łJ .

S A T Cł D A Y B E S T S E L L I N C A U T H0 IN
Drepturi de autor © 2018 de L.J. Shen
Toate drepturile rezervate. Nici o parte a acestei publicații nu poate fi reprodusă,
distribuită sau transmisă sub nicio formă sau prin niciun mijloc, inclusiv prin
fotocopiere, înregistrare sau alte metode electronice sau mecanice, fără acordul
prealabil scris al editorului, cu excepția unor scurte citate incluse în recenzii critice
și a altor utilizări necomerciale permise de legea drepturilor de autor.
Asemănarea cu persoane sau lucruri reale, vii sau moarte, cu locuri sau evenimente
este în întregime întâmplătoare.
Zona de final
Designer de copertă: Letitia Hasser, RBA Designs
Formatare interioară: Stacey Blake, Champagne Book Design
 Cuprins

Pagina de
titlu
Copyright
Epigraf Zona
de final
Prolog
Capitolul I
Capitolul II
Capitolul Trei
Capitolul Patru
Capitolul Cinci
Capitolul Șase
Capitolul Șapte
Capitolul Opt
Capitolul Nouă
Epilog
Recunoștințe
The End Zone: Epilog extins Epilog extins:
Vicious
Mai multe de LJ Shen
Avanpremieră la
Midnight Blue
Prolog
Capitolul I
 "Iubirea nu se uită cu ochii, ci cu mintea, și de
aceea Cupidon înaripat este pictat orb."
-William Shakespeare, Visul unei nopți de vară.
Jolie Louis este o fată deșteaptă.
Știe că cel mai bun prieten al ei, Gabe Poirier, este o idee proastă.
Este un clișeu ambulant și vorbitor. Fundașul Adonis cu bicepși proeminenți și un
harem de fete care îl urmăresc în campus ca o duhoare de care nu poți scăpa.
Din păcate, acesta este și motivul pentru care nu poate sta departe de el. Ei bine,
asta și faptul că sunt colegi de cameră.
Jolie se află deja la granița dintre prietenie și mai mult când Sage vine la ea cu o
ofertă pe care nu o poate refuza: să fie prietena lui falsă și să trăiască gratis pentru
restul semestrului.
Își spune că se poate descurca.
E doar băiatul pe care l-a salvat acum zece ani,
nu? Greșit. Atât de greșit.
El este bărbat acum, iar ea este
prizoniera lui Inimă, trup și suflet...
Acum zece ani.
În cea de-a opta noapte, s-a hotărât să vorbească cu el.
Opt nopți de când familia Poirier a intrat în viața ei, ocupând casa de alături.
Opt nopți în care țipetele, țipetele și plânsetele doamnei Poirier și răcnetele
soțului ei au străpuns urechile lui Jolie, i-au pătruns în suflet și au lăsat-o
tremurândă sub plapuma pe care bunica i-o făcuse.
Opt nopți în care puștiul lor - cam de vârsta ei, zece sau unsprezece ani - s-a
împiedicat pe veranda lor scârțâitoare, cu părul blond murdar ieșind în toate
direcțiile și cu pieptul bombănind cu respirații neregulate.
Obrajii pătați de roz.
Gura încovoiată într-o încruntare întunecată.
Ochii înflăcărați, roșii de furie pe care îi putea vedea chiar și în întunericul nopții.
Opt nopți de când se urcase în stejarul care împărțea terenul dintre casa Poirier
și casa ei. Stătea acolo, ascuns de crengi și frunze. Uneori urla la lună ca un lup
singuratic. De cele mai multe ori, plângea cât se poate de silențios.
Șapte nopți nedormite în care s-a răsucit și s-a întors și a plâns pentru băiatul
fără nume și mama lui, înainte de a ceda și a decis să se apropie de el. Chiar dacă el
ar fi țipat la ea. Chiar dacă ar fi râs de ea. Chiar dacă nu ar fi avut milă de ea, așa
cum îl învățase tatăl său.
Fata a împins fereastra în sus cu un geamăt, a târât o valiză veche de cărți pe
podeaua mochetată, a sărit pe ea și s-a strecurat prin crăpătura deschisă, revărsându-
se din siguranța dormitorului ei spre pajiștea neîmblânzită, netezită. Ploaia îi bătea
cu putere pe față, iar vântul îi șuiera în urechi. Era umed, cald, înăbușitor și
lipicios. Rochia ei de pijama albă din bumbac i se lipea de piele, ploaia picurându-i
de pe tivul ei până la picioare. Iarba era alunecoasă, iar noroiul îi acoperea degetele
de la picioare. Băiatul se târa cu hotărâre spre copac. Ea se plimba cu prudență în
aceeași direcție.
El a încetinit când a văzut-o, așa că ea a accelerat ritmul. Mai târziu în viață,
avea să afle că acesta era tangoul lor special. Unul trage, celălalt împinge. Unul
vrea, celălalt oferă. Unul iubește, celălalt rănește.
"Ce cauți aici?", a strigat prin ploaie. Era imposibil să-i răspund. Avea inima în
gât, bubuind bum, bum, bum, bum ca un animal în cușcă tânjind după libertate.
Un pas, încă un pas, apoi încă unul. Se întrebă dacă așa se simțea să fii în viață.
Cu adevărat în viață. Nu doar să trăiești. Udă, inconfortabilă și tremurând în
mijlocul unei furtuni fierbinți de vară. De aproape, părea și mai furios, cu ochii lui
de o nuanță terifiantă de albastru de miezul nopții și furie.
 S-au oprit la aproximativ doi metri unul de celălalt, chiar lângă copac. El era
puțin mai înalt, puțin mai lat, fața puțin mai încordată și mult mai speriat decât se
aștepta ea.
"Ei bine?", a repetat el, meditativ. Este mult prea tânăr pentru a medita, își
amintea ea gândindu-se. Și asta o îngrijora, în ciuda tuturor motivelor (scurta lor
istorie). "De ce naiba ești aici?"
"Îmi pare rău", a spus ea, înghițind durerea pe care o purta pentru el. Ca niște
stele în buzunar - era imensă și nici nu putea să înceapă să înțeleagă cum de o
adăpostise timp de opt nopți. El avea nevoie de ajutor, iar ea voia să i-l ofere.
În câteva săptămâni începeau școala în clasa a cincea, iar el ar fi fost cel nou. Ea
a decis chiar atunci că va fi aliatul lui. Va fi prietena lui, fie că îi plăcea sau nu.
"Îți pare rău?" A pufnit un râs amar, dând din cap. Picături de ploaie îi curgeau
din vârful nasului drept, buzele pline aplanându-se într-o linie furioasă. "Ei bine, să
nu-ți pară. Sunt perfect în regulă."
"Nu arăți bine", a insistat ea. "Ei
bine, sunt."
"Sunt aici pentru tine." Și-a îmbrățișat mijlocul, stânjenită. Bunica ei obișnuia
să spună că sinceritatea te face vulnerabil, dar că nu există nimic mai puternic decât
adevărul.
"Orice ai nevoie, sunt aici pentru tine. Apropo, eu sunt Jolie." Și-a întins mâna
între ei. El a privit-o în tăcere, contemplând-o, ca și cum ea îi oferea mult mai mult
decât o strângere de mână. Și poate că așa era. Toată chestia i se părea bizară.
Maturizat. Stejarul de lângă ei părea o ființă vie, privind cum făceau acest pact
improbabil.
"Sage", a spus el, iar palma lui s-a lipit de a ei.
Ea a strâns tare; el a inspirat mai tare. El a tras-o la corpul lui, și-a îngropat
capul în cotlonul umărului ei și a tremurat de lacrimi pe care nu le putea vedea.
S-au îmbrățișat în ploaie, exact ca în filme.
S-au îmbrățișat lung, și strâns, și disperat, pielea lui îmbibându-se în a ei ca un
sărut. Fata se gândea în sinea ei, așa încep poveștile frumoase de dragoste. Și-a
apăsat urechea pe pulsul lui zvâcnind. Trupul lui era cald, dar mușchii lui erau
rigizi...
ca gheața.
Fata a închis ochii și furtuna a dispărut. Nu pentru că se oprise, ci pentru că,
alături de el, se simțea neînfricată.
Iar în a opta seară, fata i-a oferit băiatului mai mult decât prietenie și o
îmbrățișare, fără să vrea - și cu siguranță fără să fie de acord.
În cea de-a opta noapte, fata i-a dăruit băiatului
inima ei. El a luat-o în tăcere, fără să-și ofere
niciodată spatele.
"Yo, JoJo. Fundul tău e de serviciu în seara asta." O cană aburindă de Starbucks
alunecă pe biroul cromat și strălucitor pe care mi l-a cumpărat de Crăciunul trecut.
Îmi ridic capul, examinându-l sceptic prin ochii mei de alune.
Sage Poirier. Cel mai bun prieten al meu. Cel mai bun fundaș de colegiu din
Louisiana. Omul care a pus "ho" în "manwhore". Dragostea mea pentru totdeauna.
Lista poate continua, dar sunt sigur că ați înțeles ideea. Îmi rearanjez decolteul
auriu al bluzei mele sensibile de culoare albastru pudrat, aruncându-mi pletele
blonde căpșună (mai mult căpșună) peste umăr.
"Mâine am un examen de literatură engleză." Casc gura, cu mâna plutind deja
deasupra tastaturii MacBook-ului meu. Mita - latte cu condimente de dovleac și
bezele, care, tehnic, nu se află în meniu, dar barista ar fi aruncat și propriul rinichi
pentru ca Sage să-i zâmbească - este apreciată, deși inutilă. Cu toate temele pe care
le am de făcut, nu am de gând să mă mișc de la locul meu în seara asta. Sage apucă
scaunul de vizavi de mine și se trântește pe spate cu un oftat greu, cu brațele
sprijinindu-i spatele. Își poartă șapca neagră New Orleans Saints pe spate, iar
Wayfarer-urile îi atârnă de sub borul pălăriei din spate. Este insigna incontestabilă,
internațională, I'm-a-douchebag, și îmi vine în minte, pentru a suta oară de când ne-
am mutat împreună în primul an d e facultate, că, dacă nu l-aș fi cunoscut de la
zece ani, probabil că l-aș fi găsit la fel de atrăgător din punct de vedere sexual ca un
șobolan gazos.
"Nu ești amuzant." Se apleacă în față și își trece degetul mare și degetul mic pe
vârful nasului meu. Zâmbetul lui răutăcios, cu gropițe, se lărgește când îi dau mâna
la o parte.
"Am note de respectat", replic
eu. "Și eu la fel."
Strâmb un râs pe un ochi rotit. "Ești unul dintre cei mai căutați fundași din
Louisiana. Treci la profesioniști anul viitor. În acest moment, poți să-ți croiești
drum spre a fi chirurg pe creier dacă vrei. Fiecare profesor din acest colegiu ar
săruta pământul pe care calci dacă nu s-ar teme că vei depune un ordin de restricție
împotriva lor."
Din păcate, nici măcar nu este o exagerare. Nu mă înțelegeți greșit - sunt încântat
pentru cel mai bun prieten al meu. Merită tot ceea ce a obținut, ceea ce înseamnă
foarte mult. La douăzeci și unu de ani, are propria camionetă strălucitoare, de
culoare burgundă, un apartament nou-nouț pe care îl închiriază de unul singur (eu
plătesc facturile în schimbul camerei mele) și trei echipe din NFL care îl curtează
de parcă ar fi o domnișoară într-un film Disney. În ciuda succesului său, nu a fost
nici măcar o dată îngâmfat sau încrezut cu mine în legătură cu asta. În schimb, îmi
oferă acces la noua lui locuință, la noul său camion și la noua sa viață. El este încă
băiatul bun al mamei din Sud care își scoate pălăria ori de câte ori vizitează mica
fermă în care am locuit. Singurul dezavantaj de a fi cel mai bun prieten al lui Sage
este, ei bine...
 "Întrebarea este - vrei să săruți pământul pe care calc, sau mai bine zis, pe
mine?" Coatele îi sunt acum pe birou, cu capul înclinat într-o parte, atent. "Pentru
că, Jolie, iubito, tu ești singura persoană pe care vreau să o impresionez. În mod
ideal, între așternuturi". Îmi face cu ochiul.
Inserați un emoji de moi gagging incontrolabil la tackiness lui.
Nu este prima dată când Sage se dă la mine și pun pariu că nu va fi ultima dată
când îi voi închide gura.
În urmă cu o lună, Sage și cu mine ne-am întâlnit din greșeală pe hol, în timp ce
eu eram în fundul gol după un duș (am uitat prosopul în cameră). El era în drum
spre pipi, având o erecție matinală impresionantă prin boxerii gri. Eu mă uitam în
jos, cu capul atârnând de rușine, în timp ce mă grăbeam spre camera mea. El se uita
în jos, rearanjându-și scula. Așa am ajuns să ne ciocnim, cu membrele încurcate, cu
mine căzând și el apucându-mă de fund ca să se asigure că nu cad. Ce gentleman,
nu-i așa? D i n acel moment, Sage a fost foarte hotărât că trebuie să n e cuplăm.
Accentul este pus pe cuvântul "trebuie" și nu pe "ar trebui".
Și, Doamne, iartă-mă. Dacă ar fi fost altcineva, m-aș fi aruncat pe el ca pe o
iritație după o vacanță toridă în Vegas. Omul arată ca un copil al lui Matthew
Noszka și James Dean. Faptul că are un metru optzeci și patru de centimetri de
mușchi abdominali și doar cinci procente de grăsime corporală nu - repet, nu - îmi
ușurează sarcina de a-l respinge constant. Dar știi ce îmi face mai ușor să spun nu?
Ideea că Sage, alături de care am crescut și pe care îl cunosc mai bine decât oricine
altcineva, îmi va rupe inima într-un trilion de bucăți, o va face praf, apoi va trece
peste toate resturile în drumul său spre următorul pat acoperit cu cearșafuri roz.
Pentru că. Pentru că. Cel mai bun. Prietenă. Este. O. Curvă!
Îl iubesc, dar este un bărbat care nu-și poate ține scula în pantaloni mai mult de
douăzeci și patru de ore. Sunt destul de sigur că acest fapt ar putea fi susținut
științific, dacă cineva ar depune un efort pentru a cerceta subiectul. Oricum, sunt
prea atașată de Sage - și de inima mea - pentru a mă pune cu oricare dintre ei atât
de nesăbuit.
"Este un nu din partea mea", spun cu un accent englezesc exagerat,
încrucișându-mi brațele și simulând plictiseala, făcând cea mai bună impresie a
mea de Simon Cowell. În ultima vreme, ne-am înfruptat din versiunea britanică a
emisiunii X Factor, iar Sage mă pune să îl imit pe judecătorul britanic la fiecare
pauză publicitară. Dacă refuz, mă trântește la podea și mă gâdilă de mă face praf. Mă
zbat și încerc să mă strecor printre brațele lui de oțel, doar pentru a fi fixată strâns
pe podea, cu trupul lui dur peste al meu. Este atât de agresiv și de dedicat, încât în
nouăzeci la sută din timp cedez pur și simplu pentru că sunt prea speriată că voi
veni accidental sau mă voi bășina (hei, doar o țin minte).
"O voi transforma într-un "da" înainte de sfârșitul semestrului." Se ridică în
picioare, încolăcindu-și pumnii în timp ce se întinde și bocește. Cămașa neagră i se
ridică și V-ul proeminent care duce la între picioare este la vedere. Într-un ultim
efort pentru a-mi salva chiloții, îmi feresc privirea, cu ochii ațintiți greu pe ecranul
MacBook-ului, și îmi încrunt sprâncenele în timp ce cuvintele din eseul meu literar
îmi scapă din vedere. Am decis să mă specializez în literatură engleză pentru că mă
pricep la cuvinte, dar ori de câte ori este el prin preajmă, nu sunt decât o mizerie
bășcălioasă. El continuă: "Nicio fată nu m-a refuzat până acum și să fiu al naibii
dacă cea care o va face va fi tipa la care țin cel mai mult."
"Dar tocmai de aceea spun nu", am pocnit, ridicând capul din eseu, supărată că a
glumit pe seama prieteniei noastre.
"De ce?"
 De ce? "De ce?" Îmi ridic privirea, oftând. Da, chiar suflu. Și mă enervează cei
care suflă, dar Sage mă face să vreau să suflu în ultima vreme. "Chiar vrei să dai cu
piciorul la zece ani de prietenie pentru o partidă rapidă?"
El zâmbește. "În primul rând, nu va fi rapid. Știu ce fac în pat. Vorbim de
minimum douăzeci și cinci de minute, doamnă, și sunt umil aici, pentru că s-ar
putea să fiu puțin excitat când te voi avea în sfârșit în patul meu." Își cupelește
inghinalul și îmi face cu ochiul, iar eu mi-aș da ochii peste cap dacă nu ar fi fost
faptul că camera lui este în capătul holului, iar pereții subțiri îi confirmă afirmația.
Toate fetele pe care le aduce acasă (aproximativ douăzeci la sută din populația
feminină din SUA) gem și țipă în medie timp de patruzeci de minute. "Și, în al
doilea rând, nu voi strica nimic. Aveți aventuri de o noapte. Eu am aventuri de o
noapte. Putem să le avem împreună și să ne păstrăm prietenia intactă. Nu avem 12
ani, amice."
Cred că pot să opresc această conversație subliniind că (A) copiii de 12 ani nu
au de obicei relații sexuale și (B) nu sunt un tip. Dar mai e ceva ce trebuie să
clarific.
"Nu mă implic în aventuri de o noapte." Iau un stilou și îl înghiontesc ca să mă
abțin să nu lovesc fața superbă și încrezută a lui Sage. Știu că pumnul meu va fi
rănit mai mult decât nasul lui. Tipul pare a fi construit din oțel, bronz și cupru.
"Bineînțeles că da. Ce zici de tipul ăla, Brandon?"
"Tipul ăla, Brandon, a fost prietenul meu timp de șapte luni", am spus eu fără să
mă gândesc. E amuzant că a menționat asta, deoarece Brandon și cu mine ne-am
despărțit anul trecut pentru că el era ferm convins că se întâmpla ceva între mine și
Sage. Ceea ce era o nebunie, inexact și incredibil de enervant. Dar ceea ce a fost și
mai descurajant a fost faptul că Sage a făcut tot ce a putut pentru a alimenta această
presupunere falsă, atingându-mă și sunându-mă constant ori de câte ori ieșeam cu
Brandon, ca și cum ar fi încercat să ne saboteze relația. Lui Sage i-au lipsit doar
câteva săptămâni ca să se pișe pe piciorul meu pentru a-și revendica dreptul de
proprietate, ceea ce a fost destul de bogat, având în vedere cum scula lui Sage a fost
împărțită ca o proprietate comună. Sunt surprins că nu e finanțat parțial de guvern.
"Fraierul ăla nu a fost niciodată prietenul tău,
JoJo." "Îmi pare rău să te dezamăgesc, dar chiar a
fost."
"Ei bine, el nu știa asta. Tot vreau să-l bat pe tipul ăla." "Ce?
De ce?"
"Pentru că - îmi pare rău să te dezamăgesc", imită tonul meu, și destul de exact,
de asemenea (ticălosul), "dar se culca cu o tipă Kappa Alpha Slutta nu știu cum pe
nume Nadia. I-am văzut ieșind la petreceri de cel puțin două ori, dar am crezut că
nu te-ai întâlnit niciodată serios cu nenorocitul ăla, nu?". Își trece palma imensă
peste părul blond nisipiu și îl dezordonează până la perfecțiunea dezordonată.
Înghit în sec, simțind cum mi se umflă nările. La naiba cu Brandon. "Așa că nu m-
am gândit niciodată că ar trebui să ți-o menționez. Știi că te-am susținut
întotdeauna."
Zâmbesc apăsat, mă ridic în picioare și mă îndrept spre bucătărie, cu Sage în
urma mea. Vreau să plece, ca să pot să plâng până adorm sau să o sun pe Chelsea,
prietena mea cea mai bună, ca să vorbesc atât de mult despre Brandon încât să-i ia
foc urechile și să-i dea foc la tot blocul. Mă simt jucată, și proastă, și la fel de
dezirabilă ca un bol de broccoli învechit, chiar dacă au trecut luni de zile.
"Vino cu mine", mă ademenește Sage din nou, vocea lui răgușită pătrunzând în
corpul meu și topindu-mi părțile feminine în lipici cald. Ce e în neregulă cu mine?
Vorbim despre cel mai bun prieten al meu. De nenumărate ori l-am văzut plecând
acasă cu alte fete, vomitând...
în parcurile naționale și se confruntă cu crize de nervi. Plânge fericit când părinții
lui au divorțat, plânge cu tristețe când tatăl său a murit de insuficiență hepatică
după ani de abuz de alcool, și răcnește triumfător când primește o bursă completă
pentru facultate.
"Am un examen, îți amintești?" Deschid frigiderul și scot o cutie de suc de
portocale. Trântesc ușa și, când mă întorc, el mă ține în cușcă, sprijinind tejgheaua
de fiecare parte a taliei mele, cu gura atât de aproape de a mea încât pot vedea
gropița din centrul buzei sale inferioare pline. Mă privește cu un aer de prădător.
Am inima în gât.
Sufletul meu se află cel mai probabil în ochii mei.
Și mi-e frică. Complet, total și disperat de frică de ceea ce îmi poate face dacă
las garda jos. Dacă îl las.
"Nu vorbeam despre petrecere, Jo. Hai să mergem în camera mea. Uită de Brandon.
Despre oameni. Despre toate rahaturile. Vreau să te fac să te simți bine."
"Sage", șuier, îngustându-mi ochii. "Te rog să nu faci din asta o problemă. Nu
mi-ar plăcea să mă mut în alt apartament, dar o voi face, dacă de asta e nevoie
pentru a ne salva prietenia."
Și inima mea.
Își aruncă capul pe spate și-l scutură, privind spre tavan, exasperat. Apoi se dă
jos de pe tejghea, iar eu rămân aici, privindu-i fundul strâmt cum se îndreaptă spre
hol. Ce-i cu tipul ăsta? Oare chiar nu știa că am părți feminine înainte să mă vadă
dezbrăcată? Refuz să ne sacrific prietenia pentru că dintr-o dată mă vede ca pe o
partidă de sex convenabilă. Se poartă atât de ciudat în ultima vreme.
Îi privesc spatele, știind că nodul din stomac - cel pe care l-am format când
aveam zece ani și el s-a mutat alături - se va strânge. Ca și cum ar fi la fix, se
strânge. Clipind, îmi torn un pahar de suc de portocale, vărsând o parte pe blat,
știind că restul nopții mele este un eșec.
Douăzeci de minute mai târziu, intră pe ușă îmbrăcat într-o jachetă de marină,
blugi întunecați și părul lui perfect, ca un păcat perfect.
Patruzeci de minute mai târziu, Chelsea apare la ușa mea înarmată cu înghețată
Halo Top. (Îmi plăcea Brandon, dar nu suficient de mult încât să-mi irosesc corpul
de Pilates pe înghețată adevărată din cauza lui).
O oră mai târziu, primesc un șir de mesaje text.
Sage: Dedicarea nu are un sezon secundar. Pregătește-te pentru mine, JoJo.
Pentru că vin după tine. Și ghici ce? Vei veni și tu după mine.
Sage: Te rog, spune-mi că ai înțeles aluzia sexuală.
Sage: *spune. Nu spus. Nu mă lua cu prostii. Nu sunt
beată.
Sage: De asemenea, nu mai avem lapte, dar nu-ți face griji, o să cumpăr în
drum spre casă. Observați că nu am folosit nicio aluzie sexuală, deși este alb și
lipicios...
"Te rog spune-mi că nu ai uitat să o întrebi de data asta."
Cotul lui Mark este sprijinit de insula din bucătărie pe care mă sprijin.
Petrecerea e un eșec. Chiar dacă e la un conac mare de la marginea orașului Baton
Rouge, atmosfera e... off. Fiecare nenorocit din anul meu pare să fie aici și nu
cunosc nici jumătate din oamenii ăștia care vorbesc cu mine, dar toată lumea mă
cunoaște. Asta mă înlănțuie într-un șir de conversații nesfârșite, fără sens și banale
despre note și fotbal, două lucruri la care nu ar trebui să mă gândesc în timpul liber.
Mark își pocnește degetele în fața ochilor mei și clipesc, realizând că o face de
ceva vreme. Este genul înalt, brunet, chipeș, suficient de drăguț ca să nu i-o tragă
secretarei sale de douăzeci de ani. Tăticul congresman. Mamă profesoară de
engleză. Trei surori. Reputație perfectă. Gard alb și doi câini cu nume adorabil de
stupide. Sănătoasă și drăguță. El este exact opusul meu.
Mestec paharul roșu Solo pe care îl țin în mână și mă las din nou să mă pierd,
lăsând corpurile pe jumătate dezbrăcate și grămezile de alcool să se contopească în
viziunea mea.
"Întrebat pe cine și ce?" Câștig timp.
"Colegul tău de cameră sexy. Ai întrebat-o dacă îi place de mine?" Din nou, mă
trezesc că vreau să-mi trag un pumn în boașe pentru că am minimalizat relația mea
cu Jolie. Asta e numai opera mea, iar motivul pentru care nu spun oamenilor cât de
apropiați suntem este pentru că nu vreau ca vreun scenariu de blocare a penisului să
îmi stea în calea unei pizde bune. Ei bine, luna aceasta mi s-a întors împotriva mea.
Nu numai că am trăit un moment care mi-a schimbat viața cu o altă fată, ceea ce a
servit destul de mult ca un apel de trezire la cine trebuie să fiu cu adevărat, dar
acum trebuie să am de-a face și cu colegul meu de echipă îndrăgostit.
De când Mark Tensely a început o conversație de treizeci de minute cu Jolie
când a trecut pe la ea să ia niște echipament de fotbal zilele trecute (mai exact, cu o
zi înainte să dau peste ea goală pe hol - inserați o mușcătură de pumn), se uită la
cea mai bună prietenă a mea și mă roagă să-i dau numărul ei.
Da. Nu.
Poate că partea cea mai rea este că Mark este inteligent, arătos, bogat și își
caută în mod activ o iubită stabilă. Spre deosebire de Brandon, care merită să se
scârbească, el este de fapt sincer. Tot pachetul. Eu? Singurul lucru pe care îl am de
oferit este pachetul meu. Înot în mici contracte de sponsorizare și am o bursă, dar
sunt atât de departe de a fi înstărit, încât abia dacă pot să scriu acest termen. În plus,
Jolie știe despre nebuniile mele. Îmi spune în mod constant că STD înseamnă
"Sage, idiotul". Glumim pe tema asta, de parcă nu o îngrijorează și nu mă insultă.
Dar adevărul e că, șirul meu de aventuri de o noapte
s-a încheiat recent cu un dezastru. Deși, chiar și înainte de asta, începusem să mă
plictisesc de saltul constant de la un pat ciudat la altul.
Uite, știu că sunt un ticălos ipocrit. Îmi fac de cap, dar în clipa în care colegul
meu de cameră își găsește un pretendent, mă iau de Jason Momoa. Dar nu mă pot
controla, nu-i așa? Și dacă asta îmbunătățește puțin lucrurile, nu am mai făcut-o cu
nimeni de când Mark a făcut comentariul ăla despre JoJo. Între a-l alunga, a face
față ultimei mele aventuri dezastruoase și a mă masturba la amintirile cu trupul gol
al lui Jolie, sexul cu străinii este ultimul lucru la care mă gândesc.
Chestia e că nu prea pot să-l blochez pe Mark acum. Ce naiba i-aș putea spune?
"Hei, ascultă, omule, nu se întâmplă nimic între mine și Jolie, dar tot nu vreau să se
întâlnească cu tine?" Chiar și eu știu că e un 10 pe "Douche-O-Meter". Ar fi fost
mult mai ușor să spui: "Uite, frate, mă ocup de asta. De ce nu mergi mai departe și
treci la cineva mai puțin atrăgătoare și, nu știu, mai puțin Jolie?".
"Jolie! De săptămâni întregi te-am rugat să o întrebi despre mine. Las-o baltă."
Mark îmi face semn să plec, luând o sticlă de bere din frigider. E un butoi în
dreapta. La naiba. Aici. Dar cred că e prea bogat pentru pahare Solo. "O să o invit în
oraș. O văd prin campus în fiecare luni la ora trei."
Peste cadavrul meu, frate.
"Să te liniștești, da? Am multe pe cap luna asta. O să o întreb imediat ce ajung
acasă." Îl strâng de umăr și îi ofer cel mai dezinvolt zâmbet din arsenalul meu. În
interior, un monstru verde și furios face ravagii în corpul meu. Dacă Mark o ia pe
Jolie la o întâlnire, nu ar fi prima dată când ea ar ieși cu altcineva. JoJo a avut doi
iubiți serioși în liceu și s-a întâlnit cu un șir de fraieri de când am început
facultatea. Dar toți păreau atât de temporari. Mintea ei era mereu în altă parte. La
școală. La familie. Chiar și la orele de Pilates care i-au dat acel corp de milioane.
Dar toate astea se vor schimba la sfârșitul lunii mai, când vom absolvi. Îmi cunosc
cea mai bună prietenă. O cunosc bine.
Va dori să se așeze la casa
ei. Să-și găsească o slujbă
frumoasă de profesor.
Să te căsătorești. Faceți copii. Copiii lui Mark. În nici un caz nu va avea copiii
lui Mark. Nenorocitul ăla nu bea bere și nu știe să-și facă nod la cravată fără să se
uite în oglindă. Nu e genul care să alerge în noroi și ploaie pentru ea. Să se urce în
copaci cu ea. Să stea pe margine la școală și să vorbească de rahat despre oameni în
coduri pe care doar ea și el le știu.
Eu sunt acea persoană. Eu sunt persoana ei.
"O să mă ocup de asta diseară", subliniez din nou.
"Da, bine, omule", mormăie Mark, cu pupilele dilatate, și atunci îmi dau seama
că îl strâng super tare de umăr. Mă scutură, face un pas înapoi și se lovește de două
fete care își strigă una alteia ultimele bârfe în urechi pe sunetul melodiei "Fetish" a
Selenei Gomez. Amândouă îi aruncă o privire supărată, care se înmoaie când mă
observă. "Îți trimit un mesaj mâine." Mark arată cu degetul spre mine. Este asta o
amenințare nenorocită? Nu-i datorez nimic. Totuși, mai bine să o scot la capăt, decât
să se apropie de ea de unul singur.
"Sigur." Ridic din umeri, ridicându-mi paharul în aer și mă întorc spre palier.
"Ne vedem luni la antrenament".
 Știi că lucrurile merg prost când te trezești ascultând o prințesă pop și nu există
nici o muiere care să te oprească să pleci. Mă întorc și o fată de la informatică se
lovește intenționat de corpul meu. Face toată șarada cu râsul nervos și se preface că
e jenată - dragă, am văzut spectacolul ăsta de o mie de ori
ori - și se prezintă. Pot să o duc acasă. La naiba, o pot duce chiar și sus. Acum o
lună, aș fi făcut-o. Dar în seara asta, nu mă pot gândi decât la faptul că Jolie e foarte
supărată pentru ce i-am spus despre Brandon, iar eu sunt supărat din cauza
nenorocitului ăluia de Mark.
"Sunt Stephanie", îmi strigă la ureche.
"Și nu mă interesează", îi răspund eu.
Masca zâmbetului ei siropos cade pe podea, aproape cu zgomot, iar ochii i se
îngustează înainte de a se îmbufna și de a pleca. Îmi scot telefonul și îi trimit lui
Jolie un șir de mesaje text semiconsistente. Apoi îmi vine în minte un plan pentru a-
l elimina pe Mark Tensely din peisaj.
Până când mă întorc acasă, treaz ca piatra, oprindu-mă la o benzinărie pentru a
lua niște lapte, planul meu este perfect.
Jolie nu se întâlnește cu
nimeni. Jolie stă cu mine.
"Trebuie să vorbim."
Cu reticență, deschid un ochi, în timp ce sunt încă înfășurat între cearșafurile
mele albe de bumbac, televizorul redând încă același canal pe care am adormit cu o
seară înainte. După ce Chelsea a plecat, m-am uitat la Când Harry a întâlnit-o pe
Sally. Apoi am deschis o sticlă de vin, am dat pe gât trei pahare și am așteptat ca
alcoolul să-mi curgă prin sânge înainte de a mă hotărî să răspund la mesajele BFF-
ului meu masculin.
Eu: Crezi că Brandon m-a înșelat pentru că sunt o mironosiță?
Eu: Poate din cauză că am fost la familia mea în fiecare weekend când el a vrut
să iasă cu mine. Deși, la naiba cu el, nu? Așa că îmi place să petrec timp cu
bunica și părinții mei. Nu e nicio rușine în asta.
Eu: Și da, să aduci lapte. O să am nevoie de ceva care să mă ajute la
mahmureala de mâine dimineață.
Eu: Și nu ca tu și cu mine să ne culcăm împreună. Ți-am spus deja, Sage. Țin
prea mult la tine ca să te pierd pentru o aventură. Chiar dacă, evident, sentimentul
nu este reciproc... Patul meu se scufundă sub greutatea prietenului meu din sferturi
și îmi îngrop fața în pernă, inhalând vanilia, liliacul și lavanda cremelor de corp și
a șamponului meu. Mâna lui caldă se strecoară pe sub pătură, cuprinzându-mi un
picior și trăgându-mă departe de pernă și spre el. Cu glezna mea în poala lui, îmi
masează piciorul. Iar eu chiar ar trebui să primesc o medalie de aur, sau poate o
simplă recunoaștere, pentru că nu-mi desfac picioarele pentru el chiar aici și acum
și nu-i dau exact ce are
a implorat.
Pentru că. Sage. Poirier. Este. A. Dumnezeu!
De aceea este un bărbat curvar în primul rând. Nu se poate nega atracția lui
masculină, frumusețea brută, gura murdară și încrederea în sine.
"Despre ce trebuie să vorbim?" murmur în brațul meu, pe care mi l-am aruncat
peste față pentru a bloca soarele care se infiltra prin perdelele subțiri ale ferestrei
mele. El îmi ridică piciorul și mă sărută chiar sub rotulă. Frisoane îmi străbat
coloana vertebrală, alergând până la burtă și făcând-o să se rostogolească cu o
anticipare delicioasă.
"Am nevoie de o prietenă falsă", anunță el, cu vocea gravă.
"Atunci du-te și ia-ți una. La propriu, poți să ieși din clădire și fiecare femeie
cu puls și fără inel pe inelar ar fi bucuroasă să completeze o cerere", spun,
hiperconștientă de respirația mea de dimineață. Îmi smulge brațul de pe față și mi-l
aruncă pe pat, aplecându-se spre mine astfel încât să fim nas în nas.
E minunat. Pur și simplu minunat. Acum îmi poate mirosi respirația de hienă moartă.
 "Vorbesc serios", vine șoapta lui întunecată, și nu mai sună ca Sage al meu.
Vreau să spun, Sage. Nu este al meu. Știu asta. Da.
"Și eu la fel. De ce ai nevoie de o prietenă falsă?" Vorbesc în mâna mea
înmănușată, cu sprâncenele încrețite.
"Vrei să știi adevărul?"
"Nu, te rog să mă minți. Dar să fie o minciună spectaculoasă. Ceva cu
unicorni." Îmi lărgesc ochii încețoșați, iar el chicotește, apucând una dintre pernele
pe care am lovit-o în somn și aruncându-mi-o în față.
"Ticălosul", spune el.
"Puloverul de nevastă", gemu eu. El stă nemișcat, se holbează la mine. Ce? Era
o figură de stil. Nu am vrut să spun că aș fi fost literalmente soția lui.
"Nu pot să-ți spun de ce, dar pot să-ți spun că ești singura fată potrivită pentru
acest post. Luna viitoare am o strângere de fonduri de Crăciun în New York și am
nevoie de cineva la braț. Ești singura fată, în afară de mama mea, pe care aș vrea să
o iau cu mine. Singura în care am încredere că nu mă va dezamăgi. Și mama nu
poate să-și ia liber de la serviciu, așa că am rămas cu tine. Spune da."
Înghit în sec, nefiind foarte sigură că asta e diferit de toate celelalte dăți când l-
am însoțit pe Sage la evenimentele sale fotbalistice. E ceva disperat și complet
hotărât în felul în care mă privește. Ca și cum ar avea atâtea cuvinte pe vârful limbii
pe care le mușcă, temându-se să le folosească.
"Nu am nevoie să fiu iubita ta falsă pentru asta."
"Ba da. Este important. Toată lumea de la școală trebuie să știe că suntem o
chestie." "Dar de ce?"
"Ți-aș spune, dar atunci ar trebui să te omor. Acum, sunt destul de sigur că aș fi
un top în închisoare, nu un fund, dar totuși - nu prea îmi plac bărbații. Deci, da?"
Ugh cu acest om. "Ugh cu tine. Cu ce mă aleg din asta?"
Înainte să aruncați cu roșii stricate în mine (de înțeles), însoțite de un
"huiduială" colectiv (rezonabil) - lăsați-mă să vă explic de ce întreb: Sage are cu
siguranță ceva de câștigat din asta, fără îndoială, și încerc să-mi dau seama dacă e
vorba de un pariu, sau dacă a intrat într-un fel de necaz cu femeile - o agățată de
stadiul cinci sau ceva de genul ăsta. Sage mă scrutează prin ochii lui căzuți și
albaștri ca de cerneală, care îl caracterizează, și jur că ovarele mele cântă a cappella
la vederea maxilarului său de oțel. Ar trebui să vină cu o etichetă de avertizare
lungă cât o carte. Sunt pe jumătate tentată să caut pe Google o întrebare despre cum
să rămân însărcinată doar privindu-l. Sage apucă vârful păturii mele, o desface de
pe corpul meu și mă trage de pijama ca să mă așez pe el. Se întâmplă atât de repede
încât oxigenul îmi părăsește plămânii într-o scurtă bufnitură. Gâfâi acum, deasupra
lui, iar mâinile lui sunt pe fundul meu, iar eu nu-l opresc. De ce nu-l opresc? Știu că
ar trebui. Îmi va frânge inima și nu voi avea pe cine să dau vina decât pe mine. Am
văzut cum s-a întâmplat de nenumărate ori înainte. Când am terminat liceul, optzeci
la sută dintre fete au făcut urticarie doar la auzul numelui lui.
"Vei primi în continuare chirie gratis, dar atâta timp cât ești iubita mea falsă,
voi plăti și facturile. Vei avea acces gratuit la camionul meu - oricând dorești. Și nu
în ultimul rând: mă vei avea pe mine. Pe mine toată. Fără alte femei. Fără distrageri.
Fără jocuri. Doar tu și cu mine, JoJo. Pentru că întotdeauna am fost doar noi doi, și
e timpul să ne comportăm așa, chiar dacă doar pentru o vreme."
Miroase a lemn, a mentă și a brad de Crăciun adevărat. Ca o amintire dulce de
care vreau să mă agăț. Membrele mele sunt laxe și știu că fac o mare greșeală,
dar...
Nu mai rezist. Credeți-mă, am încercat. Nu m-a adus nicăieri decât la punctul de
plecare, salivând după cel mai bun prieten al meu.
Dau încet din cap. "Bine. Care este termenul limită?"
"Sfârșitul lunii mai", spune el, lăsând să iasă un oftat lung și punându-și fruntea
pe a mea. Este intim. Mult mai intim decât orice am făcut vreodată cu Brandonii
lumii, și nu m-am oprit niciodată să mă gândesc dacă ar trebui să mă întâlnesc cu ei.
Mai este luna absolvirii. Sage îmi oferă o călătorie gratuită până la sfârșitul școlii.
Și să nu ne amăgim, aș putea folosi banii de așteptare pentru alte lucruri. Să-mi
plătesc datoriile la împrumuturi, să-mi iau un laptop mai rapid. Chestii de genul
ăsta.
Stăm așa timp de un minut lung, înainte ca el să-mi ia din nou fundul și să mă
strângă. Este atât de jucăuș și prietenos, încât nu latru la el să se oprească.
"Bine ai venit în cuplu, bae. Ne ocupăm noi de asta."
"Hei, omule, vești proaste."
Pentru tine, nu pentru mine, sunt tentat să adaug. Vești fantastice pentru mine.
Încă nu-mi vine să cred că a spus da. Dar, din nou, nu sunt sigur că știa ce va
implica asta. Când i-am spus lui JoJo că vreau să fiu prietenul ei fals, am vorbit
serios. Vom face lucruri pe care le fac cuplurile. În pat, în bucătărie, în baie, în baie
și chiar și pe scări, dacă nu ne putem abține.
"Ce s-a întâmplat?" Mark își ridică capul, cu un prosop înfășurat în jurul taliei.
Își trântește dulapul albastru și folosește un al doilea prosop pentru a-și usca părul
negru. Chiar dacă face parte din echipa mea, a stat pe bancă în ultimul an și
jumătate. Nu mă pot abține să nu-l blestem intern. Cine naiba se crede că este, să se
uite la JoJo a mea? Uau. JoJo a mea? Nu e a mea. Doar că asta nu e în întregime
adevărat. Se simte ca ceva ce nimeni altcineva nu poate avea vreodată, așa că cine
naiba spune că nu e a mea?
Și dacă nu este, o voi face a mea.
Pentru că am terminat cu prostiile după ce s-a întâmplat luna trecută.
Am terminat cu o grămadă de pierde-timp în timp ce Marks of the world se
mișcă mai departe. Nu. Fată.
"Deci, Jolie și cu mine suntem împreună." Îmi sprijin umărul de propriul meu
dulap, uitându-mă la el. Dumnezeu să-l binecuvânteze pe răposatul meu tată. Mi-a
dat înălțimea necesară pentru a mă înălța deasupra majorității nenorociților care nu
au semnat cu echipe din NBA.
Ochii lui Mark se deschid cu neîncredere înainte de a-și uni trăsăturile și de a-și
drege gâtul ca un băiat bun și bogat ce este. "Oh, da?"
"Da." Am scos P-ul cu un zâmbet.
"Să mă lămuresc. Te-ai culcat cu ea în acest weekend, după ce te-am rugat
pentru a suta oară să mă adulmeci?"
"Uite", spun tăios, evitând întrebarea, "o cunosc pe fata asta de când aveam zece
ani". De când mi-a promis că voi fi mereu o bucată uriașă din lumea ei și am
înflorit în prietenia ei, am prins rădăcini în compania noastră și am crescut pentru a
deveni cineva puternic. "Rahatul ăsta nu va dispărea, așa că îți sugerez să mergi mai
departe."
"Ești un nemernic, știi asta, Poirier?"
Oh, știu. Am crescut cu unul. Am devenit unul. Un cerc vicios, etc.
Îmi strâng tricoul de fotbal de culoare marină și gâfâi tare și comic, aplanându-
mi spatele de rândul de dulapuri. "Acum sunt supărat. Ceea ce înseamnă că singurul
mod în care voi trece peste asta este dacă mă pupi în fund."
 "Ei bine", spune Mark, cu fața roșie acum, și am de gând să găsesc o modalitate
de a-l da afară din echipă dacă depășește măsura. Am o astfel de putere și nu mi-e
teamă să o folosesc. "Asta nu se va întâmpla."
"În cazul ăsta, mai bine ai sta naibii departe de mine și de prietena mea, da?"
El nu răspunde.
Doar pleacă.
Îi urmăresc spatele și, pentru prima dată în viața mea, gustul victoriei îmi
explodează pe limbă în afara terenului de fotbal. Îl savurez, gâtul meu se clatină cu
o înghițitură. Știu că am fost un nemernic irațional cu Mark. Știu asta. Dar n-am
putut să mă opresc.
Toată chestia asta m-a înnebunit, și pe cât de mult m-a pus jos pe scara morală
-pentru că, să recunoaștem, nu aveam niciun motiv să mă simt amărât de toate astea -
temperamentul meu a învins. A câștigat, iar eu am pierdut.
Mi-am pierdut calmul.
Mi-am pierdut
răbdarea. Apoi mi-am
pierdut controlul.
De unde naiba au apărut toate astea?
Ce naiba se întâmplă?

