Cuprins

Drepturi de autor
Avertisment / nota autorului
1. Capitolul unu
2. Capitolul doi
3. Capitolul trei
4. Capitolul patru
5. Capitolul cinci
6. Capitolul șase
7. Capitolul șapte
8. Capitolul opt
9. Capitolul nouă
10. Capitolul zece
11. Capitolul unsprezece
12. Capitolul doisprezece
13. Capitolul treisprezece
14. Capitolul paisprezece
15. Capitolul cincisprezece
16. Capitolul șaisprezece
17. Capitolul șaptesprezece
18. Capitolul optsprezece
19. Capitolul nouă sprezece
20. Capitolul două zeci
21. Capitolul două zeci și unu
22. Capitolul două zeci și doi
23. Capitolul două zeci și trei
24. Capitolul două zeci și patru
25. Capitolul două zeci și cinci
26. Capitolul două zeci și șase
27. Capitolul două zeci și șapte
28. Capitolul două zeci și opt
29. Capitolul două zeci și nouă
30. Capitolul treizeci
31. Capitolul treizeci și unu
32. Capitolul treizeci și doi
33. Capitolul treizeci și trei
34. Capitolul treizeci și patru
35. Capitolul treizeci și cinci
36. Capitolul treizeci și șase
37. Capitolul treizeci și șapte
38. Capitolul treizeci și opt
39. Capitolul treizeci și nouă
40. Capitolul patruzeci
41. Capitolul patruzeci și unu
42. Capitolul patruzeci și doi
43. Capitolul patruzeci și trei
44. Capitolul patruzeci și patru
45. Capitolul patruzeci și cinci
46. Capitolul patruzeci și șase
47. Capitolul patruzeci și șapte
48. Capitolul patruzeci și opt
49. Capitolul patruzeci și nouă
50. Capitolul cincizeci
51. Capitolul cincizeci și unu
52. Capitolul cincizeci și doi
53. Capitolul cincizeci și trei
54. Capitolul cincizeci și patru
55. Capitolul cincizeci și cinci
56. Capitolul cincizeci și șase
57. Capitolul cincizeci și șapte
58. Capitolul cincizeci și opt
59. Capitolul cincizeci și nouă
60. Capitolul Ș aizeci
61. Capitolul Ș aizeci și unu
62. Capitolul Ș aizeci și doi
63. Capitolul Ș aizeci și trei
64. Capitolul Ș aizeci și patru
65. Capitolul Ș aizeci și cinci
66. Capitolul Ș aizeci și șase
67. Capitolul Ș aizeci și șapte
68. Capitolul Ș aizeci și opt
Epilogul I
Epilog II
Epilog III
Fated Mate Imblanzit
 Corupând-o pe Ava

Un romantism mafiot întunecat

Luna Voss
 Cuprins
Drepturi de autor
Avertisment / nota autorului
1. Capitolul unu
2. Capitolul doi
3. Capitolul trei
4. Capitolul patru
5. Capitolul cinci
6. Capitolul șase
7. Capitolul șapte
8. Capitolul opt
9. Capitolul nouă
10. Capitolul zece
11. Capitolul unsprezece
12. Capitolul doisprezece
13. Capitolul treisprezece
14. Capitolul paisprezece
15. Capitolul cincisprezece
16. Capitolul șaisprezece
17. Capitolul șaptesprezece
18. Capitolul optsprezece
19. Capitolul nouă sprezece
20. Capitolul două zeci
21. Capitolul două zeci și unu
22. Capitolul două zeci și doi
23. Capitolul două zeci și trei
24. Capitolul două zeci și patru
25. Capitolul două zeci și cinci
26. Capitolul două zeci și șase
27. Capitolul două zeci și șapte
28. Capitolul două zeci și opt
29. Capitolul două zeci și nouă
30. Capitolul treizeci
31. Capitolul treizeci și unu
32. Capitolul treizeci și doi
33. Capitolul treizeci și trei
34. Capitolul treizeci și patru
35. Capitolul treizeci și cinci
36. Capitolul treizeci și șase
37. Capitolul treizeci și șapte
38. Capitolul treizeci și opt
39. Capitolul treizeci și nouă
40. Capitolul patruzeci
41. Capitolul patruzeci și unu
42. Capitolul patruzeci și doi
43. Capitolul patruzeci și trei
44. Capitolul patruzeci și patru
45. Capitolul patruzeci și cinci
46. Capitolul patruzeci și șase
47. Capitolul patruzeci și șapte
48. Capitolul patruzeci și opt
49. Capitolul patruzeci și nouă
50. Capitolul cincizeci
51. Capitolul cincizeci și unu
52. Capitolul cincizeci și doi
53. Capitolul cincizeci și trei
54. Capitolul cincizeci și patru
55. Capitolul cincizeci și cinci
56. Capitolul cincizeci și șase
57. Capitolul cincizeci și șapte
58. Capitolul cincizeci și opt
59. Capitolul cincizeci și nouă
60. Capitolul Ș aizeci
61. Capitolul Ș aizeci și unu
62. Capitolul Ș aizeci și doi
63. Capitolul Ș aizeci și trei
64. Capitolul Ș aizeci și patru
65. Capitolul Ș aizeci și cinci
66. Capitolul Ș aizeci și șase
67. Capitolul Ș aizeci și șapte
68. Capitolul Ș aizeci și opt
Epilogul I
Epilog II
Epilog III
Fated Mate Imblanzit
Copyright © 2024 de că tre Luna Voss
Toate drepturile rezervate.
Nicio parte a acestei publicații nu poate fi reprodusă , distribuită sau transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloc,
inclusiv fotocopiere, înregistrare sau alte metode electronice sau mecanice, fă ră permisiunea prealabilă scrisă a
editorului, cu excepția cazurilor permise de legea drepturilor de autor din SUA.
Povestea, toate numele, personajele și incidentele prezentate în această producție sunt fictive. Nicio identificare cu
persoane reale (vii sau decedate), locuri, clă diri și produse nu este intenționată sau ar trebui să fie dedusă .
 Avertisment / nota autorului
Aceasta este o fantezie să lbatică pentru plă cerea ta de lectură . Majoritatea lucrurilor care
se întâ mplă în această carte nu ar fi nici pe departe bune în viața reală .
Aceasta este o dragoste periculoasă , obsesivă , cu steag roșu de oraș.
Conține conținut care poate fi declanșator pentru unii, inclusiv:
(DACĂ PREFERAȚI SĂ MERGEȚI ÎN ORB, POATE DORIȚI SĂ SĂRIȚI PESTE ACEASTĂ
PARTE)
Urcarea, crima, ră pirea, violența, consumul de droguri, dub con, CNC, teme de dom/sub,
sclavie, lovitură /pedeapsă , anal, mă ști, uzurparea identită ții, somnofilie, joc cu pistolul
paralizant, joc primar, joc cu guler/lesă , privare senzorială , controlul orgasmului, îndoieli
de laudă , decalaj de vâ rstă , că să torie aranjată

Acum, dacă tot vrei să continui să citești...

Închideți-vă centura și bucurați-vă de plimbare.

 Capitol unul
Alessandro
Stâ nd în mașină lâ ngă mine, „unchiul” meu Salvatore Marino își trece degetele prin ceea ce
a mai ră mas din pă rul să u cu sare și piper. „Tată l tă u ar fi atâ t de mâ ndru de tine,
Alessandro. Fie ca sufletul lui să se odihnească în ceruri.” Își să rută vâ rful degetelor și își
atinge pieptul cu evlavie.
Bunicul meu, Nazzaro Rossi, șeful familiei, dă din cap de pe scaunul pasagerului. „Ar fi, știi.
Îți faci familia mâ ndru.”
„Aproximativ un deceniu prea tâ rziu, ține cont”, glumește Sal, apoi dă înapoi câ nd nu
reacționez. „Hei, doar îți rup mingile. Aveai propriile tale lucruri de rezolvat, înțeleg.
Suntem pur și simplu bucuroși că te întorci în stâ lp.”
Strâ ng din dinți. Sal nu este chiar unchiul meu, deși era destul de aproape de tată l meu câ nd
era încă în viață . Acum el este al meu că pitanul bunicului cel mai bine câ știgat. Ș i, ca toți
ceilalți, vrea să știe de ce m-am întors la „viață ” după ce am respins-o cu toți acești ani în
urmă .
„O să ne faci bine, puștiule”, continuă Sal câ nd eu tac. „Toată lumea știe că ai fă cut o muncă
serioasă ca freelancer. Poate ne poți ajuta să -i scoatem pe nenorociții irlandezi de cartofi,
nu? Avem nevoie de un polițist ca tine, care să nu ia nimic.”
Enforcer? Nonno încă nu i-a spus. Asta înseamnă că nimeni altcineva nu știe.
înă buș o grimasă . Va fi o noapte lungă , iar fața mea de poker deja se estompează .
„Mulțumesc”, mormă i eu.
„Ce te-a determinat să vii? Afacerea se usucă ? Iarbă mai verde de cealaltă parte?”
De parcă aș alege vreodată asta.
Bunicul meu intervine înainte să am șansa să ră spund. „Alessandro avea să se întoarcă
mereu în familie”, vorbește el în locul meu pe un ton mulțumit. „El aștepta doar momentul
potrivit. Nu ai fost?”
— Da, strig eu, uitâ ndu-mă pe fereastră .
Doar eu și el știm de ce m-am întors cu adevă rat.
***
Acul îmi înțepă degetul și ung pică tura de sâ nge pe o carte care poartă imaginea unui sfâ nt.
Nu știu și nu îmi pasă care dintre ele.
„Acest sâ nge înseamnă că acum suntem o singură familie.” Bunicul meu face semn spre
masa din fata mea, unde doua pistoale stau langa un craniu uman. „De acum înainte, tră iești
cu pistolul și mori cu pistolul. Familia ta este înaintea tuturor.”
El aprinde cardul, iar eu îl țin în mâ ini în timp ce arde în cenuşă .
„Acum repetă după mine: așa cum arde această carte, la fel să ardă sufletul meu în iad dacă
îmi tră d vreodată familia.”
M-am pregă tit pentru acest moment și îmi este ușor să -mi suprim grimasă în timp ce
rostesc cuvintele de care mă temeam. „Fie ca sufletul meu să ardă în iad dacă îmi tră dez
vreodată familia.”
Este gata. Am fost „fă cută ” – introdus ca membru cu drepturi depline al familiei Rossi Mafia.
Pentru bă rbații din jurul meu, este o enormă insignă de onoare.
Pentru mine, este un laț care mă strâ nge în jurul gâ tului. Este lucrul de care mi-am petrecut
toată viața de adult încercâ nd să scap.
Această ceremonie marchează eșecul meu final.
Satisfacția se ră spâ ndește pe chipul bunicului meu. Mă trage într-o îmbră țișare
performativă . „Acum ești un om de onoare. Bun venit in familie."
Micul grup de că pitani și alții i-au fă cut pe bă rbați care se uitau să aplaudă .
„Bine pentru tine, puștiule”, spune Sal, îmbră țișâ ndu-mă cu că ldură .
Câ nd ne rupem, vă d pe cineva din grup pe care nu-l observasem înainte. Ș i pentru prima
dată astă zi, chiar simt o lică rire de fericire.
„Dominic”, spun eu, apropiindu-mă de el și strâ ngâ ndu-l pe vechiul meu prieten într-o
îmbră țișare. — A trecut mult timp, nu-i așa?
— Cel puțin câ țiva ani, acceptă el, zâ mbind. — La naiba, Alessandro, mă bucur să te vă d.
Dominic Garcetti pare mai bine pus la punct decâ t l-am vă zut vreodată . Costumul lui este
impecabil, pă rul scurt și creț tuns curat și are un aer de încredere în el că nu-mi amintesc să
fi fost acolo înainte. Am urmat că i diferite ca adulți, el urmâ nd o carieră în familie, iar eu în
afara ei, și mă bucur să vă d că a avut succes.
„Am fost fă cut anul trecut”, îmi spune el cu o ridicare din umeri care tră dează câ t de
mâ ndru este de realizare. „Cred că Nonno al tău m-a invitat în seara asta pentru că știe că
eram prieteni câ nd eram mici. Ce te-a determinat să te întorci în familie?”
Sunt scă pat de a fi nevoit să ră spund de sunetul bunicului meu bă tâ nd unul dintre pistoale
într-un pahar de vin. „Domnilor, vreau să vă anunț ceva în timp ce vă am pe toți adunați
aici.”
Inspirâ nd adâ nc, mă întorc să mă uit la el, la fel ca toți ceilalți. Sunt singurul care știe ce
urmează și știu că le va șterge zâ mbetele proaste de pe toate fețele lor. O vor ura .
O să -l ură sc și mai mult.
„Domnilor, sunt bă trâ n”, începe Nazzaro chicotind. „Nu vă faceți griji, acesta nu este
anunțul. Nu trebuie să te orbesc cu capul meu chel stră lucitor pentru a înțelege acest punct.
Dar cineva va trebui să conducă familia Rossi câ nd voi fi plecat și nu vreau să fie o ceartă în
privința asta. Așa că , pentru a evita acest vid de putere, am decis să numesc un succesor.”
În jurul meu, câ țiva dintre că pitani se înțepenesc. Ochii stră lucesc de ambiție și există o
tensiune palpabilă în cameră .
„Fiul meu Anthony ne-a fost luat câ nd era mult prea mic”, continuă el, iar câ țiva dintre
bă rbați fac gesturi respectuoase. „Dar această moștenire continuă acum în fiul să u. Nepotul
meu. Alessandro, unde ești? Vino aici."
Atmosfera se schimbă deja pe mă sură ce oamenii adunați încep să realizeze ce se întâ mplă .
Nimeni nu îndră znește să mormă ie, dar le simt emoția transformâ ndu-se în amă ră ciune în
timp ce mă îndrept spre front.
„Alessandro îmi va succeda ca șef al acestei familii”, spune bunicul meu, fie uitâ nd, fie pur și
simplu ignorâ nd resentimentele aprinse pe care aceste cuvinte le-au creat în râ ndul
oamenilor să i, bă rbați care și-au petrecut întreaga viață încercâ nd să aibă o șansă la prima
poziție. „Ș i câ nd va veni ziua aceea, îi vei ară ta același respect pe care mi l-ai ară tat mie.”
** *
„S-a întâ mplat atâ t de bine pe câ t mă așteptam”, îi șoptesc lui Dominic, expirâ nd încet.
Ceremonia s-a terminat acum, iar oamenii se amestecă înainte să mergem cu toții la
urmă torul nostru eveniment, un cuplu aglomerat legâ nd nodul în ceea ce sunt sigur că va fi
o ceremonie fastuoasă .
Dominic ridică din sprâ ncene. — Înțeleg că știai că Nazzaro va face asta?
Dau din cap. Bineînțeles că știam. Fie că îmi place sau nu, am fost de acord cu asta.
"Hei." Dominic își întinde mâ na. Ne scutură m, apoi mă îmbră țișează și îmi plantează un
să rut pe obraz. „Felicită ri, omule. Oamenii pot spune ce vor, dar mă bucur că ești tu.”
„Cred că s-ar putea să fii singurul”, mormă i, surprinzâ ndu-l pe unul dintre că pitani care mă
aruncă cu privirea cu coada ochiului.
„Lasă -i să vorbească ”, spune prietenul meu, ridicâ nd din umeri. „Tu ești cel care are puterea
acum, fie că le place sau nu.”
Unchiul Sal vine la noi și e plă cut să vezi mă car o altă față zâ mbitoare. „Al naibii de fericit
pentru tine, Al. Îl vei face mâ ndru pe tată l tă u.” Îmi strâ nge mâ na și mă să rută pe obraz.
Acum că am fost felicitat public de cel mai puternic că pitan al lui Rossi, ceilalți îi urmează
exemplul, aliniâ ndu-se să -mi aducă omagiu. Fă câ nd că ldură , strâ ng mâ nă după mâ nă ,
uitâ ndu-mă în ochii care mă ură sc sau, în cel mai bun caz, resimt existența mea.
Fiecare strâ ngere de mâ nă mă purta mai slab decâ t precedenta. Sunt doar o persoană în
doze mici, iar aceasta este o supradoză .
Ș i acum trebuie să merg să dau mai multe mâ ini la o nuntă .
 Capitolul doi
Ava
„Ș tii că nici mă car nu a crescut în viață ?” îi șoptesc Isabellei în timp ce mireasa trece pe
lâ ngă noi, stră lucind de fericire. „Îți poți imagina să te că să torești cu rahatul asta
intenționat?”
„Este să lbatic.” Prietena mea scutură din cap, chicotind întunecat. „Probabil că nu are idee
în ce se bagă .”
„Sau o face și îi e ră u la cap.”
„Ar putea fi și asta. Vrei să pleci de aici și să gă sești un loc unde să putem...” Ea își duce
degetele la buze, mimâ nd luâ nd o lovitură dintr-o articulație.
Râ d. — Ai adus ceva?
„Sigur, este în poșeta mea.”
"Slavă domnului. Singura modalitate de a face porcă ria asta suportabilă . Pe aici?"
Ne facem drum prin mulțime și pe terenul locului nunții. Este o livada, cu râ nduri de meri
oferindu-ne acoperirea perfectă . Mergem cu grijă pe că lcâ ie pe unul dintre râ nduri pâ nă
câ nd se simte suficient de departe încâ t să se oprească .
„Mă mă bucur să te vă d, cel puțin”, spune Isabella, scoțâ nd din poșetă un dispensar pre-roll
și o brichetă . „Cum a fost cu rucsacul în Europa?”
„A fost uimitor”, oft. „Doar pentru a avea atâ ta libertate. Simt că a fost prima dată câ nd m-a
lovit cu adevă rat câ t de restrictivă a fost educația mea. Ș tii, câ t de mult m-am obișnuit ca
pă rinții mei să -mi spună mereu ce să fac și să se aștepte să mă ridic la standardele lor. În
Europa, m-am trezit ori de câ te ori am vrut, am mers unde am vrut, chiar m-am ră tă cit de
câ teva ori. Mi-a plă cut. Sincer, mi-a fost teamă luna aceasta câ nd sunt blocat să tră iesc din
nou acasă înainte de începerea semestrului.”
„Da, pun pariu. Cred că este atâ t de grozav încâ t ai luat un an paus.” Ea aprinde bricheta și
ia o mare trage. „Ar fi trebuit să fac asta. Abia aștept să vii la școală , totuși. Dacă nu ai locui
în că mine, aș spune că ar trebui să fim colegi de cameră .
„Anul viitor”, spun eu, luâ nd rostul de la ea. „Crezi că …” scap, tusind puternic. „La naiba, ar
fi trebuit să încep încet. Nu am mai fumat de ceva vreme.”
Ea râ de, luâ ndu-l înapoi de la mine. "Vei fi bine. Care a fost cel mai nebunesc lucru pe care l-
ai fă cut anul trecut? Încă nu-mi vine să cred că nu ți-ai pierdut virginitatea cu un spaniol
fierbinte sau așa ceva.”
„Uh, nu știu. Nu am fă cut nimic atâ t de nebunesc. Poate că ai purtat un tanga pe plaja din
Italia?
„Trevă absolută ”, spune Isabella, fumul iese din gură . Ea face cea mai bună impresie despre
una dintre mamele noastre. „Acum nimeni nu te va dori! Cum îți vei gă si vreodată un soț?”
Un sunet îmi prinde urechile. „Hei, așteaptă ... poate că sunt doar drogat, dar auzi pe cineva
venind?”
Ea tace și, desigur, acesta este sunetul pașilor. Nu venind din locație, ci din cealaltă direcție,
departe latura livezii. Apar formele a doi bă rbați, mergâ nd pe râ ndul de copaci în direcția
noastră .
Ochii îmi cad la articulație. „Ar trebui să ascundem asta?”
Ea ridică din umeri și primește o altă lovitură . „Eh, cui îi pasă ? Este legal acum, oricum.”
Privesc neliniştit câ nd figurile se apropie de noi. Poate că este doar să fiu din nou în
preajma familiei, dar am acest sentiment enervant în fundul capului că o să am probleme.
Facultatea chiar nu poate veni destul de repede.
„Ascunde-o, ascunde-o, stinge-o”, șuier eu, anxietatea mea depă șind-o. Din câ te știu, acesta
ar putea fi tatăl meu , ieșit la o plimbare cu unul dintre asociații lui. Ș i sigur, ceea ce fac ar
putea fi legal, dar să fiu prins ar garanta că ultimele mele să ptă mâ ni de acasă vor fi un iad.
Isabella își dă ochii peste cap spre mine, dar stinge rostul de pe trunchiul copacului din
spatele ei.
Bă rbații se opresc. Sunt amâ ndoi înalți, în formă și frumoși și poate cu 10 ani mai mari
decâ t noi? Cel cu pă rul creț arată de parcă vrea să ne vorbească , dar prietenul lui nu ar
putea fi mai puțin interesat. Tipul ă sta radiază întuneric curat și îngâ mfat, abia se uită la
noi.
„Oh, wow, mă întreb ce ar putea face aceste doamne în copaci noaptea?” spune cel cu pă rul
creț cu o voce jucă ușă inocentă , gesticulâ nd cu paharul de vin. „Am ieșit la plimbare și am
crezut că simțeam mirosul pe cineva care fumează iarbă . Poate au trecut pe aici și i-ai
vă zut? Sau poate se ascund în spatele tă u?”
Isabella izbucnește într-un râ s și nici mă car eu nu pot să nu chicotesc. Prietenul meu
întinde rostul. „Bine, rupt. Vrei o lovitură ?”
Celă lalt bă rbat, cel cu pă rul întunecat și ochii mai întunecați, trage adâ nc aer în piept, de
parcă i s-ar oferi o lovitură de iarbă ar fi doar încă unul dintr-un lung șir de torturi pe care a
fost forțat să le suporte.
„S-ar putea să vrei să -ți ții prietenul departe de cuțite și alte obiecte ascuțite”, îi spun celui
prietenos, că lâ nd un bâ zâ it frumos. din lovitura pe care tocmai l-am luat. „Cred că acesta ar
putea fi paharul care a rupt spatele că milei.”
Isabella pufni.
„Îmi pare ră u, acesta este Alessandro”, îi prezintă el prietenului să u, îndepă rtâ nd cu mâ na
mâ na. „Ș i eu sunt Dominic.”
Isabella ridică din umeri și scoate articulația înapoi. „Isabella și Ava.”
„Îmi pare bine să te cunosc”, spune Alessandro scurt, îndreptâ ndu-se cu fața spre recepție.
„Dominic, vrei?”
„Care este problema lui?” întreabă Isabella. — Pâ nă peste ora lui de culcare?
„Da, asta e o întrebare bună ”, chicotește Dominic, uitâ ndu-se la celă lalt bă rbat. „Din câ te îmi
dau seama, aceasta a fost o zi al naibii de bună pentru tine. Dar dintr-un motiv oarecare, ai
petrecut toată noaptea ară tâ nd ca și cum cineva ți-a pus câ inele într-un blender.”
Fumul merge peste tot în timp ce Isabella se îneacă cu un râ s în mijlocul unei lovituri. „Nu
pot să cred că tocmai m-ai fă cut să râ d despre un câ ine într-un blender.”
„De ce a fost o zi bună pentru tine?” il intreb pe Alessandro. Îmi este ceva familiar despre el.
Sau poate sunt doar un iubitor pentru combinația înaltă , întunecată și chinuitoare.
Se uită drept la mine, probabil că mă primește pentru prima dată . Sunt șocat de câ t de goală
mă simt în timp ce mă scanează în sus și în jos. Dintr-o dată , ochii nu-i mai sunt goli,
înlocuiți de o foame pă trunză toare, aproape pră dă toare. Ș tiu că ară t bine în rochia mea
verde potrivită , așa că există un anumit sentiment de putere amestecat cu vulnerabilitatea
momentului.
„Să spunem că am fost promovat la serviciu”, spune el cu o voce profundă , fă ră a întrerupe
contactul vizual.
„Ș i ce faci pentru muncă ?” mă tachinez înapoi. Nu știu de ce este atâ t de înțelept în privința
asta. La urma urmei, aceasta este o nuntă de mafie. El crede că nu știu asta?
„M-ați crede dacă aș spune managementul deșeurilor?”
Îmi dau ochii peste cap. „Da, și tată l meu face asta. ”
Dominic chicotește. „Atunci, partea de mire a familiei. Aștepta. Ești copilul lui Tony
Gagliardi?”
Cool, reputația tată lui meu mă precede. Abia aștept să ies din lumea asta. — Da, confirm.
Alessandro se înțepenește. Este subtil, dar sunt puțin mai concentrat pe el decâ t ar trebui
să fiu acum. „Ar trebui să mergem”, îi spune el lui Dominic. „Vom mirosi a fum dacă
continuă m să stă m aici.”
„Relaxează -te, omule, suntem la o recepție de nuntă ”, spune Isabella, oferind din nou portul.
„Uite, ară ți de parcă ai putea folosi asta.”
El o ignoră , dar Dominic îi face cu ochiul și ia o pufă tură rapidă . „Mi-a fă cut plă cere să vă
cunosc pe amâ ndoi. Cred că ne vom întoarce acum la petrecere.”
„Byeeeee”, câ ntă Isabella, în mod clar într-un spațiu prostesc.
Alessandro nu se întoarce câ nd se întorc la nuntă , dar eu îmi țin ochii ațintiți pe spatele lui,
extrem de tulburat. De ce nu a ieșit din conversație în clipa în care a aflat cine este tată l
meu? Ș i de ce naiba mi se pare atâ t de cunoscut?
 Capitolul trei
Alessandro
La dracu. Era fiica lui Tony Gagliardi? Acea bombă mică spre care tocmai m-am aplecat și cu
care mi-am fă cut drumul în imaginația mea depravată ?
Iisus Hristos. Vreau să dezlipesc rochia aia verde lipicioasă de pe ea și să o fac curva mea
absolută . Aș face lucruri murdare, nenorocite cu acel corp strâ ns, lucruri la care tată l ei
probabil m-ar fi ucis pentru că mă gâ ndeam. La dracu. La dracu .
De asemenea, nu. De asemenea, absolut nu. Avâ nd în vedere istoricul meu cu Tony
Gagliardi, despă rțirea mea a fost singura mișcare posibilă . Am fă cut ceea ce trebuie.
Strâ ngerea frustrantă a pantalonilor îmi spune că am greșit. Îmi mușc buza cu furie,
încercâ nd să o fac să dispară . Bunicul Nazzaro gol. Bunicul Nazzaro primește un examen
rectal .
"Ce este în mintea ta?" mă întreabă Dominic, ajungâ nd din urmă câ nd ajungem la recepție.
„Ș tii că avem voie să vorbim cu fetele, nu?”
„Nu fata aceea.”
— Pentru că e prea tâ nă ră ?
„Dacă asta te ajută .”
„Nu o să -mi spui motivul?”
„Dominic, ară t de parcă am chef de pă să rică acum?”
Mă privește în sus și în jos, apoi chicotește. „De fapt, da.”
„Ei bine, ai greși în privința asta.”
„Hei, le sun așa cum le vă d. Nu ai fost chiar subtil câ nd ai verificat-o. Cu greu te pot
învinovă ți. Cu siguranță îl priveam pe celă lalt.”
mă încruntă . „Nu mă rahat unde mă nâ nc.”
Coboară vocea. „Ești urmă torul la râ nd pentru a prelua întreaga familie Rossi. Întregul oraș
ă sta e locul în care mă nâ nci. Trebuie să te caci undeva.”
„Nu pe teritoriul Gagliardi.”
Ochii lui Dominic se concentrează pe cineva din spatele meu și dă din cap respectuos. „Don
Nazzaro”.
Bunicul meu îl salută , apoi își pune mâ na pe umă rul meu. „Vino cu mine acum, fiule. Există
pe cineva pe care aș dori să -l cunoști.”
***
Bunicul Nazzaro mă trage într-o secțiune a locului nunții care este împrejmuită doar pentru
personal, apoi mă conduce pe o scă ri și într-o cameră confortabilă . În centru se află o masă
mare cu un decantor de whisky și mai multe pahare. Stă m în tă cere. Ș tiu mai bine decâ t să
beau sau să întreb ce facem. În sfâ rșit, după ce Ceasul îmi spune că are 18 minute, ușa se
deschide și intră un bă rbat pe care îl recunosc.
— Mă bucur să te vă d, Don Antonio, îi spun lui Tony Gagliardi, ridicâ ndu-mă în picioare.
Vine și mă strâ nge într-o îmbră țișare la care nu mă așteptam. „Nu e nevoie de formalitate,
Alessandro! Aceasta este o conversație fericită .” El turnă trei whisky-uri și ne dă pahare
bunicului meu și mie.
Dau din cap cu recunoștința mea, fă câ nd o înghițitură . „Deci, care este ocazia? Recunosc că
nu credeam că ai fi foarte fericit să mă vezi. A fost al naibii, ce sa întâ mplat. Vreau să -ți spun
că ...”
„Apă sub pod”, spune Gagliardi, îndepă rtâ nd-o cu mâ na. „Pasiunile sunt fierbinți. Ceea ce
suntem aici deocamdată este o unire între două familii.”
Mă uit ascuțit la bunicul meu, dar fața lui este de piatră . El își pă strează viziunea pe
Gagliardi, așa că îi urmez exemplul, în timp ce celă lalt șef mafiot continuă :
„S-ar putea să nu am un picior în mormâ nt ca bă trâ nul Nazzaro aici, dar sunt suficient de
mare ca să mă gâ ndesc la moștenirea mea. Hai sa recunoastem. Suntem cele mai mari două
familii din Bover City și ne putem certa pe teritoriu câ t ne place. Familia Gagliardi
controlează acest cartier, familia Rossi controlează acel cartier. Dar câ nd totul este spus și
fă cut, nu vreau să -mi las nepoții, stră nepoții, jumă tate de oraș. Ș i nici bunicul tă u.”
Este nevoie de efort să -mi împiedic unghiile să -mi înfige în pumn sau degetele să nu devină
albe. Am fost de acord cu asta. Am fost de acord să fac ceea ce a vrut bunicul meu.
„Tot ce am este un nepot”, spune Nazzaro, întorcâ ndu-se în cele din urmă că tre mine. „Ș i
Tony nu are fii, ci doar o fiică . Ea este majoră , iar tu ești un om de onoare acum. Te vei
că să tori cu ea, iar câ nd Tony și cu mine vom pleca, vei revendica ambele imperii pentru
copiii tă i.”
Pentru o clipă , totul devine gol. Pereții se închid. Dar îmi pă strez respirația constantă și
ochii deschiși .
— Asta îți dorești de la mine, Nonno? intreb, intalnindu-i privirea.
Nimic în afară de gheața neagră se uită înapoi din spatele lentilelor lui. „Este, fiule mio.
Această că să torie va asigura moștenirea mea și a ta.”
Închid ochii, apoi îi deschid. Câ nd îmi dau jos costumul în seara asta, câ nd voi fi singură
acasă , voi avea timp să mă înfurie. Dar aici, nu trebuie să ară t slă biciune.
Inspirâ nd adâ nc, dau din cap. „Atunci va fi o nuntă ”.
"Excelent!" exclamă Tony, ridicâ nd paharul. Ș i bunicul meu o face, deși în mod normal evită
alcoolul. Clincă m pahare, iar câ nd îmi duc ceașca la buze de data aceasta, beau, inspirâ nd
încet în timp ce trag lichidul întunecat în gură .
La dracu '! M-am înșelat. Acesta este coniac, nu whisky. Ș i pentru limba mea, este îngrozitor
de dulce.
O metaforă pentru toată noaptea asta. Ș i tot restul vieții mele, se pare.
 Capitolul patru
Ava
Am coborâ t aproape de iarbă câ nd Isabella și mă întorc la recepție. Nu ne-am întors cu cinci
minute înainte ca Marco, unul dintre oamenii tată lui meu, să mă gă sească în mulțime. De
fapt, este destul de amuzant să -l vezi într-un smoking, cu rama lui voluminoasă , întinsă ,
ară tâ nd de parcă ar fi pe cale să -i spargă cusă turile jachetei. "Domnișoară . Gagliardi? Tată l
tă u ar vrea să vii cu mine.”
Isabella face contact vizual, iar eu oft. Crescâ nd în viață , amâ ndoi suntem obișnuiți cu
rahatul ă sta. „Te prind mai tâ rziu, Bella.”
Mă îmbrățișează, șoptindu-mi la ureche. „Îți voi trimite un mesaj cu adresa pentru petrecere!”
Cel puțin am ceva de așteptat câ nd se va termina asta. La asta mă gâ ndesc în timp ce îl
urmă resc pe Marco din zona principală de recepție și urc pe scă ri, permițâ ndu-mi să mă
entuziasmez. Prima mea petrecere legitimă la facultate la Universitatea Bover City.
intentionez sa renunță la nunta asta și începe să mă pregă tesc de îndată ce tată l meu îmi
permite să plec.
Marco îmi face semn printr-o ușă și o închide în urma mea, stâ nd de pază afară . Stomacul
meu se învâ rte câ nd vă d că tată l meu nu este singur: cu el este un bă rbat chel mai în vâ rstă ,
care sunt destul de sigur că este șeful familiei Rossi, și Alessandro, tipul fierbinte și
capricios de mai devreme. Ce naiba caută aici?
„Bună , tată , ce se întâ mplă ?” întreb eu, evitâ nd contactul vizual cu Alessandro. Aceasta nu
este deloc situația la care mă așteptam.
Tonul lui este serios. — Stai jos, Ava. Face semn spre un scaun. „Avem ceva important
despre care să vorbim. Vreau să vă prezint pe Nazzaro și Alessandro Rossi.”
Inima începe să -mi bată mai repede, fac așa cum îmi spune el. „Speră m că asta nu va dura
mult? Am undeva să fiu după asta.”
Mă uit la Alessandro. E impasibil, uitâ ndu-se la masa din fața lui, pă rul întunecat, anterior
îngrijit, că zâ nd acum în față . Confuzia mea crește, la fel și îngrijorarea mea.
„Acum ești femeie”, spune tată l meu ră spicat. „Ș i asta înseamnă că există anumite îndatoriri
pe care familia ta le cere de la tine.”
Sprâ ncenele mele aproape s-au lovit de tavan. Nu sunt șocat de cuvintele lui, dar acea
replică seamă nă mai mult cu mama mea decâ t cu tată l meu. Am un sentiment foarte prost
despre unde se duce asta. "Atribuțiile?"
El dă din cap solemn. „Am aranjat o că să torie pentru tine.”
imi bat joc in ciuda mea. E atâ t de ridicol. "Scuzați-mă ? Ai aranjat o căsătorie? Ce secol
este?”
Expresia lui nu se schimbă , iar camera se simte brusc rece câ nd îmi dau seama că e complet
serios. Mai arunc o privire lui Alessandro, dar el încă nu se uită la mine, cu ochii fă câ nd o
gaură în masă .
„Ș tii în ce fel de familie ai crescut. Ai o moștenire de continuat. Există tradiții. Eu și mama
ta…”
„Nu-mi pasă ce ați decis tu și mama sau ce vrei!” Eu aproape, dar țip. „Nu vreau să mă
că să toresc! Asta e viata mea! ”
Pentru prima dată , o urmă de vinovă ție se strecoară în ochii tată lui meu. — Îmi pare ră u,
Ave. Ș tiu că ai avut alte planuri. Uneori, o parte din viață este să faci lucruri pe care nu vrei
să le faci.”
Mă ridic, scaunul derapâ nd din spatele meu. Telefonul meu se pră bușește pe podea din
poală , dar nici mă car nu-mi pasă . „Asta nu face parte din viața oamenilor normali! Doar în
lumea ta ciudată , nenorocită , în care îți schimbi singura fiică ca pe un obiect nenorocit! Ce
primești pentru asta? Bani? Teritoriu?"
"Suficient!" Alessandro se ridică acum de pe scaun, uitâ ndu-se în sfâ rșit direct la mine cu foc
în ochi. „Tu vei fi soția mea și copiii noștri vor moșteni această cetate. Acesta este sfâ rșitul
conversației.”
„La naiba,” scuip, întorcâ ndu-mă și dâ nd din scaun și mai mult din calea mea. „Sunt un
adult, sunt cetă țean al Statelor Unite și nu mă poți obliga.”
Mă îndrept spre uşă , apoi îmi dau seama că telefonul meu este încă sub masă . Alessandro
mi-o dă , cu un zâ mbet zâ mbet pe față . Sfă câ nd-o de la el, furios, ies din cameră , trec pe
lâ ngă Marco și fac treptele câ te doi.
La naiba cu asta. Merg la o petrecere.
***
Alessandro
„Ar trebui să merg după ea?” intreb, aruncand o privire la usa inca deschisa. Zgomotul
pașilor lui Ava coborâ nd scă rile începe să se estompeze.
Tată l Avei dă din cap. „Nu te deranja. Ea va veni în jur.”
Sincer să fiu, sunt dezamă git. Interesul meu pentru că să torie este zero. Dar acum, ea este
tot ce mă pot gâ ndi. Vă zâ nd sfidarea ei aprinsă mă face să am nevoie să o îmblâ nzesc, să o
revendic, să o rup a ei. Pentru a se asigura că știe câ t de greșită este cu acea prostie .
Bunicul meu ridică capul spre celă lalt șef. — Ești sigur că nu vom avea probleme cu asta,
Tony?
Gagliardi își scurge paharul. „Nu vor fi probleme. Ș tiți tineri de 19 ani, ce puteți face? Ei
cred că lumea se învâ rte în jurul lor.”
19 ani. Iisus. Nu e de mirare că pare tâ nă ră .
Mintea mea fulgeră la notificarea pe care tocmai am vă zut-o pe telefonul ei. O invitație la o
petrecere, programată în seara asta. Adresa este încă arsă în creierul meu. Probabil că se
duce acolo acum.
Îmi termin bă utura, savurâ nd coniacul în timp ce înghit. Este prea dulce. Dar cred că am un
gust pentru asta în seara asta.
 Capitolul cinci
Ava
În dormitorul meu de acasă , telefonul meu bâ zâ ie lâ ngă mine. Este un mesaj de la Isabella,
care mă întreabă câ nd voi fi la petrecere. Degetele îmi tremură în timp ce scriu un ră spuns,
apoi ies din rochie, încercâ nd să nu-mi încurc pă rul sau machiajul.
Stomacul meu are încă o groapă uriașă în el la întâ lnirea cu tată l meu. Dă -l dracu’, dă -l
dracu ’ absolut pentru că a crezut că va decide asta pentru mine. E viaţa mea . Decizia mea.
Ș i voi muri absolut pe acel deal dacă mă forțează .
Nu mă că să toresc cu Alessandro Rossi.
Lovindu-mi perna, încerc să -mi îmbună tă țesc spațiul capului. Ceea ce am spus în apă rarea
mea este fă ră îndoială adevă rat: din punct de vedere legal, ei nu mă pot forța într-o că snicie
în care nu vreau să fiu. Tot ce trebuie să fac este să ră mâ n puternic și să înfrunt furtuna
pâ nă plec la școală . Legea este asupra mea latură . Într-adevă r, cel mai ră u lucru pe care îl
poate face toată această situație este să -mi strice noaptea. Ș i nu am de gâ nd să -l las.
Bine, trecâ nd peste asta. Petrecerea. Tema este „Halloween începe în august”, ceea ce îmi
imaginez că este practic doar o scuză pentru ca toată lumea să se prezinte în costum.
Să pâ nd prin dulapul meu, îmi gă sesc ținuta de Halloween de anul trecut: un body roșu cu
coadă furculită , bentiță cu coarne și un suport de furcă din plastic. M-am îmbră cat câ t de
repede pot, împreună cu dresuri de plasă și cizme pâ nă la coapse.
Sunt un diavol sexy.
Îngrijorat că pă rinții mei vor ajunge acasă înainte de a pleca, mă uit repede la mine în
oglindă , îmi aranjez pă rul și mă gră besc să ies la mașină . Oficial este timpul să petrec și să
mă gâ ndesc la orice altceva decâ t tată l meu și gangsterul enervant de atră gă tor cu care
crede că mă voi că să tori.
Poate chiar o să trag cu cineva. Nu îmi pă strez virginitatea pentru o că să torie aranjată , asta
e sigur.
***
Alessandro
Îmi parc mașina vizavi de adresa pe care am vă zut-o pe telefonul lui Ava. Este o casă de
frați, unul dintre acele locuri care aruncă furori aproape în fiecare weekend pe parcursul
semestrului. Vă d tone de copii de vâ rstă universitară care mă resc afară , ținâ nd cupe roșii
solo. Cei mai mulți dintre ei poartă un fel de costum, de parcă ar fi Halloween.
De fapt, acest loc este imens . Nu este o singură casă de frați, sunt trei, toate pe aceeași
proprietate, împă rțind o curte. Trebuie să fie cel puțin 100 de oameni, fă ră să includă șirul
de boboci plini de speranță care stau la coadă pentru a intra pe ușă .
Am ieșit din costum acum, purtâ nd blugi negri și o că mașă asortată . Luâ nd o bandană
neagră din torpedo, o înfă șoară în jurul feței mele. Acolo, acum sunt costumat. Un haiduc
occidental sau ceva. Cui îi pasă .
Ieșind din mașină , merg cu încredere în fața firului și împing pe lâ ngă fratele care pă zește
intrarea fă ră să -mi rup pasul. Face parcă să mă oprească , dar deja am trecut pe lâ ngă el și
merg repede. El nu urmează .
Ș tiu cum să ajung în locuri în care nu ar trebui să fiu.
În ceea ce privește pe oricine altcineva, acum fac parte din partid. Gă sesc o ceașcă pe
jumă tate goală stâ nd nesupravegheată pe o bancă și o ridic, cu atâ t mai bine să se amestece.
E plină cu un fel de suc roșu dezgustă tor de junglă , dar nu-mi pasă . Cupa este pentru a ține,
nu pentru a bea. Ră tă cesc încet prin curte, ținâ nd ochii îndreptați după Ava.
Sunt două focuri, dar ea nu este la niciuna. Ea nu este cu grupul care face standuri de
butoaie și nu face parte din cercul din colțul curții care trece în jurul unei țevi. Sunt atâ t de
mulți oameni aici, este mai greu să o gă sesc decâ t mă așteptam.
De fapt, nu știu la ce mă așteptam. Venirea aici nu a fost cea mai calculată dintre decizii. În
mod normal, sunt calm, înțeles și rațional.
Ava mă face obsedat.
— Ești sigur că ești bine dacă stau aici lâ ngă foc, Ave?
Acolo. În spatele meu. Cineva tocmai i-a spus numele. Mă uit pe furiș în jur și...
Bingo.
Asta e ea, bine. Acum se află la unul dintre focuri de tabă ră , stâ nd lâ ngă prietena ei Isabella
pe care am întâ lnit-o la nuntă . Poartă acest costum de diavol roșu cu cizme pâ nă la coapse
și îmi face instantaneu să zbâ rnească imaginația cu toate modurile nenorocite în care vreau
să o revendic pentru mine. Arată ca o gustare dracului, body-ul ei tă iat în așa fel încâ t să
vă d cutele moi ale șoldurilor ei care mă ispitesc.
Apoi se întâ mplă ceva care îmi face sâ ngele fierbinte într-un mod foarte diferit: tipul de
lâ ngă ea, purtâ nd o mantie întunecată și una dintre acele mă ști albe de fantomă , o
înconjoară cu brațul și îi șoptește ceva la ureche.
„Ne vedem în curâ nd, bine, Bella?” îi spune Ava prietenei ei, chicotind. „Derek doar o să -mi
arate ceva sus.” Mă apropii, încă lzindu-mă la foc, ca să nu-mi poată vedea fața.
„Bine”, spune Isabella, apoi șoptește, „distrează -te și fii în siguranță !”
Isabella reintră în conversație cu fata de lâ ngă ea, iar Ava începe să meargă spre una dintre
casele fraților cu tipul în mască fantomă . Își ține mâ na pe șoldul ei, cu tot limbajul posesiv al
corpului unui tâ nă r care crede că este pe cale să se culce. Îi urmă resc de la distanță , cu ochii
ațintiți pe mâ na lui.
Nu al tă u. A mea .
Intru inauntru dupa ei. Atmosfera este intensă , încă rcată cu muzică palpitantă și miros de
bă utură . E chiar mai aglomerat decâ t curtea. Corpuri în stare de ebrietate, transpirate sunt
peste tot, strigâ nd pentru a fi auzite peste difuzoarele.
Însoțitorul lui Ava își împinge masca în sus câ nd intră în casă . Vă d un tip alb frumos și bine
bă rbierit, care nu își poate ține zâ mbetul. Ava, spre frustrarea mea, pare destul de
mulțumită să -l lase să o conducă sus, râ zâ nd de glumele lui și lă sâ ndu-l să o atingă . Urc
treptele după ele, urmă rind mișcarea de să ritură a cozii dră guței mici a dracului pe fundul
ei.
La naiba, vreau să -i fac lucruri rele.
Câ nd ajung în vâ rf, ea începe să -l lovească cu furca, chicotind. El râ de, încercâ nd să se
eschiveze, apoi i-o smulge din mâ ini. Se luptă jucă uș. Sâ ngele îmi fierbe în timp ce el o apasă
de perete, amâ ndoi respirâ nd greu. Îmi gră besc pasul în sus pe trepte .
„Dormitorul meu este chiar în josul holului”, aud o mască de fantomă strigâ nd în timp ce mă
apropii. „Vrei să mă aștepți în timp ce fac o scurgere? Atunci putem, știi...”
Uau, Romeo, lasă niște păsărică pentru noi ceilalți.
„Sigur”, spune Ava și aproape că chicotesc în interior. Oh, să ai 19 ani și excitat. Barul este
pe podea.
Mă sprijin de perete, ținâ nd cupa mea roșie în timp ce masca fantomă o conduce pe Ava
printr-o ușă de la capă tul holului. El reapare o clipă mai tâ rziu și se îndreaptă repede înapoi
pe scă ri.
Urmez.
Trecem pe lâ ngă o baie cu o mulțime enormă în jurul ei, dar el ne duce într-o altă zonă a
casei care nu este atâ t de aglomerată . Există o ușă cu un semn scris de mâ nă cu „OFF-
LIMITS”. Scoate o cheie din buzunar, descuie ușa și intră . Îmi las paharul pe un pervaz din
apropiere și aștept lâ ngă uşă .
Câ nd se deschide un minut mai tâ rziu, mă forțesc înă untru, împingâ nd înapoi masca cu
fantomă și închizâ nd ușa în urma mea. „Ce naiba...” încearcă să țipe, dar îi acopă r gura,
ținâ ndu-l de perete și introducâ ndu-i seringa pe care am pregă tit-o în gâ tul lui. Îi umflă
ochii. După câ teva secunde de luptă , el devine moale.
Îi ascund corpul în cadă , îndepă rtâ nd mantia și masca. Le-am îmbră cat, uitâ ndu-mă la
reflexia mea în oglindă în timp ce mă spă l pe mâ ini cu apă și să pun.
Apoi trag perdeaua de duș, ies din cameră și folosesc cheia lui pentru a încuia ușa în urma
mea.
 Capitolul șase
Ava
Mă așez pe salteaua mare, așteptâ nd să se întoarcă Darren. Sau era Derek? La dracu. Să -i
înveți numele nu era ideea. Nu am venit tocmai aici să -l întâ lnesc pe domnul Right.
În seara asta, vreau doar să mă conectez. Vreau să mă simt dorită. De cineva care nu are
nimic de-a face cu Mafia sau cu tată l meu. Nu un aranjament. Nu este ceva ce altcineva a
plă nuit pentru mine. În condițiile mele. Alegerea mea.
Pauza în care Darren merge la baie îmi oferă șansa să -mi simt nervozitatea. Nu am mai
fă cut asta pâ nă acum, nici mă car aproape. Ș i nu vreau să -i spun că sunt virgin, pentru că
asta l-ar speria total, dar nici nu vreau să ară t ca un idiot câ nd hainele se desprind și nu știu
ce am. 'fac.
Pur și simplu comportă-te ca și cum ai mai fost acolo. Nu este știință rachetă , este biologie de
bază . Este un instinct. Animalele o fac .
Îmi caut bă utura, apoi îmi dau seama că am lă sat-o jos. Dar o sticlă de tequila stă pe
noptieră , așa că deșurubam capacul și iau o înghițitură copioasă , tresă rind în timp ce
lichidul înfocat mi se prelinge pe gâ t. Asa e mai bine. Asta îmi va calma nervii.
Îmi furnică stomacul de emoție anxioasă câ nd ușa dormitorului se deschide. Derek intră ,
purtâ nd din nou masca fantomă . Închide și încuie ușa în urma lui.
„Ai... protecție?” întreb eu ezitâ nd, ridicâ ndu-mă din pat.
El dă din cap, mergâ nd încet spre mine. Pare mai înalt decâ t îmi amintesc, iar câ nd ne
atingem, sunt uimit de câ t de solid se simte corpul lui.
„Nu mi-am dat seama câ t de puternic ești”, șoptesc seducă tor, înclinâ nd capul în sus să -l
să rut. Se uită în jos la mine, acea mască înfioră toare încă îi acoperă fața. — Ai de gâ nd să
pă strezi chestia aia tot timpul?
Din nou, dă din cap. Bine, pot lucra cu asta.
„Este cam sexy”, spun eu, înfă șurâ ndu-mi mâ inile în jurul trunchiului lui musculos și
strecurâ ndu-le în că mașă . "Îmi place asta."
De sub mască îi iese respirația, ră gușită și grea. Simțindu-mă îndră zneț, am lă sat o mâ nă să
se strecoare mai jos, pe lâ ngă linia centurii lui, pâ nă câ nd gă sește ceva foarte tare, foarte
gros, care îi pulsa absolut în pantaloni.
Îmi ține respirația. Este pe deplin excitat.
Încep să -i desfac centura, dar mă oprește. Câ nd ridic privirea la el, clă tină din cap și mă
duce cu spatele spre pat.
Un fior se învâ rte peste mine. El preia conducerea și se pare că știe exact ce face. L-am lă sat
să mă împingă pe pat, pe spate, apoi să tremure de neră bdare câ nd stă deasupra mea. Sunt
extrem de vulnerabilă în acest moment, pă să rica mea pulsa de nevoie, iar el arată al naibii
de înfricoșă tor ca un rahat purtâ nd negru cu acea mască .
Faptul că nu spune nimic mă cam sperie, dar chiar și totuși, un geamă t îmi scapă în timp ce
mă apucă de încheieturi și le fixează pe partea mea. La naiba, asta mă excită . Îmi ține
brațele pe loc pentru o clipă , strâ ngâ ndu-mi încheieturile de parcă ar fi indicat că trebuie să
le țin acolo.
Apoi respirația mea devine mai rapidă câ nd el începe să -mi mâ ngâ ie corpul cu mâ inile lui
aspre. Îmi explorează curbele, atingerea lor fermă , posesivă și este aproape ca și cum m-ar
primi, minunâ ndu-se de ceea ce are în fața lui. Chiar dacă nu-i pot vedea fața prin mască ,
pot simți pofta din fiecare acțiune a lui, foamea.
Pâ nă câ nd mâ inile lui se mișcă mai jos, sunt gata pentru asta. Degetele lui urmă resc liniile
înalte de pe ambele pă rți ale body-ului meu, fă câ ndu-și drumul lent și tentant pâ nă în jos,
de la șolduri pâ nă la picioare.
„Te rog”, șoptesc eu în timp ce degetele lui ajung la clapetele din partea de jos care îmi
protejează clitorisul dureros.
***
Alessandro
A mea. Este singurul lucru pe care îl pot gâ ndi acum. Am fantezis despre asta din momentul
în care am pus ochii pentru prima dată pe ea. Nu-mi pasă dacă e prea tâ nă ră sau prea
inocentă . Ea îmi aparține acum. Pentru tot restul vieții ei.
Trecutul lui Ava nu contează . Din acest moment, sunt singurul bă rbat care poate să o
atingă . Singurul bă rbat care poate să desfă șoare aceste picioare și să se bucure de ceea ce
se află între ele. Este ceva ce nu voi ezita să -l impun.
Degetele mele se mâ ngâ ie pâ nă la picioarele ei și gă sesc nasturii. La naiba, îmi place accesul
ușor. Ea scâ ncește, privindu-mă , cu respirația grea. E nervoasă , îmi dau seama. Probabil
fă ră experiență . Ceea ce fac mi se pare blasfemiator.
Urăște păcătosul, iubește păcatul .
O tragere strâ nsă și clapetele se deschid. Nu pot rezista să scot un geamă t mulțumit la
vederea cunei ei umflate. Este bă rbierită complet, umezeala stră lucește pe buze și este un
efort să nu-mi smulg masca și să aflu ce gust are chiar atunci și acolo.
Dar nu am de gâ nd să mă dezvă lui. Nu încă .
Ava geme și pă să rica ei zvâ cnește, lipită de plasa neagră a colanților ei. Sentimentul de
proprietate pe care îl am în acel moment, cunoașterea că ea este a mea să fac orice vreau,
este aproape obscen. Mă face să mă simt beat.
„Da”, șoptește ea în timp ce degetul mare își perie clitorisul, doar abia. „O, Doamne, da.”
Îi dau acum întregul meu degetul mare, fă câ nd cercuri lente în jurul micului ei nub. Ava
oftă , arcuindu-și spatele. „Oh, wow, chiar știi ce faci.”
Mi se aude un mâ râ it în gâ t. Mă rețin, încercâ nd să ră mâ n calm. O pierd. Nimeni nu a scos
niciodată în evidență această latură a mea pâ nă acum. Femeia asta mă înnebunește.
Ava scâ ncește și la naiba. Gata cu preludiu. Ea picură udă și trebuie să fiu în ea. Îmi atac
catarama curelei, disperat să -mi eliberez tija dureros de tare. Toată ziua asta, am fă cut
lucruri pe care nu am vrut să le fac. Acum o să fac ce vreau. Acum o să fac ceva pentru mine .
Ș i apoi sunt strâ ns înapoi la realitate de sunetul sirenelor. Nu în depă rtare, nu trecâ nd pe
lâ ngă , ci în apropiere. Venind de pe stradă chiar în fața casei frației.
La dracu. Îi închid în nebunie body-ul Avei, o ridic de pe pat și o duc la uşă .
"Pot să merg! Pot să merg al naibii!” protestează ea.
Am lă sat-o jos fă ră un cuvâ nt, apoi deschid ușa și o manevrez prin mulțime, împingâ nd-o pe
oameni din drum în stâ nga și în dreapta. Poliția nu a intrat încă în casă , dar pot vedea
fulgeră ri albastre și roșii prin ferestrele dinspre curte. Muzică continuă să vibreze,
acoperind vocile oamenilor panicați care întreabă ce naiba se întâ mplă .
Trebuie să plecă m.
O ghidez pe Ava prin mulțimile de petrecă reți în direcția opusă , că utâ nd o ușă din spate.
Acolo . Trecem prin ea, în curtea din spate, iar ea țipă câ nd o ridic de talie peste gard în
proprietatea urmă toare.
Sarind gardul, alerg cu ea pe stradă și departe de petrecere pâ nă se oprește, fă ră suflare.
— Doamne, gâ fâ i ea, gâ fâ ind. „La naiba, nu pot să cred că am scă pat.”
Dar deja am plecat, mergâ nd pe o alee departe de ea.
Îmi iau mașina mâ ine.
 Capitolul șapte
Ava
„Iubito, este timpul să te trezești!”
vocea mamei mele. Ală turi de niște bă tă i foarte insistente. Îmi îngrop fața în pernă .
„Ava? E 10 dimineata! Hai, ți-am fă cut o cafea.”
„Dormn”, spun eu amețit, încercâ nd să -mi țin creierul în modul de somn.
Enervarea mă cuprinde câ nd o aud deschizâ nd ușa dormitorului meu. Ură sc câ nd face asta .
"Miere! Haide, e prea tâ rziu să adormi. De ce nu avem o discuție mamă -fiică .”
Încă câteva săptămâni, îmi spun. Încă câteva săptămâni, apoi vei locui în cămine. Niciun coleg
de cameră nu poate fi mai rău decât asta.
Mă întorc spre mama mea, cu ochii înfloriți. "Da, mama?"
Ea se încruntă . „Ei bine, nu trebuie să fii nepoliticos. Îmi pare ră u că te-am crescut mai bine
decâ t să dormi în toate orele după -amiezii.”
"Câ t este ceasul?" Mă întind după telefonul meu. „Mamă ! Nu e după -amiază . Am fost treaz
tâ rziu aseară .”
„Ș i a cui e vina?” Își încrucișează brațele. — Tată l tă u mi-a spus că ai fugit după nuntă ?
Stomacul mi se învâ rte câ nd îmi amintesc de roller coasterul încurcat care a fost aseară .
Fumâ nd iarbă cu Isabella și mă întâ lnesc cu acel tip, apoi tata mi-a spus ca o oră mai tâ rziu
că ar trebui să mă căsătoresc cu el. Petrecerea...
La naiba, petrecerea.
„Pot să fiu singur acum?” o intreb pe mama. „Încă mă trezesc.”
„Hai să vorbim acum”, spune ea, „atunci poți fi singur. Nu voi ocupa prea mult din timpul
tă u prețios.”
Va fi mai ușor să nu te cert cu ea. Mă așez în pat, resemnat. "Bine. Ce?"
„Ș tii că te că să torești cu Alessandro Rossi.”
Îmi îngrop capul în mâ ini. „Mamă , la naiba. Nu vreau să fac asta.”
„Ș i nu-mi place să merg la doctor, Ava, dar o fac. Nu-mi place să folosesc ața dentară , dar știi
ce fac în fiecare zi?”
„Nu vorbim despre folosirea atei dentare!” strig, ră bdarea evaporâ ndu-se. „Vorbim despre
mine că îmi petrec restul vieții cu cineva pe care nu-l iubesc, cineva pe care nu l-am întâ lnit
pâ nă acum în seara asta!”
Mama mea, Maria Gagliardi, îmi aruncă o privire pe care am vă zut-o de mult, de prea multe
ori, forțâ ndu-și fața puternic îmbogă țită cu Botox să facă un zâ mbet paternalist. — Nu este
adevă rat, dragă . L-ai mai întâ lnit pe Alessandro. Nu-ți amintești vara aceea? Câ nd am stat la
casa lacului Bevilacqua și te-ai jucat cu toți ceilalți copii?
Strâ ng ochii, amintirile încep să -mi revină . „Vrei să spui câ nd aveam 13 ani? ”
„Ai avut 14 ani. Ș i poate că nu-ți amintești bine asta, dar Alessandro a fost acolo în vizită la
bunicul să u în același timp cu noi. Cred că pe atunci se numea „Alex”.
Oh, la naiba . Numele Alex , îmi amintesc. De fapt, este doar singura parte a acelei că lă torii
pe care o fac. Bă rbatul în vâ rstă misterios, bine îmbră cat, care era mereu într-o dispoziție
proastă și nu pă rea să -i dea dracu de nimic, inclusiv de mine. Rahatul acela a fost ca un
crack pentru mine la vâ rsta aceea.
Da, îmi amintesc de el. Ș i de aceea l-am recunoscut la nuntă . În urmă cu cinci ani, timp de
aproximativ o să ptă mâ nă , el a fost iubitul meu complet nepotrivit.
„Nu asta e ideea, mamă . Nu vreau o că să torie aranjată . Vreau să aleg cu cine mă că să toresc.”
Ea oftă . "Si vreau sa-"
„Primești tot ce vrei!” O întrerup, mâ nia îmi aprind din nou. „Ț i-ai luat casa visurilor tale,
mașina ta de vis, totul din cauza banilor din sâ ngele tată lui. Uită -te la piatra aia de pe
degetul tă u. Uită -te la tot rahatul pe care îl avem! Este o prostie pentru tine să te comporți
de parcă viața ta ar fi această luptă constantă în care faci lucruri pe care nu vrei să le faci.”
Mama tace. Pot spune că am mers prea departe pentru ca asta să continue ca o discuție
rațională .
„Toți facem lucruri pentru familie”, se repetă ea. „Am fă cut mai mult pentru familia noastră
decâ t veți ști vreodată . Nu vreau să mai aud un cuvâ nt de argument. Lumea nu se învâ rte în
jurul tă u. Te că să torești cu Alessandro Rossi, iar asta e final.”
Se învâ rte și îmi trâ ntește ușa în urma ei.
țip în perna mea.
 Capitolul opt
Alessandro
Ce dracu este în neregulă cu mine? Ce am făcut aseară ?
Bine, știu exact ce am fă cut. Ceea ce nu înțeleg este de ce. De obicei, iau decizii bune.
Aseară , nu am luat decizii bune.
A merge la petrecerea aceea de la facultate a fost o prostie. Ultimul lucru de care am nevoie
este să fiu prins de poliție la un eveniment cu bă utură minorilor. Sigur, cunosc niște tipi din
forță care îmi datorează câ teva favoruri și probabil că aș fi putut scă pa bine. Dar asta nu
este o situație bună pentru nimeni.
Chestia cu adevă rat nenorocită este că nu regret nimic.
Aseară , mi-am dovedit ceva. Ș i lui Ava la fel, deși nu știe încă .
Niciun bă rbat nu o va avea vreodată în afară de mine .
Aceasta nu va fi o că snicie iubitoare. Ură sc al naibii faptul că va fi deloc o că să torie. Nu am
nevoie de o soție și nu am nevoie de un partener. Abia am nevoie de prieteni. Ceea ce nu am
nevoie în special, ceea ce nu voi accepta , este apropierea. Catre oricine .
Orice apropiere duce la durere.
Nu vreau să mă că să toresc cu Ava. Vreau să o țin legată de stâ lpul meu de pat.
Mâ râ ind de frustrare, îmi arunc cuțitul prin cameră , înglobâ ndu-l în ținta pe care am
așezat-o în penthouse-ul meu. De fiecare dată câ nd mă gâ ndesc la asta, devin alb. Cu furie
că mi-a fost luată viața. Cu amă ră ciune că nu am un cuvâ nt de spus în această chestiune.
Cu dezgust câ nd îmi dau seama că aș face orice pentru a o lega de mine, indiferent de
circumstanțe.
Telefonul meu bâ zâ ie. Eu ridic. „Bună , Nonno.”
Aud zâ mbetul din vocea bunicului meu. „Ne întâ lnim astă zi cu familia Gagliardi pentru a vă
aranja nunta. Ești acasă ?"
Recuperâ ndu-mi cuțitul de la țintă , mă pregă tesc să arunc din nou. "Da. Acum?"
„Voi trimite o mașină ”, spune el simplu și închide.
Urmă toarea mea aruncare, cuțitul ajunge să iasă din gips-carton.
De parcă mi-ar pă sa.
***
Este prima dată câ nd vizitez moșia Gagliardi. Locul este la fel de frumos pe câ t te-ai aștepta,
cu o curte plină de gard viu perfect îngrijit, statui și elemente de apă . Ș oferul bunicului meu
parchează în față , iar Tony Gagliardi ne întâ lnește pe alee, împreună cu soția și fiica lui. În
fundal, sunt prezenți mai mulți bodyguarzi, care privesc .
„Soția lui se numește Maria”, șuieră bunicul meu înainte să ieșim, „iar fiica este Ava”.
Nu pot să nu zâ mbesc, deși sunt proastă dispoziție. O cunosc pe Ava mult mai bine decâ t își
dă seama oricine altcineva de aici.
Inclusiv ea.
Ieșim din SUV-ul nostru negru, iar Maria Gagliardi zâ mbește. „Nazzaro! Ma bucur sa te
revad! Mă bucur atâ t de mult că te-am prins la ieșire.” Există ceva încordat în manierele ei,
pe care nu-l pot identifica. Bă nuiesc că nu-i place acest aranjament pentru fiica ei mai mult
decâ t mie.
„Maria”, spune scurt bunicul meu, abia uitâ ndu-se la ea. Buza îi zvâ cnește în ceea ce
aproape pare a fi o pierdere neobișnuită a calmului. Apoi se întoarce că tre Tony. „Avem
multe de discutat!”
Maria își cere scuze, apoi urcă în micuța ei decapotabilă roșie pentru a merge la cursul de
spinare. Ava nu scoate un cuvâ nt, doar ne urmă rește pe noi trei în casă , evitâ nd contactul
vizual cu mine.
***
Ava
Stau la masa din bucă tă rie, ascultâ ndu-l pe tată l meu și un alt șef mafiot discutâ nd despre
că să toria mea aranjată cu un bă rbat pe care abia îl cunosc. Nu suport să mă uit la
Alessandro, deși purtarea lui este diferită acum de cea de aseară .
Nu se mai uită la o gaură în masă . Acum, el se uită direct la mine.
O sferă de sudoare îmi picură pe subsuoară , gâ dilâ ndu-mă inconfortabil. Ceea ce am de
gâ nd să fac este extrem, dar este singura mea alegere. Am fost dat înapoi într-un colț .
Tată l meu îmi pune o întrebare. Ceva despre datele nunții. Încearcă să mă includă , să
pretindă că am un cuvâ nt de spus în asta. Dau un ră spuns superficial, dar nici nu știu ce
spun. Nici mă car o mică parte din mine nu mă ascultă . Aștept momentul meu.
Ș i așteptâ nd. Ș i așteptâ nd.
În cele din urmă , îmi dau seama că nu va fi nici un moment. Trebuie doar să o fac. Este o
chestiune de curaj, nu de timp.
Trebuie să fac alegerea.
Privirea mea se îndreaptă spre Alessandro. Nu mă pot abține. În tot acest timp, prezența lui
a fost un magnet și am rezistat. Facem contact vizual.
Puterea intenției din ochii lui mă face să vreau să tresar, de parcă mi-aș trage mâ na departe
de o flacă ră . Ceea ce comunică acea privire este o nevoie pură , primordială . E ca și cum ar
sculpta în sufletul meu, vă zâ nd toate pă rțile din mine pe care fac tot posibilul să le ascund.
Pentru o clipă , chiar simte că poate spune ce plă nuiesc.
Tremurâ nd ușor, mă uit în altă parte. E o prostie. Sunt singurul care știe despre valiza
strâ nsă în portbagajul mașinii și cheia din buzunar.
„Mă duc la baie”, spun eu ridicâ ndu-mă . „Nu mă aștepta.”
„Întoarce-te imediat”, spune tată l meu cu severitate. "Asta e important."
Mormă i de acord și ies din sala de mese. De îndată ce ies afară , îmi gră besc pașii,
strecurâ ndu-mă în garaj și prin ușa laterală care duce la alee. Mașina mea este pregă tită ,
parcată cu grijă în direcția corectă pentru o evadare ușoară .
Inima bă tâ nd cu putere, mă urc pe scaunul șoferului.
** *
Alessandro
Tony Gagliardi respiră adâ nc, frustrat, la zgomotul mașinii care iese din alee. Privind prin
fereastră , vă d un sedan roșu Lexus ieșind în grabă pe stradă .
„Îmi pare ră u pentru asta”, spune Gagliardi, închizâ nd ochii. „A fost... neașteptat.”
Tonul bunicului meu este rece ca gheața. — Ai spus că nu vor mai fi probleme, Tony. Am
încredere că nu trebuie să vă reamintesc seriozitatea aranjamentului nostru.
Celă lalt șef pare supă rat, dar își coboară privirea de regret. "Ș tiu, știu. O vom gă si.”
„Nu, Alessandro o va gă si. Nu va ajunge departe fă ră a cheltui bani. Ai acces la conturile ei
bancare și la activitatea că rților de credit?”
"Desigur."
„Dă -i-le lui. Nepotul meu nu va avea probleme în a o gă si.”
Dau sumbru din cap, o emoție venind peste mine. O foame .
Este timpul ca Ava să afle cine este cu adevă rat responsabil.
 Capitolul nouă
Ava
10 zile mai tarziu
Parcarea de la Parker Springs Bancroft Hotel & Suites este aproape plină . Trag într-un loc
din spate, două saci mari cu alimente pe scaunul pasagerului și stau acolo o clipă ,
terminâ nd câ ntecul. Nu aștept cu neră bdare să duc acele genți prin parcare pâ nă în camera
mea.
S-a terminat câ ntecul. Timpul de plecare. Ies afară , iau câ te o geantă de bă că nie în fiecare
mâ nă și bâ jbâ ie cu telecomanda mea pâ nă câ nd pinky reușește cumva să apese butonul
care încuie mașina. Câ nd ajung la ușa camerei mele, ambii umerii ard.
Glisez cardul și intru, pun pungile pe podea în mica mea chicinetă de lâ ngă frigider. Nu este
tocmai luxos, dar este curat, sigur și suficient de confortabil pentru moment. Mai mult
spațiu decâ t voi avea în că minul meu de facultate cu un coleg de cameră , asta e sigur.
În ultima să ptă mâ nă , am fă cut din această cameră de hotel o casă . M-am mutat constant în
primele zile, stâ nd într-un loc diferit în fiecare noapte, paranoic că tată l meu mă va gă si.
Acum încep să mă simt în siguranță .
În exact 20 de zile începe semestrul de facultate. Pâ nă atunci, voi fi aici în Parker Springs.
La o distanță sigură de Bover City, dar suficient de aproape încâ t să nu fie prea greu să
ajung la Bover City University câ nd în sfâ rșit este timpul să mă mut în campus.
În timp ce îmi despachetez cumpă ră turile, telefonul îmi sună un mesaj de la Isabella, care
mă întreabă unde sunt. Ea este îngrijorată pentru mine și mă doare inima să -i ignor
mesajele. Dar tată l ei este că pitan în familia Gagliardi, iar pă rinții mei știu că suntem
prieteni. Am încredere totală în prietena mea, dar habar n-am cine s-ar putea uita prin
telefonul ei.
Anxietatea bâ zâ ie prin mine la acest gâ nd. Mă liniștesc verificâ nd pentru a 473-a oară că am
locația de pe propriul telefon dezactivată . Este, desigur. Dezactivarea serviciilor de
localizare a fost primul lucru pe care l-am fă cut, chiar înainte de a pă ră si casa pă rinților
mei.
Esti bine. Ești perfect. Dacă ar fi avut o modalitate de a te urmări prin telefon, te-ar fi prins
deja.
Deschid o cutie de apă spumante aromată , mă las pe pat și pornesc televizorul.
Aștepta.
Ochii îmi cad în valiză , lâ ngă pat. Încă nu am despachetat, în caz că trebuie să fiu pregă tit
pentru o evadare gră bită . Dar de obicei mă car închid valiza câ nd nu o folosesc. Chiar am
lă sat-o larg deschisă așa?
Se pare că am fă cut-o. Sau poate a venit room service, chiar dacă am atâ rnat semnul „nu
deranja” pe ușă . Trebuie să fie .
Îmi sorbesc apa spumante, ră sfoind canalele, rezistâ nd impulsului de a mă conecta la contul
de familie Netflix. Nu cred că mă pot urmă ri așa, dar e mai bine să fii sigur decâ t să -mi pare
ră u.
încă 20 de zile.
Tot ce trebuie să fac este să mai rezist încă 20 de zile.
 ***
Conduc pe autostradă când observ un SUV negru în spatele meu. Schimbând benzile, mă uit în
oglinda retrovizoare și văd cealaltă mașină se îmbină pentru a continua să o urmăresc.
Un sentiment de dezamăgire mă învăluie. Asta este. Am fost descoperit.
Reacționând rapid, virez pe banda de ieșire. Aproape că provoacă un accident, dar SUV-ul
negru trece pe lângă mine. Am scăpat?
Dar, în timp ce continui să conduc, un alt vehicul identic dă colțul în fața mea. Și apoi altul. În
curând, o par pe drum, o mare de SUV-uri negre de jur împrejur. Nu sunt alte mașini la
vedere.
Casa fratelui. Asta e scăparea mea. Mașina mea țipă în curte și ies, sprinten înăuntru și
trântind ușa.
Nu mă pot duce aici.
Muzica palpita. Elevii îmbrăcați în costum râd, unii dintre ei dansând. Isabella îmi dă o ceașcă
roșie și beau. Apoi mă sărută pe obraz și dă aprobator din cap, făcând semn spre scară.
Este ceea ce am tot așteptat.
Urc treptele, entuziasmul meu crescând. Când ajung la capătul holului, mă strec în dormitor,
gata. El este pe drum. Va fi aici în orice moment.
Pe măsură ce pașii lui se apropie, mă uit în jos la hainele mele. Spre șocul meu, sunt deja
goală. Mă acoper cu mâinile, simțindu-mă vulnerabilă și bucuroasă în același timp .
O cartelă cheie glisează ușa și se deschide. Intră fantoma, omul cu chipul mascat. Nu știu cine
e acolo, dar îl vreau. Îl vreau atât de mult. Fără cuvinte, mă îndrumă spre pat.
Mă scâncesc în timp ce el se urcă peste mine, cu corpul lui mult mai ferm decât mă așteptam.
Mâna lui ajunge la gâtul meu și eu icnesc, degetele mi se înfășoară în jurul gâtului.
Apoi iese penisul și îmi ține coapsele în timp ce se alunecă în mine.
Geme, biruiesc. Nu mai sunt virgină. Îi aparțin acum.
Mă ia dracu în neclaritate și ne esperma în același timp. Îi simt sămânța fierbinte pompând în
mine, umplându-mă.
Apoi își aduce fața lângă a mea și își scoate masca.
Este Alessandro.
Nu sunt supărat. Eu nu sunt speriat. Îl sărut, iar el mă sărută înapoi. Tandru. Mâna lui se
întoarce la gâtul meu și am pus-o pe a mea deasupra, inelul de pe degetul meu sclipind în
lumină.
Apoi soțul meu se trage înapoi și începe să împingă. Facem contact vizual și mă simt de parcă
sunt a lui. Complet.
Mă trezesc acoperită de pielea de gă ină . Instinctiv, mă bag între picioare și wow , sunt super
ud. Nu sunt sigur ce m-a trezit, dar cred că sunt prea excitat ca să mă întorc la culcare.
Agă țandu-mă de ră mă șițele visului meu, permit unui deget să -mi încercuiască clitorisul. Am
visat variații ale aceleiași secvențe aproape în fiecare noapte de câ nd m-am cazat la hotel și
nu-mi mai pasă câ t de ciudat sau nenorocit este.
Elementele de bază sunt întotdeauna aceleași. Fug de slujitorii tată lui meu, apoi sunt bă tut
fă ră sens de tipul cu mască fantomă , care se dezvă luie mereu a fi Alessandro. Ș i de fiecare
dată , la sfâ rșitul visului, știu cumva că el este soțul meu.
Partea care mă deranjează este că , câ nd se termină , este reconfortant . Ca în lumea viselor,
să fiu că să torit cu el mă face să mă simt în siguranță .
Respirația mea devine mai rapidă pe mă sură ce mă ating. Aproape că îi simt mâ inile aspre
ținâ ndu-mă , șoldurile lui musculoase împingâ ndu-mă între picioarele mele...
Încremenesc la auzul pașilor care se apropie de ușa mea. Cineva se întoarce în camera lui
tâ rziu. Mă aștept să treacă pe lâ ngă mine și să treacă pe hol, dar, în schimb, pașii se opresc.
Fâ șia subțire de lumină care se vede sub ușă este întreruptă de două forme întunecate. În
mod clar picioarele cuiva.
În acel moment, știu ce se va întâ mpla înainte să se întâ mple.
Pă rul de pe ceafă îmi înțepă tură în timp ce o carte de cheie alunecă în lacă t. Ușa se deschide
și o siluetă întunecată stă acolo, silueta pe hol. Pot spune cine este fă ră să vă d fața.
Corpul meu se simte ca un arc spiralat în timp ce stau înghețat în pat, creierul pregă tindu-
se pentru un lucru în timp ce pă să rica mea vrea altul. Sunt sfâ șiat de instincte concurente.
Sub pernă , mâ na mea se închide în jurul pistolului asoma pe care l-am cumpă rat cu ani în
urmă pentru autoapă rare.
Alessandro intră și încuie ușa în urma lui.
 Capitolul zece
Ava
Ră mâ n nemișcat, prefă câ ndu-mă de parcă aș fi adormit. Este un efort de a-mi menține
respirația regulată . Aud pașii lui Alessandro apropiindu-se de pat, apoi se oprește și
aprinde lumina de noptieră .
„Bună , Ava”, spune el cu o voce bogată , de pietriș. „Ș tiu că ești treaz.”
Prostii pe care le faci. Nu reacționez, degetul gă sește butonul de declanșare al pistolului
asomator de sub pernă .
O pauză . Îl aud mișcâ ndu-se și apoi o mâ nă îmi atinge umă rul.
Te-am prins, nenorocitule.
Mă lansez în acțiune, învâ rtindu-mă pe pat și împingâ nd pistolul asoma în orice pot ajunge.
Emite un trosnet demonic, picioarele scâ nteind de electricitate. Alessandro mormă ie de
durere, iar el sare înapoi.
— La naiba, mâ râ ie el, strâ ngâ ndu-și bicepsul.
„Da, așa e”, spun eu, să rind din pat și aruncâ ndu-se cu pistolul paralizant. În acest moment,
el este dezorientat și am elementul surpriză . Trebuie să -mi apă s în avantaj. Nu am nicio
șansă să trec prin ușa încuiată și să scap dacă nu îl invalidez.
Alessandro țopă ie din nou înapoi, evitâ ndu-mi atacul și aproape că se izbește de birou. Îl
trâ ntesc cu arma, scâ nteile sfâ râ ind periculos. Este forțat să ocolească în bucă tă rie.
Ochii i se îngustează , iar focul din spatele lor este mistuitor. „Gâ ndește-te foarte bine la
urmă toarea ta mișcare, Ava. Predați-vă acum și vă voi aduce înapoi în orașul Bover neatins.
Continuă să lupți și te voi lega și te voi face curva mea nenorocita.
Imi cade maxilarul si ma uit la el. Poartă cizme de piele, pantaloni negri și o mâ necă lungă
asortată , care își scoate în evidență musculatura impresionantă . Între timp, sunt în chiloți și
un tricou mare.
„Stai în spate”, avertizez, declanșâ nd pistolul parasitor.
Face un pas înainte. „Ț i-am spus, există două opțiuni. Alege cu grijă .”
Ochii ni se întâ lnesc și la naiba , simt foamea sexuală picurâ nd din el. Deodată , mă simt
dureros de mic și feminin, silueta lui în fața mea atâ t de mare și de dominatoare. Un fior mă
stră bate și este nevoie de tot ce am pentru a pă stra contactul vizual, în timp ce imaginile
din visul meu îmi trec prin minte.
Mi s-a pă rut atâ t de corect să -l las să mă ia.
