Legat prin ascultare

O CĂSĂTORIE Aranjată MAFIA ROMANȚĂ

MAFIA BERNARDI
CARTEA A TREIA
IVY DAVIS
Copyright 2022 de Ivy Davis - Toate drepturile rezervate.
În nici un fel nu este legal să reproduci, să dublezi sau să transmită orice parte a acestui document, fie prin mijloace
electronice, fie în format tipărit. Înregistrarea acestei publicații este strict interzisă și orice stocare a acestui document nu
este permisă decât cu permisiunea scrisă a editorului.
Toate drepturile rezervate.
Autorii respectivi dețin toate drepturile de autor care nu sunt deținute de editor.
Cuprins
I. Santo
2. Isabella
3. Santo
4. Isabella
5. Isabella
6. Santo 7.
Isabella
8. Santo
9. Isabella
10. Santo
II. Isabella
12. Santo
13. Isabella
14. Isabella
15. Isabella
16. Santo
17. Isabella
18. Isabella
19. Santo
20. Epilog
Isabella-
CAPITOLUL 1
Santo
eu
Termină contabilitatea și pune hârtiile într-un dosar pentru a le livra
fratelui meu mai mare, Dante. În calitate de șef al mafiei Bernardi,
Dante domnește
Florența cu o mână de fier. Este datoria și treaba mea să o urmez și
mereu am fost bucuroasă să fac asta. De asemenea, este treaba mea să
mă ocup de dezavantajele financiare ale familiei mele. Dante a fost
întotdeauna mai bun în a guverna cu frică - și prea preocupat să-și
păstreze acest statut pentru a face cartea. Celălalt frate al meu mai
mare, Nico, ei bine, el a preferat întotdeauna o petrecere față de părțile
mai serioase ale jobului.
Deci, asta lasă lucruri, cum ar fi gestionarea banilor, în seama mea,
cel mai mic din familie. Am fost întotdeauna cel mai responsabil dintre
noi trei, chiar și când frații mei și cu mine eram copii. În timp ce Dante și
Nico alergau, eu de obicei eram înăuntru să citesc. Mama și tatăl meu,
înainte de a muri, m-au lăudat întotdeauna ca fiind cel mai politicos și
mai respectuos dintre frații mei.
Mi-am ținut asta drag inimii de ani de zile și nu am văzut niciun motiv să
schimb asta.
Mă întind în timp ce mă ridic, bagând folderul sub braț, apoi mă
îndrept spre mașina mea. Mă uit înapoi la casa mea, cu lucrările sale
frumoase de țiglă și nuanțe aurii care țipă Toscana și văd o crăpătură
într-o țiglă pe marginea acoperișului meu. Va trebui să angajez pe cineva
să rezolve asta. Nu pot lăsa pe nimeni să creadă că casa mea se
prăbușește - unde ar fi devenirea în asta?
Conducând prin mediul rural, mă minunez cât de uimitor este cu
copacii mari și verzi, pământul făcut din pământ moale și câmpurile de
aur și verde. Sunt binecuvântat să trăiesc într-un loc atât de frumos.
Ajung acasă la Dante, care are un stil asemănător cu al meu, doar
mult mai mare. Menajera lui răspunde, dându-mă să intru.
Mă îndrept spre biroul lui când aud discuții din sufragerie.
Redirecționându-mi traseul, merg în căutarea vocilor, oprindu-mă scurt
odată ce ajung la ușa sufrageriei. Cuibăriți în canapele sunt fratele meu,
Dante, și soția lui, Amara. Eu și Dante împărtășim priviri similare cu părul
nostru negru, ochii negri, pielea bronzată și corpul nostru puternic. Soția
lui, Amara, este delicată lângă el, cu părul ei lung și auriu și pielea palidă.
Vizavi de ei se află un bărbat și o femeie mai în vârstă, cu trăsături
puternice și păr negru, precum și o femeie mai tânără care arată ca fiica
lor.
Recunosc familia - Franco Accardi și soția lui, Dafne. Nu am întâlnit-o
niciodată pe fiica lor, dar îi știu numele, Ginevra. Înainte ca Dante să se
căsătorească cu Amara, obișnuia să-l aibă pe Nico și cu mine să ne
ocupăm de întâlnirile cu familiile care lucrau pentru el, așa că sunt
familiarizat cu multe dintre ele. Acum că este bărbat căsătorit, iar Amara
a adus o lejeritate în el, Dante este mult mai deschis să converseze și să
se întâlnească cu oamenii în persoană.
Dante aruncă o privire spre mine, ridicându-se repede. „Santo, nu te-
am auzit sosind.”
țin dosarul. „Am rapoartele pe care le-ați cerut.”
Fratele meu zâmbește celeilalte familii. "Imi cer scuze. Trebuie să
vorbesc cu fratele meu. Ma intorc imediat."
Dafne îmi zâmbește. „Mă bucur să te revăd, Santo.”
— Și tu, spun eu, dând din cap înapoi. O observ pe fiica, Ginevra,
care mă privește. În timp ce mă măgulesc, nu îmi place tocmai. Ca frate
Bernardi, sunt obișnuit cu multă atenție feminină. Înainte de a se
căsători, lui Nico îi plăcea atenția, dar acum este îndrăgostit de soția lui
și nu s-ar mai uita niciodată la o altă femeie. Mie, în schimb, nu mi-ar
putea păsa mai puțin de vreo privire seducătoare. De obicei sunt prea
ocupat cu munca pentru a avea timp pentru femei.
Când îmi fac timp, de obicei este pentru o dracu rapidă și apoi merg mai
departe cu viața mea. Nu mă încurc cu femeile mafiote, deoarece de
obicei există consecințe în a face asta. Dacă seduci o fată mafioasă, se
așteaptă să te căsătorești cu ea. Nu-mi place să mă simt de parcă sunt
pe un suport pentru carne, așa că mă face să mă simt Ginevra.
 „Mă bucur să văd că arăți atât de... sănătos”, continuă Dafne.
mă încruntă. "Mulțumiri?"
Schimb o privire cu Dante în timp ce se apropie de mine și clătină din
cap.
În timp ce îl urmăresc pe Dante afară din cameră, fac semn din cap
către Amara, care îi zâmbește înapoi. Mă bucură că Dante a găsit o
femeie atât de bună. Nu m-ar deranja să am o femeie bună pentru mine
într-o zi.
După ce Dante și cu mine intrăm în biroul lui, predau dosarul în timp ce Dante se
instalează în spatele biroului său.
„Nu știam că ai companie”, spun eu, stând vizavi de el.
Dante flutură cu mâna. "E în regulă. Nu cred că le deranjează.” Oftă.
„Discutam un subiect interesant cu ei.”
"Ca?" Îmi încrucișez mâinile în poală.
"Căsătorie."
"Ah." Instantaneu, știu unde se duce asta. Știu de ceva vreme, de
fapt. După ce Nico s-a căsătorit cu Pippa în urmă cu câteva luni, știam că
Dante își va pune ochii în curând pe mine. Sunt pregătit pentru asta.
Știam că căsătoria va fi în cărți - nu mi-e frică de asta.
"Exact. Aveam de gând să abordez subiectul cu tine în curând, dar
am vrut primul care găsește o potrivire bună pentru tine.”
Mă schimb pe scaun. „L-ai lăsat pe Nico să-și aleagă soția. De ce să
nu îmi oferi aceeași curtoazie?”
Dante își împinge mâinile sub bărbie. — Pentru că știu că te-ai lăsa la
coadă, indiferent cine te-ar alege. În plus, ești prea drăguță să alegi între
femei. Dacă te las să-ți alegi viitoarea soție, ai ajunge să te simți rău
pentru toți și ai alege până la ultima fată mafioasă să te căsătorești.
Evident, asta nu se poate întâmpla. Așa că, în ultimele săptămâni, am
intervievat familii, am simțit cine cred că ne-ar servi cel mai bine și ne-ar
ajuta să dobândim mai multă putere. Vei face ce este mai bine pentru
familie. Întotdeauna ai făcut-o.”
„Adevărat”, oft. Dau din cap spre u ă. „Deci, te gândești la familia
Accardi?” dau din umeri. „Fiica lor este destul de drăguță, presupun.
Cu toate acestea, nu am apreciat cum se uita ea la mine. Dați dovadă de
cumpătate. Asta cred.”
Dante chicotește, clătinând din cap. „Tu și cum trebuie. O să scot o
pagină din cartea lui Nico și o să-ți amintesc să te relaxezi din când în
când.”
Fac din cap spre dosarul de pe biroul lui. „Nu este timp. Nu atunci
când cărțile trebuie gestionate, oamenii trebuie ținuți la rând, iar tu ai
nevoie de mine.”
„Și te apreciez, Santo. Ai fost foarte de ajutor de-a lungul anilor, în
ciuda faptului că ești cel mai tânăr. Știu că vei face ceea ce trebuie și vei
fi de acord cu oricine aleg pentru tine.”
Și are dreptate. Mereu cad la coadă.
„De fapt, este ceva ce am vrut să aduc în discuție cu privire la rapoarte financiare”,
spun eu.
Dante deschide folderul și îl scanează. "Ce este?"
„Am observat că unul dintre băieții tăi, Aldo Raffa, nu își plătește cotizațiile la timp. Ne
datorează aproximativ cinci mii. Deși s-ar putea să nu fie încă multe, este ușor pentru
bărbați să-și exagereze datoriile dacă nu sunt ținuți sub control.”
„Bună prinsă”, murmură Dante, dând din cap. Închide dosarul. „Stă o vorbă cu el mai
târziu. Asigurați-vă că plătește ceea ce ne este dator. Dacă nu, trimite-l la mine.” O licărire
intră în ochii lui Dante. Chiar dacă a devenit un bărbat mai amabil de când s-a căsătorit,
există încă un întuneric în el căruia îi place să-i tortureze pe cei care îl fură. Pedeapsa era
distracția lui preferată.
"Se va face." fac o pauză. „Deci, de când sunt aici, vrei să stau și să o cunosc pe
Ginevra? Din moment ce ar putea fi viitoarea mea soție și tot?
Dante se ridică, punând dosarul într-un sertar. "Ar fi frumos. Cred că Franco și familia
lui ar fi cei mai potriviti. El deține mult teren pe care l-am putea folosi pentru a crește mai
multă heroină. A fost subutilizat de ceva vreme, iar faptul că este legat de noi prin
căsătorie ar ajuta să ne asigurăm pământul.”
"Tot ce este nevoie. Mereu am fost aici pentru familie.”
Îl urmăresc pe Dante înapoi în sufragerie, pregătindu-mă pentru această întâlnire
neașteptată. M-am obișnuit totuși cu surprize, trăind viața pe care o fac. M-a făcut
adaptabil - gata pentru orice.
„Îmi pare rău pentru asta”, spune Dante, întorcându-se înapoi în viu și luând scaunul
său lângă Amara, care îi zâmbește cu căldură. "Doar afaceri."
Franco râde zgomotos și mult timp cât stau vizavi de el. "Am înțeles.
Afacerile m-au ținut mereu ocupat. Atât de mult încât aproape că nu sunt acasă.”
Dafne zâmbește strâns. "Da. Este adevărat."
Amara face ochii mari. „Ei bine, afacerile sunt prioritatea de top pentru oamenii noștri.”
„Adevărat”, spune Dafne relaxându-se. Ea se întoarce spre mine. — Și ce mai faci, Santo?
Vreau să o corectez și să-i spun să-mi spună domnul Bernardi, dar nu o fac.
O parte a etichetei este să știi când să corectezi pe cineva și când să nu. — Mă descurc
bine, doamnă Accardi. Ce mai faci?"
Împărtășește o privire fiicei ei înainte de a se uita înapoi la mine. „Mă descurc
excepțional de bine.” Își pune o mână pe brațul fiicei sale. „Ai cunoscut-o încă pe fiica
mea, Ginevra? Nu este ea o frumusețe?”
Cu părul lung și negru și pielea măslinie, Ginevra este o fată frumoasă. Chiar dacă ar
trebui să mă căsătoresc cu ea, aș putea face mult mai rău.
„Nu sunt unul care să comenteze aspectul unei femei”, spun eu. „Prefer să păstrez
acele gânduri pentru mine. Nu pare potrivit, mai ales când nu suntem încă căsătoriți.”
"Inca?" Ginevra vorbește pentru prima dată. Le zâmbește părinților ei, care amândoi
par încântați de derapajul meu.
Mă uit la Dante, care dă din cap.
„Ceea ce înseamnă fratele meu”, spune Dante, aplecându-se înainte, „este că credem
că familia ta ar fi un bun bun pentru propria noastră familie și ce modalitate mai bună de a
ne lega familiile împreună decât prin căsătorie. Fiica ta și fratele meu.”
Dafne bate din palme în timp ce Franco îl plesnește pe genunchi. Ginevra arata ca
pisica care a mâncat canarul.
Și chiar așa — mă căsătoresc. Am o logodnica. Căsătoriile aranjate în lumea noastră
sunt destul de simple - dacă aveți nevoie de conexiuni pentru a întări familia, de ce să nu
folosiți căsătoria pentru a face acest lucru?
„Sunt onorat că m-ați ales, domnule Bernardi”, spune Ginevra.
Cel puțin ea mă cheamă cu titlul corect, având în vedere că ne întâlnim pentru prima
dată. „Pareți a fi o femeie bună. Căsătoria este în cărți pentru noi toți. Dacă ne putem
ajuta familiile să ne îmbunătățim prin această uniune, atunci sunt încântat.” De fapt, m-am
simțit destul de blazat din cauza asta. Căsătoria nu m-a interesat niciodată, deși nu am
urât niciodată ideea. A fost doar un gând blând. Nu sunt încântat să mă căsătoresc cu
Ginevra, dar dacă asta ajută familia mea să câștige mai mult pământ și să crească mai
multă heroină pentru a câștiga mai mulți bani și a face mafia lui Bernardi și mai puternică,
sunt totuși.
„Vom planifica cea mai frumoasă nuntă”, exclamă Dafne.
Amara zâmbește. „Mi-ar plăcea să ajut. Și știu că cumnata-mea, Pippa, ar fi bucuroasă
să ajute și ea.”
— Desigur, spune Dafne. „Nimic decât cel mai bun pentru fiica mea și Santo.”
Domnule Bernardi, cred. Totuși, îmi păstrez calmul și gura închisă.
Dante se ridică și îi dă mâna lui Franco. „Mă bucur că s-a rezolvat.”
— Și eu, urlă Franco. „Fiica mea s-a căsătorit în clanul Bernardi. Este aproape prea
suprarealist.”
„Ei bine, este o realitate”, spun eu ridicându-mă. „Acum, dacă mă scuzați, am făcut-o
mai multă muncă la care trebuie să mă ocup.”
Dante mă duce afară. „Îți mulțumesc, frate, că ai fost de acord cu asta.” Mă
bate pe umăr.
dau din umeri. „Nu e nimic, într-adevăr. Este pentru binele familiei noastre.”
„Totuși... după cum Nico a rezistat căsătoriei atât de mult, este înviorător
să am un frate mai mic să mă asculte.”
Râd ușor. — Fii atent, Dante. Nu mă face să par patetic.”
„Ești orice în afară de. Acum, întoarce-te la muncă.”
Dau din cap. "Ca întotdeauna."
Conduc spre casa lui Aldo Raffa, intenționând să ne strâng banii.
După aproximativ o jumătate de oră, ajung la casa lui, care este adânc în
mediul rural, chiar mai departe decât casa lui Dante. Ceva îmi spune că
domnului Raffa îi place intimitatea lui.
L-am întâlnit pe bărbat doar de câteva ori. El ne ajută să spălăm banii și să-
i transferăm în conturile noastre offshore. Ocazional participă la întâlnirile lui
Dante, dar în afară de acele câteva ori, nu l-am văzut prea mult. Este
îngrijorător că am găsit cinci mii dispăruți în contabilitatea lui și trebuie să fie
rupt din boboc înainte de a merge prea departe.
 Casa lui este o casă tipic italiană, făcută din cărămidă roșie și aurie și un
acoperiș din teracotă. Pentru cât câștigă Raffa, sunt surprins să văd casa lui
căzând în paragină. Nu am mai fost niciodată aici. Păstrăm adresele bărbaților
noștri la dosar, dar rareori fac vizite la domiciliu.
Gazonul din față este destul de sterp, cu iarba ei îngălbenită, iar un măgar
este legat de un stâlp pe o parte a casei. Habar n-am de ce un om ca Raffa ar
vrea un măgar, dar nu am de gând să pun la îndoială lucrurile.
Bat la usa din fata. O așchie iese din lemn și se înfige în degetul meu. O
aleg, încercând să nu tresare. Când nimeni nu răspunde, bat din nou în ușă și
continui să bat până aud în sfârșit pași apropiindu-mă.
Ușa deschide o crăpătură, dezvăluind un ochi și o parte dintr-o sprânceană
stufoasă. "Ce vrei?" întreabă un bărbat — Raffa. Îi recunosc vocea.
„Este Santo Bernardi. Deschide."
O pauză, apoi ușa se deschide mai larg, dezvăluind mai mult despre Raffa.
El este un bărbat scund, rotund, cu capul chel.
„Nu ai de gând să mă inviți?” întreb, uitându-mă în spatele lui, întrebându-
mă de ce se poartă atât de ciudat.
Aruncă o privire peste umăr înainte de a ofta și de a păși în lateral. intru
inauntru. Imediat, mă confrunt cu un miros urât, ca gunoiul de grajd.
Poate e de la măgar.
— Ce cau i aici, domnule Bernardi?
Stăm într-un mic foaier. O ușă, vopsită în roșu, stă lângă un perete, în timp
ce o arcadă dezvăluie mai mult din casă. Mă uit cum Raffa merge să stea în
fața ușii roșii.
„Sunt aici să colectez cei cinci mii de dolari pe care ni-i datorezi.”
"Ce? Plătesc tot ce datorez.”
stau mai drept. „Ei bine, asta nu este adevărat, acum, nu-i așa? Amândoi
știm că plăților dvs. lipseau încă cinci mii. Plătește-l acum și nu vom avea
probleme.”
— Trebuie să fi calculat greșit, mormăie Raffa.
Mă apropii de el, aplecându-mă și el tresări. „Plătește-mi banii, sau va
trebui să te rănesc. Și când termin să te rănesc, o să te dau fratelui meu,
Dante. Acum, cum sună asta?”
"Bine bine." El ridică mâinile. "O să plătesc. În regulă. O să plătesc." El dă
din cap spre arcada. „Trebuie doar să merg să-mi iau carnetul de cecuri.”
fac un pas înapoi. "Amenda. Sa faci asta."
Raffa se uită între mine și arcadă, fără să se miște.
„Aștept”, îi reamintesc.
În cele din urmă, Raffa oftă și se îndepărtează de ușa roșie și prin arcadă. Îl
aud bâjbâind, căutându-și carnetul de cecuri. Îmi țin mâna pe arma în buzunar
în cazul în care decide să joace vreun joc.
Bufnitură.
Mă încruntă, ridicând privirea spre tavan.
Bufnitură.
Nu sunt sigur care este acel sunet, dar mă pune în alertă maximă.
Bufnitură.
Acesta este un model. S-ar putea să fie o țeavă ruptă sau ceva, pe care nu
l-aș lăsa pe lângă Raffa, deoarece locul lui se prăbușește. Sau acel sunet
zgomotos ar putea fi ceva diferit.
Mă uit la ușa roșie. Stătea în fața ei foarte protector. Ascunde el ceva?
Apuc mânerul ușii și mă întorc. E incuiat. Bucăitul crește în intensitate.
Trebuie să știu ce este. Dacă Raffa păstrează secrete, trebuie să știu care sunt
acestea. Ele ar putea fi motivul pentru care ne fură.

Îl aud pe Raffa într-o altă parte a casei, încă în căutarea lui carnet de
cecuri. nu mai astept.
Dau ușa cu piciorul înăuntru și se așează în timp ce se lovește de
perete. Piuit lemn. În spatele ușii este un set de scări care duc la ceva.
„Ce naiba?” țipă Raffa în timp ce fuge înapoi în foaier.
Îl ignor în timp ce alerg pe scări, Raffa urmându-mă.
„Nu am spus că poți intra acolo”, strigă el.
Ajung în vârful scărilor. O altă u ă este pe palier. Îi bag și eu unul
înăuntru.
„La naiba!” țipă Raffa. Totuși, nu încearcă să mă lovească. Știe ce s-ar
întâmpla cu el dacă ar încerca să rănească un frate Bernardi. Rahatul
avea să plouă peste el pentru tot restul vieții.
Trec pe ușă într-o cameră mică. Este... un dormitor. Pereții sunt
pictați în roz pal, cu desene de flori și nori gravate în ei.
Patul este acoperit cu cearșafuri din satin roz și are un baldachin
deasupra. Un ursuleț mare de pluș stă într-un colț. Este camera unei
fetițe. Amuzant, având în vedere că nu am știut niciodată că Raffa are o
fiică. Un alt secret pe care l-a păstrat.
Dar apoi văd ceva șocant.
Cineva legat de stâlpul patului, așezat pe podea.
Dar nu este o fetiță, ceea ce camera ar sugera.
Nu, este o femeie adultă, probabil la sfârșitul adolescenței sau la începutul lui douăzeci de
ani.
Și ea mă privește cu frică în ochi.
CAPITOLUL 2
Isabel a

S stând în fața ferestrei, mă uit peste curtea sterp. Copacii frumoși sunt

atât de îndepărtați în depărtare încât arată mai mult ca broccoli. Locul meu
preferat din toată casa este scaunul de la fereastră cu vedere la curtea din față
din sufragerie. Chiar dacă este puțin incomod - din moment ce este doar o
placă de lemn de esență tare pe care tata nu mă lasă să pun perne - chiar am o
vedere. Și pentru mine, asta merită orice disconfort.
Tata are restul ferestrelor închise, așa că nu pot să mă uit afară.
Nu-i place să stau aici, deoarece, spune el, „oricine mă poate vedea”. Dar e
într-o altă cameră, lucrează.
Ceea ce nu știe nu-l va răni.
Arunc o privire spre ușa din față prin arcada care duce în foaier. Sunt atât
de aproape de asta. Aș putea să descui ușa și să plec dacă vreau. Dar știu că
tata m-ar vâna și m-ar aduce înapoi aici. Și atunci lucrurile ar fi și mai rele între
noi. În acest moment, există o liniște tentativă. Dar amândoi știm că s-ar putea
schimba în orice moment, deoarece dispozițiile lui sunt ca niște furtuni bruște
vara. Ei vin de nicăieri și mă rănesc când mă aștept mai puțin.
În plus, chiar dacă aș avea curajul să scap, nu aș avea cum să mă îngrijesc
sau să mă păstrez în siguranță. Nu am bani. Fără experiență de muncă. Am
rămas blocat în casa mea toată viața. Nu am pus niciodată piciorul afară. Nu
am simțit niciodată iarba sub picioarele mele. Mirosit vântul. Libertate
gustată.
Sunt ținut prizonier și nici nu știu ce am făcut ca să merit.
De când eram mică, din câte îmi amintesc, tatăl meu mi-a interzis să ies
vreodată din casă. Ori de câte ori are companie peste,
ceea ce este incredibil de rar, mă închide în camera mea de la etaj. Nimeni nu
a venit vreodată să mă caute sau nu a întrebat de mine.
Parcă nici nu exist pentru lumea exterioară.
Ochii mei se îndreaptă spre ușa roșie din foaierul care duce în dormitorul
meu. Urăsc ușa aceea. Nu-mi place să mă gândesc prea mult la asta.
Îmi sprijin bărbia pe genunchii, care sunt înclinați la piept, și trag de tiv
cămașa de noapte subțire, roz pal, care începe să devină prea mică. Tata îmi
dă rareori haine de schimb. Am purtat această cămașă de noapte și m-am rotit
între doar două altele în ultimii cinci ani. La douăzeci de ani, sunt adult și corpul
meu s-a schimbat de când eram adolescent. Cu toate acestea, tatălui nu pare
să-i pese niciodată suficient de mult încât să-mi dea haine noi, invocând că
sunt „răsfățată” chiar și să întreb. Îmi spune mereu să fiu recunoscător pentru
tot ce am. Ceea ce nu e mult.
Nici măcar nu mi-a schimbat dormitorul, care încă reflectă dragostea mea
din copilărie pentru unicorni, nori și zâne. Am depășit toate astea, dar încă sunt
blocat aici.
Mă uit cum măgarul tatălui meu, Pricilla, șerpuiește în câmpul meu vizual.
Are libertatea de a se plimba afară. Tata o aduce chiar înăuntru când plouă și o
lasă să doarmă lângă șemineu. Îi place mai mult pe măgar decât pe propria
fiică. Nu o urăsc pe Pricilla. E dulce pentru un măgar. Dar sunt gelos pe ea.
Și mă face să mă simt și mai jalnic să fiu geloasă pe un măgar și pe
libertatea ei.
Mă întreb ce e dincolo de marginea aleii noastre de pământ. Ce mai are
lumea de oferit. Pentru că are de oferit mai mult decât doar... asta. O fereastră
cu privirea spre lume, una pe care nu o pot atinge, de care mă apropii.
Oftez, sprijinindu-mi capul pe pahar. E răcoare sub fruntea mea transpirată.
Tatălui îi place să economisească bani neinstalând aparate de aer condiționat în
casă. De asemenea, nu ne lasă să folosim fani. Așa că, în timpul verii, înăuntru
e înăbușit. Din fericire, este doar primăvară. Cu toate acestea, deja se
încălzește.
Știu că este mai mult în lume. Am citit despre asta. Acesta este singurul
lucru pe care Tata nu mi l-a ascuns. Îmi permite să citesc colecția lui masivă de
cărți. Am reușit să călătoresc în ținuturi îndepărtate și să merg în aventuri
îndrăznețe, care, pe măsură ce citesc, sunt cele mai incitante lucruri pe care le-
am experimentat vreodată.
Asta până când închid cartea și revin la realitate, una în care tânjesc și mai
mult după... mai mult. Mai mult din lume.
Îmi doresc atât de mult să experimentez asta.
Vreau să experimentez distracția și fericirea și... dragostea.
 Unele cărți pe care le-am citit au menționat bărbați arătoși care vin să o
salveze pe fata aflată în dificultate. Singura persoană pe care am văzut-o
vreodată în viața mea este tatăl meu și nu-l găsesc deosebit de frumos, așa că
nu prea am un punct de referință acolo.
Dar în momente ca acestea, evoc cel mai frumos bărbat pe care îl pot și îmi
imaginez că merge pe aleea noastră. Îl văd deschizând ușa și intră înăuntru.
Îmi vorbește, oferindu-mi cel mai cald zâmbet. Apoi îmi sărută buzele și mă
scoate de aici, ducându-mă la o viață mai bună.
Sfarsit. Acolo se termină întotdeauna imaginațiile mele. Nu am suficientă
experiență ca să-mi imaginez mai multe despre cum ar fi viața cu străinul meu
frumos. Ne văd doar plecând și dispărând pentru totdeauna.
Sunt rupt din visarea mea cu ochii cu ochii deschisi de pașii trăsnitori ai
tatălui meu când intră în sufragerie.
Mă grăbesc să mă ridic înainte ca el să mă vadă în fața ferestrei, dar nu
sunt suficient de rapid.
„Isabella”, se repetă el. „Fă-te de acolo. Știi că nu ai voie să stai acolo.”
„Îmi pare rău, tată”, mormăi eu, mergând cât mai departe și cât mai
repede posibil de la fereastră.
Oftă, frecându-și nasul. Capul lui chel este strălucitor de căldură. „Ți-am
spus de o sută de ori să nu stai acolo. De ce insisti să nu mă asculti?”
Îmi trag de tivul rochiei. Căldura îl face să se agațe de cadrul meu, ceea ce
m-a făcut întotdeauna să mă simt conștient de sine. Mă simt foarte
inconfortabil ori de câte ori observ că tatăl meu observă. Ca acum. Ochii lui îmi
scanează corpul, zăbovind pe sânii mei. Urăsc că corpul meu nu mai este ca al
unei fetițe. Acum că m-am dezvoltat, ochii tatălui meu zăbovesc mai mult.
Îl urăsc pentru asta.
Și totuși sunt disperat după aprobarea lui. Poate, doar poate, dacă îl fac
suficient de fericit, mă va lăsa liber.
„Răspunde-mi, Isabella”, se repetă el din nou, iar ochii lui se întorc în cele
din urmă fata mea. „De ce insisti să nu mă asculti?”
Îmi țin capul în jos, cu bărbia aproape de piept. „Am vrut doar să mă uit
afară.”

„Nu mai mormăi. Tu mormăi mereu. Nu te pot auzi niciodată când

vorbești.”
imi ridic capul. „Am vrut să mă uit afară.”
Se încruntă, scărpinându-și bărbia. "De ce?"
„Pentru că tot ce pot vedea este aleea noastră și, uneori, Pricilla. Îmi dă
ceva de făcut.”
„Dacă vrei ceva de făcut, citește o carte.” Se așează pe canapea,
întinzându-și picioarele.
Mâinile îmi bate în lateral. „Tot ce fac este să citesc, părinte. Vreau să
experimentez... mai mult.”
Îmi întoarce o încruntătură dezaprobatoare. „Nu ai voie afară.
Nu vei experimenta niciodată mai mult decât ceea ce se află în cărțile mele.
Nici să nu te gândești să mai întrebi.”
"Dar de ce? Tată, acum sunt adult. De ce insisti să mă ții închis aici?
Se ridică într-o clipită, îndreptându-se spre mine, cu o mână ridicată.
tresare. Nu mă lovește, dar ține mâna sus ca o amenințare.
„Nu mai pune astfel de întrebări”, fierbe el. „Acum, am avut o zi lungă de
muncă. Aș vrea să stau pe canapea și să citesc. Mă înțelegi, Isabella?
Dau din cap, ținându-mi ochii în jos.
"Bun." Își lasă mâna jos. Dar apoi, într-o clipă, prinde între degete o șuviță
din părul meu blond căpșuni. „Întotdeauna ai avut un păr atât de frumos.” Se
aplecă și îl adulmecă. Stau nemișcat, așteptând să termine. Îi place să facă asta
din când în când. Fă un compliment, apoi fă ceva înfiorător. Mi-aș dori să-l pot
împinge, să-l fac să nu-mi mai miroase părul. Dar nu o fac niciodată.
Nu m-a lovit niciodată, dar simt că e mereu pe punctul de a trece peste
asta linia. Și nu vreau să risc.
Îmi scapă părul și se dă înapoi. „Vino. Tata are nevoie de o frecare la
picioare după ziua lui lungă de muncă.” Se așează pe canapea, așteptând să
mă apropii.
Acesta este un alt lucru pe care mi-l pune să fac. Fă-i frecări la picioare aproape în
fiecare noapte. Nu-mi place. Este dezgustator.

Dar îmi țin gura și o fac.

Mă așez pe podea, asigurându-mă că îmi așez picioarele, astfel încât tata
să nu le poată vedea goale prea mult timp. Deși ochii lui îi trec oricum înainte
să le pot acoperi complet cu rochia mea.
Își scoate pantofii, expunându-și picioarele grosolane. Mereu miros foarte
urat. Nici nu stiu cum sa o descriu.
Încerc din răsputeri să nu mă strâmb în timp ce apuc un picior și încep să-l
masez.
„Ah,” oftă el, lăsându-și capul pe spate pe canapea și închizând ochii. —
Ești foarte bun la asta, Isabella. Esti perfect. Fiica mea perfectă.”
Eu nu spun nimic. Termin rapid de frecat un picior înainte de a ridica
următorul. Cu cât o fac mai repede, cu atât mai repede mă voi spăla pe mâini
și mă pot îndepărta de tatăl meu. După ce i se freacă picioarele, în mod
normal nu-mi folosește nimic și pot scăpa în altă cameră pentru tot restul
nopții.
În timp ce îi frec piciorul, mă uit peste umăr pentru a respir fără să-i inspir
mirosul când văd ceva afară.
Sau mai mult ca cineva.
Cineva merge pe alee.
Este un bărbat, din câte văd. Mult mai tânăr decât tatăl meu. De
asemenea, nu este chel, ci ca un păr plin. Nu am mai văzut niciodată un bărbat
cu părul pe cap.
„Uh, tată?”
"Ce?" se repetă el, deschizând ochii. Chiar atunci, îl vede și el pe bărbat.
"La dracu. Urcă-te sus. Acum."
Mă grăbesc, bucuros că am terminat cu frecarea picioarelor. Dar vreau să
rămân și vezi omul. Vreau ajutorul lui. Vreau să plec de aici.
Dar fac cum spune tatăl meu. Mă urmărește sus până în dormitorul meu și
îmi face semn să stau pe podea. Cunosc burghiul. Face asta ori de câte ori are
companie. Mă încătușează de posterul de la capătul patului.
Aud bătăi la ușa din față de aici sus.
„Stai aici și taci”, șuieră tatăl meu.
ciocănitul se transformă într-un bubuit puternic, apoi un alt bubuit puternic,
până când lovitul este doar consecvent.
„Nu poate cineva să aibă răbdare”, mormăie el, întorcându-se de la mine.
„Fii al meu fată bună, Isabella.” Închide ușa și o încuie.
Și chiar așa, sunt oficial prizonier din nou. Cătușe și tot.
 Îmi sprijin capul pe stâlpul patului și îmi încordez urechile pentru a asculta
ce se întâmplă dedesubt.
Bucăitul se oprește. Ușa din față se deschide. Și apoi voci. Tatăl meu
îi vorbește bărbatului, care are o voce bogată. Îmi dau seama după cum
se deplasează aici.
Când eram mai mic, tatăl meu avea mai multă companie. De când
eram atât de mic, am făcut ce mi sa spus și am tăcut. Dar de-a lungul
anilor, frecvența oaspeților a scăzut. Acest bărbat este prima persoană
care a venit în... probabil trei ani.
Bătrânul eu ar fi continuat să tacă.
Dar ceva despre ziua de azi îmi spune să fac o mișcare.
Poate a fost visul meu cu ochii deschiși. Un străin frumos sosește să
mă ducă în siguranță. Sau poate pentru că nu-l mai suport nicio secundă
pe tatăl meu. Tot ce știu este că am nevoie să plec de aici.
Și acest om ar putea fi singura mea șansă.
Mă uit prin camera mea, căutând ceva de folosit pentru a-i atrage
atenția. Încă îi aud vorbind mai jos, dar apoi se face liniște. fac o pauză.
Omul a plecat? Nu am auzit ușa închizându-se. Poate că e încă acolo jos.
Trebuie să fac asta acum.
Îmi văd cutia muzicală pe dulapul meu. Este perfect. Îmi întind
piciorul și dau cu piciorul. Cutia muzicală se prăbușește la pământ cu o
bufnitură puternică. Trag cutia spre mine cu piciorul până reușesc să o
prind cu mâinile.
Ridicându-l, arunc cutia muzicală pe pământ cu o altă bubuitură.
Apoi îl ridic din nou și îl arunc din nou. Apoi iar și iar.
Aleg să nu țip după ajutor. Astfel, dacă bărbatul nu mă găsește și
dacă tatăl meu mă întreabă de ce fac sunet, pot da vina pe cutia
muzicală. Că a căzut și am încercat să o pun înapoi. Este o negare slabă,
dar s-ar putea să mă protejeze de ca tatăl meu să se înfurie prea mult.
Continui să arunc cutia muzicală și, cu fiecare bufnitură, pulsul îmi
crește mai repede, implorând bărbatul de dedesubt să mă audă.
Apoi, în sfârșit, aud din nou voci. El este încă aici.
Mai jos se aude un trosnet puternic. Sar, nu sunt sigur de unde a
venit. Apoi pași pe scări, aproape de ușa dormitorului meu.
Sar din nou în timp ce ușa mea este lovită cu piciorul și se trântește de
perete.
Privesc în tăcere uluită cum bărbatul intră în camera mea. El este...
incredibil de frumos. Nu trebuie să-l compar cu un milion de alții ca să
știu asta.
Părul lui negru lovește nuanța pielii măslinii, aproape auriu la lumină.
Ochii lui sunt de un negru adânc, închis. Parcă îmi văd reflexia în
ei — femeia încătușată de patul fetiței.
Pare surprins să mă vadă, nu că l-aș putea învinovăți. I se încruntă
sprâncenele, făcându-l să pară furios. Este supărat pe mine? Am greșit
când am sperat că acest om ar putea fi salvatorul meu?
Am ochii mari. Dacă e aici să mă rănească? Am fost naiv când am avut
încredere într- un străin.
Dar apoi ochii mei fulgeră în spatele umărului lui spre locul
în care stă tatăl meu.
Cu un pistol în mână, îndreptat spre capul străinului.
Îl avertizez, sau tac?
Inspir, gata să deschid gura.
CAPITOLUL 3
Santo
eu
se uită la femeia speriată încătușată de pat. Ochii ei sunt larg deschiși de
frică. Creierul meu imi ia o secundă pentru a înțelege că nu mă privește
cu frică, ci în
spatele meu.
„Nu”, strigă ea, scuturând cătușele astfel încât acestea să zdângă pe
stâlpul patului.
Mă învârt, venind față în față cu o armă. Nenorocitul ăla Raffa crede
că mă poate ucide. Dar el nu știe cât de repede sunt. Într-o clipă, îl apuc
de încheietură și întorc pistolul departe de mine. În același timp, Raffa
apasă pe trăgaci, aruncând un glonț prin podea.
Femeia țipă, tresărind.
Mârâi în timp ce îl împing pe Raffa înapoi, luptând cu el pentru pistol.
Imi trece mana pe fata. Îmi dau capul înapoi, dar îmi țin mâna în jurul
încheieturii lui. Pistolul este încă îndreptat spre podea.
Este clar că Raffa, un bărbat în vârstă și inapt, obosește repede.
Începe să sufle, încercând să-și tragă răsuflarea.
Îmi ridic cealaltă mână și o strâng într-un pumn, lovind-l drept în nas.
Țipă, îndepărtându-se de mine în timp ce sângele îi iese din nări.
Degetele lui de pe pistol se slăbesc suficient pentru ca eu să o apuc și să o
îndrept spre el. „Mi-ai rupt nasul”, strigă el, sunetul înăbușit de mâna
care îi acoperă fața.
„Ar fi bine să fii recunoscător că n-am făcut mai mult decât atât”,
mârâi eu.
Ținând pistolul îndreptat către Raffa, arunc o privire către tânără. Ea se
uită la noi cu ochii mari. Observ imediat că ochii ei sunt căprui deschis. Îi
flatează tenul — la fel ca și părul ei blond, ondulat și lung. Mă uit înapoi
la Raffa.
„Îmi poate spune cineva ce naiba se întâmplă aici?” Arunc pistolul.
— Raffa, ai multe de făcut.
 Se uită la mine, ridicându-se încet. „Nu trebuie să explic nimic.”
„Ai o femeie încătușată într-un pat. Cred că asta merită o explicație
naibii .” Nu prea înjurăt - las asta în seama fratelui meu, Nico, dar uneori
anumite situații necesită o înjurătură sau două. Astăzi este ziua aceea.
Mă uit înapoi la femeie. "Care e numele tău?" Mă asigur că îmi
îndulesc tonul.
Ea nu răspunde. În schimb, își îndepărtează privirea de la mine,
ținându-și capul înfipt în piept.
Ochii mei aterizează pe cătușele ei. Întorcându-mă la Raffa, îl întreb:
„Unde este cheia?”
„Ce cheie?”
Deci, el insistă să fie încăpățânat. Ridic pistolul mai sus, îndreptându-
l spre capul lui. „Cheia pentru cătușele ei.”
Raffa mormăie, dar sapă în buzunar până când scoate o cheie mică,
argintie.
îmi întind mâna. „Dă-o.”
„Dacă nu o fac?”
pufnesc. „Atunci o să te împușc și oricum vei fi mort. Dați cheia.”
Raffa oftă, făcând ce comand eu. Ținând pistolul asupra lui, merg
înapoi până mă apropii de femeie.
„Întinde-ți mâna”, spun eu, privind în jos la ea.
Ea ridică privirea spre mine cu prudență, privirea ei tremurând.
„Vrei să scapi de cătușele astea sau nu?” Întreb.
Ea clipește, apoi își deschide mâinile. Arunc cheia în ei.
„Deblochează-te”, îi spun. „Mă duc să mă ocup de el.” Mă întorc la
Raffa și îl prind de cămașă, ridicându-l spre mine. „Spune-mi că mai ai
încă o pereche de cătușe.”
Raffa nu răspunde. El se uită doar la mine.
dau din umeri. "Amenda. Apoi o să te plimb prin casă cu pistolul
îndreptat spre cap până găsesc ceva de care să te leg. Vrei să-mi faci
totul ușor sau greu? Dacă mi-e mai ușor, îți va fi mai ușor. Ave i
încredere în mine."
El continuă să se uite.
"Bine atunci. Calea grea pentru amândoi.” Îndrept pistolul în jos și îl împușc
în braț. El țipă, strângându-și mâna în jurul rănii care sângerează. Sângele îmi
stropește pe cămașă. Ce păcat. Este una dintre preferatele mele.
O aud pe femeie gâfâind, dar nu mă întorc. Îmi țin ochii pe Raffa. „Acum,
spune-mi unde ai încă o pereche de cătușe. Sau frânghie sau legături. Orice de
genul.”
— Bucătăria, zice el. "Frânghie."
"Bun. Vino cu mine." L-am împins înainte în timp ce ținem o mână pe
cămașă, cu pistolul lipit de gâtul lui. Îl duc jos până ajungem la bucătărie. „Ia-l
pentru mine.” îl împing înainte.
Raffa deschide un sertar.
„Nici o treabă amuzantă”, spun, apăsând pistolul mai tare în gâtul lui.
„Nici să nu te gândești să scoți o armă sau un cuțit.”
El dă din cap, întinzând mâna în sertar. Mă uit cu atenție cum îl scoate, cu
frânghia în mână.
"Bun." Din spate, mă îndrept înapoi spre camera femeii.
Ea stă încă pe podea, dar cătușele ei sunt acum scoase. Arată atât de
vulnerabilă. Am imediat nevoia să o îmbrățișez și să mă asigur că e bine.
— Stai, îi ordon lui Raffa. Se așează pe podea lângă pat. Îi leg mâinile de
stâlpul patului, exact cum a pus-o pe femeie încătușată. „Vezi cum îți place.”
Îmi face o față, arătând mai mult ca un băiețel decât ca un bărbat adult.
Mă întorc, privind peste scenă. Fac un pas spre femeie, dar tresări, ochii ei
aterizează pe pistolul încă din mâna mea.
Îi este frică. De mine.
Pun pistolul în buzunar. "Mai bine?"
Ea dă încet din cap.
Mă ghemuiesc lângă ea. "Care e numele tău?" Încerc din nou.
„Nu vorbi cu ea”, obiectează Raffa, trăgând de frânghie. „Nu e a ta cu care
să vorbești.”
Îl ignor, încercând o altă tactică cu tânăra. „Omul acesta te-a răpit?”
Ea clipește, aruncând o privire spre Raffa.
„Nu spune un cuvânt, fată”, îi răstește el.