Ce. Ce. Iadul. Este. Se întâmplă?

Am cea mai proastă zi din viața mea. Începe cu Chelsea care își varsă
accidental cafeaua fierbinte pe bluza mea albă - nu am timp să mă întorc acasă și să
mă schimb între cursuri, așa că bluza pătată rămâne. Continuă cu profesoara mea
preferată care ne adună în clasă și ne anunță plecarea ei bruscă din cauza unei
tragedii în familie, apoi, cu ceva timp înainte de prânz, Mark Tensely, un tip de care
mă îndrăgostesc de șase luni (în tăcere, desigur. Sunt atât de timidă încât aproape că
am ars când a venit zilele trecute să returneze niște echipament al lui Sage) a venit
să o invite pe Chelsea la o întâlnire, ignorându-mi în același timp existența.
Când mă întorc acasă după o oprire la bibliotecă, s-a întunecat și Sage mă
așteaptă în sufragerie cu două felii de pizza, o salată Caesar și beri. Sunt atât de
ușurată să văd mâncarea - și pe el - încât aproape că mă plâng de frumusețea de a le
avea pe amândouă.
Așa arată raiul, nu-i așa?
"Stai jos. O să pun niște X Factor." A mângâiat canapeaua de culoare mandarină
pe care se lăsase tolănit. Îmbrăcat doar în pantaloni scurți gri de alergare, este gol
de la brâu în sus, ceea ce nu este surprinzător
-Sage are o politică strictă de interzicere a tricourilor în jurul casei. Mă îndrept spre
el și mă așez lângă el cu un oftat. El lovește Play chiar când iau prima mușcătură
din pizza mea.
"Frumoasă bluză." Ochii lui sunt deja morți pe ecran.
 "Mulțumesc..." Încep, dar apoi îmi amintesc că are o pată de cafea cât
Mississippi și mă încrunt. "Probabil ar trebui să fac un duș și să mă schimb înainte
de cină." Nu m-am simțit niciodată prea stânjenită în fața lui, dar acum mă simt.
"Prostii. Eu sunt prietenul tău. Nu trebuie să faci pe păpușa pentru mine. Îmi
place de tine cea adevărată. Fata care sforăie când e obosită și care miroase a
usturoi în fiecare duminică după ce mănâncă mâncarea specială a bunicii."
"Ești prietenul meu fals", corectez, încercând să pun niște limite.
"Irelevant. Tot ce a ieșit din gura mea a fost real."
Îmi dau ochii peste cap și îmi mănânc pizza și salata, recunoscând pe plan
intern că cel mai bun prieten al meu va fi într-o zi un iubit adevărat și tare, doar că,
probabil, nu pentru mine. Simon Cowell îi face praf pe oameni în segmentul
audițiilor. Două fete plâng și un tip amenință că-l dă în judecată. Apoi apar
reclamele și ne întindem amândoi pe canapea.
"Imită-l pe Simon Cowell pentru mine." Sage îmi dă cu cotul în coaste, făcându-
mi cu ochiul jucăuș.
"Poate mai târziu. Sunt epuizat." Îmi frec ochii. Inhalând pizza, salată și bere ca
și cum mâncarea ar fi un concept străin care m-a lăsat într-o carbma (carb coma).
Sage mă fixează cu privirea, cu fața lui intensă, dar ilizibilă.
"Știi ce se va întâmpla dacă refuzi, nu?"
Da. Și vreau ca acest lucru să se întâmple. Cu rușine, sesiunile noastre de
gâdilat sunt cel mai erotic lucru din viața mea în acest moment. Nu am mai făcut sex
de luni de zile și jur că aș fi avut pânze de păianjen peste tot dacă nu aș fi cumpărat
suficiente jucării sexuale pentru a deschide un magazin.
"Eu nu negociez cu teroriștii", am spus cu tărie.
"Mă bucur să aud asta, pentru că oricum cred că am terminat de vorbit".
Ochii lui se concentrează pe ai mei și trupul său sfâșiat se încordează înainte de
a se năpusti asupra mea, trântindu-mă pe mochetă. Cad cu zgomot, dar palma lui
uriașă îmi acoperă ceafa, așa cum face de fiecare dată. E deasupra mea. Cu mine
zvârcolindu-mă sub el. Mă prefac că mă lupt cu el, aruncându-i pumnii în piept,
așteptând să vină gâdilatul, când...
"Oprește-te", răsuflă el, iar eu observ că nu se mișcă. Oasele lui pelviene se
freacă de ale mele, erecția lui se înfige în vintrele mele, este groasă, lungă și
înclinată spre dreapta. Mi se face apă la gură și ochii îmi strălucesc. Iisuse H, de
când a devenit cel mai bun prieten al meu un astfel de bărbat?
"Ce?" Am cârâit.
Se apleacă înainte, cu gura la câțiva centimetri de a mea. Corpul lui greu, trupul
lui greu de suportat ispititor, parfumul lui care îți taie răsuflarea, el îmi dă cu gura
în buze: "Schimbare de joc: dacă vrei să mă opresc din tot ceea ce am de gând să fac
în calitate de iubit fals al tău, rostește numele Simon Cowell."
Mâhnesc. Acum îmi dă cuvinte sigure. Nu trebuie să mi le cernesc pe creier,
pentru că știu că nu le voi folosi niciodată. Șoldurile lui încep să se miște, iar el
alunecă în sus și în jos, măcinându-se pe păsărica mea plină de nevoi. Sunt în
flăcări, văd stele, salivând la frecarea intensă. Fiecare nerv din corpul meu zumzăie
de un orgasm iminent, pentru că a trecut atât de mult, prea mult timp, iar eu îmi
deschid coapsele pentru el, denimul meu săpând în clitorisul meu și frecându-se de
el.
 "Spune Simon Cowell, sau voi continua." Vocea lui este grea, aspră și crudă.
Este puștiul de care m-am îndrăgostit la vârsta de zece ani și bărbatul căruia i-aș da
lumea la vârsta de douăzeci de ani. Nici măcar nu-mi pasă că probabil se folosește
de mine. Mă folosește ca pe o iubită falsă. Mă folosește ca pe o priză sexuală pe
acest covor.
 Nu spun nimic, pentru că aș muri dacă s-ar opri. Poate nu la propriu, dar sunt
destul de sigură că voi fi mândra posesoare a primului caz de biluțe albastre
feminine.
Își mărește viteza, mă lovește în sec, cu un antebraț sprijinit lângă urechea mea
și cu cealaltă mână alunecând spre gâtul meu. Vreau ca el să mă sărute. Nu vreau să
mă sărute. Vreau să încălcăm toate regulile care ne-au ajutat să supraviețuim
copilăriei noastre turbulente, care ne-au ajutat să sfidăm Când Harry a întâlnit-o pe
Sally, care arată lumii că bărbații și femeile nu pot fi prieteni. Vreau să ne
distrugem prietenia pe acest covor. Vreau să-i arăt că inima mea stupidă, nesăbuită
și sfidătoare bate doar pentru el.
"La naiba, ești frumoasă", mârâie el, strângându-mă ușor de gât. Pula lui
palpitantă se împinge între coapsele mele, săpând mai adânc în fanta mea, chiar și
prin denim, și știu că trebuie să fie dureros pentru el. Mă penetrează pe jumătate,
iar ochii mi se dau pe spate în ciuda celor mai bune intenții ale mele, întunericul din
spatele lor fiind presărat cu stele și artificii. "Spune-o acum, JoJo. Simon Cowell.
Fă-mă să mă opresc, sau..." Lasă propoziția suspendată în aer. Sau va lua mai mult.
Dar poate că eu vreau mai mult. A spus că va fi ceva real. Monogamă, chiar. Și
acum că Mark Tensely nu mai este o opțiune (nu că am fi fost o chestie, dar el era o
distragere a atenției de la Sage), aș putea la fel de bine să iau
el a acceptat oferta.
Dacă Sage crede că prietenia noastră poate supraviețui - sau, mai rău, că
prietenia noastră nu merită să ne ținem mâinile acasă - cine sunt eu să nu fiu de
acord?
"Prea speriat să treacă linia?" Am șuierat, ochii mei se deschid la propriile mele
cuvinte. Niciodată nu l-am tachinat pe Sage în legătură cu sexul. Despre orice
altceva? Sigur, dar nu despre asta. "Nu știu sigur pentru ce te folosești de mine,
Sage, dar dacă te folosești de mine, intenționez pe deplin să te folosesc pe tine."
Cuvintele abia îmi ies din gură înainte ca gura lui să se prăbușească pe a mea,
devorându-mă ca un lup înfometat. Ca acel băiat care a strigat la lună, iar luna i-a
răspuns în sfârșit. Mă lovește ca un fulger. Sage e flămând. Și eu sunt masa lui.
Buzele lui se târăsc pe ale mele, căutând o deschidere. Îmi prinde buza de jos cu
dinții și trage, trage, trage, trage până când nu am de ales decât să-mi despart
buzele și să-i ofer un acces mai bun. Limba lui o invadează, o domină și o
agresează pe a mea. O urmărește pe a mea frenetic, îmi linge pereții gurii, se mișcă
pe dinți, memorând fiecare punct din gura mea. Îmi dau ochii peste cap de plăcere
când îmi ia limba între buze și o suge cu putere, băgându-și mâna în blugii mei. Nu
sunt sigură în ce moment mi-a tras fermoarul în jos, dar acum îmi freacă clitorisul
umflat și sensibil prin chiloți, în timp ce îmi devorează gura, limbile noastre
dansând seducător una cu cealaltă. Întregul meu corp tremură incontrolabil.
"Vă rog. Oh, Doamne. Sage."
Este prea mult. Gratificarea neașteptată, bruscă. Nu mă înțelegeți greșit - îmi fac
un scop de a mă masturba de trei ori pe săptămână pentru a mă menține sănătoasă,
dar nu-mi amintesc ultima dată când corpul meu a dansat de la sine cu pasiune și
nevoie delirantă. Îmi dau seama că sunt pe cale să îmi dau drumul înainte ca el să-și
scoată măcar pantalonii scurți de alergare, așa că încerc să-l fac să încetinească
spunând cuvântul nostru de siguranță foarte ridicol.
 "Simo..."
Buzele lui le părăsesc pe ale mele și îmi acoperă gura cu palma pentru a mă face
să tac, în timp ce se ridică în genunchi, trăgându-și pantalonii scurți în jos cu mâna
liberă.
Dădu din cap pe un zâmbet. "Dacă vrei să mă opresc, spune doar nu, JoJo. Dar,
de acum înainte, nu vei mai striga numele nimănui în afară de al meu. Vrei să mă
opresc?". Își îndepărtează mâna, iar eu îl apuc de încheietura mâinii și îi zgârii
articulația cu dinții înainte de a-i strecura vârful degetului între buze și de a-i da o
mică suptă.
La naiba, nu, nu vreau să se oprească.
 Pula lui groasă iese din pantaloni scurți și își apasă arborele lung, fierbinte și
catifelat pe stomacul meu gol. Bluza mea s-a ridicat cândva în timpul acestei sesiuni
spontane de sărutări, iar acum Sage o trage și mai mult în sus pentru a-i acomoda
mădularul, sprijinindu-l pe micul arc roz din centrul sutienului meu, înainte de a se
întinde pe sub mine pentru a-mi smulge sutienul, rupându-l.
"O să ți-o trag la sân acum. Vreau să fac asta de când ai împlinit 13 ani. Îți
amintești ziua aceea? Rochie albastră în carouri, șuncă pe secară pe pajiște,
arătându-mi primul semn de țâțe..." Își târăște limba pe bărbia mea, apropiindu-se
de gura mea cu un sărut neglijent. Un sărut cu prea multă limbă. Prea multă salivă.
Prea mult de tot, și totuși nu suficient de el. Răspunsul meu este să-mi strâng sânii
în jurul penisului lui gros. Tamponul degetului lui mare îmi freacă din nou clitorisul,
iar coapsele mele tremurânde încep să se agite incontrolabil. El îmi ciupește
clitorisul. Gem atât de tare încât îmi țiuie urechile. Ciupește, ciupește, ciupește.
După o duzină de ciupituri mici, simt o smucitură pe coarda invizibilă a plăcerii
care ne leagă. Explodez când, în cele din urmă, mă ciupește mai tare, trimițându-mă
la limită. Mă răsucesc sub cel mai bun prieten al meu, strigându-i numele cu un
abandon sălbatic pe care nu-l mai simțisem din ziua în care am alergat spre el în
ploaia fierbinte și torențială.
Abia am timp să mă liniștesc după orgasmul meu înainte ca el să înceapă să mi-
o tragă la sâni, vârful penisului său înțepenindu-mi bărbia de fiecare dată când se
macină pe trunchiul meu. Se mută în sus, așezându-se pe burta mea, cu genunchii
de o parte și de alta a mea. Coapsele lui musculoase se întăresc, susținându-și cea
mai mare parte din greutate în timp ce se dă la ea ca un star porno profesionist.
"Uită-te la mine", mârâie ca un animal rănit, tonul său fiind departe de jucăușia sa
obișnuită. Îmi ridic capul. Albastrele mele se întâlnesc cu albastrul lui. El zâmbește
cel mai
de condescendent, zâmbet de nesimțit pe care l-am văzut vreodată,
cuprinzându-mi obrajii cu o mână. "Vreau să-mi dau drumul în gura ta."
Dau din cap în tăcere. Nu am făcut niciodată sex oral cu nimeni. Nu că aș avea
ceva împotrivă, dar cred că nu m-am simțit niciodată suficient de confortabil cu
niciunul dintre foștii mei iubiți. Dar Sage nu este doar un tip cu care am ieșit la
câteva întâlniri. El este băiatul care i-a bătut măr pe ceilalți băieți când nu m-au
respectat la școală - în ciuda faptului că i-am spus că pot să am grijă de mine - și a
încercat (și nu a reușit) să-mi facă prăjituri cu pâine scurtă în fiecare Crăciun pentru
că știa că sunt preferatele mele.
El este suficient de bun pentru a nu menționa niciodată dacă sunt nașpa (nu la
propriu) și suficient de bărbat pentru a nu spune niciodată un cuvânt despre asta
nimănui pe care îl cunoaștem.
"Oh, la naiba, atât de aproape. Jolie, frumoasa, superba mea Jolie..."
Se ridică, își strecoară scula dintre sânii mei și mi-o bagă în gură, îmi prinde
capul din spate și mă face să îl înghit adânc. Și o fac. Mă lupt cu reflexul meu de
căscat și îmi înfășor buzele în jurul mădularului lui în timp ce el pompează la bază,
lichidul cald și gros alunecând pe gâtul meu în jeturi. Mâinile mele sunt pe fundul
lui și îl strâng tare, ca și cum eu aș fi cea care îl mulge, și mă simt murdar și greșit
și atât de magnific de bine.
Când se prăbușește lângă mine, cu gustul lui sărat pe buzele și pe limba mea,
închid ochii și respir, încercând să rearanjez dezordinea confuză care îmi este
mintea. Sutienul meu este sfâșiat, păsărica îmi pulsează și mă arde de la frecarea
denimului și de la ciupituri, iar eu mă simt ca o epavă de tren cu rujul mânjit.
O labă mare se întinde peste stomacul meu, mă răsucește pe o parte și mă
îmbrățișează. Sage mă sărută pe tâmplă - ca un prieten iubitor, nu ca o partidă de
sex rapid - și îmi șoptește ceva ce nu pot descifra.
"Ce-ai spus?" murmur, lăsându-mi capul să se odihnească pe pectoralii lui de fier.
 El nu răspunde, iar eu nu sondez, adormind în brațele băiatului pe care eu însămi
l-am recompus cu o îmbrățișare.
A doua zi, l-am trântit pe Mark la pământ la antrenament. Motivul meu oficial? E
un nenorocit. Motivul meu real? Jolie stă în fața terenului de fotbal cu Chelsea și
alte câteva prietene de-ale ei, își strânge MacBook-ul la piept și râde de ceva ce a
spus una dintre ele. Asta, în sine, nu e o problemă. Dar faptul că Mark tocmai a
privit-o timp de două minute la rând? Este o problemă.
"Ce parte din "e a mea" nu ai înțeles?" Îi răcnesc în față, bătându-l în cuie la
pământ. Ei bine, asta a escaladat rapid. Nu mă pot abține, totuși. Cu cât mă gândesc
mai mult la cât de nesimțit este tipul ăsta pentru că a sugerat că s-ar întâlni cu cea
mai bună prietenă a mea, cu atât mai mult îmi vine să-l lovesc până la inconștiență.
Din fericire, Jolie și cu mine avem o relație în care nici măcar nu trebuie să ne
explicăm pe deplin unul altuia și ea a fost de acord să se "întâlnească" cu mine.
La fel cum am fost de acord să am grijă de dihorul de companie al prietenei ei
timp de o lună în primul an de liceu, pentru că bunica ei era alergică și nu putea să o
facă singură. Suntem alături unul de celălalt în moduri mari și mici. Întotdeauna.
"Nu mă uit la Jolie, măgarule! Mă uit la Chelsea. Am invitat-o în oraș ieri."
Mark mă împinge de pe el, iar eu mă rostogolesc pe iarba fierbinte și umedă, râzând
spre cerul albastru strălucitor. Mă descarcă de o greutate pe care nu știam că o
aveam pe inimă. De când am absolvit liceul, întotdeauna mi-a fost ușor - ușor cu
fetele, ușor cu notele și ușor cu fotbalul. De restul nu prea mi-a păsat, sincer să fiu.
Și poate de aceea nu am avut niciodată ceva ce eram în pericol să pierd. Acum îl
am, și la naiba dacă nu e o nenorocire să nu-mi scape printre degete.
"Chelsea, huh? Te miști repede", observ, ridicându-mă în picioare și clătinându-
mă între Michael și Elliott, care se întindeau pe jos.
"A spus tipul care a tras-o cu fata cu care voiam să mă întâlnesc doar ca să nu o
pot avea." Mark își ridică echipamentul de pe iarbă și se îndreaptă cu pași mari spre
vestiarul din spatele meu. Mă ajunge din urmă, iar eu îmi stăpânesc dorința de a-i
fura o privire falsei mele prietene, care, de fapt, nu mi se pare deloc atât de falsă.
"Nu vorbi așa despre ea." Mă încrunt.
"De ce? Vorbești despre fete așa tot timpul." El râde.
Pentru că nu e o nenorocită de fată, e prietena mea cea mai bună, sunt tentat să
țip, dar nu am cinci ani și nici nu sunt un fătălău, așa că îmi mușc buza și schimb
subiectul.
"O inviți pe Chelsea la chestia aia de caritate din New York?" Îmi ridic bărbia
în direcția fetelor. Unul dintre sponsorii mei mă duce cu un însoțitor. Abia aștept să
o văd pe Jolie într-o rochie roșie - ăsta e codul vestimentar pentru participantele de
sex feminin - și să o văd pe
fețele tuturor atunci când această frumoasă sudistă este la brațul meu m-ar putea
face să mă împușc pe tot smochingul.
"De ce? O întrebi pe Jolie?"
"Bineînțeles că da, la naiba. E fata mea. Și?" Nu știu de ce insist cu asta.
Poate pentru că vreau să aud că a uitat-o pe JoJo.
"Dracu știe, omule. Nu am avut nici măcar o întâlnire. Ce-ți pasă ție?" Se
încruntă și se oprește lângă dulapurile noastre albastre. Eu ridic din umeri. Știu că
Mark și Jolie nu vorbesc unul cu celălalt. Aș vrea doar să rămână așa până la
sfârșitul ultimului nostru an de facultate. Dacă află că am blocat-o din această
potențială relație, o să mă masturbeze cu un tampon Brillo.
"Eram doar curios."
"Hei, omule, să nu mă înțelegi greșit, dar se pare că te mănâncă ceva", spune
Mark cu grijă, desprinzându-și tricoul și aruncându-l pe o bancă din spatele nostru.
"E totul în regulă?"
Nu totul este în regulă. Am făcut o greșeală oribilă cu o fată și, chiar dacă m-a
făcut să realizez că există o altă fată pe care o doresc și o iubesc profund, am rănit
pe cineva. Foarte mult. Dar eu doar zâmbesc. "Nici că se putea să fie mai perfect."
"Bine." Își mângâie bărbia. "Bine."
Mă dezbrac și intru în duș, lăsând apa fierbinte să mă pedepsească pentru ceea
ce am făcut.
Voi rezolva totul.
Repară totul cu Jolie.

