de înțelepciune, care nu este

deloc ceea ce primesc.

Joacă-te cu diavolul, vei fi ars.

Mă uit la telefonul meu confuz, pentru că într-adevăr, ce naiba înseamnă

asta? Înainte să o pot întreba, ușa lui Austin se deschide și el iese înapoi. Și-
a schimbat costumul, care oricum era probabil transpirat.

Costumul pe care îl poartă acum este bleumarin și i se mulează perfect.

Învârte jacheta, pune-o într-o singură mișcare fluidă, apoi își apucă
manșetele, smulgându-le din mânecile jachetei. Nu poartă cravată, dar cei
doi nasturi de sus ai cămășii lui alb strălucitor sunt desfăcuți, dându-mi o
ușoară privire la pieptul lui bronzat. Imaginea degetelor mele jucând cu al
treilea buton îmi apare în cap și trebuie să clipesc pentru a o șterge.

A avea gânduri nepotrivite despre șeful meu este cel mai mare nu-nu din
viața mea; asta și mai este faptul că îl urăsc. Ei bine, poate nu ură, ura este
un cuvânt puternic. Dar nu-mi place de el, ca mult.

— Crezi că Kaleigh poate veni să te ia dacă nu mă întorc la timp? întreabă

aproape ca și cum ar fi îngrijorat cum voi ajunge acasă.

Dau din cap că da și apoi îi spun: „Ascultă, sunt câteva lucruri pe care ar
trebui să le știi despre mașină”, încerc să explic, dar sunt rapid tăcut de el.

„Serios, cred că am înțeles. Este un minivan. Cât de diferit poate fi de orice

alt vehicul?” Se îndreaptă spre lift.

„Bine, dar ca să știi cum...” continui din spatele lui.

„Lauren, am înțeles. Nu este o operație pe creier. Sunt bine." Apoi urcă în lift
și ușile se închid.

Mă uit la Carmen. „Oh, bine, am încercat să-l avertizez că Frozen este blocat
în DVD player-ul și „Let it Go” se repetă.” Ridic puțin din umeri înainte să mă
întorc și să mă întorc la birou. Oh, să fii o muscă în mașina aia chiar acum!

Capitolul paisprezece

AUSTIN

În momentul în care am primit acel telefon, am știut că asta are legătură cu

Lauren. De când a venit în viața mea, a fost un episod nebun și nebun după
altul. Nu a existat niciodată o perioadă în care să fiu încruntat mai mult
decât am făcut-o în ultima vreme, dar pot recunoaște și că am râs mai mult
decât am râs vreodată. Ea scoate în evidență nu numai această groază
nebună și absurdă din mine, ci și o latură amuzantă, prostească, jucăușă pe
care nici nu știam că o am.

Acum o lună, aș fi dat-o afară fără să mă gândesc, dar acum, ea renunță

aproape în fiecare zi, zâmbind de fiecare dată când îmi anunță.

Dar faptul că nu mi-a plătit biletele a fost o lovitură slabă. Mașina mea –
copilul meu – a fost sechestrată și am o întâlnire importantă cu Denis la
restaurant, astfel încât să putem finaliza câteva lucruri.

Acum, ies din birou cu cheile autobuzului ei în mâini. Bine, deci nu este un
autobuz real, dar este al naibii de aproape de unul.

Dau clic pe „deblochează” pe telecomanda de cheie și intru. Genunchii îmi

sunt apăsați de bord, iar volanul este atât de aproape încât practic îmi taie
aerul din nenorocitul de gât. Bâjbesc pe lateral după nasturi pentru a
schimba poziția scaunului și pentru a-mi oferi puțin spațiu pentru picioare.

Odată ce sunt situat și circulația revine la picioare, ating butonul de pornire

fără cheie și mașina pornește imediat.

Mă încordez și sunt pe drum. În fundal se aude muzică moale când, dintr-o

dată, vocea unei fete începe să umple mașina.

Moale la început, și puțin enervant, așa că apăs pe butonul de pe ecranul

tactil pentru a comuta la radio. După ce am dat clic o dată, nu se întâmplă
nimic, așa că îl încerc din nou. Și din nou, nu se întâmplă nimic.
Sunt prea ocupat să încerc să-mi croiesc drum prin trafic în acest uriaș uriaș
vehicul, așa că încerc să-l blochez. Și am oarecum succes, adică până încep
țipetele și mă sperie. Cineva strigă că a lăsat-o să plece.

Ce dracu este asta? Apăs din nou butonul, de data aceasta pentru radioul
prin satelit, și încă se redă nenorocitul de cântec despre a da drumul. Vocea
devine din ce în ce mai sus. Muzica devine din ce în ce mai tare pe măsură
ce încerc cu disperare să o refuz.

Neputând să reduc la tăcere acest coșmar actual indus de Lauren, îmi iau
telefonul, formând numărul ei, încercând în continuare să reduc volumul, dar
fără noroc.

Ea ridică după un sunet.

„Da”, răspunde ea, evident supărată că o deranjez dacă tonul vocii ei este
vreo indicație. Ei bine, bine, și eu sunt enervat.

„Ceva este în neregulă cu mașina”, strig în telefonul pe care îl țin în mână în

timp ce ating ecranul, punând-o pe difuzor.

„Ei bine, orice ai făcut, anulează-l”, ne sfătuiește ea apoi continuă, „Ți-am

spus înainte să-l iei că dacă îl rupi, plătești pentru el.”

Inspir un oftat agravat. „Nu am spart nimic. Nu pot face ca radioul să se

oprească.” Între timp, cântecul a început – din nou – vocea care iese din ea,
dându-i drumul.

„Oh, asta, da, știu. Trebuie să-l verific. Parcă ar fi înghețat”, spune ea și
imediat începe să râdă de ea însăși. "Ia-l? Înghețat?"

Mă uit la telefon, întrebându-mă dacă asta se întâmplă cu adevărat, dacă

chiar am această conversație. „Nu înțeleg”, suf în timp ce doamna cântă
despre frigul care nu o deranjează oricum. „Cum dracu o fac să tacă?” strig
peste muzică.

„Oh, da, nu știu. Am încercat să-l caut pe Google, dar nu a apărut nimic.” O
aud tastând de parcă această conversație nici măcar nu o deranjează.

„Ai căutat-o pe Google”, am liniștit și apoi repet pentru că, cu siguranță, am

auzit greșit. „L-ai căutat pe Google?”

Îi aud practic ochii rotind. „Da, am căutat-o pe Google. Ce altceva aș face?

Google știe totul.”
„Lauren, sunt pe cale să-mi perforez timpanele dacă trebuie să ascult cum o
fată asta continuă și mai departe despre cum o lasă să treacă și că frigul
naibii nu o deranjează niciodată. Cum opresc rahatul asta?” Ating fiecare
buton de pe ecran.

„Nu ești singurul. Doar că nu știu ce să fac. Cred că trebuie să sun dealer-
ul.” Vocea ei este plată.

„Ar trebui să-i sunați în momentul în care suni la sechestru și să afli cum
naiba să-mi recuperez mașina”, răspund eu, chiar înainte ca radioul să strige
din nou „lasă-o”.

"Da da. Ma ocup. Asta e tot ce ai cerut?” Ea mă îndepărtează. Tocmai atunci

când deriva pianului începe din nou.

— Asta-i tot, mormăi eu. „Mulțumesc lui Dumnezeu , tocmai am ajuns la

întâlnirea mea. Nenorocitul de cântec este coloana sonoră a iadului, sunt
sigură de asta”, afirm înainte să deconectez și să opresc mașina. Desigur,
sunt șocat și consternat că încă îl aud cântând. Abia când deschid ușa radioul
se oprește în sfârșit. Sper – mă rog, într-adevăr – că se resetează singur.
Luând cheile și telefonul, închid ușa și nici măcar nu mă obosesc să o încui,
crezând că Lauren ar fi norocoasă dacă cineva o fură.

Când deschid ușa restaurantului, mă lovește mirosul de lemn și vopsea.

Aceasta este partea mea preferată din munca mea. A crea ceva. Poate că nu
sunt bun cu mâinile mele, dar am darul viziunii și al conceptualizării, pentru
care sunt plătit.

Denis se apropie de mine, purtând pantalonii lui cargo obișnuiți și cizmele de

construcție. „Hei, arăți mult mai bine decât data trecută.” Își întinde mâna ca
să o strângă pe a mea. Nu glumesc, aproape că am murit ultima dată când
m-a văzut. Dau doar din cap către el și mă îndrept spre zona barului unde
sunt întinse planurile.

Îmi ridic privirea, văzând că scara se întinde frumos. Observ că blocurile de

sticlă sunt instalate exact așa cum mi-am propus să fie, astfel încât atunci
când clienții urcă pe scări, să poată vedea prin ele până în zona de jos.
Cabinele rotunjite vor fi grozave pentru un grup de prieteni care doresc
puțină intimitate; fiecare cabină poate fi văzută și de la parter. Abia aștept
până când drapajul vine și este instalat, completând aspectul pe care îl
căutam - ca un fort confortabil. Un fort sexy de înaltă clasă, dar încă
confortabil, evident.
Mă uit în jur să văd că mesele care vor fi împrăștiate în mijlocul spațiului
vast sunt toate stivuite în colț. — Ai și niște mese înalte, nu? intreb in timp
ce ma uit in jur dupa ei.

„Am făcut-o, da. Acestea vor veni săptămâna viitoare împreună cu versiunea
de scaun a acelor scaune.” Face semn spre scaunele stivuite lângă mese. Îmi
trec mâna de-a lungul barului, un lemn greu de mahon, neted și strălucitor,
sexy. Este singura atingere rustică din spațiu; baza barului este o sticlă mată
cu lumini care par a fi încorporate în geamurile sale. Scaunele de bar arată
ca și cum ar fi făcute din tije subțiri de metal, oferindu-le un aspect elegant
și modern. Întregul perete din spate al zonei barului este oglindit, ceea ce
face ca spațiul să pară mai mare. Rafturile, care vor fi realizate din aceeași
sticlă mată ca și baza barului, nu au fost încă instalate.

O văd pe Serena îndreptându-se spre mine. Oh, Serena, cu părul castaniu

lucios care îi curge până la talie și acele picioare lungi, slabe și tonifiate pe
care mi le-a aruncat de multe ori în eforturile ei de a mă ademeni. Ochii ei
nu se clintesc de la ai mei, ea se îndreaptă spre mine ca o vânătoare care
urmărește uciderea ei.

Zâmbesc în timp ce iau costumul roșu care se revarsă peste curbele ei de

parcă ar fi fost făcut doar pentru ea. Cu banii pe care îi are, probabil că a
fost.

Serena este unul dintre susținătorii acestei aventuri. Este una dintre
„slujbele secundare” ale ei, așa cum le numește ea. Ea a câștigat cea mai
mare parte a banilor din aplicația de stil pe care a creat-o.

„Austin”, cântă ea cu accentul ei sudic. „Nu știam când am ajuns aici că ziua
mea era pe cale să devină de un milion de ori mai bună cu o vizită din partea
ta.” Ea se apropie de mine, îmbrățișându-mă strâns în timp ce își înclină
capul și îmi sărută partea de dedesubt a maxilarului.

Mă îndepărtez de ea și de buzele ei pătate de roșu cu sânge. „Serena, nu

știam că vei fi aici”, îi spun deasupra capului ei și mai ales lui Denis.

Oricât de fierbinte și superbă este Serena, pula mea știe că, dacă mă duc
acolo cu ea, ar face tot ce ar putea să înfunde acele gheare roșii aprinse în
mine. În plus, l-a supt pe Noah și l-a înghițit. Deci, da, știu că este o
nebunie, dar gura mea nu se apropie niciodată de a ei. Vreodată. Din aceste
motive, nu am luat nici măcar o înghițitură mică din ceea ce oferă ea în mod
constant.
Mă descurc din ghearele ei și mă uit în jur. „Acesta va fi un succes uriaș, îl
simt”, afirmă Serena în timp ce continuă să mă privească în sus și în jos cu
un interes carnal flagrant.

"Si eu cred la fel. Denis, ai spus că ai ceva de discutat cu mine, ceva în

bucătărie? Mă uit la el cu atenție, văzând o privire surprinsă înainte ca în
sfârșit să înțeleagă.

"Corect corect." El dă din cap. „Cred că instalatorul a spus ceva despre...” Se

oprește din vorbit odată ce intrăm în bucătărie și ușa s-a închis în urma
mea.

„La dracu-mă, e ca un vultur”. Încerc să-i scutur atingerea de pe mine.

„Seara de deschidere va fi interesantă.” Denis știe că probabil se va împinge

de partea mea și nu se va lăsa niciodată.

Dau din cap, fără să vreau să mă gândesc la asta. „De ce altceva avem
nevoie înainte ca ultimele retușuri să vină împreună?” îl întreb în timp ce
telefonul îmi sună în buzunar. Îl scot, mă uit la ecran și văd un mesaj de la
Lauren.

Mașina va ieși din sechestru imediat ce vă duceți acolo și completați un

formular. Îmi pare rău, nu pot, pentru că mașina este pe numele tău.

Eu dau din cap.

Trebuie să mă conduci acolo. Aceasta este vina ta până la urmă.

Ea răspunde în câteva secunde.

Grozav, abia aștept. Vești bune, pot cânta melodia!

Dă-mi naiba, melodia ăla blestemată îmi pornește din nou în cap.

Uita. O să-l întreb pe Noah.

Apoi îi trimit mesaj lui Noah, cerându-i să mă ia de la birou într-o oră.

Uitându-mă la ceas, observ că trebuie să mă întorc sau va trebui să conduc
mașina la casa lui Lauren.

„Bine, atunci când facem fotografiile?” îl întreb pe Denis în timp ce ne

întoarcem din bucătărie. Scanez zona și văd că Serena fie a părăsit clădirea,
fie se ascunde undeva, probabil gata să se năpustească.
„Trebuie să vorbesc cu Jake la firma de relații publice, dar mă gândesc că
cea mai bună seară de la deschidere înainte ca toată lumea să intre.” Denis
răspunde în timp ce își scoate propriul telefon pentru a lua câteva notițe.

"Perfect." Îmi iau rămas-bun și mă întorc în soarele fierbinte. Buna dispoziție

este de scurtă durată când văd ce stă acolo, care mă așteaptă, în fața
restaurantului. Ceea ce încep să mă gândesc ca fiind vasul către iad, alias
minivanul lui Lauren, așteaptă să mă transporte înapoi la birou într-o
plimbare plină cu cântecul care cu siguranță îmi va bântui coșmarurile
pentru o lungă perioadă de timp de acum încolo. La naiba cu viața mea.

Capitolul cincisprezece

LAUREN

Scriu notele pentru întâlnirea de mâine când cheile îmi cad pe birou cu un
zgomot puternic.

„Niciodată un nenorocit de câștig.” Ridic privirea la el cu un zâmbet pe buze,

care este șters în momentul în care văd ruj roșu pe gulerul cămășii.

— Mai bine n-ai fi făcut sex în mașina mea, mă răstesc la el, ridicându-mă
de pe scaun. „Îmi faci șampon pe toată mașina.” Îmi dau cu degetul spre el
și sper că nu poate vedea cât de repede îmi bate inima. Îmi arde stomacul la
simplul gând că el face sex în mașina mea.

Se uită la mine de parcă aș avea două capete, cu sprâncenele încruntate de

confuzie. „Serios, nu faci niciodată sex noaptea?” Il intreb. „Este ceea ce fac
oamenii normali.”

„Nici nu știu despre ce naiba vorbești acum.” Își pune mâinile pe șolduri.

„Ai skans pe tot gulerul.” Arăt spre ruj.

"Oh, aia." El ajunge exact în acel loc înainte de a zâmbi la mine.

„Credeam că ești la o întâlnire. Sau un apel de pradă se califică drept

întâlnire în aceste zile?” întreb eu, uitându-mă la el. "Vremuri bune."

„N-ai ști un moment bun dacă te-ar lovi în față.”

Îmi dau ochii peste cap și îmi bat joc de el în timp ce îmi încrucișez brațele
peste piept. „Ok, orice ai spune.” Mă uit pe lângă el să văd că luptele noastre
au atras un pic de mulțime. Privind după colț este Carmen, împreună cu
Steven și Barbara, care stă acolo și ne privește peste ochelarii așezați pe
vârful nasului ei. „Ai făcut sex în biroul tău și acum mașina mea. Iisus. Nu te
poți controla?” Îmi iau cheile de pe birou în timp ce mă aplec să-mi iau
poșeta.

— Ești mereu așa de încordat? Corpul meu se liniștește în timp ce el

continuă: „Poate că dacă te-ai slăbi puțin, ai fi totuși căsătorit.”

În momentul în care cuvintele părăsesc gura lui, aud un gâfâit din partea
Barbara, dar nu asta mă captează. Ceea ce mă captează este faptul că are
dreptate. Poate dacă n-aș fi atât de încordat, tot aș fi căsătorit. Poate că
dacă aș trăi puțin, Jake nu ar fi înșelat. Nu știu ce mă doare mai mult, faptul
că mă pun la îndoială sau că el gândește aceste lucruri despre mine. Tot ce
știu este că mă doare inima.

Îmi așez geanta pe birou în timp ce îmi adun lucrurile. Nu fac contact vizual
cu el și nu îl recunosc în niciun fel.

Cana mea de cafea, notițele mele post-it , poza copiilor mei pe care le-am
pus lângă computer, toate sunt aruncate în geantă, umplundu-l prea mult.

Îmi iau cheile de pe birou și mă îndepărtez de el, fără să mă uit niciodată la

el. Nici măcar o dată nu i-am dat satisfacția de a ști că și-a dat lovitura și m-
a rănit. Toate farsele din lume nu s-ar fi putut apropia de a mă răni la fel de
mult precum au făcut-o cuvintele pe care tocmai le-a rostit.

„Lauren”, spune el încet, chiar când sunt pe cale să dau colțul. "Nu eu am -"

Mă întorc, durerea acum amestecată cu furie. — N-ai făcut ce, Austin? Nu ai

vrut să insinuezi că sunt încordat și că acesta este motivul pentru care soțul
meu a avut o aventură și m-a părăsit? Ei bine, treabă bună, Austin, ai ghicit-
o într-una,” șuier la el, încercând să-mi împiedic vocea să se spargă.

„Lauren, nu am vrut să spun...” Se apropie de mine și întinde mâna cu o

mână ca să mă atingă.

„Nu, nu, e în regulă. Și ai dreptate, așa s-a întâmplat.” Îl ocol și îmi folosesc
mâinile pentru a-l împiedica să mă atingă. Aud liftul țipând și mă întorc să
mă grăbesc după colț să mă strec pe ușa deschisă chiar înainte ca aceasta
să se închidă.

Ultimul lucru pe care îl văd înainte ca ușa liftului să se închidă este că Austin
dă colțul repede, alergând până la ușă. E prea târziu, totuși; se închide în
fața lui, chiar înainte să aud ceea ce presupun că este mâna lui care
plesnește ușa închisă.

Apăs în mod repetat butonul pentru hol, sperând ridicol că va face liftul să
meargă mai repede decât este. Știu că nu va funcționa, știu asta, toată
lumea știe asta, dar tot apăs pe butonul oricum.

Ușa se deschide spre hol și sunt recunoscător că este goală. Fug spre mașina
mea și nu mă uit înapoi. Austin a parcat-o exact unde l-am lăsat azi
dimineață. Mulțumesc lui Dumnezeu pentru micile favoruri.

Deschizând ușa, arunc totul înăuntru în timp ce mă grăbesc să mă urc în

mașină, să plec și să ies naibii de acolo înainte să pot lăsa să cadă prima
lacrimă. Pentru că va fi. E doar o chestiune de timp.

Ochii mi se umplu de lacrimi, încețoșându-mi vederea. Pornind mașina și

ieșind din parcare, trag numărul lui Penelope pe telefon.

Dacă sunt pe Bluetooth și pe telefonul meu, din fericire, asta înlocuiește

muzica.

„Hei”, răspunde ea veselă.

"Hei." Șterg cu furie lacrima care mi-a făcut loc peste genele și pe obrazul
meu. „Nu mă întorc. Imi pare rau. Am încercat într-adevăr să o duc. Urăsc
să te pun în această poziție, dar eu... pur și simplu nu mă pot întoarce,
termin în timp ce vocea îmi sparge.

„Hei, acum”, șoptește ea, cu vocea înmuiată. „Nu-mi pasă de treabă. Esti
bine?" Nu dau din cap în timp ce alte lacrimi mai cad în voie.

„O să închid acum. Voi lua câteva sticle de vin și voi merge la tine. Este
acesta un caz pentru Alanis Morissette ?” întreabă ea, pentru că toată lumea
știe că Alanis Morissette este imnul femeii nedreptățite și rănite, indiferent
de vârsta lor.

— Am deja CD-ul în player acasă, răsuflesc.

Telefonul emite un bip și văd că Austin mă sună pe cealaltă linie. Îi refuz

repede fundul.

„Bine, mă duc să o sun pe Barbara și să o anunț că nu te vei întoarce”, mă

asigură ea. „Ne vedem într-o oră.”
„Cred că ea probabil știe. A existat o scenă.” Nu sunt sigur cât de mult a fost
o scenă de fapt, dar pentru mine am simțit că toți colegii mei erau acolo
pentru a fi martori la umilirea mea.

„Oh, la naiba. Nu-ți face griji, dragă, mă voi ocupa de asta.” Și ea dă clic la
timp pentru ca nenorocitul de refren „Let it Go” să sune, tare și clar, prin
mașina mea.

Ajung acasă în timp record, coborând afară și mulțumind puterilor care sunt
că copiii stau cu Jake în seara asta. La fiecare două săptămâni, el are o
petrecere de pijamă la mijlocul săptămânii, iar diseară este acea noapte.

Deschid ușa, lăsându-mă să intru, aruncând totul lângă ușă. Mă duc direct la
bucătărie, deschid frigiderul și iau sticla de vin deschisă de la ușă.

Smulgând dopul din sticlă și fără să mă deranjez cu un pahar, îmi duc sticla
la buze, înghițind suficient vin pentru a începe procesul de calmare a
marginilor mele zimțate. Oarecum.

Sunt pe cale să iau o a doua înghițitură când ușa din spate se deschide și
Kaleigh intră. Se uită la mine și își lasă covorașul de yoga.

"Ce s-a întâmplat?" Ea se repezi spre mine.

Iau acea înghițitură înainte de a-i răspunde. „Sunt încordat, aparent.” Permit
acele sentimente rănite împreună cu lacrimile pe care am încercat să le țin la
distanță să mă consume. „După Austin, de aceea soțul meu m-a părăsit”,
scâncesc înainte de a-mi aduce sticla înapoi la buze și de a o încheia dintr-o
tragere lungă.

"Despre ce vorbesti? Explica te rog." Se duce la frigiderul cu vin din

sufragerie și se întoarce cu o altă sticlă. Ea caută tirbușonul, trântind
sertarele în efortul de a-l găsi rapid.

Îmi dau jos jacheta pe care o purtam astăzi și mă urc pe un taburet, în timp
ce ea toarnă două pahare de vin. Dându-mi unul, ea oferă un toast. „Pentru
ticăloșii și pentru femeile care cred că le trage premiul.”

Dau din cap de acord și termin paharul. Cred că nici măcar nu mă opresc să
respir.

Telefonul meu sună de lângă ușa din față. Nici măcar nu mă mișc să-l iau,
dar Kaleigh o face. „Este Austin. Presupun că asta” – arată ea spre sticlele
de vin – „are legătură cu el?”
Nu răspund verbal; în schimb, îi ofer doar un semn sacadat din cap, da. Ea
apasă pe refuz și văd degetele ei mișcându-se peste ecran. „Nu te deranja”,
îi spun. „Am renunțat deja.”

Ochii ei se ridică. "Ce a facut el?"

„Ei bine, mi-a împrumutat mașina, poate a făcut sex în ea, iar când l-am
chemat pe ea, m-a sunat strâmb. Pe mine. EU, MEEE!” țip în timp ce trag
sticla de vin mai aproape de mine. „Trebuie să jucăm Alanis.” Încep să-mi
torn încă un pahar.

„La naiba, o să ascund cuțitele ascuțite”, murmură ea în timp ce se

îndreaptă spre sufragerie și îmi conectează telefonul. Degetele ei se mișcă
pe ecran și, în cel mai scurt timp, vocea furioasă, răgușită și plină de
cunoștință a lui Alanis ne face o serenată de compasiune.

„După ce a spus că sunt încordat, ceea ce nu sunt deloc. Îți amintești când i-
am dat capul mașinii lui Jake pe alee? o intreb eu.

„Da, am fost foarte mândru de tine.” Vine în jurul tejghelei să se așeze pe

un alt scaun și să asculte restul poveștii mele.

„Ei bine, după aceea, el a spus că poate dacă m-aș slăbi puțin, tot aș fi
căsătorit.” Mă uit la ea, lăsând să se vadă durerea pe care o simt în acel
moment. „Voi recunoaște, poate că are ceva, dar nu acesta este motivul. Se
datorează faptului că acea târfă zguduită și-a fluturat sânii care nu sunt
lăsați în fața soțului meu, iar el a luat decizia să guste ceea ce oferea ea. Mă
uit la ea cu ochii plini de lacrimi. „Da, Kay? Adică, nu crezi că Austin are
dreptate, nu?

„ Abso - al naibii - nu , spune ea vehement. „Nu există vreo scuză al naibii

pentru ca un bărbat căsătorit să-și înșele soția. Nici unul. Nici măcar dacă
Gisele Fucking Bündchen intră și stă pe pula lui în timp ce poartă aripi de
înger al naibii.”

„Sunt total de acord”, mormăi în sinea mea în timp ce mă ridic și încerc să

plec, dar capul meu care se învârte mă oprește înainte să pot face măcar un
pas. Întind mâna să-mi stabilesc sinele amețit cu o mână pe blat. „Avem
nevoie de pizza”, îi spun lui Kaleigh în timp ce dau drumul blatului,
încrucișându-mi mental degetele ca să nu cad.

Odată ce se oprește învârtirea, mă îndrept pe scări, scoțându-mi fusta

strâmtă când ajung în dormitor și plantând fața pe patul meu. „Este un
nemernic. Nu, Kay?” Vocea îmi iese puțin înăbușită văzând că sunt cu fața în
jos pe pat.

„Mi-am luat notițele post-it . Haha , ia asta.” Îmi întorc capul într-o parte,
departe de ea. „Cred că mi-a plăcut foarte mult de el”, recunosc încet, în
timp ce Kaleigh se urcă în pat lângă mine. „Ar fi trebuit să știu mai bine, nu?
Nu este fericit pentru mine.” Ochii îmi devin din ce în ce mai grei pe măsură
ce continui să clipesc. „Am nevoie de un pui de somn”, șoptesc chiar înainte
de a adormi.

Capitolul șaisprezece

AUSTIN

„Poate că dacă te-ai slăbi puțin, tot ai fi căsătorit.”

De îndată ce cuvintele mi-au părăsit gura, mi-am dorit să le pot suna înapoi.
Nici nu a trebuit să-i văd fața ca să știu că am rănit-o. Corpul ei a devenit
rigid și, pentru o clipă, am crezut că o să mă lase să-l am. La naiba, mi-aș
dori acum să aibă, pentru că ceea ce mi-a dat în loc de îmbrăcămintea pe
care o meritam a fost de un milion de ori mai rău. În ciuda eforturilor ei de a
o masca, nu cred că voi uita vreodată expresia rănită de pe chipul ei. Am
vrut imediat să o trag în brațe.

Am vrut să-i spun că sunt într-adevăr un prost. Dar, în schimb, am stat

acolo, uitându-mă cum își împachetează toate lucrurile, chiar și nenorocitele
de post-it- uri .

Când mi-am dat seama ce face, am încercat să ajung la ea, dar ea pur și
simplu m-a ocolit și mi-a blocat mâinile de parcă s-ar apăra – de mine –
înainte ca ea să se întoarcă și să fugă practic. Și am lăsat-o.

De parcă nu ar fi fost suficient de rău, desigur, Carmen, Steven și – și mai

rău – Barbara priveau și auziseră totul. Carmen și Steven au refuzat să se
uite la mine și s-au împrăștiat rapid, în timp ce Barbara stătea acolo,
clătinând din cap spre mine, dezamăgită. — Asta te va costa mai mult decât
îți dai seama, Austin. Lăsându-mă cu acel strop de înțelepciune, ea a mers în
jurul meu și s-a întors la biroul ei.
„La naiba, nu știu,” mormăi pe sub răsuflare în timp ce mă îndrept în biroul
meu, iau telefonul și încerc să o sun pe Lauren.

Nicio surpriză, ea trebuie să fi refuzat apelul, pentru că acesta merge direct

în mesageria vocală după două sunete. „Nenorocitul”.

Încerc să o sun din nou imediat și, așa cum era de așteptat, merge direct la
mesageria vocală. „Lauren, te rog sună-mă înapoi. Vreau sa imi cer scuze.
Am ieșit din punct de vedere,” spun înainte să termin cu o rugăminte. „Te
rog, Lauren, sună-mă înapoi.”

Închei apelul și decid să-i trimit un mesaj.

Suna-ma te rog!

Stau la birou și mă uit la telefon pentru bula gri cu acele trei puncte care
clipesc, dar nu apar. Nu se întâmplă absolut nimic. Mesajul nici măcar nu
este marcat ca citit. Nu știu cât timp mă uit la telefonul meu dorind-o să
sune înapoi sau să răspundă, dar următorul lucru pe care îl știu, Noah intră
valsând. „Ui, frate, cine ți-a ucis câinele?” Se aruncă pe scaunul din fața
biroului meu.

„Am dat naibii”, mărturisesc, uitându-mă înapoi la telefon.

„Nimic nou acolo. Ce s-a întâmplat acum?"

„Poate că i-am spus lui Lauren că, dacă nu ar fi fost atât de încordată și s-ar
fi relaxat puțin, poate că soțul ei nu ar fi părăsit-o și că ar fi totuși
căsătorită.” Nici măcar nu termin să scot cuvintele înainte ca el să-și scoată
telefonul. „Ce naiba faci?”

„Mă asigur că îmi eliberez programul pentru înmormântarea ta”, spune el,
câștigându-și o privire de la mine.

„La naiba, idiotule.” Este singurul lucru pe care îl pot spune acum. „Să
mergem să-mi luăm mașina și apoi voi trece pe lângă casa ei. Nu are de ales
decât să răspundă la ușă, nu? îl întreb în timp ce mergem spre lift.

O văd pe Barbara ieșind din biroul ei și se îndreaptă direct spre mine. Gura
ei este presată împreună într-o linie strânsă. Am întrerupt orice va spune ea
ridicându-mi mâna și afirmând: „Nu acum, Barbara”. Apăs pe butonul liftului.

„Cred că mingile mele tocmai mi s-au târât înapoi în corp și că privirea aceea
nici măcar nu era îndreptată către mine”, murmură Noah de lângă mine, în
timp ce o vedem pe Barbara întorcându-se și fugind. „Dacă aș fi în locul tău,
nu aș bea și nu aș mânca nimic din ceea ce ți-a oferit altcineva, în special
cineva care este o femeie sau un angajat aici”, mă sfătuiește el în timp ce
mă urmărește în lift.

Coborâm la lotul de sechestru, unde completez toate formularele și îmi arăt

toate documentele pentru a-mi scoate mașina. Durează aproximativ
patruzeci și cinci de minute și, tot timpul când stăm acolo, am telefonul în
mână. Am încercat să o sun pe Lauren de vreo cincisprezece ori acum și de
fiecare dată, apelul merge direct la mesageria vocală.

Odată ce îmi scot mașina, mă îndrept spre Lauren's, parcând mașina la

bordură. Respir adânc, dar ușa mea este deschisă. Ridic privirea și îl văd pe
Noah.

„În calitate de prieten al tău, o să încerc să te conving să nu faci asta.” Eu

dau din cap, ignorându-l. Cobor din mașină și merg la ușa ei. „Aceasta este
o idee foarte, foarte proastă. Femeile care sunt supărate pot face lucruri
rele. Adică, nici măcar nu era atât de supărată pe tine când aproape că ți-a
făcut să explodeze mingile.”

„Trebuie să o văd”, spun și apoi bat la ușă. Când aud încuietorile se deschid,
inima mea sări literalmente o bătaie și un zâmbet începe să se strecoare pe
fața mea. Este înlocuit rapid cu o încruntătură când văd că Kaleigh este cea
care deschide ușa — cu ceea ce pare a fi o macetă în mână. Bine, deci poate
nu este o macetă adevărată, dar cu siguranță este un cuțit care pare să
dezoseze cu ușurință un pui și, probabil, să scoată mâna unui bărbat -
sperăm că nu și a acestui bărbat -. Iese afară, închizând ușa în urma ei, în
timp ce sunetul lui Alanis Morissette se aude în fundal.

„Ai ceva nervi să-ți arate fața aici”, mă scuipă ea.

— Lauren e acasă? Sun ca un prost. Evident, ea este acolo, mașina ei este

aici.

„Ea este”, confirmă ea în timp ce se legănă puțin. Mă uit puțin mai atent și
îmi dau seama că este total fulgerată.

„Uau, acolo, domnișoară.” Noah își înfășoară un braț în jurul umerilor ei

pentru a evita cuțitul în penis.

— Trebuie să vorbesc cu ea, spun.

"Nu se va intampla. Nici acum, nici niciodată.” ea continuă: „Ai fost prost”.
Acum îndreptă cuțitul spre mine, iar vocea ei se ridică. „Chiar, foarte rău.”

„Iubito, putem pune cuțitul jos?” Noah imploră cu un zâmbet, iar ea îi

zâmbește în timp ce chicotea timidă.

„Pot, te rog, să vorbesc cu Lauren două minute? Atunci voi pleca, promit”,
mă rog practic.

„Nu”, răspunde ea și apoi se întoarce, apucând mânerul ușii și vorbind cu noi

peste umăr. „Dacă nu pleci în două minute, sun la poliție și le spun că mă
urmărești.” Îmi bat joc de asta, iar ea se uită la mine. „Și arată-le pozele
nepotrivite pe care mi le-ai trimis.”

Mă întorc să mă uit la Noah, care spune: „Poate că i-am arătat și ea ar fi

putut să-și trimită câteva dintre ele.”

„Poți te rog să-i spui că am fost aici și să-i rogi să mă sune? Te rog, Kaleigh?
Mă implor în timp ce ea îmi trântește ușa în față și răsturnează încuietorile
cu un clic puternic.

Îmi atârnă capul, în timp ce Noah mă mângâie pe spate. „Va suna ea.” mă
asigură el. „Sau trimite pe cineva să te omoare. Adică, ea a spus Donkey
Kong.

Îi ridic mâna de pe mine și mă întorc la mașină, dorindu-mi să pot începe

ziua de la capăt sau măcar să mă întorc la momentul în care m-am întors în
birou după întâlnirea mea.

Noah se urcă în mașina lui și pleacă acasă, în timp ce eu mă îndrept spre

apartamentul meu. Intru direct in dormitorul meu si ma arunc in patul meu.
Îmi frec o mână pe față în timp ce mintea îmi trece peste zi. La dracu '!
Aceasta este o astfel de mizerie.

Mă ridic, aruncându-mi jacheta pe scaunul din colț și scoțându-mi cămașa și

descheind-o. Dau din umeri și văd rujul roșu de pe guler. Același ruj al naibii
care a început tot acest nenorocit de coșmar. Îmi ridic cămașa și o arunc
direct la coșul de gunoi.

A doua zi, ajung la muncă mai devreme decât în mod normal. Aștept cu
nerăbdare ca ora opt să se rostogolească, ca să o pot vedea în momentul în
care intră.
Când bate opt și zece, mâinile încep să-mi transpira, iar cămașa începe să-
mi simt un pic strâns în jurul gâtului, așa că desfac gulerul. Un e-mail ping
vine de la computerul meu și mă întorc să mă uit la el când o văd pe Carmen
așezată la biroul lui Lauren.

Mă ridic și mă duc să o întreb: „Ce faci?”

Ea îmi zâmbește. „Sunt noul tău PA. Nu este asta incitant?”

Nu-i spun o vorbă. În schimb, mă duc direct la biroul Barbara. Ușa este
deschisă, așa că intru. „Ce naiba face Carmen?”