„Pune-l jos”, mâ râ ie Alessandro, privindu-mi arma. — Sau ți-am spus exact cum va decurge
restul acestei nopți.
Alegerea mea.
Trag cu pistolul paralizant, tră gâ nd spre el. Se eschivează , tă ind un unghi, și de data asta mă
apucă de braț, smulgâ ndu-l din mâ nă . .
„La naiba,” mormă i eu, luptâ ndu-mă cu puterea lui copleșitoare. Dacă o să mă depă șească ,
va trebui să lucreze pentru asta.
Nu atâ t de greu, aparent. Mă înfă șoară în brațele lui, așa că este în spatele meu și aruncă
pistolul asoma de lâ ngă noi. Bucă nește pâ nă la pă mâ nt în colțul de lâ ngă ușă . Acum mă ține
de încheieturi, mă învă luie și îi simt respirația caldă pe gâ tul meu.
„O fată care știe ce vrea”, șoptește el. „Acum o să fac ce vreau.”
Bă gă mâ na în buzunar și scoate o pereche de manșete din piele. Mă zvâ rnesc cu disperare
în timp ce el le înfă șoară în jurul ambelor încheieturi, atașate cu un lanț scurt. Apoi îmi dă
drumul brațelor și sunt forțat să mă confrunt cu câ t de neputincios m-a fă cut în timp ce mă
luptă pâ nă la pat.
„Iată -ne, nu te lupta cu mine. Poți să -mi depui acum sau mai tâ rziu, dar vei fi o jucă rie bună
pentru mine pâ nă termin cu tine.”
Aceste cuvinte mă enervează și încep să mă lupt din nou, încercâ nd să scap. El doar râ de,
aplecâ ndu-mă cu o ușurință înnebunitoare și dâ ndu-mi în fund câ teva lovituri.
„Fată rea”, mâ râ ie el, tră gâ ndu-mi lenjeria de la spate, astfel încâ t să se întindă de entrepiul
meu. țip, șoldurile încep să -mi tremure de excitare. Nu mi-am dat seama câ t de ră u trebuie
să fiu tratată așa.
Alessandro mă forțează pe pat, așa că stau întins pe spate. Mă ține acolo cu o mâ nă pe gâ t,
de parcă m-ar fi îndră znit să mă mișc, apoi îmi deconectează mâ inile una de cealaltă și
începe să treacă un fel de frâ nghie prin inelul D de pe una dintre manșete.
Gâ fâ i câ nd el trage de frâ nghie și brațul meu merge cu ea.
„Orice s-ar întâ mpla în seara asta, nu mă voi că să tori niciodată cu tine”, îi spun cu tot
veninul pe care îl pot aduna. .
„Da”, spune el simplu, cu un zâ mbet în glas. "Veți." Îmi poziționează încheietura mâ inii în
colțul de sus al saltelei și fixează frâ nghia strâ ns de cadrul patului.
Încerc să mă lupt cu el așa cum face el cu cealaltă mâ nă și este un fior surprinză tor pentru
mine câ t de ușor îmi trece peste încercă rile. Apoi se dă înapoi complet din pat și îmi dau
seama că nu-mi pot mișca niciuna dintre mâ ini, nici mă car un centimetru. Amâ ndoi sunt
legați deasupra capului meu, câ te unul la fiecare stâ lp de pat.
Acum sunt chiar neputincios. Tot ce pot face este să -mi lovesc picioarele, ceea ce nu face
decâ t să -l fac să chicotească .
„Îmi place că ești legat”, spune el, stâ nd pe pat lâ ngă mine. „Face mult mai clar care sunt
rolurile aici.”
Încep să hiperventilez în timp ce el scoate un mic cuțit pliabil din buzunar. Fă câ nd contact
vizual, el tă ie cusă tura de la gâ tul că mă șii mele, tă ind-o pe verticală pâ nă în față .
„Sâ nii foarte dră guți”, murmură el, cu ochii stră lucitori în timp ce deschide clapele topului
meu ruinat, expunâ ndu-mă . Sfarcurile mele se întă resc ca ră spuns, pielea mea fiind din nou
acoperită de piele de gă ină .
Încă două tă ieturi rapide la mâ neci și că mașa este scoasă . Acum sunt legată de pat purtâ nd
altceva decâ t chiloții mei. Cantitatea de vulnerabilitate pe care o simt este în afara
topurilor.
Alessandro merge spre bucă tă rie și îl aud deschizâ nd frigiderul. Își ia timpul să se întoarcă ,
de parcă ar fi stă pâ nit asupra mea faptul că nu mă pot mișca și el poate.
„O să -mi iau geanta din mașină ”, îmi spune el, fă câ nd cu ochiul. „Avem o noapte lungă în
față .”
***
Alessandro se întoarce cu o valiză , lejer ca orice. Ca și cum asta e camera lui de hotel acum.
Mă uit cum o pune jos și o deschide, corpul meu tremurâ nd de anticipare. Nu am de ales
decâ t să stau acolo și să observ. El are toată puterea acum.
Nu știu ce instrument terifiant mă aștept să scoată din geantă , dar nu este o sticlă de
whisky. Ș i totuși exact asta produce, împreună cu o ceașcă . Le pune pe noptieră , apoi duce
un scaun și se așează , turnâ ndu-și un pahar. Totul este pe îndelete. Îi place să mă facă să
aștept.
„Cum te-ai simțit câ nd te-am lovit cu pistolul paralizant?” intreb sfidator, incercand sa iau
putina putere inapoi.
Ochii lui Alessandro fulgeră . „Vrei să afli?”
Mi se prinde respirația în piept câ nd el se ridică și merge spre uşă . Câ nd se întoarce, îmi
ține arma de autoapă rare, jucâ ndu-se cu butoanele.
El dă scâ ntei, sunetul trosnetului fă câ ndu-mă să sar. „M-a durut”, șoptește el și alunecă
încet vâ rful pistolului paralizant pe pieptul meu gol.
„La naiba”, respir, adrenalina curgâ nd prin mine. Ochii mei sunt lipiți de dinte în timp ce
alunecă mai jos.
— Ai vrea să afli cum se simte, Ava? Alessandro îmi trage chiloții în lateral, cu o sclipire
periculoasă în ochi.
Încerc să nu-i dau satisfacția unui ră spuns, dar simt că mă hiperventilez de panică .
Cingurile periculoase ale pistolului asoma alunecă sub talia mea, metalul rece zdrobindu-mi
clitorisul și fă câ ndu-mi întreaga pă să rică să se zvâ cnească .
„Oh, la naiba”, ră suflesc. „Oh, la dracu, la dracu, la dracu’, la dracu’.
O trage ușor, un șir de umezeală formâ nd o punte între mine și pistolul paralizant. Nu cred
că mi-am simțit vreodată inima bă tâ nd atâ t de repede.
„Te rog”, scâ ncesc eu. „Nu-mi șoca pă să rica.”
O pauză . Ș i apoi Alessandro zâ mbește, parcă mulțumit, și lasă arma jos pe noptieră . Am
respirat adâ nc, ușurarea mă inundă .
"Vedea?" Se uită în jos la mine cu ochi grei, luâ nd o gură de whisky. „Câ nd mi te supui, câ nd
te supui cu adevărat , obții ceea ce îți dorești.”
***
Alessandro
Seara asta este cea mai vie pe care am simțit-o de mult timp. Scanez camera de hotel din
jurul meu, plin de satisfacție totală la nivelul de control pe care îl am acum.
Aceasta nu mai este camera ei, este a mea. Ș i ea la fel.
„Ava, Ava, Ava”, spun eu, savurâ nd gustul numelui ei pe buzele mele. Mi-am mâ ngâ iat
degetele pe stomacul ei, fă câ nd ca carnea să se ondula.
Vocea ei este sarcastică . „Felicită ri, mi-ai învă țat numele.”
Este suficientă atitudine deocamdată . Îmi prind degetele sub talia chiloților ei, ghidâ ndu-i
pe picioarele ei în timp ce ea se stră duiește să o prevină . Apoi le ridic și le bag în gura ei.
O mâ ngâ i pe obraz în timp ce ea se uită la mine. „Așa e mai bine”, zâ mbesc eu.
Mergâ nd de cealaltă parte a patului, îi gă sesc valiza. Vâ rful este încă deschis, așa cum l-am
lă sat mai devreme. "Ce avem noi aici?" intreb, scotand un vibrator roz de iepure din hainele
suflecate.
Ochii i se umflă , iar eu zâ mbesc. „Da, am fost aici mai devreme. Sunt plin de secrete, nu?
Ea nu știe jumă tate.
Pornind vibratorul, îl plasez chiar deasupra clitorisului ei. Ea scâ ncește, sunetul înă bușit de
chiloții din gură .
zambesc. „Se pare că îți place această jucă rie mai mult decâ t ultima. ”
Câ nd apă s vâ rful împotriva ei, ochii ei se rotesc înapoi și scâ ncetele se transformă în
gemete. Apoi o iau, savurâ nd privirea disperată din ochii ei în timp ce o urmă rește cu
șoldurile. „Oh, vrei ceva?”
Privirea furioasă pe care mi-o dă ar putea tă ia diamante.
„O voi da înapoi”, ofer eu. „Dacă spui te rog.”
Ava se zvâ rcolește de frustrare, dâ ndu-și șoldurile și lovind cu piciorul în picioare. Râ d
doar, dâ ndu-i încă o apă sare pe clitoris cu vibratorul. Doar un gust . Doar câ t să o facă să
aibă și mai multă nevoie. O fac în continuare, bucurâ ndu-mă de felul în care pă să rica ei
zvâ cnește atunci câ nd trag vibratorul departe de ea.
După o altă rundă de tachinari de pă să rică a lui Ava, ea merge moale. Apoi se uită la mine și
în ochii ei există capitulare.
„Ai ceva ce vrei să -mi spui?” Întreb.
Aştept ca ea să dea din cap înainte să scot că luşul.
Respiră adâ nc, tremură tor, apoi închide gura.
„Lasă -mă să te aud spunâ nd asta. Sau chiloții se întorc.”
„… Te rog,” scâ ncește ea cu o voce mică , fă ră să se uite la mine. Este abia mai mult decâ t o
șoaptă , dar este cuvâ ntul pe care mi l-am dorit. De neconfundat.
În curâ nd, o voi antrena să cerșească , să facă contact vizual, să spună totul într-o propoziție
după cum îmi place. Dar deocamdată este suficient. Prezentarea pe care am primit-o pâ nă
acum merită o recompensă .
„Buna fată ”, șoptesc eu, apă sâ nd vibratorul pe clitorisul ei.
Ava oftă , arcuindu-și spatele. Micul ei nub este umflat, iese cu ochiul din capotă , pă să rică
curgâ nd umezeală . Încet, glisez axul vibrator înainte și înapoi prin pliurile ei, permițâ nd
capului să se cufunde în ea pâ nă câ nd stră lucește.
Ea inspiră grozav, tremurâ nd, câ nd încep să lucrez cu jucă ria din ea.
„Oh, la naiba”, geme ea, luptâ ndu-se cu reținerile ei. „O, Dumnezeule meu. ”
Umplu pă să rica lui Ava cu jucă ria pâ nă câ nd atinge fundul, apoi mă asigur că urechile de
iepure sunt poziționate pe clitorisul ei.
„De acum înainte, îmi aparțineți”, mâ râ i eu, începâ nd să pompez jucă ria în interiorul ei,
mișcă rile lente și ritmate. „Poate să nu ai încă inelul meu pe deget, dar nu mă înșela. Nu te
voi lă sa să pleci niciodată . Nu voi lă sa pe nimeni altcineva să te aibă .”
„Nu mă … naiba… mă că să toresc cu tine”, gâ fâ i ea, obiecția furioasă mai puțin convingă toare
câ nd își mișcă șoldurile în ritm cu jucă ria. Cuvintele ei dispar, transformâ ndu-se în mici
scâ ncete.
„Continuă să -ți spui asta”, zâ mbesc eu. „Pă să rica ta pare să mă placă , chiar dacă nu îți
place.”
mârâie direct , un sunet pasional, gutural care mă face să mă doară penisul. Brațele ei se
încordează de frâ nghii, mușchii îndoindu-se, de parcă și-ar folosi toată puterea doar pentru
a-și dovedi că nu are scă pare.
„Hai să punem astea înapoi”, spun eu și îi bag chiloții înapoi în gură în timp ce se luptă cu
mine. „Acum fii o fată bună și vino după mine.”
Folosesc ambele mâ ini pentru a mișca vibratorul, una împingâ nd-o în ea, cealaltă
asigurâ ndu-mă că urechile de iepure stau exact pe clitorisul ei. Coapsele ei se strâ ng și se
eliberează , șoldurile tremurâ nd. Îmi dau seama că se apropie.
Apoi barajul se rupe. Spatele lui Ava se arcuiește, partea inferioară a corpului tremurâ nd,
pă să rica strâ nsă în jurul jucă riei. Continui să împing, urmă rindu-i fața, vă zâ nd eliberarea
incredibilă . Dacă nu ar fi că lușată cu propria ei lenjerie, ar fi aproape angelic.
„Fata bună ”, șoptesc eu, continuâ nd să împing pâ nă câ nd orgasmul ei dispare. Opresc
vibratorul, dar îl las în ea. Pă să rica îi zvâ cnește.
Mă întorc în fața patului. Ava respiră greu. Îi mâ ngâ i obrazul cu mâ na și câ nd ea se
înghesuie de el, trebuie să înghit pentru a îndepă rta că ldura pe care mi-o aduce. .
„Al meu”, îi spun, scoțâ ndu-i că lușul din gură . Buzele ei ră mâ n deschise și, pentru o clipă ,
aproape cred că va ră suna „al tă u”.
Apoi gura ei se închide și se întoarce de la mine.
Ochii mi se întunecă . Nu contează . Acesta este un aranjament, nu o poveste de dragoste.
O va spune destul de curâ nd.
 Capitolul unsprezece
Ava
Spre supă rarea mea, câ nd Alessandro mă dezleagă în sfâ rșit, este doar pentru a-mi permite
să merg la baie, apoi să -mi atașez din nou una dintre manșete de gleznă , pe care o fixează
de piciorul patului. Nu pot face nimic decâ t să stau întins acolo, în timp ce fixează încuietori
atâ t pe manșetă , câ t și pe cadrul patului, privindu-mă cu atenție în timp ce scă pa cheia în
buzunar.
„Nu aș vrea să mergi nică ieri”, explică el.
Sunt încă goală , dar nu spun nimic despre asta. Apogeul pentru el așa cum tocmai am fă cut-
o, predarea așa, mă face să mă simt foarte, foarte supus. Creierul meu este încă puțin agitat.
Îl privesc cum își scoate că mașa, lumina galbenă a lă mpii de noptiere aruncâ ndu-i mușchii
ondulați într-o ușurare aspră .
„Câ t timp ai de gâ nd să mă ții?” întreb, gă sindu-mi vocea .
Nu se uită la mine. „Ne întoarcem cu mașina în orașul Bover mâ ine. Te returnez tată lui tă u.”
„Îți place să -i faci treaba murdară ?”
„Nu munca lui murdară . Munca mea murdară .”
„De ce mă aduci înapoi la tată l meu? De ce să nu mă pă strezi?”
Nu am vrut să spun așa cum suna. Dar știu cum suna. Obrajii mi se înroșesc în timp ce
aștept ră spunsul lui.
Alessandro se întoarce spre mine. Mă stră duiesc să -mi țin ochii pe fața lui în loc de
trunchiul lui plin. Există o dâ ră îngrijită de pă r care face o linie de la buric pâ nă la talie și
mi-ar plă cea să o urmă resc cu limba...
„Nu-ți face griji”, spune el zâ mbind. „Te voi pă stra destul de curâ nd.”
Asta mă face să tremur. Mă ocup de el, încercâ nd să -mi adun gâ ndurile. Curâ nd, stinge
luminile și se strecoară în pat lâ ngă mine.
Stau întins treaz, gâ ndurile încețoșate, foarte conștientă de manșeta de pe gleznă .
***
Alessandro
Câ nd mă trezesc, Ava și cu mine luă m cu lingura. Lemnul meu de dimineață este lipit de
curba moale a fundului ei, cu brațele înconjurate de ea, iar Isus, felul în care miroase este
incredibil. Respir adâ nc, savurâ nd-o.
Ce faci? Acest lucru nu este corect.
Clipesc, venind în fire, și mă îndepă rtez de ea. Eu nu mă îmbrățișez . Asta înseamnă să te joci
cu focul.
Ea scoate un mic sunet, strâ ngâ ndu-mă de braț, și mă topește. O cantitate microscopică . Nu
cred că este complet trează , dar fă ră tragere de inimă , îmi permit să -mi las brațul acolo
unde este. Putem mai sta un moment.
Lemnul meu de dimineață nu dispare. Nu așa cum m-aș aștepta câ nd am această femeie
superbă în pat cu mine, nu câ nd penisul meu este practic la un centimetru distanță de
ambele gă uri. Un mâ râ it frustrat îmi bubuie în gâ t.
Mi-am spus că n-o să o trag pâ nă în noaptea nunții.
Nu va fi ușor. Dar există valoare în reținere.
Ava se agită , iar neregularitatea respirației ei îmi spune că se trezește. Ea nu spune nimic,
dar își pă strează poziția, mișcâ ndu-se ușor, astfel încâ t fundul ei să se frece de axul meu.
Un geamă t gutural îmi scapă și sper că nu l-a auzit. Sau de fapt, la naiba. Ea va fi soția mea
în curâ nd. Lasă -o să -mi audă gemetele.
Ea continuă să -și mișune fundul și devine destul de repede clar că nu este un accident. Îi
face plăcere să mă excite. Ea se aprinde. Încep să -i explorez corpul cu mâ inile, cuprinzâ ndu-
i sâ nii, iar respirația ei devine grea.
Îmi alunec mâ na mai jos. La naiba , am uitat că era goală . Dintr-o dată , e greu de gâ ndit.
Penisul meu se împinge de pielea ei moale și netedă , atâ t de tentant de aproape. Ava gâ fâ ie
în timp ce mâ na mea trece printre picioarele ei, cuprinzâ ndu-i pă să rica posesiv.
„A mea”, mâ râ i eu, degetele ii tachinează deschiderea.
Ea scâ ncește, dâ ndu-și șoldurile împotriva mea. Ar fi atâ t de ușor pentru penisul meu să se
strecoare înă untru...
„La dracu-mă ,” șoptește ea, cu vocea abia mai mult decâ t o respirație.
— Nu, strâ ng eu, strâ ngâ nd din dinți.
„Am crezut că sunt al tă u.”
mormă i de nevoie. „Tu ești.”
„De ce nu vrei să mă tragi?”
Adevă rul este că nu știu. De obicei nu sunt unul care să mă refuze. Tot ce știu este că de
data asta e diferit. M-am tras cu multe femei. Aceasta va fi soția mea .
„Câ nd îmi simți penisul în tine, nu va fi într-o cameră de hotel cu o chicinetă . Va fi în
noaptea nunții noastre. Ș i vei ști că îmi aparții în totalitate. Nu vei avea doar penisul meu,
vei avea numele meu de familie și inelul meu pe deget.”
***
Insist să țin mâ inile lui Ava încă tușate împreună , câ nd ne pregă tim să plecă m. Apoi le scot
suficient de mult încâ t să o aduc la mașina mea și le încă tușez din nou câ nd începem să
conducem.
„Dar mașina mea?” întreabă ea câ nd ieșim din parcare, lă sâ nd în urmă Lexusul roșu.
„Voi trimite pe cineva să -l ridice.”
„Poți te rog să -mi deblochezi mâ inile? Este ca o că lă torie de 45 de minute cu mașina. Nu voi
încerca să scap.”
Pur și simplu zâ mbesc, privind înainte la drum. "Nu. Să ai mâ inile blocate este modul în
care știu că nu vei scă pa.”
Sincer, o cred. Nu cred că va încerca să scape. Nu după aseară . Dar mă excită să exercit
această putere asupra ei. Îmi place că eu sunt motivul pentru care mâ inile ei sunt legate.
Ea își îndepă rtează privirea de la mine, privind pe fereastră . „Nemernic al naibii.”
Cotind pe autostrada, ridic din umeri. Ea nu greșește.
 Capitolul doisprezece
Ava
A doua zi dimineața e nasol. Mă trezesc în dormitorul meu acasă . Este familiar, dar și
coșmar.
Asta e porcă rie. Vreau să termin aici. Nu vreau să mai dorm o noapte sub acoperișul
pă rinților mei.
La naiba cu Alessandro. La naiba cu Alessandro. Îl ură sc că m-a adus înapoi aici. Chiar și
doar să mă gâ ndesc la el mă face să fierb de furie.
Dacă el are drumul lui, voi deveni soția lui.
La naiba cu asta.
Ș i, totuși, lucrul la care creierul îmi tot fulgerează , de fiecare dată câ nd închid ochii, este
legat de pat. Frica pe care am simțit-o câ nd mi-a tachinat pă să rica cu pistolul paralizant.
Anticiparea în timp ce plutea vibratorul deasupra clitorisului meu.
Predarea în timp ce am cedat și l-am implorat pentru asta .
Eram atâ t de neajutorat. El era total la conducere.
Și mi- a plăcut .
Ce dracu e în neregulă cu mine?
Încercâ nd să alung aceste gâ nduri nefolositoare, mă ră sturn în pat și îmi iau telefonul. Îi pot
trimite mă car un mesaj înapoi Isabellei. Probabil că a fost îngrijorată pentru mine.
Apoi vă d că am un e-mail. De la Universitatea Bover City. O deschid entuziasmată . Faptul că
încep cursurile în curâ nd este singurul lucru din viața mea care nu mă face să simt un
sentiment de moarte.
Când ochii mei scanează cuvintele „din păcate, în conformitate cu politicile noastre de
admitere, acceptarea ta la Universitatea Bover City a fost anulată”, țip al naibii.
***
Jos, mă îndrept spre tată l meu, cu lacrimile umplâ ndu-mi ochii. „Acesta ai fost tu, nu?”
„Ce am fost eu?” El ridică din sprâ ncene, dar îmi dau seama din chipul lui că știe exact
despre ce vorbesc.
„Universitatea Bover City!” strig eu. „Mi-au anulat acceptarea!”
El ridică din umeri. "Oh. Ei bine, acesta a fost un privilegiu. Mama ta și cu mine am hotă râ t
că atâ ta timp câ t refuzi să -ți faci partea pentru familie, vom lua niște privilegii. La fel ca
atunci câ nd ai să rit peste treburile tale câ nd erai copil.”
Mă simt atâ t de neputincios și furios. Întotdeauna am știut că tată l meu are genul de
conexiuni pentru a face ca așa ceva să se întâ mple, dar în cele mai să lbatice vise ale mele,
nu credeam că o va face.
Sunt fiica lui. Singurul lui copil. Ș i lui nu-i pasă deloc ce vreau eu.
„Nu sunt un copil al naibii! Am muncit din greu și am intrat pe cont propriu în BCU. Cum
îndră znești să iei asta de la mine! ”
Vă d aceeași vinovă ție în ochii lui de înainte, dar la fel de repede înlocuită de fermitate. „Ava,
s-ar putea să fii adult, dar încă faci parte din această familie, iar eu sunt încă tată l tă u. Cu câ t
crești mai devreme și realizezi asta, cu atâ t mai repede voi înceta să te tratez așa.”
Lacrimile îmi curg pe față , dar nu mă pot abține. „Deci, în principiu, definiția ta pentru „a
crește” înseamnă că trebuie să tac și să fac tot ce spui?”
Fața tată lui meu se întă rește. „Da. Destul de mult. Ș tii de mult timp în ce fel de familie te-ai
nă scut. Cam așa merg lucrurile. Luați o zi să vă odihniți. Mâ ine, ne întâ lnim din nou cu
Nazzaro și Alessandro Rossi. Ș i de data aceasta, vom planifica o nuntă .”
 Capitolul treisprezece
Alessandro
— Ar trebui să -l faci pe Gagliardi să plă tească , spune Sal întunecat. „Este al naibii, felul în
care te smuciază .”
Fața bunicului Nazzaro tresă ri. „Nu Gagliardi este problema, ci fiica. El și soția lui vor
că să toria. Pur și simplu nu își pot controla copilul.”
El se uită la mine și nu pot să nu simt un dublu sens în cuvintele lui. După ce tată l meu a
murit, eu era copilul pe care nu -l putea controla.
Pâ nă acum. Acum fac tot ce vrea el.
„Nu va fi o problemă în viitor”, declar eu ferm. „Ea este femeia mea. O pot ține la râ nd.”
Unchiul Sal chicotește. „Ț ine-ți caii acolo, slick. Nu este femeia ta pâ nă nu te că să torești cu
ea. Gagliardi trebuie să -și pună în frâ u nă dușul. ”
Bunicul meu scutură din cap. „Alessandro are dreptate. Dacă Gagliardi nu poate, o vom face.
Nu mai tragi asta. Vom face eforturi pentru nuntă să ptă mâ na viitoare.”
Sal mă înghiontește. — Mai bine pregă tește-ți smokingul, puștiule.
***
Mă uit pe fereastră în timp ce mergem spre moșia Gagliardi. Simt că mă îndrept spre soarta
și mâ ntuirea mea în același timp.
Gâ ndul de a mă că să tori mă dezgustă .
Gâ ndul că Ava este orice în afară de a mea mă dezgustă și mai mult.
Doamne, sunt atâ t de nenorocit.
De fiecare dată câ nd mă gâ ndesc la nuntă și la angajamentul pe care îl implică , simt un
sentiment de groază .
De fiecare dată câ nd mă gâ ndesc că Ava este soția mea, vreau să o pun pe jos și să -mi las
esperma în interiorul ei.
„Sunt mâ ndru de tine, știi”, spune bunicul Nazzaro de pe scaunul de lâ ngă mine. „Modul în
care te-ai descurcat cu toate astea. Ai caracter. Vei conduce bine această familie.”
Condu familia. Un alt lucru pe care nu am vrut să -l fac.
Un alt lucru pe care îl fac indiferent de ce vreau.
În timp ce trecem pe sub un pasaj superior, camionul din fața noastră se oprește.
„Hai, ce naiba”, mormă ie șoferul nostru de pe scaunul din față . „Lumina este verde, ține-o în
mișcare.”
Dar apoi două SUV-uri negre opresc de o parte și de alta a noastră , ne împinge și îmi dau
seama ce este pe cale să se întâ mple cu o fracțiune de secundă înainte să se întâ mple.
"Jos!" Urlă , tră gâ ndu-l pe bunicul meu mai jos pe scaun, în timp ce bă rbați înarmați sar din
ambele SUV-uri. „Scoateți-ne de aici! ”
Ș oferul nostru aruncă mașina în marșarier. Se aude focuri de armă , sticla spartă peste tot în
jurul nostru. Ț ipim înapoi, apoi ne izbim de ceva greu. Posibil o altă mașină .
Scot pistolul de la centură , adrenalina curgâ nd prin mine. „Scoateți-ne de aici și voi
acoperi.”
"La dracu!" mâ râ ie bunicul meu, desenâ nd propria armă . „Gagliardi ne-a pus la cale!”
Ș i apoi sâ ngele roșu stropește pe tabloul de bord câ nd șoferul nostru ia un glonț în față .
Abia aud nimic din cauza focurilor constante. Mașina noastră este împușcată și destul de
curâ nd, vom fi la fel. "Haide!" țip, ținâ nd capul jos în timp ce îmi deschid ușa din partea
pasagerului. „Stai jos, e singura noastră șansă .”
Dar câ nd mă uit înapoi, îmi dau seama că e prea tâ rziu. Pistolul alunecă din mâ na bunicului
meu, sâ ngele curgâ nd din trei gă uri diferite din gâ t și piept.
Sunt într-o mașină cu doi oameni morți.
Vreau să stau, să -l țin de mâ nă , să -l mâ ngâ i pe față . Dar nu pot. Cobor din mașină ,
ghemuindu-mă , alergâ nd pe stradă , încercâ nd să țin vehiculul distrus în raza de vedere
între mine și atacatorii mei. Mai multe gloanțe intră în ea. Nu sunt sigur dacă își dau seama
că am ieșit din mașină încă , dar sunt mort dacă nu mă mișc repede.
Ochii mei aterizează pe un hatchback alb care s-a izbit de o barieră . Parbrizul este plin de
gă uri de gloanțe și cră pă turi din pâ nză de pă ianjen. Pe scaunul șoferului se află o să rmană
femeie moartă , o victimă neintenționată a atacului lui Gagliardi. Deschid ușa și o arunc pe
stradă . Cheia este încă în contact.
„Este în mașina albă !” vine un țipă t din spatele meu, iar parbrizul din spate se sparge câ nd
deschid focul. Punâ nd pedala de accelerație, mă desprind, auzind sirene în depă rtare.
Câ nd sunt sigur că nu am fost urmă rit, îmi șterg amprentele de pe volan și las mașina pe o
alee.
Gagliardi va plă ti.
 Capitolul paisprezece
Alessandro
„Nazzaro a murit?” repetă Dominic. „Îmi pare atâ t de ră u. La naiba.”
Stau pe scaunul pasagerului mașinii lui, încă acoperit de sudoare de câ nd m-a luat după
atac. Totul se simte amorțit.
"Ceea ce ai de gâ nd să faci?"
M-am gâ ndit la asta. Pâ nă în acest moment, Gagliardi va fi fost informat că am scă pat. Ceea
ce înseamnă că este puțin probabil să fie acasă la el sau oriunde îl pot lovi ușor. Va fi într-o
casă sigură , eventual chiar în afara statului.
Dar asta nu înseamnă că nu pot face daune acolo unde doare.
Îmi verific muniția pistolului, apoi îmi amintesc că , în neclaritatea atacului, nici nu am avut
șansa să -l trag.
Voi avea o șansă de data asta.
Mâ inile mele sunt stabile în timp ce împing revista înapoi în pistol. „Voi trimite un mesaj.”
** *
„Ești gata pentru asta?” întreabă Dominic, încetinind pe mă sură ce ne apropiem de club de
noapte.
Îmi leg bandana neagră în jurul feței. „Ultima șansă de a da înapoi. Ș tii că nu trebuie să faci
asta.”
El pufnește. "Da, o iau. Taci naibii.”
Clubul XX. Principala afacere „legitimă ” a lui Tony Gagliardi și, de asemenea, modul în care
își spală banii. Dacă îi creez probleme aici, va observa. Dominic se oprește și eu ies.
E seară . Un șir lung de oameni pleacă pe stradă , toți așteaptă să intre. Bă rbații purtâ nd cel
mai bine, femeile în rochii suple. Mă duc chiar în față , unde balonul cu gâ tul gros interzice
intrarea unui grup de tipi cu aspect de frate.
îl recunosc. Este Rocco Scalia, unul dintre cei mai buni forță tori ai lui Gagliardi. Îmi intră în
față câ nd ajung la el, blocâ ndu-mi agresiv calea. „În spatele liniei, dracu’! Ce crezi ca faci?"
Tragandu-mi pistolul, il trag in frunte. În spatele meu, oamenii țipă și încep să alerge. Mă
îndrept spre club, tră gâ nd cu arma în aer peste cacofonia muzicii pulsatoare.
Acum oamenii din club încep să țipe. ringul de dans se golește și vă d personal care
sprintează spre spate. Le-am lă sat să plece nevă tă mați. Nu sunt aici pentru ei.
Între bar și ringul de dans se află cea mai faimoasă caracteristică a Clubului XX: o
reprezentare enormă și stră lucitoare a centrului orașului Bover City, realizată în întregime
din sticlă . Cei mai mari zgâ rie-nori sunt la fel de înalți ca mine, o etapă impresionantă și
costisitoare de mă iestrie.
Nu pentru mult timp.
Luâ nd un scaun din bar, îl arunc în orașul de sticlă . Cioburile zboară peste tot și îmi acopă r
fața în timp ce un turn se pră bușește bucă ți zdrobite. Ridic din nou scaunul și încă o dată ,
sticla se sparge.
Nu mă opresc pâ nă câ nd totul stă în fragmente stră lucitoare pe pă mâ nt.
Toată lumea a ieșit din club acum. E timpul să plec și eu, înainte să apară polițiștii. Îmi
golesc restul muniției în raftul din spatele barului, savurâ nd sunetul sticlelor scumpe care
izbucnesc și se scurg pe podea.
Apoi ies afară , mă urc pe scaunul pasagerului lui Dominic și, un minut mai tâ rziu, suntem la
câ teva blocuri distanță . O linie de mașini de poliție trec pe lâ ngă noi, cu sirenele lor
ră sunâ nd.
 Capitolul cincisprezece
Ava
„Al naibii de rahat!” tată l meu țipă , apoplectic. Nu știu dacă l-am mai vă zut vreodată atâ t de
furios. Se fierbe o clipă , strâ ngâ ndu-și telefonul, apoi îl aruncă de perete.
Mama se repezi în cameră . "Tony, ce este?"
„Clubul de noapte”, respiră el, privind în jur de parcă ar fi că utat altceva de aruncat.
„Alessandro a fă cut bucă ți și l-a ucis pe Rocco.” Gă sește un pahar și îl împinge în pă mâ nt.
"La dracu!"
„Așa că ne ocupă m de asta”, spune mama, apropiindu-se de el cu precauție. Ea este singura
care poate să -l convingă de furie. „Hai să facem asta pas cu pas.”
Se strâ mbă , dar respirația i se calmează . "Bine. Pas cu pas, ai dreptate. ”
Mama dă din cap aprobator. "Bun. Dacă Nazzaro este mort, iar nepotul nu, înseamnă că
Alessandro este acum responsabil de familia Rossi. Asta nu este ideal, dar este o
îmbună tă țire a circumstanțelor, nu ați spune?”
„Stai,” am intervenit, „tocmai ai spus că Nazzaro Rossi a murit? Ce naiba? Ce înseamnă asta
pentru mine?”
Ea îmi aruncă o privire ofilită . „Ava, adulții vorbesc.”
Tată l meu își freacă fruntea. „Bine, pasul unu, îl scoatem pe Alessandro.”
"Ce?" Îmi ră mâ ne gura că scată de șoc și furie. „Ieri ar trebui să mă că să toresc cu tipul, acum
ai de gâ nd să -l omori?”
„Ava...”
În acest moment, sunt destul de sigur că sunt mai supă rat decâ t era tată l meu câ nd a
aruncat telefonul. Mă îndrept în picioare spre el, radiind de furie. „Tocmai m-ai fă cut
neacceptat de la facultate, ca să mă poți forța să mă că să toresc cu Alessandro Rossi, iar
acum plă nuiești să -l ucizi? Ai idee câ t de nebun ești?”
„Afară !” strigă tată l meu, ară tâ nd cu degetul tremură tor spre scă rile care duc în dormitorul
meu. "Ieși! Ș i fă -ți valiza. Nu va fi în siguranță pentru noi acasă o vreme.”
***
„Ș tiu că l-ai ucis pe Nazzaro Rossi”, mormă i eu de pe bancheta din spate. „Puteți să nu mai
vorbiți despre asta.”
„Nu știu despre ce vorbești”, spune tată l meu, conducâ nd.
Mama mea tuts. „Tată l tă u nu a fă cut așa ceva.”
Ș tiu că doar o să -i enerveze, dar nu mă pot abține să mă ascuți. E tot ce am. „Da, de parcă te-
aș crede. Să vedem, vrei să parcurg lista cu lucruri despre care te-am prins mințind?”
Tată l meu trâ ntește cu pumnul pe volan. „Ava, e suficient. ”
„Desigur, sunt sigur că a fost doar o coincidență că au fost atacați în drum spre a ne întâ lni.
Ce prostie din partea mea.”
„Ava, jur pe Dumnezeu…”
Am lă sat-o să cadă în acest moment, dispă râ nd în telefonul meu. Lâ ngă mine, acolitul tată lui
meu se mișcă stâ ngaci pe scaunul lui, ținâ nd în mâ nă o pușcă tă iată .
***
„Ar fi trebuit să -l lași pe Marco să conducă ”, îl mustră mama.
„Este în regulă ”, mormă ie tată l meu, întinzâ ndu-și spatele. „Aș fi înnebunit uitâ ndu-mă pe
fereastră .”
Suntem la casa de siguranță a familiei noastre – scuze, casă de „vacanță ”. Am fost nevoiți să
venim aici de câ teva ori de-a lungul vieții și abia pe mă sură ce am îmbă trâ nit mi-am dat
seama ce înseamnă .
În acest moment, înseamnă că Alessandro Rossi este plecat pentru capul tată lui meu.
Îmi introduc valiza înă untru câ nd o a doua mașină oprește și ni se ală tură încă doi soldați
Gagliardi înarmați. Pe mă sură ce urc scă rile, am trecut să mă simt învins.
Sunt furios.
Toate planurile mele, distruse. Gata cu facultatea. Gata cu camera de că min. Nu mai fii
colegi de clasă cu Isabella. Viitorul meu, tot ce mi-am dorit, a dispă rut. Ș i acum am fost dus
într-o casă sigură de Dumnezeu știe câ t timp, totul pentru că tată l meu este brusc în ră zboi
cu tipul cu care trebuia să mă că să toresc.
Nu am avut control asupra nimicului. Sunt complet la mila tată lui meu. Ș i, spre deosebire de
majoritatea copiilor cu pă rinți groaznici, nu pot să mă mut, să nu iau contact, să încep o
nouă viață . Tată l meu este un nenorocit de șef al mafiei. Mi-a anulat cererea de facultate cu
o pocnire din degete. Oriunde mă duc, el mă va putea gă si. Orice decizie pe care o iau, el o
poate anula .
Singura putere care contează este tipul de putere pe care o are. Genul de putere pe care nu
o am deloc. Nu voi avea niciodată control asupra propriei vieți fă ră ea.
Îmi lovesc perna, gâ ndindu-mă . Trebuie să câ știg un fel de statut în lumea lui . Independent
de el.
În timp ce cobor scă rile, fac tot posibilul să par tristă . "Tata? Pot să -ți împrumut telefonul
pentru o secundă ? Al meu nu merge și vreau doar să verific ceva.”
 Capitolul șaisprezece
Alessandro
Mă uit sumbru la drumul din față în timp ce merg pe poteca întortocheată că tre casa sigură
a lui Gagliardi. Dominic stă lâ ngă mine, Sal și unul dintre oamenii lui pe bancheta din spate.
Aș fi putut aduce mai multe, dar nu am vrut să risc să mă întorc la Gagliardi.
După tentativa de asasinat, nu știu în cine pot avea încredere.
„Ț ine minte, nu împușcă m decâ t dacă dau cuvâ ntul”, ordon, oprind mașina pe marginea
drumului, chiar după colțul destinației noastre, „sau dacă nu trag mai întâ i”.
„Am înțeles”, spune Sal, bă tâ nd pistolul în centură . „Nu trage decâ t dacă spui.”
Ne apropiem de casă . Există o poartă încuiată și sunt destul de sigur că cine pă zește ușa din
față ne va împușca dacă încercă m să o urcă m. .
Bat cu piciorul în poartă , apoi mă întorc că tre Dominic. „Vrei să -mi faci o favoare și să
deschizi chestia asta cu mașina?”
El râ njește. „Aș fi bucuros.”
***
Ava
Ț ipă tul mamei umple camera de zi în timp ce un SUV zdrobește direct poarta care ne
protejează aleea. Prin fereastră , îl vă d pe bă rbatul care stă de pază la ușa noastră sare în
sus, apoi este imediat doborâ t, sâ ngele împroșcâ nd partea laterală a casei.
Sus, tată l meu ră cnește. „Ce dracu se întâ mplă ?”
„Este aici”, scâ ncește mama, ghemuindu-se în spatele canapelei. „Tony, el este aici!”
Bă rbați înarmați apar pe aleea noastră , trecâ nd pe lâ ngă poarta spartă . În frunte este
Alessandro. Câ nd ochii mei aterizează pe obiectul din mâ na lui, sunt lovit de atâ ta teamă și
regret că vreau să vomit.
***
Alessandro
Trag bricheta, aprinzâ nd câ rpa îmbibată cu benzină pe care tocmai am bă gat-o în gâ tul
cocktail-ului meu Molotov. Dominic dă din cap la mine. „Ia-le.”
Ura îmi curge prin vene, ridic sticla arzâ nd spre casă . Se sparge, combustibilul prinde
flacă ră și se ră spâ ndește stră lucitor pe partea laterală a clă dirii.
— Poftim, spune Sal, întinzâ ndu-mi altul.
Arunc al doilea Molotov. Acesta se sparge de fereastră , fă ră să spargă așa cum am sperat.
Indiferent de. Voi continua să arunc pâ nă voi obține ceea ce vreau.
Pâ nă la a treia sticlă , casa este în flă că ri.
În timp ce Sal îmi dă sticla numă rul patru, ușa din față se deschide. Iese Maria Gagliardi,
urmată de soțul ei, Ava, și de doi soldați Gagliardi. Îi fac semn lui Sal și Dominic și ei
împușcă soldații uciși.
„Jos”, ordon. "Pe pă mâ nt. Dominic, cercetează -i.”
Dominic îi mâ ngâ ie pe toți, dezarmâ ndu-i pe cei morți, apoi ia un pistol de la Tony Gagliardi
și un mic revolver de la Maria.
Mă plimb în fața lor în timp ce stau întinși pe burtă . „E bine că jocul ă sta s-a terminat”, șuier
lui Tony, oprindu-mă în fața lui. „Eram pe cale să devin un sport ră u.”
„La naiba,” scuipă șeful mafiei.
„Nu,” chicotesc, „așa va face fiica ta. Ava, de ce nu te ridici și vii la mine.”
„Lasă -mi fiica în pace!” mâ râ ie el.
Eu doar rad. „Oh, te referi la fiica pe care urma să o că să torești cu mine? Eu nu cred acest
lucru. Că să toria este încă în curs, la fel și afacerea. Singura diferență este că te pensionezi
acum . Ș i organizația ta cade în sarcina mea.”
Este ușor să ignor ră spunsul lui furios în timp ce o vă d pe Ava ridicâ ndu-se de la pă mâ nt.
Nu se uită la mine câ nd se apropie, ținâ nd ochii în jos.
„Te rog”, adulmecă Maria, bă tâ nd din picioare. „Te rog, nu ne ucide.”
Un zâ mbet se ră spâ ndește pe fața mea. „Oh, nu te voi omorî. Fiica ta s-a asigurat de asta. A
fost una dintre condițiile ei. ”
Lâ ngă mine, Ava tresă ri. Îi privesc pe pă rinții ei câ nd se înțeleg.
***
Ava
Tată l meu se uită la mine neîncreză tor din poziția lui pe pă mâ nt. "Tu? Ava? Ai dat casa
noastră sigură ? Că tre el?"
Mă uit înapoi la el, plină de dispreț. „Am fă cut ceea ce trebuia să fac ca să mă asigur că nu
mă vei mai controla niciodată . Dacă ai fi dat chiar și la cel mai mic rahat ceea ce mi-am
dorit, poate că asta ar fi putut fi diferit.”
„Că țea ingrată ,” râ njește el, tremurâ nd absolut de furie. „După tot ce am fă cut pentru...”
„Atenție”, spune Alessandro periculos. „Acesta este logodnicul meu despre care vorbești. Aș
fi tă cut dacă aș fi în locul tă u.”
„Vei regreta dacă te vei că să tori cu el”, se fierbe tată l meu, „Îți jur...”
„Ava și cu mine ne vom că să tori”, anunță Alessandro, iar stomacul îmi furnică în timp ce îmi
pune un braț posesiv în jurul meu, atră gâ ndu-mă aproape de el. "Mâ ine."
În spatele nostru, casa „de vacanță ” a familiei mele arde pâ nă la pă mâ nt, mirosul de benzină
dens în aer.
** *
Cu trei ore mai devreme
Stau cu spatele lipit de perete în dulapul dormitorului casei mele, ușa închisă . Îmi țin
telefonul mobil în mâ nă , încercâ nd să mă conving să fac pasul.
Chiar sunt pe cale să fac asta?
S-a hotă râ t deja, îmi spun. Am primit deja numă rul de pe telefonul tată lui meu.
Pot să stau aici sau pot acționa.
Degetele tremurâ nd, apă s pe butonul verde de pe telefon pentru a da apelul.
Sună de patru ori. În cele din urmă , aud clicul cuiva care ridică . Trec câ teva secunde înainte
ca Alessandro să vorbească .
„Bună ”, spune el pe un ton aspru. Aproape ca și cum știe că sunt eu.
— Îți voi spune unde se ascunde tată l meu, am gră bit eu fă ră preambul. „Ș i să te susțin în
preluarea familiei Gagliardi. Dar trebuie să -mi urmezi condițiile.”
O pauză lungă . „Este foarte generos din partea ta, Ava. Care sunt condițiile tale?”
„Nu-mi ucizi familia. Sau mă ră nește, evident.”
„Ș i exact ce rost ar avea să știi unde este tată l tă u dacă nu am voie să -l ucid?”
„Îl poți captura. Fă -l să se predea ție. Câ știgă ră zboiul mafiei. Nu trebuie să știe că nu îl vei
ucide.”
— Acesta este un preț mare, Ava. Tocmai l-am vă zut pe bunicul meu murind. Sâ ngele cere
sâ nge.”
„Ei bine, acesta este prețul. Poți să închei asta astă zi. Sau poți continua să faci treaba cu
micul tă u gangster și să nu obții ceea ce îți dorești.”
Tă cere. Câ nd Alessandro vorbește din nou, vocea lui este rece. „Accept prețul tă u. Dar am
un preț al meu.”
"Da?"
„Că să toria este încă în curs”, mormă ie el.
„La naiba cu asta. ”
„Atunci nici o afacere.”
Inima începe să -mi bată mai repede. „Nu poți să fii serios.”
„Ai spus că mă vei sprijini să preiau familia Gagliardi. Mă vei sprijini. Ca soția mea. Nu există
nicio altă cale pentru că pitanii tată lui tă u să primească ordine de la un stră in.”
Cumva, deja mi-l imaginam insistâ nd asupra asta. Ș i dintr-un motiv nenorocit, îmi aduce un
fior aproape la fel de mult pe câ t îmi aduce groază .
Omul ă sta mă vrea . Prost.
Creierul meu prost fulgerează în acea dimineață în camera de hotel, câ nd practic l-am
implorat să mă tragă . M-a vă zut goală , nevoiașă , disperată și tot ce vrea este mai mult.
Nu doar atâ t. Îi fă cea o plă cere deosebită să mă domine, să fie cel care deține controlul în
timp ce nu aveam de ales decâ t să mă supun. Iar câ nd m-am supus lui, el s-a uitat la mine cu
atâ ta nevoie în ochi încâ t mă face să tremur să mă gâ ndesc.
Chiar și acum.
Îmi strâ ng șoldurile, știind că deja m-am hotă râ t.
Încă se simte ca o înțelegere cu diavolul.
Cel puțin diavolul va fi mai puternic decâ t tată l meu.
— Bine, spun eu încet.
Îi aud satisfacția în voce. "Bine ce?"
„Bine, mă voi că să tori cu tine.”
„Câ nd devii soția mea, Ava, îți sunt proprietarul . Înțelegi asta?"
Fluturii dansează în stomacul meu. Gâ ndul de a fi deținut de acest om...
Casa scâ rțâ ie și eu tresar. Încremenesc, de teamă să nu fiu auzit.
„Ava?” Vocea așteptată a lui Alessandro trosnește prin telefon.
"Am înțeles. ”
"Spune-o."
Inima îmi bate atâ t de repede, este tot ce pot face pentru a scoate cuvintele. „Câ nd devin
soția ta, tu mă deții.”
Un sunet vine prin difuzor și sunt destul de sigur că este un mâ râ it. "Fata buna. Trimite-mi
adresa.”
Închide telefonul.
 Capitolul șaptesprezece
Ava
Ziua urmatoare
O înțelegere cu diavolul. Asta am fă cut.
Acum mă că să toresc cu diavolul.
Nu pot să nu mă întreb câ ți organizatori de nunți au murit pentru ca acest eveniment să se
întâ mple cu un preaviz de 24 de ore. Din anumite motive, acesta este singurul lucru la care
mă pot gâ ndi în timp ce Salvatore Marino, unul dintre că pitanii familiei Rossi, mă conduce
pe culoar. El îl înlocuiește pe tată l meu, care este acasă sub paza oamenilor lui Alessandro.
Gâ ndul îmi aduce un fel de satisfacție vicioasă : tată l meu blocat în propria lui sufragerie,
furios și incapabil să împiedică -mă să mă că să toresc cu bă rbatul care va prelua în curâ nd
întreaga sa organizație. Există o victorie pentru mine în asta. L-am învins.
Dar câ nd ajung la altar și îl vă d pe Alessandro stâ nd acolo, periculos de frumos în costumul
lui, mi se usucă gura. Se uită la mine cu o intenție singulară în ochi, de parcă ar fi un
pră dă tor și eu aș fi ceva ce vrea să mă nâ nce.
Ceva ce va mânca .
Preotul își spune partea lui și nu aud niciun cuvâ nt. Toată atenția lui Alessandro este
asupra mea și mă simt goală sub privirea lui. Complet gol. Întreaga ceremonie are loc într-o
neclaritate. Nici mă car nu-mi amintesc să ne fi spus jură mintele, doar ochii întunecați ai lui
Alessandro.
Am fă cut o înțelegere cu diavolul și în seara asta, el va pretinde ce este al lui.
„Vă prezint, domnule și doamnă Rossi”, spune preotul, iar toată mulțimea din fața noastră
urla. Este un grup mai mic decâ t eram obișnuit, dar încă plin de aceleași figuri de mafie pe
care le-am vă zut la evenimente toată viața mea. Oricâ t de mult am urâ t întotdeauna aceste
adună ri în trecut, chiar acum, familiaritatea mi se liniștește. Cel puțin eu cunosc lumea asta.
„Acum poți să -ți pecetluiești jură mintele cu un să rut.”
Acum sunt forțat să mă uit la bă rbatul de lâ ngă mine. Soțul meu . Bă rbatul cu care nu am
ales să mă că să toresc, nu a vrut niciodată să mă că să toresc, dar acum sunt că să torit totuși.
Îmi zâ mbește și, spre surprinderea mea, zâ mbetul ajunge la ochii lui. Arată vesel și, în timp
ce se aplecă să mă să rute, este ca unul dintre acele momente de artificii dintr-un film. Mă
topesc în el, simțindu-i că ldura. Pentru o fracțiune de secundă , parcă totul în jurul nostru
dispare. Suntem doar noi și că ldura buzelor noastre lipite.
Este prima dată când ne sărutăm, îmi dau seama. M-a legat, m-a fă cut să vin , dar nu m-a
să rutat niciodată .
Alessandro este un să rută tor bun.
În timp ce ne plimbă m împreună la recepție, jucâ ndu-ne cuplul fericit, oamenii vin să ne
întâ mpine. Toată lumea întreabă unde sunt Pă rinții sunt, și de fiecare dată , repetă m
minciuna pe care am practicat-o: amâ ndoi s-au trezit bolnavi de gripă și sunt devastați că
nu au putut veni la nuntă . Dar ei își transmit salută rile și vă mulțumesc foarte mult pentru
că sunteți aici în scurt timp.
Toată lumea pare fericită pentru noi. Cei mai înalți din ambele familii știau deja despre
că să toria noastră aranjată , așa că doar preavizul este cel care ridică sprâ ncene, nu faptul că
o facem deloc. Nu mă îndoiesc că în viitorul apropiat va fi ceva mormă i câ nd tată l meu își va
anunța „pensionarea”, dar pâ nă atunci va fi prea tâ rziu.
Am castigat. Am castigat. Puterea tată lui meu a dispă rut, iar bă rbatul care a luat-o mă
plimbă pe braț, radiandu-mă cu afecțiune.
Atâ t de multă afecțiune, aproape că pare real.
Ș i astfel, pe mă sură ce primirea continuă , îmi permit să simt o sclipire de speranță . Este atâ t
de ușor să uiți că aceasta nu este o că să torie de dragoste, că Alessandro nu se că să torește
cu mine pentru că mă vrea, ci pentru că vrea puterea numelui meu de familie.
Se simte de parcă mă vrea.
Toate micile atingeri. Mâ na lui pe talia mea, pe partea mică a spatelui meu, pe umă rul meu.
Pupici mici pe obrazul meu. Nu am fost niciodată tratat așa pâ nă acum, de nimeni . Este
ceva ce mi-am dorit dintotdeauna, mi-am dorit mereu, nu am avut niciodată .
Dacă este o performanță , este una bună . Mă convinge .
 Capitolul optsprezece
Ava
Pă rul de pe ceafă îmi înțepă tură în timp ce eu și Alessandro urcă m cu liftul pâ nă la suita
pentru luna de miere. Există o tensiune între noi care a crescut toată noaptea și acum este
gata să izbucnească .
Ș tiu ce înseamnă seara asta. Ș i nu i-am spus că sunt virgină .
Mâ na lui se strâ nge în jurul taliei mele câ nd liftul ajunge la etajul nostru. Limbajul corpului
să u a devenit din ce în ce mai posesiv în toată noaptea, pâ nă la punctul în care acum,
practic, mă trage pe hol cu un sentiment de urgență la acțiunile lui. Expirez în timp ce mâ na
lui alunecă mai jos pâ nă la șoldul meu, ținâ ndu-mă într-un mod extrem de intim.
Toate acțiunile lui semnalează un lucru foarte clar: acum sunt al lui. Ș i va face ce vrea cu
mine.
Vreau să spun ceva, să sparg tensiunea, dar mi-e gura uscată . Sunt nervos și entuziasmat și
copleșit în același timp .
Deblocâ nd suita pentru luna de miere și deschizâ ndu-mi ușa, în sfâ rșit vorbește:
— Ț i-a plă cut câ nd te-am legat în camera aia de hotel, nu-i așa?
Mintea mea devine goală . Nu asta mă așteptam să spună . Imediat, sunt readus la toate
emoțiile intense ale acelei nopți. Neputința, anticiparea, frica.
Necesitatea . _
Amețit, dau din cap.
„Fă tă bună ”, șoptește Alessandro și intră în spațiul meu, apă sâ ndu-mă de perete. Tremur la
cuvintele lui și, spre surprinderea mea, laudele lui îmi fac un fior. „Ș i îți amintești condiția
pe care ai acceptat-o câ nd ai acceptat să devii soția mea?”
Asta îmi face fața să devină fierbinte. Desigur ca imi amintesc. Cum aș putea să nu? Mi-am
reluat-o în cap în fiecare moment liniştit de câ nd s-a întâ mplat.
„Tu mă deții”, șoptesc eu, privind în jos.
„Așa este”, ră spunde el, trecâ ndu-și degetele pe gâ tul meu, peste sâ nii mei. Îmi alunecă pe
rochie pâ nă îmi gă sesc talia. Mă simt atâ t de mic și feminin în timp ce el mă ține așa, cu
forma lui mare și musculară care se ridică deasupra mea. "Te detin."
În cele din urmă , mă forțesc să -i întâ lnesc ochii. Se uită în jos la mine, cu un zâ mbet plin de
buzele lui și mă simt mai vulnerabilă decâ t m-am simțit vreodată .
M-am atașat de acest om. Sunt la mila lui. Orice putere pe care o am de acum înainte va fi
prin el .
Ar trebui să fiu îngrozită și sunt. Dar există o altă parte din mine care tânjește la acea
eliberare. Asta vrea să mă pierd în predarea fericită a mâ inilor lui aspre.
Asta e încurcat, nu? Asta e cu siguranță încurcat.
Cel puțin să -mi pierd virginitatea nu va fi o situație în care trebuie să -mi fac griji că fac ceea
ce trebuie. Sunt destul de sigur că Alessandro mă va lua exact așa cum își dorește, în orice
mod va alege.
Mi se pare atâ t de greșit încâ t eu ca asta.
„O să te iau în seara asta”, mâ râ ie el, cu mâ inile alunecâ nd mai jos pentru a mă prinde de
fund, „și nu mă voi abține așa cum am fă cut înainte. O să mă simți pe tot , și apoi o să simți
că mă scurg din tine.”
Mă scâ nc în timp ce el mă învâ rte, apă sâ ndu-mă cu fața înainte de perete. Mă ține de ceafă ,
ținâ ndu-mă pe loc, în timp ce cealaltă mâ nă îmi ridică rochia, expunâ ndu-mi partea
inferioară a corpului.
„Acestea sunt dră guțe”, murmură el, mâ ngâ ind cu degetele peste lenjeria albă de mireasă
cu dantelă care îmi acoperă fundul. „Ai purtat asta doar pentru mine?”
„Tu ești soțul meu”, spun, cuvintele aproape că mi se prind în gâ t. „Pentru cine altcineva ar
fi?”
Respirația lui Alessandro îmi gâ dilă gâ tul în timp ce el eliberează un oftat mulțumit. "Nici
unul. Nimeni deloc. Toate. La naiba. A mea."
Începe să -mi deschidă fermoarul rochiei. Ezit doar o clipă , apoi îmi ridic brațele,
permițâ ndu-i să o îndepă rteze complet. Câ nd încerc să mă întorc, mă oprește, ținâ ndu-mă
lipit de perete cu spatele la el.
„Vă zâ nd că sunteți toți ai mei, ar trebui să avem o conversație despre ceea ce aștept de la
tine.”
Stau unde sunt, respir. Mă simt foarte, foarte dominat.
„Mă ascultați”, mâ râ ie Alessandro, cu buzele chiar lâ ngă urechea mea. "Mereu. Eu am
stabilit regulile, iar tu le urmezi. Ce crezi că se întâ mplă dacă încalci o regulă ?”
Pă să rica îmi zvâ cnește. Pot să anticipez ră spunsul lui, dar nu vreau să -l spun cu voce tare.
„Ava?” Îmi dă o mică palmă în fund.
"Au!" țip, mai surprins decâ t de durere.
„Vrei să ghicesți sau ar trebui să -ți spun?”
Nu mă pot decide să o spun. Mă uit la perete, tremurâ nd.
„Ești pedepsit”, șoptește Alessandro. „Repetă -mi asta înapoi.”
„Eu... sunt pedepsit”, ră spund, cu obrajii ardâ nd .
"Asta e corect." Mă eliberează , iar eu ră mâ n gâ fâ ind. — La naiba, mormă ie el.
Mă confrunt cu el, încercâ nd să mă pă strez calm. "La dracu? Despre ce a fost aia?"
Mă privește în sus și în jos, iar expresia de pe chipul lui este un mâ râ it râ vnitor. E atâ t de
multă dorință în privirea lui încâ t mă simt consumat de ea. Practic tremură . „Efectul naibii
pe care îl ai asupra mea.”
Iisus Hristos. Acum tremur și eu. Stau în fața lui, purtâ nd nimic altceva decâ t lenjerie
transparente și o portjartieră , mă simt complet goală , iar conștientizarea mă cuprinde că
am putere asupra lui .
Mă vrea atâ t de mult încâ t se luptă să se stă pâ nească .
Nu vreau să se controleze.
Gemeind, îmi apă s trupul de el. Buzele noastre se reîntâ lnesc, pentru prima dată de la
ceremonia de nuntă . De data aceasta, să rutul nu este doar foame, ci devorează . Mă colțează
de perete, cu limba invadâ ndu-mi gura. În timp ce mâ inile lui îmi explorează corpul
aproape gol, pot simți umflarea tare a pantalonilor lui, abia reținută de țesă tura subțire a
smokingului să u.
„La naiba”, geme el, cu degetele înfipte în carnea moale a fundului meu. „La naiba, am mare
nevoie de tine.”
scâ nc, pierdut în clipă . Sunt gata pentru asta. Sunt gata să -l am în mine. Corpul meu țipă
după asta și, în timp ce mâ na lui alunecă pe partea din față a chiloților mei, știu că poate
simți câ t de ud sunt pentru el.
„Perfect”, mâ râ ie Alessandro, scoțâ ndu-și degetele stră lucitoare. Le linge curat, fă câ nd
contact vizual. „Ai gust la fel de dulce pe câ t credeam că o vei avea.”
Pur și simplu îl să rut, încercâ nd să îndepă rtez orice presiune ca să ră spund. Nu cred că pot
vorbi acum, nu înțelept. Sunt pierdut în acest moment, gata să -și ia drumul.
Respirația mea devine mai rapidă câ nd își alunecă degetele în spatele pă rului meu,
strâ ngâ nd o mâ nă pentru a-mi controla capul .
„Pe aici”, ordonă el, cealaltă mâ nă strâ ngâ ndu-mă posesiv de braț. Mă ghidează prin luxosul
apartament pentru luna de miere și spre dormitor. În momentul în care suntem înă untru, el
mă apleacă brusc peste marginea patului, lovindu-mă puternic în fund.
„A mea”, mâ râ ie el, ținâ ndu-mi încheieturile la spate. Gâ fâ i în timp ce degetele lui se prind
sub chiloții mei și îi trag pe podea.
„La naiba”, respir, aerul rece gâ dilâ ndu-mi pă să rica udă . Wow, mă simt expus.
„Acum primesc ceea ce vreau.” Vocea lui Alessandro este ră gușită în timp ce deschide
catarama, lă sâ nd pantalonii jos. „Acum pot să pretind ce naiba îmi aparține.”
Fiecare respirație pe care o trag este un gâ fâ it disperat în timp ce ceva mare și gros îmi
plesnește în fund. Alunecă mai jos, că utâ ndu-mi deschiderea. Câ nd se așează între buzele
mele dureroase și umflate, mă aud gemâ nd la fiecare expirație fă ră nici mă car să vreau.
„Al meu”, mâ râ ie Alessandro din nou. „La naiba, Doamne…”
Durerea și plă cerea explodează în mine în timp ce el se împinge înă untru. Sunt destul de
ușor ud, dar încă nu sunt pregă tit pentru intensitatea lui care mă întinde. Vederea îmi
tremură câ nd îmi simt pereții interiori încordâ ndu-se pentru a se potrivi cu dimensiunea
lui.
„Da… aveam nevoie de asta…” se aude vocea lui din spatele meu.
Se trage înapoi pentru o altă lovitură , iar eu îmi mișc brațele pentru a prinde cearceaful din
fața mea. Alessandro mă oprește, ținâ ndu-mi mâ inile acolo unde erau și dâ ndu-mi o
lovitură în fund. „Ț ine-i acolo.”
Tremur, încercâ nd instinctiv să le mișc din nou și să -mi câ știg încă o lovitură . Nu spune
nimic, doar continuă să împingă , ținâ ndu-mi încheieturile la loc.
Sunetul meu gutural de sfidare se transformă într-un geamă t câ nd penisul lui lovește un loc
special. Oh, la naiba, m-am simțit bine. Îl continuă să lovească din nou și din nou în timp ce
împinge mai repede. Din sunetele guturale pe care le scoate, se pare că s-ar pierde pe sine.
La fel şi eu .
Nu pot face nimic decâ t să mă aplec și să -i iau penisul în timp ce mă trage, sunetul
mâ râ itului lui devenind mai intens. Continuă să mă prindă de brațe și nu-mi dă drumul
câ nd începe să treacă peste margine.
„O dracu’, oh, Dumnezeule…” Cuvintele lui trec în mormă itul animalului, iar penisul lui
tresă ri în mine. Simt că o că ldură se ră spâ ndește și îmi dau seama că , cu fiecare zvâ cnire, el
își pompează mai mult esperma în pă să rica mea.
Atâ t pentru sex sigur.
Tot ce pot auzi este respirația lui greoaie în timp ce îmi dă drumul încheieturilor. El ră mâ ne
în mine, cu cocoșul încă zvâ cnind.
Iata. Virginitatea a dispă rut. Soțului meu, ca fata bună pe care nu mi-am dorit niciodată să
fiu.
Mă plâ ng în timp ce el iese, curg fierbinte din pă să rică , pe clitoris. „Pe spate”, ordonă el,
mâ ngâ ind patul.
Picioarele îmi tremură câ nd mă ridic în spate și mă înfrunt cu el. „Nu ai... terminat cu
mine?”
El zâ mbește. „Crezi că nu o voi face pe soția mea să vină în noaptea nunții noastre? Oh, nu,
iubito. Nu așa funcționează . Nu o să termin cu tine pâ nă câ nd nu te vei zvâ rcoli, cerși și
gemi numele meu.”
 Capitolul nouăsprezece
Ava
Cuvintele lui Alessandro îmi trec un fior. Soție. Eu sunt sotia lui . Cumva, cu inocența mea
luată și esperma lui peste pă să rica mea, acum se simte real.
Asta sunt eu. Ceea ce am fost de acord. Nu pot lupta. Tot ce pot face este să accept.
„Pe spate”, repetă Alessandro, bă tâ nd din nou pe salteaua. "Chiar aici."
Ezitant, fac ce spune el. În ciuda a ceea ce am fă cut deja împreună , mă simt timid. Toate
acestea sunt atâ t de noi.
„Fata bună ”, șoptește el și, la fel ca înainte, îmi aduce un val de satisfacție să știu că l-am
mulțumit. „Desfă -ți picioarele pentru mine acum, iubito.”
Probabil că am așteptat prea mult ca să mă supun, pentru că o secundă mai tâ rziu, îmi
smulge coapsele cu mâ inile .
„Nu ai nimic de ascuns de soțul tă u”, spune Alessandro, uitâ ndu-se la mine. Încă poartă cea
mai mare parte din smokingul lui, în timp ce tot ce am îmbră cat este lenjeria mea de
mireasă cu chiloții pe podea. Mi-e rușine câ nd îmi deschide picioarele, dezvă luind pă să rica
mea acoperită de spermă .
„Nu trebuie să ...”
„Taci,” șoptește el, zâ mbind. "Fac ce vreau."
Tac în timp ce mâ na lui își face loc între picioarele mele, iar respirațiile îmi vin repede și
grele acum.
„La naiba, îmi place să vă d pă să rica ta dezordonată cu esperma mea”, râ pă ie el. — Chiar îl
face să se simtă ca al meu, nu-i așa?
Dau din cap, cu toată atenția pe degetele lui. Mi-au mâ ngâ iat buzele interioare, smă lțuite cu
alb, acoperindu-se în să mâ nța lui.
Câ nd ajung la clitorisul meu, se simt aproape ca un șoc electric.
— Da, scâ ncesc eu, zvâ rcolindu-mă de mâ na lui. „Se simte atâ t de bine.”
Ridicâ ndu-mi capul, îl privesc cum face cercuri în jurul micutei mele projeci. Degetele lui se
mișcă ușor, lipite de esperma. O face pâ nă câ nd gâ fâ i și coapsele încep să -mi strâ ngă .
„O, Doamne,” geme, plă cerea crescâ nd. „Alessandro, mă duc să ...”
„Nu încă ”, spune el zâ mbind și încetează să mă pipă ie cu degetele.
"Ce? De ce aaa?” scâ ncesc, ră scolindu-mi șoldurile. Eram atâ t de aproape. La naiba, eram
atâ t de aproape.
„Vreau să te rogi pentru asta”, toarcă el.
Mă uit cu pumnale absolut la el. "Idiotule!"
Imediat, mâ na lui merge la gâ tul meu. Nu strâ nge, dar este foarte, foarte clar care este
mesajul. „Încearcă asta din nou. Aș începe cu „vă rog, domnule, pot veni?””
fac ciudă , privind în altă parte. Doar chicotește și reia să mă pipă ie cu degetele. A avea mâ na
lui pe gâ tul meu așa este o treabă majoră . În curâ nd mă zvâ rcolesc din nou și pot simți
creșterea orgasmului.
"Ce zici?" Alessandro mâ râ ie, încetinindu-și mișcarea. „Aștept să aud câ teva cuvinte
magice.”
Nu. Nu îi voi oferi satisfacția. Îmi dau șoldurile, urmă rind plă cerea degetelor lui...
Mă aduce din nou pâ nă la margine și apoi se oprește, zâ mbind în timp ce mă zvâ rcolesc de
frustrare. „Vreau să te vă d venind în seara asta, Ava. Chiar ai de gâ nd să mă refuzi?”
„Ești singurul care neagă ceva”, gâ fâ i.
„Vom vedea.”
La dracu. S-ar putea să -l ură sc pentru asta, dar genul ă sta de joc chiar mă excită . Dominanța
lui ocazională , nivelul de control intim pe care se așteaptă să -l aibă asupra mea... Verifică o
mulțime de casete, inclusiv unele pe care nici nu știam că le am.
Pâ nă câ nd mă aduce la margine a treia oară , sunt gata să explodez.
„Te rog”, scâ ncesc, cu vocea abia mai mult decâ t o respirație. E greu de spus, dar trebuie să
vin atâ t de ră u.
Un râ njet mulțumit se întinde pe fața lui. "Ce-i asta? Nu prea am putut să te aud.”
"Vă rog!" Te implor, mă doare pă să rica. Demnitatea să fie al naibii, am nevoie de asta. „Te
rog, fă -mă să vin.”
Soțul meu își aduce gura lâ ngă urechea mea. „Fata bună , Ava. Poți veni acum după mine.”
Degetele lui se rotesc din nou, iar o clipă mai tâ rziu, mă pră bușesc peste stâ ncă .
Alessandro își ține mâ na pe gâ tul meu în timp ce mă bat pe pat. Mi se pare că am trei
orgasme deodată , ca și cum primele două puncte culminante au fost salvate în loc să fie
irosite.
„Așa este”, toarcă el, cu vocea plină de satisfacție. „Este o fată bună . Tot ce trebuie să faci
este să vii pentru mine acum. Ai castigat-o."
Durează un moment după ce pă să rica mea încetează să se zvâ cnească pentru ca eu să revin
la realitate. Câ nd ochii mei se concentrează , îl vă d pe Alessandro în fața mea, scoțâ ndu-și
că mașa. Nu este chiar o corvoadă să te uiți la ondularea lui mușchii sau pă rul tuns frumos
de pe pieptul lui, așa că ră mâ n unde sunt pâ nă câ nd el face contact vizual în oglindă .
„O să facem un duș”, spune el, dâ ndu-și pantalonii jos.
Chiar dacă deja m-a tras, aceasta este prima dată câ nd mă uit bine la penisul lui. Ochii îmi
ză bovesc fă ră să vreau.
Alessandro ridică din sprâ ncene. „Vezi ceva care-ți place?”
"Este mare. Nu pot să cred că a fost doar în mine.”
„Ai fă cut o treabă atâ t de bună luâ nd-o pe toate.”
Obrajii mi se înroșesc. "Am facut?"
"Da ai fă cut. Mi-ai luat tot penisul în tine, deși era strâ ns și a trebuit să te întind. Sunt
impresionat."
Încerc să abat cu sarcasm, dar chiar și totuși, nu mă pot convinge să -i întâ lnesc ochii. „Oh,
dracu’, chiar știi ce să -i spui unei fete.”
Privirea lui nu se clatine. „Îți place să fii lă udat, nu-i așa?”
„Nu toată lumea?”
"Majoritatea oamenilor. Dar îți place mai ales.”
"Ce te face să spui asta?"
Face un pas înainte, zâ mbind. „Pentru că ți s-au luminat ochii câ nd ți-am spus ce treabă
bună ai fă cut luâ ndu-mi penisul.”
Mă așez pe pat, respir adâ nc. „Uau, bine. Nu voi nega că este o pornire.”
Alessandro se mișcă să -mi scoată sutienul și îi permit să -l ridice deasupra capului meu. „Hai
să te dezbră că m acum. Este timpul dușului.”
Îmi dezlipește restul lenjeriei și mă duce în baia principală . Mă simt stâ njenit la început
câ nd începe dușul și apoi un sentiment ciudat de confort câ nd mergem împreună sub apa
fierbinte. Mă ține din spate, trecâ ndu-și mâ inile cu să pun în sus și în jos pe corp, cură țindu-
mă . Este ceva incredibil de intim în asta și, pe mă sură ce vă d inelul de pe degetul lui, devine
mai real pentru mine decâ t a fost vreodată :
La bine și la ră u, Alessandro este acum soțul meu, iar eu sunt soția lui.
 Capitolul douăzeci
Ava
Câ nd mă trezesc a doua zi dimineață , mai simt stră lucirea caldă din noaptea dinainte.
Pierderea cardului V a fost mai bine decâ t mă așteptam. Mult mai bine. Sunt plin de o
cantitate surprinză toare de afecțiune pentru bă rbatul care a luat-o.
Mă întorc, că utâ ndu-l pe Alessandro să -l îmbră țișeze, dar nu e în pat. Dezamă git, mă ridic,
încă goală , și îmi pun un tricou mare. Plec din dormitor, întrebâ ndu-mă ce vom mâ nca la
micul dejun.
În schimb, este deja îmbră cat.
„Vrei să comanzi micul dejun?” Întreb. „Sau am putea verifica restaurantul de jos. Cred că
am vă zut în meniu o pâ ine pră jită cu mure, care ară ta uimitor.”
Alessandro nu se uită la mine. „Alege orice vrei. Trebuie să plec. ”
Fața mea cade. "Merge? Ne-am că să torit ieri.”
„Ș i nu am una, ci două organizații criminale de condus.”
„Am crezut că că să toria cu mine ar trebui să rezolve această problemă .”
„Casă torirea cu tine face ca problema să fie rezolvată . Nu o rezolvă de la sine.”
„Așa că stai și vorbește cu mine despre asta. Poate pot ajuta."
"Ei bine, să vedem. Fiecare că pitan din familia Rossi, cu excepția lui Sal, mă ură ște și
probabil că n-ar deranja dacă aș muri. Între timp, familia Gagliardi a încercat să mă omoare
și l-a ucis pe bunicul meu.”
Tonul lui este ascuțit și mă umple de consternare. Aseară , într-un fel, am simțit o oarecare
speranță pentru noi. Puțină că ldură . O oarecare conexiune.
Acum, se simte că toate acestea s-au evaporat.
„Hai”, spun, apropiindu-mă , „e prima zi a că să toriei noastre. Putem lua micul dejun
împreună , cel puțin.”
Dar din punct de vedere emoțional, se retrage de la acea sugestie de parcă l-aș fi amenințat
cu o armă . Îi vă d scris pe toată fața. „Este prima zi a că să toriei noastre aranjate ”, mă
corectează el, întorcâ ndu-se spre uşă .
Încerc să -mi rețin lacrimile care îmi curg în ochi. „Deci asta e tot? Un aranjament? Nimic
altceva?"
Alessandro se uită înapoi doar o clipă înainte de a pleca. "Da. Este un aranjament. Nu știu de
ce ai crezut că este ceva mai mult decâ t atâ t.”
El închide ușa, iar eu strica.
** *
Alessandro
La dracu '! Îmi strâ ng pumnul, aproape că îmi doresc să fiu suficient de prost încâ t să lovesc
peretele. Ar fi satisfă că tor, cel puțin, dar nu merită degetele rupte.
Ură sc cum am tratat-o cu ea. Am vă zut totul petrecâ ndu-se ca un film, un accident de
mașină îngrozitor pe care voiam cu disperare să -l opresc.
Dar nu am putut. Nu pot niciodată . De fiecare dată câ nd încep să mă apropii de cineva, se
întâ mplă așa.
Poate că sunt doar rupt. Poate că în ziua în care am fost scos din clasă și am spus la un
telefon zguduit în biroul directorului că ambii mei pă rinți au fost uciși într-un atentat cu
mașina cu bombă , ceva tocmai s-a rupt în mine și nu voi reuși niciodată să o repar.
O parte din mine a murit în acea zi. Ș i de aceea, câ nd bunicul Nazzaro a fost ucis, nu am
putut să mor din nou. Am trecut prin atâ t de multă durere, nu mai e loc pentru asta. Doar
furie și claritatea scopului.
Nu mai simt durerea asta. Nu de câ nd am încetat să las oamenii să intre. Acum am armura
ridicată tot timpul și mă ține în siguranță .
De asemenea, mă face să fac prostii ca ceea ce tocmai am pus-o pe Ava. Fiecare. La naiba.
Timp. Tocmai de aceea nu am vrut niciodată să mă că să toresc.
Scotâ nd telefonul mobil, îl sun pe Dominic, care încă îl pă zește pe Tony Gagliardi și pe soția
lui acasă . El ridică primul inel. „Hei, omule, felicită ri. Îmi pare ră u că nu am putut fi la
nuntă .”
Ignoră discuțiile despre că să torie. "Vin la tine. Este timpul ca Tony și cu mine să mai
vorbim.”
***
Câ nd opresc la moșia Gagliardi, pot spune imediat că ceva nu este în regulă . Poarta este
deschisă , iar a linia de SUV-uri negre umple aleea. O privire îmi spune că aceste vehicule nu
sunt nici din familia Rossi, nici din familia Gagliardi.
Aceștia sunt federali.
Fac o întoarcere, merg înapoi pe drumul în care am venit și mă opresc pe marginea
drumului. Stau acolo, privind aleea din oglinda mea retrovizoare. Nicio agitație pâ nă acum.
Ce se întâ mplă ?
După vreo 20 de minute, Dominic mă sună . „La naiba, presupun că ai vă zut? Îmi pare ră u că
nu te-am putut suna mai devreme. Aveam mâ inile pline.”
„Da, așa ară ta. FBI?”
"Ai ghicit. O mulțime de agenți, de asemenea. A fost o petrecere mare.”
— Presupun din faptul că vorbim la telefon că nu ai fost arestat?
„Au fost acolo doar pentru Tony. Avea un mandat de arestare și tot. M-au întrebat despre
pistolul meu, dar sunt proprietar legal de armă , așa că a trebuit să -mi dea drumul. Plec
acum."
"Bun. Ne întâ lnim la localul lui Sal și vorbim.”
***
Sal conduce un club de striptease, care servește în principal ca operațiune de spă lare a
banilor. Nu-mi place în mod deosebit să vin aici, dar este un loc convenabil pentru a ne
întâ lni pe un teritoriu familiar. Sal numă ră banii în spate câ nd ajung eu.
„Cum merge, puștiule?” întreabă el ridicâ nd privirea. „Te bucuri de noaptea nunții?”
— Federalii tocmai l-au lovit pe Tony Gagliardi, spun eu, ignorâ ndu-i întrebarea. „Este în
arest. Trebuie să înă sprim lucrurile.”
Dominic izbucnește, fă ră suflare. "Abia am ajuns. I-ai explicat deja lui Sal?
Sal dă din cap. „Le voi spune bă ieților mei să conducă o navă și mai strâ nsă decâ t de obicei.
Ultimul lucru de care avem nevoie este ca cineva să ajungă în cutie.”