Ziua se prelungește.
Când mă împiedic de ușa din față, este deja zece seara.
Între tura mea la Happy Bunny - un restaurant de pe Bordeaux Street - și o
sesiune de bibliotecă cu Chelsea și Penny, sunt complet epuizat. Prea epuizată ca
să-mi iau și eu o gustare. În momentul în care ajung în apartament, mă îndrept
direct spre duș, mă spăl de murdăria zilei, mă strecor în pijamale (amplasate
convenabil pe un umeraș în baie, chiar lângă prosopul meu, pentru a evita alte
întâlniri jenante pe hol cu Sage) și mă strecor sub pătură fără să aprind măcar lampa
de lângă patul meu. Mă strecor până la marginea patului și închid ochii.
Mmm, asta e
bună.
Atât de relaxant.
Pot să mă las pur și simplu în voia sorții și să-mi limpezesc mintea și să nu mă
gândesc la...
Bine, ceva mă înțeapă în fund. Corecție: o
erecție mă înțeapă în fund.
Dublă corecție: o erecție goală este. Înțepătură. A mea. fund. Mothertrucker!
 "Sage!" Tresar, parțial supărat, dar - să recunoaștem - în mare parte excitat. E
ca și cum Sage ar avea manualul corpului meu și ar ști cum să îl folosească mai bine
decât mine. Ceea ce e ciudat. Încă nu am vorbit despre escaladarea bruscă a relației
noastre, dar din moment ce s-a întâmplat deja - ce înseamnă să mai treci o linie, nu?
"Shhh, fetițo." Palma lui puternică și caldă alunecă în jos pentru a-mi cuprinde
fundul. "Lasă-l pe tati să aibă grijă de tine."
"Mai spune-mi o dată că ești tatăl meu și îți s c o t ochii cu lingura."
"La naiba, fata mea are ceva agresivitate reprimată în ea. Mă bucur că sunt aici
să o dezlănțui..." Îmi alunecă mâneca rochiei de pijama pe umărul meu și îl sărută.
"Pe ea." Lasă rochia să alunece peste capul meu și în jos pe corp, lăsându-mă
complet goală, cu excepția chiloților de bumbac. "Sus." Mâna lui se strecoară între
coapsele mele, îmi cuprinde păsărica și o strânge. Tare.
"Nu e nevoie, pentru că sunt perfect liberă", murmur eu, tachinându-l. Îmi dă
chiloții jos și îmi mișc fundul în erecția lui, astfel încât scula lui să fie la jumătatea
distanței dintre fesele mele, punând presiune pe gaura mea strânsă. Ar putea să
viseze. Dar, din nou, asta e exact ceea ce vreau ca el să facă. Să mă poftească ca pe
o fantezie.
"Nah, nu ești liber. Mai degrabă, ești strâns ca și păsărica ta dulce." Limba lui
îmi patinează pe șira spinării, lăsând fiori în urma ei. Se îndreaptă spre sud. Cine i-a
dat voie să se mute spre sud? E ca în "Game of Thrones". Războaiele ar trebui să fie
purtate pentru a câștiga sudul. Nu poți să bați la ușă și să te aștepți ca eu să îți
deschid.
Stai, poți să o faci dacă arăți ca Sage Poirier.
"Prea obosit pentru sex, domnule fals iubit. Nu am chef să mă mișc", protestez
pentru ultima oară, doar ca să-mi spun că am încercat dacă lucrurile merg prost. Ca
să-mi arăt că am încercat cu adevărat, aprind lampa pentru a pune accent, ca și cum
aș citi, sau m-aș uita la televizor, sau nu m-aș gândi să fac sex cu cel mai bun
prieten al meu (minciună).
"Nu-i nimic. Am sărit peste carbohidrații de azi, domnișoară "Iubita
adevărată". Cred că mă voi înfrupta din tine."
Prietenă adevărată? Nu te mai gândi la asta. Ar spune orice ca să intre în
chiloții tăi acum.
"Cred că sucurile mele sunt mai degrabă proteice", zic eu. Probabil că ar trebui
să tac. "Nu există prea multe proteine în dieta unui atlet. Mai bine te-ai duce
acolo.
Poate chiar să te întorci pentru o a doua porție mai târziu în seara asta." Îmi
cuprinde fața cu o mână și îmi răsucește capul pentru a mă săruta. Limbile noastre
se găsesc una pe cealaltă și fac un dans fericit împreună. Sfârcurile mele se strâng
și se încrețesc din cauza căldurii dintre picioarele mele și a brizei reci din cameră,
iar el îmi răsucește unul dintre ele între degete. Apoi îmi dă drumul și se strecoară
sub pătură, unde nu-l pot vedea.
Sage îmi deschide picioarele și se așează între ele. La început nu spune nimic,
iar conștiința mea de sine se declanșează. Știu că păsărica mea este perfect normală.
Epilată cu ceară
-fiecare parte a ei a fost aranjată ca un trandafir virgin chiar înainte de a înflori -
fină până la o greșeală și de un roz ca o gumă de mestecat. Totul este acolo unde
trebuie să fie. Atunci de ce nu spune nimic? Poate că se sufocă sub pătură. Ar trebui
să verific cum se simte. Ăsta e un necrolog pe care n-aș vrea să-l fac.
"A murit între picioare din cauza lipsei de oxigen în aceeași zi în care am
mâncat un sandviș cu ton la prânz...
Oh, Doamne. Am uitat de tonul topit.
"Sage?" murmur, ridicându-mă în sus. Mă prinde de șolduri dintr-o singură
mișcare rapidă, aruncându-mi picioarele și mai larg.
 "Taci din gură", spune de sub pătură, acest mamut de bărbat care se mișcă sub
țesătura moale. "JoJo? Cred că trebuie să ne despărțim de relația noastră falsă."
Ochii mi se aprind și obrajii mi se înroșesc. "De ce?"
"Pentru că m-am îndrăgostit pur și simplu. Vorbesc de dragoste la prima vedere.
Păsărica ta este atât de drăguță, încât vreau să mă însor cu ea. Pot să mă căsătoresc
cu păsărica ta? Restul corpului tău poate rămâne singur, jur."
Râd și îl lovesc jucăuș în ceea ce bănuiesc că este capul - sau umărul, ambele
sunt super tari și rotunde.
"Dacă o iubești atât de mult, ar trebui să îi oferi puțină tandrețe. Arată-i ce
simți cu adevărat", o încurajez eu, mușcându-mi buza de jos pe un zâmbet.
"Pot să o sărut? Sau ea nu sărută la prima întâlnire?"
"Cu siguranță că da. E o mică târfuliță."
Îi simt limba aplanându-se la baza păsăricii mele, chiar lângă crăpătura mea, și
tremur la senzația bruscă de umezeală și căldură.
"Mai spune-i o dată că e o târfă și te dau afară din acest menaj." "Nu poți face
asta. Sunt atașat de ea." Asta devine ridicol. Dar și atât de ridicol.
multă distracție. Sage își folosește degetele pentru a mă deschide larg și își afundă
limba în mine, penetrându-mă cu limba până la capăt, iar eu gem tare și îi strâng
capul sub pătură. "Oh, Doamne!"
"La naiba, sărută chiar mai bine decât tine", spune Sage. Îl lovesc din nou ușor
în cap în timp ce începe să mă lucreze fără încetare sub acoperire. Își împinge limba
în mine, înăuntru și în afară, totul în timp ce își folosește degetul mare pentru a-mi
freca clitorisul în cercuri delicioase care mă fac să vreau să vărs lacrimi de fericire.
"Da, asta este. Oh, Sage. Oh, Sage. Oh..."
Mă apropii, iar el știe asta, pentru că îmi fixează coapsele de pat, fără să mă lase
să-i interzic accesul la partea mea cea mai sensibilă. Pentru că mâinile lui sunt acum
ocupate, își folosește vârful nasului drept pentru a-mi freca clitorisul în cercuri, în
timp ce continuă să mă fută cu limba.
"Retrage-ți cuvintele pe care le-ai spus." Vocea lui este întunecată și serioasă,
atât de departe de cel mai bun prieten pe care îl cunosc și îl iubesc. Și totuși,
această voce nu-mi mai este străină. Așa sună iubitul meu. Bărbatul cu care vreau
să mă culc și cu care vreau să fac lucruri foarte neprietenoase, dar frumoase.
"O... despre ce?" Mă bâlbâi pe seama propriei mele dorințe carnale.
"Despre faptul că păsărica ta e o păsărică. Nu e o afurisită de păsărică. Ea se
deschide și cântă, dar doar pentru mine. E o curvă, dar doar pentru mine. E o
maniacă excitată... pentru. Nu. Unu. Dar... Pentru mine. Da?"
Iisuse H, jocul lui de vorbit murdar este puternic. Dau din cap, înghițind în sec,
simțind cum valul fierbinte al unui climax mă spală, pornind din creștetul capului și
coborând ca un val spre restul corpului meu. Tremur, tremur ca o frunză.
După ce am venit, el alunecă într-o singură mișcare lină, reapărând d e sub
pătură. Fața lui este roz înroșită, iar buzele îi strălucesc de excitarea mea. Aaaand...
arată ca acel băiat de care m-am îndrăgostit din nou. Atât de vulnerabil și de distrus
și incredibil de tânăr. Îmi dă peste cap și mă întreb dacă și el simte la fel. Ca și cum
ar păși pe o coardă de echilibru între familiaritate și jocuri de adult.
"Spune-mi că e a mea", șoptește el. Am clipit. Îmi ia o secundă să-mi dau
seama că vorbește despre păsărica mea. Din nou. Am zâmbit.
 "Sage Junior este al meu?" Mă întind sub noi ca să-i cuprind erecția. Este gol
sub pătură, iar eu vreau să văd și să gust totul.
 "Este al tău. Eu sunt a ta. Amândoi suntem ai tăi. Dacă..." Pauză. O clipă de
tăcere. Înghițitură vizibilă. "Dacă ne vei avea."
Pare serios. Foarte, foarte serios. Dar îl cunosc suficient de bine pentru a
recunoaște că Sage este un tip care face pe plac oamenilor și este foarte încrezut.
Trebuie să-mi amintesc că va spune orice vreau să aud și va trece cu vederea fără să
se gândească la consecințe pentru a obține ceea ce vrea. Adevărul este că nu a avut
niciodată o prietenă serioasă și nu a adus niciodată aceeași fată în apartamentul
nostru de două ori. Îmi amintesc, prin urmare, că acesta este un joc. Un joc care se
va termina în luna mai și, odată cu el, întreaga noastră relație nu va mai fi niciodată
la fel. Sage va fi recrutat undeva la modă și exotic și va deveni putred de bogat, iar
eu îmi voi continua viața de orășel aici, în Louisiana. Probabilitatea tuturor acestor
lucruri mi se trântește în piept deodată, ca o găleată rece de gheață.
Toate acestea sunt temporare.
Realitatea este că vrea o iubită falsă până în luna mai, pentru că după luna mai
va fi plecat la Boston sau în California, unde își va face o carieră. Vrea doar un fel
de experiență cu o prietenă înainte de a pleca, ca să nu simtă că pierde ceva.
El mă va folosi.
Și mă va părăsi.
El. Will. Uita. Despre. pe mine.
Și de fiecare dată când îl voi vedea vizitându-și mama de peste drum, de Crăciun sau
de Ziua Recunoștinței, îmi voi aminti că am fost o crestătură pe cureaua lui de kilometri.
Înghit în sec, cu spatele ochilor înțepat de lacrimile nespuse.
"Simon Cowell", spun pe nerăsuflate, cu vocea abia dacă se aude. Sprâncenele îi cad
î n t r - o încruntare șocată, buzele i se despart în semn de neîncredere.
"JoJo?"
"Simon Cowell", repet, ridicându-mi vocea tremurândă. "Te rog", adaug.
Se rostogolește de pe mine, sprijinindu-și capul pe antebraț și privindu-mă.
Inima îmi tresare în timp ce mă grăbesc spre marginea patului, îmi arunc cămașa de
noapte pe mine, uitând brusc de faptul că sunt obosită și înfometată și fericită, și
mă îndrept spre bucătărie.
Nu te uita înapoi, nu te uita înapoi, nu te uita înapoi, nu te uita înapoi.
În bucătărie, deschid congelatorul și scot Ben and Jerry's Cherry Garcia.
Vorbim despre Sage, nu despre Brandon. Merită toate caloriile. Îmi sprijin partea
inferioară a corpului de tejghea, îndesându-mi pe gât linguri de înghețată, fără să
mă obosesc să o gust. Sunt cu spatele la hol, așa că nu-l văd. Dar îl simt. Pașii lui
mari. Corpul lui impunător. Căldura care se scurge de pe corpul lui musculos.
"Ce naiba a fost asta, JoJo?", întreabă în spatele meu. Nu pare deloc supărat.
Doar trist și... dezamăgit. Doamne, ideea de a-l dezamăgi după toate prin câte am
trecut este de-a dreptul chinuitoare. Ne-am promis atât de multe unul altuia și ne-
am ținut de cuvânt. Nu vreau ca asta să se schimbe. Nu vreau ca noi să ne
schimbăm.
"Nu mai pot fi prietena ta falsă." "Dar..."
Mă întorc și îi întâlnesc privirea, privirea mea tăind drept prin toată durerea care
înoată în albastrul lui. Nu vreau să o văd. Înfruntarea ei va anula orice decizie logică
pe care trebuie să o iau acum. Poartă o pereche de boxeri negri strâmți, un Adonis
cu fața sculptată, cerându-i prietenului său muritor să joace un joc pe care doar zeii
îl pot câștiga.
"Simon Cowell", spun pentru ultima oară. "Te rog, dă-mi drumul."
Dă din cap, se întoarce și pleacă, făcând exact cum îi spun eu.
A doua zi, fac ceva de neconceput - imposibil de făcut - și împing un coechipier la
pământ pentru că s-a întins prea aproape de mine. Da, nu glumesc. De obicei,
fundașii încearcă să își protejeze mâinile și brațele, nu să le împingă în spațiul
personal al altor fotbaliști pentru a începe o bătaie.
"Ce naiba e problema ta?!" întreabă Michael, aruncându-și casca pe iarbă și
împingându-mă în piept. Caut doar o scuză pentru a rearanja fața unui cretin
oarecare, așa că asta e toată invitația de care am nevoie ca să intru în spațiul lui
personal și să mârâi: "Ai cerut asta, nenorocitule!".
Sunt pe punctul de a da un pumn - știind că mă va pune într-o situație foarte
proastă, știind că scouterii cutreieră zona de antrenament, știind că aș putea să-mi
arunc tot viitorul la toaletă - când simt o mână mare care mă trage de lângă Michael.
Tom și Dre îl împing pe Michael în cealaltă direcție, în timp ce Mark mă
îmbrățișează pe mijloc și mă trage spre celălalt capăt al terenului. Linii de noroi se
formează sub picioarele mele. Întotdeauna am fost un jucător agresiv. Vine cu
teritoriul de a fi un copil cu fundul mare și cu o tonă de probleme. De fapt, trebuia
să fiu un jucător de linia O. Dar s-a întâmplat că primul meu antrenor a spus că sunt
prea inteligent ca să nu fiu fundaș și m-a forțat să fiu pe acest post. Azi, mă simt
deosebit de conflictual. Genul de nemernic care trebuie aruncat în octogon sau în
ring cu Conor McGregor și Floyd Mayweather și care poate ieși de acolo
nevătămat.
"Încerci să te caci pe viitorul tău?" Mark își arată dinții și mă trântește de
peretele sălii de sport. Ridic din umeri, scoțându-mi casca și trecându-mi o labă
prin părul meu acum cam lung. În mod normal, o rog pe Jolie să mi-l tundă, dar am
fost prea ocupat în ultima vreme să încerc să mă bag în pantalonii ei ca să o rog să
se ocupe de rahatul ăsta.
"Este în regulă. Nu-i va spune nimic antrenorului Drescher." Îi fac semn lui
Mark să plece. Își pune mâinile la brâu și face pași în fața mea ca un părinte
exasperat. În spatele lui, coechipierii mei se ceartă și țipă, iar eu am făcut rahatul
ăsta. Realizarea îmi lasă un gust amar în gură.
"Nu contează, frate. Încă te comporți ca Regele Cretin din Cuntland, și trebuie
să termini cu prostiile astea înainte de a fi trecut pe lista neagră. Nu-ți poți permite
să faci asta. Nu când ești atât de aproape de a fi recrutat."
Știu că are dreptate. Știu, de asemenea, că m-am purtat ca un nemernic toată
ziua, și asta nu-mi stă în fire. Trebuie să-mi revin în joc, dar e greu când știu că
JoJo e la câțiva metri distanță, făcându-și ziua ei după ce mi-a zdrobit inima ieri pe
podeaua din bucătărie.
 "Deci, nu ar trebui să fiu un măgar masiv pentru toată lumea, chiar dacă am un
mădular masiv. Am înțeles." Dau din cap, încercând să destind atmosfera. Mark își
ridică capul și mă fixează cu o privire serioasă.
"Ce te-a apucat? Ceva nu e în regulă?" De
parcă i-aș spune vreodată.
"Nu e nimic în neregulă. Totul e atât de bine și de drăguț încât îmi vine să mă
apuc să dansez." Sarcasmul îmi curge din gură ca o salivă.
"Da? Deci asta nu are nimic de-a face cu tine și Jolie?" Ridică o sprânceană
singuratică.
Simplul ei nume pe buzele lui mă face să vreau să lovesc peretele din spatele
meu, apoi să alerg un nenorocit de maraton pentru a cheltui toată agresivitatea
reprimată care îmi curge prin corp.
"Totul este minunat între mine și JoJo. Nu-i mai rosti numele, te rog."
Mark se uită fix la mine, uimit. Un zâmbet i se întinde pe buze. Nu suntem
super apropiați, Mark și cu mine, dar știu că el este un om bun. Știu, de asemenea,
că s-a născut și a crescut într-o familie drăguță din sud, unde oamenii se
îmbrățișează mult și vorbesc despre sentimente și alte prostii. Asta mă face să mă
simt inconfortabil în preajma lui uneori. Ca și cum ar putea vedea prin mine. Să
vadă părțile pe care nu mă simt confortabil să le împărtășesc decât cu JoJo.
"Ești îndrăgostit de ea", spune el, chicotind. "Sfinte Sisoe, omule. Ești
îndrăgostit de colega ta de cameră. Asta e foarte amuzant. Ea știe?"
JoJo știe? Poate că întrebarea cea mai bună este: știu eu? Sigur, da, îmi place de
ea, dar ce înseamnă asta mai exact? La naiba, nici măcar nu mă mai pot citi pe mine
însumi. Altfel de ce m-aș comporta așa cum o fac? Ca Ducele de Dickwads. Dar să-
mi recunosc că sunt îndrăgostit - nu doar îndrăgostit, ci îndrăgostit - de cea mai
bună prietenă a mea e cumva ca și cum m-aș recunoaște învins. Pentru că, în afară
de câteva ocazii recente, JoJo nu a flirtat cu mine în toată viața ei și sunt destul de
sigur că dacă i-aș spune vreodată ce simt, mi-ar râde în nas și mi-ar spune că e o
fază.
Nu este o fază.
Este aici pentru
a rămâne.
Sunt îndrăgostită de cel mai bun prieten al meu.
Cu fata care a alergat în ploaie pentru mine.
Cu fata care mi-a făcut temele pe tot parcursul școlii primare și al liceului
pentru ca eu să mă pot concentra pe fotbal, și care mi-a dat indicații și rezumate
când mergeam împreună la școală în fiecare zi.
Cu fata care a crezut în mine înainte ca eu să cred în mine însumi.
Și a apărut la meciurile mele în fiecare weekend, cu manualele în poală,
făcându-și temele între timp, încurajându-mă.
Sunt îndrăgostită de colega mea de cameră.
Cu fata care mă tunde și care știe că culoarea mea preferată este negrul și că
mâncarea mea preferată este somnul prăjit Cajun.
Cu mândrul proprietar al celei mai dulci păsărici din
Louisiana. Sunt îndrăgostit de Jolie Louis.
Și am de gând să o cuceresc. La naiba cu consecințele.
"Tocmai am avut ieri cea mai frumoasă întâlnire din viața mea. Nu e o exagerare.
Un fapt", a leșinat Chelsea, aruncându-și brațele peste biroul din bibliotecă și
îngropându-și capul între ele. Își suflă o șuviță de păr corb de pe față. Obrajii îi
sunt roz, ochii îi sunt injectați cu sânge, iar zâmbetul ei uriaș îmi spune că este
zdrobită tare, totul în timp ce călărește mama tuturor înălțimilor naturale. Mă așez
vizavi de ea, zâmbind în timp ce-mi rearanjez bluza sensibilă. Întotdeauna m-am
considerat o tipă maternă. Nu este cel mai feminist lucru din lume să recunosc, dar
știu deja că rolul meu cel mai satisfăcător în viață va fi acela de mamă. Dar
Chelsea? Ea e altceva. Ea aspiră să devină bonă după ce vom absolvi. Să
economisească pentru câțiva ani înainte de a deveni și ea mamă. Are o nuntă și (cel
puțin) patru copii pe creierul ei (complet nebun) douăzeci și patru-înfricoșător-
șapte.
"Unde te-a dus Mark?" Am întrebat, prefăcându-mă că scriu pe MacBook. De
fapt, trag de timp și încerc să pară că totul este în regulă. Ca și cum n-aș fi un
dezastru de proporții epice. Sage și cu mine nu ne-am spus nimic azi. Nu am trimis
mesaje. Nu ne-am împiedicat împreună, râzând pe hol. Chiar și drumul spre campus
a fost tăcut. El a bătut la volan, eu i-am trimis mesaje mamei mele și am dat like la
fiecare lucru postat de prietenii mei pe Facebook. A fost cel puțin ciudat.
"Am făcut un picnic sub stele. Apoi am mers la mine acasă. Nikki este plecată
pentru o săptămână, așa că am avut casa numai pentru noi. Ne-am uitat la "Suicide
Squad". Apoi am..." Se înroșește, uitându-se în altă parte. "Apoi am făcut alte
lucruri. Și, deci, da, e un tip grozav."
"Sunt atât de fericită pentru tine." Și sunt. O prietenie nu merită timpul pe care îl
petreceți împreună decât dacă poți simți din toată inima bucuria și dragostea pe
care o simte colegul tău atunci când i se întâmplă ceva extraordinar.
"Mulțumesc, dulciuri. Deci, cum rămâne cu tine? Încă mai ești supărat pe
măgarul ăla, Brandon? Ar trebui să te implici mai mult, doamnă. Băieții vor face
coadă imediat ce le vei da semnalul că ești interesată." Își clătină sprâncenele și își
închise manualul gros. Îi ofer un zâmbet slab, uitându-mă în jurul nostru pentru a
mă asigura că biblioteca este pustie. Este. Încă nu i-am spus despre întreaga relație
falsă cu Sage. M-am cam gândit că își va urma cursul înainte de a avea ocazia să o
explorăm, la fel ca multe dintre ideile nebunești ale lui Sage. Am avut parțial
dreptate. E adevărat, eu am distrus cea mai mare parte a relației false, dar nu
contează. Nu chiar. Nu vreau, totuși, să ascund nimic de Chelsea.
"M-am cam cuplat cu Sage săptămâna trecută. Nimic prea serios. Doar ne-am
prostit." Îmi bat clavicula cu degetele.
"Știu", zice ea, cu fața dreaptă. Ridic o sprânceană.
"Ce?"
"Omule, știu, Penny știe, fiecare persoană din campus știe", raportează ea cu
nonșalanță, dând pe gât restul de cafea cu lapte și aruncând ceașca în coșul de
gunoi de lângă biroul nostru, ridicând din umeri. "Mark și cu mine am vorbit despre
asta. Sage i-a spus. Se pare că a spus întregii echipe de fotbal că, dacă vor sufla cât
de cât în direcția ta, le va tăia nasul. Cam posesiv, dacă mă întrebi pe mine.
Niciodată nu am crezut că e genul de om al cavernelor."
Mă holbez la Chelsea cu gura căscată, realizând că nu e o privire bună, dar
totuși prea șocat ca să răspund coerent.
 Mă uit în jurul meu. Mai există un singur birou ocupat în toată biblioteca, în
afară de cel al lui Chelsea și al meu. Sunt o grămadă de fete din frății care stau în
cealaltă parte a camerei, cu pixurile lor roz cu pene și cardigane albe, luxuriante și
cozi de cal blonde și înalte. Se holbează la mine și știu de ce. Dacă ochii ar putea
înjunghia, aș sângera până la moarte pe podea. Pentru ele, Sage nu este o persoană
reală, cu o poveste, o tragedie personală și trăsături de personalitate complexe. E o
legendă. Un simbol al statutului. Ca un Ferrari sau un obiect Versace. O protecție
feroce mă strânge de gât. Nu știu cum aș putea trăi dacă aș afla vreodată că s-a
căsătorit cu acest tip de fată. Cele care îl văd pentru mult mai puțin decât ceea ce
este.
"Pământul către Jolie." Chelsea își flutură mânuțele în fața mea, zâmbind. Îmi
revin din stupoare, scuturând ușor din cap.
"Scuze, ce spuneai?" Îmi închid MacBook-ul și îmi iau geanta de umăr de sub
scaun. Îmi recunosc înfrângerea. Pur și simplu nu am cum să mă pot concentra la
altceva decât la el astăzi.
"Deci lucrurile trebuie să fie serioase între tine și Sage, dacă el te revendică ca
fiind a lui în fața întregii lumi." Ne ridicăm amândoi, ne strângem lucrurile și ne
îndreptăm spre ușă. Mă pregăteam să-i răspund lui Chelsea, când...
"Târfă", tușește una dintre fetele din frăție în pumnul ei încovoiat, chiar când
trec pe lângă ea. "Escalatoare socială", respiră cu răutate cealaltă. Eu continui să
merg, ignorându-le,
dar chiar când sunt pe cale să dau colțul spre hol, observ că Chelsea nu mai este
lângă mine. Îmi întorc capul și o văd stând în fața biroului lor. Ochii mei aproape
că îmi ies din orbite, ca în desene animate. Oh, nu. Chelsea are niște oase serioase
de mamă-ursuleț-pe-steroizi-când-mătușa-flow-este-n-oraș. Are grijă de ai ei și nu
ratează niciodată o șansă de a lua apărarea unui prieten. Dar târfa asta nu merită
atenția ei. Nici măcar un pic.
"Hei, fetelor." Chelsea își scoate un șold în afară, cu mâna pe șold și zâmbetul
ei dulce de diabet de tip 2, în timp ce le face o poză cu telefonul. "Am vrut doar să
trec pe aici și să vă anunț că, vorbind de rahat despre prietena căpitanului echipei de
fotbal, ați cam omorât orice oportunitate pe care ați avut-o vreodată de a vă întâlni
cu un sportiv în acest loc. Doar o spun acolo. Așa că, mult noroc și așa mai
departe." Prietena mea ridică din umeri, îndreptându-se cu pași mari spre mine.
"Nu era nevoie să faci asta", am răbufnit, dar totuși o strâng într-o îmbrățișare,
cu brațul meu înfășurat în jurul umărului ei. Ieșim spre toamna portocalie și roz,
spre parcarea studenților.
"Știu că nu am făcut-o, dar am vrut să o fac. Deci, tu și Sage sunteți împreună,
sau ce?" Se oprește lângă Buick-ul ei albastru sensibil și scoate cheile din
buzunarul de la spate.
"Um, nu. M-am cam speriat ieri de posibilitatea ca el să părăsească statul în luna
mai și i-am spus, practic, că renunț. Totul a început cu el spunându-mi că vrea ca eu
să fiu falsa lui prietenă până la absolvire. Ceva legat de un eveniment de Crăciun în
New York sau ceva de genul ăsta, așa că eu cred că faptul că le-a spus oamenilor că
suntem împreună se datorează mai mult planului lui misterios și mai puțin unei
declarații de dragoste", recunosc încruntată. Chelsea își dă din cap și îmi dă cea
mai bună expresie a ei "ești complet idiot". Este o încrucișare între nedumerit și
enervat.
"Chiar crezi că se joacă? Nu știi că te place?"
Am clătinat din cap. Vreau să spun că da. Știu că Sage mă place mult ca prieten.
E greu să nu văd asta. Facem atât de multe unul pentru celălalt. Dar mai mult decât
atât? Din punct de vedere romantic, în afară de o partidă de sex? Nu. A avut
nenumărate șanse să mă invite în oraș, să estompeze limitele, să riște. La propriu,
un deceniu de oportunități au trecut. M-a văzut cu iubiți.
La date. La balul de absolvire cu Clay Jacobs. Niciodată nu mi-a dat vreun indiciu
că ar fi fost cât de cât gelos. Nici un motiv pentru care să se simtă rău dintr-o dată.
"Jolie, e nebun după tine." "Eu
nu văd asta."
"Ei bine, ar trebui, pentru că toți ceilalți o fac."
Îmi mușc buza inferioară și meditez. Poate că este adevărat. Poate că sunt doar
o scorpie. Adică, ce anume aștept de la el acum? O declarație că va fi mereu al
meu? Un nenorocit de inel? Cine știe ce se va întâmpla în mai? Tot ce avem este
azi, iar azi contează.
"Bine, o să vorbesc cu el", spun eu. Chelsea
dă din cap. "O să te duc cu mașina la
serviciu". Îmi face cu ochiul.
"Ești cea mai bună." Și pentru a mia oară de când am întâlnit-o aici, acum
câțiva ani, îi mulțumesc Domnului că mi-a dat o prietenă bună pe care o iubesc ca
pe un drog și o alta care are grijă de mine ca o zână.
Îmi leg șorțul galben în jurul taliei în camera angajaților de la Happy Bunny.
Trisha, colega mea în vârstă de cincizeci și ceva de ani, tușește în fața mea, cu
fumul de țigară care i se scurge din respirație.
"Tot ce vreau să spun este să nu lași un bărbat să te păcălească. Toate sunt la
fel, prăjituri fierbinți. Te vor folosi și te vor părăsi dacă îi lași. De ce să cumperi o
vacă dacă poți primi laptele pe gratis? Înțelegi ce vreau să spun?" Își adună flegma
și o scuipă într-un coș de gunoi, părul ei creț roșu ca de motor de incendiu presărat
cu scrum de țigară albă. Mă prefac că-i pufnesc coama când, de fapt, mă asigur doar
că nu-și pierde toate bacșișurile și slujba, împrăștiind cenușă în mâncarea
oamenilor, ca o Clopoțică din iad.
"Da." Îi zâmbesc, nefiind pe deplin sigură de ce vorbim despre asta. Nu i-am
spus niciun cuvânt despre Sage. De fapt, încercam să încep o conversație despre
vreme. Trish părăsește camera întunecată pentru a țipa la managerul nostru-slash-
diner-owner, Travis, iar eu îmi pescuiesc imediat telefonul, trimițându-i un mesaj
celei mai bune prietene. Cea pe care am lăsat-o suspendată.
Eu: Hai să vorbim diseară?
El răspunde după mai puțin de cinci secunde.
Sigur. Vin să te iau de la muncă la 11:00?
Eu: Trish mă duce înapoi. Vrea să vorbească despre facultăți pentru că fiul ei
se înscrie. Ne vedem acasă?
Sage: K. Mă relaxez la Barnie's cu băieții, dar voi fi acolo la timp. E totul în regulă?
Eu: Da. Cred doar că îți datorez scuze pentru că m-am speriat așa de tare ieri.
Sage: Sincer, singurul lucru care mă îngrijorează este modul în care va afecta
relația mea cu păsărica ta, adică logodnica mea.
Eu: Foarte
amuzant.
Sage: De
asemenea: atât de
adevărat.
Sage: Dar, serios, nu știu ce s-a întâmplat ieri. Orice ar fi fost, vreau să fie
reparat. Ești o parte din sângele meu. Nu pot să-mi schimb ADN-ul, dar sunt
sigur că pot schimba tot ce e în rest ca să te țin aproape. Da?
Acest om. Acesta. Omul ăsta. Poate că Chelsea are dreptate. Poate că eu nu văd
ceea ce e atât de clar pentru toți ceilalți. Poate că Sage mă place în același mod în
care îl plac și eu pe el.
Eu: Sper că vorbești serios.
Sage: Sper că știi asta. Vorbim curând x
 Schimbul trece în ceață. Nu cred că am mai făcut vreodată bacșișuri atât de
mari, deși lucrez cam pe pilot automat. Nu mă simt obosit, stresat sau anxios. Sunt
doar entuziasmată să o văd pe Sage la sfârșitul turei mele. Sau poate că lucrurile
merg bine pentru că afacerile sunt foarte lente. După cinci ore de la începerea turei
mele, Travis se plimbă pe podeaua de linoleum alb-negru în carouri, își sprijină un
antebraț pe o cabină încinsă la roșu și îi trage o palmă zdravănă lui Trish. "Trish,
Jol, ia-ți liber pentru restul nopții. Împărțiți bacșișurile din borcan. Locul ăsta e
mai mort decât bătrânul meu. Și el e mort, în mod sigur. E mort de douăzeci de ani."
Inserare: chicoteală ciudată.
Aproape că am sărit în sus și în jos de emoție și am alergat până la mașina de
gunoi a lui Trish (cuvintele ei, nu ale mele). Își numește bătrânul Ford Aerostar
verde-vomă Bob, după numele ticălosului care a fugit de ea când era însărcinată în
opt luni cu copilul lui. Din fericire, fiul lui Bob are acum șaptesprezece ani și se
înscrie la facultăți. Un tip foarte diferit față de tatăl său ratat.
"Încotro?" mă întreabă Trish când se urcă la volan, aprinzându-și imediat o
țigară. Își ciufulește părul, uitându-se în oglinda retrovizoare, iar între noi se află o
scrumieră cu suficiente mucuri de țigară cât să umple o găleată. Încep să-i dau
adresa mea înainte de a-mi da seama că Sage nu va fi încă acolo. Așa că îi dau
adresa Barnie's, un hambar transformat într-un bar de doi lei în care toți sportivii își
petrec frecvent timpul. "Aw, Barnie's. Am atâtea amintiri din acel loc. Cele mai
multe dintre ele constau în
de prezervative rupte, dar totuși." Trish oftează, își pornește mașina și pornim la drum.
Tot drumul până la Barnie's, răspund la întrebări despre facultate când, de fapt,
sunt un dezastru emoțional și anxios. Ideea că s-ar putea să-l fi îndepărtat pe
singurul băiat pe care mi-l doream mai mult decât viața însăși îmi stă greu în ceafă
și deschide încet o fântână de gânduri întunecate. Apoi îmi amintesc cât de drăguț a
fost când i-am trimis mesaje și respir adânc.
Până când mașina lui Trish se oprește în fața vechiului hambar roșu, cu piesa "I
Bet You Look Good on the Dancefloor" a celor de la Arctic Monkey curgând
printre portiere și geamuri, sunt transpirat.
"Dă-i drumul. Am un telefon de dat. Te voi aștepta în caz că a plecat deja." Își
încordează gâtul, ca și cum ar încerca să-l vadă pe Sage prin ferestre. Bine, ciudat,
dar și total apreciat. Nici măcar nu am menționat că mă întâlnesc cu un tip aici, deși
Trish este genul acela de femeie. Una care poate mirosi bărbații de la kilometri
distanță. "Mulțumesc, Trish. Ești cea mai bună." O strâng într-o îmbrățișare și sar
din mașină.
Îmi tremură genunchii în timp ce mă îndrept spre ușă. Nimeni nu este taxat la
Barnie's, pentru că localul este în mijlocul pustietății. Este aproape subteran. Aș
putea să intru acolo cu un nou-născut și nimeni nu ar clipi. De asemenea, nimeni nu
ar încerca să se frece de mine, așa că poate ar trebui să mă gândesc să intru cu un
bebeluș dacă aș avea vreodată chef de o băutură, dar nu și de a alunga băieți de
colegiu în călduri.
"Jolie!" Îi zăresc pe coechipierii lui Sage în colțul barului. Michael este cel care
se înveselește cel mai mult, își îndepărtează brațele de pe tejgheaua pe care era lipit
și îmi face semn să mă apropii. "Aici, domnișoară drăguță."
 De asemenea, îi văd pe Tom, Mark și Dre stând lângă el, așa că presupun că
petrecerea este încă în viață și Sage ar trebui să fie în apropiere. Mă îndrept spre ei,
cu zâmbetul de pe față în contradicție cu modul în care mă simt în legătură cu
faptul că port uniforma portocalie și galbenă a Iepurașului Fericit, alcătuită din
mini-rochie cu nasturi și ciorapi negri. Tom fluieră în timp ce mă duc, iar Mark își
dă o palmă pe ceafă. Zâmbetul meu se estompează când îmi dau seama că Sage nu
este nicăieri. Mă opresc lângă bar, umărul meu aproape că îl atinge pe cel al lui
Mark, iar el ia două pahare mari de bere.
face un pas înapoi și se încruntă. Ciudat. Știu că e cu Chelsea. Chiar crede că o să
mă dau la el?
"Unde e Sage?" Întreb în direcția generală a tuturor, parcându-mi antebrațele pe
tejghea. Michael își ridică sprâncenele în tăcere, cu buzele strânse. Tom se uită în
altă parte, Dre chiar fluieră în timp ce se preface că trimite un mesaj, iar Mark este
singura persoană care își drege gâtul și are decența de a mă privi în ochi.
"Știa că vii?"
"Nu, de ce ar fi..." Încep să întreb, când o voce ascuțită străbate aerul, care este
greu de alcool cald și urât mirositor și aftershave pentru bărbați. O voce de fată.
Îmi învârt capul din instinct și o văd pe Sage stând în fața uneia dintre fetele din
frăție pe care Chelsea le-a abordat mai devreme în această după-amiază la
bibliotecă.
Cea mai blondă.
Cea mai
frumoasă.
Cel cu cel mai alb și mai mătăsos cardigan.
Cel care m-a făcut târfă.
Vreau să-l văd spunându-i că asta nu se poate întâmpla. Că nu se va întâmpla
niciodată. Vreau să se întoarcă cu spatele la ea și să vină spre mine, ca în filme.
Vreau ca ea să-l urmărească, iar eu vreau ca el să o blocheze. Aceste gânduri nu
sunt bune sau nobile, dar vin din partea mea cea mai intimă și profundă. Partea care
l-a văzut jucându-se cu atâtea fete de pe margine, dorindu-și să îmi dea o șansă. Dar,
spre groaza mea, el nu face niciunul dintre aceste lucruri. Ea este cea care fuge spre
ușă, iar el este cel care o urmărește.
"Amber, nu, te rog!", strigă el.
Amber.
Nu.
Vă rog.
Sage nu imploră niciodată. Sage nu imploră niciodată. Nici față de mine și nici față
de altcineva.
El o urmărește. Eu rămân lipit de podea. Privesc ușa care se balansează înainte
și înapoi cu forța împingerii lui Amber. El o urmărește.
El o prinde.
O ține în brațe.
El o
îmbrățișează.
Imaginile lor sunt încețoșate prin geamurile murdare și înnorate. Le văd
formele dansând împreună prin geamul mat și prin ceața de lacrimi de pe globii mei
oculari. Felul în care Amber îl împinge la distanță. Felul în care el continuă să se
îndrepte spre ea. Disperarea pură din limbajul corpului său. Și atunci simt mâna lui
Mark pe umărul meu. "Nu știu despre ce este vorba", spune el, cu vocea tremurândă
ușor, "dar dă-mi
el beneficiul îndoielii."
O lacrimă singuratică îmi scapă din ochiul drept și se scurge pe obraz, căzând în
cădere liberă în capătul lui și stropindu-se pe vârful pantofilor mei Chucks. Îi aud pe
băieți cum se târăsc și vorbesc în spatele meu, dar nu pot distinge ce spun.
Picioarele mele mă poartă spre Amber și Sage. La fata care m-a făcut târfă și la
tipul care a spus că sunt în sângele lui, dar a fugit după altcineva.
Stau în fața hambarului. Ea țipă la el. El pare nefericit. Singurul lucru bun la
această situație de rahat? Mașina lui Trish este încă parcată pe bordura inexistentă
de lângă fânar, cu motorul toarce, în timp ce ea vorbește la telefon, fumează o
țigară și se privește prin oglinda retrovizoare.
 "Oh, grozav. Acum noua ta prietenă este aici!" strigă Amber, aruncându-și
brațele în aer pe o rotire de ochi. Apoi, ea pufnește. Cred că mi-am spus clar
părerea despre pufnituri. Îmi îngustez ochii la cuplul nu prea fericit. Sage se
întoarce instantaneu, ochii lui devenind mari.
"Ce faci aici, JoJo?" Cuvintele îi ies cu greu din gură. "Îți stau în cale, evident.
Nu-ți face griji, Sage. O să mă fac mai rar, așa că...
te poți întoarce la..." Mă încrunt la amândoi, stând atât de aproape unul de celălalt,
"la afaceri."
"Nu, așteaptă. Nu e nicio treabă cu Amber. Nici o afacere. Tu nu înțelegi..." El
se năpustește după mine, dar eu fac pași grăbiți spre mașina lui Trish, deschid ușa
pasagerului, mă strecor înăuntru și o împing să pornească la volan. Ea o face.
Aruncă țigara aprinsă pe geam și apasă pedala de accelerație ca și cum am fi într-o
urmărire a poliției. Nu sunt sigur că vreau să știu cum și-a însușit aceste abilități de
evadare.
"Probleme cu băiatul?" Vocea ei este excepțional de veselă, ca și cum tocmai ar
fi demonstrat ceva. Dau din cap, încrucișându-mi brațele peste piept. Vreau să mă
mut. Trebuie să mă mut. Îl urăsc. Vreau să-l omor. Vreau să-l sărut. Îl iubesc. Nu
știu ce simt. Totul e greșit și răsucit și final. Sau poate că nu s-a întâmplat nimic și
asta are o explicație foarte simplă și logică. Sunt confuză. Am nevoie să beau.
Trebuie să mă gândesc la asta treaz.
La naiba.
Telefonul meu începe să sune cu mesaje în timp ce văd camionul de culoare
burgundă al lui Sage venind după noi. Ei bine, asta e chiar dandy.
Sage: Unde te duci? Cine este în mașină cu tine?
Sage: Nu poți pleca pur și simplu. Nu am știut că vii. Pot să-ți explic.
Știu că arată rău.
Sage: Trebuie să-mi răspunzi, JoJo.
Sage: LA NAIBA CU JOJO.
"Încotro?" întreabă Trish, aprinzându-și cea de-a patru suta țigară a zilei în timp
ce ne îndreptăm cu viteză spre o intersecție. Trece cu nonșalanță pe lângă un semn
de stop și sunt pe punctul de a face pipi pe mine - da, în ciuda tuturor exercițiilor de
Pilates.
"Încetinește, Trish."
"A trișat?" Ea mă ignoră, fiind foarte agitată. "Se pare că te-a înșelat. Genul
ăsta de lucru nu merge cu mine. Bob a înșelat."
"E complicat, dar..." Nu vreau să mor. Nici măcar din cauza lui Sage.
"Ticălosule!" A apăsat atât de tare pe accelerație încât mi-am dat capul pe spate.
Între timp, mesajele curg ca alcoolul ieftin la o petrecere a unei frății.
Sage: Spune-i să oprească nenorocita aia de mașină sau jur că o să te izbesc
din lateral ca să te trag pe dreapta.
Sage: Târfa e nebună, JoJo. O să vă omoare pe
amândouă. Sage: Nu e ceea ce crezi tu.
"Trebuie să te oprești." Îmi învârt tot corpul spre Trish.
"Pe naiba o voi face!", exclamă ea cu un râs malefic. Amice. Bine. Trish s-ar
putea să fie puțin cam psihotică. În plus, mai scoate încă o țigară din pachetul ei
magic și nesfârșit. O apuc de umăr și o strâng ușor ca să nu facă ceva nesăbuit în
încercarea de a-i câștiga toată atenția.
 "Trish, te învârți. Oprește mașina sau îți iau toate bacșișurile", o ameninț, iar
mașina trage pe dreapta atât de repede încât capul îmi înoată din nou. Ne aflăm pe
acostamentul de pe
autostradă, în întuneric beznă, iar Trish se apleacă peste corpul meu, îmi deschide
ușa și îmi arată afară.
"Ieși naibii din mașina mea, fată. Dacă îl iei înapoi pe ticălosul ăsta înșelător,
nu vreau să mai stau cu tine."
Situația a degenerat rapid. Mi-am luat lucrurile și am sărit afară, Sage trăgea
deja în spatele ei cu camionul lui. Indiferent de ce s-a întâmplat între mine și el, tot
am mai multă încredere în el că mă va duce acasă în siguranță. Oriunde ar fi acasă.
Coboară din camionetă și se îndreaptă spre mine, cu pieptul umflat, cu ochii
înflăcărați, exact când Trish apasă din nou pedala de accelerație și ne lasă într-un
nor gros de fum de eșapament. Stăm unul în fața celuilalt. Eu nu spun nimic. Nici el
nu spune nimic.
Își scoate telefonul din buzunar și îmi trimite un SMS. Mă holbez la el ca și cum ar fi
un nebun absolut.
Sage: Dacă vorbim despre asta acum, ne vom lupta din nou. Vino acasă cu
mine și îți voi explica totul.
Nu mă mișc. Nu vreau să plâng. Nu vreau să lupt. Dar nici nu vreau să fiu un
preș. Are o mulțime de fete care ar fi fericite să joace acest rol pentru el. Dar nu și
eu. El oftează, trimițându-mi din nou un mesaj.
Sage: Casa noastră, JoJo. Nu arunca toți acești ani pentru o neînțelegere. Te
rog?