„Ea este noul tău PA. Nu numai că Lauren a renunțat, dar și Penelope și-a
anulat contractul cu noi, lăsându-mă fără o agenție temporară de renume pe
care să mă bazez, așa că am făcut singurul lucru pe care l-am putut face în
aceste circumstanțe.” Ea își scoate ochelarii și se lasă pe spate în scaun,
împreunându-și mâinile în fața ei, în timp ce își bate degetele arătătoare pe
buze. Se uită la mine cu dezamăgire radiind din ea. — Ai fost așa de rău aici,
Austin. Nici măcar nu sunt sigur dacă realizezi cu adevărat profunzimea a
ceea ce ai pierdut.”

"Știu. Știu că am făcut-o. Am sunat-o să-mi cer scuze, dar nu mi-a preluat
niciun apel. Am trecut chiar și pe lângă casa ei, dar sora ei nu m-a lăsat să o
văd”, îi spun, în speranța că va atenua lovitura pe care știu că este pe cale
să mi-o dea.

Ea se așează drept pe scaunul ei, mă privește moartă în ochi și începe să-mi

vorbească pe tonul acela blând, dar furios, ferm și concis pe care l-a folosit
cu mine când am încurcat serios când eram copil. „ I- ai spus acelei tinere
frumoase și pline de viață că nu este de dorit și de aceea soțul ei a părăsit-o.
Și ai îndrăzneala să te gândești că pentru că îi spui că îmi pare rău , te va
ierta? Probabil că te-am aruncat pe cap când erai mai mic.” Ea scutură din
cap.

„Austin, trebuie să știi că ea a avut sentimente pentru tine, așa cum tu le ai

pentru ea. Cu siguranță a fost evident pentru noi toți care ne bucuram din
plin de dansul pe care îl făceau voi doi. La naiba, ne pregăteam să înființăm
un bazin pentru când voi doi o veți fi în sfârșit împreună și veți fi împreună.
Ceea ce nu înțelegi este că era nevoie de multă curaj și încredere și credință
din partea ei pentru a face acest pas. Ultimul bărbat pentru care a avut
sentimente a rănit-o, Austin. Și următorul bărbat pe care s-a gândit că s-ar
putea deschide, tocmai a rănit-o. Bărbații se întreabă de ce femeile se
transformă în târfe furioase? Gândește-te la prin ce a trecut EA în mâinile
bărbaților la care ținea și iată răspunsul tău.” Ea așteaptă o bătaie ca asta să
se cufunde înainte de a continua.

„Ai nevoie de un asistent, am făcut tot ce am putut. Carmen a fost

disponibilă și, chiar și după acel afișaj de ieri, a fost încă dispusă. Trebuie să
înțelegi că Lauren nu se va mai întoarce niciodată aici, Austin, și este foarte
puțin probabil să-ți ofere vreodată timpul din zi pentru a-ți rosti scuzele”,
termină ea de parcă nu m-ar fi dezgustat doar cu acel discurs. La naiba, ce
am făcut?

Sunt atât de supărată pe mine însumi, încât nu mă pot abține privirea pe

care o țintesc asupra ei în timp ce o întreb: „Nu ești tu cel care spune
niciodată să nu spui niciodată?”

„Te-am învățat și cum să fii sensibil și bun la inimă. Ce s-a întâmplat acolo?"
Ea ridică o sprânceană spre mine.

Mă întorc și practic ies cu furtună din biroul ei, venind față în față cu John.
„Bună, amice. Arăți cam strâmt astăzi”, remarcă el în timp ce își bagă
mâinile în buzunare.

„La naiba.” Mă îndepărtez de el, sperând că nu mă urmează, dar auzindu-i

respirația lângă mine, știu că nu sunt chiar atât de norocos.

— Chiar ai chemat-o în fața tuturor? Mă uit la el când termină de pus

întrebarea.

„Nu am făcut-o în fața nimănui. Tocmai erau acolo, spun eu în timp ce mă

întorc în biroul meu. "Închideți ușa."

„Oh, acum vrei intimitate?” întreabă el chicotind. „Largă toate glumele, am

auzit că a fost brutal. Ai noroc că nimeni nu a prins asta în video. Rahatul
ăsta poate deveni viral, iar următorul lucru pe care îl știi, ești peste tot pe
internet ca Cel mai rău șef din lume.”

Îl tolerez până când iese și apoi îmi încep ziua. E-mailurile mele vin toate
nenorocite. Nu este înscris nimic în calendarul meu. Întâlnirile mele nici
măcar nu au intrat. Habar n-am unde mă duc. Îmi iau telefonul și o sun pe
Carmen.

„ Bună ,” salută ea. Și, într-adevăr, acesta este chiar un cuvânt?

„Mi-ați trimis e-mailurile primite astăzi? Ați trecut în calendar toate întâlnirile
pe care le am săptămâna viitoare?” Mă uit la ecranul computerului meu.
„Nu, am presupus că o vei face”, răspunde ea.

„Nu, nu o fac. Fă-o, latră și apoi închid. Pur și simplu devine mai rău de
acolo. Notele pe care le introduce nu au sens. Ea confundă proiecte și
introduce lucruri în locuri greșite. Nici măcar nu poate primi comanda mea
de cafea corect.

În următoarele două zile, îi trimit un mesaj lui Lauren, implorând-o să mă

sune. Am trecut chiar și de câteva ori pe la casa ei pentru a încerca să o
prind pe ea sau pe copiii afară, dar până acum nimic.

În sfârșit, este vineri seară. Îmi închid computerul și i-am trimis un mesaj lui
Barbara.

Du-te să o vezi pe Lauren. Dublează-i salariul. Îți promit că nici nu voi vorbi
cu ea. Putem face totul prin e-mail. Fă orice, dar adu-o înapoi.

Răspunsul ei vine imediat. Este o poză cu Lauren stând pe canapea, râzând.

Nu are nicio cusătură de machiaj pe fața ei. Poartă o pereche de pantaloni
negri de yoga și un maiou strâmt și ține un pahar de vin. Părul îi este
îngrămădit în vârful capului. Am văzut-o doar îmbrăcată profesionist și arăta
mereu fierbinte, dar acum arată confortabil și drăguță fără efort. Totuși, nu
asta îmi atrage cu adevărat atenția. Nu, este Barbara, care stă chiar acolo
lângă Lauren, cu un pahar de vin în mână, și amândoi râd.

răspund cu un cuvânt.

Trădător.

Îi trimit un mesaj lui Noah.

Mâine seara. Tu, eu, băuturi, femei, vremuri bune.

El răspunde imediat.

E la fel ca Donkey Kong.

Dă-mi naiba. Ea și-a lăsat amprenta peste tot în viața mea și asupra tuturor
celor din ea.
Capitolul șaptesprezece

LAUREN

Au trecut patru zile de când am vorbit cu Austin. Patru zile foarte lungi,
foarte plictisitoare. Am sunat-o pe Penelope și am implorat-o să-mi găsească
ceva, orice. Până acum, ea nu are nimic.

Am rearanjat mobilierul și am reorganizat dulapuri și dulapuri. Am făcut o

curățare mare profundă a tuturor băilor. Am trecut prin jucăriile, dulapurile
și sertarele copiilor. Am dezbrăcat paturile și am spălat toată lenjeria de pat.
M-am forțat să mă opresc când m-am trezit uitându-mă la ferestre.

În seara asta, copiii au plecat să meargă la Jake până luni seara. Ne lăsăm
pe mine și pe Kaleigh să ne distram. Aveam planuri grozave cu Netflix și să
mă relaxez, dar ea a venit cu Barbara, dintre toți oamenii, urmând-o chiar în
spatele ei după ce copiii au plecat. Barbara a venit cu cadouri, iar prin
cadouri mă refer la vin, așa că nu aveam de gând să-i spun să plece. Ar fi
nepoliticos, în plus, îmi place Barbara și mi-a fost dor de ea.

Am râs la vin de tot și de nimic. Niciunul dintre noi nu l-a adus în discuție pe
Austin, ceea ce m-a făcut fericit și trist în același timp.
Când se trezea să plece, Kaleigh ne-a lăsat singuri să vorbim.

„Trebuie să știi că tuturor ne este dor de tine”, spune ea, subliniind „totul” în
timp ce întinde mâna spre cutia de pizza goală din centrul mesei.

Dau puțin din cap trist, sperând să nu încep să lacrimez din nou.

"Noi facem. El face mai ales.” Felul în care se referă la el îmi face inima să
bată puțin mai repede. Îl doare și el.

„M-a umilit”, îi spun, luându-i cutia din mâini ca să mă vadă. „Și nici nu știa
asta. Soțul meu a avut o aventură cu profesoara fiului nostru.” Las cutia
înapoi pe masă.

„N-ar fi niciodată...” începe ea, dar îmi ridic mâna.

„Știu că nu ar fi făcut-o și înțeleg că nu știa, dar ceea ce a spus a lovit

aproape de casă. Foarte, foarte aproape de casă.”

„Este nefericit. Te-am înlocuit cu Carmen.” Ea râde puțin rău. „Abia știe cum
să trimită e-mailuri, așa că uită-l dacă există un atașament. Și să spunem
doar că ea și Excel sunt o persoană mare și grasă.”

"Bun. El merita asta. Asshat, mormăi eu în timp ce mă așez. „Știu că ai

loialitatea ta, înțeleg asta.” Iau un Kleenex de pe masa laterală și îmi
tamponez ochii. „Nu te voi pune niciodată la mijloc. Îmi place de tine și aș
dori să ne continuăm prietenia.”

„Te rog, întoarce-te”, roagă ea. "Implor. Îți dau tot ce vrei, numi-i.”

„Nu știu”, spun, dar mă gândesc la asta. Pe cine glumesc, sunt atât de, așa,
așa, aproape să spun da.

"Gandeste-te la asta. Ieși mâine seară cu sora ta. Imbraca-te. Bea, flirtează
cu băieți fierbinți, distrează-te. Atunci sună-mă duminică și vorbim”, spune
ea în timp ce o conduc la ușă. „Firtează puțin și pentru mine.” Îmi face cu
ochiul, mă strânge rapid și iese pe ușă.

„Deci, ai de gând să te întorci?” întreabă Kaleigh de pe scări unde stă.

"Nu știu."
"Cred că tu ar trebui sa. Nu-l lăsa să te alunge de la o slujbă care ți-a plăcut
cu adevărat.” Se ridică și coboară pe restul scărilor. „Acum, hai să discutăm
despre ținute. Facem servitoare curve sau fete de școală curvă?”

Mă uit la ea ca pe persoana nebună care este și o întreb: „De ce trebuie să

facem ceva curvie?”

„Pentru că curvele se distrează mai mult.” Ea ridică din umeri. „Sau așa mi
s-a spus.”

Mă uit la ea și mă întreb, nu pentru prima dată, cum naiba sunt înrudit cu

această femeie.

A doua zi, ne petrecem după-amiaza relaxându-ne în curtea din spate. La

trei, urc în camera mea să trag un pui de somn, pentru că să fim sinceri aici,
sunt o mamă singură a doi copii care crede că unsprezece este o noapte
târzie.

Pustiul meu durează două ore, iar când mă trezesc, sunt aproape tentat să
anulez această dezamăgire pe care o plănuiește Kaleigh. Sunt pe cale să-i
spun că ar trebui să stăm acasă când ușa se deschide și ea trece prin ea,
spunându-mi: „Nici să nu te gândești la asta. Pune-ți vaginul prăfuit în dușul
ăla. Te vei exfolia și te vei bărbieri – peste tot.”

„Doamne, Kal , nu e praf.” Intru în baie și trântesc ușa. Mă las pe spate de

ea, gândindu-mă că ar putea avea dreptate. Probabil că este puțin praf.

Mă îndrept spre chiuvetă și mă privesc în oglindă. Sunt fierbinte, sunt tânără

și sunt singură. În seara asta, o să ies, să beau niște cocktailuri, să flirt cu
bărbați și poate, poate, să fac sex. Sex fierbinte, fără nume. Bine, poate nu
sex, sex. Poate doar niște săruturi și îi voi da numărul meu. Și dacă e foarte
fierbinte, poate numărul meu real. Cu siguranță nu este numele meu
adevărat, pentru că știi, ar putea fi un urmăritor. Oh, pentru numele lui
Hristos, cel mai probabil voi bea niște băuturi și voi veni beat acasă.

Îmi spăl și usuc părul, punându-l în bigudiuri mari, astfel încât să fie ondulat.
Îmi fac machiajul mai închis decât de obicei, cu un ochi fumuriu în tonuri de
maro închis și auriu.

Ies din baie și mă uit la ținuta pe care am ales-o azi dimineață. O rochie
strânsă, de culoare piersică, cu talie înaltă, care merge până la jumătatea
coapsei. În cazul în care nu este suficient de scurt, există o crestătură în V în
centru care îmi arată spectaculos interiorul coapselor, mai ales când merg pe
jos. L-am asociat cu o bustieră neagră fără bretele. Este strâns, de
asemenea, ținând fetele la loc și făcându-le să pară mai ferme decât sunt în
realitate. Mi-am pus un colier negru gros. Întreaga ținută este îmbrăcată cu
tocuri cu bretele negre. Picioarele mele vor țipa în aproximativ o oră, dar
pantofii sunt la naiba. Ei bine, cel puțin asta spune Kaleigh.

Îmi iau gentuta de mână neagră Michael Kors și pun lucrurile esențiale în ea.
"Sunteți gata?" strig pe hol.

Michael Kors black wristlet

Kaleigh iese din camera ei, iar eu rămân cu gura căscată. Ținuta ei constă
dintr-o pereche de pantaloni scurți mai largi din dantelă albă, cu o centură
neagră mică și strălucitoare. Topul ei este un top cu tub negru. Știu sigur că
nu poartă sutien, în principal pentru că sânii ei nu au nevoie de el. Ea
termină acest look cu o pereche foarte sexy de cizme stiletto negre cu vârf
deschis, cu șireturi. „Hai să ne luăm niște pula!” Ea își ridică mâinile în aer și
nu pot să nu râd.

Înainte să-i pot răspunde, aud o claxonă afară. „CABUL ESTE AICI!” strigă ea
cu cel mai bun accent de pe malul ei Jersey.

Scutur din cap și spun o rugăciune oricui mă ascultă în acest moment, să vin
acasă în seara asta, sănătos și sigur și cu ambii pantofi.

Două ore mai târziu, mă așez în sfârșit după ce mi-am dansat fundul. Când
am ajuns la club, Kaleigh, desigur, îl cunoștea pe bouncer, așa că am intrat
direct și ni s-a oferit un stand. Cabinele stau într-o secțiune care este puțin
mai înaltă decât ringul de dans. Puteți ajunge în această zonă folosind setul
de șase scări care duc aici în jurul ringului de dans.

Serviciul de sticle este un joc cu minge complet diferit. Clubul în care ne

aflăm se numește Light Night, ceea ce este ciudat, pentru că este aproape
negru, cu lumină moale care se mișcă prin cameră.
Light Night Club
În sfârșit îmi beau vodca și merișorul când apare melodia Drake „One
Dance”.

Mă ridic, îmi arunc părul pe spate, îmi pun mâinile în aer în timp ce țip cât de
mult îmi place această melodie. Îl iau pe Kaleigh și fugim înapoi pe ringul de
dans plin.

Îmi legăn șoldurile în ritmul cântecului, cântând cu voce tare cu Drake.

Simt că o pereche de mâini aterizează pe șoldurile mele și mă întorc încet

să-i zâmbesc tipului care și-a pus mâinile pe mine. El este dragut. Înalt, cu
părul șubres. Îmi zâmbește și mă trage spre el. Merg cu ea și trăiesc
momentul. Cântând melodia și mișcându-mi șoldurile, mă distrez să văd
scena din jurul meu.

În timp ce scanez camera, ochii mei aterizează pe o pereche familiară de

ochi verzi pe care nu i-am văzut de aproape o săptămână. Nu am timp să
mă gândesc, cu atât mai mult să scap, înainte să-l văd îndreptându-mă
direct spre mine. Mâinile îmi cad de la partenerul meu de dans când îi simt
căldura pe spatele meu.

„Pierde-te”, cere el, folosind un ton al vocii care transmite fără greșeală
mesajul de a nu-l testa în acest sens.

Mă întorc să-l înfrunt, supărat că el crede că poate veni aici, să-mi întrerup
dansul și să încerc să-mi strice noaptea. Sunt pe cale să-i spun să plece
dracului când mă apucă de mână și mă trage pe ringul de dans și pe ușa
laterală în noaptea răcoroasă.

Încerc să-mi smulg mâna din a lui odată ce ieșim afară, dar sunt brusc
împins de perete. Sunt pe cale să spun ceva când văd privirea pe care mi-o
aruncă și îmi închid gura.

„Nu mă împinge, Lauren, nu acum”, mă avertizează el și mă uit la el.

Este îmbrăcat în blugi albaștri, strâmți, care se mulează după el. O cămașă
croită, cu nasturi, de culoare albastru bebeluș, are doi nasturi deschiși la
gât. Mânecile îi sunt suflecate până la jumătate până la coate, iar Rolex-ul
argintiu este la încheietura mâinii.

„Nu te împingi?” Întreb, împingându-mă de perete și îndreptându-mi umerii.

„Nu te împing? Ai ceva nervi, Austin. Alcoolul îmi dă un pic mai mult curaj.
„M-ai sunat stânjenit, iar eu eram acolo, bucurându-mă de noaptea mea
când ai încărcat acolo ca... ca... nici măcar nu știu despre ce naiba a fost
vorba, cu excepția faptului că nu eu eram cel supus. acel scenariu. Hmm,
cine trebuie să se relaxeze acum, Austin? batjocoresc.

„Mă înnebunești! Eu nu pot dormi! nu pot sa ma gandesc! Nici măcar nu pot

face nimic la serviciu fără să mă gândesc la tine!” Își trece brusc mâna prin
păr, cămașa i se strânge pe piept odată cu mișcarea.

„Deci, eu ies în seara asta. O să mă retrag, să beau câteva pahare și să nu

mă gândesc la tine. Dar dintre toate locurile, tu ești aici, arătând așa.” Îmi
arată ținuta cu un gest, ochii lui curgându-mi corpul de la pantofi la fața
mea.

„Ce e în neregulă cu felul în care arăt? Arăt bine!" Îmi încrucișez brațele sub
sâni și îmi înclin șoldul în lateral.

„Nu, Lauren. Nu, nu arăți bine. Arăți al naibii de minunat. Ca de obicei. Am

încercat să te ignor. Am întors spatele. Nu aveam de gând să-ți dau deloc
atenție. Dar când mă întorc, ești acolo pe ringul de dans, legănându-ți fundul
cu prostul ăla peste tot,” râpă el furios.

"Asa de? Și eu sunt aici să mă distrez, Austin. Și am fost! Până când ai mers
acolo ca un nebun și m-ai târât aici. Ce dracu a fost asta, nu?” Vocea îmi
crește în timp ce furia îmi crește cu câteva crestături.

El pășește mai departe în spațiul meu, iar acum sunt prins între perete și
Austin. Își înclină fața în jos, astfel încât să fim nas la nas. Nu-i pot vedea
restul expresiei, dar ochii îi sclipesc.

— Nu mi-a plăcut, Lauren, bubuie el cu o voce liniștită furioasă.

„De ce, Austin? De ce te-a deranjat?” șoptesc, complet hipnotizată de

privirea aceea din ochii lui. Ar fi trebuit să fiu atent, totuși, pentru că în loc
să-mi răspundă, buzele lui se prăbușesc peste ale mele.

Capitolul optsprezece

AUSTIN

Îmi petrec toată ziua sâmbătă alergând 5K prin parc și rearanjez e-mailurile
în ordine alfabetică. La naiba cu Carmen.

Noah mă ia la șapte, când mergem într-un pub și ne uităm la Yankees cum o

omoară din nou. La sfârșitul celei de-a noua reprize, el sugerează să mergi
la Light Night Club.
Strângând mâna portarului, mă îndrept spre barul de la colț. Am petrecut
multe nopți închizând acest loc. Acesta este unul dintre primele cluburi care
ne poartă numele. Mă uit în jur, observând frumusețea ei.

În momentul în care scanez cabinele, o văd. Femeia care mi-a fost un

ghimpe în coastă. În seara asta, pare că tocmai a ieșit de pe covorul roșu.
Mâinile ei se ridică spre cer, ducându-și fusta la cote periculoase.

Mă ridic drept, drenând bourbonul din paharul meu dintr-o înghițitură. Fac
contact vizual cu barmanul și ridic paharul ca să mai iau o lovitură.

Îmi toarnă lovitura și mi-o dă, iar eu o împușc dintr-o înghițitură, făcând
semn pentru alta. Când mă uit înapoi la ringul de dans, văd un nebun cu
mâinile lui peste Lauren, în timp ce ea își scutură fundul.

Ea se întoarce ca să o pună cu spatele în față, iar ochii ei scanează zona din

jurul ei. În momentul în care aterizează pe mine, parcă aș fi fost luminat din
interior.

Fac ultima lovitură și mă îndrept spre ea. Știu exact când mă simte, pentru
că corpul ei se înțepenește.

Mă uit la idiotul cu care dansează și fac mișcare cu capul pentru ca el să

meargă mai departe.

"Dispari." Vocea mea este strânsă, nici gura nu mi se mișcă, de vreme ce

vorbesc prin dinții strânși.

Dușul nici măcar nu încearcă să lupte pentru ea. Pur și simplu își ridică
mâinile înfrânt și pleacă.

Se întoarce, toată supărată, dar înainte să poată spune un cuvânt, o iau de

mână și o trag pe ringul de dans, printre mulțimile de trupuri transpirate
care dansează și ies pe ușa laterală în noaptea răcoroasă.

Nu mă opresc până nu ajung în mijlocul aleii. Ea încearcă să-și smulgă mâna

din a mea, dar eu o împing de partea laterală a peretelui.

— Nu mă împinge, Lauren, nu acum, o avertizez.

Mă privește în sus și în jos înainte să-și îndrepte umerii și să-și deschidă

gura ca să-mi lase. „Nu te împing? Nu te împing? Ai ceva nervi, Austin. M-ai
sunat strâmb și mă bucuram de noaptea mea când ai încărcat acolo ca...
ca... nici măcar nu știu despre ce naiba a fost vorba, cu excepția faptului că
nu eram eu cel încordat în asta. scenariu. Hmm, cine trebuie să se relaxeze
acum, Austin? Își termină răvășirea cu mâinile pe șolduri și sânii tremurând
de mânie.

„Mă înnebunești! Eu nu pot dormi! nu pot sa ma gandesc! Nici măcar nu pot

face nimic la serviciu fără să mă gândesc la tine!” Mârâesc la ea în timp ce
îmi trec degetele prin păr, pe jumătate tentată să-l scot din cap. Așa mă face
ea nebună.

„Deci, eu ies în seara asta. O să mă retrag, să beau câteva pahare și să nu

mă gândesc la tine. Dar dintre toate locurile, tu ești aici, arătând așa.” Nici
măcar nu încerc să ascund faptul că îmi las ochii să alerge pe lungimea
corpului ei.

„Ce e în neregulă cu felul în care arăt? Arăt bine!" ea pufăi revoltată în timp
ce își încrucișează brațele sub acele sânii delicioase și își aruncă șoldul în
lateral.

„Nu, Lauren. Nu, nu arăți bine. Arăți al naibii de minunat. Ca de obicei. Am

încercat să te ignor. Am întors spatele. Nu aveam de gând să-ți dau deloc
atenție. Dar când mă întorc, ești acolo pe ringul de dans, legănându-ți fundul
cu prostul ăla peste tot pe tine,” strig în timp ce mă aplec și mai mult în
spațiul ei.

"Asa de? Și eu sunt aici să mă distrez, Austin. Și am fost! Până când ai mers
acolo ca un nebun și m-ai târât aici. Ce dracu a fost asta, nu?” Vocea ei se
ridică pe măsură ce furia ei crește. Ei bine, ce? Și eu sunt din ce în ce mai
supărat.

Intru și mai mult în spațiul ei, sprijinindu-o chiar de perete. Pieptul meu se
zbate pe al ei, iar ea își înclină fața furioasă în sus spre a mea, astfel încât să
fim nas la nas. „Nu mi-a plăcut, Lauren”, șuier eu.

Asta pare să scoată puțin vântul din pânzele ei. „De ce, Austin? De ce te-a
deranjat?” șoptește ea.

Încă mai simt furie, dar acum este amestecată cu poftă și confuzie. Nu știu
de ce nu mi-a plăcut. Așa că în loc să-i răspund, fac singurul lucru pe care îl
pot în acest moment.

Gura mea se prăbușește pe a ei și îmi trec limba pe buzele ei plinuțe. Ea

scâncește, iar eu folosesc acea deschidere pentru a-mi strecura limba în
gura ei, alunecând-o pe a ei. Mă sărută imediat înapoi, întâlnindu-mi
ferocitatea cu foamea ei. Gustul ei îmi invadează gura. Un mic geamăt îi
scapă, iar pofta pe care o simt se ridică. Îmi mișc mâna în sus și în părul ei,
unde îl trag, înclinându-i capul pe spate pentru a o privi în ochi.

Ea mă privește cu o expresie uluită, dar încântată. Respirația ei este

neregulată, buzele îi sunt umflate din cauza sărutării mele și ochii îi sunt
acoperiți de dorință. nu mă mișc. Ea face. Ea se ridică pe degetele de la
picioare și își fixează buzele de ale mele, ciugulindu-mi buza de jos și apoi
liniștind înțepătura cu limba ei înainte de a o strecura în gura mea. O învârte
în cerc, dansând cu al meu în cel mai tare sărut pe care l-am avut vreodată.

Mâinile ei alunecă de la pieptul meu în jurul spatelui meu și în jos până la

fundul meu, unde mă strânge în ea.

I-am dat drumul gurii, trecându-mi buzele pe obraz până la bărbie și pe gât,
lingându-i, ciugulind și sugând pe măsură ce merg. Ea gâfâie, iar mâna de
pe fundul meu o strânge, în timp ce cealaltă mă gheare în spate.

Mă întorc la gura ei să mai gust din ea. Ea este drogul și eu sunt

dependentul. Nu mi-am dorit pe cineva atât de mult în viața mea.

Nu doar corpul ei, deși corpul ei este menit să fie venerat, ci capul ei, inima
ei. Vreau totul.

Limba mea se mișcă cu a ei, mai adânc în gura ei. Ea își înfășoară brațele în
jurul umerilor mei și dă un mic hop, spunându-mi ce vrea. Îi ridic picioarele
și le înfășoară în jurul taliei mele, căptușindu-i păsărica până la penisul meu.
Gemu de plăcerea de a o simți împotriva mea.

Încercam să mă rețin, nu știu cât de repede sau de departe vrea ea să

meargă, dar ultima mișcare mă împinge în pragul controlului meu.

I-am dat drumul buzelor, iar ea scâncește și încearcă să-mi urmărească gura
cu a ei, în efortul de a le readuce împreună.

Mă uit în dreapta și în stânga și văd că există o poartă încuiată pe lateral,

astfel încât nimeni să nu poată intra în acest fel. Coșul de gunoi aflat la
câțiva metri de noi ne protejează de cealaltă parte.

„Pot fi doar un gentleman atât de mult, iubito”, îi șoptesc aspru la ureche și

apoi rostogolesc lobul între buze. Capul ei cade pe spate, lovind peretele.

Picioarele ei sunt blocate în jurul șoldurilor mele și o țin de ele cu corpul meu
în timp ce îi prind mâinile, mișcându-le deasupra capului și ținându-le acolo
cu o mână înfășurată în jurul încheieturilor ei. „Am visat la acest moment de
când te-am văzut coborând din mașină.” Îmi macin penisul în ea. Ea
răspunde cu un geamăt care răsună pe alee.

Ea încearcă să împingă de perete, dar corpul meu o ține pe loc. „Ține-te

bine, iubito. Închide-ți picioarele în jurul meu.” Comand în timp ce îi simt
gleznele mișcându-se pe partea mică a spatelui meu, asigurându-o de mine.
Trec mâna care o ținea la fund peste șold și în sus.

Mâna mea este deschisă pe partea ei și îmi folosesc degetul mare pentru a
mângâia ușor umflarea sânului ei plin, în timp ce îi spun: „Obișnuiam să stau
la biroul meu, uitându-te cum te apleci peste al tău, sperând să văd asta. ”
Îmi alunec mâna între noi pentru a-i prinde pițeiul și a-i strânge ușor în timp
ce degetul mare se mișcă peste mamelonul ei întărit. Buzele ei se despart în
timp ce capul ei cade pe spate pe perete și ochii ei se închid.

„Nu închide ochii acum, Lauren”, îi șoptesc în timp ce îi împing partea

superioară și cupa sutienului în lateral. Mă uit în jos și văd carnea cremoasă
și mamelonul ei tare și roz care se eliberează. Nici măcar nu aștept și nici nu
respir înainte să mă aplec și să-mi trec limba peste el. Îmi sug totul în gură
și apoi îl mușc ușor înainte de a-mi rostogoli limba în jurul ei și de a reveni la
suge. „La dracu-mă,” șuieră ea.

Mă uit în sus la ea, în timp ce ea se uită în jos la mine. „Nu te superi dacă o
fac”, răspund eu, plănuind să fac exact asta.

Capitolul nouăsprezece

LAUREN

În momentul în care buzele lui le-au atins pe ale mele, genunchii mi s-au
curbat. Întoarse complet către Jell-O. Nu am mai experimentat așa ceva în
viața mea.

Întotdeauna auziți despre genul ăsta de sărut, cel care vă va zgudui total
lumea. Aștepți să se întâmple, sperând cu fiecare sărut că va fi acela, că
este acel sărut.

Ei bine, dacă stomacul fluturat, palmele transpirate și gâfâitul sunt ceva de

rezolvat, se pare că tocmai am avut cel mai bun sărut din viața mea. Chiar
aici, în mijlocul unei alei cu Asshat-ul pe care îl urăsc. Bine, poate că nu-l
urăsc, dar am crezut că da. Deci, în timp ce creierul meu poate să nu fi
plăcut de el, pot recunoaște că inima și vaginul meu l-au poftit.

Nu numai că acum îl cocoșez uscat, dar sunt destul de sigur că o să-i pun
creierul. Sau o să-mi tragă creierul. Nu contează, pentru că, oricum, mă
culc.

De îndată ce picioarele îmi dau drumul șoldurilor lui, îmi trag bustiera la loc
și îmi netezesc fusta. Mă apucă de mână și mă trage înapoi în club. Nu ne
oprim; pur și simplu ne îndreptăm direct spre ușa din față și înapoi afară,
unde dă drumul unui taxi.

„Locul meu sau al tău?” întreabă el în timp ce ridic privirea la el.

"A mea." Nu aveam de gând să fac asta într-un loc în care nu eram
confortabil.

"Oh, la naiba. Kaleigh?” Mă uit înapoi la ușa clubului care încă lasă să intre
oamenii care așteaptă la coadă.

„Este cu Noah. E buna." Mă împinge ușor în spatele cabinei. Genunchii îmi

sunt încă slăbiți și nu sunt complet funcționali, așa că, desigur, călcâiul mi se
blochează pe trotuar și mă scufund în cabină, întinzându-mă pe scaun pe
burtă. Stau întins acolo chicotind la manifestarea sexului meu. Mă ridic și îmi
mișc picioarele pentru ca Austin să poată intra.

Intră, închide ușa și îi dă șoferului adresa mea. "Vino aici." Mă trage în poală
ca să-l călătoresc, genunchii mei ajungând să se odihnească pe scaun, lângă
șoldurile lui.

Mâinile lui merg direct la fundul meu, strângându-l, înainte de a-mi trece pe
spate până la baza gâtului meu, unde una își face loc în părul meu, cealaltă
blocată în jurul micului spatelui meu ținându-mă pe loc.

Își închide pumnul în jurul părului meu, dându-i o mică tragere în timp ce își
împinge penisul în centrul meu.

Capul meu lasă pe spate când un geamăt mă părăsește.

„Fără sex în cabină”, îl avertizează șoferul din față.

„Fără griji”, îl asigură Austin.

Mâna lui cu pumnii în părul meu îmi ghidează gura către a lui, unde o
deschid imediat pentru el, în timp ce limba lui iese din gură. Sărutul nostru
este frenetic, lăsându-ne pe amândoi fără suflare.

Mă trage de păr, capul meu se rostogolește pe spate și în lateral, în timp ce

gura lui începe să-mi lucreze gâtul. „Abia aștept să fiu în tine”, șoptește el.
„Abia aștept să te trag.” Cuvintele lui trec direct prin mine, iar clitorisul îmi
trezește ca răspuns. „Dacă ți-aș aluneca chiloții în lateral, ți-ar fi păsărica
udă pentru mine, Lauren?”

Mă uit la el nevinovat, un mic zâmbet jucându-mi pe buze. „De ce nu afli

singur?” Nu voi reține nimic cu asta. M-am reținut prea mult timp. Mâna lui
îmi eliberează părul, patinând pe gâtul meu, apoi pe braț, până când în cele
din urmă aterizează pe șoldurile mele. Se oprește o secundă, iar eu mă
opresc pe el. „Nu te opri.” Mă aplec în față și-i mușc gâtul și apoi îl sug.

„Oh, nu mă opresc, iubito, deloc”, promite el chiar înainte ca mâinile să mă

frece pe coapse și apoi să se ridice înapoi. O dată, de două ori, făcându-mă
să tremur de nerăbdare de fiecare dată. La a treia trecere, îmi ridică partea
din față a fustei cu mâinile.

Vârfurile degetelor lui se sprijină pe dantelă neagră udă a chiloților pe care îi

port sub fustă. „Data viitoare, nu purta chiloți. O să te trag cu degetul în
restaurant. Am înțeles?" Abia mă pot concentra pe ceea ce spune, corpul
meu este atât de agitat, așteptând să mă atingă.

Folosindu-și degetul mare stâng, el agăță șiretul în lateral, pășind prin

umezeala mea în timp ce trage materialul.

"Data viitoare? Data viitoare, o să-ți sug pula în mașină înainte de a ajunge
chiar la restaurant,” îi șoptesc la ureche înainte de a mă ridica puțin în
genunchi, dându-i spațiu să intre în mine. El geme răspunsul său exact când
mașina se sparge brusc.

— Bine, Romeo și Julieta, sunt douăzeci și opt și cincizeci. Este numerar sau
credit?”

Mă dau jos din șolduri, în timp ce el își ia portofelul din buzunarul din spate
și își trage cardul. „Păstrează chitanța.” Mă apucă de mână și iese din taxi.
Așteaptă să ies înainte să trântească ușa.

— Să mergem, domnule Mackenzie. Am planuri pentru tine,” îl tachinez în

timp ce merg înaintea lui, adăugând un pic mai mult swing la luptă. „Ai făcut
niște promisiuni acolo. Plănuiești să le păstrezi, nu? intreb timid.
„Oh, mă voi ține al naibii de promisiunile astea, bine. În seara asta, mâine
dimineață, mâine după-amiază și apoi din nou mâine seară. Întrebarea este,
crezi că te poți descurca cu mine?” Vine la mine, iandu-ma in sus, cu
picioarele mele in jurul taliei lui, cu mainile in jurul gatului lui in timp ce ma
aplec si il sarut puternic. Îi lins ușor buza inferioară înainte să o trag înapoi
și să o împing în gura lui. Limbile ni se încurcă când spatele meu lovește
ușa. Stomacul îmi scapă și inima îmi bate în piept. „Deschide ușa, Lauren.
Acum, cere el aproximativ, iar miezul meu tremură ca răspuns la tonul vocii
lui.

„Nu am poșeta”, îi spun, dar pocnesc din degete. "Aștepta! Am o rezervă!” îi

spun în timp ce mă grăbesc spre planta în ghiveci de pe veranda mea din
față, împingând-o și aplecându-mă să ridic cheia. Bine, bine, s-ar putea să-
mi mișc puțin șoldurile în speranța că el urmărește. Și din geamătul care
iese din el, se pare că este.

Mă întorc spre ușă și îi simt pieptul la spatele meu în timp ce împing cheia în
broască. Brațul lui șerpuiește în jurul taliei mele și își alunecă mâna în jos de
pe burta mea pentru a-mi prinde păsărica. „Nu atât de repede”, îmi spune el
chiar la ureche. Mă scânc în timp ce aștept să văd ce va face în continuare.
„Nu am verificat dacă ești încă ud.”