Dau din cap. "Bun. ”
„Ș tii”, spune Dominic, „acum că mă gâ ndesc la asta, nu sunt complet sigur că acest lucru nu
ne ajută . Obținerea loialită ții de la că pitanii Gagliardi ar trebui să fie mult mai ușor cu șeful
în afara drumului.”
suspin. „Nici nu sunt sigur că am loialitate de la că pitanii Rossi. I-ai vă zut la ceremonia
mea.”
„Oh, nu-ți face griji pentru ei”, mă liniștește Sal. „Pot să mormă i, dar deja vin. Haide, acesta
este un lucru bun. Bă ieții Gagliardi se vor încadra acum că Tony nu este un factor.”
— Dacă nu cred că eu sunt cel care l-a pus la cale, ră spund eu întunecat. „Nu vor sprijini un
șobolan”.
„Este adevă rat”, este de acord Sal. „Dar au avut o operațiune destul de profitabilă sub Tony.
Nimeni nu vrea cu adevă rat să zguduie barca. Convinge-i că nu ești un șobolan și că vei
menține banii să curgă , iar ei te vor sprijini. Fiecare dintre ei.”
„Ești că să torit cu fiica”, spune Dominic. „Asta va conta foarte mult. De ce nu te întâ lnești cu
unii dintre că pitani. Ș tii, arată -ți că snicia fericită , lovește-i cu o mică ofensivă de farmec.”
Al naibii de grozav.
Fă ră tragere de inimă , dau din cap. "Ai dreptate. Voi face asta. Sal, cu cine ai recomanda să
mă întâ lnesc mai întâ i?
„Giovanni Lombardo. El este cel mai mare câ știgă tor al lor. Nimeni nu va îndră zni să
meargă împotriva ta dacă ai sprijinul lui.”
Dominic pufnește. „Gio Mă celarul? Oh, distrează -te cu asta. Soția ta o să -l iubească .”
 Capitolul douăzeci și unu
Alessandro
Ava și cu mine avem suita pentru luna de miere rezervată pentru urmă toarele două zile. Cel
mai apropiat lucru pe care îl vom ajunge într-o lună de miere, din moment ce nu pot pleca
în vacanță chiar acum cu două familii mafiote pentru a fi sub control. Mă aştept ca Ava să fie
supă rată pe mine câ nd intru pe uşă , dar, în schimb, e încovoiată pe canapea, ară tâ nd ca o
gustare totală în pantaloni scurţi de exerciţii mov şi un crop top asortat. Ea își ridică
privirea de pe telefon și mă salută stră lucitor.
„Bună , Alessandro. Cum a fost ziua voastră ?"
"Ocupat. Tată l tă u a fost arestat de FBI.”
Ea ridică din sprâ ncene, dar în general pare mult mai puțin afectată de această veste decâ t
mă așteptam. „Da, au fă cut asta câ nd aveam nouă ani. A trebuit să -l lase să plece a doua zi.
Va ieși destul de curâ nd. ”
„Nu știu despre asta. Cu legile RICO zilele astea... Mă întrerup câ nd observ că este distrasă
de ceva de pe telefonul ei. "Ce faci?"
„Oh, doar adaug poze la profilul meu de întâ lniri.”
Sprâ ncenele mele aproape s-au lovit de tavan. „Scuză -mă , adaug ce la ce?”
„Profilul meu de întâ lniri”, îmi spune ea dulce. „Am vrut să încarc câ teva dintre pozele în
bikini din că lă toria mea în Europa.”
„Eu... poze cu bikini?” eu pufnesc.
„Da.” Ea își ridică telefonul. „Acesta sunt eu pe plaja din Italia. Ară t dră guț, nu-i așa?"
Îi smulg telefonul din mâ nă . Este una dintre acele fotografii cu fundul meu în care se uită
peste umă r cu spatele la cameră . Sâ ngele îmi curge pâ nă la penis câ nd vă d că fundul ei este
acoperit doar de cureaua subțire a unui tanga.
La naiba, arată bine.
„Veți șterge aceste fotografii din aplicație chiar acum”, mâ râ i eu, dâ ndu-i telefonul înapoi,
„și nu veți ră spunde la mesaje de la nimeni. De fapt, vei șterge aplicația chiar acum în timp
ce mă uit.”
Ava scutură din cap. "Scuze prea tâ rziu. Am deja o întâ lnire planificată pentru mâ ine și alta
a doua zi.”
— Ai uitat că ești soția mea?
„Nu, nu am uitat nimic. Această că să torie nu este altceva decâ t un aranjament , așa cum ai
spus perfect. Asta e bine. Nu trebuie să avem sentimente unul pentru celă lalt. Pot obține
asta de la altcineva.”
Furia posesiva mă sfâ șie. „Încerci să -i omoare pe acești tipi?”
"Nu. S-ar putea să încerc să -i dezbră c, totuși…”
Iau telefonul înapoi de la ea și bâ jbesc cu ecranul, încercâ nd să -i gă sesc că suța de e-mail în
aplicație. „La naiba, cum lucrez cu chestia asta? ”
„Colțul din dreapta jos”, oferă ea cu ajutor. „Iată .”
„Veți trimite mesaje ambilor bă ieți și veți anula întâ lnirile. Spune-le că ești prea ocupat să -ți
umple pă să rica de că tre soțul tău.”
„Ei bine, ar fi îngrozitor de nepoliticos din partea mea.” Acum e o lică rire triumfă toare în
ochiul ei. Ș tiu că îi dau exact reacția pe care și-a dorit-o, dar nu-mi pasă . Gâ ndul că altcineva
o are, mă face gata să o pierd.
— Lasă -mă să clarific un lucru, mâ râ i eu. „Te întâ lnești cu oricare dintre acești bă rbați, va fi
ultima întâ lnire la care vor avea vreodată ”.
„Bine, acum ești doar prost. Ș tiu că nu ai...”
„Aș face orice ca să te pă strez ca a mea”, îi spun, cu vocea mea extrem de serioasă . „Aș purta
chiar și o mască de fantomă pentru a împiedica pe altcineva să te tragă la o petrecere.”
Este nevoie de un moment pentru ca cuvintele mele să se cufunde. Câ nd o fac, falca ei scade.
„Asta a fost... Stai, nu, dar asta nu are sens. Nu ai fost tu. I-am vă zut fața.”
„Ai vă zut-o după ce s-a întors de la baie? Sau câ nd fugeai de poliție?”
Ochii lui Ava se fac mari de șoc. "Oh, Doamne! Nenorocitule! I-ai luat masca? Tu... Unde era?
zambesc. „Inconștient în baie. Acum șterge-ți nenorocitul de profil de întâ lniri ca pe o fată
bună , ca să te pot fixa și să -ți întind pă să ricile așa cum meriti.”
Se uită la mine. "Esti nebun."
"Complet nebun. Sterge-l. Acum. Sau o să primești o bă taie.”
Obrajii ei devin roșii aprins și nu se întâ lnește cu ochii mei. Dar spre satisfacția mea, ea
navighează imediat la setă rile telefonului ei și dezinstalează aplicația. "Acolo. Fericit?"
„Așa e mai bine”, ră spund eu, cu ochii explorâ ndu-i corpul. "Vino aici acum. De pe canapea.”
Ea mă privește sfidă tor. "De ce? ”
Un mâ râ it scă zut îmi bubuie în gâ t și o iau fizic de pe canapea, ignorâ nd țipetele ei. „Ca să -i
pot aminti soției mele cine o deține naibii.”
Ea oferă doar rezistență simbolică , permițâ ndu-mi să o trag de pe mobilă și să -și depun
picioarele pe podea. „Soția ta aranjată .”
Am întrerupt orice alte cuvinte apă sâ ndu-mi buzele puternic de ale ei. Ea se înțepenește
pentru o secundă , apoi cedează , trupul ei moale apă sâ nd pe al meu. Mâ inile mele se mișcă
aproape magnetic spre fundul ei și o duc cu spatele spre perete.
„Ț i-am mai spus,” mâ râ i, ținâ nd-o la loc cu dimensiunea mea, „câ nd îți fă ceam cu vibratorul
în camera de hotel. De acum înainte, îmi aparțineți. Nimeni altcineva nu te va avea
vreodată . Nu este nimic ce să nu fac pentru a impune acest lucru.”
Ava scoate un mâ râ it al ei, strâ ngâ ndu-și picioarele în coapsa mea. Ea se zvâ rcește
împotriva mea, jumă tate luptâ ndu-se, jumă tate dâ ndu-se jos.
Îmi simt cocoșul înțepenindu-se. „Îți place să fii îmblâ nzit, nu-i așa? Îți place sentimentul de
a fi copleșit, de a juca jocul și de a pierde?”
Ea geme, un sunet gutural, zdrobindu-se de mine. „O, la naiba, Alessandro…”
O strâ ng de coada de cal, tră gâ ndu-i capul pe spate. „Ră spunde-mi, Ava.”
Ea scâ ncește. "Nu pot. Sunt jenat."
„Nu trebuie să fii”, respir eu. „Nu te simți niciodată jenat că vrei ceea ce vrei. Oricare ar fi
lucrurile murdare și jenante de care ai nevoie de la mine, m-am imaginat fă câ nd ceva de
două ori mai murdar cu tine.”
Ochii ei sclipesc de interes. „Ce lucru murdar pe care te-ai imaginat fă câ ndu-mi mie?”
„Punâ ndu-te în genunchi”, mâ râ i eu, „și să -ți trag gura dră guță la fel ca cu pă să rica.”
Ava își mușcă buza. „De ce nu? ”
La naiba. Ea este exact ceea ce am sperat că va fi. Ț inâ ndu-mă strâ ns de coada ei, o împing
pe podea, astfel încâ t să fie prinsă între șoldurile mele și perete. Ea se uită la mine cu ochi
mari, cu gura că scată .
„Ară ți așa al naibii de perfectă ”, gemu eu, desfă câ ndu-mi pantalonii. „O fată atâ t de bună .
Ț ine gura aia deschisă pentru mine.”
Ochii lui Ava îmi urmă resc penisul în timp ce îl eliberez de pantaloni. Tija mea este groasă ,
venele își șerpuiesc lungimea și chiar acum, palpită .
„Ia-l în gură ”, ră spund eu, atenția mea complet fixată .
Ea se supune. Oft de plă cere în timp ce buzele ei se închid în jurul capului penisului meu.
„La naiba, Ava, gura ta se simte atâ t de bine.” Respirația mea devine ră gușită pe mă sură ce
mă duce mai adâ nc, gura învă luind mai mult din arborele meu. "Fata buna. Poți să -mi bati
piciorul dacă ai de gâ nd să că lușești.”
Sunt în rai câ nd ea începe să -mi suge penisul, devenind confortabil să ia mai mult din mine.
Pentru cineva despre care pot spune că nu are experiență , face o treabă bună în a-și ține
dinții în afara ecuației. Câ nd cred că am simțit limitele reflexului ei de gag, o strâ ng de pă r,
ținâ ndu-i capul pe loc.
„O să -ți trag gura acum. Ești pregă tit pentru asta?”
Ea dă din cap, fă ră să -și ia buzele de pe penisul meu. Gemu, împingâ ndu-mă mai adâ nc în
gura ei. „La naiba, fetiță , ești atâ t de bună la asta... Uite câ t de mult iei din mine. Trebuie să
fie primii 6 inci. Crezi că putem merge pentru 7?”
Ava dă din nou din cap, ochii încep să -i lacrimeze.
„O fată atâ t de bună pentru mine”, îi șoptesc, umplâ ndu-i gâ tul cu restul tijei mele și
ținâ ndu-l acolo. „O gură mică atâ t de perfectă pentru penisul meu. O să continui să mă duc
cu gura aia, bine, iubito?
Îi țin capul în timp ce îmi mișc șoldurile, bă gâ ndu-i în gâ t. O lacrimă i se prelinge pe obraz și
își mișcă mâ na de parcă ar fi vrut să -mi bată piciorul, dar apoi se reține.
"Bine?" întreb eu, mâ ngâ indu-i obrazul. Ea murmură afirmativ, sunetul înă bușit .
Gemuind de satisfacție, îi tot trag de gâ t. „Uau, chiar nu prea ai un reflex de gag. Se simte
atâ t de bine. Dasss...”
Plă cerea inundă prin mine pe mă sură ce vin. Un geamă t husky scapă cu fiecare respirație,
penisul meu pompâ nd în ea în timp ce mă suge. Mă sprijin de perete ca să ră mâ n în
picioare, clintindu-mă . Ava ridică privirea spre mine, sorbind ultima pică tură din vâ rf.
„La naiba”, respir. „Abia mă gâ ndesc. Vrei să înghiți asta pentru mine, iubito?
Soția mea menține contactul vizual în timp ce îmi înghite esperma. Gemu, penisul încă îmi
tresă ri.
***
Ava
„Vrei să comanzi desert?” întreabă soțul meu, întins lâ ngă mine în pat. Ne-am îmbră țișat în
ultima oră și Doamne, miroase atâ t de bine.
eu chicotesc. "Am mâ ncat deja."
Alessandro se încruntă . "Ai fă cut? Câ nd ai...” Se întrerupe în chicotiți, înțelegâ nd gluma.
„Bă nuiesc că te-am hră nit deja. Nu spune că nu fac niciodată nimic pentru tine.”
„Da, sunt plin. Nu, dar serios, ar trebui să luă m desert.”
Ră sfoiește meniul, citind. „Hai să vedem... Au puf-uri cu smâ ntâ nă , éclairs, crème brû lée...
Plă cintă cu cremă Boston... Foster cu banane... Banana split-uri... Hmm... Ce altceva..."
„Încerci să te gâ ndești la mai multe nume de deserturi cu dublu sens sexual?”
Își duce mâ na la piept ca fiind ofensat. "Pe mine? eu niciodata nu."
Îi smulg meniul din mâ nă , chicotind. „Bine, să vedem ce au de fapt... Sincer să fiu,
întotdeauna mi-am dorit să încerc o plă cintă cu cremă Boston.”
„Vrei să spui că vrei să -ți fac un creampie?”
„Sunt sigur că mi-ai dat deja unul aseară .”
Se aplecă înainte, cu ochii mijiți în acel mod de prădător mulțumit . „Oh, poți oricând să ai
altul.”
„Continuă să vorbești, s-ar putea să trebuiască să te iau în discuție.”
Mă simt bine să vibră m așa cu Alessandro. După tot conflictul de prostii, acest moment este
frumos. Tot ce poartă acum este un tricou alb și boxeri și e ceva atâ t de confortabil în asta.
Pentru prima dată , poate, mă simt ca o jumă tate dintr-un cuplu că să torit. Mai bine decâ t m-
aș fi așteptat pentru prima noastră zi, avâ nd în vedere cum a început.
„Chiar m-ai urmă rit la acea petrecere? Eu... Ce ai fă cut cu Derek? … Darren?” Râ d câ nd îmi
dau seama că încă nu am habar care era numele lui.
„Ț i-am spus”, spune Alessandro, „l-am lovit și l-am lă sat în baie”.
„Asta e... chiar al naibii.”
„Atunci, probabil că este o idee bună să nu mai folosești aplicațiile de întâ lniri.”
El ridică din sprâ ncene. Isuse, chiar nu glumește.
„Deci, l-au arestat pe tată l meu”, spun eu, schimbâ nd subiectele. „Ș tii pentru ce?”
Face o față cu buzele strâ nse. „O crimă , se pare. Încearcă să -l conecteze cu un caz rece de
acum zeci de ani. N-am idee dacă se va lipi.”
Tac, gâ ndindu-mă . Este dureros de ironic că este arestat a doua zi după ce m-am că să torit
pentru a scă pa de controlul lui. Aș fi putut doar să aștept. În același timp, nu se știe câ t de
mult înainte să iasă din nou pe stradă . Din experiența mea, tipi ca el nu fac timp serios.
În plus, sunt sigur că are încă multă influență , chiar și după gratii .
„Sunt surprins că ai auzit despre asta de la mine”, spune Alessandro. „Nu te-a sunat mama
ta?”
pufnesc. „Am blocat numerele ambilor pă rinți înainte de nuntă .”
„La naiba, trebuie să te fi enervat cu adevă rat.”
„Da, au fă cut-o. Am fost acceptat la BCU. Urma să locuiesc în că mine, specializare în
economie. Tată l meu și-a folosit conexiunile pentru a anula acceptarea mea.”
El dă din cap. "Iisus. De ce a facut asta?"
„Ca să mă forțez să mă că să toresc cu tine. Ș i apoi a doua zi, a încercat să te omoare.”
"La naiba. Acela trebuie să fi înțepat.”
Mă simt în acel moment că au trecut doar două zile de câ nd bunicul lui Alessandro a fost
ucis. „O, Doamne, tocmai mi-am dat seama. Bunicul tau. Îmi pare atâ t de ră u. Ce mai faci?"
Dar câ nd se uită la mine, ochii îi sunt reci. "Eu fac bine." Se ridică din pat, luâ nd mâ ngâ ierile
calde. „Mă duc la sala de sport a hotelului.”
"Ce? Dar ce zici de desert?”
Abia se uită înapoi la mine câ nd își pune o pereche de pantaloni scurți și iese din cameră .
„Ia tot ce vrei.”
Ceea ce am vrut a fost să -l împă rtă șesc cu el. Dar orice apropiere pe care tocmai am
construit-o pare că a dispă rut. Mă întind înapoi în pat, abă tut.
Apoi comand placinta cu crema.
 Capitolul douăzeci și doi
Ava
A doua zi dimineață , Alessandro se trezește înaintea mea și îl aud dâ nd un telefon în
cealaltă cameră . Că lă toria sa la „gimnastică ” noaptea trecută a durat aproape 3 ore. Destul
de mult încâ t câ nd s-a întors, eram deja în pat. Încă nu știu exact cu ce am greșit, dar nu voi
mai întreba despre moartea bunicului să u, asta e sigur.
Apelul telefonic sună grav. Mă ridic și fac duș, iar câ nd ies, vă d că a comandat crêpe pentru
micul dejun.
„Capșuni-Nutella sau banane-zahă r brun?” întreabă , întinzâ nd două farfurii.
Eu iau una dintre ele. „Că pșuni-Nutella, evident. De ce l-ai luat chiar pe celă lalt? ”
El ridică din umeri. "Imi place banana. Ați avut vreodată banane? Destul de uimitor."
„Tu și deserturile tale pe tema penisului. Îmi voi mâ nca crêpea de că pșuni ca fata
nevinovată care sunt.”
Alessandro mă lovește cu ochii din dormitor. „Draga mea, tu și cu mine știm amâ ndoi că ești
departe de a fi nevinovată . M-am asigurat de asta.”
Mă bag în micul dejun și este la fel de bun pe câ t pare. „Mmm. Deci acesta este modul tă u de
a-ți cere scuze pentru noaptea trecută ?
O emoție pe care nu o pot citi îi trece pe față și el ignoră întrebarea mea. „Este ceva ce
trebuie să facem astă zi.”
clipesc. "'Noi?'"
"Da noi'. Nu ești doar o soție trofeu, îți amintești? M-am că să torit cu tine ca să pot prelua
familia Gagliardi.”
„Ei bine, nu ești romantic?”
„Nu am pretins niciodată că sunt. Aceasta este afacere, din pă cate.”
Bine. Este de afaceri. Mă îndrept, pun farfuria pe mă suța de cafea. "În regulă . Ce facem?"
Alessandro respiră adâ nc. „Trebuie să -i conving pe caposul tată lui tă u că nu l-am trimis la
FBI.”
„Ș i ce înseamnă asta?”
„Unchiul meu Sal a aranjat o întâ lnire între mine și că pitanul de vâ rf Gagliardi. Îl cunoști pe
Giovanni Lombardo?
tresar. „Gio Mă celarul? Da, îl cunosc. Din pacate."
Soțul meu chicotește. „Dominic mi-a spus că vei avea acea reacție. Nu cred că l-am întâ lnit.
Cum e el?”
„Ei bine, trebuie să -i cunoști reputația.”
„Adică , presupun că nu ești numit „mă celarul” degeaba.”
Asta mă face să pufnesc. „Cred că pâ nă și celorlalți că pitani le este frică de el. Tată l meu își
ură ște curajul. Îl tolerează doar pentru că echipajul lui aduce atâ t de mulți bani.”
Alessandro zgâ rie miriștea de pe linia maxilarului. "Are sens. Ș i probabil că este bine pentru
noi. Se pare că avea mai multe a unei relații de lucru cu tată l tă u decâ t orice loialitate reală .
Nu ar trebui să fie prea greu să -l cucerești.”
"Sper că ai dreptate. Tată l meu nu a vrut niciodată să -l aud vorbind despre afacere, dar știu
că s-a aplecat pe spate să pă streze acea relație prietenoasă . Sunt destul de sigur că Gio a
fost singurul bă rbat care l-a speriat cu adevă rat.”
Poate în afară de bunicul tău, cred că nu a terminat gâ ndul.
***
L-am întâ lnit de mai multe ori pe Giovanni „mă celarul” Lombardo la nunți și altele
asemenea, dar nu am fost niciodată la el acasă . Mă simt neliniştit câ nd slujitorul lui
Alessandro, Dominic, ne conduce la moşia lui din Beauford Hills, una dintre suburbiile
oraşului Bover.
„Acest cartier este elegant”, remarcă Dominic, privind pe fereastră la casele impresionante.
„Bă iatul aproape tră iește ca un șef. Al lui este acesta din stâ nga.”
„Ce credea bunicul meu despre Gio Lombardo?” îl întreabă Alessandro pe Dominic în timp
ce ne apropiem de poartă .
„Am crezut că este un nenorocit ră u, din câ te mi-am dat seama. Îmi amintesc că a spus că
Tony Gagliardi ar gă si o modalitate de a-l ține în frâ u dacă ar avea vreun simț. Echipa lui Gio
fiind atâ t de profitabilă și tot.
Un bă rbat mare, într-un trening de designer, iese și aruncă o privire în mașină , apoi ne face
semn prin poartă .
„Bine”, spune Dominic în timp ce mergem spre casă . „Voi pune „petrecerea nopții în conacul
Mă celarului Gio” pe lista lucrurilor pe care aș fi putut să nu le fac cu bucurie toată viața.”
La fel.
** *
Giovanni Lombardo este atră gă tor în felul ă la slă bă nog, cu pă rul închis la culoare și cu ochi
absolut morți. Are două cicatrici dureroase pe obrazul stâ ng, potrivit că rora legenda ar fi
venit de la luptele cu cuțitele din tinerețe, iar anii să i de 40 de ani nu au fă cut nimic pentru
a înmuia forța slă bă nog a corpului să u.
Ne întâ mpină la uşă , privindu-mă în sus şi în jos într-un mod care nu este destul de subtil.
„Alessandro Rossi”, spune el, strâ ngâ nd mâ na soțului meu. „Bunicul tă u a fost un titan. Mi-a
pă rut profund ră u să aud despre moartea lui.”
„Apreciez asta”, ră spunde Alessandro cu stoicitate.
„Dar chiar și din pierderea tragică , pot veni lucruri bune. Vă d că ți-ai adus-o pe frumoasa ta
soție acasă la mine. Felicitari pentru casatorie." Îmi să rută mâ na. — Ș i asociatul tă u este?
Dominic își întinde mâ na. „Dominic Garcetti.”
Se scutură , iar Gio ne conduce în sufragerie. Un alt bă rbat stă pe una dintre canapele,
purtâ nd o jachetă care se ciocnește îngrozitor de că mașa lui cu model. „Acesta este Roberto
Costa, comandantul meu secund.”
Așa cum a fă cut Gio, Roberto mă privește în sus și în jos înainte de a strâ nge mâ na cu
Alessandro și Dominic.
naiba.
Ne așeză m. Camera din jurul nostru este fastuoasă , tră să tura vedetă fiind un rezervor
enorm de pește în centru care conține ceea ce pare a fi...
„Aceia sunt piranha?” întreabă Dominic, ară tâ nd cu degetul.
Fața lui Gio se luminează . „Ei chiar sunt! Piranha cu burtă roșie, în special. Creaturi
minunate.”
Alessandro dă din cap apreciativ. „Este periculos să le pă strezi?”
Gazda noastră se aplecă înainte. "Deloc! De fapt, nu își merită reputația. Ai crede toate
lucrurile pe care le-ai auzit despre ei au venit de la Teddy Roosevelt? S-a dus în Amazon,
vezi, și bă știnașii au vrut să -i dea spectacol. Așa că au înfometat o școală de piranha și i-au
hră nit cu o vacă și, desigur, acei piranha au scos carnea de pe os. Dar în natură , ei nu ar
urma niciodată ceva atâ t de mare decâ t dacă era deja mort. Iată , permiteți-mi să
demonstrez.”
Gio se ridică și se îndreaptă spre rezervor, care este cam câ t o cadă cu hidromasaj și înalt ca
umerii lui. Suflecâ ndu-și mâ neca, intră mâ na printr-o fereastră din partea de sus și își bagă
toată mâ na în rezervor. Peștii cu dinți ascuțiți înoată în jurul lui, investigâ nd, dar fă ră să
muște.
„Cred că morala poveștii”, spune Gio, scuturâ ndu-și apa de pe mâ nă și revenind la noi, „este
că lucrurile periculoase nu trebuie să ne fie dușmani. Putem tră i cu ei, dacă fiecare parte o
înțelege și o respectă pe cealaltă . Nu ai fi de acord?”
***
„Am fost la fel de despă rțit, așa cum sunt sigur că ați auzit despre arestarea lui Tony”, spune
Alessandro. „Propriul meu socru și tot. A fost destul de șoc. Pentru amâ ndoi.”
Soțul meu își pune mâ na peste a mea. Dau solemn din cap, jucâ nd rolul.
Roberto pufni. „Ș i imediat după ce ai venit la coadă pentru a prelua și familia. E foarte
convenabil. Nazzaro te face succesorul lui, el croncă ie. Apoi te că să torești cu fiica lui
Gagliardi, iar bă trâ nul Tony este ciupit de federali. Nu spun nimic, evident. Doar, trebuie să
vezi cum arată . Oamenii vor avea preocupă rile lor.”
„Hei,” replică Dominic tă ios, „mai bine nu dai de înțeles ceea ce cred că ești. ”
„Roberto are talent să spună lucruri nepoliticoase”, chicotește Gio Mă celarul, „dar la care
toată lumea se gâ ndește. Te rog să nu-l ții împotriva lui. După cum știm cu toții, aparențele
contează .”
„Oamenii își vor avea pă rerile”, spune Alessandro uniform, „dar nu îmi fac griji pentru
oameni. Un transfer lin al puterii înseamnă că numerarul continuă să curgă . Pentru toată
lumea. Dacă mă susțineți public, ceilalți că pitani Gagliardi se vor încadra la râ nd.”
Gio dă din cap gâ nditor. „Ai dreptate în privința asta. Sunt deschis la asta. Dacă condițiile
sunt corecte.”
„Bine, să vorbim despre cifre. Sunt dispus să egalez aranjamentul pe care l-ați avut cu
Gagliardi.
Atenția mea ră tă cește. Există ceva înfioră tor în această sufragerie pe care nu prea pot să -l
plasez. Ochii mei explorează ornamentele de pe mă suța de cafea, încercâ nd să -mi dau
seama ce este exact încapsulat în acel bloc transparent de ră șină ...
Nu pot să nu mă retrag câ nd îmi dau seama că îmbă lsă mat în cubul transparent este un
maxilar uman, complet cu dinți. Roberto face contact vizual cu mine, observâ ndu-mi
reacția, iar pe chipul lui apare un zâ mbet crud. Evit privirea lui, inima îmi bate brusc.
„Poate că ar trebui să continuă m această conversație după cină ?” sugerează gazda noastră .
„Avem toată noaptea să vorbim despre afaceri. Să ne bucură m de mâ ncare bună .”
***
Este mâ ncare bună . Ne așeză m afară , pe terasă , să rbă torim cu paste pesto cu roșii
proaspete împreună cu pui cu lă mâ ie și sparanghel pră jit. După ce personalul de catering
ne cură ță farfuriile, stă m la masă bem limoncello, luâ nd aerul nopții.
Se pare că negocierile merg bine. „Îmi dau seama de ce te-a ales bunicul tă u”, spune Gio. „Ai
pietre. ”
Fața lui Alessandro tresă ri, dar acceptă complimentul. „Ș i înțeleg de ce a respectat felul în
care faci afaceri. Dacă pă stră m același aranjament pe care l-ai avut cu Gagliardi, dar
elimină m două puncte. La naiba, spune-i doi și jumă tate. Așa pentru tine, nimic nu se
schimbă . Trebuie doar să pă strezi mai mulți bani.”
Celă lalt bă rbat se încruntă , gâ ndindu-se la asta. "Trei si jumatate."
Alessandro face o pauză și face un scurt contact vizual cu Dominic. Apoi întinde mâ na.
"Terminat."
Chipul cu cicatrici a lui Gio se sparge într-un zâ mbet. „Atunci ar trebui să luă m șampanie.”
— Nenorocit, nu-i așa? spune Roberto. „Bă trâ nul dă cu piciorul în gă leată exact la timp, iar
apoi te vei că să tori cu această bucată de fund.” El se uită la mine. „Ce zici că o arunci în calea
mea pentru noaptea? Aș fi bucuros să o iau pentru tine.”
Ochii lui Alessandro fulgeră , dar el ră mâ ne calm. Gio urmă rește reacția lui și jur că e ceva
îngâ mfat în ochii lui. De parcă știe că înțelegerea pe care tocmai l-au fă cut este prea bună
pentru ca Alessandro să facă o problemă cu lipsa de respect.
„Va continua să depă șească limitele”, avertizează Dominic, întâ lnindu-ne în dormitorul
nostru de oaspeți câ nd ne vom retrage după cină . „Înțelegerea pe care ai fă cut-o a fost
deșteaptă , dar el crede că va putea trece peste tine.”
Sunt neliniştit câ nd mă culc. Crescâ nd ca fiica lui Tony Gagliardi, nimeni nu mi-a vorbit
niciodată așa. Ar fi fost o condamnare la moarte. Dar Alessandro a lă sat să se întâ mple.
Toate pentru a-și asigura poziția în familie.
Este un aranjament. Nu te aștepta să-i pese de tine.
***
Roberto nu ni se ală tură la micul dejun. Mâ ncă m din nou pe terasă , de data aceasta o masă
foarte americană cu ouă , bacon și hash browns .
„Sunt sigur că este doar stomacul lui”, spune gazda noastră , conducâ ndu-ne înapoi în casă .
„Îl deranjează uneori.” Suntem pe drum acum. Acordul este încheiat.
Gio, Dominic, Alessandro și cu mine trecem prin sufragerie, prima dată câ nd intră m în ea
astă zi. Câ nd ochii mei aterizează pe acvariu, țip.
În tancul piranha plutește un cadavru umflat cu jumă tate din scheletul curat. Apa este roșie
și tulbure în timp ce peștii roiesc, devorâ nd bucă ți de carne. Nu a mai ră mas mare lucru din
față , dar ceea ce ră mâ ne îi face identitatea clară :
Este Roberto.
Gio Mă celarul se uită la el, clocotind. Fața lui este palidă , dar vă d că calculele se fac rapid în
spatele ochilor să i morți.
„Sunt de acord cu ceea ce ai spus ieri”, spune Alessandro, luâ ndu-mă de mâ nă . „Ne putem
înțelege cu creaturi periculoase. Dacă le ară tă m respectul cuvenit.”
 Capitolul douăzeci și trei
Ava
„I-ai vă zut fața?” râ njește Dominic, lovind cu pumnul în scaunul de lâ ngă el. „La naiba da!
Bă trâ nul Butcher pă rea că ar fi vă zut o fantomă . Aș spune că a primit mesajul nostru, bine.”
Lâ ngă mine, la volan, Alessandro este mai mult sumbru mulțumit decâ t jubilat triumfă tor.
Dar își permite să zâ mbească , mai real decâ t orice expresie pe care a ară tat-o întâ lnindu-se
cu Gio Mă celarul. „Da, a mers bine. Isuse, totuși, înțeleg de ce tipul ă sta deranjează oamenii.
Ce ciudat."
„Ce, nu ți-a plă cut de el?”
„Nu este invitat la cina de Cră ciun, dacă asta ești întrebâ nd.”
Dominic chicotește pe bancheta din spate. „Este mai dră guț decâ t nenorocitul ă la irlandez
care continuă să se strecoare pe South Side. Cred că s-ar putea să ne uită m la o problemă cu
el în curâ nd. Mă întreb dacă are vreun animal de companie ciudat cu care l-am putea hră ni.”
Mă uit pe fereastră , deranjată că nu sunt mai deranjată de toate astea. Tocmai am vă zut de
ce este capabil bă rbatul cu care sunt că să torit. Dar în loc să fiu îngrozit, mă face să mă
simt... protejat?
„Ești bine, iubito?” întreabă soțul meu, punâ ndu-și mâ na pe coapsa mea.
Prunc?
„Da, sunt bine”, ră spund, și cred că chiar vreau să spun .
***
Câ nd ne întoarcem în Bover City, îl lă să m pe Dominic la apartamentul lui. Ș i atunci îmi dau
seama că nu prea știu unde locuiesc.
"Unde mergem?" îl întreb pe Alessandro, brusc timid.
„La penthouse-ul meu. Am mutat lucrurile tale din casa pă rinților tă i.”
"Deja? A fost rapid."
El ridică din umeri. "Tu esti sotia mea. Ai prefera să locuiești cu mama ta?”
Eu dau din cap cu putere. "In niciun caz."
***
Locul lui Alessandro este în mod legitim superb. Există un șemineu mare pe gaz în
sufragerie pe care pun pariu că este uimitor de confortabil iarna, iar prin ușile glisante de
sticlă pot vedea un balcon cu vedere la orizontul orașului și o piscină infinită atașată . În
mod clar, acest bă rbat s-a descurcat înainte de a începe să lucreze cu bunicul să u.
„Ce ai fă cut înainte de a te ală tura vieții?” Întreb în timp ce îmi dă turul.
„Oameni ucisi”, mormă ie el. Cifre, presupun.
„Ș i de ce ai decis să fii fă cut după ce ai fost independent atâ t de mult?”
Fața lui este goală . "Urmatoarea intrebare."
Bine atunci. Câ nd ieșim din sufragerie, observ o țintă așezată cu un cuțit înfipt în ea. Lâ ngă
ea este o gaură în perete, clar de la o ratare.
„Lucrezi la scopul tă u?” glumesc.
El sparge un zâ mbet. „Nu, încercam să lovesc peretele.”
„Așa că doar pentru înțelegerea mea. Câ nd te-ai trezit în miezul nopții pentru a merge la
baie, tu și Dominic l-ai ucis pe Roberto și l-ai îndesat în tancul piranha?
Alessandro se oprește. „Te supă ră asta?”
"Nu. Dacă acesta este un aranjament, atunci îți ții sfâ rșitul.”
Fața îi zvâ cnește. L-au jignit cuvintele mele? Apoi face un pas înainte. „Acum ești soția mea.
Nimeni nu te va mai lipsi de respect în fața mea fă ră să se trezească mort a doua zi
dimineață .”
„Da, chiar ai adus un nou sens să te culci cu peștii.”
„A fost o atingere plă cută , nu-i așa? Tancul piranha.”
„Mi-e ră u la cap dacă spun da?”
„Nu chiar la fel de bolnav ca mine.”
eu chicotesc. „Nu voi argumenta asta, avâ nd în vedere că m-ai urmă rit la o petrecere la
facultate și ai sufocat un tip ca să -i poți lua costumul și să fii cu mine în schimb. E bine, nu?”
„Loviți-l cu o seringă , de fapt. Probabilitate foarte mică să -l fi ucis.”
"Iisus. Asta a fost și înainte să ne că să torim.”
„Ești deja al meu. ”
Ridic privirea spre el. Doamne, e frumos. Ceva despre felul în care pă rul lui închis, ușor
dezordonat, îi încadrează fața. „Asta a fost cu adevă rat adevă rat în mintea ta, nu-i așa?”
El face încă un pas înainte, chiar în spațiul meu. "Era adevă rat. Perioadă ."
înghit. „Ș i ce a fă cut-o adevă rată ?”
„Am fă cut-o adevă rată . Îmi fac propria realitate. Te-am vrut al naibii și acum ești a mea.”
„Ș i ce realitate încerci să faci acum?”
Ochii lui gă sesc în mine. "Tu. Gol."
clipesc. "Ce?"
„Dacă trebuie să o spun din nou, îți voi da jos hainele.”
La dracu. Nu glumește. Obrajii încep să -mi înroșească , mă mișc să -i ascult, tră gâ ndu-mi
că mașa peste cap în timp ce el se sprijină de tocul ușii, privind.
„Totul, Ava.”
Mă excită atâ t de tare câ nd devine autoritar în felul ă sta. Îmi dezbrac pantalonii, apoi
sutienul și, în sfâ rșit, chiloții.
„Doamne,” geme Alessandro, adă ugâ ndu-mă cu privirea. „Ești atâ t de perfectă .” Apoi clă tină
din cap, ca și cum ar fi ieșit din transă . "Să mergem să înotă m. Am pus piscina să se
încă lzească în drum spre aici.”
Râ d de schimbarea bruscă de ton. "Înot? Habar n-am unde sunt costumele mele de baie.
Nici mă car nu știu unde mi-au pus bă ieții tă i rahatul.”
El râ njește. „Lucrurile tale sunt în dormitor. Dar nu vei avea nevoie de costum de baie.”
"Eu ce?"
Mă uit șocată cum își scoate propria că mașă și apoi și restul hainelor. Ca și cum ar fi atras
magnetic, ochii mei se îndreaptă spre liniile ascuțite în V de la talia lui. Se întind pâ nă la
picioarele lui ca și cum ar fi sculptate într-o statuie. E satisfă că tor să realizezi că este soțul
meu și am voie să -l verific. Cred că trei ore la sală ar putea avea sens cu un astfel de corp.
De asemenea, arată cam pe jumă tate greu. Buna ziua.
„Hai să mergem”, spune el, luâ ndu-mă de mâ nă .
„Ești sigur că este...”
"Sunt sigur." Alessandro mă conduce pe balcon, dezbră cat, și abia mă pot convinge să trec
peste prag. Mă simt ridicol de expus cu întregul oraș care se întinde în fața mea. Este
lumina zilei. La mijlocul după -amiezii.
„Așa”, spune soțul meu, ieșind încreză tor afară .
Respir adâ nc și apoi merg doar pentru asta. Ș i știi ce? Este extraordinar de eliberator.
„Vezi acest oraș?” întreabă el, ară tâ nd spre linia orizontului. Clă dirile se întind în fața
noastră . Mai jos, o mare de mașini.
„Da. Am crescut aici.”
„Acesta este al tă u acum. A noastra. Ș i o vom transmite copiilor noștri.”
Tremur, încă nu obișnuiesc să fiu goală afară așa. Ș tiu că nimeni nu ne poate vedea, dar mă
simt atâ t de aproape de a fi în public.
„Îți place să știi că asta mă jenează , nu-i așa? Să fii goală afară ?”
„Nu pari rușinat. Ară ți emoționat. Asta e ceea ce imi place."
"La naiba. Nu greșești."
„Cred că ceea ce te jenează este faptul că ești entuziasmat .”
Râ d. „Este cel mai adevă rat lucru pe care l-am auzit vreodată . Cred că simt că merg mereu
pe frâ nghia. Toată lumea iubește o femeie sexuală pâ nă câ nd, dintr-o dată , ea devine o
curvă .”
Se uită la mine foarte serios. „Am vrut să spun ce am spus înainte. Nu trebuie să fii niciodată
jenat sau să ascunzi acele pă rți din tine în jurul meu. Vreau să explorez toate acele locuri
adâ nci și întunecate din interiorul tă u.”
Ridic privirea spre el, muşcâ ndu-mi buzele. „ Oh da?"
Buzele i se fulgeră . "Da. Stai pe marginea piscinei. Acum."
Îmi simt corpul ră spunzâ nd la comanda din vocea lui. „Este un ordin?”
"Da. S-ar putea să deții acest oraș, dar eu îți stă pâ nesc pe tine.”
Da domnule. Mă îndrept spre marginea piscinei și mă așez, scufundâ ndu-mi picioarele în
apa caldă . Alessandro intră în piscină , cu mușchii unduindu-se în soare, și se poziționează
în fața mea.
„Deschide-mi picioarele alea, iubito”, șoptește el, fă câ nd contact vizual.
Roșind stră lucit, mă supun. Privirea lui că lă torește mai jos, aprobare arză toare în ochi.
— Apropie-te de mine, acum.
Îmi ține respirația, fac cum îmi poruncește el. Nu am avut pe nimeni să mă mă nâ nce pâ nă
acum. Asta vrea el...
Este. Gâ fâ i în timp ce limba lui alunecă printre pliurile mele, că ldura ei gâ dilâ nd în cel mai
incredibil mod.
„Oh, doamne...” Vocea mea se stinge în respirație grea. La naiba, se simte bine. Atâ t de bine
încâ t aproape că aș putea uita unde sunt.
Un claxon de mașină sună dedesubt, rupâ ndu-mă din fericire.
„Nu-ți face griji pentru ei”, respiră Alessandro dintre picioarele mele. "Altceva nu contează .
Nimic din exterior nu contează . Doar eu și tu și ce fac cu limba mea.”
Ma las pe spate, incepand sa gemu. El continuă să -și alunece limba peste clitorisul meu,
apoi se oprește. Peste clitorisul meu, apoi oprindu-mă . De fiecare dată câ nd o face, se simte
mai bine, pâ nă câ nd șoldurile încep să -mi tremure.
Soțul meu își înfă șoară mâ inile în jurul coapselor mele, nepermițâ ndu-mi să mă îndepă rtez
de el, deoarece devine din ce în ce mai greu să nu mă zvâ rnesc. Ș tiu că acum sunt tare, dar
nu mai contează . Cred că chiar aș putea veni din asta.
„Oh, la naiba”, ră suflesc, alunecâ nd din ce în ce mai aproape de margine. „O dracu’, o
dracu’…”
Alessandro îmi ține pă să rica în loc în timp ce mă linge într-unul dintre cele mai zdrobitoare
orgasme pe care le-am avut vreodată . Cad înapoi pe puntea piscinei, epuizat, inundat de
hormoni neclari. Câ nd termin, se urcă lâ ngă mine și îmi pun capul pe pieptul lui.
„Asta e fata mea dracului”, șoptește el.
 Capitolul douăzeci și patru
Alessandro
Este noapte. Ava și primul meu împreună în penthouse. Ne așeză m pe scaune pe balconul
de lâ ngă piscină , urmă rind culorile stră lucitoare ale apusului.
„Această priveliște este uimitoare”, respiră Ava.
„Abia dacă observ,” recunosc.
"Asta e trist."
"De obicei. O observ în seara asta.”
Seara asta se simte specială . Există un anumit confort între mine și Ava, care nu era acolo
înainte. Mă sperie. Dar în ea, simt un sentiment de speranță . Poate, doar poate, lucrurile pot
fi altfel. Poate lasâ nd pe altcineva să intre nu ar fi atâ t de ră u.
Îmi dă ghiont cu capul pe umă r. "Vreau să -ți spun ceva."
Inspir. "Ce este?"
„Eram virgină . Câ nd noi... știi. În noaptea nunții noastre.”
M-am întrebat la fel, deși am presupus că nu. Un sentiment să lbatic de satisfacție
izbucnește în mine, știind că am fost primul ei și voi fi ultimul. Doar ea.
Ș i apoi îmi amintesc câ t de dur am fost. Felul în care am tâ râ t-o în dormitor, am aplecat-o și
am avut drumul meu. Dacă aș fi știut că e prima dată , aș fi fost mai blâ nd.
„Îmi pare ră u că n-am fost mai blâ nd”, îi spun eu hotarat. „Nu credeam că este prima ta
oară .”
Ea se uită în jos. "Mi-a placut. Îmi place câ nd ești dur.”
Acest lucru trimite sâ ngele curg că tre penisul meu. "Pot spune."
Ava își mușcă buza. „Modul în care mă tratezi... este ca și cum ai debloca noi porniri tot
timpul.”
Mă îndrept, atenția mea a ajuns la apogeu. „Există lucruri care te încâ ntă pe care nu mi le-ai
spus?”
Ea doar râ de. „O, Alessandro. Daca ai sti."
Un mâ râ it flă mâ nd îmi bubuie în gâ t la posibilită ți. „Vreau să știu fiecare gâ nd murdar.
Fiecare fantezie. Fiecare îndoială pe care ai fost prea jenat să o recunoști, cu atâ t mai puțin
să o explorezi.”
Dă un pic de fior, de parcă i-ar fi frig, apoi se uită la mine cu ceva ră ută cios în ochi. „Ma
excită câ nd preiei conducerea. Câ nd știi ce vrei și iei. Toate aspectele diferite ale
dominației... îmi plac toate chestiile astea.”
„Fii mai specific.”
Obrajii i se înroșesc. „Ei bine... câ nd îmi pui mâ na pe gâ tul meu. Câ nd îmi dai ordine. Ș i câ nd
m-ai legat la hotel... Cu siguranță încă mă gâ ndesc mult la asta.”
Oft de satisfacție. „La naiba, fetiță ... Continuă . ”
Roșul ei se adâ ncește și nu se uită la mine. „Mi-e rușine să spun asta.”
— Dar tu vei fi o fată bună și vei spune oricum?
Ava își ține ochii pe apus. „Ei bine, toată chestia cu „fata bună” , una. Dar mă gâ ndeam la
noaptea nunții noastre...” Se întrerupe și îi ia o clipă să continue. „Câ nd tu... m-ai fă cut să cer
orgasmul meu. Da. Era fierbinte.”
„Deci îți place controlul orgasmului. Ş i eu. Sunt foarte bucuros să includ mai multe din asta.”
Ea chicotește. "La dracu. O să regret asta, nu-i așa?"
"Nu. Pentru că atunci câ nd te voi lă sa să vii, va fi mult mai dulce.”
Ea nu ră spunde imediat, dar nu pare să fie inconfortabilă . Mai degrabă că ea se gâ ndește.
„Mi-a plă cut să fiu goală aici mai devreme”, spune Ava. „Câ nd... m-ai mâ ncat afară . Ceva
despre a fi în public, dar nu, știi?”
„Îți place să fii urmă rit? Sau ideea de a fi urmă rit?”
„Cred că îmi place ideea de a-mi exprima sexualitatea liber, fă ră riscul ca oamenii să mă
cunoască și să mă judece. A fost același lucru să te îmbraci mai sugar pe plaja din Italia.
Nimeni nu știa cine sunt. Eram doar o femeie anonimă .”
Mintea mea se bate deja cu idei. „Așa că , pentru a rezuma... în afară de a-ți explora liber
sexualitatea... îți place să fii dominat, tratat cu durere, să primești ordine și să -ți ceri
permisiunea pentru orgasmul tă u? Mi-a scă pat ceva?”
Ea chicotește. „Ai uitat mâ na de pe gâ tul meu. Ș i am uitat să menționez smulgerea pă rului.
Ș i, de asemenea, la fel ca... Felul în care mă coplești. Îmi place să pot să mă chinui puțin, iar
apoi tu pur și simplu treci peste asta.”
„Doamne, Ava... ai 19 ani? Ce a făcut internetul generației tale?”
„Hei, am moștenit-o de la voi bă trâ ni... Nu noi suntem cei care au inventat porno-ul pe
internet. Ia-ți puțin credit pentru câ t de naibii ne-ai fă cut, meriți aceasta."
Râ d. Câ nd a fost ultima dată câ nd am râ s cu adevă rat? Ea mă face să mă simt atâ t de ușoară .
— Am o sugestie, torc. „Ce-ar fi să lupți împotriva mea câ t de mult vrei și voi avea încredere
că asta nu înseamnă cu adevă rat un rahat decâ t dacă folosești cuvâ ntul sigur.”
Ochii i se luminează . „...Bine, wow. Îmi place foarte mult asta. Care este cuvâ ntul meu
sigur?”
„Cuvâ ntul tă u sigur este „roșu”.”
"'Roșu.' Am înţeles." Ava se uită în jos. "Mă simt amețit. Literal, nu pot să cred că tocmai am
avut această conversație.”
"De ce nu?"
„În casa mea, nu am vorbit deschis despre sex. A fost întotdeauna acest lucru rușinos. Este o
nebunie să spui lucrurile astea atâ t de normal.”
îi râ njesc. „Nu este rușinos aici. Casa mea, regulile mele.”
Ea scutură din cap uimită . „La naiba, chiar sunt regulile tale. Deci, ce, ești ca... domnul meu
acum?
„Vrei să fiu?”
Ea își mușcă buza. "Oarecum."
„Deci spune.”
„Hai, chiar ai de gâ nd să mă faci...”
„Spune”, mârâi eu.
„Vreau să fii domnul meu”, recunoaște ea roșind.
— Fată bună , șoptesc eu, tră gâ nd-o într-un să rut.
 Capitolul douăzeci și cinci
Ava
Există această emoție intensă și persistentă în mine câ nd mă trezesc a doua zi dimineață în
patul lui Alessandro. Patul nostru, îmi dau seama. Noaptea trecută aproape că nu s-a pă rut
real. De la a fi plin de groază la ideea unei vieți cu el, la anticiparea nervoasă la ideea
acestor lucruri noi pe care le vom explora împreună . Ce că lă torie a fost toată conversația
aceea.
Nu pot să cred că i-am recunoscut toate chestiile în care mă aflu. Nu glumeam câ nd am spus
că în casa tată lui meu nu se discuta despre sex. Acum, mulțumită prietenilor, televiziunii și
internetului, nu am crescut super adă postit, dar doar ideea de a vorbi deschis despre sexul
murdar îmi aduce acest curent subteran profund de jenă . .
Cu atâ t mai puțin să -i spun noului meu soț că vreau să fie domnul meu. Isuse, asta sa
întâ mplat cu adevă rat?
Inca nu am deschis ochii. Sunt încă amețit, dar în cel mai bun mod posibil, mă simt
confortabil și încâ ntat și în siguranță în același timp. Dorind să mă îmbră țișez, încep să mă
întorc, dar ceva mă oprește.
huh? Încerc din nou, cu ochii deschiși. Dar mâ inile mele nu se vor mișca. Pe mă sură ce mă
orientez, îmi dau seama că sunt bine fixate deasupra capului meu.
„Bună dimineața, dragă ”, vine vocea lui Alessandro.
Acum, complet treaz, mă uit la el. Stă în prag și mă urmă rește, purtâ nd altceva decâ t
pantaloni de flanel. Vă d din umflă tura lui că este trezit.
Mă lupt împotriva constrâ ngerilor mele. "Ce se întâ mplă ?"
El zâ mbește. "Ce crezi?"
Încerc din nou să -mi mișc mâ inile, iar faptul că nu reușesc cu adevă rat este o excitare
masivă . „Cred că cineva are chef”, spun eu, aruncâ ndu-i o privire la picioarele lui.
Se apropie de pat și la naiba, mă simt neajutorat. Tot ce pot face este să tremur pe loc în
timp ce el se așează lâ ngă mine și mă mâ ngâ ie pe față . „Sunt”, șoptește el, ducâ ndu-și gura
la urechea mea.
Tot ce port este o pereche subțire de pantaloni scurți și un top asortat. Alessandro împinge
vâ rful în sus, expunâ ndu-mi sâ nii, apoi îi devorează cu ochii. „Doamne, acestea sunt atâ t de
dră guțe.” Își mâ ngâ ie degetul peste pielea mea, iar sfarcurile mele se întă resc rapid.
„La naiba”, scâ ncesc, strâ ngâ ndu-mi picioarele în timp ce pă să rica începe să -mi furnică . —
Îți place foarte mult să mă ai neputincios, nu-i așa?
Soțul meu zâ mbește. "Fac."
Încerc să -mi controlez respirația în timp ce mâ inile lui alunecă pe burta mea, pâ nă la brâ u.
Instinctiv, încerc să -l opresc să -mi tragă pantalonii scurți în jos, dar gestul este la fel de
inutil pe câ t te-ai aștepta. Îmi controlează partea inferioară a corpului fă ră efort, decojindu-
mi pantalonii scurți și lenjeria intimă dintr-o mișcare și aruncâ ndu-le pe pat lâ ngă mine.
Un fior mă stră bate la câ t de vulnerabilă sunt acum. Complet imobilizat și practic gol. Încerc
să -mi închid picioarele, să -mi pă strez puțină modestie, dar el nu mă lasă , îngenunchâ nd în
fața mea pe pat și ținâ ndu-le depă rtate cu genunchii, în timp ce mâ na lui merge la gâ tul
meu.
„Nu poți să te ascunzi de mine, Ava. Fiecare parte din tine este a mea pentru a mă bucura.
Chiar și pă să rica aceea dulce.”
„Chiar și...” M-am întrerupt, nu sunt sigur dacă mă pot convinge să spun asta.
„Termină propoziția”, mâ râ ie el, strâ ngâ ndu-și strâ nsoarea de gâ tul meu.
Gâ fâ i și respirația mea devine mai grea. Se uită la mine cu așteptare, ridicâ nd sprâ ncenele.
Mă simt grozav de murdar în timp ce mă rturisesc fantezia care mi-a fost în fundul capului
de câ nd îmi amintesc. — Chiar și... chiar și fundul meu?
Ochii lui Alessandro fulgeră . „Chiar și fundul tă u”, acceptă el. „La naiba, Ava, ești într-adevă r
un submarin perfect pentru mine. Ar trebui să antrenă m acea gaură să -mi aparțină și mie?”
Dau din cap, fă ră să -i întâ lnesc privirea. Parcă se deschid porțile. Sunt în sfâ rșit în siguranță
să recunosc lucrurile pe care nu m-am gâ ndit niciodată că le pot.
„Fata bună ”, șoptește soțul meu, cu vocea care îmi trimite furnică turi. „Îmi place să aud
despre toate lucrurile pe care le dorești. Voi revendica toate pă rțile noi din tine.”
Își scoate penisul, care deja pulsa, și îl plesnește pe clitorisul meu. „Acesta este al meu, nu-i
așa?” întreabă , dominâ ndu-mă cu privirea.
„Da,” scâ ncesc, deja din nou nevoie de el în mine. "Este al tau."
Alessandro își strecoară capul penisului prin faldurile mele și iese stră lucitor. Fă ră un
cuvâ nt, se împinge înă untru.
Mă pierd absolut în senzația în care el mă batjocorește. Mai repede decâ t mă așteptam, îl
aud gemuind și îi simt penisul zvâ cnindu-se ca că ldura se ră spâ ndește în mine. Faptul că
sunt sub controlul nașterii nu reduce cu nimic câ t de minunat susținut mă face să mă simt.
„Al meu”, geme el, retră gâ ndu-se. Se ridică și eu scâ ncesc câ nd iese din pat. „Mă întorc
imediat”, îmi spune el zâ mbind.
Mă zvâ rcesc neputincios, incapabil să -mi ating pă să rica în timp ce sperma lui se scurge din
ea. Alessandro iese din cameră .
"Unde te duci?" Sun după el. Ră sucindu-mi capul, caut cataramele care îmi rețin
încheieturile. Pot să le dau jos?
Pot fi. E greu de spus. Mă scarpin la curele încercâ nd...
„Fă cut”, vine vocea lui, mai aproape decâ t mă așteptam. Întorcâ ndu-mi brusc capul, vă d că
s-a strecurat în cameră și urmă rește încercarea mea de evadare.
"Oh. Bună , spun eu timid.
„Pentru înregistrare”, îmi spune el, punâ nd ceva jos pe comodă , „nu a fost nicio șansă să
scapi de aceste curele. Dar cred că va trebui să existe o pedeapsă pentru încercare.”
Instantaneu, simt că obrajii mi se înroșesc. "O pedeapsa? Dar-"
„Nu este niciodată acceptabil să încerci să scapi de constrâ ngerile tale”, îmi spune
Alessandro ferm. De acum înainte, asta te va pedepsi. De fiecare dată ."
"Bine în regulă . Dar-"
„De fiecare dată , Ava.”
Inima îmi bate cu putere. Gâ ndul că va ajunge să mă pedepsească este umilitor și stâ rnitor
deodată . Ș i poziția în care mă aflu este atâ t de incredibil de neajutorat. „Ce ai de gâ nd să ...”
Îmi ridică chiloții de pe patul de lâ ngă mine și îi îndesă în gură . "Eu vorbesc. Asculți."
** *
Alessandro
Ava mă privește cu gura plină de chiloți. Eu doar râ d, mâ ngâ indu-i pe obraz. „Nu ești
responsabil aici. Scuze, iubito. Vom începe cu niște lovituri de pă să rică .”
Ochii ei se mari câ nd îi dau o mică palmă pe pă să rică , chiar pe clitoris. Sunetul de furie pe
care îl scoate este atâ t de înă bușit, încâ t mi se pare dră guț.
„Da, ești neputincios acum. Cu câ t mă supui pe deplin mai devreme, cu atâ t pedeapsa ta se
va termina mai repede.”
Se bate și încearcă să -și scuipe chiloții, dar eu îi bag înapoi.
„Dacă scuipi astea, vei avea mult mai multe probleme. Ț ine-le în gură .”
Ava se stră lucește, dar vă d în ochii ei că începe să se predea. Ea nu încearcă să le scuipe din
nou.
I-am bă tut pă să rica. Ea scâ ncește, încercâ nd să -și închidă picioarele. Le țin deschise.
„Câ nd te leagă , nu încerci să scapi”, mâ râ i eu, piperâ ndu-i cu mici palme. „Se înțelege asta?”
Ea mă ignoră , așa că continui să -i bat pă să rica. Sunt fericit să o fac. Arată atâ t de frumos așa,
totul roșu și umflat. Ș tiu că , cu fiecare palmă , îi aduc atâ t plă cere, câ t și durere.
„Se înțelege asta?” Repet, depă șind cu ușurință încercă rile ei de a-și închide picioarele. „Se
înțelege naibii de asta?”
scâ ncind, soția mea dă din cap. Îi închei pedeapsa, privindu-i coapsele tremurâ nd.
„Ești gata să fii o fată bună pentru mine?”
Ea dă din nou din cap.
suspin. La naiba, îmi place câ nd se supune. Mă duc la dulap să recuperez jucă ria pe care am
pregă tit-o, încă în pachet.
„O să te pun să porți acest dop pentru mine acum, Ava”, îi spun, eliberâ ndu-l de plastic. „Ș i
vei veni după mine cu ea în tine. Înțelegi? ”
Ea se uită la mine. Ț in contactul vizual, zâ mbind câ nd privirea ei se sparge în sfâ rșit și dă
din cap.
"Fata buna. Acum încearcă să te relaxezi pentru mine.” Stropesc lubrifiant peste dop, apoi îi
ridic picioarele cu un braț și folosesc celă lalt pentru a apă sa jucă ria de orificiul ei mic. „Doar
relaxează -te și va intra imediat.”
Respirația ei devine lentă și tremurâ ndă . Pot să spun că ea încearcă să se relaxeze. Îi
mâ ngâ i interiorul coapselor, oferindu-i o clipă , apoi împing ștecherul în ea. „Iată , iubito. Te
descurci atâ t de bine.”
Ea geme câ nd iese înă untru.
— Nu a fost chiar așa de ră u, nu-i așa?
Ava scutură din cap. Ridicâ ndu-mă , îi dezleg una dintre mâ ini și pun un vibrator în ea.
„Vreau să folosești asta acum. Dar nu te face să vii pâ nă nu-ți dau permisiunea.”
Ea face cum i-am poruncit eu. Mă uit, profund mulțumit. Mă zgâ rie o mâ ncă rime primară să
o vă d legată și conectată exact așa cum am pus-o eu, urmâ nd ordine.
Fata mea bună .
Câ nd penisul meu se simte din nou gata, îl plesnesc de vaia ei, fă câ ndu-i ochii să se
mă rească brusc. „Da, o să te trag din nou. Continuă să lucrezi la pă să rica ta cu acel vibe.”
Gemu în timp ce mă împing în ea. Îmi place să știu că o întind, că ea este deja șmecheră cu
esperma mea. Ea este a mea. Nu mă voi să tura niciodată să o revendic.
Mișcâ ndu-mi mâ na la gâ tul Avei, o trag pâ nă îmi dau seama că este aproape de apogeu.
Apoi îi scot chiloții din gură ca să poată vorbi.
— Ceri permisiunea câ nd ești gata să vii, înțelegi, Ava?
„D-da”, spune ea disperată , cu fața încurcată de plă cere. „Alessandro, sunt aproape...”
"Ce zici?" mâ râ i. „Ce spui câ nd vrei să vii?”
A ei mușchii încep să se strâ ngă . „Eu... eu... Alessandro... Te rog...”
„Rugați-mă pentru asta”, mă batjocoresc, îndreptâ ndu-mă spre propria mea eliberare.
Vreau să mi se supună și mai mult.
Ea se îmburcă , îndepă rtâ nd privirea, dar nu se oprește cu vibratorul.
„O voi lua,” îl avertizez, apucâ nd jucă ria ca să nu o poată folosi. „Vii câ nd îți dau
permisiunea, și nu înainte.”
„Te rog”, gâ fâ i ea, fă câ nd în sfâ rșit contact vizual. Vocea ei este aproape un geamă t, abia
controlat. „Te rog, te rog, trebuie să vin...”
„Vino după mine, fata mea bună ”, gemu, apropiindu-mă din ce în ce mai mult. „Oh, la naiba,
Ava, poți veni acum după mine.”
Oftă , pă să rica ei strâ ngâ ndu-se în jurul meu, iar asta mă duce peste punctul de
neîntoarcere. Mă pră bușesc înainte, corpul apă sâ nd pe ea, eliberâ ndu-mă în ea pentru a
doua oară astă zi.
„Întotdeauna ai nevoie de permisiunea să vii cu mine acum”, îi respir în ureche, cu vocea
ră gușită . „Înțelegi, iubito?”
O pauză și apoi o respirație tremurată . „Da, domnule”, șoptește soția mea.
„Fata bună ”, o laud, îngropâ ndu-mi fața în gâ tul ei.
 Capitolul douăzeci și șase
Ava
Alessandro nu varsă nici mă car o lacrimă la înmormâ ntarea bunicului să u. Privește cu ochi
reci și lipsiți de emoții cum coboară sicriul în pă mâ nt.
„Doamnelor și domnilor, prieteni, membri ai familiei – astă zi ne luă m ră mas bun de la un
bă rbat a că rui viață a fost cu adevă rat o dovadă a forței spiritului uman și a complexită ții
sale.”
Fața soțului meu nu se zvâ cnește atâ t de mult, câ t vorbele preotului îl cuprind. A fost așa
toată ziua — frig. De parcă ar fi dispus să nu simtă .
„Nazzaro Rossi a fost un om care și-a pus amprenta în lume. A fost iubit de familia sa,
încrezut și respectat de asociații să i. De de unii, chiar era temut. I-a pă sat foarte mult de
moștenirea sa, o moștenire care continuă și astă zi.”
În cele din urmă , Alessandro reacționează . Aproape nimic, un tremur al pleoapei, o
rigidizare a posturii. Întind mâ na, oferindu-mi mâ na ca el să o ia. Se uită la el pentru o clipă ,
ca în confuzie, înainte de a-și întrepă trunde degetele cu ale mele. Aproape ca și cum ar fi
reticent.
„Viața lui Nazzaro nu a fost lipsită de greută ți. În urmă cu 15 ani, a experimentat pierderea
tragică a fiului să u, Anthony, și a nora lui, Julia.”
Alessandro îmi strâ nge mâ na, privind în față , cu fața goală . O nă vă lire de emoție mă
cuprinde câ nd îmi dau seama că preotul trebuie să vorbească despre pă rinții lui. Nu am
știut niciodată despre asta. Ar fi fost adolescent câ nd s-a întâ mplat.
„Dar chiar și în acea pierdere, a fost lumină . Nazzaro l-a luat pe singurul copil al cuplului,
nepotul să u Alessandro, și l-a crescut ca și cum ar fi al lui. Cred că adevă ratul caracter al lui
Nazzaro poate fi vă zut în dragostea pe care a ară tat-o pentru acel copil. Mi se spune că în
ultimele luni ale vieții lui, nimic nu i-a umplut inima mai mult decâ t faptul că cei doi s-au
apropiat.”
Mă uit la soțul meu și nu e nicio urmă de emoție pe chipul lui. El nu se uită înapoi.
Nu mai vorbim prea mult după înmormâ ntare. Nu spune nimic și nu vreau să -i întrerup
spațiul. Conducem acasă în tă cere, stâ nd pe bancheta din spate câ teva tă vi de ziti coapte
fă cute de soțiile asociaților să i.
„Cum pot fi acolo pentru tine?” întreb câ nd ajungem la penthouse-ul lui. „Cu ce te-ar ajuta?”
Nu spune nimic, dar mă trage aproape de el. Mă așteptam la o îmbră țișare, dar în schimb
primesc un să rut dur, dominant. Îl returnez, permițâ ndu-i limba să intre în gura mea și
mâ inile lui să alunece în sus pe coapsele mele, sub rochia mea.
Îți dau asta, dacă de asta ai nevoie .
„Al meu”, geme el, apă sâ ndu-mă de perete. Există o nevoie în acțiunile lui. De parcă s-ar
pierde în mine.
„Al tă u”, șoptesc eu. „Folosește-mă cum ai nevoie.”
 Capitolul douăzeci și șapte
Alessandro
Șase săptămâni mai târziu
Chiar dacă am plecat doar de o să ptă mâ nă în oraș, simt o oarecare anxietate câ nd o vă d pe
Ava care mă așteaptă la aeroport. E îmbră cată așa cum i-am spus, într-o fustă scurtă și acest
crop top galben care îmi place.
Imediat, mintea mea ră tă cește printre picioarele ei. Vreau să știu dacă a urmat și celelalte
instrucțiuni ale mele.
Ea mă vede și vine cu pasi mari. "Cum a fost zborul dumneavoastră ?"
„Fă ră evenimente”, spun eu, bucuroasă să o strâ ng din nou. „ Vino aici."
O trag într-un să rut profund și nerușinat, fă ră să -mi pese de nimeni altcineva din jurul
nostru în aeroport. În acest moment, ea este singurul lucru care există .
„Te-ai îmbră cat exact așa cum am cerut”, îi șoptesc la ureche, rupâ nd să rutul.
„Poruncit, mai mult decâ t cerut”, îi șoptește Ava înapoi. „Ș i port tot ce ai spus.”
Sâ ngele îmi curge în penis la acest gâ nd. Îmi duc mâ na la talia ei, îndrumâ nd-o în direcția
ieșirii.
„Bine, bine, cineva se gră bește”, chicotește ea.
Câ nd ajungem la mașină , abia mă pot reține. „Scaunul pasagerului”, ordon, îndesâ ndu-mi
valiza în portbagaj și închizâ nd-o trâ ntind. Spre satisfacția mea, ea mă ascultă imediat.
Mă urc pe scaunul șoferului. „Dă jos chiloții ă ia și întinde-ți picioarele pentru mine.”
Ea pare ușor șocată . "Chiar-"
„Dacă trebuie să o spun din nou, ți le bag în gură .”
Înroșind, ea face așa cum îi poruncesc eu. Un mâ râ it îmi bubuie în gâ t în timp ce mă aplec,
uitâ ndu-mă la pă să rica ei umedă și umflată și indiciu de un dop cu bijuterii care iese cu
ochiul dintre obrajii ei.
„Îmi place câ t de umedă îți face pă să rică , purtâ nd acel dop în public”, respir, blocat.
„Asta și să te supună ”, recunoaște ea. „Uau, sunt foarte ud.”
Am pus mașina în viteză . „Atinge-te în timp ce ne conduc acasă .”
Ea deschide gura pentru a protesta, apoi o închide. Fă ră un alt cuvâ nt, începe să -și frece
pă să rica.
— Fată bună , îi spun, punâ ndu-i o mâ nă pe coapsă .
În timp ce trecem cu mașina prin centrul orașului Bover City, ea începe să plâ ngă .
„Sunt aproape”, gâ fâ ie Ava, strâ ngâ ndu-și picioarele. "Pot sa vin? Vă rog să vin?”
— Nu, îi spun eu categoric.
"Ce? Vă rog! ”
— Nu încă , Ave.
„De ce?” scâ ncește ea. „Nenorocitule ești!”
Zâ mbesc la insultă . „Cineva are nevoie de o palmă . Vom revedea această remarcă câ nd
ajungem acasă . Ț i-ai purtat ștecherul pentru mine câ nd am fost plecat?”
Ea a fost instruită să -și poarte ștecherul în fiecare zi în ultima să ptă mâ nă , pentru o
perioadă tot mai mare de timp. Modul meu de a o pregă ti pentru mine.
„Da”, spune Ava, cu vocea tremurâ ndă .
"Bun. După pedeapsa ta, o să -ți revendic fundul.”
***
Îmi dau seama că Ava înnebunește de câ nd am fă cut-o să se atingă în mașină . Bun. Îmi place
nevoia ei. Nimic nu-mi dă mai multă putere decâ t să știu că ea este disperată după o
eliberare doar eu. Mă urmă rește din mașină pâ nă în casă , cu fața foarte roșie.
„Mâ inile pe perete”, mâ râ i eu în momentul în care intră m înă untru. „Aplecare înainte, fund
afară .”
Ea nu o face imediat, așa că o apuc de talie și o forț să se așeze, provocâ nd un țipă it.
Ridicâ ndu-i fusta, îi dau câ teva lovituri dure. „Vrei să -mi spui din nou cine e un nenorocit?”
„Ești, evident.”
„Ș i mi-ai fost dor de tine”, mă batjocoresc, apă sâ ndu-i ștecherul în fund pâ nă câ nd ea
icnește. „Pot spune că chiar ai avut nevoie de mine să te pun în locul tă u.”
„Nemernic... oh!”
Plouă cu palme pe fundul ei, ținâ ndu-i brațele la spate câ nd încearcă să se acopere. „Da, asta
am crezut. Lasă toată această sfidare să iasă . N-o să ai nevoie de ea câ nd îți revendic gaura
strâ nsă . ”
Ava scoate un mâ râ it, împingâ ndu-mă împotriva mea și aproape reușește să scape de unde
o pedepsesc. O prind de talie ca să o opresc, apoi o arunc peste umă rul meu și o port în
sufragerie.
„Bine, peste genunchi”, spun eu, așezâ ndu-mă pe canapea și forțâ nd-o într-o poziție
nedemn aplecată în poala mea. Îi prind picioarele cu unul de-al meu ca să nu poată scă pa.
„Este timpul pentru bă taia de care ai nevoie atâ t de clar.”
O bat pe Ava pâ nă câ nd respirația ei este grea și îmi vă d amprenta mâ inii pe fundul ei.
„Bine”, scâ ncește ea în cele din urmă . „Voi fi bine.”
Îi iau o mâ nă de pă r. „Vrei să spui asta sau doar o spui?”
"Sunt serios."
„De ce nu-mi ară ți. Să vă d că te pui în genunchi și îmi înghiți penisul acum.”
Tremurâ nd, ea se afundă pe podea, îngenunchâ nd în fața mea. Zâ mbesc, uitâ ndu-mă la ea.
„Desprinde-mă .”
Ava o face, cu ochii ațintiți pe penisul meu în timp ce mi-l scoate din pantaloni. La naiba, mi-
a ratat asta.
„Ș tii ce să faci.”
Oft în timp ce buzele ei se înfă șoară în jurul arborelui meu.
„Să vă d câ t de adâ nc poți merge.”
Ea face contact vizual, aproape că sâ câ ie câ nd încearcă să meargă mai adâ nc.
„Iată , fată bună .” Îmi mută mâ na pe ceafă , ținâ nd-o pe penis. Se uită la mine cu ochii mari,
iar după câ teva secunde, o lacrimă i se prelinge pe obraz.
„Da”, șoptesc eu. „Faci o treabă atâ t de bună luâ nd acest cocoș. Doar lasă -mă să -mi trag gura
asta mică acum.”
Îi strâ ng bă rbia Avei în timp ce o bag în gâ t, uitâ ndu-mă cum ochii ei devin roșii și lacrimați.
Din câ nd în câ nd, mă întind în jos și o bat în fund, fă câ nd-o să țipe .
„Aia e fata mea dră guță ”, mâ râ i eu. „La naiba da. Exact de asta am nevoie. Oh, la naiba.”
Penisul meu tresă ri și o țin pe Ava nemișcată , oprind stimularea. Nu sunt încă pregă tit să
vin.
„Bine”, respir, tră gâ ndu-i gura de pe penisul meu. "Bine. O să -ți trag fundul acum, bine,
iubito?
***
Ava
Involuntar, mușchii mei se strâ ng în jurul dopului. Sunt o dezordine totală , cu scuipa care
curge pe bă rbie și umezeală care se scurge pe coapse. Am fost atâ t de aproape de a veni cu
mașina și a fost atâ t de greu să mă retrag. Acum tot corpul meu strigă după eliberare.
Alessandro își ține pumnul în pă rul meu în timp ce mă duce în dormitor, controlâ ndu-mă
strâ ns. Câ nd ajungem în pat, el mă apleacă brusc pe lateral, ținâ ndu-mă de ceafă și dâ ndu-
mi o lovitură în fund.
„Unde ești pe cale să -mi iei penisul, Ava?”
„Funul meu,” scâ rțesc eu cu o voce mică . Lui Alessandro îi place să mă facă să spun lucruri
murdare și, deși m-am îmbună tă țit puțin, tot mă jenează atâ t de mult.
Vocea lui este ră gușită . "Asta e corect. Relaxează -te pentru mine acum.”
Fac tot posibilul să mă relaxez în timp ce el scoate ștecherul din mine. Deodată , mă simt gol.
Îl port de ceva vreme.
„La naiba, micuța ta gaură este atâ t de dră guță ”, se aude vocea lui din spatele meu. Obrajii
îmi devin fierbinți câ nd degetul lui începe să -mi încercuiască fundul, slip de lubrifiant. Apoi
îmi pune ceva în mâ nă și îmi dau seama că este un vibrator. „O să -l folosești pe clitoris. ”
Bâ jbâ ind la butoane, dau clic pe vibrator. Trebuie să am un ră spuns pavlovian la acel sunet,
pentru că imediat, pă să rica începe să -mi furnică . Îmi apă s jucă ria de clitoris, plă cerea
emanâ nd prin mine.
Alessandro geme și mâ inile lui mă prind de fund, desfă câ ndu-mi obrajii. Penisul lui se apasă
pe gaura mea, încordâ ndu-se, și este atâ t de intens încâ t îmi scapă un scâ ncet.
„Faci o treabă atâ t de bună ”, mă laudă soțul meu. „Doar relaxează -te pentru mine, ca să poți
duce acest cocoș acolo unde este locul.”
„Oh, la naiba!” Gem cu voce tare în timp ce el sparge rezistența corpului meu și penisul
alunecă pâ nă la capă t în fundul meu. „O, Doamne, dracu’, o dracu’ dracu’ dracu’…”
„Nu-i nimic, iubito”, șoptește el, mâ ngâ indu-mă pe pă r. „Fă -ți doar un moment să te
obișnuiești cu mine.”
Se simte atâ t de mare. Atât de mare. Tot ce pot face este să respir și să mă adaptez la noua
senzație copleșitoare.
"Fata buna. O fată atâ t de bună . Stai așa câ t te trag acum.”
Începe să se miște în mine și nu e ca nimic din ce am experimentat vreodată . Se simte mult
mai profund decâ t atunci câ nd îmi fuge pă să rica, atâ t de strâ ns, atâ t de mult... mai mult .
Este chiar pe acea linie dintre durere și plă cere, de parcă sunt atâ t de strâ ns, încâ t abia îl
pot suporta.
„Asta e”, mâ râ ie el, începâ nd să se miște mai repede. „Tot așa... La naiba da, ia nenorocitul
ă sta de cocoș...”
Degetele mele se zbâ rnesc la cearșafurile din fața mea. — Da, ră suflesc. „Alessandro, vreau
să mă folosești…”
El mâ râ ie, lovindu-mi fundul, iar degetele lui se înfige în carnea șoldurilor mele în timp ce
împinge mai repede. "Oh, Doamne. Oh, Dumnezeule meu…”
Pă să rica mea începe să se zvâ cnească în timp ce o frec cu vibratorul și îmi dau seama că
sunt periculos de aproape de orgasm.
„Te rog, lasă -mă să vin!” Te implor, orice urmă de demnitate a fost uitat. „Te rog, am nevoie,
te rog... ”
„Poți veni”, mâ râ ie Alessandro, cu vocea încordată . „Oh, la naiba, vin și eu...”
Îmi zdrobesc vibratorul cu furie pe clitorisul meu în timp ce el îmi trage fundul, penisul
începâ nd să bată . Orgasmul meu continuă pe mă sură ce împingerea lui încetinește. „O,
dracului meu...”
Vocea mea tace, de parca placerea a fost atat de mare, incat am ramas blocat pe mut. Mă
albi, creierul îmi strica, fundul strâ ns în jurul penisului soțului meu.
„Bine fată ”, șoptește Alessandro câ nd îmi tremură , mâ ngâ indu-mă pe spate. El este încă în
mine. „La naiba, Ave, aveam atâ t de mare nevoie de tine.”
 Capitolul douăzeci și opt
Ava
„Mulțumesc că sunteți dispus să să rbă torești”, îi spun Isabellei, sorbind cutia mea de bere.
"Desigur! Este ziua ta de 20 de ani. Pariază -ți că să rbă torim.”
Este sâ mbă tă seara și petrecem în apartamentul Isabellei, lâ ngă campus. Are o gră madă de
oameni, mai ales prietenii ei de la facultate, cu câ țiva dintre vechii noștri prieteni de liceu
amestecați. Se aude muzică , iar un grup de pe balconul cu vedere la stradă trece în jurul
unei țevi.
„Cred că ar trebui să -i spui lui Alessandro că ziua ta de naștere este luni”, spune prietenul
meu. „Ș tiu că ... nu este chiar o că să torie de dragoste, dar este totuși soțul tă u.”
îmi scutur cap. „Nu vreau să pun mai mult în farfuria lui. Este destul de ocupat să preia
ambele familii.”
Nu tocmai de asta nu i-am spus. Adevă rul este că mă tem că nu-i va pă sa. Dacă nu știe că
este ziua mea de naștere, nu pot fi dezamă gită că nu a fă cut nimic pentru a recunoaște asta.
— Încearcă , mă îndeamnă Isabella, de parcă mi-ar fi citit gâ ndurile. „Se pare că e obsedat de
tine. Pun pariu că vrea să facă ceva pentru a să rbă tori.”
„Obsedat de mine?” imi bat joc. "Eu nu cred acest lucru. S-a că să torit cu mine doar pentru
numele meu de familie.”