Drumul de întoarcere este zdrobitor pentru suflet, nu mai puțin. Tăcerea plutește în
aer ca o duhoare. Când ajungem la apartament, îmi lovesc pantofii Chucks de perete
și mă îndrept spre camera mea. O mână mare mă apucă de talie și mă învârte. O
resping, simțind toată umilința, furia și tristețea pe care le simțisem la întoarcerea
lui Barnie, arzând în mine ca o furie încinsă la roșu.
"Ce naiba, Sage. Dă-te de pe mine! Toate prostiile astea despre mine că sunt în
sângele tău nu mi s-au părut atât de adevărate când ai fugit după Amber,
implorându-mă."
"Ești în sângele meu!", îmi strigă în față, trecându-și degetele de-a lungul
părului său blond, des și luxuriant. Mă uit în altă parte ca să nu-mi vadă lacrimile.
Obrajii îmi sunt umezi, iar inima îmi bate suficient de tare încât să se audă din
cealaltă parte a camerei. "Ești în sângele meu, în venele mele, în sufletul meu
nenorocit. Ești în inima mea, în vârful degetelor și pe buzele mele nenorocite ca o
rugăciune. Ești peste tot, Jolie Louis. Întotdeauna vei fi." Mă împinge spre perete.
Spatele meu se izbește de el. Mârâi, împingându-l de lângă mine. El mă lasă.
Suntem furioși. Suntem disperați. Suntem frustrați.
"Puicuța aia Amber m-a făcut târfă azi! Și tu ai fugit după ea! Ai implorat-o să
rămână când credeai că nu sunt acolo!"
"Nu o vreau pe Amber", spune el, buzele i se strâmbă și ochii i se subțiază în
fante. "Nu vreau pe nimeni altcineva. Te vreau doar pe tine."
 "Ai un mod ciudat de a o arăta", am pufnit - Doamne, de când am devenit o
putoare?", întorcându-i spatele și mergând spre hol. El mă fixează din nou de
perete, de data aceasta sprijinindu-și brațele deasupra capului meu și blocându-mă. I
 nu poate fugi. Nu mă pot ascunde. Trebuie să stau aici și să duc asta până la capăt.
Ochii lui ard. Corpul meu se umflă. E o furtună iminentă între noi și suntem
amândoi expuși. "Tocmai a făcut un avort spontan", îmi mârâie în față, cu respirația
lui amestecată cu bere și gumă de mestecat cu scorțișoară. "Ne-am cuplat acum
câteva luni. S-a rupt prezervativul. Ea a vrut să-l păstreze și nu prea am putut să-i
spun să nu o facă. A aflat luna trecută și e un dezastru din cauza asta. De aceea am
alergat după ea. Tocmai a aflat despre
noi la bibliotecă."
Înghit un ghem amar de lacrimi. O, Doamne. Săraca Amber. Săraca, săraca
Amber. Și săraca Sage. Am fost atât de concentrată pe ceea ce simt eu, încât am
uitat că mai sunt și alți oameni în jurul meu.
"Sage." Îi cuprind obrajii cu palmele, cu bărbia tremurând.
"Nu am vrut niciodată pe altcineva în afară de tine, JoJo. Nu cu adevărat. Nu în
întregime. Nu obsesiv." Se apropie mai mult de mine, cu corpul lui lipit de al meu,
cu piciorul lui între coapsele mele, cu buzele lui pe ale mele în timp ce rostește
aceste cuvinte. "Vrei să știi adevărul? Uite care e adevărul: te-am rugat să fii
prietena mea falsă pentru că Mark a vrut să facă o mișcare cu tine. Și mi-a venit în
minte, din senin, că mai degrabă aș muri decât să te văd cu altcineva care are
potențialul de a-ți oferi lucrurile de care ai nevoie. Mi-am dat seama că nu voi putea
fi niciodată fericită pentru tine dacă te-ai căsători cu altcineva. Mi-am dat seama că
nici măcar nu mă pot gândi să fiu cu altcineva în afară de tine, iar când voi avea un
copil, vreau să fie cu tine. Te iubesc, JoJo. Dar tu știi deja asta. Și eu sunt
îndrăgostit de tine. Sunt nebună după tine. Nu pot trăi fără tine."
Îi sărut buzele ca să-i închid gura și să-i ofer tot ce are nevoie, degetele mele
trecându-i prin păr, iar mâinile lui pe talia mea, trăgându-mă aproape. Suntem o
singură entitate. Întregi și frânți. Fericiți și triști. Pierduți și atât de incredibil de
regăsiți.
"Te iubesc atât de mult", respir, cuvintele ieșindu-mi pe gură în grabă.
"Întotdeauna te-am iubit. Din ziua aceea de pe pajiște, când ploaia a bătut atât de
tare pe corpurile noastre încât am crezut că ne vom întoarce acasă cu vânătăi pe
piele. Te-am iubit de atunci și nu am încetat niciodată să te iubesc. Chiar și atunci
când am încercat din răsputeri. Chiar și atunci când m-am întâlnit cu alți bărbați."
Mă ridică, cu picioarele înfășurate în jurul taliei lui înguste, și mă duce în
dormitorul lui. Nu al meu - al lui. E o declarație. Mă plimb foarte rar în dormitorul
lui, și numai după ce îl rog și numai când trebuie să iau ceva anume. Mă coboară pe
pat, cu mare grijă, cu gura lui pe a mea. Nu o părăsește niciodată pe a mea.
Își pipăie blugii. Eu mă descurc cu rochia mea mini. Ne sărutăm. Ne mușcăm.
Ne facem de cap ca doi adolescenți care și-au dorit atât de mult, dar nu au îndrăznit
niciodată. Sunt aici. Sunt aici. Fiecare parte din mine este în prezent, și este crud și
frumos și tot ce am visat vreodată înfășurat într-o fundă făcută din amintiri și
momente dulci din copilărie. Ne dezbrăcăm în tăcere, fără să ne despărțim unul de
celălalt. Ne aruncăm hainele la picioarele patului, iar inghinalul lui este pe al meu și
buzele noastre se sărută, se mușcă și se mângâie. Sânii mei se eliberează din sutien,
iar el îmi ia unul dintre sfârcuri în gură, închizându-și buzele calde peste el și
încercuind areola cu limba. Îmi arcuiesc spatele.
"Te iubesc." Respirația lui îmi gâdilă sfârcul sensibil, iar el își croiește drum în
josul trunchiului meu, aruncând sărutări umede, fierbinți și pline de pene pe tot
corpul meu tremurând. "Te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc al naibii de mult.
Indiferent ce se întâmplă în viața mea, tu ești lucrul constant pe care mă pot baza.
Adăpostul în furtună, calmul în haosul meu."
 Mă mușcă de interiorul coapsei, iar eu îmi rostogolesc capul pe perna lui care
miroase a scorțișoară, a aftershave și a el. Limba lui se întâlnește cu carnea mea
sensibilă, lingându-mi excitarea, dar de data aceasta nu este exigent și flămând.
Este dulce și grijuliu.
"Iisuse, Sage. Iisuse."
Abia pot respira. Mă tachinează cu gura până la lacrimi înainte de a strecura un
deget în mine, încolăcindu-l când este suficient de adânc pentru a ajunge în punctul
meu magic.
"Te iubesc." Continuă să-mi sărute păsărica. "Și eu te iubesc, JoJo", spune el, iar
eu râd, lovindu-i ușor capul. Orgasmul mă spală ca o oază. Tresar încet înainte ca
trupul lui corpolent și musculos să se ridice și buzele lui să se întâlnească din nou
cu ale mele pentru un sărut adânc.
"Te iubesc. Ți-am mai spus asta în ultima vreme?" Se ghemuiește în cocoloșul
gâtului meu, iar eu sunt în rai, sunt sigură de asta. S-ar putea chiar să ucid persoana
care mă trezește din acest vis.
"Nu în ultima vreme." Îl sărut pe tâmplă. "Ar fi bine să-mi spui din nou."
"Te iubesc, Jolie Louis. Genul de dragoste care arde prin piele."
Hmm. E rău că vreau să-mi tatuez asta pe frunte?
Ne mai sărutăm puțin, în timp ce mâna mea se plimbă pe linia prăfuită de păr
care pleacă de la buricul lui până la penisul lui. Îl strâng în pumn și îmi mișc mâna
înainte și înapoi. Aș putea face asta toată ziua fără să mă plictisesc. Admirându-i
corpul. Învățând ce-i face plăcere. După câteva minute, își ridică capul și mă
privește în ochi.
"Nu vreau să par dramatic, dar, iubito, cred că o să mor dacă nu ți-o trag chiar
acum."
"Atunci fă-o." Zâmbesc. El se întinde peste pat și caută un prezervativ în
sertarul dulapului său. Apoi îl rostogolește pe penisul lui în timp ce amândoi privim
cu admirație, ca și cum ar fi prima dată pentru amândoi - și într-un fel ciudat și
încurcat, într-un fel este, cel puțin pentru mine. Nu sunt virgină, dar mă simt ca una
chiar acum, în timp ce el alunecă din nou deasupra mea. "Te iubesc." E rândul meu
să spun. "Fiecare parte din tine. Băiatul frânt. Bărbatul puternic. Sportivul cu inima
ușoară și puștiul cu inima grea. Fiecare bucată din tine este iubită și
dragă, Sage Poirier. Să nu uiți asta niciodată."
Intră în mine dintr-o singură lovitură lină, iar eu gem la senzația bruscă de a fi
atât de plină, nu doar fizic, ci și mental. Spatele mi se încovoaie de cearșaf când
începe să intre și să iasă într-un ritm pe care încă nu l-am experimentat cu un bărbat.
Mișcările lui nu au nici început, nici sfârșit. Șoldurile lui se rostogolesc înainte și
înapoi în mod constant, ca un dans erotic între două trupuri, și găsim rapid ritmul
care ne face pe amândoi să gâfâim mai tare și mai repede. Nu am mai privit
niciodată în ochii unui bărbat atunci când am făcut sex. Mă simțeam prea ciudat.
Prea ciudat. Dar cu Sage, nu mă pot abține să nu o fac.
Ochii lui sunt o rană deschisă.
Ale mele sunt un bandaj care vrea să facă totul mai bine pentru el.
Asta este. Asta e tot ce mi-am dorit. El și cu mine. Pe deplin și complet dedicați
unul altuia. Mișcările lui devin sacadate. Încep să tremur din nou. Jur că am ejaculat
cu acest bărbat de mai multe ori decât am făcut-o cu toți partenerii mei anteriori la
un loc, ceea ce spune foarte multe despre dedicarea lui, dar și despre bărbații în pat
în general.
"Sunt pe cale să vin, iubito. Te rog, vino cu mine."
Dau din cap. A veni la comandă este genul de lucru care întotdeauna m-a făcut
să râd când l-am citit în cărți, dar acum înțeleg. Este realizabil atunci când persoana
care ți-o cere este cea mai mare excitare pe care o cunoști.
 Venim unul în brațele celuilalt, cu el gemându-mi numele și eu gemând când
scula lui mă străpunge pentru ultima oară, și ne despărțim printr-un sărut. Amândoi
suntem acoperiți de sudoare. Arătăm epuizați, fericiți și mult mai tineri decât vârsta
noastră.
Se rostogolește pe spate și se holbează la
tavan. Mă rostogolesc pe o parte și îi pun o
mână pe abdomen.
"Rahat", este tot ce spune. Îmi arunc brațul peste ochi și râd. Îmi vorbește dulce
de o oră, așa că e logic că acum își va reveni la vechea lui înfățișare.
"Așa de rău, nu?" Am glumit. El se întoarce spre mine și îmi trage brațul
de pe față. "Așa de bine. Nu am crezut niciodată că se poate simți așa."
"Cum ar fi?"
Îmi ia încheietura mâinii și mi-o apasă pe buzele sale buhăite și perfecte. "Pentru
totdeauna."
Holurile bej murdare nu se mai simt la fel a doua zi.
Nici cafeneaua, care miroase constant a covrigei stătut și a cafea arsă.
Nici corpul meu. Nu. Se simte mai ușor și mult mai capabil.
Și dacă aș fi fost altcineva, probabil că aș fi spus niște tâmpenii despre faptul că
sunt un om diferit, dar, din păcate pentru lume, rămân același sportiv tâmpit.
Singura diferență este că acum fac sex cu cea mai bună prietenă a mea (de șase ori
în mai puțin de douăzeci și patru de ore, dar cine le mai numără?), și nu vreau să
înțeleg prea multe despre asta, dar, la naiba, îmi pune un zâmbet tâmpit pe față, pe
care se pare că nu reușesc să mi-l șterg.
Intră: Amber.
O văd ieșind din Sabatta Hall chiar în timp ce mă îndrept spre sala de forță. Mă
opresc. Noaptea trecută, am lăsat totul în suspensie și, oricât de mult mi-a părut rău
pentru avortul ei spontan - doctorul i-a spus că s-ar putea să se fi datorat faptului că
încă mai bea mult la petreceri înainte de a afla despre sarcină -, eram prea înfășurat
în propriul meu univers cu JoJo. Ceea ce e de rahat, știu. Așa că mă opresc și îi dau
o mână pe umăr. Pare obosită, iar eu mă simt vinovată. Când Amber a aflat că e
însărcinată, i-am spus că o voi susține indiferent de situație. Ea voia să-l păstreze,
dar încă nu le spusese părinților ei. Apoi a avut loc avortul spontan în urmă cu trei
săptămâni și am încercat să fiu alături de ea, dar de cele mai multe ori, asta
presupune ca ea să-mi spună că trebuie să încercăm să avem din nou un copil.
"Yo. Care-i treaba?" O strâng ușor de umăr, oferindu-i cel mai sincer zâmbet al
meu. Oamenii trec pe lângă noi, vorbind unii cu alții, râzând. Amber îmi aruncă o
privire, clătinându-și părul blond și drept pe o rotire de ochi.
"Ce vrei, Poirier?" Vocea ei este ascuțită, ca și expresia ei. Mă uit în stânga și
în dreapta, cumva încă speriată că JoJo ne-a văzut. Chiar dacă știu că a înțeles. E
cea mai bună fată pe care am întâlnit-o vreodată. S-a simțit atât de vinovată pentru
ce i s-a întâmplat lui Amber. Ca și cum ar fi avut ceva de-a face cu asta.
"Să văd ce mai faci." Îi ignor sarcasmul. "Să văd dacă ai nevoie de ceva."
"Vreau să nu te mai prostești și să-mi acorzi atenție. De asta am nevoie." Își
scoate bărbia în afară, sfidându-mă. Mă scarpin în ceafă, încercând să-mi dau seama
dacă este o glumă. De-a lungul ultimei luni, am fost târfa ei desemnată. Am condus-
o în toate locurile. Am lăsat-o să stea cu băieții și cu mine la Barnie's. Chiar am
ajutat-o la studii. A încercat să se dea la mine de nenumărate ori, iar eu am blocat-o,
pentru că, deși am avut o aventură, chiar nu ne vedeam făcând ceva mai mult. Așa
că acest lucru este nejustificat în cel mai bun caz și nepoliticos în cel mai rău caz.
 "Huh?" Îmi întorc capul într-o parte. Ea mă plesnește pe piept. Tare. Fac un pas
înapoi, uitându-mă la ea de parcă ar fi băut din fântâna nebună, apoi ar fi mâncat o
farfurie mare de psiho.
"Tu", arată spre mine, cu ochii îngustați, "nu ești concentrat pe ceea ce este
important. Tocmai am pierdut copilul nostru, Poirier. Înțelegi ce vreau să spun? Eu
sunt în doliu. Sunt rănită. Nu am nevoie să te văd defilând cu noua ta piesă prin tot
campusul, spunându-le oamenilor că e prietena ta. E atât de lipsit de respect."
Ce. Ce. Fuck.
Îmi îndrept spatele, scuturându-mă puțin de surpriza mea.
"Chiar habar n-am despre ce dracu' vorbești, femeie. Jolie nu este o piesă. Este
prietena mea din copilărie și ne întâlnim acum. Nu are nimic de-a face cu faptul că
vreau să fiu alături de tine. Când ne-am cuplat, am spus că a fost pentru distracție.
Ne-am distrat. S-a rupt prezervativul. Nu așa de distractiv. S-au întâmplat rahaturi
între timp. Al naibii de groaznic, știu. Acum ne confruntăm cu asta. Împreună. Uite,
sunt încă aici pentru tine, da? Dar asta nu are nimic de-a face cu JoJo."
Îi tremură buza inferioară. Oamenii încep să se oprească și să se uite. Stau cu
telefoanele lor. Se prefac că se joacă cu gențile lor. Rahat. Devine o scenă, iar asta e o
problemă. O iau pe Amber de cot și o conduc afară, departe de hol și spre un copac
care domină intrarea în clădire. E o zi cenușie și nu e nimeni afară în afară de noi.
Mă aplec peste ea - nu prea aproape ca să-i dau o idee greșită, dar suficient de
aproape ca să știe că vorbesc serios.
"Orice ai nevoie", spun, "sunt aici pentru tine. Vorbesc serios."
"Vreau să o părăsești." Lacrimile lui Amber cad acum ca un potop, iar eu vreau
să le opresc, vreau, dar nu pot. Nu în felul în care vrea ea să o fac.
"Amber..."
Se aruncă asupra mea, cu pumnii strânși în jurul gulerului tricoului meu. Mi-a
intrat în față. "Te rog, Sage. Dă-ne o șansă. Pleci anul viitor. Crezi că Jolie va
merge cu tine? Nu e genul de fată care să-și părăsească familia. Cunosc genul ei. O
voi face pentru tine, Sage. Voi părăsi locul ăsta pentru tine."
Ochii mi se întunecă, iar gândurile mi se amestecă în cap. Așa că, atunci când
Amber îmi caută căldura, se înfige în mine pentru o îmbrățișare, i-o ofer.
Pentru că i-am dat altceva fără să vreau. Și acum a
pierdut-o.
Pentru că trebuie să îndrept asta cumva pentru ea.
Și pentru că mi-e teamă că are dreptate în privința
lui JoJo.