„Te rog”, o întrerup, punând-o să se uite înapoi la mine. "Eu vreau

doar să intelegi ce se intampla aici. Nu am de gând să te rănesc. I i
promit."
Se uită în poală, jucându-se cu mâinile. „El este tatăl meu”, șoptește
ea.
Mă așez pe spate pe călcâie, uluit. Nu am știut niciodată că Raffa are
un copil. Nu a mai menționat-o niciodată.
„Taci, fată”, țipă Raffa, făcând-o să tresare. Ea face asta mult, observ.
Mă ridic și mă năpustesc spre el, lovind din nou cu pumnul în față.
"Stau liniște, sau sunt mult mai multe de unde a venit asta. În elegi?"
Raffa dă din cap, cu ochii deja umflați.
Femeia se îndepărtează de noi amândoi până când spatele este lipit
de dulap, cu genunchii trasi la piept. Rochia ei este mult prea scurtă
pentru ea, expunând o mare parte din picior. Parcă poartă ceva făcut
mai degrabă pentru o fată decât pentru o femeie. Mă întreb cât de mult
a ascuns Raffa și ce i-a făcut în toți acești ani.
Mă ghemuiesc din nou în fața ei. „Nu am vrut să te sperii. Are a ta
tata te-a ranit? Trebuie să înțeleg ca să pot acționa în consecință aici.”
Ea se uită la mine, întâlnindu-mi în sfârșit privirea directă. Sunt
captivat de frumusețea ei - are o calitate eterică pentru ea. Ochii ei
căprui, părul blond, stropii de pistrui peste nas. Nu am văzut niciodată o
femeie să arate mai inocentă și mai frumoasă în același timp.
„El... nu m-a rănit”, vorbește ea în cele din urmă, cu vocea abia peste
o șoaptă.
"Asta e bine."
„S-a apropiat, totuși.” Ochii ei îi cercetează pe ai mei. „Nu mi s-a
permis niciodată să ies din casă.”
mă încruntă. „Ai fost blocat în interiorul tău toată viața?”
Ea dă din cap, cu ochii îndreptându-se spre tatăl ei. Mă uit înapoi la
Raffa, care se uită la noi.
"De ce?" Il intreb. „De ce ai ținut-o în secret?”
El ridică din umeri. „Pentru că ea este fiica mea. Pot face cu ea ce
vreau.”
Cuvintele lui mă fac să tremur în interior. Mă întorc la ea. "Cati ani
ai?"
 "Douăzeci."
„Ești adult.”
Fața ei cade într-o încruntătură tristă. „Spuni asta ca și cum ai fi
surprins.”
"Nu Nu. Doar că nu eram sigură din cauza ținutei și a camerei tale.”
„M-a făcut să rămân așa. Ca o fetiță pentru totdeauna.”
Dau din cap, urandu-l pe Raffa din ce in ce mai mult pe secunda. Cum a
putut să-i facă asta fiicei lui? Chiar dacă nu a rănit-o fizic, clar a rănit-o.
„Deci, ești prizonier în propria ta casă”, spun eu.
Ea dă din cap în timp ce lacrimile îi alunecă pe ochi.
— E în regulă, spun eu, încercând să mă mângâie. Eu și frații mei nu
suntem buni la asta, dar pentru această femeie, voi încerca. Femeia asta al
cărei nume încă nu-l cunosc. „Te rog, spune-mi numele tău.”
„Isabella.”
„Isabella”, repet, simțind cum numele ei se mișcă peste limba și buzele
mele. E la fel de frumos ca ea. „Sunt Santo Bernardi.”
Fața ei nu înregistrează recunoașterea numelui meu. Este neobișnuit.
Majoritatea oamenilor îmi cunosc numele de familie, cel puțin cei din cercurile
mafiote. Raffa chiar a ținut-o izolată toată viața. Mă întreb dacă ea știe măcar
că lucrează pentru mafie.
"Vrei să pleci?" o intreb eu. "Te pot ajuta."
„Nu”, strigă Raffa, făcând-o pe Isabella să tresare din nou.
Mă întorc spre el cu un mârâit. — Credeam că ți-am spus, nu ai voie să
vorbești.
El trage de frânghie. „Nu poți să-mi iei fiica de la mine. Ea îmi aparține.”
„Este un adult legal.”
Raffa scutură din cap. „Deși poate fi adevărat, se pare că ai uitat obiceiul
mafiot. Un tată își are fiica până la căsătorie, indiferent de vârsta ei.
Ea îmi aparține mie și nimănui altcuiva.”
La dracu. Urăsc că are dreptate. Modalitățile mafiote sunt puțin de modă veche.
„Nimic nu o împiedică să fugă”, spun eu. „Mai ales cu tine legat.”
Raffa râde. „De parcă ar ști chiar cum să existe în lumea exterioară. Ar fi
mai rău acolo, pierdută și singură. Ar fi o pradă ușoară pentru orice bărbat care
să pună mâna pe ea.”
Chiar dacă îl urăsc, știu că Raffa are dreptate. În scurtul timp în care am
cunoscut-o, îmi pot spune cu ușurință că Isabella se confruntă cu o traumă. Ea
nu poate fi aruncată pe lume fără îndrumare și ajutor.
Căsătoria este singura ei soluție.
Mă întorc către ea, luând-o înăuntru. Ea țipă vulnerabilitate și vreau să o
ajut.
Dar singurul mod în care pot este... oferindu-mă să mă căsătoresc cu ea.
Dacă fac asta, Dante va fi supărat pe mine pentru că am fost împotriva
planului său. Franco Accardi va fi supărat pe mine pentru că am fost împotriva
acordului nostru de căsătorie deja convenit cu fiica lui. Nu voi face pe plac
nimănui.
Dar aș putea să o ajut pe această femeie care are nevoie. Și vreau să o
ajut. Nu doar din bunătatea inimii mele, ci pentru că vreau să o protejez.
Pe mine. Nimeni altcineva.
Vreau să o duc în siguranță. Vreau să fiu cea care o face să zâmbească. E o
sentiment brusc aprig — acest impuls de a o proteja. Nu am mai simțit-o până
acum.
Toate acestea sunt însă inutile, dacă Isabella nu vrea să plece.
Uneori, victimele nu își părăsesc captivitatea. S-au obișnuit prea mult.
„Doar înfruntă, Bernardi”, se bate în joc Raffa. „Isabella este a mea. Voi
plăti ceea ce vă datorez. Atunci ne poți lăsa pe mine și pe ea în treburile
noastre.”
„Și ce afacere este asta?” Întreb. „Să o ții închisă pentru totdeauna?
Asta nu e afaceri. Asta nu-i viață. Asta e tortură.” Privind în ochii Isabellei, o
întreb: „Asta vrei? Să rămân aici pentru totdeauna?”
Se uită la mine câteva secunde. E dulce mai mult decât orice altceva.
Ochii ei trec peste fața mea. Spre deosebire de Ginevra, care m-a privit ca pe o
bucată de carne, ochii Isabellei par să caute mângâiere, confort.
„Nu”, spune ea în cele din urmă. "Vreau să fie liber." Vocea ei oscilează la
ultimul cuvânt.
Inspir profund. — Atunci, Isabella, îmi faci onoarea de a mă lua de mână în
căsătorie?
 Ea tragă aer în piept. "De ce mă întrebi? Ești un străin.”
„Pentru că căsătoria este singura ta opțiune de libertate. Tatăl tău nu te va
lăsa să pleci altfel.”
Îl aud pe Raffa pufnind în spatele meu. „Ce te face să crezi că o voi lăsa să
se căsătorească cu tine?”
Nu mă obosesc să mă uit la el în timp ce răspund. „Pentru că dacă ea spune
da, atunci o scot de aici astăzi. Nu vei mai avea nicio pretenție asupra ei. Ea
îmi va aparține.” Mă uit la el. „Și nu mai vorbi, sau te voi lovi din nou”.
„Acelea sunt singurele mele alegeri?” întreabă ea, cu vocea din ce în ce mai
puternică.
îi zâmbesc. "Ma tem ca da. Ori rămâi aici, aparținând tatălui tău, ori pleci cu mine,
devenind oficial al meu în căsătorie. Mi-aș dori să existe mai multe opțiuni pentru
tine, dar nu există.”
Chiar mi-aș dori să pot face mai mult pentru ea. Deși, egoist, aș prefera să mă
căsătoresc cu Isabella decât cu Ginevra. Le cunosc pe amândouă de aproximativ
aceeași perioadă de timp, așa că asta nu face nicio diferență. Sunt indiferentă față de
Ginevra, în timp ce Isabella îmi face inima să se strângă. Vreau să o protejez, să o fac
a mea. E fiica unui bărbat mafiot, așa că se potrivește. Dante pur și simplu nu va fi
fericit să piardă pe mai mult pământ. Va trebui să vin cu o altă soluție pentru această
problemă.
"Vrei sa te casatoresti cu mine?" întreabă ea mirată.
„Vreau să te protejez și acesta este cel mai bun mod de a o face. Tatăl tău nu
poate obiecta la această cerere în căsătorie. Dacă te hotărăști să devii a mea, atunci
asta e tot. Ești al meu, nu mai al tatălui tău.”
Isabella își aruncă privirea în poală, părul ei frumos căzându-i în față. "Dacă Sunt
de acord, mi se vor da haine noi?”
Sunt surprins. Chiar nu are nimic dacă gândul la haine noi care i se potrivesc este
un criteriu. Zâmbesc după o clipă. "Desigur. Cele care ți se potrivesc și te fac să te
simți ca femeia care ești.”
Ea se uită la mine. — Va trebui să vă frec și eu picioarele?
mă încruntă. „Frecă-mi picioarele?”
Obrajii i se înroșesc. „Tata mă pune să-i frec picioarele în fiecare noapte.” Se
aplecă mai aproape ca Raffa să nu audă. "Nu-mi place."
La naiba, dacă aș putea să o scot de aici chiar în clipa asta, aș face-o.
 „Nu, desigur că nu”, răspund. „Eu... nu am nevoie și nu vreau așa ceva.” îmi
dresesc glasul. „Deci, Isabella, ce spui? Te vei căsători cu mine?"
Se uită înainte și înapoi între tatăl ei și mine.
În cele din urmă, ea răspunde. "Da."
CAPITOLUL 4
Isabel a
eU Nu pot să cred că tocmai i-am spus unui străin că mă voi căsători cu el. La ce mă
gândesc? Nu-l cunosc pe acest om.
Și totuși m-a salvat de tatăl meu.
Omul acesta, Santo, este singura mea opțiune pentru a pleca de aici. Sunt
destul de disperat să o iau. Trebuie să experimentez mai mult în viață. Aceasta
este oportunitatea mea.
Chiar dacă mă sperie.
Santo se așează pe spate pe călcâie, oferindu-mi un zâmbet cald. "Bun. Voi
face sigur că ești îngrijit. I i promit."
Se ridică și se întoarce către tatăl meu, care nu a încetat să se uite la el
Santo și cu mine de când a sosit Santo.
„Nu poți să-mi iei pur și simplu fiica”, obiectează tata, trăgându-și de
mâinile legate.
„Pot, în căsătorie. Nu poți opri asta, Raffa. Îți salvez fiica.
E clar că ai tratat-o îngrozitor. Îți corectez greșelile.”
Accept cuvintele lui Santo. Sunt eu un lucru greșit? Este ceva în neregulă
cu mine?
Tatăl meu râde. „Ea nici măcar nu știe nimic despre tine. Ea nu știe nimic
despre modurile mafiote. O aduci chiar în bârlogul leilor, dar crezi că o salvezi.”
Mafie? Am auzit despre mafie în unele cărți ale Tatălui, dar nu stiu multe
despre asta.
Santo se aplecă aproape de tatăl meu. „O salvez. Ea nu mai este a ta.”

Nu mai aparțin tatălui meu. Cumva, în acest scurt timp, acum aparțin
acestui om nou. Nici măcar nu știu cum să-mi învăluiesc mintea în jurul
asta.
Santo se întoarce spre mine, întinzându-i o mână. "Haide. Hai să te
scoatem de aici.”
Afară de aici. De fapt, mi se oferă o șansă să plec.
Tot ce trebuie să fac este să-l iau de mână pe Santo.
Îmi frec mâinile înainte să mă ridic și să-l prind de mână, lăsându-l
trage-mă în picioare. Pielea îmi furnică sub atingerea lui. Se simte bine.
Îi surprind privirea lui Santo. Se uită la mine atât de atent încât
aproape mă sperie. Gâfâi, lăsându-i mâna și aturându-mi privirea.
 Santo își drese glasul. Observ că își freacă degetele în timp ce își lasă
mâna pe o parte. Am avut asupra lui același efect ca și el asupra mea?
„Ai altceva de îmbrăcat?” el intreaba.
Îmi trag de fundul cămășii de noapte. "Nu. Nimic altceva decât mai
multe cămăși de noapte. Este asta o problemă?” Sper să nu fie o
problemă. M-aș îngropa într-o minge dacă motivul pentru care nu am
voie să plec este că nu am ceva mai potrivit de purtat.
Santo scutură din cap, sprâncenele încruntate. Se uită din nou la
tatăl meu, încrețindu-și buzele înainte de a se întoarce spre mine. „Nu,
nu este o problemă. Îți voi găsi altceva să te îmbraci mai târziu. După ce
te scot de aici.” El aruncă o privire la picioarele mele goale. „Ceva
pantofi, cel puțin?”
E rândul meu să dau din cap. "E ti supărat pe mine?"
El pufăi. „De ce aș fi supărat pe tine?”
„Pentru că sunt așa.” Îmi flutură mâinile peste corp.
„Dacă cauți o mireasă perfectă”, întrerupe tatăl meu, „atunci ești nu
o voi găsi cu Isabella.
Santo mârâie, întorcându-se către tatăl meu. Fac un pas înapoi de el,
speriat. „Când vei învăța vreodată să taci?” Santo se uită înapoi la mine,
cu ochii urmărind spațiul dintre noi. „Nu am vrut să te sperii. Hai și tu.
Ar trebui să mergem.”
Așteaptă să trec în fața lui. Mă uit din nou la tatăl meu. Se uită la
mine cu o expresie rugătoare.
— Nu mă lăsa, Isabella. Nu.”
ezit. Îl urăsc pe tatăl meu, dar nu am fost niciodată fără el. Pot pleca
fara el? Pot să funcționez fără el?
Ochii mei se îndreaptă spre Santo, care urmărește întregul schimb încruntat pe
față. Nu pot spune dacă este supărat pe tatăl meu sau pe mine. Nu sunt obișnuit să
socializez cu ceilalți. Nu știu care este norma aici.
Va fi Santo mai rău decât tatăl meu? Până acum, nu a fost. Și mereu am visat la
un străin frumos care merge până la ușa mea și mă duce în siguranță. Acum e șansa
mea. Sper doar că visul meu va deveni realitate și că voi fi cu adevărat în siguranță.
Îi dau lui Santo un mic zâmbet. Ochii i se înmoaie. El zâmbește în schimb.
 Cu încă o privire către tatăl meu, mă întorc și plec, cobor treptele și trec prin ușa
roșie. Santo mă urmărește, oprindu-se doar când ajungem la ușa din față.
Asta este. Pot să ies pe ușa aceea și să fiu liber.
De ce este atât de terifiant?
„Ai nevoie să o fac?” întreabă Santo, dând din cap spre u ă.
Dau din cap, fără să am încredere în mine să vorbesc.
Santo deschide ușa, lăsând aer proaspăt să intre în casă pentru prima dată.
Miroase încântător.
Înainte să fac un pas afară, mă învârt spre el. — Promiți să mă ții în siguranță?
„Promit”, spune el cu vocea profundă. Încep să găsesc confort în aceasta.

"Bine atunci." Mă întorc... și ies afară.

Picioarele mele goale ating pământul. Este moale și moale. Degetele de la
picioare mi se înfundă în ea, simțind cum se mulează între fiecare cifră.
Sunt afara.
Soarele este cald pe pielea mea, care aproape strălucește de cât de palida sunt.
Nu am simțit niciodată lumina soarelui direct asupra mea până acum. Este...
eliberator.
Nu mă pot abține - lacrimile încep să-mi curgă pe față, apoi înainte să-mi dau
seama, suspine incontrolabile îmi ies de pe buze.
Santo ridică o mână, trecând-o peste spatele meu. "Esti in regula?"
Plâng în continuare, lăsând totul să mă cuprindă.
„Isabella?” Vocea lui este atât de blândă și liniștitoare, ceea ce mă face să plâng și
mai tare.
Santo dă din cap, înțelegerea fulgerându-i prin ochi. „Doar ia-ți timp. O să sun pe
cineva, de fapt, fratele meu.”
Șterg unele dintre lacrimi, dar altele le înlocuiesc. "Ai un frate?" adulmec în timp
ce vorbesc.
„Doi, de fapt. Cred că avem suficient timp să învățăm mai multe unul
despre celălalt...”
„De vreme ce vom fi căsătoriți”, termin, sughițând de lacrimi. Ei sunt
începe să scadă acum.
„Da. Vom fi căsătoriți.” Își ridică telefonul. „Trebuie să dau un telefon.”
Stau lângă el, așteptând.
 „Bună, Dante”, spune el după ce cineva răspunde - presupun fratele său.
„Ascultă, ceva neașteptat s-a întâmplat la Aldo Raffa. Nu pot intra în toate
detaliile acum. Va fi mai bine pentru mine să explic personal. Dar ar trebui să
trimiți niște tipi să-l ia pe Raffa și să-l aducă la tine.” Se întrerupe. „Nu pot
acum. După cum am spus, voi explica totul.”
O altă pauză. „Da, Raffa are probleme. Trebuie să-l pedepsești.” Se uită la
mine. "Da multumesc. Voi ajunge mai târziu.” Încheie apelul, punând telefonul
deoparte.
— Ai de gând să-l pedepsești pe tatăl meu? Îmi înconjoară brațele în jurul
meu.
Santo dă din cap. „După cum te-a tratat, el merită să fie pedepsit.
În plus, a încercat să mă omoare. Și înainte de asta, ne fura niște bani. Deci,
una peste alta, el va fi pedepsit.”
"De tine?" Nu știu dacă vreau să fie Santo sau nu.
„Nu, de fratele meu, Dante. Îi place să se ocupe mai mult de aceste lucruri.
Dar ar trebui să mergem acum.”
Am dat o respirație. Mă bucur că nu Santo pedepsește. Dacă el este orice
seamănă cu omul visului meu, va fi amabil. Până acum, a fost.
Santo mă ajută să intru în mașina lui. Mâna îmi furnică din nou de unde o
atinge. Intră lângă mine și pornește mașina. Mă joc cu o centură atârnată de
scaun, fără să înțeleg pentru ce este.
Santo se uită la mine, oftând. "Pot?" întreabă el dând din cap spre centură.
Dau din cap. O apucă și o trage în jurul meu, strângând-o într-o chestie roșie.
Se așează pe spate, clătinând din cap. „Nu am fost niciodată nevoită să ajut o
femeie adultă cu centura de siguranță până acum.”
Simt nevoia să plâng din nou. „Nu am mai fost niciodată într-o mașină”.
Închide ochii pentru o secundă. „Isabella, nu am vrut să spun nimic prin
asta. Știu că ai fost adăpostit. Va trebui să înveți câteva lucruri, mai ales să fii
căsătorit cu mine. Te voi învăța tot ce trebuie să știi.
Mă aștept doar să faceți tot posibilul.” Întoarce mașina din alee. Mă uit la
Priscilla, măgarul, cum se micșorează în oglindă în timp ce plecăm.
"Voi încerca."
Ochii i se înmoaie. „Știu că o vei face.”
 Tacem la plimbare cu masina. Habar n-am încotro mergem, dar încerc să
nu-mi fac griji pentru asta și în schimb mă uit la frumusețea copacilor și a
cerului senin. Lumea este uluitoare. Totul este atât de mult.
Intrăm în cele din urmă în aleea unei case foarte mari. Este cea mai
frumoasă casă pe care am văzut-o vreodată - pictată într-un portocaliu auriu,
cu ferestre elegante și coloane mari care încadrează ușa de la intrare. E ca
ceva dintr-un basm.
"Asta este casa ta?" Expir.
„Nu, este casa fratelui meu Dante. Trebuie să explic lucrurile înainte să
treacă prea mult timp. Aș fi preferat să te duc imediat la mine acasă, dar acolo
nu am haine de schimb pentru tine. Soția lui Dante, Amara, ar putea avea ceva
în care te poți schimba.” Se aplecă spre mine și îl simt mirosul în spațiul mic
dintre noi. Este ca lemnul de santal, făcându-mă să mă gândesc la un foc
confortabil. „Am nevoie să fii în cel mai bun comportament al tău, Isabella.
Știu că totul este nou pentru tine, dar acum că ne-am logodit, și felul în care te
comporți mă reprezintă. Așadar, nu uitați să fiți politicos și să acționați
politicos.
Înțeles?”
"Da. Pot sa fac asta." Dintr-un motiv oarecare, cuvintele lui mă irită, de
parcă s-ar aștepta să încep să mă legăn de pe candelabru în momentul în care
pun piciorul înăuntru. Da, am fost adăpostit toată viața, dar tot citesc. Știu să
mă comport profesional. „Santo”, spun înainte ca el să coboare din mașină.
„Nu sunt un copil, știi. Multe dintre acestea sunt noi pentru mine, dar nu
trebuie să-mi vorbești ca și cum aș fi un bebeluș. Voi încerca să te fac
mândru.”
Își înclină capul spre mine. „Notat în mod corespunzător. Și ai dreptate.
Esti o femeie. Am vrut doar să fii pregătit, asta e tot.”
Asta îmi atinge inima. Zâmbesc când cobor din mașină și îl urmez pe Santo
până la ușa din față.
El bate. După câteva secunde, o femeie mai în vârstă deschide ușa și Santo
îmi face semn să-l urmez. Femeia se uită la mine cu ochii mari, dar nu spune
nimic. Ea doar dă politicos din cap și pleacă.
Interiorul casei este chiar mai măreț decât exteriorul, cu podele din
marmură și pereți vopsiți într-un albastru intens. Un candelabru făcut din
cristale delicate atârnă deasupra noastră. Mă uit în jos la picioarele mele goale
murdare. Nu aparțin unui loc ca acesta.
„Ce acum?” șoptesc, strângându-mi mâinile.
„Acum, trebuie să vorbesc cu Dante.”
„Santo!” O voce de bărbat, asemănătoare cu a lui Santo, strigă. „Tocmai
am auzit vestea. Te căsătorești? Nici măcar nu credeam că-ți plac fetele.” Se
apropie de noi un bărbat, unul care seamănă mult cu Santo.
— Nico, spune Santo sec. "Mă bucur să te văd. Nu știam că ești
Aici. Unde este soția ta?”
„Pippa e acasă, învață la școala veterinară.” Ochii lui Nico imediat
trage spre mine. „Și cine este acesta?”
„Voi explica”, spune Santo. „Am nevoie doar de Dante.”
„Oh, el este în sufragerie și vorbește cu logodnica ta.”
„La naiba.” Santo își trece mâna pe față. — Soții Accardi sunt încă aici?
Nico ridică din umeri. „De ce nu ar fi?” Nico se întoarce. „Hei, Dante. Santo
s-a întors.”
Un alt bărbat intră în foaier, semănând foarte mult cu Santo și Nico, doar
cu cicatrici pe față și pe mâini. Deși nu-l fac mai puțin frumos. „Santo, despre
ce ai vrut să vorbești?” Ochii lui Dante îi găsesc pe ai mei. „Și cine este
acesta?”
„Asta am întrebat”, mormăie Nico.
Degetele de la picioare mi se îndoaie sub mine, reci pe podelele de
marmură. Îmi țin ochii în jos, părul căzând în linia vizuală.
Mă uit înapoi în sus doar când aud mai mulți oameni apropiindu-se. O
tânără, care pare puțin mai în vârstă decât mine, stă lângă Dante, punându-și
mâna pe brațul lui. Bănuiesc că este soția lui, Amara. Alte trei persoane intră în
foaier. Un bărbat și o femeie mai în vârstă și o femeie mai tânără care împușcă
pumnale în mine cu ochii ei.
„Uh, există undeva unde să putem vorbi în privat?” îl întreabă Santo pe
Dante.
— Nu până când nu ne prezinți prietenului tău de aici. Dante își alunecă
ochii spre Santo. „Nu ai menționat-o la telefon.”
Santo își drese glasul. „Ea este Isabella Raffa, fiica lui Aldo Raffa.”
 Femeia mai în vârstă râde - este un sunet strident. „Aldo Raffa nu are
o fiică. Toata lumea stie asta. El este un reclus.”
„Dafne”, spune bărbatul în vârstă pe un ton de avertizare. "Fii dragut."
„Oh, Franco, liniștește. Spun doar ce gândesc toți ceilalți.”
intervine Dante. „Nu știam că Raffa are o fiică.”
„Nici eu”, spune Santo. Își pune mâna pe spatele meu, trimițând furnicături
peste mine. Observ cum toți ceilalți observă mâna lui Santo pe mine
înapoi. „Până când am găsit-o înlănțuită în camera ei. Raffa nu a lăsat-o să iasă
din casă toată viața.”
Amara se apropie de mine, cu brațele întinse. "Asta e teribil. Esti in
regula?" Ea își pune provizoriu mâinile pe brațele mele. Am lăsat-o, placându-i
instantaneu. „Sunt Amara, soția lui Dante.”
Toată lumea se uită la mine. M-aș putea ghemui într-o minge. Îmi doresc
cu disperare. Dar îmi amintesc cuvintele lui Santo. Modul în care mă comport este,
de asemenea, o reflectare a lui. Încerc din răsputeri să mă ridic mai drept. „Sunt în
regulă, având în vedere circumstanțele.”
„Deci, este prima dată când ieși din casă?” întreabă Amara.
Scutur o bucată de păr în fața feței, încercând să mă ascund retroactiv.
"Da."
"Îmi pare atât de rău. Dacă pot face ceva pentru a vă ajuta, nu vă fie
teamă să întrebați.”
„De fapt”, spune Santo, „Isabella ar trebui să-și schimbe hainele. Tatăl ei
nu i-a oferit multe opțiuni.”
Amara zâmbește atât de călduros încât mă doare inima. "Desigur. Poți să
vii cu mine. Te vom schimba.”
Înainte să pot pleca cu Amara, Nico intervine. „Stai, să nu sune ca un
fund...”
Santo pufni. „Când nu ești?” „—dar”,
continuă Nico, ignorându-și fratele, „de ce este ea aici? Nu este obișnuit să
ia fiicele mafiote de la tații lor.”
„Pentru că a abuzat de ea”, explică Santo. „Trebuia să o scot de acolo. E
doar ...
A trebuit să fac o promisiune că o fac.”
 „Ce promisiune?” întreabă Dante.
Mă pregătesc pentru reacția tuturor. Ceva îmi spune că ceea ce urmează să
spună Santo nu va merge bine.
„Despre căsătorie. Am promis să mă căsătoresc cu Isabella.”
Și am dreptate. Urmează haosul.
CAPITOLUL 5
Isabel a

E oricine începe să vorbească deodată, dar o voce iese în

evidență de celelalte.
"Ce?" țipă femeia mai tânără, al cărei nume nu-l știu. "Nu se poate
asa ceva." Următoarele ei cuvinte mă fac să îngheț. "Tu
tocmai m-am logodit cu mine nici acum cinci ore! Cred că glumești."
Mama ei o mângâie pe braț în timp ce tatăl ei pufăie și îl încrucișează
pe al lui arme.
Dante își drese glasul. „Da, Santo, te rog spune-mi că glumești.
Aveam un acord. Aș alege cu cine te-ai căsători și ai fi de acord cu asta.”
„Ginevra, îmi pare rău”, îi spune Santo tinerei, care se uită acum la
mine. Lui Dante îi spune: „A fost o schimbare bruscă de planuri, frate.
Imi pare rau. Nu am vrut să se întâmple nimic din toate astea.”
Nico ridică o mână. „Stai, deci spui că fratele meu bun, cu doi
pantofi, tocmai a fost împotriva unui ordin direct.” Își încrucișează
brațele, zâmbind mulțumit. „Acum, acesta nu este ceva ce vezi în fiecare
zi.”
„Nico, taci”, spun Santo și Dante în același timp.
Nico se încruntă. "Doar spuneam."
— Ia-ți cuvintele înapoi, spune Dafne, făcând un pas înainte. „Nu poți
să o faci de rușine pe fiica mea așa. Te vei căsători cu ea. Nu o poți
arunca deoparte pentru... asta.” Ea aruncă un râs batjocoritor în direcția
mea.
Tres, iar Amara mă cuprinde cu un braț.
„Toți ar trebui să ne amintim să fim politicoși aici”, îi dă instrucțiuni
Amara, aruncând o privire ascuțită către Dafne. „Isabella a trecut printr-
o traumă gravă. Este prima dată când iese din casă. Să o tratăm cu
respect.”
„Respect”, pufni Ginevra. „Încearcă să-mi fure logodnicul.”
„Probabil că nu știa”, spune Amara, uitându-se la mine. "Ai?"
 Eu dau din cap, fără să vorbesc. Santo îmi zâmbește, dar mă uit în altă
parte. Nu a menționat că era deja logodit cu altcineva. Salvatorul meu, omul
pe care l-am sperat și așteptat să mă salveze, aparține altcuiva.
Și după zgomot, s-a logodit cu ea doar acum câteva ore. Știu că Santo mi-a
propus doar să mă ajute să ies din situația mea cu tatăl meu, dar totuși mă
doare să știu că mi-a păstrat informații cheie. Nu mi-a fost dator - doar că ar fi
fost frumos să am o atenție.
"Vedea?" spune Amara. „Isabella nu știa. Așa că scoate-ți furia pe Santo,
nu pe ea.”
Nico ridică o sprânceană. „Deja alegi părți, nu?”
Amara se încruntă la el. „Fratele tău este cel care a încurcat. Nu voi lăsa o
femeie nevinovată să fie disprețuită și tratată ca o murdărie.”
„Este o mizerie”, batjocorește Ginevra. „Uită-te doar la picioarele ei murdare.” Ea și
mama ei împărtășesc un zâmbet răutăcios.
„Destul”, strigă Santo, ridicându-și mâinile. „Toată lumea, destul.”
Se întoarce spre Ginevra. „Eu sunt cel care a încurcat, da. Dar asta nu
înseamnă că ai dreptul de a fi meschin și nepoliticos cu Isabella. Încetează
acum prostiile astea.” Ginevra clipește și își lasă ochii în jos cu modestie. Deși
ea reușește cumva să-mi arunce o privire în timp ce își întoarce ochii spre
pământ.
Dante face un pas înainte. „Santo, pur și simplu nu înțeleg de ce ai făcut
asta. Aceasta nu este ca și cum ai merge împotriva unei promisiuni pe care ai făcut-o.”
Santo se ridică mai drept. „Este ca mine. Ai spus-o singur. Dacă am șansa
să salvez o femeie, știi că o iau.” El dă din cap spre mine, iar brațele Amarei se
strâng în jurul meu. Apreciez confortul ei - este singurul lucru care mă ține în
picioare chiar acum. „Isabella era în pericol. Nu mai putea sta în casa aceea
nici o clipă. După cum am spus, tatăl ei a pus-o cătușe de un pat când am
găsit-o. Deși este un adult legal, nu are abilități de viață, nici o modalitate de a
se proteja singură. Tatăl ei ar fi găsit-o imediat dacă ar fi încercat să plece
singură.” Inspiră adânc. „Dar nu am putut s-o iau cu mine din moment ce
aparține tatălui ei, având în vedere obiceiurile noastre. O ofertă de căsătorie a
fost singura modalitate de a o scoate de acolo.”
Dante tace o clipă.
 „Te rog, nu mă trimite înapoi”, șoptesc eu, spunând în cele din urmă ceva
de când am pus piciorul în această casă foarte frumoasă. „Nu mă pot întoarce
acolo.” Nu acum, nu după ce am gustat libertatea.
Dante se uită la mine, luându-mi cămașa de noapte scurtă și picioarele
goale murdare. Privirea lui nu este sexuală așa cum a fost cea a tatălui meu.
Este mai clinic ca și cum el mă observă pentru ceea ce sunt cu adevărat. E
deranjant, cel puțin.
„Ascultă-o, Dante”, spune Amara, strângându-mă de brațe. „Nu vezi cât de
fragilă este? Singura ei opțiune, în afară de căsătorie, este să se întoarcă
acasă.”
„Amara, nici măcar nu știi toate detaliile”, îi amintește Dante.
Ea se ridică mai dreaptă. „Nu am nevoie de toate detaliile. Îmi dau seama
când cineva are nevoie de ajutor și acum, aceasta este Isabella. Știu că ai vrut
să-l căsătorești pe Santo pentru câștig politic și putere, dar Isabella este fiica
unui om mafiot. Ea aparține aici. Și ea are nevoie de ajutor. Trebuie să mă
alegi pe mine. L-ai lăsat pe Nico să o aleagă pe Pippa. Acum lasă-l pe Santo să
aleagă cu cine vrea să fie. Este doar corect.”
Toți cei din cameră sunt liniștiți, simțindu-se stânjeniți asistând la cearta
acestui iubit.
Dante oftă, frecându-și fața cu o mână. „Soția mea are o idee bună”, le
spune el Ginevrei și familiei ei. Se uită la Santo. „Dacă vrei să o alegi pe
Isabella ca soție, nu te voi opri. Aș putea să te oblig să te căsătorești cu
Ginevra, dar dacă nu asta vrei, nu vreau să mă supărezi pentru totdeauna. Mai
ales că asta ar însemna că Isabella trebuie să se întoarcă la tatăl ei și ceva în
felul în care mă privești acum îmi spune că te-ai lupta cu mine dacă aș impune
asta. Deci, nu voi face. Santo, ești liber să alegi cu cine vrei să te căsătorești.”
Aruncă o privire către Amara, care îi zâmbește dulce.
„Mulțumesc”, spune Santo, părând recunoscător.
Ginevra gâfâie. "Serios? Am crezut că trebuia să fii fratele politicos? Pur și
simplu mi-ai disprețuit familia și pe mine.”
Dante ridică o mână. „Fratele meu a făcut o greșeală, dar nimic despre
logodna ta nu fusese finalizat. Nu fusese trimisă nicio invitație. Nimeni în afară
de noi nu știe despre asta.” Se uită la Franco. „Fiica ta nu a fost respinsă
public. Încă poți să faci o potrivire bună pentru ea. Sper să putem continua
afacerile împreună. Dacă nu, lucrurile se vor încurca.”
Franco se strâmbă, schimbând o privire cu soția sa. „Încă poți avea
pământul meu.”
„Franco”, mormăie Dafne, „a lipsit de respect pe fiica ta”.
„Nu, fratele lui a făcut-o”, spune Franco oftând. „Sigur că nu vreau să-l
supăr pe Dante Bernardi, așa că da”, se întoarce el către Dante, „poți avea
pământul meu.
Nu uitați decât amabilitatea mea în viitoarele relații de afaceri.”
Dante dă din cap. „Nu voi uita. Îți voi dubla nivelul salarial. Cum face asta
iti suna? Cu pământul tău în plus, îmi va fi ușor să fac asta.”
Ochii lui Franco se luminează. „Sună mai mult decât promițător.
Mulțumesc."
„Doar asta e?” întreabă Ginevra. „Eu și Santo nu mai suntem logodiți?”
„Mă tem că nu”, intervine Santo. „Mă voi căsători cu Isabella. Asta e final.”
Ea aruncă o privire în direcția mea. Mai întâi tatăl meu, acum ea. M-am
săturat să fiu privit azi. „Este murdară și mult mai mică decât mine ca rang.
Gândește-te doar cu cine te căsătorești înainte de a regreta.”
„Ginevra”, îi răstește tatăl ei. "Suficient." Se întoarce către noi, ceilalți.
„Eu și familia mea ne vom lua concediu acum. Promit că asta nu va ieși.
Puteți conta pe mine, domnule Bernardi.”
Dante dă din nou din cap. „Apreciez, Franco. Îmi pare rău că lucrurile nu au
ieșit așa cum sperai.”
Franco își obligă fiica și soția să plece. Este un schimb greoi, iar Franco
practic îi împinge din casă pentru că sunt atât de insistenți să nu plece.
„Ei bine, a fost ciudat”, murmură Nico în momentul în care ușa se închide în
urma lor.
Santo oftă, aruncând o privire fratelui său. "Serios?"
"Ce?" întreabă Nico, răsunând imaginea inocenței. Ochii i se luminează.
„Oh, am avut cel mai amuzant gând. Acum, atât tu cât și eu împărtășim o
experiență.”
 „Ce experiență?” întreabă Santo cu grijă.
„Amândoi avem soții care au fost închise de părinții lor. Care sunt
coincidențele, nu?”
Santo doar se uită la el.
„Nu soția lui”, spun eu pe sub răsuflarea mea.
„Mmm?” întreabă Amara.
Îmi ridic capul nesigur în timp ce Amara, Santo și frații lui se uită la mine.
"Oh. Am spus doar că nu sunt soția lui.”
„Totuși”, spune Nico, făcându-mi cu ochiul. Mă uit în spate, nu știu ce să
cred din asta.
Amara își dă ochii peste cap. "Ignora-l. Nico este glumețul familiei.”
Ea se aplecă mai aproape de mine. „Sau așa spune el.” chicotesc usor. Nu-mi
amintesc ultima dată când am râs.
Santo se uită ciudat la mine. Mă face să roșesc.
„Îmi deranjează această noțiune”, spune Nico.
Amara face doar o mută la el.
„Oricum, am plecat.” Nico se bate pe stomac. „Este suficient de dramă
pentru mine astăzi. Mă duc acasă la frumoasa mea soție.”
„Salutează-l pe Pippa pentru mine”, spune Santo în timp ce Nico trece și îl
mângâie pe Santo pe umăr.
"Se va face." Nu se obosește să închidă ușa de la intrare în urma lui.
Dante doar scutură din cap, apoi se întoarce spre mine. „Îmi cer scuze
pentru toate acestea, Isabella. Sunt sigur că nu te așteptai la nimic de la asta
când ai pus piciorul pe ușa mea. Mă voi descurca pe tatăl tău pentru că te-a
tratat așa cum a făcut-o.
Poți sta aici dacă vrei până la nuntă.”
„Nu voi rămâne cu Santo?” întreb eu, strângându-mi strâns mâinile.
„De obicei nu este obișnuit ca mireasa să stea cu mirele înainte de a se
căsători”, spune Santo. „În mod normal, ar rămâne cu familiile lor. Dar în cazul
tău...”
„Nu mai pot. Am înțeles."
Amara se uită la soțul ei. „Am stat cu tine înainte să ne căsătorim.”
Dante îi aruncă o privire ascuțită. „Acelea au fost circumstanțe diferite.”
 „Nu văd cum”, spune ea, ridicând din umeri. „Dar dacă vrei să stai cu noi,
Isabella, până la nuntă, aș fi bucuros să petrec mai mult timp cu viitoarea mea
soră.” Ea îmi strânge din nou brațele. "Ce spui? Putem avea o petrecere în
pijama și tot”.
"Petrecere în pijamale?" întreb eu, necunoscută cu cuvântul.
Zâmbetul Amarei se estompează puțin. „Da, asta fac prietenii când sunt
mai tineri. Ei petrec noaptea împreună, discutând, uitându-se la televizor, doar
distrându-se.”
"Mai tanara?" Mă îndepărtez de brațele ei. „Dar nu mai sunt un copil.” Trag
de capetele cămășii de noapte.
„Ei bine, nu trebuie să facem asta”, spune Amara repede. „Ce-ar fi să-ți
aducem o haine de schimb. Cele care se potrivesc un pic mai bine?”
Sunt foarte conștient că toată lumea se uită la mine. Mă uit la Santo. El dă
din cap.
„Ești în siguranță aici, Isabella”, îmi spune el.

— Crezi că ar fi mai bine să stau aici decât cu tine?