Capul meu cade pe spate pe pieptul lui, iar mâna care nu ține încă cheia în
lacăt se prinde de antebrațul în jurul taliei mele. Îmi înclin fața în sus ca el
să mă sărute. Își lipește buzele de ale mele și de ele, șoptește: „O să te trag
cu degetul chiar aici, și vei veni după mine și vei veni tare, chiar acum,
Lauren.” Geme de acordul meu, la care el răspunde: „Dar nu poți face
zgomot. Poți să taci, Lauren? Eu dau din cap nu.

„La naiba, nu. Am fost tăcut de zece ani, Austin. De data asta, țip. strigând.
Gemeind.” Îmi lărgesc poziția pentru a-i oferi mai mult acces. — Atinge-mă,
Austin. Te rog, mă rog.

A venit rândul lui să geme în timp ce mâna care mă prindea se mișcă rapid
pentru a se alătura celeilalte în drumeția mea până la șolduri. Aerul rece al
nopții pătește pe pielea mea acum expusă, dar cu el apăsând ceea ce se
simte ca o erecție foarte mare în fundul meu, corpul meu supraîncălzit abia
observă temperatura.

„Știi ce îmi va plăcea mai mult decât să te trag cu degetul?” Îmi mută chiloții
în lateral, alunecând două degete peste clitorisul meu sensibil și direct în
mine. „Îți mănânc păsărica.”
„Da”, șuier, partea mică a spatelui meu curbat într-un arc care îmi forțează
fundul să apese penisul lui tare. Sfarcurile mele se strang, aproape pana la
disconfort. Șoldurile mele se mișcă cu mâna lui în timp ce el mă trag, tare și
repede, cu degetele lui. Sunt îmbibat, fierbinte și palpitant, ceea ce este
evident de ușurința cu care este capabil să intre în mine. Îmi macin fundul
pe duritatea lui în timp ce șoldurile mele continuă să se legăne cu mâna lui.
„O să vin”, îi spun, știind că vine.

"Știu. Pasarica ta îmi strânge degetele. Doamne, atât de strâns, geme el în

timp ce îi mișcă mai repede, mai aspru. Mâna mea se mișcă de unde s-a
strâns de antebrațul lui, șerpuind în jurul meu și apoi între noi pentru a-i
palma penisul. Îl frec prin blugii lui, în sus și în jos. Penisul lui este imens și
abia aștept să-l am în mine. A trecut atât de mult, atât de mult. „Hai,
Lauren, vino pe degetele mele ca să putem intra înăuntru și să pot mânca
această păsărică.” El le pompează înăuntru și afară din mine. Umiditatea
mea se scurge acum pe mâna lui și pe interiorul coapselor mele. „ Atât de
umed. Atât de strâns. Atât de fierbinte. O să vii pe degetele mele, apoi vei
veni pe limba mea. Și apoi o să vii pe penisul meu. Din nou și din nou și din
nou.”

Și gata, atunci vin și vin greu. Îmi gem orgasmul cu un „Doamne, ce bine!”
abia coerent. Șoldurile mele se mișcă cu degetele lui pentru a scoate
orgasmul care persistă din momentul în care am pus ochii pe el în seara
asta.

Nu sunt complet sigur că picioarele mele mă pot ține sus acum. Din fericire,
încă mai are un braț în jurul taliei mele, în timp ce cealaltă mână este încă în
mine. Își îndepărtează încet degetele, iar eu mă întorc, apucând mâna care
era chiar în interiorul meu.

„A fost atât de bine”, torc eu, privindu-l drept în ochi în timp ce îmi aduc
acest lucru la gură. „M-a entuziasmat pe toți.” Îmi sug unul dintre degetele
lui în gură. Unul dintre degetele lui care este acoperit cu esperma mea. O
sug adânc în gură, răsucindu-mi limba în jurul ei. „Știi ce mă face și mai
umed, mai fierbinte, mai excitat?” intreb, tragandu-mi un alt deget in gura.
„Suge penis”, îi spun și înainte ca el să poată răspunde, sunt în genunchi în
fața lui, luptându-mă cu centura lui. Nevoia de a-l scoate este intensă pentru
amândoi.

Îi desfac centura, deschid butonul cu ambele mâini și trag încet fermoarul în

jos. Îi deschid partea din față a pantalonilor, îi împing mâinile de-a lungul
abdomenului în talia blugilor lui și le împing cu grijă în josul șoldurilor lui.
Când mișc materialul peste penisul lui impresionant, ochii mei îl văd prima
lor nestingherită – lung, dur și gros, și tot al meu.
Capitolul douăzeci

AUSTIN

Când s-a lăsat în genunchi după ce mi-a sut degetele, penisul meu s-a
smucit dureros de fermoarul meu. Iisuse dracului.

Mâinile ei bâjbâie cu cureaua mea și apoi cu butonul. Ea începe să alunece

fermoarul în jos încet. Îmi pun ambele mâini de ușă deasupra capului ei și
mă uit în jos să mă uit, mai mult decât gata să mă bucur de spectacol.

Îmi iese pula, pentru că nu m-am deranjat cu boxeri în seara asta. Îi văd cu
ochii pe pula mea și, din expresia ei, se pare că îi place ceea ce vede. Bun.
Ea își linge buzele înainte ca limba ei să treacă peste capul penisului meu
într-o glisare lentă și umedă, lingând tot pre-sperma care acoperă vârful. Își
trage limba înapoi, aproape ca și cum ar savura-o. Apoi o trece înapoi peste
el, un mic „hmmm” răsunând în gât.

Folosesc una dintre mâinile mele pentru a-i împinge părul de pe față și
pentru a-l ține în lateral, ca să o pot vedea cum mă ia în gură. Ea ridică
privirea la mine, ochii noștri conectându-se în timp ce ia vârful în gură. Suge
puțin mai mult de fiecare dată când își clătește capul. Pantalonii mei se
mișcă mai departe în josul șoldurilor când încep să-i bag puțin adânc în gura
ei caldă.

Își înfășoară din nou limba în jurul capului și apoi ia mai mult din lungimea
mea în gură. Limba ei fierbinte și alunecoasă alunecă de-a lungul tijei mele,
în timp ce gura ei mă acoperă în timp ce mă duce mai adânc în gura ei.

Nevoia de a o apuca de cap și de a-i dracu fața este puternică. O prind de

păr cu ambele mâini și îmi împing șoldurile înainte. Când geme, o trag de
păr puțin mai tare, iar ea mă suge mai tare ca răspuns. Se pare că fetei
mele îi place să i se smulgă părul. Nicio problemă acolo. Fac o notă mentală
să o prind de păr când o iau din spate.

Acea imagine mentală mă face să intru în ea mai puternic. Îi fac un bilanț al

chipului, speriat că merg prea adânc, dar ea este pierdută în ceea ce face și
își folosește mâinile pentru a-mi trage șoldurile în ea.

„Poți să mă duci până la mingi?” O întreb, privind cum începe să facă exact
asta. Făcându-i timp pentru că mă duce mai adânc de fiecare dată. Ea își
mișcă una dintre mâini și o înfășoară în jurul arborelui meu, luându-și gura
de pe mine pentru a o trece peste mingi. Limba ei se mișcă de la o minge la
alta, în timp ce mâna ei continuă să-mi lucreze pula.

Ea își ridică ochii spre ai mei și avertizează: „Pregătește-te, Austin. O să-ți

iau tot penisul, până la mingi. Este mare, mai mare decât am avut vreodată”
– ea îmi aruncă un mic zâmbet sexy – „dar îmi place o provocare”. Își trece
limba turtită pe tija mea de la rădăcină la vârf chiar înainte de a-și aluneca
gura peste coroană și de a mă duce până la fundul gâtului.

Jură pe Dumnezeu , genunchii îmi slăbesc și capul îmi cade înapoi în extaz.
„La naiba”, șuier eu. Trag o mână de pe părul ei pentru a mă sprijini de ușă
în timp ce îmi înclin capul pentru a o privi.

O aud – și o simt – fredonând în timp ce ea îmi mișcă în sus și în jos penisul

cu gura ei, scobindu-și obrajii în timp ce merge. Îi văd mâna pe axul meu, în
timp ce cealaltă este îngropată între picioarele ei. „Unde este cealaltă
mână?” O trag de păr, așa că ea își ia gura de pe penisul meu. Cocoșul meu
plânge în semn de protest.

„Îngropată în păsărica mea”, spune ea zâmbind în timp ce închide ochii

pentru a se bucura de plăcerea pe care și-o oferă. Stau aici și mă uit, încă
strângându-i părul într-un pumn, în timp ce ea continuă să-mi mângâie
penisul cu cealaltă mână.

"Bine. Timpul de joacă s-a terminat, Lauren. Deschide usa." Îmi ridic
pantalonii înainte să mă aplec pentru a o ridica în picioare. Ea arată puțin
uimită de schimbarea bruscă a planurilor și surprinsă când trag mâna care se
juca cu păsărica ei la gură, sugându-i degetele. Gemu în timp ce gustul ei
explodează pe limba mea. Dulce și acidulat, ca o piersică coaptă într-o zi
fierbinte de vară.

Un gust nici măcar nu este aproape de a fi suficient. Am lăsat-o să deschidă

ușa, dar odată ce trecem, o trântesc în spatele meu și o trag înapoi în față.
Fundul ei este încă dezgolit , iar penisul meu este încă ud de gura ei. Știu că
dacă o ridic chiar acum, voi aluneca direct în ea până la mâner dintr-o
lovitură lină.

Probabil că se gândește la același lucru, pentru că se împinge înapoi,

zdrobindu-și fundul de picioarele mele. Mâna mea se înfășoară în jurul ei,
mergând direct la păsărica ei, chiloții ei încă mișcați deoparte, în timp ce
degetele mele se mișcă pe clitorisul ei.

„Ud”, îi spun în timp ce aplic puțină presiune și fac cercuri strânse. „Al naibii
de umed și fierbinte”, gemu, ușurându-mă la o tachinare blândă în timp ce
trec la cercuri mai mari. „Știi ce va face această păsărică mai umedă?” Îi
șoptesc la ureche în timp ce îmi scot mâna din păsărică cu o ultimă lovitură
la clitoris.

O întorc, aproape brusc, împingând-o cu spatele de ușă. În casă nu sunt

aprinse lumini, dar luminile de pe stradă strălucesc afară, curgând prin
ferestre și luminând încet foaierul.

Gâfâie, ochii ei au glugă și mă privește cu întrebare. Zâmbesc la ea în timp

ce mă pun în genunchi în fața ei. E rândul meu să o devorez acum. Îmi apăs
cu fața de păsărica ei, inspirând adânc. Ea miroase la fel de bine pe cât are
gustul și nu mă pot abține de geamătul care scapă în timp ce limba mea se
aruncă să-i lingă fanta umedă și alunecoasă de jos în sus. Îmi folosesc mâna
pentru a-i despărți buzele, dezvăluind clitorisul umflat care abia aștepta să
fie sut.
Păsărica ei nu este cheală; are o bandă de aterizare bine tăiată, care
coboară până la capăt. Limba mea flutură pe clitorisul ei, tachinandu-o.
Spatele ei se arcuiește, făcându-și șoldurile să se zvâcnească înainte. "Acum
acum. Răbdare, o admonestez în timp ce o lins din nou, mai încet de data
aceasta, cu limba îngropată între buzele ei întredeschise, în timp ce
călătorește în sus și înapoi pe lungimea ei, evitându-i intenționat clitorisul.

Ea scâncește și se zvârcolește în timp ce pantalonii ei devin aproape zimțați.

Limba mea se scufundă în deschiderea ei, înăuntru și afară, mimând ceea ce
va face penisul meu în curând. Eu sunt cel care se uită în sus acum, o
privesc. Capul ei se rostogolește pe ușă. O mână este lângă ea, sprijinită de
ușă, în timp ce cealaltă și-a găsit drum în părul meu.

„Vrei să vii pe limba mea sau pe degete?” O privesc înnebunind de nevoie.

„Cocoș”, respiră ea, împingându-mi fața în păsărică. Îmi închid gura peste
clitorisul ei, sorbindu-l în gură în timp ce îl chinuiesc cu limba în același timp.
Capul i se bate, mâna care nu este în părul meu este acum strânsă cu
pumnii pe o parte, iar gemetele ei sunt întrerupte de cuvinte în timp ce ea
spune: „La naiba, o să vin”. Ea nu -mi dă drumul capului niciodată în timp ce
își pleacă șoldurile de fața mea. "Atat de bun." Continui să mă concentrez
asupra clitorisului ei în timp ce îmi folosesc degetul pentru a o dracu,
mișcându-l înăuntru și afară în timp ce îi ciugulesc și sug clitorisul până când
mă roagă să o fac să vină. — Fă-mă să vin, Austin, te rog. Trebuie să vin.”

Sug mai tare și apoi îi mușc clitorisul o dată înainte de a începe din nou să
sug. Degetul meu se mișcă în interiorul ei și îl agățăm pentru a-i găsi punctul
G. Când o fac, mă asigur că trec peste el cu o mică atingere de fiecare dată
când degetul meu intră în ea. Îi simt pereții strângându-se în jurul degetelor
mele și apoi fluturând. I-am dat drumul la clitoris în timp ce încă îi masez
punctul G și îi spun aproximativ: „Vino, Lauren. Vino peste degetul meu.
Vino după mine acum, iubito.” Mă întorc să-i sug clitorisul și simt că
picioarele ei încep să tremure în timp ce orgasmul ei începe să treacă prin
ea. Ea vine pe mâna mea cu un țipăt și continui s-o lins încet în timp ce o
dobor. Mâna mea este acum plantată pe burta ei, ținând-o sus când o simt
că începe să se prăbușească.

Mă ridic și o ridic, cu corpul ei plin, slăbit și săturat. Membrele ei se înfășoară

în jurul gâtului și șoldurilor mele. Începe să-mi sărute gâtul până la ureche,
unde îmi șoptește: „Te rog spune-mi că nu am terminat”.

„Nici măcar al naibii de aproape”, promit în timp ce urc scările spre camera
ei. Aruncând-o pe pat, îmi palme penisul dureros și îi spun: „Abia am
început”.
Mă uit în jos la ea, cu picioarele desfăcute, cu brațele ridicate deasupra
capului. Se uită la mine privind-o și apoi își lasă ochii să se închidă pentru o
secundă, în timp ce își întinde corpul puțin înainte de a se ridica pe coate.

"Ce mai astepti?" mă întreabă ea. — Ai spus că tocmai începem. Așezându-

se acum, ea se întinde în spatele ei pentru a-și scoate colierul gros și îl
aruncă pe noptieră, unde aterizează cu o grămadă. „Vrei să mă dezbrac sau
vrei onorurile?” Își înclină capul într-o parte, cu părul încrețit. Arată al naibii
de perfectă.

Dormitorul ei are o fereastră uriașă, iar lumina de la lămpile stradale curge

în spațiu, luminând-o cu o strălucire iluminată din spate. „Trezi prea mult.”
Ea se ridică în genunchi. Fusta ei este încă împinsă în jurul taliei și se întinde
pe o parte pentru a-și coborî fermoarul topului. O amestecare rapidă a hainei
și aceasta cade în pat în tăcere. Singurele sunete din cameră sunt respirația
mea și gâfâitul când îi văd în sfârșit sânii în toată gloria lor. Globuri rotunde
perfecte, plinuțe și acoperite cu sfarcurile roz strânse, care strigă să fie
supte, cu care să se joace, să fie tachinate.

"Iisus." Ea își trage fusta din jurul taliei și o aduce în sus și peste cap, sânii
ei sărind cu mișcările ei. Mă uit până la punctul de a mă holba când observ
că e pe cale să-și scoată chiloții. "Nu, nu încă. Asta trebuie să fac.”

Ea dă din cap, privindu-mă din pat, în genunchi, purtând pantofii ei dracului

și un tanga neagră din dantelă.

Îmi dau jos pantofii, îmi scot șosetele și îmi deschid cămașa până la capăt,
ridicând-o de pe umeri. Acum, e rândul ei să gâfâie și să se uite. Corpul meu
este slab, fără grăsime. Timpul la sală și alergarea ține totul oprit.
Abdominalele mele din pachetul de șase sunt cheia tuturor. „Doamne, înapoi
la tine”, șoptește ea, înaintând în genunchi, apropiindu-se de mine la capătul
patului.

Mâna ei mă prinde cu pumnii, lucrându-mi încet penisul în sus și în jos, în

timp ce întreabă: „Prezervativul?” Întinz mâna în buzunarul din spate după
portofel și scot trei. "Doar trei? Va trebui să-i facem să conteze, atunci.” Ea
se aplecă și îmi mușcă sfarcul, apoi suge înțepătura.

Îmi mută mâinile la sânii ei, ținându-le cu ambele mâini în timp ce îmi strâng
ambele mameloane între degetele mari și arătătoare, la început ușor pentru
a-i măsura reacția. Când ea geme, le rostogolesc între degete mai ferm, iar
ea geme mai tare. Când le ciupesc tare, ea își aruncă capul pe spate și geme
un blestem. Las un mamelon să plece în timp ce mă aplec, luând vârful în
gură în timp ce continui să ciupesc pe celălalt. Mâinile ei lucrează aproape
frenetic pe penisul meu în acest moment, iar dacă ea continuă în acel ritm, o
să vin ca un adolescent în mâna ei.

Îi mutăm mâna de pe mine și continui să palm ambii sâni cu mâinile mele,

strângând, frământând, masând. „Acoperă-mă”, îi cer, făcând semn
prezervativelor care se află lângă ea pe pat. „Acoperă-mă acum.”

Își pune colțul ambalajului în gură, rupând partea superioară și scoțând

prezervativul din pachet. „Nu am mai făcut asta de foarte, foarte mult timp”,
mărturisește ea în timp ce o rostogolește până la capăt pe penis, strângând
vârful pentru a scoate aerul. „La fel ca pe bicicletă”, chicotește ea în timp ce
începe să mă mângâie din nou.

„Cât de mult îți iubești chiloții?” O întreb, pe deplin pregătită să le

înlocuiască, de mai multe ori dacă vrea să o fac.

„Nu la fel de mult pe cât îmi place gândul că o să-i smulgi de pe mine”, gea
ea, ciugulindu-mă de maxilarul în timp ce mâna mea strânge o parte a
chiloților ei, smulgându-i de pe ea.

„Pe spatele tău, în mijlocul patului, picioarele desfășurate larg pentru mine.”
Nu trebuie să o întreb de două ori, pentru că ea se întoarce și se târăște
până la mijlocul patului, arătându-mi fundul ei perfect, în formă de inimă, în
timp ce merge. Ea se uită peste umăr la mine în timp ce mă îndeamnă.
„Aceasta este o poziție pe care o aștept cu nerăbdare – mai târziu.” Apoi se
mută pe spate și se întinde cu capul pe o pernă.

Își ridică genunchii, așezându-și pantofii plat pe pat în timp ce își desfășoară
încet picioarele, suficient de largi încât acestea să cadă în lateral. Ea se
vede, acolo în mijlocul patului, deschisă și gata și udă pentru mine, doar
pentru mine.

Îmi pun genunchiul pe pat și mă duc la ea, penisul meu mai tare decât a fost
vreodată, știind fără îndoială că este pe cale să se cufunde în raiul curat.

Îi trag genunchii în sus, împingându-i înapoi și făcându-i păsărica să se

încline. Ținându-i picioarele la loc, îi spun: „Găsește-mă, Lauren”. Ea îmi ia
penisul acoperit cu prezervativ în mână și mă freacă prin fanta ei slick până
la deschiderea păsăricii ei. Încet, ea împinge capul înăuntru și își scoate
mâna pentru ca eu să o preiau. Mă uit cum mă afund până la capăt în ea.

Pasarica ei imi prinde penisul atat de tare, incat este sugrumata in cel mai
bun mod posibil. Suflu cu plăcere, în timp ce ea geme: „At de bine”.
Strângându-mi strângerea pe genunchii ei, mă trag și apoi mă trântesc
înapoi cu o mică pocnire a șoldurilor. Păsărica ei devine imposibil de strânsă
cu fiecare lovitură. „O, Doamne,” geme ea în timp ce una dintre mâinile ei
aterizează pe sfarcul ei, în timp ce cealaltă coboară încet pe corp până la
clitoris. Isi trece degetele prin fanta si in jurul meu in timp ce eu intru si ies
din ea, udandu-le apoi aducand-le inapoi la clitorisul ei pentru a incercui. Mă
plantez până la capăt în ea, cu mingi adânci, cu frică să mă mișc de teamă
că voi veni înaintea ei. Am nevoie doar de o secundă pentru a câștiga puțin
control, dar ea are alte idei. „Mișcă-te, Austin, te rog!” imploră ea în timp ce
se zvârcolește sub mine, înclinându-și șoldurile și ducându-mi penisul mai
adânc în căldura ei.

Încep să mă mișc cu seriozitate, trăgându-mă și apoi trântindu-mă înapoi în

ea atât de tare încât tăblia de pat sare de pe perete de câteva ori. "Da da
da!" scandează ea, degetul de pe clitoris frecându-se din ce în ce mai repede
în timp ce păsărica ei pulsa și se strânge în jurul meu.

nu mă opresc. Continui să o lovesc, sunetele respirației noastre grele și ale

pielii care se plesnesc împreună umplând aerul.

Cu cât bat mai tare, cu atât ea devine mai strânsă. „O să vin”, respiră ea.
Mâna ei se freacă acum înainte și înapoi, aproape violent, peste clitorisul ei
îngordat. „Mai greu”, imploră ea, trăgându-și picioarele mai mult înapoi, în
timp ce își înclină șoldurile în sus pentru a răspunde împingerilor mele, în
timp ce își geme orgasmul. Păsărica ei se strânge pe penisul meu, pulsând și
unduindu-se în jurul lui în timp ce mă mișc. Mâna dintre picioarele ei nu se
oprește niciodată, iar senzația de apogeu cuplată cu privirea ei eliberată este
ultima picătură pentru mine. Continui să lovesc în ea, atingând fundul cu
fiecare lovitură, în timp ce fulgerele îmi împușcă coloana vertebrală în mingi
și o urmăresc peste margine. Vin mai greu decât am făcut-o vreodată în
viața mea, atât de tare încât mă întreb vag dacă ar putea sparge
prezervativul. Nici orgasmul ei nu s-a oprit încă, iar păsărica ei mă mulge,
strângând fiecare picătură din mine.

Cu penisul încă îngropat în ea până la rădăcină, i-am dat drumul picioarelor,

înfășurându-le în jurul taliei mele în timp ce căd în coate lângă capul ei.
„Asta a fost...” Gâfâi, încercând să-mi trag răsuflarea și să-mi adun mințile
împrăștiate în jurul meu, în timp ce ea își înfășoară brațele în jurul gâtului
meu, coborând greutatea mea deasupra ei.

„A fost”, acceptă ea, sărutându-mi bărbia și apoi buzele între propriile ei

respirații grele. „Cu siguranță ceva ce trebuie să facem din nou.” Nu am
ocazia să fiu de acord cu ea, pentru că gura ei a acoperit-o pe a mea și toate
gândurile au dispărut pe măsură ce mă pierd în Lauren.
Capitolul douăzeci și unu

LAUREN

Lumina pătrunde în camera mea, aterizează direct pe fața mea ca raza unei
lanterne. Gemu, încercând să prind ceva pentru a-l bloca. Mă întind după
huse, încercând să le ridic pentru a-mi proteja fața, dar nu se vor clinti.
Sărutări moi de fluture care aterizează pe umărul meu mă fac să zâmbesc.
Austin. Cel mai bun. La naiba. Noapte. De. Ale mele. Viață. Ei bine, pe lângă
faptul că am copiii mei. Bine, cel mai bun sex din viața mea.

Nu răspund la sărutări. Degetul lui îmi smulge sfarcul, rostogolindu-l între ei,
trezindu-mi corpul și făcându-l să-l doară. „Știu că ești treaz”, spune el între
sărutări.

„Am nevoie de mâncare”, răspund. „Fără sex până nu avem mâncare.” Mă

afund mai adânc în îmbrățișarea lui. Penisul lui tare se împinge de fundul
meu.

După prima dată, am tras un pui de somn și m-a trezit pentru runda a doua,
cu gura între picioarele mele, înainte ca eu să ajung să-l călăresc ca pe o
regină a rodeo-ului. Cred că i-am șocat fundul când m-am aruncat brusc de
pe el, la mijlocul călătoriei, și l-am remontat, în stilul cowgirl-ului invers. Nu
am fost surprins că, atunci când mi s-a prezentat fundul, Austin mi-a bătut-
o. Nu, ceea ce m-a surprins a fost cât de mult mi-a plăcut. Cu spatele la
tăblie, eu cu fața în față și privindu-ne în oglindă deasupra comodei mele a
fost ca și cum mă uitam la propriul meu porno personal. A fost unul dintre
cele mai fierbinți momente din viața mea.

Jake și cu mine am avut ceea ce am crezut întotdeauna că este o viață

sexuală interesantă și activă, dar într-o noapte cu Austin m-a făcut să mă
gândesc că poate nu a fost foarte aventuroasă așa cum credeam. În ciuda
anilor pe care i-am avut împreună și a nivelului de confort pe care l-am
simțit cu el, nu m-am lăsat niciodată așa în timpul sexului. Dar, după
divorțul meu, știam că data viitoare când voi aduce un bărbat în patul meu,
voi cere și voi lua ceea ce voiam. Nu a fost ceva ce am făcut cu Jake; cu el,
i-am urmat exemplul și am luat ceea ce a dat. Nu a fost rău în sine, dar cred
că știam în adâncul sufletului că ceva lipsea în ea pentru mine.

„Mâncare”, repet când mâna lui se mișcă pe stomacul meu pentru a mă

îmbrăca. Îi ignor mâna și îmi întind corpul. Mă dor mușchii în locuri despre
care nu știam că ar putea răni din cauza sexului.

„Bine, mă duc să încep cafeaua.” Încă încearcă să se joace cu mine. Mă

alunec din pat și mă îndrept în baia privată din dormitorul meu. „O să mă
distrez jucându-mă cu fundul ăla mai târziu”, îl aud spunând chiar înainte să
închid ușa.

După ce am folosit baia, mă privesc în oglindă. Machiajul meu este încă pe

jumătate; rimelul nu este chiar așa de rău, deși puțin uns. Îmi fac timp să-l
scot și să mă spăl pe față. Legându-mi părul sus pe cap într-un coc
dezordonat, mă spăl pe dinți. Odată ce îmi ies, simt imediat mirosul de
cafea.

Luând cămașa pe care a purtat-o aseară, am îmbrăcat-o. Este uriaș pentru

mine, dar las primele trei butoane nedesfăcute și butonez pe restul, lăsându-
i mult spațiu pentru a ajunge dacă dorește. Mă duc jos și intru în bucătărie.

E acolo, cu blugi pe ei și nasturi, sprijinit de blatul meu, cu picioarele

încrucișate în fața lui, bea o ceașcă de cafea.

Părul îi este ciufulit de sex și somn, iar o umbră de la ora cinci s-a strecurat
pe chipul lui frumos. Mă duc direct la aparatul de cafea și mă întind să iau o
ceașcă, dar văd că mi-a făcut deja o ceașcă. „Nu l-am otrăvit”, spune el,
cana acoperindu-i zâmbetul, dar nu și zâmbetul din ochi.

Înainte să pot răspunde, aud ușa din față deschizându-se. Se uită la mine cu
o privire surprinsă. — Probabil că este Kaleigh. Ridic din umeri și văd că fața
lui începe să se relaxeze. „Sau părinții mei”, adaug, chicotind în cana mea de
cafea când pare aproape să intre în panică.

Kaleigh intră în bucătărie îmbrăcată într-o cămașă și boxeri de bărbat, cu

poșeta atârnându-i de braț, în timp ce cealaltă mână îi ține pantofii.

„Uite ce a târât curva”, spun eu, sprijinindu-mă de tejghea lângă Austin.

„Amuzant, amuzant, ha ha . Înțeleg că pânzele de păianjen au fost curățate?

ea trage înapoi.

„Oh, cu siguranță nu există pânze de păianjen acolo”, murmură Austin cu un

mic zâmbet în timp ce îmi aruncă un braț peste umăr. — Nu este cămașa lui
Noah? el intreaba.

— Sper că i-ai spus că pleci, Kaleigh. Mă uit la Austin. „Ea nu este tocmai
cunoscută pentru că rămâne în dimineața de după. Ei, um, îi place să plece
înainte să devină ciudat, îi explic în timp ce îmi iau o înghițitură de cafea.

„O să-și piardă rahatul”, spune Austin.

— Ai folosit laptele meu de migdale? întreabă Kaleigh în timp ce continuă să-

și bea cafeaua și dă din cap că nu. "Oh. Deci, ai folosit laptele matern,
atunci?” Austin își scuipă cafeaua din gură pe tot blatul.

"Ce?" el întreabă, uitându-se în ceașca lui și apoi uitându-se la mine.

„Doar se încurcă cu tine.” Râd. „O să curățați mizeria asta.” Arăt spre
tejghea care are acum cafeaua stropit peste tot.

„Nu mă încurc cu el. Am comandat lapte matern congelat săptămâna

aceasta și l-am schimbat.” Kaleigh se uită la mine, în timp ce eu mă uit în
ceașca mea de cafea. „Mi-ai pus unt în cartofi, îți amintești?”

„M-ai lăsat să beau laptele matern al cuiva?” Arunc cafeaua la scurgere

împreună cu restul de lapte. — E bolnav, Kal .

„De unde dracu’ comanzi măcar lapte matern?” Austin caută sub chiuvetă
produse de curățat. „Trebuie să ne vaccinăm împotriva hepatitei sau așa
ceva?” întreabă el, venind cu niște Windex în mână.

„L-am comandat online.” Ea ridică din umăr. „L-am schimbat ieri dimineață
după ce copiii au plecat.” Ea își studiază cu nonșalanță unghiile, în timp ce
Austin și cu mine începem să ne sperie.

„Dacă femeia are o boală? Iisus! Am putea să-l prindem?” Austin se întoarce
spre mine. „Mă simt puțin amuzant.” Își duce mâna la stomac, făcându-mă
să-mi dau ochii peste cap.

„Relaxează-te, a fost de la un site de renume pentru mamele care nu pot

produce suficient lapte”, ne asigură ea chiar înainte ca cineva să înceapă să
lovească în ușa din față.

„Kaleigh! Esti acolo?" strigă Noah din afară.

Austin îi zâmbește și merge spre ușă să o deschidă. "Hei, omule." Se dă

deoparte pentru ca el să intre. „Intră. Pot să-ți aduc niște cafea? Cu sau fără
lapte matern?” Noah se uită la el de parcă ar fi nebun.

"Ce faci aici?" Intră în bucătărie și mă privește în cămașa cu nasturi a lui

Austin, înainte de a-și muta privirea către Kaleigh.

„Mi-ai luat cămașa? Și apoi pur și simplu ai plecat?”

„Nu se pricepe cu toată treaba de a doua zi”, adaug eu de ajutor, în timp ce

Kaleigh îmi aruncă o privire urâtă și degetul mijlociu.

O întoarce pe taburet în timp ce o ține în cuști între brațele lui, cu mâinile

sprijinite de blat. „Credeam că am spus că facem yoga în dimineața asta?”
Se aplecă spre ea.
Austin râde de lângă mine, unde stă după ce închide ușa de la intrare. „Nu ai
putea face yoga dacă ai încerca.” El continuă să râdă în timp ce Noah se uită
la el.

„În plus, ai spus că putem face treaba cu câinele jos”, îi șoptește el.

„Ce este câinele de jos?” ma intreaba Austin in soapta deloc linistita. Ridic
din umeri în timp ce-l tac și continui să privesc scena din fața mea.

„Nu trebuie să fiți voi doi undeva?” Kaleigh se uită înapoi la noi.

„Nu”, răspundem eu și Austin în același timp, apoi ne uităm unul la altul și

zâmbim. Zâmbetul lui mă topește, așa că îmi cuprind brațele în jurul taliei lui
în timp ce el își aruncă pe a lui peste umeri, aducându-mă mai aproape de
el.

„Întoarce-te acasă cu mine”, o întreabă Noah, aplecându-se și urmărindu-și

maxilarul cu vârful nasului. "Vă rog."

„Bine”, răspunde ea, iar eu icnesc la ea surprinsă. Ea nu lasă niciodată garda

jos cu bărbații, niciodată. „În plus, cred că Austin o să mă omoare pentru că
l-a făcut să bea lapte matern.” Ea încearcă să facă să pară că nu e mare
lucru, dar știu mai bine.

Noah se uită la Austin în timp ce se dă înapoi, făcând loc lui Kaleigh să se

ridice și să-și adune lucrurile. „Ai băut lapte matern, omule? Poți să mori din
cauza asta?” Își strecoară mâinile în buzunare.

Austin rămâne în continuare lângă mine. „Nu, nu poți. Acum, pleacă înainte
să înnebunească, ordon înainte să mă întorc către Austin. „Nu poți muri din
cauza consumului de lapte matern”, îl asigur. „Ei bine, cu excepția cazului în
care mama a avut ca HIV sau așa ceva.”

Noah izbucnește în râs, apucând-o de mână pe Kaleigh și trăgând-o înapoi

pe ușă.

„Trebuie să fim testați”, spune el.

"Glumeam. Ea nu ar încerca cu adevărat să mă omoare. Oricum, mă

gândeam că poate putem face un duș. Mă simt foarte, foarte murdar”, îi
șoptesc.
Mă prinde de talie, corpul meu mulându-se după al lui de parcă ar fi fost
făcut pentru el. Urcăm la etaj, unde ne folosim bine mâinile și gurii – și al
treilea prezervativ.

Când vine noaptea, se îmbracă pentru a merge acasă. Sunt un pic lasat. Nu
am vorbit despre unde se duce asta, dar nu sunt suficient de prost încât să
cred că se duce oriunde. Așa că, îl ascult, îl îngrop și încerc să trăiesc
momentul.

Mai târziu în acea noapte, îmi trimite un mesaj.

Îmi e dor de tine.

Nu sunt sigur ce să-i spun, așa că trimit un răspuns casual.

Și eu?

Nu am auzit de el în restul serii, iar apoi a doua zi mă îndrept spre serviciu.

I-am trimis un mesaj Barbara aseară, spunându-i că îi voi mai da o șansă.
Era foarte entuziasmată. M-am îmbrăcat într-o fustă creion neagră strânsă,
pe care am combinat-o cu o cămașă albă, cu nasturi, cu mâneci trei sferturi,
care are o manșetă falsă, făcând să pară ca și cum mânecile sunt suflecate
până la coate. Am terminat ținuta cu o pereche fierbinte de pantofi stiletto
cu vârf ascuțit din piele lăcuită Ferragamo.

Intru și o văd pe Carmen la recepție. Reacția ei când mă vede este mai puțin
prietenoasă. Nu mă obosesc să o întreb despre asta, doar mă întorc la birou.

Îmi pun poșeta pe birou când mă uit în biroul lui Austin și observ că nu a
intrat încă. Mă duc la biroul Barbara să-i spun că sunt aici, dar nici ea nu a
intrat încă. Uitându-mă la ceas, văd că e aproape opt, așa că ar trebui să
vină amândoi în curând.

Mergând înapoi la biroul meu, mă întâlnesc față în față cu un Austin furios,

care tocmai iese din biroul său.

"Ce faci aici?" întreabă el cu mâinile pe șolduri, iar inima mea se scufundă
puțin la reacția lui.

"Lucrez aici. Barbara mi-a cerut să mă întorc și am fost de acord.” Mi-am

pus și mâinile pe șolduri acum.

Mă apucă de braț, aducându-mă în biroul lui și trântind ușa.

„Nu poți lucra aici. Nu mă culc cu femeile cu care lucrez.” Mă uit la el confuz.

"Ce?" Întreb, nu sunt sigur că înțeleg.

„Nu mă culc cu femei cu care lucrez. Cred că este destul de simplu,” latră el.

„Deci, spui că nu vei fi cu mine dacă lucrez pentru tine?” îl întreb,

încrucișându-mi acum brațele peste piept.

„Îți spun că nu lucrezi aici, așa că putem continua să ne culcăm unul cu

celălalt.”

