ENIGMA

BĂRBAȚI ILLEGIȚI CARTEA 2

JODI ELLEN MALPAS

OceanofPDF.com
 DREPTURI DE AUTOR

Drepturi de autor © Jodi Ellen Malpas 2021

Toate drepturile rezervate.

Publicat pentru prima dată în 2021 de Jodi Ellen Malpas

ISBN Ebook - 978-1-7360572-3-0

Dreptul moral al Jodi Ellen Malpas de a fi identificată ca autoarea acestei lucrări a fost afirmat în
conformitate cu Legea privind drepturile de autor, modelele și brevetele din 1988. Toate
drepturile rezervate. Nicio parte a acestei publicații nu poate fi reprodusă, stocată într-un sistem
de recuperare sau transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloc, electronic, mecanic,
fotocopiere, înregistrare sau altfel, fără permisiunea prealabilă a Jodi Ellen Malpas. Toate
personajele din această carte sunt fictive și orice asemănare cu persoane reale, vii sau moarte,
este pur întâmplătoare.
Editare de - Marion Archer
Proba de - Karen Lawson
Design copertă de – Hang Le
Fotograf - Cory Stierly
Model - Mitch Wick
Fotografie licențiată de - The Cover Lab, LLC

OceanofPDF.com
 LAUDĂ PENTRU JODI ELLEN MALPAS

„Scenele de dragoste sexy ale lui Malpas dogoresc pagina, iar

eroina și eroina ei sensibile, cu mai multe straturi, vor capta cu
ușurință inimile cititorilor. Un complot încordat și o gamă de
personaje secundare de primă clasă îl fac pe acesta un paznic.” —
Publishers Weekly despre Gentleman Sinner

„O atracție reciprocă magnetică, un superalfa și cicatrici de mult

îngropate, care sunt vindecate prin iubire. Theo este irezistibil.” — Lista
de cărți despre Gentleman Sinner

„Pline de emoții brute, care variau de la cea mai profundă furie până la
pronunțare
de bucurie, Jodi Ellen Malpas a împletit o poveste incredibilă, de citit
obligatoriu, pe care fanii o vor îmbrățișa cu siguranță.” — Harlequin Junkie
pe Gentleman Sinner

„Personajele sunt realiste și identificabile, iar tensiunea crește până la o

concluzie explozivă. Pentru oricine îi plac poveștile în stil Sleeping with the
Enemy, aceasta este o alegere perfectă.” – Jurnal de bibliotecă pe Leave
Me Breathless

„Prițesa controversată, povestită din POV-ul lui Adeline, are o intriga

bogată , bogată în dezvoltarea caracterului, cu sex care topește Kindle și
amestecul perfect de răsturnări și întorsături, șocante și răufăcători!” —
SueBee, recenzent Goodreads

„Prițesa Controversată este o poveste de dragoste regală modernă,

arzătoare și arzătoare, cu întorsături, întorsături și o stâncă uluitoare care
te va lăsa să cerși mai mult.” — Mary Dube, USA Today HEA
 „Prițesa Controversată ne-a oferit romantismul de care aveau
nevoie inimile noastre, pasiunea pe care inimile noastre o tânjeau,
cu răsturnări uluitoare care ne-au făcut să ghicim și să răsfoim
paginile cu nerăbdare.” —TotallyBooked Blog

„O poveste de dragoste curajoasă, de ultimă oră… Aceasta este o

lectură care merită.” — Jurnalul Bibliotecii despre The Forbidden

„Imprevizibil și captivant.” — Lista de cărți despre The Forbidden

„The Forbidden demonstrează că Jodi Ellen Malpas nu este doar unul dintre
cei mai talentați autori ai genului romantic, ci și unul dintre cei mai curajoși. In
acest
O portretizare crudă și sinceră a iubirii interzise, Jodi oferă o
poveste de dragoste sexy și pasională, cu personaje pe care să le
susțină. The Forbidden este cu ușurință lectura mea preferată din
2017!” – Shelly Bell, autoarea cărții At His Mercy, pe The Forbidden

„The Forbidden este o poveste sfâșietoare plină de pasiune, neliniște și

inimă!
Nu trebuie ratat!”
— Harlequin Junkie din The Forbidden

„Fiecare sărut, fiecare scenă sexy, fiecare cuvânt între această pereche a
deținut o bucată din sufletul meu. Aș putea citi această carte de o sută de
ori și totuși să reacționez ca și cum ar fi prima dată. Protector este un favorit
de top din 2016 pentru mine.” —Audrey Carlan, autoarea #1 cu bestselleruri
a seriei The Calendar Girl din The Protector

„4,5 stele. Alegerea de top. Cititorii vor adora această carte încă de
la început! Personajele sunt atât de reale și de defecte, încât fanii
simt că sunt alături de ei. Scrisul lui Malpas este, de asemenea,
perfect cu emoții.” — RT Book Reviews on The Protector
„With This Man a dus această poveste de dragoste deja
epică la o culme cu totul nouă, de neconceput de
strălucire.” – Recenzii Gi's Spot
 „Super vaporos și intens emoțional.” – Jurnalul Bibliotecii
despre Cu acest om

„Jodi Ellen Malpas oferă o nouă lectură sfâșietoare și

captivantă.” — RT Book Reviews on With This Man

„Nu avem destule cuvinte și nici laude pentru această carte!

Avea totul și MAI MULT cu fantome adăugate din trecut,
precum și un suspans surprinzător. Dar, mai ales, era vorba
despre o iubire care dovedește că poate cuceri orice și tot ce i
se pune în cale. O completare frumoasă la una dintre seriale
noastre preferate!”—TotallyBooked Blog pe With This Man
OceanofPDF.com
 DEDICARE

Tuturor celor care au citit The Brit și mi-au spus să scriu mai mult romantism
întunecat. . .
Mulțumesc.
JEM x
OceanofPDF.com
 CUPRINS

Prolog - Prima parte

Prolog - Partea a doua
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Capitolul 36
 Capitolul 37
Capitolul 38
Capitolul 39
Capitolul 40
Capitolul 41
Capitolul 42
Capitolul 43
Capitolul 44
Capitolul 45
Capitolul 46
Capitolul 47
Capitolul 48
Capitolul 49
Capitolul 50
Capitolul 51
Capitolul 52
Capitolul 53
Capitolul 54
Capitolul 55
Capitolul 56
Capitolul 57
Capitolul 58
Capitolul 59
Capitolul 60
Capitolul 61
Capitolul 62
Capitolul 63
Capitolul 64
Capitolul 65
Capitolul 66
Capitolul 67
Capitolul 68
Capitolul 69
Epilog
Despre Jodi Ellen Malpas
Tot de Jodi Ellen Malpas

OceanofPDF.com
OceanofPDF.com
 PROLOG - PARTEA I

Miami – Acum doi ani

JAMES

Întunericul nu mai este ceea ce a fost. Nu pentru mine. Este prea

obișnuit în viața mea acum. În fiecare zi, întuneric. Fiecare gând,
întunecat. Fiecare acțiune, întunecată. Odinioară era înfricoșător.
Neprimit.
Acum, eu sunt întunericul.
Și înaintea mea, un râu întunecat. Întunericul. Nici măcar lumina
lunii nu o luminează, norii denși blocând orice șansă de lumină.
Stau pe margine, privind peste apa nemișcată, așteptând ca
adrenalina să se diminueze. Pentru ca shake-urile mele să plece.
Pentru ca mintea mea să se limpezească.
Calm .
Am nevoie de calm înainte de a pune capăt vieții unui bărbat. Trebuie
să fiu stabil. Compusă.
Văzut .
Îmi ridic mâna și îmi scot balaclava, respirând aerul rece din timpul
nopții și umplându-mi plămânii cu ceva curat. Bucăiturile venite de la
mașină încep să mă enerveze. Mă uit peste umăr. „Taci naibii”, mârâi eu,
cu maxilarul în spasm. Ar trebui să găsesc umoristice cererile lui de milă.
El chiar crede că m-aș putea răzgândi. Pentru ca rugăciunile sale jalnice
și dribling să-i schimbe soarta. Din ghinion pentru el, doar alimentează
furia mea. Să-și schimbe soarta este la fel de probabil ca să mă
aducă înapoi în lumină.
Posibilitate zero.
Îmi iau o ultimă tragere de țigară și o arunc în râu înainte să mă întorc
și să mă întorc spre mașină. Deschid ușa. Victima mea rămâne
nemișcată, oprindu-și zvârcolirea pe bancheta din spate. Punga de
deasupra capului începe să se umfle și să se dezumfle din forța
respirației sale grele. „E timpul să mori”, șoptesc eu, apucându-l de braț și
mânuindu-l pe pietriș.
„Nu, nu, te rog! Orice vrei, voi face să se întâmple.” Chiar și
accentul lui irlandez mă răzbește și obișnuiam să fiu un iubitor de un
cântec irlandez. Acum, pur și simplu vorbirea oamenilor mă
agravează, pentru că nimeni pe lumea asta nu pare să aibă ceva util
de spus. Fără adevăruri. Numai minciuni.
Mă ghemuiesc în fața lui, unde el se zvârcolește în față, frecând
pietrele tăietoare, cu mâinile legate. Am smuls geanta și el rămâne
nemișcat, clipind în pământ.
Nu mă poate vedea. Și asta nu va fi.
Mă ridic și îmi împing cizma în partea lui, forțându-l să se lase pe
spate. Își ridică privirea spre mine, cu frica înfiptă în fiecare por al
feței sale cu sâmburi, cu ochii mari. "Cine eşti tu? Cine te-a trimis?"
el blabla.
Scot o lamă din buzunar și o întorc încet, prind lumina lunii,
făcând-o să strălucească frumos. ridic privirea. Norii au trecut,
dezvăluind luna. La momentul potrivit. Văzut . „Nu m-a trimis
nimeni”. Mă ghemuiesc din nou, cu ochii reorientați asupra lamei. „Și
cine sunt eu este irelevant.” Îmi întorc privirea spre el. „Încă o să
mori.” Scot cuțitul cu precizie, tăindu-i gura, astfel încât atunci când
țipă de durere, obrajii i se rupe. Sunetul pătrunzător, închegator de
sânge trece direct prin mine. Inflamează mai mult furia.
Îmi scot pistolul și atașez cu dezinvoltură amortizorul, luându-mi timp în
timp ce prada mea se zvârcește și plânge în praf și murdărie, cerșind milă.
Nu va fi milă. Nu pentru mine și nici pentru el. Îl împing în vintre.
"Nu vă rog!" țipă, sângele curgându-i din gură.
„Vrei să știi cine sunt?” întreb eu, iar el rămâne o clipă. „Nimeni
nu știe cine sunt.”
Realizarea îl găsește. "Nu."
 "Da." Apăs încet trăgaciul și zgomotul glonțului care părăsește
camera îmi aduce un zâmbet pe față, la fel ca și țipătul lui.
— Ajunge, Kel.
 Mă uit peste umăr, văzând umbra unuia dintre singurii oameni
care îmi plac. „Vii să-mi strici distracția?”
"Termină-l."
Oft, schimbându-mi pistolul cu lama. "Amenda." Și o trag încet pe
gâtul lui. Adânc. Drept.
Mort.
Și apoi i-am tăiat limba înainte de a se ridica, folosind punga de
pe cap pentru a șterge cuțitul. Îi bat buzunarele în jos și scot un
telefon arzător, aruncându-l lui Goldie. „Intră în el”, spun eu,
apucând picioarele victimei mele și târându-l până la marginea
râului. Îl împing înăuntru cu cizma mea, sunetul corpului lui lovind
apa răsunând în aerul nopții. Îl privesc scufundându-se. „Mă simt
mult mai bine”, spun apei.
„Ca întotdeauna, mă bucur pentru tine.”
Da, mă simt mai bine, dar amândoi știm că am nevoie de mai
mult decât de ucidere. Pacea. Satisfacția. Îmi scot telefonul și îi trimit
un mesaj lui Beth, organizându-mi restul serii. „Voi avea nevoie de
puțină intimitate”, spun, îndepărtându-mă, fiorul uciderii mele recente
dispărând rapid. Privesc spre cer. Norii s-au întors. Lumina lunii s-a
blocat.
Familiar .
Am petrecut atât de mult timp în întuneric, am devenit întunericul.

Ajung înapoi la apartamentul meu și aprind lumânările în jurul

biroului meu înainte de a-mi lua scaunul și de a mă odihni, inspirând
și expirând, calm și controlat. Inima mea este din nou stabilă. Destul
de încet încât să nu pot simți bătăile.
Trebuie să simt bătăile.
„Unde dracu este ea?” Mormăi în timp ce îmi sprijin coatele pe
marginea paharului și mă uit la una dintre flăcările pâlpâitoare,
hipnotizată de flăcări mici. Mâna mea se întinde din proprie voință și
plutesc deasupra focului mic, simțind căldura instantanee și intensă.
I privirea.
I simt.
Ding!
 I Îmi smulg mâna și mă uit în sus la ușa biroului meu, auzind sunetul
familiar al tocurilor clintând pe podea. sting lumânările și fac
drumul meu spre scări, oprindu-mă în vârf. O văd pe Beth jos,
ajutându-se la niște apă.
O observ, întrebându-mă ce o face să bifeze. Știu de ce fac ceea
ce fac. O fac pentru că sunt invizibil în fiecare aspect al vieții mele.
Și asta? sunt văzut.
„Voi fi sub duș”, spun eu, iar ea își ridică privirea. „Vino alături de
mine în zece minute.” Plec să mă spăl și să mă pregătesc pentru
mai multă ușurare.
Dar mai intai . . .
Mă întorc la birou și iau un telefon din sertar, apelând agentul FBI
Jaz Hayley în timp ce mă așez pe marginea biroului meu. Ea
răspunde repede. Întotdeauna face. — Vei găsi unul în râu, spun eu
cu răceală. „Cred că ei îl numesc „Șarpele”.
„De dragul naibii”, respiră ea. "Trebuie sa te
opresti." "Nu."
„Atunci te opresc”.
— Nu mă pune să te ucid, Jaz, îi avertizez. „Încep să-mi placă.”
Pornesc televizoarele de pe perete și parcurg fețele a zeci de
bărbați. Îmi imaginez că Jaz Hayley are o listă similară, cu excepția
faptului că a ei va avea un loc special în ea pentru mine. Probabil în
vârf. Ce păcat că nu-mi știe numele. Cum arăt eu.
Cine sunt.
„La naiba,” șuieră ea.
Zambesc. "Care sunt planurile tale pentru diseară?"
Un râs ușor indică cât de exasperant mă găsește. Frustrant. „Îmi
decorez noul loc cu fiica mea. Alegerea rochiilor domnișoarelor de
onoare pentru nunta ei. Dar știi deja asta, nu-i așa?”
„Se căsătorește”, gândesc, de parcă n-aș fi știut de fapt asta.
„Vei dori să fii prin preajmă pentru a vedea asta.”
„Nu mă amenința”, avertizează ea, iar micul meu zâmbet se
lărgește. „James”, adaugă ea degajată.
Distracția mea dispare într-o clipă la mențiunea numelui meu.
Sau, cel puțin, unul dintre ei. Ce naiba? Și cum naiba? Știu că
această femeie este un agent FBI talentat. Și-a trecut testele și și-a
mărit ierarhia. Dar ea nu este o clarvăzătoare.
„James Kelly .” Ea îmi adaugă numele de familie pentru un pumn
suplimentar, ca să mă asigur că știu că nu se trage.
„Prefer Enigma”, spun încet.
 — Sau Kellen James?
Nu-mi pot ascunde inhalarea. Și nu pot întreba de unde știe ea.
Refuz să-i ofer atâta satisfacție atunci când detaliază călătoria către
descoperirea ei. Dar, naiba, de unde naiba știe ea?
„Ego-ul tău nu îți va permite să întrebi?” spune ea, știind la ce mă
gândesc. Întotdeauna o face. E al șaselea simț. Mutarea lui Jaz Hayley la
Miami din New York a fost mai mult decât o durere în fundul meu. „Lasă-
mă să te ghidez prin asta”, continuă ea. „Așa că am ajuns să mă
gândesc, cine ar putea dori să ajungă la Ursul atât de disperat? Cine ar
vrea să ia dracu cu el, să-și omoare oamenii? Omoara-l? Un coleg
traficant? Nu. Se simte puțin mai mult ca o răzbunare. Așa că am început
să sap ceva mai adânc.”
„Văd unde mergi cu asta.”
„Impresionat? Adică, sunt impresionat de mine. Săpăturile m-au dus
până la Londra, James. M-a dus la moșia unde familia lui Spencer James
a fost arsă de vie. Toate presupuse morți. Dar dacă cineva ar
supraviețui? Nu showmanul care a fost Spencer James, sună prea tânăr,
dar poate unul dintre urmașii lui? Cine ar putea dori răzbunare mai mult
decât unul dintre ei?” Ea râde puțin, mulțumită, iar dinții îmi râșnesc. „Ești
fiul lui și vrei să-l ucizi pe Ursul pentru că ți-a distrus familia”, adaugă ea,
iar eu tresar. „Păcat că nimeni nu știe cine este Ursul.”
"Voi afla."
Ea fredonează. „Voi păstra aceste informații ca securitate
împreună cu alte câteva lucruri, dacă știi la ce mă refer.”
Alte câteva lucruri? Ca? Refuz să întreb. Știu exact ce vrea să
spună. O să facă un șobolan din mine. — Ce spui, agent Hayley?
„Spun că ești încolțit.”
Sângele meu clocotește de o furie periculoasă. Încolţit. Nu pot fi
așa la mila cuiva. — Stai în siguranță, agent Hayley, mă avertizez,
închid, cu pumnul strâns în jurul telefonului. "La dracu!" O arunc cu
suficientă putere pentru a sparge ușa de sticlă a biroului meu.
OceanofPDF.com
 PROLOG - PARTEA A DOUA

Miami – Acum doi ani

BEAU

Îmi împing drumul din stație și iau aer curat în timp ce țin peretele,
aplecându-mă să-mi scot cizmele. Picioarele îmi țipă, îmi sună capul
după o tură de douăsprezece ore. Mă uit în sus și în jos pe stradă,
căutând-o pe mama. Orice m-a stăpânit să fiu de acord cu
petrecerea ei de pictură în seara asta, nu voi ști niciodată.
Odată ce picioarele mele sunt eliberate de constrângerile cizmelor
mele, mă cocoțăm pe perete și îmi scot telefonul, sunând pe Ollie.
Merge direct la mesageria vocală și mă uit la ceas, verificând ora. Și-a
început deja tura. „Hei”, spun eu, ridicând privirea și văzând-o pe
mama trăgând în stradă. „Mi s-a scurs schimbul. Un alt cadavru a fost
scos din golful de lângă Byron Bay. Vă reamintesc doar că mă duc la
mama pentru a o ajuta să-și decoreze noul loc și să răsfoiască rochiile
domnișoarelor de onoare. Probabil că voi rămâne aici, deoarece ești
de serviciu toată noaptea. Ne vedem dimineata. Te iubesc." Eu scârțâi
până mă ridic și fac treptele spre trotuar în timp ce mama oprește. Sar
și mă las pe spate pe scaun.
— Genul ăsta de schimb? întreabă ea, zâmbindu-mi.
"Brutal." Îmi dau jos cizmele și îmi zvâcnesc degetele de la
picioare, aplecându-mă să o sărut pe obraz. "Cum a fost ziua ta?"
 "Brutal." Ea zâmbește, dar nu-i ajunge în ochi. Niciodată nu o face
zilele astea, nu de când tata ne-a tras cu noi. „O mulțime de bărbați care
să mă țină ocupat.”
Râd de umorul ei sincer. „De ce brutal?”
„La naiba cu Danny Black”, mormăie ea, îndepărtându-se de
bordură. „Danny Black?” imit. „Briticul? E mort.” A fost de peste un
an.
„Da, și acum fiecare criminal corupt de pe planetă a văzut undă
verde să se mute în Miami.”
"Oh."
„Am intrat la Hardy’s și am luat provizii.” Ea trece peste umăr
spre bancheta din spate, iar eu îmi întins gâtul pentru a găsi vopsea.
Mult. Oftez, iar ea se mufă. „Este relaxant”, spune ea, iar eu
batjocoresc modul în care mama se relaxează. "Amuză-mă."
„Unde este vinul?”
— La naiba, mormăie ea, lovind volanul. "Vin. Știam că îmi
lipsește ceva important.”
Zâmbesc, dar nu e sigur. Îi lipsesc multe lucruri zilele astea. Dă-i
naiba tatălui meu. „Ne oprim la un magazin”, spun eu când îmi sună
telefonul. Vorbește despre diavol . Resping rapid apelul, întorcându-l
cu fața în jos în poală.
Mama îmi dă un ochi lateral. „Nu poți să-l ignori pentru
totdeauna”, spune ea blând. „El este tatăl tău.”
„Nu-l voi ignora pentru totdeauna. Doar până își găsește
simțurile.”
„Pune-ți centura de siguranță”, ordonă ea, iar eu fac ce mi se
cere. „Dacă nu vrea să - și găsească simțurile?”
Cum ar putea să nu? El și mama sunt împreună de peste treizeci
de ani. „Atunci el nu este omul pe care l-am crezut. Eram fericiți în
New York.”
Ea se uită peste mașină la mine. „Nu trebuia să vii la Miami.”
Îi dau ochii peste cap obosit. „Unchiul Lawrence l-a cunoscut pe
Dexter și s-a mutat aici. Tu și tata v-ați mutat aici. Nu a mai rămas
nimic în oraș pentru mine.” Ea știe asta. Și știe că nu aș putea fi
niciodată într-o stare diferită de ea. Tatăl meu, da, dar nu mama.
„Ei bine, totul se întâmplă cu un motiv. Nu l-ai fi întâlnit pe Ollie.” Da,
viața mea merge înainte, dar a mamei s-a întors cu treizeci de ani.
— Vrei să spui că ar trebui să-i
mulțumesc tatălui? Ea ridică din
umeri fără angajament.
 „Este un ticălos narcisist care a devenit plin de putere și bogăție. Nu-l
mai recunosc.” Am spus asta cu voce tare? Indiferent, conversația s-a
încheiat. Cel puțin, cu mama așa este. În mintea mea, am multe certuri
mentale cu tatăl meu din cauza greșelilor lui. Respectatul om de afaceri.
Respectatul om de afaceri care s-a tras cu o altă femeie. A mutat-o în casa
conjugală. A făcut-o defilare prin oraș ca pe un simbol de statut. E mai
tânără decât mine , pentru numele naibii.
„Nu sunt sigur nici eu.” Mama oftă. „Mâine este ziua lui”. „Voi
fi sigur că-i cac în cartea de vizită.”
„Hai, Beau.” Ea scutură din cap pentru sine și văd cu o claritate
dureroasă bătălia internă pe care o duce. Ea îl urăște. Tatăl meu a
umilit-o. A trădat-o. Este o femeie puternică, doborând bărbații zilnic.
Fiecare criminal din statul Florida trebuie să fi tresărit când au aflat
despre transferul agentului Jaz Hayley din New York. Și totuși ea
refuză să accepte că îl urăsc.
„Ce vin vrei?” întreb eu, văzând magazinul din față. Destul
despre tata. Chiar și să vorbesc despre el îmi face stomacul să se
întoarcă. Îmi debloc centura de siguranță înainte ca ea să oprească
mașina și, ca urmare, sunt încruntat. — Îmi pare rău, agent Hayley,
glumesc eu, iar ea mă pocnește pe braț.
„Apropo de care . . .” Se uită la mine cu coada ochiului. Ea are atenția
mea și o știe. „Ați primit informații privilegiate
asupra rezultatelor?”
Zâmbetul ei spune totul. „Ceful clasei”, spune ea mândră. — La
naiba, Beau, ai primele cinci procente din țară. Ea trage într-un loc
de parcare și se întoarce pe scaunul ei cu fața spre mine. Am rămas
prost. Top cinci? Mă simt puțin emoționat. Testul FBI de faza 1 m-a
consumat. M-a scurs. M-a înnebunit. „Bravo, dragă.” Întinde mâna la
obrazul meu și șterge o lacrimă rătăcită.
„Sunt atât de bucuros că sunt mai mult ca tine decât tata”, spun eu
peste un sughiț, mergând să mă îmbrățișez. O simt chicotind impotriva
mea. "Multumesc mama." Fără îndoială, fără sprijinul, ajutorul și,
poate, genele ei, nu aș fi putut trece peste ultimii câțiva ani.
„Destul acum.” Ea ne rupe îmbrățișarea și se periază. „Ești în
blues. Nu este permisă îmbrățișarea.”
— Și când sunt în civil?
Ea râde ușor. — Țineți-vă caii, doamnă Croft. Prima etapă este
doar primul obstacol.”
 „ Nu îmi vei spune așa?” mormăi în timp ce ea scoate ceva de
sub scaun.
„Un cadou de felicitări.” Îmi aruncă sub nas o cană Lara Croft, iar
eu îngust ochii la imaginea personajului pe care am fost dublat de
colegii mei. „Sunt atât de bucuroasă că am refuzat ideea tatălui tău
de a te trimite la balet”, glumește ea.
„Așa că m-ai trimis la karate în schimb.” Râd, luând cana.
„Și acum vei fi un agent la fel de bun ca mama ta. Dar mai tânără și
mai în formă. Și mai îndoit.” Nasul ei se încrețește. „Du-te și ia vinul
ăla.”
„Ar trebui să deschidem sticla de Krug pe care ai primit-o când ai
absolvit.” L-a ținut în cutia de prezentare ani de zile, ștergându-l
săptămânal, admirând-o, fără a lăsa pe nimeni să se apropie de el.
„Nu te apropia niciodată de Krug.” Ea mă apucă de obraji și mă
strânge, arătând extrem de serioasă. „Doar dacă viața ta depinde de
asta.”
Îmi dau ochii peste cap și o îndepărtez, întinzându-mă să-mi pun
cizmele. „Trebuie să-l bei într-o zi.”
„Poate”, gândește ea, privind în jos la celula ei când sună. Cu
sprâncenele ridicate, se întoarce cu fața la volan. "Te duci. Trebuie
să iau asta.”
Nu întreb cine este. Nu face niciodata. Din punct de vedere
tehnic, nu este de serviciu, dar nu este niciodată cu adevărat în
afara serviciului. O las pe ea să preia apelul și abia când sunt în
magazin îmi dau seama că mai am cana în mâna mea. Un polițist
din Miami rătăcind printr-un magazin ținând o cană Lara Croft.
Primesc câteva priviri ciudate, de așteptat, în timp ce mă îndrept
spre secțiunea de alcool, pretinzând o sticlă de roșu și alb.
„Sărbătorim”, îmi declar, mergând la casă. Plătesc și pun sticlele
într-o pungă cu cana mea, ieșind înapoi din magazin, încercând să
găsesc ceva entuziasm pentru noaptea de pictură care urmează.
Când mă apropii de mașina mamei, văd că încă vorbește, iar ritmul
meu încetinește când îi detectez expresia. Mama mea de obicei cool
arată. . . tulburat. Ea forțează un zâmbet când mă zărește și scade o
secundă mai târziu. Apoi văd ceva ce nu am văzut la mama până
acum.
A II Fii frica.
 Îmi iau pasul, repezindu-mă spre ea, pe măsură ce ochii ei devin
din ce în ce mai mari, fața ei mai înfricoșată. Mâna ei se ridică, ca și
cum ar fi să mă oprească în loc. Bineînțeles, îmi crește în mod
natural ritmul.
Ce se întâmplă?
 „Nu, Beau!” țipă ea.
Îmi scap geanta, strigătul ei plin de groază mă tăie. Dar picioarele
mele nu se opresc din mișcare. Inima mea sprintează. Nimic nu m-a
putut împiedica să ajung la ea.
Și atunci lumea se luminează.
Mi se simt timpanele de parcă s-ar fi spart.
Pielea mea arde.
Sunt aruncat spre cer.
Și cade întunericul.
OceanofPDF.com
 1

Miami - ziua de azi

JAMES

Stau sub stropire, nemișcat, cu corpul greoi, cu apa fierbinte

zvâcnindu-mi spatele. Ar durea. A arde. Dacă nu aș fi supraviețuit
unui infern înainte. Mă uit în jos la picioarele mele goale, la ultima
apă pătată de sânge care alunecă pe canal.
Curat.
Ies afară și îmi înfășoară un prosop în jurul taliei, adunând uleiul de
pe unitatea de chiuvetă și bătându-mi puțin în mână. Îl masez între palme
în timp ce mă uit la reflexia mea în oglindă. Adrenalina a dispărut deja. A
dispărut, m-a abandonat, lăsând doar o nouă sete de o nouă ucidere. Am
rămas fără ținte. Atunci ce? Nu pot decât să sper și să mă rog ca pacea
de care am nevoie să fie acolo să mă întâmpine la capătul acestui drum
al sângelui și al morții. Nu mai pot exista pe lumea asta fără răzbunare. Și
fără răzbunare, pace. Dacă nu am niciunul, sunt la fel de bun ca mort.
Îmi iau mâna peste umăr și încep să masez uleiul în partea de
sus a spatelui, simțind din nou arderea cărnii mele. Ani mai târziu,
încă doare. chinuitoare.
Se bate la ușa băii mele și îmi întorc ochii spre ea. "Ce?"
 Goldie apare. Ea mă privește frecându-mă de spate înainte de a-
mi verifica expresia feței. E clar că nu-i place ceea ce vede, dar nu
spune nimic. „Bărbatul care pleacă de la fața locului. Numele lui este
Spittle. Se pare că s-a plictisit la pensie.”
„Interesant”, spun eu, începând să lucrez pe partea cealaltă a spatelui
meu. Și ce ar face un fost agent FBI cu un contact al Ursului?
„Numărul lui.” Ea întinde o bucată de hârtie în timp ce se mișcă în
lateral, iar eu o iau când trec pe lângă ea, îndreptându-mă spre biroul
meu. Mă așez la birou și scot un telefon din sertar, lovind cifrele și mă
așez înapoi.
„Agent Spittle”, spun eu încet când îmi răspunde. „Sau fost agent,
ar trebui să spun.”
"Cine e acesta?"
„Trebuie să vorbim despre locul tău în seara asta.” Zâmbesc când
inspiră și îmi îndrept telecomanda spre banca de ecrane din fața mea,
direcționând ursitoarea către pictograma de trimitere de pe videoclipul
afișat pe televizorul central. Un videoclip în care se îndepărtează de un
bărbat, Adrian Wallace, despre care știu că are contacte în traficul de
droguri și a avut recent legătura cu oamenii lui The Bear. Spittle are o
servietă în mână. Se urcă în mașina lui în fața unui depozit abandonat
și pleacă.
Inca o inspiratie. „Oh, încă nu ai văzut ce e mai bun”, mă
batjocoresc, exact când sună o împușcătură și Adrian Wallace,
cunoscut și sub numele de Vulturul, cade ca un sac de rahat. „Acea
bucată”, gândesc eu gânditor. „Este partea mea preferată din acest
film.”
„E mort?” Spittle respiră, picurând, fără îndoială, sferele de
sudoare pe tot telefonul, în timp ce se uită la corpul neînsuflețit al lui
Wallace.
„Aș spune așa, dar cadavrul lui nu a fost încă descoperit. Trebuie
să spun că nu arată prea bine pe tine, Spittle. Deci, ce făceai să te
întâlnești cu un bărbat despre care se știe că are asocieri cu
traficanții de droguri? Hrăniți un obicei personal?”
„La naiba, respiră el. „Cine dracu ești?”
„Eu sunt începutul sfârșitului tău.” Opresc ecranul și aduc în
discuție imaginea lui Adrian Wallace, bătând decedat peste dosarul
lui. „Sau aș putea fi începutul începutului tău. Depinde de tine."
 „Ești britanic.”
„Văd cum ai reușit în FBI.” Ce cocoș al naibii. „Este naționalitatea
mea o problemă sau te înclini doar pentru anumite grupuri etnice?”
 Râde și e nervos. „Ei bine, britanicii aveți obiceiul de a lăsa o
impresie de durată pe aici.”
„Deci am auzit.” Vorbește despre Brit. Asasinul cu chip de înger.
Sălbatic. Nemilos.
Mort.
"Ce vrei?" întreabă Spittle.
„Nu sunt încă sigur, dar fii în așteptare.” Închid și îmi rostogolesc
umerii, simțind strângerea acolo. Nu din mușchii mei. Dar pielea mea.
„Probabil că nu este momentul potrivit să-ți spun asta”, spune
Goldie și îmi arunc privirea spre ea în prag. „Beau Hayley a făcut
apel la decizia cu privire la moartea mamei sale”.
Respir, vechile fantome se întorc să mă bântuie. Și altele noi se
pare. Îl simt pe Goldie privindu-mă. Mă monitorizează. Mă întreb la
ce naiba mă gândesc.
„La ce naiba te gândești?” întreabă ea, apropiindu-se și luând un
loc de cealaltă parte a biroului meu. „Urăsc privirea aceea asupra
ta.”
Îmi strâng bărbia, simțind asprimea în timp ce mă modelez în ea
cu vârful degetelor.
"James?"
Îi ofer un moment al ochilor mei, mintea mi se învârte. Și apoi mă
întind din nou după telefon, sunând înapoi pe Spittle. „Aflați cum
decurge apelul împotriva morții lui Jaz Hayley.”
„Jaz? Ce vrei cu Jaz?”
„Nu ești aici să pui întrebări. Ești aici să le răspunzi.”
„Recursul este respins”, spune el încet. „Și fiica?”
"Ce zici despre ea? Ea nu știe încă.”
„Totuși,” murmur eu, întinzându-mi mâna spre tâmplă și
eliminând tensiunea. Ea nu va renunța până când nu va obține
dreptate pentru mama ei și, dintre toți oamenii, știu că nu există
dreptate pe lumea asta. Îmi furnică spatele, parcă pentru a-l întări. Și
imagini cu familia mea, cu toată familia mea, îmi trec prin minte.
Alung rapid acele gânduri și mă concentrez asupra problemei în
cauză. Beau Hayley.
De dragul dracului. Femeia vrea să moară? Aș spune că a fost o
întrebare stupidă dacă nu aș cunoaște istoricul ei medical de la moartea
mamei ei. Și pot să mă raportez. Am fost acolo. Am făcut asta. Am vrut să
mor din nou și din nou.
După cum am spus, nu există dreptate pe lumea asta. Așa că am
învățat să fac dreptatea în felul meu . „Trimite-mi numărul ei”.
„Al cui număr?” întreabă Spittle, confuz.
„Al lui Beau Hayley”.
"De ce?"
— Tocmai ai mai pus o întrebare?
"Nu." Oftă, părând cât de învins ar putea fi un bărbat. „Doamne,
sunt obosit.”
"Şi eu. Epuizat. Epuizat de așteptare.” "Spune-
mi cine esti."
— Adu-mi numărul lui Beau Hayley. Închid și arunc telefonul
înapoi în sertar, respirându-mi frustrarea.
"Ceea ce ai de gând să faci?" întreabă Goldie. — Sună-o și
roagă-i cu drag să se retragă?
Îmi întorc ochii spre ea, dar nu spun nimic. Nu am nevoie. Fața
mea trebuie să spună totul. La naiba, târfă sarcastică .
Goldie înclină capul. „Au trecut doi ani. Ai înregistrările telefonice
ale lui Jaz. Nimic pe ei. Am verificat toate înregistrările din cutiile de
valori. Nimic. Dacă ar fi împărtășit sau ascuns informații despre tine,
numele tău, orice, ai ști până acum.”
„Am un sentiment prost.” Mă ridic și mă îndrept spre saună.
Trebuie să elimin o parte din acest stres.
Trebuie să ard.
Arde și știi că nu voi muri.
Mă dezbrac, lăsându-mi hainele într-o grămadă la uşă. Căldura mă
lovește ca o cărămidă și mă uit la termometrul de pe peretele din
spate. Un optzeci.
Mă așez pe banca de sus și adun puțină apă din găleată,
aruncând-o pe unitate, iar aburul se ridică și învăluie spațiul.
Nu a vazut.
Rezemat de lemn, închid ochii. Aud țipetele instantaneu. Țipete
care pot fi asociate doar cu moartea. Țipetele mamei mele. Al tatălui
meu. De sora mea.
Toate ard de vii.
Deschid ochii spre întuneric și mă aplec înainte, punând mâna peste
grătarul unității de abur, cărbunii încinși la doar un centimetru de palma
mea. stau pe loc. Absoarbe durerea. Căldura. Pentru că nu voi muri. Acest
foc nu mă va ucide.
 Strângând mâna într-un pumn, strâng arsura și mă întind,
întinzând mâna și rotind temporizatorul de nisip. Un sfert de ora. O
voi întoarce încă de patru ori înainte de a-mi permite să părăsesc
acest infern.
Nu va fi niciodată de ajuns.
OceanofPDF.com
 2

Miami – ziua de azi

BEAU

Capacitatea unei persoane de a scăpa depinde de capacitatea sa de

a imagina. Mi-am pierdut imaginația. Am pierdut totul. Sunt prins —
prins într-o lume care nu mai are sens pentru mine. Prins într-un
corp la care nici măcar nu mă pot uita. Prins cu gânduri pe care
vreau să-mi smulg fizic din cap. Prins cu sentimente care se
estompează și se amestecă în nimic. Fericirea este o emoție uitată.
E mai sigur să nu simt nimic, să ignor că sunt un nenorocit. Să ignor
faptul că sunt dincolo de ajutor.
Acceptă că sunt singur.
Renunta la speranta - sper sa pot fi vreodata normala.
Pentru că fără speranță, nu poate exista dezamăgire.
— Te-ai gândit să-ți pui capăt vieții, Beau? Dr. Fletcher întreabă,
iar eu clipesc, ridicând privirea din poală, trezită din năucire.
Tot timpul. „Niciodată”, spun cu răceală, conștientă că răspunsul
alternativ mă va duce rapid la un spital de psihiatrie. Nu din nou.
Ochii ei cad la încheieturile mele, iar ai mei cad odată cu ele. Îmi
dresesc glasul și îmi trag mâneca cămășii în jos, ținând manșeta în
palmă cu vârful degetelor. „Spune-mi ce ai făcut azi”, continuă ea, iar
eu zâmbesc în sinea mea. „Este ceva amuzant?”
 Mă forțesc să mă uit la ea. Această femeie, care este atât de
împreună, atât de calmă și senină, aș putea cu ușurință să o lovesc
cu pumnul în față și să nu simt nici măcar un gram de vinovăție.
„Nimic nu este amuzant.” Nu mai. Nu în viața mea .
„Ai zâmbit.” Își încrucișează un picior peste celălalt, membrele ei zvelte,
perfecte și neîntepate ca o tortură îngrozitoare. O reamintire a faptului că
sunt orice altceva decât nepătată. Orice în afară de perfect. Nu ar trebui să
fie terapeut. Dr. Fletcher este atât de impecabil, încât este suficient să trimiți
până și pe cea mai sănătoasă persoană peste margine. „O persoană care
zâmbește sugerează că este amuzată”, adaugă ea.
„Sunt amuzat că sunt aici”, spun sincer. „Sunt aici și nu vreau să fiu.”
Ea știe că nu vorbesc despre sesiunile mele. Sesiuni cu diverși terapeuți
care au costat o mică avere și nu au făcut nimic pentru a-mi alunga ura
sau demonii în ultimii doi ani. Eu vorbesc despre lumea asta. Această
viață. Și totuși, de fiecare dată când m-am convins că există o cale de
ieșire, acea mică parte a creierului meu iese la suprafață și mă
avertizează departe de lamă. Din frânghie. Din pastile.
Vocea mamei mele.
Se aude soneria, iar eu respir, ridicându-mă de pe scaun. — A fost o
plăcere, doctore Fletcher. Zâmbesc, iar ea scoate un hohot de râs
neîncrezător. Sunt sigur că este neprofesionist, dar nu o pot învinovăți.
M-a îndurat timp de șase luni. Șase luni întregi fără rost. Și voi continua
să vin. Alternativa este un spital. Nu sunt un joc. Îmi sparg mingile în
fiecare zi încercând să mă asigur că toți cei din jurul meu cred că sunt
bine. Faptul meu nu se potrivește cu Dr. Fletcher. Sunt bolnav, fără
îndoială. Otrăvit de ură și amărăciune. M-am obisnuit acum. Confortabil
cu el. Acceptând.
— Ne vedem săptămâna viitoare, Beau. Dr. Fletcher își desfășoară
picioarele lungi și se ridică, așezându-și jurnalul pe masa de lemn
lucios dintre canapele. „Ar fi minunat să auzi dacă ai fi încercat ceva
nou.”
"Ca?" intreb in timp ce imi legan geanta pe umar.
„Cina într-un restaurant. Băuturi într-un bar. Poate chiar văzându-
ți mătușa cântând într-unul dintre spectacolele ei.”
„Credeam că ai învățat să-ți gestionezi așteptările.” Îi arunc un zâmbet
ironic, iar ea îmi oferă unul strălucitor. Este orbitor. Nu-mi amintesc ultima
dată când am zâmbit atât de larg că m-a durut fața. Mă face să vreau să o
lovesc mai mult.
 A fost cu mama. Ultima dată când am zâmbit atât de strălucitor, a fost
cu mama.
„Nu voi renunța la tine, Beau”, spune ea.
Nu asta ar trebui să spună fiecare terapeut pacientului său? "Asta e
dulce." Dacă se irosește. "La revedere." Ies din biroul ei si cobor
scările, iar în momentul în care am ieșit din ușă, iau aer urgent, de parcă
aș fi putut să-mi țin respirația în ultimele patruzeci și cinci de minute.
Adevărul trist este că mă simt de parcă mi-am ținut respirația în
fiecare minut al fiecărei zile timp de doi ani. Nu-mi amintesc cum e
să respiri ușor. Pentru a nu trebui să mă gândesc la fiecare inspirație
și la fiecare expirație, doar pentru a mă asigura că sunt cu adevărat
în viață.
Și apoi inevitabila scufundare a inimii mele când îmi dau seama
că sunt.
Este un cerc vicios. Un carusel continuu, chinuitor, amețitor de
care nu pot coborî.
Mizerie.

Bang!
Sar din piele, în ciuda faptului că mă aștept la un boom care
străpunge urechile, în timp ce trag în spatele magazinului Hardy's
Hardware. Trebuie să-mi iau câteva clipe pentru ca inima mea să se
liniștească. De fiecare dată al naibii.
Împing înapoi flashback-ul iminent și deschid ochii, găsind o
doamnă în vârstă cu o mână pe piept. „Îmi pare rău.” Zâmbesc blând
în timp ce opresc motorul Mustang-ului meu dărăpănat și ies. Nu mă
obosesc să-mi încui mașina, nu o fac niciodată și să intru în
magazin. Mirosul. Îmi iau o clipă să-l inspir. Vopsea, metal, lemn —
un amestec amețitor care nu reușește să mă liniștească.
Îl zăresc pe domnul Hardy în spatele frânghiei înfășurate în jurul
mâinii lui, cu salopetele decorate cu ani de serviciu în centrul orașului
Miami. Părul său cărunt și sârmos este în ochi, iar barba lui arată de
parcă ar avea nevoie de un mire bun. Când ridică privirea, ochii îi
strălucesc, iar eu mă îndrept spre tejghea, forțându-mă să nu mă uit la
frânghie și ajutându-mă în schimb la una dintre mentările pe care le ține
într-un borcan lângă casa de marcat veche.
„Frumos”, spune el, cu accentul lui sudic puternic. — Cât ulei se
va revărsa pe drumul din fața magazinului meu vechea jalopy a ta
azi?
 Mă strâng în mentă, făcându-l să tresară. „Mașina mea plânge,
domnule Hardy. Plânge pentru că toată lumea este răutăcioasă cu
asta.”
El chicotește și își lasă deoparte frânghia rănită înainte de a
pretinde o mentă pentru el, deși nu se chinește în ea, dinții falși îl
împiedică. — Cum merg afacerile, Beau?
 „Încet”, recunosc, blazat. "Nu sunt ingrijorat. Va apărea ceva în
curând.”
„Atunci de ce ești aici?”
„Mătușa Zinnea vrea să-i redecorez dormitorul.” Mă întind după una
dintre mostrele de vopsea și încep să răsfoiesc. Nu are nevoie de decor.
Am făcut-o doar acum câteva luni, dar, se pare, s-a plictisit de dungile
galben-canar și turcoaz. Nu are nicio legătură cu faptul că încearcă să mă
țină ocupat. „Specificațiile mele sunt somptuos și sexy.”
Domnul Hardy râde și se aplecă să scaneze culorile cu mine. „Nu
m-aș aștepta la nimic mai puțin de la mătușa ta Zinnea. Dar ăla?”
Arătă spre un roz intens care se află chiar pe strada lui Zinnea.
Îmi înclin capul, având în vedere cu ce l-aș putea potrivi.
„Albastru miezul nopții”, spun eu, întorcând mostrele în căutarea
unei nuanțe potrivite. Îl observ într-o clipă, nuanța perfectă. „Voi
avea câte un galon din fiecare”.
Dl Hardy se îndreaptă spre mașina de amestecare a vopselei și
începe să o încarce, în timp ce eu mă îndrept spre primul culoar pentru a
aduna o perie nouă, același tip de perie pe care l-am folosit întotdeauna.
Peria pe care a insistat mama. Pensula care m-a ajutat să devin un
decorator pe jumătate decent. Dar spațiul în care ar trebui să fie este gol.
"Domnul. Hardy.” Îmi bag capul în jurul capătului culoarului. „Unde sunt
periile cu peri naturali de doi inci?”
"Ah." El ridică privirea în timp ce strecoară o cutie de bază albă
în aparatul de amestecare. „Întrerupt.”
"Ce?" Se ridică acea panică în mine? Este pensula mea
semnătură. Singura perie pe care o pot folosi pentru a decupa —
pentru a obține o linie dreaptă perfectă. Mama a încercat multe altele.
Niciunul nu se compară. „Nu ne pot întrerupe peria.”
„Le voi anunța”, răspunde el sardonic, închizând ușa mixerului și
așezându-se în fața computerului, introducând codurile pentru
nuanțele pe care le-am comandat.
Umerii îmi cad și mă întorc la raft, încruntându-mă în timp ce trec cu
degetul printre alte câteva perii. Trag în jos o alternativă șchioapă și fac o
notă mentală să caut pe Google când ajung acasă. Mă apucă un pumn
de vinovăție în timp ce iau niște tăvi de vopsea și capace de role noi
înainte de a-mi merge pe culoar. Nu ar trebui să apelez la internet. Se
simte ca o trădare. Magazinul domnului Hardy a fost amplasat între două
fabrici vechi din centrul orașului de peste patruzeci de ani. Este singurul
loc pe care îl folosesc pentru a-mi cumpăra rechizite pentru decorare —
sprijină-ți localnicii, așa cum m-a învățat mama. În plus, este liniștitor aici.
Și nu este niciodată aglomerat. „Dar el nu are peria noastră,
Mamă, spun eu încet, răsfoind rafturile, de parcă nu aș ști ce se află
pe fiecare.
Mă opresc în fața cuțitelor utilitare, cu capul înclinat.
Continuă să mergi.
Încă câțiva pași, ajung la secțiunea de frânghie. Funie de diferite
grosimi. Diverse culori. Diferite puncte forte. Mă întind în față și trag
de una dintre cele mai groase opțiuni. Cea mai puternică opțiune.
Continuă să mergi.
Mă grăbesc să ajung în fața magazinului și îmi așez peria de schimb
pe blat cu un pic de bubuitură, în timp ce mașina de amestecare a
vopselei începe să se zguduie, iar magazinul este plin de sunete de vârtej
și bătăi. „Presupun că acesta va trebui să facă”, strig eu peste zgomot.
„Lărgește-ți orizonturile, Beau,” răspunde domnul Hardy, încruntându-se
la aparatul care sare spre el. Acea mașină a fost pe ultimele sale picioare de
când îmi amintesc, dar din moment ce eu sunt singurul care are nevoie
vreodată de amestecarea vopselei, domnul Hardy – de înțeles – este
reticent să o înlocuiască.
"Domnul. Hardy, când ai de gând să te pensionezi? Trebuie să aibă până la
jumătatea lui șaptezeci și știu cu adevărat că afacerea lui merge șchiopătând.
Sunt cel mai bun client al lui. Aș putea fi singurul lui client. Nu văd pe nimeni
altcineva aici.
„Și ce faci?” întreabă el, închizând mașina și deschizând ușa.
"Relaxați-vă. Fă-ți un hobby.”
El ridică o altă cuvă de bază albă în aparat și mai apasă câteva
butoane de pe computer înainte de a închide ușa și de a o porni.
„Hobby-ul meu este munca.” El ridică capacul primei căzi și suntem
orbiți de strălucirea rozului.
„Perfect”, spunem noi la unison.
În timp ce domnul Hardy se ocupă de restul vopselei mele, mă ajut cu o
geantă și îmi încarc cumpărăturile, apoi răsfoiesc un ziar local care stă cu o
grămadă de alții pe tejghea. Ochii mei de scanare încetează să fluture când
un articol îmi atrage atenția și măresc fotografia unui bărbat pe care îl
recunosc. „Isuse,” șoptesc eu, întinzând hârtia ca să pot citi raportul.
„Oh, da”, intervine domnul Hardy, iar eu ridic privirea pentru a
văd că se uită și la fotografia. „I-au târât trupul afară din râu.”
"Sarpele. Mama îl urmărea ani de zile, spun eu încet, înghițind în
sec. „Întotdeauna a reușit să-i scape printre degete.”
 Domnul Hardy zâmbește înțelegător. „Ei bine, cine i-a tăiat gâtul
înainte de a-l arunca în râu, cu siguranță nu l-a lăsat să le scape
printre degete .”
„Gâtul tăiat?” întreb eu, revenind la raport.
"Da. Și limba care a ordonat toate acele morți? Elimina. Ei consideră
că a fost pe fundul râului de cel puțin câțiva ani.”
"Grozav."
"Într-adevăr." Un alt zâmbet simpatic. Știu ce urmează, dar
înainte să-l pot opri, întreabă el. „Ce crezi că ar fi făcut Jaz din
asta?” Își aruncă capul în direcția ziarului și mă uit din nou la
imagine.
„Cred că ar fi fost supărată că cineva l-a ucis înainte de a-l putea
pune în fața unui judecător și a unui juriu.” De fapt, nu cred. stiu . _ Mama
a spus întotdeauna că dreptatea nu este făcută de moarte. A fost servit
de a fi închis până la moarte. A fost servit de frica vieții tale în interior,
unde erau nesfârșite deținuți însetați de sânge care așteptau să te pună
sub ei, în ordine. Marcați-le teritoriul. Să-și exercite puterea. Justiția a fost
făcută cu dreptate legală. Cândva, aș fi fost de acord. Acum? Acum nu
cred deloc în dreptate.
„Ce ai în geanta aia?” întreabă domnul Hardy în timp ce se întoarce
cu a doua culoare a mea. Încep să îndoiesc ziarul, dar altceva îmi atrage
atenția. Un alt reportaj, unul despre un om de afaceri local. Tatăl meu.
Buza mea se ondula in mod natural. Iată-l, cu încălțăminte și
încălțăminte, stând în fața unei clădiri nou-nouțe de pe South Beach,
arătând mândru. O clădire pe care a construit-o. Am citit articolul cu o
privire încruntă, jurnalistul vorbind despre donațiile caritabile ale tatălui
meu și serviciile aduse comunității făcându-mi ochii peste cap. El doar
încearcă să-și zdrobească vinovăția. Răscumpără-te. Reduceți șansele
ca el să meargă în iad făcând toate aceste fapte bune.
— Este tatăl tău, Beau?
„Da, acesta este tatăl meu”, respir, închizând hârtia pe față. —
Sau Sfântul Toma, dacă preferi. Îl așez înapoi pe grămadă, în timp
ce domnul Hardy chicotește și își scoate cuțitul de buzunar din
salopetă, smulgând capacul celei de-a doua culori a mea.
"Foarte frumos."
Îmi întinz gâtul să văd. „Îi va plăcea.” Îmi scot cardul de credit din
geantă. „Am două tăvi mari, două capace pentru role și două perii
non-Beau/Jaz.” Zâmbesc dulce în timp ce el sună prin casă.
 „Șaptezeci și patru de dolari pe punct, dar îi vom numi șaptezeci
pentru inconvenient.” Își întinde mâna spre barbă și începe să-și
mângâie obișnuite în timp ce eu plătesc și îmi revendic cumpărările.
— Mă bucur să te văd, Beau.
— Și dumneavoastră, domnule Hardy. Nu munci prea mult.”
El râde când plec, soneria de la uşă sună tare. Îmi încarc lucrurile
pe bancheta din spate a mașinii mele, strângând scaunul șoferului la
loc cu un zgomot puternic.
Se lovește. tresar.
Se fixează pe loc. suspin.
Sarind înăuntru, învârt cheia în contact și încep mantra mea
obișnuită. „Hai, Dolly, poți să o faci. Haide. Haide. Haide."
Bang!
Ea urlă la viață, iar eu trag pe drum, sunând pe Nath să-l anunț
că sunt pe drum.

Opresc în spatele mașinii lui Nath, la restaurantul din backstreet, și în

momentul în care Dolly își declară sosirea cu o nouă bubuitură, el iese
din BMW-ul său și începe să scuture din cap. „Nu are sens să ai
mașina aia”, spune el în timp ce mă rătăcesc, trăgându-mi mâneca mai
mult în josul brațului până când o pot strânge cu degetele apăsate în
palmă. Mișcarea mea nu scapă de observația lui Nath. „Știu că e
sentimental și toate celelalte, dar naibii de chestia te sperie de fiecare
dată când pornești motorul.
„M-am obișnuit”, mint. Nu mă voi obișnui niciodată cu breton, dar nici
nu voi scăpa de Dolly. "Ce mai faci?" Îmi ridic mâna și îl sărut pe obraz,
iar brațul lui vine în jurul spatelui meu, frecându-mă în felul acela
prietenos pe care îl face.
„Îmi urmăresc coada cu numeroase cazuri.” Își scoate telefonul și îl
verifică înainte de a-l strecura înapoi în buzunarul interior. „Pare ocupat
astăzi”, spune el, înclinând capul spre restaurant. „Vrei să stai afară?”
Mă uit prin fereastră și văd spațiul aglomerat de oameni în jurul
celor mai multe mese. „Da”, răspund eu, luând loc în spațiul mai
puțin aglomerat de pe trotuar.
"Ca de obicei?" întreabă el, îndreptându-se înăuntru. Pentru că
știe că nu voi face.
 Dau din cap, trag aplicația de parcare de pe telefon și plătesc
timp de treizeci de minute cu mașina mea.
Nath s-a întors cu băuturile noastre când termin eu. „Așa că haide”, îi
cere el, amestecând trei zaharuri în cafea. „Știu că nu te dorea
vezi-mi fata.”
Îmi strâng buzele. M-aș întreba dacă sunt atât de transparent,
dar cu Nath știu că sunt. — Vreo veste despre recurs? Întreb.
Stomacul mi se răstoarnă în așteptarea răspunsului lui. Întotdeauna
face.
— Nicio veste, Beau. Aș fi putut să-ți spun asta la telefon.”
Umerii îmi cad. „Mă dorea să-ți văd fața”, spun eu, iar el râde
puțin. „Cât timp ar putea dura să dai un da sau nu direct? Da,
contestația dumneavoastră a fost acceptată. Nu, nu a făcut-o.”
„Știi că totul este politic în forță. Birocrația nu se termină niciodată. O
persoană spune că da, următoarea o respinge.” Se aplecă în față și
văd că simpatia temutată îi acoperă trăsăturile. „Nu te uita așa la
mine”, îi avertizez.
"Precum ce?"
— De parcă ai fi pe cale să-mi spui să nu mai
am speranță. Oftă. „A fost tăiat și uscat.”
Îmi strâng dinții. — A fost o mușamalizare, Nath. Asta a fost.
Mașinile ard spontan de la sine, nu-i așa?
— Rezervorul curgea, Beau. Criminaliștii au dovedit-o.”
„Pe un Audi emis de guvern vechi de un an? Haide,
Nath.” „Și ea fuma în vehicul.”
„Deci e vina mamei?” Răzbesc, mă dor degetele. Mă uit în jos și
îmi găsesc degetele albe din strânsoarea ceașcă și o slăbesc,
circulând puțin sânge. Sincer, nu-mi amintesc să fi văzut-o fumând
în mașină în acea noapte. Tot ce-mi amintesc este teroarea pe care
o însemna pe chipul ei. Ea știa că ceva era pe cale să se întâmple.
„Nu am spus asta.” Nath oftă din nou. „Frumosule, trebuie să lași
asta să mintă sau te vei înnebuni.”
„Am fost acolo”, mormăi descurajat, iar el se întinde, luându-mă
de mână.
„Nu mai merge acolo.” Empatia de pe chipul lui nu face decât să
mă enerveze. Și asta nu este corect pentru Nath. Era un mare
prieten al mamei. Cel mai bun partener. „Jaz ar fi vrut să trăiești. Ea
ar vrea să te întorci în forță.”
— Nath, mă aplec peste masă. „Ceva nu este în regulă.”
„La naiba, de când ai devenit un teoretician al conspirației?
Alege-ți bătăliile, Beau.”
 Mă retrag și îmi dau cu degetul ceașca de cafea, recunoscând
înfrângerea. Doar pentru moment. „Am auzit că în sfârșit l-ai găsit pe
șarpe”.
„Da, pe fundul râului. În mod evident, cineva nu a primit nota că
era dorit în viață sau în viață.”
„Cineva îl dorea mort mai mult decât îl dorea poliția în viață.”
Ridic o sprânceană, iar Nath râde pe sub răsuflare. — Nu s-a
îndepărtat de cel care l-a ucis, nu? Merg inainte. „Deci cine crezi că
l-a ucis înainte ca mama să-l prindă?”
„Știi că nu pot discuta despre asta.”
„Prefă-te că sunt mama”. Mă aplec înăuntru. „A fost Ursul? S-a
întors împotriva lui? Sau The Enigm...”
— Mama ta a murit, Beau, respiră Nath, iar eu tresar. „La naiba,
îmi pare rău.”
"Nu vă faceți griji." Zâmbesc și este nevoie de orice efort. — Cred
că nu te părăsește niciodată, nu?
„Odată polițist, întotdeauna polițist.” Zâmbește și își testează
cafeaua înainte de a o doborî și de a-și scoate celula. „Pauza s-a
terminat.” Geme, stând în picioare și făcându-și drum lângă mine.
Mă scufundă și mă sărută pe obraz înainte de a-mi așeza o palmă
ușoară peste încheietura mâinii. Întotdeauna face asta. De parcă ar
putea îndepărta consecințele. „Ollie salută.”
Îmi dau ochii peste cap. — Altceva de adăugat care m-ar
putea înveseli? „Încă nu a trecut peste tine.”
„A fost o întrebare retorică.”
"Știu." Nath îi răspunde la telefon și pleacă cu pași mari, sărind în
mașina lui și trăgând repede. Nu stau să-mi las gândurile să
rătăcească la fostul meu logodnic. Îmi las cafeaua practic neatinsă și
mă îndrept spre Dolly, alunecând și pornind-o. „Hai”, spun eu liniştit
în timp ce ea tuşeşte şi pufneşte. „Hai, hai, hai.”
Nu o mai forțesc să treacă la viață când fumul începe să curgă de
sub capotă. Fum. Atât de mult fum. O bubuitură care străpunge
urechile și apoi . . . fum. Inspir. A inghiti. Împinge-mi pumnul într-o
parte a capului.
Nu pot să respir.
Nu pot vedea.
Nu pot ajunge la mama.
Frumos!
 Corpul meu se trântește pe scaun, respir repede și mă scutur fizic de
flashback, aruncând o privire în jur, verificându-mi
împrejurimi. Verificarea mânecii cămășii mele nu se topește sau
carnea mea nu arde. „Isuse,” respir, luându-mi o clipă să mă adun.
Când vor înceta să mă bântuie aceste flashback-uri?
Ies afară, ștergându-mi luciul de sudoare de pe frunte, forțându-
mă să mă întorc în prezent. După cum mi s-a spus, respir adânc cu
ochii închiși, încercând să-mi găsesc centrul. A respira. Doar, respiră
. Aștept până când tremurul se oprește și pot inspira fără să tremur.
Deschid ochii și mă încrunc. „Ei bine, asta nu arată bine.” Cunosc
mașina asta pe dinafară. Știu când o să țipe, să țâșnească, să
tușească, să smuci. Dar acest fum? Asta e nou.
Oftat, îmi scot mobilul și mă duc la contacte. Apoi Favorite.
El este în vârf. Regați camionul de salvare.
El răspunde în două sunete. "Unde ești?"
"Centrul orasului."
„Fred’s Diner?”
"Da." Nu mi-e rușine. Asta s-a oprit a patra oară când Reg m-a
salvat. Acum Reg și cu mine suntem prieteni fermi.
„Sunt la Starbucks drive-thru. La câteva minute distanță. Latte cu
vanilie?”
Mă las pe scaunul șoferului. Nici măcar nu-mi spune că trebuie să scap
de Dolly. „Un iubit.” Închid și pornesc radioul, oftând când mi se alătură eroii
lui David Bowie . Desigur, el este puțin neclar și recepția zguduită ar fi
enervantă pentru mulți, dar zguduită și neclară este viața mea în zilele
noastre. Mă relaxez înapoi, aruncând o privire la telefonul meu când începe
să vibreze în mână. Mă încruntă la numărul necunoscut și îl liniștesc pe
Bowie. "Buna ziua?"
„Bună, eu sunt”, spune un bărbat.
Îmi înclin capul. „Cine sunt eu?”
"Pe mine."
Îmi scot telefonul de la ureche și mă uit din nou la număr.
Cu siguranță nu este familiar. Și cât despre accentul britanic? N-am
auzit-o niciodată.
„Din nou, cine sunt eu?” Întreb.
E liniște pentru câteva clipe, probabil că bărbatul își verifică și
celula.
"Număr greșit?" Întreb.
— Nu ești Sandy, nu?
„Nu, eu sunt Beau.”
 Urmă o scurtă tăcere înainte ca el să vorbească din nou. „Îmi
pare rău, am căutat personalul meu personal.”
 Cumparator personal? „Ei bine, eu decorez. Îmi pare rău că
dezamăgim.”
El fredonează, e gânditor și îmi găsesc umerii rostogolindu-mă
încet. În mod ciudat. "Îmi pare rău că vă deranjez."
— Nu te deranjează, spun eu, văzându-l pe Reg cum se îndreaptă
spre drum în față. „Trebuie să plece, a sosit cavalerul meu în armură
strălucitoare.” Închid, întrebându-mă de unde a venit răspunsul acela ușor
și glumeț și sar din Dolly, făcându-i lui Reg un semn cu mâna, de parcă s-
ar putea să nu vadă globul de fum persistent plutind deasupra mea.
Se trage lângă mine și se aplecă pe fereastră, cu țigara lui obișnuită
atârnându-i pe partea laterală a gurii. „Fumul e nou.” Îmi dă un latte.
„Cablurile jumper nu vor rezolva asta, frumusețe.”
Mă uit înapoi la Dolly, puțin solemn. — Dar o poți repara, nu-i
așa? Nu puteam suporta să-mi iau rămas bun de la ea.
„Să o urcăm în camion și să ne întoarcem la atelierul meu de
reparații. Dacă ea poate fi reparată, o voi repara eu.”
„Mulțumesc, Reg.”
Se apucă să o cupleze pe Dolly în timp ce îmi adun bagajele și
îmi vopsesc bancheta din spate. Încarc totul în camionul lui Reg și,
în timp ce urc în cabină, celula mea sună din nou. Mă uit în jos la
ecran în timp ce mă așez pe scaunul meu, trăgându-mă de centură
în timp ce răspund.
"Buna eu sunt."
„Bună, mă”, spun eu, dându-mi ochii peste cap.
„Am câteva lucruri de care am nevoie.”
Ridic sprâncenele. Adică, cine este tipul ăsta? „Dorința ta este
porunca mea.”
„Îmi pare rău?”
„Orice îți dorești atât.”
Se face liniște și îmi strâng buzele.
— Pix și hârtie sunt gata, continu. „Ce ar dori domnule? Un diamant
pentru iubita lui? O cutie de șampanie? Câteva biciuri pentru orgia viitoare?”
Reg se urcă în camion și îmi aruncă o privire curioasă. Ridic din umeri și iau
o înghițitură din latte-ul meu. „Sau o companie feminină?” Adaug. Ce își
doresc oamenii bogați cu personal shoppers și cu toate problemele în ziua
de azi?
Mai multă liniște. Atât de mult, de fapt, trebuie să verific că este încă
pe linie. El este. Îmi aduc celula înapoi la ureche, doar prinzându-i
inspirația. Și aștept. „Voi lua toate, cu excepția diamantului”, spune el și
sună dur. Întuneric.
Sprâncenele mele se ridică încet. Fără diamant. Fără iubită sau
soție? „Cum ar dori domnul să plătească?”
 „Cu sex.”
Mă uit la parbriz și el fredonează din nou. Este scăzut. Raspy.
Mă forțesc discret să ies din corpul meu încordat, auzindu-l trăgând
răsuflarea pentru a vorbi.
„Dar ai deja un cavaler în armură strălucitoare”, spune el.
Mă uit la Reg, care are o țigară proaspăt aprinsă între buze. Barba
lui are câteva rămășițe de mâncare cuibărite în ea, nasul cu bulb are o
nuanță de roșu furios, iar șapca lui de baseball probabil nu a mai fost
spălată din 1980. Regul simte evident că îl inspectez și se întoarce
spre mine. Zâmbește, dezvăluind un total de cinci dinți. Scutur din cap
și zâmbesc înapoi. „Da”, răspund eu. „Sunt salvat chiar în acest
moment.”
Reg ridică o sprânceană în timp ce răbufnim pe drum, iar eu contempl
în tăcere această noțiune. De a fi salvat. De a fi cu adevărat salvat.
„Atunci o să încetez să te sun”, spune el categoric.
„Bucură-te de petrecerea ta sexuală.”
"Eu voi."
Și apoi a plecat.
OceanofPDF.com
 3

JAMES

Așez telefonul pe birou încet, ca și cum distanța dintre noi ar fi înțeleaptă.

Ar fi. Mă uit la blocul de pe birou, unde numărul ei apărea lângă noul meu
contact, prin amabilitatea lui Goldie. Să o sun o dată? O greșeală stupidă.
De două ori? prostesc. A treia oară? Asta ar fi sinucidere.
Întind mâna după tampon, întorcându-l o fracțiune. Cele două
numere notate — al lui Beau Hayley și contactul — se aliniază brusc la
numele corecte. Iau un pix și mâzgăleșesc peste cel al lui Beau
Hayley, eliminând orice șansă să mă încurc din nou. Apoi mă confrunt
cu ecranele care acoperă un perete și le aprind pe toate. Fiecare
clipește la viață, arătându-mi fotografii cu toți bărbații de pe lista mea.
Nu am nevoie de ecrane. Fiecare dintre acești bărbați este gravat pe
creierul meu bolnav. Alături de detaliile sângeroase ale morții lor. Sau
decese iminente.
Ridicându-mi picioarele pe birou, mă relaxez cu tastatura în
poală și bat niște cuvinte pe o față.

DECEDAT

Ochii mei se îndreaptă spre următoarea țintă, buzele curgându-

mi. Vulpea. Lustrui. Un bărbat cu pasiune de a vinde fete tinere. Un
alt contact al Ursului și o dovadă suplimentară a capacității sale. De
controlul pe care îl are asupra criminalilor din acest oraș.
 E-mailul îmi sună și îmi aduc căsuța de e-mail pe cel mai mare
ecran din centrul peretelui. Deschid atașamentul. Și deodată, pierdut
în mijlocul fețelor din jur ale criminalilor, este Beau Hayley.
Mă uit la fotografia unei tinere femei de pe trotuarul unei străzi
din Miami. Ea este imaginea mamei ei, femeia care a încercat fără
încetare să mă vâneze. Jaz Hayley și-a pierdut viața drept
consecință. Și acum fiica ei este pe cale să o piardă și pe a ei.
— Dă-i drumul, Beau, îi șoptesc, mângâindu-mi încet arcul
Cupidonului, cu privirea ațintită asupra ei. În această fotografie,
masca ei este scoasă, iar durerea ei este înglobată pe fiecare
centimetru al pielii ei deschise. Ochii ei, ochii mărginiți de negru, sunt
gropi infinite de tristețe. E frumoasă. Dar în mod ciudat.
Beau Hayley proiectează întunericul.
Și eu sunt responsabil pentru acel întuneric.
Îmi smulg ochii și fac un apel către persoana potrivită. „Bună, eu
sunt”, spun când apelul se conectează.
"OMS?"
Nu mă pot abține să râd de mine. Sandy este un tip. Nu am pus
la îndoială numele. Nu am pus la îndoială faptul că noul meu contact
părea a fi o femeie.
„Am pus o întrebare.” Accentul lui este gros. Rusă.
„Este irelevant. Am nevoie de niște stocuri.”
„Fac afaceri doar cu bărbați pe care îi cunosc.”
„Nu o lua personal. Nimeni nu mă cunoaște și, din moment ce
ești nou în zonă și în afaceri, m-aș fi gândit că vei lua fiecare
cumpărător pe care îl poți obține.”
"Nume."
„Poți să-mi spui Enigma.”
El inspiră, iar eu zâmbesc. "Numele tau
real." „Nu-mi spune că ai fost botezat
Sandy”. „Punctul discutabil”, trage el.
„Vrei banii mei sau nu?” Întreb. „Și ca bonus suplimentar, îl voi
ucide pe Ursul. Sau aș putea să te ucid, să-ți iau armele și să-l las
pe Ursul să umple cizmele britanicului.
"Ascult."
Bineînțeles că ascultă.
OceanofPDF.com
 4

BEAU

Încercarea de a ajunge la ușa din față este ca și cum aș fi luptat printr-o

pădure tropicală. Masele de hortensii aliniază poteca, strecurându-se în
mijloc, îngustând poteca. Cu brațele pline, recurg să mă întorc și să-mi dau
drumul înapoi pentru a nu fi lovită în față de ramuri și pompoane frumoase
de culoare albă și roz. Ajung nevătămată la ușa din față și, fără o mână
liberă pentru a-mi prelua cheia, leagăn un vas cu vopsea, astfel încât să
lovească lemnul. O aud cântând în felul ei să mă lase să intru. Mătușa
Zinnea. Femeia este simbolul soarelui și al zâmbetelor. Cineva pe aici
trebuie să fie.
„Dragul meu”, spune ea în timp ce deschide ușa. „Deveneam îngrijorat,
ai spus că te vei întoarce cu ore în urmă.” Ea deschide calea, scutindu-ma
de vopsea, iar eu pe langa ea, oprindu-ma pentru ca ea sa ma sarute pe
obraz.
„Dolly a avut o criză de șuier.” Îmi las lucrurile în josul scărilor și
întind viața înapoi în corpul meu îndurerat. „Reg m-a lăsat la capătul
străzii.” Camionul lui mare nu se potrivește pe drumul nostru îngust.
A încercat o dată și s-a blocat între două Escalade.
Zinnea oftă în timp ce pune vopseaua jos și trece pe lângă mine,
îndreptându-se spre bucătăria din spatele casei, cu chimonoul plutind în
spatele ei. „Nu știu de ce nu ți-ai acceptat cadoul de ziua ta de la tatăl tău. Ai
putea să o păstrezi pe Dolly. De câte ori s-a stricat acum?”
 Accept cadoul tatălui meu? Nu a fost un cadou. A fost un zdrobitor de
vinovăție. Nu eram pe cale să-i hrănesc nevoia de absolvire. În plus,
mama m-a cumpărat
Dolly. Ea este o clasică. Distrus, dar încă un clasic.
Îl urmăresc pe Zinnea în bucătărie și îl găsesc pe Dexter la masă,
absorbit de ecranul laptopului său. El este încă în blues. El își ridică
privirea și îmi oferă zâmbetul lui amabil de obicei. — O zi bună, Beau? el
intreaba. Întotdeauna face.
„L-am întâlnit pe Nath la o cafea”, spun, iar privirile inevitabile
sunt aruncate între Zinnea și Dexter. le ignor. Ei știu de ce l-am
întâlnit pe Nath. — Și Dolly s-a rupt din nou. Mă îndrept direct spre
frigider și scot o sticlă de vin. "Tu?"
„Mort lângă ocean. Mereu distractiv.” Se întoarce la computerul lui. —
Federalii s-au mutat, mormăi el, în timp ce trag un pahar. Eu nu ofer vin
nimănui. Zinnea este aproape gata pentru spectacolul ei din această
seară, iar Dexter va fi acolo, admirându-i dragostea în timp ce ea atrage
mulțimea.
Turnez o băutură și mă alătur lui Dexter la masă. Zâmbește, fără
a-și lua atenția de la ecran. „Nu lucrezi azi?” el intreaba.
"Nu."
„Se usucă?”
„Puțin”, recunosc. Mai multe priviri sunt aruncate între ei. A trecut
de mult să fii obositor. „Nu spune asta”, îl avertizez.
„Forța te-ar aduce înapoi într-o clipă”, spune Dexter, ignorându-mi
rugămințile. — Ani la academie, Beau. Ai trecut testul Faza Unu. Top
cinci din țară, pentru numele lui Hristos. Arunci atât de multe.”
„Nu lucrez pentru o instituție în care să nu cred”, mormăi, luând o
înghițitură din vin. Uite unde a ajuns mama. Mort. Și fac la dracu
totul despre asta. Este timpul să schimb subiectul înainte ca ei să
vadă furia care îmi arde interiorul. „Am luat culorile pentru camera
ta.”
„Oh, lasă-mă să văd”, spune Zinnea, distrasă, în timp ce se luptă
să-și prindă sutienul.
Mă ridic și mă îndrept spre hol să adun vopseaua, ajungând
înapoi în bucătărie și descopăr că și-a abandonat sutienul în jurul
taliei și acum are un picior în chiloți. Am așezat cutiile de vopsea pe
o parte, trăgându-mi cheile din buzunar, folosind una pentru a scoate
un capac. Dezvălui culoarea, iar ea este în fața mea într-o lovitură,
ținând celălalt picior al chiloților ei. „Oh, îmi place.”
 "Roz?" întreabă Dexter din spate și ne întoarcem amândoi și
aflăm că i-au fost scoși ochelarii, atenția lui îndreptându-i acum ferm
în acest sens. „Am fost de acord că nu roz.”
„Oh, nu vrei să mă răsfeți?” Zinnea se bocă.
 "Nu. Fără roz, Lawrence. Am fost de acord."
Trec, mă uit la Zinnea pentru a-mi da seama cât de supărată
este. Și nu pentru că Dexter pune un picior rar. „Dexter!” latră ea,
făcându-şi semn pe jumătate îmbrăcată. „Care este numele meu?”
Vocea ei s-a adâncit la tonul ei obișnuit de bărbătesc, furia
alimentându-l.
Dexter oftă. „Ei bine, nu știu.” Își aruncă ochelarii pe masă. „Stai
acolo cu sutienul în jurul taliei, cu un picior păros în chiloți și cu
mingile atârnând de chiloții tăi din satin. Cine ești acum?”
Îmi strâng buzele, găsindu-mi vinul și umpându-mi gura. Regulile sunt
clare, așa că habar n-am cum a făcut dracu Dexter atât de monumental.
Dacă peruca este pe, este Zinnea. Și peruca este pusă, deși șubredă. Nu-mi
amintesc când unchiul meu a trecut de la unchi la unchi și mătușă, toate
împachetate într-unul. Dar îmi amintesc de furtuna pe care a creat-o în
familie. Tatăl meu, nenorocitul cu prejudecăți, ne-a ținut pe mine și pe mama
departe de parcă fratele lui era contagios. Și totuși, chiar și acum, toți acești
ani mai târziu și o grămadă de alte crime marcate împotriva numelui tatălui
meu, Zinnea nu-l face niciodată rău. Dexter, pe de altă parte, împărtășește
disprețul meu. Bun. Am nevoie de cineva care să-mi amintească ce ticălos
este el ori de câte ori mă simt slăbit.
„Și poți să-ți ții gura mare închisă”, izbucnește Zinnea, pocnindu-
mă pe umăr.
Tușesc peste gură, stropesc masa. „N-am spus un cuvânt.”
„Nu a fost nevoie.”
Zinnea termină să-și pună ciorapul și sutienul la loc înainte de a-
și perfecționa machiajul în oglinda de la masă cu noi. Și o privesc,
fascinată, în timp ce zâmbește în sarcina ei. Cât de ușor îi este să
zâmbească. Ce greu fac.
— Gata, spune ea, pocnind buzele vopsite. „Acum trebuie să mă
îmbrac.” Stând de la masă, își strânge partea laterală a kimonoului și
iese din cameră. „Oh, aproape că am uitat”, spune ea, oprindu-se la
uşă şi ţinând rama în timp ce se uită înapoi. Ea încă zâmbește, dar
asta are un indiciu de ceva de care mă feresc. — Tatăl tău a sunat.
Mă întorc imediat la vinul meu, simțind atmosfera brusc deasă.
Nu spun nimic, ridicând privirea când simt ochii lui Dexter asupra
mea. Îmi sorbesc vinul, dându-i un ce? uite.
„I-ar plăcea să te vadă”, continuă Zinnea, evident precaut. „A
încercat să te sune.”
 Închid ochii și respir încet. Da, știu. L-am ignorat intenționat. „Nu pot fi în
preajma lui și a aceluia copil pe care îl numește prietenă”, spun eu,
înfruntând din nou înfruntarea lui Zinnea. „Nu s-a schimbat nimic pentru
mine.” „ Timpul s-a schimbat, draga mea.” Ea zâmbește blând, disperată
să mă descurc cu el. „Și poate odată cu asta, tatăl tău a făcut-o. M -a
sunat ,
pentru numele lui Dumnezeu. Tatăl tău! Chiar m-a întrebat cum sunt.”
Urăsc bucuria pe care o simte atât de evident. La fel ca mine,
Zinnea nu ar trebui să-i dea timpul din zi. Nu înțeleg motivele ei. Sau
poate da. Trăiește și lasă să trăiască, spune ea. Scuturați
negativitatea. — Trebuie să vrea ceva, mormăi eu.
„Da, iertarea ta.”
Iertarea mea? El nu va primi niciodată asta. El poate continua să
încerce să găsească răscumpărarea în munca de caritate și să fie
un om de afaceri desăvârșit, dar nu se va elibera niciodată de
disprețul meu. Îmi termin vinul și mă trag în sus, trecând pe lângă
Zinnea spre ușa din față. Mă opresc și o sărut pe obraz. „Mă duc să
o văd pe mama.”
Mă trage înapoi când mă despart, îmbrățișându-mă. „Trimite
iubirea mea.”
"Eu voi."
Ea mă eliberează și mă îndrept spre uşă. „Frumos, draga mea?”
Mă uit înapoi, iar ea zâmbește ușor. „Lasă, te implor. Las-o asa.
Supărarea pe tatăl tău, draga mea. Este ultimul demon de care
trebuie să scapi.”
Nu spun nimic, doar îi întorc zâmbetul și închid ușa din față în urma
mea. Zinnea și Dexter au muncit atât de mult pentru a mă stabiliza. Nu
pot lăsa să mă simt departe de a fi stabil. Nu pot să-i spun de demonii
care încă mă bântuie. Și tatăl meu este, fără îndoială, unul dintre ei.

Mă lupt cu poarta de fier dărăpănată, tresărind când metalul zgârie de-a

lungul betonului de sub ea. Cum nu a căzut încă de pe balamale, nu știu.
Calea nu este cu mult mai bună, plăcile neuniforme, fiecare ruptă,
buruienile izbucnind printre crăpături. Calc cu grijă, evitând urzicile. „Este
ca și cum ar fi să te vadă moartea, mamă”, îmi spun, ajungând să ajungă
relativ nevătămată.
 Mă așez pe iarba copleșită și pun mănunchiul de lalele lângă mine.
"Bună." Inspir, inima mi se întoarce în piept, în timp ce mă uit la piatra ei de
mormânt.
 JASMINE (JAZ) HAYLEY
1965-2019
DISPARAT DAR NICIODATĂ UITAT

„Sunt bine”, o asigur. „Dar mătușa Zinnea devine cu siguranță moale la

bătrânețe. Ea își trimite dragostea, apropo.” Mă pun în genunchi și scot vaza
de piatră din suport, smulg trandafirii moale și golesc apa veche. Iau sticla
de Evian din geantă și umplu vaza, aranjează lalelele exact așa. Sunt
preferatele mamei. Si al meu. Ea a spus întotdeauna că sunt un semn de
zile mai luminoase, mai însorite și mai lungi. Nimic nu mai este luminos și
însorit. Și zilele mai lungi sunt zile mai crude. „Perfect”, spun, punând vaza
înapoi și ajustând tulpinile. Apoi mă simt confortabil, întins pe iarbă lângă
mormântul ei, privind norii care se rostogolesc prin cer.
Mătușa Zinnea m-a învățat cum să-mi controlez gândurile. Cum să-mi
canalizez furia. Cum să scapi de negativitate. Cum să găsești pacea în
mijlocul tragediei. Este ceva de care nu m-am priceput niciodată. O lecție
pe care mă străduiesc să mi-o amintesc în fiecare zi. Viața este
imprevizibilă, iar moartea cu atât mai mult. Singura garanție este că se va
întâmpla. Uneori prea devreme, alteori prea târziu, dar se va întâmpla.
„Mă gândesc să-mi cumpăr propriul loc”, spun, trăgând de firele de iarbă
de lângă mine. „Mătușa Zinnea nu ar spune niciodată, dar sunt sigură că
trebuie să creadă că am depășit de mult bun venit.” arat spre cer. „Oh,
uite, Turnul Eiffel.” Privesc cum norul înalt, înclinat, plutește peste noi,
pierzându-și forma pe măsură ce merge. „Am spus că este pentru o
lună.” Îmi las capul în lateral. „Asta a fost acum aproape doi ani.” Am
treizeci de ani. Am banii. chiar am dorinta. Dar există acea parte
minusculă din mine căreia îi este frică să părăsească sanctuarul lui
Zinnea. O mică parte care știe că ar fi o prostie. Și să-l văd pe tatăl meu?
Nu. Este o modalitate sigură de a mă trimite în spirală mai departe. Nu
pot să mă împac cu faptul că el încă trăiește și mama mea nu. Nici măcar
nu m-am înțeles că sunt încă aici.
Frică. Este unul dintre lucrurile pe care mătușa Zinnea s-a
străduit atât de mult să le scoată din mine. Nu am inima să-i spun că
nu a funcționat. Nu mă mai tem de moarte, dar îmi este frică de
viață. Mă tem că nu voi scăpa niciodată de această amărăciune. Nu
scapă niciodată de durere. Niciodată să nu-mi pot păstra mintea
curată. Să nu mă pot uita niciodată în oglindă și să-mi placă ceea ce
văd. Este un asemenea efort, o luptă de zi cu zi. Și răspunsul la
problemele mele mă bântuie mereu. Oriunde mă uit, văd o cale de
ieșire.
Zinnea este cârja mea.
 Nu mă pot decide să-mi las cârja. Era și cârja mamei. Și obiectul
disprețului tatălui meu.
Inspir și îmi întorc privirea către nori, simțindu-mă pe iarbă lângă
mine când îmi aud celula. Îmi ridic privirea spre ecran, dând ochii
peste cap la numărul ciudat cu care m-am familiarizat astăzi. „Nu o
face petrecerea sexuală pentru tine?”
„Ai menționat că pictezi”, spune el, părând să rateze complet
gluma mea.
Zâmbetul meu este ezitant. "Am facut."
„Caut un pictor.”
Nu pare prea sigur de asta. De fapt, sună agitat. „Ce vrei să
pictezi?”
"Dormitorul meu."
„Este uzat de la toate petrecerile
sexuale?” "Cât costă?"
Acest lucru devine pur și simplu ciudat. „Ar trebui să arunc o
privire pentru a cita.” "Astă seară?"
Astă seară? „Îmi vizitez mama.”
Urmează o tăcere lungă și încă o dată verific să văd dacă mai
este pe linie. El este. "Mâine seara?" spune el în cele din urmă.
Îmi ciugulesc buzele, întrebându-mă cum să abordez asta.
Munca este rară. Nu sunt îngrijorat, nu este ca și cum aș avea
nevoie de bani. Doar distragerea atenției. Calmul pe care îl găsesc
în pictură. Apropierea de mama mea. „Sunt puțin ocupat în acest
moment.” Sunt instinctiv precaut, firesc. Toate acestea sunt destul
de ciudate. Apelurile lui. Conversatia. Ar trebui să închid.
"Este un nu?"
"Nu." Dar în schimb las o deschidere, pentru că curiozitatea îmi face
furori. Al naibii de partea din mine care nu a primit încă nota că nu mai sunt
polițist.
„Deci când poți să te uiți?”
„Lasă-mă să-mi verific calendarul”, spun, trăgându-mi mobilul de
la ureche pentru câteva secunde, îndreptându-mi ochii spre mine.
Mă uit la mama. Știu. Jalnic. "Luni seara?" Întreb odată ce am lăsat-
o suficient de mult pentru verifică programul meu gol.
„Opt”, spune el, dar nu este o întrebare. El nu sugerează. El spune
pe mine.
Și asta mă face să mă ridic. "Șapte. Am nevoie de numele și adresa
ta.”
 "Opt. Îți voi trimite un mesaj.” Închide, iar eu mă uit la ecranul
telefonului meu, ușor uluit.
„Bine atunci”, îmi spun, încruntându-mă la cer, ignorând partea din
creierul meu care mă întreabă ce naiba fac. Cea mai mare parte a mea
creierul este prea
captivat.
Și distras.
„Oh, uite,” șoptesc eu, ridicându-mi celula și îndreptând-o spre
cer. „Aceasta arată ca forma Marii Britanii.”
OceanofPDF.com
 5

JAMES

Sinucidere este, atunci. Pielea îmi furnică. Știu ce înseamnă asta.

Pericol.
Goldie intră în biroul meu și îmi urmărește telefonul mobil sprijinit
pe obrazul meu. „La ce dracu te joci?”
Ea stie. Bineînțeles că știe. Din momentul în care am smuls un
tip de pe ea în spatele unei băuturi din Londra și l-am bătut pe
nenorocitul, ea nu a plecat de partea mea. Asta a fost acum șase
ani. Nu s-a mai întors niciodată în Marinei. Pierderea lor. Câștigul
meu.
Mă ridic, aruncându-mi mobilul pe birou și rotunjindu-l,
deschizându-mi cămașa în timp ce merg. "Ai mâncat?" Întreb, felul
meu de a-i spune că asta nu este dezbătut. Pentru că cum naiba o să-i
explic când nu am nicio idee despre ce fac eu?
"Nu. Răspunde-mi. Femeia aceea a fost următorul lucru
interesant care a ieșit din academie. Ea a zburat prin Faza Unu, de
dragul lui, la fel ca mama ei. Au sunat-o...”
— Lara Croft, murmur eu. "Știu."
Nările lui Goldie se fulgeră. „Deci ce ai de gând să faci? Omoar-
o?" Își închide gura rapid, cu ochii neobișnuit de mari. "Aștepta. Nu-
mi spune că ești îngrijorat pentru ea?”
 Mă încruntă în timp ce îmi ridic picioarele, trecând pe lângă ea. „Nu
îmi fac griji pentru oameni. Omor oameni.” Dar adevărul este că dacă
Beau Hayley nu renunță la ea
nevoie necruțătoare de dreptate, ea ar putea deschide o cutie nouă
de viermi cu care nu pot fi furios să mă descurc. Ar putea sfârși și
moartă. „Îmi asigur imunitatea.” Am nevoie de Beau Hayley să se
oprească din săpat și n-am nicio idee cum să realizez asta.
"Unde te duci?"
„Afară.” Îmi trec cheile de la mașină și ies din birou, dorindu-mă
să-mi pun capul repede înainte să trimit tot ce am lucrat la naiba.
Mă urc în liftul meu, ușile se închid și mă privesc în reflex. Le văd
clar. Diavolul pe un umăr. Un înger pe cealaltă.
Diavolul vorbește mai tare. Îngerul nu a reușit niciodată.
Clipesc, îndepărtând privirea de la bărbatul care se uită înapoi la
mine.
Strainul.
Totuși, persoana pe care o cunosc cel mai bine în lumea asta.
Ușile se deschid și îl văd pe Otto ridicând privirea de pe biroul din
hol. Pe măsură ce trec, arunc o privire spre bancul de ecrane din
fața lui, filmări din fiecare unghi al clădirii mele. Fiecare etaj gol,
privit. Fiecare intrare, urmărită. Acoperișul, privit. „Aștept pe cineva
luni seara. Beau Hayley. Trimite-o direct sus.”
Da. Sinucidere directă.
„Frumoasă. . .” Otto dispare, prinzându-și limba. Dar tonul pe
care el rosti numele ei era încărcat de îngrijorare. "Nici o problemă."
Până am ajuns în garaj, încă nu am găsit sens. Mă urc în mașină,
pornesc motorul și introdu adresa lui Beau Hayley în navigatorul prin satelit.
Și până când trag în strada ei, încă nu am de gând.
Parcă peste drum și opresc motorul, sprijinindu-mi cotul pe ușă,
cu ochii laseri pe casă. Trece o oră fără semne de viață. Nimic. Nici
măcar o fărâmă de sensibilitate pentru mine.
Și apoi mai e ceva. Un taxi oprește în stradă și mă scufund mai
jos pe scaun. Mai jos când trage în spațiul din fața mea. E în spate,
la literalmente metri distanță. Ar putea să se uite în mașina mea și
să mă vadă clar. Văzut.
O privesc, încordată, întrebându-mă încă o dată la ce naiba mă joc, în
timp ce se uită fix la casă timp de ceea ce par zile. Ce face ea?
În cele din urmă, ea coboară și stă nemișcată lângă taxi pentru câteva
minute. Apoi intră înapoi, iar taxiul iese repede. eu
respir pentru prima dată în câteva minute, frecându-mi mâinile pe
față. „Nu o urmați”, mă avertizez, pornind motorul, uitându-mă în
oglinda retrovizoare la farurile care se îndepărtează. O viraj rapidă în
trei puncte mă face să mă confrunt în direcția greșită. Și doar câteva
secunde după aceea, sunt două mașini în spatele cabinei.
O urmăresc până la supermarket unde o lasă la intrarea în
magazin. Ies și fac jogging peste parcare. Stop. Întoarce-te să mă
întorc la mașina mea. Intoarce-te. „La naiba”, respir, urmând-o
înăuntru. Iau un coș și o urmăresc în timp ce se plimbă fără țintă în
sus și în jos pe fiecare culoar al supermarketului liniștit. Dar păstrez
o distanță de siguranță.
Sigur? Să fii în aceeași țară cu această femeie nu este în siguranță.
— Pleacă, îmi ordon, studiindu-o răsfoind culoarul. Dar ea nu pune
nimic în coșul ei. Ea nu pare să fie aici pentru ceva anume.
Spre deosebire de mine.
Sunt aici pentru ceva.
Controlul daunelor.
Și totuși simt că îmi pierd controlul .
OceanofPDF.com
 6

