PROBLEMA CU DRAGOSTEA

SERIA DE DRAGOSTE INTERZISE

OceanofPDF.com
KAT T. MASEN

OceanofPDF.com
 Necazul cu dragostea

Kat T. Masen

Drepturi de autor 2021 Kat T. Masen

Toate drepturile rezervate

Această carte este o operă de ficțiune. Orice referire la evenimente reale, oameni reali
și locuri reale sunt folosite în mod fictiv. Alte nume, personaje, locuri și incidente sunt
produse ale imaginației autorului și orice asemănare cu persoane, vii sau morți,
evenimente reale, organizații sau locuri este în întregime coincidență.
Toate drepturile sunt rezervate. Această carte este destinată NUMAI cumpărătorului acestei cărți
electronice. Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă sau transmisă sub nicio formă sau
prin orice mijloace, grafice, electronice sau mecanice, inclusiv fotocopiere, înregistrare,
înregistrare sau prin orice sistem de stocare a informațiilor, fără permisiunea scrisă expresă a
autorului. Toate melodiile, titlurile și versurile conținute în această carte sunt proprietatea
compozitorilor respectivi și a deținătorilor de drepturi de autor.

Declinare a răspunderii: Materialul din această carte conține limbaj grafic

și conținut sexual și este destinat publicului matur, cu vârsta de 18 ani și
peste.

Editare de Nicki la Swish Design & Editare

Dovada de Amy la Briggs Consulting LLC
Design coperta de Conturat cu Love Designs
Imagine de copertă Copyright 2021
Prima ediție 2021
Toate drepturile rezervate

OceanofPDF.com
 CUPRINS

Prolog
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32

Sneak Peek – Problema cu noi

Alte cărți de Kat T. Masen
Conectează-te cu mine online

OceanofPDF.com
„Uneori nu fluturii îți spun că ești îndrăgostit, ci durerea.”
- OceanofPDF

.com necunoscut
PROLOG

OceanofPDF.com
 VOI

Vârful argintiu al stiloului plutește deasupra bucatei de

hârtie din fața mea. Buzele mele se apasă împreună într-o
ușoară grimasă în timp ce toți ochii în interiorul
sala de consiliu cad asupra fiecărei mișcări.
Tot ce trebuie să fac este să-mi semnez numele — o sarcină simplă
pe care am făcut-o de multe ori. Totuși, repercusiunile unei astfel de
acțiuni ușoare vor avea loc extraordinare
suferinţă. Am simțit asta în momentul în care am pășit în cameră cu
doar o oră în urmă, până aseară, când am stat treaz, fără să-mi pot
opri gândurile. Oriunde mă întorc și fiecare respirație pe care o trag
nu este lipsită de o durere constantă care s-a îngropat de mult în
mine.
Această durere, insuportabilă și mistuitoare, este ceea ce
am devenit. — Este vreo problemă, domnule Romano?
Privirea mea se ridică. Jeff, șeful echipei noastre juridice, mă
interoghează cu o privire frustrată. Echipa lui a lucrat non-stop
pentru ca această afacere să se întâmple. Compania noastră a fost
împotriva tuturor probabilităților, dar am persistat și am câștigat
oferta finală. Achiziționarea acestei alte companii ne va extinde
numele în industria tehnologiei și ne va face oficial un imperiu de un
miliard de dolari.
Acesta este tot ceea ce am muncit din greu în cariera mea: orele
lungi, viața socială inexistentă, călătoriile constante și stresul asociat
cu înființarea unei noi companii. Totul a ajuns la bun sfârșit.
Apoi s-a întors în viața mea.
 Amelia Edwards.
Ea nu mai este puștiul enervant care m-ar chinui cu jocurile ei
copilărești și nu mai sunt adolescentul care ar distra-o pentru a evita
mânia mamei și a mătușii mele.
 Familiile noastre au legături, legături puternice, ceva ce nici una
dintre mamele noastre nu l-a lăsat să uităm de-a lungul anilor. Spre
deosebire de multe alte familii, suntem legați de timpul trecutului și
nu suntem conectați prin împărțirea aceluiași sânge sau a aceluiași
bazin genetic.
Poate că, în haosul a ceea ce am devenit, este modul nostru de
a ne justifica acțiunile.
Dar cea mai mare surpriză, cea la care nu mă așteptam să-mi
taie răsuflarea în acea după-amiază de acum câteva luni este modul
în care Amelia s-a transformat în această femeie frumoasă. Motivul
pentru care emoțiile mi-au luat capul, făcându-mă să ezit în fața
echipei noastre executive.
Corpul ei nu ar trebui să fie atât de irezistibil până la punctul în
care să-i dor fiecare clipă. Am fost cu multe femei, dar nimeni nu m-a
stăpânit vreodată ca ea când suntem singuri. Poate că nu ar fi trebuit
să cedez în fața dorințelor mele și să o iau egoist pentru a-mi
satisface pofta de inocență.
Dar, în schimb, a făcut ceva care m-a lăsat fără cuvinte.
Ceva un bărbat mai în vârstă și mai experimentat ar fi trebuit să știe mai
bine.
M-a făcut să mă îndrăgostesc de ea.
„Voi repeta întrebarea lui Jeff, pentru că poate nu ai auzit-o”,
spune Lex cu glas rece, neiertător cu tonul său. "Este vreo
problemă?"
Dincolo de cameră, cel mai puternic bărbat pe care îl cunosc mă
urmărește cu o privire neinvitatoare. Vârfurile degetelor lui zboară pe
masa din lemn. Nuanța ochilor lui verzi, de obicei vibranti, a devenit
aproape neagră.
Oricine altcineva prins în privirea lui neînduplecată ar fi dat înapoi
și ar fi semnat contractul. Dar, pe măsură ce senzația de rău din
stomacul meu începe să se atenueze, este instantaneu înlocuită cu
resentimente.
Nu-mi lasă de ales.
Viitorul companiei mele este în mâinile lui. Avem nevoie de
investiția lui pentru a finaliza această achiziție și tot ce trebuie să fac
este să semnez acest contract și să mă mut la Londra.
Departe de Manhattan și departe de fiica lui cea mare.
 Lângă mine, telefonul meu vibrează cu un text care apare pe ecran.
Încet, ochii mei se îndreaptă spre notificare. Îmi păstrez expresia plată în
timp ce cuvintele mă rup ca gloanțe ricoșând dintr-un pistol încărcat.

Amelia: Îl voi alege mereu.

 Aceste cinci cuvinte încheie totul între noi; Am rămas fără de
ales. Chiar dacă renunț la toate astea pentru ea, ea nu va fi
niciodată fericită decât dacă tatăl ei aprobă.
Și știu cu adevărat că nu vrea ca un bărbat ca mine să aibă o
relație cu fiica lui. Am fost prieteni cu mult înainte de asta și de mulți
ani, el a fost un mentor și o figură paternă care mă tratează ca pe
propriul său fiu.
El știe că nu mi-a păsat niciodată de femei decât dacă a fost pentru
propriile mele nevoi fizice egoiste. Am glumit adesea despre
incapacitatea mea de a mă stabili cu cineva, deoarece tot ce îmi pasă
este munca. Ne petrecusem multe nopți doar stând la baruri, bând în
timp ce vorbim despre viață. Mă cunoaște mai bine decât tatăl meu,
mai bine decât orice om pe care l-am numit prieten de-a lungul anilor.
Dar apoi totul s-a schimbat.
O întorsătură completă a evenimentelor în care, dacă ar ști
amploarea relației noastre, nu ar fi aprobat niciodată.
Nu sunt prost. M-a învățat tot ce știu și, când însuși maestrul te-a
învățat toate trucurile lui, știi destul de bine că propunerea lui ca să
mă mut este pentru că știe secretul pe care l-am păstrat.
Relația interzisă dintre fiica lui de nouăsprezece ani și mine. Gâtul
meu începe să se strângă în același timp degetelor mele albe
în jurul condeiului încă odihnit în mână. Apăsând puternic pe hârtie,
stiloul alunecă în timp ce locul liber de deasupra liniei este umplut cu
semnătura mea.
Fără să mă gândesc, pixul cade pe masă în timp ce capul meu
se ridică încet spre privirea nemiloasă a bărbatului care trage toate
sforile.
Același bărbat pe care Amelia l-a ales în locul meu.
Tatăl ei.
Lex Edwards.
Noua parte interesată din compania mea care va avea în curând
un miliard de dolari.

OceanofPDF.com
 UNU

OceanofPDF.com
 AMELIA

Mă uit la cele trei plicuri care stau în fața mea.

În ultimii doi ani, nu m-am putut gândi decât la facultate.
Ce vreau să fac exact cu viața mea și, mai important, ce sacrificii sunt
dispus să fac pentru un viitor care poate să nu fie potrivit pentru mine?
Am renunțat la petreceri și adunări sociale, alegând să studiez și să
câștig credite pentru facultate. Sunt binecuvântat cu un iubit care este la
fel de concentrat ca mine. Am petrecut numeroase ore pregătindu-ne
pentru examene și totul se rezumă la acest moment. Am căutat
mângâiere să știu că nu sunt singur. Cei mai mulți dintre colegii mei și-au
primit scrisorile de acceptare în ultimele câteva săptămâni, fiecare
ajungând la prima sau a doua alegere de facultate.
Vărul meu, Andy, încă așteaptă răspunsuri de la două colegii. El
și cu mine am urmat aceeași metodă – alegerea noastră personală,
alegerea mamei noastre și alegerea tatălui nostru.
Cu toate acestea, Andy a fost norocos că ambii săi părinți îi susțin
decizia, fără a menționa niciodată o preferință cu privire la locul în care au
crezut că ar trebui să aplice. Spre deosebire de mine, Andy este creativ,
așa că nu am fost surprins când mi-a spus că unul dintre colegiile la care
a aplicat este NYU și, fiind ființa umană uimitoare care este, a fost
acceptat. Așadar, toate cererile lui au fost făcute de el – trei colegii
diferite din trei motive diferite.
Nu sunt chiar atât de norocos.
Mama oftă, stând lângă mine în timp ce țin deschizătorul de
scrisori în mână, privind în gol la plicuri.
„Sunt groase”, comentează mama, atingându-mi încet mâna. "Daţi-i
drumul." Respir adânc, numărând invers în cap în timp ce îmi dau o
vorbe încurajatoare.
 Nu te defini doar pentru că ești respins.
Amintiți-vă, fiecare școală are avantajele și dezavantajele sale.
Blocând deschizătorul în colț, deschid plicul. Scotând scrisoarea, ochii
mei se îndreaptă spre Draga Amelia, Felicitări! Sunt încântat să vă ofer
admiterea la Universitatea din California de Sud.
Umerii îmi scad în timp ce alunec scrisoarea de acceptare către
tatăl meu, care stă vizavi de mine. În câteva clipe, ochii lui strălucesc
de triumf. Nu sunt surprins de reacția lui de când a ales facultatea,
ceea ce înseamnă că pot sta cât mai aproape de casă. Nu scoate un
cuvânt, mai ales după ce ne-am dat capul mai devreme la o petrecere
la care vreau să particip în seara asta. Rareori cer multe zile, dar mi-
am acordat iertare de la studii, deoarece presiunea provoacă multe
emoții în ultima vreme. Sunt peste tot ars, dar în ochii lui, sunt doar un
copil care vrea să meargă la petreceri să facă sex, să bea alcool și să
fumeze iarbă.
"Ce se întâmplă?" Sora mea, Ava, intră în cameră în timp ce
ronțăie un măr.
Purtând pantaloni scurți din denim și topul alb, sunt șocat că tata
nu a mustrat-o pentru că arată pielea, deoarece regula este fie topul
scurt, fie pantalonii scurti – nu ambele.
Ava își înfășoară mâinile în jurul tatălui meu, îmbrățișându-l strâns. Ea a
fost întotdeauna preferata lui, spre deosebire de mine – oaia neagră. Când
vine vorba de Ava, ea primește tot ce își dorește și jur, când intră în cameră,
el pare oarecum ușurat să o vadă în loc să fie nevoit să se concentreze
asupra mea.
„Amelia a primit răspunsurile ei de la facultate”, spune mama încet
înainte de a se încruntă. „Ava, ce-i cu topul ăla? Nu crezi că este puțin
prea strâns?”
„Cu atât mai mult motiv pentru a merge la cumpărături”, răspunde
Ava cu un zâmbet, luând loc lângă tatăl meu și luând scrisoarea.
„Oh, USC, poți locui acasă.”
O ignor, știind prea bine că înțelege ezitarea mea de a rămâne
aproape de casă. Trăgând deschizătorul de scrisori prin următorul plic, îl
scot repede pentru a citi, Dragă Amelia, Felicitări! Sunt încântat să vă ofer
admiterea la Universitatea din California, Berkeley.
Cu un zâmbet plăcut, îi alunec mamei. Ochii ei căprui ca
ciocolată se aruncă înainte și înapoi până când colțurile gurii ei se
întorc în sus. Momentan, aruncă o privire către tatăl meu, care nu
oferă nicio emoție când citește scrisoarea de acceptare.
 Este o opțiune, iar San Francisco se află la doar cinci ore de
mers cu mașina de acasă. Ar fi o distanță suficient de lungă pentru
mine să trăiesc în campus, dar totuși să pot vizita acasă ocazional în
weekend.
Ultimul plic se află în fața mea, cel mai important dintre toate.
Facultatea pe care am ales-o, facultatea pe care am visat să o
frecventez de când îmi amintesc, alma mater a mamei — Yale.
Logo-ul bleumarin se află în colț, plicul nu este la fel de gros ca
celelalte. Mă pregătesc pentru ce e mai rău, posibilitatea ca visele
mele să fie spulberate în acest moment.
Mi-am dorit atât de mult să studiez dreptul și, în afară de
Harvard, la care am optat să nu aplic, acesta este singurul loc în
care vreau să-mi încep viitorul, așa cum a făcut mama mea în urmă
cu mulți ani.
Lama ascuțită alunecă din nou peste focă în timp ce respir
adânc, cu stomacul legat în noduri. Închid ochii pentru scurt timp
înainte de a scoate scrisoarea și de a o deschide larg.
"Ce este?" întreabă Ava anticipată.
Dragă Amelia, bine ai venit la Yale!
Respir puternic, căzând pe spate pe scaun, încântat de cuvintele
care îmi pecetluiesc soarta. A-urile drepte și tot ceea ce am făcut
pentru a-mi face cererea la facultate cât se poate de bine, au dat
roade — această scrisoare demonstrează exact asta.
Ochii mei fac dublură înainte ca mâna mamei să se sprijine pe a
mea. „Felicitări, dragă. Ai muncit atât de mult pentru asta.”
Își drese glasul, ea urmează cu: „Lex, vrei să spui ceva?”
Încet, ochii mei se ridică pentru a-i întâlni pe cei ai tatălui meu. Spre
deosebire de mama, care este în pragul lacrimilor, reacția lui este total
opusă. Privirea dură și felul în care mâinile lui se strâng de blatul mesei
nu sunt deloc primitoare.
A crescut cu un tată care se întâmplă să conducă un imperiu de un
miliard de dolari nu a fost întotdeauna ușor. Sigur, aveam o casă
frumoasă și mașini frumoase – banii nu au fost niciodată o problemă. Dar
Lex Edwards este un magnat cunoscut. Privirea lui intimidantă
înspăimântă singură pe oricine îndrăznește să-l provoace. Toți, în afară
de mama, ea îl are cumva sub un fel de vrajă ciudată.
 Și a fi cel mai în vârstă are dezavantajele sale. Sunt cobaiul regulilor lui.
Singurul har salvator a fost mama. Ea mă înțelege și a jucat adesea rolul de
mediator între noi. Ultimii ani au fost
cel mai greu. Am avut o relație oarecum îndepărtată, deși nu am
înțeles niciodată cu adevărat de ce.
Cu toate acestea, de data aceasta, mă îndoiesc că o va asculta.
Yale se află în cealaltă parte a țării și, deși a fost visul meu,
mersul lent și constant al tatălui meu mă avertizează că bătălia abia
a început.
Îi țin privirea, încrucișându-mi brațele, știind că suntem pe cale să ne
încingem. „Nu mă aștept la o felicitare de la tine, tată. Dar tu, dintre
toți oamenii,
înțelegeți importanța de a lucra din greu pentru a vă atinge obiectivele,
spre deosebire de alți copii ai tăi care vor rămâne fără nume.” Ignorez
intenționat mișcarea din ochi a lui Ava. „Am studiat din greu pentru a
obține A-uri drepte. Nu îmi petrec weekendurile la cumpărături sau
participând la petreceri. De fapt, am refuzat aproape orice invitație
socială, în afară de cea de diseară, la care mi-ai refuzat atât de ușor
participarea. Nu am făcut altceva decât să-mi investesc timpul pentru a
mă asigura că am rezultatele necesare pentru a intra într-o școală Ivy
League.”
Ochii lui se înmoaie și, poate, cuvintele mele ajung în sfârșit la el.
Dar, desigur, victoria mea este doar de moment. Se joacă cu
manșeta lui, încă poartă costumul pe care l-a purtat astăzi la
serviciu. Deși și-a scos jacheta, au rămas cămașa albă de afaceri și
cravata bleumarin. Fix, privirea lui se fixează asupra mea. Globul
verde-smarald cu care m-am obișnuit atât de mult trec încet la o
nuanță mai închisă.
„Felicitări, Amelia. Ați muncit din greu pentru a obține rezultatul
dorit”, spune el pe un ton semnificativ neutru, „Dar îmi pare rău, nu
vă veți muta prin țară.”
Împingându-și scaunul afară, se ridică, statura lui înaltă cerând atenție.
„Ai alte alegeri excelente. Vă sugerez să alegeți unul dintre ei.”
Și tocmai așa, iese din cameră, cu o respirație audibilă care se
elimină, în timp ce realitatea cuvintelor sale începe să se cufunde.
Tot ceea ce am muncit atât de mult pare imposibil de atins din
cauza singurului bărbat care îmi controlează viața.
Lex Edwards.
Tatăl meu.
OceanofPDF.com
 DOUĂ

OceanofPDF.com
 AMELIA

„M illie, poți să-ți imaginezi toți tipii de la facultate?”

Ava sare pe patul meu, făcând salteaua să se
amestece și să-mi tulbure tăcerea de moment. Părul ei brun-auriu
cade dezordonat pe cuvertura de lavandă, iar parfumul gumei ei cu
aromă de cireșe rămâne în aer între noi.
„Băieți din California, din moment ce este evident unde mă duc”, răspund
cu amărăciune. Lângă mine, Ava stă întinsă pe spate, cu mâinile sprijinite
pe stomacul ei expus
în timp ce amândoi ne uităm la tavan. „Va veni în jur.”
Îmi frec ochii, eliberând o respirație frustrată. „Poate cu tine. El
mă tratează diferit.”
„Ei bine, nici nu e chiar ca și cum ai face un efort cu el.” —
Stradă cu două sensuri, o informez repede. „Ești favorita lui.”
Îmi amintesc de o copilărie plină de amintiri grozave și, dată fiind
apropierea noastră de vârstă, noi doi am fost de nedespărțit.
Fusesem supranumit așa-zisul temerar în primii mei ani, niciodată un
moment de teamă când săream de pe lucruri, din lucruri, mergeam
cu bicicleta cu o viteză mare, fără să-mi pese în lume. Ava și Andy
au fost nefericiți că i-am hărțuit cu manierele mele dominatoare și,
de mai multe ori, i-am îndrăznit să facă lucruri care ne-au pus pe toți
în necazuri.
Corpul meu este acoperit de cicatrici de la genunchi, fiind răzuit de
mai multe ori la numeroasele vizite la urgență de la comoții cerebrale și
oase rupte. Este corect să spun că le-am dat părinților mei mai multe
coronariene.
 Deși undeva pe parcurs, cred că m-am schimbat, fără să știam că am
făcut-o. Am devenit mai precaut la acțiunile mele și, poate, m-am
maturizat pe măsură ce am îmbătrânit, știind că anumite situații aveau
consecințe grele.
 Am schimbat aventura cu studiu, activitățile în aer liber cu
lectura. Temericul din mine nu mai exista, dar amintirile persistau.
Ava și Andy au alcătuit o mare parte din viața mea, doi oameni de
care îmi vor lipsi foarte mult odată ce voi merge la facultate.
Sora mea mai mică, Addison, a sosit ani mai târziu, apoi cea mai
mică, Alexandra, mult mai târziu decât noi toți. După părinții mei, un
copil surpriză. Nu am nevoie de mai multe detalii.
Spre deosebire de unii dintre prietenii mei care au tați din căsătorii
divorțate sau cei care conduc companii bogate, tatăl meu a fost prezent. El
participă adesea la evenimentele noastre sportive și la fiecare etapă școlară,
mama asigurându-se că nu va rata niciodată. Cu anumite lucruri, cuvântul ei
are mai multă greutate. Știu că tatăl meu lucrează din greu, iar mama îl
numește adesea un dependent de muncă, ceea ce a dus la mai multe
certuri, dar nu ne-a făcut niciodată să ne simțim nedemni prin absență.
Călătorește, dar când este acasă, atenția este asupra surorilor mele și
asupra mea. Fiind una dintre cele patru fete, îmi pare rău pentru el,
deoarece suferă de mai multă gimnastică și balet decât majoritatea celorlalți
tați pe care îi cunosc.
Cu toate acestea, trebuie să fi fost în școala medie când relația
noastră a început să se schimbe, iar interesele mele s-au schimbat. Mi-au
început să-mi placă băieții. Cercul meu de prietenie a crescut în liceu,
care includea mai multe persoane de sex opus, ceea ce i-a determinat pe
părinții mei să-mi spună „vorbirea”. Era inconfortabil, incomod și nu-l
văzusem niciodată pe tatăl meu atât de liniștit. Mama a purtat toată
conversația și, bineînțeles, în fața lui, mi-am ținut întrebările la distanță.
„Hai să vorbim despre petrecerea din seara asta.” Ava schimbă
subiectul.
— Cel la care tata nu mă lasă să merg?
„Austin va fi acolo...”
"Știu." Oftez, știind că aceasta este cea mai mare petrecere a
anului, cea pe care am anticipat-o ca recompensă în cazul în care
eforturile mele grele vor da roade.
„Nu este corect ca juniorii să nu aibă voie”, se văită Ava.
„Madison a vrut să fie un eveniment înainte de absolvire”, îi
reamintesc, frustrarea mea crescând pe măsură ce minutele trec. „În
plus, este singurul weekend părinții ei plecați.”
 Ava se ridică, cu părul lung legănându-se la mișcările ei bruște.
„Vrei să spui că nu există însoțitor?”
"Nu chiar. Sora și fratele ei mai mare sunt
acolo.” „Tata și mama știu?”
„Ei știu că există supraveghere adultă. Asta este."
 Mă simt îngrozitor că mint, dar oricum nu contează din moment ce nu
am voie să plec. Nu am simțit niciodată nevoia să-i mint pe niciunul dintre
ei și nici nu le-am lipsit de respect regulile, în ciuda faptului că nu sunt de
acord. Pe de altă parte, Ava de multe ori depășește limitele, ieșind pe
furiș ori de câte ori are ocazia. N-aș fi surprins dacă apare la petrecere
după ce părinții noștri adorm.
„Cred că ar trebui să pleci oricum. Furișează-te doar odată ce
tata doarme.” „Nici nu merită”, îi spun, mai puțin entuziasmat.
Și chiar în acel moment, telefonul meu se aprinde lângă mine cu
un mesaj de la Austin, iubitul meu.

Austin: Abia aștept să ne vedem în seara asta. Mi-e dor

de tine. Nu pot să cred că s-a terminat anul superior.

Un zâmbet se răspândește pe fața mea. Tastând rapid, trimit un

răspuns.

Pe mine: Și mie mi-e dor de tine.

Cobor din pat, năvălindu-mă spre dulapul meu, care constă într-o
ținută mai confortabilă, total opusă garderobei lui Ava.
„Trebuie să împrumut o rochie”, îi strig eu.
Ava fuge în dulapul meu, desculță de emoție. „Am doar acela.” Ea
dispare, pentru a reveni câteva clipe mai târziu cu o rochie roșie fără
umeri, care se află la jumătatea coapsei. Când vine vorba de
cumpărături, Ava și mama sunt
experți. Dacă Ava deține această rochie, mama a aprobat-o.
"Perfect." Zâmbesc, ținând-o sus. „Pantofi?”
Ava bufă, părăsind din nou camera pentru a se întoarce cu o
pereche de tocuri aurii.
Întinzându-mi-le, mă încruntă la înălțime.
„O să cad în astea”, subliniez, ochii mei gravitând spre podeaua
dulapului meu. „Adică, cât de greșit ar fi să-mi porți Chucks?”
„Foarte greșit”, exagerează Ava, cu ochii mari. „Trebuie să
percheziționăm dulapul mamei.”
„Uh, în caz că ai uitat, cum putem să-i percheziționăm dulapul
fără ca ea să știe?”
 Sunetul unei dresuri ne face să ne mișcăm capetele brusc. Mama
poartă o pereche de transpirație, încă arată frumos, deși am auzit-o
plângându-se mai devreme că a petrecut o oră curățând sora mea, a
Alexandrei,
cameră. Părul ei este prins într-un coc dezordonat, dar sunt mereu uluit
de frumusețea ei, indiferent de ce poartă. În ceea ce privește mamele,
mama pare cu ani mai tânără decât vârsta ei reală, adesea confundată
cu sora mea mai mare.
„Hei, mamă”, trage Ava, buzele întredeschise cu ochi îngrijorați.
„Vorbeam doar despre haine și despre cum garderoba ta este visul
oricărei fete.”
„Uh-huh.” Mama dă din cap, stând nemișcată în timp ce ne
privește cu brațele încrucișate sub piept. „Ava, aș putea vorbi cu
sora ta, te rog?”
Ava iese rapid din cameră, repede să scape de prelegerea pe
care sunt pe cale să o primesc pentru că am încercat să mă
strecoare în dulapul mamei. Atât de tipic pentru ea și partea cea mai
proastă – asta a fost ideea ei.
"Putem sa vorbim, te rog?"
O urmez pe mama până în pat, stând lângă ea în timp ce vina se
instalează pentru scurta mea lipsă de judecată. Aș putea da vina pe
Ava. La urma urmei, ea are o influență proastă și nu îngerul pe care
toată lumea îl face să fie.
„Amelia, știu că ești supărată și ai tot dreptul să fii. Nu sunt aici
să apăr acțiunile tatălui tău.” Respiră adânc, alegându-și cuvintele
cu grijă. „Tatăl tău te iubește. Și crezi sau nu, este foarte mândru de
tine.”
„Nu se simte așa. Nu-i pot fi pe plac niciodată.”
„Nu este adevărat”, mă informează ea cu o privire iubitoare. „El pur
și simplu se luptă cu emoțiile sale. Vei fi mereu copilul lui. Și într-o
clipă, ai crescut și ai devenit această femeie frumoasă gata să
pornească într-o călătorie foarte importantă. Nu-i scuz
comportamentul. Încerc doar să subliniez că el încearcă să se împace
cu toate aceste schimbări.”
Mă gândesc la ce spune ea. Nu simt asta deloc. Tata mă
tratează atât de diferit de Ava.
„Mama? Chiar vreau să merg la acea petrecere în seara asta. În
mod normal, nu aș întreba odată ce mi s-a dat un nu, dar vreau să
mă limpezesc. Nu credeam că întregul proces ar putea fi atât de
stresant, dar m-am înșelat”, spun sincer, continuând: „Știu că tata a
spus nu, dar...”
 Mama își pune mâna pe a mea cu un zâmbet. — Poți să pleci,
Amelia. Cât despre tatăl tău, dă-i timp să proceseze toate acestea.”
Aplecându-mă, o îmbrățișez strâns, recunoscător pentru sprijinul și
prietenia ei. Mulți dintre prietenii mei au mame pe care nu le pot numi cel
mai bun prieten. Mă consider norocos că le am pe amândouă, plus că este
mult mai liniștită decât Ava.
„Acum, exact ce pantofi cauți?”
 Râd încet. „Ideea Avei, nu a mea. E în regulă, mamă. Sunt sigur
că pot găsi ceva.”
„Oferta este acolo. Doar nu le spune surorilor tale.” Ea
chicotește, dar încet se calmează la expresia mea. „Ce sa întâmplat,
dragă?”
"Pot să vă pun o întrebare? Doar între tine și mine?”
"Poti sa ma intrebi orice. Știi că am fost întotdeauna deschiși unul
cu celălalt.”
„Este vorba despre...” Îmi dresez glasul, nesigur cum să ridic
subiectul fără ca gândurile să-mi iasă într-o mizerie încurcată. „Tu,
um... prima dată.”
"Oh…"
„Doar dacă, desigur, nu a fost cu tata în care poate nu ar trebui
să discutăm despre asta.”
Umerii mamei se relaxează. „Nu, nu a fost tatăl tău, dar dacă ar fi
ceva pe care și-ar dori să-l schimbe, cel mai probabil ar fi unul dintre ei.”
„L-ai iubit? Tipul?"
Mama ezită, apoi zâmbește cu drag. „Acum, ca prieten, dar la
vremea aceea, eram copii pur și simplu proști și curioși.”
„Stai, prietene? Am întâlnit această persoană?”
„Da, deși unele lucruri ar fi mai bine să rămână un mister.”
Rămân tăcută, alegând să nu aflu cine este acest om misterios.
"Cati ani aveai?"
"Şaptesprezece."
„Văd...” Mintea mea are atât de multe întrebări, dar încerc să mă
concentrez pe cele mai presante. „Regreți? Adică, ți-ai dori să
aștepți un moment perfect cu cineva pe care ai iubit-o?”
Devenind tăcută, ea își atinge verigheta înainte de a adânci
respirația. „Cred că momentul este totul. Nu a fost plăcut. De fapt, a
fost îngrozitor. Dar cred că, când mă uit înapoi acum, însemna că
data viitoare când m-am predat unui bărbat, am făcut-o cu o
judecată mai bună.”
„Are logic...” scap.
„Amelia, nu am de gând să-ți spun ce e bine sau ce este rău.
Numai tu poți decide asta, dar acel moment este ceva ce nu vei mai
reveni niciodată. Dacă ai ocazia să-l împărtășești cu cineva special,
atunci va rămâne cu tine pentru totdeauna.”
 — E în regulă, mamă, o asigur. „Știu că majoritatea fetelor de vârsta
mea au făcut deja sex, unele cu mai mult de un iubit, dar doar pentru că
Am optsprezece ani nu înseamnă că trebuie să-i urmez.”
Mama zâmbește în timp ce mă mângâie pe picior. „Nu știu ce am
făcut ca să merit o fiică atât de frumoasă și deșteaptă ca tine.”
„Nu știu ce am făcut ca să merit o mamă frumoasă și deșteaptă
ca tine”, repet sentimentul.
„Ar fi bine să te pregătești pentru seara asta. Oferta este acolo în
cazul în care aveți nevoie de pantofi.”
„O să țin cont”, spun în timp ce rânjesc. Mama se ridică, pe cale
să părăsească camera când o strig din nou pe nume. „În seara asta,
părinții lui Madison nu vor fi acasă. Sunt doar fratele și sora ei mai
mare. Înțeleg perfect dacă nu vrei să plec.”
Mama ezită, dar ochii ei nu-i părăsesc niciodată pe ai mei. Se
holbează la mine o femeie care mă iubește necondiționat, o femeie
pe care am admirat-o întotdeauna și am sperat să fiu când am
crescut. Cu îndrumarea ei, nu pot face nimic. Trebuie doar să-mi
adun curajul să mă înfrunt cap la cap cu tatăl meu, pentru că Yale
este singurul lucru pe care mi-l doresc.
„Am încredere în tine, Amelia. Doar fii acasă până
la miezul nopții, bine?” "Mulțumesc mamă. Te
iubesc." — Și eu te iubesc, puștiule.

OceanofPDF.com
 TREI

OceanofPDF.com
 AMELIA

M adison Sloan știe să organizeze o petrecere.

Casa ei se află în Bel Air, iar potrivit poveștilor pe care le spune
tuturor, proprietatea a fost oferită cadou de nuntă părinților ei în urmă cu
aproape douăzeci de ani. Veronica Sloan, o actriță binecunoscută, s-a
căsătorit cu tatăl ei, care se întâmplă să fie unul dintre cei mai buni agenți
imobiliari din LA. Despre bunicul Veronicăi, un regizor proeminent la
Hollywood, se spunea că și-ar fi distribuit fiica în mai multe blockbuster până
la moartea sa în urmă cu câțiva ani.
Madison nu se sfiește niciodată să împărtășească secretele familiei ei,
inclusiv aventura tatălui ei cu servitoarea lor, despre care se pare că mama
ei închide ochii.
Cu toate acestea, casa lor este un conac cu vedere panoramică
asupra canioanelor. Stilul său, un amestec de modern și contemporan,
face o alegere interesantă de design. Oriunde te uiți, există de toate
din sticlă – ferestre mari de sticlă, pereți de sticlă, vitrine, mese laterale
– nu mai văzusem niciodată atât de multă sticlă într-o casă. Toți din
clasa noastră superioară sunt aici, inclusiv alții din școlile învecinate.
Acest lucru nu pare că se va termina bine, mai ales având în vedere că
jucătorii se lovesc unii pe alții ca de obicei, fără să țină seama de
împrejurimile lor fragile.
„Ce loc.” Varul meu, Andy, lasa capul in jos pentru a sopti langa
mine. „Este ca un muzeu... de sticlă.”
Dau din cap, ascunzându-mi râsul. Fac tot posibilul să fiu atent și
să nu alunec în tocuri pe care am ajuns să le împrumut de la mama,
strângându-mă de brațul lui Andy pentru sprijinul atât de necesar.
 Andy și cu mine suntem nedespărțiți din ziua în care ne-am născut.
Tatăl meu și mama lui sunt frați. Deși sunt cu câteva luni mai mare decât
el, intrarea lui în această lume a fost întâmpinată cu emoții amestecate,
potrivit
pentru mama mea. Desigur, Andrew Elijah Evans, numit după
bunicul nostru și tatăl său, fusese o binecuvântare mult așteptată
pentru mătușa mea Adriana. A fost doar regretabil că tatăl lui Andy a
murit de cancer terminal o săptămână mai târziu. Fiind un copil, nu-
mi amintesc nimic din toate astea sau cum aproape că ne-a sfâșiat
familia. Mă bucur doar că mătușa Adriana s-a recăsătorit pentru că
Andy are un tată vitreg uimitor, unul care, potrivit lui Ava, era logodit
cu mama.
Când Ava a menționat-o prima dată, mi s-a părut absolut ridicol.
Suna ca un complot dintr-o telenovelă prost scrisă. Cu toate acestea,
Ava a fost neclintită că fusese adevărul, adăugând câteva informații
suplimentare care au început să se adună. M-am gândit să ridic
subiectul cu mama, deoarece Ava este sigură că are dreptate, dar cu
cât încercam mai mult, cu atât m-am înțeles mai mult. Uneori, cel mai
bine este ca secretele să rămână exact acelea, nu este nevoie să
mângâiem povestea perfectă de dragoste pe care părinții mei par să o
aibă.
„Amelia, Andy! Ai venit!" Madison se aruncă asupra noastră,
strângându-ne pe amândoi simultan, în timp ce ne aruncăm o privire
inconfortabilă. Părul ei blond platinat este legat la spate într-o coadă de cal,
sporindu-i structura osoasă perfectă și pielea impecabilă. Rochia scurtă pe
care o poartă, designer cel mai probabil, este albă și abia îi acoperă pieptul.
„Cât de uimitoare este această petrecere?”
„Uimitor”, spunem amândoi la unison.
Madison își leagă brațul de al meu, lăsându-l pe Andy să meargă
în spatele nostru. — Știi, Austin este aici.
— M-am gândit, din moment ce a spus că va veni.
Madison se aplecă, cu parfumul ei mai puternic decât de obicei.
„Nimeni nu are voie să urce la etaj decât să rostească cuvântul și
totul este al tău.”
Sunt pe cale să schimb subiectul cu un zâmbet nervos când, din
fericire, Madison este trasă afară. Sărind în tocuri roz, se alătură
unui grup de băieți și începe să danseze în mijlocul unui cerc,
bucurându-se de toată atenția.
„Hai să luăm ceva de mâncare”, îi sugerez lui Andy.
Ne îndreptăm afară, plutind lângă o masă întinsă cu mâncare.
Trebuie să i-o dau lui Madison, ea a făcut totul, nu că altcuiva îi
pasă. Majoritatea adolescenților de aici sunt absorbiți de ei înșiși,
dornici să fie înșelați de vreun jock sau majorete.
Muzica răsună dintr-o cabină de DJ amplasată lângă piscina mare.
Câțiva oameni sară în piscină într-o îndrăzneală – băieții prost – cu
care adesea îmi place să petrec timpul când am nevoie de un râs bun.
 Andy dă din cap, observând câțiva dintre prietenii săi lângă
băuturi.
„Vei fi bine?” întreabă el, deși ochii îi sunt fixați pe Skylar Fischer,
o fată de care este zdrobit încă de la gimnaziu.
„Știu să socializez”, îi amintesc cu o palmă pe umăr. „Vrei doar
să te distrezi? Și când ai de gând să-l chemi pe Skylar să iasă? Este
anul superior. Nu mai ai nimic de pierdut.”
„Hm... egoul meu? În plus, ea iese din categoria mea.”
„Doar pentru că este o majorete nu înseamnă că nu e din
categoria ta. Ești un tip arătos, mama ta este un designer de modă
de top, iar tatăl tău este unul dintre cei mai cunoscuți jurnaliști din
America. Proveniți dintr-o familie bună. De ce nu te-ar plăcea?”
— Spui toate astea doar pentru că ești vărul meu. Dar voi fi de
acord cu tine, este ultimul an și timpul să-mi adun rahatul.”
Respiră adânc, ochii lui albaștri crescând cu o ușoară teamă,
până când băiatul de obicei încrezător pe care îl iubesc atât de mult
se îndepărtează spre iubitul lui. Când vine vorba de fete, ele se
aruncă adesea asupra lui Andy. Îmi este greu să-l privesc în alt fel,
dar cred că, dacă sunt sincer, părul lui blond închis și ochii albaștri
strălucitori, împreună cu fizicul său înalt și tonifiat, îl fac extrem de
frumos. Totuși, spre deosebire de toți jucătorii aroganți din anul
nostru, Andy nu este genul de tip în care să doarmă și să folosească
fete de dragul de a fi macho. Mă bucur că s-a despărțit de Giselle
Monaghan după ce s-a comportat ca o maniac. Dacă norocul este
de partea lui, ea nu va fi aici în seara asta să-i strice viața din nou.
Mă uit de peste piscină până când brațele îmi înfășoară talia în
timp ce parfumul masculin familiar invadează aerul din jurul meu,
radiind căldură în pieptul meu.
„Fata mea”, îmi șoptește vocea la ureche.
Neputând să-mi ascund zâmbetul, mă întorc și îmi înfășuresc
brațele în jurul gâtului lui Austin. În ochii lui, nuanțele calde de miere
amestecate cu caramel reflectă o culoare alun pe care am văzut-o
doar când mă privește. Austin este îmbrăcat cu un hanorac, blugi și
pantofi sport – arată delicios de frumos ca întotdeauna.
"Esti aici."
„Am spus că voi fi.” Zâmbetul lui este atât de larg, dezvăluind
dinții albi perfect drepti. „În plus, îți sunt cam drag.”
Îi lovesc ușor pieptul, cu fața dureroasă, deși doar pentru o clipă.
 Ne-am întâlnit pe tot parcursul anului superior. În ceea ce privește
relațiile din liceu, acest lucru este considerat pe termen lung. Fiind
domnii care este, Austin s-a oferit să-l cunoască pe tatăl meu și, spre
surprinderea mea, nu a fost atât de rău pe cât credeam că ar putea fi.
A început tremurător, tatăl meu, desigur, interogându-l pe bietul Austin.
Dar când Austin a menționat școala de medicină, totul s-a schimbat. A
existat un schimb de conversație oarecum respectuos. Îmi amintesc că
mama mi-a spus că tatăl meu a studiat pentru a deveni medic, deși nu
a explicat niciodată cu adevărat de ce și-a schimbat profesia.
Există, totuși, o singură regulă. Nu vom fi niciodată singuri. Andy
sau Ava ne-au însoțit de mai multe ori, dar amândoi ne-au
abandonat suficient încât să ne petrecem timp jucându-ne sau să
prostească. Nu am făcut niciodată sex, ceva ce știu că Austin își
dorește.
„Îmi place această melodie”, spun în timp ce muzica continuă să sune.
"Hai sa dansam." Dansăm lângă piscină, mâinile lui nu părăsesc
niciodată talia mea. El cheltuie
cea mai mare parte a timpului a fost îngropat în gâtul meu până
când ne sugerează să mergem într-un loc mai liniștit.
Ochii mei scanează zona din jurul nostru. „Ca unde?”
„Am crezut că ești un temerar”, gândește el, încă cu mâinile pe
șoldurile mele. „Așa te-a descris mama ta.”
„A fost”, repet. "Timpul trecut. Dar serios, nu putem dispărea pur
și simplu.” „Nu te mai gândi la lucruri, este timpul să te distrezi.”
Austin mă conduce spre bucătărie, printr-un hol pustiu și urcă o
scări plutitoare până ajungem la etajul doi. Deschizând o ușă, mă trage
în cameră, apoi își apasă buzele de ale mele.
— Austin, murmur eu, fără suflare, cu mâinile pe pieptul lui. „Nu
ar trebui să fim aici sus.”
Se retrage, privirea lui explorează chipul meu până când este atras de
buzele mele. Există un pat king-size în cameră și o canapea albă lângă
fereastră. Luându-mă de mână, mă îndrumă spre canapea, unde stăm
noi doi.
— Deci, ai deschis plicurile? întreabă el, dar la fel ca mine,
încercăm amândoi să evităm acest subiect în seara asta.
Dau din cap, scărpinându-i ușor vârful mâinii. „Am intrat în
toate.” "Ce?" Expresia lui luminează. "Asta e uimitor!" "Da
este…"
 „De ce fața? Nu ești fericit?”
„Sunt fericit că am intrat la trei școli excelente, dar... ei bine... tatăl
meu nu aprobă tocmai ca eu să merg la Yale. De fapt, el a spus nu.”
 „Hai, Millie, știi că va veni.”
„Nu știu”, mormăi, încă incapabil să-i proceseze reacția. „Bănuiesc că,
dacă se răzgândește, ești la doar două ore distanță la Harvard.”
Austin se trage înapoi, scărpinându-și ceafa. Limbajul corpului lui se
schimbă, sau poate că gândurile mele haotice citesc prea mult în asta.
„Am intrat în John Hopkins”.
Îmi rămâne gura deschisă. „John Hopkins? Nu mi-am dat seama
că ai aplicat. Am crezut că vrei să mergi la Harvard?
„Schimbare de ultim moment.” Își lasă capul în jos, evitându-mi
privirea.
Mă întorc, privirea mea grea îndreptându-se spre fereastră. Afară
nu este altceva decât întuneric. Nici măcar lunii nu-i pasă să se arate
în spatele norilor groși.
Am vorbit atât de mult despre asta, unde am aplicat și ce am vrut să
facem. Niciodată nu a pomenit de John Hopkins. O parte din mine se simte
trădată că mi-a ținut acest secret. Indiferent de ce, aș fi fost de susținere.
Pur și simplu nu înțelegeam de ce simțea nevoia să-mi ascundă asta.
„Baltimore”, trag, încercând să dau un sens tuturor acestor
lucruri. „Asta e mai departe de Yale? Nu că Yale contează dacă tatăl
meu are un cuvânt de spus în această problemă. Distanța face inima
mai dragă, nu?
"Știi ce?" Buzele lui se curbe în sus, cu ochi plini de speranță.
„De ce trebuie să ne îngrijorăm acum?”
„Ai dreptate”, sunt de acord, aplecându-mă să-i sărut buzele.
Cu un sentiment de urgență, îmi ia gura și mă sărută profund.
Corpul lui plutește încet deasupra meu, ținându-mă pe canapea. Am
scos un geamăt blând în timp ce buzele lui se îndreaptă spre gâtul
meu, iar mâna lui se mișcă sub rochia mea, învârtindu-mi marginea
chiloților.
— Austin, răsuflesc, încercând să-mi stăpânesc impulsurile. "Nu
aici."
Căde în urechi surde când își mișcă mâinile peste chiloții mei,
făcându-mă să trag aer în piept.
— Austin, repet, împingându-i pieptul cu mai multă forță. „Nu
vreau să fac sex aici. Nu cu toată lumea jos.”
Ușor jignit, se retrage. — Înțeleg, dar te vreau, Millie. Te vreau."
Înghite în sec, cu tonul nervos. „Vreau să fii primul meu.”
 Nu am discutat exact despre trecutul nostru în mare măsură. Știu
că s-a întâlnit cu alte fete de la școală și am presupus că a făcut sex.
Din puținele ori în care am reușit să fim singuri, el știe exact ce să
facă. El nu pare niciodată nervos sau ezitant.
 „Eu...” mă împiedic de cuvintele mele, distrasă de zgomotul de jos.
„Nu sunt pregătit, îmi pare rău. Știu că nu asta vrei să auzi. Și da, sunt
conștientă că am deja optsprezece ani și chiar și sora mea și-a pierdut
virginitatea, dar vreau doar să fie corect, iar locul ăsta nu se simte bine.”
„Înțeleg”, șoptește el, retrăgându-se în timp ce mă lupt, ochii mei
întorcându-se spre pantalonii lui pentru a vedea motivul.
Îl trag înapoi spre mine, sărutându-l tare și ghidându-l înapoi
deasupra mea. Poate că nu am fost gata să-mi pierd virginitatea în
seara asta, dar încă îl vreau și vreau să-i arăt cât de mult.
Cu focul în ochi, mâinile lui se mișcă înapoi între coapsele mele.
"Vrei să mă opresc?"
Scutur din cap, ținându-mi respirația.
Încet, își alunecă degetele în chiloții mei în timp ce își adâncește
sărutul, atingându-se de mine în timp ce eu gemu în gura lui.
Degetele lui plonjează mai adânc, senzația făcându-mă să mă înclin
pe măsură ce corpul meu începe să se convulse cu fiecare
împingere.
„Austin,” strig, trăgându-l în mine în timp ce termin fericit în
îmbrățișarea lui. Cu un zâmbet mulțumit, mă sărută încet pe nas. „Te
iubesc, Millie. Nu știu ce se va întâmpla în viitor, dar acum îmi place
tu."
Mă uit în ochii lui iubitori și îmi trec ușor mâinile prin părul lui
bronz, admirând cât de moale se simte între degete.
Poate că am fost prematur cu părerile mele despre dragoste, dar știu
asta – a fi cu Austin este ceva la care nu vreau să renunț. Nimeni nu m-a
făcut niciodată să mă simt așa – fluturii constanti, felul în care râdem
împreună, aceste momente de intimitate în care el îmi face corpul să prindă
viață.
Viitorul nostru poate fi nehotărât, dar nu mă împiedică să mă uit
în ochii băiatului care mi-a furat oficial inima.
„Și eu te iubesc”, șoptesc, apoi termin cu un sărut pentru a-i
arăta cât de mult.

OceanofPDF.com
 PATRU

OceanofPDF.com
 AMELIA

„ Sunt totul în regulă?”

Andy se apropie de mine, strângându-și sprâncenele în timp ce
îl privește pe Austin cu prietenii săi. Ei fac shot-uri, nu știu sigur cum au
furișat sticlele de tequila sau de ce fratele și sora mai mare a lui Madison
nu au spus niciun cuvânt. De fapt, nu-mi amintesc să-i fi văzut deloc în
seara asta.
„Sunt bine, tocmai am avut o discuție cu Austin.”
„Corect”, îl mustră Andy, cu bună știință. „Și ce crede el despre
tine și Yale acum că ai fost acceptat oficial?”
— Hai, Andy. De parcă tatăl meu mi-ar lăsa să
plec.” „Unchiul Lex va veni. Întotdeauna o
face.”
„Nu cred”, mărturisesc, jucându-mă cu tivul rochiei mele. „Era
rece... ca nimic din ce am mai văzut până acum.”
„Dar acesta este doar el.” Andy chicotește, refuzând berea oferită
de prietenul său care trecea pe acolo. „Lex Edwards nu a devenit
miliardar pentru că joacă frumos. Dar cu tine e diferit. Ești fiica lui. În
plus, mama și mătușa Charlie îi vor da ceva sens, așa că nu mi-aș
face griji.
Poate că Andy are rost. Mătușa Adriana nu are niciodată probleme
să-l îndrepte pe tata atunci când situația o cere. Se ceartă adesea,
rivalitatea normală între frați la care te aștepți. Tata se enervează când
mama nu ia partea lui, ceea ce se întâmplă mai mult decât vrea să
recunoască.
 „Atunci suntem eu și Austin”, spun eu încet. „Dacă nu găsesc
niciodată o iubire ca el?”
„Dacă găsești mai bine?”
 Îmi strâng buzele, repede să-l cert pentru că este un bărbat atât
de mare. „Este o chestie de tip băiat de spus.”
„În conformitate cu ceea ce Ava are de spus în chat-ul nostru de
grup, colegii sunt diferiți.”
Eu dau din cap la comportamentul surorii mele. „Nu o pot
controla pe fata aceea. Succes lui tata odată ce plec.”
— Deci, Yale este? Andy se întreabă cu un zâmbet mândru.
Mă aplec să-l îmbrățișez strâns, așa cum am făcut de multe ori
când am nevoie de liniștire.
„Va fi greu să te muți prin țară, dar ești la doar o călătorie cu
trenul.”
„Ne vom distra atât de mult. Doar stați pe poziție. În cele din urmă,
unchiul Lex va fi mândru că te-ai luptat cu el pentru ceea ce contează cel
mai mult pentru tine.”
Un țipăt ne tresări, forțându-ne privirea să se îndrepte spre
piscina unde Giselle, fosta lui Andy, a împins o altă fată. Cealaltă
fată, Seraphina, a mers săptămâna trecută la un film cu Andy.
Judecând după felul în care toți ochii sunt ațintiți asupra lui, este
indicația noastră să plecăm.
„Te gândești la ce mă gândesc eu?” șoptesc, să nu atrag
atenția. „Voi porni motorul.”
Andy a ieșit de acolo într-o clipă, dându-mi doar câteva minute să-mi iau
rămas bun de la Austin. Se ține de mine, puțin prea strâns, și e clar că
tequila l-a prins. Nevrând să o interpretez pe iubita sâcâitoare, îi ofer o
plimbare acasă pe care o refuză, dorind să rămână cu băieții.
Enervat, îl las în urmă și mă îndrept spre Jeep-ul lui Andy. Andy
răcnește motorul, ieșind cu viteză pe aleea întortocheată și spre
casă, care nu este prea departe.
Tragem în fața casei mele. Îi fac un semn de rămas-bun lui Andy,
purtându-mi pantofii, deoarece o veziculă este pe punctul de a mă ucide.
Habar n-am cum mama poartă tocuri în fiecare zi la serviciu, făcând o notă
mentală pentru a o întreba mai târziu.
Închid ușa în urma mea, mergând în vârful picioarelor spre
bucătărie să iau niște apă. Aprind lumina și îl văd pe tatăl meu stând
la tejghea cu o băutură în mână. Lichidul de chihlimbar indică că
este alegerea sa obișnuită de băutură - whisky.
Grozav. Furia unui tată care își aștepta fiica, o fiică care tocmai a
părăsit o petrecere în care s-a prostit cu iubitul ei și tequila a fost
transmisă. O petrecere care trebuia să fie însoțită, dar în mod clar,
Madison era la conducere.
 „Bună”, salut monoton, evitându-i ochii și mergând spre frigider.
Nu scoate un cuvânt, ceea ce nu este deloc surprinzător. Bănuiesc
că următoarele cuvinte vor fi „nu vei mai părăsi niciodată această
casă”.
„Amelia”, îmi strigă el numele încet. „Îmi cer scuze pentru ceea
ce am spus mai devreme astăzi.”
Capul meu iese încet din frigider. Tatăl meu și-a cerut scuze? A
înnebunit universul? Nu sunt sigur ce să spun, rareori aud scuze
care iese din gura tatălui meu.
Iau o înghițitură de apă, închizând frigiderul. „Nu am aplicat la
Yale să te sfid dacă asta crezi.”
"Știu."
„Am vrut doar…” Mă lupt cu cuvintele mele, cu capul întunecat cu
Austin spunându-mi că mă iubește, un suspin care pare să dispară
în prezența tatălui meu și reamintirea comportamentului său după ce
a făcut lovituri. „Întotdeauna mi-am dorit să studiez dreptul acolo. Și
știu că mama are doar lucruri pozitive de spus despre experiența ei
la Yale.”
„Ești exact ca mama ta”, mărturisește el, cu vocea încă joasă.
Bănuiesc că whisky-ul în mână are totul de-a face cu el. „Știu că mă
crezi strict, dur sau așa-zisul dictator, după ceea ce îți place să
arunci ție și surorilor tale, dar vreau doar ce e mai bun pentru tine,
pentru toate fiicele mele.”
Îmi pun pantofii pe podea, încrucișându-mi sfidând brațele.
„Atunci de ce trebuie să conduci fiecare decizie a mea? Am
optsprezece ani, tată, și indiferent dacă-ți place sau nu, acum sunt
adult. Trebuie să-mi iau decizii chiar dacă sunt greșeli.”
"Inteleg asta-"
„Și nu am făcut altceva decât să-ți demonstrez că sunt capabil.
Am muncit foarte mult pentru a câștiga credite suplimentare. Tot ce
am făcut a fost să studiez anul acesta. Știu că nu sunt Ava, favorita
ta, dar când te-am dezamăgit vreodată? Tot ce vrei tu să fac, fac.
Singurul lucru pentru care voi apăra este să merg la Yale.”
Îi văd fața căzând, emoțiile sale vizibile, spre deosebire de sinele
lui de obicei controlat.
„În ciuda a ceea ce credeți voi, fetelor, nu o favorez pe Ava.” Ochii
lui verde smarald îi întâlnesc pe ai mei, o culoare identică cu a mea.
„Întotdeauna vei fi prima mea fiică născută și tot ceea ce ești îmi
amintește exact de a ta
mamă. Și poate, ceea ce voi recunoaște este că mi-e frică. Mama ta
nu a avut tocmai un început ușor la maturitate, în mare parte din
cauza greșelilor mele. Încerc să te protejez.”
„Dar de ce nu poți înțelege că mă pot proteja? Dacă tu și mama
m-ați învățat ceva, este să susțin ceea ce cred. Nu compromiteți
niciodată cine sunt pentru altcineva. Deci, acesta sunt eu, tată, care
susțin visele mele, pentru viitorul meu.
Tăcerea se așterne peste încăpere, în același timp în care ceasul
cu microunde trece la exact miezul nopții.
„Amelia, dacă asta vrei, nu te voi opri.”
Îi absorb cuvintele cu o înghițitură grea, încercând să stabilesc
dacă este o glumă sau reală. Având în vedere că tata glumește rar
cu mine în ultimul timp, presupun că acesta din urmă.
Continui să-l privesc în tăcere până când un zâmbet ușor îi
înfrumusețează fața. Sunt copleșită la gândul că merg la Yale în acest
moment, forțându-mă să-mi așez sticla pe blat și să-mi arunc brațele în
jurul lui pentru o îmbrățișare. În brațele lui, mă simt protejată. Nu-mi
amintesc ultima dată când l-am îmbrățișat, dar lacrimile încep să-mi cadă
când îmi îngrop fața în cămașa lui de afaceri, mângând accidental rimel
în materialul alb.
Încet, mă trag înapoi, adulmecând. Ochii i se strălucesc în timp
ce îmi șterge lacrima care curge pe obrazul meu.
„O să faci lucruri grozave. Ai sângele lui Edwards și Mason în tine,
deși partea ta argumentativă vine de la mama ta.
Râd, lăsându-mi fața să se odihnească în mâna lui. „Între tine și
mama, nu cred că eșecul este o opțiune. În plus, cineva trebuie să fie
un model bun pentru Addison și Alexandra. Domnul știe că Ava
dorește să-i învețe cum să devină următorul influencer pe rețelele
sociale.”
Tata râde, clătinând din cap. „Sora ta va fi moartea mea. Cât de
ușor ar fi să ai toți fiii?”
„Poate într-o zi vei fi binecuvântat cu toți nepoții.” „Hei...”
Zâmbește jucăuș. „Nu te duce să iei idei.”
„Am o carieră de realizat, tată. Poți conta pe mine să studiez în
următorii șapte ani.”
„Îmi amintesc de acele zile. Totuși, nu sunt la fel de disciplinat ca mama
ta.” Pași blânzi răsună în depărtare. Câteva secunde mai târziu, intră
mama
camera s-a îmbrăcat în halatul ei bleumarin cu părul ei castaniu
ciocolat liber, surprinsă să ne vadă râzând.
 "Întrerup?"
"Nu." Tata îi face semn să vină în timp ce mă retrag. Ea se
îndreaptă spre el, înfășurându-și brațele în jurul gâtului lui cu atâta
dragoste. „Doar discutam despre diploma ei de drept.”
Ochii mamei se ridică. „Deci... este oficial?”
„Mă duc la Yale”. Zâmbesc cu o ușoară săritură.
Mama îl dă drumul pe tata, îmbrățișându-mă în timp ce ochii ei se
oprește. „Păi, puștiule, sigur ne vom simți dor de tine pe aici.”
— Mai ai trei fiice pentru a continua durerile de cap.
"Povesteste-mi. Ava va fi moartea mea.”
„Așa a spus tata.” Râd, apoi încetinesc. „Mamă, mă gândeam,
crezi că vara viitoare mătușa Nikki îmi va permite să fac voluntariat
la firma din Manhattan?”
„Sunt sigur că poate face acest lucru să se întâmple. Mă bucur
că ea și unchiul Rocky sunt în oraș dacă te simți singur. Ce frumos
este?” Se uită la tata. „La gimnaziu? Și, desigur, Will încă lucrează în
oraș.”
— Am uitat de Will, spun, abia reușind să-mi amintesc ultima
dată când l-am văzut. „Sunt sigur că, dacă mă simt singur, îi pot
vizita. Dar Andy a intrat și la NYU, așa că este la doar o călătorie cu
trenul.”
Am dat afară un căscat, observând din nou timpul. Sunt atât de multe
de gândit, de planificat și de făcut, dar epuizarea dintr-o zi foarte
obositoare se strecoară.
„Mă duc la culcare. A fost o zi lungă. Sunt sigur că voi, păsările
de dragoste, vreți să fiți singuri.” În clipa în care o spun, mă
încremenesc. "Știi ce? Vă rog să nu răspundeți la asta.”
Și mama și tata râd în același timp. „Vom rămâne liniștiți.”
Mă întorc să le înfrunt încă o dată. "Eu va iubesc baieti. Vă
mulțumesc din nou pentru tot.”
Și în timp ce îmi privesc părinții privindu-mă cu dragoste, îmi dau
seama cât de binecuvântat sunt să am dragostea lor necondiționată.
În anii în care am crescut ca fiica lor, au fost doi oameni atât de
îndrăgostiți și nu m-au lăsat niciodată să cred altfel.
Gândurile mele se îndreaptă spre Austin. Îl iubesc suficient de mult încât
să nu vreau să renunț la ceea ce avem. Locația noastră geografică se va
dovedi o provocare, dar dacă ne iubim atât de mult cât spunem că ne
facem, orice este posibil.
 Știu că părinții mei au făcut-o să funcționeze în ciuda încercărilor
și necazurilor cu care s-au confruntat. În cele din urmă, dragostea lor
a fost de neoprit.
Cât despre Austin și pe mine, doar timpul ne va spune.
 Și în ultimele luni pe care le-am rămas împreună, vreau să fac ca
fiecare minut să conteze.
Vreau să fac amintiri care să dureze toată viața.