„Ei bine, atunci asta rezolvă totul. Nu ne vom culca unul cu celălalt,” l-am
momeal. M-a alungat o dată, nu o va mai face. „Când ne-am culcat
împreună, nu am fost de acord să reîncep să lucrez pentru tine, așa că asta
nu contează”, îi spun chiar înainte să se bată la ușă.

"Pleacă de aici!" Austin țipă, dar ușa se deschide oricum cu Barbara

aruncând o privire înăuntru.

„Oh, bine, ești aici. Văd că ai aflat că Lauren a decis să se întoarcă. Cu

plăcere." Ea observă tensiunea din cameră și se uită la ceas. „Au trecut două
minute. Cum puteți să vă certați deja?”

„Nu e nimic”, spune Austin în timp ce îl privesc în jos.

„Încearcă să mă concedieze, pentru că, se pare, nu lucrează cu femeile cu

care s-a culcat”. Mă uit la Barbara, care închide ușa în urma ei.

Apoi mă uit la Austin, care își aruncă mâinile în aer. „De ce i-ai spus?” el
intreaba.

„Oh, te rog, ți-a schimbat scutecele.” Mă uit la Barbara și apoi înapoi la el. —
În plus, dacă nu a făcut-o deja, Kaleigh i-ar fi spus.

Se uită la tavanul biroului său, ciupindu-și nasul. „Cum s-a întâmplat asta?”

„Ei bine, ai făcut sex cu Lauren, așa,” întrerupe Barbara. „Ceea ce nu e chiar
așa de rău, Austin. S-ar putea să fiu nevoită să schimb manualul angajaților
acum că se pare că fraternizarea cu un coleg de muncă este în regulă,”
tachinează ea.

„Nu, nu e în regulă”, se răstește Austin. „Nu mă rahat unde mănânc.” Se

uită la mine. „Nu acum, nici niciodată”.
„Bine, nu e mare lucru. Uităm că s-a întâmplat și mergem înainte, deoarece
nu se va mai întâmpla.” Ridic din umeri în încercarea de a le ușura, în timp
ce, de fapt, inima mi se frânge. „Oricum nu a fost atât de grozav.”

„Mincinos”, se răstește el când mă întorc să ies.

„Acum, dacă mă scuzați, băieți, am de lucru pe care să-l ating.” Mă întorc și

ies înainte să mă prăbușesc.

Închid ușa în urma mea când Austin îmi strigă numele. Ignor dorința de a
merge la el, ignor inima mea dureroasă și sentimentele rănite și ignor
gândurile că am fi putut începe ceva uimitor.

Capitolul douăzeci și doi

AUSTIN

Am avut cel mai bun sex din viața mea. Mergeam pe norul nouă. Zâmbeam
la nimic. Apoi am intrat, am văzut-o în birou și m-am repezit.
Mi-am promis că nu voi lăsa niciodată pula mea să se implice în munca mea.
Apoi a fost acolo, într-o fustă strâmtă și o cămașă albă, și tot ce m-am
gândit a fost să fac acei nasturi să se împrăștie în timp ce am smuls cămașa
aia și i-am tras sânii.

Cocoșul meu a văzut-o și s-a ridicat imediat să o salute. Apoi a spus

cuvintele de care mă temeam. "Lucrez aici."

Acum, iată-mă, trei zile mai târziu, îmbufnat în biroul meu. În timp ce ea
vine zâmbind în fiecare zi de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. O văd
aplecându-se și trebuie să înăbușe un geamăt. O văd mestecând pixul și mă
gândesc la cum îmi suge penisul. Nu pot gândi corect. Nici măcar nu pot să
merg lângă ea fără să mă lupt cu dorința de a o împinge de perete și de a o
dracu atât de tare încât nu mai poate merge după aceea.

O privesc în timp ce vorbește cu Steven, cu brațele încrucișate peste piept și

lăsându-se pe spate. Astăzi, poartă una dintre acele cămăși smoking pentru
femei, cu rânduri de material plisat în centru. Mă întreb dacă poartă un
sutien de dantelă pe dedesubt? Tot ce știu este că dacă o văd râzând încă o
dată la ceva ce spune el, îl concediez. ridic telefonul ca să o sun.

„Da”, răspunde ea și jur că penisul meu știe când e aproape, pentru că el se

zvâcnește.

„Am nevoie de specificațiile pentru întâlnirea mea cu Dani.” Mă uit la ecran,

știind că ea mi-a trimis-o acum douăzeci de minute.

„Ți-am trimis-o deja”, bâfâie ea și apoi se întoarce la ecran. „Da, scrie

„trimis”. Ți-ai reîmprospătat ecranul?”

— Evident, Lauren, spun eu. „Poți să-mi aduci doar copiile pe hârtie ca să le
pot trece peste?”

"Sigur." Închide și imprimă paginile, apoi se ridică să mi le aducă imediat

când Steven îi iese în cale, făcând hârtiile să cadă pe podea. Se aplecă să le
ridice, cu fundul îndreptat direct spre fereastra biroului meu. Steven nici
măcar nu observă acel fund; el doar o ajută să ridice hârtiile.

Gemu și îmi arunc pixul în jos, încercând să-mi adun gândurile laolaltă,
astfel încât când ea intră, să nu arate că sunt afectată de ea.

Îmi ajustez penisul și îi spun mental să-l dea jos.

Ușa se deschide și ea intră, dându-mi hârtiile. "Poftim. Ai nevoie de mine să
particip la întâlnire?” întreabă ea, iar eu nu pot spune nimic. Astăzi, are
părul prins într-o coadă de cal și nu vreau altceva decât să-l dezleg ca să îmi
trec degetele prin el. Dau din cap, prefăcându-mă că revizuiesc planurile.

"Amenda. Ne întâlnim acolo. Mă duc să-mi iau o cafea. Ai vrea unul?” mă

întreabă peste umăr când iese din biroul meu.

„Sigur, fără laxative sau lapte matern, te rog.” O privesc cum își dă ochii
peste cap. Continui să o privesc în timp ce trece pe lângă biroul meu, cu un
mic leagăn în șolduri și un mic zâmbet jucând pe chipul ei frumos. La fel ca
mine, știu că se gândește la acea dimineață, la acea dimineață incredibilă.
Se simte de parcă ar fi fost în urmă cu secole, dar au trecut doar patru zile.

În fiecare seară, în drum spre casă, mă străduiesc să trec pe lângă casa ei

doar ca să văd dacă e acolo, sperând să o mai zăresc. În fiecare seară, mi-
aș dori să-i pot trimite mesaje, să o sun, să merg să o văd. Dar nu pot.

Bătăitul la ușă mă zguduiește din gânduri și ridic privirea și o văd pe Carmen

stând acolo, rezemată de cantul ușii. „ Bună , da . Am sunat, dar nu ai
răspuns. Dani este aici”, mă informează ea, iar eu dau din cap în timp ce mă
ridic, îmi apuc geaca și mă îndrept spre sala de conferințe.

Dani și Lauren sunt acolo și vorbesc despre rețete noi. Nu pot să nu observ
cum toată lumea s-a gândit la Lauren. Se înțelege cu toată lumea.

Se uită la mine, simțindu-mă că mă uit la ea. Ea îmi zâmbește, zâmbetul ei

diferit de zâmbetul pe care îl oferă oricui altcuiva. Îi preia toată fața, ochii,
obrajii și corpul ei se relaxează.

"Hei." Ea arată spre masă. „Cafeaua ta este acolo.”

Dani mă vede și se apropie de mine, mă îmbrățișează și mă sărută pe obraz.

„Bună, ne-a fost dor de tine duminică.” Ochii mei zboară direct spre cei ai lui
Lauren.

„Da, îmi pare rău, am fost...” Nu termin. Mă uit doar la pozele de pe masă.
Restaurantul este aproape terminat. „Oh, wow, acestea sunt frumoase. Îmi
plac cabinele.” Mă uit și văd că cabinele sunt exact așa cum mi-am dorit să
fie, dar acum fiecare are și un candelabru care atârnă peste centrul mesei
care îi dă aspectul de ploaie cădere.

„Da, asta a fost ideea lui Lauren. Când a descris-o, m-am gândit imediat la
cabine, așa că i-am spus lui Chris. Avem o deschidere ușoară în acest
weekend pentru a ne asigura că totul decurge așa cum a fost planificat, iar
apoi weekendul viitor, este timpul. Am câteva vedete care vin. L-am lovit
chiar și pe prietenul tău, Cooper Stone, și își aduce soția, Parker, cu el.

Stau pe scaun și mă uit la poze, în timp ce ea vorbește, ascultând doar pe

jumătate. „Deci, ai o întâlnire pentru asta sau nu? Te pot stabili cu fata asta
cu care merg la Pilates. Este foarte orientată spre detalii și vrea doar să se
distreze.”

Capul meu se ridică, trăgând direct către Lauren. "UM, nu." O văd uitându-se
în jos la tamponul din fața ei. „Nu aduc o întâlnire.”

Dani râde de mine. „Serena va fi acolo oricum.” Ochii mei părăsesc Lauren și
se îndreaptă spre Dani.

"Scuzați-mă." Lauren se împinge de la masă și iese.

Mă uit la Dani. "Asta-i tot? Trebuia să trecem peste altceva?”

"Nu." Se uită la mine, apoi la ușa prin care tocmai a trecut Lauren.
„Doamne, tu și Lauren ești...” Ea face mișcare cu degetele.

„Ea lucrează pentru mine, așa că asta răspunde la întrebarea ta.”

"Dreapta." Își strânge toate hârtiile. „O să-l lovesc pe John înainte să plec.
Ne vedem duminică?” În fiecare duminică, ne întâlnim cu toții la cină.

„Nu sunt sigur”, răspund, pentru că sper că Lauren renunță în seara asta.

Mă întorc în biroul meu, așteptând ca Lauren să fie acolo, dar computerul ei

este oprit. Îmi verific ceasul și văd că este doar două și jumătate.

Îmi iau telefonul și o sun pe mobil. Ea ridică după primul inel. „Îmi pare rău,
îmi pare atât de rău că a trebuit să plec”, spune ea, aproape frenetică, fără
măcar să mă salute.

"Este totul în regulă?" Sunt gata să fug dacă ea are nevoie de mine.

„Da”, oftă ea. "Nu chiar. S-ar putea să fiu nevoit să sun bolnav mâine.
Kaleigh are streptococ. Are febră și acum e acasă la părinții mei, pentru că
ultimul lucru de care am nevoie este să se îmbolnăvească altcineva.”

"Ce?" Încerc s-o urmez, dar ea divaga.

„Kaleigh a avut febră, așa că a mers la medic. Are o infecție la gât. Ea este
cea care urmărește copiii mei după școală în timp ce eu sunt la serviciu.
Doar că mâine este o zi de dezvoltare a personalului, iar ea este bolnavă,
așa că nu am altă rezervă.”

„Bine, nu-ți face griji”. Mă duc la computer să-mi verific calendarul, văzând
că nu am nimic în programul meu până luni. „Ce ai de gând să faci mâine cu
copiii?” O întreb, nu știu exact de ce, dar o fac oricum.

"Habar n-am. Să sperăm că îi împiedicați să se ucidă unul pe altul. Ascultă,

tocmai ajung acasă, așa că trebuie să plec. Îmi pare rău că am decolat așa,
se scuză ea încet.

"Este bine. Te sun mai târziu pentru a face check-in”, îi spun și apoi închid.

Îmi blochez ziua de mâine, trimițând un mesaj lui Barbara că voi lucra de
acasă.

Habar n-am ce naiba fac. Dar a doua zi dimineață, la nouă dimineața, stau
pe veranda lui Lauren, sperând că ea nu mă îndepărtează.

Aud încuietorile ușii întorcându-se și îmi țin respirația. Rachel deschide ușa,
încă în pijama. M-am ghemuit să vorbesc cu ea și o întreb: „Hei, mama e
acasă?”

Ea îmi zâmbește, arătându-mi un dinte lipsă, cu buzele strălucitoare de ceea

ce presupun că este sirop. „Mami!” strigă ea tare. „Ashat este la ușă”.

Am lăsat capul în jos, râzând de porecla. "Ce?" Îi aud vocea de undeva în

casă în timp ce se îndreaptă spre ușă. Poartă un halat scurt de bumbac roz,
legat lejer în talie, partea din față puțin deschisă deasupra, astfel încât să-i
poți vedea camisola. Părul ei îngrămădit pe cap, își pune mâinile pe umerii
lui Rachel. "Ce faci aici?" Ea se uită în jos la mine.

Mă ridic din poziția ghemuit. „Am venit să văd dacă tu și copiii ați dori să
mergeți la patinaj?” O intreb, si nu asteptand sa ma invite, trec pe langa ea,
sarutandu-o pe cap.

Îmi dau din umeri jos jacheta, aruncând-o pe grămada de lângă ușă cu
celelalte jachete. Apoi mă întorc și mă uit la ea. „Este slănină pe care o
miros?”

„Slănină adevărată”, spune Rachel, întorcându-se să alerge înapoi în

bucătărie.
Mă uit întrebător la Lauren. „Kaleigh îi face să mănânce slănină vegană, dar
eu am luat adevărata afacere ieri, așa că este ca în dimineața de Crăciun.”
Ea râde în timp ce își trage halatul împreună în vârful gâtului. „Austin, ce
cauți aici?” mă întreabă ea din nou, iar înainte să am ocazia să-i răspund,
Gabe fuge în cameră.

„Chiar mergem la patinaj?” Are ochii mari de anticipare. „Mamă, pot să-mi
aduc bățul ca să tragem niște puci?” Apoi se întoarce spre mine. „Este în
regulă dacă îmi aduc bastonul?”

„Joci hochei?” Il intreb.

„Da, vreau, dar mama spune că trebuie să aleg un sport, așa că am ales
fotbalul.” Gabe se uită la mama lui.

„Obișnuiam să joc hochei la facultate cu Cooper Stone. Ai auzit de el? El s-a

pensionat acum, dar a fost mare lucru când juca.”

„Obișnuiai să te joci cu Cooper Stone? Matthew Grant este jucătorul meu

preferat din toate timpurile! Este încă un începător, dar este minunat.”

îi zâmbesc. Acest copil evident că vrea să joace hochei. „Ce zici de duminica
viitoare, dacă mama ta e în regulă, îl rog pe Cooper să ni se alăture pe
gheață?”

"Mamă, te rog? Îmi voi face toate treburile.” Gabe se întoarce către mama
lui și o imploră.

„În primul rând, ești la tatăl tău weekendul următor. Și în al doilea rând, nu
ai niciun echipament și nu este momentul potrivit pentru mine să cumpăr
lucruri”, îi răspunde ea.

„Am echipament în plus”, îi spun. Nu am absolut, dar voi cumpăra tot ce are
nevoie să cumpăr.

Ea se uită la mine. „Ce-ar fi să mergem să facem treaba cu patinajul și să

vedem cum îți place? Niciodată nu ai fost cu adevărat pe patine, Gabe”, îi
propune ea cu blândețe, iar el trebuie să vadă asta ca pe o victorie în
favoarea lui, pentru că sare în sus și o îmbrățișează, repetând „mulțumesc”
iar și iar.

„Rachel, mergem la patinaj!” țipă Gabe, ieșind în fugă din cameră.

„Arăți drăguț”, îi spun pentru că arată drăguț, dar este mai mult decât atât.
— Nu ne întâlnim, Austin. Nu poți să-mi vorbești așa.” Ea scutură din cap.
„Te rog, nu-mi face asta mai greu.” Își păstrează vocea scăzută, iar eu
înaintez spre ea, dar trece repede pe lângă mine și se îndreaptă spre
bucătărie, ridicând farfuriile pentru micul dejun ale copiilor în drum spre
chiuvetă.

„Cum vă numim dacă nu vă putem numi Asshat?” Rachel se întoarce spre

mine în timp ce urcă scările.

„Numele lui este Austin, așa că nu mai vorbește despre această limbă,
domnișoară. Acum, du-te și îmbracă-te”, îi îndrumă mama ei din bucătărie.
Gabe o apucă de mână ca să o grăbească sus să se îmbrace.

Mă îndrept spre bucătărie, o găsesc pe Lauren aplecată, încărcând vasele

pentru micul dejun în mașina de spălat vase. Fundul ei mă batjocorește, iar
penisul meu este tare și gata să alunece în ea.

Privind peste umărul meu ca să mă asigur că suntem singuri, mă apropii de

ea, punându-mi mâinile pe șoldurile ei.

Corpul ei se liniștește și apoi se întărește odată ce mâinile mele aterizează

pe ea. Îmi apăs șoldurile înainte ca ea să mă simtă. Căldura corpului ei
pătrunde direct prin mine. Ea se ridică drept, ținându-se cu spatele la mine.
„Se pare că nu te pot uita”, îi șoptesc la ureche în timp ce îi mătur părul în
lateral și o sărut pe gât. „Nu pot să gândesc.” Îi fac sărutări mici pe partea
laterală a gâtului ei, în timp ce își înclină capul într-o parte pentru a-mi oferi
un acces mai bun. Sunt pe cale să-mi strec mâna în halatul ei când aud pe
cineva coborând scările.

Mâinile îmi părăsesc șoldurile și mă îndepărtez de ea, în timp ce Lauren

închide mașina de spălat vase. „Nu mă las de la slujbă doar ca să-ți dai
drumul”, șuieră ea în timp ce trece pe lângă mine. „Pregătește-te, pentru că
sunt mai multe jocuri de jucat, Austin.”

Ea urcă la etaj în timp ce o privesc și jur că are un leagăn distinct la șolduri.

Capitolul douăzeci și trei

LAUREN

A apărut ca și cum tocmai a ieșit de pe o podium de modelare ocazională

pentru bărbați. Blugii săi decolorați i se potrivesc perfect, îmbrățișându-l în
toate locurile potrivite și făcându-i pachetul să pară imens. OK bine. E foarte
bine dotat, dar la naiba, blugii ăia doar subliniază acest fapt. Henley-ul lui
albastru se mulează pe piept, umeri și brațe, evidențiind toți mușchii până la
talia tăiată, unde tivul este înfipt în lateral într-un mod care este evident
doar stilul lui. Suplimentat cu geaca lui de piele neagră, întreaga ținută arată
de parcă ar trebui să meargă pe bicicletă în loc să conducă un Porsche.

Apoi le-a vorbit dulce copiilor mei, mai ales Gabe, cu prostiile de hochei. Și
apoi, crème de la crème a fost el și-a măcinat penisul în mine în timp ce eu
mă aplecam. Jur că aproape că m-am ridicat pe degetele de la picioare ca
să-l fac să alunece înăuntru.

De duminica, m-am masturbat in fiecare seara cu el jucand in toate visele

mele. Vrea să renunț. Ei bine, la naiba! O să-l fac să regrete că a făcut
regula asta stupidă, chiar dacă îmi dau bile albastre, sau un vagin albastru,
sau orice altceva.

Îmi iau pantalonii de yoga, pentru că nimic nu se mulează pe corpul unei

femei ca pantalonii de yoga. Le împerechez cu puloverul meu albastru fără
umăr, care se oprește chiar deasupra taliei mele și îmi dă o mică privire în
stomac, dar nu prea mult. Port un sutien albastru din dantelă sub el, care
este de aceeași culoare cu puloverul. Este o ținută de mamă, dar o ținută de
mamă sexy, sau cel puțin sper să fie.

Îi trimit un mesaj lui Kaleigh chiar înainte de a coborî.

Sper că te simți mai bine și că mama nu te face să vrei să te sinucizi.

Ea răspunde imediat.

Sunt Noah, e cu mine. Voi avea grijă de ea.

Mă uit în jos la telefonul meu, confuză.

Credeam că stă cu părinții mei?

A fost până când a intrat în ei jucându-i pe Tarzan și Jane. Mama ta pare

fierbinte într-o pânză, BTW.

Ewww ! Ești un om bolnav. Pleacă la arenă cu Austin. Spune-i să-mi scrie

mai târziu.

În sfârșit, a trecut peste prostiile alea cu „nu te chinui unde mănânci”? Nu. Îi
răspund imediat și apoi arunc, Cunoști pe cineva care angajează?
Poți veni să lucrezi pentru mine. Cu siguranță nu voi vrea să fac sex cu tine.

Tip amuzant. Bine, dacă aveți o sugestie reală, spuneți-mă.

Sunt serios. Am nevoie de un PA ca să-mi țin rahatul în ordine și am auzit că

ești cel mai bun. Gandeste-te la asta. Să-mi dai de veste. În acest fel,
mingile lui Austin nu se vor umfla din nou. BTW nu-ți voi cere niciodată să-
mi aduci cafea sau mâncare.

„Mamă! Haide să mergem!" țipă Gabe de josul scărilor. Îmi iau înfățișarea.
Da, sexy și totuși conservatoare.

„Vin,” strig în timp ce încep să cobor scările. Îl văd pe Austin ducându-mă de

la picioarele mele până la umeri, cu ochii zăbovind pe cureaua sutienului din
dantelă. „Bine, suntem cu toții pregătiți să plecăm?” Îi zâmbesc larg, în timp
ce el încearcă să se adapteze discret. Scoate unul pentru mine.

Ne îngrămădim cu toții în minivan și arunc cheile lui Austin, din moment ce

habar n-am unde mă duc.

Tragem într-o parcare altfel goală. „Poate că este închis”, mă gândesc,

privind în jur.

„Nu, am cheia. Am exersat aici de la trei ani, așa că proprietarul mi-a dat o
cheie când am împlinit șaisprezece ani. L-am sunat pe Craig pentru a-l
anunța că voi fi aici, așa că el știe. În acest moment îl folosește doar
sâmbăta și duminica.”

Intrăm și Austin aprinde lumina. Pereții de ciment sunt căptușiți cu poze cu

copii. Merg de-a lungul peretelui, în timp ce Austin merge în spatele tejghelei
și scoate o cheie din sertar.

Mergând spre o altă ușă, o deschide. „Bine, să vedem ce avem. Rachel, ce

mărime porți? o intreaba el.

„Douăzeci și opt”, răspunde ea, fără să aibă habar și doar aruncând orice
număr. Iese din cameră și se uită la ea cu un zâmbet și cu mâinile pe
șolduri.

„Ea are trei, Gabe are cinci, iar eu sunt șase și jumătate”, îi spun.

Se întoarce cu trei perechi de patine. Dându-i lui Gabe primul lui, apoi mie al
meu și apoi lui Rachel al ei. „Nu există patine pentru fete, scuze, puștiule”,
își cere scuze lui Rachel în timp ce ea se așează și el începe să-i lege
patinele. Sunt surprins când văd că Gabe și-a legat deja patinele. „Sunt
pregătit”, ne informează el.

Austin se uită la el. „Du-te în camera aceea. Sunt niște căști și mănuși.” Își
face semn peste umăr spre camera din care tocmai a ieșit.

Gabe intră și iese înapoi cu căști pentru el și Rachel. „Pot să intru pe

gheață?” întreabă Gabe, iar Austin dă din cap în timp ce termină de legat
patinele lui Rachel și apoi mă cheamă.

— Cred că îmi pot lega propriile patine, Austin. Mă așez în fața lui, în timp ce
el este în genunchi, pregătindu-mi patina pentru picior, în timp ce mă aplec
puțin înainte, mișcându-mi umărul, astfel încât cămașa îmi alunecă puțin,
dându-i o privire asupra sutienului pur din dantelă de sub cămașă. Știu
imediat că a văzut-o când geamă tare. Îi zâmbesc nevinovat. „Hopa! Îmi
pare rău pentru asta." Îmi ridic cămașa.

Când patinele mele sunt legate, el le scoate pe ale lui din geantă și le
îmbracă. Îi ia câteva minute până termină.

Ne îndreptăm spre gheață. Rachel, care a alergat să se alăture lui Gabe de

îndată ce a fost gata, nu patinează. Ea încearcă să facă îngeri de zăpadă pe
gheață.

Gabe, pe de altă parte, patinează de parcă s-ar fi născut să facă asta.

„Credeam că ai spus că nu a patinat”, spune Austin.

„Nu a făcut-o, într-adevăr, doar poate o dată sau de două ori.” Îl privesc zig-
zag de la un capăt la altul al patinoarului.

„Copilul este un firesc”, comentează el, ajungând pe gheață, întinzându-și

mâna pentru mine. „Hai să ne jucăm”, invită el.

Îl prind de mână, pun un picior pe gheață și alunec imediat. Mă apuc de

Austin cu cealaltă mână ca să nu cad. El nici măcar nu se mișcă, în timp ce
eu mă frământ puțin.

„Deci, te ții de perete cu o mână și mâna mea cu cealaltă, bine?” indică el,
patinând pe marginea patinoarului.

Mă țin de perete pentru o viață dragă, în timp ce am cealaltă mână în jurul

lui Austin într-o strânsoare de moarte. „Nu e distractiv”, mă concentrez să
nu cad pe gheața alunecoasă. „Nimic din asta nu este distractiv.”
Mă uit la Gabe, privindu-l trăgând un puc în poarta goală. „De unde a luat
bățul?” întreb eu, încercând să patinez.

„Din camera din spate. Concentrează-te pe picioarele tale. Alunecă de la

stânga la dreapta.” Mă uit doar la el. „Du-te”, îi spun, lăsându-și mâna să
plece și agățându-se de perete cu ambele mâini. Îl văd cum patinează
înapoi, zâmbindu-mi înainte să se întoarcă și să patineze spre Gabe. Cei doi
trag puci in timp ce Austin ii da sfaturi.

Restul zilei se petrece la patinoar. Rachel a renunțat la patinaj, dar și-a dat
seama cum funcționează interfonul, așa că ne-a oferit un joc cu joc de nimic.
Până să ieșim de acolo, Gabe se uită la mine și mă întreabă dacă se poate
înscrie la hochei în sezonul viitor în loc de fotbal. Mă uit peste cap la Austin
și îl văd zâmbind.

— O să vedem, Gabe. Trebuie să vorbesc mai întâi cu tatăl tău. Bine?" Spun
în timp ce mă urc în mașină, uitându-mă pe Austin deschizând ușa pentru
Rachel și ridicând-o ca să se poată urca pe scaunul ei de înălțare.

El intră pe partea șoferului și sunt momentan șocat de felul în care arată, de

parcă am face asta pentru totdeauna.

„Ce părere aveți despre a lua burgeri la cină?” Reglează oglinda pentru a se
putea uita pe bancheta din spate la copii.

Cu toții suntem de acord să luăm burgeri la Five Guys înainte de a merge

acasă. Până ajungem în sfârșit acasă, este trecut de șapte și Rachel își
târăște picioarele.

„Bine, Rachel, baie și pat”, o îndemn când intrăm înăuntru. Gabe întreabă
dacă poate să-și sune tatăl, iar eu dau din cap că da. Alergă sus cu telefonul
meu în mână, lăsându-ne pe mine și pe Austin singuri.

„Cred că mă duc acasă”, îmi spune el.

Mă uit la el stând la ușa din față: „Mulțumesc pentru ziua de azi. Nu trebuia
să faci asta.” merg spre el. Când sunt în sfârșit în fața lui, mă aplec pe
degetele de la picioare, înfășurându-mi brațele în jurul umerilor lui. „Arătai
destul de fierbinte acolo.” îmi șoptesc, lipindu-mi pieptul de al lui, uitându-
mă cum mărul lui Adam se învârte în sus și în jos în timp ce înghite. „Foarte
fierbinte, atât de fierbinte.” Îi sărut falca.

„Renunți?” Vocea îi este aproape trosnita.

"Nu." Zambesc. „Îmi place meseria mea, sunt bun la meseria mea.” Apasă
mai adânc în el, penisul lui sprijinindu-se pe burta mea.

"Bine. Ar trebui sa plec." Aparent nu este sigur ce să facă. I-am dat drumul,
privind cum întoarce mânerul ușii. „Mi-aș dori foarte mult să renunți”, spune
el înainte de a ieși afară.

„Îmi doresc foarte mult să treci peste asta.” Țin ușa în mână, sprijinindu-mă
de sticlă. „ Ca să-ți arăt că nu port chiloți”, îl tachinez, privindu-i gura
căzând, chiar înainte să închid ușa asupra lui și să mă prăbușesc de ea.

Gabe se întoarce jos cu telefonul meu. „M-am distrat atât de mult astăzi.
Multumesc mama." Mă îmbrățișează și apoi fuge înapoi sus.

Mă uit la telefon și văd că Austin mi-a trimis deja un mesaj.

ai vorbit serios?

Nu glumesc despre chiloți. Vreodată.

Dacă te concediez?

N-ai îndrăzni.

După aceea, nu-mi trimite mesaj înapoi. Aduc în discuție textele mele
recente și mesajul lui Kaleigh.

Spune-i lui Noah să mă sune după ora nouă pentru a discuta propunerea lui.

Sper cu adevărat că propunerea ta nu este despre sex.

Mai esti supus?

Nu. Poate. Da. Sunt atât de bolnav. Sper să-l prinzi.

Doamne, mulțumesc.

A spus că slujba este a ta și să-i spui când vrei să începi.

Cum sună lunea viitoare?

Se pare că trebuie să fac sex cu el. E atât de fierbinte că are grijă de mine.
Ar trebui să-i fac o muie.

Cu o infecție la gât? S-ar putea să-l prindă!!!

În pula lui?

Nu, prostule, în gât. Trebuie du-te .

Încep să-mi fac planuri în cap. Făcând un salt uriaș de credință schimbând
locul de muncă, doar ca să pot face sex. Sex cu adevărat, foarte bun, sex
minunat, cel mai bun sex pe care l-am făcut vreodată. Da, decizie luată.
Acum, trebuie doar să trec peste săptămâna și deschiderea aia stupidă a
clubului și suntem în faza de acasă.

Săptămâna a trecut mai repede decât credeam. Am vorbit deja cu Barbara

despre plecare. E tristă să mă vadă plecând, dar încântată că Austin va fi în
sfârșit într-o dispoziție mai bună.

Se pare că bile albastre nu i se potrivesc.

De asemenea, nu am ajutat problemele venind toată săptămâna purtând

haine strâmte. Într-o zi, la prânz, mi-am lăsat chiloții în sertarul lui. L-am
privit deschizând sertarul și le-a scos în timp ce se uita la mine. I-am zâmbit
și i-am făcut cu mâna. S-a ridicat și a trântit ușa și apoi a închis jaluzelele.
Îmi pot imagina doar ce a făcut, dar nu cred că voi primi vreodată chiloții
înapoi.

Apoi a fost ziua în care cămașa mi s-a desfăcut din greșeală când m-am dus
să-i aduc dosare. S-a deschis atât de mult, încât putea vedea clar sutienul
transparent, de culoare crem, pe care îl purtam, împreună cu sfârcurile mele
care se ridicau să-l întâmpine. Hopa, rău. De fapt, a spart un creion în
jumătate din acel timp.

Dar nimic – nimic – nu întrece ultima mea zi. Port o fustă neagră strânsă
care se lipește de corpul meu de la talie până chiar sub fundul meu, unde
apoi se stinge cu un volan. Port ciorapi cu dantelă, până la coapse.

Înainte să plec pentru a doua zi, intru în biroul lui să-i pun câteva întrebări
despre petrecerea la care participăm mâine.

„Deci, la ce oră ar trebui să ajung acolo? îl întreb, proptindu-mă pe brațul

scaunului.

„Le-am spus tuturor să ajungă acolo la șase. Trebuie să fim în față pentru a
face treaba pe covorul roșu până la opt, așa că vreau să mă asigur că toată
lumea ajunge la timp.” Se înclină pe spate în scaun.
"Perfect. Presupun că ne vedem acolo, atunci.” Mă întorc să plec și apoi mă
opresc. „Oh, nu, cred că am o lacrimă în ciorapi!” spun, uitându-mă peste
umăr la el care mă privește. „Chiar pe genunchi.” Mă aplec, știind foarte bine
că fusta mea se va ridica doar suficient pentru ca el să vadă marginea de
dantelă întinsă peste centrul coapsei mele. El scoate un geamăt torturat și
apoi un șir de blesteme când ies pe ușă. — Ne vedem mâine, Austin.

Capitolul douăzeci și patru

AUSTIN
Sunt pe cale să consult Google pentru a afla dacă un bărbat poate muri din
cauza bilelor albastre când Lauren intră în biroul meu și pune întrebări
despre ziua de mâine. Aproape că sunt tentat să închid ușa și să o trag pe
birou.

Toată săptămâna m-a torturat. Într-o zi, și-a lăsat chiloții în sertarul meu.
Mi-am trântit ușa, am desenat umbrele și m-am așezat la birou,
imaginându-mi-o stând pe el, cu picioarele desfăcute, în fața mea, în timp ce
mă smuciam cu ele. Am venit peste ei. Greu, de asemenea.

A doua zi, cămașa ei s-a deschis accidental, dându-mi o vedere perfectă

asupra sânilor ei în sutienul acela sexy, sfarcurile ei tari și gata să mușc și să
sug. Asta mi-a adus aminte de cât de incredibil de receptivă este ea când mă
joc cu ei. Dă-mi naiba.

Apoi paharul care a rupt spatele cămilei a fost imediat după ce a terminat de
pus întrebările despre petrecere. În timp ce ieșea din biroul meu, s-a aplecat
și a naibii de fusta aia fierbinte pe care o purta. Purta o nenorocită de
pereche de coapsă și cea mai mică pereche de chiloți puri. Atât de mic și
pur, i-am putut vedea buzele păsăricii. Nenorocitul.

Sunt pe cale să arunc ceva prin cameră când John intră, îndreptându-se să
se așeze pe canapea. „Bună, omule. Am auzit că cineva a avut menstruația
în această săptămână.” Glumește cu mine exact când Noah intră.

„Iisuse, săptămâna asta a mers încet sau ce? Nu credeam că se va sfârși

vreodată.” Îl plesnește pe John pe spate și se așează lângă el pe canapea.
Se uită la mine, apoi își înclină capul și mă întreabă: „Ești bolnav?”

„Nu este bolnav. Lauren își ține vaginul ostatic până când renunță la toate
prostiile astea „nu mă cac unde mănânc””, explică John.

„Nu este o prostie”, îi răspund eu la amândoi. „Dacă ne descurcăm bine și

apoi se enervează pe mine, ne despărțim și mă dă în judecată pentru
hărțuire sexuală?” Mă uit la amândoi.

„Dacă îți petreci tot restul vieții lovind cea mai bună păsărică din viața ta?”
Noah trage înapoi. „Ascultă, dacă vrei, poate veni să lucreze pentru mine.”

Mă așez imediat pe scaun. „Nici o șansă în iad. Ai fugit cu fiecare PA pe care

l-ai avut vreodată.”

„Asta a fost înainte. Sunt un om schimbat. Am fost ieri la clubul de

striptease să mă întâlnesc cu un client și nici măcar nu mi s-a zvâcnit pula.
De fapt, s-a plictisit. Cred că s-ar putea chiar să fi căscat.” Noah se uită în
jos la picioarele lui.

John îl studiază. „Nu la naiba, ai buba?”

Noah doar scutură din cap. "Am facut. Apropo, mâine o aduc.” El se lasă pe
spate „Este al naibii de fierbinte. Își poate pune picioarele în spatele capului,
omule.”

„Nu vreau să știu rahatul ăla!” strig eu. „Aceasta este sora lui Lauren.”

„Nu este sora ta.” Noah se întoarce să se uite înapoi la John. „Și ea îi poate
ține acolo.” El ridică mâna pentru un mare cinci. Amândoi au rânjete de
rahat întinse pe fețe.

— Lauren aduce o întâlnire mâine? mă întreabă John.

„Nu”, răspund eu, apoi mă gândesc că ea ar fi bine să nu aducă o întâlnire.

Dar dacă e, trebuie să știu.

Îmi iau telefonul și îi scriu.

Vii singur mâine?

Sper să vin cu tine, dar nu sunt sigur.

Îmi arunc telefonul jos. „Doamne, ea îmi face viața imposibilă.”