BEAU

Luni seara, la opt, îmi fac drum prin ușile de sticlă în holul James House,
o clădire ultramodernă, cu douăzeci de etaje, din era spațială, în partea
de est a orașului. Sunt imediat alarmat de numărul de oglinzi cu care mă
confrunt. Fiecare perete, fiecare uşă, chiar şi liftul.
Concierge ridică privirea. "Vă pot ajuta?" Este un gigant, cu un
număr uimitor de piercing-uri pe față și o barbă impresionantă. El
este concierge? Securitate? Nici una dintre cele de mai sus?
„Sunt aici să-l văd pe James Kelly. Numele meu este Beau.”
„A spus să te trimit direct sus.” Se îndreaptă spre lift în timp ce îl
urmăresc, evitând toate oglinzile, iar eu mă uit la birou când trec,
văzând zeci de ecrane. Camere de supraveghere. Pretutindeni. Nu
este ciudat. Dar atât de mulți?
Trece un card printr-un cititor și ușile se deschid. Mă confrunt cu mai
multe oglinzi. Intră înăuntru, apăsă câteva butoane de pe panou. „Se duce
direct la ultimul etaj.” El ține ușile pentru ca eu să intru.
"Mulțumesc."
El dă din cap gânditor, ușile se închid și mă confrunt cu reflecția mea.
Strâng ochii, făcând un pas înainte, privindu-mi cu atenție ochii. De obicei
ochi goli care acum sunt plini de curiozitate. — Ce faci, Beau? intreb eu
linistit. "Părăsi." Îmi trec o mână prin părul blond, liber și închis, pieptănând
vârfurile lungi cu degetele, trăgând masele
peste un umăr. Este ondulat. De necontrolat. Oftez și o trag într-o
coadă de cal dezordonată, trăgând în jos mânecile cămășii mele
supradimensionate și legând cozile într-un nod.
Ușile liftului se deschid, împreună cu gura mea. „Doamne,” șoptesc
eu, uitându-mă la peretele de sticlă dincolo de cameră. Orizontul Miami
se află dincolo, maiestuos pe măsură ce soarele apune. Este uluitor.
fascinant. Ies afară și mă uit în jur, fascinat de modul în care sticla se
întinde pe trei pereți. Sunt într-o cutie uriașă de sticlă. O cameră
imensă. Literal, fiecare perete este de sticlă. . . deci ce naiba e de
pictat?
"Buna ziua?" Sun, plutind lângă lift. O scară aliniază peretele din
dreapta. Și asta e sticlă, cu trepte albe pe fiecare treaptă plutitoare.
Peste tot sunt lumânări, toate aprinse, toate pâlpâind, intensificând
spațiul deja intens. Mă înfior și mă uit în jos la celula mea. Opt pe
punct. „Bună”, sun din nou, de data aceasta mai tare. Nimic. Îl
apelez, în loc să mă aventurez mai departe în cutia lui de sticlă, și
sună și sună până când în cele din urmă ajunge la un mesaj vocal
automat. „Hm. . . Bună. Sunt eu. Eu sunt aici, iar tu nu ești. Stau în
fața liftului tău, în pragul cutiei tale de sticlă. Simt . . . neliniştit.
Închid și stau acolo, puțin pierdut, așteptând să apară el, în timp ce
răspund tot ce știu despre James Kelly, ceea ce nu e mult. Nu apare pe
nicio rețea de socializare, iar această adresă nu a aruncat nimic pe Google,
cu excepția unei veche reclame imobiliare care o punea la vânzare acum
cinci ani.
Trec zece minute, fără vedere, fără sunet. „Hai”, îmi spun, verificându-mi
din nou mobilul. Mă uit înapoi la ușile liftului, care sunt acum închise. La
panoul de pe perete care necesită o carte de cheie. Și văd mental colecția
de butoane din interior care necesită un cod. Sunt blocat. „Uimitor”, șoptesc
eu, întorcându-mă și înfruntând din nou cutia de sticlă. Nu am primit numele
tipului de jos. Nu era în uniformă, așa că nu a existat nicio cămașă de
companie care să mă lamurească pentru cine lucrează. La dracu . Foarte
inteligent, Beau.
Mă aventurez mai departe, precaut, încet, privind în jur. "Domnul.
Kelly?” Sun, tot nu primesc răspuns. „Este Beau Hayley. Sunt aici să
mă uit la dormitorul tău.” Ajung la capătul scării și mă uit în sus.
"Domnul. Kelly?” Aud ceva. Muzică. Asta ar explica de ce nu mă
poate auzi. Oriunde ar fi el. Unde este el?
 Îmi dau jos șlapii fără să mă gândesc și încep să fac treptele încet,
unul câte unul, găsind un spațiu cu totul nou în vârf. Un spațiu mare, cu o
masă rotundă în centru, și mai mulți pereți de sticlă, deși acestea sunt
sticlă mată cu uși din sticlă mată, șase în total. Și încă nu există
pereți de pictat.
Muzica este mai tare acum, venind dintr-una din camere din
dreapta. Cercul Paradisului . Atac masiv. Câteva frisoane îmi
alunecă pe coloana vertebrală în timp ce eu apropie-te de usa. Bate-
l. "Domnul. Kelly?” Sun prin sticlă.
Nimic.
Nu știu ce mă posedă – ar trebui să mă întorc și să plec – dar, în
schimb, corpul meu capătă o minte proprie. Prind mânerul, îl întorc
ușor și împing ușa o mică parte. „Hei...”
Sfinte dracu'!
Capacitatea mea de a vorbi este dezbrăcată de mine și îmi sug
cuvintele în timp ce strâng mânerul, corpul meu devenind o statuie.
Am ochii mari. Cu gura deschisa. Mintea mea încurcată și șocată
încearcă să pună cap la cap scena din camera colosală din fața
mea.
Sunt atât de multe de luat, dar singurul lucru care mă ține
complet răvășit?
Profilul lui.
Mă holbez. Mă uit doar. Mă uit la el în timp ce el se lovește de ea din
spate, cu pumnul strâns în părul ei, ținându-i capul pe spate, întinzându-i
gâtul. Îmi permit privirea să se deplaseze. Ea este legată de un cadru
care este ancorat de perete, extinzându-se în cameră. E legată la ochi.
Gagaduit. Legat.
Sunt pierduți.
Îmi îndrept mâna pe mânerul ușii, țipând la mine să plec.
Închideţi ușa. Părăsi. Dar apoi altceva îmi atrage atenția, ascuns
înăuntru colțul camerei.
Un barbat.
Prăbușit pe un scaun.
Gol.
Masturbând.
S-a pierdut și el, cu ochii lui adormiți înrădăcinați către cuplul din
fața lui.
La dracu.
Mă dau înapoi și trag ușa închisă, luptându-mă să respir. Se chinuie să
găsească instrucțiuni. Mă uit la sticla mată, ducându-mi celula la gură și
ciugulind marginea, aruncând o privire peste umăr către scări. Ce dracu ar
trebui să fac? Evident că a uitat de întâlnirea noastră.
Reluc acel gând. Nu. Tipul din hol – ocupația de stabilit – a spus că
mă așteaptă. Începe să mă doară capul, ochii
mergând înainte și înapoi între ușă și scări. Mă aștepta. El nu a uitat.
Bineînțeles că nu s-ar fi așteptat să mă cotrofiez prin apartamentul lui,
pentru că nici măcar nu pot înțelege posibilitatea că nu i-ar păsa dacă aș
vedea asta. Așa că am rămas să ajung la singura altă explicație. S-a
lăsat dus. S-a pierdut în extaz. Dar apoi conversația noastră telefonică
îmi trece brusc în picioare.
Petrecere sexuală.
Iisus Hristos.
Cobor scările spre lift, punându-mi șlapii înapoi. „O, Doamne,
asta este îngrozitor.” Îmi strâng ochii închiși, luptându-mă să-mi
eliberez mintea de ceea ce am văzut. Luptându-mă să-mi curăț
urechile de sunete. Muzica. Care încă se joacă.
Mă duc la tastatură și mă uit la ea câteva secunde. Clădirea.
Sună clădirea. Trag Google, introdu numele clădirii și caut pentru un
număr de telefon. Nu e nimic. nu plec nicăieri.
Închid ochii, respir și îmi accept soarta – soarta mea de neconceput și
îngrozitor – alunecând până la fund lângă lift. Părea deloc gata. Este tot ce
pot vedea în mintea mea. Scena aceea. Mă întind până la frunte și îmi apăs
palma în ea, încercând în zadar să-mi suprim gândurile.
Gemetele ei. Sunetele. Muzica.
Puterea lui.
Mă uit în tavan, cu obrajii mi se umflă din cauza expirării. Și mă
încântă, mă gândesc din nou la conversația noastră telefonică. „Oh,
Beau,” respir, zvârcolindu-mă mai tare. Încă mai aud blestemata de
muzică. Nu ajută, creierul meu pe o tangentă, întrebându-mă ce se
întâmplă acolo sus. Omul de pe scaun. Li s-a alăturat?
Celula îmi sună și sar din piele. "La dracu." Glisez pentru a
răspunde, recunoscător pentru distracția atenției. Orice distragere a
atenției. "Buna ziua."
„Frumos?”
„Bună, Reg.” Ochii mei se lipesc de vârful scărilor. „Cum mai face
Dolly?”
"Mort."
mă retrag. „Fă-mi-o cu blândețe, de ce nu faci?”
El râde. — Amândoi știm că e pe patul de moarte de ceva vreme,
Beau. Sunt surprins că nu te-ai împăcat cu asta.”
fac ciudă. „Nu putem face nimic?”
„În afară de înlocuirea motorului, nu.”
 „De ce nu putem face asta?”
Regul se clatină. — Va costa mai mult decât înlocuirea mașinii,
Beau. Ce cu piesele și manopera. Vorbim de mii de dolari.”
„Nu mă deranjează cât costă.” Eu chiar nu. Adevărul să fie spus,
cu toți banii pe care i-am cheltuit pe Dolly de-a lungul anilor, probabil
mi-aș fi putut cumpăra un Mercedes nou, de încredere , de vârf. Dar
nu vreau un Mercedes nou, strălucitor. O vreau pe Dolly. — E
sentimentală, Reg, spun eu, dar el știe deja asta.
Îl aud oftând. „Voi vedea dacă găsesc undeva un motor chilipir.”
Aș zâmbi dacă aș putea. Este o luptă să ai această conversație
simplă cu Reg. „Mulțumesc, Reg.” Nu își ia rămas bun, doar închide și eu
clipesc, cu ochii arzându-mi de că mă uit în același loc în vârful scării atât
de mult timp. Ce naiba să spun când în sfârșit mă va găsi aici?
Nu am timp să mă gândesc la asta. Aud o ușă deschizându-se și
spatele mi se îndreaptă. Muzica se oprește. Aud voci.
Oh Doamne.
Mă ridic în picioare și mă încurcă cu firul unei rupturi în coapsa
blugilor mei în timp ce el ocolește colțul din vârful scărilor, trăgând
un tricou în timp ce urcă treptele. „O, Doamne,” șoptesc eu, cu ochii
mei urmărindu-l pe scări.
Nu te sufoca, Beau .
Fata lui. Este brutal de frumos și totuși aproape insensibil. Părul
negru îi cade în jurul urechilor și peste ochi, ud și ondulat, maxilarul
lui aspru și pătrat este încordat. Corpul lui pare puternic. Dur și
puternic, fiecare mușchi de pe fizicul lui înalt ascuțit.
Îmi smulg ochii de pe pieptul lui gol, văzându-l pe femeia, acum
îmbrăcată complet într-un costum de afaceri, urmându-l. Și în
spatele ei, bărbatul de pe scaun. Mintea mea mă binecuvântează cu
o recapitulare rapidă și detaliată a ceea ce am intrat, deși oamenii
care coboară scările spre mine acum se uită... . . diferit. Compusă.
Îmbrăcat.
Aștept să fiu văzut, mă simt atât de stânjenit.
„Mi-a făcut plăcere să te văd, James”, spune femeia.
"Sigur." Răspunsul lui este simplu și plat și fără niciun indiciu că
simte la fel.
„Da, foarte drăguț”, adaugă bărbatul.
 James se oprește să-și tragă tricoul pe trunchi, oprindu-se brusc
la jumătatea scărilor, forțând și pe bărbat și pe femeie să se
oprească. Mâinile îi rămân nemișcate, ținându-se încă de materialul
din jurul pieptului, ochii îi iluminează raze laser.
Pe mine.
Eu inghit.
„Beau Hayley”, murmură el, în timp ce bărbatul și femeia mă
privesc cu interes. Mi-a scapat capacitatea de a vorbi. Plecat. Înghit în
sec, mă schimb și îndepărtez privirea de la el, având nevoie de o
pauză din ochii lui pătrunzători.
In cele din urma gasesc cateva cuvinte. Nu sunt cuvintele de
care am nevoie, ci toate cuvintele pe care le pot găsi. — James
Kelly, șoptesc eu, dorindu-mă să mă uit la el. Înfruntă-l. Este o
sarcină.
Expiră, umerii coborând cu aerul care mă părăsește.
„Mulțumesc pentru așteptare”, spune el încet, cu tonul plat.
Sapă adânc după femeia care a rămas mereu rece și neafectată în
fața incertitudinii. "Nici o problemă." Mă uit dincolo de el către cei doi
oameni tăcuți din fundal, iar el aruncă o privire peste umăr.
„Ne vedem afară.” Continuă să coboare scările, cu picioarele
goale căptușind spre mine, iar tivul blugilor săi uzați târând pe
podea. Apăsă butonul de apel de pe perete și ușile se deschid. Mă
întorc, îndepărtându-le din drum, reușind un mic zâmbet stânjenitor
către bărbat și femeie când trec pe lângă mine și intră.
— Beth, Darren, bună seara, spune James. Ușile se închid.
Și . . . tăcere.
O tăcere oribilă, strigătoare.
Ridic privirea spre el. Își mușcă colțul buzei, cu maxilarul cizelat.
El se gândește. La ce se gândește?
Se dă înapoi, departe de mine. Ochii lui sunt niște gropi de
albastru limpezi. Ascuțit, ca maxilarul lui, intens, ca persoana lui, iar
sprâncenele lui sunt grele, făcându-l să pară la fel de neprietenos pe
cât se simte. Părul lui ondulat este întunecat de sudoare. E prost de
uimitor. „Am alergat la întâlnirea mea.” Cuvintele lui sunt liniştite.
Stare brută.
Nu pot să mă uit la el. Ochii lui sunt prea isteți, privirea lui leneșă
puternică. Simt că îmi folosește gândurile. „Am sunat, dar evident că
nu m-ai auzit.” Pentru că te-ai pierdut într-o situație destul de
intensă. „Aș fi plecat” – mă întorc spre lift – „dar nu am o carte de
cheie sau un cod.”
 Arată spre butonul de deasupra slotului pentru card. „Nu aveți
nevoie de un card sau de un cod pentru a pleca, doar pentru a intra.”
"Oh." Îmi dau din cap în sinea mea. Aș fi putut pleca? Aș fi putut să
ne scutesc pe amândoi de această jenă? Cu toate acestea, când mă
uit la el, nu pare foarte jenat. Pare doar incomod. „Știi, dacă acum nu
este momentul potrivit, aș putea să mă întorc.”
„Acum e bine.” Se întoarce pe picioarele goale și se îndreaptă
spre bucătăria deschisă din cealaltă parte a camerei. "Vrei ceva de
băut?"
"Sunt bine, mulțumesc." Îl urmăresc, aruncând din nou o privire
în jur. Mai mult pahar. "Frumos loc."
"Mulțumiri." Deschide un frigider înalt cu fața de sticlă și scoate o
bere, răsucind capacul și lăsându-se înapoi pe blat în timp ce ia un melc.
Nu știu ce este, dar pur și simplu nu pot să-l privesc în ochi, așa
că mai arunc o privire inutilă prin apartamentul lui.
„Te lupți cu contactul vizual?” întreabă el și îmi arunc privirea înapoi spre
a lui. Mă privește în timp ce mai bea o înghițitură de bere. „Sau sunt doar
eu?”
Râd pe dinăuntru. Doar atunci când m-am împiedicat în mod
neașteptat de orgia ta și apoi trebuie să mă prefac că nu ți-am văzut
corpul glorios gol lovind neîncetat într-o femeie.
Ținându-l din ochi, chiar dacă doar pentru a face un punct, îmi
zgâriesc prin minte ce să spun. Tipul ăsta e întunecat. Cât de întunecat
este încă de stabilit, dar intuiția mea îmi spune că este foarte întunecat.
Am fost scufundat în suficient întuneric în timpul meu pentru a
recunoaște un suflet rănit. A simți furia cuiva. Să le simtă durerea. Sunt
un exemplu vorbitor.
Care este povestea lui?
E ca și cum ar încerca intenționat să mă facă să mă simt
inconfortabil și îl urăsc pentru că a reușit. Cu ce m-am confruntat
înainte nu ajută, desigur, dar el nu știe că am văzut.
Sau el?
El își înclină capul, iar eu îl înclin pe al meu imediat în timp ce mă
privește. „Știi, cred că voi bea acea băutură.” Dă-mi tot alcoolul,
pentru dragostea lui Dumnezeu.
El dă ușor din cap, deschizând frigiderul, cu ochii încă ațintiți
asupra mea. "Bere?"
 Mă încurajează și asta mă enervează. "Vă rog." O să simt că am
eșuat dacă privesc în altă parte, așa că, ca un prost încăpățânat, ne
mențin contactul vizual, refuzând să-l las să câștige. Nu-i voi da
acea putere.
 Își lasă sticla deoparte pentru a deșuruba capacul meu și apoi mi-o
dă. Este tot ce pot face să nu mă încrunți în timp ce accept și iau o
înghițitură.
Ochi. Încă. Pe. Pe mine.
Încep să cred că știe că am văzut ce se întâmplă sus. Felul în
care este, acest rahat cu privirea. El chiar încearcă să mă facă să
mă simt inconfortabil. De ce? Sunt fiica lui Jaz Hayley. Nu mă voi
strica , și de parcă mi-ar fi citit gândurile, văd cele mai mici zâmbete
zâmbind dreptatea buzelor lui. Și apoi își îndepărtează privirea,
trecându-și o mână prin valurile sale dezordonate și agitate.
„Să-ți arăt biroul meu.” Se împinge de pe blat și se îndreaptă spre
scări, iar eu mă uit la umerii lui largi în timp ce merge.
"Biroul tau?" Sun, iar el se oprește, cu piciorul pe prima treaptă,
privind înapoi.
— Ești aici să pictezi, nu-i așa?
— Da, dar ai menționat dormitorul tău. De ce naiba aș sublinia
asta? Nu vreau să pun piciorul în dormitorul lui.
"Am facut?" el intreaba. „Mă refeream
la biroul meu.” „Dar tot ce am văzut
este sticlă.”
Sprâncenele lui se ridică alene, iar eu mor pe dinăuntru, privind
în altă parte. „Dar nu ai văzut sus.”
Doamne, Beau, pleacă. Merge. Scoate-te din această mizerie.
Dar eu nu. În schimb, nu spun nimic și îl urmăresc, dându-mi din nou
șlapii din jos, înainte de a le urca, cu ochii în cuie pe spatele
coapselor lui.
Ocolim colțul de sus și, firește, concentrarea mea se
concentrează pe ușa din temnița lui. "Locuiești singur?" intreb eu,
discutand inactiv in incercarea de a sparge gheata. Nu am întâlnit
niciodată un bărbat atât de rece.
Trece pe lângă prima uşă, uşa , şi se uită înapoi la mine. "Da."
„Ești mereu atât de ospitalier?” Pur și simplu cade, mintea mea
peste tot, indiferent cât de mult aș încerca să-l conving de contrariu.
Meseria mea de ofițer de poliție m-a învățat cum să fiu calmă în fața
unor situații serioase. Cum să-mi mențin calmul. Totul este pierdut
pentru mine acum.
„Sunt foarte ospitalier”, răspunde el, iar eu râd pe sub răsuflare
fără să mă gândesc, când se oprește la o altă uşă, privind înapoi la
mine. Bună durere, ochii lui sunt ca niște gropi fără fund de
păcătoșenie. Magneți. Ia mânerul, dar nu îl deschide. „Simți un pic
de tensiune între noi?” întreabă el răgușit.
 "Da." Nu mint. Sunt prea bătrân pentru a juca.
„De ce crezi că este?”
"Nu știu. Să-mi spuneți."
„De obicei ești atât de stângaci?”
"Nu. Nu." Chiar nu sunt și am recunoscut, fără să vreau, că mă
simt inconfortabil.
„Deci, într-adevăr sunt doar eu?”
„Da, tu ești.” Îi aduc un zâmbet sarcastic. „Asta te face fericit?”
Simt că da.
„Nu, mă face curios.”
"De ce?"
Ochii lui cad pe corpul meu și își ia timpul să mă accepte. „Mă face
curios,” șoptește el, întorcându-și ochii la ai mei. Sunt imediat hipnotizat
de el. Vrăjit. — Pentru că nu pot să-mi dau seama dacă nu mă placi. O
bataie. Un ritm flagrant pentru impact. „Sau vrei să mă tragi.”
Buzele mi se despart, putin in soc, si, Doamne ajuta, mult de
dorinta. „Și nu pot să-mi dau seama dacă încerci intenționat să mă
faci să mă simt inconfortabil sau dacă ești un nemernic natural.”
El zambeste. Și asta e rău. „Un pic din ambele.”
Îmi înclin capul, încântat, în timp ce el deschide ușa și îmi face
semn înăuntru. Îmi forțesc picioarele să se miște, trecând pe lângă el,
simțindu-i privirea vicleană urmărindu-mă în cameră. Mai multă sticlă
din podea până în tavan, deși doar pe un perete. Canapeaua putea
găzdui cu ușurință opt persoane. Bucătăria mică din colț este echipată
cu un frigider din sticlă, un aparat Nespresso și dulapuri cu fața din
sticlă, cu pahare și farfurii din sticlă asortate. Biroul lui este mai
degrabă o masă de conferințe – iarăși, din sticlă – și scaunul lui se află
între ea și fereastră. Unul dintre cei trei pereți este acoperit de zeci de
televizoare. Ai putea locui în biroul lui și îmi spune tot ce trebuie să știu
despre James Kelly. E un dependent de muncă. Nu e de mirare că
este destul de antisocial. Pun pariu că s-a ascuns aici de cele mai
multe ori când nu este la serviciu. Sau să faci o dracu extraordinară pe
care să-l urmărească vreun bărbat.
Privesc cei doi pereți tencuiți — pereți mari — și privesc în tavan.
Este împrăștiat cu zeci de reflectoare minuscule. mă strâmb. Va fi o
cățea de pictat.
 „Care este verdictul?” întreabă el, ridicând un picior și stând pe
masa de conferință.
 „Este o săptămână de muncă.” Mă apropii de unul dintre pereți și
îmi trec palma peste vopsea. Neted. Doar câteva găuri de umplut de
unde au fost cârlige de imagine. „Tavanul va fi o durere cu toate
acele lumini de tăiat în jur.” Mă uit în sus, la fel ca și el. "O mie."
„Nu, cred că sunt doar două sute”, răspunde el, cu ochii dansând
peste reflectoare.
Zâmbesc în sinea mea, admirându-i gâtul. „Dolari”, clarific. „Fără
vopsea.”
Capul îi lasă în jos. "O mie? Să pictezi doi pereți și un tavan?” „Sunt
pereți mari și un tavan foarte enervant.” Voi avea un serios
gât rău până am terminat de tăiat în jurul tuturor acele lumini.
Probabil că o sută de dolari vor fi cheltuiți pe un chiropractician. În
plus, mintea mea interioară probabil încearcă să-l amâne. Încercarea
de a pierde locul de muncă. Nu ar trebui să petrec mai mult timp aici
decât trebuie și nu trebuie să petrec un minut. Atunci de ce mai ești
aici?
Clar pentru că sunt prea curioasă. Sau plictisit.
James scutură din cap. „Mă înșelați. Aș putea să o fac singur
într-un weekend.”
Iau o înghițitură din bere și i-o întin. O ia, chiar dacă puțin provizoriu.
„Atunci bucură-te”, spun eu, întorcându-mă pe picioarele goale și
părăsind biroul lui, simțind presiunea prezenței lui ridicându-se de pe
umerii mei cu cât mă îndepărtez de el. Urc scările, strecurându-mi șlapii
când lovesc fundul. Nu cred că aș putea petrece încă un minut în această
cutie de sticlă cu acel om de sticlă, darămite o săptămână întreagă. El
este ascuțit. Tăiere.
Transparent?
Intru în lift când ușile se deschid și se întorc, ridicându-mi încet
ochii. A ajuns până la capătul scărilor.
Și doar se uită la mine.
Și, în ciuda faptului că dorește să privească în altă parte, ochii lui refuză
să mă elibereze din strânsoarea lor. Dinții i se prind de buza de jos. Mâinile
îi merg la tivul tricoului. Și se întoarce, trăgând-o în sus, în timp ce merge cu
picioarele goale spre bucătărie.
Înghit și îmi așez greutatea pe o mână de oglindă, ochii mei
trecând peste vasta întindere a spatelui lui ascuțit.
 Și cicatricea furioasă, adâncă și monstruoasă care acoperă fiecare
centimetru din ea.
OceanofPDF.com
 7

JAMES

La ce naiba mă gândesc? Mă trântesc pe canapea, cu ochii

înrădăcinați pe lift, berea aruncată și înlocuită cu ceva tare. Îmi
gătesc vodca dreaptă și răsuflă. Știam ce fac. Când am aranjat o
companie înainte de sosirea lui Beau Hayley, am știut exact ce fac.
Am creat un obstacol. Asigurându-mă că mă urăște pentru că ar
trebui. Dar cu fiecare actualizare pe care Goldie îmi trimite despre
Beau Hayley, intriga mea crește. Și acele apeluri? Vocea ei? Ceva
din interiorul meu a lovit cu piciorul și am fost futuit dacă aș putea
să-l ignor.
Avariat.
rupt.
Fara speranta.
Tot ceea ce am fost cândva este etichetat peste fiecare
centimetru al acelei femei. Și atracția mea? Asta m-a luat cu garda
jos. Tenul ei clar, clar. Valurile ei blonde dezordonate. Ochii ei
întunecați și întunecați. Ea se mișcă cu grație și scop, și totuși nu am
mai văzut pe cineva care să arate atât de evident greu și pierdut
până acum. Disprețul față de viață . Nu am văzut niciodată demoni
arătați atât de clar pe pielea cuiva.
În afară de când mă privesc în oglindă.
„La dracu-mă,” murmur eu, frecându-mă de frunte. Îmi scot
mobilul și trezesc ecranul. Fața lui Beau Hayley o umple.
 Frumos toxic.
Ea nu mai vrea să fie aici.
Și pot face ca asta să se întâmple.
Fă-ne o favoare amândoi.
OceanofPDF.com
 8

BEAU

„Mă simt de parcă dorm într-o sticlă de Pepto-Bismol”, mormăie Dexter

în timp ce își lasă tocul pe șezlongul împodobit cu păuni regali.
Îmi înfund peria în cutie și o încarc cu mai multă vopsea,
echilibrându-mă pe partea de sus a scării pentru a ajunge la colț.
"Ea iubeste."
„Bineînțeles că da. Se pare că Barbie a vomitat peste tot. Nu o
lăsa să te vadă jucând gimnastică așa.”
„Sunt la fel de sigur ca casele.” Îmi trec peria cu precizie de-a
lungul peretelui unde se întâlnește cu tavanul, obținând o linie cât
mai perfectă cu noua mea perie. — Îngrozitor, mormăi eu, trăgându-
mă și inspectând.
„Mi se pare perfect.”
— Gata, declar, sărind jos și așezându-mi cutia pe pânza. Perfect .
Ce dracu este perfect, oricum? „Au întrerupt peria mea preferată.” Am
cautat pe Google si nu am gasit nimic. Îmi ondulez buza la pensula
mea de înlocuire în timp ce o arunc în cutia de vopsea. "Unde este
ea?" Întreb, exact în momentul în care mătușa Zinnea iese pe ușă
părând hărțuită, cu trupul învelit într-o rochie de catifea roșie până la
podea.
„Peruca mea”, strigă ea. „Mi-a văzut cineva peruca?”
Atât eu, cât și Dexter ne aruncăm privirea în dormitorul lor, peste
toate cârpele și echipamentele de decorare. „Voi face ordine.” Încep să-
mi transfer uneltele în cutia mea și îmi învelesc peria și rola gata de
spălat.
„Frumos, dragă?”
 ridic privirea. Mătușa Zinnea pare să-și fi pierdut panica și acum
mă privește în felul ăsta. Cu îngrijorare.
„De ce nu vii la spectacolul meu în seara asta?”
Nu răspund, doar uită-te la ea așa cum o fac eu și continui cu
sarcina mea de a le curăța dormitorul. O peșteră întunecată a unui
club din centrul orașului într-o seară de sâmbătă care este plină de
fani entuziasmați și zgomotoși este cel mai rău tip de iad al meu. Ea
știe asta. Și totuși, de fiecare dată când întreabă, văd o nouă
speranță în ochii ei.
„Arăți drăguț”, spune Dexter, mutându-se pentru o schimbare
rapidă de subiect, orice pentru a o scoate pe mătușa Zinnea de pe
spate.
"De ce vă mulțumesc." Întinde mâna spre părul ei ca să se
învârtească la o șuviță timidă. Zâmbetul ei scade. „Peruca mea.” Și
pleacă din nou prin dormitor ca un vârtej, trăgând cearșafurile de pe
mobilă în timp ce merge.
„O să primești vopsea pe rochie.” Dexter oftă. „Du-te și așteaptă
în bucătărie. O voi găsi.” O pretinde pe Zinnea și o conduce din
cameră, iar eu încep să adun toate foile și să le îndoiesc. „Nu e
bine”, mormăie Zinnea, nu pentru prima dată în această săptămână.
„Sunt sigur că e bine.”
„Te aud, știi”, strig obosită și se opresc amândoi la uşă, privind
înapoi. „Unchiul Lawrence este mult mai tăcut decât mătușa Zinnea.
Dacă ai de gând să vorbești despre mine, fă-o când ești Lawrence.”
Dexter chicotește ușor, iar Zinnea ridică din umeri cu un aer de
indignare, aruncându-i o privire murdară înainte de a-și întoarce
atenția asupra mea. „Hai să medităm”, sugerează ea, trecând în aer
prin cameră spre mine, ridicându-și rochia.
Mă uit la Dexter pentru ajutor. El ridică din umeri. „Nu am
nevoie să meditez.” "Tu faci. Nu ai fost tu însuți toată
săptămâna.”
„Cu siguranță că este un lucru bun”, spun peste un râs, obținând
propriul meu aspect murdar de la Zinnea.
„Mă refer la sinele tău fals ”.
Îmi stăpânesc repede amuzamentul, îndepărtând privirea de la
ochii ei cercetători. Ea are dreptate. Am fost atât de implicat să-mi
controlez mintea rătăcitoare și să o opresc să meargă într-o direcție
despre care știu că este total greșit, am neglijat să-mi amintesc să-
mi forțez zâmbetele. Ca să mă asigur că toată lumea crede că sunt
bine. Chiar am ratat ședința de terapie. distras.
 L-am lăsat pe Zinnea să mă ia de mână și să mă tragă afară pe
balconul de inspirație boemă. Un pat de zi gigantic este cuibărit sub
baldachin, cearșafurile împodobite cu elefanți de fiecare culoare a
curcubeului, câteva zeci de perne în modele care se ciocnesc
împrăștiate peste el. Clopoțeii vântului sting, apărătoarele de vise se
leagănă, lumânările pâlpâie. Este într-adevăr un sanctuar dulce, dar m-
aș bucura mult mai mult dacă nu aș fi mereu aici sub constrângere.
„Nu trebuie să întârzii la spectacolul tău”, spun eu, știind că duc o
bătălie pierdută.
Mă așează pe capătul unui covor țesut cu dungi vii. "Sta."
Fac cum mi se cere și îmi las fundul pe călcâie, iar Zinnea mă
oglindește, deși cu mai multă dificultate în rochia ei de catifea.
„Acum”, spune ea, cu ochii ca niște sonde interogatoare asupra
mea. "Ce este în mintea ta?"
James Kelly.
"Nimic." La naiba, mă uit în altă parte, încălcând regula supremă.
Îl aud pe Zinnea fredonând, în timp ce mintea mea mă chinuie din
nou cu o reluare a întâlnirii mele cu el de luni. Pe buze îmi dansează
atâtea cuvinte, așteaptă să le rostesc, să-i prind gândurile lui Zinnea.
Nu există nicio îndoială, ea este suficient de liberală ca să o accepte.
Ea nu va gâfâi de groază și nu va judeca. Deci de ce nu-i spun? De
ce nu împărtășesc?
În sfârșit, recunosc pentru mine că reticența mea este mai
degrabă legată de ceea ce va trage ea despre mine , decât de un
bărbat pe care nu-l cunoaște. De ce nu pot să-l scot din cap? Ce
este aceasta curiozitate? De ce mă gândesc la el tot timpul? Era frig.
Neprietenos.
Vrăjitor.
Întunericul ademenește întunericul.
Zinnea trebuie să-mi vadă mintea năucindu-se, pentru că își întoarce
mâinile astfel încât palmele să fie îndreptate spre cer. Ea închide ochii.
Urmez. Ea inspiră. Și eu la fel. Ea începe să vorbească încet, cuvinte pe
care le-am auzit de nenumărate ori, cuvinte menite să mă liniștească, să
mă liniștească, să alunge demonii.
James Kelly este un demon?
Ochii îmi strâng mai strâns, iar Paradise Circus îmi invadează
auzul, alături de mormăituri și gemete, toate amestecându-se și
amestecându-se, un montaj de trupuri alunecând unul pe altul,
membrele împletite, mâinile în derivă. Simt că îmi cad umerii. Inima
mea încetinește. Respirația mea devine superficială. Nu trebuie să mă
gândesc la el. Nu trebuie să-l mai văd.
Și apoi sirenele țipă, iar eu deschid ochii, clipind în întuneric.
Foc.
 Întuneric.
Sirene .
Căldură .
Mâinile mele încep să se lupte de podea lângă mine, căutând o
ancoră, orice de care să mă țin, orice să mă tragă în sus.
Este prea cald.
Nu pot atinge nimic.
E prea cald.
mama!
„Oh, nu”, respiră Zinnea. „Dexter!”
Încep să mă sufoc, fumul copleșindu-mă. „Nu pot să respir”,
șuier, mintea mea acum un abis de amintiri insuportabile, gâtul
simtindu-mi ca și cum ar fi înfundat cu fum.
țipete.
Plângeri.
Panică.
Frică.
Durere de niveluri insuportabile.
„Frumos, scumpo, ia-o. Respiră în ea.” Simt mototolirea hârtiei în
jurul gurii și inspir adânc, bând în aerul curat. Curat. Atât de curat.
Fără fum.
Gâfâi, mâna strângând geanta ca pe un colac de salvare. Mintea
mea se golește. Inima mea se așează.
Sunt în viață.
Dar mama nu este.
Clipesc, găsindu-i pe Zinnea și pe Dexter în fața mea, cu fețele
lor o imagine de îngrijorare. Nu pot suporta. Scutur ușor din cap,
felul meu de a le spune să nu-și facă griji, că sunt bine. Nu o vor
cumpăra. Știu că. „A trecut ceva vreme”, spune Zinnea, corpul ei
relaxându-se un pic. — Încă o să-mi spui că ești bine?
„Lawrence”, îl avertizează Dexter cu blândețe, iar de data
aceasta mătușa Zinnea nu zboară într-o criză de șuier. Pur și simplu
oftează, învinsă.
Îi ofer lui Dexter un zâmbet recunoscător. — Mai păstrezi astea?
Spun, dându-i punga de hârtie înapoi când știu că mă pricep la
atacul meu.
„Încă iau unul sau două când sunt la Trader Joes.” El ridică din
umeri. "Obicei."
 Obicei. Am auzit pe undeva — nu-mi amintesc unde — că trebuie
să faci ceva în medie în șaizeci și șase de zile pentru ca asta să
devină un obicei. Dexter strângea pungi de hârtie de la Trader Joes
pentru mult mai mult de șaizeci și șase de zile. Și le-am folosit pe
toate.
Mă uit în jos la podea, observând că m-am împins într-un colț. Nu
trebuie să-l mai văd. Îmi suflă obrajii și mă ridic în picioare, în timp ce
Zinnea și Dexter rămân pe podea, uitându-se la mine. Polițistul și
drag queen. Cea mai minunată pereche.
„Mă duc la Walmart”, declar.
"Cum?" întreabă Zinnea. „Dolly este în
atelierul de reparații.” "Voi merge." Încet.
„Dar e atât de târziu”, spune Dexter, uitându-se la Apple Watch.
„Cu atât mai bine”, răspund, trecând pe lângă ei, tresărind pentru
că îmi spun gândurile. Nu va face decât să le alimenteze
îngrijorarea. Pentru ei, călătoriile mele de noapte la Walmart sunt un
pas pozitiv către libertate. Pentru mine, este unul dintre singurele
locuri în care găsesc confort. Luminile orbitoare. Calmul celor puțini
oameni care fac cumpărături noaptea târziu într-un spațiu atât de
colosal. Zgomotul scăzut care acoperă sunetul blând al vocilor
oamenilor.
Este unul dintre puținele locuri de pe acest pământ care nu mă
sperie.
Și am nevoie de el acum mai mult decât am simțit că am nevoie
de el de ani de zile.

O voce din difuzoare îmi spune că am cincisprezece minute să-mi

termin cumpărăturile înainte ca magazinul să se închidă. Mă uit în
jos la coșul pe care îl trag. Gol. Mă opresc la culoarul de fructe și
legume, cercetez rafturile după mango, încruntat când nu văd
niciunul. Cine vinde din mango? Opresc un lucrător al unui magazin,
un tânăr cu părul roșu înțepător. „Ai mango?” întreb, arătând spre
spațiul gol dintre ananas și kiwi.
„Fără fructe proaspete până mâine.” Nici măcar nu se oprește,
fără îndoială dornic să-și termine tura și să meargă să-și cunoască
prietenii.
 M-am ciufulit în spatele lui, îmi revendic coșul și îl trag de-a lungul
culoarului de lactate, aruncând niște lapte în el. Deoarece . . . toată
lumea are nevoie de lapte.
Și ciocolată. Toată lumea are nevoie de ciocolată. Mă plimb în sus și
în jos pe fiecare culoar pentru a ajunge la culoarul de bomboane și stau
câteva momente scanând selecția. Pielea îmi furnică. Mă uit la stânga.
Nici unul. Arăt corect. Nici unul.
 Celula îmi sună, dar o ignor, epuizată de energia necesară
pentru a-i asigura pe Zinnea, Lawrence sau Dexter că sunt bine. În
schimb, îi trimit mesaj, știind că va aștepta să urce pe scenă și nu se
va mulțumi până nu va afla de la mine.
Sunt bine.
Îmi smulg un Hershey Bar, cel mai mare, și îl arunc în coșul meu.
Apoi, vin.
Merg mai departe, privind peste umăr, rostogolindu-le așa cum fac. Nici
unul. Un alt anunț vine peste difuzoare, spunându-mi că am zece
minute să-mi găsesc vinul și să plătesc. Nu mă încurajează să mă
grăbesc, cu picioarele grele în timp ce mă scap. Celula mea sună din
nou. Îl ignor. Din nou.
„Cred că cineva vrea să vorbească cu tine”, spune cineva și ridic
privirea către un bărbat de lângă mine, care ia o sticlă de Merlot cu
aspect scump.
„Este bine?” întreb eu, făcându-i semn mâinii.
El zambeste. "Cel mai bun."
Dau din cap și întind o sticlă, mobilul meu sună și sună imediat din
nou. Oftez, acceptând că nu se va mulțumi până nu- mi vorbește cu
adevărat , degetul mare va răspunde. Mă clătin punându-mi vinul în
coș, numărul de pe ecran făcându-mi inima să explodeze. Și mă uit.
Pentru o vârstă, mă uit doar la ea, adâncindu-mă pentru a găsi voința
la care am nevoie să răspund, întrebându-mă în același timp ce naiba
își poate dori.
Pentru că nu pot să-mi dau seama dacă nu mă placi. Sau vrei să
mă tragi.
— Nici eu nu pot să-mi dau seama, James, respir și îmi las
degetul mare să cadă pe pictograma verde care acceptă apelul.
"Buna ziua." Nu spun salutul ca pe o întrebare. El știe că știu cine
este.
„Frumos.”
"James."
Se lasă tăcerea și se întrerupe doar atunci când difuzoarele
anunță că este ultima mea șansă să iau ofertele zilnice. Mă uit la
tavan, la toată lumina strălucitoare și aspră care se revarsă asupra
mea. Este un contrast puternic cu întunericul pe care îl simt de la
început.
 "Unde ești?" întreabă el, întrebarea lui plată și fără nicio curiozitate.
Aproape o cerere.
„Walmart”, răspund eu încet și ezitant.
"Momentan?"
 „Este mai puțin. . . haotic." Mai puțin zgomotos. Mai putin ocupat. Și este
lumină. Deci foarte usoara. „Și riscul ca partea din spate a picioarelor să vi
se lovească de un cărucior este redus.”
trântit.
Îmi clipesc vederea clară.
„Nu-ți place ocupat?”
„Urăsc”, răspund, fără să mă gândesc la ce i-ar putea spune asta
despre mine. Încep să mă îndrept spre casă, întrebându-mă, din
nou, de ce mă sună. Mă întreb de ce îl răsfăț.
„Și eu”, șoptește el, aproape pentru sine.
În afară de dormitorul tău. Era mult mai aglomerat decât ar fi
trebuit. — De ce mă suni, James? întreb eu, începând să-mi descarc
câteva lucruri pe bandă rulantă.
„Nu știu”, răspunde el sincer, iar mâna mea clătinește în drumul
înapoi spre coș.
"Singuratic?" Întreb.
"Mereu."
Aerul mi se prinde în gât, și nu mă depășește de ce. Singurătate.
E un lucru ciudat. Poți fi înconjurat de mulți oameni, oameni care te
iubesc și care te duc cu atenție, dar totuși să te simți incredibil de
izolat. Sunt mărturie pentru asta. Dar James? Nu știu nimic despre
el, în afară de obiceiurile lui în dormitor, desigur. Și că este posibil
din sticlă. — Și eu, spun încet, dorind ca el să mă audă.
Mai multă liniște se întinde pe măsură ce mă deplasez la celălalt
capăt al casei și doamna din spatele tejghelei începe să-mi scaneze
lucrurile. „Deci m-ai sunat pentru că ești singur?” Întreb.
„Nu, te-am sunat pentru că am nevoie să-mi pictezi biroul.”
Mă încruntă în timp ce îmi ating cardul pe cititor pentru a plăti.
„Sunt prea scump, aparent.”
„Și, aparent, sunt groaznic la pictură.”
— Ai încercat să o faci singur? Nu-mi pot imagina pe James
pictând. Nu-mi pot imagina pe James făcând altceva decât să
chinuiască. Și dracului. Și există o parte din problema mea. Mi-am
imaginat că dracului mai mult decât este sănătos. Nu pot să scot din
capul meu imaginea corpului său încordat, incredibil, sau a feței lui
intense.
Îmi iau geanta și mă îndrept spre ieșire, când sună un
avertisment de cinci minute pentru restul cumpărătorilor.
„Ai cinci minute, Beau,” șoptește el.
 „Cinci minute pentru ce?”
„Să decid dacă te poți convinge să fii din nou în compania mea.”
Închide telefonul, iar eu mă uit în jos la celula mea, uluit. Cinci minute.
Mă uit în jurul meu, de parcă magazinul gol m-ar putea ajuta.
Nimeni nu poate . . . ajuta-ma . Ies puțin amețit și mă cocoț pe un
perete sub un luminator. Următoarele cinci minute par cele mai lungi
din viața mea, capul meu supraaglomerat, nu lăsându-mi spațiu pentru
a decide dacă îi voi accepta oferta și doar spațiu pentru a retrăi ultima
dată când am fost în apartamentul lui. Și recunosc pentru prima dată în
sinea mea, am vrut să fiu acea femeie. Nu atât pentru că vreau ca
James să mă tragă cu genul ăsta de ferocitate, ci pentru că vreau să
mă simt la fel de pierdut cum arăta ea.
Ușoară. Gratuit. Imun la gândire, imun la orice, cu excepția
plăcerii.
Tres când mobilul îmi sună în mână și mă uit la ecran câteva
secunde înainte de a răspunde. nu-l salut. Nu mă salută. Pur și
simplu respirăm unul la altul.
Singuratic?
Mereu.
„Ne vedem luni”, spune el în cele din urmă.
Apoi închide din nou.

Casa este liniștită când ajung acasă și aprind fiecare lumină în timp ce
mă îndrept spre bucătăria din spatele casei. Îmi despachetez câteva
articole. Mă spăl pe mâini în timp ce mă uit în curtea întunecată. Urcă-te
în camera mea, aprind fiecare întrerupător de lumină pe care trec. Îmi las
geanta pe pat și mă îndrept spre sticla specială de Krug a mamei de pe
noptieră, trecând delicat partea de sus a cutiei. „Nu știu ce fac, mamă”,
șoptesc eu, dezbrăcându-mi hainele și lăsându-le într-o grămadă lângă
patul meu.
Mă duc la baie și deschid dușul înainte de a mă pune în fața
oglinzii, forțându-mi ochii să mă privească. La brațul meu. La umărul
meu.
Cicatricile par deosebit de roșii astăzi. Furios.
Urât.
În viață .
 Trag o linie pe lungimea brațului până la încheietura mâinii,
buzele mi se răsucesc, durerea crudă. Carne moartă. Piele moartă.
 Un suflet mort.
Condensul începe să se strecoare pe oglindă, aburind-o, până când eu
dispar.
Invizibil.
Și totuși, când James Kelly s-a uitat la mine, m-am simțit văzut.
Complet dezgolit.
OceanofPDF.com
 9

BEAU

A doua zi dimineața, bucătăria este tăcută în timp ce fac mișcările de a face

o cafea de dimineață, unchiul Lawrence și Dexter tăcuți la masa din spatele
meu, fără îndoială, aruncându-se din când în când priviri îngrijorate. Îmi
amestec încet o jumătate de zahăr în cofeină în timp ce mă uit pe fereastră
la soare încercând din răsputeri să împingă norii denși. Curtea din față are
copaci și tufișuri care plasează umbre peste fața casei, dar curtea din spate
este scăldată de lumina naturală de la soare. Cald. Lumina .
„Cum a fost emisiunea ta aseară?” Întreb geamul, tonul meu lipsit
de interesul pe care speram să-l găsesc. Arunc lingura și mă întorc,
sprijinindu-mă de blat și aducându-mi cafeaua la buze. Fața lui
Lawrence este deloc insultată. Îmi forțesc un zâmbet pe marginea
ceștii în timp ce Dexter îl împinge sub masă cu genunchiul.
Rularea ochilor realizată de unchiul meu este demnă de premiu.
"Bun. A fost bun."
„Bine”, imită eu, ieșind din bucătărie. Simt că ochii lor mă
urmăresc până ajung pe hol.
"Ce faceţi azi?" sună Lawrence.
„Voiam să mă întâlnesc cu Nath la o cafea”, răspund eu, urcând
scările. „Dar cazul în care lucrează a avut câteva evoluții pe care
trebuie să le analizeze.” Adevărul să fie spus, bănuiesc că pur și
simplu nu vrea să mă confrunte din nou cu mine și cu ancheta mea
cu privire la recurs.
 „Deci ce ai de gând să faci?”
Probabil să fie consumat de gândurile lui James Kelly.
„Relaxează-te”, strig, închizând ușa dormitorului meu și punându-mi
cafeaua pe noptieră. „Și înnebunesc”, îmi șoptesc, mutând detaliile a
o mie de apartamente pe care nu le voi cumpăra și prăbușindu-mă
pe pat. Maine este luni.
Ne vedem luni.
Ceva profund și sensibil îmi spune că nu ar trebui să-l văd luni. Și
totuși ceva mai profund și mai necruțător îmi spune că ar trebui.
Dar dacă nu poți, Beau?
Îmi înfund dinții în buza de jos și trag mesajul de la Reg care îmi
spune că nu-mi poate aduce mașina înapoi de îndată ce a sperat. Deci
vor fi mai multe taxiuri ziua și mai multe mers pe jos noaptea. Multe
dintre uneltele mele se află în mașina mea - unelte pe care nu sper să
le transport fără vehicul. Sensibilitatea mă prinde pentru o clipă și îmi
controlează mișcările, făcându-mă să-mi ridic mesajele și să trimit un
mesaj.

Mi-e teamă că trebuie să reprogramez.

De îndată ce am apăsat pe trimite, mobilul îmi sună și pentru

prima dată mă întreb de ce nu i-am salvat numărul. Nu că ar trebui.
o știu pe de rost; M-am uitat la el atât de mult. Răspund, dar nu spun
nimic, așteptând în schimb ce ar putea spune James.
"De ce?" este tot ce primesc și, deși am un motiv perfect
întemeiat, o să fiu al naibii dacă o pot exprima, lăsând o tăcere
lungă, lungă, așteptată. „Am întrebat de ce.”
„Am probleme de călătorie”, spun, încercând să dau peste
asertiv, dar parând în schimb ezitant.
„Nu este o problemă.”
„Am probleme cu echipamentele.”
„Nu este o problemă.”
Respir, întinzând mâna spre tâmplă și masând. „Am probleme cu
James.”
„Și în sfârșit avem adevărata problemă”, șoptește el, și nu scapă de
observația mea că nu reușește să pretindă că această problemă a mea nu
este o problemă. Este o problemă? Râd pe dinăuntru. Desigur, este o
problemă. Corpul și mintea mea
nu sunt ai mei în preajma lui. Singuratic? Mereu. E ca și cum ar fi
conectat în mine, făcându-mă să gândesc lucruri pe care nu ar trebui
să le gândesc. Spune lucruri pe care nu ar trebui să le spun.
Fac lucruri pe care nu ar trebui să le fac?
„Care este problema ta?” el intreaba.
— Că nu ești genul de bărbat cu care ar trebui să-mi petrec timpul.
„Probabil că ai dreptate”, răspunde el, cât se poate de sincer, fără
ezitare. eu
clipește-mi surpriza. „Dar voi fi la
serviciu.” — Și ai încredere în mine
în apartamentul tău? „Nu ar
trebui?”
„Nu mă cunoști.”
Inspiră tare, de parcă și-ar fi pierdut răbdarea și eliberează aerul
dintr-un oftat pe care ar trebui să-l aud. Nerăbdare. Este răspândit în
el. — Nu mai citi printre rânduri, Beau. Dacă transportul este o
problemă, vă voi ridica. Dacă echipamentul este o problemă, vă voi
mai cumpăra ceva.”
„Și dacă ai o problemă?”
„Atunci vom rezolva problema.” Închide și îmi las brațul moale să
lovească patul cu o bufnitură. Habar n-am ce fac acum. Nici o idee.
Tot ce știu este că atunci când James este în mintea mea, nimic
altceva nu este.
OceanofPDF.com
 10

JAMES

Căldura. Este tolerat. Este un confort al naibii, pentru că nu voi mai

arde de viu niciodată. Niciodată nu voi simți căldura unui infern atât
de sălbatic.
Mă uit la flacăra strălucitoare care se legănă hipnotic, palma mea
plutind deasupra ei. O ridic putin. Căldura cedează. O cobor din nou.
Căldura se intensifică. Mai jos. Mai fierbinte. Coborâți din nou. Flacăra
îmi linge pielea.
Suier și îmi retrag încet mâna, luându-mi mănușile de pe birou și
trăgându-le, ochii întorcându-mi spre ecranele din biroul meu. Toate
sunt goale, cu excepția unuia cu chipul bărbatului pe care îl voi ucide în
seara asta. Și altul cu filmări cu Beau Hayley. E într-un supermarket,
rătăcește în sus și în jos pe culoar, fără scop, fără direcție, fără scop.
Singuratic.
Îmi alung gândurile despre ea cu convingere, reașezându-mi
atenția asupra bărbatului de pe ecran de lângă ea. Unul dintre
soldații de picior ai Vulturului. Îmi alunec cuțitul de pe birou și
inspectez lama.
„Va ajunge la vechiul depozit de fier vechi de lângă docurile
Biscayne Bay într-o oră”, spune Goldie din prag.
"Cu cine se intalneste?"
„Un dealer de pe străzi.”
 Clipesc înapoi la strălucirea de la lama de metal care se reflectă
în reflectoare. Rețeaua de control a Ursului este pe cale să piardă
un alt jucător cheie pe frontul drogurilor. „Au înlocuit încă Șarpele?”
 "Nu încă. Tocmai i-au găsit cadavrul în râu. Au trecut doi ani.
MPD nu sunt chiar cei mai rapidi în găsirea morților. Vince Roake a
fost alegerea evidentă. Cu el închis și Vulturul mort, cine naiba știe
cine va urca în rânduri.”
— Ei bine, nu va fi omul pe care îl ucid în seara asta. Mă întorc și
mă înfrunt pe Goldie. — Vreau să o aduci pe Beau Hayley mâine
dimineață de la adresa ei de acasă.
Fața ei. Am văzut diferite niveluri de enervare, dar acesta este
altceva. Expresia mea o îndrăznește să mă provoace. Dar uneori uit,
lui Goldie îi plac provocările. „Vrei să o tragi.”
Râd pe sub răsuflare. Nu există absolut niciun umor în ea. „Da,
vreau să o trag.” Nu mă pot opri să-mi imaginez asta. O dracului.
Legat-o. Orbindu-o cu altceva decât durerea ei psihică. E stricat la
fiecare nivel. Dar, din nou, am acceptat cu mult timp în urmă că sunt
la un nivel cu totul nou de înșelat.
— Mai mult decât să o omoare? întreabă Goldie.
Trag în sus, blocând din cauza că-mi strec cuțitul în mânecă. E o
întrebare al naibii de bună. Și răspunsul, răspunsul adevărat, este al
naibii de înfricoșător. "Nu." Fac urme în dormitorul meu pentru a-mi ridica
Beretta. „Poți pleca acasă acum”, strig, îndesându-mi cagoua în
buzunarul din spate în timp ce merg.
OceanofPDF.com
 11

BEAU

Luni dimineața, îl sun pe Reg în timp ce mănânc un mango și încarc

mașina de spălat pentru a-l anunța că voi fi acolo în curând să adun
câteva lucruri de la Dolly.
Cu părul strâns într-un coc jos și dezordonat și corpul meu îmbrăcat
corespunzător în blugi rupti, stropiți de vopsea și o cămașă
supradimensionată, cu mâneci lungi, ies din casă simțind un amestec uluitor
de trepidare și anticipare. Mâna mea se întinde spre burtă din proprie voință,
frecând cercuri liniștitoare în timp ce mă scufund și țes prin pădurea care
este curtea noastră din față.
Ajung pe trotuar cu doar câteva zgârieturi pe haine și mă opresc
strigător când mă confrunt cu o femeie înaltă, cu aspect formidabil,
într-un costum masculin, cu părul ei blond scurt, ascuns după urechi.
„Domnișoară Hayley”, spune ea, cu accentul ei britanic puternic,
stoic, în timp ce face semn către Tesla din spatele ei. Știu că fața
mea trebuie să spună ce mă gândesc și mă gândesc, cine naiba ești
?
„Lucrez pentru domnul Kelly.”
Sprâncenele îmi sar atât de repede, încât sunt surprins că nu se
desprind de pe față și nu cad la pământ la picioarele mele. "Îmi pare
rău?" ma intreb.
Chipul ei impasibil rămâne gol. "Domnul. Kelly mi-a cerut să te
iau și să te livrez la el acasă.
 Livrare? Ce dracu sunt eu, un colet? „Și de unde știe domnul Kelly de
unde să fiu ridicat?” întreb eu, uitându-mă instinctiv în stânga și în
dreapta.
 „La care nu pot să răspund.”
„Nu poți sau nu vrei?”
Un mic zâmbet îi sparge colțurile buzelor goale. "Ambii." Ea își
întinde din nou brațul spre mașină. "Vom?"
Râd, incapabil să mă opresc. „Vrei să intru în mașina aia cu tine
când nu am idee cine ești?” A trimis o femeie pentru că s-a gândit că
asta ar putea face asta mai puțin ciudat?
„Lucrez pentru domnul Kelly.”
— E minunat, dar nici măcar nu-l cunosc pe domnul Kelly. Sau
ce face. Din câte știu, el ar putea fi un ucigaș în masă.
Ea mă privește cu curiozitate, buzele ei încă plutind în pragul
zâmbetului. — Nu, dar vei ajunge să-l cunoști, da?
Umerii mi se îndreaptă. Ce ar trebui sa insemne asta? Ar trebui să
întreb, dar, în schimb, de parcă aș lucra la pilot automat sau la idioțenie,
mă îndrept spre mașină. Pentru numele naibii, Beau. Ești polițist. Acest
lucru este împotriva a tot ceea ce știu și cred în. Înghit repede. Nu, nu un
polițist. Am fost polițist și, aruncând insigna deoparte, se pare că mi-am
lăsat și simțul deoparte.
„Numele meu este Goldie”, spune ea, deschizându-mi ușa din spate.
„În cazul în care cunoașterea numelui meu te face să te simți mai bine
dacă accepti călătoria.”
— Nu, dar mulțumesc, spun eu, așezându-mă pe bancheta din
spate. Sunt prost. Trebuie să fie. Și la acest gând, în timp ce Goldie
ocolește partea din față a mașinii, desfăcându-și jacheta de costum
neagră, îi trimit un mesaj rapid lui Nath, spunându-i să mă anunțe
dispărut dacă nu îl contactez până în seara asta.
Ea se strecoară pe scaunul șoferului. „Am instrucțiuni să te
conduc să-ți ridici echipamentul.” Ea ridică privirea spre oglinda
retrovizoare în timp ce îmi trag centura de siguranță.
— Vechiul depozit de vechituri de lângă docuri, îi
spun. „Te voi ghida.” „Știu”, răspunde ea, trăgându-se.
"Tu faci?" Cum ar putea o femeie curată și potrivită care conduce o
Tesla strălucitoare să cunoască un astfel de loc? E groaznic, mașini
îngrămădite cu douăzeci de înălțime, cauciucuri vechi formând munți,
duhoarea de gaz picurând în aer. Și apoi este depozitul de deșeuri de
lângă, care nu face decât să se adauge la duhoarea copt, putredindu-l.
De fiecare dată când mă urc în camionul lui Reg, mirosul mă lovește ca o
cărămidă în față.
Încă o privire în oglindă. "Fac."
dau din cap ușor. „Bine”, spun eu liniştit, privind în jos la celula
mea când Nath răspunde.
 De ce? Ce faci?

Răspund, adăugând o față zâmbitoare, doar pentru a-i ușura

îngrijorarea.

Plec intr-o aventura :)

Dau clic pe trimite și îmi las celula în poală, concentrându-mă asupra

femeii de pe scaunul din fața mea. „Ce face domnul James?” Întreb. Ea
se uită doar la oglindă cu un mic zâmbet. "Bine. Ce faci pentru domnul
James?” Încă o privire. Nici un raspuns. — Nu ești prea vorbăreț, nu-i
așa, Goldie?
— Pari o femeie deșteaptă, domnișoară Hayley.
"Inteligent?" ma intreb. „Atunci ce fac cu tine în mașina asta?”
— Mă întrebam asta, spune ea încet, luând la stânga.
Curiozitatea mea merge pe un teritoriu record. Dar frica mea? Unde
dracu e asta?

După ce mi-a adunat echipamentul de pictat de la Reg, Goldie mă

conduce la apartamentul lui James și pune echipamentul meu pe un
cărucior auriu strălucitor care nu ar părea deplasat într-un hotel de
cinci stele. Nu-mi este dor de neliniștea bărbosului cu străpuns, care
frecventează holul în timp ce privește echipamentul meu vopseat care
poluează căruciorul de bagaje. Apăsă un cod, Goldie îmi ia rămas bun
și mă duc până la cutia de sticlă a lui James cu tipul în tăcere. Ridic
privirea spre el. Concierge? Securitate? Nu există nicio carte de reguli
care să precizeze cum ar trebui să arate un concierge, dar acest tip de
aici cu siguranță nu se potrivește. Deci, securitate? Unde este uniforma
lui?
Se uită cu coada ochiului la mine, simțindu-mă evident că mă uit.
Și zâmbește. Este forțat. Un zâmbet fals menit să mă asigure că totul
este bine.
„Ce faci pentru domnul Kelly?” Întreb.
Salvat de zgomotul liftului care sosește, el împinge căruciorul
afară, îmi descarcă lucrurile puțin cu mâna grea, de parcă ar fi
deranjat, apoi pleacă prompt înainte de a-l putea apăsa pentru un
răspuns.
"Dimineaţă." James apare în vârful scărilor, cu degetele lucrând la
nasturii cămășii. Părul lui este ud. Părul său facial are lungimea perfectă.
Arată incredibil de superb, chiar și fără un zâmbet, iar eu mă trezesc
privind în altă parte, cu pieptul mișcându-mi ceva cu care sunt mai puțin
familiarizat.
 "Dimineaţă." Îmi îndrept atenția către lucrurile mele, ghemuindu-
mă pentru a găsi ceea ce am nevoie pentru a începe. „Te-ai hotărât
ce culoare vrei pereții tăi?” cei doi pereți ai tăi?
"Alb."
Îmi iau vasul cu țesut, niște cârpe și cuțitul de umplere. — Și
presupun același lucru pentru tavan?
„Da”, răspunde el. Aud zgomotul pantofilor lui care se întâlnesc cu
scările în timp ce coboară și, cu fiecare pas în care se apropie, corpul
meu se încordează mai mult până când pantofii lui sunt în viziunea
mea coborâtă. "Ceai?"
"Nu, mulțumesc." Stau, puțin prea brusc, fără să apreciez cât de
aproape este, și mă ciocnesc de fizicul lui nespus de rigid. — La
naiba, murmur eu, clătinându-mă câțiva pași, lăsând cuțitul scăpat și
mărunțind. Mă prinde de braț și mă stabilește, iar eu mă uit la
degetele lui care mă prind de cămașă. Peste cicatricea mea. Furniță,
iar eu îmi întorc ochii spre ai lui, găsindu-l privindu-se la mine, cu
fața dreaptă. Atmosfera este densă. „De unde ai știut unde
locuiesc?”
El nu răspunde, doar se uită la mine, iar eu mă întorc, scăpat din
strânsoarea lui, frecându-mă de braț. Și aștept. Așteptați un răspuns.
Așteptați o pauză în expresia lui. Nu primesc nimic – nimic în afară
de o privire laser care este atât de evident menită să mă
neliniștească.
„Ar trebui să merg mai departe. Să ai o zi bună la muncă."
Făcând orice faci. Ce faci? Îmi scufund, îmi adun uneltele și trec pe
lângă el, cu ochii mari, cu inima în gât.
De ce?
De ce mă face să mă simt așa?
Este un amestec contradictoriu de emoție – pentru că simt
altceva decât o disperare necruțătoare – și anxietate pentru că simt
că sunt departe de adâncimea mea.
Ajung la biroul lui, deși cu picioarele tremurând de enervant, și
arunc o privire în jurul spațiului impresionant, reluându-mă cu el .
Toate ecranele de pe un perete au un canal diferit, toate canalele de
știri, iar biroul lui este împrăștiat cu ziare, laptopul deschis la capăt.
Scaunul lui arată de parcă ai putea dormi în el. Nu aș fi surprins
dacă doarme în el.
 Privesc pereții și ridic privirea spre tavan. Nu pare că a încercat să
picteze ceva. Încruntându-mă, așez cârpele în zona mea de lucru și încep
să amestec materialul până când devine neted și consistent
mergi la perete. Localizez găurile și duc cuțitul meu încărcat de umplere la
primul, oprindu-mă la jumătatea drumului când intră. Nu mă recunoaște
când se îndreaptă spre biroul lui, iar ochii mei îl urmăresc pe tot drumul,
gâtul întinzându-mi ca să-l văd. . Mișcă câteva lucruri, apoi își ridică
pantalonii până la genunchi și se coboară pe scaun, trăgându-și laptopul
înainte.
Ce?
Brațul începe să mă doară acolo unde este ținut în aer și mă
întorc încet spre el, privindu-l în discuție. Ori nu este conștient, ori
nu-i pasă. Ceva îmi spune că este cea din urmă. În cele din urmă,
încetează să-și răsfoiască ecranul și se uită spre mine, înclinând
capul.
"Ce faci?" întreb eu, îndreptând cuțitul meu de umplere spre el.
Ochii lui trec de la ai mei la cuțit, un zâmbet de nedetectat care riscă
să se arate. Dar nu o va da drumul. El o va controla.
"Lucru." Vârfurile degetelor fiecărei mâini se întâlnesc, formând o
turlă la bărbie, iar el se odihnește pe spate, arătând confortabil. Eu
sunt orice, dar.
"Scuzați-mă?"
Ochii lui dansează. Inima mea galopează. Nu. Te rog spune-mi. . .
„Lucrez de acasă.”
Eu inghit.
„În fiecare zi”, adaugă el.
„În fiecare zi”, murmur eu, scanându-i încă o dată biroul, din ce
motiv nu aș putea să-ți spun. „Așa că doar o să . . . fi aici?" Atât de
aproape? Toate. The. Timp.
„Este o problemă?”
"Da." Iese repede, indignat și de neoprit. „Va trebui să pun cârpe
peste tot când încep să pictez”, mă repez.
— Zidul acela este la treizeci de metri distanță de mine. Dacă
reușești să obții vopsea pe această masă de acolo, s-ar putea să mă
întreb dacă am persoana potrivită care face treaba.”
Pot să răspund pentru el. Sunt persoana greșită. Ar trebui să aibă
pe cineva care să se poată menține împreună în prezența lui. Mă
aștept că opțiunile lui vor fi limitate. „Și tavanul?” întreb eu, arătând în
sus.
Capul îi lasă pe spate, observând zecile de reflectoare
minuscule, de parcă ar fi fost noi pentru el. gâtul lui. Carnea
încordată a gâtului lui. La dracu. Asta nu va merge. Rezistența de
care voi avea nevoie să nu-l admir toată ziua mă va ucide. — De ce
ești aici, Beau? şopteşte el.
"Ce?"
 Ochii lui laser coboară, dar capul rămâne înclinat pe spate, de parcă
ar fi conștient de lupta mea pentru a-mi ține ochii de acel loc. De parcă
știe că risc să-mi înfund dinții în el. Îmi pot imagina doar ce gust trebuie
să aibă. Intoxicant. Atât de rău, dar atât de bun. "De ce esti aici?" el
repeta.
Îi arăt orbește biroul, iar ochii lui aruncă în jurul spațiului înainte
de a se întoarce la mine.
„Dar te fac să fii inconfortabil”, murmură el încet. „Deci încă mă
întreb de ce ești aici.” Îmi ține ochii mari mult, mult timp înainte de a
se întoarce la ecranul lui, iar în momentul în care mă eliberez de
privirea lui de foc, corpul meu începe să se convulse incontrolabil.
Am nevoie de puțin aer și probabil că nu îl voi găsi în această cutie
de tensiune.
Părăsesc încăperea în grabă, simțindu-i că ochii lui pătrunzători
urmăresc forma mea fugitivă și închid ușa în urma mea. Și apoi stau
ca un idiot de cealaltă parte, întrebându-mă de ce ușă am nevoie.
„Al doilea pe stânga”, spune el, iar eu sar, balansându-mă. Ușa
este încă închisă, James de cealaltă parte.
Fac pași înapoi, simțindu-i ochii pe mine, chiar și cu sticla mată
între noi. "Cum ai știut?"
„Îți aud inima bătând”.
Închid ochii și aplic presiune pe piept, simțind greutatea
incontrolabilă.
„Încă îl aud”, șoptește el, iar eu respir tremurând.
— N-ai încercat deloc să pictezi, nu? Întreb.
"Nu."
Nu știu ce înseamnă asta și nu am capacitatea mentală să-mi
dau seama. Nu acum. De ce sunt aici? Uşor. Pentru că oricât de
nenorocit este, sunt nituit. Deja dependent de distragere. Dar de ce
m-a ademenit James aici? Ar putea fi din aceleași motive?
Mă întorc și mă grăbesc spre baie, închid ușa, încuind-o și arunc
o privire în jur. Mai mult pahar. Cada, chiuveta, faianta. Și nici o
picătură de apă pe nimic, fiecare centimetru pătrat strălucind. El este
un singur om. De cât spațiu are nevoie?
Mă duc la chiuvetă și mă spăl pe mâini, evaluându-mă fără
tragere de inimă în oglindă. Știu cum trebuie să arăt – nu am nevoie
de reflexia mea pentru a confirma asta – dar țiglă cu oglindă care se
întinde pe toți cei trei pereți nu poate fi evitată. Obrajii mei sunt roz.
Ochii mei strălucesc, dacă sunt puțin rotunzi.
Mă uit înapoi la uşă.
 Cine ești tu, James Kelly?
Și cum poți să mă ții captiv cu o curiozitate despre care știu că este
periculoasă?
Simt că fiecare simț polițist pe care îl am este plictisitor. Și simțurile
despre care nu am știut niciodată că există se intensifică. Îmi sprijinesc
mâinile pe chiuvetă și îmi iau ceva timp pentru a-mi stăpâni respirația.
Apoi îmi leleg părul, folosesc toaleta de dragul ei și petrec cinci minute
bune frecând chiuveta cu unul dintre prosoapele de lux pentru a scăpa
de stropi de apă.
Am terminat. A inghiti. Privește ușa care mă va duce înapoi la
necunoscut. Părăsesc baia simțindu-mă nu mai așezată decât atunci când
am intrat, ajungând să mă întorc în biroul lui în cel mai scurt timp. Respir
adânc în timp ce mâna mea prinde mânerul cu putere și intru pe expir. El
ridică privirea, arătând cu telecomandă unul dintre televizoarele uriașe de pe
perete. Ecranul se golește și mă uit de la el la televizor de câteva ori. „Vrei
să plec?” Întreb.
"Nu."
Atunci de ce se uită la mine ca și cum tocmai m-aș fi intrusionat?
Îmi șterg palmele pe partea din față a blugilor și îmi adun cuțitul
de umplere, continuând cu ceea ce sunt aici să fac. Pictura a fost un
salvator neașteptat în ultimii doi ani. Ceva în care mă bag atât de
mult, uit totul. Chiar acum, trebuie să uit că James Kelly stă în
spatele meu. Nu ar fi frumos?
Da.
Nu.
Dezbat asta pentru următoarea oră, în timp ce mă străduiesc peste
perete, umplând găurile și imperfecțiunile pe măsură ce merg. Termin,
pun la loc capacul plicului și părăsesc camera pentru o pauză binevenită
de la el, coborând să adun tot ce am nevoie. Îmi adun cutia de perii, vasul
meu pentru lemn, niște săpun de zahăr și șmirghel. Cu brațele pline, mă
întorc să mă întorc la etaj.
Și lovește-te direct în ceva.
L.
Totul îmi cade din brațe. — La naiba, murmur eu, făcându-mi un
pas înapoi, văzând ceva în mână în timp ce se întinde pe la spate.
Dar când mâna lui apare din nou, e goală. Ridic privirea spre el.
Pare supărat. Are un nerv. Imi tremura venele, atat de frica cat si din
cauza apropierii lui.
 Ochii i se limpezesc într-o clipă. „Lasă-mă să te ajut”, spune el,
ghemuindu-se și adunându-mi lucrurile.
 Respirând adânc și necesar, mă alătur lui pe podea. „Știi, voi termina
asta mult mai repede dacă îmi dai puțin spațiu”, spun eu, luând totul din
mâinile lui. Spatiu pentru lucru, dar si mai mult spatiu pentru a respira.
Stau, cu brațele pline, iar el își desfășoară încet trupul de pe
podea. „Spațiu”, spune el încet. „Am încercat doar să ajut.”
„Nu am nevoie de ajutorul tău.” Îmi smulg privirea de la a lui și îmi
pun picioarele în acțiune, iar el își întoarce leneș trupul când trec pe
lângă el. Piele de gaina. Isuse, pielea mea este plină de viață cu ei,
fiecare păr întins pe cap.
Ritmul nebun al inimii mele nu mă ajută când urc scările, bretonul pur
amenințând să-mi doboare totul din strânsă. Ajung la biroul lui și iau
câteva inhalări necesare. Sunt peste tot. Rahitic. Instabil. Dar este o altă
variantă de instabil. Sunt mai deformat decât am crezut vreodată posibil
să suport asta. Pentru a tolera atmosfera tensionată. Și, mai rău,
binevenit? Este un nivel cu totul nou al naibii.
Îmi țin piciorul și eliberez sulul de șmirghel din strângere, prinzând-o
de vârful Converse-ului și coborând-o pe podea. Apoi îmi ridic piciorul mai
sus, eliberând vasul de subpar, astfel încât să se sprijine perfect pe vârful
piciorului meu. Cobor și asta la podea, echilibrul meu, ca întotdeauna,
fără cusur. Cu mâinile acum mai puțin înghesuite, sunt capabil să mă
ghemuiesc și să așez orice altceva. Concentrați-vă pe muncă. Adun o
altă cârpă pentru picături și o scot, iar ea se ridică în aer, înainte să
coboare în jos și să se odihnească pe podea. E la usa. Privind. Acest
lucru devine pur și simplu inconfortabil. M-a invitat aici ca să mă facă să
mă simt stânjenit? "Ce?"
El clipește. "Nimic." Îndreptându-se spre biroul lui, își alunecă o
palmă pe ceafă, frecându-se puțin. „Te las pe tine să mergi mai
departe.”
Da. Te rog sa faci. Și părăsiți încăperea.
Dar el nu o face, iar eu sunt lăsat să-mi fac treaba, simțindu-mă
ca într-o vitrină de sticlă, ceea ce este ironic, pentru că sunt.
Și toată lumea știe, oamenii din casele de sticlă nu ar trebui să arunce
cu pietre.

Restul zilei trece într-o ceață de neliniște constantă și constantă în

timp ce mă pregătesc - șlefuire, săpunere și ștergere, asigurându-
mă că toate suprafețele sunt netede și fără resturi. Mă lupt cu dorința
de a-i răspunde de fiecare dată când îl simt fixând. Și eșuează.
Ceea ce lasă ocazii nesfârșite când ne atragem atenția. Întotdeauna
mă uit în altă parte primul, luptându-mă cu intensitatea cu care pare
să râdă în față.
 Până la sfârșitul zilei, sunt epuizat mental de comportamentul lui
și, de asemenea, de întrebările necruțătoare care îmi înconjoară
capul. Ce face, de ce toată securitatea, cine dracu este el? Nu am
obținut jumătate din cât ar fi trebuit.
Mă întorc să-l înfrunt unde stă la biroul lui de sticlă, iar el se uită
spre mine. Apare la fel de perfect acum ca la prima oră azi dimineață.
Întinde mâna spre capacul laptopului și îl închide încet. Ochii pe ai mei.
Îmi înclin capul, studiindu-l. Sunt o femeie adultă și, totuși, James mă
face să mă simt ca o fetiță fără idee. Scutur din cap cu disperare și ne
rup contactul vizual, împingându-mi lucrurile în colț. — Vrei să mut
toate astea din cameră peste noapte?
„Lăsați-i”, spune el ridicându-se, ridicându-se la înălțimea sa
maximă, intimidantă, privindu-mă îndeaproape. „Te-ai hotărât dacă
mă urăști sau vrei să mă tragi?”
„Nu, nu încă”, mint eu, îndreptându-mă spre uşă.
"Oh. Crezi că o să-ți dai seama în curând?”
„De ce, te conduc la fel de nebun ca și tu pe mine?” Mă uit înapoi
peste umăr.
— Habar n-ai, spune el încet, cu ochii coborând pe toată
lungimea corpului meu. Pielea de sub haine mi se încălzește.
„Goldie te va conduce acasă.”
„Aș prefera să merg pe jos.” înclin capul. „Limite-mi mintea.
Încălzește-te pentru alergarea mea în seara asta. O seară bună,
James.”
— O voi face, spune el încet.
Îi părăsesc paradisul de sticlă fără prea multe, doar că James va
avea cu siguranță o seară bună.
Și îmi voi petrece lupta cu sensibilitatea mea.
OceanofPDF.com
 12

JAMES

O privesc plecând, întinzându-mi mâna la spatele pantalonilor și

scoțându-mi Beretta, așezând-o pe birou. În ce dracu mă bag? Iau
telecomanda și aduc toate camerele de pe ecrane și o studiez
îndeaproape făcând-o să scape din apartamentul meu. Eliberez aer,
umflându-mi obrajii și îmi trec o mână prin păr. Nu am făcut nicio
cercetare astăzi. Cel puțin, nu am cercetat nimic din ce ar trebui să
cercetez. În schimb, am căutat pe internet și în diverse dosare cu restricții
pentru a afla orice am putut despre Beau Hayley. Da, era în apropiere
când mașina mamei ei a explodat. Nu, nu m-am simțit foarte bine în
privința asta. Dar în lumea mea, nu este loc pentru vinovăție sau
atașament. Aflu doar ceea ce trebuie să știu. Nu aveam nevoie să știu
multe despre fiica lui Jaz Hayley, doar suficient pentru a-l face pe Jaz să
creadă că știam multe. Dar acum știu multe. Știu că e bântuită, singură,
lipsită.
Totul din cauza morții mamei ei.
Scrisoarea care dă vestea apelului eșuat al lui Beau Hayley va ajunge în
curând la ușa ei. Si apoi, ce? Ce va face? Cu cine va vorbi? Cât de adânc
va săpa? La fel ca mama ei, am senzația că Beau Hayley este ca un câine
cu un os. Și ca și mama ei, ea va sfârși moartă ca urmare. Deci de ce naiba
mai respiră? Ea știe că moartea mamei ei este mai mult. Este al șaselea
simț în ea. Același al șaselea simț ea
mama avea. Nu am nevoie de Beau Hayley să-mi stea în cale. Nu
am nevoie de complicații în viața mea simplă.
Deci termină.
Mârâi pentru mine și cobor jos să iau o bere, ridicându-mi
contactele pe măsură ce merg. Am nevoie de ceva care să-mi ia
mintea de la lucruri. Ceva de relaxat. Cobor o vodcă directă și mă uit
la ecranul mobilului meu, unde strălucește numărul lui Beth.
Apoi aruncați-l pe blatul de lucru, întoarceți-vă la biroul meu și
găsiți filmările de astăzi.
Mă uit fix în momentul în care aveam arma îndreptată spre ceafa
lui Beau Hayley.
Și în momentul în care am dat pe cauțiune.
Nu pot să o ucid.
Nu vreau să o ucid.
La naiba .
OceanofPDF.com
 13

BEAU

Marți se joacă la fel ca și luni. Sunt adunat de Goldie și când ajung la

James, nu a găsit unde să lucreze. Își ridică privirea de pe laptop când
intru în biroul lui colosal. Se uită fix la mine.
Mă uit fix înapoi, incapabil și nedorind să fiu primul care ne rupe
contactul vizual. Ceea ce ar trebui să știe James Kelly este că m-am
confruntat cu demoni mult mai mari și mai înfricoșători decât el. Mi-am
dat seama de asta noaptea trecută în timp ce mă zvârleam și mă
întorceam în pat. E întunecat. Dar sunt mai întunecat. Pun pariu că nu
se luptă cu gânduri negre în fiecare zi. Pun pariu că nu trebuie să-și
petreacă fiecare minut al vieții corectându-se. Reamintindu-se.
Îndepărtându-se de calea ușoară de ieșire. Neavând nevoie să-și
controleze îndemnurile.
M-am împăcat și cu motivul pentru care nu pot sta departe. De ce sunt
aici.
De ce suport aceste episoade constante de o intensitate
insuportabilă.
Evadare.
Când sunt aici, când sunt pe orbita lui, nu este întuneric. Nu a
mea, oricum, pentru că nu trebuie să mă prefac aici. Fara voal. Sunt
bine. E tot întunericul lui și creează dependență. Deci, dacă vrea să
joace acest joc, sunt dispus. Nu va găsi un adversar mai bun decât
mine.
Ochii mei încep să ardă că sunt atât de concentrați asupra lui, dar
refuz să clipesc. Să privească în altă parte. Și voi îndura tortura și fiorul
prezenței lui toată ziua. Sunt blindat. Vopseaua mea de război este
aprinsă. „Nu mă voi supune”, spun eu uniform.
 Expresia lui nu se clătește și se așează pe spate în scaun,
devenind confortabil. A vorbi fără a vorbi. Adică până vorbește. —
De ce ești aici, Beau? întreabă el din nou. „Mi-am petrecut toată
noaptea întrebându-mă și am rămas în gol.”
„Spune-mi tu”, spun eu încet, ținut prizonier pe loc, ochii lui de
gheață întunecându-se cu o secundă.
El fredonează, clipind încet. Pulsul mi se accelerează. „Ești aici
să-mi pictezi biroul. De ce altfel ai fi aici?” El stă în picioare și
ocolește biroul său, trecând pe lângă mine. „Așa că continuă cu
asta.”
Capul meu se întoarce, urmându-l până la uşă. — Nemernic, respir
liniştit. „N-ai idee”, răspunde el fără să se uite înapoi, închizând ușa
tare.
Îmi mușc buza și mă apropii de sticlă cu picioare ușoare, oprindu-
mă la doar un pas de ușă. „Te aud respirând”, spun, cu vocea
guturală, în timp ce întind mâna spre geamul înghețat și așez o
palmă pe el. „Și îți simt căldura.” Ochii mei se aruncă în fața mea,
gura îmi aruncă cuvinte înainte ca creierul meu să se implice.
— Asta înseamnă că vrei să mă tragi? întreabă el și deodată ușa
nu mai este înghețată, ci limpede ca cristalul. Și James este de
cealaltă parte, la o șoaptă distanță.
Inspir și îmi trag mâna înapoi, simțind cu adevărat arsura. Și mă
retrag.
Departe de uşă. Departe de ispită.
Departe de pericol.
Nu trebuie să-i răspund. Am nu mi-am dorit nimic mai mult, iar
judecat după zâmbetul lui rău, pe sticla îngheață din nou, este clar
jumătate, așa cum este scris peste
mine.

Corpul mă doare perfect când am terminat de acoperit plintele și mă simt

atât de bine. Îmi frec ceafa în timp ce mă uit la tavan, studiind nesfârșitele
reflectoare minuscule și incomode . Îmi instalez scara și fac treptele,
întinzând mâna spre unul dintre învelișurile reflectoarelor și zvârcolindu-l.
Iese afară, dându-mi suficient spațiu pentru a-mi trece peria în jurul lui. Dau
din cap, satisfăcut, și ridic un picior de pe scară, lăsându-mă pe spate,
trăgând trei dintre cele patru picioare de pe podea. Și îl învârt, lăsând
picioarele să coboare încet, contrabalansând greutatea cu corpul meu. Mă
odihnesc sub următorul reflector și mă întind să scot carcasa înainte de a
efectua
aceeași mișcare pentru a mă duce la următorul reflector. În doar zece
minute, îndepărtez un sfert din carcasele reflectoarelor gata de pictat
mâine.
Cobor scara și o pliez, proptind-o de perete înainte de a mă
ghemui pentru a face ordine, punând totul în colț din calea lui și
împăturind cearșafurile. Îmi scot praful mâinile și stau, îl găsesc pe
James așezat pe marginea biroului său, cu palmele înfipte în pahar,
cu picioarele întinse, încrucișate la glezne. Când s-a întors? "Ce?"
Întreb. — La ce te uiți, James?
„Nu sunt foarte sigur”, murmură el, părând cu adevărat perplex.
„Ce au fost toate astea?” Face semn spre scară și apoi spre tavan.
Oh . . .
Trebuie să fi simțit ca și cum ar fi intrat într-un circ. „Nu mi-am dat
seama că ești aici.” E tot ce am.
„Foarte Lara Croft”, șoptește el, iar ochii mei se fac incontestabil.
„Voi fi jos.” Se îndepărtează de birou și iese încet din cameră,
trăgând ușa închisă în urma lui.
Mă uit la pahar, cu creierul îndoit. Lara Croft? Mă duc după el,
alimentat de iritare, și îl găsesc în bucătărie. „Ce a fost asta ?” întreb
eu, părând ostil și încordat.
Coboară încet un pahar cu apă pe blat. "Ce?"
Înghit în sec, muşcându-mi buza. Vreau măcar să intru în asta?
Explica? Ar putea fi o coincidență? "Nimic." Nu risc. Îmi forțesc
privirea de la ai lui și îmi adun aspiratorul portabil, astfel încât să pot
curăța ultimele bucăți de praf și resturi.
"Ce faci?"
Țin aspiratorul, de genul, ce naiba crezi că aș putea face? „Nu
am același nivel de putere de absorbție ca prietenul meu de aici.” Mă
retrag într-o clipă. De unde naiba a venit asta? "Vreau să spun . . .”
Sunt în pierdere.
Buza lui se frământă în timp ce se întoarce, deschizând frigiderul,
iar eu îmi rostogolesc umerii pentru a-i scăpa de pielea de găină
persistentă, concentrându-mă pe spatele lui acoperit de cămașă.
"Vrei ceva de băut?" el intreaba.
"Nu, mulțumesc."
Mă ignoră din nou și alunecă o sticlă de bere spre mine. "Am una."
"De ce?"
"De ce nu?"
 Aș putea să-i dau un milion de motive pentru care nu. Pur și
simplu, creierul meu nu mă va lumina cu privire la care sunt acele
motive în acest moment. sunt gol. Mut. Topindu-se sub presiunea
privirii lui din nou. Nu am mai văzut niciodată ochi atât de ascuțiți.
Sunt grei. Înghețat. Piercing.
Complet al naibii de captivant.
Deci, a terminat munca pentru ziua respectivă? „Trebuie să ai
planuri.”
"Precum ce?" se aruncă pe spate, cu fața dorindu-mă să merg
acolo. Cu cât petrec mai mult timp cu el, cu atât sunt mai convins că
știe că l-am văzut în dormitorul lui cu bărbatul și femeia respectivă. nu
voi merge acolo.
Mă retrag înainte ca mintea mea să mă convingă să accept.
„Noapte bună, James.” Mă întorc și plec, iar liftul se deschide înainte
de a apăsa butonul de apel. Goldie iese afară.
„Goldie”, spune James din bucătărie. — Îl poți conduce pe Beau
acasă? „Nu”, răspund eu, pășind în lift și apăsând butonul. "Bolnav
mers pe jos." Am nevoie de aer.
"Daca insisti."
"Fac." Ușile se închid și mă prăbușesc, epuizat de o altă zi în
care mă lupt cu ademenirea și curiozitatea. Nu pot să cred că mă
supun de bunăvoie prin asta. Dar alternativa este să mă trec prin
altceva. Încep să mă întreb care este mai chinuitor.
Formez Reg. „Te rog să-mi spui că Dolly e gata”, mă rog, am
nevoie de mașina înapoi, fie și numai pentru a nu fi nevoit să suport
mai multe plimbări tăcute cu Goldie.
„Va fi gata să colecteze dimineața. Mai am câteva ore cu ea.”
„Mulțumesc, Reg. Voi fi acolo la opt.” Închid și mă îndrept spre
Walmart.
Este o plimbare lungă – două ore, cel puțin – așa că, când ajung în
sfârșit acolo, este gol.
Umblă în sus și în jos pe culoare, trăgând de-a lungul coșului, aruncând
lucruri aleatorii. Până când vorbitorii anunță avertismentul meu de cinci
minute, am un mango, șase rulouri de hârtie igienică, un scrum pentru
picioare, o pilă de unghii și o lac de unghii într-o nouă nuanță de gri
gunmetal. Mă îndrept spre casă și descarc.
„Frumos?”
 Îngheț la jumătatea ridicării pilei de unghii, inima mi se scufundă și îmi
trag instinctiv de mâneca cămășii până în palmă. Este nevoie de fiecare
gram de putere din mine ca să mă întorc și să-l înfrunt. „Ollie”, respir, venind
față în față cu fostul meu logodnic. Nu l-am văzut de când m-a vizitat la
spital când i-am spus explicit să nu facă. Arată exact așa cum îmi amintesc.
Decupat curat. Ras.
Pe partea mai voluminoasă a musculară. E în haine civile. La fel ca
mine, Ollie a trecut testul de faza 1. Spre deosebire de mine, a ajuns
la FBI.
Mă primește mult timp și urăsc asta. Urăsc că mă evaluează, atât
fizic, cât și mental. "Ce mai faci?" Cer de dragul ei. Știu pentru că Nath își
asumă responsabilitatea să-mi spună. Nu-mi face plăcere să-l umilesc de
unul singur pe acest om, lăsându-l la altar, ca să nu mai spun că îi frâng
inima. Vinovăţie. Atât de multă vinovăție.
„Se lucrează”, răspunde el. "Mult."
Știam și asta. S-a îngropat în carieră de când l-am părăsit, în timp ce
eu m-am îngropat în singurătate. Zâmbesc, e incomod, dar nu am cuvinte
pentru el. Ce îi spui omului pe care l-ai părăsit? Pentru un bărbat despre
care știi că te-a iubit? Pentru un bărbat care a promis că te va ține prin
frământările tale? Merita mai mult decât puteam oferi eu. Este ceea ce
mi-am spus să-mi slăbesc vina. Adevărul era că nu aveam energie să
iubesc. Tot nu. Și nu m-aș putea căsători cu un polițist. Nu puteam să mă
angajez unui bărbat care a lucrat pentru o cauză în care nu mai credeam.
„Mi-a făcut plăcere să te văd”, spun eu, întorcându-mă și plecând.
„Frumosule, nu ai cumpărăturile tale”, sună Ollie.
Merg mai repede, departe de el, departe de amintiri, departe de
trecutul meu.
„Frumos!”
Ajung la ușă, la aer curat și beau cât de mult pot, încercând să țin
la distanță atacul de panică iminent.
„Frumos.” Ollie apare în fața mea și îmi ridic privirea prin ochii
mei lăcrimați. „Doamne, Beau,” șoptește el, pășind în mine și, înainte
să știu ce s-a întâmplat, sunt în brațele lui plângând neîncetat,
năvălirea amintirilor, a vinovăției, a durerii, prea mult.
„Îmi pare rău”, mormăi fără minte. "Nu am vrut niciodata sa te
ranesc. Îmi pare rău." Ar fi trebuit să-mi cer scuze înainte. Ar fi
trebuit să găsesc puțină putere prin autocompătimirea mea pentru a-
i oferi lui Ollie scuzele pe care le merita.
„Te-am iertat de mult, Beau”, șoptește el. „Este timpul să te ierți. Pentru
tot." Se retrage și mă ține de vârful brațelor mele în timp ce îmi șterg fața
udă. Nu știu de unde a venit. Nu am mai plâns de mult; Am terminat cu
lacrimi. "Haide." Zâmbește, mângâindu-și degetul mare sub fiecare ochi.
„Hai să bem o cafea. Unde este mașina ta?”
„Este în atelierul de reparații. Merg."
 Brațul lui îmi înconjoară umerii și mă conduce la mașina lui. Nu-l
opresc. Probabil ar trebui.
 Dar eu nu.
Mă ajută să intru și conduce, și nu mă întreb unde. Tăcerea nu este
incomodă, ci mai liniștită. Abia când Ollie iese pe o stradă principală,
parcă mă trezesc și îmi dau seama încotro ne îndreptăm.
Apartamentul nostru. Apartamentul pe care l-am împărțit.
Inima mea începe să bată de două ori.
„Știu că nu-ți plac spațiile aglomerate”, spune el, trăgând în
parcare. „Așa că m-am gândit că asta ar fi mai bine.”
Mă uit la uşă. Ușa prin care am trecut de milioane de ori. Mă văd,
mergând și venind, în uniformă, îmbrăcat, în echipamentul meu de
gimnastică. Fericit.
Adunând toată puterea pe care o pot aduna, îmi debloc centura
de siguranță și ies, forțându-mă să înfrunt asta. Pentru că alternativa
este să provoace îngrijorare. Pentru a stârni îngrijorările. sunt stabil.
Sunt bine.
Mă apropii încet de bloc, auzind zgomotul cheilor lui Ollie. Mă dau
deoparte pentru a-l lăsa să treacă, privind cum deschide ușa și arată
drumul. Ajung la apartament și mă uit la lemn în timp ce el deschide
ușa și drumul pentru mine. Înghit în sec, întărindu-mă, iar în momentul
în care sunt înăuntru, stomacul meu începe să se răsucească și să se
rostogolească violent.
„O să ne fac o cafea”, spune Ollie, lăsându-și cheile în castronul
de pe masă înainte de a se îndrepta spre bucătărie. Mă uit la
castron. Doar un set de chei. Nu doi. Nu cheile mele și cheile lui.
Doar a lui. Trec pe lângă sufragerie și arunc o privire înăuntru. Îl văd
pe Ollie și pe mine ghemuiți pe canapea într-una dintre rarele
noastre nopți libere împreună. O văd pe mama pe scaunul de lângă
șemineu, unde stătea mereu în vizită. Oh Doamne.
Dau din cap și îl urmăresc pe Ollie, intrând în bucătărie. Este
impecabil. „Ai menajeră?” întreb, coborându-mă pe un scaun la masă.
Ochii mei înrădăcinează pe pata de vin roșu decolorată din centru de
pe pahar, care a fost răsturnată în timpul unui moment pasional de
după cină . Aceasta masa. Am mâncat din el, am râs de el, am făcut
fapta cu el.
Râde în timp ce pregătește două cești de cafea. Nu mă întreabă
cum îmi place. Nu ar fi uitat asta. Este groaznic că am uitat cum îl ia
pe al lui? Zahăr? Fara zahar? Cremă? Fara crema? Auto-
conservarea a însemnat să încerc să eradic totul din trecutul meu,
limitând cantitatea de lucruri pentru care să-mi pară rău.
„Fără menajeră.” Pune cana pe masă. Cana mi-a cumpărat-o
mama. Cana cu poza Larei Croft pe ea.
 „Cana mea”, spun eu, cu inima strânsă. Foarte Lara Croft. Există
un cip masiv pe jantă. Această cană a fost singurul lucru care a
supraviețuit exploziei cu răni ușoare. Orice altceva? Ruinat. Mort.
„Ei bine, nu am vrut să-l arunc și nu ai luat nimic când ai plecat.”
Cuvintele și tonul lui nu sunt acuzatoare, ci doar Ollie este Ollie.
Faptic. „Poate m-am gândit că te vei întoarce.” El ridică din umeri și
mi se alătură la masă. „Deci cum ai fost?”
„Vrei să spui că Nath nu ți-a oferit fiecare detaliu despre fiecare
dintre întâlnirile noastre cu cafea?”
„Nu îl văd prea mult în ultima vreme. Lucrează ca un
nebun.” "Ca si tine?"
„Au apărut o mulțime de cadavre recent.” Își ia o înghițitură de cafea
și am un moment trecător în care îmi lipsesc vechiul job. Adrenalina.
Fiorul. Oamenii geniali cu care lucram. Dar asta a fost distrus. "Asa de . .
. ce mai faci?" apăsă din nou, de parcă ar trebui să întrebe.
Clipesc înapoi în cameră. „Bine”, spun eu, părând la fel de
convingător pe cât am vrut să spun. „Foarte bine, de fapt.”
„Și noul loc de muncă?”
"Îmi place." Ridic din umeri, știind că multora le este greu de
înțeles. Deși proiectul meu actual nu este tocmai plăcut. Mai
obligatoriu.
Face mișcare prin cameră. „Oricand ai chef, ajuta-te.” Mă uit în jur,
văzând-o pe mama pe scară când ne-am mutat, îmbrăcând
pereţii bucătăriei cu un albastru viu. Nu mai este albastru. Este o
nuanță insipidă de taupe. Mă văd la tejghea făcând cafea. Mama la
masă vorbește cu mine așa cum am făcut eu. Ollie aruncă pastele
într-o tigaie. Prietenii mei beau vin în timp ce eu stăteam pe blat
fixându-mi curelele călcâielor. „Voi ține cont de asta”, spun încet,
înghițind, clipind înapoi amintirile. Toate amintirile fericite.
Telefonul lui Ollie sună, iar el oftă audibil. „Agent Burrows”. Se
ridică și își duce ceașca la chiuvetă, răsturnând restul. "Pe drum."
Închide și îmi întoarce un zâmbet de scuze. El nu trebuie. Cunosc
meseria și îmi imaginez că s-a intensificat de când s-a alăturat FBI-
ului. "Am să merg."
Stau. „Nu te-am felicitat niciodată.” Mă îndrept spre el,
întinzându-mă în vârful picioarelor să-l sărut pe obraz. "Sunt mandru
de tine. Știu că întotdeauna ai visat să te alături Biroului.”
 Înainte să-mi dau seama, sunt învăluit în brațele lui, fiind strâns
de corpul lui. E cald. Este Ollie. Inspiră și expiră, iar eu mă dezumfl
cu el. „Da, smulgerea membrelor tăiate dintr-o mașină de zdrobit
este tot ce am visat.”
Zâmbesc slab și mă dau înapoi. „Bucură-te.”
„Vrei o plimbare?” el intreaba. „Mă îndrept spre vechiul depozit
de deșeuri de lângă docuri, așa că trec pe lângă Lawrence. Sau este
Zinnea azi?” Își verifică ceasul.
„Rabla de lângă docuri? Acolo e locul lui
Reg.” „Cine este Reg?”
„El ne-a salvat pe mine și pe Dolly de câteva ori. Acolo e acum
Dolly. Motor nou. A spus să o iau dimineața, dar ar trebui să se
termine până acum. vin cu tine.”
— Nu mă tem, Beau. Își dă ochii peste cap. „Ar trebui să știi că
nu pot duce oaspeții la locul crimei.”
Fac un boc și el dă din cap. „Vreau doar mașina mea.”
— Îi voi spune lui Reg că vei fi acolo să-l ridici mâine, dacă nu
interferează cu ancheta. Îmi strecoară un braț și ne conduce spre uşă,
lucru pe care probabil a mai făcut-o de sute de ori înainte. Prezența lui
este liniștitoare, dar nu se simte bine să-mi ofere confort. „Oricine ar
crede că ai uitat cum să fii polițist.”
„Am încercat”, recunosc și regret imediat. Îl simt pe Ollie privindu-
mă cu îngrijorare. Întotdeauna am observat lucruri pe care alții nu le-
ar observa. Am văzut lucruri pe care alții nu le-au văzut. A dezlegat
lucruri irelevante și le-a făcut relevante. Am obținut 98% la Testul
meu de Faza 1. Asta m-ar fi făcut un agent destul de ager. Mereu m-
am mândrit că citesc bine personajele, știind când să am încredere
și când nu. Când să eviți pericolul.
Și totuși tocmai am petrecut două zile cu un bărbat care pare
periculos.
O, cum au căzut cei puternici – cei odată înțelepți.
OceanofPDF.com
 14

BEAU

Pentru prima dată din câte îmi amintesc, nu îmi sar din piele când o
încep pe Dolly. — Toarcă, spun eu zâmbind, iar Reg râde.
— Ea nu va toarce niciodată, Beau. Și este doar un motor
second-hand, așa că nu vă așteptați la miracole.” Pleacă, salopetele
lui îmbinându-se frumos cu depozitul de fier vechi acoperit cu ulei.
— Am auzit că ai avut companie aseară, sun.
„Roiește de polițiști”, țipă el înapoi, aruncând un braț în aer spre
capătul curții, unde banda de poliție sigilează capătul din spate. „Am
pornit concasorul ieri și afurisitul a scuipat o jumătate de braț. Un braț!"
Nu o face, Beau.
Dar înainte de a mă putea opri, ies din Dolly, lăsând-o să alerge
și merg pe pământul denivelat spre spatele depozitului lui Reg. Mă
afund sub bandă și trec colțul, oprindu-mă când sunt interceptat de
un ofițer în uniformă. Nu are ocazia să mă avertizeze. Mă
recunoaște și chipul lui sever de polițist se înmoaie. „Frumoasă? Dă-
mi dracu’, sunt Lara Croft.”
„Bună, Jed”, spun eu cu un zâmbet forțat, privind pe lângă el.
O dubă de criminalistică și nesfârșite mașini de poliție – marcate și
nemarcate – roiesc zona. "Cum ai fost?" întreb fără minte.
„Da, grozav. Tu?"
 "Bun." Mă uit la un braț hidraulic al unei mașini, unde sângele pătează
metalul, creierul începe să se rotească, ochii mei bătrâni caută mai mult.
Nu .
Doamne, nu.
Mă întorc și plec. — Mă bucur să te văd, Jed, spun la pământ,
refuzând să mă las cu mintea mea curioasă. Refuz să merg acolo.
Refuz să fii ademenit înapoi de un mister al naibii de bun. Obișnuia
să mă alimenteze. Ma inspira. Necunoscutul. Curiozitatea mea. Dar
nu acolo îmi pot lăsa capul să meargă. Nu mai sunt polițist. Nu mai
este un viitor agent FBI. Sunt doar un pictor, iar James Kelly este
misterul de astăzi. Este un pariu sigur pentru atenția mea. FBI-ul nu
este.

Ies din Dolly și o admir câteva clipe. Bătrânul Reg. I-a lustruit chiar și
vopseaua ruginită. „Dacă aș putea să-ți iau cheile”, spune tipul
străpuns și cu barbă în timp ce mi se alătură pe trotuar.
"De ce?"
— Vei primi un bilet acolo, Beau. O pot pune în parcare.” — Există
o parcare? întreb eu, dându-i cheile mele. "Subteran." Se alunecă
în Dolly și îi pornește motorul. Noua ei,
motor care nu se lovește.
"Care e numele tău?" întreb eu, uitându-mă cum el smușește și
trage de schimbătorul.
„Otto.”
„Mulțumesc, Otto.” Privesc fața clădirii până sus. Cutia de sticlă
care este cocoțată deasupra este cu greu vizibilă.
Otto râpă în Dolly, iar eu intru în hol să-l găsesc pe Goldie lângă
liftul deschis. "Asteptandu-ma?" intreb eu cand ma apropii de ea.
Ea nu spune nimic, ținând ușile deschise și, în momentul în care
sunt în lift, introduce un cod și mă trimite la apartamentul de sticlă.
Celula mea sună și mă uit în jos pentru a vedea un mesaj de la Ollie.
Sună bine că tocmai a ajuns acasă de la o chemare.

A fost bine sa te vad. Nu fi un străin. X

 Un străin este exact ceea ce sunt. Nu sunt frumosul pe care l-a
cunoscut. De fapt, sunt sigur că ar ura femeia care am devenit. Nu răspund,
nevrând să alimentez niciun sentiment persistent pe care ar putea să-l aibă.
Ar putea? Nu ar fi trebuit să accept oferta lui de cafea. A fost crud și egoist,
dar în acel moment, eram un robot și eram fericit că am fost deposedat de
orice control. A nu gandi. Să am sentimentul de mult pierdut al brațelor unui
bărbat în jurul meu. Și acum voi plăti pentru asta.
Mai multă vinovăție.
Când ușile liftului se deschid, scanez spațiul, pregătindu-mă
pentru o altă zi, sufocându-mă în prezența lui James Kelly. Urc
scările, trec pe lângă dormitoare și intru în biroul lui. E deja la birou,
fiecare ecran de pe perete viu, o cafea în mână. Îmi aruncă ochii
câteva clipe înainte de a-și întoarce privirea către televizoare. Nu
salut. Nimic. Sunt bine cu asta.
Îmi scot scara și o așez, urcând în vârf și scotând un carcasă pe alt
reflector. Mă uit la el când îmi simt pielea linsă de flăcările privirii lui. Și-a
pierdut interesul pentru televizor.
Cobor treptele. Mutați scara. Urcă înapoi în vârf. Îndepărtați o
altă carcasă.
Mă uit din nou la el. Încă se uită.
La o inspirație, cobor, schimb scara, urc înapoi în vârf și scot un alt
reflector, dinții îmi râșnesc acum. Nu musca. Suntem adulți care jucăm
un joc copilăresc despre cine poate suporta această tensiune cel mai
mult timp. El a câștigat. Recunosc. A câștigat cu zile în urmă. „Oprește-
te”, respir.
„Opri cu ce?”
"In cautarea." Cobor treptele înapoi și mă sprijin pe scară, cu fața
la el. "Nu te mai uita la mine."
„De ce, te face să fii inconfortabil?” Mi se
îngustează ochii. „Nu, doar mă enervează.”
El zâmbește. „Ma întreb doar de ce urci și cobori scara aceea ca un
yoyo” – face semn spre treptele pe care mă sprijin – „când amândoi
știm că ai o modalitate mai rapidă de a îndepărta acele reflectoare.”
mă încruntă la el.
Chipul lui rămâne impasibil. Grijuliu. Acuzarea . Nu ar trebui să
fie atractiv. Și totuși iată-mă atras.
— Ai alte trucuri în mânecă, Beau Hayley?
 „Am fost campioană de gimnastă până la vârsta de optsprezece
ani.” Este adevarul. N-o să-i spun că am fost și la karate, judo și
kickboxing.
 „Interesant”, gândește el.
"De ce? De ce este interesant, James? Am terminat. M-a epuizat, m-a
uzat. Simt că am nevoie de o mare ceartă cu el pentru a elibera aerul.
Se ridică încet și își înconjoară biroul de sticlă, venind spre mine. M-
aș da înapoi, dar corpul meu se blochează. Aș respira, dar plămânii mi s-
au micșorat. Și apoi e aproape, cămașa lui rochie împinsă în pieptul meu,
respirând pe mine. ridic privirea. Inspir. Doamne, miroase atât de bine.
Picant. Cremoasă. Bărbătesc. „De ce este interesant?” întreb eu,
cuvintele mele calme, dar ferme.
Îmi dă câteva clipe din căldura pieptului său înainte să se desprindă,
retrăgându-se. „Ai avut o seară frumoasă aseară?” Întrebarea lui iese din
senin și sunt la fel de confuz de ea. De ce îi pasă?
"Da. Ai?"
„Da, a fost iluminator.” Iese din cameră. „Voi fi în baia de aburi.”
„Este și paharul?” Sun, mușchii mi se relaxează odată cu
creșterea distanței.
Se uită peste umăr. El nu răspunde. El nu are nevoie.
Desigur, este sticlă.
Închide ușa și în cele din urmă găsesc voința de a respira.
Iluminator? Ce naiba, James Kelly? Mă întorc pe loc, cuprinzând
fiecare centimetru din biroul lui. Iluminator . El trebuie să
împărtășească o parte din acea iluminare cu mine.