Ochii i se fac o fracțiune în timp ce își drese glasul. „Cred că ar putea
face lucrurile mai ușor până la nuntă.”
„Când va fi nunta?” Întreb.
— În curând, intervine Dante. „Am încredere în Franco că nu va
spune nimănui ce s-a întâmplat aici în seara asta. Dar nu am încredere în
soția și fiica lui. Ar vrea să- și bată joc de Santo și de tine, Isabella. Nu
pot lăsa pe nimeni să-mi bată joc de familia. Cu cât vă căsătorim mai
devreme, cu atât mai bine, așa că nu pot apărea zvonuri.”
"Cat de curand?" întreb din nou.
— Cel puțin până la sfârșitul acestei săptămâni.
Inima mea începe să bată mai repede. Când i-am spus da lui Santo,
nu m-am gândit prea mult la nuntă și la căsătorie . Tocmai m-am văzut
îndepărtându-mă de tatăl meu. Acum, să aud că nunta este în doar o
săptămână, mi-e frică. Sunt gata să fiu soție? Nu știu nimic despre a fi
unul.
„Hei”, spune Santo, atingându-mi ușor brațul. "Totul va fi bine. Știu
că asta va fi în curând, dar e mai bine. Nu putem risca ca tatăl tău să
pună din nou mâna pe tine. Odată ce ne căsătorim, vei avea întreaga
mea protecție legală. Nu poate merge împotriva asta.”
Dau din cap, forțându-mi inima să se oprească din bătaie.
Se aude o bătaie în u ă, iar Dante se apropie i răspunde. Două
bărbați trec, purtând... pe tatăl meu, toți bătuți și leșinați.
Gâfâi, făcând un pas înapoi. Santo îmi protejează linia vizuală. "Ce se
întâmplă?"
— Îți amintești de pedeapsa despre care am vorbit? spuse Santo.
Dau din cap, uitându-mă în ochii lui, în ochii lui caldi și întunecați.
„Dante a trimis câțiva dintre oamenii săi să-l ia pe tatăl tău și să-l aducă
aici. El va plăti pentru ce ți-a făcut. Dar nu trebuie să vezi asta.” Se uită
la Amara. — Du-o sus, vrei?
Ea dă din cap. "Haide. Am rochia perfectă care ți-ar arăta grozav.”
O urmăresc sus, incapabil să evit să-i privesc cu coada ochiului la
Dante și Santo, în timp ce îi duc pe tatăl meu pe o ușă și coboară o scări.
Amara mă duce într-o cameră atât de mare încât este aproape mai
mare decât toată casa mea. "Aici." Ea ia o rochie cu imprimeu floral și o
ține la mine. „Acest lucru va arăta grozav pe tine.”
iau rochia. "Esti sigur? Nu vreau să o stric.”
„Este al tău acum. Aici, spune ea, conducându-mă la o baie privată.
„Te poți schimba acolo.” Ea închide ușa, dându-mi intimitate.
Mă sprijin de blat și îmi trag răsuflarea. Nu pot să cred că toate acestea s-
au întâmplat într-o zi. Viața mea și-a schimbat complet cursul. Sunt
recunoscător, dar și nervos pentru viitorul incert.
După ce mi-am stropit cu apă pe față, mă strec în rochie. O adevărată
rochie de adult, una care nu este făcută pentru o fetiță. Chiar dacă îmi curge în
jurul genunchilor, ar trebui. Nu este scurt pentru că l-am depășit. Rochia se
potrivește în locurile potrivite, dar nu prea strâmtă pentru a părea obscenă.
Pentru prima dată în viața mea, arăt ca femeia care sunt.
Și îmi place mult.
Ies din baie, iar Amara zâmbește larg când mă vede.
„Arăți fenomenal.”
Cineva bate la usa dormitorului.
 „Intră”, spune Amara.
Santo scoate capul. „Voiam doar să spun că sunt pe drum afară și am vrut
să-mi iau rămas-bun.”
Eu fac un pas înainte și, pe măsură ce mă vede, ochii i se fac mari, apoi se
întunecă puțin. eu
nu pot spune dacă îi place cum arăt sau nu. Încă îmi dau seama de el.
„Nu arată grozav?” întreabă Amara, stând lângă mine.
Ochii lui Santo trec peste mine într-un mod care trimite și mai multe
furnicături eu, dându-mi speranță pentru viitoarea noastră căsătorie. "Ea face.
Ea chiar o face.”
Tot ce pot face este să zâmbesc și să roșesc.
CAPITOLUL 6
Santo
eu e ziua nunții mele.
Întotdeauna am știut că această zi va veni. Pur și simplu nu știam cu
cine mă voi căsători. Acum că știu că este Isabella, gândul îmi aduce
fericire împreună cu îngrijorarea. Nu am văzut-o mare lucru săptămâna
trecută de când a fost acasă la Dante și Amara. M-am gândit că ar fi mai
ușor să-i acord spațiu și timp pentru a se adapta la noua ei viață. Dar
egoist, nu sunt pregătit să o înfrunt din nou.
Mă bucur că am salvat-o de tatăl ei de rahat și mă bucur că ajung să
mă căsătoresc cu o femeie la fel de frumoasă ca ea. Dar sunt îngrijorat
că se va lupta ca soție de mafiotă. Ea nu a trebuit niciodată să se
confrunte cu responsabilitățile care vin cu titlul. Va trebui să găzduiască
petreceri și evenimente, la fel cum face Amara. Soția lui Nico, Pippa,
este la școala veterinară, așa că nu are atât de mult timp să facă acele
lucruri, dar chiar și ea își face timp pentru a găzdui întâlnirile ocazionale.
Ar putea fi prea dificil pentru Isabella, care se luptă să socializeze. Ea
abia vorbește peste o șoaptă. Când am adus-o prima oară acasă la
Dante, ea s-a încurcat sub greutatea tuturor acei ochi asupra ei.
Nici măcar nu știu cum va merge astăzi la nunta noastră.
Îmi doresc o soție care să poată saluta oaspeții și să le ofere un
zâmbet prietenos și să fie cea mai bună soție imaginabilă. Chiar dacă
Ginevra este blocată, ea a fost crescută în această viață. Ea știe cum să
facă față presiunilor. Isabella nu.
Așa că, în timp ce stau în fața unei oglinzi dintr-un dormitor de
oaspeți al lui Dante și îmi aranjez cravata, simt că inima îmi bate mai
repede. Vreau să mă leg de o femeie care ar putea să nu fie pregătită
pentru provocarea de a fi soția mea? Dacă nu trec prin asta, Isabella va
trebui să se întoarcă la tatăl ei și știu că nu pot lăsa să se întâmple asta.
După o zi de tortură, Dante l-a lăsat pe Raffa să plece și i-a spus să nu mai
vorbească niciodată cu fiica lui. E suficient să spun că nu este invitat la nuntă.
Va continua să lucreze pentru noi, deoarece se pricepe la spălarea banilor, dar
e pe gheață. Încă un derapaj și probabil Dante îl va ucide. Dar din moment ce
Raffa e acolo, Isabella nu este în siguranță decât dacă mă căsătoresc cu ea.
Mă gândesc la ochii ei drăguți căprui și putelii de pistrui pe nas. În ziua în
care am lăsat-o la Dante, arăta atât de frumos în rochia pe care i-a dat-o
Amara; Am rămas aproape fără cuvinte. Nu există nicio îndoială că sunt atrasă
de Isabella. Dar habar nu am dacă ea simte la fel. Am fost primul bărbat -
prima persoană - pe care l-a văzut în afară de tatăl ei. Poate că nici nu știe de
cine este atrasă.
Asta e o altă îngrijorare.
Isabella este prea inocentă? Da, toate fetele mafiote sunt adăpostite, dar
cele mai multe au o oarecare experiență de a fi afară în lume. Isabella nu și-a
părăsit casa până acum o săptămână. E gata pentru ceva din toate astea?
Dar acum e prea târziu. Nunta este planificată, Amara a intrat în exces
pentru a se termina până la sfârșitul săptămânii. Deja aud oaspeții sosind,
târâind jos, în timp ce sunt conduși la locurile lor.
Nunta va fi găzduită în sala de bal a lui Dante, în același loc în care s-au
căsătorit cu Amara. Aș fi sugerat o nuntă în aer liber, ca a lui Nico și a lui Pippa,
dar nu eram sigur cum s-ar descurca Isabella să se întoarcă afară - dacă tot
stimulul ar fi prea mult pentru ea.
Întorc capul la o bătaie în u ă. Dante și Nico intră, înghesuiți în jurul meu,
așa că ne uităm cu toții în oglindă.
„Nu pot să cred că fratele nostru mic se căsătorește în sfârșit”, spune Nico.
bătându-mă pe spate. Își șterge o lacrimă imaginară. „Sunt atât de mândru.”
Îmi dau ochii peste cap. „Nico, tot același idiot ca întotdeauna.”
El zâmbește. „Ei bine, îmi propun să mulțumesc.”
"Sunte i gata?" întreabă Dante, punându-mi o mână pe umăr.
Îmi îndrept jacheta. „Așa cum voi fi vreodată.”
Dante și Nico mă urmăresc jos și până în sala de bal. Sute de invitați au
sosit cu această ocazie. Când un frate Bernardi se căsătorește, se vorbește
multe familii mafiote în lunile următoare; toată lumea vrea să fie invitată.
Amara a ieșit din plin cu decorațiunile. Camera este acoperită cu draperii
subțiri de gossamer, făcând-o să se simtă mult mai intim. Iluminatul este cald
nuanță aurie. Și buchete de flori mari cât capul meu împrăștie pereții, făcând
camera să miroasă mai mult a vară.
 Este într-adevăr destul de frumos. Dacă nu m-aș simți atât de nervos, aș
aprecia Mai Mult.
Îmi iau locul la capătul culoarului, stând pe o estradă ridicată. Un preot
este aici ca oficiant, stând lângă mine. Frații mei își iau locul lângă mine.
Acum, trebuie doar să o aștept pe Isabella. Inima mea bate atât de repede
încât aproape că doare. Simt transpirația pe spate.
Au mai trecut câteva minute, iar Isabella încă nu a mers pe culoar.
Oaspeții încep să murmure, să se uite în jur, întrebându-se unde este
mireasa.
În cele din urmă, ușile sălii de bal se deschid, iar Amara intră, purtând o
rochie roz simplă. Le zâmbește oaspeților și merge cu umerii pe spate până
ajunge la mine.
„Uh, avem o situație”, spune ea încet.
„Ce situație?”
Ea dă din cap spre ușile sălii de bal. „Cred că Isabella este prea nervoasă
pentru a ieși singură. Nu are pe cine să o ducă pe culoar, deoarece, știi, tatăl ei
nu avea voie să vină.
Schimb o privire cu frații mei. Dante face un pas înainte. „Pot merge cu
ea”, spune el.
Amara zâmbește. „Este dulce, dar cred că vrea ca Santo să fie lângă ea.”
Ridic sprâncenele. "Ea ma vrea?"
„Da, așa cred. Ea nu a spus-o în mod explicit, dar a menționat cum o faci să
se simtă mai confortabil. E nervoasă să iasă aici în fața tuturor acestor
oameni.”
suspin. „Dar nu este obișnuit ca mirele să plimbe mireasa pe culoar.”
— Știu, dar are nevoie de tine, Santo.
Ea are nevoie de mine.
mă ridic mai drept. "Bine atunci."
Conversația oaspeților devine mai tare pe măsură ce mă îndepărtez de
estradă și o urmez pe Amara pe culoar. Nu așa ar trebui să meargă. De asta
eram îngrijorat când era vorba de Isabella. Nu este pregătită pentru nimic din
toate astea.
Și totuși, îmi încălzește inima știind că ea vrea în mod special să fiu
eu cel care o mângâie.
 Aceste emoții conflictuale sunt prea multe.
Las în urmă sala de bal și o găsesc pe Isabella cu cealaltă cumnata a
mea, Pippa, stând lângă ea pe hol.
Când Isabella ridică privirea la mine, sunt scurtă. E uluitoare. Rochia
ei este conservatoare, cu mâneci lungi și o fustă fluidă, dar simplitatea ei
îi sporește frumusețea. Părul i se întinde pe umeri în valuri moi, iar
voalul ei se sprijină delicat în jurul feței. Arată ca un înger.
Pippa ridică privirea, dând din cap către Amara. „Vă las doi spațiu” ea
spune. Ea și Amara pleacă, lăsându-ne pe Isabella și pe mine singure.
Isabella își strânge mâinile, uitându-se la picioarele ei.
„Nu ar trebui să-ți ascunzi fața”, spun eu, apropiindu-mă de ea.
Întind încet o mână, punându-i un deget sub bărbie și ridicându-i fața.
Buzele ei se despart de surpriză, făcându-mă să vreau să o sărut. „Ești
prea frumoasă ca să te ascunzi.”
Obrajii i se înroșează, făcând-o să pară și mai atrăgătoare. "Imi pare
rau." Ea își trage fața, făcând un pas înapoi. „Sunt prea nervos să ies
acolo. Nu sunt sigur că pot face asta.”
eu chicotesc. "Amuzant. Cred că simțim același lucru.”
Ea se încruntă, clătinând din cap. "Nu înțeleg."
„Și eu azi mă simțeam nervos, recunosc.”
„Tu, nervos?” Un mic zâmbet i se răspândi pe buze. „Nu credeam că
este posibil”.
Îmi frec ceafa. „Ai fi surprins. Devin nervos, la fel ca următoarea
persoană. La urma urmei, sunt om.”
„Dar tu ești salvatorul meu și salvatorii nu ar trebui să fie nervoși de
nimic.”
Mă întâlnesc cu ochii ei. „Așa mă vezi? Ca salvator al tău.”
Ea face un pas tentativ spre mine. "Ei bine, da. Asta ai făcut. M-a
salvat."
— Cred că am făcut-o, murmur eu.
Ne privim unul în ochii celuilalt pentru o clipă. E atât de dracului
frumoasa. Știu chiar în acest moment că vreau să o fac a mea.
„De ce nu vrei să ieși?” intreb in sfarsit.
 Ea clipește, întorcând capul. „Toată lumea mă va urmări.
Ce se întâmplă dacă încurc și toți râd? Nu știu cum să mă comport acolo.”
Îmi dau seama acum că ceea ce are nevoie Isabella este îndrumare. Ea nu
va învăța cum să facă toate acestea singură. Ea chiar are nevoie de mine.
„Atunci te voi ghida”, spun simplu. Întind mâna. „Putem merge
pe culoar împreună.”
Ea continuă să-și strângă mâinile. „Este potrivit? În toate cărțile pe care le-
am citit, era obiceiul ca tatăl miresei să o plimbe pe culoar.”
"Este adevărat. Dar cred că putem face o excepție pentru astăzi.” Chiar
dacă mă deranjează faptul că toată lumea va crede că este ciudat când merg
pe culoar cu Isabella, nevoile ei depășesc judecata oaspeților noștri.
Îmi țin mâna întinsă până când Isabella dă din cap și o apucă.
„Hai să ne căsătorim”, spun eu, oferindu-i un zâmbet.
Ea zâmbește în schimb, uitându-se la mine de parcă aș fi un sfânt. Asta nu
ar putea fi mai departe de adevăr, dar dacă ea vrea să creadă asta, atunci nu
văd niciun motiv să opresc acest tren de gânduri.
Ușile sălii de bal se deschid și începem să mergem pe culoar. Îmi țin capul
drept înainte, deși aud oaspeții murmurând.
Isabella se uită în jur, cu fața umplându-se de mai multă frică din secundă.
„Ține-ți ochii înainte”, îi spun. „Nu-i lăsa să te deranjeze.”
Isabella face așa cum îi spun eu, deși îmi dau seama că vrea să se uite mai
mult în jur. Suntem aproape la capătul culoarului când Isabella se împiedică de
rochia ei. Ea mă strânge dureros de mână, în timp ce murmurul din mulțime
devine mai puternic.
„Este în regulă”, șoptesc eu, ajutând-o să o îndrepte.
Isabella pare că vrea să plângă, dar o ține împreună, făcându-mă mândru.
Ajungem în sfârșit la capătul culoarului, frații mei pe o parte a estradului
iar Amara și Pippa pe de altă parte.
Isabella mă strânge de mână cu toată puterea în timp ce se înfruntă cu
preotul.
Pe tot parcursul ceremoniei, ea își ține ochii pe picioare tot timpul. Vreau să-i
spun să se ridice mai drept, dar nu pot cu preotul vorbind.
Când vine timpul să spun „Da”, încă nu sunt sigur dacă sunt sută la sută
pregătit să mă căsătoresc cu Isabella, dar las orice îngrijorare deoparte și îmi
spun jurămintele, promițându-i că voi rămâne alături de ea pentru totdeauna.
Isabella își repetă jurămintele fără nicio obiecție, chiar dacă le mormăie în
timp ce continuă să se uite la picioarele ei. Îi înclin bărbia când este timpul să
spună: „Da”.
Vreau să mă uit în ochii ei când devine a mea legal.
— Da, șoptește ea.
„Acum vă declar soț și soție”, anunță preotul. Toate oaspeții aplaudă în
timp ce unii aplaudă și câțiva fluieră.
Asta e. Sunt oficial căsătorită cu o femeie pe care abia o cunosc, dar care
are nevoie disperată de mine.
Ne îndreptăm într-o altă parte a conacului lui Dante, decorată în același
mod ca și sala de bal, unde are loc recepția.
O ghidez pe Isabella la cea mai mare masă din partea din față a camerei,
ajutând-o să ia loc. Frații mei și soțiile lor ocupă locuri de cealaltă parte a
noastră, arătând toată puterea familiei Bernardi acum că fiecare frate este
căsătorit.
În timp ce oaspeții noștri se amestecă și mănâncă, Nico își spune povești
sălbatice, în timp ce Pippa îi tot amintește să fie drăguț, iar Dante și Amara se află în
propria lor lume mică, în timp ce vorbesc împreună, comportându-se ca și cum
nimeni altcineva nu ar exista.
Și asta ne lasă pe Isabella, care stă la mâncare din farfurie, și pe mine.
"Satul?" Întreb.
Ea ridică privirea spre mine cu o expresie vinovată. „Este rău?”
"Nu. Probabil nervii tăi.” Mă aplec mai aproape de ea. "Nu ma duc la te
obligă să mănânci, Isabella, dacă nu vrei.
Ea inspiră profund. „Mulțumesc”, respiră ea.
Când vine timpul pentru primul nostru dans, pot spune că Isabella nu vrea,
dar oricum o ajut să se ridice. S-ar putea să-mi fie bine că ea nu mănâncă în
seara asta, dar vom face câteva lucruri ca la carte, inclusiv primul dans.
„Toată lumea ne urmărește”, șoptește ea în timp ce o ghidez spre ringul de
dans, înfășurându-i o mână în jurul spatelui.
„Asta pentru că vom avea primul nostru dans.” O trag mai aproape de
mine. Se uită la lipsa de spațiu dintre noi, fața ei devenind din nou roșie. Îi simt
sânii împingându-se în pieptul meu. Mâna mea se sprijină pe spatele ei, atât
de aproape de fundul ei. Îmi simt că cresc din greu pentru ea. Nu vreau să o
sperii, totuși, așa că fac un pas înapoi, punând puțin spațiu între noi. Îmi pot
păstra excitarea pentru mai târziu, în timpul nopții nunții. Chiar acum, Isabella
are nevoie de mine și asta include să o conduc în acest dans.
Isabella este stânjenită la început, se împiedică de picioarele ei, dar eu o
ajut să o mențină în poziție verticală, ghidând-o prin dans.
„Ești foarte bun la asta”, spune ea, strângându-mă de mână și de umăr.
„Ani de practică. Părinții mei și-au dorit să fim buni dansatori. Ei au spus că
a ajutat la construirea caracterului, indiferent ce înseamnă asta exact.”
Ea zambeste. "E dulce." Zâmbetul ei se estompează. „Tatăl meu nu m-a
lăsat niciodată să fac mare lucru.”
„Pentru cât valorează, ești un studiu rapid. Nu te poticnești la fel de mult.”
Fac din cap spre picioarele ei. Fața Isabellei se luminează. "Ai dreptate!"
Terminăm dansul, iar Isabella chiar face o reverență drăguță, dar inutilă,
invitaților noștri. După care, toți ceilalți ni se alătură pe ringul de dans, în timp
ce muzica crește într-un ritm mai rapid.
Un bărbat se apropie de noi, întinzându-i mâna către Isabella, iar eu îl
recunosc drept Leonardo Agosti, care se ocupă de transporturile noastre de
droguri. „Pot să am următorul dans”, o întreabă el.
Ea se dă înapoi, clătinând din cap.
Leonardo se încruntă. „Hai, fii drăguț.”
Eu pășesc între ei. „Soția mea nu vrea să danseze cu tine pentru că va
dansa din nou cu mine.” O apuc ușor de mâna Isabellei, trăgând-o mai aproape
de mine. Lucrul potrivit ar fi să dansezi cu el, dar știu cât de greu este deja
pentru Isabella. Nu o voi împinge peste nimic pentru care ar putea să nu fie
pregătită.
Mormăind, Leonardo pleacă.
— Mai facem un dans? o intreb pe sotia mea.
Isabella își trage mâna. "Imi pare rau. Cred că am nevoie de aer. Aceasta
este toate ... mult."
Dau din cap. "Am înțeles. Să mergem pentru o clipă într-un loc mai privat.”
 "Nu. Am nevoie de un minut singură.”
Mă încrunc, dar dau din nou din cap. "În regulă." Nu-mi place să treacă
Isabella ea însăși, dar dacă are nevoie de un moment pentru a se aduna, nu voi
fi supărată.
Ea pleacă în timp ce Nico și Pippa se apropie. „Petrecere grozavă”, spune
Nico.
„Nu este o petrecere. Este o recepție”, corectez.
Nico pufni. „Potat-o, potat-o.”
„Unde s-a dus Isabella?” întreabă Pippa, privind în jur. Cineva se lovește în
ea, iar Nico se uită cu privirea la persoana până când se îndepărtează.
„Avea nevoie de aer”, răspund.

„Oh, iată-o”, spune Pippa, arătând.

Mă întorc și o văd pe Isabella stând lângă uși, cu frumoasa
ei rochie de mireasă ruptă, ruptă și acoperită în albastru —
Asta e vopsea? Lacrimile ii cad pe fata.
Mă năpustesc spre ea, după Nico și Pippa. "Esti in regula?
Ești rănit?"
Ea scutură din cap, lacrimile căzându-i pe obraji.
"Apoi ce s-a întâmplat?" întreb, iritația mea crescând. Nu
așa ar trebui să meargă aceste lucruri. Noua ta soție nu ar
trebui să apară cu o rochie ruptă acoperită cu vopsea albastră.
„Nu aparțin aici”, suspină Isabella, fugind.
O alerg după ea. Dacă Isabella va insista să nu acționeze
profesional la nunta noastră, vom avea o discuție drăguță și
lungă despre asta. Ea va învăța cum să se comporte cu
maniere, chiar dacă se ceartă cu mine pe parcurs.
CAPITOLUL 7
Isabel a
eu
intru pe hol pentru a-mi limpezi capul după Santo și împărtășim primul nostru
dans.
Sunt atât de copleșită și amețită după ce i-am simțit brațele puternice în jurul
meu
și nu vreau să-l fac de rușine leșinând. Vreau să fiu bun. Vreau să-l fac
mândru.
Niciunul dintre ceilalți oaspeți nu este pe hol. Toți trebuie să fie în cameră,
bucurându- se de dans și de mâncare. Cum este atât de ușor pentru oameni să
socializeze și să se distreze la petrecerile aglomerate? De ce a trebuit tatăl
meu să mă țină închis toată viața? Acum mă simt pipernicit, ca și cum aș fi
blocat ca o fetiță, fără idee ce face.
Ma sprijin de un perete, tragandu-mi respiratia.
Conștientizarea mă lovește. Sunt casatorit. Căsătorit cu străinul frumos
care m-a dus în siguranță. Nu pot să cred că toate visele mele s-au împlinit.
Mi-a fost dor de Santo în ultima săptămână, dar Amara și Pippa au ajutat
să compenseze acea pierdere. Au vizitat în fiecare zi, ajutându-mă să mă simt
binevenit. Mi-au plănuit această nuntă frumoasă și m-au făcut să simt că
aparțin acestei familii.
Pur și simplu nu înțeleg de ce Santo a stat departe săptămâna trecută. Este
el rușine de mine? Regretă că m-a cerut în căsătorie?
Deși m-am simțit mai bine după cum s-a uitat la mine când m-a văzut în
rochia mea de mireasă. Se simțea de parcă se uită în sufletul meu și mă vede
pentru mine.
În timpul ceremoniei noastre de nuntă, puterea lui Santo m-a făcut să trec
peste asta. Mă bucur că nu a încercat să mă sărute după jurămintele noastre.
Am citit că se poate întâmpla, dar cred că ar fi fost prea mult dacă toată lumea
s-ar fi uitat.
Deci, poate lui Santo nu se rușine de mine. Oricum, tot vreau să-l fac
mândru.
Mă împing de perete, hotărât să mă întorc în recepție și să fiu cea mai bună
soție care pot fi.
Dar mă opresc în loc când cineva mă strigă.
 „Hei, mizerie”, spune o femeie.
Mă întorc și o văd pe Ginevra apropiindu-se de mine, purtând ceea ce pare
o vopsea poate sa. Sunt atât de confuz de vedere.
Nu știam că a fost invitată la petrecere. Am crezut că ea nu o va face vreau
să fiu aici după cum Santo sa întors la logodna lor.
Prea uluit ca să răspund la salutul ei, stau acolo când ea ajunge pe mine.

— Și tu ești mut? batjocorește ea. „Acesta este pentru că mi-am furat

logodnicul.” Ea ridică cutia de vopsea și o balansează spre mine, conținutul se
revarsă și aterizează pe rochia mea, cea pe care Amara și Pippa au ajutat-o să
o aleagă pentru mine.
Gâfâi când vopsea albastră aterizează pe rochia mea, stricând-o.
Ginevra râde veselă în timp ce aruncă cutia de vopsea deoparte, întinde
mâna înainte și apucă mâneca rochiei mele, rupând-o. Înainte să mă pot mișca,
ea smulge o parte din fustă, lăsând o parte din țesătură atârnând de mine.
Ea mă privește în sus și în jos. "Acolo. Acum semeni cu numele tău.
Murdărie."
„Cum... cum ar putea...” Abia pot vorbi. Mă uit în jos la rochia mea cândva
frumoasă.
„Gândește-te la asta data viitoare când îmi vei sta în cale”, spune Ginevra,
rânjind în timp ce trece pe lângă mine.
Lacrimile îmi curg imediat din ochi. Suspinele îmi năvălesc trupul. Cum ar
trebui să fiu soția perfectă dacă sunt o mizerie? tamponez vopseaua cu
degetele, ceea ce nu ajută deloc. Îl răspândește mai mult și acoperă m degete.
Adulmec când mă întorc în petrecere, căutându-l pe Santo. Am nevoie ca el
să-mi spună că e în regulă, că nu am vrut să încurc.
Mă vede repede și se apropie, întrebând dacă sunt rănit. Pippa și Nico sunt
și ei acolo, privindu-mă cu îngrijorare.
E prea mult.
Suspin, „Nu aparțin aici” și fug înapoi din petrecere. Nu suport ideea ca mai
mulți oameni să mă privească - să-mi vadă rușinea.
Santo mă urmează. „Isabella, stai.”

Îl ignor și, în schimb, îmi iau pasul, încercând să găsesc o cameră unde să
mă ascund După ce am deschis câteva uși, găsesc în sfârșit o sală de lectură
mică și confortabilă.
Încerc să închid ușa, dar Santo o deschide și mă urmărește înăuntru,
închizând-o ferm în urma lui.
În timp ce mă prăbușesc pe un scaun, nu mă pot opri din plâns. Nu sunt
pregătit pentru asta. N-ar fi trebuit să visez niciodată că vreau să părăsesc casa
tatălui meu. Era un motiv pentru care m-a închis. Poate că nu sunt bun.
Santo se uită la mine încruntat, cu mâinile pe șolduri. „Isabella, am nevoie
tu să-mi explici asta. Ce s-a întâmplat? De ce ți-a stricat rochia?”
„Pentru că sunt un eșec”, suspin în mâinile mele.
„Nu așa se comportă o femeie corectă. Când ceva te deranjează, tu trebuie
să ții capul sus. Nu stai într-o cameră și plângi.”
Cuvintele lui mă fac să plâng mai tare.
„Isabella, vorbește cu mine.” Sună disperat în timp ce îngenunchează lângă
mine, încercând să mă facă să mă uit la el. "Spune-mi ce s-a întâmplat."
„Ginevra”, reușesc să spun.
Încruntarea lui se adâncește. „Ginevra ți-a făcut asta?”
Dau din cap, în cele din urmă trăgându-mi mâinile pentru a-i întâlni
privirea. „Eram pe hol și... ea mi-a făcut asta.” Îmi frec nasul - muci se termină
pe degetul meu. Nu este deloc feminin. Chiar mă simt ca o mizerie. „Poate că
Ginevra are dreptate. Eu sunt o mizerie. Dezgustător. Nu aparțin aici, Santo.
Ochii lui se înmoaie o mică parte. „Isabella, nu ești o murdărie. Ești cel mai
îndepărtat de asta.”
„Atunci de ce mi-a făcut asta?”
Oftă, ținându-mi fața în mână. „Pentru că era supărată că am respins-o.
Acțiunile mele au fost cele care au cauzat asta. Nu al tău." El face o pauză.
"Nu ai gresit cu nimic."
„Dar tocmai ai spus că nu ar trebui să plâng. În mod clar, am făcut ceva
greșit. Nu mă comport așa cum vrei tu.” Mă uit în jos la degetele mele pătate
de albastru.
„Isabella, eu... n-ar fi trebuit să spun asta. Îmi pare rău." Se mișcă în
ghemuire. „Întotdeauna am fost unul pentru corectitudine. A trebuit să
compensez că frații mei nu sau comportat deloc corect. Dante obișnuia să se
îndepărteze de lume și era ca și cum ai strânge din dinți încercând să-l faci pe
Nico să ia munca în serios când eram mai tineri. Mi- am luat obiceiul de a fi cel
mai bun comportament al meu, atât pentru părinții mei, cât și pentru afacerea
noastră, după ce Dante a preluat conducerea.” Își drese glasul. „Cred că uneori
pot fi consumat de asta. Tu esti
mai mult decât în dreptul tău de a plânge. Ginevra ți-a stricat rochia, te-a făcut să te simți
groaznic. Și toate acestea sunt atât de noi pentru tine. Trebuie să-mi amintesc asta."
Zâmbește ușor. „Bănuiesc că nici mie nu-mi place să te văd plângând."
Șterg mai multe lacrimi. „Deci, nu am probleme?"
"Nu." Întinde mâna și șterge o lacrimă cu degetul mare. „Totuși, amintește-ți pentru
viitor, dacă cineva te tratează nepotrivit așa cum a făcut-o Ginevra în seara asta, atunci
încearcă să ții capul sus. Știu că îți va lua timp să înveți, dar vreau să faci asta. Poți face
asta pentru mine?"
"Da pot."
Ne uităm unul în ochii celuilalt. Fața lui este chiar în fața mea, buzele lui la câțiva
centimetri distanță.
Mă aplec în față și îl sărut pe buze. Este o ciugulire rapidă înainte să mă retrag,
aproape nimic. Trebuia să știu că aș putea să o sărut pe străinul meu frumos.
Roșesc în timp ce ochii lui Santo se măresc o fracțiune. Buzele lui se îndoaie într-
un zâmbet, făcându-mi obrajii să se simtă mai fierbinți.
„Nu am văzut asta venind", spune el pe un ton mai răgușit decât în mod normal.
Ridic din umeri, jucându-mă cu o bucată din părul meu. „Nu m-ai sărutat la ceremonie.
Și mă bucur că nu ai făcut-o", adaug eu repede. „Toți acei oameni care privesc... ar fi fost
prea mult. Dar acum că suntem singuri, am vrut să știu cum a fost. Un sarut."
Zâmbetul lui se transformă într-un zâmbet. „Isabella, e drăguț că crezi că a fost un
sărut."
clipesc. „Nu a fost? Doi oameni își pun buzele împreună. Ăsta e un sărut. Asta am
făcut."
El dă din cap. „Îți voi arăta un sărut adevărat dacă vrei."
Mi se prinde respirația în gât și inima începe să-mi bată mai repede. Dau încet din cap.
Santo se aplecă înainte până când există doar cel mai mic spațiu între noi buze. Apoi
ne strânge buzele împreună.
Și are dreptate.
Nu se aseamănă cu ciugulirea pe care i-am dat-o.
 Santo îmi consumă buzele cu ale lui, apăsându-le de ale mele într-o combinație de
catifelare și fermitate. Mâna lui trece de la fața mea la ceafă, aducându-mă mai aproape.
Mâinile mele se sprijină pe umerii lui pentru a-i fi sprijinit și răsuflesc în timp ce limba lui se
lovește de buzele mele, care se deschid pentru el.
Limbile noastre se ating - sentimentul este electric.

Ochii mei rămân deschiși, privindu-l cum mă sărută cu ochii închiși.

Trage.
Poate ar trebui să-l închid pe al meu. Dar vreau să-l văd, chipul lui
frumos.
Santo se retrage, dându-mi spațiu să respir. „Acum e un sărut.”
Obrajii mi se încălzesc din nou. Îmi apăs degetele în buze, simțindu-le
furnicături. Nu voi uita niciodată asta, primul meu sărut.
„Acum ce facem?” Întreb, observând cum se uită Santo la mine cu o
foame în ochi. Îmi amintește cum mă privea tatăl meu, dar cu Santo, nu
mă deranjează, deși amintirile tatălui meu o fac.
Își drese glasul, ridicându-se. „Ar trebui să ne întoarcem la
petrecere.”
Mă uit în jos la rochia mea. „Arăți așa? Oh, Santo, nu pot.”
„Îți amintești ce am spus? Ține-ți capul sus.”
Oft, lăsându-mi umerii. "Știu. Dar toată lumea va vorbi despre mine.
Te rog, pentru seara asta, nu mă face să mă întorc acolo. Sunt atât de
obosit oricum. Doar pentru noaptea asta."
Santo se uită atent în ochii mei. „Bine”, spune el după câteva
secunde. „Doar pentru seara asta, deoarece toate acestea sunt atât de noi pentru
tine. Voi anunța că mergem la culcare.”
„Vom împărți patul?” intreb nesigur.
Santo își înclină ochii spre mine. „Ei bine, va fi noaptea nunții
noastre.
De obicei, mirii împart un pat.” Ochii i se îngustează. „Isabella, știi ce s-ar
putea întâmpla mai târziu în seara asta?”
Eu dau din cap. Mă întrebam, dar eram prea stânjenit să le întreb pe
Pippa și Amara. Acum mă simt și mai jenat că nu știu în fața lui Santo.
 "Bine atunci. Voi explica lucrurile mai târziu. Deocamdată, de ce nu
mergi la camera ta, iar eu vin să te alătur.”
Mă ridic tremurând. Creierul meu este prăjit din cauza noilor stimuli
și ochii mei sunt obosiți de tot plânsul. Peste tot, sunt epuizat.
Mă îndrept sus, în timp ce Santo se întoarce la petrecere. Mă schimb într-o
cămașă de noapte simplă, destul de albastră, una care este de fapt suficient de
lungă pentru a-mi acoperi picioarele și îmi așez cu delicatețe rochia de mireasă
peste un scaun, fără să vreau să pun vopsea pe mobilier.

Apoi mă târăsc sub cuverturi și adorm într-o secundă de când capul

meu lovește perna.
Sunt trezit de Santo care intră în cameră și clipesc, ridicându-mă.
Probabil că am ațipit câteva minute.
Îmi zâmbește cu căldură în timp ce se așează pe marginea patului să-și scoată
pantofii.
„Cum au primit toată lumea vestea când le-ai spus că suntem jos din pat?” Întreb.
Santo chicotește, lăsându-se pe spate pe pat. „Câteva urale, câteva priviri
înțelegătoare. Toți au înțeles. Petrecerea încă mai are loc. Sunt sigur că Dante îi va
trimite pe toți acasă când va avea chef.”
În timp ce vorbește, ochii îi trec peste vârful cămășii mele de noapte. El trage un
deget de-a lungul marginii uneia dintre curelele mele. „Sunt sigur că o preferi pe asta
decât pe cea pe care tatăl tău te-a pus să porți.”
— Multe, spun eu, dând din cap. „Acesta este atât de frumos. Amara era atât de
dulce să-mi cumpere haine. Nu am avut pe nimeni să facă asta pentru mine până
acum.”
Santo își pune mâna în spatele capului, privindu-mă cu acelea intense ochii lui.
„Nu ai avut mare lucru în viața ta, nu-i așa?”
"Nu. Tatăl meu a făcut-o așa.”
„De ce crezi că este?”
dau din umeri. — Pentru că a vrut să mă controleze. Îmi îmbrățișez genunchii
până la piept. „Sau poate am meritat-o. Uneori îmi spunea că sunt perfectă, iar
alteori îmi spunea că nu am valoare.” mă scarpin în cap. „Uneori a devenit foarte
confuz.”
Ochii lui Santo se înmoaie. "Pun pariu. Este groaznic ce ți-a făcut, Isabella. eu
trebuie să știi că nu ești lipsit de valoare. Nu ai fost niciodată.”
„Tocmai m-ai cunoscut.”
„De aceea știu. Chiar și în acest scurt timp pe care l-am cunoscut unul altuia, pot
deja să spun că sunteți cel mai departe de a nu valorifica.”
Inima îmi bate o bătaie la cuvintele lui. „Santo, crezi că voi fi o soție bună?”
Degetul lui se joacă cu cureaua cămașiei mele de noapte, provocând furnicături
peste tot corpul meu. „Cred că ești deja bun. Am nevoie doar să încerci tot ce poți.
Asta e tot ce cer.”
„Dar dacă tot ce am mai bun nu este suficient de bun pentru tine?”
Santo oftă, îndepărtând privirea de la mine. „Am așteptări despre cum ar trebui
să se comporte soția mea. Nu le pot schimba peste noapte. Dar voi încerca să am
răbdare cu tine, Isabella.
„Deci, vom încerca amândoi”, spun eu, zâmbind ușor.
El chicotește și se uită înapoi la mine. „Bănuiesc că ai putea spune asta.”
Dau din cap în timp ce un căscat îmi scapă de pe buze.
„Ești obosit, nu-i așa?”
Dau din nou din cap, ghemuindu-mă sub pături.
Santo oftă, dând și el din cap, înainte de a-și scoate geaca. „Încep
să cred că noaptea nunții mele nu va merge așa cum mă așteptam.”
"Si ce-i aia?" ' ' '
Îmi zâmbește. „Voi explica totul în altă seară. Nu vreau să te sperii
sau altceva.
Te las în somn.” Se ridică. „Mă duc să mă schimb în baie.”
mă încruntă. Sperie mă? Ce vrea să spună prin asta? Ce se întâmplă
între un cuplu căsătorit în noaptea nunții? Atat de multe intrebari se
invarte in creierul meu, dar in clipa in care capul meu loveste perna,
adorm intr-un somn fara vise.
CAPITOLUL 8
Santo

A După o noapte de somn agitat, mă trezesc cu un corp cald lângă mine.

Deschizând ochii, văd chipul Isabellei, privind pacea în somn.

După ce m-am schimbat în haine mai confortabile aseară și m-am întors în
pat, Isabella dormea deja. Știu că ziua de ieri a fost obositoare pentru ea, a
avea de-a face cu atât de mulți oameni. A mai fost și drama cu Ginevra, cu
care va trebui să o confrunt. Nimeni nu poate să-mi lipsească respectul pe soția
mea.
Sunt puțin dezamăgit că Isabella și cu mine nu am făcut altceva decât să
ne sărutăm aseară? Da, dar nu o voi împinge mai mult înainte să fie gata.
Inocența ei este destul de evidentă. Nu sunt sigur că știe prea multe despre
sex. Îmi transmite un fior să știu că eu sunt cel care poate să-i arăt totul
despre corpul ei. Abia aștept să-i fac plăcere.
Studiez fața adormită a Isabellei pentru câteva clipe, mulțumită să stau
aici. Ea se agită, deschizând încet ochii. Când mă vede că o privesc, întoarce
capul.
„Bună dimineața", murmur eu, sunetul adânc în piept din somn.
„Bună", șoptește ea înapoi.
"Ce mai faci în această dimineață?"
Isabella își aruncă privirea în jos, ochii ei privind peste pieptul meu gol,
înainte de a se îndepărta rapid. Prefer să dorm purtând doar pantaloni. Vreau
ca Isabella să-mi vadă mai mult corpul. Sper că o va ajuta să devină mai
confortabil cu acea parte a căsniciei noastre.
„Poți să te uiți la mine", spun eu, cu un zâmbet trăgându-mi buzele.
Ea se ridică, împingând pătura în jurul ei. "Știu. Este doar... multe."
Dau din cap, ridicându-mă și eu, dar nu mă obosesc să repar pătura când
îmi cade în poală, expunându-mi pieptul gol. Fața Isabellei devine roșie.
„La ce te gândești acum?”
„Uh...” Ea dă din cap spre pieptul meu. „Nu am mai văzut niciodată un bărbat fără
cămașă. Este
... o priveliște de văzut.”
eu chicotesc. „Da, cred că ai putea spune asta.” Mă uit la ea pentru o clipă.
„Dacă aveți întrebări pentru mine, nu ezitați să întrebați. Știu că te întrebai ce
înseamnă luna de miere.”
Ea mă înfruntă cu capul clătinându-i entuziasmată. "Da. Mă întrebam. Toate
acestea sunt atât de noi pentru mine. Nu prea înțeleg totul. Deci te rog spune-
mi.
Ce ar trebui să se întâmple într-o noapte de nuntă?”
„Ei bine”, spun eu, coborând fața, „ți amintești cum te-am sărutat ieri?”
Ea dă din cap, mișcându-și picioarele.
„Asta e doar începutul”, continui.
„Începutul a ce?”
Ochii mei trec peste corpul ei înainte de a mă așeza înapoi pe fața ei
frumoasă.
„De obicei, un cuplu se va săruta și se va atinge în noaptea nunții.
Ei fac sex.” îmi dresesc glasul. „Tu, uh, știi ce este sexul, corect?” Sper că are
ceva știri despre asta, cel puțin.
Isabelle se încruntă. „Am auzit de sex. Cuvântul a fost menționat în unele
dintre cărțile pe care le-am citit. Sexul este organele genitale și cromozomii tăi.
Deci tu ești bărbat, iar eu sunt femeie.”
Clipesc, dând din cap. "Adevărat. Dar nu este genul de sex despre care
vorbesc.”
„Ce alt fel de sex există?”
Nu pot să cred că am această discuție, dar Isabella are nevoie să-i explic.
Ea nu are pe nimeni altcineva. În plus, nu pot, cu conștiință bună, să încerc să
fac sex cu ea dacă nici măcar nu știe ce este.
„Sexul poate fi, de asemenea, mai mult decât doar cromozomi. Sexul, în
acest context, înseamnă să ne atingem unul pe celălalt. Deci organele mele
genitale, uh, îți ating organele genitale.” tresar. La naiba, explic asta îngrozitor.
Cu toate acestea, Isabella dă din cap de parcă aș avea tot sensul din lume.
 „Sexul”, continui, „este atunci când penisul meu intră în vaginul tău”. Îmi
frec ceafa. „Pot să te ating și între picioare. Folosește-mi gura pe tine. Și tu poți
să-mi faci același lucru. Sperăm că rezultatul final se face să se simtă bine unul
pe altul. Și un orgasm, desigur.”
Ea se încruntă. „Un orgasm?”
Să mă omoare cineva chiar acum. „Uh, este o eliberare de sex.
Sincer, este mai ușor să îți arăt decât să explic.”
Ea ridică o mână. "Deci asta este? Ne atingem doar unul pe celălalt și
sperăm că se simte bine?” Ea se întinde și mă mângâie cu mâna pe
piept. "Ca asta?"
Râdesc, apucând-o ușor de mână. „Mai mult ca asta.” Îi aduc mâna
înapoi la pieptul meu și acoperă-mi mâna peste a ei.
„Îți pot simți bătăile inimii”, murmură ea, zâmbindu-mi. Ochii ei
sclipesc în timp ce o spune, făcând-o să pară și mai angelic. Ea își freacă
mâna peste pieptul meu. „Te simți bine?”
— Foarte, spun eu, cu vocea răgușită. „Isabella, pot să te sărut din
nou?” Nu vreau să o sperii mișcându-mă prea repede.
Ea dă din cap, aplecându-se înainte, cu buzele întredeschise.
Zâmbesc în timp ce mă aplec, aducându-ne buzele împreună. Isabella
oftă în gura mea, trupul ei topindu- se în al meu. Adânc sărutul, limbile
noastre atingându-ne ușor.
O așez pe Isabella pe pat, ținându-mă deasupra ei. Ea mă strânge de
umerii în timp ce mâna mea alunecă până la talia ei, strângându-se. Ea
smucitură, rămânând nemișcată.
Mă trag înapoi, respirând greu. "Esti in regula?"
Ea se uită la mine. „Facem sex chiar acum?”
Am dat o respirație. „Nu, nu chiar. Acesta este mai degrabă un premergător către
sex.”
"Oh."
„Isabella, ești sigură că ești bine? Te-ai încordat când mâna mea ți-a
atins talia.” M-am întins lângă ea, dându-i loc să respire.
nu am fost
Își perie o bucată de păr după ureche. „Doar că... mă așteaptă.”
Întreb provizoriu: „Tatăl tău te-a atins vreodată?”
 "Nu!" Ea spune cu atâta vehemență că știu că spune adevărul.
„Dar... se uita la mine uneori într-un mod care mă făcea să mă simt
inconfortabil.”
„Nu te mai poate răni; tu stii asta?"
Ea ridică din umeri, fără să mă întâlnească în privire. „Tu spui asta,
dar de unde poți ști sigur? Ar putea să apară și să mă forțeze înapoi în
acea casă.” Ea se uită la mine. „Și refuz să mă întorc acolo vreodată”.
Întind o mână și îmi mângâi degetul mare peste obrazul ei. „Ești în
siguranță, Isabella. Ma ai. Suntem căsătoriți acum. Tatăl tău nu te mai
poate răni.”
„Promiți?”
"I i promit." Mă aplec și îi apăs pe buze un sărut blând. Isabella o
returnează cu nerăbdare.
Nu împing lucrurile mai departe. În schimb, îmi place doar să-mi sărut
soția, ținându- mi mâinile sprijinite ușor pe șoldurile ei.
Isabella se retrage după câteva momente. „Santo, îmi place cum mă faci să
mă simt.”
„Și cum e?”
Îmi trece un deget pe piept, făcând pielea de găină să se ridice. "Sigur."
"Asta mă face fericit."
Ea își trage mâna departe. „Ai spus că mai mult decât sărutul se întâmplă în
noaptea nunții. De ce nu ai încercat să-mi arăți aseară?”
suspin. „Pentru că erai epuizat și aveai nevoie de somn. Dorințele tale
înseamnă mai mult decât al meu.”
„Și care sunt dorințele tale?”
Îi țin privirea. „Îmi doresc să te fac fericit.” Mâna mea pe șoldul ei se
strânge ușor, iar ea se aplecă mai aproape de mine. „Îmi doresc să-ți fac
plăcere.”
Ea înghite în sec, cu gâtul mișcându-și. Îmi imaginez mult mai multe că
vreau să fac cu ea, dar nu vreau să o sperii. În timp, pot dezvălui mai multe
dintre dorințele mele. De când suntem căsătoriți, avem toată viața noastră.
„Dacă asta e prea mult?” ea intreaba.
„Atunci putem lua lucrurile încet”, îi șoptesc pe buzele ei.
 Ea ridică o sprânceană. „Vrei să spui asta?”
„Nu te-aș minți niciodată, Isabella.”
„Este o altă promisiune?”
"Desigur."
Privirea ei ia în fața mea înainte să se aplece și să apese un alt sărut pe
buzele mele. Mă țin nemișcat, lăsând-o pe Isabella să preia conducerea și să explorez.
Mâinile ei îmi ating pieptul, mângâind fiecare creastă de mușchi și pufă de
păr întunecat. Nu se aventurează prea departe cu mâinile.
În schimb, își petrece mai mult timp concentrându-se asupra pieptului și
umerilor mei.
Ea se retrage, zâmbind. „Mă fac bine?”
„Te descurci grozav”, spun eu, cu vocea răgușită. Aș vrea să mă pot
rostogoli deasupra de ea și să-i arate adevărata plăcere. Dar la timp.
Știu că lucrurile nu vor progresa mult mai mult în această dimineață și aș
vrea să-i arăt Isabellei casa mea. Mă ridic, întorcându-mi corpul departe de ea,

astfel încât ea nu pot vedea cât de tare este penisul meu. „Mi-ar plăcea să te duc la

mine acasă. Ei bine, casa noastră acum. Dacă ești pregătit pentru asta?”
Isabella se ridică din pat, practic sărind. „Aș fi atât de încântat să vă văd
casa.”
Râd și ies din pat. "Bine atunci."
În timp ce scot un costum de după-amiază din dulap pentru a-l purta, ea își
ia haine de schimb și se duce în baie să se îmbrace. Pantalonii îmi cad în jurul
gleznelor chiar când aud ușa băii deschizându-se și un gâfâit puternic.
Fac o pauză, ținându-mi corpul întors de la Isabella. Nu sunt sigur dacă
este încă pregătită să mă vadă pe tot.
„Îmi pare rău”, scârțâie ea. Aud ușa băii închizându-se din nou.
Mă îmbrac repede, apoi bat la u ă. „Isabella? Sunt îmbrăcat dacă vrei să
ieși acum.”
Ușa se deschide încet, cu Isabella băgându-și capul. Poartă o rochie violet
deschis care îi scoate în evidență culoarea ochilor.
Ea zâmbește timid când iese din baie. „Îmi pare rău. Nu am vrut să mă
intru în tine.”
 dau din umeri. „Ar fi trebuit să mă schimb mai repede. Nu vreau să te sperii
mișcând lucrurile prea repede.”
"E bine. Esti atragator."
Clipesc, fără să mă aștept la cuvintele ei. "Mulțumiri."
Ea mă privește. — Și nu mă sperii, Santo. Unul gol în spate nu mă va
cicatrici.”
"In spate?"
„Da. Nu așa se numește?”
Îi zâmbesc. "Sigur. Da, ai dreptate. Este un cuvânt pentru asta.”
Ea îmi întoarce zâmbetul.
Îi întâlnim pe Amara și Dante luând micul dejun în timp ce coborâm scările.
"Alătura i-ne?" întreabă Amara.
„Nu putem”, răspund eu. „O duc pe Isabella acasă. Vă mulțumim că
găzduiți nunta noastră.”
Dante dă din cap. „Tu ești fratele meu. Nu aș avea-o altfel.”
Isabella îi face lui Amara un semn rapid cu mâna înainte să ieșim pe ușă.
„Sunt atât de drăguți.”

pufnesc. „Amara este. Fratele meu, ei bine, acum este mult mai
drăguț decât era înainte, dar încă nu este ceea ce aș numi „drăguț”.
"Nu știu. Din câte am văzut despre el, este drăguț.”
Ne conduc la mine acasă, simțindu-mă nervos dintr-o dată. Îi va
plăcea? Vreau să-i placă. Ea își va întâlni și personalul și vreau să le placă
Isabella. Sper că face o impresie bună.
Isabellei face ochii mari când ne apropiem de casa mea. Realizată din
cărămidă aurie, casa aproape strălucește în lumina soarelui. Ferestrele
mari încadrate de lemn maro deschis fac casa să pară și mai mare și mai
primitoare. O ușă uriașă de intrare întâmpină oaspeții înăuntru.
"Vă place?" Întreb.
„Este frumos”, respiră ea.
Parcez mașina și cobor, mergând să o ajut să se ridice. Ea mă strânge
de mână în timp ce mergem spre u ă, pe care menajera mea o deschide
când ne apropiem. Este o femeie în vârstă de aice ci de ani, pe nume
Giorgia.
 „Bună ziua, domnule Bernardi”, spune ea, zâmbind larg când Isabella și cu
mine intrăm înăuntru.
Ochii Isabellei reușesc să se deschidă și mai larg odată ce vede
înăuntru. Corpuri de iluminat elegante, pereți din lemn de culoare
închisă gravați cu modele, un covor în foaier care m-a costat câteva mii
de dolari. Totul conceput cu precizie și gust.
„Isabella, aceasta este menajera mea, Giorgia.”
Dar Isabella nu răspunde. E prea distrasă privind în jur.
„Isabella”, îi spun din nou numele. „Isabella.”
Ea iese brusc din ea, uitându-se înapoi la Giorgia. „Oh, um, salut.”
Giorgia dă din cap, fiind politicoasă. „Dacă ai nevoie de ceva de la
mine, doar întreabă.”
Isabella zâmbește timid, aplecându-și capul.
îmi dresesc glasul. — Ești liberă să pleci, Giorgia. Ea dă din cap
înainte de a pleca. „Isabella”, spun, întorcându-mă către ea, „aș dori să-i
cunoști pe restul personalului meu.”
Ea ridică privirea, cu o mufă pe buze. „Trebuie, chiar acum? Totul
este doar - mult. Întâlnesc atât de mulți oameni noi. Speram să fim doar
noi doi.”
„Isabella, pentru a conduce o casă la fel de mare ca a mea, am
nevoie de o echipă de oameni care să o facă. Și aș vrea să-i cunoști chiar
acum.”
Ea scutură din cap. „Vreau doar să-mi explorez noua casă. Am nevoie de o
pauză de la oameni. Nu sunt obișnuit cu toate astea.” Mâinile ei scapă în jos în
lateral.
„Este politicos să salut personalul. Mă aștept să o faci.”
„Santo, de ce mă stăpânești? Știi că asta este nou pentru mine.
Sunt epuizat.”
Îmi încrucișez brațele. „Pentru că ți-am spus că trebuie să încerci. Trebuie
să faci un efort, Isabella.
„Dar nu înțeleg de ce nu pot face asta altă dată. De ce trebuie să salut
personalul chiar în acest moment? Am nevoie de o pauză de la oameni. Ieri a
fost atât de obositor. Nu cred că mă descurc să vorbesc cu mai mulți oameni
astăzi.”
 Știu că are dreptate, dar nu o pot lăsa să scape cu totul. Ea trebuie să fie
politicoasă.
„Isabella, doar fă asta pentru mine.”
Ea scutură din cap. „Nu, Santo, nu o voi face. Am spus că o să încerc și
sunt. Dar trebuie să mă odihnesc chiar acum. Te rog, arată-mă în camera
noastră.”
Oft, scărpinându-mă pe bărbie. "Amenda." Trec pe lângă ea cu iritare care
se rostogolește de pe mine.
Isabella se luptă să ajungă din urmă.
O arăt în camera noastră, luând-o pe scări și pe un hol lung. În tot timpul,
Isabella se uită în jur cu uimire pe față. Ea practic fuge în dormitor, luând totul
în cap.
Buzele mi se curbesc într-un zâmbet. Nu pot rămâne supărată pe ea, deși
trebuie să învețe maniere.
Îmi dresesc glasul, atrăgându-i atenția asupra mea. „Există o afacere cu
care trebuie să mă ocup. Luați puțin timp singur. Dar, Isabella, când mă întorc,
mă aștept să te fi prezentat personalului. Doar cere ajutor Giorgia dacă ai
nevoie de ceva.”
"Unde te duci?" întreabă ea în timp ce mă întorc.
„Mă duc să o văd pe Ginevra”.
Isabella se dă înapoi de parcă i-aș fi pălmuit-o. "Oh bine." Își pleacă capul,
părul îi cădea în jurul feței. Îi place să facă asta - să se ascundă în spatele
părului ei când ceva o deranjează.
Dar vreau doar să o confrunt cu Ginevra și să o termin, așa că îmi dau
rămas bun din cap, apoi mă întorc și plec.

