PLATA DATORIEI

BRĂILENILOR

JAGGER COLE

OceanofPDF.com
 Paying The Bratva's Debt
Jagger Cole © 2021
Toate drepturile
rezervate.
Coperta de Plan 9 Book Design | Editare de MJ Edits
Corectură de Jessie Stafford, Teshia Elborne

Aceasta este o operă literară de ficțiune. Orice nume, locuri sau incidente sunt
produsul imaginației autorului. Asemănările sau asemănările cu persoane reale,
în viață sau moarte, sau cu evenimente sau instituții, sunt doar o coincidență.

Nici o parte din această carte nu poate fi reprodusă, scanată sau distribuită în
orice formă tipărită sau electronică fără permisiunea scrisă prealabilă a autorului,
cu excepția utilizării unor scurte citate într-o recenzie de carte.

Reproducerea, transmiterea sau distribuirea neautorizată a acestei lucrări protejate

de drepturi de autor este ilegală și constituie o încălcare a legii americane privind
drepturile de autor.

Creat cu Vellum

OceanofPDF.com
 CUPRINS

Plata datoriei Brăilei Un

cadou special

Capitolul 1
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Epilog

Tot de Jagger Cole

Despre autor

OceanofPDF.com
 PLATA DATORIEI BRĂILENILOR

Se datorează o datorie. Și va fi plătită.

De când mă știu, am fost închis într-o cușcă aurită.

Frumoasă, delicată, neatinsă. Menită să fiu văzută și nu
auzită. O mică recuzită perfectă pentru cariera politică a
tatălui meu.

Dar totul se schimbă atunci când Viktor Komarov, cel mai

puternic și periculos criminal din Chicago, explodează în
lumea mea.

Tatăl meu l-a angajat pe Victor să facă o treabă: să

asasineze un rival politic. Dar regele brutal și necruțător
de rece al Bratva nu lucrează pe gratis. Și când tatăl meu
nu-l poate plăti la timp, Victor pune ochii pe un alt
premiu: pe mine...

Acum sunt al lui. O captivă în casa lui somptuoasă. O

distragere a atenției pentru privirea lui feroce. O jucărie pentru
toate capriciile lui.

La început îl urăsc. Dar apoi ceva se schimbă. Știu că e

greșit. Prizonierul nu ar trebui să-l dorească pe răpitor. Nu ar
trebui să-l dorești pe cel care deține cheile de la...
încarcerarea ta. Nu ar trebui să te doară de nevoie atunci
când el îți zdruncină cușca.

Viktor este pata de roșu în viața mea în alb și negru. Și, în

scurt timp, linia dintre bine și rău, dragoste și poftă,
captivitate și libertate devine iremediabil neclară. Am fost
din nou întemnițată. Atunci de ce mă simt eliberată?

Se datorează o datorie. Și va fi plătită. Din nou, și din nou, și

din nou...

Țineți-vă bine, pentru că această poveste de dragoste cu captivi

din Bratva este garantat să vă lase fără suflare. În siguranță, fără
absolut nicio înșelăciune, fără cliflhanger și un happy ever after
perfect.
OceanofPDF.com
 UN CADOU SPECIAL

Buletinul informativ pentru fani al lui Jagger Cole este

primul loc în care vei afla despre noi lansări, cadouri și
multe altele! Înscrieți-vă astăzi pentru a lua un exemplar
gratuit din Mr Big - o poveste de dragoste extra fierbinte
cu miliardari, care nu este disponibilă nicăieri altundeva!

OceanofPDF.com
 1

FIONA

P ARTIDUL ĂSTA E NAȘPA.

Mă agit în sinea mea, aruncând o privire în jurul mulțimii.

Sunt mult mai mulți oameni decât sunt obișnuită să văd,
ceea ce are un efect asupra nervilor mei, un pic. Sunt doar
vreo patruzeci de oameni aici, dar totuși... Pentru mine, cu
viața de turn de fildeș cu ziduri pe care o duc?

Ei bine, sunt multe.

Mai rău este că partidul este partidul meu. Sau, cel puțin,
este organizată pentru mine de tatăl meu. Și când procurorul
districtual din Chicago, Thomas Murray, spune "sari"? Ei bine,
sari tu. Sau apari la petrecerea de absolvire a fiicei sale, după
caz.

Dar premisa și invitațiile sunt greșite. Petrecerea asta nu e

pentru mine. Adică, la suprafață, este. Dar, la fel ca orice
când vine vorba de tatăl meu, totul se reduce la propria lui
agendă politică. Totul a fost întotdeauna așa. Unde am fost
la școală. Prietenii pe care i-am avut. Prietenii pe care nu
aveam voie să-i am. Zâmbește pentru presă, Fiona. Asigură-
te că ești
în echipa de dezbateri de la școală - presa va fi înghițită
când te va vedea călcând pe urmele mele.

O parte din mine voia să dau greș, la orice, doar ca să-i fac
în ciudă. Visam să fiu cheia de boltă în intrigile și
comploturile lui. Dar nu am putut niciodată să mă conving
să o fac. Așa că, în schimb, am făcut ceea ce voia el să fac:
am reușit. Și acum, iată-mă aici, la 22 de ani, după ce am
absolvit facultatea și acum și facultatea de drept mai
devreme. Cu toate notele bune. Toate diplomele corecte, de
la toate școlile corecte. Toți prietenii potriviți, fără băieți.

"De ce naiba nu bei?"

Zâmbesc și mă întorc. Ei bine, nu toți prietenii potriviți.

Zoey ar fi singura excepție de la regulile stricte ale tatălui

meu cu privire la persoanele cu care mă văd sau ies. E
posibil să fi fost educată acasă, pentru că tatăl meu îmi
permite rareori să părăsesc casa noastră din centrul orașului.
Este posibil să fi tras sfori politice serioase pentru a
convinge colegiul și facultatea de drept să mă lase să urmez
cursuri de la distanță. S-ar putea ca activitățile mele
extracurriculare și prietenii mei să fi fost aleși cu grijă
pentru a-i face cariera politică să arate cât mai bine. Dar
cumva, Zoey Stone a scăpat printre fisuri.

Nu e ca și cum ar fi o veste proastă sau ceva de genul ăsta.

La prima vedere, este exact cu cine ar fi vrut tata să mă
întâlnesc - provine din familia potrivită, are bani, merge la
școlile potrivite și toate prostiile astea. Dar ea are și
libertatea pe care eu nu o am, cu tot cu abilitatea de a face
alegeri proaste, de a se întâlni cu bărbați mai în vârstă plini
de farmec și de a petrece când vrea. Ea este aproape sigur o
influență rea. Dar, uneori, ai nevoie de puțină influență rea.
Nu ar trebui să aibă nici un sens ca tatăl meu să-mi permită
să locuiesc în același cod poștal cu ea. Dar mama lui Zoey
și a mea erau cele mai bune prietene. Cancerul le-a răpit pe
amândouă în același timp, acum aproape zece ani. Cred că
nici măcar "imaginea este totul" Thomas Murray nu a fost
suficient de rece ca să mă împiedice să mă întâlnesc cu Zoey
din când în când după aceea.

"Oh, Doamne, mă bucur că ești aici."

Zoey zâmbește și mă îmbrățișează strâns. "Și să-ți lipsească

acest dezastru? Bineînțeles că sunt aici."

"Și, bineînțeles, să o susții pe draga ta prietenă Fiona în timp

ce e pusă să joace un pion într-un joc pe care îl urăște?".

Zoey zâmbi. "Și asta. Deci..." se întoarce să arunce o privire

peste mulțimea imensă de invitați. "Pe câți dintre acești
oameni îi cunoști de fapt?"

"Cam patru." "Fără

mine?" "Trei."

Râde și se întoarce pentru a lua două sticle de șampanie de

pe o tavă. "Poftim. Noroc, și felicitări!" Își ciocnește
paharul cu al meu. "Și sunt foarte mândră de tine, să știi."

Zâmbesc, lăsându-mă să mă bucur de laude. Tatăl meu ar

putea avea o tonă de bani și influență politică. Dar eu am
câștigat laudele. Am muncit pe brânci ca să termin
facultatea mai devreme, să intru la Facultatea de Drept și
apoi să o absolv și pe aceea mai devreme, cu onoruri.
"Mulțumesc", zâmbesc.

"Și câți dintre acești oameni pe care nu-i cunoști au venit să

te felicite?".

"Oh, toate. Atâta timp cât tata se uita." Zoey

zâmbește. "Deci, chiar o face, nu?" "Da", am

murmurat eu sec.

După cum am spus, nimic din toate acestea nu este pentru

mine. Eu sunt piesa centrală, cred. Eu sunt scuza pentru a-i
aduce pe toți acești oameni aici, în casa tatălui meu. Dar
adevăratul scop aici sunt banii. În mod special, aceasta este
prima gală de strângere de fonduri a lui Thomas Murray
pentru candidatura sa la primăria din Chicago. Iar prezența
mea aici joacă atât de bine în acest sens încât ar putea fi ca
și cum ar fi un scenariu de film.

Nu există un singur lucru pe care tatăl meu să nu-l

folosească sau nu l-a folosit pentru propria lui agendă. După
moartea mamei mele, Thomas Murray a devenit un model
de tată singur și muncitor. S-a dat drept acest Kennedy care
își creștea și fiica de unul singur, neobosit.

Erau numai prostii, desigur. Nu tatăl meu m-a crescut, ci o

armată de bone, meditatori particulari și instructori de "clasă
de finisare" care să se asigure că sunt suficient de doamnă
pentru înalta societate. Ca să nu mai vorbim de bucătarii
privați, menajerele și cumpărătorii personali, pentru că
Doamne ferește să mă duc să-mi cumpăr singură haine.

"Hei, apropo, arăți al naibii de bine."

Zâmbesc, roșind. "Mulțumesc."
"Acum termină aia", dă din cap la

fluterea mea. "Tocmai l-am luat!"

"Și mă duc să mai aduc, așa că...", face o mișcare de

"accelerează" cu mâna. Râd în timp ce dau șampania pe
spate și îi înmânez paharul. Mă sufoc ușor, iar ea zâmbește.

"Trebuie doar să deschizi

gâtul, Fi." "Da, mulțumesc."

"Relaxează maxilarul, folosește multă limbă. Contactul vizual

este întotdeauna..." "Oh, Doamne..."

Ea râde în timp ce fața mea arde fierbinte. "O diplomă de la

facultatea de drept la 22 de ani, o mulțime de perspective
de angajare și un tată care va fi primar. Singurul lucru pe
care trebuie să îl facem acum este să facem în sfârșit să ți-o
tragem."

Mârâi, simțind cum îmi arde fața. "Sunt bine, mulțumesc."

Ea chicotește. "Nu, nu ești. Ai încredere în mine. Bine, mă

întorc cu mai multă băutură."

Scutur din cap și îmi privesc prietenul cum dispare în

mulțime.

"Pari însetat."

Mă întorc la vocea bărbatului. E chipeș, are un aer îngâmfat

și miroase a bani vechi. Părul lui blond este perfect dat pe
spate și în lateral, iar bărbia lui pătrată este ca pe un poster
de reality show.
"Chet", zâmbește el. Îmi dă o flute de șampanie. "Oh,

mulțumesc, dar prietenul meu..."

Mă ignoră și îmi apasă paharul în mână. "Și felicitări pentru

absolvire."

Zâmbesc. "Mulțumesc."

"Deci, te-a luat cineva?" "Hmm?"

El zâmbește. "Orice firmă."

"Oh, nu. Nu încă. Nu am dat încă examenul de barou..." "Ei

bine, îl vor da."

Îi zâmbesc înapoi. "Ei bine, mulțumesc, apreciez..."

"Adică, cu tatăl tău primar și toate astea."

A fi tăiat este un astfel de animal de companie peeve. Dar îmi

forțez zâmbetul. "Ei bine, vom vedea."

"N-o să doară, nu?"

"Adică..."

"Și tu ești deștept, ai absolvit școala potrivită", îmi face cu

ochiul. "Frumoasă..."

Mă înroșesc, deși știu că e o replică penibilă.

"Mulțumesc."

"Tu Știi, meu firma este de fapt caută.

Cooper și Cooperman? Da, sunt partener senior
acolo."
Bineînțeles că este. Omul ăsta are scris pe el "cretin
îngâmfat, bogat și privilegiat".

"Oh, wow, chiar așa?" Întreb fără niciun interes real. Acesta
este exact genul de bărbat cu care tatăl meu își dorește în
cele din urmă să fiu împreună. Nici măcar nu m-ar surprinde
dacă el este cel care l-a trimis să vorbească cu mine.

"Da", zâmbește Chet cu satisfacție. "Probabil că aș putea

trage niște sfori. Să vorbesc cu partenerii, să te duc acolo
pentru un interviu."

Îmi cade maxilarul în șoc. "Doamne, vorbești serios?!"

El zâmbește. "Bineînțeles că da! Ce faci mâine seară?"

Inima îmi bate cu putere. "Oh, Doamne, nimic! Nimic,

absolut nimic! Aș putea să intru și să vorbesc..."

"Mă gândeam mai degrabă să ies în

oraș." "Oh! Bine, da, aș putea și

eu..."

"Știi, cu tatăl tău la c o n d u c e r e , tu și cu mine am putea fi

un cuplu puternic."

Discul se zgârie în capul meu. Da, asta e. Și naivul de mine a

intrat direct în ea. Nu se trag sforile cu partenerii. Vrea doar
să mă elimine. Chiar în timp ce mă gândeam la asta, îl văd
pe Chet aruncând o privire înapoi în cameră. Sigur, acolo era
tata, privindu-mă.

"Tatăl meu te-a pus să faci asta, nu-i așa?"

"Oh, nu! Nu se poate!" Chet dă repede înapoi. "Am vrut

doar să mă prezint."
"Firma dumneavoastră chiar

face angajări?" "Da? Adică,

pentru tine..."

Mâhnesc. "Ei bine, mi-a făcut plăcere să te cunosc,

dar..." "Nu ai un canal în care să te târăști înapoi,

Chet?"

Zoey se împinge brusc între noi, uitându-se fix la el. "Zoey

Stone", mârâie el, încruntat.

"Nu este interesată. Zboară, ticălosule." "De

ce nu o lași pe ea să vorbească pentru..."

"Crede-mă, nu este interesată. Nu ești genul ei, Chet."

Se uită fix la ea, apoi se întoarce spre mine. "De ce nu o

lăsăm pe Fiona să ne spună care este genul ei?"

"Pentru că știu deja că nu este genul căruia îi plac fetele

tinere, bogate și inconștiente, Chet", șuieră ea.

El se înfurie, răcnind la ea. "Ascultă-mă, micuțule..." "Du-te

dracului, Chet. Acum."

"Curvă", murmură el. Se uită fix la Zoey înainte de a se

întoarce și se strecoară.

"Ugh, dă-l naibii pe tipul ăla", gemu

ea. "Tata l-a trimis aici."

"Ei bine, tatăl tău are gusturi foarte proaste în materie de

bărbați pentru tine."
Am oftat. "A bifat toate căsuțele - bogat, de succes, și
aparent..." Mă încrunt în fața prietenului meu. "Stai, ai
și..."

"Oh, Doamne, nu. Nu eu", face o grimasă. "Crystal

Shoenburg obișnuia să se întâlnească cu fratele lui, totuși.
Multe donații din partea familiei pentru a ascunde sub preș
rahaturile lui de prădător."

I blanche. "Stai, era Chet Brubaker?"

"Da."

Mâhnesc. "Adică..."

"Fiul lui Melvin Brubaker, CEO al Adonis Capital. Ăsta este."

Îmi dau ochii peste cap și mă întorc să mă uit fix la tatăl

meu. Totuși, nici măcar nu se uită. "Mă bucur să văd că am
evoluat dincolo de căsătoriile aranjate pentru mijloace
politice", mormăi eu.

"Adică, chiar te surprinde? Cu câți băieți a încercat tatăl tău

să te cupleze din cauza banilor sau a legăturilor politice ale
familiei lor?"

"Mai multe decât aș vrea să număr."

Ea oftează. "Deci, îi vei spune astăzi?" "Ăsta e

planul".

"Ei bine, sunt aici dacă ai nevoie de

mine." "Mulțumesc, Zoey."

Planul este de a-i spune în sfârșit tatălui meu că părăsesc

cușca mea aurită. Adică am 22 de ani, am o diplomă în drept
și este ridicol că încă mai trăiesc sub acoperișul lui, fiind
practic un
păpușă captivă. Așa că, plec. Chiar dacă asta înseamnă să
fiu izolat complet, trebuie să plec.

Și astăzi, îi spun asta. Nu mă mai împinge niciun pretendent.

Nu voi mai fi un pion pentru cariera lui politică. Îmi vreau
viața mea, și o vreau acum.

Mă arcușesc în timp ce tatăl meu strânge câteva mâini.

Wilson, șeful său de personal, vine și îi șoptește ceva la
ureche. Tatăl meu se încruntă și dă repede din cap, apoi se
întoarce și se îndreaptă spre b i r o u l său din capătul holului.

"Unde se duce?"

"Oh, probabil că îl are pe Satana la telefon, oferindu-mi

primul meu copil născut în schimbul unui loc în Senat."

Zoey chicotește. "Ei bine, nimeni nu are voie în c a m e r a

lui, nu?" "Adevărat."

"Deci, nu ar fi acum un moment oportun?"

Îmi mușc buza. Are dreptate. Va fi singur și încolțit. Dacă

tot o să fac asta, ar fi bine să fie acum. Mă întorc și îi dau
paharul meu.

"Mă voi

întoarce." "Fii

curajos!"

"Mulțumesc."

Mă strecor prin mulțime. Nimeni nu încearcă să mă

felicite sau să mă oprească, nu fără ca tatăl meu să mă
privească. Și asta îmi convine. Mă strecor pe hol până
când mă aflu chiar în fața casei lui.
o ce ușă. Mă duc să o deschid, dar deodată aud voci care se
ceartă înăuntru.

"Uite, ți-am spus deja", spune tata cu asprime. "Îți pot face
rost de bani acum, sau dacă vrei să aștepți până după
alegeri, orice contracte vrei sunt..."

"Nu mă interesează să pariez pe aspirațiile tale politice,

Thomas."

Am înghețat. Vocea celuilalt bărbat este întunecată și gravă,

cu un fel de accent rusesc sau din Balcani.

Tatăl meu râde nervos. "Jocuri de noroc? Te rog. Ăsta e un

lucru sigur. Și crede-mă, odată ce voi fi în joc, contractele
vor fi atât de dulci, încât vei avea carii..."

"Ți-am spus deja, nu mă interesează", oftează greu

bărbatul cu voce fumurie, întunecată și puternică. "Aveam
o înțelegere, Thomas".

"Știu, știu, și încerc..." "Ți-am făcut

o favoare."

"Știu asta! Și sunt atât de recunoscător, doar că..."

"Se datorează o datorie", mârâie încet vocea. "Și astăzi, sunt

aici pentru a colecta."

"Uite, încerc, bine?! Dacă îmi dați o lună, dle Komarov."

Îngheț, mă cuprinde groaza. Afacerile strâmbe din spatele

ușii cu tatăl meu, accentul rusesc și acum, un nume pe care
l-am văzut în ziare. Bărbatul cu care vorbește tatăl meu este
cel mai periculos, violent și notoriu om din cadrul crimei
organizate din Chicago. Poate chiar din întreaga țară.

Vorbește cu Viktor Komarov, șeful puternic și feroce al

Kashenko Bratva.

"Nu mă interesează să-ți dau nimic, Thomas", șuieră

mafiotul rus. "Cu excepția a încă trei secunde pentru a-mi
spune cum îmi voi primi banii, astăzi. Una singură."

"Domnule Komarov, vă rog! Nu așa se fac lucrurile..."

"Nu-mi ține o predică, Thomas. Am avut o înțelegere. Așa

se fac lucrurile. Doi."

"Domnule Komarov!"

Aud brusc clicul metalic al unei arme de cealaltă parte a

ușii. Tresar cu putere.

Prea tare.

Sunetul lătrat al unei comenzi răcnite în limba rusă răsună

prin ușă. Pași traversează camera, iar eu tresar când mă
îndepărtez de ușă. Dar e prea târziu. Ușa se deschide brusc,
iar doi bărbați voinici și teribiliști mă apucă brusc. Eu țip,
iar tatăl meu țipă, dar ei ne ignoră pe amândoi. Mă trag
înăuntru și mă aruncă la pământ. Cei doi se năpustesc asupra
mea, când, deodată, se aude o comandă lătrată.

"Ostanovka!"

Vocea adâncă, cu pietriș, răsună în cameră.

Simt cum îmi bate inima în gât în timp ce ridic încet
privirea. Cei doi bărbați voinici se dau la o parte și, dintr-o
dată, mă uit la un bărbat înalt, cu umerii largi, un tanc
complet superb. Este chiar mai înalt și mai mare decât cele
două gărzi de corp și aproape că poți vedea puterea care se
revarsă din el. Ochii lui de un albastru profund se uită direct
la mine, captivându-mi privirea.

"Cine ești tu?"

"Domnule Komarov", bâjbâie tatăl meu, aproape că se

împiedică în el însuși când se bâlbâie. "Ea este Fiona, fiica
mea."

Ochii melancolicului rus sclipesc. Se îngustează la mine în

timp ce o umbră de zâmbet i se încolăcește pe buze.

"Thomas", mârâie el. "Datoria noastră este achitată."

OceanofPDF.com
 2

VIKTOR

Zâmbesc subțire la casa aurită din oraș. Să fii procurorul

districtual din Chicago este bine plătit, deși sunt destul de
sigur că nu este atât de bine plătit. Dar știu totul despre
celelalte afaceri ale omului care locuiește aici. Știu despre
strângerile de mână din culise și despre contractele lui de
dragul celor buni. Știu că se crede un Kennedy.

Zâmbetul meu se estompează. Dacă Thomas Murray nu-și

joacă bine cărțile în cinci minute, va avea mai multe lucruri
în comun cu JFK decât și-ar dori - cum ar fi o gaură în plus
în cap pe care nu o avea în această dimineață.

Mă întorc spre Lev și mă încrunt. "Dă-i o ultimă șansă."

"Da, Viktor." Lev își scoate un telefon mobil din geaca de

costum și apasă un buton. Mă uit din nou la fațada vilei
Murray și zâmbesc din nou subțirel.

Cu ani în urmă, poate că l-am invidiat pe acest om cu averea

sa și cu această casă opulentă. Este posibil să fi stârnit în
mine o poftă - o dorință de a cuceri și de a-mi construi
propriul imperiu. Dar am făcut aceste lucruri acum. Am
ajuns în vârf. Acum, când mă uit la
Thomas Murray în casa de 12 milioane de dolari din
Chicago, zâmbesc. Zâmbesc pentru că acum, casa mea este
mai mare decât aceasta. Averea mea este mai mare decât a
lui. Iar puterea mea este chiar mai mare decât cele mai
sălbatice aspirații ale lui.

Thomas Murray poate fi primarul orașului Chicago dacă

dorește. Poate crede că asta îi aduce putere dacă asta îl ajută
să doarmă noaptea. Dar adevărata putere va fi a omului care
deține acel primar. Iar acel om sunt eu.

Alături de mine, Lev mârâie și închide. Se întoarce spre

mine cu o privire stoică. "Era majordomul lui. Domnul
Murray este "indispus" cu o petrecere."

Starea mea de spirit se întunecă și mai mult. Deși recunosc

că uneori îmi lipsește să mă murdăresc pe mâini, nu mă
încântă ideea de a târî un probabil candidat la primărie din
propriul partid pentru a-i trage un glonț în cap. Dar Thomas
nu mai are timp, iar eu nu mai am răbdare.

"A avut șansa să fie bărbat în privința asta", mârâi eu. "Să
mergem."

Lev și doi dintre oamenii mei se aliniază în spatele meu în

timp ce urc scările spre ușa din față a casei din oraș.
Răspunde un bărbat, dar zâmbetul îi dispare repede când își
dă seama cine sunt.

"Domnule, tu..."

"Am venit să-l văd pe domnul Murray. Chiar acum."

Majordomul păli. "Domnule, domnul Murray este indispus.

E vorba de absolvirea fiicei sale..."
"Mă doare-n cot dacă fiica lui rezolvă foametea în lume și
pune capăt unui război!" Am pocnit. Mârâi și mă arunc
peste majordomul tremurând, lăsându-l să-mi simtă mânia și
puterea. "Mă întâlnesc cu el, chiar acum."

"C-adevărat, domnule", bâjbâie bărbatul. "Bineînțeles că da.

Permiteți-mi să vă arăt..."

"O să fie de ajuns", zic eu.

Bărbatul înghiți în sec. "Domnule, adresa domnului Murray

este privată..."

"Așa cum este treaba noastră", mârâi eu pe un ton de

avertisment. "Așa că adu-mă, acum."

Bărbatul cedează rapid. "Bineînțeles, domnule Komarov. Pe

aici."

Îl urmez pe bărbat, cu Lev și ceilalți doi în urma mea. În altă

parte în casă, aud muzică de jazz, alături de murmurul și
vacarmul surd al petrecerii de absolvire. Sunt conștientă că
Thomas are o fiică, deși nu m-am intersectat niciodată cu ea.
Se spune că puțini au făcut-o. A ținut-o închisă în această
casă, chiar și educând-o acasă, în cea mai mare parte a vieții
ei. Având în vedere tendințele lui Thomas de a încheia
înțelegeri de culise cu oameni ca mine, acesta este probabil
cel mai inteligent lucru pe care l-a făcut vreodată.

A absolvit recent Facultatea de Drept din Columbia. Dar

chiar și asta s-a făcut de la distanță, cu câteva sfori trase de
către aspirantul la funcția de primar. Îmi dau ochii peste cap
în timp ce majordomul ne aduce în c a m e r a lui Thomas.
Imaginează-ți cum ar fi să crești un copil, să îi oferi toate
avantajele și cea mai bună școlarizare, doar pentru a fi
închis într-o cușcă aurită.
Mă gândesc la educația mea, radical diferită, și strâng din
dinți. Nu mi s-a permis nimic. Nu mi s-a oferit nici măcar un
picior în față, nici o oportunitate de aur. Copilăria mea a fost
o lecție de luptă pentru o mușcătură de mâncare sau o
bucată de pătură zdrențuită împotriva frigului nopții.

Educația mea a fost să învăț să mă lupt și să fac sânge de

tânăr, astfel încât prădătorii să stea departe de mine. Asta a
fost viața în orfelinatele și centrele de plasament din Rusia.
Unii i-ar spune iad. Ar avea dreptate, dar, într-un fel, mă
bucur pentru asta. Faptul că am fost crescut de diavoli în Iad
m-a transformat în omul care sunt astăzi. M-a întărit, m-a
învățat să mă bazez pe mine însumi și mi-a dat dorința de a
mă lupta pentru a ajunge în vârf.

"Domnul Murray va veni imediat ce..."

"Aduceți-l", zic eu flat, uitându-mă fix la om. Ignor scaunul

spre care, în mod evident, îmi face semn și mă duc în spatele
biroului lui Thomas. Mă așez pe scaunul lui și îmi pun
picioarele pe birou. "Adu-l acum."

Majordomul păli și dădu rapid din cap. "Bineînțeles,

domnule Komarov." Se întoarce și se grăbește să iasă din
cameră, închizând ușa în urma lui.

Oftez și mă așez înapoi în scaunul lui. Ochii mei scanează

camera și biroul lui. Pereții sunt plini de fotografii cu
Thomas strângând mâinile diferitelor persoane importante
- foști președinți, oameni de afaceri importanți, câteva
celebrități. Dar nu există nici măcar una cu familia lui.
Nici măcar o poză cu răposata lui soție sau cu fiica lui.
Încep să cred că Thomas își închide fiica în acest turn mai
puțin pentru a o proteja, ci mai degrabă pentru a-și
regimenta viața.

Ușa se deschide, iar Thomas intră cu fața albă. Îmi aruncă o

privire la picioarele de pe birou când vede unde stau, dar își
ascunde repede privirea.

"Sper că nu vă deranjează că m-am făcut comodă."

Se bâlbâie. "N-nu. Nu!" Îmi zâmbește cu zâmbetul ăla de

politician de rahat. "Nu, deloc, Viktor. Pot să-ți aduc ceva?"

"Ce zici de patru milioane de dolari."

Thomas îngheață pentru o clipă. Dar apoi râde, ca și cum

tocmai aș fi făcut o glumă. Ochii mei se îngustează.

"Nu știu ce este atât de amuzant în asta, Thomas."

Zâmbetul lui prostesc cade repede. "Ah, ei bine, Viktor, știi

că sunt un om de cuvânt..."

"De fapt, nu știu asta", spun eu. "De fapt, am constatat doar
contrariul în relațiile noastre. Și poți să-mi spui domnule
Komarov", mârâi pe un ton de avertisment.

În urmă cu șase luni, Thomas Murray nu era favorit pentru a

câștiga alegerile pentru primărie de luna viitoare. Un bărbat
pe nume Lewis Hall, un fost procuror general devenit
reprezentant al statului, era favorit. Din păcate, nefericitul
reprezentant Hall s-a spânzurat după ce au apărut fotografii
în care apărea în timp ce se distra dezbrăcat și cu călușul în
gură cu o prostituată de optsprezece ani într-o cameră de
hotel plină de narcotice.
Ghinion pentru Lewis, dar mare noroc pentru Thomas, care
a devenit noul favorit la victorie. Doar că norocul nu a jucat
niciun rol în acest caz. Fata a fost oferită de mine. La fel și
frânghia. La fel și mâinile care au legat-o într-un ștreang,
precum și cele care l-au forțat să lovească și să țipe în el.

Înțelegerea pentru a scăpa de domnul Hall a fost că Thomas

își va folosi influența pe care o are asupra actualului primar
pentru a obține pentru una dintre companiile mele un
contract de transport profitabil cu orașul. Lucrativ până la
patru milioane în următorii doi ani. Nu e un târg rău pentru
uciderea unui politician prost.

Numai că, contractul nu a fost încheiat niciodată. În schimb,

acesta a fost atribuit unui contractant existent al orașului.
Ceea ce înseamnă că afacerea noastră nu este completă. I-am
făcut o favoare lui Thomas - una mare, de asemenea. Acum,
îmi datorează patru milioane de dolari, altfel Chicago se va
trezi cu un alt candidat sinucigaș la primărie.

"Uite, ți-am spus deja", behăie Thomas. Se retrage, ca un

politician de doi bani ce este. "Îți pot face rost de bani acum,
sau dacă vrei să aștepți până după alegeri, orice contracte
vrei sunt..."

"Nu mă interesează să pariez pe aspirațiile tale politice,

Thomas."

"Jocuri de noroc?" Thomas râde. "Acesta este un lucru sigur.

Primarul Pesactore m-a sprijinit săptămâna trecută. Este în
pungă. Și credeți-mă, odată ce voi fi intrat, contractele vor fi
atât de dulci, încât veți avea carii..."
"Ți-am spus deja", răcnesc eu. Îmi alunec picioarele de pe
birou, așezându-mă înaltă pe scaunul lui. "Nu mă
interesează." Mă uit fix la el
cu răceală. "Aveam o înțelegere, Thomas."

"Știu, știu", spune el repede. "Și încerc..."

"Ți-am făcut o favoare." Mă ridic. Lev rămâne să privească

din lateral, dar ceilalți doi pe care i-am adus se mută
instinctiv în spatele lui Thomas, în caz că încearcă să fugă.

"Știu asta! Și sunt atât de recunoscătoare! Eu doar..."

"O datorie este datorată", răcnesc eu. "Și astăzi, sunt aici
pentru a o încasa."

"Uite, încerc, bine?" Vocea lui Thomas devine din ce în ce

mai puternică. Se uită în spatele lui, văzându-i pe oamenii
mei acolo, iar calmul lui începe să se spargă. "Dacă-mi dați
o lună, domnule Komarov."

"Nu mă interesează să-ți dau nimic, Thomas", șuier eu. "Cu

excepția a încă trei secunde pentru a-mi spune cum îmi voi
primi banii, astăzi." Îmi îndrept privirea spre el. Încet, bag
mâna în haină și scot pistolul de nouă milimetri din toc. Fața
lui Thomas devine albă.

"Unu."

"Domnule Komarov", oftează el. "Vă rog! Nu așa se fac

lucrurile..."

"Nu-mi ține o predică, Thomas. Am avut o înțelegere. Așa

se fac lucrurile." Ridic pistolul spre el. "Doi."

"Domnule Komarov!"
Am armat pistolul cu un clic, mai mult pentru un efect
dramatic decât pentru orice altceva. Dar apoi, deodată, îl aud
- sunetul inconfundabil al unui oftat din partea cealaltă a ușii
de la o ce a lui Thomas. Întâlnirea asta nu este atât de
privată, până la urmă.

Dau din cap sec la cei doi bărbați din spatele lui Thomas.
Fără cuvinte, se întorc, încruntându-se încruntați în timp ce
se îndreaptă spre ușă. Unul dintre ei o deschide și, deodată,
trag o siluetă înăuntru și o aruncă pe podea. Ei trântesc ușa
și se îndreaptă spre ea, când, deodată, vocea mea răsună.

"Ostanovka!" Am răcnit. "Opriți-vă!" În cameră se face

liniște. Și în acea tăcere, singurul lucru pe care îl văd este
ea.

Fata este uimitoare. Este întinsă pe podea într-o rochie de

cocktail argintie și albă strălucitoare, cu un toc căzut.
Mâinile îi sunt împrăștiate pe podeaua de lemn masiv, iar
părul lung și roșcat îi cade peste față. Dar apoi își ridică
privirea. Ochii mei îi găsesc pe ai ei, iar eu îmi trag
răsuflarea cu un șuierat.

În pieptul meu răsună răcnetul unei bestii. Mușchii mi se

încleștează, la fel ca și maxilarul. Mă uit fix la acest înger
din ceruri și simt cum lumea se schimbă sub picioarele
mele. Fiecare durere inflicată vreodată asupra mea dispare.
Fiecare demon care îmi hăituiește umbrele tace. Fiecare
cicatrice încetează să mai pulseze de durere.

"Cine ești tu?" Cuvintele vin neașteptat. Dar este cea mai
importantă întrebare pe care mi-am pus-o vreodată în viață.
Trebuie să o cunosc - fiecare centimetru și fiecare bucată din
ea. Trebuie să o cunosc și trebuie să o fac a mea.

"Domnule Komarov..."
Vocea lui Thomas străpunge tăcerea, exasperându-mă în
timp ce îmi întrerupe concentrarea asupra fetei. Dar ochii
mei nu o părăsesc, iar ea roșește în timp ce-și pune încet
pantoful la loc. Se ridică în picioare, netezindu-și rochia.
Dar, cu toate acestea, ochii mei nu-și pot întoarce privirea.
Inima mea nu se poate opri din alergat. Foamea mea pentru
ea nu se va potoli.

"Domnule Komarov", spuse din nou Thomas cu ace.

Zâmbește prin frica lui de mine, ca un mic pion politic
cuminte. S e apropie și pune o mână pe spatele fetei. Nu-și
dă seama de furia pe care mi-o induce, în timp ce se întoarce
să mă privească.

"Ea este Fiona, fiica mea."

Am clipit. Vuietul din urechile mele revine în grabă.

Lumea se face neagră în jurul meu, până când nu o văd
decât pe ea; un înger cu părul roșcat care mă atrage ca o
molie spre flăcări. Mâinile mi se strâng, devenind pumnii
de lângă mine. O absorb, tremurând pe dinăuntru în timp ce
mă întorc spre procuror.

"Thomas", mârâi eu. Buzele mele se subțiază într-un

zâmbet. "Datoria noastră este achitată."
OceanofPDF.com
 3

FIONA

MINTEA MEA SE BLOCHEAZĂ . Privesc în sus - și este în sus;

bărbatul este cu mai mult de un metru mai înalt decât mine -
și miezul mi se strânge. Știu că mă uit în ochii celui mai
periculos și mai nemilos om din Chicago; probabil unul
dintre cei mai nemiloși din lume. Dar corpul meu refuză să
coopereze cu această cunoaștere.

Problema este că Viktor Komarov ar putea fi însuși diavolul.

Dar este uimitor de frumos. E genul de bărbat pe care l-ai
numi superb, chiar frumos. Păr închis la culoare, ochi
albaștri pătrunzători, un maxilar pătrat și cizelat și genul de
buze care îți fac creierul să facă scurtcircuit. Ochii mei
alunecă încet peste el, absorbindu-i înălțimea și mărimea
masivă. Este construit ca un jucător de fotbal, sau ca un
luptător de MMA vedetă, și totuși îmbrăcat într-un costum
croit pe măsura umerilor și brațelor sale uriașe.

Dar apoi, corpul meu ajunge din urmă creierul meu. Mă

înțepenesc, auzindu-i din nou cuvintele în cap.

"Îmi pare rău, ce?"

Camera este tăcută. Tatăl meu nu spune nimic. Viktor nu
spune nimic. Inima îmi bate cu putere în timp ce mă uit la
fața marelui mafiot rus, apoi mă învârt spre tatăl meu.

"Tată?"

"Asta nu mai ține de tatăl tău acum", mârâi Viktor, cu vocea

lui adâncă ca de catifea și foc. "Nu-i așa, Thomas?"

Mă întorc să mă uit la el, apoi din nou la tatăl

meu. "Tată, ce este..."

"Domnule Komarov", croncăne tatăl meu. "Este... Adică ea

este..." El înghite în sec. "Ar fi o sinucidere politică."

Mă holbez la el cu gura căscată. Sinucidere politică? "Ce?"

"Dumneavoastră tatăl tău și I am un

neterminată înțelegere de afaceri nerezolvate",
mârâie Viktor cu subînțeles. "Nu-i așa, Thomas?"

"Eu... da", dădu tatăl meu din cap slab.

"Crezi că are nevoie să audă detaliile?"

Acesta scutură repede din cap. "N-nu. Nu, domnule

Komarov." "Tată, ce naiba se întâmplă?"

"O să joc pariul tău, Thomas", mârâie Viktor. "Voi aștepta

acest "lucru sigur" al tău. Deși, prețul s-a dublat. Acum sunt
două contracte, ambele la fel de profitabile ca primul. Ne-am
înțeles?"

Tatăl meu dă repede din cap. "Da! Da, bineînțeles, domnule

Komarov!" Zâmbește acel zâmbet fals de politician pe care
l-am văzut toată viața mea.
viață. "Asta nu va fi o problemă deloc."

"Știu." Rusul trage încet aer în piept. Când risc să mă uit din
nou la el, roșesc când îi găsesc ochii în întregime ațintiți
asupra mea. Maxilarul i se strânge, iar eu tremur la căldura
din privirea lui înainte de a se întoarce spre tatăl meu.

"Și din moment ce alegerea ta este un lucru atât de sigur,

sunt sigur că nu te vei supăra că voi lua o mică...", zâmbește
el subțirel. Ochii lui alunecă încet înapoi spre mine,
făcându-mă să tremur. "Colateral."

Îngheț, inima îmi cade. Mă învârt să mă uit din nou la tatăl

meu. "Îmi pare rău, ce?"

"Domnule Komarov..."

"Ori asta, ori nu există nicio înțelegere", mormăi Viktor.

"Aceasta nu este o negociere, Thomas."

Când tatăl meu dă încet din cap, îmi cade fața.

"Tată?!"

"Dragă", se întoarce, oferindu-mi un zâmbet politic de rahat

și slab. "Adică..." Respiră adânc. "Ar fi doar până la
alegeri."

Meu ochii se măresc în groază. "Tu... nu

poți... sunt tu dracului
serios?!"

"Îți sugerez cu tărie să cântărești opțiunile de aici, Thomas."

Mă întorc. Inima îmi tresare și îmi sare în gât când îl văd pe

Viktor trăgându-și înapoi sacoul de costum, dezvăluind
arma grea ascunsă într-un toc sub braț.
"Tu..." Albesc. "Nu poți să..."

"De fapt, domnișoară Murray", mârâie el. "Eu pot." Buzele i

se curbează într-un zâmbet subțire. "Și o fac."