Până la ora șase, am terminat de tăiat în jurul tuturor reflectoarelor

de pe tavan și mi-e gâtul înțepenit. Îmi petrec următoarea jumătate
de oră împărțindu-mi timpul între a-mi freca puțină viață în ceafă și
a-mi face ordine.
El este în bucătărie, cu telefonul când ajung jos, cu un tricou
drapat în jurul gâtului și o pereche de blugi care îi împodobesc
picioarele lungi. Mă zărește și își trage tricoul de pe umeri.
"Mulțumiri." Închide și începe să-și acopere pieptul.
Imi clipesc din ochi, departe de vederea magnetica si ma indrept
spre lift. — Să ai o seară bună, James, îi spun.
"O bautura?"
A întrebat de fiecare dată. „Oricine ar crede că nu vrei să plec.”
"Eu nu."
 Mă opresc la câțiva metri de uși, privind înapoi. El ține o bere
nouă. Îl privesc. Și el.
— Ia de băut, Beau, spune el încet. „Trebuie să bată roamingul
supermarketului până se închide.”
Mă retrag, șocat, dar el nu reacționează la starea mea de uimire.
"Ce?" şoptesc eu. De unde știe el asta?
"Băutură." O plasează pe insulă, iar ochii îmi sar de la sticlă la
James de câteva ori, mintea mea refuzând vehement picioarele să
mă ducă la bere. Lui James. La pericol.
„Cred că ar trebui să plec”, spun, privindu-l îndeaproape.
„Cred că ar trebui să rămâi”, răspunde el, sprijinindu-se cu spatele de tejghea.
Este un impas fix, iar eu îmi înghit nervii, cu partea mea nesăbuită
război cu partea mea
sensibilă.
Nesăbuința învinge.
Mă rătăcesc, iau berea și mă odihnesc pe scaun când îmi indică unul. Si
acum ce? O să stăm aici și să vorbim? Te prefac că nu am petrecut ultimele
zile ardând în compania lui? Prefă-te că nu îmi aruncă declarații care îmi
răsucesc mintea și provoacă această curiozitate nebună.
— Lara Croft, murmur eu. „Cutreier prin
supermarket.” "Ce e cu asta?"
"Cum . . .” Mă opresc să mă gândesc, știind că nu pot crește
interesul pentru el. „De ce ai spus acele lucruri?”
„Lara Croft?” el intreaba.
Dau din cap. „Și supermarketul. De unde ai știut că sunt în
supermarket aseară?
„Pentru că te-am văzut acolo”, răspunde el, atât de simplu.
„Și nu te-ai oprit să saluti?”
"De ce aș face asta? Te chinui să-mi vorbești în cele mai bune
momente.”
Mi se rostogolește falca. — Și chestia cu
Lara Croft? — Ai ceva împotriva ei?
Iisuse, capul meu ar putea exploda. "Nu face nimic." Oftez, beau
o bere. „Ce faci, James?” întreb din nou.
Sprâncenele i se arcuiesc. „Presupun că te referi la
afaceri.” „Ce altceva aș putea să spun?” Nu ar fi trebuit
să spun asta. "Să-mi spuneți."
 Mă uit la el obosită. Asta se va întâmpla? Un duel de cuvinte.
Încercați să descifrați semnificațiile ascunse? „Da, în afaceri.”
„Este total plictisitor.” El ia scaunul lângă mine, puțin prea
aproape pentru confort, iar eu mă întorc cu o fracțiune în spate, doar
pentru a mă asigura că genunchii nu ne periază. Se uită la carnea
coapselor mele prin rupturile blugilor mei. „Sunt în afacerea de
curățare”, adaugă el încet.
„Curățenie?”
"Lumea."
Îți place mediul? Amprente de carbon, așa ceva? „Oh”, spun eu
încet, uimit în timp ce mai înghiți bere. Bănuiesc că asta îl umanizează.
El vrea să salveze lumea. Admirabil. Ce zici să mă salvezi?
Tresesc la direcția capricioasă a gândurilor mele, iar James nu o
ratează. „Lucrez și la bursa.”
Dau ușor din cap, amintindu-mi multele ecrane din biroul lui
încărcate cu canale de știri.
— Ce faci, Beau? el intreaba.
„Știi ce fac. O fac în cutia ta de sticlă.” „Oh, vrei
să spui să mă conduci spre distracția atenției?”
ma retrag. Pe mine? „Eu pictez.
Nimic mai mult." "De ce?"
De ce? Da, de ce ? De ce toate întrebările naibii? "Îmi
place." — Și tu ai aspirat întotdeauna să faci asta?
„Este aceasta o ședință de terapie?”
"Nu știu. Ai nevoie de terapie?”
„Este discutabil”, murmur eu, cu gura pe pilotul automat.
Ochii curioși ai lui James se îndreaptă spre mâna mea, ținând încă
berea la buze, iar el o urmărește încet până când așez sticla pe blat.
Capul lui se înclină, gânditor, și întinde mâna la mâneca cămășii mele
și o împinge înapoi. Sunt neputincios să-l opresc, prins în transă,
studiindu-l îndeaproape. Fiecare centimetru al feței lui este imposibil de
citit. Drept. Fără emoții. Cicatricea îmi furnică în timp ce urmărește un
deget ușor peste margine, iar eu inspir, văzând că urâțenia care îmi
ghicirește brațul este expusă.
Expus .
Trecând la viață, îmi retrag brațul, trăgând mâneca înapoi până la
încheietura mâinii cât pot de bine, în timp ce încă îmi țin berea. „Nu
te voi întreba despre a ta dacă nu o întrebi despre a mea.”
„Nu mă deranjează dacă întrebi despre a mea”, spune el încet.
 Ceva îmi spune că este sincer; nu l-ar deranja. Și nu pot nega că
sunt curios de fiara unei cicatrici care îi strică spatele. Prea curios. Dar
chiar dacă l-aș întreba, nu a spus că îmi va spune. Acest lucru devine
prea adânc. Prea inconfortabil. Nu mai apreciez distragerea atenției, ci
mai mult resentiment. Pentru că devenim personale. Se vorbește prea
mult. În ultimii doi ani, m-am păstrat în cercul meu foarte restrâns de
„oameni”. Nu inițiez conversații cu străini. Mă păstrez singur și limitez
interacțiunea pentru că nu vreau ca cineva să pună întrebări la care nu
pot răspunde . Nu vreau să fiu cunoscut. A fi vazut. Invizibil este mai
sigur. Nimeni nu vrea ca viața lor să fie estompată de umbra mea.
Nu pot suporta interesul împrăștiat pe toată fața lui. Știam că asta
era o idee proastă, nu doar berea, ci și slujba. Nu am câștigat nimic
din asumarea acestui proiect, doar o mulțime de întrebări pe care nu
ar trebui să le pun și la multe la care nu vreau să răspund. Înghit în
sec, punând berea jos, și fac să mă mișc. A pleca. A scapa.
Dar mă oprește, apucându-mă de braț ferm, dar blând. — Stai
jos, Beau, șoptește el răgușit, iar eu îngheț, pielea mi se încălzește.
Atingerea lui. Vocea lui. Felul în care mă privește. Cobor încet pe
scaun, hipnotizat de el. Își schimbă fără grabă strânsoarea și îmi
împinge din nou în mânecă, atât de leneș, de parcă ar avea tot
timpul din lume. Privirea lui călătorește înainte și înapoi, de la brațul
meu la ochi, urmărind cum răspund, bucurându-mă în mod clar de
forma mea inutilă.
Apoi se scufundă, se uită la mine și își pune buzele pe marginea
țesutului cicatricial. am convulsii. "Ce faci?" întreb eu, cu greu
reușind să respir. Îmi reclam brațul, iar el se încruntă cu siguranță.
„Ce dracu se întâmplă aici, James? De ce jocurile?”
— Nu joc, Beau.
„Acesta este un joc”, îl asigur. „Și nu am nicio idee care sunt
regulile.”
„Ești absorbit.”
„Sunt multe de care trebuie absorbit.”
"Sunt de acord." Mâna lui aterizează pe genunchiul meu, iar
stomacul meu se rotește. „O mulțime îngrozitoare. Și nici eu nu știu
care sunt regulile.”
„Atunci de ce se pare că joci acest joc mai bine decât mine?”
Experienţă? Succes?
 "Gresesti." Îmi eliberează genunchiul și se ridică, mergând lejer spre
frigider și luând o sticlă de apă. Mă uit la spatele lui și tot ce pot vedea
sunt cicatricile de sub tricoul lui. Piele groasă, neuniformă,
deteriorată. „Tu joci jocul mult mai bine decât aș putea eu vreodată.”
Deci există un joc. "Cum?"
„Pentru că sunt snooker”, spune el încet, iar eu mă încruntă la
spatele lui. „Vrei să fii invizibil”, continuă el. "De uitat. Se amestecă
în fundal.” Se întoarce și duce sticla spre buze, în timp ce eu mă uit
la el cu gura ușor căscată. „Problema este, Beau Hayley”, șoptește
el, apropiindu-se. Mai aproape. Mai aproape. „Eu. Vedea. Tu."
Coloana mea se îndreaptă și, în ciuda faptului că știu că nu mă
poate vedea cu adevărat , sunt precaut. „Nu mă cunoști.”
„Nu-i așa?” răspunde el, cu capul înclinat. „Glumele tale la
telefon au fost o încercare proastă de a-ți masca suferința.
Atitudinea ta falsă fără griji este o încercare slabă de a-ți masca
rănirea.”
Mă batjocoresc, ridicându-mă și mergând spre lift, care se simte
ca la kilometri depărtare. De asta a vrut să stau la un pahar? Deci
poate să-mi sublinieze neajunsurile? Te prefaci ca ma cunosti? „La
naiba, James Kelly”, spun eu pe sub răsuflarea mea.
„Mânia ta acum este o încercare slabă de a-ți masca pofta.”
Revoltat, mă întorc. Nu știu când această slujbă a trecut de la un
loc de muncă la o anihilare personală. „Poftă de ce?”
"Multe lucruri."
"Ca?" Țig, trezită, ceva ce nu s-a întâmplat de mult, mult timp.
Nu-mi permit. Nu pot permite.
„Ca răzbunarea.” El pornește un pas lejer spre mine și îmi pierd
răsuflarea. „Ca o evadare. Ca întunericul.” Ajunge înaintea mea, cu
chipul lui fioros, aproape furios, aproape de a mea. „Ca mine .”
„Nu am poftă de tine”, respir, evitând ca probabil să se fi lovit în
cuiul în cap cu fiecare dintre celelalte evaluări ale lui. Răzbunare .
Cuvântul acela mă lovește cel mai tare dintre toate.
Brațul lui se ridică încet și își sprijină vârful degetului mare pe
mamelonul meu, împingând nodul care se întărește până la erecție
completă prin cămașă, făcându-mi pieptul concav. "Spune-o din nou.
Spune-mi că nu ai poftă de mine.”
Nu pot vorbi. Nu pot vedea drept.
Își duce atingerea până la gâtul meu și mă mângâie încet. — Ești
la fel de clar ca sticla de care ești înconjurat, Beau Hayley.
„Și ce vezi?” Gâfâi, încercând atât de mult să nu mă aplec în atingerea
lui.
 El zambeste. Este aproape un zâmbet bolnav. „Văd femeia care ai
fost. Femeia pe care încerci să o uiți a existat. Cel cu putere. Forță
nestăpânită.” Mă eliberează și se dă înapoi. „Dar vreau să o găsești.
Arată-mi cine este. Arată-mi ce poate face, cât de puternică este.”
Nu este prima dată când îmi pierd răsuflarea în prezența acestui
bărbat. Nu va fi nici ultimul. Dar este prima dată când cred că îl înțeleg.
Chiar a văzut prin mine. Nu am loc în mintea mea grupată să analizez
cum acum. Nu există loc să pun întrebările pe care ar trebui să le pun.
Sunt prea multe scântei care zboară, iar perspectiva a mai multor este
prea mult pentru a rezista. Aceasta este o lume cu totul nouă și aș minți
dacă aș spune că nu am un fior rău de la asta. E diferit. copleșitor.
Deturnând.
— Să terminăm cu inevitabilul, nu? Fața lui James pare să se
întunece. Vorbește serios. "Spectacol. Pe mine. OMS. Ea. Este."
fac un pas înapoi.
Îl văd pregătindu-se. Ar trebui să zâmbesc pe dinăuntru. Habar
nu are, dar a cerut-o.
Iti arat?
Îmi blochez mușchii pe care nu i-am angajat de ani de zile.
Mă încarc, umplându-mi plămânii cu aer și picioarele cu săritură.
Se uită cu atenție, mă încurajează, privind cum o chem pe femeia
care eram înainte. Femeia care trebuie să fiu pentru a-l lua pe acest
bărbat. Femeia cu o credință puternică și nelimitată în abilitățile ei.
Mă lansez în aer și mă învârt, înfășurându-mi picioarele în jurul
gâtului lui și îl cobor pe podea. Aterizez încet. El nu. Stresul mă
părăsește și altceva mă umple. nu stiu ce; Nu am mai simțit-o până
acum, dar se simte electric.
Îmi privesc corpul spre capul lui care este prins între coapsele
mele. Nu stiu la ce ma asteptam. Nu era un zâmbet.
„Acesta va fi mult mai distractiv decât mi-am imaginat vreodată”,
spune el, cu vocea gravă, și nu pentru că îi limitez aportul de oxigen
la cap. Distracţie? Nu am nici un moment să mă gândesc la asta.
Se răsucește brusc, iar eu sunt învârtită în față, cu un genunchi în spate,
cu brațele reținute în spatele meu. Cum naiba? Dezorientat, clipesc, simțind
că mi se mișcă căldura în ureche. „Oh, iubito, o să fie distractiv să rupi.”
mârâesc, aruncându-mi capul pe spate și ciocnindu-mă de nasul lui.
El șuieră, iar eu mă învârt, sărind în picioare, respirând greu. „Sunt deja
stricat al naibii, idiotule prost... oh!” Sunt prins cu garda jos când piciorul îi
trage
afară, scoțându-mă de pe picioare și aterizez pe spate cu o bufnitură
și o tuse.
James este răspândit peste mine într-o secundă, gâfâind la mine.
„Atunci suntem amândoi în siguranță”, șoptește el, scufundându-se
pentru a-mi săruta marginea gurii. Un vulcan erupe în interiorul meu.
Dorința și pofta mea sparg scara. Dar încă mă lupt cu el, încercând să-mi
pun mâinile între noi pentru a-l împinge. Am pierdut. Așa că îmi înfund
degetele în tricoul lui și smuc puternic, rupându-l pe spate. El mârâie,
luptându-se cu mine pentru a-mi câștiga mâinile, ținându-le peste cap. Îmi
transferă încheieturile într-o mână, o ia pe cealaltă la cămașă și o
smulge, smulgând fiecare nasture.
„Te supui?” șoptește el, trăgându-și palma pe trunchiul meu,
corpul meu înclinându-mă violent, plăcerea inundându-mă.
"Nu."
"Bun." Își trântește buzele peste ale mele.
Eu sunt. Plecat.
Nu știu unde, dar îmi place, am nevoie și s-ar putea să nu vreau să mă
întorc vreodată. Mă deschid către el, gura și coapsele și îl atac cu aceeași
forță, limbile ne bate periculos, sărutul nostru la limită psihotic. „Dă-mi
drumul mâinilor”, gâfâi, bagându-mi dinții în buza lui, încordându-mă
împotriva lui.
"Nu." Fața lui se prăbușește în gâtul meu, vintrele lui frecându-se
de mine, iar eu strig, înjunghiile plăcerii mă taie în două.
„Te-ai frică de mine?” întreb eu, plecând cu spatele, împingându-
mi sânii în pieptul lui.
Mă mușcă de gât, apoi suge cu putere, înainte de a se rostogoli
repede pe spate, trimițând un scaun zburând prin bucătărie.
Zăcănește de dulapuri când mă așez pe talia lui, cu mâinile încă
ținute într-una dintre ale lui. Se ridică și îmi trage cupele sutienului în
jos, iar sânii mei se eliberează, durerând. Îmi lins buzele în timp ce-l
studiez, cu părul dezordonat, cu ochii gropi de foc. Maxilarul îi ticăie,
sporind fiecare centimetru ascuțit din el. El este cel mai frumos lucru
întunecat pe care l-am văzut vreodată.
Îmi rostogolesc șoldurile, frecându-mă în tija de fier de carne de sub
mine. James șuieră, înghițind cu greu. — Nu mi-e frică de tine, Beau. Se
ridică, apropiindu-și fața de a mea. „Mi-e frică de noi .” Mă mușcă de obraz,
iar capul meu cade pe spate într-un geamăt atotputernic în timp ce îmi ia
mâinile și le pune peste umeri. În momentul în care palmele mele se
odihnesc pe pielea lui între materialul rupt al tricoului lui, îi simt carnea
neuniformă a spatelui. Dar
Sunt prea beat de poftă ca să întreb. Și nu mă pot decide să blochez
ceea ce urmează să se întâmple.
Nu am fost niciodată atât de disperată. Atat de expus. Atât de
crud.
„Așteaptă”, șoptește el, ridicându-se în picioare cu ușurință,
ghidându-mi picioarele în jurul taliei lui. Mă poartă de parcă n-aș fi
nimic sus pe scări, fără să privesc unde merge, cu ochii lipiți,
presiunea înmulțită. — Vrei să te ajut să scapi? întreabă el când
ajungem în vârf. Dau din cap, fără să-l întreb. Ar fi o prostie. M-a
înțeles și o parte din mine este bucuroasă de asta. — Ești pe cale să
dispari, Beau. Simți doar ceea ce te fac să simți. Ascultă doar ceea
ce spun.”
Dispărea. Sună uimitor.
Împinge o ușă, iar eu închid ochii, întărindu-mă, știind exact în ce
cameră m-a dus. Mă pune jos înaintea zidului. Peretele cu rama de lemn
fixată de el. Ce a mai rămas din cămașă mi-a fost scos și închid ochii,
scăpând de ochii lui cercetători în timp ce îmi ia cicatricea în toată
splendoarea ei. Se apleacă spre mine pentru a-mi desprinde sutienul,
respirând în ureche. Ochii mei se deschid. „Dă-mi mâinile”, ordonă el,
lăsându-mi sutienul pe podea înainte de a ajunge la o frânghie care
atârnă în apropiere. Îmi prezint încheieturile, iar el începe să le lege cu
meticulozitate, concentrarea lui acută, în timp ce mă uit pe lângă el către
peretele de sticlă, văzând vârfurile clădirilor cât de departe poate vedea
cu ochiul. Și în depărtare, oceanul. Este o vedere fascinantă. Dar nu are
nimic despre bărbatul dinaintea mea.
Trage de legături, își testează munca și se uită la mine. "Agitat?"
întreabă el, iar eu scutur din cap. În mod ciudat, nu, nu sunt deloc nervos.
Poate ar trebui să fiu, dar nu sunt. Promisiunea de a dispărea este prea
atrăgătoare. Să simt doar ceea ce îmi va permite să simt. Să aud doar
ceea ce îmi va permite să aud. Vocile chinuitoare din capul meu se vor
trage. Viziunile persistente ale trecutului meu vor dispărea. Nu pot trece
peste asta.
„ Tu ești ?” Întreb, în timp ce îmi ghidează mâinile către șina de
deasupra capului meu, fixând frânghiile de ea cu un inel în D, forțându-
mă să mă ridic la vârful picioarelor.
„Puțin”, spune el și mă surprinde. Este un om care știe ce face.
Am fost martor la asta. "Intreaba-ma de ce."
 "De ce?"
"Nu știu." Mă sărută cu forță pe buze. „Și asta mă face mai nervos.”
Luându-i degetul mare, mi-l trage brusc pe buza de jos, ochii lui devenind
somnoroși. „Dacă vrei să mă opresc, spune-mi numele.” El
începe să-l sărute până în stomac, iar pieptul meu se împinge în
afară.
"Ce?" Gâfâi, aruncându-mi capul pe spate. „O să-ți spun numele
neîncetat… la naiba.” Geme în timp ce el se îndreaptă spre sfarcul meu,
sugând cu putere. „James”, strig eu. Și există primul. Nu va fi ultimul. Nu
vreau să se oprească.
Și nu se oprește, smulgându-mi blugii pe picioare. — Celălalt
nume al meu, spune el, atât de dezinvolt, iar eu îmi îndrept privirea
spre locul în care stă ghemuit la picioarele mele, cu degetele
sprijinite în partea de sus a chiloților mei.
„Nu știu celălalt nume al tău.” Are alt nume?
"Exact." Chiloții îmi sunt trasi pe picioarele mele, un sărut plantat
pe marginea osului pubian, iar el se ridică, împingându-și față în al
meu.
„Care este celălalt nume al tău?” Respir în fața lui, făcându-l să
zâmbească întunecat. "Spune-mi."
— Și riscați să opriți asta? „Nu voi
opri asta.”
„Deci ești doar curios, da?” Își sprijină fruntea pe a mea.
"Spune-mi."
"Nu."
Mă bat, frustrat, iar James se retrage, înclinând capul. „Spune-mi
celălalt nume al tău!” Nu știu dacă este curiozitatea mea sau un
fapt
că presiunea crește la cote insuportabile. Mă pulsa dureros între
picioare, picurând de nevoie.
„Cred că vorbești prea mult.” Un căluș apare de nicăieri, iar eu
inspir, luptând cu frânghiile. Îmi ard carnea încheieturilor, dar nici pe
departe la fel de mult cum ard peste tot.
„Nu”, mă rog. Nu are rost, știu asta. Îmi împinge materialul între
dinți și eu îl mușc imediat, cu maxilarul încordat. Îl asigură, apoi se
dă înapoi, începând să se dezbrace, începând cu ce a mai rămas
din tricou. Fiecare centimetru din pielea lui pe care îl dezvăluie mă
trimite mai delir. Până când e gol și cu greu pot să respir.
El este . . . devastator.
„Și în sfârșit”, șoptește el, ridicând o bandă la ochi. Nu pot decât
să-mi plâng dezolarea, clătinând din cap. De ce ar face asta? Să mă
priveze în așa măsură? Ochii mei flămânzi coboară până în vintre,
pentru o ultimă privire asupra erecției sale de vârf, solidă. Plânge. Și
apoi . . .
Întuneric.
 Abia mă pot mișca, nu pot vorbi, nu văd. Dar simt mirosul și primesc o
notă din parfumul său cremos și bărbătesc. — Îți furnică pielea, nu-i așa?
Geme ca răspuns și îmi las corpul să se relaxeze.
„Auzul tău este hipersensibil.” Îmi suflă un curent cald de aer peste
ureche, iar un fior rău alunecă pe șira spinării mele. „Orice te atinge” –
prinde un mamelon în timp ce mă mușcă de lobul urechii, iar un strigăt
înăbușit scapă – „se simte ca un foc”. Mă contrazic, țipând în capul meu
să se oprească. Să-mi dea mai mult. „Și când îmi voi bate penisul în tine,
Beau, o să simt că te-ar putea rupe în cel mai bun mod posibil.”
Fă-o!
Numai vocea lui m-ar putea aduce la punctul culminant. Adaugă
atingere, adaugă miros, adaugă gustul limbii lui care încă stăruie pe a
mea, sunt sclavul îndoielii lui. Sunt prinsa. Dar cel mai liber pe care l-
am simțit de prea mult timp. Nu există presiune să te prefaci. Nimic nu
este încordat. Nu sunt forțat să mint despre cum mă simt. Nu văd milă.
Nu văd îngrijorare. Sunt invizibil pentru că nu văd cum mă vede el . În
acest moment, acest moment ilicit, erotic, copleșitor, pot fi oricine
vreau să fiu și vreau să fiu sclavul lui. Vreau să depun. Vreau să
predau fiecare gram de putere și să nu simt nicio presiune pentru a fi
puternic. Acesta este tot ce am așteptat. Nu el, ci ce face. Cum mă
face să mă simt. Este libertatea într-o cușcă. Siguranță în întuneric,
ceva ce nu am știut de prea mult timp.
Expiră și las brațele să-mi preia greutatea, atârnând acolo neînsuflețit,
zonendu-mă mai mult, mergând pe calea cea mai ușoară a întunericului. Îl
simt că mă apucă de sub coapse și mă ridică, iar zgârietura incontestabilă a
zgârieturii lui îmi perie interiorul coapselor. Oh Doamne. Nervii din clitoris
încep să se spasme în așteptare. Inima mea vibrează. Pielea mea arde.
„Atât de suculent”, bubuie el, apoi gura lui mă cuprinde, iar eu sunt trimis pe
orbită, țipând în jurul călușului meu. Nu am timp să mă adaptez. Nu e timp
să te mulțumești. Nu am timp să pun mâna pe corpul meu îndoit violent. Se
îndreaptă spre mine ca un animal înfometat, împingându-și limba adânc,
lăpind lacom, mușcându-mi carnea. Lira clădirii mele culminante este rapidă,
mult mai rapidă decât vreau să fie, dar deloc surprinzător având în vedere
darul gurii lui. „Fă-o să dureze, Beau”, mârâie el, cufundându-și degetele
adânc și sus. „Fă-l să dureze al naibii.”
Un alt țipăt înăbușit, orgasmul meu neascultând, aburând înainte
fără încetare.
James!
 Îi strig numele din nou și din nou în capul meu, nu pentru ca el să se
oprească, ci pentru că mi-aș dori să-l văd. Vedeți-i ochii, fața, gura acoperită
de mine. Temperatura corpului meu crește, arsura pielii mi se pare nesigură.
Presiunea din capul meu devine prea mare, corpul meu rigid.
Și gura lui s-a dus dintr-o dată, picioarele mele sunt pe podea și
geme de ruina mea. — Prea repede, Beau.
Nu.
"Hai sa incercam din nou."
Doamne, nu!
Îmi suflă aer pe clitoris și simt că bătăiile încetinesc la un nivel
ușor de gestionat, doar pentru ca el să le construiască înapoi până
la explozie. Doar că nu mă va lăsa să explodez. De câte ori va face
asta?
O strop de contact umed, cald.
Limba lui.
O linsă.
Dă-mi naiba, salvează-mă de această tortură care creează
dependență.
Căldura se întinde pe interiorul coapselor mele.
Mainile lui.
Răspândindu-mă.
O Doamne, o Doamne, o Doamne.
Mai mult aer care îmi udă carnea udă.
Respirația lui.
Mă răcori.
Îi mormăiesc numele în spatele călușului meu, luptându-mă cu
reținerile mele, în timp ce îmi dă din nou picioarele peste umeri.
„Să mai încercăm o dată?” întreabă el, cu vocea amețită de
poftă. „Poți să o iei, Beau? Poți suporta?” Nu-mi dă șansa să
răspund, trântindu-și gura în jos pe păsărica mea, cu limba frenetică,
sărutările profunde, linsurile tare. țip, înclinându-mă brutal, coapsele
îmi strâng fața. Corzile îmi taie pielea și o emoție neașteptată se
strecoară asupra mea. Materialul care îmi acoperă ochii devine
umed. Plang. De ce naiba plâng când acesta este cel mai bun lucru
care mi se întâmplă de mult timp?
Pentru că e bine. O ușurare. Și pentru că știu că nu poate fi
susținut. La naiba!
 Înghit în sec, strâng din dinți și mă concentrez să-mi țin orgasmul
necruțător la distanță. Este un efort inutil. Nimic nu l-a putut opri.
 Doar James.
Se retrage din nou, iar eu merg moale, epuizată. nu mai suport.
Mormăi rugăciunile mele, rugându-mă să le descifreze.
El nu are. Sau dacă o face, le ignoră.
Mai mult aer.
O mică mișcare din limbă.
Câteva sărutări pe interiorul coapselor mele.
Mă pregătesc.
„Și din nou”, șoptește el, lingându-mi de la coapsă până la buzele
mele palpitante și umflate. Prinde de clitorisul meu, suge tare, își
rostogolește limba, suge, mușcă, linge, mușcă, suge. Mă sufoc,
aruncându-mi capul pe spate în timp ce sângele se adună din nou și se
grăbește înainte, orgasmul meu recâștigând impuls. Încerc să o opresc.
Cu tot ce am, încerc să o opresc. Dar tot ce simt acum este o nevoie
incontrolabilă. Se infuie, se ridică, aproape că explodează.
Și se retrage din nou.
Nu!
Inspir profund pe nas, încerc să mă adun, pe măsură ce
eliberarea mea scade, abandonându-mă. Acesta este cel mai bun tip
de durere imaginabil. sufăr, dar nu sufăr. Durează dar iubește.
Simțind și dorind mai mult.
Acesta ar putea fi cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat
vreodată.
Și cel mai rău.
Merg moale, incapabil să mă susțin, toată greutatea mea sprijinită pe
umerii lui. Nu-l împiedică. James se ridică în picioare, ținându-mă cu o
mână pe spatele meu. Aud zgomotul metalului și deodată îmi cad brațele
de pe șina de suspensie, deși mâinile îmi sunt încă legate. Nu mai? O
altă mână se întâlnește cu spatele meu și el merge câțiva pași, cu fața
încă ghemuită între coapsele mele. Moliciunea se întâlnește cu spatele
meu, iar apoi duritatea se întâlnește cu pieptul meu. „Orgasmul tău va fi
atât de puternic, încât am nevoie ca penisul meu să-l absoarbă, nu gura
mea.” Se lăutărește cu călușul meu și o clipă mai târziu a dispărut. Înghit
în sec, încercând să găsesc puțină umezeală. „Iată”, răpește el, trăgându-
și limba umedă prin gura mea, împărțindu-și saliva. Și odată ce gura mea
este din nou umedă, mă sărută profund, gemând, trăgându-se înapoi,
împingând înainte și din nou.
 „Vreau să te văd”, mă rog, fără nicio încredere că îmi va îndeplini
dorința. "Vă rog."
 „Lasă-mă să te văd ”, răspunde el, trăgându-mi legarea la ochi.
Clipesc și mijesc ochii, găsindu-i repede ochii albaștri. — Lasă-mă
să te văd, Beau.
Mă uit la el. M-a văzut. Dar . . . „Lasă-mă să te văd”, contrazic
încet, absorbind fiecare centimetru din chipul lui complicat și frumos.
Îndoiala lui. Starea lui de spirit. Răceala lui. Celălalt nume al lui. La
cine ma uit? Cu cine văd?
"Veți." Încă un sărut, de data aceasta delicat. „Nu am nicio
îndoială”. El îmi scanează fața. „Am nevoie de protecție?”
"Nu. eu?”
Șoldurile lui se rotesc, iar el se împinge în mine într-un hohot
aspru, eu într-un strigăt rupt, gâtul mi se trosnește cu viteza cu care
îmi arunc capul pe spate. Pompează puternic și repede, lovindu-mă
nespus de adânc. Durerea este necunoscută, dar reconfortantă. O
durere pe care o pot suporta. O durere care îmi place.
„Mai mult”, strig, închizând ochii, absorbindu-i loviturile, zâmbind pe
dinăuntru când kilogramele lui devin mai aspre. „Mai mult”, spun din nou
și îl aud mârâind, lovindu-mă și mai tare. E agonie. Este uimitor. „Mai
mult”, șoptesc eu, dispărând într-un abis fără sfârșit de plăcere. Sunetul
devine un zgomot alb înăbușit, corpul meu lipsit de greutate, inima mea
ușoară. Sunt zguduit constant, sunt udat. „Mai mult,” mormăi, dorind tot
ce are să dea, ridicându-mă pentru a-i întâmpina impulsurile, întorcându-
mi încet capul în cealaltă parte, ascunzându-mi fața în pliul brațului meu
ridicat. Fiecare nenorocire îngrozitoare îmi părăsește mintea unul câte
unul până când apare doar acest moment. L. Pe mine. Corpurile noastre
transpirate, puterea lui și acceptarea mea.
„Frumos!” latră el, iar eu sunt trântit înapoi în cameră, cu ochii
deschiși. Se uită în jos la mine, cu părul înmuiat și căzut în față, pielea
strălucind, ochii înnebuniți. Nu este în control. Sălbatic. Cu mine. „Stai cu
mine, iubito”, spune el mai calm și îmi forțesc ochii să rămână deschiși și
capul în joc. Se eliberează, îmi apucă coapsele și le împinge în sus până
când genunchii îmi ajung la urechi, cu brațele sprijinite de ele. Se
trântește înapoi în mine cu un alt mormăit, iar eu mă sufoc, schimbarea
poziției îl trimite și mai adânc. "Mai mult?" mă întreabă, studiindu-mă în
timp ce se retrage încet, cu alunecarea penisului alunecând ca gheața.
„Mai mult”, mă batjocoresc, privindu-l în jos, îndemnându-l,
cerându-l.
Zâmbește și trântește din nou acasă cu un țipăt.
 „Mai mult”, țip eu.
Sunt prins de patul lui, împăturit în jumătate, iau milostivirea lui și
vreau mai mult. Atât de mult mai multe.
 Bang!
"Mai mult!"
Bang!
"Mai mult!"
Bang!
"Mai mult!" țip eu.
"La dracu!" Îmi eliberează genunchii și mă învârte în patru picioare,
trecând cu o palmă peste miezul meu, gemuind la carnea saturată pe care o
găsește. „Doamne, Beau Hayley, ești o naiba de surpriză.” Împinge o palmă
în jos între omoplații mei, forțându-mi fața să se apropie de cearșaf și, cu
cele mai delicate atingeri, îmi trece vârful degetului pe lungimea coloanei
mele până la pliul spatelui meu. În timp ce mă uit peste saltea, ceva apare în
câmpul meu vizual. Mana lui. Ținând o paletă de piele. „Sărut”, ordonă el,
punându-l în fața gurii mele. Fac cum mi se cere, împingându-mi buzele pe
piele, în timp ce degetul lui se împinge de inelul strâns de mușchi din fundul
meu. Mă încordez fără să mă gândesc. „Relaxează-te”, poruncește el și, cu
acel cuvânt blând, întreaga mea ființă se slăbește. Sunt lăudat, degetul lui
alunecând pe lângă barieră și gemu, paleta de piele fiind târâtă pe spatele
meu, degetul mare înconjurând un loc interzis. „Voi pune ceva în tine.”
Nu mă întreb ce. Nu mă întreb unde. Am predat toată puterea și
este terapeutic. Nu vă faceți griji. Nici o preocupare. Nici o presiune.
Degetul mare a dispărut brusc și mâna îi apare din nou. „Suge-l.”
Împinge un dop pe lângă buzele mele, iar eu închid ochii, sugând
metalul rece. Se eliberează și el o trage și pe coloana mea, până
ajunge la fundul meu. Inspir, simțindu-l împingându-mă împotriva
mea și înghit în timp ce se strecoară în mine, mușchii mei
strângându-l cu putere. Apoi degetele lui se strecoară în mine,
măturand departe.
„James”, respir, simțind suprasolicitarea senzațiilor.
"Ce bebelus? Ce s-a întâmplat?"
Gresit? Este greșit? "Nimic nu este greșit." murmur, închizând ochii,
plutesc din nou. Degetele lui alunecă liber și penisul îi alunecă înăuntru.
„O, Doamne,” spun peste un oftat, trupul îmi tremură, pielea furnicături,
miezul țâșnind.
Îmi ia părul și împinge ușor, iar eu simt că vâsleta din piele îmi
netezește din nou fundul. Îmi lasă pielea. Mă pregătesc.
Palmă!
Eu trec, înțepătura mușcă, dar el continuă.
Palmă!
 șuier, împingându-mi fața în saltea în timp ce sângele îmi inundă
capul și clitoris.
Aghesmui!
Conduce adânc în același timp. „Mai mult”, mă rog.
Și îmi dă mai mult.
Ritmul lui crește, iar odată cu creșterea ritmului vin și mai multe
lovituri. Fundul meu este plin, păsărica mea plină, pielea aprinsă.
Sunt atacat cu forță totală în diferite moduri și vreau mai mult. Mă
despart, hipnotizat de ferocitatea lui, mergând pe calea neantului. nu
merg nicăieri. Nu aud cuvinte. Nu văd niciun rău.
Eu gust doar libertatea.
Pereții mei interiori tremură pe măsură ce frecarea crește.
Slickness. Căldura. Puterea. Și atunci semnul revelator al unei
eliberări este la îndemână și mă aduce înapoi în cameră. Gâfâi,
bând aer, flămând după el, clitorisul îmi pulsa. Coapsele îmi tremură
și, cu fiecare impuls, fiecare lovitură, fiecare constrângere a
mușchilor fundului meu, se îndreaptă înainte, aproape se târăște, se
târăște, dându-mi timp să mă pregătesc pentru asta.
„Continuă, Beau”, țipă James peste sunetul străpungător al
trupurilor noastre care se ciocnesc. „Lasă-l să te îndoaie. Lasă-l să
te rupă.”
Mă lovește cu atâta putere, încât îmi lăcrima ochii. Corpul meu se
ridică de pe pat. Degetele lui James îmi înfipt în șolduri, ținându-mă
strâns, iar el lovește, trântindu-mi orgasmul din mine. țip eu. Mi se învârte
capul. Nu mă sufoc cu nimic, strângând din dinți, în timp ce șuruburile
plăcerii mă străbat ca un monstru, lăsând în urma lor mușchi șchiopătați
și apati. Sensibilitatea devine prea mare, mă doare maxilarul din cauza
forței dinților strânși.
Sunt cu adevărat stricat. Incapabil să se miște. Incapabil să
vorbească. Incapabil să mă gândesc. James se retrage și mă ajută
să mă ridic pe spate. Nu pot să-l văd. Până și viziunea mea m-a
eșuat. Încă o dată, îmi împinge genunchii de ambele părți ale
urechilor și îl simt urmărindu-mă în timp ce capul îi cade spre sud.
Limba lui se întâlnește cu inelul de mușchi care țin dopul la loc și îl
învârte încet, mergând în sus prin păsărica mea în timp ce smulge
dopul cu degetele. Îmi eliberează picioarele. Sărută-mi buricul.
Fiecare sân. Și apoi buzele mele.
 Îmi forțesc ochii grei să rămână deschiși, încercând să-mi
limpezească vederea. Încercând să-l văd. Se întinde peste mine,
mâinile mele legate cad moale peste cap și intră din nou în mine, de
data asta încet. Ceața îmi părăsește vederea.
 Și iată-l, uitându-se din lumea asta, îmbibat, de parcă ar fi putut
tocmai să iasă din duș. Ritmul lui acum este meticulos și leneș. Alunecă
înăuntru și iese cu ușurință, fără grabă, iar când albastrul lui pătrunzător
pare să crească o crestătură în mizele de luminozitate, fața i se
încordează și se retrage repede din nou, mergând în genunchi până când
sunt poziționați de fiecare parte. a pieptului meu. Își înfășoară un pumn în
jurul circumferinței și îmi împinge fața, pofta din ochi nebunește când se
uită în jos la mine, cu buzele întredeschise. Nu cred că am văzut
vreodată ceva atât de magnific. Atat de puternic.
Se întinde în jos și trage de buza de jos, iar eu deschid gura. El
vine puternic la un șuierat, vârful penisului explodează ca un vulcan,
stropindu-mi sânii, fața, lovindu-mi limba. Mi-aș închide ochii și aș
savura gustul sărat al lui, dacă aș suporta să-mi iau ochii de la ceea ce
se înalță peste mine, emanând supremație, sex țipând.
Spatele se arcuiește, șoldurile îi împing înainte, împingerile mâinii
încep să încetinească, apoi cade înainte într-un pumn, luptându-se să
se țină sus. „Doamne,” șoptește el, scufundându-se pentru a-mi săruta
colțul gurii, nederanjat de sămânța lui răspândită pe buzele mele. „Sunt
rupt.” Se prăbușește și mă acoperă cu corpul lui, înghesuindu-mă
complet.
Trebuie să fiu de acord.
Si eu sunt rupt.
Dar acest tip de nou spart doare atât de bine.
OceanofPDF.com
 15

JAMES

Există o linie fină între dorință și nevoie. Uneori poți să-ți dorești atât
de mult ceva, încât te convingi că chiar ai nevoie de el. Sau, mai rău
decât atât, crezi că ai dreptul la asta. Face ca simptomele de sevraj
să fie mai răspândite. Nu-mi mai permit să-mi doresc ceva. Refuz să
cad în tărâmurile nevoilor.
Sunt obișnuit cu mizeria.
Întunericul.
Ciclul nesfârșit al urii. Ură pentru lume. Ură pentru moartea
familiei mele. Ură pentru fiecare persoană care trăiește pe această
planetă.
Mă urăsc pentru că am supraviețuit.
Ura este mai ușor de simțit decât iubirea. Este o formă
consecventă și de încredere de auto-tortură pe care o controlez
deplin. Alte emoții nu sunt. Cu acea emoție contaminată, fără nume,
altcineva deține controlul. Altcineva livrează tortura.
Sunt capabil doar de ură.
Dar în timp ce mă uit la femeia de lângă mine, cu pielea încă
umedă, țipetele ei de extaz încă răsunând în urechi, nu simt nicio
ură. Simt doar un scop. Văd un suflet pierdut care se luptă să
navigheze în această lume. Văd disperarea de a scăpa. Văd o
nevoie egală, diabolică, profundă de răzbunare. Și cicatricea ei? Mă
întind în față și o mângâi pe lungimea brațului ei, de la umăr până la
încheietura mâinii.
 Văd roșu. Coboară o ceață de furie. Este de neoprit.
Mă ridic de pe pat și ies, având nevoie să o iau înainte să o trezesc și
să-i spun adevărurile care îmi dezvăluie întunericul. Nu. Nu se întâmplă.
Aterizez la birou și trag ecranele în sus, încărcând bursa și
scanând numerele. Toate numerele îmi plac. Nu există nimic care
să-mi ia mintea de la lucrurile aici. Așa că îmi trag căsuța de e-mail
și răspund la fiecare e-mail. Și odată ce am făcut asta, îl sun pe Otto
să verifice telefonul pe care îl urmărește de doi ani. Nimic.
Atunci sunt doar eu, gândurile mele și din nou întunericul. Închid ochii
și primul lucru pe care îl văd este casa noastră. Casa familiei mele din
Anglia. Tatăl meu în capul mesei zâmbind în timp ce servitoarea servește
cina soției, fiului și fiicei sale. În timp ce majordomul toarnă vin și apă. În
timp ce cel mai bun om al său, Otto, îi dă din cap că totul este bine. În
acel moment, totul era bine. Oamenii păzeau poarta, asigurându-se că
suntem în siguranță. Tatăl meu, prolificul Spencer James, stăpânește pe
moșia sa de la țară, după ce a încheiat o înțelegere cu sârbii pentru a
furniza celor mai bogați din Londra cea mai bună cocaină.
Aveam douăzeci și doi de ani. Un trăgător maestru. O gimnastă
bună. Un scrimă de neegalat. Un matematician de geniu. Un
absolvent de universitate. Și sora mea? Un istoric aspirant. Frumos
ca mama noastră. Deștept ca tatăl nostru. Nimic nu l-a făcut pe
Spencer James mai mândru decât descendenții lui multitalentați.
Nimic nu a făcut-o pe mama să zâmbească mai tare decât băiatul ei
și fata ei. În acea seară, tatăl meu a declarat dominația lumii. Ne-a
spus că viitorul nostru este strălucitor și fără crime. Și în aceeași
seară, casa noastră a fost aruncată în aer de bărbații de la care a
luat tatăl meu.
Familia mea zăcea în mii de bucăți printre cărămizi și moloz. Am
ocolit moartea. Dar l-am văzut pe Otto smulgând dinții de la părinții mei,
de la sora mea mai mică și de rămășițele de cenuşă ale personalului
nostru, și apoi de a mă forţa să bag o jumătate de sticlă de vodcă înainte
de a-mi lua una, m-a făcut să vreau să mor.
Și în cele din urmă, m-a făcut să vreau să ucid.
OceanofPDF.com
 16

BEAU

Deschid ochii și mă uit în tavan, simțindu-mă pe James întins lângă mine.

Respirația mea este încă grea. Încheieturile mele încă legate. Îmi întorc
capul pe pernă, găsindu-l întins în față, cu ochii ușor închiși, moțenind.
Spatele lui.
Îmi folosesc mușchii stomacului pentru a mă ridica, corpul mă
doare de parcă nu m-a mai durut niciodată. Nici măcar când mă
recuperam după ce am fost țintuită la pat săptămâni întregi. Nici
măcar când am alergat mile și mile.
Primesc toată puterea rănii lui. Fiecare milimetru din carnea lui
este cicatrice, neuniform și furios. Este o priveliște atrăgătoare. Îmi
face propria cicatrice de rușine. Fața acestui bărbat este perfectă.
Pieptul lui, coapsele lui, fața lui insondabil de uimitoare. Chiar și
părul lui dezordonat este perfect. Dar spatele lui?
tresar.
Este groaznic.
Rușinat de gândurile mele, îmi întorc privirea spre încheieturile mele,
zvârcolindu-mă pentru a slăbi frânghia, rănile dedesubt crude. Suier, arsura
dureroasă și renunț. Nu vreau să-l trezesc – arată atât de liniștit. Dar trebuie
să merg acasă.
Mă uit prin cameră, întrebându-mă câți oameni a avut aici. Ce le-a
făcut? Și de ce o face? Mă uit peste umăr la forma lui adormită. Arată prea
angelic, prea perfect pentru a fi așa. . . ruinat. Ochii îmi cad din nou pe
spatele lui. Imperfecțiunea se uită înapoi la mine.
 E stricat.
Ca mine.
A văzut prin mine pentru că este la fel ca mine? Simți la fel ca
mine? Urăște ca mine?
Sunt distras de la întrebările mele nesfârșite când aud ceva în
depărtare. Telefonul meu. Mă apropii de marginea patului și îmi așez
cu grijă picioarele pe podeaua tare. Mă aștept să fie frig. Nu este.
Gol, cu mâinile legate, mă duc la ușă și negociez mânerul, trăgând-
o. Sunetul celulei mele devine mai puternic înainte de a suna, iar eu
urc scările într-un ritm sigur, găsindu-mi poșeta în bucătărie. Îmi
întorc mobilul pe tejghea și văd apeluri pierdute de la Lawrence. E
după ora nouă. Am dispărut de trei ore întregi.
Îl sun direct înapoi, apăsând pe pictograma difuzorului și
proptindu-mi coatele pe marginea tejghelei pentru a mă apropia de
celulă.
„Hei”, spune el când răspunde, cu o grămadă de întrebări în tonul
său pe care se străduiește atât de mult să le mascheze.
"Hei." Gâtul meu este uscat, vocea mea răgușită. Mai mult . "Totul
este bine?" "Da, desigur. Doar că nu ești acasă și de obicei ești. Tu
esti
din nou în Walmart?”
Zambesc. Ar fi ușor să spui da. Mă uit în jos la încheieturile mele
legate. "Nu."
"Oh." Morește să mă întrebe unde sunt, dar nu o va face. "Nu sunt
ingrijorat." "Mă bucur." El minte printre dinți. „Ai un spectacol în seara
asta?” „Sunt în cinci minute. Dexter tocmai a sosit. A spus că încă nu
ești
acasă când a plecat. Trebuia doar să verific că ești în viață înainte
să urc pe scenă, altfel îmi voi scăpa cuvintele.”
Mă uit prin bucătărie, văzând scaunul pe care l-am trimis zburând
încă pe podea. "Vorbim maine."
"De ce maine?" el intreaba.
„Pentru că voi fi în pat până când vei fi
acasă.” "O da. Desigur."
— Unchiul Lawrence? Spun, în ciuda faptului că știm că de fapt
este Zinnea în acest moment.
"Da?"
— Ai vrut vreodată să dispari?
 Tace o clipa. Contemplativ. „În fiecare zi, dragă. Dar am
mecanismele mele de adaptare. Sper că într-o zi îl vei găsi pe al
tău.”
 Mă uit la blatul de sticlă, îngrijorat că l-am găsit deja. "Ne vedem
dimineata."
„Fii în siguranță, fii atent.” Închide în timp ce îmi evaluez veziculele
de la încheieturi. Le doare, da. Dar nu au nimic despre vechile mele
răni. Rătăcesc în mijlocul camerei, învârtindu-mă pe loc. S-a lăsat
întunericul, orașul este iluminat de milioane de lumini, fie de la clădiri,
faruri stradale sau monumente. Mă simt de parcă sunt într-un castron
cu pește auriu. Și, în același timp, stând în vârful lumii privind în jos. Nu
este închis. Nu este sufocat. Gol — fizic și metaforic.
„Este eliberator, nu-i așa?”
Mă învârt și îl găsesc pe James stând în vârful scărilor. Și el este încă
gol. Nederanjat. Și în timp ce el urcă încet treptele din sticlă, am timp să
admir partea perfectă a lui. Partea nedeteriorată. Picioarele lui sunt atât
de lungi, atât de definite. Umerii lui lățimea perfectă. Trunchiul lui
formează V-ul perfect. Dumnezeu a fost bun cu el. Totuși, cumva, știu că
nu este adevărat.
"Te simți bine?" mă întreabă în timp ce se apropie de mine, o
mică încruntătură stricându-i fruntea perfectă. Imediat îmi fac griji că
el crede că s-ar putea să fi istorisit.
„Mi-am auzit telefonul sună”. Fac din cap spre zona bucătăriei de
peste cameră, unde celula mea rămâne pe blat. „A fost o mică
provocare să găsești și să răspunzi.” Îmi ridic încheieturile, arătându-
i de ce.
"Aici." Intră în mine și începe să desfășoare frânghia, iar eu îl
privesc cu interes, concentrarea ascuțită, grija lui mare. Când
frânghiile dispar, îmi flexez degetele și îmi rotesc încheieturile. „Te
doare mult?” întreabă, luând o mână și verificând rănile.
"Nu chiar."
— Și picioarele tale?
„Doare.”
„Vrei să faci o baie?”
Mă dau înapoi, smulgându-mi încheietura mâinii din clema lui în
timp ce fac. „Pot să fac o baie acasă.”
„Aș prefera dacă ai avea unul aici.”
"De ce?"
Mă ia de mână și mă conduce spre scări. „Totul face parte din
serviciu”, spune el încet și nu pot să nu râd pe dinăuntru. Nu a făcut
baie cu femeia pe care l-am văzut făcându-l dracului. El a escortat-o
imediat afară, împreună cu bărbatul. „Atunci vom mânca. Apoi poți
pleca acasă.”
 Dă-mă dracului, fă-mă baie și hrănește-mă. — Nu am nevoie să
fii atent, James. Am cerut ce am primit.”
"Ai?" răspunde el, fără să se uite înapoi.
Îmi trag mâna de la a lui când ajungem în vârful scărilor, dar el nu
se oprește, merge doar spre baia pe care am folosit-o mai devreme.
Nu baia lui . Nu baia din camera în care tocmai ne-am tras. Am
primit ceea ce am cerut? "Da am făcut."
El se oprește. Se uita inapoi. — Totuși, Beau? El dispare pe uşă,
lăsându-mă în picioare goală în vârful scărilor, năucită.
Celălalt nume al meu.
M-am îndreptat încet spre intrare, găsindu-l așezat pe marginea
căzii de sticlă în formă de ou, în timp ce apa curge de la un robinet
de cascadă. „Îmi amintesc că am spus mai multe ori”, îi reamintesc.
l-am incitat. A implorat pentru asta.
"Ai făcut."
„Mi-ai cerut să-ți dau ceea ce aveam și am făcut”, continu.
"Ai făcut." El varsă o sticlă mică de ulei în apă, iar flutura de
lavandă este instantanee. Nu se presupune că levănțica este
calmătoare? Crede că am nevoie de calmare?
"James?" intreb linistit, iar el se uita la mine. Ochii lui nu sunt atât
de reci acum. Ei sunt întristați și mă deranjează. "Te simți bine?"
— Încă nu știu, Beau. Se ridică până la 6 picioare și patru și mănâncă
distanța dintre noi cu trei pași din picioarele lui lungi. Palmele lui se
sprijină pe umerii mei, iar câteva flexiuni aproape că mă fac să mă
îndoiesc pe podea de plăcere, degetele lui ferme lucrând adânc în
mușchii mei care țipă.
"Ce vrei să spui?" Întreb.
„Vreau să spun ce am spus. Încă nu am stabilit dacă voi fi bine.” —
Cicatricea ta, respir, forțată să o ating. Simte. Arată-i că asta
nu ma deranjeaza.
„Crezi că e urât.”
imi ridic bratul. „Acesta este urât.”
Se uită la pielea mea deteriorată, mângâindu-mă pe braț, ochii lui
strângând spre ai mei. „Încă nu ai întâlnit urâtul, Beau”, șoptește el,
scufundându-mi și sărutându-mi cicatricea. Inspir profund, prins între
feerie, mirare, confuzie și poftă.
Este mult mai bine decât să fii prins în limbo, între viață și moarte.
 Capul meu cade pe spate când James se întoarce să-mi lucreze
mușchii. O parte din mine vrea ca el să le lase strânse și dureroase;
durerea va dura mult timp. Cu cât este mai lung, cu atât mai bine. Dar
atingerea lui pe pielea mea nu seamănă cu nimic altceva.
Începe să meargă cu spatele spre cadă, iar eu îl urmăresc
robotizat, alimentat de degetele lui care lucrează. „Iată”, spune el,
închidend robinetul și simțind apa. Mă ia sub brațe, mă ridică din
picioare și mă pune în apă. „Fă-ți atât timp cât ai nevoie.”
Și apoi se întoarce și iese, lăsându-mă singur în baie. Mă uit la
corpul meu gol. La cicatricile mele. La urmele de pe încheieturile mele.
Nevoie. Luați-vă cât timp aveți nevoie . Nu am nevoie de nimic.
Mai ales nu timpul. Mai ales să nu gândesc. Și cu siguranță nu
vreau să pierd durerea intensă pe care o simt în fiecare parte a
corpului meu. Maschează lucruri pe care m-am chinuit atât de greu
să le maschez prea mult timp.
Mă spăl repede, lăsându-mi părul și ies să mă usuc cu unul dintre
prosoapele albe din bumbac egiptean. Mă duc în dormitor să-mi găsesc
hainele, smulgându-le de pe podea și trăgându-le de ele. Mă apropii de
oglinda atârnată pe perete. Toată fața mea este expusă, cămașa mea
zdrențuită deschisă. Nu pot să ies în public așa. Mă uit prin cameră, fără
prea multe speranțe de a găsi ceva de îmbrăcat. Acesta nu este nici
măcar dormitorul lui. Este camera lui slăbită. Camera în care aduce mulți
oameni și îi dă nebunește cu publicul.
Din propria lor voință, dinții îmi strâng și mă urăsc pentru că am
lăsat resentimentele proaste să întunece liniștea. Observ un dulap
peste cameră și, disperat, mă duc la el, deschizând ușile. Mi se
prezintă o altă cameră. Un dressing. Sinele de la podea până la tavan
și unitățile de sertare cu lățimi variate se întind pe circumferință, iar un
scaun ghemuit enorm se află într-un unghi în centru. Dulapul lui.
Acesta este dormitorul lui?
Mă uit înapoi peste umăr la diversele instrumente atașate de
pereți, dulapul plin cu jucării, șezlongul din piele de la fereastră.
Haine.
Îmi fac drum prin șine încercând să găsesc ceva potrivit, un tricou vechi
sau ceva. Tot ce văd sunt costume, cămăși rochie și blugi. Nu pot să valsez
în niciuna dintre acestea. — La naiba, mormăi eu, pornind de la sertare.
Deschid primul. Boxeri. Al doilea. Șosete. Al treilea. "Priveste?" Murmur,
aruncându-mi privirea peste zeci de ceasuri odihnite în perne. O trântesc.
Unde își păstrează tricourile vechi simple?
 Mă întorc, văzând o altă unitate de sertare. Sertare mai late. Mă grăbesc
și îl deschid pe primul, fiind prezentat cu o grămadă perfectă de tricouri
negre perfect pliate, crocante. Trebuie să fie o duzină, toate în același stil.
Îmi iau una, îmi arunc cămașa și o trag peste cap în timp ce cobor scările.
Când picioarele mele lovesc scara, aud voci și văd un cuplu stând pe
insulă cu James. Stă sprijinit de blatul de sticlă, sprijinit de antebrațe, iar
acum este îmbrăcat în blugi și un tricou negru care să se asorteze cu cel
pe care tocmai l-am luat din hazul lui. Vorbesc în liniște, iar pașii îmi
clatine, mâna îmi ia șina de metal. Un cuplu. Un bărbat și o femeie.
Mă trag la timp pentru ca toți să se întoarcă și să mă găsească
plutind pe scări. Inconfortul nu îl acoperă. James se ridică încet, cu
privirea lui laser ținându-mă în locul unde mă aflu.
Privesc în altă parte. "Scuze că întrerup." A-mi convinge
picioarele să se miște este o sarcină și fac pașii încet, simțindu-mă
teribil de instabil, deoarece sunt urmărit de toți trei. Mă uit la uneltele
mele de lucru de lângă uşă, rupte. Nu le pot transporta pe toate, așa
că adun ce pot să mă descurc – mă voi întoarce pentru restul – și
apes pe butonul de apelare a liftului.
— Frumos, spune James încet, iar umerii mei se ridică, de parcă
încordarea m-ar putea proteja. Ușile se deschid și ridic un picior ca să
intru. Nu trec peste prag. Mă ia de braț, ținându-mă acolo unde sunt, și
mă uit la degetele lui lungi și capabile înfășurate în jurul trupului meu
cicatrici.
„Dă-mi drumul”, șoptesc eu, fără să vreau să fac o scenă în fața
acestor oameni.
„Lasă-ți lucrurile aici.”
Îmi ridic o privire uluită spre el. El crede că mă pot întoarce? „Nu
cred că este o idee bună.”
Îmi ia totul din mâini și le pune înapoi acolo unde erau. "De ce?"
Mă uit instinctiv la oamenii din bucătăria lui James, în timp ce
James mă ține ferm de braț. Nu se uită acum. Se uită la ceva
împreună. Un laptop.
„Sunt Pierce și Michelle”, spune James, atrăgându-mi atenția
înapoi asupra lui. Nu arată nicio expresie. Nicio emotie. Nu-mi dă
nimic să-mi spună ce gândește sau cum se simte. De ce mă irită
asta? „Îmi urmăresc stocurile private.”
"Oh." Ma simt imediat ca un prost. El știa la ce mă gândesc și că
gândurile mele mă deranjează. — Evident că ești ocupat. incerc usor
să-mi smulg brațul, iar strânsoarea lui alunecă până la încheietura
mâinii mele, prinzând una dintre bătăi. tresare. El nu-i lipsește.
„N-ai stat foarte mult în baie.” Se dă înapoi, dându-mi spațiu și își
bagă mâinile în buzunarele din spate. „Ar fi trebuit să te înmuiezi un
timp; ar fi atenuat disconfortul.”
Mă întind din nou la butonul de apel, ușile, la un moment dat în
ultimele momente, s-au închis. "Este bine. Mă voi înmuia în cada acasă.”
„Aș prefera să faci aici.”
Ușile se deschid din nou în timp ce îi arăt confuzia mea absolută.
"De ce?"
„Deci știu că ați luat măsurile necesare pentru a asigura cel mai
rapid timp de recuperare.”
„M-ai dracu, nu m-ai bătut”, spun, mai tare decât am plănuit,
frustrarea mea învingându-mă. Mă privește în liniște, încă fără nimic de
citit pe față. Se uită peste umăr la oamenii lui, iar eu îi urmez direcția,
aproape murind pe loc, când văd că s-au oprit din ceea ce fac și
privesc în acest loc. „Îmi pare rău”, spun încet, umilința mă cuprinde.
"Voi pleca acum." Ușile s-au închis din nou și îmi mușc dinții, lovind
butonul.
„Vreau să te întorci la baie”, spune James, apropiindu-se.
„Nu am nevoie să intru în baie.”
„Frumosule, hai să nu cădem din cauza asta”, șoptește el.
„Solicitarea mea este simplă și pentru propriul tău folos...”
„Nu vreau să fac baie, James”, șuier, furia înlocuind frustrarea. Fac
pași înapoi în lift când ușile se deschid, iar James mă urmărește,
dându-mă înapoi în colț cu cadrul lui impunător.
"De ce?" întreabă el, cu pieptul împins în al meu. — De ce nu
vrei o baie, Beau?
Ochii mei îi urcă pe trunchi până la fața lui stoică. Chipul lui frumos,
stoic. „Pentru că îmi place durerea”, spun prin maxilarul încleștat. Este o
durere cu care pot face față. O durere reconfortantă. O durere care îmi
amintește că pot scăpa. O durere care nu sugera că sunt fragilă, că trebuie
să fiu tratată cu grijă. Flagelare. Vâslit. Ciocnirea. Durere intensă,
binevenită. Pretutindeni.
Ochii îi rămân limpezi, fața dreaptă și își sprijină o mână pe peretele
din spatele capului meu, mișcându-se până când nasurile noastre se
ating. Tremuraturile mele sunt violente. „Fă o baie”, șoptește el. „Înmuiați-
vă de durere.” Îmi sărută colțul gurii, iar eu închid ochii, inspirând adânc.
"Deoarece
vom face totul din nou mâine.” Mă ia de mână și pune ceva în ea. O
cutie mică. Îmi respiră în ureche și îmi zguduie corpul. „Noapte bună,
Beau.” Se îndepărtează de perete, dând înapoi, cu ochii pe forma
mea inutilă. "Dormi bine."
Ușile se închid.
Și alunec pe perete până când dau podeaua, într-o stare completă de
șoc, când ar trebui să fiu cu adevărat supărată. Furios de persistența lui. A
fost atât de insistent, încât am făcut o baie acolo, în timp ce el discuta
despre afaceri cu angajații lui de jos . Deci, unde este furia asta? De ce nu
fumez?
Deschid cutia și găsesc un tub cu smântână și o sticlă mică de
ulei de lavandă. Râd pe sub răsuflare. Are gata aceste pachete de
îngrijire?
"La dracu." Îl las pe podea și îmi las capul pe spate. — Ce faci,
Beau? Mă întreb, exact când ușile se deschid. Goldie se uită în jos
la mine unde sunt pe fund. „Nu am nevoie de o plimbare acasă”,
spun înainte să se ofere ea. Ochii ei cad în cutia de pe podea înainte
de a se întoarce încet la mine. „Odinioară am fost deștept.”
„Un bărbat frumos, nenorocit poate face proastă orice femeie
deșteaptă.” Ea își oferă mâna, iar eu o iau, lăsând-o să mă tragă în
picioare. Nu mi-e dor de ea să-mi găsească rădăcinile de la
încheieturi. „Și o femeie frumoasă și nenorocită poate face prost
orice bărbat deștept.” O spune atât de liniştit. Dar o aud. James este
prost?
„Cine ești tu pentru el, Goldie?” Întreb, fără încredere că va răspunde
pe mine.
Ea intră înăuntru și apasă pe butoane. — Ia-o ușor, Beau. Ușile
se închid și mă privesc prea mult în oglindă. Obrajii îmi sunt încă
înroșiți. Incheieturile mele rosii crude. Părul meu este o mizerie
nebună.
Înghit în sec, mă întorc și trec prin hol într-o ceață, o încurcătură
completă, adunând cheile de la Otto când trec. „Ți-am adus mașina
din garaj. E pe stradă.”
"Mulțumiri."
Reușesc afară și mă uit la cerul întunecat, înghițind aer,
încercând să-mi stăpânesc respirația.
Doamne ajuta-ma.
OceanofPDF.com
 17

JAMES

Cifrele de pe ecran toate se amestecă și se estompează, concentrarea

mea s-a lovit, în timp ce oamenii care se ocupă de averea mea îmi
spun unde este ascuns, investit și cum decurge tranzacțiile. „Trimite-mi
rapoartele prin e-mail”, spun, dornic să le scot, ca să pot relua
nenorocirea care este Beau Hayley.
"Sigur." Michelle își adună lucrurile în timp ce Pierce închide
laptopul și le văd până la lift.
„Mulțumesc pentru adaptarea la ora târzie.” Ușile se deschid,
dezvăluind pe Goldie. Privirea ei laser îmi spune că sunt pe cale să
o fac.
Mă întorc și mă îndrept spre dulapul cu băuturi, căutând o
rezervă de la alcool, în timp ce ea îmi îndepărtează oaspeții. Îmi duc
votca la picioarele geamului de sticlă care se întinde pe partea
laterală a apartamentului meu și mă uit în oraș, cu mintea în haos.
„Otto este cu ea”, spune Goldie din spate, iar eu dau din cap,
luând o înghițitură din băutură.
— Și tipul pe care l-a văzut aseară? Întreb.
„Agent Oliver Burrows. FBI și fostul logodnic. Au împărtășit o
îmbrățișare în afara magazinului. Evident, nu știu ce au împărtășit
odată ce au fost la el.”
Mă încrunți la fereastră. "Mulțumiri." Deci fostul logodnic
adulmecă din nou?
„Știe încă că recursul ei a fost respins?” întreabă Goldie.
 „Nu”, răspund eu cu certitudine, deoarece Spittle a confirmat că
scrisoarea oficială tocmai a fost trimisă.
„Știi ce faci?” ea continuă.
„Nici un indiciu al naibii.”
„Vrei un sfat?”
Râd pe sub răsuflare. Răspunsul meu nu va însemna
nimic. "Nu." „Ea nu merită să moară.”
"Știu." Mă întorc spre Goldie. — Dar nu sunt singurul care are
nevoie de ea moartă, nu?
„Deci ai fugit-o cu ea?”
Nu a fost o naiba. Asta a fost o experiență. „Pare o alternativă
mai bună la uciderea ei”. Ridic o sprânceană sardonic, iar Goldie își
dă ochii peste cap. „Nu-i nimic”, continu eu. "Treci peste. Trebuie să
o țin aproape până când știu că sunt în clar.” Nu a fost nimic. Era
totul. Ca și cum întunericul și tortura noastră s-au amestecat, s-au
amestecat, iar greutatea ei nu mai era atât de grea. Parcă ne-am
împărtășit unul altuia agonia și, în acele momente, nu a fost la fel de
dureros. Durerea, împărtășită. Durere, binevenită. Cicatrici, întâlnire.
A conexiune.
A conexiune nenorocită.
Și sunt dracu’ dacă știu ce dracu’ ar trebui să fac cu asta. Trebuie
să o țin aproape. Ea are un scop, dar, indiferent, Beau Hayley este o
femeie moartă care merge.
Pentru că dacă nu mă pot decide să o ucid, altcineva o va face.
OceanofPDF.com
 18

BEAU

În timp ce cobor din Dolly, mulțumesc fiecărui zeu existent că

Lawrence și Dexter nu sunt acasă. Brațele mele sunt goale, arătând
noua mea colecție de urme, cicatricea mea este, în mod neobișnuit,
la vedere complet, părul meu sălbatic și port un tricou de bărbat.
Sunt o cutie plină de semne de vinovăție.
Îmi strec cheia în broască, împingând ușa din față și aprinzând
luminile de pe hol.
Mă întâlnesc față în față cu Lawrence.
Brațele îmi trec instinctiv la spate. "Ce faci aici?" întreb eu,
părând la fel de alarmată pe cât știu că trebuie să mă uit. „Trebuie să
fii pe scenă.” Deși este Lawrence chiar acum, are rămășițele rujului
lui Zinnea unte pe buze.
Mă privește în sus și în jos, luând în mână tricoul negru care nu
este al meu. "Te simți bine?" întreabă el, în timp ce Dexter apare în
ușa bucătăriei în spatele lui, cu ochelarii sprijiniți de capătul nasului.
Sprâncenele lui se ridică treptat pe măsură ce mă ia și pe mine.
"Sunt bine." Trec pe lângă unchiul meu și urc scările. „Trebuie
doar să mă scot din hainele astea.”
— Desigur, Beau, strigă el. — Pentru că jumătate dintre ei nu
sunt ai tăi.
„Lawrence”, avertizează Dexter încet.
Mă opresc în vârful scărilor și respir.
 "Unde ai fost?" imploră Lawrence, ignorând avertismentul soțului
său.
— Ai venit acasă special ca să mă poți grătar? intreb obosita. —
Sunt o femeie de treizeci de ani, Lawrence.
„Și când am vorbit mai devreme, m-ai întrebat dacă am vrut
vreodată să evadez. Nu poți spune așa ceva și să nu te aștepți să-
mi fac griji.”
„Nu trebuie să-ți faci griji.” Mă închid în dormitorul meu, cocoțat
pe marginea patului, cu mâinile strânse, mintea năvălindu-mă.
O să facem totul din nou mâine.
Îmi mușc buza. Odată a fost o experiență. De două ori? Aș fi mai
aproape să devină un obicei și toată lumea știe că obiceiurile sunt greu
de renunțat. „O, Doamne, Beau,” respir, ridicându-mă și mergând în baie.
Fac o baie fierbinte, adăugând câteva picături din uleiul pe care mi l-a dat
James și mă dezbrac. Urcă-te. Scufundă-te sub apa fierbinte și
liniștitoare. Închid ochii.
Nu există flashback-uri din trecutul meu care mă agresează. Sunt
doar amintiri de azi. Nu există durere persistentă, familiară. Există
doar durerea intensă, necunoscută a corpului meu și usturimea
încheieturilor mele. Acolo e el. Fiecare cuvânt pe care l-a spus,
fiecare mișcare pe care a făcut-o, fiecare privire pe care mi-a
aruncat. Am nevoie de un alt obicei. Unul pentru a înlocui obiceiul
meu teribil de a suferi, dar știu că acel obicei nu ar trebui să fie
James.
Mă afund mai adânc în apă, căzând într-un somn. A trecut mult
timp de când teama nu mi-a monopolizat visele. Prea lung. Simt că mi
se închide mintea. Corpul meu devenind greu, un somn adânc peste
mine.
Pace.
Calm.
James.
Am primit ceea ce am cerut.
Ai, totuși, Beau?

Mă ridic, speriat, apă stropind peste tot, respirația mi-a împușcat.

Sunt înghețat și mă simt incredibil de rigid. Întinzând mâna spre
unitatea de toaletă, îmi apuc celula. Miezul nopţii. Mă uit în jurul băii
în timp ce o scap, nedumerit, cu ochii grei de oboseală.
Trebuie să ies.
Întins pe spate, îmi cufund capul sub apă, îndurând un pic frigul mai
mult ca să-mi spăl părul. „Iisuse”, răsuflesc, dinții clănțănind, pielea
ciuruit de pielea de găină. Mă scot din apă de îndată ce spuma mi-a
fost clătită de pe păr și iau un prosop, înfășurându-l strâns în jurul
formei mele răcoroase.
În timp ce îmi șterg machiajul de ochi cu o cârpă de curățare în
oglindă, celula îmi sună și mâna îmi coboară încet de pe față când
văd ecranul. E trecut de miezul nopții. Inspir adânc, luând apelul lui.
nu vorbesc. Dar el o face.
„Bună,” spune el, jos și grav. "Sunt eu."
Mă privesc în oglindă. Eu zambesc. "E târziu."
„Și ești treaz. De ce?"
Nu-i pot spune că am adormit în cadă și am fanteziat despre el.
Sună la fel de dezamăgit pe cât este și, deși nu știu prea multe
despre James, nu este de nesimțit. „Nu dorm bine”, recunosc.
"Nici eu."
"De ce?"
„Prea multe în minte.”
"Ca?"
„Multe lucruri”, răspunde el în timp ce mă cobor pe marginea
căzii. „Unul dintre acele lucruri de astăzi ești tu.”
Astăzi. Poate nu mâine sau a doua zi. Doar azi. "De ce?" Întreb. „Pentru
că nu mi-am imaginat niciodată că voi întâlni pe cineva atât de nenorocit
ca mine.”
spune el sincer. „Și totuși iată-mă, trăind visul.”
Probabil că este nepotrivit, dar râd în sinea mea. Este simplu și
apreciez asta. Mă bucur că a confirmat că a nenorocit, pentru că mă
bateam în tăcere că am ajuns la această concluzie. Îndoiala lui nu ar
trebui să-l pună la dracu. Nici cicatricea lui nu ar trebui. Dar chinuiala
lui și aparenta lipsă de emoție au indicat cu siguranță asta. „De ce
ești nenorocit, James?”
„Poate vei afla la timp. Și poate că în timp te vei simți suficient de
confortabil pentru a-mi împărtăși demonii tăi.”
Ochii îmi trec peste genunchii goi. In timp . Cât timp este asta?
„Poate”, murmur eu, destul de sigur că tot timpul din lume nu mi-ar fi
suficient pentru a fi confortabil.
„Dar între timp”, continuă el, cu vocea aspră, „să continuăm să ne
ferim de realitatea.”
„Nu este nesănătos să-ți îngropi capul?”
„Care este alternativa?”
 „Nu știu”, recunosc. Am făcut terapie, am văzut psihiatru după
psihiatru, am luat medicamente, am devenit zombi din cauza asta.
Nimic nu a funcționat. Nimic nu m-a salvat de mine însumi.
„Sau poate doar acceptăm”, spune el.
„Am acceptat-o cu mult timp în urmă.”
"Şi eu."
„Atunci de ce purtăm această conversație?” întreb eu, puțin
uimit. „Pentru că am vrut să-ți aud vocea.”
Mă retrag, atât de mult încât aproape cad înapoi în baie. Doar că nu
sună ca ceva ce ar spune James și sunt surprins de asta. Vocea lui a fost
ca gheața – fragilă, supărată, rece. Trezitor. A obținut atât de multe
răspunsuri diferite din partea mea. Dar nu pot nega, auzindu-i vocea se
calmează. Pentru că am vrut să-ți aud vocea. De parcă aveam nevoie să-
l aud.
"Cum te simti?" întreabă el, probabil simțind că nu știu ce să
spun la asta.
"Ma simt bine."
„Ai folosit uleiul și crema pe care ți le-am dat?”
„Oferiți un pachet de recuperare fiecărei femei cu care o dracuți?”
Mă ridic și mă duc la oglindă, punându-mi celula pe difuzor și punând-o
în spatele robinetului. Iau crema și storc puțin pe fiecare încheietură.
"Nu."
„Atunci de ce eu?” intreb eu, incepand sa-l frec de urlele furioase.
„Este mai mult în folosul meu decât al tău.”
"De ce?"
„Pentru a-mi ușura vina pentru că te-am rănit.”
„De ce te-ai simți vinovat?” Întreb, pielea mea ruptă parcă devine
mai roșie cu fiecare cuvânt pe care îl rostește. „Sunt o femeie adultă,
James. Știam în ce mă bag.” Este o minciună completă și totală.
Habar n-aveam de locurile în care mă putea duce James. Nici o
idee. Dar acum o fac. Și, Doamne, vreau să merg din nou acolo.
„Frumos”, respiră el. „Nu ai idee în ce te bagi.”
Degetele mele care mă masaj se clătesc, mintea mi se chinuie
cum să răspundă. El continuă să facă aluzie la asta. E ca și cum ar
trebui să împărtășească ceva, dar nu poate. "Atunci spune-mi."
Urmă o scurtă tăcere înainte ca el să vorbească din nou. "Dormi
bine." Închide, iar eu mă privesc în oglindă pentru o eternitate, mă împac
faptul că sunt la fel de întunecat despre el ca și despre mine.
Călcând pe ape tulburi.
Dar mă voi îneca în ele?
Sau doar să te îneci în James?
OceanofPDF.com
 19

JAMES

Ea e acasă. Asta mă ușurează, dar știu că m-aș simți mai bine dacă
ar fi în patul meu. Îmi las mobilul jos și încerc să mă concentrez pe
foaia de calcul trimisă de Michelle. Nu mă pot concentra. Nu pe
nimic, și asta e al naibii de periculos. Dau clic pe ecranul meu curent
și trag Google. Introduceți un nume.
Rezultatele îmi arată un tip arătos, începutul de treizeci de ani,
bine construit.
Oliver Burrows.
Mă așez și îl studiez, pentru prima dată în viața mea gândindu-
mă să ucid un bărbat din motive mai puțin demne.
Îl vrea pe Beau înapoi.
Și dacă nu încetează să o urmărească, nu-ți pot promite că nu-l voi
pune capăt.
Îmi închid laptopul în timp ce Otto intră, cu Goldie pe coada lui. „O
să primești un telefon”, spune el, lăsându-se pe un scaun și ajutându-
se la telecomanda de pe biroul meu. Îl țintește spre ecrane și afișează
ABC News. Un reporter stă în fața depozitului de deșeuri, pe docuri, un
roi de mașini de poliție și dube criminalistice în spatele ei.
„A făcut știri”, gândesc eu.
„Proprietarul are în mod clar semne de dolar în ochi”, spune Goldie,
alăturându-se lui Otto. Sună un telefon și toți ochii ni se îndreaptă spre
sertarul de sus al biroului meu. Pielea mea se înțeapă când mă întind
încet după mâner și îl deschid calm, trecând în sus telefonul care sună,
făcând clic pentru a răspunde și punându-l pe el.
difuzor. O asez pe biroul meu. „Oamenii tăi cad ca muștele”, spun eu
încet.
„Cine dracu ești?” el respiră, iar eu zâmbesc.
„Sună agitat.” Ei bine și cu adevărat supărat, de fapt.
Distorsionatorul lui ingenios de voce nu poate ascunde asta .
„Îmi împiedicați activitățile de afaceri.”
„Poate că ar trebui să te muți din Miami”, spun eu, ridicându-mi
picioarele pe birou. „Am auzit că iadul este frumos în această
perioadă a anului.” Tradus: ești un om mort.
„La naiba. Acest lucru se termină acum.”
Zambesc. „Îi este frică ursului mare și rău?” Cu siguranță nu. Dar
cu siguranță supărat. Aparent, a văzut dispariția britanicului ca pe o
oportunitate. M-am gândit că ar putea să intre și să curețe în Miami.
Erau alegeri bogate. Rușii afară. Românii afară. Britanicul afară.
Rușine Enigma este în .
„Voi afla cine ești.” Cuvintele lui sunt o amenințare și îmi dau ochii
peste cap. „Mult noroc cu asta. Între timp, aștept cu nerăbdare să plec
oamenii tăi unul câte unul.” Închid și îndepărtez telefonul.
— Te-ai gândit vreodată ce vei face odată ce vor fi cu toții morți?
întreabă Otto, iar Goldie se mulțumește cu spectacolul, dorind,
evident, un răspuns și la această întrebare.
„De ce este întotdeauna despre mine?” intreb obosita. „Ce ați face
voi doi?” „Mă voi plimba prin parc mâncând o înghețată”, declară
Goldie,
iar Otto râde.
Îi zâmbesc. Goldie nu vorbește prea mult despre copilăria ei. Am
detalii minime. Era nedorită. A fost în plasament. A sărit de la o casă
de copii la alta. Copilăria i-a fost furată. Ea nu s-a plimbat niciodată
într-un parc de plăcere, nu s-a bucurat de soare, a ascultat tweetul
păsărilor. Și să mănânci o înghețată în timp ce o faci? Pentru ea,
asta e fericire. S-a alăturat Royal Marines la optsprezece ani și
părea să-și găsească locul în lume. Până când un nenorocit i-a dat o
verificare brutală a realității. Ea este o femeie. Și femeile sunt ținta
violatorilor. „Nu fi lacom”, spun eu, bucurându-mă din plin de
expresia de bucurie pură de pe chipul ei, doar la gândul.
Nasul ei se încrețește și se uită la Otto. "Şi tu?" „Îmi voi
cumpăra o vilă cu zece dormitoare pe o insulă și o voi umple cu
femei.”
 „Porc”, mormăie Goldie, iar Otto chicotește. Amândoi merită acele
lucruri simple și mai mult. Mă voi asigura că le au. Otto l-a slujit pe tatăl
meu loial ani de zile înainte de a mă sluji pe mine. El știe doar această
viață. El susține că este suficient, dar știu că loialitatea lui față de tatăl
meu nu îi va permite să plece de lângă mine. Nu sunt tânărul pe care l-
a cunoscut. Tatăl meu dorea ca sora mea și cu mine să ne construim o
viață departe de crima care i-a dat numele și banii. Sunt mai mult un
criminal decât a fost vreodată tatăl meu și, deși știu că Otto se luptă
uneori cu asta, știu și că caută să se răzbune pentru familia mea la fel
de mult ca mine. Dar visează la mai mult.
"Și tu?" întreabă ei la unison, întorcându-și atenția asupra mea.
Cred că.
Răzbunare. Pace. Moarte.
„Întotdeauna vor fi oameni de ucis.” Mă ridic și îi las să fantezeze
despre înghețate și femei nesfârșite, sunând pe Spittle în timp ce
merg. „Am nevoie de raportul despre moartea lui Jaz Hayley. Vreau
să știu cine a fost la fața locului, cine a depus-o, cine a aprobat-o.”
„Nu pot accesa acele informații.”
Nu se poate sau nu vrea? Știu că fișierul a fost compromis. Știu că
ceea ce este acolo este un pachet de minciuni, ceea ce înseamnă că
Ursul are pe cineva în interior. Ceea ce pare a fi al naibii de posibil este
să obțineți dosarul pentru a determina cine l-a manipulat. „Încearcă”,
ordon, închid. Există o parte bună aici. Dacă Spittle nu poate să-l
acceseze, atunci Beau Hayley nu are o pisică în șansa iadului. Dar
întotdeauna există altcineva care poate. Acesta ar trebui să fie mort și
îngropat. La naiba, Beau.
OceanofPDF.com
 20

BEAU

Când intru în bucătărie a doua zi dimineața, liniștea este chinuitoare.

Dexter îi pune nervos Cheerios în gură, cu fața obosită după tura de
noapte, iar Lawrence șterge blatul cu lovituri rapide și furioase.
Dexter ridică din umeri când îi arunc o privire întrebătoare. Îmi
imaginez că îl doare urechile de când a ajuns de la serviciu. „Bună
dimineața”, spun eu, atingând aparatul de cafea.
„Bună dimineața”, mormăie Lawrence, atacând blaturile cu mai
mult spray de curățare.
„Cred că este curat.”
Bufăie și trântește sticla. „Credeam că poți să-mi spui orice”, se
repetă el, iar Dexter oftă zgomotos, lăsând lingura să cadă și
întinzându-și ochii sub ochelari, frecându-și orbitele.
Adun vasul cu cafea. „Pot”, răspund eu. De cele mai multe ori.
„Atunci de ce tăcerea acum? Știu că se întâmplă ceva.”
„Nu se întâmplă nimic.” Cuvintele mele sunt robotice, răbdarea
mea epuizată. Îmi abandonez cafeaua și îmi arunc geanta peste
umăr. "Mă duc la muncă."
"Unde? Nici măcar nu ai vorbit despre această nouă slujbă.
Întotdeauna îmi spui ce pictezi, unde pictezi, ce culori pictezi. Nu ai
murmurat un cuvânt despre asta.”
 Mă grăbesc spre uşă, cu Lawrence pe coadă. „Este un birou”,
strig eu înapoi, cu ușa din față la vedere, cu scăparea aproape.
„Frumos, te rog. Sunt atât de îngrijorat pentru tine.”
Vina mă apucă și mă strânge puternic. al naibii de vină. Mă opresc
încet și mă înfrunt cu unchiul meu. Adevărata îngrijorare împrăștiată pe
fața lui netedă nu face decât să-mi sporească rușinea. Mă duc la el și îmi
înfășoară umerii lui cu brațele. Urăsc să-l fac să se simtă așa. Eu într-
adevăr. El și Dexter au avut o viață fabuloasă și relaxată înainte ca mama
să moară. A fost greu și pentru ei, dar apoi m-am prăbușit pe orbita lor cu
durerea și întristarea mea. M-au primit, nu mi-au arătat decât dragoste
necondiționată și sunt extrem de recunoscător pentru asta. Pentru ei . Am
nevoie de dragostea lor, dar am nevoie și de ei să respecte unele granițe.
Nu sunt un copil, doar o femeie a cărei lume a explodat foarte brusc.
Chestia asta cu James? Este răgaz. Ca si terapia. „Nu ai de ce să-ți faci
griji.” Îi sărut obrazul. "Promisiune." Mă rup și mă zguduiesc când
Lawrence mă apucă de încheietura mâinii, trăgându-mă din nou la oprire.
Sâsâitul meu de durere nu poate fi evitat, iar Lawrence renunță la putere,
alarmat. Mă încremenesc, simțindu-mi încheietura mâinii peste mâneca
cămășii. La dracu.
Tensiunea inundă holul, iar eu înghit în sec, strigându-mi să plec.
Pleacă de-aici. Du-te înainte să-
Se aruncă înainte și îmi smulge mâneca cămășii în sus,
dezvăluind pielea roșie, cu vezicule de pe încheietura mâinii mele.
Gâfâitul lui este suficient de puternic și șocat încât să-l facă pe
Dexter să se prăbușească pe hol. „Frumos?” întreabă în liniște
Lawrence, privindu-mă prin ochi străluciți. Nu suport întrebările din
vocea lui. Nu suport grijile.
Nici nu pot explica.
Mă întorc și ies în grabă din casă, simțindu-mă rușine pe care nu
vreau să le simt și remuşcări care se potrivesc cu sentimentele de rutină
de autocompătimire secretă. Nu așa vreau să mă simt. Nu e bine să treci
printr-o evadare fericită dacă realitatea ta va fi de zece ori mai rea când
trebuie să o faci din nou.
Sar în Dolly și o pornesc. Ea nu trage la viață, dar țâșnește de
câteva ori și nu vreau ca ea să se miște în timp ce începe să tragă pe
drum. Nu am cuvinte, nici măcar să încurajez mașina mea veche
dărăpănată. Ajung la intersecție. Ar trebui să fac la stânga ca să merg
la James. Să-și termine biroul. Virați la stânga pentru a face totul din
nou.
fac dreapta.
După ce m-am oprit la floraria mea obișnuită, mă duc să o văd pe mama.
Este o zi cenușie, norii plini de ploaie care așteaptă să se reverse,
soarele o ceață plictisitoare la un milion de mile distanță. M-am lăsat să
trec de poarta șubredă și-mi călc drum prin iarba lungă, țesând în jurul
pietrelor mormânte până în partea îndepărtată, lângă zidul de piatră
abandonat care desparte cimitirul de lume. Lalelele pe care le-am lăsat
acum mai bine de o săptămână arată triste și căzute, așa că m-am
apucat să schimb apa și florile, ocupându-mă timp de mai bine de o oră,
cu plivitul și lăutarea în jurul mormântului mamei. Ignor textele care vin de
la Lawrence și Dexter. Voi vorbi cu ei mai târziu. Pot fi. De asemenea,
ignor trei apeluri de la James. Fără îndoială se întreabă unde sunt.
La a patra încercare de a mă prinde, am terminat de reparat
lalelele. Respir adânc și îi preiau apelul. "Unde ești?" întreabă el,
părând puțin indignat.
"Nu vin."
"De ce?"
— Pentru că asta nu poate dura, James. Nu doar orice se întâmplă
între noi, ci și sentimentele pe care le-a provocat în mine. Nu este
sustenabil. Asta a fost dovedit în această dimineață de confruntarea mea
cu Lawrence și de atacul de rahat care a urmat. Ar fi un ciclu complet
nesănătos de ușurare și rușine. Aș sări din tigaie în foc. Mă pregătesc
pentru o cădere mai mare. Nu. Trebuie să-mi sun terapeutul. James va
trebui să găsească pe altcineva pentru a-și termina de pictat biroul.
„Și ai nevoie să dureze”, spune el simplu, fără a judeca.
„Nu știu de ce am nevoie.”
„Dacă o fac?”
„Niciodată nu ai putea înțelege de ce am nevoie, James.” Am
întrerupt apelul și mă afund pe spate pe iarbă, urmărind norii cu
ochii, găzduindu-i în diverse obiecte recunoscute. Observ o mașină.
Un caine. O inimă enormă. Norii sunt amabili cu mine astăzi.
Celula mea sună din nou. „Oprește-te”, îi ordon în liniște,
ridicându-mi brațul pentru a vedea ecranul. Dar nu este James. Este
altcineva — o altă persoană cu care prefer să nu vorbesc. Dar un
apel telefonic fără minte din când în când îl ține la distanță. Nu
trebuie să-l văd. Înfruntă-l. Mă abțin să nu îmi dezlănțui furia asupra
lui.
Raspund. "Tata."
„Fata mea dragă.”
 Dinții îmi râșnesc, zâmbetul meu strâns. "Ce mai faci?" Întreb.
Trebuie doar să mă uit într-un ziar ca să aflu asta.
„Ai ratat ziua mea de naștere.”
"Am facut?"
„Poți compensa. Vino la cina cu noi.”
Ne. El și prietena lui. mă încântă. „Știi că nu pot face asta.”
„Voi rezerva întregul restaurant. Vom fi doar noi trei.”
Nu poți să-l lovești pe bărbat pentru că a încercat și, de obicei, nu
aș avea probleme să refuz, fie politicos sau nu. Dar astăzi? „Pot să
mă gândesc la asta?” Ce naiba?
„Da, da, desigur.”
Nu pot suporta speranța din vocea lui. Fericirea. "O să te sun." Închid
și oft cu disperare. Nu pot ierta. Nu va. Dar cu siguranță asta e o opțiune
mai sănătoasă decât această nebunie prin care trec cu James. Trebuie
sa fie.
Nu știu. Sincer, nu știu, și de aceea urăsc viața asta. eu.
Nu. Să știi. Nu am fost niciodată indecis în trecut. Eram în vârful vieții.
A fost.
A fost.
A fost.
Ce sunt eu acum? Disperat? Amar? Răsucit? Toate cele
de mai sus? Din nou . . .
Eu nu. Să știi.
Urmăresc mai mulți nori, aceștia mai întunecați, iar cerul se
cedează, ploaia căzând. Vine greu și repede. Nu fug la biserică să
mă adăpostesc. În schimb, stau întins acolo, bătut de gloanțe
furioase de apă, lăsând-o să-mi amorțeze pielea.
Ciocnirea tunetelor se potrivește cu capul meu zgomotos și
înghesuit.
Singuratic?
Mereu.

Se întunecă până îmi găsesc voința de a mă mișca. Au fost multe zile în

care am stat cu mama ore întregi, dar astăzi este un record. Sunt udată,
hainele lipite de mine, părul greu. Trec greu prin cimitirul ud și alunec în
Dolly, privind în oglinda retrovizoare și ștergându-mi sub ochi pentru a scăpa
de petele negre.
Apoi conduc la Walmart.
 Iau o căruță și încep traseul meu obișnuit prin culoar, ajungând în
cele din urmă la secția de alcool. iau o sticlă.
„Nu te urmăresc, promit.”
Mă uit în stânga mea. "Sunteţi sigur?" întreb, în timp ce îmi pun
vinul în cărucior. „Pentru că arăți la fel de vinovat ca păcatul.”
Ollie ridică din umeri, îndesându-și mâinile în buzunarele
pantalonilor. „Nu credeam că mai faci asta.”
"Cumpărături?" Întreb, iar el își dă ochii peste cap când încep să
merg. Acest obicei al meu a început la doar o săptămână după ce am fost
externat din spital. Peste tot ne simțeam atât de aglomerat, chiar și
apartamentul nostru spațios, în care locuim doar doi dintre noi acolo. Dar
când Ollie ajungea acasă de la serviciu, sentimentul sufocant mă
copleșește. Așa că aș veni aici. M-a găsit de nenumărate ocazii când am
fost dispărut, cutreierând culoarele.
Ajung la casă și îmi pun vinul pe centură, iar Ollie apucă o geantă
și o deschide, strecurând sticla înăuntru odată ce doamna a scanat-
o. „Lasă-mă să iau asta”, spune el, scoțându-și portofelul.
Zâmbesc, dar e trist. N-ar fi trebuit să beau cafeaua aia cu el. N-
ar fi trebuit niciodată să se destrame de el. Cu siguranță nu ar fi
trebuit să-l las să mă ducă înapoi la apartamentul pe care îl
împărțeam. „Nu trebuie.”
"Vreau să. A trecut mult timp de când am putut să-ți cumpăr o
băutură.”
Nu am energia să mă lupt cu el, oferindu-i în schimb un mic
zâmbet. El este doar un element suplimentar pentru mintea mea din ce
în ce mai mare.
El plătește și mergem împreună spre ieșire. „Deci ai de gând să-mi spui
de ce arăți ca un șobolan înecat?” întreabă el, privindu-mă în sus și în jos.
Mă întind după cămașă și trag materialul rece și umed departe
de stomac. „M-am dus să o văd pe mama. Am fost prins de ploaie.”
„Nu a plouat de la ora trei.” Se uită în jos la ceas, de parcă ar fi
verificat că este atât de târziu pe cât crede el.
Nu mă obosesc să explic. — Mai sunt cadavre la depozite?
„Încetează”, avertizează el, dându-mi un ghiont jucăuș.
„Gândește-te, dacă te întorci la muncă, am putea vorbi toată ziua
despre rămășițele mutilate ale diverșilor bărbați căutați.”
„Deci a fost căutat?” întreb, ignorând orice altceva.
Ollie își dă ochii peste cap. „Unul dintre oamenii Ursului.”
 Îmi suflă obrajii. „Nu vor mai fi băieți răi pe care să-i închizi în
curând.”
„Hmmm”, fredonează el, gânditor.
 „Vorbim de ucigaș în serie?”
Oftă, iar eu îl văd ca peșteră sub interogatoriul meu. Și poate
doar nevoia lui de a-mi păstra atenția. — Îți amintești că ai auzit
despre Enigma? întreabă el, iar eu dau din cap, cunoscând bine
numele.
"Asasin. Nemesisul mamei, confirm. „Ea a jurat că îl va prinde
înainte de a se pensiona. Sau cel puțin afla cine a fost.”
„Da. A tăcut o vreme. După mama ta. . .” Ollie se uită în jos la
mine, gânditor. Agitat. — Ei bine, ultimele trei cadavre sugerează că
s-a întors. Sau a înviat. Sau că acum aflăm că cadavrele cărora li sa
dat unul avea câțiva ani.
„Wow”, respir, mintea mea năvălind. Enigma. Era în fruntea listei
mamei. Ce ar crede ea dacă ar fi prins? Dacă eu l-am prins?
La dracu .
„Părui că ai multe în farfurie”, spun eu, ținându-mi gândurile din
nou sub control. Nimic nu m-a putut face să mă întorc la MPD.
Nimic.
"Cafea?"
Mă opresc încet, la fel ca și Ollie, și urăsc speranța pe care o văd
în ochii lui căprui. „Nu mă vrei înapoi”, spun egal, dar încet, pentru
că știu doar unde duce asta. „Serios, nu o faci.”
— Nu-mi spune ce vreau, Beau. Ai făcut asta când m-ai lăsat și
la biserică. Asta a fost acum douăzeci de luni și încă te vreau.”
„Sunt o altă persoană.”
„Vrei să spui amar? Răsucit?"
Privesc în altă parte.
„Te iubesc în continuare în ciuda asta.”
„Nu ar trebui.” Îmi întorc ochii spre el. Era un tip popular la forță,
cu colegii săi bărbați și, cu siguranță, cu cei de sex feminin. Nu îmi
pot imagina că s-a schimbat de când a trecut la FBI. Ar fi putut avea
alegerea grupului. Și m-a ales pe mine. Greşeală. M-am străduit atât
de mult să termin nunta noastră. M-am așezat lângă mormântul
mamei în rochia mea, o mizerie de femeie, dorind ca ea să-mi dea
simțul și curajul de care aveam nevoie să mă căsătoresc cu Ollie la
patru luni după ce mi-a fost luată. Ea nu mi-a vorbit. Nu am putut să
trec până la capăt.
Oft și îmi trec brațul prin al lui, făcându-ne să ne mișcăm din nou.
„Cu câte femei te-ai întâlnit de când ne-am despărțit?”
El batjocorește. "Nici unul. Știi că sunt un rahat la întâlniri.”
 Zambesc. Evident, nu s-a îmbunătățit de la prima noastră întâlnire.
Era atât de nervos, iar nervii îl făceau stângaci. A fost dragut si hilar
deodata. Și, în afară de corpul său fin și chipeș, a fost unul dintre
lucrurile care m-au atras la Ollie. Cât de împreună era ca polițist și cât
de dezastruos era ca întâlnire. Cele două laturi ale lui erau
contrastante și iubitoare. „Cu câte femei te-ai culcat?” Întreb, tresărind
la simplul gând, întrebându-mă de ce naiba pun întrebări atât de
stupide.
Ne oprește și se transformă în mine, cu expresia iritată. „Nu
încerca să faci acel lucru pe care îl fac femeile. Când încearcă să fie
prietenul tău ca premiu de consolare.”
— Nu sunt o consolare pentru tine, Ollie. Sunt o evadare
norocoasă.”
Mâna îi trage brusc prin păr. — Ești atât de autodistructiv, Beau.
Resentimentele te mănâncă înăuntru.”
„Mă fac din ce în ce mai bine”, spun, incapabil să mă enervez pe el.
Furia este obositoare, ca ura. Sunt prea obosit acum ca să simt nici eu.
"Chiar sunt."
Oftă și văd că ceva în el se stabilește. Înfrângere. „Am nevoie doar să
ai din nou pace”, spune el. — Nu există întrebări la care să răspunzi,
Beau. A fost un accident ciudat și trebuie să mergi mai departe.”
Mergi mai departe. Urăsc acele cuvinte. Doar oamenii care nu au pierdut
niciodată pe cineva iubit folosesc acele două cuvinte insensibile. „Ceva nu
se simte în regulă”, mormăi eu, înghițind, iar el expiră, trăgându-mă pentru o
îmbrățișare. Mă afund în pieptul lui tare, cu ochii închiși. „Vreau să nu mai
crezi că poți să-mi dai pace”, spun, lăsând brațele mele să-l țină. Această
îmbrățișare pare atât de finală. El simte asta? „Dă-mi drumul, Ollie”, ordon
cu blândețe, deschizând ochii. El nu se liniștește, iar eu nu îmi întăresc
cererea. Pentru că ceva mi-a captat atenția peste parcare din depărtare.
James.
Stă lângă un Range Rover argintiu și mă urmărește. Privindu- ne . Ce
naiba? Mă îndepărtez de Ollie și mă dau înapoi. Nu pentru că James
se uită, dar pentru că Ollie speră. „Este timpul să mergi și tu mai
departe”, îi șoptesc, întinzându-i brațul și strângându-l.
El dă încet din cap, bătut, dându-mi vinul și scufundându-mă
pentru a mă săruta pe obraz. — Ai grijă, Beau. Se întoarce și merge
spre mașina lui, iar în momentul în care se retrage, îl caut din nou pe
James. Nu s-a mișcat.
 Mă rătăcesc, simțindu-mă hotărât și calm, dar când ajung la el, la
doar câțiva metri distanță, par să nu găsesc cuvintele potrivite.
 "Cine a fost acela?" el intreaba. Nici ele nu sunt cuvintele
potrivite de la el și cu siguranță nu sunt o întrebare la care sunt
interesat să răspund.
"De ce esti aici?" Trebuie să-mi schimb ascunzișurile. Doi bărbați
m-au găsit în douăzeci de minute.
"Cine a fost?"
„Crezi că poți să apari aici și să ceri răspunsuri la întrebări pe care
nu ai dreptul să le pui?” Sun calm. simt orice, dar.
Are decența să arate ușor rușinat. „Nu mi-a plăcut.”
"Ce?"
„Tu cu omul ăla”, mârâie el mai mult sau mai puțin. „Nu mi-a plăcut.”
Necrezut. "Ești gelos?" Este serios? O noapte de nebunie,
si e gelos?
„Nu mi-a plăcut”, mărește el.
„Nu-mi place limbajul codului pe care
îl folosești.” Își deschide portiera
mașinii. "Intră." Mă uit la el. "Scuzați-
mă?" „Urcă-te în mașină”, șuieră el.
„Am propria mea mașină.”
— Asta nu este o mașină, Beau. Este o capcană mortală.”
Doamne ajută-mă înainte să-i plesnesc fața obstinată. „Spune-mi ce ai
vrut să spui”
mă răstesc, înfruntându-mă cu el. — Celălalt nume al tău, în care mă bag.
Spune-mi."
"Nu."
„Atunci de ce naiba spune asta?”
Maxilarul îi zvâcnește periculos. sunt cu el. — Pentru că nu pot
să-mi controlez gura când ești tu prin preajmă.
"Spune-mi!"
"Nu."
„Atunci eu plec.” Mă dau înapoi. „Și o să mă lași.”
Inspiră, căpătând răbdare. „Nu prea am de ales, nu?” Își închide
portiera mașinii, privindu-mă pentru o scurtă perioadă de timp. „Nu
mai vrei?”
Mai fac un pas departe de el, încercând să scap de raza de
acțiune a magnetului său. „Nu”, răspund, nu destul de repede.
Nările îi fulgeră. „Te vei întoarce”, spune el cu siguranță,
găurindu-mă cu ochii lui pătrunzători înainte de a intra și se retrage
repede, atrăgând atenția câtorva cumpărători care părăsesc
magazinul.
 Expir, dezumflându-mă, mi se învârte capul. Nici măcar nu știu ce
naiba sa întâmplat. A venit, am strigat noi și a plecat înainte ca eu să
am ocazia. Dar a plecat aparent sigur că nu am terminat.
Nu vreau să aibă dreptate. Dar mi-e teamă că este.
Mă îndrept încet spre mașina mea, uitându-mă la sticla de vin.
Bea totul. Fiecare ultima picătură.
Sunt întreruptă de nesăbuința mea de celula mea. Nu am inima să
ignor apelul lui Lawrence. Așa că răspund, intru în Dolly și ridicând
încălzitoarele. „Am fost cu un bărbat”, spun când răspund. Sunt o
femeie adultă. Nu ar trebui să simt că trebuie să ascund asta.
Lawrence nu are nevoie de detalii și nici nu trebuie să se entuziasmeze
de perspectivele viitoare, dar trebuie să știe că făceam ceva relativ
normal. Ca să faci sex. Detaliile sordide dincolo de acestea nu sunt
necesare. Le-a văzut pe încheietura mea, oricum. „Acolo am fost
aseară. Cu un bărbat.” Lawrence rămâne tăcut, iar eu mă încruntă la
parbriz. „Este omul care sunt. . . lucra pentru. Pur și simplu s-a
întâmplat și nu am încercat să o opresc. M-am simțit bine.” Ar trebui să
iubească asta. Ar trebui să savureze gândul că mă simt bine, chiar
dacă a fost scurt. „Nu mai e nimic de citit dincolo de asta. A fost o
singură dată.” Lipsa lui de reacție începe să mă enerveze. „Nu ai nimic
de spus?”
„A sosit o scrisoare.”
Celula mea devine grea în mână. Inima mea grea in piept. "Deschis
aceasta."
— Vino acasă, Beau.
„Deschide-l”, repet, stingând încălzitoarele și se prăjește brusc.
Agitat. plină de speranță. "Vă rog."
„Nu până când nu vii acasă. O vom deschide împreună.” Închide,
eliminându-mi opțiunile.
— La naiba să fii, Lawrence. Lovin volanul și ies din parcare la fel
de repede pe cât poate Dolly și conduc acasă într-o ceață de panică
și frică, cu corpul zguduit de tremurături.
Sărind din mașină și urcând în goană pe potecă, ignor zgârieturile de
la vegetație, fără să mă obosesc să mi le doboare din cale.
Trecând peste uşă, îi aud pe Lawrence şi Dexter în bucătărie şi mă
îndrept spre ei, cu inima bătându-mi puternic. Ei sunt la masă și tac
când intru în cameră.
 Scrisoarea stă între ei, o bucată de hârtie inofensivă care
așteaptă să mă ruineze sau să mă vindece. Lawrence sare în sus și
vine la mine, luându-mi brațele chiar deasupra încheieturilor mele.
„Promite-mi că acesta este sfârșitul”, mă roagă el, mângâindu-mă
până la umeri și apucându-se cu putere. „Orice este în scrisoarea
aceea, acesta este sfârșitul. L-am pus în pat.”
Îmi smulg ochii de la scrisoarea de pe masă și mă uit la el. Urăsc
îndoiala care persistă pe chipul lui. Frica. Trec pe lângă el și îl
alunec de pe masă cu o mână tremurândă. Lucrez sigiliul deschis.
Respirați adânc și scoateți hârtia, desfăcând-o.
Am citit primul rând.
E tot ce trebuie să văd.
Îmi slăbesc strânsoarea și hârtia plutește până în picioare.
„Frumos?” Lawrence se grăbește să-l ridice, scanând-o în timp
ce mă uit pe fereastra bucătăriei în întuneric.
„Nu redeschid ancheta.” Mă întorc și ies într-o ceață de
devastare, simțindu-mă zdrobit, dezolat, dar mai ales furios. Atât de
furios.
„Frumos!” strigă Lawrence, venind după mine. „Frumos,
așteaptă.” Mă prinde, răsucindu-mă pentru a-l înfrunta mai violent
decât este în el. "Unde te duci?" întreabă el, frenetic. "Stai aici. Stai
cu noi. Vom medita. Vom vorbi. Te ajut eu."
Nu am nevoie de meditație. Nu am nevoie să vorbesc. Nu am nevoie de
pastile sau terapie sau secţionare. "Ies afara." Mă eliberez și deschid ușa.
"Către el?" întreabă el, panica crescând. — Omul care ți-a făcut
asta? Mă uit la mâna mea pe mânerul ușii.
"Cine este el?" el merge mai departe. "Cine ti-a facut asta?"
„Nu a făcut nimic din ce nu i-am cerut.” Mă îndepărtez, auzindu-l pe
unchiul meu strigând numele meu în mod repetat, și mă uit înapoi când
ajung la capătul căii, constatând că Dexter a intervenit, trăgându-l pe
Lawrence înapoi, încercând să-l liniștesc.
„Las-o să plece”, îl liniștește el.
Nu am văzut niciodată dezamăgire pe chipul unchiului meu.
Până acum.
OceanofPDF.com
 21

JAMES

„Se îndreaptă spre apartamentul tău”, spune Otto în timp ce mă usuc

după duș.
Închid și mă uit la mine în oglindă. Nu știu ce am sperat să obțin în
parcarea Walmart. Văzând-o în brațele fostului ei mi-a întunecat scopul în
acel moment. Am urmărit s-o blochez. Pentru a amâna aflarea ei că apelul
ei a fost respins. Pentru a întârzia repercusiunile și pentru a-și opri durerea,
chiar dacă doar pentru o zi. Tot ce am făcut în schimb a fost să descopăr că
am o serie de gelozie și sunt zguduită de asta. Dar să vezi că un alt bărbat o
liniștește?
Furie. Furie crescută de gelozie și asta e al naibii de nou.
Îmi întind mâna spre falcă și îmi frec o mână peste fața zgâriată,
înclinându-mi capul pe spate, dar îmi țin ochii pe străinul din oglindă.
Chipul unui om pe care nu-l mai recunosc. Este distorsionat de
durere. Printr-o nevoie necruțătoare de răzbunare. Și printr-un simț
al responsabilității greoi și greșit. L-ar putea vindeca pe Beau
Hayley. Ar putea, de asemenea, să pună capăt ei.
Acesta nu este un caz de a mă repara . Sunt dincolo de asta. Cu toate
acestea, înfricoșător, am descoperit că Beau cu siguranță ușurează chinul.
Masca durerea. Ea îmi injectează și sufletul negru cu fragmente de
bunătate, scop dincolo de singurul meu scop. Și poate vinovăția în creștere
pe care o simt, pentru că eu sunt motivul pentru care a pierdut-o. Eu sunt
motivul pentru care o întristează pe mama ei. Eu sunt motivul pentru care
Beau Hayley este atât de complet afectat, atât spiritual, cât și fizic. Nu pot
ignora
ocazia de a mă răscumpăra. Poate îmi ofer o ușoară ușurare în mai
multe moduri.
Îmi pun niște boxeri și mă duc să o aștept.
OceanofPDF.com
 22