OceanofPDF.com
 CINCI

OceanofPDF.com
 AMELIA

În a clipi din ochi, balul de absolvire și absolvirea trec, la fel și

vara noastră în Franța.
Este o tradiție a familiei noastre să petrecem vara la castelul
nostru din Champagne, împreună cu unchiul meu Noah și soția lui
Kate, care dețin un loc alături. Verișorii mei, Jessa, Nash și Sienna,
ni se alătură și ei, făcându-l și mai distractiv.
Cu cât devenim mai în vârstă, cu atât părinții noștri ne permiteau
mai multă libertate. Deși Alexandra și Sienna, fiind cele mai tinere
dintre noi toți, erau adesea lăsate în urmă în aventurile noastre
răutăcioase.
De data aceasta, am savurat totul – peisajul rural frumos,
apusurile de soare, mirosul aerului și cinele cu familia mea, fără să
știam când voi putea să mă alătur lor. Vara viitoare, planurile vor
implica cel mai probabil munca, deoarece vreau să câștig cât mai
multă experiență practică. În mod tradițional, campusurile se vor goli
pe măsură ce studenții călătoresc înapoi acasă sau către destinația
de vacanță aleasă.
Toate aceste schimbări s-au petrecut cât ai clipi. Într-un moment
îmi aleg o rochie de bal, în minutul următor noaptea s-a terminat și
tot ce ne-au rămas sunt amintiri.
De asemenea, am învățat că am primit titlul de absolvire. O onoare și
una, părinții mei erau mândri că am reușit. Odată cu asta a venit și stresul
discursului, asigurându-mă că cuvintele mele au fost puternice și au
rezonat cu publicul. Am exersat în fața familiei mele de nenumărate ori,
tatăl meu dându-mi indicații pentru a-mi calma nervii când a devenit puțin
prea mult. Când vine vorba de vorbit în public, el este un expert. A vorbit
în săli de spectacol în fața a mii de oameni, fără să pară niciodată să
transpire.
 Apoi, dintr-o dată, port șapcă și rochie, stând pe scenă și susțin
discursul meu, apoi ne aruncăm șapca în aer, luând rămas bun de la
o altă parte a vieții noastre.
Desigur, mama a plâns la fel ca și mătușa mea Adriana. Tatăl meu
a urmărit cu mândrie, cu un zâmbet demn pe față, în timp ce îmi dădea
încrederea să trec peste zi. Ziua în sine a fost obositoare din punct de
vedere emoțional, dar atât Andy, cât și cu mine eram pregătiți pentru
următoarea noastră aventură: facultatea.
Este cu o noapte înainte de zborul meu spre Coasta de Est. Trec
prin lista de lucruri pe care trebuie să le bifez. De la întoarcerea
noastră din Franța, m-am asigurat să iau legătura cu toți cei pe care îi
cunosc, am făcut planuri de a-mi lua rămas bun sau planuri de viitor
pentru a ajunge din urmă la New York. Să mă țin ocupat îmi ia mintea
de la singurul lucru la care mi se pare cel mai greu să mă gândesc: să-
mi părăsesc familia.
Mama a organizat o cină în familie, doar noi șase. Toată după-
amiaza, ea a stat în bucătărie gătind toate felurile mele preferate,
asigurându-se că tot ce iubesc va fi servit în seara asta. Apreciez
efortul, dar, din nou, este mai greu să pleci.
În timp ce stau la masă, tăcută și pierdută în gânduri, surorile mele
rămân la fel de tăcute. Mâncarea — delicioasă cu toate aromele ei —
nu șterge senzația de gol din stomacul meu. Furculița mea împinge
fără scop mâncarea, cu ochii fixați pe mișcările lente.
„Mă întreb dacă friptura de la Yale este încă la fel de proastă pe
cât îmi amintesc”, spune mama pentru a rupe tăcerea.
„A fost la fel de rău la USCF”, adaugă tata la conversație.
„Trebuie să fie o chestie universală de colegiu.”
„Cu atât mai mult motiv pentru care ar trebui să studiez local.”
Ava râde în cele din urmă, zâmbetul ei molipsitor, în timp ce ochii ei
verzi îi luminează chipul. „Gătitul mamei rivalizează cu cele mai bune
restaurante din LA.”
„Aww, e drăguț din partea ta, dragă. Tot nu poți merge la Cabo
cu Alyssa”, răspunde mama, făcându-și cunoscută decizia finală.
„Drats... merită încercat”, mormăie Ava.
Sora mea, Addison, este rezervată. Cu șase ani distanță, o parte
din mine este trist să o părăsesc în anii în care va avea cea mai
mare nevoie de mine. Ava este atât de lipsită de griji, își dorește
mereu să se distreze, iar Addison este complet opusul, nasul ei de
obicei într-o carte.
„Veți vizita cu toții, nu?” intreb eu vesela. „Addison, ți-ar plăcea
biblioteca Yale. Când am vizitat campusul, nu mi-a venit să cred câte
cărți aveau.”
 Expresia lui Addison se schimbă, un mic zâmbet scăpând. Este ciudat
că Ava și Addison seamănă atât de mult, amândoi o imagine scuipătoare
a tatălui. Au aceiași ochi de smarald pe care i-am primit cu toții de la el, o
trăsătură genetică puternică a lui. Cu toate acestea, culoarea părului și
nuanța pielii o oglindesc pe cea a tatălui. Alexandra este o combinație
între mama și tata. Eu sunt singura, conform tuturor, care a trecut să
semene mai mult cu mama.
„Tati, când putem merge în vizită?” Îl întreabă Alexandra,
trăgându-l de mânecă lângă el.
„În curând, dragă. Mai întâi trebuie să o instalăm pe sora ta.
Lasă-o să se obișnuiască cu noul ei program și cu studiul, apoi
poate că putem petrece Ziua Recunoștinței în Manhattan, dacă
mama este de acord cu asta.”
Mama se bucură de idee. "Suna perfect. Ziua Recunoștinței în
oraș.”
Ne cufundam în discuții inactive, ceva ce îmi place cu familia mea,
deoarece este întotdeauna distractiv când toată lumea este implicată. Nu
după mult timp după ce terminăm, Andy trece cu părinții săi pentru a-și
lua rămas bun. Acceptarea lui Andy la NYU a venit ca o ușurare pentru
părinții mei, deoarece va fi doar la o călătorie cu trenul. Întotdeauna am
știut că va urma o carieră creativă, dat fiind că mătușa Adriana este
designer, iar tatăl său biologic obișnuia să picteze ca hobby.
Dar unchiul Julian, tatăl său vitreg, îl admiră cel mai mult și i-a
influențat dragostea pentru fotografie. Cei doi au călătorit în toată
lumea și, de câte ori se întorc, stau ore în șir și le ascult poveștile,
inclusiv fotografiile pe care le-a surprins Andy. S-ar putea să fiu
părtinitor, dar Andy este incredibil de talentat și poate vedea
frumusețea în aproape orice.
„O să-mi fie dor de tine”, mărturisește mătușa Adriana,
străduindu-se să se liniștească. Îmi înconjoară brațele în jurul ei,
știind că îmi va fi la fel de dor de ea. Este ca sora mai mare pe care
nu am avut-o niciodată și ajută faptul că nu are nicio teamă atunci
când are de-a face cu tata.
„Și mie o să-mi fie dor de tine. Ai e-mailul meu. Vreau să văd
toate acele modele la care ai lucrat.”
„Desigur, părerea ta înseamnă totul pentru mine.” Ea zâmbește
înainte de a se uita la Ava în glumă. „Dacă ar fi de la Ava, design-
urile mele ar implica abdomene și pantaloni scurți”.
 Tatăl meu scutură din cap dezamăgit. — Trebuia să mergi acolo,
Adriana?
„De ce da, dragă frate”, răspunde ea în glumă, apoi își întoarce atenția
spre mine. „Acum, ascultă, tu, vreau actualizări despre toate, inclusiv despre
bărbați.”
 „Iisuse Hristoase, Adriana! Lasă fata să se concentreze pe
studiu. Ultimul lucru la care ar trebui să se gândească sunt băieții.”
„Bărbați, Lex”, îl corectează mătușa Adriana. „Va fi cu bărbați acum.”
Și acesta este celălalt lucru – se presupune că voi fi înconjurat de
bărbați acum.
Ava pretinde că este geloasă, plictisită de băieții de liceu și de
imaturitatea lor. Ea a împlinit șaptesprezece ani în timpul verii și a
decis că este mai presus de băieții cu care se întâlnește, inclusiv de
tipul cu care s-a întâlnit și cu care și-a pierdut virginitatea. La
momentul în care mi-a spus ea, nu eram sigură cum să mă simt.
Sora ta mai mică face sex în spatele unei mașini cu un tip de care
este îndrăgostită, dar iată că sunt cu aproape doi ani mai mare decât
ea cu un iubit stabil și nu am făcut fapta.
Asta nu înseamnă că nu am avansat. Eu și Austin încă ne mai prostim
când putem, dar tata mă dorea acasă de îndată ce s-a terminat balul. S-a
asigurat chiar că șoferul mă întâmpină la ușă. Singurul motiv pentru care îi
permit să tragă așa-zisele sfori parentale este că voi avea în curând toată
libertatea din lume, iar el nu va avea niciun cuvânt de spus în această
chestiune.
Îmi vine în minte un reamintire a ultimului rămas bun cu Austin.
„Doamne, care este ceasul?”
„Imediat după opt”, mă informează mama. „Du-te să petreci timp
cu Austin. Nu-l lăsa pe băiatul ăla drăguț să aștepte.”
Îmi iau rămas-bun de la mătușa Adriana și de la unchiul Julian,
apoi îi reamintesc lui Andy că plănuiam să ajungem din urmă în
două săptămâni pentru cina în oraș.
Mă duc până la Austin, deși el sugerează să-i luăm mașina la o
plimbare, deoarece plănuiește să scoată vehiculul în afara drumului.
După douăzeci de minute, parcăm mașina și ne ducem lucrurile în
locul nostru preferat.
Ne așezăm pe pătura de picnic de pe un deal care are vedere la
oraș. Priveliștile sunt uimitoare noaptea, un spectacol de lumini care
sclipește în depărtare. Zona este retrasă, făcând-o liniștită și exact
ceea ce avem nevoie amândoi pentru a ne calma nervii anxioși.
"Esti nervos?" întreb eu, privind în depărtare.
„Da”, recunoaște Austin, cu transa la fel de adâncă ca a mea.
„Școală nouă, mulțime nouă, fără părinți. Este mult de luat.”
Dau din cap, simțindu-mă la fel de copleșită ca și el.
 „Sunt la o distanță de telefon, mesaj sau DM.” Zâmbesc,
oferindu-i sprijin. "Voi fi mereu alături de tine."
Austin lasă capul în jos. „Aș fi prost să cred că vei fi al meu pentru
totdeauna. Odată ce acei băieți de facultate te vor vedea, vei fi subiectul
de discuție al campusului.”
 Îmi strâng buzele, punându-mi mâna pe genunchiul lui. "Nu este
adevarat. M-ai văzut în modul de studiu? Arăt ca Chewbacca. Când
ne înghesuiam pentru finală, nu m-am spălat pe păr o săptămână.”
Un râs îi scapă. „Nu subestima cât de frumoasă ești, Millie.”
„Ei bine, pot spune același lucru pentru tine. Am petrecut cea mai
mare parte a acestui an încercând să împiedic fetele de juniori și
seniori să încerce să-și înfigă ghearele în tine. Fetele de la facultate
se vor îndrăgosti de bărbatul frumos care studiază pentru a deveni
doctor.”
„Hmm... am uitat de carnetul de doctor. Cred că ar putea fi util
într-o zi.”
Mă lovește un pumn de gelozie. De ce trebuie să fie așa de
greu? Dacă îl iubesc așa cum spun, de ce mă duc la o școală atât
de departe? Mă uit adesea la părinții mei, cunoscând povestea lor
de când mama mi-o împărtășise. Au mutat cerul și pământul pentru
a fi unul cu celălalt. Aceasta este dragostea adevărată, așa că de ce
nu lupt pentru Austin?
Și cea mai mare întrebare care să rămână fără răspuns este
dacă Austin este iubirea vieții mele? Bărbatul cu care ar trebui să
îmbătrânesc și să am copiii lui. Gândul de a-l lăsa să plece doare,
dar în orice mod în care analizez situația, nu funcționează niciodată
în favoarea noastră.
„Austin?” spun mai sus de o șoaptă. „Nu vreau să terminăm.”
Austin închide ochii, aproape de parcă ar respira uşurat. Se
întoarce cu fața spre mine, cu degetul zdrobindu-mi buzele, făcându-
mi inima să bată ca un fluture prins în captivitate.
— Nici eu, Millie, dar nu știu cum să funcționeze. Suntem atât de
depărtați unul de celălalt, iar atunci sarcina noastră de clasă
înseamnă că vom fi atât de ocupați.”
„Poate”, sugerez cu nerăbdare. „Nu etichetăm asta sau noi. Nu
trebuie să ne luăm rămas bun pentru totdeauna. De ce nu putem
spune deloc cuvinte?”
Austin îmi îmbracă bărbia, aducându-mă pentru un sărut profund.
Îl trag de cămașă, fără să vreau să-l dau drumul. Pentru o clipă, ochii
ni se întâlnesc și ceva trece între noi. El mă întinde cu blândețe și
plutește deasupra mea, îngropându-și capul în gâtul meu și
sărutându-mă. Gem ușor, trecându-mi mâinile prin părul lui,
disperată să-i captesc parfumul în amintirile mele. Mâna lui se
îndreaptă spre coapsa mea, zdrobindu-se înainte ca ochii noștri să
se întâlnească din nou.
Îl vreau.
„Austin”, șoptesc eu cu mâinile tremurânde. "Sunt gata."
 Ochii i se fac mari, nu de emoție, așa cum am presupus că majoritatea
bărbaților se vor simți în acest moment, ci de tortură. "Esti sigur? Nu vreau
să te presez.” Natura grijulie a lui Austin îmi aliniază gândurile anxioase.
Dacă există vreun bărbat care merită să dețină acest moment, unul care să
rămână cu mine toată viața,
Vreau să fie Austin Carter.
Îl văd, aducându-i buzele la ale mele. "Esti perfect." Și la fel ca în
ultimele luni, acest moment a venit și a plecat în
într-o clipită. Gâfâi la fiecare atingere și tresar ușor când intră în mine,
dar în curând înțeleg puterea intimității. Cum chiar acest moment, cu
persoana potrivită, poate schimba bătăile inimii cuiva.
Cu fiecare împingere, dorința ne învinge, împingându-ne
corpurile să se miște în sincronizare. Sărutările noastre se
adâncesc, grăbite de urgență, până când durerea ușoară pe care am
trăit-o se atenuează, iar corpul meu începe să se convulse într-un
final frumos.
Îmi arunc capul pe spate când Austin se retrage brusc, corpul lui
smucind înainte în timp ce se revarsă lângă noi.
"Te simți bine?" întreb eu, abia reușind să-mi trag răsuflarea.
„Da”, răspunde el zâmbind. „Sunt perfect.”
Și pe măsură ce buzele lui își găsesc drumul înapoi spre ale
mele, schimbăm „te iubesc” și promitem să nu ne planificăm viitorul
de teama de a ne pierde unul pe celălalt.
Vom avea mereu acest moment și indiferent de ce se va
întâmpla de acum înainte, nimeni nu ne poate lua asta vreodată.

OceanofPDF.com
 ŞASE

OceanofPDF.com
 VOI

„W illiam Rockford Romano, de ce eviți apelurile mele?”

Vocea sâcâitoare a mamei trece prin difuzor. Pentru cineva
ambițios și care lucrează mult timp ca avocat, ar trebui să înțeleagă că
timpul meu în timpul afacerii este prețios. Nu e ca și cum aș sta și mă
scarpin în fund pe canapea în timp ce mă uit la fotbal ca tata. Dețin o
companie, una care are nevoie de atenția mea aproape în fiecare oră din
fiecare zi.
„Nu te ignor, mamă. Am fost ocupat, asta-i tot.”
„Oh, tăiați prostiile cu mine. A fost o fotografie cu tine cu o femeie
la o petrecere de lansare aseară în Brooklyn. Ocupat să fii playboy,
înțeleg? Mărul nu cade departe de copac.”
Râcesc, auzind asta de o duzină de ori. „Tata ar fi mândru.” „Da, din
păcate, tatăl tău este destul de mândru de incapacitatea ta de a te
stabili
jos”, se plânge ea, amintindu-mi de ce evit apelurile ei ca ciuma.
„Acum, când vii la cină? A trecut prea mult timp și fratelui tău îi este
dor de tine.”
Fratelui meu îi lipsește doar pentru că sunt harul lui mântuitor de
la părinții mei. Abia ce a împlinit cincisprezece ani, a descoperit în
sfârșit fete. Micuțul de cățea m-a folosit ca alibi în mai multe rânduri
și Dumnezeu știe ce a făcut. M-am gândit, lasă-l să facă singur
greșelile. Nu sunt tatăl lui, doar fratele mai mare cu un apartament
gol căruia îi aduce convenabil „prieteni” înapoi când sunt la serviciu.
Ultima dată când a făcut-o, am găsit în baia mea un prezervativ
folosit, despre care jură că nu era al lui. De atunci, mi-am schimbat
parola la apartamentul meu și i-am spus să iasă în altă parte.
 Închizând ochii pentru o scurtă clipă, ignor ping-ul constant al e-
mailurilor care vin, știind că mai am o întâlnire în această după-
amiază, care se va extinde cel mai probabil și la băuturile după
serviciu.
„Voi verifica cu asistentul meu și voi reveni la tine.”
„Asistentul tău personal este încă blonda cu fundul destul de
plin? Sau a fost în conflict și cu relația ta de lucru?”
Am scăpat un hohot enervat, întrebându-mă de ce naiba trebuie
să-mi justific viața sexuală în fața mamei mele dominatoare.
"Desigur că nu. Are alte eforturi pe care dorește să le urmeze.”
Se aude un foșnet în fundal, care o distrage pe mama până când aud:
„Ce mai face băiatul meu? Nu-mi spune că ai lăsat-o să-ți suge pula și apoi
ai concediat-o?”
„Rocky!” strigă mama, sunetul puternic făcându-mă să
îndepărtez telefonul de urechea mea. „Ce prost din partea ta să-i
spui asta fiului tău.”
Am scos un chicotit. Tata a fost nebun de când îmi amintesc. Nu
ia viața în serios, ceva ce îmi place la el. Disciplina ar putea să-l
lovească în față și tot nu ar înțelege sensul ei. Din nefericire, mama
compensează stilul lui relaxat de părinte – total opus.
„Uh... nu, tată, nu aș spune chiar așa.” —
Deci, ai tras-o, atunci?
„Iisuse Hristoase, du-te. Și de ce ești aici?” Vocile se filtrează
înainte ca mama să-i spună să ia dracu, simplu și simplu. „Acum
ascultă, ignoră tatăl tău și te rog vino la cină. Mi-e dor de tine."
„O voi face, mamă. Promisiune."
Închidem telefonul, zâmbetul meu încă persistă din chemarea directă
dar precisă a tatălui asupra vieții mele sexuale. Jennifer, așa cum va fi
numită, a fost prea greu pentru a rezista. De fiecare dată când se apleca
să ude plantele din biroul meu cu bluzele decoltate pe care le purta, era
prea mult.
Totuși, sunt un domn. Nu am făcut o mișcare până săptămâna trecută la
un eveniment de lucru în care ea s-a îmbătat și s-a oferit să-mi suge penisul.
Desigur, am avertizat-o că va trebui să renunțe la funcția ei bine plătită
făcând asta.
Ea a vrut mai mult penis.
Cine ar putea-o învinovăți?
 Am primit ceea ce aveam nevoie și nu era ca și cum ea ar fi
muncitor din greu. Abilitățile ei erau mai puțin decât egal. Dar,
bineînțeles, sunt un asistent, iar aceste femei temporare care ocupă
au fost bătrâne și nedorite.
 Având în vedere că conduc această companie, cât de greu este
să găsești pe cineva competent?
Observ ora, luând telefonul meu și mergând în sala de consiliu.
Zgomotul se oprește la sosirea mea, echipa mea de conducere
așteptând în liniște până când Lex Edwards intră în cameră.
Nenorociții cad cu toții în genunchi cu prezența lui dominantă, în timp
ce eu îmi întind mâna, strângând-o pe a lui.
Spre deosebire de toți ceilalți, l-am cunoscut pe Lex la nivel
personal toată viața. L-am considerat un unchi, un mare mentor și
unul care mă tratează ca pe propriul său fiu. Nu numai că avem
legături personale, dar și Lex a investit în compania mea,
permițându-i să se lanseze inițial, transformând-o acum într-o
afacere de mai multe milioane de dolari.
M-a informat despre călătoria lui în oraș și i-am sugerat să ne
întâlnim, deoarece există șansa de a extinde afacerea, deși avem nevoie
de mai mult capital.
„Hai să trecem la asta”, insistă el, luându-și locul la masă. „Arată-
mi numerele tale.”
Până la sfârșitul întâlnirii, personalul meu se grăbește ca niște
căței pierduți, lăsându-ne doar pe Lex și pe mine. În afara ferestrei,
întunericul se lasă, deși luminile strălucitoare ale orașului nu
eșuează niciodată să strălucească și, așa cum prevăzusem, ne-am
târât până în noapte.
„Voi fi de acord cu tine. Văd potențialul și vreau întregul scop al
acestei fuziuni până la sfârșitul lunii. Îmi oferi ceea ce am nevoie, iar
capitalul este al tău.”
Respir ușurat, încrezător că pot face asta. Învăț doar de la cei
mai buni și nu există nicio șansă ca Lex să-mi permită să dau peste
cap asta. Poate că am absolvit un master în afaceri, dar nimic nu
este la fel de important ca îndrumarea unui mogul.
Un magnat, așa cum este adesea menționat.
Ridicându-mă să-mi întind picioarele, deschid dulapul și scot o
sticlă de whisky învechită pe care o depozitez acolo, dându-i un
pahar lui Lex. Încurajăm acordul propus, apoi am lăsat amândoi o
respirație relaxată.
— Schimbarea subiectului, spune Lex, luând încă un pahar.
„Amelia a început la Yale.”
 „Yale? Impresionant." Dau din cap, în ciuda faptului că sunt și eu
un bărbat de la Harvard. „Ce studiază ea?”
Adevărul să fie spus, n-am mai văzut-o de când era mică sau poate
acum patru ani când era la gimnaziu. Ar fi fost unul de-al nostru
cine în familie și având în vedere diferența noastră de vârstă de
puțin peste zece ani, nu aveam nimic în comun. Amintirile mele
despre ea sunt această fetiță enervantă care m-ar deranja să fac
lucruri periculoase în curtea ei la vizitele mele, cum ar fi să sară de
pe acoperiș și în piscină.
„Lege, ca mama ca fiica”, mărturisește Lex în timp ce zâmbește
cu drag. „Nu am fost tocmai încântat când am aflat.”
Râd, turnând mai mult whisky în pahare. „Lex Edwards, magnat
miliardar cu patru fiice. De ce nu sunt surprins?”
El râsete, bucurându-se de săpatura mea la personajul lui
protector. „Într-o zi, vei avea copii ai tăi, eventual fiice, și atunci vei ști.”
„Te rog...” îmi dau ochii peste cap plictiseală. „Ultimul lucru pe
care mi-l doresc este căsătoria și copiii. Sunt destul de fericit că sunt
singură, în ciuda a ceea ce crede mama mea.”
„Mama ta crede că nu poți să-ți ții pula în pantaloni. Prin urmare,
de ce ea continuă să aibă de-a face cu diferiți asistenți atunci când
încearcă să vă sune.”
„Hmm... bârfa călătorește repede.” Zâmbesc jucăuş în spatele
paharului. „Nimeni nu înțelege stilul meu de viață. Vor fie pe penisul
meu, fie în buzunar. Am aproape treizeci de ani, prea tânăr ca să-mi
fac griji că mă stabilesc. Am un imperiu de construit, nu păsărică de
urmărit.”
Lex scutură din cap cu un zâmbet înțelegător. „Nu ești personajul
unui tânăr Lex Edwards? Dar un cuvânt de avertisment, într-o zi te vei
trezi și vei realiza că a fi singur este o pedeapsă, nu o binecuvântare.”
„Și până atunci, ce contează dacă patul meu este cald dimineața
de la un pui care mă poate da jos repede?”
„De ce nu cred că le-ai lăsat să rămână?”
Îmi arunc restul băuturii înapoi. „Mă ai acolo, bătrâne, încercând
doar să mă pictez ca pe un amant atent.”
Lex arată cu degetul spre mine. „Tu, Will Romano, ești un om
egoist, așa cum am fost cândva, dar uite unde am ajuns? Dacă vrei
să-mi calci pe urme, mă aștept ca o femeie să te stăpânească foarte
curând.”
Râsul îmi scapă. „Îmi amintesc amintirea supărătoare. Mi-ai furat
mătușa preferată și ai dus-o să aibă copii în LA. Sunt fericit să vă
dovedesc că vă înșelați. Pariez, dacă este nevoie.”
 „Acum, acum, nu fi atât de îngâmfat. Fie, ține cont de cuvintele
mele, ți se va întâmpla. Și toate acestea…” arată el în jurul biroului
meu cu un rânjet arogant, „… nu vor însemna nimic dacă nu o poți
avea.”
 Cu un semn disprețuitor, ridic paharul. „Pariul este activ. Este
timpul să-i dovedim că Lex Edwards greșește.”

OceanofPDF.com
 ȘAPTE

OceanofPDF.com
 AMELIA

Stăm în camera căminului, ultima dintre cutiile mele așezate

pe podeaua de lemn.
„Aduce amintiri”, mărturisește mama, cu ochii ei rătăcind prin
cameră cu drag. „Am stat chiar în această cameră.”
"Esti sigur? Toate arată asemănător.”
„Sunt lucruri pe care nu le uiți niciodată”, îmi spune ea zâmbind,
apoi arată spre camera din stânga. „Apropo, asta e camera în care i-
am prins pe mătușa ta Nikki și pe unchiul Rocky, goi, în prima mea zi
aici.”
Îmi încurcă gura, încrucișându-mi brațele de parcă m-ar apăra de
amintirile nedorite.
„Mulțumesc lui Dumnezeu că l-am ales pe celălalt. Deși sunt
sigur că aveți povești pe care le puteți spune. Anii de facultate, nu ar
trebui să fie cei mai buni ani din viața ta?
Mama se așează pe canapeaua mică, bronzată. "Fiecare e diferit.
Pentru mine, am învățat cum să depășesc trauma. Am folosit studiul ca
un mecanism de adaptare, așa că întâlnirile și petrecerile erau cele mai
puține dintre prioritățile mele.”
Stau lângă ea, sprijinindu-mi capul pe umărul ei, ceva ce îmi va
lipsi foarte mult.
„Nu ai explicat niciodată ce s-a întâmplat atunci, în afară de faptul
că tu și tata petreci timp separat.”
Mama oftă și poate că am împins-o prea mult, deși de multe ori
sunt curioasă de ceea ce s-a întâmplat cu adevărat.
 "Noi eram tineri. Ei bine, eram tânăr. Eu și tatăl tău am început
ceva când eram în ultimul an și el era căsătorit, tocmai ce a terminat
facultatea. Nu s-a terminat bine și chiar m-a stricat.”
 „Desigur, l-ai iubit, nu?”
Buzele mamei se curbează în sus, un zâmbet drăguț
îmbrățișându-i toată fața ori de câte ori este întrebată despre
dragostea ei pentru soțul ei. Mă întreb adesea dacă dau aceeași
expresie atunci când vorbesc despre Austin.
„Întotdeauna l-am iubit pe tatăl tău, dar am fost tânăr și prost cu
dorințele și intențiile mele. Ceea ce am avut, sau să spun că am
făcut, nu a fost sustenabil. Ne-am despărțit și, ani mai târziu, cred că
soarta a ales să ne aducă înapoi împreună.”
Soarta este ceva despre care am citit în romanele de dragoste,
dar nu sunt convins că există așa ceva. Dacă soarta este reală, de
ce eu și Austin nu am ajuns în școli mai apropiate? Ce scop are să
ne împartă la ore distanță?
— Îl iubesc pe Austin, recunosc cu o voce scăzută. „Dar știu că
asta va fi greu.”
„Dragostea nu este ușoară, Amelia. Și cu cât dragostea este mai
puternică și mai profundă, cu atât te va testa mai greu. Cum altfel vei
ști dacă acea persoană merită să lupți pentru asta, dacă nu o pui la
încercare?”
„Asta sa întâmplat cu tine și cu tata?”
„Doamne, copile, tatăl tău și cu mine am fost testați în moduri pe
care nu ți-ai putea imagina.”
„Mamă…” șoptesc eu, răsucindu-mi mâinile nervos. „M-am culcat cu
Austin.” Mama mea stă tăcută lângă mine, doar respirațiile ei superficiale
se aud între noi. Am fost întotdeauna aproape, iar mama nu mă face
niciodată să mă simt neliniştit până la punctul în care nu pot fi sinceră sau
pune întrebări ori de câte ori sunt
nesigur.
„Știam că se va întâmpla, era inevitabil, iar Austin este un băiat
bun.” "Ești supărat pe mine?"
"Oh, dragă." Ea își pune brațul în jurul meu, permițându-mi să-mi
sprijin fața pe pieptul ei. „Nimic din ce faci nu mă va supăra. Te
iubesc neconditionat. Ești adult acum și a face sex face parte din a fi
adult. Doar fii în siguranță, asta e tot ce voi spune. Te iubesc, dar nu
sunt tocmai pregătită să fiu bunică.” Ea chicotește încet.
„Am luat pilula acum câteva luni”, recunosc, ușor îngrijorat. „Vreau
doar să fiu avocat ca tine. Nu sunt aici să petrec sau să mă culc cu
bărbați la întâmplare. Acesta este momentul să vă concentrați pe
studiu.”
„Nu uita să te distrezi puțin. Totul face parte dintr-o experiență de
colegiu rotunjită.”
 Un zgomot ne tresări la uşă. Amândoi ne întoarcem capul și
vedem o fată cu bucle strânse auburn, aruncată în lateral, în timp ce
trage în două valize mari, roz.
„Oh, hei.” Ea zâmbește, gura ei lărgindu-se cu două gropițe
evidente împodobindu-i fața. „Tu trebuie să fii colegul meu de
cameră. Eu sunt Liesel.”
Mă ridic să o salut. „Eu sunt Amelia, iar aceasta este mama
mea, Charlie.” „Îmi pare bine să vă cunosc pe amândoi”,
spune ea, fără suflare. "Ai nevoie de ajutor?"
„Sunt bine, cred. Am găsit niște băieți drăguți la intrare și s-au
oferit să-mi aducă restul lucrurilor.”
Când Liesel își termină fraza, trei tipi trag cutii, un portbagaj, alte
două valize și o placă de surf. Mă întorc să mă uit la mama pentru
răspunsuri, dar ea ridică din umeri confuză, la fel ca mine.
„Mulțumesc, băieți, vă prind mai târziu în seara asta.”
Liesel închide ușa, așezându-se pe portbagaj, dând să scape un
aer prelung. Așteptăm în liniște ca ea să-și prindă orientarea până
când își ridică mâna la piept. „Îmi pare rău, știu că am o mulțime de
lucruri.”
„Este în regulă, dar um... de ce placa de surf?”
"Cat timp ai? Să spunem că am lăsat un iubit în urmă. El este din
Australia și ei bine, acesta,” arată ea către placa de surf, „… i-a
aparținut.”
„Bine, are sens.” Dau din cap. „Dar nu ar fi fost mai ușor să-l lași
acasă?”
„Părinții mei se mută în Hong Kong. Deci, fie a fost aruncat, fie a fost
luat. Nu am avut inima să-l arunc încă. Dacă Flynn este iubirea vieții mele?
Poate ne vom întoarce împreună și voi regreta decizia mea de a renunța la
ceea ce trebuia să fie un cadou romantic? Aș putea să mă încurc cu
universul.”
Era mult de acceptat și, lângă mine, am văzut că mama încearcă
să păstreze o față sinceră.
„Ei bine, ascultați, fetelor, probabil că ar trebui să vă las pe
amândoi să vă stabiliți.”
Ochii îmi cad pe mâini cu o privire goală, o greutate grea pe
pieptul meu urmând curând. Acest moment trebuia să se întâmple.
Trebuie să-mi iau rămas bun la un moment dat.
 Liesel se scuză în camera ei, lăsându-ne pe mine și pe mama să
ne luăm rămas bun.
„Eu... eu um...” mă bâlbesc, incapabil să-mi dresez glasul. „Îmi
vei fi dor de tine, mamă.”
 Prinzându-mi ambele mâini, mama le strânge strâns, cu vederea
încețoșată. Acesta este unul dintre acele momente pe care le urmărești
în filme, dar nu realizezi niciodată profunzimea emoțiilor care joacă un
rol într-un astfel de rămas bun. Să-mi părăsesc surorile și chiar și pe
tatăl meu a fost greu. Închiderea ușii dormitorului meu, aceeași cameră
care păstrează atâtea amintiri, este extrem de dificil. Cu toate acestea,
mai presus de toate, a-mi lua rămas-bun de la o femeie care m-a adus
în această lume și a făcut sacrificii după sacrificii pentru a-mi oferi cea
mai bună viață posibilă este de departe cea mai grea dintre toate
rămas-bun.
„Sunt la doar un telefon distanță, bine? Nu contează la ce oră,
oricând ai nevoie de mine, sunt acolo pentru tine.”
Dau din cap, clipind în cele din urmă și lăsându-mi lacrimile să cadă
liber. Îmi arunc brațele în jurul ei, strângând-o strâns la fel cum făceam când
eram mică, implorând îmbrățișarea noastră să amorțeze senzația de rău din
stomacul meu.
„Voi fi bine, mamă.”
„Bineînțeles că vei fi”, mă asigură ea zâmbind, repede să-și ascundă
mizul. „Ai sângele lui Edward în tine. Puternic, născut războinic.”
Ne îmbrățișăm încă o dată înainte ca mama să-și ia ultim rămas
bun, părăsind camera. Respir adânc, senzația de dor de casă o palmă
puternică în față. În câteva clipe, singurătatea mă consumă. E
necruțător în urmărirea sa, hrănindu-mi emoțiile slăbite și punând la
îndoială nevoia mea de a studia atât de departe de casă.
Pereții care mă înconjoară sunt goi, această cameră nu ține nicio
amintire pentru ca eu să-mi amintesc cu drag în timpul meu de
nevoie.
Tocmai când sunt pe cale să alerg afară să o găsesc pe mama și
să-i spun că nu pot face asta, Liesel iese din camera ei cu un
zâmbet plin de compasiune.
„Știi ce te va face să te simți mai bine? Dacă vii la o petrecere cu
mine în seara asta.”
Râd încet, distracția oarecum primitoare. „Deja o petrecere? Nu
sunt sigur, probabil ar trebui să despachetez. Cursurile încep în
câteva zile și vreau să mă asigur că sunt organizat.”
„Există destul timp pentru asta. Haide, va fi distractiv și o șansă
bună de a cunoaște oameni noi.”
 Îmi trag umerii căzuți înapoi, îmbunătățindu-mi postura în timp ce
eliberez aerul. Sunt adult acum. Părăsirea familiei mele trebuia să se
întâmple. Dacă vreau să fac acest lucru, trebuie să iau deciziile
corecte, nu cele care să conducă la zona mea de confort.
 O petrecere la facultate nu este o idee atât de rea și cu siguranță
este distracția de care am nevoie de la mizeria mea.
dau din cap de acord.
"Yay! Bine, trebuie să aflu exact unde mi-am împachetat
machiajul. Fii îmbrăcat într-o oră.”
Neavând prea mult timp de pierdut, mă îndrept spre camera mea
și închid ușa în urma mea. Cred că va fi o petrecere răcoroasă,
alegând să-mi port blugii și un tanc în seara asta. Aruncându-mă în
pat, îmi iau telefonul și îl sun video pe Austin.
"Hei, tu." Zâmbetul lui frumos îmbrățișează ecranul. În spatele lui,
un teanc de cutii la fel ca a mea este lângă patul lui. „Bănuiesc că
mama ta a plecat în sfârșit?”
„Da, și nu vreau să vorbesc despre asta. Nu-mi vezi ochii de panda?”
El chicotește încet. "Inca esti frumoasa. Deci, ți-ai cunoscut
coleg de cameră?"
"Am facut. E drăguță și foarte prietenoasă. Ea m-a invitat la o
petrecere în seara asta.” "O petrecere?"
„Da, nu sunt sigur unde. Am spus da doar pentru că ea a
implorat.”
Austin își coboară privirea, expresia lui schimbându-se aproape
instantaneu. Dacă nu știam mai bine, nu e mulțumit că ies.
"Este ceva greșit?"
"Nu-i nimic." Își drese glasul, evitându-mi în continuare ochii.
„Ascultă, ar trebui să plec. Am multe de despachetat.”
„Te iubesc, Austin”, spun eu, dor de el. „Te rog nu uita asta.”
Încet, privirea lui se ridică pentru a o întâlni pe a mea, iar fața lui
se înmoaie. — Și eu te iubesc, Millie. Sună-mă când te întorci,
bine?”
"Promisiune." Zâmbesc înainte de a închide apelul.
Singur, în camera mea de cămin, mă las înapoi în pat și mă uit la
tavan. Totul pare prea greu – să mă mut prin țară și să-mi iau rămas
bun de la familia mea și de la băiatul pe care-l iubesc. Lupt din greu
pentru exact asta —Yale. Dar pentru ce? Ce se întâmplă dacă nu-mi
place să studiez sau să mă răzgândesc să fiu avocat? Aștept un semn
care să-mi spună că sunt pe drumul cel bun și exact aici trebuie să fiu
– că Austin și cu mine vom îndura distanța și vom găsi o modalitate de
a rămâne împreună.
 Dar ceva mă avertizează altfel, o voce care îmi spune că totul este
doar începutul. Așa cum a spus mama cu atâta înțelepciune, cu cât
dragostea este mai puternică, cu atât
mai grea lupta.
Și ceea ce mă îngrozește cel mai mult este că adevăratul test încă
urmează să vină.
Durerea de inimă este chiar după colț.

OceanofPDF.com
 OPT

OceanofPDF.com
 AMELIA

nu ar fi putut spune că m-ar fi pregătit pentru primele mele luni

de facultate.
A fost chiar mai bine.
A fi înconjurat de studenți intelectuali care vor să învețe este
foarte diferit de liceu. Prelegerile noastre se transformă adesea în
discuții care îmi plac foarte mult, dându-mi șansa de a interacționa
cu colegii mei la un nivel non-social.
Mă trezesc frecvent cufundat în lectură, iar studiul a devenit mult
mai dificil decât în ultimul an. Uneori, presiunea crește, dar am
învățat rapid că mă descurc cu ea. Mă împinge să muncesc mai mult
și, dacă vreau să fac o carieră din lege, am nevoie de piele dură și
de o etică puternică a muncii.
În afară de Liesel, nu a durat prea mult să mă împrietenesc cu
cei care au interese similare cu mine. Adesea luăm prânzul
împreună și stăm la o cafea, pe care o disprețuisem înainte de viața
de facultate. Dar acum, nu pot trece o zi fără ea. A devenit dieta mea
de bază atunci când nu mă pot opri să mănânc. Tipul căruciorului cu
cafea mă cunoaște pe nume și da, e drăguț.
Dacă există o întâlnire socială în New Haven, mergem cu toții
împreună, în funcție de programul nostru de studii. Una peste alta,
părinții mei sunt mulțumiți că nu am găsit „mulțimea rea”, care își
petrece tot timpul planificând petreceri cu butoaie și făcând culcare.
Da, știu cine sunt ei și aleg doar să-i evit.
Dar, ca orice, binele vine cu și răul. Invariabil îmi este dor de
casă, nopțile fiind cele mai grele.
 În vremuri de nevoie, o sun pe mama și vorbesc ore întregi
despre orice pot, dor de sunetul vocii ei și având nevoie de liniștirea
ei. De cele mai multe ori, am întrebări despre documente, deși tata
mă ajută foarte mult cu lucruri pe care mi-e greu să le înțeleg. În
mod surprinzător, legătura noastră s-a întărit la plecarea mea.
Cu toate acestea, reperele trec ca ziua de naștere a fraților mei, ceea
ce îngreunează atunci când nu pot fi acolo în persoană. Plănuiesc să mă
întorc acasă de Ziua Recunoștinței, nemaivăzând familia mea de două
luni, iar apoi, pentru a adăuga la toate acestea, mi-e dor de Austin.
Este vineri, o zi rară fără curs și aleg să o antrenez în oraș. Îmi
scot telefonul și îi trimit un mesaj lui Austin.

Pe mine: De ce are trenul acest miros ciudat?

Austin: Se numește oameni. Este ceea ce se întâmplă

când părăsești camera de cămin după ce ai studiat fără
oprire.

Austin: Deci... ți-ai revenit după noaptea trecută?

Un zâmbet îmi scapă, căldura care se ridică în obrajii mei

urmează curând. Din fericire, scaunul de lângă mine este gol. Mă uit
pe fereastră, amintindu-mi despre noaptea trecută. A început cu
glume flirtate, apoi a dus la desprinderea hainelor noastre și un final
foarte fericit. Ceva la care apelăm în ultimul timp, de când eram la
kilometri distanță.

Pe mine: Dacă nu aș fi într-un tren cu străini, aș spune runda a

doua?

Austin: Mă omori…

Austin: Te-ai gândit mai mult la Ziua Recunoștinței?

 Inspirând adânc, nu vreau să întârzie prea mult să răspund, dar
nici nu vreau să-l jignesc pe Austin, având în vedere planurile mele
cu familia mea, ceva ce sper că va înțelege.
 Pe mine: Am și știi că mi-e dor de tine, dar chiar am nevoie
să-mi văd familia. Poate ai putea conduce aici într-un
weekend? Sunt doar cinci ore distanță.

Aștept un răspuns, dar nu vine. Acest lucru cu separarea a fost mai

greu decât se aștepta și, deși sexul ne-a legat într-un fel, de asemenea,
creează o zonă între noi uneori. A lipsi fizic pe cineva este greu și aș fi
prost să cred că putem continua așa în următorii șapte ani. Austin are
nevoi pe care fetele de la John Hopkins le pot îndeplini cu ușurință. Dar
chiar și atunci, aleg să nu pun capăt lucrurilor, lăsând încă o dată relația
noastră să treacă prin mișcările pentru a rezista testului timpului -
separarea.
Trenul oprește în Grand Central Station. De îndată ce ies, forfota
orașului mă întâmpină împreună cu briza de toamnă. Îmbrăcată în
blugi și purtând haina mea lungă de culoarea cămilului, am ales să-
mi port Chucks, știind că mă voi plimba prin oraș, iar ultimul lucru de
care am nevoie sunt picioarele cu vezicule.
Familiarul băiat cu părul blond îmi face semn cu mâna de peste
ieșire. Fug spre el, practic aruncându-mă disperată asupra lui.
„Mi-ai fost dor de tine”, mormăi în pieptul lui, ținându-mă strâns de el.
— Și mi-a fost dor de tine, Harley Quinn. Andy chicotește în timp ce
îmi aduce în discuție
porecla de mult pierdută de când eram copii. Uitasem totul despre
asta și cum deseori se refereau la mine ca Harley Quinn din cauza
șmecherilor mele nebune. Din fericire, am depășit acest
comportament nesăbuit care ar trebui să justifice eliminarea
definitivă a poreclei.
Mă desprind de el, punându-mi mâinile pe umerii lui. „De cât timp
te am?”
„Patru ore, apoi am un curs.”
„Ești așa un tocilar”, glumesc în timp ce rânjesc. „Te-ai
comportat?”
„Hmm…” Își freacă bărbia și, abia acum, observ ușoară miriștea
barbii pe care o crește. „Hai să mergem și să vorbim. Hot dog la
prânz?”
„Sigur, deschide calea.”
și
Ieșim pe strada 42 ne îndreptăm spre Bryant Park, oprindu-ne
pentru scurt timp să luăm un hot dog și un suc. Andy vorbește
despre viața din campus, cursurile lui, colegul său de cameră ciudat
și grupul cu care se petrece. Amândoi ne-am cufundat în viața de
facultate, realizând cât de mult ne-am schimbat în doar acest scurt
timp.
 — Deci, spune-mi ce se întâmplă cu
doamnele? Andy se amestecă cu picioarele,
arătând inconfortabil.
„De ce fața?” întreb eu, curios de schimbarea lui de expresie. „Nu
e ca și cum ți-am cerut să înghiți otravă.”
„Eu... um,” se bâlbâie el, scărpinându-se pe ceafă. „M-am întâlnit
cu câteva fete, dar nimic grav.”
„Ai întâlnit cu câteva fete? A fost rapid. Au trecut doar două luni.
Ești sigur că înveți?”
„Fetele de la facultate sunt diferite... sunt, cum să
spun?” „Lasă?”
Andy chicotește, mușcându-și hot dog-ul. „Bănuiesc că ai putea
spune asta.” — Argh, mormăi eu, lăsându-mă pe scaun. „De ce
toată lumea are
moment al vieții lor și mă cert cu un iubit din cauza unui
mesaj? „Care este problema acum?”
„Problema este la peste două sute de mile între noi. Acest lucru
este mai greu decât am crezut.”
„Atunci despărțiți-vă de el. Simplu."
„Nu este atât de simplu.”
„Millie”, spune Andy, încrucișându-și brațele în timp ce mă
privește. „Chiar crezi că Austin stă acolo și tânjește după tine? Le-ai
văzut pe fete la facultate?
— Da, trag, conștient că femeile frumoase înconjoară Austin.
„Dar dragostea nu contează pentru ceva?”
"Îl iubești? Sau spui asta doar pentru că ți-ai pierdut virginitatea
cu el?”
Am ochii mari, capul mi se întoarce brusc. "Cum ai știut?"
„Ava, dar în apărarea ei, am crezut și eu că s-a întâmplat.”
„Voi doi sunteți o durere în fundul meu”, mă plâng, încruntat. „Îl
iubesc, adică ceea ce simt este mai mult decât o pasiune. Suntem
împreună de peste un an. Nu pot să arunc asta pentru că devine greu.”
Atenția lui Andy este atrasă către o grămadă de porumbei care
se luptă pentru o gogoașă pe care o aruncă un copil pe trotuar.
Câteva clipe mai târziu, el întoarce capul în timp ce își încrește
sprâncenele.
 „Millie, trebuie să fii sinceră cu tine însuți. Mai devreme sau mai
târziu, voi doi vă veți separa. E firesc, adică, câte romane de liceu
știi că au durat?”
„Ei bine, mama și tata, pentru început.”
 Andy își strânge buzele. „Hm... din ce spune mama, au fost
despărțiți de opt ani, așa că asta nu contează.”
Îmi zgâiesc creierul încercând să găsesc un răspuns, dar sunt
scurt. Poate că Andy are dreptate, dar, cu toate acestea, nu vreau
să renunț încă. Atâta timp cât se simte bine, voi lupta pentru noi.
„Deci, înapoi la tine și la viața ta de întâlnire…”
Andy râde lângă mine. — Nu prea multe de spus, Millie. Ar fi
ciudat de groaznic dacă aș intra în detalii.”
Eu dau din cap, apucând sticla mea de sifon pentru a o arunca în
bataie. "Incotro acum?"
„Muzeul de Artă Metropolitană?” sugerează Andy.
"Să mergem."
Ne îndreptăm spre metrou, petrecând restul timpului plimbându-
ne și comentând toate piesele de artă expuse. Ne certăm adesea
când opiniile noastre diferă, dar uităm de asta câteva minute mai
târziu, când ne trezim să râdem de ceva banal.
Orele trec atât de ușor, distracția noastră ajungând din nou la sfârșit.
Andy mă îmbrățișează la revedere când pleacă la curs. Suntem de acord
să ajungem din urmă de ziua mea într-o săptămână, cina în oraș la un
restaurant la alegerea mea.
Este o zi glorioasă, având în vedere că este toamnă. Soarele a
ieșit, o pătură caldă pe față pentru a anula briza rece ocazională. Îmi
iau timpul plimbându-mă prin Central Park, admirând împrejurimile și
urmărind oamenii în timp ce își desfășoară activitățile. Plimbarea
obișnuită este plăcută până când picioarele îmi obosesc din cauza
mersului.
Mă opresc la o mică cafenea, comand o cafea și luând loc să-mi
odihnesc picioarele. Îmi verific din nou telefonul și încă niciun mesaj
de la Austin. În timp ce sunt pe punctul de a-mi pune telefonul
deoparte, telefonul sună și numele mătușii mele Nikki apare pe
ecran.
— Bună ziua, mătușa mea preferată, salut jovial.
„Dacă aș fi într-adevăr preferatul tău, aș fi fost vizitat până acum”,
subliniază ea în timp ce mă încântă la prelegerea pe care urmează
să o primesc. „O pasăre mi-a spus că ești în oraș astăzi.”
"Da, sunt. Aveam nevoie de o pauză de studiu.”
 „Ei bine, insist să ni te alături la cină în seara asta. Rocky te
poate duce acasă, deoarece nu există nicio șansă în iad să iei un
tren atât de târziu.”
Buzele mi se turtesc, știind că nu am de ales. „Desigur, sună
grozav.” „Acum, ai avut ocazia să-l vizitezi pe Will?”
 "Voi? Uh, nu... Sunt sigur că e ocupat cu munca.”
„Considerând că fiul meu este un dependent de muncă, la fel ca
dragul tău tată, o vizită improvizată nu ar strica. În plus, am vorbit
doar cu el pentru a încerca să-l conving să vină la cină, dar, desigur,
are o femeie pe care probabil trebuie să o urmărească.”
Râd la comentariul ei. „Un playboy dependent de muncă, sunt
sigur că unchiul Rocky este mândru.”
„Nici să începi”, mârâie ea, în glumă. „Îți voi trimite un mesaj cu
adresa noastră și nu uita să mergi să-l vezi. Cineva trebuie să dea
ceva sens în acel om. Poate vei fi tu.”
„Mă îndoiesc foarte mult de asta, dar sigur că voi trece la biroul lui în
aproximativ o oră.” La scurt timp după ce încheiem apelul, telefonul meu
emite un bip cu toate detaliile mătușă
a promis Nikki. Clădirea de birouri se află până în centrul orașului și,
în ciuda reticenței mele de a-l vizita pe Will, deoarece nu l-am văzut
de veci, mă urc în metrou și mă îndrept spre biroul lui.
Clădirea mare de argint este înaltă printre clădirile mai vechi și
istorice care o înconjoară. Verific din nou adresa, intru în clădire și
găsesc liftul.
În interiorul zonei închise, apăs pe butonul până la etajul
douăzeci când telefonul îmi sună.

Austin: Nu știu cât timp pot face asta.

Înainte ca ușile să se închidă, cineva intră, stând la capătul opus al meu.

Inima mea se scufundă la textul lui Austin, stomacul mi se face rău la gândul
că ne terminăm în acest moment. Îmi vine în minte conversația cu Andy. În
cele din urmă, ne vom despărți, dar este prea devreme. Cu siguranță, ne
datorăm unul altuia să încercăm măcar puțin mai mult înainte de a renunța
complet.
Muscându-mi buza de jos, îmi atârnă capul, încercând să-mi ușurez
întărirea nedorită a stomacului. Încep să scriu, doar pentru a șterge
mesajul. Indiferent ce vreau să spun, simt că iese greșit.
Nu așa ar trebui să terminăm.
Inspirând adânc, ochii mei se îndreaptă spre pantofi și pantaloni
perfect croiți de lângă mine. Mâna domnului este băgată în
buzunarul pantalonilor, ceasul lui remarcabil, deoarece tatăl meu are
unul asemănător. Mirosul lui, un aftershave destul de îmbătător, mă
face să vreau să-l verific, dar țin capul plecat de teamă să nu fiu
prins.
 Ușa bate la etajul al nouăsprezecelea când iese, permițându-mi să-
i văd doar spatele. Statura lui înaltă, îmbrăcată într-un costum
business, este destul de sexy. Poate că am fost în preajma băieților de
colegiu de prea mult timp – blugii rupti și tricourile cu lozinci grosolane
par destul de neatrăgătoare.
„Dacă sunteți aici pentru un interviu, ceea ce presupun că sunteți,
poate doriți să vă asigurați că zâmbiți și să nu fiți surprins de
telefon.”
Îmi ridic capul când ușa se închide, incapabil să-i prind fața. Ce
nemernic! iau totul înapoi. Bărbații, în general, sunt porci. În acest
moment, Austin este unul dintre ei, deoarece nici măcar nu poate
face un efort să vină să mă vadă și foarte posibil să se despartă de
mine prin mesaj text.
Când ies din lift, îl rog pe recepționer să folosească toaleta
pentru a se împrospăta. În toaleta foarte curată și modernă, mă uit în
oglindă.
Părul mi-a crescut anul trecut, lungimea depășind cureaua
sutienului. Trecându-mi mâinile prin el, îl ciufulesc într-o parte, în
timp ce continui să mă privesc.
Despre ce naiba o să vorbesc? Nu l-am mai văzut pe Will de o veșnicie.
Eram un copil, fără îndoială, îl chinuiam așa cum făceam întotdeauna. Avem
o diferență atât de mare de vârstă. Cred că are aproape treizeci și cel mai
probabil nu are nimic în comun în afară de familie. Pot aduce în discuție
viața lui amoroasă instabilă la cererea mătușii Nikki, dar nu ar fi asta ciudat?
De parcă ar avea nevoie de o fată de nouăsprezece ani care să-i dea
sfaturi, ei bine, aproape nouăsprezece în doar o săptămână.
Ieșind din toaletă, aștept în zona recepției.
„Domnișoară, puteți aștepta în biroul domnului Romano. Nu va
dura mult.”
Zâmbesc politicos, admirându-i accentul britanic. Sună
întotdeauna elegant și educat, indiferent de ceea ce spun.
Urmându-o în birou, geamurile de sticlă cu vedere la oraș îmi atrag
imediat atenția. Îmi amintește mult de biroul lui tata, cu un birou de sticlă
supradimensionat și un scaun din piele. Totul este plasat strategic și
niciun lucru nu pare deplasat. Ascultându-mi părinții, cred că conduce
niște companii de tehnologie și creează aplicații. Probabil ar fi trebuit să
întreb asta, așa că aș avea ceva de discutat.
 Sunetul unei voci răsună în spatele ușii. „Nu-mi pasă de ce este
nevoie, fie să închei afacerea, fie să te consideri gata.”
Ai.
„Ai timp până la închiderea activității mâine”, continuă vocea,
„Uh-huh... ascultă, trebuie să te sun înapoi.”
 Cu spatele spre el, închid ochii, apoi forțesc un zâmbet, învârtindu-
mă. Ochii îmi cad pe pantofii de piele pe care i-am văzut în interiorul
liftului, cei care au aparținut nemernicului care mi-a comentat oarecum
prematur comportamentul la telefon. Încet, îmi trag ochii în sus pe
lângă pantalonii lui bleumarin până ajung la centura lui, realizând că
privirea mea a zăbovit prea mult. Îmi ridic capul până când ochii ni se
blochează.
— Ei bine, dacă nu este domnișoara Edwards. Privirea lui este
neclintită, făcându-mă ușor inconfortabil.
Will s-a schimbat atât de mult de când l-am văzut ultima oară, un
bărbat cu trăsături foarte definite și păr negru ca al tatălui său. Stilul
este modern și lustruit și nu este spumat în produs ca unii bărbați pe
care îi cunosc.
Nu-mi amintesc linia puternică a maxilarului sau cum ochii lui
albaștri de colț au atâta adâncime. A îmbătrânit atât de mult, sau
poate că a fi în prezența unui bărbat de treizeci de ani este foarte
diferit de băieții de facultate de care sunt înconjurat toată ziua.
Nu l-am văzut niciodată în costum de afaceri, amintindu-mi că
ultima dată când ne-am văzut, trebuie să fi fost încă la facultate, iar
garderoba lui era formată din blugi și tricouri.
„Trăiesc și respir”, răspund, dornic să-i ignor săpatura în lift.
"Cum ai fost?"
„Destul de bine, și tu?”
"Aceeași."
Urmează o tăcere care ne urmărește, făcându-l să închidă ușa și
să ia loc în spatele biroului lui. Privirea lui continuă să mă facă să mă
simt paranoic și, fără să încerc să mă fac evident, îmi verific părul
pentru a mă asigura că nu am ceva în neregulă cu mine. Cel mai rău
încă, am ceva în dinți? Ce contează, oricum? Sunt sigur că Will a
văzut numeroasele mele alergări nud în timpul copilăriei mele.
„Este un birou minunat pe care îl ai aici. Îmi amintește de al
tatălui meu.” "Asta e."
Răspunsul lui închis nu îmi lasă nimic pentru a continua.
"Ești de multă vreme aici?"
„Aproximativ doi ani”, este tot ce răspunde el, privirea lui enervantă
făcându-mă încă conștientă de mine. „Știi, nu trebuie să fii atât de
formal.”
 — Ar trebui să sper că nu, am scapat eu, uşurată la ruptura de
tensiune. „Sunt aproape sigur că m-ai îndrăznit să mănânc un
vierme, ceea ce am făcut. Cu siguranță, asta ar trebui să conteze
pentru ceva.”
 El chicotește încet. „Întotdeauna ai fost un asumat de riscuri. Și
uită-te la tine acum. Am auzit că studiezi la Yale?
"Da. Am avut o zi liberă, așa că m-am gândit să vizitez orașul…” Mă
opresc, poticnindu-mă momentan în gândurile mele, în timp ce ochii lui se
îndreaptă spre buzele mele. Inima îmi bate tare, dar trebuie să-mi imaginez
toate astea. Mă distrează doar din obligație și, oricum, nu ar trebui să mă
gândesc la el în alt fel. Textul lui Austin încă mă lasă rănit. Asta este.
„Nu-mi amintesc să fii atât de fără cuvinte”, urmează el cu un
zâmbet arogant. „Micuța domnișoară Chatterbox din memorie.”
„Lucrurile se schimbă... oamenii se schimbă.”
Privirea lui pătrunzătoare nu o părăsește niciodată pe a mea. „De
ce da, au…”
Mă uit la telefonul meu. — Ascultă, probabil că ar trebui să plec,
deoarece trebuie să ai de lucru. Mă ridic și mă întreb dacă ar trebui
să-l îmbrățișez din moment ce e familie. Poate că, dacă aș fi făcut
asta la început, nu ar fi fost atât de incomod.
„Plăcerea a fost toată a mea, Amelia.”
Numele meu se rostogolește de pe limba lui cu o mușcătură
delicioasă. La naiba! Ce dracu e în neregulă cu tine? El este o
familie.
Respir adânc, dorind ca acțiunile mele să dobândească un fel de
control, deoarece imaginația mea s-a transformat într-un maniac
sexual supraîncărcat. Asta nu seamănă deloc cu mine, parcă o
scoate pe „bătrâna” Amelia, cea căreia nu i-a păsat de consecințe
pentru că ea a depășit mereu granițele și limitele. Poate pot folosi
asta în avantajul meu. Spune ceva care să o facă pe mătușa Nikki
mândră că i-am chemat fiul să declare comportamentul lui mai puțin
de dorit.
„A fost plăcut să te văd din nou”, îi ofer cu un zâmbet, întorcându-
i spatele pentru a părăsi camera, „Oh, și înainte să uit, asistenta aia
de acolo, e destul de drăguță. Poate încearcă să-ți ții pula în
pantaloni, ca să nu mai pierzi altul.”
Expresia lui scade, o privire de furie în timp ce ochii lui străpung
în ai mei. Continui să merg intenționat cu un zâmbet mulțumit.
Un punct pentru mine.
Și cea mai bună parte din toate acestea, nu există nicio șansă ca
el să mă supere, deoarece nu îl voi vedea prea curând.
OceanofPDF.com
 NOUĂ

OceanofPDF.com
 VOI

„Și așa, domnule Romano, după cum puteți vedea pe această

diagramă, compania noastră are multe de oferit.”
Privind în gol la ecran, clipesc din ochi pentru a rupe transa pe care o
găsesc
eu însumi în... din nou. La dracu '! Ce naiba a spus? Nevrând să vină
plec ca un idiot, cer o pauză.
„Trebuie să dau un telefon.”
Fără să aștept un răspuns, ies cu furtună din cameră și mă întorc
în singurătatea biroului meu. Geamurile de sticlă mă înconjoară, o
vedere a Podului Brooklyn nu prea departe în depărtare. Orașul este
aglomerat, agitația obișnuită la orele de vârf în timp ce navetiștii se
grăbesc acasă.
Mergând în sus și în jos, îmi strâng pumnii, dornic să mă scap de
aceste gânduri.
Ea este prea tânără.
Imatur, evident, după ce ea sapă la viața mea sexuală.
Și ea este fiica lui Lex și Charlie.
Dar în clipa în care am pășit în liftul, ceva m-a atras spre ea. Sunt
obișnuită să văd femei în clădire îmbrăcate în haine corporative și
luminând orice bucată de piele cu care pot scăpa. Adesea variază de
la femei mai tinere, stagiari în vârstă de douăzeci de ani, până la femei
mai sexy, mai încrezătoare, în vârstă, dar mature în comportamentul
lor.
Nu fata asta insa.
Ea pare diferită.
 Nu i-am surprins privirea, ci doar buzele roz, suple, care oftau adesea
când se uita la telefonul ei. Era o inocență pentru ea și poate că tocmai asta
m-a lăsat curios de ce a ajuns în clădirea mea.
 Presupunând că este un interviu, mi s-a părut extrem de nepotrivit să
port Chucks, dar am admirat alegerea ei la modă în garderobă în această
zi excepțional de caldă de toamnă. Cu toate acestea, nu aș permite
niciodată să angajez pe cineva îmbrăcat într-o astfel de ținută. Mă
mândresc cu recrutarea unei forțe de muncă prezentate profesional, iar
Chucks nu fac parte din codul vestimentar.
Apoi o găsesc în biroul meu și, în clipa în care s-a întors, acei ochi
verzi ca smarald au făcut ceva ce nu pot explica. Nu puteam să respir de
parcă aș fi fost lovit cu pumnul în piept, ceea ce mi s-a întâmplat în mai
multe meciuri de box. Sentimentul exact rămâne cu tine, aproape ca și
cum ai fi aproape de moarte pentru că nu poți face simplul act de a
respira.
Dar nu e nimic de făcut decât să ignor, să dau vina pe Lex după
ce mi-a intrat în cap că sunt singur.
Și ironia – fiica lui este cea care îmi consumă capul.
Când am stat în biroul meu, ea s-a străduit să facă orice conversație cu
mine să merite atenția mea, dându-mi prea multe șanse să o examinez.
Memoria mea nu-mi amintește ultima dată când am văzut-o, doar fragmente
din copilăria noastră și felul în care mă batjocorise cu manierele ei
dominatoare.
Cu toate acestea, s-a transformat într-o femeie frumoasă, una pe care
nu mă așteptam să o văd stând pe scaunul din piele albă, vizavi de mine.
Fața Ameliei s-a schimbat, s-a slăbit cu trăsăturile mai definite, inclusiv
pomeții ei. Părul ei este mai scurt și o culoare diferită, oferind un stil mai
matur decât părul până la talie pe care îmi amintesc că l-a avut mereu în
coadă.
Dar atitudinea ei liniștită, destul de introvertită, a fost cea care mă
încurcă cel mai mult. În copilărie, a fost o temerară zbuciumată, nimic
ca sora ei, Little Miss Precious, Ava. M-a îndrăznit să sar din copaci și
m-a testat în piscină cu curse ridicole în care ne-ar fi pus să concuram.
Iar fetița care îmi va cere atenția în călătoriile mele în familie în
California devenise curând nenorocirea existenței mele.
Scuturând din cap, îmi scot gândurile din minte și îi trimit un mesaj lui
Elisei – o femeie care oferă o dracu’ grozavă ori de câte ori am nevoie. În
câteva secunde, ea răspunde cu nerăbdare cu o invitație deschisă la locul ei
în seara asta.
Acolo. Terminat.
 Asta mă va aduce înapoi la realitate.
Pe măsură ce după-amiaza se prelungește, la fel și gândurile mele
năprasnice. Până când toți părăsesc sala de consiliu, am abandonat
invitația lui Elisei. Deși am provocat -o, mă hotărăsc să mă duc la
părinții mei,
Am nevoie de o veche discuție bună de la tata, care să-mi pună un
pic de sens să rămân singură și să-mi dracuiască pe cine vreau.
Trag codul, deschid ușa și strig părinților mei.
"Voi?" Mama răspunde, nesigură, în timp ce merg prin
apartament spre bucătărie.
„Da, sunt eu, tata este prin preajmă...”
Cuvintele mele se opresc, oprindu-se în sufragerie, în timp ce
ochii verzi-smarald mă răsfățesc. La dracu.
„Mă bucur că ești aici, vino alături de noi. Beau vă vizitează
bunicii,” oferă mama, deschizând un loc lângă Amelia.
Ameliei face ochii mari până când își lasă fața în jos în liniște,
fără să scoată un cuvânt. Huh, interesant de la domnișoara Keep-
Your-Dick-in-Check Edwards. Curiozitatea mă învinge când accept
oferta mamei mele și mă așez lângă ea. Corpul ei aproape se
întărește, făcând acest lucru cu atât mai distractiv.
— Amelia ne spune că te-a vizitat astăzi?
„Da”, spun eu, luând o înghițitură din vinul turnat de mama, deși
uitându-mă la berea pe care tata o are în mână. Ar fi greșit din
partea mea să cer ceva mai puternic? Poate, ceva greu de genul
fotografiilor cu Patrón, o modalitate excelentă de a mă scăpa de
acest sentiment nejustificat.
— E o frumusețe, nu-i așa? Tata râde cu zâmbetul lui ridicol. „O să-
i înnebunești pe toți colegii, la fel ca mama ta.”
„Voi lua asta ca pe un compliment, unchiule Rocky”, răspunde ea
politicoasă. Mama alunecă vasele spre mine și, aproape instantaneu,
le recunosc pe toate
mâncarea de la restaurantul chinezesc de vizavi. Programul agitat de lucru
al mamei înseamnă că are adesea puțin timp să gătească. Nu o învinuiesc
când comand mâncare la pachet mai mult decât vreau să recunosc. Doar
tata a fost cel care s-a plâns, ceea ce determină întotdeauna o ceartă între
ei. Cum sunt încă căsătoriți mă depășește. Tata poate fi un prost și, sincer,
mama poate fi o cățea. Sunt ca focul și benzina, o combinație mortală.
„Cum vă bucurați de viața la facultate?” întreabă mama.
„Îmi place, sincer să fiu. Uneori dor de casă, dar în afară de asta,
îmi face plăcere să fiu în New Haven. Este un loc minunat."
 „Yale a avut cele mai rele petreceri.” Tata fluieră, înfigându-și
furculița în puiul lui ca omul cavernelor care este. — Îți amintești pe
aia când au fost chemați polițiștii, iar tu și cu mine...
„Doamne, tată, te rog, nu continua propoziția.”
 Mama își strânge buzele, ascunzându-și zâmbetul. O iau înapoi,
știu de ce sunt încă împreună și Domnul știe că nu am nevoie de
detalii. De mai multe ori, tata a folosit cuvântul kinky și i-am cerut să
nu mai vorbească, mai ales că o implică pe mama mea.
„Sper că vă bucurați de aspectele sociale. Este bine să ai o
experiență completă la facultate. Nici un iubit la facultate nu este chiar
așa de rău.”
„Sunt cam... ei bine, mă văd pe cineva.”
Mi se ridică urechile, deși îmi țin privirea fixată pe farfuria din fața
mea. E frumoasă. Desigur, are un iubit. Asta e ceea ce faci la
facultate: ieși la întâlnire și dracului.
„Oh, de la Yale?”
— De fapt, nu, merge la John Hopkins.
„Cum te-ai cunoscut?” continuă mama. „John Hopkins nu este
tocmai aproape.”
„Întors în LA, noi... am decis să ne continuăm relația.”
Nu stiu de ce ma deranjeaza aceasta informatie. O dragoste stupidă
de liceu nu înseamnă nimic. Și e o proastă să creadă că poate împiedica
un tip să-i bată cu fetele care îi bat la ușă. Ce-ți pasă, oricum?
„Ei bine, ia-o de la noi, dragostea tânără se poate transforma într-
o viață. Sunt sigur că părinții tăi pot spune același lucru.”
Grozav, acum mi-au contrazis întregul proces de gândire.
Restul conversației se învârte în jurul colegiului. Contribuția mea
este necesară aici și acolo. Tata conduce conversația către serviciu,
ceea ce ridică subiectul angajării unui nou asistent. Pentru numele
naibii, de ce toată lumea simte nevoia să se distreze cu nenorocitele
mele afaceri? Acest lucru este dincolo de o glumă acum.
„Sunt sigur că Amelia se poate descurca cu conversația
adulților”, spune tata, lăsând furculița în jos. „Fiule, uneori trebuie să
gândești cu capul și nu cu pula. Femeile astea, nu merită dracu'
rapid. Ceea ce ai nevoie acum este cineva care să-ți facă capul
învârtit. Genul de femeie la care nu te poți opri să te gândești.”
„Urăsc să fiu de acord cu tatăl tău.” Mama rânjește, ceea ce este
neobișnuit pentru ea. „Când o vei găsi pe acea femeie, Will, nimic altceva
în lume nu va mai conta.”
„Bine, așa că mulțumesc pentru discuția încurajatoare”, mormăi
eu, dând ochii peste cap de plictiseală. „Tocmai de aceea îmi
păstrez viața personală privată și evit invitațiile tale la cină.”
„Nu vrei să dai peste cap,” îmi spune tata.
 „Doamne, tată. Dă-mi niște credit al naibii.”
Lângă mine, Amelia și-a lăsat capul în jos, deși, cu coada
ochiului, văd un zâmbet jucându-și pe buzele ei.
„Lasă-mă să ghicesc... ai ceva de adăugat la asta?” O întreb. „E
târziu”, răspunde Amelia, verificându-și telefonul. „Ar trebui să prind
trenul
înapoi."
— Nu vei face nimic de genul. Rocky, adu-o înapoi.”
"Desigur." Tata își șterge gura, împingându-și scaunul pe spate
pentru a-și găsi cheile.
— O voi lua, îi ofer, cu toate privirile căzând asupra mea, inclusiv
a Ameliei, care nu se sfiește să-și ascundă expresia supărată.
"Chiar mai bine." Tata face cu ochiul, așezându-se pe spate și
alunecând tava cu pui spre el.
Amelia își ia rămas bun de la părinții mei, acceptând să se întoarcă
în vizită în curând. În călătoria cu liftul până la parcare, alți rezidenți
ocupă spațiul, făcând o conversație mai puțin atrăgătoare.
Mercedesul meu negru este parcat în colț, departe de toți ceilalți.
Când intrăm în mașină, mă aștept să vă mulțumească sau să vă
spună vreun sentiment demn de un început de conversație, dar
nimic de genul în timp ce ies cu viteză din oraș și zbor pe I-95.
Conducerea este liniștită și nesigură ce să spun, vreau să intru mai
mult în toată chestia asta cu iubitul — doar subiectul care îmi
stârnește curiozitatea.
„Deci, tatăl tău știe despre iubitul tău?”
Ea își drese glasul, evitându-mi privirea. "Nu chiar. El știe de el și
că ne-am întâlnit în liceu. De ce întrebaţi?"
„M-am surprins că-l minți.”
Fața ei se întoarce să se întâlnească cu a mea. „Nu-l mint. Doar
păstrez acele informații pentru mine. Nu este ca și cum m-a întrebat
despre asta, așa că, prin urmare, nu minți.”
„John Hopkins este departe. Ce fel de relație este asta,
oricum?” „Unul care nu este treaba ta.”
Tonul ei frustrat este evident de parcă ar fi deranjat să fie în
prezența mea.
„Ar fi bine să fii atent”, o avertizez, fără să zâmbesc. „Dacă tatăl
tău află, iadul se va dezlănțui.”
 „Am nouăsprezece ani săptămâna viitoare. Locuiesc in toata tara. Poate
spune tot ce vrea. Nu se poate aștepta să rămân celibată pentru totdeauna”,
răspunde ea cu mai multe
mușcă decât înainte. „Și oricum, de ce îți pasă de ceea ce crede
tatăl meu? Dacă trebuie să mă lupt cu tatăl meu pentru a fi cu cineva
la care țin profund, atunci așa să fie, o voi face.”
Aproape că râd de această noțiune. Nimeni nu se confruntă cu
Lex.
"De ce râzi?"
„Parcă nu l-ai întâlnit pe Lex Edwards.”
„Atâta timp cât sunt cu cineva care mă respectă, cred că tatăl
meu va fi bine. Nu un playboy ca tine care ar frânge inima unei fete
cu atâta bucurie.”
„Ai, deci crezi că sunt un playboy?”
„Să spunem că am auzit-o pe mama și pe mătușa Nikki vorbind,
în plus, conversația aia de la cină rezumă totul la un tee. Nu ești un
sfânt, ceea ce probabil explică ușa rotativă a asistenților. Domnul
Bigshot, un CEO, nu se poate angaja. Este prea familiar, potrivit lor.”
"Înțeleg." Dau din cap cu un zâmbet. „Sunt fiul pe care
tatăl tău nu l-a avut niciodată”. „Da, așa am auzit.”
„Auzi o mulțime de lucruri, dar auzitele nu sunt întotdeauna
adevărul.”
Mă uit peste, observând brațele ei încrucișate în semn de sfidare.
„Caminul meu este chiar acolo. Și știi ce, nu-mi pasă. La dracu pe
cine vrei tu. E viata ta."
„Ei bine, se pare că îți pasă de când tot aduci în discuție? Se
pare că ești deranjat că îmi place să trag cu femei frumoase.”
"Aveţi încredere în mine. Nu-mi pasă. Mi se pare distractiv, dar din
moment ce suntem aici, mulțumesc pentru călătorie, Will. Habar n-am
de ce a trebuit să te torturezi ducându-mă acasă, cu excepția cazului în
care, bineînțeles, speri să umbli prin campus căutând o domnișoară în
primejdie care trebuie salvată?
"Știi ce?" Mormăi, frustrat de presupunerile ei. „Ești la fel de
enervant ca și când eram noi copii.”
„Da, și ești la fel de arogant.”
Am scăpat un hohot. „Ei bine, ai de gând să ieși? După tine, am
patul cuiva în care să stau.”
Ea scutură din cap cu un rânjet înțelegător înainte de a ieși din
mașină. „La revedere, Will, o plăcere ca întotdeauna. Amintește-ți să
fii în siguranță... fără mănușă, fără dragoste.”
 Ușa se trântește, în același timp când cad înapoi pe scaun,
enervat de toată noaptea.
 Trebuie doar să mă prefac că asta nu s-a întâmplat niciodată. Dacă
Lex îmi cere să o verific, îi voi spune că sunt ocupat cu munca. Cu
siguranță, ar trebui să înțeleagă asta.
Da, muncă, o distragere a atenției de care am nevoie în acest
moment pentru a-mi ignora gândurile deranjate și a scăpa de Amelia
Edwards.
Încă o dată, nenorocirea existenței mele.