"Tată, nu poți..."

"Dragă", spune el încet. "Ar fi mai bine dacă..." "Ce?!"

Groaza mă înfioară până la os. Mă simt ca și cum aș avea un

fel de experiență extracorporală, în timp ce mă învârt înainte
și înapoi între tatăl meu și regele Bratva - doi oameni răi,
care îmi decid soarta fără mine.

"Tată!"

"Acest este stabilit," Viktor mârâie. El

dă din cap. către lui celor trei slugi.
"Plecăm, acum."

Tatăl meu înghite. "Eu... când va veni Fiona... adică..." "Vine

cu mine. Chiar acum."

Îmi cade gura căscată. "Stai, ce vrei să spui..."

"Spun", se întoarce brusc Viktor. Tremur, simțind cum

miezul mi se strânge din nou când ochii lui albaștri ascuțiți
mă străpung. "Spun că vii cu mine, acum, Fiona."

Îmi lasă numele să i se scurgă din gură. Mă cutremur la felul

în care îl rostește, ca o șoaptă a unui amant.

"Eu-acum?" Am

răcnit. "Da."
"Vrei să vin cu tine... unde?" Zâmbește

subțire. "La mine acasă."

Fața mea pălește. "Până când?"

"Până când tatăl tău va câștiga alegerile pentru primărie și

îmi va putea plăti ceea ce îmi datorează."

Încă mă simt ca și cum aș privi din afara corpului meu. Mă

întorc cu încetinitorul ca să mă uit la tatăl meu. "Tată..."

Nu sunt sigur la ce mă aștept. Toată viața mea nu am fost

decât un sprijin politic pentru tatăl meu. Chiar cred că va
deveni brusc un tată adevărat și mă va apăra în fața acestui
monstru?

"E doar o lună, dragă!" Spune vesel, deși fața îi este palidă
și hâdă.

Doar o lună. Doar o lună ca prizonieră a celui mai periculos

criminal din Chicago. Mă întorc să mă uit din nou la Viktor,
în timp ce groaza îmi pătrunde în suflet.

"Vino cu mine, Fiona."

Înghit în sec în timp ce frica începe să mă cuprindă. "Nu pot

pleca pur și simplu..."

"Da, poți."

"Trebuie să-mi fac bagajele..."

"Asta nu va fi necesar", mormăi rusul.

Clipesc, simțind cum îmi curg lacrimi în ochi. "Nu",

șoptesc. "Nu, asta e o nebunie nenorocită. Eu nu sunt
doar..."
"Așa ar fi cel mai bine, micuță prințesă", mârâi Viktor încet.
Își ridică din nou jacheta, flăcându-mi oțelul rece al
pistolului său. "Dacă asta s-ar întâmpla în liniște".

Mă întorc din nou spre tatăl meu. "Tată..."

"E doar o lună!" Zâmbește nervos. "Doar o lună, dragă."

Amețită, mă întorc spre rusul superb și masiv. Ochii lui ard

în ochii mei, iar maxilarul i se strânge în timp ce întinde o
mână. "Vino, Fiona", mârâie el încet. Din nou, numele meu
sună atât de intim venind de pe buzele lui. "E timpul să
plecăm."

Mașina de oraș BENTLEY, de culoare neagră ca un jet, traversează în

liniște orașul. Totuși, inima îmi bate în continuare în urechi.
Iar mintea mea este încă în stare de șoc, încercând să proceseze
ceea ce se întâmplă.

Cu cincisprezece minute în urmă, eram la propria mea

petrecere de absolvire penibilă. Sorbeam șampanie, vorbeam
cu prietena mea și îmi dădeam ochii peste cap în fața unui
dobitoc snob care încerca să se dea la mine. Acum, stau în
spatele unei limuzine cu cel mai periculos criminal din
Chicago. Și voi fi captiva lui pentru următoarea lună.

Cum poate fi real? Dar tot ce pot face este să mă uit pe

fereastră la luminile orașului care trec. Încet, orașul se
transformă în suburbii, apoi în peisaj rural.

"Tocmai ați absolvit facultatea de drept,

da?" Nu spun nimic.
"Și totuși, nu a i ieșit niciodată din cușca ta aurită, nu-i așa,
păsărică?"

Îmi sug buza de jos. Mă întorc să mă uit fix la el. "Poftim?"

"Tatăl tău te-a ținut închisă în turnul lui de aur toată viața,
nu-i așa?"

Îmi îngustez ochii la el. "Vrea doar să mă protejeze."

Viktor latră un râs. "Chiar a ș a ?" El zâmbește. "Te protejează

de ce, păsărică?"

"De la monștrii ca tine", spun eu.

Zâmbetul lui Viktor se lărgi. "Așa e, nu-i

așa?" "Da", șuier eu.

Viktor oftă. Vorbește cu răceală și ridică din umeri. "Și

totuși, iată-ne aici."

"Pentru că l-ai amenințat!"

"Abia dacă am văzut o luptă", mormăi Viktor.

"Ce ar fi trebuit să facă, hmm?" Am șuierat. "Să fie

împușcat încercând să te oprească?"

"Nu", am răcnit. "Ceea ce ar fi trebuit să facă era să-mi

plătească ceea ce-mi datora, atunci când trebuia să o facă."

Îmi strâng buzele, uitându-mă fix la bărbatul de pe scaunul de

lângă mine. "Ce treabă ai tu cu tatăl meu?"

El zâmbește. "Nu vrei să știi aceste lucruri, păsărică".

Mă cutremur. "Tatăl meu s-ar putea să nu fie

perfect..." Viktor râde cu răceală, iar eu mă înfior.

"Poate că nu este perfect, dar este unul dintre băieții buni."

"Oh, chiar așa?" Spune rusul cu amuzament. "Luminează-

mă cum se face asta, având în vedere situația ta actuală".

Mă uit fix la el. "Încearcă să protejeze acest oraș de oameni

ca tine, iată cum."

"Trimițându-și fiica să locuiască cu un om ca mine? Exact

tipul de "băiat rău" de care pretinzi că încearcă să scape
orașul ăsta?"

Îmi mestec buza, fierbând la foc mic. "Nu este un om rău. Nu

ca
tu."

"Tu nu mă cunoști, Fiona", mârâie Viktor încet.

"Cred că știu foarte bine cine..."

"Dacă ai făcut-o", se răstește el. "Ai fi de zece ori mai speriat

decât ești acum."

Înghit în sec, mușcându-mi buza. "Nu mi-e frică de tine",

șoptesc.

Zâmbește și se întoarce să se uite pe fereastră. "Atunci

trebuie să începi să fii atent."

Buzele mele se strâng. "Sunt foarte atentă..."

"Suntem aici."

Mașina se oprește brusc când îmi taie calea. Cineva îmi

deschide ușa din exterior. Mă uit în sus și îl văd pe unul
dintre cei mai voinici
de tip bodyguard de pe v r e m e a tatălui meu. Trecând pe
lângă el, mă uit la un conac imens și elegant, pe jumătate
acoperit de iederă și strălucind de lumini.

Ușa celuilalt pasager din spatele meu se deschide și se

închide. Mă uit înapoi și văd că Viktor a plecat. Dar,
deodată, e în fața mea, luând locul bodyguardului. Se uită în
ochii mei, cei albaștri ca cristalul îi sclipesc. Întinde mâna,
iar eu tremur.

"Vino, păsărică", mârâie el. "Vino să-ți vezi noua cușcă."

Mă irit. Îi ignor mâna în timp ce alunec din mașină. Viktor

zâmbește în sinea lui și se întoarce. "Pe aici." Mâna lui se
duce la partea mică a spatelui meu. Aș vrea să pot spune că
mă irit sau că îl scutur. Dar, în schimb, pur și simplu fierb la
foc mic, ca și cum atingerea lui caldă este ceva ce așteptam
de mult timp.

Flancat de oamenii săi, marele rus mă conduce fără cuvinte

spre ușa din față. Un bărbat cu o mitralieră se înclină rapid
în fața lui Viktor, ignorându-mă complet în timp ce deschide
ușa. Intrăm înăuntru, doar pentru a fi întâmpinați de alți trei
bărbați cu arme. Viktor le mormăie ceva în rusă, cu o voce
întunecată și catifelată. Toți dau din cap și se filtrează,
lăsându-mă singură cu el.

"Nu mă poți ține aici", șoptesc eu.

Viktor zâmbește subțire. "De fapt, pot să fac tot ce vreau".

"Asta e răpire."

"Astea sunt afaceri", mârâie el. "Genul în care tatăl tău nu ar

fi trebuit să se implice niciodată."
"Și dacă strig după ajutor?"

"Aș prefera să nu o faci."

"Dar dacă o fac?"

Ochii lui Viktor pătrund în mine. Buzele lui perfecte se

încrețesc cu amuzament, ceea ce este atât exasperant, cât și
îngrozitor de atrăgător. "Ți se pare că sunt îngrijorat de cine
te-ar putea auzi?".

Gura mi se strânge. Aud deodată sunetul tocurilor. Mă întorc

și mă încrunt când o femeie brunetă înaltă și frumoasă,
îmbrăcată într-un costum-fustă rafinat și cu ochelari cu ramă
subțire, intră în cameră. Se uită fix la mine, dar nici ea nu
pare surprinsă de prezența mea. Ca și cum m-ar fi așteptat.

"Nina, ea este Fiona."

"Bună ziua", spune subțirel femeia înaltă și zveltă.

"Fiona, ea este Nina, asistenta mea personală. După cum

sunt sigură că ți-a spus Lev când a sunat mai devreme,
Fiona va sta aici o perioadă de timp."

"Bineînțeles, Viktor", spune Nina cu un zâmbet strălucitor,

alb ca cristalul. Dar privirea i se înrăutățește când se uită
înapoi la mine. "Urmează-mă, îți voi arăta cabina ta."

"Um, nu am nici un..." Mă încrunt și mă întorc spre Viktor.

"Ce ar trebui să fac cu hainele? Articole de toaletă?" Mă
încrunt. "Nu am nici măcar telefonul sau portofelul la
mine!".
"Hainele și articolele de toaletă au fost deja procurate pentru
dumneavoastră, doamnă Murray", spune Nina cu iritare.

"Ce? Cum?"

Își strânge buzele. "Pentru că e treaba mea și sunt bună la

asta."

"Am plecat din Chicago cam în 30 de minute..."

"Sunt foarte bună în meseria mea", murmură ea cu duioșie.

"Acum, dacă nu mai e nimic altceva, vă rog să mă urmați."

"Telefonul meu? Portofelul meu?"

"Nu ai nevoie de niciunul dintre ei aici",

mârâi Viktor. "Ba da, am nevoie."

Buzele lui se subțiară ca un răspuns.

"Pe aici", murmură Nina. Mă întorc să o urmez. La poalele

uneia dintre scările uriașe, curbate, care măturau peretele
din foaier, mă întorc înapoi pentru a-i arunca o privire lui
Viktor. Totuși, el încă se uită direct la mine. Tremur
înainte de a mă întoarce și de a o urma rapid pe Nina pe
scări.
OceanofPDF.com
 4

VIKTOR

Mâinile mi se încleștează, se transformă în pumni în timp ce o

privesc cum se strecoară pe scări. Bine, ea doar merge, dar să o
privesc este... ispititor.

Este și periculos. Acesta nu este un joc pe care îl joc, iar

femeile nu sunt un răsfăț pe care să mi-l permit. Niciodată.
Mi-am petrecut tot drumul de întoarcere spre casă găsindu-
mi scuze - de ce fac ceea ce fac; de ce am luat această
decizie nebunească.

Dar privirea Fionei urcând scara curbă și apoi dispărând din

peisaj pune totul într-o perspectivă crudă. Nu fac asta pentru
afaceri, sau pentru a mă răzbuna pe Thomas. Nu joc un "joc
lung" sau un șah cvadridimensional de orice fel. Fac asta,
pentru că o doresc. O doresc mai mult decât am dorit
vreodată o femeie, vreodată. E o dorință - o nebunie
instantanee în capul meu. Și m-a aruncat deja în a face cel
puțin un pas greșit.

Mi-am arătat slăbiciunea. Thomas s-ar putea să nu știe sau

să nu o vadă încă. Dar s-ar putea. Dacă și când se va gândi
suficient de mult timp la ceea ce s-a întâmplat astăzi în viața
lui, o v a vedea. Și dacă
dușmanii descoperă slăbiciunea - chiar și dușmanii patetici
și fără dinți ca Thomas Murray - ar putea foarte bine să mă
distrugă.

Am luat-o la goană pe holurile casei mele, spre c a s ă . Ușa se

trântește în urma mea și mă îndrept spre căruciorul de bar de
lângă șemineu. Îmi torn un strop dublu sănătos din scotch-ul
Balvenie Fifty Year pe care îl țin acolo. Beau și mă afund
adânc în scaunul de piele de designer de lângă șemineu.

Un whisky de 48.000 de dolari pe sticlă, într-un scaun de

epocă de 15.000 de dolari, în vila mea de 50 de milioane
de dolari, la care am fost adus cu șoferul unui Bentley de
două milioane de dolari. Îmi permit un zâmbet de
satisfacție.

Diferența dintre acum și tinerețea mea este, cel puțin, foarte

mare. Dar ascensiunea mea nu a fost ieftină. Nu a venit fără
sacrificii și sânge. Și cu siguranță nu a venit prin
compromisuri și prin slăbiciune în fața unor mici pioni ca
Thomas Murray. Rânjesc în timp ce mai dau pe gât o
înghițitură de whisky.

O singură privire la superba lui fiică și m-am înmuiat.

Strâng din dinți și mă uit în jos, la umflătura care pulsează
sub fusta mea în ultimele două ore. Sau nu atât de moale, se
pare. Și acum, fără niciun plan real în afară de a o dori, am
adus-o înapoi aici, în sanctuarul meu. Acum, e sus, în casa
mea, dormind sub acoperișul meu. Și nu sunt sigur cât timp
mă voi putea ține departe de ea.

Se aude o bătaie la ușa mea, care se deschide imediat după

aceea. Nu trebuie să mă întorc ca să văd că e Lev. Numai el
ar fi atât de îndrăzneț încât să intre fără o poruncă, chiar și
bătând la ușă
prima. Dar cu Lev e mai mult decât îndrăzneală, e aproape o
familiaritate de familie.

E fratele mai mic pe care nu l-am avut niciodată. Ne-am

întâlnit când eram tânăr și abia începusem să-mi caut
norocul în St. Petersburg. Aveam șaisprezece ani, abia
expulzată de la ultimul meu centru de plasament și trăiam pe
străzi. Îmi petreceam zilele jefuind turiști și oameni de
afaceri beți, iar nopțile luptându-mă cu perverșii și bătăușii.
Nu aveam nici două ruble la un loc și nu mâncasem de patru
zile când l-am găsit în timp ce era bătut măr.

Lev era cu trei ani mai tânăr decât mine, dar la fel de mare.
Dar asta nu ajuta prea mult când fusese prins furând de la un
lider de bandă locală. Nenorocitul și trei dintre amicii lui
-toți adulți- râdeau în timp ce îl băteau pe un puști până la
moarte. Nu știu ce m-a făcut să mă arunc înăuntru, sau cum
am reușit, la cât de înfometat eram. Dar am făcut-o.

Am doborât unul cu o țeavă de plumb. Ceilalți trei s-au

întors instantaneu împotriva mea, dar asta i-a dat lui Lev
singura pauză de care avea nevoie. În acea zi am primit un
cuțit în umăr - o rană care încă mă mai doare uneori chiar și
acum, după 19 ani. Lev aproape că și-a pierdut un ochi. Dar
șeful bandei și toți cei trei prieteni ai săi au murit pe aleea
aceea.

După aceea, am fost cu adevărat

frați. "Vrei ceva de băut?"

"Sunt bine."

Îi arunc o privire lui Lev: "Este Balvenie cincizeci. Ești sigur?"

"Da."

Ridic o sprânceană, dar ridic din umeri.

"Cum vrei tu." "Știi ce faci, Viktor?"

Mă încrunt în timp ce Lev face un pas în jur și se afundă în

scaunul de vizavi de mine. "Beau ceva", mormăi eu. "În
liniște, așa era planul."

"Știi despre ce vorbesc. Cu ea. Cu tot ceea ce s-a întâmplat

azi în acel loc."

Ochii mei se îngustează. O fi el fratele mai mic, dar rolurile

noastre sunt clare. În acest imperiu, eu sunt rege. Lev este
mâna mea dreaptă, dar există un singur rege. Și, deși în mod
normal îi primesc cu plăcere întrebările și sfaturile, acum e
diferit.

"Vrei să spui ceva, frate?"

"Da", mormăi Lev fără ezitare. "Mă întreb care este

mișcarea ta aici, cu ea. Și nu, Viktor", murmură el când
deschid gura. "Nu-mi spune că e colaterală. Nu ai făcut nici
măcar o dată așa ceva. Dacă ar fi fost să fie luată astăzi o
garanție, știm amândoi că ar fi fost degetul mare al lui
Thomas, nu un membru al familiei."

"Planurile s-au schimbat", mârâi eu periculos. "Și am luat o

decizie."

"Sunt foarte conștient de asta", șuieră Lev înapoi. "Și nu voi

pune niciodată la îndoială deciziile tale."

"Atunci de ce naiba avem această conver..."

"Pentru că mă îndoiesc de motivul din spatele acestei decizii,
Viktor."

Am strâns din dinți. Încet, iau o înghițitură din băutura mea, cu

ochii tot pe el.

"Am văzut cum te-ai uitat la ea, prietene."

"Și cum m-am uitat la ea, Lev?" Am pocnit.

El zâmbește. "De parcă nu te-am mai văzut niciodată

uitându-te la o femeie."

"Este atrăgătoare."

"Nina este atrăgătoare. Elizaveta, barmanița de la

Cosmonaut Lounge, este atrăgătoare. Te-ai uitat în ultima
vreme în contul tău bancar? Ai putea cumpăra afecțiunea
aproape oricărei femei atrăgătoare din lume, Viktor. Să
aduci baletul din Moscova pentru o petrecere la piscină.
Sponsorizează spectacolul de modă Victoria's Secret în
propriul dormitor, dacă vrei. Dar asta?"

"Ce?", mârâi eu cu un avertisment.

Lev se uită la mine impasibil. "Asta nu ești tu și e nesăbuit".

Îmi strâng maxilarul și mă întorc. Apăs un buton de pe masa

de lângă scaunul meu, iar șemineul din fața noastră se
aprinde. Lev nu spune nimic și stăm în tăcere câteva minute,
până când oftează.

"Știi ceva? O să beau băutura aia acum."

"Păcat. Oferta este anulată."

Îmi zâmbește. "Nu face o criză de nervi pentru că știi că am
dreptate."

Mă uit fix la el.

"Bine." "Bine ce?"

"Bine, ia o băutură. Și bine, o să rezolv situația cu fiica lui

Thomas."

Una dintre sprâncenele lui se ridică.

"Oh?" "Da."

Mă ridic în picioare și dau pe gât restul de băutură. "A

plecat, în seara asta."

"Din întâmplare, tocmai am săpat în ea un pic

mai mult." Mă uit fix la el. "Și?"

"Este foarte deșteaptă."

"Are 22 de ani și tocmai a absolvit facultatea de drept, Lev",

mormăi eu. "Spune-mi ceva ce nu știu."

"Nu am spus doar că e deșteaptă, Viktor. Am spus că este

foarte deșteaptă. A fost educată acasă, dar toate testele
standardizate pe care le-a dat de-a lungul anilor a fost foarte
bună. A obținut punctajul perfect la examenele SAT. O
medie perfectă de 4,2 la Princeton, în ciuda faptului că și-a
făcut cursurile de la distanță. A fost cea mai bună din clasa
ei în cei doi ani în care a fost acolo."

Mă încrunt. "Facultatea durează patru ani".

"A făcut-o în doi. Toate creditele, chiar și cele facultative.

Toate de 10, cu credite suplimentare. Scor perfect la LSAT, la
începutul anului.
acceptare la vârsta de douăzeci de ani la Columbia Law. A
absolvit cu note perfecte și cu o recomandare strălucitoare
din partea nenorocitului de decan."

Sprâncenele mele se arcuiesc.

"Interesant." "Foarte."

"Și ce vrei să spui?"

"Ceea ce vreau să spun este că, chiar și cu această mică

cascadorie a ta, de a călca în picioare până acolo ca să o dai
afară, știu că de fapt nu pleacă nicăieri."

Mă uit fix la el. El îmi răspunde zâmbind.

"Te cunosc prea bine, frate. Deci, să presupunem că ea

rămâne."

"Nu-mi fac o afacere din a presupune lucruri, Lev."

"Fă-mi pe plac, atunci. Dacă ea rămâne...", ridică din umeri.

"Poate că poate fi mult mai utilă decât o tentație interzisă
pentru tine."

"Ai nevoie de un meditator, Lev?"

"Nu, dar pentru proiectul dumneavoastră aveți nevoie de un

avocat care să se priceapă la fondul funciar și la legile de
zonare."

Gura mi se subțiază. De fapt, are un punct de vedere foarte

interesant. "Măcar ia-o în considerare, Viktor."

"Poate." Îmi târăsc degetele pe linia maxilarului și mă uit

înapoi la el. "S-ar putea să ai dreptate. S-ar putea să fie utilă
acolo."
"Ar trebui să mă asculți mai des..."

"Dar te înșeli în privința unui lucru."

Se întinde și toarnă un strop de whisky într-un pahar nou.

"Ce e asta?"

"Aceasta este casa mea. La periferia orașului pe care îl

dețin. La fel cum dețin o datorie care încă nu a fost plătită."
Zâmbesc subțire. "Așa că crede-mă când îți spun că nu este
nimic "interzis" la ea. Nu în ceea ce mă privește."

Ignor sprânceana arcuită a lui Lev în timp ce mă întorc și mă

îndepărtez fără cuvinte de la locul meu. Mă îndrept direct
spre cabina Fionei. Dar niciunul dintre pașii pe care îi fac
spre camera ei nu mă duce mai aproape de a mă decide dacă
o voi arunca afară sau o voi arunca în patul meu.
OceanofPDF.com
 5

FIONA

" Ăsta ești tu", murmură Nina când ne oprim în fața unor uși
duble. Ea le deschide și eu am tresărit.

Wow.

Camera - sau ar trebui să spun camerele - sunt uimitoare.

Pereți cu lambriuri, corpuri de iluminat suspendate superbe,
podele strălucitoare din lemn masiv și flori peste tot. O
urmez înăuntru, rămânând uimit de tot ce este înăuntru. Eu
provin dintr-o familie cu mulți bani, iar tatăl meu nu a făcut
economie la casa din oraș. Dar asta este la un cu totul alt
nivel. Aceasta nu este doar bogăție; este o mulțime de
bogăție.

Nina mă conduce printr-un alt set de uși duble, într-un

dormitor somptuos și superb.

"Dormitor", spune ea sec. Din nu știu ce motiv, e clar că are

o problemă cu mine. Traversează camera și deschide alte
două uși duble. "Și haine."

Mă uit la camera de dincolo, care are aproape aceeași

mărime ca și dormitorul imens. Numai că acesta este
căptușit cu rânduri și rânduri de haine agățate, comode și
pantofi.
"Mai ai nevoie de ceva?" spune Nina cu un ton care strigă
"spune nu".

"Nu, sunt bine", spun liniștit.

"Oh, poftim." Brusc, îmi întinde telefonul. Îmi arcuiesc

sprâncenele când îl iau de la ea.

"Pot să o folosesc?"

"Da, dar este conectat prin intermediul echipei de securitate

a casei."

Mă încrunt. "Înseamnă că mă ascultă cineva dacă dau un

telefon?".

Îmi oferă primul zâmbet adevărat pe care l-am văzut la ea

până acum. "Așa este. Și citește când trimiți un mesaj. Asta
e pentru protecția domnului Komarov."

"Înțeleg."

"Cel mai bine ar fi ca, dacă trebuie să suni sau să comunici

cu cineva, tu...", zâmbește ea. "Să minți."

"Pentru o lună?" Spun sec.

Nina zâmbește pur și simplu. "Dacă nu mai e nimic de

adăugat, noapte bună."

Se întoarce și iese, lăsându-mă singură cu inima mea

accelerată și cu gândurile învolburate. Mă întorc încet,
sorbind camera. Mă îndrept spre pat și îmi trec degetele pe
plapuma luxoasă și mătăsoasă. Printr-o ușă, găsesc o baie
enormă și elegantă - numai prosoape albe, argint și cristal. E
ca și cum aș fi fost ținută în apartamentul unei prințese sau
ceva de genul ăsta.
Mă întorc în dormitor și mă duc să mă uit în dulap. Mă uit la
mărimea de pe una dintre rochiile elegante atârnate și mă
încrunt: este mărimea mea. Și cea de lângă ea este la fel.
Pulsul mi se accelerează pe măsură ce verific din ce în ce
mai multe articole de îmbrăcăminte. Dar toate sunt așa; toate
sunt exact mărimea mea. Rochii, bluze, topuri, blugi... chiar
și nenorociții de pantofi care împânzesc rafturile sunt exact
mărimea mea.

"Cum naiba..."

Mă încrunt și mă deplasez prin cameră. Mă opresc în fața

unei comode înalte, plină de sertare subțiri. Scot unul și
roșesc la rândul peste rând de chiloți dantelați și delicați. Îl
închid rapid. Dar sertarul de dedesubt este la fel. La fel ca și
cel de deasupra lui. Toată comoda este plină de lenjerie
elegantă de toate felurile posibile - chiloți, sutiene, slipi,
ciorapi și altele mult mai intime. Simt cum îmi arde fața
înfierbântată în timp ce arunc o privire la câteva dintre
etichete. Deloc surprinzător, ca orice altceva, toate sunt de
mărimea mea.

Stau acolo, privind totul înainte de a mă îndepărta încet.

Tremur și mă uit în jur ca și cum aș fi fost privit. Mă
retrag înapoi în dormitor și îmi iau telefonul. Îmi amintesc
ce a spus Nina despre faptul că este monitorizat, dar îl
deschid oricum. Derulând până la numărul lui Zoey, apăs pe
butonul de apelare.

"Unde dracu' te-ai dus?!"

Suspin ușurat la auzul vocii ei.

"Hei! Eu sunt..." Mă încrunt. Îmi vine să țip și să-i spun ce

tocmai mi s-a întâmplat - totul. Adică, ce vor face, mă vor
împușca?
"Zoey, cel mai nebunesc rahat tocmai s-a întâmplat..."

"Da, m-ai lăsat în voia sorții la propria ta petrecere de

absolvire! Ai idee de câte ori a venit Chet Brubaker s ă mă
întrebe unde ești?"

Mă strâmb. "Îmi pare atât de rău..."

"Și când a încetat în sfârșit să mai întrebe de tine, a

început să mă întrebe ce fac în seara asta."

Zâmbesc. "Și?"

"Nu să mă las înrobit și agresat de găleata aia, asta fac."

I chicotesc înainte de I să mă târăsc pe off. I

mă uit la în jur la împrejurimile mele.

"Ei bine?"

"Hmm?"

Zoey oftă. "Unde naiba ești? M-am dus chiar și l-am

întrebat pe tatăl tău. Dar el mi-a dat răspunsul ăla jalnic de
politician fără răspuns."

"I-" Închid ochii. Vreau să-i spun. Dar știu că nu pot. Uitând
de propria mea siguranță... ce se va întâmpla cu ea dacă îi
spun tot ce se întâmplă cu mine, fiind târât în casa
periculosului rege rus?

"Am primit un telefon de la șeful de recrutare de la

această firmă, care voia neapărat să mă invite la cină."
țipă Zoey în telefon. "Este uimitor! Doamne, felicitări!"

Zâmbesc, simțindu-mă vinovată că am mințit. "Uh,

mulțumesc."

"Deci, când termini? Ne putem întâlni la tatăl tău pentru o

băutură sau ceva?"

Am tresărit. "Da, uh... nu pot."

"Uh, jalnic. Atunci mâine?"

"Nu pot."

Mâhnesc. Ce-o să fac, o să continui așa o lună de zile? "Bine,

când se face programul tău..."

"Firma este în New York", am scăpat. "Ei, uh, m-au trimis

afară. Pentru o săptămână."

"Săptămâna!?"

"Două săptămâni", am mințit printre dinți.

"Sfinte Sisoe, Fiona! Adică, nu sunt avocat, dar asta sună ca

și cum ar fi probabil un lucru bun?"

"Oh, da, e grozav..." Mi-am lăsat ochii să treacă din nou prin
camerele somptuoase. Îmi scutur încet capul, încercând să
înțeleg ce naiba se întâmplă cu mine.

"Oricum, îmi pare rău că am fugit așa. Am primit un telefon

și..."

"Oh, Doamne, nici măcar nu te stresa. Am înțeles. Ei bine,

distracție plăcută în New York! Sună-mă! Spune-mi despre
slujbă când
poate, mic geniu."

Râd, dar e un râs forțat, fără nicio emoție reală în spatele lui.
"Da, așa o să fac."

"Bine, la revedere!"

"La revedere."

Închid, simțindu-mă îngrozitor că mi-am mințit cel mai bun

prieten. Traversez camera mare și mă arunc pe pat. Mă
întind pe spate pe el, bucurându-mă de cât de moale și
perfect este. Din nou, am crescut fără să îmi lipsească nimic,
cu o mulțime de bogăție și lucruri frumoase. Dar toată casa
asta este la un cu totul alt nivel.

Viktor este și el la un alt nivel. Roșesc în timp ce

gândurile mele se întorc la bărbatul înspăimântător și
totuși absolut superb care mă ține închisă în casa lui. Am
citit despre el la știri, așa cum au făcut-o mulți oameni.
Este omul care se află în epicentrul a o sută de cazuri
criminale - contrabandă, t r a f i c ilegal de arme, spălare
de bani, rakete de protecție, asasinate și, probabil, lucruri
mai rele. Și totuși, este de neatins. Este separat pentru
totdeauna de fiecare crimă în care este implicat în mod
clar de un spațiu suficient pentru ca legea să nu aibă nimic
împotriva lui.

Ca avocat, este sincer impresionant. Ca prizonier al său, este

înspăimântător.

Îmi trec mâinile prin păr și apoi mă ridic cu un oftat. Îmi

arunc o privire spre baia imensă și îmi îngrijorez buza de
jos. Un duș sună divin în acest moment. Dar mă opresc,
uitându-mă nervos prin cameră. Dacă sunt camere de luat
vederi? Dacă mă urmărește chiar în clipa asta?
Mi-l imaginez pe Viktor stând în fața unui ecran, privindu-
mă cum mă dezbrac. Roșesc profund în timp ce gândul se
transformă mai mult într-un vis cu ochii deschiși - o fantezie
tulburătoare cu el dezbrăcându-se încet înainte de a intra să
mă ia în brațe.

Ochii mi se rotesc în timp ce fața îmi arde fierbinte. Bine,

ajunge cu asta. Mă uit în jur, încruntându-mă. Ei bine, cu
aparate foto sau nu, ce am de gând să fac? Să nu fac un
duș pentru următoarea lună? Să nu-mi schimb niciodată
hainele? Mă ridic și încep să-mi desfac fermoarul rochiei.
Dar apoi mă opresc și mă îndrept spre flipul luminilor. Dar
apoi mă lovește gândul că dacă un om ca Viktor Komarov
vrea să mă spioneze când mă dezbrac, probabil că oricum
are camere de vedere pe timp de noapte.

Am flipit luminile la loc și m-am dezbrăcat rapid de haine.

Fug spre baie și dau drumul la apă. Sub ea, simt cum se
evaporă o parte din tensiune. O parte din mine încă se
întreabă dacă Viktor mă urmărește. Fiorul pe care mi-l
transmite prin miez mă face totuși să îmi dau ochii peste
cap.

Grozav, mulțumesc, tată. Douăzeci și doi de ani de stat

închisă într-un turn, fără niciun iubit, și ăsta e rezultatul: Mă
îndrăgostesc de primul bărbat dezgustător de chipeș care
intră în lumea mea protejată. Și se întâmplă să fie cel mai
periculos criminal din Chicago. Minunat.

Ies din duș și mă înfășor rapid cu un prosop. Mă întorc în

dormitor, apoi în dulapul uriaș. Mâinile îmi trec cu uimire
peste rafturile și rafturile de haine. Deschid câteva sertare
până când găsesc unul.
conținând rânduri de seturi de pijamale din mătase și satin.
Scot o pereche, dar apoi mă opresc.

Lenjerie intimă, da. Mă întorc să mă uit la comoda cu

sertarele subțiri. Mai scormonesc puțin, până când, în cele
din urmă, accept, nu există lenjerie intimă "obișnuită' în
acest dulap. Doar grămezi și grămezi de chestii dantelate,
picante, extra-sexy. Roșesc pentru a mia oară când deschid
din nou sertarele. Nu am avut niciodată lenjerie de genul
ăsta.

Scot o pereche de chiloți tanga deosebit de dantelată și

transparentă. Îmi cade maxilarul când îmi dau seama că
fâșia din spate este înșirată cu perle albe strălucitoare,
menite să meargă direct peste...

Roșesc profund și bag chiloții înapoi în sertar. Adică, totul

aici este pe măsura mea. Sunt menită să port aceste lucruri.
Dar asta include și lenjeria erotică franțuzească cu perluțe?
Îmi mușc buza și cotrobăi prin mai multe lucruri din sertare.
În cele din urmă scot ceea ce pare a fi o cămașă de noapte
obișnuită. Dar când o ridic, simt cum îmi arde fața.

Nu. Este literalmente transparentă peste tot și arată de parcă

abia mi-ar acoperi fundul. Dar în loc să o pun înapoi în
sertar, mă tot uit la ea. Simt un fior de emoție când îmi trec
degetele peste el. Vreau să spun că nu am mai avut niciodată
ceva asemănător. Și o parte din mine este curioasă cum m-aș
simți să port ceva atât de sexy.

La naiba, cred. Arunc prosopul și mă îmbrac rapid în

ursuleț. Simt fiorul materialului transparent care îmi
atinge sfârcurile. Îmi sug buza de jos în timp ce mă întorc
să mă uit în oglinda imensă de pe peretele îndepărtat. Mă
strâmb un pic de jenă la ceea ce văd. Dar apoi îmi trag
sufletul. O las
mă duc să mă admir în oglindă și mă înroșesc. Bine, arăt
destul de bine, să fiu sinceră.

Telefonul meu sună brusc din locul în care l-am lăsat pe

marginea patului. Când mă apropii și îl ridic, zâmbesc. Este
un mesaj de la Zoey care îmi spune: "Succes la interviul de
mâine pentru slujbă". Eram pe cale să-i răspund la mesaj,
când, deodată, ușa dormitorului se trântește în spatele meu.

Răsuflu gâfâind, răsucindu-mă când țipătul mi se prinde

în gât. Viktor stă înghețat în pragul ușii; are maxilarul
încleștat, mâinile încleștate în pumnii de lângă el, iar ochii
îi sunt surprinși și arzând de poftă în același timp.

"Domnule Komarov!" Mă sufoc. Telefonul îmi cade din

mâini în timp ce le ridic pentru a mă acoperi.

Dar Viktor nu-și întoarce privirea. Nu clipește. Își lasă

privirea să alunece fără rușine și deschis peste mine, iar eu
simt acea privire ca și cum ar fi mâinile lui, nu ochii. Simt o
pulsație de căldură în adâncul sufletului meu. Fața îmi arde
și tremur în timp ce uriașul și superbul rus se holbează la
mine ca la o masă.

"Adică..."

"Bine", mârâie Viktor în liniște, în timp ce ochii îi alunecă

peste mine. "Ți-ai găsit hainele."

"I-"

"Fă-te comod." Maxilarul îi scrâșnește. "Vei sta aici o

vreme."

Fără un alt cuvânt din partea l u i , privesc nedumerită cum se

întoarce și începe să iasă din dormitor.
"Nu poți să mă ții aici", spun eu.

Viktor se oprește atât de brusc încât îmi sare pulsul. Umerii i

se încordează, iar eu îi privesc cum mâinile i se strâng în
pumnii de lângă el. Se întoarce încet, cu fața încordată și cu
ochii îngustați spre mine. Cu un mârâit, se năpustește brusc
asupra mea. Tresar, dându-mă înapoi până când partea din
spate a picioarelor mele atinge patul. Dar apoi, brusc,
mâinile lui alunecă pe șoldurile mele și mă trage pe pieptul
lui tare ca piatra. Buzele lui perfecte se coboară, iar eu gem
când acestea se presează fierbinte pe ale mele.

Dintr-o dată, am parte de primul meu sărut, în brațele unui

ucigaș nemilos.

Viktor mă sărută până când degetele de la picioare mi se

încrețesc; până când pulsul îmi zvâcnește în urechi, iar
pielea mea se furnică pentru el. Se îndepărtează încet. Ochii
lui îi țin pe ai mei cu înfocare, buzele lui sunt umede de la
sărutul nostru.

"Pot să fac tot ce vreau, Fiona", mârâie el cu voce groasă.

"Orice vreau." Tremur în timp ce se îndepărtează de mine.
"Noapte bună."

Se întoarce și iese cu pași mari din cameră, lăsându-mă fără

cuvinte și cu inima încolțită.

OceanofPDF.com
 6

VIKTOR

Înapoi în biroul meu, ușa se trântește în spatele meu. Lev a plecat

acum, din fericire. Așa că sunt singură, în timp ce vibrez peste
tot, de parcă aș putea să explodez. Mă clatin până la căruciorul
de la bar și îmi torn o băutură. Dar înainte să-mi ating buzele,
mă opresc. Mă încrunt în el și pun încet paharul înapoi pe
cărucior.

Am nevoie de o băutură. Dar nu în detrimentul ștergerii

gustului buzelor ei pe ale mele. Mă târăsc înainte și înapoi,
plimbându-mă pe podea. Îmi trec limba peste buze și gem în
timp ce retrăiesc ceea ce tocmai s-a întâmplat cu Fiona. M-
am dus acolo ca să-i spun că ideea asta ridicolă s-a terminat -
să o trimit acasă și apoi să mă ocup de Thomas în alt mod.

Asta a fost înainte de a o vedea așa, îmbrăcată doar într-un

slip negru, transparent, din dantelă. Priveliștea fundului ei
superb, mic și strâmt, abia acoperit de acel articol de
îmbrăcăminte, mi-a rămas pentru totdeauna întipărită în
memorie. Acel oftat moale și scâncit în timp ce se învârtea
spre mine - amestecul de teamă și dorință din ochii ei mari
și albaștri.
Și mai e și gura ei - moale și dulce, cu buze cărnoase care au
fost făcute pentru a fi revendicate de mine. Îmi simt pulsul
cum îmi trosnește în vene. Mădularul mi se îngroașă, iar eu
îmi mai trec o dată limba pe buze, urmărind amintirea.

Se aude o bătaie la ușă. Pentru o clipă, îmi îngădui fantezia

că Fiona, îmbrăcată doar cu acel slip mic, vine aici jos
pentru mai mult de la mine. Dar știu că nu e cazul. Mă
îndrept spre biroul meu și mă afund în scaunul din fața ușii.

"Intră."

Ușa se deschide, iar Nina se strecoară înăuntru. Lev nu se

înșeală în privința ei: Nina este o fată frumoasă. Dar asta nu
este o opțiune când vine vorba de ea și de mine. Lev și
oricine altcineva poate specula cât vrea despre mine și
tânăra mea asistentă. Dar nu vor găsi niciodată ceea ce cred
cu toții că vor găsi, oricât de mult ar căuta.

"Bună seara, Viktor."

Deși este formală cu mine, Nina este singura, în afară de

Lev, care îmi spune pe numele mic. Când suntem singuri,
adică. În public, sunt domnul Komarov pentru ea, ca și
pentru toată lumea.

"Se acomodează bine?"

Nina se încruntă. Nu trebuie să o întreb sau să o împing ca

să înțeleg că nu este o fană a acestui aranjament ca Fiona
să stea aici.

"Da", răspunde ea sec.