BEAU

Când intru în holul clădirii lui James, Goldie stă la recepție cu

picioarele sus pe birou, cu o cutie de sifon în mână. Ea ridică privirea
de pe ecranul computerului, nu spune nimic și se ridică, mergând
spre lift și introducând codul necesar pentru a mă duce până sus. Lui
James.
Intru, evitându-i ochii, iar ușile se închid, învârtirea mecanismelor
cu piciorul înăuntru. Urc, întrebându-mă pentru prima dată dacă
James știa că voi veni. Reacția lui Goldie la sosirea mea sugerează
acest lucru. Și urăsc asta. Urăsc că avea dreptate.
Ușile se deschid și ochii mei îl găsesc imediat, stând la capătul
scărilor în boxerii lui. La întrebarea mea se răspunde. El stia.
Dar el nu știe de ce sunt aici.
Ies afară în timp ce el se ridică în picioare, desfăcând fiecare
centimetru glorios al corpului său. Iată-l. Calea mea spre uitare.
Părul lui pare mai întunecat. Ochii lui mai deschisi. Fizicul lui mai
ascuțit. Aerul sfârâie în spațiul dintre noi și îmi întind mâna la nasturii
cămășii și încep să-i desfac. Chipul lui rămâne impasibil în timp ce
se întoarce și începe să urce scările, cu pașii măsurați și încetișori,
cu cicatricile în spate un far de ruină. Îmi las cămașa pe podea și îl
urmăresc, întinzându-mă pe spate pentru a-mi desface sutienul,
lăsându-l pe trepte.
 Când ajung în vârf, îmi dau pantofii jos și pornesc cu blugii, uitându-
mă cum ocolește dormitorul lui și intră în biroul lui. Nu pun la îndoială,
picioarele mele îl urmăresc în mod natural. Ajung la ușa deschisă,
găsindu-l pe scaunul lui, înclinat pe spate. Asteptandu-ma. Și apoi,
brusc, ni se alătură muzică, iar piesa nu este întâmplătoare. Mă uit la
el, luptându-mă pentru aer, în timp ce joacă Still Don't Know My Name
din Labyrinth .
Nu vreau să-i știu numele. Nu-mi pasă. Vreau doar asta. El .
Aceste senzații.
Nu spune nimic, scanându-mi fața. Încerci să-mi citești emoțiile?
Încercați să vă dați seama de ce am venit când l-am refuzat nu cu mult
timp în urmă? Ochii lui călătoresc pe lungimea picioarelor mele, iar eu iau
instrucțiunile lui tăcute, împingându-mi blugii în jos pe coapse, prinzând
aer valoros în timp ce fac, încărcând, pregătindu-mă. Este un efort inutil.
Nimic nu mă va pregăti.
Privirea lui ascuțită aterizează la joncțiunea coapselor mele și rămâne
acolo în timp ce îmi scot chiloții. Se împinge puțin pe spate în scaun și,
odată ce sunt pe podea, la picioarele mele, ies afară și mă plimb pe biroul
lui impresionant, spre el. Se uită în sus la mine, privindu-mă cu atenție în
timp ce mâinile lui îmi găsesc șoldurile și mă ghidează până când stau
între picioarele lui. Se aplecă înainte și își împinge gura pe burta mea, iar
corpul meu se pliază de plăcere, mâinile mele găsindu-i umerii, degetele
simțind începutul cărnii cicatrice a spatelui lui. Sărutări blânde sunt puse
pe stomacul meu, fiecare centimetru din el, și respir adânc, închizând
ochii. Își întoarce fața în brațul meu, lingându-mi interiorul cotului,
trimițând în mine fiori. Mă uit în jos la ceafa lui, mâna mea găsindu-i părul
și mângâind printre valurile umede. Sunt aici. Aveam să fiu mereu aici și
el știa asta. A fost gata. Aşteptare.
El ridică privirea la mine, mâinile lui alunecând pe fundul meu.
Privirea lui este dură, dar moale. Dezvăluitor, dar deghizator.
Întinzându-mi brațele, îmi inspectează încheieturile, netezindu-se ușor
pestele cu degetul mare. Mișcările lui sunt atât de tandre și totuși
expresia lui rămâne dură. Contrast. Confuz? Nu. Simt că încep să-l
citesc. Înțelege-l. El are nevoie și de asta. Ceea ce nu înțeleg este de
ce.
Mă încurajează încet să mă întorc de el și mă trage în poala lui. Mă
sprijin pe pieptul lui, cu spatele capului așezându-mă pe umărul lui,
simțindu-i perii moi pe obrazul meu, penisul care se întărește în spatele
boxelor lui împingându-mi în fund. Îmi ia unul dintre picioare și îl ghidează în
sus până când piciorul meu este prins de marginea biroului lui. El repetă cu
celălalt,
și apoi își așează palmele pe interiorul coapselor mele, smulgându-
le astfel încât să fiu larg deschisă în cameră. Brațele mele se întorc
în jurul capului nostru, iar el își întoarce fața în a mea și mă sărută
ușor. Cum știe că am nevoie de acest moment de blândețe nu-mi
scapă. Cu siguranță nu mă așteptam, nu de la acest om întunecat și
complex. Chimia este electrică, dar mă simt atât de incredibil de
calm. Și totuși nervii dintre picioarele mele țipă, carnea îmi picură.
James se întinde după ceva de pe birou, iar în clipa următoare,
ecranele dinaintea noastră prind viață.
Și pe toate. . .
Ne.
O imagine statică a noastră.
Eu, legat la ochi, călușat, încătușat, atârnând de bara de
suspensie, și James stând gol în fața mea. Aceeași scenă pe fiecare
ecran, dar zeci de unghiuri diferite. Inspir, scanându-le pe toate,
înțelegându-le pe fiecare. Ochii mei sunt în centru, cel mai mare ecran.
Este un prim plan al feței lui. Chipul lui sălbatic și frumos. Pare beat, cu
ochi leșinați, complet pierdut. In mine. S -a pierdut în mine . Complet.
Nu-i plăcea să mă vadă cu Ollie, pentru că a privit asta. Ne-a urmărit.
Și este o priveliște de privit. fascinant. Vrăjitor.
Magic.
Asta, noi, ce facem, cum simt eu. E magic.
Vederea pură mă inundă cu și mai multă nevoie și îmi întorc fața
în el. Ochii lui sunt ațintiți pe ecran și începe să-și plimbe degetele
pe stomacul meu.
„Să-l joc?” șoptește el, întorcându-și ochii spre mine în timp ce
degetele lui se foarfecă și se strecoară prin carnea mea pulsantă.
Inspir rapid, încordat, deja prea mult sensibilitatea. Ține
telecomanda în sus, degetul mare plutând deasupra butonului de
redare. Încuviințează din cap, și apoi tresar când îmi rostogolește
vârful degetului în jurul clitorisului meu, dureros, încet.
„Relaxează-te, Beau,” ordonă el ușor, apăsând pe play și glisând
telecomanda pe birou. „Bucurați-vă de spectacol.” Îmi ia maxilarul între
degete, sărutându-mă puternic, apoi îmi întoarce fața spre ecrane.
Nu seamănă cu nimic din ce am mai văzut până acum. Sexul
personificat.
Și sunt răvășit de asta.
 Mă masează ușor între picioarele mele cu o mână, cealaltă a lui
trasând cercuri de lumină în jurul sfarcului meu, iar capul meu coboară pe
spate, ochii mei
grele, dar îi țin înrădăcinați pe ecrane, incapabil și nedorind să privesc în
altă parte. Mă uit cum James de pe ecran se joacă cu mine, mă torturează,
îmi refuză orgasmul și corpul meu se înclină și se înclină ca răspuns, în tot
acest timp corpul meu devine din ce în ce mai fierbinte, atingerea lui
devenind din ce în ce mai fermă . Îmi împing picioarele în marginea biroului
lui, cu spatele în fața lui, pantalonii îmi devin zgomotoși, focul înăuntru
răbufnind. Îmi răspândește nevoia departe și larg, dându-mă cu degetele
brutal, ciupindu-mi mamelonul, împingându-și constant vintre în sus. Nu știu
ce o să fac dacă se retrage. Dacă oprește clădirea apogeului. Gura mi se
deschide, e nevoie de mai mult aer și mă lupt de brațele scaunului,
strângându-mi unghiile în pielea moale. „James”, respir, începând să
tremure, corpul meu blocându-se, ținând în jos valul plăcerii care se abură
înainte. Degetele lui se rostogolesc mai tare, se cufundă mai adânc. "Mai
mult." Capul meu este moale, ochii mei somnoroși se chinuie să rămână
concentrați asupra ecranelor. Furniturile incep sa ma atace, pielea mea
hipersensibila, sunetele de la televizor amestecate cu sunetele mele acum o
suprasolicitare senzoriala. "Mai mult!" El persistă, învârtindu-și degetele
lungi mai larg, smulgându-le și răspândind umezeala. Inima îmi bate cu
ciocanul. Corpul meu arde. Mintea mi se învârte. Picioarele mele se împing
mai departe în birou, trimițându-ne câțiva metri înapoi în scaunul lui.
Și dintr-o dată nu ne mai confruntăm cu ecranele. James ne întoarce
spre peretele de sticlă, iar picioarele mele găsesc instinctiv fereastra,
căutând o ancoră. Îmi apăs tălpile în geamul rece, brațele mele zburând
în sus pentru a ne leagăn capetele, șoldurile îmi împinge în sus în
impulsurile lui. Luminile orașului se topesc și se estompează, creând o
pată de culoare curcubeu sub lună. Toată lumea la mile depărtare.
Lumea la kilometri depărtare. Mizerie, la kilometri depărtare.
Libertatea este aici. Seninătate. Desprinderea de lume.
Îmi întorc fața spre el și îi ghințesc obrazul aspru, făcându-l să se
uite la mine. Degetele lui de lucru nu se clatină niciodată. Inima mea nu
încetinește. Se holbează la mine în timp ce continuă să-mi atace
mintea și corpul cu capacitățile lui de neînțeles, lumea reală dispărută.
Pentru că James nu poate fi real. Acest lucru nu poate fi real. Vreau să
fie, pentru că asta, aici, noi, cum mă simt? Nu știu cum voi supraviețui
vieții fără ea acum.
El merge înainte, sigilându-ne buzele, cufundându-și limba adânc
în gura mea, iar mâinile mele îi găsesc părul, limba mea își găsește
pasul, sufletul meu pierdut îl găsește. . .
 Relief.
Vin cu un geamăt în gura lui, o smucitură de păr, mâna mea
sprijinindu-se pe a lui peste sânul meu și strângându-mă. sunt fără
suflare. Epuizat. Stiff din
încordând atât de mult. Valurile de plăcere îmi strâng corpul până la
capăt, picioarele mele drepte, sprijinite de fereastră, în timp ce o las
să mă consume întreg. Până la capăt.
Degetele lui alunecă liber și înconjoară ușor clitorisul meu tremurător,
buzele lui încetinind până când nu se mișcă pe gura mea. Se desprinde și
își înfășoară brațele în jurul burtei mele, întorcând scaunul astfel încât să
fim din nou cu fața la ecran.
Împreună, urmărim sfârșitul spectacolului, piesa încă rulând,
respirațiile grele ale lui James în spatele meu, nici un cuvânt
murmurat. Observ când James de pe ecran se rostogolește de pe
mine și ochii îmi devin grei, atât pe ecran, cât și în realitate. Nu le
mai pot ține deschise. Oftez și cedez în fața mușchilor mei obosiți de
pretutindeni, iar el mă ține mai strâns ca răspuns la înmuierea
corpului meu, sărutându-mă tandru pe obraz. „Mă bucur că te-ai
întors la mine”, șoptește el.
Și am plecat.
OceanofPDF.com
 23

JAMES

Totul era despre ea. nu am venit. Nu am vrut. Dar aveam nevoie

disperată de ea să aibă nevoie de asta.
Pace. Pace găsită în intimitate. Este nou. Neașteptat. Un pic ca
gelozia care m-a găsit când am văzut-o cu Oliver Burrows.
Rămân pe scaun, Beau în poală dormind și derulez înapoi
filmarea până la început. Și mă uit din nou, concentrarea mea
împărțită între fața ei și a mea. Ambele sunt fascinante. A ei din
cauza plăcerii pure, a mea din cauza durerii.
Nu știam ce făceam aseară când am legat-o, dar știam că nu mă
pot opri.
Sunt cuplat de ea. Pe noi. Dar ea nu mă cunoaște și asta
inevitabil va schimba totul. Mă trag cu femeile să fie văzute. Le iau
cu un public pentru că este singurul moment din viața mea în care
mă pot arăta cu adevărat. Sunt cunoscut ca James Kelly, un agent
de bursă privat, dar nimeni nu știe cine sunt. De unde vin. De ce
sunt aici.
Dar Beau mă vede . Chiar dacă nu știe la ce se uită. Și sigur că o
văd. E orbitoare. Moale. Și deși se simte slabă, este puternică.
Trebuie să-i arăt asta.
Telefonul meu sună de la birou și mă îndrept ușor înainte pentru a-l
revendica, verificând că Beau nu se mișcă. Deschid mesajul de la Otto. O
poză cu un bărbat bine îmbrăcat apare pe ecranul meu, iar eu îmi îngust
ochii la ai lui
chip dolofan, vesel. Pute îndoit. Trecând de pe ecran, apelez la Otto.
"Cine este el?" intreb eu linistit.
„Judecătorul Ferguson. El ia înapoi de la cineva în schimbul
manipulării probelor asupra unui bărbat. Un bărbat sub umbrela
Ursului.”
„Vince Roake”, fredonez pentru mine. Altfel cunoscut sub numele
de Aligatorul. Jaz Hayley l-a pus în cătușe înainte să-i pun cuțitul la
gât. „Ar putea judecătorul să știe cine este Ursul?”
"Nu."
Ne face doi. Și e la fel de frustrant ca naiba. „Mișcările lui?”
"Ma ocup."
"Mulțumiri." Închid și reia imaginea judecătorului pe ecran,
aruncând-o pe laptop. Mă uit în jos la Beau. Mort pentru lume.
Deschizându-mi ecranele, arunc chipul judecătorului în amestec,
încruntat la fotografia lui. Otto avea dreptate. Ursul se va adăuga
întotdeauna la armata lui. Până îl găsesc pe nenorocit și îl termin.
Ochii mei scanează peste bancul de televizoare, aterzând pe
ultimele două. Ecrane goale. Unul rezervat Ursului, iar celălalt pentru
cine are în interior. Pentru că asta e un dat.
Mă uit în jos la chipul liniştit şi adormit al lui Beau. — Nu mai
urmări adevărul, Beau Hayley. Pentru că asta se termină cu
moartea.
O adun și o duc în patul meu, așezând-o ușor, luptând cu ciudata
constrângere de a se târî în spatele ei. Nu . Am de-a face cu un rahat. Beau
Hayley este o complicație. O mare complicație. A fost înainte să o trag eu.
Acum? „La naiba”, mormăi eu, frecându-mi o mână pe față și ieșind înapoi
din cameră. Cobor scările, mă opresc treptat când Otto coboară din lift. El
ține un dosar. Omul lucrează repede.
„Programul judecătorului. Este un om ocupat.” Îl lasă pe masă și
se întoarce în lift. "Pot să vă întreb ceva?"
„Nu”, răspund, știind că asta nu-l va opri.
„O să-i spui cine ești? Ceea ce faci? Ce ai făcut ?” — Crezi că
se va descurca?
Se dă înapoi și își întinde mâna spre barbă, mângâindu-o gânditor. Nu
se poate nega îngrijorarea înscrisă pe chipul lui străpuns. Este la fel cu
îngrijorarea pe care o simt. Invit la dezastru. „S-ar putea să nu fii nevoit să
spui
ea, spune el încet, aruncând o privire în sus pe scări unde doarme. În
patul meu . Confortabil. Cald. Sigur. — Ai uitat ceva aici, Kel?
Nu știu, nu-i așa? Probabil. Capul meu este complet aplecat.
— E o fostă aramă, băiete. Și unul talentat la asta. Doar pentru că a
renunțat, nu înseamnă că instinctul ei a renunțat. Odată polițist,
întotdeauna polițist.”
— Crezi că îmi va da fundul pe o farfurie?
„Va trebui să o omori înainte de asta.”
Înghit și mă retrag înainte ca Otto să-mi aplece capul mai mult,
mergând în dressing și scoțând o cutie gata pentru Goldie. Verific
conținutul, scot câteva piese și le lustruiesc până scânteie înainte de a
pune încet pușca împreună. Îmi admir munca, întorcând încet pistolul în
mâna mea. Beau Hayley caută un răspuns.
Și ea se culcă cu el.
Spărg cântarul nenorocit.
OceanofPDF.com
 24

BEAU

Întinderea mușchilor mei este ceva din care sunt făcute visele;
tragerea delicioasă care prelungește fiecare dintre membrele mele
fericite. Cearșafurile calde și moi radiază parfumul amețitor al lui
James, strecurându-mi în nas, trezindu-mi simțurile. Deschid ochii la
o strălucire moale, tulbure, de caise în camera lui. E liniște. Camera
și mintea mea. Ambele liniştite.
Mă ridic în picioare și trag cravața de păr slăbită din valuri și trag
cearșafurile în jurul corpului meu gol. El nu este aici. Trecându-mă
pe marginea patului, mă ridic și merg în căutarea lui. Încep în biroul
lui. Nu James. Cel puțin, nu în carne și oase. Dar ecranele sunt
înghețate pe formele noastre de dormit în patul lui. Mă întind până la
buze. Nu simt dureri sau vânătăi. Corpul meu nu se simte sensibil și
deteriorat. De data aceasta a fost o experiență foarte diferită, dar
rezultatul a fost același.
Limpeziți-mi mintea.
Trag ușa închisă și cobor scările. Îl aud înainte să-l văd pe
canapea, bătând în tastele laptopului său. A pus niște pantaloni, dar
și-a lăsat pieptul gol. Este destul de binevenit. Cum poate ceva atât
de întunecat să fie atât de frumos?
 El ridică privirea când ajung la treapta de jos, iar laptopul lui este uitat.
Întinde orbește mâna spre ecran și îl trage în jos, așezându-l pe taburet
lângă picioare. Apoi pune un cot pe brațul canapelei și
își sprijină bărbia pe mână, degetul trecând gânditor peste arcul lui
Cupidon în timp ce mă privește trăgând cearceaful mai strâns în jurul
corpului meu.
Mișcarea mea pare să-l amuze, iar un semn de zâmbet îi mișcă
colțul gurii. Drept urmare, risc și eu să zâmbesc. „Voiam să
mănânc”, spune el ridicându-se de pe canapea. "Ți-e foame?"
Nu știu dacă mi-e foame, sincer să fiu. Nu simt nimic dincolo de pace.
„Și atunci îmi vei face baie?” întreb, făcându-i sprâncenele să se ridice o
mică parte. Nu răspunde, ci, în schimb, mă ia de jos de la scară, mă duce
pe insulă și mă ridică pe un taburet. El se apleacă și se aplecă spre mine,
iar eu mă trezesc întins pe spate, dacă numai pentru a-i putea păstra
toată fața izbitoare în vizorul meu. Poșeta buzelor lui. Se aplecă mai mult.
Așa că mă înclin mai mult, iar capul lui se înclină, cu expresia curioasă. Și
se apropie, îndemnându-mă să mă las și mai mult pe spate, până în
punctul în care mușchii stomacului îmi țipă și sunt paralel cu podeaua.
El planează asupra mea acum. — Vrei să fii din nou pe spate
pentru mine, Beau? întreabă el, întinzând mâna spre partea din față
a cearșafului și trăgând-o, expunându-mi fața. „Spune doar
cuvintele.” Palma lui îmi întinde pieptul și coboară până la vârful
coapselor mele. Respirația mea se blochează incontestabil, ceea ce
înseamnă că refuzul lui ar fi de râs.
"Cine eşti tu?" Întreb din senin, întrebarea surprinzându-ne pe
amândoi.
Se dă înapoi o mică parte, dar se adună repede.
Luându-mă de mâini, mă trage înapoi să stau. „Nu sunt cuvintele
la care mă așteptam.”
„Mă culc cu un bărbat care este o enigmă.”
Ochii lui se îndreaptă spre ai mei, precauți pentru o clipă trecătoare,
înainte de a-l corecta, rearanjează foaia în jurul meu, concentrându-se pe
sarcina lui. „Nu m-ai căutat pe google?” întreabă, cu ochii ațintiți asupra ai
mei, citindu-mi reacția. El știe că am și mă face să mă întreb dacă a încercat
același lucru cu mine. Nu va fi găsit mare lucru – FBI se va fi asigurat de
asta. „Contează cine sunt eu?” întreabă el dându-se înapoi. „Contează cine
ești ?”
Asta îmi câștigă în curând atenția. Întrebările lui sunt încărcate.
Răspunsurile ar putea fi o explozie? Dar, în același timp, mă întreb
dacă chiar contează. Trebuie să știu cine este el cu adevărat? Vreau
să știe detaliile murdare de ce sunt eu cine sunt, pentru că sunt sigur
că el știe ce sunt. Pentru că mi-a spus.
rupt.
 — De ce te-ai întors la mine în seara asta, Beau? întreabă el,
sună aspru. Critic.
„Pentru că îmi place unde mă duci.” Sunt sincer. Atât poate ști.
„De unde ai știut că mă voi întoarce?”
„Pentru că știu că îți place unde te duc.” El pășește în mine și îmi
ridică bărbia, asigurându-se că are toată atenția mea. El are. Din
momentul în care am pus ochii pe el, a făcut-o. Dar ceea ce nu știe
este de ce mă ia. Aceasta va rămâne nedezvăluită. „Se pare că
avem o legătură reciprocă în acea zonă”, șoptește el.
„Atunci suntem amândoi în siguranță”, murmur eu, repetându-i
cuvintele.
— Siguranța este o iluzie, Beau. Mă sărută pe frunte, zăbovind
mult timp. „Sunt bucuros să ofer acea iluzie.”
Înghit în sec și las căldura gurii lui să se cufunde în pielea mea.
"Vedea?" şoptesc eu. „O enigmă.” Spune cuvinte pe care nu le
înțeleg. Mă privește într-un mod care mă derută. Ca și cum aș fi
izbăvitorul lui. Și, în același timp, ruina lui. „Nu ai sens pentru mine.”
„Nu trebuie să am sens pentru tine.” Simțindu-mi ceafa, mă
masează ușor și, în ciuda minții mele învolburate, mă slăbesc sub
atingerea lui. „Acceptă asta așa cum este.”
"Ce este?"
Mă ridică de pe scaun și mă așează pe blat, trăgând cearceaful și
făcându-mi mușchi între coapsele mele. Corpul meu răspunde într-o
nanosecundă, furnicănd înapoi la viață, gata să-l asume din nou. Fundul
meu este prins și sunt atras aproape. Starea lui din spatele pantalonilor se
apasă în păsărica mea goală. „Aceasta este frumusețea în mijlocul durerii
nesfârșite, Beau.” O palmă mi se împinge în piept, forțându-mă să cobor
ușor spre tejghea. Își eliberează excitarea și începe să frece chinuitor capul
umflat în jurul cărnii mele.
"Oh Doamne." Îmi arc spatele, dorindu-l, cu focul din interiorul
spate cu o răzbunare.
Se împinge în mine într-un mormăit, înfundându-și degetele în
coapsele mele. „Și nu e al naibii de frumos?” întreabă el, trăgându-
mă de el. Flăcările sunt atenuate, arderea se intensifică. strig,
zgârindu-l de antebrațele lui, încercând să-mi găsesc ancora. Și asta
e treaba cu James. Nu există nicio ancoră. Nimic care să mă țină pe
pământ când are mâinile peste mine și acel sentiment de lipsă de
control este cathartic. Este eliberarea de rău. Este terapia de care
am nevoie.
 Mă uit la cicatricile urâte de pe brațul meu în timp ce James își
găsește ritmul, alternând între șlefuiri netede și lovituri puternice,
izbind din mine strigătele constante de extaz.
„Nu sunt acolo”, mormăie el, iar eu îmi îndrept privirea spre ai lui.
Sunt glazurate. Maxilarul îi este strâns. Pare aproape supărat. „Nu sunt
acolo.” Conduce înainte cu o viteză groaznică, lovind-mă adânc. „Nu
sunt acolo”, șoptește el, retrăgându-se, carnea netedă a erecției sale
de fier alunecând cu ușurință, mângâindu-mi pereții. Mă uit din nou la
brațul meu. Cicatricile au dispărut. Nu-i văd. Nu simți durerea care este
atât de proaspătă în mintea mea. El face să dispară toate teribilele și le
înlocuiește cu magie. „Uită-te la mine”, cere el, ducându-mi o mână la
gât și așezând-o acolo. Fac cum mi se cere și priveliștea nu mă va
părăsi niciodată.
E pe cale să vină. Vreau eliberarea lui. Pentru el. Pentru mine.
Vederea lui privindu-mă la mine, ținându-și respirația, corpul rigid,
până la ultimul mușchi din brațe și piept ieșind în afară.
Îmi ridic brațele deasupra capului, găsind marginea tejghelei în
spatele meu și o strâng strâns. O să am nevoie. „Vino”, ordon calm,
iar el urlă în tavan, ritmul său ajungând la un teritoriu maniac în timp
ce mă lovește în mod repetat și fără milă.
Nu am văzut niciodată ceva atât de fascinant. N-am auzit
niciodată ceva atât de poetic. El este scăpat de sub control, iar eu
sunt în elementul meu. Nu am nevoie să am orgasm. Trebuie doar
să-l privesc.
„La naiba”, se sufocă el, sorbind aerul înapoi, corpul lui vibrând
violent, pielea lipe de sudoare. El se prăbușește pe o mână, cu capul
atârnând și începe să măcina ferm, șuierându-și drum prin punctul
culminant. Merg moale, uitându-mă la tavan, în timp ce senzația că el
mă umple, penisul pulsand pe pereții mei în timp ce se eliberează, îmi
copleșește corpul.
„Nu contează”, spun eu încet, tremurând, luptându-mă pentru
respirație. „Cine ești tu, cine sunt eu, nu contează.” Nu vreau detalii.
Nici nu vreau să le dau. Acest. Vreau doar asta. Ori de câte ori o pot
avea, doar asta.
„Dacă vreau să-ți spun vreodată?” întreabă el, coborându-și fața
spre a mea. Capul lui stă pe pieptul meu și mă uit la valurile lui
întunecate.
„Dacă va schimba asta, vreau să te
împotriviți.” „Este aceasta o
condiție?” "Din ce?"
„Pentru că continui să mă vezi. Nu vrei nimic. Doar
asta." „Doar asta”, confirm.
 „Sună ca femeia de vis a majorității bărbaților.”
„Nu sunt visul nimănui”, șoptesc eu. Eu sunt coșmarul lor. Deci
da, acest acord funcționează pentru mine, pentru că dacă nu știu
despre el, el nu poate ști despre mine.
Și de parcă ar înțelege, îmi ia brațul deformat și îmi sărută
cicatricile. O mișcare atât de blândă și nu sunt sigur dacă îmi place.
„Dar eu nu sunt majoritatea bărbaților”, spune James, întorcându-și
privirea spre mine, ținându-și gura de brațul meu. Privesc în altă
parte, evitându-l să vadă în ochii mei orice caută. „Dar opera?”
Mă încruntă și mă uit la el cu curiozitate. Bărbia lui se odihnește
acum între sânii mei. "Operă?"
"Da. Este permisă opera?”
„Împreună cu dracu?”
„Cu dracului”, confirmă el, extrem de serios. „Sau evadarea. Sau
dispărând. Spune-i cum vrei.”
sunt uimit. Operă? Când l-am întâlnit prima dată pe acest om, era
înghețat, de necitit. Acum? — Mă întrebi la o întâlnire? James nu pare
genul de bărbat până acum. Opera, da, o pot vedea. Dar întâlniri?
„Vrei să-i spui o întâlnire?”
"Nu."
"Atunci nu."
— Dar vrei să merg cu tine la operă? "Da."
"De ce?" Nu-mi spune că îi lipsesc femeile gata să-l lase să le
aducă dracu’ de expert și un strop de operă.
Capul îi coboară obosit și oftă. "De ce nu?"
„Pentru că nu intră în sfera relației noastre.” Și nu pot fi în spații
aglomerate.
James înghite în sec și pare o mișcare de adunare a răbdării.
"Amenda. Fără operă.” Se împinge în sus și amândoi șuierăm în
timp ce se eliberează de mine. "Aici." El desface cearșafurile și
începe să-mi ștergă interiorul coapselor cu meticulozitate, iar eu îl
studiez în timp ce face el, fascinația mea crescând. Dar fascinația
trebuie evitată. Ar putea duce la întrebări la care nu vreau
răspunsuri.
Termină, își reglează pantalonii și duce cearceaful într-o cameră lângă
bucătărie. Îmi iau cămașa de pe podea de lângă lift și, exact când închid
nasturii, ușile se deschid. Îngheț, o căprioară prinsă în
faruri, când apare Goldie. Privirea ei călătorește de la vârful
degetelor de la picioare, în sus pe corpul meu pe jumătate gol până
la ochii mei mari. Ea nu bate o pleoapă. Zâmbesc stânjenit, dându-
mă înapoi, asigurându-mă că tricoul mă acoperă cât mai mult posibil.
„Seara”, spune ea, privind pe lângă mine. Mă întorc să-l găsesc
pe James lângă insulă, nemișcat, privindu-mă ofilindu-mă pe loc.
„Seara”, spune el, cu fața dreaptă, aproape furios. "Da-mi o
secunda." El dispare pe scări, lăsându-ne pe Goldie și pe mine
singuri cu o tăcere persistentă, insuportabilă. Doamne, nu pot
suporta. Mă întind din nou după coada cămășii mele și le trag în jos.
O prinde, zâmbind cu colțul gurii.
„Încă ești inteligent?” întreabă ea, zâmbetul ei devenind ironic.
Râd pe sub răsuflare când mă întorc. „Ce îți spune instinctul
tău?” întreb eu, făcând semn în jos picioarele mele goale.
„Nu îmi ascult instinctul. Doar capul
meu.” "Bine. Ce îți spune capul?” „Îmi
spune să mă pregătesc.”
Mă retrag, surprins, pașii mei înapoi încetinind până la oprire.
"Ține-te bine?" Ce vrea să spună? "Pentru ce?"
— Aici, spune James din spatele meu, întrerupându-l. Mă întorc,
constatând că îi întinde lui Goldie o servietă elegantă. Pielea neagră
este foarte lustruită, zăvoarele aurii strălucesc.
Ea dă din cap și se întoarce la lift. „Bucură-te de restul serii”,
spune ea sec, dându-i lui James sprâncenele atât de înalte încât se
îmbină cu linia ei ascuțită a părului. Am aruncat o privire spre el. Nu
se încruntă la Goldie, dar nu e departe de asta.
"Eu voi." Se îndreaptă spre bucătărie, iar Goldie mă uimește cu un
zâmbet cât se poate de sarcastic. Totul din ultimele minute mă face să
regret foarte mult jurământul meu tăcut de a nu pune întrebări.
„Este timpul să te hrănim”, spune James, deschizând frigiderul și
scoțând un vas. Mă uit de la el la ușile liftului de câteva ori, cu mintea
năucindu-mă. Ce face exact Goldie pentru James? Ea este
întotdeauna doar. . . Aici. Și Otto? Nu este concierge și nu lucrează
pentru o firmă de securitate. Dar siguranța este implicată. Creierul meu
începe să ardă.
„Știi, probabil ar trebui să plec.” Vrea să mă hrănească și despre ce
vom vorbi, pentru că nu mă pot gândi la nimic altceva decât la milioanele
de întrebări care se adună în fruntea minții mele. Întrebări pe care ar
trebui să le parcurg
pentru totdeauna. Dar asta e problema. Mama m-a crescut să pun la
îndoială totul. Este înnăscut. Ea m-a învățat prin osmoză cum să pun
puzzle-uri împreună și de aceea am fost un polițist bun. Ceva despre
această lume de sticlă în care James ascunde merită multe întrebări,
dar voi rezista. Voi face orice ca să păstrez asta. . . calm.
James alunecă vasul pe blat, mișcându-se încet. Tot ceea ce face
acest om, el face în mod deliberat. Îngândurat. Mintea lui se zguduie și
ea. Ceea ce înseamnă că ar trebui să merg cu siguranță. Mă îndrept spre
scări, localizându-mi mental blugii, dar nu ajung mai departe de prima
treaptă, corpul meu tresărind când întâlnește o oarecare rezistență. Sunt
sprijinit de perete o clipă mai târziu, pieptul gol al lui James comprimat pe
al meu, cu ochii pe gâtul lui.
Sunt șocat. Uimit. Dar încă sunt fără suflare. "Ce faci?" „Te conving să
nu pleci.” Își îndoaie un picior, trecându-și genunchiul în sus
în interiorul unei coapse și forțându-mi picioarele depărtate.
„Puteai să mă întrebi”, respir, cu mintea pierdută.
"Intreb." Mâna lui se strecoară sub cămașa mea și mă trece
peste carne. geam. "Ramai?" Degetele lui se înalță, iar eu scânc,
împingându-mă mai mult în perete. — Pentru că cred că îți datorez
un orgasm.
"Da."
"Ma gandeam eu." Mă sărută pe obraz și se îndepărtează, iar eu
mă împiedic cu absența bruscă a sprijinului lui. Mâinile mele se
întâlnesc cu pieptul lui, brațul lui încolându-se în jurul taliei mele pentru
a mă prinde. Îmi ridic privirea spre el, buzele întredeschise, respirația
împușcată. Clipește încet, genele evantaindu-și pomeții înalți.
„Mâncăm înainte să te trag din nou fără sens?”
Fără sens. Este potrivit. „Cred că mi-ai alungat simțul definitiv.” „La
fel”, șoptește el, întorcându-mă în brațe și punându-și mâinile peste
umerii mei. Mă îndrumă spre bucătărie și mă pune înapoi pe scaun,
iar eu îl privesc în liniște cum se îndreaptă, adunând diverse lucruri
și așezându-le pe insulă. "Vin?" el intreaba.
— De ce nu, murmur eu. Nu se pare că alcoolul m-ar putea face
mai prost. Partea mea rațională mă avertizează că mă bag în ceva
ce nu ar trebui să fiu. Dar ce? Și totuși, partea mea impulsivă și
disperată mă încurajează, dorindu-mă să iau medicamentele oferite
de James. Sper doar ca medicamentul să nu se dovedească a fi
otravă.
Siguranța este doar o iluzie.
„Te superi dacă dau un telefon?” întreb, acceptând paharul pe care mi-l
întinde.
 „Ai nevoie de puțină intimitate?”
Zâmbesc peste marginea paharului. Asta e cavalerism? "Da."
„Voi duce asta pe canapea. Alătură-te mie când ai terminat.”
Începe să adune farfuriile și vasele de pe insulă, iar eu îl urmăresc
pe spate prin spațiul vast până la covorul din fața ferestrei.
Îmi găsesc geanta lângă uşă şi îmi recuperez mobilul, apelând la
Dexter. „Este bine?” intreb cand imi raspunde.
„El este ea chiar acum și ea se plânge ca o banshee. Unde ești,
Beau?”
Mă uit peste umăr. James stă pe covor, cu spatele lipit de
canapea. „Cu un bărbat.”
"Cine este el?"
Nu știu. "Doar . . . un barbat."
„Știi ce faci?
Nu. „Cred că da”.
Dexter oftă. "Asa crezi?"
— Îl vei anunța că sunt bine?
"Tu esti? Bine?"
Nu știu. "Da. Nu mă aștepta”. Nu știu dacă a rămâne însemna a
rămâne .
„Bine”, respiră el. — Fii în siguranță, Beau.
Zâmbesc și închid, îndreptându-mă spre James. El ridică privirea
spre mine. "Totul este bine?"
Dau din cap si cobor la covorul de langa el, scanand mini-
ospatul. „Totul acesta este foarte romantic.”
— Te-ai decis încă dacă mă urăști sau vrei să mă tragi? întreabă
el și este tactic. James nu este romantic. Pur și simplu mă hrănește.
Atunci probabil că o să mă tragă din nou.
Iau o înghițitură din vinul meu, ignorând întrebarea lui. S-a
răspuns de câteva ori acum. Dar despre ce vom vorbi, din moment
ce nu vrem să ne cunoaștem efectiv? "Cat timp ai trait aici?" întreb
eu, uitându-mă în jurul cutiei de sticlă.
"Cinci ani."
„Te-ai născut în Anglia.”
"Da."
„De cât timp ești în State?”
 „Cinci ani”, răspunde el rapid, părând complet neinteresat. „Cine
a fost acel bărbat?”
Paharul meu de vin se oprește pe drumul înapoi în jos pentru a
se odihni pe coapsa mea, iar eu scutur din cap, spunându-i în tăcere
că nu mergem acolo.
Mă priveşte cu răceală. "Un prieten? O rudă?"
"James-"
„Un fost?”
„Bine, mă duc.” Mă ridic și trec peste picioarele lui, mergând să-
mi găsesc blugii. Nu avem ce să vorbim. Nimic din ceea ce cade în
cutia de valori, oricum. Aceasta a fost o greșeală.
„Mergi? Sau fugi?”
Mă opresc țipând, uitându-mă la treptele din fața mea. Sună atât de
critic. M-am înscris pentru libertate, nu pentru condamnare. Ridicându-mi
picioarele, mă mișc în continuare, nedorind să mă bat cu un bărbat pe care
cu greu îl cunosc pentru ceva despre care nu are habar. Îmi găsesc blugii și
pantofii și îi pun pe ei.
James stă la picioarele panoului de sticlă vizavi de lift când mă
întorc jos, uitându-mă peste oraș. Mă opresc și mă uit la spatele lui
gol și mutilat.
„Alegi să fugi, Beau”, îi spune el paharului, înainte de a se
întoarce spre mine. Privirea lui dură m-ar putea transforma în
cenuşă. Face într-o măsură. Acesta este James pe care îl vreau. Cel
care dracului ca un animal. Cel care mă dezbrăcă de ură și o
înlocuiește cu pofta. Omul rece ca gheața. „Poate că o să obosesc
să te urmăresc.”
„Nu ți-am cerut niciodată să mă urmărești.”
„Și aici e problema cu noi”, șoptește el, în timp ce maxilarul meu
ticăie periculos.
Sunt multe probleme. Multe lucruri ar trebui să le ignorăm, cu
excepția faptului că mi se pare mai ușor de făcut decât el. Probabil
pentru că am nevoie de asta mai mult decât de James. Și asta e
periculos. Înseamnă că sunt la mila lui. „Și ce este asta, James?
Care este problema cu noi?”
„Crezi că ai secrete mai mari decât mine.”
Gura mi se închide, picioarele mă duc înapoi cu un pas.
Celălalt nume al meu.
Tu, totuși, Beau ?
 Știu că James are mai mult decât se vede în ochi, dar nu mi-e rușine să
recunosc că am fost ignorant. Mi-am împins curiozitatea nebună în spate,
pentru că, Doamne ajută-mă, sunt mult mai mult decât îmi vede ochiul.
Adăuga
Faptul că știind prea multe despre el ar putea găsi sensibilitatea mea
pierdută, am fost și voi fi în continuare, fericit ignorant. Până când a
stricat-o. — Îți păstrezi secretele, James, spun eu, întorcându-mă și
plecând. „Și o să-l păstrez pe al meu”.
„Deci mai alergi?”
fac o pauză. „Acesta nu rulează. Aceasta înseamnă să alegi să
mergi într-o direcție alternativă.” Nu mă uit înapoi.
Admirația mea s-a transformat în ură.
Mai mult ură să mă amestec în groapa demonilor mei.
OceanofPDF.com
 25

JAMES.

Trebuie să scap de această nevoie neîncetată de a o face să

vorbească. Să-mi spun lucruri pe care le știu deja. O alungă atunci
când trebuie să o atrag mai aproape, și nu numai din cauza acestei
dorințe nenorocite pentru ea.
Îi scriu lui Otto.

Privește-o.

Liftul se deschide, dezvăluind pe Goldie.

„Nu sunt gata să fiu cicălită”, avertizez, aruncând o privire la
telefonul meu când sună. Ignor mesajul de la Beth. Nu in seara asta.
"Greu."
— Îl duc pe Beau la operă. Îmi îndepărtez telefonul și mă îndrept spre
sala mea de sport. Deoarece metoda mea de relaxare tocmai a părăsit
clădirea, trebuie să o fac
relaxează-te într-un
alt mod.
"Eşti nebun?"
„Nebun”, murmur pentru mine.
"De ce? De ce ai face asta?"
 „Pentru că va arăta al naibii de ciudat dacă sunt acolo singur”, îi
răspund, întorcându-mă când ajung în vârful scărilor. Goldie și-a
făcut drum spre fund. „Și am arăta puțin ciudați împreună.”
 „Da, sunt sigur că oamenii vor crede că dai cu pumnii mult peste
greutatea ta, dracu’ arogant.”
— O astfel de doamnă, mormăi eu, pornindu-mi drumul.
„Asigură-te că Otto a primit mesajul meu.”
"Tocmai a plecat."
„Vreau actualizări.”
„În caz că își vede din nou fostul?”
„Interesul meu pentru asta este doar pentru că este un aramă.”
„Desigur”, oftă ea practic. „Și în timp ce faci echilibru în sală, poți
încerca să-ți echilibrezi și capul?”
Râd în sinea mea. Voi încerca. Dumnezeu știe de ce Goldie îmi este
încă atât de loială. N-aș lăsa pe nimeni să o rănească, ea știe că, deși a
învățat multe de la mine de când am intrat, un total străin, și i-am smuls
acel violator de pe acea alee din Londra. Se poate apăra, dar asta, eu,
viața mea, este acum tot ce știe. Ea are un scop acum, dincolo de timpul
petrecut în armată. Are oameni, deși oameni limitati, care o respectă și o
prețuiesc. Ea simte că îmi datorează. A trecut mult timp de când nu m-a
văzut făcând ceva atât de contrar planului. Furia ei este de înțeles. Ea nu-
și va permite libertatea până nu o găsesc pentru mine, iar Beau Hayley
se încurcă serios cu acel plan .
Îmi fac drum în sală, îndreptându-mă direct spre cal. Iau
mânerele, îndoind degetele, obținând cea mai bună strângere și mă
trag încet în sus, aducându-mi genunchii în piept, înainte de a-mi
desfășura brațele și alungesc picioarele până devin vertical, cu
corpul drept. Sângele îmi curge în cap, echilibrul meu impecabil și
rămân într-o poziție de mână, cu brațele în lungime, cu ochii închiși.
Concentrându-te doar pe a rămâne constant.
Și, inevitabil, odată cu absența lui Beau aici pentru a-mi distrage
atenția, gândurile mele se îndreaptă către un trecut pe care l-am
încercat și nu am reușit să-l uit.
Pentru carapacea care și-a plâns viața pierdută ani de zile după
ce familia sa a fost distrusă. Omul gol care s-a înecat în alcool și
droguri. Pentru mizeria jalnică, spartă, care a încercat terapia
luptându-se – și nu învingându-și – gândurile negre.
Și monstrului care s-a născut în cele din urmă.
Monstrul care sunt acum.
Monstrul care voi fi mereu.
OceanofPDF.com
 26

BEAU

Somnul se simte ca o tortură lentă și nesfârșită. Închid ochii, îl văd. Îl

șterg, o văd pe mama. O șterg pe mama, văd foc. Simți mirosul de
carne arsă. Auzi-i țipetele.
Ascultă- mi țipetele.
Lupt cu totul din visele mele și văd scrisoarea care îmi refuză
răspunsurile pe care mama le merită. Răspunsurile de care am
nevoie .
Nu am nevoie de nimic .
Cu excepția că.
O mișcare la ușă îmi atrage atenția asupra lemnului și văd
mânerul mișcându-se foarte ușor. Dar Lawrence nu intră. Mă ridic și
îmi iau mobilul, verificând ora. Este șapte. Am stat aici de ore în șir
în război cu capul meu, luptându-mă cu simțul și rațiunea.
Trag numărul lui Nath și formez, căzând înapoi pe pernă.
Sunetele unei cafenele pline de viață se scurg pe linie când
răspunde, gâlgâitul aparatului, zgârieturile scaunelor de pe podea.
„Mi-au respins apelul”, spun eu mecanic.
Nath tace pentru o clipă și pentru prima dată consider că știa
deja. „Frumos...”
"Știați?"
O scurtă tăcere. Un oftat. "Stiam."
 Mă întind până la frunte și încerc să îndepărtez durerea de cap
care mă amenință. Bineînțeles că știa. Și probabil că și Ollie a făcut-o.
„De ce nu mi-ai spus?” Cer de dragul ei. Știu de ce și nu este doar
pentru că ar fi fost o informație extrem de secretă. Nath știe la fel de
bine ca mine că viața mea a stat în balanță de doi ani, incapabil să
avansez până nu-mi găsesc liniștea. Sunt prinsa. În cușcă.
„Frumosule, trebuie să mergi mai departe.”
„La ce?” Întreb. — La ce trebuie să trec mai
departe, Nath? "Orice vrei."
Vreau ceva? O vreau pe mama înapoi. Îmi vreau viața așa cum am știut-
o înapoi. Vreau credință și speranță și dreptate zilnică. Nu mai pot avea
nimic din el.
„MPD-ul te-ar aduce înapoi într-o clipă. Ai prea mult potențial
pentru ca ei să-l piardă definitiv.”
„Vrei să spui suficient potențial pentru a agita mai multe prostii?”
Întreb. Există un singur motiv pentru care forța m-ar aduce înapoi
acum, după încercările mele necruțătoare de a dovedi că moartea
mamei nu a fost un accident tragic . Ca să mă țină aproape. Să fiu
cu ochii pe mine. Ca să mă țină liniștit. Nu. „Nu voi lăsa asta să se
odihnească. Cineva știe ceva, Nath.
„Ai rămas fără opțiuni.”
Închid ochii și înghit în sec, refuzând să accept că are dreptate.
Dar există o putere mult mai mare decât mine în joc aici. Nu pot să-i
bat. Dar mă va termina dacă renunț.
„Ești liber mâine?” întreabă el încet. „Hai să împingem barca
afară și să facem prânzul și cafeaua.”
— Sigur, mormăi eu, ridicându-mă și trăgându-mi halatul. Nu este
vina lui Nath că lucrează pentru o instituție de mincinoși. Și este un
prieten bun. Unul dintre singurele pe care le am acum. Mama a avut
încredere în el cu viața ei. Am si eu incredere in el. „Spune-mi la ce oră
și unde”. Închid și mă uit la ușă. Simt tensiunea din casă chiar și
închisă în camera mea. Nu pot suporta. Mă uit la grămezile de broșuri
de apartament de pe bufet. Poate că în sfârșit este timpul să-mi iau
propriul loc. O cutie mare de sticlă deasupra unei clădiri, toate
spațioase, liniștite și luminoase.
Pot fi. De asta am nevoie? Sau este pur și simplu omul de
sticlă dinăuntru? Nu.
 Respir adânc și părăsesc camera mea, forțându-mi picioarele să mă
ducă la Lawrence înainte ca capul meu să aibă șansa să-mi încalce
planul. Îmi deschid ușa dormitorului, găsindu-l întins pe pat în halatul lui
de mătase
împodobite cu flamingo. Își răsucește degetele mari, își mestecă
buza. — O să îți apară cruste pe buză și rujul se va înfunda, spun
eu, trecând pe lângă el și lăsându-mă pe saltea de lângă el. Îmi
întorc capul pe pernă ca să-l înfrunt. „Ai nevoie de un bărbierit.”
El ajunge până la falcă și simte, strâmbându-se. „Am fost prea ocupat
să mă vorbesc despre tine aseară. Am uitat." Întinzând mâna mea, o
trage la gură și îmi sărută degetele. Brațul halatului meu alunecă în jos,
dezvăluindu-mi rădăcinile. Sunt încă roșii. Încă proaspăt. Nu mă grăbesc
să le acopăr. „Spune-mi despre el”, spune el, târâind în jos patul și
oglindindu-mă.
Îl răsfăț, fie și numai pentru sănătatea lui. Chiar dacă m-ar putea
trimite peste margine. „Numele lui este James.” Și are mai multe
secrete decât mine, ceea ce face din el cel mai atrăgător bărbat pe
care l-am putut găsi. Și căile lui în dormitorul îl face cu atât mai tentant.
„Ne-am petrecut primele zile ale relației noastre profesionale, evitându-
ne unul pe celălalt.” Este o minciună. am evitat. a provocat James. „Și
apoi, într-o seară, când plecam, a spus ceva care a declanșat ceva în
mine.”
„Ce a declanșat?”
„Lara.”
Lawrence gâfâie, iar eu dau din cap. El știe de ce sunt capabil. El
știe că sunt letal când îmi pun mintea la asta. — L-ai dezlegat?
"Da." Nu pot să nu zâmbesc în secret în timp ce îmi imaginez capul lui
James prins între coapsele mele. „Și mi-a aruncat-o înapoi. M-a jucat la
propriul meu joc.” mă încruntă. Nu a fost jocul meu . A fost complet jocul
lui. „Eram pe spate înainte să-mi dau seama că mă mișc. Și apoi m-a
sărutat.”
„Și te-a legat.” Lawrence se întinde spre încheieturile mele,
tresărind când le întoarce.
„Am cerut-o.”
Ai crezut, Beau?
Cad pe spate și mă uit în tavan. James nu vorbea despre ce mi-a
făcut în dormitor. Vorbea despre altceva și sunt atât de furioasă încât
îmi joacă în minte.
Crezi că ai secrete mai mari decât mine.
"A fost frumos. A fi atât de pierdut, m-a simțit eliberator. În timp
ce James a jucat jocuri cu corpul meu, mintea mea a fost curățată
pentru prima dată după mult timp”, recunosc.
 „Nu poate fi sănătos”, șoptește Lawrence și întorc capul pe pernă
să-l găsesc.
 "Și asta este?" întreb eu, arătându-mi corpul în jos. „Această
cușcă invizibilă în care sunt prins? Nevoia necruțătoare de
pedeapsă? Ciclul nesfârșit al urii, milei și furiei? E sănătos, nu?”
Timpul petrecut cu James a făcut ca toate acestea să dispară, chiar
dacă doar temporar. Nu că ar conta. Este gata. James și cu mine am
terminat. Mă aplec și ciugulesc obrazul unchiului meu. „Nu îl mai
văd, așa că nu trebuie să-ți faci griji.”
"De ce? Dacă el este totul pentru tine, de ce nu te mai vezi cu el?”
Ma ridic si ma duc la usa. Pentru că a început să pună prea multe
întrebări. Pentru că ar putea deveni un obicei. Pentru că mi-e puțin frică de
cine este el. „Pentru că încheieturile mele nu pot suporta”, spun eu zâmbind,
trăgând usa închisă pe sprâncene înalte, obraznice. Și de îndată ce lemnul
este între noi, mușchii feței mele cedează efortului pe care îl iau să
zâmbesc.
„Frumos?” sună Dexter de la parter.
Mă aplec peste balustradă și-l găsesc la ușa de la intrare în
blues, cu o cutie peste brațe.
„Livrare pentru tine.”
Mă încrunți și cobor, smulgând capacul cât timp este încă în
brațele lui Dexter. Sunt întâmpinat de o grămadă de dantelă neagră.
Încruntarea mea se adâncește în timp ce ating mâna și o scot.
Dexter inspiră în timp ce materialul se desfășoară, prăbușind pe
podea. O rochie. „Măi bine”, spune el, luând-o înăuntru. „Să nu-l lași
pe Zinnea să vadă asta; va dispărea pentru totdeauna.”
Încă mă uit la rochie, cu mintea goală, când aud pași trăgătoare
coborând scările.
„Prea târziu”, oftă Dexter.
„Doamne, vrei să te uiți la asta?” Lawrence intră și îmi prinde
rochia din mâini, ținând-o în sus. "Italiană. doar o știu.” Caută
eticheta și își cântă bucuria când descoperă ce caută. „Nu am văzut
niciodată ceva atât de frumos făcut.”
Nu-i pot vedea fața, rochia o ascunde, dar îi aud bucuria totală. Mă uit în
cutie, găsesc un cartonaș și îl apuc în timp ce Lawrence și Dexter sunt
distrași. Desigur, știu de la cine este, dar nu știu de ce. Sau ce naiba ar
trebui să fac cu el. Mă duc în bucătărie în timp ce unchii mei salivează peste
rochia din dantelă, scoțând felicitarea din plic.
Secretele sunt secrete numai dacă nimeni nu știe despre ele. Nimeni nu-mi știe secretul.
 M-am încruntat la scrisul lui de mână. Nimeni nu-mi știe secretul. Prin
urmare, este, de fapt, un secret. Sugerează că îmi cunoaște secretele?
"Ce?" Murmur pentru mine, atât de confuz. Dar mai mult decât atât,
intrigat. Și nu asta e ideea lui? Intrigă-mă. Atrage-mă înapoi în camera lui
sexuală. Dar de ce? „La naiba cu asta,” mormăi eu, ieșind din bucătărie.
Rochia se coboară, dezvăluind expresiile uluite ale lui Lawrence și
Dexter, ochii lor mari urmându-mi calea. Urc scările, îmi găsesc celula și
îl sun. Eu pasesc. De jur împrejur, merg în pas. El nu răspunde, iar eu
mârâi, apelând din nou. Nici un raspuns. „La naiba să te draci, James.”
Îmi arunc celula în pat, frustrată și atât de supărată. El știa ce face.
Și i-am dat exact ceea ce și-a dorit.
"Totul este bine?" Lawrence și Dexter apar la ușă, amândoi
arătând cam sfioși.
"Amenda."
"Oh. Bine atunci." Lawrence face câțiva pași, precauți, în camera
mea. „Voi închide asta. Să fie păcat să-l încreți pe tot.”
„Nu”, răspund eu, sună mai aspru decât mi-am propus. Nu mă
pot abține. Sunt nervos. „Păstrează-l.”
"Ce?" Lawrence strânge rochia la piept, de parcă i-ar fi teamă că
aș putea să mă răzgândesc și să o smulg înapoi.
„Vreau să ai rochia.” Mă duc la el, încurajându-l să se întoarcă, apoi îl
conduc cu blândețe și fermitate afară din camera mea. Am închis ușa
înainte de a fi interogat în timp ce telefonul meu emite un bip din pat. Nu
mă grăbesc, în ciuda curiozității care trece prin acoperiș. Fac pași calmi,
măsurați, sperând să-mi calmeze cum fac eu. Văd un text de la el și îl
deschid.

Mâine seară la opt. Secretul meu nu va mai fi un secret.

„Nenorocitule”, respir eu. Nemernicul manipulator, imoral,

inteligent . Îl apelez din nou, intenționând să-i spun exact ce cred
despre el. Nu răspunde și îmi imaginez că se uită la numele meu
care iese pe ecran, cu fața impasibilă. mulțumit. Degetele mele își
pierd controlul și încep să bată cu ciocanul spre ecran.

Nu vreau secretul tău.

 Îl vreau doar pe el . Nu. Vreau doar cadoul lui.

În afara Operei Ziff Ballet, la opt.

ma las in pat. Eludarea lui de la declarația mea este justificată,

pentru că amândoi știm că afirmația mea este o prostie. Și de parcă
conștiința mea se alătură partidului de persuasiune, îmi amintește că
nu m-am gândit la altceva decât la James în ultimele zece minute.
Nu contează dacă acele gânduri sunt enervante. Mă uit la urmele
care îmi strică pielea. Amprenta lui. Îngerul de pe un umăr strigă la
mine să nu o fac. Nu te apleca. Nu juca jocul lui. Diavolul de pe
celălalt umăr mă îndrăznește să extind distracția.
Tres când mobilul meu sună la sosirea unui alt mesaj, dar de
data aceasta nu există cuvinte. Doar un videoclip. Îl deschid și mă uit
la o bucată de filmare de la prima noastră întâlnire. Sunt pe spate,
genunchii împinși până la urechi, iar James mă trag violent. Pot să-i
văd doar profilul. Dar, totuși, este uluitor. El știe că asta vreau. El știe
că asta am nevoie. Nenorocitul lui întunecat și aprig. Nemilos.
Glorios. — Nemernic, murmur eu. Nenorocitul frumos, depravat,
periculos. Este uimitor și pur și simplu nu vreau să mă abțin să-i
privesc, să-i ascult mormăiturile, să-i studiez mișcările. Sunt deja ud.
Mă duc spre baie, ridicându-mi halatul din umeri și lăsându-l să
cadă pe podea. După ce mă răsturn pe duș, intru în taraba,
sprijinindu-mi spatele de gresie. Nu simt șocul frigului.
Alunec pe perete, îmi trec mâna pe stomac și îmi las degetele să-mi
alunece peste clitorisul pulsatoriu. Inspir, cu capul căzând pe spate.
Dar ochii mei nu părăsesc niciodată ecranul telefonului meu. Vin la
un murmur al numelui lui.
Și pe ecran vine cu mine.
OceanofPDF.com
 27

BEAU

Stau în afara restaurantului a doua zi, la prânz, uitându-mă pe

fereastră. E ocupat. Prea ocupat pentru mine. Doar jumătate din
mese sunt luate, dar încă prea ocupate. Mă uit în stânga și în
dreapta, spre mesele libere de afară, pe trotuarul străzii liniștite.
— Poți face asta, Beau. Îmi șoptesc, trăgând adânc aer în piept
și împingându-mi drum prin ușă, slăbindu-mi bătăile inimii care
cresc. Mă grăbesc la o masă din spate și mă așez, scot broșurile
apartamentelor de vânzare și le pun în fața mea. Distragerea
atenției. Concentrați-vă pe broșuri. Încep să răsfoiesc cel de
deasupra, un apartament cu două paturi, la ultimul etaj, cu vedere la
ocean.
„Bună ziua, pot să-ți aduc ceva de băut?” întreabă chelnerița
punând pe masă un meniu. Îmi ridic privirea spre ea cu un zâmbet
pe care îl forțesc să-l fac la un centimetru din viața mea. „Doar o apă
sclipitoare, te rog”, spun eu, dând din umeri, atât de inconfortabil. „Și
o Cola cu gheață.”
"Nici o problemă." Ea pleacă să-mi ia comanda, iar eu îmi întorc atenția
asupra detaliilor apartamentului. E prea perfect. Am nevoie de ceva care
necesită o redecorare completă. Îl arunc la fundul grămezii și încep cu
următoarea, o fabrică transformată în partea de vest a orașului. Celula mea
sună. Este Nath.
 „Bună”, spun eu, uitându-mă pe lângă toți oamenii, pe trotuarul de
afară. Așa cum mă așteptam, el stă acolo și se uită în sus și în jos pe
stradă pentru mine.
„Vei fi lung?” el intreaba.
 "Sunt aici."
"Unde?"
„Înăuntru”, răspund eu, iar el se întoarce și se uită pe fereastră, cu
confuzia răspândită pe față. Îi fac cu mâna, iar el lasă capul, mergând
spre uşă. „Nu face mare lucru din asta”, îl avertizez în timp ce el se
apropie de masă, făcând exact ce am făcut eu. Numărând numărul de
oameni aici. Sunt treizeci. Prea multe. O persoană pentru fiecare bătaie a
inimii mele pe secundă.
„Nu vreau”, spune el, scoțându-și jacheta și atârnându-l pe
spătarul scaunului. "Dar . . . bine făcut."
Îi arunc o privire obosită, ignorând vehement faptul că nu este
vorba de a sta într-un restaurant semi-aglomerat. Este un pas în
direcția bună, da, dar un restaurant de pe stradă nu este chiar de
același calibru ca o operă.
Chelnerița ne pune băuturile pe masă și ne spune că se va întoarce
să ne ia comanda. Nath urmărește grămezile de broșuri în fața mea.
Sărmanul trebuie să se întrebe ce naiba se întâmplă. Mă întreb eu
însumi. — Mă uit doar la opțiunile mele, îi spun, împingându-le deoparte.
„Locul lui Lawrence și Dexter trebuia să fie o soluție temporară.”
El zambeste. „M-am lovit de Lawrence ieri.”
— Te-ai dus și tu urechile?
"Putin. El doar își face griji pentru tine. La fel și eu.” Ia o
înghițitură din Cola lui. — Și Ollie.
„Ollie trebuie să meargă mai departe.”
"Și tu?"
Îmi arăt tavanul palmele, aruncând o privire rapidă asupra
împrejurimilor noastre. Îl tace pe Nath. Bun. Chelnerița se întoarce,
iar eu ridic meniul și scanez opțiunile. „Salata cajun, te rog.”
„Și un BLT pe alb pentru mine”, spune Nath, adunându-mi meniul
și înmânându-l chelneriței. „Deci cine este acest tip pe care l-ai
văzut?”
Mă las pe scaun. "Lawrence trebuie să nu mai bârfească." Mă joc cu
paiele din apa mea, întrebându-mă dacă bârfele s-au oprit acolo sau dacă a
intrat în detalii explicite. Privirea mea se duce din neatenție la încheieturile
mâinilor și mă întind să-mi mai trag puțin de mâneca cămășii, verificând
unde este atenția lui Nath. Se uită și la încheietura mea. Îmi dresesc glasul
pentru a spune ceva, orice pentru a rupe liniștea incomodă, dar nu-mi vin
cuvinte.
 „Deci, cine este el?”
„Nu cunoști pe nimeni”, glumesc, uitându-mă la Nath într-un mod
care sugerează că nu sunt potrivit pentru această conversație.
 "Nume?"
— Ai de gând să-l verifici?
"Nu știu. Trebuie sa?"
Întrebarea lui Nath îi dă în mod ciudat pielea de găină și îmi frec
mâneca brațului. Nu știu. Oare el? Indiferent, nu-i dau numele,
pentru că va verifica cu siguranță James. De ce mă deranjează
asta?
Pentru că ar putea găsi ceva.
Cad pe gânduri, uitându-mă la furculița argintie de pe șervețel.
Baza de date a poliției ar putea face lumină că Google nu poate.
Celălalt nume al meu.
Inima îmi bate puțin mai repede.
„Frumos?”
Clipesc și mă uit în sus, iar Nath zâmbește, deși ezită. "Ce?"
Întreb.
"Veţi?" întreabă el, zâmbetul transformându-se într-o grimasă.
„Voi ce?”
„Du-mă la dealer.”
M-am pierdut. „De ce trebuie să te duc la dealer?”
„Mașina mea este în service. Am nevoie să mă lași înapoi la
reprezentanță pentru a-l ridica.”
Dealerul.
Mă lovește ca o cărămidă. O amintire. Mă uit la Nath dincolo de
masă, cu fața goală, în timp ce sapă adânc după fiecare fragment al
momentului din istorie pe care îl găsesc. Inima îmi bate cu putere
acum, este cu mult dincolo de controlul meu, iar ochii îmi trec peste
masă. „Mașina ei a fost la atelierul de reparații”, murmur eu,
conversația revenind la mine, totul, fiecare cuvânt rostit între mine și
mama. Unde a fost această amintire? De ce se întoarce la mine abia
acum?
"Ce?"
Ridic privirea la Nath, iar el se întoarce pe scaun, evident că nu-i
place expresia feței mele. „Au spus că mama a ratat serviciul de
rutină la vehiculul ei. Ea nu a făcut-o. Am sunat-o în legătură cu o
întâlnire pe care am avut-o a doua zi pentru armătura mea. Sună
fără suflare pentru că mergea să-și ia mașina de la reprezentanță.”
"Ea a spus asta?"
 "Da." A fost o parte trecătoare a conversației, de uitat, așa cum sa
dovedit, doar o mică glumă făcută pe marginea subiectului în cauză.
Nunta mea. Ea a spus că trebuie să-și îmbunătățească jocul cardio,
dar îmi amintesc acum ca și cum am avut conversația acum cinci
minute. „Au trecut câteva săptămâni până să moară,” îmi șoptesc,
capul meu gata să explodeze. Nath tăce, gânditor, se uită la mine de
parcă nu ar fi sigur dacă sunt nebun sau un geniu. Ei spun că există o
linie fină între cei doi. „Trebuie să fie în înregistrări.” Mă întind în față și
apuc mâna lui Nath. „Mașina ei a fost în regulă.”
„Frumosule, trebuie să ai greșit întâlnirile.”
"Eu nu." Eu dau din cap, neclintit. „Nath, te rog. Doar verificați
înregistrările. Poate atunci îi voi convinge să redeschidă cazul.” Văd că este
sfâșiat și urăsc să-l pun la mijloc, dar el este singura mea speranță. "Vă
rog."
„Doamne,” mormăie el, închizând ochii scurt. "Bine. Voi
verifica." El crede că mă înșel. Nu sunt.
Mașina mamei era bine. Ceea ce înseamnă că nu înnebunesc
deloc.
Nu știu dacă să fiu uşurat sau să-mi fie frică.
OceanofPDF.com
 28

JAMES

L-am văzut pe Beau intrând în restaurant m-a aruncat. Și broșurile

alea la care se uita? Nu sunt atât de sigur că îmi place unde se
duce. Nici nu mi-a plăcut că l-a cunoscut pe agentul Nathan Butler.
După ce a aflat de știrea că nu primesc atractia lui Beau, asta ar
putea însemna un singur lucru. Beau Hayley este pe cale să sape.
La naiba, mi-aș dori să se oprească.
Acest lucru se apropie puțin pentru confort. Râd, acordându-mă
mental cu o medalie pentru idioatea supremă. S-a apropiat prea mult
pentru confort în momentul în care l-am invitat pe Beau Hayley în lumea
mea. Pentru că adevărul trebuie să rămână îngropat dacă Beau va trăi și
eu voi rămâne ascuns.
Stau inactiv lângă bordură și o privesc plecând de la restaurant cu
Nathan Butler. Se urcă în Mustang-ul ei vechi și bătut. Eu dau din cap
pentru mine. Ea duce o viață simplă. Pare să nu aibă dorință de lucruri
materiale. Ea are banii — știu că are banii, ca să nu mai vorbim de un tată
care este celebru încărcat. Deci de ce naiba conduce ea băngerul ăla vechi
și își riscă viața?
Răspunsul nu este unul cu care mă simt confortabil.
Mă trag și o urmăresc de la distanță, până la o reprezentanță la o milă
depărtare. Nathan Butler iese și lovește plafonul mașinii, iar ea pleacă,
mașina ciugulind și scuipând peste tot. Răspund la mobil când sună Otto,
ținând trei mașini înapoi. „Totul în regulă pentru seara asta?” Întreb.
„Da. Unde ești?"
 "Supraveghere."
„Vrei să spui că o urmărești pe fată.”
„Ea este o afacere.”
„Și tu ești un instrument.”
— Sapă, Otto.
„Și nu se găsește nimic. Am trecut peste asta de o sută de ori.”
„Cineva știe ceva și Beau e suspicios. Dacă se apropie prea
mult...
„E deja prea aproape.”
Ea ar muri.
Văd că lumina de semnalizare a mașinii lui Beau începe să
clipească, iar o scanare rapidă a zonei îmi spune că intră într-un
Walmart. E devreme după-amiaza. Magazinul va fi ambalat. La ce
naiba se gândește? "Am să merg." Închid și o urmăresc în parcare,
parcând pe partea cealaltă, ferită de vedere. Dar o văd. Ea stă pe
scaunul șoferului o vârstă, uitându-se la magazin. Apoi dă un
telefon. La care?
Mă odihnesc, privind-o îndeaproape, sperând că se va răzgândi
și să plece. Este prea mult într-o singură zi. Restaurantul, magazinul,
opera în seara asta.
Dar ea iese, își trage geanta pe umăr și se îndreaptă cu intenție
spre intrare. Nu știu dacă bătăile mele crescânde se datorează
faptului că ea este expusă sau pentru că eu sunt.
Ce naiba face ea?
OceanofPDF.com
 29

BEAU

După ce îl las pe Nath la dealer, mă îndrept spre Walmart, încercând cu

disperare să nu-mi pun toate speranțele în noua mea amintire. Nath are
rost. Aș putea greși întâlnirile mele. Aș putea să mă strâng de paie, să
transform lucrurile mici în lucruri mari sau chiar nimic în ceva. Mă
înnebunesc să parcurg conversația care a avut loc în urmă cu doi ani,
recitând-o cuvânt cu cuvânt, încercând să elimin părțile schițate. Mă tot
întorc la același lucru. Găsirea mamei.
Parcarea este plină când intru în ea, cumpărătorii de după-amiază în
forță. Trebuie să fie la egalitate cu o operă, nu-i așa? Sau poate mai rău.
Oamenii de la operă sunt atenți și demni. Nu este nimic demn să te lupți în
Walmart într-o sâmbătă după-amiază. Este fiecare persoană pentru sine.
Supraviețuirea celui mai adaptat.
Parcez și îl sun pe Lawrence. „Ai nevoie de ceva de la magazin?”
Întreb, cu mintea goală, până și esențialul dispărând.
„Huh?”
„Sunt la Walmart.”
"De ce?"
Pentru că mă pregătesc pentru o excursie la operă. „Am avut
menstruația. Am nevoie de Tampax, mormăi eu și mă încântă
imediat.
„Serios, Beau? Îți cunosc ciclul. Este ca un ceasornic și nu ai de
așteptat câteva zile. În plus, ai o păstrare în chiuveta din baie.”
 — Ai trecut prin toaleta mea de la baie?
„Am nevoie de niște pensete.”
suspin. „Este tot ce m-am putut gândi. Pune-l pe Dexter.”
„Bine”, mormăie el, iar linia se înăbușește în timp ce Lawrence îi
spune lui Dexter cine este și de ce îl sun.
„Lapte”, spune Dexter încet, liniștitor, când intră pe linie.
„Întotdeauna avem nevoie de lapte. Și pâine. Și vin.”
„Continuă”, ordon, punându-l pe difuzor și ridicându-mi notele,
începând să-mi alcătuiesc lista.
"Cafea. Asigurați-vă că nu este decofeinizat.”
— Pentru că ce rost are asta? cântăm la unison, iar eu râd puțin.
„Pici de ceai, ouă și niște lubrifiant.”
„Pentru că asta este esențial în casa noastră”, spunem
împreună, râzând amândoi din nou.
„Mulțumesc, Dexter.”
— Închide totul, Beau. O poți face.” Nu face mare lucru din asta.
Doamne, îl iubesc pe acel om. El este calmul pentru haosul lui
Lawrence. Logica la iraționalul lui Lawrence. Se echilibrează perfect
unul pe altul, iar dragostea lor? Cel mai bogat fel. Povestea preferată a
lui Lawrence începe întotdeauna: Permiteți-mi să vă povestesc despre
momentul în care un polițist a intrat într-un bar. . .
Sar din mașină, repetând mental mantra lui Dexter în timp ce
adun un cărucior. Un coș ar merge, dar am nevoie de un fel de
armură. O oarecare protecție. La acest gând, îmi scot căștile și le
introduc înăuntru, găsind aplicația mea de muzică și punându-mă pe
niște . . . operă.
Perfect.
Pie Jesu începe să-mi facă o serenada în timp ce îmi împing
căruciorul prin ușile magazinului. Trebuie să evit imediat o femeie care s-
a oprit în mijlocul intrării aglomerate. Și apoi altcineva care își
abandonează căruciorul și se scufundă pe culoar pentru a lua ceva de pe
un afișaj final. Și apoi un copil care observă culoarul jucăriilor. Este
nebunie, haos total, iar lipsa mea de a auzi nebunia nu-mi scade stresul
de construcție. „Doamne,” respir, înțelegând totul, alarmată, mușchii mei
devenind încordați în secundă. Merg în zig-zag, navigând cu atenție prin
magazin, pășind în stânga și în dreapta pentru a evita cumpărătorii
nebuni, oprindu-mă constant și începând să nu fiu lovit în fund. Doamne,
la ce mă gândeam?
Nu pot face asta.
 Nu pot face asta.
Nu pot face față haosului.
E prea mult.
Măresc volumul și fac un colț, găsind un bărbat care se îndreaptă
spre mine cu brațele pline de cumpărături, părând hărțuit. Mă opresc
în mijlocul culoarului, încremenit, chipul cumpărătorului
transformându-se mai degrabă în frică decât în stres. Și deodată nu
e singur. Lui i se alătură o fugă de oameni frenetici care fug speriați.
Clipesc, clătinând violent din cap, clarificându-mi vederea și
flashback-ul. Îl văd din nou pe cumpărătorul hărțuit. E singur. Nicio fugă.
Chiar nu pot face asta.
Eliberez mânerul căruciorului, încercând să-mi conving picioarele
să se miște. Trebuie să ies. Părăsi. Merge. Mă întorc pe loc, cu
plămânii strânși, cu inima mai strânsă.
Ieși. Ieși.
Sar din piele când telefonul îmi țipă la ureche și îmi ridic rapid
mâna să-mi scot căștile. Nu ar fi trebuit. Zgomotul plin de viață al
supermarketului mă lovește puternic și îmi cercetez frenetic
împrejurimile, căutând singurul lucru care m-ar putea face să trec
prin atacul de panică iminent. O pungă de hârtie.
Fără pungi de hârtie.
"La dracu." Mă uit la ecranul telefonului meu, începând să
hiperventilez.
„James”, murmur eu, răspunzând repede în timp ce îmi împing
mugurii înapoi înăuntru.
„Bună,” strig eu, făcând o bătrână să tresară când trece pe lângă ea.
"Buna eu sunt." Vocea profundă a lui James îmi pătrunde în
urechi. "De ce țipi?" Închid ochii pentru o clipă și îi ascult respirația.
„Frumos?” spune el calm și, dintr-un motiv extrem de ciudat, vocea
lui elimină orice altceva. Tot. Inima mea încetinește. Respirația mi se
liniștește. Mă uit la mâna mea care tremura cu câteva clipe în urmă.
Stabil. "Unde ești?" el intreaba.
Mă uit în jurul meu la zăpăceala necruțătoare. "Cumpărături." Îmi
găsesc căruciorul și apuc mânerul cu ambele mâini, ancorându-mă.
Dar nu căruciorul îmi liniștește demonii. Sunt James și este un lucru
înspăimântător să-mi recunosc.
„De ce, Beau?”
 El are dreptate. De ce ar aborda cineva Walmart într-o sâmbătă?
Cel puțin eu, cu fobia mea de haos. „Pentru că am vrut să fac în seara
asta
mai ușor, murmur eu, fără să mă rețin. Nu am capacitatea mentală de a
minți.
„Orice trebuie să fie mai ușor decât asta.” Am ocazia să arunc o privire
riscantă în jurul meu.
Doamne, devine mai aglomerat. Concentrează-te pe James.
„Ești acolo din cauza mea?” întreabă el, surprins.
„Nu o fac pentru tine.” O fac pentru mine, deși îmi doresc să nu fi
făcut-o. Supermagazinele pe timp de noapte sunt locuri mult mai
frumoase.
— Deci, vei veni cu mine la operă?
Imi inchid ochii. "Ce crezi?" Nu înfrunt Walmart în mijlocul zilei
într-o sâmbătă pentru sănătatea mea.
— Ai ieșit cu furtună joi seară.
— Ți-am răspuns la apel, nu-i așa? Chiar dacă a fost puțin
egoist. În plus, mesajul lui a insistat. Este surprins că mă
conformez?
— Vrei să spui că nu ar trebui niciodată să ne răzvrătim?
Zâmbesc și e de neoprit. Dacă ar ști doar de ranchiunele pe care
le am. Dar cu el? Îmi oferă prea mult răgaz. „Am o listă”, spun eu
schimbând subiectul.
— Ce ai pe lista ta, Beau?
Mintea mea este goală, îmi găsesc notele și îmi ies din listă.
„Și ce ai până acum?” el intreaba.
"Nimic."
„Să începem cu laptele? Simplu și
ușor." "Ce?"
„Vin la cumpărături cu tine.”
"Ce?"
"Întoarceţi-vă."
Pivoez încet și îmi pierd respirația din toate motivele întemeiate când
îl văd la capătul culoarului. Buza îmi clătinește. De ce îmi clătinează
buza? Inima mea galopează. Nu trebuie să întreb de ce. Deconectez
apelul și îmi scot mugurii de la urechi, concentrându-mă doar pe James și
James. Magazinul și toată nebunia lui dispare. Arată perfect robust și
nebărbierit, părul dezordonat iese dintr-o șapcă de baseball, corpul îi este
acoperit lejer în niște pantaloni de trening și un hanorac cu fermoar. E
perfect calm. Perfect impasibil. Sunt James într-un weekend și îmi place.
 Îmi forțesc un zâmbet, parcă pentru a-l asigura că sunt bine, iar el
clătină din cap, părând aproape supărat. Eu sunt cel care ar trebui să fiu
supărat. Știu că trebuie să mă fi urmat, dar nu mă deranjează. Sunt prea
uşurată că e aici.
 Se îndreaptă spre mine și, odată ce ajunge la mine, ia mânerul
căruciorului cu o mână și mă bagă în partea lui cu cealaltă. Ne
conduce până la culoarul de lapte fără un cuvânt, în timp ce eu îl
privesc mirată. Este ca o lovitură de valium. Un balsam pentru sufletul
meu chinuit. El știe asta? O parte din mine asta speră. O altă parte din
mine speră că nu, pentru că nu ar trebui să-i ofer mai multă muniție pe
care să o folosească împotriva mea.
Adun un galon de lapte 2%. „Un mango. ouă. Cafea. Pâine, spun
eu încet.
Mă aude și acolo ne îndreptăm, adunând fiecare lucru unul câte unul.
Este tăcut și răbdător. Prezența lui este puternică, atenția căzând asupra lui
din toate direcțiile și, totuși, este modest. Uitabil. E ca și cum ar merge într-o
lume în care nimic altceva nu există pentru el. Împrejurimi. Oameni. Sunete.
Sunt invidios. Atât de invidios pe capacitatea lui de a ascunde totul.
Se uită în jos la mine cuibărit în partea lui și mă trage mai strâns.
eu exist.
Și am atât de multe probleme. Cu toate acestea, să-mi refuz acest
sentiment este imposibil. Ar fi crud. Aproape barbar. Am terminat să mă
pedepsesc.
La casă, descarc în timp ce James împachetează și îl urmăresc
discret, neputând să-mi opresc zâmbetul mic. „Este amuzant să
împachetez cumpărăturile?” întreabă fără să ridice privirea,
concentrându-se pe sarcina lui.
Plătesc, alăturându-mă la celălalt capăt. „Este amuzant să
mă urmărești.” „Nu trebuia să știi că te urmăresc.” „Atunci
trebuie să-ți lucrezi la abilitățile de ascuns.”
Zâmbește ușor în timp ce strecoară laptele într-o pungă și este o
viziune de privit. "Clar." Îmi adună cumpărăturile și ne îndreptăm
spre ieșire, iar când ajungem afară, mă opresc și mă uit înapoi la
ușile magazinului, unde haosul continuă înăuntru. Haos la care se
pare că eram imun cu James lângă mine. Nu trebuie să citesc prea
multe despre asta și nu pot fi mândru de mine, pentru că genul ăsta
de excursii de cumpărături — cele doar cu James — nu sunt viabile.
„Frumos?”
Îmi trag ochii de la mulțime și observ că s-a oprit la câțiva metri
distanță. Forma lui obișnuită mă face să nu mă pot mișca pentru o
clipă, ochii mei bucuroși să-l admir, inima bătând din motivele corecte.
Asa de. Mult. Probleme.
 Înghit în sec și mă alătur lui, respingând întrebările învolburate, pentru
că mi-am promis că nu voi pune. Și să-mi înving uimirea pentru că
întunericul nu trebuie admirat.
Ajungem la mașina mea și James pune bagajele pe scaunul
pasagerului. — Nu-ți încui mașina?
„Nu cred că l-ar fura cineva”, spun eu cu un zâmbet ironic.
Se uită de câteva ori în sus și în jos pe lungimea bătută a lui
Dolly. „Ar trebui să-l încui.” Sprâncenele lui se ridică încet, un semn
clar că el vrea acordul meu. Cred că dacă James mi-ar cere să merg
pe cărbuni încinși amestecați cu sticlă spartă în acest moment, aș
face-o.
„O voi încuia”, confirm, căzând pe scaunul șoferului. James se
ghemuiește lângă mine într-o secundă, evaluând interiorul lui Dolly.
Scaunele uzate, covorul uzat, pânza ruptă a căptușelii acoperișului.
„E sentimentală”, îi spun. „Mama a cumpărat-o pentru mine.”
Ochii lui se înmoaie, iar eu mă uit repede în altă parte, destul de uluit de
deschiderea mea.
"A ei?" el intreaba.
— Dolly, spun eu ridicând din umeri. „Am pus-o numele după unchiul
meu. Numele lui de scenă. Zinnea Dolly Daydream.” Mă aștept la un zâmbet
nesigur de la el, dar în schimb sprâncenele lui grele devin mai grele. Mi-a
venit ceva, ceva care mi-a jucat în minte între toate celelalte rahaturi cu care
am de-a face. „James, videoclipul pe care mi l-ai trimis. Dintre noi." Cât de
multe sunt acolo? Cum sunt depozitate? Cum îmi exprim îngrijorarea?
Întrebați aceste quest-
„Doar pentru tine și pentru mine”, spune el, fără a avea nevoie să
întreb. — Ai cuvântul meu, Beau.
Este tot ce pot să mă aștept sau să cer, presupun, așa că dau
din cap, având în mod ciudat încredere în el, și pornesc motorul lui
Dolly.
Bang!
Sar, alarmat, dar spaima mea este uitată când James aproape că se
aruncă peste mine. Brațele lui sunt înfășurate în jurul meu ca iedera, atât de
strâns, cu fața îngropată în pieptul lui. Trec câteva secunde, mă întrebam ce
naiba sa întâmplat și James respirând greu. „La naiba”, șoptește el,
eliberându-mă cu prudență și despărțindu-se, refuzând să se uite la mine. Îi
este rușine?
„Nu ar mai trebui să facă asta”, spun încet, studiindu-i profilul, cu
maxilarul tăiat bâzâit de forța mușcăturii lui. „Reg și-a înlocuit
motorul.” Dar obiceiurile de a striga înapoi ale lui Dolly nu sunt
preocuparea mea principală în acest moment. "Te simți bine?"
„E tare.” Pare să scuture din cap pentru sine, evaluând din nou
exteriorul.
 "Te obisnuiesti." Este o minciună. De ani de zile, de fiecare dată
când am început Dolly, am avut un atac de cord ușor. Dar
conducerea ei îmi oferă un confort pe care nu l-am găsit în altă
parte. Până acum.
James dă din cap, gânditor, și se reunește, ridicându-se, apoi
aplecându-se și sărutându-mă direct pe buze. Este cast. Dar încă
mă solidific pe scaunul meu. „Conduceți cu grijă”, spune el serios.
— Ai de gând să-mi spui secretul tău? Cuvintele mele sunt atât
de tăcute, greu de descifrat. Dar aude tare și clar. El dă din cap, dar
de ce se simte ca un încuviințare reticentă? S-a răzgândit?
"Astă seară." Închide ușa lui Dolly și se dă înapoi, dându-mi loc să ies
din loc de parcare. Numai că picioarele mele nu vor funcționa și creierul nu
mă va lumina pe ce pedală face ce. Mă uit la bord. Astă seară.
Fruntea mea devine grea și apuc pârghia de pe ușă și cobor fereastră.
„Doar la naiba”, repet, fie că este pentru mine sau pentru el.
— La naiba, Beau. Se îndepărtează cu pași mari și, cu acele
câteva cuvinte schimbate, James știe că nu merg doar la operă cu el
pentru că sunt curios. Mă duc pentru că. . .
„O, Doamne,” murmur eu, trântindu-l pe Dolly în marșarier și
ieșind din spațiu. „Nu, Beau.”
Nu pot dezvolta sentimente pentru un bărbat.
Mai ales un bărbat ca James.
Care este ce? Cum este James? În afară de chinuit și sexy și de
un mare confort?
O enigmă. El este o enigmă.
Și vreau să rămână așa.
OceanofPDF.com
 30

JAMES

Îi dau din cap pe Otto când trec pe lângă mașina lui, iar el iese imediat,
urmărindu-l pe Beau afară din parcare. Mă urc în Range Rover-ul meu și mă
uit la volan, șocat. Nu numai pentru că Beau ar fi putut să-și împărtășească
ceva fără să vrea, ci pentru că devin complet obsedat de ea. Doar dracului.
Închid ochii și respir. mă văd. Cu toți acești ani în urmă, eu sunt. Pierdut.
Nici un scop. Fără priză. Îi dau o ieșire. Nu răspunsuri, ci o ieșire.
"La dracu." Telefonul meu sună și îi răspund lui Goldie.
„Schimbul este aranjat pentru mâine seară la South Beach”,
spune ea. „Va rămâne un caz între două șezlonguri. Căutați
prosoape galbene.”
„Sună curat și simplu, nu?”
"Am crezut același lucru."
Și nimic nu este niciodată atât de curat și simplu în lumea mea. Îmi
pornesc mașina și ies repede din parcare. „Am un nume nou pe care
să-l cauți.”
"Ce?"
„Dolly Dream Day.”
Ea râde, iar eu nu o învinovăţesc. "Glumești? Sună ca o vedetă
porno.”
"Nu chiar."
"Atunci ce?"
 De ce toate întrebările? La dracu-mă, de când l-am cunoscut pe
Beau, e tot ce primesc. Întrebare după întrebare. „Mă enervezi foarte
mult în ultima vreme, știai asta?”
„La naiba.” Ea închide, iar eu strâng strâns volanul, mânia care
se avântă. Pentru că, pentru prima dată în veșnicie, mi-aș dori să nu
fiu nevoit să ucid un bărbat în seara asta. Și un astfel de spațiu de
cap pervers este mai periculos decât nevoia mea de a-mi continua
șirul meu nesfârșit de ucideri.
OceanofPDF.com
 31

BEAU

În timp ce descarc cumpărăturile din bucătărie, încerc să-mi fac curaj

să-l găsesc pe Lawrence și să revendic frumoasa rochie din dantelă
neagră. Va fi devastat și nu numai pentru că îi place rochia. Pun
laptele în frigider și îndrept spre ușa holului, făcând câțiva pași spre
ea. Pot sa fac asta. Joacă-l jos. Nu e mare lucru.
Sunt o glumă.
Mă îndrept spre capătul scărilor cu pași fermi și fac primul pas.
Atât cât ajung eu.
Aud o ușă deschizându-se, urmată de un oftat fără suflare, iar
apoi Lawrence apare în vârful scărilor.
Ca Zinnea.
În rochie .
La dracu.
„Nu este un spectacol?” cântă ea, ridicând fundul și coborând scările.
„Doamne, eu voi fi vorbitul circuitului. Arăt letală!”
Mă dau deoparte să o las să treacă, cu inima scufundată. —
Minunat, murmur eu, exact când Dexter intră pe ușa din față în
uniformă.
Chipul lui este o poză. „Uau,” scapă el, iar Zinnea tipă.
"Știu!" Ea se îndreaptă spre celălalt capăt al holului, unde oglinda
până la podea atârnă de ușa bucătăriei, zguduind fusta rochiei.
dramatic de parcă ar fi putut să urce pe scenă. „Îl voi purta în seara
asta.” Ea se întoarce și inspectează spatele. „Parcă ar fi fost făcută
pentru mine.”
Umerii îmi cad, toată ființa mea se lasă. Ce naiba o să fac? Nu-i pot
rupe inima și nu am absolut nicio rochie demnă de operă. „Este ciudat.”
Zâmbesc strâns, jucându-mă cool, în timp ce îmi fac un plan mental.
Implică o cursă de urgență către magazinele din Midtown. Într-o sâmbătă
după-amiază. Încep să transpir. Iar shake-urile prind. Și respirația mea
merge la rahat. Simt atacul de panică care se profilează, gata să mă
prindă în gheare și să mă doboare cu un cui sau două.
Mă îndrept spre bucătărie, cu picioarele ca plumbul, și încep să deschid
sertarele, căutând unde ar putea Dexter să ascundă acele pungi de hârtie în
zilele noastre.
"Aici." Unul îmi apare în fața mea și îl apuc, strângându-l în jurul gurii
și respirând lung și adânc în timp ce găsesc un scaun și mă afund în el.
„Ei bine”, spune Zinnea, stând în fața mea și luându-mă de
mână. Mă uit la ea peste geanta cu balon. „Când am spus că arăt
letală, nu m-am înșelat, nu?”
Scutur din cap, simțindu-mă atât de incredibil de bătut. Am făcut
cina, care nu a fost nimic în comparație cu Walmart. Dar am
supraviețuit magazinului doar datorită lui James. Voi face opera — din
nou doar din cauza lui James. Si apoi, ce? Când nu există James?
Trag geanta. „Am nevoie de rochia aceea înapoi”, îi spun eu calm. Nu
știu ce se întâmplă dincolo de acest minut, așa că încercarea de a
înțelege mâine sau săptămâna viitoare este o pierdere de timp și
energie. Azi este acum. Trebuie să fac tot ce pot și să sper să pot
menține impulsul când James, inevitabil, nu mai este prin preajmă.
Umerii Zinnei se împing în spate, palma sprijinindu-se pe dantelă
complexă detaliată care îi acoperă pieptul. Ea pare îngrozită. "Oh."
Ea își drese glasul și mă uit la Dexter, care își reține un rânjet epic
de amuzament și încântare în timp ce își scoate cureaua din
pantalonii albaștri. „Și pot să întreb de ce?”
„Știi de ce”, contrapun încet, sperând că ea nu mă va forța în
detalii.
"Omul acela."
Așez geanta jos și trag puțin curaj cu aer. Omul acela a fost singurul
motiv pentru care am făcut azi prin magazin la ora de vârf. Omul acela este
singurul motiv pentru care nu m-am gândit fără oprire la scrisoarea pe care
am primit-o prin care îmi refuza o șansă de dreptate. Omul acela este un
mister care merge, vorbește și el
ar putea fi singurul motiv pentru care trec prin ultimele știri proaste
despre moartea mamei. Nu îmi voi împărtăși amintirea anterioară a
conversației pe care am avut-o cu mama. Oricum, până când nu știu
dacă merită împărtășit ceva. — Îl cheamă James, spun eu,
aruncându-mi ochii lui Zinnea.
„Credeam că ai spus că nu este
sustenabil.” "Nu este."
„Dar dacă o ajută acum, care este răul?” Dexter se ridică, ni se
alătură la masă. Îmi întinde mâna și mă strânge, iar eu îi arunc o
privire surprinsă.
Care este răul? Este o întrebare încărcată cu răspunsuri
nesfârșite. Nu știu care este răul, dar o fac dacă nu-l mai văd. Ceea
ce face totul foarte ușor, într-adevăr. „Merg cu el la o operă.”
"Ce?"
„Este doar operă.”
„Pentru toți ceilalți este operă”, spune Zinnea în râs. „Pentru tine,
este iadul pe pământ.”
„Nu cu James.”
Ea se dă înapoi, aruncându-i lui Dexter ochii îngrijorați. Și atunci
acei ochi îngrijorați cad în tărâmurile tristeții. „M-am oferit să te duc
în multe locuri.”
Dexter scoate un hohot de hohote de ras, iar atat Zinnea cat si eu sar.
— Dar nu în rai, nu, Beau? Se ridică, sprâncenele ridicându-și odată cu el
și, pentru prima dată de când îmi amintesc, mă înroșesc puțin, evitându-
le ochii.
"Cer?" întreabă Zinnea în timp ce întinde mâna la mâneca
cămășii mele și o împinge în sus. "Într-adevăr?"
Mă retrag repede, smulgându-l înapoi în jos. „Nu mă aștept să înțelegi.”
Cum pot eu când eu însumi cu greu înțeleg această nebunie? „Tot ceea ce
știu este că James este o alternativă mult mai bună la orice altceva.”
Zâmbesc șchiopătând, rugându-mă în tăcere pentru binecuvântarea ei.
Arată îmbufnat. Nu se potrivește vivaceului Zinnea Dolly Daydream. „Deci
pot să-mi iau rochia înapoi?”
„Nu prea am de ales, nu?”
Eu dau din cap.
Nu, ea nu.
Și nici, se pare, nici eu.
OceanofPDF.com
 32

BEAU

La șapte și jumătate, stau pe hol și mă privesc în oglindă. Nu recunosc

femeia dinaintea mea. Are eleganța personificată. Perfecţiune. Am
lăsat-o pe Zinnea să mă atace cu machiajul și fixativul ei fără fund și
încep să regret. Nu pentru că nu a făcut o treabă uimitoare — a făcut-o
pe deplin — ci pentru că a trecut mult, mult timp de când nu am văzut-
o pe această femeie în oglindă. De mult timp de când am purtat o
rochie ca asta. Nu sunt sigur dacă mai știu cum.
Mă uit în jos la tocurile cu barete Jimmy Choo care nu au văzut
lumina zilei de doi ani. Și la poșeta YSL care a fost îndesată în spatele
unui sertar de atâta timp. Cu ani în urmă, ieșeam în majoritatea
weekendurilor cu tocuri ca acestea pentru a bea cu prietenii sau colegii
de serviciu. Acum, nu știu dacă aș putea ajunge la bucătărie la câțiva
metri distanță.
„Este ca și cum mergi pe bicicletă”, spune Zinnea, atrăgându-mi
atenția către partea de jos a scărilor. Este la jumătate pregătită pentru
seara ei pe scenă, părul și machiajul la punct, corpul învelit într-un
kimono tropical. Ofer un mic zâmbet, mulțumindu-i în tăcere că nu a
menționat unde merg și cu cine din nou, ci concentrându-mă mai
degrabă să mă pregătească pentru unde merg și cu cine. Sunt atât de
recunoscător pentru ei.
Zinnea trebuie să-mi vadă recunoștința, pentru că se potrivește cu
zâmbetul meu și vine în spatele meu, netezindu-mi din nou pliul franțuzesc
înainte de a-l ataca cu mai mult spray. „Arăți superb, Beau”, spune ea oftând
masiv,
și o văd în conflict în interior. Acesta este vechiul eu. Cel puțin,
bătrânul eu când nu eram în uniformă. E încântată să mă revadă și,
totuși, circumstanțele transformării mele sunt mai puțin reconfortante
pentru ea.
„Taxiul ar trebui să fie aici până acum”, spun eu, aruncând privirea la
mâneci.
Mâneci lungi, din dantelă. James m-a acoperit. Literalmente.
„Și vei fi acasă diseară după întâlnire?”
Arunc un zâmbet înțelegător către Zinnea în timp ce îmi periez
fața în jos. Sper ca nu. Vreau să merg pe calea neantului cu James.
Afară sună un claxon de mașină și iau aer, scandând în tăcere
cuvinte de încurajare. — Să ai un spectacol bun, spun eu, aruncând
un sărut pe obrazul lui Zinnea.
— Fii atent, Beau, șoptește ea. „Promite-mi doar că vei fi atent.” "Iţi
promit." Trag ușa de la intrare, aruncându-mă imediat cu privirea
către
tufișuri care se închid în alee. „Trebuie cu adevărat să tăiem aceste
tufișuri.”
„Dacă ai de gând să tunzi tufișuri, dragă, ar trebui să o faci
înainte de întâlnirea ta.”
Gâfâi și zbor în jur, o găsesc pe mătușa mea rezemată de stanbul
ușii cu un rânjet răutăcios pe față, iar acum Dexter este alături de ea,
râzând ca o hienă. Nu pot decât să dau din cap îngrozit. „Noapte
bună”, spun eu în timp ce se dau înapoi, închizând ușa. Merg cu grijă
și încet pe potecă, încercând să nu-mi prind rochia de niciun tufiș.
"Seară."
Ridic privirea, surprins, îl găsesc pe James rezemat de lateralul
mașinii lui. Într-un costum negru frumos. Cămașă albă clară. Cravată
neagră. Genunchii îmi slăbesc sub rochie și burtica îmi flutură în
timp ce mă duce înăuntru, de sus în jos, totul foarte încet. Și fac
exact același lucru, fiecare centimetru din el pe care îl explorez,
trimițându-mi interiorul și mai mult în vâltoare. — Seara, murmur eu.
„Ma așteptam la un taxi.”
Se împinge de pe partea laterală a mașinii și se îndreaptă cu
ochiul spre mine, cu mâinile adânc în buzunare. El se oprește în fața
mea, iar ochii mei se ridică pentru a păstra contactul cu ai lui. „Arăți
din lumea asta”, șoptește el, scoțând o mână dintr-un buzunar și
întinzând mâna spre marginea unei mâneci, periând delicat
materialul.
Înghit în sec, neputând să-i întorc complimentul în timp ce mă
atinge.
„Îți place rochia?” el intreaba.
 „Da, mulțumesc”, aproape că șoptesc. El nu zâmbește. Nu
vorbeste. Pare gânditor. "Este totul în regulă?"
„Nu”, răspunde el, lăsându-și atingerea să-mi alunece pe degete.
Inima mi se scufundă, căzând în burtă, părând să alunge anxietatea
și întrebările. La naiba. Nu vreau să fiu curios despre el. vreau sa fiu
ignorant. Vreau doar să simt și să nu gândesc.
Mă dau înapoi, iar James se încruntă, apropiindu-se. Degetele lui
trec prin ale mele, ochii lui uitându-le îndeaproape. „Simte doar”,
murmură el, de parcă mi-ar fi citit gândurile, punându-mi un vârf de
deget pe claviculă și învârtindu-l încet. Pielea mea arde instantaneu.
Îmi ține respirația, corpul mi se pliază. El urmărește totul, rămânând
inexpresiv. „Vom întârzia”, șoptește el, trăgându-și vârful degetului în
jos la sânul meu.
„Vom face”, răspund, înghițind în sec, cu interiorul meu răsucindu-se
și întorcându-se.
Mă tem de operă din alt motiv acum.
Rezistenţă.
"Sunteţi gata?" Vârful degetului se transformă într-o palmă plată
și îmi cade încet în stomac.
"Gata."
Îmi ia mâna și o pune peste vintre. "Şi eu." Acum, el înghite în
sec, iar eu am amețit cu senzația de a-l apăsa în palmă. Stăm pe
trotuar, mâna lui sprijinindu-se acum peste osul meu pubian, a mea
peste excitarea lui. Îmi inund între coapse. Sfarcurile mele sunt
gloanțe. Buzele mele sunt întredeschise, vederea încețoșată, pielea
îmi furnică. Nu vreau să merg la operă. Vreau să merg în paradis.
Îmi ridic privirea spre el, implorând cu ochii mei și văd în el
același nivel de dorință. — Te-ai masturbat gândindu-te la mine, nu-i
așa? Îmi ia mâna din vintre și o duce la gură, sărutându-mi vârful
degetelor.
„Ne-am urmărit”, recunosc.
"Şi eu. La repetare. Și m-am întrebat de ce dracu’ mă uitam când
puteam să fac.” Întinde mâna spre ceafa mea și mă trage în el,
trântindu-și gura peste a mea și sărutându-mă cu lăcomie,
strânsoarea de gâtul meu aspră, limba lui strângându-mi violent prin
gura. Nu ne ajută cauza. Dar o să fiu al naibii dacă o pot opri. Corpul
meu se topește în al lui, sânii mă dor de pieptul lui, corpul meu viu
de anticipare. E un sărut lung. Dar nu suficient de mult.
 Geme și se îndepărtează, cu ochii închiși, fruntea împingându-se
în a mea în timp ce eu gâfâi în fața lui. Pare tulburat, furios dintr-o
dată, iar eu mă tem de asta. Nu ar trebui să întreb. Nu voi întreba .
Sunetul de deschidere a ușii din față îl face pe James să se
deschidă brusc și se uită la mine. A auzit și el.
Îi simt ochii îndreptați spre mine și înghit în sec, trăgându-mă și
aruncând o privire atentă cu coada ochiului. Zinnea este o statuie în
prag, privindu-l pe James. Mă zvârcolesc, tăcerea îngrozitoare.
„Bună”, spune James după ce și-a dres glasul, hotărând evident
că cineva trebuie să spargă gheața și nu voi fi eu sau mătușa mea.
„James Kelly”.
Chipul lui Zinnea este o imagine a indignării și mă omoară. Doamne,
asta este oribil. O fac să găsească în ea însăși să fie politicoasă, să-și
alunge nemulțumirile. Dar mătușa mea rămâne o statuie la ușă. Si eu?
Continu să mor, neștiind ce să fac. Acceptarea ei a fost de scurtă durată.
Doar un act.
— Ar trebui să plecăm, spun eu, luându-l de braț pe James și trăgându-l
ușor înapoi.
"Este vreo problemă?" întreabă el încet.
„Nu, nicio problemă.” Zâmbesc stânjenit când se uită la mine,
încercând să-l forțez să plece, dar rămâne nemișcat. Apoi privirea lui
coboară la încheieturile mele și înțelegerea plutește pe fața lui.
Maxilarul îi ticăie în timp ce ridică privirea la mine, iar eu scutur ușor
din cap, implorându-l să-l lase. Îl scutură pe al lui în schimb și știu în
acel moment că nu o va face. Se înfruntă din nou pe mătușa mea. „A
fost consensual. Nu s-a întâmplat nimic că Beau...
„Nu ai cerut?” termină Zinnea, cu nasul sus. Mă îndoiesc,
renunțând să încerc să-l fac pe James să se miște. E neclintit.
„Într-adevăr”, răspunde James, întinzându-se înapoi și luându-mă
de mână în timp ce Dexter se alătură Zinneei la ușă.
„Am spus să o lași”, șoptește el, luând-o de braț pe Zinnea. „E o
femeie adultă...” Ne vede pe trotuar și îngheață, luându-ne înăuntru.
Zâmbesc șchiopăt. Da, acesta este el.
„Mi-a făcut plăcere să te cunosc, Zinnea.” James ne întoarce pe
amândoi și mă conduce la mașina lui, iar eu mă uit înapoi, văzând
acum pe Dexter încercând să o ducă înapoi înăuntru. Arunc o privire
rugătoare pe care mătușii mele îi lipsește. Sau ignoră. Mă tem că
este din urmă. Nu am văzut-o niciodată atât de ostilă. Da, poate fi o
divă sau chiar o cățea când vrea. Dar niciodată ostil. Și nu am
șaisprezece ani, pentru numele naibii. Haide, Zinnea. Aceasta este
prea mult.
 Ochii ni se întâlnesc când Dexter împinge ușa și urăsc furia pe
care o văd învârtindu-se în privirea ei de obicei fericită. Ea scutură
din cap, dezamăgită, și apoi a plecat.
Și mă simt ca un rahat. De parcă aș comite un păcat groaznic.
Ca și cum asta e greșit. James și cu mine ne înșelam.
„Oprește-te”, spune James când ajungem la mașină, tonul lui
avertizând. Deschide ușa pasagerului, dar mă împiedică să intru,
ținându-mi ferm brațul. Mă uit la degetele lui înfășurate în jurul meu.
— I-ai arătat-o? Sună supărat.
„Nu, nu voluntar.” El crede că am oferit informațiile? I-ai dat o
relatare lovitură cu lovitură din acea noapte?
Maxilarul îi ticăie din ce în ce mai tare în timp ce se uită la încheietura
mea împletită de o vârstă, tăcut și gânditor. Nu-mi spune că se simte
vinovat acum, pentru că eu sigur că nu. Dar când întinde mâna la brațul
meu, trecând cu degetul mare peste începutul cicatricei mele, îmi dau
seama că nu se uită la daunele pe care le-a provocat, ci la daunele
provocate de altcineva. Crezi că ai mai multe secrete decât mine. Îi aud
mintea învârtindu-se. Vrea să-mi pună atâtea întrebări.
Cu disperare nu vreau să știu nimic.
Și vrea să știe totul.
„Vom întârzia”, spun eu, retrăgându-mă de el, trăgând materialul
la loc.
El ridică privirea. "Vom." Brațul lui arată ușa deschisă, iar eu
alunec înăuntru, cu capul frământat. A început atât de bine. Si
acum?
Acum sunt plin de rușine și rănit. Furie. Hotărâre.
Dezamăgire. Nu era scopul acestei serii de a evita asta?
OceanofPDF.com
 33

JAMES

Încerc să-mi dau seama de ce naiba sunt atât de deranjată și de ce

acum e mută. Mașina pare că ar putea exploda, tensiunea este atât
de puternică. Trebuie să-mi limpez capul. Intră în starea de spirit
potrivită. Nu este înțelept să te ucizi cu ceva mai puțin decât calm.
Mă uit peste mașină spre ea. Ea este aici, dar nu aici. Și mă
gândesc la expresia de pe chipul mătușii ei. Și al partenerului ei? Al
lui era la fel de dezgustat. Șocat. Dezaprobator. Ei nu mă plac. Era
la fel de clar ca retragerea lui Beau acum. Dacă m-ar cunoaște, aș
înțelege. Dar ei nu mă cunosc și nici nu mă vor cunoaște.
„De ce locuiești cu unchii tăi?” intreb, cautand informatii pe care
le cunosc deja.
„Pentru că mama mea a murit, tatăl meu este un nemernic și mi-
am lăsat fostul la altar în ziua nunții noastre.”
Și ea nu vrea să fie singură.
„Voi să te căsătorești”, gândesc eu în liniște, de parcă ar fi o
știre pentru mine. „Este istoric.”
— La bărbatul din afara magazinului?
Ea își întoarce ochii spre mine. Sunt reci și goale. Nu trebuie să-mi
spună să mă retrag. Fiecare fibră a ființei ei strigă la mine.
Și ar trebui.
OceanofPDF.com
 34

BEAU

Când ajungem la Ziff Ballet Opera House, atmosfera insuportabilă

dintre noi nu s-a schimbat. A pus niște întrebări, eu i-am răspuns.
Asta e tot ce primește și știu că trebuie să simtă asta pentru că de
atunci a tăcut. Tăcut și gânditor. Furios.
El îmi deschide ușa holului, iar eu stau nemișcat pe prag, exploatând
spațiul plin de viață. Picioarele îmi simt ca niște blocuri de beton, pulsul îmi
explodă. Dispoziția neagră a lui James nu ajută. Nu voi trece niciodată prin
asta fără el să mă ajute și nu pare în dispoziție să ajute.
Ceea ce înseamnă că nu pot face asta.
Îmi iau partea de jos a rochiei și mă întorc, mă îndepărtez,
găsindu-mă calm cu cât mă depărtez de clădire.
Sau pentru că scap de James?
Urăsc ultimul meu gând. Urăsc asta.
„Frumos”, strigă el, dar continui să merg, incapabil să scutur
vibrațiile incomode sau nemulțumirea de pe fața lui Zinnea. Aș putea
să-l suport, poate chiar să-l ignor, dacă aș avea vreo recompensă.
Dar repulsia ei, starea de spirit a lui James și acum această
atmosferă de rahat, mă fac să vreau să fac ceea ce am devenit
maestru.
Ascunzându-se.
Ca urmare, ritmul meu crește și văd drumul care se apropie,
stația de autobuz la îndemână.
 „Frumos!”
Intru in drum.
„Frumos!”
Uită-te la dreapta.
„Frumos, oprește-te!”
Dar nu mă uit la stânga.
„Frumos!”
Mă învârt, văd o mașină care se îndreaptă spre mine și
încremenesc, paralizat de șoc. Sunt prins și transportat înapoi pe
trotuar în timp ce mașina trece pe lângă el și mă uit în sus la James,
tresărită. Fata lui. E grav. — La naiba, Beau, la ce dracu te joci?
Clipesc, înghițind.
„De ce fugi de mine?”
Ochii mei cad ca niște pietre la pieptul lui. "De ce ești supărat?"
intreb eu linistit.
"Nu sunt supărat. Sunt . . .” Expiră greu, de parcă ar încerca să
alunge acea furie. „Sunt încurcat.”
"Încurcat?"
„Înăuntru”, continuă el. „Sunt în nenorocire de
noduri, Beau.” Ridic privirea spre el. "De ce?"
Închide ochii scurt, parcă și-ar fi strâns răbdarea, de parcă nu
înțelege de ce nu înțeleg. Mâna lui alunecă pe gâtul meu, degetul
mare înconjurându-mi obrazul, mâna de rezervă pe șoldul meu,
încurajându-mă să mă apropii de el. El se scufundă și își pune
buzele peste ale mele, iar furtuna dinăuntru se instalează. Soft
James. „Vreau să te cunosc, Beau Hayley. Și asta a venit ca o
surpriză masivă.”
Am tresărit în strânsoarea lui, șocată. "Ce?" Este tot ce pot
spune. A fi curios despre mine este un lucru. Dar să mă cunoști?
Tragându-se înapoi, se asigură că are ochii mei și se uită atât de adânc
în ei, încât mă tem că toate secretele mele pot fi văzute. Mă face să privesc
în altă parte, mă face să mă simt vulnerabil. Asta nu făcea parte din plan.
Mi-am luptat cu curiozitatea, așa că trebuie și el. Simt că am fost deraiat.
Vrea să mă cunoască. Asta înseamnă că se așteaptă să-mi vărs murdăria?
Descărcați-mi demonii și . . .
Si apoi, ce? Trăim fericiți până la urmă? Și toate acestea sunt înainte
de a mă gândi la faptul că prima dată când l-am văzut pe James, el
era complet gol și făcea o femeie în timp ce un bărbat se uita.
„De ce te retragi?” el intreaba.
 Mă dau înapoi, iar mâinile îi cad în lateral. „Nu va funcționa”,
murmur eu în picioare, simțind că mor pe dinăuntru. „Tu, eu, nu
poate funcționa.” Un văl de cărămizi cade în jurul meu, protejându-
mă. „M-ai fugit. Știi tot ce vreau să știi.”
Scoate un hohot de râs. Este un râs de neîncredere. Și este cât
se poate de condescendent. Scobiturile obrajilor încep să-i pulseze,
privirea lui dură și neiertătoare. Mă întreb ce urmează, dar înainte de
a putea începe să-mi acopăr pariurile, el mă apucă de mână și
începe să mă tragă spre operă.
"Ce faci?" întreb, neputând să-mi smulg mâna din strânsoarea
menghinei lui. "James!" El continuă să mă ignore, trăgându-mă,
picioarele mele mișcându-mi rapid pentru a ține pasul cu el. „James,
dă-mi drumul.”
El trage ușa și mă trage. Foaierul este mai liniștit acum, doar
câțiva oameni frământând, toți luându-și locurile. Sunt mai mult
decât fericit de asta, dar nu atât de mult că am fost manipulat în
clădire.
„Domnule”, spune un ușer, apropiindu-se, cu ochii îndreptându-
se spre mine. "Pot sa ajut?" Pot auzi sunetele unui tenor în
depărtare.
James merge în buzunarul interior și scoate niște hârtii,
pălmuindu-le practic în mâna bărbatului. "In ce directie?"
Usierul se uită în jos la bilete. "O cutie?"
„Da, o cutie. In ce directie?"
Arătă spre lifturile de pe cealaltă parte a foaierului. "Nivel
superior. Cel mai îndepărtat din stânga.” Ochii lui cad din nou asupra
mea și apoi spre mâna mea strânsă de cea a lui James. „Sunteți
bine, doamnă?” întreabă el, aruncând o privire nervoasă către
tovarășul meu zguduit.
"Sunt fi-"
„Este bine”, mormăie James, smulgând biletele înapoi și trăgându-mă
mai departe. Când ajungem la lift, suntem escortați la nivelul superior și
apoi până la capăt. „Mulțumesc”, spune James, trimițându-l pe ușer în
drum, în timp ce deschide ușa cutiei. „Înăuntru, Beau”, ordonă el,
eliberându-mi mâna. Îmi flexez încheietura mâinii, împingând înapoi
emoția care îmi înfunda gâtul.
Și intru înăuntru.
OceanofPDF.com
 35

JAMES

Telefonul meu vibrează, iar momentul este al naibii de rahat. Arunc o

privire rapidă. Nu am nevoie să deschid mesajul. Ceea ce pot vedea
din previzualizare îmi spune totul.