CAPITOLUL 9
Isabel a

W Mă doare să mă îndepărteze de Santo. Și pe deasupra, o să o

vadă pe Ginevra. Nu mă deranjez să-l întreb de ce — este evident

pentru mine. Sunt un eșec, așa cum spunea întotdeauna tatăl meu. Nu
este fericit că am refuzat să mă prezint personalului, iar acum s-a dus să
vadă femeia cu care trebuia să se căsătorească.
Mă așez pe patul super comod, care este aproape la fel de mare ca
camera mea din spatele tatălui meu. Sunt singur aici. Am crezut că
această nouă viață cu Santo va fi plină de aventură și totuși... Mă simt la
fel de blocat ca întotdeauna.
De ce nu putea să înțeleagă Santo? Întâlnirea cu personalul părea o
sarcină imposibilă chiar atunci și acolo. Totul este atât de nou - de la
căsătoria noastră la locuința într-o casă nouă până la a nu-l mai vedea
niciodată pe tatăl meu. Aveam nevoie de o clipă să respir, dar Santo se
aștepta să mă conformez voinței și dorințelor lui. În comparație cu tatăl
meu, Santo a înțeles situația mea, așa că mă doare să-l văd frustrat de
mine.
Știu ce trebuie să fac. Trebuie să mă prezint personalului. Dacă aș
avea energie.
În schimb, mă dau jos din pat și decid să explorez casa. Vreau să-mi
văd noua casă singură, în timpul meu și în ritmul meu, fără presiunea de
a face ceea ce se așteaptă altcineva să fac.
Intru pe hol, încă minunându-mă de cât de măreț este totul, de la
pereții lambriuri până la covoarele fine de sub picioarele mele. Casa
tatălui meu era mereu murdară și acoperită de pânze de păianjen. Din
moment ce a vrut să mă țină prizonier, nu a angajat niciodată o
servitoare și a refuzat să se curețe. Fiecare acum și din nou, aș încerca să-i
curăț mizeria, dar cu provizii limitate, nu puteam face decât atât.
Dar casa lui Santo este exact opusul. Nici un praf la vedere. simt ca și cum
aș putea să respir.
 Deschid fiecare ușă de pe hol, explorând fiecare cameră. În mare parte,
sunt doar dormitoare și băi suplimentare, fiecare mai elegantă decât ultima.
Una dintre camere este însă diferită. Este un birou, probabil al lui Santo. Nu ar
trebui să intru, dar sunt curioasă să aflu mai multe despre bărbatul care
tocmai a devenit soțul meu.
Îmi păstrez pașii ușori când intru în cameră și mă uit în jur. O fotografie stă
pe birou. Trei băieți stau unul lângă celălalt, unul încruntat, unul făcând o
mutră prostească, iar cel mai mic zâmbind calm. Trebuie să fie Santo și frații
lui. Chiar și atunci, el a fost singurul care se comporta politicos pentru
fotografie.
Nu mă uit prin biroul lui, respectând acea intimitate. Dacă aș fi intrat
vreodată în biroul tatălui meu, ar fi țipat la mine ore întregi. Am știut să stau
departe.
Relaxându-mă pe scaunul de la birou, mă las pe spate, închizând ochii.
Dacă mă concentrez suficient, pot simți chiar mirosul de Santo. Mirosul lui
cald și mosc - cel care mi-a adus confort de când a intrat în viața mea.
Îmi ridic degetele pentru a-mi atinge buzele, amintindu-mi cum m-a
sărutat. Nu am știut niciodată că pot simți ceva atât de electric, ceva care să
mă facă să simt că sunt în flăcări în cel mai bun mod posibil. Santo mi-a spus
că era mai mult implicat în sex, ceva despre atingerea noastră genitală. Sincer,
când a încercat să-mi explice, a fost confuz. Conceptul de sex pe care l-a adus
în discuție nu era ceva ce am fost învățat. Tata nu a menționat-o niciodată și
încep să mă întreb de ce mi-a ascuns asta?
Tatăl meu era intenționat să-mi facă viața mizerabilă, așa că orice avea de-
a face cu plăcerea de orice fel era interzisă.
Dacă versiunea lui Santo despre „sex” mă poate face să mă simt și mai
bine decât sărut, sunt nervos și încântat să încerc.
Degetele îmi trec pe buze pentru a-mi atinge gâtul, apoi peste claviculă.
Oft, deschizându-mi ochii. Sunt atât de multe pe care nu le știu și vreau să le
explorez pe toate.
Ușa de la birou se deschide, făcându-mă să trec. Giorgia, menajera, intră,
purtând în mâini o unealtă galbenă de praf. Se oprește scurt când mă vede.
„Isabella, nu mă așteptam să te văd aici.”
 Mă ridic tremurând, strângând biroul pentru sprijin. M-am pierdut atât de
mult în visele mele; corpul meu încă mai furnică din amintirea sărutului lui
Santo.
Îmi dresesc glasul, spun: „Îmi pare rău. Nu ar trebui să fiu aici.”
Trec pe lângă ea, dar ea mă strigă când trec de pragul ușii.
„Isabella, poți să stai dacă vrei. Tocmai fac ceva curățenie.”
Ea flutură spre mine cu instrumentul de praf.
„Eu„. nu fac nimic rău?” Mâinile îmi trec peste stomac.
Când devin nervos, îmi apar crampe de stomac.
Ea îmi zâmbește călduros. "Deloc." Se plimbă în jurul biroului, curățându-l
de praf. "De ce ai crede asa ceva?"
— Pentru că Santo nu a spus că pot intra aici.
Ea flutură cu mâna. „Sunt sigur că domnul Bernardi nu l-ar deranja. Tu ești

acum soția lui, până la urmă. Ce este al lui este al tău.”

mă ridic mai drept. Nu m-am gândit așa. „Îmi cer scuze pentru mai
devreme.”
"Ce vrei să spui?"
„Pentru că nu te-ai comportat politicos.” Deschid mâinile, uitându-mă prin
cameră. „Toate acestea sunt atât de noi pentru mine. Mă simțeam copleșită și,
uh, nu prea am exersat socializarea.”
Giorgia îmi oferă un alt zâmbet, continuând să facă praf. „Cred că te
descurci, dragă. Unii oameni sunt pur și simplu mai timizi decât alții și se
eliberează mai ușor de companie. Nu ai de ce să-ți pară rău.”
Ma simt instantaneu mai bine, pieptul meu mai usor. „I-ai putea spune asta
lui Santo? Părea iritat de mine pentru că nu voia să mă prezint imediat
personalului.”
Ea chicotește, mergând spre mine și mângâindu-mă pe braț. „Personalul va
fi bine. Este compus în mare parte din mine, bucătarul John și câțiva paznici,
care își petrec cea mai mare parte a timpului afară sau în camera de
supraveghere. Niciunul dintre ei nu va fi stins de tine dacă nu le saluti imediat.”
„Camera de supraveghere?”
„O cameră plină de computere, unde pot supraveghea toată casa.”
 Mă scarpin pe ceafă. „Nu am auzit niciodată de așa ceva.
Am crescut într-o casă fără computere sau televizor. Tatăl meu nu ar fi de
acord.”
Giorgia mă mai mângâie pe braț. „Dragă, nu-ți mai aparține tatălui tău.” Cu
acele cuvinte pe care ea le face să sune atât de simple, Giorgia

iese din camera.

o urmăresc. "Ce vrei sa spui cu asta?"
„Avem un televizor în sufragerie dacă vrei vreodată să te uiți la
ceva.”
Am ochii mari. "Wow. Sună... super tare. Cred că verifică asta.” - Voi
merge
"Sa faci asta." Ea ridică unealta de praf. „Mai am câteva camere pe
care trebuie să le curăț.”
Mergem pe drumuri separate, iar eu mă îndrept spre scări și cobor în
sufragerie. Este masiv, plin cu canapele de catifea neagră și covoare cu
model. Camera aproape că se simte mai mult ca o peșteră decât o
cameră de zi. Sufrageria tatălui este alcătuită dintr-o canapea aflată în
paragină și un rând de rafturi cu cărți. Sufrageria lui Santo are mai multe
locuri unde să stea și un televizor imens atașat de perete.
Nici nu știu cum funcționează. Mergând spre televizor, caut un
butonul de pornire. Încerc chiar să ating ecranul pentru a vedea dacă funcționează.
Nimic.
Mă așez pe una dintre canapele și îmi înfund capul în mâini,
încercând să mă opresc să nu plâng. nu stiu nimic. Încă mă simt ca fetița
în care m-a făcut tatăl meu, chiar și atunci când nu mai eram o fetiță.
Cum este totul atât de greu?
O lacrimă îmi alunecă pe obraz și o șterg aproximativ. M-am săturat
să plâng. Vreau doar să știu cum să pornesc televizorul. Acesta este ceva
ce vreau să experimentez - tehnologia reală.
Și o să-mi dau seama. Nu vreau să o deranjez pe Giorgia pentru că
are de lucru, așa că o caut pe alți membri ai personalului. Să sperăm că
asta îl va face pe Santo fericit când va afla.
Intru în bucătărie, care este mare, cu două blate insulă, două sobe, și
două frigidere și dați față în față cu o tigaie mare și fierbinte.
„Ai grijă”, strigă o voce de bărbat, îndepărtând tigaia de mine și
așezând-o pe blat. E tânăr, probabil la treizeci de ani, cu părul dat pe
spate și ochelarii acoperiți cu abur. „Poți fi rănit.”
Acesta trebuie să fie John, bucătarul pe care l-a menționat Giorgia.
„Bună, eu sunt, uh, Isabella.”

Mă privește în sus și în jos. „Huh. Deci ești noua soție a lui Santo.
Încântat de cunoștință. Îmi pare rău că nu pot să-ți strâng mâna. Sunt
ocupat momentan.” Dă din cap spre tigaia fierbinte plină cu mâncare.
„Nu vreau să te deranjez”, spun, „dar știi cum să, um, să pornești
televizorul?” Degetele mele se înfig în capetele rochiei mele.
John se uită la mine înainte de a chicoti. „Iubito, ești amuzant.” Arată cu
degetul spre mine. „Îmi place o fată cu simțul umorului.” Se întoarce spre
tigaie, răsturnând mâncarea.
Fac o pauză, așteptând să-mi spună cum să pornesc televizorul, dar el nu.
Când el rămâne tăcut, clipesc, apoi mă întorc și plec.
Mă grăbesc înapoi în sufragerie, disperată să găsesc o modalitate de a
porni televizorul. Trebuie să știu că pot face ceva corect. Bat din nou ecranul
— nimic. Îmi simt degetele în jurul marginii ecranului — nimic. Cum naiba ar
trebui să funcționeze asta? În mod clar, milioane de oameni pot face acest
lucru să funcționeze. Nu am avut niciodată un televizor în copilărie, dar am
auzit de ei. Nu sunt prost. Acest lucru ar trebui să fie simplu.
Și totuși, nu pot să-mi dau seama.
Mă prăbușesc pe canapea, simțind că lacrimile îmi înțepă din nou ochii. De
ce este totul atât de greu pentru mine și atât de ușor pentru alții? De ce nu
pot fi pur și simplu... normală?
Încă stau aici, mă înăbuși în mânia mea, când Santo se întoarce acasă. Știu
pentru că îi recunosc mirosul și sunetul pașilor lui când intră în sufragerie.
„Isabella, ce se întâmplă?”
Îl văd apropiindu-se cu coada ochiului.
„Isabella?” Tonul lui este mult mai blând decât atunci când am ajuns noi la
el acasă.
Asta e ceva, cel puțin. "Ce s-a întâmplat?"
imi ridic capul. „Totul este fără speranță.”
 Își încruntă sprâncenele, așezându-se lângă mine. "Ce vrei să spui? Făcut s-
a întâmplat ceva când am fost plecat?” Mâna lui mă periază genunchiul.
Mă îndepărtez de atingerea lui. Santo tresare, dar rămâne acolo unde
este.
„Ce nu s-a întâmplat?” Întreb. „Nu știu să fac nimic.” Dau din cap spre
televizor. „Nici nu știu cum ar trebui să funcționeze chestia asta.” Mă uit
înapoi la el. „Și ar trebui, nu-i așa? Lam întrebat chiar și pe bucătarul, John,
căruia i-am prezentat, apropo, deși nu am vrut, și a râs de mine când l-am
întrebat cum să pornesc televizorul. A crezut că glumesc, Santo! Glumind. Sunt
o glumă.” Îmi încrucișez brațele, întorcând capul în jos.
Santo se aplecă în față și apucă un lucru negru pătrat de pe măsuța de
cafea. Apăsă un buton de pe el, iar ecranul negru se aprinde, arătând două
oamenii se sărută, apoi se despart. Actori într-o emisiune de televiziune. N-am
mai văzut unul până acum.
„Se numește telecomandă”, explică Santo, dându-mi-o. O apuc încet.
„Apăsați butonul acolo și pornește televizorul.”
mă prăbușesc. "Atat de simplu?"
Zâmbește, apăsându-și degetul mare peste obrazul meu și îndepărtându-
mi o bucată de păr de pe față. „Nu este simplu dacă nu știi. Și nu ai știut din
vina ta. Acum știi, așa că nu vei avea probleme la pornirea acestuia în viitor.”
Mă joc cu telecomanda în mâini. „De ce ești atât de drăguț cu mine?”
Zâmbetul lui se transformă într-o încruntătură. „De ce nu aș fi drăguț cu tine?”
— Pentru că ai fost supărat pe mine că nu m-am prezentat personalului
tău când ai vrut să o fac. Apoi ai plecat să o vezi pe Ginevra. Trebuie să-ți placă
de ea mai mult decât de mine acum. Cred că ar ști să pornească un televizor.”
Santo oftă, frecându-și nasul. — Nu-mi place Ginevra mai mult decât tine,
Isabella.
Mă întorc să-l înfrunt atât de repede încât se lasă în spate. „Atunci de ce a
făcut-o mă lași să o văd?”
Un zâmbet începe să joace pe buzele lui Santo. „Știi, ești drăguț când ești
supărat. Nu am văzut încă această parte a ta.”
Mă înroșesc, privind în altă parte. „Nu mi-ai răspuns la întrebare.”
„Pentru că te vei simți jenat când îți voi spune răspunsul.”
 Mă întorc înapoi să mă uit la el. „Nu-mi spune ce am de gând să simt.”
Santo îmi prinde obrazul, învârtindu-și degetul mare. „M-am dus să o văd
pe Ginevra pentru a o confrunta despre felul în care te-a tratat în timpul nunții
noastre. Nu avea dreptul să facă asta. Voiam să mă asigur că a înțeles că nu te
va mai trata niciodată așa. Că, dacă are o problemă cu mine, o poate rezolva
pe mine.”
Clipesc, luând în considerare cuvintele lui. Și are dreptate. Mă simt
stânjenit că l-am răstit când nu aveam toate informațiile. Îmi smulg fața de la
mâna lui. „Atunci de ce nu mi-ai spus că asta făceai când ai plecat?”
„Pentru că, recunosc, am fost frustrat.”
"Cu mine?"
El dă din cap. "Nu. Cu mine insumi. Încercam să te forțez să faci ceva ce nu
ți-ai simțit confortabil și ar fi trebuit să respect asta.
Eram frustrat de mine pentru că m-am iritat cu tine. Trebuia doar să fac ceva.
Așa că am plecat să vorbesc cu Ginevra. M-a ajutat să găsesc un anumit
control.”
"Control?"
Ochii lui întunecați se uită direct în ai mei, făcându-mă să mă simt fără
suflare. "Control despre cum mă faci să mă simt.” Ochii lui coboară spre buzele
mele.
Îmi lins buzele instinctiv. „Și cum te fac să te simți?”
„Nemulțumit”, mârâie el.
Înainte să pot reacționa, își aduce buzele la ale mele, consumându-mă cu
un sărut.
CAPITOLUL 10
Santo
eu
Sabella scoate un gâfâit înăbușit în timp ce o sărut. Mă ușuresc sărutul,
dându- i spațiu să se adapteze. Fără să mai aștepte o secundă, se aplecă
spre mine,
apăsându-și buzele mai tare de ale mele.
Deci, ea vrea asta.
Gândul mă îngreunează.
Înainte să plec mai devreme azi, știu că ar fi trebuit să vorbesc cu
Isabella despre comportamentul ei - să-i spună că nu eram de fapt
supărat pe ea. Dar m-am închis și, în schimb, m-am dus să o confrunt pe
Ginevra despre manierele ei.
Când am ajuns la casa Accardi, mi-am amintit cât de mult îi place lui
Franco să-și etaleze averea. În ciuda faptului că exteriorul arăta ca o
casă tipic italiană, interiorul era strălucitor, decorat cu marmură neagră
și pereți vopsiți cu aur. Sincer, a fost o priveliște pentru ochi dornici.
„Santo”, m-a salutat Dafne, Ginevra urmându-l cu nerăbdare.
Refuzul ei de a-mi spune domnul Bernardi m-a făcut să ardă de iritare.
„Bună ziua, doamnă Accardi, soțul dumneavoastră este acasă?”
"Nu în acest moment." Mi-a aruncat un zâmbet indulgent. "Dar eu
Fiica și cu mine suntem aici dacă trebuie să vorbiți. Pot transmite
mesajul.”
Am fluturat o mână. „Nu este nevoie să transmiteți un mesaj. chiar
am vrut vorbește cu Ginevra dacă a fost în regulă.”
— Te rog, spuse Dafne, întinzându-și mâna și mângâindu-și fiica pe
braț. „Vă voi acorda doi un moment.”
Ginevra practic a alergat la mine. „Ai avut nevoie de mine? Ești aici
să renunți la soția ta și să te căsătorești cu mine în schimb?”
am pufnit. „Ginevra, știu că te-am disprețuit când am fost împotriva
aranjamentului nostru, dar am ales-o pe Isabella Raffa ca soție. Și cum
tu
tratat cu soția mea la nunta noastră a fost disprețuitor. Ar trebui sa iti fie
rusine de tine."
Părea șocată, de parcă aș fi lovit-o în loc să-i vorbesc.
„Cum îndrăznești să-mi spui aceste lucruri! Această nouă soție a ta ți-a stricat
mintea.” Ea a întins o mână pentru a încerca să mă atingă, dar m-am
îndepărtat.
„Ginevra, sunt aici să-ți spun să nu-mi mai superi soția niciodată.” M-am
aplecat mai aproape, coborând vocea la un ton amenințător. „Vor fi
consecințe dacă o faci. Mă înțelegi?"
Ea nu mi-a răspuns, în schimb mi-a aruncat un zâmbet secret. "Daca spui
tu." Doamne, îmi doream atât de mult să-i trezesc un pic de simț.
"Amenda. Ascultă sau nu avertismentul meu. Oricum, nu sunt responsabil
pentru cum te comporți, dar îi voi spune tatălui tău dacă îmi răni din nou soția.
Mi-aș imagina că nu vrei asta.”
După expresia nervoasă de pe chipul ei, aș spune că am dreptate.
„O zi bună”, am mârâit înainte de a pleca.
În timp ce ieșeam, l-am auzit pe Dafne revenind în cameră și întrebând:
„Nu vrei să stai la prânz?” Dar am refuzat să stau încă un minut în compania
lor.
În drum spre casă, eram consumat de dorința de a o revedea pe Isabella.
Nu-mi venea să cred că sunt supărată pe ea pentru că nu am vrut să vorbesc
cu personalul meu imediat, când acțiunile Ginevrei au arătat clar cât de
nepotrivită poate fi o persoană. Isabella nu a fost niciodată așa.
Când m-am întors acasă, gata să-mi cer scuze, am găsit-o stând pe
canapea, supărată că nu a putut face televizorul să funcționeze. Părea atât de
mică și vulnerabilă și mi-am dat seama că trebuie să fiu aici pentru a-i arăta
cum să acționeze și să o învăț mai multe despre viață. Nu are pe cine să o facă
pentru ea. Vreau să o ajut să descopere femeia care este.
Și de aceea nu am mai așteptat să o sărut.
Acum, îmi înfășoară spatele Isabellei cu brațele, trăgându-i de mine. Ea își
pune mâinile pe pieptul meu, apăsând ferm. Ce aș da să-i simt mâinile peste
mine. La timp. Chiar acum, vreau să fiu cel care să o atingă dacă mă lasă.
Mâinile mele îi urmăresc în sus și în jos coloana ei pe măsură ce sărutul nostru se
adâncește, buzele noastre se topesc ca una singură. Isabella oftă în gura mea.
 Deschid ochii pentru o secundă și văd că ochii Isabellei sunt... larg deschiși.
Tragându-mă înapoi, întreb încet: „Isabella, există vreun motiv pentru care să ai ochii
deschiși?"
Ea se înroșește, uitându-se în poală. „Am greșit din nou cu ceva?"
I-am pus un deget sub bărbie, ridicându-i capul înapoi ca să mă pot uita în ochii ei.
"Nu deloc. Doar că nu mă așteptam. Oamenii preferă de obicei să sărute cu ochii închiși.
Incearca-l. S-ar putea să se simtă mai natural."
Ea dă din cap, ridicându-și bărbia pentru ca eu să o sărut din nou. O fac cu plăcere.
Acest timp, observ că Isabella a închis imediat ochii, strângându-i.
„Isabella", murmur eu pe buzele ei. „Fă doar ceea ce ți se pare natural."
Ochii ei rămân închiși, dar se relaxează. Zâmbesc în timp ce o sărut din nou,
capturându-i buzele într-un sărut adânc.
Îmi apăs mâinile în spatele ei, simțindu-i crestele coloanei vertebrale, iar ea gâfâie în
timp ce o aduc și mai aproape de mine, lăsând aproape deloc spațiu între corpurile
noastre.
Gemu încet în gura ei în timp ce ea își mută mâinile în sus de la pieptul meu la gâtul
meu, senzația trimițând foc prin mine. O vreau atât de mult, dar știu că trebuie să o iau
încet. Dacă o sperii, s-ar putea să nu mai vrea să exploreze niciodată.
Isabella se agață de mine în timp ce o las cu spatele pe canapea, plutind deasupra ei.
Buzele noastre încă se ating în timp ce îmi mut mâinile de la spatele ei la șoldurile ei,
strângându- le. Șoldurile ei se mișcă, ridicându-se pentru a-i întâlni pe ale mele. Penisul îmi
crește din ce în ce mai greu. Nu cred că mi-am dorit vreodată o femeie atât de tare.
Doar să știi că eu voi fi cel care îi va oferi toate primele ei este greu de făcut a se
concentra.
Îi trec sărutări pe obraz și pe gât. Isabella își înclină capul pe spate, dându-mi mai
mult acces. Îmi place că este receptivă la asta și nu este speriată și timidă. Arată cât de
multă încredere are deja în mine într-un timp atât de scurt.
Tragându-mi mâna în josul șoldului ei până la coapsă, îi înfig piciorul mai sus în jurul
taliei mele. Încerc să păstrez o oarecare distanță între corpurile noastre, dar se dovedește
greu. Degetele mele se întind în jurul pielii coapsei ei, strângându-i strâns piciorul, în timp
ce buzele și limba îmi desenează cercuri pe gâtul ei.
Isabella chicotește, mișcându-și șoldurile. Zâmbesc în gâtul ei, apăsând un sărut dulce
pe pielea ei. Mă întreb dacă se simte deloc excitată. Mă întreb dacă ea știe măcar cum se
simte.
„Santo”, îmi șoptește ea numele într-un oftat.
„Îți place cum se simte asta?” întreb eu, apăsând încă sărutările pe gâtul ei.
Ea dă din cap, spunând: „Da”.
"Bun. Isabella.” Respirația îmi iese mai repede, dorința devine mai puternică.
Trebuie să o ating. Trebuie să-i arăt plăcerea. „Pot să te ating mai mult?”
Ea se lasă pe spate, întâlnindu-mi ochii. „Atinge-mă unde?”
Fac din cap spre șoldurile ei. „Vreau să-ți arăt primul gust de plăcere.” ... nu sunt
sigur. Dacă „Sunt nu-mi place?”
„Atunci vom lua lucrurile încet. Ce zici de asta — te voi atinge, dar dacă nu-ți
place cum se simt lucrurile, spune-mi și mă opresc. Sună bine?”
Ea dă din cap, lingându-și buzele. „Santo, vreau mai mult. Săruturile tale m-au
făcut să mă simt mult mai bine decât m-am simțit vreodată. Vreau să mă atingi, deși
habar n-am cum se va simți.”
Râd, apăsând un sărut pe buzele ei. "Ai incredere in mine."
"I i promit."
O sărut profund în timp ce mâna mea de pe coapsa ei se îndreaptă spre stomacul
ei. Îi ridic încet tivul rochiei, tragându-l peste burtă, aruncându-mă să mă uit bine la
chiloții ei. Isabella se încordează o clipă. Eu încă îmi mâna.
"Prea mult?" Întreb.
Ea face o pauză, gândindu-se, înainte de a da din cap. Frec cercuri în ea stomac,
ajutând-o să se relaxeze.
„Ești gata pentru mai mult?”
„Da”, răspunde ea, vocea ei căpătând o calitate răgușită. Sună atât de sexy ieșind
din ea. Îmi doresc atât de mult să o ating. Vreau să gust din ea pe tot.
Îmi mutăm mâna de pe burta ei în vârful chiloților. Picioarele ei sunt întinse în
jurul șoldurilor mele. Trebuie să se simtă vulnerabilă, dar se descurcă bine.
Degetele mele urmăresc partea superioară a lenjeriei ei, iar Isabellei îi vine
respirația afară mai repede. Chiar îi simt coapsele tremurând. Și ea vrea asta.
„O să te ating acum”, îi spun.
Ea dă din cap în timp ce îmi mișc mâna în jos pentru a-și prinde păsărica. Ea dă
drumul a gâfâit, șoldurile ei ridicându-se.
— Ai încredere în mine, Isabella, murmur eu, sărutându-i buzele. Ea dă din nou
din cap, dând imi un zambet pe care il simt pe buze.
Îmi frec mâna în sus și în jos păsărică ei îmbrăcată în chiloți, lăsând-o să se
obișnuiască cu sentimentul. Degetele mele se întind, cu degetul mare masându-i
movila pubiană. Degetul meu arătător îi urmărește pliurile prin lenjerie. Isabella
icnește, înclinând capul pe spate și ținând ochii închiși. Mă bucur că își permite să fie
în acest moment.
Lenjeria ei se lipește de păsărică, umezeala i se scurge. Vreau să știu cu ce gust
are atât de rău, dar știu că pot salva asta pentru viitor. Chiar acum, intenționez să-i
ofer Isabellei primul orgasm și să nu o împing prea departe.
Ea strigă „Santo", când degetul meu arătător își periază din nou pliurile, intrând în
contact cu clitorisul. Ochii ei se deschid în timp ce mâinile ei mă strâng.
"Ce a fost asta?" ea expiră.
Mi-am mângâiat din nou degetul peste clitorisul ei, iar ea scoate un geamăt blând.
„Acesta chiar aici", îi spun, strângându-mi palma peste păsărica ei, „este clitorisul tău".
Îmi împing pe clitoris, făcându-i șoldurile să se ridice.
„Clitorisul meu?"

„Este locul tău de plăcere. Singurul său scop este să vă servească plăcerea."
Ea se încruntă. „De ce nu am auzit de asta până acum?"
„Ei bine, ai fost ținut la adăpost. Dar acum știi." Cobor vocea.
„Și pot face asta."
Îi mângâi clitorisul într-un ritm mai rapid. Șoldurile Isabellei se macină pe mâna
mea, căutând mai multă frecare. Ea mă strânge de încheietura mâinii, ținându-mă de
mână nemișcată.
"Este ceva greșit?" Întreb.
Ea scutură din cap. „Sunt doar multe."
zambesc. „Poți simți cum se construiește ceva în tine?"
Ea dă din cap, părând îngrijorată.
„Isabella", spun eu, sărutând-o, „acesta este orgasmul tău care se acumulează în
tine.
Ai încredere în mine să te duc acolo. Poti sa faci asta?"
Ea face o pauză, apoi dă din cap.
"Bun. Aplecă-te din nou și lasă-mă să-ți arăt plăcere."
Isabella îmi dă drumul încheieturii, relaxându-se pe canapea. Continui să-i frec
clitorisul în timp ce palma mea îi masează pliurile. Vreau să-mi simtă toată mâna pe
păsărică, așa că ea știe când vine că eu sunt cea care a făcut-o să se simtă așa.
Ea scâncește în timp ce șoldurile ei se ridică pentru a-mi întâlni mâna. Pot spune
că e aproape.
Îmi apăs încă o dată cu degetul pe clitorisul ei înainte ca Isabella să strige,
tot corpul ei încordându-se. Apoi o apă de plăcere trece peste trăsăturile ei
înainte de a se relaxa, corpul ei topindu-se pe canapea. Continui să-i fac
păsărică, frecând-o încet, scoțând acea ultimă uncie de încântare.
Apoi îmi scot mâna și o pun pe șoldul ei. Mă aplec să o sărut, buzele ei moi
și blânde împotriva mea.
„Cum te simți” îi șoptesc pe buzele ei.
„Uimitor”, oftă ea. „A fost un orgasm?”
Dau din cap. „A fost un orgasm.”
Fața ei se luminează într-un zâmbet larg. „Putem face asta din nou?”
Râd, mă bucur că i-a plăcut asta. — Dacă vrei, mârâi eu.
Buzele noastre se conectează din nou când sună soneria.
Oftez, trăgându-mă de ea. „Nu pot fi prins așa.” O ajut să stea în picioare în
timp ce Giorgia intră în foaier și răspunde la ușă.
După călcătul puternic al cizmelor, recunosc pașii lui Dante.
O ajut pe Isabella să-și îndrepte rochia înainte ca Dante să intre în
sufragerie, părând surprins să ne vadă atât de dezordonați.
„Îmi cer scuze”, spune el, întorcându-se pe jumătate. "Ai fost ocupat."
Isabella se înroșește când îmi dresesc glasul. „Uh, nu, nu suntem. Dante, ce
cauți aici? În mod normal, dacă ai nevoie de mine, chemi-mă la tine.” Din
fericire, la vederea fratelui meu, mi-a căzut greu.
Dante aproape ne-a surprins pe Isabella și pe mine împărtășind un moment
intim pe canapea. De asemenea, nu are nevoie să vadă excitarea mea pentru
soția mea. Asta e o chestiune privată. Va trebui să mă asigur că Isabella și cu
mine ne continuăm activitățile în dormitor, astfel încât nimeni să nu ne poată
strecura.
Dante zâmbește. „Sunt atât de enervant?”
Dau din cap. "De obicei."
Chicotind, intră în sufragerie. „Sunt aici pentru că acum ești un bărbat
căsătorit și asta te privește atât pe tine, cât și pe soția ta.” Dă din cap spre
Isabella, care se străduiește din greu să nu se uite la podea. „M-am gândit că
ar fi o idee bună să găzduiți o petrecere.”
Capul Isabellei se ridică drept în sus, cu ochii mari de frică.
— Uh, Dante, s-ar putea să nu fie cea mai bună idee, spun eu. „Isabella și
cu mine doar s-a căsătorit. Suntem încă în faza de lună de miere.”
„Înțeleg, dar am auzit zvonuri că ai respins-o pe Ginevra Accardi. Asta nu
arată bine. Găzduirea unei petreceri ar putea ajuta la eliminarea acestor
zvonuri.”
"Cum așa?" Întreb.
Își înclină capul. „Lăsați oamenii să vadă cât de fericiți sunteți împreună și
asta va face să dispară zvonurile despre Ginevra. Dacă toată lumea vă vede
îndrăgostiți, nimeni nu va asculta zvonurile.”
Împărtășesc o privire cu Isabella înainte de a mă întoarce la Dante. "Cat de
curand ar trebui să facem această petrecere?”
„Cel mai târziu până la sfârșitul săptămânii.”
suspin. „N-am știut niciodată că ești atât de stăruitor la imagine. Dacă îmi
amintesc bine, obișnuiai să iubești cum oamenii au făcut zvonuri despre tine,
închis în conacul tău.”
Dante îmi aruncă o privire severă. „Asta a fost înainte să mă căsătoresc cu
Amara. Acum, cu ea alături, vreau să schimb imaginea fraților Bernardi. Nu
vreau zvonuri asociate cu noi care ar putea dăuna modului în care oamenii ne
văd. Și din moment ce mulți dintre bărbații care mă urmează sunt legați de
cinste și rușine, nu vor fi prea binevoitori să te căsătorești cu o femeie în timp
ce ești promis unei alte. Așa că dă o petrecere, arată-le tuturor cât de
îndrăgostiți ești și elimină din răsputeri aceste zvonuri.”
După privirea de pe chipul lui Dante, nu există nicio ceartă cu el.
Are loc o petrecere indiferent dacă mie și Isabella ne place sau nu.
CAPITOLUL 11
Isabel a

A După ce Dante pleacă, mă prăbușesc pe canapea. „Chiar trebuie

să facem asta?”
Santo oftă, așezându-se lângă mine. „Da, facem.”
Ochii mei se îndreaptă spre el, luând în mâinile lui mari, pe cele care
tocmai mau atins atât de intim. Corpul meu este încă în flăcări de la ceea
ce am făcut, dar creierul meu este epuizat la gândul că trebuie să distrez
mai mulți oameni.
Îmi sprijin capul de umărul lui, iar el îmi aduce mai multă mângâiere
prin înfășurarea cu brațul în jurul meu. „De ce există zvonuri? Credeam
că tatăl Ginevrei va ține secretă anularea logodnei tale.
Degetele lui trec peste fața mea, împingându-mi părul departe. „Mă
îndoiesc serios că a fost Franco. De când ne-am întâlnit săptămâna
trecută, sunt sigură că Ginevra și mama ei au complotat să spună că am
renunțat-o. Aceste zvonuri nu au început ieri. Dar trebuie să avem
petrecerea, ca să ne putem prezenta ca un front unit. Dante are
dreptate. Unele zvonuri ne pot ajuta, dar unele ne pot răni. Și reputația
fraților Bernardi este tot ce avem. Nu pot să fac ca vreunul dintre adepții
lui Dante să creadă că aș fi liber cu fiicele lor. Trebuie să le arătăm că
suntem căsătoriți fericiți.”
— Asta va face ca zvonurile să dispară?
Santo îmi zâmbește. „Va ajuta, sperăm.”
mă ridic în picioare. „Ce va trebui să fac?”
„Ei bine, fii pe cel mai bun comportament al tău, pentru început."
Îmi bat mâinile pe lângă mine și încep să mă plimb prin cameră. —
Ce înseamnă asta, Santo?
„Înseamnă că vei sta cu mândrie lângă mine, vom saluta oaspeții și vei fi
imaginea perfecțiunii.”
— Da, pentru că nu putem lăsa pe nimeni să creadă că sunt ciudat,
mormăi.
Santo se încruntă când se apropie de mine, apucându-mă ușor de brațe. —
Nu ești ciudată, Isabella. Ești diferit de unii dintre ceilalți oameni din mafie.
Acești bărbați onorează ascultarea în femeile lor. Ei se așteaptă să fie zâmbete
frumoase pe brațe. Pur și simplu nu ți s-a arătat cum să acționezi în aceste
circumstanțe.” Își lasă capul în jos pentru a-mi întâlni privirea.
„Și asta nu este vina ta.”
Îmi apăs capul pe pieptul lui. „Încep să cred asta. E greu când simt că mă
lupt atât de mult.”
"Am o idee. Aș putea să le rog pe Amara și Pippa să vină și ei te pot scoate
și te pot sfătui cum să te comporți la petrecere.
Deoarece sunt soțiile fraților mei, ei înțeleg exact cum să treacă prin acest
proces.” El ridică din umeri. „Probabil că vor putea să-ți explice aceste lucruri
mai bine decât pot eu.”
Îi zâmbesc. „Știi, asta e o idee foarte bună. Nu m-ar deranja să petrec mai
mult timp cu ei. Sunt super drăguți.” Inspir tremurând. „Vreau doar să fiu tot
ce pot fi mai bun... pentru tine.”
Degetele lui îmi trec părul după ureche. — Ești deja bună, Isabella. Vreau
doar să reușești la o petrecere ca asta în care toți ochii vor fi ațintiți asupra ta
de dragul tău. Nu vreau să te simți jenat.”
„Îmi imaginez că nu vrei să te fac și eu de rușine.”
Își aplecă fruntea în jos pentru a o atinge pe a mea. "Nu am spus niciodata asta."
„Dar tu crezi, nu-i așa?” întreb eu, trăgându-mă. „În ziua nunții noastre,
când mi-a fost prea frică să merg singur pe culoar, te-am făcut de rușine, nu-i
așa?”
Santo oftă, frecându-și o mână pe față. "Ce conteaza? Asta e în trecut
acum. Vreau doar să aștept cu nerăbdare viitorul nostru. Vreau să ai
instrumentele de care ai nevoie pentru a supraviețui în lumea noastră. Nu vrei
ca oamenii să te placă?”
Mă uit la el. „Nu am fost niciodată nevoit să mă îngrijorez de modul în care
mă privesc alții, de când am fost ținut departe de toată lumea toată viața mea.
Așa că nu-mi pasă cum mă văd acești bărbați și femei. Fac asta pentru tine,
Santo. Vreau să fiu cel mai bun cu putință la această petrecere pentru tine.”
„Isabella.”
Eu dau din cap, întorcându-mă. „Trebuie să mă pregătesc mental. Te rog
sună-le pe Amara și Pippa și spune-le că mi-ar plăcea să am ajutorul lor pentru
petrecere. Dar acum, am nevoie de puțin spațiu.”
Fug din camera de zi și mă întorc în dormitorul nostru, ghemuindu-mă pe
pat. Această zi a fost multă. M-am căsătorit ieri; apoi m-am mutat într-o casă
nouă. Santo mia arătat o plăcere pe care nu am știut niciodată că corpul meu
este capabil să o simtă. Și acum mi se spune că trebuie să organizez o
petrecere la sfârșitul săptămânii. Dacă seamănă cu nunta noastră, vor fi atât
de mulți oameni acolo. Nu sunt sigur că mă descurc. Nu vreau să mă rup și să
plâng ca la nunta noastră.
Vreau să-l fac pe Santo mândru, dar el continuă să insiste că vrea să fiu perfect
pentru mine. Dar nu-mi pasă de socializare! Organizez această petrecere doar
pentru că Dante a comandat-o și Santo are nevoie să fiu cea mai bună gazdă
posibilă.
Mi-aș dori să înceteze să-mi mai pună această responsabilitate asupra mea. Nu am
cerut-o niciodată și nici nu mi-am dorit-o.
Santo mă vizitează câteva minute mai târziu, băgându-și capul în cameră.
„Le-am sunat pe Amara și Pippa și au fost amândoi de acord să te scoată
mâine la cumpărături pentru o ținută pentru petrecere. Au spus că ar fi
bucuroși să ofere sfaturi pentru a fi o gazdă bună. Sper ca te ajuta."
Mă ridic, clătinând din cap. „Ajută, dar Santo, fac toate astea pentru tine.
Dacă ar fi după mine, m-aș mulțumi să stau acasă și să citesc toată ziua.”
Intră în cameră, încruntat. „Dar ai fost blocat în casa ta
pentru totdeauna. M-am gândit că ai vrea să ieși și să vezi mai mult din lume.”
"Fac. Pur și simplu nu vreau ca lumea să includă atât de mulți oameni.
Vreau să ies și să văd mai multe. Ceea ce nu vreau să fac este să distrez străinii
și să-i privesc cum mă judecă pentru că nu știu nimic. Îmi va aminti doar de
felul în care tatăl meu m-a făcut să mă simt, mic și nesemnificativ.” aleg la
acoperă.