Mă încrunt, bătându-mi degetele pe birou, gândurile mele se

împleticesc.
"Acestea sunt rapoartele din diferite sectoare pentru
săptămâna în curs. Iar acestea sunt contractele notariale
pentru proiectul Elmwood." Nina se îndreaptă cu eleganță
pe tocuri, așezând câteva dosare pe o parte a biroului meu.

"Vreau să mă folosesc de ea."

Nina îngheață, apoi se încruntă în spatele ochelarilor.

"Poftim?"

"Mă refer la abilitățile ei juridice."

Nina își strânse buzele. "Abia a absolvit, Viktor. Și, din câte
am înțeles, cursurile ei au fost în întregime la distanță. Nu
are deloc experiență în sala de judecată. Toată viața ei a fost
închisă în micul turn al tatălui ei din centru."

"Se poate", mormăi eu. "Și sunt sigur că Thomas a tras sfori
pentru ea. Dar realizarea ei nu este totuși o performanță
mică. Ai văzut asta?" Împing notele de raportare pe care Lev
le-a lăsat pentru mine pe birou. Nina se uită la ele, dar nu le
ridică.

"Aveți deja un dosar despre ea?" Își strânge buzele. "A fost
rapid."

"Relaxează-te, Nina", am oftat. "Nu este doar răsfățată și

bogată, ci și foarte deșteaptă. Și are o specializare în materie
de drept al fondului funciar și al zonării."

Nina își arcuiește o sprânceană subțire în spatele

ochelarilor. "Vrei să te ajute cu proprietatea de pe Grover
Street?"

Zâmbesc, dând din cap. "Da."

"Aveți avocați, Viktor."

"Și totuși, iată-ne aici, patru luni mai târziu, și încă nu am

reușit nici măcar să o achiziționăm."

Proprietatea de pe Grover Street este în prezent o fabrică de

adidași abandonată în zona de sud a orașului Chicago. Este
o ruină într-un cartier deja deteriorat și în paragină. Am
planuri, dar acestea nu se mișcă atât de repede pe cât mi-aș
dori.

Nina își dădu ochelarii jos și își frecă podul nasului. "Știi de
ce s-a împotmolit. Pentru că Joey Drucci este un nemernic și
se bucură să te facă să dansezi pentru el." Ea se încruntă.
"Este sub demnitatea ta, sincer să fiu."

Am chicotit întunecat. "Poate. Dar este important pentru

mine, Nina. Știi asta."

"Și ce te face să crezi că Fiona te poate

ajuta?" "Nu strică să încerci", mormăi eu.

Gândurile mele se învârt, de parcă aș avea o întoarcere în

timp. Instantaneu, sunt aspirat înapoi în acea cameră cu
mâinile mele pe corpul ei și buzele mele pe ale ei. Mă
înțepenesc, mușchii mi se încleștează în timp ce amintirea
suflă foc în mine. Dar trag aer în piept și o resping. Mă uit
din nou la asistentul meu personal.

"Poți să te asiguri că are toate documentele mâine

dimineață? Vreau să fie cât mai bine pregătită pentru
întâlnire."

Nina se uită fix la mine, abia ascunzându-

și încruntarea. "Da?"
"O aduci la întâlnirea cu Joey?"

"Nu mi-ar fi un avocat foarte bun în materie de contracte de

terenuri dacă aș
nu a făcut-o, nu-i așa?"

Nina își strânge buzele, dar doar dă din cap. "O să aduc totul
mâine dimineață."

"Mulțumesc."

"Mai e ceva, Viktor?"

Am clătinat din cap. "Nu, mulțumesc. Du-te și bate palma,

Nina."

Ea dă din cap și se întoarce spre ușă. Dar apoi se oprește și

se uită înapoi la mine. "Aproape că am uitat. Telefonul ei
este conectat prin sistemul de securitate. Apeluri, mesaje,
internet, e-mail, totul."

Mă încrunt. "Cine

monitorizează?" "Bogdan."

Am clătinat din cap. "Nu. Nimeni altcineva nu o

monitorizează. Am conectat semnalul prin laptopul meu
personal."

"Viktor..."

"Decizia mea este definitivă, Nina."

Își strânge buzele și oftează. "Foarte bine." Își scoate

telefonul și îl duce la ureche. "Bogdan. Da, sunt Nina. Pune
telefonul doamnei Murray să fie conectat prin intermediul
laptopului personal al domnului Komarov. Da, numai acolo.
Nu, nu vrea să treacă prin o ce de securitate. Minunat."
Închide și zâmbește subțire. "E gata. Hrana este a ta acum."

"Mulțumesc."

"Chiar crezi că acest proiect de pe Grover Street va

funcționa?"

"Da."

Ea zâmbește, sincer. "Ei bine, mă bucur. Noapte bună, Viktor."

"Noapte bună."

Când Nina închide ușa în urma ei, respir adânc. Mă așez pe

spate în scaunul meu, bătându-mi degetele, în timp ce
gândurile mele se așează la Fiona. Revăd sărutul, din nou și
din nou, până când pulsul îmi bate în urechi și scula mea se
încordează în pantaloni.

Mârâi în sinea mea, scuturând din cap în timp ce-mi deschid

laptopul. Aduc sistemul de securitate și, cu siguranță, acolo
sunt datele telefonului Fionei, doar pentru ochii mei. Îmi las
ochii să zăbovească pe ele, spunându-mi să închid laptopul
și să mă duc la culcare. Dar nu pot rezista. Deschid
programul și încep să cotrobăi.

Mă uit mai întâi la mesajele ei text. Îi scanez mesajele

anterioare. Zâmbesc ca un lup când observ lipsa mesajelor
către sau de la vreun băiat. Nici unul - nici măcar un singur
schimb. Nu există nici aplicații de întâlniri. Îmi scutur capul;
Thomas chiar o ținea închisă într-o cușcă aurită.

Cele mai recente mesaje pe care le-a trimis sunt puține -

câteva către tatăl ei, pentru a-l anunța că este bine. Totuși,
nu a primit niciun mesaj de la el. Îmi scutur capul cu
dezgust. Ce rahat.
Celălalt schimb de mesaje recente este cu cineva pe nume
Zoey
-după cum arată conversațiile lor din trecut, un prieten de-al
ei. Îi arunc o privire peste aceea. Dar Fiona a fost cuminte -
a mințit-o pe prietena ei, spunându-i că este în New York
pentru o chestie de serviciu.

Bună fată, mă gândesc în sinea mea. O spun din nou, iar

penisul îmi pulsează la ideea de a i-o șopti la ureche.

Reținerea mea începe să se destrame. Îmi bag nasul mai

adânc, căutând în albumele ei foto. Sunt ca un adolescent,
excitat și caut ceva care să-mi potolească foamea. Dar nu
găsesc nimic. Nu sunt selfie-uri în oglinda din baie, nu sunt
nuduri, nimic.

Mă încrunt și trag însemnările de la Lev spre mine. Scrutez

din nou fragmentele despre școlarizarea și notele ei. Da, este
foarte deșteaptă. Înzestrată, chiar și înzestrată. Dar mi se
încruntă fruntea când mă uit mai mult peste ele și încep să
citesc printre rânduri.

Abia dacă a ieșit din casa aceea. Toată școlarizarea ei a fost

la distanță. Are doar o prezență foarte îndepărtată pe rețelele
de socializare, iar această fată Zoey se pare că este singura ei
prietenă apropiată. Dar îmi vine mai mult o imagine pe
măsură ce sap: nu doar că nu are prieteni. Nici prieteni. Nu
există nimic. Niciun mesaj, niciun contact în telefonul ei.
Nimic de genul Tinder sau ceva de genul ăsta.

Doamne, cum a stat închisă în casa aia toată viața ei,

aproape că mă întreb dacă nu cumva e un...

Maxilarul mi se încleștează, iar penisul meu crește brusc de

dorință. Mă încrunt la acest gând. S-ar putea ca fata asta să
nu fi fost niciodată
cu un băiat? Oare micul premiu nevinovat pe care îl am
închis la etaj e chiar atât de neatins de orice alt bărbat?

Gândul de a fi primul care o atinge, de a o gusta, de a o face

să țipe, de a-i depărta picioarele minunate și de a fi primul
care îmi va înfige penisul în micul ei rai dulce, este aproape
prea mult. Geme, simțind cum mi se umflă boașele și cum
mă scârțâie mădularul în pantaloni.

Mă liniștesc totuși, respirând adânc. Mă uit din nou la

laptop și îi verific apoi istoricul de internet. Când mă uit la
căutările ei recente, zâmbesc larg.

M-a căutat pe Google.

Există articole de presă despre "presupusa" mea implicare în

zeci de infracțiuni pe care nu vor putea niciodată să mi le
impute. Există și chestii de tabloid, de vreme ce revistelor
alea de rahat se pare că le place să trăncănească despre mine
ca și cum aș fi o celebritate masculină la mare căutare.
Continui să scanez căutările, până când mă opresc. Zâmbetul
meu se lărgește și mai mult, îngâmfat.

A găsit poza cu mine pe iaht. A fost făcută în urmă cu un an

de un paparazzi cu un obiectiv cu zoom bun, când încercam
să-mi găsesc un moment de vacanță în Mediterana. Nu
pozez, ci doar stau la prova, fără tricou. Dar tabloidele s-au
dezlănțuit cu asta. Dintr-o dată, am ajuns pe lista ridicolă a
"celor mai solicitați burlaci celebri".

Nu sunt vanitoasă, dar mă mențin într-o formă impecabilă.

Nu voi nega nici faptul că poza a fost flattering. Dar, la fel,
nu e nimic din ceea ce mi-am dorit. Există o vorbă în
America care spune că există
"Nu există presă negativă." Totuși, în domeniul meu de
activitate, este o prostie. În ceea ce fac eu, orice presă este o
presă proastă.

Dar, din nou, mă uit de câte ori apare imaginea în istoricul

căutărilor ei. Am zâmbit. Sunt multe.

Mă pregăteam să închid laptopul, când arunc o privire în

partea de jos a programului de securitate. Lângă o
pictogramă a unui microfon, o lumină clipește în roșu.
Mârâi în timp ce mă apropii de laptop și fac clic pe butonul
de microfon. Instantaneu, cel mai dulce, cel mai seducător
sunet îmi flugrăvește urechile.

E Fiona, și se plânge.

Sângele îmi fierbe, iar pofta îmi iese în evidență. Dau click
pe camerele de supraveghere din camera ei. Ca și în cazul
telefonului ei, m-am asigurat, în secunda în care am ajuns la
mine acasă, că transmisiunile din camera ei vor trece prin
laptopul meu, și numai prin laptopul meu. Vizualizarea
camerei umple ecranul în timp ce dau volumul puțin mai
tare. În câteva secunde, penisul meu este tare ca piatra.

Fiona este întinsă pe patul ei, cu telefonul așezat lângă ea.

Încă mai poartă cămașa de noapte transparentă și
alunecoasă. Dar a alunecat pe un umăr, lăsând la vedere unul
dintre sânii ei plini, cremoși, cu un sfârc roz trandafiriu. Se
zvârcolește deasupra plapumei, cu o mână mângâind sfârcul
expus. Dar cealaltă este între picioarele ei, frecându-se
frenetic.

Mâhnesc. Instantaneu, m-am întins și mi-am desfăcut

fermoarul fli l-am desfăcut. Îmi ridic șoldurile și îmi împing
pantalonii în jos împreună cu boxerii, iar scula mea groasă
se izbește tare de abdomenul meu. Îmi înfășor o mână în
jurul tijei și răcnesc în timp ce încep să o mângâi, rapid.
Ochii mei sunt lipiți de ea în timp ce se atinge. Îmi
mângâi scula în ritmul în care mâna ei se mișcă între
coapsele ei. Fiona geme în timp ce își atinge păsărica,
gâfâind puternic în timp ce corpul ei începe să se strângă
și să tremure. O mângâi mai repede, pompându-mi
pumnul în sus și în jos pe arborele meu tare și palpitant.
Precum se scurge din vârf, curgând copios în jos pentru a mă
face lipicios și alunecos.

Fiona își dădu capul pe spate. Șoldurile ei se zbat de mâna

ei, iar fața i se contorsionează într-o dulce agonie. Când
am auzit-o că începe să ejaculeze, i-am dat drumul.
Coaiele mele se umflă și mârâi în timp ce sperma fierbinte
îmi țâșnește din vârful umflat. Șuvițele albe și lipicioase
aterizează pe mâna mea și pe pantalonii de costum.
Gemeam, încetinind în timp ce ea o face.

Fiona oftă adânc și se scufundă în pat. Rânjește, fața i se

înroșește în timp ce picioarele îi tremură. În cele din urmă,
se ridică și intră în cabina de probă. Trec pe o altă cameră. O
privesc flămândă cum se schimbă de ursuleț, scula mea nu
se înmoaie câtuși de puțin. Se schimbă într-o pijama
obișnuită, se târăște în pat și trage pătura. Luminile se sting.

Gem, așezându-mă pe spate în scaunul meu. Încă îmi țin

scula în mână și e încă al naibii de tare. Mă uit prin
camera de vedere pe timp de noapte cum Fiona se
răsucește și se întoarce, înainte de a rămâne nemișcată.
Apoi, tot ce pot auzi este respirația ei ritmică, în timp ce
adoarme încet.
OceanofPDF.com
 7

FIONA

ÎNCHIN OCHII , încruntându-mă când vocea mă scoate din vis.

Capul mi se ridică de pe pernă și privesc prin cameră cu
ochi blegi, în timp ce Nina începe să arunce perdelele
deschise la ferestre.

"Ce..." Îmi strâmb nasul, urând faptul că sunt treaz acum.

"Cât e ceasul?"

"Șase. Sus și la ei!" Nina pare de-a dreptul bucuroasă că mă

trezește atât de devreme. Radiază când traversează vioi
camera și trage de plapuma mea. "E timpul să te trezești."

Geme și mă ridic încet în pat. Picioarele mele se balansează

înainte ca Nina să decidă să mă smulgă cu forța din pat. Nu
am fost niciodată o persoană matinală, iar ziua de azi nu face
excepție. Corpul meu încă își dorește să fie sub pătură, iar
creierul meu încă se chinuie să pornească. Mă ridic în
picioare, întinzându-mă în pijamaua de mătase care,
bineînțeles, îmi vine perfect.

"De ce m-am trezit așa devreme?"

Nina zâmbi cu bucurie. "Pentru că ai treabă de făcut".

"Uh, ce?"

Asistenta brunetă a lui Viktor se îndreaptă spre ușă și scoate

capul afară. O aud spunând ceva în rusă. O clipă mai târziu,
unul dintre tipii mari, de tip bodyguard, care era cu Viktor
ieri în biroul tatălui meu, intră înăuntru cărând un turn de
cutii cu documente juridice.

Mă încrunt. "Ce sunt

astea?" "Munca ta."

"Poftim?"

Tipul cel mare, cu tatuaje și brațe mai mari decât corpul

meu, pune cutiile jos. Apoi se întoarce și pleacă fără cuvinte.

Nina își strânse buzele. "Credeai că a sta aici e o vacanță?".

"Nici măcar pentru o secundă", murmur eu înapoi, uitându-

mă fix la ea.

Ea doar zâmbește. "Domnul Komarov ar dori să vă asistați

în câteva chestiuni juridice. Începeți astăzi, chiar acum."

"Nu sunt avocat." Ea

se încruntă. "Poftim?"

"Tocmai am absolvit facultatea de drept. Nu am dat

examenul de admitere în barou sau ceva de genul ăsta."

Nina oftă. "Bineînțeles că nu ai făcut-o. Ei bine, cu toate

acestea, domnul Komarov ar dori să îl ajutați în această
problemă juridică."
Mă încrunt la grămada de cutii la care ea dă din cap și mă
î n d r e p t spre ele. "Uh, bine, ce fel de problemă legală?"

Marele bodyguard intră înapoi și se îndreaptă spre mine. Îmi

dă o cană de cafea aburindă și o farfurie cu un mu n cu afine
pe ea. Când mă uit șocată la el, fața lui stoică se transformă
într-un zâmbet și îmi face cu ochiul.

"Oh, Doamne, mulțumesc!" Am gemut. El zâmbește din

nou fără cuvinte înainte ca fața lui să se întărească din nou
ca piatra. Apoi se întoarce să plece. Nina doar își dă ochii
peste cap.

"Veți găsi ceea ce vă trebuie în aceste cutii. Fiți gata în trei

ore."

"Gata pentru ce?"

"Muncă. Îl însoțești pe domnul Komarov la o întâlnire la ora

nouă. Îmbrăcați-vă corespunzător."

Fără un alt cuvânt, regina de gheață se întoarce brusc pe

călcâie și iese pe ușă. Suspin încet și mă îndrept spre cutiile
cu documente. Bine, e timpul să mergem la muncă.

Fac un duș rapid și mă schimb într-o fustă creion foarte

elegantă și o bluză albă din dulap. Este... revelatoare. De
fapt, majoritatea hainelor pe care le găsesc înăuntru, chiar și
cele de tip o ce, forțează un pic. Niciuna dintre ele nu este
prea ușuratică sau scandaloasă. Dar toate sunt lucruri care ar
atrage priviri de lup într-un club de noapte.

Am sentimentul că nu este vorba nici de o întâmplare.

După ce sunt îmbrăcată și mă simt profesionistă, încep în
sfârșit să răsfoiesc documentele juridice stivuite în dormitor.
Totuși, nu există spațiu de lucru, așa că sfârșesc prin a târî
chiuveta din dulap, centimetru cu centimetru pe podea, și o
folosesc ca birou.

Documentele par a fi despre un fel de afacere cu terenuri. În

Southside există o fabrică veche și un depozit de fier vechi
și se pare că Viktor încearcă să le cumpere de la actualul
proprietar - un SRL cu aspect fals. Aproape că îmi vine să o
urmăresc pe Nina și să o întreb pentru ce anume ar trebui să
mă pregătesc. Dar sunt destul de sigur că a mă ajuta este
ultimul lucru de pe lista ei de făcut, vreodată.

Așa că, în schimb, încep să citesc și mă apuc de treabă. De

fapt, la facultatea de drept m-am specializat în dreptul de
zonare și de utilizare a terenurilor, așa că tot ceea ce privesc
are sens, cel puțin. Fără să știu detaliile sau care este
afacerea, este ca și cum aș trage în întuneric. Dar ajung să
scot o mulțime de documente de care cred că aș putea avea
nevoie.

Sunt atât de absorbit de muncă, încât nici nu mă uit la oră

până când Nina intră fără să bată la ușă.

"Timpul a expirat", spune ea flat. "Gata?"

Aș vrea să o întreb dacă asta contează sau dacă îi pasă. De

asemenea, aș vrea să o întreb de ce are un cip pe umăr când
vine vorba de mine.

"Eu... da. Cred că

da." "Da, sau crezi?"

"Dacă am nevoie de mai mult timp, îl voi

primi?" Ea zâmbește. "Nu."

"Ei bine, atunci sunt gata."

"Minunat. Domnul Komarov și domnul Nychkov așteaptă

jos. Aduceți ce vă trebuie și să mergem."

Strâng teancul de documente importante pe care le-am

scos, îmi pun o pereche de pantofi cu toc și o urmez pe
Nina prin imensul conac. Fiind ziuă acum, pot să văd pe la
ferestre în timp ce trecem. Îmi cade maxilarul la peluzele,
grădinile, gardurile vii și trandafirii fastuoși, impecabil
îngrijiți, care înconjoară casa elegantă a lui Viktor.

În josul scării curbe din intrarea masivă, mă așteaptă Viktor

și tipul cu aspect stoic care pare a fi numărul doi al lui.
Ochii lui Viktor îi găsesc pe ai mei când sunt la jumătatea
scărilor și mă scaldă în ei. Maxilarul lui se strâmbă, iar eu
tremur. Roșesc, șovăind ușor pe scări când îmi amintesc de
sărut. Ochii îmi cad pe buzele lui înainte de a le putea trage
rapid înapoi în sus. Dar el știe. Vede unde mi s-au dus ochii
și știe. Îmi zâmbește satisfăcut, în timp ce fața mea arde
fierbinte.

"Fiona", mârâie el, făcându-mă să tremur din nou. "El este

Lev, secundul meu. Lev, ea este doamna Murray."

"Bună dimineața", mormăi Lev. Îmi aruncă o privire rapidă

și sceptică înainte de a se întoarce și a ieși afară. Nina se
întoarce fără cuvinte pentru a mărșălui, lăsându-ne singuri
pe Viktor și pe mine.
Inima mi se accelerează și nu mă pot gândi decât la sărut - la
gustul buzelor lui și la emoția de a mi-l cere așa cum a
făcut-o el. Îmi amintesc și ce s-a întâmplat mai târziu. După
ce a plecat, când nu am putut opri dorința care ardea în mine
și am făcut ceea ce am făcut. Toate acestea în timp ce mi-l
imaginam pe el, mă gândesc în timp ce fața îmi arde și mai
tare.

"Ești gata?" mârâie Viktor. "I-"

Înghit în sec. "Da."

Pare amuzat de răspunsul meu rapid. Dar dă din cap. "Ai

dormit bine noaptea trecută?"

Mintea mea reia instantaneu sărutul, din nou. Și apoi felul în

care m-am atins - felul în care am ejaculat în timp ce îmi
imaginam fața lui și buzele acelea perfecte pe pielea mea.

"Uh-huh", mormăi eu repede.

Îmi zâmbește, iar fața mea se întunecă. Doamne, aproape că

simt că se uită în gândurile mele și știe exact ce am făcut
aseară în timp ce mi-l imaginam. Roșeața mea se adâncește,
în timp ce inima îmi bate ca o nebună.

"Ei bine, atunci. Să mergem."

Mă uit fix la semnul de deasupra magazinului de caroserii în

fața căruia tocmai am parcat.

"Drucci?" Spun încet. Pe semnul de deasupra magazinului

auto din partea de vest scrie "Drucci Customizations and
Autobody". Arată
destul de inofensiv. Dar ar trebui să trăiești sub o piatră ca
să nu cunoști numele Drucci în acest oraș. În special, Joey
Drucci Senior.

Dacă Viktor este chipul suav, frumos și sexy al crimei

organizate din Chicago, Joey este cealaltă față a monedei.
Evident, Viktor scapă nepedepsit cu tot felul de lucruri, din
moment ce este atât de atent să se distanțeze de orice lucru
legal. Joey evită închisoarea prin amenințări deschise și
violență. În urmă cu doi ani, a fost peste tot la știri după ce,
în cele din urmă, i-au pus în cârcă o crimă cvadruplă,
inclusiv un polițist.

Se pare că și cazul a fost o lovitură de grație. Asta până

când membrii juriului au început să nu se prezinte la
tribunal. Apoi, expertul în balistică a fost implicat într-un
accident de mașină și a murit în urma impactului, după ce a
căzut peste un separator de sens pe autostradă. Apoi, soția
procurorului principal a fost jefuită când se întorcea de la
serviciu. Când judecătoarea însăși s-a trezit cu un glonț în
ușa de la intrare, totul a fost declarat nul. Până la momentul
în care a putut fi organizat un nou proces, fiecare martor
vedetă dispăruse sau murise, iar majoritatea probelor
dispăruseră din custodie. Astfel, cazul împotriva lui Joey
Drucci a dispărut.

"Ca și în..."

"Ca și Joey Drucci, da", mârâie Viktor. Se uită la Lev, apoi

se întoarce la cei trei bărbați mari în costume negre care au
sosit în mașina din spatele nostru. Ceva îmi spune că nu sunt
singurul care se gândește la cât de periculoasă este orice
idee de a sta de vorbă cu maniacul ăla.

"Te-ai uitat peste documente?"

Dau din cap. "Atât cât am putut. Nu am avut prea mult timp
să mă pregătesc."

"Dar înțelegi esențialul?"

"El deține o clădire, iar tu vrei să o cumperi."

Viktor zâmbi subtil. "La modul cel mai sumar, da. Doar că
Joey trage de timp. Și chiar dacă în cele din urmă acceptă
termenii, există un munte de birocrație în jurul proprietății."

"Da, pentru că e o groapă de gunoi", mormăi eu.

Viktor rânjește pentru o secundă înainte ca fața lui să se

întărească, ca de obicei. "Poate. Dar eu vreau acel tomberon
și îl vreau acum. Va fi treaba ta să mă ajuți să fac asta."

Fără să aștepte un răspuns, se îndreptă cu pași mari spre ușa

magazinului. Sună și doi italieni, evident înarmați sub
jachetele de costum, ies.

"Intrați, domnul Drucci vă așteaptă."

Chiar dacă mă aflu cu cel mai periculos om din oraș, alături

de alți patru mafioți ruși la fel de mari și de duri, tot tremur
când pășim în magazin. Înăuntru, alți câțiva dintre oamenii
lui Drucci îi percheziționează rapid pe toți. Un tip termină
cu Lev și rânjește lasciv în timp ce se apropie de mine.

Dar, deodată, mâna lui Viktor iese în evidență. Îl apucă pe

bărbat de guler, răsucindu-l cu putere. Mârâie și îl împinge
pe bărbat înapoi.
"Nu", mormăi Viktor.

"Domnule Komarov", oftează unul dintre italienii cu aspect

de senior. "Întâlnire de afaceri sau nu, domnule Drucci..."

"Dacă mai încerci să pui mâna pe ea, îți voi tăia mâinile.
ofl", șuieră rusul cu gheață.

Simt că toți ochii din sală sunt ațintiți asupra mea. Fața mă
arde și îmi îngrijorez buza de jos în timp ce mă uit la floarte.
Posesivitatea sălbatică din tonul lui mă face să tremur. Mă
sperie, dar mă și face să mi se strângă miezul și să mă
gândesc cu fiecare gând la sărutul de aseară.

Bărbatul care tocmai a încercat să mă percheziționeze își

drege gâtul. "Îi voi spune domnului Drucci că sunteți aici."

"Minunat", mârâie Viktor.

Italienii ies. Viktor, Lev, oamenii lui și cu mine luăm loc în

sala de așteptare. Minutele trec. Apoi mai multe. Când a
trecut o jumătate de oră, Lev se ridică brusc în picioare. Se
întoarce spre Viktor și începe să mârâie ceva furios în rusă.
Viktor îi răspunde în aceeași limbă, deși tonul său este mult
mai plat.

"Viktor!" șuieră Lev. "Asta e lipsă de respect. Ar trebui să

plecăm."

"Am nevoie de acel spațiu, Lev", mârâi Viktor în liniște. Se

uită la mine. Mă înroșesc, fierbând sub privirea lui. Dar,
deodată, ușa camerei se deschide și doi dintre oamenii lui
Joey intră.

"Pe aici."
Viktor nu spune nimic. Dar chiar și numai privindu-l, îți dai
seama că tăcerea lui nu înseamnă că acceptă să fie făcut să
aștepte așa. Este mai calculat decât pare și am impresia că
acesta este unul dintre motivele principale pentru care a
reușit să construiască imperiul pe care îl are.

"Ey! E Viktor! Vino aici, tovarășe!"

Joey Drucci este un tip burtos, cu un aspect sordid, cu părul

subțire și cu un guler transpirat. Stă în capul unei mese de
conferință, îmbrăcat într-un costum scump, dar care îi vine
prost. Dar nu se ridică atunci când Viktor intră înăuntru.
Bate cu palma în partea de sus a mesei de lângă el.

"Vino, ia loc."

"Întâlnirea noastră a fost acum o jumătate de oră",

spune Viktor cu răceală. "Ei bine, știi cum e", Joey

ridică din umeri.

Mă încrunt, încercând să-i dau un sens. Nu sunt deloc un

expert. Dar chiar și eu știu că, în lanțul trofic criminal din
Chicago, Viktor Komarov este mult mai sus decât un tip ca
Joey Drucci. Dar mafiotul italian aproape că îl tachinează pe
Viktor, făcându-l să aștepte, jucând totul atât de dezinvolt.

Mă gândesc din nou la documentele pe care le răsfoiam mai

devreme. Proprietatea pe care Viktor o vrea de la Joey este,
în mod obiectiv, un gunoi. Este o clădire condamnată pe un
teren care a fost considerat un pericol pentru mediu. Ar fi
nevoie de mai mulți bani pentru a curăța locul decât ai
obține vreodată în schimbul dezvoltării lui. Dacă ai putea
obține cumva autorizația de a face ceva cu el.
Dar, evident, Viktor o vrea. Și chiar mai evident, Joey știe asta
și se folosește de ea ca de un scut pentru a se purta cât de
nepoliticos și de cavalerist vrea cu bărbatul mai puternic.

Viktor traversează camera și se afundă în scaunul din stânga

lui Joey. Se uită la mine, iar ochii lui fac un gest către
scaunul de lângă el. Simțindu-mi fața fluzie, mă așez rapid
pe scaun, cu Lev de cealaltă parte a mea.

"Deci, unde am fost ultima dată?"

"Cred că vă făceam o ofertă mai mult decât generoasă pentru

fabrica de adidași abandonată."

Joey rânjește. "Da, da, așa este." Își aruncă mâinile în sus,
ridicând din umeri. "Ce pot să spun, tovarășe. Sunt atașat de
acest loc."

"Atât de atașat încât nu ai putut fi de acord cu patruzeci de

milioane?"

Îmi cade maxilarul. Patruzeci de milioane? Cine, în

deplinătatea facultăților mintale, ar plăti atât de mult pentru
un teren inutilizabil din zona îngrozitoare a orașului?

"Așa cum am spus, tovarășe", zâmbește Joey cu suficiență.

"Sunt atașat de ea."

Viktor nu spune nimic timp de un minut. "Așa să fie.

Patruzeci și cinci. Dar asta e ultima mea ofertă."

Mafiotul italian oftă și se așeză pe scaun. Își scoate un

trabuc și îi taie încet capătul. Unul dintre oamenii săi se
apleacă în față pentru a ține o brichetă în timp ce Joey îl
pufăie încet.
"Știi ceva? Cred că o să aștept să văd ce pot obține de la alte
părți interesate."

Îmi dau ochii peste cap. Înainte de a mă putea opri, deschid

gura.

"Alte părți interesate?" Spun cu neîncredere. "Domnule

Drucci, proprietatea este practic inutilă. Este un sit cu risc
toxic, pentru numele lui Dumnezeu. Dacă ați putea obține
măcar autorizația orașului pentru a o dezvolta - și acesta
este un "dacă" enorm - ar trebui să excavați cel puțin trei
metri de pământ de pe întreaga proprietate, să radeți clădirea
într-o incintă din cauza particulelor chimice și să trimiteți
totul prin instalații de detoxifiere înainte de a putea arunca
totul. Și toate acestea înainte de a vorbi despre autorizațiile
de construcție și utilizarea terenului."

Scutur din cap, nedumerită. "Ar fi nevoie de cincizeci de

milioane de dolari pentru a pune un stand de limonadă pe
acea proprietate în condiții de siguranță. Și tu crezi că
cineva va depăși patruzeci și cinci de milioane? Dacă ai
obține un sfert din această sumă pentru acea proprietate,
sincer, aș fi uimit."

În cameră se face o tăcere totală. Dintr-o dată, îngheț, ca și

cum tocmai aș fi ieșit dintr-o stare de vis. Îmi dau seama ce
tocmai am spus și cui i-am spus și pălesc de groază.

"Um, eu..."

Fața lui Joey se crapă când începe să râdă adânc. "Ei bine, la
naiba, tovarășe Vik!" Chicotește. "Credeam că asta e piesa
ta secundară sau ceva de genul ăsta!" Se întoarce să se uite
la mine cu un amestec de amuzament și interes. "Și cine ai
putea fi tu, fetițo?".
Mă încrunt. "Sunt..."

"Aceasta este doamna James, avocata mea în această

chestiune."

Îl privesc din ochi pe Viktor atunci când acesta aruncă

numele fals. Dar înțeleg de ce. Nu va ajuta deloc lucrurile
dacă Joey știe că are de-a face și cu fiica procurorului
districtual din Chicago.

"La naiba, cu cât te plătește, dragă?" Joey se holbează la

mine. "Îți dublez suma dacă aduci creierul și fundul ăla
dulce al tău în partea asta a mesei."

Aud mârâitul scăzut al lui Viktor lângă mine. Mâna i se

strânge într-un pumn pe masă, cu fața încordată.

Mă întorc repede pentru a-i zâmbi călduros lui Joey. "Eu nu

schimb caii în mijlocul cursei, dle Drucci."

Ridică din umeri, dar continuă să mă privească lasciv.

Mintea mea se simte împrăștiată de faptul că sunt aruncată
așa în adânc. Dar, în timp ce-mi storceam creierul pentru a
găsi o modalitate de a schimba situația, îmi vine brusc în
minte ceva - o idee dintr-un caz despre care am citit cândva
la unul dintre cursurile mele de fond funciar.

"Dle Drucci, știți că proprietatea a fost declarată zonă

roșie, nu-i așa?"

Se încruntă. "E vreun fel de rahat ecologist hippy? Ce au

făcut, au găsit un cuib de bufniță pătată sau ceva de genul
ăsta pe el?"

"Oh, nu, domnule. Vreau să spun că a fost prins de sistemul

de justiție din SUA."
Zâmbetul i se stinge și se înțeapă în scaun. "Ce naiba e o
zonă roșie?"

Am oftat. "Este complex, dar totul face parte din Patriot Act.
Practic, este vorba de o întreagă zonă care nu poate fi
supravegheată în mod convențional cu interceptări
telefonice sau microfoane - locuri precum un parc, un port
sau, în acest caz, un teren de construcții abandonat."

"Supravegheat?" El mormăie.

"Da, domnule. O zonă roșie înseamnă că a fost listată de

către Homeland Security pentru supravegherea cu drone fără
pilot și autorizată să acționeze dacă este necesar."

Joey începe să transpire. Se uită în jur la ceilalți băieți ai lui,

care par la fel de neliniștiți. Alături de mine, Viktor rămâne
absolut calm și lipsit de emoții.

"Stai, cum naiba se poate ca un loc să fie etichetat așa?"

Zâmbesc. "Ei bine, domnule, evident că nu pot specula de ce

proprietarul unui atelier de reparații auto ar putea avea o
proprietate marcată cu roșu de către Homeland Security..."

Cu coada ochiului, văd cum buzele lui Viktor se curbează

ușor la colțuri.

"Dar oricare ar fi celelalte afaceri ale tale", ridic din umeri.

"În calitate de avocat familiarizat cu complexitatea Patriot
Act, pot să vă spun că, de obicei, acesta atrage multă atenție
asupra tuturor activităților de afaceri ale proprietarului legal
al proprietății flagate."

Fața lui Joey păli. Se uită la mine și apoi la Viktor. Degetele

lui bat pe masă înainte de a grohăi în cele din urmă.
"Securitatea internă. Îți bați joc de mine?"

"Mă tem că nu. Știți cum este guvernul, mereu caută

teroriști sub orice piatră. Dacă doriți, aș putea să vă arăt
zona roșie flag îngropată în actele de zonare." Mă încrunt.
"Din păcate, este în spatele meu, la o ces. Dar sunt sigur că,
până săptămâna viitoare, aș putea trimite copii..."

"Săptămâna viitoare, la naiba?" Joey mârâie. "O săptămână

cu nenorocitele de drone federale care îmi bagă camere în
fund?" Dă din cap. "Nu. La naiba, nu. La naiba cu asta." Își
trage privirea înapoi la Viktor. "Patruzeci și cinci, nu?"

Rusul clătină din cap. "De fapt, este prima dată când doamna
James menționează interesul federal pentru această
proprietate."

Se întoarce să mă privească curios. Eu doar ridic din umeri.

"Tocmai mi-a fost adus la cunoștință de către unul dintre
asistenții mei juridici în această dimineață", mint, ascunzând
un zâmbet.

Viktor se întoarce spre Joey. "Ca atare, oferta mea este

acum de douăzeci." Joey pare indignat. "Îți bați joc de

mine?"

"Mă tem că nu. Interesul meu este substanțial mai mic dacă
a primit o astfel de atenție. Și, deși doamna James a avut
dreptate în ceea ce privește excavarea solului, de fapt este
vorba mai degrabă de douăzeci și cinci de picioare de sol
care trebuie îndepărtat, nu zece." Ridică din umeri și își
împreunează degetele pe masă. "Douăzeci de milioane,
domnule Drucci."

Joey transpiră abundent. Își bate degetele pe masă timp de un

minut înainte de a înjura cu răutate. "La n a i b a , bine, tu
comunist nenorocit." Se încruntă la Viktor. "Douăzeci. Dar
cu o condiție."

"Vom vedea care este condiția."

Italianul corpolent se încruntă. "Pentru ce dracu' vreți să

faceți asta? Spune-mi asta și e a ta pentru 20 de milioane."

Buzele lui Viktor se subțiară. Pare să se gândească în gând

un minut înainte de a se apleca în față. "Construiesc o casă
sigură și o facilitate pentru copiii străzii, pentru cei salvați
din situații de trafic și pentru cei care au căzut prin fisurile
unui sistem eșuat."

Sprâncenele mele se ridică surprinse. Joey începe să râdă în

hohote.

"Bine, du-te și tu naibii, Viktor. Bine, nu-mi spune. Fă ce

vrei cu locul ăsta de îndată ce-mi trimiți banii."

Viktor zâmbește subțire. "Va fi transferat în decurs de o oră."

"Bine", zâmbește Joey. Ochii lui alunecă înapoi spre ai mei.

"Trimite-ți micuța ta dragă de avocat pentru hârțogăraie
după ce o faci."

"Oh", zâmbesc cu căldură. "Asta da, sună distractiv. Dar, din

păcate, trebuie să mă întorc la New York astăzi. Data
viitoare, poate?"

El zâmbește. "Da, caută-mă tu, iubito."

Ne ridicăm cu toții în picioare și ne strângem mâna. Și apoi,

înainte să-mi dau seama, ne întoarcem prin oraș în spatele
mașinii lui Viktor.
"TE-AI DESCURCAT BINE ACOLO."

Lev tocmai a plecat să se întoarcă afară, iar eu și Viktor

suntem singuri în holul imens al casei sale. Ochii lui îi țin pe
ai mei fără să clipească. Nu am avut nicio secundă singuri de
aseară, iar acum nu mă pot gândi decât la senzația buzelor
lui pe ale mele.

Ridic privirea spre acest criminal periculos de om. Știu că ar

trebui să-mi fie frică de el. Ar trebui să-l urăsc pentru că m-a
întemnițat. Dar niciunul dintre aceste lucruri nu oprește
dorința dinăuntru. Nu fac nimic pentru a tempera dorința
disperată ca el să mă sărute din nou.

Viktor se apropie. Inima mea bate mai repede. Pielea îmi

furnică, dorindu-l și mai aproape.

"Mulțumesc", șoptesc.

"Mi-a plăcut în special rahatul cu lingurița care implică

Securitatea Națională și dronele."

Zâmbesc larg. "Am furat ideea de la un caz pe care l-au avut

în Florida. Procurorii au intimidat Securitatea Națională
implicându-se cu niște traficanți de rang inferior pentru a-i
determina să flippe pe furnizorul lor și pe șeful organizației.
Au inventat totul, dar a funcționat."

"Ei bine, a fost o prostie inteligentă."

"Mulțumesc", spun încet. "La fel și a ta, apropo. Vreau să

spun că, orice ai avea de gând să construiești acolo, ar fi
bine să fie mai bine
să fie un cazinou sau o fabrică de tipărire a banilor. Altfel,
nu veți ieși niciodată din gaura financiară în care vă va băga
faptul că nu mai este toxică."

Viktor zâmbi. "Nu am mințit."

Clipesc surprinsă. "Ce?"

"Casa pentru copiii pierduți și uitați. De fapt, asta este ceea

ce voi construi acolo."

"Ca o fațadă?"

Viktor chicotește. "Cred că poate ai văzut prea multe filme

cu gangsteri, Fiona. Dar nu, nu e o fațadă. O casă adevărată,
pentru copii adevărați."