Am găsit un record de acum 2 ani la Mid Bank pentru o cutie de

valori sub numele Dolly Daydream.

Îmi bag telefonul în buzunar; această știre este o bombă de tratat

altă dată. Există o cutie de valori. Beau știe despre asta? Și ce dracu
este în el?
La naiba.
Nu îi dau șansa să aprecieze priveliștea de neegalat a scenei. Nicio
șansă de a absorbi sunetul rafinat al orchestrei. O împing pe un scaun și
cad în genunchi în fața ei. Am nevoie de ea înapoi cu mine. În toate
sensurile. Mai ales după șocul ala naibii de mesaj.
Palmele mele aterizează pe genunchii ei și mă uit la ea în timp
ce-i alunec rochia până când se adună în jurul coapselor ei.
"Ce faci?" șoptește ea răgușită, în ciuda faptului că nu există nicio
șansă să fie auzită peste uvertură – un instrument dramatic al temei din
Fantoma Operei. Degetele ei se prind în catifea de pluș
brațele scaunului, cu corpul ei împingând înapoi. Fara scapare. Nu
prea vrea să scape. Ea a pășit în această cutie din proprie voință.
Ea se uită la mine și, dacă nu aș ști mai bine, aș spune că m-a urât.
Ea ar trebui. Și mă urăsc pentru că nu vreau să o facă. "James."
— Taci, Beau. Îi iau chiloții și încep să-i trag pe coapse. „Am
vorbit destul în seara asta.” Vorbesc prea mult și e vina mea.
Ea întinde mâna după mâinile mele pentru a mă împinge, iar eu o
arunc cu ușurință instinctiv. Strânge din dinți, cu mânia răspândită pe
față. Și încearcă din nou să mă îndepărteze. Ea este doar încăpățânată.
Încercarea de a câștiga puțin control. Mă ridic în genunchi, împingându-
mă înainte, apropiindu-mi fața de a ei. Mirosul ei, mirosul dulce, fructat,
superb, necontaminat al ei mă lovește ca o tonă de cărămizi. "Încetează."
„Oprește-te”, respiră ea.
"De ce?"
Nările i se fulgeră. Nu poate pretinde că locația noastră o face
neliniștită. Pur și simplu, declarația mea anterioară o face să pună totul la
îndoială acum. Dar era o proastă totală presupunând că poate menține
imunitatea. Și am fost un prost pentru totdeauna crezând că pot. Simt că
vreau să știe tot ce este de știut despre mine. Fiecare detaliu murdar,
dezgustător, ilegal, imoral.
Îi ridic fiecare picior pe rând și îi scot chiloții, ținându-i în aer înaintea
ei. Apoi îmi stropesc încheietura, iar lenjeria ei dispare pe marginea
balconului. gura lui Beau rămâne deschisă. raman impasibil.
Nu mă subestima, Beau. Să nu faci asta niciodată.
Scot o pereche de manșete din buzunar și mă ridic în picioare,
rătăcind lejer și încet pe spătarul scaunului ei.
o iau de brate.
Trageți-le în spatele scaunului.
Puneți manșetele peste încheieturile ei.
Și ea mă lasă.
Muzica pare să se intensifice brusc și este sută la sută potrivită. Chimia
sexuală din acest mic balcon este încărcată. O înconjur din nou, mulțumit să
o văd gâfâind, zbătându-se, incapabil să-și smulgă ochii de la mine. Cobor
încet în genunchi și îmi pun mâinile pe coapsele ei.
Răspândiți-le.
Primul meu sărut pe interiorul genunchiului ei îi trimite ochii peste ceafă,
geamătul ei lung și adânc. „Mai mult”, respiră ea, cuvântul
venind firesc. Al doilea sărut pe celălalt genunchi îi provoacă tremurături. Al
treilea, puțin mai înalt, provoacă o pulsație blândă, consistentă, vizibilă în
clitorisul ei. A patra, cu o fracțiune mai mare decât atât, îi face brațele
smucind, metalul zgomotând. Al cincilea de pe interiorul coapsei îi face
capul moale. Al șaselea de la intrarea ei o face să se înțepenească. Și când
o acoper complet cu gura și sug, corpul ei se ridică și ea scoate un strigăt
înăbușit. Am uitat unde sunt. Ce fac. De ce o fac. Păsărica ei care pulsa pe
limba mea este absorbantă. Minte amortita.
— Mai mult, gâfâie ea, rigidă în scaun, coapsele ei încordându-
se în jurul capului meu. Sug mai tare, cu degetele înfipte în carnea
ei. "Oh Doamne." Ea începe să gâfâie, iar focul îmi curge prin vene,
pielea îmi înțepătură. "James." Sărut, sug, mușc, mă învârt.
"James!"
Fredonez, savurându-mă cu păsărica ei dulce, savurând-o
zvârcolindu-i, iubindu-i strigătele constante ale numelui meu. Aș putea sta
aici toată noaptea. Dar nu pot.
Îmi măresc ritmul, îmi schimb ritmul și îmi introduc degetele,
împingându-le adânc și sus, simțind pereții ei strâns și ținându-se.
Ea vine în timp ce muzica bate în crescendo și țipă prin el,
uitându-se la fața mea îngropată între picioarele ei, ospătându-se cu
carnea ei, corpul ei tremurând în jurul meu. Îmi trec degetele prin
moale ei și îi simt pereții interiori rostogolindu-mă în timp ce îmi
încetinesc atacul și o lins ușor prin urmare.
Calm. Este din nou al meu.
După un sărut delicat pe vârful clitorisului ei, care îi provoacă
spasme, întind mâna spre rochia ei și o lucrez pe coapse. Ea se uită la
mine, năucită, adormită, în timp ce îmi ancorez mâinile în brațele
scaunului și mă împing spre picioarele mele. Mă aplec în ea. Închide.
Sărut-o delicat, împărtășindu-i eliberarea. Dacă aș putea, m-aș
desface fermoarul și mi-aș împinge penisul tare și palpitant în gura ei
minunată. Dar dacă fac asta, nu voi părăsi această cutie toată noaptea.
„De aceea nu ne vom opri”, șoptesc eu, iar ea închide ochii, înghițind.
Ea înțelege. "Mă întorc." Îi așez o palmă peste obraz, iar ea se
înghesuie în ea. Ea chiar înțelege.
Apoi mă întorc și ies, lăsând-o încătușată pe scaun.
OceanofPDF.com
 36

BEAU

El a plecat, iar eu sunt lăsat singur, încă reținut, în mai multă bătaie
de cap decât eram înainte. Sunetul muzicii este aproape bântuitor.
Atât de trist. Și, în ciuda faptului că James m-a dus în paradis, starea
mea de spirit se potrivește cu ecourile solemne ale solistei care
cântă în prezent spre ceruri.
Mă despart, dispar complet din această cutie, din operă, din viața însăși.
Și parcurg fiecare minut din timpul meu de când i-am auzit vocea pentru
prima dată. Apoi l-am văzut. A eliberat universul în sfârșit pe salvatorul
meu? Un număr de telefon greșit și iată-ne? Se simte prea convenabil.
Cântecul s-a terminat, a început altul, iar decorul s-a schimbat.
Mă uit peste umăr spre uşă. Unde este el? De parcă uitând că sunt
reținută, îmi schimb mâinile, tresărind când metalul mă freacă de
carnea dureroasă. Nu merg nicăieri, decât dacă vreau să-mi deschid
rănile existente la încheieturi. Acesta era planul lui?
Îmi întorc atenția către scenă, opțiunile mele limitate și mă uit,
permițându-mă să fiu captivat de povestea care se joacă în fața mea. Sunt o
serenată de altă performanță și, cu fiecare minut care trece, devin din ce în
ce mai îngrijorat de unde dracu’ ar putea fi James.
Mă gândesc doar la meritele de a chema un inodor atunci când
ușa se deschide și James intră cu pași mari înăuntru. Nu pare că s-a
răcorit. De fapt, pare mai supărat.
 "Plecăm." Se cufundă în spatele meu, iar câteva clipe mai târziu,
mâinile mele sunt libere.
„Nu s-a terminat”, spun, uitându-mă la scenă, frecându-mă de
carnea dureroasă. "Nici eu."
Mi-a luat mâna și sunt tras în sus. Petrece câteva momente
verificându-mi încheieturile. „Te-ai luptat cu legăturile”, șoptește el,
mângâindu-mă peste piele și privindu-mă în ochi. „Nu lupta niciodată
cu legătura, Beau.”
Nu-mi dă șansa să răspund, întorcându-mă și sprijinindu-și mâna
pe șoldul meu, conducându-mă afară.
Legătură.
Nu lupta niciodată cu legătura.
Fără cuvinte, l-am lăsat să mă conducă în tăcere până la lift.
Călătorim în tăcere. Treci prin hol în tăcere. Dar trupurile noastre
țipă. Ridic privirea spre el, văzându-i concentrarea fermă înainte, cu
fața tăiată de atâtea emoții.
Stres. Furie. Pofta.
Traversăm holul părăsit și mă uit peste umăr, simțind ochii ațintiți
asupra mea. Usierul care ne-a întâlnit când am ajuns ne urmărește
în liniște, iar ceea ce presupune, fără îndoială, mă deranjează. Așa
că zâmbesc conștient, aplecându-mă în James, sprijinindu-mi capul
pe brațul lui, un mesaj tăcut către bărbatul îngrijorat că sunt bine.
Eu nu sunt bine.
Nu știu ce s-a întâmplat în acea cutie. Nu știu care era ideea lui
James. Că sunt un prost pentru că am încercat să plec? Pentru lupta
împotriva legăturii? Ar putea avea dreptate, pentru că acum, în timp
ce ne scoate din operă pentru a termina ceea ce a început în privat,
gândul de a pleca este de neconceput. Sunt în viață.
Îmi întorc atenția înainte, dar îmi arunc repede privirea înapoi
când ceva îmi atrage atenția, ieșind din partea doamnelor.
Ce?
Se uită în stânga și în dreapta, trăgându-și jacheta de costum cu
o mână. Pentru că celălalt ține un caz. Același caz pe care l-a strâns
din apartamentul de sticlă al lui James. Mă încruntă, exact când ne
vede lângă uşă, corpul meu încetinind automat. Fața ei scade vizibil,
apoi trece rapid printr-o ușă din apropiere, iar eu o văd cum dispare,
oprindu-se, făcându-l și pe James să se oprească.
„Frumos?”
 Ușa se închide. Ea a plecat. — Goldie, murmur eu, întorcându-mi
privirea spre James. „L-am văzut pe Goldie”.
Se uită peste hol. "Aurit?"
"Da." Brațul meu se ridică, arătând spre ușă. „Ea a plecat pe ușa
aceea.” Abia acum observ semnul de deasupra lui care spune „Acces
restricționat”.
„Trebuie să te înșeli.” Îmi revendică mâna, iar eu ridic privirea
spre el, precaută și foarte suspiciosă. nu ma insel. M-a privit drept în
ochi și a făcut o ieșire foarte rapidă, dar ceva îmi spune că
informațiile vor fi irosite pentru el. M-a lăsat singur în cutia aceea,
încătușat de un scaun, timp de peste douăzeci de minute. Bărbații
nu durează atât de mult la toaletă. Ce se întâmplă?
Când James mă duce departe de operă, îmi dau seama că nu a
spus niciodată că folosește toaleta, am presupus. Deci, dacă nu era,
atunci ce făcea ? Mintea mi se învârte.
De ce naiba era cu Goldie când m-a cerut la operă, m-a jucat în
supunere și apoi m-a părăsit? Și ce naiba era în servieta aia? Sunt
prea al naibii de curioasă pentru binele meu.
Cine ești tu, James Kelly?
OceanofPDF.com
 37

JAMES

Am dat naibii. Plecarea înainte ca opera să se încheie a fost o

nenorocire monumentală, iar Goldie este pe cale să-mi devină
psihopat. Beau pare să mă facă să mă încurc constant. La dracu.
Am minimizat pretențiile ei. I-a spus că s-a înșelat când a văzut-o pe
Goldie. Ea nu o cumpăra. N-ar fi făcut-o, chiar dacă nu ar fi salutată, cel mai
incitant lucru să intre în academia de formare în ultimii ani. Și asta e
problema mea. Tot neglijez să-mi amintesc că Beau Hayley era pe cale să
devină unul dintre cei mai buni agenți ai FBI. Ea este fiica lui Jaz Hayley
până la urmă.
Am ucis un bărbat în seara asta. Pune un glonț curat prin craniul lui
corupt. Nu mă îngrijorează că aș putea fi prins. Mă tem că Beau își va da
seama și asta ridică întrebarea de ce am cumpărat-o chiar aici.
Răspunsul este greu de admis.
Nu o pot lăsa din vedere, dar mai mult decât atât, nu vreau.
Închide. Am nevoie de ea aproape. O vreau aproape. Vreau fiecare
durere pe care o suportă, fiecare gând plin de ură pe care îl are. Și
vreau să o eliberez de toate acestea. E nenorocit, având în vedere
că eu sunt motivul pentru care ea este aici în primul rând. Complet al
naibii.
Îl pun pe Beau pe scaunul pasagerului și răspund la mesajul de
mai devreme al lui Goldie în timp ce ocolesc spatele mașinii.
Adu-mi toate detaliile. O să te sun cât de curând.
 Mă urc în mașină și arunc o privire spre Beau. Ea se uită
vehement în altă parte, privind pe fereastră. Trebuie să o fac să
vorbească. Fă-o confortabil. Fă-o să vrea să împărtășească. Așa că
atunci când îmi voi dezvălui adevărurile nenorocite, poate că nu va fi
la fel de șocată.
Și poate că sunt un nenorocit.
OceanofPDF.com
 38

BEAU

Când ajungem înapoi la apartamentul lui James, mintea mea nu s-a

liniștit, iar James și cu mine încă nu am murmurat un cuvânt unul altuia.
El încă se chinuie, eu sunt încă al naibii de curioasă, iar Goldie este la
biroul din foaier, cu capul în jos, când trecem. Fac găuri în ea, dorind-o să
se uite în sus, să mă înfrunte. Ea nu. Și James nici măcar nu se
deranjează să întrebe dacă a fost la operă în această seară. Pentru că
știe că ea era.
Curiozitate. Suspiciune. Nici eu nu vreau să simt, dar este
polițistul pierdut din mine. Sau este pur și simplu James?
Sunt băgat în lift și, în timp ce ne duce la cutia de sticlă a lui James,
el începe să-și desfacă nodul cravatei, privind în față. Nu pot nega
bubuitul dintre picioarele mele. Sau scurtarea mea de respirație. Chiar
și capricios, este uimitor. Chiar și atunci când nu mă atinge, anticiparea
îmi frământă stomacul. Chiar dacă mă simt enorm de nesigur, încă îl
vreau.
Ușile se deschid, dar niciunul dintre noi nu ieșim, iar el își trage
încet cravata de la gât, încă privind în față. „Scoate-ți rochia”, spune
el încet, începând să rostogolească materialul cravatei într-o bobină
strânsă, concentrarea lui neclintită din spațiul dinaintea lui.
Oricât de nebun ar fi, de nebun pe cât mă simt, există o singură
cale prin care să vorbim în acest moment.
 Ies din lift și îmi las poșeta pe podea în timp ce merg, întinzând mâna
spre fermoarul rochiei și trăgând-o în jos. Mă opresc
la piciorul scărilor și îmi smulg brațele din mâneci, lăsând șiretul să cadă pe
podea și să-mi strângă pantofii cu bretele. Ies din ea, totul din interiorul meu
zgomotând, dar totul complet stabil în timp ce urc treptele una câte una,
simțindu-l aproape în spatele meu. Ca urmare a. — Scoate-ți costumul,
murmur eu, scoțându-mi sutienul și lăsându-l pe trepte.
Gol.
Mi-am aruncat privirea flămândă peste umăr. E la jumătatea
drumului. Pieptul gol. Fața lui o capodopera a poftei. Trunchiul lui o
pătură de mușchi dens.
Se oprește, dă jos pantofii, lăsându-i să coboare treptele până jos. Apoi
începe să-și lucreze musca, privirea concentrată, arzând prin mine, buzele
drepte, obrajii scobiți. Îmi întorc privirea înainte și îmi ridic picioarele,
ducându-mă în dormitorul lui. Deschid ușa și mă uit în jur. Spre perete. La
cabinet. Spre pat.
Muzica Cold Water by Aim se revarsă brusc din difuzoare, udând
spațiul. Umerii mi se rostogolesc și înghit în sec.
Vorbind.
Fara a vorbi.
Trec pe covor și mă târăsc pe cearșafuri, mă întorc pe spate și mă așez,
cu picioarele îndoite, cu călcâiele lipite de saltea. Apare la uşă, împingându-
şi pantalonii în jos pe coapse, iar ochii îi cad între picioarele mele. Îmi alunec
mâna pe stomac, îmi foarfece degetele și mi le alunec peste carne,
înclinându-mă subtil cu spatele. Pantalonii și boxerii lui au lovit podeaua.
Dorința mea ajunge pe acoperiș. Penisul lui, plângând și tare, îi iese mândru
din vintre. Înconjurând baza cu o palmă, își trage o lovitură lentă în jos pe
tije într-o inspirație puternică, iar eu gemu la vederea lui, precum și frecarea
alunecoasă pe care o creez eu, cu nervii sfârâind. Nu știu ce fac. De ce o
fac. Totul se întâmplă pur și simplu și nu am nicio înclinație să o opresc sau
chiar să îmi iau un moment și să mă gândesc la consecințe. Pentru că
făcând asta, voi declanșa un război între corpul meu și mintea mea și sunt
cu adevărat speriat care dintre ele va ieși pe cealaltă parte dintr-o bucată.
Sunt aici. James este aici. Chimia nebună este aici.
Suntem amândoi la mila ei.
Corpul meu începe să se încordeze, degetele mi se întăresc,
mișcările îmi cresc în ritm. Și ca răspuns, James începe să-și dea
pumnul mai repede. Expresia lui este fermă în indiferența ei, dar corpul
lui comunică, țipă, spunându-mi că este la fel de disperat ca mine. La
fel de foame ca mine.
 La fel de rupt ca mine.
Îmi simt pereții încep să se umfle, presiunea crescând, sângele
pompând neîncetat, în timp ce mă ridic mai sus, vederea mea de
neegalat, vederea lui făcând mai mult decât atingerea mea ar putea
vreodată. Stomacul lui este de oțel. Fața lui este încordată. Bicepsul
i se bomba.
O să vină.
Buzele mele se despart și îmi duc mâna de rezervă la sânul meu,
apucând-o brusc, strigând. Încep să mă zvârcolesc pe cearșaf, călcâiele mi
se scufundă mai adânc în saltea, șoldurile începând să se ridice. James
șuieră printre dinți, luând tocul ușii ca sprijin, luptându-se să rămână drept,
pomparea lui devenind violentă. Ochii mei urcă pe corpul lui până ajung la
fața lui.
Și ochii lui.
Intrarea în pământul libertății.
La alt mine.
Îmi atinge orgasmul, iar lumea mea explodează în jurul meu,
corpul meu scăpat de sub control, tremurând, tremurând, strigătele
mele lungi și asurzitoare. Îmi îndepărtez atingerea la o inspirație
ascuțită, sensibilitatea prea mare, în timp ce sunt ciuruit de junghiuri
nesfârșite de plăcere, forța lor paralizantă.
James dă convulsii, umerii îi tremură, lătratul greoi. „La naiba,
Beau,” șuieră el, cu degetele strângându-și ghearele în jurul ușii, cu
corpul îndoit, în timp ce mă privește privind cum se desface. Pare că s-
ar putea prăbuși în orice moment, dar nu-mi pot îndepărta ochii de ai
lui pentru a-i verifica stabilitatea picioarelor. Mă aștept că se clătina.
Stiu ca sunt. Tremur până la capăt. Blitzed. Se destramă, dar
împreună.
Se întoarce în uşă, sprijinindu-şi fruntea pe braţ, respirând neregulat.
James Kelly după orgasmul este o priveliște hipnotică. James în gloria sa
magnifică, goală, tremurătoare. Și am făcut asta. L-am făcut să se
destrame.
Puterea pe care o simt în acest moment – nu neputința, nici
dependența, nici durerea – este la fel de periculoasă precum sentimentul
de evadare pe care îl oferă.
Control total.
 Și nu am avut controlul total de ani de zile. Nu a corpului meu, a
emoțiilor sau a durerii mele.
Întorc capul pe pernă și privesc din paharul nesfârșit, spre lumea
de dincolo. O lume despre care nu credeam că ar putea fi bună
pentru mine din nou. O lume în care credeam că nu mă pot încadra.
Dar în această cutie de sticlă, mă potrivesc și mă simt bine,
indiferent de secretele care ne învăluie.
 „Ai spus că vrei să mă cunoști”, spun orizontului întunecat, corpul
meu încă se rostogolește după eliberarea mea.
"Fac."
„Dar ceilalți oameni?” Întorc capul, găsindu-l încă sprijinit de uşă,
cu capul încă îngropat în curba braţului. „Vrei să cunoști alți
oameni?”
"Nu."
„Ce zici să le draci? Vrei să tragi cu alții?” Tăcere.
Nu știu cum am ajuns în acest moment, dar este timpul să
împărtășim câteva adevăruri. „Te-am văzut”, spun, cu vocea
puternică. Neobrăzat.
Mai multă tăcere, lăsând declarația mea atârnând grea în aer. Nu
am nevoie să prelungesc. El știe despre ce vorbesc.
Îl văd cum depune prea mult efort ca să stea singur, împingându-
și corpul de pe sticlă. „Știu”, spune el în cele din urmă, cu fața spre
mine.
"Cum?"
Se întoarce, dându-mi spatele desfigurat și pleacă, fără să-mi
spună să-l urmez. Dar, pe măsură ce învăț cu James, nu are nevoie să
vorbească pentru ca eu să-l înțeleg. Mă apropii de patul și mă întind
să-mi desfac pantofii, dându-i jos și urmându-l. Intră în biroul lui și,
când ajung în prag, trupul lui gol este sprijinit de unul dintre geamurile
ferestrei. Arătă spre peretele ecranelor. le umplu. Fiecare dintre ei este
aceeași filmare cu mine. Și stau în ușa dormitorului lui și mă uit cum se
dă cu femeia aia. Nu știu dacă sunt imun la șoc acum, dar nu simt
nimic. Fără surprize. Nicio supărare. El știe tot timpul asta.
„De ce o faci?” întreb eu, îndepărtând privirea de la televizoare.
"Eliberare. Sălbăticia. Fiorul." Ia telecomanda și o îndreaptă spre
perete, iar imaginile cu mine stând în pragul dormitorului lui sunt
înlocuite cu imagini cu mine întinsă pe patul lui în vârful orgasmului.
Acum cinci minute. „Dar întâlnirile mele din trecut,” spune el încet,
„palide în comparație cu ceea ce este acum pe aceste ecrane”. Îl simt
apropiindu-se, iar el îmi ia șoldurile goale, ținându-mă.
„Aveți camere peste tot?” Îmi întorc ochii spre tavan, scanând,
dar nu văd nimic.
„Sunt ascunse.”
 "De ce?" Cu siguranță, dacă aceasta ar fi o problemă de
securitate, le-ar avea pe ecran complet pentru a descuraja oamenii.
„Sunt o criză în ochi.”
„Nu ăsta e motivul”, răspund fără să mă gândesc.
"Nu, nu este." Mă înconjoară, punându-și corpul impozant și dur
în fața mea, iar eu îmi înclin capul pe spate pentru a-l privi. Acum,
sunt surprins. Nu știu de unde am știut că nu era sincer, dar știam.
Și asta se adaugă la înfricoșătorul care se construiește. „Dar nu vrei
să-mi știi secretele”, îmi amintește el încet. „Tu vrei doar asta.” Vârful
degetelor lui se întâlnește cu sfarcul meu și sunt imediat grei pentru
el. Inspir, genunchii îmi slăbesc instantaneu. — Nu-i așa, Beau?
O emoție confuză se strecoară asupra mea. Simt că mă ține
ostatic. Joacă-te cu mine. „Nu știu ce ar trebui să îmi doresc.”
Își îndepărtează atingerea și este dureros. Atât de dureros. „Nu
te opresc să pleci.”
E adevărat? „Da, ești”, respir, cu vocea tremurândă. „Știi exact ce faci
și nu știu de ce faci asta.” Trebuie să plec de aici. Adună-mi gândurile.
Găsiți spațiu pentru a găsi un motiv. Mă întorc spre uşă, localizându-mi
mental toate lucrurile pe măsură ce merg.
„Frumos?” el spune.
„Dacă plec acum, mă lași în pace?”
"Nu." Întinde mâna spre mine și îmi trec rapid brațul în afară,
eliminând atingerea intenționată.
„De ce, James? De ce nu mă lași în pace?”
„Pentru că ai nevoie de mine.”
Flăcări de furie. Nu-l pot controla, dar continui să dau înapoi.
"Dar tu? De ce ai nevoie?"
„Am nevoie să nu mai alergi.”
Mă opresc la uşă, înfuriat. „Atunci începe să fii sincer cu mine!”
Nu știu ce spun, furia mă alimentează, mă conduce.
"Vrei aia?" el intreaba. „Tu, Beau? Pentru că am încercat deja să
fiu sincer cu tine și mi-am petrecut restul serii încercând să te opresc
să te îndepărtezi de mine.
„Atunci nu mai încerca”, spun eu calm, întorcându-mă și plecând
grăbit, fără să știu ce dracu’ fac. Vreau să merg? Vreau să rămân?
Capul meu este o mizerie nenorocită de nu știu.
 Ajung la scări și apuc balustrada, picioarele mele urmând treptele
repede. O fac doar la jumătatea drumului înainte ca încheietura mea să
fie prinsă și să fiu răsucit. Durerea îmi iradiază în sus, pielea lui fierbinte
îmi încălzește rănile și eu șuier. Mă aștept să renunțe. El nu are. Mă
aștept să-și ceară scuze. El nu are. Îmi ridic privirea spre el, lacrimile
nenorocindu-mi vederea.
— Poate că ai dreptate, Beau. Coboară câțiva pași, menținându-
și strânsoarea, până când ridică privirea la mine. „Hai să dracului.
Fiecare dimineata. In fiecare seara. Toată ziua naibii, hai să
dracului.”
„La naiba,” îi șoptesc, trupul meu perfid cântând pentru el.
Cerșind. „Deci poți construi o bibliotecă de videoclipuri cu noi?”
„Nu te-am auzit plângându-te când te-am dat jos în timp ce ne
uitam împreună. Pun pariu că nu te plângeai când te-ai tras cu
degetele când te uitai singur.”
Clipesc, privind în altă parte.
„Nu te întoarce de la mine.” Mă apucă de obraji și îmi forțează
fața spre a lui. Ochii lui sunt furioase. Corpul lui gata, gata să se
năpustească. — E timpul să-ți arăți mâna, Beau. Ce vrei de la
mine?"
"Evadare."
"De ce?"
Îmi scrâșnesc dinții sub strânsoarea lui aprigă. „Vreau să evadez și nu
vreau să fiu forțat să explic de ce. Ce vrei de la mine, James?
"Pace."
Mă retrag, uluit, iar ochii mei cad pe umărul lui unde se termină
pielea lui cicatrice și începe carnea perfectă, fără cusur a pieptului
lui. "Ce ți s-a întâmplat?" şoptesc eu.
„Am fost prins într-o explozie.”
Corpul meu tresări, clătinându-se înapoi, și mă apuc de
balustradă pentru a mă ține în picioare. Mâna lui James cade de pe
fața mea și mă uit la el, șocată până în miezul meu. O explozie.
Brațul îmi arde brusc, capul meu invadat de țipete. Și în ochii lui
James, văd o reluare a scenei, a unor oameni frenetici alergând,
scăpând de mingile de foc care izbucnesc pe cerul nopții. Scăpând
din vecinătatea mașinii din care coborisem cu doar zece minute
înainte. Mașina în care mama a ars până la nimic. Mă uit la
cicatricea mea care palidează în comparație cu fiara care acoperă
spatele lui James. Și rușinea mă apucă. Păcat că nu suport. "Cum?"
şoptesc eu.
Se îndepărtează, coborând încă câteva scări, lăsând prea mult spațiu
între noi. „Locul potrivit, momentul nepotrivit”, răspunde el stoic și pot
vezi cu o claritate perfectă că se chinuie să vorbească. Ceea ce
ridică întrebarea de ce a fost atât de hotărât în privința împărtășirii
secretelor. „Vrei să afli mai multe?” întreabă el, oferindu-mi să-mi
omor curiozitatea cu informații pe care sincer nu știu dacă le vreau.
Sau, egoist, se poate descurca. Și, din nou, se va aștepta să
răspund?
Nu știu nimic acum, absolut nimic. Cu excepția unui singur lucru.
Îmi întind mâna, buzele tremurând, și aștept ca el să accepte, iar el o
face, încet, privind cum trupurile noastre se unesc din nou, deși doar
mâinile noastre. Nu contează. Încă este mișcare de pământ. Mă mut
înăuntru, cobor treptele ca să-l întâlnesc și îmi încurc brațul în jurul
gâtului lui, îngropându-mi fața acolo. Nu este un răspuns la întrebarea
lui. James știe asta. Pur și simplu instigez ceea ce avem nevoie
amândoi. Să-și dea unul altuia control.
Își strecoară antebrațul sub fundul meu, mă ridică la el și mă duce
înapoi în camera lui, așezându-mă ușor pe patul lui. Se târăște în sus,
întinzându-și corpul peste al meu, iar mâinile mele înconjoară spatele
lui și îl mângâie peste cicatricile lui în timp ce el trasează linii slabe în
sus și în josul brațului meu deteriorat.
Ațipesc la sunetul respirației ușoare a lui James aproape de
urechea mea, buzele lui pe gâtul meu.
Sufletul lui se amestecă cu al meu.
OceanofPDF.com
 39

BEAU

Mă trezesc cu obrazul pe pieptul lui James, cu soarele răsărind peste clădiri,

cu greutatea gândurilor încă grele în minte. Mă liniștesc ușor, având grijă să
nu-l trezesc și stau la marginea patului lui privindu-l. Arată atât de liniștit.
Atât de senin. Fiecare mușchi al feței lui este relaxat, neted, nimic nu-i taie
trăsăturile sau nu-i pătește frumusețea. Aseară, ceva sa schimbat între noi.
Înţelegere. Totuși, în mod ironic, cred că niciunul dintre noi nu știe ce
încercăm să înțelegem.
Îndepărtându-mi ochii de el, găsesc un tricou și îl trag în timp ce cobor
în bucătărie, adunându-mi hainele împrăștiate și poșeta când trec,
verificându-mi mobilul, sigur că voi avea o mulțime de apeluri pierdute de
la Lawrence. . Am greșit. Nu e nimic. Mintea mea rătăcește până noaptea
trecută la blocajul din afara casei, la fața unchiului meu. Dezamăgirea.
Judecata.
Oftez, lovind aparatul de cafea, uitându-mă pe fereastră, urmând
calea unei păsări care zboară peste vârfurile unor clădiri din
apropiere, alunecând cu grație, coborând și urcând. Swooping și
cățărare. Atât de liber.
Aparatul se învârte în fundal, iar eu îmi sprijin antebrațele pe blat,
cu ochii în cerc, urmând pasărea. Mișcările sale par să devină mai
elaborate, sloopurile sale mai jos, buclele sale mai mari, de parcă ar
fi conștient că mă uit. Propriul meu spectacol privat.
Sunt hipnotizat.
 Și apoi aparatul de cafea emite un bip, iar eu sunt smuls din
transă, văzând aburii crescând și disipându-se. Mă uit înapoi la
priveliște. Pasărea a dispărut. A zburat departe.
A pleca în zbor.
Arunc o privire prin bucătărie, către dulapurile nesfârșite din sticlă
mată și încep să le deschid în căutarea ceștilor. Prima dezvăluie
stive de farfurii și boluri de sticlă. Al doilea pahar nesfârșit. Al treilea
pahar de cafea. Sticlă. Atâta sticlă, atâta transparență. Este un
indiciu al bărbatului adormit la etaj?
Am fost prins într-o explozie.
Mă simt îngrozitor că mi-aș fi dorit să nu mi-o fi spus. Face totul
prea real. Mă face mai curioasă. De asemenea, adâncește legătura pe
care o simt și asta nu este bine. Arsura lui este de o gravitate similară
cu a mea, dar mai mare. Mult mai mare. O arsură profundă de grosime
parțială. Un strat de piele departe de distrugerea terminațiilor nervoase.
Am crezut adesea că ar fi fost o binecuvântare. Fără nervi, fără durere.
În schimb, am îndurat amândoi o agonie chinuitoare, iar acum cicatrici
inestetice. Suntem la fel.
Îmi mușc buzele, gândindu-mă la asta, în timp ce fac două
cafele, găsindu-mi drumul în bucătăria lui cu relativă ușurință. Când
mă întorc în dormitor, James încă doarme profund. Îi așez ceașca pe
noptieră și o duc pe a mea la fereastră. Mă simt ca o furnică,
înconjurată de clădiri uriașe. Nu a vazut. Dar atât de expusă.
Aud mișcare în spatele meu și mă întorc cu ceașca la buze,
găsindu-l pe James sprijinit de tăblia patului. Zâmbesc ușor la cafea.
Înghite în sec, aruncându-și ochii în lateral, găsindu-și pe ai lui. "Ai
dormit bine?" întreabă, trecându-și o mână prin capul patului înainte
de a întinde mâna spre ceașcă.
"Prea bun." Mă apropii și mă așez pe marginea patului, incapabil
să reziste unei excursii pe îndelete cu ochii în pieptul lui gol. "Tu?"
Ia o înghițitură din băutură, odihnindu-se pe spate. „Prea bine”,
răspunde el, luându-mă înăuntru, observator în liniște. "Ce faceţi
azi?"
"Nu știu. Ce faci?"
Își eliberează o mână din ceașcă și ia una de-a mea, mângâindu-
i încet spatele. „Am câteva sarcini de făcut. Ai putea sta aici dacă
vrei.”
„Probabil ar trebui să mă duc să fac pace cu unchiul meu.”
Buzele lui se răsucesc o fracțiune, dar dă din cap, chiar dacă
ușor. "Și mai târziu?"
 Îl studiez, incapabil să-mi rețin un mic zâmbet. Simt că merge pe
calea lungă până unde vrea să ajungă. Unde vreau să fiu și eu. „Ai
vrea să faci ceva?” întreb, uitându-mă la degetul mare care îmi
înconjoară vârful mâinii.
"Ca?"
„Operă pe care nu o vom vedea”, spun eu, privindu-i cu privirea
reacția lui.
„Sau cina pe care nu o vom mânca?” Desigur, nu există nicio referire la
Goldie. „Sau punând întrebări la care nu vom răspunde.” El își ridică o
sprânceană, iar eu îmi dau ochii peste cap, smulgându-mi mâna liberă și
stând în picioare, așezându-mi ceașca jos.
„Am văzut asta”, spune el cu modestie.
„Trebuia să faci”, contrazic, îndreptându-mă în baie. „Ce
comisioane trebuie să faci?” intreb, intrebarea imi iese din gura. Mă
opresc în pragul băii lui și mă încruntă în sinea mea. Îi simt ochii pe
spatele meu. "Nu face nimic."
„Am un cont de depozit pe care trebuie să-l închid”, spune el,
aproape provizoriu.
"De ce?"
„Pentru că nu mai am nevoie.”
„Oamenii au măcar cutii de valori în zilele
noastre?” "Fac."
Mă întorc spre el. „Și ce păstrezi în el?”
El își ridică sprâncenele la curiozitatea mea enervantă. "Efecte
personale. Nu ai unul?”
„O cutie de valori? Nu." Nu am nimic sacru care să merite ascuns
într-o cutie de valori. Îmi ridic picioarele și mă duc la chiuvetă,
stropindu-mi fața și zgâriindu-mi părul în timp ce îmi iau reflexia. ma
uit. . . odihnit, ceea ce sfidează rațiunea atunci când mintea mea se
zbate cu întrebări nesfârșite.
În timp ce îmi usuc fața, James apare pe lângă mine în oglindă,
cu cafeaua în mână. Îmi ține ochii în timp ce sorbi. Nu-mi place
evaluarea la care mă aflu. Judecățile fiind făcute. Simt că mă
batjocorește. Mă ispitește, mă ispitește. Aerul din jurul nostru se
simte ciudat și nu pentru asta sunt aici. „Te las în ziua ta”, spun,
punând prosopul pe unitate și apropiindu-mă de el. Nu se mișcă din
prag, corpul lui mare umplându-l, blocându-mă. Mă opresc în fața lui,
practic de la picioare la picioare, și îmi înclin capul pe spate pentru
a-l aduce în vizor. "Scuzați-mă." Sun asertiv. simt orice, dar.
 Privirea lui stă asupra mea o vreme, până când se dă încet
deoparte, lăsându-mă să trec. Îmi adun pantofii și mă grăbesc în jos
pe scări, găsindu-mi rochia și îmbrăcând-o pe ea. Apăs pe butonul
de apel în timp ce închid fermoarul, iar ușile se deschid.
eu intru.
Întoarceţi-vă.
E în lift cu mine, cu corpul lui gol și impunător care mă înghesuie. Mă
dau înapoi până când spatele se întâlnește cu peretele. Pot să simt
kilogramele mele
inima în stomacul meu. Îmi simt pielea sfârâind sub apropierea lui. Cufundat
încet, cu ochii lipiți de ai mei, ne împinge gura și geme. Îi dau acces imediat,
deschizându-mă față de el, vorbind într-o limbă pe care o înțelege. Limba lui
caldă este moale, buzele ferme. Gust cafeaua. Eu gust de tot omul. Acest
sărut are un scop. Are sens. Corpul meu reacționează și tocmai când sunt
pe cale să-l urc și să-l duc la următorul nivel, să-l implor să mă ducă înapoi
în patul lui, el se retrage, gâfâind și își șterge gura cu dosul mâinii, plecând.
mă poticnesc înapoi în perete, năucit. Aceasta este ceea ce îmi doresc.
Această libertate de durere, de gândire, de durere.
Această eliberare.
„Sună-mă mai târziu”, ordonă el încet, ieșind înapoi din lift,
înclinându-și capul, așteptând să-mi accept.
El nu are nevoie.
Ușile se închid și trag urgent aer în plămâni. „O voi face”, îmi
spun.
Bineinteles ca o sa.

N-am stat niciodată în fața casei lui Lawrence atât de mult timp, doar
uitându-mă la ușă. Mă tem de ceea ce mă așteaptă înăuntru. Această
casă a fost întotdeauna un refugiu. Acum? Acum se simte ca o cușcă a
discriminării. La o injecție necesară de vitejie, îmi strec cheia în broască
și o învârt cu tentativă, împingându-mă înăuntru. Îi aud în bucătărie, cuțite
și furculițe răzuindu-și farfuriile în timp ce își iau micul dejun. Mă uit pe
scări în sus. Aș putea merge direct sus. Ascunde. Întârzie să înfrunte
privirile lor de dezaprobare.
Nu.
 Îmi arunc cheile în bolul de sticlă de pe masă, scot un zgomot
puternic, iar zgomotele de metal răzuit pe farfurii se oprește. Mă
plimb pe hol în bucătărie și merg direct la frigider, iar ochii lor mă
urmăresc pe tot drumul. „Dimineața”, spun eu.
„Bună dimineața”, răspunde Dexter, părând nesigur. "Seara
placuta?"
Iau o sticlă de apă și răsucesc capacul în timp ce mă întorc să le
înfrunt. „Frumos”, răspund eu simplu. Și misterios. Și induce
curiozitatea. Și iluminator. Unchiul Lawrence mă privește pentru
câteva, inconfortabil momente, luând în rochie din dantelă. Apoi se
întoarce la micul dejun fără un cuvânt. Tratamentul silențios. Îi arunc
lui Dexter ochi obosiți și el zâmbește strâns.
— Ai fi putut fi civilizat, spun eu, luând loc la masă, concentrându-mă
pe Lawrence. Dacă vrea să fie copil, bine, dar eu nu voi fi copil cu el.
Dexter se schimbă pe scaun, lăsând jos tacâmurile înainte de a se ridica.
Lawrence se preface că nici măcar nu sunt aici. „Lawrence, haide.”
„Nu-mi cere binecuvântarea mea.” Își împinge farfuria. „Am
încercat, dar nu pot binecuvânta. . .” Se stinge și își întoarce ochii spre
încheieturile mele.
„Unul dintre lucrurile pe care le iubesc cel mai mult la tine este
mintea ta deschisă.” Mă ridic de la masă, știind că duc o bătălie
pierdută. Trebuie să-și scoată capul din fund. „Dar acum, te comporți
ca tatăl meu.” Mă întorc și ies, doar văzând expresia lui îngrozită și
chipul gol al lui Dexter.
„Nu semăn cu nimic cu tatăl tău.”
„Atunci nu mai fii atât de îngust la minte”, strig, urcând scările.
„Sunt o fată mare. Știu să spun nu.”
„Atunci spune nu!” strigă el, părând neobișnuit de slăbit. „Trebuie
să existe modalități mai bune de a da drumul.”
"Mai bine?" Râd. — Știu unde îți ții echipamentul de sclavie,
Lawrence. Mă întorc în vârful scărilor, auzindu-l fugind pe hol.
„Nu am echipament de sclavie.”
"Nu?" Întreb.
"Nu."
Scutur din cap și fac urme în dormitorul lor, lăsându-mă să intru și
mărând pe dulapul francez pe care l-am mutat nu cu mult timp în urmă
pentru a putea decora. Deschid un sertar și trec în sus chiloții de piele fără
crotch.
"Nu?" Întreb din nou, fluturându-le peste cap. Apoi apuc sutienul
care are mai multe vârfuri decât un porc-spin. "Nu?"
Aterizează în prag și evaluează descoperirile mele. „Sunt ale lui
Zinnea”, latră el, mergând spre mine și trăgându-le din strânsă,
băgându-le înapoi în sertar și închizându-l trântind.
„Bănuiesc că este și asta?” întreb eu apucând un bici. „Nu-mi
spune că asta nu provoacă răni.”
Gâfâie, cu gura căscată. „Acela este al lui Dexter.”
„Hei, lasă-mă afară”, strigă el de la parter.
„Nu mă judeca”, îl avertizez, ocolindu-l și părăsind camera. „Data
viitoare când îl vezi pe James, fii drăguț”, ordon, întorcându-mă spre
uşă, urmărindu-mi cuvintele cu o privire severă. Nu l-am văzut
niciodată pe unchiul meu micșorându-se. Este o noutate.
— Deci îl vei mai vedea?
"Pot fi."
Îi încrețește nasul. „Nu știu de ce nu te poți întâlni cu un bărbat
normal.” Ca Ollie. Drăguț. Dulce. Normal . „Este vreunul dintre noi
normal, Lawrence?” eu
cere. „Consideri normali bărbații care nu se îmbracă niciodată ca
femei și nu au un nume de scenă, Lawrence? Nu ești un exemplu
excelent de cineva care poate accepta și se bucură de lucruri pe
care alții nu le pot?” Oftă, privind în jos, încercând probabil să
găsească contorul perfect. „Toată lumea este la un anumit nivel de
nenorocit. Lasă-mă să fiu nenorocit de fericire, vrei? Pentru că nu
înțelegi ce naiba îmi dă cineva care nu e misionar. S-ar putea să fie
doar temporar, dar o iau pentru că îmi oferă momente în care nu
sunt pierdut sau îndurerat sau supărat. Și cu siguranță merit asta.
Cu siguranţă."
Întreaga lui ființă se micșorează. — Te aud, Beau. Vreau doar să
fii bine. Te iubesc."
"Și eu te iubesc. Și Dexter. Aș fi pierdut fără voi amândoi. Tu stii
asta. Dar a mă judeca pe mine sau pe bărbații pe care îi văd nu mă
susține. Doar mă face să mă simt ca un rahat.”
Pare rușinat. "Îmi pare rău."
Dau din cap și merg în camera mea, închid ușa și încep să mă
lupți să ies din rochie, întorcându-mă în cerc pentru a găsi fermoarul.
Ochii mei aterizează pe mormanele de detalii ale apartamentului.
 Uit fermoarul și mă las pe pat, ridicând teancul și începând să
răsfoiesc. Și, în mod ciudat, majoritatea proprietăților pe care le-am avut
anterior
concediate brusc nu mai sunt atât de rele. Unul în special îmi dă vibrații
bune, un apartament minunat cu două paturi la ultimul etaj din
Biscayne Bay. Făc un boc când stomacul meu face o mică răsturnare.
Entuziasm?
Îmi iau mobilul și îl sun pe agent. „Bună, numele meu este Beau
Hayley. Sunt interesat să văd o proprietate pe care o comercializați.”
„Sigur”, răspunde tipul. „Pot să vă întreb care este poziția
dumneavoastră? Ceva de vândut?”
"Nimic."
„Și finanțezi printr-o bancă? Credit ipotecar?"
„Sunt un cumpărător în numerar.”
„Disponibil în această după-amiază?”
Zâmbesc și mă ridic, întinzând din nou mâna înapoi după
fermoar. „Aș prefera seara târziu.” Și nu numai pentru că mă va ține
ocupat în timp ce încerc să evit să gravit înapoi spre apartamentul lui
James. Este timpul să facem niște pași pozitivi.
De unul singur.
OceanofPDF.com
 40

JAMES

„Ce caută ea acolo?” O întreb pe Goldie în timp ce scanez plaja,

privind spațiul aglomerat în timp ce stau, relaxată, sorbind o cafea, cu
laptopul în fața mea.
„Chiar acum, ea admiră apa.”
Ea nu e acasă. Nu e la supermarket. Ea nu este la restaurant sau la mine.
Ea este acolo, expusă, și asta mă face să mă simt extrem de inconfortabil. „Nu
cred că Beau știe despre o cutie de valori.”
— Trebuie să știe, spune Goldie. „Mama ei cu siguranță i-a lăsat
totul în seama ei.”
„Ei bine, am apăsat cât am putut, fără să trezesc suspiciuni și nu
am primit nimic.” Dacă Beau nu știe că Jaz a lăsat o cheie pentru ea?
Dacă ea nu este complet conștientă? „Uită-te la ea până ajung acolo”,
ordon, cu ochii mei căzând pe cele două șezlonguri nu prea departe,
fiecare cu un prosop de plajă întins peste ele și o valiză cuibărit între
ele. "Îndeaproape."
"Am înţeles. Cum stă treaba?"
"Privesc." Îmi ridic privirea când un bărbat se apropie de masa
mea, cu picioarele frământându-se, cu fața îngroșată, cu hainele
zdrențuite. "Am să merg." Mi-am pus mobilul pe masă, scanând
zona.
— Ai un fum de rezervă? întreabă el, făcând semn către pachetul
meu plin de Marlboro de pe masă.
 „Nu”, răspund categoric, mergând la laptop. Mă simt tensionat și
nu din cauza acestui schimb cu noul meu contact.
 „Ai, chiar acolo, uite.”
Ridic privirea spre el. „Vrei o țigară?” întreb, ridicând pachetul,
trecându-l din mână în mână.
„Da.”
le întinz. "Aici."
Se clatină, nesigur, și le ia încet în timp ce îmi arunc ochii peste
nisip. Îmi mâna mâna în buzunar și scot câteva notițe, lovindu-le pe
masă și punându-mi bricheta deasupra. „Vrei și tu asta?”
Își strecoară fumul în buzunarul hainei sale. „Ce ești, îngerul meu
păzitor?”
Zambesc. „O faptă bună merită alta. Acolo jos sunt două
șezlonguri cu prosoape galbene. Adu-mi valiza care este între ei.
Simplu."
Ochii lui lacomi se odihnesc pe mormanul de
bani. "Asta este?" "Asta este."
El ridică din umeri și pleacă, coborând până la plajă, iar eu mă
odihnesc, adunând cafeaua și sorbind, privindu-l. El se îndreaptă prin
nisip, se mișcă în carcasă și începe să o târască departe de scaune.
Și așa cum am prezis, doi tipi din apropiere abandonează jocul
de volei și se mută înăuntru, flancând pe ambele părți, escortându-l
de pe plajă.
Buza mea se îndoaie în mod natural, închid laptopul, îmi trec
banii și bricheta și părăsesc cafeneaua lejer, apelând Goldie.
„Capcană”, spun, fără să mă uit înapoi.
"Uimit?"
"Deloc." Un criminal care nu se află în buzunarul Ursului pare a fi
o raritate.
Deci sunt rar, dar, sincer, rusul Sandy este cea mai mică dintre
grijile mele în acest moment. Să știi că Beau e acolo mă neliniștește.
Previzibilitatea ei a fost un confort. Și în timp ce mă umple un
sentiment de mândrie, pentru că ea devine mai curajoasă, mai mult
ca vechiul ei sine, nu m-am gândit niciodată la ce m-ar putea face
asta.
Agitat.
Am scopul de a scăpa Miami de șobolanii de canalizare. Nu simt că
controlul mi-a scăpat vreodată de pe degete și totuși, pe măsură ce
Beau revine la viață, simt că dansez pe o sabie cu două tăișuri.
Oricum aș cădea, va fi sfârșitul meu.
OceanofPDF.com
 41

BEAU

Stau pe marginea golfului la șapte și cinci, rezemat de una dintre

balustrade, admirând priveliștea magnifică. Pasarela care
căptușește apa de la poalele blocului este lată și spațioasă, oamenii
din morărit având încă destul loc să se grăbească oriunde ar merge.
Micile cafenele și câteva restaurante se revarsă în zona pietonală,
iar băncile sunt presărate sporadic de-a lungul traseului. Apa este
liniștită, bărcile șugănind în sus și în jos, iar haosul orașului pare atât
de îndepărtat. Este mai perfect decât credeam.
Terminându-mi cafeaua cu lapte, îmi arunc ceașca într-un coș de
gunoi, scotând celula din geantă când sună, în timp ce mă plimb
spre intrarea blocului. Inspir și răspund. "James."
"Unde ești?" se repezi el.
Mă retrag, încetinind până la oprire, surprins. „Nu mi-am dat seama
că trebuie să trec cu fiecare mișcare pe care o fac pe lângă tine”, îi
replic, închizând la el, revoltată. — Nemernic, mormăi eu, forțându-mi
picioarele să se miște, încercând să-mi găsesc entuziasmul de mai
devreme. Fac doar câțiva pași înainte să mă sune din nou. Îmi ridic
palma spre frunte, frecându-mi, strângând ochii închiși. La naiba cu el.
Și dracu’ mă. răspund cu tăcere.
„Îmi pare rău”, respiră el. „Nu am vrut să par atât de
scurt.” "Zi proastă?" Ce a facut el? Care au fost acele
comisioane?
 „Ar fi mai bine”, spune el, făcând doar acele întrebări să se
rotească mai repede. "Deci unde esti?"
"De ce?"
"Pentru ca vreau sa te vad."
„Dar ce vreau eu?” replic eu. E o prostie, dar nu-l voi lăsa să
creadă că sunt la îndemâna lui, oricât de mult mi-ar plăcea să fiu
leacul lui pentru toate. Dar nimic nu ar putea vindeca aceste cicatrici.
— Încetează, Beau, spune el obosit. "Unde ești?"
„Biscayne Bay.”
"De ce?"
„Vădesc un apartament.” Declarația mea primește tăcere ca
răspuns. „Am crezut că era timpul să trec de la Lawrence și Dexter.”
Nici nu vreau să-mi imaginez reacția pe care o voi primi de la unchiul
meu. El nu va vedea asta ca pe un lucru bun. Nu acum că l-a cunoscut
pe James.
"Interesant."
„De ce este atât de interesant?” întreb eu, încruntat la pământ.
„La ce oră vizionați?”
"În zece minute."
"Voi fi acolo. Trimite-mi adresa.”
"Ce?" am grăbit. — Dar îți va lua peste o jumătate de oră să
ajungi aici de la tine.
„Cine a spus că sunt la mine?”
Umerii mi se îndreaptă și încep să mă învârt pe loc, cu ochii
observând spațiul din jurul meu. Nu ar fi prima dată când James mă
urmărește. "Unde ești?" Întreb, simțindu-mă brusc de parcă sunt
urmărită, cu firele de păr de pe gât pe cap.
„Am de-a face doar cu niște afaceri.”
Râd pe sub răsuflare. „Asta nu a răspuns la întrebarea mea.” Și
sună foarte dubios.
„Trimite-mi adresa, Beau”, ordonă el înainte de a închide.
Încet, fără tragere de inimă, îi trimit un mesaj, tot timpul mă
întreb. . . ce dracu se întâmplă aici? Nu lucrurile ciudate,
curiozitatea, întâmplările misterioase. Dar între James și mine? Mă
uit la un apartament de cumpărat și el vrea să vină. De ce?
 Mă gândesc la asta în timp ce aștept în afara foaierului blocului,
mintea mea întorcându-se în cerc. Vrea să-și dea aprobarea? Verifică
totul
în ordine? Îmi învârt celula în strânsoarea mea, verific în stânga și în
dreapta, ținând un ochi pe el.
— Domnișoară Hayley?
Mă întorc spre uși și găsesc un tip tânăr la șold într-un costum
atât de strâns încât trebuie să fie inconfortabil. „Tu trebuie să fii
Dean.”
Ochii i se luminează. "O placere sa te cunosc." Îmi ia mâna întinsă și
o ține prea mult timp după bunul meu plac, semnele dolarului practic
țintuindu-i în ochi. Știu la ce se gândește. Se gândește la un tânăr
cumpărător de numerar, iar eu sunt aici singur. Nu sunt prezumțios. „La
fel,” spun fără să mă gândesc, flectându-mi degetele pentru ca el să mă
elibereze.
"Oh." El îmi lasă strânsoarea, iar eu zâmbesc stângaci. "Vom?"
Își întinde brațul spre uşă, iar eu mă uit peste umăr, căutându-l pe
James.
„De fapt, eu doar așteaptă . . .” Îmi închid gura. Al meu ce?
„Prietene”, termin, negăsind niciun semn de James.
„O putem lăsa să treacă când sosește”, sugerează Dean,
încurajându-mă să intru în hol. Zâmbetul lui o să-i rupă fața dacă nu
o ușurează puțin. „Deci există un concierge de douăzeci și patru de
ore”, spune el, arătând biroul, unde stă un tip de vârstă mijlocie,
arătând complet plictisit. Acum , acesta este un concierge. Otto nu
este cu siguranță un concierge. Dean apasă butonul pentru un lift și
se dă înapoi, zâmbindu-mi un zâmbet. „Presupun că securitatea este
importantă.”
"De ce?" întreb eu, intru când sosește, Dean mi se alătură.
Se clatină, arătând incredibil de stânjenit. "Bine." Tușește. „Nu
este pentru toată lumea?” Un alt rânjet brânză. S-a scos din acela
destul de repede.
„Oh”, spun eu, uitându-mă în sus la panoul care se ridică prin
podele. „Am presupus că te referi pentru că sunt o femeie singură.”
„Doamne, nu.” El râde. — Sunt un om modern, domnișoară
Hayley.
Zâmbesc în sinea mea, întrebându-mă ce dracu este un om
modern. Nu voi întreba. Nu suport să-l văd zvârcolindu-se.
Ușile se deschid, iar eu ies, uitându-mă în sus și în jos pe
coridor. E curat. Ordonat. Cam fără suflet, dar e doar un coridor.
 „Ultima uşă pe dreapta.” Dean mă lasă să continui, și mă aștept
că totul face parte din filozofia lui de om modern.
Ajungem la o ușă din lemn masiv, iar numărul 7 de pe o placă de
pe peretele din lateral scânteie.
 „Noroc pentru unii”, spune el în timp ce introduce cheia în
broască și o împinge, intrând primul. El duce chestia asta cu omul
modern prea departe acum. „Proprietarul este plecat pentru afaceri,
așa că avem locul numai pentru noi.” Un alt rânjet brânză.
"Grozav." Intru înăuntru și mă uit în jur, ochii mei căzând în mod
natural către ferestrele din podea până în tavan pe o parte. Nu este
chiar la nivelul cutiei de sticlă plutitoare a lui James, dar probabil că
este cam atât de mult cât mă pot aștepta pentru bugetul meu.
„Privire uimitoare”, spun eu, apropiindu-mă de sticlă și observând
orizontul.
Dean mi se alătură, întinzând un plic. "Detaliile."
Accept, deși le am deja. „Care este poziția proprietarului?” întreb,
dându-mă înapoi și îndreptându-mă spre spațiul din bucătărie dincolo de
cameră.
„Nu se grăbește să vândă.”
Zâmbesc, deschizând câteva dulapuri. Tradus: nu încerca să-l
dobori la preț. „Dar sunt un cumpărător cu numerar și sunt gata să mă
mișc repede”, subliniez, trăgând robinetul. — Asta are ceva atractiv,
nu, Dean?
Chicotește ușor, așezându-și dosarul de piele pe insulă. „După cum
am spus, nu se grăbește, dar sunt sigur că îmi pot face magia pentru
tine, Beau.”
Deci este Beau acum? „Presupunând că este ceea ce vreau”,
spun eu, rătăcindu-mă în spatele apartamentului, admirând lounge-
ul spațios, dar confortabil în timp ce merg. Are nevoie de redecorare;
pereții sunt zdrobiți și puțin murdari. — Dormitoarele sunt așa?
„Da, cu două băi foarte generoase.”
Intru in master si sunt placut surprins de marime. „Spațiu bun”,
gândesc eu, plimbându-mă pe covorul crem.
„Baia este chiar pe acolo.”
Îi urmăresc mâna ascuțită, intrând. Nu glumea. Foarte generos.
Cabina de duș este minimă, doar o foaie de sticlă fixată de faianță și
ancorată de perete printr-o bară de argint.
"Deci ce crezi?" întreabă Dean, stând în prag.
Îmi rețin gândurile, modificându-mi entuziasmul. — Are potențial,
spun încet, trecându-mi palma peste unitatea de toaletă din furnir de
lemn.
 — Pot să te întreb ce faci, Beau? întreabă el, trecându-și o mână prin
părul alunecos. Ce trebuie să fac? Buna intrebare. În prezent, plutesc între
rai și iad. De obicei, mi-aș distra atenția cu niște picturi, deși nu s-au
întâmplat multe din asta în ultimul timp. Trebuie să termin biroul lui James.
 Celula îmi sună, scăpându-mă de întrebarea lui Dean, și preiau
apelul lui James în timp ce mă uit în dulapul cu oglindă atârnat
deasupra chiuvetei. „Hei, sunt în apartament. Du-te în hol.” Închid
ușa dulapului și mă întorc spre Dean, care dă din cap și intră direct
în celulă, sunând concierge.
„Da, arată-o.” Întrerupe apelul și își strecoară mobilul în buzunar.
„O voi lăsa să intre.”
"Mulțumiri." Îl urmăresc din dormitor zâmbind, așteptând cu nerăbdare
momentul în care Dean află că ea este de fapt un el . Un el mare . Un el
impresionant . Un el fioros . Ne plimbăm prin zona de zi deschisă și aud
sunetul unei bătăi nerăbdătoare când trecem pe lângă bucătărie.
Mă apropii de Dean în timp ce el deschide ușa, zâmbind strălucitor.
"Buna, eu sunt . . .” Capul i se înclină pe spate și își întoarce pașii, zâmbetul
îi cădea.
„Acesta este prietenul meu”, spun eu, muşcându-mi buza cu furie
pentru a-mi reţine zâmbetul. — James, acesta este Dean, agentul
imobiliar.
James îmi îngustează ochiul când prinde amuzamentul pe care îl
ascund îngrozitor. Nici fiorul cât de frumos arată în pantaloni și
cămașă, deschise la guler. Este îmbrăcat destul de inteligent pentru
comisioane într-o sâmbătă.
James mormăie, arătând deloc supărat, dându-i lui Dean o
privire privită împreună cu o buză ondulată. Bietul Dean nu știe unde
să caute, personajul lui schimbându-se într-o clipă.
"Ce crezi?" Îl întreb pe James, încercând să-i distragă atenția de
la orice i s-a băgat azi sub piele. Ar putea fi eu. Nu știu. Probabil că
este.
„Cred că am nevoie de un tur”, spune el încet, rătăcind spre
bucătărie. Îl urmăresc, puțin precaut. — A făcut o mișcare asupra ta?
întreabă el, nu destul de liniştit, nimic altceva decât nemulţumire pe
faţă.
înclin capul. „Ar fi asta o problemă?”
"Da." El nu bate în jurul tufișului, încruntându-se peste umăr, iar
eu mă uit înapoi, văzând că zâmbetul lui Dean este acum mai
nervos decât brânz. „Ar fi o problemă uriașă.”
"De ce?" Întreb, nu sunt sigur că vreau răspunsul.
 James se uită la mine cu întrebare, întrebându-se cu siguranță la fel ca
mine. Vreau sa stiu? Este o altă criză de gelozie? Ceva îmi spune că sunt
pe cale să aflu. „Eu și Beau ne vom mai arunca o privire în jur”, el
îi spune lui Dean, cu ochii în continuare pe mine. Privirea aceea este
amenințătoare. Și electrizant. Încep să mă mișc pe picioare, iar lui
James nu-i lipsește.
"Sigur." Dean se coboară pe un scaun. "Nu vă grăbiţi."
"Eu voi." James ridică capul spre mine, iar eu inspir, pieptul mi se
extinde. Stabilitatea mea în scădere devine mai slăbită pe măsură ce
mă apucă de mână și mă trage, iar privirea lui Dean ne urmărește.
„Camera de televiziune”, spun în timp ce el mă trage, pielea îmi
furnică, pregătindu-se, pregătindu-se pentru atingerea lui.
"Minunat."
"Privelistea." Mă uit peste umăr, zâmbind stânjenit când
descopăr că Dean se uită la noi, alarmat.
— Grozav, mormăie James.
„Zona de luat masa.” Arăt orbește spre masă și scaune despre
care știu că sunt undeva în apropiere.
"Uimitor." Mă trage mai departe, netulburat.
„James”, șuier eu când Dean dispare din vedere și sunt smucită în
dormitorul matrimonial. „Domitor”, respir, iar James îmi eliberează mâna
și pune o palmă pe umăr, îndreptându-mă înainte. Catre baie. Aud
catarama curelei lui zgomotând, apoi sunetul inconfundabil al ei smuls de
buclele de centură ale pantalonilor lui. Dumnezeule. Mintea mea strigă la
mine să opresc asta, dar corpul meu îl imploră absolut. „Baie”, șoptesc eu
într-o răsuflare tremurată când intrăm, auzind ușa închizându-se. Poșeta
îmi alunecă din cală, lovind podeaua, iar când mă uit în oglindă, el se
profilează în spatele meu, părând gata să lovească. Gelozie.
Posesivitate. Este scris peste tot peste el și mă tem de asta.
Ochii lui se întorc spre ceva și l-am citit, urmărindu-i privirea către
bara solidă de metal care este suspendată de tavan, atașând
paravanul de duș de perete. Sunt al naibii dacă pot spune nu. Și
oricum pare departe de a fi pregătit să accepte un refuz.
Mă îndrept spre duș și stau sub bar, ridicându-mi brațele, iar pieptul lui
este împins în fața mea într-o secundă, mâinile lui lucrând cu pricepere și
orbește deasupra mea, intențiile lui ardând găuri în mine în timp ce mă
privește, îndrăznindu-mă să fac. înapoi afară. Nu voi. Nu pot. Nu avem loc
să ne gândim unde suntem. Nu trecut de pofta inexorabilă. Mi-am luat
mintea pe James și ăsta e cel mai bun fel de nebunie pe care l-am simțit
vreodată. Și, în mod ciudat, îmi dau seama că ceea ce urmează să se
întâmple nu are scopul de a mă elibera de furie, de durere, de
frică. Dar el? Asta va fi o dracu posesiv. Are nevoie de mine. Dar
doar a dracului cu cineva nu ar trebui să implice posesivitate sau
gelozie.
Pielea caldă a curelei lui mă freacă de încheieturile mâinilor și
ridic privirea și îmi văd mâinile strânse, legate deasupra capului.
Expir. E clătinat, inima îmi bate de două ori. Simt că palma lui James
îmi încadrează obrazul și îmi las privirea mai coborâtă. N-am văzut
niciodată atâta convingere într-o privire. Agentul ar putea trece rapid
aici în orice moment, deși după ce l-a întâlnit pe James, s-ar putea
gândi de două ori. Dar asta ar putea face parte din joc pentru James.
Riscul. El însuși a spus-o. Știu direct că a fi urmărit nu este o
problemă pentru el.
Isuse, ce fac?
"Ţi-a fost dor de mine?" întreabă, târându-și degetele în jos până
la nasturii cămășii mele. Începe să le desfășoare unul câte unul în
timp ce mă lupt să găsesc puțin aer și câteva cuvinte. „Frumos?”
Mâinile i se opresc, capul se înclină, ochii îi sclipesc. Cerere . Nu se
grăbește. Chiar nu i-ar păsa două naibii dacă Dean merge pe noi.
"Ţi-a fost dor de mine?"
„Mi-a fost dor de asta ”, spun eu încet. Azi a fost cât de lungă poate
fi o zi. Eram neliniştit, gândurile mele haotice, sărind între James,
Lawrence, Zinnea şi dacă Nath a aflat încă ceva despre mama.
„ Acesta sunt eu”, spune el
aproximativ. „ Acesta suntem noi.” "Ce
vrei să spui?"
Îmi trage cămașa și îmi smulge cupele sutienului în jos, iar eu mă
smuci, și mai tare când îmi ia sânii și îmi mulează ferm. „Spun că nu
există asta dacă nu există noi .” Își desfășoară muschiul pantalonilor, mai
desfășoară câțiva nasturi de la cămașă și i-o trage peste cap, apoi îmi
lucrează musca, trăgându-mi blugii de pe picioare până la glezne,
lăsându-i acolo, reținându-mi efectiv și picioarele. Mă uit la tavan, fiecare
celulă a creierului consumată de o nevoie din interior fierbinte periculos,
gata să clocotească și să mă pună să-i strig numele. Dar tot reușesc să
citesc printre rândurile cuvintelor lui. Ceea ce spune, în stilul lui James,
este că numai el îmi poate face asta. Nici un alt bărbat. Nici unul. Doar el.
"Ceea ce ai de gând să faci?" Gâfâi, știind că nu există nicio
șansă de penetrare când picioarele mele nu se pot desfășura.
„Spune-mi ce ai de gând să faci.” Trebuie să mă pregătesc. Este o
afirmație nebună. Nu aș putea fi niciodată pregătit pentru James.
Dar mereu gata. Întotdeauna dispus.
Când nu răspunde, îl găsesc din nou. Penisul său gros se odihnește în
mână, fiind mângâiat încet, fiecare mușchi din piept rostogolindu-se lin. "Oh
Doamne, respir, cunoscând nivelul de tortură cu care sunt pe cale să mă
confrunt, reținut, incapabil să mă ating pe el sau pe mine. Aceasta nu va
fi o scăpare. Acesta va fi iadul. "James." Mă uit la el cu ochi rugători,
clătinând din cap. Va trebui să depind de el și ceva îmi spune că nu este
într-o dispoziție înțelegătoare. Îl dau vina pe Dean. Sau James pentru că
este nerezonabil de posesiv.
Zâmbetul lui este salacios. Murdar. Este cunoașterea. „Vă vreau pe
toți pentru mine”, șoptește el, îndreptându-se spre joncțiunea coapselor
mele și alunecând capul palpitant al erecției lui peste carnea mea
pulsantă. strig, înclinându-mă violent, încordându-mă împotriva legăturilor
mele. — Este o problemă, Beau?
„Oprește-te”, îl implor, în timp ce el îmi înconjoară clitorisul cu
penisul, mâna lui liberă apucându-mă de maxilarul.
„Vrei să mă opresc?” întreabă el, strecurându-și degetul mare pe
lângă buzele mele și înconjurându-mi limba. „Atunci spune numele
meu.”
"Care?" Gâfâi, apoi țip când își schimbă direcția cărnii lui alunecând
pe a mea, împingându-se mai aproape de deschiderea mea.
„Numele pe care îl cunoști.”
Pereții mei interni țipă, încercând să-i prindă penisul și să-l trag,
încercând să obțină frecarea de care are nevoie. Maxilarul mi se
strânge, ochii mi se îngustează. „Oprește-te”, ordon. Știe că nu îi
spun să oprească asta . Îi ordon să nu-mi alimenteze intenționat
intriga.
„Oprește-te”, contrapune el, abordându-mi gura tare, atingându-
mi părul în ceafă, ținându-mă neclintit în timp ce începe să mărească
frecarea dintre picioarele mele, făcându-mă sălbatic. Senzația de
excitare a lui, fermă, dar moale, face ravagii cu terminațiile mele
nervoase, gâdindu-le, tachinandu-le. Limbile ni se ciocnesc, dinții ni
se ciocnesc, gemetele noastre se ciocnesc. — Arzi acolo sus, Beau,
gâfâie el, muşcându-mi buzele şi întorcându-se la gură, continuând
sărutul stângaci şi frenetic.
Căldura mă cuprinde, mergând spre capul meu. Mușchii încep să
se înțepenească. Gura mea devine urgentă pe a lui, brațele îmi
smulg și trag de rețineri, picioarele mele solide. O să vin atât de greu
și nu există nicio îndoială că Dean o va auzi. „James”, spun eu ca
avertisment, deși toate semnele îi spun.
 Frecarea a dispărut brusc, gura lui lipsește din a mea și îmi mârâi
frustrarea în timp ce orgasmul meu se retrage. Se întinde în jos și
îmi smulge blugii, luându-mi șlapii cu ei, apoi mă apucă în spatele
coapselor și mă trage de el. Se strecoară în mine fără nicio
îndrumare. Fără reținere. Fără încurajare.
 — Da, șoptesc eu, fruntea căzând pe umărul lui. "Da da da." Geme,
ținându-se nemișcat, iar senzația că bătea în mine îmi readuce
orgasmul care dispare cu o răzbunare. „Cum sunt brațele tale?” el
întreabă, cu vocea încă dură.
„Amețit”, recunosc. Fiecare gram de sânge din mine pare să fi
ajuns la cap și miez. „Termină”, ordon, iar el se rostogolește
tachinător, întorcându-și fața în gâtul meu și sărutându-mă prea
încet.
„Asta nu se va termina niciodată”, murmură el.
Deschid ochii, uitându-mă peste baie spre uşă. "Bun." Îmi ridic capul,
întorcându-mă în fața lui, găsindu-i ochii. Văd prea multă libertate în
privirea lui. Prea multe promisiuni. Și prea multe secrete. Îi țin privirea,
coborându-mi gura spre a lui și ciugulindu-i buza. Îl transformă repede
într-un sărut, apoi se mișcă din nou, împingându-mă constant și ferm,
fără grabă, fără urgență. Dar eliberarea mea vine în curând și când
degetele lui James îmi înfig coapsele, șoldurile lui devin rigide, știu că
este cu mine. Se pare că ne lovește simultan, iar amândoi ne smucim și
scâncim, prizonierii plăcerii. Corpurile noastre se rostogolesc. Gemetele
noastre se topesc. James se sufocă puțin, eliberând o mână și apucând
șina de deasupra noastră, ținându-ne, ținându-ne pe amândoi, în timp ce
rulourile noastre se transformă în tremurături și gemetele noastre devin
mai degrabă rupte decât netede, nervii clitorisului meu bătând puternic,
pereții mei strângându-l fără iertare. .
El se liniștește, iar eu devin moale, încordarea încheieturilor mele
devenind dureroasă. Sunetul respirației noastre obositoare este
auriu. „Este un nu din partea mea”, îmi gâfâie el pe umăr, iar eu oft
somnolent.
„Nu-ți place?”
"Nu."
"Ce nu e de placut?"
Își desprinde pielea de pe a mea și mă coboară în picioare, ajungând
până la pielea care mă ține pe loc. „Tu trăiești singur, asta nu-ți place.”
Mâinile mele sunt repede libere și cad ca plumbul în lateral. Tresesc și nu
scapă de atenția lui James. Luând un braț la rândul său, începe să le
maseze puțină viață, verificând urmele, care sunt din nou roșii și crude. „Nu
văd de ce nu stai doar cu unchiul tău. Care-i graba?”
 „Nu e nicio grabă, de aceea sunt la Lawrence de aproape doi ani.”
„Atunci care este problema?” El ridică privirea spre mine și detectez
ceva
în ochii lui reci pe care nu i-am văzut până acum. Îți faci griji. Sunt
sigur că e îngrijorare. Sunt
surprins, James mă încurajează să rămân cu Lawrence după ce
unchiul meu a fost atât de nepoliticos cu el. Deci, există mai mult în
asta?
„Nu a fost nicio problemă, dar acum m-ai făcut să simt că există o
problemă.” Îmi trag ușor brațul din strânsoarea lui și îmi găsesc blugii,
trăgându-i în timp ce îl privesc cu atenție. „Mă faci să fiu bănuitor”, recunosc,
dar ceea ce aș putea să fiu suspicios mă depășește. Este agent de bursă,
pentru numele lui Dumnezeu. Bogat, trăiește într-un castel de sticlă, are
camere peste tot, se ia cu femei aleatorii fără scuze. Tot ceea ce învăț
despre James duce la mai multă intrigi și ajunge la punctul în care pierd
bătălia împotriva capului meu, ceea ce îmi spune să-mi țin gura și urechile
închise. Ia doar ceea ce ai nevoie, Beau. Ia asta și nimic altceva. "Este vreo
problemă?"
James își fixează pantalonii și își pune tricoul la loc, bagându-l în
ea. „De ce întrebi dacă este o problemă? Pentru că dacă există, o
să-mi spui că nu vrei să știi care este problema.” Buzele lui se
îndreaptă, iar ochii mei se îngustează.
„Urăsc al naibii de ghicitorile tale.” Îmi închid nasturii cămășii cu o
mână grea, iar James se uită la mine în timp ce înfășoară cureaua în
mâini.
— Nu sunt ghicitori, Beau. Intră în mine și mă sărută blând,
ciugulindu-și buzele mele. „Dar dacă ar fi, răspunsurile sunt chiar aici
și te așteaptă.”
Mă pierd în atenția lui. Este un dat. „Urăști cât de mult nu vreau să
știu?” Îi întreb în jurul gurii, trecându-i un braț în jurul gâtului.
„Nu, urăsc cât de mult vreau să-ți spun.” Fundul meu este prins și
sunt tras în sus de corpul lui, cu picioarele mele în jurul taliei lui. Mă
trag înapoi și îi iau fața în vizor. Chipul lui superb, bărbătesc și frumos.
Arunc un sărut pe colțul buzelor lui de altă lume și îmi trec mâinile prin
valurile lui. Și în timp ce îl suflu în mine, relaxat, mintea mea pare să se
deschidă și să pună cap la cap nesfârșitele lucruri pe care le-a spus
James.
Celălalt nume al lui. Cât de mult vrea să-mi spună. Cum crede el
că primesc mai mult decât mă așteptam. Comisiile lui astăzi.
Oh, Doamne.
Este atât de evident, nu știu cum nu m-am gândit la asta înainte.
Mă uit la peretele dincolo de umărul lui, gândurile mele sucite
îndreptându-se toate.
 El este tată. Are un copil.
Mă îndepărtez și mă uit la el în discuție, mintea mi se învârte la o sută
de mile pe oră. Cum mi-a fost dor de asta? Urăște cât de mult își dorește
să-mi spună, pentru că împărtășirea acelei părți din viața lui este o treabă
serioasă – ceva ce un bărbat ar face doar dacă s-ar gândi să-i prezinte
pe cineva copilului lor. Dreapta? Se gândește să mă prezinte? Și ce
înseamnă asta? Pe mine? Un copil? La naiba, nu puteam să-mi provoc
întuneric unui copil.
Încerc să mă detașez de el, dar el stă ferm, ținându-mă atârnat
de trunchiul lui, scufundându-mă pentru a-mi scoate poșeta de pe
podea. Apoi se întoarce și iese, iar eu văd oglinda încețoșată. Fața
mea este distorsionată. În ceață. Neclar.
Nu mă obosesc să-i spun să mă lase jos. Nu cred că pot merge
oricum, nu după acel orgasm și nu în timp ce mintea mea este atât
de concentrată pe ultima mea revelație.
„Este un nu”, îi spune James lui Dean în timp ce mă duce prin
apartament. Chipul lui Dean este o imagine în timp ce stă de pe scaun,
intră încet în el
mijlocul camerei în timp ce ne vede plecând. Ridic o mână și oferă un
mic zâmbet vinovat înainte ca lemnul ușii să intre între noi.
Doar odată ce suntem în lift, James mă dă jos. "Care-i treaba?"
întreabă el, evaluându-mă îndeaproape, apăsând orbește butonul de la
primul etaj. Nu-mi place. Deloc. Nu pot să mă uit la el. A fi implicat cu
un bărbat care este tată nu este o glumă. Poartă responsabilități. Nu
sunt echipat. La naiba, și mă simt îngrozitor că mă gândesc la asta, dar
sunt supărat. Supărat că a stricat iluzia. Mi-a pătat fuga.
"Nimic." Le mulțumesc tuturor zeilor când îmi sună celula. Numele lui
Nath pe ecranul meu mă umple de teamă și uşurare deodată. — Scuză-
mă, îi spun lui James, coborând din lift când ușile se deschid. „Trebuie să
iau asta.” Mă plimb spre locurile din hol, dar nu mă așez. „Nath?”
„Hei, ești liber?” grăiește el, fără salutare, fără întrebări despre
cum sunt.
Nu îmi imaginez, el sună încordat, iar Nath nu este încordat. E
cât de cool poate veni un bărbat. "Acum?"
"Da acum."
"Este totul în regulă?"
„Nu știu”, spune el și simt că fiecare mușchi din corpul meu
se întărește. „Este vorba despre mama?”
„Ma poți întâlni la mine?”
 „De ce locul tău?” Nu l-am întâlnit niciodată, niciodată, pe Nath la el. De
fapt, nu cred că am călcat vreodată piciorul în casa lui. L-am luat. Am
așteptat afară cât a intrat să ia ceva. Dar n-am fost niciodată
interior. Întotdeauna a susținut că este prea dezordonat, că îi este
rușine de cât de nedomestic este.
„O oră”, spune el, fără să-mi răspundă. Mă uit la ecran, nu-mi
place foarte mult senzația de ciupire pe toată pielea mea. Sună fără
suflare. Accentuat.
"Bine?" întreabă James, apropiindu-se cu prudență.
„Da.” Mă retrag și, deși nu-mi place convorbirea cu Nath, este o
scuză perfectă pentru mine să câștig puțin spațiu de la James pentru
a-mi pune gândurile la rând. „Un prieten are nevoie de mine. Trebuie
să plec."
Nu își poate ascunde nemulțumirea. Sau suspiciunea lui. Dar
trebuie să-l fac să creadă că nu e mare lucru, pentru că alternativa
va deschide o cutie întreagă de viermi pe care nu vreau să-l
împărtășesc cu James. „Necazul omului”. Ridic din umeri șchiop.
"Te sun mai târziu?"
Pare șocat de ochi. „Sigur”, răspunde el, adunându-se. „Pot să te
las undeva?”
„Am mașina mea.” Arăt fără rost spre un perete. „Sunt pe drum,
dar mulțumesc.” Acest lucru devine din ce în ce mai incomod în
secunda și, în efortul de a încerca să-l omor, fac un pas înainte și îl
sărut pe obraz, o încercare mai bună de a-l convinge că sunt bine.
Eu nu sunt bine. Deloc.
Intenționam doar să o fac castă, dar James mă prinde și mă ține
aproape, adâncindu-ne legătura. Sunt literalmente un prizonier în
brațele lui. Încerc atât de mult să potrivesc limba lui moale
învolburată, dar mintea mea este în altă parte și nu m-aș fi gândit
niciodată că este posibil în timp ce James mă săruta. Este
dezamăgitor pe atât de multe niveluri, pentru că nu-i așa că nu-i așa
că îl vedem?
„Trebuie să plec”, șoptesc eu, înfipându-mi palmele în pieptul lui
și împingându-l înapoi.
Mă întorc. Pleacă.
Și nu mă uit înapoi.
OceanofPDF.com
 42

JAMES

Am rămas în holul clădirii cu o încruntare mai mare decât Miami. Ce

dracu tocmai sa întâmplat? Nu pierd prea mult timp întrebându-mă. O
urmăresc, păstrând o distanță de siguranță. Ea dă un colț, cu pasul
grăbit, iar eu privesc fascinat cum ea merge în zig-zag de la o parte la
alta a drumului. Ea traversează strada de trei ori până a ajuns la
capătul drumului. Ea evită trotuarul aglomerat. Îndepărtându-se de pe
părțile aglomerate ale străzii la nevoie. Și vrea să locuiască aici?
Face fermoarul după colț și, când ajung acolo, e la jumătatea străzii
alăturate. Îi zăresc în depărtare mașina ei musculară aplaudată. „La
naiba”, mormăi eu, localizându-mi mental propria mașină. La o
jumătate de milă distanță. Îmi scot mobilul și o sun pe Goldie, vărsând
locația mea exactă.
„Sunt la două minute distanță”, spune ea.
„Fă-l unul.” Mă uit în sus și în jos pe stradă, evaluându-mi
situația. Beau va dispărea în mai puțin de un minut, chiar și în acea
veche jalopy pe care o numește mașină. "La dracu." Observ un
magazin alimentar peste drum, exteriorul căptușit cu cărucioare cu
fructe și legume proaspete.
Oprește-o.
Mă repez, iau partea laterală a unui cărucior și îl răsturn, trimițând
mormanele nesfârșite de fructe revărsate pe drum. Aud imediat zgomotul
frânelor, o cabină țipând până la oprire în mijlocul drumului, cu claxonul.
The
traficul este în scurt timp susținut, mașina lui Beau blocată în spațiul de
parcare. Mă întorc la telefon, sunând pe Goldie în timp ce merg pe
stradă. „Intră în capătul de nord”. Până când am ajuns la capătul
străzii, ținându-mă aproape de clădiri, Goldie a rămas blocat cu zece
mașini înapoi în blocaj.
Mă sar pe scaunul pasagerului.
"Ce se întâmplă?" întreabă ea, târându-se înainte cu traficul,
întinzând gâtul pentru a vedea în josul străzii.
„Nici un indiciu al naibii. A fost bine, a primit un telefon și apoi a
năvălit.” Fac un semn către mașina ei din față, cu nasul iese din spațiu.
— Și ce făcea ea aici?
„Se uită la un apartament pe care nu-l va cumpăra.” Îmi pun
centura de siguranță când Goldie începe să se strecoare înainte. Îi
simt atenția îngrijorată împărțindu-se între mine și drum. „Nu spune
nimic.”
„La naiba,” spune ea râzând. "La ce te gandesti?"
Gândire? Mă gândesc deloc? Mintea mea este la fel de încurcată
ca naiba. „Doar urmează-o”, mormăi eu în timp ce traficul se întrerupe
și începem să luăm viteza. Cineva din față îi dă drumul lui Beau, iar ea
se retrage, uimind pe toți pe o rază de jumătate de milă, când mașina
ei se întoarce înapoi.
— Dă-mi naiba, respiră Goldie, iar eu dau din cap în acord, cu
ochii mei raze laser pe capcana mortală din față, ducându-l pe Beau
spre... . . Unde?
Nu știu, dar sunt furios.
OceanofPDF.com
 43

BEAU

Bubui pe strada pietruită spre casa lui Nath – un spațiu de mansardă

transformat deasupra unui șir de garaje – și opresc motorul lui Dolly,
coborând și punând toată greutatea în spatele meu pentru a închide
ușa. Ridic privirea spre balconul Julietei. Nu sunt lumini aprinse. Nu
este întuneric, dar cu siguranță nu există suficientă lumină naturală
pentru a garanta asta.
Mă apropii de ușă și bat, incapabil să mă smulg de sentimentul
de precauție persistent de când i-am primit apelul, fiecare centimetru
din mine temându-se de ceea ce are să-mi spună. Nu aud nicio
mișcare dincolo. Fără uși care se deschid sau picioare care coboară
pe scări. Bat din nou și îmi încadrez ochii, mijind ochii în timp ce
încerc să văd dincolo de sticla opaca a ușii lui. Nimic.
Mă retrag, gânditor, cu mintea năvalnică. "Unde ești?" Îmi spun,
bătând din nou, de data asta mai tare, mai necruțător. La naiba,
trebuie să mă strâng. Ce ar face bătrânul Beau? Odată polițist. . .
Nu pot gândi corect. „Nath?” Sun, făcând un pas înapoi și
aruncând o privire spre fereastră. „Nath!”
Nu Nath.
Îmi scot mobilul, îl apelez, verificând strada pentru mașina lui. Fără
mașină. Dar ar putea fi în garajul lui. Telefonul lui merge la mesageria
vocală, dar nu las un mesaj. În schimb, încerc să bat din nou. Și iar și iar și
iar. — La naiba, mormăi eu, încercând pe altcineva în schimb, grijile mele
înmulțindu-se cu fiecare minut care trece și fără apariție sau cuvânt din
partea lui Nath.
 Ollie răspunde imediat. „Hei, sunt Beau.” Încep să merg pe lângă
ușa din față a lui Nath, în sus și în jos, uitându-mă constant la
fereastră. — Ai vorbit cu Nath astăzi?
„Da, de fapt doar cu puțin timp.”
"Unde?"
"La birou."
„Și era bine?”
"Da, asa cred."
"Sunteţi sigur?"
— Frumos, ce-i cu cele douăzeci de întrebări? întreabă Ollie,
exasperată.
Scutur din cap, expirând puternic, încercând să-mi găsesc un
motiv și să-mi alung grijile. „Trebuia să mă întâlnesc cu el la el. El nu
este aici."
„Hei, sunt sigur că nu e de ce să-ți faci griji”, spune el cu blândețe.
Dar Ollie nu știe ce știu eu. Mă opresc să mă gândesc. Ce stiu mai
exact?
„L-am sunat în mod repetat.”
„Probabil a fost chemat la o scenă.”
Îmi dau seama că tot ce spune Ollie este rezonabil și, mă rog,
adevărat. Au fost de multe ori Nath și cu mine am avut aranjamente
care s-au schimbat în ultimul moment pentru că a apărut ceva la
serviciu. Un cadavru. Un jaf armat. Dar el suna mereu. Sau trimis
text. "Poti verifica?" intreb, constient ca ma apuc de paie. A fost o
vreme Ollie mi-ar fi spus orice voiam să știu, pentru că eram unul
dintre ei. Nu mai.
— Știi că nu pot, Beau.
Râd pe sub răsuflare. „Poți și ai fi făcut-o dacă aș fi încă polițist.”
E liniște pentru câteva bătăi, liniște cu excepția faptului că ciocănesc din
nou pe ușa lui Nath. „Să văd ce pot afla”, spune el, învins.
Mâna mea se oprește din nou în apropierea lemnului.
"Mulțumesc."
"Nici o problemă. Acum du-te acasă înainte ca unul dintre vecinii
lui Nath să sune la poliție.
„Nu are vecini”, subliniez, scanând șirul de garaje pe care este întins
apartamentul lui Nath. Dacă ar fi avut vecini, aș fi bătut și pe ușa lor să
văd dacă l-au văzut sau au auzit de el.
— Du-te acasă, Beau, spune Ollie cu blândețe. "O să te sun."
 Mă ced, întorcându-mă la mașină, ochii mei aruncând o ultimă privire
spre fereastră. "Mă duc." Închid, mă bag în Dolly și o pornesc, îngrijorat
din mintea mea.
Ce ar fi zbuciumat Nath atât de naibii?
OceanofPDF.com
 44

JAMES

Mă ies încet din nișă, uitându-mă cum se ridică pe drum. Goldie

oprește lângă mine, cu fereastra în jos. „Rămâneți cu ea”, ordon, iar
ea pleacă imediat, fără întrebări. Ea simte că ceva nu este în regulă
și nu este doar starea mea proastă.
Mi-am aruncat privirea spre apartamentul din miiu care se întinde pe
rândul de garaje. Evaluați acoperișul. Ferestrele. Ușa din față. După o
analiză rapidă a zonei pentru camere și oameni, trec lejer peste drum,
scoțându-mi portofelul și un card de credit. Îmi scot cămașa din pantaloni și
îmi împing mâna într-una dintre cozi, ținând mânerul, strecurând cardul în
spațiul mic de lângă lacăt și alunecând-o în sus o fracțiune. Ușa se
eliberează și o țin deschisă doar un centimetru, așteptând ca orice clopoțel
să indice o alarmă. Nimic. Mă uit, căutând senzori. Nimic.
Împingându-mă înăuntru, am închis ușa cu cotul din nou, ascultând cu
atenție.
Tăcere.
Urc scările până la apartament încet, în liniște, în alertă maximă. Se
duce la un spațiu în plan deschis în partea de sus, iar primul lucru care mă
lovește este cât de imaculată este camera. Mi-aș fi pus viața pe faptul că
aici locuiește o femeie. Până când văd arta pe pereți. Toate femeile. Toate
goale. Toate abstracte.
Dar fără fotografii. Mă plimb prin spațiul bucătăriei, cu blaturile rare, și
într-un dormitor. Cu siguranță dormitorul unui tip. Un laptop stă pe un
scaun în colț, iar eu mă rătăcesc, ghemuindu-mă în fața lui. Am apăsat un
buton
cu degetul meu, iar ecranul prinde viață, exact când telefonul meu
începe să vibreze în buzunar. O scot. „Otto”, spun eu, uitându-mă la
caseta goală, cerând o parolă.
„Telefonul arzător care a primit mesajul de la mobila lui The
Snake care ordona moartea lui Jaz Hayley.”
"Ce e cu asta?"
„A fost pornit pentru scurt timp aseară.”
Stau încet, cu ochii mișcându-mi. „Urmează-l.”
„Gata”, mormăie Otto, mereu cu un pas înainte. „Îți trimit adresa.”
Telefonul îmi sună și îl smulg de la ureche, deschizând mesajul. „Eu fac o
căutare pentru a afla cine locuiește acolo”, continuă el.
„La naiba?” Respir, privind în sus și privind în jur.
„Îl recunoști?”
„Nenorocitul”.
„Voi lua asta ca pe un da.”
„Sunt la acea adresă acum.”
"Ce?"
"Sunt acolo. Stând în dormitor.”
„Glumești al naibii?”
— Nu, cine naiba locuiește aici, Otto? întreb eu mergând la
fereastră și verificând strada de jos.
„Dă-mi o secundă, tocmai vine. . .” El dispare, iar inima mea bate
mai repede ca urmare. "La dracu."
"Ce?"
— Ești în apartamentul agentului FBI Nathan Butler.
Gheața îmi alunecă prin vene. „Butler este omul lor interior.”
Închid și o sun pe Goldie, mergând la noptieră și deschizând
sertarul, răsturnând. Nimic.
Îl trântesc în timp ce Goldie răspunde. „Se îndreaptă spre est”,
îmi spune ea. "Acasă?"
„Nathan Butler este omul lor din interior”, scuip urgent, ieșind din
dormitor. „ Nu -l lăsa pe Beau din vedere.” Să mă draci, în tot acest
timp, prietena ei?
Închid și plec, mintea mea în haos, încercând constant în jurul
faptului că Butler a sunat-o pe Beau și ea a venit direct aici.
Să o omoare?
OceanofPDF.com
 45

BEAU

În drum spre casă, m-am luptat cu tragerea volanului, luptând cu

dorința de a mă îndrepta spre James's și de a-mi găsi scăparea. O
recapitulare rapidă a concluziilor mele anterioare m-a tras în scurt timp.
De asemenea, a adus înapoi sentimentul nerezonabil de resentimente.
El este tată. Un tată. El este responsabil pentru o persoană și,
Dumnezeu să-mi salveze sufletul, sunt rănit că acea persoană nu sunt
eu. Că toată atenția și dăruirea lui nu pot fi doar pentru mine — să mă
elibereze, să mă ia, să-mi distragă atenția de la viață. Furia se ridică.
Este nerezonabil, dar nu pot să-l opresc.
O parchez pe Dolly, îmi trag poșeta pe umăr, verificându-mi
celula pentru a miea oară și merg cu greu pe potecă în timp ce
încerc din nou cu Nath. Nici un raspuns.
Sunt încă la ușa din față când apare un mesaj de la James.

Sper că prietenul tău este bine. Vino când ai terminat.

Răspund înainte de a mă putea scăpa de asta.

Sunt acasa acum. Obosit. Vorbim in curand.

 Apăsez trimite și mă încremen pe tot celularul meu. Vorbim in
curand? Există o mie de sensuri în acele două cuvinte și niciunul
dintre ele nu înseamnă că vreau să vorbesc curând. Niciun copil nu
are nevoie de zdrobirea mea în viața lui.
În momentul în care deschid ușa de la intrare, îl văd pe Lawrence
ieșind din salon și se oprește, luându-mă înăuntru, personajul lui nu
mai puțin ostil decât azi dimineață. Atmosfera este înțepenită, aerul
încordat. „Bună”, spun eu, închizând ușa, încercând să sparg
gheața.
Dă din cap și continuă spre bucătărie, privind înapoi peste umăr.
El zambeste. E mic. Agitat. Îmi înclin capul în discuție, iar el inspiră.
"Care-i treaba?" Întreb. Poate că este o întrebare prostească, având
în vedere cuvintele pe care le-am spus recent, dar acel zâmbet? A
fost scuze. Îmi iau ritmul și în momentul în care mă aflu în pragul
bucătăriei explodează atmosfera persistentă, mizerabilă.
— Tată, mormăi eu, văzându-l pe tatăl meu la masă cu Dexter.
„Bună, Beau”, spune el, fără să se ridice să mă salute. Să mă
îmbrățișeze. Să mă sărute. Nu m-a mai văzut de peste un an și tot
ce primesc este o salutare . Nu că aș vrea ceva mai mult. Nu că mă
aștept. Dar totuși, de fiecare dată când ne aflăm în acest loc de
stângăcie, mă întreb de ce îi este atât de greu să mă îmbrățișeze.
„Voi face ceai”, cântă Lawrence, începând să zgâlţâie şi să
ţâşnească în jurul bucătăriei, cu nervii năuciţi. Nu face decât să mă
enerveze mai mult. Nu ar fi trebuit să-l invite pe acest om în casa lui.
Nu numai pentru ceea ce a făcut tatăl meu, ci și pentru modul în care îl
tratează pe Lawrence. E noapte. Ar trebui să fie Zinnea chiar acum,
vioi, strălucitor și zgomotos. Dar el nu este. El este Lawrence și nici
măcar versiunea adevărată.
Toate pentru că acest om este aici.
Dinții îmi scrâșnesc și fiecare greșeală tatăl meu se face vinovat de
rostogolire prin minte. Aventura lui, abandonul lui pe mine și pe mama.
Absența lui când mi-a fost luată. Absența lui când am lovit fundul.
„Fără ceai”, îi spun lui Lawrence, cu ochii mei aprinși la tatăl meu. Nu.
Nu e tatăl meu. Este un bărbat pe care îmi pare rău că îl iubeam. Un
bărbat cu care îmi pare rău că am pierdut timpul, întrebându-mă ce e în
neregulă cu mine. Mă întreb de ce nu eram suficient de bun. De ce se
chinuie atât de îngrozitor să-mi dea vreo afecțiune sau laudă. Cu cât
succesul și puterea lui au crescut de-a lungul anilor, cu atât a devenit mai
puțin iubitor. Câștigul lui. Pierderea mea. "Ce vrei?"
Râde și e nervos. Tatăl meu nu este genul nervos. Este îndrăzneț
și fără scuze. Este necugetat și insensibil. Atunci îmi dau seama
ceva lipsește și scanez bucătăria, căutând- o . Până la ce punct, nu
știu. Ai observa-o pe iubita tatălui într-o mulțime de un milion, cu o
mulțime de păr blond fals și buzele cauciucate. „Unde este Amber?”
„Ea face cumpărături cu prietenii.”
„Voi face ceai”, spune din nou Lawrence, făcând mai mult zgomot.
Mă uit la Dexter. Arată la fel de confortabil ca o vacă în afara unei
fripturi.
„Nu ai sunat pentru cină”, spune tata, ridicându-se de pe scaun și
prinzând jacheta costumului său scump. „M-am gândit că ai putea fi
liber acum.”
„Nu sunt”, spun automat, înfiorându-mă în momentul în care
cuvintele îmi ies din gură.
„Dar tocmai ai ajuns acasă.”
„Mă întorc afară.” Zâmbesc stânjenit, trecând peste umăr. „Am
planuri cu un prieten.”
"Oh." Pare cu adevărat dezamăgit și, pentru prima dată când am
de-a face cu tatăl meu, mă simt vinovat. Și mă urăsc pentru asta
pentru că nu se simte deloc vinovat. „Nu poți rearanja?”
Nu pentru tine .
Ochii lui coboară la încheieturile mele, iar eu trag instinctiv de mânecile
cămășii în jos, aruncând o privire spre Lawrence, care are ochii în cui și pe
încheieturile mele. El ridică privirea la mine și știu imediat că a spus povești
despre mine. Mi se rostogolește maxilarul, furia pe care o simțeam se
dublează. Cum a putut? Tatăl meu nu are nevoie de mai multe muniții ca să
mă persecute. Nu are nevoie de motive să mă eticheteze instabil și să mă
angajeze. Nu pentru binele meu, ci pentru al lui. Imaginea lui. Ego-ul lui. Ca
să mă scoată din drum.
— Mă tem că nu, spun eu încet.
"Cine e prietenul tau?" întreabă, cu tonul acuzator.
Nu pot să cred că Lawrence m-a aruncat sub autobuz. Tatăl meu nu
are dreptul la informații despre viața mea privată. S-a predat asta când a
ieșit pe mama și m-a abandonat în cea mai întunecată oră a mea.
„Nimeni pe care-l cunoști.” Doamne, cineva să mă ia înainte să-mi
explodeze capul.
„Am auzit că ai ratat sesiunea cu Dr. Ferguson.”
„Cum ai auzit asta?” Întreb, știind că Lawrence nu m-ar fi putut
trăda în așa măsură pentru că nu i-am spus. „Ai sunat-o, nu-i așa?
Încalcă confidențialitatea pacientului spunându-ți asta.”
„Ea nu mi-a spus.”
Nenorocitul viclean. „Trebuie să plec, voi întârzia.”
 „Sunt aici în pace, Beau”, strigă tata. „De ce nu poți accepta
asta? Vreau doar fetița mea înapoi.”
— Nu sunt o fetiță, tată.
„Tu vei fi mereu fetița mea.”
„Deci unde erai când a murit mama? Și când eram în spitalul de
psihiatrie?” Era ocupat să facă milioane și să se frece cu cei mai buni
dintre ei. Fiica lui instabilă i-ar fi pătat reputația strălucitoare. „M-ai trimis
acolo și tocmai m-ai lăsat. Fără suport. Fara iubire. Și mai rău, ai spus
oricui a întrebat că sunt în vacanță.” Nu m-am simțit niciodată atât de
disperat de singură, îngrozită. . . abandonat.
Are decența să pară rușinat. „Îmi pot compensa greșelile. Ar fi
trebuit să fiu acolo pentru tine.” Face încă un pas înainte și, înainte
să-mi dau seama, sunt înfășurat în brațele lui, cu buzele pe ceafa
mea. Și mă înmoaie. Pentru prima dată după ani, mă înmoaie
împotriva tatălui meu. „Vă voi compensa.”
Lacrimi. Lacrimi nenorocite îmi curg în ochi și îmi ridic brațele,
agățându-mă de el. „Bine”, sunt ușor de acord. Și, în același timp, mă
întreb. . . asta este tot ce aveam nevoie pentru a mă ajuta? Scuzele
tatălui meu? Mângâierea lui?
Se desprinde și îmi ia obrajii în palme, zâmbindu-mi. Ochii lui
întunecați, o potrivire inconfundabilă cu ai mei, strălucesc la mine.
„Vino la cina cu mine.”
"Unde?"
„Un mic centru italian. Loc minunat. Mă întâlnesc cu un prieten și
mi-ar plăcea să-l cunoști.”
"Cine este el?"
Zâmbește, dar nu e sigur. „Frazer Cartwright”.
Mă retrag, dând înapoi din brațele lui.
"Jurnalistul?" Tata se schimbă puțin,
inconfortabil. „Este un prieten.”
Este al naibii de real? Jurnaliştii nu sunt prieteni. Sunt un mijloc
pentru un scop pentru bărbați ca tatăl meu. Doamne, la ce mă
gândeam? Acest om este incapabil să se schimbe. „Mama ar fi fost
de acord să-ți facă un spectacol, astfel încât reputația ta să nu fi fost
pătată când ai părăsit-o, dar nu vei primi aceeași cooperare din
partea mea.” Mă întorc, implorându-mi picioarele să continue să se
miște. Alternativa ar fi să te întorci și să arunci bucătăria la gunoi, iar
bucătăria nu e vina.
 Trîntesc ușa în urma mea și iau oxigen valoros, gâfâind, alungând
ceața furiei. Ușa se deschide rapid în spatele meu.
„Frumos,” spune Lawrence, ieșind afară și trăgându-l de închis.
— Nu încerca să argumentezi cu mine, Lawrence, îi avertizez. „A
fost aici doar pentru propriul său câștig. Să-i spunem să te ducă la
minunatul italian pentru a-l întâlni pe Frazer Cartwright.”
Se uită în jos și mă simt imediat îngrozitor. Aprobarea tatălui meu
nu este ceva ce Lawrence ar trebui să-și dorească, dar cumva are
nevoie.
„Îmi pare rău”, oft, împingându-mi vârfurile degetelor în frunte. Încă o
dată, întunericul și durerea îmi eclipsează sufletul, fiecare emoție de rahat
revenind cu forță și punându-mă înapoi cu pași nesfârșiti. Dar am făcut
vreodată progrese cu adevărat?
Am nevoie de un singur lucru și de un singur lucru.
Evadare.