— Ș i de aceea el... coboară ea. „Ș i de aceea te-a urmă rit la petrecerea de Halloween și a
comis un atac nenorocit doar ca să poată ...”
„Shhh! Nu asa tare!"
Isabella își ridică sprâ ncenele înmulțumită . „Oricum, cred că îmi înțelegi punctul de vedere.
Ca să nu mai vorbim de celelalte lucruri pe care mi le-ai spus…”
Ea izbucnește în chicoteli. Ma inrosesc. Înainte să vină ceilalți oaspeți, i-am mă rturisit ceva
din ceea ce am fă cut eu și Alessandro din punct de vedere sexual. În afară de unele tachină ri
ușoare, ea a luat-o cu liniște.
„Cred că îi place pur și simplu să mă tragă ”, spun eu. „Nu înseamnă că sentimentele lui merg
mai adâ nc decâ t atâ t. De fapt, sunt destul de sigur că nu o fac.”
— Totuși, nu a fost petrecerea de Halloween înainte să te ia dracu?
„Bine, așa că a vrut să mă tragă . Aceeasi diferenta."
„A vrut să se căsătorească cu tine. Am crezut că lucrurile sunt bune între voi doi? De ce ești
atâ t de defensiv?”
„Eu doar... Lucrurile sunt bune. Dar dacă îi spun că e ziua mea de naștere și atunci nu face
nimic special și mă simt ca un rahat, atunci lucrurile nu vor mai fi bune. Aș prefera să nu lec
barca, știi?
Isabella mă îmbră țișează , pă râ nd tristă . „Da, am înțeles. Cred doar că meriți mai mult decâ t
atâ t.”
Îmi încreț nasul, gata de o schimbare de subiect. „Destul despre mine. Cum a fă cut Tinder-ul
tă u data merge?”
Ea face o față de dezgust. "Înalt. Fierbinte. Nemernic total.” Telefonul ei sună și se uită la
ecran. „La naiba, acesta este el acum. Am spus deja nu unei a doua întâ lniri. Cum îl fac să nu-
mi mai trimită mesaje?”
 ***
Iau un Uber acasă și nu intru decâ t după miezul nopții. Mă așteptam ca Alessandro să
doarmă , dar, în schimb, e în sufragerie și se uită la un film. O întrerupe câ nd intru.
„Te-ai distrat bine cu prietenii tă i?”
dau din umeri. „Da, a fost distractiv.”
— Sper că nu bea bă utură minorilor?
Mă așez pe canapea lâ ngă el. „Nu aș ști nimic despre asta. Nu am experimentat niciodată cu
alcoolul.”
El chicotește. „Nu pâ nă la împlinirea a 21 de ani, desigur.”
Creierul meu prinde cuvâ ntul ziua de naștere . Încerc să -l ignor. "La ce te uiti?"
„Ț i-ai da ochii peste cap dacă aș spune Nașul?”
"Ah, da. Povestea sacră a poporului nostru.” Mă sprijin de el, dorindu-mi să -i pot spune. Ș tiu
că e o prostie. Dar acest moment se simte atâ t de confortabil și domestic.
Aproape ca și cum am fi că să toriți cu adevă rat.
„Ava?”
"Da?
„Vezi pixul și hâ rtia pe mă suța de cafea din fața ta?”
Mă uit și, desigur, iată -l. „Da.”
„Vreau să -ți notezi cea mai extremă fantezie. Poate fi atâ t de să lbatic și de specific pe câ t
doriți. Pot fi lucruri pe care le-am fă cut deja sau pot fi toate nou-nouțe. Poate fi scump. Ce
vrei tu. Voi face să se întâ mple. ”
Aceste cuvinte îmi pun fluturi în stomac. Cea mai extremă fantezie a mea? "Eu ce? De ce? Ce
este asta?"
El râ njește. „O să ai 20 de ani. Acum, eu fiind cu 10 ani mai mare, nu mă pricep prea bine la
jocuri de furie sau de bă ut. Dar să -ți zvâ cnească mica pă să rică este ceva la care mă pricep.
Deci, orice vrei să explorezi cu mine, numi-l. Ai voie să o faci la fel de nebun și exagerat pe
câ t vrei.”
Chicotesc nervos, chiar dacă sunt deja entuziasmat. „Nu știu, am niște fantezii destul de
nebunești. Nu sunt sigur că vei putea sta cu mine.
„Este o provocare?”
"Pot fi."
Ochii lui sclipesc. „Deci provoacă -mă . Orice scrie pe acea hâ rtie câ nd mă trezesc dimineața
va deveni realitate.”
Mintea îmi zboară , cele mai murdare gâ nduri prind deja contur. Atâ tea posibilită ți. Trebuie
să vin cu ceva bun.
„Mă duc să dorm”, îmi spune Alessandro cu ochiul. „La mulți ani aproape.”
Mă uit la hâ rtie mult după ce se culcă . Ce oportunitate. Locurile în care se duce creierul meu
câ nd sunt excitat pot fi, să spunem, puțin intense. Îndră znesc să dezvă lui asta? Îndră znesc
să mă răsfăț ? Chiar mai mult decâ t avem deja?
Aceasta este șansa mea să .
Petrec ceva timp ră sfoind pe telefonul meu, explorâ nd diferite probleme. O idee începe să
se formeze. O idee să lbatică .
Câ nd se solidifică , nu pot să nu chicotesc nebunește.
Vrea exagerat? Pot sa fac asta.
 Capitolul douăzeci și nouă
Alessandro
Câ nd mă trezesc a doua zi dimineață , Ava se preface că încă doarme în pat lâ ngă mine.
Bă nuiesc că îi este jenă să mă urmeze în sufragerie și să fie prezentă câ nd citesc orice
fantezie a scris-o.
Asta mă face entuziasmat. Asta înseamnă că a scris ceva bun . Îmi fac un bol cu cereale în
bucă tă rie, îl aduc în sufragerie și mă așez. Pe masa din fața mea se află hâ rtia din noaptea
anterioară , acum acoperită de scrisul îngrijit al Avei.
Fantezie : mă vânezi pe o insulă privată.
eu se uită la prima linie, clipind, apoi îmi scapă un râ s. Bine. Wow. A mers hilar de greu cu
îndemnul pe care i-am dat-o. Mai exagerat decâ t m-aș fi putut aștepta, cu un factor de
aproximativ 10. Continui să citesc, amuzamentul meu fă câ nd loc interesului și apoi excită rii
pe mă sură ce fantezia continuă :
Detalii : nu cunosc detalii . Doar mă îndepărtezi. Mă trezesc singur pe plajă și îmi folosesc
inteligența ca să scap de tine cât pot de mult. Când ( dacă! ;) mă prindeți, pot să ripostez cât
vreau și trebuie să mă supuneți fizic. Apoi mă ține reținut în timp ce mă folosești în orice fel
vrei ca micuța ta păpușă sexuală.
Am eliberat o respirație adâ ncă . Iisus. Este ușor la fel de murdar ca orice aș fi putut gă si.
Nici mă car să mai vorbim de logistica implicată . Câ t i-a luat să vină cu asta? Ș i nici nu am
citit tot ce a scris ea.
Permis :
Bondage (evident)
Lovitură/pedeapsă
Tratament dur (vreau să fii dur)
Ana l
Neconsimțământ consensual (mă copleși și nu te oprești decât dacă îmi folosesc cuvântul
sigur)
Nepermis:
Pis/rahat/sânge/vărsături
Note generale:
În mod ideal, această experiență ar dura câteva zile.
DACĂ mă poți prinde, poți să mă faci curva ta atâta timp cât rămân prins.
Ceea ce mă excită este că preiei complet controlul și mă faci neputincios. Vreau să fiu total la
mila ta.
Distractie placuta! ;)
Mă tot uit la hâ rtie, citind-o iar și iar. Ș tiam că fata mea are o minte murdară . Entuziasmul
cu care a fost dusă la dinamica noastră înfloritoare dom/sub a fă cut acest lucru perfect clar.
Dar asta? Acesta este un alt nivel. Lă sâ nd deoparte cheltuielile, nebunii nivel de
perversitate... Acest lucru necesită multă încredere. Ai încredere că , se pare, am câ știgat de
la ea.
Gâ ndul mă satisface profund. Vreau să aibă încredere în mine, să se simtă în siguranță cu
mine. Dar și... Adică , la naiba. Acesta este un nivel de intimitate cu soția mea la care nu mă
așteptam să -l ating. Cu siguranță nu atâ t de repede.
Sau deloc.
Ava a devenit obsesia mea în momentul în care am pus ochii pe ea. Dar câ nd mi-am
imaginat-o fiind jucă ria mea, nu mi-am imaginat niciodată apropierea care va veni odată cu
ea. Nu mi-am imaginat niciodată că câ știgarea încrederii ei mă va topi așa.
Nu mi-am dat seama că mi-ar pă sa.
În spatele meu, îi aud pașii venind din dormitor. Ridic privirea câ nd intră , purtâ nd nimic
altceva decâ t lenjeria ei și una dintre că mă șile mele. Se oprește în mijlocul sufrageriei câ nd
mă vede citind biletul ei.
„Bă nuiesc că ai gă sit-o.”
Luâ nd biletul de pe mă suța de cafea, îl împă tur și îl pun în buzunar. "Am facut."
"Ș i?"
râ njesc. „Este o fantezie.”
Ea chicotește. „Glumeam în mare parte. Ș tiu că nu este realist să ...”
„Glumești pentru că de fapt nu vrei asta sau pentru că crezi că nu este realist?”
„Oh, al doilea. Cu siguranță mi-aș dori asta. Ș tii, într-un mod perfect...”
"Terminat."
Se uită la mine. "Terminat?"
"Terminat."
"Ce înseamnă asta?"
„Înseamnă că ți-am spus că vei putea experimenta orice fantezie pe care ai scris-o pe acea
hâ rtie și o vei face.”
„Dar asta e o nebunie. Adică ... într-adevă r?”
„Eram pe cale să încep să fac aranjamente. Nu ar trebui? ”
„Ce fel de aranjamente?”
— Ai spus că nu vrei să știi nimic din detalii.
Ava deschide gura, apoi o închide. "… Destul de corect."
Am mâ ngâ iat scaunul de lâ ngă mine, indicâ ndu-i că ar trebui să se așeze. „Tocmai ți-am
numit bluff-ul? Nu este prea tâ rziu să dai înapoi.”
Ea scutură din cap, pă râ nd uimită . „Nu, eu... E o nebunie. Nu ai cum să reușești asta.”
"Încearcă -mă ."
Soția mea se uită la mine, cu sprâ ncenele ridicate, de parcă ar aștepta să -i spun că glumesc.
Câ nd nu o fac, ea dă din cap. "Bine. Bine. Nu mă dau înapoi. Să vedem ce ai.”
***
Îmi petrec toată după -amiaza fă câ nd planuri, mai ales în biroul meu, ca Ava să nu vadă
nimic. Câ nd vine seara, o gă sesc în sufragerie.
Ea întrerupe emisiunea pe care o urmă rește și ridică privirea la mine emoționată . "Asa de?
Cum merge că utarea unei insule private?”
Nu ră spund la întrebarea ei. Mai distractiv pentru a pă stra misterul. „Bine, bine, există mai
multe moduri de a face asta. Dar cred că cel mai bun este ceea ce sunt pe cale să sugerez.”
Ea se încruntă , confuză . "Bine? Fă ce?"
Îmi întind mâ na, care conține o singură pastilă mică și albă . „Ș i dacă aș spune că poți lua
această pastilă și câ nd te trezești, fantezia ta va fi adevă rată ?”
Ea pufnește. „Aș spune că sună ca și cum ai încerca să mă transformi într-un cult sinucigaș.”
La naiba, mă face să râ d. Amâ ndoi chicotim pentru o clipă .
„Oricum”, mă îndeamnă Ava în timp ce râ sul nostru se estompează . „Mi-ai oferit o pastilă
sinucigașă sau așa ceva? ”
„Este un al naibii de sedativ”, spun eu, dâ ndu-mi capul pe spate. „Nu ți-aș da niciodată nimic
care să te ră nească . Ai încredere în mine câ nd spun asta?”
Ea face o pauză , iar fața ei devine mai serioasă . „Da. Fac."
„Vrei să iei asta? În caz contrar, puteți purta o legatură la ochi și că ști pentru urechi în timp
ce că lă torim că tre destinație.”
„Că lă torește la destinația noastră ... Uau, chiar nu glumiți despre asta.” Ava privește micul
glob alb din mâ na mea. „Ei bine, de obicei iau doar un comestibil pentru că lă torii cu avionul.
Dar hei, ce naiba.” Ea ia pastila de la mine si o inghite fara apa. „Câ t timp pâ nă câ nd începe?”
„În urmă toarea oră .”
Întregul ei corp dă acest mic agitat adorabil și entuziasmat. "La naiba. încă nu-mi vine să
cred. Sunt...” Arată ră ută cioasă acum. „O să … știi, să te joci cu mine câ t sunt afară ?”
Ridic sprâ ncenele. „Vrei să fac?”
Ea se uită în jos și e ceva vinovat în vocea ei. "Poate un pic."
„Vreau să aud un da sau un nu”, mâ râ i eu.
„Da”, îmi spune ea, fă ră să mă întâ lnească în ochi.
20 de minute mai tâ rziu, este inconștientă .
90 de minute mai tâ rziu, suntem într-un avion.
 Capitolul treizeci
Ava
Clipesc amețit. Parcă aș fi stat în pat ore întregi, la jumă tatea drumului între a fi treaz și a
adormit. Vag, îmi amintesc o conversație cu Alessandro, ceva despre ziua mea. Glumeam
despre fantezia mea nebună de insula, cred. Ș i mi-a dat o pastilă ?
Am ochii deschisi. Este luminos. Poate cineva să închidă fereastra? Strâ ng ochii, încercâ nd
să mă orientez în timp ce creierul meu procesează sunetul valurilor oceanului.
Valuri?
La dracu, sunt pe plajă . Mă ridic în picioare șocată , clipind în lumina soarelui. Sunt la
umbră , un fel de colibă mică , din lemn, pe plajă , întinsă pe o saltea cu aer moale.
Ș i sunt gol . Complet gol. Ș i aruncâ nd o privire în jur, nu se vede nici o cusă tură de
îmbră că minte .
Sunt și alte lucruri, totuși. Un rucsac. Un recipient cu ceea ce arată ca ovă z peste noapte,
gata de mâ ncat. O pereche de adidași. Un pistol portocaliu. Ș i o notă . O iau, citind ceea ce
trebuie să fie scrisul de mâ nă al lui Alessandro:
La mulți ani de 20 de ani, Ava!
Ești departe de casă. Nu vă spun unde. Iată ce vă voi spune:
Te afli pe o insulă privată.
Sunt singura altă persoană de pe insulă.
V-am lăsat cu mâncare, apă, protecție solară etc.
Există mai multe cache-uri de aprovizionare împrăștiate pe insulă, marcate cu steaguri
galbene.
Dacă la un moment dat ai nevoie de ajutor sau vrei ca jocul s ă se termine, trage cu pistolul în
aer.
Voi începe să te caut la prânz.
Când te voi găsi, o să te fac jucăria mea.
Mă tot uit la bilet, citind-o iar și iar. Doamne, îmi amintesc că am luat pilula acum.
Alessandro a spus că mă voi trezi la destinație. Nu eram sigur dacă să -l iau în serios sau nu.
De câ t timp a fost asta? Am venit aici cu avionul? Cu barca? În ce parte a lumii ne află m?
Este ciudat că mi-a luat hainele. Există atâ t de multă proprietate în asta. El a pus la cale
toate astea, s-a ocupat de totul , în timp ce eu eram inconștient. Asta nu poate fi ușor. Sau
ieftin.
Voi începe să te caut la prânz.
Mă uit la cer. La amiază înseamnă că soarele este direct deasupra capului. Din câ te îmi dau
seama, ar trebui să am... o oră ? O ora si jumatate? chiar nu stiu. E timpul să mă nâ nc ovă zul
și să plec.
***
După ce mi-am acoperit ovă zul peste noapte și mi-am acoperit corpul gol cu protecție
solară , sunt gata să mă mișc. Verific rucsacul, care conține o sticlă de apă , un fel de sac de
dormit ușor, câ teva batoane proteice, mai multă protecție solară și o lanternă . Apoi încep să
merg. Vreau să pun distanță între mine și locul meu de plecare înainte de a ajunge la
amiază .
Merg puțin pe plajă , ținâ ndu-mi picioarele în zona în care se lovesc valurile, astfel încâ t
valul să -mi acopere urmele pașilor. În cele din urmă , decid că voi fi prea ușor de observat în
aer liber, așa că scot adidașii din rucsac și mă îndrept spre zona cu aspect de junglă care se
află dincolo de plajă .
A fi dezbră cat așa afară se simte la fel de ciudat și vulnerabil ca pe balconul lui Alessandro.
Continui să simt că cineva mă va vedea și ar trebui să mă acoper. Dar nu e nimeni care să
mă vadă . Doar eu și el .
Acel sentiment de a fi vâ nat este un fior. Ș tiind că cineva mă caută , încearcă să mă prindă ,
plă nuiește să -mi facă lucruri. Fiorul suprem, desigur, este partea în care sunt prins , în care
sunt dominat, reținut și folosit în orice mod dur pe care și-ar dori soțul meu.
Dar asta nu înseamnă că voi face totul ușor. De fapt, o mare parte din entuziasmul meu vine
de la câ t de dificil îmi propun să fiu. Vreau să fiu depă șit în mod legitim, să ripostez și să
continui să lupt în timp ce Alessandro pretinde ceea ce vrea.
Faptul că sunt goală se adaugă cu adevă rat la vulnerabilitatea. În acest moment, sunt cu
adevă rat prada lui. Ș i îmi place.
Soarele este deasupra capului acum. Tremur de emoție. În mintea mea, îl vă d pe Alessandro
plecâ nd să mă gă sească , îmbră cat într-o ținută de safari. În timp ce merg în vâ rful
picioarelor prin pă dure, sunt brusc îngrijorat de câ t de mult sunet scot. Fiecare copac care
scâ rțâ ie, fiecare rafală de vâ nt îmi trimite furnică turi nervoase.
Printre copacii din față , un fulger de galben îmi atrage privirea. Acesta trebuie să fie unul
dintre cache-urile de aprovizionare. Mă strecur înainte, precaut. Privind prin ramuri, vă d o
zonă limpede, nisipoasă , pe un deal ușor, unde o umbrelă acoperă o mă suță . Deasupra
umbrelei este un steag galben, fluturâ nd leneș în briza.
Ră mâ n unde sunt, cautâ nd orice semn de mișcare. Câ nd nu vă d nimic, mă gră besc din
pă dure să verific ce se află sub umbrelă .
Este un coș care conține mici pungi de chipsuri în mai multe arome. Ală turi, paie, cești și un
ră citor care conține ceea ce pare a fi ceai cu gheață . Imediat, îmi torn o ceașcă și pornesc,
lă sâ nd chipsurile. Explozia de cofeină este binevenită , dar nu are cum naiba să mă prindă
din cauza scâ rțâ itului meu.
 Capitolul treizeci și unu
Alessandro
Noaptea de dinainte
Au trecut ani de câ nd am fost pe un avion privat. Sunt sigur că nu am unul, iar munca mea
mi-a cerut rar să zbor în privat. Din fericire, nu este greu să gă sești o închiriere dacă ai
banii și conexiunile potrivite. Proprietarii acestor avioane nu vor ca activele lor scumpe să
ră mâ nă inactiv, așa că le închiriază mereu.
Stau în cabină , un spațiu luxos care se simte mai mult ca o cameră de hotel elegantă decâ t
ca parte a unui avion. Lâ ngă mine, Ava doarme liniștită , una dintre acele perne de că lă torie
în formă de U susținâ ndu-i capul. Arată atâ t de frumoasă . Aproape nevinovat .
Nu ai ghici niciodată gâ ndurile murdare care se ascund în spatele acelui chip angelic.
Un val de posesivitate mă cuprinde. Sau asta este afecțiune? Nu sunt sigur că există o
diferență . Nu pentru mine. Întinzâ nd mâ na, îi trag că mașa, expunâ ndu-i sâ nii. Ea nu se
trezește câ nd o bâ jbâ i, dar respirația ei se schimbă și sfarcurile se întă resc.
La naiba, mă excită atâ t de mult.
Tragâ nd șnurul de la pantalonii ei de trening, îi duc pâ nă la glezne. Poartă chiloți roșii de tip
tanga care se înalță pe șolduri, una dintre perechile mele preferate pe ea. Îi împing într-o
parte, dezvă luind micuța ei pisică perfectă , iar urmă toarea mea respirație se transformă
într-un mâ râ it.
Se simte delicios de obscen câ nd alunec un deget între pliurile ei.
Ea nu devine niciodată pe deplin lucidă , dar pe mă sură ce îi încercuiesc clitorisul, mici
sunete de plă cere îi scapă . Se strâ nge lâ ngă mine, cu picioarele desfă cute pentru a-mi oferi
un acces mai bun.
— Bună fată , îi șoptesc, deși știu că nu aude. „Ești mereu în siguranță cu mine. Ș i mâ ine, ne
vom distra mult împreună .”
***
După că lă toria cu avionul, urmă toarea etapă a că lă toriei este o barcă de pe continent pâ nă
la locația pe care am ales-o pentru escapada noastră .
Insula St. Ives. Două mile pă trate de să lbă ticie tropicală uimitoare, cu palmieri pitorești și
plaje de nisip rupte direct dintr-o carte poștală . Este deținut de un actor multimilionar
excentric care închiriază locul câ nd nu îl folosește, la fel ca avionul privat. Există foarte
puține structuri pe insulă , doar o casă pe plajă și câ teva colibe și foișoare asortate.
Este locul perfect pentru a împlini fantezia Avei. În urmă toarele trei zile, vom avea insula
St. Ives numai pentru noi .
„La naiba, soția ta trebuie să fi fost epuizată ”, spune șoferul bă rcii noastre, tră gâ ndu-ne în
singurul doc al insulei. „M-am gâ ndit sigur că se va trezi câ nd vom lovi acele valuri.”
dau din umeri. „Da, și eu sunt surprins. Cred că acea gumă de melatonină suplimentară pe
care a luat-o în avion a fost puțin prea mult.”
„Sigur vrei să te las la docuri? Aș fi bucuros să vă ajut, oameni buni, să vă instalați la casa de
pe plajă .”
"Nu, mulțumesc. Ai pregă tit insula așa cum am cerut eu?
El dă din cap. "Da domnule. Mâ ncare și apă în toate locațiile marcate.”
Îi apă s un vâ rf puternic în mâ nă . „Om bun. Foarte apreciat."
— Ș i ești sigur că nu vrei să mă întorc mâ ine și să las mai multe provizii?
"Foarte sigur. Eu și soția mea suntem aici pentru confidențialitate. Ultimul lucru pe care ne
dorim este să fim întrerupți.”
***
Amiază
Bă tă ile inimii îmi se accelerează pe mă sură ce ceasul meu se schimbă de la 11:59 la 12:00.
De la cocoța mea de la al doilea etaj al casei de pe plajă , cercetez să lbă ticia întinsă care se
întinde înaintea mea.
Undeva pe această insulă , prada mea așteaptă .
Am început-o pe Ava pe plajă la aproximativ o milă de mine. Dimineața mi-am petrecut-o
urmă rind-o prin camera ascunsă pe care am pus-o în rucsac, doar pentru a mă asigura că e
în siguranță în timp ce dormea. Dar am închis feedul în momentul în care s-a trezit. La urma
urmei, vreau să joc corect.
Ea a avut un avans de aproximativ o oră . Îmi pun pă lă ria și cizmele, imaginâ ndu-mi corpul
moale și gol al lui Ava ascunzâ ndu-se de mine undeva în această porțiune pustie de paradis
tropical. Dacă aș fi în poziția ei, unde m-aș ascunde?
Ieșind din casa de pe plajă , mă urc pe ATV-ul quad-bike care mă așteaptă afară . S-ar putea
să fie goală și neputincioasă , dar nu am niciun motiv să fiu.
Jocul este pornit.
 Capitolul treizeci și doi
Ava
Inspir în timp ce bubuitul unui motor umple aerul. Imediat, mă abat, fiecare muşchi
încordat. Se pare că e în depă rtare. Dar este primul semn pe care l-am avut despre prezența
lui Alessandro.
Este mai logic să ră mâ n acolo unde sunt decâ t să mă mișc. Menținâ ndu-mă jos, cercetez
să lbă ticia din jurul meu că utâ nd unde să mă ascund.
Motorul devine mai zgomotos, rotindu-se pe mă sură ce se apropie. Sunt înconjurat de
copaci, dar nu sunt suficient de groși pentru a fi sigur că sunt invizibil. Adunâ nd puțină
murdă rie de pe pă mâ nt, o amestec cu apa din sticlă și formez un nă mol întunecat pe care îl
ung pe tot corpul.
Camuflaj natural .
Mă apă s pe pă mâ nt în timp ce motorul bubuitor devine atâ t de tare încâ t aproape că este
asurzitor. Prin copaci, mă uit cum trece Alessandro pe un quad. Poartă pantaloni cargo gri,
cu cizme de luptă și o că mașă deschisă , merge încet, cu ochii cercetâ nd dintr-o parte în alta.
Apoi încetinește, privind în direcția mea. La dracu. Mă vede? Cu siguranță mă vede. El
coboară din quad. De ce altfel ar fi coborâ t din quad? Stau nemișcat, cu inima bă tâ nd cu
putere. El va ști sigur unde sunt dacă încerc să fug și să scot o gră madă de sunet.
Alessandro se învâ rte în timp ce un foșnet puternic vine din spatele lui. Privesc un stol de
pă să ri luâ nd zborul, scuturâ nd copacii.
Ș i acesta este momentul meu. Acoperit de sunetele pă să rilor, mă nă pustesc în direcția
cealaltă , încercâ nd din ră sputeri să fiu tă cut, dar prioritâ nd viteza. Nu mă opresc pâ nă nu
ajung la un mic iaz cu apă maro, tulbure. Respirâ nd, ascult sunetul lui Alessandro care îl
urmă rește. Nu aud quad-ul.
Dar apoi inima mea se scufundă . Aud ceva.
Cineva se pră bușește prin pă dure în direcția mea.
Ei bine, la naiba.
Mă uit disperată în jur, cu stomacul furnică t.
***
Alessandro
Jur că am vă zut-o pe Ava. Ș i apoi am auzit-o. Mă pră bușesc printre copaci în timp ce mă
urmă resc, diverse instrumente de reținere zbâ rnâ ind în rucsacul meu. Unde este ea? Unde
naiba este ea ?
Sunt atâ t de concentrat asupra laserului încâ t aproape că mă arunc cu capul înainte într-un
iaz. Hopa! Nu trebuie să cazi în apa aceea tulbure. Sunt pe cale să continui să alerg câ nd
observ ceva:
Acesta este rucsacul lui Ava atâ rnat de un copac.
„Te-am înțeles”, murmur eu, cercetâ nd zona cu ochii. Nu o vă d nică ieri, așa că mă uit în sus.
Se ascunde într-un copac? Ea trebuie să fie.
Dar ea nu este. Mă plimb în jurul iazului, nedumerit, scanâ nd fiecare creangă , fiecare
trunchi. Nimic. În sfâ rșit, mă întorc la ATV-ul meu. Dejucat.
Asta a fost inteligent. Trebuie să -i dau credit. Lă sarea rucsacului m-a fă cut să mă opresc și
să investighez în loc să continui să urmă resc. I-a câ știgat suficient timp pentru a scă pa.
Nu o să mă îndră gostesc data viitoare.
***
Ava
Gâ fâ i câ nd ies la suprafață din iaz, paiele pe care le-am folosit pentru a respir atâ rnâ ndu-mi
de gură . Spre ușurarea mea, se pare că sunt singur. Habar n-am câ nd Alessandro a renunțat
să mă mai caute aici. Am stat sub apă atâ ta timp câ t am putut sta în picioare.
Rucsacul meu a dispă rut. Asta înseamnă că a luat-o. Vorbește despre un apel apropiat. Sunt
murdar de apa din iaz și noroi câ nd ies pe uscat.
Oh. Iată rucsacul meu, așezat pe o stâ ncă . Mă apropii de el cu precauție, apoi scot adidașii și
îi pun la loc.
În depă rtare, aud quad-ul lui Alessandro învâ rtindu-se. E departe. Bun. Mă îndrept în
direcția opusă , ținâ nd ochii deschiși pentru steaguri galbene. Soarele coboară la orizont
acum și nu m-ar deranja o cină .
** *
Aproximativ 15 minute mai tâ rziu, ajung la plajă . Motorul lui Alessandro este silențios
acum și asta mă enervează . Înseamnă că nu știu unde este. Stau la linia copacilor, privind
valurile. Există o masă de pă mâ nt la orizont, întunecată și îndepă rtată . Nici mă car nu știu ce
continent este.
În fața mea, pe plajă , este o colibă cu steag galben. Pun pariu că e mâ ncare acolo. Încep să
mă furișez, apoi mă gâ ndesc mai bine la asta. În momentul în care ies pe plajă , nu am
acoperire. Pot fi vă zut cu ușurință , chiar și de la distanță .
Departe, motorul pornește înapoi. Uf . Inspirâ nd adâ nc, ies pe nisip și merg spre coliba
mică . Există un dozator de apă , că ni și o ră citoare care conține două tipuri de sandvișuri.
Mă nâ nc liniștit, privind cum apune soarele peste apă . E frumos.
După masă , îmi scot pantofii și mă plimb de-a lungul ță rmului. Quad-ul lui Alessandro
bubuie slab, liniştitor de departe. Asta e dragut. Adevă rul să fie spus, este uimitor să fii
înconjurat de o natură superbă ca aceasta în timp ce ești complet gol. Simt briza pe piele,
apa caldă gâ dilâ ndu-mi picioarele goale.
Ș i apoi întregul meu corp se înțeapă de tensiune câ nd îmi dau seama că peste sunetul
valurilor înspumate, pot auzi ceva mișcâ ndu-se la linia copacilor. Mă învâ rt și îl vă d pe
Alessandro ieșind din junglă , cu cizma lui de luptă ridicâ nd un puf de nisip. Facem contact
vizual peste plajă .
„Bună , dragă ”, mâ râ ie soțul meu, cu ochii îngustați. "Mă bucur să te vă d din nou."
 Capitolul treizeci și trei
Alessandro
Doar vederea corpului gol al Avei este suficientă pentru a trimite sâ ngele să curgă în
penisul meu. O am acum. Poate fugi, dar nu mă va depă și. Ea se uită la mine, stâ nd în val, și
pot să -i simt tot corpul încordâ ndu-se. Ea se uită în jur, de parcă ar că uta o cale de
evacuare.
„Credeam că ești de cealaltă parte a insulei”, strigă ea, îndepă rtâ ndu-se de mine. „Am auzit
motorul tă u.”
Râ njesc, atingâ nd un buton de pe ecranul telefonului meu. Peste insula, motorul vehiculului
meu urlă . „Quad-ul meu este de cealaltă parte a insulei. Dar sunt chiar aici.”
Ava mă privește îndreptâ ndu-mă spre ea, încă dâ nd înapoi, apoi ochii ei se concentrează pe
ceva în spatele meu. Gâ fâ ie șocată . Mă întorc instinctiv, și la naiba , desigur , începe să
sprinteze departe de mine pe plajă . Plec după ea, cizmele îmi scufundă în nisip la fiecare
pas.
Este destul de rapidă pentru cineva care nu poate fi mai înalt de 5'3”. Din fericire, sunt cu
un picior mai înalt decâ t atâ t și fac sprinturi pe banda de alergare în fiecare să ptă mâ nă . O
ating cu ușurință , cu ochii lipiți de fundul ei, în timp ce fac jogging pentru a ține pasul în
spatele ei.
Ava aruncă o privire peste umă r, frica și concentrarea scrise pe toată fața. Apoi face un fel
de manevră ca o jucă toare de baschet, schimbâ nd rapid direcțiile pentru a încerca să mă
împiedice.
Aproape funcționează . Am prea mult impuls ca să schimb cu ușurință direcția, iar picioarele
îmi alunecă pe nisip. Dar întind un braț și reușesc să -l prind în jurul taliei ei. Acest lucru o
oprește brusc. Gâ fâ ie, luptâ ndu-se să -mi rupă strâ nsoarea.
— Frumoasă încercare, spun eu, înfă șurâ ndu-mi celă lalt braț în jurul ei pentru a o menține
pe loc. „Foarte frumoasă încercare. Dar acum ești a mea.”
În documentarele despre natură , simt că întotdeauna există o parte în care puiul de gazelă
încetează să se mai chinuie câ nd este prins de leu. Dar cu Ava, este o altă poveste. Ea
continuă să se lupte cu mine cu tot ce are, încercâ nd să -mi desprindă brațele de pe ea și
este atâ t de însuflețită încâ t aproape că reușește.
Dar îmi țin strâ nsoarea de talia ei și, cu cealaltă mâ nă , recuperez că tușele care îmi atâ rnă de
centură . Ea le vede și imediat, toată energia ei se îndreaptă spre a nu mă lă sa să -i prind
încheieturile. După o scurtă luptă , reușesc să pun o manșetă în jurul unei încheieturi, apoi
pe cealaltă .
Ea mâ râ ie sfidă toare în timp ce a doua manșetă se închide cu un clic, cu brațele lipite acum
la spate.
„A mea”, mâ râ i eu în urechea ei, mâ na mea închizâ ndu-i gâ tul. „Acum vine partea fanteziei
în care te fac jucă ria mea supusă .”
„Niciodată ”, scuipă ea, încă încercâ nd să scape .
zambesc. „Bă nuiesc că vrei neapă rat să antrenez acea serie sfidă toare din tine. Nu vă faceți
griji. Exact asta am de gâ nd să fac. Pâ nă termin cu tine, vei fi o fetiță bună care își cunoaște
locul pe penisul meu.”
Ea se cutremură , rezistența ei dispă râ nd oarecum. Profit de ocazie pentru a-mi lua altceva
de pe curea: un guler de piele pe care l-am creat doar pentru ea. Îndepă rtâ ndu-mi mâ na, i-
am pus-o în jurul gâ tului și i-am fixat-o la loc.
Reacția Avei este adorabil de revoltată . — Tocmai mi-ai pus un guler?
— Da, mă bucur, zalele mici de lanț țâ șnind în buzunar în timp ce scot o lesă scurtă . „Ș i
ră mâ ne. Pentru că dintr-un motiv oarecare, cred că micuța mea captivă ar putea fi un risc
de zbor.”
„Nemernic”, spune ea în timp ce îi prind lesa de guler.
***
Ava
Nu cred că am fost vreodată mai vulnerabilă în viața mea. Sau mai pornit. Sunt complet
goală , cu mâ inile încă tușate la spate, purtâ nd un guler în timp ce Alessandro controlează
lesa. Mă simt ca un animal. O bucată de carne. Inima îmi bate încă și, deși o parte din mine
caută o scă pare, o parte din mine este și ea bucuroasă că urmă rirea s-a încheiat.
Acum că mă are, arde de entuziasm la ceea ce va face.
„Fata mea de naștere în costumul ei de ziua ei”, se bucură el, bâ jbâ indu-mă în piept. „Ș i
acum e a mea să fac tot ce vreau.”
Mă uit la sfarcurile mele întă rindu-se la atingerea lui, furnică turi trecâ nd prin mine. La
naiba, sunt atâ t de neajutorat .
Mâ na lui Alessandro se mișcă mai jos. „Ești ud de faptul că te domin așa?”
„Nu”, spun imediat, deși știu că probabil este o minciună .
Respirația îmi devine tremură toare câ nd degetul lui alunecă între picioarele mele. Mi-o
arată , stră lucind de umezeală . "Bine bine bine. O să mă distrez foarte mult cu tine, Ava.
Multa distractie."
„Tu... vrei”, argument. Ș tiu că sfidarea mea nu mă va duce departe în acest moment, dar este
distractiv să continui să lupți.
O să mă depă șească oricum.
„Pe aici”, spune soțul meu, tră gâ nd de lesă . „Mergem la casa de pe plajă , unde vei fi o fată
foarte bună pentru mine.” Câ nd nu mă mișc imediat, îmi dă o palmă în fund. „Hai acum,
gră bește-te.”
***
Alessandro
Mă simt în primul râ nd împlinit câ nd o conduc pe Ava înapoi la casa de pe plajă . Parcă mi-
aș zgâ ri mâ ncă rimea omului cavernică de a tâ râ o femeie înapoi în peștera mea. Nu poate
face mare lucru ca să -mi reziste acum, cu mâ inile încă tușate și cu lesa pe gâ t, și îmi face
plă cere să -i amintesc acest fapt, bă tâ ndu-i în fund pentru a o face să accelereze și, uneori,
oprindu-se să -și bâ jbească sâ nii sau pă să rica. .
Câ nd ajungem la casa de pe plajă , o împing înă untru. Se uită în jur, observâ nd combinația
dintre vibrațiile rustice și luxul scump.
„Cabină dră guță ”, spune ea. „Ma poți debloca acum?”
Eu doar rad. „Da, ți-ar plă cea asta. Vei fi încuiat în fiecare moment pâ nă plecă m de aici. ”
„Nu vrei să spui serios...” Cuvintele ei sunt întrerupte în timp ce îi apă s un că luș în gură . Ea
se stră lucește, înjurâ ndu-mă fă ră rost prin că luș.
„Da, vreau să spun serios”, spun eu, mâ ngâ indu-i pe obraz. Strâ ngâ nd-o de braț, o conduc
spre scară și îi blochez gulerul pe balustradă .
„Nu pleca nică ieri”, tachinez eu, pornind de la trepte. „O să ne fac un duș și am să vă cură ț
pe toți.”
***
Ava
Nu am de ales decâ t să aștept unde m-a pus Alessandro, prins de guler de balustradă . Sus, îl
aud plimbâ ndu-se și apoi zgomotul unui duș care curge. Pumnul meu se strâ nge de
frustrare câ nd saliva începe să se acumuleze în jurul că lușului.
Câ nd se întoarce jos, mă înțepenesc. Mă dezlipește fă ră un cuvâ nt, apoi mă conduce pe
trepte, ținâ ndu-mă de guler. Mă simt ca un obiect sau ca un animal de companie.
Bine, uau, baia este superbă . Cabină de duș uriașă cu gresie neagră și capete de duș cu
cascadă duble, deja umplute cu abur. Mă duce în fața oglinzii și sunt forțată să mă privesc:
goală , cu guler, că lușată , complet sub controlul lui Alessandro. El zâ mbește, punâ ndu-mi un
braț în jurul gâ tului meu și uitâ ndu-se la reflexele noastre.
„Cuplu ară tos, nu?” toarnă el în urechea mea. „Gulerul ți se potrivește.”
Doamne, se pricepe atâ t de bine la apă sarea butoanelor mele supărate și excitate în același
timp .
Își scoate gulerul și că tușele înainte de a mă duce la duș, dar lasă că lușul. În timp ce mâ inile
lui trec peste corpul meu, acoperindu-mă cu să pun spumos, simt că partea mea supusă
începe să iasă la iveală . El domină ferm, dar blâ nd în timp ce mă cură ță , degetele lui
alunecâ nd prin fiecare cră pă tură fă ră nicio urmă de rușine.
„Fă tă bună ”, mă laudă el în timp ce îmi deschid picioarele, permițâ ndu-i să strecoare o
mâ nă cu să pun între ele. „Hai să vă cură ță m pe toți înainte să vă murdă resc din nou.”
***
Alessandro
Este o plă cere să o scoatem pe Ava după duș. Îmi iau timpul, explorâ nd fiecare centimetru
din pielea ei netedă , mult mai moale de la apa caldă . Odată ce s-a uscat, am pus gulerul la
loc, împreună cu că tușele.
„Hhhuhh mmm mm uhh!” încearcă ea să spună prin că lușul mingii.
„Oh, nu, nu am terminat cu tine”, îi spun, atașâ nd din nou lesa de guler. O conduc în
dormitor, apoi o împing pe partea superioară a spatelui, astfel încâ t să se aplece peste pat.
„Stai”, ordon. „Dacă am vreo problemă , îți prind lesa de stâ lpul patului.”
Ea ră mâ ne acolo unde am pus-o, tremurâ nd, în timp ce îmi iau câ teva obiecte din valiză .
„Acum vei purta ștecherul pentru mine”, spun eu, ară tâ ndu-i-o. „Fii o fată bună și întinde-ți
obrajii pentru mine.”
Ea scutură din cap, certâ ndu-se în că luș. Îi dau în fund câ teva lovituri puternice, apoi îmi
pun mâ na pe ceafă , apă sâ ndu-i fața în pat .
„Nu a fost o cerere. Poți să mă asculți sau să fii pedepsit. Oricum purtați mufa. Lasă -mă să
vă d că folosești acele mâ ini ca să te întinzi pentru mine.”
Ava se zvâ rcește de frustrare, câ știgâ nd încă trei lovituri. În cele din urmă , ea se pră bușește
și folosește mâ na încă tușată în spatele ei pentru a-și întinde obrajii fundului pentru mine,
doar ușor.
„Mai mult”, mormă i eu, luâ nd satisfacție că o domin așa. „Arată -mi acele gă uri frumoase ca
să mă pot juca cu ele.”
Ea dă o expirație guturală , dar se conformează , ră spâ ndindu-se mai larg.
— Bună fată , șoptesc eu, trasâ nd un deget pe fanta ei moale și roz. Îl înfund puțin înă untru,
luâ nd o parte din umezeala ei, apoi îi încercuiesc fundul cu ea, râ njind în timp ce micuța ei
gaură îi face cu ochiul ca ră spuns.
„Bine, hai să te punem în priză ”, spun eu, dribling pe niște lubrifiant și apă sâ nd jucă ria de
ea. „Relaxează -te pentru mine. Iată .”
Iese înă untru și ea gâ fâ ie.
o mâ ngâ i pe fund. „Iată , așa e mai bine. Hai acum sus.”
O ajut să revină în poziție în picioare, apoi o împing imediat în genunchi. Degetele mele
gă sesc catarama că lușului din spatele capului ei.
„Câ nd se desprinde acest că luș, pentru ce crezi că este gura ta?”
Are ochii mari în timp ce ridică privirea la mine. Îmi eliberez penisul în timp ce îi scot
că lușul, apoi mă împing în gura ei înainte ca ea să aibă șansa să vorbească .
„Da”, gemu, pierzâ ndu-mă deja. La naiba, se simte atâ t de bine. Am fost atâ t de încâ ntat
toată ziua, aveam nevoie de această versiune. Ș i o să o iau. Nu trebuie să mă rețin. Pot folosi
corpul strâ ns al Avei de câ te ori vreau.
Pentru o fată care mi-a rezistat înainte, gura ei sigur nu opune prea multă rezistență . Gâ tul
ei se deschide în timp ce îmi alunec penisul mai adâ nc, ducâ ndu-mă aproape pâ nă la mingi.
„Lasă -mă să vă d că folosești limba aia”, îi ordon, ținâ ndu-i capul în jos pe tija mea. „Vezi
dacă poți să -mi gâ dili mingile cu el. ”
Ea ridică privirea la mine în timp ce o face, sufocâ ndu-se ușor câ nd întinde mâ na cu limba.
„Atâ t de bun să -mi sug penisul”, gemu. „Îți place să fii jucă ria mea ascultă toare?”
Geme și ea, cu buzele încă înfă șurate în jurul arborelui meu. Voi lua asta ca pe un da.
O trag cu fața Avei, ținâ nd lesa, cu cealaltă mâ nă în pă rul ei, în timp ce m-am bă gat în ea.
Ochii ei sunt injectați de sâ nge în timp ce ea mă înghițește pe penis, o lacrimă curgâ ndu-i pe
obraz.
„Îți place să fii nenorocita mea nenorocită ?” Mormă i, vâ rful meu sprijinindu-se pe buzele ei.
„Da”, recunoaște ea, cu gura că scată de foame.
„Asta este jucă ria mea dracului.” Mă împing înapoi înă untru, dracâ ndu-i gura în timp ce ea
se stră duiește să mă ia pe tot. În cele din urmă , plă cerea devine prea mult de suportat.
Gemu, picioarele devin slabe, penisul zvâ cnind în timp ce îmi arunc esperma în gâ tul ei.
„Înghite asta pentru mine, iubito”, îi ordon, mâ ngâ indu-i pă rul de pe față .
Ea dă din cap, fă câ nd contact vizual în timp ce îmi înghite esperma.
— Bună fată , îi șoptesc, punâ ndu-i înapoi în gură gheața.
 Capitolul treizeci și patru
Ava
Mai am o încă rcă tură de esperma lui Alessandro care se scurge din adâ ncul pă să ricii mele
înainte ca el să se hotă rască să iasă la cină .
„Toată mâ ncarea trebuie să fie transportată aici”, îmi spune el cu nonșalanță , încă lzind
pastele pe aragaz în timp ce sunt legat și că lușat la masa din bucă tă rie. "Evident. Dar am
suficient aici pentru urmă toarele câ teva zile, ca să nu mai vorbim de copiile de rezervă
pentru cache-urile de aprovizionare din jurul insulei. El îmi zâ mbește. „Nu că vom avea
nevoie de ei.”
Mă zvâ rcolesc pe scaun, încă purtâ nd ștecherul.
„Aproape gata, spune Alessandro, strecâ nd pastele. „Promiți să nu spun nimă nui că folosesc
sos dintr-un borcan? ”
Câ teva minute mai tâ rziu, pune pastele în farfurie și le aduce pe masă . Mă uit înfometată la
porția mea în timp ce el desface că lușul cu minge, mirosul pă trunzâ nd în nă rile mele.
„Presupun că ar trebui să -ți dezleg mâ inile”, spune el cu un oftat exagerat. „Nu primi idei
amuzante.”
În momentul în care mâ inile mele sunt libere, îmi sapă în paste.
„A fost un truc bun cu rucsacul.” Alessandro învâ rte tă iței în jurul furculiței cu mult mai
mult rafinament. „M-a fă cut să nu te mai urmă resc. În ce direcție ai luat-o după aceea?”
„Ah, un magician bun nu-și dezvă luie niciodată trucurile.”
El râ de. "Vă rog?"
Nu pot rezista să -i spun. „Nu am mers în nicio direcție. Mă ascundeam sub apă , respirâ nd
printr-un pai.”
Gura îi ră mâ ne deschisă . „Asta e... rahat, e atâ t de ră u. Sunt impresionat."
Eu dau din cap. „Smecheria ta cu quad-ul a fost destul de bună . Control de la distanță de pe
cealaltă parte a insulei.”
Alessandro râ njește. „A fost cool, nu? Oh, hei, am uitat total să turn vinul.” Se duce în
bucă tă rie și se întoarce cu o sticlă și două pahare. „Încă nu-mi vine să cred că te-ai ascuns în
iaz. Am fost atâ t de aproape de tine. Aș fi putut să te prind chiar atunci.”
„M-ai prins bine”, mormă i eu în timp ce el toarnă .
Ochii lui sclipesc. „Așa am fă cut.” El ridică paharul. „Pentru a obține ceea ce ne dorim. Ș i
apoi să te bucuri de ea.”
***
M-am gâ ndit că poate Alessandro m-ar putea dezlega după cină , dar nici un asemenea
noroc. Îmi încă tușează din nou mâ inile de îndată ce termină m de mâ ncat, deși scoate
că lușul și ștecherul. Apoi mergem spre plajă , eu purtâ nd una dintre că mă șile lui mari, el
ținâ nd-o lesă și dă jos o pă tură . Ne întindem împreună sub stele, privind valurile.
Câ nd e ora de culcare, urcă m sus și el mă descuie, iar spă latul pe dinți este aproape ca o
noapte normală .
Apoi îmi înfă șoară o manșetă în jurul gleznei mele. Câ nd mă întind, o fixează de cadrul
patului.
„N-aș vrea să cazi din pat”, explică el, fă câ nd cu ochiul. „Pot să -ți aduc un pahar cu apă
înainte să ne culcă m?”
***
A doua zi dimineață , Alessandro mă ține închis în pat în timp ce el coboară în bucă tă rie.
Simt mirosul a ceea ce sunt destul de sigur că sunt ouă care se gă tesc.
„Ș tii, trebuie să merg la baie!” Îl strig, tră gâ ndu-mă de gleznă .
Mă eliberează , iar câ nd vin jos, avem ouă și pâ ine pră jită la micul dejun. Mă închide la masă
în timp ce mâ ncă m.
„Mă întorc imediat”, îmi spune el după ce a terminat cu farfuria. Se aplecă și îmi trage
manșeta gleznei, asigurâ ndu-se că este bine fixată de masa grea. „Nu te duce nică ieri.”
„L-ai folosit deja pe acela!” Sun după el în timp ce el urcă și închide ușa bă ii în urma lui.
În clipa în care ușa se închide, îmi înfig un deget sub manșeta gleznei și scot cheia pe care
am trecut în scurtul moment în care am fost descuiat pentru a folosi baie. Mă joc cu
încuietoarea, inima îmi bate rapid și manșeta se deschide.
Telefonul lui Alessandro stă pe masă . Îl iau, îl arunc în rucsac de lâ ngă uşă şi apoi tresar
câ nd îi aud paşii coborâ nd scă rile.
„Ești... Avaaa! ”
Deschid ușa din față și sprintez afară , plin de adrenalină . Quad-bike-ul stă chiar acolo, cu
cheia atâ rnată de un șnur de pe ghidon. Să rind pe scaun, pornesc motorul și îl trag, exact
câ nd Alessandro iese din casa de pe plajă în spatele meu.
Râ njesc nebunește, vâ ntul bă tâ ndu-mi prin pă r. Peste bubuitul motorului, îl aud pe soțul
meu ră cnind.
 Capitolul treizeci și cinci
Ava
Încetinesc odată ce am pus o oarecare distanță între mine și casa de pe plajă . Mersul
dezbră cat pe un ATV este o experiență . Mă opresc pe plajă , încă bâ zâ it de emoție. Îmi place
al naibii că am scă pat. A fost atâ t de distractiv.
Am parcurs destulă distanță încâ t știu că Alessandro nu poate fi aici curâ nd. Mă plimb pe
plajă , ră mâ nâ nd în raza de acțiune a quad-ului. Dacă îl conduc, sunetul motorului îmi va
dezvă lui locația.
Avâ nd un vehicul, experiența de a fi pradă foarte diferită . Lucrurile pe care trebuie să le iau
în considerare s-au schimbat: acum sunt mult, mult mai mobil, dar vine cu prețul de a face
un zgomot puternic. În general, situația mea este cu siguranță mai bună , dar cunoașterea
faptului că folosirea ATV-ului îi spune lui Alessandro unde mă aflu este un pic deranjant.
Vă d ceva în depă rtare, pâ nă pe plajă . Acela este el? Nu pot spune. Ar putea fi o piatră sau
chiar un copac. Vine spre mine? Mă uit în spatele meu la quad. Câ t timp ar dura să alerg
înapoi la el dacă aș avea nevoie?
Un foşnet. Mă învâ rt, cu fața la copaci. Doar vâ ntul. Doar vâ ntul. La naiba. Merg înapoi la
quad. Instinctul îmi spune să schimb locația.
***
Alessandro
În depă rtare, motorul ATV-ului bubuie. Mai fac o trecere prin casă , că utâ ndu-mi telefonul,
dar știu în suflet că Ava l-a luat. Ș i, oricâ t de frustrat mă face asta, trebuie să recunosc că
există și un respect ră tă cit. A fost o mișcare inteligentă . Nu numai că a scă pat și mi-a luat
vehiculul, dar a furat dispozitivul care îmi permite să -l controlez de la distanță . Ea mi-a
fă cut mult mai greu să stivuiesc pachetul.
Va fi pedepsită pentru asta. Cu totul. Dar se pare că soția mea este fă cută din chestii mai
puternice decâ t credeam. Această realizare este una plă cută . Mă face mai puțin îngrijorat
pentru siguranța ei, știind că poate avea grijă de ea însă și.
Ca să nu mai spun că va fi și mai satisfă că tor câ nd o voi prinde și o voi face să se supună din
nou la mine.
Rucsacul de lâ ngă uşă lipseşte. Nu am observat-o în graba de a o privi scă pâ nd, dar trebuie
să fi luat-o cu ea. Primul meu gâ nd este că mă bucur că are pistolul de rachetă în caz că se
întâ mplă ceva .
Al doilea gâ nd este să -mi dau seama că acum am un alt mod de a întoarce lucrurile în
favoarea mea.
Mă duc sus și îmi iau computerul. Tragâ nd fluxul video pentru camera de rucsac, vă d copaci
trecâ nd în grabă în timp ce ea se plimbă cu quad. O privesc pâ nă se oprește, scanâ nd zona
din jurul ei pentru un reper pe care îl recunosc.
Tableta mea se încarcă lâ ngă mine. Primul lucru pe care l-am fă cut după ce ea a scă pat a
fost conectat la priză . Atunci era la 0% baterie, acum este la 12%. Nu grozav, dar, speră m,
suficient. Îl pornesc și rulez aplicația care se conectează la quad.
Din motive de siguranță , nu pot să opresc motorul în timp ce ea conduce și nu aș vrea. Dar o
pot face astfel încâ t, de îndată ce ea o stinge, să nu se mai pornească . Rapid, descarc
software-ul pentru camera de rucsac pe tabletă . Nu vreau să port chestia asta în jur, dar
este mai bună decâ t laptopul. O voi folosi ca să urmă resc locația ei pâ nă câ nd va reveni la
cheie.
***
Ava
Trec pe lâ ngă un steag galben și decid să mă opresc. Doar pentru a verifica ce este. Este o
stație cu batoane proteice, bă uturi de cafea îmbuteliate într-un frigider în mare parte topit
și pachete mici de Oreo. Iau două pachete Oreo și mă întorc la ATV.
Nu începe. Înjurâ nd, îi acord o clipă și încerc din nou aprinderea. Încă nimic. La dracu. Nu
mai are gaz? Cobor și încerc vehiculul, că utâ nd ceva în neregulă .
Apoi sar pe mă sură ce motorul se rotește. Vrooooommm. Vrooooooooommmm. La dracu,
asta m-a speriat. Pentru o clipă sunt emoționat, crezâ nd că am remediat cumva, și apoi îmi
dau seama :
Alessandro se joacă cu mine.
Motorul se oprește și un fior ma apucă . Sunt vâ nat din nou, fă ră vehicul. Ș i ceva îmi spune
că Alessandro va fi și mai puternic de data aceasta.
Plec în pă dure, cu gâ tul înțepă t de pielea de gă ină .
***
Poate 20 de minute mai tâ rziu, mă simt puțin mai puțin anxioasă . Nu am vă zut sau auzit
nici un indiciu despre Alessandro și, în ciuda fricii tentante de a ști că nu poate dura pentru
totdeauna, evadarea mea pare să meargă destul de bine pâ nă acum. Îmi rontesc Oreos,
încercâ nd să mestec în liniște.
Apoi, în depă rtare, pornește motorul. Ș i nu pare să stea într-un singur loc. Inima îmi bate
puternic câ nd îmi dau seama că asta poate însemna un singur lucru:
Soțul meu are din nou ATV-ul.
Partea bună este că acum știu locația lui pe insulă , cel puțin aproximativ.
Partea proastă este că se pare că vine direct la mine. Bubuitul continuă să devină din ce în
ce mai puternic, pâ nă câ nd îmi dau seama într-o clipită că trebuie să mă mișc.
Mă gră besc printre tufișuri, aplecâ ndu-mi capul, apoi, spre groaza mea, Alessandro trece
chiar pe lâ ngă mine pe quad. Se întoarce și sunt sigur că mă vede. Încep să alerg, lă sâ nd
rucsacul ca să mă pot mișca mai repede.
Motorul țipă în spatele meu câ nd încep să sprintez complet. Mă duc în direcția opusă în
care era el, așa că știu că trebuie să se gră bească să facă o întoarcere. Pur și simplu alerg și
alerg și alerg și, cumva, motorul nu pare să devină mai tare. Tră gâ nd să tragă aer, mă las jos
și mă ghemuiesc în spatele unei stâ nci mari .
Încă îl aud conducâ nd, că utâ ndu-mă . Dar este evident că el nu știe unde sunt. Ră mâ n în
ascunză toarea mea, formulâ nd un plan pentru urmă toarea mea mișcare.
***
Alessandro
La dracu '! Tocmai am avut-o! Nu-mi vine să cred că am lă sat-o să scape. Unde dracu s-a
dus? Mormă ind de frustrare, opresc ATV-ul și verific fluxul video de pe tabletă .
Tot ce pot vedea sunt palmierii care se legă nă ușor pe cer. Mă uit la imagine înainte de a-mi
da seama de adevă rul evident: trebuie să fi scă pat de rucsac.
Acolo merge cel mai mare avantaj al meu.
Înconjur încă o dată insula, apoi conduc înapoi la casa de pe plajă pentru a se regrupa.
Tragâ nd quad-ul în sus, mă îndrept în picioare spre ușa din față și o deschid.
Sau cel puțin, încerc. Nu se deschide. Scuturâ nd din cap încurcat, ră sucesc mâ nerul mai
tare.
Ușa este încuiată .
Cred că trebuie să fi încuiat din interior înainte să plec. Scuturâ nd din cap, mă întorc spre
ușa cealaltă .
De asemenea, blocat. Bine, la dracu. În graba mea de a pleca, nu am adus cheile. Încerc să -
mi dau seama ce ar trebui să fac și atunci aud o bă taie în fereastră .
Ava îmi face semn cu mâ na din interiorul casei de pe plajă , sorbind un pahar de suc de
portocale. Atâ rnă cheile în fața paharului, râ njind.
 Capitolul treizeci și șase
Ava
"Ce? Nu te aud, îi spun lui Alessandro în timp ce se înfurie asupra mea de cealaltă parte a
ferestrei. „Mă duc sus să trag un pui de somn. O sa vorbesc cu tine mai tâ rziu?"
Urc la etaj, extrem de mulțumit de mine. Aș spune că câ știg acest joc de-a v-ați ascunselea.
Sunetul spart de sticlă de jos mă face să mă regâ ndesc instantaneu. Uitâ ndu-mă pe casa
scă rilor pâ nă la etajul de jos, îl vă d pe soțul meu întinzâ nd mâ na prin panoul de sticlă de pe
una dintre uși pentru a o descuia. Se lasă înă untru .
La dracu. Nu câ știgâ nd.
Se gră bește spre scară și începe să o urce cu picioarele în picioare, forțâ ndu-mă să alerg în
sus pe trepte. În acest moment, se simte inutil: sunt prins în capcană . Dacă nu pot ieși pe o
fereastră ...
În timp ce bâ jbâ i cu peretele ferestrei, îi aud picioarele lovind etajul al doilea. Brațele lui îmi
înconjoară talia, tră gâ ndu-mă departe de fereastră .
„Frumoasă încercare”, mâ râ ie el, împingâ ndu-mă pâ nă la podea și ținâ ndu-mă brusc. Îmi
forțează mâ inile la spate și le pune în mâ nă , apoi îmi pune gulerul înapoi în jurul gâ tului
meu. „Așa e mai bine”, spune el îngâ mfat, închizâ nd-o și agă țâ ndu-l de lesă . „Te-am adus
imediat unde ți-e locul.”
Încerc să mă lupt, dar el doar râ de, ținâ ndu-mă pe loc de guler și acoperindu-mi fundul cu
lovituri înțepă toare.
„Nu, nu, acum nu poți exercita niciun control asupra situației. Nu mai. Acum sunt doar eu
responsabil și tu ești pedepsit.”
Respir tremurat în timp ce el stă deasupra mea, tră gâ ndu-și cureaua de piele.
„Desfă -ți picioarele, Ava.”
Câ nd îl ignor, îmi strâ nge picioarele și îmi dă câ teva lovituri aspre în timp ce scâ ncesc.
„De acum încolo voi accepta nesupunere zero . Îmi supui corpul tă u în orice fel sau fii
disciplinat pentru asta.”
Îmi mai lovește fundul de câ teva ori cu mâ na, apoi eu tresar în timp ce-mi alunecă cureaua
de piele pe interiorul coapsei, lovind-o de pă să rică .
"Oh!" Gâ fâ i câ nd îmi lovește clitorisul, dâ ndu-mi o furnică tură plă cută .
Palmă! Alessandro îmi lovește pă să rica cu cureaua, fă câ ndu-mă să țip.
„Asta se întâ mplă , Ava. Te-ai distrat. Acum plă tiți prețul. ”
El continuă să -mi bată pă să rica cu cureaua, forțâ ndu-mă să mă întorc în poziție ori de câ te
ori îmi cocoșez spatele sau îmi închid picioarele. Este umilitor și nu am de ales decâ t să mă
supun.
„Înapoi în poziție, Ave”, mă avertizează el, lovindu-mi cureaua înainte și înapoi peste
interiorul coapselor, câ nd picioarele încep să se închidă . „Nu mă lă sa să te vă d închizâ nd
astea din nou.”
„La naiba”, ră suflesc, simțindu-mă atâ t de dominată , încâ t abia pot vorbi. Îmi despart din
nou picioarele, apoi gemu în timp ce clitorisul meu primește o altă lovitură puternică de la
centură .
„Bine, vom pune ștecherul la loc”, spune Alessandro, bă tâ ndu-mă în fund.
 ***
Alessandro
Ava scâ ncește în timp ce împing ștecherul în gaura ei strâ nsă . O să mi se supună acum în
moduri pe care nu le-a fă cut înainte.
„Aceasta este o gaură astupată . Acum pentru celă lalt.” Îi apă s că lușul cu minge în gură și îl
închid în spatele capului ei. Întregul ei trup tremură în timp ce se ghemuiește cu fața în jos
pe podea, cu mâ inile la spate.
Dar nu este suficient. Vreau să iau totul de la ea. Fiecare simț, fiecare abilitate, fiecare
opțiune pe care o are în afară de a primi. Recuperâ ndu-mi geanta cu jucă rii, îi înfă șuresc o
bandă la ochi în jurul capului, asigurâ ndu-mă că nu există niciun spațiu pentru ca lumina să
se scurgă .
Urmează dopurile pentru urechi și apoi că știle pentru urechi care blochează zgomotul pe
care le folosesc la poligonul de tragere. Începe să se zvâ rcolească în acest moment, de parcă
și-ar fi dat seama câ t de vulnerabilă este ea, iar eu îmi folosesc acel moment pentru a mișca
ștecherul, fă câ nd-o să scâ ncească . .
„Da, ești cu adevă rat al meu acum”, îi spun jucă riei mele neajutorate, dâ ndu-i o palmă în
fund. O ridic și o conduc spre pat, lâ ngă guler. Ea se supune mai ușor acum, bazâ ndu-se pe
mine să o ghidez în siguranță acum că i-am luat viziunea.
Fixez fiecare dintre membrele Avei de un stâ lp de pat, astfel încâ t ea să fie întinsă pe saltea.
Apoi mă întorc și mă asigur că toate conexiunile au nicio slă biciune, fă ră a lă sa loc pentru ea
să se miște. Mă dau înapoi, privind-o cum se aclimatiza la noul ei mediu.
Își zvâ cnește diferitele pă rți ale corpului, testâ nd intervalul cu care trebuie să lucreze. AKA,
practic nimic. Un geamă t îi scapă .
Perfect. Exact așa cum ar trebui să fie.
Mulțumit, cobor să -mi servesc un pahar. O voi face să aștepte puțin înainte să mă mai joc cu
ea.
***
Câ nd mă întorc sus, Ava este chiar acolo unde am lă sat-o. Primul lucru pe care îl fac este să -
i verific pă să rica, care picură udă așa cum mă așteptam. Ea tresă ri câ nd o ating prima dată ,
clar că nu și-a dat seama că eram în cameră .
Îi bâ jbâ i sâ nii, rostogolindu-i sfarcurile între degetele mele pâ nă câ nd ea geme în că lușul.
Apoi îi dau o palmă fiecă rui sâ n, iar apoi pă să rica ei pentru bună mă sură . Gâ fâ ie, neavâ nd
cum să spună ce urmează .
Apoi, îmi iau cureaua din nou. Burta lui Ava se ondulează în timp ce îi periez pielea pe corp,
tachinandu-o între picioarele ei. Coapsele îi tremură și îmi place să știu că nu poate să le
închidă .
O mâ ngâ i continuu cu cureaua, lă sâ nd-o să se lovească de pă să rică de fiecare dată câ nd
trece. În curâ nd, respirația ei începe să se sincronizeze cu ea, de parcă s-ar aștepta la mica
zguduire de plă cere câ nd pielea îi atinge clitorisul .
Data viitoare câ nd cureaua mea alunecă între coapsele ei, o trag înapoi și îi dau o lovitură în
pă să rică .
„Hhhhhhnnnhhh ” geme Ava, zvâ cnindu-se. Chicotesc și o fac din nou.
Pasarica ei este roz si umflata acum, stralucind de umezeala. Gemuind de dorinta, imi dau
pantalonii jos si ma urc peste ea. Soția mea oftă , simțindu-mi greutatea. Capul penisului
meu se apasă pe buzele pă să ricii ei, apoi l-am bă gat înă untru, tră gâ ndu-mă doar o dată
pentru a aduna mai multă umezeală înainte de a-l împinge pâ nă la capă t.
O trag pe Ava pâ nă intru în ea, ținâ nd lesa prinsă de gâ tul ei. Câ nd termin, scot vibratorul
din geantă și îl țin de clitoris pâ nă câ nd degetele de la picioare se îndoaie.
Apoi mă opresc. Ea luptă împotriva constrâ ngerilor sale, gemuind. Eu doar zâ mbesc,
degetele mele mâ ngâ indu-i ușor pă să rica udă și umflată , în timp ce se zvâ cnește de
disperare.
Nu mă obosesc să scot că lușul. Ș tiu că e frustrată și nevoiașă și nu-mi pasă .
O să -mi torturez soția și mai mult înainte să o las să vină . Ș i ea nu poate face nimic în
privința asta.
 Capitolul treizeci și șapte
Ava
Pă să rica îmi zvâ cnește, dorul după atingerea lui Alessandro. Faptul că nu-l vă d, nu-l aud,
nici mă car nu mă pot mișca , mă înnebunește. Îmi doresc atâ t de mult să -mi frec clitorisul,
să -i ofer eliberarea atâ t de necesară a unui orgasm. Dar nu pot. Tot ce pot face este să
ră mâ n pe loc, așteptâ nd să se întoarcă .
Nici mă car nu știu dacă e în cameră . Ar putea fi jos, ar putea fi afară din câ te știu. Îmi mișc
degetele, ceea ce înseamnă toată mișcarea pe care o pot aduna, dar nu există niciun
ră spuns.
Nu am mai experimentat o astfel de privare senzorială pâ nă acum. Am auzit de acele
rezervoare în care plutești pe spate în apă să rată și îmi imaginez că trebuie să fie așa ceva.
Ei bine, cu excepția pă rții în care sunt legat de pat cu picioarele deschise. eu pot simți o
combinație a propriei mele umezeli și a spermei lui Alessandro curgâ ndu-mi din mine,
amintindu-mi de îndemnurile animale pure care au fost exprimate astă zi.
Am primit ceea ce îmi doream, bine. Sunt cu siguranță la mila lui. Ș i chiar îmi place.
Chiar pot doar să ghicesc de câ t timp stau întins aici. 20 de minute? O oră ? Ocazional, simt
ceva, o respirație, o mișcare de aer și mă întreb dacă Alessandro mă urmă rește.
Nu ai cum să spui.
După o perioadă nedeterminată de timp, îi simt mâ na pe coapsa mea. Degetele îmi mâ ngâ ie
încet corpul, peste șold și pâ nă la piept, iar respirația mea devine mai rapidă . Mă
tachinează , dar o voi lua. Cel puțin îmi acordă din nou atenție.
Degetele lui îmi perie pă să rica. Nu este mult, dar sunt atâ t de sensibil acum, atâ t de adaptat
la orice stimulare. Mă face să geme.
scâ nc în timp ce degetele dispar. Doamne, îmi doresc atâ t de mult. Tot corpul meu este în
flă că ri.
Ș i apoi, spre surprinderea mea, îl simt cum își scoate că știle și îmi scoate dopurile din
urechi. Gâ fâ i la schimbarea bruscă a realită ții mele. Aud! Valurile zvâ cnesc pe fundal.
Pă să rile ciripesc.
Soțul meu mârâie .
„Aș întreba dacă ești gata să fii o fată bună pentru mine acum, dar nu contează . Astă zi, îți
slă besc suficient constrâ ngerile ca să te trag.”
Încerc să -mi pă strez respirația stabilă în timp ce el îmi dezleagă picioarele de pat.
„Câ nd îți eliberez glezna, o ții acolo unde este. Stai complet nemișcat. Mă înțelegi?"
Nu spun nimic, iar mâ na lui se duce la gâ tul meu.
"Mă înțelegi?"
Dau din cap, incapabil să vorbesc prin că luș.
"Bun. ”
Îmi țin picioarele pe loc câ nd el le dezleagă , apoi se mișcă să -mi facă mâ inile. Câ nd toate
membrele mele sunt libere, el mă ajută să mă ridic, ținâ ndu-mă strâ ns de talie. Îmi pun
greutatea pe picioare tremurate, încă orb.
„Așa e, aplecă -te pentru mine”, spune soțul meu, împingâ ndu-mă înainte și plesnindu-mă în
fund. Mă aplec peste pat, coatele susținâ ndu-mi greutatea.
Întregul corp îmi furnică de emoție câ nd Alessandro mișcă ștecherul, apoi începe să -l
pompeze în mine. O scoate ușor, astfel încâ t fundul meu se încordează în jurul ei.
„Fă tă bună ”, spune el, tachinandu-mă cu cea mai mare parte a prizei. „Vă d că fundul tă u este
gata pentru mine.”
Doar geam, într-un spațiu de cap foarte supus acum. El poate face ce vrea.
Alessandro se urcă în pat în fața mea. Penisul îi mâ ngâ ie prin faldurile pă să ricii mele, iar
geamă tul meu devine mai tare pe mă sură ce el împinge vâ rful înă untru.
„La naiba, Ava, ești atâ t de udă pentru mine. Sunt atâ t de multe aici încâ t nici mă car nu voi
avea nevoie de lubrifiant câ nd o să -ți trag fundul.”
Apoi scoate complet dopul și simt că capul penisului îmi pă ră sește pă să rica și apă s pe
cealaltă gaură a mea.
„Ai fost foarte dră guț ai fugit de mine azi”, mâ râ ie el, împingâ ndu-și încet penisul în fundul
meu. Apuc lenjeria de pat, țipâ nd în tă cere în că luș. „Dar acum te-ai întors imediat unde-ți
este locul. Acum îți amintești cui aparții și câ t de profund te stă pâ nesc.”
Degetele lui se înfig în șoldurile mele câ nd începe să împingă . Este intens, atâ t de intens
încâ t abia pot procesa senzația. E o nebunie câ t de adâ nc se simte în mine, de parcă mi-ar fi
dracu sufletul.
„Tu ești proprietatea mea”, ră pește Alessandro. „ Proprietatea mea dracului . Sfarcurile tale
și clitorisul tă u sunt jucă rii cu care să mă joc, iar gă urile tale sunt pentru a-mi lua penisul. ”
Îmi ciupește unul dintre sfarcurile, ca și cum ar fi să -și sublinieze punctul de vedere, apoi se
întinde și îmi dă o mică palmă clitorisului. Pasarica mea se strange, simtindu-ma goala.
„Oh, ai vrea să -ți umplu și cealaltă gaură ? Pot sa fac asta. Pot să fac asta al naibii.”
Îl aud ridicâ nd un obiect de pe noptieră , apoi ră suflă în timp ce ceva nou îmi împarte buzele
pă să ricii.
„Da, ți-am adus vibratorul de iepure”, toarcă el, mâ ngâ indu-mă pe obraz. „O să iei asta în
pă să rică în timp ce-ți trag fundul.”
Mi-am dat drumul, eliberâ nd gemete guturale în că luș în timp ce Alessandro mă pă trunde
cu vibratorul. Nu m-am simțit niciodată atâ t de plină pâ nă acum. Nu-mi vine să cred că îmi
umple pă să rica și fundul în același timp. Intensitatea este aproape prea mare pentru a fi
procesată după ce am fost privat de simțurile mele.
Apoi pornește vibrația.
Spatele meu se arcuiește, ochii mi se rotesc în cap în timp ce urechile de iepure bâ zâ ie
direct pe clitorisul meu. Toate senzațiile se îmbină , o explozie țipă toare de plă cere
copleșindu-mi corpul inferior. Îmi continuă să -mi dracului fundul, pompâ nd vibratorul în
mine, urechile de iepure tâ râ ndu-mi peste clitoris. Este atâ t de mult încâ t nu pot să -l țin
mult mai mult...
Ș oldurile îmi tremură necontrolat pe mă sură ce orgasmul meu se apropie. Ș tiu că ar trebui
să întreb, dar nu pot cu că lușul în gură . Ș i sincer, nu aș face-o, chiar dacă aș putea. Nu pot
risca să -l ia. Am nevoie de acest punct culminant așa cum am nevoie de aer.
Într-un fel, Alessandro este la fel de adaptat la corpul meu ca și mine. — Vă d că trebuie să
vii, geme el, cu vocea încordată . „Ș i o să te las. Câ nd numă r pâ nă la capă t. Cinci… Patru…
Trei…”
Fac tot posibilul să o țin, dorind să -i ascult. Îmi strâ ng mușchii ca și cum aș face un Kegel,
încercâ nd să -l rețin, dar doar face ca penisul lui să se simtă mult mai mare în mine, pă să rica
mea atâ t de strâ nsă în jurul vibratorului...
„Doi... Unu... Iată , iubito. Poți să -mi dai drumul acum.”
Fiecare mușchi din corpul meu se strâ nge la eliberarea incredibilă , cutremură toare. Îmi
simt pă să rica și fundul încleștâ ndu-se, mâ inile lui ferme ținâ ndu-mi șoldurile în loc, iar
împingerea lui devine mai rapidă . Mă trag cu tot ce are.
„Oh, Dumnezeule…” Penisul lui Alessandro începe să -mi zvâ cnească în fund. Corpul lui se
pră bușește pe al meu, pielea caldă apă sâ nd asupra mea, eliberâ nd pompă după pompă a
semințelor lui calde din mine. Vibratorul bâ zâ ie între noi, încă pe clitoris, iar șoldurile îmi
tremură în timp ce continui să ajung la punctul culminant.
Soțul meu respiră , ră mâ nâ nd deasupra mea, cu mâ inile prinzâ ndu-mi încheieturile de pat.
Îi aud respirația tremurâ ndă și zdrențuită în urechea mea, îi simt inima bă tâ nd cu putere.
„Nu te las niciodată să pleci”, șoptește el ră gușit. „Joacă -ți micile jocuri dacă vrei, dar eu te
voi gă si mereu și mereu te voi aduce înapoi acolo unde îți este locul.” Mă să rută pe obraz.
"Mereu."
 Capitolul treizeci și opt
Ava
Urmă toarele 24 de ore le petrec în mod constant într-o combinație de gol, legat, că lușat și
luâ nd pula. Alessandro mă dezleagă doar atâ t câ t este necesar pentru ca eu să mă nâ nc și să -
mi îndeplinesc funcțiile corporale și, în afară de asta, fie mă trag, fie sunt legat ca pe o piesă
de mobilier, complet imobil în timp ce el își desfă șoară ziua.
În acea seară , își împachetează valiza în timp ce eu sunt legat de pat în aceeași poziție
aplecată pe care am ținut-o în ultima oră . Sunt goală și că lușată și, de asemenea, port
ștecher. De fiecare dată câ nd trece, își ia un moment să mă simtă sus, terminâ nd de obicei
cu o lovitură . M-am obișnuit pâ nă acum, dar tot nu mă face să mă simt mai puțin dominat,
câ nd el vine în spatele meu, alunecă un deget. prin buzele pă să ricii pentru a-mi verifica
umezeala, apoi apă s pe dop pâ nă câ nd scâ ncesc.
„Este atâ t de dră guț felul în care se mișcă fundul câ nd mă joc cu mufa”, spune Alessandro.
Îmi dă o mică palmă în fund. „Îmi oferi o priveliște atâ t de frumoasă , aplecat așa.”
Mormă i de frustrare, cuvintele înă bușite.
O altă lovitură ușoară , de data aceasta pe celă lalt obraz. „Îmi place felul în care se ondula.”
Îmi perie clitorisul, fă câ ndu-mi tot corpul să tremure. „Dar partea cu adevă rat distractivă
este că știu ceva despre această situație pe care tu nu știi.”
Mă întorc peste umă r să mă uit la el, confuză . Chiar nu știu despre ce vorbește.
El doar râ njește, bă gâ nd o mâ nă în buzunar.
Ș i atunci întreaga mea realitate explodează .
strig, cu spatele arcuit, cu degetele strâ ngâ nd cearșafurile cu puțină slă biciune îmi permit
reținerile mele. O plă cere incredibilă și șocantă emană din pă rțile mele inferioare, însoțită
de un bâ zâ it familiar...
„Da,” spune el îngă duit, „dopul pe care îl porți este diferit de cel de înainte. Ș i acesta
vibrează . Ș i vine cu o telecomandă .”
Nenorocitul.
Abia pot procesa ceea ce se întâ mplă . Vibrația ștecherului este zdrobitoare, iar corpul meu
este atâ t de sensibil de a fi ținut aici, pornit, dar refuzat.
Vibrația se oprește. Alessandro scoate din buzunar o mică telecomandă albă din plastic,
ară tâ ndu-mi-o. „Vezi acest buton? Activează și dezactivează vibrațiile.”
Dă clic pe el de două ori, demonstrâ nd. Gâ fâ i la zguduirea bruscă . Mă urmă rește, clar
distrâ ndu-se.
„Vrei să știi ce face acest alt buton?”
„Nuhh?” Ră spund prin că lușul meu.
Pleoapele îi coboară . „Se schimbă intensitatea. ”
Încă câ teva clicuri pe telecomandă mă fac să mă zvâ rcesc pe loc în timp ce crește puterea
vibrației. Se întinde mâ na în spatele capului meu și îl simt desfă câ nd că lușul.
„O, Doamne… nu pot… e atâ t de intens…”
Râ njind, Alessandro apasă din nou butonul, iar ștecherul începe să vibreze și mai feroce.
Respirația mea devine mai rapidă și abia reușesc să înșiruiesc cuvintele, chiar dacă gura
mea este în sfâ rșit liberă .