Vreau să întreb de ce, dar mi-e teamă. De ce un om atât de

nemilos și de legendar ca Viktor Komarov ar deschide un...
ce, un orfelinat? Adică, care e ideea? Nu e niciun profit
acolo. Și mă îndoiesc că are vreun interes în încercarea de a-
și "reabilita imaginea" sau ceva de genul ăsta. Deci... de ce?

"Oricum, mulțumesc", mârâie el. "Pentru astăzi." Se apropie

și mai mult, iar gândurile mele se îndepărtează. Mai face un
pas spre mine. Tremur și trag o răsuflare tremurândă.
Jumătate din mine vrea să fug urlând de el. Cealaltă jumătate
vrea ca el să mă apuce, să mă sărute și să-mi facă tot ce
vrea.

Viktor se oprește chiar în fața mea, dominându-mă.

Maxilarul i se strânge cu putere în timp ce își ridică mâna.
Își atinge ușor articulațiile peste maxilarul meu, făcându-mă
să gâfâi în liniște. El mârâie încet în piept. Se apleacă mai
aproape, iar inima îmi tresare.
Dar apoi, brusc, se trage înapoi. Î ș i lasă mâna și se
îndepărtează de mine.

"Mai sunt și alte lucrări pentru proprietatea aceea pentru

care voi avea nevoie de tine. Dar te-ai descurcat bine azi,
Fiona."

Dau din cap, încercând să-mi încetinesc din nou pulsul.

"Mulțumesc."

"Ia-ți următoarele câteva zile libere. Relaxează-te. Dacă ai

nevoie de ceva, cere-mi."

Sunt pe punctul de a fi răutăcioasă și de a-l întreba ce ar face

dacă i-aș cere să merg acasă. Dar nu o fac. Nu pentru că mi-
e frică de el sau de ce va spune. E mult mai rău decât atât.

Nu întreb, pentru că, chiar și după mai puțin de o zi

petrecută în lumea lui Viktor, nu sunt sigură că vreau să mă
întorc în cușca mea aurită.

OceanofPDF.com
 8

VIKTOR

EA VINE CU UN GEAMĂT GÂFÂITOR . Trupul ei se arcuiește de pe

pat, răsucindu-se sub cearșafuri. Se întoarce pentru a-și
îngropa gura în pernă, iar eu mârâi. Mușchii mi se
încleștează și mădularul îmi pulsează. Sperma mea se
împrăștie din capul umflat, iar eu mă scufund înapoi în
scaunul meu de o ce.

Doamne, ce e în neregulă cu mine? Așa a fost în ultimele

trei nopți, de când a ajuns aici. În fiecare seară, se pregătește
de culcare, iar eu mă uit la ea. Mi se scoală în timp ce se
dezbracă sau face duș. Apoi se strecoară în pat și își ia
telefonul. S-ar putea să-i trimită un mesaj prietenei ei Zoey,
mințind-o puțin că e în New York. Dar apoi, ea face
cercetări.

Pe mine.

Citește articole despre mine - știrile cu titluri proaste și

tabloidele. Răsfoiește poze cu mine pe internet. Și apoi, în
cele din urmă, stinge lumina. Dar apoi, de fiecare dată,
mâinile ei încep să exploreze. Gemetele ei se filtrează prin
difuzoarele computerului meu în timp ce eu mă mângâi
odată cu ea.
Apoi se culcă, iar eu rămân să mă întreb ce naiba fac.

Știu ce aș putea face. Suntem pe domeniul meu, unde eu

sunt regele. Aș putea să intru acolo și să o iau chiar acum în
patul acela. Ceva îmi spune că m-ar implora să o fac, de
fapt. Dar nu o fac. M-am abținut să fiu în preajma ei de când
ne-am întâlnit cu Joey. Pentru că Lev are dreptate: ea îmi
face ceva.

Ea mă face să slăbesc. Mă face să uit de mine și de regulile

mele ferme. Prezența ei în lumea mea mă face să alunec și
mă face să nu mă mai gândesc la treburile mele așa cum nu
ar trebui.

Am estompat ceea ce nu ar trebui să fie estompat. Ea este un

ostatic, nu un interes amoros. E o garanție, nu o fată pe care
ar trebui să o urmăresc și pe care ar trebui să o poftesc. Dar
mai e o problemă. Ar putea fi mai ușor dacă ar fi doar o
chestiune de dorință. Pofta e ușor de vindecat, mai ales când
ai bani. Dar eu nu o doresc doar pe Fiona. O vreau... pe
toată. Nu e vorba doar de faptul că îmi face scula să mi se
întărească și dorințele mele să se dezlănțuie. Ea îmi face
inima să tresară. Ea trezește ceva ce am fost sigur că e
adormit în mine de ani de zile.

Scutur din cap în timp ce o privesc cum doarme sub

așternuturi. Cu o ultimă privire, închid laptopul, mă ridic și
mă îndrept spre propriul meu pat pentru a dormi.

Să doarmă și să viseze la fata de neatins de pe hol.

GRÂNDESC , șuierând printre dinții încleștați. Mușchii mi se
încolăcesc și se flexistă, sudoarea mi se scurge pe piept. Mă
împing cu un alt mârâit sălbatic. Bara se ridică sus, bicepșii
mei arzând înainte de a o cobor înapoi cu un sunet de
clănțănit.

Mă doare corpul în timp ce respir adânc și încet. Mă așez pe

banca cu greutăți, simțind cum endorfinele îmi pompează
prin corp după antrenament. Beau adânc din sticla mea de
apă și mă uit la peretele cu oglinzi de vizavi. Sunt fără
tricou, cu mușchii tremurând din cauza regimului brutal de
greutăți. Ochii îmi alunecă peste diversele tatuaje care îmi
acoperă pielea.

Unele sunt de când eram tânăr - un lup singuratic pe străzi.

Când am trecut în SUA și am început să construiesc un
imperiu, nu a trecut mult timp până când, ca rus, am atras
atenția altora din țara mea de origine care lucrau în același
d o m e n i u - Bratva. Mafia rusă.

Aș putea spune că le-am râs în nas și am continuat să îmi

deschid propriul drum. Dar asta ar fi o operă de ficțiune. Cu
Bratva nu merge așa. Vrei să joci jocul? Ei sunt jocul. Ei
sunt NBA. Nu joci fără acordul lor, sau fără zeciuiala pe
care o iau. Presei îi place să mă prezinte ca pe un rege al
lumii interlope. Deși este adevărat că eu iau cele mai multe
decizii și decizii proprii, există totuși puterea Consiliului
Brava deasupra mea.

Dar Bratva este, de asemenea, o familie. Bratva m-a luat cu

ei când eram un tânăr furios și încins. Au văzut potențialul
sub bravada mea "trăiește repede, mori tânăr" și m-au ajutat
să mă transform în omul care sunt astăzi. Acest imperiu pe
care îl conduc este al meu
imperiu. Dar lumea în care există este cea a Bratva. Și nu am
nicio reținere în privința asta.

Ochii mei dansează peste celelalte tatuaje - acestea sunt

Bratva până la capăt. Acestea sunt semnele rangului - ale
sacrificiului. Ele îmi marchează loialitatea și o legătură. Mă
marchează ca un criminal pentru unii ochi, și ca frate pentru
alții.

Mă ridic în picioare, mormăind în timp ce mușchii îmi ard.

Dar e o durere bună. Îmi place să-mi păstrez corpul ca pe o
mașină bine unsă. Dar recunosc, de asemenea, că fizicul
meu din zilele noastre este un lux. Îmi amintesc de viața
mea de dinainte, când eram pe străzi în vechea mea țară. Nu
obții mușchi ca aceștia când scotocești prin canale pentru
mâncare. Nu-ți construiești bicepși atunci când existența ta
de zi cu zi constă doar în a găsi suficiente calorii pentru a
continua să trăiești. Dar acum, că am acest lux și aceste
mijloace, am jurat să mă mențin tare.

Nu voi fi moale. Nu mă voi îngrășa și nu mă voi complace.

Acest imperiu pe care l-am construit se sprijină pe umerii
mei. Și nu-i voi lăsa niciodată să slăbească.

Mă plimb prin casa mea somptuoasă, încă fără cămașă.

Arunc o privire în susul scărilor, spre aripa casei în care stă
Fiona. Mârâi în sinea mea, simțind cum mi se îngroașă
penisul. O parte din mine se gândește la ideea de a urca
acolo - de a-i dărâma ușa și de a-i smulge de pe trupul ei
moale orice haine ar purta. Sângele îmi răbufnește cu
testosteron și endorfine. Scoate la iveală o nevoie de om al
cavernelor de a o revendica pe fata asta ca fiind a mea.

Mă macină maxilarul în timp ce acționez brusc. Urc în

trombă scările și cobor pe holuri. Sângele îmi fierbe în vene,
ca un combustibil. Penisul meu
se întețește mai tare când mă apropii de ușa ei. Nu bat la
ușă. E casa mea, până la urmă. Deschid ușa larg și intru
înăuntru.

Dar camera ei este goală. Nu este în baie, în dormitor, în

micul ei living. Niciuna din ele.

Mă jur, deflăcându-mă puțin. Nu am avut un plan în a veni

aici. Dar ce mă gândeam că voi face? Să o imobilizez de pat
și să o iau cu forța? Mă încrunt, clătinând din cap. Nu. Când
o voi lua pe Fiona - și o voi lua -, va fi atunci când mă va
implora să o fac. O voi avea în patul meu atunci când se va
văita pentru mai mult. Nu ca un maniac sălbatic care mă
forțează asupra ei.

Starea mea de spirit este acră, dar pofta încă îmi zvâcnește
pe dinăuntru când mă întorc la parter. Mă îndrept spre partea
din spate a casei pentru a face o baie în piscină după
antrenament. Încă mormăi în sinea mea în timp ce dau buzna
în curtea din spate, mă descalț și mă arunc în apă.

Mă forțez din greu, tură după tură epuizantă. Nu încetinesc

și nici măcar nu mă uit în sus până când corpul meu nu
strigă după milă. Atunci și numai atunci împing pentru o
ultimă tură și apoi mă opresc în sfârșit. Trag aer în piept în
timp ce îmi pun coatele pe marginea bazinului.

Îmi ridic privirea și tresar brusc când o văd. Dar când ochii
mi se concentrează asupra Fionei, maxilarul mi se strânge.
Stă pe un șezlong de la piscină, la nici doi metri de mine, cu
o carte deschisă. Și nu poartă nimic altceva decât un bikini
negru.
"Eu...", se înroșește. "Stăteam aici când ai ieșit. Nu știam
dacă să plec sau..."

"Rămâi", mârâi eu.

"Nu am vrut să te sperii."

Am clătinat din cap. "Nu ai făcut-o." Buzele mele se încrețesc.

"Ba da, de fapt, ai făcut-o. Dar a fost o sperietură bună."

Fiona zâmbește. Ochii mei călătoresc fără rușine pe pieptul

ei, pe stomacul ei până la șolduri, apoi în sus și în jos pe
fiecare picior neted și tonifiat. Bikiniul negru i se potrivește
perfect, evidențiindu-i pielea de porțelan, pistruii și părul ei
roșcat superb. Sub apă, penisul meu se înalță la gândul de a-
i desprinde chiloții cu dinții...

Ea creează un război în interiorul meu. O parte vrea să iasă

din această piscină, să meargă acolo și să facă exact asta.
Cealaltă parte din mine vrea pur și simplu să o iau - să i-o
trag chiar aici și acum, pentru că asta e ceea ce vreau. Acea
parte din mine îmi amintește că fata asta e prizoniera mea - e
a mea. O datorie este datorată, iar dacă nu este plătită, ea va
fi premiul meu pentru a o colecta în schimb.

Dar cealaltă parte a mea se împotrivește. Există o bunătate

în această fată - o inocență. Iar eu sunt un nor de furtună și
haos pentru această bunătate. Cu mine vin violența și
distrugerea. Dacă aș lua-o, aș strica-o și aș păta-o. Și în
afară de asta, nu am de gând să o iau ca un sălbatic
nenorocit. Nu sunt acel om. O vreau, da. Dar un bărbat care
ia o femeie doar pentru că o dorește, fără să țină cont de
ceea ce vrea ea, nu este deloc bărbat.

Mă încrunt în timp ce mă gândesc la trecutul meu. A fost o

vreme când eram nou în joc și conduceam un club de
striptease în South Side. Un client a devenit îndrăzneț și nu
a acceptat un refuz din partea uneia dintre fete. După al
doilea avertisment, l-am dat afară. Dar mai târziu în acea
noapte, când am închis, el
o aștepta în parcare. Din fericire, eu eram încă în club și i-
am auzit țipetele. L-am împiedicat să facă ceea ce intenționa
să facă, dar a fost transmis un mesaj.

L-am castrat eu însumi cu un cuțit de bucătărie și l-am lăsat

să cadă plângând în fața spitalului, cu bărbăția retezată într-
o pungă de hârtie maro.

Deci, nu. S-ar putea să o vreau pe Fiona cu o furie care

aproape că mă sperie. Dar când o voi duce la culcare, ea va
geme pentru asta.

Trag aer în piept, calmându-mă. Mă întorc de la ea, punând

capăt conversației pentru că trebuie să o fac. Mă urc din
piscină și traversez curtea până la dușul în aer liber. Incinta
mică este doar parțial privată. Prin lamelele pereților din
scândură de lemn, o privesc. Apa curge peste mine,
curățându-mi clorul de pe piele și de pe pantaloni. Dar mă
doare penisul în timp ce o privesc cum se uită înapoi la
cartea ei. Soarele strălucește pe pielea ei cremoasă, făcându-
mi semn. Mă ademenesc.

Să mă provoace.

Fiona se rostogolește pe față, citind în continuare cartea.

Am închis apa, strângându-mi maxilarul în timp ce o
privesc. Ies din duș, știind că ar trebui să intru. Dar nu o fac.
Nu pot. E ca și cum ar exista un magnetism în jurul ei care
mă atrage. Și cu toată puterea și duritatea mea, nu-i pot
rezista. Abia îmi dau seama că mă îndrept spre ea, până când
mă aflu chiar lângă ea.

"Vei arde."
Tresare, speriată de mine. Se uită peste umăr la mine,
roșind. Dinții i se târăsc din nou pe buza de jos,
și e tot ce pot să fac să nu gem cu voce tare. Ochii mei
alunecă pe spatele ei, care strălucește în lumina soarelui.
Alunecă mai jos, peste fundul ei strâmt, curbat și coapsele
netede. Dar apoi îi trag înapoi spre ochii ei.

"Lumina soarelui", mârâi eu. "Te-ai dat cu cremă de protecție

solară?".

Ea zâmbește pe jumătate. Sunt sigur că e confuză și poate

amuzată că periculosul și durul rege al Bratva își face griji
că o să aibă o afurisită de arsură solară.

"De fapt, nu știu. Nu eram sigur unde..."

"Așteaptă aici."

Mă îndrept spre zona barului de lângă piscină. Ajungând la

unul dintre dulapuri, scot loțiunea și mă întorc spre ea. Nu o
întreb, ci doar îmi storc puțin pe mâini și mă uit la ea.

"Oh," Fiona roșește profund. "Pot

să..." "O să-ți iau eu spatele."

Ea tremură ușor. Dinții i se târăsc pe buză, iar eu îi văd fața

arzând de căldură. Dar are o licărire în ochi. Și, în plus, îi
știu secretul. Știu ce face noaptea sub cearșafuri, în
întuneric, după ce se uită la poze cu mine fără cămașă.

Mă așez pe marginea șezlongului, mă întind peste ea și îmi

cobor mâinile pe pielea ei. Trebuie să-mi reprim mârâitul
când degetele mele îi ating pielea moale și caldă. Mădularul
meu se îngroașă până la oțel în jumătate de secundă când
mâinile mele alunecă pe spatele ei. Loțiunea se prelinge pe
pielea ei, iar eu o simt cum tremură sub
Eu. Își coboară capul, părul ei roșcat căzându-i pe față.

Alunec în sus și în jos, frământându-i pielea și mușchii de

dedesubt. Un sunet mic și moale îi scapă de pe buze. Știu că
e un suspin de mulțumire. Dar este atât de asemănător cu un
geamăt de plăcere încât aprinde focul din mine. Degetele
mele se târăsc alunecos pe pielea ei. Fără să ezite, îi smulg
cravata de la bluză. Fiona gâfâie când mă simte făcând asta.
Dar când acesta cade pe părțile ei și mâinile mele nu mai
sunt împiedicate, murmură încet.

Îmi mușc mârâitul. Dorința mea crește în timp ce mâinile

mele alunecă până la partea mică a spatelui ei. Torn mai
multă loțiune pe pielea ei și o frământ adânc. Ea geme din
nou pentru mine, contorsionându-se puțin sub atingerea
mea. Îi pot vedea fundul flexercitându-se și coapsele
strângându-se. Mă face să vreau să trag de coapsele acelea
și să văd unde mai are nevoie de atenția mea.

Una dintre mâinile mele rămâne pe partea mică a spatelui ei.

Cealaltă alunecă pe șoldurile ei și apoi pe spatele coapselor
ei. Mă masez adânc, degetele mele se încolăcesc în valea
dintre picioarele ei. Fiona scâncește, făcându-mi foamea să
iasă la suprafață. Trupul ei freamătă sub atingerea mea.
Respirația ei devine mai rapidă. Și apoi picioarele ei se
depărtează - nu prea mult, dar suficient cât să mă facă să mi
se umfle boașele.

Fără cuvinte, îmi alunec mâna mai sus. Și apoi tot mai sus,
pe interiorul coapsei ei. Ea geme în mod deschis acum,
gemând încet. Degetele mele ating mai sus până când se
opresc chiar în dreptul locului unde fundul ei de bikini este
strâns între
picioare. Doamne, aproape că pot simți căldura păsăricii
ei mici prin lycra neagră.

Și apoi geme. Dacă ar fi tăcut, poate că m-aș fi oprit. Dar

sunetul acela îmi distruge controlul. Ea geme încet, iar mâna
mea continuă să se miște. O alunec până când articulațiile
mele se târăsc pe păsărica ei, prin costumul ei. Fiona gâfâie
și apoi geme dulce. Geme în brațele ei și îi simt picioarele
lărgindu-se în timp ce își ridică șoldurile.

Zâmbesc flămând. E la fel de nerăbdătoare ca și mine.

Îi cuplez cu îndrăzneală păsărica ei nerăbdătoare și gem în

timp ce mă aplec peste ea. "Ești udă pentru mine", mârâi eu.

Fiona scâncește, cu respirația întretăiată. "EU...

EU..."

"Îmi place că ești udă pentru mine", gemu eu. Mâna mea îi
cuprinde păsărica un pic mai ferm și încep să o frec. O mână
îmi masează partea mică a spatelui ei, dar cea dintre
coapsele ei începe să o tachineze. Penisul meu se încordează
pe pantaloni scurți de parcă ar putea face o gaură în ei. Dar
mă concentrez numai pe ea.

Degetul meu se târăște în sus și în jos pe cusătura ei prin

costumul negru. O simt cum devine și mai caldă și mai
umedă sub atingerea mea. Se zvârcolește, scâncește și geme
încet, chiar dacă eu continui să o tachinez. Foamea mea
crește, surpând înăuntru până când nu-i mai pot rezista. Cu
un mârâit scăzut, îmi strecor degetele pe sub marginea
costumului ei și le strecor înăuntru.
Fiona geme nerăbdătoare când degetele mele alunecă peste
păsărica ei goală. E și ea udată până la refuz pentru mine.
Îmi împing degetele peste șuvița ei, despărțindu-i buzele
pentru a-i căuta intrarea. Îmi târăsc degetul în sus și în jos
înainte de a mă centra pe clitorisul ei. Ea gâfâie brusc, iar eu
îi privesc degetele cum se agață de șezlongul de la piscină.
Sub părul ei roșcat și ciufulit, îi pot vedea fața încremenită
de plăcere în timp ce îi frec încet micul ei buton dureros.

Am adăugat presiune - atât cu mâna mea care o prinde de

scaun prinzând-o de partea mică a spatelui, cât și cu degetul
meu pe clitorisul ei. Frec mai repede, în cercuri deliberate, în
timp ce ea geme în scaun. Fundul ei se ridică, împingând cu
lăcomie mâna mea. Dorința ei alunecoasă îmi îmbracă
degetele în timp ce îi rostogolesc clitorisul iar și iar.

Mă aplec peste ea, până când buzele mele ajung chiar

lângă gâtul ei. Mârâi adânc în urechea ei, în timp ce ea
gâfâie, gâfâind de dorință.

"Vino după mine", răcnesc încet. "Vino pentru mine chiar

acum."

Ea tresare, se lovește de mâna mea, apoi scoate un geamăt

înecat. Simt cum corpul ei reacționează la cererea mea,
venind instantaneu după mine. Păsărica ei îmi flugrăvește
degetele cu umezeala ei și își îngroapă un țipăt în cotlonul
brațului. Îmi las degetele să se mai mângâie încă o dată
prin buzele ei pline de rouă, înainte de a mă îndepărta încet.

Dorința răcnește în mine. Nu-mi pasă că e ziua în amiaza

mare. Nu mai dau doi bani pe nimic altceva decât să o iau pe
fata asta, aici și acum. Penisul meu flămânzește după ea, se
încordează obscen la limitele pantalonilor mei scurți.
Dar, deodată, aud pași. Cu o înjurătură furioasă, îmi strecor
mâna din chiloții ei. Fiona se înroșește profund în timp ce se
agită, întinzând mâna înapoi pentru a-și lega rapid bluza la
loc. Ridic privirea în sus când Nina pășește cu pași mari
după colț. Își îngustează ochii, clătinând din cap spre mine.
Și știu că e din cauză că stau pe marginea scaunului de la
piscină al Fionei, fără cămașă, cu ea într-un nenorocit de
bikini.

"Viktor", spune ea sec. Acum știu că e supărată. Nina ar

putea să-mi spună pe numele mic când suntem singuri. Dar
în preajma celorlalți, în afară de Lev, se supune domnului
Komarov. Știu instantaneu că acel "Viktor" este un
avertisment din partea ei pentru că am fost atât de cavaler cu
o fată care este în mod clar prizoniera mea.

"Da?" Mârâi. Nu mă ridic în picioare, pentru că ar fi obscen

având în vedere starea mea actuală.

Nina își strânge buzele. Ochii ei trec de la mine la Fiona, dar

apoi se întorc la mine. "Tu..." se încruntă. "Oaspeții
dumneavoastră de onoare au sosit. Lev este cu ei, la docuri."

Mă înțepenesc, dar apoi mă cuprinde o ușurare. "Bine",

mârâi eu. Las tensiunea să iasă cu o expirație lentă. "Bine.
Îți mulțumesc, Nina. Voi fi înăuntru într-un minut, dacă ai
putea să pregătești mașina."

Ea dă din cap. "Așa o să fac." Ochii ei trec pe lângă mine și

se îndreaptă din nou spre Fiona. Dar apoi ridică din umeri,
se întoarce și pleacă.

Mă întorc spre Fiona. Roșește negreșit, cu fața roșie și

ochii mari. Dar nu-și întoarce privirea atunci când privirea
mea o găsește.
"Am treabă", spun eu

liniștit. Ea dă din cap, încă

roșind.

"Bine că am fost aici", mormăi eu încet.

"Ca să nu mă ard la soare?", întreabă ea cu blândețe.

"Ca să nu mai trebuiască să aștepți până noaptea ca să-ți

faci asta din nou."

Gura îi cade în gol în timp ce fața ei capătă o nuanță cu totul

nouă de purpură.

"I-"

Zâmbesc cu poftă și mă aplec mai aproape. "Sau poate că

încă o vei face, dar cu ceva mai bun la care să te gândești
acum decât la fantezie." O privesc în ochi în timp ce ea
roșește furios. Îmi duc încet mâna la buze și îmi sug în gură
exact degetele care tocmai îi frecau păsărica până la orgasm
și le ling curate.

Fiona privește cu ochii mari, plini de poftă, cu fața roșie ca

o sfeclă. Buzele îi tremură de parcă ar căuta cu disperare
ceva de spus pentru a se salva. Dar înainte de a putea spune
ceva, eu mă mișc. Mă aplec, mâna mea alunecă în părul ei și
îi trag gura spre mine. Se încordează și apoi se topește de
mine în timp ce o sărut. Dorința mea pulsează înăuntru, iar
penisul meu e tare ca piatra. O sărut încet și adânc, înainte
de a mă îndepărta ușor.

Oricât de mult aș vrea să o târăsc în patul meu, am treabă.

Mă ridic în picioare, zâmbind pentru mine însumi la felul în
care ochii ei cad și se lărgesc pe umflătura uriașă din
pantalonii mei scurți. Apoi mă întorc și mă îndepărtez, cu
gustul păsăricii ei dulci ca o bomboană pe buze.
OceanofPDF.com
 9

FIONA

TOT CORPUL MEU pulsează de căldură și dorință. În cabina mea,

încă în costum de baie, mă simt de parcă aș tremura pe muchie
de cuțit. Pe de o p a r t e , pofta, dorința și cunoașterea delicios
de murdară a faptului că tocmai am ejaculat cu degetele
altcuiva, dar nu cu ale mele, pentru prima dată. Pe de a l t ă
parte, vreau să aștept la ușa din față să se întoarcă ca să pot
sări pe el. Vreau să-l sărut până când buzele mele vor fi
învinețite. Vreau să-l ating așa cum m-a atins el pe mine.

Dar de cealaltă parte a muchiei de cuțit se află confuzia și

îndoiala. Este frica de necunoscut. Acea parte din mine se
întreabă cu adevărat ce înseamnă evenimentele de mai
devreme pentru un om ca Viktor. E un om periculos care
conduce acest oraș ca un țar din umbră. E bogat dincolo de
orice imaginație și ridicol de frumos. Adică, câte fete a avut
ca "prizoniere" în palatul ăsta de casă? Câte au devenit
jucăriile lui de lângă piscină?

Mă încrunt și arunc o privire la floare. Urăsc faptul că sunt

gelos pe femei imaginare. Urăsc faptul că infractorul
periculos care
care m-a răpit la propriu este chiar capabil să mă facă gelos.
Și totuși nu-mi dau seama dacă vreau să-l plesnesc sau să-i
smulg pantalonii.

Mă schimb de costum. Roșesc, amintindu-mi de senzația și

intimitatea mâinilor lui pe mine. Mă clătesc la duș și apoi
mă îmbrac în pantaloni de pijama confortabili și un tricou
cu mânecă lungă. Mă plimb prin camera mea, simțindu-mă
din ce în ce mai mult ca un șobolan de laborator prins în
capcană, până când nu mai pot suporta. Cu gura strânsă, mă
întorc și mă îndrept spre ușă pentru a ieși la o plimbare
adevărată ca să-mi limpezesc mintea.

Dar este încuiată. Mă încrunt, trăgând de clanța ușii. O

zornăi, uitându-mă fix la butonul care nu se mișcă. În cele
din urmă, încep să bat în ușă, țipând. Aud pe cineva și de
partea cealaltă.

"Hei! Hei! Deschide naibii ușa!"

Aud sunetul unui telefon format, apoi un mormăit masculin

și câteva cuvinte în rusă. Bărbatul tace, iar eu încep să bat
din nou.

"Hei! Deschide ușa asta!"

Bărbatul vorbește din nou în rusă. Dar, de data aceasta, aud

și o voce de femeie. Încuietoarea se deschide cu un clic. Fac
un pas înapoi în timp ce ușa se deschide, clipind surprins
când cea care intră este Nina.

"Da?", spune ea cu un ton

provocator. "Ce?"
"Da, de ce aveți nevoie?"
Mă încrunt. "Am nevoie să nu fiu închisă în camerele mele.
Voiam să mă duc să mă plimb."

Se uită la mine impasibilă. "De ce aveți nevoie? O să pun să

ți se trimită sus..."

"Nu a m nevoie să mi se aducă nimic la cunoștință. Nu sunt

o prințesă închisă într-un nenorocit de turn."

Ea zâmbește. Dar eu doar îi

răspund cu o privire mirată.

"Vreau să mergem la o

plimbare."

"Nu v ă este suficient de mare cabina?", spune ea cu

sarcasm.

"Cred că nu", am răspuns eu.

Nina oftă. "Ei bine, îmi pare rău, dar va trebui să rămâi în
cabina ta."

"Cine spune asta?"

Ea ridică din umeri "Așa spune domnul Komarov. Cât timp

este plecat, trebuie să rămâi în cabina ta."

Mă holbez la ea. "E o nebunie!"

Ea ridică din umeri din nou. "Dl. Komarov a fost

destul de clar în instrucțiunile sale."

"Ce sunt eu, un prizonier?" Am scăpat.

Nina zâmbește. "Doamnă Murray, ce v-ar fi dat impresia că

nu sunteți prizonieră aici?". Mă uit furioasă la ea. Dar ea nu
pare să se sperie. "Ei bine, dacă aveți nevoie de
ceva, anunță-ți garda prin ușă."

Se întoarce elegant pe călcâie pentru a pleca.

"Știi că nu e vina mea dacă prezența mea aici îți strică mica
ta pasiune pentru șeful tău", am scuipat-o înapoi. Nina
îngheață. "Nu prea am cerut să vin aici, să știi."

Încet, se întoarce să mă privească cu amuzament. "Ce

anume?"

"Dragostea ta, sau oricare ar fi nenorocita ta de poveste cu

Viktor. Nu-mi pasă, Nina. Nu încerc să te încurc în nimic,
bine?"

"Doamna Murray..."

"E foarte clar că mă urăști pentru că sunt aproape de el sau

pentru că am călcat pe orice istorie pe care o ai cu el. Dar
dacă ai putea să renunți la atitudinea asta în legătură cu ceva
în care nu am nicio alegere, aș aprecia foarte mult, ai
înțeles?!"

Se uită la mine, zâmbetul i se lărgește. Încet, începe să râdă

ușor. Temperamentul meu se flășoară în timp ce mă uit la
ea.

"Oh, ți se pare amuzant?"

"Da", zâmbește ea, chicotind ușor. "Mă amuză cât de puțin

înțelegi despre ce se întâmplă. Acum, dacă nu mai e nimic
altceva, trebuie să mă întorc la mica mea "pasiune" patetică
și blazată pentru șeful meu." Își dădu ochii peste cap,
clătinând din cap. "Încă nu am terminat liniștită de scris
"doamna Nina Komarov" pe manualele mele școlare, să
știi."
Îmi aruncă un rictus sarcastic, se răsucește pe călcâie și
pleacă. Ușa se închide și se încuie în urma ei, iar furia mea
palpită. Șuier furios și mă învârt să calc în picioare prin
camera mea. Mă așez furioasă la vanitatea pe care o
foloseam ca birou mai înainte. Iau un blocnotes și un stilou
și încep să scriu.

Nu prea știu ce cred că fac. Dar încep să scriu relatări

detaliate despre tot ce am văzut în casa lui Viktor și despre
ce am auzit de când am fost luat de el. Nu e mult, dar simt că
fac ceva. Poate că simt că mă asigur sau ceva de genul ăsta.

Am enumerat armele pe care le-am văzut în jurul casei

sale și care sunt sigur că sunt ilegale. Detaliu despre
propria mea captivitate și despre cum nu am voie să ies
din camera mea, sub pază. Scriu despre afacerea cu
terenuri a lui Viktor cu un infractor cunoscut, amândoi
lucrând prin intermediul unor companii fantomă. Chiar
detaliez cum Viktor se folosea de mine - un captiv, și nu un
avocat adevărat - pentru a-l influența pe Joey Drucci cu
aranjamentul lor.

Știu pentru ce mi-a spus Viktor că este proprietatea. Și a fost

chiar destul de convingător în această privință. Dar cu cât
mă gândesc mai mult la asta, cu atât îmi dau seama cât de
aiurea este. Nu se poate ca omul ăla să deschidă o casă
pentru copii rătăciți sau ceva de genul ăsta pe proprietatea
aia. Pur și simplu nu se potrivește. Nu și averea totală de
care ar fi nevoie pentru a deschide ceva care mai mult ca
sigur va pierde, nu va face bani. Nici ideea ca un om atât de
nemilos ca Viktor Komarov să construiască ceva atât de
generos.
Mă întorc la actele pentru teren și la fabrica dezafectată care
se află pe el. Mă uit la rutele de camioane din apropiere, și
accesul său la aeroport și la porturile lacustre. Nu am
dovezi, dar am destule documente de afaceri și acuzații din
trecut împotriva lui Viktor pentru a pune cap la cap câteva
idei. Sub ceea ce am scris deja, am enumerat gândurile mele
despre ce folosește cel mai probabil proprietatea - t r a f i c
de arme, posibil un centru de distribuție de narcotice.

Când am terminat, mă așez și mă uit fix la ceea ce am scris.

Sunt încă supărat, dar mă simt bine să scot toate astea afară.
E ca o terapie instantanee. Oricât de bine m-a simțit mai
devreme și oricât de mult m-a făcut să vreau să mă arunc
asupra lui, el este tot ceea ce este. S-ar putea să mă fi făcut
să simt lucruri pe care nu le-am mai simțit niciodată, nici
măcar cu mine însămi. Dar tot un monstru este. E încă un
rege Bratva nemilos și nemilos.

Sfârșesc prin a băga gunoiul pe care l-am scris într-un sertar

al dulapului. Mă îndrept spre pat și mă arunc peste el. Încă
mă simt supărată și confuză. Așa că îmi iau telefonul și o
sun pe Zoey. Știu al naibii de bine că cineva - poate chiar
Nina însăși - îmi ascultă conversația. Dar nu-mi pasă. Am
nevoie doar de cineva cu care să vorbesc și care să nu facă
parte din închisoarea mea.

"Hei, fată!"

Zâmbesc. "Bună și ție."

"Deci, serios, te mai întorci vreodată din New York? Sau ai

de gând să rămâi acolo acum că ești un avocat important?".

Îmi dau ochii peste cap. "Nu sunt avocat, Zoey. Încă trebuie
să mă înscriu în barou."
"Ei bine, suficient de mult pentru ca firmele mari să vrea să
te servească la cină și să te servească în fundul tău elegant",
te tachinează ea.

Zâmbesc, dar tot mă simt ca naiba că mi-am mințit

prietenul. Zoey pare să simtă și ea asta.

"Ce se întâmplă, Fiona? Pari să nu te simți

bine." Ridic din umeri. "Nu știu..."

"Haide, spune tot. Oferta de muncă mai este valabilă?"

"E în regulă, da", mormăi eu. "Doar că... nu știu." "Poate că

ți-e dor de casă?", se aventurează ea.

"Poate..." Ridic din umeri în sinea mea. "Eu nu știu, Zoey.

Da, poate că asta e."

"Cum a fost la o ce?"

Mă uit încruntat la cabina mea. "Limitare."

"Potențialii colegi de muncă?"

Mă gândesc la rânjeturile condescendente ale Ninei.

"Meschin."

Zoey oftă. "La naiba, îmi pare rău. Dar șeful tău, totuși?"

"Oh, Doamne, un nemernic autoritar, insistent și

dominator." Nu-mi pasă că probabil sunt ascultat de proprii
oameni ai lui Viktor. Bine. Îi pot spune exact ce cred eu.

"Intră în fiecare cameră de parcă ar fi a lui, Zoey. Și totul e o

chestie de creștere cu el. Nu poate vorbi, trebuie să mârâie,
ca un macho man. Și e...
atât de autoritar și de morocănos, și are mereu o privire
încruntată."

Zoey chicotește. "E sexy?"

Mă înroșesc. Gândurile mele se flac repede înapoi la mai

devreme, la piscină. Îmi amintesc cum îl priveam cum se
arunca cu capul în apă, fără să mă vadă acolo, pe margine.
Revăd felul în care m-am simțit ca un peeping Tom
privindu-l cum înota înainte și înapoi, cu mușchii lui
bombându-i sub tatuaje. Și apoi, am reluat momentul în care
a ieșit din apă.
-când m-a atins și m-a sărutat. Când m-a făcut să explodez
pe degetele lui așa, cerându-mi să vin.

Dintr-o dată, sunt conștient de râsul lui Zoey.

"Ce?" Am pocnit.

Ea chicotește. "Ei bine, te-am întrebat dacă acest șef

morocănos, dominant și crescând al tău este sexy și tu ai
tăcut."

Mă înroșesc profund. "Mă gândeam la cât de nesimțit

este." "Oh, te gândeai la sculă, da."

"Zoey!" Am oftat. "Serios?!"

"Ei bine, răspunde la

întrebare!"

Am înlemnit, roșind profund și îngrijorându-mi

buza. "Da, asta e tot tăcere..."

"E drăguț, bine?"

"Deci e sexy."

Simt cum mi se încălzește fața. "Poate", mormăi eu.

Cântă un râs. "Deci, morocănos, crescuț, răutăcios și
fierbinte. Și este șeful tău la noua ta slujbă de lux din New
York. Fiona, pot să presupun că nu te voi mai vedea
niciodată, nu?"

Îmi dau ochii peste cap. "Nu e adevărat."

"Cel puțin, poate că, în sfârșit, îți poți pierde cardul V."

Fața mea devine roșie. "E șeful meu, Zoey!"

"Adică, nu încă nu este. Din punct de vedere tehnic."

Nu, tehnic vorbind, el este ucigașul vicios care mă ține sub

cheie în propriul meu dormitor. Și încă nu mă pot opri din a
avea fantezii cu el.

"Conversația asta s-a terminat", mormăi eu.

Ea râde. "Bine, bine. Îmi pare rău că te-am tachinat."

"Ei bine, dar tu ce zici, nu?" Îl împing înapoi. "Chet

B r u b a k e r a mai fost prin preajmă?"

Zoey se oprește instantaneu din chicotit. "Nu",

spune ea repede. "Zoo-eeey", o tachinez eu.

"Eww, nu, Fiona", spune ea repede. "Nu Chet. Scârbos."

Mă încrunt la schimbarea ei bruscă de ton. "Altceva despre

care vrei să vorbim..."

"Știi ce, rahat, trebuie să fug."

Sprâncenele mele se împletesc. "Oh, uh, bine.

Ești bine?" "Da, bine", spune ea repede.

"Vorbim mai târziu. Pa!"
Închide repede telefonul. Sunt confuz în timp ce mă uit la
telefonul din mână. Dar, în cele din urmă, ridic din umeri.
Cad pe spate pe pat, bătându-mi degetele pe plapumă.
Gândurile mele, în mod previzibil, se îndreaptă spre Viktor.
Încep să mă întreb unde este și cu cine este. Cine sunt acești
"oaspeți de onoare" cu care a trebuit să se întâlnească? Tipii
de la Bravta? Asociați de afaceri?

Gura mi se strânge cu putere. Sau, fetele, poate? Imagini cu

Viktor făcându-și de cap cu fotomodele de lenjerie intimă
sau cu o grămadă de fete de cluburi scârboase îmi ard prin
minte. Mă încrunt, respingându-le. Înțepătura geloziei mă
ustură, făcându-mă să mă îmbufnez în timp ce mă uit fix la
tavan.

Urăsc faptul că sunt geloasă pe femeile imaginare care se

distrează imaginar cu bărbatul pe care nu ar trebui să îl
doresc în primul rând.

Telefonul meu sună brusc. Mă uit la el ca să văd că este din

nou Zoey.

"Hei, ce e..."

"Trebuie să-ți spun ceva", spune ea. Îi pot auzi panica din
voce și mă încrunt.

"Bineînțeles", spun cu blândețe. "Zoey, orice ar fi..."

"E tatăl tău", spune ea repede. "El este...", geme ea. "Zoey,
el... mi-a trimis mesaje cu sex."

Mi se încrețește fața. "Eew! Ce?!"

"Treceam ieri pe lângă clădirea dvs. și l-am văzut când

mașina lui se oprea. M-a invitat înăuntru, și vreau să spun că
am fost la tine acasă de un milion de ori, așa că am urcat."
Stomacul mi se înnoadă. "Stai, ce a făcut?"