Știi partea din film în care cuplul se unește și totul se rezolvă și toată lumea are
parte de un final fericit? Ei bine, acest lucru nu se întâmplă în viața reală. Cel puțin
nu pentru mine.
 Ziua începe cu Chelsea informându-mă că ea și Mark nu merg la evenimentul
caritabil de Crăciun din New York, deoarece are un interviu pentru un post de au
pair în Canada. Femeia este foarte însărcinată și caută o bonă cu normă întreagă
care să o ajute când se va naște copilul. Mark merge cu ea și se vor întoarce cu
avionul pentru a petrece Crăciunul cu familia ei imediat după aceea. Se mișcă
repede și mă bucur pentru ei, dar, în același timp, îmi doream atât de mult să petrec
timp cu cel mai bun prieten al meu în Big Apple.
Apoi, am fost concediat printr-un SMS. Travis, șeful meu, care se pare că are
abilitățile diplomatice ale unui pește spadă, îmi trimite următorul mesaj:
Bună, Julie. Trish mi-a spus că v-ați certat ieri. O să fiu complet sinceră. E cu
noi de un deceniu și asta ar putea fi o problemă. Cred că ar fi mai bine pentru
toată lumea dacă ți-ai da demisia mâine, după tură. Mulțumesc pentru serviciul
tău și toate astea. - Trav.
La început, mă gândesc să îi răspund cu un răspuns nefiltrat:
Bună, Gravis (oh? Tu nu ești Gravis? Ei bine, ghici ce, eu nu sunt Julie. Sunt
Jolie, nemernicule!). Nu e nevoie să o îndulcești. Vrei să plec pentru că tu și
Trish vă întâlniți la bucătărie de trei ori pe săptămână, înainte de tura ei, și
faceți niște chestii nefirești (și neigienice) pe tejghea. Sunt mai mult decât
fericită să-mi ofer serviciile mele excelente cuiva care le apreciază. Să ai o
viață frumoasă. -Jolie.
Dar, bineînțeles, ca o fată bună din sud, mă mulțumesc cu a fi plăcută: Travis,
mulțumesc pentru mesajul tău. Regret să aud că m-ai concediat (pentru că
despre asta este vorba în esență), dar nu am de gând să mă cert cu tine în
niciun caz. Din moment ce răspunsul tău la altercația mea cu Trish a fost
imediat, cred că este corect ca și demisia mea să fie la fel de imediată. Voi trece
să-mi ridic ultimul cec săptămâna viitoare, la ora care vă convine. Mulțumesc.
-Jolie.
După ce am fost concediat - exact când credeam că lucrurile nu pot fi mai rele -
am aterizat pe scaunul unei biblioteci, încercând să învăț pentru următorul examen
de literatură, și mi-am deschis MacBook-ul. După cinci secunde de lectură a unui
eseu despre istoria limbii engleze, îmi frec ochii, încercând să mă concentrez. Când
simt că ceva lipicios și cald se conectează cu partea laterală a capului meu, îngheț.
Se prelinge pe părul meu și îmi plesnește fața, iar prima mea reacție este să-mi
acopăr fața cu ambele palme. După ce aud ciocănitul a ceea ce a fost aruncat spre
mine căzând pe podea, îmi ridic capul și mă uit în dreapta mea, de unde a venit
chestia.
Amber.
Stătea la birou lângă mine. Zâmbind.
Mă uit în jos. Este o ceașcă Starbucks. Îmi ating părul, adulmec în jurul meu,
șocul încă își face loc în organismul meu. Este cafeaua mea cu lapte de dovleac cu
bezea, acum rece. Jesus H.
Târfă.
Îi cunosc raționamentul din spatele ei, și înțeleg, chiar mă doare. Nici măcar nu
pot să-mi imaginez cât de mult. Dar, de asemenea, nu este vina mea.
Scaunul meu zgârie podeaua în timp ce mă ridic și mă îndrept spre ea. Stătea cu
prietenele ei din frăție, cu armata lor de cardigane, coliere de perle și părul îndreptat
mecanic, în plină prezență. În comparație, eu arăt neglijent. Pantalonii mei Chucks
sunt murdari, blondul meu este și el roșu, iar hainele mele sunt prea casual. Și
totuși, nu pot să mă trateze în felul ăsta. Niciodată.
 "Trebuie să încetezi cu asta." Îmi plesnesc mâna pe biroul ei, ridicându-mi
bărbia pentru a mă uita la ea. Se uită la mine cu un zâmbet îngâmfat pe care abia
aștept să i-l șterg de pe față.
"Nu, nu vreau. Ai ceva ce-mi aparține și pe care îl vreau înapoi."
"Și presupun că asta ar fi Sage?" Îmi înclin capul într-o parte. Ea ridică din
umeri, scoțând un râs neatractiv pe care nu și l-ar permite niciodată în prezența lui.
"Și banii lui. Și viitorul lui. Și statutul său. Practic, totul. Cel mai bun lucru în a
fi sincer cu tine în legătură cu asta, este că ești prea cuminte ca să-i spui că am
spus-o vreodată. Pentru că tu nu vorbești de rău oamenii, nu-i așa, scumpo? Știu totul
despre tine și despre tacticile tale de a fugi să o vezi pe mami în fiecare weekend."
Tactici?
Tactici?!
Crede că trec prin viață încercând să impresionez pe cineva? Cel mai bun
prieten al meu? E nebună? Nici măcar nu am nevoie de cineva care să răspundă la
această întrebare. Bineînțeles că e nebună. Nimeni sănătos la cap nu s-ar gândi
vreodată în direcția asta. Îmi cobor corpul, mă aplec spre fața ei și îi șoptesc: "Știu
ce s-a întâmplat cu tine și îmi pare rău că s-a întâmplat. Îmi pare rău. Dar nu ne poți
despărți, Amber. Îți sugerez să mergi mai departe și, dacă tot ești acolo, să te uiți
foarte bine la comportamentul și prioritățile tale. Pentru că nu ești asertivă sau
inteligentă, fato. Ești o cățea manipulatoare."
Cuvintele o plesnesc, unul câte unul, și îi văd zâmbetul ei încrezut topindu-se
într-o grimasă șocată, cu ochii mari. Una dintre prietenele ei - o brunetă care poartă
un cardigan galben lămâie și o bentiță asortată - își încrețește nasul.
"Stai, cum adică după ce ți s-a întâmplat? Ce anume s-a întâmplat cu tine?"
"EU...EU..."
O altă fată, care stă chiar în fața ei, se ridică brusc de pe scaun și dădu din cap.
Fața ei este atât de roșie încât este foarte posibil să explodeze.
"Iisuse Hristoase, Amber! Spune-mi că nu ai mers până la capăt cu planul ăla
stupid! Să simulezi o sarcină și apoi un avort spontan? Ca și cum, bună ziua, știre
de ultimă oră! Viața ta nu este un episod prost din General Hospital!"
Mă clatin pe spate, apucându-mă de capătul biroului meu și uitându-mă la o
Amber foarte jenată și foarte furioasă, în timp ce ochii i se lărgesc și pieptul i se
ridică și coboară, adrenalina minciunii ajungând din urmă realitatea.
Totul devine roșu.
Apoi negru.
Apoi alb din nou, pentru că minciuna nu este a mea. Nu e a mea ca să o păstrez,
să fiu împovărat cu ea și nici să o port.
Mă întorc pentru a-mi lua MacBook-ul și geanta de umăr și ies în fugă pe ușa
bibliotecii, îndreptându-mă spre cea mai apropiată stație de autobuz spre casă.
Amber este pe urmele mele. Îi aud tocurile ei pocnind pe podea. Nu mă întorc, mai
ales pentru că ideea că pot să-i fac ceva îngrozitor - să o plesnesc, să țip la ea sau să
o înjur - este puternică.
Poate că ea este genul acela de persoană, dar eu nu sunt.
Tocmai când am dat colțul străzii, Buick-ul albastru al lui Chelsea apare din
intersecție. Oprește în fața mea cu un țipăt și deschide ușa pasagerului.
"Ai nevoie de o plimbare de scăpare?"
"Aceasta pare să fie tema recurentă în viața mea acum."
 Mă urc în mașină, apoi privesc prin oglinda laterală figura lui Amber care
dispare, în timp ce inima mea revine în sfârșit la ritmul obișnuit.
"Alte pete de cafea?" Chelsea chicotește, iar ochii ei îmi scanează bluza. Zâmbesc,
evitând povestea completă.
"Așa este. Încep să cred că sunt semnul meu de noroc."
Cu patru zile înainte de Ajunul Crăciunului.
"Ești gata?" Întreb, uitându-mă în oglindă în timp ce-mi fixez butonii. Cămașa
crocantă este o cămașă Prada, și este ciudat să port Prada. Este ciudat să îți permiți
Prada și trebuie să îmi amintesc în mod constant că este o ocazie unică. Am
cumpărat acest costum pentru întâlnirea pe care am avut-o cu cei de la Raiders în
California pentru că JoJo m-a obligat. Mi-a spus că trebuie să mă îmbrac așa cum
vreau să mă simt. Ei bine, astăzi mă simt ca și cum îmi voi îndeplini visul și voi
deveni jucător profesionist de fotbal începând cu primăvara viitoare.
Acesta este unul dintre cele două vise realizate, mai rămâne unul.
"Doar o secundă!", mă strigă fata mea din baia camerei de hotel de lux. Chiar
dacă o cunosc de când eram copii, sunt multe lucruri pe care le aflu despre ea, acum
că ne întâlnim. Cum ar fi faptul că îi ia literalmente două ore să se pregătească
pentru a ieși în oraș, deși nu are nevoie de mai mult de două minute pentru a se
pregăti pentru școală, când plecăm în campus în fiecare dimineață, sau că este foarte
(ironic) excitată atunci când este la ciclu, ceea ce ne face să fim al naibii de creativi
în pat (pe mine nu mă deranjează puțin sânge pe sabie), dar pe ea da. Sau că nu este
de fapt atât de sensibilă sau de dulce atunci când are un motiv să nu fie - cum a fost
atunci când s-a întors acasă și mi-a spus cum Amber m-a păcălit naibii să o
dădăcesc. Încă nu mi-am revenit din rahatul ăla.
Stai, nu e adevărat. Ba da. Dar totuși... Ce nemernică e fata aia.
"Bine! Închide ochii", spune ea. Cravata mea este încă desfăcută în jurul gâtului,
i ar eu mă încrunt, mă întorc, îmi sprijin un șold de comodă și îmi bag mâinile în
buzunare.
"În regulă. Să-l vedem."
"Tocmai asta e ideea, Sage! Tu nu poți să vezi asta! Ochii închiși, îți
amintești?", scâncește ea. Scârțâie. Eu o fac să chițăie zilele astea. Nu am făcut
asta niciodată când eram prietene. De asemenea, face o mulțime de pufneală, mai
ales când o întreb dacă putem face sex în locuri nebunești, cum ar fi avionul sau
plaja. Cred că pufnește ca să-mi dea de înțeles că ideea e nebunească, dar ajungem
să o facem oricum.
"Da, da, ochii la fel de închiși ca și picioarele tale în seara asta", murmur eu,
strângându-mi pleoapele.
"Așa este, domnule. Nu se face o partidă rapidă de Crăciun în baie."
Îi aud vocea apropiindu-se, iar penisul meu se smucește în semn de apreciere.
Întotdeauna i-au plăcut lucrurile frumoase, iar ea este o bomboană pentru ochi
superbă. Fata mea, cu pantofi Chucks și părul blond cafenie, care nu se teme să
alerge în ploaie pentru mine.
"Aș dori să negociez această parte." Îmi ling buzele, cu ochii încă închiși. O simt mai
aproape.
Căldura ei. Corpul ei. Zdrăngănitul tocurilor ei, pe care încă nu le-am văzut.
 "Îmi pare rău. Nu negociez cu teroriștii."
Zâmbesc. "Oh, vom vedea asta până la sfârșitul nopții."
"Deschide", spune ea, suficient de aproape de mine încât să-i pot simți parfumul
înflorit, dar nu atât de aproape încât să-i simt respirația pe pielea mea. Deschid
ochii, iar ea stătea în picioare într-o rochie roșie lungă cu o crăpătură adâncă care
lăsa la vedere un picior bine conturat și lăptos. Rochia este toată din catifea, ceea ce
mă îndeamnă să vreau să o ating. Să o rup. Să o mănânc pe podea. Dar tot vreau să
am coaiele intacte când ajungem la gala de la Met. Poartă un machiaj minim - în
afară de buzele ei roșii și fierbinți - și o pereche de tocuri cu talpa roșie. Chestii
scumpe. Ceea ce am îndemnat-o să-și cumpere când am semnat contractul cu
Raiders, în aceeași zi în care mi-am luat costumul. Buzele ei stacojii se crispau într-
un zâmbet timid.
"Ce părere ai?"
"Cred că arăți perfect, dar lipsește un lucru. Accesorii. Întoarce-te."
Ochii i se măresc, dar face cum îi cer. Se întoarce, iar eu deschid sertarul din
spatele meu și îi prezint cadourile mele. Îi trag părul în sus pentru a-i pune colierul.
Nimic prea pretențios. Un colier de aur roz cu o perlă singuratică. Îmi ia câteva
secunde să îl prind - nu suntem în filme. E viața reală, iar mâinile îmi tremură ca
dracu'.
"Acum întoarce-te la mine", spun eu. Vocea mi se frânge. Ea se întoarce. Încet. Atât
de încet.
Foarte încet. De ce e așa de lentă? E un semn? Taci din gură, dobitocule. Doar fă-o.
Foarte nonșalant, ca și cum nu ar fi mare lucru, ca și cum nu m-aș face de râs,
îi strecor inelul pe degetul ei de logodnă. La fel ca și colierul, este simplu și
elegant. Subțire, cu un singur diamant care strălucește în mijloc. Singur și rar, exact
ca fata mea.
Eu nu întreb, ci afirm.
Inima lui Jolie Louis îmi aparține. Întotdeauna îmi va aparține. Mi-a aparținut
în clipa în care s-a hotărât să deschidă fereastra ruginită și să se strecoare din
camera ei pentru a mă întâlni, neinvitată, dar la fel de necesară.
Se uită în jos la inel și mă aștept să se încrunte, poate să pună o întrebare, dar
nu. Nu face niciunul dintre aceste lucruri. Se uită înapoi în sus, zâmbește și își
folosește mâna stângă proaspăt împodobită pentru a-mi cuprinde fața și a mă trage
aproape.
Afară, o furtună face ca ziarele și gunoaiele de pe străzile din New York să
danseze în cerc. Înăuntru, e cald. Ne sărutăm. Ca între prieteni. Ca niște
îndrăgostiți. Ca și cum am fi între ele.
"Te iubesc, băiat supărat", spune ea, iar eu îi răspund cu singurul lucru care îmi
vine în minte.
"Te iubesc, fată curajoasă."
Un an mai târziu
La a opta bătaie de tăcere, ea a deschis în sfârșit gura.
Era uscată, amorțită și dureroasă din cauza zâmbetului de toată ziua, dar voia să
rostească aceste cuvinte, chiar dacă erau ultimele pe care le rostea vreodată.
"Eu, Jolie Alexandra Louis, te iau pe tine, Sage Albert Poirier, să fii cel mai bun
prieten al meu, partenerul meu credincios și singura mea iubire adevărată. Vei fi
furtuna mea în timpul verii, calmul meu sub cerul de iarnă și toate anotimpurile
intermediare. Pentru a avea, a ține, a prețui și a mângâia." A glisat inelul cu degete
tremurânde, copacul copilăriei lor stând în fundal, înfășurat în fundițe de satin roșu
și alb. A fost o ceremonie restrânsă, având ca martori doar membrii familiei lor
dragi și prietenii din facultate. Indiferent cât de mult ar fi devenit băiatul un
superstar în cariera sa la Raiders, ei erau în continuare aceiași copii de acum
doisprezece ani. Umili. Liniștiți. Îndrăgostiți. Îndrăgostiți. Foarte, foarte
îndrăgostiți. "Acum puteți săruta mireasa", a spus preotul, cuvintele lui curgând pe
cei doi.
sufletele îndrăgostiților, topindu-se ca tortul de nuntă din spatele lor în acea zi fierbinte
de vară.
La a opta secundă după ce fata a jurat că îi va da totul băiatului, băiatul a zâmbit
și a spus: "Nu trebuie să-mi spuneți de două ori, domnule". I-a tras vălul de pe față,
i-a cuprins obrajii și a sărutat-o atât de tare încât i-a furat respirația.
Oamenii s-au ridicat de pe scaune, aplaudând, fluierând, râzând și trăind
momentul. Fata a zâmbit, amintindu-și de prima dată când și-a adunat curajul de a-l
urma pe băiatul frânt, de a-și urma instinctele, de a-și urma inima și de a vorbi cu
el.
Buzele lor se mișcau împreună într-un dans al iubirii și al poftei. Știau
mișcările pe de rost.
În al optulea minut de la încheierea ceremoniei, fata a pășit pe iarba tăiată cu
grijă până la cea mai bună prietenă a ei, Chelsea, punându-i mâna pe umăr. Chelsea
s-a întors, iar partenerul ei - Mark, cu care era acum logodită - a decis să se facă
nevăzut, mormăind felicitări în timp ce se îndepărta. Sage a apărut lângă noua lui
mireasă, zâmbetul lui atât de mare, încât le-a lovit pe ambele femei ca o rază de
soare.
"Ce s-a întâmplat?" a întrebat Chelsea. Se mutase recent din Vancouver - unde
locuia cu logodnicul ei - înapoi în Louisiana, unde amândoi își căutau un loc de
muncă, dornici să se așeze la casa lor.
"Cum este programul tău peste opt luni?", a întrebat fata, fluturii luându-i zborul
în stomac. Chelsea a ridicat o sprânceană. Sage era pe punctul de a exploda de
fericire. Fata și-a mutat palma deschisă pe rochia albă, alunecând pe stomacul ei
plat.
 "Destul de clar. De ce?" a întrebat Chelsea.
"Pentru că ești angajată", a spus fata, în timp ce toate cele trei seturi de ochi se
îndreptau spre abdomenul ei.
 Fata a primit un sărut pe buze de la băiatul care nu mai urla la lună și nu mai
plângea pe un copac. Pe frunte. Așa cum fac prietenii.
Apoi a sărutat-o pe buze, așa cum fac îndrăgostiții.
Apoi i-a sărutat interiorul încheieturilor, așa cum fac sufletele pereche.
Sfârșit (zonă)
Anul acesta a fost o călătorie incredibilă pentru mine. Cititorii mei, colegii mei
autori, agentul, editorii și prietenii m-au dus în locuri în care nu credeam că voi
ajunge vreodată. Atât de mult, de fapt, încât nu am vrut să închei acest an fără să le
ofer cititorilor mei un răsfăț.
Zona de final nu trebuia să se întâmple niciodată. De obicei nu scriu nuvele. Îmi
place să evoc diferitele sentimente ale cititorilor mei și nu există nimic care să mă
bucure mai mult decât romanele de dragoste cu ardere lentă. În același timp, am
simțit că trebuie să vă ofer ceva dulce și drăguț de sărbători și sper că am făcut
exact asta.
Aș dori să le mulțumesc din suflet următoarelor persoane:
Cititoarele mele beta, Tijuana Turner, Mia Sparks, Lana Kart și Paige Jennifer. Vă
mulțumesc foarte mult pentru că ați suportat programul meu nebunesc și pentru
atenția la detalii. Voi îmi faceți cărțile mult, mult mai bune.
Pentru editorii mei, Paige Smith și Tamara Mataya. Iubesc călătoria noastră
împreună. Sfaturile și îndrumările voastre sunt tot ce și-ar putea dori un autor și chiar
mai mult. Îmi perfecționez în mod constant meșteșugul, iar voi mă împingeți la
limitele mele pe măsură ce mă dezvolt ca artist.
Pentru Letitia Hasser. Te rog să nu mă urăști. Știu că nu știu ce vreau jumătate din
timp, dar dacă te face să te simți mai bine, trebuie să o suporți de câteva ori pe an.
Soțul meu trebuie să o tolereze de trei-patru ori pe săptămână la restaurant sau când
alegem mobila! Imaginați-vă asta.
Pentru echipa mea de unicorni - minunatul meu agent Kimberly Brower de la Brower
Literary, Sunny Borek, Ella Fox, Ava Harrison, echipa mea de stradă și formatorul
meu Stacey Ryan Blake. Vă mulțumesc pentru că sunteți adevărați profesioniști
până la capăt. Sunt foarte, foarte norocoasă să vă am.
Către vrăbiuțele obraznice - vă iubesc! Mulțumesc că îmi înveseliți ziua, în fiecare
zi. Să trec prin această călătorie cu voi este o binecuvântare.
Nu în ultimul rând - dragi cititori, vă mulțumesc foarte mult pentru că m-ați făcut
ceea ce sunt astăzi. Un autor, un artist și, împotriva tuturor șanselor, cineva care
poate sta acasă și scrie pentru a-și câștiga existența. Nu iau acest lucru cu ușurință.
Nu vă voi dezamăgi. Mai sunt atât de multe lucruri care vor urma și sunt încântată
pentru toate acestea.
Vă las cu o bucurie pe care am vrut să o împărtășesc cu voi de mult timp - primul
capitol din următoarea mea carte de sine stătătoare, Midnight Blue. Acest roman m-
a pus la grea încercare și abia aștept să vi-l ofer. Sper să vă placă!
Vă mulțumesc,
L.J. Shen xoxo
"Mami, îmi dai o sculă?" Fiica mea de trei ani se holbează la mine cu intensitatea
unei majore de teatru, cu ochi mari, verzi ca de creion și șuvițe de aur topit, ca tatăl
ei. Îmi pulverizez cafeaua în mod egal între ziarul de dimineață, iPad-ul pe care
Sage mi l-a luat de Crăciunul trecut și uniforma mea obișnuită de pantaloni de yoga
și maiou cochet.
"Poftim?" Îmi îngustez ochii la bebelușul meu. Nu. Mic. Copil. Lasă cuvintele
astea să se scufunde, Jolie. Cine a învățat-o cuvântul ăsta? Cred că o să vomit.
"Yusss." Elle sare pe scaunul de lângă mine de la masa de mic dejun, făcând un
spectacol de a-și întinde brațele larg înainte de a îmbrățișa o sculă invizibilă la
piept. Bine. Acum sigur o să vomit. Notă secundară: copilul meu este foarte
optimist în ceea ce privește mărimea mădularelor.
"Prietena mea Staci are una." Își strânge penisul invizibil la piept, strângându-și
nasul de el.
"Prietena ta Staci are o sculă?"
Elle dădu din cap. "Și cocoșul are o soție. Și în curând vor avea pule mici și
mici." "Oh. Ohhh. Te referi la genul ăla de penis." Ritmul meu cardiac
încetinește din nou la bătăi care
nu mă amenința că-mi spargi cutia toracică. Mă cam jenează faptul că mintea mea
s-a dus automat în acel loc. Dar, din nou, am fost mai excitat decât un unicorn în
ultima vreme. Îmi mângâi obrajii cu palmele ca să mi-i răcoresc și mă ridic să iau
un prosop de vase ca să curăț mizeria pe care am făcut-o.
"Ce alt fel de sculă mai există?"
Într-o zi vei ști, copilul meu. Dar sper că nu înainte de 30 de ani.
"Vreau toate mădularele din lume. Mama, tata, copiii..."
"Asta s-ar putea aranja, dacă ai fi atât de amabil să folosești un alt nume pentru
familie", murmur distrat în timp ce șterg petele proaspete de cafea de pe masă. Îi
spun lui Elle să se ducă să-și aleagă o pereche de pantofi înainte de ziua ei de
școală. Știu că este o sarcină pe care
îi va lua cel puțin zece sau cincisprezece minute. Fata este gata de Oscar de fiecare
dată când pune piciorul în acea grădiniță.
Din acel moment, fac totul pe pilot automat. Curăț masa de mic dejun. Spăl
vasele. Ud plantele. Arunc mâncarea în castronul lui Rebel (este terrierul nostru
Yorkshire, nu este nevoie să sun la Protecția Copilului). Mă aplec pentru a ridica un
Cheerio rătăcit pe care Elle trebuie să fi încercat să îl trântească în bolul lui Rebel,
când lumea mea se oprește din a se roti pe axa sa și atârnă deasupra unui abis de
întuneric.
Primul cuvânt care îmi trece prin minte este
"nu". Urmat de: Oh, la naiba, nu.
Panica se scurge în sângele meu în picături la început. Picură, picură, picură,
picură. Dar picuratul devine în curând un flux, iar teroarea se transformă în furie în
timp ce smulg micuțul de sub scaunul obișnuit al lui Sage și mă ridic în picioare,
amețită.
Un ruj.
Un ruj care nu e al meu.
Nuanța este prea roșie, prea fierbinte, prea sexy pentru ca eu să mă gândesc să o
cumpăr. Eu port luciu de buze de culoare neutră în nuanțe cochete cu nume precum
"Summer Rivers" și "Spring Break". Acesta este un ruj Marilyn Monroe în toată
regula. Ce naiba caută aici?
Mă tentează să înfing un cuțit de friptură în pieptul soțului meu. Asta e ceea ce
face.
Am decis că cea mai bună cale de acțiune nu este, de fapt, să-l sun în timpul
taberei sale de antrenament din Colorado și să țip la el până când fiecare coardă
vocală din gât mi se rupe în bucăți. Este foarte devreme dimineața în California, dar
știu că mama mea din Louisiana este deja trează și își vede de ziua ei. Formez
numărul ei, întorcându-mă cu spatele la camera lui Elle, ca să nu o vadă pe mămica
ei plângând. Lacrimile îmi alunecă pe obraji în picături grase și sărate.
Cum a putut să-mi facă asta?
Prieteni din copilărie. Iubiți din facultate. Suflete pereche de necontestat. De
când suntem împreună, acum patru ani, nu am fost decât îndrăgostiți. Spune-mi că
sunt proastă, dar nu m-am gândit niciodată că mă va înșela. Întotdeauna mi s-a
părut că are ochi doar pentru mine.
M-am mutat în California pentru el.
Mi-am luat la revedere de la familia mea pentru el.
Am renunțat la visul meu de a deveni profesor pentru ca el să se poată
concentra pe cariera lui. Toate.
Pentr
u.
El.
"Alo? Plăcintă cu miere?" Mama ciripește și, uite așa, pieptul meu se prăbușește
în timp ce scot un plâns.
"Sage mă înșeală", cuvintele îmi ies din gură și dau drumul la toată furia și
panica care se acumulează în mine. E ca un râu acum, nu mai vine în picături și
picături. Scormonesc mental prin catalogul de femei care vin în casa noastră în mod
regulat, în timp ce strâng rujul ca pe o armă. Am prieteni. O mulțime de ei, de fapt.
Îi invit frecvent aici. Dar niciuna dintre ele nu poartă un ruj roșu. De obicei, ne
răcorim în Lululemons în timpul întâlnirilor de joacă, bem vin și încercăm să
păstrăm toți copiii întregi. Gândiți-vă mai puțin la Ducesa de Cambridge și mai
mult la Cameron Diaz plecând de la Equinox. Tot drăguț, dar într-un mod
neamenințător.
"Jolie..." Mama se întrerupe, cu un amestec de șoc și avertisment în glas. "Nu,
dragă. Pur și simplu nu se poate."
"Există, se pare. Am găsit rujul unui străin în casa mea. Atât de lipicios."
 "Mami?" Elle stă la ușă, ținându-se de geaca de ploaie Hello Kitty, cu urechi pe
hanorac și tot tacâmul. "De ce ești tristă?"
Îmi șterg ochii în grabă, maimuțărindu-mă mental pentru că nu m-am ținut mai
mult timp, până am lăsat-o jos. "Nu sunt trist, iubito. Sunt fericită. O să-ți găsim o
familie de pui". Nu am discutat încă cu Sage, dar la naiba cu Sage. "Acum hai să te
îmbrăcăm în geaca aia."
"Jolie?" Mama latră de pe cealaltă linie. E grozav. "Jolie? Trebuie să știu ce se
întâmplă chiar acum!"
Dar este prea târziu. Mormăi un scurt la revedere și îmi bag telefonul în
buzunarul de la spate. O ajut pe Elle să-și pună geaca și o conduc la școală, unde
nu știu cum, dar reușesc să asist la o examinare amănunțită a anatomiei unei păpuși
Barbie, realizată de Elle și prietena ei Staci. Să spunem doar că viitorul ambelor
fete ca obstetricieni/ginecologi este asigurat, în cazul în care planul lor de a deveni
balerine astronaut nu dă roade.
Odată ce am ieșit din clasa fiicei mele, telefonul începe să îmi bâzâie în buzunar.
Îl smulg.
Sage.
Vreau să răspund la telefon și să-i spun că este un nenorocit de cea mai înaltă
clasă, dar, în schimb, las apelul să moară. Trebuie să-mi adun gândurile împrăștiate
înainte de a-l asculta. Sunt prea furios și confuz. Într-o clipă cred că totul s-a
terminat și că mariajul nostru s-a terminat, iar în cealaltă, râd în sinea mea de mine
pentru că am sărit la o concluzie atât de idioată.
Așa că intenționez să mă ocup de această problemă în același mod în care o
face orice femeie matură - o să mă fac de rahat acasă și o să aștept ca problema să
se rezolve de la sine.
În drum spre casă (la naiba cu yoga. Aparent, viața se întâmplă când faci
Shavasana timp de opt minute la rând într-o cameră fierbinte), am ucis încă trei
încercări ale lui Sage de a mă suna. Încă două de către mama. Este evident că există
o corelație între cele două. Ea i-a spus. Bun. Știu că e doar o chestiune de timp până
când vor începe să curgă mesajele. Desigur, poate exista o explicație plauzibilă
pentru ruj. Dar chestia e că, dintr-un motiv care mă depășește acum, vreau să fiu
supărată. Și furioasă. Și nerezonabilă. Un alt lucru pe care îl vreau: înghețată. Nu.
Am nevoie de înghețată. Așa cum o floare are nevoie de soare și Taylor Swift are
nevoie să nu se mai întâlnească cu idioți. Nevoia e reală.
Sage nu întârzie să apară în ceea ce privește mesajele text.
Sage: Pot să vă explic.
Sage: Dar nu chiar acum. Va trebui să așteptați câteva
săptămâni. Sage: Va trebui să ai încredere în mine de data
asta.
Sage: Chiar crezi că te înșel? Ești drogată sau ce? Ai dormit în ultimul
DECENIU?
Sage: Sper că nu te-ai supărat în fața lui Elle.
Sage: Răspunde-mi.
Sage: Mă întorc acasă, iar antrenorul și managerul meu nu se vor bucura de
asta.
Sage: Vor fi multe pupături în fund după aceea. Va trebui să-i distrăm pe ei ȘI
pe soțiile lor pentru a aplana lucrurile. Dar tu ai cerut-o.
Sage: Ar fi bine să fii dezbrăcat când ajung acolo. Iau următorul zbor spre
casă. Sage: La aeroport acum. Deci... Crezi că te înșel. Crezi cumva că sunt în
moarte cerebrală? De ce naiba te-aș înșela în casa noastră? Îmi pot permite o
cameră de hotel frumoasă.
 Sage: Deși bănuiesc că nu e ceea ce vrei să auzi...
Țin în mână primul meu pahar de vin. Arată bine în mâna mea. Știi ce mai arată
bine? Un cheeseburger. Mă hotărăsc să neglijez vinul, îmi iau telefonul și îl mănânc
cu Uber. Viața e prea scurtă ca să-ți iei singur mâncarea. Mai ales când soțul tău te
poate înșela. O sun pe dădaca lui Elle, pentru că în niciun caz nu o iau de la
grădiniță beată criță. "Vreau să o iei pe Elle pentru câteva ore după școală."
"Contează pe asta."
Orele trec. Cheeseburgerul este consumat, digerat și îmi amintește de ce ceapa
crudă este opera lui Satan. În prezent mă uit la Friends. Dacă Jennifer Aniston și-a
revenit după Brangelina, și asta va trece. Nu-i așa?
Greșit. Îmi vine să mă arunc de pe o stâncă.
Singurul lucru care mă oprește este Elle.
Dar undeva în adâncul sufletului meu, chiar dacă soțul meu nu-mi oferă nicio
explicație pentru ruj, tot nu sunt convinsă că Sage m-a înșelat. Mă simt doar...
furioasă. Și tristă. Și fericită. Și excitată.
Doamne Iisuse, ce se întâmplă cu mine?
Mă ridic în picioare pentru a-mi mai aduce o sticlă de vin când se
deschide ușa. Nu aștept pe nimeni.
Mă uit la ceasul de deasupra capului. Iisuse, e deja după-
amiază. Îmi întorc capul spre ușă.
Soțul meu stătea acolo, arătând aproape gata să ucidă pe cineva. Cineva
nerezonabil.
Cineva hormonal.
Cineva ca mine.