OceanofPDF.com
 ZECE

OceanofPDF.com
 AMELIA

„O melia, trezește-te. E miezul nopții."

Am scos un geamăt cu ochii încă închiși. Patul meu se
mișcă din nou în timp ce un deget îmi lovește umărul. Un ochi se
deschide la vederea lui Liesel stând lângă mine cu un rânjet larg.
"Cât este ceasul?"
„Miezul nopții, prostule. La mulți ani!"
Țipătul din vocea ei aproape că mă asurdă. Îmi frec fața și îi ofer
cel mai bun zâmbet plin de grație, având în vedere timpul, ca să nu
mai vorbim de nivelul meu de epuizare.
"Mulțumiri."
„Nouăsprezece ani, trebuie să facem ceva uimitor în seara
asta”, sugerează Liesel. "Astă seară? Ca și acum?”
"Nu, nu acum. Unii au nevoie de somnul frumos”, subliniază ea
sarcastic. "Mâine seara. Fratele mai mare al lui Josh deține un club
în oraș. El ne poate introduce.”
"Un club? Dar am o cină cu Andy.
„Așa că, du-te la cină, apoi ne întâlnim după aceea. Unde e cina,
oricum?”
Îmi iau telefonul de pe noptieră, bâjbâind printre mesajele mele,
cu un singur ochi deschis înainte de a găsi textul lui Andy și de a citi
numele cu voce tare.
„Asta este în același bloc. Cât de perfect este!”
Îmi înșurubesc gura, sprijinindu-mă pe coate. „Nu cred că este o
idee atât de bună să te strecori într-un club. Suntem încă minori.”
 „Hai, fată. Trebuie să trăim puțin. În plus, ce poate merge prost?”
întreabă ea încrucișându-și brațele.
„Aș putea să-ți dau o listă, dar sunt obosit și nu vreau să-mi pierd
orele prețioase de ziua de naștere certându-mă cu tine.”
„Atunci, s-a rezolvat. Ai dimineața liberă, nu? Liesel sare din pat
în timp ce eu dau din cap. "Grozav. Să cumpărăm ținute noi. Nu
putem arăta tineri în club.”
— Bine, târăsc, enervat că acum sunt treaz. „Du-te la culcare, ai
nevoie de energie pentru mâine.”
„Mă gândeam să mă furișez în camera de cămin a lui Josh…” se
stinge ea cu un zâmbet răutăcios. „Știi, o rapidă la miezul nopții.”
Râd. — Cred că întâlnirea a mers bine ieri?
„Cât de bine pot fi primele întâlniri. E drăguț, în formă, plus că
părinții lui sunt încărcați.”
„Trei este un farmec”, observ cu amuzament întunecat. „Bucurați-
vă de rapiditatea de la miezul nopții.”
Liesel iese din cameră cu mult prea multă energie. Îmi verific din nou
telefonul, citind toate mesajele de ziua devreme. Ambii părinți mi-au trimis
deja mesaje și mi-au spus că mă vor suna dimineața. Ava este
necruțătoare cu meme-urile ei de ziua de naștere, toate acestea
implicând bătrâne și căderea dinților. Există un text de la Austin care a
venit chiar acum.

Austin: La multi ani, frumosule. Esti treaz?

Am apăsat pe cadran, nesigur unde este. De la cearta noastră de

acum o săptămână, abia am vorbit. Câteva mesaje text, toate care
au evitat subiectul despre noi.
„La mulți ani”, salută el, sunetul vocii lui mă încălzește
instantaneu.
"Mulțumesc. Te întrerup eu?”
„Nu, doar studiez. Și tu?"
„Liesel m-a trezit.”
Râsul blând al lui Austin răsună prin telefon. „Este una ciudată.
Abia aștept să o cunosc într-o zi.”
"Când e asta?" intreb, sper. Dintr-o dată îmi lipsește totul despre
el. „Ziua mea de naștere este momentul perfect.”
 Urmează tăcerea vocii mele. Aștept și cu fiecare secundă care
trece, bătăile inimii începe să-mi încetinească, urmând o durere
persistentă.
„Am presupus că vei fi ocupat de ziua ta”.
„Liesel mă duce la cumpărături dimineața, apoi am două cursuri.
Am o cină în oraș cu Andy, apoi iubitul lui Liesel, Josh, ne duce la un
club.”
"Club?" repetă el, tonul schimbându-se.
„Da, fratele lui deține. Știu la ce te gândești, suntem minori. Dar
nu e ca și cum o să beau. Ce poate merge rau?"
Influența lui Liesel este în mod clar gata de mine în timp ce încerc să-l
conving pe Austin că totul este într-o distracție inofensivă. Părul îmi cade
peste umăr, pătura mă acoperă în timp ce îi las un moment înainte de a-i
pune la îndoială tăcerea.
"Ar trebui sa plec. Este ziua ta”, răspunde el sumbru.
„Bine”, spun eu, nesigur. „Bănuiesc că acesta este.”
„Bucură-te de zi, Amelia. Sunt sigur că te vei distra.”
Apelul telefonic se termină. Austin rareori mă cheamă pe numele
meu complet și numai asta ar fi trebuit să mă provoace dezgustul
față de planurile mele viitoare. Un val de furie învinge pe moment
durerea. Ce se așteaptă el să fac? Nu vrea să mă viziteze și nici nu
m-a invitat să-l vizitez. Poate că, în retrospectivă, ar fi trebuit să ofer.
Se simte că sunt singurul care încearcă să ne țină și lui nu-i mai
pasă.
Mă răsturn și mă întorc, intrând și ieșind din somn agitat pentru
tot restul nopții.

„Poți să-mi trimiți o poză cu ce porți?” cere Ava la telefon. „Sunt atât
de geloasă că ajungi să mergi într-un club adevărat.”
„Nu-i spune nimic tatălui”, o avertizez. „În plus, fratele mai mare
al iubitului lui Liesel deține clubul, așa că intrăm noi. Este ziua mea
de naștere și vreau să sărbătoresc.”
„Este prima ta zi de naștere fără noi”, se văitește ea în
receptor. „Și mai multe motive să te distrezi.”
 Am învățat curând că a fi minor la facultate duce adesea la falsificarea
vârstei pentru a te distra. Să împlinesc douăzeci și unu de ani mi se pare o
viață întreagă și după mine
telefon cu Austin, mai mult ca oricând vreau doar să uit și să mă
distrez.
„Hăm...” Se aude un amestec, în care sunt sigură că Ava a băgat
telefonul sub pernă.
„Ava?”
„Ava?” repet mai tare. "Trebuie să plec-"
„Millie!” mârâie ea, atrăgându-mi atenția. „Tata tocmai a intrat în
camera mea. Sper că nu te-a auzit.”
„Nu spune nimic”, îi reamintesc din nou. „Ascultă, trebuie
să plec.” „Trimite-mi poze, bine? Vreau o actualizare
completă mâine.”
Închid telefonul, îmbrăcându-mă rapid într-o rochie neagră body-con
și îmbrăcând-o cu tocuri cu bretele de culoare verde închis. Cu o uscare
rapidă, îmi coafez părul în lateral și îmi închid cerceii cu cerc de aur. Nu
am fost niciodată una care să port prea mult machiaj, optând pentru un
strop de rimel și o nuanță deschisă de ruj. În afară de primul meu
semestru de liceu, pielea mea are rareori pete. Mama are gene bune și
voi fi o femeie foarte norocoasă dacă voi putea să arăt la fel de bine ca
ea când voi avea peste patruzeci de ani.
Josh și Liesel insistă ca Uber să intre în oraș. Ei plătesc, așa că nu ne
stresăm cu privire la parcare. Îmi țin părerea pentru mine, dar presupun că
Josh vrea să bea, prin urmare, sugestia lui nerăbdătoare când ajunge în
camera noastră de cămin.
Noi trei l-am cunoscut pe Andy la restaurant. Din fericire, cu Andy
se înțelege ușor, deoarece toți avem un lucru în comun: facultatea.
Și eu și Andy iubim mâncarea indiană. Cu cât este mai picant, cu atât
mai bine. Comandăm fel de mâncare după fel de mâncare până când
Liesel ne avertizează despre o potențială crampe de stomac dacă ar
încerca Vindaloo. Lui Josh îi place, caută și comandă mai mult. Râdem,
mâncăm după pofta inimii noastre și tocmai când Andy este pe cale să
numească o seară de când trebuie să ia un ochi roșu la Boston pentru a
participa la o festivitate importantă cu tatăl său, chelnerii ies cu o prăjitură
de ciocolată cu noroi. cu glazura de vanilie. Lumânările ard puternic în
timp ce își cântă inimile, stânjenindu-mă în timp ce patronii restaurantului
privesc.
Tortul este așezat pe masă înainte ca Liesel să aplice: „Pune-ți o
dorință!”
 Închid ochii, nesigur ce să-mi doresc – fericire, dragoste,
bunăstarea familiei mele. Dar adânc în interior, îmi doresc să mă
simt vie, să fiu consumat de pasiune și să fiu complet îndrăgostit
acolo unde aerul doare să respiri dacă nu ești îngropat în pieptul lui.
Dau vina pe cărțile de ficțiune pe care le-am citit în ultimul timp – romane
de dragoste Liesel a insistat să le citesc pentru că se presupune că sexul nu
era din top.
Este cât de aproape de lucrul real și poate că dorința pe care mi-am
făcut-o m-ar face să simt toate lucrurile despre care am citit.
— Mai bine plec, Millie. Andy se ridică, iar eu îl urmăresc, cu
brațele lui mari înconjurându-mă într-o îmbrățișare strânsă. „Sună-
mă dacă lucrurile scapă de sub control în seara asta.”
„Hei, reputația mea este curată de ceva vreme. Ca să știi, pot fi
responsabil.”
Andy îmi pune un sărut pe frunte. „Uneori, chiar mi-e dor de vărul
meu nebun. Ea face viața interesantă.”
Am scăpat un chicot din plin. „Du-te acum, dăunător. Și salută-l
pe tatăl tău pentru mine.”
Liesel și Josh își iau amândoi la revedere de la Andy înainte ca acesta să
dispară afară.
Josh bate din palme, abia reușind să-și stăpânească entuziasmul.
„Să începem această petrecere, doamnelor.”
A intrat în club a fost ușor. După cum am promis, fratele lui Josh
ne duce prin intrarea din spate și direct în clubul slab luminat,
muzica răsunând în jurul nostru cu oameni înghesuiți pe ringul de
dans.
Clubul în sine este subteran. Nu este mare lucru – scaune de bar
împrăștiate, un bar lung iluminat cu neon, cu un rafturi pe peretele din
spate, sticlă după sticlă de lichior. Oamenii dansează, unii par mult mai
în vârstă, iar alții de vârsta noastră.
„Hai să bem ceva”, îmi strigă Liesel la ureche. "Cosmopolit?"
Refuz cu amabilitate băutura, nevrând să depășesc limitele,
având în vedere că nu am douăzeci și unu de ani.
„Hai, Amelia. Doar unul?"
„Ce zici mai târziu? Promisiune."
Liesel își îmburcă buzele, dar nu împinge mai departe.
La bar, îmi scot telefonul pentru a trimite un mesaj lui Ava, apoi trec
rapid pe Insta pentru a vedea prima poveste din contul lui Austin. Este o
poză cu el cu niște prieteni și, mai ales, o brunetă frumoasă lângă el cu
brațul pe al lui. Stomacul meu este legat în noduri, căderea umărului meu
urmând la scurt timp după imaginea cu legenda „ Doar o altă vineri
seară”.
Astăzi este sâmbătă, așa că această fotografie a fost făcută
aseară. Nu a menționat nimic de genul acesta și, de fapt, îmi
amintesc că a menționat că studia. Mâinile îmi strâng stomacul,
singurul lucru pe care îl gândesc să-mi dau seama că poate să mă
mintă. În jurul meu, zgomotul se îneacă, iar singurul lucru pe care îl
aud este bătăile puternice ale inimii mele, loviturile aproape că îmi
izbucnesc din piept.
 Mă uit din nou la fotografie, examinând fiecare centimetru din ea –
felul în care ochii lui Austin se luminează până la rânjetul obraznic de
lângă această fată care pare la fel de fericită. Cu cât ochii mei se
concentrează mai mult, cu atât durerea este mai adâncă.
În colțul contului meu, văd o notificare pentru un mesaj direct.
Deschizând-o, arunc o privire la numele de utilizator și citesc mesajul:

Will R: Să mergi într-un club când ai doar 19 ani este o

prostie. Știi în ce pericol te pui?

Eu dau din cap neîncrezător. Ce naiba? De unde știe el? Și cum

naiba mi-a găsit Will contul Insta? Durerea mea de moment dispare
pe măsură ce scriu abundent, întrebându-mă de ce Will are nevoie
să se comporte ca nenorocitul meu de tată.

Pe mine: Același lucru s-ar putea spune despre numărul de

femei cu care dormi .

Văd că balonul apare înainte ca mesajul lui să apară.

Will R: vin să te iau.

Am scăpat un hohot enervat, apoi îmi amintesc că nu știe unde

sunt de fapt. Fără să mă gândesc, îi blochez numele de utilizator.
Săptămâna a fost destul de rea de când m-a condus acasă. Urăsc
că s-a târât sub pielea mea și, mai ales, urăsc modul în care mă
distrez cum ar fi să-l sărut când a făcut chestia aia la cină cu buzele.
A ieșit de nicăieri, privind limba lui alunecând pe lingură și picioarele
mele încordându-se la vedere. Între Will și relația mea pe moarte cu
Austin, am nevoie de acea băutură.
"Știi ce? Îl iau pe Cosmo acum.”
Liesel bate din palme, ordonându-mi imediat una. O oră mai târziu și
câteva băuturi mai târziu, am pierdut numărul și mă trezesc pe ringul de
dans. Will nu apare, bineînțeles, cu vorbe și nicio acțiune. Tipul este probabil
plictisit și vrea să mă enerveze pentru a servi un fel de plăcere sadică a lui.
 Dansez cu Liesel și Josh, apoi cu un grup de femei cu care m-am
împrietenit. Corpurile noastre se leagănă la ritm, ochii mi se închid ca
părul
zboară în jur. Devine fierbinte și transpirat, pielea mi se alunecă sub
ringul de dans abia luminat.
Câțiva băieți încearcă să danseze, iar eu sunt fericit până când unul
dintre ei încearcă să-și înfășoare mâinile în jurul taliei mele. Miroase
frumos și este destul de masculin, cu brațele tonifiate. Când își freacă
picioarele în fundul meu, vocea sâcâitoare din capul meu îmi spune că
trebuie să intervin repede, dar abilitățile mele motorii sunt lente. În timp
ce sunt pe cale să-i spun politicos să se retragă, sunt smucită într-o
altă direcție, aproape că mă împiedic de călcâie.
Pieptul meu este lipit de al lui Will, arsura din ochii lui mă
străpunge ca un animal gata să-și atace inamicul. Ochii albaștri
adânci mă țin captiv până când sunt în sfârșit capabil să mă despart.
El este încă în ținuta de serviciu – pantaloni de îmbrăcăminte cu o
jachetă gri închisă asortată și o cămașă albă de afaceri dedesubt.
Cei doi nasturi de sus sunt desfăcuți și nu există nicio cravată
formală, deoarece pieptul lui este ușor expus. De ce te uiți, Amelia?
"Ce faci aici?"
„Se pare că conversația noastră m-a făcut să cred că nu ești
suficient de responsabil pentru a fi la acest club.”
"Pe mine? Arată cât de puțin știi despre
mine.” „Dacă ești atât de dispus să-l minți pe
tatăl tău...”
„De ce ești atât de obosit de asta? Cu siguranță, ai lucruri mai importante de
făcut decât să mă batjocorești cu chestiuni care încă nu sunt treaba ta!”
Habar n-am de ce trebuie să se poarte brusc atât de macho și ce-i cu toate
vorburile tatălui meu ? A fost cel puțin frustrant. Scopul meu să mă mut aici
a fost să câștig ceva libertate, ceea ce pare imposibil dacă
Domnul Nemernic mă urmărește oriunde merg.
„Mergem”, cere el, cu nările sclipitoare.
"Lasa-ma sa plec!" Îi spun lui. „Ești un nebun și, în plus, este ziua
mea de naștere.”
„Un măgar care îți va salva viața în seara asta. Și la mulți ani.”
„Serios, îmi salvezi viața?” Râd, îndreptându-mi degetul în pieptul
lui. „Ai de gând să povestiți cu dragul tătic bătrân? Sau mai bine,
urmează-mă în dormitorul meu. Ce zici de duș? Vrei să mă vezi
acolo?”
Fața lui se strânge, pielea i se strânge în jurul ochilor, de parcă ar
suferi pentru că a fost văzut cu mine. Poate că există ceva adevăr în
ceea ce a spus Andy – am jucat prea în siguranță de prea mult timp
acum.
Îl apuc de mână, trăgându-l înapoi pe ringul de dans pentru a-l chinui
în timp ce dansez în jurul locului unde stă el, legănându-mi corpul,
răsturnându-mi șoldurile,
râzând ca mine în timp ce el rămâne perfect nemișcat.
"Ce s-a întâmplat?" fac un boc, aruncându-mi mâinile în jurul
gâtului lui. „Este posibil ca Will Romano să nu știe să se distreze?”
Își sprijină mâinile pe șoldurile mele, zguduirea bruscă a atingerii
lui trimițând acest sentiment ciudat în mine. Nu am mai simțit asta
până acum și, foarte probabil, alcoolul are totul de-a face cu el.
„Trebuie să te calmezi”, mă avertizează el cu severitate.
"Pentru ce? Sunt adult acum. Doar recunoaște-o, ești geloasă
pentru că toată viața ta se învârte în jurul muncii și a urmăririi
păsăricii asistentei tale,” am izbit râzând. „Sunt surprins că ești chiar
aici, cu excepția cazului în care, desigur, cauți să fii culcat de cineva
de aici.”
Scanez camera până îmi dau seama că mâinile mele sunt încă
pe el, iar ale lui sunt încă pe mine. Ridicându-mi ochii pentru a-i
întâlni pe ai lui, există o privire ciudată în timp ce privirea lui cade pe
buzele mele. Respirând adânc, se concentrează înapoi asupra
ochilor mei. „Trebuie să plecăm sau altfel…”
„Sau altfel ce? Ce anume va merge prost?”
Will clătină din cap, un zâmbet plin de frumusețe pe buze. L-am dat
drumul, aproape împingându-l departe de enervare până când mă trage
înapoi în el și trupurile noastre sunt roșii. Mintea mea joacă feste,
privindu-i privirea căzând spre pieptul meu, mișcarea ușoară a limbii. Îmi
pun mâinile pe pieptul lui, apăsând înainte doar pentru a fi distras de ceva
greu între noi. La naiba, nu asta cred că este pentru că toate tipurile de
greșeli.
Își aplecă capul înăuntru, cu respirația pe urechea mea. „Trebuie să te
comporți și să nu te mai freci de penisul meu, altfel nu se va termina bine
pentru amândoi.”
Mă îndepărtez, îndepărtându-mă până când el se prinde de
încheietura mea, trăgându-mă prin mulțime până când aerul rece mă
lovește pe față și stăm afară, pe trotuar.
„Te duc acasă”, mărturisește el, cu nările luminoase.
„În caz că ai uitat”, spun eu, scăpând un mic sughiț. „Casa mea
este în New Haven, nu aici.”
„Te duc înapoi la mine.”
 Nu mai rostește niciun cuvânt în mijlocul furiei bruște, strigând un
taxi și împingându-mă înăuntru. Încep să mă cert, deși cu cât mă
cert, cu atât capul îmi învârte mai mult.
"Da-mi telefonul tau?" Will cere fără motiv.
„Ce... de ce?”
 „Așa că îi pot trimite un mesaj prietenei tale pentru a-i spune că
ai venit acasă cu mine și că ești bine. Care e numele ei?"
— Liesel, mormăi eu pe sub răsuflarea mea. „Și încă nu se
decide dacă sunt bine. nu te mai cunosc. Dacă ești un ucigaș cu un
cuțit?
— Ai încredere în mine, dragă, ultima persoană cu care aș vrea
să am de-a face dacă asta ar fi adevărat ești tu.
Oprirea-pornirea bruscă a cabinei îmi face capul să învârt mai
mult. Închid ochii, ignorând sunetele claxelor și mă rog ca toate
acestea să se termine.
A fi adult este greu.
Cât de mult, încă nu am aflat.

OceanofPDF.com
UNSPREZECE

OceanofPDF.com
 AMELIA

Will strigă șoferului de taxi să se oprească la o clădire.

Nefiind atent la direcțiile în care am călătorit, nu am
absolut nicio idee unde ne aflăm. Toate clădirile arată la fel – înalte
și luxoase – nimic ieșit din comun.
Cu mâna strânsă în jurul brațului meu, mă ajută să ies din cabină,
picioarele mi se poticnesc pe trotuar. Aerul nopții este înviorător,
suflând pe fața mea obosită și făcându-mă să tremur pentru o clipă.
„Ești bine să mergi?” se întreabă cu o privire frustrată.
Dau din cap înainte ca glezna mea să cedeze și cad din nou în el.
„Iisuse al naibii de Hristos”, mormăie el pe sub răsuflare.
Împingându-mă prin ușa principală, își înfășoară brațul în jurul
taliei mele pentru a mă purta deoarece, dintr-un motiv oarecare, totul
începe să se învârtească.
Cumva, urcăm cu liftul și până la Dumnezeu știe la ce etaj până
stăm în apartamentul lui.
„Deci, acesta este locul tău.” Mă uit în jur la blocul de burlac,
observând mobilierul din piele care pare neatins. Există o canapea mare,
albă, lângă un șemineu neaprins. Între ele, există o măsuță de cafea din
sticlă cu cărți pe ea și un covor alb de pluș, care se întinde deasupra
scândurilor întunecate. Sunt surprins că se deranjează să citească.
Împodobiți pereții este o opera de artă alb-negru. Se pare că nu pot
distinge imaginile. Singurul lucru pe care îl pot remarca este că
apartamentul este lipsit de culoare. „Locul unui astfel de om.”
„Mă îndoiesc foarte mult că ai fost în locurile multor bărbați
pentru a face această judecată.”
 Căldura se ridică în obrajii mei — ce ticălos. „Am văzut filme.
Este cât se poate de stereotip.”
 Brusc, camera începe să se învârtească, iar bila îmi urcă în gât. „Unde-
ți… al tău…” Arătă spre baie și, cu doar câteva secunde, îmi iau rămas-bun
de la multiplu Cosmos pe care l-am băut – gustul josnic care persistă în
gură. Legănând toaleta, implor ca asta să se termine până devine evident că
părul și rochia mi-au fost prinse după aceea.
Îmi dezbrac hainele, dezgustat de gândul la propria mea
vărsătură, iau un prosop și îl înfășoară în jurul meu. Deschizând ușa
încet, îi strig numele, dar îl implor să nu vină.
„Pot să împrumut, te rog, o cămașă și o poți lăsa la ușă?”
Închid ușa din nou, capul mi se învârte din cauza mișcărilor mici.
Apăsându-mi capul de peretele cu gresie, oferă o oarecare ușurare,
dar doar pentru o clipă.
Se aude o bătaie blândă în uşă. „Este aici și da, poți folosi dușul
meu.”
Ușurată, iau cămașa, apoi sar în duș, disperată să-mi spăl părul. Apa
se simte ca un rai absolut, doar dușul suficient de mare pentru a se potrivi
întregii mele clase de economie. Mă bucur de căldură, permițându-i să-mi
mângâie corpul, care se simte incredibil de încărcat. Sapunul alunecă pe
pielea mea, dar mă opresc doar la coapsă și respir adânc.
Da vina pe Cosmos și pe efectele persistente ale alcoolului. Un mic
geamăt îmi scapă în timp ce închid ochii și mă spăl între picioare.
Mintea mea fulgeră spre ringul de dans, corpul lui Will lipit de mintea
mea.
La naiba, toate astea sunt gânduri beate.
Stop. Acum.
Repede, așez săpunul înapoi în suport și îmi trec mâinile prin păr
încă o dată. Termin, uscându-mă și punându-i cămașa pe el.
Folosind degetele, îmi pieptăn părul.
Cămașa este suficient de lungă pentru a apărea ca o rochie -
neagră, cu logo-ul unei trupe rock în față.
Mi-am pus tocuri, întrebându-mă dacă taxiurile mă vor duce
înapoi la New Haven la ora asta. Să stai aici nu este o opțiune.
Trebuie să mă întorc la sfințenia propriei camere.
Ieșind din baie, ochii lui Will îmi cad pe picioarele mele. Privirea
lui explorează pielea mea expusă.
— Ce anume plănuiești să faci în cămașa mea și tocuri?
„Nu știu, ia un taxi”, mormăi eu, făcându-mi ochii să ignor pulsul
din capul meu.
 „Te duc în pat.”
„Nu vreau să fac sex cu tine”, spun eu, învinsă. — În plus, ești
bătrân.
„Nu sugerez să facem sex. Îți ordon să dormi în patul meu pentru
că îmi vei mulțumi dimineața, când sperăm că mahmureala ta este
mai puțin ticăloasă. Și în plus, ești prea tânăr.”
„Tu nu ești tatăl meu.”
„Dacă aș fi tatăl tău, cunoscându-l pe Lex, ai fi dus înapoi în LA și
închis la o mănăstire de maici. Nu mai fi atât de încăpățânat.”
Îmi ordonă să-l urmăresc în dormitorul lui. Deschizând ușa,
luminile se aprind, dar nu prea luminoase. Există un pat king-size cu
cearșafuri negre din satin, care arată atât de bine acum, și nimic
altceva în afară de o fereastră mare de sticlă cu vedere la râul
Hudson.
Stau lângă el până îmi face semn să intru. Stând pe margine, îmi
scot călcâiele, apoi mă urc pe sub cearșaf. Se simte fantastic, dar
mă întreb câte femei au fost în acest pat și când a curățat
cearșafurile ultima oară.
Will părăsește camera, dar se întoarce câteva clipe mai târziu cu
Advil și un pahar cu apă.
„Bea asta, ia asta și culcă-te.”
„Unde dormi?”
"Pe canapea. De ce? Pot să dorm lângă tine, dar dragă, doar să
știi că să te culci cu tine îți va cauza mai multe probleme decât mie.”
„Ești un ticălos”, mormăi eu.
El plutește lângă pat, continuând să mă privească.
"E ceva in neregula? Tatăl meu ți-a ordonat să stai și să mă
privești toată noaptea?
— La mulți ani, Amelia, și mult succes mâine dimineață.
Închid ochii, ignorând parfumul lui împroșcat peste perne și cum,
chiar și în starea mea de ebrietate, mă întreb cum ar fi să-i gust pielea
cu buzele mele. Ușa din spatele lui se închide, iar în secunda în care
pleacă, acea durere familiară dintre picioarele mele revine. Încerc din
răsputeri să o ignor, mișcându-mă în diverse poziții, dar începe să mă
consume. Poate dacă mă ating, va dispărea. Atunci degetele mele se
îndreaptă spre coapse pasc încet între picioarele mele. Instantaneu,
corpul meu devine fierbinte și febril, o senzație de fluturare care sări în
interiorul stomacului meu.
 Mă pasc din nou, dar de data aceasta, îmi arcuiesc spatele, iar
dorința este prea mare pentru a fi ignorată. Degetele mele se mișcă
mai repede, balta de clădire umedă dintre coapsele mele punându-mă
pe punctul de a arde. Îmi întorc capul, îngropându-mi fața în pernă
când tot ce simt mirosul este Will.
O înfășurare bruscă de căldură se răspândește peste mine, corpul meu
smucind la atingerea sensibilă a degetelor mele. Respirațiile superficiale fac
să înghiți greu până când în sfârșit dobândesc puțin control, corpul meu
scufundându-se mai mult în pat.
Nu pot să mișc un singur membru, nici măcar să ajung lângă
mine și să găsesc un șervețel pe care să-mi șterg între picioare.
Somnul este iminent.
Încet, ochii încep să-mi cadă și pot să văd fața lui Will, aproape
ca și cum s-ar afla chiar în această cameră, privindu-mă.

OceanofPDF.com
DOISPREZECE

OceanofPDF.com
 VOI

O privesc dormind, în ciuda reticenței mele în a face asta.

Înainte să intru în cameră în urmă cu câteva ore, gemete
blânde s-au filtrat din spatele ușii închise. Mintea mea a început să-
mi joace feste – trucuri murdare – și instantaneu, m-am îndepărtat și
am stat pe balcon pentru a-mi curăța gândurile fugitive.
Frigul din aerul nopții este exact ceea ce am nevoie, o palmă
rece după ce a fost o noapte tumultoasă. Nu alăptez pentru mult
timp whisky-ul pe care l-am turnat singur, doborându-l dintr-o singură
mișcare și permițând căldurii să se răspândească în mine.
Ea se târăște sub pielea ta.
Încet și constant ca o creatură în sălbăticie.
Când am primit un telefon de la Lex aseară în care mă informa
despre aventura Ameliei de vineri seara într-un club, a fost nevoie de
o mulțime de căutare prin intermediul rețelelor ei de socializare,
care, slavă Domnului, era un cont deschis. Ea a postat o poveste cu
o poză a unui restaurant din SOHO și știam exact ce club era situat
alături.
A fost ultimul lucru pe care mi-am dorit să-l fac. Tocmai am
zburat din Chicago după ce fusese o zi obositoare la un summit de
afaceri. Mi-am petrecut cea mai mare parte a zilei înconjurat de
fiecare idiot și de cererea lor jalnică pentru mine să mă uit la ideile
lor - aplicații care ar putea face asta sau asta, nimic inovator sau
foarte interesant, după părerea mea.
 Iar Lex nu are răbdare când vine vorba de așa-zisa siguranță a fiicei
sale cele mai mari. Lătratul lui la telefon nu a fost decât plăcut, nu mi-a
lăsat de ales decât să o găsesc și să o scot de acolo intactă.
 Nu mă așteptam să o găsesc beată, presupunând că ar fi fost mai
responsabilă. Corpul ei s-a legănat pe ringul de dans, bărbații o priveau cu
sete în privirile lor ape la gură. Câțiva au încercat să o atingă, să-și alunece
mâinile în locuri care i-ar fi compromis inocența. Furia m-a sfâșiat în timp ce
am năvălit prin mulțime, fără scuze, împingând oamenii din drum și aproape
într-o luptă cu un nenorocit care nu se mișca.
Apoi a țipat la mine, a râs de mine și a făcut ceva la care nu mă
așteptam – și-a pus brațele pe mine și s-a frecat de corpul meu.
Desigur, pula mea era tare. La ce te astepti? Sânii i-au sărit în rochia
strâmtă, iar buzele ei arătau ca o bomboană roșie.
Din nou și din nou, a trebuit să-mi amintesc de ce am venit să o iau –
vocea lui Lex reluându-mi în cap, disperarea lui amestecată cu furie.
Dar nu ar fi trebuit să stau aici uitându-mă la ea toată noaptea,
ascultând sforăiturile minuscule pe care le eliberează și urmărind
modul în care corpul ei este întins în patul meu. Gânduri îmi trec prin
minte, lucruri de care ar trebui să-mi fie rușine. Trebuie să mă
controlez, să mă comport ca un frate mai mare și nu ca un bărbat
care se întreabă ce gust are ea între picioarele ei.
Dulce, pun pariu.
Când lumina dimineții trece prin dormitor, evadez în bucătărie,
așteptând să se trezească.
E doar după opt când aud picioarele târâind pe hol.
„Bună dimineața”, îl salut cu un zâmbet dominator. „Moartea te-a
găsit încă?”
Ea stă pe scaun, gemând. Cămașa pe care o poartă se trage în
sus, expunându-și coapsa, dar nu pare deranjată. Mi-am mutat rapid
atenția, ignorând că mi se întărește pula la vedere. Serios, apucă-te
al naibii de tine.
„Amintește-mi să nu mai beau niciodată.”
„Cu bucurie, din moment ce ai nouăsprezece ani, legea îți poate
aminti și ea.”
„Ce frate din partea ta...” mormăie ea pe sub răsuflarea înainte
ca fața să se încremenească. „Ce este mirosul acela?”
„Se numește mâncare de mahmureală. Un
burrito pentru micul dejun.” „Nu rosti
cuvântul burrito.”
„Ia-l de la un vechi ca mine, face minuni.”
 Un zâmbet reușește să-i scape de buze înainte de a lua o
mușcătură. La început, se oprește din mestecat, fața ei devenind o
ușoară nuanță de verde, dar în scurt timp, ea înghite și începe să
arate oarecum normal.
 „Ți-am spus, nu?”
„Mă simt mult mai bine”, recunoaște ea, acceptând cafeaua pe
care i-am turnat-o. „Ești destul de gazda dimineții.”
Văd unde se duce cu asta, dar oricât de mult aș vrea să o pun în
locul ei, adopt abordarea mai blândă simțindu-mă oarecum rău
pentru ea. Prima mea băutură a fost în liceu, o petrecere din
memorie și am făcut-o ca o îndrăzneală. Băiete, părinții mei mi l-au
dat a doua zi dimineață. Tata, desigur, a râs, dar mama m-a pus la
pământ. Nu a fost cea mai bună dintre mahmureală și cu siguranță
memorabilă.
„Crezi sau nu, femeile nu stau aici.”
Ochii ei se întâlnesc să-i întâlnească pe ai mei cu o privire
curioasă. „Cum este posibil asta?”
„Sunt destul de precis în ceea ce privește rutina și patul meu.”
Lăsând un pufnit mic, ea scutură din cap. „Mi se pare greu de
crezut. Se pare că ești un bărbat căruia îi plac femeile și presupun
că interesul tău pentru ele depășește cu mult noaptea și până la
primele ore ale dimineții.
„Mama sau mama ta ți-au spus asta?”
„Am tras acea concluzie când am uitat pentru un moment unde
mă aflam și ți-am deschis sertarul de lângă noptiere într-un pachet
masiv de prezervative.”
Fața mea cade plată, dar repede să salvez fața, îi spun: „Fără
mănușă, fără dragoste, nu?”
„Nu mi-am dat seama că o discuție despre sex sigur face parte
din cura ta cu burrito la micul dejun. Multumesc, cred. Din moment
ce nu fac exact sex cu nimeni, cred că este corect să spun că sunt
cât de în siguranță poți.”
Îmi încrucișez brațele, sprijinindu-mă de blat cu curiozitate. „Ce
zici de acest iubit al tău?”
Ea își înclină capul. "Nimic de spus."
„Hai, domnișoara Edwards are întotdeauna ceva de spus.”
Un râs, deși sinistru, îi scapă. „Literal nu este nimic de spus. Abia
mai vorbim și sunt destul de sigur că, dacă îi treci pe contul de
Instagram, mai e cineva.”
"Îmi pare rău."
 „Hei...” Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei, dar cu un zâmbet plin de
speranță, ea eliberează o respirație. „Trebuia să se întâmple ca unul
dintre noi să găsească pe cineva nou.”
"Eşti frumoasă. Băieții se vor alinia, așa cum a subliniat tatăl meu.”
În clipa în care îmi părăsește gura, regret că i-am spus că este
frumoasă
chiar dacă nu mă pot opri să mă gândesc la asta. Dar, de
asemenea, gândul că se întâlnește cu ea, darămite să se culce cu
alți bărbați, împușcă furie în mine, urmată de această durere de
unde nu am idee de unde vine.
„De ce... um... mulțumesc.” Ea își drese glasul. „Și ești destul de
drăguț, așa că cred că nu va trece mult până când cineva va doarme
cu adevărat în patul tău pentru că vrei tu.”
Ea sare de pe scaun în același timp în care sună telefonul meu,
iar Lex Edwards clipește pe ecran.
„Lex”, răspund, ceea ce o oprește pe Amelia moartă în loc. "Este
totul în regulă?"
„Ar trebui să te întreb asta”, răsună vocea lui severă peste
difuzor. „Dacă suni pentru aseară, Amelia e bine.” "Ea e bine?"
„Da, am rămas prin preajmă, apoi ea a acceptat fericită să
meargă acasă, așa că am condus-o înapoi în campus.”
— Ai dus-o înapoi? repetă el.
Am urât să-l mint și de ce simt nevoia să o protejez, habar n-am.
„Desigur, străzile nu sunt loc pentru o tânără noaptea. Ea e bine." O
respirație grea se eliberează. „Mă bucur că ai avut grijă de ea. Ea nu a
făcut-o
mi-am preluat apelurile.”
„Știu că a luat micul dejun devreme cu un prieten sau ceva de
genul ăsta. Ea a menționat asta în timpul călătoriei spre casă. nu mi-
as face griji. Probabil că te va suna odată ce ai terminat.”
„Ai dreptate...” este de acord Lex. — Încă voi vorbi cu ea. —
Înțeleg, dar poate, Lex, s-ar putea să vrei să fii ușor cu ea.
Ține minte, ai fost odată la fel ca ea.”
Închide ochii, ascultând, deși pot vedea îngrijorarea prin expresia
ei.
„Voi încerca”, vocea lui se înmoaie. „Despre Ziua Recunoștinței,
ne vei alătura? Am decis să venim, deși Charlotte o va anunța pe
Amelia. Insist din moment ce faci parte din familie și, de asemenea,
pentru că avem câteva detalii de rezolvat înainte de achiziție.”
„Sigur, voi fi acolo.”
Lex închide apelul în timp ce Amelia respiră puternic.
„Hainele tale, apropo, sunt spălate și în dormitor.” Amelia dă
din cap încet. „De ce l-ai mințit pe tatăl meu?”
 Întrebarea ei mă ia neprevăzut, mai ales pentru că habar n-am
de ce am făcut-o. Ridic din umeri, neputând să o privesc în ochi.
— Nu sunt sigur, poate pentru că mi-ai acoperit momentul în care
am vizitat casa ta și m-am furișat să particip la o petrecere pe
Melrose. Ai spus că nu vei spune și nu am fost prins niciodată, așa
că da...”
Ea dă din cap cu un zâmbet plin de cunoștință. „Am avut opt ani. Nu-
mi amintesc mare lucru în afară de faptul că am auzit ceva despre
mătușa Nikki că ți-a tăiat mingile.”
Râsul îmi scapă. „Sunt în tact, slavă Domnului.”
"Ma bucur sa aud." Ea chicotește încet. „Mulțumesc, Will. Și ai
avut dreptate. Nu ar fi trebuit să mă pun în pericol mergând într-un
club și bând în stupoare. Nu știu la ce mă gândeam.”
"E în regulă. Uneori facem lucruri sau acționăm în baza unor
lucruri care nu au rimă sau motiv.”
Încet, ochii ei strălucesc peste ai mei în timp ce își mușcă colțul buzei.
Stând la doar câțiva pași, purtând tricou-ul meu, am acest impuls de a
întinde mâna și de a-mi răzui degetul mare peste buzele ei delicate. Dacă ar
fi a mea, aș ridica tricoul, i-aș admira forma goală, apoi aș lua-o în patul meu
și i-aș deține.
La dracu.
Scapă de aceste gânduri.
„O să mă schimb.” Ea îmi rupe atitudinea, întorcându-se, deși
obrajii îi sunt înroșiți. „Îți mulțumesc din nou, Will, că nu i-ai
menționat asta tatălui meu. Este clar că te respectă.”
„Așa face...” șoptesc eu în timp ce ea se îndepărtează. „ Așa
face.”
Insist să o conduc acasă, deoarece trenurile circulă mai rar
duminica dimineața. În cea mai mare parte a călătoriei cu mașina,
am vorbit despre trecut – anecdote amuzante, unele pe care le
amintesc și altele nu.
„Deci, spune-mi, când ți-ai dat seama că cascadorii nebunești te
pot ucide?” intreb eu cu un zambet.
Ea își strânge buzele, încercând să-și ascundă zâmbetul. „Când
mi-au crescut sânii și să sară de pe jos, lucrurile au devenit mai
dificile.”
 Mâinile îmi prind strâns volanul. Ea are un set frumos de sâni, toți
naturali și plini de viață, același tip cu care mă masturb în timp ce mă
uit la porno.
Gândește-te la altceva.
„De asemenea, pur și simplu nu a fost la fel de distractiv. Am
preferat să studiez. Andy a găsit alte interese, apoi este Ava. Știm cu
toții cum a ieșit.”
„Ce mai face dulcea ta soră mai mică?”
 "Dulce?" Ea râde. "Păcătos. Dar ceea ce tati nu știe, Ava scapă.
Trag mașina într-un loc de parcare din față și ies pentru a merge
în camera ei de cămin, ușor curioasă să explorez campusul,
deoarece nu l-am vizitat niciodată. În timp ce ne îndreptăm spre
clădirea în care locuiește, ea se oprește și își pune mâna pe brațul
meu.
„Îți mulțumesc, din nou, că mi-ai salvat fundul. Dumnezeu știe cu
cine aș fi putut ajunge.”
Mă scarpin în bărbie, privind-o atent.
— Cu plăcere, îi spun eu. „Dar ca să știi, n-ar fi existat nicio
șansă să te las să pleci acasă cu altcineva.”
Coborând capul, rânjește. — Crezi că m-ai fi putut opri? Buzele mele
se despart, o privire înăuntru căzând spre gura ei. De ce naiba ești
mereu atras de ei? Ca o molie nenorocită la o flacără. O greutate mare în
piept îmi restricționează mișcările, ceea ce, din fericire, este cel mai bine.
Mă aplec înăuntru, cu gura la un centimetru de urechea ei, suficient
încât să simtă căldura respirației mele. „Aș fi putut să te opresc, nu-mi
subestima puterea când vreau ceva ce altcineva încearcă să-l fure.”
Respirația i se blochează, sunetul dulce trimițând o agitație direct
în pantalonii mei. Îndepărtându-se încet, se întoarce, iar eu o
urmăresc în hol până când se oprește la jumătatea pasului și mă
ciocnesc de ea.
„Austin?”
Rezemat de ușă este un bărbat mai tânăr, deși înalt și atletic. El
poartă un buchet de flori, arătând supărat că a intrat cu mine.
"Cine e acesta?" întreabă el, cu un mormăit
ușor. "OMS? Oh, vrei să spui Will? Este un
văr.”
Văr? Asta mă face să par atât de incestuală când, de fapt, nu
avem același sânge.
"Oh scuze." El lasă capul. „Am crezut că ești altcineva.” Amelia se
întoarce spre mine, cu ochii confuzi și ghiciți
cu vinovăție de parcă n-aș fi știut mai bine. „Mulțumesc din nou, Will. Pentru
tot." Îndepărtându-se, ea se îndreaptă spre Austin în timp ce el își
înfășoară mâinile
talia ei și o trage înăuntru pentru o îmbrățișare strânsă. La dracu. Un
mârâit îmi scapă din gât și, fără a-mi lua rămas bun, ies din clădire,
cu pașii grei, cu pumnii strânși în jos, când mă întorc la mașină.
 În interiorul mașinii, îmi las capul pe spate și închid ochii,
ignorând senzația de arsură care mă consumă.
Idiotule naibii. Ce credeai că se va întâmpla? E prea tânără
și are un copil ca iubit.
Ai lucruri pentru adulți care să te ocupe, păsărică de gardă. De
ce naiba te deranjează atât de mult?
Pornesc motorul și trântesc piciorul pe gaz cu răzbunare.
Gata cu jocurile minții. Uită doar că ea există pentru că nu ai de
ales. Ea este tot ce nu poți avea.
Și tot ce îți dorești în același timp.
O combinație mortală care nu se termină niciodată bine.

OceanofPDF.com
TREISPREZECE

OceanofPDF.com
 AMELIA

Vederea lui Austin stând lângă ușa mea îmbrăcat

într-o pereche de blugi de culoare închisă, un hanorac alb și pantofi
sport asortați îmi provoacă respirația.
agățați în timp ce preiau totul.
Zâmbetul său primitor se estompează aproape instantaneu când
ochii lui se bucură de Will . Expresia este una la care am fost martor
de mai multe ori, ca atunci când Ethan Albright s-a așezat lângă
mine la prânz și m-a cerut să ies, sau chiar în seara balului de
absolvire, când câțiva dintre băieții de la echipa de fotbal mi-au dat o
serenată în fața întregii clase de seniori. Deși a fost făcut ca o
glumă, Austin a fost mai puțin decât impresionat.
Nu sunt sigur de ce am intrat în panică, repede să mă refer la Will ca
un văr. Cred că nu a fost atât de exagerat, având în vedere că mama îl
tratează ca pe un fiu. Dar apoi emoțiile mele au făcut ravagii, confuz că
fantezisem despre el în patul lui și vinovat pentru că stând în fața mea
este bărbatul pe care îl iubesc.
Austin Carter.
Fără să încerc să atrag prea mult atenția asupra situației, îi
mulțumesc lui Will și îi iau rămas bun. Nu pare deranjat, întorcându-
se repede cu spatele și întorcându-se în ritm rapid înapoi la mașină.
Îmi dau seama că are o femeie de care să se îngrijească , având în
vedere că i-am înghesuit stilul aseară, prăbușindu-i în apartamentul
lui beat pe Cosmos.
„Ești aici”, spun, cu ochii mari când mă întorc să-l examinez din
nou. "Dar cum?"
 „Am luat un tren foarte devreme în această dimineață”, răspunde
el, privind peste umărul meu. „Cine ai spus că este?”
„Și ești aici pentru ziua aceea?”
 „Plec în ultimul tren în seara asta”, încheie el, privindu-mă ciudat.
„Nu mi-ai răspuns la întrebare?”
Scutur din cap, pretinzând că am uitat când, de fapt, speram că
putem trece peste subiectul lui Will.
„Este fiul mătușii mele Nikki și al unchiului
Rocky.” "Varul tau?"
„Da, ei bine, într-un fel. De fapt, nu suntem rude de sânge, dar
mama mea este nașa lui și și-a petrecut timp crescându-l cu mătușa
și unchiul meu.”
„Nu l-ai mai menționat niciodată”.
Îmi strâng buzele, încercând din răsputeri să nu arăt nimic despre
dezinteres în această conversație. „Nu sunt multe de menționat. Am
petrecut multe veri împreună în copilărie, dar el este mai mare, așa
că s-a plictisit de bufnițele mele copilărești. A plecat la facultate și
apoi a început niște afaceri. Compania tatălui meu a investit în a lui
sau ceva de genul ăsta. Nu sunt sigur. Nu acord prea multă atenție,
sincer să fiu.”
Sunt bine conștient că excursia mea durează mai mult decât
intenționez. Încet, expresia feței lui Austin se schimbă în timp ce își
înfășoară mâinile în jurul taliei mele, atrăgându-mă mai aproape. Își
înclină capul, atingându-și buzele de ale mele atunci când amintirea
fotografiei lui Insta îi revine în minte.
Mă îndepărtez, creând distanță, trăgând adânc aer în piept pentru a mă
scăpa momentan de efectele persistente ale sărutului lui pentru a câștiga
puțină perspectivă.
„Austin, noaptea trecută”, mă opresc la jumătatea propoziției, cu
capul în jos și uitându-mă la pantofi. „Am văzut o fotografie cu tine și
cu o fată.”
— O fată?
„Brunette, braț peste tine...”
„Oh, vrei să spui Summer?”
— Ei bine, nu este un nume foarte sezonier, mormăi eu,
incapabil să fac contact vizual.
Austin îmi ridică bărbia, privirile ni se întâlnesc, deși aș putea jura
cu fiecare fibră a ființei mele că ceva ciudat se întâmplă între noi.
Este spre deosebire de privirile noastre obișnuite de cochet sau de
ochii iubitori ai băiatului de liceu care stătea cândva în fața mea.
„Nu ai de ce să-ți faci griji.”
 „Nu am fost îngrijorat”, afirm eu. „Poate îngrijorat pentru că ești la
kilometri distanță.”
„Sunt aici, acum”, răspunde el zâmbind. „Ce zici să-mi arăți
camera ta?”
 L-am lovit ușor în piept. „Liesel este înăuntru, probabil cu
mahmureala din iad. Vino înăuntru cât mă schimb. Putem ieși la
prânz și îți pot arăta campusul?
Austin mă urmărește înăuntru, apăsându-și corpul de al meu cu o
perie blândă a buzelor pe urechea mea.
„Au trecut luni de zile. De ce nu sărim peste prânz deocamdată?”
Mâna lui alunecă pe partea laterală a cutiei toracice mele, apoi se
mișcă fără efort spre sânii mei. Totul la el pare familiar și, în afară de
prima dată când am făcut sex cu luni în urmă, nu am mai fost intim de
atunci. Apelurile video au fost interesante, dar nimic nu se compară cu
lucrul real.
Ne îndreptăm încet spre dormitorul meu, închizând ușa în urma
noastră. Austin nu pierde timpul, trăgându-mi trupul în al lui și
îngropându-și capul în gâtul meu cu săruturi calde. În intimitatea
camerei mele, se simte complet diferit de a face sex pe o pătură de
picnic în aer liber.
Sărutările noastre devin grăbite, urgente cu cererile lor în timp ce
ne împiedicăm spre pat, căzând de râs scăpându-ne.
„Mi-e dor de tine, Millie.”
— Și mie mi-e dor de tine, Austin, îi șoptesc, uitându-mă intens în
ochii lui.
Își trece mâinile pe coapsele mele, dându-mi rochia în sus,
făcându-mă să mă ridic și să o scot. Purtând doar sutienul și chiloții
mei negri, ochii lui se îndreaptă spre crăpătura sânilor mei, reflecția
lui chinuită aproape ca și cum ar simți durere. Încet, degetele lui se
îndreaptă spre clema sutienului meu, pocnetul brusc eliberându-se,
sutienul meu aruncat pe podea. Mă scot din chiloți în același timp în
care el își scoate hainele până când stă lângă mine, complet gol.
Ochii mei rătăcesc pe corpul lui, pe lângă fizicul lui musculos, iar
eu beau în vederea penisului lui stând în picioare. Fără să știu, înghit
nodul din gât, realizând că este prima dată când văd un bărbat
complet gol.
Austin se mută înapoi pe pat, întinzându-se deasupra mea, cu sărutările
lui acum concentrate pe sânul meu. Geme de încântare, arcuindu-mi spatele
în timp ce îl implor încet să intre în mine. Spre deosebire de prima dată, el
nu se mișcă la fel de încet, intrând în mine în ritmul lui și apăsând puternic în
timp ce mici mormăiți îi scapă.
 Forma familiară mă mâncărime pe toată pielea, se mișcă în fiecare
centimetru al corpului meu și îmi consumă gândurile de plăcere. Ne
pierdem în sărutări, mâinile noastre explorându-ne confortabil unele pe
altele și ne bucurăm de acest moment de a fi doar noi înșine fără grijile
părinților noștri.
 Fiecare mișcare a lui începe spirala plăcerii și exact când îl
avertizez că sunt pe cale să termin, el se retrage și se revarsă peste
stomacul meu în același timp, lăsând orgasmul să-mi scadă ușor. Mi
se deschid ochii, pierderea bruscă devine din ce în ce mai frustrantă.
Ar trebui să spun ceva? Nu trebuia să se retragă. Sunt la pastilă.
„Nu te-am uitat”, îmi șoptește el la ureche.
Palma lui cade între coapsele mele, frecând locul sensibil. Închid
ochii din nou, corpul lui târâind în jos până când îmi deschide
picioarele larg. Ținându-mi respirația, limba lui se lovește de clitorisul
meu umflat, făcându-mă să icnesc.
„Shh”, șoptește el.
Strângându-mi buzele împreună, mă prind de tăblia din spatele
meu, corpul meu zvârcolindu-se în timp ce limba lui se mișcă în jurul
clitorisului meu atât de fără efort, iar o fugă caldă se răspândește pe
tot corpul meu.
Îmi trag sufletul, îl simt că își mișcă corpul înapoi pentru a se
întinde lângă mine și cearșafurile sunt trase peste trupurile noastre
goale.
Am stat acolo minute în șir. Aș fi jurat că, dacă ai ascultat cu
atenție, ne-ai putea auzi inimile bătând sincronizat. Dar poate a fost
imaginația mea, ruptă între cât de uimitor este între noi și realitatea
pe care o va pleca în doar câteva ore.
„Avantajele vieții la facultate”, deschide el. „Fără părinți care să ne
strice.”
Râd, sprijinindu-mi capul pe pieptul lui. „Deci, filmele și emisiunile
TV au fost corecte?”
"Asa se pare."
Îndreptându-mă spre partea mea, mă sprijin pe cot.
„Austin, ce se va întâmpla cu noi?”
Expresia lui se schimbă, fericirea se estompează, iar chinul îl biruiește.
„De ce ai nevoie de răspunsuri, Millie? De ce nu ne putem bucura
acum?”
Mă gândesc la întrebarea lui. Poate are dreptate. De ce am
nevoie de răspunsuri? Pentru că ți-ai dezvăluit trupul și sufletul
acestui om . Ma simt vulnerabil, iubindu-l atât de mult, dar știind că
uneori, sacrificiul creează o lume de durere pe care iubirea nu o
poate rezista singură.
"Ai dreptate. Ți-e foame?”
 „Înfometată”.
Austin se îmbracă din nou în hainele lui, deoarece găsesc ceva mai
potrivit de purtat decât rochia mea body de aseară. Aseară. Amintirile lui Will
revin în minte și cât de ușor uitasem
totul despre asta în prezența lui Austin. Când Austin se scuză să
folosească baia, îi trimit lui Will un DM rapid pentru a-i mulțumi
pentru noaptea trecută.

Pe mine: Mulțumesc că m-ai adus acasă în siguranță.

"Ești gata?" Sună Austin din prag.

Dau din cap, bagând telefonul în geantă.
Găsim un local local, alegând să stăm în casă în timp ce ploaia
cade din cer. Vorbim despre cursuri și ascult cum Austin vorbește
despre noii prieteni pe care și-a făcut. Felul în care spune povești te
face să te simți ca și cum ai fi acolo cu el. Fiecare dintre ei pare
distractiv și, din moment ce toți învață să devină un fel de doctor, îmi
face plăcere să aud despre viața lor și despre cum au ajuns la
această decizie.
— Deci, prietenul tău, Henry, învață să devină podiatru?
„Da,” chicotește Austin. „Ne face plăcere să i-l dăm pentru că
Zach jură că are un fetiș al picioarelor.”
„Și Zach este cel care crezi că se încurcă cu un
profesor?” „Nu cred, știu.”
„Nu credeam că este posibil.” „Ei
bine, în apărarea lui, este destul de
fierbinte.”
Îmi ridic ochii din farfurie, o lovitură de furie mă cuprinse.
„Bănuiesc că dacă îți plac femeile în vârstă.”
„Ce e să nu-ți placă? E fierbinte, poartă ochelari și inteligentă. O
trifectă.”
Dau din cap, apoi îmi cobor privirea și mă uit la farfuria mea. Cu
furculița și cuțitul în mână, am tăiat fasolea verde cu răzbunare.
— De parcă n-ai spune același lucru dacă nu ar fi un profesor
îndrăgit în campus?
„Le respect autoritatea, așa că nu, nu m-aș simți la
fel.” „Bine”, trage el. „Dar directorii generali mai în
vârstă?” Capul mi se ridică. "Scuzați-mă?"
"Nimic. Doar că ești rapid să ai o părere despre această
chestiune, deși sunt sigur că nu poți spune niciodată că nu ai fost
niciodată atras de un bărbat mai în vârstă.”
 Mă uit în ochii lui, această gelozie întorcându-se înapoi asupra
lui. Îmi arunc șervețelul în jos, încrucișându-mi sfidând brațele.
„Care este mai exact problema ta? Este Will?”
 „Nu știu, poate faptul că nu l-ai menționat niciodată până acum,
dar te duce în camera ta de cămin când ești îmbrăcat în ceva așa...”
Îmi împing scaunul într-un acces de furie. „Nu îndrăzni să spui
ceea ce cred că vei spune, Austin Carter!”
Expresia lui nu se clatine, aproape de parca si-ar fi dat ochii peste
cap.
„Nu știu ce se întâmplă cu tine. Nu am făcut altceva decât să încerc
să ne fac să lucrăm. Ție, în schimb, nu ți-ar putea păsa mai puțin”, îi
spun eu cu brutalitate. „În ceea ce îl privește pe Will, el este aproape
de tatăl meu. Așa că, el m-a dus acasă la cererea tatălui meu și nu
pentru că se întâmplă ceva.”
„Bine, deci este cel mai bun cu tatăl tău? O modalitate grozavă
de a o dracu cu micuța prințesă, nu?
Scutur din cap, nedorind să mai suport schimbările lui de
dispoziție pentru mai mult timp. Într-un minut facem dragoste dulce,
iar în următorul, el mă dă jos și mă numește curvă.
„Dacă ai venit aici să mă tragi și să mă faci să mă simt ieftin, atunci
ai reușit”, îi spun. „La revedere, Austin. Cred că soarta nu are nicio
șansă, deoarece ai decis pentru amândoi că ne-am terminat oficial.”
Îmi plec capul, ignorând ochii curioși ai celorlalți patroni. Afară, ploaia
este abundentă, picăturile cad cu furie pe trotuar. Îmi arunc gluga peste cap
și îmi deschid umbrela, mergând deși încă mă ud.
Așadar, așa se simte sfâșierea inimii, sfârșitul a ceva ce a fost
cândva minunat. Simt ca betonul se usucă în interiorul pieptului meu
- tare și apăsător, limitându-mi capacitatea de a respira. În spatele
ochilor mei solemni, lacrimile persistă. Încerc din răsputeri să-l țin,
dar la fel ca ploaia, cade greu și neobosit.
Și poate că mama avea dreptate. O iubire atât de puternică poate
provoca un munte de durere. Sunt îndurerată pentru un băiat devenit
bărbat cu care mi-am petrecut ultimul an, cineva care și-a împărtășit
speranțele și visele cu mine, așa cum făcusem și eu, și cu care am
experimentat atâtea prime întâmpinări într-o perioadă de tranziție din
viața mea.
Dar cel mai important, cineva căruia am ales să-i dau virtutea
mea, cel mai mare dar dintre toate, care nu poate fi luat niciodată
înapoi.
Intru în camera mea de cămin și mă uit la patul cu care am făcut
dragoste mai devreme astăzi.
Trebuie să-mi iau rămas bun în sfârșit. Am luptat prea mult
timp și pentru ce? Să ajung așa cum sunt acum.
Inimă frântă.

OceanofPDF.com
PAISPREZECE

OceanofPDF.com
 VOI

În spatele ușii, în camera de hotel, ea cade în genunchi la comanda

mea.
Închizând ochii, mă concentrez pe limba ei care se învârte în jurul
vârfului penisului meu, mișcarea limbii și acumularea de saliva ei în
jurul tijei mele. Gemete blânde scapă de buzele ei pătate de roșu în
timp ce se schimbă între să mă suge și să-și folosească mâna
pentru a mă face să sufl.
Întregul meu corp se strânge în timp ce mișcarea dinților îmi
mușcă maxilarul. Fiecare mușchi este încordat și, în ciuda nevoii
mele mari de a intra în gura ei, ceva nu funcționează.
Curăță-ți capul, Romano.
A fost o săptămână din iad, fiecare lucru mă împinge dincolo de
limitele mele. Am luptat mai mult decât am anticipat, implicat într-un caz
legal pentru o potențială încălcare a brevetului. Un ticălos din Texas
pretindea că noua noastră lansare a fost ideea lui originală. A urmat
presa negativă, susținând că „armele mari” încercau să-l reducă la tăcere.
Compania noastră nu a făcut nimic de genul. Am apelat la ajutorul
celei mai bune echipe de avocați, dovedindu-i că ideea noastră a fost în
devenire de ani de zile. Exercițiul în sine a fost o risipă de resurse, totul
pentru a dovedi un argument unei companii care încearcă să se implice
într-un scandal pentru a câștiga presă.
Și apoi a continuat. O afacere aproape că se încheie, acțiunile
noastre scăzând, la o eroare tehnologică într-una dintre aplicațiile
noastre majore, forțând-o să se închidă și făcându-ne să pierdem o
mulțime de bani.
 Toată săptămâna, durerea de cap persistentă s-a transformat într-o
migrenă în fiecare noapte. Pentru a atenua o oarecare tensiune, m-am dus
la sala chiar mai devreme, incepand zilele la trei
dimineața în loc de patru. Având în vedere că mă culc la miezul
nopții și uneori mai târziu, somnul a devenit aproape inexistent.
Orice naiba mi-a luat mintea să ajung într-un spațiu atât de
negativ al capului ar fi trebuit să dispară când Alyssa s-a pus în
genunchi și mi-a desfăcut fermoarul pantalonilor. Alyssa, nu? Sau
este Alison? La naiba, nici nu-ți poți aminti numele ei.
Ecoul sugurilor ei goale mă scoate din gânduri. Sigur, ea m-a luat
din greu, dar în timp ce o apuc de păr, sperând să mă conducă
acasă, mă străduiesc să găsesc sentimentul familiar. Ceasul meu
inteligent începe să sune, indicându-mă că trebuie să fiu la un
eveniment la parter în mai puțin de douăzeci de minute.
E timpul să scoți armele mari.
„Mergeți mai adânc. Vreau să-ți văd ochii lăcrimați”, ordon.
Își încetinește mișcările, ezitând ușor, până când face tot posibilul
să mă ia cu mare dificultate, având în vedere dimensiunea mea,
doar pentru a-și vedea gâtul cum se ridică. O face din nou, ridicând
ochii pentru a-i întâlni pe ai mei, dar se dovedește fără efort.
Ce dracu e în neregulă cu tine?
Închid ochii, concentrându-mă din nou asupra senzațiilor,
disperată după orice, până când un fulger al unei imagini îmi
schimbă atenția — Amelia adormită în patul meu. Nu știe ea că
cearșaful îi acoperea doar jumătate din corp, iar tricoul de-al meu pe
care îl purta se ridicase pentru a-și expune baza fundului.
Muscându-mi buza, simt că mi se întărește pula. Mintea mea
începe să joace feste, imaginându-mi limba pe curba fundului ei,
mirosind mirosul excitării ei și gustând-o.
Mă prind de capul Alyssei, ținând-o în jos pentru încă o lovitură
înainte ca trupul meu să se cutremure de plăcere și m-am revărsat
pe toată fața ei.
Bătăile inimii îmi sunt rapide, bătând în piept în timp ce încerc să-
mi trag respirația, gâfâind după aer. Fără să spun o vorbă, îmi trag
pantalonii în sus și verific rapid ora.
„Trebuie să plec”, este tot ce spun fără să-ți mulțumesc.
„Ne întâlnim mai târziu în seara asta?” sugerează ea pe un ton
seducător.
Vreau s-o trag? Probabil. Dacă nu o deranjează să mă suge,
probabil că nici nu i-ar deranja să fie futută din spate.
„Sigur, vino în apartamentul meu la miezul nopții.”
 Ies din camera ei și iau rapid liftul până în camera mea pentru a
mă împrospăta. Cu robinetul în funcțiune, mâinile îmi apasă tejghea
în timp ce privirea îmi cade asupra reflectării mele în oglindă.
Am puțin peste un an de treizeci de ani, o vârstă care ar trebui să
aducă înțelepciune și experiență. Ani de zile, mi-am rupt fundul la
facultate pentru a fi exact unde sunt. Nu am fost niciodată interesat
de căsătorie, de copii sau chiar de relații. Dacă trebuia să cobor, am
găsit o cale, la fel ca în seara asta.
Cu excepția Lucianei, cea care a reușit să mă facă să mă stabilesc,
cel puțin, pentru aproape un an. Ceva ce am reușit să ascund familiei
mele.
Îmi amintesc încă de ea ca și cum ar fi fost ieri, deși a fost doar
acum un an. A fost în culise la o prezentare de modă Victoria's Secret,
un eveniment de ultimă oră la care am fost târâtă de o prietenă.
Jonathan este fotograf și s-a gândit să mi-o prezinte pe Luciana.
Desigur, era superbă – corp înalt, sexy, tonifiat, cu sâni naturali
frumoși. Bronzul ei auriu i-a făcut pielea să pară irezistibilă. Cu părul
castaniu închis și ochii albaștri strălucitori, ea mi-a atras imediat
atenția.
Ne-am întâlnit și mi-am încălcat regula urmând cursul relației. Cu
viața amândoi ocupată cu munca, Luciana a sugerat să ne mutăm
împreună pentru a ne permite să petrecem mai mult timp unul cu
celălalt. Cu toate acestea, știam că ea își dorea mai mult decât atât.
Ea a vorbit adesea despre întemeierea unei familii, dorind patru copii
în total. Toată conversația nenorocită m-a speriat, dar ea era
frumoasă, iar când a venit să-i folosesc corpul, am căzut atât de
repede victima puterilor ei.
Dar timpul a trecut și nu am făcut niciodată următoarea mișcare pe
care ea o dorea atât de disperat: căsătoria. Jonathan nu putea înțelege
de ce nu aș vrea să mă stabilesc cu un supermodel. Ce altceva mi-aș
putea dori?
Nici eu habar nu aveam, așa că am încheiat relația atunci și
acolo.
Luciana a fost devastată, ceea ce m-a făcut să cred că am
procedat poate prea dur. Am încercat să ne împăcăm, dar ne-am
trezit doar în aceeași poziție – ea voia mai mult, iar eu voiam doar să
trag pe cineva frumos, fără să fie atașate sforile de angajament.
 S-a terminat și mai rău a doua oară și mi-am făcut jurământul să
nu cad din nou în acea capcană.
Dar acum ce? Există mai mult la acest lucru numit viață? Dacă
sunt sincer, sunt mulțumit de felul în care sunt lucrurile. Corectarea a
fost până când Amelia și-a făcut marea intrare și mi-a tulburat
liniștea.
 Apoi, iubitul ei se leagăn în campus, aducându-mi doar aminte de
cât de ridicol este totul. Sunt destul de sigur că de aceea a trecut o
săptămână, iar ea a tăcut radio, în afară de DM-ul rapid pe care mi l-
a trimis la care nu am răspuns niciodată. Totul este o pierdere de
timp din partea mea și pentru ce? Ea este prea tânără. Sfarsitul
povestii.
Da, deci dacă îmi vine în minte în timp ce sunt supt de o altă
femeie.
Ocazie de moment, asta-i tot.
Îmi stropesc pe față cu apă rece și mă usuc. Luând telefonul de
pe tejghea, îl strec în buzunar și cobor în sala principală de
conferințe.
Acest eveniment, găzduit de un gigant tehnologic de vârf, este
conceput pentru crearea de rețele. Am zburat în Houston abia azi
dimineață, sperând să plec de aici până mâine.
„Will”, îmi este numit numele.
Lângă mine stă Lex, îmbrăcat în costumul lui, cu o băutură în mână.
Ochii mei cercetează barul, dar aproape ca și cum Lex îmi simte
disperarea, îl cheamă pe chelner și îi cere să-mi aducă ceva de băut.
„Mulțumesc, Lex. Am nevoie de o băutură dacă vreau să vorbesc
cu Marshall. Tipul este o fiară când te încolțează.”
Lex chicotește încet. „Nu știu eu. Dar o să-l vrei de partea ta.
Răposatul său tată i-a lăsat întreaga avere, chiar și l-a lăsat
deoparte pe noua soție.”
„Ce număr de soție era acesta din nou?”
„Cred că acesta a fost numărul patru. Acesta tocmai a ajuns la
douăzeci și șapte. Cu cât Marshall a devenit mai în vârstă, cu atât mai
tânăr și-a găsit soțiile.”
„Am auzit că caută să vândă o parte din divizia lor asiatică. Ce
crezi din asta?”
„Cred că va fi o investiție excelentă dacă îți joci cărțile corect.”
Îmi strâng buzele, salutând bourbonul care mi-a fost servit pe un platou
de argint. Nu mai rămânem singuri pentru mult timp. Ori de câte ori Lex este
prin preajmă, oamenii roiesc spre el. Se petrec ore de discuție, se
organizează întâlniri, se fac prezentări partenerilor de afaceri non-stop până
când evenimentul este aproape de sfârșit.
 — Zbori înapoi acasă mâine? întreb eu, ieșind din cameră și
salutând distanța față de toată lumea.
 „Am trei întâlniri mâine în centrul orașului, apoi mă întorc mâine
seară târziu”, mă informează el în timp ce face cu mâna cuiva.
„Charlotte este inundată de muncă, se ocupă de un divorț foarte
dezordonat de o celebritate de top, care o lasă pe Ava la conducere
și ei bine, fata aia are probleme.”
Râd la acest gând. „Ea nu a avut niciodată probleme, cel puțin,
asta îmi amintesc.”
„Nu mi-am dat seama niciodată cât de responsabilă este Amelia
până când Ava a fost lăsată la conducere.”
Îmi încetinesc mișcările la menționarea numelui ei, nesigur ce să
spun până când Lex continuă să vorbească. „Charlotte a fost
îngrijorată pentru că se pare că Amelia s-a despărțit de iubitul ei.
Bună scăpare, spun eu. Fiica mea este deșteaptă. Nu are nevoie de
vreun iubit care să-i distragă atenția atunci când ar trebui să se
concentreze pe studiu.”
Reluez cuvintele din cap înainte de a pune întrebarea, fără să
vreau să spun nimic greșit, având în vedere că Lex este un om
intuitiv.
„Corect, iubitul din liceu. Oricum, nu durează niciodată. Sunt
sigur că va merge mai departe.”
„Ar trebui să sper,” răspunde Lex pe un ton sever. „Charlotte mi-a
spus că trebuie să întristeze relația, dar când am vorbit cu ea, a fost
bine. Se va arunca în studiu pentru că asta face întotdeauna. Ca
mama, ca fiica.”
„Cu siguranță nu fata de care îmi amintesc...” menționez cu drag.
Lex își întoarce capul spre mine, cu o expresie goală pe față. "Ai
dreptate. Amelia nu seamănă deloc cu fata de care ți-ai aminti. Ea
nu mai face lucruri nebunești, gândind mereu logic, cu excepția
acelei cascadorii stupide de a se strecura într-un club. Îi învinuiesc
pe colega ei de cameră sălbatică pentru că a fost o influență
proastă. Și, sincer, dorm mai bine noaptea, știind că și-a lăsat în
urmă căile ei sălbatice.”
Îmi las capul în jos, ascunzând zâmbetul care se joacă pe buzele
mele. Dacă Lex ar fi știut despre noaptea beată a Ameliei sau că a
dormit în patul meu, leșinând complet de Cosmos. Prințesa lui nu
este chiar atât de nevinovată și, dintr-o dată, îmi place faptul că nu
are iubitul ei învins din liceu ținându-l jos.
 Liftul se deschide, intrăm amândoi. În timp ce stăm la etaje diferite,
îmi iau rămas bun de la Lex și ies în camera mea. Atingându-mi cardul,
ușa se deschide și intru, repede să-mi scot geaca.
 La scurt timp, o bătaie în uşă mă avertizează despre un vizitator.
Mă întorc și deschid ușa și o găsesc pe Alyssa stând în fața mea
îmbrăcată într-o rochie roșie sexy. La naiba, am uitat totul de ea.
Trecându-mi mâinile prin păr, mă uit cum ea își linge buzele, o
mișcare care nu provoacă o singură mișcare în penisul meu încă
flasc.
„Ascultă, nu mă simt prea bine.”
„Oh...” gura ea. „Cum nu bine?”
„Creveți răi, cred. Cel mai bine este să facem o
verificare de ploaie.” Verificarea ploii să nu fie
niciodată.
"Esti sigur?" ea sună dezamăgită. „Dacă ai nevoie de cineva...” „Nu
vreau să prinzi nimic, așa că e bine să pleci.”
Închid ușa fără să mă iau la revedere. Îndreptându-mă spre
balcon, deschid ușa și salut aerul proaspăt al nopții. Scotând
telefonul din buzunar, mă conectez la contul meu Insta și direct la
DM-urile mele, recitind mesajul ei unde mi-a mulțumit.