Santo oftă, stând lângă mine pe pat. "Inteleg asta." Când îi arunc o privire,
el spune: „Chiar da. Frații mei au fost întotdeauna cei neconvenționali, așa că
trebuia să fiu fratele potrivit, convențional, al celor trei. Părinții noștri au pus
această presiune asupra mea. Dar m-am obișnuit și acum mă mândresc cu
imaginea mea. Am greșit când am fost de acord să mă căsătoresc cu Ginevra și
apoi am renunțat să mă căsătoresc cu tine. Și nu ești o greșeală, Isabella. Sunt
atât de bucuros că m-am căsătorit cu tine. Dar e povara mea de suportat. eu
Trebuie să corectez aceste zvonuri despre Ginevra că a fost snoboiată și am
nevoie de tine alături de mine pentru a face asta.
Expiră, suflând o bucată de păr de pe față. „Când spui așa..."
Buzele lui se transformă în acel zâmbet minunat al lui. — Deci, vei încerca
tot posibilul pentru petrecere?
"Eu voi." Mă aplec în față și îl sărut pe buze înainte de a mă îndepărta.
„Dar cred că am nevoie de ceva timp singură acum. Creierul meu este doar
epuizat de... tot."
"În regulă. Îți dau spațiul tău." Atunci îmi pune un sărut pe cap se ridică și
mă lasă pe gânduri.
1
, Amara și Pippa sosesc devreme să mă ducă într-o excursie
pentru fete.
„Va fi atât de distractiv", exclamă Amara când ne urcăm în mașină, șoferul
ei ne duce în oraș. „Nu am fost prea mult în oraș de când m-am căsătorit cu
Dante și va fi distractiv să fac niște cumpărături."
„Sunt de acord", intervine Pippa, stând lângă mine. „Am fost atât de
concentrat să studiez pentru școală încât nu am avut o zi distractivă ca asta
de-a lungul veacului."
Îmi înclin capul spre Pippa. „Am auzit că studiezi pentru a fi medic
veterinar. Pot să întreb de ce?"
Pippa chicoti. „Pentru că iubesc animalele, atât de simplu. Vreau să salvez
cât mai mulți pot."
„Este uimitor că ai voie să mergi la școală. Tatăl meu nu m-a lăsat
niciodată.
El a spus mereu că școala nu are rost."
Amara și Pippa schimbă o privire înainte ca Pippa să-mi răspundă. „Ei bine,
tatăl tău a greșit când îmi împiedică educația. Sunt doar norocos să am un soț
ca Nico, care este în regulă cu mine să-mi continui studiile."
„Da, multor bărbați mafioți nu le place ca soțiile lor să facă ceva în afara
casei", intervine Amara. „Dante mă încurajează să-mi urmez pasiunea pentru
grădinărit și mă lasă să iau decizii de afaceri o mare parte din timp.
Ei bine, nu lucrurile mai violente și mai miscatoare pe care le are de făcut
uneori. Dar, având latura de afaceri a lucrurilor, el mă ține la curent."
Îmi dresesc glasul, spun: „E bine. Mă bucur pentru amândoi că aveți
căsnicii grozave." Îmi plec capul. „Asta este tot ce mi-am dorit vreodată când
am

era o fetiță.”
"Căsătorie?" întreabă Pippa.
Eu dau din cap. „Cineva care să-mi arate mai mult vieții - că există mai mult
decât zidurile interioare ale casei mele.”
„Și acum Santo a făcut asta pentru tine”, spune Amara.
„Da, a făcut”, spun eu, zâmbind călduros.
Pippa se schimbă pe scaun. „Deci, cum merg lucrurile între voi doi?”
Mă joc cu capetele rochiei mele. „Lucrurile sunt încă atât de noi între noi,
dar Santo a fost doar dulce pentru mine. Am avut ocazional momente în care
am... nu am fost de acord, dar a fost foarte bun în a mă face să mă simt
confortabil și ca și cum aș avea o casă cu el.”
„E grozav, Isabella”, comentează Amara, aplecându-se să-mi strângă mâna.
„Da, când m-am căsătorit cu Nico, era un nemernic”, mormăie Pippa.
Amara râde la expresia mea. "E adevarat. Nico a fost cel mai rău când l-am
întâlnit prima dată.”
"Cum așa?" Întreb.
„Ei bine, a vrut să continue să se vadă cu alte femei după ce ne-am
căsătorit.” explică Pippa. „Dar a învățat repede că nu era fericit să facă asta și
s-a angajat foarte mult cu mine și, în ultimul an, am mers puternic.”
Mă uit la Amara. „Și cum rămâne cu căsătoria ta cu Dante? Voi doi arătați
atât de îndrăgostiți.”
„Asta pentru că suntem”, spune Amara cu atâta căldură în voce. „Dar nu a
început întotdeauna așa. Ne-am luptat mult de când s-a păstrat închis față de
lume, iar eu încercam să-l fac să se deschidă. Dar apoi, în timp, ne-am
îndrăgostit și ne-am depășit diferențele.”
„Și acum sunteți fericiți împreună?” Întreb.
Ea dă din cap. „Suntem extrem de fericiți împreună.”
Odată ajuns în oraș, șoferul ne lasă la un mic butic.
În timp ce intrăm înăuntru, el stă de pază afară, asigurându-se că suntem feriți
de orice amenințări.
 „Nu am mai fost niciodată în așa ceva”, murmur în timp ce intrăm în butic,
privind în jur la toate hainele. Este frumos și terifiant în același timp. Toate
opțiunile mă entuziasmează și abia aștept să-mi formez propria identitate
departe de tatăl meu, în sfârșit. Și totuși, atât de multe opțiuni înseamnă că
pot să dau peste cap și să aleg ceva pe care Santo nu ar fi de acord. Amara a
ales rochia mea de mireasă de când eram prea copleșită, dar acum vreau să-mi aleg
rochia pentru petrecere — trebuie.
„Vom avea grijă de tine”, răspunde Pippa, împletindu-ne brațele. Amara face același
lucru cu celălalt braț al meu și ne îndreptăm spre magazin.
Ne petrecem următoarea oră uitându-ne prin rochii până când găsim fiecare câte o
mână din care să alegem. Amara intră mai întâi în dressing, iese unul câte unul până când
se hotărăște asupra unei rochii de seară roșii mătăsoase care îi îmbrățișează corpul și îi
completează nuanța pielii.
Pippa merge mai departe și decide să meargă cu o rochie albastră cu mâneci lungi, cu
o fante în lateral. „Trebuie să-i dau lui Nico ceva de care să fie entuziasmată”, spune ea
făcând cu ochiul, făcând-o pe Amara să râdă.
În continuare, e rândul meu. Îmi îmbrățișez colecția de rochii la piept, nervos că am
încercat haine pe care să le vadă oricine.
„Veți fi bine”, îl liniștește Amara, dând din cap între ea și
Pippa. „Vom fi chiar aici dacă ai nevoie de ajutor.”
Dau din cap, mergând în dressing. Atâtea alegeri. Ce se întâmplă dacă aleg rochia
greșită și arăt hidos la petrecere? Atunci toată lumea va râde de mine, iar Santo se va simți
jenat să mă aibă de soție. Încerc mai întâi o rochie roz, apoi ies să le arăt lui Amara și
Pippa.
„Arăți grozav”, spune Amara în timp ce Pippa dă din cap.
Mă uit în jos la rochie, netezind-o. "Nu știu. Culoarea
îmi amintește de cămașa de noapte pe care tatăl meu m-a forțat să o port ani de zile.”
Pippa se aplecă înainte. „Atunci nu-l purta dacă îl urăști. Trebuie doar să te mulțumești
singur.”
„Da, când găsești rochia în care te simți bine, nimic altceva nu va mai conta”, adaugă
Amara.
„Dar dacă aleg rochia greșită?”
Amara flutură cu mâna. „Isabella, ai încredere în noi. Dacă alegi o rochie pe care o
iubești și în care te simți bine, toți cei de la acea petrecere vor vedea asta.”
„Santo va observa cu siguranță”, spune Pippa.
„Și asta mă va ajuta să fiu o gazdă mai bună?” Întreb.
Amara dă din cap. "Desigur. Ave i încredere în mine; A trebuit să organizez
petreceri pentru care simțeam că nu sunt pregătită. Dar am trecut peste asta și am
devenit o gazdă mai bună. A trebuit doar să prefac până am reușit.”
„Fă-o până reușești”, murmur eu când intru din nou în dressing.
Privind toate opțiunile mele de îmbrăcăminte, decid să am încredere în instinctul meu. Du-
te cu cel care mă sună.

Ies din dressing într-o rochie aurie care face ochii lui Amara și Pippa
să se mărească. Rochia este de pe umăr, făcându-mă să mă simt mai
mult ca femeia care sunt. Are un corset din dantela care se extinde in
fusta. Lungimea la podea, fusta este împărțită în două părți - una mai
ușoară și dantelă, iar cealaltă o țesătură mai groasă, cu design mai
simplu, oferind rochiei mai mult contrast. Mă simt frumos în ea. Mă simt
ca o femeie pentru prima dată, mai degrabă decât o fetiță.
„Oh, da, asta e rochia", spune Pippa în timp ce Amara dă din cap.
Mă uit în jos la el, netezindu-mi mâinile peste material. Sunt gata să-l
impresionez pe Santo și sunt gata să-i impresionez pe toți cei care vor fi
la acea petrecere.
Cel mai important, sunt gata să mă impresionez.
CAPITOLUL 12
Santo

O În timpul săptămânii, Isabella se comportă mai nervoasă înainte de petrecere.

Am încercat tot posibilul să o consolez, dar ea mi-a spus că are nevoie de timp
singură pentru a se pregăti. După ce s-a întors zilele trecute de la cumpărături cu
Amara și Pippa, a fost mai secretă, nu a împărtășit atât de mult din ceea ce are în
minte. Deși sunt curios, nu am împins-o.
De asemenea, nu am făcut mult mai multe „explorări" din ziua în care am atins-o
pe canapea. Ne-am sărutat de atunci, dar Isabella continuă să mă îndepărteze înainte
de a merge mai departe, afirmând că are petrecerea în minte și că nu se poate
concentra cu adevărat asupra noastră.
Încerc să nu mă rănesc de dragul ei. Îmi doresc cu disperare să-i explorez mai
mult corpul, dar dacă mintea ei este în altă parte, nu voi forța nimic. Nu i-aș face
niciodată asta.
Pe parcursul săptămânii, avem oameni care intră și ies să decoreze, contribuind
ca Isabella să rămână în camera ei. Am planificat în mare parte petrecerea,
asumându-mi responsabilitatea, deoarece eu sunt cel care a adus-o pe Isabella în
această viață în primul rând. Este corect pentru mine să-mi fac datoria.
În plus, știu cum merg aceste petreceri și ce le place invitaților. Isabella nu.
În ziua petrecerii, mă trezesc și o văd pe Isabella plimbându-se frenetic prin
dormitor.
„Isabella?" Întreb, stând în picioare, ștergându-mi somnul din ochi. "Esti in
regula?"
Îmi aruncă o privire dezordonată. "Nu. Astăzi este ziua și m-am gândit că voi fi
mai pregătită, dar nu sunt. Sunt cel mai departe de pregătit."
Mâinile ei se încurcă în părțile laterale ale cămășii de noapte.
„Hei, de ce nu te așezi un minut?” mângâi patul. "Haide."
Oftă, făcând ce spun eu. Mă întind și îi frec brațul și îmi face plăcere când
se apleacă în atingerea mea.
 "Ce simti?" Întreb.
Ea clătină din cap, frecându-și mâinile pe față. „Doar că... m-am animat
pentru această petrecere toată săptămâna, iar acum este în sfârșit aici.” Ea se
uită la mine, încordată în ochi. „Dacă încurc lucrurile complet și toată lumea
râde de mine?”
Îi bat sub bărbia. „Credeam că ai spus că nu-ți pasă ce cred alții despre
tine?”
"Eu nu." Îmi apăsă o mână pe pieptul gol. „Dar îmi pasă să te fac mândru.
Dacă toată lumea crede că sunt ciudat, vor crede că ești ciudat că m-ai ales. Și
nu vreau să fiu de ce toți bărbații care te urmăresc ajung să te urască.”
„Isabella”, spun eu, domolindu-mi vocea. „Toți bărbații care mă urmăresc
pe mine și pe frații mei știu să se alinieze. Noi, Bernardii, suntem la conducere.
Dacă vor să râdă de mine la spatele meu, vor învăța repede să nu facă.”
Ea își sprijină bărbia pe umărul meu. „Deci, de ce să organizăm această
petrecere?”
Îi împing o bucată de păr după ureche. „Pentru că Dante știe că prefer să-
mi duc bătăliile cu politețe decât cu violență. Dacă Ginevra răspândește zvonuri
în spatele nostru despre felul în care am snobit-o, vreau să arăt tuturor cât de
greșit au. Că ai fost întotdeauna alegerea mea. Va liniști zvonurile fără a
recurge la a răni pe nimeni. Frica funcționează doar atât de mult timp.
Ai nevoie de unii dintre ei să te placă cu adevărat - asta inspiră loialitate.”
„Dar tu te-ai logodit mai întâi cu Ginevra. Atunci m-a ales pe mine. Asta nu
este o minciună.”
Dau din cap, sărutându-i vârful capului. "Știu. Dar nimeni altcineva nu
trebuie să știe asta. Dacă vrem ca toată lumea să te respecte ca soție, oamenii
trebuie să știe că eu te-am ales mai întâi și că suntem fericiți împreună.”
„Și cum le arătăm oamenilor că suntem fericiți împreună?” întreabă ea
răsucindu-se lenjeria de pat dintre mâinile ei.
îi acopăr mâinile. „Find doar împreună. Îmi placi. Îți place de mine, nu?”
Ea îmi întâlnește privirea, zâmbind. "Fac."
"Bun. Apoi le vom arăta tuturor că ne placem.”
Următoarea ei întrebare mă face să clatin. „Dar ce zici de iubire?”
"Dragoste?"
 Ea dă din cap, plecând din cap. „Ne vom iubi vreodată? În toate visele
mele, mi-am imaginat că sunt îndrăgostită de bărbatul cu care m-am
căsătorit.”
O strâng mai aproape de corpul meu. Se simte atât de bine apăsată
împotriva mea. Dacă nu ar trebui să ne pregătim pentru această petrecere, mi-
ar plăcea să-i arăt Isabellei mai multă plăcere. „Cred că dragostea poate veni în
timp. Ce presupuneau visele tale?”
„Ulr.. Întotdeauna mi-am imaginat un străin frumos venind la ușa mea și
ducându- mă. Visele s-au terminat întotdeauna când ieșeam din vedere. Nu am
mai văzut nimic. Am presupus că dragostea va fi implicată.” Ea scutură din cap.
„Dar asta pare doar o prostie acum.”
Îi ridic fața să se uite la mine. „Nu este o prostie.”
Ochii ni se întâlnesc când Isabella își înclină capul în sus. Nu mai pierd
timpul.
O sărut, lăsând-o să zăbovească și să fie moale. Mâinile mele desenează
cercuri pe ea înapoi, iar ea oftă în buzele mele, apropiindu-se.
Dar apoi, într-o altă clipă, se retrage. "Imi pare rau. Sunt prea distras
acum.”
"Înțeleg." Chiar nu am făcut-o. Îmi doresc atât de mult să fiu cu ea. Poate
aștepta, totuși. Avem o petrecere la care să participăm.
Îi dau Isabellei spațiu să se schimbe în timp ce mă îmbrac într-un costum
negru care este un amestec de formal și casual. Apoi cobor scările să aștept în
foaier să sosească oaspeții. Petrecerile formale ca aceasta încep dimineața și se
îndreaptă până seara. Bănuiesc că le oferă oaspeților mai multe șanse să bea
mai devreme în timpul zilei, fără să se simtă vinovați.
Va fi o zi lungă pentru Isabella. Sper să reușească.
Primii oaspeți sosesc înainte ca Isabella să coboare, lăsându-mă să mă
întreb ce îi ia atât de mult. Ar trebui să fie aici jos, pe brațul meu, salutând
oaspeții.
Deschid ușa oricum, neputând să o aștept.
Prima pereche care a pășit pe ușă este un cuplu mai în vârstă - Gabriel și
Beatrice Romano. Gabriel a lucrat pentru tatăl meu ani de zile înainte de a muri
și Dante a preluat conducerea.
"Domnul. Bernardi, spune Gabriel, bătându-mă pe umăr. "Mă bucur să te
văd."
— Și tu, murmur eu, dându-i o strângere de mână, apoi sărutând-o pe
Beatrice obrazul.
Ea chicotește. „Mă faci să mă simt din nou ca o fetiță”, spune ea, bătându-
mă pe piept.
Îi ofer cel mai fermecător zâmbet al meu. "Incerc sa multumesc.
"Cum merg lucrurile? Nunta ta a fost frumoasă”, spune ea înainte de
a se întoarce către soțul ei. „Nu am crezut niciunul dintre acele zvonuri
dureroase.
N-am spus asta, Gabriel?
El dă din cap, privindu-mă. "Ea a spus asta. Când am auzit că Santo
Bernardi, fratele politicos și respectabil, a rupt logodna cu o femeie,
pentru a se căsători cu alta atât de curând, nici eu nu am crezut.”
Le zâmbesc politicos, fiind fratele bun care se așteaptă să fiu.
„Ei bine, apreciez asta.”
Beatrice se aplecă conspirativ. „Niciunul dintre acele zvonuri nu are
vreun adevăr despre ele, nu-i așa?”
Cunosc femei mafiote ca ea. Corpuri ocupate și bârfe. Dacă îi spun
Beatricei că toate zvonurile sunt minciuni, știu că se va asigura că le va
spune celorlalți invitați, ajutând la răspândirea veștii ca focul. Și tocmai
de aceea îi spun: „Orice zvonuri care circulă sunt complet false. Nu aș
compromite niciodată onoarea unei femei așa”, deși i-am făcut asta
Ginevrei. Dar tatăl ei este un bărbat de rang înalt - ea va găsi un alt
potrivire destul de curând.
Cel puțin, asta îmi spun să mă ocup de vinovăție. Cu toate acestea,
nu simt nicio vină pentru că am salvat-o pe Isabella. Am știut când am
văzut-o prima dată că trebuie să o salvez și să o fac a mea. Inca cred
asta.
Beatrice zâmbește, bătându-mă din nou pe piept. „Știam că nu poate
exista niciun adevăr în acele zvonuri. Ești un băiat atât de bun.”
Zâmbesc strâns. „De ce nu te duci în sala de bal. Începeți cu
aperitivele.”
 Gabriel își freacă mâinile. „Îmi plac aperitivele.” Cei doi se plimbă în
sala de bal. Mă întreb dacă Isabella și cu mine vom fi așa — fericiți
împreună când vom fi bătrâni.
Soneria sună din nou, iar eu salut o altă pereche de oaspeți. Sunt
începând să se îngrijoreze din moment ce Isabella încă nu a coborât.
Încep să sosească tot mai mulți oaspeți. Îi salut pe fiecare, făcând
actul meu tipic politicos. Mi-aș putea folosi Dante și Nico chiar acum, dar
cunoscându-i pe cei doi, vor aștepta până mai târziu la petrecere pentru
a face intrarea. Dante pentru că este șeful mafiei și Nico pentru că, ei
bine, el este Nico și crede că oricine este „cool” nu va ajunge prea
devreme. Am încercat să-i explic că nu suntem în liceu - nimănui nu-i
pasă dacă vii devreme sau târziu la o petrecere - dar Nico a râs de mine
ca și cum aș fi nebun.
Următorul oaspete care sosește este Leonardo Barone, un cunoscut
afemeiat.
Este cineva de care ai vrea să-ți ții fiica departe dacă îți pasă deloc de virtutea
ei. Dacă n- ar fi fost atât de bun în a fermeca oamenii să ne ajute cu afacerile
noastre, aș fi sugerat să fie concediat doar pentru cât de lipsit de respect
poate fi. Leonardo se comportă ca și cum ar deține fiecare cameră în care
intră, ceea ce nu merge bine când nu ești șeful.
Nu am petrecut niciodată mult timp împreună, din moment ce nu mi-a
păsat niciodată să dorm prea mult. Doar o aventură ocazională aici și colo a
fost suficientă pentru mine. Dar cu Leonardo, el ar putea rivaliza cu felul în
care Nico a fost înainte de a se căsători cu Pippa.
„Seara, Santo”, mă întâmpină el, intrând în casă cu o fată minune, cu părul
roșu pe braț. Cel puțin Leonardo va avea ceva pe care să se concentreze
pentru noapte.
„Leonardo.”
Se uită în jurul foaierului, găzduindu-i pe toți ceilalți oaspeți care vorbesc
între ei. „Unde este soția asta a ta? Nu am putut participa la nunta ta și mi-ar
plăcea să o cunosc.”
Îmi strâng maxilarul. Aș prefera ca Leonardo să nu-mi cunoască soția. Este
inutil, totuși. Nici măcar nu e aici. Știu că este greu pentru ea, dar nu este aici
este pur și simplu inacceptabil.
„Ea încă se pregătește.”
Leonardo dă din cap, un zâmbet lent răspândindu-i pe buze, făcându-mă
să vreau să-l lovească cu pumnul. "Am înțeles. Femei. Le place să arate cel mai
bine.”
Ochii lui trec pe lângă umărul meu spre scările din spatele meu și îi văd
ochii trecând de la amuzat la flămând, plini de poftă.
Mă încruntă, întorcându-mă. Atunci îi înțeleg expresia.
Isabella coboară scările, purtând o rochie aurie uimitoare care o face
practic să strălucească. Nu și-a făcut nimic părului, dar nu contează. Arată
frumoasă fără efort.
Îmi dau seama că zâmbetul de pe chipul ei este forțat, dar se ține oricum
de el. Degetele ei se mișcă pe părțile ei de parcă și-ar dori să-și prindă rochia
așa cum o face de obicei, dar ea se împotrivește. Ea încearcă să arate tuturor
că este normală și deloc nervoasă.
Ceilalți oaspeți observă, iar murmurul vocilor devine mai puternic. La fel de
capetele lor se întorc spre coborârea ei, chipul Isabellei capătă o nuanță roșie.
În clipa în care o văd, iritația mea dispare. Îmi întind mâna pentru ea când
ajunge la capătul scărilor și îmi strânge strâns degetele,
oferindu-mi un zâmbet recunoscător.
O ajut să coboare ultimele trepte până stă lângă mine.
„M-am descurcat bine?" oete te ea.
dau din cap în schimb. "Te-ai descurcat bine."
„Îmi pare rău că mi-a luat atât de mult. Am avut complicații să mă îmbrac singură
în această rochie."
Deși sunt sigur că este adevărat, nu pot să nu mă întreb dacă i-a luat mult timp
pentru că a încercat mental să se pregătească să vină aici. Faptul că a făcut-o mă
face mândru. Știu cât de greu sunt toate acestea pentru ea.
„Ești gata să saluti oaspeții?" Întreb.
Ea dă din cap și inspiră tremurând.
Leonardo se apropie, lăsându-și întâlnirea să stea singură. „Deci aceasta este
infama Isabella. Nu m-am gândit niciodată că o să te văd." Îi ridică cealaltă mână și îi
pune un sărut pe spatele ei.
 Isabella își smulge mâna. Mă opresc, uitându-mă cu atenție la Leonardo.
Râde într-un mod adunat. "Scuzele mele. Un sărut pe spatele mâna este cel mai puțin
pe care pot face."
„Aș fi atent la ce spun", îi spun, „când vorbesc cu soția mea".
Isabella se aplecă spre mine, folosindu-mă ca protecție.
„Doar că așa salut eu toate femeile", spune Leonardo. „Sărutându-le dosul mâinii.
Nu am vrut să spun nicio supărare, Isabella.
„Aceasta este doamna Bernardi pentru tine", spun eu printre dinții strânși.
Isabella se ridică mai dreaptă. "Nu Nu. Este bine. Doar că nu sunt obișnuit cu felul
ăsta de a saluta oamenii. M-a surprins, asta e tot."
Leonardo îi oferă un zâmbet fermecător. „Atunci s-a rezolvat. Mi-ar plăcea să
dansez cu tine mai târziu în seara asta." Ochii lui se îndreaptă spre mine. — Dacă e în
regulă cu soțul tău?
Ma uit la Isabella. „Depinde de soția mea și de ceea ce decide ea."
Isabella se uită între noi. „Aș... prefer să dansez cu soțul meu în seara asta." Ea
face o pauză. „Dar apreciez oferta." Cuvintele ei ies frământate, dar ea încearcă și
asta e tot ce pot să-i cer.
— Foarte bine, atunci, spune Leonardo, făcând un pas înapoi. „Dar dacă vrei
vreodată să dansezi, vino doar să mă găsești." El pleacă, făcând semn întâlnirii să o
urmeze.
Isabella se întoarce spre mine, răsuflând tremurând. „Este un om foarte intens."
— E un măgar, mormăi eu.
Ochii ei se fac mari. „Nu mă așteptam să spui așa ceva despre
oaspetele nostru.”
Chicotesc, aplecându-mă să o sărut pe obraz. „Asta e doar între
noi.”
Ea râde, acoperindu-și gura cu mâna liberă.
Soneria sună din nou.
„Să răspundem la asta împreună?” o intreb eu.
Se îndreaptă, îndreptându-și umerii pe spate. "Vom."
Deschid ușa, iar expresia strălucitoare a Isabellei se estompează
când o vede persoana de pe cealalta parte.
Tatăl ei.
CAPITOLUL 13
Isabel a

A Aerul îmi părăsește corpul când îl văd pe tatăl meu stând în prag.
Mijirea ochilor lui. Zâmbetul buzelor lui. Este tot la fel.
Ce caută aici?
Santo mârâie pe sub răsuflare, corpul lui încordându-se lângă mine. Îi
strâng mâna mai tare.
"Ce faci aici?" întreabă Santo. Câțiva oaspeți din apropiere ne aruncă
o privire.
Zâmbetul tatălui meu se lărgește. „Sunt aici să-mi văd fiica.” Ochii lui
aterizează pe ai mei. „Isabella, ce bine să te văd.” Face un pas în casă,
dar Santo îi blochează calea când eu mă dau înapoi. Acum, mai mulți
oameni caută. Dacă asta durează prea mult timp, vom crea o scenă și
știu exact că Santo vrea să evite.
„Nu ești binevenit aici”, spune Santo întunecat.
Tatăl meu pufăie, încrucișându-și brațele. „Am dreptul să fiu aici, la
fel ca la fel ca următoarea persoană.”
— Nu după ce i-ai făcut Isabellei.
"Ce a facut el?" întreabă Leonardo, apropiindu-se. Santo se uită
înapoi la el, devenind mai agitat.
Trebuie sa fac ceva. Acest lucru scapă de sub control.
Leonardo se uită la mine, întâlnirea lui blondă aruncându-mi și priviri
confuze.
„Uh...” scap. „Hm.” Îmi lins buzele, încercând să formez cuvinte, dar
nu iese nimic. Toată durerea și abuzul prin care ma provocat tatăl meu
îmi trec prin minte. Timpul în care m-a închis în camera mea zile întregi
doar cu apă pentru a mă menține întreținut. Orele în care a comentat
despre mine
mai în vârstă și care mă dorește mai mult decât ar trebui să-și dorească un
tată fiica lui. Și de fiecare dată când m-a pus să-i frec picioarele și să-i servesc
mâncare și să-i spăl hainele — m-a tratat mai degrabă ca pe un servitor decât
ca pe o fiică. Și totuși m-a ținut închis ca și cum aș fi fost al lui.
Leonardo înclină capul într-o parte. „Um, um, nu poți vorbi?” Se uită la
întâlnirea lui, râzând cu ea pe cheltuiala mea.
Clipesc, simțindu-mi că obrajii se încălzesc.
„Lasă-mă doar să intru”, întrerupe vocea tatălui meu.
Santo încă îi blochează drumul, așa că tot ce pot vedea este chelia tatălui
meu frunte. „Cred că ar trebui să pleci.”
„Nu am vrea să începem o scenă, nu-i așa?” el intreaba.
„Știu că nu aș face”, spune o altă voce în spatele tatălui meu.
Mă uit în jurul lui Santo să văd Ginevra și părinții ei. Când se întâmplă
lucruri rele, cred că se întâmplă toate deodată.
Santo se uită înapoi la mine, cu expresia înțepenită. Îl apuc din nou de
mână, iar el o strânge înapoi.
Ginevra îl privește pe tatăl meu în sus și în jos. "Scuzați-mă. Blocați
drumul.”
„Da, avem o petrecere la care participăm”, exclamă Dafne, în timp ce
Franco păstrează tăcerea. Își strânge mâinile de parcă s-ar fi așteptat ca tatăl
meu să facă ceea ce poruncește ea, dar îl cunosc pe tatăl meu. Nu poți să-l faci
să facă ceva ce nu vrea să facă.
Tatăl meu o privește pe Ginevra, aruncându-i aceeași privire pe care
obișnuia să-i dea eu — unul plin de dorință. Stomacul meu se încurcă. S-ar
putea să vomit.
„Fătiță, adulții vorbesc”, îi spune el.
Ginevra icnește, uitându-se la părinții ei, revoltată. Dafne pune o mână pe
brațul fiicei ei.
„Nu vorbi așa cu fiica mea”, spune Dafne. "Arată niște respect."
Tatăl meu râde, iar răceala de gheață mă împușcă pe șira spinării. Obișnuia
să râdă pe cheltuiala mea. „Nu arăt respect față de fetițele care nu își cunosc
locul.”
„Bine, este suficient”, spune Santo, ridicându-și mâinile, cu vocea
răspândită prin încăpere.
„Lucrurile scapă de sub control?” întreabă Leonardo zâmbind. Sunt de
acord cu Santo — e un măgar.
Santo îi aruncă un zâmbet strâns. "Nu deloc. De ce nu intră toată lumea
înăuntru și vom rezolva lucrurile.” Se întoarce către ceilalți oaspeți care se
întorc. „Bucurați-vă de petrecere, toată lumea.”
Unii dintre invitați se întorc la discuții. Câțiva stau să urmărească ce se
întâmplă.
Santo se dă înapoi, ținându-mă în continuare de mână, lăsând să intre tatăl
meu, Ginevra, și părinții ei.
În momentul în care tatăl meu trece peste prag, nu sunt sigur că mă pot
împiedica să nu vomit. Mă concentrez doar să-l țin de mână pe Santo, căutând
confort de la el. Trebuie să fiu în cel mai bun comportament al meu, ceea ce
înseamnă să nu fug să vomit.
„Isabella”, spune tatăl meu, îndreptându-se spre mine cu mâinile deschise.
"Mi-ai lipsit."
Santo își mișcă ușor corpul în fața mea. Leonardo, care este încă privind,
ridică o sprânceană curioasă.
Trebuie să-mi scot tatăl de aici și sunt singurul care poate.
Îi strâng mâna lui Santo înainte de a pleca din spatele lui să mă apropii de
tatăl meu.
„Isabella”, murmură Santo. Încerc din răsputeri să îi ofer un zâmbet lini
titor înainte de a se întoarce spre tatăl meu.
Respir adânc, îndreptându-mi umerii. „Părinte, salut.”
Zâmbetul lui este fals - este cel pe care mi l-a oferit când era supărat ceva.
„Vino, îmbrățișează-mă.”
Toți cei din cameră ne urmăresc. Simt cum iradiază furia
Santo în spatele meu, dar vreau să-l fac mândru. Nu voi provoca o scenă.
În schimb, mă sprijin de brațul tatălui meu, îmbrățișându-l înainte
trăgându-se înapoi la fel de repede. "Ce faci aici?" opte sc eu.
"Mi-a fost dor de tine."
Privesc în jurul nostru, observând că Leonardo zâmbește, Ginevra
șoptindu-i mamei sale și alți oaspeți ne dăruiesc tatălui meu și mie. Totul mă
face să vreau să fug.
— Ei bine, nu mi-a fost dor de tine, murmur eu. Ochii i se fac mari. Nu i-am
mai rezistat niciodată. „Dar nu am de gând să te dau afară, deoarece asta ar
provoca o scenă și refuz să fac asta. Deci, bucurați-vă de petrecere. Doar lasa-
ma in pace."
Mă îndepărtez de el, întorcându-mă la Santo, care îmi pune un braț în jurul
umerilor.
Tatăl meu stă acolo, uluit.
Leonardo râde, ceea ce îi face și pe alți câțiva oameni să chicotească.
„Ce faci acolo, bătrâne? În mod clar, această creatură frumoasă și tânără nu
vrea nimic dea face cu tine.
Santo mârâie. — Vă rog să nu-i spuneți soției mele o creatură, Leonardo.
El doar ridică din umeri. „Nu văd niciun rău în asta.”
Mâna lui Santo se îndoaie într-un pumn, iar eu îmi așez palma pe pieptul
lui, încercând să-l calmez. Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei. Ne uităm unii la alții
pentru o clipă de parcă am fi singurii oameni din cameră. Chiar în acest
moment știu că nu aș vrea să fiu cu nimeni altcineva, în afară de Santo.
Santo își întoarce privirea mai întâi, oferindu-i lui Leonardo un alt zâmbet
strâns. „Știi că fratele meu este șeful mafiei, corect? Și că, după fratele meu
Nico, eu sunt următorul la comandă. Sunt mult mai sus decât tine. Așa că ți-aș
sugera să arăți respect față de soția mea. Te faci prost, altfel.”
Câțiva oameni râd în timp ce Leonardo pare stânjenit. Întâlnirea lui își dă
ochii peste cap și pleacă, iar după câteva secunde, Leonardo o urmează,
părăsind camera.
Tatăl meu încă stă în fața noastră, aruncându-mi o privire rugătoare.
„Isabella...”
Îmi ridic mâna, tăindu-l. „Du-te doar să te bucuri de petrecere, tată. Eu și
soțul meu avem încă mai mulți oaspeți de salutat.”
Se uită cu privirea în direcția lui Santo înainte de a se îndepărta cu greu
spre sala de bal, unde muzica plutește din cameră. Alți câțiva oameni se dau
deoparte pentru a-l lăsa să treacă în timp ce unii oaspeți îl privesc confuzi.
Majoritatea nu-l cunosc. Ținându-mă departe de oameni, a trebuit să facă
același lucru pentru el însuși.
Acum, cu tatăl meu plecat pentru moment, asta o lasă pe Ginevra să se
ocupe.
Santo îi strânge mâna lui Franco. "Ce mai faci?"
 — Sunt bine, domnule Bernardi. Îl mângâie pe Santo pe braț. „Mă descurc
bine, luând în considerare toate lucrurile.” Știm cu toții că îi sugerează lui
Santo că ar rupe logodna.
„Dante m-a informat că încă ești deschis să ne furnizezi pământul. Aș dori
să merg acolo mai târziu în această lună să verific și să mă asigur că totul este
gata pentru culturile de care aveți nevoie pentru a începe plantarea.”
Habar nu am despre ce vorbesc, dar cred că cel mai bine este să taci. Santo
nu mia explicat cu adevărat toate detaliile afacerii lui, dar cred că este puțin
dubios. Am auzit de mafie și știu că nu se ocupă tocmai de chestiuni legale.
Dar îmi pasă de Santo, așa că nu-mi pasă. În plus, tatăl meu este un mafiot
și membru, așa că, deși nu știam, tot am crescut pe lumea asta.
Franco dă din cap, înfășurând un braț în jurul umerilor soției sale. "Desigur.
Nu renunț la o înțelegere.”
Santo zâmbește strâns. „Am auzit zvonuri în jur.” Coboară vocea ca să
auzim doar eu și Accardis. „Și par să-mi amintesc că ai fost de acord cu noile
condiții. Încă ne oferiți pământul vostru, iar Dante vă oferă privilegii
suplimentare. Acestea nu includ încercarea de a stârni dramă și a spune
minciuni despre Ginevra și despre mine.”
„Nu am spus niciun zvon”, răspunde Franco. „Dar nici eu nu i-am oprit.”
Fața lui Santo devine rece. „Atunci vă sugerez să liniștiți oamenii care
răspândesc acele zvonuri”, își îndreptă ochii spre Ginevra și Dafne, „dacă tot
doriți ca Dante să vă ofere un tratament special. O poate lua într-o clipă dacă
nu te bagi la coadă.”
Dafne aruncă o privire îngrijorată către soțul ei, dar acesta ridică o mână,
oprindu- o să vorbească.
„Atunci nimic nu m-ar împiedica să merg mai departe cu adevărul.” spune
Franco. „Că chiar mi-ai dezamăgit fiica.”
Santo se ridică mai drept. "Adevărat. Dar nimic nu-l împiedică pe Dante
sau pe mine să te pedepsesc pentru că ai fost împotriva cuvântului tău.”
Dafne scoate un râs strident. „Bărbați, de ce nu ne liniștim cu toții?”
Franco inspiră adânc în același timp cu Santo. "Acolo. Asa e mai bine."
Santo oftă, clătinând din cap. „Opriți cu zvonurile, toți.” Aruncă o privire
ascuțită către Dafne și Ginevra. Ne putem da seama cu toții că ei sunt cei care
au început zvonurile. „Nu ai obținut ceea ce ți-ai dorit și îmi pare rău pentru
asta. Dar nu poți să mă pedepsești pentru asta. Ginevra este încă în stare
bună. Puteți găsi cu ușurință un nou soț pentru ea. Și ți-aș sugera să o faci în
curând. Ea nu devine mai tânără.”
Ginevra gâfâie. „Cum îndrăznești! Cel puțin nu sunt o curvă murdară ca
soția ta.
Alți câțiva oaspeți aruncă o privire la vocea care se ridică a Ginevrei.
„Ține vocea jos”, mârâie Santo.
"Nu." Își încrucișează brațele. „Nu când m-ai tratat îngrozitor.”
Fac un pas înainte, obosit să aud asta. „Santo m-a ales pe mine, Ginevra.”
Soțul meu se uită la mine șocat. Nu am vorbit niciodată așa. „Nu întotdeauna
obținem ceea ce ne dorim în viață. Știu că sigur nu am făcut-o. Dar nu poți
strica singurul lucru bun care mi s-a întâmplat vreodată.”
Ginevra râde, aruncând o privire înapoi la părinții ei înainte de a se uita
înapoi la mine. „Nu, nu poți să-mi strici viața. Așa merge treaba.”
"Suficient." Santo pășește între noi. „Dacă nu te poți comporta la această
petrecere, va trebui să-ți cer să pleci.” Se uită la Franco. „Și ți-aș sugera să te
gândești la ceea ce-ți spun. Fă-ți soția și fiica să înceteze cu zvonurile. Nu doar
că îmi rănește reputația, ci și pe a lor, și nici măcar nu sunt conștienți de asta.
Dante nu trebuie să știe că ai dat înapoi și ai lăsat să se întâmple asta.”
„Dante nu trebuie să știe ce?” vocea fratelui său vine prin mulțime.
El și Amara au sosit, cu brațele legate între ele. Aruncă o privire către
Accardis. „Santo, este vreo problemă?” întreabă el cu ochii pe Franco.
"Domnul. Accardi aici refuză să coopereze”, răspunde Santo. „Nu își va opri
soția și fiica să răspândească aceste zvonuri. Asta pare a fi împotriva înțelegerii
făcute tu și el.”
Dante îl privește pe Franco în sus și în jos. "Este adevărat. Da.”
Franco înghite, privind între cei doi frați intimidatori.
„Pune-te la coadă, Franco”, spune Dante. „Și obține controlul asupra soției
și fiicei tale. Nimeni nu vorbește despre familia mea în vreo lumină negativă.
Fratele meu este un om bun. Găsește altul pentru fiica ta și taci cu toate astea.
Sunt clar?”
Franco dă din cap, în timp ce Dafne pare că ar putea plânge. Ginevra doar
stă în picioare acolo, o mufă pe buze.
Încruntarea lui Dante se transformă într-un zâmbet fermecător. — Atunci
e rezolvat. Să te distrezi bine la petrecere.” Îmi dă lui Santo și mie un semn din
cap înainte de a zâmbi lui Amara. Cei doi pleacă în sala de bal.
Santo se uită cu privirea la Accardi. „L-ai auzit pe fratele meu. Intra in
linie."
Franco își duce soția și fiica înapoi la ușa din față.
„Ce, nu!” obiecte Dafne. „Trebuie să fim la petrecere. Arată-ne fețele.”
„Dragă, nu cred că vor să ne vadă fețele chiar acum”, a spus Franco
mormăie.
„Deci nu e corect”, mormăie Ginevra când sunt duși afară.
Santo închide ușa în urma lor.
„Nu pot să cred că s-au întâmplat toate astea”, murmur eu, răsucindu-mi
mâinile.
Se întoarce spre mine, privindu-mă cu ochi intensi. "Esti in regula?
Văzându-l pe tatăl tău și apoi toată această dramă...”
Îmi pun mâinile pe pieptul lui. „Sunt... bine în cea mai mare parte.
Văzându-l pe tatăl meu m-a făcut să vreau să vomit, dar l-am ținut jos. M-am
descurcat singur... pentru tine, Santo. Încerc din răsputeri să te fac mândru.”
Privirea i se înmoaie când întinde o mână în sus pentru a-mi prinde
obrazul. „M-ai făcut mândru. Te-ai descurcat cu grație.” Ochii lui se îndreaptă
spre corpul meu, apoi se ridică înapoi la fața mea. „Nu am avut ocazia să-ți
spun cât de frumoasă ești în seara asta.”
Roșesc, privind în jur. „Santo, cineva s-ar putea să te audă.”
„Ei bine, nu are rostul în seara asta să ne asigurăm că toată lumea știe că
ne pasă unul de celălalt?”
„Adevărat”, spun eu, înclinând capul.
Îi întâlnesc din nou ochii, pierzându-mă în adâncurile lor întunecate. Ochii
lui Santo se întunecă cu o privire pe care am mai văzut-o o singură dată - în
ziua în care mi-a dat primul orgasm pe canapea. Corpul meu încă mai furnică
la amintire. De-a lungul săptămânii, nu am avut ocazia să ne explorăm
trupurile unul cu celălalt, dar îmi doresc foarte mult.
Se aplecă, buzele lui plutind peste ale mele. Cred că s-ar putea să mă
sărute în fața tuturor acestor oameni, dar se trage înapoi, trăgându-mă de
mână. „Hai”, mârâie el, îndepărtându-mă de oaspeți.
"Unde mergem?"
„Abia aștept un minut să te gust.”
Cu aceste cuvinte, îl urmăresc mai adânc în casă, departe de mulțime.
Habar n-am în ce mă bag.
CAPITOLUL 14
Isabel a

S anto mă prinde de mână în timp ce mă ghidează pe un hol retras

înainte de a se opri să deschidă o ușă și să mă tragă înăuntru.