Câteodată, să i-o tragi nevestei tale nu este o chestiune de dorință. Trebuie să o faci ca un
serviciu național.
Cum ar fi atunci când începe să aibă gânduri aleatorii, ciudate, nesănătoase și
complet nejustificate. Nu-i pot spune cui aparține rujul, pentru că face parte dintr-o
surpriză. O surpriză care sper că va duce la o mulțime de anal. Nu, de fapt, un divorț.
"Ce naiba, JoJo?" Îmi arunc geanta pe podea și avansez spre ea. Avem 25 de ani
acum. Mai bătrâni și mai înțelepți decât eram când a avut loc aventura noastră de o
singură dată. Ar trebui să știe mai bine decât să creadă că mă culc cu un oarecare, și
în
casă, din toate locurile. Iisuse Hristoase, cine crede că sunt?
Sage Poirier. Tipul care și-a tras-o cu toate fetele din facultate. Ce altceva ar
trebui să creadă?
JoJo face ceea ce face întotdeauna când știe că o voi prinde - fuge. De data
aceasta, se îndreaptă spre baie, lovind peretele când dă colțul.
Mare greșeală. M-am gândit la sex în baie pe tot parcursul zborului meu rapid din
Colorado. Ea galopează spre baia din camera noastră, iar eu sunt pe urmele ei, mai
rapid și mai puternic și cu instinctele unui atlet profesionist. Nu degeaba am fost
recrutat la una dintre cele mai populare echipe din NFL.
"Nu așa de repede, ticălosule." Îmi agăț brațul în jurul taliei ei și o trag în
erecția mea furioasă. M-am gândit la fața ei tristă și îmbufnată tot zborul de
întoarcere acasă. O să primesc atâtea rahaturi de la antrenor și manager pentru că
mi-am lăsat baltă echipa, iar asta nu-mi stă în fire din partea soției mele sensibile,
rezonabile, ca să nu mai spun sănătoase. Cel puțin merit o partidă de sex demnă de
deranjul meu.
"Ce faci?", șuieră ea, arătându-și dinții.
"Cum naiba arată?" Îmi scot scula în fundul ei și numai frecarea ar putea porni
un incendiu. La naiba cu JoJo și dragostea ei pentru yoga. Corpul ei este suplu și
strâns peste tot, dar pielea ei este cel mai moale lucru pe care l-am atins vreodată. E ca
și cum m-aș fi născut să fiu slab pentru ea și numai pentru ea. Nimeni altcineva în
afară de ea. "Fac o prăjitură. Nu. Așteaptă. Îmi revendic ceea ce e al meu. Și se
întâmplă să fie o soție foarte guralivă, foarte impulsivă, care mă consideră foarte
puțin." Îmi aplatizez palma în partea de jos a spatelui ei și o aplec peste chiuveta
noastră Jack și Jill într-o singură mișcare rapidă. Ochii noștri se întâlnesc în
oglindă. Jolie gâfâie din greu, corpul ei freamătă sub palma mea mare, tremurând,
anticipând. Nu sunt sigur dacă este mai furioasă sau mai excitată. Nu contează.
Oricare dintre ele o va face să vină atât de tare încât se va transforma în gelatină.
"Crezi că te înșel?" Întreb, cu vocea joasă, fără să ne despart privirea. "Cred că
nu port niciodată ruj roșu. Și nici vreunul dintre prietenii mei nu o face." Ochii
ei se îngustează la
în oglindă cu sfidare, dar ea își împinge fundul în mine, iar eu îmi înfigeam
degetele în carnea ei delicată de sub haine, probabil că o marchez în roșu.
Îi împing pantalonii de yoga în jos, apoi scap de micul ei tanga alb. L-aș rupe de
pe ea și i-aș lăsa urme pe fund dacă nu ar fi fost pentru faptul că țin cu adevărat la
acești chiloți. "Ascultă-mă cu atenție, nevastă", scuip titlul cu suficient venin
pentru a-i arăta că nu a fost singura persoană care s-a supărat astăzi. "Indiferent de
ceea ce crezi că ai văzut sau m-ai prins făcând, chiar dacă arată atât de rău încât îți
vine să-mi smulgi globii oculari, fii sigură că există o explicație bună pentru asta.
Nu te voi înșela niciodată. Nu mă voi uita niciodată la o altă femeie. Abia dacă mai
înregistrez existența altor femei, cu excepția mamei mele și a lui Elle."
Pula mea se eliberează din chiloți în clipa în care îmi dau blugii jos, apăsând-o
în păsărica ei, care este deja umflată și picură de dorința ei pentru mine. Îi pipăi
fanta, atât de roz și de umedă și pregătită pentru mine, torturând-o așa cum m-a
torturat ea pe mine când a ales să nu răspundă la niciunul dintre mesajele și
apelurile mele.
"Îți place asta?" Îi suflu în ureche și tot corpul ei înflorește în piele de găină,
topindu-se sub atingerea mea ca untul sub soarele arzător.
"Dă-mi-o-n mă-sa", mârâie ea încet, aruncându-și capul înapoi pe umărul meu
și strângând ochii. Da. Pe naiba o voi face. Va trebui să mă implore acum.
"Vrei ca un trișor să ți-o tragă?"
"Dacă m-ai înșelat, vreau să pleci naibii din casa mea. Dar... fute-mă mai întâi.
Iisuse." Capul ei cade pe gresia rece și închide ochii, împingându-și păsărica în
penisul meu. Iisuse, sună bine. Urăște ceea ce-i iese pe gură, dar nu are de gând să
și-o retragă, pentru că e adevărat. Mi-ar da permisiunea să i-o trag chiar acum, chiar
dacă l-aș fi ucis pe Rebel, câinele nostru. Simt umezeala care se târăște pe coapsele
ei. JoJo a fost întotdeauna fierbinte pentru mine.
 "Desfă-ți picioarele", îi mârâi la ureche. Ea o face. O penetrez o dată,
împingând în ea, împingerea mea în sincron cu a ei - asta facem, suntem legende în
dormitorul nostru, zei care joacă un joc foarte păcătos - și mă retrag imediat.
"Ohhh..." Tremură peste tot, genunchii i se clatină.
"Oh, în pula mea, da. Acum spune-mi din nou. Chiar crezi că mi-aș înșela
iubirea vieții mele? Să aduc un străin în casa pe care am construit-o cu tine, în locul
unde ne creștem fiica?"
"Eu... eu...", se bâlbâie ea.
"Adu-mi rujul ăla. Știu că l-ai păstrat. Acum."
Jolie are nevoie de câteva secunde pentru a se liniști, a-și îndrepta postura și a
ieși din baie pentru a lua rujul roșu. Se întoarce goală de la brâu în jos, cu un maiou
roz care îi atârnă liber în jurul pieptului. Îi smulg rujul din mână, îl deschid și, ce să
vezi, este nou-nouț. Mă bucur că persoana căreia îi aparține nu l-a folosit încă, altfel
aș fi primit o grămadă de rahat pentru ceea ce sunt pe cale să fac.
"Vino încoace", mă apucă un șuierat. Ea vine. Când este suficient de aproape de
mine, îi aplic rujul pe buze, o apuc de păr și o împing în genunchi.
"Te iubesc, dragă, dar ai fost foarte rău că ai ajuns la o concluzie atât de
incorectă prea repede, prea devreme și fără să-mi dai șansa de a mă explica. De
asemenea, m-ai adus aici tocmai din Colorado, așa că ai face bine să mi-o sugi ca
un nenorocit de Hoover, altfel nu mai vii o lună întreagă."
N-am văzut niciodată pe cineva atât de înfometat de o sculă. Îmi devorează
arborele lung și gros, rujul roșu se prelinge pe pielea mea și pe fața ei. O picătură
groasă de spermă atârnă de vârful meu, iar ea se grăbește să o înghită în gura ei. Ea
suge, linge, sorbe, trage, iar coaiele mele se strâng de plăcere și de uimire. JoJo este
cu adevărat, cu adevărat, carnalmente îndrăgostită de scula mea. Ceea ce este un
lucru bun, pentru că m-aș căsători în mod legitim cu păsărica ei dacă ar fi legal.
Nu spune asta cu voce tare. Se poartă ca o nebună săptămâna asta. S-ar putea
să te învinovățească pentru că vrei să o înșeli din nou.
Cea mai mare parte a mădularului meu dispare în gura ei drăguță când decid:
"Nu meriți să ai sperma mea în gură".
O ridic în picioare și o arunc cu spatele la tejghea. O aplec din nou, îmi împing
mâna între coapsele ei și împrumut o parte din sucurile ei. Păsărica ei lacomă este
atât de udă, încât picură la propriu, iar eu o frec pe toată pielea ei, apoi îmi sug
degetele pentru a gusta din ceea ce îi fac. Își mișcă șoldurile, implorându-mi mâna,
pentru ceva frecare, pentru orice, dar eu îmi încolăcesc degetele pentru a-i
împrumuta sucurile și le ung în gaura ei strânsă din spate.
"Nu-mi meriți scula", gemu, împingându-mi scula udă de la muie.
-... în fundul ei mic și strâmt. "Dar vei primi ceva, JoJo. Te-ai purtat bine cu mine
până acum, așa că te voi lăsa să vii. Atâta timp cât știi că nu voi fi atât de drăguț
data viitoare când mă vei acuza că te înșel."
Ea dă din cap cu entuziasm în timp ce eu o împing încet din spate, cu o mână
îmi ghidez penisul, iar cu cealaltă scot periuța de dinți electrică de lângă chiuvetă.
"Da. Doamne, da, Sage. Îți promit. Promit." Se prăbușește la prima mea
împingere în fundul ei. Jolie este un animal sexual, dar acum este la limita
posedării. Mă întreb ce a mâncat la prânz și cum să o fac să mănânce de trei ori pe
zi, ca să o putem face mereu ca iepurii.
 "Deschide-ți picioarele mai larg pentru mine", îi latru ordinul, privindu-i fața
frumoasă și inocentă mânjită de ruj roșu în timp ce i-o trag fără milă în fund. Ea o
face. Apăs
Degetul mare pe butonul periuței de dinți electrice și aceasta vibrează în timp ce i-o
înfig în păsărica ei, umplându-i fundul și păsărica în același timp, și împingând
ambele găuri în același ritm, în același ritm pedepsitor.
"Sage! Domnul meu, Sage!", strigă ea acum. Nu am mai făcut asta niciodată. I-
am luat ambele găuri. Nu e cu totul posibil cu o singură sculă, și de obicei așa se
întâmplă în anatomia umană. Analul este, de asemenea, un tratament special în
căsnicia ei, așa că voi merge mai departe și voi ghici că soția mea trece prin ceva
extrem de hormonal pentru a se comporta așa. Vibrația de la periuța de dinți îi face
cutia toracică să se zdruncine, iar eu iau mâna care mi-a ghidat scula în ea și îi
ciupesc puternic sfârcul.
"Vrei să știi care e partea cea mai rea?"
Ea înghite cu voce tare, dar nu-mi răspunde.
"Rujul a făcut parte dintr-o surpriză foarte
bună." "Huh?"
"Oh, da." Forez mai tare, mai adânc, mai repede în ea, simțind cum orgasmul ei
ne spală pe amândoi. Tremurul violent al fundului ei pe corpul meu. Pula mea
pulsează de căldură și știu că și eu sunt pe cale să explodez. "Rujul ăla, iubito, a
aparținut unui agent imobiliar. Le-am cumpărat mamei tale și tatei o casă lângă noi,
ca să te poată ajuta cu Elle și cu toți viitorii noștri copii. Acum că s-au pensionat" -
îi scot periuța de dinți din păsărica ei, trăgând-o de păr și întorcând-o pe dos. O
ridic deasupra tejghelei și îmi târăsc scula de-a lungul coapselor ei, marcând-o cu
sperma mea - "mai am timp să te ajut. Și vei avea nevoie de tot ajutorul posibil,
dragă, pentru că, la cât de mult ne-o tragem, vom popula tot statul".
Vine atât de tare, încât păsărica ei dulce se agață de degetele pe care i le înfig în
ea într-o strânsoare mortală. Aproape că mă împiedic pe spate din cauza impactului
de a-mi împușca propria încărcătură între coapsele ei, mirosul sucurilor ei, al
transpirației și al sexului nostru amestecându-se în aer ca un cocktail perfect. Îi
prind maxilarul în mână și îi ghidez buzele spre ale mele, plantându-i un sărut
mistuitor pentru a pecetlui această partidă de sex pe o notă bună.
"Te iubesc, Jolie. Tu ești lumea mea, universul meu, aerul pe care îl respir. Nu
te voi înșela niciodată, iar data viitoare când vei face o asemenea cascadorie, te voi
pedepsi cu orgasme neîmplinite. Ar fi bine să crezi asta."
Cu asta, mă întorc și ies din baie, lăsând-o să se prăbușească pe podea pentru a
se regrupa.
Îi simt privirea pe spatele meu.
Îmi spune că m-am
răscumpărat. Că e îndrăgostită.
Mă uit în jos la scula mea care se dezumflă, o bag înapoi în chiloți, în timp ce
pornesc dușul pentru a o împărți împreună. În timp ce aștept ca apa să se
încălzească, mă gândesc la ultima dată când am făcut sex atât de nebunesc. Îmi
amintesc vag că și ea se purta ciudat.
Îmi întorc capul pe spate ca să o privesc și îmi cade un
bănuț. A fost imediat după ce am aflat că Elle venea după
noi. "Iubito", spun.
"Da?"
"După duș, mă duc să-ți cumpăr un test de sarcină."
La două săptămâni după