"Nimic! Ei bine, a cam încercat să...", se plânge ea. "Eram

singuri, iar eu vorbeam despre tine și despre slujba ta. Dar el
tot schimba subiectul înapoi la mine. Îmi tot punea întrebări
despre viața mea, care la început erau bune. Dar apoi a
început să mă întrebe dacă am un iubit. Dacă îmi plac băieții
mai în vârstă, chestii de genul ăsta."

Fac o mutră. "Eww! Îți bați joc de mine?!"

"Am plecat, Fiona. Am inventat o scuză și am fugit. Dar de

atunci mi-a tot trimis mesaje... chestii. Chestii murdare, iar
când nu am știut cum să răspund, a devenit mai îndrăzneț."

"Oh, Doamne, Zoey, îmi pare atât de, atât de rău. E atât de
scârbos."

"El, ăăă...", își trage sufletul. "Mi-a trimis o poză cu el

dezbrăcat acum o oră, Fiona. Ca și cum ar fi fost un
accident, dar nu a fost așa?"

Gemeam, simțindu-mă rău. "Bine, asta e atât de scârbos. Îmi

pare atât de rău!" Se face o pauză lungă, iar eu mă încrunt.

"Zoey?"

"Eu...", respiră ea încet. "De fapt, mai este ceva. Mi-am spus
că nu-ți voi spune niciodată asta, pentru că nu am vrut să te
vezi nevoită să te uiți la tatăl tău așa..."

Simt frig în timp ce gura mi se subțiază. "Zoey, ce

este?" "Nu e prima dată când face asta", îmi șoptește

ea. Gura îmi cade deschisă. "Glumești."

"Mi-aș dori să fiu."

I blanche. "Doamne, când?"

Ea geme. "Asta e de fapt cea mai rea parte. A fost... cu ceva

timp în urmă."

Stomacul mi se înnoadă. "Oh, Doamne."

"S-a întâmplat când eram în ultimul an de liceu", spune ea

cu subînțeles. "Când aveam șaptesprezece ani."

Corpul meu simte că se prăbușește pe el însuși. Mă simt

rece, scârbos și bolnav peste tot.

"Uite, a fost cu mult timp în urmă. Mi-a spus atunci că a fost

o greșeală, că a băut și că a trimis un mesaj persoanei
nepotrivite. Nu eram sigură dacă îl credeam, dar chiar voiam
să o fac. Și nu a mai adus vorba de asta niciodată după
aceea."

Respir superficial, tremurând de dezgust. "Zoey, eu... nici

măcar nu știu ce să spun. Îmi pare atât de rău."

"Voi trăi", oftează ea. "Îmi pare rău, știu că, probabil, nu
aveai nevoie să auzi asta. Dar trebuia să-ți spun."

Îmi strâng ochii, încercând să blochez imaginea mentală.

"Hei", spune ea încet. "Crezi că pot veni să te vizitez la New

York?"

Am tresărit. "Eu... voi fi acasă în curând, Zoey."

"Da..." oftează din nou. "În regulă, îmi pare rău. Îmi

pare rău."

"Nu fiți. Eu sunt cea care îmi pare rău. Doamne, ce scârbos."
"Politicieni, nu-i așa?", murmură ea sec.
"Ugh."

"Bine, atunci întoarce-te la oferta ta de muncă și la șefa ta

sexy. Dacă are un frate, anunță-mă."

Zâmbesc. "Noapte
bună, Zoey." "Noapte
bună."
OceanofPDF.com
 10

VIKTOR

MAȘINA se oprește sub un felinar care scâncește. Cobor, iar

pietrișul, sticla spartă și murdăria din cartierul de depozite
îmi scârțâie sub pantofi. Este un loc deprimant, dar este și
liniștit - perfect pentru oaspeții mei și pentru violența care
va veni la ceilalți în seara asta.

Am parcat în fața a două depozite mici și întunecate. Ușa

unuia dintre ele se deschide. Lumina floods out peste
parcarea mohorâtă în timp ce Lev iese.

"Ce mai fac?"

"Speriat", mârâie Lev. "Dar în siguranță. Doctorul Turgenev

îi examinează acum, dar par în regulă. Mănâncă."

Mi se încrețește fruntea. "Bine. Asta e bine. Și ceilalți?"

Zâmbetul i se strâmbă. Se întoarce și dă din cap către al

doilea depozit. "Își acceptă încet soarta. Plângând ca niște
fetițe."

Buzele mele se subțiază într-o linie plină de ură. "Chiar mai

bine. Ne vedem în câteva minute. Dar aș vrea să-i cunosc
mai întâi pe noii veniți."
Lev dădu din cap și se îndreptă înapoi spre primul depozit.
Îl urmez, dar la ușă, mă opresc și mă întorc spre oamenii
mei.

"Rămâi afară. Dacă va intra cineva, armele voastre rămân

aici, afară. E clar?"

"Da, șefu'", mormăie câțiva dintre ei. Dau din cap și mă

întorc spre Lev, în timp ce acesta ne deschide ușa. Înăuntru,
există o mică intrare cu un mic birou de o ce și apoi o altă
ușă. Fără cuvinte, o trecem pe aceea în camera următoare.
Două duzini de fețe se ridică brusc spre mine, iar inima mea
se ridică și se frânge în același timp.

Copiii p a r speriați și murdari - de la șase sau șapte până la

șaptesprezece ani. Stau cu toții la mese lungi, în stil cafenea, și
mănâncă din platouri cu mâncare. Câțiva dintre copiii mai mari
stau într-o parte, uitându-se la mine și la Lev. Acesta este al
treilea grup care vine prin Chicago. Chiar și în timp ce stăm
aici, încă doi sunt luați în primire de oamenii mei din New
York și Los Angeles. Dar acesta este ultimul, cel puțin din
partea monștrilor care așteaptă în prezent să moară în
depozitul de alături.

Dar aș fi putut să văd asta de o sută de ori înainte și nu ar fi

contat. Inima mea încă se frânge puțin când le văd. Furia
mea încă se transformă în ură față de cei responsabili.

O femeie de vârstă mijlocie cu un stetoscop în jurul gâtului

î ș i ridică privirea de la o fetiță și dă din cap. Îi spune ceva
zâmbind fetei cu care vorbea, apoi se îndreaptă spre noi.

"Domnule Komarov, bună ziua."

"Dr. Turgenev. Ce mai fac?"
Doctorul oftă greu. "Sunt îngroziți, bineînțeles. Loviți
emoțional, câțiva au fost bătuți."

În depărtare, în depozitul de lângă acesta, aud din când în

când sunetul unui fierăstrău de cherestea. Îmi întărește
hotărârea. Îmi dă puterea de a înfrunta această oroare.

Copiii din această cameră sunt cei pierduți - cei abandonați,

cei uitați. Maxilarul mi se strânge cu putere. Ei sunt cei pe
care îi pradă ușor. Ei sunt eu, înainte de a deveni ceea ce
sunt astăzi. Aceștia, ca și ceilalți care au venit luna trecută
și luna precedentă, și cei din această seară din Los Angeles
și New York, fac parte dintr-o operațiune de t r a f i c .

Chiar și gândul la asta îmi aduce bila în gât. Mă face să

vreau să uit de fierăstrău și să folosesc mâinile goale pe cei
responsabili.

Toată chestia asta este un proiect al meu. În timp ce Bratva

nu ia parte la o rușine ca aceasta, nu se implică nici în rolul
activ pe care îl iau împotriva acestui rahat. Dar pentru mine,
este ceva personal. Așa mă lupt cu demonii din trecutul
meu. Așa încerc să lupt cu ororile acestei lumi la care sunt
martoră ca un copil uitat de pe străzi - o victimă a sistemului
stricat.

Aceasta este opera unor oameni răi, răi. I-am urmărit și am

folosit companii fantomă și entități false pentru a-i înșela,
pentru a-i elibera pe acești copii și pe alții ca ei de... ei bine,
e mai bine să nu ne gândim la asta. Din fericire, ceea ce s-ar
fi putut întâmpla, nu s-a întâmplat. M-am asigurat de asta în
relațiile mele cu nenorociții care conduc această operațiune.
Ei credeau că vând acești copii unui grup de
prădători aici, în oraș. Dar când au ajuns la întâlnire...

Ei bine, nu vor mai face nicio afacere vreodată. Sau să

respire.

Echipele mele din Los Angeles și New York au de-a face în

această seară cu grupuri venite din Asia de sud-est. Dar cei
care se află aici în această seară sunt în mare parte din Rusia,
Ucraina și alte state din Balcani. Sunt orfani, în mare parte.
Unii dintre ei sunt refugiați din războaie mici de care lumii
nu-i pasă. Sunt copiii care altfel ar fi căzut prin fisuri și ar fi
fost înghițiți. Exact cei pe care încerc să-i salvez.

În cele din urmă, vor avea un loc unde să stea, toate sub
același acoperiș. I-am spus Fionei adevăratul scop al
proprietății cu care mă ajută, dar nu și detaliile dureroase,
de groază. Am ales să nu-i dau coșmaruri știind toată
răutatea lumii în care trăim - că există persoane care ar
prăda pe cei mai nevinovați pentru un preț.

Deocamdată, aceștia, ca și cei dinaintea lor și ca și ceilalți

pe care i-am luat în seara asta, vor merge în adăposturile
temporare pe care le-am amenajat. Vor avea mâncare, haine,
medicamente, consiliere și orice altceva de care ar putea
avea nevoie. Să sperăm că într-o zi vor avea case
permanente, cu familii adevărate. Vor cunoaște din nou
dragostea.

Mă întorc la doctorul Turgheniev. "Dacă ai nevoie de ceva,

Lada."

Zâmbește și îmi pune o mână maternă pe braț. "Am nevoie

doar de resurse, domnule Komarov."
"Le ai."

"Știu", zâmbește ea cu căldură. "Munca pe care o faceți, dle.

-"

"Eu sunt doar banii."

"Nu", scutură ea din cap. "Tu ești sabia." Îmi mai zâmbește
încă o dată și apoi se scuză. O privesc cum se îndreaptă spre
o fetiță, care se luminează când Lada se așează lângă ea.

Lev primește un apel pe mobil. Vorbește scurt la telefon, iar

când închide, are un zâmbet subțire.

"Da?"

"L-am prins", mârâie el, zâmbind sălbatic.

"Glumești."

"Nu. Era pe nenorocitul de vapor în New York."

Furia mea arde fierbinte. Dar aceasta este și o veste bună.

"El" este un bărbat pe care l-am cunoscut doar sub numele
de "Igor" prin mesajele noastre online codificate. Dar el este
liderul întregii operațiuni. Prin intermediul lui, vom folosi
contactele mele de la Bratva din Rusia și din alte locuri
pentru a elimina restul stupului său de gândaci. Mai sunt și
alții - alți monștri care îi pândesc pe cei nevinovați. Dar
acesta este unul dintre cei răi. Și în seara asta, va fi strivit
sub călcâi ca o insectă ce este.

"Ar trebui să mergem la ușa

următoare?" Am dat din cap.

"Dă-mi un minut."
Scanez camera și îmi las ochii să se oprească asupra
grupului de copii mai mari din cealaltă parte a camerei. Unul
dintre ei, un băiat, seamănă cu cel mai mare. Sau, cel puțin,
arată ca cel mai mare. El este cel de care restul copiilor mai
mari par să se deosebească. Îl părăsesc pe Lev și traversez
camera spre grup.

Ceilalți par să simtă pentru cine sunt acolo și se filtrează în

liniște. El mă privește cu precauție și nu-l condamn.

"Ty Russkiy? Ești rus?"

"Da", murmură el. "Dar eu vorbesc engleza."

Zâmbesc. Uneori uit că timpul petrecut în SUA mi-a înmuiat

rusa, făcându-mă să par ca și cum ar fi a doua, nu prima mea
limbă pentru cei care o vorbesc.

"Băiat deștept", mârâi eu. "Câți ani ai?"

Se ridică la înălțimea sa maximă, ridicându-și umerii la

pătrat. Încă mai am un metru și probabil o sută de kilograme
în plus față de puști. Dar îmi place că nu se încolăcește.
Puștiul ăsta are curaj.

"Șaptesprezece", spune el cu

mândrie. "Ai un nume?"

"Oare?"

Am chicotit. "Nu trebuie să te mai lupți. Ești în siguranță

acum. Tu și ceilalți de aici veți avea grijă de voi de acum
încolo. Mâncare, adăpost, școală, locuri de muncă dacă vă
căutați."
El se zburlește, iar maxilarul meu se strânge.
"Nu e genul acela de muncă. Niciunul dintre voi nu se va
confrunta vreodată cu așa ceva, ați înțeles? Nu aici, nu cât
timp sunteți sub protecția mea, ceea ce sunteți. Ați înțeles?
Sunteți liberi. Cu adevărat liberi."

Îi privesc maxilarul încleștat, nările flăcându-i-se. Mâinile îi

sunt încă strânse în balot pe lângă corp.

"Kak vas zovut?" Spun cu blândețe. "Cum te cheamă?"

Își mișcă picioarele și se uită în jos. "Maxim", mormăie el.

"Maxim, numele meu este Viktor. Vii din Sankt Petersburg,

da?"

El dă din cap.

"Da." "Și eu la

fel."

Se uită curios la mine.

"Am fost pe străzi în cartierul Murino." Maxim

se încruntă, dar apoi privirea i se înmoaie. "Și eu."

"Un loc al naibii de dur. N-ar fi trebuit să te numesc băiat

înainte. Dacă supraviețuiești, ești bărbat."

El zâmbește cu mândrie

"Maxim, trebuie să mă duc să mă ocup de niște afaceri. Dar

cât timp sunt plecat, pot să te las pe tine să te ocupi de
ceilalți? Au nevoie de cineva care să-i admire, să-i îndrume
și să se asigure că sunt în siguranță. Poți să fii tu șeful
meu?"
Maxim rânjește și mai larg. "Da."
"Bun om. Și dacă ai nevoie de ceva, te rog să-l întrebi pe
doctorul Turgenev sau pe oricare dintre oamenii mei de
aici."

El dă din cap. Zâmbesc și apoi mă întorc să plec, când mă

oprește. "Chiar nu vom fi trimiși înapoi?"

Mă uit înapoi la el. "Vrei să te întorci?" "Nyet",

șuieră el.

"Atunci nu, nu o vei face. Casa ta este aici acum, Maxim."

El dă din cap. "Mulțumesc, domnule Viktor."

Îi zâmbesc și eu și apoi mă îndrept spre Lev. El zâmbește

încruntat, iar amândoi părăsim camera noilor veniți. Afară,
ne îndreptăm spre al doilea depozit. Acesta este păzit de doi
dintre oamenii mei, înarmați. În interiorul micului vestibul o
ce, alți trei oameni înarmați stau gata, zâmbind nerăbdători.

Știm cu toții ce se întâmplă aici în seara asta. Toți bărbații

prezenți sunt bucuroși de ceea ce urmează să se întâmple.
Dar bărbații care au copii au o satisfacție specială pe fețele
lor.

Lev și cu mine pășim în camera principală. Fețele ne

privesc și aici. Dar aceste chipuri nu-mi frâng inima.
Privirea de teamă și consternare de pe fețele lor îmi face o
mare plăcere. Cei zece bărbați legați și cu căluș în genunchi
în fața mea sunt deșeuri umane. Un gunoi total. Nu voi
pretinde niciodată că sunt un sfânt. Am ucis, am brutalizat,
am terorizat, am terorizat și am fost nemiloasă. Dar acești
oameni sunt răul pur. În seara asta, vom scoate acest rău din
această lume.
Mă uit la ei cu răceală. Unii se uită înapoi cu cea mai slabă
licărire de speranță în ochi. Dar dacă sunt în căutarea milei
sau a unui fel de împărtășire a sentinței lor, nu o vor găsi
aici. Îmi las privirea să se așeze pe șeful de echipaj al
acestui mic grup. Zâmbește plin de speranță prin călușul
său. Îi zâmbesc și eu, iar al lui se mărește.

Apoi mă uit la oamenii mei care stau lângă tocătorul de

lemne din mijlocul camerei.

"E frig în seara asta, da?"

Zâmbesc subțire. "Da, șefu'."

Mă întorc spre rahatul absolut în genunchi în fața mea.

Tremură, zâmbind slab la mine. Ca și cum nu aș avea de
gând să-l tocesc centimetru cu centimetru, încet, pentru
ororile pe care a ajutat să le producă în această lume. Îi
zâmbesc subțire.

"Poate ar trebui să tăiem niște lemne."

Oamenii mei chicotesc în timp ce pornesc tocătorul de

lemne. Chipul bărbatului din fața mea se transformă
instantaneu în groază. El și ceilalți încep să țipe și să plângă
prin călușele lor. Dar eu nu am nici măcar un strop de milă.
Mă gândesc la copiii de alături, pe care i-am salvat din orice
iad pe care monștrii ăștia îl plănuiau pentru ei. Ochii mei se
îngustează asupra șefului de echipaj.

"Asta mai întâi."

Țipă și țipă în timp ce îl târăsc prin floare. Lev stă lângă

mine, amândoi cu brațele încrucișate. Vâjâitul metalic al
mașinii de tocat țipă flămând la nesfârșit, în timp ce noi
privim în tăcere, zâmbind subțirel.
Nu e mult. Dar, bucată cu bucată, puțin rău părăsește această
lume.
OceanofPDF.com
 11

FIONA

DE ACEASTĂ DATĂ , sunt conștient de prezența ei înainte de a

deschide ochii. Geme, simțind că Nina mă privește în timp
ce mă trezesc încet.

"Doamne, ai de gând să-ți faci un obicei din asta?" Mormăi

în pernă.

"Doar dacă vrei să o fac."

Inima mea se rupe. Tresar în timp ce mă ridic în picioare în

șoc. Nu este Nina. Este Viktor, care stă pe un scaun în
cealaltă parte a camerei, lângă patul meu. Clipesc rapid,
simțind cum îmi crește pulsul. Țin așternuturile în jurul
meu, deși sunt complet îmbrăcată sub ele. Noaptea întreagă
de vise nesfârșite în care el, eu și câteva fantezii foarte
murdare, îmi revine în minte. Roșesc, privindu-l cu
precauție.

"N-am vrut să te sperii", mârâi Viktor încet. "Doar

ca să mă privești cum dorm?"

"Da", răspunde el simplu, cu o ridicare din umeri.

Îmi trec rapid limba peste buze, privindu-l în continuare cu

atenție. "Cum a fost chestia cu munca de aseară?"
"Bine."

"Grozav", replic eu repede.

Viktor zâmbi ușor. "M-ai așteptat treaz?" Îmi

strâmbă din nas. Îl privesc cu privirea. "Nu."

Zâmbetul lui Viktor se lărgește ușor, dar nu spune nimic.

Stăm în tăcere câteva secunde înainte ca el să răsufle ușurat.

"E cafea lângă tine, pe noptieră."

Îmi arcuiesc o sprânceană și mă întorc. Cu siguranță, lângă

mine se află o cană aburindă de cafea neagră, exact cum îmi
place mie. Iau cana și inspir mirosul, înviorându-mă puțin.

Viktor își toacă vârfurile degetelor pe cotiera scaunului în

timp ce mă privește cum sorb. "Speram să-ți arăt ceva
astăzi."

"Bine."

"Ți-ar plăcea asta?" "Am

de ales?" Viktor se

încruntă. "Bineînțeles."

"Ești sigur? Credeam că sunt prizonierul tău", am pocnit.

"Ești... oaspetele meu."

"Oaspetele tău", spun sec. "Chiar așa. Ca și "oaspeții tăi de

onoare" de aseară?".

Gura i se încrețește la colțuri. A mea se subțiază.

"Huh. Deci, să te distrezi cu ei? Cum îi cheamă? Sau măcar
știi? Este chiar interesant dacă nu sunt închiși în casa ta?".

Viktor zâmbește când termin cu mica mea tiradă. "Ai

terminat?"

"Sigur", șuier eu.

"Noaptea trecută nu a fost ceea ce aparent crezi tu că a fost",

mârâie el. "Nu că ți-aș datora o explicație."

"Ai dreptate, nu ai", îi răspund eu.

Se încruntă. "Ei bine, aș vrea să-ți arăt ceva." "Tu

ești șeful. Sau ar trebui să spun "temnicer"."

Își dă ochii peste cap. "Nu ești prizoniera mea, Fiona."

"Nu? Paznicul din fața ușii încuiate a dormitorului meu

sugerează contrariul", replic eu.

"Este pentru protecția ta."

Am lătrat un râs. "Protecția mea? Serios?"

Viktor nu spune nimic.

"Ei bine, puteți să vă păstrați raționamentele. Oricum, Nina

a confirmat deja."

Zâmbește curios. "Și ce ți-a confirmat pentru tine?"

"Că sunt prizonier aici. Nu s u n t " oaspetele" t ă u , nu sunt

"stagiarul" tău, sau avocatul tău nelegitimat pentru terenuri,
Viktor. Sunt al tău.
prizonier. Așa se numește cineva care este ținut undeva
împotriva voinței sale."

Viktor își trece limba peste dinți, privindu-mă cu o urmă de

amuzament. Este exasperant și flirtos în același timp.
Sprânceana lui se arcuiește. "Nina este..."

"O cățea?"

Se încruntă. "E în parte rusoaică, să știi. Așa că este și o

chestie culturală. E puțin cam alb-negru cu lucrurile."

"Oh, este ea?" Zâmbesc sarcastic. "Și ce altceva este ea?

Pentru tine, vreau să spun."

Se încruntă. "Ceea ce insinuați este incorect."

"Ceea ce am insinuat?" Mă uit fix la el. "Ceea ce mă

intimidează este să mă întreb dacă a primit vreodată unul
dintre micile tale masaje la piscină."

El începe să chicotească, iar eu mă enervez.

"Sau este doar o "chestie culturală" pe care nu o înțeleg."

Viktor zâmbi. "Nu, nu a făcut-o", oftează el. "Nu asta e s t e

Nina, angajata mea, pentru mine."

Zâmbesc subțire. "Ei bine, am văzut cum îți place să fii cu

pretinșii tăi avocați. Așa că cred că sunt sceptic."

"Jucând", mârâie el.

Eu înghit. "Te joci?"

Viktor se ridică în picioare. Tremur în timp ce el se apropie

încet de pat.
"Crezi că mă joc cu tine." Căldura

îmi floods miezul. "Nu-i așa?"

Se apropie și mai mult, până când ajunge chiar lângă pat,

dominându-mă. Buzele i se încolăcesc într-un rânjet
înfometat. "Vrei să mă joc cu tine, fetițo?", mârâie grosolan.

Mi se oprește respirația, în mod audibil. Răsuflu ușurată, iar

corpul meu înflorește de căldură sub cearșafuri. Viktor se
întinde și îmi smulge cafeaua din mâini. O lasă jos înainte ca
mâna lui să ajungă din nou la mine. De data aceasta, tremur
când mâna lui îmi cuprinde maxilarul.

"Poate că mori de nerăbdare să fii..." buzele lui se încrețesc.

"Să te joci cu mine", mârâie el.

Respir repede, inima îmi bate cu putere. "Sau sunt

neputincioasă să spun da sau nu, având în vedere că sunt
prizoniera ta", îi răspund îngăimând.

"Ahh, dar poate că asta e o parte din ea pentru tine", mârâie

el. "Poate că îți place să nu mai ai de ales - ceea ce pot face
cu tine..." Viktor se apleacă aproape, tăindu-mi respirația în
timp ce buzele lui se opresc la poate un centimetru de ale
mele. "Că pot să fac cu tine ce naiba îmi place."

Îmi doresc cu disperare un răspuns ingenios - ceva care să îl

doboare. Numai că tot ce reușesc să facă creierul meu și
gura mea este să se plângă. Mă plâng, la câțiva centimetri de
buzele lui. Viktor zâmbește, ochii lui străpungându-i pe ai
mei în timp ce stă cu buzele atât de aproape de ale mele.
Pentru o secundă, cred că mă va săruta din nou. În aceeași
secundă, mă trezesc că îmi doresc să o facă.
Dar apoi se îndepărtează, zâmbind. Îmi zâmbește în timp ce
eu îi răspund cu o privire, vibrând de dorință. Și sunt atât de
udă.

"Când puteți fi gata de plecare?"

Înghit, tremurând toată. "C-ce?"

"Lucrul pe care vreau să ți-l arăt. Când poți fi gata să pleci?"

Mă uit fix la el. Nu se joacă cu mine? Delirează sau e doar un

nemernic?

"O jumătate de oră", mormăi eu.

"Bine. Cred că vei aprecia asta."

Se întoarce să iasă din camera mea, dar eu îl opresc. "Stai,

crezi că voi aprecia ce?"

Viktor se uită înapoi la mine. "Claritate."

"U NDE MERGEM?"

Suntem în mașină, ne îndreptăm undeva în limitele orașului

Chicago. Am o stare de spirit acră. În parte pentru că Viktor
a făcut ceea ce știe atât de bine să facă - să mă transforme în
terci și apoi să plece. Dar și pentru că am încercat să-l sun
pe tata - de două ori - înainte de a pleca, chiar acum, ca să-l
întreb ce naiba face cu Zoey. Dar, desigur, nu a răspuns. Din
nou.

Mă întorc să mă uit fix la profilul lui Viktor, așezat lângă

mine în mașina de oraș. Buzele i se încrețesc ușor la colțuri
în timp ce se uită la
mă amuză.

"Nu-ți plac surprizele?" "De la

tine? Nu."

Zâmbește curios. "Și de ce anume?"

"Pentru că ultima "surpriză" pe care am primit-o de la tine a

fost o "surpriză, acum ești prizonier în conacul meu". Iată de
ce."

Viktor zâmbește și se întoarce către se uită

la afară la fereastră. "Interesant."

Nu vreau să mușc momeala. Dar, bineînțeles, o fac.

"Interesant?" Mormăi. "Ce este atât de interesant?"

"Nimic. Am presupus doar că suntem amândoi de acord cu

privire la ultima surpriză pe care ți-am făcut-o."

Mă încrunt. "Adică?"

Se întoarce spre mine, zâmbind. "Cred că a fost implicat un

scaun de biliard."

Roșesc profund, îndepărtându-mă rapid de el pentru a mă

uita pe fereastră. Fierbesc toată când îi aud râsul adânc și
liniștit.

"Tot nu mi-ai răspuns la întrebare", spun eu liniștit.

"Chiar vrei să-ți stric surpriza?".

"Te rog, fă-o."

Viktor ridică din umeri. "Cum doriți. Vizităm terenul pe

care tocmai m-ai ajutat să îl achiziționez. Locul viitorului
meu proiect."
"Vechea fabrică de adidași?"

El dă din cap. "M-am gândit că ar fi drăguț pentru tine să

vezi ce ai ajutat să începi."

Îmi sună telefonul și mă uit la el. Este un mesaj, de la tatăl

meu, dintre toți oamenii. Este prima comunicare pe care o
am de la el de când Viktor m-a luat.

Bună, dragă. Ce mai faci? <3, tată.

Mă holbez la ea, furia crescând în mine. Dacă nu l-ai

cunoaște pe el, sau pe mine, sau relația noastră, ar părea un
mesaj normal de la un tată către fiica sa. Dar îmi dau seama
cât de aiurea este. E ca și cum ar poza pentru o ședință foto
cu ea. E o înscenare.

Scriu "du-te dracului" înainte de a șterge mesajul și de a mă

holba la telefon. Tatăl meu trimite un alt mesaj.

Vreau să știi cât de rău îmi pare, Fiona. Mi-am asumat riscuri pe
care nu trebuia să le asum pentru a-mi avansa cariera. Am crezut
că știu ce fac și cu cine lucrez. Dar m-am înșelat, iar acum tu
plătești prețul meu. Îmi pare atât de rău, dragă. O să repar asta
cât de repede pot.

Mă holbez la telefon. Vreau să fiu în continuare furioasă pe

el. Vreau să-l urăsc pentru ceea ce m-a pus în mijlocul lui.
Ca să nu mai vorbim de comportamentul lui absolut josnic
față de Zoey. Dar mă clatin. Știu că este un politician exersat
care știe toate lucrurile bune de spus. Și știu că poate fi un
nemernic narcisist. Dar e totuși tatăl meu și ceva din
cuvintele lui mă face să simt cu adevărat remușcări.

Oftez și scriu un răspuns:

E în regulă, tată. Sunt bine. Nu sunt rănit și nici nu mă amenință
nimeni cu răul. Am grijă de mine.

Zâmbesc și continui cu un alt mesaj.

De fapt, am ceva experiență juridică, ajutându-l pe domnul

Komarov cu o afacere cu terenuri, în calitate de consilier. De
fapt, suntem pe cale să vizităm locul - această veche fabrică de
adidași din Southside. Circumstanțele sunt ciudate, dar este
incitant să fac măcar un fel de lucru pentru care am muncit din
greu.

Mă uit fix la telefon, așteptând punctele mici care arată că

îmi răspunde. Dar nu vine niciodată. Mă uit în continuare,
așteptând un răspuns. Dar, după încă douăzeci de minute,
am pus în sfârșit telefonul deoparte.

Cred că tata și-a epuizat toate punctele de "tată" pe primele

două mesaje.

"E totul în regulă?"

Mă încrunt și mă uit pe fereastră.

"Fiona."

Mă întorc încet spre Viktor. Pentru o clipă, vreau să-i spun

despre tatăl meu - cum abia m-a contactat de când m-a luat
Viktor. Dar el trebuie să știe deja asta, din moment ce mi-a
pus microfoane în telefon. Dar, de asemenea, oricât de
supărată aș fi pe tatăl meu, există și îngrijorarea a ceea ce s-
ar putea întâmpla dacă îi spun totul lui Viktor. Tremur,
întrebându-mă de ce fel de violență este cu adevărat capabil.

"Nimic, doar că..." Îmi scutur capul. "Prietena mea Zoey are
probleme cu un tip mai în vârstă."
Se încruntă. "Ce fel de probleme."

"Nu e nimic."

"Spune-mi, te rog."

Îmi îngrijorez buza. "Nu e chiar nimic. Doar un tip mult mai
în vârstă care se poartă grosolan. Se dădea la ea, îi trimitea
mesaje cu chestii scârboase. Chestii de genul ăsta."

Se încruntă. "Înțeleg."

"Ea este..." Zâmbesc. "Ea este Zoey. Va fi bine."

El dă din cap, privindu-mă curios. Mă întorc să mă uit pe

fereastră, în timp ce gândurile mele se întorc la tatăl meu și
la lipsa lui de a fi un fel de tată adevărat.

Încă sunt bosumflat când oprește mașina de oraș. De

asemenea, încă fierb în interior. De jumătate de oră stau la
câțiva centimetri distanță de acest bărbat, în tăcere. Dar e o
tăcere încărcată. E ca și cum o scânteie statică ar fi plutit în
aer între noi. E ca și cum m-ar fi tachinat intenționat, astfel
încât să mă strâmb de dorință, doar ca să mă lase în dorință.
Ce vreau eu? Pe el? Vreau ca bărbatul periculos care mă ține
ostatică să-mi facă așa ceva?

Răspunsul este totuși ușor, chiar dacă este umilitor.

Bineînțeles că da.

Marele bodyguard cu care cred că sunt prieten acum

deschide ușa mașinii și îmi oferă o mână de ajutor. Zâmbesc
în timp ce mă ajută să ies, mulțumindu-i. Dar apoi mă
opresc.

"Apropo, cum te cheamă?"

Se încruntă.

"Numele tău", subliniez. Bine, deci e rus. Arăt spre pieptul

meu. "Numele meu este Fiona", spun încet, supra-anunțând.
"Care este numele tău..."

Râde adânc și repede. "Numele meu este Oleg", mormăie el

într-o engleză absolut naturală. "Și m-am născut în Queens".

Mă strâmb. "Oh, Doamne, îmi pare rău!"

Dar el doar zâmbește și mă ajută să cobor din mașină. Când

se îndepărtează, mă uit la clădirea veche și dărăpănată lângă
care am parcat.

"Ce părere ai?"

"I..." Mă încrunt. "Cred că este un depozit de deșeuri toxice

care îți va diminua foarte mult economiile."

El zâmbește. "Poate că așa va fi."

"Ei bine, cel puțin sunt sigur că orice ai plănuit pentru el va

fi profitabil."

"Ce te face să spui asta?"

"Pentru că majoritatea operațiunilor criminale sunt?"

Viktor se încruntă curios. "Ți-am spus care sunt planurile

mele pentru acest loc."

"Da, sunt sigură", spun sec, dându-mi ochii

peste cap. El zâmbește. "Tu nu mă crezi".

Ridic din umeri.

"Poftim." Viktor îmi dă un dosar cu permise și actele legale.

"Totul este acolo. Planurile mele sunt destul de la suprafață."

"Cele de la suprafață sunt de obicei."

"Ai prefera să aștepți în mașină?", murmură el.

"Oh, nu, întotdeauna am visat să vizitez un sit cu pericole

toxice." O urmă de zâmbet îi traversează fața. "Pe aici,

atunci."

Îl urmez, trecând ușor peste niște moloz de construcție.

Nu e ca și cum locul ăsta ar fi Cernobîl. Nu este azbest
brut pe aici sau ceva de genul ăsta. Este doar considerat ca
fiind un teren contaminat de către oraș și EPA. Deci, nu
avem nevoie de costume de protecție, dar probabil că nu
ar trebui să ne gândim să mâncăm niciun fel de mâncare
plantată aici până după curățare.

În timp ce mergem, arunc o privire peste permis. Sunt

lucruri aici pentru cămine, o cantină imensă, demnă de un
campus universitar, săli de sport, teren de sport în aer liber,
o piscină și... Mă încrunt și apoi mă uit la el.

"Construiți o școală?"

El ridică din umeri. "Ți-am mai spus ce fac aici." "Da,

dar..."

"Dar tu nu m-ai crezut." Am

roșit. "Poate că nu în
totalitate."
Viktor se oprește și se întoarce spre mine. Ochii lui mă sorb
din priviri cu curiozitate și face un pas mai aproape în timp
ce bătăile inimii mele se accelerează. "Nu mă consideri
demn de încredere?"

"De ce nu te-aș găsi demn de încredere, Viktor?" Respir.

El zâmbește subțire. "În afară de faptul că ești un om foarte,

foarte rău?", mârâie el, apropiindu-se și mai mult. "Habar n-
am."

Mă uit repede în jur și îmi dau seama cât de departe am

mers de Oleg și de mașină. Suntem singuri de cealaltă parte
a clădirii care se va dărâma în cele din urmă, la umbra unor
dărâmături. Pulsul mi se accelerează și mai mult și mă uit la
el. Fața mea este un amestec de teamă și dorință.

"Dacă aș fi plănuit ceva nefast, Fiona", mârâie el. "Trăiesc

într-o casă de 14.000 de metri pătrați pe care o pot goli de
oameni cu un pocnet din degete. Nu era nevoie să te conduc
până aici."

Înghit în sec, uitându-mă la fața lui. "Și de ce ai făcut-o?"

șoptesc.

El zâmbește subțire. "Poate că a fost pentru ceva nefast."

Mă cutremur. O fliruire periculoasă flipește în mine. "Cum ar

fi să mă împuști sau ceva de genul ăsta? Să mă bagi într-un
mormânt puțin adânc?"

Viktor intră direct în mine. Oftez când mâna lui alunecă pe

șoldul meu, trăgându-mă împotriva lui.

"Poate că mă pot gândi la lucruri mult mai amuzante pe care

le-am putea face", mârâie el încet. "Și totuși să fie rău."
Tremur, simțind cum căldura se adună între coapsele mele.
Îl doresc - foarte mult. Mâna lui Viktor se strânge pe șoldul
meu. E ca un declanșator direct către ceva cald între
picioarele mele. Răsuflu tremurând, tremurând sub atingerea
lui. Se apleacă aproape, iar inima mea flipsează când buzele
lui o ating pe a mea. Răsuflu în tăcere.

Și apoi, îi sună telefonul.

Se încruntă, retrăgându-se în timp ce eu gem în sinea mea.

Se uită în jos și înjură în rusă.

"Îmi pare rău, eu... este vorba de acest proiect."

"Oh, da", am respirat cu ezitare. Nu-mi dau seama dacă

sunt frustrată sau ușurată că am fost întrerupți. "Da,
bineînțeles."

Mă privește flămând, își pune telefonul la ureche și se

îndepărtează după colț. Expir într-o suflare, tremurând.
Bine, yikes. Ce naiba fac? De ce și cum mă joc flirty games
cu un bărbat ca Viktor Komarov?

Cu doar câteva zile în urmă, deși parcă au trecut luni de zile,

eu și Zoey glumeam despre faptul că Chet Brubaker este
înfiorător. Dar iată-mă aici, singur în umbra unei clădiri
abandonate cu cel mai brutal și mai înfricoșător cap al
crimei din Chicago. Și îmi doresc cu disperare să mă sărute.
Sau să facă mult mai mult decât să mă sărute.

Mă înroșesc întunecat. Mă întreb dacă știe câte "premiere" a

fost până acum. Îmi dau ochii peste cap. Nu, bineînțeles că
nu știe. Nimeni nu presupune în mod normal că un tânăr de
22 de ani este virgin. Cu atât mai puțin că nu a mai fost
sărutată vreodată.
Mă întorc, visând cu ochii deschiși în timp ce mă plimb
înapoi în jurul uneia dintre grămezile de moloz. Imaginația
mă acaparează și îl vizualizez pe Viktor încheindu-și apelul.
Se întoarce să mă caute și apoi mă urmărește până aici, după
colț. Tremur, imaginându-mi că mâinile lui mă strâng de la
spate - poate mă imobilizează de peretele de piatră din fața
mea. Mi-l imaginez cum îmi dă încet jos blugii și chiloții și
cum își trece mâinile pe pielea mea goală. Îmi imaginez
gura lui pe mine, mâinile lui... și apoi îmi imaginez că mi-o
trage, chiar aici.

Roșesc în timp ce îmi dau ochii peste cap. Da, așa e. E

prima mea dată. Cu un cap al Bratva. În situl periculos
pentru mediu al unei fabrici abandonate. Ce romantic.

Îmi mușc buza. Dar poate că nu am nevoie și nici nu vreau

romantism. Poate că îl vreau doar pe Viktor, știind că asta
vine cu o doză de pericol, nu cu un pat de trandafiri și
lumânări. Poate că trandafirii și lumânările sunt doar o
chestie de film. Când mă gândesc la asta, și când căldura îmi
pulsează prin miez, îmi dau seama că nu aș fi de fapt
împotriva ideii ca prima mea dată să fie exact ca în fantezia
mea de acum.

Expir și mă întorc să mă sprijin de peretele pe jumătate

dărâmat. Mă gândesc că ar trebui să mă duc să-l caut din nou
pe Viktor, când, deodată, aud voci. Tresar, cu urechile
înțepenite. Vin de cealaltă parte a zidului, după colț. La
început, mă gândesc că ar putea fi Viktor și Oleg. Dar, pe
măsură ce se apropie și se aud mai tare, îmi dau seama că
accentele sunt greșite.
Ăștia par a fi din Chicago.

"Nah, e un câștig pentru ambele părți. Mafioții ăștia ruși îl

vor mort. Și asta îl ajută pe șefu' destul de bine.
de asemenea."

"Stai, stai, stai, așteaptă", mârâie o a doua voce. "Mafia rusă

îl vrea mort? Credeam că el este mafiotul rus?"

"La dracu', nu știu cum lucrează nemernicii ăștia de ruși,

omule. Da, e mafiot. Ei îi spun Bratva. Dar ceilalți tipi... nu
știu. Nu sunt Bratva, dar sunt făcuți, mă înțelegi?"

"Cred că da? O familie diferită, poate?"

"Da, nu știu dacă așa funcționează, dar mă rog. Îl vor pe

Komarov plecat la fel de mult ca și domnul Drucci."

Mă înțepenesc. Fața mea pălește.

"Doamne, nenorociții ăștia de ruși nu au deloc onoare, nu?"

"Mă depășește. Șeful a spus că Komarov a bătut aseară

câțiva din echipa celorlalți. I-a trecut prin mașina de tocat
lemne."