„Ei bine”, spune el calm în timp ce mă zvâ rcolesc și gemu, „aveam să termin de împachetat
valiza. Dar cred că de fapt o să iau o pauză . Pentru că nu mă pot abține să -ți dracui cu
pă să rica acum.” Merge în spatele meu și mă apucă de șolduri, tră gâ ndu-le la loc la marginea
patului. „Ră mâ neți așa. Nu pierde postul.”
Pe buzele mele iese un geamă t profund și tâ nguiitor în timp ce soțul meu își desface
pantalonii și se alunecă în mine. La naiba, sunt atâ t de plină . Mă îndrept instinctiv înainte,
dar el mă strâ nge la loc, bă tâ ndu-mă în fund.
— Stai, Ava.
„Încerc,” scâ ncesc, senzația copleșitoare în timp ce penisul lui gros ajunge la fund.
„Alessandro, dracului meu...”
„Așa este”, mâ râ ie el, apă sâ ndu-mi fața în pat. „Ia nenorocitul ă sta de cocoș. Pur si simplu.
Exact ca la naiba. La naiba, e o fată bună . Da, strâ nge-mi penisul cu pă să rica ta exact așa...”
Cuvintele lui se transformă în mâ râ ituri de animale, iar degetele lui se înfundă mai adâ nc în
carnea mea moale. În curâ nd, împingerea devine atâ t de puternică , încâ t întregul meu corp
se mișcă pe pat, tră gâ nd de rețineri. El continuă să mă tragă pâ nă câ nd mâ râ iturile lui devin
guturale și penisul îi zvâ cnește în mine, umplâ ndu-mă cu că ldura lui lipicioasă .
„A fost al naibii de bine”, mormă ie el, pocnindu-mă în fund în timp ce iese. „Doar că ... la
naiba.”
scâ nc, încercâ nd să -mi mă cina clitorisul pe marginea patului. Ș tefa din fundul meu încă
bâ zâ ie și sunt disperată pentru o eliberare.
Alessandro îmi întinde pă să rica cu degetele, fă câ ndu-mă să geme. „Îmi place să -mi las
esperma în tine. Îmi vine să -mi marchez teritoriul.”
Oftez câ nd simt un alt vibrator apă sâ nd pe clitorisul meu.
— Ești gata să vii pentru mine acum, Ava?
dau din cap cu neră bdare.
„Cuvinte.”
— Da, îi spun eu roșind.
"Da ce?"
Este nevoie de tot ce am pentru a-mi controla stră lucirea. „Da, sunt gata să vin după tine.”
El zambeste. "Fata buna. Dar știi că te voi face să te rogi pentru asta.”
Un mâ râ it sfidă tor îmi bubuie în gâ t, câ știgâ ndu-mi o lovitură .
„Ș tii că doar o faci mai dulce pentru mine câ nd în sfâ rșit cedezi.”
Un alt mâ râ it, o altă lovitură . El continuă să lucreze cu vibratorul pe clitorisul meu și nu mă
pot abține să nu mă strâ ng împotriva lui. În scurt timp, respirația mea este grea și simt
furnică turile unui apogeu care se apropie.
„Te rog”, șoptesc eu, „pot să vin?”
Ră spunsul lui este un chicot. „Asta nu mi-a sunat prea mult ca a implorat.”
Mă tot macin pe vibrator, dar el îl trage ușor înapoi, nepermițâ ndu-mi să obțin stimularea
completă .
„Te rog, vreau să vin!”
"Mai bine. Continuați să cerșiți.”
Oh, la naiba, nu mai suport asta. "Vă rog!" Mă implor, urmă rind cu disperare vibratorul cu
clitorisul . „Vă rog, domnule, pot veni?”
Există o satisfacție profundă în vocea lui Alessandro acum. El apasă vibratorul împotriva
mea, folosind cantitatea perfectă de presiune. „Acum , asta suna ca la cerșit. Fată bună , Ava.
Poți veni după mine acum. ”
„Mulțumesc... Doamne, da...”
Degetele de la picioare încep să se încurce în timp ce ochii mi se rotesc înapoi.
***
Alessandro
Îi dau lui Ava nicio șansă de a scă pa, pâ nă în punctul în care bagajele noastre sunt
împachetate și este timpul să fim ridicați cu barca. Spre consternarea ei, o duc la doc
purtâ nd încă gulerul și lesa.
„Ș tii, este prima dată câ nd port haine în zilele trecute”, comentează ea, privind în jos la crop
top și la pantalonii scurți. „Aproape se simte ciudat.”
„Pentru asta e lesa”, îi spun eu zâ mbind. „Pentru a menține o oarecare consistență .”
Ea se înroșește. „Ș i ștecherul?”
Fac cu ochiul, observâ nd că barca devine mai mare în depă rtare. „Asta e pentru mine să mă
distrez. Presupun că ar trebui să -mi scot gulerul acum.
Ava aruncă o privire la barcă , apoi înapoi la mine. — Da, presupun că ar trebui.
Îl desfac, să rutâ ndu-i ușor gâ tul acolo unde stă tea câ ndva pielea. Oftă încet.
— Încă ești al meu, șoptesc eu, dâ nd clic pe telecomanda din buzunar. Soția mea icnește,
întregul corp se înțepenește pe mă sură ce vibratorul prinde viață .
** *
O tachinez în continuare în că lă toria înapoi cu avionul, activâ nd vibrația ori de câ te ori am
chef. În cele din urmă , o las pe cea mai înaltă setare, urmă rind cu plă cere cum Ava se
zvâ rcolește pe scaunul ei, gemâ nd. Curâ nd începe să se atingă și mă face atâ t de incredibil
de mulțumit câ nd ridică privirea la mine, câ nd punctul culminant se apropie.
„Pot să vin, te rog?”
Zambesc. „O fată atâ t de bună . Da, vino după mine, Ave.”
Încep să -mi frec penisul prin pantaloni în timp ce o privesc ajungâ nd la orgasm, cu șoldurile
tremurâ nd. Îmi place că îmi cere permisiunea acum fă ră să fie îndemnată și că se simte atâ t
de confortabil să se atingă în fața mea. Ea este cu adevă rat animalul meu de companie.
Mâ râ ind, deschid fermoarul și îmi iese penisul. O clipă mai tâ rziu, o trag pâ nă la fereastră și
îi smulg pantalonii scurți, apă sâ nd-o pe fața de plasticul transparent în timp ce o trag și o
bat în fund.
„Încă al naibii de-al meu”, ră spund eu, ținâ ndu-i de gâ t câ nd mă apropii de punctul
culminant. „Întotdeauna mi-o dracului, guler sau nu.”
Orgasmul meu explodează prin mine și o strâ ng, gemâ nd la ureche.
***
Ava
Cu aproximativ o oră înainte să ateriză m pe aeroportul Bover City, Alessandro scoate în
sfâ rșit ștecherul. În afară de esperma care se scurge încet în lenjeria mea, acesta este
ultimul memento fizic al dominației lui asupra mea. Proprietatea lui.
Capul meu încă se scutură din ultimele două zile. Abia reușesc să procesez câ t de
emoționantă a fost întreaga experiență , câ t de eliberatoare a fost a fost să renunț complet
așa. Câ nd Alessandro m-a prins a doua oară , a fost o adevă rată capitulare.
Ș i mi-a plă cut.
Este greu de descris. Dar cumva, fiind reținut de el, m-am simțit în siguranță . Îngrijit.
Important . Poate că este marea atenție pe care a ară tat-o, efortul pe care l-a depus pentru a
mă gă si, pentru a mă prinde, pentru a mă folosi odată ce am fost prins. Dar acum, nu mă
simt ca un pion în jocul de șah al politicii mafiote.
Mă simt ca soția lui.
Mă simt ca pe cineva pe care Alessandro îl adoră și creează experiențe speciale de ziua ei.
Câ t a costat închirierea acelei insule, cu atâ t mai puțin cu un preaviz scurt? Posturile de
alimentație? Avionul privat? Nu doar cheltuiala, ci efortul. El a pus la cale toate astea, a
fă cut toată acea gâ ndire, toată acea planificare și pentru ce?
Pentru a mă face fericit.
Ș i a fă cut-o.
Așadar, de ce simt că aștept ca celă lalt pantof să cadă ?
 Capitolul treizeci și nouă
Ava
Trei zile mai tarziu
A fi înapoi în Bover City este o întoarcere dură la realitate. Pe acea insulă , totul s-a topit.
Dar acum că m-am întors în lumea reală , nu am de ales decâ t să arunc o privire sinceră
asupra circumstanțelor mele.
Mă bag cu capul înainte în chestia asta, deși știu că nu ar trebui.
Nu trebuia să am sentimente pentru soțul meu.
Nu le are pentru mine. S-ar putea să vreau să -mi spun asta, dar știu că ar fi o minciună . Îi
place să mă tragă . El mă place supunâ ndu-i lui. Îi place că că să toria noastră i-a permis să
preia familia criminală a tată lui meu.
Dar m-aș glumi dacă aș crede că este mai mult decâ t atâ t. Nu aș face-o? A spus el însuși la
fel. Ș i acum am toate amintirile acestei excursii uimitoare de ziua de naștere, și toate
emoțiile din ea, și ei mă trag. Trebuie să -mi tot amintesc că nu este real.
Am crescut cu bă rbați mafioți. Ș tiu cum gâ ndesc și cum funcționează . Ș i din această cauză ,
știu exact ce sunt soțiile lor pentru ei:
Producă torii de copii. Vehicule pentru a-și asigura moștenirea. Un mijloc pentru un scop.
Nu iubitori. Nu parteneri.
Că lă toria aceea uimitoare în Mexic în care ne-a luat tată l meu câ nd aveam 12 ani, cea la care
încă mă gâ ndesc? Acesta a fost premiul de consolare al mamei mele după ce l-a prins
închiriind o cameră de hotel cu o chelneriță de cocktail din clubul lui de noapte. A lă sat-o să
scape câ țiva ani mai tâ rziu, după al șaptelea pahar de vin. A fost unul dintre puținele
momente nepă zite în care mi-a permis să o vă d ca altceva decâ t soția devotată a mafiei, iar
acel vâ rf din spatele mă știi a ră mas cu mine de atunci.
Ar putea fi într-adevă r situația mea diferită ?
Stau în mașina mea, pe aleea lui Alessandro, uitâ ndu-mă la reflexia mea în oglinda
retrovizoare. Mi-am petrecut toată viața nevrâ nd să devin mama mea. Nu-și dorește o viață
ca a ei, nu-și dorește o căsătorie ca a ei. Ș i totuși, cu fiecare alegere pe care o fac, crește
îngrijorarea că sunt pe o cale care duce exact în același loc.
Ma innebuneste.
Ignor toate semnele evidente? Sunt un prost pentru că mă îndră gostesc de el? Sau mă
îngrijorează doar din fericire pentru că bagajele mele personale nu mă vor lă sa să mă simt
în siguranță ?
Îmi periez pă rul de pe față și îmi pun mașina în marșarier.
***
este cu o oarecare trepidare că bat la ușa casei în care am crescut. Nu știu pe deplin la ce mă
aștept. Dar de câ nd eu și Alessandro ne-am întors de pe insulă , o parte din mine s-a simțit
pierdută .
„Ava”, spune mama, fă câ nd ochii mari câ nd deschide ușa. "Vino aici."
Ea mă trage într-o îmbră țișare profundă .
"Buna mama."
Ea rupe îmbră țișarea. — Ei bine, intră . O să fac ceai.
O urmă resc, un val de nostalgie mă lovește în timp ce trec prin casă . Arată exact ca înainte.
Încă se simte ca acasă .
„N-ai ră spuns niciodată la mesajele mele text”, mă mustră ea, punâ nd fierbă torul.
Da. Exact ca înainte.
„Te-am blocat pe tine și pe tata”, recunosc.
"Oh." Mama pare ranita in timp ce se joaca cu ibricul, fara sa se uite la mine. „Bă nuiesc că
pot înțelege. Cu tot ce s-a întâ mplat.”
Tacem in timp ce apa fierbe. În cele din urmă , ea toarnă două că ni și ne mutam la masa din
sufragerie.
— Ș tii că tată l tă u e la închisoare?
„Da. Ș tiu."
— Ai fost să -l vizitezi?
Eu dau din cap.
„Ar trebui, știi.”
— Chiar crezi că ar vrea să mă vadă ?
Ea ridică din umeri, un indiciu de enervare în expresia ei. — Probabil că nu, după felul în
care l-ai tratat.
— Deci de ce mi-ai spus să merg în vizită ?
„Așa ar face o fiică bună .”
Mi-am lă sat cana jos puțin prea tare. „Ei bine, îmi pare ră u. Am terminat să fiu fiica bună .”
„Da, cred că este foarte clar. ”
Furia se revarsă din mine. Trebuie să aibă întotdeauna acest ră spuns îngâ mfat, perfect
pentru tot? „Mamă , ce naiba trebuia să fac? Mai întâ i m-ai forțat să mă că să toresc cu acest
tip cu care nu voiam să fiu, apoi mi-ai anulat studiile universitare și mi-ai stricat planurile
de viață , apoi mi-ai spus asta de fapt, psihic! Acum nu mă că să toresc cu el! Te-ai gâ ndit
vreodată că poate, doar poate , am vrut să iau niște decizii cu privire la propriul meu viitor,
mai degrabă decâ t să merg pe acest nenorocit de rollercoaster al politicii mafiote?
Mama pare puțin îngrozită și nu face contact vizual. „Îmi pare ră u pentru lovitura de bici.
Lucrurile au devenit... lipicioase la final.”
Imi cade maxilarul. „Lucrurile au devenit lipicioase? Ai luat o decizie stupidă de a mă pune
în că să torie cu el și apoi ai luat o decizie stupidă de a-l ucide. Asta nu este lipicios, este
psihopat. Ar trebui să -ți protejezi familia, nu să -i folosești ca pioni!”
Instantaneu, expresia ei se schimbă din nou la furie. „Nu îndră zni să vorbești despre lucruri
pe care nu le înțelegi. Nu ai idee câ t de mult am muncit pentru a ne proteja familia. Ș i am
plă nuit întotdeauna să te că să torești cu Alessandro.”
„Ei bine, ai obținut ceea ce ți-ai dorit”, îi spun eu cu amă ră ciune. „Sunt că să torit cu el. Doar
el este șeful familiei acum, nu tata. Ceea ce înseamnă că nu mai ai un cuvâ nt de spus în
viitorul meu.”
„Atunci, felicită ri”, se repetă ea. — Ș i tu ai ce ți-ai dorit.
„Asta nu este ceea ce naiba îmi doream!” strig, aproape ră sturnâ ndu-mi ceaiul. „Am vrut să
merg la facultate. Să fiu normal, să nu fi că să torit cu un nenorocit de gangster la 20 de ani!”
Cel mai mic indiciu de vinovă ție trece pe chipul mamei, dar ea alege să fie defensivă . „N-am
vă zut niciodată de ce ai vrut să mergi la facultate. Nu e ca și cum ai fi nevoit să lucrezi
vreodată .”
„Nu mă interesează dacă înțelegi! A fost ceea ce mi-am dorit pentru viața mea și mi-ai luat-
o. Nu pot să cred că i-ai face asta fiicei tale. ”
„Așa că du-te înapoi”, spune mama, ridicâ nd din umeri. „Dacă noul tă u soț este atâ t de
puternic. După cum ai spus, eu și tată l tă u nu avem niciun cuvâ nt de spus.”
***
Câ nd Alessandro ajunge acasă în acea seară , primul lucru pe care îl observ sunt vâ nă tă ile de
pe degete.
"Ce s-a întâ mplat?" întreb eu, tresă rind. Îmi amintesc că tată l meu venea acasă așa. "Te
simți bine?
— Bine, mormă ie el. „M-am oprit la o sală de box azi, am lovit geanta grea pentru o vreme.”
Ridic sprâ ncenele. „Fă ră mă nuși? Fă ră împachetă ri pentru mâ ini?”
„Bine, m-ai prins. Vrei toate detaliile sâ ngeroase, atunci?
„Nu încercam să mă îndoiesc. Suntem în pericol?”
Ia o pungă de gheață din congelator și își apasă mâ na pe ea. "Nu."
Este evident că nu vrea să vorbească și am înțeles. Dar mi-aș dori să mă lase să intru. Se
lasă jos pe canapea. stau langa el. „Poți să vorbești cu mine, știi. Dacă vrei vreodată .”
Alessandro pare inconfortabil. "Mulțumiri. Remarcat."
— Chiar ții totul înă untru, nu-i așa?
El ridică din umeri, fă ră să se uite la mine. „Mai sigur așa.”
Mai sigur pentru mine? Sau pentru tine?
Mă hotă ră sc să schimb subiectul. „Am vizitat mama azi.”
Pare surprins. "Oh? Cum a fost că ?"
"Cred ca bine. Ea nu a început să țipe la mine în momentul în care am intrat pe ușă așa cum
credeam că ar putea.
— A spus ceva despre tată l tă u?
Ar fi ușor să presupun că întrebarea lui a fost din interes pentru viața mea, dar știu mai
bine. Orice informații din interior despre situația tată lui meu i-ar putea fi de ajutor. Cea mai
mare amenințare pentru conducerea sa este orice putere pe care Tony Gagliardi o deține
sau nu din celula sa de închisoare.
Eu dau din cap. "Nu."
Distanța dintre noi mă omoară . M-am simțit atâ t de aproape de el înainte, câ nd exploram
dinamica noastră sexuală . Dar în afara dormitorului, parcă ar fi un geam între noi. De parcă
ar juca defensivă , împiedicâ ndu-se să se atașeze prea mult.
"Ridice în picioare."
Corpul meu reacționează imediat la tonul lui. Folosește ceea ce eu numesc vocea lui „dom”
– este joasă și gravă , cu suficientă tă rie pentru a-mi face să știu că cuvintele lui sunt o
comandă . M-am obișnuit în ultima vreme și îl ascult instinctiv, ridicâ ndu-mă de pe canapea.
Alessandro mă urmă rește cu pleoapele, pă râ nd mulțumit pentru prima dată de câ nd a
intrat pe ușă . Nu se ridică imediat, ră mâ nâ nd pe scaunul lui și privindu-mă în timp ce stau
în fața lui. Ș tiu mai bine decâ t să mă mișc, deși mă simt stâ njenit și vulnerabil.
Asta mi-ar câ știga o bă taie, cel puțin.
„Bine, să -ți luă m gulerul”, spune soțul meu, ridicâ ndu-se. Merge în spatele meu și își pune
mâ inile pe brațele mele, strâ ngâ ndu-le în timp ce mă conduce cu forță spre dormitor.
Mă supun conducerii lui, mintea mea alunecâ nd într-o stare familiară de predare fericită .
Nu există confuzie aici, nici incertitudine. Doar o directivă foarte clară de respectat. Câ nd
Alessandro mă stă pâ nește, câ nd mă dă la guler , știu exact cine sunt și care este locul meu.
Este atâ t de ușor să mă pierd în asta.
„Jos”, ordonă el, împingâ ndu-mă în genunchi lâ ngă pat. Scoate gulerul de pe noptieră , iar
pielea de gă ină îmi înțepă tură pe spate în timp ce mi-l prinde de gâ t.
„Uite, așa e mai bine”, șoptește el, mâ ngâ indu-mă pe față . Înghit în timp ce el se aprinde de
lesă . „Bine, urmează -mă .”
Încerc să mă ridic, dar el mă oprește, cu un zâ mbet pe buze.
„Nu, te tâ ră ști.”
Obrajii Arzâ nd, încerc să mă ridic din nou, dar el mă forțează înapoi și îmi dă o lovitură
puternică în fund.
„Dacă trebuie să -ți spun din nou, te vei tâ râ i cu un fund îndurerat și ștecherul în tine.”
Un mâ râ it sfidă tor îmi urcă în gâ t, dar îl forțesc înapoi.
„Fata bună ”, mă laudă Alessandro. „Te-am vă zut predâ ndu-mă acolo. Continuă să fii bun și
vei primi o recompensă pentru asta.”
Trebuie să -mi înghit mâ ndria în timp ce mă duce în sufragerie, ținâ ndu-mă într-o lesă
scurtă și bă tâ ndu-mă în fund dacă încetinesc prea mult. Mă ține la picioarele lui în timp ce
își toarnă un whisky, apoi se așează pe canapea, punâ ndu-mă în genunchi în fața lui.
Mă simt ca micul lui animal de companie câ nd își scoate telefonul și începe să citească ceva
pe el, sorbind din whisky și ținâ ndu-mă de lesă .
„Fata bună ”, șoptește el, trimițâ ndu-mi furnică turi prin scalp în timp ce îmi mâ ngâ ie pă rul.
"O fata foarte buna."
Wow, se simte atât de bine. Oftez, începâ nd să mă pierd pe mă sură ce mă nă pă dește
neclaritatea caldă .
Dar, în cele din urmă , chiar și degetele lui mâ ngâ iate nu pot împiedica lumea reală să -mi
pă trundă în gâ ndurile.
"Poți să mă ajuți cu ceva?" mormă i.
Fața lui este mult mai moale acum câ nd se uită la mine. E ca și cum să mă iei în lesă îi aduce
un mare sentiment de ușurință . "Pot fi. Ce?"
„Ț i-am spus că tată l meu mi-a anulat acceptarea la Universitatea Bover City, nu?”
O grimasă . „Da, mi-ai spus.”
— Crezi că ai putea să mă bagi înapoi?
El se încruntă , dar într-un mod gânditor , nu într-un mod care nu-i-a-s-a-i-a-mi merge . Îmi
îmbracă bă rbia în timp ce ridic privirea la el. „Da, ar putea fi posibil.”
„Vei ajuta? Pentru mine?"
Alessandro face o pauză , uitâ ndu-se în jos la mine, iar eu sunt îngrijorat că va refuza. Dar
apoi zâ mbește și degetele îi revin la mâ ngâ indu-mi pă rul. „Sigur, Ave. O să -l rog pe Sal să
facă niște să pă turi mâ ine, să afle ce pâ rghie a folosit tată l tă u la BCU pentru a te dracu.
Aflați pe ale cui degete trebuie să că lcă m.”
„Mulțumesc mult, Alessandro!” Încerc să mă ridic, să -i dau un să rut mare pe obraz, dar el
folosește lesa ca să mă țină pe loc. Mă mulțumesc să -mi sprijin capul în poala lui în timp ce
el continuă să mă mâ ngâ ie.
 Capitolul patruzeci
Ava
A doua zi, Alessandro mă duce la un club de striptease.
„Ș i de ce mai exact suntem aici?” Ridic sprâ ncenele câ nd el intră în parcare.
— Ț i-am spus, ne întâ lnim cu unchiul Sal.
„Într-un club de striptease?”
Râ de, parcâ nd într-unul din locurile rezervate din față . „Sal conduce articulația. Camera din
spate este un loc bun pentru a face afaceri.”
Îmi dau ochii peste cap. „Oh, sigur. Afaceri."
"Crezi ce vrei. Nu poți să crezi sincer că aș primi vreun fel de stimulare să vin aici câ nd te
voi avea acasă .”
În loc de intrarea din față , mă duce pe o ușă laterală . Nu voi nega că am simțit un pic de
nesiguranță în timp ce el mă conduce zona îngustă din culise, pe lâ ngă dansatori îmbră cați
puțin, ale că ror trupuri mi se par atâ t de perfecte. Dar pâ nă ajungem la ușa camerei din
spate, este evident că le-am acordat mult mai multă atenție decâ t a fă cut-o el.
"Drum bun?" întreabă Sal, ridicâ nd privirea. Stă la birou și se uită la sport pe laptop.
Oprește computerul câ nd intră m. „Îmi place barba de vacanță , puștiule. Foarte distins. Ș i la
mulți ani, doamnă Rossi.”
doamnă Rossi — încă nu m-am obișnuit să aud asta. Roșesc la amintirea că lă toriei mele de
ziua mea. "Mulțumesc. A fost cu adevă rat minunat să ieși din oraș.”
„A fost foarte frumos”, spune Alessandro. „Ce ai aflat?”
„L-am pus pe domnul Garcetti”, spune Sal. „M-am gâ ndit că ai vrea ca cineva să facă treaba
în care ai încredere. Ar trebui să fie aici în orice moment.”
„Foarte bine”, spune Alessandro în timp ce ușa se deschide și Dominic ni se ală tură .
„Hei, cum a fost excursia de ziua de naștere?” întreabă Dominic stră lucitor, să rutâ ndu-mă
pe obraz.
„Foarte grozav”, îi spun, împingâ nd în jos amintirile de a fi urmă rit gol prin junglă .
El râ njește. „Ei bine, am un cadou de ziua de naștere cu întâ rziere pentru tine, sub forma
unor informații. Acceptarea dvs. la Universitatea Bover City a fost anulată din cauza unei
încă lcă ri a politicii lor privind rețelele sociale. Un ofițer de admitere a raportat că a
descoperit postă ri pe rețelele sociale în care vă implicați într-un comportament
inacceptabil.”
Gura mi se deschide șocată . "Ce? Ce conduită ? Asta e o prostie totală .”
"Ea devine mai bine. Ofițerul de admitere care a fă cut raportul se numește Jacob Talbot.
Același Jacob Talbot se întâ mplă să -i datoreze tată lui tă u aproape 200.000 de dolari pentru
datorii la jocuri de noroc.”
Da. Asta se verifică . Am auzit destule conversații între tată l meu și asociații să i ca să știu
cum se fac lucrurile. „ Așa că tipul ă sta a fă cut un raport fals despre mine în schimbul
ștergerii banilor pe care îi datorează ?
"Ai ghicit." Se uită la Alessandro. „Vrei să am grijă de asta pentru tine? Pot să o fac în seara
asta.”
Soțul meu se gâ ndește o clipă , apoi dă din cap. "Nu. O voi face singur.”
"Sunteţi sigur? Unul dintre avantajele de a fi șeful este că poți delege așa ceva.” Dominic
aruncă o privire la degetele învinețite ale prietenului să u și mă întreb dacă a fost acolo câ nd
s-au întâ mplat acele vâ nă tă i.
"Ș tiu. Dar o voi lua pe asta. Este personal pentru mine.”
„Te ajut”, spun, iar toți trei bă rbați se întorc să se uite la mine.
„Fara discuție”, ră spunde imediat soțul meu. „Nu te pun în pericol.”
— Faci asta în numele meu, insist. „Vreau să fac parte din asta.”
„Chiar nu cred că ar fi periculos”, spune Dominic, atragâ ndu-se o privire de la Alessandro.
„Tipul este un angajat de birou în vâ rstă de 45 de ani. Nu ca și cum ai da peste un asasin de
cartel sau așa ceva.”
— Ș i asta înseamnă că ar trebui să -mi aduc soția cu afaceri?
Fac contact vizual cu soțul meu. "Haide. Îl amenință ți pe tipul ă sta, așa că își schimbă
raportul. E un ofițer de admitere BCU, nu un nenorocit. Chiar poți argumenta că acest lucru
este mai periculos decâ t vacanța noastră ?”
Îmi ține privirea, apoi chicotește, frecâ ndu-și fruntea. "Bine bine. Femeia mea primește ceea
ce își dorește. O să numim o seară de întâ lnire. Nu vă așteptați la o cină la lumina
lumâ nă rilor.”
„Luna de miere, partea a doua”, se sparge Sal.
** *
Alessandro parchează lâ ngă Universitate și mergem împreună prin campus. Este dulce-
amă rui să fiu aici, avâ nd în vedere câ t de entuziasmat am fost să particip. Toți studenții din
jurul meu ar fi fost colegii mei de clasă .
Să speră m că vor fi într-o zi.
Gă sim biroul lui Jacob Talbot într-una dintre clă dirile administrației, apoi stă m pe o bancă
în fața ușii lui. Așteptă m să intre sau să iasă , ca să putem urmă ri apariția lui, apoi să -l
urmă m câ nd pleacă . După aproximativ 20 de minute, iese un bă rbat îndesat, de vâ rstă
mijlocie, cu pă rul decolorat și dezordonat, ținâ nd în mâ nă o cană de cafea.
"Domnul. Potâ rniche!" spune el, adresâ ndu-se lui Alessandro. „Îmi pare atâ t de ră u, am
crezut că te-am programat pe tine și pe fiica ta pentru ora 3. Vrei să intri?”
Fața mea se simte instantaneu fierbinte la presupunerea că sunt fiica lui Alessandro. Poartă
o barbă scurtă de la că lă toria noastră , ceea ce presupun că îl îmbă trâ nește puțin. Dar chiar
și așa, este o reamintire clară a decalajului nostru de vâ rstă .
Dar soțul meu doar zâ mbește, aruncâ ndu-mă amuzat. "Da ar fi grozav. Sunteți domnul
Talbot?”
„O, te rog, spune-mi Iacob.” Ne introduce în birou și închide ușa. „Așează -te, stai jos.”
Jacob Talbot se așează pe scaunul lui de la birou și își lasă jos cana goală de cafea.
Alessandro ră mâ ne în picioare. „Nu va dura mult. Ai fă cut un aranjament nu cu mult timp în
urmă cu Tony Gagliardi. Stii despre ce vorbesc?"
Talbot se uită o clipă , de parcă confuz, apoi fața lui devine roșie. „Tony Gagliardi?
Gangsterul? A fost arestat. L-am vă zut la știri.”
"Da. Dar înainte de asta, ai avut un aranjament cu el.”
„Nu știu despre ce vorbești”, se bâ lbâ ie Talbot. "Un aranjament? Ce fel de aranjament?”
„Ș tii exact despre ce vorbesc”, spune Alessandro, lă sâ nd tonul. Aproape că mă zvâ rnesc în
loc la sunetul domului lui voce. La naiba, efectul pe care îl are asupra mea. — Ai inversat
acceptul fiicei lui.
„M-a pus să o fac!” protestează Talbot, renunțâ nd la pretenție. „Nu știu de ce a vrut să -și ia
fiica, nu e treaba mea. A spus că îmi va stinge datoriile. Am fă cut doar ce a spus el.”
„Înțeleg asta”, spune Alessandro calm. „Acum o vei anula.”
„Anulează -l? Crezi că am o baghetă magică ? A fost destul de greu să se întâ mple în primul
râ nd. A trebuit să falsific acele poze cu ea fă câ nd droguri.”
„Ai falsificat poze cu mine drogâ ndu-mă ?” spun indignat. „Nenorocitule!”
Ochii i se fac mari câ nd mă recunoaște. „La naiba, ești fiica lui Gagliardi? Hai, ce naiba. De ce
este ea aici? Nu am treabă cu ea. Gagliardi e în închisoare. Am crezut că asta s-a terminat.”
Alessandro face un pas înainte. „Ceea ce înseamnă că este un nou șef în oraș. Orice
înțelegere ai avut cu Tony Gagliardi este în trecut. Acum există o nouă înțelegere: faci ce
spun eu. Ș i ceea ce spun este că o aduci pe Ava Gagliardi înapoi la școală .”
Talbot înghite, apoi clă tină din cap. „Cu respect, datoria mea este clară . Nu vă mai datorez
nimic băieților . Nu pot aduce pe cineva înapoi la școală pe care deja l-am negat pentru
consumul de droguri. Deci sunt...” Se pare că și-ar aduna curajul. „O să vă rog pe amâ ndoi să
plecați.”
Alessandro face un pas din nou în față , dar apoi se aude o bă taie și ușa se deschide. Un
bă rbat chel, cu barbă , în vâ rstă de 50 de ani, bă gă capul înă untru. „Îmi pare ră u că vă
întrerup. Acesta este biroul lui Jacob Talbot? Eu și fiica mea avem o programare la ora 3.”
„Nu întrerupi”, spune soțul meu zâ mbind. Se întoarce peste umă r și îi aruncă ofițerului de
admitere o privire înghețată . „Tocmai plecam.”
** *
„Deci, care crezi că este povestea lui?” Îl întreb pe Alessandro în timp ce stă m în Tesla lui în
parcarea universită ții. Așteptă m ca Talbot să iasă la mașina lui și încep să mă plictisesc.
„Talbot? Nu prea o poveste. A avut o problemă cu jocurile de noroc, am intrat prea mult cu
mafia. A trebuit să înceapă să facă favoruri pentru a-și ține capul deasupra apei. L-am mai
vă zut de o sută de ori”.
„Ei bine, da, știu partea aceea. Dar știi, care este povestea lui de fundal? Pretinde că e într-
un film?”
Alessandro ridică o sprâ nceană . „Încerci să joci un joc de supraveghere?”
"Exact. Un joc de supraveghere.”
El ridică din umeri. "Tu primul."
Îmi frec mâ inile. „Bine, bine... Era că să torit, avea doi copii, dar au divorțat în urmă cu patru
ani, iar acum locuiește într-un apartament de rahat și își vede fiicele doar la două
să ptă mâ ni. A încercat la început întâ lnirile online, dar nu a ieșit, așa că s-a orientat spre
jocurile de noroc online. Apoi, jocurile de noroc au devenit un obicei și, în curâ nd, își
petrece fiecare noapte la mesele de poker ale tată lui meu.”
Soțul meu se uită fix la mine. — Tocmai ai venit cu toate astea?
„Ei bine, mă gâ ndeam la asta mai devreme. Ce crezi?"
„Cred că ar trebui să fii scenarist.”
„Care este versiunea ta?”
Își mușcă buza, gâ ndindu-se. „Bine, lasă -mă să vă d... Sunt de acord că a divorțat, dar a fost
cu mult timp în urmă , ca acum 10 ani. Vezi, a fost ofițer de admitere la BCU în tot acest
timp, iar fosta lui soție a aflat că ia mită de la familii bogate pentru a-și lă sa copiii să intre la
școală . S-a transformat într-o mare luptă și ea l-a lă sat peste asta. Fă ră copii. De atunci, a
că zut din ce în ce mai mult în degenerescență , luâ nd mită și apoi jucâ ndu-le. ”
râ njesc. "Oh asta e bine. Ce zici de combinația tată -fiică care a venit după noi? L-au mituit?”
"Absolut. În momentul în care am plecat, domnul Partridge ne-a predat un plic plin cu
numerar.”
Tac, obrajii mi se încă lzesc.
"Ce?" întreabă Alessandro, observâ nd tă cerea mea.
„Nu vreau să spun.”
El zâ mbește. — Te gâ ndești la Talbot presupunâ nd că ești fiica mea?
„Da.”
El își înfă șoară degetele în jurul coadei mele și trage ușor, fă câ ndu-mă să sufle. „Ei bine,
atunci chiar i- ar plă cea să mă vadă fă câ nd asta.” Își aduce buzele la ale mele și mă să rută cu
autoritate, lă sâ ndu-mă fă ră suflare.
„Sunt aproape sigură că știe că nu sunt fiica ta acum”, scâ rțesc, cu creierul puțin moale de la
să rut.
„Bine”, spune Alessandro, ținâ ndu-mă în continuare de coada de cal. „Pentru că o voi face
din nou.”
Să rutul este insistent de data aceasta. Mă topesc împotriva lui câ nd limba lui intră în gura
mea.
Apoi aud zgomotul de bă tă i din afară și sar. Un ofițer de securitate din campus stă lâ ngă
mașina noastră și face semn să coboare geamul.
Crima fulgeră în ochii lui Alessandro, dar el o controlează repede. Dă jos fereastra și se
adresează polițisului ofițerului. "Bună ziua. Vă pot ajuta?"
„Nu poți să faci asta aici”, spune tipul de la securitatea campusului. "Scuze că întrerup. Am
primit un raport despre niște oameni care se plimbă în mașina lor. Trebuie să -ți cer să pleci
acum.”
„Nici o problemă , ofițer”, spune Alessandro. „Odihnă minunată a zilei. ”
Fața mea este roșie aprinsă câ nd ieșim din parcare. „Stai o secundă ”, spun eu, ză râ nd ceva
în afara ferestrei. "Încetini. Acesta este el, nu?”
Câ nd ieșim din parcarea BCU, Jacob Talbot iese la un BMW albastru și își pune lucrurile pe
bancheta din spate.
„Blue Beemer”, spune el, cu ochii îngustați. „Poți să notezi plă cuța de înmatriculare pe
telefon?”
***
Îl urmă m pe Jacob Talbot într-un cartier suburban bogat. „Mă voi că să tori cu copii dacă
locuiește aici”, remarc. „Cu siguranță două venituri. Se pare că am greșit amâ ndoi.”
„Nu fi atâ t de sigur”, spune Alessandro. „Nu cred că se va duce acasă . Uite. Casa aceea are
deja trei mașini pe alee.”
De la o distanță sigură , îl vedem pe Talbot cum își parchează mașina și intră într-o casă bine
luminată . Alessandro parchează de cealaltă parte a stră zii, ascuns vederii de un SUV mare.
Câ nd Talbot iese aproximativ 10 minute mai tâ rziu, ține o servietă .
„Ce crezi că este în servietă ?” întreb, continuâ nd jocul.
„Cash”, spune Alessandro ridicâ nd din umeri. „Ia mită pentru a lă sa un copil bogat să intre
în BCU fă ră note.”
„Nici nu pot să -mi dau seama dacă glumești sau nu.”
"Nu sunt. Nu poate fi ușor să finanțezi o dependență de jocuri de noroc ca a lui, chiar și cu
un salariu de școală privată . Stai în mașină . Ma intorc imediat."
 ** *
Alessandro
„Ce este în servietă ?” întreb eu, sprijinindu-mă de BMW-ul albastru.
Jacob Talbot tresă ri. „Oh, la naiba, m-ai speriat. Cine este?" Ochii i se fac mari câ nd mă
recunoaște. "Tu? Ce ești... La naiba, hei, omule, nu vreau probleme.”
— Nici eu. Ce este în servietă ?
„Eu... nu cred că asta e treaba ta.”
Oftez, scot pistolul de la centură și o îndrept spre capul lui. „Este treaba mea acum?”
Talbot devine palid. „Te rog nu trage. Am copii.”
„Vrei să -i vezi din nou, ține vocea jos și te urci în nenorocita de mașină .”
***
Ava
Mă uit cum Alessandro se întoarce spre mine, ținâ nd servieta. Mi-l dă prin fereastră . „Vom
ră mâ ne deocamdată de asta. Ești bine să conduci? Domnul Talbot a fost de acord că voi
merge cu vehiculul lui, iar dumneavoastră îl puteți urmă ri.”
"Bine. Unde mergem?"
„În apartamentul lui. Vom discuta.”
Traversează din nou strada și se urcă pe bancheta din spate a BMW-ului, în spatele lui
Talbot. Îmi imaginez că , în tot timpul câ nd vor conduce, Alessandro va ține un pistol în
spate. Ei se retrag, iar eu îi urmă resc prin oraș pâ nă la un bloc de blocuri înalte. BMW-ul
intră într-un garaj, iar eu parchez lâ ngă el .
„Pâ nă la apartamentul tă u”, îi ordonă Alessandro lui Talbot, eliberâ nd pe deplin acea aura
„dom”. „Iubito, te superi să iei servieta?”
 Capitolul patruzeci și unu
Ava
Talbot se fră mâ ntă în timp ce urcă m cu liftul pâ nă la apartamentul lui. „În primul râ nd,
vreau doar să spun...”
„Taci”, spune Alessandro. „Vom vorbi după ce ne vei invita în casa ta minunată .”
Ajungem la etajul 16, iar ofițerul de admitere ne duce pe hol și în apartamentul lui. Are
această atmosferă amuzantă , ca și cum mobilierul este mai frumos decâ t cere locul în sine.
Pe pereți sunt vitrine pline cu figurine și tricouri sportive autografate.
„Te-ai gâ ndit vreodată să vinzi unele dintre acestea?” întreabă Alessandro, ară tâ nd. „Ar fi o
modalitate mai ușoară de a plă ti ceea ce datorezi decâ t să faci Photoshop unui student
nevinovat care consumă droguri. ”
„O să mă ocup de asta”, spune Talbot, pă râ nd acum complet speriat. "Ce vrei tu."
„Ceea ce vreau este ca tu să o aduci pe Ava Gagliardi înapoi la Universitatea Bover City.”
„Ț i-am spus”, spune Talbot, „nu este atâ t de simplu. Le-am ară tat deja fotografii cu Ava
consumâ nd cocaină . Cum o să explic asta?”
„Arată -ne pozele”, cer.
Talbot aruncă o privire că tre Alessandro, care dă din cap. „Fă cum spune ea.”
Se gră bește spre biroul din colțul sufrageriei și pornește computerul. O fată anime în bikini
ne întâ mpină ca fundal pentru desktop.
„Pozele”, îl îndeamnă Alessandro.
Tremurâ nd mâ na pe mouse, Talbot navighează la un folder plin cu imagini. Începe să le
trimită și vă d că fișierele sunt organizate după nume de familie.
"Ce sunt acestea?" intreb eu incruntat. „Stai, deschide-l pe acela.” Ară t la întâ mplare unul
dintre fișiere.
„Asta nu are nimic de-a face cu tine”, protestează el. „Chiar nu vă d...”
„Deschide”, mâ râ ie Alessandro.
Talbot o face și vă d o captură de ecran a unui schimb Instagram. Scanâ nd peste el, am citit o
parte dintr-o conversație în care o parte recunoaște că cumpă ră eseuri personalizate de pe
un site web și le predă pentru note bune.
„Ai falsificat aceste mesaje?” Întreb.
El chicotește nervos. „Nici nu trebuia să prefac. M-am prefă cut că sunt un prieten de-al lui
folosind un profil nou. Era aproape mâ ndru să recunoască asta.”
„Deci faci o afacere de a scoate copiii de la școală ? ”
„Îmi fac o afacere prin a aduce copiii la școală . Singurul moment în care trebuie să dau afară
pe cineva este câ nd este mijlocul anului școlar și participarea este plină . Ș i asta costă în
plus.”
Închide captura de ecran și deschide alta. Vă d două imagini, una lâ ngă alta, cu mine într-o
cameră murdară pufnind linii de pulbere albă de pe o mă suță de cafea. Ș tiu că nu sunt eu.
Nu am fă cut coca-cola în viața mea. Dar imaginile par atâ t de reale. Ar fi de ajuns pentru a
pă că li pe oricine.
„La naiba”, respir, uitâ ndu-mă la fotografiile false.
În spatele nostru, Alessandro deschide servieta. Înă untru sunt teancuri de bancnote.
„Aceasta pare o afacere bună . Ce este asta, 30 de mii?”
„50”, spune Talbot, ară tâ nd doar puțin îngâ mfat.
Alessandro chicotește. „Trebuie să ai o problemă cu jocurile de noroc pentru a-i datora
mare lui Gagliardi cu acest tip de venit. De acum înainte, lucrezi pentru mine. Voi trimite pe
cineva în fiecare lună să -mi încaseze 50 de procente.”
Fața lui Talbot se înroșește. „50 la sută ?”
„Asta dacă promiți că o vei aduce pe Ava înapoi la școală . Dacă spui nu, te duci peste
balcon.”
„Nu mă asculți. Nici mă car nu știu cum aș...
„16 etaje. Drum lung în jos. Înțelege-l.”
— Dar aranjamentul pe care l-am avut cu domnul Gagliardi...
Alessandro îl apucă pe Talbot de gulerul tricoului să u polo și îl trage prin sufragerie, prin
ușile glisante de sticlă și spre balcon. Îl urmă resc, cu adrenalina în creștere.
„Nu-mi pasă un rahat de aranjamentul dumneavoastră cu domnul Gagliardi. Vrei să -l
vizitezi în închisoare, asta e treaba ta. Dar îmi dai 50 la sută și o aduci pe Ava înapoi la
școală . Nu contează ce minciuni trebuie să inventezi. Vei veni cu ceva.”
Îl forțează pe Talbot să se apuce de balustrada cu vedere la strada orașului, ridicâ ndu-l de
talie, astfel încâ t picioarele să iasă de pă mâ nt .
„Fie asta, fie facem un mic experiment în zborul uman. Pregă tește-te să bati acele brațe
foarte tare.
"Bine! Bine!" Talbot gâ fâ ie, cu ochii începâ ndu-i-se în timp ce se uită la strada atâ t de
departe de sub el. „Isuse, o voi face! Voi face ce vrei tu.”
„Ce vei face?”
„O voi aduce înapoi. Ș i-ți voi plă ti jumă tate.”
Alessandro permite picioarelor lui Talbot să se întoarcă la pă mâ nt, deși îl ține apă sat de
balustradă . "Ră spuns bun. Dar trebuie să întreb. Ai de gâ nd să uiți de afacerea noastră câ nd
plec de aici? Chiar nu aș vrea să fiu nevoit să mă întorc.”
"Nu! Nu voi uita.”
Alessandro face un pas înapoi, calm acum. "Bun. Nu o să -mi mai vezi fața. Dacă o faci, este
pentru că nu ți-ai reținut partea de tâ rg. Ș i asta înseamnă că fața mea va fi ultimul lucru pe
care îl vei vedea vreodată .”
„Am înțeles”, bolborosește Talbot, tremurâ nd de ușurare. „Voi gă si o modalitate de a...”
Se întrerupe câ nd Alessandro îi bagă o seringă în gâ t.
„Vorbea prea mult”, spune soțul meu, ridicâ nd din umeri.
***
Alessandro
„A fost chiar necesar?” întreabă Ava, cu ochii mari.
Trag silueta inconștientă a lui Talbot înapoi în apartament și îl arunc pe covor. "Nu."
„Nu l-ai... omorâ t, nu?”
eu chicotesc. "Desigur că nu. El este noul meu partener de afaceri. Ș i nu te poate aduce
înapoi în BCU dacă e mort. Se va trezi mâ ine cu o durere de cap.” Mă duc la bucă tă rie și iau
o bere din frigider. "Vreau una?"
Se uită la mine. „Vreau o bere? N-ar trebui să plecă m de aici?”
„Care este graba?”
Începe să ră spundă , apoi se oprește, de parcă s-ar stră dui să vină cu ceva. — Adică ... să
pă ră sești locul crimei?
— Deci nu vrei o bere?
Ava se uită din nou la mine, apoi râ de. "Bine bine. Bea-mi bere.”
Îi arunc o sticlă , care îi lipsește. Se sparge pe podea.
„Frumoasă aruncare.”
„Frumoasă prindere.”
Facem contact vizual, apoi începem amâ ndoi să râ dem. — Aici, spun eu, întinzâ ndu-i cu
grijă sticla de data aceasta. „Vrei să stai pe balcon?”
Se apropie de mă suța de cafea, pe lâ ngă Talbot și ia ceea ce pare a fi un borcan cu iarbă și
niște hâ rtii de rulat. — Sigur, dacă vei fuma un joint cu mine.
Îi dau ochiul lateral. — Vrei să fumez iarbă cu tine?
„Da.”
"De ce?"
„Nu ai fuma cu noi în noaptea în care ne-am întâ lnit. Îmi venea să vă d cum ești lapidat.”
"Într-adevă r?"
Ea interpretează ră spunsul meu ca pe un da, ridicâ nd borcanul și hâ rtiile și ieșind cu ele
spre balcon. „Hai, va fi distractiv.”
** *
Nu am mai fumat iarbă de ani de zile. Ultima dată a fost cu Dominic, acum că mă gâ ndesc la
asta. Sunt ciudat de teamă în timp ce Ava rostogolește articulația lâ ngă mine cu degete
exersate.
„Ar trebui să fac o glumă despre câ t de bun ești la asta?”
Soția mea ridică din umeri. „Al doilea semestru al anului superior, tot ce am fă cut a fost să
fumez. M-am priceput destul de bine la rulat.”
„Este încă ciudat pentru mine să aud asta și să realizez că te referi la ultimul an de liceu . ”
Se uită la mine cu coada ochiului, sigilâ nd rostul cu limba. „Cred că este puțin tâ rziu să fii
îngrijorat de diferența de vâ rstă . Ș tii că ne-am mai întâ lnit? Câ nd aveam 14 ani?”
„La naiba, chiar? Nu mă ajută să mă simt mai puțin înfioră tor.”
Ava se apropie, uitâ ndu-se la mine cu ochi mari, dracu-mă . „Dacă te-ai simțit înfricoșă tor că
ai fost cu mine, probabil că ar fi trebuit să te gâ ndești la asta înainte să mă tragi și să intri în
mine de câ teva ori. Sunt pe controlul nașterilor, dacă vă întrebați.”
„Nu mă întrebam.”
Se uită la mine ascuțit, apoi dă un fior, ducâ ndu-și articulația la buze. „Ai lumină ?”
"De fapt nu."
Îmi întinde o brichetă din buzunar. „E în regulă , am unul. Vrei să faci onorurile?”
„Mă simt de parcă sunt dintr-un film noir din anii 1940, care îți aprind țigara”, spun,
tră gâ nd bricheta și ținâ nd flacă ra în fața ei în timp ce ea inspiră . „De parcă eu sunt
Humphrey Bogart și tu ești Lauren Bacall sau așa ceva.”
Ea chicotește. „Abia știu cine sunt acești oameni.”
Gura mi se deschide într-o simulare de ofensă . „Hai, nu sunt cu mult mai în vâ rstă decâ t
tine.”
Ava trage, vâ rful articulației stră lucind portocaliu. „Spune-mi mai multe despre anii 1940.
Cum era pe atunci? Ai luptat în al Doilea Ră zboi Mondial? ”
Râ d. „Oh, nu, ei au luat doar banii tineri. Eram mult prea bă trâ n. Ultimul ră zboi în care am
luptat, am folosit pietre și bâ te.”
„Da, și că lare la luptă pe un dinozaur, nu?”
"Dreapta. Preferatul meu a fost Triceratops.”
„Nu T-Rex?”
„Nu. Prea deranjant.”
Ava îmi dă articulația. Îl țin cu prudență , urmă rind urmele de fum din vâ rf.
„Nu va mușca, știi”, spune ea, pă râ nd amuzată . „Începe încet. M-am simțit mult mai smerit
decâ t mă așteptam câ nd fumam cu Isabella la nuntă .”
Adică nunta la care ne-am întâ lnit în livadă , îmi dau seama. În ziua în care am fost fă cută .
Câ t de departe se simte.
Bine, aici nu merge nimic. Îmi duc articulația la buze și inspir, tusind în timp ce fumul îmi
lovește plă mâ nii.
„Iată ,” spune ea, bă tâ ndu-mă pe spate și luâ nd articulația înapoi de la mine. „Hai să vedem
cum te tratează asta.”
Permit fumului ră mas să iasă din gură , aproape ca o fantomă . „Are gust frumos.”
„Da, se pare că Talbot fumează lucrurile bune. Are sens, avâ nd în vedere servieta plină cu
numerar.”
Mintea îmi sare la ofițerul de admitere BCU, întins pe podeaua apartamentului în timp ce
stă m pe balconul lui, fumâ ndu-i iarba și bem berea. Îmi scapă un râ s, iar odată ce începe, nu
se oprește.
"Ce e așa amuzant?" întreabă Ava, luâ nd o altă lovitură . „Cineva a chicotit?”
Nici mă car nu pot scoate cuvintele. Obiectiv, nu pot să apă r situația fiind suficient de
amuzantă pentru a justifica râ sul așa, dar nu pare să conteze acum. Chicotele au o viață
proprie .
Ava mă urmă rește și în curâ nd râ de de faptul că râ d. „Ești atâ t de adorabilă ”, spune ea,
punâ ndu-și capul pe umă rul meu. "Oh, Doamne. Mă bucur atâ t de mult că te-am ridicat.”
„Este una nouă ”, mă sufoc, luâ nd controlul asupra mea.
"Ce este?"
"'Adorabil.' Sunt sigur că nu am mai fost numit așa niciodată ”.
— Nici mă car câ nd erai copil?
mă încruntă . "Cu siguranta nu."
"Asta e trist."
Este? Nu mi-a trecut niciodată prin cap să mă gâ ndesc la asta. De asemenea, nu vorbim
despre copilă ria mea. Subiectul ă sta ar face-o să mă compă timească , să vrea să mă
consoleze, să ne apropie. Eu nu fac asta.
„Luminile orașului arată uimitor”, am ajuns să spun, uitâ ndu-mă la orizontul în lumina serii
care se estompează . „Sunt mereu atâ t de stră lucitoare și colorate?”
„Bine, cu siguranță ești drogat.”
„Cum poți să -ți dai seama?”
„Ce tocmai ai spus. Ș i privirea de pe chipul tă u.”
Mă simt în defensivă . „Hei, a fost ideea ta.”
"Nu mă plâ ng! Esti dragut."
Ava se sprijină de balustradă și privim împreună orașul, sclipind stră lucitor de viață .
„Am avut un vis despre tine, știi. Înainte să ne că să torim.”
Mă întorc brusc la cuvintele soției mele. "Ai fă cut?"
Ea se uită în jos. "Mai mult de o. Câ nd mă ascundeam la hotelul acela din Parker Springs. Le-
am tot luat.”
„Ce fel de vise?”
Chiar și cu lumina limitată , o vă d roșind. „A fost mereu la fel. În primul râ nd, de genul, fug,
încercâ nd să mă ascund. Apoi sunt la acea petrecere și mă duc cu tipul cu masca fantomă .
Apoi masca se desprinde și se dovedește că ești tu. Ș i în vis, am fost că să toriți. Atunci mă
trezeam mereu. ”
Mă aplec înainte, creierul meu neclar încercâ nd să înțeleagă cuvintele ei. „Nu a fost asta...
înainte să știi?”
„Înainte să -mi spui că tu ești cu masca fantomă ? Da. Aveam acele vise înainte de asta.”
„Asta e... wow. Asta e o nebunie."
"Ș tiu. Parcă cumva, știam . Chiar dacă nu... știam.”
„Ș i ai spus că am fost că să toriți în vis?”
„Da. Presupun că subconștientul meu încerca să dea un sens tuturor felurilor în care
simțeam pentru tine.”
Ea își îndepă rtează privirea, de parcă ar fi dezvă luit prea multe. Bă tă ile inimii îmi se
accelerează . „Toate că ile diferite?”
Ava își ține ochii pe orizontul în timp ce ră spunde. „Da. Să fii atras și speriat și să nu vrei să
te că să torești, dar să știi în adâ ncul sufletului că asta era probabil întotdeauna ceea ce avea
să se întâ mple.”
Vreau să o ating, dar în acel moment, cei trei centimetri dintre noi se simt ca o asemenea
distanță . Mâ na mea nici mă car nu pă ră sește balustrada. „De ce ai crezut că asta se va
întâ mpla mereu?”
Ea îmi aruncă o privire amuzantă . „Pentru că tată l meu a vrut.” E venin în vocea ei. „Ș i tată l
meu primește întotdeauna ceea ce își dorește.”
Schimbarea de ton este bruscă și încerc să nu reacționez. "Nu de data asta."
"Nu de data asta? Adică ... să nu fiu de rahat, dar uite cu cine sunt că să torit.”
Cuvintele ei m-au tă iat, deși știu că nu asta este intenția lor. „Nu asta a vrut tată l tă u, asta
am vrut eu . Tată l tă u e la închisoare. El nu are un cuvâ nt de spus. ”
„Da, dar pentru câ t timp mai mult?”
"Nu am nici o idee. Dar permiteți-mi să vă spun foarte clar un lucru: el nu vă mai poate
controla viața. Niciodată din nou.”
Ava face contact vizual cu mine, iar fața ei se înmoaie. Dintr-un motiv oarecare, asta îmi
aduce ușurare. Am fă cut clic astă zi. Vreau să pă strez acel sentiment .
„Mulțumesc pentru ziua de azi”, șoptește ea, apropiindu-se de mine. "Pentru ajutor.
Inseamna mult."
„Da. Desigur."
Îmi pun un braț în jurul soției și o trag mai aproape, ținâ nd-o din spate în timp ce privim
apusul. Ea se sprijină de mine și îmi permit să -i înghiți pă rul. Doamne, îmi place mirosul
ă sta. E ca și cum ai fi acasă .
„Ava?” Inima îmi bate mai repede câ nd îi rostesc numele.
Ea își lasă capul pe spate. „Da?”
Mă bucur că m-am căsătorit cu tine, asta vreau să spun.
„Eu... asta e frumos. Fiind aici împreună .”
Laș al naibii.
Ea face o pauză , de parcă mi-ar da ocazia să spun mai multe.
„Da,” șoptește ea în cele din urmă , punâ ndu-și mâ na pe încheietura mea și strâ ngâ nd-o.
"Asta e dragut."
O strâ ng câ t pot de strâ ns și parcă aș implor universul să nu o ia de lâ ngă mine. Pereții de
protecție pe care i-am construit în jurul meu se pră bușesc, lă sâ ndu-mă mai expus decâ t am
fost vreodată .
Ar fi atâ t de ușor să o lași să intre. Să urmezi chemarea acelei sirene care duce întotdeauna
la durere.
Poate că merită durerea.
 Capitolul patruzeci și doi
Ava
Trei zile mai tarziu
Simt un fel de satisfacție sumbră în timp ce gardianul mă conduce la geamul transparent de
sticlă antiglonț care mă desparte de tată l meu. Mă așez, incapabil să -i citesc expresia feței.
Respir adâ nc, ridic receptorul telefonului și mi-l duc la ureche.
"Hei tata."
Se uită la mine de parcă nu știe ce să spună , apoi dă din cap de mai multe ori. „Ava. Singura
mea fiică . Felicitari pentru casatorie. Îmi pare ră u că nu am putut veni la nuntă .” E
amă ră ciune în vocea lui. „Mi-ar fi plă cut să te ofer. ”
— Da, pun pariu că ai fi fă cut-o.
O pauză lungă și incomodă . Aștept replica lui. Tată l meu scutură din cap. "Fericit?"
înghit. „Da. Sunt fericit."
„Înțeleg de ce ai fă cut-o, știi. Într-un fel, îl respect. Ma bati. Ești mai nemiloasă decâ t
credeam.”
Mă gâ ndesc la înghesuiala în dulapul casei noastre „de vacanță ” și la luarea deciziei fatidice
de a dezvă lui locația noastră lui Alessandro. Câ t de mult s-a schimbat de atunci. „Nu
încercam să fiu nemilos. Încercam să preiau controlul asupra vieții mele. Credeai că voi
urma ordinele tale pentru totdeauna?
„Hei, ia-ți puțin credit. O meriți. Să -l închipui pe tată l tă u pentru o pedeapsă cu închisoarea
este destul de nemilos. Vei ajunge departe cu această mentalitate.”
Este nevoie de o clipă pâ nă mă înțeleg că nu vorbim despre același lucru. "Aștepta. Crezi că
te-am pus la cale? Vorbeam despre...” Încerc să -mi aleg cuvintele cu grijă , știind că suntem
înregistrați. „Vorbeam despre că să toria cu Alessandro.”
„Oh, sunt sigur că a ajutat. O negi?”
„Da, neg. Crezi că i-aș face asta propriului meu tată ?”
El ridică din sprâ ncene. „Ș tiu deja modul în care m-ai tră dat pe care nu îl poți nega. Nu te
preface că este o întindere.”
„Ei bine, nu am fă cut-o.”
Face o pauză , oarecum gâ nditor, și sincer nu-mi dau seama dacă mă crede sau nu.
„Presupun că nu contează acum.”
„Ș i ce înseamnă mai exact asta?”
„Înseamnă că orice s-ar întâ mpla în continuare, nepoții mei vor moșteni ceea ce am
construit. Fie că le dau eu, fie că o dai tu.”
„Ș i cum le-ai oferi?” ma repez. — Ai o modalitate de a trece prin sticla asta antiglonț despre
care nu știu?
Paznicul de lâ ngă noi ridică capul, privindu-mă fix .
Tată l meu ridică din umeri. „Este uimitor ce este posibil în acest mare sistem juridic al
nostru. Dumnezeu sa binecuvanteze America."
Arunc o privire spre gardian, alegâ nd fiecare cuvâ nt cu prudență . „Ș i crezi că poți să -ți
recuperezi totul înapoi? Chiar dacă te lasă să pleci de aici? Lucrurile s-au schimbat de câ nd
ai plecat.”
„Oh, sunt sigur că au fă cut-o. De asta ai venit să mă vizitezi? Să -mi spui că lucrurile s-au
schimbat?”
Pumnii mi se strâ ng. "Da. Am vrut să vă spun că BCU și-a anulat decizia. Voi începe școala ca
boboc în toamna viitoare. E amuzant că nu ai putut face nimic în privința asta.”
Încearcă să nu reacţioneze, dar îi vă d ochii stră lucind. „După cum am spus, nemilos. Asta te
va duce pe locuri. Chiar ești fiica mea.”
„Nu ți-aș lua niciodată ceea ce ai încercat să -mi iei.”
„Ca viața mea? Libertatea mea?"
Mă uit la el. — Chiar crezi că te-am pus la cale?
El râ njește. "Nu, desigur că nu. Cazurile rece de 20 de ani sunt urmă rite tot timpul.”
„Parcă nu poți decide dacă ești mâ ndru de mine sau vrei să mă omori.”
"Da. Exact."
În ciuda câ t de mult m-am stră duit să -l decup, să nu-mi pese, buza încă îmi tremură . El este
tată l meu. Nu vreau să fim dușmani. Vreau să mă iubească . „De ce m-ai forțat să mă
că să toresc cu el?” întreb cu amă ră ciune, aproape de lacrimi. "Ce e in neregula cu tine? De ce
ai aranja asta dacă ai fi de gâ nd să -l iei în ultimul moment?
Tată l meu închide ochii. Câ nd le deschide, fața lui este impasibilă . „Am intenționat să te
că să torești cu Alessandro. Ai fost angajament față de el de foarte, foarte mult timp. De câ nd
erai tâ nă r.”
Ce? Este imposibil să ascund șocul de pe fața mea. „Eu... ce vrei să spui, de când eram tânăr?
”
El doar râ de, cu ochii stră lucind, înțelegâ nd că în sfâ rșit a gă sit ceva putere asupra mea,
chiar și din spatele sticlei antiglonț. „Crezi că știi totul despre asta? Oh, cred că nu. De ce nu-
l întrebi pe soțul tă u despre asta, dacă crezi că îți va spune.” Se lasă pe spate în scaun.
Un sentiment familiar de resentiment mă cuprinde și mă ridic, propriul meu scaun zburâ nd
în spatele meu. „Bucurați-vă de închisoare.” Lasă receptorul și ies în furtună .
 Capitolul patruzeci și trei
Ava
„Ava! Sunt atâ t de fericit!" Isabella își înfă șoară brațele în jurul meu în timp ce ne întâ lnim
în fața barului lui Gino, o întâ lnire populară a familiei Gagliardi.
O strâ ng pe spate, râ njind. — Ș i ai crezut că vei scă pa de mine.
Suntem aici să să rbă torim revenirea la Universitatea Bover City. Dominic și Alessandro
stau în spatele nostru pe trotuar, așteptâ nd să intre.
În timp ce gă sim o masă și ne așeză m, încerc să ignor vâ rtejul de îndoieli pe care îl am după
conversația cu tată l meu. Nu știu cum să înțeleg ce tocmai mi-a spus. Am fost promis lui
Alessandro de câ nd eram tâ nă r? La naiba. Ș i, de asemenea, ce naiba?
Întreabă-l pe soțul tău despre asta, dacă crezi că îți va spune.
Fac contact vizual cu Alessandro, care stă vizavi de mine, iar chipul lui frumos îmi zâ mbește
înapoi. Ce știe el că eu nu știu? În ce joc sunt un pion despre care nici mă car nu s-a obosit
să -mi povestească ? Mă fră mâ ntă din cauza sentimentului de a fi folosit și îl ură sc. Tocmai
de aceea am vrut să las această viață în urma mea.
"Domnul. si doamna Rossi! Mă bucur să te vă d aici. Cum merge noaptea ta?” Proprietarul
barului se apropie de noi, radiant.
Alessandro mă înconjoară cu brațul. „Bine, mulțumesc, Luigi. Să rbă torim ca doamna Rossi
să fie acceptată la facultatea ei de prima alegere.”
Proprietarul bate din palme . „Felicitări , doamnă Rossi! Dar, avâ nd în vedere că acesta este
un bar... Pot să vă d un act de identitate?”
eu inghet. Alessandro m-a asigurat că nu vom fi cardați aici.
Chipul lui Luigi se sparge într-un zâ mbet. „Glumesc, glumesc. Expresia de pe chipul tă u.
Unde te duci la școală ?”
„Bover City University”, îi spun. „Nu prea departe de casă .”
„O alegere splendidă ! Nepoata mea învață acolo. Psihologie. Scoala foarte buna. O să trimit
un desert la masa ta, pe casă .”
Ma inrosesc. „Oh, e în regulă , nu trebuie să ...”
"Prostii! O voi ridica eu de la brută ria de peste drum. Doar ce este mai bun pentru Rossi.”
El pleacă în fugă , iar eu ră mâ n să clipesc. Chiar și fiica lui Tony Gagliardi, nu am primit
niciodată un astfel de tratament. Dar să mergi aici acum cu Alessandro, șeful celor mai
importante două familii din Bover City, este diferit. Simt că toată lumea din cameră știe cine
suntem și vrea să - i aprobă m.
Joacă biliard lâ ngă noi doi tipi pe care îi recunosc din circuitul de nuntă . Asociații familiei
Gagliardi, sunt destul de sigur. Ei vin la masa noastră și mă felicită , asigurâ ndu-se că îi
strâ ng mâ na lui Alessandro.
„Te simți ca șeful acum?” Dominic zâ mbește, coborâ nd vocea după ce pleacă . „Sunt ca niște
câ ini care cerșesc resturi. ”
„La naiba, ă sta e tată l meu”, spune Isabella, abă tâ ndu-se.
Tată l Isabellei este că pitan în familia Gagliardi. Mă întorc și îl vă d intrâ nd în bar, împreună
cu Gio Mă celarul.
„Ș i acesta este Giovanni Lombardo”, spune Dominic, privind cu coada ochiului. „Doi că pitani
Gagliardi. Să vedem ce fac.”
Ne vă d câ nd intră și se îndreaptă imediat spre masa noastră .
"Domnul. și doamna Rossi!” Tată l Isabellei ne întâ mpină zâ mbind puțin prea larg. „Ș i într-o
companie atâ t de grozavă !” Se aplecă și o să rută pe Isabella pe obraz. „Gio, ai cunoscut-o pe
fiica mea, Isabella?”
„O plă cere”, spune Lombardo, propria sa că ldură falsă puțin mai credibilă . Îi strâ nge mâ na
lui Alessandro, dă din cap că tre Dominic și îmi oferă un să rut pe obraz în timp ce încerc să
nu mă încremenesc.
Mă simt stâ njenit, dar nimeni altcineva nu pare să o facă . Aparent, sunt singurul că ruia îi
pasă că ultima dată câ nd ne-am vă zut, Alessandro și Dominic l-au hră nit pe secundul lui Gio
Mă celarul propriilor lui piranha.
Proprietarul barului se întoarce cu o cutie de cannoncini, coarne de patiserie italiene
fulgioase umplute cu cremă catifelată . Mă felicită din nou câ nd așează cutia în fața noastră .
"Ocazie speciala?" întreabă tată l Isabellei, uitâ ndu-se la produse de patiserie și apoi pe fiica
lui, de parcă ar încerca să -și dea seama ce a fă cut ea pentru a-și câ știga un loc la masa
șefului.
„Ava tocmai a fost acceptată la Universitatea Bover City”, îi spune ea, înghiontindu-mă .
„Să rbă torim.”
"Ah! Am uitat că voi doi sunteți apropiați. Un lucru atâ t de minunat, să pă stră m legă tura cu
prietenii noștri din copilă rie. Ava, sper să te distrezi minunat la școală .”
„Mulțumesc”, spun eu inconfortabil. Toți sunt atâ t de dră guți cu mine acum, chiar mai mult
decâ t au fost înainte. Presupun că soția șefului o învinge pe fiica șefului. Mama mea a fost
tratată așa câ nd tată l meu era la conducere? Probabil că a fă cut-o .
„Ei bine, nu ne lă sa să -l întrerupem”, spune Gio, aruncâ nd o privire spre însoțitorul să u.
„Bucură -te de desertul tă u! Felicită ri, Ava. Sunt sigur că te vei simți minunat la BCU.”
Ambii bă rbați îl încuviințează cu respect pe Alessandro, apoi își gă sesc locuri la bar.
Isabella îmi bate piciorul sub masă . „Ai vă zut fața tată lui meu câ nd și-a dat seama că stau cu
șeful lui?”
***
O oră și câ teva pahare mai tâ rziu, ne distră m bine. Isabella se dă drumul puțin după ce tată l
ei pleacă , fă câ ndu-ne pe toți să râ dem cu o poveste despre cum ea și cu mine obișnuiam să
ieșim pe furiș din clasa noastră de engleză din liceu.
„Ș i cea mai bună parte este,” se sufocă Isabella, „am reușit să o convingem pe doamna
Rivera că am avut un conflict cu o opțiune de vineri, ca să nu ne marcheze nici mă car
absenți!”
„Ș tiam că sunteți o pereche de delincvenți”, chicotește Dominic. „De prima dată câ nd te-am
vă zut ascunzâ ndu-te în livadă fumâ nd oală la nunta aceea, m-am gâ ndit, „fetele astea sunt
necazuri”.
„Atunci, nu am fă cut o treabă foarte bună de a nu avea probleme”, spune Isabella. „Nu ai
primit o lovitură de la articulația mea?”
El ridică din umeri. „Hei, nu am spus niciodată că am o problemă cu probleme. Iubesc
necazurile.”
Ușa barului se deschide și intră trei bă rbați înalți, cu aspect atletic, toți purtâ nd hanorace
pentru echipa de fotbal BCU. Isabella aruncă o privire, apoi se îndreaptă , cu fața roșie.
"Ce este?" Întreb. Nu recunosc pe niciunul dintre bă ieți.
„Acesta este Jason”, mormă ie ea. „Cea despre care ți-am spus.”
„La naiba. Vrei să pleci?"
„Stai, ce se întâ mplă ?” întreabă Dominic. „Îi cunoști pe tipii ă ia? ”
Isabella pare că nu vrea să ră spundă . Ma uit la ea. „Este în regulă dacă explic?”
Ea dă din cap. "Daţi-i drumul."
Oft și mă întorc că tre Dominic. „Cea blondă este cineva cu care Isabella s-a potrivit într-o
aplicație de întâ lniri acum câ teva să ptă mâ ni. Quarterback din echipa BCU sau așa ceva. Au
mers la o întâ lnire, ea a întrerupt lucrurile, iar de atunci el o urmă rește la limită .”
„Borderline-o urmă rești?”
Isabella își freacă fruntea, ținâ ndu-și în continuare fața întoarsă de grupul de fotbaliști.
„Întâ mpină mereu în drum spre clasă și mă întreabă de ce nu-i voi acorda o a doua
întâ lnire. Trimiteam aproximativ 20 de mesaje pe zi pâ nă i-am blocat numă rul.”
"Iisus. Vrei să merg să vorbesc cu el?”
Se uită ascuțit la Dominic, ca și cum ar fi între impresionat și tentat, dar dă din cap. „Nu
vreau să fac o scenă . Nu m-a deranjat de să ptă mâ na trecută . Poate s-a plictisit.”
„Ei bine, dacă te ră zgâ ndești”, spune Alessandro, „Dom și cu mine te sprijinim.”
„Credeam că ești tu!”
Isabella și cu mine tresă rim amâ ndoi la sunetul vocii neclare a lui Jason fotbalistului. Se
îndreaptă spre masa noastră , câ t se poate de încreză tor, cu ochii îngustâ ndu-se cu cruzime.
"Vă pot ajuta?" întreabă Alessandro.
Jason îl ignoră . „Hei, Isabella! Ț ine-mă minte?"
„Prietenul meu a întrebat dacă te poate ajuta”, mâ râ ie Dominic.
Fotbalistul face un pas mai aproape de el, umflandu-si umerii lati. "Taci. Nu vorbesc cu
tine."
Imediat, atmosfera din bar se schimbă . Mai puțină discuție, mai mulți oameni acordâ nd
atenție mesei noastre.
„Nu vreau să mă întâ lnesc cu tine”, spune Isabella, cu fața roșie aprinsă , „deci dă -i naiba și
lasă -mă în pace. ”
„Ar trebui să te duci să te întâ lnești cu prietenii tă i”, spune Alessandro, cu vocea lui joasă și
mortală .
"Sau ce?" Jason își întoarce atenția că tre Isabella. „Crezi că vreau să ies cu tine? Oricum nu
te-ai stinge, tâ rfă .”
Dominic se ridică instantaneu de pe scaun, ajungâ nd în fața lui. Fotbalistul pare că îl
depă șește, dar știu că orice încredere pe care o trage din acest fapt este prost, prost
deplasată .
„Ieși naiba de aici”, spune Dominic. „Sau o să fii ră nit.”
Jason face un pas înapoi, dar pare mai mult amuzat decâ t intimidat. „Ooh, sunt atâ t de
speriat, noul tă u iubit a amenințat că mă bate. Ce să fac?” Se uită la grupul să u de prieteni,
care râ d.
Dominic nu se clintește. "Ultimul avertisment."
Ochii lui Jason fulgeră . „Hei, așteaptă o secundă . Tocmai mi-am dat seama de ceva!” Se uită
la Isabella cu un râ njet ră ută cios. „Ai doar 20 de ani. Așa spunea în profilul tă u. Bei ilegal?”
Ridică vocea pentru ca toată bara să poată auzi. „Acesta e minor! Ea bea cu un act de
identitate fals!”
Luigi, proprietarul barului, se îndreaptă spre masa noastră ținâ nd o liliac. „Afară!” strigă el.
„Ieși naiba din barul meu!”
Jason se uită la liliac, apoi râ de. „Doar să mă distrez puțin. Nu-ți face griji, mă duc. Haideți,
bă ieți.”
Le face semn prietenilor să i și ei se ridică , unul dintre ei vă rsâ nd intenționat o bă utură la
ieșire.
Luigi coboară bâ ta câ nd ușa se închide în urma lor. „Cei trei nu mai au voie să intre aici”, îi
spune el barmanului. „Îmi pare ră u pentru deranj, oameni buni.”
** *
Dar aproximativ 15 minute mai tâ rziu, ușa se deschide din nou. Sunt cei trei fotbaliști și de
data aceasta au cu ei un polițist.
„Acesta este locul”, anunță Jason cu mâ ndrie. „Ei permit să bea minori aici. Barul acceptă .”
El arata spre Isabella. „Cereți-i identitatea. Are doar 20 de ani. Dacă licența ei spune altceva,
este un fals.”
Ofițerul de poliție se apropie încet de masa noastră , apoi se oprește. Isabella se înțepenește.
„Îmi pare ră u că vă întrerup seara, domnule Rossi”, i se adresează polițistul lui Alessandro.
„Sunt bucuros să -i rezerv pe cei trei acum, să -i țin în rezervorul de beție peste noapte. Sau
pot să mă întorc la ritmul meu și să te las să te descurci cu ei în felul tă u.”
Soțul meu îi oferă un zâ mbet strâ ns. „Mulțumesc, Paul. Nu este nevoie să adă ugați
documente la noapte. O vom lua de aici.”
Jason și cei doi prieteni ai să i privesc cu gura că scată câ nd ofițerul trece pe lâ ngă ei și iese
din bar, fluierâ nd pentru sine. Unul dintre bă rbații care beau lâ ngă ușă o încuie în urma lui.
„Uhh, ce naiba s-a întâ mplat?” întreabă prietenul lui Jason, privindu-l încurcat.
Jason nu are șansa să ră spundă înainte ca cineva să -l zdrobească în ceafă cu o sticlă . Ceilalți
doi fotbaliști nu au timp să reacționeze. Ei sunt înconjurați de un grup de tipi de mafie
înarmați cu sticle și tac de biliard, bă tâ ndu-i brutal în încercarea de a-l impresiona pe șeful.
Mă întorc că tre soțul meu, rupt între groază și un sentiment întunecat de satisfacție. Se uită
cu o privire goală , cu ochi morți pe față , aceeași pe care mi-o amintesc de la înmormâ ntarea
bunicului să u. Parcă ar fi fost transportat într-un alt loc. Lâ ngă mine, Isabella este înghețată ,
privind la masa din fața ei, în timp ce bă taia continuă .
Apoi, deodată , Alessandro se ridică . "Suficient!" Își întinde mâ na .
Bă taia se oprește. Imediat. Jason și cei doi prieteni ai să i ră mâ n pe pă mâ nt, sâ ngerâ nd și
gemuind.
„Scoateți-i de aici”, mâ râ ie Alessandro.
Câ țiva bă rbați se gră besc să ia fotbaliștii. Îi tâ ră sc pe ușa din spate și îi lasă pe alee.
Dominic se întoarce că tre prietenul să u. — Crezi că ar trebui să plecă m de aici?
Alessandro dă din cap, cu ochii încă morți. "Da."
Ieșim în parcare în tă cere. Alessandro își folosește telefonul pentru a debloca mașina.
Apoi flă că ri se împușcă spre cer și o bubuitură incredibilă și asurzitoare zdrobește noaptea,
în timp ce Tesla-ul să u explodează într-o minge enormă de foc. El își înfă șoară brațele în
jurul meu, ferindu-mă cu corpul lui de că ldură , în timp ce Dominic face același lucru cu
Isabella.
 Capitolul patruzeci și patru
Alessandro
acum 20 de ani
„La mulți ani țieuuu!”
Toată lumea aplaudă câ nd termină de câ ntat. Cocoțat pe scaunul meu de bar, îmi sting
lumâ nă rile, toate cele 10, și mă uit în jur la prietenii pe care îi să rbă toresc cu mine. Mă simt
cel mai tare copil din jur. Nici mă car nu sunt încă adolescent și jumă tate dintre invitații la
petrecerea mea sunt adulți. Aceștia sunt oameni de onoare. Așa le numește tată l meu. Ș i mă
tratează ca pe o parte din echipajul.
„La mulți ani, puștiule”, spune unchiul Sal, bă tâ ndu-mă din palme în spate și îndesâ ndu-mi
în mâ nă un plic plin cu numerar. „Vei ieși în regulă .”
Fac contact vizual cu cel mai bun prieten al meu Dominic, radiant. Ne plac zilele de naștere.
A lui a fost luna trecută și a primit o mulțime de plicuri. Dar nu am fost gelos. Bunicul meu
este șeful. Ș tiam că câ nd va veni ziua mea de naștere, plicurile mele vor fi mai grase decâ t
ale lui.
„ Vine Nonno ?” Îl întreb pe tata cu speranță , tră gâ ndu-l de mâ necă pentru a-i atrage atenția.