Ea poartă o salopetă de culoarea coralului. Coboară periculos de jos în față și

se înfășoară în jurul gâtului ei, lăsându-i umerii la vedere. O privesc privind
în jur când îl văd pe valetul alergând înapoi, strigându-i numele, iar ea se
întoarce să-l întâmpine. Cu părul legat în vârful capului, văd că spatele îi
este gol până la talie. De parcă nu ar fi suficient de sexy, există o fantă pe
partea laterală a fiecărui picior care urcă de la glezne până la vârful
coapselor, oferind o vedere bună asupra picioarelor ei tonifiate. Are o
pereche sexy de pantofi stiletto aurii, cu diamante false pe ei, pe care i-aș
ucide ca să-mi intru în spate mai târziu. O pereche simplă de cercei cu
diamante îi termină look-ul.
coral-colored jumpsuit

Când se apropie de noi, îi văd picioarele pantalonilor zvâcnind în jurul ei la

fiecare pas, aruncându-mi o privire asupra picioarelor ei. „Îmi pare rău că
am întârziat, am luat un Uber”, explică ea și îmi arunc ochii peste toată
pielea aia expusă și mătăsoasă.

Stau aici, o iau înăuntru. Nevoia de a o strânge de mână și de a o revendica

ca a mea este un război pe care îl duc în interior cu mine însumi.

„La dracu, Lauren, arăți minunat”, exclamă Dani când se întoarce la noi după
ce a rezervat un stand. „Îmi place această culoare pe tine.”

"Mulțumesc foarte mult. Uite, e Barbara. Mă duc să salut.” Ea pleacă și o

privim cu toții plecând. Și nici noi nu suntem singurii. Toți angajații au luat-o
în seamă. Barmanul o vede salutând-o pe Barbara, iar el se îndreaptă spre
acolo, oferindu-i un zâmbet fals și vorbind cu ea. Ea își aruncă capul pe
spate și râde la orice a spus el, iar sângele îmi fierbe.
Mă îndrept spre ea tocmai la timp s-o aud comandându-și un martini cu
picături de lămâie. „Voi mânca whisky pe gheață”, îi spun chiar înainte să
plece.

— Pot să spun un cuvânt, te rog, Lauren? o intreb eu.

„Sigur, dar încă nu mi-am luat băutura. Ce zici mai târziu?” spune ea în timp
ce vorbește cu Barbara și mă ignoră. Ea stă lângă Barbara și vorbește, așa
că mă sprijin de barul de lângă ea, sperând că eu să fiu atât de aproape o
scot din joc.

Barmanul pune băuturile pe barul din fața noastră.

„Să prăjim?” întreabă Lauren. „La noi începuturi și la eliberare.” Îi zâmbește

Barbara, care îi face cu ochiul și clincăni paharul. Amândoi sorbesc și
zâmbesc în timp ce îmi iau whisky-ul și-l jos dintr-o singură lovitură.

„Ora pozelor”, anunță Scarlett.

„Ora pozei?” întreabă Lauren lângă mine.

„Întotdeauna facem o poză de grup înainte de deschiderea clubului pentru

zid”, explică Barbara.

Îi prind mâna în a mea, degetele noastre împletindu-se în timp ce ne conduc

spre covorul roșu unde așteaptă fotograful.

Încearcă să-și strângă mâna liberă, dar nu o las. Îmi iau locul în mijloc,
lângă John. I-am lăsat mâna, aplecându-i să-i șoptesc la ureche: „Nu te
mișca naibii”, îi spun printre dinții strânși. „Nici un centimetru. Nu mă testa.”
Ea își dă ochii peste cap spre mine.

Ne petrecem următoarele patruzeci de minute făcând poze. În sfârșit, ne

întoarcem înăuntru și luăm fiecare câte un pahar de șampanie, cu care
toastăm munca noastră grea.

Îmi beau paharul uitându-mă pe Lauren privindu-mă. Îi zâmbesc, privind

cum ochii ei se dilată, știind că mă vrea la fel de rău pe cât o vreau eu pe
ea.

Mă îndrept spre ea. "Arătați frumos." Îi frec obrazul cu degetul mare. „Vino
cu mine acasă.”
Ochii ei pe mine zâmbesc. Se apropie de mine, apoi ochii ei trec peste
umărul meu și se liniștește. Fața ei se schimbă, zâmbetul ei a dispărut,
coloana vertebrală este dreaptă. „Jake?”

Capitolul douăzeci și cinci

LAUREN

Știam că apariția în seara asta îmbrăcată așa îl va tăia la genunchi. Nu m-

am simțit niciodată atât de sexy ca în ținuta asta.

Dar nu sunt singurul îmbrăcat să ucid. Austin poartă un costum bleumarin

croit la comandă și o cămașă de rochie albă clară, cu cei doi nasturi de sus
desfăcut și fără cravată. Butonii argintii ii stau la incheieturi langa locul unde
este monogramat numele lui si ceasul sau argintiu Patek Philippe iese cu
ochiul. Ferragamos maro lustruit — ce să spun, sunt o fată de pantofi —
completează întregul pachet și ce pachet este.

Am încercat să nu-l privesc din locul meu de la bar, dar l-am văzut
îndreptându-mă cu coada ochiului. Când m-a prins de mână, împletindu-ne
degetele, am știut că voi merge acasă cu el. Ei bine, asta și când mi-a spus
să nu mă mișc. Eram aproape tentat să mă mișc doar pentru a vedea ce va
face.

Privindu-l în timp ce toastam, eram atât de mândru de tot ce făcea. Mă uit

cum se apropie de mine. „Arăți frumos”, îmi spune el în timp ce mă freacă
obrazul cu degetul mare. „Vino cu mine acasă.” Mă apropii de el, gata să-i
spun că voi merge oriunde cu el. Zâmbindu-i, mă uit peste umărul lui pentru
o secundă, iar acea secundă îmi schimbă noaptea.

Zâmbetul meu se estompează, iar coloana vertebrală mi se întărește în timp

ce furia mă năpustește. „Jake?”

Intrarea lui Jake cu Camilla pe braț mă aduce puțin înapoi. Nu am participat

la multe dintre funcțiile lui când eram căsătoriți, pentru că mereu se
întâmpla ceva acasă.

Austin se întoarce să vadă la ce mă uit, privindu-i pe Jake și Camilla

mergând spre noi, cu mâna lui ținând-o pe a ei. „Ce naiba?” spune el pe sub
răsuflarea.

Nu am ocazia să-i spun tot ce am nevoie.

„Hei, Lauren, ce cauți aici?” întreabă Jake când se opresc în fața mea.

„Hm...” Cuvintele îmi rămân blocate în gât.

„Ea a ajutat să se întâmple această seară”, răspunde Austin în locul meu,

punându-și mâna pe pielea expusă din partea inferioară a spatelui meu.
„Austin Mackenzie.” Își oferă mâna să o strângă pe a lui Jake.

„Jake Watson, soțul lui Lauren.” Îi strânge mâna lui Austin.

„Ex,” spun eu, înghițind restul șampaniei mele. "Fostul sot." Mă uit la Jake și
apoi la Camilla. „Fostul profesor al lui Gabe. O mulțime de foști în cameră.”
Râd nervos.
"Oh, așteptați." Jake pocnește din degete. „Tu ești Austinul care i-a dus pe
copii la patinaj?”

Austin ia șampanie de la un chelner care trece și mi-o dă înainte de a pune

paharul meu gol înapoi pe tavă. „Acela aș fi eu. Am scos copiii vinerea
trecută. Nu aveau școală.”

„Voi doi vă întâlniți?” întreabă Jake, surprins, cu sprâncenele ridicându-se.

Nu știu cum să răspund la asta. Nu am discutat niciodată cu adevărat despre

starea relației noastre. Faceți sex, da, înnebunindu-vă unul pe altul, da.
Întâlnirile, um... e complicat. „Suntem”, spune Austin. „Dacă ne scuzați, văd
pe cineva căruia trebuie să-i salutăm.” Când mă apucă de mână, dau din cap
spre ei și îl urmăresc oriunde mă duce.

Se apropie de un cuplu care tocmai a intrat pe ușă. Din strigătele care

răsună și camerele care clipesc, știu că este cineva important. „Cooper”,
salută Austin, ridicând mâna spre el.

Cuplul se apropie de noi și nu mă pot abține să nu mă uit la ei. Bărbatul este

imens și superb, evident nu la fel de frumos ca Austin, dar totuși uluitor de
frumos. Austin îmi dă drumul la mână ca să o strâng pe cea a prietenului său
și să-l aducă să-l îmbrățișeze. — Nemernic, spune Austin. „Ma bucur să te
văd”, răspunde Cooper cu un zâmbet ușor către el.

"Mulțumesc pentru vizită."

„Nu l-ar rata pentru lume. În plus, putem petrece noaptea la hotel, unde
plănuiesc să profit din plin de Parker.” Mă uit la femeia de lângă el care își dă
ochii peste cap.

„Te rog, el vorbește. În ultimul timp, el adoarme în fața gemenilor.” Ea râde

de soțul ei.

„Îți voi arăta că adormi”, îi spune el, apoi se întoarce să se uite la mine.
„Omul ăsta nu are maniere. Cooper Stone.” Întinde mâna spre mâna mea.
„Ea este soția mea, Parker Stone.”

Austin râde de el. „Acesta este tipul cu care obișnuiam să joc la facultate.
Acum s-a pensionat și joacă rolul lui Mr. Mom.”

„Și iubind fiecare secundă.” Se aplecă să-i sărute buzele lui Parker.

„Deci, cum v-ați cunoscut voi doi ? ” Parker se uită la mine.

„Eu sunt PA lui.” Mai iau o înghițitură din șampanie.

„Tu ești cel care și-a întors testiculele de mărimea unui bolovan?” mă
întreabă ea râzând. „Am văzut poza.”

Iau paharul cu ambele mâini, râzând și eu. „Cum a văzut toată lumea
această poză, în afară de mine?”

„Oh, pot să ți-l trimit. Cred că este economizorul de ecran al lui Cooper.” Ea
râde de Austin, care geme lângă mine.

„O să-l ucid pe Noah.” Își bagă mâinile în buzunare. Nu am ocazia să spun

altceva, pentru că din afară se aude mai multe țipete, iar blițurile camerei
înnebunesc din nou.

„Cred că Matthew a sosit”, spune Parker grupului și nu trebuie să așteptăm

mult până când ușa se deschide și vine Matthew.

Are părul negru, desfășurat în lateral, puțin mai lung deasupra și mai scurt
în lateral. Costumul său negru subțire este croit perfect pentru rama lui.
Cămașa lui gri închis este asortată cu o cravată neagră strălucitoare. Cu felul
în care sacoul îi atârnă deschisă, arătându-și pieptul musculos, se vede că
petrece destul de mult timp în sală. „Matei!” strigă Parker, făcându-i semn
spre el. Se uită peste umăr și îl vede pe Parker făcând cu mâna. Îi aruncă un
zâmbet larg și se întoarce să se îndrume pe sine și pe femeia care este
alături de noi.

Ei încep să se îndrepte în acest sens, zig-zag prin mulțimea, care a crescut

și, ocazional, oprindu-se pentru a saluta oamenii de pe drum.

„Hei, mamă, Coop”, îi întâmpină pe amândoi cu o îmbrățișare și un sărut

pentru Parker. „Unde este Karrie?” Se uită în jur pentru care presupun că
este femeia cu care a intrat.

Femeia blondă vorbește cu un bărbat care îi sărută mâna și râde cu ea.

Arată uimitor în rochia ei albă care slăbește silueta. Topul este scos din
umeri, cu mâneci sexy care se agață de bicepșii ei, iar rochia o îmbrățișează
în toate locurile potrivite, în timp ce se îngustează pe coapse pentru a se
opri chiar deasupra genunchilor. Părul ei gros atârnă liber în jurul umerilor ei
goi. Matthew o observă și se apropie de ea, apucând-o de mână, complet
neliniștit că celălalt tip o ține încă de cealaltă mână.

Chiar înainte să ajungă la noi, ea îl oprește și îi spune ceva. Se aplecă și o

sărută pe gură, și nici nu este doar o ciugulă. Nu, acesta este un sărut pe
care îl dă iubitului său, genul de sărut pe care îl simți până la suflet. Când în
sfârșit îi dă drumul, o ia de mână și închide distanța până la noi.

„Ei bine, asta rezolvă asta”, murmură Cooper în timp ce sorbi din berea pe
care chelnerul tocmai i-a livrat-o.

Când ajung la noi, Parker îi zâmbește fetei și o salută. „Karrie, arăți frumos.”

Cooper o privește în sus și în jos și îi zâmbește lui Matthew. „Mult noroc,

fiule.” Matthew se uită la el.

„Austin, aceasta este prietena mea, Karrie.” Matthew o trage de o parte cu o

mână în jurul taliei ei.

„Nu sunt prietena lui. Sunt însoțitorul lui.” Îi întinde o mână lui Austin și apoi
mie. Austin și Cooper izbucnesc amândoi râzând la privirea lui Matthew la
ea.

— Îți voi arăta un însoțitor. Matthew se uită la ea, iar ea îi întoarce privirea.

„Mult noroc să mă găsești”, glumește ea. „Nu trebuie să fiu cu tine până
săptămâna viitoare.” Ea încearcă să-i scoată degetele de pe șold.

Cu asta, râde și ia o bere de pe tavă de la chelnerul care trece pe lângă noi.

„Încearcă să fugi. Te îndrăznesc”, o provoacă el. „Amintește-ți ultima dată
când ai încercat asta.” Își ia o gură de bere. Amintirea trebuie să fie ceva,
pentru că obrajii ei devin roz.

„Lauren, dansezi?” Parker întreabă când apare „This is What You Came For”
al Rihannei. Dau din cap și apoi restul de șampanie, dându-i lui Austin
paharul gol.

„Îmi place să dansez”, spun eu, în timp ce băieții geme cu toții.

„Hai să luăm un stand”, spune Matthew. „Pilotul de dans pare înghesuit.”

„Mă duc să dansez. Cu cine vine?” Karrie se îndreaptă spre ringul de dans,
fără să recunoască nici măcar comentariul lui Matthew. Parker o urmează,
iar eu îl urmăresc pe Parker.

Noi trei găsim un loc pe ringul de dans, unde ni se alătură Dani. Noi patru ne
mișcăm în ritmul muzicii, cu mâinile în aer, cu șoldurile tremurând. Cântă
împreună cu muzica pe măsură ce se schimbă de la un cântec la altul.
Nu știu cât timp suntem aici, dar nu pot să nu observ că un grup de tipi ne-a
înconjurat și încearcă să intre în grupul nostru. Luminile se sting, cu
strălucirea candelabrelor luminând încet încăperea.

Mă uit în jur să văd unde este Austin și nu trebuie să mă uit departe. Stă
lângă balustradă și se uită în jos la noi, cu Cooper în stânga lui și o femeie
atârnând pe partea dreaptă. Poartă o rochie roșie din dantelă cu o mânecă,
foarte strâmtă și foarte scurtă. Mâinile ei sunt înfășurate în jurul brațului lui,
în timp ce ea îi șoptește la ureche.

„O să iau ceva de băut”, le informez pe fete și apoi mă îndrept spre bar.

Stau lângă bar, încercând să atrag atenția barmanului, dar sunt atât de mulți
oameni.

"Ce crezi ca faci?" Aud din partea mea. Mă întorc să-l văd pe Jake acolo,
singur. Mă uit de la stânga la dreapta și încerc să o găsesc pe Camilla.

„Îmi iau ceva de băut.” Mă sprijin cu un braț pe bară pentru a-mi lua
greutatea de pe pantofi.

„Vreau să spun, ce crezi că faci cu tipul ăla?” Mâinile i se duc la buzunare și

atunci văd că s-a îngrășat în jurul stomacului.

„Chiar nu înțeleg întrebarea ta, care nu este treaba ta de altfel.” Barmanul

vine în sfârșit.

"Ce îți pot aduce?" el intreaba.

„Două shot-uri de tequila.” Mă uit la Jake. "Ce ai?" Dă din cap nu

barmanului.

„Nu poți să fii serios în privința acestui tip. Are un jucător scris peste el”, îl
mustră Jake, în timp ce barmanul pune fotografiile în fața mea.

Am o lovitură, strângându-mi buzele împreună în timp ce lichidul arde până

la capăt. Mă uit înapoi la Jake. — Nu poți judeca o carte după coperta ei,
Jake. La urma urmei, nu arătai ca un trișor, totuși asta ești.” Gura i se
strânge într-o linie sumbră și sumbră. Iau următoarea fotografie și îi spun:
„Nu ai niciun cuvânt de spus despre cine mă întâlnesc. Nici acum, nici
niciodată.” Mă uit înapoi la balustradă și văd că Austin nu mai este acolo și
nici femeia care atârna peste el. Inima mea se scufundă, iar stomacul îmi
arde de devastare.
Camilla alege acel moment pentru a-l găsi. „Nu te-am putut găsi nicăieri.” Ea
se aplecă spre el și îl sărută, punându-și mâna pe fața lui. Marele diamant
rotund nu poate fi ratat.

Mă uit la amândoi, în timp ce barmanul îmi pune o altă lovitură în fața mea.
Îl cobor repede pe acela înainte de a mă uita înapoi la ei. „Felicitări pentru
logodnă.” arăt spre mâna ei. „Scuză-mă”, spun eu, încercând să trec pe
lângă ei, dar Jake mă oprește apucându-mă de braț. Ridic o sprânceană în
discuție în timp ce ochii mei privesc de la mâna lui pe brațul meu la fața lui.

Nu am ocazia să spun nimic mai departe înainte să auzim un vuiet din

spatele meu. „Ia-ți mâna naibii de pe ea înainte să rup fiecare os din ea.” Mă
uit peste umăr și văd chipul furios al lui Austin privindu-l pe Jake.

Jake își slăbește strânsoarea brațului meu, iar eu îl smulg înapoi. „Mult
noroc, Camilla. Știi ce se spune, odată un trișor, întotdeauna un trișor.”

Și cu acea fotografie de despărțire, mă îndepărtez de ei trei pentru a mă

îndrepta spre baie.

Capitolul douăzeci și șase

AUSTIN

Stăm sus, deasupra cabinei noastre, privind în jos la cele patru femei care
dansează, noi patru urmărindu-ne îndeaproape.

Ceea ce femeile nu realizează este că atrag atenția — multă atenție. Cooper

este lângă mine, cu brațele încrucișate peste piept și ochii îngustați practic
până la fante. Matthew stă lângă el, mârâind la fiecare zece secunde, și n-aș
fi surprins dacă aburii ar începe să iasă din urechi. Singurul liniștit în toate
astea este John, care stă sprijinit de balustradă și se uită la noi. „Trăgănii.”
Ne întoarcem cu toții să ne uităm la el.

Cooper se aplecă înainte. „Hm, te superi să explici ce faci cu Karrie?”

întreabă, întorcându-și capul către Matthew.

"Nu. Ea este a mea." Isi sorbi apa. „Ea se luptă doar cu inevitabilul.”

„Te-a părăsit o dată. Ce te face să crezi că nu va mai încerca?” întreabă

Cooper.

„Am încătușat-o în patul meu timp de patru zile.” El zâmbește amintirii. „O

provoc să încerce din nou.”

„Știi că asta e răpire, nu?” Cooper rânjește.

„O lași pe mama să plece?” îl întreabă, știind foarte bine că nici măcar nu l-

ar lăsa pe Parker să plece timp de patru ore. „Urcă-te într-un avion și
decola, căci Dumnezeu știe unde?”

„Sper că ai folosit manșete confortabile.” Cooper râde în timp ce se uită

înapoi la femeia lui.

„Exact”, spune Matthew. „Acum, mă întorc acolo jos, pentru că i-am dat
suficient spațiu.” El coboară scările și pe ringul de dans, mergând direct la
ea. El se deplasează chiar în spatele ei, mâinile lui aterizează pe șoldurile ei
în timp ce o aduce mai aproape de el. Ea nu se mișcă până când el îi
șoptește ceva la ureche, apoi brațele ei se mișcă în sus pe pieptul lui și în
jurul gâtului lui.

„Austin.” Mă uit în dreapta și o văd pe Serena urcând scările. „Te-am căutat

peste tot.” Mă sărută pe obraz și mă ține de braț.

„Am fost aici toată noaptea.” Mă uit în jos la ringul de dans. Fetele încă se
ocupă de asta, dar Matthew a plecat cu Karrie.

„Nu este fabulos? Am făcut-o, avem un alt hit.” Ea își înfige ghearele în
brațul meu, în timp ce eu încerc să le scutur. „Am putea stăpâni lumea, în
pat și în afara lui”, toarcă ea. „Nu crezi?”

Scutur din cap la îndrăzneala ei și scot un râs enervat în timp ce îi scot ferm
mâna de pe brațul meu. „Serena, asta nu se va întâmpla niciodată.
Vreodată." Mă uit în jos și văd că Lauren se îndreaptă spre bar.
Mă îndepărtez de Serena și cobor scările. Mă îndrept în direcția barului,
discutând cu diferiți oameni la coborâre, mulțumind celor care au apărut. Îi
văd pe Noah și Kaleigh intrând.

„Locul ăsta este nebun.” Noah se uită în jur. „Felicitări, omule.” Îmi strânge
mâna.

— Cămașa ta nici măcar nu este nasturii corespunzător, îi subliniez.

Kaleigh ridică din umeri. „Nu mă pot abține dacă se îmbracă ca un tip pe GQ.
Unde este Lauren?” Ea se uită peste capul meu.

"Oh, la naiba. E vorba de Jake și de distrugătorul casei? Ea se uită spre bar.

Nici nu aștept să aud ce spune ea în continuare. Mă întorc să mă îndrept

spre Jake și Lauren când o văd încercând să plece în timp ce el o oprește
prinzând-o de braț. Sângele îmi fierbe, mâinile îmi strâng în pumni în lateral.
„Ia-ți mâna naibii de pe ea înainte să rup fiecare os din el”, mârâi la el, cu
vocea tare și furioasă, făcându-i pe cei din jurul nostru să se întoarcă și să
privească.

Lauren își îndepărtează brațul de el. Se uită la Camilla și spune: „Mult noroc,
Camilla. Știi ce se spune, odată un trișor, întotdeauna un trișor.” Apoi se
întoarce și se mișcă prin mulțime spre baie.

„Știu că doar te joci cu ea”, spune Jake în timp ce pășește în fața mea.

„Știam că ești prost. Doar că nu credeam că ești și tu un nenorocit de idiot.”

Mă uit de la el la iubita lui, care îi ține o mână în amândouă. „Nu numai că ai
retrogradat, dar ai primit cea mai ieftină imitație de pe raft.” Mă întorc către
Camilla. „Așteptam să văd dacă ți-ai amintit de mine, Camilla. Nu eram sigur
dacă ai vrea. Dar sunt sigur că îți amintești de Max? Fața ei palidează în
momentul în care menționez numele bunului meu prieten. „Se descurcă
bine. Știi, după ce l-ai fugit afară din casă și acasă. L-a făcut să piardă totul
și pentru ce? Mârâesc la ea și apoi mă uit înapoi la Jake. „Dacă crezi că ești
tatăl primului student pe care l-a luat, gândește-te din nou. Ești doar
modelul de anul acesta.” Mă uit la ea cu dezgust. „Pariez că deja se dă cu
altcineva chiar acum. La urma urmei, jocul s-a terminat pentru ea. Ai
renuntat la tot. Emoția a trecut."

Scanez camera, ochii mei mergând spre ultimul loc în care am văzut-o pe
Lauren. „Ascunde un al doilea telefon mobil. Max l-a găsit în cutia ei de
tampon. Îl las pe prostuțul cu acea informație și mă îndrept spre baie.
Aștept două minute în afara băii, sau poate sunt două secunde, înainte să
bat la ușă. „Intru”, strig eu, intrând înăuntru și salutând din cap către fata
care dă prosoape de hârtie. Lauren este la chiuvetă și se spală pe mâini.
„Trebuie să vorbim”, îi spun în timp ce se uită la mine în oglindă, cu gura
căscată.

Ea scutură apa de pe mâini și apoi apucă prosoapele de la însoțitor. „Nu prea

am chef să vorbesc acum.” Ea își șterge mâinile, aruncă prosoapele și apoi
iese.

Ea iese pe ușă, iar eu intru în acțiune. O iau de mână și o trag în altă parte,
spre birou. „Austin, într-adevăr”, spune ea în timp ce îi aud călcâiele pocnind
de podea în spatele meu.

Deschid ușa biroului pe care l-am folosit în trecut pentru a discuta despre
planurile etajului, apoi închid ușa în urma noastră și o încui.

Ea intră în cameră și la fereastra care dă spre întreg clubul. — Chiar nu am

chef acum, Austin. Mă uit la ea. „Sincer, vreau doar să merg acasă.” Mă
îndrept spre fereastră, stând lângă ea în timp ce ea se uită afară.

Îi văd pe Jake și Camilla luptă exact acolo unde i-am lăsat. „În cercul meu
de prieteni o cheamă „Camilla the Cunt”. Unul dintre cei mai buni prieteni ai
mei, Max, s-a căsătorit cu o femeie grozavă, tată a trei copii. Ea l-a învățat
pe fiul lor cel mare.” Văd că se uită la mine, așa că mă întorc să mă uit la
ea. „Este un idiot.”

"Nu contează." Ea ridică din umeri. „Chiar nu contează. Dacă nu era Camilla,
ar fi putut fi altcineva. Cine știe? Și cu tine” – râde ea – „Sunt atât de în
afara ligii mele cu tine. Am copii, sunt mamă. Nu sunt făcut pentru asta.” Ea
arată spre ringul de dans. „Aceasta este lumea ta. Acea blondă este lumea
ta.” Ea râde fără umor și se întoarce să plece. „Bănuiesc că acea politică a
fost chemarea potrivită până la urmă.” Ea începe să se îndepărteze în timp
ce mâna mea se întinde ca să o țină pe a ei, degetele mele încrucișându-se
în ale ei. Ne uităm amândoi la mâinile noastre, dar ea le trage încet pe ale
ei. „Nu pot face asta.”

„Acum ai terminat?” o intreb eu. „Sunt o mulțime de lucruri, Lauren, dar nu

sunt un mincinos sau un trișor al naibii. Te vreau." Închid distanța dintre noi,
trecându-mi dosul degetelor de la umărul ei până la cot. "Doar tu. Mă
înnebunești și mă ții nenorocit de picioare. Mă faci să vreau totul și nu mi-
am dorit niciodată totul. M-am dorit doar pe mine. Acum, te vreau pe tine și
tot ce vine cu tine. Vreau cinele la masă. Vreau să râd. Vreau glumele
copiilor. La naiba, chiar vreau ca Rachel să-mi spună Asshat, dar nu tot
timpul. Chicotesc când o văd zâmbind. „Vreau mai multe duminici ca cea pe
care am avut-o când ne-am trezit împreună.”

O trag spre mine în timp ce îmi încolăc brațele în jurul ei, punând un sărut
acolo unde umărul ei se întâlnește cu gâtul ei. Simt fiorul care o străbate ca
răspuns. „Austin”, șoptește ea, cu pieptul ridicându-se și coborând cu nervii.
„Chiar nu mi-ar plăcea să-ți tai pula”, spune ea încet, „dar o voi face. Dacă
asta nu funcționează, Kaleigh va termina treaba.”

O împing de ușă, luându-i gura înainte să spună altceva. Nevoia de a o gusta

mai puternic decât următoarea mea respirație. Gura mea o devorează pe a
ei, în timp ce gura ei se potrivește nevoilor mele cu ale ei.

Limbile ni se încurcă împreună când mâinile ei merg direct la centura mea,

mâinile mele merg spre fundul ei.

Îi părăsesc gura, trecându-mi buzele de-a lungul gâtului ei până la V-ul de la

pieptul ei. Împingând materialul de pe sânul ei, mă aplec să-i iau mamelonul
în gură. O sug adânc, iar capul ei cade pe spate pe ușă, mâinile ei oprind
atacul asupra centurii mele.

„Austin,” geme ea, ridicându-mi un picior la șold, mâna mea ținându-i

piciorul, apoi mergând în sus și cufundându-se în fantă pentru a aluneca de-
a lungul spatelui coapsei ei. Îmi alunec mâna până la capăt ca să-i prind
fundul gol.

„Ar fi bine să porți chiloți”, o avertizez înainte de a-i da sfarcul o mușcătură

moale. Eliberându-i piciorul, m-am ghemuit în fața ei, cu ambele mâini
rătăcindu-i pe spatele picioarelor până ajung la fundul ei.

„Hopa, rău. Presupun că am uitat să-mi pun chiloții.” Respirația ei devine

puțin mai adâncă în timp ce mâinile mele îi strâng fundul.

„La naiba”, șuier, dându-mi seama că în tot acest timp, ea nu a purtat nimic
sub această ținută fierbinte. Mă ridic exact în momentul în care ea ajunge în
spatele gâtului, dezlipește vârful și dintr-o lovitură, materialul alunecă pe
corp până când ea stă în fața mea, glorios dezbrăcată, cu excepția pantofilor
ei de aur.

Ea își îmbracă sânii în mâini și întreabă: „Ești gata să arunci toate prostiile
„nu te chinui unde mănânci”?” Ochii ei se închid în timp ce își rostogolește
sfarcurile între degete. Mi-aș da sufletul chiar acum ca să o ating. Limba ei
iese să-și lingă buzele, iar o mână se mișcă pe corp în timp ce o îngroapă în
ea însăși.
Mâinile îmi sunt în păr, trăgând de șuvițe, în timp ce penisul îmi zvâcnește
de pantaloni ca și cum ar fi să întreb de ce nu este deja îngropat în ea. "La
dracu. Bine,” cedez când încep să-mi desfac pantalonii.

„Ai face asta pentru mine? Pentru noi?" ea intreaba.

„Orice”, îi spun, apoi îmi pun fruntea pe a ei. „Orice pentru tine”, șoptesc eu,
știind că i-aș da naibii de lună dacă aș putea.

„Bine, am renunțat.” Ea zambeste. „Acum, ce zici să-mi arăți cât de mult ți-a
fost dor de mine?” Îmi trag pantalonii până la coapse, băgând mâna în
buzunar să-mi iau portofelul și un prezervativ. Mă acoper repede, dar tot
durează mai mult decât îmi doresc.

O ridic. „Îmi pare rău, dar asta va fi rapid. Îți promit că mă voi revanșa,” îi
spun în timp ce îmi cufund penisul în ea și o trag, tare și repede, de ușă. Nu
este necesar să vorbim, deoarece trupurile noastre, plină de nevoia noastră
unul de altul, vorbesc pentru noi.

O lovesc de nenumărate ori până când păsărica ei mă prinde în sfârșit și îmi

strigă numele. M-am mângâiat în ea aproximativ înainte să mă plantez până
la capăt în ea și să o urmez peste margine până la orgasm. Ea este
încolăcită în jurul meu cu brațele în jurul gâtului meu și cu picioarele în jurul
taliei mele. Capul meu se sprijină pe umărul ei în timp ce îmi trag răsuflarea.
„Spune-mi că vei veni acasă cu mine.”

Ea chicotește. „Pot să spun nu?”

„Încearcă, te îndrăznesc”, o provoc chiar înainte să bată la ușă.

„Austin, ești acolo?” Vocea plângătoare sună din cealaltă parte.

— La naiba cu Serena, mormăi eu. O așez pe Lauren pe picioarele ei, de

unde își ridică ținuta, alunecând în ea și o fixează la gât. Am grijă de
prezervativ și îmi închid centura. Îi las un sărut pe buzele ei chiar înainte ca
ușa să se deschidă și Serena să stea acolo. „Hei, ușa trebuie să fi fost
blocată. Serena, aceasta este prietena mea, Lauren.” O iau și o aduc
aproape de mine. „Lauren, acesta este proprietarul acestui loc, Serena.”
Capitolul douăzeci și șapte

LAUREN

Ușa se deschide, iar bruneta de mai devreme intră. „Hei, ușa trebuie să fi
fost blocată. Serena, ea este prietena mea, Lauren,” îl prezintă Austin,
încremenind un braț în jurul meu și aducându-mă mai aproape de el.
„Lauren, acesta este proprietarul acestui loc, Serena.”

îi zâmbesc. "Este o placere sa te cunosc."

Mă privește în sus și în jos, disprețul evident în expresia ei. „Hmmm, la fel.”
Își îndreaptă atenția spre Austin. „Încă nu am vorbit sau nu am făcut
fotografii.”

„Îmi pare rău, Serena, dar trebuie să plecăm. Am făcut poze mai devreme și
mă voi asigura că Scarlett ți le trimite”, spune Austin în timp ce mă ia de
mână și ne conduce afară.

Ne întoarcem la standul care ne-a fost rezervat. Cooper stă acolo cu Parker
în poală, John și Dani stau unul lângă celălalt pe o parte, iar Noah și Kaleigh
sunt așezați vizavi de ei pe cealaltă parte a cabinei.

„Hei”, mă salută Kaleigh când mă vede. "Unde ai fost?" întreabă ea,

aplecându-se asupra lui Noah să se uite la mine. Ele alunecă în cabină,
dându-ne spațiu să ne așezăm. Austin stă primul și apoi mă trage în poală.
Kaleigh se aplecă și îmi șoptește conspirativ la ureche: „Tocmai ai făcut sex!”

Gâfâi zgomotos și mă uit la ea, negând asta dând din cap cu nu. „Oh, da, ai
făcut-o. Ești strălucitor și ai chipul „tocmai am fost futuit”. Crede-mă, știu
privirea aceea.”

Toți vorbesc între ei și muzica este tare, așa că nimeni nu acordă cu

adevărat atenție conversației noastre. „Ești nebună”, îi spun.

„Mer de foame”, spun cu voce tare și toată lumea este de acord.

"Pizza?" sugerează Dani ridicându-se. "Sa mergem." Ne ridicăm cu toții să

ne îndreptăm afară.

Îl țin de mână pe Austin când părăsim clubul. Unii fani l-au zărit pe Cooper,
iar el merge la ei să facă niște poze. În timp ce el face asta, noi ceilalți ne
urcăm într-un autobuz de petrecere negru uriaș pe care Scarlett l-a
comandat pentru oaspeții care beau și nu vor să conducă acasă.

„Abia aștept să dau jos pantofii ăștia”, scânci Parker, proptindu-și picioarele
în poala lui Cooper.

„Poți purta șlapi mâine când mergem la patinaj cu Austin”, îi spune el.

"Patinaj?" Întreb.

"Oh da. Le spuneam despre Gabe și, din moment ce Matthew este în oraș și
vrea să facă exerciții cu Cooper, ne întâlnim cu toții la patinoar la prânz.
„Oh, sună a distractiv. Pot sa vin?" întreabă John din partea lui a
autobuzului.

"Poti sa patinezi?" întreabă Austin.

„Ei bine, nu ca voi băieți, dar pot să țin pasul”, spune el în timp ce Dani râde
în hohote.

„Iubito, te iubesc mult, dar nu poți patina.” Dani se aplecă și îl sărută pe

obraz.

„Vin”, anunță Noah de pe scaun.

Ei vorbesc și își fac planuri pentru a doua zi, în timp ce eu preiau totul.
Petrecem două ore la pizzerie, râzând de poveștile lor de pe vremuri.

Austin mă întreabă: „Locul tău sau al meu?”

„Mă duc la Noah. Așa că poți să mergi acasă și să faci sex cu maimuță
zgomotos, fără ca eu să aud asta.” Kaleigh alergă în spatele lui Noah, care a
băgat deja un taxi.

„Hai să trecem pe lângă casa mea și să luăm niște haine pentru mâine”,
sugerează Austin, strigând la Noah să ne aștepte.

Ne luăm la revedere tuturor în timp ce ne înghesuim în taxi. „Locuiți unul

lângă celălalt?” Întreb.

„Nu puteam să-mi părăsesc boo”, glumește Noah.

Tragem pe strada lor, un cartier cochet, modern, unde toate casele au trei
etaje.

Coborâm din cabină. Mă uit la casa lui Austin. Este alb cu o ușă maro, din
lemn. Există o fereastră uriașă deasupra ușii, tăiată în negru, iar ferestre
dreptunghiulare înguste și lungi sunt de ambele părți ale acesteia.

Când împinge ușa și se aprind luminile, iau spațiul modern, masculin, care
pare să fie într-o revistă. "Traiesti aici?" îl întreb, mergând în sufrageria
complet albă, scufundată. Peretele din spate este piesa de spectacol a
camerei cu ferestrele sale din podea până în tavan.

"Eu locuiesc aici." El râde. — Vrei să vii să vezi la etaj? Își întinde mâna
pentru ca eu să o iau.
Urcăm scările, care sunt negre și par că sunt ținute împreună cu sârmă. „Ar
trebui să-mi scot pantofii?” Îl întreb când ajungem în camera lui și văd
covorul alb de pluș. Patul lui stă în mijlocul camerei, cu vedere la un perete
cu ferestre. Intră, atingând ceva de pe perete, astfel încât luminile să se
aprindă. Mergând mai departe în cameră, deschide ușa dressingului său, cu
excepția faptului că are dimensiunea unui dormitor. „Doamne, câte costume
poate deține o persoană?”