Arată ca un alt birou, doar puțin diferit de cel de la etaj. Nu există
fotografii personale în aceasta, iar biroul pare că nu prea folosește.
„Santo, ce facem?” șoptesc în timp ce el se înfruntă cu fața spre mine, așezându-
și mâinilepe soldurile mele. „Nu ar trebui să fim acolo pentru a distra
oaspeții?”
Ochii i se întunecă în timp ce clătină din cap. „Ei pot aștepta. Vreau
să-ți arăt aprecierea mea pentru cât de bine te descurci și nu mai pot
aștepta un minut.”
Îmi întoarce corpul, așa că spatele meu se apasă pe birou. Mă simt
nervos și entuziasmat, sentimentele conflictuale nu au niciun sens.
Pieptul meu începe să se ridice și să coboare mai repede.
„Santo, ce faci?” întreb din nou.
Se aplecă pentru a-și apăsa buzele de urechea mea, spunând:
„Degustând din tine. Trebuie să știu, Isabella. Am avut doar o bucatica
din placerea ta si am nevoie sa vad mai multe. Acum." Dinții lui mă trag
de ureche, provocând fiori pe corp.
Gâfâi, strângându-l de brațe, încercând să mă stabilesc.
Nu am încetat să mă gândesc la orgasmul pe care mi l-a dat și la
corpul meu furnică la gândul la altul.
Geme în timp ce buzele lui călătoresc de la urechea mea la gâtul meu, sărutând și
lingându-se pielea mea. Mă înfior, lăsând capul pe spate, dându-i mai mult
acces.
„Ar trebui să facem asta acum?” șoptesc, fără să mă prefac că trag
departe. În schimb, îl trag mai aproape.
— Nu, dar chiar nu-mi pasă. Santo își aduce buzele la ale mele, consumându-mă cu
un sărut adânc. Mă asigur că închid ochii de data aceasta și mă las să experimentez din
plin.
În timp ce ne sărutăm, mâinile lui Santo îmi strâng șoldurile. Vreau mai mult. Vreau ca
el atinge-mă din nou așa cum a făcut înainte.
„Santo, atinge-mă”, îi spun pe buzele lui.
Ochii i se întunecă pe măsură ce un zâmbet îi trece pe față. "Bucuros."
Mâna lui coboară pe coapsele mele în timp ce îngenunchează în fața mea, apoi își
întinde mâna spre tivul rochiei mele. Ridică rochia în timp ce se ridică și îmi întâlnește din
nou buzele.
Rochia îmi strânge în jurul taliei și îmi deschid picioarele mai larg pentru a-l lăsa să mă
atingă.
Degetele lui Santo ajung între picioarele mele și încep să mă mângâie lenjeria mea. Mă
simt la fel de bine pe cât îmi amintesc.
Când degetul lui atinge nodul sensibil, strig „Santo”, strângându-l de umerii lui.
„Shh”, spune el pe buzele mele. „Nu vrem să fim prinși, nu?”
— Dar nu este acesta biroul tău?
Îmi plantează sărutări pe buze în timp ce îmi răspunde. „Da, dar mulți dintre oaspeții
noștri sunt oameni ocupați, cărora nu le-ar plăcea nimic mai mult decât să cotrofieze.
Oricine putea intra.”
„Asta nu pare a fi potrivit”, oft în timp ce degetele lui se mângâie între pliurile mele,
lenjeria mea udată agățată de zona mea intimă.
„La naiba, corect. Am nevoie de tine acum."
Sunt șocat de cuvintele lui, dar și mulțumit. Să-l văd pe Santo puțin dezgustat este
distractiv - îmi amintește că, până la urmă, este încă om.
El ne adâncește sărutul în timp ce continuă să mă mângâie, atrăgându-mi plăcerea.
Inspir adânc în timp ce unul dintre degetele lui îmi perie marginea lenjeriei. Vreau să mă
simt mai mult din el. Știu.
Mă trag înapoi, îi întâlnesc privirea și dau din cap. Santo dă din cap în schimb și își
strecoară degetele sub marginea lenjeriei mele, trăgând materialul în jos. Tremur când
părul rece îmi lovește părțile sensibile.
Santo continuă să-mi tragă lenjeria în jos până când cade în jurul meu picioarele. Îmi
rezist nevoii de a închide picioarele. Vreau asta.
El îmi întâlnește din nou ochii în timp ce mă atinge fără nimic în cale.
Senzația degetelor lui pe pielea mea mă face să vreau să cad peste margine pe loc. În
schimb, mi se lasă capul pe spate și închid ochii, lăsându-mă să cad în
senzație.
Degetele lui Santo se strecoară printre pliurile mele, cu degetul lui arătător
atingând deschiderea mea. Îmi țin respirația, întrebându-mă ce o să facă. Dar
el nu intră în mine. În schimb, își duce degetul în sus pentru a-mi peria
clitorisul. Gâfâi, apucând biroul din spatele meu. Lemnul scârțâie sub mâinile
mele.
El desenează cercuri deasupra clitorisului meu, trimițând din ce în ce mai
multă plăcere să treacă prin mine. Îmi simt orgasmul ajungând la cap.
„Santo”, scâncesc eu.
"Știu. Dă-i drumul”, mârâie el, ciupindu-mi încet clitorisul.
strig, lăsând orgasmul să mă cuprindă. Îmi îmbracă toată zona intimă cu
mâna, strângând-o în mine în timp ce corpul meu se spasme.
În timp ce încă tremur, Santo își scoate mâna și îngenunchează în fața
mea, strângându- mă de coapsele.
„Stai pe birou”, poruncește el.
Inghit in sec, tragandu-mi respiratia. "De ce?"
— Ai încredere în mine, Isabella. Îți voi arăta și mai multă plăcere.”
Dau din cap, aplecându-mă pe spate de birou. Santo îmi întinde picioarele
larg, păstrând mâinile lui pe coapsele mele. Nu am mai fost atât de expus până
acum în viața mea.
„Santo?”
El rămâne în genunchi în timp ce îmi pune sărutări pe interiorul coapsei.
Locul dintre picioarele mele începe din nou să bată. Picioarele îmi tremură.
„Aveți încredere în mine”, repetă el cu o voce profundă.
"Fac."
El îmi întâlnește privirea în timp ce își plutește buzele peste pliurile mele.
Apoi, el aduce buzele lui în jos și mă sărută în zona cea mai intimă.
Gâfâi, șoldurile mi se ridică. Nici măcar nu știam că asta e un lucru pe care
îl fac oamenii.
Buzele lui mă sărută peste tot, călătorind până la clitorisul meu și
înconjurându-l cu limba. Acest nou sentiment este chiar mai intens decât atunci
când degetele lui m-au atins acolo.
 Șoldurile mele se ridică din nou, iar Santo mă prinde de coapse, ținându-
mă pe loc, frecându-mi cercurile cu degetele mari în pielea mea.
În loc să lupt cu această nouă senzație, îmi amintesc să mă bucur de ea.
Dar după ce am avut un orgasm, corpul meu se simte epuizat. Mă aplec pe
spate pe birou, lăsându-mi capul să cadă din nou pe spate.
Santo continuă să mă sărute și să mă lingă de la clitoris până la pliuri, atingând fiecare
centimetru din mine.
„Este prea mult”, oft, punându-mi mâna pe capul lui.
Se trage înapoi. "Vrei să mă opresc?"
Eu dau din cap. "Deloc."
El chicotește în timp ce reia să se sărute între picioarele mele. Pereții mei interiori Încep
să se strângă pe măsură ce un alt orgasm se acumulează în mine.
Santo acordă o atenție deosebită clitorisului meu, sărutându-l și lingându-l. Își aduce
una dintre mâini înapoi în jos pentru a mă atinge, degetul lui alunecând printre pliurile mele
pentru a mă mângâia din nou.
Între limba, buze și degete, simt că abia voi supraviețui. Căldura se construiește și se
construiește în corpul meu. Nu știu cât mai pot lua. Plăcerea este aproape prea mare.
Îmi simt corpul încordându-se din nou pe măsură ce mă apropii de un alt orgasm.
Santo ia viteză, lingându-mă mai tare și mai repede. Geme în timp ce îl apuc de ceafă,
fie încercând să-l împing, fie să-l trag mai aproape; Nu sunt sigur care. Îmi iese respirația
instabilă. Sunt atât de aproape.
Cu încă o linsă a limbii peste clitorisul meu, am în sfârșit eliberarea de care mi-am dorit.
Picioarele mele se închid în jurul capului lui când am orgasm, strigând în timp ce fac asta.
Santo continuă să mă sărute între picioare, scoțându-mi ultimul punct culminant.
În cele din urmă, mă prăbușesc înapoi pe birou, epuizat.
Santo se ridică, întorcându-se de la mine. Îi văd mâinile fixându-și pantalonii, dar nu știu
de ce.
Îmi zâmbește în timp ce se întoarce, ajutându-mă să mă ridic.
"Ce făceai?" întreb eu, făcând semn cu capul spre pantalonii lui.
„Să păstrăm acea conversație pentru o altă zi. Nu vreau sa pun si eu mult pentru tine
prea devreme.”
dau din umeri. „Dacă sunt gata pentru mai mult?”
 Se aplecă și îmi apăsă un sărut persistent pe buzele mele. „Atunci putem explorați mai
mult după ce petrecerea este terminată. I i promit."
Zâmbesc pe buzele lui. "În regulă." Sunt atât de curioasă să aflu mai multe despre ce
are de oferit sexul. Îmi dau seama că Santo îmi ascunde ceva, dar nu sunt sigur ce.
Santo mă ajută să cobor de la birou. El este atât de drăguț când îmi strecoară lenjeria
intimă înapoi și mă ajută să-mi repar rochia, astfel încât să arăt mai prezentabil.
"Gata?" întreabă el întinzând mâna.
"Gata."
Ne îndreptăm înapoi spre mulțimea de oameni, intrând în sfârșit în sala de bal. Acum e
noapte și e ciudat cât de repede a trecut ziua. Îmi amintesc că am stat în camera mea și
mi-am dorit ca orele să treacă mai repede. Acum, zboară mai departe... aproape prea
repede. Vreau să mă bucur cât pot de mult cu Santo.
Oamenii ne aruncă o privire în timp ce trecem pe lângă ei, făcându-mă să înroșesc. Nu
pot să nu mă întreb dacă știu ce tocmai am făcut. Asta ar fi imposibil.
Totuși, mă face să mă întreb și vreau să-mi afund capul rușinat.
Trebuie să fie peste o sută de oameni în casa noastră până acum. Nici măcar n-am
făcut-o Știu că era posibil să cunoști atât de mulți oameni.
„Santo”, strigă Nico în timp ce el și Pippa se apropie de noi. Trebuie să fi apărut în
timp ce Santo și cu mine eram „distrați” în altă parte. "Te-am căutat." Ochii lui trec între
Santo și mine în timp ce un zâmbet viclean îi traversează buzele. „Unde erați voi doi? Să
mă distrez puțin, înțeleg?” El dă din sprâncene.
Îmi sprijin capul de brațul lui Santo, încercând să-mi apăr roșul.
Pippa îl plesnește ușor pe brațul lui Nico. „Încetează, tu. Sunt sigur că Santo și Isabella
nu au salutat oaspeții și pur și simplu nu i-ai văzut.”
„Mulțumesc, Pippa”, spune Santo, dând din cap spre ea înainte de a arunca o privire la
Nico. „Și ceea ce facem eu și soția mea nu ține de nimic.”
Nico pufnește, luând o înghițitură dintr-un pahar de șampanie. „Au fost dracului”,
mormăie el.
Pippa își dă ochii peste cap, Santo oftă, iar eu mă uit la Nico cu confuzie.
„La naiba?” întreb eu, testând cuvântul.
Nico ridică din umeri. „Da, știi, dracului? Sex?"
Arunc o privire spre Santo, care clătină din cap, aruncându-se cu privirea la Nico. „Oh,
cred că nu am auzit niciodată despre sex la care se face referire prin acel cuvânt.”
 Pippa se întinde și mă strânge de mână. „Și asta e perfect.
Nu, Nico?” Ea îi aruncă o privire.
Nico îi zâmbește. — Ai mare dreptate, draga mea.
„Sunt mereu.” Ea se întoarce spre mine. „Deci, asta trebuie să fie atât de nou pentru
tine. Cum reziști?"
Mă uit în jur la mulțime. "E mult. Dar mă descurc.” Îl mângâiesc pe brațul lui Santo.
„Ajută să-l am pe soțul meu alături.”
Ochii i se înmoaie când se uită în jos la mine. „Și Isabella face distracția oaspeților și
mai bine.” Ne liniștim, ne uităm unul în ochii celuilalt.
„Oh, da, la naiba, ce am spus?” murmură Nico în timp ce Pippa îl taci.
Santo și cu mine clipim amândoi, ieșind din reveria noastră.
„Uite Dante”, spune Santo, ignorând comentariul lui Nico.
Dante și Amara se apropie. Amara se aplecă imediat și se îmbrățișează
pe mine. „Ce mai faci în seara asta?”
Mi-am dorit ca toată lumea să nu mă mai întrebe asta.
„Oh, sunt bine”, spun în timp ce ne îndepărtăm.
Amara și Dante schimbă o privire: „Știu că
tatăl tău este aici”, spune Dante. — Vrei să-l îndepărtez?
mă ridic mai drept. "Nu. De fapt, ar trebui să mă duc să vorbesc cu el.”
Santo mă apucă de mână. "Esti sigur?"
„Cred că trebuie să mă descurc singur. Dar vă mulțumesc că m-ați susținut.
Voi toți, spun eu, uitându-mă în jur la noua mea familie. „Nu vă puteți imagina
cât de fericit sunt să am o familie ca aceasta.”
Îmi oferă zâmbete în timp ce plec în căutarea tatălui meu. Nu voi provoca o
scenă. Tot ce trebuie să fac este să mă susțin și să-l fac să plece, să-l anunț că
nu mai e binevenit aici niciodată.
Îl găsesc lângă o masă plină cu mâncare, încercând niște creveți. Unii
oaspeți dau din cap spre mine; alții aruncă o privire și încep să-și șoptească
unul altuia, dar eu îi ignor.
Omul acela enervant, Leonardo, se apropie de mine. — Îți pasă de dansul
ăla acum?
Eu clătin din cap, trecând pe lângă el. Apoi mă opresc și mă întorc,
spunându-i: „Ești un om nepoliticos, știi asta?”
El pufă, părând surprins, iar eu mă îndepărtez de el înainte ca el să poată
răspunde.
Inima mea începe să bată repede când ajung la tatăl meu. El ridică privirea,
ochii săi fixându-se imediat asupra corpului meu, mai degrabă decât asupra
feței mele. Sunt obișnuit cu acele priviri și încă mă dezgustă. Dar de data asta
am puterea de a-i rezista.
Si o sa.
„Părinte, trebuie să pleci”, spun înainte să mă pot răpi.
Își pune un creveți în gură, mestecând încet. — Nu poți să mă conduci,
domnișoară.
Îmi îndrept umerii pe spate. "Da, o iau. Acum sunt doamna acestei case.
Aceasta este casa mea . Nu al tău. Nu ești responsabil aici.”
„Oh, și tu ești?” Râde batjocoritor, stând direct în fața mea, atât de aproape
încât aproape ne atingem. „Fata mea, nu ești responsabilă aici.
Soțul tău este. Și dacă vrea să plec, îl voi asculta. Nu scuza mea jalnică pentru
o fiică. Nu vei avea niciodată nicio putere asupra mea.”
Deschid gura să vorbesc, dar cuvintele sunt prinse. Cum este posibil ca
tatăl meu, în decurs de un minut, să mă facă să mă simt din nou ca o fetiță,
blocată în acea casă?
„Vezi, nici măcar nu-mi poți răspunde.” El ridică un alt creveți.
Mânia mă cuprinde. Eu sunt responsabil aici. Santo se aștepta să ajut să
găzduiesc această petrecere și voi face asta. Găzduirea unei petreceri înseamnă
că nimeni nu poate să mă lipsească de respect.
I-am dat creveții din mână înainte să-i poată aduce la gură. Se uită la mine,
uluit.
„Ești scuza jalnică pentru un tată.” Degetul îmi împinge pieptul.
„M-ai tratat îngrozitor. Am putere aici. Te pot face să pleci. Nu ești binevenit
aici.”
El ridică o sprânceană. „Oh, și cum ai de gând să mă faci să plec?”
Îi fac semn unuia dintre gardienii lui Santo să vină. O face cu ascultare.
„Luați-l pe acest om”, ordon. „Nu-l vreau aici.”
 Paznicul face așa cum îi spun eu, apucându-l de braț pe tatăl meu și
scoțându-l afară din cameră.
„Vei regreta asta, Isabella”, țipă el la mine. "Te detin. Nu uita niciodata ca."
Toți ochii se concentrează asupra tatălui meu de parcă ar fi nebun și încep să
șoptească despre el în loc de mine.
Stau acolo, respirând greu. Santo vine grăbindu-se, verificându-mă și eu îi
spun că sunt bine.
Apoi zâmbesc.
Nu eu sunt cel care a provocat scena. Tatăl meu a făcut-o.
Și asta mă face extrem de fericit.
CAPITOLUL 15
Isabel a

T a doua zi, iau prânzul cu Amara și Pippa. Sunt recunoscător că mi-

au devenit prieteni de când știu cum e să fii singur. Nu m-am gândit

niciodată că voi avea prieteni, iar faptul că acum am doi este
aproape uluitor.
Ceea ce este și mai uimitor este cum i-am spus tatălui meu să plece
de la petrecere ieri. M-am simțit mândru că m-am descurcat atât de
bine, păstrându-mi calmul. Fericirea din ochii lui Santo după petrecere
m-a făcut să mă simt mai bine decât m-am simțit vreodată. Am reușit
să-l fac mândru de mine. De fapt, reușesc aici. Devin femeia care mi-am
dorit dintotdeauna să devin.
Odată cu asta vine și dorința mea crescândă. Ce mi-a făcut Santo în
biroul lui mia dat foc corpului. Vreau să fac mai mult și știu că Santo îmi
ascunde ceva. Există mai multe în sex decât știu eu.
Dar nu am continuat să explorăm după plecarea oaspeților. Eram
atât de epuizați încât ne-am dus direct în pat, deși m-am ghemuit în
brațele lui Santo toată noaptea.
Acum, sunt la prânz cu cumnatele mele cu o grămadă de întrebări
arzătoare. Santo a trebuit să lucreze în această dimineață, așa că nu am
avut ocazia să-l întreb despre ce am făcut aseară.
Cred că Amara și Pippa trebuie să știe câteva lucruri, deoarece sunt
căsătorite.
Pippa bea un pahar lung din cafea. „Nu știu ce m-aș face fără asta.”
Ne aflăm la un mic restaurant drăguț din oraș, care servește brunch
pe tot parcursul zilei. Încă abia îmi vine să cred că m-am putut aventura
de două ori în oraș ultimele două săptămâni. Lumea mea se extinde și
cu cât văd mai mult, cu atât devin mai entuziasmat de viitorul meu.
„Serios,” continuă Pippa. „Școala veterinară nu este o glumă. Atât de
mult studiu.”
Amara zâmbește în timp ce sorbi din apă. — Dar trebuie să fie plină de satisfacții
pentru tine?
"Categoric." Pippa își lasă paharul jos. „Nu mi-am dorit nimic mai
mult în toată viața mea. Și faptul că odată ce termin școala, voi putea să
ajut animalele mă face atât de fericit. Este chemarea mea în viață.”
„Chemarea mea este grădina mea”, spune Amara în timp ce iau o
mușcătură de clătite. „Am atât de mult spațiu pentru a crește orice
vreau. Nu am știut niciodată că voi avea acest tip de lux.”
Pippa se uită la mine. „Ce zici de tine, Isabella? Vreo chemare pentru
tine?”
Înghit în sec, simțindu-mi că obrazul se încălzește. „Hm... nu chiar.
Cred că nu mam gândit niciodată la o chemare pentru mine. Nu aveam
voie să fac altceva decât să citesc în timp ce creșteam.” Am ochii mari.
„Este rău că nu am o pasiune?”
Amara flutură cu mâna. "Nu, desigur că nu. Având în vedere
circumstanțele în care ai crescut, nu este vina ta. În plus, nu toată lumea
are o pasiune.
Pentru unii, este mai mult despre găsirea plăcerii în lucrurile de zi cu zi.”
„Atunci asta sunt cu siguranță eu.” Mă uit prin cameră la toate
lucrările de artă de pe pereți și la forfota oamenilor care se mișcă
înăuntru și ieșire. „Faptul că sunt aici chiar acum, experimentând toate
astea... Este pur și simplu uimitor.”
Pippa își sprijină bărbia pe mână. „Ce iubești cel mai mult, acum că ai
libertatea ta?”
Zâmbesc timid, luând o mușcătură de mâncare pentru a o acoperi.
„Trebuie să spun... să aleg ce vreau să mă îmbrac. Tatăl meu nu m-a
lăsat niciodată să aleg haine. M-a forțat să port o cămașă de noapte ani
de zile.”
Ochii Amarei devin moale când se întinde și îmi strânge mâna. „Sunt
atât de fericit că ai alegerea asta acum.” Ea mă mângâie pe mână,
trăgându-se să se întoarcă la mâncarea ei. „Erai atât de puternic, că l-ai
dat afară pe tatăl tău de la petrecere așa.”
Pippa dă din cap. „Da, a fost rău.”
 Îmi aplec capul, lăsându-mi părul să-mi cadă în jurul feței. "N-a fost
nimic."
„Nu, nu a fost”, spune Amara. „A fost nevoie de mult curaj.”
Îmi ridic capul înapoi. „Da?”
— Da, intervine Pippa. „Știu cât de mult curaj a fost nevoie. Avem
ceva în comun."
"Noi facem?"
Pippa chicotește — îmi amintește de un clopoțel de vânt, frumos și neted.
"Noi facem." Zâmbetul ei se întunecă. „Mama mea vitregă m-a ținut de fapt
închis, deși nu toată viața. A fost doar pentru câteva zile, dar a fost greu. Nico
m-a salvat. Apoi neam căsătorit.” Ea flutură cu mâna. „Dar oricum, a trebuit
să-i fac față mamei mele vitrege după tot ce s-a întâmplat.
Îi plăcea să se joace cu mine și mi-a luat mult să o iau din viața mea și să mă
susțin, dar am făcut-o.”
"Wow. Nu am știut niciodată asta.” dau din umeri. „Cred că nu m-am
gândit niciodată că alții ar fi putut trece prin ceva asemănător cu mine.” Îmi
învârt ceașca în cerc. „Mă ajută să nu mă simt atât de singur.”
„Cu siguranță nu ești singur”, spune Pippa.
„Mai ales cu mine aici”, glumește Amara. „Am două surori, dar au fost
groaznice pentru mine. Nu mai vorbesc cu ei. Deci, este fenomenal să ai acum
două surori noi, care sunt femei curajoase. Sunt fericit să vă am pe amândoi în
viața mea.”
Cuvintele Amarei îmi fac ochii să se înțepe de lacrimi. "Ești atât de
amabilă." Șterg o lacrimă care îmi cade pe obraz. „Nu am cunoscut niciodată
acest tip de bunătate înainte.”
„Mai bine te obișnuiești”, spune ea. „Noi trei suntem unul în viața celuilalt
pentru totdeauna.”
Pippa ridică ceașca. "Aici aici."
Toți clintim ochelarii împreună, râzând.
Pippa mă privește peste ceașcă în timp ce ia o înghițitură. „Deci, cum merg
lucrurile cu tine și Santo. Îmi amintesc cât de multă dramă a fost între mine și
Nico când ne-am căsătorit prima dată.”
Fața mea se încălzește - nu se poate ascunde. „A fost foarte bine.”
„Mă bucur”, spune Amara zâmbind.
 Pippa zâmbește. „Ce vrei să spui prin bine?”
Îmi plec din nou capul în timp ce Amara clacă limba. „Pippa”, spune ea,
„Nico a avut o influență proastă asupra ta”.
Pippa scutură din cap, râzând. "Ce? Sunt doar curios, asta e tot.”
"Pai, de fapt." Netezesc o bucată de cârpă de masă. „Am avut o întrebare
pentru voi doi.”
„Întreabă”, spune Amara, mușcând din omletă.
îmi dresesc glasul. „Deci, Santo și cu mine avem... ei bine, avem...” Shoot,
este greu de scos.
„A făcut sex?" întreabă Pippa.
Amara tușește, acoperindu-și gura. „Pippa!"
Se uită la ea cu o expresie inocentă. „Încerc doar să o ajut pe Isabella".
„Nu, nu sex. Cel puțin, nu cred." mă scarpin în cap.
„Nu crezi?" întreabă Amara.
Iau o înghițitură mare de ceai. „Nu, nu cred. El... a pus gura pe mine."
Ambii li se fac ochii mari.
"Ce? Este rău?" Întreb.
Amara scutură din cap. "Nu, desigur că nu. Pur și simplu nu mă așteptam
să spui asta acolo." Ea se întinde și îmi strânge din nou mâna. „Întreabă-ne tot
ce vrei să știi."
„Ei bine, mă întrebam ce altceva nu știu. După Santo... știi, dau amândoi
din cap, s-a îndepărtat de mine și și-a reparat pantalonii dintr-un motiv
oarecare. L-am întrebat despre asta, dar mi-a spus că este o conversație
pentru altă zi. Știu că sexul include penisul unui bărbat în vaginul unei femei,
dar simt că mai sunt și alte lucruri care îmi lipsesc."
Amara și Pippa schimbă o privire amuzată.
"Ce?" Întreb.
Pippa îmi zâmbește. „Deci, știi despre sexul oral de la Santo... știi." Dau din
cap. „Dar este mai mult. De asemenea, poți pune gura pe el."
mă încruntă. „Îmi pui gura unde?"
„Ajută-mă aici", îi spune Pippa Amarei.
Ea preia. „Uh, bine." Fața Amarei devine roșie. Cel puțin nu sunt singurul
incomod în privința asta. „Poți să-ți pui gura pe... penisul lui", șoptește ea
ultimul cuvânt.
 Sprâncenele mi-au urcat până la linia părului. "Poti sa faci asta?"
Pippa ridică din umeri. „Nico sigur îi place."
— Dante? o intreb pe Amara.
Ea roșește mai mult. „Nu sunt unul care să discute cu adevărat despre viața mea
sexuală, dar, um, da. Eu și Dante ne bucurăm de multe lucruri împreună, iar acesta este
unul dintre ele."
„Îți pun și ei gura?"
Pippa începe să chicotească stângaci când Amara ia o înghițitură de apă.
„Da", spun ei la unison.
„Deci, nu este ciudat că Santo mi-a făcut-o?"
Amara scutură din cap. "Deloc. Este perfect normal."

„Atunci, dacă toate acestea sunt perfect normale, de ce s-a

îndepărtat Santo de mine aseară?”
Pippa chicotește în timp ce își mușcă ouăle Benedict. „Probabil era
încântat și a trebuit să se adapteze înainte de a se întoarce la
petrecere.”
„Se adaptează?” Simt că vorbesc în cod și nu știu cum să-l sparg.
Pippa își dă jos furculița. „Când un bărbat este pornit, penisul lui,” se
uită ea în jur pentru a se asigura că nimeni nu ne poate auzi, „devine din
ce în ce mai mare și mai greu. Probabil că i s-a întâmplat lui Santo și a
trebuit să se rezolve singur, așa că sunt sigur că de aceea s-a retras.”
"Dar de ce?"
Amara ridică din umeri. „Poate că nu vrea să te împingă prea repede.
Nu ai prea multă experiență când vine vorba de asta, așa că poate crede
că este politicos, nu îți dezvăluie prea multe prea devreme.”
Sufăt, bucăți de păr îmi zboară în sus. „Nu sunt o fetiță. Îmi doresc cu
disperare să mă simt ca o femeie. Dar cum pot eu când Santo nu îmi va
dezvălui totul?”
„L-aș întreba”, spune Amara. „Fii direct cu privire la ceea ce vrei de la
el. Am făcut asta cu Dante. Soțul meu era atât de cap de taur și
încăpățânat, încât nu putea vedea lucrurile bune pe care le avea chiar în
fața lui decât dacă era lovit peste cap cu o piatră. A trebuit să mă
străduiesc atât de mult să-l conving să mă lase să intru, dar am putut
face asta doar când m-am susținut.” Ea zâmbește, stând mai drept.
„Așa, nu m-a mai putut împinge departe.”
„Deci, ar trebui să-i spun lui Santo ce vreau?”
Pippa dă din cap. "Sună bine."
Îmi las capul în mâini. „Dar dacă nu știu ce vreau?”
"Hei." Amara se întinde și mă mângâie pe braț. Ridic privirea spre ea.
„Cred că știi. Îi spui lui Santo că trebuie să te trateze ca pe o femeie, că
nu poate să-ți ascundă lucrurile pentru că este îngrijorat că te va
împinge prea repede. Dacă ești gata să fii cu el, atunci spune-i asta. Nu-l
lăsa să stabilească ritmul dacă nu te face fericit. Ai putere asupra ta,
asupra corpului tău și asupra minții tale. Asigurați-vă că înțelege asta.”
Mă ridic, trăgându-mi umerii înapoi. "În regulă. Voi incerca."
"Bun." Mă bate din nou pe mână. „Acum, să revenim la acest brunch
delicios.”
După ce mă întorc acasă după ziua mea cu Amara și Pippa, știu ce
trebuie să fac.
Trebuie să fiu clar cu Santo.
Amara și Pippa au oferit mai multe informații despre Santo și corpurile
mele pentru a mă ajuta să iau decizii. Nu m-am putut decide înainte când nu
aveam toate informațiile. Santo, din anumite motive, este nervos să-mi
împartă totul. Trebuie să-l fac să înțeleagă că nu trebuie să mă trateze ca pe o
floare fragilă.
Am înfruntat tatălui meu. După cum a spus Pippa, sunt un nenorocit. Dacă
reușesc asta, cu siguranță voi putea rezista soțului meu, care nu mă sperie.
Vreau să explorez mai multe legate de sex și corpurile noastre. Vreau să învăț
tot ce are de oferit sexul.
Acum trebuie doar să-i spun lui Santo asta.
Odată ajuns acasă, îl găsesc pe Santo lucrând în biroul lui, morții lui ascuțiți
din cauza documentelor. Stă la același birou unde mi-a făcut plăcere aseară.
Amintirea îmi face corpul cald.
Bat la ușă, simțindu-mi inima bătând mai repede. Pot sa fac asta.
Santo ridică privirea, oferindu-mi un zâmbet blând. "Hei." Se așează pe
spate în scaun. „Cum a fost prânzul tău cu Amara și Pippa?”
 intru inauntru. "A fost bun." Mâinile mele se lăutăresc împreună. Îmi rezist
îndemnului să-mi trag de fundul rochiei. — Nu te deranjez, nu?
"Nu." Își aruncă pixul pe birou. „Doar să trec peste situația financiară ca de
obicei. Practic am terminat.” Își înclină capul într-o parte, privindu-mă.
„Ai nevoie de ceva de la mine?”
Da, vreau să scapă, dar mă păstrez calm. „Uh, am vrut vorbesc cu tine
despre ceva.” Asta e măcar puțin mai bine.
Santo dă din cap, făcându-mi semn spre scaunul vizavi de el.
Mă așez, strângându-mi mâinile în poală. „Santo, am venit aici să-ți spun
că trebuie să începi să mă tratezi mai mult ca pe o femeie și mai puțin ca pe o
fetiță.”
„Nu mi-am dat seama că te trateam ca pe o fetiță”, spune el, încruntat.
„Poți să-mi spui cum sunt?”
Am oftat în timp ce încercam să-mi îndrept umerii. „Aseară după tine...”
Fac semn din cap spre birou.
Ochii i se întunecă. "Amintesc."
„Ei bine, te-ai îndepărtat de mine și am întrebat despre tine. Nu ai vrut să-
mi dai un răspuns, așa că le-am întrebat pe Amara și Pippa despre asta și mi-
au explicat totul.”
Încruntarea lui Santo se adâncește. „Ce au avut de spus?”
„Doar că penisul tău crește mai greu când ești pornit."
Tușește, acoperindu-și gura cu pumnul. "O.K. Nu mă așteptam la acel
răspuns."
„De ce mi-ai ascuns asta? De ce să nu împărtășești acest fapt despre corpul
tău?"
„Pentru că nu am vrut să te sperii", recunoaște el, frecându-și fața cu o
mână.
arat spre el. „Așa au spus Amara și Pippa. Ei bine, sunt aici să-ți spun,
Santo, că nu trebuie să-ți fie frică să mă sperii. Știu că totul este nou pentru
mine, dar vreau să experimentez. Nu mi-e frică să fiu cu tine. Tot ceea ce am
făcut împreună a fost uimitor."
Santo se uită la mine în felul acela intens al lui. „Atunci îmi cer scuze că te-
am făcut să te simți ca o fetiță. Îmi dau seama acum că nu ar fi trebuit să țin
acele lucruri. De acum înainte, voi avea grijă să te tratez ca pe femeia care
ești."
"Promisiune?"
"I i promit."
Buzele mele se transformă într-un zâmbet. „Nu asta e tot ce mi-au
explicat."
"Oh da? Ce au mai spus ei?"
Respir adânc, calmându-mă. „Santo, eu ... vreau
să-mi pun
gura pe tine, așa cum mi-ai făcut mie aseară."
Stă atât de nemișcat pentru o clipă, încât cred că ar fi putut cumva leșina
stând în picioare. Apoi se mișcă pe scaun, privirea i se întunecă, devenind plină
de poftă ca noaptea trecută.
"Esti sigur?" întreabă în cele din urmă, cu vocea răgușită.
Dau din cap. "Sunt sigur."
Îmi răspunde cu un mârâit. „Atunci treci aici."
CAPITOLUL 16
Santo
eu
sabella zâmbește timid în timp ce se plimbă pe lângă birou. Degetele îi
tremură. Îmi dau seama că vrea să-și tragă de rochie așa cum o face de
obicei, dar rezistă
îndemnului. Pentru mine.
Mă așez pe spate pe scaun și mă uit la ea. "Ești atât de frumos."
„Mulțumesc”, șoptește ea, plecând capul.
Mi-am pus degetul sub bărbia ei, ridicându-i capul pentru a-mi întâlni
privirea. „Ai spus că vrei să pui gura pe mine. Nu trebuie să fii timid. Fii
aceeași femeie încrezătoare care a intrat în biroul meu, cerând să fie
tratată ca o femeie.”
Isabella dă din cap, ținând capul ridicat.
Privind-o, mi-o pot imagina deja în genunchi în fața mea, sugându-
mă. Dar nu o vreau pe Isabella în genunchi. Pur și simplu nu pare corect.
O vreau în patul meu.
Isabella se încruntă în timp ce mă ridic. "Este ceva greșit?" ea
intreaba.
— Nu, murmur eu, aplecându-mă pentru a-i prinde buzele cu ale
mele. Mâna mea îi cuprinde fața, trăgând-o spre mine. Ea geme încet pe
buzele mele în timp ce eu adâncesc sărutul.
"Pentru ce a fost aia?" întreabă ea odată ce mă retrag, degetele ei
atingându-i buzele.
Îi împing o bucată din păr de pe față. „Asta a fost pentru a-ți arăta
cât de mult îmi pasă de tine. Nu te vreau în genunchi înaintea mea.”
„Deci... nu vrei să-mi pun gura pe tine?”
La naiba, o să mă omoare.
„Sigur că da”, spun eu zâmbind. „Te vreau doar în patul meu. Nu vreau tu
pe acest etaj. Meriți mai mult decât atât.”
O iau de mână, călăuzindu-o din biroul meu. Isabella ne urmărește cu
ascultare în timp ce ne îndreptăm sus spre dormitorul nostru. Mâna ei este ușor
transpirată în a mea. Chiar și cu încrederea ei recent găsită, este încă puțin
nervoasă.
O trag de mână până când stă chiar în fața patului. Merg în spatele ei,
învelindu-o în brațe. Isabella se topește în atingerea mea. Ea chiar are
încredere în mine. Asta mă face mai excitat decât orice altceva.
Își înclină capul într-o parte, în timp ce îi trag sărutările pe gât, inspirând-o
parfum cald.
„Abia aștept să te fac al meu”, mârâi pe pielea ei.
Isabella mă strânge de brațe. „Te rog, lasă-mă să-ți fac ceea ce mi-ai făcut
mie. Vreau să experimentez asta.”
Râd, sărutând locul din spatele urechii ei. "Răbdare." Deși nu sunt sigur
câtă răbdare mia rămas când fundul ei se apasă pe penisul meu.
„Vrei să mă gusti?”
Ea dă din cap, răsuflarea ei ieșind mai repede. "Vă rog."
Sărutându-i gâtul pentru ultima oară, o învârt, așa că e cu fața spre mine.
Îi surprind buzele într-un alt sărut profund. Mâna Isabellei mă apucă de umeri,
trăgându-mă mai aproape de ea.
Îi apăs ușor pe umerii ei până se așează pe pat și mă privește cu fascinație
când mă dau înapoi și îmi scap de cămașă.
„Ești atât de frumos”, scapă ea.
Ridic o sprânceană. "Mulțumesc." După ce cămașa mea cade pe podea, îmi
desfac catarama curelei, sunetul ei puternic în camera liniștită. Apoi, îmi
deschid fermoarul pantalonilor, trăgându-i până când stau în fața ei în slip.
Ochii Isabellei se fac mari când mă privește. Privirea ei se fixează asupra
umflăturii tot mai mari care apăsează pe lenjeria mea. Ea nu a mai văzut
niciodată atât de mult din mine.
„Totuși vrei să faci asta?” Întreb.
Ea nu ezită să dea din cap. — Sunt gata, Santo.
Îmi trag slipul în jos, aruncându-i o privire bine la penisul meu. Gâfâie. Nu
pot să nu zâmbesc. Inocența ei este drăguță. Abia aștept până o pot face pe
deplin a mea.
Mă apropii de ea, strângându-mi penisul. Se uită la ea cu uimire, aproape
de parcă s-ar uita la a opta minune a lumii.
"Ce fac?" întreabă ea, uitându-se la mine.
 îmi dresesc glasul. „Poți începe prin a-mi atinge penisul, dacă vrei.”
Ea își linge buzele în timp ce își înfășoară o mână în jurul lungimii mele.
"Acum ce?"
„Uh, poți... poți să-ți miști mâna în sus și în jos, explorându-mă.”
La naiba, doar simpla ei atingere mă înnebunește.
Ea începe să-mi mângâie penisul.
„Ma poți prinde mai tare.”
Ea face așa cum îi spun eu, un studiu rapid în sine. Isabella pare mulțumită
doar să se uite la penisul meu și să-l atingă. Am lăsat-o, bucurându-mă de
momentul.
Îi simt nervii și nu vreau s-o fac să facă mai mult decât este pregătită, deși mi-a
spus că vrea mai mult.
Dar înainte de a mă putea gândi la un alt gând, Isabella se aplecă înainte și
apasă un sărut pe vârful penisului meu.
Mârâi involuntar, rezistând impulsului de a-mi mișca șoldurile. Răbdare.
Răbdare.
Isabella se retrage. "Am greșit cu ceva?"
Este nevoie de toată voința mea ca să spun: „Nu. Nu ai gresit cu nimic."
„... Ar trebui să o fac din nou?”
Vă rog. "Dacă doriți să."
Isabella zâmbește în timp ce se aplecă pe spate și îmi sărută din nou
penisul. Începe să-l pipereze cu sărutări minuscule pe toată lungimea mea.
Dacă nu aș fi atât de greu, aș crede că este drăguț. Dar chiar acum, nu vreau
altceva decât să fiu în interiorul ei, revendicând-o pe deplin.
Ea mă linge cu tentativă, trecându-și limba pe lungimea mea. Am scos un
geamăt și am închis ochii. Respirația ei fierbinte se simte atât de bine pe
penisul meu, care devine din ce în ce mai greu cu secunda.
Următorul lucru pe care îl simt este că Isabella își înfășoară buzele în jurul
capătului penisului meu.
Ochii mei se deschid în timp ce îi întâlnesc privirea. Ea se trage înapoi,
roșată pe ea obrajii. „Fac bine asta?”
— Da, mârâi eu.
Ea zâmbește din nou timid în timp ce își înfășoară buzele înapoi în jurul
vârfului erecției mele. Îmi dau seama că nu prea știe ce să facă, dar inocența ei
nu face decât să o facă mai drăguță.
„Îți poți învârti limba în jurul meu”, îi spun eu, iar ea face ca mine spune,
trimițându-mi fiori peste trup.
Nu voi rezista mult. Nu am mai făcut sex de ceva vreme, așa că sunt destul
de încordată. Chiar și cu lipsa de experiență a Isabellei, sunt gata să cad peste
margine în orice moment.
Stau nemișcat, lăsând-o să exploreze. Este nevoie de tot în mine să nu-mi
mișc șoldurile.
După încă un minut în care Isabella mă sărută și lingă penisul, sunt gata.
Nu încearcă să mă ducă departe în gura ei. În schimb, ea își concentrează cea
mai mare parte a atenției pe capătul penisului meu.
Dar îmi este suficient.
„Isabella, s-ar putea să vrei să te retragi acum.”
Ea face cum spun eu, așezându-se repede pe spate. Îmi înfășoară mâna în
jurul penisului și mă mângâie. Ea priveste cu ochii mari cum am orgasm, cum
aterizeaza sperma in mana mea. Gemu, satul.
Isabella continuă să mă privească în timp ce intru în baie și mă spăl pe
mâini înainte de a mă întoarce la ea.
vreau mai mult de la ea. Nevoie de mai mult.
O urmăresc, aplecându-mă pentru a-i consuma buzele într-un sărut
profund. Oftă de gura mea în timp ce o apăs pe spate pe pat. Nu mai aștept
nici un minut să-i trag bretelele rochiei în jos, expunându-i sânii.
„Fără sutien?” intreb eu, ridicand o spranceana.
Ea face o față. „Nu sunt confortabili. Nu a trebuit să port niciodată unul
crescând și nu-mi place să mă simt reținut acum de nimic.”
„Isabella”, murmur eu pe buzele ei. "Vreau să fiu cu tine. In totalitate. Ești
pregătit pentru asta?”
Ea dă din cap, respirația ieșind repede. „Vreau să experimentez tot ce are
de oferit sexul. Vreau să simt mai mult din plăcerea pe care mi-ai făcut-o. Sunt
gata, Santo. Am încredere în tine."
„Promiți?”
Zâmbetul ei este cald în timp ce își mângâie mâna peste fața mea. "I i
promit."
 "Bun." Mă aplec și prind unul dintre sfarcurile ei în gură. Își arcuiește
spatele, un geamăt blând ieșind de pe buze. Cealaltă mână îi apucă celălalt
sân, frământându-l, iar Isabella își mișcă șoldurile, picioarele frecându-se. Îmi
dau seama că e pornită.
Continui să-i trag bretelele în jos până când rochia ei i se strânge în jurul
taliei. Mă așez pe spate, smulgându-i restul rochiei și aruncând-o pe podea.
Ea a rămas întinsă acolo, în afară de chiloții ei - o priveliște de privit.
Și ea este totul pentru mine.
Îi întâlnesc privirea, lăsându-i să vadă pofta din ochii mei. Isabella dă din
nou din cap, cu părul întins în jurul ei. O sărut pe stomac, iar ea gâfâie, cu
abdomenul absorbit. Zâmbesc în timp ce buzele mele coboară până la
marginea lenjeriei ei.
Întâlnindu-i privirea, îi scot chiloții de pe ea până când este complet goală
înaintea mea. Îi simt mirosul de excitare, făcându-mi penisul să crească mai tare.
„Din moment ce trebuie să mă gusti, este corect să pot să gust din nou,”
mârâiesc, îngropându-mi capul între picioarele ei. Îi împing coapsele mai larg
pentru a-mi oferi mai mult spațiu.
Isabella geme în timp ce îi ling faldurile, gustând fiecare centimetru din ea.
„Santo.”
A o auzi strigând numele meu este ca un drog. Aș putea deveni dependentă
de el în anii următori.
Limba mea îi înconjoară clitorisul, iar șoldurile ei se ridică. Îi apăs un braț
peste talie, ținând-o pe loc. Umiditatea ei iese direct din ea, înmuiându-i
interiorul coapselor. Îi lins excitarea, punând atenția asupra fiecărei cute,
fiecărei pliuri, fiecărei bucăți din păsărică.
Nu mă voi sătura niciodată de ea.
Limba mea îi sondează intrarea. Îi întâlnesc privirea din nou în timp ce îmi
împing limba înăuntrul ei. Gâfâie, cu gura căscată.
„Santo, ce faci?”
Îmi îndoaie limba în ea, zgâriindu-i punctul G. Gemetul care iese din gura
iese sufocat.
„Santo”, strigă ea în timp ce îmi împing limba înăuntru și afară din ea. Are
un gust al naibii de bun.
 Îmi scot limba de pe ea și o aduc înapoi la clitorisul ei, schimbându-mi
limba cu degetul în timp ce împinge înăuntrul ei. E atât de strânsă în jurul
degetului meu. Trebuie să-i pregătesc corpul pentru penisul meu.
Pereții interiori ai Isabellei se strâng în jurul degetului meu. Continui să-i
sărut clitorisul până când corpul ei se relaxează, așa că îmi mișc degetul
înăuntru și afară din ea, pregătindu- i corpul.
Șoldurile ei încearcă să se ridice din nou, dar o țin nemișcată. Capul
Isabellei se învârte pe pat. Plăcerea pe care o fac trebuie să fie intensă. Gândul
mă face mai greu.
Îmi încurcă degetul în interiorul ei, periându-i pereții interiori. Ea strigă din
nou în timp ce picioarele ei se închid în jurul capului meu. Ea este aproape.
Dându-i încă un sărut clitorisului și încă o lovitură pe pereții ei interiori,
orgasmul Isabellei o lovește, făcând-o să strige încă o dată. Corpul ei
tremură când vine.
Îmi țin degetul în ea și buzele pe păsărică ei în timp ce ea se așează. În
cele din urmă, odată ce e calmă, îmi scot degetul din ea și îmi ridic capul.
"Ești gata pentru mine?" mârâi.
Ea respiră repede, pieptul ei se ridică și coboară. Mă aplec și îi sărut fiecare
sân înainte de a mă apleca peste ea.
„Isabella?”
„Da”, spune ea în cele din urmă. „Vă vreau pe toți, Santo. Vreau să știu
cum se simte totul.”
Îmi aliniez capul penisului până la intrarea ei. „Acest lucru s-ar putea să
doară puțin. S-ar putea să nu. Dacă te doare prea mult, anunță-mă.”
Ea dă din cap.
Îi prind coapsele și le ridic în jurul șoldurilor mele, oferindu-mi un unghi mai
bun pentru a intra în ea.
Aplecându-mă, îi sărut buzele în timp ce îmi apăs penisul în ea cât de ușor
mă descurc. Isabella își înfășoară brațele în jurul spatelui meu, degetele ei
înfipându-mi pielea.
Ea tresări în timp ce mă împing mai adânc în ea.
"Vrei să mă opresc?" Întreb.
Își mușcă buza, apoi scutură din cap. "Continuă."
 Treaba ei se u eaeăză odată ce mă împing până la capăt în ea. Îmi țin
corpul nemișcat, dându-i timp să se adapteze. Continui s-o sărut, sperând că
oferă un fel de mângâiere.
Este nevoie de multă forță pentru a nu mișca. Penisul meu este tare în
interiorul ei, iar Isabella se simte mai bine decât mi-aș fi putut imagina
vreodată.
"Ce facem acum?" ea intreaba.
îmi dresesc glasul. „Ei bine, acum, eu îmi mișc corpul, iar tu îl miști pe al
tău.
Doar urmează-mi exemplul.”
Îmi schimb șoldurile, împingându-mi puțin mai departe penisul în ea.
Gâfâie, strângându- mă de spate. Ne strâng capetele, ținându-i ochii închiși în
ochii mei.
"Ai incredere in mine?" Întreb.
"Mereu."
Îmi mișc șoldurile într-o mișcare circulară, lăsând-o să simtă mai mult
despre mine fără să se împingă în ea. Isabella începe să se potrivească cu
ritmul meu, mișcându-și în mod similar șoldurile.