„Uită -te la nenorocitul de porcă rie”, mormă ie el, privind dincolo de bar la un bă rbat pe care
nu-l recunosc. „Intru aici.” Îl ghiontește pe unchiul Sal. "Tu vezi asta?"
Sal aruncă o privire peste umă r, apoi șoptește ceva. Inima mea se scufundă .
"Tata?" Încerc din nou, sperâ nd să -i pot distrage atenția. „ Vine Nonno ?”
Unchiul Sal îmi ciufulește pă rul. „Nu cred, puștiule. Bunicul tă u este un bă rbat foarte
important. Are afaceri astă zi.”
Tata face contact vizual cu Sal, iar eu nu mă mai distrez. Tata mă sperie câ nd e așa.
***
Tata mă lasă să mă nâ nc multă pră jitură , așa că ajung să mă distrez destul de bine. Cei mai
mulți dintre oameni pleacă , iar unchiul Sal se joacă cu mine pâ nă câ nd obosesc și adorm cu
capul pe tejghea.
Câ nd mă trezesc, sunt ghemuit cu jacheta lui într-o cabină din colț. Îl aud pe tata vorbind cu
cineva la bar în spatele meu:
„Ca să fiu sinceră , Jackie, ai o mulțime de nervi să vină aici după ce ai tras. Eu am fost, nu
mi-aș ară ta fața. ”
Cineva pune un pahar jos cu greu. „Chiar o să -mi dai rahat-ul ă sta? Nenorocitul ă la a primit
ceea ce i se datora. Spune-mi ca și cum ai face altfel.”
vocea unchiului Sal. „Tot ce spunem este că vorbim despre vă rul lui Anthony. Abia mai mult
decâ t un copil. Chiar l-ai ră nit pe tip. Trebuie să ară ți puțin respect.”
„Ș i unde era respectul meu câ nd m-a înșelat? Mulțumesc, bă ieți, dar voi bea unde vreau. Nu
plă tesc nimic pentru rahatul ă la, tot respectul pentru amâ ndoi. Mă bucur că e în spital.
Poate că dacă este o recuperare lungă , îi învață o lecție.”
Mă ridic, aproape sufocâ ndu-mă de fumul de țigară , tocmai la timp să -l vă d pe tată l meu
spargâ nd o sticlă în ceafa bă rbatului. Se pră bușește în față , dă ruindu-și berea, iar tată l
continuă să -l înjunghie în spate și în umeri cu marginile zimțate ale sticlei sparte. Sal se
repezi spre uşă şi o încuie. Barmanul nu se vede nică ieri.
Un scâ ncet îngrozit îmi scapă . Acum, bă rbatul stă întins într-o baltă tot mai mare de sâ nge
întunecat, tată l meu stâ nd deasupra lui și nu pot să -mi dau privirea. Nu am mai vă zut așa
ceva pâ nă acum.
Unchiul Sal fuge înapoi la tata și îl dau cu piciorul pe tip de câ teva ori, chiar dacă deja nu se
mișcă . „Asta este respectul tă u”, mormă ie Sal.
Apoi se uită în sus și observă că mă uit la ei. Sal scutură din cap. „Îmi pare ră u pentru asta,
puștiule. Ziua ta și totul. Trebuia fă cut.”
„E destul de mare”, mâ râ ie tată l meu, că mașa vopsită în roșu. Arată mult mai stră lucitor pe
pâ nza albă decâ t curgâ nd pe podea cu gresie. „Va deveni bă rbat în curâ nd.”
Mă înclin înainte și vomit.
***
"Tu trebuie să mă asigur că las toate piesele în locuri diferite,” explică tată l meu, cuvintele
lui punctate de thunk toit al satarului să u tă ind carne și oase. „Devii leneș, așa te prind.”
Unchiul Sal mormă ie, concentrat pe propria sa tă iere. „Ascultă -l pe bă trâ nul tă u. Să nu fii
niciodată neglijent. Vrei să fii aici mult timp, ține cont de P și Q.”
Ochii mei sunt ațintiți pe podeaua cramei. Sunt destul de sigur că voi face din nou voma
dacă ridic privirea.
— Ai înțeles asta, puștiule?
Un braț aterizează în gă leată din fața mea. Fac tot posibilul să -l ignor, cu buzele tremurâ nd.
"Am înţeles."
Tata se apropie de mine și eu tresar. — Uită -te la mine, Alessandro.
Îi ascult cuvintele, știind că se așteaptă să fiu puternică . Ochii mei se ridică fă ră tragere de
inimă la fața lui și el se ridică deasupra mea, ținâ nd un picior tă iat.
„Ș tii de ce a trebuit să facem asta?”
Dau din cap. Tot ce vreau este ca asta să se termine.
„Nu, nu faci.”
Nu am spus nimic. Nu voi risca să ghicesc greșit.
„Familie”, mâ râ ie tată l meu, ghemuindu-se la nivelul meu. „Trebuie să -ți protejezi
întotdeauna familia. Nimic nu este mai important.”
 Capitolul patruzeci și cinci
Alessandro
Ziua de azi
Pistolul meu este în mâ nă înainte ca resturile să cadă . Alarmele mașinii sună prin parcare,
flă că rile pâ lpâ ind acum alene din carcasa arsă a vehiculului meu. Peste tot în jurul nostru,
bucă ți de cenușă coboară din cer ca ză pada.
Lâ ngă mine, Dominic își scoate și arma, apă râ nd-o pe Isabella cu un braț în timp ce se uită
în jur în că utarea unei amenință ri. "Te simți bine?" strigă el prin cacofonie.
Verific că și Ava nu este ră nită . „Da, suntem bine. Tu si Isabella?”
„Suntem bine. La dracu. Mașină capcană ?"
Dau sumbru din cap, un sentiment familiar de groază venind peste mine. Amintirile încep
să -mi pă trundă în creier, amintiri de care m-am stră duit din greu să scap.
Mercedesul tatălui meu, redus la un schelet carbonizat exact așa. L-am vă zut doar în știri,
ceea ce înseamnă că nu a trebuit să suport niciodată imaginea cadavrelor incinerate ale
pă rinților mei pe scaunele din față . Dar mi-am imaginat-o. De atâ tea ori.
O mulțime se adună în parcare în timp ce oamenii ies din bar și din clă dirile din jur pentru a
verifica agitația. Dominic și cu mine am pus armele deoparte, fă ră să spunem nimic.
Autorită țile vor fi aici în curâ nd și, de data aceasta, nu vor fi toate pe statul meu de plată .
***
Dominic ne duce acasă cu mașina lui. Mă toc lâ ngă el pe scaunul pasagerului, privind pe
geam. În spatele nostru, cele două femei stau în tă cere.
„Cine crezi că a fă cut-o?” întreabă Dominic în cele din urmă , rupâ nd liniștea. „Maroney?”
Mi-am mâ ngâ iat degetele învinețite, rezultatul trimiterii unui mesaj unuia dintre forțele lui
Colin Maroney. "Pot fi. Probabil. Nu credeam că am terminat cu el.”
Ava se ridică . „Cine este Maroney?”
„Colin Maroney”, spune Dominic. „Mafia irlandeză . Echipajul lui a încercat să pună muschi
pe terenul nostru din South Bover. Am avut o mică problemă cu ei recent.”
— Ș i crezi că a pus bomba?
„Are cel mai logic. Cine altcineva trage pentru noi acum?”
Ava ezită , apoi respiră adâ nc. „Ar putea fi... crezi că ar putea fi tată l meu? ”
Dominic nu ră spunde la asta, ci aruncă o privire în direcția mea.
Vocea mea este ră gușită . "Mă îndoiesc de asta. Este posibil ca el să aibă modalită ți de a se
ști în exterior, dar nimeni de pe stradă nu mai primește ordine de la el.”
Sunt prezent, dar nu sunt. Jumă tate din creierul meu este încă în memoria aceea în care am
15 ani, că utâ nd obsesiv fiecare știre, fiecare informație pe care o pot gă si despre uciderea
pă rinților mei.
Încă nu știu cine i-a ucis. Dar știu ce am simțit câ nd le-am pierdut. Nu mai vreau niciodată
durerea asta. Ș i nu o pot lă sa pe Ava să simtă această durere pentru mine .
Dacă mor într-o epavă de foc sau într-o grindină de gloanțe, o va lă sa la fel de ruptă ?
Scopul meu cel mai important este să o protejez. Chiar dacă asta înseamnă să adaug pietre
și mortar pe peretele din jurul inimii mele.
 ***
Ava
Încă îmi tremură mâ inile câ nd Dominic ne lasă la penthouse. Mă agă ță m de Alessandro în
timp ce urcă m cu liftul pâ nă sus, avâ nd nevoie de securitatea apropierii lui. Explozia îmi
sună în urechi. Încă mai simt că ldura pe piele, fumul din nă rile mele, frica care zguduie de
ce ar putea urma.
Alessandro mă ține în brațe, dar simt o distanță în acțiunile lui. Ș i chiar dacă și eu simt
distanța, încă de la conversația cu tată l meu, nu vreau asta chiar acum. Vreau să mă simt
aproape. Să te simți în siguranță . Pentru ca noi să fim o echipă , așa cum eram câ nd l-am
amenințat pe Jacob Talbot .
"Ce vom face?" intreb imediat ce intram in apartament. — Crezi că mafia irlandeză te
urmă rește?
Abia se uită la mine. „California sau Oregon? Care este preferința ta?”
mă încruntă . "Ce?"
„Ar putea fi oriunde, într-adevă r. Mă gâ ndeam doar la West Coast. Există state în care ți-ai
dorit mereu să tră iești?”
"Ce vrei sa spui? Vrei să spui că vrei să pleci din Bover City?
— Pleci din Bover City. Stau aici și mă ocup de afaceri.”
Fața mea cade. "Nu plec. Eu stau cu tine.” Întind mâ na lui, dar el o trage.
„Nu este sigur pentru tine aici. Sunt o țintă pe propriul meu teritoriu. Mâ ine te urci într-un
avion și pleci din stat.”
„La naiba cu asta. Dacă nu este sigur pentru mine, nu este sigur pentru tine.”
Fața îi zvâ cnește, dar își pă strează expresia goală . "Nu pot."
„Nu se poate ce?” Eu cer.
„Nu te pot avea aici. Nu te pot pierde. Nu pot să ...” Se întrerupe. „Nu pot să te pun în
pericol.”
„Dacă este într-adevă r atâ t de periculos, de ce nu pari speriat?”
„Nu mă sperii. Nu mai. Nu pentru mine.”
Îmi dau ochii peste cap. — Bine, domnule Edgy.
Glasul i se întă rește. „Nu eu am ales asta, Ava. Am fost fă cut astfel. Crești așa cum am fă cut
eu, moliciunea te scapă destul de repede.”
Fac un pas mai aproape de el, iar el nu se dă înapoi. „Așa că lasă -mă să stau cu tine. Poți fi
dur cu toți ceilalți și blâ nd cu mine.”
Fața îi zvâ cnește din nou și nu poate ascunde durerea din spatele ochilor. „Crezi că nu fac
deja asta? Tu ești punctul meu slab, Ave. Singurul punct slab pe care îl am. De aceea nu te
pot avea aici. ”
Înainte din nou, la îndemâ na brațelor, iar Alessandro se întinde să mă țină în brațe de parcă
nu s-ar putea abține. Respir pe pieptul lui, ascultâ ndu-i inima bă tâ nd.
„Este apartamentul în siguranță ?” Întreb.
El dă din cap. „Este un cartier bogat, cu o prezență solidă a poliției, iar construirea
securită ții este de top. Nu vor putea să mă lovească acasă .”
„Deci voi sta în apartament. Te poți descurca cu ceea ce trebuie să faci, iar eu voi fi mica ta
jucă rie care te așteaptă acasă .”
Se înțepenește și îmi dau seama că se gâ ndește la asta. Aștept ră spunsul lui, în speranța că
va mușca oferta sexuală , chiar dacă cererea mea emoțională va ră mâ ne netă . Nu vreau să
plec. Vreau să fiu acasă cu soțul meu. Nu singur într-o cameră tristă de hotel din Oregon.
„Bine”, spune Alessandro în cele din urmă . „Tu vei fi mica mea jucă rie acasă . Îmi veți
supune în orice mod pe care îl aștept. Ș i nu vei pă ră si acest penthouse pâ nă nu spun eu. Se
înțelege asta?”
„Da”, îi spun, corpul meu ră spunzâ nd la apropierea noastră , la adrenalină , la conceptul
general de a fi jucă ria lui. „Domnule.”
Ochii lui fulgeră în timp ce mâ inile lui se mișcă mai jos, cuprinzâ ndu-mă în fund. "Fata buna.
Câ nd te-ai instalat, așteaptă -mă în dormitor. O să -ți trag toate cele trei gă uri în seara asta. Ș i
nu voi fi blâ nd.”
***
Alessandro
Pentru o vreme, sunt capabil să mă pierd în Ava. O dezbrac goală , o pun în genunchi, îi trag
gura micuță perfectă pâ nă nu mai suport. Apoi mă urc peste ea pe pat, îi scot dracu’ din
pisică și îmi las cum să picure din fundul ei. .
Vrea să se îmbră țișeze după aceea și, fă ră tragere de inimă , mă ghemuiesc lâ ngă ea. Tot ce
mă pot gâ ndi este acel explozie , mașina care explodează . Dacă ar fi fost înă untru? Arată atâ t
de mică ghemuită lâ ngă mine, atâ t de moale și delicată .
Ar fi atâ t de ușor pentru cineva să o ia de lâ ngă mine.
 Capitolul patruzeci și șase
Alessandro
A doua zi, mă întâ lnesc cu capoșii mei. Toti. Asta înseamnă unchiul Sal și că pitanii care i-au
jurat loialitate bunicului meu, precum și că pitanii care obișnuiau să -i bată cu piciorul lui
Tony Gagliardi. Este prima dată câ nd îi adun pe toți ca noul șef al ambelor familii și se simte
semnificativ. Nu doar pentru că am fost aproape ucis aseară .
Pentru o clipă , îmi permit să -mi amintesc de Nonno . Ar fi atâ t de mâ ndru de mine chiar
acum. Este exact ceea ce și-a dorit pentru mine și nu am fă cut niciodată . Nu după ce pă rinții
mei au murit.
Bravo, Nazzaro. Ți-ai îndeplinit dorința. M-ai crescut mai bine decât tatăl meu, cel puțin .
Pă rinții mei. Mă gâ ndesc la ei câ t de puțin pot, deși din diferite motive. Mama mea era o
femeie dulce și iubitoare. Ea nu a vrut asta pentru mine, dar nu a avut niciodată de ales. Ea
a știut mereu ce voi fi. Ce avea să mă facă tată l meu.
A primit ceea ce și-a dorit și ceea ce a meritat.
Imi pare rau mama. Și ia naiba, tată. Mă bucur că nu ai avut niciodată șansa de a fi mândru
de monstrul pe care l-ai creat.
Îmi întorc fața în piatră înainte de a mă adresa grupului de bă rbați din fața mea. „Aseară ,
cineva a atentat la viața mea. O mașină bombă . Sunt sigur că ați vă zut cu toții știrile.”
Ca ră spuns, un murmur supă rat umple camera.
„Fie ca ei să se odihnească în rahat câ nd îi gă sim”, se încruntă unchiul Sal lâ ngă mine. Toată
lumea se gră bește să fie de acord.
„Trebuie să fi fost echipajul Maroney”, spune Vittorio Conti, tată l Isabellei. „Dealerii lor au
împins pe teritoriul nostru din South Bover, dâ ndu-ne o mulțime de probleme. A fost greu
să ră spunzi fă ră a escalada, dar se pare că vor să escaladeze. Tocmai vorbeam cu Gio despre
asta aseară .”
Gio Mă celarul vorbește de acord. „Ș tiu că bă ieții aceia irlandezi nu se învâ rt prea mult pe
teritoriul Rossi, așa că poate că nu sunt pe radarul tă u. Dar avem probleme cu ei de mult
timp.”
„Hei, Colin Maroney și fratele lui au fost un ghimpe în coasta mea de ani de zile”, spune Sal.
„Am și proprietă ți din South Side. Dacă Colin devine prea mare pentru chiloți, trebuie să -l
plesnim pe tică losul ă la.
„Nu vreau ca cineva să escaladeze tensiunile cu echipajul lui Maroney pâ nă câ nd vom avea
mai multe informații”, spun eu cu forță . „Sal, vezi dacă poți stabili o întâ lnire cu el. Nu este
nevoie să începeți vă rsarea de sâ nge inutil. Dar dacă a fă cut-o, îl ținem de perete.
** *
Nu abia aștept să o vă d pe Ava acasă .
Este o minciună .
Sincer, este tot ceea ce aștept cu neră bdare și asta e problema.
Câ nd nu aveam atașamente, nu aveam puncte slabe. Acum port punctul meu slab pe
mâ necă . În jurul degetului meu.
Sunt un mare punct slab.
Ea este tot ce mă gâ ndesc. Pă strâ nd-o în siguranță . Ț inâ nd-o departe de întunericul care mă
înconjoară . Să împiedic pericolele lumii mele să nu o ruineze așa cum m-au ruinat ei pe
mine.
Ea este farul meu de lumină în acest întuneric și, dacă nu sunt atent, se va stinge.
Ava mă întâ mpină purtâ nd altceva decâ t un set de lenjerie roșie, transparentă , și am
momentul meu de eliberare. O pun cu gulerul, o conduc brusc în dormitor, merg cu ea. Apoi
o pun să poarte că lușul și mufa de la telecomandă . Imi iau cina la masa din bucatarie, cu ea
legata de un scaun langa mine, vibrand mufa ori de cate ori vreau. Este distractiv, să ai
puterea asta, să vă d cum se îmbucă nește la mine, deși îi place pierderea controlului.
Câ nd o domin pe Ava, totul se topește.
***
Ava
Este singura dată câ nd mă simt aproape de el. Singura dată câ nd mă simt ca mine.
Alessandro pune la loc că lușul cu minge imediat ce termin de mâ ncat și este aproape o
ușurare. Nu are garda ridicată câ nd sunt eu așa, în postura de a i se supune ferm. Pierzâ nd
eu însumi în acest rol mă simt atâ t de bine, atâ t de necesar . Pentru a fi folosit, redus,
deținut și evaluat în același timp. Lucrurile sunt simple câ nd sunt jucă ria lui. Îi urmez
ordinele sau sunt pedepsit. Oricum, eu sunt în centrul atenției lui.
„Desfă -ți picioarele pentru mine”, șoptește soțul meu, împingâ ndu-mă pe canapeaua din
sufragerie. „Asta e, fată bună . Nu le închide.”
Mă supun, uitâ ndu-mă la el în timp ce ochii lui îmi devorează trupul gol.
Vocea lui este abia mai mult decâ t o râ slă . „La naiba, îți iubesc pă să rica. Atâ t de perfect și
roz și umflat pentru mine. Vrea ea puțină atenție?”
El trece cu un deget peste clitorisul meu, iar carnea mea se ondula ca ră spuns. El zambeste.
„Cred că ea își dorește atenție. Pot sa fac asta. Pot sa fac asta."
Alessandro alunecă pe podea, îngenunchind în fața canapelei. Picioarele mele încep să se
închidă , iar el le forțează să se deschidă înapoi, dâ ndu-mi o palmă pă să rică . „Nu le închide.
Dacă se întâ mplă din nou, primești o bă taie.”
Dau din cap, coapsele tremurâ nd în timp ce îmi țin picioarele câ t de departe pot. El face un
contact vizual aprobator, apoi începe să -mi să rute interiorul coapselor și buzele pă să ricii,
peste tot, cu excepția clitorisului.
Oh, la naiba. Îi place să mă tachineze așa. Dâ ndu-mi aproape ceea ce vreau, dar nu chiar. L-
aș urî pentru asta dacă nu l-aș iubi atâ t de mult. Orgasmele pe care mi le dă după o rundă
de tachinari sunt greu de descris.
Se să rută în sus pe una dintre coapsele mele, pâ nă la genunchi, apoi înapoi în jos. Apoi face
cealaltă coapsă în timp ce eu mă uit la el. El doar zâ mbește. „O să obții ceea ce vrei câ nd
decid eu, nu câ nd decizi tu.”
Câ nd în sfâ rșit își înfă șoară buzele în jurul clitorisului meu, sunt gata să izbucnesc.
Gem în că lușul mingii, aruncâ ndu-mi capul pe spate. Buzele și limba lui explorează
mă nunchiul meu de nervi, fiecare mișcare minusculă trimițâ nd plă cere să sfâ râ ie prin
corpul meu .
„Ai permisiunea mea să vii ori de câ te ori ajungi acolo”, mâ râ ie el, fă câ nd contact vizual.
„Doar de data aceasta.”
Tot ce pot face este să gemu ca ră spuns, creâ nd punctul culminant. Își ține fața îngropată
între picioarele mele, lingâ ndu-mă și sugâ ndu-mă în timp ce îmi învâ rt pă să rica împotriva
lui.
Chiar dacă mi-a dat deja permisiunea, încă îmi imaginez că o cer, iar el mi-o acordă , pe
mă sură ce vin. În acest moment, este doar o parte din rutină și îmi place. Mă face să mă simt
conectat cu el. Îmi place că orgasmele mele sunt pentru el.
Mă zvâ rcesc pe canapea în timp ce plă cerea mă sfâ șie, ardâ nd totul. Înainte ca pă să rica mea
să se termine mă car de zvâ cniri, Alessandro se desface și apoi se împinge în mine.
„Oh, la naiba,” icnesc câ nd el îmi scoate că lușul din gură . „Doamne, Alessandro...”
Mă strâ nge de coapse, cu fața încurcată de concentrare, în timp ce mă ia cu tot ce are.
Că mașa îi atâ rnă deschisă și îi vă d abdomenele flexâ ndu-se la fiecare împingere, liniile în V
care duc în jos pâ nă la picioarele lui ondulindu-se.
— Da, mormă ie el, închizâ nd ochii. „Oh, la naiba da…”
Penisul lui zvâ cnește în mine, umplâ ndu-mă cu o că ldură care se ră spâ ndește. O scoate,
tră gâ nd urmă toarele două frâ nghii peste pă să rică , buric și sâ ni. O parte chiar îmi ajunge la
gâ t. Se uită în jos la mine cu satisfacție în ochi.
Al meu, asta vreau să spună . Dar el nu o face. Fața i se întă rește și respiră adâ nc.
„Merg la sală .”
Ce? El pleacă ? Acum? Habar n-am cum să ră spund la asta. Vreau să îmbră țișez. Să vorbesc
cu el. Să te simți aproape.
„Sala de sport este deschisă atâ t de tâ rziu?” întreb șchiop, înghițindu-mi sentimentele
ră nite.
„Cel de jos este 24 de ore.”
— Vei fi plecat mult timp?
"As putea fi. Simțiți-vă liber să mergeți la culcare fă ră mine dacă mă întorc prea tâ rziu.”
 Capitolul patruzeci și șapte
Alessandro
A doua zi, primesc un telefon de la Sal. „Vești proaste, șefule”, îmi spune el. „Câ țiva dintre
bă ieții noștri s-au bă gat cu niște copii irlandezi la un bar din South Side. Nimeni nu a ucis,
dar au fost ră niți. Tensiuni destul de mari.”
Respir adâ nc. "Bine. Pune-ți oamenii în alertă . Ați reușit să luați legă tura cu Colin Maroney?
„Da, am scos un palpator. Vrea să se întâ lnească . Unu la unu. Nu sunt sigur dacă este o idee
bună .”
„Spune-i că sunt predispus la o întâ lnire dacă alegem o locație neutră .”
"Esti sigur de asta? Colin este un client dur. ”
Mă gâ ndesc la Ava, prinsă acasă pâ nă se încheie afacerea asta. "Sunt sigur. Am nevoie de
toate prostiile astea.”
***
Ava
În după -amiaza aceea, decid să pă ră sesc apartamentul lui Alessandro. Nu am nevoie de
cumpă ră turi sau altceva și, sincer, nici mă car nu înnebunesc încă .
Ce vreau este să -i atrag atenția.
Există un magazin de ceai cu bule chiar vizavi de penthouse și are locuri în aer liber. Îmi iau
ceva de bă ut și mă așez afară , la una dintre mese, undeva știu că mă va vedea câ nd va intra
în parcare. Este imatur? Pot fi. Dar știu că mă va pedepsi, ceea ce vreau.
Aseară mi s-a pă rut ră u. Pâ nă câ nd Alessandro s-a întors în sfâ rșit de la „antrenamentul”
lui, eram în pat de cel puțin o oră . Ș i abia mi-a spus un cuvâ nt în această dimineață înainte
de a pă ră si casa.
În fundul minții mele, cuvintele tată lui meu continuă să mă bâ ntuie. Dacă Alessandro știe
ceva despre logodna noastră pe care nu mi-a spus, asta doare. Dar nu la fel de mult ca el se
retrage. În urma mașinii-bombă , tot ce îmi doresc este securitatea apropierii noastre tot
mai mari.
Cel puțin dacă câ știg o bă taie, el va fi forțat să se concentreze din nou asupra mea.
Privesc cu nervozitate strada, cu ochii mei prinzâ nd fiecare Tesla care trece pe acolo. Apoi
îmi dau seama că nu mai are o Tesla, doar o mașină de închiriat pe care nu am vă zut-o. La
naiba, nici nu voi ști câ nd ajunge acasă . Acest lucru este ușor nervos.
Probabil că Alessandro va fi supă rat pe mine, mă certa că m-am pus în pericol. Doar că nu
sunt! Ș i-a recunoscut el însuși că asta cartierul este sigur. Ș i știu din copilă rie în viața mafiei
că familiile nu sunt ținte.
Mă schimb pe scaun, incapabil să mă relaxez. Mă aștept să am un fund foarte dureros pâ nă
mă duc la culcare diseară .
***
Alessandro
Vederea îmi prinde ceva în timp ce îmi trag mașina închiriată în garajul de la penthouse-ul
meu. Este cafeneaua de peste drum. Femeia care stă la masă afară arată surprinză tor de...
Este . Fir-ar sa fie. Ochii mi se îngustează câ nd o recunosc pe Ava, ară tâ nd dră guță ca orice
într-o fustă scurtă albă și colanți, sorbind din bă utura ei. În momentul în care îmi parchez
mașina, ies și traversez strada.
Ava mă vede coborând pe trotuar și îmi dau seama că mă așteaptă. Iisus Hristos. Ea a fost
acasă doar de două zile și deja încalcă regulile pe care i le-am stabilit. Încearcă ea să se
omoare?
Vor fi consecințe. Cele serioase.
„Cum e boba ta?” întreb eu, oprindu-mă în fața mesei ei.
„Destul de bine”, spune ea, privindu-mă vinovată . „M-am gâ ndit că nu am pă ră sit cartierul și
ai spus că cartierul este în siguranță ...”
O fac să tac cu o privire. Ea se cutremură , aruncâ nd o privire în jos la bă utura ei, apoi la
mine.
„Mergem acasă ”, spun eu, întinzâ ndu-mi mâ na. "Acum."
Ea se cutremură din nou, apoi se ridică și îmi ia mâ na întinsă . Traversă m strada și nu-i dau
drumul pâ nă nu vine timpul să descui ușa de la intrare .
Odată ce suntem înă untru, tensiunea este palpabilă . Ava știe că are probleme și îmi
așteaptă cuvâ ntul.
Da, are probleme, bine.
În momentul în care ni se scot pantofii, o prind de talie, o trag în sufragerie și o arunc peste
genunchi.
"Hei!" protestează ea în timp ce îi ridic fusta și-i smulg colanții, expunâ ndu-i fundul. Mă
tentează obrajii ei plini de viață , despă rțiți doar de fâ șia subțire a unui tanga turcoaz.
În acest moment, totuși, sunt îngrijorat de mai mult decâ t de sex. Pielea de pe fundul ei este
momentan palidă , dar în curâ nd va fi roșie cu amprentele mâ inilor mele.
„Cred că am fă cut regulile foarte clare”, mâ râ i, aruncâ ndu-i lovituri puternice în fiecare
dintre obrajii ei. „Ș tiai exact unde vei ajunge, pă ră sind apartamentul așa. Chiar aici. Chiar
aici.”
Ava începe să se zbată , încercâ nd să scape, dar eu o țin pe loc, ținâ ndu-i brațele la spate.
"Fată rea. Nu încerca să scapi de mine câ nd te pedepsesc. Pur și simplu ai fă cut lucrurile
mult mai ră u pentru tine.”
Îi piper fundul cu lovituri pâ nă câ nd ea scâ ncește, apoi îmi agă ță degetele sub talia
chiloților ei. Încearcă să mă oprească , reușind să -și smulgă una dintre mâ inile ei din
strâ nsoarea mea, dar eu doar o fix din nou, dâ ndu-i o palmă puternică în fund pentru
probleme.
„Vrei să fii o fată rea, vei fi pedepsită ca una.”
Prinzâ ndu-i încheieturile cu o mâ nă , o folosesc cu cealaltă pentru a-și pune chiloții pe
picioare. Ei atâ rnă la genunchi împreună cu colantii ei, pă să rica ei fiind acum complet
expusă mie. Ea se zvâ rcoli pe loc, mormă ind de frustrare.
„Ș tiai al naibii de bine că se va întâ mpla asta”, șuier eu furioasă , mâ ngâ indu-i două degete
de la spatele genunchiului pâ nă la șolduri. „Mă testai. Testarea granițelor.”
„Poate”, recunoaște ea .
„Ei bine, felicită ri, ai obținut ceea ce ți-ai dorit. Acum te descurci cu consecințele. Sper că
boba a meritat al naibii.”
Cu asta, încep să -i bat metodic în fund, tră gâ ndu-mi mâ na înapoi și apoi o plesnesc cu forță .
Ea țipă cu fiecare impact, fundul zvâ cnind plă cut. Mă concentrez pe obrazul stâ ng, apoi pe
cel drept, mergâ nd înainte și înapoi și, în curâ nd, o amprentă roșie a mâ inii începe să se
formeze pe ambele pă rți.
„Suntem în pragul unui ră zboi al mafiei”, mâ râ i eu, continuâ nd să o pedepsesc. „Datoria
mea este să te țin în siguranță . Ș i asta înseamnă „— îmi punctez cuvintele cu o lovitură —
„tu ră mâ i!”— plescăit— „înă !”— plesnit— „acest!”— plesnit— „apartament!”
Termin cu o lovitură puternică pe ambii obraji, dâ ndu-i lui Avei șansa să -și tragă ră suflarea.
„Bine, bine”, mormă i ea, încercâ nd să -mi iasă din poală .
Chicotesc sumbru, ținâ nd-o pe loc, apoi își scot colanții în timp ce se zbate. „Am spus că
pedeapsa ta s-a terminat? Ț ine-ți fundul exact acolo unde este.”
„Cred că doar ești...” Cuvintele lui Ava sunt întrerupte în timp ce îi bag chiloții în gură . Ea se
uită la mine, tremurâ nd.
Îmi înfund degetele în spatele pă rului ei și îi împing capul în jos pe canapea. „Nu mă ne
supuneți, Ava. Nu în situații ca asta. Există infracțiuni dră guțe și sunt grave. Acesta este
unul serios. Cea mai importantă regulă pe care o am este să vă pă strați siguranța. Vor exista
întotdeauna consecințe ferme pentru încă lcarea acestei reguli.”
Mă întorc să o bă tut, asigurâ ndu-mă că simte fiecare lovitură . În curâ nd, ea țipă și
scâ ncește, obrajii ei din fund au o nuanță stră lucitoare de purpuriu. Pă strează pedeapsa
pâ nă câ nd vă d capitularea, simt că se apropie de punctul de rupere.
„Desfă -ți picioarele pentru mine”, îi ordon, strâ ngâ ndu-i brusc unul dintre obraji.
Ea se predă cu blâ ndețe, adulmecâ nd cu chiloții încă în gură . Picioarele ei se despart și vă d
că pă să rica ei este foarte umedă .
„Eu O să -ți dau lovituri de pă să rică și vei numă ra. Dacă îți scot chiloții din gură , vei fi o fată
bună și vei conta pentru mine?
Ea dă din cap, cu fața roșie.
"Bine. Ară tați-mi că vă depuneți acum și vă voi da doar 15 lovituri în loc de 25.”
Ea geme, câ știgâ nd o lovitură .
„Destul de asta. Supunerea deplină , sau această pedeapsă va dura mult mai mult.”
Umerii i se pră bușesc și, deși un mâ râ it blâ nd îi bubuie în gâ t, ea dă din cap.
Scot chiloții și îi dau o palmă pe pă să rică . Ea geme, tremurâ nd.
„Unul”, scâ ncește Ava, cu vocea tremurâ ndă .
"Fata buna. Continuați să contați pentru mine.” I-am bă tut din nou pă să rica.
"Două ..."
Ajungem pâ nă la 12 înainte să simt vreo ezitare. Dar la a 13-a palmă , ea face o pauză de
câ teva secunde înainte de a spune numă rul.
„Ava”, mâ râ i eu, strâ ngâ ndu-i pă rul. „Va trebui să o iau de la capă t?”
„Nu”, spune ea gră bită , de parcă s-ar fi rupt din ea. "Treisprezece."
Zâ mbesc, permițâ ndu-mi degetului să se atingă de clitorisul ei și bucurâ ndu-mă de
smucitura rezultată . "Asta am crezut și eu. Inca doua. Numara ."
Fac o pauză , eliminâ nd tensiunea, apoi fac a 14-a lovitură .
„Paisprezece”, scâ ncește soția mea.
Pentru o clipă , o examinez în poală , toate pă rțile ei delicate întinse în fața mea. E mult mai
mică decâ t mine, atâ t de moale și feminină . Vreau doar să o ating și să o conduc și să o
stă pâ nesc tot timpul.
Apoi, amintirea exploziei mele Tesla îmi fulgeră în minte, însoțită de acel îngrozitor de
suferință de pierdere de care nu am reușit niciodată să scap. Nu pot să simt asta din nou. Nu
cu ea.
Atâ ta timp câ t Ava este cu mine, nu voi fi niciodată în siguranță .
— Cincisprezece, gâ fâ i ea în timp ce dau lovitura finală . „Domnule.”
Un mâ râ it mulțumit îmi bubuie în gâ t la acest cuvâ nt.
domnule ir.
O să -mi fie dor de asta. Prost.
O mâ ngâ i pe fund, apoi îi fac semn să se ridice. "Bine. O să -ți iau priza acum.”
 Capitolul patruzeci și opt
Ava
„Fii o fată bună și ră spâ ndește-te pentru mine, Ava.”
Imi ard obrajii. Obrajii mei de la jenă , obrajii mei de la pedeapsa lui.
Ș i clitorisul îmi arde, dar asta este o altă poveste.
„Ava. Dacă trebuie să o spun din nou, te vei întoarce peste genunchiul meu.
Mă gră besc să -i ascult, îngropâ ndu-mi fața în pat. Stau întins pe burtă în dormitorul nostru
acum, cu fusta împinsă în sus pentru a-mi dezvă lui fundul gol. Alessandro stă deasupra
mea, înalt și autoritar, și mă simt atâ t de deținut de el. El face totul acum, prezența lui
atragâ ndu-mi atenția totală după ce m-a umilit bă taia.
"Fata buna." Simt lubrifiantul curgâ nd pe gaura mea strâ nsă și apoi presiunea dopului. Este
rece la început, dar se încă lzește rapid pe mă sură ce se strecoară înă untru.
„Oh, la naiba”, scâ ncesc, simțind că ștecherul se așează în mine.
„Mâ inile la spate”, ordonă Alessandro.
Îi ascult. Le prinde acolo, urcâ ndu-se peste mine și desfă câ ndu-și pantalonii cu cealaltă
mâ nă .
Respirația mea devine mai rapidă pe mă sură ce penisul lui se împinge împotriva
deschiderii mele. Câ nd o alunecă înă untru, strig la senzația bruscă de plenitudine. Încerc
să -mi mișc mâ inile, dar nu pot. Le prinde ferm pe loc.
„ Te stăpânesc ”, mâ râ ie soțul meu. "Voi toti. Ș i nu te pot lă sa să nu mă asculti. Nu dacă am
de gâ nd să te țin în siguranță .”
Geme, într-o stare de predare fericită acum. Asta mi-am dorit. Pentru ca el să mă ia, să -mi
arate cine sunt pentru el. Pentru a demonstra câ t de important mă consideră , chiar dacă
transmiterea mesajului este aspră și dominantă .
Mai ales dacă transmiterea mesajului este aspră și dominantă . Asta îmi doresc cel mai mult,
îmi dau seama. Am nevoie de asta. Pentru sufletul meu, am încredere că lui Alessandro îi
pasă de siguranța mea, de bună starea mea, de valoarea mea. Așa că , predâ ndu-mă lui, nu
mă simt frică sau nesigură .
Mă simt îngrijit. Protejat. Pretuit.
Iubit.
Alessandro mă trage cu durere, pâ nă câ nd penisul îi pulsa și îmi dau seama că este în
pragul apogeului. Apoi scoate dopul, își alunecă penisul în fundul meu, încă ud de pă să rică ,
și împinge pâ nă câ nd se pră bușește înainte, drenâ ndu-și să mâ nța în mine. Gemetul lui
zdrențuit de plă cere este chiar lâ ngă urechea mea, dâ ndu-mi pielea de gă ină pe gâ t.
Câ nd respirația îi încetinește, se retrage și îmi dă o mică palmă în fund. „Fata bună , Ava.
Acum întinde-te din nou ca să pot pune ștecherul înapoi în."
***
Stau întins încovoiat lâ ngă Alessandro, foarte conștient de ștecherul din fundul meu,
lipicios de esperma lui. Mă simt profund mulțumit chiar acum. De parcă aici am fost fă cut să
fiu.
„Am ceva azi”, îmi spune el, întinzâ ndu-se spre noptieră . „Ș i este și un lucru bun. În mod clar
, este nevoie.” Mă uit cum scoate un inel de metal subțire de aproximativ diametrul gâ tului
meu. „Voi ghici despre ce este asta?”
— Arată ca un guler, spun eu, cu obrajii înroșiți.
"Este corect. Vrei să ghicești ce este special la asta?”
„Uh, este fă cută din metal în loc de piele?”
El balansează o balama care s-a amestecat atâ t de perfect în metal, încâ t nici nu am vă zut-o.
Gulerul se deschide. Mă aplec înainte, permițâ ndu-i să -l pună în jurul gâ tului meu, apoi el o
închide.
„Încearcă să -l scoți.”
Încerc, dar nu pot. Nu gă sesc nici balamaua în spate, oricâ t aș că uta cu degetele.
„Nu se va deschide fă ră cheie”, îmi spune el. „Această gaură chiar aici?” El arată o pată mică
pe care nici mă car nu o pot vedea din unghiul meu. „Așa îl deschid. Acesta este primul lucru
special despre asta.”
La dracu. Un guler pe care literalmente nu-l pot scoate. Asta e... intens. Fă ră chemare,
pă să rica mea dă un zvâ cnire satisfă cută . „Care este al doilea lucru?” întreb, cu vocea
tremurâ nd ușor.
„Are un dispozitiv de urmă rire. Oriunde te duci, voi putea să -l vă d în timp real pe o hartă .”
Imi cade maxilarul. "Serios?"
"Serios. Ș i după ziua de azi, cred că putem înțelege amâ ndoi de ce este o idee bună . ”
„Ești al naibii de nebun”, îi spun, deși obsesia din spatele acelui gest zgâ rie o mâ ncă rime
foarte profundă .
„Poate că sunt, dar voi fi puțin mai puțin nebun dacă te pot verifica și știu că ești în
siguranță .”
„A ști unde sunt nu este același lucru cu a ști că sunt în siguranță .”
Înghite, expresia i se transformă în piatră . „Ei bine, o voi lua. Asta, plus să te scoată din stat.”
Îmi dau ochii peste cap. „Credeam că am terminat cu asta.”
"Eram. Nu mai. Nu după azi.”
Cuvintele lui m-au lovit ca o tonă de că ră mizi. "Ce?"
„Ava, înțelegerea noastră a fost că vei sta acasă în apartament. Scopul era să te protejă m, iar
regulile erau foarte clare. Dar le-ai spart. Nu pot avea această tră dare.”
"Trădare? O, haide. Uite, îmi pare ră u, bine? M-ai pedepsit deja. Nu o voi mai face.”
„Nu, nu o vei face. Pentru că vei locui în Oregon, sau Washington, sau Rhode Island, sau în
altă parte decât aici. Oricare ar fi pericolul în care mă aflu, nu vei mai fi în el. Vei fi în
siguranță .”
„Oh, haide, asta-i o scuză proastă . Am crescut cu un șef mafiot. Tată l meu nu ne-a trimis
niciodată în afara statului doar pentru că au avut loc niște probleme . Pentru asta a fost casa
de vacanță , îți amintești? Cel pe care l-ai ars?”
Alessandro își întă rește fața. „Ava, îți dai seama ce s-ar fi întâ mplat dacă am fi fost mai
aproape de mașină câ nd a explodat bomba? Ai fi fost aruncat în bucă ți. Ț i-aș fi luat pă rțile
carbonizate de pe pă mâ nt.”
„Nu, nu ai face-o. Pentru că și tu ai fi mort.” În timp ce o spun, îmi dau seama că nu fac un
punct foarte convingă tor.
„Ș i asta o face mai bună ?”
„Nu, doar…” Mă întrerup, frustrată . Nu știu cum să spun ce vreau. Ar trebui să fim o echipă .
Nu înțelege de ce mă doare asta? Caut în privirea soțului meu înțelegere, dar nu există . Nu
gă sesc nici mă car un indiciu de dragoste pe chipul lui .
Mi se ridică ochii, oricâ t încerc să -i opresc. Nu înțeleg de ce mă tratează așa. Tot ce știu este
că soțul meu, care mă trimite departe, mă face să mă simt profund, dureros de nedorit.
Confirmă tot ce am bă nuit mereu.
El crede că sunt slăbiciunea lui, nu puterea lui.
„Nu-ți va fi dor de mine?”
Alessandro nu se vede în ochii mei. „Voi fi ocupat. Ne asigură m că acest oraș este în
siguranță pentru noi. Pentru copiii noștri.”
Cuvintele lui ustură , deși el doar verifică ceea ce știam despre relația noastră de la bun
început. Nu sunt partenerul lui, sunt un dispozitiv pentru a face copii. Nu știu cum mi-am
permis să sper la mai mult de atâ t. Pentru că sexul a fost bun? Pentru că mi-a plă cut câ nd
m-a bă tut?
Jalnic. Trebuia sa fi stiut mai bine.
Vocea îmi iese aspră , aproape batjocoritoare. „Chiar de asta ai vrut să te că să torești cu
mine? Să mă trimiți câ nd îți este convenabil și apoi să mă aduci înapoi câ nd e timpul să fac
copii? Chiar a meritat tot efortul? Oh, stai, bineînțeles că a fost. Trebuie să preiei familia
Gagliardi. Ce poate fi mai important decâ t atâ t?”
Expresia moartă a lui Alessandro se transformă brusc într-o mască de furie. „Dorita sa se
casatoreasca cu tine? Ai vrut să te că să torești? Nu am vrut niciodată să mă că să toresc cu
tine. Asta a vrut bunicul meu . Am fă cut ce mi s-a spus.”
Ochii mă ustură în timp ce lacrimile să rate îmi curg pe obraji. Asta nu ar trebui să doară
atâ t de mult să aud, dar mă taie pâ nă la capă t. Într-un fel, chiar m-am lă sat să cred că el mă
dorea pentru mine . „Bă nuiesc că asta înseamnă că doi dintre noi nu am vrut să ne
că să torim. Felicită ri, ai fă cut doi oameni nefericiți.”
Buza lui zvâ cnește la cuvintele mele, dar nu pot înțelege emoțiile din spatele lor. Nu
ră spunde, nici mă car nu se uită la mine.
Nu pot rezista oportunită ții de a intra într-o altă să pă tură . Nu are rost să pă strezi ceva
ascuns acum. „Bă nuiesc că nu cu adevă rat am avut o șansă , nu-i așa? Avâ nd în vedere că
plă nuiești să te că să torești cu mine de câ nd eram un copil . Cel puțin ai așteptat ca eu să
devin adult înainte să intri.”
Se ridică furios din pat. „Nu știu ce poveste de prostie ai inventat în capul tă u și nu-mi
pasă .”
„Chiar ai de gâ nd să mă insulti negâ nd asta?”
„Ava, nu știi despre ce vorbești.”
— De parcă te-aș crede, ră sturn eu. „De parcă ai fi fost vreodată deschis sau sincer cu mine
într-o zi din viața ta.”
Își ridică mâ inile. „La naiba cu asta. Ai pâ nă mâ ine să alegi un stat, sau aleg eu pentru tine.
Fă -ți naibii de bagaje.”
Alessandro iese din cameră . Un minut mai tâ rziu, aud zgomotul plictisitor al cuțitului să u
de aruncare înglobâ ndu-se în țintă . Sau poate zidul.
țip în perna mea, neajutorat, prins și pierdut.
 Capitolul patruzeci și nouă
Ava
Nu-i spun mare lucru lui Dominic, câ nd mă conduce la aeroport a doua zi. Doare că
Alessandro nici mă car nu ar face-o singur, dar știu că nu este vina prietenului să u. Mă
întreb dacă știe despre lupta pe care am avut-o. Vorbesc ei despre astfel de lucruri?
„Zburați în siguranță ”, spune Dominic, scoțâ ndu-mi valiza din portbagaj în timp ce mă lasă .
„Spre oriunde te-ai duce.”
„Mulțumesc”, ră spund eu plictisitor. „Sunt sigur că o să mă distrez mult în...”
„Nu-mi spune”, mă întrerupe el repede. „Nimeni în afară de Alessandro nu are voie să știe.”
„Iisuse, nu crezi că e puțin exagerat?”
Sunt uşurat că reacţia lui este mai amuzantă decâ t serioasă . „Nu contează ce cred eu. A dat
un ordin clar.”
"O, haide! El este ridicol și știi asta.”
"Pot fi. L-ai putea lua ca pe un compliment.”
„Că ar prefera să mă trimită într-o altă stare decâ t să mă aibă acasă ?”
Dominic respiră adâ nc. "Crezi ce vrei. Dar nu l-am mai vă zut niciodată așa.”
"Precum ce?"
Închide portbagajul, apoi scutură din cap. — Să ai un zbor bun, Ava.
***
Ș tiu că , probabil, gulerul meu ar putea trece drept bijuterii, dar încă port un gâ t țestoasă
pentru a-l acoperi. Câ nd ajung la securitate, sunt neră bdă tor că va declanșa detectorul de
metale. Nu, spre uşurarea mea. Bă nuiesc că Alessandro s-ar fi gâ ndit la asta.
Biletul meu este spre Boise, Idaho. Nu ceea ce aș fi ales, dar cred că asta se întâ mplă câ nd
lași decizia altcuiva. Nu m-am putut decide să numesc o locație. Ar fi simțit că ați susține
toată această idee.
Nu că aș avea vreo intenție să ră mâ n în Boise.
Îmi cumpă r o brioșă cu afine prea scumpă și un latte cu vanilie în aeroport cu cardul de
credit al lui Alessandro, pe care mi l-a dat înainte de a mă trimite. Brioșa este bună , cel
puțin. Cea mai bună parte a dimineții mele.
Că lă torii care trag valizele brigă pe lâ ngă mine în timp ce iau trotuarul în mișcare pâ nă la
poartă . Pentru o clipă , mă gâ ndesc să încerc să -mi rambursez biletul. Probabil că aș putea
să o fac și să prind un alt zbor în schimb. Alessandro nu m-ar putea opri.
Ideea este cu siguranță tentantă .
Dar nu. Nu încă .
Nu câ t încă mai port trackerul.
 Capitolul cincizeci
Alessandro
Telefonul meu sună și ră spund repede. Sunt într-o dispoziție proastă , așa că orice ar fi asta
va fi o distragere binevenită .
Nu mi-a plă cut să am penthouse-ul pentru mine în această dimineață . Se simțea greșit. Se
simțea... gol.
Mă salută vocea lui Sal. „Maroney vrea să ne întâ lnim în seara asta. Suntem înă untru?”
"Unde?"
„El a sugerat carnavalul. Mi se pare în regulă .”
Mă gâ ndesc bine. Carnavalul orașului Bover este un parc de distracții pe tot parcursul
anului, cu plimbă ri, jocuri și alte activită ți de acest fel. Teritoriu neutru. Este mereu plin de
oameni, iar la intrare este o stație de securitate. În ceea ce privește locurile de întâ lnire,
bifează casetele potrivite.
„Spune-i că voi fi acolo. ora 8. ”
— Ai înțeles, șefu’.
Am lă sat telefonul jos și îmi iau cuțitul de aruncat. Întâ lnirea cu Colin Maroney nu este ceva
ce aștept cu neră bdare, dar trebuie fă cută . Am două obiective: să confirm că el este cel care
a aranjat mașina-bombă și să iau o decizie dacă familia mea trebuie să intre în ră zboi.
Multumesc!
Cuțitul meu ratează din nou ținta.
La naiba. Lasă peretele să aibă gă uri.
***
Nu l-am întâ lnit niciodată pe Colin Maroney, dar reputația lui este că este ră ută cios. Vibrații
similare cu Gio the Butcher. Apar în parcul de distracții cu Dominic și un mic grup de
bodyguarzi, așteptâ ndu-mă să facă la fel și Maroney. Așteaptă acolo, la intrare, înconjurat
de propriul să u mușchi.
„Deci iată -l pe tâ nă rul dolar”, mă salută el, zâ mbind rece. Goonii lui chicotesc apreciativ .
Sugestii.
Colin Maroney este cu cel puțin 10 ani mai în vâ rstă , cu pă rul roșu aprins și o barbă la fel de
vibrantă . Poartă un trening negru, cu mâ necile împinse în sus doar câ t să dezvă luie
tatuajele care îi urcă pe fiecare braț.
îi strâ ng mâ na. „De ce nu ne lă să m oamenii în urmă și să ne jucă m niște jocuri de carnaval.”
„Da, de ce nu facem noi. Pot să -ți spun Alessandro?”
Trecem prin securitate și intră m în parc, aproape ca și cum am fi prieteni. Sunt mai
îmbră cată decâ t el, în blugi de culoare închisă și cu nasturi negru. Sunt exagerat de
îmbră cat pentru situație, sincer, dar nu mă simt bine într-un tricou. Nu câ nd mă comport ca
șef. Sunt sigur că nu l-am vă zut niciodată pe Nonno într-un tricou .
„Deci, mă vrei mort”, spun fă ră preambul. Este mai mult o afirmație decâ t o întrebare.
Maroney râ de. „Atâ t de dramatic! Ce ar fi putut să -ți dea această impresie?”
„Am avut niște probleme cu Tesla-ul meu zilele trecute. M-am gâ ndit că s-ar putea să știi
ceva despre asta.”
„Ar trebui să vorbești cu un mecanic de mașini electrice. Conduc un camion.”
„Cum este consumul tă u de benzină ?”
„Ră u, dar îmi permit. Ai probleme în a gă si stații de încă rcare?”
"Nu mai."
Mergem printr-un șir de jocuri de carnaval, toate cu muzică și lumini intermitente. În
dreapta noastră , o pereche de adolescenți concurează pentru a trage stele roșii din țintele
lor de hâ rtie folosind pistoalele BB montate pe tejghea.
„Îmi plă cea acel joc câ nd eram copil”, remarcă Maroney. „M-am întrebat întotdeauna dacă ai
putea gă si o modalitate de a detașa pistolul BB și de a începe să împuști în oameni. Te-ai
întrebat vreodată asta?”
"Nu."
El ridică din umeri. "Destul de corect. Cred că sunt singurul dracu’ bolnav.”
„Nu în domeniul nostru de lucru.”
„Presupun că nu. Nenorocii bolnavi sunt întotdeauna cei periculoși.”
Își lasă cuvintele să atâ rne în timp ce continuă m să ne plimbă m prin mulțime.
„O să am nevoie de tine să stai în afara teritoriului meu din South Bover”, îi spun. „Asta
înseamnă cartierele Rossi și cartierele Gagliardi. Totul este al meu acum.”
El se oprește. "Chiar așa? Stai. O să iau o pră jitură cu pâ lnie.”
Maroney este un amestec confuz de amenințare și dezarmare. Are mai mult farmec decâ t
Gio Mă celarul, îi voi da asta. Aștept lâ ngă el pe linie pentru pră jitura lui funnel.
„Vrei o bucată ?” el oferă . „Hai, știi că arată bine. ”
La naiba. Am smuls o bucată din pră jitura lui, acoperită cu zahă r pudră , și nu pot nega că
este delicioasă . Ar trebui să vin aici cu Ava ceva timp.
Ava .
…La dracu.
„Vrei să vorbim despre acea ceartă la bar între bă ieții noștri?” întreabă Maroney câ nd a
terminat de mâ ncat.
mă încruntă . „Sincer, nu-mi pasă . Nu despre asta sunt aici. Copiii vor avea lupte la bar. Dar
dacă tu și cu mine avem o problemă , o să mă piș pe nenorocitul tă u cadavru. Nu voi accepta
un spin în coastă , mă înțelegi?”
Ț in contactul vizual suficient de mult pentru a-mi spune punctul. Organizația mea este mai
mare decâ t a lui, considerabil. Un ră zboi total nu este bun pentru niciunul dintre noi, dar
este mai ră u pentru el.
Chipul lui este impasibil. „Ce-ar fi să mergem pe roata Ferris, nu? Nu am mai fă cut asta de
câ nd eram adolescent.”
„De ce nu”, ră spund eu ridicâ nd din umeri.
***
Operatorul roții Ferris ne privește în timp ce intră m, eu în că mașa mea închisă la culoare cu
nasturi, el în trening. O pereche nepotrivită , unită doar prin profesie. Eu și Maroney ne
așeză m unul față de celă lalt în gondolă , o pod mică , închisă , cu o capacitate maximă de
patru.
Se uită pe fereastră în timp ce că lă toria începe. „Este nostalgic, nu-i așa? Ai venit la carnaval
câ nd erai mic?”
„Nu”, îi spun. „Nu eram cu adevă rat o familie de carnaval.”
"Ah da. Îmi amintesc că bă trâ nul tă u era un prost. Ce pă cat, ce sa întâ mplat cu Anthony și cu
mama ta. ”
Încerc să nu reacţionez la pomenirea tată lui meu. Nu-mi trecuse prin minte că Maroney ar
fi existat suficient de mult ca să -l fi întâ lnit. Mă întreb dacă au fă cut vreodată afaceri
împreună .
Roata Ferris se oprește câ nd ajungem sus, probabil pentru ca mai mulți oameni să urce.
Privesc carnavalul cu orașul în spate, luminile colorate stră lucind în noapte. Ș tiu că lui Ava
i-ar plă cea această vedere.
Sunetul lui Maroney foșnind sub scaunul lui mă face să mă întorc. Câ nd mă uit înapoi la el,
el îndreptă spre mine cu un pistol tă cut.
„Îmi pare ră u pentru surpriză ”, chicotește el ridicâ ndu-se. „Ș i nu, dacă te întrebi, această
roată Ferris nu va începe să se întoarcă din nou pâ nă nu dau cuvâ ntul.”
Am avut arme îndreptate spre mine de multe ori. Probabil de mai multe ori decâ t puteam
numă ra pe toate degetele mele. Dar nu m-a speriat niciodată înainte.
De data asta, câ nd vă d pistolul în mâ na lui Maroney, mă îngrozește.
Dacă mă ucide, nu o voi mai vedea pe Ava.
Probabil că ajunge în camera de hotel pe care i-am rezervat-o în Boise chiar acum, poate își
desface valiza, poate iese din Uber. Probabil că mă ură ște. Probabil crede că nu înseamnă
nimic pentru mine, că singurul lucru pe care îl vă d în ea este un pâ ntec și un nume de
familie convenabil.
Trebuie să -i spun că înseamnă mai mult pentru mine decâ t atâ t.
Deodată , să o am atâ t de departe de mine este devastator. Am fost atâ t de îngrijorat că o
pierd, atâ t de îngrijorat protejâ ndu -mă de durere, că nu am observat că era deja plecată .
Dacă nu o mai vă d niciodată pe Ava, nu va ști niciodată ce a însemnat cu adevă rat pentru
mine. Ea nu va ști niciodată despre viitorul pe care mi-am dorit să -l avem împreună .
„Este o onoare, într-adevă r”, spune Maroney ridicâ ndu-se. „Am să -l decupez pe fiul lui
Anthony Rossi. Ș i nepotul lui Nazzaro Rossi. Un șir lung de lovitori din care vii, puștiule.
Sper că știi că este doar Afaceri." Îmi apă să vâ rful amortizorului în gură . Metalul este rece și
are gust de fum.
Imaginea feței soției mele este arsă în creierul meu câ nd mă lansez în mișcare, toată
tensiunea din mine eliberâ ndu-se ca o praștie. Am dat pistolul într-o parte, încercâ nd cu
disperare să -mi mișc capul din drum, în timp ce cră pă tul amortizorului umple momentan
spațiul închis.
O durere ascuțită îmi sună în cap, dar o ignor. Trebuie să iau pistolul. Maroney mormă ie de
efort în timp ce încerc să -l scot din mâ ini, apoi îmi aruncă un genunchi tare pe corp,
trâ ntâ nd vâ ntul din mine. Este tot ce pot să fac să nu mă pră bușesc, dar, într-un fel, ră mâ n
drept. Gâ fâ i după aer, cu degetele învâ rtindu-se în jurul mâ nerului pistolului.
„Al naibii de rahat”, mâ râ ie mafiotul irlandez, aruncâ nd un alt genunchi. Mă prinde și ă sta,
chiar în ficat, și abia pot să respir în timp ce mă tot lupt cu el cu tot ce am.
Cumva, îi deschid degetele, iar arma cade. Are ochii mari. Amâ ndoi ne scufundă m pentru
asta.
El ajunge acolo primul. Pentru că l-am lă sat. În momentul în care mâ na lui ajunge la armă , o
calc câ t de tare pot, primind o satisfacție vicioasă câ nd simt că degetele se rup. El strigă ,
încă aplecat, iar eu îl apuc de cap și îmi lovesc genunchiul în el.
Gondola se leagă nă în timp ce Maroney se întinde înapoi pe unul dintre scaune. Iau pistolul
și arunc toată revista în el. Crack crack crack crack crack crack crack crack. Gloanțele îi rup
în piept, sâ ngele explodâ nd din gaură după gaură și împră știind interiorul mașinii cu roata
Ferris.
După aproximativ 30 de secunde, roata Ferris începe din nou să se miște. Nu știu dacă
cineva a auzit zarva sau dacă operatorul corupt al lui Maroney pur și simplu nu a mai putut
să o țină întreruptă pentru mai mult timp. Nu contează . Ș terg pistolul cu că mașa pentru a-
mi îndepă rta amprentele și o arunc pe podea .
Câ nd gondola mea ajunge la fund, îmi trag tricoul în sus pentru a-mi acoperi fața și sprintez
afară , împingâ nd prin mulțime înainte ca cineva să mă recunoască sau să vadă ce am lă sat
în urmă . Zbor prin ieșire, alerg pe câ teva blocuri, apoi îl sun pe Dominic în timp ce mașinile
de poliție trec în viteză pe lâ ngă mine, cu luminile și sirenele lor tă ind noaptea.
"Esti bine?" el intreaba. „Închid parcul de distracții chiar acum, un fel de urgență . Vine
poliția. Suntem pe cale de ieșire. Ai avut ceva de-a face cu asta?”
„Colin Maroney a murit”, îi spun eu categoric.
„Oh, la naiba. Bine. Ai plă nuit asta?”
"Nu. Mi-a forțat mâ na. Mai stau vreunul dintre oamenii lui?
— Câ țiva dintre ei, da. Încearcă să o sune pe Maroney. Nu cred că știu despre ce tocmai s-a
întâ mplat.”
Respir adâ nc, ridicâ nd aplicația de pe telefon care îmi permite să verific locația lui Ava.
"Omoara-i."
***
Sun un Uber să mă ducă acasă , apoi aștept pe o bancă să ajungă . Nopțile devin ră coroase
acum, dar nu simt asta. Sunt prea aprins de adrenalină . Că lă toria mea apare și mă urc pe
bancheta din spate.
Ș oferul, un copil slă bă nog care poartă prea multă colonie, se uită înapoi și se uită cu o
expresie șocată pe față . „Uh, domnule, sunteți bine?”
„Sunt bine, de ce?”
El se uită cu gura că scată la mine. „Urechea ta...”
Mi-am pus mâ na pe o parte a capului, conștient brusc de o înțepă tură dureroasă . Degetele
mele revin roșii și alunecoase .
Câ nd mă uit la reflexia mea în fereastra de lâ ngă mine, descopă r că există o gaură în
urechea mea stâ ngă .
— Vrei să te duc la spital? întreabă șoferul, încă privind.
mă strâ mb. "Nu. Aceeași locație.”
„Ești... ești sigur? Asta arată destul de ră u.”
"Nu-i nimic. Treceam prin parc, probabil că l-am prins de o creangă . Ț ineți tifon în torpedo
sau altceva? Ibuprofen?”
„Domnule, acesta este un Uber, nu o ambulanță .”
Îmi rezist nevoii de a înjur. Acum că sunt conștient de asta, gaura pe care Colin Maroney
tocmai mi-a fă cut-o în ureche mă omoară . „Bine, schimbare de plan. Mă poți duce la cea mai
apropiată farmacie?”
 Capitolul cincizeci și unu
Alessandro
Tocmai am reușit să opresc sâ ngerarea câ nd Dominic mă întâ lnește în afara Rite Aid.
„Doamne, ce s-a întâ mplat cu urechea ta?”
"Nu-i nimic. Nici mă car nu pot să simt.”
„Arata destul de rau.”
— Ar fi trebuit să -l vezi pe celă lalt tip.
— Presupun că celă lalt tip era Maroney?
„Da. Crede-mă , arată mai ră u.”
Urcă m în mașina lui Dominic. Îmi ia geanta cu materiale de prim ajutor și începe să -mi
îmbrace urechea. "Ce s-a întâ mplat?"
„A fost o configurație. Avea o armă ascunsă , aproape că m-a luat cu ea. Am avut pe cineva în
interior la carnaval.”
„Ș i nimeni nu te-a vă zut omoara-l?"
„Era pe roata Ferris.”
— Ai mers cu el pe roata Ferris?
„Nu spun că a fost cea mai stră lucită idee a mea.”
Dominic chicotește întunecat, ținâ ndu-mi cu lipire un buchet mare de tifon peste ureche.
„Ei bine, cred că a funcționat. Nu trebuie să ne întrebă m unde suntem cu echipajul Maroney.
Îmi strâ ng pumnul, încercâ nd să nu tresar. Slavă Domnului că ibuprofenul începe. „Ai
probleme cu bă ieții lui la ieșire?”
El dă din cap. „Nu l-au vă zut niciodată venind. Asta va atrage atenția, știi. Mai multe crime
într-un parc de distracții.”
"Bun. Poate fi un avertisment.”
„Ce vrei să faci cu gașca lui Maroney? Unii dintre ei s-ar putea întoarce acum, dar fratele să u
Declan va dori ră zbunare. El va fi responsabil acum cu Colin plecat.”
„Îl scoatem pe Declan. Astă seară ."
Dominic ridică din sprâ ncene. „Omule, amintește-mi să nu te enervez niciodată . Ești sigur
că nu vrei să mergi acasă și să -ți odihnești urechea?
"Astă seară . Înainte ca praful să se așeze. Taiem capul si gatul.”
***
Lumini albastre și roșii intermitente ne întâ mpină în timp ce ne apropiem de casa lui
Declan Maroney. De obicei, a obține un hit într-un cartier ca acesta ar fi mult prea periculos
pentru a fi luat în considerare. Dar am cerut o favoare pentru aceasta.
— Ai un mandat? vine o voce puternică de la ușa din față . Un polițist în uniformă stă în
prag, spune ceva, apoi intră în casă . Dominic și cu mine așteptă m pe scaunul din față al
mașinii lui, încă lzindu-ne mâ inile cu aerul fierbinte care sufla de la încă lzire. .
Câ teva minute mai tâ rziu, polițistul iese, de data aceasta tâ râ nd un bă rbat încă tușat,
purtâ nd transpirație și un șoc familiar de pă r roșu.
„Voi ieși de acolo în cel mai scurt timp!” Declan Maroney latră . „Nu ai nimic asupra mea!”
Ofițerul nu îl duce pe Declan la mașina lui de patrulare, tră gâ ndu-l în schimb la vehiculul
nostru parcat chiar în spatele ei. Fac contact vizual cu Dominic și ieșim.
"Ce faci?" Mafiotul irlandez începe să intre în panică . „Ce dracu se întâ mplă ?”
„Încă un cuvâ nt și ești pus taser”, mâ râ ie polițistul. Se întoarce spre mine. „Nimeni nu-l va
gă si, nu? Nu vreau ca asta să se întoarcă să mă muște în fund.”
Eu dau din cap. "Nu vă faceți griji. Dacă se gă sește ceva, va fi departe de aici și nu va fi
identificabil.”
"Bine. Fă ră supă rare, dar plec dracului de aici.”
„Apreciez asta, Paul. O să -ți placă bonusul tă u de Cră ciun anul acesta, crede-mă .”
Declan profită de această ocazie pentru a alerga. Imediat, Paul își trage taserul și îl împușcă
în spate. Barbele îi stră pung hanoracul și el se pră bușește, zvâ cnind.
Dominic zâ mbește. — Bună împușcare, ofițer.
Paul scutură din cap, apoi se urcă în mașina lui de patrulare și pleacă .
Mă uit în jos la Declan Maroney în timp ce se zvâ cnește pe pă mâ nt, apoi înapoi la prietenul
meu. — Bine, hai să -l urcă m în mașină .
 Capitolul cincizeci și doi
Ava
Dimineața mea începe într-o cameră de hotel din Boise, Idaho. Locul este destul de frumos,
cel puțin. Nu că intenționez să ră mâ n aici. Iau micul dejun la Denny's de peste drum, apoi
gă sesc un magazin de hardware pe telefon și iau un Uber acolo.
Câ nd intru, mă întâ mpină un angajat, un tip mai în vâ rstă cu aspect bun. „Bună ziua,
doamnă . Cauți ceva anume?”
„Uh, da. Îmi puteți recomanda o pereche bună de tă ietoare de șuruburi?”
Îmi face semn să -l urmă resc. „Oh, da, cu siguranță . Ce trebuie să tă iați? Sâ rmă ? Bara de
armare?”
Degetele mele se joacă cu gulerul metalic, ascuns de gâ tul meu. „Poate... ceva între ele? ”
Se oprește la jumă tatea unui culoar și arată . „Ei bine, iată tă ietorii tă i de șuruburi. Avem
mari și mici, totul depinde de ce fel de proiect faci.”
„Mulțumesc”, spun eu, alegâ nd de pe raft unul care pare să aibă dimensiunea potrivită .
„Cred că acesta va merge.”
***
Alessandro
Mă așez la un bar de la aeroport și îmi aștept zborul.
Sunt în drum spre Boise.
Cu Colin Maroney și fratele lui amâ ndoi în afara drumului, sunt încreză tor că pericolul a
trecut. L-am pus pe Sal să se ocupe de cură țarea lucrurilor în timp ce sunt plecat în oraș, cu
Dominic ca numă rul doi.
E timpul să -mi iau soția înapoi.
Obsesiv, verific locația lui Ava pe telefon pentru aproximativ a șaptea oară astă zi. A ieșit
mai devreme la micul dejun și a fă cut niște cumpă ră turi, iar acum s-a întors în camera ei de
hotel. Perfect. Voi fi cu ea pâ nă la că derea nopții, atâ ta timp câ t zborul meu nu va întâ rzia.
O știre de la televizorul din colț îmi iese la ureche: „Mulțumesc, Dave. Stau acum în fața
Carnavalului Bover City, care este închis astăzi după ce scene de violență șocantă au izbucnit
aseară. Autoritățile confirmă acum mai multe împușcături în stilul execuției, despre care se
crede că sunt rezultatul activității bandelor. Putem confirma că Colin Maroney, în vârstă de
43 de ani, presupusul lider al bandei Maroney, se numără printre victime...”
„Ș tii că tocmai am fost acolo?” spune tipul de lâ ngă mine, ală ptâ ndu-și berea. "Acum două
zile. Am venit acolo cu copiii mei, am câ știgat niște animale de pluș jucâ nd jocuri de
carnaval. Nu pot să cred ce sa întâ mplat. ”
Îmi sorbesc sifon. „Da, este ceva”, sunt de acord. „Ș i eu am fost acolo recent.”
***
Câ nd avionul meu aterizează în Boise, primul lucru pe care îl fac este să verific locația lui
Ava. Mă bucur să vă d că ea se află încă în camera ei de hotel. Mă îndrept direct de la
aeroport, dornic să o vă d. Tot timpul, exersez ceea ce o să -i spun. Cum o să -mi cer scuze.
Trebuie să știe că m-am că să torit cu ea pentru că mi- am dorit asta. Că de câ nd am
cunoscut-o, nu am mai fost la fel. Că ori de câ te ori mă uit la ea, inima mea simte că va
izbucni.
Nu va fi ușor să recunoști nimic din toate acestea. Nu am avut niciodată înainte. Catre
oricine.
Dar ea merită . Merită să -mi înfrunte frica, să accepte riscul pierderii, al durerii.
Ea merită tot ce am fă cut. Ș i tot ce am de gând să fac.
I-am rezervat camera pentru doi, desigur. Ș i l-am rezervat cu cardul meu de credit, ceea ce
înseamnă că tot ce trebuie să fac este să merg la birou și să cer o cheie. Iau liftul, trec pe hol,
peste covorul urâ t și mă opresc în fața ușii ei.
Nu ne-am despă rțit de foarte mult timp, dar par ani.
eu bat.
Nici un raspuns.
După un minut, bat din nou. Încă nimic. Vine o lumină de sub uşă ? E greu de spus.
Bine, pentru asta este cheia. Glis cardul în slot, aştept să clipească lumina verde şi deschid
uşa.
Camera este goală . Dar jur că tocmai i-am verificat locația. Derutat, îmi scot telefonul,
deschid aplicația și mă uit la ecran .
Potrivit trackerului, Ava este aici. În acest hotel. Poate e la piscină sau la unul din celelalte
etaje? Mă scarpin în cap, gâ ndindu-mă .
Ș i apoi mă uit spre pat. Stomacul îmi zvâ cnește.
Așezat frumos deasupra huselor este gulerul de urmă rire al lui Ava, metalul tă iat și îndoit.
Ală turi, o pereche de tă ietoare de șuruburi.
Am scos un vuiet de pură neliniște și frustrare. Tot stresul, toată tensiunea din ultimele zile,
iar acum lumina mea de la capă tul tunelului a dispă rut. Ș i am doar eu de vină .
Îmi liniștesc respirația, mă așez pe pat. Ș i atunci vă d biletul pe care Ava l-a lă sat pe
noptieră .
Nu sunt doar o recuzită pentru a-ți continua moștenirea. Îmi doresc un soț care s ă m ă
prețuiască, ceva ce, evident, nu ai făcut niciodată. DACĂ-TE .
Gura mea este uscată . Am lă sat biletul jos, cu mâ inile tremurâ nd, și parcă inima mea
exploda cu încetinitorul.
Îmi doresc un soț care să mă prețuiască, ceva ce, evident, nu ai făcut niciodată.
Indiferent de resursele pe care trebuie să le folosesc. Indiferent de favoruri pe care trebuie
să le apelez. Indiferent de zei că rora trebuie să mă rog.
O să -mi gă sesc soția. O voi face din nou a mea. Ș i va ști exact ce înseamnă pentru mine.
 Capitolul cincizeci și trei
Ava
„Ei bine, aici e cabina”, spune bă rbatul, folosind o mâ nă cu mă nuși pentru a-mi da cheia.
„Există o snur de lemn stivuită în magazie în jurul spatelui. Ar trebui să țină mult timp, dar
sună -mă dacă ai nevoie de mai mult. Ai haine de iarnă ? Anul acesta va fi ză padă .” Aruncă o
privire la jacheta mea care nu este suficient de caldă și la mâ inile goale.
„Nu încă ”, recunosc, „dar mă voi duce în oraș și mă voi cumpă ra mâ ine.”
„Recomandarea mea, luați niște conserve de mâ ncare, lucruri pe care le puteți încă lzi pe
soba cu lemne. Nu știi niciodată câ nd s-ar putea întrerupe curentul sau dacă s-ar putea să fii
ză padă .”
„Mulțumesc”, spun, uitâ ndu-mă la camionul cu tracțiune integrală pe care tocmai l-am
închiriat. „Am fă cut o alergare la bă că nie în drumul meu aici. ”
„Ei bine, dacă asta e totul, voi fi pe drum. Bun venit în Alaska, doamnă Rossi.” Se urcă în
propriul să u camion și pleacă .
Stau acolo o clipă , cercetâ nd peisajul înză pezit. Este uimitor. Sunt înconjurat de natură , cu
copaci verzi care se leagă nă în vâ nt și cu munți înză peziți în spate.
Mintea mea se îndreaptă că tre soțul meu. Inima mi-a tresă rit câ nd am vă zut știrile despre
crimele de la Carnavalul din Bover City. Spre uşurarea mea, numele lui nu a fost printre
victimele raportate. A fost implicat în asta? Colin Maroney a fost ucis de el sau la ordinul
lui? Din câ te știu, pericolul de acasă ar putea trece.
Sau Alessandro ar putea fi blocat în mijlocul unui ră zboi brutal al mafiei.
Dacă este atent, va fi vă zut că am folosit cardul lui de credit pentru a cumpă ra un bilet de
avion. Dar pentru că biletul era pe numele meu, nu va putea afla destinația, chiar dacă va
suna la compania aeriană . Asta îmi dă un avans. Acum, însă , am închiriat o mașină și o
cabină . Aceste tranzacții, el va putea urmă ri.
Nu am vrut să -i dau un bacșiș așa, dar nu am avut de ales. Sunt rupt de banii familiei mele și
nu aș putea plă ti pentru asta singură . O să mă gă sească , indiferent dacă îmi place sau nu.
Ș tiu că .
Dar asta presupunâ nd că are vreun interes să mă recupereze. Ș i oricâ t de mult m-ar putea
bucura de basmul în care el a venit să -și ceară scuze și să -mi spună câ t de mult îi pasă de
mine, știu în inima mea că nu este realist. Nici nu a vrut să se că să torească cu mine în
primul râ nd. El însuși a spus-o.
Că să toria noastră nu a fost doar un aranjament, a fost un aranjament pe care nici nu l-a
cerut. Sau vrei.
Doare să mă gâ ndesc. Mult. Poate a fost o prostie, dar câ nd lucrurile s-au simțit reale între
noi, m-am lă sat să cred. M-am lă sat să cred în fantezia unui bă rbat care mă iubește cu
adevă rat și mă dorește în viața lui. Credeam că sunt prințesa lui Alessandro în felul dră guț,
Disney, nu în schimbul-ca-vitele-pentru-ca-este-politic-util .
Totuși, cel puțin acolo unde sunt acum este mai interesant decâ t Boise. Întotdeauna mi-am
dorit să vă d Alaska și mă gâ ndesc la atmosfera confortabilă a cabanei de iarnă . Indiferent ce
s-ar întâ mpla, este o experiență grozavă de tră it înainte de a începe școala în toamnă .
Degetele mi se ră cesc și îmi vă d respirația. Am intrat în cabină și am aprins luminile,
observâ nd interiorul. Pereții din bușteni Lincoln sunt îndreptați spre mine din toate
direcțiile, cu o sobă cu lemne în colț. Cu siguranță este mai cald decâ t era afară , dar nu
suficient.
E timpul să faci un foc.
***
Alessandro
Îmi rezist nevoii de a-mi împinge telefonul în pă mâ nt. Dacă încă un nenorocit de angajat al
aeroportului îmi spune că nu poate dezvă lui destinația biletului, deși a fost achiziționat cu
cardul meu de credit...
Strâ ngâ nd degetele, reîmprospă t pagina de tranzacții financiare pentru a miliona oară . În
sfâ rșit, apare ceva nou. Două lucruri, de fapt. Una este o închiriere de mașini, cealaltă o
chitanță pentru „Benson Family Cabins”. Este nevoie de foarte puțină investigație pentru a
stabili o locație acuzațiilor:
Fairbanks, Alaska.
10 minute mai tâ rziu, mi-am cumpă rat un avion bilet.
***
Ava
Îmi iau trei încercă ri și un videoclip de pe YouTube înainte să pornesc cu succes un
incendiu. Aparent, nu poți să aprinzi un buștean mare cu chibrituri și să te aștepți să ardă .
Acesta este genul de lucruri pe care nu le înveți crescâ nd în Bover City.
Odată ce soba cu lemne arde, cabina se încă lzește rapid. Este incredibil de confortabil. Ar fi
frumos să -l ai pe Alessandro aici cu care să te îmbră țișezi. Gâ ndul mă întristează , așa că îmi
îndrept atenția că tre ză pada care cade ușor afară în lumina care se stinge. Mâ ine, vreau să
explorez să lbă ticia din jurul meu.
Cu siguranță o să am nevoie de niște haine de iarnă .
 Capitolul cincizeci și patru
Ava
Din fericire, câ nd mă trezesc a doua zi, au ră mas destui că rbuni din focul meu încâ t nu
trebuie să pornesc unul complet nou. Tot ce trebuie să fac este să pun câ țiva bușteni mici
deasupra, să sufle puțin aer și arde din nou.
Micul dejun este alcă tuit din ouă și pâ ine pră jită pe care le-am cumpă rat ieri în drum spre
cabină . Gă tesc ouă le pe soba cu lemne, doar pentru noutatea ei, deși cabina are bucă tă rie și
curent electric. Mă face să mă simt rustic.
Apoi plec în oraș să -mi cumpă r niște haine de iarnă . Nu sunt obișnuit să conduc pe ză padă ,
sau pe drumuri rurale de genul acesta, dar camionul se descurcă bine .
„Caut echipament pentru vreme rece”, îi spun angajatului care mă întâ mpină câ nd intru în
magazinul de articole sportive.
„Îmi pot imagina,” chicotește ea, aruncâ ndu-mi o privire. „Trebuie să îngheți. De unde
vizitezi?”
„Bo—Boise, Idaho”, îi spun eu, corectâ ndu-mă repede să nu spun Bover City . Sunt sigur că
ar fi bine oricum. Dar nu are sens să dai mai multe informații decâ t este necesar.