„Ar trebui să întreb acum despre colecția ta de pantofi?” Se întoarce spre

mine în timp ce-și apucă geanta de pe raft, aruncă câteva perechi de
pantaloni, apoi merge la peretele cu sertare, unde deschide câteva și scoate
șosete și cămăși. „Ar trebui să împachetez boxeri?” întreabă el zâmbind.

"Nu știu. Ar trebui să merg la muncă luni fără chiloți?” Îi zâmbesc înapoi și
căsc.

„Știi, am putea rămâne aici și apoi să ne întoarcem la tine mâine.” Își dă din
umeri sacoul și își dă jos pantofii, scoțându-și cămașa din pantaloni și
desfăcând-o de sus în jos înainte de a ridica cămașa din umeri și a o arunca
în coșul din colț. Pantalonii lui sunt urmatorii. „Dormi cu mine în patul meu?”
Mă uit înapoi la patul uriaș cu cuverturile sale groase și albe și mă gândesc
că arată ca un nor. "Te vreau in patul meu. Vreau să mă răsturn când nu ești
aici și încă te miros pe pernă.” Îmi scot acele din păr, lăsându-l să-mi cadă
până la umeri.

„O să-mi faci lucruri murdare, murdare?” Îl întreb, decupându-mi ținuta ca

să cadă pe podea. Îl dau peste cap pentru a mă alătura pantalonilor lui.
„Trebuie doar să-mi scot pantofii.” Ies din dulap spre pat, aplecându-mă în
talie pentru a-mi desprinde pantofii când îl aud gemuind în spatele meu. „Îți
place priveliștea?”

"Schimbare de planuri." Mă ridică și mă aruncă pe pat. „Vreau să simt

călcâiele alea înfipându-mi în spate când te trag tare.”

„Ei bine, din moment ce ai întrebat atât de frumos” – mi-am deschis

picioarele larg – „hai să-ți punem acele semne”.

Până terminăm, cred că văd soarele răsare, corpul meu este bine folosit,
doare în locuri pe care le voi simți toată ziua. Mi-au dispărut pantofii, demult
aruncați undeva în cameră.

Mă întorc să privesc pe fereastră, Austin strângându-mă în jurul meu, unde

amândoi cădem într-un somn adânc.
Alarma de lângă patul lui ne trezește, amândoi ghemuiți sub păturile lui care
chiar ne simțim ca un nor.

„Trebuie să ajungem la tine acasă.” Austin mă sărută pe gât în timp ce îmi

prinde sânul.

„Trebuie să-l sun pe Jake și să-l rog să-l aducă pe Gabe mai devreme.” Casc,
clipind din ochi ca să rămân treaz.

Mă ridic din pat să-l sun pe Jake, care sună la fel de obosit ca și mine, și nu
se ceartă cu mine pentru a lăsa copiii mai devreme.

Împrumut o pereche de pantaloni scurți ai lui de baschet care sunt atât de

mari încât îmi coboară până la jumătatea gambei, chiar rulați în talie, și un
tricou Hugo Boss albastru. Pantofii îmi atârnă în mâini când mă îndrept de la
mașina lui până la ușa din față.

Gândindu-mă că asta e ceea ce ei numesc mersul rușinii, mă uit peste umăr

la Austin. Este îmbrăcat în blugi, un tricou strâmt și ochelari de aviator. Nu
s-a bărbierit în această dimineață, așa că fața lui este acoperită de miriște
ușoare. Îmi trece prin minte gândul că nu e nimic rușinos în a petrece
noaptea cu el.

— Îți amintești ultima dată când am fost la ușa asta? întreabă Austin în timp
ce mă prinde de șolduri. Desigur, mă mișc repede înainte ca vecinii mei să
aibă șansa de a experimenta o reluare.

Descui ușa, mergând direct pe scări spre camera mea. „Am mare nevoie de
un duș.” Îmi arunc hainele în mâini pe pat. Austin este deja fără cămașă
când mă întorc. "Ce faci?"

„Conservând energia”, răspunde el în timp ce mă ridică și mă aruncă peste

umăr.

Dușul durează până când apa care iese se simte ca niște granule de gheață
care ne lovesc pielea, picioarele mele sunt moale și am nevoie de un pui de
somn. A face sex minunat este îngrozitor de obositor.

Suntem amândoi acum îmbrăcați și jos bem o cafea împreună. El stă la

masa mea și citește ziarul de duminică, în timp ce eu răsfoiesc secțiunea de
locuit. Din când în când, mă ia de mână și o sărută.
Este aproape ca și cum am face asta pentru totdeauna. Sună soneria, iar eu
mă ridic să răspund. „Cred că copiii sunt acasă”, îi spun, ridicându-mă să
răspundă la ușă.

Deschizând ușa, sunt atacat de Gabe și Rachel, care aleargă la mine.

„Mamă, este adevărat că patinim cu Cooper Stone și cu fiul lui, Matthew?”

Gabe se repezi fără să tragă aer.

"Este. Austin este prieten cu el.” Îi ciufulesc părul și îl sărut. "El este in
bucatarie. Poți merge să spui mulțumesc.”

"Dulce!" Aleargă în bucătărie, țipând.

Rachel are capul pe burta mea și mâna în jurul șoldurilor mele. „Am nevoie
de un pui de somn”, spune ea.

Ridic privirea la Jake, care arată ca moartea. Poartă o pălărie de baseball, iar
fața lui este palidă verzuie și nebărbierită. Arată zdrențuit. "De ce esti asa de
obosit?" o intreb eu.

„Dodaca a pus-o în pat la unu dimineața.” Jake își scoate pălăria pentru a se
scărpina pe cap, apoi o pune la loc.

"Bine." Mă uit la el stând acolo. „Du-te și pune-ți lucrurile deoparte în timp

ce vorbesc cu tata.”

O privesc cum se îndreaptă spre bucătărie și apoi o aud salutându-l pe

Austin în felul ei special. „Hei, Asshat, ești aici.” Râd în liniște când aud
chicoteli venind de la Rachel și apoi Austin spunându-i că o va gâdila până
când își va înțelege bine numele.

Mă uit înapoi la Jake, despre care presupun că a auzit că Austin este aici.
„ Ești bine?” îl întreb, cu mâna pe clanță, în timp ce mă sprijin de ea.

„Camilla și cu mine ne-am încheiat logodna.” Se uită la mine și apoi în

lateral.

Nu spun nimic, pentru că ce pot să spun în acest moment?

„Îmi pare atât de rău, Lauren, pentru tot. L-am stricat.” Se uită înapoi la
mine. „Am distrus totul și pentru ce? Pentru o femeie care adună tați.”

— Nu știu ce vrei să-ți spun, Jake. Îmi încrucișez brațele peste piept.
"Am fost un prost. Ea a jucat cu mine.” Își scoate din nou pălăria ca să se
scarpine în cap.

„N-ai fi primul”, spune Austin din spatele meu. "Scuze că întrerup." Îmi pune
mâna pe ceafă și mă sărută pe tâmplă. „Copiii se pregătesc.”

„Ar trebui să plec”, spune Jake. „Spune-le copiilor să mă sune mai târziu.”
Se îndepărtează de noi cu capul în jos.

Îmi înfășoară mâinile în jurul taliei lui Austin, în timp ce el își folosește
piciorul pentru a închide ușa. „Am de ce să-mi fac griji?” mă întreabă în timp
ce mă îmbrățișează. Fața mea se sprijină pe pieptul lui, ascultându-i inima
bătând mai repede decât în mod normal.

„Nu în această viață”, îi spun sincer. „Indiferent ce s-ar întâmpla între noi,
Jake și cu mine am terminat.”

"Bine." Mă strânge.

„Asshat, pot să fac din nou îngerii de zăpadă?” strigă Rachel de la etaj,
vocea ei apropiindu-se.

Îmi ascund fața ca să nu mă vadă râzând, apoi mă întorc. — Rachel, sunt

Austin.

„Știu asta , mamă.” Ea coboară scările, scandând: „ Asstin , Asstin , Asstin ”.

Eu continui să râd și Austin la fel. „Ei bine, este mai bine decât Asshat.”

O jumătate de oră mai târziu, intrăm în arenă și îl vedem pe Cooper stând în

haine de antrenament și discutând cu un bărbat chel, râzând despre orice
vorbesc ei.

„Uite ce a târât pisica”, îi spune Austin lui Craig în timp ce acesta se mută
să-l îmbrățișeze pe bătrân.

„Nu puteam să-mi lipsească din nou cei doi cei mai buni băieți ai mei pe
gheață.” Se uită atât la Cooper, cât și la Austin.

„Hei”, îl salută Cooper pe Gabe, care stă lângă mine, uitându-se cu

nerușinare. „Tu trebuie să fii Gabe. Am auzit că ești foarte bun.” Își
ciufulește părul. Gabe continuă să se uite și încă nu a spus nimic.
Îl ghiontesc cu șoldul. „Hm. Ești Cooper Stone”, șoptește el și toată lumea
râde.

Cooper râde și el și este pe cale să răspundă când se uită la Rachel. „Patina

și tu sau ești doar o prințesă?”

„Sunt o prințesă și patinez doar dacă pot face îngeri de zăpadă.” Rachel
zâmbește.

Parker intră cu Matthew și Karrie după ea.

„Hei, băieți”, ne salută ea în timp ce merge lângă Cooper. „Cine sunt băieții
ăștia?” mă întreabă ea.

„Aceștia sunt copiii mei”, spun eu, zâmbindu-i. „Acesta este Gabe, care,
crezi sau nu, nu încetează să vorbească.” Îl îmbrățișez lateral. — Și aceasta
este fata mea, Rachel.

„Este o frumusețe.” Parker îmi zâmbește în schimb. Rachel pleacă de lângă

mine pentru a merge să bată piciorul lui Matthew. Se oprește să vorbească
cu Karrie și îi zâmbește înainte de a se ghemui în fața ei. — Bună, prințesă.

"Vrei sa fii iubitul meu?" întreabă Rachel, în timp ce eu icnesc cu voce tare și
Austin geme lângă mine.

— Hăm, mormăie Matthew.

„Rachel, ce faci?” Întreb, merg la ea.

„Ei bine, mătușa Kay îl are pe Noah ca iubit, iar tu îl ai pe Asshat.” Cooper
izbucnește în râs. Se uită la Austin și zâmbește. „Îmi pare rău, Asstin . Deci,
vreau și eu unul și îl vreau pe el.” Rachel arată cu degetul mare spre
Matthew, care este în cusături.

„Mi-aș dori foarte, foarte mult să fiu iubitul tău, dar Karrie este iubita mea și
nu ar fi corect cu ea.”

„Oh, e absolut în regulă. ți-l dau ție, îi spune Karrie lui Rachel. „Fără
returnări, nici”. Cooper și Parker acum râd și mai tare.

Matthew se ridică și se uită cu privirea la Karrie. „Îți voi arăta că nu mai

târziu.” Tonul lui este aprig, dar Karrie se uită la el și apoi în jos la unghiile
ei. „Nu pot. Sunt ocupat."
— Ești ocupat, nu? el batjocorește. "Într-adevăr? Fără telefon, fără mașină,
fără poșetă, fără portofel?” El îi zâmbește.

„Matthew”, șoptește Parker. „Nu ai făcut-o.”

„Probabil că și-a pierdut cătușele”, intervine Cooper. „Bine, de ce nu ne

pregătim să patim?”

„Ce zici că fetele ies la cupcakes și cafea?” ii intreb.

„Vine Noe?” întreabă Cooper în timp ce merge spre camerele din spate.

„Mi-ar plăcea să merg la cafea”, spune Karrie. „Voi, băieți, puteți fi evadarea
mea.”

„Poți fugi, dar să știi că mereu te voi prinde de fund și te voi trage înapoi”, îl
avertizează Matthew cu ochiul, apoi se întoarce și alergă în spate.

„Bărbatul acela este un...” se bâlbâie Karrie. „El este un... el este un...”

„E un nenorocit”, o ajută Rachel, zâmbindu-mi, apoi lui Parker și Karrie,

făcându-i pe toată lumea să râdă.

"Bine iubitule." Austin îmi sărută buzele. „Întoarce-te și, pentru dragostea lui
Dumnezeu, orice ai face, asigură-te că o aduci pe Karrie înapoi cu tine.”

Mă uit la Karrie, care pare să-și scoată abur din urechi, la fel ca în desene
animate. Înainte să poată exploda, Parker se apropie de ea, aparent evitând
acea criză. „Iubito, îmi pare atât de rău.” Cu asta, ne îndreptăm cu toții să
bem cupcakes cu ciocolată și cafea.

Capitolul douăzeci și opt

AUSTIN

Petrecem trei ore făcând exerciții și exersând mânuirea bastonului. Jucăm un

joc doi la doi, deoarece Noah nu a apărut niciodată.
Matthew îi arată lui Gabe mici trucuri, iar eu trebuie să i le dau; se înmoaie
în fiecare cuvânt, urmând instrucțiunile lui Matthew până la un T și intrând în
el imediat, flămând de mai mult. Când numim o zi, el de fapt geme și geme.

Craig este acolo când patim de pe gheață. „Băiatul ăsta, cu puțin

antrenament, ar putea fi în afara lumii. El este un firesc.” Se uită la Gabe.
„Mi-a mai rămas unul în mine.” Se uită de la Gabe la mine.

"Ce inseamna asta?" întreabă Gabe, scoțându-și casca și scuipându-și

apărătoarea.

„El ne-a antrenat pe Cooper și pe mine. Acum vrea să pună mâna pe tine.” Îi
văd chipul transformându-se de la confuzie la uimire.

"Pot sa?" mă întreabă el. — Crezi că poți vorbi cu mama?

„Cred că am putea vorbi cu ea despre asta”, îi spun în timp ce îmi scot

tricoul, aruncându-l în geanta care ține toate echipamentele mele.

Gabe termină înaintea noastră și se întoarce să-l ajute pe Craig să curețe

gheața de pe Zamboni.

„Copilul are mâncărime”, spune Cooper, desfăcând banda de pe picioare.

„Unde este tatăl în toate astea?” Cooper știe totul despre a fi tată vitreg.

„Este prin preajmă.” dau din umeri. „A înșelat-o cu profesorul copilului. Am

aflat că ea este Camilla the Cunt.” Îmi desfac și picioarele.

„La naiba, în niciun caz!” strigă Cooper. „Crezi că ești pregătit pentru asta?”
Știe că nu am experiență cu copiii.

„Știu că cu ea vin și ei; sunt un pachet. Copiii sunt ușori. Este fostul cu care
nu sunt sigur că mă pot descurca”, îmi exprim în sfârșit teama. „S-a
despărțit de Camilla, așa că acum este liber. Ce să spun că nu va încerca să
o recupereze? Ei nu au doar un trecut, au copii. Pot chiar să concurez cu
asta?”

Cooper își aruncă mingea de bandă la gunoi. „Oh, știu ce vrei să spui. Când
am cunoscut-o pe Parker, fostul ei era mereu plecat. În momentul în care
ne-a văzut împreună, dintr-o dată a avut gânduri secundare.” Se uită la
Matthew să vadă dacă îl ascultă. Matthew ascultă și el doar dă din cap și
este de acord cu el. „Dar am știut că în momentul în care am aflat că are
copii, nu mi-a păsat deloc. Am vrut-o pe ea, pe toată ea.”
„Cum concurezi, totuși?”

„Nu, tu fii tu”, adaugă Matthew din partea sa. „Atâta timp cât Gabe vede că
o tratezi bine cu mama lui, o faci să râdă și ea nu mai este tristă, ei bine,
asta este tot ce trebuie să faci.” Îi zâmbește lui Cooper.

Dau din cap și mă gândesc la toate în timp ce mă dezbrac și îmi verific

telefonul, văzând că Noah mi-a trimis un mesaj.

Îmi pare rău că am ratat astăzi! Două cuvinte, mama mea și Kaleigh.

Dumnezeule! Toată lumea este bine?

Să spunem că nu mai este yoga goală în sufragerie.

Nici nu știu ce să spun la asta.

Nu e nimic de spus.

Ne îmbrăcăm, fiecare dintre noi luându-ne bagajele pentru a pleca. „Bine,

amice, să mergem”, îi spun lui Gabe în timp ce iese în fața mea.

— La naiba, spune Matthew. „Au luat mașina.”

"E in regula. Îl am pe Lauren și vă pot conduce înapoi la hotel. Deschid

portbagajul. „Este într-adevăr un autobuz.” Îi fac cu ochiul lui Gabe, iar el
doar zâmbește și bea laptele de ciocolată pe care l-a primit de la Craig.

În momentul în care pornesc contactul, sunetele „Let it Go” umplu mașina,

iar Cooper și Matthew geme amândoi. „Presupun că știți cântecul asta?”

„De ce se joacă?” țipă Matthew din spate, punându-și mâinile peste urechi.

„Pentru că este blocat în interiorul playerului și mama nu l-a verificat încă”,

explică Gabe, mișcându-și capul în ritmul muzicii. „Tata făcea toate astea.”

Mă uit la Cooper, care ridică sprâncenele spre mine. Ochii mei trec de la el la
drum, lăsând totul să se cufunde.

Îi lăsăm pe Matthew și Cooper la hotelul lor, iar câțiva fani îi observă și vin
să le roage să facă poze. Ne luăm rămas bun cu promisiunea că ne vom
vedea în curând.
Odată ce am întors pe stradă și trag în alee, sar afară, apucându-mi geanta,
în timp ce Gabe o apucă pe a lui. Îmi arunc geanta în camionetă și apoi în
casă.

Muzica și mirosurile de ceva delicios care se gătesc curg prin casă,

întâmpinându-ne în timp ce intrăm. Se cântă melodia lui Pink „So What” și
orice se gătește miroase uimitor. Intru în bucătărie și văd că Rachel este la
masă și face un fel de teme, în timp ce Lauren gătește la aragaz.

„Hei,” îl salut, venind în spatele ei și înfășurându-mi brațele în jurul taliei ei.

"Hei acolo. Cum a fost hocheiul?” întreabă ea, amestecând sosul de roșii pe
care îl face.

"Bun. Grozav, de fapt. Craig vrea să-l antreneze”, îi spun în timp ce ea gustă
și scade temperatura pentru a-l lăsa să fiarbă.

"Într-adevăr?" Ea se întoarce să-mi strecoare brațele în jurul gâtului meu.

„Este interesant”, spune ea în timp ce mă sărută pe bărbia.

„ Mummm , am nevoie de ajutor la matematică”, geme Rachel.

„Vin,” răspunde ea. "Trebuie să îmi fac tema. Ai de gând să stai la cină?” Ea
zambeste. Mă gândesc la geanta pe care am făcut-o azi dimineață și am
lăsat-o pe pat.

"Nu." Zambesc. „Sunt destul de bătut.”

Zâmbetul ei scade încet, dar îl înlocuiește imediat cu unul forțat. „Oh, da,
desigur.”

Ea mă dă drumul și se mișcă la masă, corpul meu simțindu-i instantaneu dor

de atingerea ei. O privesc la masă, așezându-i și explicându-i lui Rachel
matematica. Mă uit la ea și mă gândesc: Pot să fac asta?

„Bine, mă duc să plec”, îi spun. Ea dă din cap, ridicându-se să mă conducă

până la ușă.

"Esti bine?" Simt că comportamentul ei s-a schimbat.

"Da sunt bine. Doar ocupat. E duminică, așa că trebuie să terminăm temele
și alte chestii. Nimic din ce ai ști.” Ultimul ei comentariu mă lovește direct în
intestin. Mă aplec, sărutând-o pe buze, un sărut blând, unul rapid. Cu totul
altfel decât mi-am dorit.
„Mamă, am înțeles!” strigă Rachel din nou.

„Trebuie să mă întorc la ea.” Ea deschide ușa, iar eu ies. Mă urc în mașină și

ies, uitându-mă înapoi la ușă, sperând să o văd acolo, dar în schimb o
găsesc închisă. Nu știu de ce mă enervează atât de tare.

Iau drumul lung spre casă, încercând să-mi limpezesc mintea.

Văd că mașina lui Noah nu este acolo, așa că mă duc direct la ușa mea,
deschizând-o și intrând. Nu este nimic acolo care să mă întâmpine. Fără
zgomot, fără muzică, nimic altceva decât tăcere.

Era ceva la care obișnuiam să tânjesc. Acum, nu știu ce dracu este.

Îmi arunc cheile pe masă de lângă ușă, îmi scot pantofii și merg spre
frigider. E gol. Îl trântesc și iau din sertar meniurile la pachet. Trec prin ele,
întrebându-mă ce vreau să mănânc. Știu ce vreau să mănânc. Vreau să
mănânc paste la masă cu Lauren și copiii ei.

Aruncand meniurile inapoi in sertar, deschid congelatorul si scot o pizza

congelata, aruncand-o in cuptor.

Mă apropii de canapea, luând telecomanda și pornind televizorul pentru un

zgomot de fundal. Aceasta este viața mea, golul, liniștea. Asta mi-am dorit,
nu? Nu am avut niciodată legături, pentru că nu le-am vrut. Dar două zile cu
ea și copiii ei și e ceva ce mă regândesc.

Cuptorul emite un bip și mă anunță că pizza mea este gata. Ridicându-mă,

intru în bucătărie, respirația mea și zgomotul scăzut al televizorului sunt
singurele sunete din casă. Mănânc pizza singur, în bucătărie, sprijinindu-mă
singur de blat.

Arunc jumătate din pizza, gândurile la Lauren și la felul în care cina ei a fost
atât de complet diferită de a mea, înghesuindu-mi mintea.

Stingând toate luminile de la parter, merg sus direct spre dormitorul meu,
unde mă întâmpină patul desfăcut. Perna pe care a dormit are încă liniuța.
Îmi arunc cămașa în coșul de lângă ușa băii și mă îndrept spre duș.

Până am făcut duș și m-am bărbierit, este aproape opt și jumătate. Îmi iau
telefonul și îi trimit un mesaj.

Hei!
Stau în pat și aștept să răspundă. Întinzându-mi capul pe perna lângă al ei,
îl țin aproape de mine. Mirosul ei mă înconjoară, amintirile din noaptea
trecută jucându-mi în cap.

După zece minute de așteptare, îi scriu din nou un mesaj.

Mi-e dor de tine!

Îi dau zece minute, apoi am să o sun. Închid ochii așteptând-o, odihnindu-mi

ochii, dar adorm. Următorul lucru pe care îl știu, îmi sună alarma pentru ca
să mă trezesc.

Mă uit la telefon și văd că Lauren mi-a trimis mesaj înapoi.

Hei, scuze, îi făceam baie lui Rachel.

Și mie mi-e dor de tine!

Bine, cred că ai adormit. Te sun mâine de la serviciu. Eek! Lucrez cu Noah.

Clipesc de câteva ori și apoi îi înapoiez un mesaj.

Buna dimineata. A adormit așteptând mesajul tău. Chiar ai de gând să

lucrezi pentru Noah?

Îmi arunc telefonul deoparte în timp ce intru în baie și îmi stropesc fața cu
apă. Luând din nou telefonul, cobor jos, unde îmi încep rutina de dimineață.
Este încă la fel de tăcut ca aseară, așa că pornesc televizorul. Vocile
ancorelor CNN umplu tăcerea în timp ce cafeaua se prepara.

Telefonul sună în mână și mă uit în jos să văd numărul lui Lauren.

„Hei”, răspund eu zâmbind.

"Hei. M-am gândit că ar fi mai rapid dacă te-aș suna”, spune ea și o aud
mișcându-se în fundal.

"Ai dormit bine?" O intreb, gandindu-ma cat de mult mi-ar fi placut sa o

trezesc cu fata intre picioare.

„Da, eram epuizat.” O aud strigând un avertisment de cinci minute copiilor.

„Îmi pare rău, este agitat dimineața.”

"Imi pot imagina. Chiar ai de gând să lucrezi cu Noah?”

„Hm, ei bine, având în vedere că ajung acolo într-o oră, răspunsul la asta ar
fi da.” Ea chicotește.

„Nu trebuie să faci asta”, îi spun în timp ce îmi torn o ceașcă de cafea și iau
o înghițitură. Îl aud pe Gabe în fundal întrebând unde este prânzul.

„Fac asta, ca să nu ne ucidem unii pe alții.” Scoate telefonul din gură pentru
a-i spune lui Gabe că și-a împachetat deja prânzul în geantă. „Îmi pare rău.
Trebuie sa plec. Rachel nu este încă îmbrăcată. Autobuzul va ajunge în șapte
minute, iar Kaleigh nu a mai venit acasă.”

Zâmbesc gândindu-mă la Rachel alergând goală, numindu-mă Asshat. „Bine,

sună-mă mai târziu.”

Ea nu își ia rămas bun, doar o aud țipând în timp ce telefonul se

deconectează. Restul rutinei de dimineață este fără evenimente.

Intru în birou, gemu gândindu-mă să antrenez o nouă temperatură.

Doamne, sper să nu fie Carmen.

Văd un bărbat stând la biroul lui Lauren. „Bună dimineața , domnule

Mackenzie.” Se ridică să mă salute.

Părul lui este perfect, costumul lui este perfect și mă urmărește în biroul
meu cu un bloc mic și un stilou în mână. „Mi-am luat libertatea de a
parcurge toate e-mailurile pentru a mă familiariza cu rutina pe care o ai.
Văd, de asemenea, că îți plac întâlnirile tale aranjate alfabetic, ceea ce este
perfect, pentru că așa îmi place și mie să pun la dosar lucrurile”, continuă el
în timp ce îmi ridic din umeri jacheta și o pun pe spătarul scaunului.

"Cum te numești?" Il intreb.

„Bruce.” Își încrucișează mâinile în fața lui. „Abia aștept să încep.”

„Poți să-i spui Barbara că sunt aici și că aș vrea să o văd? De asemenea,

dacă o sună o femeie pe nume Lauren, ea este întotdeauna supusă imediat.
Indiferent când sună ea.”

"Imediat." Se întoarce la birou și o sună pe Barbara. Ea intră în biroul meu

cinci minute mai târziu cu o ceașcă de cafea pentru mine.

„Bine, ce ți-au întors chiloții în această dimineață?” Ea îmi pune cafeaua jos
și se așează în fața mea.
Mă uit la ea. „Nimic nu mă încurcă. Mă întreb doar cât timp a fost în lucru?”

„Din a doua zi, poate, de când a știut că nu vei ceda și că nu a mai putut
lupta cu sentimentele ei pentru tine.”

Zâmbesc, gândindu-mă la ultima lună și la toate rahaturile prin care am

trecut. „Este cel mai bun pe care l-au avut?” Îi fac semn lui Bruce.

„Cel mai bun pe care l-au avut este Lauren. El este al doilea cel mai bun”,
răspunde ea, ridicându-se pentru a pleca. „Acum, am multe de făcut. Spune-
mă dacă ai nevoie de ceva”, spune ea în timp ce iese.

Privind e-mailurile și programul meu, mă pierd în munca mea. Există un nou

spațiu în care am avut ochiul în care îmi doresc să intru. Denis tocmai mi-a
trimis planurile. Pare multă muncă, dar va fi uimitor dacă vom reuși să
facem totul. Telefonul meu bâzâie pe birou cu un mesaj de la Noah și o
poză.

Trec peste el, deschizând textul lui.

PA-ul meu este mai bun decât al tău!

Sub mesaj este o poză cu Lauren, cu patru băieți în jurul biroului ei, în timp
ce ea zâmbește ecranului.

La naiba! Este singurul meu răspuns, dar mă întorc și măresc imaginea. Azi
poartă un pulover de culoarea piersicii.

Omule, ea este rahat, proștii ăștia o mănâncă.

Îmi strâng telefonul mobil în mâini și îl strig pe Bruce.

"Da domnule?" Își bagă capul înăuntru.

„Vreau să-i trimiți două duzini de trandafiri lui Lauren de la firma de

avocatură a lui Noah. Adresa este în cutia mea.” Mă întorc să văd că a venit
un alt mesaj.

Lăsând toate glumele deoparte, mi-a șters programul în zece minute.

Îmi ridic telefonul de la birou, sunând la biroul lui Noah, știind că va

răspunde, iar când o va face, zâmbesc. „Bună, frumoasă. Cum e ziua ta?”

„Hei”, o aud spunând, sperând că și ea zâmbește. "Merge bine. Încă nu am

fost nevoit să-l otrăvesc. Deci, eu numesc asta un succes.” Ea râde.
"La ce ora e pranzul?" o intreb eu.

„Trebuie să mă întâlnesc cu HR la prânz azi și mâine.”

„Serios, ce zici de cină?”

„Este luni, ceea ce înseamnă gimnastică pentru Rachel și un meci de fotbal

pentru Gabe. Verificare de ploaie?” ea intreaba. „Copiii sunt cu Jake
miercuri. Ce zici să pregătesc cina și să mâncăm în pat?” șoptește ea, iar
penisul meu trage în atenție.

„Sună ca un plan. O să aduc desert.”

„Așa îi spui acum?” Ea chicotește. „Bine, trebuie să plec. Tocmai am fost

chemat în sala de conferințe.”

„Vorbesc cu tine mai târziu”, spun și închid. De ce nu m-a întrebat dacă

vreau să merg cu ea? De altfel, de ce nu m-am oferit să o cunosc?

Restul zilei zboară și, când îmi termin întâlnirea cu Denis, este aproape șase
și jumătate.

Există un text de la Lauren și unul de la Noah.

Am citit prima lui Lauren.

Multumesc pentru flori, sunt frumoase ;)

De asemenea, ea a trimis o poză cu ea mirosind trandafirii cu un zâmbet

viclean.

Îi zâmbesc chipului, dor de ea ca un nebun.

Următorul este de la Noe.

Mod de a te pipi pe picior. Înțelegem, ea a luat-o. Slavă Domnului , nu ai

trimis un cvartet de frizerie să-i dea o serenada.

Râd de el și răspund cu emoji-ul degetului mijlociu.

Închizând computerul, mă îndrept spre mașina mea, întrebându-mă în ce

domeniu sunt și gândindu-mă să mă alătur lor.

O sun pe mobil, dar nu există niciun răspuns, așa că mă duc acasă, de unde
îmi iau lucrurile și plec la alergat.
Alerg șase mile, ajungând acasă ud. Privind spre casa lui Noah, văd că
luminile sunt toate stinse, așa că merg direct acasă, unde fac duș.

Îmi ridic telefonul și văd că Lauren nu m-a sunat încă, așa că o sun înapoi.

„Hei”, răspunde ea pe nerăsuflate, „îmi pare rău că am pierdut apelul tău

înainte. Eram în parc.”

Aud mișcându-se de la capătul ei.

„Da, știu, aveam de gând să te întâlnesc.” Ttrânt ușa frigiderului care este
încă al naibii de gol.

"Oh, chiar așa?" Sună tristă. "Nu știu. Am uitat de întâlnirea lui Rachel cu
Emma. Așa că ne-au întâlnit în parc.”

Zâmbesc băundu-mi apa. „Mame fierbinți în parc”, glumesc cu ea.

„De fapt, era tatăl Emmei cu noi. Mama i-a lăsat anul trecut”, explică ea, în
timp ce aud lucruri trântindu-se de la capătul ei.

„Este tatăl ăsta fierbinte?” întreb eu, mânia năvălind din mine.

„Hm, chiar nu mă uit la el așa.” Aud o ușă închizându-se. „De ce ai întreba

asta?”

„Fără motiv, am vrut doar să știu cu cine petreci timpul, deoarece nu era cu
mine.” La naiba, mă îmbufnesc? Sunt eu îmbufnat?

„Nu am fost cu nimeni. Eram cu Rachel, care se juca cu o prietenă. Nu am

fost acolo la o întâlnire cu el. Despre ce este vorba cu adevărat?”

„Nimic”, îmi exprim frustrarea. „Mi-a fost dor de tine azi.”

"Si tu mi-ai lipsit. Multe, șoptește ea. „Ca la lună și înapoi.” Aud un zâmbet
în vocea ei.

Continuăm să vorbim până ne adormim. Nu am mai făcut asta din liceu, dar
zâmbește când îmi trimite un mesaj înainte să mă trezesc.

O zi bună! Pupici in zone speciale!

Râd în sinea mea în timp ce mă pregătesc și încep o altă zi care zboară. Nu

voi spune că Bruce este mai bun decât Lauren, dar el îi umple pantofii mai
bine decât oricine altcineva.
Încerc să o sun pe Lauren în timpul zilei, dar toate conversațiile sunt scurte.
Apoi, după ce ajunge acasă la copii, este aproape imposibil să ajungi la ea.

Stau în camera de zi în acea noapte, ținând telefonul în mână, întrebându-

mă ce face ea. Mă întrebam dacă Rachel a adus acasă mai multe teme de
matematică. Mă întreb dacă Gabe se gândește la hochei sau fotbal. Chiar mă
întreb dacă Kaleigh îi înnebunește cu tofu.

Până se întoarce la mine, căscă și se duce la culcare.

Mă răsturn toată noaptea în timp ce somnul mă ocolește. Mintea mea se

joacă prin diferite scenarii în capul meu. Dacă nu sunt suficient de bun? Dacă
nu mă vrea în viața ei cu copiii ei? Ce se întâmplă dacă aș dracu și ne certam
pentru asta?

Întrebările sunt nesfârșite, răspunsurile nu vin niciodată. Sunt pe cale să-mi

arunc telefonul pe fereastră când Noah intră valsând în biroul meu.

"Buna strainule." Se duce la canapeaua mea, desfăcând nasturii jachetei și

așezându-se. Mă uit la el privindu-l pe Bruce. „Ei bine, cel puțin nu vei
încerca să-ți lovești noul PA, nu?” Râde, periându-și mâinile în păr. Observ
că are oja roz.

„Aceasta nu este chiar culoarea ta.” arăt spre mâna lui.

„Rachel mi-a pictat unghiile ieri.” Își inspectează unghiile. „Ar trebui să vezi
ce mi-a făcut picioarelor”.

Îmi arunc pixul în jos și mă așez mai drept. — Ai văzut-o pe Rachel ieri?

„Ei bine, a trebuit să-i îngrijim pe Rachel și pe Gabe, ca Lauren să-și poată
aduce mașina înăuntru pentru a repara radioul.” o spune de parcă nu e mare
lucru, iar eu sunt brusc supărat.

"Ce?" strig eu.

„Un CD cu Frozen a fost blocat în playerul ei și a fost blocat la repetare, așa

că a fost redat tot timpul. Știi asta”, îmi amintește el de parcă aș fi prost.

"Inteleg ce zici. Ceea ce nu înțeleg este de ce erai dădacă.”

„Avea nevoie de ajutor”, spune el cu o privire ascuțită la mine.

„De ce nu m-a întrebat?”

„Nu știu, poate pentru că ai făcut-o chiar de acolo în momentul în care
rahatul de familie a început să se întâmple duminică seara?” Se ridică.

„La naiba!” țig înapoi la el. Bruce se așează puțin mai drept pe scaun. „Era
ocupată, așa că am plecat.”

Se uită la mine. „Ai plecat sau ai plecat, este același lucru.”

„Asta a spus ea?” Mă uit la el, așteptând răspunsurile. A crezut că nu vreau

să fiu în preajma copiilor ei?

„Ea nu a spus nimic. Mi s-a părut ciudat că ea ne va întreba pe noi și nu pe

tine. Kaleigh a spus să-l renunț, așa că m-am gândit că nu vrei.

„Nu am fost întrebat.” Îmi întind mâinile în lateral. „Nici nu știam.”

Îmi iau jacheta, gata să fug din birou, când Noah mă apucă de braț. „Unde
dracu crezi că te duci?”

„O să-i spun că nu mi-e frică de copiii ei.”

„Gândește-te la ceea ce faci. Plănuiești să mergi la locul ei de muncă pentru

a-i mărturisi asta. Omule." El dă din cap. Își ia telefonul și sună pe cineva.
„ Prăjituri , ești acasă?” Zâmbește și dă din cap. "Bine. Austin trebuie să vină
și să facă ceva. Poți să mergi la mine? Faceți o geantă sau, mai bine, aduceți
totul cu tine.” Zâmbește și apoi închide. „Bine, Kaleigh îți lasă ușa deschisă.
Du-te să-ți curtezi fata.”