I blanche. Deci, nu, nu se distra cu alte femei. Doar săvârșea

o crimă odioasă, se pare. Presupun că aceia erau "oaspeții lui
de onoare", mă gândesc cu o realizare îngrozită.

Al doilea italian înjură. "Iisuse Hristoase. Un chipper? Al

naibii de Fargo pe aici."

"Pe bune."

"Deci și domnul Drucci vrea să plece?"

"E supărat pe înțelegerea pe care a făcut-o cu rahatul ăsta.
Cred că Komarov l-a tras pe sfoară, i-a spus niște prostii
despre faptul că federalii supraveghează locul ăsta."

"Stai, ne urmăresc federalii?!"

"Nu, tâmpitule. Rusul și avocata lui sexy au mințit."

Am înghițit în sec. Rahat. Asta nu e bine deloc.

"Și apoi, când ticăloșii ăștia de ruși ne-au întins mâna

aseară, au ajuns la o înțelegere."

"Și de unde știa șeful că va fi aici?"

"Mă depășește. Cineva din interiorul organizației rusești,

poate?"

Ochii mei se măresc de la o clipă la alta. Faptul că ei sunt

aici în timp ce noi suntem aici nu este o coincidență
îngrozitoare. Este planificat.

"Oricum, este un câștig pentru toată lumea. Îl eliminăm pe

rus, ceea ce îl face fericit pe domnul Drucci, pentru că se
poate muta pe teritoriul Bratva. În plus, ceilalți ruși îi vor da
înapoi niște bani pentru că le-a adus capul lui Komarov."

Al doilea tip chicotește. "Sună bine. Cum rămâne cu

avocatul? Am văzut-o și pe ea ieșind din mașină."

Primul râde răutăcios. "Nu știu ce planuri are, dar domnul

Drucci o vrea în viață."

Cel de-al doilea chicotește din nou. "Ei bine, cred că știm
care sunt planurile lui, atunci. Un ticălos norocos."
O teamă îngrozitoare îmi înnoadă stomacul. Știu că Viktor
nu e departe și că e atât distras de apelul său, cât și total
nepregătit pentru o ambuscadă. Ca să nu mai vorbim de
mine. Mă îndepărtez de perete, cu pulsul accelerat. Mă
întorc spre flee. Fac patru pași înainte ca molozul de sub
picioarele mele să se deplaseze și să alunece de sub mine.
Tresar, reținându-mi un țipăt în timp ce mă prăbușesc pe
pământul stâncos.

Orice speranță că nu m-ar fi auzit se risipește când aud

înjurăturile. Aud două seturi de pași bătând. Tresar când doi
tipi în treninguri negre apar în grabă după colț. Amândoi mă
recunosc instantaneu, ba chiar îl recunosc pe unul dintre ei
de la întâlnirea de mai devreme cu Joey Drucci. Mă duc să
țip, dar el se repede spre mine. Rânjește în timp ce se uită la
mine, scoate un cuțit cu aspect răutăcios și mi-l flutură în
fața ochilor.

"Măi, măi, măi", mârâie el. "Uite pe cine am găsit trăgând cu

urechea."

Am oftat orbit de groază când m-a ridicat în picioare. Tresar

când mă așez pe gleznă când durerea mă străbate. Totuși,
cei doi nu par să observe. Se învârt, trăgându-mă între ei
înainte de a mă trânti chiar de peretele după care tocmai mă
ascundeam.

"Păcat că a trebuit să te duci să auzi toate astea", rânjește

primul tip.

"N-am auzit nimic!" Am gâfâit. Frica mă zgârie, făcându-mi

greu să respir. Primul bărbat zâmbește cu cruzime și îmi
flutură din nou cuțitul în față. "Pentru că acum, eu și
Mikey trebuie să-ți dea o lecție. Știi," zâmbește el. "Să te
introducem înainte să vină rândul șefului."

Un țipăt mi se depune în gât când se apropie de mine. Frica

mă taie ca un cuțit, făcându-mă să îngheț pe loc în timp ce
primul tip își desface fermoarul fly.

Dar, deodată, prietenul său geme, iar sângele i se scurge din

tâmple. Ochii i se dau pe spate și se prăbușește la pământ.
Abia am timp să procesez ceea ce tocmai am văzut când
mâinile uriașe scapă bucata de cărămidă și îl smucește pe
celălalt tip. Lama îi este smulsă din mâini, iar el grohăie
când forța uriașă îl trântește înapoi de peretele de lângă
mine, cu lama la gât. Clipesc și mă uit în sus, și îmi dau
seama că mă uit la Viktor. Dar e o versiune mârâitoare,
hulpavă și furioasă a lui. Arată ca o fiară sălbatică, gata să-și
sfâșie prada.

"Așteptați! Vă rog!", imploră bărbatul. "Vă rog, așteptați,

domnule Komarov, vă rog!"

"Te-a trimis Drucci?" mârâie Viktor, cu vocea răgușită

printre dinții încleștați. Pare absolut răsucit de furie.

Bărbatul dădu instantaneu din cap. "Este doar o slujbă! Nu e

nimic personal!"

Viktor se uită în jos la flața descheiată a bărbatului. Tipul

pălește în timp ce fața rusului începe să se aburce de o furie
și mai profundă. Se întoarce să se uite la mine, cu ochii
absolut înflăcărați în timp ce mă absorb. Apoi se întoarce cu
un rânjet către bărbat.
"Ai făcut-o personal când ai pus mâna pe ea."
"Vă rog!", imploră bărbatul. "Te rog, ai milă..."

"Voi trece."

Cuțitul scoate un sunet oribil de scârțâit în timp ce i se

înfige în piept. Oftez, acoperindu-mi gura în timp ce el
mormăie încă o dată și cade nemișcat pe dărâmături.

Viktor se întoarce spre mine și, dintr-o dată, chipul lui de

furie și teroare se topește în altceva. Chipul lui pare răvășit
de îngrijorare și de grijă în timp ce se apleacă lângă mine.
"Fiona", spune el cu blândețe.

Fac un pas, dar strig instantaneu. Viktor mârâie și, deodată,

sunt luat fără efort în brațele lui. Mă leagănă la pieptul lui,
uitându-se în ochii mei.

"M-am uitat în altă parte", mârâie el. "Și apoi ai dispărut. Și

eu aproape... ei..." Maxilarul i se strânge. Și apoi, brusc, gura
lui se strânge pe a mea. Frica se evaporă. Groaza se topește.
Nici măcar nu-mi simt glezna când mă sărută de parcă i-aș
aparține. Ca și cum aș fi a lui și numai a lui.

Geme pe buzele mele, trăgându-mă aproape de corpul lui.

Mă topesc de el, gemând pe buzele lui. Încet, el se retrage.

"Nu ești prizoniera mea, Fiona", mârâie el cu voce groasă.

Mâna mea se agață de cămașa lui, în timp ce ochii lui se
pironesc fierbinte în ai mei.

"Ești doar a mea."

OceanofPDF.com
 12

VIKTOR

DOCTOR TURGENEV îi zâmbește lui Fiona.

"Doar o vânătaie, nu o entorsă. Niște medicamente ușoare

pentru durere și puțină odihnă și vei fi bine într-o zi sau
două." Mișcă un deget. "Aveți mai multă grijă pe unde
alergați, doamnă Murray."

Aș fi putut să o mint pe Dr. Turgenev și să-i dau un nume

fals pentru Fiona, astfel încât să nu facă nicio legătură cu
tatăl ei. Dar nu contează, nu cu ea. Dr. Turgenev mă
cunoaște destul de bine și am încredere în ea.

"Mulțumesc, Lada", dau din cap când ea se întoarce

spre mine. "Oh, oricând. Știi asta."

Se întoarce spre Fiona. Se aude o bătaie în ușa deschisă din

spatele meu. Mă întorc și îi atrag atenția lui Lev înainte de a
mă îndrepta spre ea. Ne face semn să ieșim din cameră, cu
maxilarul încleștat.

"Am nevoie de răspunsuri, Lev", răcnesc încet. Pulsul îmi

bate încă din cauza atacului de la fabrică. Nu de la uciderea
celor doi rahați care ar fi pus mâna pe ea. Am pierdut
de oamenii pe care i-am ucis sau i-am pus să fie uciși de-a
lungul anilor. Chiar și acestea... sunt o notă de subsol. Sunt
doar doi în plus.

Știu că și eu ar trebui să fiu furioasă pentru că aproape că

s-a comis un atac asupra mea. Fiona mi-a spus planurile
lor în mașină, la întoarcere, și că erau oamenii lui Drucci.
Că știau că ea și cu mine vom fi acolo și că planul era să
mă asasineze. A menționat chiar că au vorbit despre "alți
ruși", iar eu știu cine sunt și aceia - oamenii pe care i-am
tăiat în bucăți noaptea trecută. Bărbații care au prădat
copii.

Dar faptul că dușmanii mei mă vor mort nu este nimic nou

sau special. Este o amenințare constantă a ceea ce sunt. Face
parte din trezirea din fiecare zi. Dar pulsul îmi bate în
continuare din cauza cât de aproape au fost cei doi bărbați
de acolo de a-i face rău Fionei. Cât de aproape am fost de a
o pierde. Este o realizare care mă face să mi se învârtă capul
la fel de mult ca și pulsul meu.

Am încercat să-mi îngrop sentimentele pentru ea de când a

intrat în lumea mea. Am făcut tot ce mi-a stat în putință să
mă conving că e o monedă de schimb - un mijloc pentru un
scop. O garanție pentru datoria tatălui ei. Dar a fost un
război de uzură, și am pierdut tot mai mult teren pe zi ce
trece.

De fiecare dată când se uită la mine. De fiecare dată când

simt mirosul ei. Și de fiecare dată când îi dau drumul și pun
mâna pe ea, sau o sărut, linia este împinsă înapoi. Zidurile se
prăbușesc și mai mult.
"Putem confirma că au fost oamenii lui Drucci", mârâie Lev.
"Am putea riposta, acum, dar..."
"Dar ar fi frumos să știu cum naiba au știut că voi fi acolo."

"Exact", se încruntă prietenul meu. "Să elimini câțiva dintre

oamenii lui Drucci ca represalii sună bine. Dar nu ne va
ajuta să ajungem la adevărata problemă."

"Că avem niște buze dezordonate."

Ochii i se îngustează și dă din cap. "Nu vreau să recunosc

asta, pentru că noi conducem o navă foarte strictă. Dar cred
că asta este singura explicație. Cineva i-a spus lui Drucci că
vom fi acolo. Sau orice a mai rămas din inelul de
tragere."

"Poți să te uiți în ea?"

El dădu din cap sumbru. "Voi face mult mai mult decât să

mă uit în ea, Viktor." "Fă ceea ce trebuie să faci."

"Întotdeauna o fac, frate", mârâie el. El dă din nou din cap

și apoi se întoarce să plece.

"Domnule Komarov?"

Mă întorc și îl văd pe doctorul Turgenev

apropiindu-se. "Va fi bine?"

Ea dădu din cap cu un zâmbet. "Da. Doar câteva vânătăi.

Totuși, trebuie să se relaxeze. Are nevoie de odihnă."

Mă încrunt. "S-a întâmplat ceva?"

"Oh, nu, nimic de genul ăsta. Dar ea este..." Dr. Turgenev se

încruntă și aruncă o privire în altă parte înainte de a se uita
înapoi la mine. "Domnule Komarov,
parte a înțelegerii noastre este că nu pun întrebări despre...
interesele tale de afaceri, în afara copiilor, vreau să spun."

"Este pentru protecția ta și a mea, Lada", spun eu încet.

"Și apreciez asta", zâmbește ea. "Dar Fiona nu s-a lovit la

gleznă făcând jogging, nu-i așa?".

Mă încrunt. "Ce vrei să spui?"

"Sunt doctor, domnule Komarov. Și unul al naibii de bun,

dacă pot să spun așa."

Zâmbesc. "Fără discuții aici."

"Știu cum arată un șoc. Știu cum arată un ritm cardiac hiper-
elevat, frica și supradozajul de adrenalină. Dacă nu cumva
"joggingul" ei a implicat să fie urmărită de lei, nu e vorba
doar de asta."

"Ar fi mai bine să nu intrăm în capitolul ăsta, domnule

doctor Turgenev", mârâi eu.

"Și oricum nu am niciun interes să citesc acele pagini. Dar

bănuiesc că accidentul ei are legătură cu munca ta sau cel
puțin cu pericolele prezente în munca ta." Își îndreaptă
privirea spre mine. "Știu cine este ea, Viktor", spune ea
încet. "Bineînțeles, nu spun nimic. Nu e treaba mea. Dar ea
nu este din lumea ta. Oricare ar fi "pericolele de afaceri" cu
care te confrunți în mod regulat - și știu că sunt acolo,
Viktor. Te-am cusut de mai multe ori."

Ridic din umeri.

"Ea nu este ferită de aceste pericole, așa cum ești tu. Orice
s-ar fi întâmplat astăzi, e zdruncinată. Oh, are o față
curajoasă. Dar e îngrozită. A ajuns la ea. Are nevoie de
odihnă, domnule Komarov. Are nevoie să nu se mai
gândească la nimic."

Dau din cap. "Am înțeles.

Mulțumesc." "Oricând."

"Apropo, ce mai fac ceilalți oaspeți ai noștri?"

Ea zâmbește. "Se descurcă foarte bine. Mai este un băiat,

Maxim. S-a hotărât să fie un adevărat lider alături de ceilalți.
A fost de mare ajutor în a-i asigura pe ceilalți copii că sunt
în siguranță acum, ceea ce îi ajută mult să se acomodeze."

Zâmbesc. "Mă bucur să aud asta."

Chiar acum, copiii pe care i-am salvat se instalează în

locuințele temporare pe care le-am pregătit. În aproximativ
o săptămână, odată ce actele vor fi finalizate, o organizație
pe care Dr. Turgenev a ajutat-o să o înființeze și cu care nu
am nicio legătură personală va alerta autoritățile cu privire
la salvare și la faptul că copiii vor invoca azilul de refugiat.

"Dacă are nevoie de ceva, domnule Komarov", se uită înapoi

în dormitor la Fiona întinsă în pat. "Doar sună."

"Mulțumesc din nou, Lada."

Când pleacă, mă întorc la Fiona. Închid ușa în urma mea și

traversez camera până la pat. Mă încrunt la felul în care se
uită în altă parte la mine, cu fața întunecată. Așa a fost de la
atacul d e la fabrică. La început, am fost
se sărutau adânc, se agățau unul de celălalt. Dar de atunci, s-
a îndepărtat de mine. S-a retras în ea însăși, părând furioasă
și izolată.

"Ce-ți mai face glezna?"

Rămâne cu privirea departe de

mine. "Fiona..."

"Nu știu cum să fac asta, Viktor", spune ea încet. Mă

încrunt. "Ce să fac?"

"Asta! Toate astea! Înainte de câteva zile, abia dacă ieșisem

din mica mea cușcă aurită în toată viața mea nenorocită!
Adică aproape niciodată, Viktor. Am fost protejat și
protejat..."

"Și a păstrat, și a negat lumea, și..."

"Știu asta!", se răstește ea. "Crezi că eu nu știu asta?! Exact

asta spun, Viktor. Dar acum sunt aici. Și ești tu, și...
lucruri..." Ea roșește. "Și asta e suficient de nou ca să-mi
cadă capul. Dar acum mai sunt și toate celelalte lucruri!"

"Fiona..."

"Poate că a fi atacat de bărbați înarmați care vor să-ți facă

rău face parte din ziua ta obișnuită, Viktor!", scuipă ea. "Dar
nu face parte din a mea!"

Îmi închid gura. Uneori, tăcerea este mai bună decât să

încerci să forțezi o problemă prin cuvinte. Aș putea să-i
promit totul chiar acum. Aș putea să-i promit că o voi ține în
siguranță și o voi ține departe
de la toate acestea. Dar ce ar fi asta? Să o punem înapoi
într-o cușcă aurită?

O parte din mine gravitează în jurul acestei idei. Aș putea să

fac asta. Aproape că vreau să fac asta. Aproape că vreau să
rup înțelegerea cu tatăl ei și să o țin cu mine, pentru
totdeauna. Ar putea sta în aceste camere, ca o prințesă, fără
să își dorească nimic, având lumea la îndemâna ei. Ar putea
fi micuța mea pasăre de cristal, închisă departe de orice
pericol. Ar fi a mea, și numai a mea. Aici pentru mine,
pentru când voiam să vin la ea.

Mâinile mi se încleștează pe lângă mine. Îmi închid ochii și

respir. Nu pot să fac asta. Nu o pot ține așa. Poate fi a mea
și poate fi prințesa mea - mica mea pasăre de cristal. Dar nu
poți închide frumusețea așa. Nu poți să închizi inocența.
Ținând-o aici în felul ăsta, m-ar face să fiu chiar monstrul pe
care am jurat să îl vânez și să lupt. M-ar face să fiu abia cu o
treaptă mai presus de rahatul ăla.

Care ar fi planul? Să o închidem în aceste camere? Să o țin

captivă și să i-o trag sub cheie până când mă va iubi?

"Vreau să te duc undeva."

Fiona scoase un râs. "Cred că mă descurc, mulțumesc."

Am clătinat din cap. "Asta e altceva. Vreau să te duc într-un

loc special - un loc sigur. Un loc unde să poți respira pentru
o clipă după ziua de azi."

Ea se încruntă. "Mă duc acasă?"

Îmi tremură maxilarul. "Doriți să mergeți acasă?"

Aproape că nu-mi place să întreb. Dar trebuie să fie întrebată.
Și totuși, ea ezită. Se gândește la asta, cu buza îngrijorată
între dinți.

"Do tu doriți ca să mergeți la înapoi la acel

aurit cușcă aurită de pe a tatălui tău?"

Ochii ei se îngustează. "Spre deosebire de cea în care m-ai

băgat tu?"

"Aici nu e nicio cușcă, Fiona. Vreau să-ți arăt asta în seara

asta, scoțându-te afară."

Se uită la mine curioasă, sceptică. "Să mă scoți în oraș? Vrei

să spui ca o...", se înroșește. "O întâlnire?"

"Dacă ai impresia că dau masaje pe spate și orgasme peste

tot", mârâi eu cu un mic zâmbet. "Te înșeli."

Ea roșește timid.

"Deci da, Fiona. Aș vrea să te scot în

oraș." "Viktor..."

"Mi-ai venit pe degete, Fiona", mârâi eu, aplecându-mă

aproape. Respirația i se oprește, iar ochii ei se măresc și
scânteiază când îi țin pe ai mei. "Lasă-mă să te scot."

Își îngrijorează buza de jos, grăsuță, între dinți. Dar apoi dă

din cap. "Bine."

"Poți fi gata într-o oră?" Ea dă

din cap, încă roșind. "Bine."

Traversez camera până la dulapul ei. Degetele mele trec
peste un raft de rochii și rochii înainte de a se opri la una. O
iau de pe raft și îmi las ochii să mă cuprindă peste rozul
vaporos și argintul strălucitor. Decolteul și spatele plonjat.
Mă întorc și mă întorc la ea, așezând rochia la picioarele
patului.

"Mi-ar face plăcere dacă ai purta asta."

Gura ei se strânge. Sprâncenele i se împletesc în timp ce se

uită la mine. "Te hotărăști cu ce mă voi îmbrăca?"

"Da."

"Credeam că nu voi fi acea pasăre în cușcă aici."

"Nu există nicio cușcă, Fiona", mârâi eu. Mă aplec brusc

asupra ei, iar ea oftează când mă apropii la un centimetru de
buzele ei. "Dar tu ești încă păsărica mea."

Își reține respirația, fața i se înroșește. Ochii ei dansează

peste ai mei înainte de a mă îndepărta încet, cumva. "O oră",
mârâi eu încet. Mă întorc și ies cu pași mari din cameră,
înainte de a-mi pierde tot controlul cu ea.
OceanofPDF.com
 13

FIONA

SE UITĂ la mine cu nimic mai puțin decât foamea în ochi. Mă

cuprind încet, lăsând în urma lor furnicături fierbinți. Mârâie
încet pentru el însuși, iar eu tremur. Îmi mușc buza pentru a-
mi reține zâmbetul. Și, în același timp, vreau să mă
pedepsesc. De ce mă bucur că îi place cum arăt?

De altfel, de ce am făcut ce mi-a cerut? Port rochia pe care a

ales-o pentru mine. M-am aranjat și m-am aranjat în oglindă
în ultima oră, dorind să arăt perfect. Ceea ce este exact ceea
ce el - răpitorul meu - a vrut. Dar pentru un motiv oarecare,
am vrut să-i fac pe plac. Am vrut să mă îmbrac în rochia pe
care a ales-o pentru mine. Și acum sunt încântată că mă
privește așa.

"Ai venit pe degetele mele, Fiona."

Amintirea cuvintelor sale de acum o oră îmi taie din nou

răsuflarea. Îmi ridic privirea spre bărbatul în costum închis
și cămașă neagră care stă în fața mea. Regele criminalității,
vicios, ucigaș și notorietatea lui. Omul care m-a capturat și
m-a închis în conacul său somptuos. .
bărbatul care m-a sărutat pentru prima dată și care m-a atins
acolo unde nimeni altcineva nu a făcut-o vreodată.

"Ești frumoasă", mârâie el grosolan.

Roșesc, zâmbind ironic în timp ce mă uit în jos.

"Mulțumesc." "Ești gata?"

"Unde mergem?"

"Un loc special." El zâmbește. "Un loc sigur. Vino."

Își oferă brațul. Simt un fior de flush furnicături prin miezul

meu când îl iau. Viktor mă conduce prin imensa lui casă,
până la mașina care mă așteaptă în față. Pe bancheta din
spate, mâna lui alunecă pe scaun și o ia pe a mea fără să
pună întrebări sau să ceară voie. Dar simt un fior când o
face.

Călătorim în liniște spre oraș. Dar nu mergem în centru, la

niciunul dintre restaurantele somptuoase și celebre din
Michelin, la care aș fi crezut că un om cu mijloacele lui ar
mânca. În schimb, coborâm cu mașina prin Wicker Park,
într-o zonă pe care o recunosc ca fiind Ukrainian Village.
Mașina trage pe o alee mică, până când ne oprim în fața
unui local micuț, cu o singură fereastră luminată de o
lumânare.

Viktor coboară din mașină și se îndreaptă spre mine. Se

întinde să mă ajute să ies, iar eu tremur din nou când mâinile
noastre se ating. La ușa micuțului restaurant, un bărbat mai
în vârstă ne zâmbește cu căldură și ne face să intrăm,
vorbind în rusă. Viktor vorbește cu el în timp ce bărbatul ne
conduce la una dintre cele cinci mese din local, unde ne
așezăm. Bărbatul așează meniurile. Dar Viktor zâmbește și
ne mai spune câteva cuvinte în rusă.
Bărbatul mai în vârstă rânjește larg, se întoarce spre mine și
îmi face cu ochiul înainte de a dispărea pe o ușă în
bucătărie.

"Karol este un vechi prieten", spune Viktor făcând un semn

din cap spre locul unde a dispărut bărbatul. "M-a ajutat
foarte mult atunci când m-am aflat pentru prima dată în acest
oraș."

"Un coleg criminalist?" Spun cu un zâmbet.

Viktor se uită la mine cu amuzament. Apoi, privirea îi

alunecă în jurul camerei mici. "Subapreciat în mod criminal,
poate. Este cel mai bun bucătar pe care l-am întâlnit
vreodată. Am încercat să îi dau mijloacele necesare pentru a
deschide un local oriunde dorește - să angajeze cei mai buni
bucătari din oraș, să facă un adevărat spectacol. Dar..."
Viktor ridică din umeri. "E fericit aici, cu cele cinci mese ale
lui."

Ca la un semn, Karol iese în grabă din bucătărie, ținând în

mână o sticlă mare de apă și două pahare micuțe. Le pune
jos, toarnă, îmi zâmbește din nou și se îndreaptă înapoi pe
ușă.

"Sper că vă place vodca."

Mă opresc cu paharul pe care îl credeam apă la jumătatea

drumului spre buze. "Uh..."

"Pentru că e tot ce servește."

Mă uit la paharul din mâinile mele. Am mai băut înainte, dar

nu foarte mult, și mai ales câte un pahar de șampanie din
când în când. Poate un pahar de vin sau două, când vine
Zoey la mine.

Viktor îmi zâmbește cu amuzament în ochi. "Ai mai băut

vodcă, nu-i așa?".
"I..." Mă înroșesc. "Nu, de fapt."

El chicotește. "Ei bine, atunci doar înghițituri mici pentru tine."

"Și pentru tine?" Îi răspund cu un zâmbet. Îmi ține privirea

cu fermitate, zâmbind ușor în timp ce-și ridică propriul
pahar și îl dă pe spate dintr-o înghițitură.

"Pentru mine, asta e apă", zâmbește el. "Dar pentru tine,

înghițituri de copil,
printsessa."

Zâmbesc curios. "Printsessa?"

"Prințesă."

Mă înroșesc și duc paharul la buze.

"Doar o înghițitură", spune el cu blândețe. Îmi strecoară în

gură o parte din alcoolul rece. Tresar la arsură și înghit
repede. Ochii îmi ies puțin din orbite la căldura neașteptată
pe care mi-o aduce în gât. Dar nu urăsc de fapt, îmi dau
seama.

"Ei bine?"

"Cred că-mi place?"

El zâmbește. Ușa bucătăriei se deschide din nou, iar Karol

iese valsând cu farfurii mici de mâncare pe care nu le-am
mai văzut niciodată. Le așează pe jos cu o floare și apoi se
uită la paharul din mâna mea.

"Da?" zâmbește.

Zâmbesc și mai iau o înghițitură mică, în timp ce el îmi

zâmbește. "Da."
Karol chicotește adânc și îl bate pe Viktor din toată inima
pe spate. Râde ceva în rusă, zâmbindu-mi înainte de a se
dispare din nou. "A

fost vorba despre

mine?" Viktor

chicotește. "Da."

"Făceai mișto de

mine?"

El zâmbește. "Nu, printsessa. A spus că voi face din tine un

rus."

Roșesc în timp ce mai iau o înghițitură din băutura mea.

Viktor taie o parte din mâncare și îmi dă o farfurie mică din
ea. Habar nu am ce mănânc, dar este al naibii de delicios. Iar
vodca devine din ce în ce mai bună cu cât mănânc mai multă
mâncare flavorabilă.

"Sorbește, Fiona", chicotește Viktor în timp ce mai dă pe gât

un pahar. El a băut vreo patru, iar eu încă îl sorb pe primul.
De asemenea, este de două ori mai mare decât mine, este
clar un băutor experimentat de vodcă și, bineînțeles, rus.

"Vezi, credeam că un tip dur ca tine ar vrea ca partenerele

lui să se îmbete", îl tachinez. Mă simt bine. Mă simt caldă și
fluată, și un pic dezlănțuită. Un pahar de vodcă și deja simt
asta.

Viktor scutură încet din cap. "Nu, printsessa. Nu vreau să te

îmbeți."

"Oh? De ce nu?"

Lasă furculița jos și își încordează mâinile. Îmi zâmbește

flămând în timp ce se apleacă peste masă, cu ochii lui arzând
în ai mei.
"Pentru că vreau să-ți amintești fiecare secundă în care te-
am dus în pat mai târziu."

Inima îmi sare. Răsuflu ușurată când căldura îmi fluge prin
față. Miezul mi se strânge, iar între coapsele mele se adună o
moleșeală. Poate că vorbele lui mă fac să fiu puțin nervoasă.
Dar, de asemenea, mă excită ca un întrerupător. Mă uit în
ochii mafiotului care stă în fața mea. Îmi imaginez că
restaurantul este un dormitor, cu ochii lui deasupra mea, în
timp ce se strecoară între picioarele mele...

Mă înroșesc profund și iau rapid mult mai mult decât o

înghițitură din pahar.

"Deci", spun repede. "Aici îți duci toate întâlnirile?"

Se încruntă și dădu din cap. "Nu."

Gura mi se subțiază. Aceeași gelozie pe el cu alte fete fierbe

din nou în mine. "Oh", spun cu gheață. "Atunci unde te
duci..."

"Adică nu, nu am întâlniri, Fiona." "Da,

sunt sigură", spun eu sarcastic.

Dar Viktor ridică doar din umeri. Se uită la mine impasibil.

"Întreabă-mă ce vrei tu. Nu te voi minți."

"Și de unde știu eu că nu e o minciună?".

El chicotește. "Poate că va trebui să ai încredere în mine."

Îmi trec limba peste dinți. Îl privesc o secundă înainte de a

ridica din umeri. "Bine, în regulă. Câte femei ai
adus aici?" "La

o întâlnire?"

"Da."

Viktor zâmbește în timp ce își sorbește

vodca. "Nici unul." "Ai spus că vei spune

adevărul."

"Eu sunt."

Înghit în sec, tremurând ușor. Camera pare și mai mică și

puțin mai caldă. Sau poate că e doar vodca.

"Ai ucis vreodată pe cineva?" Spun asta înainte de a mă

putea opri din a o spune. "Adică... în afară de azi, când..."
Am tremurat.

"Da."

Ochii mei flit la ai lui. "Câte?" Șoptesc. Viktor dă

din cap. "La asta nu pot să răspund." "Pentru că

tu crezi că mă va speria?".

"Pentru că nu știu."

Îngheț și trag o răsuflare

tremurândă. "Asta te sperie,

printsessa?"

"Nu", am mințit. Mă uit în jos. "Vreau să spun, poate un pic.

Au fost toți oameni răi?"

Viktor respiră cu măsură. "Nici la asta nu pot răspunde."

"Pentru că nu știi?"
El dă din cap. Se întinde peste masă și îmi ia mâna în cea
mult mai mare a lui. Mă flucesc la senzația de putere și
căldură din strânsoarea lui.

"Nu trebuie să-ți fie frică de mine, Fiona", mârâie el. "Eu
sunt..." se încruntă. "Incapabil să te rănesc. Sau să te mint."

Mi-am umezit buzele. "De ce?"

"Pentru că îmi faci ceva", mârâie el. "Ceva ce nu am mai

simțit până acum. Și ceva ce nicio altă femeie nu mi-a făcut
vreodată."

Mă înroșesc. "Este că..." Îmi scutur repede capul. "Nu

contează." "Nu, vorbește."

"Nu, Viktor..." "Te

rog."

Am înghițit. "De aceea t e - a i hotărât să mă iei, când m-ai

prins trăgând cu urechea la o ce a tatălui meu?".

"Da", spune el fără menajamente.

Mă încrunt. "De ce îți este dator tatăl

meu?". Fața lui Viktor se întunecă.

"Fiona..." "Te rog, spune-mi,"

El oftează. "I-am făcut o favoare. Una mare. M-am asigurat

că un rival politic nu-i va afecta șansele de a candida la
postul de guvernator."
Mă uit fix la el. Un fior mă tachinează. "Cum te-ai asigurat?"

"Fiona", mârâie el.

"Tu l-ai omorât? Pe rival, vreau să spun?"

Viktor se uită direct la mine, fără să clipească.

"Da." Mă cutremur și iau o mică gâfâială. "Oh."

Se uită în jos. "Ți-am spus, nu pot să te mint. În legătură cu

nimic."

Îmi scutur capul, încercând să mă eliberez de ideea că tatăl

meu a pus să fie ucis cineva. O mare parte din mine este
îngrozită. Dar o altă parte din mine nu este atât de surprinsă
pe cât aș fi crezut că voi fi. În adâncul sufletului meu, am
știut întotdeauna cât de necruțător este tatăl meu - cum
cariera și alegerile sale sunt pe primul loc, dincolo de orice
altceva. Ele au fost înaintea mamei mele. Întotdeauna au fost
înaintea mea.

"Aveți frați sau surori?" Spun repede. Viktor își ridică

privirea, zâmbind la mine. "Schimbi subiectul?" "Da."

El zâmbește. "Nu, nu știu."

"Primul sărut?"

El râde. "Serios?"

Zâmbesc. "Ce?" Sunt curios. Adică, dacă îți amintești..."

"Hoardele astea de femei misterioase pe care crezi că le
întrețin", chicotește el. "Mai exact, când crezi că aș fi avut
timp pentru ele? Munca mea este constantă, Fiona. Nu am
timp și nici interes pentru a avea aventuri sau aventuri."

Mă înroșesc.

"Și o chema Ekatarina", spune el chicotind. "Aveam

treisprezece ani."

"Dragoste adevărată?"

Te tachinez. "A fost o

prostituată."

Zâmbetul meu se estompează într-o încruntare. Dar Viktor

chicotește și îmi întinde din nou mâna. "A fost un sărut și
nimic mai mult, Fiona. Lucra la colțul de lângă căminul de
copii în care locuiam. Un bărbat a venit la ea și a încercat să
o bată, dar eu am ieșit și l-am bătut în locul ei. Ea mi-a
mulțumit cu un sărut".

Gelozia este încă acolo, dar se transformă în ceva mult mai

aprins. Este ca și cum ideea că el este cu altcineva - oricine
altcineva - mă face să fiu geloasă, dar și posesivă față de el.
Mă face să vreau să-l iau pentru mine. E un gând nebunesc,
mai ales cu cine e el. Dar nu pot nega focul din mine. Nu pot
să mă prefac că nu simt furnicăturile pe care le simte când
mă ține de mână așa.

"M-ai vrut pe mine?" Șoptesc, privindu-l în ochi. "Când m-

ai văzut în ceainărie?"

Privirea lui devine flămândă. Maxilarul i se strânge cu

putere. "Da", mârâie grosolan.

Tremur și înghit gros. "De asta m-ai luat?"

"Da."

Căldura crește în mine, clocotește în miezul meu și se adună

între coapsele mele.

"Te-ai culcat vreodată cu Nina?" El

dă din cap. "Nu, deloc."

Înghit din nou și îmi târăsc dinții pe buza de jos. Sunt pe

punctul de a mă arunca în el de la capătul adâncului. Dar
acum nu mai există cale de întoarcere.

"Ai vorbit serios ce ai spus mai devreme?" Am șoptit.

Viktor se apleacă în față, ochii lui arzând în ai mei. "Mai

exact?"

"Când ai spus că vrei să-mi amintesc fiecare secundă în care

m-ai dus în pat mai târziu."

Mârâie grosolan, cu ochii arzând în ai mei. "Da", mârâie el.

Am oftat în liniște. "Atunci mai bine am pleca înainte să mai

beau vodca asta."

Viktor rămâne nemișcat. Inima mea sare. Dar deodată,

strânsoarea lui pe mâna mea se strânge. Tresar când se ridică
în picioare, trăgându-mă de pe scaun în timp ce aruncă banii
pe masă. Înainte să-mi dau seama, inima îmi bate cu putere
în timp ce mă trage din micul restaurant și mă duce în
mașina care mă așteaptă în față.

Ușa abia s-a închis când apasă un buton și mă trage în poala

lui. Mă scâncesc în timp ce cad în el. În spatele meu, aud un
zgomot și mă întorc să văd un perete despărțitor care se
ridică între noi.
și șoferul său. Viktor mârâie, trăgându-mă în poala lui. Mă
întorc și abia am timp să respir înainte ca buzele lui să se
strivească de ale mele. Picioarele mele se întind de o parte și
de alta a lui. Îi simt duritatea lui pulsând împotriva mea, în
timp ce rochia mi se ridică în jurul taliei.

Se îndepărtează de buzele mele, lăsându-le vânăte și dorind

mai mult. Privirea lui coboară, iar eu roșesc când o văd
coborând până la locul unde rochia mea este înfofolită.
Mâinile lui Viktor alunecă pe fundul meu. Mă strânge
posesiv, ca și cum aș fi proprietatea lui. Tresar când simt
cum umflătura din pantalonii lui palpită și pulsează
împotriva mea prin chiloții mei subțiri.

Mașina trece prin oraș în timp ce mâinile lui alunecă pe

fundul meu. Îmi trage rochia și mai sus, expunându-mi
chiloții privirii sale. Mă smiorcăi, dar apoi mă reduce din
nou la tăcere cu buzele lui. Limba lui cere intrare, iar eu i-o
ofer. Mă sărută adânc, tăindu-mi răsuflarea. Iar când una
dintre mâinile lui începe să alunece pe șoldul meu spre
partea din față, gem.

Mâna lui se strecoară pe sub rochia mea. Degetele lui mă

tachinează pe pielea stomacului meu, care se adâncește sub
atingerea lui. Le împinge mai jos, până când alunecă sub
marginea chiloților mei. Își răsucește mâna, cu palma spre
mine, în timp ce o strecoară mai adânc între picioarele mele.
Îi simt degetele groase alunecând în jos. Când unul se freacă
de clitorisul meu, gâfâi brusc în gura lui.

"Acum e rândul tău să fii sincer", mârâie el. Mâna lui se

împinge mai adânc între coapsele mele, alunecând cu
ușurință peste șlițul meu în timp ce gem. "Ai fost atât de
umedă pentru mine de când ne-am așezat la masă?".
Gem de dorință.

"Răspunde-mi, printsessa", mârâie

el. "Da", am spus.

Degetele lui se târăsc în sus prin buzele mele, făcându-mă să

gem din nou. Dar apoi, brusc, ne dă peste cap. Oftez când
mă trezesc cu spatele pe bancheta din spate. Viktor alunecă
spre florul limuzinei. Mâinile lui mari mă prind de picioare
și mi le desface larg în timp ce se mișcă între ele. Mâna lui
îmi urcă pe coapsă până când degetele îi alunecă pe sub
chiloții mei. Îi trage în jos, iar eu îl las. Tremur în timp ce-i
strecoară pe picioare. Îmi depărtează din nou coapsele, iar eu
gem când îi simt privirea centrată între ele.

"O păsărică atât de drăguță", geme el. Se apropie mai mult.

Respirația lui mă tachinează pe coapsele mele interioare, iar
eu gem. Se apropie și mai mult. Răsuflu ușurată când limba
lui se târăște peste păsărica mea, gustându-mi umezeala.
Gem tare, gâfâind la plăcerea pură pe care mi-o aduce gura
lui.

Îl face să alunece până la clitorisul meu. Când se învârte în

jurul butonului mic și dureros, strig de plăcere. Buzele lui se
fixează în jurul clitorisului meu în timp ce începe să sugă.
Limba lui este necruțătoare pe el, smulgând plăcerea din
corpul meu. Mâinile lui mă tachinează peste tot - sus și jos
pe coapse, pe fund. Un deget chiar îmi urmărește cel mai
intim loc, dar tot ce simt este căldură și plăcere când îmi
tachinează gaura fundului.

Gura lui îmi devorează păsărica. Plăcerea crește și se umflă

pe măsură ce mă răsucesc sub el. Șoldurile mele se ridică,
dorind cu nerușinare din ce în ce mai mult, în timp ce limba
lui dansează peste clitorisul meu. El suge
mai tare, mârâind în mine. Și deodată, e prea mult. Am
strigat în timp ce corpul meu se înțepenea. Șoldurile mele se
apasă pe gura lui de parcă aș fi fost electrificată. Îmi flăuresc
un braț peste gură în timp ce încep să țip. Orgasmul mă
strivește sub el ca un val. Se simte nesfârșit, de parcă aș
continua să mă dau în vânt după limba lui. Până când, încet,
Viktor se retrage.

Se mută peste mine. Cu nerăbdare, mă întind spre el, având

nevoie de el aproape de mine. Picioarele mele se înfășoară
în jurul taliei lui și pot simți cât de tare pulsează împotriva
păsăricii mele. Tremur. Simt și eu cât de mare este. Gura lui
o găsește pe a mea și mă sărută. Știu că este propria mea
excitare pe care o simt pe buzele lui. Dar asta nu face decât
să mă înfierbânte și mai tare. Mă face să vreau totul în timp
ce îl sărut adânc.

Mașina se oprește și îmi dau seama că ne-am întors la el

acasă. Viktor se macină împotriva mea, făcându-mă să gâfâi
în timp ce erecția lui se freacă de păsărica mea.

"Am să vă mai pun o întrebare", mârâie el. Dau din

cap, gemând în timp ce picioarele mele se înfășoară

mai strâns în jurul lui. "Este prima dată pentru

tine, nu-i așa?".