Câ nd ies din magazin, sunt la pachet cu o jachetă mare de schi, mă nuși calde, o eșarfă , o
pă lă rie și o pereche de cizme noi de ză padă .
Alessandro nici măcar nu m-ar recunoaște sub toată echipamentul ăsta.
Scutur din cap, încercând să mă scap din el . El nu vine, Ava. Nu mai încerca să te convingi că
îi pasă de tine.
Ș i chiar dacă va veni, nu există nicio garanție că sentimentele lui vor fi altfel decâ t erau
înainte.
Stai, e el?
Ochii mei aterizează pe cineva din depă rtare care poartă o jachetă întunecată . Umerii lui
largi îmi amintesc cu siguranță de Alessandro. Se uită la mine? Se pare că se uită la mine. Nu
știu dacă vreau să mă apropii sau să fug.
Mă mulțumesc să mă întorc încet la camionul meu de închiriat, oferind o oportunitate
ample ca silueta să se apropie de mine. El nu are. Oftâ nd, îmi arunc geanta cu cumpă ră turi
pe bancheta din spate și îmi caut pe telefon o cafenea pentru a mă așeza după -amiaza.
***
90 de minute mai tâ rziu, ză pada cade mai tare afară . Îmi dau seama că , dacă nu mă întorc
curâ nd la cabină , se va întuneca și voi conduce prin ză padă mai groasă decâ t mă simt
confortabil. Așa că îmi împachetez lucrurile, îi mulțumesc barista și mă întorc la camionul
meu.
Am ales momentul potrivit. Vremea devine din ce în ce mai intensă , iar acum nu pare să fie
multă lume pe stră zi. Parcă se pregă tește o furtună . Ca si eu ieșiți din orașul propriu-zis și
intrați pe drumul rural care duce la cabană , ză pada zgomotoasă devine mai groasă , lipindu-
se de trotuar. Încetinesc, îngrijorat că nu îmi pierd tracțiunea și mă învâ rt.
Câ nd mă apropii de cabină , sunt într-o furtună de ză padă . Conduc câ t de încet pot,
ră suflâ nd uşurat câ nd vă d structura devenind mai mare în depă rtare. Câ nd parchez, îmi iau
o clipă , respirâ nd greu. A fost un condus supus. Sunt norocos că am pă ră sit Fairbanks câ nd
am plecat.
Cel puțin am echipament pentru ză padă . După cum arată vremea, ceva îmi spune că nu voi
conduce prea curâ nd.
***
În acea noapte, stau treaz în pat, privind ză pada că zâ nd. Aud vâ ntul afară și vă d fulgii în
lumina lunii zburdâ nd în afara ferestrei. E liniştit. Focul s-a stins, dar cabina este încă caldă .
Probabil că nu voi putea ajunge în oraș mâ ine, dar am aici provizii pentru cel puțin o
să ptă mâ nă , poate mai multe.
Sub cuvertură , mâ na îmi alunecă între picioare. Nu am mai venit de câ teva zile, nu de la
ultima dată cu Alessandro. În timp ce degetele îmi înconjoară clitorisul, nu pot să nu-mi
imaginez soțul, chiar dacă în acest moment, amintirea este mai mult amară decâ t dulce.
Ultimele lui cuvinte că tre mine mi-au lă sat o astfel de durere în stomac. Dar este greu de
acceptat pe deplin că se referea la ele. Au fost prea multe semne, prea multe priviri, prea
multe momente. Prea multe lucruri care indicau că avea sentimente.
Dacă am simțit ceea ce am simțit, nu-mi vine să cred că a mers într-o singură direcție.
Dreapta?
Mintea mea fulgeră spre un scenariu care mă sperie cu adevă rat. Dacă vine să mă revendice
și nu mai este că ldură în inima lui? Dacă nu se schimbă niciodată , dar nu mă lasă niciodată
să plec?
Închizâ nd ochii, fac tot posibilul să pierd gâ ndul. A simțit ceva pentru mine, chiar dacă nu
vrea să -și recunoască . El a trebuit sa. Ș i dacă greșesc, ei bine, voi scă pa din nou de el. Sunt
bun la asta. Voi fi pregă tit data viitoare. Nu atâ t de ușor de prins.
Evadare . Timpul petrecut pe insulă îmi apare proaspă t în minte, în special pierderea totală
și profundă a controlului pe care a creat-o după ce m-a prins a doua oară . Eram complet
sub puterea lui atunci, fă ră o agenție proprie.
La naiba, ceva despre asta se simțea atâ t de liber.
Pe mă sură ce orgasmul meu se apropie, îmi imaginez că -mi cer permisiunea soțului, iar el
mă face să cerșesc. În cele din urmă , el acordă asta, iar eu mă pră bușesc cu capul înainte
peste margine, cu pă să rica pulsand pe degete.
Tristețea mă lovește pe mă sură ce punctul culminant meu se estompează . La ce tocmai am
ajuns, s-ar putea să nu mai am niciodată . Dacă Alessandro nu-mi poate ară ta că contează
pentru el, nu-l voi implora nimic, indiferent dacă mă urmă rește sau nu.
***
Nu-mi vine să cred câ tă ză padă este pe pă mâ nt a doua zi. Trebuie să fie de cel puțin un
picior și jumă tate. Este atâ t de profund încâ t ideea de a încerca să treci prin el ar fi absurdă .
Bine că am folosit cardul de credit al lui Alessandro pentru a cumpă ra rachete de ză padă .
Sunt încâ ntat în timp ce le pun cu bretele peste cizmele mele, asigurâ ndu-mă că sunt
dră guțe și strâ nse. Nu am prea multa experienta cu zapada. Ar trebui să fie distractiv.
Câ nd sunt strâ ns în jacheta caldă , pă lă ria, eșarfa și mă nușile, ies afară . Piciorul meu se
scufundă în ză padă , doar puțin, dar sunt capabil să merg. Mă îndrept greu spre camioneta
mea, care este complet acoperită .
La naiba. Sunt foarte ză padă .
Oh bine. Este mai mult o aventură decâ t un eșec. Am ales Alaska ca să mă bucur de o cabină
confortabilă , nu? Ei bine, sigur am înțeles. Este timpul să explorați zona, apoi reveniți
înă untru și încă lziți-vă lâ ngă foc.
Urmâ nd ce vă d din drum, merg în direcția cealaltă din oraș. Sunt copaci în jurul meu,
drapați în alb. Cred ca peisajul este si mai frumos asa. Există un astfel de farmec să vezi
totul complet acoperit, imaculat.
În depă rtare, aud zgomotul unui motor care se rotește. Pentru o scurtă clipă , adrenalina mă
lovește: mă readuce imediat să fiu pe insulă , cu Alessandro pe quad. Dar asta nu se poate,
îmi amintesc. Nu în toată ză pada asta.
Dar ce ar putea fi? Se face din ce în ce mai tare. Nu credeam că cineva va putea conduce pe
vremea asta. Este un plug de zapada?
Ș i apoi apare un snowmobil peste dealul urmă tor, un bă rbat în echipament negru de iarnă
cu o cască întunecată asortată care conduce. Ochii mei caută un adă post din apropiere, dar
nu se gă sește niciunul în marea de alb. Nu mă pot mișca suficient de repede pentru a ajunge
la copaci.
Ș oferul întoarce capul și se uită la mine. Snowmobilul încetinește, apoi își schimbă direcția.
Vin direct în direcția mea.
Sprintez câ t pot de repede cu rachetele de ză padă , îndreptâ ndu-mă spre pă durile care
mă rginesc drumul. În spatele meu, aud snowmobilul oprindu-se, iar picioarele șoferului
scă rcâ ndu-se în ză padă . Nu pot să mă mișc foarte repede, dar speranța mea disperată este
că el se mișcă și mai încet, fă ră rachete de ză padă în picioare.
Piciorul meu se scufundă în timp ce un raft de ză padă se pră bușește sub el. Lucrez frenetic
ca să -l scot, scrâ șnitul din spatele meu devenind mai puternic. În cele din urmă , îl lucrez
liber, la fel cum o pereche de brațe mă înfă șoară în jurul taliei, strâ ngâ ndu-mă ferm.
„A mea”, mâ râ ie soțul meu, casca își înă bușește vocea.
 Capitolul cincizeci și cinci
Ava
Ș tiu că nu are rost să lupt împotriva lui, dar o fac oricum. Vreau ca Alessandro să mă
învingă . Îmi prinde brațele de lateral, mă ridică și începe să meargă cu greu în direcția
cabinei, cu picioarele tâ râ ndu-mi în ză padă . Merge încet și nu-i fac lucrurile ușor, dar mă
duce acolo.
Ușa din față este descuiată . O deschide și mă forțează înă untru, tră gâ nd imediat un guler de
la centură și înfă șurâ ndu-l în jurul gâ tului meu. El ține casca pusă în timp ce prinde lesa pe
mine, fă ră să spună nimic.
Acum nu pot alerga. Nu cu lesa atașată . Îl ține lejer în timp ce își scoate bocancii, jacheta și,
în sfâ rșit, casca. mă uit el, încercâ nd să -i citească intenţiile. E aici să -și ia soția înapoi? Sau
prizonierul lui?
„Bună , dragă ”, zâ mbește Alessandro. „Mi-ai fost dor de tine, știi. Mi-a fost foarte dor de
tine."
Sunt încă puțin șocat de câ t de ușor m-a prins. „Hm... salut”, spun eu schiopat. „Surpriză ,
sunt în Alaska.”
Zâ mbește, o reacție surprinză tor de autentică , apoi mă zboară într-un să rut profund. Nu
vreau să cedez, să -i predau asta, dar o fac. Este atâ t de instinctiv.
Se simte atâ t de corect.
Chiar dacă este greșit.
„Mi-ai fost dor de tine”, spune el din nou câ nd să rutul se rupe. „Chiar, chiar am fă cut-o. O să
pun un alt buștean pe foc și apoi o să scoatem toate echipamentele astea grele de pe tine.
Nu îndră znesc să încerc să desprind lesa. Îl continuă să o țină în timp ce se apropie de soba
cu lemne din colț, alimentează că rbunii și adaugă un buștean mare. Apoi se întoarce, îmi
scoate rachetele de ză padă și îmi desfă șoară cizmele.
Mă tem câ nd îmi desface fermoarul jacheta. Nu sunteți sigur cum să ră spundeți. Urmează
pantalonii de ză padă și tot ce port dedesubt este un strat termic negru care îmi
îmbră țișează corpul. Mă privește cu foame, apoi își scoate propriii pantaloni de ză padă .
Suntem îmbră cați cam la fel și acum, în negru negru.
Singura diferență este că port gulerul și lesa.
„A mea”, mâ râ ie Alessandro, tră gâ ndu-mă în el de talie. Mă să rută cu foame, cu forță ,
invadâ ndu-mi gura cu limba în timp ce mâ inile lui alunecă în jos pentru a-mi prinde fundul.
Instinctele mele mă tră dează , îl să rut înapoi, dorindu-i că ldura, atingerea lui. Focul din colț
pâ lpâ ie în timp ce buștenii prind lumină și el mă apasă de perete, ținâ ndu-mă acum de
guler.
Ambele noastre își doresc asta. Dar inima lui vrea ceva? deloc?
„Însemni totul pentru mine”, ră pește el. „Ava... Tu ești ceea ce îmi ține inima să bată . Ț i-am
negat asta, ție, mie, dar nu mai pot. Ceva sa întâ mplat în timp ce erai plecat, am avut un
moment și mi-am dat seama... Nu există nimic care contează mai mult decâ t să fii aproape
de tine. Meriți fiecare risc, fiecare sacrificiu. Vreau să mă cunoști . Ș i nu vreau să pleci
niciodată de partea mea.”
Respirația îmi tremura, cuvintele lui fă câ ndu-mă să mă sufoc. „Nu spune asta dacă nu vrei
să spui serios.”
Se lipește de mine, ținâ ndu-mă în continuare de perete de guler. „Vreau să spun la toate.
Fiecare cuvâ nt al naibii. Vreau să fiu soțul pe care îl meriți. Am fost prost înainte. Încercam
să mă protejez să nu te pierd, să nu fiu ră nit. Dar nu vreau să mă mai protejez. Nu de la tine.
Sunt îndră gostit de tine de atâ t de mult timp.”
Strâ nsoarea lui Alessandro se slă bește și îmi îngrop fața în gâ tul lui, biruită .
„M-am că să torit cu tine pentru că te-am dorit mai mult decâ t orice”, respiră el. „Pentru că
nu aș putea suporta ca tu să nu fii al meu. Te iubesc, Ava. Nu trebuie să spui înapoi. Dar m-
am încurcat lă sâ ndu-te să gâ ndești altfel.”
Ridic privirea spre el, cu ochii usturați de lacrimi. — Ș i eu te iubesc, șoptesc. Nu am mai
spus asta nimă nui pâ nă acum. „Dar eu vreau pe tine adevă rat. Nu o armură goală .”
„Mă ai”, spune el cu înverșunare, de parcă m-ar implora să cred asta . „Mă ai pe tot. Fiecare
bucată din mine care există .”
Soțul meu mă ține atâ t de strâ ns și mă topesc împotriva lui, plin de că ldură . Buzele ni se
întâ lnesc, focul din mine reaprinde. Îi sug buza, alunecâ ndu-mi mâ inile sub că mașa lui,
trecâ nd peste pielea caldă , mușchii fermi.
„Ava”, șoptește el, cu vocea ră gușită . „Oh, la naiba, Ava…”
Coapsa lui Alessandro trece printre picioarele mele în timp ce mă devorează cu un să rut.
Mâ inile lui aleargă în sus și în jos corpul meu, revendicâ ndu-mi sâ nii, ai mei șoldurile,
fundul meu și un mâ râ it îi bubuie în gâ t. Ne pră bușim spre pat în nebunie, disperați unul
după celă lalt.
El mâ râ ie în timp ce mâ na lui este prinsă în vâ rful meu, că utâ ndu-mi sâ nii. Mi-o rupe peste
cap, apoi mă împinge în jos pe saltea, urcâ nd peste mine, cu ochii plini de nevoie.
„Alessandro”, scâ ncesc, și parcă tot ce îmi doresc este să fiu mai aproape de el, câ t de
aproape pot de el.
Mâ inile lui gă sesc vâ rful colanților mei și îi trage în jos împreună cu chiloții mei,
dezvă luindu-mă pentru el. Îmi scoate unul din picioare din gaura piciorului și nu se
deranjează cu celă lalt, strâ ngâ ndu-mi coapsele și întinzâ ndu-mi picioarele pentru el, în
timp ce îngenunchează peste mine pe pat.
„Nenorocita mea de soție”, mâ râ ie el, desfă câ ndu-și pantalonii și eliberâ ndu-și penisul. El
pulsa tare, aproape violet ca venele șerpuiesc tija. Se lipește de intrarea mea, privindu-mă
în ochi.
„Al meu”, mâ râ ie el, împingâ nd capul penisului pe lâ ngă buzele pă să ricii mele. "Spune-o."
„Al tă u”, respir și, în cele din urmă , pentru prima dată , simt că pot să spun cu adevă rat, cu
adevă rat. „Sunt al tă u, Alessandro. Sunt a ta."
„Ș i eu sunt a ta, Ava”, șoptește el, gemuind tare în timp ce își împinge penisul înă untru.
Mă înfior la senzația că -mi desparte pereții interiori. Corpul meu se luptă să -l accepte, se
întinde să -l ia pe tot, fă câ nd loc în locul pe care numai soțul meu îl poate umple. Ră mâ ne
acolo un moment câ nd stă complet așezat, gâ fâ ind. Mă aplec să -l să rut.
„A mea”, îi spun jucă uș, punâ ndu-mi mâ inile pe șoldurile lui ca să nu-l împingă . Vreau doar
să savurez acest moment, această unire, acest sentiment glorios de a fi umplut .
„A ta”, șoptește el, cu ochii stră lucitori. — Vreau să spun serios, Ava. eu ma dau tie. Tot ce
am.”
Gâ fâ i câ nd începe să se legă ne în mine, mișcarea blâ ndă devenind mai rapidă pâ nă câ nd mă
mișcă pe pat cu împingeri complete. Ale mele degetele i se încurcă sub că mașă , savurâ ndu-i
că ldura pielii. Îl trage peste cap cu un mâ râ it.
Câ nd corpul lui coboară înapoi pe al meu, gemu la senzația de piele pe piele. Îmi înfă șoară
picioarele în jurul lui, tră gâ ndu-l în mine, iar el scoate un geamă t înfioră tor.
Camera pâ lpâ ie cu lumina portocalie a focului în timp ce el se rotește deasupra mea.
Mâ inile lui alunecă sub mine, strâ ngâ ndu-mă de fund, desfă câ nd obrajii. Mă simt de parcă
sunt tot al lui acum, ca și cum aș fi revendicat. În afara cabinei, fulgii de ză padă plutesc
alene spre pă mâ nt.
„Am nevoie de tine”, geme Alessandro, cu vocea aproape că se rupe. „La naiba, Ava, nu-mi
vine să cred câ t de mult am nevoie de tine. Nu m-am simțit niciodată așa pentru nimeni.”
Mă strâ ng în jurul lui, șoldurile încep să tremure, aproape de a se desface. „Alessandro… mă
apropii…”
Ochii i se luminează , chiar dacă începe să treacă de propriul punct de neîntoarcere. „Vino
după mine, Ave. Vreau să vii pentru mine. Oh, Doamne…"
Am scos un geamă t gutural, toți mușchii îmi strâ ng și eliberez. Respirația lui devine mai
rapidă , strâ ngerea lui pe fundul meu mai strâ ns, iar orgasmul meu explodează prin mine
exact câ nd penisul lui începe să se zvâ cnească .
Soțul meu gâ fâ ie, împră știindu-și să mâ nța în mine câ nd ne adună m. Tot ce simt este
că ldura corpului lui, plă cerea care se pră bușește peste mine, penisul lui mă umple de
spermă . Își îngroapă fața în gâ tul meu, gemuind. Amâ ndoi suntem dincolo de cuvinte,
trupurile noastre unite.
„Te iubesc, Ava.” Alessandro îmi mâ ngâ ie pă rul de pe frunte în timp ce pă să rica îmi
zvâ cnește de replici. „Te iubesc atâ t de mult, nici mă car nu știu cum să suport. Dar am de
gâ nd să învă ț. Ș i vă jur că nu voi lă sa nimic pe lumea asta să ne țină despă rțiți niciodată .”
 Capitolul cincizeci și șase
Ava
Abia în timp ce mă îmbră țișez cu Alessandro în pat, lumina stingâ nd afară , observ bandajul
de pe ureche.
"Ce s-a întâ mplat acolo?" întreb eu, ară tâ nd spre ea.
Tresește, de parcă ar fi îngrijorat că o să -l ating. "Nu-i nimic."
„Nu pare nimic.”
„Doar o zgâ rietură .”
„Doar o zgâ rietură ? Pot sa o vad?"
Oftă , apoi se ridică . „Bă nuiesc că oricum va trebui să schimb pansamentul.”
Ridic sprâ ncenele. „Da, cred că ești. Ai adus primul... chestii de ajutor?”
„Da.”
„Bine, stai pe marginea patului. Voi ajuta.”
Alessandro chicotește. "Da doamna."
Se mută la marginea patului, iar eu mă așez în spatele lui. Câ nd mă duc să -i desfac urechea,
tresare din nou.
„Poți să stai nemișcat? Am de gâ nd să -l desfac. Voi fi blâ nd.”
„Da. Doar... fii atent.”
Există o vulnerabilitate în tonul lui pe care bă nuiesc anterior că ar fi încercat să o ascundă .
Îi să rut ceafa, apoi încet, cu grijă , scot bandajul.
Imi cade maxilarul. "Oh, Doamne. Ce s-a întâ mplat?"
"Chiar vrei să știi?"
„Da, la naiba, chiar da. O să ne spunem lucruri unul altuia acum, bine?”
Mă aplec în jurul lui ca să ne putem privi în ochi. Am nevoie de el să știe că asta contează
pentru mine. Gata cu ziduri între noi.
El dă din cap. „Colin Maroney mi-a fă cut gaura aia în ureche pe roata Ferris la Carnavalul
din Bover City.”
Instantaneu, mă simt protector față de soțul meu și furios în numele lui. "Cum? De ce?"
„Ei bine, i-am scos țeava pistolului din gură înainte ca el să mă împuște în creier.
Considerâ nd toate lucrurile, aș spune că a fost o îmbună tă țire.”
Respir adâ nc, simțindu-mă ușor ră u. „Mă bucur că nu te-a împușcat în creier. Mai multe
detalii. De ce mergeai pe roata Ferris cu Colin Maroney?
El chiar râ de. „Am dat naibii. M-am înțeles, mi-am dat seama că e în siguranță . Am avut o
întâ lnire. Am vrut să știu dacă a pus mașina-bombă . A tras un pistol asupra mea.”
„Bă nuiesc că asta ră spunde la această întrebare.”
„Ș i destul de clar.”
„Presupun că e mort? ”
„Împreună cu câ țiva dintre oamenii să i și cu fratele să u, care era al doilea la comandă .”
— Ai fă cut toate astea în ultimele zile?
Respiră adâ nc. „Ava, acel moment în care avea pistolul în gură m-a schimbat. Mi-am dat
seama că dacă aș muri atunci, n-ai ști niciodată ce ai însemnat pentru mine. N-ai ști
niciodată că ... că te iubesc.”
Tremurul din vocea lui aproape mă rupe. Îl strâ ng, avâ nd grijă să -i evit urechea cu fața mea.
„Trebuia să se termine”, șoptește Alessandro. „Așa că l-am terminat.”
***
După ce am cură țat și re-bandat urechea lui Alessandro, ne îmbră țișă m împreună pe
scaunul confortabil din fața focului. Mă așez în poală , simțindu-mă minunat de mic în timp
ce mă ține în brațe.
Mi-a fost dor de asta. Atâ ta.
Lucrurile stau altfel între noi acum. O pot simți. Există mai multă deschidere față de el. Mai
multă disponibilitate să mă lase înă untru.
"Pot să vă întreb ceva?"
Clipește, de parcă l-aș aduce înapoi din altă parte. "Da. Voi încerca tot posibilul să ră spund.”
„De ce ai decis să te întorci la viață ? Ș tiu că nu ai lucrat cu bunicul tă u pâ nă de curâ nd. Apoi,
dintr-o dată , te duci și te faci, devii șeful și te că să torești cu mine? Care este povestea
acolo?”
Se scarpină în bă rbie, privind în foc. „M-ai întrebat asta în ziua în care te-am adus prima
dată înapoi la penthouse-ul meu”.
„Sunt surprins că îți amintești asta.”
„Îmi amintesc totul despre ziua aceea. Vrei povestea scurtă sau povestea lungă ?”
„Să mergem cu povestea lungă . ”
Alessandro oftă . "Este complicat. Nuvela ar putea fi mai ușoară .”
„Suntem cu ză padă . Am timp.”
El dă din cap, de parcă ar fi acceptat că nu va scă pa de asta. „Bine, ei bine... ei bine, dacă vrei
povestea lungă , ar fi trebuit întotdeauna să preiau familia. După tată l meu.”
Dau din cap, concentrat atent. Nu l-am auzit pe Alessandro vorbind despre tată l să u pâ nă
acum. Sau trecutul lui în general, într-adevă r.
Vocea lui este goală . „Pă rinții mei au fost uciși într-un atentat cu mașina cu bombă câ nd
aveam 15 ani. Nu este atâ t de mare o surpriză , privind în urmă . Tată l meu a fost un rahat,
și-a fă cut mulți dușmani. Nu am aflat niciodată cine a fă cut-o.”
Sunt aproape fă ră cuvinte. Ș tiam că pă rinții lui au murit, dar nu așa. îl strâ ng. „Alessandro, e
oribil. Îmi pare atâ t de ră u."
„După aceea, nu am vrut să am nimic de-a face cu viața mafiei”, continuă el. „Eram pe cale să
devin tâ nă r, iar bunicul meu a vrut să mă pregă tească pentru conducere. Dar l-am aruncat.
Am refuzat să mă fac, mi-am fă cut munca în afara familiei. Bunicul meu ura, dar nu a
încercat niciodată să mă oprească . Îl voi iubi mereu pentru asta. Tată l meu m-ar fi ucis
înainte să mă lase să plec.”
Încearcă să -și pă streze tonul lipsit de emoții, dar pot auzi durerea din spatele lui. Dintr-o
dată , reacția lui emoțională după ce am fost aproape uciși de mașina-bombă are sens. Felul
în care s-a oprit, sa închis de mine.
„Încercai să te protejezi”, îi șoptesc. „Din ce te simți din nou așa. Câ nd Tesla...”
Alessandro dă din cap, iar ochii îi stră lucesc. „Am simțit că le pierd din nou. Mai ră u, de
parcă aveam să te pierd exact în același mod. Nu am putut face față . Eu... Îmi pare ră u. Nu ar
fi trebuit să te alung. ”
„Este în regulă ”, îi spun, sufocâ ndu-mă . Îi mâ ngâ i fața, îngropâ ndu-mi capul în pieptul lui.
„Mă ai acum. Ș i nu plec nică ieri.”
Mă strâ nge o clipă lungă înainte de a continua să vorbească .
— Oricum... îl cunoști pe vă rul tă u, Dan?
Mic din ochi, confuz. Ce legă tură are vă rul meu cu ceva? „Dan? Da... cel care a murit la
începutul acestui an?”
„Am ajutat la uciderea lui.”
"Bine. Aștepta. Scuzați-mă ?"
„Așa că aveam un partener de afaceri, Milo. Dan și-a ră pit iubita.”
„A ră pit-o?”
„Da. Melissa. L-a pă ră sit pe Dan pentru Milo. Este cu totul altă poveste, dar Dan urma să o
omoare”.
„La dracu’. Vă rul meu Dan? Nici nu mi-am dat seama că face parte din viață .”
„Nu era. Nici Milo, nici Melissa, nici eu nu am fost în acel moment. Ceea ce înseamnă că nu l-
am putea atinge pe Dan sau să facem nimic în privința asta. El era nepotul lui Tony
Gagliardi, iar eu eram nepotul lui Nazzaro Rossi, așa că eram amâ ndoi de neatins. Dar
Melissa nu era nimeni. Dan putea să -i facă orice ar fi vrut, iar tată l tă u l-ar proteja.”
"Deci ce ai facut?"
„Trebuia să obținem permisiunea tată lui tă u. Era dispus să renunțe la locația lui Dan, în
schimbul ca bunicul meu să -i ofere un teritoriu valoros.”
— Ș i bunicul tă u a fă cut-o?
Vocea lui Alessandro este amară . "Da. Pentru un preț.”
„Prețul lui a fost că te vei întoarce în familie”, șoptesc eu, înțelegâ nd.
Soțul meu dă din cap. „A vrut toată viața mea. Ș i în sfâ rșit a reușit.”
„L-ai supă rat pentru asta? Fă câ ndu-te să vii înapoi?"
El ridică din umeri. „L-a costat să renunțe la acel teritoriu, așa că înțeleg. Dar da. Am facut.
Relația noastră a fost complicată , cred. Mi-e dor de el acum că a plecat.”
Îmi sprijin capul pe umă rul lui. „A fost un mare sacrificiu pe care l-ai fă cut. Pentru a o salva
pe Melissa. Ești o persoană bună , Alessandro.”
"Nu sunt. Dar sunt loial.”
 Capitolul cincizeci și șapte
Ava
Mă strec prin pă dure cu rachetele de ză padă , bulgă re de ză padă în mâ nă . Alessandro se află
la vreo 20 de picioare în fața mea purtâ nd rachete de ză padă proprii și nu m-a vă zut încă .
Are câ te un bulgă re de ză padă în fiecare mâ nă , zâ mbind în timp ce mă caută .
Împingâ nd în jos ramura din fața mea, mă ridic și arunc. Alessandro aude scâ rțâ itul și ridică
privirea, tocmai la timp pentru a duce bulgă rele de ză padă la piept.
„Ava!” ră cnește el, aruncâ nd în mine ambii bulgă ri de ză padă . Amâ ndoi le lipsesc, iar eu
scot altele noi de la pă mâ nt, zvâ rnindu-l. Alergă înainte și mă abordează .
„Umph.” Gâ fâ i câ nd el cade peste mine și ne strâ ngem în ză padă .
„Te-am înțeles”, spune el triumfă tor, punâ ndu-mi un să rut pe frunte. „Ow, urechea mea.”
„Ridică -te”, mă plâ ng, „e frig aici jos”.
Pă rul meu este plin de ză padă în timp ce mă ajută să mă ridic. Îl îndepă rtez, chicotind. Câ nd
ridic privirea, are un bulgă re de ză padă îndreptat spre mine.
„Nu îndră zni! Nu... aaagh!”
Mă scufund din drum, întinzâ nd mâ na după bulgă ri de ză padă ai mei. Câ teva minute mai
tâ rziu, amâ ndoi respiră m greu și acoperim de ză padă .
"Intra inauntru si te incalzesti?" Îți sugerez să faci contact vizual cu el.
El râ njește. „Nu voi pierde nicio șansă să te scot din costumul ă la de ză padă .”
***
Echipamentul nostru se usucă lâ ngă foc, în timp ce Alessandro mă dezbră că , mă zgâ ltește și
își ia drumul. Destul de ciudat, gulerul nu se simte deosebit de pervers aici. Se simte pur și
simplu natural. Dreapta. El nu este dur cu mine, doar domină , doar stă pâ nește ferm.
Este surprinză tor de intim. De parcă am face dragoste.
El termină în mine, apoi îmi alunecă chiloții înapoi în picioare și mă privește în ochi. —
Lucrurile noastre ar trebui să fie uscate pâ nă acum. Să mergem cu snowmobilul.”
Mă uit pe fereastră . "Esti sigur? Se întunecă ."
"Sunt sigur. Aveţi încredere în mine."
***
Să că lă torești cu snowmobilul în lumina care se stinge ar putea fi chinuitor, dar Alessandro
merge încet, fă ră a depă și niciodată raza de acțiune a lui. faruri. Mă agă ță m de el din spate,
simțind motorul bubuind prin mine.
Vreau să întreb unde mă duce, dar nu cred că mă aude peste motor. Așa că , în schimb, îl țin
în brațe și am încredere că știe unde se duce. Ne duce în sus pe drum și într-o poiană , apoi
se oprește.
"Unde suntem?" întreb eu, scoțâ ndu-mi casca.
„Este o furtună solară în seara asta”, spune el, scoțâ ndu-și și casca. „Ș tiu că este destul de
înnorat, dar…”
„Vrei să vezi aurora boreală ”, îmi dau seama. „Este... destul de romantic.”
Ră mâ nem în tă cere pe snowmobilul, eu ținâ ndu-l din spate. E liniştit. Îmi place acest
moment, aurora boreală sau nu.
Ș i apoi, printr-o pauză în nori, un fulger de verde. O vedem în același timp și amâ ndoi
inspiră , fă ră să spună nimic. Stră lucește deasupra noastră în timp ce norii se mișcă , nu
umplâ nd cerul, ci fă ră greșeală acolo.
E suficient să -mi taie ră suflarea.
„Sunt atâ t de bucuros că am putut să vedem asta împreună ”, șoptesc eu.
El se aplecă și îmi cupă fața în timp ce ne să rută m. „Te iubesc, Ave.”
***
Avem amâ ndoi urechile și nasurile reci pâ nă ajungem înă untru. Facem duș împreună și îi
schimb bandajele.
„Te vindeci bine”, remarc, terminâ nd pansamentul. „Nu pare infectat sau altceva.”
„Mulțumesc”, spune el. „Pentru că ai grijă de mine.”
"Desigur. Ești soțul meu.”
Expresia de fericire de pe chipul lui după ce spun asta este neprețuită . Aș vrea să -i pot face
o poză .
"Pot să vă întreb ceva?" el intreaba .
"Desigur."
„Ce ai vrut să spui câ nd ai spus că plă nuiam să mă că să toresc cu tine de câ nd erai copil?”
Eu inghit. Din anumite motive, acest subiect îmi provoacă multă trepidare. „L-am vizitat pe
tată l meu în închisoare și mi-a spus.”
— Ț i-a spus că plă nuiam să mă că să toresc cu tine de câ nd erai copil?
"Pe scurt. A spus că am fost aranjat să mă că să toresc cu tine de câ nd eram tâ nă r.
El clă tină din cap, apoi se întoarce să mă privească . „Eu chiar, cu adevă rat, nu știu nimic
despre asta. Am aflat că că să toria noastră fusese aranjată în aceeași noapte în care ai fă cut-
o tu, la nunta aceea. Mă crezi?"
Îi caut fața, apoi dau din cap. „Da. Fac. Crezi că tată l meu tocmai a inventat pentru a ajunge
la mine? Poate că este o nebunie să -l crezi, dar pă rea că era sincer.”
Alessandro se încruntă . "Nu știu. Bunicul meu nu mi-a spus niciodată nimic despre asta. Dar
atunci, nu ar fi fă cut-o. Informațiile au fost întotdeauna pe baza necesită ții de a cunoaște cu
el.”
***
Gă tim împreună o cină tâ rzie, paste cu sos la borcan. În timp ce strec tă ițeii într-o
strecură toare, telefonul meu bâ zâ ie. Este un numă r pe care nu-l recunosc, dar un instinct
ciudat îmi spune să -i ră spund.
"Buna ziua?" spun, punâ ndu-mi-l la ureche.
Sunetul vocii tată lui meu aproape că mă face să scap telefonul. „Bună , Ava.”
Alessandro îmi aruncă o privire ascuțită , observâ ndu-mi reacția.
Este tatăl meu, iau gura și pun telefonul pe difuzor.
Încerc să -mi pă strez vocea stabilă . „De câ nd permit telefoanele mobile în închisoare? ”
El chicotește. „Sunt o mulțime de lucruri pe care nu le permit în închisoare. În mod ciudat,
nu este o problemă pentru mine.”
„Am vă zut că ți-au programat acuzarea. Cum ai de gâ nd să pledezi?”
Ră spunsul lui este batjocoritor, cuvintele ușor neclare. „Voi pleda nevinovat, desigur. Sunt
ră nit, rănit , că fiica mea ar putea crede altfel. O crimă ? Cum ai putut să mă crezi capabil de
o asemenea crimă ?”
„Oh, știu exact de ce ești capabil.”
„Bă nuiesc că asta înseamnă că tu și soțul tă u veți avea grijă , atunci.”
Încremenesc, un fior mă acoperă . Alessandro mă înconjoară cu un braț liniștitor, cu fața
serioasă .
„Chiar o să -ți amenințe propria fiică ?” întreb eu, încercâ nd să -mi împiedic vocea să nu se
rupă . „Singurul copil pe care îl ai?”
„Ce fiică ?” ră spunde el aspru. „Nu ești fiica mea. Ai distrus totul. Aveai de gâ nd să -mi
continui moștenirea și ai distrus-o. Ai distrus totul. Mi-ar pă sa dracului ce ți se întâ mplă .”
Mi-aș dori să pot opri partea din mine că reia îi pasă de cuvintele lui, dar pur și simplu nu
pot. El este încă tată l meu. Îmi sufoc un suspine în timp ce Alessandro mă ține în brațe,
mâ ngâ indu-mă pe spate. El face contact vizual, oferindu-se în tă cere să preia conversația.
Eu dau din cap.
„Amuzant”, spun, tră gâ ndu-mă , „Îmi amintesc câ nd mi-ai spus că că să toria cu Alessandro îți
va continua moștenirea. Credeam că copiii noștri vor moșteni orașul Bover?
„Ș i cum merge asta? Esti insarcinata?"
„Câ nd voi avea copii, nu-i vei întâ lni niciodată ”, scuip practic. „Nici nu vor ști cine ești.”
„Atunci presupun că tocmai ți-ai ră spuns la întrebarea ta”, mâ râ ie tată l meu. „Tu nu ești
moștenirea mea și nici copiii tă i nu vor fi.”
„De ce m-ai sunat? Să -mi dai șansa de a mă bucura de faptul că ești încă în închisoare? ”
„Poate că am vrut doar să aud vocea fiicei mele dragi.”
„Într-un fel, mă îndoiesc de asta.”
Prin difuzor se aude un zgomot înă bușit despre care sunt destul de sigur că se deschide o
cutie. Brusc, insulta din vocea tată lui meu are sens. Era întotdeauna ră ută cios câ nd bea.
Cineva trebuie să fi introdus ilegal un pachet de șase și un telefon în mobilul lui și m-a sunat
în stare de ebrietate.
„Ș tii, am urâ t felul în care s-au petrecut lucrurile chiar mai mult decâ t tine”, spune el, cu
tonul lui acum surprinză tor de conversațional.
„Nu sunt chiar sigur că este posibil.”
„M-ai trimis la închisoare. Chiar crezi că te-ai înțeles mai ră u decâ t mine?”
„Oh, cu siguranță o ai mai ră u. Dar nu te-am trimis la închisoare.”
"Daca spui tu. Dar soțul tă u a fă cut-o.”
Mă uit la Alessandro, realizâ nd că de fapt nu știu sigur că nu este adevă rat. El dă din cap,
ridicâ nd din umeri.
„Crede ce vrei.” Fac o pauză , apoi realizez că aceasta ar putea fi cea mai bună șansă pe care
o voi avea să obțin mai multe informații despre ceea ce mi-a spus în timpul vizitei la
închisoare. „Alessandro nu este cel care a aranjat să mă că să torească câ nd eram un copil.
Asta ai fost tot tu.”
El râ de. "Totalitatea mea? Totalitatea mea? Rahatul ă la era toată lumea, în afară de mine.
Întreabă -l pe mama ta. Întreabă -l pe unchiul tă u Jackie dacă poți afla unde l-au îngropat.
Doamne, rahatul acela a fost o glumă . Dă -i dracu’ lui Alessandro, dracu’-i pe bunicul lui și
pă rinții lui fă ră valoare. Dă -ți dracu’ și pe mama ta, câ t suntem la asta.”
E un fel de agitație la capă tul lui de telefon. Un foșnet puternic, voci în fundal. Apoi linia se
stinge.
Alessandro se uită la mine. „Ai idee despre ce era vorba? Îi înjură pe toți cei de acolo pâ nă la
sfâ rșit. Am crezut că papa este urmă torul.”
"Nu. Dar aș vrea să aflu.”
„La fel aș face eu. Care-i treaba cu unchiul tă u Jackie? ”
„Fratele mamei mele. A murit pe vremea câ nd m-am nă scut eu. Sincer, nu știu prea multe
despre el. Nu am vorbit niciodată prea mult despre el.”
„A fă cut parte din viață ?”
"Probabil. Întreaga parte a familiei mamei mele este aproape.”
Respiră adâ nc. „Ar trebui să mergem acasă . Nu mă aștept să iasă mare lucru din asta, dar
tată l tă u pă rea că ar putea avea ceva în mâ necă . Dacă plă nuiește o mutare, trebuie să fiu în
Bover City să mă ocup.”
„Nu vrei să mă lași aici? Asigurați-vă că sunt în siguranță în afara drumului?” Îmi ajustez
expresia rapid pentru a mă asigura că el știe că glumesc.
El dă din cap. „Ș ansele sunt că tată l tă u a fost doar prostii, încercâ nd să ne sperie. Oricum,
totuși, mă voi asigura că ești în siguranță . Pot să -l pun pe Sal să pună niște oameni în
așteptare pentru a acționa ca bodyguarzi.
Îi să rut obrazul. „Îmi place asta mai mult decâ t să mă ascund în Idaho. Sau Alaska.”
Soțul meu mă mâ ngâ ie pe față , punâ ndu-și fruntea pe a mea. — Ț i-am spus, Ava. Nimic nu
ne va mai despă rți vreodată . Ș i am vorbit serios.”
 Capitolul cincizeci și opt
Alessandro
Ava și cu mine zbură m înapoi la Bover City a doua zi și, stâ nd lâ ngă soția mea în avion, mă
face să mă simt ca un bă rbat nenorocit.
Așa ar trebui să fie lucrurile. Cu femeia mea lâ ngă mine.
Aproape că am pierdut asta, dar nu am făcut-o. Am primit-o înapoi. Ea este a mea.
Pe bune, de data asta. Pentru totdeauna.
Nu pot rezista să -mi alunec mâ na pe partea din față a colanților ei, în timp ce mergem la
35.000 de picioare. Inspiră , fă câ nd contact vizual, prefă câ ndu-se că se ghemuiește sub
pă tura ei subțire.
„Al tă u”, șoptește ea, apoi geme încet în timp ce îmi mut degetele.
„A mea”, îi șoptesc înapoi, simțindu-mă înmulțumit.
Îi pun pă să rica cu mâ na pentru tot restul zborului. Din câ nd în câ nd, îi mâ ngâ iesc buzele
moi sau mă strâ nge cu coapsele ei. Se simte atâ t de minunat de intim, atâ t de perfect corect.
A mea.
***
Dominic ne ia de la aeroportul din Bover City după -amiaza tâ rziu. „Ma bucur să vă vă d pe
amâ ndoi”, spune el, aruncâ ndu-mi o privire plină de cunoștință în timp ce ne întâ lnește la
preluarea bagajelor. „Cum e urechea? Cură țați chestia aia, nu?
„Este vindecator.” Nu mă pot abține să nu-i ră spund în timp ce o pun cu un braț în jurul lui
Ava. Să -mi am soția înapoi mă face să mă simt foarte mâ ndru. „Ș i nu-ți face griji, Ava se
asigură că am grijă de asta.”
Ava îl îmbră țișează . „Hei, Dom. Vă mulțumim că ne-ați luat.”
„Nici o problemă ”, spune el, „Am preluarea și transferul de la aeroport la o știință , după
cum puteți vedea. Acum, dacă mă urmați pe aici pâ nă la mașină .” Face semn înțelept că tre
ieșire, prefă câ ndu-se că este un ghid de că lă torie sau ceva de genul.
„Îmi pare ră u pentru toate rahaturile din aeroport”, îi șoptesc, tră gâ ndu-mi valiza prin
parcare. „Este pentru că am încredere în tine. Ș i, de asemenea, Ava te place. Voi avea o
muncă mai bună pentru tine în curâ nd.”
El ridică din umeri. „Fericiți să o fac. Nimic nu spune „imbună tă țire a carierei” ca să te
întâ lnești cu șeful.”
eu chicotesc. „Să ne oprim la clubul lui Sal în drum spre casă . Îl voi pune să mă ajungă din
urmă cu orice important pe care mi-am ratat-o câ nd am fost plecat.”
***
„Don Alessandro!” Sal suflă un nor de fum de trabuc câ nd intru în biroul lui din spatele
clubului de striptease, Ava și urmâ nd Dominic. Ridică privirea din momentele de fotbal pe
care le urmă rește pe computer. „Tu și minunata ta soție ați avut o că lă torie bună ?”
„Da, a fost grozav. Cum s-a cură țat după treaba cu echipa Maroney?
„Oh, nu a fost nicio problemă . Aleargă ca niște gă ini cu capul tă iat. Am luat înapoi tot
teritoriul disputat din South Bover și nu vor face rahat în privința asta. Nu după ce i-ai scos
pe Colin și pe Declan. Se uită vinovat la Ava, apoi la mine. „Îmi pare ră u, nu am luat în
considerare publicul meu. Ar trebui să vorbim în privat?”
"Nu. Orice îmi poți spune, poți spune în fața Avei.”
Pare surprins, dar ridică din umeri. „Orice ai spune, șefu’. Oricum, lucrurile sunt toate bune
aici.”
„Ce zici de Tony Gagliardi? Ceva probleme cu el? Mai ia cineva comenzile de pe stradă ?
„Tony? N-am mai auzit o privire de la el de câ nd a fost arestat, să fiu sincer. Nu cred că
vreunul dintre vechii să i că pitani nu vrea să facă furori. Te-ai ocupat de problema lui
Maroney și nu te trage cu veniturile lor. De ce s-ar încurca cu o situație bună ?”
„Doar o bă nuială . Gagliardi ne-a sunat de la închisoare aseară . Era beat, dar pă rea că poate
avea ceva în preparare. Spune-le bă ieților tă i să fie la pază , bine?
"Se va face. Dar trebuie să spun că nu cred că este probabil.”
„Totuși, nu poți fi niciodată prea precaut. Mulțumesc, Sal. Am dormit ușor știind că ești la
conducere câ t timp am fost plecată . Cred că Ava și cu mine ne vom duce acasă acum.” Încep
să mă întorc, apoi mă opresc, amintindu-mi. „Oh, da, voiam să te întreb ceva. Îl cunoșteai pe
unchiul lui Ava, Jackie, pe vremea aceea? Ș tiu că a fost prin preajmă în timpul tă u.”
Sal îngheață . „Jackie? Nu știu, a fă cut parte din viață ?”
„Destul de sigură că era”, spune Ava. „Jackie Carbone, fratele mamei mele. A murit acum 20
de ani. Am încercat să obțin mai multe informații despre el. ”
— Ai întrebat-o pe mama ta?
„Asta urmează , cred.”
Capo-ul meu pare inconfortabil. Îmi aruncă o privire. „Poate că ar fi mai bine dacă am
discuta despre asta doar cu noi doi? Subiecte sensibile și toate.”
Eu dau din cap. "Nu. E în regulă ."
Sal aruncă o privire că tre Ava și am impresia că el chiar nu vrea să spună asta în fața ei. „Îmi
pare ră u în avans, copile.” Își stinge trabucul, apoi se întoarce spre mine. „Bine, șefule, iată .
Da, l-am cunoscut pe Jackie. A avut carne de vită cu tată l tă u.”
clipesc. "Tată l meu? Ce fel de carne de vită ?”
„Vă rul tată lui tă u fă cea afaceri cu Jackie. Nu-mi amintesc detaliile acum, dar Jackie a crezut
că vă rul l-a înșelat. L-a bă tut destul de ră u. Tată l tă u era furios. Nu l-am vă zut niciodată pe
Anthony supă rat așa.”
Chiar și după toți acești ani, trebuie să prelungesc emoțiile care ies la suprafață la
pomenirea tată lui meu. Va înceta vreodată rana să fie crudă ?
„Oricum, Jackie a intrat într-unul dintre barurile noastre și a vorbit despre lucruri. Anthony
și cu mine am decis să ...” Ochii lui Sal se îndreptă spre Ava. „Ei bine, am îndreptat lucrurile.”
— Ai îndreptat lucrurile?
Își trage un deget pe gâ t. „Da. Ș tii, ne-am descurcat. De fapt, ai fost acolo, dacă mă gâ ndesc
bine. A fost ziua ta de 10 ani. Mereu m-am simțit puțin ră u pentru asta.”
Un val de greață vine peste mine și trebuie să înghit. Îmi amintesc de ziua aceea. Sticla
spartă , miros de sâ nge, gustul de vă rsă turi. Sunetul îngrozitor al satarului.
„Ai ucis pe cineva la 10 ani de naștere a lui Alessandro?” Soția mea mă strâ nge de braț,
pă râ nd îngrozită .
Bucăți de Jackie într-o găleată. Tata stând deasupra mea ținând un picior tăiat .
Sal pare rușinat. „Anthony a crezut că este suficient de bă trâ n. Am vrut să devină bă rbat.”
Lâ ngă mine, Ava este clar bolnavă în numele meu și ură sc asta. Mă îndrept, modelâ nd
puterea. „Mulțumesc, Sal. Inca un lucru. Ș tii ceva despre bunicul meu care mă aranjează să
te că să torești cu Ava? Cum sau câ nd a decis asta?”
El dă din cap. „Îmi pare ră u, puștiule. Bă trâ nul Nazzaro a jucat lucruri destul de aproape de
vestă .
 Capitolul cincizeci și nouă
Ava
— Vrei ajutor cu bagajele? oferă Dominic, lă sâ ndu-ne la penthouse.
Soțul meu scoate o valiză din portbagaj. „Le am. Mulțumesc din nou pentru condus.”
Prietenul lui îl îmbră țișează și îl să rută pe obraz. „Hei, lucrurile se întâ lnesc acum. Tu ești
șeful și nimeni nu vrea să ia dracu cu asta. Soții Maroney sunt în afara drumului. Ava este
acasă . Viata e buna. Dacă voi doi vă ră zgâ ndiți că vreți să beți o bă utură mai tâ rziu, doar
dați-mă .
„Apreciez”, spune Alessandro. „Cred că o să avem una liniștită , dar eu” te voi anunta.”
Dominic și cu mine ne îmbră țișă m și ne să rută m pe obraji. „Bine ai revenit”, îmi spune el.
Nici mă car nu am fost plecat o să ptă mâ nă întreagă , dar să mă întorc în penthouse cu soțul
meu încă mă simt emotionant. Este același interior generos, aceeași țintă pe hol cu un cuțit
înfipt în peretele de lâ ngă el, dar contextul din jurul tuturor s-a schimbat.
Sunt diferit. Ș i relația mea cu Alessandro este diferită . Nu mă simt prins aici sau ca și cum aș
fi un vizitator.
Pentru prima dată , simt cu adevă rat că mă întorc acasă .
„A fost singur, să fiu aici fă ră tine”, spune Alessandro, punâ ndu-și brațele în jurul meu din
spate, în timp ce privesc camera de zi. „S-a simțit greșit.”
„Nu ai locuit singur aici ani de zile înainte să mă cunoști?”
„Da. Accent pe înainte să te cunosc. Eram o altă persoană atunci. Acum abia îl recunosc pe
tipul acela.”
„Ce s-a schimbat?” Ș tiu că pescuiesc după complimente, dar la naiba.
Mă strâ nge. „Am gă sit pe cineva care îmi face viața mult mai bună , vreau doar să fiu în
preajma ei tot timpul.”
Ră mâ nem acolo în tă cere o clipă . Încă mă gâ ndesc la ce ne-a spus Sal. Nu pot să -mi scot asta
din cap.
„Alessandro, îmi pare foarte ră u. Despre prin ce ai trecut.”
Își drese glasul. "Ce vrei să spui?"
„A 10-a ta de naștere. Ce tată l tă u... E groaznic că a trebuit să treci prin asta.”
„M-a întă rit”, se îndreaptă el.
„Sunt sigur că a fă cut-o. Dar aveai 10 ani. Nu era corect.”
Tă cere. Ș i apoi... „Mulțumesc”, spune soțul meu, ținâ ndu-mă strâ ns. „Te iubesc, Ava.”
Mă întorc să -l să rut. „Ș i eu te iubesc, Alessandro. Atâ ta."
Al nostru îmbră țișarea este lungă , lentă , intimă . Câ nd se rupe, zâ mbește. „Promit că nu voi
comite nicio crimă de ziua copiilor noștri.”
În afara conceptului vag al copiilor noștri care moștenesc orașul, nu prea am discutat acest
subiect. Ș i pentru prima dată , gâ ndul de a avea copii cu el îmi aduce o că ldură . „Vrei copii?”
„De mult timp, nu am fă cut-o. Tot ce mi-am putut imagina a fost modul în care tată l meu m-
a crescut și mi-a fă cut ră u. Dar câ nd mă uit la tine... Câ nd mă gâ ndesc la viața pe care vreau
să o construiesc cu tine... Bineînțeles că le vreau. Bineînțeles că vreau să am o familie cu
tine. Tu…” Ezită , pă râ nd mai vulnerabil decâ t sunt obișnuit să -l vă d. "Cum te simti?"
Respir adâ nc. „Eu... aș vrea să termin școala. Dar după aceea... Da. Vreau să avem o familie.”
Mă să rută pe frunte, zâ mbind larg. "Vorbesti serios?"
„Vreau să spun serios. Câ nd termin cu școala, vreau să am copii cu tine.”
„După ce termini școala, atunci. Ce este asta? Patru ani?"
„Da. Patru.”
„Pot aștepta patru ani. Ai spus că iei anticoncepțional?”
„Da.”
"Bun. Pentru că n-am cum să aştept patru ani să intru în pă să rica aia dră guţă a ta.
Îmi mușc buza. "Patru ani? Nu trebuie să așteptați patru minute. La urma urmei sunt al
tă u.”
Ochii lui Alessandro se îngustă de dorință . „Hai să te ducem în dormitorul nenorocit.”
Mă învâ rte cu forță , își înfă șoară brațele în jurul meu și mă apucă de încheieturi. Le strâ nge
strâ ns, posesiv, ducâ ndu-mă în dormitor. Înainte să ajungem chiar pe ușă , mi se desprind
hainele .
Tremur odată ce sunt complet gol, deși apartamentul este cald. Există o astfel de
vulnerabilitate la ceea ce îl las să facă , o astfel de predare și se simte diferit decâ t înainte.
Nu experimentez cu asta, încerc să vă d dacă îmi place. Nu îmi permit o fantezie ascunsă ,
vinovată .
Asta sunt eu. Cine suntem noi. Aceasta este dinamica la care mă angajez pentru tot restul
vieții mele.
Alessandro este soțul meu, domnul meu, autoritatea mea, proprietarul meu și n-aș fi altfel.
Aceasta este viața pe care mi-o doresc.
A ta, i-am gura în timp ce el mă împinge pe pat, desfă câ ndu-mi picioarele.
„A mea”, mâ râ ie el, închizâ ndu-mi mâ na în jurul gâ tului meu.
Își scoate că mașa, dezvă luind pieptul sculptat, umerii largi. Ochii mei urmă resc urmele lui
fericite pâ nă la linia de centură , iar el geme în timp ce se desface.
„Trebuie să fiu atâ t de ră u în tine, Ave. Doamne, am nevoie de asta tot timpul.”
El își ține mâ na pe gâ tul meu în timp ce îmi tachinează deschiderea, apă sâ nd capul
penisului să u de buzele pă să ricii mele în timp ce tremură . O pică tură de precum iese din
vâ rf.
„Da,” icnesc, „oh, la naiba da. Vă rog. Sunt gata."
El zâ mbește, alunecâ ndu-și penisul peste pă să rica mea udă . "Vă rog, domnule."
Doamne, el mă face să mă simt atâ t de dominat.
Îmi place la naiba.
„Vă rog, domnule”, mă corectez. „Sunt gata să -ți iau cocoșul acum.”
„Buna fată”, toarcă el, împingâ ndu-se în mine în timp ce buzele lui se lovesc de ale mele. „O
să -mi iei și esperma, nu-i așa?”
„Da,” geme, punâ ndu-mi mâ inile pe șoldurile lui, tră gâ ndu-l mai adâ nc în mine. „Vreau să
intri în mine.”
Corpul lui se simte atâ t de cald deasupra mea în timp ce împinge, mâ na lui pe gâ tul meu
atâ t de reconfortantă , atâ t de perfectă . Aici mi se spunea a fi. Sub el. Sub soțul meu .
Acceptâ ndu-și cocoșul, să mâ nța, proprietatea lui.
Alessandro își ține mâ na pe gâ tul meu pâ nă câ nd erupe, mâ râ ind, umplâ ndu-mi pă să rica cu
că ldura lui. Respirația lui este chiar lâ ngă urechea mea, inima bate împotriva mea.
Începe să se retragă . Mă agă ță m de el, implorâ nd fă ră cuvinte să ră mâ nă . Oftă , cuibâ ndu-și
fața în gâ tul meu, iar eu îmi încolă c picioarele în jurul lui.
Sunt acasă . chiar sunt acasă .
 Capitolul Șaizeci
Ava
Fața lui Alessandro este între picioarele mele câ nd mă trezesc. La început, sunt confuz câ nd
alunec în conștiință , dar în timp ce ochii mei se concentrează asupra lui, scot un geamă t. La
naiba, limba lui se simte uimitor.
„Mi-a ratat asta”, șoptește el, uitâ ndu-se la mine. „Degustâ nd din tine.”
Ridic un braț pentru a-i mâ ngâ ia pă rul, dar nu merge. În schimb, se trage de cadrul patului,
o manșetă fixată ferm pe încheietura mâ inii mele.
„Nenorocitule”, râ d. „M-ai legat de brațe în timp ce dormeam?”
El râ njește. „Nu te-ar putea lă sa să fugi.”
Sunt prea distras ca sa-i raspund in timp ce isi intoarce gura la clitorisul meu, invartindu-l
cu limba. Îmi las capul pe spate, oftâ nd de satisfacție.
Fugi? Așa ar trebui să înceapă fiecare dimineață .
** *
Alessandro nu mă eliberează pâ nă nu am venit după el de trei ori. Cer voie pentru fiecare
dintre ele. Pe al treilea, mă face să cerșesc, trecâ ndu-și fața peste pă să rica mea și dâ ndu-mi
mici lisuri pentru a mă ține pe margine. Pâ nă termină , mă lipesc de cearșaf cu transpirație,
topită într-o bă ltoacă .
„Fata bună ”, îmi spune el, mâ ngâ indu-mă pe față . — Presupun că te voi lă sa să pleci acum.
Deși este tentant să te țin legat aici, gata pentru mine oricâ nd vreau.”
imi uit ochii la el. — Ț i-ar plă cea asta, nu-i așa?
Își aduce gura lâ ngă urechea mea. "Aş. Ș i ți-ar plă cea, de asemenea.”
Mă simt bucuroasă câ nd îmi eliberează brațele. Mă bucură atâ t de mult câ t de naturale se
simt toate acestea.
Aceasta este realitatea mea acum.
„Ce se întâ mplă azi?” îl întreb, stâ nd în pat și privind cum se îmbracă . Doamne, corpul lui
este frumos. Are spatele atâ t de definit. Privind cum se ondula mușchii nu va înceta să mă
hipnotească .
„Doar mă aflu cu capo-urile mele”, spune el, încheindu-și că mașa. „La fel am fă cut cu Sal.
Asigură -te că totul merge bine, știi. Tu ce mai faci?"
„M-am gâ ndit că o voi vizita pe mama. Vezi dacă îmi va spune ceva despre unchiul Jackie
sau despre că să toria aranjată .
— Ești sigur că nu vrei să vin cu tine?
"Mulțumiri. Esti dulce. Dar cred că este mai probabil să ră spundă sincer dacă o vizitez
singură .”
***
Mama pare surprinsă să mă vadă câ nd apar în pragul ei. Ea merge după îmbră țișare, apoi se
oprește și îmi face semn înă untru.
„Ei bine, bună , dragă . Ceai? ”
„Uh, sigur. Cum stă treaba?"
"Oh stii tu. Aceeași. Ai vorbit recent cu tată l tă u?
Ei bine, iată . „De fapt, da. A menționat câ teva lucruri despre care voiam să te întreb.”
Ea umple fierbă torul electric cu apă și îl pornește. — L-ai vizitat?
„Da. M-a sunat și pe mine.”
„Te-a sunat? La telefon?"
„Da. Presupun că are un telefon mobil acolo.”
Ea își încruntă sprâ ncenele și am impresia că nu a sunat-o deloc. „Ce a vrut?”
"Nu știu. Pă rea beat.”
„Ei bine, știi mai bine decâ t să -l asculți câ nd bea.”
"Cred. Îmi poți spune despre unchiul Jackie? Mi-am dat seama că nu știu multe despre el.”
Ea se îndepă rtează brusc de ibric. — Tată l tă u a menționat Jackie?
Dau din cap, observâ nd intensitatea reacției ei. „Mhm.” Ezit, apoi decid să pun una dintre
că rțile mele pe masă . „Ș tiu cum a murit.”
Toată fața ei se schimbă . „Ș tii... Cum faci... Oh. Presupun că tată l tă u ți-a spus. Ț i-a spus toată
povestea?”
Dau din cap, fă ră să mă obosesc să o corectez. Ea înghite.
„Jackie a fost un om bun”, spune mama, ară tâ nd acum melancolică . „Mi-aș fi dorit să -l fi
întâ lnit. Ș tiu că voi doi v-ați fi înțeles. Era un revolt, fratele meu, un glumeț atâ t de practic.
Ar fi fost un unchi mare.”
Apa ajunge la un clocot, iar ea se ocupă să toarne că ni de ceai. Observ că mâ inile îi tremură .
„Mamă , câ nd ai aranjat tu și tata să mă că să toresc cu Alessandro?”
Mă așteptam ca această întrebare să aterizeze mai greu. În schimb, ră spunsul ei este
imediat și mă încurcă : „A fost aproximativ cinci ani mai tâ rziu”.
„Cinci ani mai tâ rziu decâ t ce?”
Ochiul îi tresă ri câ nd îmi întinde o cană . „După ce tică losul acela a ucis-o pe Jackie.”
Asta m-ar pune la cinci ani câ nd a fost aranjată că să toria. Încerc să nu par surprins. Cu câ t
crede că tată l meu mi-a spus deja, cu atâ t e mai probabil să dezvă luie. „Cu siguranță ai
pă strat această liniște toată viața mea.”
„Ei bine, a trebuit, după ce sa întâ mplat. Anthony avea o mulțime de prieteni. Trebuia să fie
un secret.”
Acum sunt chiar confuz. Prin Anthony, presupun că se referă la tată l lui Alessandro? — Ai
fost îngrijorat pentru prietenii lui Anthony?
Ea se strâ mbă . "Evident. Nazzaro Rossi era în că utare de sâ nge după ce fiul să u a murit.
Aranjamentul a fost singurul mod în care am putea netezi lucrurile. A fost ideea tată lui tă u,
să unească cele două familii pentru a pă stra pacea. Nazzaro m-ar fi ucis altfel. Nu am putut
permite să se știe că eu sunt responsabil pentru bombă .”
Pentru o clipă , sunt amețit și trebuie să prind tejghea. Mama a pus bomba care i-a ucis pe
pă rinții lui Alessandro ? Încerc să mă comport normal, ignorâ nd pră pastia care tocmai s-a
deschis în stomacul meu. "Înțeleg."
„M-am simțit ră u pentru soție, știi. Julia nu era o femeie rea, chiar dacă era mă ritată cu acel
rahat. Nu credeam că va fi în mașină cu el. Dar știi, cu toții avem propriile greșeli de explicat
Sfâ ntului Petru câ nd ajungem la porțile de mă rgă ritare. L-am ră zbunat pe fratele meu, cel
puțin. Nu pot regreta asta.”
Ea vorbește mai deschis acum decâ t am auzit-o vreodată . Cu siguranță nu fă ră mult vin. Am
impresia că a fost mor de neră bdare să vorbească despre asta, îmbuteliind-o în ultimii
cincisprezece ani din viața ei.
„De ce ai așteptat cinci ani?” Întreb. „Să te ră zbuni pentru Jackie?”
Isi sorbi cana de ceai, aproape varsand-o. „Câ nd a dispă rut prima dată , nici nu știam ce s-a
întâ mplat. Pur și simplu a dispă rut, fă ră urme, fă ră cadavru. Adică , sigur, ne-am gâ ndit, dar
nu știam cine a fă cut-o.”
"Cum ai aflat?"
Un mic zâ mbet se strecoară pe chipul ei. „Cineva din familia Rossi m-a informat. Mi-a spus
că Anthony a fost cel care a fă cut-o.
— Ș i tata te-a ajutat să pui bomba?
Ea scutură repede din cap și chicotește pe jumă tate. „Oh, nu, era furios. Mi-a spus că nu mă
pot ră zbuna pentru că lovirea fiului lui Nazzaro ar fi un mandat de moarte. Dar a ieșit, nu-i
așa? Anthony a murit, iar noi suntem încă aici.”
„A mers, cu excepția pă rții în care ai aranjat fiica ta de cinci ani să se că să torească cu un
gangster.”
Ea pufnește. „De parcă nu ai fi fă cut asta oricum? Cu toții ne că să torim cu gangsteri, Ave. Cel
puțin ți-am garantat că vei ajunge cu cineva puternic, cineva care ar putea câ știga. Acum
ești în top, iar copiii tă i vor fi în top. Asta conteaza. Pâ nă și tată l tă u a înțeles asta pâ nă la
urmă .”
 Capitolul Șaizeci și unu
Alessandro
Buzunarul meu vibrează câ nd ies din una dintre camerele de că rți ale familiei mele din
North Bover. Îi ră spund, bucuroasă că sunt departe de mirosul de fum de țigară învechit.
Este Sal. „Hei, șefule, am niște vești despre chestia aia cu tipii aceia irlandezi. Ar fi mai bine
discutat personal. Vrei să ne întâ lnim la club sau ar trebui să vin la tine?”
"Voi veni la tine. Sunt în North Bover. Ar trebui să ajung la club în 15 minute dacă dau
semaforul verde.”
„Bine, ne vedem într-o...”
Pă rul de pe ceafă îmi înțepă tură și sunt instantaneu în alertă . — Stai, Sal, s-ar putea să am o
situație.
eu nu știu ce este, dar ceva nu este în regulă . Instinctele mele, perfecţionate de-a lungul
unei vieţi de violenţă , îmi spun că sunt în pericol. Scanez strada din jurul meu, că utâ nd o
amenințare.
Nu este nimic evident, dar de obicei nu este. Ș i am învă țat să am încredere în instinctul
meu. Îmi pun telefonul în buzunar, înă bușind vocea lui Sal întrebâ nd dacă sunt bine. Voi
avea nevoie de acea mâ nă liberă dacă sunt forțat să -mi trag arma.
Ș i apoi mașina care conduce în spatele meu, o Honda Civic bă tută , începe să încetinească .
Ș tiu ce înseamnă asta și sunt pregă tit pentru asta. Mă plonjez în spatele unei dube parcate,
lovind cu spatele în ea în timp ce focuri de armă despart aerul.
Loviturile sunt rapide, lovind peretele din spatele meu, duba. Gloanțele sparg sticla, se
zdrobesc în metal, ridică praful din că ră mizi. Ră mâ n ascuns, știind că această acoperire este
cea mai bună șansă pe care o am să ră mâ n în viață .
După cel puțin 20 de focuri de armă , atacul se rupe. Ies din locul în care mă ascund și îmi
descarc pistolul în Honda Civic. Mai multe gloanțe care lovesc metal, mai multe sticlă
spartă . Nu-mi dau seama dacă am ră nit sau ucis pe cineva, dar motorul se tura și mașina se
dezlipește, scâ rțâ ind după colț în grabă .
Râ fâ iesc să -mi respir, vocea minusculă a lui Sal încă iese din buzunar. Gâ ndurile mele sunt o
estompare totală de frică și adrenalină .
Am crezut că asta s-a terminat.
***
Ava
Pe blatul din bucă tă rie al mamei mele, în fața mea, telefonul meu bâ zâ ie. Verific ecranul și
vă d că este Alessandro.
„Îmi pare ră u, mamă , ar trebui să iau asta. Hei, iubito, ce e? ”
Vocea lui este ascuțită . „Suntem în pericol. Tocmai am fost atacat. Nu e timp de explicatii.
Trimit pe cineva să te ia.”
Panica din vocea lui îmi face stomacul să scadă . "Te simți bine? Ce s-a întâ mplat?"
"Sunt bine. Vă spun mai multe mai tâ rziu. Mai ești la mama ta?”
„Da, sunt încă acolo. Ce vom face..."
„Fă ră timp, Ave. Te iubesc. Fii gata de plecare.”
"Despre ce a fost aia?" întreabă mama, mijind ochii.
"Nu-i nimic. Trebuie să plec. Alessandro trimite o mașină .”
"Este totul în regulă ?"
„Da, e în regulă . Trebuie să fac pipi, mă întorc imediat.”
Îmi iau un moment să mă liniștesc în baie, stropindu-mi fața cu apă și respirâ nd adâ nc. O să
fie bine. O să fie bine.
Aproximativ 10 minute mai tâ rziu, Sal oprește. Sunt ușurată că mama nu mă duce pâ nă la
mașină , avâ nd în vedere rolul pe care l-a jucat în moartea fratelui ei Jackie. Eu intru și el
iese imediat.
"Ce se întâ mplă ?" Întreb înainte să -mi pun centura de siguranță . „E Alessandro bine?
Bineînțeles că mi-a spus că e bine, dar...”
„Nu-ți face griji, e bine. Este un copil dur, nu o zgâ rietură pe el. Ei bine, cu excepția urechii.”
Inspir uşurată . "Bun. A fost atacat? Cine l-a atacat?”
„Nu știm sigur.”
„Crezi că ar putea fi tată l meu care acționează din custodie?”
Sal face o pauză înainte de a ră spunde. „Orice este posibil. Alessandro vrea să te ducă într-o
casă sigură imediat.”
Mă uit pe fereastră , gâ ndindu-mă . Lucrul pe care mintea mea continuă să se lipească este
faptul că , atunci câ nd mama a vorbit despre uciderea lui Jackie, nu a menționat deloc Sal.
Doar tată l lui Alessandro. Îmi scot telefonul, îi deblochez numă rul și îi trimit un mesaj.
Hei mamă, cine a fost prietenul tău din familia Rossi?
Sal se uită la mine, apoi pornește radioul. Câ teva minute mai tâ rziu, primesc ră spunsul:
Buna dulceata! Ma bucur sa primesc un mesaj de la tine :)
Salvatore Marino
Mă uit la mesaj, creierul zbâ rnâ ind.
Sal ia spus mamei mele că Anthony și-a ucis fratele.
Cu siguranță a lă sat acea parte din poveste.
Mă uit la el și el zâ mbește ușor. „Totul va fi bine. Ș tiu că Alessandro se va ocupa de asta. Ar
putea la fel de bine să ne simțim confortabil, avem un drum lung.”
Telefonul meu sună . numă rul lui Alessandro. Mă duc să -l iau, dar Sal îmi smulge telefonul
din mâ nă . „Îmi pare ră u, fă ră comunicare. Ordinele lui Alessandro.”
„Alessandro este cel care mă cheamă !” Încerc să iau telefonul înapoi, dar el mi-l luptă .
"Da-mi telefonul!"
Sal mă împinge departe de el, apoi îmi aruncă telefonul pe fereastră . Mă scufund după
mâ nerul ușii, încercâ nd să o debloc, să ies. Nu pot fi prins în mașina asta. Mergem destul de
încet încâ t, dacă sar, nu cred că voi fi ră nit grav. Nu poate fi mai ră u decâ t oriunde mă duce.
Durerea mă stră bate în timp ce Sal mă lovește violent de fereastră . Vă d dublu în timp ce
fruntea îmi sare de pe sticlă . Mașina se oprește, iar eu mă lupt în timp ce el îmi șlefuiește
capul în planșa de bord, scoțâ nd o seringă din buzunar.
„Așa este, nenorocită de tică los”, ră pește el, stră pungâ ndu-mi acul în gâ t și strâ ngâ ndu-i
conținutul în sâ ngele meu. „Du-te la culcare pentru mine acum.”
***
Alessandro
Mașina mea țipește în aleea casei mamei lui Ava, frica abjectă pulsâ ndu-mi prin vene.
Sprintez pe lâ ngă mașina lui Dominic și intru în ușa din față încuiată în încercarea de a o
deschide. „ Ați fost deja ridicat?” Ce naiba înseamnă asta, ea a fost deja ridicată?
După aproximativ cinci secunde de bă tut pe lemn, Dominic îl deschide. „La naiba, omule,
îmi pare atâ t de ră u. Cineva a ajuns primul aici.”
 Capitolul Șaizeci și doi
Alessandro
Mă întorc pe Maria Gagliardi. „A fost ridicată ? Cine a luat-o?”
„Nu știu”, spune ea defensiv. „A primit un telefon, apoi a spus că trebuie să plece.”
"Eu am fost acela!" Url, sâ ngele bă tâ ndu-mi în urechi. "La dracu!"
Mă întorc și mă plimb, luâ nd o bă taie pentru a mă aduna.
„Ai vă zut mașina?” o întreabă Dominic. „Chiar și culoarea?”
„Am ră mas în casă . Ne-am luat ră mas bun în bucă tă rie.”
— Așa că nici mă car nu știm dacă a intrat în mașină de bună voie sau prin forță , am spus eu,
simțindu-mă învinsă . Ș tiam că ar fi trebuit să -i iau un alt guler cu un tracker. Dacă aș fi fă cut
asta, această situație ar fi foarte diferit.
— Ai încercat telefonul ei? întreabă Dominic.
„De un milion de ori. Pur și simplu sună și apoi merge la mesageria vocală .”
„Poți să -i urmă rești locația?”
Îmi scot telefonul. Desigur.
„Ava este bine?” întreabă Maria, pă râ nd îngrijorată .
Nimeni nu-i ră spunde.
„Am înțeles”, mormă i eu. „Într-un parc nu atâ t de departe.”
Dominic dă din cap. Amâ ndoi știm că este mai probabil să gă sim telefonul acolo decâ t
proprietarul să u. Dar este singurul indiciu pe care îl avem.
***
Dominic se oprește în spatele meu și mergem împreună spre parc. Urmă rind harta de pe
telefonul meu, mergem în partea de nord a parcului, unde un grup de trei copii trag cu
cercuri pe terenul de baschet. Par să aibă vreo 12 sau 13 ani.
"Hei!" spune Dominic, apropiindu-se de ei. „Este posibil să fi vă zut un telefon mobil?”
Copiii fac schimb de priviri care ne spun imediat că au.
„Îți voi da 100 de dolari fiecare dacă îmi dai telefonul și îmi spui unde l-ai gă sit”, spun eu,
scoțâ ndu-mi portofelul și ară tâ ndu-le banii.
Unul dintre ei scoate imediat telefonul lui Ava din buzunar și mi-l întinde. „Cineva a
aruncat-o dintr-o mașină !” îmi spune el neră bdă tor. „Am crezut că e în regulă să -l iau
pentru că nu au mai vrut”.
Îi iau telefonul, frecâ ndu-mi degetul mare peste cră pă turile acelei pâ nze de pă ianjen de pe
ecran. „Ce fel de mașină era?”
„Ară ta ca acesta”, spune el, ară tâ nd spre un sedan alb.
„Nu era alb, era argintiu!” spune unul dintre ceilalti copii.
„Telefonul acela valorează mai mult de 300 de dolari. Ar trebui să -l vindem pe eBay și să
împă rțim banii”, șoptește al treilea .
Primul copil îmi aruncă o privire acuzatoare. „Da, hei, stai, dă -l înapoi!”
Arunc cei 300 de dolari pe pă mâ nt și mă întorc de la ei. Dominic și cu mine plecă m în timp
ce se luptă după bani.
„Nu este de mare ajutor”, spune Dominic. „Un sedan alb sau argintiu? Asta înseamnă
jumă tate din mașinile din oraș.”
Pumnii mi se strâ ng. Ș tiu că are dreptate. „Du-te și vorbește cu soldații, vezi ce poți afla. O
să vorbesc cu că pitanii.”
„O vom gă si”, îmi spune prietenul, punâ ndu-mi o mâ nă pe umă r. „Crede-mă , o vom gă si.”
***
„Doamne,” spune Sal la telefon în timp ce mă așez pe scaunul din față al mașinii mele în fața
barului lui Gino. „Abia îmi vine să cred. Al naibii de groaznic, să te joci cu soția unui bă rbat.
Ce naiba de onoare există în asta?”
„Nu e nicio onoare în toate astea”, mâ râ i eu.
„Vrei să ne întâ lnim în club, să discută m despre asta?”
„Nu e timp, sunt pe cale să mă întâ lnesc cu Gio Lombardo. S-ar putea să citească dacă
vreunul dintre vechile echipaje ale lui Tony îi este încă loial. Vreau să vorbești cu ceilalți
că pitani. Pune-i să spună oamenilor lor că există o recompensă de 100.000 de dolari pentru
orice informație, fă ră întrebă ri.”
Îl închid și mă îndrept spre bar, bâ zâ ind de parcă aș fi bă ut un galon de espresso. Abia mă
pot concentra, abia mă gâ ndesc. Tot ce contează este să o recuperezi pe Ava.
 Capitolul Șaizeci și trei
Ava
Sunt treaz, dar nu-mi pot mișca corpul. Mă omoară capul. Vag, am conștientizarea că sunt
legat, dar nu într-un mod distractiv.
Sal. El a fă cut asta. Clipesc cu ochii deschiși și totul ră mâ ne negru. Unde sunt?
O mașină . Sunt în spatele unei mașini. Se mișcă . Sunt pe autostrada? Nu vă d nimic, dar îl
aud. Există ceva care îmi acoperă fața?
„La naiba,” spune vocea lui Sal în timp ce îmi schimb pozițiile. „Ș tiam că ar fi trebuit să -ți
dau o doză mai mare.”
"De ce faci asta pentru mine?" Mă chinui să întreb, buzele mele abia cooperand.
„Nu îți fac asta ție, îți fac asta soțului tă u. Ești doar o poliță de asigurare în cazul în care Gio
dă dracu și trebuie să te folosim ca momeală .”
Gemu câ nd capul începe să -mi bată . Mașina se oprește și îl aud pe Sal coborâ nd. Apoi ușa de
la bancheta din spate se deschide. Tresesc, complet orb și neajutorat. O mâ nă aspră mă
apucă de braț și degetele îmi ating bicepsul, că utâ nd o venă .
„Nuuuu!” Tiresc, luptâ ndu-mă fă ră rost câ nd îmi dau seama ce se întâ mplă . Acul arde câ nd
îmi stră punge brațul și totul dispare din nou.
***
Alessandro
„Gio”, spun eu, punâ ndu-mi fața de joc în timp ce intru în bar și îl salut. „Mulțumesc că m-ați
întâ lnit. Aceasta este o conversație pentru camera din spate.”
El dă din cap, ridicâ ndu-se de pe scaun și urmâ ndu-mă pe ușă pâ nă unde putem vorbi în
privat.
„Soția mea a fost ră pită ”, îi spun ră spicat de îndată ce ușa este închisă . "Doar s-a intamplat.
Nu știu cine o are, dar bă nuiesc că Tony Gagliardi este în spatele ei. Ș tii dacă cineva de pe
stradă îi mai este loial?”
Are ochii mari. „La naiba, cineva ți-a luat Ava? Câ nd a fost asta?"
„Aproape o oră în urmă . Oricare dintre ceilalți că pitani mai vorbește cu el?
Gio își mușcă buza. „Nu că mi-au spus ei. Dar lasă -mă să mă gâ ndesc aceasta..."
Se bate în uşă . Mă învâ rt instinctiv. Apoi ceva mă lovește în ceafă atâ t de tare încâ t nu pot
să -mi țin picioarele sub mine. Cad la pă mâ nt, lumea se învâ rte. Ultimul lucru pe care îl vă d
înainte de a deveni negru este Gio Mă celarul ghemuit peste mine, ținâ nd în mâ nă o seringă .
 Capitolul Șaizeci și Patru
Ava
Totul este neclar câ nd Sal oprește din nou mașina și deschide ușa din spate. Clipesc în timp
ce îmi smulge geanta de pe cap, lumea s-a inundat brusc de alb. Îmi bate capul. Ochii mei nu
se pot concentra.