Pe mine: Cu plăcere. Dragul tău tată mi-a spus că te-ai bătut în

autocompătimire. Niciodată nu te-am convins să fii atât de prost
.

Am știut instantaneu că asta va stârni o reacție din partea ei, iar

câteva secunde mai târziu, mesajul apare ca fiind citit.

Amelia: Șchiop? Și ce te face să crezi că m-am bătut în

autocompătimire?

Pe mine: Pentru că domnișoara Chatterbox este tăcută.

Amelia: Poate pentru că nu am nimic de spus. Am spus că

îți mulțumesc că m-ai salvat și tot ce am primit a fost citit.
Nici măcar un degetul mare în sus.

Pe mine: Unii oameni au de lucru, ca să știi.

Amelia: Sigur... lucrează sau dă-i naiba cu asistentul tău.
Presupun că, oricum, faci treaba, nu?
 Pe mine: Cineva este puțin obosit de viața mea sexuală, s-ar
crede .

Amelia: Ai vrea tu. Am lucruri mai bune de care să-mi fac

griji decât unde a fost pula ta.

Pe mine: Atât de grosolană venită de la o domnișoară

rafinată mama mea te face să fii. Cel mai bine este să te
întorci la tăvălire.

Amelia: Știi ce, domnule Smartass. Am să demonstrez

că te înșeli.

Pe mine: Uh-huh... Aștept.

Amelia: Ne întâlnim în fața blocului dvs. de apartamente

sâmbăta viitoare la 9 dimineața

Pe mine: Sună atât de interesant. Am treaba.

Amelia: Fie să mă întâlnești, fie să nu mă întâlnești. Dar dacă

o faci, fii pregătit pentru că se va dovedi că ai greșit, iar eu mă
voi bucura de realizarea mea.

Pe mine: Voi fi acolo, doar ca să te văd că eșuezi.

Amelia: Vise dulci, playboy.

Cu zâmbetul pe buze, i-am recitit ultimul rând. Habar n-am ce a

plănuit ea și, cunoscând-o, probabil că va fi ceva despre ea
distractiv, dar fără evenimente și năucitoare.
Cu toate acestea, o parte din mine nu poate reține plăcerea de a
o tachina. O țintă ușoară, asta-i tot. Și poate că vreau să-i dovedesc
lui Lex că se înșeală și să-mi testez capacitățile pentru a vedea cât
de departe pot depăși limitele cu așa-zisa lui fiică responsabilă.
 Cineva trebuie să o facă și, sincer, nu mă pot gândi la o persoană mai
bună decât
pe mine.
OceanofPDF.com
CINCISPREZECE

OceanofPDF.com
 VOI

„ Nu mă bag în asta.”
Un Mustang decapotabil roz este parcat în fața blocului meu.
Dacă ignori nuanța hidoasă, mașina în sine pare să fie în stare bună.
Cine, în numele lui Dumnezeu, ar face așa ceva unei mașini?
Amelia stă în partea șoferului, poartă o șapcă de baseball,
hanoraș bleumarin și, ca să nu mai vorbim de un zâmbet mulțumit
pe față.
„Este doar o mașină. Intră."
„Este roz”, subliniez, cu mâna sprijinită de uşă. „Ca cu adevărat roz.”
„Nu ar trebui să faci discriminări în funcție de culoare”, mă informează
ea. "Este foarte
nepotrivit din partea ta.”
„Ce-ar fi să-mi luăm mașina?” implor.
„Omule naibii și intră.”
Deschid ușa cu multă reticență și iau loc, fără a-mi ascunde
nemulțumirea de a sta în mașina unei fete. La o inspecție mai
atentă, interiorul este impecabil, cu ornamente din piele albă și toate
accesoriile în stare originală. Oricine îi aparținea trebuie să iubească
mașinile de altădată, deși par un pic prea feminin pentru gusturile
Ameliei.
"E al tau?"
Amelia pufnește. "Glumești cu mine? Nu aș avea niciodată o
mașină roz ca asta. E ca și cum Barbie a vomitat peste tot. Este
colega mea de cameră, a lui Liesel.
 Ea trântește cu piciorul de accelerație, urlând de pe bordură
atrăgând atenția asupra celor care merg pe trotuar. Alunec pe
scaun, stânjenit să fiu văzut într-o astfel de mașină.
Vântul începe să se aprindă în timp ce plecăm din oraș spre New
Jersey. Deasupra noastră, norii se adună cu cer gri care ne
avertizează despre un
furtună iminentă. Întorcând capul, scanez partea din spate pentru a
vedea dacă mașina are acoperiș și, din fericire, are.
„Poți să-mi spui unde mergem?” strig prin vânt. Buzele Ameliei se
curbe în sus într-un zâmbet, același zâmbet pe care mi-l amintesc
de când era copilă și am întrebat-o de ce ne cățăram într-un copac din
curtea ei. Presupunând că ar fi vrut să urce pur și simplu pentru distracție,
doar pentru a sări în piscină câteva momente mai târziu, înghițind un
galon de apă în acest proces.
Amelia nu-mi răspunde la întrebare, ignorându-mă intenționat în
timp ce își ține ochii pe drum. Aleg să mă bucur de călătoria pe drum,
admirând priveliștea deși nemulțumit că sunt pasager. Conducerea ei
este oarecum neregulată. Alții o pot considera o maniacă. Dacă vreau
să ajung acasă dintr-o bucată, trebuie cumva să o conving că mă
întorc cu mașina.
Împrejurimile noastre se schimbă cu priveliștea Aeroportului
Randall chiar în față. Deasupra noastră, cerul este albastru acum, norii
se îndepărtează spre ocean. Mașina începe să încetinească când ea
intră în parcare. Când mașina se oprește, mă uit în jur, observând un
hangar lângă noi.
„Suntem aici”, anunță ea în timp ce oprește motorul. "Sunteţi
gata?"
„Pentru ce anume ar trebui să fiu pregătit?”
„Cred că cel mai bine este să coborâm din mașină pentru a avea
această conversație.”
Îmi desfac centura de siguranță, ieșind din mașină în timp ce o
privesc îndoielnic. Îmi face semn să o urmez și, în timp ce cotim
colțul, totul iese la vedere.
Sunt mai multe persoane îmbrăcate în salopete cu parașuta, multe cu
hamuri. Un avion ultraușor stă pe asfalt cu planoare de jur împrejur. Este
nevoie de un moment pentru a-mi da seama exact de ce suntem aici.
„Pentru a clarifica, ne-ai adus aici pentru că vom face deltaplanul
în tandem?”
Amelia dă din cap cu un zâmbet jucăuș, fără să-i pese în lume că
vom zbura la mii de metri deasupra solului.
„Știu la ce te gândești”, spune ea, încrucișându-și brațele în timp
ce amândoi ne uităm la niște oameni de deasupra noastră care își
desprind planorul dintr-un alt avion. „Sunt douăzeci și cinci sute de
picioare”.
 „Uh, asta e un lucru, ca să nu mai vorbim de faptul că am putea muri.”
Amelia se întoarce cu fața la mine, cu ochii ei plictisindu-mă în mine
exact așa cum făcuseră ei
când era copil și i-am pus la îndoială ideile elaborate.
„Nu-mi arunca privirea asta”, îi reamintesc cu enervare.
 „Și exact ce privire vă privesc?”
„Aceeași privire pe care mi-ai aruncat-o întotdeauna înainte să
facem ceva incredibil de periculos.”
„Nu am idee despre ce vorbești, dar din memorie, ai spus că sunt
plictisitor. Sau a fost șchiop? Neaventuros?”
Îmi strâng buzele, încercând să-mi controlez dorința de a-i aminti
toate lucrurile care pot merge prost în aer. Numărul unu, cădem liber la
moarte.
„Poate că am făcut aluzie la ceva de genul, dar ceea ce am vrut
să spun a fost să pleci, să trăiești puțin. Aceasta este…"
"Esti speriat? Asta încerci să-mi spui?”
Ochii mei se ridică spre un deltaplan care se înalță la câțiva metri
deasupra noastră, gata să aterizeze. Câteva clipe mai târziu,
bărbatul și femeia aterizează, cu picioarele pe pământ, amândoi
râzând în timp ce păreau entuziasmați. Am făcut multe lucruri
aventuroase în viața mea, dar în ultimul timp viața se învârte în jurul
muncii. Poate de asta am nevoie, ceva nebunesc pentru a rupe
rutina monotonă de a fi în fața laptopului meu.
„Hai să facem asta”, îi spun.
Urmăm toți pașii de care avem nevoie, de la învățarea practică
până la partea fizică. După ce instructorul parcurge totul, inclusiv
derogările noastre de semnare, suntem echipați în echipamentul
adecvat și ni se arată cum să ne așezăm confortabil în interiorul
planorului.
Echipajul își face toate verificările de siguranță în timp ce eu iau un avion
și Amelia pe celălalt. Ea îmi strigă noroc cu degetul mare în sus. Nu știam
dacă să spun același lucru sau să o blestem pentru că m-a pus într-o
asemenea poziție.
Eliberez aer, dorind ca adrenalina să intre. Motorul avionului
pornește în același timp inima mea bate nebunește când începem
ascensiunea pe pistă. Îmi mușc buzele în timp ce fiecare parte a
corpului începe să reacționeze cu greața care se strecoară.
Avionul este în aer, briza răcoroasă o schimbare primitoare. Cu cât
urcăm mai sus și cu cât ne aflăm distanța față de sol, un zâmbet se
răspândește pe chipul meu înlocuind teama mea de moment. Nu-mi
amintesc cât timp ne ia să ajungem la înălțimea destinată, făcându-ne timp
să admirăm cât de frumos este de sus. Instructorul mă bate pe umăr,
avertizându-mă că ne vom detașa și ne vom începe să ne înălțăm. Îi dau
degetul mare în sus, iar câteva secunde mai târziu, avionul se îndepărtează,
iar noi suntem liberi, zburând ca păsările.
Întregul meu corp se simte ușor ca o pană, o stare de calm mă
cuprinde în timp ce privesc peisajul. Acest nou sentiment - o bătaie
constantă a inimii -
înlocuiește adrenalina care îmi pompa prin vene doar cu câteva clipe în
urmă. Trăind în momentul de față, îmi dau seama cum viața mea a
devenit muncă, cum
cele mai mici plăceri nu sunt niciodată o prioritate. M-am deconectat
de la viața efectivă și mă hrănesc cu scuze de ce banii și puterea
sunt motivul meu de a exista.
Și acum, această îndrăzneală din capriciu de a face ceva diferit
mi-a deschis ochii spre ceva mai mult.
Amelia a deschis o parte din mine care a rămas latentă.
Nu-mi amintesc cât de mult am înălțat, dar o altă goană mă
învinge când picioarele noastre ating în sfârșit pământul. Gâtul meu
este uscat, respirația mea neregulată în timp ce îmi sprijin mâinile pe
genunchi, dorind ca inima mea să se calmeze. Nu prea departe, a
aterizat și Amelia, iar expresia de pe chipul ei o rezumă perfect.
Arată frumoasă, rânjind de la ureche la ureche, cu un râs
contagios care îi scapă de pe buze. Culoarea obrajilor ei este
purpurie, accentuând ochii verzi în timp ce privirea noastră se
întâlnește. Nu pot să nu zâmbesc înapoi în timp ce instructorul mă
ajută să scot hamul.
Când suntem amândoi liberi, Amelia alergă spre mine, fără
suflare și complet entuziasmată.
"Cum te simti?"
„Uimitor”, recunosc, trăgând aer în piept cu un râs blând. „Nu m-
am simțit atât de bine de când... nici măcar nu-mi amintesc.”
"Şi eu." Ea radia, punându-și șapca la loc. „Am uitat cum a fost
doar să acționezi și să nu gândesc.”
"Îl iau înapoi. Poate că nu ești atât de
șchiop.” Ea îmi lovește ușor brațul. „Ți-
e foame?” „Înfometată”.
„Există un loc nu prea departe de aici care ar trebui să fie cel mai
bun local de burgeri din Jersey.”
„Dă-i drumul, temerule.”
Ochii îmi trezesc de curiozitate în timp ce chelnerița servește toată
mâncarea și o așează pe masă – burgeri, cartofi prăjiți, hot-dogs, murături și
două sucuri.
— Mănânci pentru doi? întreb eu, privindu-l pe Amelia
încărcându-și farfuria.
 „Glumă amuzantă, una pe care sunt sigură că nu o vei face
niciodată în fața tatălui meu”, spune ea cu o gură de cartofi prăjiți. „O
comă alimentară este iminentă.”
Este oarecum revigorant să privesc o femeie relaxându-se în
prezența mea, nu agitandu-se cu o dietă moft pe care o încearcă să
slăbească. Am învățat devreme să nu comentez niciodată despre
greutatea unei femei, deoarece chiar și un compliment poate fi
interpretat greșit ca fiind altceva. Amelia, totuși, are un corp uimitor,
cu curbe în toate locurile potrivite, nu că ar trebui să mă gândesc la
asta.
Ea ridică ochii, oprindu-se la mijlocul mușcăturii. „De ce te uiți la
mine așa? Am maioneză pe față?”
Îmi ascund zâmbetul în spatele burgerului din mâini. „Ești atât de
paranoic.” „Ei bine, nu te mai cunosc cu adevărat. Practic ești un
străin.” Turtindu-mi buzele, imi dau ochii peste cap. „Nu fi atât de
dramatic.”
Ea își șterge mâinile cu șervețelul, luând o înghițitură de Cola
înainte de a-și sprijini coatele pe marginea mesei.
"Este adevarul. Tot ce știu este că lucrezi la o companie care
creează aplicații. Se presupune că ești singur și îți place să te
prostești cu asistenții tăi.”
Eu dau din cap, scotând un bufit enervat. „Mama mea, sau mama
ta, a denaturat cu adevărat realitatea. Da, dețin o companie care
creează aplicații, printre multe alte lucruri. Da sunt singur. Nu, nu-mi
place să mă prostesc cu asistenții mei. Îmi place să mă prostesc cu
femei pe care le găsesc atractive, în ciuda carierei alese.”
„Oh, ei bine, asta e mult mai bine”, trage ea, evitându-mi ochii.
„Deci, ai avut vreodată o prietenă?”
„Acest termen este atât de juvenil”, îi spun.
„La fel și să scoți ceapa din burgerul tău”, replică ea în timp ce
mă privește. „Și murăturile.”
„Sunt dezgustători.”
„Eviți întrebarea mea.”
Eliberez o respirație. „Nu evit întrebarea ta. Am fost într-o relație
și nu a ieșit. Sfarsitul povestii."
Privirea Ameliei se fixează asupra mea, făcându-mă
inconfortabil, deoarece tăcerea îi dă timp să se gândească la altceva
să mă întrebe. Ceva, sunt sigur că nu voi avea niciun interes să
răspund.
„Mi se pare că încă ești îndrăgostit de ea.”
„Hai, acum ești ridicol.”
 „Sunt? Sau sunt atât de precis încât ești îngrozit că am dezvăluit un
secret ascuns pe care ai încercat să-l păstrezi pentru că inima ta este atât
de zdrobită?
Mijind ochii, îmi încrucișez brațele pe piept.
„Ești încă la fel de invaziv pe cât îmi amintesc de tine. Nu am
inima frântă. De fapt, l-am încheiat. Mulțumit?”
„Nu chiar”, contrapune ea, încă privindu-mă cu o privire curioasă.
„Acum deschide o cu totul altă conversație despre frica ta de
angajament.”
„Pentru numele lui Dumnezeu, chiar ești încă o durere în fundul
meu”, sunt de acord în timp ce mă strâmb. "Şi tu? Ești o persoană
cu relații, iar acum ești singură.”
„Da, sunt”, mormăie ea, evitându-mi privirea. „Este o facultate,
nu? Momentul perfect pentru a fi singur.”
Sunt de acord în mintea mea că nimeni nu ar trebui să fie legat la
facultate. Gândul că este singură și că sări în paturi diferite îmi
deschide o altă latură pe care trebuie să o controlez, altfel nu se va
termina bine.
„Concentrează-te doar pe studiu, rămâne singur.”
„Poate, vom vedea.”
„Ce vrei să spui că vom vedea?” intreb cu enervare.
„Înseamnă că o femeie are nevoi. Citește printre rânduri, amice.”
Chelnerița ne întrerupe conversația, curățând masa și așezând
nota de plată în jos. În timp ce Amelia întinde mâna spre ea, îi
îndepărtez mâna, în același timp în care pielea mea se furnică de ceea
ce se simte ca un șoc electric. Tragându-se înapoi, o mică respirație îi
scapă buzele roz, dar ea o acoperă cu o tuse.
Întreruperea durează perfect, această conversație poate duce la o
dezbatere aprinsă. După ce plătim factura, ieșim din restaurant și ne
întoarcem la mașină. După o ceartă asupra cine ar trebui să conducă
înapoi, ea ne predă cheile fără tragere de inimă în timp ce ne întoarcem
în oraș.
Este mijlocul după-amiezii când ne întoarcem în apartamentul meu și,
din nou, norii s-au format peste cer cu miros de ploaie în aer.
„V-ar fi bine să conduci acasă?” întreb eu, privind în sus, în
același timp un vuiet de tunet răsună în depărtare. „De ce nu aștepți
până trece furtuna?”
„Și ce faci mai exact?”
 Înăuntru, mă lupt cu nevoia de a o proteja de vremea
imprevizibilă, care provoacă de multe ori conducerea neregulată pe
drumurile ude sau de a o trimite acasă. Îndemnurile mele sar de la
zero la o sută când face ceva minor, cum ar fi să-și muște colțul
buzei.
 Trebuie să o protejezi.
Asta e tot — este vorba despre siguranța ei.
"Atârna?" am izbucnit, distras de gândurile mele.
"Atârna?" Ea râde. „Hmm... nu am mai auzit asta de ceva vreme,
dar bine.”
Și chiar așa, tachinarea ei de vârsta mea nu face decât să mă
enerveze și să-mi amintească cât de ușor poate să provoace un fel
de reacție din partea mea. Din senin, ploaia începe să curgă de
deasupra noastră.
— Să mergem, mormăi eu, îndreptându-mă spre clădire. „Dacă
ieși de aici în viață, mai bine îți numeri binecuvântările.

OceanofPDF.com
ŞAISPREZECE

OceanofPDF.com
 AMELIA

Țesătura
inconfortabil.
umedă se lipește de pielea mea

În interiorul apartamentului, zgomotul furtunii bate în afara

ferestrei, fără scuze cu ferocitatea și momentul ei.
Îmi scot hanoracul, iar sub tricou este încă uscat. Will clătină din cap,
trecându-și degetele prin părul îmbibat, încercând să-l usuce. Neputând
să mă întorc, privirea mea cade pe părul lui, o mizerie sălbatică, până la
pufătura mică de pe buze în timp ce el încearcă să-l controleze oarecum.
Punându-și mâinile pe partea de jos a puloverului, îl trage
deasupra trunchiului, tricoul prins de material, dezvăluind pachetul
de șase perfect sculptat. Muscându-mi buzele, nu-mi dau seama cât
de sexy este el dedesubt până când îmi observă privirea, făcându-
mă să acționez rapid, îndreptându-mi ochii spre podea.
„O să mă schimb”, mă informează el. — Ești sigur că nu vrei să
te schimbi, știi, din moment ce ai talent să împrumuți din garderoba
mea?
Scutur din cap, strângându-mi buzele. „Nu sunt atât de ud.” „Hmm...
este păcat”, mormăie el cu un zâmbet plin de râs înainte de a pleca
spre dormitorul lui.
În clipa în care iese din vedere, îmi eliberez respirația pe care mi-
am ținut-o până când telefonul începe să sune în buzunarul din
spate al blugilor. Îl scot și văd numele mamei clipind pe ecran.
„Hei, mamă, ce se întâmplă?”
„Doar te verific. Am auzit despre o furtună sălbatică care a lovit
orașul și am știut că ai fost în vizită astăzi.”
 „Oh, da, doar...” Îmi dresez glasul, tresărind la mențiunea despre
noi și nevrând să ridic nicio întrebare. „Vreau să spun că tocmai am
fost prins în ea, dar acum stau într-o cafenea până trece. Toți cei de pe
trotuar au fost prinși, așa că toți am intrat în panică și am căutat doar
adăpost unde am putut.”
„Mă bucur că ești în siguranță”, spune ea, cu un zâmbet evident
în tonul ei. „Așadar, Ziua Recunoștinței. Tatăl tău ar vrea să venim la
tine. Mi-e dor de oraș și mă gândeam că putem petrece câteva zile
împreună dacă nu ai niciun plan?
„Fără planuri”, îi spun. „Va fi plăcut să vă avem pe toți aici. Imi e
dor de voi baieti."
„Și nouă ne este dor de tine, dragă. Și ce mai faci? Știi, după
toată chestia cu Austin?
Nici măcar nu mă gândisem la asta în ultimele zile, preocupat de
planificarea acestei zile și de mesajul text al lui Will pentru mine.
„Uh, sunt bine, mamă.”
„Știi, e în regulă să nu fii bine.”
„Știu”, spun, coborând fața. „Dar îți promit că sunt bine. Școala a
fost ocupată și am multe de făcut.”
A fost doar parțial o minciună, chiar și una mică. Și deși urăsc să
o mint, o consider o scurtă extensie a adevărului.
Zgomotul pașilor se apropie în timp ce Will merge pe hol,
îmbrăcat într-o altă pereche de blugi și un tricou negru.
„Deci, ascultă, mă gândeam...”
Într-o panică, ochii mi se fac mari în timp ce îmi îndrept degetul
spre telefon, încercând să-i atrag atenția. Este nevoie de un moment
pentru ca banul să scadă, cu brațele încrucișate de enervare, în timp
ce îmi spune să mă grăbesc.
„Îmi pare rău, mamă, oamenii sunt gălăgioși aici în cafenea. Pot sa
te sun mai tarziu?" Există o ușoară ezitare în vocea ei. "Desigur
dragă. Vom vorbi
mai tarziu."
Am apăsat rapid apelul de terminare, eliberând un bufit enervat.
„Aceasta a fost mama mea.”
„M-am gândit când mi-ai spus scuze, mamă”, răspunde el,
probabil. „Deci, de ce ai mințit-o? De ce nu ai spus că ești aici?”
 Zâmbetul meu clătină. Fără să-mi dau seama, mă frământă cu
vârfurile părului meu, nesigur cum să-i răspund la întrebare.
„Nu am vrut ca ea să aibă o idee greșită.”
 „Ideea greșită?” Își înclină capul într-o parte, ridicând
sprâncenele. „Exact ce idee crezi că ar avea?”
„Nu știu, bine? Nu suntem exact de aceeași vârstă și nu am vrut
ca ea să mai citească despre asta.”
Will se apropie de mine, făcându-mi semn să mă așez pe
canapea în timp ce se așează pe ea.
„Doar pentru că suntem împreună, facem lucruri, nu înseamnă că
ne luăm dracu.”
Numai gândul îmi face ochii să se lărgească și obrajii să ardă
fără să vrea. Nu se poate nega că Will este incredibil de sexy, dar
gândurile mele sunt sălbatice și nejustificate. În plus, sunt sigur că
se uită la mine ca pe un copil enervant.
"Cred ca ai dreptate."
„Poate ar trebui să o suni înapoi, să-i spui că ești cu mine?”
observă el cu întunecat amuzament.
Abia acum îmi dau seama că își bate joc de situație. Cel viclean
zâmbetul i se joacă pe buze în timp ce apucă telecomanda. Aplecându-mă în
față, îi lovesc cu pumnul
braț așa cum făcusem de multe ori
înainte.
„Ow, pentru ce-i asta?” Se
încruntă.
„Ești un ticălos.”
„Un ticălos pe care vrei să-l tragi? De aceea ești supărat?”
Cu o expresie ciupită, oft din greu. „Gândești foarte bine despre tine.
Știi că? Să zicem că trebuie să trag. Ce te face să crezi că tu, dintre toți
oamenii, ai ști chiar să mă mulțumești?”
Will scutură din cap cu un zâmbet dur. „Iubitule, te-aș face să
cazi în genunchi. Sunt sigur că fostul tău nu a putut, de aceea, de ce
nu mai sunteți împreună.”
Nervul lui de a crede că m-am despărțit de Austin pentru că sexul nu
era deloc bun. Sexul a fost grozav, chiar fantastic. Deși în mod logic, am
fost cu un singur bărbat, așa că poate că idiotul din fața mea are oarecum
rost. Sexul ar trebui să fie chiar mai bun decât atât?
„Cred că trebuie să ne uităm la ceva la televizor și să ne
prefacem că această conversație nu a existat niciodată.”
Încă ne uităm la ecran cu o expresie amăgită, începem să ne
certăm la ce să urmărim. Eu disprețuiesc fiecare film care îi place.
Dezbaterea noastră aprinsă despre gen, tropi și actori a continuat
pentru totdeauna până când am convenit amândoi să ne hotărâm cu
un documentar.
 Will aprinde șemineul și, între pâlpâirea fascinantă a flăcărilor și
aerul cald din interiorul apartamentului, pleoapele încep să-mi cadă
greu. Dacă închid ochii pentru o clipă, va trece și voi fi plin de
energie să conduc înapoi la New Haven.
Iau pătura de lângă canapea și o arunc peste mine. Ecranul
începe să pară neclar, căscături constante care îmi scapă. Se simte
atât de confortabil, aproape ca și cum m-aș fi întors acasă.
„Hei”, șoptește Will lângă mine. "Ești încă treaz?"
Dau din cap, murmurând înainte să mă apropii de el și să-mi
sprijin capul pe umărul lui. Lupta pentru a rămâne treaz devine o
luptă prea mare până când ochii mei se apropie de sunetul
televizorului care încă rulează.

Ochii mei se deschid încet, obosiți și abia capabili să se miște,

mușchii feței mele complet relaxați. Împrejurimile încep să se
cufunde și, în timp ce mâna mea se mișcă pe suprafața pe care se
sprijină, îmi dau seama că este materialul puloverului lui Will și stau
întins pe pieptul lui.
Retrăgându-mă repede, capul meu se învârte momentan,
încercând să-mi dau seama ce tocmai sa întâmplat. Ai adormit pe el,
atâta tot — nu trebuie să intri în panică. Nu s-a intamplat nimic. Will
doarme adânc, cel puțin, până când îi scapă o ușoară agitație,
făcându-i ochii să se deschidă, doar doar.
„Am adormit?” mormăie el, dând afară un căscat.
— Da, mormăi eu, căscatul meu scăpând. „Am fost atât de
obosită și cred că ai fost și tu.”
„Nu dorm niciodată”, spune el.
„Nici eu, într-adevăr. Cred că a fost adrenalină, apoi comă
alimentară și apoi documentarul plictisitor pe care l-ai făcut.”
Un chicot moale îi scapă de pe buze. „A fost un pui de somn
grozav. Ar trebui să fim prieteni de pui de somn.”
„Colegii de somn?” Îl urmăresc râzând. „Sigur, voi conduce aici în
fiecare weekend și ne vom programa. Cine are nevoie de o diplomă
în drept, oricum? Doritul de somn este mult mai important.”
„Prea multă nebunie vine de la tine. Îmi distrugi Zen.”
 Îmi întind brațele deasupra capului, înclinându-mi capul dintr-o parte
în alta, încercând să atenuez gâtul înțepenit de la așezare într-o singură
poziție pentru o lungă perioadă de timp.
 "Ce s-a întâmplat?" întreabă Will, trecând în poziție
șezând. „Probabil că am dormit prea mult într-o
singură poziție. Gat intepenit." "Vino aici."
Mă întorc să-l înfrunt cu o sprânceană
ridicată. "De ce?" „Trebuie să pui atâtea
întrebări?”
„Bine”, răspund, îndreptându-mă spre el în timp ce îmi face semn
să mă întorc.
Punându-și mâinile pe umerii mei, încep încet să se strângă,
masând nodul, ceea ce devine destul de inconfortabil. Se simte greu
și aproape instantaneu, corpul meu se relaxează la atingerea lui.
„Dai un masaj grozav. Cine te-a invatat?"
"Tatăl meu."
Am izbucnit în râs, cunoscându-l atât de bine pe unchiul Rocky.
„Vreau să știu cum sau chiar de ce?”
Will continuă să-mi frământe umerii. „Când eram major, tata s-a
gândit că ar fi amuzant să mă ducă într-unul dintre acele locuri de masaj.”
„Ce vrei să spui la unul dintre acele locuri de
masaj?” „Trebuie să-l scriu pentru tine?”
Îmi amintesc o poveste pe care mi-a spus-o odată mătușa
Adriana. Nu-mi amintesc totul, dar cuvintele „frecă și smulge” ies în
evidență.
„Cred că am înțeles. Continuă."
„Ei bine, am fost stânjenit, așa că pentru a nu merge mai
departe, am început o conversație despre tehnici. Maseuza, Sandra,
a fost mai mult decât fericită să-mi dea sfaturi. Deci, așa am învățat.”
„De ce nu mă surprinde deloc acest lucru? Jur, tatăl tău a trăit
destul de multă viață. Poveștile lui sunt atât de sălbatice.”
Will izbucnește în râs. „Încearcă să fii fiul lui. Conversațiile pe
care le poate purta despre porno sunt uimitoare. Pur și simplu nu
pare să-i pese să creeze acea legătură tată-fiu prin activități normale
precum pescuitul, de exemplu.”
Scutur din cap, incapabil să-mi stăpânesc râsul. „Tatăl tău
pescuitul este un cod pentru „ne lovim de striații în Vegas”. Doamne,
sper că tatăl meu nu i se va alătura în aceste așa-zise excursii de
pescuit?
În spatele meu, Will tăce, făcându-mă să mă întorc. Tăcerea lui
spune multe, la fel ca zâmbetul care se joacă pe buzele lui. Aștept
cu răbdare să spună ceva, dar el continuă să rămână cu buzele
strânse, îndemnându-mă să-mi împing mâinile pe pieptul lui.
 „Hai, știi ceva!”
Îmi apucă încheieturile, micuța ridicare în colțul gurii și ochii
amuzați parcă se bucură de cerșitul meu.
„Un domn nu spune niciodată.”
„Cine a spus că ești un domn?” eu impasibil.
Will să-mi dau drumul încheieturilor, înfipându-și degetele în cutia
toracică și făcându-mă să sar. Îl implor să se oprească până când
accidental cad peste el, fără suflare.
Respirația mea superficială este greu de controlat, mai ales când
ochii lui cad asupra ai mei, iar mușcătura ușoară a buzei lui îmi
atrage atenția. Sunt atrasă de felul în care se mișcă buzele lui până
când mă trezesc urmărindu-i gura cu degetul, atingerea făcându-mă
să tremur de plăcere în timp ce durerea din mine mă roagă să-l
explorez pe restul.
Își pune mâna pe umărul meu, trăgând-o într-un ritm lent și
agonizant până când prinde partea din spate a gâtului, permițându-mi
părului să cadă peste brațul lui. Privirea albastru profund a ochilor lui
mă urmărește, aproape îndurerată, îndemnându-mă să-l sărut până
când sună telefonul pe măsuța de cafea.
Instinctiv, mă cobor de pe el pentru a crea distanță între noi în
timp ce preia apelul. Dorind ca ritmul cardiac să-mi încetinească
până la un ritm gestionabil, Will este mai puțin mulțumit de apel,
certându-se cu oricine se află la celălalt capăt și ridicând vocea.
Când apelul se termină, îmi pun mâinile pe genunchi, neputând
să mă uit la el.
"Ar trebui sa plec. Furtuna s-a oprit.”
— Da, croncăie el, apoi își drese glasul. „Desigur, ai un drum
lung înapoi.”
Mă ridic, strângându-mi hanoracul și telefonul, apoi iau în sfârșit cheile.
„Mulțumesc pentru ziua de azi”, este tot ce pot spune.
Cu un zâmbet înțelegător, privirea lui stă asupra mea, dar în
spatele ei se ascunde altceva, ceva pe care aleg să-l ignor pentru că
pot părăsi acest apartament cu capul și inima în frâu.
„Știi unde să mă găsești, știi, în caz că vrei să fii din nou
aventuros.”
Colțurile gurii mi se învârtesc, un mic râs îmi scapă.
 „Cred că am avut destulă aventură încât să mă țină o vreme”, mă
tachinez, înclinându-mi capul într-o parte. „Dar în cazul în care ai nevoie din
nou de un prieten de pui de somn, tu
știi unde să mă găsești. Totuși, doar un mic avertisment, data
viitoare s-ar putea să nu se termine la fel de bine.”
Și gluma, așa cum a fost intenționată, mi-a părăsit gura înainte
să-mi dau seama exact cu cine vorbesc.
„Ai grijă, Amelia”, își coboară tonul cu o privire arzătoare. „Nu ai
idee ce faci.”
Îmi permit să mă bucur de privirea lui dornică, să-mi las corpul
să-l simtă peste mine înainte să plec. Orice s-a întâmplat este
periculos.
Totuși, poate, am lăsat slăbiciunea noastră să devină mai bine.
El este bărbat, iar eu sunt femeie. Nici unul dintre noi nu este într-o
relație, iar impulsurile sexuale sunt perfect normale.
Adică, cu excepția cazului în care dorința ta sexuală este către singurul
bărbat pe care nu-l poți avea.
Sau nu ar fi trebuit.
Oricum, am intrat pe un teritoriu interzis.
Problema este că, odată ce ai gustat, este aproape imposibil să
te întorci.

OceanofPDF.com
ŞAPTESPREZECE

OceanofPDF.com
 AMELIA

trântesc hof . ușa, aruncându-mi geanta și laptopul pe

canapea noastră într-un mod enervat. Îndepărtându-mi eșarfa, se încurcă în

părul meu, adăugând doar frustrarea mea. Temperatura din camera noastră de
cămin este ca un cuptor,
făcându-mă să mă înăbuși sub miile de straturi pe care le purtam.
Liesel iese din camera ei, îmbrăcată într-un tanc și pantaloni
scurți pentru băiat. Având în vedere că este ora prânzului, ținuta ei
este neobișnuită, încă una dintre ciudațiile ei.
„Bine, de ce fața?”
„Fără față”, îi spun, scoțând în cele din urmă eșarfa și aruncând-o
peste geanta mea. „Nu poți să te îmbraci și să scazi căldura?”
Liesel scoate un fluier lung. „Ce naiba s-a întâmplat să te pună
într-o dispoziție atât de proastă? A fost, ce? Două săptămâni poate
că trântiți ușile, toți iritabili.”
Ciupind puntea nasului, inchid ochii pentru o clipa inainte de a
cadea pe canapea.
Nici nu stiu de unde sa incep. Volumul de lucru a crescut în
ultimul timp, mulți dintre profesorii mei adăugând mai multe sarcini
pe care trebuie să le finalizez într-un timp scurt. Asta înseamnă ore
lungi, mai multă cofeină și doar câteva ore de somn.
Familia mea care călătorește la New York nu face decât să mărească
presiunea de a-mi finaliza toată munca la timp, astfel încât să mă pot
concentra asupra lor. Mama mi-a împărtășit itinerarul ei – o zi în oraș, o
vizită la niște prieteni pe care vrea să-mi prezinte, care lucrează în
domeniul juridic. Apoi, desigur, este Ziua Recunoștinței.
 Mă uit la ceasul de perete, știind că nu am decât o oră să-mi fac
bagajele înainte ca serviciul auto să mă ducă la penthouse-ul părinților
mei din oraș.
„Sunt doar multe în mintea mea”, o informez pe Liesel, sperând
să o mulțumesc cu răspunsul meu general.
— Un anume cineva te gândește? Ea sapă mai departe.
„Nu”, mint eu neconvingător. „Doar chestii.”
Liesel împinge mai departe, deschizând un dulap și scoțând o sticlă
de vodcă. Ea turnă o cantitate mică în capac, întinzându-se spre mine.
Fără tragere de inimă, îl iau de la ea și îl dau jos dintr-o singură
mișcare. Arsura îmi împletește gâtul, făcându-mă să râpăn înainte ca
alcoolul să se instaleze în stomac.
„Asta ar trebui să vă ajute să vă limpezească capul, să vă
împachetați hainele și să vă ocupați de familia”, continuă ea, punând
sticla înapoi înainte să o opresc. Îi fac semn să-mi toarne altul. Ce
rău poate face? "Asta e spiritul. Ziua Recunoștinței este un moment
în care să fii recunoscător pentru binecuvântările tale, iar eu sunt
recunoscător pentru tine și, de asemenea, pentru această sticlă.”
Chicotesc apoi urmez cu un sughit. „Îmi pare rău că am fost o
cățea. De obicei nu sunt atât de capricios.”
„Hei, li se întâmplă celor mai buni dintre noi”, mă asigură ea cu
un zâmbet cald. — Mai bine mă duc și eu la pachet. Mătușa mea
vine să mă ia în curând pentru a merge la aeroport.”
În timp ce se întoarce spre cameră, o strig pe nume.
„Și eu îți sunt recunoscător. Nu știu ce m-aș face fără tine.” „Probabil să
fii mai puțin în stare de ebrietate”, gândește ea. „Și poate mai sănătos de
atunci
Obsesia mea de a comanda pizza din cauza acelui tip drăguț de
livrare este scăpată de sub control.”
Pufnesc, clătinând din cap cu bună știință. „Este înfiorător la
limită.”
Ea râde în hohote înainte de a dispărea în camera ei. Îi urmez
exemplul, îndreptându-mă spre camera mea pentru a face bagajele.
A trecut ceva vreme de când am stat la apartamentul din Manhattan
și habar n-am ce am lăsat în urmă. Nevrând să risc, împachetez
ceea ce am nevoie, apoi verific ora pe telefon. Privind ora, nu observ
niciun mesaj. Verificându-mi rețelele sociale foarte repede, nu există
nimic care să aibă nevoie de atenția mea.
Enervat, încă o dată, îmi închid fermoarul valiza cu înverșunare.
Au trecut două săptămâni întregi de când am plecat de la Will. Și
în acele două săptămâni, nici măcar un cuvânt de la el. Aș fi putut
să-i trimit și eu un mesaj, dar după avertismentul lui sever să fiu
atent, m-am hotărât să nu fac asta.
 Nu știu ce înseamnă lipsa lui de contact, dar știam cu siguranță
că bărbații ca el se distrag ușor, sigur că s-a ocupat îngropat între
picioarele unei femei. Recunosc, m-a ajuns mai mult decât vreau să
recunosc. Nu m-am considerat niciodată o persoană geloasă și de
ce găsesc că nevoia bruscă de a fi exact asta mă depășește.
Și, deși nu i-am recunoscut asta lui Liesel, adevărul este că sunt
la fel de enervat pe mine pentru că mă simt așa.
Îmi iau lucrurile, îmi iau repede rămas bun de la Liesel și o
îmbrățișez puternic înainte de a părăsi campusul pentru patru zile în
oraș.

Reîntâlnirea cu familia mea este exact ceea ce am nevoie. Surorile mele,

prevăzătoare și exigente, toate vor să petreacă timp cu mine, dar din
diferite motive. Ori de câte ori s-ar putea eticheta cu mama și cu mine, o
făceau.
Înseamnă că mama și cu mine avem mai puțin timp pentru noi.
Pune-l pe tata în amestec, chiar mai puțin timp. Deși, ca
întotdeauna, era ocupat cu munca și a dispărut în biroul lui doar
pentru a se întoarce noaptea la cină.
După ce am stat două zile în penthouse-ul părinților mei, mă ofer să o
ajut pe mama să se pregătească pentru Ziua Recunoștinței. Ava nu se
vede nicăieri și nici Addison și Alexandra. Totuși, salut timpul cu noi două
femei.
„Cu surorile tale în jur, nu am avut prea mult timp să stăm de
vorbă.”
„Știu, vorbăria alea ține întotdeauna lumina reflectoarelor”, mă
plâng, în glumă.
„Deci, ce mai faci cu adevărat?”
Continui să cureți cartofii în timp ce conversez. „Sincer, este
greu. Profesorii sunt pretențioși, iar eu încerc să înghesui niște
cursuri suplimentare pentru a le termina mai devreme.”
Mama dă din cap cu bună știință. „Am înțeles, am făcut la fel.
Doar nu te extinde prea mult. Tatăl tău mă va ucide pentru că spun
asta, dar trebuie și să te distrezi, să ieși puțin cu prietenii.”
„Doar că nu am timp”, recunosc.
 „Și nu există niciun tip care ți-a atras interesul?”
„De la Austin? Nu…” Urăsc să mint, din nou, dar nu vreau să ridic
subiectul lui Will, având în vedere relația mamei cu el. Ea a fost întotdeauna
sinceră despre cât de important este el din momentul în care s-a născut. Nu
vreau
pentru a le distruge relația, presupunând că ea îl va învinovăți pentru
că m-a constrâns să ies și având în vedere diferența noastră de
vârstă, care nu este încurajată. „Vreau doar să fiu singură pentru o
vreme.”
"De inteles. Nu e nimic în neregulă cu a fi singur.”
Râd în hohote. „Nu cred că tata mă ascultă, așa că poți spune
adevărul pentru că, să recunoaștem, tata mă vrea singură pentru
totdeauna.”
„Tatăl tău ar fi un ipocrit dacă se așteaptă să rămâi singur. Prima
dată când s-a căsătorit, avea peste douăzeci de ani.”
„O, așa este. Deci, ceea ce încerci să spui este că tatăl meu nu
este un înger?
Mama rânjește, curățând blatul înainte de a scoate porțelanul
elegant din dulap. „Nu voi vorbi de rău pe tatăl tău”.
— Bună chemare, mamă.
Sună soneria, punând capăt conversației noastre. În cealaltă
cameră, aud hohotetul de râs al unchiului Rocky. Mama m-a
avertizat despre cine va participa la cină și, în mod convenabil, Will
nu este unul dintre ei.
Îi salut pe Romano, îmbrățișându-i pe toți trei. Toată lumea ia loc
până când mama bate din palme, iar ochii mei cad asupra lui Will,
stând lângă tatăl meu.
Costumul închis de culoarea cărbunelui este croit pe corpul lui,
iar cămașa albă clară de sub jachetă este ușor descheiată, cu o
vestă stratificată peste ea. Tata este un bărbat foarte înalt și, stând
lângă el, Will are aproximativ aceeași înălțime.
Întregul meu corp reacționează la cât de sexy este Will. Nu este
nicio surpriză de ce femeile își doresc cu disperare în patul lui. Între
chipul său frumos și corpul incredibil de musculos, are tot pachetul.
Adăugați faptul că el este directorul general al propriei sale companii și
există și trifecta.
Cu o privire înăuntru, trag aer în piept și îmi distrag atenția către
sora mea, în speranța că nimeni nu-mi observă incapacitatea de a-l
saluta.
Tocmai când e pe cale să se apropie de mine, Ava mă apucă
ca să mă tragă deoparte. — Am niște bârfe majore să-ți spun.
„Poate aștepta?” întreb eu, distrasă.
— Totuși, este vorba despre tine.
"Pe mine?"
„Da, prostule. Și Austin.”
„Austin?”
 „L-am auzit pe tata la telefon spunându-i lui Will cât de bucuros
că ești singur acum.”
— Asta nu e bârfă, Ava. Știm părerea tatălui despre viața mea
amoroasă.”
Tata își drese glasul, împingându-ne să ne luăm locurile. Mă așez lângă
tata, peste masă față de Will. Evitându-i în continuare privirea cu orice preț,
atenția ne este atragetă la celălalt capăt al mesei. Unchiul Rocky ne începe
masa spunând grație, în timp ce cu toții ne plecăm capetele în respect.
După ce îmi ridic privirea, ochii lui Will îi întâlnesc pe ai mei, privirea lui
pătrunzătoare nu este primitoare. Care naiba este problema lui? El este cel
care nu a ajuns la mine.
În jurul mesei, zgomotul începe să se filtreze pe măsură ce
servim mâncarea și ne cufundam în conversații.
Familiile noastre își amintesc despre vacanțele anterioare,
spunând povești în timp ce râsul umple camera. De peste masă, evit
privirea lui de mai multe ori, încercând să zâmbesc sau să dau din
cap când este nevoie, deși lăsând conversația pe seama tuturor
celorlalți.
„Cum merge Yale?” Mătușa Nikki direcționează conversația către
mine. „Trebuie să fiți aranjați acum.”
„Da”, răspund, punând furculița în jos. „Este frumos să ai o
pauză, totuși. Au fost două săptămâni dificile.
În clipa în care iese din gura mea, capul lui Will se ridică, ochii lui
căzând la ai mei.
"Este totul în regulă?" întreabă tata, îngrijorat.
„Oh, da...” Îmi aleg cuvintele cu grijă, în timp ce toți ochii se întorc
spre mine. „În sfârșit m-am obișnuit cu nopțile târzii, cu înghesuiala
și cu idioții cărora le place să urle în miezul nopții după o petrecere
de beție.”
Unchiul Rocky chicotește. „Am câștigat cel mai bun urlet într-un
an. Destul de realizare.”
Mama râde în timp ce mătușa Nikki scutură din cap de rușine.
„Ne amintim”, spun ei la unison.
continuă mătușa Nikki. „Mulțumesc lui Dumnezeu, Will are mai multă
simțire decât tine.” Beau, fratele mai mic al lui Will, zâmbește mândru.
„Cred că tata este un rol bun
model. Dacă scuzați remarcile grosolane, eructatele, felul în care
lasă scaunul de toaletă sus...”
„Hei, puștiule, plătesc pentru școala ta privată elegantă”, îi
amintește Rocky, apoi chicotește. „Măcar menționează cutia goală
de lapte din frigider dacă te vei lăuda cu toate trăsăturile.”
 Râdem cu toții, ochii mei întâlnindu-i pe Will când ceva trece între
noi. Totul de la această masă este o reamintire a cât de stupide sunt
gândurile mele. Suntem o familie. Desigur, nu avem același sânge, dar
am fost încă crescuți pentru a fi o familie fericită. Orice s-ar întâmpla
între noi este o judecată slabă, o scădere de moment și o prostie la
care să ne oprim.
„Will, spune-mi ce se întâmplă cu tine. Păstrați-o pentru copii.
Avem tineri la masă”, o mustră mama.
Mama și Will au această legătură unică. Când vine vorba de Will,
ea îl tratează ca pe un fiu și are întotdeauna un punct slab pentru el.
Pe lângă faptul că este nașa lui, ea a fost martoră la nașterea lui și a
jucat un rol important în viața lui din momentul în care s-a născut.
— Nu sunt multe de spus, mătușă Charlie. Suntem atât de aproape de a
încheia o afacere, sperăm în săptămâna viitoare. În general, afacerile sunt
grozave. Este o era digitală, așa că atâta timp cât ai ideea și capitalul
potrivit, cerul este limita.”
„Trebuie să fiu de acord cu tine”, aprobă tata. „Afacerea este
exact acolo unde trebuie. Dacă vă concentrați în continuare asupra
acestor achiziții viitoare, știți ce urmează?”
"Oh?" Fața mamei se luminează. "Ce urmeaza?"
Will păstrează o privire constantă și evită intenționat privirea mea
curioasă, cu umerii drepti într-o ipostază sigură. „Londra, de fapt.”
"Acesta este nou?" întreabă mătușa Nikki cu teamă. — Îți faci un
birou în Londra?
„Da, dacă totul merge conform planului.”
"Când?" am izbucnit, apoi încerc să mă gândesc la ceva plin de duh
de spus pentru a-mi acoperi izbucnirea. „Mătușa Kate spune că verile la
Londra sunt minunate.”
Ce prost de spus.
„Este adevărat”, este de acord tata cu un zâmbet. „Nimic ca al
nostru. Ne gândim în câteva luni.”
"Noi?" Mă întreb, privirea mea trântind înainte și înapoi între ei. „Da,”
încheie Will, pe tonul lui destul de rece. „Lex a investit capital în
proiectul nostru de la Londra. Dacă nu ar fi acest lucru, nu ne-am
extinde atât de rapid pentru a domina piața europeană. Tatăl tău m-a
făcut un om destul de bogat.”
„Am văzut o postare în care se spunea că ești cel mai tare
miliardar sub treizeci de ani”, adaugă Ava zâmbind. „L-ai răsturnat
pe tata? Oh, stai puțin, tata deține titlul de cel mai tare miliardar de
peste treizeci de ani.”
Mama lasă capul în jos, ascunzându-și râsul în spatele paharului.
 Will își lasă ochii în jos, clătinând jucăuș din cap. „Știu, mi-a fost
adus în atenție de prietenii mei de facultate. Cu multă batjocură,
desigur.”
„Fiul meu a devenit miliardar.” Unchiul Rocky izbucnește de
mândrie. „Cine s-ar fi gândit?”
„Încă nu, tată, aproape am ajuns”, îl asigură Will. „Nu înseamnă
că este timpul să încetinești. Dacă ceva, trebuie să ne mișcăm mai
repede.”
Desigur, legăturile lui de afaceri cu tatăl meu au acum sens. De
aceea au atât de multe în comun și poate de ce sunt destul de
apropiați. Mă face să mă simt cu atât mai prost că simt orice dracu’
simt și încerc să-l sărut la el.
„Ajunge cu discuțiile plictisitoare de afaceri. Să vorbim despre
femeile tale”, glumește Ava.
Tata și unchiul Rocky chicotesc în același timp. Nevrând să aud
de viața personală a lui Will, îmi las capul în jos, mișcând fără rost
mazărea din farfurie.
„Nu sunt sigur că aceasta este o conversație acceptabilă la cină”, îl
certa Will cu blândețe
a ei.
„Nu are femei”, scapă Beau, fără să vrea. „În ultimele două săptămâni
a fost un frate bătrân cu niște așchii pe umăr.”
„Oh”, gura Ava, incapabil să-și stăpânească curiozitatea. "Ești
îndrăgostit de cineva?"
În clipa în care o spune, mi se ridică capul. Will Romano este
îndrăgostit de cineva? Are sens, este incredibil de frumos, bogat și
trebuie fi cineva de vârsta lui. Poate un nou asistent?
Nu a luat mâna la mine și, în acea zi, în apartamentul lui, și-a luat
cu ușurință la revedere, fără a-mi cere să rămân.
Totul are sens acum.
Will lasă capul în jos înainte ca tăcerea să cadă peste masă.
Când o ridică încet înapoi, toți ochii sunt ațintiți asupra lui, inclusiv ai
mei.
„Sunt... nu sunt îndrăgostit de nimeni”, se bâlbâie el, pus pe loc.
„Dar da, cineva mi-a atras atenția.”
"Ştiam eu!" Beau strigă mândru.
„Frumos Benedict Romano, vrei să te calmezi?” îl avertizează mătușa
Nikki. De parcă și-ar fi cunoscut bine fiul, schimbă rapid subiectele. La
scurt timp după ce este servit desertul, cei mai tineri se scuză de la masă.
Profit de ocazie să mă retrag în bucătărie pentru a ajuta la curățare,
dorind
întrebări să se oprească. Este nevoie de fiecare parte din mine să
reziste să-l întreb cine este această persoană sau chiar despre
Londra.
Nimic nu contează.
Perioadă.
O oră mai târziu, ies din bucătărie pentru a-i găsi pe toți, în afară
de Will. Potrivit mamei, el are o întâlnire de afaceri dimineața
devreme cu tata și și-a luat rămas bun. Enervat că nici măcar nu a
avut decența să-mi ia rămas-bun de la mine, mă năpustesc în
camera mea să mă liniștesc.
Camera readuce mereu nostalgia copilăriei mele. Câteva jucării
umplute stau pe un pat de zi, uitându-se pe fereastră, împreună cu o
bibliotecă albă în care păstrez câteva lucruri. Nu este reședința
noastră principală, dar stăm aici uneori săptămâni la rând.
O cutie albastru pal imi atrage atentia. Mă îndrept spre el,
ridicând capacul în timp ce îl scot. Înăuntru se află amintiri pe care le
păstrez, inclusiv fotografii din copilăria mea. Îmi amintesc ziua în
care mama mi-a dat o grămadă de fotografii și șocul am aflat că ai
putea să le imprimi.
Sunt atât de multe amintiri, toate mă fac să zâmbesc. Apoi, mă
împiedic de o fotografie cu Will și cu mine. Ar fi fost adolescent și poate
aveam vreo cinci ani. Ochii lui sunt închiși strâns când l-am sărutat pe
nas. Nu-mi amintesc, dar îmi amintesc că, indiferent cât de mult m-a
batjocorit sau ne-am certat pe chestiuni banale, el m-a protejat
întotdeauna.
Avem această istorie, care este tocmai motivul pentru care nimic
nu se poate întâmpla vreodată între noi. Dar nimic din toate astea
nu-mi șterge supărarea de la plecarea lui în seara asta fără a-mi lua
rămas bun. Care este problema lui, oricum?
Hotărăsc că trebuie să aflu și să-mi curăț conștiința odată pentru
totdeauna.
Așez cutia înapoi și ies din camera mea pentru a-mi găsi părinții.
„Mamă, un prieten vrea să ajungă din urmă pentru o cafea târzie
la câteva străzi distanță. Te superi dacă plec pentru o oră?
„Hai înainte, dragă. Tata și unchiul Rocky se uită la sport și beau.
Știi că va fi o noapte lungă.”
 Sărutând-o pe obraz, ies în fugă din cameră și ies din apartament
până când ies pe stradă. Trag un taxi, făcându-l pe șofer să mă ducă
în mijlocul orașului.
Cincisprezece minute mai târziu, stau la Will, copleșit de nervi. Ce naiba
fac aici? Sau mai bine, ce dracu o să spun?
Bat la ușă, încrucișându-mi brațele, doar ca să intru în panică la
gândul că o altă femeie ar fi aici. La dracu.
 Ușa se deschide când Will își suflecă mânecile. În clipa în care ochii
lui cad asupra mea, pare inconfortabil, ochii închizându-se momentan.
„Amelia? Ce faci aici?"
Mă împing pe lângă el, intrând în apartament, nevrând să am
această conversație în foaier.
„Te întrerup pe tine... sau pe altcineva, de altfel?”
„Uh… nu. Sunt doar eu."
— Oh, dar bănuiesc că va fi aici în curând, femeia care ți-a stârnit
interesul?
„Amelia.” Își lasă capul în jos.
„Nici nu știu de ce sunt aici”, strig eu, plimbându-mă în spațiul dintre
noi. „Mi-am mințit mama și am spus că ies la cafea. Eu doar…"
„De ce ai mințit?” El se apropie și foarte conștient de acțiunile lui,
respirația mea se clătește. „Spune-mi, sincer, de ce te-ai simțit
obligat să minți că ai venit aici?”
„Nu știu”, răspund, abia peste o șoaptă, lăsând capul în jos
pentru a-mi ascunde rușinea. "Sunt derutat."
Degetul lui îmi atinge bărbia și încet, o ridică până când privirile
ni se întâlnesc. — Nu putem fi împreună, Amelia.
„Știu”, mă sufoc, ținându-mi respirația până când buzele mi se
despart ușor. „Spune-mi doar să plec.”
Privirea i se schimbă, o privire de chin în timp ce sprâncenele lui
se strâng, adâncind pliul.
„Nu pot face asta…”
"De ce?" îl implor. „De ce nu-mi poți spune să plec?”
Încet, capul lui se înclină în sus, privirea pătrunzătoare care m-a chinuit
în somn și mi-a invadat gândurile în momentele mele de veghe, legănându-
se ca o minge de distrugere gata să distrugă tot ceea ce m-am străduit atât
de mult să ignor.
„Pentru că tu ești, Amelia”, șoptește el atât de delicat. „Tu ești cel
la care nu mă pot opri să mă gândesc.”

OceanofPDF.com
OPTSPREZECE

OceanofPDF.com
 VOI

ei se lovește de a mea, senzația de căldură răspândindu-mi prin

corp la gustul buzelor ei cu aromă de căpșuni.
Mâinile mele se înfășoară în jurul coapselor ei, trăgând-o în sus în
timp ce o duc spre dormitorul meu. Plimbarea este la doar câțiva metri
distanță, dar distanța, deși scurtă, pare a fi lungă de mile. Sărutările
noastre se adâncesc, gemetele blânde ies din buzele ei frumoase în
timp ce venim după aer, fără suflare, cu atenția ancorată una pe
cealaltă, de parcă viața noastră ar depinde de asta.
Folosind piciorul, împing ușa către dormitorul slab luminat. Afară,
a căzut întunericul, iar în această noapte rece, gerul a acoperit
ferestrele mari, luna de obicei alb-aurie ascunzându-se în spatele
pernelor de nori.
Stând la picioarele patului, mă retrag, deși încă o poartă. Privirea ei
cade pe buzele mele, flămândă și nerăbdătoare, în timp ce pieptul ei
se ridică și coboară. Mă implor să gândesc clar, să ignor orice mă
consumă în acest moment și să-mi hrănesc corpul cu acest
medicament la care tânjește atât de mult.
Deschid gura să vorbesc, dar o închid din nou, în conflict de toate
emoțiile care luptă pentru atenție în acest moment.
„Spune-mi să mă opresc.”
Buzele ei se lovesc din nou de ale mele cu urgență, aproape de
parcă nu mi-ar permite să mă îndepărtez. Încet, o așez pe pat în
timp ce ea stă pe margine, uitându-se la mine, cu ochii ei verzi de
smarald privindu-mă atât de inocent, încât știu că asta nu se va
termina bine.
Pentru ea.
Pentru mine.
Pentru familia noastră.
 Dar chiar și cu acele gânduri, sunt distras în timp ce ea se joacă cu
cureaua mea, părul îi alunecă pe umăr, expunându-i gâtul. Pielea ei, atât
de delicată și pură, mă batjocorește, făcându-mi greu să-mi controlez
impulsurile.
Odată cu tragerea de centură, îmi cad pantalonii. Îmi descheiesc
cămașa, lăsându-mă doar în boxerii de mătase. Urc deasupra, sărutând-
o profund înainte de a insista să se încalece pe mine. Trecându-mi
degetul pe piept, începe să-și desfacă nasturii rochiei de culoare maro pe
care o poartă, țesătura moale căzând pe lângă umeri, expunându-i
sutienul și chiloții din dantelă albă.
Mușcând, folosesc fiecare mușchi pe care îl am pentru a-mi
controla nenorocitul de pula să nu sufle chiar aici, chiar acum.
Fiecare fantezie interzisă a ei, toate au devenit o dracu’ în ultimele
două săptămâni, se întâmplă chiar în fața mea.
Este o binecuvântare și un blestem, fructul și ispita lui, iar în acest
moment, gâtul meu începe să se îngroașă în timp ce îmi ciupesc
sprâncenele, pierzând orice speranță de a rezista singurei persoane pe
care nu ar trebui să o ating.
Dar, în timp ce privirea noastră se blochează, tăcerea vorbește tare
între respirațiile noastre superficiale, iar ea își scoate sutienul – sânii ei
frumoși mă roagă să le devorez. Ochii mi se fac mari la vedere. Sunt al
naibii de perfecți . Așa cum mi le imaginasem – sfarcurile rotunde,
suple, perfect poziționate, roz deschis, complet erecte și care exprimă
cât de excitată este acum.
Nu mă pot abține, trecându-mi degetele de-a lungul curbelor,
luându-le în gură în timp ce ea geme atât de neglijent, arcuindu-și
spatele. Limba mea se rostogolește în jurul sfarcului ei, sugând ușor
cu o mică smucitură din dinți. Le frământ între degete, neputând să-
mi stăpânesc dorința de a o devasta, implorând-o în tăcere să mă
lase să o iau complet și sperând să nu se sperie, retrăgându-mă
dintr-o clipă.
Cu toate acestea, gemetele ei se adâncesc, plăcerea și durerea s-au
rostogolit într-una singură. Fiecare sunet, atât de frumos, mă avertizează
că e aproape când nici nu am început.
„Dacă ai nevoie să mă opresc.”
Ea clătină din cap, repede și panicată. Nu se rostesc cuvinte până
când ea se dă jos, scoțându-și chiloții și lăsându-i să cadă la pământ.
 La dracu.
Mă uit între picioarele ei, admirând pista de aterizare și ceara de
bikini bine îngrijită. Doamne, cum poate o păsărică să fie atât de
perfectă? Acesta nu este primul pe care l-am văzut, am pierdut
numărul. Deci, de ce naiba se simte totul nou?
 Disperat să-mi limpezesc mintea divagată, boxerii mei ies fără să
mă gândesc. Ea planează înapoi peste mine, dar nu înainte de a
scoate un prezervativ din sertarul meu. Pachetul de folie îmi liniștește
mișcările.
Super, am uitat complet pentru prima dată .
Rupând cu disperare pachetul între dinți, îl așez rapid pe vârful
tijei și îl alunec în jos. Ce aș face ca să o simt fără spate.
Strângând-o de ceafă, o atrag aproape de mine, gura mea
dornică să o sărute adânc. Îi mai dau o șansă să plece, știind că
orice dracu s-ar întâmpla în seara asta, îmi face lucruri pe care nu
le-am mai experimentat până acum – o experiență extracorpară care
mă consumă în moduri de neimaginat.
„Dacă îmi spui să mă opresc...”
„Will”, respiră ea, alunecând pe ea în timp ce gura ei se despart ușor.
Închid ochii, mușcând în jos, în timp ce senzația mă apucă și mă face
plăcere fără nici cea mai mică mișcare. „ Dă-mă dracului, te rog.”
Cerșitorul ei pinteni pe fiara din mine. O strâng de șolduri, privindu-i
trupul călărind pe mine. Pielea de găină acoperă fiecare centimetru din
ea, iar sfârcurile ei sunt tari în timp ce le ciupesc ușor. Strigătele ei sunt
amestecate cu gemete, sunetul luptă pentru atenție cu mormăiturile pe
care corpul meu le alunga.
Îmi amestecă corpul, așa că stau în picioare, îmi permite să mă
îngrop mai adânc în ea.
Fața Ameliei este în concordanță cu a mea, atât de aproape pe
cât ne pierdem în căldura momentului, iar sărutul ei devine o
dependență pe care nu vreau să o vindec vreodată.
Retrăgându-se în timp ce își arcuiește spatele, îmi strigă numele
până când îmi trec din nou mâna după gâtul ei și o implor să mă
privească.
Și în acest moment, ochii noștri se conectează atât de profund,
încât emoțiile îmi scapă de frică.
Acesta nu este doar un moment, și să spunem că este o singură dată,
cum fac, chiar încep să uit cât de ușor sunt dispus să renunț la tot pentru
a fi în interiorul ei. Cât de mult mă determină dorința să iau decizii
neglijente pentru că mirosul pielii ei nu este deloc așa cum mi-am
imaginat că este. Sunt pierdut, rătăcind pe cărările iadului pentru că pe
buzele mele stăruiesc gustul raiului.
 Dar apoi își zgârie degetul mare pe buza mea de jos, făcând ca
vraja febrilă din mine să se intensifice.
„Vino cu mine”, îi cer cu o râslă. „Vreau să vii cu mine.”
 Buzele ei se lovesc de ale mele, gustul atât de delicios. Îmi
implor corpul să nu se elibereze acum, dorind ca reținerea să dureze
doar puțin mai mult, așa că amândoi simțim goana în sincronizare.
— Sunt gata, Will.
Mâinile mele se întorc în jurul gâtului ei, frunțile noastre atingându-ne
când am băgat în ea. Ea îmi călărește penisul, un ritm care construiește
impuls până când tot ce simt este că mușchii ei se strâng în jurul
arborelui meu. Corpul meu zvâcnește înainte, un fior urmărește când un
mormăit profund îmi scapă, iar corpul meu se bucură de euforie.
Ochii îmi clipesc rapid, transpirația picurându-mi pe frunte în timp ce
încerc să-mi adun direcția și să câștig din nou vizibilitate. Sclipirea
momentană de lumini mă orbește, la fel și plăcerea care depășește
fiecare centimetru al corpului meu.
Respirațiile noastre, neuniforme, răsună în interiorul camerei.
Încet, ea alunecă, prăbușindu-se lângă mine și trăgând cearceaful peste
ea. Arunc prezervativul, aruncându-l pe podea și mă întorc spre ea.
"Acum ce?" Întreb, fără suflare, răspândindu-i sărutări minuscule
pe brațul ei.
„Nu știu”, răspunde ea sinceră. „Am crezut că ești un tip de o
singură dată.”
Ușor rănită de presupunerile ei, mă urc înapoi peste ea pentru a
o face să înțeleagă adevărul. Sunt ținut ostatic de privirea ei
profundă, nuanțele de verde care mă blochează într-un fel de transă.
„Nu putem fi împreună”, îi reamintesc.
"Știu."
"Este interzis."
„Complet tabu. Ești ca o familie.”
„Ești ca o verișoară”, îi spun eu, cu ochii căzând pe buzele ei, agitația
de dedesubt trezindu-mi din nou dorința. „Deși nu atât de mică... o
frumoasă, sexy, superbă...” o sărut pe umăr până ajung pe buzele ei, „...
femeie.”
„În plus, nu sunt de fapt rudă cu tine.”
„Încă este interzis.”
„Complet interzis”, este de acord ea în timp ce își trece mâna în
părul meu înainte ca un zâmbet să-i apară pe buze. — Dar cred că
încă o dată n-ar strica, nu?
 Pena mea este deja tare și de data aceasta trebuie să o simt
bine, nu cu un prezervativ. Pot controla asta, doar să mă retrag
înainte să vin și nimeni nu plătește prețul.
Mă alunez înăuntru, cu excitația ei complet umedă, în timp ce
geme și mai tare decât înainte.
Se simte perfectă.
 Ca tot ceea ce lipsește din viața mea.
Există o singură problemă.
Nimic nu va schimba faptul că este fiica lui Lex Edwards. Omul
care domnește peste toate, conducătorul regatului său și, de acum,
sunt cea mai mare amenințare a lui.
Bărbatul pe cale să-și fure prințesa.