Doamne, regret că am băut acele câteva înghițituri de vin în ziua în care Sage s-a
întors din Colorado pentru mine.
"Arată-mi-o din nou." Soțul meu îmi smulge din mână fotografiile cu ultrasunete.
Oh, Doamne. Dacă vina ar fi fost apă, m-aș fi înecat. Nu contează că am băut acum
două săptămâni, iar doctorul meu mi-a spus că sunt perfect sănătoasă și că nu
contează - încă mă simt incredibil de vinovată. Lucrul amuzant este că iau pilule.
Nu plănuiam să rămân din nou însărcinată prea curând, dar s-a întâmplat pur și
simplu. Nu luam antibiotice sau altceva. Dar, așa cum a spus ginecologul meu,
"Există întotdeauna acel mic procent. Și tu ai căzut exact în el".
Ne uităm din nou la fotografiile cu ultrasunete. Copilul nostru arată ca o fasole. Sau o
alună.
Ups, acum mi-e foame din nou. Sarcina este într-adevăr un lucru magic.
"Crezi că va fi băiat sau fată?" Sage se uită la mine, cu ochii strălucind de
bucurie.
Zâmbesc. "E cincizeci și cincizeci."
"Ce cincizeci îți spune instinctul tău? Acolo este copilul. Trebuie să știe."
"Un băiat", îi spun. El zâmbește, trăgându-mă să mă așez în poala lui. Elle
apare din camera ei, patinând pe podeaua lucioasă a casei noastre. Se oprește lângă
noi, își dă bretonul la o parte și zâmbește.
"Ghici ce, tati?" "Ce,
iubito?"
"Mami a spus că pot avea o sculă."
Fața lui Sage se transformă din zâmbitoare în uimită. Își răsucește capul spre
mine, vorbind în continuare cu fetița noastră. "Iubito, nu vei avea parte de o sculă
mai devreme de când voi fi la doi metri sub pământ".
"Sage." Îl plesnesc ușor peste piept,
chicotind. El zâmbește. "Se referă la o
găină, nu?" Am dat din cap. "Am făcut
aceeași greșeală."
Sage mă ciupește de talie. "Asta pentru că ești foarte..." Î l lovesc de ureche, ca să se
prindă, "îngrozitor de imaginativ".
"Așa cred și eu. Apropo, știi ce vei mai primi, iubito?" Mă întorc spre fiica mea
dulce și frumoasă, care arată exact ca tatăl ei.
"Ce?"
"Un frate sau o soră."
Îi cade gura căscată, iar eu nu mă pot abține să nu râd.
Ea se încruntă. "Dar... tot o să primesc și eu o sculă, nu?".
 Sage și cu mine râdem amândoi, iar eu îmi îngrop nasul în gâtul delicios al
soțului meu. Un singur cuvânt plutește în capul meu în acest moment, dar este
singurul care contează.
A mea.
 Conținut bonus surpriză
Anul acesta a început într-o notă extraordinară pentru mine. Am fost umilită și
încântată de toată dragostea pe care ați acordat-o lui Midnight Blue, romanul meu
de dragoste de vedetă rock, care a apărut pe 17 ianuarieth . Cititorii mei sunt mult
mai mult decât simpli cititori. Ei sunt tribul meu, casa mea, oamenii care mă fac să
mă forțez mai mult cu fiecare carte. Prin urmare, am decis să vă ofer un mic epilog
prelungit din Vicious (Sinners of Saint #1). Dacă nu ați citit încă romanul, vă rog să
săriți peste această parte. Dacă ați făcut-o, sper să vă placă. Vă mulțumesc pentru
sprijinul vostru constant și pentru pasiunea pentru cuvântul scris. Voi faceți lumea
mai bună. Ei bine... cel puțin pe a mea!
Dragoste,
L.J. xoxo
 Epilog extins: Vicious

"Îngenunchează."
Există o amenințare în această voce și am ajuns să-l iubesc pe cel care o poartă
ca pe o armă încărcată. Fiecare cuvânt este o muchie ascuțită de cuțit, care mi se
înfige în piele.
Îngen
unche
ază.
Așeza
ți-vă.
Deschide gura.
Atingeți-vă.
Repetă după mine: Vicious, sunt a ta.
Cele mai multe cupluri căsătorite intră într-o rutină domestică fericită, deși
somnoroasă, de spălătorie, cine în familie și Netflix.
Cele mai multe cupluri căsătorite nu sunt Vicious și cu mine.
Am fost diferiți încă de la început. Un yin și un yang, care se luptau pentru a
vedea ce culoare ocupa mai mult spațiu, negru sau roz. Am început ca dușmani și
cred că, deși suntem încă îndrăgostiți nebunește, vom fi mereu rivali la un anumit
nivel. Vom fi mereu pasionați, furioși și disperați.
Vom fi întotdeauna noi.
"Îmi pare rău, dar nu primesc ordine de la oameni care nu sunt șeful meu", spun
cu răceală, lăsând geanta colorată și ciudată la ușă și ștergând distanța dintre noi cu
pași largi și încrezători. El stă în fața mea, cu costumul lui Armani impecabil, părul
lui de corb dat pe spate, ochii lui albaștri ca un ghețar devorându-mă într-un mod
care face să merite să fiu mâncată de vie. Mă scrutează în lung și-n lat, cu un ușor
rânjet pe față. Sunt tot eu, chiar și după atâția ani. Vârfurile părului meu șaten
deschis sunt încă roz ca o floare de cireșe. Talpa pantofilor mei este galbenă, pentru
numele lui Dumnezeu.
"Asta s-ar putea aranja, dacă continui să fii obraznic."
"Cum o să meargă asta, Vicious? O să mă reangajezi împotriva voinței mele?"
În ultimii optsprezece ani, mi-am condus propria galerie în L.A. O galerie pe care el
a cumpărat-o pentru mine cu puțin timp înainte de logodna noastră. Am o carieră,
un venit propriu. Adevărul este că el mi-a dat un imbold, dar întreaga călătorie până
acolo unde mă aflu astăzi a fost făcută de mine, și numai de mine, iar el știe asta.
El îmi cucerește obrazul, mă trage de tivul bluzei mele funky albastru pudrat cu
mici sori în corpul lui și se apleacă pentru un sărut. Buzele noastre se freacă scurt,
promițând haine împrăștiate și respirații zdrențuite, chiar în momentul în care ușa
se deschide și intră fiul nostru. Trântește ușa în urma lui, cu ochii încă lipiți intens
de telefon.
Vaughn este imaginea fidelă a tatălui său. Atât de mult, încât uneori mă sperie.
La șaisprezece ani, are mersul, vorbirea și aerul lui Vicious când acesta era în
ultimul an de liceu. Corpul zvelt și puternic, ochii albaștri cu rame groase, pielea
atât de albă încât pare că sfidează soarele și pomeții pe care i-ai putea folosi ca pe o
armă ascuțită. Mai mult decât orice, are acea expresie facială unică și supărată care
îți spune că pur și simplu nu-i pasă.
 Nu despre problemele tale.
Nu despre sentimentele
tale.
Și cu siguranță nu despre ceea ce credeți despre el.
"Încerci în mod activ să fii scârbos?" murmură Vaughn în sinea lui, aruncându-și
telefonul pe otomanul de mătase de la intrare și dându-și jos pantofii în același
timp. Cămașa lui neagră, găurită, se încordează în jurul mușchilor spatelui său în
timp ce își smulge căciula gri de pe cap și o bagă în buzunarul găurit de la spate.
Blugii lui skinny negri sunt rupți nu doar la genunchi, ci și sub fund, atârnând lejer
de o curea făcută din șireturi de pantofi legate. Da. Fiul meu este un milionar care
se îmbracă de parcă ar trebui să cerșească pentru următoarea masă.
Pentru că el pur și simplu. Nu. îi pasă.
Vaughn trece pe lângă noi, spre bucătărie, cu ochii acoperiți de o furtună
iminentă.
"Încerci în mod activ să-ți pedepsești fundul și să-ți trimiți cardul de credit
înapoi acolo unde toate cardurile American Express negre se duc să moară?"
Vicious ridică o sprânceană sardonică, netezindu-și costumul cu palma și făcând un
pas lateral astfel încât corpul meu să-i acopere complet erecția. Îmi mușc un
chicotit. Vaughn aruncă ușa frigiderului, scoate resturile de varză prăjită și friptură
și trece direct la treabă. Pune pe o furculiță suficientă mâncare cât să înece un
elefant și o bagă în gură cât timp mâncarea este încă rece, sprijinindu-și un șold de
tejgheaua de granit verde închis.
Ochii lui Vaughn sunt ațintiți greu asupra mâncării în timp ce spune: "Ar trebui
să vă urâți sau să divorțați, ca majoritatea celorlalți părinți de la școala mea.
Înțelegeți memo-ul, băieți". "Ei bine, noi am făcut asta în liceu. Am făcut totul pe
dos. Acum este faza noastră de lună de miere." Îi ofer un zâmbet dezinvolt, sperând
că îi pot topi inhibițiile și
furie, așa cum fac cu tatăl său.
Vaughn înghite friptura fără să mestece măcar. "Totuși. Nimic nu se compară
cu un PDA al părinților pentru a ucide apetitul unui tip. Ia-ți o cameră."
"Avem o cameră." Îmi înnod brațele în jurul gâtului soțului meu și îi plantez un
sărut tandru pe obraz. În secret, îmi place să-mi văd fiul așa. Sfidător, puternic,
deschis. Tot ce spune Vaughn este scris cu litere de tipar. Important și care nu
trebuie ignorat. Vocea lui este gravă și impunătoare, cu doar câteva tone mai ușoară
decât a tatălui său.
"Avem cincisprezece dintre ei, mai exact, și un fiu mocofan care este mai mult
decât binevenit să migreze din casa noastră în favoarea școlii militare." Vicious
glumește în mod clar, dar tonul său are o notă de seriozitate. "Cere-ți scuze mamei
tale."
Vaughn cară recipientul de plastic gol, acum lipsit de mâncare, până la coșul de
gunoi din oțel inoxidabil și îl deschide cu piciorul. Îl aruncă înăuntru și închide ușa
cu șoldul. Se întoarce și îmi dau seama că expresia lui întunecată mă face să tresar,
iar eu sunt mama lui. Mi-e groază să mă gândesc ce părere au ceilalți despre el la
școală.
"Îmi pare nespus de rău, mamă." Face o mică plecăciune, mișcările lui picură
sarcasm și dispreț.
"Vrei să ne spui ce ți-a făcut chiloții să se sucească atât de tare, încât acum
trebuie să fie scoși chirurgical din fundul tău?". Vicious își plimbă ochii reci de la
sânii mei la fiul său, ieșind în cele din urmă din spatele meu. Nu mai suferă de o
erecție tare ca oțelul. În ciuda situației actuale nefericite, soțul meu și fiul meu sunt
apropiați. De fapt, pot sta ore întregi în camera media, vorbind, jucând God of War
și bând bere de rădăcină. Au în comun nu doar sângele și familia, ci și mai multe
interese și un simț al umorului ciudat și ironic pe care doar ei îl înțeleg. De
asemenea, au în comun
același dispreț față de viață și față de oameni. Amândoi iubesc Raiders, și să
enerveze oamenii, și pe mine.
Vaughn se răsuci pe călcâie, îndreptându-se spre scări. Vicious îl apucă de braț
din instinct, trăgându-l spre noi. Privirile lor se blochează și ceva face clic în aer.
Ceea ce trece între ei face ca pielea de găină să mi se alerge pe brațe. Am mai văzut
expresia lui Vaughn pe fața lui Vicious. I-a dat-o lui Dean, unul dintre cei mai buni
prieteni ai săi, cu puțin timp înainte de a începe să ne întâlnim ca adolescenți.
"Ce s-a întâmplat?", mă presează soțul meu.
Vaughn își scutură atingerea, făcând un pas spre scara în spirală din beton gol,
completată cu balustrade din sticlă care dau întregii noastre case un aspect modern
și brut. "Nimic."
Vicious îl prinde din nou de braț, de data aceasta trăgându-l într-o
îmbrățișare părintească. "În familia asta nu ne ascundem nimic unul de altul,
V."
"Da." Capul lui Vaughn atârnă în jos în timp ce un chicotit amar îi părăsește
buzele, atât de viu roșii în contrast cu pielea lui palidă. Face un pas înapoi față de
Vicious, iar acest lucru este ciudat, pentru că, de obicei, este sfidător și rece, dar nu
și cu noi. "Asta, știu. Suntem cu t o ț i i o familie mare și al naibii de fericită, nu-i
așa, tată? Noi. Familia Coles. Familia Followhill. The Rexroths. Adică, tu și unchiul
Dean v-ați întâlnit cu mama aproape în același timp, nu-i așa? Asta e o chestie
modernă. Cred că sunt un tip de modă veche. Nu-mi place să împart."
Pleoapa mea ticăie de furie când, în sfârșit, prind din urmă ce spune fiul meu.
Pocnesc: "Limbajul!" în același timp în care Vicious îl încolțește pe Vaughn lângă
geamul din spatele scării. Nu-l atinge, dar se asigură totuși că fiul nostru știe că a
întrecut măsura și că acum trebuie să asculte ce avem de spus. Capul mi se clatină.
Nu-mi pot da seama de unde vin toate astea. Fiul meu este o mulțime de lucruri, dar
nu este predispus la dramatism. Ceva s-a întâmplat.
Vicious chicotește, clătinând din cap înainte de a-și înfige palma lângă fața lui
Vaughn și de a se băga în spațiul său personal. Simt nevoia să-i despart, dar știu și
că Vaughn este genul de puști căruia trebuie să i se reamintească ce sunt limitele.
Vicious ridică un deget de avertizare spre fața lui Vaughn. "Te iubesc. Ești fiul
meu. Am în sângele meu să demolez orice lucru care îți periclitează cât de cât
bunăstarea. Dar voi fi clar în privința asta, și o voi spune o singură dată - data
viitoare când vei vorbi așa despre mama ta, noi doi vom avea o problemă serioasă.
O problemă care nu se va limita la bani, lucru de care știu că nu-ți pasă. Te asigur
că vei regreta că nu o vei respecta, nici pe ea, nici pe mine, și ca să lămurim
lucrurile, Emilia nu s-a întâlnit niciodată cu Dean și cu mine în același timp. Ea s-a
întâlnit cu Dean, iar eu am fost nemernicul care a încercat să o fure de lângă el. Dă
din cap o dată dacă înțelegi asta, de două ori dacă încă mai vrei să confisc din viața
ta tot ce nu este apă sau oxigen pentru următoarele două luni." Vaughn dă din cap o
dată, ochii i se îngustează în fante în timp ce-l scrutează pe tatăl său. Am inima în
gât. Vicious face un pas înapoi și îi calcă cu mâna gulerul zdrențuit al lui Vaughn.
"Relațiile sunt complexe, fiule. La fel sunt și oamenii. Ce te
deranjează?" "Existența lui Knight mă deranjează."
Sunt pe punctul de a-i atrage din nou atenția asupra limbajului său, dar Vicious
îmi aruncă o privire de "nu acum". Are dreptate. Îmi iubesc soțul, dar el înjură ca un
marinar beat într-un bar irlandez. Mi-am promis că nu voi fi un părinte ipocrit înainte
de a-l avea pe Vaughn și, până acum, mi-am ținut promisiunea.
Fac un pas spre ei, punând o mână liniștitoare pe umărul fiului meu. Nu-mi
amintesc momentul exact în care a încetat să se mai simtă moale sub atingerea mea,
cu
brațele de bebeluș și obrajii care păreau să-i fi înghițit restul trăsăturilor, la acest
tânăr, plin de nervuri și rezistent, cu margini ascuțite și trăsături aristocratice.
"Ce puneți voi doi la cale acum?" Vicious își împinge bărbia spre fiul nostru.
Knight și Vaughn au crescut practic ca frații. S-au născut în aceeași lună, pentru
numele lui Dumnezeu. Dar nu puteai găsi doi oameni mai diferiți ca personalitate și
stil. Copilul meu este rece, distant, frivol și crud uneori, în timp ce Knight, la fel ca
tatăl său, Dean, este deschis, sincer, prietenos și a fost binecuvântat cu suficient
farmec pentru a încânta întreaga națiune numai cu zâmbetul lui încrezut.
"Nu este vorba de ceea ce face, ci de cine face."
"Ai șaisprezece ani. Nu ar trebui să faceți altceva decât voi înșivă", glumește
Vicious. Râd, iar Vaughn își dă ochii peste cap, lucru pe care încearcă să se abțină
să-l facă, așa că știu că este foarte supărat.
"Pot să fiu ex-fucking-cusat? Și te rog, nu mai vorbi despre limbaj, mamă.
Amândoi știm că am învățat asta undeva."
"E vorba de Luna?" Am întrebat, mereu în modul Mama Urs.
Vaughn scoase un râs, clătinând din cap și întorcându-se din nou spre marginea
scării. "Da. Da. Așa cum Luna i-ar fi pus lui Knight."
"Daria, atunci?"
Știu că fiul meu are un secret pe care îl împărtășește cu Daria Followhill. În
ciuda faptului că ea este în ultimul an, iar el în al doilea an, există o legătură între ei.
Dar Daria este regina balului. Regina balului. Șefa majoretelor și cea mai populară
fată din școală. Să ajungă pe locul doi nu este chiar o opțiune pentru ea, așa că
uneori încearcă să o împingă pe Luna, pur și simplu pentru că fură atât de mult din
atenția băieților fără să încerce.
Dar cunosc și personalitatea fiului meu, iar el nu este ușor de afectat de superbul
său prieten senior. La început, am crezut că Vaughn și Daria fac sex, dar când l-am
confruntat în legătură cu asta, a râs și a spus: "Te iubesc, mamă. Te iubesc. Dar
dacă vrei să știi cu adevărat, aș prefera să mă joc cu câinele vecinilor noștri înainte
de a mă atinge de o cățea ca Daria".
A fost pedepsit pentru acest tip de limbaj? Da. I-a
păsat? Nu.
"Să mă întrebi iar și iar nu mă va face să mă deschid, tată. Mă va face doar să
vreau să lovesc mai mulți pereți, iar Ralph este deja pe urmele mele." Ralph este
designerul nostru de interior. Apare în fiecare an sau ori de câte ori Vaughn are una
dintre fazele lui de furie. "Diavolul se îmbracă în Walmart", îmi spune de fiecare
dată când trece pe la noi pentru obișnuita vizită "hai să-ți reamenajăm bucătăria" și
îl vede pe fiul meu. Nu cred că Vaughn se îmbracă în Walmart, dar nici nu sunt
foarte sigură de ce se îmbracă. Știu doar că arată grunge și dur, așa cum era tatăl
său, dar într-un mod mai puțin pretențios. Îi ating obrazul lui Vaughn, iar el îmi
sărută baza palmei înainte de a-mi îndepărta mâna.
"Am nevoie să fiu singur câteva ore ca să mă adun. Îmi dai și mie asta?",
întreabă el.
"Bineînțeles." Dar ceea ce nu mi-a spus mama mea este că noi spunem
"desigur" și poate chiar gândim asta, când, în realitate, tot ce vrem să facem este să
ne îmbrățișăm copiii și să le luăm durerea.
Mai târziu în acea noapte, știu că Vaughn a ieșit din casă pentru că mașina lui
nu este parcată lângă cea a lui Vicious. Mă strecor în cămașa mea de noapte roz
strălucitor, îmi dau cu cremă de mâini și mă frec frumos și bine pe brațe și pe gât.
Mă îndrept spre camera de luat vederi...
marele pat king-size pe care îl împart cu Vicious. Camera noastră are un design
unic, cu pereți din piatră împachetată în uscat și lenjerie din bumbac egiptean
așezată peste un pat jos, contemporan. Lumânări cu lumânări cad din tavan, iar
fiecare perete este împodobit cu o pictură diferită realizată de mine.
Pictura unu: Un portret al lui Vicious care se uită la o cameră invizibilă.
Pictura doi: Un portret cu mine privind un portret al lui, cu flori de cireș în păr.
Pictura trei: O ramă de sticlă care conține toate biletele pe care ni le-am trimis
în liceu. Înainte să aflăm că ne iubim. Când pur și simplu uram cât de prinși în
capcană ne simțeam în propriile noastre sentimente.
Pictura patru: pânză neagră cu picături de roz stropite pe ea. Abstract. Sălbatic.
Intangibil. La fel ca sentimentele noastre unul față de celălalt.
Observ lumina care se revarsă ca o rază de soare din fanta de sub ușa biroului
lui Vicious și oftez. Sting luminile și mă bag în pat, uitându-mă la tavan.
Am citit undeva că, odată ce devii mamă, încetezi să mai fii protagonistul propriei
tale povești, iar acest lucru schimbă structura ta, modul în care percepi viața. Fiul
meu este departe de a fi perfect. El poartă, de fapt, aceeași sălbăticie a tatălui său și
o nevoie obsesivă similară de a sfida așteptările culturale, ca și mine. Dar știu că în
adâncul sufletului său este blând, la fel ca al tatălui său. La fel ca al meu.
Mă las să adorm, știind că Vicious va rămâne treaz până când Vaughn va
ajunge acasă, înainte de a fi trezit de o senzație ciudată. De fapt, ciudat s-ar putea să
nu fie cuvântul potrivit pentru ceea ce simt. Este încântător, fierbinte, și îmi face
miezul să se strângă și să tremure de nevoie disperată.
Limba fierbinte și umedă a lui Vicious se târăște de la baza sexului meu până la
clitorisul meu, unde se oprește, îl aspiră cu un gemete, apoi mușcă ușor înainte de
a-l elibera. Îmi desfac picioarele mai mult din instinct, un geamăt îmi iese pe buze.
"Vaughn?" întreb în ceață, ceața unui orgasm în creștere și a somnului făcându-
mă să fiu amețită și frenetică în același timp. Mâinile lui se scufundă și îmi pășesc
fiecare curbă a corpului, iar eu mă răsucesc și mă arcuiesc sub el, o supusă de
bunăvoie a regelui care îmi stăpânește trupul. "Încă nu mai am. L-am sunat mai
devreme și e pe drum. Mai avem zece minute până la
diavolul mic se întoarce."
"Și ce aveți de gând să faceți în aceste zece minute, domnule Spencer?"
Zâmbesc, scufundându-mi degetele în părul lui negru ca onixul, încă des și
strălucitor. Își ridică privirea de între picioarele mele și zâmbește, cu buzele umede
și lucioase de nevoia mea de el.
"Să terminăm ce am început în această după-amiază. În genunchi pentru mine,
doamnă Spencer."
Sunt pe punctul de a mă ridica și de a face ce mi se spune, când mă fixează din
nou pe pat cu o împingere ușoară, îmi freacă clitorisul cu degetul mare și își
folosește cealaltă mână pentru a-mi sprijini fundul.
"Cred că aș vrea să te torturez puțin mai întâi."
"Nu avem prea mult timp", spun, dar inima mea nu este în ea. Chicotesc ca o
școlăriță.
Vicious îmi aruncă o ultimă privire de "nu te juca cu mine". "Nu mă las blocat de
un puști emo de 16 ani, chiar dacă avem același cod genetic. Acum, relaxează-te
pentru mine, Em."
 Mă mănâncă de parcă aș fi un desert franțuzesc, iar corpul meu sfârâie,
înflorește, prinde viață, fiecare nerv sensibil fiind un buton roșu și strălucitor pe
care îl apasă. Tremur toată și genunchii mi se transformă în gelatină când se oprește
din lins, supt și împins cu limba.
brusc, ridicându-se acum deasupra mea, cu brațele sale care mă strângeau chiar
deasupra umerilor. Se uită fix la mine și tot ce pot vedea în ochii lui este bărbatul pe
care m-am născut să-l iubesc.
Acolo locuia și un băiat pierdut. Și îl iubesc la fel de mult.
Cred că Vicious o să spună ceva, după ce mă privează de un orgasm forțat, dar
tot ce face este să-și strivească buzele de ale mele. Dinții noștri se ciocnesc, iar eu
scot un râs beat, în timp ce el bâjbâie cu pantalonii lui de trening negri, îi împinge în
jos și intră în mine în stil misionar. Îmi ridică unul dintre picioare peste umăr și se
afundă în mine deodată.
"Ohhh..." Am gemut. Îmi simt gustul pe buze, un lucru ciudat pe care am
învățat să îmi placă și chiar să îl doresc. Mă călărește încet, prinzându-mi mâinile
de căpătâiul nostru și coborându-și mâna liberă în jos, scufundând două degete în
mine, astfel încât sunt delicios de întinsă și implorând să mă eliberez. Mă călărește
cu o intensitate liniștită, fără să se grăbească, deși știe că Vaughn va fi aici în orice
clipă. Îi place să mă vadă cum mă zvârcolesc și mă îngrijorez. Privește neliniștea
din ochii mei. Chiar și după atâția ani, încă îl excită, dar adevărul este că mă excită
și pe mine.
"Grăbește-te", gemu eu.
"Iubito, nu uita cine pe cine conduce aici." O ia și mai încet, iar eu gâfâi și mă
zvârcolesc, luptându-mă cu el pentru mai multă frecare. Vreau să vin. Am nevoie să
vin.
"Vaughn va fi aici în orice moment."
"El știe că părinții lui fac sex. Doar dacă nu cumva încă mai crede că l-am găsit
sub un tufiș de coacăze."
Eu scot un râs nervos, iar el îmi ia mâinile, pe care le ținea prinse de scândură,
și le plantează pe fundul și pe spatele lui. "Taci din gură și lasă-mă să ți-o trag,
Emilia".
"Fă-mă să vin, atunci", îi ordon, cu vocea tremurândă. Și este o greșeală, o știu
înainte de a termina de rostit cuvintele, pentru că el se retrage pe jumătate, cu vârful
și o parte din arborele lui încă în mine, și începe să se miște în cercuri delicioase,
prelungindu-mi și mai mult orgasmul. Degetele lui, care erau înfipte în păsărica
mea cu o clipă în urmă, sunt acum în gura mea. Mă îndoapă cu ele, astfel încât să nu
pot geme cu voce tare. "Vezi?" Problema e rezolvată. Acum pot să ți-o trag până
săptămâna viitoare și copilul nostru
nici măcar nu va observa, pentru că nu vei scoate niciun sunet."
Vicious a fost întotdeauna bun și corect. Are manierele unui om cu bani vechi,
dar, în același timp, îi place să mă privească cum îmi largesc ochii de groază la
unele lucruri pe care le spune. Câteodată o fac doar ca să îl enervez. Apoi îi
reamintesc cu o limbă mușcătoare că nu sunt o domnișoară la ananghie.
Sunetul ușii de la intrare care se deschide și se închide mă face să îmi lărgesc
ochii. Îmi privesc soțul cu groaza unei femei care își cunoaște fiul suficient de bine
pentru a prezice că va trece pe la noi în cameră să ne spună noapte bună, ca să știm
că este aici, pentru că știe că stăm treji până se întoarce acasă.
Numai zâmbetul de pe buzele lui Vicious mă face să mă strâng involuntar în
jurul lui, iar el își retrage degetele dintre buzele mele, îmi astupă gura cu mâna și
începe să mă călărească atât de tare și de repede, încât mă tem că mă va sfâșia.
 "Oh, Doamne, oh, Doamne, oh, Doamne, oh, Doamne", scandau eu, cu vocea
înăbușită de palma lui. Spasmul este violent, sfâșiindu-mi măruntaiele ca o furtună.
Mă simt ca un șoc electric în timp ce mă călărește într-un loc din care îmi va lua ore
întregi să îmi revin. Căldura se învârte în stomacul meu și umezeala se trage sub noi
în pat. Îmi smulg ochii de la cei ai lui Vicious, știind că aș putea țipa chiar și prin
mâna lui dacă aș vedea ce e înăuntrul lor, cele
băiatul torturat cu care aveam fantezii în fiecare noapte în patul meu de adolescent.
Am venit în brațele lui, val după val de plăcere care mă izbea din interior.
"Mamă? Tată?" Îl aud pe Vaughn venind pe scări, mâncând ceva crocant. Clicul
unei linguri pe porțelanul fin. Pun pariu pe Cocoa Pops. Camera miroase a sex și
amândoi transpirăm. Mirosul amețitor și dulce al poftei mele, combinat cu
salinitatea spermei lui Vicious care se scurge între noi, ne dă de înțeles ce a m
făcut. Și n-ar trebui să mă simt jenată, dar mă simt. Vicious se rostogolește de pe
mine și chicotește, acoperindu-și fața cu antebrațul, astfel încât tot ce pot vedea
sunt albii lui perlați. "Da, dragă", îi strig înapoi lui Vaughn, limpezindu-mi gâtul
când îmi dau seama cât de vinovată sunt.
și stânjenit că par. "Mă îmbrac pentru culcare. E totul în regulă?" "Poți să
treci pe la mine în cameră înainte de a te culca?"
Eu și Vicious facem un schimb de priviri. Asta nu-i stă în fire lui Vaughn, dar
cel puțin a trecut pe lângă ușa noastră fără să bată la ea sau să o împingă. Vicious
îmi dă o jumătate de ridicare din umeri, cu sprâncenele încrețite de amuzament.
"Cred că mai avem cărți pentru copii în pod, dacă are nevoie de o poveste de
noapte bună." Îi dau un cot ușor în coaste și îmi dau ochii peste cap. "Te
urăsc."
"Se pare că păsărica ta nu a primit memoriul." Se mută pe partea lui de pat și
împinge sertarul noptierei sale pentru a scoate un joint. Îi fac semn cu mâna să iasă
afară, în curte, iar el dă din cap solemn. Nu am nevoie ca Vaughn să îl vadă și să își
facă vreo idee. Până acum, femeile din echipa HotHole au reușit cu succes să îi
protejeze pe copii de faptul că tații lor sunt niște drogați perpetuu. Din câte știu eu,
niciunul dintre ei nu este fumător, slavă Domnului.
Pășesc desculță până la camera lui Vaughn din capătul holului, în cămașa de
noapte proaspătă - una modestă de altfel - și bat la ușă înainte de a o deschide.
"Intră."
Se așează pe pat, cu spatele lipit de tăblia patului, își îngrijește buza și trage o
săgeată direct în centrul tăbliței din fața patului său. Poartă ținuta lui obișnuită,
formată dintr-o cămașă hohotită - albă, de data aceasta - și blugi skinny negri, care
sunt vechi de cel puțin doi ani și care au devenit cumva atât strâmți, cât și largi.
Chiar și eu, ca mamă a lui, trebuie să recunosc că are o artă a rebeliunii. Se îmbracă
simplu, dar look-ul său are caracter, personalitate și savoare. Ca un film de del
Toro. Îl poți recunoaște pe Vaughn fără să știi că este el, chiar și de la câteva zeci
de metri distanță.
Mă așez pe marginea patului său, cuprinzându-i genunchiul îndoit. Își
concentrează privirea asupra mea, o încruntare traversându-i fața.
"Unde ai fost? Este ora două dimineața", spun eu. Nu-l pot învinovăți pentru că
a ieșit într-o vineri seara. Este un adolescent, până la urmă. Dar cu siguranță pot să-
l condamn pentru că s-a întors cu o oră mai târziu decât ar fi trebuit.
"Doar o petrecere." El ridică din umeri.
"La Daria?" Daria Followhill organizează o petrecere la fiecare două
weekenduri, lucru pentru care eu și sora mea, Rosie, și mama lui Mel-Daria îi dăm
multe bătăi de cap. Daria este notorie pentru că este o mocofană, lucru cu care
Jaime și Mel se împacă greu. Sincer, am impresia că, în acest moment, bunele mele
prietene au pierdut controlul asupra fiicei lor și singura lor așteptare de la ea este să
nu rămână însărcinată sau să nu devină dependentă de metamfetamină înainte de
sfârșitul anului școlar. Daria este mai ocupată cu strategiile de ruinare a vieții altor
fete atrăgătoare decât cu admiterea la facultate. De fapt, le-a spus clar lui Mel și
Jaime că facultatea nu se află pe agenda ei.
"Da", zice Vaughn, deschizând P-ul cu o altă rotire neintenționată a ochilor.
 "Pe cine aveai de gând să vezi acolo?" Nu era Daria, asta e sigur. Iar Daria ar
muri înainte de a o invita voluntar pe Luna oriunde. Daria a crescut cu gândul că
Luna i-a furat o parte din prețiosul ei loc în lumina reflectoarelor, mai ales că băieții
au ținut mereu la ea. Așa că e ciudat, având în vedere că Vaughn și echipa lui
Knight o iau pe Luna cu ei peste tot.
Vaughn își îndreaptă picioarele și se apleacă în față, oferindu-mi un contact
vizual rar. Își linge buzele, ceea ce îmi spune că este nervos, iar asta mă face să fiu
nervos.
"Daria are probleme."
"Ce fel de probleme?" Respir adânc, pregătindu-mă pentru lovitură. Daria a avut
întotdeauna firea rebelă și determinarea tatălui ei. Combinată cu sarcasmul și
genele de dansatoare ale mamei sale, a devenit rapid o forță de neoprit.
Cea mai
frumoasă.
Cel mai
talentat.
Și, prin urmare, nu cel mai frumos.
"Nu vreau să o dau de gol, așa că trebuie să promiți că nu spui nimănui. Nici
măcar lui tata." Aruncă un deget de avertizare spre mine, iar eu stau o secundă să
mă gândesc la asta înainte de a-i oferi un semn tăcut din cap. Inima îmi bate mai
repede. Vaughn nu este un turnător. Dacă vine la mine cu asta, înseamnă că este
îngrijorat, iar Vaughn nu este niciodată îngrijorat. El strigă nonșalanță. Ei bine, de
fapt, o rostește încet, cu un zâmbet condescendent.
"Cuvinte,
mamă."
"Promit."
"Daria are o aventură."
Mă uit la el, uimită, și clipesc de câteva ori înainte ca un mic zâmbet să mi se
lărgească pe față. "Vrei să spui că are un iubit?".
Fiul meu se uită la mine ca la un idiot. "Nu, mamă. Afacere." "Definește
"aventură"."
"Cu directorul Prichard. Asta e suficient de clar pentru tine?"
Inima îmi stă în gât, iar eu clipesc pentru a alunga ceea ce trebuie să fie lacrimi.
Daria tocmai a împlinit optsprezece ani. Directorul Prichard nu este bătrân, dar este
aproape de vârsta mea. Este bătrân pentru ea. Treizeci și șase de ani, mai exact.
Ea este un copil.
I-am făcut baie și i-am tăiat mâncarea în bucăți minuscule, pentru numele lui
Dumnezeu.
Rămân tăcută cel mai mult timp, neștiind prea bine ce să-i spun lui Vaughn.
"Mulțumesc pentru informații. Oricum." Mă împunge cu degetele de la șosete,
gemând. "Îi acopăr fundul ăla sfrijit cât de mult pot, dar, sincer, a cam scăpat de sub
control și nu am nevoie de rahatul ăsta, știi? Suntem pe cale să începem al doilea
semestru și m-am săturat să am grijă de rahatul ei și să inventez minciuni."
"Stai, ce legătură are asta cu Knight? Ai spus că el este cel pe care ești supărat
în această după-amiază."
"Oh." Își scarpină bărbia, ridicând din umeri. "Am dat cu banul. Cavalerul a
pierdut. Trebuia să le spună ceva părinților săi înainte ca rahatul să se întâmple, dar
bineînțeles că a renunțat, pentru că își face de cap cu Cadence, cea mai bună
prietenă a Darei."
Nu este vorba de ceea ce face Knight, ci de cine
face. Asta are sens acum.
"Câți oameni știu despre Daria și aventura ei?" Îmi vine să vomit la cât de
ciudat și ironic este totul. Părinții lui Daria au avut o relație interzisă între profesor
și elev. Ea este conștientă de asta și mă întreb dacă nu cumva este modul ei de a
încerca să-i enerveze.
 Vaughn ridică din umeri. "Nu sunt mulți. Suficiente pentru a o speria pe Daria,
dar nu suficient pentru a o face să se oprească. El..." Fiul meu se uită într-o parte,
clătinând din cap într-un suspin, de parcă asta ar fi ridicol, chiar și pentru el.
"Mamă, el îi cumpără lucruri nebunești. Nu știu cum își permite asemenea porcării
cu salariul lui."
"Limba".
"Sincer, după tot ce ți-am spus despre cum se comportă ceilalți copii, ar trebui
să mă premiezi cu o medalie, nu să te îngrijorezi de înjurăturile mele".
"Pot să le fac pe amândouă." Am lăsat să îmi scape un zâmbet obosit, dar apoi
mi-am amintit cât de complicată este situația. O iubesc pe Daria. O iubesc ca pe un
membru al familiei, iar ea este atrasă în ceva foarte periculos.
Mă uit în jos la mâinile mele. Tremură.
Mă uit la fiul meu. Ochii lui mă cercetează.
Apoi aud cuvintele pe care nu ar trebui să le aud, de la o persoană care nu ar
trebui să se afle în această cameră.
E soțul meu, care stă la ușa camerei lui Vaughn, cu un braț sprijinit de tocul ușii.
"Dramă în Todos Santos, cine ar fi crezut?"
Îmi pun mâna peste cea a lui Vaughn, iar el îi aruncă o privire complice
tatălui său. "Cred că ne poți spune Păcătoșii tuturor sfinților."
Păcătoșii din All Saints este o serie YA spin-off a păcătoșilor din All Saints.
Prima carte din această serie, Pretty Reckless, va apărea la începutul anului 2019.
 Înainte de a pleca:

Asigurați-vă că vă înscrieți la newsletter-ul meu pentru un e-book gratuit scris de

mine și un e-book gratuit lunar scris de un autor de bestseller:

Alăturați-vă grupului meu de lectură, The Sassy Sparrows, pentru teasere exclusive,
extrase și cadouri

Facebook
Website: www.authorljshen.com
Instagram
 Vrăbiuță cu
zimți Sânge
la praf
Vicious (Sinners of Saint #1)
Defy (Sinners of Saint #0.5)
Ruckus (Sinners of Saint #2)
Scandalous (Sinners of Saint #3)
Midnight Blue

În curând: Bane (Păcătoșii de la Sfântul Păcătos)

Înainte de a pleca: citiți primul capitol din cel mai recent roman al meu, Midnight
Blue.
Alex Winslow, din nou în colaps: arestat pentru
conducere sub influența alcoolului și posesie de
cocaină.
De Beth Stevenson, The Daily Gossip
Cântărețul britanic Alex Winslow a fost arestat din nou marți seară pentru conducere sub
influența alcoolului și pentru posesie de cocaină. Cântărețul în vârstă de 27 de ani fusese
eliberat de la secția de șerifi din Lost Hill, California, după o noapte petrecută în închisoare.
O noapte în timpul căreia, se presupune că s-a legănat de gratiile celulei sale și a scris
versurile cântecului său "Wild Heaven" pe pereți, folosind un Sharpie albastru pe care i l-a
dat o angajată a secției de poliție îndrăgostită (Sharpie pe care l-a folosit ulterior
p e n t r u a-și semna sânii).
Pe lângă faptul că a fost prins cu trei grame de cocaină în torpedoul Cadillac-ului său de
epocă de culoare azurie, starul inimii este acuzat și că a încercat să seducă pentru a scăpa
de necazuri, când a fost tras pe dreapta la primele ore ale dimineții pe Pacific Coast
Highway, ținând în brațe o sticlă de whisky aproape goală.
Câștigătorul a douăsprezece premii Grammy și-ar fi dezlănțuit faimosul zâmbet de o sută
de milioane de dolari către ofițerul de la fața locului, o mamă de 43 de ani, mamă a trei
copii, spunând: "Ești cu adevărat f***** arestare, iubire, dar cred că eu voi fi cea care va
pune cătușele în seara asta".
Cântărețul de la "Man Meets Moon" a fost arestat în urmă cu opt săptămâni pentru că l-a
lovit pe Steven Delton, proprietarul site-ului Simply Steven, și pentru că a furat o statuetă
Grammy. Winslow a pătruns pe scena de la Grammy în mijlocul discursului când colegul
său, cântărețul britanic William Bushell, a primit premiul pentru cel mai bun album, a smuls
statueta din mâna lui Bushell, și-a aprins o țigară și s-a lansat într-un scandal:
"Te distrezi? Ridicați mâna dacă ați votat pentru acest labagiu fără să fi fost mituit cu o labă
gratuită. Haideți. Haideți. La. Fuck. Pe. Tot albumul lui sună ca o muzică de fundal la
McDonald's. Fără supărare. Pentru McDonald's, nu pentru Bushell. Nu a fost nici măcar o
piesă creativă în tot albumul. De fapt, dacă creativitatea l-ar întâlni pe acest tip pe o alee
întunecată, ar fugi în direcția opusă, țipând la crimă. Îl iau acasă. Nu te simți prea bine
când cineva îți fură ce e al tău, nu-i așa, amice? Ei bine, boo-fucking-hoo. Se numește viață
și e o lecție pe care m-ai învățat-o."
Prieteni apropiați și foști colegi de cameră la Londra, Bushell și Winslow s-au certat în urmă
cu doi ani din cauza modelului/socialitei de senzație, Fallon Lankford, și de atunci au fost
etichetați drept dușmani. Ambii britanici au respins rapoartele referitoare la neînțelegerile
dintre ei. S-a afirmat că ultimul album al lui Winslow, Cock My Suck - care a ajuns pe locul
nouă în Billboard și a dispărut din topuri la scurt timp după aceea, cel mai prost din cariera
sa - l-a împins în brațele alcoolului și ale cocainei.
La scurt timp după ce s-a aflat de arestarea lui Winslow, Simply Steven a publicat un articol
intitulat "Alex Winslow: Sfârșitul unei ere". Se crede că domnul Delton caută acum să-l dea
în judecată pe Winslow, după ce acesta din urmă l-a agresat cu o lovitură în față atunci
când a fost întrebat despre noul interes amoros al lui Fallon Lankford, Will Bushell.
La câteva ore de la a doua sa eliberare, Winslow și-a prezentat scuzele prin intermediul
agentului său de lungă durată, Jenna Holden:
"Alex Winslow regretă profund că a făcut o serie de lucruri care au fost foarte greșite și
pentru care îi este rușine. Dorește să își ceară scuze ofițerului care l-a arestat, întinzând
scuzele soțului, copiilor și bisericii locale în care este voluntar. Winslow recunoaște că
comportamentul său scăpat de sub control nu mai poate fi trecut cu vederea și, de dragul
celor dragi, al fanilor săi și al lui însuși, a decis să se interneze într-un centru de reabilitare
din statul Nevada. Vă rugăm să îi respectați intimitatea în timp ce duce această luptă foarte
personală împotriva demonilor săi."
Fostul publicist al lui Winslow, Benedict Cowen, care s-a despărțit de cântăreț la câteva
zile după prăbușirea sa de la Grammy, nu a fost disponibil pentru comentarii.
Comentarii (1,937)
xxLaurenxx
E nebun de legat. De asemenea, este și foarte
fierbinte. Pixie_girl
Omule, muzica de fundal de la McDonald's? Richhhh. Ultimul album al lui Winslow a fost
atât de prost încât mi-au sângerat urechile timp de două săptămâni după ce l-am ascultat.
Cody1984
#LeaveAlexAlone
(glumesc, probabil își va băga un deget într-o priză sau ceva de genul ăsta dacă nu suntem
cu o c h i i pe el).
James2938
Tipul e un sociopat. Se poate vedea foarte clar în arta sa.
BellaChikaYass
Mă alătur acestui gând... dar tot eu l-aș
face. ;) xxLaurenxx
Și eu! Lol
Pixie_girl
Din păcate, eu
trei.
James2938
Bine, pentru că nu e genul de tip
care să-ți ofere mai mult decât o
partidă rapidă. El este o veste
proastă. LITERAL.
Șase luni mai târziu.
Robinet. Atingeți. Tap, tap, tap, tap, tap, tap, tap.
Talpa pantofilor mei plesnea de podeaua de granit ca un canar insistent. A
trebuit să-mi înfigeam unghiile în coapse pentru a-mi face picioarele să nu mai
țopăie în ritmul inimii mele neliniștite și nebunești.
Taci din gură,
inimă.
Calmează-te,
inimă.
Nu te mai agita,
inimă.
Nu era cazul să ne panicăm. Nici măcar un pic. Nici măcar
deloc. Aveam să obțin slujba.
Am ridicat capul, arătându-i femeii care stătea în fața mea cel mai mare și mai
entuziast zâmbet al meu.
"Când am dat anunțul pentru un post de asistent personal, am făcut un fel de, un
fel de, care e cuvântul pe care îl caut...? Am mințit." Trântindu-și MacBook-ul
cromat, și-a întins degetele osoase și manichiurate pe el, etalând un inel care trebuie
să fi costat cât să cumpere jumătatea cea mai bună a cartierului meu în plină
ascensiune.
Gâtul meu s-a clătinat, iar eu mi-am netezit fusta creion zdrențuită. De fapt, nici
măcar nu era a mea. Era a Natashei, soția fratelui meu, și era cu două numere mai
mare la talie. Eram chemată doar de la restaurantele din lanțurile alimentare care nu
necesitau costum, așa că a trebuit să improvizez. Mi-am băgat gleznele înnodate
sub scaun, scutindu-mi intervievatorul de pantofii Oxford argintii, o mostră a
personalității mele pe care uitasem să o maschez. Totul în biroul femeii striga exces.
Biroul ei, alb și elegant;
scaunele din piele de alabastru; și candelabrul de bronz care picura între noi ca
aurul lichid. Semnul Hollywood Sign se revărsa de la fereastra ei din podea până în
tavan în toată gloria promisiunilor sale promițătoare, frumoase și frânte. Atât de
aproape încât puteai vedea murdăria agățată de literele albe. Locul ei de muncă era
de mărimea unei săli de bal. Nu exista niciun strop de culoare sau personalitate în
acest birou, și nu din întâmplare.
 Jenna Holden. Agentul principal al celor mai mari vedete de la Hollywood.
Proprietară a JHE Group. Nu a avut timp să devină personală. Cu atât mai puțin cu
cei ca mine.
"Nu cauți un asistent personal?" Zâmbetul forțat de pe fața mea s-a prăbușit.
Aveam nevoie de această slujbă așa cum Mark Wahlberg avea nevoie să își arate
adevărata porcărie în Boogie Nights. Foarte, foarte rău. Exemplu: locuiam cu fratele
meu, soția și copilul lui și, oricât de mult m-ar fi iubit, sunt sigur că le plăcea puțin
mai mult să nu fie nevoiți să împartă apartamentul lor cu un dormitor cu un leneș
avangardist de douăzeci și unu de ani. Singura mea sursă de transport era bicicleta,
care în L.A. era echivalentul de a ajunge de la A la Z pe spatele unei broaște
țestoase moarte.
"Caut... ceva." Jenna și-a înclinat bărbia în jos, înclinându-și o sprânceană
subțire. "Și implică o anumită asistență."
Răbdarea mea atârna de un fir de ață, gata să părăsesc nava. Eram flămând,
însetat și disperat după slujbă. Orice slujbă. Vara mă bătuse la fund, iar toate
posturile de muncitori fuseseră ocupate de adolescenți cu acnee. Era a treia oară în
această lună când veneam la JHE pentru acest vag loc de muncă. Prima dată, am
trecut prin fata de la Resurse Umane care m-a lăsat să aștept 40 de minute pentru că
programarea ei la pedichiură întârziase. Apoi, asistenta personală a lui Jenna mă
interogase de parcă m-aș fi întors dintr-o tabără de antrenament ISIS. În cele din
urmă, m-am întâlnit cu mega-agentul în persoană, iar acum îmi spunea că am fost
indusă în eroare în tot acest timp?
"Spune-mi, Indigo, cât de atent ai citit fișa postului?". S-a așezat pe scaun și și-a
împreunat degetele. Purta o cămașă crocantă, cu nasturi, băgată în pantaloni de
catifea neagră, și un zâmbet îngâmfat. Părul ei blond ca șampania era strâns într-un
coc dureros, iar craniul meu mă ardea doar uitându-mă la felul în care pielea ei se
trăgea în jurul liniei părului.
"Destul de atent ca să o repeți pe de
rost." "Chiar așa? În acest caz, vă rog
să o faceți."
Nările mi s-au umflat. Am decis să-i fac pe plac pentru ultima oară înainte de a-
mi strânge geanta și restul de stimă de sine și de a pleca.
"Se caută PA: rezilient, responsabil, răbdător și cu pielea groasă. Nebăutor,
FĂRĂ DROGURI, cu fler pentru artă și viață. Dacă te învârți pe lângă mainstream,
ai o mare atenție la detalii și nu te deranjează orele lungi și nopțile interminabile,
te căutăm pe tine. *Este nevoie de NDA, cazierul judiciar va fi verificat."
Am împins o copie a cererii mele de angajare, bătând-o cu degetul. "Aceasta
sunt eu. Fără partea cu învârtitul. Sunt predispusă la migrene. Acum, poți să-mi
spui de ce mă aflu aici?". "Ceea ce caut este un salvator. O dădacă. O prietenă. Ești
cel mai apropiat lucru
de perfectă pe care am găsit-o, dar, sincer, toată chestia asta va fi ca un transplant de
organe. Nu vom ști dacă sunteți compatibili până nu vă punem împreună."
Am clipit, studiind-o de parcă ar fi fost o creatură mitologică. Dacă asta era o
glumă, îmi pierdusem oficial simțul umorului.
S-a ridicat în picioare și a început să se plimbe, cu brațele încrucișate la spate.
"Am un client. Nu, nu un client. Clientul. Unul dintre cele mai tari nume din
industrie în acest deceniu. S-a băgat în apă fierbinte recent și acum are nevoie de o
găleată mare de gheață pentru a-și răcori numele. Droguri, femei, ego de mărimea
Chinei - spuneți ce vreți, el suferă de asta. Treaba ta nu este să faci rezervări de
zboruri și să faci cafea. El are un arsenal de oameni care fac asta pentru el. Dar vei
fi acolo când va pleca în turneu. Vei răspunde nevoilor sale emoționale. Te vei
asigura că nu va trage cocaină în culise, că nu va sta până târziu sau că nu va lipsi
de la un spectacol. Vei fi acolo să-l iei de mână și să-l îndepărtezi atunci când va
intra într-o criză de nervi.
ceartă cu un jurnalist sau un paparazzo. Treaba ta, pe scurt, este să îl menții sănătos
și în viață timp de trei luni. Crezi că ești pregătit pentru această provocare?"
Cuvintele ei erau atât de sincere și de tăioase, încât se înfigeau în pielea mea ca niște
dinți.
Un salvator. O dădacă. O prietenă.
"Este... o responsabilitate foarte mare. Se pare că acel cineva are mari
probleme." "Necazul este al doilea prenume al lui, o parte din farmecul lui și
motivul pentru care am un
Xanax tab în geantă tot timpul." A schițat un zâmbet amar.
TMI, TMI, TMI, TMI.
"Dacă nu este în stare să meargă în turneu, de ce o face?".
"Trebuia să plece în urmă cu șase luni și a anulat din motive personale. Dacă
anulează din nou, va trebui să plătească treizeci de milioane de dolari companiilor de
producție. Asigurarea nu va plăti niciodată, având în vedere că motivul concedierii a
fost faptul că a înotat în suficientă cocaină pentru a coace un tort de nuntă cu cinci
etaje."
Mi-am mai bătut degetele de la picioare de podeaua lucioasă, ronțăindu-mi buza
de jos. Jenna a încetat să se mai miște. Acum stătea în fața mea, cu cureaua ei
subțire și aurie de la Prada sclipind ca o eclipsă tristă.
"Trei luni pe drumuri. Avion privat. Cele mai bune hoteluri din lume. Dacă ai
reușit cumva să te agăți de rămășițele inocenței tale în acest oraș și vrei să le
păstrezi, te sfătuiesc să nu accepți slujba. Dar dacă ai o piele groasă și un gust
pentru aventură, să știi asta - această slujbă îți va schimba contul bancar, drumul și
viața."
Părea serioasă. Îngrijorată. Fiecare cuvânt avea o greutate și îmi stătea greu în
piept. "Vei semna un acord de confidențialitate. Vei duce ceea ce vei vedea în
mormânt. Și vei fi plătit la banca nebună."
Banca nebună? Cine a vorbit așa? Oamenii din showbizul din L.A.
Aceia. "Banca nebună?" Am întrebat.
"O sută de mii de dolari pentru fiecare lună de muncă." Bătaie.
Bătai
e.
Bătai
e.
Trei bătăi au trecut până când am aspirat aer, amintindu-mi că trebuie să respir.
Undeva, în depărtare, am auzit oameni de birou râzând în hohote lângă automatul
de vending. O imprimantă scuipând hârtii. O lingură clinchetând într-o cană. Râvna
mi s-a intensificat, așa cum se întâmpla atunci când nervii îmi luau partea cea mai
bună, iar gustul metalic de sânge
se întindea în gura mea.
Trei sute de mii de dolari. Trei luni.
Toate problemele mele financiare au dispărut.
"Cine este el?" Mi-am ridicat privirea, vocea mea crăpând ca un ou. Avea vreo
importanță? Nu prea. În acest moment, ar putea fi Lucifer însuși, iar eu tot l-aș
însoți într-un lung turneu în iad. Facturile Natashei și ale lui Craig se îngrămădeau.
Ziggy avea nevoie de tuburi în urechi.
-în fiecare iarnă, nepotul meu plângea și țipa până adormea. Trebuia să-i legăm
șosete în jurul pumnilor lui mici pentru a-l împiedica să nu-și zgârie urechile până
sângera. Nu ne-am putut permite nici măcar un pat nou pentru el, iar piciorușele lui
dolofane rămâneau constant blocate între gratiile leagănului. Această ofertă a fost
de nerefuzat. Singura problemă ar fi fost despărțirea de familia mea, dar chiar și asta
a venit cu o mare ușurare. Fratele meu nu era cea mai bună persoană cu care să stau
în acest moment.
 În plus, am avut grijă de Ziggy, de doi ani, din ziua în care s-a născut. Persoana
asta se presupune că era un bărbat în toată firea. Cât de greu putea fi?
"Este Alex Winslow", a completat Jenna.
Evident, răspunsul la întrebarea mea este "aproape imposibil".
Winslow a fost imens. Cântecele sale îți erau băgate pe gât de fiecare post de
radio ca și cum ar fi fost singura persoană de pe continent cu corzi vocale. Dar ceea
ce m-a îngrijorat cu adevărat a fost faptul că părea arogant fără scuze. Alex
Winslow se uita prin oameni de parcă ar fi fost un sport olimpic și voia să facă
regina mândră, ceea ce era doar unul dintre motivele pentru care reușise să creeze
dușmănie cu fiecare persoană cu puls la Hollywood. Asta era de notorietate, chiar
dacă încercai să eviți bârfa ca pe o ciumă, ceea ce făceam eu. Oriunde se ducea, îl
urma un șir de reporteri și de fangirl-uri palpitante. Eram înfierbântată în momentul
în care mă vedeau fanii lui. Paparazzi îl urmăreau peste tot, mai puțin la baie. Am
citit odată într-o revistă de bârfe - o programare la dentist - că o fată a trebuit să-și
închidă contul de Instagram după ce a petrecut cu Winslow, deoarece un site de pe
dark net a pus o recompensă pe capul ei. S-au strâns 20.000 de dolari pentru a-i
prezice data morții - "îndeplinirea predicției tale este în întregime opțională", au
spus ei.
Nu în ultimul rând, Winslow a fost cel mai anti-autoritarist mainstreamist de la
Hollywood. Nu cu mult timp în urmă, a fost arestat pentru conducere sub influența
alcoolului, iar eu uram, disprețuiam, detestam drogurile și alcoolul. Ceea ce
însemna, practic, că "transplantul nostru de organe", așa cum îl numise Jenna, se va
solda probabil cu două victime și un eșec epic.
Mi-am înghesuit fața în mâini, lăsând să răsuflu.
"Aceasta este partea în care trebuie să spui ceva." Buzele roșii ca cireșele
ale lui Jenna au tresărit. Mi-am curățat gâtul și mi-am îndreptat postura.
E timpul să vă puneți chiloții de fată mare și să vă asigurați că vor rămâne
uscați timp de trei luni, în ciuda faptului că arată ca cel mai tare frate al lui Sean
O'Pry.
"Promit să-l țin în siguranță, doamnă Holden."
"Bine. Oh, și o să spun asta o singură dată ca să-mi păstrez conștiința curată: nu
te îndrăgosti de tipul ăsta. Nu e genul de bărbat cu gard alb." Jenna a fluturat o
mână și și-a derulat telefonul, apăsând degetul mare pe el și făcând un apel.
"O să fac tot ce pot." Mușchii maxilarului mi s-au contractat în timp ce am
înghițit un rânjet. Alex Winslow era frumoasă într-un fel în care furtunile erau - doar
de la distanță. La fel ca ele, avea puterea de a te mătura și de a te ruina, două lucruri
la care eram prea ocupată să supraviețuiesc pentru a mă distra.
"Dacă tot ce ai mai bun este suficient de bun, atunci ar trebui să supraviețuiești.
Îl voi pune pe asistentul meu să tipărească actele. Aveți întrebări?" A tras câteva
instrucțiuni pe cealaltă linie către respectivul asistent, apoi s-a îndreptat spre ușă.
"Când plecăm în turneul lui?" Am aruncat o privire peste umăr, cu unghiile
înfipte în cotieră.
"Miercuri."
"Mai sunt două zile până atunci."
"Bun la matematică." A rânjit. "Ăsta e un plus neașteptat. Mă duc să aduc
actele. Turneul se numește "Scrisori de la morți" și se presupune că îi va relansa
cariera. Mă întorc imediat."
Mi-am amintit de acel cântec. A fost coloana sonoră a ultimului meu an de liceu,
când totul părea atât de definitiv și de greșit.
Dragostea este doar o înșelătorie,
Scuză-mă că sunt al naibii de
îndrăzneț, Mi-ai cerut să cred,
 De parcă aș avea ceva de dat.
Cu ușa închizându-se în urma ei, m-am așezat pe spate și mi-am suflat o șuviță
de păr albastru de pe față. Râsul nebun îmi bolborosea în gât, nerăbdător să iasă
afară.
Urma să câștig trei sute de mii de dolari și să stau cu cel mai mare star rock din
lume timp de trei luni. Mi-am ridicat privirea, iar candelabrul mi-a făcut cu ochiul,
răutăcios.
Am crezut că este un semn.
Disponibil acum: Midnight Blue