„Vai?” Il intreb.

„O masă, petale de trandafir, șampanie, lenjerie, vibratoare, manșete. Știi,

dragoste.”

„Asta, pot face.” Fac o listă cu tot ce trebuie să obțin. „O să o curtez naibii.”

Mă grăbesc să ies din birou, sunetul râsului lui Noah trecând în spatele meu
în timp ce ușile liftului se închid.
Capitolul douăzeci și nouă

LAUREN

Au fost două zile lungi, devenite și mai agitate pentru că eram pe stres. De
când Austin a scos-o din casa mea de parcă i-ar fi foc pantalonii, am fost o
mizerie.

Vrea să fie cu mine? Vrea doar o relație ocazională , să fie cu mine când nu
am copii? Pot fi chiar într-un asemenea tip de relație? Nu sunt sigur. Am
copiii mei tot timpul. În plus, se pare că nu pot lua legătura cu el în seara
asta.
Trag aer în piept în timp ce ies din mașină și mă îndrept spre ușa din față.
Deschizând ușa, sunt lovit de fum alb și gros și alarma de incendiu se
declanșează.

— Ce dracu’, Kaleigh? Intru năvalnic în bucătărie și mă opresc complet.

Austin este în bucătăria mea, poartă boxeri Calvin Klein albi și șorț. Îmi lasă
gura apă imediat, dar apoi văd focul venind din oala de pe aragaz și observ
că folosește pulverizatorul de la chiuvetă pentru a stinge flacăra cu apă. „Ce
naiba?” Fug în spatele casei, deschizând ușa pentru ca fumul să iasă din
bucătărie. Iau ceea ce cred că este un prosop de bucătărie care stă pe masă.
O ridic și văd ce este dedesubt.

Gâfâi șoc, pentru că sub cârpă este un mini sex store. Vorbesc căsuțe, un
bici, mufe, mingi, cleme pentru mamelon, gloanțe, inele pentru penis, patru
vibratoare diferite. Se uită la mine. „Oh, asta e pentru desert.”

Fug la detectorul de fum și încep să flutură cârpa de sub el, încercând să-l
sting. "Ce se intampla aici?" Ma uit la el si intreb. „De ce îmi incendiezi
casa?”

Se uită la mine, apa stropindu-mi toată bucătăria când se întoarce. „Încerc

să te curtez.” Se întoarce și în cele din urmă stinge focul. „Gătesc pentru tine
– friptură flambă – dar cred că am pus prea mult alcool în tigaie. S -a ridicat
prea repede și a scăpat puțin de sub control.” Întinde mâna după o cârpă
mică pentru a șterge apa.

Alarma se oprește în sfârșit să sune și eu alerg pe scări să iau prosoape.

Aruncându-i unul, îl pun pe al meu pe podea și încep să merg pe el peste
podea, în încercarea de a absorb apă înainte de a arunca altul jos.

„Te-ai dus la muncă așa?” Mă uit în jos la ținuta mea. Port pantaloni croiți, o
cămașă albă și o jachetă asortată.

„Mai întâi, încerci să-mi incendiezi casa. Acum îmi insultați garderoba!” îmi
ridic mâinile.

Își lasă prosopul de picioare și se îndreaptă spre mine. Mă prinde de cur și

mă ridică în timp ce gura lui se lovește de a mea. Limba lui alunecă pe a
mea, iar eu îl trag mai aproape. Mi-a fost atât de dor de el. Simțul lui,
sunetul vocii lui, chiar și batetul enervant pe care îl face pe birou când se
gândește.
Gem în gura lui în timp ce sărutul devine frenetic, aproape disperat. Niciunul
dintre noi nu ne interesează să ne oprim, mă pune jos pe tejghea, chiar într-
o băltoacă de apă. Apă rece. „La naiba”, scârțesc eu.

"Oh, la naiba. Ar trebui să te scoatem din acei pantaloni.” Îmi scoate repede
pantofii. „Ridică-te”, mă îndeamnă el, iar eu încerc să mă ridic pe mâini, dar
ele alunecă de pe tejghea din cauza apei. Cad pe spate și Austin îmi
plantează fața în stomac.

„Ai,” mă plâng, în timp ce el râde pe burta mea.

„Ar trebui să te cortez”, mormăie el în stomacul meu în timp ce pune mici

sărutări pe el. „Dă dragoste cu tine.”

"Ahh văd. Nimic nu spune romantismul sau corteiul așa cum fac margelele
anale.” Râd, trecându-mi mâna prin părul lui și uitându-mă în jur la casa
mea. Se pare că o bombă a explodat aici, dar privindu-l în jos cu zâmbetul
lui deformat, nu pot fi supărat.

„Margele anale au fost pentru după cortei.” Îmi zâmbește. "Mi-a fost dor de
tine." Se ridică și mă trage într-o poziție așezată.

Îmi pune părul după urechi, cuprinzându-mi fața în mâinile lui. „Acesta
trebuia să fie romantic.” Îmi sărută buzele încet.

"Este." Zâmbesc în timp ce îmi mângâi degetul mare pe obrazul lui. „Nimeni
nu a încercat vreodată să mă iubească.”

„Eram un prost”, spune el, iar sprâncenele mele se ridică surprinse.

"Timp în care?" Il intreb.

„Când am plecat duminică.” Mă uit în jos, nu gata să vadă cât de mult m-a
deranjat.

"E in regula." Îi zâmbesc după un minut.

„Nu este în regulă. Aceasta este viața ta și acum este viața mea.”

Îi iau mâinile de pe fața mea și îl împing de pe mine în timp ce sar de pe

tejghea. "Nu." Iau prosoapele de pe podea. „Nu este viața ta. E al meu."

Îmi ia prosoapele din mână, aruncându-le înapoi în jos. „Am formulat greșit.
Vreau asta, Lauren. Vreau să fiu acolo pentru tine. Să fii cel care te ajută.
Adică, sunt destul de sigur că poți să conduci lumea de pe telefonul tău” —
zâmbește el — „dar când ai prea multe mingi în aer, vreau să fiu cine spui.
Vreau să știi că sunt aici pentru tine nu pentru că trebuie să fiu, ci pentru că
vreau să fiu.” Apoi zâmbetul lui dispare în timp ce continuă: „Și când ai
nevoie de service-ul mașinii tale, vreau să fiu eu cel pe care îl chemi să te
ajut, nu Noah, nu Kaleigh – ci pe mine.” Își face semn cu degetul mare la
piept.

„Austin,” îi șoptesc, „nu o să-mi oblig copiii și responsabilitățile mele asupra

ta”.

Își pune degetul pe buzele mele, împiedicându-mă să vorbesc. „Nu îmi

forțezi nimic. Dacă ceva, mă forțesc asupra ta.” Respiră și continuă. „Vreau
să fiu acolo cu tine când mergi la meciuri de fotbal, dacă pot. Vreau să fiu
aici cu tine când Rachel aleargă goală. Adică să nu o văd goală, e ciudat, dar
vreau să fiu aici să- ți arunc hainele ei.” El se întinde spre mine. „Și chiar
vreau să-l conduc pe Gabe la hochei; este treaba noastră.” El ridică din
umeri și îmi zâmbește. „Vreau să gătesc pentru voi băieți.” Sprâncenele
mele se ridică. „Bine, vreau să fiu aici să comand pentru voi băieți. Lasă-mă
să fiu acea persoană pentru tine.” Brațele lui se înfășoară în jurul meu,
aducându-mă roșu împotriva lui.

„Austin, ce se întâmplă dacă îți supără toată treaba asta și apoi simți că nu
poți pleca?” Îl întreb. „Dacă ai dureri de cap și copiii care țip doar o
înrăutățesc? Sunt de acord cu chestia asta dintre noi să nu avem un titlu.”

"Nu sunt." Vocea lui este fermă. „În ultimele două zile, mi-am dat seama că
aici vreau să fiu. În mijlocul haosului. Întreabă-mă, șoptește el.

— Vei veni la meciul de fotbal al lui Gabe mâine seară?

„Da”, răspunde el zâmbind. „Acum, putem avea desert?”

„La ce tip de desert te gândeai?” Mă uit înapoi la masa de excitare și tortură.

„Mă gândeam la glonț, margele anale și bici.”

"Într-adevăr? Mă gândeam la cleme pentru mamelon, manșete și vibrator”,

contrazic.

„Cine poartă manșetele?”

Îmi mișc din sprâncene spre el, în timp ce el mă privește cu ochi cu glugă.
„Oh, cu siguranță porți manșetele de data asta.” Râsul lui rău iese la iveală.
„Hai să mergem sus. Vreau să te aranjezi.”

Urcă scările după ce adună biciul, manșetele, glonțul, vibratorul, clemele

pentru mamelon și mărgele anale. "Doar în cazul în care." El face cu ochiul.

Îl urmăresc, ridicând din umeri de pe geacă și cămașă în timp ce merg. „Ai

noroc că gunoaiele tale nu s-au ars în foc.” Mă bucur de vederea fundului lui
în calvinii ăia albi .

„Ar fi fost un dezastru mai mare decât arderea casei tale.” Își aruncă
jucăriile pe pat.

Îmi dau jos pantalonii umezi, lăsându-mă în sutienul alb din dantelă asortat
și chiloții care sunt atât sexy, cât și delicati.

„Lăsați-le pe acestea”, cere el, erecția lui ținându- și Calvinii în cort în timp
ce mâna îi freacă. Vederea îmi slăbește genunchii și îmi face păsărica
umedă.

Mă urc pe pat, trecând la mijloc și încrucișându-mi picioarele. „Bine, ce

urmează, domnule?” Râd.

„Pe burtă deocamdată”, îmi ordonă el. „Dar mai întâi”, afirmă el în timp ce
întinde mâna spre manșete, apoi îmi prinde încheieturile în fața mea. „Pentru
a te gândi, pe mâini și în genunchi, îndreaptă-te spre perete.” Mă pun în
poziție, uitându-mă peste umăr să văd ce face.

Are mânerul biciului în mână în timp ce îl testează pe cealaltă mână. "Ai

incredere in mine?"

„Este cam greu să răspund acum că am manșetele puse”, îi spun, „dar nu aș

avea aceste manșete puse dacă nu le-aș fi pus.”

„Bine, acum, cu ochii îndreptați înainte”, cere el. „Ar fi trebuit să-și ia și
legarea la ochi”, murmură el pentru sine.

Sunt cu fața la tăblie. Anticiparea a ceea ce va urma are toate simțurile mele
în alertă maximă. Simt cum patul se mișcă și apoi căldura lui lovește spatele
meu.

Îmi deschide genunchii mai larg cu mâinile, alunecându-i încet în interiorul

coapselor mele, până când ajung la păsărică, unde începe să mă frece prin
șiretul cu două degete. „Ud”, geme el, iar eu las capul. „Pariez că putem face
această păsărică mai umedă. Tu ce crezi?" mă provoacă. Degetele lui au
dispărut, dar sunt rapid înlocuite cu vârful biciului, vârful pătrat de piele mă
zgâiește. Mâna lui merge la fundul meu, care este doar parțial acoperit
deoarece port un tanga.

„Atât de moale”, spune el, mângâindu-l ușor. spatele meu se arcuiește,

făcându-mi fundul să iasă mai mult. Trecând de pe un obraz pe altul, mă
mângâie într-un model circular. „Alb crem”, respiră el. „Să vedem cum arată
roz.” Și apoi mâna lui cu palma deschisă coboară pe fundul meu cu o
lovitură. Înțepă la început, ca un ciupit, dar el calmează înțepătura cu mâna,
iar durerea se risipește, lăsând în locul ei o senzație de căldură. Aștept
următoarea lovitură, dar nu vine, iar bătăile inimii îmi ies din ce în ce mai
mult cu cât aștept.

În schimb, ia biciul și pocnește celălalt obraz, iar eu gemu. Este un alt fel de
intepatura decat cea din palma lui, mai izolata, mai putin dureroasa, dar imi
lasa pielea mai calda.

Următorul lucru pe care îl aud este zgomotul vibratorului când îl pornește. El

trece vibratorul de-a lungul spatelui meu, vibrațiile pulsand prin mine. Se
mișcă lângă mine, continuând să alunece vibratorul pe spatele meu. Apoi îl
mută la sfarcul meu, care se întărește ca răspuns pe măsură ce îl înconjoară.
El strecoară vibratorul sub șiretul sutienului meu, apăsând-o pe vârful dur.
Senzația îmi trece direct în burtă înainte de a se extinde încet în miezul meu.

„Austin,” gemu în timp ce șoldurile mele se înclină dintr-o parte în alta. Îl

aud chicotind în timp ce se întoarce în spatele meu. Întinde mâna între
picioarele mele cu vibratorul, aterzându-l direct pe clitorisul meu palpitant.
„Te rog”, mă rog, pentru ceea ce nici măcar nu sunt sigur.

„Nu încă”, spune el și îmi trag de mâini, nevoia de a avea grijă de mine
grozavă.

Îmi mută chiloții în lateral, strecurând vibratorul între buzele mele și

acoperindu-l cu umezeala mea. Șoldurile mele se mișcă singure, iar el mă
pocnește în fund ca să mă facă să mă opresc. — Nu încă, Lauren. Își
netezește mâna peste locul pe care l-a lovit. „Dacă mi-aș înfige penisul în
tine acum, ai fi ud pentru mine?”

„Da”, gemu, închizând ochii pentru a mă concentra asupra felului în care

vibratorul se freacă în sus și în jos prin fanta mea, vârful lovind clitorisul la
fiecare trecere.
"Ce vrei?" mă întreabă el, tachinandu-mă și mai mult împingând doar vârful
în târgul meu care așteaptă.

— Să vină, îi spun, expirând încet. "Atat de mult." Brațele încep să se

clătinească în eforturile lor de a mă ține sus. „Te rog, Austin.”

Împinge vibratorul până la capăt, umplându-mă. Fundul meu se împinge

înapoi împotriva lui, biciul coborând pe fundul meu, dând o înțepătură care
merge direct la clitoris meu. El lasă vibratorul în interiorul meu, dar crește
viteza, iar ochii îmi dau înapoi, pleoapele mi se închid.

Îl simt mișcându-se în jurul corpului meu pentru a se poziționa în fața feței

mele. Cu boxerii călăriți jos pe șolduri, mă lovește pe obraz și spune:
„Deschide”. Mă supun imediat și îl iau în gură, învârtindu-mi limba în jurul
capului lui, în timp ce gustul sărat al pre-cum îmi inundă limba. Îi iau capul
complet înăuntru și îmi aplec capul, ducându-l mai adânc de fiecare dată,
până când baza penisului lui este în gură și capul îmi lovește partea din
spate a gâtului.

El scăpa biciul și folosește ambele mâini pentru a-mi ciupi sfarcurile suficient
de tare pentru ca durerea să se transforme în plăcere, în timp ce îmi trage
direct la clitoris. Îmi trage fața în timp ce vibratorul bâzâie în mine. Îmi
rotesc șoldurile pentru a pune ceva în mișcare, dar el mă oprește cu o
lovitură în fund. El mișcă o mână pentru a-mi ține capul la loc de părul meu
din ceafă, în timp ce cealaltă mână ține biciul pe care mi-l dă pe fund de
două ori, cu o pocnitură pe fiecare obraz. Mâinile mele se luptă acum
împotriva manșetelor, nevoia de a veni atât de copleșitoare încât abia pot
respira. Îi atac penisul cu răzbunare, pentru că nevoia de a-l face să vină ca
să mă facă să vin mă împinge.

„Aș putea să-ți trag fața toată noaptea”, geme el în timp ce îmi coboară
biciul pe fund puțin mai tare de data aceasta. „Coboară pe gât,” geme el în
timp ce șoldurile îi împing înainte. "Din nou si din nou." Vibratorul continuă
să-și facă magia asupra mea, făcându-mă mai umedă decât am fost
vreodată, în timp ce sucurile îmi curg pe coapse.

Își scoate penisul din gură mea, iar brațele îmi ceda când cad în coate, cu
fundul încă în aer. Se mișcă în spatele meu, îndepărtând vibratorul din
păsărică în timp ce se strânge pentru a-l menține pe loc.

Aud șifonare venind din spatele meu chiar înainte ca vibratorul umed să
treacă de la păsărică la clitoris, unde el îl folosește pentru a aplica presiune
pe clitorisul meu dureros. Șoldurile îmi smucitură ca răspuns, iar el mă
pocnește din nou în fund.
„La naiba”, scâncesc în mâinile mele. "Vă rog."

Vibrațiile se opresc când el mă mângâie într-o lovitură lungă și lină. Amândoi

gemum zgomotos în timp ce penisul lui mă întinde, umezeala mea
ușurându-i calea să-l planteze în mine până la rădăcină.

"Mai tare!" Mă împing înapoi împotriva lui, iar el îmi dă ceea ce-i cer și mă ia
mai tare. Sunetele pielii noastre plesnind împreună răsună în toată
încăperea. Orgasmul meu plutește chiar acolo, scânteind sub suprafață, pe
punctul de a se elibera. Mâinile îmi strâng pumnii în jurul cearșafului meu,
încercând să nu înaintez de fiecare dată când se împinge brusc în mine.

„ Atât de strâns. Atât de umed. Deci, al naibii de fierbinte,” zice el în timp ce

mă lovește și mai tare și mai repede. În cele din urmă - în sfârșit - când sunt
pe punctul de a veni, el îmi plesnește în fund, înțepătura explodând peste
pielea mea, în timp ce arsura mă luminează și eu vin peste penisul lui. El
mai împinge în mine de două ori înainte să mă urmeze și să vină cu un
hohot.

Capitolul treizeci

AUSTIN
Corpurile noastre se presează împreună în timp ce pieptul nostru se ridică
pentru un minut, în timp ce amândoi încercăm să ne tragem respirația. Mă
aplec și iau cheia de pe măsuța laterală pentru a debloca manșetele.

Odată ce sunt deblocate, văd mici semne roșii unde trebuie să fi tras
manșetele. Frec semnele cu degetele mari, uitându-mă în sus la ea. „La
naiba, nu credeam că asta o să doară.”

„Nu a fost.” Ea zâmbește și închide ochii. — Relaxează-te, Austin, nu m-ai

bătut pe Christian Grey. Sunt bine." Ea râde în timp ce eu continui să frec
semnele. „Data viitoare, însă, e rândul meu să te torturez. Ți-ai cumpărat
din întâmplare un căluș cu minge?” Corpul ei tremură de râs. Se întoarce și
se întinde în patul ei.

Râd când mă dau jos din pat pentru a merge în baie să arunc prezervativul.
Spălându-mă pe mâini, mă întorc cu o cârpă caldă. Deschizându-i ușor
picioarele, sunt pe cale să o șterg când mi-o smulge din mână. "Ce naiba
faci?"

„Voiam să te curăț”. Mă uit la ea confuză. „Care este mare lucru?”

„Eu doar...” începe ea și apoi se oprește. "Este ciudat." se bâlbâie, iar eu îi

smulg prosopul înapoi și îi deschid iar picioarele.

„Știi, am fost deja familiarizat cu asta. Degetele mele l-au simțit, gura mi-a
gustat și penisul mi-a tras-o, spun eu în timp ce o curăț ușor.

„Ok, atunci când o spui așa, te rog să continui”, cedează ea puțin timid.
„Hm, asta va fi un lucru de zi cu zi?” Ea arată între mine și ea în timp ce
vocea ei se înmoaie la întrebarea ei.

„Vrei să spui că facem sex fierbinte? Asta ar fi un da. Aș face asta zilnic.” Mă
arunc pe pat lângă ea.

„Și, um, nu vom face asta cu, um, altcineva?” întreabă ea puțin nervoasă.

„La naiba, nu. Nu plănuiesc să iau naiba cu nimeni altcineva și sper că nici tu
nu ai de gând să faci asta, răspund eu ferm.

"Bine atunci. Ei bine, sunt la lovitura”, ma informeaza ea. „Și nu am fost cu

nimeni de când a plecat Jake. Sunt curat. Nu știu protocolul cu privire la
toată chestia asta cu sexul fără prezervativ sau cum funcționează.” Încearcă
să pară obișnuită, dar tremurul ușor din vocea ei îi trădează nervii. Asta și ea
închide ochii pentru a evita privirea mea.
„Nu am rămas niciodată fără unul”, spun sincer. Nu sunt niciodată cu nimeni
suficient de mult pentru a deveni atât de serios. „Sunt curat, dar am fost
testat recent. Îți amintești, în acel timp mi-ai făcut mingile să se umfle până
la dimensiunea unui elefant.” Încerc să-i aline nervii ușurând momentul cu
un reamintire a manierelor noastre din trecutul nu atât de îndepărtat.
Funcționează și ea pufnește la amintire.

„Deci, poate” – ea se apropie de mine și își aruncă piciorul peste șoldul meu
– „ar trebui să încercăm fără să vedem dacă funcționează?”

„Dacă ce funcționează? penisul meu?” Îi strâng șoldul cu mâna înainte de a-l

aluneca pe spate pentru a găsi cârligele pentru sutienul ei.

„Este în față.” Ea desprinde sutienul pentru ca sânii ei să fie liberi. Sfarcurile

ei roz cu pietriș cer să fie supte, așa că fac exact asta și iau unul în gură.

Capul ei se împinge mai departe în pernă în timp ce gâtul ei se arcuiește.

Penisul meu este tare și gata pentru runda a doua. Ea își ridică șoldurile,
împingându-mă la spate cu coapsa ei, în timp ce mă urmărește și se urcă
peste mine. În genunchi, aplecată peste trunchiul meu, cu mâinile plantate
în patul de fiecare parte a capului meu, ea se poziționează deasupra
penisului meu și încet, atât de încet, se coboară pe mine. Știu, în acel
moment, că această femeie a fost făcută pentru mine.

La naiba, așa cum mă prinde păsărica ei, simt totul mult mai intens fiind în
ea goală. E mai fierbinte, mai umedă, mai strânsă ca niciodată și mult mai
moale decât mi-am imaginat. Geme de cât de bine se simte.

„Facem asta din nou. Încă de cel puțin două ori până mâine.” Am împins
puternic în sus când ea mă întâlnește cu o împingere în jos.

Și exact asta facem. După ce curățăm mizeria din bucătărie, adică și am pus
deoparte toate jucăriile cumpărate. Acum sunt într-o cutie din dulapul ei de
lenjerie, sus, sub o grămadă de cearșafuri.

A doua zi, intru la serviciu cu un pas mai ușor. M-am trezit cu ea în brațe.
Am avut-o azi dimineață când ne-am trezit și apoi din nou la duș. Va fi o zi
bună.

Bruce este acolo cu mesajele mele imediat ce intru și îl salut cu un zâmbet.

Nu-i spun prea multe.

Primesc un mesaj de la Noah.

Deci, cum a decurs cortegiul? Ți-a dat foc mingilor?

Râd, gândindu-mă la focul pe care l-am început să gătesc.

Curățarea a fost bine, fără să dau foc la cină. Bilele mele nu erau implicate.
Data viitoare, e pizza.

Nu știu ce ai făcut, dar e bine dispusă, chiar mi-a adus cafea. Nu o voi bea.
Pentru că există șansa ca ea să fi otrăvit-o după ce i-am spus că are fața aia
proaspăt futută.

Cum nu ai fost încă dat în judecată pentru hărțuire sexuală?

Presupunerea ta e la fel de buna ca a mea.

Râd la ultimul text și, când ridic din nou privirea, este aproape șase și
jumătate. Mă ridic și mă întind în timp ce telefonul îmi sună și văd că este
Noah.

"Ce este?" spun eu in loc de salut.

„Nu dau acest apel telefonic chiar acum”, șoptește el în telefon. „Dar m-am
gândit că ar trebui să știi că Jake șarpele a apărut să vorbească cu Lauren și
ne-a rugat pe mine și pe Kaleigh să ducem copiii în parc.”

„ Ce parc ?” întreb eu, luându-mi jacheta și cheile și ieșind în grabă.

„Parcul de la colțul casei ei.”

„De ce șopti?”

„Ma joc de-a v-ati ascunselea. Grăbește-te al naibii.” El deconectează apelul

telefonic.

Fug la mașina mea, fără să știu dacă ar trebui să merg direct la Lauren sau
să merg în parc. Mintea mea spune să mergi în parc, așa că acolo mă
îndrept primul.

O văd pe Rachel alergând cu Noah alergând după ea ca o maimuță. Parcând

mașina, mă îndrept spre ei. Gabe mă vede și începe să alerge spre mine.
„Austin, mama spune că pot juca hochei!” Își ține mâna ridicată pentru un
cinci. Îl ridic cu cinci, apoi îl trag să-l îmbrățișez, fericit că am reușit să fac
asta pentru el.
„ Astin , ai venit să joci?” întreabă Rachel în timp ce aleargă spre mine, cu
Noah și Kaleigh urmând în spatele ei, ținându-se de mână și uitându-se unul
la altul.

„Am venit să văd dacă voi băieți să mergeți la înghețată?” Vă propun primul
lucru care îmi vine în minte. „Ce-ar fi să mergem să vedem dacă mama vrea
să vină cu noi?”

"Inghetata!" Rachel îmi sare în brațe și mă surprinde atât de tare încât

aproape că o scap.

„Hai să o luăm pe mama.” Mă duc la camioneta mea, un upgrade de la

Porsche pe care l-am avut săptămâna trecută.

Trag în aleea ei și văd că mașina lui Jake Șarpele este încă acolo.

Deci, îi pun pe copii să intre mai întâi și apoi îi urmez. „Mami, Asstin a venit
să bea înghețată!” strigă Rachel de îndată ce intră în casă.

Îi găsim în bucătărie stând la masă. Lauren mă vede, iar ochii ei se

luminează cu un zâmbet pe măsură. „Hei, tu”, spune ea în timp ce mă
apropii de ea și mă aplec să o sărut ușor.

"Hei. M-am gândit că o să te surprind pe tine și pe copii.” Mă uit la Jake și

dau din cap. „Dar dacă ești ocupat...” Mă opresc din vorbit, pentru că ea își
ridică mâinile.

„Nu, pare o idee grozavă. Jake tocmai pleca oricum.” Ea se uită la el,
oferindu-i un zâmbet pe care trebuie să-l recunoască că este fals.

Jake plesnește pe masă și se ridică. „Da, tocmai plecam. Gabe, Rachel, vino
să-i îmbrățișeze și sărut-o pe tata!” îi cheamă.

Se întorc în cameră și îl îmbrățișează și îl sărută, iar el întreabă dacă vor să

vină în acel weekend. „Știu că nu este weekendul meu, dar le pot lua dacă
aveți planuri”, ni se adresează el amândurora. Lauren s-a ridicat acum și stă
lângă mine, iar eu am ținut brațul pe umărul ei.

„Gabe are hochei sâmbătă după-amiază”, îi spune Lauren, „deci poate după
aceea.”

„Am hochei!” Gabe strigă de bucurie.

„Așa este, omule. Nu am avut ocazia să-ți spun, dar am vorbit cu Craig și te
poate începe sâmbătă.”

"Da!" el aplaudă. „Mamă, mă duc să-i spun lui Jesse.” El fuge din casă.

„Ei bine”, spune Jake, „presupun că voi pleca”.

Rachel alergă și îi sare în brațe și îl sărută pe obraz. „La revedere, tati.”

Ne ia repede rămas bun de la amândoi și iese pe ușa din față.

Rachel se uită la Lauren. „Tot mergem după înghețată?”

„Sigur, du-te și ia un pulover.” Nu trebuie să o întrebe de două ori. Rachel

iese în grabă din cameră căutându-și puloverul.

„Vom discuta despre ce s-a întâmplat aici?” Mă uit la ea, întrebând de

elefantul din cameră.

„Chiar nu este nimic de discutat. A venit târându-se înapoi. Să-mi spui cum
a plecat a fost o greșeală.” Ea ridică din umeri, în timp ce inima mea se
oprește, stomacul meu scade.

"Ce inseamna asta?" Încerc să nu mă sperii.

„Înseamnă exact ceea ce crezi tu că înseamnă. A dat naibii. Adică, m-a

durut? Da. Vroiam să mă duc pe Beyonce pe fundul lui? La naiba da. Dar s-a
terminat. Am trecut mai departe.” Ea vine la mine. „Sper că ești pe aceeași
pagină ca mine?” Mă sărută pe gât.

„Suntem exact pe aceeași pagină. O să spun,” îi spun în timp ce mă uit de

sus la ea, „a primit un permis pentru azi, pentru că s-a luat. Dar” – îi împing
părul după urechi – „aceasta este ultima trecere pe care o primește. Data
viitoare, o să-i spun exact unde să meargă să-și arboreze zmeul.” îi
zâmbesc. "Dacă mă înțelegeți." O sărut pe nas, privind-o zâmbind.

"Inteleg ce zici. Acum, pot să beau niște înghețată?” Își pune mâinile pe
șolduri. „Este joi, este ziua cursului de spinning.”
Spinn class

"Într-adevăr?" Sunt surprins că nu știam asta.

"Într-adevăr. Fac cursuri de spin lunea, marți, joi și uneori sâmbăta. De

obicei, îl las pe Gabe la antrenamentele de fotbal și apoi merg la sala de
sport unde Rachel merge la locul de joacă.

„Iubito, dacă vrei să te antrenezi, tot ce trebuie să faci este să-mi spui. Poți
să mă călărești toată noaptea”, îi șoptesc în timp ce o iau în brațe.

Mâinile ei se învârtesc în jurul brațului meu în timp ce scoate scame

invizibile. „Oh, o să te călăresc toată noaptea” – își mișcă ea mâinile în jurul
gâtului meu, trăgându-mi urechea la buze – „de îndată ce vei cumpăra
călușa cu minge”. Simt râsul ei pe obrazul meu în timp ce îmi întorc fața să-i
sărut buzele.

„Mi-am găsit puloverul!” țipă Rachel de undeva în casă, pașii ei apropiindu-

se. Aștept să văd dacă Lauren își va scăpa mâinile, dar nu o face, așa că mă
bucur de această a doua victorie în seara asta. Prima a fost reacția ei
evident negativă la prezența lui Jake acolo și despre orice ar fi vrut el să
vorbească cu ea. „ Astin , mă poți purta pe umerii tăi?” Ea intră în bucătărie
în timp ce încearcă să-și pună puloverul. „Ești puternic ca Noah?” Își
mângâie puloverul.

Lauren își pune mâna în fața gurii pentru a împiedica râsul să scape, în timp
ce eu mă uit la ea. „Sunt de o mie de ori mai puternic decât Noah.” O prind
și o arunc în aer, apoi o prind și o răsturn cu susul în jos în timp ce ea
chicotește.

Am pus-o în sfârșit pe umeri și începem să mergem spre gelateria. Gabe ne

vede mergând pe stradă și aleargă să ne ajungă din urmă după ce și-a luat
rămas bun de la prietenul său Jesse.

Noi patru mergem pe stradă, eu ținând-o de mână pe Lauren, în timp ce

Rachel stă pe umerii mei, cu picioarele ascunse sub brațele mele, iar Gabe o
ține de cealaltă mână pe Lauren în timp ce el vorbește fără oprire despre
hochei.

Mâncăm înghețata și apoi ne întoarcem acasă, aproape în același mod în

care am venit, doar că acum Rachel ne spune totul despre cum are nevoie
de o pisică, pentru că toată lumea are o pisică, toată lumea.

Când ne întoarcem în casă, Lauren începe să dea ordine pentru baie și teme.
Amândoi merg în camerele lor, în timp ce Lauren se uită la mine și spune:
„Trebuie să fac vasele. Vino să stai și vorbește cu mine.” Ea merge spre
bucătărie, suflecându-și mânecile în timp ce începe să curețe vasele de cină
și să le pună în mașina de spălat vase. Eu nu stau pe scaunul acela; în
schimb, mă ridic și mă deplasez să stau lângă ea. Când îmi sprijin șoldul de
blat, începem să vorbim despre zilele noastre. Desfac nasturele de sus de pe
cămașa mea. „Trebuie să aduc haine pentru când vin aici după muncă.”

Mâinile ei nu se mai mișcă în apă. „Hm, asta vrei?” Ochii ei mă feresc, iar eu
îi prind bărbia cu degetele pentru a le aduce la ai mei.

„Îmi doresc foarte mult asta”, îi spun sincer înainte să mă aplec înainte,
sărutându-i buzele. Îi lins buza de jos, iar ea se deschide pentru ca eu să-mi
alunec limba înăuntru. O prind de talie pentru a o aduce mai aproape de
mine în timp ce limba mea se joacă cu a ei. Mâinile mele se îndreaptă spre
fundul ei, cuprinzând-o ca să o apropie și mai mult. Aproape că uit unde
suntem, până aud vocea lui Rachel strigând de la etaj. „Mamă, bulele s-au
terminat.” Gemem amândoi când buzele ni se despart.

"Venire!" țipă Lauren. „De ce nu stai pe canapea și te uiți la televizor?” Ea

sugerează înainte de a merge sus. Sunt pe cale să mă așez când Gabe
coboară cu caietul lui.

„Austin, mă poți ajuta să studiez pentru testul meu de ortografie?”

Arunc telecomanda pe masă. „Sigur,” sunt surprins de cât de entuziasmat

sunt că m-a întrebat. „Unde vrei să faci asta?” Mă uit în jur.
„Mă voi așeza pe podea și poți să-mi spui cuvintele.” Se întinde pe burtă, cu
o bucată de hârtie și un creion în fața lui.

Trec prin lista de cuvinte, în timp ce el le dă dreptate pe toate, cu excepția a

două. „Știi ce făceam când am greșit cuvintele? L-aș scrie de zece ori”, îi
spun, iar el geme în interior. „Știu că e nasol, crede-mă, dar a funcționat. Și
mai știi ce? Asta va fi ceva ce vei face în hochei. Ei bine, nu scrisul, ci
lucrurile care se repetă iar și iar. Acesta este modul în care îți vei antrena
mușchii să memoreze mișcările pieselor tale. Este aceeași idee cu cuvintele
tale de ortografie, cu excepția faptului că, în loc să-ți antrenezi mușchii, îți
ajuți creierul să memoreze cuvintele prin repetarea scrierii lor din nou și din
nou.”

Comparația cu hocheiul face șmecheria, iar el dă din cap în timp ce începe să

scrie cuvintele. Când termină, spune: „Bine, hai să încercăm din nou”. Ia o
altă foaie de hârtie și, până terminăm, are toate cuvintele memorate. Este
atât de fericit, încât îmi dă un high five înainte de a alerga la etaj să-i spună
mamei lui. Adevărul să fie spus, și eu sunt fericit. M-am simțit bine că mi-a
cerut ajutorul și m-am simțit și mai bine când am văzut cum eforturile mele
l-au ajutat de fapt.

În cele din urmă pornesc televizorul și văd că e aproape nouă seara, mă

întind pe canapea, așteptând ca Lauren să coboare. Când îi aud pașii, ridic
privirea și ceea ce văd mă face să stau drept în sus.

Ea se îndreaptă spre mine purtând un halat scurt, roz din satin, care îi cade
chiar peste fund. Legat lejer în talie, deschiderile din mijloc se deschid,
arătându-mi că nu poartă nimic sub ea. Ea nu spune un cuvânt, doar vine
direct la mine, mă împinge pe spate de pernele canapelei și se încalecă pe
mine înainte de a-și zdrobi buzele de ale mele. Își alunecă limba în gura
mea, gustul ei o umple.

Începe încet să se legăneze asupra mea. Penisul meu a atras atenția în

momentul în care ea s-a așezat și acum începe să bată. În cele din urmă își
desprinde buzele de ale mele. „Știi ce mă excită cu adevărat?” Ea începe să-
mi descheie cămașa. Mă uit înăuntrul halatului ei, care a căzut mai departe,
arătându-mi sânii ei goi. Mâna mea se întinde spre unul dintre sânii ei
plinuși, în timp ce degetul mare pasează peste mamelonul cu vârf.

„Nici un indiciu al naibii, dar orice am făcut, o voi face din nou”, spun,
aplecându-mă, luând celălalt mamelon al ei în gură, în timp ce ea măcina
puternic pe penis.
"Tu. Îți faci temele cu Gabe, o poartă pe Rachel pe umeri. Era atât de
fierbinte, că păsărica mea s-a udat doar privindu-te.” Ea se aplecă să-mi
muște mamelonul în timp ce un șuierat iese din gura mea.