OceanofPDF.com
NOUĂSPREZECE

OceanofPDF.com
 AMELIA

mei se deschid la sunetul unei sirene care răsună în afara

clădirii. Eliberând un geamăt, mă lupt cu strălucirea dimineții
de la fereastra mare de lângă patul meu. Unde sunt din nou?
Camera familiară, una în care petrecusem mult timp, începe să
se înregistreze – este casa noastră din Upper East Side.
Îmi îngrop fața în pernă, trăgându-mi pilota deasupra capului
pentru a îneca zgomotul exterior cu intenția de a cădea înapoi într-
un somn fericit. Cu temperatura perfectă, caldă și nimic ca frigul de
afară, este ideal pentru a petrece dimineața de după Ziua
Recunoștinței.
Tu ești cel la care nu mă pot opri să mă gândesc.
Corpul meu se ridică, stând într-o poziție verticală, în timp ce
amintirea nopții trecute revine în centrul atenției mele. Bătăile inimii
mele începe să se accelereze și pe tot corpul meu, o furnicătură
plăcută se răspândește ca un foc de sălbăticie, în timp ce mintea
mea redă atingerea mâinii lui Will pe pielea mea.
Cum mi-au făcut ceva ochii lui, pur și simplu nu pot explica. M-au
ținut captiv, m-au torturat cu dorință, m-au implorat să spun și să fac
lucruri pe care nici cea mai sălbatică imaginație a mea nu a îndrăznit
niciodată să le exploreze.
Dar nu era doar greutatea privirii lui. A fost tot ce mi-a făcut corpul lui.
Ne-am mișcat atât de ușor, sincronizați, ca o trupă care cântă în armonie
pe o melodie. Fiecare centimetru din corpul lui perfect mă făcea
hipnotizat – brațele lui tonifiate, pieptul sculptat și, desigur, penisul lui de
mărimea perfectă.
 Înghit din amintire, știind al naibii de bine că ceea ce am făcut
aseară a fost greșit.
 Corpul meu a făcut lucruri pe care nu le-am experimentat niciodată,
lucruri periculoase pe care le-am citit doar în romanele de dragoste. Am
devenit stăpânit, aruncând toată raționalitatea pe ușă pentru a ceda la orice
mă face să mă prăbușesc sub atingerea lui.
Cad înapoi, privind în tavan, încercând să descifrez ce înseamnă
toate acestea. Aș fi un prost să ignor că ceea ce s-a întâmplat
aseară a fost uimitor, în ciuda faptului că era greșit.
Și cu siguranță, fără îndoială, i-a plăcut. Ne-am tras de două ori
într-o oră, iar el nu a avut nicio problemă să termine.
Cu toate acestea, am auzit destule povești despre el prin mama
și mătușa Nikki, ca să știu că se bucură de femeile lui doar pentru o
noapte. Și de ce aș fi altfel?
În timp ce continui să stau întins în pat, mă răsturn și mă întorc,
regretând acțiunile mele, plin de remuşcări pentru ca apoi să poftesc mai
mult. Incapabil să gândesc clar, sări din pat, tresărind în timp ce mă dor
mușchii dornici la fiecare mișcare bruscă. Imi apuc telefonul, ma trag de
sinele obosit pentru a iesi din dormitor cu speranta ca mama a facut
cafea pentru ca am nevoie disperata de ea.
Întorc colțul în sufragerie, cu ochii descuiați la o poveste pe care Andy a
spus-o despre cina de aseară acasă. Zâmbesc la legenda curcanului său,
fiindu-i atât de dor de el, deoarece rareori mai petrecem timp împreună.
„Bună dimineața, dragă”, salută mama politicoasă.
Prinsă într-o altă poveste a unui prieten, râd în timp ce îi întorc
sentimentul mamei până când Ava izbucnește. „Arăți ca un rahat. Ce
dracu s-a întâmplat cu tine aseară?”
Ochii mei se ridică și acolo, la masă, cad în aceiași ochi albaștri
care m-au devorat aseară. La dracu. Will stă lângă tatăl meu,
îmbrăcat în ținute de afaceri bleumarine, cu un zâmbet viclean pe
față. El pare a fi pus împreună, proaspăt bărbierit și sexy.
Foarte conștient că port doar pantaloni scurți de noapte care abia
îmi acoperă fundul, șosete lungi și un tricou vechi, sunt destul de
sigur că părul meu este un cuib de pasăre încurcat.
„Eu, uh... nu am dormit bine. Zgomotul...” Înghit nodul uriaș din gât,
sperând că pielea mea nu se înroșește. „Sirene și alte lucruri.”
„Ei bine, arăți ca moartea”, batjocorește Ava cu o gură de
pâine prăjită. „Mulțumesc pentru memento, dragă soră.”
Mă așez repede în fața lui Will, deși evitând privirea lui în timp ce
mama întreabă: „Cafea?”
„Doamne, da…” îmi dresesc glasul. „Adică, te rog.”
 Savurez lichidul cald cu o cană în mână în timp ce încerc să-mi
dau seama un plan de evadare. Evitarea contactului vizual este
necesară și, cu siguranță, dacă îl ignor, părinții sau surorile mele nu
vor bănui nimic.
„Te întorci în campus în seara asta?” întreabă tatăl meu, lăsând
telefonul jos pentru a se concentra asupra mea.
„Uh, da.” Mă scarpin pe ceafă. „Am mult de lucru de recuperat.”
— Îl pun pe șofer să te ducă.
„Sincer, tată, e în regulă. Pot să iau un tren.”
„Mi-ar plăcea foarte mult dacă ai accepta oferta mea de o
mașină, Amelia”, aproape cere el.
Mă gândesc din nou la asta. Poate că nu este un lucru atât de rău. Aș
putea petrece mai mult timp în oraș, dar pentru ce? Nici măcar nu ți-a
spus două cuvinte.
„Mă voi gândi la asta, dar dacă sunt de acord, nimic atrăgător. Nu
vreau să fiu tratată diferit pentru că mi-ai dăruit un Porsche sau ceva
de genul ăsta. Ce zici de ceva economic, bun pentru mediu?”
„Știi, tati”, o încurajează Ava cu un zâmbet larg. „Voi lua Porsche-ul.
Îmi place să fiu tratată diferit și să nu-mi pasă de mediu.” Tata bate în
joc, clătinând amuzat din cap, apoi se întoarce către Will. „Auzi cu ce
trebuie să suport? Nimic strigător. Așa cum se așteaptă ea să fac
intră într-un dealer de ocazie pentru a-i cumpăra un camion vechi
zdrobit.”
"Acum acum. Fii ușor cu ea.” Mama râde înainte să mă mângâie
pe mână. „Știi că de obicei te-aș apăra, dar fiind un pasionat de
mașini, aș accepta oferta tatălui tău.”
— Mă voi gândi la asta, spun eu, dorindu-mi să se concentreze
pe orice altceva în afară de mine.
„Ai o vânătaie la încheietura mâinii”, subliniază Ava. „Ce naiba
faci la facultate sau cu cine naiba faci la facultate?”
„Ava!” Tata aproape că țipă. — Este intenția ta să-mi dai un
atac devreme? „Îmi pare rău, tată.” Ava chicotește.
Privirea mea se concentrează intenționat pe farfuria din fața mea.
Este gol și alb și mi-aș dori să mă pot gândi la orice altceva. Se
dovedește inutil, deoarece ceva mă obligă să mă uit în ochii lui Will.
„Trebuie să fi lovit ceva, în dulapul meu sau în birou.”
 „La fel ca atunci când erai copil”, gândește Will, coborându-și privirea.
„Întotdeauna ai fost zgâriat când te-am văzut, dar nu părea să-ți pese
niciodată.”
 „Bănuiesc că nu am simțit durere.” Ochii mei se îndreaptă spre
el. „Pragul meu de durere depășește cu mult un anumit copil care
plânge lângă mine.”
"Hei!" Ava se îmbufnează. „Îmi deranjează asta. În plus, tot ce mi-
am amintit este că Amelia îndrăznește-o pe Will să facă lucruri cu
șanse mari de a se răni.”
„Vreau să știu ce anume?” Mama se infioara. —
Ideea este... îl întrerup. „Suntem cu toții în viață și
bine.”
„Vorbind că sunteți în viață și bine.” Mama își îndreaptă privirea
spre tata. „La ce oră te aștepți să te întorci?”
„Avem întâlniri consecutive, așa că nu sunt sigur.” "Noi?"
întreb, regretând când tatăl meu se uită ciudat la mine.
„Eu și Will. Avem lucruri foarte importante de finalizat”, afirmă el
ferm.
Rămân tăcută în timp ce mama îi dă prelegeri tatălui, amintindu-i
de alte angajamente. O mică ceartă se întrerupe între ei, deși nimic
ieșit din comun. Când vine vorba de munca tata, mama înțelege de
obicei, dacă nu s-a angajat la altceva.
„Argh,” geme Will, căzând pe spate pe scaun în timp ce își freca
bărbia.
"Ce s-a întâmplat?" întreabă mama îngrijorată.
„Menajera mea este bolnavă și azi sosesc o livrare.”
„Poate concierge să-i lase să intre?” sugerează mama. „Ce se
livrează?”
„Un televizor nou”, afirmă Will. „Trebuie instalat și durează
aproximativ o oră. Am nevoie doar de cineva care să se asigure că o
face corect.”
„Îmi pare rău, dragă, mă duc azi să mă întâlnesc cu mama ta. Ava
se uită la Addison și Alexandra, dar poate, Amelia, poți să o faci?
"Pe mine?" Aproape că mă sufoc cu cafeaua. Lichidul mi se
prinde în gât, scoțând un gâlgâit. „Vrei să merg la tine și să mă uit la
un bărbat care instalează un televizor?”
„Practic, te asiguri că nu mă jefuiește orb.”
În spatele privirii lui, e ceva pe care nu prea pot să-mi pun
degetul. Îmi ia un moment să vin cu un plan de a face prostul. "Unde
locuiţi?"
 „Îți voi trimite un mesaj cu adresa.” Se ocupa la telefon în timp ce
al meu emite un bip.

Voi: De câte ori te pot face să vii într-o oră?

 La naiba! Mă forțesc să păstrez o față dreaptă, corpul meu fiind primul
care reacționează în ciuda faptului că toată lumea mă urmărește. Slavă
Domnului că nu pot auzi bătăile puternice ale inimii mele sau fluturii din
stomacul meu fluturând ca un nebun. Trebuie să fac ceva repede, speriat
că cineva ne va adulmeca urmele.
„Bine, dar îmi datorezi. Data viitoare, cereți una dintre secretarele
voastre să o facă, rostesc atât de repede. „Oh, așa e, nu ai unul
pentru că nu ai putut să-ți ții pantalonii cu fermoarul”.
„Ai!” Ava râde în același timp când mama dă din cap.
Aproape că puteam vedea zâmbetul mândru venind de la tata.
„Mă duc să fac un duș”, menționez degajat, ochii mei căzând pe
Ava. „De când se pare, arăt ca moartea.”
Ies din zona de luat masa, iar in secunda in care ies din vedere,
aproape fug sus in camera mea. Închizând ușa în urma mea, mă
sprijin de ea, cu inima bătând cu putere în timp ce mă străduiesc să
respir aerul. În mâna mea, telefonul meu bâzâie.

Voi: Bine jucat, domnișoară Edwards. Mă bucur să văd că

te gândești mereu la pula mea. O să ghicesc de două ori?
Poate de trei ori dacă nu te atingi la duș.

Pe mine: Nu ești un om de performanță? Să vedem dacă

poți livra sau ești de vorbă .

Voi: Dacă ai de gând să mă tachinezi așa, mai bine nu te plângi

când nu ai dormit. Sirene? Sau poate că nu te-ai putut opri să te
gândești că-mi drac păsărica ta dulce în patul meu.

Fața mea devine roșie, rugându-mă ca până când voi pleca din
casă, să fi plecat deja.

Pe mine: Vă sugerez cu tărie să vă comportați, domnule

Romano. Ești cu tatăl meu toată ziua, nu-i așa? Dacă vrei să joci
murdar, nu-mi subestima capacitatea de a te face să suferi în
întâlnirile tale.
Voi: Întotdeauna temerul. Ne vedem la 2.
 Aruncându-mi telefonul pe pat cu un zâmbet, îmi iau lucrurile și
mă îndrept direct la duș.

Introdu codul când ușa se descuie. În secunda în care intru înăuntru, îl

miros peste tot. Mirosul — îmbătător — îmi face să-mi schimbe
concentrarea. Îmi așez telefonul pe masa din hol, închizând ușa în urma
mea. Gravitând spre fereastră, mă uit la râul Hudson, pierdut în gânduri
când aud un zgomot în spatele meu. Nu mă întorc, dar respirația mea se
blochează în așteptare. Pașii se apropie de mine până când o respirație
caldă stăruie pe gâtul meu, forțându-mă să închid ochii.
Buzele lui se apasă pe pielea mea în timp ce mă întind înapoi să-
l trag în mine, disperată să-l am mai aproape. Sărutul blând îmi
trimite pielea într-o statică frenetică, pielea de găină minusculă
formându-se peste tot.
Întorcându-mă, corpul meu este la culoare cu al lui în timp ce mă
ridică, cuprinzându-și mâinile sub rochia mea și sărutându-mă
adânc. Limbile noastre se luptă, dorind mai mult, trezindu-mi fiecare
centimetru al corpului. Îi simt limba învolburându-mi în gură,
imaginându-mi exact ce se face între picioarele mele. Un geamăt
disperat îmi scapă, nu-mi pasă de ce este bine sau rău pentru că am
nevoie de el să mă stăpânească. Acum.
Cred că o să mă ducă spre pat, dar, în schimb, mă întinde pe
canapea și mă privește cu o privire flămândă.
— Și te-ai întors atât de ușor?
„Pentru a vedea dacă ești cu adevărat un tip de tip-o noapte și
reputația ta te precede.”
Ochii lui se luptă, aproape ca și cum aș fi lovit un nerv. Will se
retrage, momentan, cu fața întorcându-se. Apoi, de parcă ceva
declanșează, privirea lui se întoarce rapid asupra mea, mai însetată
decât înainte. „Nu ar trebui să facem asta”, îmi amintește el.
„Așa ai spus, dar iată-te. De fapt, ai insistat să vin aici să fac ce
anume? Caut în cameră cu bună știință. „Încă nu am văzut noul tău
televizor sau bărbații fierbinți pe care mi-ai promis?”
 Un ușor mârâit îi scapă din gât, buzele apăsate în timp ce adoptă
o privire îmbufnată.
— Nu mă împinge, Amelia.
 Fără să se gândească, se aruncă asupra mea, sărutându-mă
adânc în timp ce mâinile lui explorează întregul meu corp. În câteva
secunde, mi-a descheiat nasturii rochiei, disperat să-mi dezvăluie
sânii. Tragându-mi sutienul în jos, gura lui își găsește drumul spre
sfarcurile mele, sugând cu putere fără să-și ceară scuze pentru
ferocitatea lui.
Îmi arc spatele, salutându-i disperarea, dar la fel de disperată să-l
simt în mine. Mâinile mele se îndreaptă spre cureaua lui, lăudându-
se cu catarama lui până când mă ajută, iar penisul iese eliberat de
boxeri. Înghit la vedere – perfectă și tare – dornică să-l gust, dar știu
că vrea doar să se îngroape în mine.
M-am întins pe canapea, cu pieptul în sus și în coborâre în timp
ce el intră încet în mine, gura mi se deschide cu un pantalon
necontrolat. Închizând ochii, mă zvârcesc de plăcere cu fiecare
împingere, bătăile rapide și rapide în sunetul gemetelor lui. Ochii mei
se deschid, atrași de chipul lui chinuit în timp ce mă roagă să vin cu
el.
Mâinile mele se prind de brațul canapelei din spatele meu, în timp
ce îl avertizez cu voce tare că sunt gata. Mișcarea lui se intensifică,
acumularea plăcerii mă copleșește până când degetele lui se îndreaptă
spre sfarcurile mele, trăgându-le cu putere și făcând o înroșire bruscă
de căldură să se răspândească în mine. Aerul din cameră este
înăbușitor de fierbinte și abia de atins în timp ce încerc să respir,
bucurându-mă într-o stare de satisfacție euforică.
Așezându-mi mâna pe obrazul lui, dorindu-l să se calmeze de la
victoria lui plăcută, o sărută, dar apoi o trage repede.
„La naiba, trebuie să plec.”
Într-o panică frenetică, sare de pe mine, trăgându-și pantalonii
înapoi și fugind repede în ceea ce presupun că este baie. În timp ce
stau aici, fixându-mi ținutele, el se întoarce în cameră.
„Trebuie să fiu în centrul orașului ca să-l întâlnesc pe tatăl tău în
cincisprezece minute”, afirmă el, distras bătându-și buzunarele. „Poți să
te lași afară.”
Și cu un sărut rapid pe frunte, el nu se vede, deși nu iese din
minte.
Mă rog să-mi rețin întrebările, știind că, odată ce încep procesul
de gândire în capul meu, va fi un cerc vicios fără sfârșit.
 Dar sunt slab și vulnerabil, tocmai mi-am tras un bărbat care mi-a
sărutat la revedere pe frunte, apoi a ieșit pe ușă.
Ce acum? Trebuie să mă întorc în campus, să studiez pentru cursuri și
să mă cufund înapoi în viața de facultate. Suntem într-o relație sau asta
este? Un doi-
stand de zi?
Dacă se culcă cu alte femei? Sau vrea să urmeze o relație de tip
prieteni cu beneficii. Este ceva în care mă văd implicat?
Știu că nu am experiență, dar este atât de greșit din partea mea
să mă întreb unde suntem? Am scos un oftat lung până îmi dau
seama că a fi în acest apartament va provoca mai mult rău decât
bine.
Prejudiciul este făcut.
Cât de mult, încă nu am aflat.

OceanofPDF.com
DOUĂZECI

OceanofPDF.com
 AMELIA

Încerc din răsputeri să-mi îngrop capul în studiu.

Să merg la Yale a fost visul meu de când îmi amintesc. Știu
că alții ar fi ucis pentru a intra într-un colegiu din Ivy League. Totuși,
iată-mă, mă uit din nou în gol la perete și blocat în acest cerc vicios
pe care îmi place să-l numesc iad.
În fața mea, strălucirea laptopului meu este singura lumină din
camera mea. Întunericul de afară s-a strecurat înăuntru, iar sunetul
ploii lovind pe fereastră ne avertizează despre această noapte rece,
de iarnă. A fost destul de sezon și, după ce am crescut în California,
mi-e dor disperat de soare și de palmieri.
Deși furtuna sălbatică de iarnă este, probabil, o reflectare a stării
mele actuale de spirit – rece, neatrăgătoare și imprevizibilă cu
temperamentul ei. Este ceea ce se întâmplă atunci când trece o
săptămână fără un singur apel, mesaj sau chiar un alunecare
obraznic în DM-urile mele.
Mama și surorile mele au plecat sâmbăta trecută. Cu fetele s-au întors
luni la școală și mama trebuind să se întoarcă la serviciu, a fost trist să-mi
iau rămas bun, dar o parte din tot acest lucru era o chestie adultă. În ciuda
distanței, reușesc să obțin o perspectivă despre locul unde se află Will.
Mama a menționat că tata a rămas înapoi în oraș pentru a încheia o afacere
care implică compania lui Will. Potrivit mamei, lucrurile nu au decurs
conform planului, iar tata era foarte stresat. Will, pe de altă parte, a lucrat
fără oprire alături de tata. Ea explică contactul absent, dar nu șterge furia
care se înflorește pe măsură ce trece fiecare zi. Adică, este atât de greu să
trimiți un mesaj?
 Încă o dată, mă trezesc în imposibilitatea de a face prima
mișcare din teama de a arăta disperată.
 Până în weekendul următor, cu aproape deloc somn și creierul
meu rupt de înghesuiala noaptea târziu, decid să planific un
weekend fără absolut nimic altceva decât somn.
Adică până când Liesel sare pe patul meu, stricându-mi liniștita
noapte de vineri. "Da-te jos din pat. Ieșim.”
„Afară?” Mă uit la fereastră, cu ceață. „Dar e frig și sunt obosit.”
Liesel smulge cearșafurile, expunându-mi pielea, făcându-mă să
tremur. „Bine, vărsă-l. Cine vă face pe toți chinuiți și disperați?”
Mă ridic, încrucișându-mi brațele sub sâni. „Nu sunt chinuitor și
disperat!”
"Oh, chiar aşa? Îți verifici mereu telefonul și ai tot călcat cu un cip pe
umăr. Spune-mi cine este el sau ea?”
"Ea?"
„Este o facultate.” Liesel ridică din umeri. "Orice este posibil."
„Nu este o ea ”, mormăi eu, coborându-mi privirea. „Și în plus,
chiar am fost atât de capricios?”
„Ei bine, nu ai fost o rază de soare.”
"Nu-i nimic. Ca nimic.”
„Uh-huh”, trage Liesel. „Ei bine, nimic nu te sună în mod evident.
Deci, am un plan.”
— Ultima dată când ai avut un plan, m-am
îmbătat și ei bine... — În patul nimicului ?
„Da, dar nu este ceea ce crezi.”
„Cred că l-ai dracu. Nu a sunat înapoi, iar tu devii toți lipicios.”
"Lipicioasă?" strig, urmat dar un râs neîncrezător. „Nu l-am sunat
și nu i-am dat niciun motiv să creadă că sunt lipicioasă și nu sunt.”
„Atunci, înapoi la planul meu. E o petrecere la câteva străzi
peste. Eu spun că ne-am lovit, să arătăm fierbinți și să postăm
povești pentru a-i face pe oamenii noștri geloși.”
Îmi dau ochii peste cap la planul ridicol. „În primul rând, nu am un
bărbat. Sunt fără bărbat. Cât de singur poți fi. În al doilea rând, ai un
bărbat, deci de ce vrei să-l faci gelos?”
Liesel îmi face semn să mă apropii în timp ce stă întinsă lângă
mine, privind în tavan. „Pentru că nu m-a sunat înapoi de când am
grăbit accidental „Te iubesc” în mijlocul sexului.”
 „Oh”, îmi gura cu o privire încruntă. „Dar ai vrut să spui că te
iubesc pentru că sexul a fost grozav? Sau te iubesc, te iubesc?”
„Pentru că este grozav... salut, au trecut doar două luni. Nu poți
iubi pe cineva atât de repede.”
„Bănuiesc că nu…” mă opresc. „Dar uite, sunt obosit, deci o pasă
de la mine. Du-te, totuși. Te voi încuraja în somn.”
„Bine, atunci”, se plânge ea furioasă, sărind din pat și părăsind
camera mea.
Tăcerea mea de moment este întreruptă de sunetul telefonului
meu bâzâit lângă mine. Îl ridic leneș, observând ID-ul apelantului
mamei.
"Buna mama."
„Hei, dragă, doar un salut rapid. Sunt în oraș pentru o noapte.”
Mă ridic, trăgându-mi pătura peste piept. „Ești în oraș? Ca în
Manhattan?”
„Da, un lucru de ultim moment în care tatăl tău m-a rugat cu atâta
bunăvoință să vin. Din fericire, Adriana a luat fetele pentru noapte.”
Un mic râs îmi scapă de pe buze, amintindu-mi că părinții mei se
certau pe chestiuni banale pentru că tata ar menționa ceva în ultimul
moment. A fost comic să-l privesc pe tata implorând mama pentru că
nu vrea să participe singur la anumite evenimente.
„Tata tipic. Imbracaminte noua?"
„Desigur, Ava l-a ales de la Saks online și l-am luat în după-
amiaza asta. Aveam de gând să te sun mai devreme, dar am ajuns
abia în jurul prânzului și mâine cu ochi roșii.”
„Sigur trăiești o viață interesantă. Zbor înăuntru și ieșit pentru o
noapte. Între timp, eu sunt aici fără a face absolut nimic.”
„Dacă e vreo consolare, vremea este îngrozitoare. Prefer să fiu în
pat decât afară în seara asta. Din fericire, îl am pe Will și întâlnirea
lui să-mi țină companie dacă tatăl tău pleacă ca de obicei.
Îmi înghit nodul din gât. „Oh, ce bine că are o întâlnire. Will,
playboyul, lovește din nou.”
„Noroc că nu ești pe difuzor.” Mama chicotește încet în timp ce
zgomotul din jurul ei crește.
„Norocos”, mă grăbesc în timp ce furia se scurge prin mine.
„Deci, te iei mai ușor în seara asta?”
 "De fapt nu." Sari din pat si direct in dulapul meu. Îmi smulg fiecare
rochie deoparte, căutându-mi rochia mini tricotată gri cu gât, care
îmbrățișează
curbele mele. „Liesel m-a invitat la o petrecere. Doar o grămadă de
băieți pe care îi cunoaștem. Nu aveam de gând să plec, dar de ce
dracu nu? Am nouăsprezece ani și nu ar trebui să fiu în pat într-o
vineri seara, nu?
"Suna distractiv. Numărul de petreceri la facultate la care m-a
târât unchiul tău Rocky... Am pierdut numărul. Voi spune că au fost
distractive și mi-au luat mintea de la lucruri când aveam nevoie de
ceva interacțiune socială.”
„Cred că este timpul să mă întâlnesc.” Mă repez, găsesc rochia în
timp ce îmi apuc cizmele până la genunchi pentru a merge cu ea. „Îmi
dau seama că nu m-am întâlnit niciodată înainte. A fost Austin și ei
bine, asta este. Sunt prea tânăr să devin serios, nu?”
„Toată lumea este diferită, dar întâlnirile nu sunt un lucru rău”,
spune mama fără să judece. „Doar distrează-te și stai în siguranță.”
O aud înăbușind difuzorul până când spune ceva ce nu pot
descifra. „Tatăl tău a decis brusc să nu mai acorde atenție unui e-
mail pe care îl scrie pe telefon.”
„Nu sunt surprins”, îi răspund, întrebându-mă dacă Will ascultă
deloc această conversație. Apoi, din nou, de ce ar face-o? Are o altă
păsărică în limuzină cu el. „Spune-i dragului meu tătic că-l iubesc și
să nu-mi faci griji. Nu plănuiesc să-l fac bunic prea curând.”
„Dacă repet asta, el va împușca mesagerul, fiind eu”,
mărturisește mama, urmată de un mic chicot. Bănuiesc că a băut vin
sau șampanie, oricare dintre ele făcând-o bătută în acest moment.
— Suntem aproape acolo, dragă. Distrează-te în seara asta și
spune-mi ce tip de facultate mă pot aștepta să-mi sun ginerele în
curând.” Există mai multă înăbușire până când mama strigă: „Vrei să
te relaxezi?”
"Multumesc mama. Distreaza-te si tu.”
Închid, iau rochia mea gri din tricot și una neagră și intru în
camera lui Liesel. Ea stă în fața oglinzii, îmbrăcată într-un body cu
dantelă neagră și blugi cu talie înaltă. Silueta lui Liesel este
uimitoare, iar această ținută este un spectacol.
— Gri sau negru?
Ochii lui Liesel se ridică. „O, da, fată! Cel gri. Ce te-a făcut să te
răzgândești?”
 „Mi-am dat seama că trebuie să trăiesc viața. Sunt tânăr, nu?
Acesta este vârful vieții mele.”
„Uh-huh... și domnul Nimic ce face în seara asta?”
„Ieși la o întâlnire cu vreo femeie”, mărturisesc cu un mârâit ușor.
 „Oh, bine, atunci.” Liesel mă așează, smulgându-mi părul din
cocul dezordonat. „Trebuie să te facem să arăți irezistibil. Domnul
Nimic nu va dori să vă sune înapoi.

Muzica răsună prin casă, umerii zdrobiți, fără spațiu prin care să ne
plimbăm. Liesel mă prinde de mână în timp ce mergem în zig-zag
prin mulțime spre bucătărie, unde se pare că se servesc butoiul și
alte băuturi asortate.
N-aș fi putut să pictez mai bine tabloul, petrecerea ta tipică de la
facultate, pe care o văzusem de nenumărate ori în filme pe punctul
de a o despărți de polițiști în acest moment. Care este cel mai rău
lucru care s-ar putea întâmpla? Nu e ca și cum vom merge cu toții la
închisoare.
Salut câțiva colegi de clasă, ignorând o grămadă de bărbați care
mă priveau de unde s-au adunat lângă masa de biliard.
Liesel ne ia niște băuturi, dându-mi o ceașcă roșie care miroase a
pumn. Înclinând capul, ne face semn să ne alăturăm unui grup despre
care știm că dansează într-un cerc mic. Cu cana încă în mână, o beau
dintr-o singură dată, dorind ca pumnul să se așeze și să facă această
noapte mai memorabilă.
Dansăm pe muzică, ridicând mâinile în aer în timp ce ne legănăm
șoldurile în ritmul muzicii. Suntem doar o grămadă dintre noi, fetele,
până vine Cash, un tip de la clasa mea de economie.
„Hei, Miels”, salută el, sentimentul nu s-a pierdut pentru mine.
Austin a alternat între a-mi spune așa și Millie, în funcție de starea lui.
„Hei, Cash.”
„Sunt surprins că ai venit.”
„Un coleg de cameră persuasiv.” Râd, băgându-l pe Liesel în
braț. „Deci, ce, fără întâlnire? Sau îți îngrădesc stilul?”
„Tu, superbă, nu mi-ai putea să-mi strângi niciodată stilul.” Cash
face cu ochiul, un zâmbet viclean jucându-i pe buze.
Liesel face mișcare ceva ce nu pot rezolva. Ignorând limbajul ei
semnelor, care nu are niciun sens, Cash mă trage pe ringul de dans.
Dansăm o vreme, râzând când muzica devine optimistă și ne apropiem
unul de celălalt când melodiile încetinesc. Undeva în mijlocul nostru
Dans, Liesel dansează intenționat lângă mine și îmi șoptește la
ureche: „Fă-ți selfie cu rahatul asta și postează-l în povestea ta”.
O ignor până când Cash îmi apucă telefonul și își pune brațul în
jurul meu, postând-o în povestea lui și etichetându-mă. Râd, fără să-
mi mai pese cine vede. Ce contează ceva? Austin nu mai vorbește
cu mine, probabil ocupat cu iarna, sau a fost vară? Nici măcar nu-mi
amintesc numele ei. Cât despre Will, cel mai probabil este între
picioarele altcuiva chiar acum. Gândul în sine arde ca acidul, iar
când prietena mea, Katelyn, trece cu două căni roșii, iau una de la
ea, îmi cer scuze rapid, apoi o dau jos dintr-o singură mișcare.
A doua băutură face totul mult mai bine. Repostez povestea lui
Cash, trimiț-o către a mea. Mai dansăm puțin până când el ne
sugerează să mergem într-un loc mai liniștit. Îmi fac niște scuze că
Liesel are nevoie de mine, știind că apucăturile nu atât de subtile ale
lui Cash pe ringul de dans înseamnă că vrea să o ducă mai departe.
Vreau să mă distrez și, în ciuda dezvăluirii mele de mai devreme,
nu sunt pregătită să sar în pat cu altcineva.
Noaptea începe să devină grea, cu discuții despre închiderea
petrecerii în curând. Într-un acces de chicoteli, Liesel și cu mine ne
ținem unul de celălalt pentru a lupta împotriva frigului în timp ce ne
întoarcem în camera noastră de cămin. La începutul plimbării,
corpurile noastre alimentate cu alcool abia puteau să meargă drept.
Dar este ceva de spus despre frig - te trezește destul de repede.
Trebuie să fi fost clănţănirea dinţilor sau discuţiile constante pentru a
ne distrage atenţia de la frigul îngrozitor.
În foaierul clădirii noastre, ne împiedicăm și râdem până când
Liesel mă reține, strigându-mi numele pentru a-mi atrage atenția.
Îmi îndrept privirea către camera noastră de cămin, unde Will se
plimbă prin fața ușii noastre, îmbrăcat într-un smoking, cu o privire
furioasă, în timp ce ochii lui se bucură de mine.
"Domnul. Nimic?" şopteşte Liesel. „Millie, e fierbinte. Dar
super furios.” "Ce faci aici?"
„Am nevoie de o vorbă cu tine”, latră el.
„Mă duc în camera lui Jen.” Liesel îmi dă drumul brațului, cu
privirea încă fixată pe Will. „Scrie-mi un mesaj când ești gata.”
Nesigură ce să spun sau să fac, reușesc să mă apropii și îi fac
semn să iasă din calea mea, ca să pot deschide ușa, totul încercând
să ignor cât de frumos arată în smoking.
„Ce ai putea avea de spus?” intreb brusc.
 Îmi încrucișez brațele sub piept în timp ce el închide ușa în urma
lui. Rezemat de uşă, îşi încrucişează braţele la fel ca mine, dar
privirea nu se mişcă niciodată. Expresia furioasă pare să se
intensifice doar când ochii lui cad pe podea, apoi îi trage încet înapoi
în corpul meu.
„Deci, Cash, nu-i așa? Acesta este tipul de la facultate pe care îl
tragi?” întreabă el, deși pare mai mult o amenințare. „Oh, stai puțin,
te întâlnești după ceea ce îi spui mamei tale?”
Șocat de acuzația lui geloasă, refuz să-i rup privirea. „Îmi pare
rău, nu mi-am dat seama că trebuie să-ți răspund. Nu sunt sigur de
ce te-ai simțit obligat să conduci până aici pentru a-mi influența viața
personală, deoarece, se pare, ai o întâlnire care te așteaptă. Lasă-
mă să ghicesc, ea a vrut să stea peste noapte, dar nu ai putut-o lăsa
să-ți strice șirul de aventuri de o noapte?
„Bucuria a fost întâlnirea mea pentru un eveniment la care nu am
putut participa exact singur.”
"Bucurie?" Repet, batjocorind. „Acum nu este un
nume de sărbătoare?” „Mi se pare că ești gelos.”
„A fi gelos ar însemna că chiar îmi pasă, ceea ce nu-mi pasă.
Nu-mi pasă cu cine dracui. Ești singurul aproape miliardar și toate
femeile mor de nerăbdare să pună mâna pe tine.”
„Și tu ești fata de facultate pe care bărbații vor să o guste.”
Reluat de comentariul lui, fac o pauză, rupându-i privirea. Încă nu
mi-a dat un motiv pentru care este aici, totuși stau în fața lui absolut
fără cuvinte. Nimic nu are sens, nimic deloc.
Încet, se apropie de mine, ritmul cardiac crescând cu fiecare pas pe
care îl face. Încerc din răsputeri să ignor corpul meu care mă trădează
și pieptul meu pe punctul de a exploda, dar mirosul lui, este ca un
drog, și cu cât este mai aproape de mine, cu atât mă chinui să mă
compun.
„L-am mințit pe tatăl tău, i-am spus că a venit o urgență cu un
prieten. Poate că am pus în pericol o afacere pentru că aproape am
țipat la un potențial client. Mi-am gândit mereu de ce îmi pasă că
vreun student de la facultate te atinge sau de faptul că și-a făcut
profilul să pară ca și cum ai fi împreună.”
„Cash este doar un prieten...” mormăi, apărându-mă.
 Will își strânge buzele, corpul lui la doar câțiva centimetri de al
meu. „Și nu înțeleg de ce vreau să sfâșie orice bărbat care te atinge
cât de cât.”
 Îmi implor ochii să nu se uite în sus la el, fiind victimă privirii lui
pătrunzătoare.
„Bănuiesc că de aceea nu înțeleg când mi se spune că ai o
femeie nouă prinsă de brațul tău, și eu simt la fel.”
Mâinile lui mă strâng de față, buzele lui izbindu-se de ale mele.
Lăsând să scape un geamăt, îl trag prin sufragerie spre camera
mea, aruncându-l în patul meu. Fără să mă gândesc, mă încalz pe el
înainte ca el să-mi alunece rochia deasupra șoldurilor mele și să-și
miște degetele între noi. Îmi arunc capul pe spate, frecându-mă de
el, ignorând orice altceva, în afară de sunetul pantalonilor lui care se
desprinde.
Will nu ezită să mă intre în întregime. Corpul meu urmează,
călărându-l repede, fără scuze, cu nevoia mea de a veni chiar aici,
chiar acum. Nu-mi pasă dacă sunt etichetat ca egoist. Corpul lui este
o dependență pe care nu o pot opri, oricât de nenorocit ar fi totul.
Mă roagă din nou să merg împreună, iar câteva clipe mai târziu,
gemum în armonie, permițând corpului nostru să cedeze orgasmului
intens pe care l-am experimentat amândoi.
Respirațiile noastre superficiale răsună în interiorul camerei în
timp ce el îmi trage gâtul în jos, frunțile noastre atingându-ne în timp
ce el rămâne încă în mine.
„Nu ai sunat”, spun eu, mai degrabă decât să întreb.
„Nici tu.”
„Nu știu ce înseamnă toate astea.”
Îmi sărută buzele, împingând adânc. Fără îndoială, e din nou dur.
„Ce vrei să însemne?”
— Nu știu, mă clătin, fără suflare. „Părinții mei nu pot afla
niciodată. Se va termina prost dacă o vor face.”
Își oprește mișcările, trasându-și degetele de-a lungul buzelor
mele. „Atunci ne ținem secret. Nimeni nu trebuie să știe decât noi.”
„ O afacere interzisă...” șoptesc.
Cu un zâmbet încurcat, își mișcă mâna pe sub rochia mea și în
sutienul meu. Degetele lui îmi modifică sfarcul, făcându-mă să
icnesc. „Micul nostru secret murdar. Nimeni nu trebuie să știe, dar
am o singură cerere.”
"Ce este?"
„Sunt doar eu”, gura el încet. „Numai eu te pot atinge așa.”
 Gemu la atingerea lui, cererea lui de a fi exclusiv, nici măcar pe
gânduri. Cu excepția cazului în care, desigur, mai vrea să fie cu alte
femei.
„Dar ce zici de tine?”
 Se oprește, cu ochii urmărindu-și vârful degetului în timp ce alunecă pe
corpul meu. Cu un mers constant, limba îi trece seducător pe buza de jos.
„Ai încredere în mine, iubito”, mărturisește el cu vocea scăzută.
„Nu mai este nimeni altcineva în care vreau să fiu lângă tine.”
Și cu adevărul dezvăluit, mă uit la omul care m-a mistuit întreg.
Suntem pe cale să începem ceva periculos, ceva care poate
pune în pericol tot ce avem.
Sau poate e prea târziu. În clipa în care am intrat în biroul lui,
semnele indicatoare erau acolo.
Am ales doar să-l ignor.
Iar ignoranța te poate duce doar atât de departe în viață.

OceanofPDF.com
DOUĂZECI ȘI UNU

OceanofPDF.com
 VOI

mele trec prin părul ei moale în timp ce se întinde pe pieptul

meu. Nu este altceva decât liniște în cameră, sunetul a doi
îndrăgostiți încurși în această rețea complicată în care ne aflăm.
Seara asta a fost riscantă. Știu foarte bine că Lex s-a supărat când
a trebuit să plec, mai ales că aveam chef toată noaptea de la apelul
telefonic în limuzina. În mai multe rânduri, a încercat să vorbească
profesional, dar capul meu nu era în el. Nu, capul meu hotărâse să fac
o plimbare nenorocită în care fiecare scenariu posibil mă batjocorește.
Charlie știa că ceva îmi cântărea foarte mult în minte, rapid să mă
tragă deoparte și să mă întrebe dacă totul era în regulă. Întotdeauna este
îngrijorată pentru mine, la fel ca mama mea. Ce aș putea să-i spun? Fiica
ei este o nenorocită și nu există nicio rimă sau motiv pentru care
urmăresc pe cineva atât de tânăr când mă înconjoară, pot avea aproape
orice femeie pe care o vreau.
Nimic nu are sens.
Când vine vorba de Lex, totuși, afacerile sunt întotdeauna pe
primul loc, dar, fără îndoială, el a încălcat regula de mai multe ori.
— Trebuie să plec, murmur, concentrându-mă pe buzele ei.
Lăsându-și privirea, ea întrerupe contactul vizual cu un oftat greu.
Înclinându-i bărbia, îi ridic buzele pentru a le întâlni pe ale mele și îi
pun un sărut blând, spre deosebire de săruturile frenetice în care ne-
am găsit cu doar câteva clipe în urmă.
„Da, desigur,” mormăie ea, încă cu privirea coborâtă. „Trebuie să
rezolvi totul.”
 „Mă gândeam...” Mă ridic, încingându-mi pantalonii și punându-
mi la loc cămașa. „Sâmbăta viitoare seara. Vino pe la mine. Voi găti
cina și ne putem relaxa pe Netflix.”
 Ea scutură din cap, râsul o mistuie. Dacă ar înțelege cât de frumoasă
este – atât de crudă, atât de inocentă, atât de perfectă. „Nu știam că poți
găti și cina. Toate aceste talente secrete ale tale.”
„Sunt o capodopera, conform tatălui meu.”
„Tatăl tău poate și eructa alfabetul”, subliniază ea în
glumă. Râd încet. „Că poate.”
Amândoi ne amintim de momentul în care tatăl meu a făcut acest
lucru incredibil de stupid la o petrecere de naștere, stânjenind-o pe mama
ca de obicei. Cu cât vorbim mai mult, cu atât mai mult începe să se
cufunde în cât de familiar este totul. Cât de ușor ne pierdem în amintiri
pentru că avem atât de mulți împreună.
„La ce oră te gândești? întreabă ea jucându-se cu vârfurile
părului. „Ar trebui să mă întorc târziu.”
„Mă gândeam că ai putea dormi.” Aștept reacția ei, rugându-mă
să vrea să rămână și să poată citi ceea ce spun, fără să fiu nevoit
să-l explic.
Amelia stă liniștită, fără să manifeste nicio emoție, spre deosebire
de orice altă femeie pe care o cunosc. Dacă aș număra ultimele
zece femei cu care m-am culcat, aceleași pe care a trebuit să le
împing pe ușă, ar fi sărit de bucurie de posibilitatea de a rămâne.
În schimb, reacția este mai puțin entuziasmată, doar că mă
încurcă și mai mult. Tragând cearșafurile spre piept, părul ei lung îi
cade peste umăr, o vitrină perfectă a întregii ei frumuseți.
„Nu trebuie să faci asta dacă nu vrei”, spune ea încăpățânată.
"Fă ce?"
„Invită-mă să rămân.”
„Ei bine, vreau.” Continui să-mi nasturez cămașa, cu un zâmbet
plin de frumusețe pe buze. „În plus, ai dormit deja în patul meu și din
memorie, am dormit unul lângă altul când am plecat în camping.
Desigur, ai spus povești de groază care i-au speriat pe toți cei din
cort, în afară de mine.
Amelia izbucnește din nou în râs. „Andy nu a putut dormi
săptămâni întregi. Ava s-ar ascunde în patul mamei și tatalui. Frica
lor de clovni domnește și astăzi.”
„Erai destul de ceva când erai copil.”
„Voi lua asta ca pe un compliment.” Ea își aruncă perna,
provocând o reacție din partea mea. „Bine, voi accepta invitația ta.”
 Mă aplec să o sărut, dorindu-mi să nu fiu nevoit să plec, dar știu că nu
am de ales. „Nu este nevoie să împachetezi haine de dormit, mă aştept
să fii goală în întregime
timp."
Cu un rânjet larg pe față, se ridică în vârful picioarelor, înfășurându-și
brațele în jurul gâtului meu. „Nu m-am putut gândi la nimic mai perfect.”

Săptămâna se prelungește, în ciuda ieșirii mele sâmbătă seara. Lex nu

a mai spus nimic, întrebându-mă doar pe scurt dacă am rezolvat
problema. L-am asigurat că totul a fost îngrijit și m-am aruncat în modul
business pentru a încheia afacerea, petrecând timp suplimentar pentru
a mă asigura că nu pierdem acest client.
Abia dorm, lucrez toate orele din zi. Între nebunia muncii, am nevoie de
un nou asistent. Resurse Umane l-a redus la trei femei și tot ce trebuie să
fac este să le intervievez. De parcă am al naibii de timp. Dar știu și că este
în interesul meu, având în vedere că nu am nevoie de cineva care ar prefera
să suge pula decât să facă treaba pentru care sunt plătiți.
Și cu Amelia în imagine, ultimul lucru de care am nevoie este o
distragere a atenției la birou.
Cu toate acestea, toate eforturile mele din timpul săptămânii îmi
permit să mă opresc complet sâmbătă seara. Vreau atenție completă
asupra Ameliei, cu planuri de a-i devora fiecare centimetru din corp.
Deși a fost o săptămână grea, mesajele ei text aleatorii mă țin în
continuare, ca să nu mai vorbim de mesajele murdare în care ne găsim
adesea. Sunt atât de aproape de a abandona totul pentru a conduce
din nou la New Haven, dar nu îmi permit să periclitez. toată munca
grea pe care am făcut-o pentru că pula mea nu se poate controla.
În apartamentul meu, aerul este prăjitor de la șemineul care
bubuie în sufragerie. Afară, temperaturile scad drastic, prognozele
meteo prevăd o furtună de zăpadă în acest weekend.
Amelia stă pe scaunul de bar cu mâinile sprijinite pe blat și un
pahar de vin roșu în fața ei. Purtând o bluză decoltată și o fustă de
piele, picioarele ei încrucișate își expun coapsele, făcându-mă să
vreau să-mi trec limba pe pielea ei delicată.
Ignorându-mi pula tare de sub pantaloni, continui să amestec sosul așa
cum m-a învățat nonna mea, având grijă să nu-mi stric masa perfect
planificată.
 „Ce italiană din partea ta”, comentează ea, cu un rânjet
înțelegător. „Cine te-a învățat să gătești?”
 „Nonna mea”, îi spun eu cu drag. „Doar când mama nu se certa
cu ea în bucătărie. Îmi amintesc că ea mi-a spus când eram tânără,
sângele meu italian trebuia să se transmită mai departe de generații.
Ar avea un atac de cord dacă nu aș procrea și nu i-aș da nepoți
italieni.”
„Deci, tu…” Ea își drese glasul, apoi bea niște vin înainte de a
continua: „… ieși cu femei italiene?”
Gust din sos înainte să mă aplec și să-i sărut buzele. „Odată, la
facultate, dar prefer tipul american cu ochi verzi de smarald.”
— Spui asta doar pentru că sunt aici și, în plus, sunt un sfert
cubanez. Ce ar spune nonna ta despre asta?”
„Probabil că mă renegați. Din fericire, o trăiește în Boca. Nu mă
pot judeca după masa ei de bingo.”
Amelia rânjește în timp ce îi servesc mâncarea. Ne îndreptăm spre
masă și începem să mâncăm, vorbind despre orice și orice. În ciuda
diferenței noastre de vârstă, avem multe în comun, conversația noastră
nu rămâne niciodată învechită.
Ochii mei cad asupra ei la fiecare mișcare, de la o privesc cum
sapa furculița în paste până la învârtirea ei într-o mișcare circulară
înainte de a aduce furculița la buzele ei roz. O picătură de sos îi
cade pe buza de jos și încet, limba ei se rostogolește peste locul
exact, făcându-mi pula aproape să ardă pe loc.
Încă două mușcături în mâncarea ei și nu mă mai pot abține,
trăgând-o de pe scaun și cerând să stea întinsă pe masă, în timp ce
eu îi desfac picioarele și îi trag păsărica dulce.
Văzându-i corpul convulsiv în jurul meu, urmez exemplul și mă
prăbușesc asupra ei cu respirațiile la fel de sugrumate.
„ Asta a fost...” Ea se sufocă, incapabil să-și termine fraza.
— Nu suficient, o avertizez. „Mănâncă-ți cina pentru că vei avea
nevoie de rezistență.”
Cu o expresie amuzată, încearcă să ascundă zâmbetul de joc,
dar eșuează lamentabil.
„Ce s-a întâmplat cu Netflix și
relaxează-te?” — Doar calmează-te, îi
spun eu cu severitate. „Acum
mănâncă.”
Dimineața, brațele mele le înconjoară pe ale ei, în timp ce amândoi
stăm întinși în liniște. În ciuda faptului că am petrecut noaptea încurcat
între cearșaf pentru că sunt lacom și am vrut să gust din fiecare
centimetru din ea, am căzut amândoi într-un somn fericit. Nu-mi
amintesc ultima dată când am dormit atât de bine, dor de căldura unui
corp de lângă mine, de când duc o viață solitar de ceva vreme.
Lăcomia mea continuă să mă consume, intrând în ea în timp ce
doarme și trezindu-o la corpul ei complet sub vraja mea. Excitația ei
este umedă, scoțând sunete frumoase, în timp ce amândoi terminăm
cu fericire încă o dată.
Ținându-ne respirația, își sprijină capul de pieptul meu.
„Will, nu știu ce vrei de la mine.”
Continui să-mi trec degetele în sus și în jos pe brațul ei. „Trebuie
să-ți arăt din nou? Poate ușa din spate pentru a vă oferi o pauză.”
Ea zâmbește în îmbrățișarea mea. „Ești un
măgar.” „Aș vrea să fiu în fundul tău cândva
în curând.”
Telefonul meu începe să sune. Mă aplec, sărutând-o pe umăr în
timp ce ridic ecranul și văd numele lui Lex. Expresia Ameliei scade
în timp ce răspund la telefon cu ea încă lângă mine.
"Salut, ce faci?"
„Avem nevoie de un plan de joc pentru Murphy. Mă îndrept la tine
acum.”
Mă trag în sus, aproape de parcă un strop de apă rece ar fi fost
aruncat peste mine.
— Te duci la mine?
Amelia trage cearceaful peste ea, cu ochii mari de frica. Venele
de la gât încep să iasă afară în timp ce ea sare din pat, goală.
„Da, ne vedem în cinci.”
Am apăsat pe „termină” la apel, punând telefonul pe noptieră.
„Nu intra în panică”, îi spun.
Tocmai a spus să ne vedem în cinci. Amelia se împiedică spre
baie, lovind tocul ușii în acest proces, în timp ce strigă o serie de
blasfemii. Revenind câteva secunde mai târziu, rochia ei este
îmbrăcată, deși părul ei este o mizerie sălbatică. Ea iese din cameră,
întorcându-se cu toate bunurile în mână, inclusiv cu cizmele.
„Se pare că ai făcut sex în tot apartamentul tău.”
 „Ei bine, am făcut sex în tot apartamentul”, îi reamintesc în timp
ce încerc să-mi pun pantalonii.
„De ce nu intri în panică?”
— Pentru că te vei ascunde în camera mea și totul este bine.
 „Nu totul este bine”, strigă ea, abia reușind să respire. „Vine tatăl
meu și erai pe cale să-mi bagi pula în fund.”
„Oh, deci te-ai gândit la asta?”
"Voi." Își pune mâinile pe pieptul meu cu o expresie serioasă. „Te
iubesc, dar serios, schimbă-te pentru că mă sperii.”
În clipa în care cuvintele se înregistrează, o liniște se lasă între
noi. Soneria sună, fără a lăsa timp să se oprească asupra celor trei
cuvinte care i-au scăpat de pe buze într-un moment de panică. Îmi
trag tricoul, închid ușa dormitorului și ies afară.
Livingul și bucătăria nu arată așa de rău. Cu siguranță, ea
reacționează exagerat, așa cum fac majoritatea femeilor.
Deschid ușa din față, făcându-i semn lui Lex să intre, deoarece ar fi
ciudat să avem această discuție în hol. Asta, singur, ar ridica suspiciuni.
Îmbrăcat într-o pereche de blugi, pulover tricotat și jachetă de
iarnă, este ușor să presupunem că venirea aici este din disperare –
ținuta lui destul de lejeră și spre deosebire de costumul normal de
afaceri pe care îl poartă.
„Am întrerupt ceva?”
„Nu, deloc”, spun eu, deodată conștient.
„Am uitat totul despre viața de burlac.” Ochii lui rătăcesc prin
apartament, urmați de un chicotit scurt. „Cine ți-a suge pula de data
asta? Sper că nu este fata aceea nouă pe care ai angajat-o.”
Dau din cap, o ironie a întrebării. „Nu mai amestecați afacerile cu
plăcerea. Doar o femeie pe care am cunoscut-o aseară la un bar. Un
set grozav de sâni.”
"Grozav." Zâmbește, scoțându-și jacheta. „O să-l suni pe acesta
înapoi?”
"Da, de ce nu?" spun eu dezinvolt. „Deci, despre Murphy, care
este planul de joc cu el?”
Lex vorbește aproape o oră și, deși are niște idei grozave, mintea
mea este complet în altă parte. Dau din cap ocazional, introduc câteva
sugestii să nu arăți ca un idiot, dar nu șterge faptul că fiica lui cea mare
se ascunde în baia mea ca un fugar pe fugă.
„Ascultă, mă duc să plec. Am un zbor înapoi la LA diseară, dar
sper să conduc la New Haven să o văd pe Amelia la prânz.
"Noul rai? Ei prezic o furtună, iar drumurile sunt înghețate. Ești
sigur că este o idee bună?”
 Lex se scarpină în barbă. „Ai dreptate, s-ar putea să o sun acum
și să-i spun că aș putea sări peste asta.”
Îi formează numărul și mă rog la toți zeii de mai sus ca telefonul ei să fie
tăcut. Te rog te rog. Vă rog. Inima mea începe să palpite, tensiunea arterială
urcând la cote catastrofale. Mă prefac că stau aici, plictisit, tot timpul speriat
că vom fi prinși din cauza a ceva atât de stupid.
„Huh, nici un răspuns”, citează el, ascunzându-și telefonul. „Sunt
sigur că mă va suna înapoi. Vreau să o anunț că zborurile ei sunt
rezervate pentru a se întoarce acasă de Crăciun. Intenționam să
venim aici, dar Charlotte crede că cel mai bine este ca Amelia să
vină acasă.”
"Da, sigur. De ce nu, nu?”
„Sper că nu se va certa. Dacă există cineva în viața ei, o să știu
aproape în răspunsul pe care mi-l dă. Pot paria un milion de dolari
că, dacă ea spune nu să se întoarcă acasă, este din cauza unui
băiat pe care îl vede în spatele nostru.”
„Sunt sigur că vei afla în curând”, este tot ce spun.
Lex își ia rămas bun, dar nu înainte de a-mi aminti de un e-mail
pe care trebuie să-l trimit astăzi. Cu ușa închisă în spatele meu, mă
îndrept înapoi spre camera mea și bat la ușa încuiată a băii.
"Ești în viață?" strig.
"De abia." Ușa se deschide, chipul ei arătând mizerabil. „Ar trebui
să păstrați mâncarea în baie pentru situații de urgență ca aceasta.”
„Sper că asta nu se va mai întâmpla. Uite, a fost ciudat, dar cred
că nu bănuiește nimic.”
Amelia dă din cap în tăcere. În timpul încuiat înăuntru, ea și-a
coafat părul într-o împletitură complicată. Mâinile mele mă mâncărim
să-i ating părul, să-l trag de la spate în timp ce o trag fără sens.
— Cam înainte, mormăie ea, incapabil să mă privească. „Nu am
vrut să spun așa. Am vrut să spun…"
Te iubesc.
„Este în regulă, am înțeles. Nu este nevoie să explic.”
„Corect, mulțumesc. Dar ascultă, probabil că ar trebui să pornesc
înainte să lovească furtuna. Și eu am un curs devreme mâine.”
O trag în mine, mângâindu-i buzele. "Te simți
bine?" "Da de ce?"
„Ei bine, dacă ești bine așa cum spui că ești, mă întreb cum se
simte fundul ăsta sexy al tău?”
 Punându-și mâinile pe pieptul meu, îi scapă un zâmbet răutăcios. „Cred
că îl păstrăm pentru data viitoare, poate pe acea fereastră, astfel încât toată
lumea să poată vedea.”
Pena mea se întărește la gândul că o iau de sticlă. „Ești o tachinată și
singurul motiv pentru care voi aștepta este pentru că vreau să dureze
toată noaptea. Dar deocamdată…” O ghidez spre baie, deschizând dușul
și dezbrăcând-o. „Depărtează-ți picioarele. Vreau să te gust."
Și în timp ce mâinile ei ajung la fundul bluzei, trăgându-l peste
cap, ea urmează să-și scoată fusta și chiloții, lăsându-le să cadă pe
podea.
Gol și complet al meu de devorat, îmi ling buzele de încântare.
„Perfect,” murmur eu, trăgându-mi pantalonii în jos și mângâindu-
mi tija. „Poate mai bine dacă te pui în genunchi și îmi sugi penisul ca
fata bună care ești.”
Cu pasiunea arzând în ochii ei, o privesc îngenunchind încet.
Privirea ei se mișcă în sus, supusă cerințelor mele. Și tocmai când
sunt pe cale să-i ordon să mă ia pe tot, ea își trece limba de-a lungul
vârfului penisului meu, făcându-mă să mormăiesc.
„Cu ochii în jos, uită-te la mine”, cere ea cu severitate. „Ești pe
cale să obții cel mai bun cap al vieții tale.”

OceanofPDF.com
DOUĂZECI ȘI DOI

OceanofPDF.com
 AMELIA

Aglomerația familiară din LAX este de zece ori

mai rea în timpul sărbătorilor. Oamenii se grăbesc, cu valizele în
remorche. Copiii aleargă
în spatele lor, plângând de că li s-a spus să-și lase dispozitivele
deoparte cu un avertisment că Moș Crăciun nu va livra dacă nu se
comportă.
Personalul aeroportului este extrem de nepoliticos, răbdarea lor slăbește
din cauza pasagerilor panicați, care au zborurile de legătură anulate din
cauza vremii nefavorabile.
Oftez puternic de enervare, scoțându-mi telefonul din poșetă
pentru a-i trimite un mesaj lui Will.

Pe mine: Oamenii din aeroporturi sunt enervanti. Sunt atât

de aproape de a scoate cardul stricat și de a-i cere tatălui
meu să cumpere un avion.

Voi: Tatăl tău a vrut să cumpere un avion, dar mama ta a spus

nu.
Ceva despre banii care vor fi folosiți mai bine ca organizațiile de
caritate.

Pe mine: Sună ca o luptă pe care ar avea-o. Îți voi trimite

mesaj mai târziu... dacă ies cu viață de aici.

Voi: Tu mai bine, superbă.

 Zâmbesc la textul lui, dar zâmbetul dispare repede când valiza
unei femei îmi bate în picior. Mă întorc repede, frecând acolo unde a
bătut-o pentru a alina durerea, doar pentru a observa că a plecat în
viteză spre poartă fără să-și ceară scuze.
 Îmi strânge maxilarul, dorința de a striga blasfemii, deși ea nu mă
poate auzi, devine dificil de controlat. După ce am călătorit aproape
toată ziua, nu-mi doresc altceva decât să fiu izolat cu zero oameni care
mă deranjează. Nici un duș fierbinte și o masă potrivită nu ar strica.
Ceea ce vrei este să fii în patul lui Will, gol.
Îmi plec capul pentru a câștiga puțină răbdare, amintindu-mi că
este Crăciunul și ar trebui să petrec timp cu familia mea. Este
anotimpul să fiu vesel, să nu fantezi că stau întins într-un pat cu
picioarele desfăcute și un bărbat superb între ele.
Prind mânerul valizei, o duc în spatele meu și spre ieșirea de unde ar
trebui să mă întâlnesc cu mama. I-am spus să nu parcheze în parcare și
nici să nu se deranjeze să încerce să mă întâlnească la poartă, având în
vedere haosul.
Zece minute mai târziu, SUV-ul negru Mercedes trage până la
bordură, iar chipul mamei se luminează în spatele parbrizului.
„Hei, mamă”, îl salut, aruncându-mi valiza în spate în timp ce ea
sare din mașină. Brațele ei mă înconjoară, familiaritatea ușurându-mi
stresul de moment.
„Mi-ai fost dor de tine, puștiule.”
— Și mi-a fost dor de tine, mamă.
Ne urcăm amândoi în mașină, știind că controlorii de trafic din LAX
sunt brutali dacă zăboviți prin preajmă. Mama trece în viteză prin trafic
– oră de vârf, durerea obișnuită în fundul din LA. În timp ce mama
vorbește, privesc locurile familiare – rânduri de palmieri, clădiri uzate și
trafic de la bara de protecție la bara de protecție – departe de zgârie-
norii cu care m-am obișnuit din Manhattan și de străzile cu frunze
mărginite de copaci. în New Haven.
„Din moment ce suntem blocați în acest blocaj, spune-mi cum
merge școala?”
„Greu”, răspund eu cu un căscat. "Mult de lucru. Adică, știam că
va fi, dar este diferit.”
„Este încă devreme. Trebuie să-ți găsești
groove.” „Cum ți-ai găsit groove?”
„Ei bine, nu aveam viață. Deci, a fost să studiez. Rocky a fost
necruțător cu petrecerile. Nikki a fost puțin la mijloc, dar, desigur,
lumea lor s-a schimbat devreme.”
 Este aproape ca și cum nu aș putea scăpa niciodată de Will, chiar
dacă încerc. Sau poate, el a fost mereu acolo, dar am fost uitat. Cu doar
mama aici, încurajez conversația care îl implică pe Will, având grijă să nu
ridice nicio suspiciune.
 „Trebuie să fi fost greu pentru ei să primească un copil atât de
devreme. Nici nu-mi pot imagina.”
Mama își strânge buzele, scoțând un mic oftat. „Este unul dintre
acele momente din viață în care îți pierzi orice speranță, dar, în
același timp, ești binecuvântat cu iubire necondiționată.”
A fost o modalitate excelentă de a o pune. Când mă gândesc la
mine, la Liesel și la colegii mei de clasă, cu toții par prea tineri pentru
a întemeia o familie. Nici nu-mi pot imagina că am stresul ăsta pe
umeri. Și să cred că mătușa Nikki era cu doar un an mai mare decât
mine când l-a avut pe Will.
„Dar a ieșit? Uită-te la cât de uimitor este Will.”
În momentul în care o spun, buzele mi se despart de adorație. La
dracu. Urmează cu o tuse mică, apoi mă joc fără rost cu părul
pretinzând că par plictisit de subiectul lui Will.
„A ieșit”, este de acord mama, cu bună știință. „Dar nu a fost lipsit
de provocări. Nikki chiar s-a luptat să fie o mamă care lucrează și
atât de tânără. A fost o decizie mare de luat și aproape că au decis
să nu continue. Până la urmă, ce fiu frumos au făcut.”
Îmi păstrez zâmbetul fix, fără să fac aluzie la cât de frumos este
cu adevărat, în și în afara dormitorului.
„Spune-mi despre tine și despre viața ta de întâlnire. Cineva
interesant?”
Mă frământă absent cu telefonul meu. „Uh, nu. Nu e timp. În plus,
acești băieți de facultate sunt toți la fel. Toată lumea este interesată
de sex, iar maturitatea este... să spunem că le lipsește exact asta.”
Cu cât mă aud vorbind, cu atât par mai mult ca un snob. Doar
pentru că mă întâlnesc cu cineva mult mai în vârstă decât mine nu îi
face pe acești bărbați mai puțin atrăgători. Dar cu cât am petrecut
mai mult timp cu Will, cu atât par mai tineri colegi de la facultate.
„Doamne ferește ca tatăl tău să audă asta vreodată, pentru că
dacă ai putea deveni călugăriță, ar preda fiecare dolar al nostru ca
să fie așa”, glumește mama, zâmbetul ei înmuiindu-se. „Doar fii
deschis la viață. Studiul este important, dar și întâlnirile sunt la fel.
Așa te descoperi pe tine însuți.”
„Te descoperi prin întâlniri?”
 "Da." Mama chicotește deschis. „Ce vei sacrifica sau nu vei
sacrifica. Ce îți dorești, cum îți place să-ți petreci timpul... se pot
spune multe despre întâlniri.”
„Deci, te-ai întâlnit? Adică, știu părți din povestea ta.”
 „Am încercat”, recunoaște ea, urmată de un oftat, „dar nimeni nu
se compară cu tatăl tău”.
"Vreodată?"
Mama ezită, buzele ei lipindu-se într-o ușoară grimasă. Îmi vine în
minte ce mi-a spus Ava despre unchiul Julian. Mă întreb dacă mama
va profita de această ocazie pentru a menționa asta, validând așa-zisul
zvon.
„Nimeni nu s-a apropiat”, răspunde ea pur și simplu.
Câștigăm ceva avânt pe autostradă și schimb subiectul cu
surorile mele. Potrivit mamei, Ava are o durere de cap și mai mare
acum că este în ultimul an. Addison vrea să se transfere la un
internat, trecând printr-o fază Harry Potter, căreia părinții mei au
spus că nu. Alexandra, fiind o copilă sportivă, își ia majoritatea
weekendurilor cu meciuri de fotbal.
Când ajungem în sfârșit pe alee, toate amintirile revin, aproape
ca și cum n-aș fi plecat niciodată.
Și nu durează mult să mă instalez în vechea mea viață de acasă,
deși de data aceasta, se simte diferit și deloc așa cum am presupus
că va fi. Surorile mele sunt necruțătoare în a-mi dori atenția. Este
oarecum un lucru bun, deoarece nu-mi dă timp să mă opresc pe
Will.
Tatăl meu este ocupat cu munca, ca de obicei. A zburat la San
Jose pentru ziua respectivă, ajungând acasă târziu, când în sfârșit
ne-am prins din urmă.
Cu o zi înainte de Crăciun, decid că trebuie să merg la
cumpărături având în vedere că nu am cumpărat nimănui cadouri.
Ava, desigur, insistă să vină în ciuda nevoii mele de a fi singură.
Trecerea dintr-o cameră de cămin a lui Liesel și a mea într-o casă
plină de familie va fi nevoie să te obișnuiești din nou. Aproape că am
uitat cum este să te gândești la nevoile altcuiva.
În prima dimineață în patul meu vechi, m-am trezit cu soarele din
California care se scurgea prin fereastra mea mare. Ochii mei, grei și
obosiți, simt că nu am dormit deloc. În timp ce continui să stau aici, îmi
amintesc un vis viu pe care l-am avut despre Will. Eram la o petrecere
elegantă și toată lumea era îmbrăcată în haine de cocktail. Am intrat în
cameră să-l găsesc pe Will în colțul cu o femeie. Era frumoasă, purta o
rochie roșie cu paiete. În timp ce încercam să mă apropii de el, oamenii m-
au oprit. Mi-aș întinde brațele, dar cu cât mă apropiam, cu atât se depărta el.
Apoi, tatăl meu stă în fața mea, cu brațele încrucișate, și cere să mă duc
acasă, spunându-mi că nu au copii la petrecere.
A fost tot ce îmi amintesc, iar visul mă lasă extrem de neliniștită. Închid
din nou ochii, dar de data asta când dorm, visul meu este mai mult
placut. Stau întins cu Will în patul lui, iar el îmi devorează tot corpul.
Tocmai când sunt pe cale să vin, ochii mei se deschid la sunetul
Avei care strigă pe hol către Addison.
Nervul ei.
Strângând maxilarul, pe punctul de a țipa la ea să tacă dracu’, îmi
iau telefonul și verific ora, observând că e deja zece pe Coasta de
Est. Degetele mele tastează repede, trimițându-i lui Will un mesaj.