„Hai, ridică -te”, mâ râ ie el, tă ind ceea ce trebuie să fie fermoar pentru a-mi elibera brațele și
picioarele. „Dă -te naibii. Nu o să -mi încurc spatele purtâ ndu-te.”
Mă scoate din mașină și mă chinui să -mi gă sesc picioarele. E prea luminos pentru mine să
spun unde sunt, cu atâ t mai puțin să alerg. Sal mă ține strâ ns în brațe în timp ce mă conduce
într-o clă dire și mă împinge pe ușa din față .
„Ai prins pe că țea!” spune o voce pe care nu o recunosc. „La naiba da! Ce zici de Alessandro?
”
„Gio are grijă de asta”, spune Sal. „Ș i atunci nu vom avea deloc nevoie de ea.”
Tresesc câ nd o mâ nă mă apucă de față , strâ ngâ ndu-mi obrajii. „Un lucru atâ t de frumos. Să
fie pă cat să o ucizi.”
„Nu-ți face griji, vei avea râ ndul tă u cu ea câ nd toate astea se vor termina. Cu toții vom
face.”
Mâ na mă împinge înapoi de față . Ambii bă rbați chicotesc în timp ce mă poticnesc într-un fel
de birou și cad la pă mâ nt, ceea ce se simte ca o podea din lemn. Încă neputâ nd să vă d bine,
sunt forțat să folosesc biroul pentru a mă ridica, corpul meu abia cooperează din cauza
drogurilor.
„Ai altă cravată cu fermoar? Vreau să -i fac mâ inile din nou.”
Mă împing înapoi la pă mâ nt și îmi forțează încheieturile la spate în timp ce mă încurc în
poziția fetală . O cravată cu fermoar din plastic îmi înconjoară încheieturile și ei o strâ ng
suficient de strâ ns încâ t să doară . scâ nc, lipsind puterea de a le rezista. Este mult mai greu
să mă întorc în picioare de data asta și nu mă ajută în niciun fel.
Mă sprijin de birou pentru sprijin, iar în spatele meu, mâ inile mele gă sesc un obiect pe care
îl recunosc. Este o brichetă Bic. Rugâ ndu-mă să nu poată vedea ce fac, îl strec în buzunarul
din spate al blugilor.
„Pune-o la subsol”, spune Sal. Vederea mea încețoșată începe să se concentreze, tocmai la
timp pentru ca el să mă conducă în jos pe scă ri și într-o cameră întunecată . Mă împinge din
nou la podea și este deosebit de dureros să -mi rupă că derea fă ră mâ inile mele. Aprinde o
lumină și îmi fixează gleznele cu o altă cravată cu fermoar.
„Nu-ți face griji, mă vei vedea din nou”, face el cu ochiul în timp ce urcă scă rile. „Ș tiu că -ți
place să -l draci cu șeful familiei Rossi. Așa că te voi ține prin preajmă după ce preiau.
Pentru o vreme, cel puțin. Ș i încă poți să -l tragi cu șeful familiei Rossi.”
El stinge lumina și închide ușa în urma lui.
Imediat, scot bricheta din buzunar. Apoi încep să mă zvâ rcolesc, încercâ nd să -mi trec
mâ inile pe lâ ngă picioare, astfel încâ t să fie în fața mea. Abia am flexibilitatea să o fac, așa că
eu dau jos pantofii pentru a face mai mult loc. Plasticul se înfige dureros în încheieturile
mele în timp ce mi le strâ ng peste fund și, în cele din urmă , trec pe lâ ngă picioare.
Odată ce mâ inile mele sunt în fața mea, apuc Bic-ul. Mă întind pe o parte, încercâ nd să
gă sesc o modalitate de a poziționa bricheta astfel încâ t să o pot smuci.
Câ nd în sfâ rșit primesc o flacă ră , îmi alunecă din mâ nă . Ș optind o înjură tură , mă simt în
jurul podelei de ciment pră fuit pentru a o recupera, iar mâ na mea gă sește o bandă de
cauciuc care probabil este acolo de ani de zile.
Aștepta. Ar putea merge? Am pus banda de cauciuc în jurul brichetei pe verticală , așa că
ține butonul apă sat, apoi faceți aproximativ 20 de încercă ri pentru a aprinde o flacă ră cu
banda de cauciuc încă pe loc. În cele din urmă , ră mâ ne aprins.
La naiba da.
Mâ inile tremurâ nd, echilibrez bricheta pe podea și mă pregă tesc mental pentru ceea ce
urmează să fac.
Acest lucru cu siguranță o să doară .
Strâ ng din dinți în timp ce țin fermoarul peste flacă ră . Mă ustură , indiferent cum îl
poziționez. Dar îl vă d sfâ râ ind, simt mirosul îngrozitor de plastic ars.
Au! Pielea de la încheieturi începe să ardă atâ t de mult încâ t trebuie să mă opresc. Cravata
cu fermoar nu este topit complet, dar este aproape tot drumul. Îmi pun unul dintre
genunchi între încheieturi și împing pâ nă câ nd plasticul se prinde.
Stau nemișcat, îngrozit că mă vor fi auzit de sus. Câ nd ușa de la subsol nu se deschide,
respir adâ nc și mă apuc să folosesc bricheta pentru a-mi elibera picioarele.
 Capitolul Șaizeci și cinci
Alessandro
Mă simt ca un rahat câ nd deschid ochii. Unde dracu sunt?
stau in picioare. Dar nu cu forțele mele. Pe mă sură ce procesez împrejurimile, îmi dau
seama că picioarele mele sunt legate de un stâ lp, brațele ies în afară și legate de o traversă .
Felul în care sunt poziționat, este ca și cum aș fi Isus pe cruce. Sunt chiar fă ră că mașă .
Sigur că nu mă simt ca Isus. Poate Isus după o noapte proastă de bă ut. Încerc să -mi mișc
brațele, testâ nd etanșeitatea reținerii mele.
Ei' ești suficient de strâ ns.
„Oh, bine, ești treaz”, spune o voce de peste cameră . Gio Mă celarul se apropie de mine,
zâ mbind. „Nu am vrut să încep câ nd încă dormeai.”
Scanez camera din jurul meu. Fă ră ferestre, curate și stră lucitoare, cu satâ ri, feră stră u,
tirbușon și alte instrumente înfioră toare că ptușind pereții.
Este o temniță de crimă .
Gio scoate un bisturiu, alunecâ ndu-l încet pe obrazul meu. Încerc să nu tresare, foarte
conștientă de câ t de ușor mi-ar putea stră punge pielea. „Ești curajos, o să -ți dau credit. Vom
vedea câ t durează .”
„Orice ți-a oferit Tony Gagliardi, pot oferi mai mult”, îi spun, cu cuvintele mele instabile. „O
voi dubla. Tripla -l.”
Scoate un chicotit încâ ntat. „Gagliardi? Crezi că Gagliardi este în spatele asta? Cui îi pasă de
el? L-am trimis la închisoare. De ce aș lucra pentru tipul că ruia sunt pe cale să o iau?”
Îmi simt ritmul cardiac crescâ nd în timp ce bisturiul alunecă pâ nă la gâ t. „Ce ai fă cut cu
Ava?”
El chicotește din nou. „Ava? Nu am fă cut nimic cu ea. Sal s-a ocupat de asta.”
Scot gura fă ră cuvinte, creierul meu încercâ nd să proceseze. „Sal?”
„Da, prostule, dragul tă u bă trâ n unchi Sal. AKA, persoana evidentă care l-ar fi preluat pe
bunicul tă u dacă nu l-ai bă tut pe el. Chiar credeai că toți că pitanii tă i vor să se întindă și să
lase un stră in să ocupe postul de top?
Gio trage bisturiul în jos la pieptul meu și taie o linie lungă și subțire pe pectoralul meu
drept. Înțepă , deși știu că rana este superficială . Mormă i, încercâ nd să nu-mi las durerea să
se arate.
„De ce o implici pe Ava în asta? Lasă -o să plece și voi coopera cu tine.”
El ridică din umeri. „Sal s-a gâ ndit că ar putea avea un efect de pâ rghie bun. Aparent, ai fost
un om greu de ucis. Sincer, încep să cred că bă trâ nul tă u Sal ar putea fi un nenorocit. Ș tii că
trebuia să te scoată pe tine și pe Nazzaro din cale chiar înainte de tine că să torit cu Ava? În
schimb, a terminat doar jumă tate din treabă . Nu te-am putut lua cu mașina-bombă , și apoi o
dă dracu din nou astă zi. Parteneriatul nostru este doar unul de comoditate, vă asigur.”
Tresesc câ nd îmi aduce din nou bisturiul pe față și el zâ mbește. Apoi se întoarce și se
îndreaptă spre peretele să u de lame, fă câ nd spectacol că își alege urmă toarea.
„Ar fi distractiv, nu-i așa?” întreabă el, îndreptâ nd spre mine cu un feră stră u. „Dar asta e
pentru mai tâ rziu. Asta pentru a te îmbă trâ ni în bucă ți mult mai mici.”
Nu vreau să -i dau satisfacția unui ră spuns. Mintea mea se întreabă , că utâ nd o metodă de
evadare.
Nu vine cu multe.
Gio se întoarce în mâ nă cu un cuțit Bowie. „Poate îl voi ruga pe Sal să -mi predea pe Ava
câ nd el și bă ieții lui vor termina cu ea. Va fi mai distractiv decâ t Dominic Garcetti, asta e
sigur.” Se oprește, bucurâ ndu-se de reacția mea. „Cred că câ nd voi pune mâ na pe domnul
Garcetti, îl voi hră ni piranhai. Ar fi potrivit, nu-i așa? Dar nu tu. Nu, am planuri speciale
pentru toate pă rțile tale. O să -ți pun craniul în ră șină , nu-i așa? Va fi o piesă centrală
grozavă .”
Nu pot să -mi stă pâ nesc mormă itul de durere în timp ce îmi taie pieptul cu cuțitul Bowie,
chiar sub cealaltă tă ietură .
„Este atâ t de interesant cum diferite cuțite taie diferit, nu-i așa?” mă întreabă Gio
conversațional, examinâ ndu-și opera. „Tă ietura cu bisturiul este mult mai curată .”
El ridică din umeri, apoi își lasă să cadă lama ca și cum ar fi un microfon. „Bine, la naiba.
Vreau să încerc feră stră ul.”
Ochii îmi sar imediat la cuțit în timp ce zdră nnește la pă mâ nt. Pare amuzat de reacția mea.
„Oh, vrei asta? Crezi că te va ajuta să ieși din mica ta dificultate?
Ochii lui Gio sclipesc crud. Merge în spatele crucei mari de care sunt legat și, spre
surprinderea mea, îmi slă bește mâ inile. Îmi cad în lateral, dureroase .
„Continuă ”, râ njește el. "Fa ce poti mai rau."
Se întoarce cu spatele și merge leneș în cealaltă parte a camerei pentru a-și recupera
feră stră ul. Încă sunt strâ ns legat de glezne și de talie, dar îmi folosesc toată energia pentru
a mă apleca, încercâ nd să prind cuțitul Bowie.
Gio se uită înapoi și mă vede exact câ nd reușesc să -mi înfă șoare degetele în jurul ei. Ochii i
se îngustează și râ njește. Se mișcă mai aproape de mine și stă în afara razei de acțiune, în
timp ce îl trâ ntesc cu arma, neputâ nd ajunge.
„O, să racul, să racul de tine. Dacă brațele tale ar fi puțin mai lungi.”
Mormă i, aproape pierzâ ndu-mi strâ nsoarea cuțitului în efortul meu de a-l înjunghia cu el.
„Bine, bine, te-ai distrat. Lasă -mă să -mi iau taserul ca să pot lua acel cuțit de la tine frumos
și în siguranță , iar apoi ne vom juca cu feră stră ul așa cum am așteptat amâ ndoi.
Se întoarce la peretele lui de arme și primește un taser galben, de genul în care trageți în
cineva de la distanță . În cealaltă mâ nă , feră stră ul. Fă câ nd singurul lucru la care mă pot
gâ ndi, încerc să trec cuțitul Bowie în cealaltă mâ nă și să -l ră sturn ca să -l pot ține de lamă .
Degetele îmi alunecă . mă apuc de asta. Pentru momentul acela în care cuțitul este dincolo
de strâ nsoarea mea, parcă totul încetinește. Dacă nu îl prind, totul s-a terminat.
Nu o voi mai vedea pe Ava.
Ș i apoi degetele mele se închid în jurul lamei, așa cum am exersat de atâ tea ori cu cuțitele
concepute pentru aruncare. Gio Mă celarul se învâ rte. Ochii ni se întâ lnesc și el țintește cu
taserul spre mine.
În timp ce strâ nge tră gaciul, arunc cuțitul cu toată puterea și concentrarea pe care o am.
Barbele mi se lipesc în piept, aruncâ nd electricitate prin mine, iar eu țip în timp ce corpul
meu convulsează .
 Capitolul Șaizeci și șase
Ava
Odată ce m-am topit prin fermoarul care leagă picioarele mele, explorez spațiul în care mă
aflu, folosind bricheta pentru a vedea. Camera este murdară și dezordonată , plină de cutii,
dulapuri și rafturi. Trebuie să fie o cameră de depozitare.
Una dintre cutii are unelte. Fac tot posibilul să tac în timp ce caut prin el, că utâ nd o armă .
Nu burghiul. Nu nivelul. ciocanul de cauciuc? Pot fi.
O șurubelniță. Ș tiu ce este în momentul în care mâ na mea se închide în jurul ei. Îl scot din
cutie, atenția concentrată pe zgomotul pașilor deasupra mea.
Dacă vine cineva aici, o să -l înjunghi rahat din ei.
***
Alessandro
Îmi spasm mușchii câ nd curentul trece prin mine. Tot ce pot simți este o durere orbitoare,
incredibilă . Câ nd se oprește, gâ fâ iesc și mă doare trupul. Parcă aș alerga doar 10 mile.
Mă uit în jos la ghimpiele înfipte în pieptul meu, firele ieșind din ele. Ochii mei urmă resc
firele că tre taserul, care este încă strâ ns în mâ na lui Gio Lombardo.
E pe podea în fața mea, cuțitul Bowie iese din gâ t. Sâ nge roșu închis se prelinge pe beton,
ajungâ nd aproape la picioarele mele. Încă se zvâ cnește ușor, scoțâ nd un gâ lgâ it, apoi se
oprește.
Sunt într-o formă dură . Sâ ngele îmi curge liber pe trunchi din cele două tă ieturi din piept și
tot corpul meu încă se simte stricat de taser. Tot ce vreau este să mă întind, să dorm, dar nu
pot.
Sal o are pe Ava. Asta e tot ce conteaza. Pâ nă câ nd o voi avea înapoi, nu există odihnă . Trag
barbele taserului din piept și mă stră duiesc să eliberez reținerea din jurul taliei mele,
dorindu-mi să mai am cuțitul să mă eliberez.
În cele din urmă , reușesc să trec cureaua de piele pâ nă la picioare. Apoi mă duc să lucrez la
glezne în timp ce corpul lui Gio sâ ngerează în fața mea. Sistemele de reținere sunt asigurate
de la spate, ceea ce face ca scaparea lor să fie grea, dar, în cele din urmă , reușesc să -mi
eliberez unul dintre picioare și apoi pe celă lalt.
Intru în balta de sâ nge și iau taserul din mâ na lui Gio. Este un model cu două lovituri, ceea
ce înseamnă că a mai ră mas un cartuş. Trecâ nd peste el, mă duc la peretele armei și aleg un
cuțit curat, apoi ies din subsol și urc treptele. .
Sunt în casa lui Gio. O recunosc. Există camera de zi, cu rezervor piranha. Tâ râ ndu-mă pe
hol, vă d pe unul dintre acoliții lui Gio exact în același timp în care mă vede pe mine.
Tresește, cu ochii mari. Își întinde mâ na la centură .
Îl împușc cu taserul și cade. Are convulsii în timp ce mă ridic în el, prinzâ ndu-i brațele cu
genunchii mei și punâ ndu-i cuțitul la gâ t.
"Unde este ea?"
Geme și îi ia câ teva secunde pentru a reuși să formeze cuvinte. "OMS?"
„Ava”, mâ râ i eu, apucâ ndu-l de pă r și lovindu-i ceafa în pă mâ nt. „Nenorocita mea de soție.
Ș tiu că Sal o are. Unde a dus-o?”
„T-la casa lui”, se bâ lbâ ie încet bă rbatul, ară tâ nd la fel de tulburat ca și eu cu o clipă în urmă .
Îi împing cuțitul în gâ t pâ nă la mâ ner, îl șterg de că mașă și îmi fac drum prin casă . Spre
ușurarea mea, nu mai întâ lnesc oameni ai lui Gio. Mă opresc într-o baie și, din fericire,
dulapul cu medicamente are vaselină și aspirină . Îmi unt tă ieturile cu vaselină pentru a opri
sâ ngerarea, scot câ teva pastile și mă îndrept spre garaj.
Odată intrat în garaj, iau cheile lui Gio dintr-un câ rlig de pe perete și îi descuiez mașina, un
Cadillac negru din anii 2000. Există o pușcă sprijinită în colț și o iau și eu, împreună cu o
cutie de obuze de pe raftul de lâ ngă ea.
Casa lui Sal este tot în Beauford Hills, nu departe de aici. Conducerea ar trebui să dureze
aproximativ 10 minute.
O să ajung în cinci.
 Capitolul Șaizeci și șapte
Ava
Stau în vâ rful treptelor de la subsol, cu urechea lipită de uşă . Ș urubelnița e în mâ nă ,
degetele strâ ng mâ nerul cauciucat în timp ce ascult ce se întâ mplă în casa de deasupra mea.
— Tocmai am primit vești de la echipa lui Gio. Îl au pe Alessandro. Gio își face treaba cu el
acum. Se pare că vrea să -ți trimită o mâ nă , un picior sau ceva ca trofeu.”
Aproape că îmi pierd picioarele, imediat mă îmbolnă vesc.
Vocea lui Sal ră spunde. „Ce ciudat al naibii. Spune-i că dacă îmi trimite unul din picioarele
ă la de nenorocit, o să -l bag în fund.”
"Într-adevă r?"
"Desigur că nu. Să să rbă torim al naibii. La naiba , mă simt bine să termin chestia asta. Mă
simt ca un copil care tocmai a fost eliberat de școală în vacanța de vară . Vrei să fumezi un
cubanez cu noul șef al familiei Rossi?
Celă lalt bă rbat chicotește. „Ș tii... cred că m-aș distra mai mult să mă joc cu că țea lui
Alessandro decâ t să fumez un cubanez.”
Sal râ de. „Oh, continuă , nu mă lă sa să te opresc. Poți să o tragi, iar eu o voi folosi ca
scrumieră .”
Încep să vină pași în direcția ușii de la subsol. Cobor treptele câ t de repede pot, cu inima
bă tâ nd cu putere și mă întind pe pă mâ nt, prefă câ ndu-mă că sunt legată .
Lacrimile îmi curg pe față , dar le ignor. Indiferent de ce se va întâ mpla în continuare, le voi
face câ t de greu pot.
Ușa de la subsol se deschide și cineva coboară treptele. Îmi apuc șurubelnița, cu mâ na
transpirată . Lumina se aprinde.
Câ nd se ghemuiește lâ ngă mine, atac. Mă învâ rt, împingâ nd șurubelnița spre el cu toată
puterea mea. Se cufundă într-o parte a corpului lui și el țipă , că zâ nd cu spatele. Îl scot și
continui să înjunghi, să înjunghi și să înjunghi, bagâ nd șurubelnița în trunchi, pâ nă câ nd
că mașa îi este acoperită de sâ nge și nu se mișcă .
Mă pră bușesc lâ ngă el și scap șurubelnița, cu mâ inile tremurâ nd, ră suflâ nd.
„Ce se întâ mplă acolo jos?” strigă vocea lui Sal de la etaj.
***
Alessandro
Pantoful meu macină pedala de accelerație în podeaua Cadillac-ului lui Gio Lombardo. țip în
jurul cotiturii care duce la Sal Marino alee, oprește-te, mergi în marșarier, apoi pe podea
din nou, lovind direct poarta în timp ce metalul țipă și scâ rțâ ie.
Impactul este o zguduire mare asupra sistemului meu deja deteriorat, dar nu am nicio
concentrare liberă să mă gâ ndesc la asta. Unul dintre oamenii lui Sal fumează o țigară pe
alee. Îl trag în direcția lui, îl dau peste el, apoi dau înapoi peste el și sar din mașină în care
țin pușca.
Din casă ră sună împușcă turi, explodâ nd oglinda laterală de pe Cadillac-ul ruinat. Mă
plonjez în spatele ei pentru acoperire, în timp ce mai multe gloanțe se lovesc în lateralul
mașinii. Vreau să întorc focul, dar nu îndră znesc. Pâ nă nu știu unde este Ava, nu pot risca să
o lovesc din întâ mplare.
„Am soția ta!” Vocea lui Sal țipă câ nd focul se sparge. „Tragi în mine, ea moare”.
Panica mă cuprinde. „I-ai ră nit un pă r pe cap, o să -ți dorești să fi murit repede ca Gio!”
Sal râ de. „Oricum, nu mi-a plă cut niciodată Gio. O că să torie de conveniență , parcă . Ai ști
ceva despre asta, nu?”
"Dă -i drumul!" Eu strig. „Vrei să ai orice rugă ciune de a pleca de aici, las-o să plece.”
Mai multe focuri de armă sparg geamul mașinii. Mă ghemuiesc în timp ce bucă ți de sticlă
cad în jurul meu.
„Toate acestea pentru ea?” Vocea lui Sal mă bate joc de mine. — Ș tiai că mama Avei este cea
care ți-a ucis pă rinții?
Încremenesc, abia înțelegâ nd. "Ce?"
Râ de din nou și am impresia că încearcă să mă enerveze, să mă forțeze să greșesc. „Ea a pus
mașina-bombă . Ea este motivul pentru care pă rinții tă i sunt morți.”
Respiratie adanca. Calm. „Ș i ce te face să crezi asta?”
„I-am spus că tată l tă u a ucis-o pe Jackie. Deci, într-un fel, l -am ucis. Ș i mama ta curvă . Cum
îți place asta, puștiule? Le-am fă cut tuturor o favoare. Nu aveam cum să -l las pe nenorocitul
ă la inutil să preia familia doar pentru că era micuțul lui Nazzaro. ”
Ura mea mă face prost, iar Sal știe asta. Acest bă rbat a aranjat uciderea pă rinților mei, a
bunicului meu și mi-a ră pit soția. Toate în timp ce mă prefac că sunt un prieten, cineva în
care aș putea avea încredere. Ră mâ n unde sunt în spatele mașinii, fă ră a avea încredere în
mine să iau decizii inteligente.
Respiratie adanca. Calm. O mișcare proastă și Ava este moartă.
***
Ava
Ies din subsol, cu hainele pline de sâ nge care nu este al meu. Ș urubelnița este încă în mâ nă .
Nu am renunțat la asta de câ nd l-am ucis pe slujbașul lui Sal.
Sal este în sufragerie și se afundă în spatele unei ferestre deschise, ținâ nd un pistol. El țipă
la cineva afară , iar o altă voce țipă înapoi.
Aștepta. Sună familiar. Ar putea sa fie? Mă ghemuiesc în spatele tocului ușii care duce în
sufragerie, privind. Există cineva care se ascunde în spatele unei mașini negru distruse pe
alee.
„Eliberează -l pe Ava și nu trebuie să mori astă zi!” strigă vocea și inima îmi tresă ri.
Aș cunoaște vocea aia oriunde.
Acesta este soțul meu.
Îl privesc pe Sal din spate, încercâ nd să -mi dau seama cea mai bună mișcare. Există o ușă
din spate pe care să o pot folosi pentru a scă pa? Nu știe că am ieșit din subsol. Dacă pot să
ies din casă , poate eu și Alessandro putem pleca de aici dintr-o bucată .
Ș i apoi, printr-una dintre ferestrele îndepă rtate de pe cealaltă parte a sufrageriei, vă d
mișcare. Un alt soldat al lui Sal, înarmat, tâ râ ndu-se pe alee. Încearcă să treacă în spatele lui
Alessandro, care nu l-a observat.
Ș i aproape că este acolo.
„Alessandro!” Ț ig din vâ rful plă mâ nilor, încercâ nd să -mi proiectez vocea astfel încâ t să
poată duce afară . "În spatele tă u!"
 Capitolul Șaizeci și opt
Alessandro
Mă învâ rt la sunetul vocii lui Ava. În spatele meu și în dreapta este unul dintre oamenii lui
Sal, care se tâ ră ște în direcția mea pentru a obține lovitura perfectă . Îl explod cu pușca mea
și ratează , dar a doua lovitură creează o pulverizare de sâ nge. El cade, propriul să u
împușcă tură izbind cauciucul Cadillac-ului.
Din casă , o aud pe Ava strigâ nd de durere sau de frică . Sună disperată . Sar de pe acoperiș în
spatele mașinii și sprintez spre ușa din față , abă tâ ndu-mă câ t pot de bine în cazul în care
îmi iese vreun gloanțe.
Ei nu. Trantesc ușa tocmai la timp să -i vă d pe Sal și Ava zbă tâ ndu-se pe pă mâ nt. El este
deasupra ei, sâ ngele curgâ nd dintr-o rană din piept, încercâ nd să smulgă o șurubelniță din
mâ na ei. Un pistol este pe podea lâ ngă ei, aproape la îndemâ na lui.
Ș urubelnița ză ngă nește pâ nă la pă mâ nt. Sal se întinde spre pistol. Alerg peste el și îl lovesc
cu piciorul în cap, tibia mea conectâ ndu-se cu maxilarul lui. El cade de pe Ava, încă
încercâ nd să -și caute arma.
„Unchiul” meu ridică privirea exact câ nd îl zdrobesc în față cu țeava puștii, apoi îl îndrept în
jos spre el și trag de la mai puțin de un metru distanță . Lovitura ră sună prin cameră ,
reducâ ndu-și capul la bucă ți.
Mă întorc în grabă la soția mea, care se ridică de pe podea, plină de sâ nge.
„Ava! Ava, Doamne. Te simți bine?"
„Nu este sâ ngele meu”, șoptește ea, îmbră țișâ ndu-mă strâ ns. „Sunt doar învinețit, asta-i tot.
Oh, la naiba…” Ea suspină la pieptul meu.
„Credeam că te-am pierdut”, ră spund, sufocâ ndu-mă și o simt din nou în brațele mele. „Mai
este cineva aici? Câ ți?"
„Nu cred”, gâ fâ i ea, cu trupul tremurâ nd. „Alessandro…”
Mă înfă șoară în jurul ei, strâ ngâ ndu-i capul ca și cum nimic altceva nu ar exista.
„Alessandro... sâ ngerezi prin că mașă .”
Mă uit în jos și vă d că pieptul meu este îmbibat în roșu. „Sunt bine”, îi spun. „Doar o
zgâ rietură .”
„Te-ai întors după mine”, șoptește ea, încă plâ ngâ nd în voie. "Am crezut că ai murit."
Îi șterg o lacrimă de pe obraz. „Desigur că m-am întors. Întotdeauna voi veni după tine. Tu
ești totul pentru mine, Ava. Viața mea. Nu există unde să te duci pe care să nu-l urmă resc.”
„Îmi pare ră u pentru pă rinții tă i”, adulmecă ea. "Mama mea…"
„Shhh”, spun eu, să rutâ nd-o pe frunte iar și iar. "Nu contează . Este în trecut. Tot ce contează
este că suntem din nou împreună . La naiba cu tot ce sa întâ mplat înainte. La naiba,
literalmente, pe toate. Singurul lucru la care îmi pasă este viitorul nostru împreună . Te
iubesc atâ t de mult.”
"Te iubesc de asemenea”, spune soția mea, punâ ndu-și fruntea de a mea. „Dar îmi pasă
foarte mult să -ți ofer primul ajutor înainte să sâ ngerezi. Să gă sim un dulap de
medicamente, nu?
***
Ava îmi cură ță și îmi bandajează pieptul în timp ce îl sun pe Dominic pe telefonul lui Sal.
Sună șocat câ nd îi explic ce s-a întâ mplat.
— Ș tii câ ți dintre oamenii lui Sal au participat la asta? întreabă câ nd termin să -i dau
rezumatul de bază . „Nici nu-mi vine să cred asta. Îl cunoaștem pe Sal de câ nd eram copii.”
„Nu, dar aș vrea să aflu. Luați legă tura cu locotenenții să i. Spune-le că sunt mort, Sal e noul
șef, iar tu îi preiei echipajul. Voi presupune că majoritatea habar nu aveau, dar dacă cineva
nu se comportă surprins, știi ce să faci.”
"Am înţeles. Sfinte rahat. Mă bucur atâ t de mult că tu și Ava sunteți bine. Cum vrei să te
descurci cu echipa lui Gio?
„Cu siguranță o să iau ceva de cură țenie. Ș i hei, Dominic? Poate că nu sunt cele mai bune
circumstanțe, dar consideră asta o promovare. Acum ești responsabil de echipa lui Sal. Ești
că pitan.”
Îi aud emoția din vocea, chiar și la telefon. „Uau, asta e... mulțumesc, Alessandro. Sunt
onorat. Ar trebui să vin la Sal și să vă iau?
„Da, vom avea nevoie de o plimbare. Apreciat."
Închid telefonul și mă întorc la soția mea. Ea sparge un zâ mbet.
— Încă îl am pe Dominic să lucreze ca șofer, înțeleg. Ar trebui să ... știi, să ștergem
amprentele sau ceva? Pentru câ nd vor ajunge polițiștii aici?”
Eu dau din cap. „Nu. Să gă sim combustibil și să ardem acest loc pâ nă la pă mâ nt.”
 Epilogul I
Ava
Patru ani mai târziu
Alessandro se aplecă peste masa restaurantului să mă să rute, iar buzele lui au gust de
șampanie. „Felicită ri, Ave”, șoptește el, înclinâ ndu-și fața la câ țiva centimetri de a mea și
mâ ngâ indu-mă pe obraz. „Ș tiu câ t de mult ai muncit pentru asta.”
Îl gă zduiesc, creierul plă cut încețoșat din cauza vinului. „Nu aș fi putut face asta fă ră tine.”
„Ș tim amâ ndoi că asta e o prostie. Ț i-ai studiat fundul și ai câ știgat totul pe cont propriu.”
„Ei bine, sigur, dar nu aș fi putut să merg la BCU în primul râ nd dacă nu am face asta cu
agentul de admitere. Sa nu uiti asta? Jacob... ceva sau altceva?”
El râ de. "Cum aș putea uita? Încă mai primesc un procent din afacerile tipului acela.”
„De aceea îți amintești noaptea aceea?”
Soțul meu mă ia de mâ nă . "Nu. Noaptea aceea a fost... foarte specială pentru mine. Cred
că …” Se stinge, de parcă i-ar fi rușine să -și termine fraza.
"Haide. Ce erai pe cale să spui?”
Se uită în jos. „Cred că a fost noaptea în care mi-am dat seama că mă îndră gostesc de tine.
Îți amintești că ai stat pe balconul ă la, privind orașul? N-aș... niciodată înghiți. „Nu m-am
simțit niciodată atâ t de aproape de nimeni înainte. Ș i sincer, m-a speriat. Nici nu știam cum
să o procesez.”
eu chicotesc. „Ar trebui să fiu insultat că nu ți-ai dat seama că te îndră gostești de mine pâ nă
nu te-am ridicat?”
El râ de. „O, Doamne, m-ai luat al naibii de sus. Nici mă car nu eram pregă tit. Câ t despre
partea insultată ... Aproape că simt că fumatul mă ajută să trec peste prostii. De parcă nu aș
mai putea să mă mint singur.”
îl să rut. "Asta e dulce. Așa că ... Ai zice că acesta a fost punctul de cotitură pentru tine? Unde
ai decis că vrei să fii cu mine?”
Expresia lui se întunecă și își coboară vocea. „Nu, asta nu s-a întâ mplat pâ nă nu am avut
țeava de pistol în gură . Ț i-am spus, simțindu-mă așa că m-ai speriat. Nu am vrut durerea de
a te pierde. Abia câ nd aproape că am ajuns... știi...” Alessandro își duce un deget la gură ,
mimâ nd o armă , „că mi-am dat seama că nu te-aș putea pierde dacă erai deja plecat. Apoi
m-am simțit ca un nenorocit de idiot. Atunci m-am urcat într-un avion spre Boise.”
Ne să rută m din nou, și din nou. „N-ai fost un idiot”, îi șoptesc. „M-ai gă sit în Alaska ca în ziua
urmă toare.”
„De fapt, a durat două zile. Ș i îmi ieșeam din craniu.”
Tacem amandoi o clipa, ne uitam unul in ochii celuilalt .
„Îți amintești că am privit împreună aurora boreală ?” Întreb. „A fost atâ t de frumos.”
„Aceasta este una dintre amintirile mele preferate din toate timpurile cu tine. Ar trebui să
ne întoarcem acolo câ ndva. Spre acea cabină . Vom vedea din nou aurora boreală .”
„Da. Categoric."
Mă simt atâ t de fericit, atâ t de îndră gostit. Mâ ine este ceremonia mea de absolvire, iar după
aceea, petrecerea cu toți prietenii mei. Dar în seara asta, suntem doar noi doi. Doar eu și
soțul meu.
„Cred că asta e pentru noi”, spune Alessandro, privind peste umă r la bucă tă rie. „Ne-am
comandat un desert special.”
"Ai fă cut?" întreb eu, revigorâ ndu-mă imediat. „Mă gâ ndeam că sunt plin, dar probabil că aș
putea gă si un loc...”
El râ njește. "Aveţi încredere în mine. Am ales asta cu un motiv.”
Chelnerul pune în fața noastră două platouri de plă cintă cu cremă Boston, iar eu râ d în
hohote. „Oh, la naiba, mă întreb care este motivul.”
„Nu este ceea ce crezi. Ei bine, nu în totalitate.”
Ridic sprâ ncenele. "Spune."
„Câ nd tocmai ne că să torisem. Cred că a fost ziua a doua. Fă ceam toate glumele astea despre
numele deserturilor sexuale.”
„Cred că tu ai fost cel care a fă cut glume”, îmi bat joc.
„Asta este... probabil adevă rat”, admite el. „Oricum, ceea ce îmi amintesc este că ai spus că
vrei să încerci plă cinta cu cremă Boston. Tocmai îmi pierdusem bunicul și pur și simplu...
nu eram pregă tit să fiu aproape de tine. Te-am lă sat să mergi la sală sau așa ceva. Dar asta a
fost o experiență nouă pe care am fi putut să ne unim și de atunci m-am simțit ră u că te
refuz. Cred că acesta este felul meu de a spune că vreau să continui să am experiențe noi cu
tine.”
Aw. Mă uit în jos, inima mi se topește. „Este mult mai dulce decâ t mă așteptam. Am crezut
că va fi un alt joc de cuvinte murdar.”
„Nu-ți face griji, și eu sunt plin de acestea.”
Râ d. „Oh, știu că ești. Te iubesc scumpo. Vreau să continui să am experiențe noi cu tine. ”
Alessandro mă să rută . "Te iubesc. Atâ ta."
„Totuși, trebuie să recunosc ceva. Am încercat deja plă cinta cu cremă Boston.”
Pare șocat. "Ai fă cut? Câ nd?"
„În aceeași zi, după ce ai plecat. Adică , nu aveam de gâ nd să nu mă nâ nc plă cinta cu cremă .”
„Îmi place asta la tine. Cum a fost?"
Îmi iau furculița și sapă în desertul care stă în fața mea. "Foarte bun. Deși…” dau puțin fior,
subiectul care îmi trecea din ce în ce mai mult în minte în ultima vreme iese la suprafață .
El își ridică sprâ ncenele, mestecâ ndu-și singur mușcă tura. "Da?"
Mă aplec înă untru, coborâ nd vocea într-o șoaptă . „Ei bine, acum că nu mai fac școală , mă
gâ ndeam că poate... poate ai putea începe să -mi faci un alt tip de creampie.”
Roșesc cu disperare în timp ce aștept ră spunsul lui.
Ochii soțului meu fulgeră . „De parcă nu ți le dau aproape la fiecare...”
„Dar de exemplu, dacă aș înceta să -mi iau anticonceptionale.”
„Ș tiu ce ai vrut să spui.”
Subiectul atâ rnă în aer între noi, tensiunea sexuală ridicâ nd instantaneu câ teva crestă turi.
„Dacă vă mai ră mâ n pastile”, spune soțul meu, „le aruncați în toaletă ”.
„Nu mi-am reînnoit deja rețeta.”
O altă pauză , și mai groasă .
„Termină -ți plă cinta cu cremă ”, spune Alessandro. „Mergem acasă , iar tu vei primi altul.”
El sună pentru control în timp ce eu mai mușcă m.
** *
Atingerea lui Alessandro este deja posesivă în timp ce mă conduce spre mașină , mâ na lui
nu pă ră sește niciodată talia mea.
„Ei bine, asta te-a fă cut să fii îndră zneț”, râ d, încercâ nd să țin pasul cu el în că lcâ iele mele, în
timp ce mă îndepă rtează repede de restaurant.
„Da”, ră spunde el ră spicat. „De acum înainte, doar creampi-urile. De fiecare dată câ nd vin,
îți intră în pă să rică .”
— Asta înseamnă că nu mai...
„Încă o să te trag cum vreau”, mâ râ ie el. „Dar esperma mea intră în tine.”
tremur. "Îmi place asta."
"Bun. Se intampla."
Ajungem la mașină și mă prinde de ea, apă sâ ndu-și genunchiul între coapsele mele. Mă
macin de el instinctiv, deja pornit.
„La naiba, te vreau atâ t de mult însă rcinată ”, gemu Alessandro, ținâ ndu-mă de talie.
„Va trebui să mă duci acasă mai întâ i”, chicotesc, încă mă cinat, „dacă nu vrei să mă apleci
deasupra mașinii din parcare”.
Se uită în jur, apoi scutură din cap cu un mâ râ it frustrat. „Hai să te ducem acasă .” Îmi
deschide ușa pasagerului, iar eu intru.
***
Alessandro îmi ordonă să -mi ridic rochia, apoi îmi strecoară o mâ nă în chiloți și îmi
îmbracă pă să rica în timp ce ne conduce înapoi la penthouse-ul nostru. Pâ nă ajungem acasă ,
curg de umezeală . Atâ t din atingerea lui, câ t și din nou și interesant element pe care îl
adă ugă m în viața noastră sexuală .
De obicei, mi-aș lua contraceptivele chiar acum. Dar nu mai .
„Felicită ri, absolventă ”, șoptește soțul meu, înconjurâ ndu-mi clitorisul cu degetul în timp ce
intră m în garaj. „
„Doar dă -mi dracu’ deja”, icnesc, zvâ rcolindu-mă . „Am nevoie de tine în mine.”
Nu spune nimic, doar iese, îmi deschide ușa și mă trage din mașină . Picioarele mele nici nu
ating pă mâ ntul câ nd mă poartă înă untru.
Nu ajungem la pat. În momentul în care ajungem la covorul sufrageriei, eu sunt pe podea,
iar Alessandro este deasupra mea, desfă câ ndu-și pantalonii.
„O, Doamne,” mâ râ ie el, strecurâ ndu-și penisul în mine fă ră preambul. „O, Dumnezeule, da!”
Mă scâ nc, plin dureros, dar suficient de umed încâ t să -l accept. „Alessandro... Alessandro...”
„Te iubesc, Ava”, se aude vocea lui, ră gușită , disperată . "Doamne te iubesc…"
Degetele aspre îmi înfig în fund, în șolduri. Mă ține în brațe în timp ce își trâ ntește penisul
în mine, întinzâ ndu-mă , mergâ nd câ t de adâ nc pot. Îmi înfă șoară picioarele în jurul lui,
plă cerea se construiește, mâ râ iile lui guturale ră vă nind în urechea mea.
Câ nd sunt aproape să vin, îi cer voie lui Alessandro, așa cum fac întotdeauna. În acest
moment, abia îmi puteam imagina că nu întreb.
Este decizia lui, nu a mea. Ș i exact așa vreau eu.
„Sunt aproape”, icnesc, așa cum am fă cut de o mie de ori înainte. „Domnule, pot veni?”
— Da, mormă ie el, cu vocea lui ruptă . „Vino după mine, iubito. La naiba, vin și eu...”
Își îngroapă fața în gâ tul meu și ne macinam trupurile, venind în același timp. Acest orgasm
se simte intim, împă rtă șit. Pă să rica mea se strâ nge în jurul lui în timp ce el pulsa,
umplâ ndu-mă cu să mâ nța lui fierbinte, iar plă cerea arde prin mine ca o flacă ră .
„Nu mi-am luat anticonceptional astă zi”, îi șoptesc, încă clatinat în timp ce el pantaloni
pentru respirație.
Doar mă strâ nge, să rutâ ndu-mă pe obraz.
„Te iubesc, Ava”, îmi șoptește el în cele din urmă , ținâ ndu-mă strâ ns. „Îmi place viața pe
care o construim împreună . Abia aștept să vă d fiecare versiune a ta care urmează .”
 Epilog II
Ava
Șase ani mai târziu
Briza îmi gâ dilă pielea goală , amintindu-mi de goliciunea mea. Travers plaja de nisip, valuri
zdrobindu-se lâ ngă mine.
Ieri a fost o zi de spa: masaj, mani-pedi, facial și ore de înmuiere în izvoarele termale. A fost
prima parte a cadoului meu aniversar, înainte ca Alessandro să -mi dea o pastilă și să mă
ducă cu un avion spre insula St. Ives.
Este puțin greu să -mi iau mintea de la copii, deși știu că sunt bine îngrijiți în Bover City. Dar
pentru aniversarea noastră de 10 ani, nu aveam cum să nu o facem Vino inapoi aici.
Insula St. Ives este specială pentru noi. Este locul care s-a deschis atâ t de mult între noi.
Să fii înapoi aici este nebunitor de entuziasmant. De câ nd gemenii s-au nă scut în urmă cu
cinci ani, eu și Alessandro nu am avut atâ t de mult timp să exploră m partea mai intensă și
mai primară a relației noastre. Eu am fost mamă , iar el a fost tată .
Acum sunt din nou vâ nat. Ș i câ nd mă va prinde, voi fi copleșită , legată și furioasă în orice fel
vrea el. El nu va fi blâ nd și nu va ară ta milă decâ t dacă îmi folosesc cuvâ ntul sigur.
Cunoașterea a ceea ce urmează îmi face pă rul pe cap.
În depă rtare, bâ zâ itul unui motor. Mă înțepenesc, pregă tit pentru acțiune. Ghemuit pe plajă ,
ochii mei scanează pă durea din spatele meu, că utâ nd orice semn al ATV-ului.
Nu există nimic, dar știu câ t de repede poate apă rea acel lucru la orizont. Mă apropii de apă ,
pă strâ nd un deal de nisip în pantă între mine și pă dure. În acest fel, nu există o linie directă
de vedere dacă scanează plaja din copaci.
Bâ zâ itul devine mai puternic și, câ nd îmi dau seama că nu vine din pă dure, este deja prea
tâ rziu. Jet-skiul lui Alessandro ridică spumă în timp ce desparte oceanul, urmâ nd linia
ță rmului. Mă vede așa cum îl vă d și eu și își îndreaptă vehiculul spre plajă .
Picioarele îmi sapă în nisip în timp ce pornesc să alerg spre copaci. În spatele meu, aud jet
ski-ul alunecâ nd pe plajă și apoi sunetul soțului meu sprintâ nd. Sună la fiecare pas și îmi
dau seama că trebuie să poarte că tușe.
Ș tiu că nu-l pot depă și, dar încă încerc. Îi dau tot ce am, coapsele îmi ard.
Nu are rost. Pașii lui se zvâ rnesc în nisip în spatele meu, iar apoi un braț puternic se
înfă șoară în jurul taliei mele, oprindu-mi impulsul.
„Te-am înțeles”, mâ râ ie Alessandro, ținâ ndu-mă ferm. „Frumoasă încercare, iubito. ”
Eu tot încerc să scap de el. Îl voi forța să folosească că tușele alea. O face, chicotind în timp
ce îmi prinde fă ră efort brațele la spate și îmi prind manșetele în jurul încheieturilor.
„Da, nu pleci nică ieri”, îmi spune el, punâ ndu-mi un guler în jurul gâ tului și atașâ ndu-i o
lesă . „Luptă -te în continuare și vei fi lovit chiar aici.”
Oh, nu, n-ar fi groaznic. Mă lupt pâ nă câ nd mă apucă de pă r, mă forțează la pă mâ nt și mă
ține jos în timp ce mă lovește ferm în fund.
„Tă iați-o sau vă veți primi lovituri de pă să rică în continuare”, mâ râ ie el, terminâ nd cu o
palmă ustură toare.
După aceea sunt mai ascultă tor.
Alessandro mă conduce la linia copacilor, apoi îmi fixează lesa de un palmier, dâ ndu-mi
foarte puțin slă biciune. Mă uit cum își scoate rucsacul, scoate un fel de curea lungă atașată
de un câ rlig și o aruncă în aer.
— Ai ratat, tachinez eu câ nd câ rligul aterizează în nisip lâ ngă el. „Ești că ță rat în copaci?”
„Nu chiar”, spune el, aruncâ ndu-l din nou.
De data aceasta, o înfă șoară în jurul trunchiului îndoit al unui palmier înalt. Cureaua atâ rnă
în jos, ajungâ nd aproape la pă mâ nt. O trage, asigurâ ndu-se că este sigură , iar ochii i se
îngustează .
„Acum o să mă distrez puțin cu tine”, mâ râ ie el, desfă câ ndu-mi lesa.
Nu îndră znesc să mai încerc să evadez, deși este tentant. Ș tiu că m-ar prinde imediat și aș fi
pedepsit ferm pentru asta. Alessandro mă conduce pâ nă unde atâ rnă cureaua, apoi o
atașează de că tușe și o strâ nge strâ ns. Brațele mele sunt smulse deasupra capului meu, iar
el continuă să strâ ngă cureaua pâ nă câ nd sunt aproape în vâ rful picioarelor.
Apoi se dă înapoi, zâ mbind. Sunt prins pe loc, complet gol, cu brațele deasupra capului .
Neaşteptat, respiraţiile îmi tremură . A trecut mult timp de câ nd nu m-am simțit atâ t de
vulnerabil, atâ t de expus. Soțul meu mă urmă rește, mă bea cu ochii, bucurâ ndu-mă de
faptul că nu aș putea scă pa dacă viața mea ar depinde de asta.
„Cum merge, Ava?” mă tachinează . „Te simți puțin prins?”
„Doar... puțin”, mormă i eu, testâ nd limita câ t mă pot mișca.
Se pare că limita este, deloc. Sunt foarte blocat pe loc. Tot ce pot face este să stau acolo,
așteptâ nd, roșul de pe obraji devenind din ce în ce mai fierbinte.
„Uită -te cum roșești”, șoptește el, apropiindu-se și trecâ ndu-mi un deget pe buricul meu în
timp ce carnea se ondula. „De obicei nu te simți jenat.”
„Da, ei bine, a trecut mult timp de câ nd nu m-ai avut așa ”, mormă i eu, cu obrajii ardâ nd.
Alessandro râ njește ră ută cios. „Presupun că a fă cut-o. Nu-ți face griji, intenționez să profit
la maximum de această ... nedemnitate.”
Îmi perie clitorisul cu un deget, fă câ ndu-mă să geme.
„Oh, mi-a ratat asta”, șoptește el, mâ ngâ indu-mi interiorul coapselor, movila mea ras. „Mi-a
fost dor să te am neputincios pentru mine.”
Mă scâ nc, creierul meu ră sturnâ ndu-se înapoi în acel spațiu minunat și supus pe care
numai el îl poate crea. Nu e nimic de care să -ți faci griji acum, nimic de care să țin evidența,
nimeni care să aibă nevoie de mine. Doar predare pură , fericită .
El și cu mine. Asta e tot ce există . Noi doi și toate lucrurile murdare și dominatoare pe care
mi le va face.
Singura mea opțiune este să trimit.
Inspir brusc câ nd îl vă d scoțâ nd un vibrator din rucsac. Oh, la naiba, trebuie să -mi
folosească asta. Ne închidem ochii în timp ce el se apropie, iar clitorisul meu zvâ cnește
foame.
Vâ ntul foșnește printre copacii din jurul nostru, în timp ce Alessandro pornește vibratorul
și îl plasează deasupra clitorisului meu, privindu-mi fața. „ Este atâ t de ușor să -ți fac
plă cere,” șoptește el, bă tâ ndu-mi micuța probă , așa că eu gemu și picioarele îmi slă besc. „Ș i
atâ t de ușor să -l iei.” El trage vibratorul înapoi zâ mbind.
Mă uit la el, gâ fâ ind. — Chiar nu te să turi să fii la conducere, nu?
„Nu”, se bucură el, dâ nd plă cerea înapoi. „Chiar nu fac.”
 ***
Alessandro mă aduce la margine de două ori și de ambele ori îl implor pentru un orgasm pe
care nu mi-l dă .
„Nu încă ”, șoptește el pentru a doua oară , în timp ce mă zvâ rnesc de frustrare, zvâ cnind
pă să rica. Îmi mâ ngâ ie fața, bucurâ ndu-se de consternarea mea. „Dar pot să spun câ t de
mult îți dorești.”
— Nemernic, mormă i eu pe sub ră suflare, zvâ rcolindu-mă pe loc. Sunt atâ t de excitat încâ t
începe să -mi picure pe interiorul coapselor acum. Pă să rica mă doare de nevoie.
Îmi dă o lovitură puternică în fund. „Cine decide câ nd vei veni? Eu sau tu?"
„Tu,” recunosc cu sâ rguință , privind în jos. „Domnule.”
„Fă tă bună ”, respiră el, apă sâ nd din nou vibratorul împotriva mea.
„Mă ... mă lași să vin de data asta?” intreb, inchizand ochii in timp ce placerea ma cuprinse.
„Dacă ești bun.”
Mă clă tin de frustrare. Ș tiu din experiență că standardul să u pentru „bine” poate fi destul de
exigent.
El îmi înconjoară încet clitorisul cu vibratorul, în timp ce punctul culminant îmi crește din
nou. Dacă mă neagă de data asta, cred că o să plâ ng. Întregul meu corp arde pentru o
eliberare asupra că reia nu am control.
„Sunt atâ t de aproape”, scâ ncesc, strâ ngâ ndu-mi pă să rica de vibrator cu toată mișcarea de
care sunt capabilă . „Te rog, pot veni? ”
„Ros,” mâ râ ie el, înfă șurâ ndu-mi mâ na în jurul gâ tului. „Fii o fată bună și roagă -mă pentru.”
"Vă rog!" Pled, renunțâ nd la orice simț al demnită ții, al stă pâ nirii de sine. „Te rog,
Alessandro, am nevoie de el. Am mare nevoie de el. Te rog te rog…"
„Vino după mine, fată bună ”, toarcă el, frecâ nd vibratorul de clitorisul meu. „Poți să dai
drumul acum. Ai castigat-o."
Ochii îmi dau înapoi câ nd plă cerea mă lovește ca un val, spă lâ nd orice altceva.
***
Picioarele îmi tremură după două orgasme consecutive, în timp ce soțul meu mă conduce la
casa de pe plajă , ținâ ndu-mă de lesă .
„Al doilea mi s-a pă rut unul puternic”, spune el, ară tâ nd mulțumit în timp ce îmi deschide
ușa.
„Amâ ndoi erau puternici”, recunosc, abia reușind să -i întâ lnească ochii. „La naiba, ceva
despre acea negare mă face să explodez.”
Alessandro râ njește. „Lucrurile bune vin la cei care așteaptă . Poate ar trebui să te fac să
cerși mai des.”
"Poate ar trebui. Oh, la naiba. O să regret că am spus asta.”
— Ai spus același lucru câ nd ne-am că să torit prima dată . Se pare că nu ai regretat.”
"Am spus că ?"
„Da. Prima conversație despre chestiile de dom/sub. Mi-ai spus că ți-a plă cut controlul
orgasmului, că ți-a fă cut orgasmul mai puternic. Apoi ai spus că vei regreta că ai spus asta.”
„Ai o memorie al naibii.”
„Pentru chestii de genul acesta? Da, fac. Am fost atâ t de încâ ntat de acea conversație. M-am
gâ ndit la asta toată noaptea.”
„Aw. Nu știam asta.”
„Nu-mi venea să cred câ t de perfect ai fost pentru mine. ”
„Acum ești pur și simplu nebun.”
El dă din cap. „Am crezut că ești perfect pentru mine atunci și cred că ești și mai perfect
pentru mine acum. Nu pot să cred că te am de zece ani.”
Alessandro folosește lesa pentru a mă trage mai aproape de el și ne să rută m. Este o
reflectare atâ t de perfectă a relației noastre: el spune lucruri dulci, romantice, chiar dacă
sunt goală , cu guler și în lesă .
„Sunt atâ t de norocos să te am, Ava”, îmi spune el, rupâ nd să rutul și înghițindu-mi ușor
fruntea. „Tu și familia noastră . Nu există nimic care să însemne mai mult pentru mine decâ t
tine și copiii. Stii asta, nu?"
Îmi sprijin capul de pieptul lui, ascultâ ndu-i bă tă ile inimii. "Ș tiu. Suntem și noi norocoși.
Cine ar fi crezut că te vei dovedi a fi un tată atâ t de grozav?”
„Nu eu”, chicotește el. "Nu eu."
***
Glezna mea este legată de stâ lpul patului în casa de pe plajă câ nd mă trezesc a doua zi
dimineață .
„Uite,” spune Alessandro, ridicâ nd telefonul. „Isabella ne-a trimis o poză .”
Pe ecranul telefonului să u este o poză cu gemenii noștri de cinci ani, Daniel și Natala. Pozau,
zâ mbete mari identice pe fiecare dintre fețele lor. Daniel face gestul cu două degete „urechi
de iepuraș” în spatele capului surorii sale.
„Mă întreb câ t de mult i-a luat să obțină acea fotografie”, râ d. „Aw, uită -te la ei. Sunt atâ t de
dulci.”
„Prețioasă ”, este de acord soțul meu. Ochii lui sunt moi, plini de dragoste. „Daniel trece
printr-o fază cu urechile de iepuraș.”
Mă uit în continuare la poză , ochii mei încep să fie bine sus. Doamne, îi iubesc.
„Mă duc să fac micul dejun”, îmi spune Alessandro, ridicâ ndu-se din pat. — Vrei să vii cu
mine sau să stai aici?
„Te superi să mă deblochezi pentru o secundă ? Eu am să fac pipi."
„Da, nicio problemă .”
Îmi eliberează glezna, apoi coboară în bucă tă rie. Mă îndrept spre baie, mă spă l pe dinți și
îmi fac treaba, apoi cobor treptele câ t de liniștit pot.
Alessandro este în bucă tă rie, cu spatele la mine în timp ce o tigaie sfâ râ ie pe aragaz. Mă uit
la el, apoi la ușa din afară , chiar lâ ngă capă tul scă rilor. Mă va auzi dacă îl deschid. Dar nici el
nu va putea ajunge acolo la timp.
Deschid ușa, o încui din interior, apoi fug și o închid trâ ntind în urma mea. În timp ce
sprintez printre palmieri, valurile oceanului care se pră bușesc în depă rtare, îl aud pe soțul
meu jucâ ndu-se cu lacă tul, încercâ nd să urmă rească .
 Epilog III
Ava
Cinci ani mai tarziu
Sunetul lui Daniel, Natala și Alessandro care râ d în sufragerie mă face să ridic privirea. Nu
prea le vă d din bucă tă rie, doar pomul de Cră ciun sclipind în colț și lică rirea portocalii de la
șemineu. Turnam floricelele de porumb intr-un castron, le imbrac cu unt si sare si le fac sa
le unesc.
„I-ai pus drojdie nutritivă ?” întreabă Daniel imediat, fă câ nd referire la topping-ul lui
preferat de floricele.
„Nu, pentru că surorii tale nu-i place”, spun eu, punâ nd bolul pe mă suța de cafea. „Dacă vrei,
poți să -ți iei propriul castron și să pui drojdie pe el. Ș tii unde îl ținem în dulap? ”
„Ah, nu poți să -l iei?”
„Mama a fă cut deja floricelele”, spune Alessandro. „Puteți să vă luați propriul bol și
toppinguri. De fapt, de ce nu iei un castron mare. Voi avea drojdia nutritivă cu tine.”
„Eu, naiba!” spune Natala, încrețindu-și nasul. — Gust groaznic, tată .
Chicotesc la reacția ei. Drojdia nutrițională de pe floricele de porumb a devenit subiectul
destul de dezbinat în râ ndul copiilor de 10 ani din casa noastră .
Daniel se întoarce cu un bol de amestecare și un recipient cu drojdie. El și Alessandro
împart floricelele de porumb și le stropesc cu pudra galbenă , în timp ce Natala arată
exagerat că este supă rată de ele.
„Bine, suntem gata să începem?” întreb eu, instalâ nd filmul Elf la televizor.
„Nu putem deschide unul acum?” întreabă Natala, privind cu dor la mormanul de cadouri
de sub copac. — Ai spus că putem deschide un mic cadou în Ajunul Cră ciunului.
Mă uit la Alessandro. „Acum sau după film?”
"Hai sa o facem acum!" spune Daniel entuziasmat.
„Da, haide, tată !”
„Ei bine”, spune Alessandro, „ai putea să -ți deschizi cadourile acum. Dar dacă faci asta, voi
mâ nca toate floricelele înainte de a începe filmul.” Strâ nge o bucată . "Depinde de tine."
„Hai să facem cadouri”, spune Natala. „O să mă nâ nci pur și simplu floricelele groaznice,
oricum.”
"Aștepta!" spune Daniel, apucâ nd castronul acoperit cu drojdie nutritivă . „Nu-l mâ nca! Să
ne uită m mai întâ i la film.”
Fac contact vizual cu soțul meu, în timp ce copiii continuă să se ceartă , iar înțelegerea care
se întâ mplă între noi îmi aduce o lacrimă .
Aceasta este perfect. Mai bine nu se poate .
SFÂRȘITUL
Vă mulțumim că ați citit Corrupting Ava!
Înainte să întrebi, da, Dominic primește o carte! Vă puteți ală tura listei mele de
corespondență pentru a obține informațiile din interior și pentru a vă asigura că nu
pierdeți urmă toarea ediție.
Înscrie-te aici: https://lunavoss.com
De asemenea, puteți verifica toate lucrurile interesante din magazinul de produse, care este
una dintre cele mai bune modalită ți de a mă susține ca autor.
Dacă doriți să aflați mai multe despre povestea lui Alessandro, cartea mea Savage Hunger
urmă rește vechiul să u partener de afaceri, Milo. Alessandro este în ea, împreună cu alte
câ teva personaje pe care le vei recunoaște.
Savage Hunger este pe Amazon: https://mybook.to/sjmW
Ș i dacă ești nou în scrisul meu, bine ai venit! După cum probabil ați observat, că rțile mele
merg în locuri să lbatice. Caz concret – am două serii întregi de mafie extraterestre deja
lansate. Da, ai citit bine.
CONTINUAȚ I SĂ CITIȚ I PENTRU UN VÂ RF!
PS Sunt la Team Nutritional Yeast.
 Fated Mate Imblanzit
Un romantism mafiot SF
Draga
Nu sunt un om violent din fire, dar o să ucid în seara asta.
Natura mea nu are nimic de-a face cu treaba pe care o am. Natura mea este că sunt un
profesionist.
Este meseria care cere ucidere.
Ș i sunt al naibii de bun să -mi fac treaba.
Cu această meserie anume, însă , nu pot nega că este personală . Nu sunt bani pe linie aici.
Trebuie să -mi salvez fratele.
Ș i dacă asta înseamnă uciderea fiecă rui membru al echipajului de la bordul navei de
transport închisoarea imperială care îl transportă , atunci așa să fie. Au fă cut alegerea câ nd
s-au înscris pentru a se ală tura Imperiului.
Nu-i ură sc. nici nu-i cunosc. Dar ei trebuie să moară .
N-ar fi trebuit să ia dracu cu Vostra .
Îmi mâ ncă rime ghearele în interiorul degetelor și le întind, simțind puterea curgâ nd prin
mine în timp ce ghearele ascuțite stră lucesc în lumina artificială a cabinei navei spațiale.
Gâ ndul la fratele meu tranchilizat în spatele unui câ mp de forță mă face să vreau să -mi bag
ghearele prin fața cuiva.
Poate sunt un om violent .
Îmi retrag ghearele. Acum nu este timpul pentru furie. Acum este momentul disciplinei. Am
o treabă de fă cut.
Violent, dar controlat . Nu este vorba despre furie, ci despre necesitate.
O voce trosnește prin interfonul navei: „Draga. Ne apropiem de coordonate. Ar trebui să
ajungem în câ teva minute.”
Mă ridic în cabina că pitanului, apă sâ nd butonul de pe perete care activează ră spunsul la
interfon. "Bun. Vreau ca toți să fie pregă tiți și pregă tiți să plece în momentul în care ieșim
din hiperspațiu.”
„Am înțeles”, se repetă vocea.
În fereastra din stâ nga mea este o infinitate de stele, fiecare redusă la nimic mai mult decâ t
o linie subțire și stră lucitoare pe mă sură ce trece pe lâ ngă . Mă întorc să privesc afișajul doar
pentru o clipă . Este ceva ce mi s-a pă rut liniștitor întotdeauna, încă de câ nd am fost prima
dată pe o navă spațială .
Apoi aud zumzetul moale al motorului hiperspațial al navei care se pregă tește să se
decupleze, iar o secundă mai tâ rziu liniile de stele se îngheață în globuri individuale. Ele
sclipesc în depă rtare, oferind singura textură în ceea ce altfel este golul vast și întunecat al
spațiului.
„Suntem aici”, se aude vocea de la interfon. „Disruptorul de hiperspațiu activat. Atâ t
senzorii cu rază scurtă , câ t și cu rază lungă spun că nu există nimic în jurul nostru pentru
ani-lumină .”
Apas pe butonul sa raspund. "Bun. Acum doar așteptă m. Ră mâ neți cu toții pregă tiți. Voi ieși
pe pod într-o clipă .”
Un sentiment de hotă râ re mă cuprinde. Este timpul să execut planul la care mi-am petrecut
fiecare moment de veghe din ultimele trei zile gâ ndindu-mă și pregă tindu-mă .
Îmi scot pistolul cu plasmă din lucrurile mele, simțind prinderea familiară a armei
alunecâ nd confortabil în mâ na mea. Planetside, arma mea preferată pentru o astfel de
slujbă ar fi o pușcă cu proiectile de școală veche, cu țeava tă iată , dar asta nu este o opțiune
în acest moment. Oricâ t de mult apreciez modul în care un melc de pușcă sparge armura
imperială , doar un idiot cu o dorință de moarte ar încerca să folosească o armă cu proiectil
pe o navă spațială . .
În plus, dacă totul merge conform planului, îi vom lovi înainte ca ei să aibă șansa să -și pună
armura.
Luâ nd un moment pentru a mă asigura că pistolul meu este încă rcat cu un pachet de
plasmă proaspă t, ies din cabina că pitanului și pe pod, unde mă așteaptă echipajul puternic
înarmat.
„Domnilor, știți de ce sunteți aici”, mă adresez lor cu voce joasă . „O navă închisoare
imperială care îl transportă pe Turan Butarza este pe cale să treacă prin exact acest petic de
spațiu nenorocit, din mijlocul nică ieri. Dacă nu reușim să -l salvă m, fratele meu este mort.
Dacă vor cere rezervă , suntem cu toții morți. Reușiți și nu voi uita ce ați fă cut pentru a ajuta
Familia Butarza.”
Nu trebuie să spun nimic mai mult decâ t atâ t. Aceștia sunt soldați întă riți din Butarza, cei
mai mulți dintre ei la doar un pas de apartenența deplină la Familie. Ei știu ce au de câ știgat
ară tâ ndu-mi profunzimea loialită ții lor în acest moment critic.
Din interiorul pantalonilor îmi iese o pulsație neașteptată , distragâ ndu-mi atenția pentru
cele mai scurte secunde. Un disconfort furnică tor la baza penisului meu, micul memento al
corpului meu că nu am avut o femeie care se zvâ rcolește sub mine de mult prea mult timp.
Va trebui să rectific asta în curâ nd. Dacă reușesc să trec cu viață urmă toarea oră ,
urmă toarea mea destinație va fi o planetă sub controlul Vostra , unde pot gă si o fată
vooriană dulce și supusă și să o dețin pentru o vreme. Îmi plac femeile din vechile planete
Vostra . Turan spune că nu sunt suficient de provocatori, dar în acest caz, acesta este ideea.
Uneori, tot ceea ce cauți este o bucată dră guță de fund care să -și cunoască locul pe penisul
tă u.
Turan. În orice moment, nava închisorii va fi aici, fratele meu reținut înă untru, probabil
tranchilizat cu droguri. Îmi prind pistolul cu plasmă , rezistâ nd impulsului de a-mi extinde
ghearele. O să -i omor. O să -i omor pentru că mă gâ ndesc că ar putea ține un membru al
familiei Butarza într-o cușcă .
Sunt un om violent, dar nu prin fire.
La alegere .
** *
Aspen
În timp ce cobor pe puntea închisorii navei, nu mă pot abține să nu arunc o privire că tre
prețuitul nostru captiv. Turan Butarza , că pitanul familiei criminale Butarza, pâ nă de
curâ nd unul dintre cei mai că utați criminali din Imperiu. Din câ te știu, este prima dată câ nd
forțele de ordine imperiale au capturat vreodată un membru atâ t de înalt al Vostrei ,
societatea organizată , extrem de secretă , a organizațiilor criminale Vooriene care dețin atâ t
de multă putere în galaxia noastră .
Personal, nu sunt convins că Imperiul Planetar Unit este cu mult mai bun decâ t criminalii,
dar cel puțin lucrul pentru UPE pă strează creditele în contul meu bancar. Ș i aș prefera să fiu
pe această parte a câ mpului de forță decâ t pe aceea.
Numele meu este Aspen Tor și sunt șef al gă rzii pe acest vas închisoare.
Pentru o clipă îl examinez pe prizonier, tră să turile puternice și masculine ale feței sale
bă rbose ușor distorsionate în spatele câ mpului albastru zumză itor de energie. Reținerile lui
îl țin drept, cu brațele și picioarele legate de perete într-o formațiune de vultur întins, iar
capul atâ rnă jos pe piept, ca și cum ar dormi. Sau mai exact, tranchilizat. A luat o doză foarte
mare de sedative încă de la arestare. Cu prizonieri ca el, nu ne asumă m niciun risc.
Turan se agită , ridicâ nd capul să se uite la mine. Ochii lui sunt defocalizati, dar îmi dau
seama că mă vede. Dintr-o dată , farul de pe fruntea lui stră lucește în roșu și mâ râ ie cu câ t
de multă energie poate strâ nge. Sar înapoi alarmat în timp ce el extinde acel set înfricoșă tor
și ascuțit de colți secundari, care toți „nesuprimați” Masculii voorieni au. Majoritatea
membrilor rasei Vooriene care tră iesc în Imperiu sunt forțați să ia medicamente numite
supresoare, care le subminează caracteristicile vooriene naturale și îi fac să pară mai mult
sau mai puțin umani. Membrii Vostra , totuși, nu o fac, așa că colții și ghearele lor
extensibile și fizicul ridicol de musculos sunt toate lucrurile cu care trebuie să ne
confruntă m noi cei din corecții.
Pentru asta este câ mpul de forță .
Cel mai profund secret al meu, însă , este că sunt mult mai aproape de realitatea lui Turan
decâ t știe oricine din jurul meu. Fiind pe jumă tate voorian, jumă tate om, nu am o lumină
stră lucitoare numită far pe frunte, nu am gheare și nu intru în că lduri de două ori pe an, așa
cum fac femelele Vooriene nesuprimate. Totuși, am dorința de a fi promovat la rang de
ofițer într-o zi, iar extratereștrii, chiar și semi-extratereștri, nu au voie să devină ofițeri în
nicio ramură a armatei imperiale sau a forțelor de ordine. Cei mai mulți dintre non-oamenii
cu care interacționez sunt prizonieri.
Așa că mi-am falsificat analizele de sâ nge și acum sunt aici, stâ nd de această parte a
câ mpului de forță . Ș i nu regret. Faci ce trebuie pe lumea asta.
În plus, suma mică de credite pe care o pot trimite mamei în fiecare lună este tot ceea ce are
de tră it. Dacă nu fă ceam asta, nu știu ce s-ar întâ mpla cu ea.
„Hei, Aspen!” vine vocea Korei din spatele meu.
Mă întorc și o vă d pe prietena mea apropiindu-se, purtâ nd uniforma ei de pază . Kora
lucrează ca gardian al închisorii UPE, la fel ca mine. Ea este cu câ țiva ani mai tâ nă ră decâ t
mine, probabil nu cu mult mai mare de 20, dar spre deosebire de mine, nu se ascunde
faptul că este Vooriană . Pielea ei arată acea calitate stră lucitoare caracteristică mult mai
mult decâ t a mea și, deși presupun că ia supresoare, am lucrat de câ teva ori cu ea în care
am observat că farul ei clipește într-o culoare sau alta.
„Hei, Kora”, o salut, întorcâ ndu-mă de la criminalul care mâ râ ie în fața mea. „Cum e tura ta?
”
„S-a terminat”, spune ea cu un râ njet obosit. „Aștept doar ca Ben să vină să mă ușureze. Vă d
că l-ai prins pe prietenul nostru de aici într-o dispoziție destul de mare.”
Ea se întinde spre panoul de pe peretele de lâ ngă Turan și rotește unul dintre cadrane,
ridicâ ndu-i doza de tranchilizant. Pleoapele îi cad și se pră bușește înainte inconștient, cu
colții încă extinși. Simt o ușoară ușurare. A ține pe cineva calmat pentru o întreagă
să ptă mâ nă de zbor spațial poate pă rea crud, dar sunt destul de sigur că este mai bine decâ t
alternativa de a-l ține treaz, legat de perete tot timpul. Politica imperială nu permite nicio
libertate de mișcare pentru prizonierii cu risc ridicat. În acest moment, fiecare nevoie
corporală pe care o are este îndeplinită printr-un fel de tub sau picurare IV.
„Hai”, spune Kora în timp ce Ben începe să coboare scă rile în spatele nostru. „Sunt în mod
oficial în afara turei. Vrei să iei ceva de mâ ncare?”
După ce luă m cina, Kora se îndreaptă spre apartamentul ei pentru a merge la culcare. Stau
în camera de recreere de pe puntea echipajului, într-o dispoziție mai bună decâ t eram
înainte. Îmi place foarte mult Kora. În atâ t de multe feluri, ea îmi amintește de mine câ nd
eram un nou recrut. La fel ca mine, a crescut să racă pe o planetă de rahat și s-a înscris
pentru serviciul imperial ca singura ei șansă pentru o viață mai bună . De asemenea, se
întâ mplă să fim singurele două femei din echipaj și, deși ea nu știe, singurele două non-
umane.
Recunosc că mă simt ră u dacă nu iau acea parte. Mi-aș dori să pot avea încredere în ea cu
secretul meu, dar nu am încredere în nimeni . Sunt prea multe în joc. Mama mea este
singura altă persoană din întreaga lume care știe că nu sunt un om cu sâ nge.
Pe fereastra să lii de recreere vă d liniile înstelate ale hiperspațiului trecâ nd pe lâ ngă . Este
singura vedere pe care o voi avea pâ nă câ nd ajungem la destinație, subliniind ciudatenia
misiunii mele actuale. Totul despre această că lă torie a fost sub securitate sporită . În
circumstanțe normale, o navă de transport transportă un numă r complet de prizonieri, cu
fiecare celulă plină . De data asta doar noi avem un prizonier și ni s-au repartizat doi paznici
suplimentari de la UPE Security. Ruta pe care o parcurgem că tre centrul de corecție a fost
aleasă la întâ mplare și zbură m cu hiperviteză tot timpul, fă ră pauză . Cineva a avut grijă , de
asemenea, să se asigure că , în fiecare punct al traseului nostru de zbor, suntem încă în raza
de acțiune de rezervă dacă avem nevoie.
Se pare că cineva din fruntea UPE vrea cu adevărat să se asigure că Turan Butarza ajunge în
siguranță la execuția sa televizată .
În timp ce mă nâ nc o pră jitură după cină , îmi trece ceva prin minte: niciunul dintre cei de la
UPE Security desemnați în această că lă torie nu s-a prezentat să ia cina. De obicei, îi vă d pe
nemernicii ă ia îngâ mfați care se trâ ntesc în camera de recreere de fiecare dată câ nd au
ocazia.
Acest lucru mi se pare suspect. Mai ales că Ben este cel care face serviciul de gardă și am
observat că atâ t el, câ t și cei doi bă rbați de la Securitate par să fi dezvoltat o tentă rau câ nd
vine vorba de acest prizonier .
Așa că oftâ nd, îmi șterg firimiturile de pră jituri și mă îndrept spre puntea închisorii pentru
a mă asigura că suspiciunile mele sunt incorecte.
Din pă cate, nu sunt.
„Nu-i așa de tare acum, nu-i așa, naibii de shim”, aud o voce râ zâ nd în timp ce ajung la
capă tul treptelor.
tresar. Shim este o insultă extrem de ofensivă pentru un Voorian. Câ nd dau colțul, îl vă d pe
Ben stâ nd ală turi de cei doi bă rbați de securitate, Brandon și Chad. Sunt toți înconjurați în
jurul lui Turan și, pe mă sură ce mă apropii, vă d că doza lui de tranchilizant este redusă
pâ nă la capă t. Ochii lui sunt deschiși, expresia lui goală un amestec de rezistență și... Ar
putea fi asta frică ? Neajutorare?
Neputința din ochii lui mă supă ră cel mai mult. Orice i-au fă cut tică loșii, totul se oprește
acum . Nu așa trată m prizonierii de pe această navă .
„Ce naiba faceți?” mâ râ esc, punâ nd în voce câ t mai multă autoritate pot să adun. Toți se
întorc. Vă d că Brandon și Chad țin amâ ndoi zapstick-uri, care sunt doar ar trebui să fie
permis să iasă din arsenal în cazul unei revolte în închisoare.
„Nimic”, spune Brandon, pe un ton disprețuitor. "Du-te înapoi în pat."
„La naiba o voi face. Pleacă de lâ ngă prizonier.”
„Chiar trebuie să fii atâ t de tâ rfă ?” spune Chad, dâ ndu-și ochii peste cap. „Ne distră m puțin.”
„Aparent, da. În calitate de șef al gă rzii de pe această navă , vă ordon amâ ndurora să luați
naiba de pe puntea închisorii mele. Îmi concentrez acum atenția asupra lui Ben și îi adresez
numele de familie: „Hendrix, consideri-te suspendat de la serviciu pâ nă la o nouă notificare
și privilegiile tale de rect revocate. Ș i o să -i recomand că pitanului Dithers să fii condamnat
la curtea marțială .
De fapt, are curajul să pară surprins. „Serios, Aspen? Ș eful gă rzii nici mă car nu este un grad
real. Nici mă car nu ești ofițer.”
Mă uit la el. Poate că era o prostie, dar mă așteptam la un indiciu de vinovă ție sau scuze de
la Ben. Facem parte din același echipaj de ceva vreme, chiar dacă nu a fost niciodată atâ t de
dră guț cu mine. Asta naibii de tare. Majoritatea gardienilor de închisoare cu care lucrez
sunt deja supă rați să primească ordine de la o femeie, iar acum au un alt motiv să mă
urască .
Va fi un drum lung pâ nă să fiu avansat la ofițer. Ș i încă trei zile mai lungi în hiperspațiu
pâ nă ajungem la unitatea unde Turan urmează să fie executat.
Pentru o clipă , cei trei bă rbați arată sfidă tor, de parcă s-ar gâ ndi să nu mă supună în
totalitate. Apoi Brandon și Chad împă rtă șesc o privire exasperată , se întorc și încep să urce
treptele că tre pod fă ră un alt cuvâ nt. O clipă mai tâ rziu, Ben mă urmă rește, fă ră să facă
contact vizual cu mine. Mă tot uit la ei în jos pâ nă câ nd dispar de pe puntea închisorii.
În momentul în care sunt singur, îmi las capul să -mi cadă frustrat în mâ ini. În orice caz, sunt
norocos că situația s-a desfă șurat așa cum sa întâ mplat. Ben are dreptate că statutul meu de
șef al gă rzii de fapt, nu îmi dă prea multă autoritate reală și probabil că știe asta
amenințarea mea cu o curte marțială era mai mult sau mai puțin goală . Raportarea acestui
incident nu va duce la nimic. Nimă nui cu vreo putere în birocrația imperială nu-i pasă că
prizonierii sunt maltratați. Nu atâ ta timp câ t execuțiile au loc la timp, iar cota pentru
lucră torii încarcerați este îndeplinită .
Câ nd ridic privirea, vă d că Turan mă urmă rește. Mi-e greu să -i citesc chipul, dar aproape că
ar putea fi posibil să -i interpretez expresia drept recunoștință .
Îi zâ mbesc pe jumă tate. „Îmi pare ră u pentru asta, tip mare”, murmur eu, crescâ ndu-i doza
de tranchilizant pâ nă câ nd pleoapele îi cad. „Nu voi lă sa să ți se întâ mple așa ceva din nou.
Promisiune."
Stele trec pe lâ ngă fereastră în timp ce mă întorc pe scă rile spre puntea podului. Mă uit la
liniile stră lucitoare cu coada ochiului, fă ră să fiu prea atentă .
Ș i apoi întreaga navă spațială se scutură în timp ce nava noastră se oprește, liniile
solidificâ ndu-se în puncte dintr-o dată . Dintr-o dată ne află m într-o oprire în mijlocul
spațiului gol, cu nimic mai mult decâ t stele sclipitoare vizibile de ani lumină în depă rtare.
Acest lucru nu este corect. Ar trebui să avem încă trei zile de că lă torie înaintea noastră .
Ce dracu tocmai sa întâmplat?
***
Obțineți restul Fated Mate Tamed pe Amazon: https://mybook.to/3jDBXh0
 Link-urile mele
Site:
lunavoss.com
Facebook:
facebook.com/LunaVossRomance
Amazon:
amazon.com/author/lunavoss
Mă rfuri:
merch.lunavoss.com
Lista de corespondență : înscrieți-vă pe lunavoss.com, chiar pe pagina principală : )