Apoi, încet, îmi trag penisul la intrarea ei înainte de a mă îndrepta înapoi în

ea. Isabella scoate un geamăt sufocat, cu ochii închiși. Repet mișcarea,
împingând încet înăuntru și afară din ea.
„Te simți bine?” întreb eu, împingându-mă înapoi.
Ea deschide ochii. "Da. Se simte mult mai bine.”
Continui să împing ușor, fără să vreau să o rănesc. Nu pot ca prima dată să
fie traumatizantă. Îmi place că simte atât de multă încredere în mine - nu mi-
ar plăcea să o stric.
Întinzându-mi mâna între corpurile noastre, îmi apăs degetul pe clitorisul
ei. Șoldurile ei se ridică, întâmpinându-mi împingerile.
„Santo”, strigă ea, apucându-mă de brațe.
Dau din cap în timp ce continui să-i apăs pe clitoris. Transpirația îmi curge
mărgele pe sprânceană. Sunetul trupurilor noastre care se mișcă împreună
este tot ce pot auzi - o combinație de murdar și dulce.
M-am împins înapoi în ea, umplând-o, iar ea scoate un alt geamăt. Nu voi
mai putea rezista mult. Pereții ei interiori îmi strâng atât de tare penisul.
„Isabella, trebuie să vin”, strig eu.
"E bine." Ea mă mângâie pe față. "Sa mergem."
Gemu în timp ce mai împing de câteva ori înainte ca eliberarea să mă
învingă. Îngrozindu-mi capul în gâtul ei, gemu din nou în timp ce o umplu cu
esperma. Isabella se lipește strâns de mine.
Odată ce am terminat, mă scot încet din ea. Ea se înroșește când îmi întind
mâna înapoi între picioarele ei să mă joc cu clitorisul ei. Se arcuiește pe mâna
mea, picioarele ei strângându-se în jurul antebrațului meu.
„Vino după mine, Isabella”, mârâi eu, ciupindu-și clitorisul.
Ea strigă în timp ce corpul ei se strânge, apoi tremură, orgasmul ei
cuprinzând-o. Îi pun păsărica, mângâindu-mi degetele între pliurile ei. Isabella
oftă, coborând din sus.
Îndepărtându-mi mâna, mă aplec și o sărut.
Isabella se retrage, zâmbind. „Ei bine, asta a fost ceva.”
Râd și o cuprind în brațe.
Stăm acolo restul zilei, mulțumiți să fim împreună. Nu am știut niciodată că
ceva poate fi perfect.
Dar cu Isabella, învăț că viața este mult mai mult decât am experimentat
eu.
CAPITOLUL 17
Isabel a

T dimineața următoare, eu și Santo stăm unul față de celălalt și luăm micul

dejun. Cu fiecare mușcătură pe care Santo o pune în gură, nu mă pot opri să

mă gândesc la gura lui pe mine. Sau mâinile lui. Sau tot corpul lui
contopite cu a mea.
Îmi aplec capul, luând o mușcătură rapidă din omleta făcută de John. Chiar
dacă corpul meu mă doare puțin, sunt gata să plec din nou. Acum că viziunea
mea asupra lumii s-a extins, vreau să experimentez mai mult. Nu sunt sigur că
voi primi vreodată suficient.
Mă uit la Santo, care citește știrile pe telefon. Fiind o persoană care a
crescut fără telefoane mobile, televizoare sau computere, tehnologia nu
încetează să mă uimească. Faptul că Santo poate căuta orice dorește pe
telefonul său este uluitor.
Cu ochii încă ațintiți pe telefon, își înfășoară buzele în jurul furculiței,
mușcând. Furculița îmi țâșnește în farfurie când îmi imaginez că își înfășoară
buzele în jurul diferitelor părți ale corpului meu.
Santo ridică privirea la mine, cu un mic zâmbet pe buze. "Totul e bine?"
Se uită mai atent la mine. „Ești îmbujorat.”
Încerc să par cât se poate de nevinovat. „Mâncarea este atât de delicioasă.”
Își lasă telefonul jos și mă privește direct. "Sunt de acord."
Adun mai mult din omletă și îndesc o mușcătură în gură. Santo mă
urmărește cu atenție. „Delicios, într-adevăr”, spune el, cu vocea căpătând o
linie mai întunecată, înghit în sec. "Da. Super delicios.”
Ne privim amândoi unul la altul, o clipă trecând între noi.
Ne trezim in același timp. Santo își trântește scaunul de masă în timp ce el
stă în picioare, în timp ce eu stau mult mai delicat.
El ajunge primul la mine, înfășurându-și brațele în jurul meu și îngropându-
și capul în gâtul meu. „Nu mă pot opri să mă gândesc la tine.”
"Nici eu nu pot." Apasă un sărut pe pielea care se uită peste primul nasture
al cămășii lui.
 „Ce așteptăm?”
dau din umeri. "Nu știu."
Santo mă sărută pe gât, peste obraz, apoi îmi prinde buzele cu ale lui.
Mă poticnesc înapoi în timp ce el îmi apasă corpul de masă. Mâinile mele
rătăcesc pe pieptul lui, având nevoie disperată să simt fiecare centimetru din
el. Degetele mele se joacă cu nasturii de la cămașă.
Degetele lui călătoresc până la coapsele mele, strângându-le, trimițând
căldură direct la miezul meu. „Isabella”, mârâie el pe buzele mele. "Am nevoie
de tine."
"La fel i eu."
Am scos un geamăt ușor în timp ce o mână mă prinde între picioare și
cealaltă îmi împinge rochia din drum.
— la-mă, Santo, scâncesc eu.
Privirea pe care mi-o aruncă mă face fără suflare. „Nu te doare prea mult?”
Îi frec brațele. "Sunt bine. Vreau doar să simt mai mult din plăcerea pe care
știu că mio poți oferi.”
„Ești al naibii de hetero.” Mă consumă cu un sărut în timp ce degetele lui
îmi împing chiloții pe picioare. Aerul rece al camerei gâdilă, făcându-mă să mă
simt și mai expus și mai vulnerabil.
Santo îmi mângâie un deget prin pliurile, până la clitoris, încălzindu-mi
corpul. Continuă să mă sărute în timp ce îmi face plăcere cu degetul și îi
descheiesc cămașa. Îmi trasează mâinile peste mușchii lui puternici, iar Santo
geme în gura mea.
strig în timp ce îmi freacă clitorisul, trimițând un vârf de plăcere prin mine.
Își accelerează pasul, frecându-se mai repede. Se simte atât de uimitor. Sunt
chiar pe margine când își trage mâna.
„Santo?”
Zâmbește, descheindu-și pantalonii. „Te vreau aici, chiar acum.”
Dau din cap în timp ce mă ajută să mă ridic pe masă. Nu-mi vine să cred că
vom face sex acolo unde oricine ar putea intra și vedea. Este entuziasmant.
Atât de mult pentru Santo adevărat, încât l-am întâlnit prima dată.
Îmi înfășoară picioarele în jurul șoldurilor lui, ținându-mă în siguranță cu mâinile
lui mari. Sunt atât de excitat - corpul meu simte că ar arde.
 "Gata?" el intreaba.
"Gata."
Santo nu este atât de blând de data asta pe cât se împinge în mine, umplându-mă
cu o singură lovitură. Gâfâi, bagându-mi capul în gâtul lui. Pereții mei interiori se
strâng imediat în jurul erecției lui. Orgasmul care se construise în mine este gata să se
elibereze, dar îi rezist, dorind să trag acest moment și mai mult.
„Isabella”, mârâie el în vârful capului meu, împingându-se adânc în mine. „Te
simți atât de bine.” Santo nu prea folosește înjurături cu mine. Faptul că el este acum
mă face să mă simt și mai fierbinte.
Șoldurile noastre se întâlnesc într-un ritm perfect. Sunetul zgomot al paharelor de
pe masă în timp ce Santo se împinge în mine face ca momentul să se simtă mai
sălbatic. Sper doar să nu intre Giorgia în cameră, întrebându-se care este tot sunetul.
„Santo”, icnesc odată ce el își mișcă șoldurile, erecția lui împingând mai adânc. Se
simte atât de bine. Mi-am lăsat capul să cadă pe spate și ochii îmi închid. Nu am știut
niciodată că viața poate fi așa. Plăcere. Distrac i e. Mulțumire pură.
„O, Isabella. Te simți atât de bine în preajma mea,” strigă el, trăgându-și lungimea
din mine, apoi împingându-se înapoi. Gâfâi. Senzația este aproape prea mare.
Se întinde mâna între noi și îmi apăsă clitorisul, făcându-mi șoldurile să se
zvâcnească. Mâinile mele prind marginea mesei pentru sprijin. Simt că aș putea să cad
în orice moment și face totul mai interesant. De fapt, am șansa de a-mi trăi viața.
„Santo, Santo.” Continui să repet pe măsură ce orgasmul îmi revine din nou.
El mârâie, înconjurându-mi clitorisul. Știu că sunt atât de aproape.
Cu o altă lovitură a șoldurilor lui, orgasmul meu ajunge la cap și mă consumă.
Gâfâi când mă strâng în jurul lui, apoi încep să mă relaxez pe măsură ce orgasmul
meu rezidă.
„Da”, spune el întunecat, înconjurându-și șoldurile, lăsându-mă să-i simt fiecare
centimetru din lungimea lui în mine. Corpul îmi tremură când coboară. Santo continuă
să se lipească strâns de picioarele mele în timp ce se împinge în mine.
Oftez, lăsându-mi spatele să se sprijine de masă, nici măcar nu-mi pasă dacă
părul meu aterizează în mâncare.
Ochii mei îi întâlnesc pe cei ai lui Santo în timp ce mă privește cu atâta poftă,
făcându-mi corpul să se simtă din nou fierbinte. Cu o altă lovitură, Santo geme,
lungimea lui în mine extinzându-se înainte ca eliberarea lui să preia controlul.
Îmi dă drumul coapselor și își plesnește mâinile pe masă.
Zâmbesc când termină în mine.
Oftă, smulgându-se din mine și frecându-mi picioarele în timp ce o face.
"Tu esti uimitoare."
"Si tu."
Santo mă ajută să mă ridic și să cobor de la masă, iar eu chicotesc în timp ce el
mă ajută să-mi pun lenjerie intimă înapoi. „Un astfel de domn”, tachinez eu.
Zâmbește în timp ce se ridică, sărutându-mă. „Nu sunt așa ceva.”
Îmi ridic mâna și îi iau fața. „Ei bine, pentru mine, tu ești.”
„Atunci nu spune nimănui”, șoptește el, sărutându-mă pe nas. Se uită la
masă, apoi înapoi la mine. "Esti in regula? Nu am fost prea dur cu tine?”
„Sunt mai mult decât bine.”
El dă din cap. "Bun. Meriti confort. Să te trag pe masă nu a făcut parte din
planul meu pentru azi. Dar văzându-ți mâncând micul dejun, mi-a fost
imposibil să rezist.”
Mâinile îmi trec peste pieptul lui. „Dar ai citit știrile.”
„Prin privirea la tine când nu te uitai.”
Lasându-mi capul, roșesc. „Eu făceam la fel.”
El chicotește, apăsându-mi un sărut pe frunte. „Atunci cred că suntem
amândoi pe aceeași pagină.”
Îmi înconjoară brațele în jurul lui și mă aplec pentru a-i ciuguli buzele. "Mi-
aș dori am putea face asta toată ziua.”
„La fel și eu”, spune el oftând. „Dar trebuie să fac ceva de lucru.”
„Și Amara și Pippa vor să se întoarcă la prânz astăzi.”
Îmi înghesuiește capul. „Sunt foarte nevoiași.”
L-am bătut jucăuș pe braț. Îmi amintesc că am văzut-o pe Pippa făcând
asta lui Nico. „Sunt extrem de drăguți cu mine. Și îmi place să petrec timpul cu
ei.
În plus, pot primi sfatul lor.”
El ridică o sprânceană. „Pe noi?”
„Da.”
Santo chicotește, strângându-și brațele în jurul meu. „Nu ai niciun filtru. Tu
stii asta?"
 Doar chicotesc când mă sărută din nou.
Câtva timp mai târziu, după ce în sfârșit ne lăsăm unul pe celălalt, Santo se
îndreaptă spre biroul lui pentru a-și termina munca, iar Amara și Pippa apar
pentru a mă duce din nou în oraș.
„Ei bine, acesta este un zâmbet foarte fericit”, comentează Pippa odată ce
intru în mașina și șoferul decolează.
Nu pot să-mi stăpânesc entuziasmul. Am scos un mic tipat. „Santo și cu
mine am făcut sex!”
Amara și Pippa schimbă o privire amuzată.
„Mă bucur pentru tine”, spune Amara. „Din expresia ta, presupun că a fost
bine.”
Dau din cap, împingând o bucată de păr care îmi cade mereu în față.
„Mai mult decât bine. Nu am știut niciodată că mi se poate întâmpla ceva atât
de uimitor.”
Pippa zâmbește. "O meriți. După viața pe care ai avut-o, ai câștigat mai
mult decât un om bun să te trateze corect.”
— Exact, spune Amara.
Pippa se aplecă în față conspirativ. „Așadar, spune-ne totul despre asta.”
Si o fac.
În drum spre oraș, împărtășesc despre nervii mei, cum am intrat cu
încredere în biroul lui Santo, plăcerea pe care mi-a făcut-o. Pe ultimul l-am
lăsat puțin vag, dar Amara și Pippa înțeleg esențialul.
„Și apoi în această dimineață”, continui, „am făcut sex pe masa de la micul
dejun”.
Amara chicotește, acoperindu-și gura. „Nu cred că aș avea curajul pentru a
face asta. În plus, Dante ar putea ucide pe oricine a intrat pe noi.
„Sunt sigură că lui Nico i-ar plăcea să facă sex la masa de la micul dejun”,
adaugă Pippa.
Amara ridică o sprânceană. „Vrei să spui că nu ai făcut-o? Cu lucrurile pe
care mi le-ai spus despre Nico, bărbatul este dependent de sex.”
„Ei bine, sigur. Am făcut sex în multe părți diferite ale casei, doar că nu pe
masa de mic dejun dintr-un motiv oarecare.” Ea oftă. „Bănuiesc că mă voi
duce acasă și îi voi spune că o putem adăuga pe listă.”
"Listă?" Întreb.
 „Din toate locurile în care vrem să facem sex”, explică Pippa. „Amara are
dreptate.
Nico este un prieten al sexului.”
Amara se întinde și mă mângâie pe braț. „Mă bucur că Santo te tratează
corect. Nu este de mirare. A fost întotdeauna cel mai drăguț dintre frații
Bernardi. Mă bucur că se ridică la nivelul acestei reputații.”
— Și eu, spune Pippa.
„Eu trei”, glumesc.
Împărtășim un râs când ajungem în oraș, iar șoferul ne duce în
același loc de brunch ca ieri.
După ce m-am instalat la masa noastră, mă scuz să folosesc toaleta.
Deschid ușa toaletei și mă surprind la vederea lui Ginevra care se
spală pe mâini la chiuvetă. Ochii ni se întâlnesc în oglindă.
Ea pufăie, suflându-și o bucată de păr în sus. „Ce cauți aici? Nu știam
că au lăsat mizeria de pe stradă să intre aici.” Ea oprește apa și își șterge
mâinile, întorcându-se spre mine.
„Sunt aici să mănânc”, spun eu șchiop. „Și eu nu sunt un murdar.”
Un zâmbet răutăcios se concentrează pe chipul ei. „Sunt surprinsă că
Santo te-a lăsat să ieși din casă. Pentru cât de mult a făcut tot posibilul
să te protejeze de tatăl tău rău, mi-aș imagina că ar vrea să te țină închis
pentru el însuși.”
Înghit în sec, îndreptându-mi umerii. „Santo îmi permite libertatea.
Nu ar visa niciodată să mă închidă.”
Privirea pe care mi-o aruncă este plină de condens. „Mă îndoiesc
serios că știi ce crede Santo.”
Fac un pas în baie. „Asta este domnul Bernardi pentru tine. Si eu
cred Cunosc mintea soțului meu mult mai bine decât tine.”
„Dacă crezi cu adevărat asta, atunci ești mai mult un prost naiv decât
credeam.”
Dând din cap, o întreb: „De ce ești atât de rău cu mine?”
Ginevra doar chicote întunecat. „Pentru că pot fi.”
Mă apropii de ea, apropiindu-mă atât de mult încât suntem în
picioare. „S-ar putea să nu știu multe despre mafie, dar știu că te
depășesc. I-aș putea spune soțului meu despre asta, iar el te-ar
pedepsi.”
O sclipire de frică intră în ochii ei. „Nu ai vrea.”
„De ce nu aș face-o, Ginevra?”
Ea zâmbește, încrucișându-și brațele. — Pentru că ești prea laș ca să
faci ceva.
Cuvintele ei trimit atât de multă furie prin mine. Am terminat să fiu
împingător. „Nu sunt lașul. Tu esti." O împing departe de mine, iar
spatele ei lovește tejgheaua.
Ea scapă un pufăit de durere. „Târfa! Ai fi putut să mă rănești grav.”
Ea se îndepărtează de tejghea și se apropie de mine, pălmuindu-mă
peste față.
Gâfâi, ducându-mi mâna pe obraz.
Ea adulmecă. "Asta este ceea ce primesti."
„Nu mai fi rău cu mine”, îl avertizez, lăsând mâna. Obrazul îmi pulsa.
"Sau ce?"
Fac o pauză, gândindu-mă la un răspuns.
Ginevra dă din cap, începând să treacă pe lângă mine. "Asta am crezut și
eu. Nu ai o singură celulă a creierului în capul ăsta prost al tău.”
„O să-l sun pe Santo chiar acum și să-i spun ce mi-ai spus.
M-aș gândi de două ori cum mă vei trata data viitoare când mă vezi.” Santo
mi-a dat un telefon mobil săptămâna trecută, dar abia l-am folosit. Este încă
atât de nou pentru mine. Telefonul seamănă mai mult cu un extraterestru care se odihnește în
poșeta mea.
Ea doar chicotește fără umor. „O să regreti că mi-ai vorbit în felul acesta. Și
Santo va regreta că m-a maltratat așa cum a făcut-o.” Ea împinge ușa băii și
iese cu picioarele pe picioare.
„Și... și o să regreti că mi-ai vorbit așa”, o strig, dar ea râde în acel mod
condescendent când ușa se închide în urma ei. Urăsc că am lăsat-o să preia
mâna. Este atât de umilitor.
Folosesc rapid toaleta și mă întorc la masă.
„Hei, ești bine?” întreabă Amara. „Arăți puțin năucit.”
Oft, uitându-mă la meniu. „Am dat peste Ginevra. Ea mi-a spus lucruri rele.
Și... m-a pălmuit peste față.”
„Târfa aia”, mormăie Pippa în timp ce Amara gâfâie. „Îmi pare rău că a
trebuit să pleci prin asta. Totuși, nu-ți strica buna dispoziție.”
Zâmbesc strâns. „Voi încerca să nu o fac.” În schimb, mă concentrez pe
meniu. Îi voi spune lui Santo despre incidentul Ginevra când mă voi întoarce
acasă.
Dar Pippa are dreptate; Nu voi lăsa o singură fetiță să-mi strice toată ziua.
Sunt mai bun decât atât.
Și pot să păstrez această satisfacție. Nu sunt laș. Sunt un curajos femeie.

Nu voi mai lăsa nimic să mă controleze.

CAPITOLUL 18
Isabel a

J Când Amara, Pippa și cu mine terminăm prânzul, aud un sunet din geantă.

Scot noul meu telefon, ținându-l ușor, deoarece este încă un mister pentru
mine. Pe ecran, văd chemarea lui Santo. Mă scuz să răspund, chiar dacă îmi ia
câteva secunde să-mi dau seama cum.
„Bună”, spun eu, apăsând stângaci telefonul pe urechea mea.
„E bine să-ți aud vocea”, spune el la celălalt capăt. „Cum îți merge
telefonul?”
Prima dată am avut ocazia să-l folosesc. Este nou.
Vocea lui caldă se aude în timp ce chicotește.
Mă sprijin de perete, uitându-mă pe Amara cum ne plătește prânzul.
„Există vreun motiv pentru care suni?”
„Nu am putut aștepta încă un minut să-ți aud vocea.”
Cuvintele lui mă fac să zâmbesc. "Mă bucur. Deja imi este dor de tine."
Mintea mea se întoarce la Ginevra și oft.
„Isabella, ce sa întâmplat?”
„Poți spune că ceva nu este în regulă?”
Îl aud chicotind din nou - e cald și răgușit. „Te cunosc destul de mult acum
ca să-mi dau seama când ceva nu a mers prost.”
Am dat
Eu dau din cap, deși nu mă poate vedea. "E doar ...
peste Ginevra la restaurant. Așteptam să vă spun când am ajuns acasă, dar aș
putea la fel de bine să menționez asta acum.”
Santo mârâie. "Esti in regula?"
„Sunt... Nu, nu chiar. Santo, ea, uh, m-a plesnit peste față.
„La naiba”, mormăie el. Am ochii mari. Rareori înjură. "Unde este ea
acum?"
Mă uit prin restaurant, fără să o văd. „Trebuie să fi plecat. Nu o văd.”
"O.K. Mă duc la ea acasă și voi mai vorbi cu ea.
Asigurați-vă că înțelege cu adevărat consecințele acțiunilor sale.”
Capul îmi bate ușor pe perete când îl las pe spate. „Santo, poate noi
ar trebui să lase lucrurile să plece. Întotdeauna va fi amară că ai respins-o.”
„Nu, trebuie să se ocupe de ea. Am de gând să plec acum. Ne vedem
mai târziu când ajungi acasă. Fii în siguranță.”
mă încruntă. „De ce nu aș fi în siguranță?”
Suspinul lui este puternic prin difuzor. „Sunt doar paranoic, cred. Nu-mi
place să știu că te-a rănit.”
„O să fiu bine”, spun eu zâmbind. „Io...”, mă opresc. Te iubesc. Clipesc,
surprinzându- mă. Îl iubesc. Mi s-a părut fără efort să o spun aproape. Santo
m-a făcut mai fericit decât orice pe lumea asta a făcut-o până acum. Desigur,
viața mea nu era cu mult înaintea lui, dar totuși. Deci, de ce sunt nervos să
spun acele cuvinte?
„O să fiu bine”, repet. Mă uit în sus și le văd pe Amara și Pippa stând în
picioare sus. „Am terminat de mâncat acum. Voi fi acasă în curând.”
„Nu, bucură-te de zi. Mergi la cumpărături dacă vrei. O să mă ocup de
Ginevra. Vreau să te distrezi în oraș. Traieste putin."
Apas mai tare telefonul. "Mulțumesc."
"Cu multa placere."
Închidem după aceea, chiar dacă îmi ia o secundă să-mi dau seama cum
să-mi închid telefonul.
Mă întorc la noile mele surori. „Santo mi-a spus că putem petrece restul
zilei împreună dacă vrei?”
„Sigur”, spun ei la unison înainte de a chicoti.
„Hai să ne distrăm puțin”, adaugă Amara.
Ne îndreptăm spre mașină. Observ imediat că șoferul nostru, Lorenzo, care
stă mereu de pază afară pentru noi, nu este acolo.
„Unde este șoferul?” Întreb.
Pippa și Amara se uită în jur, încruntate.
„Poate că se odihnește în mașină”, oferă Pippa.
Amara scutură din cap. „Dante va fi atât de supărat să știe că Lorenzo
slăbește la muncă.” Ea deschide ușa mașinii, bagând capul înăuntru.
„Lorenzo?”
 „Urcă-te în dracu' de mașină”, scuipă o voce cu pietriș.
Noi trei rămânem nemișcați, știind instantaneu că vocea acestui bărbat nu
este a lui Lorenzo.
Amara scoate un mic strigăt când bărbatul de pe scaunul șoferului se
întoarce și îndreaptă o armă spre ea.
„Voi trei, în mașină, acum.”
Ne urcăm repede în mașină. Corpul meu este încordat, ceea ce îmi face
greu să mă mișc corect.
„Unde este Lorenzo?” întreabă Pippa, încrucișându-și brațele.
Amara își înfășoară brațele în jurul umerilor mei. Îi aduc un zâmbet
recunoscător.
Bărbatul de pe scaunul șoferului se întoarce complet, privindu-mă bine la
fața lui. Este simplu, nimic remarcabil în asta. Dar sclipirea întunecată din ochii
lui mă sperie.
„Am avut de-a face cu el. El nu va veni în ajutor.”
"Cum ati aflat de noi?" întreabă Amara. "Ce vrei?"
Aruncă pistolul, îndreptându-l spre mine. "O vreau pe asta." scârțâi,
apăsându-mi corpul pe scaun. „Sunt aici pentru ea. Trebuia doar să vă aduc pe
toți aici pentru a nu provoca o scenă.”
„De ce o vrei pe Isabella?” cere Pippa.
Își înclină capul într-o parte, privindu-mă. „Tatăl ei o vrea înapoi.”
Gheața se așează pe tot corpul meu. Tatăl meu ar merge până aici să mă
aducă înapoi. Vrea doar să mă închidă din nou și să mă controleze.
„Nu”, spune Amara. „Nu o iei.”
El chicotește — sunetul este zguduitor și bineînțeles. „Nu cred că niciunul
dintre voi are de ales în această chestiune.” Îndreptă pistolul către Amara și
Pippa. „Acum, nu am nevoie de voi doi. Esti liber sa pleci. Doar predați-vă
telefoanele și puteți pleca.”
„Nu plecăm”, spune Pippa, punându-și mâna peste a mea. Îmi încălzește
inima faptul că noile mele surori mă protejează, dar nu le pot lăsa să fie rănite
pe cheltuiala mea.
Mă îndepărtez de ei. „Voi doi ar trebui să mergeți.”
„Isabella, nu”, aproape că țipă Amara la mine. „Nu o să-l lăsăm pe tatăl tău
să te ia înapoi.”
„Te rog, trebuie. Tatăl meu nu vrea să mă rănească.” Dau din cap spre
bărbat. „Pistolul lui este doar o amenințare pentru a mă face să mă conformez,
dar s-ar putea să te rănească cu adevărat, deoarece nu are nevoie de tine.
Tatăl meu mă vrea. Voi doi trebuie să plecați și să vă asigurați că îl anunțați pe
Santo ca să mă poată salva.

Omul tsks. „Nu cred că îi va fi atât de ușor pentru soțul tău să te salveze de
data asta.”
„Isabella, nu face asta”, roagă Pippa.
ridic o mână. „Sunt pe mine pe care tatăl meu îl vrea. Eu trebuie să fiu cel
care să se ocupe de el. Te rog pleaca. Nu pot risca să fii rănit. În plus, îl poți
avertiza pe Santo. Dacă toți suntem luați, atunci cine va face?”
Amara și Pippa schimbă o privire îngrijorată înainte ca Amara să dea din
cap, întorcându-se înapoi spre mine. "În regulă. Vom merge." Ea se uită cu
privirea la bărbat. „Dacă o răniți, va fi un iad de plătit.”
„Ooh, tremur în cizme”, își bate joc de el.
Ea se aplecă și mă îmbrățișează. „Fii în siguranță.”
"Voi incerca."
Pippa îmi oferă și o îmbrățișare.
„Telefoane”, spune bărbatul, deschizând cealaltă mână. Îi dau telefoanele
lor. Se uită la mine. "Telefon." Oft, predandu-l pe al meu. Tocmai când îl
primesc, trebuie să renunț.
Amara și Pippa coboară din mașină și ultimul lucru pe care îl văd sunt
expresiile lor îngrijorate înainte ca ușa să se închidă.
„Înbracă-te, dragă. Tatăl tău te așteaptă.”
Stau rigid pe scaunul meu în timp ce acest om rău mă duce la tatăl meu.
am incredere că Amara și Pippa vor primi vești lui Santo cât mai curând
posibil.
Tatăl meu trebuie să fie disperat să mă recupereze dacă este dispus să
trimită pe cineva după mine în plină zi, în timp ce sunt cu prietenii. Sau poate
știa cumva că soțul meu nu era cu mine, făcându-mă o țintă mai ușoară.
Dar cum ar fi putut să știe unde eram?
Cuvintele Ginevrei de mai devreme îmi revin. Ai să regreti vorbindu-mi
astfel.
 A avut ea ceva de-a face cu asta? Dar cum? Oricum, Santo se duce să
vorbească cu ea acum. Ginevra a comentat cum Santo ar regreta că a respins-
o. Sper doar să fie bine.
Conducerea este lungă. Pe măsură ce mergem din ce în ce mai departe de
oraș, știu că acest bărbat mă duce înapoi la casa tatălui meu. Doar gândul la
asta mă trimite în mod de panică. Nu mă pot întoarce în casa aceea. Dacă
rămân blocat acolo pentru totdeauna?
Mă întind pe bancheta din spate, respirația îmi iese atât de repede încât
abia mai pot să respir.
„Să fii o regină a dramei acolo?” omul batjocorește.
Corpul meu se îndoaie într-o minge în timp ce icnesc după aer. Acest lucru nu se poate
întâmpla. Santo mi-a spus în mod deliberat să fiu în siguranță și acum uită-te la ce se
întâmplă pe mine.
Mașina se oprește în sfârșit. Nu vreau să stau în picioare și să văd ce știu că este acolo.
Casa tatălui meu. Închisoarea mea.
Bărbatul coboară din mașină și deschide ușa din spate, fluturând cu arma spre mine.
"Ieși."
Nu mă pot mișca. Nu pot să respir.
„Am spus să pleci”, mormăi el, apucându-mă și împingându-mă din mașină. Aterizez pe
mâini și în genunchi pe pământul prăfuit și acoperit cu pământ de care îmi amintesc atât de
bine. "Scoală-te." Se apleacă și mă apucă de brațe, ridicându-mă și împingându-mă înainte.
„Pune-te pe jos.”
Nu mă pot mișca. Picioarele mele sunt ca cimentul.
O lovitură puternică aterizează pe spatele meu. "Mutare."
„Lasă-o în pace”, o voce pe care o recunosc se filtrează prin aer. Tatăl meu.
Îi aud pașii când se apropie. Își sprijină mâinile pe brațele mele, privind în fața mea. Îmi
aplec capul, incapabil să-i întâlnesc privirea.
Chic cu limba. — Asta nu va fi, fiică. Unde sunt manierele tale? Ai devenit păgân de
când te-ai căsătorit cu acea brută a unui bărbat? Îi face gesturi spre bărbat. "Poti pleca
acum. Serviciile dumneavoastră nu mai sunt necesare.”
Bărbatul mormăie, dar pleacă, urcând în mașina lui, apoi lăsându-mă singur cu tatăl
meu.
 Mâinile tatălui meu îmi prind brațele mai strâns. „De ce nu intri înăuntru?
Sunt sigur că îți este dor de locul?
Încă nu mă pot mișca. Cred că s-ar putea să mor.
Tatăl meu trebuie să mă târască literalmente prin curtea din față până în casă,
forțându-mă să intru.
"Acolo. Asa e mai bine." Îmi dă drumul, închizând ușa în urma mea și încuie-l. M-am
întors. Nu pot să cred că m-am întors aici.
„Vino în sufragerie”, spune el, apucându-mă de mână și ghidându-mă în cameră. Corpul
meu este pe pilot automat. Doar urmând, fără luptă înăuntru
pe mine.

Se așează pe canapea, dând din cap spre mine să îngenunch în fața lui. „Ce zici de încă
o frecare la picioare de dragul vremurilor vechi? Nu am mai avut unul de câteva săptămâni
de când te-ai căsătorit.”
Mă prăbușesc pe podea, dar nu mă întind după piciorul lui. O să fiu al
naibii dacă-i mai dau vreodată o frecare la picioare. Pur și simplu nu pot să-mi
fac corpul să coopereze și să lupte. De ce cedează corpul meu?
„Isabella”, se repetă el. „Frecarea picioarelor”. Își dă jos pantofii, dând din
picioare spre mine. Când încă nu mă mișc, el se aplecă și îmi prinde obrazul.
„Unde este fiica mea perfectă? Să ne întoarcem la cum au fost lucrurile.”
Ceva din cuvintele lui mă scoate din funk. îmi bat capul departe de el. „Nu
mai sunt fiica ta.”
El zambeste. "Despre ce vorbesti? Întotdeauna vei fi fiica mea.”
Mă îndepărtez de el. „De unde ai știut unde să mă găsești?”
"Oh, aia." El flutură cu mâna. „Am angajat pe cineva să te supravegheze de
câteva săptămâni, dar din moment ce noul tău soț preferă să te țină în palatul
lui, a fost greu să te găsesc. Aveam nevoie să fii într-un loc în care ai fi
vulnerabil pentru mine, ceea ce se dovedea greu. Asta până când am primit un
mesaj de la altcineva. Imaginează-ți surpriza mea când a fost un Accardi care
dorea să lucreze cu mine.”
„Ginevra”, am scuipat.
„Ei bine, ea și mama ei. M-au contactat în urmă cu aproximativ o
săptămână, dorindu-te să scapi de imagine. Le-am spus că mă bucur că te am
înapoi.
Când Ginevra te-a văzut la restaurant mai devreme azi, ea l-a contactat
imediat pe Joey, omul amabil care te-a livrat la mine. A sosit, iar restul este
istorie.” Se aplecă înainte.
„Dar nimic din toate astea nu contează acum că ești acasă.”
Scutur din cap, lăsând bucăți din păr să-mi cadă în față. „Nu pot să cred
asta.”
— Oh, dar crede-o, fiica mea. Zâmbetul pe care mi-l oferă este unul rău.
„Vă am pe toți înapoi la mine acum.”
stau mai drept. „Nu, Santo va veni după mine.”
El chicotește, aplecându-se înainte să-mi apuce o bucată din păr. „El poate
încerca. Dar de data asta voi fi gata pentru el. Sunt doar o cale de intrare în
casă și îl voi împușca în momentul în care va păși pe proprietatea mea.
„Santo va găsi orice cale să intre în această casă să mă salveze.”
Își răsuceste bucățica de păr între degete. „Nu va risca să te rănească, așa
că se va retrage. Atunci va fi într-o poziție mai vulnerabilă pentru ca eu să-l
ucid. Atunci, oficial vei fi din nou al meu.”
Îmi îndepărtez capul, bucățica de păr căzându-i de pe degete. „Nu
voi mai fi niciodată al tău.” Corpul meu intră în sfârșit în acțiune.
Mă ridic și fug spre ușa din față, încercând să o descui, dar are nevoie
de o cheie, iar tatăl meu este singurul care o are. Dau cu piciorul în ușă,
încercând să o sparg, deși știu că este o prostie. Nu sunt suficient de
puternic.
Tatăl meu nici măcar nu se ridică de pe canapea. „Draga mea
Isabella...” El dă din cap. „Nu poți fugi. Ești a mea, acum și pentru
totdeauna.”
Caut în cameră o armă improvizată, dar nimic nu iese în evidență.
Se ridică, apropiindu-se de mine. „Dacă refuzi să te porți, va trebui să
te pun din nou în camera ta.”
"Nu!" strig la el. "Lasă-mă să plec!"
„Nu voi face niciodată asta.” Ochii lui trec peste corpul meu. „Urăsc
să te văd purtând haine atât de mature. Ești fetița mea. Ar trebui să fii
îmbrăcat așa.” Îmi apucă capetele rochiei și o rupe. Gâfâi, poticnindu-mă
înapoi, acoperindu-mi coapsele expuse. Aruncă restul de material. "Asa
e mai bine."
Mă întorc și fug. Singurul loc în care să merg este sus, înapoi în
camera mea. Dar poate reușesc cumva să o fac să funcționeze în
avantajul meu. Trebuie să încerc orice.
Mă repez pe scări, cu tatăl pe călcâie.
Abia aștept să sosească Santo și să fie din nou salvatorul meu
frumos. am nevoie a actiona acum.
Totul depinde de mine.
CAPITOLUL 19
Santo
eu plec sPre casa lui Ginevra în momentul în care termin convorbirea cu
Isabella.
Dacă această femeie crede că poate să-mi rănească soția, ea are o
altă problemă. Tatăl ei ar fi bine să o pedepsească pentru asta. Mă voi
asigura că o face.
Odată ce ajung la casa lor, mă năpustesc la ușa din față, lovind în
lemn.
Menajera lor o deschide. Femeia mai în vârstă îmi zâmbește, dar eu
mă încrunți. Se împiedică când deschid ușa și intru.
„Uh, domnule”, spune ea nesigură.
„Franco!” Eu strig. „Coboară aici. Și adu-ți soția și fiica cu tine.”
Aud pași târâiți apropiindu-se de foaier, apoi Ginevra e acolo,
privindu-mă cu un zâmbet.
„Tu”, mârâi eu, apropiindu-mă de ea. Ochii i se fac mari în timp ce dă
înapoi. Menajera scârțâie și se grăbește, fără a simți în mod clar nicio
loialitate față de angajatorul ei.
„Santo”, spune Ginevra. "Ce faci aici?"
imi bat joc. „Știi de ce sunt aici. Ai pălmuit-o pe Isabella. Te-ai gândit
ai putea să-ți pui mâna pe soția mea și să scapi cu asta.”
„Care este problema aici?” Vocea lui Franco răsună prin foaier.
Mă învârt să-l înfrunt. „Fiica ta mi-a rănit soția. Ar fi bine să fie
consecințe.”
Dafne îl înconjoară pe Franco, punându-și brațul pe umărul lui. „Fiica
mea nu a făcut așa ceva. E o sfântă.”
„Fiica ta este o cățea măruntă”, am scuipat cuvintele. Arunc pe
fereastră toate regulile mele despre cum trebuie. Când îmi răni soția,
am dreptul să te înjure.
Franco ridică o mână. „Sunt sigur că putem ajunge la fundul asta. Ce
a făcut fiica mea?”
„Mi-a pălmuit soția peste față.”
Ginevra face un pas înainte. „Abia după ce m-a împins. Doar mă
apăram.”
pufnesc. — Ai fost după soția mea în momentul în care ai cunoscut-
o. Eu sunt cel pe care ar trebui să fii supărat. Eu sunt cel care te-a
respins. Nu-ți îndepărta furia asupra soției mele.”
„Ginevra, este totul adevărat?” întreabă Franco.
Se uită între mine și părinții ei. După o clipă, ea bat cu piciorul,
făcând bofă. „Nimic din toate acestea nu este corect. Cățeaua aceea a
trebuit să fie tratată pentru că mi-a furat singura șansă la fericire.”
„Ginevra!” îl certa Franco. "Suficient. Santo te-a refuzat. Dar o să-ți
găsesc un alt potrivire. Vei avea în continuare o șansă de fericire în
viitor.”
Dafne face o mutră. „Nu greșește, știi”, îi spune ea soțului ei.
„Trăgălașul ăla i-a furat bărbatul.”
„Nu am fost niciodată omul lui Ginevra ”, mârâi eu.
„Mmm”, spune Dafne, uitându-se la mine. „Ei bine, ar fi trebuit să fii.
Acum te vei confrunta cu consecințele acțiunilor tale.”
Ochii mei trec între Dafne și fiica ei. "Despre ce vorbesti?"
Își pune o mână pe piept. „Oh, vrei să spui că nu știi?”
mă încruntă. „Nu știu ce?”
„Da, te rog luminează-mă”, adaugă Franco, îndepărtându-se la un
pas de soția sa. — Dafne, ai făcut ceva.
Ea ridică din umeri, împărtășind un zâmbet cu Ginevra. „Doar ceva
care ar fi trebuit făcut mai devreme.” Ea se apropie de mine, bătându-
mă pe piept. — Acum ești un om liber, Santo.
„Este domnul Bernardi pentru tine,” urcăm.
Dafne doar zâmbește.
iau cuvintele ei. „Ce vrei să spui că acum sunt un om liber?”
„Vrea să spună că scuza ta jalnică pentru o soție este în afara
imaginii.” intervine Ginevra.
Mă întorc pe ea. "Despre ce vorbești?" intreb eu cu voce joasa.
„S-a întors cu tatăl ei”, explică Dafne.
Inima începe să-mi bată mai repede. "Cum?"
Ginevra zâmbește. „I-am spus unde este.” Ea se apropie de mine,
încercând să-și pună mâna pe pieptul meu, dar eu o plesnesc. Ea se mufă,
strângându-l de corp. „Oricum nu aveai nevoie de ea.”
 — Ginevra, Dafne, spune Franco dând din cap. "Ce ai facut? Ne-ați
condamnat ca familie.” Se întoarce spre mine. „Jur, domnule.
Bernardi, habar n-aveam.”
„Ține-ți soția și fiica la coadă”, l-am scuipat. „Și uită să lucrezi vreodată cu
familia mea. Mă voi asigura că toată lumea din mafie știe despre neloialitatea
familiei tale.”
Franco ridică mâinile. „Dar nu am avut nicio parte în asta.”
„Dar tu ești bărbatul acestei familii. Toți veți fi pedepsiți pentru asta.” Ies
cu furtună din casă. Nu mai merită timpul meu.
Îl sun pe Dante odată ce mă întorc în mașină. „Frate, asigură-te că îl
pedepsești pe Franco Accardi și pe soția și fiica lui. L-au ajutat pe Aldo Raffa
să-mi captureze soția.”
— La naiba, spune Dante. "În regulă. Mă voi asigura că sunt tratați cu ei.”
Îmi pornesc mașina și încep să conduc spre casa lui Raffa. „Sunt pe drum să
o găsesc pe Isabella.”
„Ai nevoie de backup?”
— Nu, doar ai de-a face cu Accardi. Nu va fi greu să-l ucizi pe Raffa. Ar fi
trebuit să o fac înainte.”
Dante face o pauză înainte de a spune: „Bine. Putem găsi un alt spălator de
bani. Sunt o mulțime de oameni lacomi de care să meargă. Manevrează-l după
cum trebuie. Voi trimite pe cineva să ia Accardi-urile și să mi le aducă.
Ei își vor învăța lecția să nu se încurce niciodată cu un Bernardi.”
"Mulțumesc."
— Și Santo... de ce nu l-ai ucis înainte?
Strâng telefonul mai strâns. „Pentru că îi arătam milă. Dar acum
a mers prea departe. Are soția mea.”
"În regulă. Fii în siguranță, frate.”
Zambesc. „Sunt mereu.” Închid, concentrându-mă pe drumul către casa lui
Raffa. Numi pasă că am viteză. Oricum deținem o mulțime de forțe de poliție,
așa că nu va conta dacă mă oprește vreunul.
Isabella... La naiba. Sper că e în siguranță. Cine știe ce va face tatăl ei
pentru ea. Trebuie să mă asigur că sunt acolo înainte să se întâmple ceva rău.
Ajung la Raffa acasă într-o oră, sărind din mașină și grăbindu-se spre
casă. Dau ușa înăuntru și se lovește de perete.
O împușcătură explodă chiar lângă tocul ușii. Mă cobor afară,
luându-mi pistolul din toc.
„Nu intri aici de data asta. Domnule Bernardi”, se batjocorește Raffa.
Eu pot auzi clinchetul unei puști. Trebuie să se pregătească să tragă din
nou.
Deci, nenorocitul era gata pentru mine. Nu ar trebui să fiu surprins.
Daca el și-a dat toate problemele s-o aducă înapoi pe Isabella, ar fi
pregătit pentru orice.
Mă aplec în jurul casei, trăgând cu arma în prag.
— La naiba, mormăie Raffa.
Mă opresc, ascult. L-am prins?
Apoi aud sunete târâind. În mod clar, nu l-am prins suficient.
Îmi bag capul în jurul tocului ușii, uitându-mă în jur. Nu-l văd.
Tot ce văd este ușa roșie care duce la vechea cameră a Isabellei și arcada
în camera de zi.
Mă ridic încet, îndreptându-mă spre casă, cu arma scoasă. Pașii mei
sunt ușori când mă îndrept spre sufragerie. O altă împușcătură se aude
în timp ce lemnul de lângă arcada se așează și crapă.
„La naiba.” Mă ascund în spatele zidului.
Raffa râde. "Vedea? O să te omor, Santo. Nu vei primi
șansa de a-mi lua fiica înapoi de la mine. Ea este a mea.”
Nici un nenorocit. Ea este a mea.
Îmi țin corpul acolo unde este, dar doar îmi întorc mâna, astfel încât
arma să îndrepte spre camera de zi. Trag o lovitură, dar Raffa râde. Nu
pot să-l iau de aici.
Ochii mei aterizează pe ușa roșie. Trebuie să o scot pe Isabella afară.
Pot mereu întoarce-te mai târziu să-l omori.
Îmi țin corpul jos când mă îndrept spre ușa roșie. Verific mânerul.
Desigur, este blocat. Verific în spatele meu - nici urmă de Raffa. Trebuie
să se ascundă încă în sufragerie. Așteptând să fiu suficient de prost încât
să intru acolo.
Trag în mâner, fără să-mi mai pese de liniște. Trebuie doar să o
salvez pe Isabella. Am făcut-o înainte; O pot face din nou.
Ușa se deschide, iar eu alerg pe scări până ajung la cealaltă ușă și o
trântesc cu umărul.
Isabella este înăuntru, legată de pat, cu lacrimi căzând pe față. Se
luminează când mă vede, încordându-se de legăturile ei.
Mă apropii cu pași mari, dezlegând-o repede.
„Santo.” Ea se apucă de mine. O învelesc într-o îmbrățișare. „Ai venit după
mine.”
„Desigur, am făcut”, mârâi eu. "Mereu voi." Ochii îmi trec peste corpul ei.
„Te-a rănit?”
Ea scutură din cap. „Nu a avut ocazia. M-a urmărit până aici, dar apoi ți-a
auzit mașina pe alee. M-a legat repede și a coborât înapoi. Următorul lucru pe
care îl știu, aud împușcături.”
„Nu ești aici de mult?”
"Nu." Mâna ei mă mângâie pe față. „Santo... Te iubesc."
fac o pauză. Cuvintele ei îmi fac inima să bată mai repede din alt motiv.
Știu cum mă simt. Cred că o știu de când am pus ochii pe ea pentru prima
dată. — Și eu te iubesc, Isabella. O ajut din pat. „Acum, haide. Trebuie să
plecăm de aici.”
Ochii i se umplu de lacrimi, dar dă din cap și ajunge în spatele meu în timp
ce eu ne ghidez spre scări.
Îmi bag capul în jurul ușii. „La naiba, întoarce-te!” O împing pe Isabella
înapoi când o altă explozie lovește pragul ușii. Raffa se află în partea de jos a
scărilor cu o pușcă în mâini.
„Santo, ce vom face?”
Îmi șterg transpirația de pe frunte. "Ma gandesc. Nu pot obține o lovitură
bună de aici. Și este gata să mă împuște în orice secundă.”
"Poate pot ajuta?"
Îi zâmbesc, sărutându-i cam vârful capului. „Isabella, ești uimitor, dar nu
sunt sigur cum poți ajuta acum.”
Ea se îndepărtează de mine. „Îți amintești ce am spus înainte, Santo? Trata
îmi place o femeie și nu o fetiță.”
„Desigur, dar...”
 „Nu”, mă întrerupe ea. „Pot să ne ajut. Pot să merg la tatăl meu și să-l
conving să te lase să pleci.”
Mă uit la ea neîncrezător. „Cum ai face asta?”
„Promițându-i că vei rămâne cu el pentru totdeauna.”
imi bat joc. "În nici un caz." arat spre ea. „Te scot de aici. Chiar dacă eu
trebuie să moară pentru a o face.”
Isabella scutură din cap, apăsându-și mâinile pe pieptul meu. „Nici unul
dintre noi nu trebuie să moară. Promisiunea mea nu va însemna nimic pentru
el. O să încerc doar distrage-i suficient de mult ca să-ți dea avantajul.”
"Nu."
Ea oftă. „Santo, știu că vrei să mă protejezi. Dar aceasta nu este ca prima
dată când neam întâlnit. Am crescut atât de mult în ultimele săptămâni. Nu mai
sunt speriat. Pot sa fac asta. Îți amintești de toate când mi-ai cerut să am
încredere în tine?
Eu dau din cap, privind-o atent.
„Atunci am nevoie să ai încredere în mine acum”, continuă ea. "Poti sa faci
asta?
Pentru mine?"
Fac o pauză, respirația îmi iese greu. Nu o pot lăsa să se rănească, dar
aceasta ar putea fi singura noastră șansă. Și are dreptate. Trebuie să am încredere în ea.
„Ok”, spun în cele din urmă. "Am încredere în tine."
"Promisiune?"
Zâmbesc ușor. "I i promit."
Ea se aplecă și îmi dă o ciugulă pe buze. "Voi fi bine. Tatăl meu nu mă va
ucide. Ideea asta este că mă vrea pentru el. Voi merge acolo jos și voi încerca
să-i distrag suficient atenția ca să- l poți scoate afară.
„Este un plan.”
Ea mă îmbrățișează înainte de a se îndepărta. "Urează-mi noroc." Se
apropie încet de u ă. "Tată? Santo a fost de acord să mă lase să cobor. Am ales
să rămân cu tine. O să cobor scările.”
Îmi prind pistolul în mână, gata să reacționez în cazul în care Raffa trage
din nou.
Isabella se uită în jur de tocul ușii.
„Isabella?” vocea tatălui ei urcă scările.
„Cobor. Nu mă împușca”, spune ea.
 „O, Isabella. Nu ți-aș răni niciodată.”
Eu dau din cap la cuvintele lui. Bastard. ticălos mincinos. E atât de plin de
însuși că nici măcar nu înțelege cum și-a rănit fiica.
Mă uit în jurul tocului ușii în timp ce Isabella coboară scările. Raffa ține ușor