Pe mine: Te-am visat noaptea trecuta. A fost interesant.

Telefonul începe să bâzâie în mâinile mele. Răspund cu voce joasă, ca

să nu mă audă nimeni. Întorcându-mă pe o parte, îmi bag mâna sub față.
„Nu poți să renunți la cuvântul „interesant” și să te aștepți să mă
prefac că nu e nimic”, îl mustră Will, sunetul vocii lui lină făcându-mă
să-mi fie mai dor de el. „A fost cineva gol?”
"Unde ești?"
"La birou."
Râd încet. „Da, a fost nuditate printre altele.”
„Oh, spune? Am o întâlnire în zece minute, dar probabil că mă
pot scăpa în mai puțin de treizeci de secunde dacă continui să
vorbești.
— Noroc că ești, îi spun cu sarcasm. „Între timp, voi continua să
stau aici, disperată la naiba.”
„Puneți o imagine atât de vie.”
„Cum e treaba?”
„Cum e treaba?” el repeta. „Nu poți să treci de la a-mi spune că
ai visat că ne-am dracului la cum e treaba? Te-am legat de multe
lucruri, dar un cocktease nu este unul dintre ele.”
„Regret acest apel”, mormăi eu în glumă.
"Nu nu ești. Ți-e dor de mine, doar
recunoaște-o.”
Un zâmbet se joacă pe buzele mele. Urăsc că mi-e dor de el, îmi
doresc să mă întorc pe Coasta de Est. După ce tatăl meu i-a spus lui
Will că, dacă m-aș împotrivi să mă întorc acasă, ar fi evident că am un
interes masculin, am prefăcut destul de entuziasmat cât de mult vreau
să petrec Crăciunul în California.
„Poate că m-am îndrăgostit oarecum de tine.”
Există o mufă în fundal. „Ascultă, trebuie să plec.”
„Desigur, mergi la muncă și adu banii.”
 „Hei”, glumește el înainte de a-mi lua rămas bun. „Continuă să te
gândești la lucrurile pe care le gândești și, dacă te ajută cu ceva, și
mie mi-e dor de tine.”
Stomacul începe să-mi fluture și, cu un oftat greu, îmi iau rămas-
bun, tristețea instalându-se la gândul cât de îndepărtați suntem
acum. Doresc să-i ating fața și să-i simt buzele pe ale mele. Totul
despre el devine mult mai mult decât îmi permite capul să fie, totul în
câteva cuvinte simple pe care le-a spus.
Îi este dor de mine.
Mă târăsc afară din pat, rămânând fără de ales când Ava îmi
lovește ușa ca să mă grăbesc.
Odată cu schimbarea fusurilor orare și somnul turbulent, mă
găsesc mai puțin energic și mai răbdător. Ma dus, ma schimb, ma
duc la micul dejun doar ca sa ma cert cu Addison pentru ca termin
restul laptelui. Tata este în bucătărie, amuzat de asta și nu scoate un
cuvânt.
— Știi, cafeaua face minuni, Amelia. El a
avut dreptate. După cafeaua mea, mă
liniștesc. "Care sunt planurile tale pentru
ziua de azi?"
„Din păcate, la cumpărături cu Ava”, mă plâng, turnându-mi încă
o cafea. "Şi tu?"
„Încerc să încheie o afacere înainte de sfârșitul zilei. Odată ce
oamenii sunt în modul vacanță, este greu să obții ceva de lucru din
ei.”
„Ți-a trecut vreodată prin cap să intri și tu în modul vacanță?”
Tata zâmbește. — Frumoasă glumă, Amelia. Spune asta în fața
mamei tale și te voi tăia.”
Umerii îmi cad în sus și în jos, chicotind la gândul la reacția
mamei pe care o auzise. Râsul meu încetinește când telefonul tatălui
bâzâie pe blat.
„Will”, răspunde el repede, punând apelul pe difuzor. „Ce a avut
Duncan de spus pentru el însuși?
— De obicei, Lex. Eu zic să-l tăiem și să-l lăsăm pe Anderson să
facă treaba”, răspunde Will pe un ton supărat.
„Dacă asta crezi, hai să o facem. Nu vreau ca el să ne
încetinească.” "De acord."
 „Will, sunt aici cu Amelia. Ea încearcă să mă convingă să iau o
pauză.”
Aproape că îmi scuip cafeaua. Acest lucru devine ciudat. Ar fi trebuit să
plec în loc să stau aici ca un idiot. „Bună, Will. Cum stau lucrurile?"
 „Genial, de fapt. Și tu? Să rămâi departe de necaz?”
„Încerc”, răspund în timp ce tata zâmbește în spatele cănii lui.
„Din moment ce tata este aici, probabil că ar fi trebuit să fie un da.”
— Fii ușor cu ea, Lex. Îți amintești cum era când aveai
nouăsprezece ani?
Tata strabește ochii cu un zâmbet înțepenit. „Aș prefera să uit.”
„Ai planuri să te relaxezi măcar de sărbători?” întreb eu,
pretinzând că mă comport politicos.
"Relaxați-vă? Ce concept străin.” Râde prin difuzor. „Doar cina
din Ajunul Crăciunului în seara asta la părinții mei. Știi cum e tatăl
meu, e beat de egmog uitându-se la vacanța de Crăciun a lui
National Lampoon . Este tradiția lui.”
Tata râde tare, știind prea bine cum este unchiul Rocky. „Am avut
nefericita plăcere să văd exact asta. S-ar putea sa vrei
să plece înainte să scoată costumul de Moș Crăciun și să o întrebe
pe Nikki dacă a fost obraznică.”
Atât eu, cât și tata încercăm să ne reținem râsul, deși ne este imposibil
do.
Will geme. „Mulțumesc că mi-ai permis să retrăiesc trauma.”
„Crăciun fericit, Will”, spun, cu tatăl meu continuând să mă
privească. „Încercați să nu munciți prea mult.”
„Nu pot să promit asta. Dar Crăciun fericit, Amelia.”
Tata încheie apelul și continuă o conversație despre unchiul
Rocky, rapid să-l compare cu infamul văr Eddie din filmele National
Lampoon. Mai stăm de vorbă puțin înainte de a mă săruta la
revedere, plecând la serviciu.
De îndată ce a plecat, telefonul meu se aprinde cu un mesaj.

Voi: Ce aș da să te aplec pentru că ești obraznic.

Pe mine: Voi scrie o listă cu toate lucrurile rele pe care le-am

făcut.

Voi: Care este numărul unu?

Pe mine: Tu.
 Ava se plimbă în bucătărie, plângându-se de părul ei. Ne
ceartăm pe marginea asta, răbdarea mea cu ea uzură până când
mama ne spune pe amândoi că suntem meschini. După ce refuzăm
amândoi să ne cerem scuze, mama sugerează să plecăm pentru a
evita graba.
Mall-ul este cel mai aglomerat pe care l-am văzut vreodată, plin
de oameni oriunde te uiți. Există cumpărători panicați care se plimbă
și cumpără tot ce pot pune mâna. Nu-mi pasă de oamenii
nepoliticoși și nici de cozile de la fiecare casă. Deservitorii
magazinului sunt dincolo de ea, cu un zâmbet obișnuit pe fețele lor
obosite.
Dacă aș fi fost proactiv și organizat, aș fi putut evita toate
acestea făcând cumpărături online. Dar, desigur, am lucruri mai
bune pe care să mă concentrez, ceea ce este tot ce mă pot gândi în
aceste zile.
Oboseala începe să se strecoare, picioarele mele obosite de tot
mersul. Primesc tuturor un cadou, în afară de Ava. Având în vedere că
mă urmărește peste tot, este greu să cumperi ceva fără ca ea să știe.
„Voi pleca pe cont propriu pentru o vreme.” "De
ce? Aproape am terminat”, se plânge Ava.
„Pentru că vreau doar să fiu singură”, răspund
eu.
„Doamne, Amelia, ești așa o cățea”, latră Ava, trântind cuierul înapoi
pe suport. „De când ai ajuns aici, ai fost într-o asemenea dispoziție.”
„Ava!” Mama ceartă, oftând. „Acesta nu este locul pentru a avea
o astfel de discuție.”
Cu o expresie ciupită, mă uit direct la Ava, lipsită de orice căldură
față de sora mea cu opinii. Dacă mă testează cineva, Ava Edwards
este în fruntea listei.
„Cui îi pasă, mamă”, răspunde Ava. „Sincer, Amelia. Spune doar că
nu vrei să fii aici... că ai prefera să fii la Yale cu prietenii tăi.”
Lângă Ava, mama își lasă capul în jos, rămânând neobișnuit de
tăcută.
„Ești dramatic, ca de obicei”, îi răspund.
„Sunt?” Ava întreabă, punându-și mâna pe șold. — Pentru că mi
se pare că ai lăsat un bărbat în urmă și ai prefera să fii în patul lui
decât cu familia ta.
 Am ochii mari la acuzația ei. Nu are cum să știe despre Will decât
dacă îmi citește mesajele text. La dracu.
„Mi-ați citit mesajele?”
Ava își încrucișează brațele. „Nu, dar mult paranoic? Se pare că am
avut dreptate.”
 „Gândește-te ce vrei”, țâșnesc eu, momentan dincolo de cuvinte.
„Ne întâlnim la Starbucks în cincisprezece minute.”
Nu spun altceva, abandonându-le la secțiunea de îmbrăcăminte
de seară, disperată să fiu singură. Urăsc că Ava a lovit un nerv și,
mai important, a adulmecat așa-numita potecă pe care am încercat
să o ascund. Pentru a înrăutăți lucrurile, continui să o mint pe mama
și simt că și ea a prins comportamentul meu. Sunt atât de evident?
Singurul care pare să mă trateze normal este tata.
Încercarea de a face cumpărături pentru sora mea enervantă se
dovedește și mai dificilă. Habar n-am ce să-i cumpăr, mai ales după cearta
noastră, așa că ajung să mă mulțumesc cu o nouă placă de îndreptat părul
de când s-a plâns de a ei în această dimineață.
Când ajungem acasă, aerul dintre noi se limpezește oarecum. Amândoi
o ajutăm pe mama să-și pregătească cina tradițională de Crăciun și câteva
retușuri de finisare a casei. În perioada sărbătorilor, casa noastră arată ca o
imagine perfectă dintr-o revistă. Totul este plasat intenționat și plăcut din
punct de vedere estetic, de la copacul supradimensionat proaspăt tăiat din
sufragerie până la luminile sclipitoare care pâlpâie în afara casei.
Ne așezăm cu toții la cină, apoi ne îmbrăcăm în piișoarele
noastre asortate. Mama insistă să purtăm pentru a continua tradiția
lui Edwards. Nu există plângeri de la noi, fetele, doar tata, ca de
obicei.
După cină, ne așezăm în bârlog cu focul aprins, o ceașcă de
ciocolată caldă încălzindu-ne mâinile în timp ce ne uităm la un film
de Crăciun. Nu pot să nu mă uit la părinții mei, felul în care zâmbesc
în îmbrățișarea celuilalt la loviturile stupide cu care se bat pe alții.
Chiar și tata este relaxat, sărutând adesea fruntea mamei.
Mă face să mă simt cu atât mai singur. Chiar dacă relația mea cu
Will este făcută publică, nu pot să-l imaginez aici, lângă mine, fără
resentimentele tatălui meu. Îmi scot telefonul, vrând să-i trimit un mesaj
lui Will, dar ajung să-l pun deoparte. Nu va fi bine să spun ceva acum,
având în vedere întrebările care îmi întunecă gândurile ar putea duce
la o ceartă. Ultimul lucru de care fiecare dintre noi are nevoie în Ajunul
Crăciunului.
În dimineața de Crăciun, mă trezesc la sunetele surorilor mele
mai mici care alergau pe hol. Luând telefonul de pe noptieră, văd un
mesaj de la Will.
Voi: Craciun Fericit, superba .
 Zâmbesc la textul lui, aproape ca și cum îi aud vocea spunând acele
cuvinte. Înainte de plecarea mea, am decis să renunțăm la cadourile de
Crăciun, deoarece niciunul dintre noi nu este interesat de obiectele
materiale. Dar asta nu se întâmplă fără ca Will să sugereze că cadoul nostru
unul altuia ar trebui să implice acte în dormitor.
Nu aveam idee că sexul poate fi atât de eliberator și că, cu persoana
potrivită, nu există limite. Degetele mele tastează abundent, știind că nu mai
am mult înainte ca una dintre surorile mele să intre și să ceară să
deschidem cadourile.

Pe mine: Crăciun fericit, frumosule. Sper că te-ai

comportat și Moș Crăciun a livrat.

Voi: El va elibera, din nou, când te vei întoarce și vei fi

goală în patul meu.

Pe mine: Pur și simplu mă gândeam la același lucru. Încă

patru zile, dar cine numără?

Voi: Eu... număr.

„Millie, ridică-te!” strigă Alexandra în spatele ușii.

Lăsând un geamăt, îmi trag fundul obosit afară din camera mea
și cobor scările. Nicio surpriză că părinții mei au ieșit din greu cu
cadouri împrăștiate în jurul bradului și ciorapi plini până la refuz.
Deschiderea cadourilor durează o oră solidă, cu o mulțime de ahuri
și o mulțime de sărituri în sus și în jos.
Le mulțumesc părinților și surorilor mele pentru toate cadourile –
haine, bijuterii, pentru a numi câteva. După ce fetele mai mici
abandonează camera de zi cu cadourile, îl ajut pe tata să facă
curățenie în timp ce mama pregătește micul dejun.
„Cum te simți când te întorci acasă?” întreabă tata, ridicând hârtia
de împachetat și aruncând-o în punga de gunoi din mână. „California
este foarte diferită de Coasta de Est.”
„Este mai cald”, spun, atingând un ornament de pe copac. "E dragut."
„Te-ai schimbat”, adaugă el, cu ochii ațintiți asupra mea. „Te-ai maturizat
în
cele câteva luni în care ai fost plecat.”
„Cred că facultatea te obligă să iei decizii mai bune. În plus,
acum am nouăsprezece ani.”
 "Ești o femeie."
„Tata, nu o să fii sentimental cu mine, nu-i așa?”
"Ascultă-mă." Așează geanta jos, luând loc pe fotoliu. „Ai muncit
incredibil de mult ca să intri în Yale. Alegi o carieră provocatoare,
una care te va provoca pentru tot restul vieții. Și ai reușit să iei
aceste decizii în ciuda faptului că ai fost crescut într-o familie bogată.
Sunt mandru de tine."
Îmi las bărbia la piept, încercând să nu mă sufoc la admiterea lui.
"Mulțumesc tată. Înseamnă foarte mult pentru mine că ai spune asta.”
„Îi spuneam lui Will zilele trecute cât de mândru sunt de tine. El este de
acord că cu siguranță ai un cap puternic pe umeri și ești hotărât.” —
Vorbești despre mine cu Will? În clipa în care iese, îmi dau seama că tonul
meu este panicat. Luptându-mă să mă salvez, continui: „Sunt sigur că are
mai bine
lucruri de discutat decât un colegiu.”
„Nu mai ești un copil.” Tata zâmbește, deși urmează cu un oftat
lung. „Ești o femeie frumoasă, inteligentă, una care va frânge inima
unui bărbat într-o zi.”
„Oh, deci recunoști că nu sunt călugăriță?”
„Destul de comediant”, observă el cu amuzat întunecat. „Dacă aș
putea să-mi dau drumul...”
„Știu, știu”, trag, dând ochii peste cap. „Dacă ai putea să te
descurci, aș fi o nenorocită. O necăsătorită virgină.”
"Ma cunosti bine."
Îmi încrucișez brațele, totuși, cu scopul de a nu arăta stânjenit
când pun întrebarea. „Deci, ce are Will de spus despre mine?
Domnul știe că este încă traumatizat de copilăria noastră. Adică, faci
pe cineva să-și zgârie piciorul o dată și îl va ține împotriva ta pentru
tot restul vieții.”
„În mod surprinzător, el vorbește doar pozitiv despre tine.
Desigur, are propriile lui lucruri de care să-și facă griji. Suntem atât
de aproape de a finaliza Londra. Dacă totul merge bine, el va fi
acolo în câteva luni.”
Stomacul meu se întărește în momentul în care bătăile inimii îmi
încetinesc până la ceea ce se simte ca o oprire completă. Londra. Habar
n-am la câte mile distanță, dar traversarea unui ocean indică foarte
departe. Nu ar trebui să fie un șoc, având în vedere faptul că a fost ridicat
de Ziua Recunoștinței. Dar m-am amăgit, gândind că totul se va schimba
pentru că suntem împreună. Cât de stupid
de mine. Potrivit tatălui meu, s-ar putea să fiu frumoasă și inteligentă,
dar nu am puterea de a împiedica un bărbat să devină următorul
miliardar.
„Asta sună uimitor pentru Will. Sunt sigur că este încântat să se
mute la Londra.”
Tata ezită, pierdut în gânduri. „Între tine și mine, așa am crezut și
eu. Dar ceva s-a schimbat în ultima lună. A spus câteva lucruri, care,
dacă citesc printre rânduri, indică că vrea să încerce să funcționeze
din Manhattan, dar pur și simplu nu este fezabil. Ca să nu mai
vorbim de costisitoare. Pentru ca acest lucru să funcționeze, el
trebuie să fie la Londra.”
„Poate că sunt doar picioarele reci”, sugerez, deși mă întreb dacă
eu sunt motivul pentru care ezită. „A trăit toată viața în State.
Presupun că mutarea în altă țară poate fi descurajantă.”
„Asta ar putea fi, sau are pe cineva aici pe care nu vrea să-l
părăsească.” îmi dresesc glasul. „Hai, tată. El este un jucător. Mă
îndoiesc foarte mult.” „Nu știi că-i place să-mi placă, scumpo. S-a
schimbat.”
Aceasta este șansa mea de a extrage tot ce pot despre așa-zisul
comportament schimbat al lui Will. Nu este exact ca și cum i-aș putea
adresa lui Will chiar aceste întrebări. El va presupune că sunt lipicioasă și
disperată ca majoritatea femeilor de acolo.
„Mie îmi arată la fel. Cum crezi că s-a schimbat?” Tata se
gândește la întrebarea mea, puțin prea lungă după placul
meu.
„Capul lui nu este clar ca acum câteva luni. Atât de mult din el îmi
amintește de zilele mele mai tinere, înainte de căsătoria cu mama ta.
Am crezut că sunt invincibil și nimeni nu m-a putut opri. Apoi am
văzut-o la un restaurant cu un alt bărbat. Am știut atunci și acolo că
nimic altceva nu mai conta. Nici măcar un cent din ceea ce am
sacrificat pentru a deveni acest om bogat de neatins”, se oprește o
clipă, apoi continuă: „Și văd exact același lucru cu Will.”
„Poate că este doar o fază, tată”, îi spun, disperată să-l fac să
gândească altfel. „Poate că această femeie pe care se presupune că o
vede este doar o fază.”
„Cred că acesta s-a târât sub piele”, recunoaște el, sigur pe el
însuși. „L-am avertizat că asta se va întâmpla într-o zi, iar el a glumit
și mi-a spus că niciodată”.
 „Ei bine, toți ne îndrăgostim într-o zi, nu?”
Tata se întoarce spre mine cu un rânjet înțelegător. — Ai timp,
Amelia, concentrează-te doar pe studiu deocamdată. Toate acele
afaceri cu dragoste vor veni când va fi momentul potrivit.”
Dau din cap, nesigur ce să spun.
 "Este totul în regulă?" Tata întreabă, înclinând capul. „Arăți
dezamăgit.”
„Nu, tată.” Îi fac un rânjet dezorientat, forțându-mă să rămân
pozitiv. „Tot ce ai spus este adevărat. Trebuie să mă concentrez pe
studiu. Mai târziu este întotdeauna timp pentru dragoste.”
Nu după mult timp, restul familiei noastre sosește la prânz. Andy
și familia lui sunt primii care sosesc. Nu prea pot vorbi cu el,
deoarece tata vrea să-l ajungă din urmă, furându-i toată atenția.
Unchiul meu Noah și Kate sosesc cu verii mei, apoi, la scurt timp,
prietenii părinților mei. Îi consider pe Haden și Presley ca o familie,
deoarece ei participă întotdeauna la toate evenimentele noastre de
familie. Au trei fii, cel mai mare, Masen, fiind de vârsta lui Ava.
Apoi, cel mai bun prieten al mamei, Eric, sosește împreună cu soțul
său, Tristan. Nu au copii, doar doi câini pe care îi iau peste tot cu ei —
Gloria și Diana. Bulldogi francezi cu o atitudine de divă dacă te apropii de
ei.
„Unde este micuța mea Gilmore Girl?” sună Eric, întinzându-și mâinile
spre
pe mine.
Îmi încrunesc sprâncenele, nesigur ce înseamnă asta. „Ce este o fată
Gilmore?” "Buna ziua! Doar cea mai supărată emisiune TV din toate
timpurile! Rory Gilmore, cel
absolvent de Yale.”
„N-am auzit niciodată”, spunem Ava și cu mine la unison.
„Copii în zilele noastre”, se plânge Eric înainte de a mă privi în
sus și în jos. „Te culcă de un bărbat.”
Am ochii mari la presupunerea lui. „Eu... nu știu despre ce
vorbești.”
„Radarul meu de apeluri nu este niciodată oprit.”
„Este adevărat”, spune mătușa Adriana, lângă mine. „Este o
nebunie cât de perfect este. De parcă ar fi un psihic al oricăror ce
ține de penis.
„Este unul dintre multele mele talente”, se laudă Eric, ridicându-și umerii
mândru. „Ce-ar fi să-mi lași fiica în pace?” Mama mă împinge pe umerii,
departe de Eric. „Mai ales că Lex te va auzi și te va tăia
ți-ai luat mingile.”
 Eric își pune mâinile pe șolduri. „Soțul tău, după douăzeci de ani, încă
nu mi-a tăiat mingile. Cred că sunt la fel de siguri pe cât pot ajunge
mingi.”
Mătușa Adriana scutură din cap. „Bine, destule discuții, te rog.
Îmi pierd pofta de mâncare.”
 „Oh, deci spui că lui Julian nu-i plac plicurile ocazionale de ceai?”
Am scos un râs neplăcut înainte de a alege să părăsesc această
conversație. Îmi iubesc mătușa și unchiul, dar ultimul lucru de care am
nevoie în minte este presupusa lor viață sexuală. Slavă Domnului că Andy
nu e nicăieri să fi auzit asta.
Ziua este haotică, așa cum este întotdeauna, când toată lumea
se adună. Cu toate acestea, în ciuda faptului că sunt înconjurat de
toată familia mea, discuția mea cu tatăl meu îmi cântărește foarte
mult în minte.
Adevărul este că timpul se scurge. Potrivit tatălui meu, Will este
destinat Londrei.
Și sunt destinat doar unui singur lucru – spărgerea inimii.

OceanofPDF.com
DOUĂZECI ȘI TREI

OceanofPDF.com
 AMELIA

„Am nevoie de tampoane.”

Ava intră în camera mea fără o bătaie politicoasă la ușă,
îndreptându-se direct spre baie pentru a-mi percheziționa dulapul.
„Un te rog ar fi binevenit”, mormăi eu pe sub răsuflarea mea.
Câteva secunde mai târziu, Ava iese cu mâinile goale.
„Nu ai niciunul?”
Ridic din umeri, încercând din răsputeri să mă concentrez pe ecranul
laptopului. Misiunea este programată în câteva săptămâni, dar m-am gândit
să iau un avans, având în vedere că mi-am pierdut concentrarea în ultimul
timp și trebuie să-mi pun capul înapoi în modul de studiu. Nu ajută cu nimic
faptul că telefonul meu se dovedește a fi o distragere a atenției, la fel ca și
rețelele sociale. Recurg să-mi închid telefonul complet pentru a mă
concentra pe hârtie.
— Ai verificat baia mamei?
Încrețindu-și buzele, Ava clătină din cap cu o privire de dezgust.
„Nu, pentru că ultima dată când am încercat, m-am împiedicat de
lubrifiant. Era cu aromă de căpșuni. Adică, într-adevăr, mama și tata
încă fac sex?
Pufnesc involuntar, arătând un rânjet larg. „Serios, Ava? Desigur,
fac sex. Nu trece niciodată pe lângă camera lor între miezul nopții și
șase dimineața. Odată ce ai auzit-o pe mama gemând, ți se
blochează permanent în cap.”
„Grâs”, exclamă Ava, încrețindu-și nasul în timp ce tresări. „Vrei
să spui că tata încă mai poate ridica?”
„Ava!” Gura mi se slăbește, tulburată de această conversație. „Nu
poți să folosești cuvintele „stă-te” și „tată” în aceeași propoziție? În
plus, tocmai a împlinit cincizeci și doi. Mama are încă patruzeci de
ani. Problemele erectile apar de obicei în anii șaptezeci, cred.”
 „Nu-mi mai spune niciodată cuvântul erectil”, declară Ava,
tremurând. „Acest lucru nu îmi rezolvă problema cu tamponul.”
„Mă duc la farmacie să-ți iau niște. Fericit?"
Cu un zâmbet mulțumit, ea răspunde: „Pentru asta sunt surorile mai
mari”.
Salut cu drag drumul până la farmacie, oprindu-mă mai întâi la o
cafenea să-mi iau o cafea. În ciuda sezonului de iarnă, soarele
strălucește, deși o adiere rece merită un pulover. Este o schimbare
frumoasă față de furtuna de zăpadă care lovește Coasta de Est chiar
acum.
Echilibrându-mi cafeaua într-o mână, îmi verific telefonul, dar încă
nu răspunde de la Will după mesajul meu destul de murdar pe care i l-
am trimis azi dimineață. Încercând tot posibilul să ignor respingerea
care se infiltrează, mă gândesc logic și presupun că este ocupat cu
munca, chiar dacă este a doua zi după Crăciun.
Aruncându-mi cana goală, iau un coș roșu, aruncând acolo
câteva lucruri de care am nevoie înainte de a studia culoarul de
produse feminine. Ava nici nu a indicat ce tip de tampoane vrea, așa
că îi trimit un mesaj rapid:

Pe mine: Cât de mare este vaginul tău acum când dormi

în jur? Ai nevoie de super?

Ava: Căţea. Obișnuit se va descurca bine.

Râd în sinea mea înainte de a smulge o cutie de obișnuiți și de a

o arunca în coșul meu. În timp ce îmi ridic capul, familiarii ochi caldi
de culoarea mierii îmi zâmbesc înapoi.
„Austin?”
„Millie?”
Îmi rămâne gura căscată și râdem amândoi înainte de a ne găsi în
îmbrățișarea noastră familiară. Totul la el îmi aduce în minte amintiri –
parfumul coloniei lui, confortul brațelor lui în jurul meu. Poate că au
trecut peste două luni, dar când ai petrecut aproape fiecare zi cu
această persoană în liceu, se simte ca în urmă cu o viață întreagă.
 Îmi acord un moment să-l iau, sigur că a crescut în înălțime în
timpul petrecut în noi. Nu eram sigur dacă era posibil la vârsta
noastră să continuăm să creștem, dar, cu toate acestea, locul în
care fețele noastre s-au întâlnit cândva pierdute într-un sărut
pasional pare acum nealiniat.
 Fizicul lui, deși ascuns în spatele unui pulover largi, încă pare format. Cu
toate acestea, în jurul ochilor frumoși pe care i-am visat cândva în fiecare
noapte se află chipul unui băiat care s-a maturizat într-un bărbat. Linia
maxilarului, mai proeminentă, este umbrită de o barbă ușoară, făcându-l să
pară al naibii de mult mai bătrân.
"Ce faci aici?"
„Comisii pentru sora mea.” Își lasă privirea spre coș. „Se pare că
e ora aceea, mâine.”
Umerii mei se ridică apoi cad, neputând să-mi ascund râsul. "Şi
eu. Cel puțin sora ta te-a avertizat, a mea tocmai mi-a percheziționat
dulapul sperând să ajungă la jackpot.
Amândoi ne încetinim respirația, prinși într-o privire care ne pare
prea familiară.
"Cum ai fost? Adică ultima dată când am vorbit...”
Austin își pune mâna pe brațul meu. „Hei, nu te lăsa prins de cum s-a
terminat. Amândoi încercam să ne adaptăm. A fost pentru bine. Dar nu ar fi
trebuit să spun lucrurile pe care le-am spus. Îmi pare rău, Millie. A fost
complet nepotrivit.
Dau din cap, bucuros că se simte așa. „Deci, cum ai fost?” "Ocupat.
Încărcarea clasei este nebună. Chiar dacă mă întorc aici, simt că o voi
face
să rămână în urmă sau așa ceva.”
"Şi eu." Oft, ușurat că altcineva înțelege. „Învățam înainte ca Ava
să mă întrerupă. Știi, dacă ai nevoie de îndrumare, tatăl meu nu
lucrează acum. Sunt sigur că va discuta cu tine, poate să-ți ofere
câteva indicații?”
"Știi ce? S-ar putea să te înțeleg despre asta.” Zâmbește ușurat, aproape
ca și cum o povară i-ar fi fost ridicată de pe umeri. „Este liber astăzi?”
„Da, de ce nu vii? Sunt sigur că mamei i-ar plăcea să spună bună,
de asemenea."
Suntem de acord să ne urmăm unul pe altul înapoi la mine, plătind
pentru cumpărătorii noștri, apoi vorbind în timp ce ne întoarcem la
mașini. E atât de bine să putem ajunge din urmă fără presiunea de a
ne eticheta relația pentru că, la sfârșitul zilei, eram prieteni înainte de
amanți.
„Millie, vreau să fiu sinceră și să-ți spun că mă văd cu cineva.”
 Îmi continuă mișcările, nesigur ce să spun. Nu doare, nici măcar,
dar apoi mă întreb dacă trebuie să fiu la fel de sincer? Sunt prea
multe în joc, așa că aleg să-mi păstrez viața personală pentru mine.
„Mă bucur pentru tine, Austin. Meriți doar ce este mai bun.”
 "Mulțumesc." El radia, dând să scape o respirație uriașă. — Îi voi
spune lui Summer că ai spus asta.
"Vară." Râd cu bună știință. „Numele sună un clopoțel.”
„Știu la ce te gândești. Nu s-a întâmplat nimic până când ne-am
despărțit, promit.”
„Te cred”, îl asigur, bătându-l pe umăr.
"Și tu? Vedeti pe cineva?"
Mi-am pus cel mai bun zâmbet fals. „Nimeni deloc. Nu mă pricep
să echilibrez studiul și relațiile.”
Austin dă din cap, ținându-și gura strânsă. Este mai bine să minți
decât să fii sincer despre Will. Chiar și eu nu știu ce suntem, așa că
cum ar trebui să definesc relația noastră cu ceilalți oameni? Nu
folosim niciodată cuvântul iubit sau prietenă. Partenerul pare că
suntem într-o relație lesbiană. Îndrăgostiții ar fi mai potriviti, dar chiar
și atunci, nu este potrivit.
„Deci, te voi urma acasă?”
„Da, ne vedem acolo.”

Austin mă lovește de umăr în timp ce noi doi râdem în timpul orei

când profesorul nostru și-a despicat pantalonii. Momentul a fost
ciudat, era pe punctul de a ne trimite pe toți în detenție din cauza
unei farse stupide pe care un copil a făcut-o, dar nu a mărturisit.
Plimbarea noastră pe banda memoriei este exact ceea ce am
nevoie, ușurându-mi tensiunea din ultimele zile.
Râsul nostru continuă pe hol până când Ava coboară scările,
îmbrăcată într-o pereche de blugi rupti și puloverul meu GAP kaki.
Nervul ei de a împrumuta fără să ceară. Cu o privire neîncrezătoare,
ea continuă partea de jos, lovind jucăuș pe Austin pe braț.
„Acesta este cine cred că este?”
„Hei, Ava.”
„Ne-am întâlnit în farmacie. Incomod, având în vedere că îți aduc
tampoanele, iar Austin era pentru sora lui.
Ava se înroșește. „Este ciudat, dar cred că, din moment ce vei fi
medic, trebuie să te obișnuiești cu asta, nu?”
 Austin chicotește, înclinându-și capul într-o parte. „Nu m-am uitat
niciodată în acest fel, dar ai sens.”
„L-am invitat la o cafea și m-am gândit că poate vorbi cu tata. E
prin preajmă?”
„De fapt...” spune ea, arătând în direcția opusă. „Tata este în
bucătărie cu Will.”
Corpul meu îngheață la nume, cu limba și incapabil să calculeze
ceea ce tocmai a spus. "Voi?"
„Da, se pare că mama l-a rugat să vină două zile când a aflat că
unchiul Rocky și mătușa Nikki au decis să facă o excursie de ultim
moment la Boca.”
Înghit în sec de mai multe ori, încercând să ignor fluturarea din
interiorul stomacului meu. Cu Austin stând lângă mine, Will nu va arăta
bine. Nici nu mi-a trecut prin minte că ar fi o idee rea să-l aducem pe
Austin înapoi aici pentru că suntem doar prieteni. Asta până când
gândul la Will și Austin în aceeași cameră îmi trimite corpul într-un mod
complet de panică.
La dracu. Ce naiba sa fac?
Înainte să am ocazia să-i spun lui Austin să plece, tata și Will
apar în foaier. Tata pare surprins, dar își întinde mâna, urându-i lui
Austin Crăciun Fericit.
Dar apoi ochii mei rătăcesc spre cei ai unui bărbat mai puțin impresionat,
îmbrăcat lejer într-o pereche de blugi și un hanorac gri. Cu o privire
îmbufnată, Will mă privește fără un singur zâmbet de bun venit. Buzele îi
sunt apăsate, mușchii feței sunt strânși. Cu toate acestea, în ciuda expresiei
sale evidente de gelozie, el încă arată incredibil de frumos, făcându-mă să
realizez cât de mult îmi este dor de el.
Toate acestea ar putea exploda chiar în acest minut dacă Austin
chiar îi sufla tatălui despre suspiciunile lui. Austin se grăbește să
arunce o privire la Will, apoi înapoi la mine. Cu un zâmbet, îmi
îndrept atenția către Ava, implorând-o să facă ceva – orice – pentru
a-i aduce atenția.
Ava se uită ciudat la mine, apoi aproape ca și cum ar fi un clic, își
împletește brațul în cel al lui Will, distragându-i pentru o clipă atenția.
„Tată, Austin a vrut să vorbească cu tine despre facultatea de
medicină, dar dacă lucrezi cu Will...”
„Putem face o pauză.” oferă tata cu un zâmbet sincer. — Hai să
intrăm în biroul meu, fiule.
 Ei dispar, lăsându-mă pe Will, pe Ava și pe mine încă stând în foaier.
Practic văd aburul fierbinte din urechile lui, dar trebuie să facem amândoi
prefă-te că nu se întâmplă nimic cu Ava prezentă.
— Austin este iubitul tău? Will întreabă, deși păstrându-și tonul
neutru.
„Ex. Este prima dată când vorbesc cu el în luni de zile. Ne-am
întâlnit în farmacie și am început să vorbim despre școală. A vrut să
vorbească cu tata și nu am văzut niciun rău, deoarece ne cunoaștem
de ceva vreme.
„Da”, adaugă Ava, încercând să fie obișnuită. „Este ca o familie,
cam ca și tine.”
„Trebuie să dau un telefon de afaceri. Scuzați-mă."
În secunda în care iese afară, ochii surorii mele se fac mari de
șoc. Ea își acoperă gura cu palma, clătinând din cap neîncrezătoare.
„Ava, nu acum”, o implor. „Promit că îți voi spune totul, dar
deocamdată, poți să mă acoperi în timp ce vorbesc cu Will?”
Ea dă din cap, cu gura încă deschisă. „Da, du-te. Dar Millie, știi
că dacă părinții află că amândoi sunteți morți?
Am scos un oftat. „Da, Ava. Acesta este norul cenușiu care
plutește mereu peste noi.”

OceanofPDF.com
DOUĂZECIȘIPATRU

OceanofPDF.com
 AMELIA

— Pleci cam două minute ca să faci ce anume?

„Nu este ceea ce crezi.” Cobor vocea, scanând zona
pentru a mă asigura că nimeni nu poate auzi. Există un stejar mare
în mijlocul căii noastre încercuite, atât de înalt încât putem sta în
spatele lui fără ca cineva din casă să ne vadă. „Ți-am spus, am dat
peste el.”
— Și cine l-a invitat la el?
„Eu, dar din nou, nu e nimic. Austin este doar un vechi prieten.”
„Din memorie și te rog corectează-mă dacă greșesc, nu a fost
acum două luni când era în patul tău?” Tonul lui artic este orice altceva
decât îmbietor. „Și acesta nu este același iubit care ți-a frânt inima?”
Răutatea se rostogolește de pe limba lui atât de fără efort în timp
ce își dezvăluie dinții, fumând de furie. Îmi încrucișez brațele sub
sâni, enervat că mi-ar fi sugerat chiar să fac ceva. Dacă îmi
amintesc, Austin nu era mai bun, așa că poate că aceasta este o
chestie de bărbați .
„Ești un nenorocit”, am scapat eu, fără scuze. „Nici măcar nu-mi
spui că vii, orbi-mă în fața tatălui meu, a tuturor oamenilor. Acum,
mă acuzi că fac ce?”
Will clătină din cap, distras de telefonul care bâzâie în buzunar.
„Trebuie să primesc acest apel”, mărește el, incapabil să mă
privească. „În ceea ce privește să te surprind, îmi pare rău că am
crezut că ai vrea să mă vezi.”
Preia apelul, se îndepărtează de mine pentru a crea distanță. Nu stau în
jur, îngrijorat că am fost văzuți, și mă întorc înăuntru să o găsesc pe Ava
plimbându-mă prin foaier. În clipa în care mă vede, ochii i se umflă în timp
ce mă apucă de braț, târându-mă în sus pe scări, spre dormitorul ei.
Închiderea ușii
în spatele nostru, ea continuă să mă tragă în baie, încuind ușa în
urma noastră.
„Trebuie să vorbești... ca acum.”
„Ava…”
„De la început”, cere ea.
Corpul meu alunecă de peretele cu gresie până mă așez pe podeaua
rece. Am început cu momentul în care am intrat în biroul lui, la accidentul
meu beat la club. Mai este partea despre Austin și întâlnirea lui cu Will, și
apoi tandemul nostru deltaplan. Când vine timpul să-i spun când ne-am
culcat pentru prima dată unul cu celălalt, ezit, nesigur cum va reacționa.
„Nu te poți opri aici”, se plânge ea cu ochi extrem de strălucitori.
„De câte ori ai făcut sex?”
Îmi plec capul, trăgând de fundul puloverului. „Am pierdut
numărul.” "Oh, Doamne!"
Prinzând-o de braț, o avertizez să tacă.
„Ava, am nevoie să mă asculți.” Îi strâng strâns mâinile, permițându-
mi ochilor să-i implore pe ai ei. „Nu poți spune nimănui. Trebuie să-mi
promiți asta. Nu Andy, nici unul dintre prietenii tăi și, mai ales, nici mama.”
Ava dă din cap în semn de acord.
— Millie, promit să nu spun nimănui. Dar cum poți continua să o
minți pe mama?”
Realitatea cuvintelor ei m-a lovit ca o tonă de cărămizi —
înșelăciunea, viața secretă pe care o trăiesc. Nu am mințit-o niciodată
de bunăvoie pe mama și pentru atâta vreme. Deși cu cât fac mai mult,
cu atât aproape că devine a doua natură. Și mă urăsc pentru că o mint
de parcă ea nu înseamnă nimic pentru mine.
„Nu știu unde se duce asta”, bâlbesc, cu ochii căzând pe podea.
„Ar putea fi doar o aventură, deci ce rost mai are dacă se termină în
curând?”
„Și dacă e dragoste?”
„Hai, Ava,” răspund eu, clătinând din cap. „Este un jucător, nu?
Le-ai auzit pe mama și mătușa Nikki. Sunt tânăr și bărbaților le plac
femeile tinere.”
— Da, am, Millie. Dar am văzut și cum s-a transformat într-o fiară
geloasă când te-a văzut intrând pe ușă cu Austin. Dacă ar fi jucător,
de ce i-ar păsa?”
"Ego... asta este."
 Ava închide capacul toaletei, luând loc înainte de a elibera un
oftat prelung. "Îl iubești?"
 "Dragoste?" Mă întreb, ridicând sprâncenele. „Dormim împreună,
asta e. Cum pot să iubesc pe cineva pe care îl cunosc de vreo două
secunde?”
„Dar nu l-ai cunoscut de două secunde”, subliniază Ava. „L-ai
cunoscut toată viața ta. Pe peretele de lângă scară este o fotografie
în care te ține în brațe în ziua în care te-ai născut.”
Aud ce spune ea, dar refuz să mă distrez să fiu îndrăgostit de el.
Ce știu despre dragoste, oricum? Am crezut că îl iubesc pe Austin și
uite cum a ieșit. Îndrăgostire, poftă și dorință sunt trei cuvinte foarte
precise de folosit atunci când sunt întrebați ce simt despre Will.
Vocea mamei răsună în afara băii, strigându-mi numele.
„Ascultă”, îi spun Avei încet. „Am nevoie să mă ajuți, știi, să
vorbești cu Will la masă, ca să nu pară atât de ciudat.”
„Desigur, Millie”, mă asigură ea dând din cap. „Te-am acoperit.” Descui
ușa în timp ce mama stă în spatele ei, surprinsă să ne vadă pe noi doi
înăuntru. Expresia ei se schimbă rapid în curiozitate. „Iată-te. Austin
te caută și sper că nu te superi că l-am rugat să rămână la cină.
Nesigur ce să spun, încerc să-mi țin părerea pentru mine, dar
reușesc lamentabil.
"Aşa cred."
"Este vreo problemă?"
„Ei bine, mamă, el este fostul ei”, recunoaște Ava. „Cum ți-ar
plăcea dacă ai lua cina cu fostul tău în fața întregii tale familii?”
Expresia cu ochii mari a mamei pare oarecum amuzata de
intrebarea lui Ava, dar isi pastreaza gandurile private. Mă întreb din
nou dacă are vreo legătură cu zvonul unchiului Julian.
„Înțeleg că poate fi destul de incomod, dar am înțeles că totul
între voi este grozav pentru că l-ați adus înapoi aici. Îmi pare rău
dacă am interpretat greșit asta.”
Nevrând s-o fac pe mama să se simtă prost, sar repede.
„Nu, mamă, e în regulă”, ofer eu zâmbind. „Și lucrurile dintre
Austin și mine sunt grozave. Suntem doar prieteni și orice s-a
întâmplat în trecut este în trecut. Jur că nu am sentimente romantice
față de el. De fapt, Ava și cu mine tocmai discutam despre asta.”
„M-am gândit că ai o conversație pe care nu vrei să o audă tatăl
tău.” Ea zâmbește.
Amândoi zâmbim la semnal, vinovați de acuzații.
 „Ei bine, cina va fi gata în curând, așa că de ce nu te duci să-l
distrezi”, sugerează mama, oprindu-se în apropierea ușii înainte de a
arunca o privire spre mine. „Tatăl tău este în biroul lui cu Will. A
apărut ceva urgent. Voi fi surprins dacă vor ajunge la cină.”
Dacă numai norocul este de partea mea.
O urmăresc pe mama afară din cameră, oprindu-mă momentan
să-i fac semn lui Ava să ne urmeze.
Jos, Austin stă în bucătărie cu telefonul în mână, arătând la fel de
frumos pe cât îmi amintesc de el. Pe buze îi apare un mic zâmbet și
mă întreb dacă îi trimite mesaje noii iubite. Abia acum îmi dau
seama că ar fi trebuit să-i spun asta lui Will, dar ce diferență ar
avea? S-a hotărât în momentul în care ne-a văzut împreună.
„Hei, îmi pare rău pentru asta. Ava avea nevoie de ceva și nu am
vrut să te întrerup pe tine și pe tata.
Își lasă telefonul jos, întorcându-se spre mine. "Este bine. Tatăl
tău a fost de mare ajutor până când Will a intrat.”
— În biroul lui?
„Da, tatăl tău a spus foarte clar că Will este destinat să fie
următorul miliardar.”
„Tata spune asta despre toată lumea.”
„Deci...” târăște Austin, bătând cu degetele pe blat. „De ce este
Will aici? Pentru că tatăl tău nu a menționat niciodată de ce?”
Ridic din umeri. "Nu sunt sigur. Am aflat doar când ai făcut-o tu.”
„Millie...” încetează el în timp ce mama intră în bucătărie și ne spune
să mergem
stai la masa.
Ne oferim amândoi să ajutăm, ceea ce ea îl refuză cu
amabilitate. Cu Addison și Alexandra deja așezate, mă așez în timp
ce Austin stă lângă mine. Fetele îl bombardează pe Austin cu
întrebări despre a fi medic, multe dintre ele destul de groaznice
pentru conversația la cină.
Tata intră în sufragerie, oprindu-se să le sărute pe fete pe cap
înainte de a lua loc la masă. Mă uit la el, dar nu pare să fie deranjat
de Austin care stă la masă cu noi și nici nu pare că bănuiește ceva
despre Will și despre mine.
Respir ușurat până când Will intră, evitându-mi privirea cu capul în jos.
Ava sare în spatele lui, împingându-l, ceea ce pare să-l enerveze. Ei iau un
loc vizavi de mine și trebuie să i-l dau lui Ava...
ea face tot posibilul să se comporte de parcă nu ar fi auzit doar cea
mai mare veste din viața ei.
În cea mai mare parte a cinei, tata îi pune întrebări lui Austin și,
ocazional, mama îi spune. Îmi împing mâncarea în farfurie, făcând tot
posibilul să evit orice contact vizual cu Will. Dar paranoic că părinții mei
îmi vor observa comportamentul, pun câteva comentarii aici sau colo.
„Care sunt planurile tuturor pentru Anul Nou?” întreabă mama,
schimbând subiectul de conversație.
— Îl cunoști pe al meu, mamă. Ava rânjește.
Tata își lasă furculița în jos, aruncând o privire cu o expresie
severă. „Asta încă nu a fost stabilit, Ava”,
„Ah, hai, tată. Este anul superior.”
Mama se grăbește să distragă atenția către Austin. — Ce zici tu, Austin?
„Sunt câteva petreceri în campus, dar câțiva prieteni se gândesc
despre rămânerea în Manhattan.”
„Oh, ar fi minunat, nimic ca să aducem noul an în Piața Timpului”,
răspunde mama zâmbind, apoi se întoarce spre mine. — Dar tu,
dragă?
"Pe mine? Poate orașul sau campusul. Probabil că Liesel mă va
trage la ceva.
„Poți să ni te alături”, sugerează Austin, cu un zâmbet plin de
frumusețe pe buze. „Nu pot garanta ce se va întâmpla. Studenții de
medicină sunt o grămadă sălbatică.”
Tata râde de parcă ar fi o glumă privată. Încerc din răsputeri să
nu mă uit în sus la Will, dar ca o forță magnetică, ochii mei se mișcă
de la sine până când privirea ni se blochează. Pulsul începe să-mi
bată rapid. Toate simțurile mele se aprind ca un foc care urlă la
viață. Căldura începe să-mi crească în obraji, forțându-mă să-mi las
privirea în jos pentru a-mi liniști respirația.
Îngrozit că cineva mi-a observat înroșirea obrajilor, beau întreg
paharul cu apă, dorind să mă răcoresc.
— Și tu ce zici, Will? întreabă mama, aruncându-i o privire
amuzată. „Rocky îi place întotdeauna să se distreze în noaptea de
Revelion. Fără îndoială, mama ta își plănuiește deja banii pentru
cauțiune.”
Will își drese glasul, întorcându-se spre mama cu un zâmbet.
„Voi fi la Boston pentru muncă.”
 Tocmai a spus Boston? Mânia se agită în mine pentru lipsa lui de
comunicare. Tipic Will cu munca lui, întotdeauna primul în ochii lui. El
este la fel ca tata și cu cât mă gândesc mai mult la asta, cu atât mă
irită mai mult. The
același lucru este valabil și pentru Londra – nu o dată el a menționat
că ar fi o posibilitate foarte curând.
Îmi ridic ochii din nou și o văd pe Ava în fața mea, o expresie
îngrijorată pe chipul ei de obicei jovial. De parcă ar putea să-mi
citească gândurile, începe să vorbească despre colegiile la care a
aplicat, ceea ce, bineînțeles, merită părerea tatălui, deoarece niciunul
dintre ele nu era aproape de casă.
„Vă mulțumesc pentru masă, domnule și doamnă Edwards”, spune Austin
ștergându-și gura cu șervețelul. „Se face târziu și ar trebui să ajung
acasă.” Părinții mei îi urează noroc la școală și îi sugerează să o viziteze
oricând
înapoi aici în LA.
„Te voi duce afară”, îi spun, evitând privirea lui Will.
În fața casei noastre, îmi încrucișez brațele pentru a-mi proteja
pieptul de aerul rece al nopții. Luna este strălucitoare în seara asta,
plină și rotundă, o priveliște frumoasă printre cerul întunecat.
— A fost grozav să te văd, Austin.
„Millie.” Își lasă privirea în jos, doar pentru a o ridica câteva clipe
mai târziu. „Te joci cu focul”.
"Ce vrei sa spui?"
„Știi despre ce vorbesc”, îl constrânge el cu ambele mâini în
buzunare. „Ești dispus să-ți distrugi familia pentru un tip?”
„Austin...”
„Te cunosc mai bine decât crezi. Odată, ochii tăi s-au uitat în ai mei
în același mod în care se uită în ai lui.” Aproape că îi aud durerea din
voce, dar reușește să ignore poticnirea. „E prea bătrân pentru tine. Te
aștepți sincer să renunțe la visul său de a deveni următorul miliardar
care va juca iubitul unei fete de facultate?
Și secretul iese la iveală singurei persoane pe care nu am vrut să
o rănesc. Poate că am fost prieteni și poate că am fost de acord cu
admiterea lui că se întâlnește cu Summer, dar în adâncul sufletului,
știu că Austin și-a dat seama de profunzimea sentimentelor mele
față de Will.
Ceva ce nu mai pot ascunde.
„Nu este atât de simplu”, mormăi eu.
„Nu, nu este atât de simplu. Cineva va fi rănit, iar șansele sunt,
doar tu ești, Millie.
„Sunt adult acum”, spun defensiv. „Ma pot descurca cu asta.”
 „Ai muncit din greu pentru a ajunge unde ești. Nu lăsați acest lucru să vă
împiedice visele de a studia dreptul. Băieții ca el nu se liniștesc, ei joacă
femei,
și nu vei fi diferit.”
Îmi ating baza gâtului, incapabil să-i întâlnesc privirea dornică.
„O să fiu bine, promit. Nu-ți face griji pentru mine.”
— Îmi voi face mereu griji pentru tine, Millie.
Austin își înfășoară brațele în jurul meu, o îmbrățișare strânsă
aducând în minte un val de amintiri. Ar fi fost mult mai ușor să mă fi
îndrăgostit complet de Austin și să continui să-l vezi. Părinții mei ar fi
fost de acord pentru că l-au primit întotdeauna în casa noastră.
Toate lucrurile pe care cuplurile le fac împreună – Crăciunul,
Revelionul – toate pe care le-aș fi putut petrece cu el fără să-mi fac
griji să fiu prins, deoarece nu ar fi o problemă.
Dar nimic din toate astea nu contează, nu când inima mea aparține
altcuiva. Și nu mai pot nega sentimentele mele față de Will, oricât de
crude,
consumatoare și irevocabil profunde pot fi emoțiile mele.
Îmi iau rămas bun de la Austin, promițându-i că voi ajunge din urmă
online și, eventual, când va fi în oraș. Mergând înapoi spre casă, habar n-
am ce să fac în continuare, îmi doresc foarte mult să fiu singur acum ca
să procesez în seara asta.
În timp ce fac pași spre ușă, privirea mea se îndreaptă spre
fereastra de lângă biroul tatălui meu și jur că mă urmăresc ochii.
Reușesc să evadez în camera mea, spunându-i mamei că sunt
obosit și am nevoie de somn, evitându-l cu orice preț pe Will și
încercând să mă împac cu admiterea mea. Ava mi se alătură o
vreme, stând în pat cu mine și punând întrebare după întrebare. Nu
trece mult până când o dau afară, având nevoie disperată de
singurătate.
În patul meu, mă arunc și mă întorc cu dorința de a-i trimite un
mesaj lui Will. De fiecare dată când încep să scriu, șterg mesajul.
Nimic din ce pot spune acum nu-i va calma furia față de Austin care
vine aici și sunt îngrozit să mă comport diferit acum că sentimentele
mele s-au schimbat.
Pe la ora unu, după ore în care m-am uitat în tavan, sar din pat
pentru a părăsi camera mea. Îmbrăcat în tricoul meu zdrențuit de la
Lakers și șosetele de pat, închid ușa camerei mele. Casa este
umbrită în întuneric complet, nici o persoană nu este trează.
 Mă îndrept în vârful picioarelor spre bucătărie, deschid frigiderul și iau o
sticlă de apă pentru a-mi potoli setea. Dar, în timp ce continui să stau aici,
mă joc cu ispita, amintindu-mi exact unde sunt poziționate camerele.
Trebuie să-l văd și să eliberez aerul dintre noi înainte să ne sfâșie.
 Când trec prin holul din spate, mă îndrept spre cealaltă aripă a
casei cu dormitorul de oaspeți, evitând cu atenție spre unde sunt
îndreptate toate camerele. Când vine vorba de sisteme de
securitate, tatăl meu nu a scutit de cheltuieli. De-a lungul anilor, Ava
și cu mine am învățat câteva trucuri, în ciuda așa-numitei sale
tehnologii sofisticate.
Stând în afara ușii dormitorului, o strângere îmi învinge pieptul.
Dacă îmi spune că nu poate face asta? Că asta a fost doar o
aventură? Că sunt prea tânăr și nu merit deranjul? Mă pot descurca
să aud exact acele cuvinte chiar acum?
Respir adânc. E acum ori niciodată.
Întorc încet mânerul și închid ușor ușa în urma mea. Cu draperiile
deschise, îi văd umbra lângă cadrul mare al patului. Stă sprijinit pe spate cu
brațul sub cap, cu pieptul sculptat vizibil sub lumina palidă a lunii. Zidurile
mele încep să se prăbușească la vederea lui. Nu mă mai pot abține,
disperată să-l ating și să-i spun ce simt.
Îndreptându-mă spre pat, stau lângă el cu ezitare. În clipa în care mâna
lui se întinde spre mine, mă cațăr pe sub cearșaf și mă ghemuiesc într-o
parte a corpului lui, permițând pielii lui să mă învăluie cu căldură. Îmi așez
intenționat capul pe pieptul lui, ascultând sunetul inimii lui bătând. Cântă cea
mai frumoasă melodie și îmi doresc să fie auzită doar de mine.
„Amelia”, îmi respiră el în părul meu. „Nu ar trebui să fii aici.”
„Nu-mi pasă”, îi spun, obosit să mă lupt cum mă simt. "Te
vreau." — Și eu te vreau, dar dacă vom fi prinși, se va
termina pentru noi. „Nu vor afla, promit.”
Mă urc peste el în timp ce mâinile lui îmi pasesc ușor coapsele.
Buzele mele le găsesc pe ale lui instantaneu, un sărut blând care se
adâncește pe măsură ce corpul mă doare atât de disperat pentru el.
Respirăm, doar pentru a cădea din nou în sărutări febrile. Gemetele
noastre blânde, abia auzite de teamă să nu fie auzite, se pierd în
intensitatea acțiunilor noastre.
Îmi scot tricou-ul, expunându-mi sânii. Sub mine, corpul lui Will se
încordează, mâinile lui îmbinându-mi sânul în timp ce își împinge
vintrele împotriva mea. Gândul de a fi prins devine acest fior neștiutor,
forțându-mă să-l dezgolesc, inclusiv pe mine, așa că suntem amândoi
goi.
Fără să-l avertizez, mă alunec pentru a-l simți strângându-se sub
mine. Măcinam încet, făcând tot posibilul să păstrăm liniștea.
Fiecare centimetru al corpului meu strigă să fiu atins. Toate simțurile
au crescut mai mult decât oricând. Încetinesc, trecându-mi mâna de-
a lungul falcii lui.
 — Numai tu ești, murmur eu, încetinindu-mi mișcările. „Austin nu
înseamnă nimic pentru mine.”
"Știu."
"Știi?"
Își pune mâinile pe obrazul meu, mângâindu-l ușor. „Amelia,
sentimentele mele pentru tine sunt... Nu pot să explic. Nu m-am
simțit niciodată așa pentru nimeni și mă sperie. Ai nouăsprezece
ani.”
"Știu. Sunt tanar."
„Ai toată viața în față.”
Mă simt vulnerabilă, dar chiar și în acest moment, el mă mângâie
ușor pe obraz în timp ce inima îmi bate cu putere, conștient că este
încă în mine.
„Dar nu vreau să mă opresc”, spune el definitiv.
Chiar dacă ochii noștri abia se întâlnesc în întuneric, există ceva
care trece între noi, ceva atât de puternic încât niciunul dintre noi nu
mai poate nega. Buzele lui le sărută pe ale mele încet, iar acea
legătură dintre noi se adâncește pe măsură ce amândoi facem
dragoste, terminând în armonie.
Cu respirația scurtă, mă smulg și continui să stau deasupra lui.
Nu știu cât ar trebui să stau aici, în brațele lui, sub acoperișul
casei părinților mei.
Dar un lucru pe care știam sigur este că Ava are dreptate.
Mă îndrăgostesc de el.

OceanofPDF.com
DOUĂZECI ȘI CINCI

OceanofPDF.com
 VOI

Totul s-a schimbat după acea noapte în LA.

Recunoașterea pe care am făcut-o amândoi a fost crudă, pe
moment, dar totuși, adevărul. Luptam aceeași bătălie împotriva
emoțiilor noastre și în cele din urmă am renunțat – forța prea
puternică. Devenisem dependenți de un lucru – unul de altul.
Odată cu aceasta a venit provocarea de a menține împreună
relația noastră în timp ce încercăm să o ascundem de cei apropiați.
A fi în LA în prezența lui Lex și Charlie a fost prea greu.
Am încercat tot posibilul să rămânem prietenoși fără privirile
furate, dar totul a devenit prea mult când Charlie a insistat să
petrecem timp împreună în familie.
Întotdeauna l-am respectat pe Charlie, m-am gândit la ea ca pe
propria mea mamă, ceea ce face ca înșelăciunea să fie mai greu de
controlat. Mi-am permis să o iau pe fiica lor sub acoperișul lor, dar a
rezista Ameliei este inutil. Ea are această stăpânire asupra mea, una
care mă consumă întreg.
Munca are nevoie de atenție și, din fericire, Lex nu-mi pune la
îndoială dorința de a zbura înapoi la New York. El știe importanța
încheierii unor tranzacții pe care am încercat să le finalizăm, așa că
mă întorc în noaptea următoare, dornic de ceva normalitate.
Amelia urmează două zile mai târziu, folosind o scuză pentru a încerca
să recupereze studiile înainte de Anul Nou, cu speranța de a obține câteva
credite suplimentare. Motivele noastre, deși oarecum valide, sunt toate într-
un efort de a fi singuri.
 Zilele în care ne-am întors, ne petrecem cea mai mare parte a timpului
în apartamentul meu în pat pentru că nu mă satură. Ar fi trebuit să lucrez, iar
în timp ce eu
a încercat să-mi scot laptopul de mai multe ori, corpul ei se
dovedește a distrage prea mult atenția.
— Îți dai seama că suntem în pat de două zile? Amelia mormăie
leneș în pernă. „De ce nu există un grup de căutare pentru mine?”
„Pentru că ai inventat niște minciuni destul de dulci”, îi reamintesc
cu un zâmbet, încercând să tastez un e-mail unui idiot din Londra.
„Și în plus, nu este ca și cum te țin captiv.”
Ea pufnește înainte de a-și târâi fața în lateral. „Citez, „Te țin
captiv”, citat de final. Cred că acele cuvinte exacte ți-au părăsit
buzele ieri dimineață, când am ajuns aici.
Distras încă o dată, îmi închid laptopul și îmi trec degetele de-a
lungul curbelor coloanei ei. Pielea ei este netedă, fără cusur. Doar o
simplă atingere și mă trezesc din nou greu.
„Te plângi de orgasmele multiple pe care le-ai primit în ultima zi?”
Cu un rânjet larg, ea se întoarce, cu sânii la vedere, făcându-mă
să geim la priveliștea frumoasă. Sunt al naibii de perfecți.
„Acum, de ce m-aș plânge de asta? În orice caz, te-aș încuraja
să continui să mă faci să vin după cum îți place.”
Mă urc peste ea, sărutând-o adânc înainte de a intra în ea fără
avertisment. Spatele ei se arcuiește, pieptul ei la dispoziția mea
completă în timp ce îi trag de sfarcurile și le sug ușor. Ea tresări ușor,
doar pentru că i-am devastat aseară în timp ce o dracului sub duș.
Gemetele ei devin o dependență, un sunet frumos pe care sunt
disperată să-l aud de fiecare dată când mâinile mele ating pielea ei.
Nu ne ia mult până când amândoi ajungem la un nivel complet.
„ Asta a fost...” se bâlbâie ea, fără suflare. „Taie
respirația?” Râd, sărutându-i partea laterală a
gâtului. „Printre multe lucruri.”
„Așa că, ascultă, trebuie să intru în birou ca să lucrez”, îi spun,
uitându-mă la ora. „Ești binevenit să stai aici, gol.”
„Ofertă bună. Mă duc înapoi la casa părinților mei. Am nevoie de
niște haine noi în care să mă schimb. Câțiva prieteni vor să ajungă
din urmă în seara asta pentru cină.”
Îmi încă mișc mișcările. "Care prieteni?"
„Iubite, nebunii gelosi. Ei bine, o minciună mică. Andy și
prietenele.” „Nu am spus niciodată că sunt gelos.”
 „Uh-huh…” Ea dă din cap cu un zâmbet plin de cunoștință.
„Apropo, nu am vorbit despre ziua de mâine seară. Adică, asta dacă
vrei să faci ceva sau este adevărată chestia cu Bostonul?”
Mâine seară este Revelion. Nu vreau să-i spun că Boston este,
de fapt, adevărat. Va trebui să plec devreme ca să mă întorc aici
înainte de miezul nopții.
„Este ceva ce vreau să fac cu tine”, îi spun tachinat.
„Este murdar?”
„Depinde unde stai?” „Huh?”
O sărut buzele, gustând din ea încă o dată. — Întoarce-te aici
diseară, te rog? „Va fi târziu”, mă anunță ea.
"Este în regulă. Știi că abia dorm.”
Sărind din pat, găsesc pantaloni corespunzători și o cămașă de
afaceri pe care să le port. Odată ce m-am îmbrăcat, mă aplec să o
sărut încă o dată înainte de a merge la birou.