Ușile clădirii lui James sunt încuiate când ajung și sunt surprins de
asta. Sentimentul liniştitor care s-a instalat în timp ce am condus peste
începe să dispară, iar stresul începe să se dezvolte. Blocat. El nu este
aici?
Înghit în sec, trăgând din nou de mânere, împingându-mi panica
în spate. Ce voi face? Respiră, Beau. Mă întorc, sprijinindu-mă de
uşă, simţindu-mă în gât. Este înfundat. Panică. Vine. Doar respira .
Sar o milă când geamul bate în spatele meu și mă întorc, găsind
pe Goldie de cealaltă parte. Relief. Isuse, este copleșitor. Ea descuie
ușa și o împinge pentru mine, iar eu trec încet și liniștit pe lângă ea,
nepermis de expresia ei de oțel.
— Nu la operă în seara asta? întreb când mă opresc la lift,
neputând să mă abțin. Nu primesc nimic de la ea în timp ce atinge
codul, nici o privire, nici cuvinte.
Ușile se deschid și intru înăuntru, nu pentru prima dată
întrebându-mă ce naiba fac. Și nu pentru prima dată, râd de propria
mea întrebare stupidă. Acel atac de panică amenințător era foarte
real.
Urc în sus, trăgându-mă, mă așez, iar când ușile se deschid spre cutia
de sticlă a lui James, scanez spațiul, căutându-l. Nu James. Mă uit în sus pe
scări și sunetele slabe ale muzicii îmi ajung la urechi.
Gramatica Londrei. Ce mod de a-ți pierde capul.
 Înghit în sec, ironia făcându-mi capul să învârt și îmi las poșeta, urmând
scările, simțind fiecare stres și vai de pe umeri, cu cât mă apropii mai mult
de el. Urmăresc muzica în dormitorul lui. Ușa este deschisă, zgomotul jetului
de duș stins de ritmul piesei. Mă apropii încet de
cea mai mică parte a creierului meu ordonându-mi să mă întorc și să
fug de această nebunie. Dar cea mai mare parte este să mă dorești,
să țipi la mine, să-mi spui că singura nebunie din lumea asta este în
afara acestei cutii de sticlă.
Mă opresc la uşă.
James este o neclaritate dincolo de paravanul de duș cețos. Dar
limpede ca cristalul. Și muzica este mai tare. Îmi ridic privirea și văd
difuzoare punctate pe tavan, amplasate între reflectoare, care sunt
slabe. Moody.
Calmant.
Mâinile îi trec prin păr, spatele se rostogolește, cicatricile
nedetectabile prin sticla ceață. El este o modalitate perfectă de a-mi
pierde capul. Pierde totul. Este nesănătos. Pentru a-mi îngropa
capul în nisip, trebuie să fie nesănătos, pentru că în afara acestei
cutii de sticlă, lumea încă există. Este încă plin de un tată care m-a
abandonat, de durere pentru o mamă pe care am pierdut-o mult prea
devreme și de o agonie nebună care m-a trimis într-o unitate de
psihiatrie în cel mai de jos punct al vieții mele. Dar, cât sunt aici, cât
sunt pe orbita lui James, nu sunt femeia aceea îndoliată.
Sunt liber. Este dependentă. . . periculos.
Sunt la mila ei.
James se liniștește, apoi se întoarce încet, cu capul ridicat în timp
ce o face, întinzând mâna spre ecran și trecând o mână peste el,
curățând o parte din paharul de condens. Fata lui. Doar vederea lui. El
radiază putere. Personajul lui țipă pericol. Dar dincolo de fiecare parte
masculină, puternică și capabilă din el este o blândețe care a crescut
de când ne-am cunoscut. El știe cine sunt, de ce am nevoie, fără să
știe măcar.
Artificiile explodează în mine, buza de jos tremurând. Sunt la mila
lui .
El dă din cap, o instrucțiune tăcută pentru mine să merg la el, așa că fac
un pas înainte, cu mâinile ridicându-mi la nasturii cămășii și, când ajung la
marginea incintei, el întinde mâna și mă trage complet înăuntru. îmbrăcat. O
singură mișcare rapidă mă face să mă întorc, cu spatele pe țiglă. El respiră
asupra mea, cu ochii lui cutreierând fiecare centimetru al feței mele.
„Prietenul tău este bine?” întreabă el în liniște, înghițindu-mă în față. Capul
meu se lasă pe spate, dându-i acces la gâtul meu și dau din cap cât pot de
bine, ieșind instantaneu din minte. Știe al naibii de bine că nu există niciun
prieten cu necazurile omului. "Vorbim in curand?" întreabă el, iar eu înghit în
sec, strângând ochii închiși. „Vrei să vorbești acum?”
„Nu”, răspund eu, cu vocea plină de nevoie.
 Îmi strecoară o mână pe ceafă și îmi îndreaptă capul înapoi în
jos. Ochii lui adăpostesc un milion de fire de cunoaștere. "Nici eu."
Gura lui este pe a mea repede.
Cămașa mea este ruptă.
Blugii mei sunt luptați pe picioare.
Mi-au rupt chiloții.
Și se lovește de mine cu o forță atât de tare, încât nu sunt sigur
cum nu se sparg plăcile în spatele meu.
țip eu.
Și îneacă orice alt gând care mă chinuie.
Exact așa cum am plănuit.
OceanofPDF.com
 46

JAMES

Ușurarea pe care o simt că ea este aici se revarsă din mine sub formă
de furie. Nu pot să o opresc. Și după simțirea unghiilor ei în umerii mei,
ea nu vrea să o fac, ceea ce mă lasă să mă întreb ce s-a întâmplat la
unchiul ei. Goldie a spus că tatăl lui Beau era acolo. Ea a spus că
Beau a fugit afară. Și acum e aici, părând la fel de stresată ca și mine.
Și trebuie să fac tot ce pot pentru a mă asigura că ea nu va pleca
din nou. Trebuie să mă asigur că știe că să fii aici, să fii cu mine,
este singura ei opțiune. Nu numai pentru că e în pericol acolo.
Ne îndreptăm unul spre celălalt ca niște animale, cu gurile
duelându-ne haotic, mâinile ne apucă și scărpină una pe cealaltă,
mârâiturile mele primordiale, ale ei la fel.
O învârt și o împing înainte în țiglă cu corpul meu, depărtându-i
picioarele. Ea strigă, iar eu îi mușc umărul ud. „James”, strigă ea.
„Fără să vorbești, Beau,” îl avertizez, luându-mi penisul și
urmărindu-i fundul. „Ai spus că nu vorbești.”
Nu vreau ca asta să fie dur și greu. Trebuie să-i dau mai mult un
motiv să rămână, mai mult decât nebunul. Hai să dracului.
Nu.
Încetinesc ritmul și intru ușor în ea, iar ea geme până în tavan.
„Greu”, ordonă ea, iar eu încă, scufundată, cu trupul tremurând din
cauza efortului necesar pentru a nu împinge.
 "Ce?" Gâfâi, iar ea își rostogolește fruntea pe țiglă, cu pumnul
bătut și împingându-se în perete, de parcă ar fi supărată pe ea
însăși.
„Nu moale. Nu am nevoie să fii toți blând și blând cu mine. Nu acum."
Nu acum? Sau niciodata? "De ce?" Încerc să găsesc un ton mai dur.
Sunt
încercând să rețină frica din mine. Cu toate acestea, nu pot evita
nevoia.
Ea nu răspunde. Pentru că ea nu știe.
Tot ce m-am putut gândi în acest moment a fost prima noastră
întâlnire. Întâlnirea care a pus roțile în mișcare pentru noi. Ea vrea
asta. Și mă enervează.
Mă retrag, iar Beau lovește peretele cu pumnul. „Vino cu mine”,
ordon, luându-i încheietura mâinii și trăgând-o din duș. Aerul rece
îmi șochează pielea și, cu amândoi udați, o trag în dormitorul meu.
"Ce faci?" întreabă ea, încercând să se desprindă din
strânsoarea mea. "James!"
Mă opresc lângă perete și o poziționez lângă cadrul de lemn.
"Vrei să mă opresc?" Întreb, scufundându-i și luându-i sfarcul în
gură, rostogolindu-mi limba în jurul pietricelei solide, cu pielea rece.
„Da”, râpă ea, iar eu mă retrag, făcându-mă înapoi.
— Vrei dracului tare fără emoții, nu-i așa, Beau? Întreb, înfășurându-
mi mâna în jurul penisului, lucrându-mă înapoi, furia mi se intensifică.
Ochii ei coboară în vintrele mele. "Da." Mânia din ochii ei limpezi
este satisfăcătoare. Îl oglindește pe al meu.
„Deci avem câteva probleme de evacuat?”
"La dracu. Tu."
Maxilarul mi se strânge și mă îndrept, făcând pași lenți, uniformi,
până când sunt împins în sus de fața ei. "Ma vrei?" Întreb în liniște,
întinzându-mă în față și luând un mamelon între degetul mare și
arătător, strângând puternic. Inspiră repede, cu maxilarul rostogolit.
"Do. Tu. Vrei. Pe mine?" Întreb din nou, fiecare cuvânt punctat.
"Da."
— Pentru ce, Beau?
„Asta”, spune ea în timp ce îmi las fața în jos, cu ochii pe ai ei și îi
sug sfarcul în gură. Musc, iar trunchiul ei se concavează, brațele ei
urcându-mi până la umerii mei.
 „O să te înnebunesc”, șoptesc eu, trăgând o centură de pe una dintre
șine. „Ridică-ți mâinile la bar.” Sun brusc, nerăbdător. Exact cum ea
vrea să fiu. „Îți înțeleg punctul de vedere. Am înțeles. Așa că ridică-
ți brațele naibii.” Ea se uită la mine. — Care este ideea mea,
James?
"Nevoie. Doar că ai uitat ceva, Beau. O iau de mână și o îndrept
spre pula mea, făcând-o să mă țină. Și ea strânge. Mă face masaj.
înghit, la mila ei. Și nu ăsta este punctul meu ? Degetul mare
înconjoară coroana alunecoasă, umedă și pulsatoare, iar corpul meu
începe să se plieze. „Nu ești singurul care are nevoie aici.”
„Nu am negat niciodată asta”, spune ea încet.
„Dar nu eu sunt cel care se îndepărtează mereu de asta, nu-i
așa? Sunt aici. Intotdeauna aici."
„Și totuși este o enigmă”, șoptește ea, scrutându-mi ochii. Apoi
ea îmi aruncă cocoșul plângând și își ridică brațele spre șina de
suspensie. "Sunt aici acum. Așa că profită la maxim.”
Îi înfășoară încheieturile în curea orbește, în timp ce o privesc cum mă
încurajează în tăcere. „Nu te lupta cu legătura”, șoptesc eu, iar nările ei se
fulgeră în timp ce mă uit peste corpul ei gol și suspendat, hotărând cu
dezinvoltură de unde să încep. Nu va avea niciun răgaz în seara asta. Nu
vor exista pauze între orgasmele ei. Ochii îmi cad până la vârful coapselor
ei, iar o palmă pe pielea ei încep să mă mângâie în sus până o cuprind. Ea
trage aer în piept și o ține.
„Nu dormi în seara asta”, spun eu în șoaptă, băgând un deget în
ea. Ea se încurcă, cu fața îndurerată, iar eu ridic privirea și văd că ea
se încordează de centură în timp ce o trag ușor cu două degete,
măturând-o larg, întinzând-o. Își mușcă buza, privirea ei pur foc. „Tot
ce se întâmplă se va întâmpla pentru că îmi permit.” Mă retrag și îmi
șterg degetele pe buzele ei, răspândindu-i starea pe față înainte de a
mă apleca, apropiindu-mă cât mai mult posibil. „O să doară.”
Ea îmi absoarbe privirea dură și cuvintele dure și își coboară
încet ochii spre buzele mele. Apoi se aplecă înainte, încercând să-i
captureze. Mă retrag, clătinând din cap, iar ea scâncește. Ea
regretă.
Bun.
Îmi înfund și îmi înfund dinții în sânul ei și degetele în păsărica ei,
iar ea țipă, zvâcnindu-se și zvârcolindu-se. Nu a simțit nimic încă. Și,
ghinionist pentru Beau, m-a înfuriat și mai mult cu intenția ei
nenorocită de a face asta să funcționeze pentru ea. Nu am de ales
decât să o fac să funcționeze și pentru mine.
 O iau în spatele coapselor și o ridic și, ca un bărbat posedat, o lovesc pe
o scoarță guturală, ținând-o în țeapă până la mâner, fără să intru, fără
moale.
abordare. Eu răcnesc, iar Beau țipă șocată la mișcarea mea
nemiloasă, picioarele ei atârnând fără viață în jurul șoldurilor mele.
Nu-i las timp să se adapteze. Să mă accepte. O ridic și o trag înapoi
în jos, iar și iar, arătându-i nicio milă. Neiertat. Dur și brutal.
„James,” țipă ea, smulgându-și și trăgându-și de încheieturile
mâinii, în timp ce bat cu sălbăticie, luând-o agresiv. Ea știe exact ce
fac. Și ea mi-a cerut să o fac.
Mă întind în jos și îi iau celălalt sân în gură, mușcând. Marcare. Ea se
desface, țipând într-un orgasm care ne duce
ambele prin surprindere. Și în momentul în care ea devine moale, o
iau de la capăt. — Va fi o noapte lungă, Beau. Încordez cuvintele, iar
ochii ei somnoroși se deschid.
„Nu mai vorbi”, murmură ea.
Și eu zâmbesc. Pentru că chiar și fără cuvinte, vorbim.
Și ceea ce ne spunem unul altuia în acest moment este
semnificativ.

Ore. Merg ore întregi, iar și iar, orgasm după orgasm, furia îmi alimentează
adrenalina. Mă opresc doar când ea se supune. Când ea îmi cere.
S-a cuibărit în umărul meu, cu dinții înfipți în carnea mea, practic
adormit. Desfacem legăturile cu o mână, apoi o duc în patul meu,
întinzându-i ușor corpul epuizat. Sunt bătut.
Dar am un rahat de făcut.
Lăsându-i un sărut pe frunte, îi acopăr trupul gol și părăsesc
camera, oprindu-mă în dressing să-mi pun niște boxeri și să iau o
pungă neagră de haine, înainte de a trece pe lângă biroul meu
pentru a lua un telefon. Când cobor jos, arunc sacul lângă lift și mă
las pe canapea, apelând la Spittle.
Salutarea lui este obosită. Atentie. "Zi grea?" Întreb.
„Încă îi mai târăsc pe ruși și sârbi din golful trei ani mai târziu. Am
fost atras să încerc să identific unele dintre cadavre.”
— Masacrul de la Marina, spun eu gânditor.
„Da, lui Danny Black îi place să-și lase
amprenta.”
 Like . Fredonesc parcă de acord, dar capul mi se învârte repede
din alte motive. Motive pentru care nu am timp. „Ai ceva pentru
mine?”
 "Nimic. Toate fișierele cu privire la moartea lui Jaz Hayley au fost
arhivate și nu le pot accesa.”
„Sub cheie”, gândesc eu. "Convenabil."
„Nu, doar arhivat. Ar trebui să fac pe cineva să-i deconecteze și
să mă ierte, dar interesul tău mă face să fiu reticent.
„Deci nici nu ai încercat?”
„Am nevoie de mai multe informații dacă am de gând să mă
expun cu bună știință.” „Uiți de prietenul nostru mort?”
El râde și îmi intră chiar sub piele. „Cum aș putea? Tocmai am
auzit că Wallace este târât afară din mare.
Zâmbesc, știind că voi primi un apel de la Ursul foarte curând.
„Pentru ce te plătește?”
„Eu . . .” Scuipatul se stinge, iar eu vreau în tăcere ca el să fie
înțelept. Fii înțelept sau mori. "Informație."
Îmi dau ochii peste cap și mă mut pe scaun, simțind fiecare
mușchi strângând dureros. „Pe cine?”
El se blochează, iar eu aștept cu răbdare un răspuns, mintea mea
reluând nenorocirea lui de mai devreme. Like . Nu a placut . Timpul
prezent, nu trecut. „Vince Roake”.
„Aligatorul”, gândesc eu.
"Tu-l cunoști?"
Ai putea spune asta. Tocmai l-am ucis pe judecătorul care ia
dosarul. „Îi cunosc pe toți.”
„Dar nimeni nu te cunoaște.”
E timpul să-l scoți din mizerie. "Ei mă cunosc. Dar ei nu mă
cunosc.”
Inspiră și eliberează aerul pe două cuvinte. Două cuvinte foarte
puternice. „Enigma”.
„Bravo, agent.” Zâmbesc în sinea mea. „Îmi pare
rău, fost agent.” "Iisus."
Îl văd în ochiul minții mele. Transpiraţie. Stimularea. Se întrebă în
ce dracu s-a băgat. — Adu-mi dosarul ăla, Spittle.
„Bine”, respiră el. "Voi încerca. Asta e? Doar dosarul?”
"Nu. Îți voi da un nume și îl vei găsi.”
"Numele?"
„Brendon Brunelli”.
"Cine este el?"
 „Deținut doi ani la Londra.” Refuz să mor până nu-l găsesc pe
nenorocitul ăla. Refuza.
"Londra?"
„Aveți contacte, presupun.”
„La naiba, viața mea, pensionarea, trebuia să fie mai ușoară cu
Brit plecat.”
„Îmi pare rău că am dezamăgit. O să te sun." Închid imediat
telefonul și apel Sandy.
„Te-ai jucat cu mine”, spune el ca răspuns. "Bine făcut."
"Mulțumiri." Glisez telecomanda de pe birou și aprind ecranele.
Fața lui Sandy mă salută. „Aștept cu nerăbdare să mori?”
El râde. „Voiam să-ți pun aceeași întrebare.”
Clipesc încet, încheind apelul, căzând în gânduri. Începe să se
simtă că sub burta Miami reînvie și va fi mult mai rău decât atunci
când Danny Black a condus-o.
OceanofPDF.com
 47

BEAU

Mă întorc la zgomote și zgomote, creierul meu adormit se

străduiește să-mi aranjeze orientarea. Îmi încordez stomacul să mă
ridic și fiecare mușchi pe care-l posedă țipă în semn de protest. Trec
și șuier, atât de dureros între coapse. Nu e nicio surpriză. Nu mi s-a
dat niciun răgaz toată noaptea. Nu e timp să-ți rămâi. Nici o clipă să-
și revină după un orgasm înainte de a instiga altul.
Ajung la marginea patului cu ceva efort, cu picioarele atârnând în
lateral, și mă uit la sânii goi. Urmele de mușcături și o colecție de
mici vânătăi rotunde le decorează pe fiecare. Îmi întorc încheieturile,
scanând urmele. Dezinhibată. Carnal.
Necesar.
Se aude un alt zgomot și îmi îndepărtez fundul de marginea
patului, luând un moment să mă întind, încercând să mă slăbesc.
Corpul meu este strâns, creierul meu este încețoșat.
Îmi găsesc cămașa pe podea, încă udă. Fara butoane. Chiloții mei
zac într-o grămadă de material rupt lângă ea. Smulg un tricou de pe
spătarul unui scaun, tragându-l de el în timp ce stau în fața cadrului de
lemn de lângă perete, întrebându-mă câte femei au fost legate de el.
Străini. Fac un pas înainte și îmi trec mâna peste lemnul lucios, foarte
lustruit, atingerea mea întâlnindu-mi câteva divots pe măsură ce merg. La
o inspecție mai atentă, văd lovituri, bucăți de lemn deteriorate, pata de
lemn uzată. De la frecare. Din luptă.
 Nu lupta cu legătura.
Mă uit peste umăr spre uşă când aud mai multe sunete. „Nu te lupta”,
îmi șoptesc pentru mine, urmărind sunetele până când stau în vârful
scărilor. James se mișcă în spațiul bucătăriei, ușile dulapurilor și sertarele
se deschid și se închid, ustensilele lovin blaturile. Aș întreba ce face
acolo jos, dacă mintea mea nu ar fi în altă parte în acest moment. Mă
întorc și mă uit în biroul lui. Fiecare ecran este plin de viață cu diverse
canale de știri de pe tot globul, biroul lui enorm este ocupat cu
documente, iar ascunse în colț sunt toate instrumentele și vopselele
mele. Doamne, parcă cu luni în urmă mi-a cerut să-i pictez biroul. Mai
trebuie să-l termin și eu.
Ies înapoi, trecând pe lângă baia de sticlă și deschid în liniște ușa
alăturată către alt dormitor. Este mobilă simplă, simplă, albă și
lenjerie de pat pe pereți albi. Si sticla. Sticlă fără sfârșit. Deloc
prietenos cu copiii. Îmi mușc buzele și închid ușa, încercând ușa
alăturată. Un alt dormitor. Un alt spațiu dur. Ultima cameră în care
intru este o sală de sport, toate echipamentele așezate la picioarele
sticlei se întind pe două laturi. Un antrenament cu vedere. O baie de
aburi. O saună.
Sticlă.
Și încă nimic care să sugereze că un copil a călcat vreodată piciorul în
acest loc.
Închid ușa și îmi sprijin spatele de ea, mintea mi se învârte. Ar
trebui doar să-l întreb. Dar vreau confirmare, pentru că atunci e
reală? Cu toate acestea, știu că nu pot ignora asta. Era timpul să-mi
scot capul din fund și să înfrunt ceea ce am în fața mea.
Dar ce este în fața mea? Cine este James?
Cobor scările, văzându-l încă mișcându-se prin bucătărie. Are
pieptul gol. Părul lui este frumos zdrobit, fața uimitor de aspră de
miriște. Nu mă bagă în seamă, iar eu mă opresc în partea de jos, mă
bucur doar de vederea lui, privindu-l tăind niște fructe înainte de a le
pune de pe masă de tocat într-un blender. Se pune capacul, mâna
lui deasupra, iar apoi întregul spațiu este umplut cu sunetul învârtejit
al lamelor care se rotesc.
Pregătește micul dejun. Ceva atât de simplu și totuși atât de
satisfăcător de văzut. Îmi cobor spatele la treaptă și mă simt confortabil,
fiecare durere și durere de pe corp uitată. Și mă uit doar la el. Transfixat.
Hipnotizat.
Cădere.
 Dar mă îndrăgostesc de el sau mă îndrăgostesc de acest
sentiment?
Înghit în sec și scutur din cap, exact când zgomotul se întrerupe.
„Bine acolo?” întreabă el, trăgând capacul și aruncându-l în chiuvetă.
„Doare”, recunosc, întinzând mâna spre balustradă ca să mă trag
în sus. Tresesc când coapsele îmi urlă obiecția lor. Iisuse Hristoase,
simt că am nevoie de un masaj sportiv. Mă îndrept, simțind că
fiecare os crapă pentru a mă ridica, iar expresia lui James nu este
decât o satisfacție totală. Cum nu simte?
„Iată”, spune el, dând din cap către unul dintre scaunele din fața
lui. „Ia ceva din asta.”
Mă îndrept cu prudență și mă așez pe scaunul din lemn dur al
scaunului. "Ce este?"
Toarnă conținutul blenderului în două pahare, împingând unul
spre mine. „Primul pas către recuperarea ta”, spune el încet.
"Într-adevăr?"
„Sau primul pas către recuperarea ta a fost primul
nostru sărut?” Îmi ridic ochii pentru a-i găsi pe ai lui,
speriat. "Ce?"
Zâmbetul lui este slab când se întinde și pune un vârf de deget
pe fundul paharului meu, ajutându-l să ajungă la gură. — Bea, Beau.
"Ce este înăuntru?" Întreb în liniște, acceptând și luând o înghițitură
din amestec. Primesc afine. Banană. „Asta este broccoli?” întreb,
înghițind și ținând paharul în fața mea, evaluând panta verde.
„Este încărcat cu proteine pentru a vă repara mușchii.” El
doboară jumătate dintr-o lovitură. „Am adăugat și niște mango.”
Eu încă, privindu-l cum termină cealaltă jumătate. „De ce ai
adăuga mango?”
„Pentru că îți place”, spune el, cu fața dreaptă. "Băutură. Ai nevoie de
ea.” nevoie . Cum poate un bărbat pe care cu greu îl cunosc să fie atât
de sigur de ceea ce am nevoie? Dar el
face. Și nu este doar această băutură. Mă străduiesc încet prin sticlă
în timp ce James mă urmărește, iar când termin, îl ia, îl pune jos și
se aplecă peste tejghea. „Credeam că nu o să te mai văd după ce ai
părăsit Golful Biscayne.”
„Nu ai fost”, recunosc. Fără jocuri, fără minciuni.
 El dă din cap ușor. — Deci, ce s-a întâmplat să te aducă din nou la
ușa mea? „Ai un copil?” Am scapat de nicăieri, iar el se dă înapoi,
clipind.
„De fapt, nu-mi spune.”
 "De ce?" întreabă, împingându-și palmele în tejghea și
îndreptându-se. Oh Doamne. El are. Are un copil. „Uită că am
spus ceva.” „Nu”, spune el. „Ar fi o problemă dacă aș face-o?”
Îmi ciugulesc cu brutalitate buza, condamnându-mă la naiba și înapoi.
Da, ar fi o problemă și mă urăsc pentru asta. Privesc în altă parte. „Nu
cred că sunt genul de femeie pe care un bărbat ar trebui să ia în
considerare să o prezinte copilului lor.”
"De ce?"
De ce? Nu este evident? În exterior, pentru majoritatea
oamenilor, sunt relativ împreună. Relativ continut. Dar pe dinăuntru,
dincolo de mască, sunt o mizerie. Amar. Răsucit. Și James știe asta.
Niciun părinte nu ar trebui să provoace un asemenea întuneric
copilului său. Mai mult decât atât, și, din nou, Dumnezeu să-mi
salveze sufletul, nu vreau să-l împărtășesc. Nu vreau să se infiltreze
nimic în această cutie de sticlă și să-mi amintesc că trăiesc în nori.
Acea viață reală se întâmplă și trebuie rezolvată.
„De ce, Beau?” James împinge, iar eu mă uit la el, simțindu-mă
prost, vinovat, deplorabil.
„N-ai înțelege.”
"Încearcă-mă." Nu va lăsa asta să plece.
Oft și mă las. „Tatăl meu m-a abandonat.”
„Oh, deci ai probleme cu tata”, spune el, iar eu râd, cu adevărat
amuzat de candoarea lui perfect sincronizată. Am mult mai multe
probleme decât cu tata, dar... . . dacă îl face fericit.
„Nu este un om foarte admirabil. Ei bine, pentru mine. Toți ceilalți
cred că el este darul lui Dumnezeu.”
"De ce?"
Îmi dau ochii peste cap. „De ce trebuie să împingi totul?” întreb
eu, exasperată. „Tu întrebi, spun eu, iar următorul lucru pe care îl
știu mi se pun douăzeci de întrebări.”
„Oh, desigur, am uitat. Pur și simplu ne dracului, nu? Încurcă o
sprânceană, ducând blenderul la chiuvetă și clătându-l. Îmi îngust
ochii pe spatele lui. Spatele lui frumos deteriorat. Nu sunt sigur în ce
moment a trecut de la urât la frumos, dar a făcut-o. Ce înseamnă
asta? „Nu am un copil, Beau”, spune el la robinet.
Clipesc, mișcându-mă înapoi pe scaun.
"Tu nu?" "Nu. Ce te-a făcut să crezi asta?”
 — Celălalt nume al tău. Faptul că ai spus în mod repetat că
primesc mai mult decât m-am chinuit.”
 Pune ulciorul clătit pe o parte și se întoarce pe insulă, reluându-și
poziția, aplecându-se spre mine. Întinde mâna la brațul meu și îmi trece
un deget mare peste încheietura mâinii. „Mult mai mult decât te-ai
chinuit.”
Mă uit la pielea ruptă. — Și celălalt nume al
tău? „Deci vrei să știi?”
Mă uit în sus la el, cu ochii mei enervat fante. Ai lui dansează,
încântați de întoarcerea mea. „Nu, nu,” răspund. La naiba, da. „Va
schimba lucrurile?” Întreb. „Dacă știu celălalt nume al tău, va
schimba lucrurile?”
Zâmbetul îi slăbește, dar îl corectează repede. Dar nu destul de
repede. Ce a fost asta? „Nu va schimba nimic. Nu pentru mine."
„Dar ar putea pentru mine?” Întreb.
"Nu știu."
Erupții de frustrare, puternice și de neoprit. Mârâi pentru mine și îmi
eliberez brațul, ridicându-mă și plecând înainte să-i arăt cât de disperată
sunt să știu. Să știe totul. Vreau să știu pentru că atârnă morcovul fără
scuze. Dă- l dracului . Și nu vreau să știu pentru că s-ar putea să schimbe
lucrurile pentru mine. Dă- mi dracu '. Sunt intr-o situatie imposibila. Nu
mai pot face asta. Eliberarea . . . Doamne, eliberarea este bună. Dar
tensiunea mereu prezentă? Pe care nu-l iubesc.
Îmi iau poșeta și îmi scot mobilul, verificând ecranul. Nimic. Nu
de la nimeni și, mai îngrijorător, nimic de la Nath. „La naiba”, respir.
Ce sa întâmplat cu el aseară? De ce nu mi-a trimis un mesaj să-mi
spună ce se întâmplă?
James scutură din cap, de parcă ar fi fost dezamăgit de mine,
dându-și corpul la toată înălțimea. — Stai naibii jos, Beau.
"Scuzați-mă?"
Ceva pare să iasă în el și își aruncă brațul agresiv. „Am spus, stai
naibii pe scaunul naibii”, urlă el, iar eu mă retrag, surprins de furia lui
explozivă. Surprins, da, dar mai mult decât atât, tocmai a dezvăluit
ceva vital. Îi face griji să împărtășească și asta. Este stresat, deși a
făcut o treabă stelară de a-l ascunde. Până acum. Și totul ridică
întrebarea: de ce este atât de neclintit să știu eu? „Așează-te acum!”
„Care e celălalt nume al tău?” Url, trântindu-mi poșeta și celula
pe podea, urăndu-mă cu adevărat pentru că am nevoie să știu.
"Spune-mi."
Maxilarul îi are spasme, brațul încrezător spre scaun.
"Sta." "Nu." Trebuie să fiu în picioare în caz că voi
pleca.
 Narile se ard, James se îndreaptă spre mine cu convingere,
apucându-mă și ducându-mă înapoi pe insulă. Sunt aruncat pe
scaun cu puțină grijă. „Nu te mișca naibii.” Degetul lui îmi flutură în
față și l-am lovit. Cu cine naiba crede că vorbește? Pufnesc și
imediat mă îndepărtez. Și sunt imediat prins din nou.
„Dă-te naiba de pe mine”, strig eu, împingându-mi cotul înapoi.
Aud trosnetul înainte de a-i auzi mormăitul de durere.
„La naiba”, șuieră el, eliberându-mă, iar eu mă întorc repede și
găsesc că sângele curge ca o cascadă din nasul lui. Își duce mâna la
față și aceasta i se scurge printre degete, revărsându-se în continuare
fără milă. Ochii i se strâng, lăcrimând îngrozitor, în timp ce clipește în
mod repetat, speriat. Oh Doamne.
Se dă înapoi, privind în jos la mâna lui. — Ai de gând să te
calmezi naiba? întreabă el strâns.
Pe mine? „Sunt calm”, răzgesc, urăsc vina care mă găsește.
"Tu?"
Închide ochii, strângându-se. "Sunt calm." Mergând la chiuvetă, dă
drumul la robinet și începe să-i stropească fața, iar eu mă apropii în
spate, văzând apa pătată de roșu, sângerare constantă.
Adun un șervețel și scot apa, luându-l de braț și conducându-l la un
scaun. El stă fără instrucțiuni, iar eu mă intru în el, luând pânza și
ținându-o de nas. El mă urmărește în timp ce mă tamponez și bat.
„Cred că l-am rupt”, murmur, vinovăția mea înmulțindu-se. "Îmi pare
rău."
Îmi înlocuiește mâna cu a lui pe prosop, ținând-o la loc și mă
trage în poala lui. „Îmi pare rău că mi-am pierdut cumpătul”, șoptește
el, lăsându-și fruntea să cadă pe umărul meu. Soft James.
Îmi ridic brațul ca să-l pot prinde pe umerii lui, trecând degetele
celeilalte mâini cu ale lui pe șold. — Care este celălalt nume al tău,
James? Întreb. Acest lucru se termină acum. Gata cu jocurile. Gata cu
ignoranța din partea mea. Trebuie să mă ocup de asta și apoi să mă ocup
de Nath. Ocupă-te de tot.
„Hai să facem mai întâi un duș”, răspunde el, ridicând capul,
lăsând în urmă pete de sânge. "Atunci vom vorbi."
Stomacul meu se rotește în timp ce ne ridică de pe scaun și mă ia
de mână. Vorbi. Vom vorbi, mai degrabă cu cuvinte decât cu trupurile
noastre. Înghit în sec în timp ce el ne conduce spre scări, dar exact
când face primul pas, liftul zbârnâie. Ne oprim și ne întoarcem, iar
Goldie iese. Fecioara de gheață de obicei mișto arată mai puțin decât
sinele ei rece obișnuit când iese din lift în grabă, dar când ne
spionează pe scări, se oprește, iar masca rece și impasibilă cade la
loc.
 „Un cuvânt”, spune ea, cu ochii îndreptându-se spre mine. Mă
încrunt, încercând să o evaluez. Ea este de necitit.
Sunt forțat să-mi smulg ochii iscoditori când James se pune în
fața mea, blocându-mi vederea asupra lui Goldie. Îmi ridic privirea
spre el și tresar la vederea feței sale mânjite de sânge. „Du-te”,
spune el, aruncându-mi un sărut ușor pe frunte. „Mă voi alătura ție
când termin.”
Încep să dau înapoi treptele, iar Goldie apare din nou la vedere
dincolo de James. E nemișcată și tăcută lângă lift, cu mâinile unite în fața
ei. Amândoi mă urmăresc în timp ce urc, niciunul dintre ei nu se mișcă,
niciunul dintre ei nu vorbește. Vor să se asigure că nu sunt la îndemână.
Mă întorc în vârf și fac colț, mă opresc, ascult cu atenție. Nu aud
nimic și, având în vedere deschiderea apartamentului lui James,
asta înseamnă că șoptesc.
Mântuit de curiozitate, mă forțesc în dormitorul lui James și merg la
baie, dând dușul și scoțându-mi tricoul. Trec sub spray. In soapta.
Soptitul inseamna ca cineva nu vrea sa fie auzit. Ca polițist, nu am
crezut niciodată șoaptele. Șoaptele înseamnă neîncredere, așa că nu
ar trebui să am încredere în James și Goldie. Și totuși, eu sunt intrusul.
Nu am idee de cât timp au lucrat împreună sau ce fac de fapt. Am
dreptul să știu?
Mârâi pentru mine și iau niște gel de duș, trecându-mi cu furie
mâinile pe pielea umedă, spălând sângele și parfumul greu al
sexului încorporat în fiecare por. Îmi șamponez părul, mă clătesc și,
când sunt curățat, James încă nu este aici.
Închid dușul, mă înfășoară într-un prosop și scot o periuță de dinți
din suport. Îmi spăl dinții, mă pieptăn prin treptele umede cu
degetele și frec prosopul peste tot ca să mă usuc.
Încă nu James.
Intru în dormitor, mă apuc să-l găsesc, dar mă opresc când îl văd
stând în mijlocul camerei, cu părul ud, tot sângele dispărut de pe
față. E imbracat si el. Și a făcut duș.
Dar nu cu mine.
Își ridică privirea în timp ce își trece cureaua prin buclele blugilor,
aceeași centură de care m-a legat ieri. Îi arunc ochi întrebători. El își
îndepărtează privirea. „Trebuie să fiu undeva”, spune el, întorcându-
se înapoi în dressingul său și apărând câteva clipe mai târziu,
punându-și o jachetă. „Vom vorbi când mă întorc.”
 "Este totul în regulă?" Întreb. Pare tensionat. Nu-mi place.
Zâmbetul lui de liniștire este prefăcut îngrozitor și nu sunt sigur
dacă abilitatea mea de a-i citi atât de bine personajul este un lucru
bun. Vine la mine, îmi șerpește un braț în jurul taliei, mă trage
aproape. "Totul e bine." Un mic sărut pe buze. — Vei fi aici când mă
întorc?
„Cât timp vei rămâne?” Întreb. Trebuie să-l găsesc pe Nath. Dar
trebuie să vorbesc și cu James.
„Voi avea o oră, tops. Bine?" Se uită la mine cu ochi implorând. „Bine”,
respir. Îl voi suna pe Ollie imediat ce James pleacă. Vezi dacă este
a aflat ceva despre Nath. Pot spune cu ușurință că nu voi pleca
pentru că . . . unde voi merge?
Își apasă buzele pe fruntea mea și le ține acolo, respirând prin
sărutul lui. Trebuie să simtă încruntarea mea pentru că se retrage,
frecându-și degetul mare peste fruntea mea, netezind liniile. „Înapoi
curând”, spune el, întorcându-se și ieșind.
Și sunt singur.
Singur cu mintea mea, care este gata să detoneze cu întrebările
care o umplu. Mă uit în jos la corpul meu învelit în prosop. Apoi în
jurul dormitorului. Ce am de gând să fac, în afară de a da cu piciorul
în călcâie, așteptând ca James să vorbească? Ce-mi va spune?
Eu dau din cap și îmi formulez un plan pentru a mă ține ocupat
până se întoarce el. O să-l sun pe Ollie. Apoi mă voi duce la biroul
lui James și îmi voi distra atenția cu niște picturi, având în vedere că
încă nu am terminat ceea ce eram aici să fac.
Coborând în grabă scările, îmi găsesc celula pe podea și îl sun
pe Ollie. Sună de două ori înainte să răspundă. „Ai găsit ceva?”
întreb eu, mergând la picioarele ferestrelor.
"Nimic ieşit din comun."
"Nimic?" întreb eu, liniștindu-mă lângă fereastră.
„Beaule, ai de gând să-mi spui despre ce este
vorba?” Buzele mele se apasă împreună. „Sunt
doar îngrijorat.”
„Cred că uneori uiți că am trăit cu tine și te cunoști pe dinăuntru.”
Obișnuia să mă cunoască. Ollie nu mă mai cunoaște . Cu greu mă
cunosc. Îmi trag telefonul în jos și verific ora. E doar ora opt. Deja am
impresia că am fost treaz toată ziua și abia am dormit aseară. eu
Încep să merg din nou în pas și mușchii îmi trag, ca și cum ar fi să-
mi amintească de ce nu am dormit aseară. „Voi continua să-l încerc.”
— Ascultă, Beau, probabil că tocmai sa prăbușit în pat și a
dormit. Știi cum e după o chemare grea.”
Închid ochii și încerc să permit explicația rezonabilă a lui Ollie
pentru absența lui Nath să se stabilească. Ar putea avea dreptate,
desigur, și aș fi acceptat asta, dacă nu aș fi primit un apel ciudat al
lui Nath. "Da, stiu."
„Vrei o cafea mai târziu?”
Ochii mi se deschid. "O cafea?" Papagal ca un idiot.
„Da, știi, chestia aia maro pe care oamenii o beau la
conversație.” „Chichart?” murmur, iar Ollie oftă tare. —
Vreau să te văd, Beau.
Oh Doamne. Nu pot să-i spun cât de mult nu este adevărat. El nu
va asculta.
„Am auzit că tatăl tău a luat legătura”, continuă el.
"Oh." Ollie știe despre disprețul pe care îl simt față de bărbatul
care a jucat un rol în aducerea mea pe această lume. "Sunt bine."
„Sigur”, mormăie el. „Sigur, ești bine.”
N-ar fi trebuit să plâng niciodată pe el. N-ar fi trebuit să-l contactez
niciodată în legătură cu Nath. Ar fi trebuit să sun pe altcineva. Simt că
i-am dat speranțe false și nu îmi face plăcere să năruiesc asta. Deși,
am cam făcut deja în afara magazinului. Credeam că a înțeles mesajul.
„Mă văd cu cineva.” Tresesc la sunetul cuvintelor mele, dorindu-mi
imediat să le pot prinde din aer și să le înfund înapoi în gura mea mare
și grasă. Mă plimb cu piciorul în jurul apartamentului lui James,
înfiorându-mă.
„Știu”, spune el în cele din urmă.
"Ce?"
„M-a sunat Lawrence.”
Gura mea este deschisă, creierul meu incapabil să calculeze asta. De
ce naiba ar face Lawrence asta? Ce spera el să obțină? Și, mai
îngrijorător, ce i-a mai spus fostei mele? „Nu avea dreptul să facă asta.”
„El este îngrijorat pentru tine.”
Acea afirmație îmi spune tot ce trebuie să știu. Lawrence a împărtășit
mai mult decât ar fi trebuit, ceea ce ar fi trebuit să fie absolut nimic. „Nu este
treaba lui și cu siguranță nu este treaba ta.” Închid repede înainte să spun
altceva, ceva ce s-ar putea să regret. „La naiba, Lawrence,” mormăi eu,
trimițând un mesaj text către unchiul meu, spunându-i cât de supărat sunt pe
el. Am apăsat trimite și îmi arunc celula pe canapea, înainte de a mărșălui
către
bucătărie și găsind un pahar. Îl umplu cu apă și îl beau pe tot, îl
trântesc și respir prin furia mea. Literal simt că lumea este împotriva
mea.
Vopsea .
Mă grăbesc până la dressingul lui James și scotocesc prin sertarele lui
pentru a găsi ceva pe care să pot arunca, ceva pe care să nu-l supere să se
murdărească. Observ un coș de haine într-un colț și răsfoiesc, trăgând un
tricou și niște pantaloni scurți. Trag tricoul și mă aplec pentru a-mi pune
pantalonii scurți.
Ceva îmi atrage atenția.
Cobor încet și încet în genunchi, aruncând o privire sub scaunul
ghemuit din centrul camerei. Este strălucitor, parțial ascuns de o
umbră. "Ce naiba?" murmur eu. Nu pot să văd bine.
Mă uit instinctiv în spatele meu pentru a verifica că sunt singur,
înainte de a-mi acoperi mâna cu pantalonii scurți și de a o scoate cu
grijă de sub scaun. A 9mm. O carcasă.
Mintea îmi explodează și o arunc ca și cum ar fi o grenadă, ma
apucă panica. L-am împins repede înapoi acolo unde l-am găsit,
ridicându-mă și cu fața în cameră, aruncând o privire în jur. Respir
adânc, înăuntru și expir, încercând să-mi descurc capul, privind
tavanul, pereții, căutând camere. Sunt ascunse. Cum ajunge o
carcasă într-o cameră atât de mică? Cine a tras cu arma și asupra
cui? De ce-
Vopsea .
Îmi pun stângaci pantalonii scurți și fug la biroul lui James în timp
ce mă ridic în talie, pun scara și amestec vopseaua albă. îmi scanez
zona de lucru. Urcați în vârf și începeți să vă plimbați frenetic în jurul
reflectoarelor. A picta. Doar pictați.
O carcasă.
Celălalt nume al meu.
Primești mai mult decât ai cerut.
"La dracu!" Tăcerea este prea tare, gândurile mele mai tare. Mă grăbesc
să cobor scara, mă grăbesc jos, îmi găsesc mobila și căștile și le bag
înăuntru, întorcându-mă în biroul lui James în timp ce îmi caut listele de
redare. Găsesc piesa perfectă, o cânt și ridic volumul la maxim în timp ce
îmi strec mugurii în urechi.
 Toți cei pe care îi cunoști când răsare soarele răsună și îmi umple
capul perfect. Mă urc înapoi pe scară, îmi iau pensula și las pictura și
muzica să mă ia. Umerii mi se leagănă. cânt împreună.
Am uitat.
 Doar pentru o clipă. Doar pentru moment.
Mă pierd, tăind în jurul locurilor rămase, apropiindu-mă de uşă, fără
să mă obosesc să cobor de pe scară pentru a o muta, ci pur şi simplu
mutându-mi greutatea pentru a o ridica pe un picior şi mergând efectiv
prin cameră, ținând scara cu o mână și vopseaua și pensula în
cealaltă. Piesele se amestecă, fiecare așa cum ar fi putut fi perfect
selectată pentru a-mi consuma simțurile.
Până când am ajuns de cealaltă parte a camerei, până la uşă, sunt forţat
să cobor de pe scară pentru a ajunge la lumina reflectoarelor finală. Împing
ușa închisă, negociind scara să stau drept în fața ei și urc înapoi.
Peria mea nici măcar nu ajunge din nou la tavan. Ușa se deschide,
lovindu-mi marginea scării. "La dracu!" strig, neputând să mă aud,
clătinându-mă precar, încercând să-mi regăsesc echilibrul. Cutia de vopsea
se răstoarnă, iar eu arunc pensula deoparte pentru a elibera o mână,
înfipând-o în tavan deasupra mea, în încercarea de a mă ține pe loc. Dar
scara este deja înclinată prea mult și înainte de a mă putea gândi să-mi
planific căderea, mă prăbușesc, pământul apropiindu-se rapid. Am lovit
podeaua cu forță.
Muzica este tare.
Dar încă aud sunetul încheieturii mele trosnind.
Iar fulgerul ascuțit al durerii o confirmă.
Suier și, ca un idiot, îmi împing greutatea în mâinile mele pe
podea pentru a mă ridica, dezorientată și amețită, creând mai multă
durere. „La naiba”, strig, apucându-mă de încheietura mâinii și
apăsând. Clipesc, forțând înapoi ceața neagră care se strecoară în
părțile laterale ale vederii mele. La naiba, cred că o să leșin.
James apare în fața mea, ghemuit, cu panica înscrisă pe față.
Gura i se mișcă repede, iar eu mișc ochii, incapabil să-mi dau seama
de ce nu-l aud. Muzica. Mă întind până la urechi cu mâna bună pe
rând, smulgând mugurii. Se uită, confuz.
Și atunci nu este confuz. E furios. „Pentru numele naibii, Beau,”
țipă el, stresat. tresare. „Nu pot să cred că ai urcat pe o scară în
spatele unei uși nenorocite.”
„Bine”, strig eu. „Nu mai striga la mine.” Mă uit la încheietura
mâinii și mă încremenesc. Prins. „Cred că e stricat”.
„Fără rahat.” Îngenunchează și mă strânge, ducându-mă la biroul lui și
așezându-mă pe sticlă. "Staţi să văd." Mă ia de braț cu blândețe și, după ce l-a
inspectat, văd că vinovăția care a fost mascată de furie trece în față.
a emoțiilor sale. „La naiba”, șoptește el, cu expresia dureroasă. —
La naiba, Beau.
„E vina mea”, spun eu, încercând să-l liniștesc. Nu-i voi spune de
ce am urcat pe scară. Sau de ce muzica exploda așa că nu-mi aud
gândurile. Acum, când mă uit la James, tot ce pot vedea este
carcasa aceea.
"Doare?" el intreaba.
"Nu."
„Adrenalina”, conchide el. — Trebuie să te ducem la spital. Îmi
strâng buzele, forțându-mi mărturisirea înapoi. "Este bine."
Râde, deși nu este cu umor. „Taci,” se repezi el, scoțându-și
celula din buzunar. Face un apel pe difuzor. „Vreau să ne duci la
A&E. Beau și-a rupt încheietura mâinii.”
„Voi doi sunteți destul de în războaie astăzi, nu?” spune Goldie,
iar cuvintele ei mă fac să iau nasul lui James. Cu siguranță este
umflat.
„Ne întâlnim la parter.” Mă ajută să cobor de la birou. "Poti sa
mergi?" Îmi ia hainele. „Aceia sunt pantalonii mei?” Îmi ridică tricoul,
dezvăluind materialul strâns unde le-am rulat, astfel încât să se
agațe de talie mea.
dau din umeri. De ce există o carcasă în dressingul tău? „Trebuia
să pictez.” Nu ar fi trebuit să spun asta. "A termina." Îmi întorc privirea,
evitând expresia lui imediat îngrijorată. „Trebuia să termin treaba.”
„Sunt atât de supărat pe tine”, mormăie el, ridicându-și tricoul peste
cap și rupându-l în mijloc. Câteva pliuri și noduri mai târziu, mi-l pune
peste cap, sprijinindu-mi ușor brațul în praștia lui improvizată.
„Unde ai învățat să faci asta?” întreb eu, iar el se clătina, cu ochii
rămânând pe sarcina lui.
„Boy Scouts”, spune el, sprijinindu-și o mână pe marginea
biroului său de ambele părți ale coapselor mele. "La ce te gândeai?"
Se aplecă, cu capul înclinat, cu expresia enervată.
Nu mă gândeam. Acesta este ideea, și totuși nu pot să
împărtășesc asta cu James. "A fost un accident."
„Acest corp,” șoptește el, cu tonul încordat, cu palma sprijinită pe
gâtul meu și târându-mă în față, „este delicat. Este delicat, este
prețios și este al meu dracului, Beau Hayley. Îmi aruncă o privire
care mă îndrăznește să-l întreb, în timp ce îmi înghit surpriza. „Tot
ceea ce vă cer este să aveți grijă cu asta.”
 „Ești enervat pe mine”, murmur eu, cu ochii căzând pe pieptul lui
gol până la stomac.
Se îndepărtează, stând în picioare, cu maxilarul pulsat. „Enervat
este o subestimare.”
Maxilarul meu începe să se potrivească cu al lui, tresărind. — Ai
terminat să mă disprețuiești ca pe un copil? întreb, alunecând în jos
și trecând pe lângă corpul lui impunător, dornică să scape de
supărare și de viziunea lui cu pieptul gol. Nu-ți pierde capul, Beau.
Fac doar câțiva pași înainte de a avea o grămadă severă a
capului. „La naiba.” Mă lupt de perete, căutând ceva de care să mă
agățăm, în timp ce ceața pe care am reușit să o împing înapoi se
răzbună înainte. „O să leșin”, spun cu voce tare, avertizându-l,
având nevoie de el să mă prindă, în timp ce încep să prăbușesc
înainte, corpul meu devenind ușor și rece, brațele ridicându-mi
instinctiv pentru a mă salva.
„Frumos!”
Asta e ultima dată pe care o aud. Iar chipul feroce, cuprins de
panică a lui James este ultimul lucru pe care îl văd.
Împreună cu o carcasă.
OceanofPDF.com
 48

JAMES

"Aurit!" Urm, prind-o pe Beau chiar înainte ca ea să lovească puntea. „La

naiba.” O pun pe partea ei, lucrând în jurul brațului ei, punând-o în poziția de
recuperare. Goldie se izbește în biroul meu și ne găsește pe podea. „S-a
leșinat”, spun eu, evaluând fiecare centimetru din ea, plină de îngrijorare.
„Doamne, voi doi sunteți o problemă împreună”, mormăi ea,
alăturându-se pe podea. „Ce s-a întâmplat cu brațul ei?”
„Ea era pe o scară în spatele nenorocitului de ușă.” Încă nu-mi
vine să cred că a făcut asta. Furia și îngrijorarea încep să lupte
pentru poziția de vot, iar Beau începe să mormăie cuvinte fără sens.
„Ea vine.”
O mângâi pe obraji. „Frumos, dragă, haide. Deschide-ti ochii." Îi
ciocănesc fața și ea tresări, cu ochii deschiși. „Iată,” îi șoptesc,
scufundându-i și mângâindu-i obrazul.
— Glonț, răpește ea, iar eu îngheț, lăsând acel cuvânt să se
scufunde dincolo de ceața creierului meu. Mă îndepărtez încet, iar ea
mă privește drept în ochi. Apoi i se rostogolește capul, împreună cu
ochii, și leșina din nou.
„Am auzit bine?” întreabă Goldie, mergând la telefonul ei,
verificând fără îndoială CCTV-ul. Apoi intră în dressingul meu,
reapărând câteva secunde mai târziu ținând în sus o carcasă. „Imi
place să lași asta pentru ca ea să o găsească.”
 Nu spun nimic, strângând-o pe Beau în brațele mele și ducând-o
afară din biroul meu. „Adu-mi un tricou și cheamă-i unchiul.” Este
ceea ce trebuie făcut, deși nu-mi place gândul de a înfrunta
condamnarea. Pentru că așa va fi. Un proces. O judecată.
O persecuție.

Până am ajuns la spital, Beau a strecurat și a ieșit din conștiență de

nesfârșit. Nu sunt medic, dar știu când un corp este în modul de
protecție, fie că se protejează de durerea fizică sau de traume
psihice. Mă tem că am de-a face cu un pic din ambele.
O duc la recepție, iar doamna din spatele geamului sare imediat
de pe birou. „O încheietură ruptă și șase episoade de leșin.
Tensiune arterială scăzută.” Îl descurc în timp ce ea mă conduce pe
hol într-o cameră.
O așez pe Beau pe pat și fac loc doctorului să se mute și să o
evalueze. "Numele ei?"
„Frumos. Beau Hayley.”
"Vârstă?"
"Treizeci."
"Si tu esti?"
Îmi închid gura, uitându-mă la forma inconștientă a lui Beau.
„Iubit”, spun eu încet. Îngrijorarea mea acum, durerea mea văzând-o
așa? Există o singură explicație. Este al naibii la toate nivelurile
pentru mine să fi permis asta să se întâmple.
Și totuși iată-mă, mă îndrăgostesc de nenorocitul de dușman.
„Domnule. . .”
„Kelly.”
„Alergie?”
„Nici unul despre care să știu.”
„Și este sau ar putea fi însărcinată?”
Mă retrag, surprins, șocat și o grămadă de alte lucruri. "Gravidă?"
Imit ca un idiot. "Nu." Mă uit spre Beau. "Nu știu." Ar putea fi ea? De
aceea leșine în stânga și în dreapta? La naiba, nu știu.
„Pe aici, vă rog, domnule”, apăsă asistenta, iar eu o privesc în
gol, năucit. „Am nevoie doar de câteva detalii de la tine.”
 — Da, sigur, murmur eu, urmându-i brațul gestual ca un zombi.
Odată ce suntem afară, răspund la toate întrebările asistentei și
este un
realizare dat fiind mintea mea este o ceață totală. „Asta-i tot”, spune
ea, în timp ce Goldie intră în spital după ce și-a parcat mașina.
"Bine?" întreabă ea, iar eu dau din cap,
nedumerită. "Sigur?" îmi dresesc glasul. „Nu
ar fi trebuit să o părăsesc.” „Nu ai avut de
ales.”
Am avut de ales. Ar mai fi fost o oportunitate de a-l elimina pe
secundul lui The Shark. Dar, ca și în cazul oricăruia dintre bărbații pe
care îi ucid, am o altă oportunitate de a descoperi cine este Ursul.
Vor fi cu el? Să-l suni? Să mă conduci la el? Nu s-a întâmplat încă,
dar nu voi renunța. — I-ai numit unchi?
"Pe drumul lui."
"Bun."
„Mai este ceva.”
Mă uit la ea, sperând și rugându-mă să nu mă lovească cu o altă
locație cunoscută pentru unul dintre bărbații Ursului, pentru că acum
nu mă duc nicăieri. "Ce?"
„Otto a sunat. Trackerul se mișcă.”
"Tine-ma la curent."
„Și Brad Black a fost atent la viața lui”, spune ea, iar eu mă retrag.
Brad Black? „Dar el stă jos. În afara jocului.” Tipul a fost
conduce un club de noapte de peste un an. Total legitim.
„Bănuiesc că vor să dispară toate rădăcinile lui Danny Black. Nu
pare că Ursul este dispus să riște orice recurs.”
Nu-mi place unde se îndreaptă asta. Brad Black nu are nicio
consecință pentru The Bear și rețeaua sa de putere. Nu si daca . . .
Mintea mea se întoarce la cuvintele stângace ale lui Spittle. Like .
"Ce s-a întâmplat?"
„A ocolit un glonț.”
„La naiba”, respir, căzând în gânduri. Rădăcinile lui Danny
Black. „Și Spittle a fost în legătură.”
Isuse, altceva? „Nu am timp pentru el acum.”
"Sunteţi sigur?" întreabă ea, înclinând capul, spunându-mi că
există un singur răspuns corect.
Desigur, sunt imediat precaut. "Ce este?"
„Vrea să te cunoască.”
 „La naiba?” șuier, uitându-mă la Goldie de parcă ar fi putut să-și ridice
un alt cap. Și apoi . . . „De ce ar fi asta?” intreb eu linistit. Brad Black a
fost atent la viața lui. Spittle vrea să mă cunoască. "Raspunsul este nu."
Mă întorc și plec. Spittle trebuie să aibă o dorință de moarte.
OceanofPDF.com
 49

BEAU

Deschid ochii și îi închid instantaneu din nou, ferindu-mă de

strălucirea aspră a luminii. Îmi bate capul. Încheietura mea totuși?
Nu simt nimic. Îl ridic cu grijă de pe pat și deschid un ochi. Vânătăi.
Greu. Un os care iese în afară. tresar.
„Frumos?”
Mi-am lăsat capul să cadă pe pernă, găsindu-l pe James stând pe
marginea patului. Întinde mâna spre brațul meu și îl coboară încet
înapoi lângă mine.
"Cum te simti?" întreabă el, iar eu oft.
Somnoros. Îmi simt atât de somn. "Amenda."
— L-am sunat pe unchiul tău.
— Grozav, murmur eu.
„Este o pauză curată”, spune un bărbat dincolo de cameră.
Doctorul. „Câteva săptămâni în ghips o vor repara, iar tăietura de pe
ceafă este superficială. Contuzie minoră. O asistentă va veni în
curând pentru a curăța tăietura și vă vom remedia cu un gips
temporar până când umflarea se va ameliora.”
"Mulțumesc."
— Frumos, spune doctorul. „Ai putea fi pr—?”
„Este apă?” Îmi simt gura uscată, gâtul aspru. "Aici." James
întinde mâna spre o sticlă de pe unitatea de lângă pat și
deșurubează capacul și încep să amestec salteaua. De îndată ce sunt
stând, ține sticla la buzele mele. Nu îmi dă de mâncare cu apă.
Încerc să iau sticla și nu ajung nicăieri. — Nu sunt invalid, James.
„O să te cert cu mine? Acum? Bea doar blestemata de apă,
Frumos.”
Mă uit la el neîncrezător în timp ce doctorul iese înapoi din
cameră. „Îți voi acorda un moment.”
Ușa se închide. — Mă bucur că starea ta de spirit s-a îmbunătățit
de când te-am văzut ultima oară, răsturn eu, iar maxilarul îi
zvâcnește sălbatic. E al dracului de bogat. Am găsit o carcasă în
apartamentul lui și el este cel supărat pe mine? Atunci îmi dau
seama. Nu știe că am găsit asta în apartamentul lui. Așa că îi spun.
„Am găsit o carcasă...”
„Frumos!” Lawrence intră în cameră, suprasolicitat, și trage în
jurul patului, luându-mă înăuntru, simțindu-mă peste tot. "Oh,
Doamne. Ce s-a întâmplat?"
„Am căzut”, mormăi, întinzând din nou mâna spre apă, iar de
data aceasta James mă lasă să o iau. "Sunt bine."
"Amenda? Ești într-un spital!”
James rămâne tăcut lângă pat, în timp ce unchiul meu se agita în jurul
meu. — Sunt bine, Lawrence, spun. „Doar o tăietură pe cap și o încheietură
ruptă.”
"Doar?" El ridică privirea și se uită cu privirea la James și îmi dau
seama rapid de ce. Este evident că și James o face, judecând după
scuturarea ușoară a capului. Lawrence crede că James mi-a făcut
asta? Pentru dragostea lui Dumnezeu, și-a pierdut mințile? Dar unchiul
meu nu spune nimic. Și James nu pare deloc surprins de concluzia lui.
Sau jignit.
Tensiunea din cameră este densă, până la punctul în care nu o
pot suporta, așa că atunci când asistenta intră, sunt recunoscător.
„Bine, atunci, domnișoară. Hai să vă rezolvăm pe toți, ca să puteți
merge acasă.” Ea trage o tavă de pat și se duce la chiuvetă să-și
frece mâinile.
Lawrence se mută înăuntru, înghesuindu-mă, practic tăindu-i accesul
lui James. Urăsc îngrijorarea reală de pe chipul lui. Urăsc asta. Pentru că
își face griji pentru ceva pentru care nu ar trebui să-și facă griji. „Îmi voi
anula spectacolul”, spune el, mângâindu-mi părul de pe față. „Vom
comanda înghețata ta preferată. Veg. Nu am mai făcut asta de vremuri,
nu-i așa, dragă?
 Doamne, mi-aș dori ca toată lumea să înceteze să se panicheze.
„Nu ar trebui să-ți anulezi spectacolul”, murmur eu, aruncând o
privire către asistentă, grăbindu-o mental. Vreau doar să plec de aici,
să-i despart pe Lawrence de James și să scap de această tensiune
groaznică a lui Dumnezeu.
 „Dar trebuie”, insistă el. „Așa că pot avea grijă de tine.”
Îmi arunc ochii spre James. Stă la câțiva metri distanță, păstrând
distanța, reținându-se. Nemulțumit.
„Bine, pot să-mi fac loc, te rog?” spune asistenta, împingându-l
pe Lawrence departe de patul meu.
„De ce nu mă aștepți afară?” Sugerez.
Lawrence dă înapoi, părând rănit. „Și el?”
Îmi îndrept atenția către James. Încă se uită cu privirea. Încă
tensionat. „Poate aștepta și afară.” Cu Lawrence intrat în panică și
James chibzuit, nu pot să respir. Nu pot gândi. Adăugați că în cazul
unei carcase, capul meu bătând se învârte.
James nu spune nimic, iese înapoi din cameră, cu expresia
aprigă, iar Lawrence mă urmărește fără tragere de inimă, lăsându-
mă singur cu asistenta. Mă las pe spate pe pat și șuier când capul
meu periază perna. Îmi ridic mâna și mă simt în spate, găsind părul
umed și măturat.
„Cred că mai întâi îți vom curăța capul.”
„Mulțumesc”, murmur eu, închizând ochii și întorcându-mă pe o
parte, conform ordinului, dând acces asistentei. Simt că aș putea
dormi un an. Ușa se deschide din nou, iar doctorul se strecoară
înapoi în cameră. Știu că este doar pentru că el consideră că este în
siguranță acum James a plecat.
„Mai am doar câteva întrebări”, spune el, așezându-se pe un scaun
lângă pat, cu fața la mine. „Iubitul tău a spus că nu știe de alergii.”
"Prietenul meu?" Găiesc fără să mă gândesc, iar doctorul se uită
înapoi peste umăr, arătând ușa.
„Omul care tocmai a plecat cu . . . unchiul?”
"O da. L." Zâmbesc strâns. „Fără alergii.” Cu excepția lui James
Kelly în acest moment.
„Și tu ești sau ai putea fi însărcinată?”
„Nu”, răspund instinctiv, dar întrebarea lui mă face să trag în sus. Mă
pune pe gânduri. Mâine. Imi vine menstruatia maine. "De ce întrebaţi?"
El stă. „Doar întrebări de rutină. Trebuie să ne asigurăm că
medicamentele pe care le prescriem sunt adecvate.”
"Medicament?" Ceva se declanșează înăuntru, apărarea mea
zboară natural. Cred ei că trebuie să fiu angajat din nou? Mi-a citit
înregistrările și a presupus că sunt un pericol pentru mine?
 „Analgezice.” El zâmbește și în el se ascunde simpatie. Cu
siguranță mi-a citit toate înregistrările. „O las pe asistentă să
termine.”
 Înghit și închid ochii.

O jumătate de oră mai târziu, rana de pe capul meu este curată, ghipsată,
iar o praștie o ține pe loc. În timp ce mă cocoțaz pe marginea patului
uitându-mă la încheietura care este acoperită de la unghii până la cot, nu
mă pot abține să nu mă simt ușor supărată că nu mi-am rupt cealaltă
încheietură. Cel cu cicatrici.
„Ai pantofi?” întreabă asistenta când termină.
Mă uit în jos la picioarele mele atârnate. Apoi urcă corpul meu
până la pantalonii scurți și tricoul lui James. "Nu." Alunec de pe pat,
brațul meu simțindu-mă ca un kettlebell ținut de piept.
„Atunci va trebui să-l faci pe acel om mare și puternic să te poarte”.
Îmi zâmbește răutăcios pe care mă străduiesc să mă întorc. „O să-l
anunț că ești gata.” Ea pleacă, închizând ușa în urma ei, iar eu îmi iau
un moment pentru a-mi face curajul de care am nevoie să-mi înfrunt
unchiul și James. Pun pariu că tensiunea din afara acestei camere este
îngrozitoare. Trebuie să mă gândesc și la ce naiba o să fac, pentru că
știu că James se va aștepta să merg acasă cu el și Lawrence se va
aștepta altfel.
Mă îndrept pe picioarele goale până la uşă, gânditor, şi o deschid.
James este prima persoană pe care o văd. Stă pe un scaun de plastic,
aplecat în față, cu antebrațele sprijinite pe coapse. Fața lui este o foaie de
parcurs de linii furioase. Apoi îl urmăresc pe Lawrence. Permanent. Fața
lui este o foaie de parcurs a disprețului. Ochii mei trec între cei doi,
mintea mea nu îmi dă nicio atenție despre ce să spun.
„Vii acasă cu mine”, spune James, rupând tăcerea incomodă,
ridicându-se de pe scaun.
Lawrence pufnește gândurile sale despre asta. „Ea nu merge
nicăieri cu tine.” Inspir puțină răbdare. „Eu...”
Ușile de pe coridor s-au deschis și apare Ollie, plimbându-se
hotărât. Și cu el, Dexter. Mă plic pe dinăuntru, oftând. Oricine
altcineva?
Și ca un semn nenorocit, rău, tatăl meu intră și el. Cine naiba l-a
chemat?
 Expresia lui Ollie este pură îngrijorare. Dexter pare pur și simplu
precaut. Iar tatăl meu, cineva care mă ciupește, pare cu adevărat
tulburat.
Alte câteva elemente tocmai au fost adăugate la amestecul deja
înțepător. Nu am nevoie de asta. Nu acum, niciodata.
 Ollie mă zărește și se repezi spre mine, scrutându-mă de sus până
în picioare. „Doamne, Beau, ești bine?” Sunt îmbrățișat stângaci în
jurul ghipsului și nu pot face nimic pentru a-l opri. „M-a sunat
Lawrence.”
Îmi strâng dinții, închizând ochii pentru a evita orice privire ar
putea fi aruncată în acest fel de la James. Nu-mi pot imagina că este
plăcut. Lawrence trebuie să se îndepărteze dracului. „Sunt bine”,
șoptesc eu, lăsând brațul meu bun atârnând lângă mine, incapabil și
nedorind să-i întoarcă îmbrățișarea. Mă zvârcolesc puțin, rupându-
mă. „Nu ar fi trebuit să vii.” Risc să arunc o privire la James și mă
transform în cenușă acolo unde mă aflu. Văd că se reține din punct
de vedere fizic, cu ochii înfuriați de furie.
„Ce naiba s-a întâmplat?” întreabă tatăl meu, cu forma lui bine
îmbrăcată îndepărtându-l pe Ollie din drum, cu palmele lui mari
luându-mă pe umerii și ținându-mă pe loc. Mă uit la el, gol. Lipsit de
sentimente.
„Am căzut”, spun eu încet. "Sunt bine." Mă întorc, inconfortabil de
tatăl meu care se frământă din cauza mea, ceea ce este clar înapoi după
ce ani de zile m-am întrebat de ce îi este atât de greu să-mi ofere
afecțiune. Și nu-mi pot nega teama că, cu un singur apel de la el, aș
putea fi trimis înapoi la un spital de psihiatrie.
„Frumos?” întreabă Dexter în liniște, mereu sufletul liniștitor și
blând. Mă uit la el, iar expresia lui singură, indiferent de tonul lui
moale, îmi face buza să se clătinească.
„Sunt bine”, spun pentru a miea oară.
„Te duc acasă”. Ollie se mută înapoi înăuntru. „De ce porți un
tricou și pantaloni scurți de băiat?”
Sunetul unei dresuri umple coridorul, prin amabilitatea lui James,
iar eu privesc, nervos ca rahatul, cum Ollie se întoarce pentru a găsi
sursa. „Sunt ai mei”, spune James clar.
La dracu.
Nu am nevoie de asta. Doi bărbați mârâind, eu între ei. „Cine
dracu ești?” întreabă fostul meu.
„Bună întrebare”, spune tata, de parcă ar avea dreptul la această
informație. James nu acceptă cererile lor, rămânând tăcut, așa că
Ollie se întoarce către Lawrence.
„Acesta este el?” întreabă el, făcându-i semn lui James.
 "OMS?" întreabă tata, cu ochii legănându-și înainte și înapoi între
James și Ollie. — Nu bărbatul pe care l-a văzut? Își întoarce o privire
ostilă spre James. "Tu? I-ai făcut asta?”
 Mă uit la tatăl meu, nedumerită. Nu-mi spune că alege acum să
joace rolul tatălui protector?
„O să te închid”, scuipă el, în timp ce Ollie începe să se îndrepte
spre James, cu brațul blocându-se și încărcându-se. Oh nu.
„Ollie!” strig, merg după el. „Ollie, oprește-te.”
„O mai atingi vreodată. . .” mârâie el, aruncând un pumn.
„Ollie!”
Îi este dor când James se lasă pe spate, forța leagănului său făcându-l
pe Ollie să se învârtească, dar el se adună repede, tremurând și are o altă
încercare. Mâna lui James zboară în sus și prinde pumnul lui Ollie în palmă,
iar el își ține degetele în jurul mâinii strânse a fostului meu, strângând-o,
ținând-o pe loc în fața lui. Nu spune nimic, doar se uită la Ollie, care are
ochii puțin deschiși, ochii sări între expresia letală a lui James și pumnul
strâns.
Înghit în sec și intru, separându-i. "Ai terminat?" îl întreb pe Ollie. „Nu
te duci acasă cu el.” Fostul meu își flexează discret încheietura mâinii,
ego-ul lui s-a învinețit serios.
„Ollie, mă cunoști”, spun eu luptând pentru calm.
„Da, te cunosc ”, replică el, strigând, făcându-l pe James să se
înrădăcineze mai tare. „Aș permite vreodată unui bărbat să mă
rănească fizic?”
Se uită la mine și urăsc durerea pe care o văd dincolo de furie.
— Dar tu nu mai ești femeia aceea, nu-i așa, Beau?
Mă dau înapoi, rănit, în ciuda faptului că are dreptate. Nu, nu
sunt femeia pe care a cunoscut-o. Nepăsător, fericit, ambițios, stabil.
„Mulțumesc că ai venit, dar nu a fost necesar.” Nu știu dacă este o
insistență când James nu are dreptul să insiste sau dacă este nevoie
neîncetată de niște răspunsuri, dar mă întorc către James. „Sunt
gata”, spun, înainte de a ocoli cadrul lui falnic și suportul în picioarele
goale spre uși.
„Frumos”, strigă Lawrence, și mă ucide, dar îl ignor, mintea mea
făcută, concentrarea mea pusă.
„Frumos, dragă, vino înapoi”, țipă tata. „Ce naiba se întâmplă
aici? Ollie, Dexter, oprește-l!”
Ies afară în aer curat și mă uit la picioarele mele. „Te voi căra”,
spune James din spate.
"Nu." Mă uit înapoi peste umăr, văzându-i pe Ollie uitându-se la noi cu
neîncredere totală și pe tatăl meu părând deloc furioasă. „Nu este nevoie să
mai enervez pe nimeni.” Am făcut o treabă destul de bună din asta. Sunt
surprins de reținerea lui James. Am văzut că îi scoate totul din el să nu facă
aplatiza pe Ollie și pe tatăl meu. Știu că este capabil. Și în timp ce
mă gândesc la capabil, de ce altceva este capabil? Ridic privirea
spre el. Nu ar trebui să fiu atât de atras de un bărbat care este o
astfel de enigmă. „Am găsit o carcasă sub scaun din dressingul tău”,
spun eu, drept în sus și fără emoție. „Și încă vin acasă cu tine.”
El nu tresări. Nu arată nicio surpriză. Nici un lucru.
„De aceea am fost pe scară, pictând”, continui. „De aceea am
avut muzica în explozie. Încercam să ascund întrebările sâcâitoare și
țipătoare.”
Privirea lui coboară spre ghipsul meu, iar vinovăția mă cuprinde.
Nu am bătut toate cuvintele acelea pentru a învinovăți sau pentru a-l
face să se simtă de rahat. Pur și simplu aveam nevoie de el să știe
că știu. Dar nu știu ce naiba știu și mă trimite în orașul nebun. Destul
e destul.
„Vreau să știu cine ești. Vreau să știu celălalt nume al tău. De ce
crezi că sunt prea adânc.”
„Și eu sunt prea adânc.” Se uită la mine, iar eu mă întorc,
alarmată de scuzele din ochii lui.
„Vreau să plec când îmi spui?”
"Probabil. Dar nu te voi lăsa.” "De
ce?"
El pășește în mine, luându-mă de obraz, netezindu-și palma pe
fața mea. „Nu pleci nicăieri pentru că, în ciuda judecății mele mai
bune, sunt supărat pentru tine.” Îmi aruncă un sărut pe buzele
întredeschise, apoi pe fiecare dintre pleoapele mele închise. Căldura
se strecoară în mine. O căldură de care sunt derutat. "Hai acasa."
Mă ridică din picioare, iar brațul meu bun îl înconjoară gâtul, ținându-
se.
Lipirea.
James se îndreaptă spre mașina lui, iar eu îi studiez profilul pe tot
parcursul, întrebându-mă ce va împărtăși și cum m-aș putea simți
odată ce o va face.
În ciuda judecății mele mai bune, sunt supărat pentru tine.
Si eu sunt suparat pe el. Deci, poate că acum, pur și simplu nu
va conta ceea ce învăț.
OceanofPDF.com
 50

JAMES

O duc din mașină până în apartamentul meu și, odată înăuntru, până
la baie. O pun pe toaletă și încep să desenez o baie, încărcând-o cu
lavandă. „Nu o să vorbim?” ea intreaba.
Vorbi. Ea vrea dintr-o dată toate cuvintele și acum nu sunt sigur
dacă le pot rosti. Mă ghemuiesc în fața ei, luându-i mâna și punându-o
pe obrazul meu aspru, ținând-o acolo și închizând ochii, aplecându-mă
în ea. Simtind-o. Doar simțindu-i atingerea și auzind-o respirația. Ea a
ales să vină acasă cu mine. Dar totuși, nu pot vorbi până nu am întărit
ceva. Și nu va fi dur. Nu va fi greu. „Trebuie să facem altceva mai
întâi.” Deschid ochii și iau fiecare bucată din ea.
"Ce?" şopteşte ea. Dar ea știe.
Mâna mea merge la coapsa ei, iar ea le strânge instinctiv. Ea
încearcă să oprească năvala dorinței de la aburi înainte. Și înțeleg. A
fost prea ușor să se îngroape în atingerea mea. Atentia mea. Pentru
a ignora steaguri roșii constante. Fii ignorant cu toți. Este inteligentă,
observatoare, dar pare că și-a închis acea parte a ei de când m-a
cunoscut.
Pentru că îi este frică. Ea are toate motivele să fie.
— Trebuie să dracului, Beau, respir. „Fiecare centimetru din mine
trebuie să atingă fiecare centimetru din tine, penisul meu aruncându-
se, gemetele tale udându-mi apartamentul.”
 „Vorbește”, șoptește ea, clătinând vehement din cap. "Trebuie sa
vorbim." Mâinile mele aterizează pe genunchii ei și îi desfac
picioarele, iar ea scâncește,
undeva între suferinţă şi disperare. „Mai trebuie să spun mai întâi
ceva.” Vârful degetului meu trasează o linie perfectă pe interiorul
coapsei până la genunchi. „Și aceasta este singura cale.”
Ea convulsează, respirația ei devenind zdrențuită. Ea vrea să oprească
asta.
Și totuși ea nu poate.
„Sărută-mă, Beau,” îi ordon, iar ea se aruncă înainte, fără reținerea
ei fulgioasă, și își zdrobește buzele de ale mele, scoțându-și frustrarea
față de mine cu acest sărut, trecându-și limba prin gura mea.
„Asta e”, mârâi eu, stând în picioare, târând-o cu mine, revenind
în ritmul ei nebunesc. „Dă-mi tot ce ai, iubito.”
Ea scâncește, iar eu îmi șerpui brațul în jurul taliei ei, ridicând-o
și mergând spre unitatea de toaletă, punând-o pe margine. Trag de
talia pantalonilor scurți, slăbindu-i, înainte de a-i trage de picioarele
ei, sărutul ei nu se clatine niciodată, acțiunile mele oarbe, dar
eficiente.
„Răspândește-te”, îi ordon pe gura ei, iar ea imediat îmi face loc în
timp ce îmi desfac musca și îmi scot penisul. Ne rup sărutul și mă trag
înapoi, gâfâind, privind-o în ochi în timp ce mă ghidez spre ea. „Nu te
uita în altă parte”, o avertizez, iar ea inspiră, simțind capul umed și cald
al periei mele de erecție atingând deschiderea ei. „Nu privi niciodată în
altă parte.” Intru încet, cu fața încordată, mușcătura de buză aspră. Iar
senzațiile, fiecare centimetru din mine bâzâit, mă duc acolo unde am
nevoie să fim.
Ochii ei întunecați sunt magneți, hipnotizanți, atrăgându-mă mai
departe. „Ai putea vreodată să privești în altă parte?” întreabă ea
liniştită, coloana vertebrală lungindu-se încetul cu încetul cu fiecare
centimetru pe care mă scufund în ea.
De parcă aș vrea să-mi explic, mi-am lăsat fruntea să cadă pe a ei,
genele noastre aproape atingându-se. Înaint puțin mai departe, iar pereții ei
interiori se strâng, strângându-mă. „Niciodată”, respir, împingând înainte
ultimii câțiva centimetri, lovind-o adânc. Brațul ei rănit se sprijină între noi,
mâna ei bună în spatele ei, susținându-i greutatea, iar eu încep să pompez
constant și încet, înăuntru și afară, fiecare condus lină, fiecare retragere
măsurată, fiecare macinare încet. Arde, aerul din baie devine umed de
condens, tricoul pe care îl poartă începe să se lipească de piele. Și totuși, în
ciuda faptului că amândoi suntem parțial îmbrăcați, eu mai mult decât ea,
este cel mai intim pe care am luat-o vreodată.
Sunt ochii ei.
Ochi plini de necunoscut.
 Ochi, ea refuză să mă dezlipească.
Asta nu e al naibii. Asta înseamnă să faci dragoste. Este o formă
de manipulare. Știu că.
Mai întâi trebuie să spun altceva.
Sunt supărat pe tine.
„Mă iubești”, șoptește ea, iar eu încă brusc, înghițind. Șocat. Dar
ochii mei? Ei nu se despart de Beau's. — Asta încerci să spui
acum? ea intreaba.
— Nu vreau să te iubesc, Beau, recunosc, trasând o linie delicată peste
sprâncene. Beau este feroce, puternică, în ciuda a ceea ce crede despre ea
însăși. Pierderile ei sunt mari, dar determinarea, focul, curajul ei de a-și găsi
dreptatea sunt formidabile. Admirabil. Dar dragostea este periculoasă, așa
cum am văzut cu părinții mei. Tatăl meu a iubit-o pe mama până la moarte.
El a protejat-o. O veneram. I-am văzut devotamentul, cum o urmăreau ochii
pentru că ea era lumina lui. Ca și cum ochii mei l-au urmărit pe Beau din
prima clipă în care am văzut-o. A cunoscut-o. Dar așa cum a fost cu tatăl
meu, va fi un cost enorm pentru a-l iubi pe Beau. Și nu numai atât. . . „Nu
există loc în viața mea pentru dragoste.”
„Atunci ce caut eu aici?” întreabă ea, nu părând deloc rănită. Pur
și simplu trebuie să știe.
„Ești aici pentru că nu pot să te las naibii în pace.”
"Încerca."
Eu clătin din cap și o iau de șolduri, ridicându-mi din nou pasul,
dar de data aceasta nu sunt la fel de blând, iar Beau crește și el. E
frustrată. Cu mine. Cu ea însăși.
Pot să mă relatez.
Nici eu nu vreau sa iubesc.
Și totuși iată-mă, îndrăgostită de ea.
OceanofPDF.com
 51

BEAU

Pentru prima dată de când mi-a cerut să nu trebuiască, îmi întorc

privirea de la el. Nu pot să cad dacă nu-l văd. trebuie să mă opresc.
Opreste asta.
Nu există loc în viața mea pentru dragoste.
Maxilarul meu este prins, iar fața mea forțată spre a lui. „Am
spus, nu vă îndepărtați de mine.”
„La naiba.” Îmi trântesc ochii și țip când mă pedepsește cu un dolar
tare din șolduri, penisul umpându-mă până la refuz. „La naiba, James.”
Bang!
Nu mai faci dragoste. Pentru că asta nu este dragoste. E dracului.
Bang!
țip, strângând din dinți, îndurând kilogramele lui brutale.
„Frumos,” mă grăbește el, iar eu îmi întorc fața, luptându-mă cu
prinderea lui, înnebunindu-l și mai mult. Și plăcerea continuă să vină,
grevă după grevă. Pielea moale îmi arde, interiorul îmi arde, creierul
îmi arde. Voi lua această plăcere, această fericire care amorțește
mintea. Voi lua tot ce are de oferit. Este singurul lucru pe care îl voi
permite între noi.
„Mai mult”, șuier, lăsându-mi capul să se încline pe spate. „Dă-
mi mai mult, nemernicule.” Bang!
 "Mai mult!" Îmi încordez brațul, imun la durerea pe care o crește
în timp ce el mă ia atât de brutal.
 "La dracu!" Corpul lui se ridică, i se rostogolește inghinele și sunt
scos afară, țipând în tavan, în timp ce eliberarea mea mă sfâșie ca un
uragan distructiv, sfâșiind tot ce-i sta în cale. Mintea mea. Inima mea.
Dar sufletele noastre? Ele rămân intacte. Inca alaturat. Inca impreuna.
Încă unul.
Senzația de esență fierbinte care mă umple mă arde și deschid
ochii, găsindu-i sprânceana picurând de sudoare, ochii străluciți,
buzele întredeschise. Gâfâi în fața lui, furnicături care îmi ciugulesc
corpul, electrice și care creează dependență.
"Ai terminat?" Întreb.
"Cu tine? Nu."
Îmi flexez șoldurile, iar el geme, cu trunchiul pliat înainte. „Așa că
rămân aici, nu-i așa? Stai aici și lasă-te să mă tragi după cum vrei.
Leaga-ma. Înfrânează-mă. Îmi bag lucruri în fund și înregistrează
totul?”
„Ce altceva ai de gând să faci?” gâfâie, penisul încă mai pulsa înăuntru
pe mine.
"Trăi."
— Nu știi cum să trăiești, Beau. Îmi aruncă un sărut pe frunte și
scoate un șuierat. — Acesta este tot motivul pentru care ești în
apartamentul meu. Se îndepărtează, fixându-și brațul și închidend
robinetul înainte de a pleca.
Închid picioarele. Nu pot să mă cert cu el. Niciodată nu s-a spus
ceva mai adevărat.
Alunecând de pe unitatea de toaletă, iau niște șervețele,
ștergându-l de între picioare. Ai putea fi însărcinată? Capul meu se
simte gata să izbucnească. Cu . . . Tot.
Îl urmăresc în dormitorul lui, oprindu-mă la uşă şi privind cadrul
de lemn. „A mai fost cineva legat de chestia aia de când m-ai
cunoscut?” Întreb, întrebarea mea este de neoprit.
— Mă întrebi dacă mă iau cu alte femei? întreabă el intrând în
dulapul lui.
"Da, sunt."
— Nu mă insulta, Beau.
„Acesta nu este un răspuns.”
„Este un răspuns al naibii”, strigă el, apărând din nou, luptă pe un
pulover și călcând cu picioarele pe ușă.
„De ce există o carcasă în dressing?”
 „Nu ești pregătit să știi”, spune el peste umăr, neavând nici
măcar decența să mă privească.
 "Ce?" Aproape că râd. — Ai spus că vom vorbi.
Se uită înapoi la mine când ajunge la uşă. „Am spus ceea ce am
vrut să spun.” Ochii lui coboară pe corpul meu, detașați și reci. „M-
am clarificat?”
"Cristal."
„Și dacă nu ești aici când mă întorc, te voi urmări și te voi aduce
înapoi.” Închide ușa, iar eu mă uit la sticla, neîncrezătoare.
Nu.
El nu face asta. Mărșăluiesc după el, deschizând ușa, dar înainte
de a putea ieși pe palier, aud ușile liftului, apoi pe Goldie.
— Ai ieșit din minți? ea intreaba.
„Cu siguranță”, mormăie James încet.
„Poți opri asta.”
Urmează tăcerea și aștept cu răsuflarea tăiată. Opreste ce? Și de
ce? „Chiar nu pot”, răspunde el, în timp ce ușile se închid.
Mă strec în vârful scărilor și mă uit în jos, văzând spațiul gol de
viață. Și când cobor la treapta de sus, încercând să procesez totul,
încercând să decid ce naiba să fac, ceva îmi vine. Privesc în sus și în
jur, căutând orice semne. Nimic. Fara camere. Dar el va urmări. Fără
îndoială, el va urmări.
Gândul ăsta mă înfurie. Stau să mă îmbrac și să plec, dar sunetul
celulei îmi distrage atenția și cobor scările, răspunzând apelului lui
Dexter. "Hei."
"Ce mai faci?" el intreaba.
„Chiar ai sunat să întrebi asta?”
„Nu, am sunat să te implor să vii acasă. În încercarea de a se
face să se simtă mai bine, el este acum ea, iar Zinnea plânge cel
mai tare dintre toate.”
Inima îmi strânge. Nu îmi face plăcere în disperarea lui
Lawrence. Sau exasperarea lui Dexter. „Cum au fost lucrurile după
ce am plecat de la spital?” întreb eu, tresărind ca mine.
„Îngrozitor. Tatăl tău mi-a cerut să-l arestez pe James, Ollie a
jurat că-l va ucide și Lawrence și-a declarat pensionarea.
Practic, o mizerie. Și lucrurile nu au fost tocmai roz pentru mine
aici. "Eu vin acasă."
"Oh?"
 Curiozitatea din vocea lui este de netăgăduit. „Fără întrebări, dar
mă întorc acasă.”
„Bine”, acceptă el, iar eu zâmbesc. Nu apasă niciodată. "Plec
acum." Vine un alt apel și îmi arunc privirea în jos și îl văd pe Nath
încercând să treacă. „Ne vedem în curând”, îi spun lui Dexter,
acceptând apelul lui Nath. — Încerci să mă omori de stres? scap,
incapabil să-mi rețin exasperarea. "Unde ai fost?"
„Nu întreba”, mormăie el, părând pe nerăsuflate, complet hărțuit.
„Au fost cele mai proaste douăzeci și patru de ore din cariera mea.”
„Trebuia să mă întâlnești la tine. Am fost atât de îngrijorat.” — Morții își
trimit scuzele, replică el sardonic. "Toate trei
dintre ei."
Trei? "Ce s-a întâmplat?"
„Cine naiba știe. Am cadavre care apar în tot orașul.”
"Conectat?"
„Ei bine, toți sunt criminali”, spune el oftând. „Și, în plus, o
împușcătură într-un club.”
"Ce?"
„Intenționat să-l elimine pe vărul și fostul mâna dreaptă a lui Danny
Black.” „Dovada că nu poți scăpa niciodată din acea viață”, murmur
eu mergând
spre canapea și coborând.
"Amuzant. A spus la fel. Dar, mai important, ce dracu s-a
întâmplat cu tine?”
Mă uit în jos la brațul meu. — Deci Lawrence i-a scos gura?
"Nu."
mă încruntă. Și apoi . . . „Ollie.”
"Nu. Dexter, de fapt. El este îngrijorat. A trecut să mă vadă.
Lawrence este o mizerie. Este și el îngrijorat pentru el. Unde ești?"
Arunc o privire prin apartamentul lui James. „Nu acasă”, spun eu
încet, dându-i un răspuns fără să răspund de fapt.
„Cine este acest tip, Beau?”
Ce pot sa spun? O scăpare. Nu-i pot spune lui Nath că habar n-am
cine este James. Va crede că sunt certificat. Sunt destul de sigur că
Lawrence este la o șoaptă departe de a-l ajuta pe tatăl meu să mă trimită
înapoi în acea gaură iadului pe care o numesc spital. „El este treaba
mea”, îi replic eu cu convingere că nu mă simt.
"Sigur." murmură Nath. "Cafea? Trebuie sa vorbim."
 Mă ridic de pe canapea într-o clipă. „Mamă”, respir. „Ce ai aflat?”
„Spune-mi doar unde ești. O sa te iau."
Încă o dată, arunc o privire în jurul apartamentului lui James,
mintea mea lucrând rapid, refuzând să divulg acele informații
prietenului meu. „O să te întâlnesc. Unde ești?"
„Ziff Ballet Opera House.”
"Ce faci acolo?"
„Judecător mort”.
— La operă?
„Nu, la blocul de vizavi. După cum am spus, cadavre peste tot. Ne
întâlnim la locul nostru obișnuit. Jumătate de oră." Închide, iar eu mă uit la
oraș prin sticlă, cu capul pregătit să explodeze. Și inspir, lucrurile părând
să-mi clacă în creier în timp ce celula îmi cade din mână, lovind podeaua
la picioarele mele cu un zgomot puternic. Viziuni. Viziuni ale lui James,
ale operei, ale mele reținute pe scaun, în timp ce el a dispărut timp de
douăzeci de minute. A lui Goldie care duce cutia neagră și se strecoară
printr-o ușă cu acces restricționat. A carcasei de sub scaun.
„O, Doamne,” șoptesc, atacul mă atacă cu putere, rostogolindu-
mi prin cap fără încetare, făcându-l să se învârtă. Mă cobor pe
canapea. Aruncă o privire peste umăr către scări. Capul meu
împinge carcasa carcasei în prim-plan.
Dacă pleci, te vânez și te voi aduce înapoi aici.
Mă uit în jos, la corpul meu încă îmbrăcat în hainele lui James.
Apoi spre uşă. Și brațul meu. Nu pot conduce. Poate o schimbare
automată, dar nu un stick. „La naiba,” înjurăm, stând în picioare,
trecându-mi celula de pe podea și mergând sus. Îmi găsesc hainele
pe podeaua băii. Încă umed. Universul serios nu vrea să părăsesc
cutia de sticlă a lui James. Celula îmi sună și mă uit la numele lui
James care domină ecranul meu. Raspund. Nu spune nimic.
— Nu pleca, Beau, mă avertizează el încet, iar eu mă uit în sus și
în jur, căutând camerele.
"Spune-mi cine esti."
„Spune-mi că nu vei pleca.”
„Nu mă negociez pentru identitatea bărbatului cu care mă dracu”. Mă
duc la pat, mă cocoț pe o parte și îmi scot praștia, dezbrăcându-mă stângaci
cu o singură mână. Îmi trag blugii în sus picioarele centimetru cu centimetru,
alternând între ele
fiecare picior, căzând pe spate și zvârcolindu-mă ca să mă ajute să
le duc până la brâu. Flutura cu nasturi este imposibilă, dar denimul
ud este strâns în jurul fundului meu, ținându-le sus. Îmi strec brațele
prin mânecile cămășii și petrec prea mult timp închizând câțiva
nasturi, șuierând de fiecare dată când îmi răsucesc brațul, înainte de
a pune la loc praștia. Doar că mă uit la asta mă enervează.
Restricția. Durerea.
Celula îmi sună din nou și o ignor, aducându-mi pantofii și cheile
și plecând, cu inima în gât. Coborarea cu liftul pare că durează ani,
suficient timp pentru ca să deschid puzzle-ul nenorocit. „Iisuse
Hristoase”, șoptesc eu, cu capul bombardat cu fiecare detaliu de
care am nevoie pentru a ajunge la o concluzie de neconceput.
În momentul în care ușile liftului se deschid, sunt întâmpinat de
Otto, cadrul lui larg umplând ușile duble din sticlă spre stradă. Îmi
aruncă o privire pentru a sugera că nu este pregătit pentru distracție și
jocuri. — Fii înțelept, Beau, spune el, cu vocea plină de avertisment.
Îmi țin ochii pe el în timp ce stau în pragul liftului, memoria mea
oferindu-mi detalii despre fiecare centimetru din acest hol. Unde este
biroul. Oglinzile de pe perete. Luminile de pe tavan. Scaunele și modul
în care sunt poziționate.
Și ușa de evacuare de incendiu din stânga.
Mă năpustesc, alergând la fel de repede pe cât mă vor purta
picioarele către ușa de incendiu și împingându-mă, ignorând durerea
arzătoare din braț de la mișcarea atât de rapidă și bruscă.
„Frumos!” urlă el, cu picioarele lui mari călcând după mine. Mă
opresc, doar pentru o clipă pentru a-mi evalua opțiunile. E numai
unul.
Jos.
Cobor rapid treptele dintr-un zbor și dau buzna într-o parcare
subterană. O parcare subterană cu doar două mașini în el. Una este
Dolly. Tot acest bloc, de peste treizeci de etaje și doar două mașini?
Două mașini și nicio cale prin porțile metalice care le țineau reținute.
„La naiba.” Aud picioarele de încărcare ale lui Otto devenind din ce în
ce mai zgomotoase, din ce în ce mai apropiate și din toate opțiunile,
ajung în spatele ușii, lipindu-mă cu spatele de perete, ținându-mi
respirația. În momentul în care trece prin buldozer, mă alunec în jurul
lemnului și sprintez înapoi în sus pe scări până în hol, inima îmi
zdrobește periculos, viteza alimentată doar de adrenalină.
 Reușesc să ies în stradă. E mijlocul zilei. Ocupat. Oameni de
pretutindeni. Adrenalina îmi scade și face loc panicii. — Nu, spun cu
severitate, privind înapoi peste umăr, văzându-l pe Otto alergând înapoi în
hol.
Ochii lui cad asupra mea. Expresia lui furioasă este cea mai mare
lovitură în fund de care am nevoie pentru a mă pune în mișcare.
Alerg până la capătul străzii și merg după colț, traversând drumul și
dispărând pe o alee. Celula mea sună din cârlig.
Și ceva îmi vine.
Mă opresc și mă uit la ecran.
Și opriți-l.
OceanofPDF.com
 52

JAMES

— Am pierdut-o, gâfâie Otto. „Devin prea bătrân pentru a juca urmărirea.”

"La dracu!" Mă învârt și îmi lovesc pumnul în zidul de cărămidă,
despicându-mă
degetele mele. La naiba, la naiba, la naiba. „Uită-te la Butler.” Îmi
strâng mâna și întrerup apelul, ridicând aplicația de urmărire. Ea și-a
închis telefonul. Furia. Oh, dracu de furie. Ea face de rușine toate
celelalte furii anterioare. Îmi bag telefonul în buzunarul din spate și mă
duc la portbagajul mașinii în timp ce îmi smulg mănușile și îmi trag
balaclava peste cap, înainte de a trece pușca în sus. Îl încarc în timp
ce trec prin fabrica părăsită, maxilarul intră în spasme, porii transpirați.
. . frică. Este frica.
Am pierdut-o. Otto a pierdut-o. Imposibil. Ridicol. Dar nu râd. Nu
am chef de abordarea intenționată, ascunsă. Acești oameni vor muri.
Acum. Fără milă. Deschid ușa de fier, ținesc și trag, punând un glonț
curat între ochii primei mele ținte. Nu este moartea lentă și dureroasă
pe care o plănuisem. Dar va trebui să facă. Am probleme mai
importante de rezolvat. Îmi mișc ținta, trecând pe lângă cel care se află
în colț, cu brațele în aer, unul dintre Marlboro-urile mele atârnându-i de
buza de jos. Încă trei băieți se luptă pentru acoperire, abilitățile lor de
împușcături amatori făcându-i să arunce gloanțe la întâmplare.
Nenorociți ruși.
Îi scot pe fiecare unul câte unul fără să mișc un picior.
Și am terminat.
 Mă întorc și mă îndepărtez, trăgându-mi cagoua ca să iau puțin
aer. Am nevoie de aer. Am nevoie să respir.
Dar asta nu se va întâmpla până când Beau se va întoarce cu
mine.
OceanofPDF.com
 53

BEAU

Până când taxiul și-a făcut drum prin traficul la amiază, a trecut o oră
și am întârziat. Îl văd pe Nath stând afară, concentrat pe telefonul lui.
Îi plătesc șoferul și mă grăbesc la el. „Hei,” pufesc, încă fără suflare
după ce l-am ocolit pe Otto. Iau loc și Nath expiră puternic.
"Am fost ingrijorat." Își arată celula. „Am încercat să te sun.” „Am
întârziat jumătate de oră”, subliniez, ridicând o sprânceană în timp
ce adun
apă mi-a comandat, absolut uscată. Trag și icnesc. „ Ai rămas la
radio tăcut ore în șir.”
"Ce se întâmplă?" Se uită de-a lungul mesei la mine alarmat, în
timp ce înghit restul apei. „Ai fugit aici?”
Eu dau din cap, încă beau, neputând să mă satură.
„Și hainele tale sunt ude?” Ochii lui coboară pe cămașa mea.
„Butoanele tale sunt anulate.”
Așez sticla pe masă și încep să prind nasturii pe care i-am ratat
în graba mea, încercând stânjenit să mă rezolv cu o mână. "Sunt
bine. Totul e bine."
Ochi îndoielnici cad la praștia care îmi ține în sus încheietura
proaspăt ruptă.
„Nici să nu te gândești la ce cred eu că te
gândești”, îi avertizez. „La ce mă gândesc?” trage
el, așezându-se pe spate în scaun. „Spune-mi ce ai
aflat despre mama.” "Nimic."
 mă retrag. „Atunci de ce naiba sunt aici?” Privesc pe lângă Nath
când cineva se apropie în spatele lui și inima începe să-mi bată de
două ori. — Ce caută Ollie aici, Nath? Întreb, cu mâna în sus, cu
fiecare păr întins. Nu-mi place aspectul de pe niciuna dintre fețele
lor.
— Ți-a făcut asta, Beau? întreabă Nath și totul devine clar. Despre
asta era chemarea lui? M-a lăsat gândindu-mă, sperând, rugându-se
că a aflat ceva despre mașina mamei fiind la reprezentanță și tot timpul
naibii de timp în care plănuia o intervenție? Tot ce am nevoie este ca
tata, Lawrence și Dexter să apară și vom avea o sala plină.
"Esti cu adevarat?" întreb, stând brusc în picioare, trimițând
scaunul de metal să zboare înapoi. „M-ai târât aici să mă întrebi
dacă iubitul meu mi-a rupt brațul? Asta crezi că am devenit? Atat de
slab? Atat de disperat?”
— M-am uitat în el, Beau. Ollie se oprește la marginea mesei și
se uită în jos la mine. Inima mea trece de la timp dublu la timp triplu.
„James Kelly nu a existat decât acum cinci ani.”
Mă uit la fostul meu, nedumerită. „Nu aveai dreptul să faci asta.” Nu sunt
șocat de declarația lui. Sunt pur și simplu supărat că și-au luat asupra ei
înșiși să scoată. În adâncul sufletului, aveam senzația că căutarea lor fie nu
va da nimic, fie va da un record mai lung decât brațul meu rupt.
„Te-ai născut în Anglia.”
"Da."
„De cât timp ești în State?” "Cinci
ani."
Cinci ani. Și compania lui, probabil, există doar atât de mult timp.
„Nu este cine spune că este”, continuă Nath. — Te înșală, Beau.
Te mint. De ce ar face asta?”
„Atunci cine este el?” Scuip, furios, gura îmi trage cuvinte înainte
ca creierul meu să se poată angaja. „Dacă nu este cine spune că
este, cine dracu este el?” Trebuie să tac dracu'.
„Probabil un tip care a fost trimis pentru abuz domestic și și-a
schimbat legal numele când a ieșit.”
Îmi las capul pe spate, privind spre cer, adunând răbdare. De câte ori
trebuie să le spun? „James nu mi-a rupt brațul.” Inspir adânc, din răbdare, și
îmi împing cu calm scaunul înăuntru. Nath nu va găsi
orice despre mama mea. Știu asta acum. Și Ollie? Doar că m-a împins
prea departe. „Nu vreau să te văd din nou.” Mă uit la Ollie. „Orice dintre
voi.”
— Frumos, haide, îl roagă Ollie, întinzându-se spre mine. „Doar
că avem grijă de tine. Ești vulnerabil.”
"Nu!" strig, ridicându-l din umeri și plecând cu furtună. "Doar lasa-
ma in pace." Sunt amețit de furie, confuzie, capul meu este pe cale
să detoneze.
Când dau colțul, mă opresc, sprijinindu-mă de perete, încercând
să-mi stăpânesc respirația grea. Îmi pornesc telefonul. Apeluri
nesfârșite pierdute și un mesaj de la Dexter, întreabă unde sunt. Imi
inchid ochii. „Nu știu unde sunt”, îmi spun. „Sau unde dracu mă duc”.
expir. Este lung și învins, în timp ce degetul mare lucrează pe ecran,
spunându-i că sunt bine. Că sunt pe drum. Apoi o opresc din nou.
Nu există înregistrări despre James. El nu a existat decât acum cinci
ani.
Securitate excesivă.
Celălalt nume al lui.
Casa de operă.
Prea implicat.
Enigmă.
OceanofPDF.com
 54

JAMES

Goldie nu o poate găsi. Otto nu o poate găsi.

o pot găsi.
Goldie se uită la locul unchiului lui Beau. Nimic. M-am plimbat o
oră prin supermarket. Nimic.
Îmi pasesc biroul, în sus și în jos, ecranele înecând spațiul cu un
curcubeu strălucitor de lumini. Nici măcar nu am voința să modific
statutul celor mai recente hituri.
„La naiba, Beau, unde dracu ești, iubito?” Îmi trec o mână prin păr
în timp ce mă prăbușesc pe scaun și închid ochii, zguduindu-mi
creierul. O văd pe mama ei. Pura hotărâre de pe chipul ei. Vocea ei în
jos de câte ori vorbeam. Cuvintele ei, cuvintele de convingere.
Te voi gasi. te voi termina.
Deschid repede ochii și mă ridic de pe scaun ca o rachetă,
alergând să-mi iau cheile. Ies repede pe ușă și în curând mă îndrept
spre vechea biserică.