Mă înțepenesc. Răspunsul meu mă îngrijorează. Bine, poate

că Viktor nu se culcă cu femei în stânga și în dreapta. Dar e
mai în vârstă. E clar că a avut un trecut înainte ca eu să intru
în viața lui. Dacă această dorință pentru mine se evaporă
când va afla cât de neștiutoare sunt? Un bărbat ca el și-ar
dori o fată pe care trebuie să o învețe...

"Răspunde-mi, printsessa", gemu el încet pe buzele mele.

Închid ochii. Inima îmi bate cu putere. Încet, dureros, dau
din cap și aștept gemetele de nemulțumire sau ca el să
ofteze și să anuleze toată chestia asta.

"Bine."

Am clipit. Stai, ce?

Viktor mă sărută încet și adânc. Brațele lui mă înfășoară în

jurul meu în timp ce mă ridică de pe scaun. Îmi netezește
rochia, iar eu roșesc când îmi strecoară chiloții în buzunarul
de la geacă. Deschide ușa, coboară și apoi se întinde spre
mine. Fac un pas afară, roșind. Dar șoferul a plecat. Paznicii
nu sunt la ușa din față. Suntem doar noi.

Viktor mă strânge brusc în el, cu brațele lui musculoase în

jurul spatelui meu și în spatele genunchilor mei. Oftez,
căzând în pieptul lui, în timp ce mă uit în ochii lui superbi.

"Credeai că voi fi nefericită?"

Am înghițit în sec. Dau din cap. Viktor doar dă din

cap. "Vino", mârâie el.

"Unde?" Respir.

"La culcare", șuieră el înapoi. "Ca să te pot face a mea."

OceanofPDF.com
 14

FIONA

Gâfâicând cad înapoi pe patul lui Viktor. Abia am timp să mă

uit prin camera lui, în care nu am mai fost niciodată. Dar
nici nu-mi pasă. Nu mi-ar păsa nici dacă am fi fost pe un pat
de campanie, sau pe podea, sau afară, cu zăpadă sub spinare.

Știu ce vreau. Știu că la 22 de ani, fără să fi fost niciodată

atinsă, asta e ceea ce vreau. Știu că el este ceea ce îmi
doresc. Nu-mi pasă dacă e o nebunie să mă dăruiesc unui
bărbat ca Viktor. Știu ce simt. Și știu că nicio altă persoană
nu m-a făcut să mă simt mai vie și mai electrizată decât el.
Niciodată nu m-am simțit mai periculoasă și totuși în
siguranță.

Și totul este din cauza lui.

Îl sărut cu nerăbdare, în timp ce se mută peste mine și se

apleacă. Buzele lui moi și perfecte se freacă de ale mele,
tăindu-mi răsuflarea. Îi simt mâna lui alunecând în jos,
apucându-mi rochia și trăgând de ea. Gura mea nu o
părăsește pe a lui în timp ce îmi ridic șoldurile, lăsându-l să
tragă rochia mai sus.

O împinge până sus, peste pielea goală și sânii mei. Îmi ridic
brațele și îl las să o desprindă, înainte de a mă strânge în
brațe.
în brațele lui. Gura lui se strivește din nou de a mea, iar
mâinile lui se preling pe pielea mea goală. Îmi simt
sfârcurile târându-se pe pieptul lui musculos, iar brațele lui
puternice mă strâng posesiv.

Viktor se îndepărtează. Mă îmbufnez când se ridică de pe

pat. Dar apoi îmi dau seama că o face doar ca să se dezbrace.
Cămașa lui vine prima, iar ochii mei alunecă peste mușchii
lui cizelați și peste tatuajele Bratva. Își dă jos pantalonii
apoi, iar ochii mei cad pe umflătura uriașă care îi încordează
boxerii. Inima îmi tresare, iar dorința îmi pulsează.

Îmi zâmbește în timp ce-și prinde degetele în talia lor. Îi

trage peste șolduri și îi lasă să cadă pe podea. Mi se taie
răsuflarea când scula lui groasă, lungă și enormă se izbește
de abdomenul lui. Ochii lui Viktor îi găsesc pe ai mei în
timp ce se îndreaptă înapoi spre pat, trecând peste mine în
timp ce tremur de dorință.

Mă sărută din nou pe gură, cerându-mi buzele. Gem în el,

gâfâind când gura lui coboară spre gâtul meu. Dinții lui îmi
răzuiesc pielea, limba și buzele lui urmând să mă facă să mă
zvâcnesc și să mă răsucesc pentru el. Buzele lui alunecă spre
urechea mea.

"Nu am de gând să te rănesc,

printsessa." "Știu", am oftat.

Mă sărută în jos pe corp, lingând un sfârc roz dureros și apoi

pe celălalt. Gura lui mă tachinează pe stomacul meu, apoi
mai jos. Răsuflarea îmi vine gâfâind, șoldurile mele se ridică
spre el.
Viktor mă împinge înapoi în jos cu un chicotit întunecat.
"Fată lacomă", rostește el.
Dar el îmi dă ceea ce îmi doresc cu disperare. Gura lui se
afundă între coapsele mele și gem când limba lui se târăște
din nou printre buzele păsăricii mele. Doamne, nu m-aș
putea sătura niciodată de acest sentiment. Fața mi se
răsucește într-o plăcere agonizantă în timp ce limba lui
Viktor dansează peste păsărica mea. Răcnesc în timp ce el
mă linge încet, deliberat. Mă duce la limită, lăsându-mă să
gâfâi când se retrage.

Buzele lui se centrează pe clitorisul meu. Suge ușor micul

buton, în timp ce limba lui se învârte în jurul lui. Am strigat,
iar șoldurile mele se împing spre fața lui. El mârâie în mine,
mâinile lui alunecând peste mine pentru a mă prinde de fund
și de șolduri. Mă trage strâns la gura lui, limba lui fiind ca o
magie pe clitorisul meu. Îmi arunc capul pe spate și, brusc,
strig când încep să mă dau pe el.

Viktor geme, ținându-și limba pe mine și lingându-mi încet

clitorisul până când mă zvârcolesc sub el. Răsuflu ușurată
când alunecă din nou peste mine. Îi simt scula lui palpitantă
pulsând pe buzele mele, goale. Se uită în ochii mei, iar eu
dau încet din cap. Gâfâi în timp ce el împinge, lăsându-și
arborele să alunece peste buzele mele. Capul umflat iese în
sus peste movila mea, picurând lichid fierbinte și lipicios pe
pielea mea.

Mâinile lui alunecă pe brațele mele, prinzându-mi

încheieturile de pat. Se apleacă peste mine pentru a mă
săruta din nou. Dar ezită la un centimetru de gura mea. Mă
plâng, gemând în timp ce mă aplec pentru a reduce distanța.
El mârâie cu un zâmbet înfometat și, în sfârșit, îmi dă ceea
ce caut.
Mă sărută adânc în timp ce-și mișcă șoldurile. Îi simt capul
alunecând între buzele mele pentru a se centra la intrarea
mea.

"Viktor..."
"Printsessa..."

"Te vreau", am

oftat. "Știu."

El împinge, iar eu gâfâi când alunecă în mine. Este al naibii

de mare și simt o secundă de ciupire. Dar apoi dispare
instantaneu. Plăcerea crește și crește în mine, se umflă pe
măsură ce el se afundă în mine. Grosimea lui mă deschide
larg în timp ce mă împinge adânc. Simt că nu se mai oprește
- ca și cum ar fi mereu mai mult din el de împins în mine.
Până când, încet-încet, el este cu totul înăuntru, cât de adânc
poate ajunge.

Gem, gâfâind și gâfâind după aer. Gura lui o găsește pe a

mea, sărutându-mă adânc. Picioarele mele se înfășoară în
jurul șoldurilor lui, iar rusul uriaș, periculos și superb
începe să se miște. Se macină în mine și apoi își scoate încet
scula sclipitoare afară. Se împinge din nou înăuntru, iar eu
strig de plăcere.

Se simte atât de alunecos și umed, iar el se simte atât de

mare, mă umple atât de mult. Viktor se împinge în mine, iar
eu îl sărut adânc. Unghiile mele se târăsc pe spatele lui
musculos în timp ce gâfâi.

"Viktor... Viktor..." Îi gem numele iar și iar, ca un cântec. Se

împinge mai tare, iar eu simt cum îi scapă controlul. Vreau
să-i dau drumul. Vreau să mă ia cu adevărat și să mă facă a
lui.

"Nu te reține", gemu eu.

Viktor geme. "Trebuie să

o fac."

Mă smiorcăi. "Nu, nu trebuie."

"Ai grijă, fetițo", mârâie el.

"Am trecut de a fi atent." Mă aplec și îl sărut febril. "Trage-mi-

o, Viktor."

Văd cum se rupe controlul în el. El mârâie și, brusc, se

izbește de mine. Geme, iubind senzația că îmi dă drumul.
Amestecul de poftă și pericol, când văd bestia din ochii lui,
îmi face corpul să se strângă de plăcere. El mârâie și își
mișcă șoldurile cu putere, băgându-și grosimea adânc. Se
năpustește în mine ca un animal. Țip de plăcere în timp ce
orgasmul mă străbate.

Viktor continuă să se împingă, băgându-și mădularul gros în

mine în timp ce eu mă răsucesc de plăcere. Buzele lui se
lipesc de ale mele și, brusc, îmi vine din nou. Îmi arunc
capul pe spate și îmi arcuiesc spatele. Plăcerea explodează
adânc în miezul meu în timp ce Viktor mârâie și se scufundă
adânc. Dinții lui se târăsc brusc pe gâtul meu și, deodată,
geme.

Îi simt scula umflându-se, pulsând adânc în mine. Ceva

fierbinte și cald se revarsă în mine, umplându-mă. Gem și
mă agăț de el, strângându-mă în jurul lui cu trupul meu, în
timp ce el mă revendică. Amândoi gâfâim după aer când
gura lui o găsește pe a mea. Mă sărută adânc, furându-mi
respirația.

"Totul e al meu", geme el, mângâindu-mi

gâtul. "Încă mai suntem sinceri?"

El chicotește. "Da."
"Putem face asta din

nou?"

Îmi zâmbește în ochi. "Necazul, printsessa", geme el. "Va fi

oprirea."
OceanofPDF.com
 15

VIKTOR

care nu a văzut lumina zilei de aproape patru zile,

Pentru un om
sunt surprinzător de vesel în timp ce mă îndrept spre locul meu
de muncă. Dar, bineînțeles, motivul pentru care sunt închis în
cabina mea de mai bine de o jumătate de săptămână are
legătură cu starea mea de spirit.

Am fost cu Fiona. Timp de patru nopți și trei zile, a fost cu

mine, în camera mea, în patul meu. Timp de patru nopți, am
fost complet pierdut în ea. Am avut-o în toate modurile pe
care mi le pot imagina, și totuși, sunt încă flămând după mai
mult. Nu mă pot sătura de ea. E ca un drog la care tânjesc.
Fiona este o dependență de care nu vreau să mă vindec
niciodată.

Mă dor mușchii de la dragostea continuă. De fapt, mă doare

și scula mea, iar boașele mele sunt complet secate. Cineva
ar putea crede că e din cauza insatiabilității mele, care ne-a
ținut zile întregi. Dar, de fapt, este a ei. Este monstrul pe
care l-am creat în Fiona.
-un mic iepuraș energizant, neobosit, neobosit, multi-
orgasmic, un monstru sexual.

Rânjesc în timp ce cobor scările spre casă. S-ar putea să fiu

dureros, deshidratat și lipsit de somn. Dar nu mă pot opri din
zâmbit. Nu
acum că o am.

În o g r a d a mea, mă afund în scaun. Lev, fără a fi îndemnat,

a preluat, desigur, frâiele lucrurilor odată ce a fost clar că nu
voi ieși din camera mea - și clar cine se afla acolo cu mine.
Dar acum chiar trebuie să recuperez aproape patru zile de
muncă.

Am trimis câteva e-mailuri, am dat câteva telefoane rapide

și superficiale și am citit câteva rapoarte. În cele din urmă,
îmi ridic telefonul pentru a verifica cu Lev.

"Fiul risipitor se întoarce", mormăie

el. "Ți-a fost dor de mine?"

El chicotește. "Nu pe tine, ci doar capacitatea ta de a raționa

cu oamenii."

Zâmbesc. Se referă la capacitatea mea de a raționaliza cu

oamenii - de a fi diplomat atât cu amenințările, cât și cu
constrângerile. Puterea mea nu vine doar din sălbăticia mea
sau din dorința de a răni oamenii. Ea vine din faptul că știu
când morcovul va funcționa mai bine decât bățul.

Acesta este motivul pentru care Lev și cu mine avem

pozițiile pe care le avem. Nu e vorba că prietenul meu îmi
este supus ca șef. Ci pentru că el nu dorește să fie șeful
acestei organizații. Niciuna. Ar putea fi un consilier fantastic
pentru mine. Dar urăște să negocieze diplomația când e
vorba de oricine altcineva. Am o puternică idee că, după
aproape patru zile în care a condus spectacolul fără mine,
este gata să dea câteva capete.

"Deci, te-ai întors din luna de miere?"

Îmi dau ochii peste cap. "Foarte amuzant."

"Nu ți-am luat încă un cadou de nuntă, Viktor. Îmi pare

foarte rău."

"Ai terminat?"

El chicotește. "Deocamdată, da. Și dumneavoastră? Cum a fost

timpul tău liber?"

"Bine."

El chicotește din nou. "'Bine', spune el", rânjește Lev. "Patru

zile de sex..."

"Ajunge", am pocnit.

Se oprește. Dar aproape că-l aud zâmbind. "Deci",

meditează el. "Acesta este... important."

"Da", am răcnit.

El chicotește din nou. "Ușurel, Viktor. Ușor." El oftează.

"Mă bucur pentru tine, frate. Sunt foarte fericit, de fapt. Și
ea?" El râde din nou. "Îmi place de ea. Și îmi place că nu te
acceptă." Mă strâmb în timp ce Lev râde. "E bună pentru
tine, prietene".

"În privința asta suntem de acord."

"Deci, te-ai întors acum? Pot să nu-mi mai mușc limba și să

nu mai fiu "diplomat"?".

"M-am întors."

"Bine."
"Oh, mai este un lucru." Mă încrunt, bătându-mi degetele pe
birou în timp ce-mi amintesc o notă mentală pe care mi-am
făcut-o cu câteva zile înainte.

"Da?"

"Este o fată, o prietenă apropiată a Fionei, pe nume Zoey."

"Și?"

"Vreau să o verifici." "Ce să

verific?"

"Nimic, doar că..." Mă încrunt. "Fiona a menționat c ă era un

tip mai în vârstă care se î n v â r t e a î n jurul ei, fiind un
ciudat."

"Vrei să plece?"

"Nu. Cel puțin nu încă. Doar să văd ce face. Să mă asigur că

e în siguranță. Nici măcar nu trebuie să te întâlnești cu ea.
Doar să faci un perimetru al apartamentului ei, poate.
Urmărește-o, vezi dacă cineva îi face probleme."

"Pot să fac

asta."

"Mulțumesc."

El oftează. "Ei bine, bea niște apă și pune-ți pantalonii pe

tine, Viktor. Ai treabă de făcut acum că te-ai întors."

Râd în timp ce închid. Mai scriu încă un e-mail, apoi mă

gândesc să mă întorc în dormitor și să mă târăsc din nou
între coapsele Fionei. Dar o bătaie în ușă îmi întrerupe
această fantezie.
"Da", am bombănit.
Ușa se deschide, iar Nina intră.

"Arăți...", zâmbește ea. "Aș spune că ești odihnit, dar..."

"Tu și Lev ați coordonat acest scandal insubordonat?" Ea

zâmbește larg. "Nu. Dar acum îmi doresc să o fi făcut."

"Ei bine, de ce nu lași la o parte orice ai fi v e n i t aici să mă

tachinezi. Lev le-a folosit deja pe toate oricum."

Ea dă din cap, dar văd că ceva o deranjează. "S-a întâmplat

ceva?"

Ea se încruntă. "I..." Nina își încrețește fruntea. "Trebuie să

vorbesc cu tine despre ceva. Dar vreau să-mi promiți că mă
asculți înainte de a reacționa."

Sprâncenele mele se împletesc. "Bineînțeles, Nina.

Întotdeauna."

"Nu, vorbesc serios, Viktor. S-ar putea să crezi că acest

lucru este colorat de... părerile mele despre ea. Sau de
dispoziția mea mai puțin primitoare față de ea, de când
ea..."

"Vorbești despre Fiona", mârâi eu încet. Ea

dă din cap. "Da."

"Nina", mârâi eu pe un ton de avertisment. "Am vorbit

despre asta. Știu că vrei ce e mai bine pentru mine. Și știu că
ai grijă doar de mine. Dar trebuie să..."

"Cred că ea este scurgerea."

Am înghețat. Furia mi se umflă, clocotind ca o furtună în

pieptul meu. Ochii mei se îngustează la ea, în timp ce buzele
mele se strâmbă într-un rânjet.
"Ai grijă, Nina", șuier eu.

"Viktor, știu cum sună, mai ales venind din partea mea. Nu
vreau să fie ea, dar..."

"Atunci ce?!" Am pocnit. "Atunci de ce îmi spui prostiile

astea?"

"Pentru că tu nu ești tu cu ea!" Ea țipă înapoi. "Îmi pare rău,

Viktor. Îmi pare rău că Lev nu o vede, sau oricine altcineva.
Dar tu ești..." își scutură capul. "Ai garda jos cu ea.
Suspiciunile tale nu sunt ridicate așa cum ar trebui să fie."

"Nina..."

"Sacrifică turnul pentru ca regele să poată cădea." Se uită fix

la mine. "Chiar tu m-ai învățat asta când mă învățai șah,
Victor. Uită-te la Joey Drucci. Te-a ținut pe loc luni de zile,
apoi o întâlnire cu drăguța de domnișoară avocat și ți-o dă
pentru mai puțin de jumătate din cât ofereai înainte?"

"Ea l-a păcălit. S-a folosit de paranoia lui legată de

supravegherea federală pentru a..."

"Sau te-a păcălit, Viktor. Sau a fost perfect pregătită să cadă

în poala ta la Thomas's o ce. Tânără, frumoasă, nevinovată,
cu ochi de căprioară? E perfectă pentru tine, Viktor. Dacă tu
vezi asta, la fel și dușmanii tăi."

Mă ridic încet. Sunt furios, dar măcar încerc să văd asta din
perspectiva faptului că Nina încearcă să mă protejeze.

"Întotdeauna apreciez sfaturile tale, Nina. Știi asta. Dar cred

că am terminat aici..."
"Cine a dat peste cei doi bărbați la fabrică zilele trecute?"

Am răcnit. "A fost amenințată, Nina. Aveau de gând să

-"

"Păreau că o vor face." Se uită fix la mine. "Sacrifică turnul

pentru ca regele să cadă. Fabrica? Acele slugi de nivel
inferior? Aceia erau turnul lui Joey. El va primi terenul
înapoi când regele..." îmi arată cu degetul. "Să cadă."

Mă uit fix la ea. "Chiar crezi că Fiona Murray, fiica

procurorului districtual și probabil următorul nostru primar,
lucrează cumva cu un infractor de nivel mediu ca Joey
Drucci ca să mă elimine? Te asculți ce spui?"

"Ești!?", îi răspunde ea. "Poate că nu e vorba doar de Joey.

Poate că ea și tatăl ei lucrează cu el pentru a ajunge la tine.
Adică îi atârni o sabie deasupra capului lui nenorocit,
Viktor. La un moment dat, lui Thomas trebuie să-i fi trecut
prin minte ideea că dacă scapă de tine ar scăpa de o mulțime
de probleme."

Mă macină maxilarul. Ochii mei sunt la nivelul ei.

"Îmi pare rău, Viktor. Nu-mi face plăcere să bat în cuie

această teorie. Dar cine știa că ai vizitat fabrica zilele
trecute?"

"Lev se ocupă de asta."

"Sunt sigur că da. Dar amândoi știm că oamenii tăi îți sunt
loiali până la moarte." Face o pauză. "Inclusiv eu."

Mă uit în jos. "Știu asta, Nina."

"Deci, care este variabila. Cine este variabila?"

Mă uit fix la birou. Îmi scrâșnesc dinții, iar mâinile mele se

prind d e marginea acestuia cu o forță periculoasă.

"Am nevoie de un moment, Nina."

Ea dă din cap în liniște. "Îmi pare foarte rău. Vorbesc

serios. Eu doar..." "Știu", mârâi eu încet.

Când Nina pleacă în liniște din b i r o u l meu, eu răcnesc.

Mă plimb pe podeaua din spatele biroului meu, înfierbântat.
Știu că face doar ceea ce face ea. Dar urăsc faptul că a
plantat această sămânță de îndoială în capul meu. Urăsc
faptul că se înrădăcinează și ea. Mă mai plimb pe podea încă
un minut, înainte ca bomba cu ceas din capul meu să se
declanșeze și să explodeze.

Mă așez la calculator și deschid programul care are în

oglindă telefonul Fionei. Mă uit în istoricul ei, în mesajele
ei, în jurnalele de apeluri, în tot ce mi-a scăpat. Nu e nimic
în mesajele ei. Nici un e-mail, nimic ciudat în istoricul de
navigare. Dar apoi ochii mi se îngustează la jurnalul de
apeluri.

Și-a sunat tatăl de cinci ori în ultimele zile. Toate astea în

timp ce eu eram... preocupat de ea. Îi monitorizam telefonul
înainte. Dar nu am mai făcut-o din noaptea în care am dus-o
la culcare. Dacă mă gândesc bine, nici înainte de asta nu l-
am monitorizat prea mult.

Mă uit mai departe în urmă, iar inima mi se întărește. Mai

sunt încă două apeluri către tatăl ei chiar din ziua atacului de
la fabrică. Și amândouă sunt chiar înainte ca noi să ne
întoarcem la muncă.
stânga. Mi se strânge maxilarul. Ochii mei ard în ecran înainte
de a înjura violent.

Am ieșit în trombă din casă. Starea mea de spirit pe drumul

de întoarcere pe scări este diametral opusă celei de la
coborâre. Mârâi când ajung în camera Fionei. Ea este încă în
camera mea, probabil mă așteaptă. Știu că asta e o încălcare
grosolană a încrederii. Dar sămânța a fost plantată. Îndoiala
este acolo, fie că ne place sau nu.

Nici măcar nu sunt sigur de ceea ce caut. Dar mă uit totuși.

Răscolesc prin baia ei, aruncând articolele de toaletă și
scormonind pe sub prosoape. Smulg hainele din dulap și
golesc sertarele, cu furia pe față. Vreau să mă înșel. Vreau
să nu găsesc nimic. Dar acele telefoane către tatăl ei, și
oamenii lui Drucci care ne așteaptă? E o coincidență prea
mare, chiar dacă e una dureroasă.

În cele din urmă mă întorc în dormitor. Ochii mei au aterizat

pe dulapul pe care ea îl folosea ca birou. Am răscolit cu
violență printre hârtiile și dosarele de pe el înainte de a
smulge sertarul. Sunt pe punctul de a-l arunca cu totul. Dar
ochii mei aterizează pe primul lucru pe care îl văd și mă
blochez.

"Ce naiba..."

Scot caietul de notițe acoperit cu scrisul ei de mână și mă

uit la el. Este... o dovadă, din lipsă de un cuvânt mai bun.
Mărturie. Este o listă de lucruri pe care le-a văzut când a
stat sub acoperișul meu - de la faptul că a fost aici
împotriva voinței ei până la mici prostii, cum ar fi faptul că
paznicii mei poartă ilegal arme automate. Mă uit fix la ea,
înfierbântat. Poate că nu e un pistol fumegând, dar e încă
un glonț în inima mea.
"Viktor?"

Mă răsucesc asupra ei, cu un mârâit pe față. "Ce naiba e

asta?" Am șuierat, fluturând carnețelul.

Fața ei se albește. "Viktor... eu..."

"Răspunde-mi!"

"Sunt doar cuvinte!" Ea țipă înapoi. "Eram

furioasă!" "Supărată?" Am răcnit. "Erai supărată,

așa că..."

"Eram supărat pentru că m-ai răpit! Viktor, m-ai luat,

împotriva voinței mele, ca să plătești o nenorocită de datorie
Bratva! Asta e! Punct și de la capăt! Ce s-a întâmplat de
atunci este...", se înroșește și își coboară privirea. "S-au
schimbat lucrurile, chiar și de când am scris asta."

"Dar la sfârșitul zilei", mârâi eu încet. "Ești încă un

prizonier. Nu-i așa? Iar eu sunt doar băiatul rău de la
Bratva?".

"Nu am spus asta..."

"Nu, tu ai scris-o, la naiba!" Mă apucă furia. Mă holbez la

ea. "Ai vorbit cu tatăl tău, în ziua atacului."

Se uită fix la mine, încruntată. "Ai fost..."

"Știai că-ți ascultăm telefonul, Fiona."

"Da? Atunci ai văzut cum nu răspunde? Cum propriul meu

tată - motivul pentru care mă aflu aici, reglându-i nenorocita
de datorie - nu mă sună înapoi?" întreabă ea, cu vocea
înăsprită.

"Am văzut că l-ai sunat, și apoi, în mod misterios,

oamenii lui Drucci..."
"A încercat să mă rănească!", strigă ea. "Au încercat să mă
rănească și apoi i-ai oprit. Chiar crezi că asta făcea parte
dintr-un plan măreț?!"

Maxilarul mi se strânge. "Am să te întreb asta foarte clar".

"Întreabă-mă", pocnește ea, uitându-se la mine.

"Ai complotat cu tatăl tău sau cu Joey Drucci ca să mă

omori?"

Se uită la mine cu groază. "Ești de necrezut.

-"

"Răspunde-mi!" Am bubuit, străbătând camera cu furie. Ea

gâfâie, retrăgându-se până când spatele ei se lovește de
perete.

"Răspunde-mi, Fiona", șuier eu.

"Nu!", îmi răspunde ea. "Nu am

făcut-o!" "Am să te întreb din

nou..."

"Ce ai de gând să faci, Viktor?", îmi rânjește ea în față. "Să

mă torturezi?"

Mă înțepenesc. Sârguincioșenia, mirosul ei... îmi dă peste

cap. O vreau - o doresc - o poftesc chiar dacă sunt furios pe
ea. Dar rezultatul final este același.

Mă face să vreau să o sălbăticesc, să o fac să țipe după mine.

Mârâi și o apuc, prinzând-o de perete.

"Viktor...!"
Mârâi adânc în timp ce o biciuiesc, împingând-o din nou cu
spatele la perete. Ea gâfâie când o apuc de pantalonii de yoga
pe care îi
purtându-i de spate și îi trage brusc în jos până la
jumătatea coapsei.

"Oh, la naiba, Viktor", gemu ea.

Mi-e atât de greu pentru ea. Și eu sunt încă furios. Dar

apropierea ei, senzația pielii ei, mirosul ei - toate astea sunt
prea mult pentru a rezista.

"Spune-mi", șuier eu.

"Ce să-ți spun?" "M-

ai trădat?" "Nu!"

Fiona urlă ca meu palma deodată palmează pe

fundul. Ea tremură, gâfâind în timp ce o fluzie îi
pătrunde în obraji.

"Ce zici de acum?"

Ea clătină din cap. Eu mârâi, iar mâna mea o lovește din nou
în fundul ei mic și strâns. Fiona scoate un scâncet de
scâncet.

"Ai făcut-o?"

Își întoarce capul ca să mă privească prin încurcătura de păr,

gâfâind. "Poate că va trebui să o faci din nou ca să vezi dacă
îmi schimb..."

Palmele mele o lovesc din nou în fund, iar ea țipă. Dar nu e

un strigăt de durere. E un geamăt. Și mă face să mă simt
foarte bine.

Mârâi, trăgându-i chiloții în jos și apoi lovindu-i din nou

fundul gol. Gemeam, scula mea se înfierbântă în timp ce mă
îmbăt cu ea.
vederea obrajilor ei roz tremurând sub pedeapsa mea. Îmi
trag pantalonii în jos, iar ea geme. Îmi mângâi pumnul în sus
și în jos pe arborele meu și apoi îmi folosesc genunchiul
pentru a-i desface picioarele. Fiona se împinge înapoi cu
nerăbdare când capul meu alunecă peste buzele ei. Mă
centralizez, o apuc de șolduri și îmi înfing scula adânc în
păsărica ei dornică.

Fiona urlă de plăcere, gemând. Eu răcnesc, iar degetele mele

se înfing în pielea ei. O izbesc în ea, trăgând-o sălbatic- fără
milă de perete. Dar ea se întinde înapoi ca să mă apuce de
șolduri, îndemnându-mă să continui.

Mă trântesc în ea, aproape că o fac să se prăbușească pe

vârful picioarelor cu forța împingerii mele. E atât de udă
încât simt cum mi se scurge pe boașe. Păsărica ei mică și
strâmtă se strânge și se ondulează pe scula mea. Dintr-o
dată, trupul ei se răsucește și se cutremură. Țipă în timp ce
începe să vină pentru mine, gemând puternic cu obrazul lipit
de perete.

Mâhnesc. Senzația eliberării ei este mai mult decât pot

rezista. Îmi afund scula adânc în păsărica ei fierbinte și îi
dau drumul. Coaiele mele se umflă, pompând sperma mea
fierbinte adânc în păsărica ei. O strâng atât de tare în brațe,
gâfâind. Împotriva gâtului ei, în timp ce amândoi ne dăm de
perete.

Încă mai trag aer în piept când se întoarce cu fața spre mine.
Ochii noștri se blochează și, dintr-o dată, ne căutăm cu
foamea gurile unul altuia. O sărut adânc de perete, inima îmi
bate și se umflă pentru această fată.
"Viktor", gemu ea. "Eu nu am..."
"Știu", gemu, gâfâind în buzele ei. "Știu, printsessa, și îmi
pare rău. Îmi pare rău."

Se răsucește în brațele mele. Ale ei se înfășoară în jurul

gâtului meu în timp ce se urcă în îmbrățișarea mea. "Nu fi",
fredonează ea fericită, roșind. Mă sărută din nou. "Viktor, eu
chiar nu te-am trădat niciodată..."

"Știu", îi șoptesc. O strâng în brațe. O duc până la toaletă,

iau nenorocitul de carnețel și îl arunc la gunoi. Buzele
mele o găsesc pe a ei și o sărut pe tot drumul înapoi spre
camera mea.
OceanofPDF.com
 16

FIONA

MÂNA de pe gură mă trezește cu o tresărire. Panica îmi

izbucnește și țip în palma moale înainte ca fața ei să se
aplece asupra mea cu ochii mari.

"Shhh!"

Clipesc șocată, cu Nina plutind deasupra mea. Își retrage

mâna, cu fața albă.

"Nina?" Am gâfâit. "Ce naiba se întâmplă..."

Luminile care joacă și flicuiesc prin perdelele de afară îmi

atrag atenția. Lumini roșii și albastre flăcătoare. Inima îmi
tresare în timp ce mă așez în picioare în pat.

"Ce naiba este..."

"Trebuie să plecăm, acum", șuieră ea. Se îndepărtează de

pat și, pentru prima dată, îmi dau seama că are o armă în
mână. Se uită înapoi la mine și își îngustează ochii.
"Acum, Fiona!"

"Este poliția?"
Gura i se strânge. "Da. Viktor este arestat afară. Ei nu au..."

"El ce?!"

Gura i se strânge. "Ar fi mai bine dacă nu ai fi aici când vor

mătura casa."

Mă încrunt. "De ce..."

"Pentru că îl poți ajuta, dar numai dacă ești afară, nu ești

încolțit când sparg ușa de la intrare."

Îmi strâng buzele, uitându-mă fix la ea. "Haide, Fiona!"

Când nu mă mișc, ea oftează greu. "Vreau să ai încredere în
mine, bine?"

"De ce naiba să fac asta?" "Îl

iubești?"

Am clipit. "I-"

"Lasă asta. Vrei să-l ajuți să nu ajungă la închisoare?"

Am dat din cap. "Da."

"Atunci trebuie să ai naibii încredere în mine și trebuie să

plecăm, chiar acum. Ai înțeles?"

Dau din cap, capul mi se învârte în timp ce încerc

să înțeleg totul. "Bine, îmbracă-te, repede."

În săptămâna de când Viktor m-a cărat pe jumătate

dezbrăcată din camera mea în a lui, aceasta a devenit practic
și camera mea. Ceea ce înseamnă că jumătate din hainele
mele sunt deja aici. Am aruncat pe mine blugii
și hanoracul cu glugă, în timp ce Nina se uită afară printr-o
crăpătură din jaluzele.

"Bine, sunt gata."

Se uită înapoi la mine și dă din cap. "Pe aici."

Mă conduce prin somptuoasa baie principală și în dulapul

lui Viktor. La capătul celălalt, se întinde înăuntru, deschide
un mic dulap și scoate o tavă elegantă cu ceasuri scumpe.
Mă holbez în timp ce ea se duce sub ea și face clic pe ceva.
Dintr-o dată, peretele din spatele dulapului se deschide,
dezvăluind o scară în spirală care coboară. Nina se uită
înapoi la mine și dă din cap.

"Pe aici."

Nu o interoghez, doar o urmez. Coborâm în fugă pe scări,

coborând mai mult de câteva etaje, în ceea ce trebuie să fie
subsolul casei. În partea de jos, un hol lung, căptușit cu
pietre, dispare în întuneric. Nina îndreaptă flashlight-ul
telefonului ei spre el și începe să alerge. Îmi înghit frica și
mă grăbesc după ea, până când, în sfârșit, simt aerul.

În liniște, Nina deschide poarta din fier forjat de la capătul

tunelului. Iese și mă trage după ea. Mă uit în jur și îmi dau
seama că ne aflăm într-un tufiș de copaci, chiar în spatele
proprietății lui Viktor, cu un mic drum de întreținere de
pământ care trece pe lângă noi.

"Nina, ce naiba s-a întâmplat?!"

Fața ei este sumbră în timp ce se uită la telefonul mobil.

"Contactele lui Viktor din poliția din Chicago nu au putut
să-i dea decât un
avertizare de trei minute. El a luat decizia de a se întâlni
cu ei la poarta din față, lăsându-ne pe noi ceilalți suficient
timp să distrugem tot ce era de distrus și să plecăm."

Își ridică privirea de pe telefon, cu buzele subțiri. "Este

arestat pentru acuzații de șantaj, arme, droguri, răpire..."
Ochii ei se îngustează la mine.

"Sfinte Sisoe", răsuflu, învârtindu-mă în timp ce mi se învârte

capul.

"Oleg este pe drum să ne ia. Există un loc de întâlnire în altă

parte unde ne putem întâlni cu Lev și să plănuim următoarea
mișcare."

Dau din cap. Dar apoi mă uit la ea cu curiozitate. "De ce mă

ajuți?"

Nina se încruntă. "Pentru că te iubește."

Inima îmi sare. Îmi cade maxilarul în timp ce clipesc. "Ce?"

Nina își dădu ochii peste cap. "Am spus că pentru că te

iubește. Evident." Roșesc, sugându-mi buza de jos între dinți.

"Nina, eu...
-"

"Nu te urăsc, Fiona." Nina se uită la mine fără menajamente.

"Am impresia că tu mă urăști, dar eu nu." Ridică din umeri,
zâmbind subtil la colțurile gurii. "Cred că te cam plac, de
fapt. Doar că am fost sceptică în ceea ce te privește."

Îi țin ferm ochii cu ai mei. "Pentru că ești îndrăgostită de

el."
Ea zâmbește. Și apoi începe să râdă încet. Își dă capul pe
spate, scuturându-l și frecându-și ochii.
"Nina..."

"Pentru că sunt sora lui, Fiona."

Îmi cade maxilarul. "Ce?!"

"Ei bine, sora vitregă."

Mă uit fix la ea. "Stai puțin, tu..."

"Înapoi."

Mă trage în umbra copacilor, în timp ce un Range Rover cu

farurile stinse se mișcă încet pe drumul de pământ. Se
oprește la vreo șase metri distanță și clipește luminile de
două ori.

"Ăștia suntem noi. Haideți."

Sunt încă uimit în timp ce Nina mă târăște până la SUV.

Oleg îmi face semn din cap de pe scaunul șoferului în timp
ce ne urcăm pe bancheta din spate. Și apoi plecăm - mai
întâi pe drumuri de pământ, apoi pe autostradă, înapoi spre
oraș și departe de luminile intermitente.

Și de la Viktor.

"EL M-A GĂSIT ACUM OPT ANI."

Nina se uită pe geam la oraș în timp ce conducem.

"Eram într-un cămin de grup din St. Petersburg. Tatăl nostru

- aceasta este legătura dintre mine și Viktor - a reușit să-și
abandoneze ambii copii. Viktor îl căuta, pentru răspunsuri,
cred. Era mort până atunci, dar această căutare l-a condus la
mine. Mi-a adus
în SUA, iar de atunci sunt aici, în cadrul organizației."

Scutur încet din cap. "Ești sora lui vitregă..." murmur cu

neîncredere.

Se întoarce să se uite la mine. "Îmi iubesc fratele, Fiona. Dar

nu sunt îndrăgostită de el", zâmbește ea. "Doar îl protejez."

Mâhnesc. "Oh, Doamne, sunt așa un nemernic. Chiar am

crezut
-"

"Da", zâmbește ea. "Am avut această impresie. Și eu sunt

c e a c a r e a fost o scorpie cu tine."

"Pentru că aveai grijă de el." "Întotdeauna", a

dat din cap.

Mașina trece prin niște porți și intră într-un depozit și o

zonă de transport maritim cu aspect sordid. Coborâm până
când ajungem la două depozite alăturate, cu alte câteva
mașini negre parcate în față. La ușile din față, doi bărbați
cu rifle dau din cap când îl recunosc pe Oleg la volan.

"Aceasta este o zonă îndepărtată a noastră", explică Nina în

timp ce ieșim. "În acest moment, este folosită pentru..."

"Hei, o cunosc..." Mă încrunt când o văd pe doctorul

Turgenev, femeia care m-a ajutat cu glezna, ieșind dintr-o
mașină și intrând în primul depozit.

Nina face o pauză. "Viktor nu era sigur că vrea să-ți arate

asta." "Ce să-mi arăți?"

Ea se încruntă. "Vino."

Gărzile se dau la o parte pentru noi, iar Nina deschide ușa.

Înăuntru, există o zonă mică și o altă ușă.

"Nina, ce e asta?" "Ceva ce

trebuie să vezi."

Deschide ușa următoare și intrăm înăuntru. Imediat, inima

îmi sare în gât. Spațiul mare este construit ca un fel de
buncăr. Există pereți despărțitori și rânduri de paturi mici,
dar cu aspect confortabil, și paturi suprapuse de-a lungul
unui perete. Pe partea cealaltă, se află ceea ce pare a fi o
bucătărie cu cămară de alimente, cu mese de picnic. Există,
de asemenea, o sală de gimnastică mare, leagăne, un coș de
baschet....

Și copii.

Inima mi se umflă în timp ce mă uit la ceea ce trebuie să fie

două duzini de copii de toate vârstele diferite care aleargă pe
terenul de joacă, râzând și chicotind între ei. Unii joacă
baschet. Alții stau la masă. Dr. Turgenev își ridică privirea
de la un băiețel în fața căruia stă în genunchi și îmi face cu
mâna.

"Oh, Doamne", am respirat. "Nina..."

"Afacerea cu terenul la care ai ajutat", zâmbește ea și face

un gest către copiii care se joacă. "Aceștia vor fi primii săi
chiriași."

Mă holbez la ei. "Cine..." "Salvat

de la inelele de tracțiune."
Tresar la vocea aspră din spatele meu. Mă învârt și mă
trezesc față în față cu față în față cu cu
Lev, lui Viktor lui Viktor dar dură și frumos
secund.

"Când eu și Viktor eram pe străzi, când eram tineri, această

amenințare era mereu după colțul următor. Fiecare copil de
pe străzi o știa. Omul negru - Baba Yaga - aștepta să te
răpească și să te târască într-un fel de iad."