În timp ce mă așez la birou, degetele mele bat de blatul mesei de

sticlă în timp ce încerc să mă concentrez.
Mintea mea începe să se deplaseze în derivă și mă trezesc
deschizând Insta și derulând prin fotografiile Ameliei. Cu zâmbete și
râsete, o tânără tipică își trăiește viața. Sunt egoist pentru că o rețin? Îmi
amintesc de toți anii petrecuți la facultate, de comportamentul nepăsător
și de petrecerile rele. Pentru mine, a nu fi într-o relație însemna că pot să
studiez și să petrec. Nu era nimeni care să-mi ocupe timpul sau să lupte
pentru atenție. Acest lucru mi-a dat capacitatea de a visa mare și de a-mi
finaliza Masterul în Afaceri.
Este timpul ei să experimenteze toate acestea.
Viețile noastre sunt în etape complet diferite, dar, într-un fel, aproape
că se simt că lumile noastre sunt aceleași și doar asta mă îngrozește.
Oricum mă uit la noi, cineva va trebui să facă sacrificiul suprem.
Telefonul meu bâzâie. Numele lui Lex apare pe ecran, cerând
atenție.
„Lex”, îl salut.
 — McGuire mi-a spus că încă așteaptă ca tu să trimiți
propunerea?
"Da." Îmi dresesc glasul, întinzându-mi gâtul pentru a ușura tensiunea.
"Sunt pe
aceasta."
„Ei bine, treci mai repede. Nu vrei să se uite în altă parte.
Credeam că ai trimis asta aseară? Lex subliniază cu un ton agitat.
„Este ceva ce nu-mi spui?”
„Încerc să joc din urmă, asta e tot, Lex.” Mă încordez, muşcându-
mi limba pentru a nu da nimic. — Îl va primi într-o oră.
Lex nu scoate niciun cuvânt, închide telefonul. La naiba . Am enervat
fiara. L-am văzut pe Lex pe calea războiului și nu este plăcut.
Îi spun noii mele secretare, Heather, să-mi țină toate apelurile și
să-mi aducă niște cafea ca să pot trece peste asta. Exact o oră mai
târziu, am terminat, trimit e-mailul către McGuire cu un apel telefonic
de continuare. Până se termină, noaptea a căzut și nu vreau altceva
decât să uit că această zi a existat.
Când intru în apartamentul meu, nu se aude niciun sunet,
zgomotul exterior dispărând în momentul în care intru. Dintr-o dată,
acest apartament se simte incredibil de singur. Aproape că aud
ecoul râsului Ameliei, doar ca să-mi dau seama că nu este aici.
Nu e nimic de făcut în afară de a continua să lucrezi. Stau pe
canapea cu laptopul meu, răspunzând la un e-mail de la un
nenorocit care încearcă să-mi vândă ceva ce nu mă interesează.
Sunt câteva e-mailuri de la Lex, la care răspund la unele pentru că
pot, dar chiar și el îmi ajunge pe mine. nervii cu cererile lui ridicole.
Verific ora, observând că este după miezul nopții. Nu există niciun
mesaj text de la Amelia. Mă gândesc să-i trimit un mesaj, dar mă
renunț. Îngrijorarea se transformă din nou în gelozie și mă trezesc
urmărind poveștile ei ca un nenorocit de maniac. Există multe imagini
cu mâncare și ei stând într-un restaurant, singurul bărbat fiind Andy.
Simțindu-mă oarecum ușurată, iau o băutură din dulapul cu
băuturi și îmi torn un pahar, salutând gustul whisky-ului afumat
pentru a atenua tensiunea pe care am simțit-o toată ziua.
Mai trece o oră înainte să se deschidă ușa, iar Amelia se
împiedică, îmbrăcată într-o rochie strânsă bleumarin și o jachetă
albă de iarnă supradimensionată. Cizmele ei de culoarea cămilului îi
ating genunchiul, expunându-i coapsele mai mult decât aș prefera.
 Pe chipul ei este un zâmbet obraznic, iar ochii sticloși îmi spun că
a băut. Numai că îmi validează preocupările, dar îmi țin părerea
pentru mine, nevrând să intru acum într-o ceartă.
Ea se așează în poala mea, înfășurându-și brațele în jurul gâtului
meu. Închid ochii scurt, inspirând mirosul parfumului ei și
îngropându-mi capul în gâtul ei, permițându-i părului să cadă cu
grație pe fața mea.
„Mi-a fost dor de tine”, murmur eu.
Mă las pe spate pe canapea pentru a o privi mai bine, încă îmbrăcată în
hainele mele de lucru, în timp ce începe să-mi descheie cămașa. Îmi pas
mâna de-a lungul coapsei ei, știind că fiecare atingere îngreunează să mă
retrag. Ea își trece mâinile de-a lungul pieptului meu înainte de a-mi pune
sărutări blânde de-a lungul claviculei mele.
„Te iubesc”, rostește ea, urmată de un mic sughiț. „Te iubesc,
William Rockford Romano.”
Corpul meu îngheață când ea rostește cuvintele. Dar încet,
sforăiturile ei minuscule cad între noi. Am închis strâns ochii, doar
pentru o clipă, implorându-mă să ignor cele trei cuvinte care încearcă
să-mi dărâme toți pereții.
Trei cuvinte care schimbă totul între noi.
O port în dormitor, întinzând-o pe pat, scoțându-i haina și pantofii
cu o dificultate incredibilă. Doarme mort, așa că pun pătura peste ea și
mă duc la duș să mă schimb în pat.
Cu doar trei ore de somn, lumina dimineții nici nu s-a mai ridicat,
eu stau pe marginea patului îmbrăcată în costumul meu, cu serviciul
auto care așteaptă jos.
— Amelia, spun eu încet. "Trebuie să plec."
Ea începe să se miște, ochii ei deschizându-și câteva secunde
mai târziu. "Merge? Unde sa mergi? Cât este ceasul?"
„Shh, dormi. E devreme."
„Dar... cât este ceasul?”
„Devreme”, afirm eu, oftând. „Trebuie să zbor la Boston azi, dar
mă voi întoarce diseară.”
"Boston? Dar este Revelion.”
"Da." O sărut buzele, trăgându-mă și ignorând durerea din
interiorul pieptului meu pentru că am părăsit-o. "Ne vedem diseară."
Încep să ies pe uşă când ea îmi strigă numele, forţându-mă să
mă întorc.
 „Will”, repetă ea, muşcându-şi buza de parcă ar fi nervoasă sau
ar ascunde ceva. "Sa ai un zbor placut."
Întâlnirile de la Boston au durat mai mult decât a fost necesar.
Nenorociții bătrâni plictisiști nu au avut nimic mai bun de făcut decât
să aducă numere irelevante din trecut, așa cum îmi pasă. După ce s-
a încheiat, a avut loc un mic eveniment la un restaurant scump din
oraș. Am fost de acord să fac o scurtă apariție, spunându-le că am
planuri înapoi în oraș și că trebuie să fiu în zborul de la ora șase
înapoi la JFK.
Nici unul dintre ei nu pare să-i pese, nici să asculte, oferindu-mi
băutură după băutură până când le spun politicos că trebuie să plec.
"Domnul. Romano.”
Mă cheamă și, în timp ce mă întorc, este nimeni alta decât Juliette
Olivier, o franțuzoaică cu care m-am culcat după despărțirea de Luciana.
Juliette este îmbrăcată într-o rochie de cocktail aurie, cu o
despicatură în sus pe picior, oprindu-se la jumătatea coapsei. E la fel
de sexy pe cât îmi amintesc și, cel mai probabil, la fel de vicleană.
Mă sărută pe ambii obraji, apoi se îndepărtează cu o privire
adâncă.
„A trecut ceva vreme”, spune ea, fără scuze cu zâmbetul ei
cochet. „Văd că ești singur.”
„Tocmai plecam”, îi spun politicos. „Un zbor înapoi la New York.” „Ei
bine, e păcat.” Își pune mâna pe umărul meu, apoi se aplecă
și șoptește: „Mi-ar plăcea să fiu singur în seara asta. Poate ar trebui
să mi te alături?”
Mă retrag, strângându-mi buzele. „Așa cum am spus, trebuie să
plec. Mi-a plăcut să te văd, Juliette.
Ies repede din cameră și ies să iau un taxi până la aeroport cu
mâinile în buzunar. Îi trimit rapid Ameliei un mesaj prin care o anunță
că sunt în drum spre casă.

Eu : Sunt pe cale să mă îmbarc pe zborul meu. Pe curând.

Amelia: Ne vedem curând xx

 Zborul meu a fost întârziat, ceva legat de o defecțiune mecanică,
făcându-l să ajungă la JFK imediat după zece. În timp ce șoferul mă
duce acasă, îi trimit Ameliei un alt mesaj.
 Pe mine: Îmi pare rău, zborul meu a fost întârziat. Fii acolo
curând.

Amelia: K

Judecând după răspuns, bănuiesc că Amelia este mai puțin

mulțumită. Este doar unsprezece când intru în apartament. Ea stă pe
canapea, îmbrăcată frumos într-o rochie verde smarald accentuată
cu mărgele complicate. Îmbrăcămintea este lungă, atinge podeaua,
toate acestea o fac să pară mai matură decât rochiile scurte pe care
le poartă în mod normal. Cu picioarele încrucișate, ochii se fixează
pe perete cu o sclipire dezamăgită în ochi.
"Imi pare rau ca am intarziat."
Mă aplec să o sărut, dar ea se retrage.
„Așa va fi de acum înainte?” — Amelia,
o avertizez blând.
„Nu, Will.” Ea își ridică palma pentru a mă opri, ridicându-se
pentru a crea distanță între noi. „Tot ce fac este să te aștept. Este
întotdeauna despre muncă.”
„Desigur, este vorba de muncă”, strig obosită, încercând să-mi
desfac cravata. "Ce vrei sa fac? Aruncă totul pentru tine?”
Ea scutură din cap, apoi își lasă ochii în pământ. „Acest lucru nu
se va schimba niciodată, nu-i așa?”
„Nu știu cum vrei să-ți răspund.”
„Și pe deasupra, nu știu cât timp pot continua să ascund toate
astea. Este obositor!”
E scăpată de sub control, dar îi simt frustrarea. Suntem amândoi
prinși în această furtună perfectă și este doar o chestiune de timp
până când furișarea devine obositoare și tânjim la normalitate.
"Am o idee." O prind de mână cu forță. "Să mergem."
"Unde?" întreabă ea, enervată de felul în care îi strâng strâns
mâna, refuzând să-mi dau drumul. „Și nu am terminat de vorbit.”
Cu mâna ei încă în a mea, o trag din apartament, smulgându-ne
paltoanele de pe haine și ies în stradă. Aerul rece al nopții este o
palmă în față, necruțător cu frigul lui.
 Sunetul claxonelor și sirenelor ne întâmpină ca de obicei. În această
seară, din toate nopțile, oamenii sunt în general mai puțin răbdători pe
străzi. Dacă ne mișcăm repede,
am putea ajunge înainte de miezul nopții, doar dacă mulțimile
lucrează în favoarea noastră.
Nu este neobișnuit ca orașul să fie haotic în noaptea de Revelion,
dar am fost atât de des aici pentru a învăța câteva trucuri. Intrând și
ieșind din mulțimile care se adună în Times Square, găsesc un loc în
care să stăm pe loc.
„Will, e atât de aglomerat”, țipă Amelia peste zgomot. "De ce
suntem aici?"
O trag în mine, înclinând capul să-i șoptesc la ureche. „Este
aproape miezul nopții și acesta este cel mai aglomerat loc din lume.
Toată lumea ne poate vedea în acest moment. Fără ascunderea,
suntem doar tu și eu, iubito.”
Încet, ea se îndepărtează în timp ce gura ei se curbă spre un
zâmbet. Cu mâinile ei în jurul gâtului meu, mulțimea începe să facă
numărătoarea inversă în timp ce cântăm împreună cu ei.
„Cinci, patru, trei, doi, unu…”
Mingea scade când toată lumea strigă: „La mulți ani.” O explozie
de lumină cade peste tot în jurul nostru, cântând muzică tare. În jurul
nostru, oamenii se îmbrățișează și se sărută, dar tot ce pot face este
să mă uit în ochii acestei femei frumoase pe care vreau să o numesc
a mea.
Pentru totdeauna.
Și apoi, în fața a mii de oameni și, foarte probabil, a lumii prin obiectiv,
ne sărutăm cu pasiune pentru ca toată lumea să vadă. Limbile ni se
rostogolesc încet, perfect sincronizate și, în timp ce amândoi ne
îndepărtăm, inima mea este plină de fericire pentru a putea împărtăși
acest moment cu ea.
„Aseară, știu că eram beat, dar am vrut să spun ce am spus.”
— Amelia, spun eu încet. „Te rog să nu simți că trebuie să justifici
vorbirea beată.”
„Nu, Will. Vă rog, lăsați-mă să o spun, aici, în fața lumii.”
Mă uit în ochii ei și, cu această privire, aproape că o văd
dezgolind sufletul . Toți pereții ei s-au dărâmat, iar în reflectare, tot
ce văd suntem noi doi.
"Sunt îndrăgostit de tine. Nu trebuie să spui nimic. De fapt, ar fi
mai ușor dacă nu o faci.”
„Nu știu ce să spun”, recunosc, speriat să proceseze chiar gândul.
„Nu spune nimic, te rog. A fost doar ceva ce trebuie să fac.”
 Nu spun nimic, nesigur cât de mult ne va schimba asta. În
schimb, o țin strâns, apoi o urmez ținându-i bărbia în timp ce îi pun
un alt sărut pe buzele ei.
 Mergem împreună, ținându-ne de mână, înapoi la clădirea mea.
În interiorul apartamentului, aerul este cald spre deosebire de frigul
aspru de afară. Nu pierd timpul și o dezbrăc goală, sărutând-o pe umăr
înainte de a ezita.
Ochii îmi sunt atrași de fiecare curbă, de cât de perfectă este ea în
patul meu și de cât de bine îmi doresc să fie mereu. În timp ce mă uit
în ochii ei, toată viața mea fulgeră în fața mea. Legătura noastră a
început cu mult înainte ca ea să intre în biroul meu. A început la doar
câteva minute după ce ea a intrat în această lume.
Și, din multe puncte de vedere, asta mă înspăimântă cel mai mult
– ea a fost întotdeauna cea și poate să fie doar aceea.
Nu pot să văd un viitor fără ea în el.
Și măcar să mă gândesc la unul care există fără ea în brațele
mele îmi provoacă o durere care mânuiește cuțitul ca un pumnal
direct în inima mea.
„Amelia”, respir, mângâindu-i obrazul în timp ce-i privesc ochii
verzi de smarald care mă privesc cu speranță.
"Da?"
Aplecându-mă în față, buzele mele se lovesc de ale ei, moi și
blânde, menite să ne facă inimile să bată sincronizat cu acest
moment memorabil. Vreau să fie mai mult decât cuvinte. Este
începutul a ceva frumos, ceva de care nu am știut niciodată că îmi
doresc, dar fără care nu pot trăi.
Am căzut cu mult înainte de acest moment, nepăsător să
recunosc adevărul.
„Sunt îndrăgostită de tine, Amelia Edwards”, recunosc, uitându-mă
în ochii ei. „Și nimeni nu ne va opri să fim împreună. Îți promit asta.”
Ochii ei mă roagă s-o iau și, în timp ce o întind pe pat pe cale să
fac dragoste dulce cu ea, își pune palma pe pieptul meu, direct
deasupra inimii mele care bate.
„Întotdeauna ai fost al meu, Will Romano”, șoptește ea zâmbind.
„Legătura noastră este prea strânsă pentru ca să credem că am
putea fi nimic.”
Îi sărut vârful degetelor, dând să scape un oftat. „Am toată
noaptea să-ți arăt cât de mult te iubesc.”
Cu un chicotit ușor, se poziționează perfect, desfăcând
picioarele, gata să intru. „Și sunt tot al tău, iubito. Totuși, așa cum
mă dorești.”
 Îmi îngrop capul în gâtul ei și intru încet în ea. „Te vreau în toate
modurile posibile”, murmur eu, bucurându-mă de gemetele ei blânde
în timp ce mă mișc într-un ritm lent și chinuitor. — Sunteți toată a
mea, domnișoară Edwards.
Și continuăm să facem dragoste toată noaptea. Îi devorez fiecare
centimetru din corpul ei, trecând de la dragostea noastră blândă la
dracului nostru încălzit pe
blat. Ne mutăm în diferite poziții în mai multe locații din apartamentul
meu. Suntem creativi în eforturile noastre și niciodată n-am fost atât
de excitat în viața mea în care nimic altceva nu contează. Mă aștept
la ușurare odată ce vin sau vine ea. Dar apoi totul începe din nou.
Când își întinde fundul larg pentru mine lângă fereastră, profit de
ocazie pentru a aluneca în fundul ei perfect și a deține complet
fiecare parte a ei.
Și apoi – am terminat. Prăbușindu-mă pe pat, mă țin de ea în
timp ce își sprijină capul pe pieptul meu.
„La mulți ani”, abia reușește ea să iasă. „Se spune că modul în care
aduci noul an este o reflectare a norocului pe care îl vei avea pentru anul.”
Îi sărut vârful capului și, cu un chicot mic, îi revin sentimentul. „La mulți
ani, frumoaso. Și voi fi un om foarte norocos dacă asta este
Trebuie să aștept cu nerăbdare pentru anul.”
„Sau pentru tot restul vieții tale”, șoptește ea, pecetluindu-și
cuvintele cu un sărut.

OceanofPDF.com
DOUAZECI SI SASE

OceanofPDF.com
 AMELIA

„ Tu mergi primul.”
De-a lungul mesei, Andy își răsucește degetele înainte de
a lăsa o respirație lungă. Cafeneaua la care am ales să ne întâlnim
este situată în Chelsea. Nu este prea aglomerat, doar câțiva patroni
stau în jur bea băuturi calde și se bucură de produsele de patiserie
delicioase pentru care este cunoscută cafeneaua.
„Mă culc cu profesorul meu.”
Scuip cafeaua, sufocându-mă momentan în timp ce mă tușesc în
uitare. Andy mă avertizează cu ochii să-l țin jos. Ştergându-mi
colţurile gurii, continui să tuşesc involuntar.
Când mă pun în sfârșit, am scapat: „Mă culc cu Will”.
Ochii lui Andy se fac mari până când izbucnește în râs, trecându-
și degetele prin păr cu o privire amuzată pe față. "Da, sigur. Bun,
Millie.”
„Mă culc cu Will și sunt îndrăgostit de el.”
Îmi păstrez expresia la minimum, arătându-i lui Andy că nu este o
glumă. Durează câteva clipe, dar când continui să-l privesc cu
seriozitate, zâmbetul îi slăbește, iar gura îi cade șocată.
„La dracu’. El este vărul tău.”
Nu este vărul meu”, îl corectez. „Doar pentru că părinții noștri ne-
au sunat, asta nu înseamnă că din punct de vedere tehnic suntem.
Nu avem același sânge unii cu alții.”
„Dar el câți ani are?” Andy face calculele, fruntea i se încrețește
în acest proces. — Aproape treizeci?
„Aproape de asta.”
 „Vârsta deoparte pentru că să recunoaștem, cine sunt eu să
vorbesc”, gândește Andy, bătându-și degetele pe blatul mesei cu o
privire neclintită. „Tatăl tău te va ucide dacă află.”
„Ei bine, el nu a aflat.”
„Totuși”, adaugă Andy.
„Nu va afla. Suntem atenți.”
Andy își pune mâna pe a mea cu o privire înțelegătoare. „Millie,
ești îndrăgostită de el. Cum te aștepți să continui fără ca tatăl tău să
afle?”
Mă trântesc pe scaun, oftând. „Putem vorbi despre că ți-ai înșelat
profesorul?”
„Nu sunt multe de spus. Nu sunt îndrăgostit de ea. Trebuie doar
să vorbim și, ei bine, ne-am conectat.”
Îmi încrucișez brațele, rapid să subliniez ceea ce este evident.
"Stai puțin. Nu poți doar să vorbești, apoi să te conectezi.”
„Este destul de murdar și aș prefera să nu o repet în fața ta
pentru că ești vărul meu.”
„Doamne, Andy. Ai putea avea probleme reale pentru asta. Dacă
NYU te dă afară?”
„Nu mă vor da afară”, mă asigură el, cu capul ridicat. „O vor da
afară. Dar uite, nimeni nu știe în afară de tine. Deci, atâta timp cât nu
spui nimic, suntem cu toții bine.”
Chelnerița ne servește sandvișurile pe care le-am comandat, dar
niciunul dintre noi nu pare să aibă poftă de mâncare. Ne împingem
amândoi fără rost mâncarea până când Andy mușcă, apoi alta, în
timp ce eu continui să stau în tăcere. Bărbați tipic – într-un minut își
exprimă emoții, iar în următorul, totul pare uitat.
— Ce sa întâmplat, Millie?
Aturându-mi privirea, atenția mea este atrasă către o mamă și o fiică
care stau lângă fereastră. Amândoi vorbesc animat, conversează un minut,
apoi râd în următorul. O strângere în piept este urmată de vinovăție.
„Îl iubesc pe Will și îmi place să petrec timp cu el”, spun, ținând
vocea jos. „Dar să-mi minți părinții este obositor. Și lucrurile nu au
fost la fel cu mama.”
Andy dă din cap cu bună știință. „Poate că trebuie să faci
curățenie cu mătușa Charlie. Dintre toți oamenii, ea va înțelege.”
"Crezi?"
 „Ea este cea mai bună prietenă a ta.”
„Știu”, mormăi eu, vinovăția devenind doar mai agravată.
„Și, știi, părinții tăi s-au luptat ca naiba să fie împreună. Dacă
există cineva care poate oferi cuvinte de înțelepciune, cu siguranță
este ea.”
Rupe o bucată de pâine, aducându-mi la gură în timp ce încep să
mestec încet.
„Um, ți-a pomenit Ava vreodată chestia asta despre mama mea
și, um…” Mă scărpin pe ceafă. "Tatăl tău."
Andy chicotește încet. „Hai, sunt Ava. Desigur, ea a
făcut-o.” "Și?"
„Părinții mei nu au menționat-o niciodată”, îmi spune el sincer.
„Să spunem că zvonul este adevărat. Ce conteaza? Fiecare ar trebui
să fie exact acolo unde este destinat să fie.”
Are o idee, deși Andy este întotdeauna gânditorul rațional al celor
trei.
„Nu ești deloc curios?”
„Că tatăl meu și mama ta au fugit? Nu…” încetează el, plictisit.
Trebuie să fiu de acord cu el. Gândul în sine este oarecum tulburător.
Întotdeauna l-am iubit pe unchiul Julian și a fost doar drăguț cu mine. El
nu este tocmai cel mai bun prieten cu tata, dar nu pot spune că am fost
martor la vreun comportament care să justifice orice animozitate între ei.
Cu cât mă gândesc mai mult la asta, cu atât cred că Ava are o imaginație
creativă și însetată de bârfe.
„Ascultă, sunt aici, Millie, dacă ai nevoie de mine. Dar trebuie să
fii atent. Este posibil ca acest lucru să nu se termine așa cum sperați
că se va termina.”
„Cum sper să se termine asta?”
„Că toată lumea vă va accepta pe voi doi împreună. Unchiul Lex
îl respectă pe Will. Când află că își dă dracului cu fiica lui cea mai
mare, poți să pariezi că va fi livid.”
Verificarea realității lui Andy mă lasă într-o dispoziție proastă. Nu-
l pot învinovăți exact. El doar subliniază adevărul, pe care l-am negat
intenționat în tot acest timp.
Ne luăm rămas bun unul de la celălalt și mă trezesc rătăcind pe străzi
pentru a-mi limpezi mintea. Pierd noțiunea timpului și a direcțiilor până
când clădirile îmi par familiare. La un bloc distanță se află biroul lui Will.
Mă întreb dacă ar trebui să-l vizitez, presupunând că este ocupat,
deoarece nu mi-a trimis mesaje sau nu mi-a sunat toată ziua. Trec blocul,
intrând în clădirea lui și urcând la podea.
 La recepție stă o femeie nouă. Este mult mai frumoasă decât
ultima și, mai vizibil, are sânii mult mai mari. Cu buzele apăsate,
încerc să ignor senzația de arsură din interiorul pieptului. Will este
înconjurat de femei frumoase, mai în vârstă, tot timpul. Chiar dacă
ieșim la toată lumea, asta nu se va schimba niciodată. Această
gelozie care mă consumă este nemăgulitoare, dar greu de controlat.
"Vă pot ajuta?" întreabă ea, privindu-mă în sus și în jos.
Ce snob. Mă uit în jos la ținuta mea, admirând fusta de piele și
bluza fildeș pe care le port. Disprețuiesc faptul că ea mă pune la
îndoială în felul în care ochii ei se mișcă, nesiguranța mea fiind mai
bună.
„Este disponibil domnul Romano?”
— Și pot să întreb ce treaba ai cu el?
Treaba mea cu el nu este treaba ei, dar reușesc să-mi forțez un
zâmbet politicos înainte de a-i răspunde: „Vă rog să-i spuneți că
domnișoara Edwards este aici să-l vadă dacă este disponibil.”
„Nu ai o întâlnire.” Ea își ridică sprâncenele prost desenate cu o
privire disprețuitoare. „Îmi pare rău, nu este disponibil.”
Cățea asta nu știe cu cine se încurcă. Imi ies ghearele, gata să-i
arăt cine are naibii de putere.
„Dă-mi voie să te informez despre cine sunt. Numele meu este
Amelia Edwards. Sunt fiica lui Lex Edward.” Văd expresia ei
schimbându-se imediat, mușchii ei slăbiți. „Sunt sigur că știi cine
este tatăl meu. Acum, vă rog să-l întrebați pe domnul Romano dacă
este liber să mă vadă.”
Ea nu scoate niciun cuvânt, formând numărul lui și mormăind în
receptor.
„O să ne vedem acum.”
Nu spun mulțumesc. Sincer, nu merită.
Intru în biroul lui în timp ce Will se ridică de pe scaun cu un rânjet
pe față. Închid ușa în urma mea, păstrând distanța deocamdată,
având în vedere că suntem în biroul lui.
„Care îi datorez plăcerea? Credeam că trebuie să studiezi azi?”
„Andy a vrut să ia prânzul, așa că am ajuns din urmă. M-am gândit
să trec pe aici
înainte de a ne întoarce.”
 Will se mișcă spre mine. Înclinând capul, îmi sărută buzele cu
urgență. Ezit, trăgându-mă în timp ce el se dă înapoi, privindu-mă.
Mă îndrept spre fereastră, privind în oraș.
"Ce s-a întâmplat?"
 „Urăsc toată minciuna asta.”
Will rămâne tăcut, stând pe marginea biroului său. "Am înțeles.
Nu e usor."
"Tu?" Mă întorc, frustrat. „Se pare că nimic din viața ta nu s-a
schimbat. De fapt, obții tot ce este mai bun... eu, muncă, dar ce s-a
schimbat în viața ta?
Își mijește ochii cu o falcă strânsă. „Nu mi-am dat seama că
aceasta este o competiție pentru cine devine mai ușor.”
"Nu am spus niciodata asta."
— Ei bine, lasă-mă să clarific lucrurile, Amelia. Nu e usor. Am
responsabilități, care se leagă cumva de tatăl tău. Am de-a face cu el mai
mult decât știi și sunt multă presiune asupra mea pentru ca această
companie să performeze. Peste o mie de angajați se bazează pe mine
pentru a le elibera un salariu pentru a le pune mâncare pe masă”, mă
informează el pe un ton controlat, lucru pe care tatăl meu îl face des. „Sunt
oameni pe Wall Street care urmăresc fiecare mișcare a afacerii mele. Așa
că, deși înțeleg că te-ai săturat să minți, îți pot garanta că nu am ce e mai
bun din toate.”
Îmi dau din cap în tăcere, încrucișându-mi brațele în timp ce îmi
cobor privirea către podeaua de beton lustruit. „Îmi pare rău, nu mi-
am dat seama... Pur și simplu nu pot vedea dincolo de câți oameni
vom răni dacă vom afla.”
În momentul exact, telefonul meu începe să sune. Pe ecran
apare ID-ul apelantului tatălui meu. Am apăsat pe respingere, doar
ca să sune din nou. La dracu . Am apăsat butonul de accept.
"Hi tata." Mă întorc cu fața la geamul de sticlă, privind în oraș.
„Amelia, vrei să ridici telefonul când te sun, te rog?” „Tata,
sunt ocupat”, spun eu, învinsă. „Ce este atât de urgent?”
„Mama ta a încercat să te sune fără niciun
rezultat.” „Luam prânzul cu Andy.”
— Ai mers până în oraș să iei prânzul cu Andy? „Da, tată,
aveam nevoie de o pauză de la studiu și mi-a fost dor de el.”
„Uite, Amelia, este totul în regulă? Mama ta este îngrijorată pentru tine.”
Respirația profundă și grea se aude în spatele meu, în timp ce firele de
păr de pe brațele mele stau în atenție, în timp ce fiorii îmi curg pe șira
spinării. Încet, întorc capul, doamne
ochii întâlnindu-i pe ai lui. Temperatura din cameră devine
înăbușitoare, ceea ce face ca respirația mea să se accelereze într-
un ritm neuniform.
„Sunt bine, tată. Doar ocupat."
 — O vei suna imediat ce vorbim?
Will se oprește aproape de locul în care stau, suficient de
aproape încât să-l pot miros. Întinzând mâna, își trece degetul de-a
lungul claviculei mele, corpul meu încordându-se la atingerea lui.
„Uh-huh, bine, tată. O voi suna pe mama de îndată ce mă întorc
la New Haven. „Amelia, nu știu ce se întâmplă cu tine, dar sunt
îngrijorat.” „Nu ai de ce să-ți faci griji. Trebuie să plec."
— Amelia, avertizează el cu severitate. „Nu face nimic care
să mă dezamăgească.” — Nu o voi face, tată. Promisiune."
Închid apelul, răsuflând uşurat.
„Nu va fi niciodată ușor, Amelia”, îmi amintește Will.
"Știu că. Doar dacă tatăl meu…” Îmi încetez, gândurile mi s-au
amestecat.
„Dacă tatăl tău ar fi de acord? Dacă stau aici și îți spun că o va
face, te-aș minți. Îl cunosc pe Lex Edwards, poate mai bine decât tine.
El este conducătorul regatului său. Și dacă crede că prințesa lui este în
pericol, va face tot ce-i stă în putere pentru a se asigura că nu se
întâmplă nimic.”
Îmi împinge părul în spatele umărului meu și, aplecându-se înainte, își
zboară buzele de gâtul meu, inspirându-mi pielea. Pereții încep să se
prăbușească, atingerea buzelor lui pe pielea mea rupându-i bucată cu
bucată.
Îi smulg părul, trăgându-i gura pe a mea. Buzele lui au gust de
rai, limba lui întâlnindu-se pe a mea. Neputând să mă opresc, limba
mea refuză să se rupă de a lui, abia reușind să-și dea drumul când
se retrage.
Ochii lui strălucesc de dorință în timp ce își înfășoară mâna în
jurul taliei mele, ducându-mă spre biroul lui și întinzându-mă,
forțându-mi picioarele să deschidă. Lăsând să scape un geamăt,
ochii lui se fac în timp ce îmi admiră picioarele, trecându-și mâinile
pe coapsa mea înainte de a mă trage cu forță spre el, apoi îmi
înfășoară picioarele în jurul taliei lui.
Pe nerăsuflate, cu inima alergând un maraton, degetele lui strâng
nasturii bluzei mele, desfăcându-i într-un ritm lent și agonizant,
dezvăluindu-mi sânii. Nu există gratificare întârziată, nici admirație a
formei mele goale. Gura lui îmi strică sânii, sugând cu putere în timp
ce îmi arcuiesc gâtul, gemând sub atingerea lui.
 Telefonul lui începe să sune și, cu ochi disprețuitori, își apasă
telefonul pe frunte înainte de a răspunde.
„Lex”, aproape mormăie el.
Este liniște, iar expresia frustrată se transformă curând într-un
zâmbet delicios de păcătos.
 „Înțeleg că ești îngrijorat.” Will își trece mâinile de-a lungul
coapsei mele, pascându-mi între picioare. Îmi rețin geamătul, speriat
să nu fiu auzit. „O să am grijă de ea, nu-ți face griji. Știi, mă gândesc
la ea ca la o familie. Nu aș lăsa pe nimeni să o rănească.”
Și cu asta, își înfige degetele în mine, spatele meu arcuindu-se în
timp ce senzațiile se unduiesc prin mine. Închid ochii, încercând cu
disperare să mă controlez și să nu ardem pe biroul lui.
„Poți avea încredere în mine”, spune el definitiv. „Mă voi asigura
că nimeni altcineva nu o atinge.”
Închide telefonul, înclinând capul cu un rânjet răutăcios.
„De ce ai promis asta?” Gâfâi, disperat după răspunsuri.
„Ei bine, domnișoară Edwards, mi s-a ordonat să vă protejez. Și
judecând după cum această păsărică a ta este atât de umedă, nu
cred că ești rănit. Cred că vrei să te trag. Tata spune, asigură-te că
nu te rănești. Pot fi foarte blând dacă vrei.”
Își desfășoară fermoarul pantalonilor, penisul îi pulsa puternic în timp
ce se eliberează și îl plesnește pe stomacul rupt. Mă uit la el, dorind să
gust atât de rău.
Încet dureros, îmi prinde chiloții în mână, alunecându-i în lateral, în timp
ce penisul alunecă pe clitorisul meu umflat. Mă pregătesc pentru el, trupul
meu rugând să fiu la mila lui și să-l simt întreg. Chinul din expresia lui duce
dorința mea dincolo de limitele ei, implorând să mă iau pe tot chiar acum. Se
ghidează în mine, spatele meu arcuindu-se de durere încântătoare.
Îmi doresc cu disperare mai mult, buzele și mâinile lui să atingă fiecare
parte din mine. Mă răstoarnă, împingându-mi pieptul pe biroul lui. În
forță, el folosește
picioarele lui să le desfășoare pe ale mele cât de mult vor putea.
Penisul lui alunecă înapoi înăuntru și aplecându-se, îmi acoperă
gura cu mâna în timp ce mă lovește.
Biroul tremură, hârtiile zboară peste tot. Țipetele sunt înăbușite în
mâna lui, corpul meu gata să ardă din intensitatea cererii lui animale
de a deține fiecare parte din mine.
Iute, el mă întoarce înapoi, cu mâinile mele prinzând marginea
biroului.
Îi mușc mâna, explodând peste el, goana consumându-mi fiecare
centimetru din corp și terminând cu o căldură fericită. Împingerile lui
sunt disperate în timp ce îmi dă drumul la gură, lovind-mă încă o
dată puternic înainte ca trupul lui să tremure, explodând în mine.
 Respirația noastră, superficială și neuniformă, comandă camera
cu zgomotul ei. Încet, se trage din mine, prăbușindu-se pe corpul
meu. Continui să stau nemișcat, încercând să-mi trag răsuflarea în
timp ce încep să-mi nastesc bluza în timp ce el se odihnește lângă
mine, rupând tăcerea dintre noi.
„Amelia, atâta timp cât ne alegi, voi proteja ceea ce avem”,
îndeamnă el, ducându-și degetul mare pe buza mea de jos.
„Promiți, Will? Acest lucru va deveni mai greu înainte de a deveni
mai bine.”
„Te iubesc, Amelia. Nimeni nu ne va sta în cale, iar asta include
și tatăl tău.”
Privirea lui adâncă, plină de promisiuni, mă umple de speranță.
Atâta timp cât el va proteja ceea ce avem, voi alege să lupt pentru
el.
Singurul bărbat pe care-l doresc mai mult decât viața însăși.

OceanofPDF.com
DOUAZECI SI SAPTE

OceanofPDF.com
 AMELIA

Îndrăgostirea
schimba complet viața.
de cineva îți poate

Întotdeauna i-am observat pe alții din jurul meu, mi-am

admirat părinții pentru călătoria lor către iubirea veșnică și pentru
încercările, necazurile și durerile de inimă cu care s-au confruntat în
momente în care dragostea lor unul pentru celălalt a fost pusă la
încercare. Dar orice ar fi, dragostea a câștigat până la urmă.
Lex și Charlie Edwards sunt suflete pereche, cei mai buni prieteni
- doi oameni cu o poveste de dragoste care să rivalizeze cu Romeo
și Julieta.
La începutul anului superior, îmi amintesc de o perioadă în care
Kate mi-a spus povestea ei și a unchiului Noah. Au început ca
prieteni și, de-a lungul timpului, sentimentele lor unul pentru celălalt
s-au transformat în dragoste. Amândoi au negat acest lucru, desigur,
ceea ce i-a determinat să pună capăt prieteniei lor pentru a merge
pe drumuri separate.
Unchiul Noah s-a căsătorit cu Morgan, mama Jessei, până când s-
a terminat neplăcut. La momentul în care am cerut sfatul lui Kate, îmi
era frică să intru într-o relație cu Austin pentru că nu voiam să ne stric
prietenia. Kate m-a încurajat să fac saltul și presupun că a ei fericit
pentru totdeauna a venit exact din asta – asumarea riscului dragostei.
Nu e ca și cum nu-mi place Morgan. A fost întotdeauna
politicoasă și este o femeie foarte frumoasă, dar nu este Kate. Când
sunt în prezența unchiului Noah și a lui Kate, există această chimie
între ei. Chiar și în ziua de azi, puteți vedea de fapt cât de cei mai
buni prieteni sunt, iar dintre toate cuplurile pe care le cunosc, ei sunt
întotdeauna cei care se fac unul pe celălalt. Amândoi sunt perfecți
unul pentru celălalt, dar din nou, fiecare cuplu pe care îl cunosc, care
a rezistat la distanță, are propria lor legătură unică, o legătură care a
trecut testul timpului.
 Și am fost naiv să cred că dragostea mea pentru Austin s-ar
putea compara vreodată cu ceea ce simt pentru Will. E ca și cum
nimic nu contează când sunt cu Will, dar în aceeași suflare, nimic
altceva nu contează când nu sunt în prezența lui.
Indiferent ce aș face, el este în mintea mea și peste mine de
parcă l-aș inspira.
Sexul a devenit o dependență, trupul meu căzând milă la
atingerea lui. Nu am experimentat niciodată intimitatea în care nimic
nu este interzis. Când suntem singuri, ridicăm continuu ștacheta cu
întâlnirea noastră obraznică și, sincer, Will este nesățios.
Când stau în apartamentul lui, nu dorm niciodată. De fapt, nu facem
altceva decât să dracului fără oprire, ceea ce niciunul dintre noi nu se
plânge vreodată. Diferențele noastre de program înseamnă că trebuie să
fim creativi în eforturile noastre. Încerc să vizitez orașul ori de câte ori nu
am cursuri și, în rare ocazii, Will mă vizitează în camera mea de cămin.
De câteva ori, ne întâlnim la restaurante și ajungem să ne dracului în
interiorul mașinii, într-o parcare abandonată.
Este doar o chestiune de timp până când viața ne trage în și mai
multe direcții. Programul de călătorie al lui Will devine agitat. Zboară în
mod constant în și iese din New York, apoi, pentru a adăuga la asta,
este prins în întâlniri, iar conversațiile noastre devin mesaje text mai
mult decât apeluri vocale reale.
Cu vacanța de primăvară nu prea departe, încerc să rămân la
curent cu temele, dar mă găsesc distrasă și mă îmbolnăvesc de
gripă.
„Doamne, Millie, parcă ai fi pe moarte”, se plânge Liesel, privind
toate medicamentele de pe noptieră în timp ce îmi aduce un pahar cu
apă. „Există această tulpină ciudată de gripă. Am citit pe undeva că
oamenii sunt îngrijorați că va fi o pandemie sau așa ceva.”
Mă dor interiorul, un fior rece răspândindu-mi tot corpul. O rog să-mi
mai aducă o pătură, dar nu după mult timp, transpiram rece și scot totul,
întins aici doar în sutien și chiloți.
„Este doar o răceală. O sa trec peste."
Telefonul meu începe să bâzâie lângă mine, ridicându-l la ochi.
Văd numele lui Will și îi răspund, o tuse îmi scapă.
„Sună îngrozitor”, spune Will îngrijorat. „Nici nu te pot vedea.
Sunt din nou în Houston și nu mă voi întoarce pentru o altă
săptămână. După aceasta, zbor la Seattle.”
 „Voi fi bine, încă o noapte de odihnă”, cronesc, apoi îmi suf nasul într-
un șervețel. „În plus, cum mă vei face să mă simt mai bine? În cazul în
care tu
nu mi-am dat seama, sunt în neregulă fizic.”
Will râde prin receptor. „Săracul meu copil, dar tu ai sens. Bine,
ascultă, trebuie să intru acum în sala de consiliu, dar te iubesc. Te
rog să te faci mai bine.”
"Te iubesc şi eu."
O noapte de odihnă de care aveam atât de mult nevoie să se
transforme într-un iad pur. M-am răsturnat și m-am întors, tusind
neobosit. Sinusurile mele erau înfundate, urmate de o creștere a
febrei. Nu a fost nicio ușurare a doua zi, forțându-mă să stau în pat
și să ratez cursurile.
Ava sună să-mi spună că Will i-a trimis un mesaj, îngrijorat. I-a
spus mamei că sunt bolnavă. Toată lumea este îngrijorată, dar cât
de puțin contează asta când stau aici singur. Nu după mult timp
după ce Ava i-a spus mamei, ea mă sună.
„Ai nevoie de mine să zbor peste? Suni groaznic?”
„Mamă, am gripă. Mă descurc să am grijă de mine. Nu mai sunt
un copil, spun eu nepoliticos, dorindu-mi capul să nu se mai
învârtească.
„Nu am spus niciodată că ești copil. Ești bolnav și există o tulpină
de gripă care trimite oamenii la spital. Sunt ingrijorat pentru tine."
„Și îți spun că sunt o fată mare. O să mă fac mai bine.”
Enervat că mă tratează ca pe un copil, îmi pun o scuză pentru că
trebuie să plec. Dacă este adevărul, vorbim rar în zilele noastre.
Între Will, temele școlare și acum această gripă stupidă, încerc să o
evit pentru că îmi uşurează conştiinţa.
Dar, ca orice în viață, evitarea te va duce doar atât de departe.
În acea după-amiază, Liesel m-a dus la urgență când febra mi-a
crescut. Mi-au pus un IV peste noapte, trimițându-mă acasă a doua zi cu
mai multe antibiotice. Am ales să-mi păstrez vizita la spital ascunsă
familiei mele și lui Will, nu vreau ca nimeni să se bată peste mine ca pe
un copil.
Mi-a luat câteva zile să mă simt un pic mai bine, dar epuizarea
încă a cântărit foarte mult pe umerii mei. Slăbisem, abia acum
începusem să simt puțină energie pe măsură ce îmi crește pofta de
mâncare. Probabil că Will este în continuare plecat, având în vedere
că nu am niciun interes pentru sex.
 „Arăți mult mai bine.” Liesel zâmbește, stând lângă mine pe
canapea. „Suficient ca să-ți poți vizita bărbatul în seara asta când se
va întoarce și să faci tot sexul pe care mi-aș dori să-l fac.”
Râd încet, urmat de o tuse mică. „Oricât de mult mi-ar plăcea să
fac asta, am o întâlnire în cincisprezece minute cu consilierul meu
academic. eu
bănuiesc că dorește să discute despre creditele suplimentare la care
lucrez și poate să avanseze unele dintre cursurile mele.”
„Mult noroc”, strigă ea, sărind de pe canapea. „Dacă nu ești aici
la cină, presupun că vaginul tău are alte idei.”

„Domnișoară Edwards”, salută profesorul Daniels când închid ușa în

urma mea. „Trebuie să discutăm despre sarcina ta de clasă.”
Mă așez și îmi pun geanta lângă mine. „Este vorba despre
creditele mele suplimentare? După cum știți, sper să absolv mai
devreme.”
Profesorul Daniels își scoate ochelarii, curățându-i înainte de a-i
pune din nou. „Mă tem că asta nu se va întâmpla. Rămâneți în urmă
cu volumul de muncă.”
Umerii mi se încordează în timp ce scutur din cap încurcat. "Nu
înțeleg. Am fost bolnav săptămâna trecută, dar am ajuns din urmă
cu totul.”
„Ei bine, sincer, notele tale au fost excelente la începutul primului
semestru și apoi au început să scadă. De înțeles, există o perioadă de
ajustare. Ceea ce sugerez este să renunți la unele cursuri.”
„Nu pot să fac asta”, afirm, ridicând vocea fără să vreau. „Mama
mea a luat aceeași sarcină de clasă.”
— Nu cred că putem măsura în raport cu ceea ce face altcineva,
domnișoară Edwards.
„Voi face orice”, mă rog, încercând să-mi rețin emoțiile. „Spune-
mi doar ce trebuie să fac?”
Profesorul Daniels sugerează să renunț la o clasă, astfel încât să
ajung din urmă, dar continui să clătin din cap, refuzând să o fac. Nu am
visat să vin la Yale doar ca să eșuez. Ce ar crede părinții mei? Deci, am
fost distras de Will. Dacă mă concentrez din nou, sunt sigur că totul se va
îmbunătăți. Tot ce trebuie să fac este să petrec mai mult timp în
bibliotecă și mai puțin timp în patul lui Will.
Îl implor pe profesorul Daniels să ofere și alte soluții și petrecem
următoarea oră analizând totul. Concluzia este că trebuie să mă
concentrez pe școală. Sfarsitul povestii.
 Înapoi în camera căminului, Liesel scoate vodca - soluția ei la
problemele vieții. Refuz cu amabilitate, oftând cât de exact sunt
o să jonglez cu toate. Cu planificatorul odihnit în poală, răsfoiesc
paginile fără țintă. Pot să-mi iau rămas bun de la vacanța de
primăvară, de planurile de a rămâne cu Will și de weekendul nostru
plecat la Hamptons.
„Este doar un obstacol. Deci, vei studia mai mult și, în plus, ai
avut gripă.”
"Da, știu." Dau din cap, deși nu convingător.
Sunt vremuri ca acestea în care aș vrea să o pot suna pe mama,
disperată să-i aud înțelepciunea într-un moment în care mă simt
neajutorat și pierdut. Dar din nou, m-am distanțat suficient de mult încât
să o sun pentru un sfat nu ar face decât să ridice suspiciuni.
„Și ce se întâmplă dacă ai fost capricios?” adaugă Liesel,
privindu-mă cu grijă. „Aș fi crezut că tot sexul fierbinte va nega
asta?”
„Sex fierbinte? Au trecut aproape două săptămâni de
când l-am văzut ultima oară pe Will.” „Hmm... asta
explică starea de spirit.” „Aș putea da vina pe PMS?”
Liesel dă din cap cu un rânjet înțelegător. "Asta e corect. Suntem
prieteni de flux. Apropo, ți-am furat niște tampoane de când am
rămas fără.”
Umerii îmi tremură când chicotesc la admiterea ei. Liesel nu este
diferită de Ava. "Asta e bine. Voi ridica câteva când am nevoie de
ele.”
„Stai, nu le ai? Credeam că suntem sincronizați?”
„Suntem sincronizați”, subliniez, uitându-mă la lista de sarcini
scrisă în planificatorul meu. „Sunt doar bolnavă, așa că probabil doar
târziu.”
„Dar nu ești la pastilă?”
— Da, trag, uitându-mă cum sprâncenele lui Liesel se adună cu
îngrijorare. — Folosiți altă protecție cu Will, nu?
În gâtul meu începe să se formeze un nod uriaș. Mă scarpin la
genunchi pentru a distrage atenția panica care se ridică în mine. „Nu,
dar iau pastila în fiecare zi.”
"În fiecare zi?"
Dau din cap. "În fiecare zi."
"Acelasi timp?"
„Ei bine, nu întotdeauna exact în aceeași oră.”
 Liesel scoase un oftat greu. „Cât de târziu vorbim?”
Nu pot să cred că avem această conversație. Am mai întârziat, nu
este neobișnuit. Cu toate acestea, nu îmi făceam creierul când s-a
întâmplat asta. Încerc să suprim panica care se ridică la suprafață. Imi
apuc geanta, caut pachetul de pastile, scotand-o ca sa vad pastilele albe
aproape terminate – ultima care sta in ambalajul incercuit.
 Îl ridic pentru ca Liesel să vadă. Își mușcă buza, frecându-și fața
de îngrijorare.
„Cred că ar trebui să faci un test de sarcină.”
Sar în picioare, plimbându-mă în zona dintre noi. „Nu pot face
asta. Deci, am întârziere de patru zile? Mare lucru."
Liesel face tot posibilul să mă calmeze, dar panica din expresia ei
îmi este dificil să ignor.
„Ai dreptate, ai fost bolnav, așa că poate corpul tău doar trece prin
mișcări. Dar mai bine să limpezesc gândurile și să afli cu siguranță.”
Gândul că se va întâmpla asta mă amorțește până la capăt. Am
nouăsprezece ani.
Am toată viața în față. Îmi amintesc povestea mamei despre Nikki și
Rocky și cum s-au luptat atâția ani. Cred că, pentru ei, s-au avut
unul pe celălalt, așa că a ieșit. Dar știu că șansele mele ca Will să
rămână cu mine sunt mici. Nu a menționat niciodată că își
întemeiază o familie sau copii. Din conversațiile pe care le-am auzit
de la mătușa Nikki și mama, nu are nicio dorință pentru toate astea.
Și dacă o va face, va fi din obligație, nu pentru că vrea să-și
întemeieze o familie cu cineva care are doar nouăsprezece ani.
Capul meu se învârte, forțându-mă să mă așez în timp ce îl
îngrop între picioare.
„Pot să mă duc să-ți iau. O putem face împreună.”
Îmi arunc mâinile în aer, pieptul mi se strânge. „Nu vreau să știu
încă... Nu mai pot face asta, Liesel. Pot continua să-mi mint părinții,
să eșuez facultatea și să fiu îndrăgostit de un bărbat în care nu
avem viitor împreună. Este împotriva oricărui pronostic.”
Chiar în acel moment, telefonul meu începe să vibreze cu ID-ul
apelantului mamei pe ecran. Am apăsat Resping, incapabil să
vorbesc cu ea.
"Este greu. Înțeleg."
„Nu, Liesel, este aproape imposibil să continui. Și acum ce, se
presupune că sunt și eu însărcinată? Asta e atât de naibii.”
Respirația începe să-mi slăbească în timp ce cad în lateral,
ghemuindu-mă într-o poziție fetală de parcă m-ar proteja. Liesel stă
lângă mine, ținându-se strâns de mine. „Trebuie să vorbești cu el.
Nu poți trece prin asta singur.”
Eu dau din cap. "Si ce? Enervați-l și pe el. Niciodată în cele mai
sălbatice vise ale sale nu se va gândi să aibă un copil cu un copil de
nouăsprezece ani. Nu înțelegi, Will i se întâmplă toate aceste lucruri
uimitoare. Tot ceea ce a lucrat toată viața sa se concretizează. nu pot fi
cel care i-a stricat asta pentru că mi-a fost lene să-mi iau pastila la
aceeași oră în fiecare zi.”
„Da, dar sunt sigur că nu s-a așteptat niciodată să se
îndrăgostească de cineva care a fost acolo tot timpul în visele sale cele
mai nebunești. Will nu este un bărbat pe care l-ai luat pe stradă. El
este o familie. Acest tip de conexiune este profundă. Nu te va răni,
Millie. În plus, este suficient de mare pentru a putea avea grijă de tine.
Imaginați-vă dacă ar fi Austin? Ați fi înnebuniți amândoi.”
Poate că Liesel are rost și poate că nu. Dar deocamdată mă simt
singur.
Și poate că acesta este problema dragostei. În cel mai bun caz,
este minunat și zguduitor. Cu toate acestea, în cel mai rău caz, te
poate face să te simți cea mai singură persoană din lume.
— Millie, murmură Liesel lângă mine. „Nu te poți preface că asta
nu se întâmplă. Să terminăm asta și să terminăm, și sunt șanse ca
amândoi să reacționăm exagerat.”
O oră mai târziu, în timp ce am continuat să stau întins pe canapea
complet amorțită, Liesel se întoarce cu testul. O implor sa stea cu mine in
baie si, cu mainile tremurate, iau bataia de la ea si ii urmez instructiunile.
Fac pipi nervos, apoi îi dau bățul înapoi în timp ce ea îl așează pe toaletă.
Scot toaleta și mă îndepărtez, incapabil să privesc sau măcar să
respir.
Fiecare secundă care trece este dureros de lentă.
„Millie”, respiră Liesel neuniform și tremurând.
Strângând pumnii în timp ce hiperventilez în baia mică, corpul îmi
tremură până la punctul în care cred că m-am oprit să mai respir.
Liesel ridică bastonul, iar ochii mei scanează pentru a
vedea o linie albastră. Asta înseamnă că nu sunt
însărcinată, nu?
Dar acolo, sub linia pe care am crezut că va fi harul meu salvator,
se află o altă linie albastră foarte slabă.
Atât de slab, dar inevitabil.
"Esti insarcinata."

OceanofPDF.com
DOUĂZECI ȘI OPT

OceanofPDF.com
 VOI

L fostul insistă să călătoresc la Londra timp de trei zile pentru a mă întâlni cu

acționarii. A fost ultimul lucru pe care mi-am dorit să-l fac, având în vedere
că nu am dormit
patul meu de aproape două săptămâni. Căutarea de a domina piața
europeană nu este lipsită de provocări. Presiunea crește, atenția
mea fiind atrasă în toate direcțiile, iar somnul devine o idee
ulterioară, cu insomnia care se instalează din nou.
Mi-e teamă să-i dau vestea Ameliei, dar, în mod surprinzător, o ia bine.
Nu ne-am certat și nu ne-am certat și ea a spus pur și simplu că este
ocupată cu sarcini, deoarece primește credite suplimentare. Tonul ei este
stins, dar nu o interoghez, dat fiind că încă se recuperează de gripă. Vina de
a nu o vedea când era bolnavă îmi cântărește foarte mult în minte, dar este
imposibil să scapi o singură clipă de la muncă cu tot ce se întâmplă.
Lex este mai exigent în ultimul timp, presupunând că sunt la
îndemâna lui și sun cu fiecare naiba de urgență. Simt că are
preocupările lui, multe dintre ele cu Amelia. Totuși, spre deosebire de
până acum, nu mi-a menționat asta și, prin urmare, nu pun nicio
întrebare, având grijă să nu trezesc suspiciuni.
Mi se face un tur al potențialului birou din Londra, ceea ce devine
acest stres suplimentar. Subiectul face întotdeauna parte din
discuțiile noastre din ședințele executive, dar încă nu reușesc să
găsesc o soluție care să-mi permită să rămân în State.
Cu cât încerc să mă joc mai mult cu relocarea personalului și să
mă uit la costurile de a avea pe altcineva să conducă Londra, devine
evident că sunt cea mai bună persoană pentru job. Dar realizarea
provoacă resentimente în mine. Am visat să construiesc acest
imperiu doar pentru ca eu să fiu cel care să sacrifice singurul lucru
pe care mi-l doresc.
 Amelia Edwards.
Mi-e dor de ea ca un nebun. Aproape că ne simțim de parcă
suntem între lumi, peste un întreg ocean. Nu există nicio cale în iad să
pot trăi în altă țară când am nevoie de ea în patul meu, cu mine și
numai eu. Gelozia mea este deja o problemă în relația noastră. De
fiecare dată când menționează numele altui bărbat sau apare în
fotografii cu așa-zișii „prieteni”, temperamentul meu mă învinge. Mă
urăsc pentru asta, dar gândul că un alt bărbat o atinge mă duce în
pragul nebuniei.
Chiar înainte de zborul meu înapoi în Statele Unite, Amelia mă
sună în timp ce stau la coadă pentru a mă urca în avion. Mulțumesc lui
Dumnezeu pentru clasa de afaceri. Linia pentru clasa economică cu
copii care țipă este haos. Cu cât le observ mai mult comportamentul,
cu atât îmi dau seama cât de neatrăgător este să ai copii.
„Hei, tocmai mă îmbarc.”
— Te vei întoarce mâine, nu?
"Da de ce? Ți-e dor de mine sau așa ceva?”
Stând pe o oprire completă, printre străini, vreau cu disperare să-
i spun că mi-e dor de ea. Că au fost cele mai lungi două săptămâni
și jumătate din viața mea și că trebuie să fiu în ea mai mult ca
niciodată.
Aud un oftat deasupra difuzorului, dar tonul ei este moale și nu o
explozie obișnuită de energie pentru care este cunoscută. „Putem vorbi
mâine, când te întorci?”
"Desigur." Tresesc, amintindu-mi de întâlnirea de prognoză
programată pentru mâine. „De fapt, ar putea trebui să aștepte până
mâine seară. Am o întâlnire toată ziua mâine.”
„Vom vorbi atunci.”
Închide telefonul fără să mai spună un cuvânt, nici măcar la
revedere. Îi trimit un mesaj rapid înainte de a fi nevoit să-mi închid
telefonul.

Pe mine: Este totul în regulă?

Amelia: Va fi.
Pe mine: Te iubesc.

Amelia: Și eu te iubesc, Will.

 Nu m-am putut scutura de sentimentul că altceva o deranjează, dar
nu pot face nimic acum până mă întorc pe pământul de acasă.

„Domnilor, să încheiem această întâlnire”, sugerez, iritabil din cauza

jetlag-ului. „Am trecut prin ceea ce trebuie să trecem. Acum doar
ocolim în cerc.”
„Ce zici de Edwards? Nu va vrea să ia o decizie?” „Considerând că
aceasta este compania mea, voi lua în considerare opinia lui Lex,
dar o voi face
în cele din urmă iau propria mea decizie.”
Mă ridic, întinzându-mi brațele înainte de a ieși din cameră și de a
mă întoarce în birou. Încheierea acestei întâlniri mai devreme
înseamnă că am trei ore în plus de petrecut după bunul plac. Când mă
întorc la birou, asistenta mea personală, Heather, îmi face semn să
privesc zona pentru oaspeți. Ochii îmi sunt atrași de picioarele lungi,
slabe și bronzate încrucișate pe salonul din piele albă până la bretelele
negre înfășurate în jurul gleznelor ei.
Există o familiaritate cu picioarele până când îi trag corpul și
întâlnesc ochii unei femei superbe. Aceeași femeie cu care m-am
culcat aproape un an.
„Luciana?” spun eu, uluit să o văd. "Ce faci aici?" Ridicându-se, ochii
ei mă imploră în timp ce buzele ei se curbe într-un zâmbet.
Ea merge spre mine purtând o rochie moale cu decolteu în V,
strânsă și îmbrățișându-și curbele în toate locurile potrivite. Îmi
strâng buzele, amintindu-mi cât de sexy este o femeie.
„Sunt în oraș și am vrut să trec pe aici să salut.” Luciana își întinde
brațele, provocând o îmbrățișare pe care mă simt presat să o fac. Cu
brațele ei înfășurate în jurul gâtului meu, o țin strâns doar pentru o
clipă, apoi mă trag înapoi, inconfortabil de cât de intim se simte o
simplă îmbrățișare.
„Este acum un moment prost?”
„Desigur că nu, te rog vino în biroul meu.”
 Intrăm în birou și îi fac semn să ia loc în timp ce Heather îi oferă
o băutură. Ea acceptă cu amabilitate un pahar cu apă înainte de a-și
întoarce atenția asupra mea.
"Cum ai fost?" întreb eu, odihnindu-mă pe spate în scaun. „Încă
faci model pentru Victoria’s Secret?”
 "Da. Tocmai am semnat un alt contract, motiv pentru care
am venit aici.” "Oh?"
„Este ca o emisiune de televiziune să fie filmată în oraș.
Contractul meu este pentru următorii cinci ani.”
„Felicitări”, spun cu un zâmbet sincer. „Este interesant pentru
tine.”
„Este incitant.” Privirea ei se fixează pe a mea, sclipind sub
lumina fluorescentă. — Nu-mi place unde am ajuns, Will.
Ar fi trebuit să-l văd venind, privirile nu atât de subtile, încrucișarea
picioarelor expunându-și coapsele intenționat – toate mișcările
semnături ale Lucianei. Evitând privirea ei persistentă, mă amestec cu
butonii.
„S-a încheiat așa cum trebuia să se termine. Nu eram pregătit
pentru viața pe care ți-ai dorit-o.”
"Si acum?"
"Acum?" Cu un mers lent și constant, îmi ridic ochii pentru a-i
întâlni pe ai ei. „Mă văd cu cineva.”
Luciana se strâmbă, îngustând ochii, părând mai puțin mulțumită
de recunoașterea mea.
"Cine este ea?"
"Conteaza?" intreb grosolan.
„Desigur, contează”, rânjește ea, jucându-se cu colierul de aur de
la gât. O recunosc de când eram împreună. Un cadou de zi de
naștere de la mine, dacă memoria îmi este corectă. „Vreau să știu
cine înseamnă mai mult pentru tine decât mine.”
Aroganța ei mă amuză. „Viața mea privată este exact asta,
privată. Dacă pentru asta ai venit, atunci îmi pare rău.”
Se aplecă peste masă, arătându-și intenționat decolteul. Îmi abat
privirea, nevrând să o încurajez în niciun fel. Sigur, are sâni mari în mod
natural, care se potrivesc perfect în lenjeria scumpă pentru care este
cunoscută Victoria's Secret, dar tot ce am în fața mea nu este persoana de
care sunt îndrăgostită.
„Am fost bine împreună”, îmi amintește ea, cu ochii ațintiți pe
gura mea. „Și am fost deosebit de bine împreună în dormitor. Îți
amintești, Will?
Îmi mușc limba, încercând din răsputeri să mă gândesc la
cuvintele potrivite pentru a o dezamăgi. Da, am fost grozavi în
dormitor pentru că ea era o dracu’ bună într-un moment al vieții mele
când nu știam nimic mai bun.
 Și acum, singurul corp pe care vreau să-l devorez este al
Ameliei. Dependența și obsesia mea, singura atingere pe care vreau
să o simt peste mine.
„Îmi amintesc, și da, a fost bine... la momentul respectiv”, îi spun,
repede să continui. „Sunt cu cineva, iar acea persoană este
importantă pentru mine. Deci, din nou, dacă pentru asta ai venit, îmi
pare rău, Luciana, dar ne-am încheiat de mult.”
Lăsându-și umerii în jos, își aplecă bărbia înainte de a lăsa aer în
piept și de a se ridica. Îi urmez exemplul, dornic să o conduc afară și
să evit orice conversație ulterioară despre trecut.
— Cred că ar trebui să te felicit sau ceva de genul
ăsta. „Mi-a făcut plăcere să te revăd, Luciana.”
Se aplecă pentru o îmbrățișare, apoi se retrage, mângâindu-mi
fața cu mâna ei. „Fă-o fericită, bine?”
Am scos un chicotit blând. "Încerc."
Un zgomot puternic intră în cameră când noi doi ne întoarcem
spre uşă. Amelia stă acolo cu mâna pe clanță. Heather alergă în
spatele ei, cuprinsă de panică.
Abia o recunosc pe Amelia. Au trecut săptămâni de când am
văzut-o ultima oară și abia acum îmi dau seama cum a afectat-o cu
adevărat gripa. Obrajii ei de obicei trandafirii par palizi si slabi. Există
cearcăne sub ochii ei. Totul la ea pare uzat.
„Amelia, ce cauți aici?”
„Trebuie să vorbesc cu tine”, se bâlbâie ea, cu respirația
superficială. — Dar văd că ești ocupat.
Ochii ei se aruncă înainte și înapoi spre Luciana. Îmi dau seama rapid
că adio nostru prietenos pare suspect, mă retrag și creez distanță între
noi.
„Luciana, ea este Amelia, o prietenă de-a mea de familie.”
Îmi folosesc cuvintele cu prudență, conștient că Heather este
prezentă. Ultimul lucru de care am nevoie este ca ea să bârfească cu
colegii ei, iar asta se scurge către Lex.
„Amelia, Luciana.”
"De unde va stiti unul pe celalalt?" scapă Amelia nepoliticos.
Îmi cobor privirea, dar aleg să fiu sinceră pentru a evita
înșelăciunea pe seama mea.
„Ne-am întâlnit.”
 Luciana își înclină capul cu un zâmbet copleșitor. „Am trăit
împreună cu un an în urmă.”
 — N-ai spus niciodată că locuiești cu cineva? Întreabă Amelia,
încrucișându-și brațele sub piept, supărată de adevăr.
„Mi-a scăpat mintea”, spun eu, urmărindu-i expresia schimbându-
se de la furie la furie pură.
Amelia iese furtună, durerea evidentă pe față. O spun pe nume,
urmând ușile biroului până ajungem în hol. Ea apasă liftul în mod
repetat, disperată să scape de mine. O prind de braț, dorind să se
oprească.
— La naiba, Amelia. Ce e în neregulă cu tine? Cineva ar fi putut
vedea acea explozie.”
Amelia se întoarce repede spre mine, cu nările luminoase cu
ochii mari. — Credeam că ai o întâlnire toată ziua?
"Am facut. S-a terminat devreme.”
„Și nu te-ai gândit să mă suni? Ți-am spus că trebuie să
vorbesc cu tine.” „Și ți-am spus în seara asta”.
„Dar ai timp liber să faci orice făceai cu fosta ta prietenă în biroul
tău?” acuză ea, ridicând tonul. „Iubita cu care ai locuit, potrivit ei.
Trebuie să fi fost serios ca playboy Will să se angajeze ca cineva să fie
în patul lui în fiecare noapte.
„Amelia, nu începe…”
„Nu începe ce?” strigă ea, aproape un strigăt. „Am înțeles, bine?
Eu nu sunt ea. Nu sunt o femeie cu propria carieră și bani. Nu am
libertatea de a face ce naiba vreau. Nu pot să merg ținându-te de
mână fără să fiu întrebată despre vârsta noastră. Sunt tot ceea ce nu
aveți nevoie și tot ceea ce aveți nevoie este să stați în biroul vostru,
dorindu-vă, fără îndoială, să vă întoarceți împreună.”
Cobor capul, neștiind ce să spun.
Tocmai când sunt pe cale să deschid gura să-i spun cât de mult
o iubesc și că, deși unele dintre acestea ar putea fi adevărate, în
cele din urmă, o vreau doar pe ea, ușile se deschid.
Amândoi aruncăm o privire către liftul deschis, iar familiarii ochi
verzi-smarald se uită direct la noi.
Lex Edwards.
În carne și oase.
OceanofPDF.com
DOUAZECI SI NOUA

OceanofPDF.com
 AMELIA

meu se aruncă
Ochii tatălui

înainte și înapoi. Pupilele de un verde

smarald, în mod normal, vibrante, devin o nuanță mai închisă, în timp ce noi
trei stăm aici
în interiorul holului.
„Amelia”, cere el, tonul i se adâncește. „ Ce cauți aici?” „Eu… eu…” Mă
poticnesc de cuvintele mele, gândindu-mă la orice, încercând să mă
scap de durerea din câteva momente în urmă, când i-am prins pe Will
și pe fosta lui iubită într-o îmbrățișare prea prietenoasă. „Mi-am pierdut
portofelul și nu am știut
unde să mergem. Nu aveam bani la mine.”
„Ți-ai pierdut portofelul?”
„Da, și am fost supărat”, continui să mint, dresându-mi glasul
pentru a suna mai credibil. „Eram la câteva străzi mai departe gata
să mă întâlnesc cu un prieten când mi-am dat seama. Trebuie să fi
fost în metrou. Nu știam la cine să apelez, așa că am venit aici.”
Expresia tatălui rămâne goală, de necitit. Dacă, de fapt,
bănuiește ceva, face o treabă grozavă în a-l ascunde.
„Și eu și Will ne-am certat pentru că m-a numit iresponsabil. Mă
întâlneam cu un băiat, tată, și ar trebui să învăț.”
„Ar trebui să studiezi”, mărește el, strângând maxilarul în timp ce
mă privește ciudat. „Am primit un telefon de la consilierul tău
academic care spune că rămâi în urmă. Cine este băiatul ăsta cu
care te întâlnești?”
— Nu contează, tată.
 Will continuă să tacă, apoi se scuză, lăsându-mă să mă descurc
singur. Sunt rănit că ar face așa ceva când tot timpul mi-a promis că
va lupta pentru noi. Și iată-mă, luptând pentru noi și pentru acest
așa-zis copil pe care îl port, doar ca el să plece.
 Înghițind nodul din interiorul gâtului meu, pieptul meu începe să
se agațe, îngreunând respirația.
„Contează, Amelia!” țipă tata, ecoul sărind de pe pereții de sticlă.
„Știam că te duci la Yale a fost o idee proastă. Nu ești suficient de
matur pentru a te descurca singur.”
Ridic ochii cu gura ciupită, lipsită de orice emoție în timp ce
cuvintele lui mă enervează.
„Deci, tot ceea ce vorbesc despre mine că sunt responsabil a fost să
fac ce anume?” Ținându-și coatele larg de corp, își lasă capul în jos
pentru a controla
respiratia lui. Costumul lui scump arată strâns pe mușchii lui prea
încordați, venele de pe gât vizibile lângă cămașa cu guler alb.
„Corect, parenting excelent”, spun eu, punându-mi mâinile pe
șolduri. „Totul este vina ta.”
"Vina mea?"
"Da! Tu și regulile tale stupide, felul în care îmi controlezi viața.
Dacă nu ai fi tu, viața mea ar fi mult mai bună.”
— Ai grijă la cuvintele tale, domnișoară.
— Nu-mi pasă cine ești, url, uitându-mă la el cu dispreț. „Tăiați-
mă, renegați-mă. Am terminat să fiu fiica lui Lex Edwards.”
Fug în lift, închizând ușa urgent să-l las pe tatăl meu în picioare, cu
capul plecat. În secunda în care sunt singur, corpul meu începe să
tremure, dorința de a vomita violent se clătina pe margine.
Ies din lift, mergând repede pentru a-mi distrage atenția
stomacului bolnav, doar pentru a simți un țâșnit inconfortabil între
picioare. Mă grăbesc spre baie, închizând taraba în spatele meu,
smulgându-mi blugii în jos pentru a vedea o baltă de sânge între
picioarele mele.
Intrat în panică, mă șterg între picioare ca să mă curăț, dar
vederea sângelui mă face să trec uscat. Capul meu cade în castron,
conținutul stomacului meu ieșind brutal din corp.
Corpul meu continuă să tremure, lacrimile căzând pe obraz
transformându-se în suspine. Mă uit între picioare, sigur că petele
sunt un semn că mi-am luat menstruația în ciuda testului de sarcină
pozitiv.
 Cu nimeni la care să mă întorc și camera mea de cămin atât de
departe, îmi iau telefonul și îl sun pe singurul bărbat pe care mă pot
baza.
„Andy?” Plâng, sufocându-mă cu suspinele mele. "Sunt eu. Am
nevoie de tine."
Mi se deschid ochii, doar ca să adorm din nou. Visele devin coșmaruri,
chinuindu-mi somnul apoi forțându-mă să mă trezesc, cu corpul acoperit de
sudoare. Întunericul cuprinde camera, dar stă lângă mine Andy. Zâmbește
încet, mângâindu-mă pe obraz înainte de a mă strânge mai tare. Ochii îmi
cad din nou greoi, doar somnul este singurul lucru pe care corpul meu îl
tânjește atât de disperat.
Data viitoare când mă trezesc, lumina zilei a intrat în cameră.
Soarele strălucește, semn de primăvară cu vara nu prea departe.
Privesc împrejurimile mele, observând biroul împrăștiat în colțul
fotografiilor familiare de pe perete.
„Andy?” Cronesc, încercând să deschid ochii, o atingere familiară
mângâindu-mă pe obraz. Mă simt ca acasă, toată lumea mea.
Simpla atingere aduce doar amintiri frumoase, o dragoste
necondiționată ca o pătură caldă într-o zi rece de iarnă.
Cu greu, pleoapele mele grele încep să se deschidă și o văd pe
mama uitându-se la mine, îngrijorată.
„Mama?” Plâng, lacrimile mă sufocă.
"Oh copil."
Brațele mamei mă înconjoară în timp ce o trag spre mine,
strângându-mă de ea pentru viață. Puloverul tricotat pe care îl poartă
miroase a parfumul ei. Îmi îngrop chipul în ea, disperat să fiu din nou
sufocat în dragostea ei. Mi-e dor de ea ca un nebun și tot ceea ce
am încercat să evit nu mai merită durerea de a-mi pierde cel mai bun
prieten.
„Îmi pare atât de rău, mamă”, mă bâlbesc, ținându-mă în
continuare de ea. "Pentru tot." „Amelia, dragă, doar respiră, te
rog.” „Trebuie să mă urăști.”
„Nu te urăsc. Nu se poate asa ceva."
Andy se ghemuiește în genunchi să mă sărute pe frunte. „Millie, am
sunat-o pe mama ta pentru că eram îngrozită. Îți amintești ce s-a
întâmplat?”
Încerc să-mi uniformisesc respirația, capul mi se învârte cu o
migrenă care persistă.
„Ia niște apă. Ești deshidratat.” Mama îmi deschide sticla cu apă,
îndemnându-mă să beau.
 „Eu… eu…” Mă întorc să mă uit la mama, rugandu-o să înțeleagă.
„Andy?” spune mama încet, atingându-i brațul. „Te deranjează să
dai
noi ceva timp?”
 — Desigur, mătușă Charlie. Voi fi în bibliotecă. Doar trimite-mi
mesaj când ai terminat.”
Andy își apucă lucrurile, închizând ușa în urma lui. În clipa în
care a plecat, mama mă strânge de mână.
„Înainte de a spune ceva, vreau să știi ceva.” Se luptă cu
cuvintele ei, făcând o pauză pentru a-și dobândi un pic de calm.
„Nimic din ce poți să-mi spui nu mă va face să te iubesc mai puțin.
Am trecut prin vremuri tulburi și mereu m-am simțit singur. Nu vreau
să te simți niciodată așa.”
Îmi șterg lacrima care cade pe obraz. „Eu... nu știu de unde să
încep.”
— Ești îndrăgostit de Will, nu-i așa, dragă?
Ochii mei îi caută pe ai ei după judecată, dar eu nu vin
cu nimic. Dau din cap. "Cum ai știut?"
„Ești fiica mea, cea mai bună prietenă a mea. Mi-ar plăcea să cred
că știu suficient despre dragoste pentru a știu când cineva o
experimentează profund.”
— Nu-l ura, mamă.
Ea zâmbește blând. „Nu îl pot urî niciodată pe Will. Întotdeauna
va deține o bucată din mine. Il iubesc asa cum as fi daca ar fi fiul
meu. Legătura noastră merge cu mult înainte să te naști tu.”
„Îmi pare rău că te-am mințit. Am fost atât de prins în toate
acestea și pur și simplu nu am gândit corect.”
„Dragostea îți va face asta.”
„Mamă”, i-am sufocat numele, lăsând suspinele să mă consume.
„Credeam că sunt însărcinată, dar tocmai mi-a venit menstruația.”
Mama respiră uriaș, înfășurându-și strâns brațele în jurul meu în
timp ce lacrima ei cade pe fața mea. Ne ținem unul de celălalt
înainte să mă retrag, încercând să mă calmez. Privirea mea cade pe
privirea îndepărtată de pe chipul ei, aproape ca și cum ar retrăi o
amintire neplăcută.
„Bine, dragă”, spune ea ștergându-și lacrimile. „Hai să vorbim
serios pentru o clipă. Ai făcut un test?”
Incapabil să rostesc cuvintele, dau din cap.
„Și a ieșit pozitiv?”
dau din nou din cap.
„Cât de târziu ai întârziat?”
„Aproape de zece zile, dar mama, înainte să vin aici, am sângerat
după ce...”
 Aleg să nu continui cu acea propoziție, neștiind dacă a vorbit cu
tata după izbucnirea mea.
Fața mamei cade, buzele îi tremură în timp ce îmi strânge mâna
strâns. „Iubito, trebuie să te ducem la doctor. Există o șansă să fi
avortat. Am nevoie să fii verificat.”
Fără un alt cuvânt, sar încet din pat, observând doar acum că
sunt îmbrăcat în pantalonii de trening și puloverul lui Andy. În timp ce
mama scrie ocupată un mesaj pe telefon, mă întreb dacă îi spune
tatălui.
„Trimit un mesaj la serviciul auto, nu tatălui tău dacă asta te
gândești.”
„Îmi pare rău, mamă, am crezut asta.” Fac o pauză, trăgând de
mâneca puloverului pe care îl port. „I-am spus lucruri lui tata. Știu că
l-am rănit. El știe, nu-i așa?”
Mama mă ține de mână, încercând din răsputeri să mă asigure.
„Tatăl tău te va iubi mereu. Dar pentru moment, trebuie să ne asigurăm
că ești bine.”
„Mamă, nu mi-ai răspuns la întrebare?”
Cu ochii grei, ea îi ridică să-i întâlnească pe ai mei cu un simplu
semn din cap.