Nu am nicio șansă să fac altceva înainte ca ea să plece de pe mine, să mă

apuce de mână și să mă conducă sus, în camera ei. Abia trec pe ușă când ea
închide și apoi o încuie. Mă aduce în pat, poziționându-mă în fața lui.
Îngenuncheată în fața mea, ea îmi desfășoară rapid cureaua și îmi coboară
pantalonii și boxerii în timp ce penisul meu tare ca piatra îmi lovește burta.
Îmi dă o mică împingere șoldurilor, astfel încât să mă așez și să-mi desfac
picioarele în timp ce ea se mișcă între ele. „Tot timpul, tot ce m-am putut
gândi a fost penisul tău în gură și să-l duc în fundul gâtului. Nu sunt sigur că
știi asta despre mine, Austin, dar îmi place să dau cap.” Gâfâi în timp ce
mâna ei se înfășoară în jurul penisului meu, dându-i câteva mișcări rapide.
Pre-cum se bazează în fantă, iar ea își linge buzele. „ Mmmm ”, fredonează
ea chiar înainte să-și miște gura peste mine și să mă înghită.

Capul meu cade înainte în timp ce eliberez o respirație gemând, iar mâinile
îmi găsesc drum în părul ei. Ea își mișcă gura în sus și în jos penisul meu,
limba ei învârtindu-se în jurul capului la fiecare trecere. „Este al naibii de
bine, iubito”, gemu în timp ce ea mă duce mai adânc de fiecare dată.

Gura ei mă eliberează și este înlocuită de mâna ei, strângându-mă ferm și

răsucindu-mă în timp ce mă mângâie în sus și în jos. „Îți iubesc penisul,
iubito”, respiră ea în timp ce gura ei se mișcă din nou la el. Ea își aplatizează
limba pe baza arborelui meu, trecând-o până pe partea inferioară a ei până
la cap, unde se uită la mine prin ochi cu glugă, în timp ce își încurcă limba în
jurul meu. E un aspect bun. „Vreau să vii în gura mea”, spune ea, luându-
mă din nou înăuntru, scobindu-și obrajii pentru a suge tare, în timp ce își
clătește capul. Copleșită de cât de incredibil de bine se simte asta, nu mă
pot abține de gemetele care îmi scapă. La naiba, sunt surprins că nu plâng.

Mâna ei ajunge să-mi cuprindă mingile, unde se rostogolește și le strânge în

timp ce gura ei continuă să-mi lucreze penisul. Mă uit în jos și văd o femeie
care este foarte interesată de ceea ce face, atât de mult încât ochii mei
urmăresc curba celuilalt braț al ei când îmi dau seama că mâna nu este
asupra mea. Mă uit mai atent și văd că mâna ei s-a șerpuit în deschiderea
halatului și îi mângâie păsărica. „La naiba”, strâng eu printre dinții încleștați,
în timp ce șoldurile mele se ridică în gura ei când se coboară peste mine.
Căldura gurii ei și senzația gâtului ei înconjurându-mă aproape mă trec peste
margine. Oricât de tentant este să-i trag în gură, mi-a fost dor de ea și am
nevoie de mai mult.
O prind de sub brațe, ridicând-o și trăgând-o pe mine în timp ce mă întind
pe spate, iar ea scânci în semn de protest. „În păsărica ta”, gâfâi, „trebuie
să fiu în păsărica ta”. Îi dezleg centura halatului și îmi mută mâinile la
șoldurile ei pentru a le legăna păsărica udă peste penisul meu.

Ea se ridică în genunchi, poziționându-mi penisul la intrarea ei, apoi alunecă

încet pe mine. Mișcarea ne face pe amândoi să gemem tare. O iau de păr cu
mâna și o trag spre mine. Gurile noastre se ciocnesc, ceea ce ajută la
menținerea gemetelor. Ea mă călărește tare și repede, alunecând până în
sus până când doar vârful este înăuntru, înainte de a se trânti înapoi pe
mine cu o șolduri și o răsucire a șoldurilor.

Mâinile mele îi lasă părul să-i prindă șoldurile, vârfurile degetelor mele
înfipându-i-se în carnea ei, limbile noastre încă încurcate una cu ale
celeilalte.

Îi simt mâna mișcându-se între noi și îi dau drumul gurii pentru a o privi.
Părul ei se ridică peste tot din cauza strângerii mele dure pe el, iar sânii ei
sar de fiecare dată când se mișcă. Ochii ei sunt pe jumătate închiși de
fericire, dar ceea ce face ca penisul meu să bată în interiorul ei este vederea
mâinii ei între picioare.

Are o mână plantată în pat lângă mine în timp ce își mângâie clitorisul cu
cealaltă. „Dă-mi dracu’, gemu drept când îi simt păsărica strânsă în jurul
penisului meu.

„Vin,” șoptește ea cu un mic zgomot sexy în voce, în timp ce ochii ei alunecă

complet închiși și mâna ei continuă să-și frece clitorisul cu furie dintr-o parte
în alta, fără să încetinească niciodată mersul pe penisul meu. Când orgasmul
ei încetează, începe să-și încetinească impulsurile, dar nu o las. În schimb,
îmi strâng șoldurile ei și le folosesc pentru a o muta în sus și în jos pe
penisul meu. Clitorisul ei și pula mea strălucesc de umezeala ei, iar bilele
mele se strâng în sus la vedere.

— Mai dă-mi una, Lauren, și apoi vin eu. Continui să o lovesc pe mine de
șolduri.

„Nu pot”, spune ea pe nerăsuflate, mișcându-se acum împreună cu mine

pentru a mă strânge de osul pubian.

„Poți și vei face. Îți simt păsărica devenind mai strânsă, mai umedă, mai
fierbinte.” Mă trântesc în continuare de ea. Mingile mele sunt atât de strânse
de nevoia de a veni, încât este aproape dureros. „Degetele la clitoris. Acum,
Lauren, comand în timp ce mă aplec în față și îi mușc sfarcul. „Vino pe
penisul meu ca o fată bună și voi intra în păsărica ta.” Se pare că femeii
mele îi place o gură șefă și murdară, pentru că scâncește la cuvintele mele și
păsărica ei se strânge și mai tare pe penisul meu.

Am mai ridicat de câteva ori până vine ea din nou. De data asta mușcându-și
buzele pentru a nu țipa. Este ultima picătură pentru mine. O trag până la
capăt pe mine și explod în ea. Văd stele, la naiba, s-ar putea chiar să
întunec puțin, deoarece vin mai greu decât am făcut-o vreodată în viața
mea.

Capitolul treizeci și unu

LAUREN

Alarma începe să sune, trezindu-mă. Mă duc să mă întind, dar sunt strâns în

brațele lui Austin. În fiecare dimineață, setăm alarma la cinci dimineața, ca
să poată pleca înainte ca copiii să se trezească.

Au trecut peste două săptămâni de când și-a făcut declarația. În acele două
săptămâni, el a fost aici de fiecare dată când am fost la cursul de spinare să
mă uit la copii. Demonstrând cât de mult a spus ceea ce a spus, se ține de
rutina noastră, urmând-o până la T. E nebunesc cât de bine se potrivește. E
ca și cum a fost întotdeauna menit să fie aici.

Încheiem fiecare seară pornind pe canapea înainte de a ne urca încet la etaj.

În fiecare noapte, adorm cu zâmbetul pe buze și în fiecare dimineață, mă
trezesc fericit. Sunt fericit.

E pe cale să se ridice și să se ridice din pat când Rachel intră în fugă în

cameră și sare pe pat. „Mamă, e un monstru sub pat”, șoptește ea în timp ce
se târăște între mine și Austin. Ochii mei sunt larg deschiși când îi iau,
încercând să le evaluez ambele reacții la această evoluție surpriză. Știu că
acum copiii sunt obișnuiți să aibă Austin prin preajmă; doar că nu am făcut
încă toată chestia cu pijama. „ Astin , tu omul, du-te să-l omoare.” Rachel se
bagă cu noi. Slavă Domnului , ne-am îmbrăcat aseară după ce am terminat.
Când Austin nu se mișcă, Rachel se uită înapoi la el. „Ți-e frică și tu? Mamă,
sună-l pe Noah, șoptește ea și atunci se răstește Austin.

„Mă duc să iau monstrul ăla și să-l dau afară.” Iese din cameră, cu pantalonii
scurți de baschet atârnându-i de șolduri. Doar o privire la el și îmi lasă gura
apă. Un alt lucru care s-a schimbat este că aici are haine de schimb. Când
vine după serviciu, se schimbă în ceva mai confortabil și lasă mereu acele
haine aici.

Aud niște bubuituri venind din camera lui Rachel și apoi un zgomot de ceva.
Rachel se ghemuiește strâns în mine, iar eu o trag în brațe pentru a o ține.
„Iubito, nu e nimic de care să te sperii.”

„Toate dispăruse.” Austin se întoarce în cameră scărpinându-se pe partea.

Rachel își scoate capacul de pe față privindu-l pe Austin. "Esti sigur?"

întreabă ea, în timp ce el dă din cap că da.

Ea se ridică și începe să sară pe pat până când îi sare în brațe. „Ai ucis
monstrul? Pentru mine?"

„Orice pentru tine, prințesă”, îi răspunde el cu un sărut în cap.

„Te iubesc, Asstin ”, spune ea, iar gura mea se deschide și se închide în timp
ce mă împiedic să formulez un răspuns. Dar Austin nu trece peste nicio
bătaie.

„Ei bine, asta e bine, pentru că și eu te iubesc.” Se urcă înapoi în pat cu ea

strânsă aproape de piept.

— Ai de gând să faci petreceri de pijamă așa cum face doamna Camilla cu

tata?

Austin se uită la mine, de parcă ar cere cuvintele potrivite de spus. Când

doar ridic din umeri, el își dovedește din nou cuvintele de acum două
săptămâni când își face treaba lui și îi spune: „Mi-ar plăcea mult asta și
poate cândva am putea petrece o petrecere de pijamă la mine acasă. Ți-ar
plăcea?"
„Sunt monștri la tine acasă?” îl întreabă ea cu toată seriozitatea unei fetițe
speriate de șase ani.

„Nu, niciunul. Cred că Noah are unele la el acasă, totuși.” El îmi zâmbește
deasupra capului ei.

„Nu dormim niciodată acasă la Noah, mami.” Ea se întoarce spre mine. —

Dar poate am putea încerca să dormim la Asstin ?

"Da, iubito." o sărut pe cap. "Poate putem." Îi întorc zâmbetul peste capul ei.

„O iubești pe mama mea, Asstin ?” Întrebarea ei îmi oprește respirația în

piept. Inima îmi bate atât de repede și de tare în urechi, sunt destul de sigur
că oamenii de pe lună o pot auzi, așa că evident că și ceilalți doi oameni din
acest pat cu mine o pot auzi.

„Rachel, dragă, ce zici să facem niște clătite?” Încerc să mă dau jos din pat
în încercarea de a uita întrebarea, încercând să-l eliberez pe Austin să nu fi
fost pus pe loc. În timp ce îmi scot cuverturile de pe mine și pe Rachel
pentru a ne scoate din pat, brațul lui Austin se întinde și se prinde în jurul
meu pentru a-mi opri mișcările. Mă uit la mâna lui pe brațul meu, dar mi-e
prea frică să ridic privirea la el.

Nu știu dacă vreau să știu răspunsul. Adică vreau să știu, dar nu știu dacă
așa vreau să învăț. Dacă se simte forțat să-mi spună? Dacă pur și simplu nu
vrea să spună?

„Îți iubesc mama mai mult decât știi”, îi răspunde el, și pe mine la fel.
Cuvintele lui îmi aduc lacrimi în ochi. Există o blândețe, aproape o reverență
la vocea lui, de parcă ar fi vorbit cu mine, doar cu mine, de parcă am fi
singuri. „Nu am iubit niciodată pe nimeni așa cum o iubesc pe mama ta.” O
lacrimă scapă, aterizează pe brațul meu și se rostogolește pe mâna lui care
mă prinde. „La lună și înapoi”, spune el, citând una dintre cărțile pe care i le-
a citit lui Rachel când o punea în pat în timp ce eu eram afară într- o noapte
săptămâna trecută.

„Este mult.” Rachel își întinde brațele cât poate de larg. „Este mare, foarte
mare, așa, nu?”

Îmi strânge din nou brațul. "Mai mare."

„Vrei clătite?” Rachel îl întreabă pe Austin, apoi îi șoptește: „Dacă vrei, poți
cere ciocolată și banane. Acestea sunt cele mai bune pe care le face mama”,
îl informează ea în timp ce se urcă peste el pentru a se ridica. „Mami le pune
ciocolată tartinată și apoi taie bananele într-un zâmbet.” Ea dă din cap să-l
convingă, de parcă ar fi ceva de necrezut. "Intreab-o."

— Îmi faci clătite, Lauren? Aproape șoptește.

Dau din cap, nodul din gât amenințând să se disloce și să dezlănțuie plânsul
pe care îl reține. „Am nevoie de toaletă”, spun, repezindu-mă în baie și
încuind ușa în urma mea. Alunec pe ușă, ascultându-l pe Austin care îi spune
lui Rachel că ar putea să coboare scările și să înceapă să scoată bolurile.
Odată ce o aud alergând din cameră și apoi jos, ascult pașii lui Austin.

Nu aud nimic până nu se aude o bătaie ușoară în ușă. „Iubito, deschide ușa”,
îl îndeamnă el încet.

„Um, ne întâlnim jos”, spun eu, încercând să îmi iasă vocea fără să
plesnească.

„Iubito, deschide ușa, te rog”, șoptește el în crăpătura ușii.

Mă ridic și descui încet ușa, deschizând-o ușor. "Sunt bine."

„Nu am vrut să-ți spun așa.” Împinge ușa și mă apucă de talie ca să mă

ducă la vană, unde mă lasă jos. Îmi împinge părul din jurul feței, ținându-l
după urechi. „Voiam să-ți spun într-un fel romantic.” Îmi deschide picioarele,
pășind între ele, în timp ce îmi pun mâinile pe talia lui. „Dar acesta este
normalul nostru acum.” El îmi zâmbește. „Și nu aș avea-o altfel. Te iubesc.
Îmi place cât de mult îți iubești copiii. Îmi place cât de mult suporti de la
sora ta, care apropo e nebună.” Zâmbesc la acel comentariu, gândindu-mă
la săptămâna trecută când a făcut burgeri cu tofu și nu i-a spus, iar înăuntru
erau pe jumătate crude. „Îmi place cât de altruist ești, punând mereu pe toți
înaintea ta.” Îmi sărută buzele încet, buzele lui zăbovind pe ale mele.

„Te iubesc”, șoptesc eu. „Îmi place cât de mult îmi iubești copiii. Îmi place
cum ne-ai luat pe toți. Îmi place că nu-l ucizi pe Kaleigh în fiecare zi, chiar
dacă sunt sigur că vrei. Zambesc. „Dar mai presus de toate, îmi place cum
mă iubești. Îmi place cât de în siguranță mă faci să mă simt. Cum mă faci să
mă simt atât de sexy și, mai ales, atât de iubită încât este copleșitor.” Îi ofer
un zâmbet care sunt sigură că îmi luminează ochii, pentru că inima mea se
avântă și mă simt cea mai fericită persoană din lume.

„Acum, nu a fost romantic?” îmi șoptește el și îl simt zâmbind în timp ce îmi

sărută buzele.
"Foarte. Mult mai bine decât atunci când ai încercat să mă curtezi.” Îi
ciugulesc buza.

„Nimic din toate astea acum. O avem pe Rachel care caută boluri.” Mâinile
lui îmi cuprind fața. „Acum, hai să facem clătite.”

„Îți faci cea mai bună muie a anului, de îndată ce copiii merg la școală și eu
apelez la bolnav.”

„Oh, și ne jucăm complet azi și facem sex toată ziua”, mă informează el.

„Că suntem, domnule Mackenzie, că suntem”, sunt de acord în timp ce cobor

din toaletă și ies din baie pentru a coborî scările. Odată ajuns acolo, văd că
Rachel a început prin a scoate vasul de amestecare, precum și cutia de
amestec de clătite, care trebuie să fi căzut pe podea, pentru că este pudră
peste tot cu urme mici de pași în ea.

"Sunt gata!" strigă ea entuziasmată, stând pe un scaun pe care l-a împins

spre tejghea.

„Pentru ce este tot zgomotul?” spune Gabe, târându-și picioarele în timp ce

coboară, frecându-și somnul din ochii care mijesc în timp ce se adaptează la
lumină.

„Facem clătite cu ciocolată și banane!” țipă Rachel la el, mult prea tare
pentru această oră a dimineții.

„Hei, Austin.” Se uită drept la el. „Nu ai plecat încă?”

"Părăsi?" Austin îl întreabă imediat înapoi.

El zâmbește la el. „Știu că dormi aici și te strecori afară.” El ne zâmbește

amândoi. Sunt prea ocupat cu gura căscată ca să răspund. „M-am trezit
devreme săptămâna trecută, iar voi dormiți, dar apoi a plecat dimineața.”

„Hm… ahh… păi, um…” se bâlbâie Austin, neștiind ce să spună.

„Este grozav”, spune Gabe. „Dacă doamna Camilla poate dormi goală la tata,
e bine să dormi aici.” El ridică din umeri înainte de a merge la frigider și de a
lua sucul de portocale.

„Da, este mult goală”, aprobă Rachel de pe scaunul de la tejghea.

— Rach, îi spune Gabe ca avertisment.

„Și ea spune „oh, Doamne” foarte mult,” continuă Rachel. „Nu vreau să mă
rog așa noaptea, mami. O dată e bine.”

Mă uit la Austin, care încearcă să-și ascundă zâmbetul, apoi mă uit la Gabe,
care se preface că nu aude nimic.

„Hai să facem clătite. Câți vrei, Gabe?

Amestecă aluatul de clătite în timp ce schimbăm subiectul și discutăm

despre ce ar trebui să facem pentru cină. Până când copiii pleacă la școală,
conversațiile de dimineață sunt de mult în urmă.

În sfârșit închid ușa și o încui. Mă uit la Austin în bucătărie, punând vasele în

mașina de spălat vase. „Este aproape ca și cum ai privi porno”, îi spun. „Tu
faci lucruri precum spălarea vaselor, aspirarea, temele cu Gabe. Este porno
mamă.”

Sprâncenele i se ridică. „Mă verifici?” el întreabă zâmbind.

„Fac mai mult decât să te verific. Te dezbrac în mintea mea,” îl tachinez în

timp ce mă sprijin de tejghea.

Își scutură apa din mâini. "Într-adevăr? Ei bine, în cazul ăsta, unde dracu
este vidul?”

„Ce-ar fi să facem asta după. Cred că îți datorez o muie de talie mondială.”
Mă întorc și ies din bucătărie. Întorc capul să mă uit la el peste umăr. "Vii?"

Nu trebuie să-l întreb de două ori. Se năpustește spre mine și mă ridică

peste umăr cu o palmă în fund. „Gura ta pe pula mea și nu există nicio
îndoială despre asta, voi veni, bine. Poate peste tot,” spune el în timp ce ne
urcă scările și mă aruncă pe pat. „Cât timp sunt la școală?” întreabă el,
dezbrăcându-și pantalonii.

„Ei ajung acasă la trei.” Îl văd dezbrăcându-se, iar penisul i se eliberează.

"Bun. Avem toată ziua.” Își dă pumnii în penis, dându-i câteva smucituri
dure.

„Cum vom umple timpul?” îl întreb, scoțându-mi acum cămașa.

„Oh, ne vom gândi la ceva.” Mă întâlnește pe pat.

Și noi vreodată. Găsim modalități de a umple timpul în pat, pe blatul din
bucătărie, pe masa din bucătărie și, în final, la duș.

Restul săptămânii se derulează fără probleme. Austin fuge acasă și își aduce
înapoi niște costume, pentru că nu mai trebuie să plece la cinci dimineața.

Acum, iată-ne duminică dimineața, ne pregătim ca părinții mei să vină la

brunch, când Kaleigh și Noah intră.

Un alt lucru care s-a schimbat este că nu mai este niciodată acasă. Ea vine
să-i scoată pe copii din autobuz după-amiaza, dar când este timpul pentru
cină, pleacă. Nu am văzut-o niciodată arătând mai fericită. Cu excepția că în
această dimineață, pare puțin palidă, cu cearcăne sub ochi.

"Esti bine?" O intreb in timp ce pregatesc friptura pentru cuptor. Am setat

alarma ca să mă asigur că o punem la timp.

„Mă simt obosită și cred că am prins un bug.” Ea stă pe scaunul de la

tejghea.

Este frumoasă, cu părul ondulat la vârfuri, îmbrăcată în blugi albaștri strâmți

și un pulover roz cu mâneci lungi, strâns în partea de sus și evazată în
partea de jos.

„Ea a stat trează toată noaptea la bătaie de cap. Știi că este dragoste când
primești apă cuiva în timp ce slăcește”, spune Noah, luând o ceașcă de cafea
și umplând-o.

„Este foarte drăguț din partea ta, amice”, comentează Austin din partea lui a
tejghelei în timp ce se uită la ei. Atât Austin, cât și Noah sunt îmbrăcați în
blugi și cămăși cu nasturi.

„Pot face o mulțime de lucruri. Pur și simplu nu pot face toată chestia cu
vărsăturile. Dar eram mândru de mine.” Întinde mâna și freacă capul lui
Kaleigh.

Nu avem ocazia să spunem nimic înainte să o auzim pe mama mea. „Bate,

bat, bat!” strigă ea înainte de a intra în casă.

„Mamă, învinge scopul doar dacă intri”, spune Kaleigh. „Dacă am fi cu toții
goi?”

mama gâfâie. „E amiază, de ce ai fi goală la prânz?”

„O, dragă Doamne”, spun eu pe sub răsuflarea mea. Copiii vin jos, țipând
după bunica și bunicul.

„Hei, Austin”, îl salută tatăl meu, lovindu-l pe spate. „Ce mai faci, fiule? Ar
trebui să ne așteptăm la vreun penis astăzi?” El râde în timp ce merge la
Kaleigh pentru a o îmbrățișa lateral.

„Kaleigh, arăți ca moartea”, remarcă mama în timp ce vine să o îmbrățișeze

pe ea și apoi pe mine. „Austin, mă bucur să te văd, fără, știi.” Își mișcă
mâinile în formă de penis în aer.

„A fost o perioadă distractivă”, spune Noah în ceașcă, zâmbind, în timp ce

Austin și cu mine ne uităm la el.

„Nu mă simt bine.” Kaleigh se ridică să meargă la baie.

"Ce pot face pentru a ajuta?" Mama vine în bucătărie și deschide cuptorul să
verifice friptura. „Ara delicios.”

„Am reușit”, apare Noah, făcându-i mamei cu ochiul în timp ce ea roșește.

„Da, corect”, spune Austin. „Hai și ajută-mă să pun masa.” Îi ordonă lui
Noah în timp ce apucă fața de masă și îi arată unde sunt farfuriile.

Când ies din cameră, mama și tatăl meu se uită amândoi la mine, dar mama
este cea care vorbește prima. „El știe cu adevărat să-și facă drumul prin
casă.”

„Hm, da, de obicei stă la cină.” Nu fac contact vizual în timp ce mă mișc prin
bucătărie, fără să caut nimic anume.

— El face asta în fiecare noapte? întreabă tatăl meu așezându-se.

„De cele mai multe nopți, da.” Am pus pânza pe care o am în mâini în jos.
"Îmi place de el. Mult."

El dă din cap, în timp ce mama își strânge mâinile. "Îl iubești?"

„Hm, da. Da, da”, recunosc în cele din urmă. "Sunt fericit. Ca cu adevărat
fericit. Așa că, vă rog, să renunțăm la gradul al treilea.”

"Buzele imi sunt pecetluite." Se preface că își închide fermoarul buzelor.

„Este bun la pat?”

„Mamă!” Exclam în același timp tatăl meu avertizează: „Dede”.

Ea se uită la noi doi. „O, te rog, ea este în apogeul vieții ei. Ar trebui să facă
sex zilnic.” Ea ridică din umeri. „Am citit-o în Cosmo.”

„O, dragă Doamne”, spun din nou, mai tare.

„Există un test pe care îl poți face pentru a-ți arăta ce fel de amant va fi
Austin.”

"Ce?" Întreb în aceeași dată când Austin și Noah se întorc în bucătărie.

„Îți pune întrebări.” Se uită la Austin. „Ești un amant egoist?”

Noah chicotește în spatele lui Austin, în timp ce fața lui Austin devine din alb
în roșu. „Hm…”

„Nu răspunde la asta”, îi spun.

„Aștepți ca ea să meargă prima sau te gândești doar la tine?” continuă

mama, încercând de fapt să-și amintească întrebările din sondaj.

Austin stă acolo ca un cerb prins de faruri. „Hm…”

„Ei bine, asta nu este bine dacă trebuie să te gândești la asta. Îți voi trimite
și testul. Puteți să o luați și să vedeți.”

— Îmi poți trimite și mie? întreabă Noah, luând un strugure din bolul cu
fructe. „Frank, ai dat acest test?” Se întoarce către tatăl meu.

„Nu e nevoie. Sunt un taur în sac,” spune tatăl meu, cu pumnul în aer.

„Grâs, cred că o să mă fac rău.” Mi-am pus mâna pe burtă.

„Poate că ai prins bug-ul lui Kaleigh.” Mama mea nu se prinde.

„Cred că prânzul este gata.” Austin se îndreaptă spre aragaz în același timp
în care Kaleigh se întoarce în cameră. „Kaleigh, ți-am făcut niște chestii de
tofu pe care Lauren le-a găsit în congelator. Am avut grijă să-l pun într-o
altă tigaie.”

„ Awww , așa că mă ierți că te-am păcălit să bei lapte matern?” îl întreabă

ea zâmbind.

Iau garniturile care s-au încălzit în cuptor cu friptura, în timp ce Austin apucă
friptura. Tatăl meu ia băuturi din frigider, iar mama îi sună pe copii. Noah se
apropie de frigiderul de vinuri, luând două sticle.
Ne îndreptăm spre sala de mese. Gabe fuge, în timp ce Austin pune friptura
jos. Rachel intră în cameră lovind două lucruri albe împreună. „Atinge,
atinge, atinge!” strigă ea. „Click, click, click.”

"Ce este asta?" Mă uit la bețișoarele albe din mâna ei.

„Sunt bețe de tobă. Le-am găsit în baie.” Ea încă le bate împreună. „Ca o
baghetă. Bippity boppity bo .”

„O, Doamne,” îl aud pe Kaleigh șoptind în timp ce mama apucă unul dintre
bețe din mâna lui Rachel.

"O Doamne." Ea se uită la mine. "Esti insarcinata!" Ea se așează la masă.

Capul meu se dă înapoi și apuc celălalt băț de la Rachel. Destul de sigur,

este un alt test de sarcină pozitiv.

Mă uit la Austin, care a devenit mai palid decât o fantomă. „Lauren?”

întreabă, ținând masa cu o mână, în timp ce pare că va cădea.

„Trebuie să te căsătorești cu ea”, anunță mama cu lacrimi în ochi. „Un copil

în afara căsătoriei este un nu-nu.” Ea scutură din cap iar și iar

„Lauren”, îl aud din nou pe Austin, de data aceasta vocea lui tremurând.

Mă uit în jurul fețelor de la masă. Inima îmi bate repede în urechi, gâtul mi
se usucă, palmele îmi transpira.

„Este al meu”, aud de la Kaleigh, care se uită apoi la Noah. "Sunt

însărcinată."

Noah pune sticlele de vin pe masă. "Ce vrei să spui?"

„Adică sunt însărcinată”, repetă Kaleigh, aruncându-și mâinile în aer.

„Dar… dar… dar”, se bâlbâie Noah.

„Este mai rău decât să fie Lauren însărcinată”, geme mama cu lacrimi
curgându-i pe față.

„Mamă”, o răstesc eu, mergând spre Kaleigh și îmbrățișând-o. „O să fie în

regulă”, îi șoptesc la ureche.

„La dracu”, respiră Austin, așezându-se în cele din urmă.

Noah se apropie de noi, prinzând fața lui Kaleigh cu ambele mâini. "Te
iubesc. Foarte foarte mult. Mai mult decât mă iubesc.” El îi zâmbește și îi
freacă lacrimile care îi curg pe obraji. "Căsătorește-te cu mine? Fii soția
mea?"

"Esti sigur?" îl întreabă Kaleigh în timp ce ea își pune mâinile pe ale lui .

„ Mai sigur decât orice am făcut în toată viața mea.” O trage aproape de el.

„Da,” este de acord ea chiar înainte ca mâinile ei să le părăsească pe ale lui

și le aruncă în jurul gâtului lui, sărutându-l.

„Este minunat”, țipă mama. „Frank, plănuim o nuntă.”

"Grozav!" Tatăl meu se uită la Austin. „Deschide vinul acela.”

"Mă căsătoresc!" strigă Kaleigh.

„Hm”, murmură Noah în timp ce ne întoarcem cu toții să-l privim. „Trebuie

doar să divorțez mai întâi.”
Epilog

LAUREN

Călcâiele îmi scapă pe trotuarul de ciment în timp ce merg pe stradă. O să-l

întâlnesc pe Austin la „noua sa aventură”, așa cum o numește el. Kaleigh
trebuia să vină cu mine, dar copilul vomită, așa că a renunțat.

A trecut peste un an de când s-a izbit de mașina mea. Un an de fericire

pură, într-adevăr; Ei bine, minus săptămâna aceea l-am dat afară după ce
le-a cumpărat ambilor copii o tobă. Că au jucat împreună. De asemenea, am
luat decizia să-l păstrăm la el acasă, pentru când mergem acolo.

Pantofii peep-toe crem pe care îi port încep să-mi ciupească picioarele, dar
au fost singurii pantofi pe care i-am avut care se potrivesc cu această ținută.
Port o fustă creion roz bebeluș cu talie înaltă, care se oprește la genunchi și
un crop top cu mâneci lungi și dantelă, care se potrivește. Părul meu este
prins într-un coc la baza gâtului. Pentru a scoate în evidență spatele din
dantelă, un fermoar auriu îl ține împreună.

Urc scările la adresa pe care mi-a dat-o. Îmi verific telefonul și mă asigur că
sunt în locul potrivit. Odată ce confirm că sunt, deschid uriașa ușă de
mahon.

Deschizând ușa, intru și mă opresc. Întreaga cameră este umplută cu

lumânări albe, accentuând culoarea mahon închisă a interiorului. Bara
groasă se află în mijlocul camerei, deschisă pe ambele părți. Buchete de
trandafiri albi umplu toate cele patru colțuri ale acestuia. Trei candelabre de
cristal atârnă deasupra barului. Bucăți strălucitoare de cristal se scurg din el,
arătând ca niște diamante care cad.

Întregul local are mese joase, toate cu trandafiri albi în centru și lumânări în
jurul lor. Lumina lumânărilor pâlpâitoare din bar aruncă o strălucire galbenă
slabă prin spațiu. Acolo, stând în mijlocul camerei, sprijinit de bar, este omul
meu. Îmbrăcat într-unul din costumele sale negre, acesta cu o ușoară
strălucire. Un braț înclinat pe bar, cu picioarele încrucișate în fața lui. „Hei,
frumos,” spune el, venind să mă întâlnească.

"Ce este asta?" Mă uit în jur, observând că nimeni altcineva nu este aici.

"Arati fantastic." Se coboară să mă sărute pe gât.

„Arăți destul de fantastic.” Mă țin de reverele jachetei lui. "Ce este asta?"

„Aceasta”, îmi spune el, „este noua mea aventură numită Crazy Days. Este
al meu și al lui John și al lui Noah. Doamne ferește, îl lăsăm afară.”

„Deci, asta este tot al tău?” Mă uit în jur să văd că este foarte el. Mahon
inchis peste tot, mese joase, elegante.

„Este al nostru”, spune el când îi văd mâinile frământându-se pe lângă el.

„Mi-am vândut casa”. Le freacă împreună. „Nu sunt niciodată acolo. A fost o
prostie să-l păstrezi. Dar... Vocea i se stinge.

"Dar?" Mă îndrept spre el și îi iau mâna, care este rece în a mea. "Ce se
întâmplă?" Îi sărut mâna pentru a încerca să-l fac să se simtă mai bine.

„Vreau să cumpărăm o casă împreună. Vreau să avem ceva împreună care

este doar al nostru”, șoptește el și apoi ne ridică mâinile pentru a le săruta
pe ale mele.

„Bine”, îi spun.

"Bine? Doar așa, bine?” El este surprins de răspunsul meu.

„Iubito, trăim împreună. Nu am petrecut o noapte separat de un an.” Îi

zâmbesc, în timp ce el se uită în jos la mine. „Mi-ar plăcea să stau în același
cartier pentru copii și școală, dar da, chiar așa.”

Îmi zâmbește, ochii i se luminează. „A fost ușor.” Se lasă într-un genunchi în

fața mea. Mâna pe care nu o ține se mișcă pentru a-mi acoperi gura, iar
poșeta care era în ea cade pe podea. „Ziua în care m-am întâlnit cu tine mi-a
schimbat viața. Ai intrat în birou cu atâta nădejde și aproape m-ai ucis. De
două ori." El râde, ochii lui nu-i părăsesc niciodată pe ai mei, în timp ce eu
zâmbesc amintirii.

„Oh, te rog, de unde puteam să știu că ești alergic la pudra aceea?” Îmi dau
ochii peste cap spre el. „Am văzut pozele. Nu a fost chiar așa de rău.”

Se uită doar la mine, evident că nu este de acord. „Inutil să spun că m-am

îndrăgostit de tine. M-am îndrăgostit de Gabe și Rachel și chiar de Kaleigh.”
continuă: „Vreau să fim împreună pentru totdeauna. Vreau să mă trezesc în
fiecare dimineață și să-mi văd inelul pe degetul tău. Vreau să ies și să te țin
de mână pentru ca toată lumea să știe că ești a mea.” El dă din cap. „Știu că
sună aiurea, dar inelul meu de pe degetul tău, lumea știind că ești a mea cu
toții, este important pentru mine.”

Lacrima pe care am clipit-o înapoi acum își iese drum pe obrazul meu. „Vrei
să fiu al tău?” Îl întreb în timp ce dă din cap că da. „Bine, pentru că vreau să
fii a mea. Vreau să-mi văd inelul pe degetul tău în fiecare dimineață. Vreau
să-mi văd inelul strălucind în soare când bei cafea la serviciu. Vreau să-mi
văd inelul pe degetul tău când mergem la meciuri de hochei și celelalte
mame salivează peste tine.” îi zâmbesc. „Deci, cred că ar fi un da. Da, voi fi
al tău. Voi fi soția ta. Voi fi al tău pentru totdeauna.” Îi spun și într-o
secundă, el este în genunchi și mă învârte în brațe. Râd în hohote în timp ce
îmi înconjoară gâtul lui cu brațele, cu capul sprijinit de al lui. Se oprește și
mă lasă jos, scoțând din buzunar o cutie de inele albastră. Când deschide
cutia, solitarul rotund cu diamant strălucește la lumina lumânărilor. Îmi
apucă mâna stângă, strecurându-mi inelul pe deget. Este o potrivire
perfectă.
round diamond solitaire

"Ea a spus da!" strigă el, iar eu râd de el înainte, aparent de nicăieri, Gabe și
Rachel aleargă la noi, urmați de mama și tatăl meu. Noah, Kaleigh, Barbara
și toți cei mai apropiați prieteni și familia noștri îi urmează.

Aud felicitări strigate în timp ce un chelner vine cu pahare de șampanie.

Austin se întoarce la mine cu Gabe lângă el și Rachel ținându-l de mână, iar
el își ridică paharul pentru a prăji. „Vă mulțumesc tuturor pentru că ați venit.
Aș vrea să ofer un toast pentru viitoarea mea soție și pentru Gabe și Rachel
pentru că mi-au dat permisiunea. Noroc."

„Pentru a-l tenta pe șeful”, spun în timp ce ridic paharul cu un zâmbet

pentru bărbatul care a început ca șeful meu și a ajuns să fie omul visurilor
mele. Se aplecă și îmi sărută buzele, pecetând afacerea.

Și-au trait fericiti dupa.