Mi se rupe inima. Mă întorc să privesc cu angoasă la copiii

care râd și se joacă.

"Viktor nu este un sfânt", mârâie Lev. "Nici eu nu sunt. Dar

facem tot ce putem pentru a eradica răul adevărat din această
lume."

"I-ai salvat pe acești copii?"

"Viktor a făcut-o, da", mormăi

Lev.

Un băiat înalt care stătea cu un grup de copii mai mari se

uită la noi. Sare în sus și aleargă spre noi, cu fața plină de
îngrijorare.

"Domnule Nychkov?" Lev se întoarce spre el. "Viktor. Are

probleme, da?" Băiatul spune într-o engleză cu accent
puternic. Ridică un iPad cu "Breaking News" și o fotografie
a chipului frumos al lui Viktor care umple ecranul.

Lev se încruntă, dând din cap. "Da, Maxim."

Gura băiatului se subțiază. "Ai de gând să-l ajuți?"

"Da", spun cu gheață. "Da, îl vom ajuta."

Băiatul dădu din cap. "Bine. Vreau să te ajut."

Lev zâmbi și îl bătu pe umăr. "Îl poți ajuta dacă îi ții pe
ceilalți copii în siguranță aici, Maxim."

"Nu, pot face mai mult. Pot să trag."

Lev se încruntă. "Nu trebuie să tragi nimic aici, Maxim."

Băiatul dădu din cap. "În orașul meu natal, în limba rusă,
tatăl meu... lucrează pentru un șef. Cum se spune..." se
încruntă, căutând cuvântul potrivit în engleză. "Primar? Pot
să încerc să-i găsesc numărul de telefon..."

"Oh, rahat sfânt", am respirat brusc.

Nouă se încruntă. "Ce?"

"A spus că primarul...", mi se albește fața. "Oh, Doamne, e

tatăl meu."

"Ce este?" mârâie Lev.

"Legătura cu Viktor, cu Drucci, cu tot." Punctele se leagă în

capul meu. Și brusc, îmi dau seama că e vorba de amestecul
politic al tatălui meu. "E tatăl meu, care trage sforile, Viktor
l-a pus la colț. Dar toată viața lui profesională și personală a
fost un mod de a învăța cum să se strecoare din colțuri."

Gura Ninei se subțiază. "Știam eu", murmură ea.

Îmi privesc fix mâinile, unind piesele. "I-am spus tatălui

meu că mergem la fabrică în acea zi. Probabil că i-a transmis
lui Joey, care i-a trimis pe cei doi oameni după Viktor.
Trebuie să fi știut despre armistițiul fragil dintre ei. Adică,
el este procurorul general. Dar când a eșuat..."

"A devenit nesăbuit și și-a folosit puterile de procuror

pentru a chema cavaleria", încheie Nina, tăioasă.
Dau din cap. "Da." Mă încrunt și mă uit din nou la Nina.
"Care sunt acuzațiile?"

"Arme ilegale, câteva acuzații de jocuri de noroc la

întâmplare, răpire, șantaj, șantaj..." Dă din cap. "Partea care
nu are sens este momentul. Dacă au avut destule pentru a-l
prinde pentru asta înainte, de ce să aștepte și să o facă
acum? Întotdeauna am presupus că supraveghează casa. Dar
Viktor își desfășoară toate afacerile fie printr-o linie de
internet securizată, fie în afara casei, în altă parte. Chiar dacă
ne-ar fi scotocit prin gunoi, ei..."

"Rahat", mă înec.

"Ce?"

Mă simt rău; mi-e greață, de parcă mi se

învârte capul. "Am notat niște lucruri."

Lev mârâie periculos. Nina se uită fix la mine. "Tu ce?"

"Eu... am s c r i s lucruri. Mă loveam de zidul că am fost ținută

împotriva voinței mele, înainte de..." Am roșit profund.

Lev zâmbește subțire, dar în cunoștință de cauză. "Lucrurile

se schimbă", mârâie el. "Viktor știa?"

Dau din cap. "A făcut-o. Totuși, a aruncat notițele pe care

le-am scris. Dacă se uitau la casă...."

"Apoi au căutat în gunoi. Probabil că au găsit notițele tale și

tatăl tău le-a folosit ca motiv pentru a-l aresta."

Dau din cap. "Asta trebuie să fie.

Nina se încruntă. "Totuși, toate astea ar fi doar zvonuri, nu?
Din punct de vedere legal?"

"Este circumstanțial, da. Dar este suficient pentru ca ei să

înceapă să aducă acuzații reale."

Mă simt rece și amorțit. Mă îmbrățișez, uitându-mă la

podea. Telefonul meu sună. Mă uit la el, când, deodată, mi
se luminează fața. Ding-ul este un mesaj de la Zoey - doar un
gif amuzant cu o pisică căzând în cadă, pe care ne place să
ni-l trimitem la întâmplare. Dar, dintr-o dată, îmi dau seama
ce trebuie să fac.

Chiar dacă nu va fi ușor.

"Există o cale de a rezolva asta", am respirat. "Vreau să

spun totul." Lev se încruntă la mine. "Cum?"

Gura mi se subțiază sinistru. "Punându-l pe tata într-un colț

din care nu mai poate ieși."

OceanofPDF.com
 17

FIONA

"NU-MI VINE SĂ CRED CĂ... UGH!"

"Știu, știu!" Mă întorc spre Zoey, aruncându-i o privire

rugătoare pe bancheta din spate a mașinii de oraș. "Îmi pare
rău, bine? Am urât să te mint, doar că..." Am oftat. "Înțelegi
de ce nu ți-am putut spune, nu?"

Zoey aruncă o privire în interiorul opulentei mașini de oraș,

cu finisaje gravate la comandă, scaune din piele și pahare de
cristal așezate confortabil în micul suport de bar. Își dă ochii
peste cap. "Ugh, bine. Da."

Abia am avut timp să vorbim de când am surprins-o în

apartamentul ei. Mai întâi, a fost încântată că m-am
"întors din New York" atât de brusc. Dar când am început
să-i spun adevărata poveste, sunt uimit că m-a lăsat să o
târăsc până în mașină. Dar chiar dacă îmi dau seama că e
supărată pe mine pentru că am mințit-o în față, văd că
prietena mea cea mai bună înțelege.

Ea oftează. "Așadar, Viktor Komarov. Acel Viktor

Komarov?" Dau din cap, roșind. "Da."

"Deci, stai, ești cu el acum?"

Roșeața mea se accentuează, iar zâmbetul ei

se lărgește. "Doamne, pun pariu că tatălui tău

îi place asta."

"Nu prea îmi pasă ce îi place sau nu", murmur eu. "Nu-mi
mai pasă."

"Chiar te-a dat lui Viktor Komarov pentru o datorie?" Am

dat din cap.

"Wow, ce naiba? Fără supărare, întotdeauna am crezut că

tatăl tău era..."

"Un nemernic?"

Ea ridică din umeri. "Ei bine, da, puțin. Dar asta e altceva."

"Să nu subestimezi niciodată abilitatea lui Thomas Murray

de a arunca oamenii sub autobuz pentru a-și avansa propria
carieră", am bombănit eu.

"Deci, tu și Viktor... Adică, e ca o pasiune, sau..."

Zâmbesc, încă roșind.

"Fiona!", strigă ea. "Fata rea!" "Zoey..."

"Spune-mi Spune-mi! A făcut-o tu în sfârșit..."

ea se mișcă ei sprâncene. "Știi tu."

Geme, în timp ce roșeața îmi înflorește fierbinte pe față.

"Nu e ca și cum..." Îmi mușc buza, rânjind. Zoey scâncește
lângă mine.
"Da, o să am nevoie de detalii."
"Asta nu se va întâmpla

niciodată." "Oh, haide!

Fiona, doar..."

"Bine! Bine? Altă dată?" Am mințit. "Putem să ne întoarcem

l a s c o a t e r e a lui din custodia poliției?"

Fața ei devine serioasă. "Corect, îmi pare rău. Bine, spune-mi

doar ce vrei să fac." Se încruntă. "Este ceva ilegal?"

"Nu." I repede scutur meu capul. "I doar am nevoie de

de mesaje text."

Ea își încruntă fruntea. "Um... bine?" Zoey aruncă o privire

în jurul ferestrelor. "Hei, suntem în cartierul tău."

"Când mi-ai spus că tatăl meu ți-a trimis un mesaj..."

Ea se întoarce, cu gura deschisă. "Whoa, tu nu ești..." Ea

clipește. "La naiba, Fiona. E rece."

"Nu mai am opțiuni", mormăi eu. "Și a făcut ce a făcut."

Zoey își încrețește fața. "Haide, Fiona. Chiar vrei să mergi

acolo?"

"Da, știu."

Ea se

încruntă.

"Asta a fost într-adevăr când aveai șaptesprezece ani, Zoey?"

Întreb în liniște.

Ea se uită în altă parte. "Da."

Este dezgustător, dar știu că este glonțul de care am

nevoie. "Mai ai mesajele alea?"

Ea dă din cap. "Da, fac backup-uri în mod constant. Știi
asta." Se întoarce spre mine. "Nu faci cu adevărat ceea ce
cred eu că faci, nu-i așa?"

"Șantajarea unui procuror și candidat la primărie cu textul

său nepotrivit către o liceană pentru a - l determina să
renunțe la acuzațiile împotriva unui cunoscut cap de listă al
Bravtei?" Zâmbesc subțire. "Da, exact asta fac."

Mașina se oprește în fața casei tatălui meu. Am luat glonțul.

Acum e timpul să văd dacă sunt suficient de puternic să apăs
pe trăgaci.

" FIONA !?" Tatăl meu se grăbește să iasă din sufragerie când
aude ușa de la intrare trântindu-se în spatele meu. Se uită la
mine șocat pentru o clipă înainte de a zâmbi larg. "Ce faci...
adică, ești aici!".

Zâmbesc subțire. "Da, tată. Sunt

aici." "Asta e minunat, dragă!

Minunat!"

Mă încrunt. "Unde credeai că mă aflu? Vreau să spun că tu

ai fost cel care a trimis polițiștii la casa lui Viktor, nu?"

"Ei bine, am fost atât de îngrijorată, dragă!" A ieșit repede.

"Când mi-au spus că nu ești acasă, am fost tulburată! Am
avut oameni care ne-au căutat peste tot!"

Mă încrunt. Cămașa lui este pe jumătate desfăcută. Și are ruj

pe guler. Îmi dau ochii peste cap.
"Ai făcut o razie în casa celui care mă ținea, nu m-ai găsit
și... ce, ai venit acasă pentru un cocktail sau ceva?" Am
șuierat încet.

"Un cocktail?", bâiguie el. "Oh, nu! Nu, dragă, eu doar

conduc operațiunea de aici, din b i r o u l meu!"

În spatele lui, în sufrageria slab luminată, aud o cădere și o

prăbușire. Apoi o voce de femeie care înjură de durere.

Tatăl meu zâmbește slab. Eu

doar oftez. "Cine este ea?"

"Ea?", zice el.

"Bună, bună?" Am strigat pe lângă el. "Poți să ieși, sunt

doar eu. Eu sunt fiica lui."

O secundă mai târziu, o fată de vârsta mea, cu părul răvășit

și o bluză pe jumătate încheiată, iese din sufragerie ținându-
se de tocuri.

"Hm, bună", spune ea stânjenită.

Tatăl meu pare agitat. Își drege repede gâtul, încercând să se

acopere. "Oh, da, dragă, asta e..."

"Trisha", murmură fata.

"Da, Trisha! Este una dintre secretarele mele."

"Asistenți personali", zice Trisha.

"Bună, Trisha", îi spun cu gheață.

Tatăl meu chicotește nervos. "Trisha mă ajută doar cu... cu...
cu..."

"Să mă găsești? Vânătoarea disperată de

oameni?" El dă repede din cap. "Exact,

da."

Am oftat. "Wow." Îmi scutur capul. "Clișeele nu se opresc

niciodată, nu-i așa, tată?"

Se încruntă, schimbând calea. "A avea o relație adultă cu un

alt adult consimțit nu este o crimă, Fiona."

"Totuși, pare destul de dubios să te culci cu secretara ta."

"Asistent personal".

Ochii mei alunecă înapoi spre ea.

"Trisha?" "Da?"

"Cred că ar trebui să pleci acum."

"Oh, da, bine." Trece repede pe lângă mine, dar se oprește.

"Mă bucur să te cunosc, Fiona. Și felicitări pentru diploma de
medic!"

"Legea."

Zâmbește stânjenită. "Da. Ei bine, la revedere."

Se strecoară pe ușă. Apoi rămânem doar eu și tata.

Am oftat. "Trebuie să-l eliberezi pe Viktor."

Se încruntă. "Și acum ce fac?"

"Trebuie să-l eliberați și să renunțați la acuzații."
Tata se încruntă, încheindu-și cămașa. "Asta nu se va
întâmpla, dragă. Este un element criminal cunoscut în acest
oraș. Această arestare este foarte importantă pentru mine,
mai ales în timpul alegerilor..."

"Un an electoral! Oh, uau, am uitat complet!" murmur

sarcastic. "Cum aș putea să uit!"

"Acum, dragă, ascultă-mă..."

"Nu", am pocnit. "Nu, acum o să mă asculți, bine?" Îi arunc

un deget tatălui meu. "Ce știi despre Viktor?"

"Ei bine, asta... e confidențial. Sigilată de instanță și..."

"Nu e vorba de ceea ce a făcut pentru tine - de favoarea pe

care ți-a făcut-o?" Mă încrunt. "Asta te-ar implica și pe tine.
Așa că bănuiesc că este..." Zâmbesc subțire. "Bilete scrise
de mână? Găsite în gunoiul lui?"

Privirea palidă de pe fața lui îmi spune că am

dreptate. "Este o dovadă circumstanțială,

tată."

"Ei bine, o să-l batem în cuie pe nemernicul ăla cu ea",

murmură el. "Nu fără ca autorul acelor note să depună

mărturie."

Zâmbește subțire. "De parcă eu nu știu asta? Dragă, îți

cunosc scrisul de mână." Face un pas spre mine. "Și știu că
preferi familia în locul unui... unui... infractor în orice zi a
săptămânii!"
Am clătinat din cap.

"Fiona, o să fii avocat, pentru numele lui Dumnezeu!"

"Sunt, ai dreptate", spun pe un ton egal. "Și unul al naibii de
bun, de asemenea."

"La naiba, da, ești!"

"Am avut o școală foarte

bună." "Știu..."

"Marii tutori."

"Știu asta. Hei, am plătit pentru..."

"Și am fost atentă la toate", șuier eu. "Fiecare nuanță,

fiecare detaliu al legii." Am dat din cap. "Tată, fără mărturia
mea că am vorbit serios despre tot ce am scris în acele
notițe, nu ai niciun caz. Zero."

Privirea lui se înăsprește. "Și fără generozitatea mea",

mormăie el. "Nu ai card de credit, nu ai casă..."

"Te înșeli."

Se încruntă încruntat, confuz. Dar apoi, brusc, pare furios.

"Cu el?!" Se împotrivește. "Nu poți vorbi serios!"

"Tu m-ai trimis acolo", rânjesc eu. "A...

Doamne, Fiona! Dragă!"

"Acuzațiile", spun cu subînțeles. "Renunți la ele. Acum."

Tata își strânge maxilarul. Nasul i se încrețește în timp ce se

uită la mine și oftează. "Nu-mi place să fac asta, Fiona."

"Ce să fac?" Dar știu deja care este următoarea lui mișcare.
Este cartea pe care speram să o joace.
"Dacă nu depuneți mărturie în direcția dosarului, o voi numi
complicitate. O să te bag direct în aceste acuzații, dragă. Să
nu crezi că nu o voi face."

"Așa faci tu asta? Serios?"

"Nu-mi lași de ales, dragă", ridică el din umeri. "Îmi pare

rău, dar acesta este un pas prea mare în cariera mea ca să las
totul să se destrame."

Îi acord o secundă. Apoi am început să râd. "Bine, atunci

cred că vom face asta." Mă întorc la ușa din față și îmi
arunc capul afară. "Intră."

Țin ușa deschisă, iar Zoey intră.

Tatăl meu se înțepeneste și se încruntă: "Știu ce

este asta". "Știi?"

"Da. Nu sunt mândru de asta. Aș..." se încruntă. "Băusem

câteva pahare. Dar Zoey, dragă". Îi zâmbește cu dulceață.
"Ești o femeie matură și frumoasă. Trebuie să știi că
bărbații s-ar putea să se lase puțin prinși de... ei bine, știi cât
de flirty ești."

Închid ochii cu dezgust. Zoey râde cu răceală.

"O femeie în toată firea?"

"Ai douăzeci și doi de ani, dragă. Vreau să spun că știu la ce

vă jucați tu și fiica mea. Dar este un scandal pe care cred
că îl voi depăși cu bine. Eu nu sunt căsătorit, tu ești un
adult. Nu cred că alegătorii ar..."

"Și ultima dată când mi-ai trimis prin SMS poze

dezgustătoare cu tine dezbrăcat, dle Murray?".
El îngheață. "Ce vrei să spui?"

"I-am salvat", murmură Zoey. "Toate acele mesaje."

Se uită nervos prin cameră. "Eram beat." Se încruntă. "Știi

că am avut probleme cu băutura pe atunci, după ce soția mea
a murit..."

"Să nu îndrăznești", șuier, scuturând din cap. "Nu."

Tatăl meu înghite în sec, părând nervos. Se uită la Zoey.

"Am greșit din partea mea, bine? Dar tu ai fost...", înghite.
"Câți ani aveai?"

"E de vârsta mea, tată." Spun în liniște. "Și asta a fost acum
cinci ani. Aveam șaptesprezece ani."

Fața i se albește. "Oh, Doamne..."

"Asta nu e un eșec, tată", răcnesc eu. "Asta nu e o furtună

care trebuie înfrântă. Asta este ceea ce se numește un ucigaș
de carieră. Este Anthony Weiner de zece ori mai mult.
Trimiterea de imagini și mesaje obscene la șaptesprezece..."

"Ce vrei?", zice el. "Bani? Locuri de muncă? Spune ce vrei,

serios."

"Ți-am spus deja."

Hiperventilă, pare transpirat și îngrozit. "Fiona, nu pot să..."

"Da", spun cu încrâncenare. "La naiba, poți."

Ne uităm unul la celălalt prin cameră. Aș spune că acesta

este momentul în care știu că relația noastră s-a terminat.
Dar cred că noi
am trecut peste acest pod cu ceva timp în urmă. Și cu
siguranță, când m-a amanetat pentru a plăti o datorie.

"Toate acuzațiile au fost retrase", spun eu liniștit "Poți chiar

să rămâi ca procuror. Poți candida la primărie dacă vrei,
chiar nu-mi pasă. Dar dacă mai tragi măcar o dată cu ochiul
peste gardul lui Viktor, voi face să se scurgă astea. Ai
înțeles?"

Tatăl meu tace. Se uită fix la mine, cu o privire sumbră.

"O să fii un avocat al naibii de bun, nu-i așa?" "Da, voi

fi."

Mă întorc, îmi agăț brațul în cel al lui Zoey și mă îndrept

spre ușă.

"În zece minute voi fi la rezervare centrală. Dacă nu este

liber și nu așteaptă afară, cariera ta s-a terminat."

Ușa se trântește în spatele meu. Apoi am rămas doar eu și

Zoey afară. Trag o gură mare de aer. Tremur toată, dar mă
simt mai vie ca niciodată. Mă simt liberă.

"Bine, această nouă Fiona "am făcut sex"?" Zoey îmi

zâmbește. "E o dură."

OceanofPDF.com
 18

VIKTOR

Ușa celulei mele se deschide în spatele meu. Închid ochii și

trag aer în piept. Aștept unul dintre cele două lucruri, pentru
că există doar două lucruri care li se întâmplă bărbaților ca
mine atunci când sunt înlănțuiți în această cameră.

Unu, fie vine o entitate guvernamentală mult mai mare

pentru a duce cazul la un nivel mai mare. Asta înseamnă
acuzații federale, închisoare de maximă securitate și,
probabil, închisoare pe viață în spatele gratiilor, fără nicio
șansă de eliberare condiționată.

Cealaltă opțiune nu este cu mult mai bună. Pentru că al

doilea lucru care li se întâmplă lorzilor crimei de nivelul
meu atunci când sunt închiși este că un rival află că se află
aici. Și asta înseamnă că un gardian este plătit, iar un tip care
oricum va fi închis pe viață câștigă niște bani de comisariat
că îmi fac gât.

Aud pași care se apropie și aștept. Oricum ar fi, ăsta e

sfârșitul. Știu că afacerea va merge bine. El o va urî, mă
gândesc cu un zâmbet. Dar Lev va prelua conducerea. Va
învăța diplomația și va fi un șef excelent. El va continua
operațiunile noastre.
împotriva traficanților, de asemenea. El are toate
documentele și planurile, iar Nina va fi acolo pentru a ne
ajuta.

Scutur din cap când mă gândesc la sora mea. Mi-aș fi dorit

să fi petrecut mai mult timp cu ea. Mi-aș fi dorit să fi avut
mai mulți ani să o cunosc și să îmi fac amintiri. Dar și ea se
va descurca bine. E puternică - poate chiar mai puternică
decât mine. Și deșteaptă. Dacă Lev spune "la naiba cu asta",
ea va urca pe tron.

Gândurile mele se îndreaptă spre Fiona, iar pulsul îmi bate

puternic. S-ar putea să-mi fi luat toată viața, și s-ar putea să
fi durat doar câteva săptămâni. Dar am găsit femeia visurilor
mele. Am iubit-o și am făcut-o a mea. Dacă acesta este
sfârșitul, aș putea fi furios că am petrecut atât de puțin timp
cu ea. Sau aș putea să mă gândesc la acel timp scurt ca la o
viață întreagă.

Am lăsat aerul să iasă încet. Poate că Nina avea dreptate.

Poate că am fost distras de Fiona - poate că am lăsat garda
jos prea mult și de aceea am fost luat prin surprindere. Dar
să am din nou acele câteva săptămâni cu ea - toate ale mele,
în brațele mele? Aș face-o oricum.

"Komarov."

E vocea unui paznic. Mă înțepenesc, așteptând să văd în

ce direcție va exploda. Ori mă anunță că FBI-ul este aici,
ori "iese la o țigară" cu ușa celulei mele deschisă pentru
ca vreun psihopat să vină să mă taie. Sunt legat cu lanțuri
de nenorocita de masă și de ușă. În ciuda mărimii mele,
nu va fi cine știe ce luptă. Dar îmi încordez mușchii în
cazul în care va fi a doua.

S-ar putea să nu fie o luptă prea mare. Dar nu mă voi

rostogoli și nu voi muri.
"Komarov! Viktor!"

Mă încrunt, deschizând ochii. "Ce?" Am răcnit.

Tipul își bate joc. "Doamne, aveți maniere acolo în Rusia?"

"Nu chiar."

Se apropie de mine. Nu pleacă. Înseamnă că nu voi fi

înjunghiat. Doar închis pe viață. Se apleacă în spatele meu.
Dintr-o dată, îmi încrunt fruntea în confuzie când îl simt
cum îmi desface cătușele de la glezne.

"Ce faci?" "Taci naibii

din gură."

Se ridică în picioare și se îndreaptă spre partea din față a

mesei de care sunt legată. Se uită fix la mine și dă din cap.
"Știi ceva? Uneori, nivelul de rahat din orașul ăsta pute atât
de rău, încât până și eu îl pot mirosi. Și lasă-mă să-ți spun
ceva, asta spune multe."

Îl privesc nedumerită. "Ai

fost eliberat, rahatule."

Mintea mea devine amorțită. Se întinde peste masă și îmi

desface cătușele.

"Eu ce?"

"Sprung, rus nenorocit. Acuzațiile au fost retrase."

Mă holbez la el. "E o glumă?"

"Mă ia dracu' dacă râd?" Se încruntă. "Nenorocitul ăla de
procuror liberal al nostru a renunțat la acuzațiile tale. Un fel
de tehnicitate sau ceva de genul ăsta."

Procurorul. Thomas. Inima mea începe să bată cu putere. Nu

știu cum a făcut-o, sau de unde știu că a fost ea. Dar, în
adâncul sufletului, știu. E vorba de Fiona. Zâmbetul meu se
lărgește în timp ce pulsul îmi bate cu putere.

"Nu știu ce naiba să zic. Dacă ar fi după mine, te-am

spânzura", murmură paznicul.

"Ei bine, atunci cred că mă bucur că nu depinde de

tine." Se uită fix la mine. "Pleacă naibii de aici,

Komarov." "Cu plăcere."

Mă ridic, mă întorc și ies din celulă. Un polițist în uniformă

aflat afară dă din cap, făcându-mi semn să îl urmez. Garda
mea este încă ridicată. Încă aștept atacul surpriză, sau cuțitul
în spate. Dar nu vine. Mergem pe un hol lung, spre o ușă cu
o fereastră în ea. Polițistul o descuie, se uită la mine și dă
din cap.

"Afară, acum."

Clipesc și mă uit în jur. Mă încrunt. Chiar așa de simplu

este? Fiona îl face pe tatăl ei să mă elibereze cumva, iar eu
pur și simplu... plec?

"M-ai auzit?"

Mă uit la polițist. "Te-am auzit. Sunt doar curios..."

"Viktor!"
Inima îmi tresare în piept. Îmi întorc capul și, când o văd pe
roșcata superbă, cu un aer frenetic, care se îndreaptă spre
mine pe trotuar, zâmbesc. Ies din închisoare și mă îndrept
spre ea. Ne ciocnim, brațele mele se înfășoară strâns în jurul
ei în timp ce gura mea se strivește de a ei. Ea geme pe
buzele mele, plângând în timp ce mă sărută iar și iar.

"Ce... cum..." Gemeam în gura ei. "Cum ai...?"

"Pentru că sunt un avocat al naibii de bun", ridică din umeri.

"Sau, ei bine, voi fi."

Zâmbesc. "Da, o vei face."

Mă privește, înfășurată în brațele mele. "Nu știu dacă te

angajezi, dar..."

"Aș putea, știi tu..." Zâmbesc. "Să trag niște sfori."

"Oh, Doamne", spune ea cu sarcasm. "Pentru micuța de

mine?"

"Sunt sigur că am putea ajunge la un aranjament", mârâi eu

flămând.

Fiona zâmbește, sărutându-mă din nou.

"Nu-mi vine să cred că ai reușit asta, printsessa."

Ea zâmbește misterios. "Sacrifică turnul, pentru ca regele să

cadă."

Mă încrunt, încercând să-i dau un sens în acest context. Dar

Fiona doar ridică din umeri. "Voi fi sinceră, Nina a spus
asta. Sincer, nu prea mă interesează șahul."

Mârâi printre un chicotit. "Tu și Nina sunteți prieteni acum?"

"Da. E grozavă."

"Doamne, ajută-

mă."

Fiona chicotește în timp ce mă aplec să o sărut din nou. Dar

apoi mă trag înapoi. "Nu te interesează șahul? Cum e posibil
așa ceva?"

"Nu știu, pur și simplu nu î n ț e l e g . Adică, știu cum se

joacă. Doar că niciodată...", ridică din umeri.

"Ei bine, o să te învăț eu."

"Ai putea..." Se apleacă aproape, corpul ei se mulează pe al

meu. "Sau ai putea să petreci mai mult timp învățând alte
lucruri..."

Mârâi adânc. "Sper că programul tău este

liber." "Este acum", șoptește ea.

"Te iubesc, Fiona", îi mârâi pe buze. "Vreau să spun că sunt

îndrăgostit de tine. Ca să știi și tu."

Ea radiază, iar mâinile îi alunecă în jurul gâtului meu. "Doar

ca să știi", îmi șoptește ea. Se uită în ochii mei. "Și eu sunt
îndrăgostită de tine."

Buzele noastre se presează fierbinte una împotriva celeilalte.

O sărut adânc, cu îndrăzneală și ca și cum nu i-aș da drumul
niciodată.
OceanofPDF.com
 EPILOGUL
FIONA

DEGETELE MELE SE PRIND DE CEARCEAFURI . Tremur de

nerăbdare. În spatele meu, aud ușa deschizându-se, iar inima
mi se accelerează. Clipesc în spatele legăturii de mătase de
la ochi, simțindu-mi pielea de găină sub privirea lui. Chiar
și fără să-l văd, îi simt ochii asupra mea. Îi simt maxilarul
încleștându-se și îmi imaginez cum i se îngroașă penisul
pentru mine.

Dacă asta e Rusia, m-aș putea obișnui cu asta.

Este prima dată când vin aici, iar pentru Viktor este prima
dată de când a plecat cu ani și ani în urmă cu Lev. Vizităm
puțin orașul - este sfâșietor și incredibil să văd străzile și
ghetourile unde omul pe care îl iubesc a luptat pentru
supraviețuirea de bază când era copil. Dar suntem aici și
pentru afaceri.

Ambele întreprinderi.

Viktor este aici pentru a urca pe un scaun oficial în Consiliul

Bratva. Conducerea sa la conducerea intereselor lui
Kashenko în Chicago în toți acești ani nu a trecut
neobservată la masa mare. Și îl răsplătesc cu o voce la ea.
Noi încă vom
să locuiască în Chicago, bineînțeles. Dar este o onoare
enormă să fii primit la masă oricând.

Cealaltă afacere este partea noastră mai legitimă a lucrurilor.

Este vorba de organizația non-profit "Free Them", înființată
de fundația lui Viktor. Conduc majoritatea operațiunilor
zilnice împreună cu Lada Turgenev, iar până în prezent am
salvat trei sute nouăzeci și șase de copii din închisoare și
altele mai rele. Vom deschide un nou centru aici, la
Moscova, pe care îl va conduce o altă echipă de avocați și
medici.

Organizația "Free Them" a fost lăudată ca fiind una dintre

cele mai eficiente organizații nonprofit care luptă împotriva
traficului d e copii. Nu este nevoie să facem
reclamă la faptul că este util să îi avem pe Bratva lucrând în
spatele scenei în echipa noastră. Atunci când poți afla de
unde operează aceste gunoaie umane și poți trimite o echipă
de ucigași ruși nemiloși pentru a "negocia", lucrurile ajung
să fie al naibii de eficiente.

Întors acasă, tatăl meu a sfârșit prin a obține o victorie. Sau,

cel puțin, o victorie cât a durat. A intrat în cărți ca fiind cel
care l-a înfrânt pe Joey Drucci, pentru conspirație la crimă.
Nu știu cum naiba a reușit să facă asta fără să se implice,
dar a reușit. La urma urmei, tatăl meu se pricepe cel mai
bine să iasă din găuri.

Totuși, doborârea lui Joey nu l-a ajutat pe termen lung cu

alegerile. Și, de fapt, a fost ultimul său act în calitate de
procuror districtual. La o lună după ce s-a întâmplat în acea
noapte, când Viktor a fost eliberat, o stagiară a venit cu
acuzații de avansuri nepotrivite, mesaje, poze și
toate astea împotriva tatălui meu. Chiar mai rău, era o
stagiară de liceu.

Șansele tatălui meu de a fi primar au ajuns la zero după

aceea. Dar asta a fost cea mai mică problemă a sa după ce a
fost demis din funcția de procuror districtual. Cazul civil cu
fata și părinții ei este în curs de soluționare, dar chiar dacă
scapă fără închisoare, cu siguranță va fi exclus din barou.

Pe de o parte, faptul că tata a fost concediat și demascat ca

fiind un ticălos, a cam îndepărtat amenințarea textelor lui
Zoey. Și odată cu asta, pârghia de a-l ține departe de Viktor.
Dar cu pierderea slujbei și toate astea, nu mai era o
preocupare.

Iar în prezent, nu am nici o preocupare pe lume în afară de a

aștepta să văd unde mă atinge Viktor mai întâi. Cu treburile
noastre terminate aici, mai avem o ultimă noapte înainte de a
pleca acasă. Și intenționez să mă bucur de ea.

Tresar când îl simt cum se scufundă pe patul din spatele

meu. Respirația lui mă tachinează pe coapsa mea goală, apoi
pe fundul meu. M-am plâns, simțindu-mi pielea înțepenită.
Excitația mi se adună între picioare și pot simți cât de
umedă sunt în așteptare.

"Viktor, te rog", mă smiorcăi eu.

"Fată lacomă", îmi șuieră în ureche. Gem când mâna lui se

strecoară între coapsele mele. Degetul lui îmi trece ușor
peste buze și îl aud chicotind. "Simte cât de umedă ești
pentru mine."

Gem când degetul lui se afundă în mine. Îl mângâie înăuntru

și în afară și apoi îl retrage.
"Acum gustă cât de dulce ești."

Mie îmi scâncește încet și îmi deschide buzele. Îi aspir

degetul înăuntru, gustându-mi propria dulceață. Îl aud cum
mârâie și apoi se mișcă în spatele meu. Respirația lui este
din nou pe fundul meu. Apoi, limba lui se târăște printre
buzele mele. Strig, împingând înapoi - disperată după mai
mult.

Geme în mine, trăgându-și limba în sus și în jos pe păsărica

mea, de la clitoris până la gaura fundului. Mă face să mă
contorsionez și să implor, gâfâind după mai mult până când
degetele de la picioare mi se încolăcesc. În cele din urmă îmi
suge clitorisul între buze, iar eu gem de satisfacție. Limba
lui se învârte fără milă pe butonul meu palpitant, până când,
deodată, îmi vine tare.

Mă trântesc pe pat, lovindu-mi picioarele de cearșafuri.

Plăcerea explodează prin mine, lăsându-mă gâfâind și
gemând. Dar abia am coborât din înălțime când îl simt cum
se mișcă în spatele meu. Se ghemuiește peste fundul meu și
își înfige capul penisului între buzele mele. Geme de plăcere
când Viktor se înfige adânc, montându-mă din spate.

"La naiba, printsessa", șuieră el. Pula lui se umflă în mine,

pulsând atât de adânc. Mâinile lui mari se întind pe fundul
meu. Mă prinde strâns de șolduri în timp ce alunecă afară și
apoi se scufundă din nou înăuntru. Strig în cearșafuri,
gemând cu nerăbdare când Viktor începe să mă lovească.
Știe când vreau să o facă încet și să mă tachineze. Dar știe și
când am nevoie să mi-o tragă până la supunere. În seara asta,
e cea din urmă, iar eu am tânjit după asta toată ziua.
El mârâie, trăgându-mi-o ca un sălbatic. Picioarele îmi
cedează și mă prăbușesc într-o baltă de plăcere pe
cearșafuri. Viktor mârâie,
mă fixează de pat în timp ce-și împinge scula lui grasă în
mine și în afara mea, iar și iar. Corpul meu se strânge și se
ondulează, până când, deodată, știu că nu-l pot opri.

"Viktor!"

"Vino, iubito", geme el. "Vino pentru mine, iubire. Chiar

acum."

Se împinge adânc, iar eu explodez. Orgasmul îmi străbate

fiecare centimetru al corpului. Mâinile mele răsucesc
cearșafurile în timp ce strig în ele. Viktor răcnește și intră în
mine. Își îngroapă fiecare centimetru gros de pula lui mare
în păsărica mea ondulată și îmi dă drumul. Simt cum sperma
lui se împrăștie în mine, revărsându-se adânc acolo unde îi
este locul.

Mă ia în brațe, strângându-mă în brațe. Gem de plăcere,

ghemuindu-mă în el. Mă duc să-mi scot legătura de la ochi
de pe față, dar Viktor mă oprește cu o atingere blândă.

"Nu încă, printsessa", mârâie el încet. Se dă jos din pat. Mă

îmbufnez, dorindu-l din nou lângă mine. Dar, instantaneu, s-
a întors, greutatea lui scufundându-se pe salteaua de lângă
mine.

"Bine, dă-l jos."

Îmi scot masca și clipesc în timp ce ochii mei se adaptează

de la întuneric la lumina strălucitoare a ceea ce trebuie să fie
o sută de lumânări care scânteiază răspândite în tot
apartamentul.

"Vik..." Mi se taie respirația. Viktor stă pe marginea patului,

cu fața la mine. Iar în mâinile lui se află o cutie mică,
neagră.

"Ce..." Am înghițit. Ochii mei lăcrimează în timp ce se

lărgesc, zbătându-se între cutie și fața lui. "Ce este asta?"
"Cred că ar trebui să o deschizi și să afli."

Mă întind spre ea cu mâinile tremurânde. Este articulată pe o

parte, cu o mică încuietoare în partea din față. Deschid
închizătoarea și deschid încet cutia.

Inima îmi sare.

Înăuntru, strălucind în lumina lumânărilor, se află un inel cu

diamante strălucitor și superb. Îmi ridic privirea șocată și
îmi dau seama că este îngenuncheat pe podea în fața mea.

"Fiona Murray", mârâie el. "Cândva, ai fost prizoniera mea.

Apoi, m-am îndrăgostit de tine."

Înghit în sec, în timp ce lacrimi de fericire îmi curg în

colțurile ochilor.

"Lasă-mă să te păstrez pentru totdeauna, printsessa", mârâie

el încet. "Lasă-mă să te fac a mea, pentru totdeauna.
Căsătorește-te cu mine, Fiona."

Abia îmi dau seama că mă arunc în brațele lui. Țip, lacrimile

fluind pe obrajii mei în timp ce îmi strivesc gura de a lui.

"Da", șoptesc cu furie. "Da!"

"Bine", zâmbește el. "Pentru că dacă ai fi spus nu, te-aș fi

păstrat oricum."

Râd, iar lacrimile îmi cad pe obraji în timp ce îl sărut

pasional. Îl strâng strâns în brațe, păstrându-l doar pentru
mine, pentru totdeauna și pentru totdeauna.
 Cauți mai multe de la Viktor și Fiona? Înscrie-te la
newsletter-ul meu și citește o scenă suplimentară aburindă!
Acesta nu este un epilog sau o continuare la Paying The
Bratva's Debt. Dar această poveste extra fierbinte de
"continuare" este garantat să vă brumezească Kindle-ul! De
asemenea, vei primi gratuit o carte completă atunci când te
înscrii!

Obțineți scena suplimentară!

OceanofPDF.com
 DE ASEMENEA, DE JAGGER COLE

Standalones:

Mecanicul ei dur

Prețuit

Captivat Roping

Mireasa lui

Stalker of Mine

Hungry For Her

Înfășurat în gaura ei

de șef Grumpaholic

Grumpaholic

Fii al nostru

Plata datoriei Bratva's Debt

Familia criminală Scaliami:

(Toate cărțile sunt de sine stătătoare și pot fi citite în

orice ordine.) Obsesia asasinului plătit

Tentația șefului

Slăbiciunea bodyguardului

Seria Power:

(Toate cărțile sunt independente și pot fi citite în orice

ordine.) Tyrant

Outlaw

Warlord
 Duet de dorințe și

nevoi: Tot ce vrea, tot

ce are nevoie

Forever Always Duet:

Pentru totdeauna al

lui Pentru

totdeauna al ei

Seria Tuff Built:

Puntea mare

Șurub dur

OceanofPDF.com
 DESPRE AUTOR

Cititor în primul rând, Jagger Cole și-a făcut dinții scriind povestiri de
dragoste, scriind cu ani în urmă diverse povești de fan-ficțiune cu aburi. După
ce a decis să își agațe ghetele de scris, Jagger a lucrat în publicitate, pretinzând
că este Don Draper. Totuși, a funcționat suficient pentru a convinge o femeie
care nu era de nasul lui să se căsătorească cu el, ceea ce este un câștig total.

Acum, tată a două mici prințese și rege al unei regine, Jagger este încântat să se
întoarcă la claviatură.

Când nu scrie sau nu citește cărți de dragoste, poate fi găsit lucrând la lemn,
savurând un whisky bun și făcând grătare în aer liber - indiferent dacă
plouă sau nu.

Puteți găsi toate cărțile sale la

www.jaggercolewrites.com

OceanofPDF.com
OceanofPDF.com