Doctorul presupune că am avortat, dar îmi cere să fac un test pentru

a vedea dacă iese negativ. Mama îmi sugerează să stau la
penthouse câteva zile înainte de a mă întoarce în campus,
îngrijorată de bunăstarea mea și îngrijorată de cât de slabă arăt
după gripa mea.
Mă urc în pat, epuizarea cântărind grea. Încă nu am vorbit cu Will,
evitând apelurile și mesajele lui de pe telefonul meu. Andy mi-a trimis un
mesaj, spunându-mi că a vorbit cu Will, sugerându-mi să-mi lase timp să
mă odihnesc. De atunci, apelurile telefonice și mesajele text au încetat.
În patul meu, mă simt în siguranță și mângâiat în timp ce mama
îmi mângâie părul, privindu-mă cum mă odihnesc.
„Mama?” murmur, iar lacrimile imi izbucnesc in ochi. „Cum am
ajuns în mizeria asta?”
 „Te-ai îndrăgostit”, spune pur și simplu ea. „Nu ți-am spus
niciodată asta, Amelia, dar după ce tatăl tău și cu mine ne-am
despărțit prima dată, am petrecut opt ani separat de el. Și apoi l-am
întâlnit pe acest om, acest om uimitor.”
 Lacrimile îmi încetează momentan, aproape ca și cum cineva ar
închide robinetul controlându-mi lacrimile.
„A fost prima dată după mult timp când am simțit cu adevărat
ceva. Ne-am întâlnit, am plecat în vacanță, iar când ne-am întors,
ne-a propus în căsătorie.”
"Căsătorie?"
Mama dă din cap. "Am spus da. Ce așteptam? Acest bărbat perfect
propune căsătorie și l-am iubit. Toată lumea l-a iubit.”
"Dar ce sa intamplat?"
„Soarta”, răspunde ea cu tristețe. „A doua zi după ce ne-am
logodit, ne-am dus la prânz și stătea în restaurantul acela la o
întâlnire de afaceri era tatăl tău. Din toate locurile, după opt ani și la
o zi după ce mă logodesc, soarta oferă asta.”
Îmi stă gura căscată, șocată la doar gândul, sigur că nu este o
coincidență, ci intervine universul.
„Tatăl tău a fost necruțător în căutarea lui pentru a mă recâștiga,
dar am fost atât de rănit. Aveam această istorie și m-am simțit
abandonată de el. Această încredere nu este atât de ușor de
reparat, știi.
„Dar mamă, cine era tipul?” întreb eu, curiozitatea mea
stăpânește pe mine. „Vreau să spun, ce s-a întâmplat cu el.”
Mama aruncă o privire la verigheta ei, jucându-se cu ea în timp
ce este pierdută în gânduri. — A fost unchiul tău Julian.
Tot ce a spus Ava a fost corect, ei bine, nu totul, dar aproape. Ar
trebui să fiu surprins, dar cu cât mă gândesc mai mult la asta, cu atât
are mai mult sens. Unchiul Julian este minunat, cel puțin, cu mătușa
Adriana este. Departe de mine să recunosc că este destul de
atractiv pentru vârsta lui, pur și simplu este un tip atât de autentic și
iubitor. Andy îl iubește de parcă ar fi același bărbat care l-a adus pe
lume.
„După cum poți vedea, viața are un mod amuzant de a te
antrena. Totul ține de sincronizare.”
— Deci, tu și tata, ați avut o aventură pe spatele unchiului
Julian? Mama dă din cap, ținându-și gura.
Am eliberat respirația pe care am reținut-o. „Dar tata este atât de
protector cu tine. Adică, îmi amintesc încă o perioadă când am fost
la o funcție și un tip a încercat să te ia, era atât de gelos. Toată
călătoria cu mașina acasă nu a vorbit cu tine.”
 „Am pierdut socoteala izbucnirilor de gelozie ale tatălui tău. După
un timp, am învățat să-l ignor.” Ea se întinde lângă mine, permițându-
mi să-mi sprijin capul de umărul ei. Ne uităm amândoi în tavan, adânci
în gânduri.
„Și atunci ce s-a întâmplat? Unchiul Julian s-a întors și s-a
îndrăgostit de mătușa Adriana?”
„Este puțin mai complicat decât atât. Amândoi căutau ajutor
pentru sănătatea lor mintală și tocmai s-au legat de prietenie în timp
ce navigau prin trauma pe care au experimentat-o.”
Totul începe să aibă sens – cronologia, conexiunile.
„Sunt atât de potriviți unul pentru celălalt. Mereu am crezut asta,
știi. Văd cum o tratează și este atât de respectuos. Adică, nu spun că
tata nu te tratează cu respect, dar îți faci capul mult.”
„Asta facem.” Ea chicotește încet. „Tatăl tău poate fi uneori un
adevărat nemernic.”
„Dar îl iubești”, afirm, mai degrabă decât să pun întrebarea.
„Viața mea este el și voi, fetelor, desigur.” Îmi mângâie părul în timp
ce mă întorc pe o parte, strângându-mă de brațul ei. „Când am aflat că
sunt însărcinată cu tine, am fost îngrozită. Amelia, aveam optsprezece
ani când am rămas prima dată însărcinată cu tatăl tău. Era căsătorit,
tocmai m-a părăsit și am fost devastată. M-am mutat să locuiesc cu
bunica și am pierdut copilul la șase luni. M-am învinuit și m-am gândit să-
mi iau propria viață.”
„Mamă”, mă sugruz, mângâindu-i mâna. — Erai atât de tânăr?
Ea dă din cap, buzele apăsând înainte de a continua: „Eram
îndrăgostit, prost și am plătit prețul. Așa că, când m-am întâlnit cu
tatăl tău, mi-a fost groază să mă rănesc din nou.
— Dar erai mai bătrân, mai înțelept?
„Da”, recunoaște ea. „Am fost forțat să cresc devreme. Dar tatăl
tău a avut propriile lui bătălii și nu știa despre sarcină. Nu-l pot
învinovăți când amândoi am avut greșelile noastre.”
„Mamă”, spun eu, coborând capul. „Nu vreau să știe Will.”
— Asta e decizia ta, dragă. Dar, până la urmă, totul iese
întotdeauna la iveală.”
Se aude o bubuitură puternică la ușa din față, iar mama îmi
aruncă o privire înțelegătoare. Scoate un set de chei din buzunar,
punându-l pe comoda mea.
„Mașina mea, aici, în oraș. Vreau să-l ai.”
— Dar îți place mașina ta, mamă?
 „Este doar o mașină, dragă.”
Mă sărută pe frunte și îmi sugerează să încerc să mă odihnesc.
Ochii îmi obosesc până când pe ecran apare un mesaj text.

Voi: Am încercat să stau departe, dar nu pot. Vorbeste-mi, te rog.

Amelia: Nu am nimic de spus.

Voi: Nu-mi da prostia aia. Asa vrei sa se termine?

Din cauza unei prezumții imature că încerc să-mi trag fostul?

Pe mine: Nu pot face asta chiar acum. Trebuie să fiu singur.

Voi: Deci, asta este, alegi să ne terminăm? Nu merită să

lupt pentru mine?

Nu răspund, ștergându-mi lacrimile de pe față. Înainte de a

închide telefonul, văd un mesaj vocal în colțul din dreapta jos. Ascult
mesajul, un apel de la doctorul Waltham. Potrivit lui, nivelurile mele
de HCG sunt prea scăzute, ceea ce indică că am pierdut copilul.
Închid telefonul, îl pun la piept. În ultimele zile de când am aflat că sunt
însărcinată, nu mi-am permis să mă gândesc la viitor. M-am distras în orice
fel am putut până am vorbit cu Will.
Dar acum, totul s-a terminat.
Imaginația mea se întreabă cum ar fi arătat copilul — Will sau eu? A
fost fată sau băiat? Toate aceste gânduri nejustificate mă consumă în
acest moment. Nici nu am avut timp să procesez totul, doar să pierd
copilul. Doctorul mă asigură că avortul spontan nu este neobișnuit, dar de
ce simt că este vina mea și am provocat cumva să se întâmple asta?
Închid telefonul, închid din nou ochii și adorm doar ca să mă
trezesc din nou la sunetul sirenelor care răsună în toată noaptea.
Mă ridic încet din pat în întuneric și merg pe hol spre biroul tatălui
meu. Cu picioarele mele goale, cea mai slabă strălucire radiază din
cameră în timp ce mă îndrept spre uşă, stând nemişcată, privindu-l
cum bea direct din sticla de scotch. Laptopul lui este deschis,
telefonul în fața lui pe biroul din lemn.
 Amintirile mele joacă un rol ca un film la teatru. Pe vremea când m-
a dus la grădina zoologică și am hrănit animalele, organizând o
sesiune privată, până când îmi citea o poveste, folosind vocile lui de
supererou pentru că aveam o obsesie pentru Batman. A fost o
perioadă când am primit permisul de învățare și a țipat la mine când
aproape i-am zgâriat Mercedesul lui scump de un stâlp de stradă. La
dansurile dintre tată-fiica noștri în care dansa cu mândrie în fața
tuturor, îmbrăcat în smokingul său elegant.
Îmi înconjoară brațele, dorind să mă feresc de durere. Indiferent ce
decid, cineva va fi rănit. Și așa cum continui
Privește-l pe bărbatul care m-a iubit necondiționat toată viața, tot ce
pot vedea acum este umbra tatălui meu care se prăbușește.
A urmat sticla de scotch care se izbi de peretele de beton.

OceanofPDF.com
TREIZECI

OceanofPDF.com
 LEX EDWARDS

„ Hai, Edwards. Măcar gândește-te la asta.”

Nenorocitul ăsta de idiot îmi trece pe ultimul nervi. Ultima
dată când Zuckerman a încercat să încheie o afacere, aceasta a
căzut, pierzând milioane. Am fost cu un pas în fața lui și, sincer, îl
vreau afară.
„Nu mă repet. Ceea ce propui tu nu este viabil.” Zuckerman scutură
din cap neîncrezător, lovind pixul de
de masă, enervat că i-am refuzat propunerea.
"Stai să văd dacă am înțeles bine? Îmi spui că ceea ce propun nu
este viabil, dar ceea ce propune Romano este?”
Răbdarea mea se epuizează. Cum îndrăznește să-mi pună la
îndoială decizia.
„Romano și-a făcut temele”, subliniez eu, ținând capul sus.
„Numerele tale sunt neglijente. Trebuie să vă reamintesc ce sa
întâmplat cu proiectul Chicago?”
Zuckerman își ciupește buzele, ridicându-se de pe scaun cu
maxilarul încleștat. Se plimbă prin zona de lângă fereastră, oprindu-
se brusc să mă înfrunte cu o privire neîncrezătoare.
„Deci, Romano o ia cu fiica ta și obține ceea ce vrea? Așa
funcționează?”
Ce tocmai mi-a spus?
Cuvintele lui insensibile încep să se înregistreze. Tocmai a spus
ce cred eu că a spus? Pieptul meu începe să se întărească. Mâinile
îmi strâng un pumn sub masa lungă din sala de ședințe. Îmi țin
privirea ațintită asupra lui, având grijă să nu exprim altceva decât o
privire goală.
 „Cred că ar trebui să părăsești această cameră.” Încerc să-mi păstrez
tonul controlat, refuzând să-i arăt vreo emoție. — Data viitoare când vrei să
mă întrebi
sau aduceți familia mea în discuțiile noastre de afaceri, vă puteți
considera terminat.”
Zuckerman scutură din cap, ieșind din cameră în timp ce
trântește ușa. Singur, în sala de consiliu, cuvintele lui se repetă în
capul meu: „Romano se dă cu fiica ta și primește ce vrea?”
Nu poate fi adevărat. O acuzație absurdă din partea unui bărbat
supărat pentru că nu a primit ceea ce și-a dorit. Să cred că ar putea
veni cu o noțiune atât de elaborată ca și cum s-ar putea întâmpla ceva
între Will și Amelia. Pentru început, există o diferență de vârstă. Amelia
se întâlnește cu băieți de vârsta ei.
Will nu crede în relații, recunoscându-mi de mai multe ori dezgustul
față de a se stabili. Nu m-ar minți niciodată. Am încredere în amândoi.
Dar apoi remarca răzbunătoare a lui Zuckerman joacă din nou:
„Romano își dă dracului cu fiica ta”.
Nebunul nu știe ce spune și, gândindu-mă, tipul a terminat. Dacă
vrea să-l acuze pe Will că mi-a atins fiica, își poate săruta la
revedere rolul bine plătit.
Neliniștită de schimbul nostru aprins, părăsesc biroul meu cu o
întâlnire la două străzi, în clădirea lui Will. Mă hotărăsc să merg să
încerc să-mi limpez capul. Am avut de-a face cu nemernicii, dar
Zuckerman este sus pentru comportamentul lui nejustificat.
Stând pe trotuar, așteptând să traversez, îmi trec mâna prin păr,
dorind ca acest sentiment copleșitor să se debaraseze. Lucrurile în
ultimul timp fuseseră stresante. Latru ordine mai mult decât vreau să
recunosc și pierd timpul cu idioți ca Zuckerman.
Apelul coordonatorului academic al Ameliei a creat mai mult stres pentru
mine și pentru Charlotte, având în vedere că ne-a orbit. Potrivit Ameliei, totul
a fost bine. Înțeleg că s-a îmbolnăvit de gripă, dar coordonatorul ei este
convins că Amelia nu mai este concentrată așa cum era la începutul anului
școlar. Având în vedere de obicei A, nu înțeleg cum s-a întâmplat asta.
Charlotte insistă să îi dăm Ameliei o săptămână pentru a ne vorbi
despre luptele ei, în loc să o confruntăm. Având în vedere că Amelia abia
a vorbit cu Charlotte și aparent evită apelurile ei, se pare că există o
problemă mai semnificativă. Răbdarea mea cu această chestiune se
epuizează pe măsură ce trece fiecare zi. Am nevoie de o vacanță
blestemată, de preferință cu Charlotte minus blocatorii de cocoși, altfel
cunoscuti drept fiicele noastre.
 Intrând în clădire, dau din cap spre câțiva oameni care trec pe
lângă. Intru în lift, dorindu-mi umerii să se relaxeze înainte de a ajunge
la
etajul douăzeci. Telefonul îmi sună în mod repetat în buzunar, dar îl
ignor, acordându-mi un moment de singurătate.
În clipa în care ușile se deschid, Will și Amelia stau în fața mea. Cei doi
par să se ceartă. Will își trece mâinile prin păr, frustrat de cearta lor,
deoarece Amelia respiră greu.
Dar apoi se întorc cu fața spre mine – cu ochii mari de șoc.
Ochii mei se aruncă înainte și înapoi, ascultând-o pe Amelia
învârtind o poveste despre pierderea portofelului. Cu cât divaga mai
mult, cu atât vocea ei devine mai tremurătoare. Îmi arunc privirea
spre Will, observând limbajul trupului său înțepenindu-se înainte ca
el să se scuze să ne lase în urmă.
De ce dracu este în oraș cu prietenii când ar trebui să fie la Yale
la studii?
Dezvăluindu-mi dinții, ridic vocea, punând la îndoială notele ei
eșuate și apelul consilierului ei academic. Devine cu atât mai evident
cu cât mă uit în ochii fiicei mele cele mai mari că altcineva se află în
spatele acestui comportament al ei.
Cineva o trage departe de tot ceea ce a muncit din greu.
Și departe de familia ei.
Apoi, își ridică vocea înapoi, nerespectându-mă cu cuvintele ei
furioase, până când practic îmi spune să trag imediat. În clipa în care
dispare în lift, cuvintele lui Zuckerman se repetă: „ Romano își ia
dracu fiica ta”.
Vocile nu se pot opri, scenariu după scenariu joacă în capul meu
— Declinul lui Will în performanța lui de întârziere și capul lui în altă
parte în întâlniri. Înainte de Crăciun, am fost la gală, unde a susținut
că are o urgență, aproape că îl costă un client.
Acceptarea lui rapidă de a vizita LA și de a rămâne în casa mea.
Apoi mai este comportamentul neobișnuit al Ameliei. Vizitele
constante în oraș, temele școlare rămase în urmă și despărțirea de
Austin, ca să numim altceva.
Zuckerman nu poate avea dreptate.
Dar apoi, îmi amintesc argumentul lor când liftul s-a deschis.
Acesta era mai mult decât un portofel pierdut la îndemână. Și apoi m-a
învinovățit că i-am controlat viața, izbucnirea ei complet
nerespectuoasă și nepotrivită. Aceasta nu este fiica pe care am
crescut-o. Aceasta este o femeie care este consumată de un bărbat,
un bărbat care ar trebui să fie interzis, care a profitat de legăturile
noastre de familie, m-a folosit pentru a mă apropia de ea și apoi ce a
făcut?
 Nu spune asta. Nu repeta ceea ce a spus Zuckerman.
Mă întorc pentru a intra în lift, furia prinde viață când ușile se
închid, prinzându-mă în iadul meu personal. Pulsul începe să-mi
bată rapid, mușchii tremurând, bătăile inimii îmi sunt puternice ca o
tobă, cu dorința de a-mi lovi pumnul de oglinda din spațiul restrâns.
Fiecare secundă care trece pare o oră. Apoi ușa se deschide la
parter. Cu palmele transpirate, scot telefonul din buzunar ca să o
sun pe Charlotte.
— Lex, bâfâie Charlotte peste receptor. „Trebuie să intru într-o
întâlnire cu un client. Te sun înapoi într-o oră?”
nu pot vorbi. Pieptul meu atât de strâns, încât chiar și cuvintele
sunt prinse, incapabile să formeze o propoziție coerentă.
„Lex? Buna mai esti acolo?"
„ Sunt aici ”, urlesc eu.
"Ce s-a întâmplat?"
„Știați că Will și fiica noastră sunt un obiect?”
„Lex, despre ce vorbești? Ascultă, nu am timp pentru
presupunerile tale.”
Nările încep să-mi fulgeră ca un animal sălbatic care se uită la
prada sa.
— Știai, Charlotte?
Charlotte eliberează aer. „Lex, Amelia trece prin ceva, recunosc. Dar
o relație cu Will? E ridicol. El este o familie.”
— Vrei să mă asculți, Charlotte! Cer, mânia curgând prin mine ca
lava fierbinte topită. „Amândoi ne-au mințit. Amelia rămâne în urmă la
temele ei, petrecând tot timpul în oraș, iar Will este distras la serviciu.
De fiecare dată când au fost împreună într-o cameră, a existat un
comportament ciudat, dar l-am dat drept nimic.”
„Deci, ce, Lex? Asta nu înseamnă că se întâmplă ceva.”
— Nu, Charlotte, o implor să asculte. „Nu înțelegi. Tocmai i-am
văzut.”
"Facand ce?"
„Au fost...” Îmi dresez glasul, închizând ochii pentru o clipă. „Se
certau. Ea a fost aici, în această clădire. Mi-a mințit fața despre motivul
pentru care era aici și am putut vedea asta în ochii ei. Nu vezi? Te-a
alungat pentru că știa că ne vom da seama.”
„Lex”, tremură vocea ei, „mă alungă pentru că nu mai are nevoie
de mine. Acum e adultă.”
 „Nu, Charlotte. Gresesti. Te îndepărtează pentru că e mai ușor
să faci asta decât să te minți în față”, îi spun eu cu brutalitate.
Linia se liniștește și se aud toate, cu excepția respirației grele a
lui Charlotte.
„Ei mă vor înăuntru. nu stiu ce sa spun. Te sun în clipa în care plec,
dar promite-mi că nu vei face nimic prostesc, te rog?
„Charlotte…”
„Lex, te rog?” imploră ea disperată.
"Iţi promit."
Apelul se termină și nu sunt mai aproape să mă simt mai bine
după discuția mea cu Charlotte. Am nevoie de ea, chiar acum, să-mi
calmeze temperamentul aprins. Pe măsură ce minutele trec în timp
ce stau pe strada aglomerată, mă îndrept spre un bar la câteva
străzi mai sus, evitând munca, dornic să amorțez durerea.
În interiorul barului, încep să mă bea într-o stupoare, timp pierdut pe
mine în timp ce mă joc fără rost cu alunele din castron. Sunt o duzină de
mesaje pe telefon și apeluri pierdute, dar singurul care a contat este cel al
lui Charlotte.

Charlotte: Fiica noastră are nevoie de noi. Sunt la următorul zbor

spre JFK.

„Barman, toarnă-mi încă unul”, strig, apoi îmi las capul în jos.
„Uite, amice, ai avut câteva.”
„Ce dracu îți pasă? Stii cine sunt?"
Tânărul își dă ochii peste cap, nerespectându-mi autoritatea. Gândurile
mele se întorc la Will și de fiecare dată când i-am cerut să o rezolve pe
Amelia pentru comportamentul ei nesăbuit. Cluburile ei de minori și
nenumăratele conversații pe care le-am purtat în privat cu el despre
preocupările mele legate de bunăstarea ei. Toate acestea au fost acționate
cu încredere, încredere în care s-a rupt fără niciun gând.
„Aceasta este ultima băutură.”
Ultimul pahar de scotch mi se servește.
Dar nu-mi pasă. Voi găsi o modalitate de a continua să amorțez
durerea pentru că nu am de ales.
Fetița mea a plecat.
Știu că Amelia stă în penthouse-ul nostru, m-a avertizat Charlotte
mai devreme. Nu mai scoate un cuvânt, cei doi nedespărțiți din
momentul în care a sosit. Îmi păstrez intenționat distanța, înecându-
mi durerile în biroul meu cu încă o sticlă de scotch.
Lichiorul se transformă într-o sămânță vicioasă, iar când
temperamentul meu depășește imaginația mea, zdrobesc sticla de
perete într-un acces de furie. Oriunde mă întorc, tot ce aud sunt
cuvintele lui Zuckerman care mă chinuie cu adevărul.
În întunericul nopții, mă târăsc în pat, întinsă lângă soția mea.
Mirosul ei se simte ca acasă, degetele mele mâncărime să o ating, dar
mă rețin.
Patul se amestecă și aproape ca și cum ea îmi simte durerea, știind
exact de ce am nevoie în acest moment, îmi mângâie obrazul cu o
atingere blândă.
„Vom trece peste asta”, șoptește ea lângă mine. — Are nevoie de noi,
Lex. „Nu ai văzut cum s-a uitat ea la mine”, mă sufoc, închizând ochii
scap de amintire. „Cu atât de mult dispreț.”
„Este tânără și este îndrăgostită”, murmură Charlotte, mișcându-și
corpul aproape de mine, acoperindu-mă de căldură. „Am fost la fel de
proști ca și ea. Dacă ceva, eram mai răi. Aveam mai multe în joc. Ai
fost căsătorit. Eram adolescent. Amelia este adultă acum și se vor face
greșeli. Trebuie doar să o iubim, să o ghidăm în cel mai bun mod
posibil.”
Dragoste? Nu s-a pomenit despre dragoste. Am crezut că se
presupune că au dracului. Oricum, nimic nu contează, fiecare lucru la fel
de rău ca celălalt.
„Promite-mi, Lex, că o vei lăsa să treacă peste asta în felul
ei.” „Vrei să stau pe spate și să nu fac nimic?”
„Vreau să ieși din ecuație doar pentru o clipă. Se află la o
răscruce în viața ei, nu o împinge să ia o decizie pentru că crezi că
este corect.”
Nu mai spun un cuvânt, închizând ochii ca să permită somnului
să mă amorțeze. Ceea ce se simte ca doar câteva minute mai târziu,
o tuse se elimină violent de parcă aș fi înghițit o grămadă de lame de
ras. Lângă mine, Charlotte doarme adânc, netulburată de zgomotul
meu.
Ochii îmi sunt închiși strâns și nu pot să ignor focul care mi-a cuprins
gâtul. Apă, am nevoie de apă. Târându-mă din pat, mă împiedic spre baie
să beau un pahar cu apă, încercând să-mi curăț arsurile din gât.
 Totul se întoarce la mine ca un coșmar recurent.
Îmi iau telefonul de pe noptieră și îi trimit un mesaj text lui Jeff, avocatul
nostru. Câteva minute mai târziu, telefonul îmi sună în mână când răspund
in liniste.
„Edwards, sunt patru dimineața?” „Fă să
se întâmple, sau slujba ta este în joc.”
„Dar am crezut că așteptăm până când Anton și grupul lui
confirmă fuziunea?”
— Ascultă-mă, Jeff, îmi cobor vocea, având grijă să nu o trezesc
pe Charlotte. „Îl vreau pe Romano la Londra efectiv imediat. Ori faci
asta să se întâmple în această dimineață, ori s-a terminat pentru
tine. Soția ta nu ar fi prea încântată că fiica ta vitregă îți suge pula în
fiecare zi când îți lasă prânzul, nu-i așa?
Tăcerea se lasă între noi până când el scapă un oftat. „Voi
întocmi actele.”
Închid telefonul și mă întorc să mă uit la Charlotte, care încă
doarme adânc. Strălucirea străzii se filtrează în cameră, suficient
încât să-i pot admira silueta. E la fel de frumoasă ca în ziua în care
m-am îndrăgostit de ea, poate chiar mai mult. Nici Charlotte nu
merită asta. Urăsc să-mi văd soția atât de tulburată și, în ultimele
săptămâni, Amelia ignorând-o, știu că a fost rănită, deși a încercat
să ascundă asta.
Dar toate acestea, fiecare emoție pe care am trăit-o se datorează
doar dragostei noastre pentru fiica noastră.
Mă poticnesc din nou din pat, tresărind în timp ce mi se învârte
capul. Cu pași mici, mă îndrept spre camera Ameliei. Încet, deschid
ușa și o văd adormită în pat.
Arată atât de inocentă și pură ca fetița lui tati. Amintirile despre ea când
eram copil îmi inundă gândurile – primii ei pași, primul ei cuvânt și momentul
în care și-a luat permisul de conducere, așa cum vorbim întotdeauna. Eram
atât de încântat pentru ea, dar nu știam că fiica mea cea mare crește.
Apoi, și-a luat un iubit, iar Austin a fost un copil bun. Avea capul
neclintit pe umeri și îmi respecta autoritatea.
Nu este un bărbat care se ia cu femeile din plăcere și nici nu le
folosește ca o cucerire.
Cum îndrăznește să o atingă.
Trada-mi increderea.
Will Romano habar nu are cu cine se încurcă și, în puțin peste o zi, va
fi departe de fiica mea, din viața ei pentru cel puțin cinci ani.
O să mă asigur al naibii că se va întâmpla, chiar dacă mă costă
fiecare cent pe care îl dețin.
OceanofPDF.com
TREIZECI ȘI UNU

OceanofPDF.com
 VOI

Consiliul de conducere a convocat o întâlnire

improvizată, cererea venind pe telefonul meu la cinci dimineața.
Nu am prins un moment de somn. Ultimele două zile au fost un iad pur. În
momentul în care i-am lăsat pe Lex și Amelia în hol, am făcut asta ca să-l
distrag pe Lex să nu creadă că se întâmplă ceva între Amelia și mine. M-
am întors în biroul meu, doar ca să am de-a face cu Luciana, care a fost
martoră la toate. Mă așteptam pe jumătate să-mi facă o prelegere despre
întâlnirea cu cineva mai tânăr, dar ea pur și simplu
și-a exprimat simpatia, apoi m-a lăsat în pace.
Lex nu a apărut niciodată la întâlnirea noastră, iar Amelia a
dispărut. Am încercat să o sun pe Ava, dar ea habar n-avea ce se
întâmplă. După ce a încercat să o sune pe Amelia în mod repetat,
apelurile ajung să ajungă la mesageria vocală. Păream ca un al
naibii de maniac.
În cele din urmă, Andy îmi trimite un mesaj, spunându-mi că e în
siguranță cu Charlie, dar are nevoie de ceva timp singură.
La dracu. Charlie a venit în oraș.
În adâncul sufletului, știu că suntem în ape tulburi, că relația
noastră este pe cale să fie testată și nu suntem singurii implicați.
Amelia mi-a trimis în cele din urmă un mesaj și mi-a spus clar că are
nevoie de o pauză de la noi.
Mânia și durerea m-au avântat, cu atât mai mult pentru că ea nu
a răspuns când am întrebat-o dacă merit să lupt.
Cu doar telefonul în mână, nebărbierit și fără somn, mă strec în
sala de consiliu pentru a-mi vedea întreaga echipă executivă la
masă. Mă așez la locul meu obișnuit înainte ca toată lumea să-și
îndrepte postura atunci când regele însuși intră.
 Îmi las capul în jos, refuzând să-i dau vreun respect,
îndreptându-mi atenția către Jeff, care convoacă întâlnirea să
înceapă.
„Să facem asta repede, deoarece această întâlnire nu era
planificată pentru astăzi”, începe el, alunecând o bucată de hârtie în
fața mea. „Acum avem nevoie de tine la Londra. Toți acționarii din
divizia noastră europeană nou achiziționată au semnat cu condiția că
sunteți staționat la Londra începând de luni a săptămânii viitoare. Va
trebui să pleci mâine.”
Maxilarul începe să mă doară, dinții apăsând puternic, provocând o
durere fulgerătoare în partea laterală a feței. Condițiile din contract îmi
încurcă mintea, nu pot să înțeleg. Tot ce pot calcula este contractul de
închiriere pe cinci ani pentru clădirea și penthouse-ul în care sunt așteptat
să locuiesc.
Vârful argintiu al stiloului plutește deasupra bucății de hârtie din fața
mea. Buzele mele se apasă împreună într-o ușoară grimasă în timp
ce toți ochii în interiorul
sala de consiliu cad asupra fiecărei mișcări.
Tot ce trebuie să fac este să-mi semnez numele — o sarcină simplă
pe care am făcut-o de multe ori. Totuși, repercusiunile unei astfel de
acțiuni ușoare vor avea loc extraordinare
suferinţă. Am simțit-o în momentul în care am pășit în cameră în
urmă cu doar zece minute, până aseară, când am rămas treaz, fără
să-mi pot opri gândurile. Oriunde mă întorc și fiecare respirație pe
care o trag nu este lipsită de o durere constantă care s-a îngropat de
mult în mine.
Această durere, insuportabilă și mistuitoare, este ceea ce
am devenit. — Este vreo problemă, domnule Romano?
Privirea mea se ridică, șeful echipei noastre juridice, Jeff,
întrebându-mă cu o privire frustrată. Echipa lui a lucrat non-stop pentru
ca această afacere să se întâmple. Compania noastră a fost împotriva
tuturor probabilităților, dar am persistat și am câștigat oferta finală.
Achiziționarea acestei alte companii ne va extinde numele în industria
tehnologiei și ne va face oficial un imperiu de un miliard de dolari.
Acesta este tot ceea ce am muncit din greu în cariera mea: orele
lungi, viața socială inexistentă, călătoriile constante și stresul asociat
cu înființarea unei noi companii. Totul a ajuns la bun sfârșit.
Apoi se întoarce în viața mea.
 Amelia Edwards.
Ea nu mai este puștiul enervant care m-ar chinui cu jocurile ei
copilărești și nu mai sunt adolescentul care ar distra-o pentru a evita
mânia mamei și a mătușii mele.
Familiile noastre au legături, legături puternice, ceva ce nici una dintre
mamele noastre nu l-a lăsat să uităm de-a lungul anilor. Spre deosebire de
multe alte familii, suntem legați de
sincronizarea trecutului și neconectate prin împărțirea aceluiași
sânge sau a aceluiași bazin genetic.
Poate că, în haosul a ceea ce am devenit, este modul nostru de
a ne justifica acțiunile.
Cea mai mare surpriză la care nu mă așteptam să-mi taie
răsuflarea în acea după-amiază în urmă cu câteva luni este modul în
care Amelia s-a transformat în această femeie frumoasă. Motivul
pentru care emoțiile mi-au luat capul, făcându-mă să ezit în fața
echipei noastre executive.
Corpul ei nu ar trebui să fie atât de irezistibil până la punctul în
care să-i dor fiecare clipă. Am fost cu multe femei, dar nimeni nu m-a
stăpânit vreodată ca ea când suntem singuri. Și poate că nu ar fi
trebuit să cedez în fața dorințelor mele și să o iau egoist pentru a-mi
satisface dorința de inocență.
Dar, în schimb, a făcut ceva care m-a lăsat fără cuvinte.
Ceva un bărbat, mai în vârstă și mai experimentat, ar fi trebuit să știe mai
bine.
M-a făcut să mă îndrăgostesc de ea.
„Repet întrebarea lui Jeff, pentru că poate nu ai auzit-o”, spune
Lex cu glas rece, neiertător cu tonul său. "Este vreo problemă?"
Dincolo de cameră, cel mai puternic bărbat pe care îl cunosc mă
urmărește cu o privire neinvitatoare. Vârfurile degetelor lui zboară pe
masa din lemn. Nuanța ochilor lui verzi, de obicei vibranti, a devenit
aproape neagră.
Oricine altcineva prins în privirea lui neînduplecată ar fi dat înapoi
și ar fi semnat contractul. Dar, pe măsură ce senzația de rău din
stomacul meu începe să se atenueze, este instantaneu înlocuită cu
resentimente.
Nu mi-a lăsat de ales.
Viitorul companiei mele este în mâinile lui. Avem nevoie de el să
investească pentru a finaliza această achiziție și tot ce trebuie să fac este să
semnez acest contract și să mă mut la Londra.
Departe de Manhattan și departe de fiica lui cea mare.
Lângă mine, telefonul meu vibrează cu un text care apare pe ecran.
Încet, ochii mei se îndreaptă spre notificare. Îmi păstrez expresia plată în
timp ce cuvintele mă rup ca gloanțe ricoșând dintr-un pistol încărcat.

Amelia: Îl voi alege mereu.

 Cu aceste cinci cuvinte se încheie totul între noi. Am rămas fără
de ales. Chiar dacă renunț la toate astea pentru ea, ea nu va fi
niciodată fericită decât dacă tatăl ei aprobă.
 Și știu cu adevărat că nu vrea ca un bărbat ca mine să aibă o
relație cu fiica lui. Am fost prieteni cu mult înainte de asta și de mulți
ani, el a fost un mentor și o figură paternă și m-a tratat ca pe propriul
său fiu.
El știe că nu mi-a păsat niciodată de femei decât dacă a fost pentru
propriile mele nevoi fizice egoiste. Am glumit adesea despre
incapacitatea mea de a mă stabili cu cineva, deoarece tot ce îmi pasă
este munca. Am petrecut multe nopți doar stând la baruri, bând în timp ce
vorbim despre viață. El mă cunoaște mai bine decât propriul meu tată,
mai bine decât orice om pe care l-am numit prieten de-a lungul anilor.
Dar apoi totul s-a schimbat.
O întorsătură completă a evenimentelor în care, dacă ar ști
amploarea relației noastre, nu ar fi aprobat niciodată.
Nu sunt prost. M-a învățat tot ce știu și, când însuși maestrul te-a
învățat toate trucurile lui, știi destul de bine că propunerea lui ca să
mă mut este pentru că știe secretul pe care l-am păstrat.
Relația interzisă dintre fiica lui de nouăsprezece ani și mine. Gâtul
meu începe să se strângă, în același timp în care degetele îmi devin
albe
în jurul condeiului încă odihnit în mână. Apăsând puternic pe hârtie,
stiloul alunecă în timp ce locul liber de deasupra liniei este umplut cu
semnătura mea.
Fără să mă gândesc, pixul cade pe masă în timp ce capul meu
se ridică încet spre privirea nemiloasă a bărbatului care trage toate
sforile.
Același bărbat pe care Amelia îl alege în locul meu.
Tatăl ei.
Lex Edwards.
Noua parte interesată din compania mea care va avea în curând
un miliard de dolari.
Mă ridic de pe scaun fără un singur cuvânt și ies din sala de
consiliu. În loc să mă duc în biroul meu, merg pe străzi fără țintă,
disperată ca această durere să scadă. Încercând să obțin un fel de
control asupra asta, mă întorc în apartamentul meu pentru a face
bagajele.
În sufrageria mea, tot ce văd este ea. Întins pe patul meu, tot ce
văd este ea. Oriunde mă uit, amintirile devin la fel de dureroase ca
următoarele. Mă îndrept în picioare spre dulapul cu băuturi, fără să mă
obosesc să scot un pahar și să beau direct din sticla de tequila.
Disperat să amortesc durerea, mă ocup să-mi împachetez valizele,
stând lângă uşă.
Pierdut în mizeria mea, se bate la uşă.
 Încă îmbrăcată în costumul pe care l-am purtat astăzi, deschid
ușa și o văd pe Amelia de cealaltă parte.
La fel ca mine, ea pare uzată, chiar mai mult decât ultima dată când am
am văzut-o. Îmi doare să-i ating fața, dar mă rețin, dornic să mă feresc
eu însumi de durere
ulterioară.
"Pot intra?"
Trag ușa complet deschis când ea trece pe lângă mine, păstrând
distanța.
„Will”, respiră ea, coborându-și privirea în timp ce își trage de
mânecă. "Îmi pare rău."
"Pentru ce iti pare rau? Îți alegi carnea și sângele?”
Buzele ei apasă strâns, evitând în continuare contactul vizual cu
mine. „Este prea greu, suntem prea greu împreună.”
Mâinile îmi strâng pumnii până când capul îmi cade, atârnând cu
o expresie dureroasă. Adevărul este că suntem prea duri împreună.
Ne sfâșie unii pe alții și ne luptăm pentru ceva cu care niciunul dintre
noi nu mai are puterea să luptăm.
„Mă duc la Londra.”
Privirea ei se ridică, apoi cade pe valizele de lângă uşă. "Tu
pleci?"
„Cred că este pentru mai bine.”
Tăcerea se lasă între noi, dar apoi îmi permit să mă uit încă o
dată în ochii ei.
„Amelia, nu am vrut niciodată să te rănesc și nici să te fac să alegi.
Dar suntem în diferite etape ale vieții. Nu pot să te pun să renunți la tot
pentru mine.”
„Și nu te pot pune să renunți la tot ceea ce ai muncit din greu
doar pentru mine.”
Respirația noastră răsună în cameră, greutatea privirii noastre
blocată într-o stare catatonică. Niciunul dintre noi nu clipește până
când mâna mea se întinde să-i mângâie obrazul. Ea se odihnește în
mâna mea, o lacrimă ii scapă.
„Nu-ți lua rămas bun”, îi spun. „Am nevoie să pleci.”
„Dar, Will...”
„Te implor”, mă rog, luptându-mă să-mi stăpânesc emoțiile. „Te
rog să pleci la o viață pe care o meriți.”
 Unii ar putea spune că este altruist să o încurajeze pe Amelia să-
și trăiască viața fără ca eu să o țin apăsată.
 Sau poate sunt eu cel egoist. În secunda în care voi păși pe
pământ englezesc, voi fi ajuns la statutul de miliardar.
Lex Edwards a câștigat oficial pariul.
Totuși, toți banii din lume nu înseamnă nimic dacă nu pot avea
femeia pe care o iubesc.
Frumoasa femeie care încă stă în fața mea.
Amelia Edwards.

OceanofPDF.com
TREIZECI SI DOI

OceanofPDF.com
 AMELIA

Pentru cel mai mult timp, teoria mea despre dragoste a fost
conceptualizată ca fiind un sentiment de fericire copleșitoare.
Este ținerea de mână într-o zi frumoasă de vară, zâmbetele drăgălașe
în timp ce ochii se blochează de parcă restul lumii nu ar exista.
Este gestul de a ține ușa deschisă sau de a scoate un loc într-un
restaurant.
Se oferă să conduci, să-ți scoți haina când cealaltă persoană
este frig.
Dragostea, în ochii mei, este cea mai grea dintre lecții dacă
soarta nu este de partea ta.
Mă întorc să mă întind pe o parte, cu vederea completă a lui Will
adormit lângă mine. Corpul lui pare uzat, obosit după rămas-bunul
nostru emoțional care a dus la recunoașteri sincere, apoi o noapte
trecută împreună – fără sex, fără dragoste, doar unul în brațele
celuilalt.
Amândoi ne dorim ce este mai bun unul pentru celălalt, dar
niciunul dintre noi nu este cel mai bun unul pentru celălalt.
Eu beau în ochii lui, știind că aceasta va fi ultima oară. Bucăiala mică
a buzelor lui, buzele care mi-au sărutat fiecare parte a corpului. Podul
nasului lui, așezat între cei mai albaștri ochi. Deasupra lor, genele lui
întunecate se ondulează atât de natural. Împotriva feței de pernă din satin
negru, părul lui pare mai deschis decât nuanța obișnuită de maro. Stilul
lui obișnuit controlat nu este altceva decât o mizerie sălbatică, care mă
face să zâmbesc încet.
 Privirea mea cade pe umerii lui, lati si tonifiati, spre pieptul lui perfect
sculptat. Mă dor degetele să-și treacă vârfurile pe marginea pielii lui dar
atingerea lui îl va trezi. Trebuie să savurez acest moment cât de mult
pot.
Ceva îmi trage ochii la pieptul lui, urmărind ridicarea și coborârea
și ceea ce apare atât de fără efort. Sub mișcare stă inima lui. Îmi
doresc atât de disperat să fiu tot ceea ce luptă, singurul lucru care o
face să bată. Dar cu cât stau mai mult aici și mă uit, cu atât mai
adânc îmi plânge inima. Fiecare centimetru din mine se simte ca o
rană deschisă, o durere atât de vizibilă încât nu poți scăpa de
severitatea prezenței sale.
Nu pot să fac asta – mă prefac că nu doare când nici o parte din
mine nu a fost afectată.
Lângă mine, Will se agită încet înainte ca ochii să se deschidă
larg, oceanul albastru chinuindu-mi inima deja slăbită.
„Trebuie să plec”, șoptesc eu, coborând capul. "Este timpul."
Respiră adânc, răsucindu-și corpul, așa că este plat pe spate.
Privind în tavan, pomeții lui se strâng în timp ce își mușcă buza.
„Nu trebuie să fie așa.” Schimbarea lui de părere pare incertă și îl
cunosc suficient de bine încât să știu că îi este frică de necunoscut.
„Și dragostea nu ar trebui să fie atât de grea”, îi spun.
Privirea i se schimbă și poate că cuvântul dragoste a fost
prematur să fie folosit. Sentimentele noastre sunt puternice, emoțiile
sunt adânci, dar dragostea nu se termină prin a ne lua rămas bun.
„Deci, asta este…”, afirmă el, mai degrabă decât să întrebe.
„Mergem pe drumuri separate. Prefă-te că asta nu s-a întâmplat
niciodată.”
Eu dau din cap. „Nu voi putea uita niciodată, Will.”
Mâna îmi întinde jacheta care se întinde atât de neglijent la
picioarele patului. Admir țesătura din mâinile mele, dar, desigur,
această jachetă va fi o altă amintire a lui printre toate celelalte.
— Nu știu ce te aștepți să fac, Amelia.
Mă ridic, punându-mi jacheta, ignorând durerea care îmi
paralizează mișcările simple. Ajustându-mi fusta rochiei, îmi găsesc
cizmele pe pământ și le apuc.
Cu un zâmbet forțat, atât de mult încât mă doare gura, ochii mei
se chinuie să-și urmeze exemplul. Îmi permit să mă uit încă o dată la
bărbatul pentru care plânge inima mea.
— Nu mă aștept la nimic, Will, spun eu, până când vocea mea se
renunță. „Londra este decizia corectă.”
 În timp ce mă întorc, în spatele meu are loc un amestec, iar Will m-a
oprit în loc. Mâna lui îmi mângâie fața, durerea se răspândește în timp ce
mă implor să nu plâng. Încet, îmi ridică bărbia, așa că privirile ni se
întâlnesc.
„Mi-aș dori ca lucrurile să fie altfel”, se sufocă el.
Cât îmi doresc la fel – să nu ne simțim obligați să-i mințim pe cei
dragi, că această relație aproape ne-a distrus familiile și să avem
libertatea de a ne exprima dragostea fără restricțiile de vârstă sau
ceea ce societatea consideră potrivit.
Dacă dragostea noastră are șanse să dureze pentru totdeauna,
toate aceste obstacole ar veni pe locul doi, nu ar fi prioritatea.
„Dacă ar fi diferiți”, șoptesc eu, incapabil să-l privesc în ochi. „Nu
există încă nicio garanție.”
El înaintează, punându-și buzele pe ale mele. Nu există nicio
grabă urgentă, nici o gratificare sexuală în sărutul nostru.
Acest sărut vine dintr-un loc diferit și, în ciuda dorinței mele de a
masca durerea, sunt atât de aproape de a mă destrama în fața lui.
„La revedere, Amelia”, murmură el îndurerat. „Vreau doar să fii
fericit.”
Și poate că aceasta este cea mai mare captură dintre toate.
Fericirea mea depinde de el.
Îi îndepărtez mâinile de pe fața mea, îmi sufoc cuvintele, dorind
să-mi pot întoarce sentimentul, dar trebuie să plec acum.
Doar câte un pas, îmi spun. Camera este în spatele meu, holul care
duce la uşă părând imposibil de lung. Trec pe lângă sala de mese,
camera de zi, fiecare cameră purtând propriile amintiri despre noi.
Dar cel mai greu este să vezi valizele de lângă uşă.
Inspirând adânc, închid ochii strâns, mâna sprijinită de clanța ușii
când ies din apartament, închizând ușa în urma mea.
Nu-mi amintesc că am mers spre mașină, că am urcat înăuntru
sau chiar am pornit motorul. Ies din parcare și, chiar înainte să
conduc pe stradă, mă opresc în partea de sus a aleii și îmi iau
telefonul pentru a trimite un mesaj.

Pe mine: Ai câștigat, ca întotdeauna.

Și acolo este ultimul cui în sicriu, nu mai minți pe tatăl meu. El

vrea adevărul. Ei bine, aici este.
 Străzile sunt moarte duminică dimineața, iar radioul redă melodii
leneșe fără discuțiile inactive de dimineață. Trec la lista mea de redare,
dar fiecare versuri este profundă și, în cele din urmă, opresc totul pentru
a o liniște completă.
Ceața îmi întunecă vederea din cauza ploii abundente care a lovit
coasta de est noaptea trecută, iar când sunt la doar câteva străzi
distanță de campus, lumina roșie mă îndeamnă să mă opresc.
Semafoarele sunt îngropate printre ceață și, pe măsură ce număr înapoi
până când semaforul devine verde, ritmul cardiac începe să se accelereze.
Fără să vreau, strâng volanul, încercând să-mi ignor înroșirea pielii. Umerii
îmi sunt strânși, dar au impresia că tremură, făcându-mă să sufoc un gâfâit.
Oriunde mă întorc, oriunde mă uit, tot ce văd este pe Will —
zâmbetul lui care mă chinuie, râsul lui și felul în care îmi mângâie
ceafa și mă atrage pentru un sărut profund.
Respir mai repede, dar fiecare respirație începe să se transforme
într-un hohot de plâns până când ochii îmi întorc și șuvoiele calde de
lacrimi îmi cad pe față.
Doare totul, fiecare bucată din mine. Nu vreau să fiu aici, nu fără
el. Mă gândesc să mă întorc, conducând la aeroport să-l implor să
nu plece până când telefonul meu emite un bip lângă mine, iar
atenția mea se mută pe textul de pe ecran.

Tata: E pentru bine.

Mânia se răspândește în mine când deschid geamul și arunc

telefonul în afara mașinii. Se izbește de drum, căzând în bucăți.
Înghițind după aer, lumina devine verde, piciorul îmi trântește de
gaz până când sunetul unui claxon puternic îmi atrage atenția în
stânga mea.
La naiba, ce-i asta?
Încerc să mă controlez, dar tot ce văd este mașina parcată în fața
mea. Îmi trântesc piciorul pe frână, degetele mele albe strângând cu
panică volanul.
Scot un țipăt înainte ca totul să devină o viziune neclară a
luminilor, iar mașina mea urcă pe un terasament, impactul eliberând
airbag-urile. Capul meu se lovește înainte de punga aruncată în aer,
o durere ascuțită ricoșând-o pe tâmplă.
 Mi se prinde respirația în gât, șocul paralizându-mă în timp ce
străinii se repezi spre ajutorul meu.
 Vocile sunt panicate, nimic nu se înregistrează. Cineva strigă:
„Sună la 9-1-1”. O femeie îmi deschide ușa cu un telefon în mână. Aud
un ton de apel, apoi o voce la celălalt capăt care spune să arăți
urgența.
Totul se îneacă - accidentul, zgomotul, străinii din jurul meu.
Urgența mea nu este starea mea catatonică și nici nu este
tăietura de pe cap cu un firicel de sânge care mi-a căzut pe o parte a
feței.
Este o inimă frântă.
Nereparabil, deteriorat și zvârcolit de durere.
Și acesta este problema cu dragostea.
Este cel mai grozav sentiment din lume, chiar dacă doar pentru un
moment trecător.
Cu toate acestea, o inimă frântă va dura o viață întreagă.

Va urma

OceanofPDF.com
 SNEAK PEEK – PROBLEMA CU
NE

Click aici

Lângă singura fereastră din interiorul camerei, mă așez în capul mesei.

Afară, grupul de nori gri se formează pe cer, ploi prezise ca
ca de obicei. Este ziua ta obișnuită în Londra - tristă, umedă și rece.
Nimic ca acasă.
Salut tăcerea de moment.
Ultimele două săptămâni au fost haotice. Călătorie non-stop între
diferite țări din Europa. Întâlniri nesfârșite, creare de rețele,
conferințe - nimic plăcut pe departe, în afară de o excursie de o zi în
Insulele grecești, prin amabilitatea unui client. Dacă nu ar fi
asistentul meu personal, nu aș ști ce zi este, deoarece abia pun
piciorul pe pământ englezesc. Imediat după această întâlnire, sunt
programat pe un zbor către Bruxelles pentru o convenție în care sunt
invitat.
Cu toate acestea, aceste momente de singurătate, scopul lor de
a mă deconecta de la lume, chiar dacă doar pentru câteva minute,
este o binecuvântare și un blestem.
Ochii mei se închid, tăcerea îneacă toate distragerile în timp ce
respir cel mai adânc. Mi-am format un obicei prost, să-mi trosc
degetele pentru a-mi slăbi articulațiile. Cu ochii încă închiși, capul
meu se înclină la stânga, apoi la dreapta, eliberând tensiunea
acumulată în umeri.
Ușa se deschide și zgomotul din afara camerei se filtrează. O parte din
echipa noastră executivă sosesc devreme, intrând cu un semn de bun venit
înainte de a-și lua locul la masă. Jensen, șeful nostru al infrastructurii IT, se
așează lângă mine, fără să ia în considerare spațiul meu personal și începe
să zbârnâie
numere de care pare nemulțumit. Ascult cu atenție, dând din cap în
semn de acord, dar concentrarea mea este în altă parte.
Și chiar motivul este pe cale să intre în cameră în orice moment acum.
Lex Edwards.
Dacă ascultați cu atenție, puteți auzi pașii ponderați, fiecare luați
cu un sentiment de mândrie. Vocile din jurul meu se filtrează încet,
iar apoi brusc, energia din cameră se schimbă.
Intrarea lui Lex nu este subtilă.
Prezența lui cere atenție.
Echipa se ridică respectuos de pe scaune, recunoscând sosirea lui.
Nu eu, totuși.
Nici măcar nu mă obosesc să mă uit în el.
Au trecut patru ani de când am vorbit ultima oară cu el — toate
relațiile noastre de afaceri au fost executate prin echipa noastră de
conducere. În momentul în care mi-a dat ultimatumul – a organizat acel
contract pentru a mă trimite la Londra cu sferele atașate – am încheiat
relația noastră atunci și acolo.
Am fost numit un prost să mă înfrunt cu omul care împarte toate
cărțile, adesea avertizat despre riscurile și capacitatea de a pierde
tot ce am.
Dar paguba este făcută.
Am pierdut totul.
Tot ce conteaza.
Averea mea, dacă este măsurată, este destul de impresionantă.
Totuși, banii sunt locul de joacă al diavolului. Există libertatea de a
face lucruri la care oamenii doar visează, dar niciunul dintre aceste
lucruri sau posesiuni nu vor înlocui vreodată durerea de a renunța la
femeia pe care o iubești.
Un telefon în cameră sună, forțând pe toți să tacă pentru ca Lex
să poată răspunde.
„Bună”, spune el, aproape lipsit de emoție. „Îmi pare rău, acum
nu este un moment bun.”
Privirea mea se îndreaptă spre locul în care stă acum Lex și observ un
bărbat pe care cândva îl consideram ca familie. Există o resemnare în
expresia lui, în ciuda capului în jos pentru a-și acorda puțină intimitate în
timpul apelului său. Și apoi, închide ochii, pentru o clipă, înainte ca aceștia
să se deschidă și să se ridice pentru a întâmpina privirea mea necruțătoare.
Ochii de smarald de obicei par întunecați, totuși, în ciuda schimbării de
nuanță, prezența lui în această cameră declanșează amintiri.
Amintiri pe care le-am îngropat de mult în efortul de a merge mai
departe cu viața mea.
 „Felicitări”, este tot ce spune el, fără răspunsul obișnuit jovial
atașat sentimentului. "Și eu te iubesc."
Apelul se termină, determinându-l pe Jensen să sugereze să începem
întâlnirea. Ca de obicei, el conduce în timp ce eu încerc din răsputeri să
mă scufund. Există câteva dezacorduri care îi încurajează pe alții să
cântărească cu opiniile lor. După două ore, încep să-mi pierd interesul,
mintea mea plecând în altă parte.
Plictisit de discuție, răspund la un e-mail de pe mobil apoi ies din
căsuța de e-mail, pictograma Insta din colțul telefonului meu
arătându-mi o notificare. De-abia verific nici una dintre aceste
platforme, neinteresat să mă conectez cu oameni care nu mă
interesează.
Nu mă obosesc să defilez. Pur și simplu mă uit la primele
povești, care sunt în principal ale prietenilor mei de la facultate. Și
apoi, în a patra poveste, poza Avei îmi atrage atenția. Degetele mele
se mișcă de la sine, glisând pentru a vedea din nou povestea.
Este o imagine a unei mâini cu un inel cu diamante și o legenda
pe care scrie „Ea a spus da!”.
Inima mea se oprește în ceea ce simte ca un impas complet. Aș
recunoaște acele degete oriunde. M-au atins în locuri intime. Mi-a
mângâiat fața cu atâta dragoste. Aceleași degete mi-au trecut ușor prin
păr până când au găsit drumul spre ceafa mea, unde se odihneau
adesea.
Declanșarea adrenalinei îmi dobândește aerul din mine,
respirația mea zdrențuită când pielea începe să se târască de
căldură sub costumul pe care îl port.
Mă încurc prin profilul Avei, unde sunt ultimele fotografii ale ei, și nimic
ieșit din comun. Buzele mele se apasă împreună în timp ce mă gândesc să
urmăresc profilul Ameliei, ceva ce am refuzat să fac în ultimii patru ani.
Numele singur este un declanșator, dar profilul ei nu este altceva
decât imagini sau obiecte pitorești, fără nici o fotografie a ei. Nu există
nimic care să sugereze că inelul este al ei și poate că ochii mei și-au
imaginat totul greșit.
Revenind la profilul lui Ava, derulez mai departe. Există o
imagine a unei scene din Grey's Anatomy în care l-a etichetat pe
Austin Carter. Făcând clic pe a lui numele mă duce la profilul lui care
este deschis pentru vizualizare.
 Am ochii mari de neîncredere.
Cu o înghițitură grea, încerc să ignor presiunea din interiorul
pieptului meu, dar se simte imposibil – durerea a devenit
insuportabilă.
Este aceeași imagine - mâna cu inelul cu diamante. În colțul din
dreapta sus, imaginea spune una din două. Așa că glisez spre stânga,
stomacul meu
se întărește la a doua fotografie, care trimite o durere înjunghiătoare
direct în mijlocul pieptului meu.
Austin se află pe ceea ce pare a fi o stâncă, îngenuncheat cu cutia
cu inele în mână. Și stă acolo, cu o expresie fericită, Amelia.
Furia îmi trece prin vene, fără scuze cu ferocitatea ei. Nările îmi
fulgeră, temperatura din această cameră este insuportabilă. Cei
patru pereți care ne înconjoară încep să se închidă, prinzându-mă în
acest nenorocit de coșmar numit viață.
— Am terminat, domnilor? cer, incapabil să mă controlez.
Nimeni nu spune un cuvânt, totuși toți ochii mă privesc curioși,
confuzi de izbucnirea mea bruscă.
Îmi împing scaunul afară, ignorând pe toți cei din cameră și mă
îndrept spre ieșire.
„Romano”, strigă Lex, tonul lui artic atragându-mi atenția.
Palmele mele pline de transpirație se sprijină pe clanța ușii în
timp ce încerc să controlez furia care mă face bucăți. Refuz să mă
întorc, dar la fel ca nebunul sadic care sunt, o fac și cad victima
omului care mi-a ruinat viața.
„Lasă-o în pace”, cere el, cu o privire insultătoare. "S-a
terminat." nu-i dau nimic.
Nenorocitul nu merită nimic de la mine.
Ieșind din cameră, mă îndrept direct spre toaletă. Înăuntru, îmi
trântesc cu pumnul în ușa boxei, durerea mi se conectează prin tot
corpul. Dar durerea fizică nu este nimic în comparație cu lăsarea ei în
urmă sau cu momentul în care am ales să renunț pentru că ea merita
mai bine decât mine. Și această durere nu se poate compara niciodată
cu ultimii patru ani de iad fără ea.
Am de ales — să urmez comanda lui Lex încă o dată și să o las
în pace.
Sau — mă întorc în State și lupt pentru ceea ce ar trebui să am tot
timpul.
Refuz să-l las să câștige.
Poate fi cea mai mare luptă din viața mea, dar voi lupta până la
capăt, chiar dacă mă ucide.
Amelia Edwards este a mea și, de data aceasta, nimeni nu mă va
opri.
OceanofPDF.com
 ALTE CĂRȚI DE KAT T. MASEN

Seria Dragoste întunecată

Click aici
Chasing Love: A Billionaire Love Triangle Cartea unu
Urmărește-ne: O a doua șansă Triunghi amoros Cartea a doua
Chasing Her: A Stalker Romance Cartea trei
Chasing Him: A Forbidden Second Chance Romance Cartea a patra
Chasing Fate: An Enemies to Lovers Romance Cartea cinci
Chasing Heartbreak: O poveste de dragoste între prieteni și iubiți Cartea a șasea

Seria Dragoste Interzisa

(Seria dragoste întunecată generația următoare)
Click aici
Necazul cu dragostea: Un romantism cu diferența de vârstă Cartea întâi
Problema cu noi: o a doua șansă triunghi amoros Cartea a doua

Rivalul de birou – O romantism cu dușmanii iubitorilor

Rivalul căsătoriei – Un romantism de birou
Bad Boy Player – Cel mai bun prieten al unui frate
Băiatul Rău Bogat – Un dușman pentru îndrăgostiți Hollywood Romance
Arogant Aussie: Un roman Clubul Eroilor

Set cutie Roomie Wars – Seria Prieteni către iubitori (cărțile 1-3)

OceanofPDF.com
 CONECTAȚI-VĂ CU MINE ONLINE

Consultați aceste link-uri pentru mai multe cărți de la autoarea Kat T. Masen.

GRUPUL CITITORILOR
Doriți acces la distracție, premii și anticipări?
Alăturați-vă grupului meu Facebook Reader.
Click aici

BULETIN INFORMATIV
Vrei să vezi ce urmează?
Înscrie-te pentru newsletter-ul meu.
Click aici

BOOKBUB
Conectează-te cu mine pe Bookbub.
Click aici

CITEȘTE BINE
Adăugați cărțile mele la lista dvs. TBR de pe profilul meu Goodreads.
Click aici

AMAZON
Faceți clic pentru a-mi cumpăra cărțile din profilul meu Amazon.
Click aici
 SITE WEB
Click aici

STARE DE NERVOZITATE
@authorkattmasen

INSTAGRAM
@authorkattmasen

E-MAIL
Click aici

FACEBOOK
Clic Aici

OceanofPDF.com