pistolul în mâini acum.

Ea ajunge la ultima treaptă și se apropie de tatăl ei, trăgându-l într-o

îmbrățișare.
Îmi ridic arma, dar nu apăs pe trăgaci. Dacă plec cu un centimetru, aș
putea ajunge să o ucid pe Isabella.
Mă uit cum ea se îndepărtează de tatăl ei. Se uită la ea atât de atent încât
nici măcar nu observă când încep să cobor scările. Nenorocitul și-a uitat arma.
Ajung la treapta de jos — și este treapta de jos care încurcă totul. Pasul
scârțâie când greutatea mea apasă pe el. Expresia lui Raffa se transformă în
furie când își amintește că sunt aici. O împinge pe Isabella în spatele lui în timp
ce ridică pistolul, dar eu trag mai întâi. Glonțul aterizează în brațul lui, făcându-
l să cadă arma.
Dar asta nu-l oprește pe Raffa. Alergă înainte, izbind în mine înaintea mea
poate obține o altă lovitură. Mormăi când sunt împins înapoi pe scări.
Cu mâna lui bună, se luptă după arma mea. Încerc să-l retrag, dar e prea
greu. Arma mea este îndreptată spre tavan. O împușcătură se declanșează
când apăs pe trăgaci. Raffa încearcă să-mi răsucească încheietura, dar eu îmi
țin pistolul.
O să fiu al naibii dacă o primește.
"Ea este a mea!" Raffa țipă la mine, încă se luptă cu mine pentru pistol.
Un alt foc trage. Este nevoie de o bătaie pentru a realiza că împușcătura nu
este de la arma mea. Îmi ia încă o secundă să-mi dau seama că Raffa a mers
încă deasupra mea - și există o substanță caldă care îmi acoperă fața.
Ochii mei se adaptează și în cele din urmă se concentrează asupra faptului că fața lui Raffa
este prăbușită cu o gaură mare prin cap. Sunt acoperit de sângele lui.
E mort.
Îl împing de pe mine și mă uit în sus. Isabella stă acolo, ținând în mână
pușca în mâinile ei, fața ei un amestec de teamă și hotărâre.
 Mă ridic, apropiindu-mă încet de ea. Ea respiră zdrențuit. Fiori îi năpăsc
trupul.
„Isabella, dă-mi pistolul”, spun eu încet.
Ea nu se uită la mine. În schimb, ochii ei sunt concentrați asupra corpului
tatălui ei.
„Isabella.” îmi întind mâna.
În cele din urmă, ochii ei se îndreaptă spre mine. „Santo?”
"Da. Sunt aici. Dă-mi pistolul, dragă.”
Ea clipește înainte de a-mi scăpa pistolul în mâini și de a se prăbuși pe
podea.
„Isabella?” întreb eu, aplecându-mă pentru a-mi încolăci brațele în jurul ei.
"Ești rănit?"
Își înfige capul în pieptul meu și începe să plângă. O simt cald lacrimi pe
pieptul meu, amestecându-se cu sângele tatălui ei.
"Ești rănit?" o intreb din nou. "Te rog răspunde-mi."
„Santo, ține-mă în brațe”, plânge ea.
Îmi strâng brațele în jurul ei. "Sunt chiar aici. Sunt chiar aici."
O țin pe Isabella în brațe mult timp în timp ce toată durerea, furia și rănirea
ei ies în lacrimi. Tatăl ei a traumatizat-o prea mult timp. Acum e complet
eliberată de el. Sper doar că moartea lui nu o sperie și mai tare, mai ales că ea
a fost cea care l-a ucis.
Dar indiferent de ce se simte când iese din ziua de azi, ea va ști
întotdeauna că o iubesc și că voi fi mereu acolo pentru ea.
Sunt soțul ei.
Și ea este soția mea.
CAPITOLUL 20
Isabel a

A săptămâna trece și încep să mă simt din nou normal.

Am fost o epavă după ce mi-am ucis tatăl. Nu pentru că mi-ar fi dor de el - a fost mai
degrabă o eliberare, știind că l-am ucis pe bărbat.
care m-a traumatizat toată viața.
După ce m-a ținut în brațe în timp ce plângeam, Santo m-a scos din acea casă și a
trimis pe cineva să curețe trupul tatălui meu. Am aruncat o ultimă privire casei în oglinda
laterală din mașina lui Santo, înainte să mă întorc, făcând un jurământ să merg mai
departe.
De-a lungul săptămânii, Santo a fost o astfel de stâncă. A fost alături de mine,
ajutându-mă să trec de toată durerea și durerea. De cele mai multe ori m-am ascuns în
camera mea și am plâns până nu am mai putut să plâng.
Lacrimile erau un amestec de tristețe și fericire. Tristețe pentru că de fapt am ucis pe
cineva, chiar dacă a fost pentru a-l proteja pe Santo. Fericire pentru că nu mai aveam de-a
face cu tatăl meu.
Santo mi-a promis că nu voi avea probleme pentru ceea ce sa întâmplat cu tatăl meu.
El a sugerat aproape că odată ce băiatul va fi îngropat, totul va fi uitat. Oricum, tatăl meu
era un pic retras. Nimeni nu i-ar fi dor de el.
Cât despre Ginevra și mama ei, Santo mi-a spus că vor fi pedepsiți devenind proscriși.
Pedeapsa lui Franco este să li se alăture, deoarece nu i-a oprit niciodată să încerce să mă
rănească în primul rând. Cel puțin nu va trebui să mai am de-a face cu acea familie.
În dimineața în care mă trezesc după o săptămână lungă de lacrimi, mă simt mult mai
bine. În sfârșit sunt gata să mă întorc la viața mea.
Mă răsturn, urmărind chipul lini t i t, adormit al lui Santo. Arată cu adevărat liniștit
doar când doarme - sper că într-o zi va arăta așa când va fi treaz.
Aplecându-mă în față, îi sărut buzele, având nevoie disperată să-l ating. Am
fost o epavă prea tulburată pentru ca noi să fim intimi peste săptămână. Dar
acum, sunt gata. Trebuie să fiu din nou cu soțul meu înainte de a exploda.
 Continui să-i piper buzele cu sărutări, iar ochii lui Santo clipesc.
După o clipă, îmi zâmbește, înfășurându-și brațele în jurul spatelui meu și
trăgându-mă aproape de el.
„Cineva este într-o dispoziție mai bună în această dimineață", spune el, cu
vocea răgușită din somn. Brațele lui mă mângâie pe spate.
„Mă simt mult mai bine. Sunt gata să las totul în urmă și să privesc în
viitor."
Santo își înfige fața în gâtul meu, inspirând. „Mmm. Îmi sună bine."
„Santo", spun eu, apăsându-mi corpul de el. "Am nevoie de tine. Chiar
acum. Am nevoie de tine, te rog."
Buzele lui urcă pe gâtul meu pentru a-mi întâlni buzele într-un sărut
profund. "Esti sigur?" murmură el pe buzele mele.
Dau din cap. "Te vreau."
„Atunci cum pot refuza?"
Mă rostogolește pe spate și reia să mă sărute. Întregul său corp este presat
în al meu - greutatea lui, prezența lui, puterea lui, totul se simte atât de bine.
Îmi trec mâinile pe pieptul lui gol. Încă mă face să roșesc să știu că doarme
cu cămașa dezbrăcată, dar nu mă plâng. Îmi place să-i văd mușchii — puterea
pe care o emană.
Mâinile îmi coboară până în vârful pantalonilor lui. Santo trag aer în piept în
timp ce întinde mâna spre tivul cămășii mele de noapte, trăgându-l în sus și
strângându-l în jurul taliei mele. Se lasă pe spate pentru a ajuta să scoată
rochia până la capăt, lăsându-mă complet goală în fața lui.
Ochii lui trec peste mine, umplându-se de poftă. — Ești atât de frumoasă,
Isabella.
Zâmbesc timid.
Santo se așează pe spate și își trage pantalonii în jos, erecția lui fiind
vizibilă. E atât de frumos încât doare.
„Am nevoie de tine", repet, zvârcolindu-mă pe pat.
El zâmbește. "Răbdare." Aplecat deasupra corpului meu, îmi sărută sânii,
acordându-le o atenție deosebită. În timp ce face asta, mâna lui ajunge între
picioarele mele și se joacă cu clitorisul meu, frecând cu degetul mare nodul
sensibil.
 Mă arcuiesc în mâna lui, gâfâind în timp ce îmi rotește clitorisul, trimițând o plăcere
intensă prin mine. Mâinile mele se gheare în pătură. Corpul meu simte furnicături pe
măsură ce presiunea crește în nucleul meu.
Santo mă sărută între sâni până la stomac, dând pielea acolo o linsă lungă. Oft,
topindu-mă în saltea.
Buzele lui coboară până la coapsa mea înainte de a se îndrepta spre zona sensibilă
dintre picioarele mele. strig în timp ce îmi linge pliurile. Degetul mare încă se joacă cu
clitorisul meu. Îmi simt corpul tot mai strâns.
A trecut prea mult timp de când am avut acest tip de eliberare. Mi-am trecut toată viața
fără el și totuși, de când îl cunosc pe Santo, o săptămână este prea lungă. M-a transformat
într-un dependent.
Când limba lui se apasă în intrarea mea, știu că nu voi rezista mult. Mâinile mele prind
pătura în timp ce picioarele mele se strâng în jurul capului lui. Cu încă o apăsare a
degetului lui pe clitorisul meu, cad în cele din urmă peste margine, gemând încet în timp ce
orgasmul meu mă cufundă.
Santo mă strânge de coapse, continuând să-mi sărute pliurile în timp ce vin.
Trupul îmi tremură când cobor. Îl aud pe Santo chicotind în timp ce îmi sărută corpul.
„Îmi place că te pot face să te simți așa”, mă mârâie el la ureche.
Corpul meu este ca jeleul când mă rostogolește pe o parte. Pieptul lui este al meu
înapoi. Îi simt erecția chiar la intrarea mea.
„Nu am făcut asta până acum”, spun eu.
Îmi înghesuiește gâtul. "Nu. Sper să vă placă această nouă poziție.”
Îmi apăs spatele în pieptul lui. „Cu tine, sunt sigur că o voi face.”
"Bun."
Erecția lui se apasă în intrarea mea în timp ce îmi ridică coapsa în jurul lui picior.
Această nouă poziție mă face să mă simt mai expus și mai vulnerabil.
Gâfâi când mă umple, lungimea lui mergând cumva și mai adânc în mine. Îmi
înfășuram brațul în jurul gâtului lui, întorcându-mi capul pentru a întâlni buzele lui. Ne
sărutăm în timp ce Santo îi înconjoară șoldurile, mișcându-și erecția în mine.
Această nouă poziție îi oferă lui Santo mai mult spațiu pentru a ajunge în jos și a se
juca cu clitorisul meu. Oft în gura lui. Mâna mea îl strânge de antebraț în timp ce degetele
lui se joacă cu clitorisul meu și lungimea lui împinge și iese din mine.
Este aproape prea mult. Nu am știut niciodată că pot muri de plăcere, dar aș putea să
azi.
„Isabella”, geme Santo în gâtul meu în timp ce se împinge în mine. „Ești atât de strâns
în jurul meu.”
Ca la un semnal, pereții mei interiori se strâng în jurul lungimii lui, făcându-l să
geme din nou.
Îmi schimb șoldurile înapoi pentru a se potrivi cu ritmul lui, trupurile noastre
mișcându-se ca una singură. El continuă să se miște atât de ușor înăuntrul și afară din
mine, încât aproape că aș putea plânge. Asta înseamnă să faci dragoste și este
minunat.
„Santo”, strig în timp ce el își apăsă degetul pe clitorisul meu. Un alt orgasm se
construiește în mine.
„Da”, răspunde el, strângându-și șoldurile în ale mele, erecția lui apăsată atât de
adânc în mine. — Asta e, Isabella. Vino din nou după mine. Sunt acolo cu tine.”
Îmi las capul înapoi pe umărul lui, lăsându-mă să simt tot ce îmi oferă această
experiență.
Cu o altă împingere a șoldurilor și o atingere a mâinii de clitorisul meu, nu mai pot
să mă țin.
„Santo”, icnesc când vin. El se mișcă mai adânc în mine încă o dată înainte de a
scoate un geamăt și de a intra în mine. Mă lipesc de ceafa lui, iar mâna lui se lipește
de coapsa mea.
Ne înfiorăm împreună când terminăm, coborând din înălțime.
Oftez, mulțumit să rămân așa pentru totdeauna. "Te iubesc."
Îi simt zâmbetul pe gâtul meu. "Și eu te iubesc." Chicotesc când el îmi sărută
pielea atât de ușor.
„Deci, asta e fericit pentru totdeauna?”
Mârâie, mutându-și șoldurile împotriva mea. „Ar fi bine să crezi.”
Îmi simt corpul treptat pentru a merge din nou. Sunt cu adevărat un dependent
când vine vorba de Santo. Sunt dependent, nu doar de el, ci și de această nouă viață
pe care o trăiesc. Una de experimentare și explorare.
Și cel mai important - libertatea.
Pot fi cu adevărat eu însumi și mă pot simți în siguranță în brațele soțului meu pentru
totdeauna.
Străinul meu frumos a intrat în viața mea și m-a salvat de tatăl meu.
Acum, avem șansa de a fi fericiți împreună pentru tot restul vieții noastre.
Nimic nu este mai bun decât asta.
Așa că râd în timp ce Santo mă rostogolește pe spate, înăbușindu-mi buzele cu
sărutări. Avem multe de făcut.
Și abia aștept să explorez totul împreună cu el.

EPILOGUE

„ Santo, sunt aici!" sună Isabella din. foaier..

Termin de scris ultima notație in contabilitate, punând dosarul deoparte.
Munca mea nu este niciodată terminată.
Mă întâlnesc cu Isabella pe hol. "Ce?" întreb eu, zâmbind în timp ce ea îmi
aruncă o privire.
„Tu, lucrezi mereu.”
O trag aproape de mine, chicotind. „Ei bine, este treaba mea. Cineva
trebuie să fie fratele responsabil.”
„Hei, am auzit asta”, mormăie Nico când el și Pippa intră în casa noastră.
Dante și Amara sunt chiar în spatele lor. „Cred că sunt destul de responsabil,
nu?” Se uită îndoielnic la Pippa.
Ea doar îl mângâie pe piept, clătinând din cap.
„Isabella, ce mai faci?” întreabă Amara, trăgându-mi soția într-o
îmbrățișare. „După toate...”
„Sunt bine”, spune ea odată ce termină de îmbrățișat. Ea aruncă o privire
peste umăr la mine, oferindu-mi cel mai cald zâmbet. „Santo a fost un sprijin
atât de bun pentru mine în ultima săptămână. Nu aș fi putut face asta fără el.”
Îmi înconjoară brațul în jurul ei, strângându-i umărul. „Ești curajos și dur.
Poți face multe lucruri fără mine.”
Ea își sprijină capul pe pieptul meu. „Chiar și totuși... sprijinul tău înseamnă totul
pentru mine."
„Aww", spune Amara, practic sărind. „Voi doi sunteți atât de drăguți!"
Dante o înconjoară cu brațul, uitându-se pe Isabella și pe mine. „Mmm. Presupun că
sunt."
 Ochii lui Nico se măresc și se uită la mine. „Fratele nostru mai mare înfricoșător a spus
doar că ceva este drăguț?"
„Cred că a făcut-o, Nico", răspund.
Amara îi zâmbește soțului ei. „Este într-adevăr un mare blând."
„Trebuie să nu le mai spui oamenilor asta", mormăie Dante, dar îi zâmbește.
Nico își freacă mâinile. "În regulă. Sunt aici să mănânc." Pippa își dă ochii peste cap.
"Ce?" întreabă Nico. „Mi-e foame și de aceea suntem aici. Pentru cina." Pippa doar îl bate
din nou pe piept.
Noi șase strigăm în sala de mese, unde John pregătește mâncarea. A fost ideea
Isabellei să organizeze un festin cu familia. Mi-a spus că este gata să treacă din trecutul ei
și că vrea să sărbătorească cu noua ei familie.
După ce ne așezăm și începem să mâncăm, mă uit în jurul mesei. Dante și Amara sunt
unul lângă celălalt. Ea continuă să-i arunce priviri calde, iar el le întoarce, fără să se mai
preface că este dur. Și-a lăsat complet garda jos în jurul ei. Îmi place să știu că fratele meu
nu mai este legat de cicatricile lui.
Nico și Pippa sunt de cealaltă parte a mesei, stând aproape unul de celălalt.
El continuă să se aplece să șoptească lucruri care o fac să chicotească. Sincer, aș prefera
să nu știu ce spune. Mă face totuși mândru că fratele meu afemeiat a găsit dragostea în
ciuda încăpățânării sale.
Mă uit peste masă la Isabella. Ea își mănâncă delicat mâncarea, încercând să fie
potrivită pentru mine. Apreciez, dar mai târziu în seara asta, îi voi arăta cât de nepotriviți
putem fi împreună. Ma incalzesc gandindu-ma la asta.
Dar asta e pentru mai târziu.
În acest moment, mă concentrez asupra modului în care se uită la mine și îmi oferă cel
mai mare zâmbet. Mă bucur că nu am respectat regulile când am decis să mă căsătoresc
cu ea. Chiar dacă a adus durere pe parcurs, Isabella și cu mine eram menite să fim
împreună. Aștept cu nerăbdare ca restul vieții noastre să îmbătrânim împreună în
căsătorie. Gândul mă face mai fericit decât orice altceva.
Îi ofer în schimb cel mai mare zâmbet al meu.

sfarsit
 Ți-a plăcut această carte? Atunci îți va plăcea Ruthless Vows: An Arranged
Marriage Mafia Romance, prima carte din seria Mafia Wives
M-a disprețuit, dar m-a revendicat oricum.
Gabriel Moretti este un monstru.
Un bărbat care m-a cumpărat de la licitație.
Ar trebui să am grijă de noul meu soț.
Dar cum pot eu când el urăște pe tatăl meu pentru ceea ce i-a făcut?
Acum sunt prins într-o căsnicie plină de înșelăciune.
Mintea mea este plină de dezgust.
În timp ce corpul meu tânjește după atingerea lui, nu sunt sigur care va fi
rezultatul.
Tot ce știu...
Gabriel mă prinde în capcană.
Și nu sunt sigur că voi scăpa în viață.
Începeți să citiți Ruthless Vows ACUM!
SNEAK PEEK -CAPITOLUL UNU:EVA
femeie prinsă în temnița uîiracâiictaa —ecâard o aitdșie—oiria
basarceacrdiicrăi aiesgâeio pe hol, chicotind. Probabil că Sienna are
probleme ca de obicei. Îi face plăcere să-și folosească statutul de copil al
familiei pentru a obține tot ce dorește de la tatăl nostru, deoarece el o
răsfăță mereu.
Îmi ridic privirea din carte și o văd pe Sienna alergând pe lângă ușa
bibliotecii, unde stau eu, cu părul lung curgând în spatele ei. Biblioteca
— o cameră plină cu biblioteci întunecate și rezistente și toate cărțile pe
care cineva le-ar putea cere vreodată — este camera mea preferată din
casa noastră. Este singurul loc în care mă simt cu adevărat în pace.
Revenind la cartea mea, înec lumea din jurul meu. Vrăjitoarele,
goblinii și fantezia totală mă captivează până aud pași care intră în
cameră. Nu trebuie să ridic privirea ca să știu cine este atunci când
persoana oftă și se prăbușește pe un scaun lângă mine. Sora mea Greta
este cu doar un an în spatele meu și a doua cea mai în vârstă din familia
noastră.
"Ce vrei?" intreb, tinand ochii lipiti de pagina din fata mea.
Greta bufă. Cu coada ochiului, o văd înclinând capul pe spate peste
marginea scaunului confortabil în care s-a instalat. "M-am plictisit."
„Te plictisești mereu”, îi reamintesc, răsfoind o pagină.
— Da, dar asta pentru că tata nu mă lasă să ies.
Mă uit în sus și pe fereastră. Plouă toren ia I, picături lovin sticlă.
„Probabil pentru că plouă.”
" i ce dacă?" întreabă Greta, împingându-și părul castaniu deschis
peste spătarul scaunului. Părul meu este cu câteva nuanțe mai închis,
mai aproape de negru. În unele lumini, părul Gretei aproape că arată ca
un blond lactat. Întotdeauna se plânge de cât de mult își urăște părul și
își dorește să aibă culoarea părului meu. Sincer, nu o pot învinovăți. Îmi
place părul întunecat și nu l-aș schimba cu nimic.
" i ce dacă?" Repet, punându-mi cartea jos. Cunoscând-o pe Greta,
vrea să vorbească, ceea ce înseamnă că nu mai citesc pentru mine.
„Greta, e o ploaie acolo afară.”
 Greta ridică din umeri. „Nu sunt o floare neputincioasă. Nu mă voi ofili sau
mă înec sau orice. Vreau doar niște aer curat.”
Greta este întotdeauna cel mai băiețel dintre noi patru. În timp ce îmi place
să citesc, Imeldei - a treia cea mai în vârstă - îi place să-și facă propriile haine,
iar Siennei îi place doar să se uite la televizor. Gretei îi place să iasă afară și să
experimenteze lucruri pe care tatăl nostru le dezaprobă. Hobby-ul preferat al
Gretei, însă, este călăria. Tata este îngrozit că va fi rănită, dar Greta insistă și,
la nouăsprezece ani, a devenit foarte bună. Dar nu avea cum să o lase să
călărească în ploaie. Chiar și el are limitele lui.
Chiar dacă Greta și cu mine avem peste optsprezece ani, trebuie să
rămânem acasă până ne căsătorim. Așa este familia noastră. Probabil că are
de-a face cu faptul că familia noastră face parte dintr-un lung șir de mafioți
italieni. Modalitățile mafiote au limitat întotdeauna femeile. Și familia noastră
nu face excepție. Și asta include tatăl nostru care dictează ce putem face cu
timpul nostru.
„Nu”, spun eu, „vrei doar să mergi pe Emilia”.
Greta ridică un deget și îl arată spre mine. "Adevărat. Dar cui ii pasa? Nu
pot să fac ce vreau?”
„Știi că nu este adevărat.”
Greta își încrucișează brațele pe piept. „Este atât de nedrept.”
„Ce este nedrept?” întreabă o voce tânără. Mă uit peste și o văd pe Sienna
stând în prag. Părul ei, la fel de închis ca al meu, este ciufulit din cauza
alergării prin casă.
„Nimic”, răspund.
„Nu ai nicio emisiune de urmărit?” întreabă Greta.
Sienna se prăbușește lângă Greta. „Nu este nimic bun în acest moment.”
„Nici măcar pe Netflix?” întreabă Greta. „Există întotdeauna ceva!”
„Aș prefera să stau cu tine”, ne spune ea amândoi. „În plus, tata a spus că
pot. Deci, voi doi trebuie să faceți cum spune el, ceea ce înseamnă că trebuie
să mă ascultați.”
Greta îmi aruncă o privire rapidă. Sienna a fost întotdeauna cea mai
sclipitoare dintre noi patru.
„Ok, Sienna”, spun eu. "Ce vre i să face i?"
 Greta își dă ochii peste cap în timp ce Sienna bate din palme cu nerăbdare.
„Vreau să- mi machiezi.”
Dau din cap. Sienna vrea cu disperare să se potrivească cu noi, fetele mai
mari. Nu vreau să se simtă lăsată deoparte, deși știu că Greta nu i-ar deranja.

"Voi merge ia-mi trusa”, îi spun.

— Mă lași singur aici? întreabă Greta.
"Hei!" spune Sienna. "Sunt aici."
Greta face o pauză. "Exact."
Râdesc, clătinând din cap. "Ma intorc imediat."
Mă aventurez să ies din bibliotecă și să intru în foaierul mare al casei
noastre. De fapt, ar trebui să-l numesc un conac, având în vedere podeaua de
marmură albă rece și treptele largi care duc la al doilea etaj. În timp ce urc pe
scări, observ micile bucăți care se prăbușesc ale balustradei. Îndepărtează
măreția casei noastre. Un amestec de eleganță și degradare.
Odată ajuns sus, trec pe lângă camera Imeldei. Ușa ei este deschisă și îi
aud mașina de cusut zbârnind. Îmi bag capul înăuntru și bat la ușa ei. Imelda
ridică privirea, șuvițele ei blonde aurii căzându-i în jurul umerilor. La doar
șaptesprezece ani, este cea mai izbitor de frumoasă dintre noi toți. Ea
primește cea mai mare atenție de la bărbații tatălui meu în timpul
sărbătorilor. Întotdeauna ne deranjează pe Greta, Imelda și pe mine. Sienna
este prea tânără pentru a observa atenția pe care o primește sora ei. Toată
atenția a făcut- o pe Imelda să devină mai tăcută de-a lungul anilor, mai
retrasă. Acum, își petrece cea mai mare parte a timpului în camera ei, făcând
haine pentru noi toți. Am multe dintre piesele ei atârnate în dulapul meu. Mă
întristează mereu cum această lume o face deja să se simtă conștientă de
aspectul ei. Ca femei, nu ar trebui să fim transformate în obiecte.
„La ce se lucrează?” Întreb.
Imelda ridică piciorul de pe pedală, zgomotul se stinge.
Camera ei este ciudat de liniște. Țesătura roz și auriu este aliniată sub ac. „O
rochie pe care o fac pentru Sienna. Ea a intrebat."
„Desigur, a făcut-o.”
Sienna este și cea mai pretențioasă.
 „Mi-a cerut să-i machiez”, îi spun Imeldei.
Imelda ridică o sprânceană perfect modelată. „Acum a făcut-o?”
"Desigur. O cunoști pe Sienna.”
„Ei bine, atâta timp cât e fericită, cred.”
Râd puțin. "Sigur. Cel puțin o oprește să facă furie.” Dau din cap spre
aparatul ei. „Te las pe tine.”
Imelda dă din cap și se întoarce la cusutul ei.
Iau trusa de machiaj din camera mea și mă întorc în bibliotecă. Eu pot
o auzi pe Sienna vorbind cu Greta. Ei bine, divagarea și mai departe seamănă mai mult.
„Știați că în ziua de azi se nasc mai mulți gemeni umani decât oricând
înainte?” o întreabă Sienna pe Greta. „Gândește-te, tu și Eva ați fi putut fi
gemeni. Imaginează-ți asta." Sora mea îi place să afle cunoștințe aleatorii de la
toate televizoarele pe care le urmărește.
— Sigur, rostește Greta.
Nu pot să nu găsesc amuzantă supărarea Gretei, dar am scos-o din mizeria
ei mergând înapoi în bibliotecă. „Gemeni, nu?” Întreb. „Ei bine, Greta și cu
mine din punct de vedere tehnic suntem gemeni irlandezi. Suntem distanță de
exact un an.”
Sienna pocnește din degete. "Este adevărat. Nici nu m-am gândit la asta.”
„Uh-huh”, mormăie Greta, ridicându-se de pe scaun. "Avand in vedere,
acest geamăn irlandez o să facă o baie.”
— M-am gândit că o să încerci să te strecori afară, spun eu, făcându-i cu
ochiul.
Tata are gardieni staționați la fiecare ușă. El susține că este pentru protecția
noastră, dar cred că este mult prea supraprotector. Ca tată singur, nu poate să
ne supravegheze pe toți, așa că angajează o mulțime de paznici. Mama noastră
a murit la naștere, având Sienna. Poate de aceea tatăl nostru o iubește atât de
mult. Ea este ultima bucată din soția lui.
„Când am spus baie, este într-adevăr un cod pentru a te strecura pe lângă
paznici și a călări pe Emilia.”
„Asta sună mai degrabă”, spun eu.
„Tata va fi furios dacă faci asta”, spune Sienna. „Nu-i va plăcea.”
Greta face o mutră la ea. „Atunci nu-i spune.”
 — Îi voi spune, se răstoarnă Sienna.
„Atunci Eva nu te va machia”, se repetă Greta.
Așez trusa de machiaj pe o masă, ținând mâinile sus. „Uau, nu mă
introduce în asta.” Îmi încrucișez brațele. — Dar știi, Greta, probabil că este
periculos să mergi pe călărie în această ploaie.
Greta se prăbușește puțin. "Da, stiu."
Sienna îi împușcă Gretei o expresie înmulțumită.
„Dar nu merg doar pentru că ai spus că îi vei spune tatălui”, îi spune Greta
Sienna. „Totul a fost Eva. Ea este cea care mi-a spus ceva sens.”
„Al naibii de drept”, spun eu, așezându-mă lângă Sienna, care se îmburcă.
E singura persoană din lume pe care am văzut-o făcând asta.
„Oh, nu-mi arunca privirea asta”, spune Greta, făcându-i o mână spre
chipul Siennei.
Râd și iau trusa de machiaj, punându-l în poală. „Iată, Sienna, lasă-mă să
te machiez.”

Asta o încurajează într-o clipă. „Ok, vreau fard de pleoape roz și fard de
obraz roz și cel mai roșu ruj pe care îl ai.”
Greta scutură din cap când iese din cameră. Mă uit înapoi la Sienna.
"Ce vrei tu."
Dar exact când mă bag în trusă pentru a lua fardul de pleoape, sosește
tatăl nostru, intrând cu pa i mari în bibliotecă.
„Greta”, spune el. „Vino înapoi aici.”
Sienna sare și aleargă să-l îmbrățișeze pe tatăl nostru. Cu o construcție
slabă și părul castaniu închis pe care îl alunecă mereu pe spate cu grăsime,
tatăl meu pare mai tânăr decât el. Se apropie de aice ci de ani, dar nu pare o zi
peste patruzeci i cinci.
Tatăl o mângâie pe Sienna pe spate și o conduce pe spate la locul ei, în
timp ce Greta se întoarce greu în cameră.
„Știi că nu-mi place amestecul”, spune el. „Mergeți cu forma potrivită.”
Greta își dă ochii peste cap pe spatele tatălui, dar se ridică mai dreaptă
când vine să stea lângă mine. Imelda intră și ea în cameră. Se uită la picioarele
ei când găsește un loc.
"Ce se întâmplă?" cere Greta.
 Tata oftă, așezându-se vizavi de noi. Își întinde picioarele lungi și își pune
mâinile pe spătarul canapelei de parcă nu i-ar păsa în lume. El este
întotdeauna unul care ocupă mult spațiu. Este modul lui de a arăta dominație.
„Am niște vești pe care trebuie să le împărtășesc cu voi fetelor.”

Rămânem tăcuți, așteptând ca el să continue.

„Deci, trebuie să înțelegi. Am căzut recent în niște... bani necazuri.”
„Necazuri cu banii?” întreabă Greta. "Ce inseamna asta?"
Tata se scarpină pe ceafă. „Înseamnă că am făcut niște înțelegeri cu
oameni pe care nu ar trebui să am, iar acum, familia noastră are datorii. Și am
nevoie de o modalitate de a plăti înapoi.”
Aceasta este o veste mare. Tatăl nu împărtășește niciodată despre afaceri,
deci faptul că ne spune despre asta acum înseamnă că s-a întâmplat ceva
mare.
„Cât trebuie să plătiți înapoi?” intreb, jucandu-ma cu o perie pentru
sprancene.
Tatăl flutură cu mâna. „Prețul nu vă privește. Tot ce trebuie
Știu este că trebuie să plătesc înapoi.”
„Se va întâmpla ceva rău dacă nu o faci?” întreabă Imelda, cu vocea ei
liniștită, dar stabilă.
„Ei bine...” Tata își împinge degetele. „Vedeți, am putea pierde... casa.”
"Ce?" întreabă Greta, cu ochii izbucniți. Schimbăm o privire.
„Cum facem să nu se întâmple asta?” Întreb. „Trebuie să existe o
modalitate de a plăti acești bani înapoi.”
Tatăl dă din cap. "Există o cale." Se uită direct la mine în așa fel încât devin
inconfortabil. Ceva îmi spune că nu o să-mi placă ceea ce are de spus. „Te poți
căsători.”
Cresc nemișcat în timp ce Greta trag aer în piept. Sienna se uită între mine
și tată, în timp ce Imelda se uită în poală.
„Se căsătoresc?” Greta întreabă de mine.
„Eva”, îmi spune el, „știai că această zi se va întâmpla. Nu ar trebui să
surprindă pe niciuna dintre voi, fetelor, că vă veți căsători într-o zi. Acea zi
tocmai a sosit mai devreme decât se aștepta.”
„Cu cine mă voi căsători?” oete sc eu.
 Tata îi apăsă o mână după ureche. "Ce a fost asta?"
„Cu cine mă voi căsători?” repet mai tare.
„Ei bine, asta va fi stabilit.”
Greta pufnește. „Stai, deci nici nu știi cu cine se va căsători Eva?
Atunci de ce să scoți asta?”
„Și cum te ajută căsătoria mea cu problemele tale cu banii?” Întreb.
„Când te căsătorești, bărbatul acela îți va plăti mâna”, a spus el. „The banii
pe care îi primesc ne vor ajuta familia.”
„De ce ar plăti un bărbat pentru mâna mea în căsătorie? Cine ar face
asta?” Întreb. Peria este încă strânsă între degete în timp ce mă țin de
marginea canapelei.
„Te căsătorești cu Eva ca și cum ar fi un animal”, se răstește Greta.
În mod miraculos, Sienna nu a spus niciun cuvânt în timpul conversației
până acum. Expresia ei obișnuită frământată s-a schimbat în îngrijorare în timp
ce se uită înainte și înapoi între tatăl nostru și mine.
„Știu că familiile au aranjat căsătorii, dar nu am auzit niciodată de un soțul
își cumpără soția, spun eu.
„Este o afacere ca oricare alta”, spune tata.
— Doar că nu este, spune Greta, aproape țipând. „Sunt Eva. Ea este cea pe
care o va pune mâna un bărbat la întâmplare. Ea nu este doar o afacere, tată.
În afară de Sienna, ne-a urât să-i spunem „tată”. El a preferat „tatăl” formal.
Imelda ridică o mână. „Nu înțeleg ceva.” Vocea ei liniștită străbate camera.
„Cum vei găsi un soț pentru Eva. Ai spus că asta va fi determinat. Cum?"
Tata se uită la mine fără rușine, de parcă n-ar fi greșit cu nimic, chiar dacă
ne-a băgat în asta de la început. Și acum eu sunt cel care suferă consecințele
acțiunilor lui.
„Va avea loc o licitație.”
Tacem cu totii. După o clipă, Sienna este cea care vorbește. „O licitație?”
— Vrei să spui că bărbații vor licita Eva pentru mâna ei în căsătorie?
întreabă Greta.
— De parcă ar fi un cal prețuit? Groaza este destul de clară în tonul Gretei.
„Da”, spune simplu tata. „Ei vor licita pentru ea și oricine oferă majoritatea
îi vor câștiga mâna.”
„Și tu primești banii”, spun eu, clipind din lacrimi.
 Tata își deschide mâna cu o expresie: „Ce ai vrea să fac?”
„Așa îmi voi plăti datoriile”, a spus el. „În acest fel, putem păstra casa.”
„Dar dacă omul care mă câștigă nu oferă suficienți bani pentru a plăti
înapoi datoriile?” Întreb.
Tata se uită la Greta, apoi la Imelda și în cele din urmă la Sienna. „Atunci,
fiecare dintre voi va fi oferit la licitație după ce împliniți douăzeci de ani.”
Îmi înconjoară umerii Siennei cu brațele. Se pare că e pe cale să plângă.
„Cum poți să te numești tatăl nostru?” întreabă Greta.
„Atât tu, cât și Eva aveți peste optsprezece ani. Eva are deja douăzeci de
ani, vârsta potrivită pentru a se căsători. Nu fac nimic rău.”
„Cu siguranță este greșit!” țipă Greta. „Și ilegal. Nu ne poți vinde.”
„Dar pot aranja o căsătorie pentru tine și asta fac. Orice căsătorie aranjată
este o afacere. În acest caz, banii vor fi schimbati.
Fie că este vorba despre putere sau pământ, întotdeauna există ceva în joc.
Este doar un fapt.”
„Ce se întâmplă dacă spun nu?” Întreb.
„Atunci surorile tale vor plăti prețul.”
„Dar dacă omul care plătește pentru mine nu oferă suficienți bani,
vei face asta doar le scoateți la licitație.”
„Dacă nu treci cu asta, atunci cu siguranță vor fi următorii după ce
împlinesc douăzeci de ani. Și până atunci, datoriile mele vor fi crescut
mult mai mari. Dacă urmați, există șansa să nu fie nevoie să le ofer într-o
licitație.”
Și cu aceste cuvinte, știu că tatăl meu mă are.
Niciodată nu le-am putut pune de bunăvoie pe surorile mele într-o poziție de
pericol.
Greta se uită la mine. Expresia ei spune că știe ce sunt pe cale să fac.
„Eva, nu...”
„Bine”, spun eu, lăsând capul în jos. "O să o fac."
Și cu acele cuvinte, îmi pecetluiesc soarta.
Începeți să citiți Ruthless Vows ACUM!____
Îți plac cărțile FREEBIE Romance?
Înscrieți-vă la newsletter-ul meu și primiți Sinful Protector gratuit!
Am fost menită să o protejez... în schimb am consumat-o. Sofia Di Luca este răsfățată și
nevinovată.
O prințesă a mafiei pe care am fost aleasă să o păstrez în siguranță.
Nu trebuia să o doresc.
Să-mi apăs gura pe buzele ei moi și plinuțe.
Pentru a-i arăta plăcerea pe care nu a mai cunoscut-o până acum.
Corpul ei era interzis.
Până când oamenii răi au amenințat că o vor lua.
Așa că am făcut o alegere.
Am revendicat-o în schimb...
Chiar dacă înseamnă moartea mea.
Inscrie-te acum!
Vrei să vezi restul cărților mele?
Du-te aici!