Când opresc în zona de odihnă de pe aleea către biserică, cel mai mare și
cel mai negru nor se strecoară, aruncând o umbră peste cimitir. Cerul pare
că s-ar putea deschide în orice moment. Văd un taxi stând pe bandă, șoferul
citind o hârtie. Telefonul meu emite o alertă și o deschid, văzând
Beau și-a pornit din nou telefonul. Ea vrea să o găsesc. „Deja am
făcut-o, iubito”, murmur eu, ieșind, fără să mă obosesc să verific
locația ei exactă. O simt mirosul, parfumul ei amestecându-se cu
parfumul greu și curat al ploii iminente. Îmi croiesc drum pe poteca
asfaltată, străvechile lespezi crăpate și neuniforme, nici o piatră
dintr-o singură bucată. Poarta de metal din cimitir este răsucită și
ruginită. Este trist și trist. Tot ce ar trebui să fie un cimitir.
M-am lăsat să trec și o găsesc imediat, stând în fața unei pietre
de marmură gri, cu brațul înfășurat în jurul genunchilor, strângându-i
în brațe. Țesind în jurul mormintelor, zdrobind iarba lungă cu cizmele
mele în timp ce merg, îmi țin ochii pe cuvintele neclare ale pietrei
funerare a mamei lui Beau până când inscripția este clară. Mă
opresc și o citesc. De trei ori. Și acea zi de acum doi ani este la fel
de reală acum.
„Spune-mi cine ești”, spune Beau încet, fără să se uite înapoi.
„Pentru tine sau ei?”
"Mie."
Pentru ea. Cel mai important, cine sunt eu pentru ea? Mă
deplasez înăuntru și cobor în spatele ei, încadrându-i forma așezată
cu coapsele mele. Îmi înconjoară cu brațele partea superioară a
corpului ei și o trag în mine, punându-mi gura la urechea ei. Ea nu
rezistă. „Pentru tine, sunt libertatea.”
„Bună, libertate”, șoptește ea, iar eu înghit în sec, relaxându-mă,
în timp ce ea începe să se întoarcă în brațele mele. O eliberez, doar
cât să o las, iar ea îngenunchează în fața mea, luându-mi brațele din
jurul spatelui ei pe rând. Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei. Hotărât. „Sunt
gata să știu cine ești. Ești gata să-mi spui?”
Dau din cap, desi stiu si accept ca nu ii pot spune totul. „Vrei să pleci?”
Este o întrebare nedreaptă și, nebunește, parcă să-i spun că sunt un ucigaș
va fi partea ușoară. Pentru că ea a rezolvat asta singură. Și, fie că am vrut
sau nu, am ajutat-o pe drumul spre iluminare. Încă nu sunt sigur de ce.
Poate pentru că văd viața dincolo de moarte și răzbunare cu această
femeie. Sunt capabil de asta? Și o merit?
„Nu vreau”, șoptește ea.
Cred că asta e tot ce pot cere. "Lasa-ma sa te duc acasa."
„Vrei să spui acasă”, spune ea, uitându-se la mine cu atât de
multă acceptare în ochii ei, că sincer nu știu ce să fac cu asta.
"Casa mea."
 Ea dă din cap și se ridică, privindu-mă și oferindu-și mâna bună.
O iau cu tentativă și ea trage, de parcă corpul ei mic și puterea ei
chiar contribuie la tragerea în sus.
O bag de partea mea și ne scot din cimitir. — Taxiul, spune ea,
arătând. „I-am spus să lase contorul să funcționeze.”
„O voi rezolva.” O depun pe scaunul pasagerului al mașinii mele
înainte de a merge spre cabină, scot câteva notițe și predau-le.
„E o geantă pe bancheta din spate”, spune el, făcându-și un semn peste
umăr. Mă încruntă și mă uit înapoi la Beau. Ea visează cu ochii deschiși,
uitându-se în afara
fereastră. Mă întind după punga de hârtie, o deschid și îngheț. "Ce-?"
Mă uit la cutie pentru o eternitate, încercând să o transform în altceva.
Orice altceva. Un minut mai târziu, încă mă uit la un test de sarcină.
„O, Isuse”, șoptesc, mintea mea nu îmi spune ce dracu să fac. Îl scot
din geantă și îl îndes în spatele blugilor, trântesc ușa cabinei și mă
întorc spre mașină, cu capul aplecat.
Mă strec lângă ea. Privește-o cu atenție. Ea este descurajată.
Îndepărtat. "Unde te-ai dus?" întreb eu, pornind mașina și târându-
mă pe banda de pietriș. Un test de sarcină?
— Nath, spune ea încet, privind pe fereastră. Ceea ce înseamnă
că ea nu vede ochii mei de neoprit care se lărgesc. "Un prieten."
Dă-mi naiba, era cu rahatul ăla corupt? Când? Am ochii pe el. „Și
fostul meu.” Acum, ea se uită la mine. Pentru o reacție? Îl cunosc pe
al meu
maxilarul strâns îi dă unul. Când a fost ultima dată când s-a culcat cu
fostul ei? „Amândoi sunt FBI”, adaugă ea.
„Și m-au căutat”, spun eu, simțind cum îmi strânge strânsoarea
volanului.
„Nu au găsit nimic în ultimii cinci ani.” —
Asta pentru că nu am existat, Beau. Ea
nu spune nimic. Ea nu are nevoie.
Îmi întorc privirea la drum. „Dar eu exist pentru tine.” Îi iau mâna
din poală și o strâng. „Pentru toți ceilalți, sunt iluzoriu.” O astfel de
declarație ar trebui să atragă un suflu. Un strigăt de realizare.
Retragerea mâinii ei de la a mea.
Nu Beau. Ea își îndepărtează încet privirea și privește pe
fereastră, procesând ceea ce a învățat despre mine.
 Ea nu pare că vrea să scape. Dar există un lucru care o va face să
plece de lângă mine, așa că trebuie să mă asigur că nu află.
Mama lui Beau a fost necruțătoare. Frustrant ca naiba. Întotdeauna
acolo, în fundal, gata să distrugă totul. Într-un fel sau altul, știam că
va sfârși moartă. A enervat prea mulți oameni cu foamea și
persistența ei, a început să descopere prea multe adevăruri. Nu
vreau ca Beau să urmeze aceeași cale.
Mă opresc la intersecție, iar o privire trecătoare către oglinda
retrovizoare mă face să stau de la indicare. Un BMW în depărtare,
cu nasul mașinii tocmai ieșind dintr-o pistă de pământ pe lângă care
am trecut. Îmi arunc ochii spre Beau. E uitară, încă se uită pe
fereastră. Îmi întorc încet ochii spre oglindă, împingând în jos
pârghia indicatorului, înaintând câțiva metri înainte, așteptând. Apare
mașina.
Mă îndepărtez, lin și calm, privind în oglindă în mod constant. Sunt la
cel puțin trei sute de metri de drum înainte de a ajunge la intersecție,
păstrând o distanță de siguranță. Nu este suficient de sigur. Și mult prea
aproape pentru confort. Degetele mele încep să bată la volan, mintea îmi
construiește strategii. La naiba legile de stat din Florida. Fără plăcuță de
înmatriculare din față. Dar este un BMW. Butler conduce un BMW. Mă uit
spre Beau, găsind-o încă privind pe fereastră. Încă uitare. Îmi scot
telefonul și îi scriu lui Otto.

Majordom?

Răspunsul lui este instantaneu.

Nu-l găsesc pe nenorocit nicăieri.

Nenorocitul. Dinții îmi zgârie când țin ochii pe trei lucruri. Beau,
drumul și mobilul meu.

Mă urmărește. Îl am pe Beau. El o urmărea.

O curbă în drumul din față îmi oferă oportunitatea de care am nevoie, sper
doar că la scurt timp după aceea va fi o cotitură de la drumul principal. Încă o
privire în oglindă. Am nevoie de mai multă distanță, așa că cresc discret viteza
pe măsură ce ne apropiem de curba din față, suficient pentru a câștiga mai
mult spațiu, dar nu suficient pentru a trezi suspiciuni în Beau. În momentul în
care iau curba, ridic privirea, văzând BMW-ul dispărut din vedere. Și înainte,
rândul de care am nevoie. Indică, totul destul de atent, având în vedere
circumstanțele și luați virajul pe o mică pistă de pământ, oprindu-vă
la câțiva metri mai jos. Ridic privirea spre oglinda retrovizoare.
"Ce facem aici?" întreabă Beau, ciocănit din visarea ei liniștită.
Ochii îmi rămân ațintiți pe oglindă și în clipa în care văd BMW-ul
zburând pe lângă ea, mă întorc în ea și o iau pe obraji, sărutând-o
tare, adânc și lung. Limba ei se predă în fața mea într-o clipă,
învârtindu-se și rostogolindu-se, cu mâna ei bună în părul meu.
Mulțumesc lui Dumnezeu pentru incapacitatea ei de a-mi rezista. Mă
bazez pe asta în viitor. „Doar în cazul în care ai uitat cum se simte”,
spun eu, cu gâtul răgușit, încetinindu-ne sărutul până când buzele
noastre se ating doar și respirațiile ne ciocnesc. Ochii ei sunt sticloși.
Expresia ei goală. — Nu te uita așa la mine, Beau. Nu te uita la mine
de parcă nu te-ai putea decide dacă merită să rămân pentru mine.”
Ea inspiră, iar gândurile îmi pleacă din plin în creier. La ce s-a
gândit ea. Cum se simte. Testul de sarcina. Părea atât de acceptată
înapoi la cimitir, iar acum acea privire? Spune prea multe. Trebuie să
o duc acasă.
Am trântit mașina în treapta de viteză și am mers înapoi din pistă,
pornind repede.

Dacă aș fi în starea de spirit potrivită, aș fi forțat să-mi rețin un

zâmbet când fața lui Otto se încrețește de enervare când intrăm în
hol. Bineînțeles, a fost mortificat că i s-a dat slip. Bineînțeles, era
îngrijorat că-l voi întoarce psihopat.
Desigur, aproape că am făcut-o.
Îl pun pe Beau în lift, lovind codul cu o atingere grea. Ușile se
închid. Se uită la mine în reflexia oglinzii, atât de impasibilă. Mă
omoară. Ea se închide. Gândind prea mult. Eu clătin ușor din cap,
avertizând-o în tăcere departe de unde se duce mintea ei. Ea își
îndepărtează privirea. Nu este ceea ce am nevoie acum.
Ușile se deschid și o trag afară, conducând-o sus cu o strângere
fermă. O aduc în dormitorul meu, o pun înaintea ramei și încep să o
dezbrac de haine. Ea nu mă oprește. Dar nici ea nu ajută. Nici ea nu dă
semne că este pornită. Ce dracu sa întâmplat? A găsit-o conștiința?
Morala ei? Mă uit în jos la brațul ei. Nu o pot reține. Ține-o pe loc. La
naiba .
 Îi scot praștia și îi dau jos cămașa înainte să-i trag blugii în jos și să-i
arunc deoparte cu pantofii ei. „Îngenunchează”, ordon, disperarea
învingându-mă. Docilă și supusă, ea se lasă în genunchi în fața mea și își
ridică privirea cu ochii liberi, așteptând următoarea ei comandă. Închidere.
Vreau să evadez și nu vreau să fiu forțat să explic de ce.
La naiba, nu.
Aș putea încă să o rețin. Aș putea să o privez de eliberare, să o
fac să cerșească și să plângă. Aș putea să-i bag nesfârșite obiecte
în fund și să o trag negru și albastru. Dar . . .
Nu azi.
Îmi trag tricoul deasupra capului în timp ce ea privește, îmi deschei
blugii și îi dau jos, apoi cad în genunchi în fața ei. Mă predau. Cedând
în fața asta nebună. Și după privirea trecătoare de surpriză care îi trece
peste chipul ei inexpresiv și obsedant de frumos, ea vede asta. Îi iau
mâna și o pun pe umărul meu cu cicatrici.
E toxica. Dar pentru mine, ea este un balsam.
Și sunt fatal. Dar pentru ea, eu sunt viața.
Ea preia daunele de sub degete, flexându-le în carnea
strălucitoare, cu sâmburi. Pielea îmi sfârâie. „Crezi că mă poți repara”,
își spune ea în mână, cu capul înclinat în gând, de parcă și-ar fi gândit
la această noțiune.
„Nu vreau să te repar. Vreau doar sa te iubesc."
Ochii ei se întorc spre ai mei repede, degetele ei
liniștite.
— Am luptat pentru putere, Beau, îi șoptesc. „Am luptat pentru
libertate. Pentru razbunare. Pentru ură. Dar nu am luptat niciodată
pentru dragoste.” Și este cea mai grea bătălie de până acum. „Pot
să câștig?” întreb eu, iar ea își lasă încet fundul pe călcâie, tăcută.
Uimit. „Răspunde-mi”, răspund. „Pentru că totul este al naibii de
irelevant altfel.” Mă alătur ei, așezându-mi și fundul pe călcâie. „Deci,
pot câștiga?”
"Pot sa?" contracă ea încet.
"Da." Este un răspuns ușor. O voi face cuceritoare. — Gata cu
pierderile, Beau. Nu pentru niciunul dintre noi. Spune-mi că înțelegi.
Spune-mi că ești de acord.” Îi iau obrajii aspru. "Fă-o."
Ochii ei trec peste fața mea, înghițiturile ei dure și constante. Apoi se
întinde încet după boxerii mei, încurajându-mă să ridic și îi trage pe coapsele
mele. Penisul meu se zvâcnește, prinde viață, iar ea îl rotește ușor la bază și
se vede cum trage o mișcare lungă în jos. eu inchid
ochii mei, întinzându-se după umerii ei pentru o ancoră. eu plang. Pe
interior și pe exterior. „Frumos”, șoptesc eu.
"Am înțeles." Ea mă împinge calm la spate și îmi scapă picioarele
de material înainte de a se călărea pe mine, cu o mână înfiptă în
pieptul meu, cealaltă sprijinindu-se ușor pe burta ei. Mă uit la ea cu
tot respectul pe care îl simt. Respect care, fără îndoială, este
deplasat până când ea cunoaște fiecare detaliu murdar. Până când
ea știe cât de vinovat sunt cu adevărat.
Îi strec calm un deget mare în fiecare parte a chiloților ei și o smulg,
rupându-i fiecare cusătură. Ea ridică și eu le scot din cale înainte de a mă
apuca de mine, cu ochii lipiți acolo, uitându-mă cum se coboară alene
asupra mea. La fiecare centimetru mă scufund în ea, îmi mai pierd puțin
respirația până când plămânii îmi sunt balonați și sunt scufundat în
adâncime, fiecare bucată palpitantă din mine înconjurată de pereții
fierbinți și pulsatori ai păsăricii ei.
„Respiră, James”, șoptește ea, rostogolindu-și șoldurile. Degetele
mele se gheare în carnea ei, mârâitul meu carnal, iar ea inspiră puternic,
cu maxilarul strâns. Ea își scoate picioarele de sub ea, punând un picior
de fiecare parte a capului meu, iar palmele mele se înfășoară în jurul
gleznelor ei, genunchii ridicându-mi ca să se poată odihni pe ele.
Viziunea ei așezată pe mine, călare pe mine, a ei rostogolindu-se în cerc,
măcinată. Nu mă va părăsi niciodată. De sânii ei clătinându-i ușor, buza
fiind mușcată aspru, ochii ei vii de forță. Ea nu crede că este puternică.
Dar nu există altceva decât puterea care mă privește. Putere și milă. Nu-
mi pot lua ochii de la ea. Sper doar să se țină de ambele. Am nevoie de
puterea ei. Dar mai mult, am nevoie de mila ei.
scâncetele ei răgușite devin gemete guturale, rulourile ei
transformându-se în măcinate. Mâna ei împinge mai mult în pieptul
meu, gura ei relaxată, ochii ei strălucitori. „Simte-mă, Beau,” mă
sufoc, mușcându-mi dinții din spate, pula bătând în ea, sângele
curgându-mi în vene.
„Te simt”, murmură ea, cu capul lăsat pe spate, lungindu-și gâtul.
„La naiba, te simt.”
Mă ridic în sus, iar ea strigă în timp ce latră plăcerea mea. "Mai mult?"
Întreb. „Mai mult”, șoptește ea, iar eu mă înclin din nou aspru în sus,
palma ei.
fundul pe carnea mea asurzitor. Îmi las picioarele în jos, trimițându-
mă mai adânc. Și Beau mai tare. "Mai mult!" țipă ea.
 Sunetul foamei ei mă trimite pe orbită, iar șoldurile mele încep să scape
de sub control în timp ce o lovesc în mod repetat. Ea sare în poala mea, cu
mâna în păr, apucând, trăgând, chipul ei o imagine de extaz dureros, a mea
tăiată cu o plăcere nemiloasă. Pieptul ei se extinde și își lasă ochii în jos
la a mea. Ochi limpezi. Ochi atât de cristali, pot vedea fiecare cuvânt pe
care mi-l spune. În mijlocul zgomotului haotic și puternic al trupurilor noastre
împreună, este liniște. Ochii ei. Ochii mei. Gândurile ei. Gandurile mele.
Inima ei. Inima mea.
Întunericul ei. Întunericul meu.
Demonii ei diluați de ai mei.
Și a mea de a ei.
Eliberările noastre sosesc împreună și sosesc calm, strecurându-
ne prin noi în mod constant, în timp ce mișcările noastre încetinesc
și trupurile tremură.
Contactul nostru vizual nu se stinge niciodată.
Dar inima mea dor de bătăi nesfârșite.
Beats care sunt umplute de Beau's.
Făcându-ne unul.
Își coboară partea din față la pieptul meu, nasul atingându-l pe al
meu, brațul ei nevătămat încadrându-mi capul. "M-ai găsit."
— Întotdeauna o va face, Beau. N-aș fi putut aștepta până s-a întors
de data asta.
Mereu. Pana la moarte.
„Tu ești Enigma”, șoptește ea, cercetându-i ochii pe ai mei.
Îmi încercuiesc brațele în jurul spatelui ei, ținând-o cu grijă lângă
mine. Nu pentru că mi-e teamă că se va retrage, ci pentru că mi-e
teamă că nu se va retrage. iau aer în piept. „Și acum ești întunericul
din mine.”
„Și tu în mine.” Ea își pune fața adânc în gâtul meu, de parcă s-ar
putea târî în mine. „Te iubesc”, șoptește ea, de parcă ar fi interzis.
Este.
OceanofPDF.com
 55

BEAU

Sunt mai morbid decât mi-am imaginat vreodată. Dar rupt? Nu.
Nimic rupt nu ar putea rezista acestui adevăr. Știu puține despre
Enigma. Știu că mama l-a urmărit timp de trei ani. Știu că a ucis
mulți oameni. Știu că a dispărut de pe fața pământului pentru o
vreme. Dar acum știu că s-a întors.
Și știu că sunt îndrăgostit de el.
Este legătura cu mama mea? Este sentimentul deformat al libertății pe
care mă face să îl simt? Sau pur și simplu a făcut imposibil să nu-l
iubească?
În timp ce stau întins deasupra lui James, lăsându-mi respirația
să se calmeze, vârful degetului îmi înconjoară încet mamelonul,
încerc cu tot ce am să dau sens acestui lucru. De el, și de mine.
Dintre noi. Există un milion de motive pentru care nu ar trebui să fiu
aici. Și doar un motiv pentru care ar trebui.
Pace.
Și pacea în mine învinge toate lucrurile. Au trecut ani de când am
simțit altceva decât ură sau durere. De ani de când m-am recunoscut.
„Ai fost în fruntea listei mamei”, spun eu, tot ridicându-se și coborând
cu fiecare expansiune a pieptului său, în timp ce el lucrează pentru a-și
asigura respirația stabilă.
„Știu”, spune el, aproape trist. „Ea a spus că nu se va opri
niciodată până nu mă va avea după gratii. Și știam că nu o va face.”
Îmi întorc fața spre „De unde ai știut?” „Pentru că mă
uitam în ochii ei când a spus-o.”
 Gâfâi, ridicându-mă pe pieptul lui, tresărind când îmi smulg brațul.
„Fii atent”, avertizează el.
„Te-a văzut?”
„Ea nu m-a văzut niciodată”. Se întinde mâna în spatele lui,
întinzându-se să-mi ia praștia. — Nimeni nu mă vede niciodată,
Beau. Mi-l trece peste cap și îmi ridică ușor brațul, împingându-l în
material.
„Nu este adevărat”, șoptesc eu, ochii mei trecând peste fiecare
centimetru al feței lui. Îl văd. Îl văd atât de clar. „Ucizi oameni”, spun
eu, nu acuzator. O spun pur și simplu cu voce tare. Spunând-o și
întrebându-te dacă auzind o va face mai reală. Ceva trebuie să facă
clic în curând. Etica mea trebuie să apară și să mă întrebe ce naiba
caut aici cu el.
Întinde mâna și îmi prinde obrazul. "Fac."
"De ce?" întreb eu, iar prinderea lui se mută înapoi la talie mea. Este
ferm. „De ce mă ții strâns?” întreb, iar el își slăbește strânsoarea. Dar
doar un pic.
„Ii omor pentru că merită să moară.” „După cine?”
Apăs. „Omorul este crimă.”
„Dar dreptatea nu este întotdeauna dreptate”, îmi răspunde el
încet, făcându-mă să fac o pauză. El are dreptate. Unde este
dreptatea pentru mama mea? Pentru mine? Aș ucide cu bucurie pe
oricine este responsabil pentru moartea ei. Încet. Și, răutăcios, știu
că mi-aș lua cea mai mare plăcere din asta. Știu că aș simți că ar fi
ridicată o greutate. Știu că mi-ar aduce pace. Mai multă pace decât
mi-ar putea oferi James vreodată. — Nu m-am născut ucigaș, Beau.
„Atunci cine ai fost?”
Își întoarce privirea și este atât de dureros de evident cât de greu
îi este să găsească asta. „Eram fiu. Un frate." El tresări, ferindu-se
de amintire. „Am avut totul până când mi l-a luat.”
El .
James se încruntă, iar capul lui clătină ușor, de parcă ar putea să
arunce fizic acele amintiri. Ceea ce mă face să mă simt îngrozitor pentru
că am nevoie să aflu mai multe. Și chiar am nevoie. Chiar nevoie . Sunt
îndrăgostit de un asasin. Un justicier. Orice pot găsi pentru a justifica
asta, voi lua cu plăcere. "OMS?"
"Ursul."
 Îmi rămâne gura deschisă. Traficul de droguri. Trafic de ființe umane.
Traficant de arme. Furnizor de bombe pentru nesfârșite organizații teroriste.
Și-a mutat oamenii în Londra pentru a-l elimina pe regele mafiei Spencer
James. Și-a aruncat moșia în bucăți. Și de îndată ce Brit a murit, s-a mutat
în Miami. Bolnav
nu uita niciodată chipul mamei când Ursul și-a făcut cunoscută prima
prezență în oraș.
Claritatea pare să mă lovească în față și respir, atenția căzând
asupra umărului cicatrici al lui James . Britanic. Explozie. A fost prins
într-o explozie. Oh, Doamne. Întreaga lui familie a fost distrusă. Mă
uit la el, uluit. „Tatăl tău a fost Spencer James”, murmur eu, totul
făcând clic la loc. „Tu ești Kellen James.” Mă duc să stau în picioare,
având nevoie să merg și să mă gândesc, dar James își ține
strânsoarea pe coapsele mele, ținându-mă aproape. — Acesta este
celălalt nume al tău.
El dă din cap, iar tristețea amestecată cu răzbunare este
puternică. „Demonii tuturor sunt rude, Beau”, spune el, ridicându-se
și înconjurându-mi talia. "Sunt mort."
„Ursul știe că tu ești cel care îi omoară pe toți oamenii?” Iisuse,
toate trupurile astea care apar în tot orașul sunt făcute de James?
La naiba, în ce nebunie sunt?
"Nu. Nimeni nu știe cine sunt.”
„Accentul tău. Nu a conectat punctele?”
„Știi câți oameni a distrus împreună cu tatăl meu?” Își freacă
nasul cu al meu. „Ai nevoie de o baie.”
Am nevoie de multe lucruri. O baie nu este unul dintre acele
lucruri. Pentru început, aș putea să mă ciupească cineva, pentru că
acesta trebuie să fie un fel de coșmar întortocheat. Am nevoie și de
o băutură, pentru că mă simt ușor instabil, dar înainte de a-mi putea
exprima nevoile, sunt ridicat în picioare și condus la baie. — James,
spun eu, uitându-mă la spatele lui, cicatricile lui brusc mai mari. Mai
roșu. Mai supărat.
Ajungem în baie, iar el îmi aruncă o privire, așteptând ce aș
putea spune. James, ce? Ce vreau să spun? Habar n-am, creierul
îmi dă greș, așa că rămân mut. Gol. Începe să facă o baie,
adăugând ulei de lavandă, iar eu stau în spatele lui, nemișcat, goală
și complet absorbită de pielea lui cicatrice. nu ma doare. nu ma
doare. Nu am nevoie să mă înmoaie sau să-mi calmez mușchii.
Poate creierul meu, dar nu corpul meu. Și totuși nu mă pot decide
să-l provoc. Nu după ce și-a vărsat istoria tragică.
eram fiu. Un frate. Am avut totul până mi l-a luat.
Cu totul singur. Un orfan.
 Așa că, când cada este plină și el îmi scoate praștia, eu fac ce mi se
cere și intru, lăsându-l să facă ceea ce trebuie să facă în acest moment.
„Iată”, spune el,
adunând ceva din lateral și ținând-o în sus. Un protector de braț rezistent la
apă. M-a acoperit. L-am lăsat să-l strecoare peste ghips înainte să mă
scufund în apă, în timp ce el urcă în celălalt capăt și alunecă în jos,
scufundându-se. Își îmbracă mâinile și adună puțină apă, stropindu-și fața și
împingându-și părul pe spate. „Am nevoie să faci câteva promisiuni”, declară
el.
„Am nevoie să-mi faci și mie câteva.”
Sprânceana lui se frământă amuzată și este atât de deplasat
pentru acest moment. Și totuși complet noi. "Este corect?" el
intreaba.
"Este."
„Și care ar putea fi acele promisiuni?” Mâinile lui s-au întins în
jurul gleznelor mele sub apă, iar apa se ondula cu smucitura subtilă
a corpului meu.
„Tu primul”, gâfâi practic, iar el
zâmbește. „Ai răbdare cu mine”,
spune el încet. "De ce?"
— Pentru că am mult mai mulți oameni de ucis.
Înghit în sec, alarmată în tăcere. „Toți merită să
moară?” „Toți sunt în stânca Ursului.”
Atunci merită să moară. Simplu. „Bine”, spun, fără să cred că am
această conversație. Poate că trebuie să mă angajez pentru că nu
pot fi sănătos la minte. "Altceva?"
"Ramai aici."
"Ce?" Răspund, tăcut și nesigur, iar mâinile lui se strâng și mai
mult. "Tot timpul?"
"Da."
"De ce?"
— Pentru că te vreau aici.
„Să te relaxezi după o ucidere?” replic eu, clătinată. Și mă
lovește pentru prima dată. Îngrijorarea. Nervii. De fiecare dată când
pleacă, voi fi o epavă, întrebându-mă dacă se va întoarce. Pe cine
va ucide.
James se încruntă, neimpresionat. — Pune-i jos sarcasmul,
Beau. Acum nu este momentul.”
 „Acum e momentul perfect”, spun eu, pe jumătate râzând. „Când
m-ai lăsat aici, când ai dispărut, ai avut sarcini de făcut, ai ucis
oameni, nu-i așa?”
„Lucream pentru dreptate”, mărturisește el.
 „Și la operă? M-ai lăsat încătușat pe un scaun în timp ce ai ucis
pe cineva. De ce naiba m-ai luat?”
„Ar părea puțin suspect dacă un bărbat ar fi singur la o operă.”
El are dreptate. Mai ales un bărbat la fel de arătos ca James.
„Deci am fost un alibi?”
„Nu, tu ai fost întâlnirea mea.”
„Nu a fost o întâlnire prea mare”, replic eu, indignată. „Nu am
văzut toată reprezentația, întâlnirea mea a dispărut timp de douăzeci
de minute pentru a comite crimă și am fost reținută.”
Zâmbetul lui este slab, dar murdar. „Nu ți-a plăcut să-ți mănânc
păsărică?” Gura mi se închide brusc și liftul zbâie în depărtare. Noi
amandoi
uită-te spre ușa băii. „Detalii despre următoarea ta ucidere, mă aștept”,
spun încet în timp ce se ridică, apa revărsându-i pe corpul tare de
parcă s-ar prăbuși pe pietre solide, perfect tăiate. Iese afară și se
aplecă, trântindu-mi un sărut puternic pe buze. „Asigură-te că te
înmuiezi.”
„Nu am nevoie să mă înmoaie.”
"Tu faci. De asemenea, trebuie să începi să faci
ceea ce ți se spune.” „La naiba.”
El zâmbește. Încă un sărut dur și mă încăpățânez să-mi smulg
fața. „Ești și mai frumoasă când ești insolentă.”
Mă uit cu coada ochiului la el. La naiba, jumătate de rânjet drăguț.
Este cam cât am avut vreodată de la James Kelly. Și apoi îmi pune o
mână pe cap și mă scufundă. Chiar mă scufundă! Asasinul cu sânge
rece, Enigma, ucigașul tăcut și invizibil, tocmai m-a scufundat.
"James!" Gâfâi când sparg suprafața, folosindu-mi singura mână
bună pentru a-mi șterge apa de pe față. „Nemernicule.”
Iese cu pași mari din baie. „Îmoaie”, strigă el înapoi.
pufnesc, revoltat.
Dar zâmbesc cel mai strălucitor în care am zâmbit în ultimii ani.
Și mă întreb . . .
Ar putea James să găsească cine a ucis-o pe mama mea și să pună
capăt și ei?
OceanofPDF.com
 56

JAMES

Relief. Doamne, se simte bine. Dar trebuie să-mi amintesc că mă

devansez. Ea stie. Dar ea nu știe.
Cu un prosop înfășurat în jurul taliei, mă îndrept spre bucătărie
să o salut pe Goldie, iar în clipa în care o bat cu ochii în palme,
uşurarea mea cade. "Ce este?" intreb eu cand isi baga mana in
buzunar si plesneste ceva pe masa. Fotografii.
Fotografii ale acestei clădiri.
De mine.
Și de Beau.
Ce naiba? Inima îmi sare, mă răsucesc pe călcâie și mă repez pe
scări, dând buzna în baie. Cada este goală. „Nu”, respir, dau înapoi,
mergând în biroul meu. Nu Beau.
"Unde a fost ea?" întreabă Goldie, alături de mine pe
palier. Intru in dormitorul meu. „În cadă.” Nu Beau. "La
dracu!"
"Ce?" Beau apare în pragul vestiarului meu, privind alarmat. Cu atât mai
mult când o vede pe Goldie în spatele meu. "Care-i treaba?"
Ce îmi părăsește corpul? Se simt ca zece tone de frică. La
naiba... eu. Dar, la naiba, trebuie să reduc asta. „Nimic nu s-a
întâmplat”, spun eu, ajustându-mi prosopul, încremenind. Beau nu e
proastă și iată că o tratez ca și cum ar fi proastă. Mă uit la ea și văd
ce știam că o voi face. Neîncredere. „Nu te-ai înmuiat foarte mult.”
 O aud pe Goldie oftând din spatele meu și ochii lui Beau se îndreaptă
spre ea. „Voi aștepta jos”, spune ea, ieșind înapoi din dormitorul meu. „Nu
fi mult.”
"Nu voi." Voi merge imediat după ce am liniștit o femeie care nu
pare deloc aproape de a fi liniștită.
"Ce se întâmplă?" întreabă Beau, trăgându-și stângaci prosopul
mai strâns cu o mână, încercând să se țină de o parte prinzându-și
brațul de șold. Nu o pot vedea cum se luptă așa.
"Aici." Mă duc la ea, deschizând-o și uniformizez fiecare parte
înainte de a o înfășura ordonat și în siguranță. Ochii ei ard găuri în
mine tot timpul.
„Ce caută Goldie aici?”
„Prezenta detaliile următoarei mele ucideri”, glumesc,
cumpărându-mi ceva timp, trecând rapid prin opțiunile mele. Am
numai una.
Îmi iau un halat, o ajut să-l îmbrace și o iau de mână, conducând-
o afară din dormitorul meu, în jos pe scări, nevrând s-o las singură,
nici măcar în propriul meu apartament. O asez pe canapea, o arunc
peste ea si ii intin telecomanda pentru televizor. „Acordă-mi cinci
minute.” O sărut și o las încă să arate uluită.
Când ajung la Goldie pe insulă, ea îmi dă din cap pentru a confirma
că a căutat locul. Îmi iau telefonul din buzunar și îmi încarc ecranul cu
vizualizare multiplă din aplicația de securitate, așându-l în fața noastră, cu
ochii mei aruncând peste fiecare vedere de cameră. Nimic. Nimeni aici în
afară de noi.
„Otto se uită la restul camerelor”, spune Goldie încet, în timp ce
întorc toată sticla mată din apartamentul meu pentru a limpezi sticla
cu un singur clic de pe un buton de pe mobil și mă asigur că toată
geamul extern este opac, astfel încât nimeni să nu poată vedea. in.
„Nu e nimeni în clădire.”
„Cum naiba?” șoptesc, cocoțată pe un taburet, încercând să-mi
țin îngrijorarea de la fața mea, știind că Beau nu este prea departe și
este plină de curiozitate.
„Ai ratat această poză.” Goldie răspândește fotografiile și împinge
una spre mine, iar eu inspir când mintea mea întortocheată
calculează ceea ce mă uit.
Pe mine.
 O pușcă într-o mână, cagoua mea atârnând de cealaltă, ieșind
dintr-o fabrică cu crima gravată pe toată fața. Nu pentru că tocmai aș
fi comis-o. Dar pentru că Beau a dispărut.
 „Ai naibii”, murmură Goldie, în timp ce mă uit la imaginea
condamnătoare, întrebându-mă cum aș fi putut să fiu atât de prost. Mă uit
peste umăr la Beau, la femeia care m-a făcut prost. Ea ne urmărește
îndeaproape. Nu forțez un zâmbet liniștitor. Ar fi o insultă.
„Știu”, șoptesc, întorcându-mi atenția înainte. „Știu naibii.” „Deci
ce acum?”
„Acum aștept.” Mă ridic și iau două beri de la frigider, răsucind
capacele fiecare pe rând înainte de a duce una lui Beau. Ea ridică
privirea la mine în timp ce acceptă, expresia ei țipând întrebări.
Întrebări la care nu pot răspunde, pentru că adevărurile o vor face să
fugă. Îmi smulg ochii de ai ei și mă întorc la Goldie.
"Astept pentru ce?" ea intreaba.
„Chemarea lui.” Iau o gură de bere, întrebându-mă unde este .
Complot. Planificându-mi dispariția. Pentru că acum știe unde să mă
găsească. Cum arăt eu. A jucat jocul și l-a jucat bine. „Fii gata”, îi spun.
— Și vreau să iei niște lucruri de la Beau.
"Precum ce?"
„Paşaportul ei”.
„Cum naiba voi ști unde să-i găsesc pașaportul.”
— Pentru că Beau o să-mi spună. Mă uit în partea mea și găsesc
o confuzie care nu se potrivește cu Goldie, tencuită pe toată fața ei.
„Va sări într-un avion privat cu tine și va merge oriunde dracu’
spui, nu-i așa?”
„Da”, răspund cu siguranță, chiar dacă simt altceva decât. „Ea
știe cine sunt.”
"Ce?"
Zâmbesc pe dinăuntru. „Ea și-a dat seama.”
Goldie râde și este sută la sută sarcastic. — Și-a dat seama că ai
fost implicat în uciderea mamei ei?
Zâmbetul meu secret cade.
„Nu credeam. Ce naiba, Kel? Ți-ai pierdut mințile?”
"Fara intrebare."
„Atunci lasă-mă să te ajut să-l găsești”, șuieră ea. „Pe canapeaua
ta este o femeie care este o modalitate sigură de a te ucide.” Brațul
ei se îndreaptă spre masa unde se aflau fotografiile. „Îți dau
expoziția C.”
„Ce sunt expozițiile A și B?”
 „Pena ta și inima ta dracului, prietene.” Ea pleacă în picioare, iar
dinții mei se strâng în mod natural. Dar ea nu va merge departe.
Niciodata nu voi. Pentru că Goldie nu m-a putut răsplăti într-o mie de
vieți pentru că am găsit-o și i-a oferit un nou scop.
"James?" Sună Beau de pe canapea, atrăgându-mi atenția spre
ea. Doar spune-i. Vărsă totul.
Si apoi, ce?
Ea pleacă.
Și dacă pleacă, e moartă.
Și dacă Beau e mort, la fel de bine să fiu și eu.
Piciorul meu se ridică de pe podea pentru a face primul pas către
ea, dar sunt oprit de sunetul telefonului meu care vibrează în spatele
meu. Mă uit înapoi. „Trebuie să iau asta”, spun, schimbându-mi berea
cu telefonul și plecând, simțind ochii lui Beau pe spatele meu în timp ce
merg. De îndată ce nu sunt la îndemână, răspund. Și, ca întotdeauna,
rămân tăcut, nedorind să încep conversația sau amenințările. El,
totuși? El este direct înăuntru.
„În toți acești ani am fost sigur că îți voi cunoaște fața când o voi
vedea.”
Zâmbesc și e la fel de salacios ca naiba. Tatăl meu a fost un
showman, da. Dar m-a ținut pe mine, pe mama și pe sora mea departe
de lumina reflectoarelor. Mi-ar plăcea nimic mai mult decât să-i spun
cine sunt. De ce l-am vânat atât de mult timp pe el și pe oamenii lui.
Din păcate, nu pot face asta până nu-l pot privi în ochi. Chiar înainte
să-l ucid. Sunt mort. Otto s-a asigurat de asta. Trebuie să rămân așa
după ce se termină. „Supărat?” Întreb.
„Ușoare. Am pierdut câțiva oameni buni pentru cauză. Dar dacă
te recunosc este irelevant acum. Știu cum arăți și unde ești. Deci
sunt cu un pas înaintea ta, da?”
Pentru prima dată, da. El este cu un pas înainte. Dar nu pentru
mult timp. „Se pare că amândoi suntem luminați în aceste zile.”
"Oh?"
„Nathan Butler”, spun simplu, dar nu primesc nicio reacție. Nu că
mă așteptam la unul.
„Beau Hayley”, spune el în schimb și, la dracu-mă, reacționez.
„Ea rămâne departe de asta.”
„Ai pus-o în centru. A fost foarte stupid dacă vrei ca ea să fie în
siguranță.”
„Este nevinovată.”
„Sapă ca mama ei”.
 Maxilarul meu simte că s-ar putea rupe. „Știe că moartea mamei
sale nu a fost un accident.”
El râde. — Atunci poate că ar trebui să o convingi. Dacă vrei ca
ea să trăiască, asta este.”
"Nu mă împinge."
„Dă-te înapoi, și eu la fel.”
Ar trebui să fie o afacere ușoară. Ar trebui să fie. "Nu."
„De fiecare dată când omori unul dintre oamenii mei, pierd bani. Și
răbdare.” „Sângerez pentru tine”, ard, sângele îmi arde venele.
"Cine eşti tu?" Vocii îi lipsește brusc ușurința cu care a pornit. „James
Kelly, cine dracu ești și ce vrei?”
„Eu sunt sfârșitul tău”, promit, închizând și ținându-mi mâinile în
perete, respirând prin furia mea. Și frica mea. Pentru că bomba a
început să ticăie. Am rămas fără timp și nu numai pentru mine
trebuie să-mi fac griji acum.
Tresesc când simt o mână alunecând pe umărul meu. „Al cui
sfârșit?” întreabă Beau în liniște.
"A ta. A mea. A lui." Îmi strâng ochii închiși și mă îndepărtez de
perete, întorcându-mă spre ea. sunt zguduit. Pentru prima dată,
dușmanul meu m-a zguduit. La fel și femeia dinaintea mea. Testul
de sarcină îmi trece prin minte. Trebuie să se joace și pe al ei.
„Poate fostul tău”, adaug eu.
Ea își retrage mâna de parcă aș fi putut izbucni în flăcări. "Ce?"
şopteşte ea.
„Când ai fost ultima dată cu el?” întreb eu, sunând mai aspru
decât am vrut. Dar, din nou, Ursul și bomba lui nu este singura
lovitură cu care mă confrunt.
Ochii ei rotunzi mă privesc neîncrezător. — Presupun că te referi în mod
intim. „Da, vreau să spun intim.” Ea era la el. A convins-o în patul lui?
Privirea mea cade în stomacul ei și mă uit cu atenție, cu ochii arzând.
"Când?"
„Nu e treaba ta”, replică ea, îndepărtându-se.
În cele din urmă clipesc, umezindu-mi ochii uscați, încercând să
văd drept. "Nu este treaba mea?" întreb eu, uluit. — Nimic din treaba
mea? Îi prind mâna nevătămată și aproape o pun pe scări în sus.
— Ce dracu’, James? strigă ea, incapabil să încerce măcar să-mi
strângă strânsoarea. Așa că ea smulge și trage în schimb.
 — Taci, Beau. Mă întorc și mă cufund, punându-o ușor pe umărul
meu.
„Nu te zgudui sau te vei răni.
"James!" strigă ea în timp ce o căruiesc restul drumului, ducând-
o în baie. „Nu mai fac o baie.”
— N-am spus că ești, o las jos. „Stai”, ordon, ieșind din baie. Mă
duc în camera mea, găsesc testul de sarcină îngropat în grămada mea
de haine și dau înapoi. „Tu faci asta.” Îl țin sus și văd cum fața ei cade
și se retrage. Dar ea tace, doar se uită la cutia inofensivă. Inofensiv?
Dumnezeule, această cutie ne-ar putea termina pe amândoi.
Înfuriat de acest gând, îl rup și îl trântesc pe unitatea de lavabou.
„Așa că o să întreb din nou.” Îmi încrucișez brațele peste piept ca un
fel de idiot mândru. „Când ai avut ultima dată intimitate cu fostul tău?
Sau orice alt bărbat, de altfel?”
Ea dă înapoi, cu ochii încă înrădăcinați asupra testului, până
când se întâlnește cu peretele. Apoi alunecă încet pe țiglă până
când ea este un pachet mic pe podea. „Aproape doi ani”, spune ea
încet, refuzând să mă privească. „Nu am mai fost cu niciun bărbat de
la Ollie.”
Ceva înăuntru se ridică. Stres. Și asta nu spune multe?
"Doar tu." Ochii îi cad în picioare, rușinată. Ea nu refuză să se uite
la mine acum. Pur și simplu nu mă poate face față. „Îmi pare rău”,
șoptește ea.
Îmi pare rău? Îi pare rău? Mă uit la tavan, cu obrajii balonați. Poate
că e, dar niciodată nu-mi pare rău ca mine. „Am crezut că suntem
protejați.”
„Nu am luat pastila pentru protecție. L-am luat pentru a-mi
stabiliza menstruația. Mi-a ratat doar unul”, șoptește ea. „Și nu vin
până mâine, dar din moment ce doctorul a menționat asta, este tot
ce îmi vine în minte.”
„La dracu-mă,” respir, coborându-mă în fund și apropiindu-mă de
ea, cu genunchii îndoiți și încadrându-i corpul ghemuit. "Uită-te la
mine." Îi iau bărbia și îi trag fața din ascunzătoarea ei. Lacrimile îi
izbucnesc din ochi și este cel mai dureros lucru pe care l-am văzut. „Va
fi bine.”
Ea se sufocă cu un suspine. Sau a fost un râs? „Ești un criminal.”
A fost un râs. Și, da, bine, este al naibii de râs. Dacă n-ar fi fost
atât de tragic. „Nu din fire”, spun eu, iar apoi mă încruntă. Voi
continua să spun prostii? „Vreau să spun că nu este ceva ce vreau
să fac.”
„Atunci de ce o faci?”
„Pentru că nu era nimic altceva decât
această nevoie.” "Si acum?"
 „Acum ești tu.” Mă întind orbește spre unitatea de toaletă și trag
în jos testul, ținându-l între noi. Ea se uită la el. „Și poate pe
altcineva”, adaug eu.
Umerii ei tremură, ochii rotunzi și surprinși. Dar nu fericit. Nu
uşurat. „Nu sunt material matern.” Ea sughiță la fiecare cuvânt și mă
șochează că mă simt rănită de această afirmație. Și enervat. „Nu pot
să o fac.” Ea se ridică brusc, stând deasupra mea.
— Ce faci, Beau? Stau și eu, asigurându-mă că nu poate trece de
mine.
Ea arată testul din mâna mea, iar eu îi iau vârful brațelor, duc-o la
toaletă și așez-o pe capac. Mă ghemuiesc, ținând testul sus. Se uită
la asta de parcă ar putea fi sfârșitul ei. — De data asta nu ai de ales,
Beau. Nu alerga." Îi iau mâna și îi pun testul în strângere, strângând
pumnul în jurul ei. „Pot sta, sau pot aștepta afară. Ce să fie?” Știu ce
vreau să fac, dar ceea ce vreau trebuie să treacă pe bancheta din
spate deocamdată.
"Stau. Impas. Stau." Ea mârâie și se ridică, aproape dându-mă
înapoi în fund. „Du-te”, spune ea hotărâtă. „Trebuie să fiu singur.”
Nu-mi place, dar îi dau ce crede că vrea și ies din baie, închizând ușa
în urma mea. Mă întorc și o găsesc de cealaltă parte, sticla acum
transparentă ne oferindu-i intimitatea pe care a cerut-o. Ea își arată
palmele din tavan și, fără tragere de inimă, schimb acest geam de sticlă,
și numai pe acesta, înapoi la înghețat. Încuietoarea se cuplează,
spunându-mi că mă va lăsa înapoi doar când va fi gata. Nu contează că
un șlep de umăr m-ar putea pune înapoi în baie. Sau că, cu încă o
apăsare de buton, aș putea să o văd. Îi voi da spațiu.
Încep să pășesc în afara ușii, mergând în cerc pentru ceea ce mi
se pare o veșnicie, verificând intermitent camerele de securitate în
timp ce capul meu se încurcă mai mult cu fiecare circuit.
Trec zece minute și nu se aude nici un sunet de dincolo de uşă.
Nimic. Cât durează aceste lucruri? Îmi ridic pumnul să bat, dar mă retrag
din nou când mișcarea uneia dintre camere îmi atrage atenția. Ating pe
ecran, afișând filmările live ale acelei camere. Sângele îmi este rece. „La
naiba”, șuier eu încet, uitându-mă la ușa băii, rupt între a vorbi sau nu.
Dar o cunosc pe Beau și dacă îi spun să țină ușa încuiată și să stea pe
loc, ea va face exact invers. Așa că o implor mental să mai stea câteva
minute în baie. Doar cateva minute.
Pentru că asta e tot ce am nevoie.
 Nu am timp să mă înarmez complet. Sau chiar mă îmbrac. Urc
scările în tăcere, câte trei, și alerg spre bucătărie, deschid un dulap și
simțind spatele unor cărți. Scot Heckler, iau cel mai mare cuțit de
bucătărie pe care îl am și mă îndrept spre lift. Mă uit în jos la ecranul
telefonului meu în timp ce merg, întrebându-mă cum naiba au trecut de
Otto și Goldie. Unde dracu sunt ei?
Trag restul camerelor și le scanez pe toate. Nimic, cu excepția
nenorocitului din casa scării. Mă urc în lift și apăs pe butonul de la
următorul etaj.
Și când căruciorul începe să se miște, ceva sună deasupra mea.
Ridic privirea spre tavan.
„Nenorocitule”, mârâi eu.
OceanofPDF.com
 57

BEAU

Ochii mei nu se vor mișca din bățul alb. Mintea mea nu se va opri din
rugaciune pentru o singură linie. Mi se pare că stau aici de ani de
zile, așteptând și rugându-mă. E în afara ușii. Aproape, dar dându-
mi spațiu. Îl simt acolo. încordat. Accentuat.
Nu are nimic asupra mea.
Mă uit atât de tare la testul din spatele toaletei, încât îmi ard
ochii. O linie. Vă rog, doar un rând. Un mic li-
Aud o bufnitură și îmi arunc ochii spre uşă. N-aș fi surprins dacă
acesta a fost corpul mare al lui James care a lovit podeaua după ce
a leșinat de stres. Râd nervos. Și mă opresc dintr-o clipă când îmi
dau seama că ar putea fi o posibilitate foarte reală.
Mă repez spre ușă și o descui, deschizând-o. El nu este acolo.
O altă bufnitură.
"James?" Fac pași mici, tentativi, până în vârful scărilor și, când
ajung acolo, sunt cel care aproape că leșin. „Iisuse”, răsuflesc,
apucându-mă de șină pentru a mă susține.
James ridică privirea la mine, cu ochii plini de o sălbăticie pe care nu
am mai văzut-o până acum. Nu în niciun bărbat. Nu în vreun ticălos
criminal sau nebun cu care am avut de-a face în uniformă. Trupul lui gol
este plin de sânge, cuțitul din mână strălucește, prosopul care îl acoperea
în apropiere, pe podea.
 „Rămâneți exact acolo unde sunteți”, spune el încet, mergând la
telefon și uitându-se la ecran pentru o eternitate. Cobor la treapta de
sus, fără să-l provoc, fără să îndrăznesc. Există momente când pur
și simplu ai încredere în priceperea partenerului tău . Și, în mod
ciudat, știu că acum am încredere completă în James. Privirea mea
coboară spre corpul de la picioarele lui. La pistolul din mâna moartă
și moartă a bărbatului. Mi-am pierdut puterea de a vorbi. Nu pot să
întreb cine este sau ce naiba se întâmplă. Sunt amorțit. Șocat.
Telefonul lui James sună și se grăbește să răspundă, împărțindu-și
atenția între ușile deschise ale liftului și mine. „Unul în casa scării. Un
mort pe etajul apartamentului meu.” Se îndreaptă spre lift și intră
înăuntru, apăsând câteva butoane și ridicând privirea înainte de a ieși.
Ușile se închid. „Liftul coboară.” Se întoarce la bărbat, ghemuindu-se
lângă corp și mângâindu-l în buzunare. Scoate o celulă și apăsă câteva
butoane înainte de a o lăsa deoparte și de a se ridica la înălțimea
maximă. Își aruncă privirea înspre mine. Sălbăticia s-a domolit. Dar nu
mă uşurează, pentru că în locul ei este grija.
"Ce se întâmplă?" Mi se pare o nebunie să întrebi. Știu ce se
întâmplă. O ambuscadă. O crimă. Dar de ce? Si cine?
James nu spune nimic, doar își ridică degetul la buze într-un
semn tăcut pentru a mă liniști. Apoi rostește: „Este în regulă”.
Bine? Nu mă uit la un cadavru de la picioarele lui? Îmi imaginez
că sângele îl acoperă?
Tres când liftul zbârnește, sărind din pielea mea, iar James
zboară în jur, corpul lui gol pregătit și gata în timp ce ușile se
deschid. Goldie apare și el se relaxează. Nu știu de ce. Arată al
naibii de criminală, iar deasupra sprâncenei ei are o tăietură urâtă.
„Otto s-a ocupat de casa scărilor”, mărturisește ea, întinzând mâna
și ștergând sângele cu manșeta jachetei ei. „Clădirea este clară.”
La aceste cuvinte, James scăpa cuțitul și ridică prosopul,
acoperindu-se înainte de a trage un colț și ștergându-și mâinile. „Aflați
cine este”, ordonă el scurt, privind cadavrul de parcă ar vrea să-l
omoare din nou. Goldie se apropie și își scoate telefonul, făcând o
fotografie a feței bărbatului și scotând un mesaj.
În câteva secunde, ea se uită la James și clătină din cap, iar el înjură,
întorcându-se și îndreptându-se spre scări. Mă ridic încet în timp ce el urcă
treptele, cu ochii găurindu-mă în mine. "Ai un pasaport?" întreabă el și
în timp ce sunt speriat, îngrijorat și multe alte emoții pe care încerc
să le stăpânesc, știu că nu ar fi înțelept acum să-l întreb.
"Da."
"Unde?"
„În noptiera de acasă”, îi răspund în timp ce el mă ia de mână și
mă trage spre baie.
Închide ușa în urma noastră și merge la duș, dând-o. Și stau ca un
idiot, mintea îmi răsucește dureros. Nu pare să aibă chef de întrebări
sau de vorbit. Deci se așteaptă să văd ce am văzut, să aud ce am auzit
și să nu spun nimic? Își trage prosopul din talie și îl aruncă în cadă
înainte de a merge la chiuvetă și de a se spăla bine pe mâini. Apoi îi
sprijină pe marginea toaletei, aplecându-se înăuntru, uitându-se în
ochii lui în oglindă. Nu mă întreb la ce se gândește. Răzbunarea este
densă în aer. Corpul lui gol pare letal, fiecare mușchi pulsand, de parcă
s-ar pregăti pentru un alt atac.
Acesta acum, bărbatul dinaintea mea, bărbatul cu crima gravată
pe fiecare centimetru al pielii lui.
El este Enigma.
„A fost pozitiv?” Ochii lui se întorc spre mine, iar eu mă încruntă,
pierdută momentan. Apoi mă lovește ca un ciocan de baros în față,
iar privirea mea cade pe testul încă din spatele toaletei. Sângele
meu se transformă în gheață. Inima mea începe să bată. „De ce intri
în panică?” întreabă James, întorcându-se spre chiuvetă să mă
înfrunte.
"De ce?" Fac un mișcare către trunchiul lui ud de sânge. Truncul
lui frumos, care acum este la fel de distrus ca spatele lui. Deși poate
fi spălat, nu există nimic care să-mi curețe mintea. „Sunt un fost
polițist și sunt potențial însărcinată de un criminal.”
Zâmbește puțin și este complet inadecvat. "Potenţial?" Fundul lui
se sprijină pe vanitate, cu palmele încleștate pe margine.
Mă uit din nou în spatele toaletei, la bățul alb care ne-ar putea ruina. Și
râd pe dinăuntru. Suntem deja distruși amândoi. Dar bățul acela mic și
potențialele linii de pe el ne-ar putea înclina. Și mai e altceva. Ne? Pentru
numele lui Dumnezeu, abia îl cunosc pe omul. Mă uit la James. Sprâncenele
lui sunt înalte. Aşteptare. „Nu am văzut rezultatul”, răspund eu, lăudându-mă
cu prosopul, fixându-l din nou. „Am fost distras de că iubitul meu a ucis pe
cineva.”
 „Iubit?” întreabă el peste râs și simt obrajii că mi se încinge. E al
naibii de ridicol.
 „Cum naiba vrei să-ți spun?” întreb eu, cât se poate de indignat.
„Iubitor? Mai bine jumătate? Criminal?" Sunt complet și total
exasperat de întreaga situație. Mă îndrept spre cadă și îmi sprijin
fundul pe margine, ignorând prosopul îmbibat de sânge din spatele
meu. Mă simt amețit dintr-o dată. Si fierbinte. Pielea mea este
umedă și nu are nimic de-a face cu dușul aburind.
— Deci încă nu știm? întreabă, uitându-se spre toaletă. Îi
urmăresc privirea și îmi mijesc ochii pe bastonul alb.
"Nu."
— Ai de gând să te uiți?
— Fă-o, murmur eu, din nou la îngrozire, lovitura unui bărbat de jos
uitată de mult. Adevărata identitate a iubitului meu a fost uitată. Acest
lucru se simte cumva mai serios. De ce James nu pare la fel de îngrijorat
ca mine? Stă acolo complet gol, cu brațele solide strânse și splendide,
totul lejer, părând cât de impasibil știu că poate fi.
"Amenda." El se împinge de pe unitate și își petrece timpul dulce pentru
a rătăci până la toaletă. Nu cred că e nervos sau stă în picioare. Simt că pur
și simplu îmi scoate tortura și se bucură de ea. Mă încrunți la el în timp ce el
se uită la mine, întinzând orbește mâna spre băț. Apoi se uită în jos, iar eu
îmi țin respirația. Fața lui este goală. Nu pot să citesc deloc. La naiba, ce
este?
Dar nu pot să întreb; Mi-e prea frică de răspuns. Plămânii îmi strigă
după oxigen, inima îmi cerșă un răgaz. „Negativ”, spune el încet, iar tot
aerul mă părăsește cu voce tare, toată ființa mea dezumflată.
„O, slavă Domnului”, respir, întinzându-mi mâna spre piept și
eliminând durerea persistentă. Mă uit în tavan și zâmbesc, atât de
fericită. Nu voi lăsa asta să se întâmple din nou. Nici un fel. Cum am
putut să fiu atât de neglijent? James aruncă bățul în coșul de gunoi
de lângă toaletă. „Îmi pare rău că te-am pus prin asta.”
El dă din cap, pășind în cabina de duș, lăsând fluxul fierbinte să-i
spele sângele de pe mâini și pe piept. Nu îmi cere să îi alătur, nu
vorbește, dar ochii lui cu greu se abate de la mine în tot timpul în
care se curăță.
Fundul meu începe să amorțeze pe marginea căzii și mă ridic, mergând
spre toaletă și coborându-mă pe scaun. „Ursul l-a trimis pe acel om?” Întreb.
"Da." Întinde mâna după un prosop și iese, uscându-se.
„De unde au știut unde să te găsească?”
„Am dat naibii.”
 „Sunt în pericol?” Este o nebunie să întreb când mă culc cu unul
dintre cei mai căutați bărbați din țară. Cu totul nebun, și totuși uită-te
la toată nebunia asta care se întâmplă.
— Ești cea mai sigură femeie din lumea asta, Beau Hayley. Își
fixează prosopul în jurul taliei. „Nimic nu vă poate face rău.”
„Poți”, șoptesc eu.
Mișcările lui se clătesc și își ridică privirea spre mine. Dar nu
spune nimic, nu mă corectează și asta mă îngrozește mai mult decât
orice adevăr pe care l-ar putea împărtăși.

Mă trezesc la sunetul celulei mele. Se înregistrează senzația de

vibrație și mă mângâi în jurul corpului până când îmi pun mâinile pe
el. Îl țin sus și mijesc ochii spre ecran până când se formează
numele lui Dexter. Mâna mea cade înapoi pe saltea cu telefonul. Nu
pot vorbi cu el acum. Nu numai pentru că sunt încă pe jumătate
adormit.
Mă rostogolesc pe o parte și găsesc că spațiul de lângă mine este gol.
Camera este întunecată. Cerul dimineții din depărtare este roșu. Roșu
noaptea, deliciul marinarilor .
Dar e dimineață.
Îmi iau praștia de pe noptieră și mă las pe o parte în timp ce o
pun pe el, înainte de a-mi urma picioarele spre scări. Primul lucru pe
care îl văd sunt sacii de lângă uşă. Genți de călătorie. Și orice semn
de crimă a dispărut. Niciun tip mort. Fara sange.
Îl văd pe James dedesubt, pe canapea, în boxeri, stând în față, cu o
lumânare aprinsă pe masa din fața lui. El urmărește cu atenție flacăra.
Studiind-o. Hipnotizat de ea. Își ia mâna și o alunecă prin aer deasupra
paharului, înainte și înapoi încet, iar și iar. Căldură. A arde.
Corpul lui cicatrici.
În cele din urmă, se oprește direct deasupra flăcării și o ține
acolo, cu trunchiul încordându-se. Îl doare.
Nu strig, nu-l deranja. Sunt răvășită, privind cum rezistă căldurii.
Apoi deodată se retrage și se uită în jos la centrul palmei. „Când ai
fost ars de viu”, șoptește el, uitându-se la mine, „nimic nu poate răni
atât de mult”. Se odihnește pe spate și îmi aruncă o privire care
sugerează că ar trebui să merg la el. Așa că fac.
 În momentul în care sunt suficient de aproape, el mă ia de mână și
mă trage în poală, poziționându-mă așa, cu spatele în față. Ochii mei
rădăcină spre
flacără pâlpâitoare când mă ia de braț. „Nimic nu te va răni niciodată
așa cum te-a rănit asta.” El trasează linii slabe în sus și în jos pe
țesutul cicatricial. „Nu fizic sau mental.”
„Sunt într-o nenorocire care mă doare destul de rău acum.”
„Nenorocitul tău mintea nu are nimic despre asta”, spune el,
ridicându-mi brațul deformat în fața noastră, înainte de a-și aluneca
palma în jos spre mâna mea și de a ne lega degetele. „De aceea ești
aici.”
„De aceea sunt aici”, răspund eu în șoaptă. „Și pentru că te iubesc.” „Și
pentru că mă iubești.” Ne duce mâinile împletite la gură și le sărută. „Și mă
doare acum mai mult decât am crezut că este posibil din nou,
pentru că și eu te iubesc.”
Înghit în sec, flacăra legănându-se ritmic. Mă tot întreb cum îl pot iubi
pe James. Este o bătălie mentală pe care o duc în fiecare minut.
Sensibilitatea strigă la mine să mă despart înainte ca iubirea mea să mă
omoare. Logica cere să rămân înainte ca altceva să mă omoare. Nu rupe
legătura . „Cum poți să mă iubești?” Întreb, și în momentul în care
întrebarea este acolo, el rămâne sub mine. Până și inima lui care bate în
spatele meu încetinește.
„Întoarce-te”, ordonă el, ajutându-mă să mă mișc în poală până
când mă înfrunt cu el. Îmi petrec timpul necesar observând fiecare
centimetru al feței lui. De la părul răvășit până la miriștile aspre. De
la ochii săi plini de suflet, până la buzele lui frumos modelate. De la
maxilarul definit până la nasul perfect strâmb. Fiecare centimetru din
acest om este uluitor. Fiecare parte a lui îmi trimite simțurile în
colaps. Vocea lui aspră, cu pietriș. Cuvintele pe care le spune.
Simțirea atingerii lui pe pielea mea. Mirosul lui. Bărbătesc, dar
moale. Limba lui în gura mea. Gustul lui.
Turtindu-mi palma, o pune pe umar. „Pot să te iubesc pentru că ești la
fel de nemilos ca mine.” Îmi mișcă degetele peste carnea denivelată a
umărului său, iar ochii mei cad acolo, văzând cicatricile mele se amestecă
cu ale lui. „Pot să te iubesc pentru că ești schilodit de ură și de un sentiment
de nedreptate.” Ochii mei se întorc spre ai lui și mă pierd în adâncurile lor
fulgerătoare. „Dragostea ta pentru mine merge mână în mână cu ura ta
pentru lume.” Aducându-mi mâna la buzele lui, el apăsă un sărut în centrul
palmei mele. „Sunt egali. Pasiune alimentată. Dragostea și ura ta sunt ceea
ce te face, Beau, iar a mea este ceea ce mă face pe mine.” Mâinile lui
aterizează pe șoldurile mele, iar buza mea trădătoare se clătina. Iubire si
ura. Nu m-aș putea opri să-l iubesc pe acest bărbat dacă aș încerca,
indiferent cine este. Și nu m-aș putea opri să urăsc lumea dacă viața mea ar
depinde de asta. Dar le pot face pe amândouă. Iubire si ura. „Voi prețui
iubirea ta și eu îți voi hrăni ura. Pentru că fără ura ta, nu ești femeia
pe care o iubesc.”
„Este atât de nenorocit”, șoptesc eu, vocea mi se rupe.
„Așa suntem noi”, răspunde el, luându-mă de ceafă și ținându-mă
ferm. „Ne înțelegem. Simțiți-vă durerea unul altuia. Vedeți luptele
celuilalt. Am căutat un motiv să nu te iubesc și totuși tot ce pot găsi
sunt un milion de motive să te iubesc.”
Nu sunt sigur dacă o greutate a fost ridicată sau coborâtă pe
umerii mei. Ma simt grea dar usoara. Plină de speranță, dar plină de
groază. „Este destul de leșin pentru un asasin”, spun eu, iar el
zâmbește puțin.
„Nu este leșinat. Este adevarul." Ochii lui coboară spre pieptul meu
expus și se aplecă înainte, sărutând fiecare sânu înainte de a termina pe
burtica mea. „Ar trebui să mâncăm.” Îmi prinde fundul, se ridică fără efort
și mă duce în zona bucătăriei, așezându-mă pe blatul de lângă chiuvetă.
„Nu ar trebui să plecăm?” Întreb, uitându-mă în jur, acum
observând că toate ferestrele nu mai sunt clare. Nimeni nu poate
vedea înăuntru. Protecție.
„Crede că treaba este gata”, spune el, mergând către un dulap.
„Ei bine, nu este”, spun eu, făcându-i un semn fiarei sale, de parcă
ar fi putut să-i rateze faptul că încă mai respiră. Slavă domnului. „Cu
siguranță, când nu va primi vești de la acești oameni, va ști că încă ești
aici.”
„ A primit vești de la oamenii lui”, spune James, iar eu mă retrag.
A primit unul dintre ei...
Face clic. A folosit celula pe care a găsit-o pe corp pentru a
verifica. „Avem puțin spațiu de respirație”, spune el.
Nu-mi place sunetul asta. Spațiu de respirație. El complotează
ceva. Îmi aud celula în depărtare în timp ce James ajunge în frigider,
uitându-se înapoi la mine.
„Ar trebui să primesc asta.” alunec jos. „Va fi Dexter. Sunt
îngrijorați.”
Primesc un mic, acceptând din cap, dar îi văd îngrijorarea. „Vor
încerca să te convingă să nu faci asta?”
— Te referi la mine și la tine? Întreb, iar el dă din cap, coborând
niște lapte pe blat. — Ești un ucigaș, James. Sună pe cât de
nebunesc. Și totuși iată-mă, îndrăgostită de un ucigaș. Pot să
învelesc tot ce îmi place. Pled dreptate. Pretinde că fiecare viață
încheiată a fost justificată. Că fiecare om pe care James l-a ucis
merita să moară. Niciunul dintre aceste lucruri nu schimbă faptul că
James este un criminal cu sânge rece.
 „Ei nu știu ce fac”, spune el, rezemat de tejghea, dezinvolt și
rece.
„Atunci în mod clar primesc o atmosferă proastă de la tine.”
Se îmburcă și este destul de adorabil. „Du-te și răspunde la
telefon”, ordonă el, continuând să facă orice face el.
Fac ceea ce mi se cere și îmi găsesc mobilul cuibărit în
cearșafuri, dar răspund șovăielnic când văd că sună Nath din nou,
nu Dexter. Nu vreau să mă cert cu el. Nu mă interesează să aud ce
are de spus. Nu ai nimic de câștigat din a răspunde, așa că nu o fac.
Încearcă din nou imediat. Și din nou. Apoi mesajele încep să
aterizeze, unul după altul, toate cuvintele urgente rugându-mă să-i
iau apelul. Ceva despre mama mea. A mai făcut asta. M-a atras cu
promisiuni false de informații. Dar dacă . . .
Inima mi se strânge în piept și răspund, coborându-mă în pat în timp
ce eu
do.
— Frumos, scapă Nath urgent. "Trebuie sa pleci."
„Ai spus că ai informații despre mama mea”, șoptesc eu jos, cu
tonul meu încărcat de avertisment. „Nu-mi spune că ai mințit din nou,
doar ca să-mi spui să-l părăsesc pe James.”
„Frumosule, trebuie să mă asculți.”
„Nu trebuie să ascult pe nimeni”, zbucnesc, trântindu-mi pumnul
în pat cu telefonul atât de tare, încât îmi zguduie celălalt braț.
Sâsâiesc în timp ce o durere rea îmi năpădesc mădularul. Cum a
putut?
Mă îndrept spre baie să-mi stropesc fața arsă, dar un alt mesaj
îmi oprește urmele. Mă uit în jos la ecran în timp ce sună un ping, un
mesaj după altul.

Ești în pericol.

El nu este cine crezi tu că este.

Nu știu cine dracu este, dar nu este James Kelly.

A fost implicat în moartea mamei tale.

 Inhalarea mea este atât de ascuțită, atât de bruscă, încât mă
face să înting mâna în aer subțire pentru a lua ceva pentru sprijin.
Gândurile mele se alungă în cercuri, mintea mea încercând să
proceseze ceea ce citesc. Îmi ridic privirea spre sticlă, văzând până
în vârful scărilor. Transparent .
Un alt zgomot de la telefon îmi atrage atenția înapoi acolo.

Uita-te la asta. Îmi pare rău, Beau. IEȘI.

Tremuraturile vin puternice, de neoprit și necruțător, făcându-mi degetul

mare necoordonat și stângaci când lovește pictograma de redare a
atașamentului video. Apare un computer, iar pe ecran, filmări ale unui loc pe
care îl recunosc. Ma cobor in pat, vazand intrarile si iesirile din parcarea
magazinului. Ochii îmi coboară în colțul de jos. La ora si data. "Oh,
Doamne." Acea dată, acea oră, sunt gravate în memoria mea. Și apoi ne
văd. Eu și mama. Ea intră în parcare și intră într-un spațiu, iar mașina stă
acolo o vreme. Îmi amintesc conversația. Îmi amintesc că mi-am pus
cizmele. Îmi amintesc chipul ei când i-a sunat celula.
Mă uit când ies și închid ușa, rătăcind prin ușile automate ale
magazinului, și tot timpul în care stau acolo să ne iau vinul, mă uit la
mașina ei, uitându-mă, căutând, așteptând, privind.
Zece minute mai târziu, ies din magazin.
Inima începe să-mi bată cu putere.
Mă plimb prin parcare.
Mi se înfundă gâtul.
Mă apropii de mașina mamei.
Îmi țin respirația, incapabil să-mi întorc privirea de la măcelul
care va avea loc. Apoi ecranul se schimbă. Un alt unghi al
magazinului.
Și un bărbat.
Nu se poate înșela în cadrul lui. Construcția lui. Înălțimea lui. Și
dacă asta nu era de ajuns pentru mine, fața lui. Inspir, verificând
cifrele din colț. Aceeași zi. Acelasi timp.
„Nu”, șoptesc eu, în timp ce James iese din împușcătură. Văd
doar o scânteie. Nu explozia completă. Nu eu să fiu aruncat în cer și
să aterizez într-o grămadă spartă și arsă. îmi scap telefonul. Amorțit.
năucit. Mă uit în jurul dormitorului lui James. Vedeți un tricou negru
atârnat peste scaun. Mă ridic și merg pe picioare surprinzător de
stabile ca să-l iau, trăgându-l peste cap și pe corp.
 Apoi mă duc în biroul lui și deschid sertar după sertar. Găsesc
telefoane arzătoare. Multi. Apoi un sertar cu un laptop. Și sub ea. . .
OceanofPDF.com
 58

JAMES

Răzuiesc niște mango decojit de pe masa de tocat în blender,

verificând camerele de pe telefonul meu unde este sprijinit de
aparatul de cafea. Îl văd pe Beau în dormitorul meu trăgându-mi unul
dintre tricouri. Desigur, mă întreb cum a decurs conversația cu
unchiul ei. Și, firesc, mârâi pe sub răsuflare.
O privesc plecând din dormitorul meu și intră în biroul meu. Se
duce la biroul meu și începe să scormonească prin sertarele în care
îmi țin telefoanele și laptopul. Am întins cuțitul. Ce face ea? Sau
caut? Ea scoate ceva și se grăbește spre ușă, iar eu îmi iau telefonul
pentru a mări, dar iese repede din biroul meu. Îmi întorc privirea de
pe mobil spre vârful scărilor.
Și îngheață.
Ochii mei călătoresc de la ochii goli și lipsiți de emoții ai lui Beau,
de-a lungul brațului ei cu cicatrici până la mâna ei.
Unde găsesc o armă.
Și știu că nenorocitul este încărcat. „Ce naiba?” Întreb, uitându-mă
cum urcă scările, cu brațul întins, pistolul îndreptat spre mine. Dacă nu
aș cunoaște-o, dacă Beau ar fi orice altă femeie, aș spune că șansele
ei de a mă lovi de la acea distanță sunt minime. Dar îl cunosc pe Beau.
Știu că a trecut de Faza 1. Știu că a trecut cu brio prin antrenamentele
la țintă și rareori a ratat nenorocitul de ochi. Și iată-mă. Ochiul de taur.
 „Mi-ai ucis-o pe mama”, spune ea, ajungând la capătul scărilor și
înconjurând camera cu grijă, țintul ei neclintit. Lumea mea se
îngustează și se tunele, fiecare viziune din noaptea aceea încărcând
înainte. Și inima mea? Nenorocitul ăla încetinește până simte că s-ar
putea opri.
„Lasă pistolul jos, Beau,” ordon, întorcându-mă pe loc, așa că
rămân cu fața la ea, ținându-i ținta în raza de acțiune.
"M-ai mintit. Te-am văzut în filmare.” Chipul ei este înfricoșător de
impasibil. Vocea ei îngrijorător de stabilă. Corpul ei eliberat de
tremurături.
— Pistolul, Beau, spun eu calm când ea se oprește lângă
fereastră. „Te rog, lasă arma jos.”
Brațul ei tresări, pistolul zguduie amenințător, iar eu mă retrag un pas,
precaut. „Mama te-a vânat de ani de zile. S-a apropiat prea mult pentru
confort?”
— Nu, spun, clătinând din cap pentru a o întări, dar chiar nu pot
nega că Jaz Hayley s-a apropiat de prea multe ori. Capacitățile femeii
erau înspăimântătoare. Am crezut adesea că este locul potrivit,
momentul potrivit. Dar am aflat curând că avea un fel de al șaselea
simț și a fost acel al șaselea simț care i-a câștigat respectul pe care îl
cerea atât de la semenii ei, cât și de la criminalii pe care i-a vânat. Dar
. . . Despre ce filmare vorbește Beau, de unde naiba a venit și de ce
abia acum, doi ani mai târziu?
„Da”, spune ea calmă.
— Ce filmare dracului, Beau?
„În afara magazinului. În noaptea în care mama a fost
ucisă. Ai ajuns." Dumnezeule. „Nu este ceea ce crezi.”
„Nu mă minți!” Beau țipă, calmul ei dispărut, brațul începe să-i tremure.
Mă uit cum își ridică gipsul pentru a încerca să-și susțină celălalt braț. O
doare. Nu își va putea menține poziția mult mai mult timp.
Înainte încet, cu mâinile ridicate în semn de capitulare. "Lasă-mă
să explic." Liftul bate, iar Beau își îndreaptă ținta spre el în timp ce
ușile se deschid, dezvăluind pe Goldie. Îi ia o secundă să privească
scena și să-și scoată arma, îndreptându-l spre Beau.
„Nu”, strig eu, întreruptă între a intra între ei sau a da înapoi.
Arma lui Beau se redirecționează către mine, iar Goldie se uită între
noi, cu fața ei o poză cu Ce dracu?
 „Las naibii de arma jos, Beau”, îi cer, ridicând mâna în semn ca
Goldie să facă la fel.
— Ia-o mai ușor, spune Goldie încet. Știu că nu-i place, dar își
coboară încet arma pe podea.
 „Nu-mi spune naibii să o iau mai ușor”, strigă Beau, cu ochii
încremeniți, arma tremurând. „Tu ai fost în filmare. Spune că tu ai
fost.”
La naiba, nu așa trebuia să meargă. „Eu am fost”, recunosc,
opțiunile mele limitate.
Ea se mișcă repede și trage o împușcătură, iar eu tresar,
plecând, glonțul scufundându-se într-un dulap în spatele meu.
„Frumos!” Goldie latră.
„Ce naiba?” murmur, tot iadul dezlănțuindu-se prin cameră. Mă adun, exact
când Goldie se mută înăuntru, abordându-l pe Beau pe podea. „Goldie, nu!”
Răbușesc, alergând spre ei în timp ce Beau aterizează cu o bufnitură, strigând
când brațul ei lovește podeaua. Nu o oprește. O secundă mai târziu, o are pe
Goldie la mila ei într-o reținere de sufocare și ochii i se umflă, picioarele ei
zvâcnind, în timp ce mâinile îi înfășoară brațul lui Beau și se aruncă pentru a
încerca să se elibereze. Iisus Hristos.
Văd că s-a întâmplat înainte ca Goldie să se logodească, cu capul
zburându-i pe spate și pe Beau pe obraz. Îi oferă momentul de care are
nevoie să se elibereze și se învârte, trăgându-și pumnul înapoi, gata să-l
afunde în fața lui Beau. Dar Beau se mișcă repede, răsturnându-se, iar
pumnul lui Goldie aterizează în partea lui Beau, întorcând-o. „Goldie,
oprește-te!” Url, apucând-o de la spate și smulgând-o de spate. „Pentru
numele naibii, oprește-te!” L-am văzut pe Goldie pierzând-o doar o dată.
O singură dată a coborât ceața roșie și i-a trimis psiho. Când se întâmplă
asta, ea nu se mișcă. De neoprit. Ea nu va renunța până când victima ei
este inconștientă sau chiar moartă.
"E însărcinată!" strig eu, împingând-o pe Goldie. „De dragul
naibii, e al naibii de însărcinată.” Mă duc la Beau pe podea și încep
să o adun, dar mă întâlnesc cu forță, mâinile ei mă îndepărtează.
Ea se grăbește, dându-se înapoi, retrăgându-se. "Ce vrei sa
spui?" ea șuieră, cu ochii sălbatic. Și mă lovește. Ceea ce am spus.
La naiba .
"Esti insarcinata." Expiră, dorindu-mi un rezultat curat la acest
spectacol de rahat.
„Ai spus negativ.” Beau arată pe scări, de parcă aș fi putut uita
scena din baie după ce apartamentul meu a fost împușcat. „Ai spus
că a fost negativ.”
Am facut. Nu știu ce a trecut peste mine. Poate că vedea teroarea
absolută din ochii ei. Poate am vrut să testez cât de ușurată credeam că va
fi. Cât de mult nu și -a dorit. Nu am anticipat niciodată nivelul aprecierii ei.
Ce fericită era. Zambetul ei. Și atunci nu am putut
mă determin să rostesc cuvintele care i-ar trimite uşurarea în spirală în
regret. Și adevărul este că am fost evidențiată. Uimit. Nu numai prin reacția
lui Beau, ci și prin dezamăgirea mea. Pentru că în acel moment, am văzut o
licărire de speranță pentru noi amândoi. Ceva care să ne transforme pe
amândoi. Ceva care să ne smulgă de la răzbunare și să ne aducă pace.
Ceva altceva decât unul pe altul, căci nu există nimic care să ne salveze de
noi înșine. Cu excepția, poate, a unei noi vieți. Nici moartea, nici sângele,
nici durerea, nici răzbunarea. Pace în forma sa cea mai pură și scopul cel
mai promițător. Este ceva ce nu m-am gândit niciodată să-l găsesc și, în
acel moment, a fost al meu.
„Ai fost atât de ușurată.” Privesc în altă parte, forțând înapoi orice
semn de rănire. „Nu am vrut să-ți iau asta.”
Beau tușește din cauza unui râs, iar eu îmi arunc ochii spre Goldie, care
stă liniștită lângă lift. Ea scutură din cap spre mine. E de înțeles. Ea vede
speranța ascunsă. Sunt o glumă. Cred sincer că există ceva care mă poate
salva? Nu. Dar fără speranță că există ceva care să-l salveze pe Beau, ce
rost are să fiu aici?
Îmi trag ochii înapoi la femeia care a luat tot ce am crezut că am
înțeles și l-a zdrobit. Nu sunt bărbatul care eram când a intrat în
apartamentul meu acum câteva săptămâni. Nesimţitor. Nepocaita.
Nevăzut . Problema este că nu sunt sigur cine am devenit în acest
timp scurt. Sau dacă pot să-l țin în viață.
Beau pare distanțat. Încă nu a fost scufundat. Pot să mă relatez. Nu
m-am gândit la nimic de când am văzut două rânduri mici. „Frumos?”
spun eu mergand inainte.
Mâna ei se ridică, oprindu-mă. „Nu mă atinge”, ordonă ea, cu
pieptul pulsat. „Doar nu mă atinge.”
„Trebuie să vorbim despre asta.”
Ușile liftului se deschid, iar Goldie intră în el în tăcere, lăsându-ne în
pace.
Îmi dă o altă clătinare din cap înainte să o pierd din vedere.
Beau trece în bucătărie și deschide frigiderul. Întinde mâna după o
sticlă de bere și simt fiecare mușchi din mine încordat, gata să mă duc
și să lupt cu ea pentru asta. Dar își îndepărtează mâna întinsă către o
apă înainte să fiu forțată să intervin, înghițind jumătate din sticla dintr-o
înghițitură lungă. Apoi se întoarce și se îndreaptă spre scări, luându-le
câte doi, rapid și hotărât. Îmi iau telefonul și o urmăresc, verificând
camerele ca mine. Există un mesaj de la Goldie.
N-am cunoscut în viața mea un om atât de prost.
 „Nici eu”, îmi spun, sunând-o. "Te simți bine?" intreb cand ea
raspunde.
"Sunt bine. De dragul dracului. Nici nu știu ce să-ți spun.”
Nimic. Nu spune nimic despre asta . „Știm încă cum au intrat?”
„Senzorul de pe acoperiș a eșuat. Sau a fost tăiat.”
"Repara-l. Adăugați mai multe copii de siguranță.” Închid și îmi
realineez atenția, găsindu-l pe Beau în baie așezat pe scaunul de la
toaletă, răsturnând coșul de gunoi. Ea scoate bățul. Se uită la el. Apoi
sughiță din cauza unui suspine, lăsând-o pe țiglă și îngropându-și fața
în palmă. Inima mi se răsucește în piept când stau în prag, dorind să
merg la ea, dar știind că merg pe un teren periculos. Încă nu am
lămurit chestiunea care a făcut-o să îndrepte spre mine cu 9 mm. Nu
știu cine i-a spus că sunt acolo sau de unde naiba a venit filmarea
asta. Nu suport să văd cum se destramă așa. Ar trebui să fiu în
genunchi în fața ei, ținând-o în brațe, spunându-i că totul va fi în regulă.
Dar . . . este?
Poate fi bine?
Ea plânge și se frângă furioasă la obrajii ei umezi, găsindu-mă
lângă uşă. „Nu vreau un copil.”
„Nu ai de ales”, spun fără să mă gândesc, instinctul meu
preluând controlul.
Ea se uită la mine, cu fața de oțel. „Nu-i așa?”
Mă retrag, incapabil să șterg dezgustul. Ea sugerează. . .? — Am
omorât mulți oameni, Beau. I-am torturat și nu am simțit nicio fărâmă
de remuşcare. Te aștepți să te las să-mi omori carnea și sângele?
Protectia mea ma surprinde. Nu am avut nici un moment să diger ce se
întâmplă. Frumos și mai puțin timp. Dar ceva profund și neclintit nu va
tolera și nici nu va distra ceea ce sugerează ea. Aceasta este o viață
despre care vorbește. O viață pe care am făcut-o împreună. Nu o
existență pătată, urâtă, îmbăiată de sânge. E un copil al dracului. Mă
prăbușesc de tocul ușii și alunec în jos până la fund, cu picioarele
goale și slabe, inima mă doare.
Ea își îndepărtează privirea și rușinea o cuprinde fiecare
centimetru din ea. Este o mângâiere ușoară. „Acest lucru nu trebuia
să se întâmple.”
„Și totuși a fost. Așa că ne ocupăm naibii de asta.”
 „Cum ești atât de stabil?” întreabă ea uitându-se la mine pentru
un răspuns. „Acesta este cel mai rău lucru care s-ar fi putut
întâmpla.”
 Grajd? Sunt departe de a fi stabil. Am pe cineva care încearcă
să-l întoarcă pe Beau împotriva mea, e însărcinată cu copilul meu,
Ursul a trimis doi criminali în casa mea și crede că i-am ucis mama.
Grajd? Ar trebui să fiu într-o cămașă de forță. Dar pentru a-mi păstra
viața — viața lui Beau, viața bebelușului nostru, trebuie să-mi
păstrez capul. „Cel mai rău lucru care s-ar putea întâmpla este să
crezi că ți-am ucis mama.”
Capul ei se ridică brusc. „Te-am văzut în
filmare.” „Ce filmare? Cine ți-a trimis acest
film?”
„Nath a trimis-o. Și ești acolo. Privind. Asigurându-vă că ați făcut
treaba.” Ea se încruntă. „Dar Nath nu te-a întâlnit niciodată. Deci de
unde a știut că tu ești în filmare? Mâna i se duce la cap, de parcă nu
poate face față supraîncărcării de informații.
Nath. Prietena ei . Nenorocitul ăla e la fel de murdar pe cât vin. „Știa
cum arăt pentru că m-a văzut la mormântul mamei tale.” Îmi simt nările
fulgerându-se, furia amenințătoare. „Te urmărea”. Chipul ei este o
imagine a neîncrederii. Isuse, trebuie să mă creadă. „Arată-mi filmările.”
„Mi-am scăpat celula în dormitorul tău.”
Mă trag în sus și mă duc să-l găsesc, întorcându-mă repede și
predându-l. Buzele ei drepte, își bate ecranul și mi-l împinge în față,
iar eu urmăresc filmarea în timp ce Beau mă urmărește. mașina lui
Jaz. Beau ieşind. Eu într-o altă lovitură.
Se taie înainte de sfârșit. Este condamnător. Este exact așa cum
își dorește Nathan Butler să fie.
Manipulat .
„Da, am fost acolo în noaptea în care mama ta a murit, Beau. Dar am
încercat să o opresc.” Mă întorc de la ea, dându-i spatele, care simte că
ar putea arde din nou. „Asta nu s-a întâmplat în explozia care mi-a ucis
familia. Nu eram în casă, eram în spatele terenului, jucând golf cu Otto.
Asta s-a întâmplat în noaptea în care mama ta a murit. S-a întâmplat
când te-am tras din mașină. Asta s-a întâmplat când am încercat să o
scot pe mama ta. Înghit și strâng ochii închiși. Tăcerea din spatele meu
este insuportabilă. Simțirea ochilor ei, a ochilor noi, luând daunele de pe
spatele meu este la fel de dureroasă ca în noaptea în care am suferit
arsurile. „Mama ta nu merita să moară, așa că am încercat să o salvez.”
 Scap de controlul ei, plecând, îndreptându-mă spre biroul meu. Sună
dulapul cu băuturi și fac o treabă rapidă deșuruband capacul unei sticle de
Black Label și înghițind o doză bună. Sticla care lovește măștile dulapului
suflarea mea. Arsura de pe spatele meu maschează arsura din gât. Ce
dracu este mizeria asta? Și filmarea? Ursul ar fi văzut-o acum doi ani.
M -a văzut . Mă întrebam cine dracu sunt. Nu l-ar fi conectat pe omul
din filmare la Enigma, pentru că de ce naiba ar vrea bărbatul care-și
ucide armata să salveze un agent FBI? Dar acum? Acum a conectat
punctele. Acum știe că bărbatul care a încercat să-l salveze pe Jaz
Hayley este omul care și-a ucis oamenii. Îmi pot imagina doar dracu' în
care l-a băgat. Sunt ușor mulțumit. În cea mai mare parte, sunt frustrat.
Are fața mea, datorită acelei filmări și fotografiilor din fabrică. Unul
dintre numele mele, mulțumesc lui Butler. Locația mea, datorită prostiei
mele. Este o încărcătură dracului mai mult decât am asupra lui.
Degetele mele gheare în jurul sticlei, respirația mea superficială
și neregulată. "La dracu." Mă întorc și arunc sticla spre perete,
scotând unul dintre paravane. În mod ironic, este ecranul unde ar
trebui să fie fața Ursului. Este un semn? Un semn că nu-l voi găsi
niciodată? Să nu-l omori niciodată? Nu primesc niciodată dreptatea
de care am nevoie?
Beau apare în prag, luând în mizerie de cioburi de sticlă de pe
podea. „Vorbește”, ordonă ea, închizând ușa, semn tăcut că niciunul
dintre noi nu pleacă până nu se rezolvă problema. Va fi vreodată?
Am pătruns în adâncuri și mă lupt să-mi țin capul deasupra apei.
Corpul meu la fel de greu, mă duc la scaunul de la birou și mă las în el
cu o bufnitură, frecându-mi orbitele. „În noaptea în care mama ta a fost
ucisă, am găsit un telefon pe corpul unui asociat al Ursului. A fost trimis un
mesaj care confirmă lovitura asupra mamei tale.” Ridic privirea la Beau și nu
găsesc nicio reacție. Nimic. „Am urmărit de unde a venit mesajul. Un alt
arzător. S-a oprit de atunci. De nedepistat. Până acum câteva zile.” Încă nu
arată nicio reacție și începe să mă ia dracu. Ce naiba trebuie să spun ca să
o pătrund? A aflat că bărbatul care a ordonat moartea familiei mele a
ordonat și moartea mamei ei. Unde este șocul ei? „A fost urmărită până la
apartamentul lui Nathan Butler.” Și iată-l. Un recul. „Mama ta m-a vânat fără
încetare, dar ea și cu mine urmărim aceiași oameni, Beau. Aveam idei
diferite despre justiție. I-am ucis înainte ca Jaz să-i poată încătușa. A
enervat-o.” Beau și-a restabilit impasibilitatea. Se închide? „O urmăm pe
mama ta în noaptea în care a fost ucisă. Am sunat-o. A avertizat-o. Ea mi-a
spus să mă duc și să mor.” Dacă aș putea, aș zâmbi. Cât de mult i-ar fi
plăcut lui Jaz să iau naiba și să mor. „În momentul în care și-a dat seama că
nu mă duceam cu ea, era prea târziu.” Văd bile de foc în amintirile mele.
Auzi țipete.
Simte caldura. Butler trebuie să fi spart un vas de sânge când m-a văzut
la cimitir cu Beau. James Kelly — iubitul lui Beau — este bărbatul din
filmare. Filmare care a dispărut de doi ani. Imaginile care lipsesc din
raportul de poliție. Imaginile care, dacă erau complete, ar fi dovedit că
moartea mamei lui Beau nu a fost un accident. Dar mi-ar fi pus fața pe
radarul FBI-ului ca persoană de interes. Râd pe sub răsuflare. Interes?
Habar n-ar avea.
Beau se dă înapoi. „Tu ai fost la telefon cu ea”, spune ea, iar eu
dau din cap. „De ce m-ai contactat? De ce m-ai adus aici?”
„Pentru că necruțarea ta te-ar fi ucis și pe tine. Ancheta pe care o
doriți nu se va întâmpla. Nu vei primi dreptate, Beau. O privesc cu
atenție. Pare gata să fugă. „Nu dacă joci după reguli”, adaug eu
blând.
Ea inspiră. rândunele. — Dar dacă joc după regulile tale?
„Am o singură regulă.”
"Ce?"
"Fără milă." Cine sunt eu cu adevărat este încă necunoscut.
Motivele mele sunt un mister. Dar jocul s-a terminat și eu voi câștiga.
Ochii îi coboară până la picioarele goale. Aș da orice ca să știu
ce gândește ea. — Vrei să spui că Nath a ucis-o pe mama mea?
— E murdar, Beau. Mama ta și-a dat seama
asta.” "Nu."
"Da." Mă ridic, sprijinindu-mi mâinile pe marginea biroului,
aplecându-mă înăuntru. „Ursul are un om în interior. Nathan Butler.
Mama ta a fost o femeie deșteaptă, Beau. Ea și-a dat seama. De
aceea e moartă. Vrei dreptate? Lasă-mă să-ți fac dreptate.”
Ea își aruncă ochii spre mine, iar eu detest durerea din ei. — Vrei
să-l omori pe Nath?
„Vreau să-i omor pe toți.”
Pieptul ei se extinde, ochii ei trecând peste sticla biroului meu.
„Și ce rămâne cu noi?”
„ Noi , eu și tu?” Întreb. „Sau noi , tu și copilul meu?”
Ea se dă repede înapoi, cu ochii mari, buzele clătinându-i. „Nu
știu”, recunoaște ea și este zdrobitor. Îi înțeleg îndoiala. Urăsc, dar îl
înțeleg. „Dacă greșești?”
Ea se agață de speranță. Mi-aș dori să nu fie atât de irosit.
 — A ascuns filmarea aceea de ani de zile, Beau. De ce nu ți-a
arătat-o până acum? Tot timpul a știut că mama ta a fost ucisă
pentru că a jucat un rol în asta. El este încolțit.”
„Am avut încredere în Nath cu . . . Tot."
Nu suport devastarea de pe fața ei. „Am încercat atât de mult să o
salvez, Beau. Și îmi pare atât de rău că am eșuat.” Mă las pe spate pe
scaun, epuizat, punându-mi coatele pe sticlă și îngropându-mi fața în
mâini. Mi se simte capul greu. Greu de regret, de întristare și de furie. Și
totuși nu pot regreta că am intervenit și l-am adus pe Beau aici. Nu pot să
mă gândesc la ce s-ar fi putut întâmpla dacă aș fi lăsat-o în pace. Ea ar fi
continuat să sape. Și ar fi ajuns moartă.
Tresesc când îi simt atingerea pe umărul meu. „Vreau dreptate.”
Ea mă ia de mână și o pune pe burtă, iar eu ridic privirea la ea. „Nu
pot merge mai departe până atunci. Știu că e nenorocit, dar trebuie
să demonstrez pentru propria mea minte că moartea mamei nu a
fost un accident.”
Furios? E destul de perfectă în felul ei nenorocit. O trag de poala
mea si o imbratisez la pieptul meu. „Vreau dreptate și pentru mama
ta. Dar săpat, risc să mă expun.”
Ea se încruntă. "Cum?"
„Mama ta și-a dat seama cine sunt”, îi șoptesc. „Ea a spus că îmi
păstrează identitatea ca securitate. Ați făcut apel la circumstanțele
morții ei nu a fost doar o veste proastă pentru The Bear and Butler, a
fost o veste proastă și pentru mine. Cazul înregistrării video.
„De ce să-mi arăți acum filmările CCTV? Riscă și ei să se
expună.”
„Nimeni nu va vedea filmarea aia.”
„Am o copie.”
— Este o versiune tăiată, Beau. Și chiar dacă nu era, ea ar fi
moartă înainte de a putea împărtăși.
Închide ochii, clătinând din cap, de parcă ar încerca să lase
informația să se stabilească. „Deci m-ai găsit”, șoptește ea, privindu-
mă.
„Și am vrut să te ucid”, recunosc în liniște, în speranța că ea mă
va ierta, pentru că tocmai ea însăși a împușcat în mine. „Dar doar
pentru că am vrut să scap fizic de tine pentru a opri nebunia din
capul meu de fiecare dată când te-am văzut. Și pentru că știam că
vei fi sfârșitul meu. Si tu esti."
„Sfârșitul tău?”
„Sfârșitul acestui eu.”
 „Îmi place cam asta tu”, șoptește ea, aproape fără tragere de
inimă. Zambesc.
Perfect naibii. Amândoi.
"Trebuie să te întreb ceva."
Ea rămâne. "Ce?"
„Mama ta ți-a lăsat ceva?”
"Precum ce?"
„Ca o cheie de cutie de valori?”
„Este foarte specific.” Ea se lasă pe spate, privindu-mă cu
suspiciune. „Și și motivul, mă aștept, pentru care ai adus în mod
convenabil o conversație despre cutiile de valori zilele trecute.”
dau din umeri. „Am găsit un record pentru un cont deținut de Dolly
Daydream.” Ridic o sprânceană când lui Beau face ochii mari.
„Cunoscând-o pe mama ta așa cum am cunoscut-o eu, ea și-a acoperit
mereu fundul. Pune măsuri de securitate.”
— Crezi că ți-a pus identitatea acolo?
„Este o posibilitate. Împreună cu alte informații care mi-ar putea fi
de folos.”
„Este singurul motiv pentru care m-ai vânat?”
Îmi dau ochii peste cap spre chipul ei indignat. „Dacă te-aș vâna,
ai ști despre asta.” Mă aplec înainte până când nasurile ni se
întâlnesc. „Sper că acum că-mi purtați copilul, m-ați putea ajuta să
găsesc cheia acelei cutii de valori pentru a elimina orice posibilitate
ca tatăl copilului dumneavoastră să fie ucis sau pus după gratii
pentru treizeci de condamnări pe viață.”
"Treizeci?" scapă ea. „La naiba, câți oameni ai ucis?” Buzele
mele se îndreaptă, iar ea se îmburcă.
„Nu știu despre nicio cutie de valori. Sau cheie.” Pare cu
adevărat rău pentru asta. „Deci ce acum?”
O trag înăuntru, netezindu-i părul de pe față. „Găsesc o altă
cale.” „Ucizi mai mulți bărbați”, spune ea încet. „Înainte să te
omoare.” Practic, da. Toate în timp ce îl țin și pe Beau în
siguranță.
OceanofPDF.com
 59

BEAU

Îmi înfund dinții în pâine prăjită și mestec încet, uitându-mă la

fereastra bucătăriei. Nu există nicio priveliște azi, sticla încă
înghețată, închizându-mă. Asigurându-ne. Pe de o parte, simt că mi
s-a ridicat o greutate de pe umeri. Pe de altă parte, mă simt și mai
greu decât înainte. O cheie. O cutie. Mă înnebunește.
Și Nath.
Nu vreau să cred că este adevărat și totuși are sens. Reticența lui de
a mă ajuta. Evazivitatea lui. Comportamentul lui ciudat recent. Antipatia
lui pentru James – un bărbat pe care nici măcar nu l-a întâlnit niciodată.
Trebuie să știu ce naiba s-a întâmplat ca să-l duc până la ochi. Și, poate,
convinge-l pe James să-l lase să trăiască. La urma urmei, nu sunt un
monstru. Dar James. . .
Celula mea începe să danseze peste tejghea. „Oh, nu”, mormăi
în jurul meu pâine prăjită, lăsându-mă pe spate.
"Cine e?"
Mă întorc și îl găsesc pe James coborând scările. E încă în
boxeri. Sunt încă în tricoul lui. Toată dimineața, nu m-a lăsat să-și
părăsesc vederea, cu excepția momentului, când a folosit baia. Dar
știu că a avut camerele pe telefon tot timpul.
"Unchiul meu." Îmi spăl mâinile, nu numai pentru a scăpa de
firimituri. „Trebuie să mă construiesc pentru acea conversație.”
 „Ce conversație?” întreabă James, strângându-mă pe coapsă în
timp ce mă trece la frigider. — Că sunt un ucigaș cu sânge rece?
"Încetează." Îmi dau ochii peste cap și îmi întorc scaunul pentru
a-l înfrunta peste insula. „Nu ești cu sânge rece.”
"Pasional?" Îmi dă sprâncene înalte, băgând niște apă și eu râd.
Apoi James se liniștește, apa în aer. "Ce?" întreb eu, brusc
îngrijorat. A auzit ceva? Vezi ceva? Arunc o privire prin apartamentul
lui.
„Nu te-am văzut niciodată râzând”, spune el încet. Și îmi trece prin
cap. Nici eu nu l-am văzut niciodată râzând. Nici nu l-am auzit. "Fă-o din
nou."
„Ce, râzi?” întreb eu, iar el dă din cap. „Nu pot să râd la cerere.”
Se boci și își lasă sticla de apă deoparte și văd ceva nou în
James. Bucluc. „Râzi”, ordonă el, aplecându-se peste insulă, cu
ochii strălucind.
„Nu pot să râd.”
Fredonează, bătând din degete, răul lui crescând.
„Orice ai de gând să faci”, spun eu, înclinând capul, „nu face
aceasta."
Își înclină spatele drept și, în momentul în care mă pregătesc să
alerg, brațul lui traversează insula cu viteza fulgerului și mă prinde.
icnesc. James rânjește. „Te-am văzut mișcându-te înainte să te
gândești să te miști,” spune el, mult prea înțelept, privindu-mă în jos
peste insulă, ținându-mi ferm încheietura mâinii. Nu sunt îngrijorat.
— Va trebui să mă eliberezi ca să ocolesc insula până la mine,
subliniez cu trufie. „Și apoi voi alerga.”
„Cine spune că trebuie să te eliberez?”
"Oh." Dau din cap, arătând cât se poate de sarcastic. — Îți spun
domnul Tickle, precum și Enigma?
Nu-și poate reține zâmbetul. Nici eu nu pot. „Gâdilă”, gândește el,
iar eu mă întăresc pe scaunul meu. Nu. Fără gâdilat. Nu pot suporta.
Trebuie să mă elibereze pentru a ajunge la mine și, de îndată ce o
face, plec de aici. Mă voi închide în baia lui. Așa când cred asta,
James își pune o mână în tejghea și se lansează în sus.
„Oh”, murmur eu în timp ce el zboară peste insulă. Literalmente. Nici
măcar nu mi-a zguduit brațul. O rotire rapidă și o picătură îl ține pe
scaunul de lângă mine, cu încheietura mâinii încă în mâna lui. La naiba.
Îmi ridic gipsul. „Acesta este un steag alb”.
 Și iată-l. Un râs. Este bogat și profund și ca un balsam pentru
inima mea frântă. Și acesta este doar sunetul. Vederea mă face să
cad puțin mai greu. Stau, admirându-l, pierdut, amețit. Uimitor.
Odată ce s-a adunat, James mă ridică și mă duce înapoi la
covorul de lângă fereastră. Mă lasă în tăcere pe spate și se așează
peste coapsele mele. Nu stomacul, ci coapsele.
Sunt rigid sub el, incapabil să-i apreciez forma superbă sau ochii
lui sclipitori. „Te rog să nu faci”, mă rog.
„Atunci râzi”, șoptește el, iar eu îmi înclin capul pe spate,
strângând ochii închiși.
„Nu pot să râd.”
"Încerca."
"Ha!" scap ca un prost. "Ha, ha, ha, ha, ha!"
„Șchiop.” Mă înfige sub braț și am izbucnit într-o criză de isteric. "Nu!"
O, Isuse, tortură! „Oprește-te”, murmur eu peste râsul meu. "Vă rog,
Stop."
Da, iar eu sunt surprins. Apoi trage în sus, iar eu sunt îngrijorat.
"Ce este?" Întreb.
„Senzorul de la intrarea din față”, spune el, mergând la celulă și
verificând câteva lucruri înainte de a-l duce la ureche. „Vizitatori?
OMS?" întreabă, întorcându-se la mine, cu ritmul zdruncinat. "Oh?"
Își întinde mâna pentru mine, iar eu o iau și îl las să mă tragă în
picioare. Nu sunt recunoscător că am coborât ușor. Sunt prea
îngrijorat de acești vizitatori .
Închide, cu buzele îndreptate. „Aveți vizitatori.”
„Oh, nu”, respir, mergând până la bucătărie și luând mobilul meu.
Găsesc trei apeluri pierdute și un mesaj care amenință să vină aici.
„La naiba.” Îl trântesc. „Este timpul să fii prăjit.”
„Nu e al naibii de amuzant, Beau,” mormăie James, adunându-
mă și ghidându-mă spre scări.
Nu am capacitatea mentală de a regreta cuvintele alese. „Cred
că cel mai bine este să-l văd singur.”
„Uită,” se repetă el.
Mă strâmb la spațiul din fața mea. „Nu fi atât de nerezonabil.”
James mă eliberează din strânsoarea lui când ajungem în dormitor și
intră în dressingul lui, în timp ce eu mă zgâriesc după ceva de aruncat. Iese
câteva clipe mai târziu în blugi, trăgând un tricou peste el
cap. Este morocănos, iar comentariul meu nepotrivit nu este singurul
motiv.
Are probleme mai mari decât politica mea de familie.
„Îmi fac griji că îi voi lăsa să mă convingă să plec?” întreb eu,
scoțându-mi tricoul.
James râde pe sub răsuflare, apoi se clătina, ochii lui urcându-mi
corpul spre fața mea. Se încruntă. "Nu."
suspin. „Putem fi de acord asupra unui lucru?”
„Depinde ce este.”
„O, pentru numele lui Dumnezeu, ce ai în tine? Te comporți ca un
băiat de școală petulant.” De fapt, este destul de hilar, acest ucigaș
fără inimă îmbufnându-se ca un nebun. Îmi trag cămașa și încep să
o nasturez cu o mână. „Nu le spun despre asta.” Îmi iau degetele
arătătoare și le îndrept spre stomac. "Nu încă."
James se îndreaptă spre mine și se oprește, aruncând un sărut
pe obrazul meu. "De acord." Se îndreaptă spre baie, lăsându-mă
puțin șocată în mijlocul camerei lui.
„Oh”, îmi spun, mergând la pat și stând pe margine. A fost mai
ușor decât am crezut că va fi.
"Ești gata?" întreabă el, venind spre mine cu mâinile în păr,
convingându-l la loc. Zâmbesc, iar el se oprește. "Ce?"
„Încerci să faci o impresie bună?”
„Nu, încerc să fiu ocupat să nu mă gândesc la toate lucrurile pe
care ar trebui să le spun unchilor tăi.”
"Precum ce?"
„La naiba.”
Îmi strâng buzele ca să-mi opresc râsul. Pare atât de tensionat.
Ar putea fi nervi?
„Poți râde”, mormăi el, iar eu mă las înapoi pe pat, strângându-mi
stomacul. Oare înnebunesc? Nu ar trebui să râd. Nu după furtuna și
avalanșa de informații de care am fost lovit. Ar trebui să mă legăn
înainte și înapoi în colț. Plângând. Țipând. Rezervați ședințe de
terapie pentru o viață, dar, în schimb, râd.
Corpul meu tresări și oft, râd, oft, râd, incapabil să mă strâng.
Ștergându-mi ochii umezi, îi deschid și mă întâlnesc față în față cu
James. E uimit, cu fruntea o hartă a liniilor. "Ai terminat?"
 Și apoi am izbucnit în plâns. Ce dracu e în neregulă cu mine?
Suspinele îmi frământă corpul la fel de mult cât îmi potrivește râsul și îmi
acopăr fața, ascunzându-mă. „Eu
nu vreau s-o fac. Vreau doar să dispar.”
"Putem face asta." Se întinde peste mine, fără să-și odihnească
toată greutatea, cuprinzându-mi obrajii cu mâinile lui mari.
"Dispărea. Sunt un maestru în asta.”
Râd din cauza suspinelor mele, iar James se scufundă și sărută
umezeala de pe obrajii mei. „M-am săturat să mă lupt cu toată
lumea. De ce nu mă pot lăsa în pace? Ollie îl cheamă pe Nath,
Lawrence îi cheamă pe toată lumea, Dexter a venit la Nath's—toate
pentru a avea de-a face cu mine. Sunt bine."
E tăcut pentru o vreme, privindu-mă într-un mod care sugerează
că îi este la fel de rău pentru mine pe cât îmi pare pentru mine. "Ce
vreţi să faceţi?"
Știu ce vreau să fac, dar nu pot. Lawrence ar avea o cădere dacă
aș dispărea. Trebuie să limpezesc aerul cu el. Fă-l să vadă că
James este bun pentru mine. Nu ar trebui să fie prea greu. La urma
urmei, pentru Lawrence, James este doar un bărbat obișnuit cu un
loc de muncă obișnuit, care trăiește într-o cutie de sticlă nu prea
obișnuită. De dragul dracului . „Ar trebui să-l văd.”
El dă din cap și se ridică, trăgându-mă în picioare și întinzându-
mi blugii. „Va fi bine.”
Le trag, iar James mă revendică. Aș vrea să-l pot crede. Nu știu ce
se întâmplă după ziua de azi. După Lawrence. După Nath. Tatăl meu
nu contează și nici Ollie. Tot ce știu este că nu putem rămâne aici, iar
James trebuie să aibă deja planuri în vigoare, pentru că a întrebat dacă
am un pașaport și acele genți sunt încă lângă ușă.
Sunetul deschiderii liftului îmi strânge mâna mai tare în jurul lui
James, iar când ajungem în vârful scărilor, îl văd. Unchiul meu. Și
Dexter. Niciunul dintre oameni nu își poate ascunde uimirea când
coboară, privind în jur. „Are logic acum”, spune Dexter încet,
mormăind când cotul lui Lawrence se cufundă în lateral.
Amândoi ne văd coborând scările în același timp. „Oh, Doamne,”
respir, simțind degetul mare al lui James mângâindu-mi deasupra mâinii.
"Este bine."
Este? Nu judecând după expresia de pe chipul unchiului meu.
„Bună”, spun când ajungem la fund, lăsându-l pe James să mă
ghideze către un taburet de pe insulă. Lawrence nu răspunde, ochii
lui urmărindu-ne pe tot drumul. Tăcerea este atât de incomodă.
 „Pot să-ți aduc ceva de băut?” întreabă James, mergând la
frigider.
„Nu rămânem.” Lawrence pare să-și rostogolească umerii. „V-ar
deranja să ne acordați puțină intimitate?”
 Mișcările lui James se zădărnicesc, mâna lui pe ușă, două sticle de apă
în cealaltă mână. Închide încet frigiderul, dând din cap ușor pentru sine.
„Frumos?”
„Poate că e cel mai bine”, spun eu, având nevoie să scap de
această atmosferă îngrozitoare.
"Pentru cine?" contracă James, alunecând una dintre sticle spre mine.
"Nu pentru mine. Și nu pentru tine.”
„James”, îl implor, privindu-l cu ochi implorând. "Vă rog."
— Ți-e teamă că o vom face să vadă sens? întreabă
unchiul meu. „Lawrence”, intervine Dexter avertisment.
„Ascultă-ți iubitul.” James șlefuiește cuvintele, fără să se uite la
niciunul dintre ele, concentrându-și atenția asupra mea. „Acest lucru
nu trebuie să fie dificil.”
„De ce, ce vei face?” Lawrence face un pas înainte, iar eu stau, gata să-l
opresc să intre în ceva cu care cu adevărat nu este echipat să facă față.
— Încetează cu nebunia asta, răsturn eu. „De ce nu poți fi fericit
pentru mine?” "Fericit?" Râde sardonic. „Frumosule, cu greu îl
cunoști pe acest bărbat.
Și de când ai avut, ai suferit mai multe răni în câteva săptămâni
decât ai avut în întreaga ta viață.” Bănuiesc că acum este concentrat
pe vânătaia care se formează pe obrazul meu, prin amabilitatea lui
Goldie. Mă uit la Dexter, dorindu-l să intervină și să argumenteze cu
Lawrence. Dar nu o face, loialitatea lui față de unchiul meu îl
împiedică.
„Încetează să mai visezi probleme.” James ocolește insula și ia
un scaun lângă mine, arătându-și poziția. Nemișcată.
— Credeam că pleci, scuipă Lawrence.
„Sunt exact unde ar trebui să fiu.” James mă ia de mână, iar
privirea pe care Lawrence o aruncă drept rezultat este pură
murdărie.
„Vei ști când o să vorbesc cu tine pentru că mă voi uita la tine.”
Mă retrag, uluit. Cine este acest barbat? „Lawrence”, șoptesc eu,
înțepat în numele lui James.
„Și de ce ești atât de tăcut?” Unchiul meu se leagănă spre
Dexter. "Am fost de acord. Beau trebuie să vină acasă.”
„Și poate că există o modalitate mai bună de a face acest lucru”,
spune Dexter, întinzându-și sprâncenele și frecându-se cutele.
„Forța, evident, nu este.”
 "Forta?" James imită, aproape râzând. Îi simt corpul încordându-
se lângă mine, iar spatele lui se îndreaptă. „M-am săturat de rahatul
ăsta. Ieși naiba din apartamentul meu.”
Mă înfrâng pe mine, învins, și totuși nu-l pot învinovăți pe James că este
la capătul frânghiei. Lawrence a intrat în casa lui, a aruncat insulte și
nu a arătat absolut nicio dorință de a raționa. Nicio acceptare. Doar
ignoranta.
Seamănă mai mult cu tatăl meu decât credeam.
— Îl vei lăsa să-mi vorbească așa? mă întreabă Lawrence. Eu
tac, așa că se întoarce spre Dexter. "Și tu? Ești mulțumit de asta?
Trebuie să o scăpăm înainte să fie prea târziu.”
„Prea târziu pentru ce?” întreb eu, complet exasperată. Este cea
mai ironică situație. Ei nu știu nimic, slavă Domnului. Problemele lor
nici măcar nu sunt probleme. Și tot ce pot să mă gândesc este, dacă
ar fi știut. . .
„Este însărcinată”, spune James, cu vocea tăcută, dar cuvintele
răsună cu voce tare în jurul apartamentului, lovind tot paharul.
Maxilarul îmi cade deschis și mă uit la el neîncrezător. „Deci este
deja prea târziu. Ar fi cu sau fără copilul meu în ea.”
Lawrence aproape că se prăbușește, iar Dexter pare că a intrat
în stare de șoc, stând acolo, tăcut, privind. Nu pot să cred că a făcut
asta. Am fost de acord.
„Oh, Hristosul meu, acesta este un dezastru”, se plânge
Lawrence, practic clătinându-se pe un scaun și prăbușindu-se pe el.
Începe să hiperventileze. „Cred că o să leșin.”
Îmi dau ochii peste cap și deșurubesc capacul sticlei, trecându-i
apa. „Nu mai fi atât de dramatic.”
Îl văd pe James cu coada ochiului arătând prea îngâmfat cu el însuși
și îl pun în genunchi, îngustând ochii nemulțumiți asupra lui când îmi
întoarce drumul. Îi face prea multă plăcere de la șocul unchiului meu.
„Am terminat”, spune el, fără a arăta absolut nicio remuşcare
pentru că m-a aruncat sub autobuz.
"Gravidă?" Dexter pufnește în cele din urmă, ieșind din transă
clipind din ochi. "Esti insarcinata?"
„Sunt însărcinată”, confirm, auzindu-mă spunând asta pentru
prima dată. Odd nu o acoperă.
„Dar nu ești aptă să fii mamă”, scapă Dexter, iar apoi pare foarte
rău.
"Scuzați-mă?" Spatele lui James se îndreaptă.
"Nu am vrut să spun asta." Și el se clătină spre un scaun și se
prăbușește pe el
aceasta.
 „Dexter?” Întreb, profund rănită, chiar dacă nu-l pot învinovăți pentru
că a scăpat ceva atât de neplăcut. Dar asta cred ei? Că nu sunt în formă?
Simt că mă strâng pe scaun, simțindu-mă atât de mic. Inapt. Instabil.
Nepregătit. Totul este adevărat. Uită-te la mine. Uită-te la istoria mea. Și
tatăl?
Mă uit la James, cu ochii plini de lacrimi de neoprit, dar încă văd
furia nestăpânită. — Ajunge, se repetă el, ridicându-se de pe scaun.
"Ieși."
Îi voi lăsa pe Lawrence și Dexter înainte ca James să-l piardă cu
adevărat . Toate acestea au fost atât de neplăcute. Am terminat. Nu
mă vor sprijini. Mă doare atât de profund, dar refuz să las disprețul
lor să-mi adauge mai multă greutate umerilor. „Ar trebui să pleci”,
spun eu, stând în picioare și plecând. „Îmi pare rău că a trebuit să fie
așa.”
Mă simt atât de greu în timp ce urc scările, având nevoie de
balustrada care să mă ajute să mă tragă în sus la fiecare treaptă.
Ajung în dormitorul lui James și mă prăbușesc pe pat, învinsă.
Înlăcrimat. Absolut eviscerat. Se simte ciudat de asemănător cu
când a murit mama. Acea durere dezolantă, sfâșietoare, fără nimic
care să mă legă de viață. Deși, cred că de data aceasta, nu este
chiar adevărat . Dar îmi pierd familia biologică, unul câte unul.
Lawrence seamănă mai mult cu tatăl meu decât am crezut vreodată
posibil. Critic. Încăpăţânat.
Mă răsturn și mă ghemuiesc în cearșafuri, în același timp,
ascultând orice semn că James a fost forțat să devină fizic. Vreau
doar ca această zi să se termine. Bărbații din viața mea, Lawrence,
Dexter, Ollie, Nath – în special Nath, dacă ceea ce spune James
este adevărat – au anihilat orice încredere pe care o aveam în ei. Mi-
a smuls dragostea pentru ei din piept.
"A decurs bine." Vocea lui James vine din prag și mă rostogolesc
pe spate și îl găsesc umplându-l cu corpul lui mare. Temperamentul
lui pare să fi fost ascuns.
„Nu ar fi trebuit să le spui. Am fost de acord."
„Nu mergea exact înainte de mica mea bombă.” „Este și bomba
mea. Ar fi trebuit să dau vestea.”
"Ai dreptate." Se apropie și se așează pe marginea patului. "Îmi
pare rău. Eram supărat. Dar asta a fost sau să-i omoare pe amândoi
pentru că sunt atât de îngusti la minte.”
 Privesc în altă parte, cu lacrimi ciupindu-mi spatele ochilor. Nu
ești aptă să fii mamă.
— Nu plânge, Beau. Luându-mă de mână, mă ajută să mă ridic din
pat, ștergând lacrimile rătăcite, cu buzele drepte. Ne conduce afară din
camera lui.
"Ce faci?"
 „O să ne fac pe amândoi să ne simțim mai bine.” Luându-ne în biroul lui,
se așează pe scaunul său mare pivotant și mă trage în poală. Glisează
telecomanda de pe birou și o îndreaptă spre ecrane, iar toate prind viață în
același timp. Mă aștept să văd imagini din diferite camere ale apartamentului
său. Eu nu. În schimb, văd fotografii cu bărbați, câte unul pe fiecare ecran.
"Cine sunt ei?" intreb, un fior lingand pe lungimea coloanei vertebrale.
„Aceștia sunt toți oamenii pe care i-am ucis.” Îmi pune o mână pe burtă
și mă trage înapoi, sprijinindu-și bărbia pe umărul meu.
Înghit în sec, ochii mei alunecând pe ecrane încet, observând
fiecare chip. Toți asociații The Bear. Ajung la ultimele două ecrane.
Sunt goale.
„Unul dintre ei a fost rezervat bărbatului care a acoperit moartea
mamei tale.” James dă clic pe un buton și ecranul gol este umplut.
„Nath”, respir, pielea îmi îngheață brusc. "Si celalalt?" —
Celălalt este pentru omul care a comandat-o.
Ursul. James nu va primi dreptate doar pentru mine – pentru
mama mea – ci și pentru el însuși. „Dar nimeni nu știe cum arată”,
spun eu.
"Curand voi."
— Ce ai de gând să faci, James?
„Voi încheia această poveste.”
OceanofPDF.com
 60

JAMES

A avea o conversație privată atunci când sunt hotărât să-l țin pe Beau
în vizor este dificil. Am pus-o pe canapea din partea îndepărtată a
camerei și am pornit televizorul, asigurându-mă că sunetul surround
este cât se poate de puternic, fără a ridica suspiciuni. Sunt un prost. O
înțepătură totală, de primă clasă. Am acceptat asta acum câteva zile.
Îmi dau seama că ea știe că ceva este pe cale să se prăbușească. În
plus, i-am spus că sunt pe cale să termin asta. Trebuie să învăț să-mi
controlez gura în jurul lui Beau. Dar o țin departe de asta. Mai ales
acum. În timp ce o ții aproape, Kel?
Creierul îmi face spasme când apelez, întorcând spatele lui Beau
ca să nu-mi poată citi buzele, pentru că știu că va încerca. Un
polițist. Dintre toate femeile de care m-aș putea îndrăgosti, mă
îndrăgostesc de un nenorocit de polițist. Un polițist talentat. Un
polițist care era destinat să devină agent FBI de care ar trebui să se
teamă majoritatea criminalilor. Și iată-mă, un criminal, al naibii de
groază.
Răspunde el, sună la fel de precaut pe cât ar trebui. „De unde a
apărut filmarea?” trec direct la subiect.
„La naiba.” Și la fel face și el.
Clipesc încet, inspirând puțină răbdare. „Ești în buzunarul
Ursului.” — Asta încerci să-l faci pe Beau să creadă?
 „Nu a trebuit să încerc foarte mult.” Mi-am aruncat ochii peste umăr,
uitându-mă la ea. Bineînțeles, ochii ei sunt îndreptați asupra mea. „Ea are
încredere în mine.”
 „Tu ești cel care apare în filmare. La naiba, omule, ești pe altă
planetă? Alta planeta? Nu greșește prea mult. Simt că sunt pe orbită.
"Sunt în
filmări, nenorocite, pentru că încercam să-i salvez. Trebuie să respir
câteva respirații sau risc să-mi distrug bucătăria înfiorată. „Dar te-ai
asigurat că ea nu vede acel fragment, nu-i așa? Vin după tine,”
șuier, amenințarea picurând din fiecare cuvânt. „Mai greu decât am
venit pentru oricine înainte.” Mintea mi se zguduiește și îmi trântesc
telefonul mai tare decât vreau să o fac. Mă întorc și îl găsesc pe
Beau clipind rapid. Aș zâmbi, dacă fața mea nu s-ar încorda de furie.
Își pune un strugure în gură, mestecând încet în timp ce mă
privește. „Sfârșitul merge bine, atunci”, spune ea, uitându-se la mine
întrebată. Hristos viu, lejeritatea ei ar fi binevenită dacă nu m-aș
simți atât de grea. "Pot sa ajut?" întreabă ea și izbucnește un hohot
de râs de neoprit. Dar în curând mi-am închis ciugulul când ea se
uită la mine jignită. "Ce e așa amuzant?" întreabă ea insultată.
Expiră și mă plimb, ghemuindu-mă în fața ei și punându-mi mâna pe
burtica ei. Zâmbesc cu drag la avionul plat și mă uit în sus la ea. Și ea
zâmbește și este prețios. „Nu,” spun cu severitate, lăsând zâmbetul în jos și
mergând înapoi în bucătărie, auzind-o bâfâind în timp ce merg. Ajutați-mă?
Cineva trebuie, dar nu Beau. „La naiba,” șoptesc. Am rămas fără opțiuni.
„Vrei să faci o baie?” Întreb.
„Depinde dacă e cu tine.”
"Nu este."
"Atunci nu." Își îndreaptă atenția către televizor și continuă să-și
poartă strugurii în gură. „Nu mă închideți în baia voastră de sticlă din
casa voastră de sticlă, ca să puteți face o groază de ucideri, domnule
Glass.”
Mă încrunți la profilul ei. Dacă ne-ar putea auzi cineva. „Atunci o
voi pune pe Goldie să te urmărească”, mormăi eu, suficient de tare
pentru ca ea să audă, mergând la mobilul meu. Sunt pe cale să am
două femei supărate pe spate.
„Nu”, țipă Beau, ridicându-se de pe canapea și îndreptându-se
spre bucătărie.
O ignor și revin la apelul meu când aud vocea lui Goldie. „Vreau
să-l urmărești pe Beau.”
„Nu”, spune ea peste un râs.
 Fața înmulțumită a lui Beau este perfect pălmuită. "Vedea?" ea
spune. „Până și Goldie crede că este o idee groaznică.”
Deci sunt aliați acum? Tipic. — Bine, îl voi întreba pe
Otto. „Nu”, spune Otto, coborând din lift cu Goldie.
 Mormăi, îndreptându-mi mobilul spre ei. „Unul dintre voi o
urmărește. Îți voi acorda zece minute pentru a decide cine.” Mă
întorc și plec. Am un rahat de făcut și iată că mă cert cu oameni care
ar trebui să lucreze pentru mine despre cine o să-mi îngrijească
prietena în timp ce eu merg într-o sifonie de ucideri. De ce nu poate
fi o femeie obișnuită? Unul care vrea să stea în spatele meu și să fie
protejat.
Pentru că atunci nu te-ai fi îndrăgostit de ea, prostule.
Eu dau din cap și urc scările repede, mergând în dressing,
auzindu-l pe Beau alergând după mine. „Vin cu tine”, declară ea, iar
eu râd într-o pereche de pantaloni. „Sunt dracului”, spune ea,
susținându-și sfidarea.
Mă apropii de ea în timp ce îmi închid brațul, aplecându-mă și
apropiindu-mi fața de a ei. „Ești. La naiba. Nu." O sărut pe buzele ei și îi
simt corpul îndoit, dar brațul ei rămâne lângă ea, refuzând sfidător să mă
apuce.
„Nu vreau să pleci”, murmură ea în gura mea, părând cu
adevărat îngrijorată. Mă trag înapoi, mă arunc și văd frică pură.
Acesta este nou. O studiez cu atenție, iar ea își lasă ochii în jos,
parcă ar încerca să-și ascundă incertitudinea. „Cred că sunt
hormonii mei sau așa ceva”, murmură ea. „Mă simt ciudat de
speriat.”
Îmi pun o cămașă și încep să o fac nasturi. „Iubitul tău este
Enigma.”
„Nu mai, nu-i așa?” replică ea. „Pentru că cineva știe cine ești,
așa că trebuie să ne gândim la un alt nume pentru a-i speria pe cei
pe care îi vei vâna.”
"Esti asa draguta."
„La naiba.”
— Nu este sigur, Beau.
„Exact, de aceea ar trebui să stai aici.”
Îmi pun cravata și îmi trag jacheta. De ani de zile, i-am avut doar
pe Otto și pe Goldie să-și facă griji pentru mine. Nu că ar fi avut
vreodată. Ei știu de capacitățile mele. Determinarea mea. "Voi fi
bine."
 „De ce porți un costum?” întreabă ea, privindu-mă în sus și în jos,
confuzia ei evidentă. Mă duc la seiful din spatele dulapului meu,
introduc codul și îmi scot Beretta. „Un costum și o armă.”
Zâmbesc și îl verific înainte de a-l strecura în spatele
pantalonilor. „Ați prefera un costum și fără armă?”
 Cu maxilarul zvâcnind, ea se rotește și merge spre pat, lăsându-se pe
spate și, deși mi-ar plăcea să merg și să o sufoc cu o oarecare siguranță,
din păcate, nu am timp. Ies înapoi din cameră, iar ea își lasă capul într-o
parte, privindu-mă cum plec. Tăcut. Dar mâna îi cade pe stomac pentru a-mi
aminti că nu este doar ea aici care așteaptă întoarcerea mea în siguranță.
Îmi iau două degete la buze și le sărut, ținându-le în sus. Și apoi o
părăsesc. Și este unul dintre cele mai grele lucruri pe care le-am avut
vreodată de făcut.
Trec pe la biroul meu pentru a aduna câteva lucruri, iar când ajung în
vârful scărilor, Goldie și Otto sunt într-un șir în toată regula. — Pentru că
sunt femeie, nu-i așa? Goldie mârâie mai mult sau mai puțin, băgându-l pe
Otto în umăr. „Crezi că ar trebui să rămân aici și să fiu dădacă pentru că
sunt femeie.”
Îmi închid nasturele jachetei, urmărindu-i.
„Nu sunt sexist”, mormăie Otto, mergând cu pârâie spre lift.
"Nu? El care cumpără o vilă nenorocită și umple fiecare cameră
cu femei.”
„Îmi place varietatea.”
„Bine”, latră Goldie, călcându-l după el. „Atunci poți să stai și să
urmărești fata însărcinată.”
"Gravidă?" scapă Otto.
„Hopa.”
— Pentru numele naibii, mormăi eu, urcând scările. „Voi doi ați
terminat?”
Se întorc amândoi, tăcuți pentru câteva clipe. "E însărcinată?"
întreabă Otto. „Atunci cu siguranță te îngrijești”, intră în lift și își trage
pistolul, îndreptându-l spre Goldie. „Nu fac femei hormonale.”
„Nenorocitule”, se fierbe ea.
„Taci și ascultă”, comand, încărcând aplicația de securitate pe iPad.
„Te vreau în hol”, spun eu, mișcându-mi privirea asupra amândoi,
pentru că încă nu este confirmat cine stă să urmărească femeia
însărcinată.
„Am înțeles”, răspunde Goldie. Ea a cedat.
„Mă voi asigura că peste tot este clar înainte să plecăm.” Intru cu ei în lift și
apăs pe butonul de la parter. "Ridica-ma." Otto își îmbină mâinile și le
întinde, dar înainte să am șansa de a le folosi ca rampă de lansare, Goldie
umărul îl îndepărtează. Râd în sinea mea și în nevoia ei de a dovedi un
punct în timp ce pășesc pe mâinile ei și îmi împing genunchiul pentru a
 ajunge la trapa liftului. Trag pistolul, explod țigla tavanului și o alunec peste
el, aruncând o privire. Nimic. „Există o cameră la distanță
în geanta mea. Dă-mi-o.”
 „Este un băiat bun, Otto”, spune Goldie.
„La naiba, vrăjitoare.”
Pentru Dumnezeu. Mă scufund și le iau pe amândouă în vizor.
„Taci naibii înainte să te taci naibii.” Ironic. Amândoi taci naibii. Otto
îmi trece pe lângă camera, iar eu mă ridic mai sus. Mecanica liftului
zbârnâie și se vârtejește, ducându-ne în jos, iar eu mă întind pentru
a ajunge la zidul de cărămidă gol. Văd că se apropie o bară de
suport de fier și activez magnetul de pe cameră. În momentul în care
este la îndemână, mă întind mai mult și îl alunec pe margine pe
măsură ce liftul trece. Terminat.
Mormăi când mă las înapoi în lift. „Asta vă oferă o vedere de trei
şaizeci a puţului, în sus şi în jos. Ține-l pe ecran.” Atonez filmările
live și îi dau lui Goldie un telefon. „Ține restul blocului pe ecranele
din foaier și vreau ca fiecare cameră din apartamentul meu să fie
aici. Îi dau iPad-ul. „Sticlă este totul limpede. Nu o lăsa din ochi.” Nu
am fost niciodată preocupat de securitate – clădirea mea este ca
Fort Knox – dar de la breșă, sunt agitat, în ciuda tuturor măsurilor
suplimentare care au fost puse în aplicare.
Ușile se deschid, iar eu ies cu pași mari, Otto pe călcâie.
„Îndrăznesc să întreb pe cine ai de gând să omori?”
nu raspund.
OceanofPDF.com
 61

BEAU

Dacă mă mai plimb încă o dată prin acest apartament, o să cad prin
podea din gaura pe care am purtat-o făcând ture. Mă opresc la
picioarele peretelui de sticlă care se întinde pe o parte a
apartamentului lui James, privind bariera dintre mine și priveliștea
Miami. Mașinile ar fi puncte, dacă le-aș putea vedea. Oamenii sunt
simple pete.
Unde este el? Stomacul îmi frământă în mod constant, pulsul îmi bate.
— La naiba, mormăi eu, îndreptându-mă spre scări. Am nevoie de o
schimbare de peisaj.
Mă găsesc în baia lui James și, în timp ce mă uit la coșul de
gunoi de lângă toaletă, pulsul îmi bate mai tare, burtica mi se rotește
mai mult. Scotoc până jos și scot bățul alb. În afară de acum, nu văd
un dezastru. Văd speranță. Aceste două rânduri mici ar putea fi un
semn. Un nou inceput. O nouă atitudine. Nu a existat niciodată
altceva decât mizeria și furia mea pe care să mă concentrez. Apoi a
fost James. Și acum sunt liniile pe acest baston alb. Speranţă. Scop.
Urgența preia, iar eu mă grăbesc jos să-l sun pe James. Să-l
aducă înapoi aici. Pentru a-l convinge nu avem nevoie de altceva
decât de acest băț. Fără dreptate. Fără răzbunare. Ar putea strica
totul, s-ar putea lua această oportunitate neașteptată de libertate și
fericire.
 Îi trag numele, dar înainte de a avea șansa de a apăsa pictograma de
cadran, mobilul îmi sună în mână. Un număr necunoscut luminează
ecranul și mă uit la cifre o viață întreagă, rupt, fără să știu dacă ar trebui
să răspund. Ale mele
mintea se încurcă, ochii îmi zboară în mod repetat de la celulă la podea.
Răspuns.
Nu răspunde.
Îmi înghit în spate incertitudinea. "Buna ziua?"
„Este Goldie.”
Corpul meu se relaxează, dar mintea mea nu. "Bună."
„Vrei să rămâi te rog într-o cameră? Mă amețești.”
Mă cobor pe canapea. Ce pot sa spun? Sunt ingrijorat?
Nerăbdător? Este ea? — Ai auzit de el?
Ea oftă. Nu pot să-mi dau seama dacă este înțelegător sau
obosit. — Ai încredere în mine, Beau. Va fi bine.”
"De unde ştiţi?"
„Pentru că binele umbrește răul”, spune ea încet, iar eu înghit în
sec. „Acum stai în sufragerie, pentru numele lui Dumnezeu.” Linia se
stinge, iar umerii îmi cad, anxietatea încă ferm cu mine. Bunul
umbrește răul. Atunci de ce a murit mama mea? De ce-
Telefonul meu sună din nou. Aurit. „Nu m-am mișcat”, spun
când răspund. „Comand un Starbucks. Vrei una?"
Clipesc înapoi surpriza mea. „Este felul tău de a-ți cere scuze că
m-ai dat cu capul?” intreb, ajungand pana la obrazul meu. E încă
fraged. Femeia aceea are un cap dur.
"Vrei una?"
"Sigur. Un latte, te rog.”
„Va trebui să cobori să-l aduci. Nu pot părăsi intrarea.” "Bine." O
altă schimbare de peisaj. Perfect. „O să-ți țin companie.” „Orice”,
mormăie ea. „Voi comanda acum. Pa."
Îmi duc celula la piept, cu ochii plutind pe sticla mată din fața mea.
Sună-l. Nu-l suna. Dacă îl deranjez? Ce se întâmplă dacă își urmărește
prada și apelul meu îi zdrobește acoperirea? Dacă nu ar fi trebuit să
mă gândesc la genul ăsta de prostie? Și cine este prada lui? Nath?
Ultimul meu gând mă face să trag numărul lui și să formez în timp ce
mă îndrept spre lift. Sună și sună până când în cele din urmă ajunge la un
mesaj automat, spunându-mi că persoana la care încerc să o contactez
nu este disponibilă în acest moment. — Hai, murmur eu, pășind în
cărucior și apelând din nou.
Ușile se închid, iar el răspunde. „James”, respir, atât de uşurată
doar să-i aud vocea. „Nu trebuie să o faci.”
"Fă ce?"
 „Orice ai face. Să omori pe oricine îl ucizi. Nu trebuie să o faci.”
E liniște și știu că probabil se întreabă cine are o armă la cap.
Dar claritatea a sosit și trebuie să o păstrez.
„Hai să mergem undeva”, spun eu. "Oriunde. Departe de Miami.
Departe de America.”
"Eşti serios?" întreabă el, nu sarcastic, mai descurajat.
"Atât de gravă. Să ne urcăm într-un avion și să plecăm.”
„Eu . . . părăsi . . . oameni . . .” Cuvintele lui trosnesc și se rup. „. . .
Frumos.” "James?" zic eu, întorcându-mă pe loc. „Vă despărțiți.” imi
verific
celulă, văzând că serviciul a încetat. „La
naiba. James?" "Mă puteţi auzi?"
„Da, dar ești neclar.” Mă uit în sus la ecranul de deasupra ușii,
uitându-mă la luminile de pe podele care se luminează pe rând în
timp ce sunt dus la primul etaj.
"Unde ești?"
„În lift.”
Urmează o scurtă tăcere și mă întreb dacă am pierdut din nou
serviciul. Dar apoi vorbește. — Frumos, de ce ești în lift?
„Goldie primește Starbucks. Ea nu poate părăsi foaierul, așa că o
voi ridica de la ea.”
"Ce?" burduieste el.
Sar, trăgându-mi telefonul de la ureche. „Eu...”
— Ți-am spus naibii să nu părăsești apartamentul, se fierbe el.
Pot simți literalmente focul temperamentului lui de-a lungul liniei.
"O cafea." Asta e tot. El reacționează exagerat.
"Nu. Beau, ea nu te-ar întreba niciodată acolo jos. Opriți...”
"Ce?" murmur, uitându-mă din nou la paravanul de deasupra ușilor.
Cinci.
Patru.
Mă uit la butoanele de pe panou, lovin orice și totul înaintea mea,
ridicând privirea spre ecran.
Trei.
Două.
„Frumosule, oprește-l pe dracu’ de...” James se desparte din nou,
în timp ce lovesc frenetic nasturi.
Unu.
 „La naiba.” Încerc să-mi încrucișez degetele în jurul ușii de
serviciu încuiate pentru a accesa butoanele de urgență, dar ghipsul
al naibii de stupid nu îmi permite să-mi îndoaie degetele.
Ding!
Trag înapoi în perete în timp ce ușile se deschid și mă întâlnesc
față în față cu Goldie.
Și în spatele ei, Nath.
Cu pistolul îndreptat spre tâmplă.
Mă întind la peretele liftului ca să mă stabilesc, cu gâtul înfundat
de frică și groază. — Ce faci, Nath? șoptesc, ochii îmi sărind între ei.
„Vino cu mine”, spune el, părând stresat. Transpirat.
Vinovat .
„Nu pleca”, ordonă Goldie, cu ochii ei îndrăznindu-mă să o sfid.
— Ieși din lift, Beau. Nath trage pistolul în tâmpla lui Goldie, făcându-i
ochii să închidă, iar eu ies imediat afară, ridicând mâinile în felul acela
liniștitor pe care îl fac oamenii atunci când țin o armă în jur.
— Ies afară, Nath, spun eu calm. „Gândește-te la ceea ce faci.” "Ce
fac?" Îl împinge pe Goldie și mă apucă, trăgându-mă în pieptul lui,
ieșind înapoi din foaier. „Asta e o nebunie”, el
mormăie. "Totul."
E un bărbat la margine. "Unde mergem?" Mă uit cu coada
ochiului, văzând pistolul încă îndreptat spre Goldie.
„Urcă-te în lift”, îi spune lui Goldie, iar eu o privesc spre podea,
unde arma ei stă la pământ, ruptă. Amândoi știm că nu va ajunge la
arma ei înainte ca Nath să aibă șansa să apese pe trăgaci. E
încolțită. "Intră!"
Ea se dă înapoi, cu expresia tăiată de frustrare.
„Apăsați butonul pentru ultimul etaj.”
Ea ajunge încet la dreapta ei și se aude bip-ul unui buton care
este apăsat. Câteva clipe mai târziu, ușile încep să se închidă, iar
ultimul lucru pe care îl văd sunt nările ei fulgerându-se.
„Hai să mergem”, spune Nath, eliberându-mi spatele de pe pieptul
lui și luându-mă de braț. Mă întorc și mă întâlnesc față în față cu
capota mașinii lui, ușile din clădirea lui James, sau lipsa acestora,
zdrobite în bucăți în jurul nostru.
"Ce-ai făcut?' întreb eu, cu picioarele scârțâind pe geamul spart, în
timp ce el mă ghidează pe scaunul pasagerului, închizând ușa și
rotunjind partea din față, căzând pe scaunul șoferului. Pistolul îi este
pus în poală. Siguranța este activată. Ceva nu e în regulă aici. Mă uit
la profilul lui, mintea mea întorcându-se în cercuri, și sunt zguduită
înainte când el se întoarce repede, ridicându-și mâna pentru a-și
șterge fruntea.
Conduce neregulat, iar jumătate din călătorie este petrecută cu mine
tăcut, încercând să dezlege mintea care se petrece, precum și ignorând
telefonul meu care vibra. „Nath, ce se întâmplă?” Întreb în cele din urmă,
iar el se uită peste mașină la mine de parcă aș fi putut tocmai aș fi ieșit
dintr-un circ.
— Ești în pericol, Beau. Își întoarce atenția asupra drumului. „De ce
nu mi-ai răspuns la mesaje? Ai urmărit filmarea pe care ți l-am trimis?”
„Da, am urmărit filmarea.”
„Atunci de ce nu mi-ai răspuns?”
— Pentru că eram ocupat să-mi țin iubitul sub amenințarea
armei, mormăi eu. Și să aflu că sunt însărcinată.
— A fost acolo, Beau. Ai avut dreptate tot timpul. Moartea lui Jaz a fost
acoperită. Cine dracu este James Kelly și de ce a vrut-o pe mama ta
moartă?
Mă întorc pe scaun pentru a-l înfrunta, cu capul doare. — Nath,
James nu a avut nimic de-a face cu moartea mamei.
"Da!" strigă el, lovind volanul. — Ai văzut, Beau. Era acolo și,
pentru a-și acoperi fundul, încearcă să te convingă că am ceva de-a
face cu asta.”
Capul îmi găsește mâinile. Lucrurile nu se adună. Nimic din toate
acestea. — Vrei să-mi spui că nu ai avut nimic de-a face cu moartea
mamei?
El râde și îmi intră chiar sub piele. „Nu cred asta. Ai curaj să mă
întrebi asta? Eu , prietenul tău, prietenul mamei tale, dar un bărbat
pe care l-ai cunoscut de câteva săptămâni și care este văzut clar ca
o zi pe camerele de supraveghere nu este deloc suspectat? Atunci
ce naiba făcea acolo? Cine dracu este el? Și cum naiba îl cunoști,
Beau? Cum l-ai întâlnit?"
Încep să transpir. Nu există nicio explicație rezonabilă, nimic care
să-mi justifice raționamentul, cu excepția adevărului. Și dacă Nath
spune adevărul, nu pot să- i spun adevărul. Cine este cu adevărat
James. De ce era acolo. La naiba . „Nu ai făcut-o ne urmează din
cimitir?” Întreb.
 "Ce?"
— N-ai avut nimic de-a face cu cei doi bărbați trimiși la
apartamentul lui James pentru a-l ucide?
Nath începe să râdă isteric. "Eşti serios?"
 „Da, vorbesc al naibii de serios!”
— Doi bărbați din apartamentul lui James trimiși acolo să-l
omoare? Se uită spre mine, grav. — Atunci cum naiba mai trăiește,
Beau?
Mă odihnesc pe scaun, închizând gura. Pentru că el i-a ucis în
schimb. La dracu. „Este o încercare de salvare?” deturnez repede.
El este i-a luat în ambuscadă apartamentul lui James, l-a ținut pe
Goldie sub amenințarea armei, pentru că el crede că am nevoie de
salvare?
„Se întâmplă ceva”, spune el către drum. „M-am uitat în chestia
cu mașina pe care ai menționat-o. Verificat înregistrările. Nimic. Dar
când am sunat la reprezentanță, au confirmat că mașina lui Jaz a
fost rezervată în acea zi. Așa că am săpat mai adânc. Am vizitat
câteva persoane.” Se uită la mine și urăsc glazura bântuită din ochii
lui.
"Ce?"
„Un loc de tatuaje deasupra drumului de la magazin. Camere de
filmat afară, cu vedere perfectă asupra parcării, dar în dosarul
cazului nu existau filmări CCTV. Așa că i-am făcut o vizită
proprietarului. Se pare că, în noaptea morții lui Jaz, poliția a apărut și
a confiscat filmarea.”
Filmarea cu James în ea. „Deci cum ai obținut-o?”
„Câteva amenințări, o privire a insigna mea. Proprietarul a reușit
să salveze câteva. Nu toate, dar suficient pentru a demonstra că
James a fost acolo.”
Dar nu suficient pentru a arăta că mă salvează. Încerc să o salvez
pe mama. Poliția a confiscat filmarea. Ce dracu se întâmplă? „Când ai
văzut înregistrarea, de unde ai știut că este James? Nu l-ai întâlnit
niciodată.”
Se uită la mine cu coada ochiului. „Ollie”, mormăie el. „I-am
arătat-o lui Ollie”.
Îmi rămâne gura deschisă. „Ollie?” Eu respir.
— Da, Ollie.
Deci acum Ollie știe că și James a fost la locul morții mamei
mele? „O, Isuse, Nath, ai făcut asta mult mai rău.” Îmi trec mâna
peste frunte, cu creierul plin de un milion de întrebări, un milion de
griji. Dacă nu Nath, atunci cine? Dar luându-mă, salvându -mă, s-a
pus și mai mult în cadru.
„Cum am înrăutățit asta?” întreabă el în timp ce trage la stânga la
lumini. „Trebuie să mă duci înapoi. Lasă-mă să-i explic lui James.” Va
fi bine. eu
gândi.
„Nu, Beau.”
 „Nu crezi că Goldie o să-i spună unde sunt? Nu crezi că va veni
să mă găsească?”
„Nu știu nimic acum.”
„Și unde naiba mă duci?”
— Nu știu, Beau! strigă el, uitându-se la oglinda retrovizoare în
timp ce ieșim de pe strada principală. "La dracu."
"Ce?"
„Polițiști.”
Mă uit peste umăr. „Conduci ca un nenorocit. Nu sunt surprins că
ai fost tras.”
Nath face semne și începe să încetinească, oprindu-se pe
marginea drumului. „Mă voi descurca cu asta.”
"Si apoi, ce? Mă răpiți?” Întreb, neîncrezătoare, lovind ușa cu
gipsul meu și tresărind imediat de durere. Ușa se trântește, iar ochii
mei îl urmăresc pe Nath în timp ce el se îndreaptă cu pași mari în
spatele BMW-ului său spre mașina de poliție, scoțându-și insigna în
timp ce merge. Mă afund în scaun și mă uit la celula mea când sună
din nou. Nici măcar nu pot începe să-mi imaginez starea mentală a
lui James. „Sunt bine”, spun când răspund. — Și Nath nu e murdar,
James.
„Știu”, respiră el. „Știu naibii.”
Ce? Mă uit în oglinda laterală, văzând pe unul dintre polițiști
râzând cu Nath, pe celălalt cu fundul sprijinit de capota mașinii. —
De unde știi, James? Întreb.
— Nu e în siguranță acolo, Beau, spune el, ignorându-mă. „Cu
Nath, nu este sigur.”
„El este FBI”, argumentez eu.
"Unde ești?"
„Am fost opriți.”
"De ce?"
"Deoarece . . .” Mă sting, ochii mei revin la oglinda laterală, inima
încetinind, gheața alunecând prin vene.
— Pentru că ce, Beau?
„A fost oprit de poliție”, șoptesc eu.
Inhalarea lui este puternică și ascuțită. „Ieși naiba de acolo acum!”
Stau înghețată, cu celula șchiopătată la ureche, în timp ce James
își urle ordinele pe linie, cu privirea înrădăcinată în oglindă.
„Frumos!”
 Nath ridică o mână în semn de rămas-bun de la polițiști. Se
întoarce. Pleacă, zâmbind, dar încă îi văd stresul pe toată fața.
„Frumos!” James răcnește. „Pentru numele naibii, pleacă naibii de
acolo.”
Îl văd pe polițistul care e pe capotă întinzându-și cureaua. — Nu,
murmur eu. "Nu Nu NU."
„Frumos!”
„Nath”, țip eu, tresărind la sunetul unei împușcături. Nath cade ca
plumbul la pământ. "Oh, Doamne." Mâna îmi trece peste gura,
înăbușindu-mi strigătul nenorocit. Intrat în panică și cu greu reușind
să-mi văd printre lacrimi, mă grăbesc să iau mânerul ușii, auzindu-l
pe James încă țipând. Cobor din mașină. Ambii polițiști privesc în
direcția mea. Amandoi par surprinsi sa ma vada. Și amândoi se
întind după curele.
Mă plonjez înapoi și mă cățăr peste mașină până la scaunul șoferului,
pornind motorul și privind în oglindă. Se îndreaptă spre mine. „Doamne,
nu.”
Tranesc mașina în marșarier și lovesc stângaci accelerația, trăgând
înapoi, cu un braț sprijinit de volan. Mă ciocnesc de unul dintre ei și îi împing
corpul câțiva metri înapoi până când se izbește de mașina polițistului cu o
bubuitură atotputernică. Și când mă uit din nou spre oglindă, îl văd prins
între portbagajul mașinii lui Nath și capota mașinii polițiștilor. Din colțul gurii
îi curge o dâră de sânge. „O, Doamne,” respir, înghețată. M-am trezit din
starea mea inertă când celălalt polițist apare pe partea pasagerului și mă
împing în uşă, învârtindu-mi picioarele și lovind fără țintă, prinzându-l de
falcă, trimițându-l să zboare înapoi pe trotuar.
Îl aud pe James țipând. Țipând. „Frumosule, vorbește cu mine!”
Îmi caut frenetic celula și mi-o duc la ureche cu o mână tremurândă,
înfigând-o între umăr și obraz. „Nu pot să-l părăsesc pe Nath.”
— Conduce, Beau. Pentru dragostea lui Dumnezeu, conduce.
Otto vine în spatele tău.
Mă uit în oglindă și văd o mașină oprindu-se, Otto
coborând. "Conduce!"
Lacrimile vin groase și repede. Durerea de inima. Durerea. Furia.
țip, ștergându-mi fața, adulmecând lacrimile. „Nu”, suspin, lovind
volanul în mod repetat. "Nu Nu NU."
„Frumosule, ascultă cu atenție. Am nevoie să te îndrepti spre
Midtown. Spune-mi pe ce stradă ești.”
 Mă uit cu atenție în jur, periându-mă cu furie la ochi pentru a-mi
limpezi vederea. „Pe Northwest Nineteenth Avenue, trecând pe
Northwest Sixteenth
Stradă, plâng eu.
„Continuați până ajungeți la Northwest North River Drive. Faceți
la stânga și urmați drumul. Există o viraj la dreapta chiar după portul
de agrement. Trage acolo. Goldie nu e cu mult în urma ta,” spune el,
exact când văd că nasul mașinii ei iese în trafic înainte de a depăși
câteva mașini, trecând cu viteză pe lângă ele și tragând în spatele
meu.
"O vad."
"Fata buna. Ea te va aduce la mine.” Închide, iar eu strâng volanul mai
tare, încercând să conduc cu prudență, cu vederea încețoșată. Când ajung
la capătul drumului, o iau la stânga conform instrucțiunilor, cu ochii căutând
cotitură pe lângă portul de agrement, nervii uzați șterse. Îl văd și mă uit la
oglinda în timp ce o iau. Goldie este încă aproape în urmă. Trag și ies.
Picioarele îmi clătinesc și mă apuc de partea de sus a ușii ca să mă
stabilesc.
„Nu ai de gând să leșini, nu?” întreabă Goldie, apucându-mă și
liniștindu-mă.
„Unde este James?” Cer, detestând că trebuie să depind de ea
pentru a mă susține. „Spune-mi unde dracu este.”
Buzele ei se apasă împreună. Ea nu îmi va spune. Ea nu se va
supune unui ordin direct. „Intră”, spune ea, depunându-mă în mașina ei.
Apoi se duce la BMW-ul lui Nath și îl conduce mai departe pe banda
pustie, trăgând dincolo de vegetație excesivă. A dispărut din vedere timp
de zece secunde, iar când iese, se îndreaptă spre mine cât se poate de
răcoros, fixându-și jacheta.
Apoi cerul se luminează, o minge de foc izbucnind în spatele ei.
OceanofPDF.com
 62

JAMES

Aud explozia pe linie și îmi împing pumnul în volan. „La naiba”, înjurăm,
bătând-o în mod repetat, atât de furios pe mine însumi că am ratat atâtea
indicii. În momentul în care am parcat, claritatea a lovit. Mi-au revenit
momente mici. Lucruri mărunte. Lucruri care probabil ar fi mers prost
multora. La naiba, mi-au fost dor de ele. Dar acum?
Acum parcă un nor de înțelegeri a izbucnit deasupra capului meu.
„La naiba, la naiba, la naiba.” Îmi strec mașina în mașină și ies de pe
strada laterală dinspre casa lui Butler. Cum am putut să înțeleg așa
greșit?
„Totul aranjat”, spune Goldie.
„Ce mai face Beau?”
„În șoc, cred.”
„Du-o înapoi la a mea. Te voi întâlni acolo." Conduc acasă într-o
ceață de furie amestecată cu îngrijorare, pentru că ceea ce trebuie
să se întâmple în continuare ar putea fi sfârșitul lui Beau și al meu.
Și orice ar fi, nu pot lăsa să se întâmple asta.
Simt că mi-au dracu de mâini legate.
Neputincios.
Când trag în parcarea subterană, Goldie îl ține literalmente pe Beau în
sus, în timp ce o conduce spre casa scărilor. Sar afară și mă grăbesc,
preluând controlul
și apropiindu-o de partea mea. „Nu se va opri din tremurat”, spune ea,
deschizându-ne ușa. Dau din cap și îl verific pe Beau. E liberă. Gol.
„Frumosule, uită-te la mine”, cer, mai aspru decât ar trebui, cu
adevărat îngrijorat.
Ochii ei se ridică. Ochi fără expresie. Ea se uită direct prin mine.
Habar n-am cum să mă descurc cu asta. „Baie”, spun ca un prost.
„Ăsta este răspunsul tău pentru tot?” întreabă ea clipind și
îndepărtându-se. „Dă-mă dracului negru și albastru, fă o baie.
Rămâneți însărcinată, faceți o baie. Cel mai bun prieten al meu este
ucis, fă o baie.”
Mă retrag, rănit. „Bine, fără baie”, spun eu încet.
„Vreau o baie”, scâncește ea, cu buza de jos clătinându-și, cu
ochii înfloriți. „Vreau o baie!” Ea se ridică, țipând, iar Goldie se
retrage, șocată, în timp ce eu stau ca un idiot întrebându-mă ce
dracu să fac. O baie. Dă-i ce vrea, James.
O ridic, inima mi se strânge când se lipește de mine și trec prin prag.
Goldie își păstrează distanța, dând câțiva pași înapoi. „Otto a tăiat ușile și a
măturat apartamentul și clădirea.”
mă încruntă. „În bordură?”
„Butler a intrat singur.”
De dragul dracului. Cu greu o breșă de securitate, mai degrabă
un raid ram. Indiferent, trebuie să plecăm de aici. „Reparați-l.”
„Deja pe el.”
Când îl aduc pe Beau în apartamentul meu, sunt forțat să atarn
înapoi în timp ce Goldie face mai multe verificări și, tot timpul, Beau
plânge superficial, cu umerii tremurând. În cele din urmă, ni se permite
să intrăm și o duc pe Beau direct în baie și o așez pe scaunul de
toaletă, în timp ce îmi pun pistolul pe toaletă și îi fac o baie. Ea se uită
în gol la picioarele ei.
„Totul este vina mea”, mormăie ea. „Nu ar fi trebuit să-i cer
niciodată să sape. Ar fi trebuit să o las în pace.”
„Nu este vina ta.”
"Este. Totul."
Mormăi și îngenunch în fața ei. "Încetează."
"L-am omorât. Și un polițist.” Ea mă privește cu ochi sticloși, traumatizați.
„Am dat înapoi mașina lui Nath într-unul dintre polițiști. Voi fi trimis la
închisoare.” Ea se ridică, dându-mă înapoi și începe să se plimbe prin baie,
cu mâinile în păr. „Copilul nostru se va naște în închisoare.” Întorcându-se,
ea mă găsește și nu văd nimic altceva decât teroare împrăștiată pe toată
fața ei. "Trebuie să plecăm." Ea iese din baie, iar eu o urmăresc, îngrijorările
mele înmulțindu-se.
„Împachetează-ți lucrurile, trebuie să plecăm.” Ea zboară în
dressingul meu și începe să-mi tragă hainele în jos cu o mână,
aruncându-le într-o grămadă în spatele ei. „Unde îți este
pașaportul?”
„Frumos”, spun eu blând, îndreptându-mă încet, precaut. „Nu
putem pleca.”
"Opreste-ma." Sertarele sunt deschise, boxerii și șosetele
aruncate afară. „Voi fi mort înainte de a-mi aduce copilul pe această
lume într-un penitenciar de stat.” Ea se învârte. „De ce nu faci
bagajele?”
„Pentru că nu plecăm.”
Ea râde. „Desigur că plecăm.” Brațul ei se balansează și nu arată
spre nimic. „Tocmai am ucis un polițist și am plecat cu mașina.”
„N-ai ucis pe nimeni.” Mă duc la ea și o iau, ducând-o înapoi la
baie. „Mașina lui Nath a fost deturnată, iar criminalul l-a împușcat.” O
ajut să pună protectorul de braț impermeabil. „Poliția a apărut, iar
criminalul a intrat în panică, lovind mașina lui Nath în vehiculul
poliției. Mai târziu, poliția a găsit mașina furată a lui Nath arsă într-o
curte dezafectată.” Îi scot tricoul și o ridic în cadă. "Sfârșitul."
Ea clipește rapid. — Îl uiți pe polițistul lăsat în viață la fața locului? „Ce
polițist a lăsat în viață la fața locului?” întreb eu, iar ea inspiră,
retrăgându-se.
— Erau murdari, Beau, spun eu, punându-mi palmele pe umerii ei și
împingând-o în jos.
„I-ai ucis.”
"Nu. Pirații de mașini i-au ucis.” Îmi înclin capul, iar ea se uită la
mine, uluită, în timp ce telefonul îmi sună. O scot din buzunar. „Otto”,
spun eu, în timp ce Beau o ascultă, cu inima vizibil bătând cu putere.
„Butler este în viață. O ambulanță l-a dus la camera de urgență.”
"Ce?" întreabă Beau, stând drept în baie. "Ce este?" „Nath este în
viață”, îi spun, iar ea se dezumflă, cu mâinile trecându-și pe față.
Trăiește. Dar e departe de a fi bine. Mă întorc de la ea, revenind la apelul
lui Otto. „Acordă-mi un minut, te sun înapoi.” Deconectez și pun un
prosop pe margine pentru brațul ei. „Îmoaie”, comand, adăugând puțin
ulei de lavandă.
„Nu intri?”
— Am lucruri de făcut, Beau.
 Ea se ridică într-o clipă, apă curgând din corp. „Mă părăsești din
nou?” întreabă ea, smulgând un prosop de pe șină. „Nu, James. În
nici un caz."
— Calmează-te, spun eu, liniștind-o, fără să-mi placă că arată cu
adevărat încordată.
 Indignată, îmi lovește mâinile, în timp ce încerc să o împing
înapoi în cadă. Dar ea se scufundă. Se întoarce. Și palmele îmi
alunecă chiar de pe umerii ei, făcându-mă să prăbușesc înainte.
Fața întâi.
În baie.
Complet imbracat.
Stropi!
Url instinctiv, scotând o grămadă de apă pe gât și pe nas,
făcându-mă să mă sufoc și să tușesc, brațele mișcându-mi să
găsesc o ancoră în care să mă așez. „La naiba”, latră, urmată de o
tuse, când ies și îmi împing părul de pe față. Îl găsesc pe Beau
uitându-se la mine, cu mâna ei bună peste gură. Și apoi . . .
Râsete.
Râsete zgomotoase, strângătoare de burtă, isterice. Sună
psihotic. Și o simt.
La naiba, arată frumos. Ar trebui să mă bucur că e bine. Mă
bucur că nu am prins-o sau nu i-am bătut-o în stomac când m-am
prăbușit. Dar acum, vreau doar s-o sugrumă.
Pleacă, James. Pleacă înainte de a o sugruma cu adevărat.
Îmi ticăie maxilarul, mă ridic, apa curgând din mine, costumul
meu o mizerie udă, lipită peste tot. Fac un pas afară, întinzându-mă
după un prosop. Și să fii smuls înapoi.
Aterizez cu o altă stropire, cu excepția de data asta pe fund, fără să merg
sub.
„Am de gând să te omor”, ard, deloc amuzată, deloc.
Ea ridică sprâncenele, coborând înapoi în apă la celălalt capăt.
„Nu-l îmbuteliați de data asta, nu-i așa?”
Inspir, ochii mi se îngustează, în timp ce ea mă privește în jos,
provocându-mă pe tot parcursul drumului. "Nu voi."
Ea ridică puțin, expunându-și sânii umezi și întinde mâna spre
unitatea de toaletă. Cu pistolul meu în mâna ei, ea se așează înapoi
în cadă, țintându-l spre pieptul meu. „Știi cine mi-a ucis-o pe mama.
Știi pe cine are Ursul în interior. Spune-mi."
E un caz al naibii. "Nu."
Bang!
Sar din pielea mea, alunecând instinctiv în apă pentru a mă acoperi.
— Ce naiba, Beau? strig, uitându-mă în spatele meu și văd o oglindă
spartă. Aceasta este femeia care s-a ascuns sub toate astea
întuneric și mizerie, pentru că nu sunt sigur că pot face față cu ea?
Sau asta e doar sarcina?
„Spune-mi cine este”, ordonă ea.
La naiba, trebuie să mă gândesc înainte să vorbesc. Nu pot să-i
spun. Nu până când nu voi avea dovada pe care o vreau și de care
Beau va avea nevoie. Dar nu pot înțelege asta dacă sunt al naibii de
mort. liniștește-o. Atrage-o. „Vreau să-mi spui mai întâi câteva
lucruri”.
Sprânceana ei se frământă. — Ai ratat cine are pistolul aici?
La naiba, o iubesc. „Nu mă vei ucide.” fac ciudă. "Deoarece ma
iubesti."
Ea leșină atât de tare, pistolul se leagănă și oftă, coborând-o.
Mă pun în genunchi și mă târăsc spre ea, împingându-mi gura la
a ei. Ea nu rezistă, întorcându-mi sărutul, iar eu gemu, întinzând
orbește mâna după arma și confiscând-o. „De unde ai știut că nu
este Nath?” întreb eu, eliberând-o de buzele mele.
Obrajii îi suflă, iar ea se așează pe spate, lăsându-mă să mă întind
în față. Încă complet îmbrăcat. Întinzându-se spre părul meu, ea mi-l
împinge înapoi de pe față. „A luat filmarea aceea de la un loc de
tatuaje vizavi de magazin. Se pare că un polițist a apărut acolo în
noaptea în care mama a fost ucisă și și-a arătat insigna. A făcut
filmarea. Proprietarul a păstrat o copie. I-a dat-o lui Nath.” Ea respiră
câteva. — Ai spus că Nath știa cum arăți pentru că m-a urmat până la
cimitir. Nu putea fi el, James. Știa cum arăți doar pentru că i-a arătat
filmarea lui Ollie. Deci, dacă nu era Nath, cine mă urmărea?”
— Polițistul care a făcut filmarea?
Falca ei se îndoaie, frustrată de distracția mea flagrantă. „Nu am
ajuns atât de departe în conversație, James. Eram prea ocupat să
evit gloanțe. Viața mea depindea într-un fel de asta.”
Mi se răcește sângele doar când mă gândesc la asta. Întrebarea mea
este, totuși, știau că Beau era în mașină cu Butler? Pentru că dacă
răspunsul la această întrebare este da, moartea lor a devenit mai
dezordonată. Îmi scutur furia și mă concentrez pe Beau. Concentrează-te
doar pe Beau. Ea este aici. În viaţă. Purtând copilul meu. Dar când ceața
furiei se risipește, ea pare puțin uluită. „Frumos?” spun eu, întinzându-i
mâna spre obrazul ei, mângâindu-l. „Frumos, iubito, ce-i?”
 „Viață sau moarte”, respiră ea, cu ochii îndreptându-se spre
mine. „Nu trebuie să mă apropii de ea decât dacă viața mea depinde
de asta.”
"Ce vrei sa spui?"
 Ea sare în sus, scufundându-se din cadă, lăsându-mă o grămadă
de bărbați în costum umed așezat în cadă. „Viață sau moarte”,
spune ea, iar și iar, plimbându-se în sus și în jos. Apoi pare că
clătină din cap pentru ea însăși, ieșind calmă din baie.
Ce naiba? „Frumos!” Url, urcându-mă și ieșind din baie, mergând după
ea, corpul meu simțindu-mă de zece ori mai greu, târând cu mine un costum
saturat. Aterizez în dressing și o găsesc trăgându-mi o pereche de pantaloni
și un tricou. „Îmi spui ce naiba se întâmplă?”
„Viețile noastre depind de asta.”
Doamne, o să dau cu capul nenorocitul de perete într-un minut.
„Depinde de ce?” O apuc și o țin nemișcată, nu sunt pregătită să o
las să plece până când ea îmi dă indicii despre ce naiba vorbește.
„Știu unde este cheia cutiei de valori a mamei.”
Mă retrag, lăsând-o jos, mă dau înapoi. "Ce?"
„Noaptea exploziei”, continuă ea. „Am întrebat dacă am putea
deschide sticla specială de Krug a mamei pentru a sărbători
rezultatele mele de la Testul Fazei Unu. Ea a spus nu. Ea a spus că
nu trebuie să mă apropii de acea sticlă decât dacă viața mea
depinde de asta.
Ea se întoarce și pleacă, iar eu stau acolo, uluit, mă împac cu faptul
că s-ar putea să pun în sfârșit acel mister. Jaz Hayley știa cine este
Ursul? Imi explodeaza obrajii. În acea casetă sunt potențial numele a
doi bărbați pentru care mulți ar plăti milioane. Dar acum mai sunt și
materialul de care trebuie scăpat. Și restul armatei Ursului.
Și, cel mai mare premiu, Ursul.
„Mă duc la unchiul Lawrence să verific”, strigă ea, și asta nu mă
readuce la viață.
"Ce?" murmur, mintea mea jucându-se să atingă din urmă.
Merge. Plecând. „Frumos!” strig eu, alergand dupa ea. O voi lega de
rama din dormitorul meu dacă va trebui. Ea nu pleacă nicăieri.
Totuși, am pe cineva pe care să-l ucid.
OceanofPDF.com
 63

BEAU

Loc butonul liftului în mod repetat și, de îndată ce ușile se deschid,

intru. Mă simt atât de calm. Hotărât. Împreună. Dar de îndată ce
apăs pe butonul de la primul etaj, sunt târât înapoi afară. "Ce faci?"
întreb neîncrezător.
— Ai uitat că există o armată de ucigași care ne vor morți pe
amândoi? Mă duce la bucătărie, punându-mă pe un taburet.
— Ai uitat că armata ucigașilor știe unde locuiești? Replic, iar el
se încruntă la mine, dar nu se întoarce cu un contor. Pentru că nu
știe ce să spună. El este nedumerit. Nu știe ce mișcare să facă în
continuare. Pentru mine, este ușor. Mergeți la Lawrence, găsiți Krug-
ul, găsiți cheia, găsiți cutia de depozit și ardeți conținutul. Apoi
plecăm. De ce nu vede asta? Totul este evident pentru mine, iar
ceea ce este, de asemenea, evident este faptul că este reținut. Din
cauza mea. Nu mă va părăsi, nu acum că locul lui sigur a fost
compromis. De două ori. Sunt o problemă, dar și o soluție.
Mă uit în jurul apartamentului lui, sus și jos. „De ce tot paharul?”
întreb, așându-mi ochii înapoi asupra lui. Am atât de multe întrebări,
dar aceasta este singura la care știu că va răspunde în acest
moment.
Prăbușindu-se pe scaun, se freacă de frunte. Urăsc durerea pe care o
văd. E pe toată fața lui. „Am fost crescut într-o casă cu puține ferestre și
ce ferestre au rămas acoperite. Tatăl meu era îngrijorat
oameni care ne văd. Știind cum arătăm.” El zâmbește și este cel mai trist
zâmbet pe care l-am văzut. „A fost sufocant.” El suflă o suflare. „Și atunci
când Otto m-a ascuns, m-a ascuns literalmente. Toată familia mea era
moartă. Am fost mort. Și unde am stat, unde m-am întristat și m-am jelit și
m-am supărat din ce în ce mai mult, era umed. Rece. Fără lumină.
Tânjeam după lumină. Pentru ca ferestrele să vadă lumina. Pentru ca
lucrurile să fie. . . clar."
La naiba, buza mea clătinitoare. Întind mâna lui, iar el o întoarce
pe a lui, strângând-o pe a mea. „Hai să plecăm de aici”, mă rog.
Gata cu moartea. Gata cu sânge. Gata cu întuneric. M-am săturat să
urăsc. Să cauți răzbunare este epuizant. A vedea această durere pe
James este zdrobitor.
"Nu pot." Se uită la mine cu un milion de scuze în ochi. „Nu până
nu găsesc bărbatul care mi-a ucis familia.”
Umerii îmi cad. „Și dacă nu-l găsești niciodată? Dacă mama nu
ar ști cine este? Atunci ce? Trebuie să stau aici și aștept să termini
povestea?” Nu o pot face. „Nu mă face să plec.”
"Pleacă?" Pare ofensat, aplecându-se, asigurându-se că se
apropie cât mai mult posibil, poate ca să pot aprecia cât de enervat
este. „Suntem unul acum, Beau. Ceea ce înseamnă că ținta de pe
spatele meu se răspândește pe al tău.” Își plesnește cu forță o
palmă pe blat, iar eu tresar. „Și asta înseamnă că trebuie să termin
asta.”
Expresia lui, nu mânia, ci durerea, mă face să înțeleg cu o
claritate înspăimântătoare că nu va renunța niciodată la asta. Și, într-
adevăr, nu există viață pentru noi alergând în mod constant. Acest
lucru trebuie să se termine. „Atunci termină”, murmur eu, reticent,
dar acceptând.
Înghite în sec, dă din cap și se ridică la toată înălțimea, lăsându-
și gura în părul meu. „Trebuie să mă scot din hainele astea ude.”
Mă dau jos de pe scaun, epuizat brusc de energie, știind că nu
va merge nicăieri fără mine. Mă adună și mă îndrumă pe scări, iar
eu căsc, nu o dată, ci de trei ori în drumul nostru.
„Ia un pui de somn”, ordonă el, trăgând cearșafurile înapoi și
așezându-mă fizic în pat.
„Și ce ai de gând să faci?”
 El nu răspunde. Doar se uită la mine în felul în care o face, care
îmi spune mai multe decât poate face față creierului meu obosit. Îmi
trage husele, ia un iPad de pe noptieră și se duce la baie, trăgând de
cravata udă.
 Nu vreau să dorm. Nu vreau să închid ochii. Nu vreau să mă
închid de o lume în care trebuie să rămân vigilent.
Dar ochii mei sunt grei.
Și James veghează asupra mea.

Vin la sunetul șoaptelor. Mă uit după telefonul meu și mă uit la ora.

Ce? Mă ridic, mă uit pe fereastră, văd sticla mată strălucind. A iesit
soarele. O nouă zi.
Și totuși, șoapte.
Mă uit la uşă. Nu mai este clar, iar vorbitul jos de dincolo sună furios. Mă
ridic și mă strec peste, mă opresc și ascult.
„Acesta este planul”, șuieră James.
"Sfârșitul." „Este un plan al naibii de
stupid”, mormăie Otto.
Și apoi, tăcere. Nicio revenire de la James. De ce este un plan
stupid? — Te aud respirând, Beau, spune James clar, iar nasul meu
riduri, mâna mea luând ușa și trăgând-o. Amândoi se dau înapoi. „Nu mă
lăsa să te întrerup”, spun eu, cu ochii mei coborând pe cei ai lui James
trunchiul semidezgolit la pistolul din mână. "S-a întâmplat ceva?"
„Da, cineva s-a gândit la un plan stupid”, mormăie Otto, plecând,
clătinând din cap cu disperare, ceea ce mă lasă să mă întreb ce
dracu este acest plan.
James trece pe lângă mine, mergând la dressing, iar eu merg
după el, fără să-mi place sentimentul de presimțire pe care îl simt.
Otto nu-i place planul și dacă Goldie ar fi fost aici, pun pariu că și ea
l-ar urî, ceea ce înseamnă că o să-l disprețuiesc.
"Care-i planul?" întreb, stând în prag în timp ce el își trage blugii
în sus pe coapse, cu pistolul încă în mână.
"Planul . . .” spune el, nasturându-și brațul înainte de a smulge un
tricou de pe spătarul unui scaun și cizmele de pe podea. Îmi aruncă
un sărut pe obraz în timp ce mă trece înapoi în dormitor”. . . este că
Beau nu știe planul.”
"Ce?" Este ieșit din minți? — James, spun eu, mergând după el,
urmându-l în baie. Și-a aruncat cizmele și tricoul pe tejghea și se
spală pe dinți. Încă cu pistolul în mână. „Nu poți să-mi faci asta.”
"Ce?" mormăie el. "Te protejez?"
 "Da. Adică nu, mârâi și îmi împing pumnul în tâmplă în timp ce
scuipă în chiuvetă. „Nu face asta. Nu mă trata ca pe sticlă pentru că
sunt însărcinată.”
„Dacă ești sau nu însărcinată este un lucru discutabil.” Își clătește
peria. „Dar ești însărcinată.”
"Ştiam eu. Acesta nu este doar războiul tău, James. Nu sunt-"
E peste cameră ca o rachetă, cu palma peste gura mea. „Ieri, mi-ai
cerut să plec. Ai acceptat că nu pot.” Capul lui se înclină cu așteptare.
Știu unde se duce cu asta și poate uita.
„Nu poți să faci asta.” Ii scot mana de pe fata mea, infuriat. Nu voi
fi acea femeie. Refuz să fiu ținut. Învelit în vată. „Nu am nevoie de
protecție. Nu am nevoie de îngrijire.”
„Frumos, haide. Fii rezonabil."
„Tu ai vrut pe mine adevărat. Acum mă ai și mă suprimi.”
„Ești al naibii de însărcinată!”
„Și mi-aș dori să nu fiu”, răspund eu, plecând.
"Hei!" Mă apucă de braț ca să mă oprească și, din reflex complet,
îmi trimit cotul înapoi.
În nasul lui.
„Nenorocitule”, se sufocă el, clătinându-se înapoi, clipind, cu
mâna liberă ținându-l pe față. „Controlează-ți naibii de cot.”
tresar. Se micsoreaza. La dracu . Nu am vrut să fac asta, dar nu sunt de
sticlă și nu îmi face sticlă ca să mă poată pune în casa lui de sticlă cu
lucrurile lui de sticlă. Îmi dau umerii înapoi, rămânând în picioare, refuzând
să-mi cer scuze. Nu cu voce tare, oricum. Din punct de vedere mental, îi cer
scuze în stânga și în dreapta.
Luând un prosop, își șterge sângele de pe față. "Tu . . .” spune el
într-o expirație, cu ochii înfuriați, pieptul gol vibrând. La naiba, arată
sălbatic. Dar nu voi da înapoi. Ridică încet pistolul și o țintește spre
mine. Ce naiba face? Demonstrează un punct?
„Siguranța este activată”, subliniez, iar el o eliberează, făcându-
se rostogolire. Intru in fata, cu ochii mijindu-se, indraznindu-l. Asta e
al naibii de ridicol. „Fă-o”, împing.
„Nu mă tenta al naibii.”
El mârâie.
Și zâmbesc, făcându-mă înapoi.
 Apoi executați o lovitură circulară perfect executată, lovindu-i
pistolul din mână. Aterizez încet în picioare, cu brațul în siguranță,
aproape de piept, iar arma zboară peste baie și lovește peretele,
căzând pe podea.
Bang!
Oglinda de deasupra chiuvetei se sfărâmă, eu tresar, iar James
sare, ochii lui aruncându-se spre mine, controlându-mă. Și se uită la
mine, uluit, cu mâna încă pe poziție, doar că acum este dezarmat. Îi
arunc o privire murdară, mă întorc și plec.
„ Nu de sticlă”, sun înapoi.

Cu fiecare minut care trece, starea de spirit a lui James scade tot
mai mult. I-am pus două întrebări și nu am primit răspunsuri. Nu
pentru că mă ignoră. Nu pentru că nu are răspunsurile. Pur și simplu
nu mă aude vorbind, mintea lui în altă parte.
Stau pe treapta de jos, uitându-l cum se plimbă în sus și în jos în
fața ferestrei, întorcându-și telefonul în mână în mod repetat. Aerul
este plin de tensiune. Nicio conversație. Aproape nicio respirație.
Auzind mișcarea în spatele meu, mă uit peste umăr în sus pe
scări. Apare Otto, care poartă două genți, despre care știu că vor fi
literalmente încărcate. Mă târâiesc într-o parte, dându-i loc să
treacă, cu ochii mei lipiți de ei până când îi pune pe podea lângă lift.
Își aruncă ochii spre mine. Nu-mi place incertitudinea pe care o văd.
Ușile liftului se deschid și apare Goldie, aruncându-i o privire pe
care nici eu nu-mi place lui James. Ea se joaca cu jacheta de costum,
o fixeaza si o desface, iar Otto ii invarte constant piercing-ul in buza.
James merge la genți și se ghemuiește, trăgând fermoarul
fiecăruia și verificând interiorul. Mă ridic de pe scări și mă duc la el,
încetinind când sună celula mea. Numele de pe ecran mă face să
resping apelul fără să mă gândesc, iar James își ridică încet capul,
acordându-mi atenția pentru prima dată după o oră. Bineînțeles că
mi-ar auzi mobilul. Și foarte repede, nenorocitul sună din nou.
"Cine e?" el intreaba. Știe al naibii de bine cine este. Cine
altcineva m-ar face atât de inconfortabil?
"Nici unul."
"Raspunde."
 "De ce?"
„Așa că poți să-ți spui la revedere”, mormăie el, nimic altceva
decât ură pură îi strică chipul. Mi-am spus deja la revedere. De mai
multe ori. „Un ultim rămas bun”, adaugă el și, pentru că nu sunt
complet prost, accept apelul. James pare că ar putea scoate una
dintre acele arme în orice moment și ar putea să împuște. Timpul lui
Ollie este cel mai rău.
„Ollie”, răspund, întorcându-mă, incapabil să-l văd pe James arătând de
parcă ar fi pe cale să omoare ceva, ceea ce este ironie în cea mai bună
măsură. „Acum nu este un moment bun.” „Ești însărcinată”, spune el, cu
un ton încărcat de dezgust. „Și de către
bărbatul care ți-a ucis mama?”
„Ollie”, șoptesc eu, uluit de condamnarea din cuvintele lui.
„James nu a avut nimic de-a face cu moartea mamei.”
— Explică de ce a fost acolo atunci, Beau. L-am văzut cu ochii
mei în filmarea pe care Nath le-a avut. Hai, ai fost un polițist
deștept.”
— Nu pot face asta, Ollie. Umărul meu se ridică până la lobii
urechii, simțind trei seturi de ochi îndreptați spre spatele meu.
Oftă din cauza unui blestem. „Frumos, te rog, vino la mine. Lasa-
ma sa te ajut. Nu pot să stau pe loc și să privesc cum se întâmplă
asta.”
„Ollie...”
— Amintește-ți vremurile bune, Beau. Putem avea asta din nou.
Jaz și-ar dori asta. S-ar întoarce în mormânt dacă ar putea vedea
asta. Oricum cine dracu este el?”
"La revedere." Închid repede și închid telefonul, cu mâinile
tremurând îngrozitor. Și dintr-o dată nu mai sunt. Deodată, James îi
ține în brațe. Ridic privirea spre el.
„Trebuie să mergem”, spune el, făcând semn către lift. "Gata?"
Gata? Pentru ce? Ce se va intampla? Care este planul lui?
Când nu răspund, mă trage în spatele lui în timp ce Otto și
Goldie ridică pungile de pe podea.
Gentile alea. De câte arme au nevoie?
Și, mai exact, cine va suporta greul stării de spirit a lui James?
James merge în față cu Otto la volan, iar eu am plăcerea companiei
lui Goldie în spate. James rămâne lipit de telefon și de multe ori
Goldie mă surprinde fixându-mă la ea. „Nu mi-ai spus niciodată cum
tu și James vă cunoașteți.”
 Ea zâmbește și observ cu coada ochiului că James se mișcă
pentru prima dată de când ne-am urcat în mașină. Se uită în sus la
oglinda din parasolar, cu ochii pe Goldie. Aşteptare. Sau
avertizează?
„M-a salvat”, spune ea, atât de simplu, fără detalii.
"Cum?"
James se uită la mine înainte de a se întoarce în celulă. „Viol”,
spune el, prea lejer, aproape detașat. „A fost violată”.
Îmi întorc ochii uluiți spre Goldie și, pentru prima dată de când o
cunosc, îi văd emoția pe chip. Violat. Nu-mi pot imagina că vreun
bărbat ar fi suficient de nebun să-l ia pe Goldie. Sincer, e
înspăimântătoare. „Îmi pare rău”, murmur eu, pierdută. Ce îi spune o
femeie unei alte femei care se confruntă cu acest gen de groază?
„Nu fi. El va fi mort înainte să părăsesc această lume.”
„Amin”, intervine Otto, iar ochii mei se întorc spre el, găsind că
strânsoarea roții îi albă degetele. Goldie nu este o femeie care are
nevoie de protecție. Nu acum, cel puțin. Dar ea a înțeles. Mă așez
pe spate pe scaun și îi întorc un mic zâmbet către Goldie, dar cade
când o găsesc încă privindu-mi stomacul.
Și mă lovește. Doamne . Un copil? Ea trebuie să simtă
schimbarea mea de persoană, creșterea durerii mele, pentru că ea
iese din vis cu ochii deschisi și mă privește cu ochi triști. Mâna mea
este pe a ei într-o secundă fără să mă gândesc, strângând,
spunându-i că îmi pare rău din nou fără cuvinte. Ea își întoarce
privirea, dar mâna ei se întoarce și o acceptă pe a mea, strângând în
schimb. Intrerupere de sarcina? Avort?
— Ești gata pentru vila aceea cu zece dormitoare plină de femei?
întreabă ea, dar numai după ce și-a dres glasul.
„Al naibii de drept sunt”, răspunde Otto, ieșind de pe drumul
principal într-o stradă. Strada mea . „Bate înghețata în parc,
păsărică.”
Mă încruntă prin anxietatea mea crescândă, în timp ce Goldie
râde și îmi lasă mâna jos, întinzându-se înainte și lovindu-l peste
cap. „La naiba, Dino Dick”.
Mașina s-a oprit în fața casei lui Lawrence și Dexter. Trebuie să
ies și să-mi înfrunt unchii. Trebuie să văd dacă sticla aia de Krug
ascunde ceva. „Cred că ar trebui să merg singur”, spun eu,
încercând să par asertiv, dar atingând doar o șoaptă.
Râsul lui Otto și zâmbetul înțelegător al lui Goldie nu sunt de bun
augur.
 „Peste cadavrul meu”, mormăie James, deschizând ușa și ieșind.
Mă uit cum ridică privirea spre casă, scoțându-și tricoul din spatele
blugilor.
Ascunzându-și arma.
Sar afară și mă alătur lui pe trotuar. „Nu ai nevoie de asta.”
— Nu-mi spune de ce am nevoie, Beau. Demiterea lui mă
enervează, iar apoi mă insultă și mai departe, plecând. „Așteaptă în
mașină.”
Nu e al naibii de real. Mă duc după el și, când ajunge la ușă, trec
pe lângă el și îmi lipesc spatele de el, întinzându-mi gâtul pentru a-l
privi în ochi. „Mă voi descurca cu asta.” Nu am venit aici să mă cert,
iar ostilitatea revărsată de James este o rețetă pentru exact asta. Un
argument. „Voi lua șampania și vom pleca.”
— Și pașaportul tău și niște haine.
"Amenda." Mă întorc spre uşă, împingând-o încet, ascultând.
Dacă am noroc, Lawrence iese la cumpărături, iar Dexter este în
tură.
Nu sunt norocos.
Amândoi apar în ușa bucătăriei, Lawrence cu ochii roșii umflați și
Dexter părând complet uzat. — Adun doar câteva lucruri, spun,
făcând semn spre scări.
„Te muți?” scapă Lawrence, buza clătinându-i din nou în timp ce
se dă înapoi în bucătărie și se coboară pe un scaun.
Mutarea? Mi-aș fi dorit doar să mă mut. Mă întorc către James.
„Acordă-mi un minut”, îl implor, dorindu-mi să-și piardă liniile furioase
de pe față. El nu răspunde și văd că nu va răspunde. Nu se mișcă.
Mă întorc și merg în bucătărie, trecând pe lângă Dexter cu un
zâmbet mic și așezându-mă lângă Lawrence, luându-l de mână. Nu
pot să-l las în termeni răi. "Sunt bine."
"Bine? Doamne, Beau, ești departe de a fi bine.” Îmi strânge
mâna, strânsoarea lui implorând.
„Voi face cafea.” Dexter ia ulciorul de cafea și golește filtrul vechi,
în timp ce James vine în prag, stând în prag. Îi fac semn să ia loc. El
dă din cap.
„Putem să te ajutăm”, spune Lawrence, vorbind de parcă
James nu ar fi aici. „Nu am nevoie de ajutor.”
 Buza de jos îi alunecă între dinți și o roade, evaluându-mă. Dezacord cu
mine. „Arunci totul și pentru ce?”
 Libertatea . Pace. O viață pe care o acceptasem de mult că o
pierdusem. Însă Lawrence n-ar înțelege niciodată și există doar
atâtea pe care le pot împărtăși, ceea ce face să-l convingi mai greu.
Sau, de fapt, mai ușor. Nu cred că ne-ar putea înțelege cineva pe
James și pe mine. Numai noi. Mă ucide din nou și din nou, dar
accept înfrângerea și îmi scot mâna din cea a lui Lawrence. Duc o
bătălie pierdută. Și James se luptă cu unul câștigător.
I speranţă.
I trebuie să fiu înțelept cu timpul meu – nu este de partea noastră
și să stai aici să încerci să-l distrug pe Lawrence înseamnă irosirea.
Îi arunc un zâmbet mic, trist, un zâmbet care îi spune că mă doare și
încep să mă ridic în picioare. Reușesc să-mi ridic fundul de pe scaun
doar câțiva centimetri când ușa din curte se deschide, ricoșând de
pe perete cu o bubuitură.
Apare Ollie.
Armat.
Arma lui a îndreptat spre James în spatele meu.
I cădea înapoi pe scaun, strigă Lawrence, iar Dexter aruncă
cafeaua. Se izbește de blat, zgomotul geamului spart răsunând în
jurul bucătăriei. „Ollie?” șoptesc, luându-l înăuntru, observând starea
lui de suferință. El este . . . nervos. Transpirat. Tremurat.
„Rămâneți unde sunteți”, spune el, cu vocea tremurândă și el, în
timp ce se îndreaptă mai departe în bucătărie, cu ochii lui raze laser pe
James în spatele meu. Mă uit peste umăr încet, precaut să fac orice
mișcări bruște, păstrându-mă cât mai calm posibil. Este o sarcină
dificilă când interiorul meu este în haos – inima îmi bate cu putere,
plămânii mi se micșorează, stomacul mi se întoarce.
James este nemișcat și neclintit în prag, concentrarea lui
nemișcată. „Pune pistolul jos”, îl avertizează el pe Ollie, mișcându-și
doar gura.
"Taci." Se apropie de James, apropiindu-se mai precaut, smucind
pistolul în semn ca James să ridice mâinile.
Înțelept, James își ridică încet brațele, calm și strâns, dar văd
monștrii învârtindu-se în ochii lui.
„Ollie, ce naiba?” Lawrence respiră, iar eu încet și orbesc mă
întind la brațul lui, așezându-l, spunându-i să fie calm.
 Ollie continuă să mângâie trunchiul lui James, simțindu-l în jurul
spatelui în timp ce ține pistolul la piept. Îi smulge pistolul lui James de pe
blugi și îl bagă în pantalonii lui și, tot timpul, aștept, încordat, ca James să
facă mișcarea. Pentru că ar putea. O mișcare rapidă și meticuloasă
l-ar fi putut dezarma pe Ollie și pe podea înainte ca eu să trag o nouă
respirație. Doar că rămâne o statuie. Îl lasă pe Ollie să-și ia arma.
Și mă lovește.
Dacă nu Nath, atunci cine?
Ollie.
Oh, Doamne.
Stau în picioare, șocat, iar ochii lui James se întorc spre mine,
avertizându-mă în tăcere, dar dacă cineva poate să-i spună ceva
sens cu Ollie, eu sunt. Trebuie să încerc. Arată atât de volatil. Pare
gata să tragă cu arma aia. „Ollie, uită-te la mine”, ordon cu blândețe.
„Frumos,” rostește James, cu mâinile încă în aer. „Stai naibii
jos.” „Ollie, gândește-te la asta”, mă rog.
„Frumosule, nu mă face să-ți spun din
nou.” „Ollie”, continu, ignorându-l. "Fii
intelept."
„Frumos!” James latră, iar eu tresar, agresivitatea și furia din el
mă șochează. "Sta. Jos."
Simt că mâna lui Lawrence o ia pe a mea și o trage, dar mă rezist,
incapabil și nedorind să las ce se va întâmpla inevitabil să se întâmple.
„Ollie...”
— Auzi cum vorbește cu ea? întreabă Ollie peste un râs salacios. „O
vreau să iasă din linia de tragere”. James își aruncă ochii spre ai mei,
iar eu
vezi ceva în ele. Ceva ce nu am mai văzut. Frică. Și mă face să
cobor încet pe scaun.
„Pistolul este îndreptat spre tine.” Mânerul lui Ollie se îndoaie în
jurul mânerului. L-am mai văzut făcând asta când am făcut
antrenamentul la țintă împreună. Cu doar câteva secunde înainte de
a trage, și-a ajustat poziția o fracțiune. Bătăile inimii mele se
accelerează. — Te-ai gândit că o să mă dau înapoi și să te las să o
distrugi? îl întreabă pe James. „Nu știu cine ești sau...”
James se mișcă atât de repede, corpul lui mare este o
neclaritate, iar Ollie este rapid dezarmat, zburând înapoi în tejghea.
James își întinde mâna spre umăr, trăgând o altă armă și aud
siguranța decuplându-se înainte ca el să-și sprijine rapid brațele,
țintit arma.
Dar nu la Ollie, care este inconștientă pe podea, knock-out.
 Mă întorc încet pe scaun și îl găsesc pe Dexter cu mâinile
ridicate în semn de capitulare.
Mintea mea explodează. "James?" Întreb în liniște, în timp ce
Lawrence sare în sus și țipă. „James, ce faci?”
 Nu spune nimic, lăsându-mi capul balansând înainte și înapoi
între el și Dexter, care rămâne nemișcat și tăcut.
"James! Pentru numele dracu’, vorbește!” Îl apuc de mână pe
Lawrence și îl trag înapoi pe scaun, în timp ce James se coboară în
coapsă și ia pistolul lui Ollie de pe podea. Se ridică, angajând
siguranța și vine la mine, dar ochii lui nu-l părăsesc niciodată pe
Dexter.
„Ia-o”, îmi ordonă el, iar eu o fac pentru că nu știu ce altceva să
fac decât să-l ascult. Ai încredere în el. Eliberez din nou siguranța.
"Ce se întâmplă?" întreabă Dexter, încă sprijinit într-un colț, cu
ochii aruncându-se prin cameră, căutând pe cineva care să-l
lumineze. „Ce este nebunia asta?”
„De unde ai știut unde locuiesc?” întreabă James calm, cu vocea
lui atât de compusă, corpul la fel de bine, în timp ce toți ceilalți din
cameră par să tremure de nervi, inclusiv eu. „Când tu și Lawrence ați
fost ieri, de unde ați știut unde locuiesc?”
„Beau a menționat asta”, scapă el urgent.
Ochii îmi coboară spre masă, gândurile mi se urmăresc în cercuri.
Încerc cu disperare să le încetinesc. Pentru a îndrepta lucrurile. Nu-mi ia
mult. „Nu, nu am făcut.” Ridic privirea la el în cauză. „Nu am spus
niciodată unde locuiește James.” De asta sunt sigur. De fapt, am făcut un
punct de vedere, pentru că știam că oricare dintre bărbații din viața mea,
cei mai mulți din forțele de ordine, va săpa. Am făcut un efort conștient să
păstrez totul despre James secret.
„Ai făcut”, argumentează el. „Chiar aici, în bucătărie.”
„Ce sugerezi?” Lawrence latră, revoltat. „Unde naiba duce toate
astea?
Eu dau din cap. „Nu am împărtășit niciodată nimic despre James,
Dexter”, spun încet, întrebându-mă ce naiba înseamnă asta. Mă uit
la James. Are un milion de scuze în ochii lui.
El înghite. — I-ai făcut o vizită lui Nathan Butler.
„Da, să discutăm despre Beau. Să vorbim despre cât de toxică
este această relație.” Lawrence dă înapoi, clar șocat de
această veste. "Când?"
Sprâncenele lui Dexter devin grele, ca și cum și-ar zdrobi
creierul, gândindu-se. „Nu știu, cândva săptămâna trecută.”
 Toxic. Probabil are dreptate. Otravă. Dar otrava lui James m-a
vindecat. Și acum există această otravă care amenință să mă
arunce din nou într-o groapă întunecată a neputinței.
 „Și în timp ce erai acolo”, continuă James, „ai pornit telefonul pe
care l-am urmărit din noaptea în care a fost ucis Jaz Hayley”.
"Ce?" icnesc.
"Gunoi!" Dexter țipă. „Fabricați prostii pentru a vă curăța fundul.”
"De ce?" întreabă James, calm. "De ce aș face asta?"
„Pentru că l-ai ucis pe Jaz! Ești acolo în filmare, tu ai fost.”
Am ochii mari. — De unde știi despre filmarea aceea, Dexter?
întreb, incapabil să înțeleg ce se întâmplă.
„Înregistrare?” întreabă Lawrence. „Ce filmare?”
„Înregistrările pe care Dexter le-a ascuns ani de zile. Filmarea care ar fi
dovedit moartea mamei nu a fost un accident.” Mă prăbușesc pe scaun,
uluit.
„Înregistrările”, spune James, înaintând încet, „pe care le-ați obținut
de la magazinul de tatuaje de lângă parcare înainte să se mute
criminalistica.”
Stau în picioare, încercând să-mi recapăt un sentiment în
membre. „Frumosule, stai jos”, îl avertizează James.
„Dexter, ce ai făcut?” Mă îndrept spre el, având încredere –
sperând – că anii în care îl cunosc pe acest om vor dovedi că
suspiciunile noastre sunt greșite. Am greșit cu Nath, așa că poate...
„Frumos”, strigă James.
Fața lui Dexter trece de la moliciunea obișnuită pe care am ajuns
să o cunosc și pe care am ajuns să o iubesc, la o duritate care nu i
se potrivește.
„Frumos!”
Sunt prins și învârtit, fiind tras înapoi în pieptul lui Dexter, iar arma
din mâna mea a dispărut rapid. „Bine, hai să ne liniștim cu toții”, spune
el, dându-mă înapoi, luându-mă cu el. Nara lui James se stinge atât de
tare. Corpul lui se încordează vizibil. Vreau să-i spun să nu-și facă griji,
că Dexter nu mă va răni. Dar nu pot. Mai ales acum. „M-am petrecut
ani de zile întrebându-mă cine este bărbatul din filmarea respectivă.
Bărbatul care l-a târât pe Beau departe de vehicul. Omul care a
încercat să-l salveze pe Jaz. Ani!" El râde, strângându-și strânsoarea
pe mine. „Și apoi apare pe pragul meu, încercând să-mi seducă
nepoata? Cine naiba ești?”
„Dexter?” murmură Lawrence, prăbușindu-se în fața mea. „Dexter, de
ce?” „Pentru că mi s-a spus!” strigă el, începând să tremure împotriva
mea. "Era
Jaz sau eu.”
El sau mama mea? „Doamne, Dexter”, șoptesc eu, cu gâtul strâns.
„Ursul”, spune James, cu vocea înghețată. „Cine dracu este Ursul?”
 „Dă-te înapoi”, mă avertizează Dexter, zguduindu-mă. „Nimeni nu
știe cine este. Primesc informații, sunt plătit. Primesc un ordin, o fac
sau mor.”
"O să mori oricum."
„O, Doamne, Dexter!” Lawrence plânge. "Ce-ai făcut?"
Mă mișc, sunt dus cu spatele. Se îndreaptă spre ușa din curte,
ușa care este încă deschisă de la intrarea mare a lui Ollie. „De ce,
Dexter?” murmur eu.
„Pentru că ea și-a dat seama. Ea știa că
sunt... „Corupt,” răzbește James, cu
maxilarul pulsat. „Mi s-a spus să mă ocup
de asta. Asa am facut."
„Nu,” țipă Lawrence, cu mâinile în păr, cu neîncrederea totală
întinsă pe toată fața. "Nu Nu NU."
„Prin manipularea registrului de service al mașinii ei”, spune James.
„Sugerând că fuma. Manipulează toate dovezile naibii.”
— Eram în mașină, Dexter, șoptesc eu, formându-mi un nod în
gât. Mă sufocă.
„Nu știam că vei fi!”
"Dar am fost!" strig, inima mi se sparge. Acest om a fost o piatră
pentru mine. M-a îmbrățișat, m-a vorbit prin atacuri de panică
nesfârșite, m-a calmat. Și el este cauza mizeriei mele? Mă uit la
James, cu ochii plini de apă, știind ce înseamnă asta.
Și văd. Privirea din privirea lui rece. Niciodată nu am fost mai
recunoscător că relația noastră s-a bazat atât de mult pe vorbirea fără să
scoți un cuvânt. O lovitură din ochii lui spre ai mei. Furia. Scopul.
Îmi arunc capul pe spate și mă las pe podea de îndată ce Dexter
mă slăbește și iadul se dezlănțuie, tunurile trăgând, Lawrence
țipând, James încărcând înainte.
"La dracu!" Ușa se trântește, iar eu mă ridic de la podea, văzând
sânge mânjit peste sticlă, dar nu se vede niciun Dexter.
„Frumos,” latră James, verificându-mă, atenția lui împărțită între
mine și ușă.
„Sunt în regulă”, îl asigur, încă mângâindu-mă peste tot,
aşteptând ca durerea să intre. S-au tras două focuri. Doar unul dintre
ei l-a lovit pe Dexter. James. Mă uit în sus, așteptându-mă să văd
roșu, dar nu există sânge.
 El deschide ușa, pregătindu-se să tragă din nou, exact când
Goldie și Otto intră în bucătărie, înarmați și gata.
 „Peste peretele din spate”, spune James, iar ei dispar la fel de
repede cum au apărut, mergând după Dexter, în timp ce James se
grăbește spre mine, verificându-mă cu ochi panicați, simțindu-mi
peste tot, verificându-mi picioarele, pieptul, fața.
„Sunt bine”, îl asigur, în timp ce îmi smulge cămașa pe corp. Și
mă lovește. Durerea. Durerea și amețelile.
„Nu”, șoptește James. „Nu, nu, nu, la naiba, nu!”
Mă prăbușesc lângă el, copleșită brusc de agonie, simțindu-mi
corpul devenind ușor. Lawrence țipă și este un țipăt de agonie pură
și crudă.
Ultimul lucru pe care îl văd este chipul tulburat al lui James.
Și ultimul lucru pe care îl aud este vuietul lui.
OceanofPDF.com
 64

JAMES

Credeam că cunosc durerea la maxim. Am crezut că îmi voi trăi viața

imună la răni suplimentare. Pentru că cu siguranță nu era nimic care
să poată concura cu pierderea întregii mele familii. Sau ars de viu.
Cât de greșit am greșit. Dar mai înfricoșătoare decât durerea este
furia. Mânie care a luat un nivel înspăimântător. Mânie care s-ar
putea să nu fie săturată niciodată.
Fundul meu pe scaun este amorțit, cu ochii nemișcați de pe pata de
pământ de pe podea la câțiva metri distanță. Nu știu cât timp a trecut.
Este un efort să-mi întorc ochii pentru a verifica. Să-mi ridic încheietura
pentru a-mi vedea ceasul.
Salvează-o . Cele două cuvinte îmi înconjoară capul persistent. Mă
concentrez doar asupra lor, pentru că să-mi las mintea să plece în altă
parte ar fi periculos.
Salvează-o. Salvează-o. Salvează-o.
Aud ușa deschizându-se, dar ochii îmi rămân închiși pe firul de
pământ. — Îmi pare rău, Kel, spune Goldie, mai blând decât am mai
auzit-o vreodată vorbind. „L-am pierdut. Am primit numărul lui de
înmatriculare.”
"BMW?"
„Da.”
 „Lasă-mă”, ordon, fără să mai aud. Nu l-au alungat. Nu l-au prins
pe nenorocit, ca să-l pot tortura până când leșine. Dar îl voi găsi.
Refuz să mor până nu o fac. „Și asigură-te că Nathan Butler este
încă urmărit.”
 Ușa se închide și mă aplec înainte, sprijinindu-mi coatele pe
genunchi, luându-mi capul în mâini. Doamne ajută lumea dacă o
pierd.
Dumnezeu. La naiba. Ajutor. Aceasta.
Stau brusc în picioare, începând să încercuiesc camera,
forțându-mi respirația să devină constantă, scuturând arsura din
mâinile mele tremurânde. Calm. Dă-mi calm.
Fără calm.
Urlă și răsturn o masă, ridicând-o și lansând-o pe fereastră. Se
sparge, iar sticla pulverizează camera, aruncându-mă cu cioburi.
Încă fără calm.
Scaunele urmează masă.
Pumnul meu se afundă în perete.
Dau cu piciorul și pumnul în orice este vedere, complet
dezlănțuit, nu găsesc pace în această lume nenorocită.
"Domnul. Kelly!”
Mă învârt, târâind ca un taur furios, ceața roșie deasă.
— Pentru numele naibii, Kel. Otto apare lângă doctor lângă uşă.
Îi pot distinge prin ceața vederii mele, amândoi luând în măcel. „Mă
voi asigura de toate acestea”, îl asigură Otto pe doctor. "Scuzele
mele."
„Domnișoara Hayley a ieșit din operație”, spune doctorul, speriat și
precaut.
Ceața se limpezește. Speranța a sosit.
Aproape că îmi este prea frică să întreb. "Și . . .”
„Am scos glonțul din abdomenul lui Beau. E stabilă.”
Cad pe spate de perete, genunchii cedând. Grajd. E stabilă. Alunec
pe perete, relieful prea mult, dar doctorul nu pare atât de uşurat pe cât
mă simt. Nu arată ca un bărbat care dă vești bune. Îi țin ochii, încă o
dată speriat să întreb. "Copilul?"
Înghite în sec, ieșind înapoi din cameră. Ies din linia mea de foc.
„Mă tem că nu am putea face nimic pentru a-ți salva copilul, domnule
Kelly. Imi pare foarte rau. Pierderea de sânge, trauma. Mă tem că
sarcina s-a încheiat în timp ce Beau era operat.”
Mă uit în gol la doctor, cu capul clătinându-mi ușor, dând din cap,
fiind de acord.
Acceptați?
Niciodată .
 „Ea este în recuperare acum”, continuă el. „O poți vedea.” Își
aruncă ochii peste cameră, evaluând daunele. Nu am nimic altceva
pentru mine să distrug aici. Dar acolo afară?
„Kel”, spune Otto încet, iar eu îl privesc în gol. „Ar trebui să mergi
la ea.”
„Îmi fac griji ce altceva aș putea face?” întreb eu, târându-mă
încet în picioare. „Pentru că ar trebui să fii.” Trec pe lângă el,
îndreptându-mă spre Beau, încercând să nu complotez fiecare
mișcare pe care o voi face până nu reușesc. Până când Beau este
bine. „Am câteva lucruri pe care trebuie să le faci”, îi sun înapoi.
Nimic nu mă împiedică să mă pregătesc.
Mă întorc la capătul coridorului și îi văd pe Lawrence și pe fostul
lui Beau în față, amândoi încă arătând de parcă ar fi văzut fantome.
„A ieșit de la operație”, spun eu când trec pe lângă ei. Lawrence,
firește, este pe coada mea, deși Ollie, cu înțelepciune, rămâne acolo
unde se află, așteptând o invitație să o viziteze. Nu va primi
niciodată acea invitație. "Te simți bine?" Îl întreb pe Lawrence peste
umăr în timp ce merg, încercând să fiu sensibil. Bărbatul arată ca
moartea încălzită, cu fața umflată, cu ochii roșii.
„Nu-ți face griji pentru mine”, spune el, cu vocea tremurândă.
„Frumusețea este prioritatea mea acum.”
„Am pierdut copilul.” Cuvintele vin de nicăieri, iar eu încetinesc la
ușa camerei lui Beau, uitându-mă la pădure.
"Imi pare foarte rau." Lawrence a renunțat să mai încerce să-și
țină emoțiile sub control, dar nu mă iluzi că durerea lui este pentru
mine.
„O să-ți ucid soțul”, jur, luând mânerul, întărindu-mă, respirând
adânc. „Pentru ce i-a făcut lui Beau, mamei ei, mie. O să-l omor.”
Lawrence trebuie să știe că asta nu s-a terminat. El trebuie să fie
pregătit.
„Cine ești tu, James?” întreabă el hohotit. „Serios, cine ești? Ai
încercat să-l salvezi pe Jaz. Apari în viața fiicei ei ani mai târziu.
Spune-mi cine esti."
Mă întorc să-l înfrunt, fără nicio plăcere din mizeria unui bărbat
care este. — Privește-mă doar ca omul care îți salvează nepoata,
Lawrence. Asta este tot ce trebuie să știi.”
 Înghite și dă din cap. "Se poate?" întreabă el, dând din cap spre ușa de
lângă mine. — Dă-mi cinci minute, îi spun, deși el știe că nu este o
întrebare. Sunt
pur și simplu menținând o oarecare civilizație de dragul lui Beau. El
acceptă fără tam-tam, iar eu mă întorc spre uşă, petrecând câteva minute
bune întărindu-mă
din nou. Îndepărtând furia amenințătoare înainte să mă uit la ea.
Uită-te la ea și vezi ce s-a făcut din cauza mea.
Împingându-mă înăuntru, opresc când văd o asistentă lângă patul
ei ajustând firul în brațul lui Beau. Ea ridică privirea și zâmbește în felul
în care mă aștept să le facă tuturor celor dragi ai căror cei mai apropiați
sunt atât de grav bolnavi. „Tu trebuie să fii James”, spune ea, ducând o
seringă la canulă. „Sunt Vera. Voi avea grijă de Beau cât timp ea este
aici în recuperare.
Închid ușa și mă concentrez pe lichidul din seringă care coboară,
auzind bipurile constante și consistente de la mașini. Nu mă pot
convinge să-l privesc pe Beau, cu adevărat împietrit de furia
ulterioară pe care o voi simți. "Ce-i asta?" întreb eu, stând nemișcat
în cealaltă parte a camerei, speriată să mă apropii și mai mult.
"Morfină." Ea termină și aruncă acul într-un coș de gunoi clinic. „O
va menține confortabil.” Scoțându-și mănușile, își face câteva note
înainte de a-mi oferi un mic zâmbet. „Îți voi oferi puțină intimitate.”
„Mulțumesc”, spun, cu ochii acum pe cizme. Aud ușa închizându-se ușor
și o să mă uit la ea. Sau chiar să te apropii de ea. Este nevoie de mai multă
pregătire mentală decât orice mi-a luat până acum, iar când în sfârșit îmi
ridic ochii arzători și o văd, căldura din interior se ridică într-un infern în toată
regula. Nu seamănă cu Beau. Femeia de pe pat, cu tenul pastos, pielea
cenușie și lipsită de viață, nu seamănă cu femeia de care m-am îndrăgostit.
Și asta mă înfurie și mai mult. Înghit mingea de foc din gât și îmi ridic
picioarele grele, simțindu-mă că merg cu greu prin noroi gros în timp ce
traversez camera și cobor pe scaunul de lângă patul ei. Mă întind cu grijă
după mâna ei. E caldă. Este singurul lucru pe care îl recunosc. Căldura ei.
Dar nu există sfârâit când ne atinge pielea. Ea nu se încordează. Ochii ei nu
vor străluci și buzele nu se vor despărți de dorință.
Calmează-te, Kel.
„Nu mă voi odihni până nu se va face dreptate, iubito”, promit
încet. „Drepțiți în felul nostru .” Și va fi cea mai sângeroasă moarte a
mea de până acum. Ridicând mâna spre gura mea, sărut spatele,
suflând-o în mine. Dar tot ce pot mirosi este lichid antibacterian. Nu
mirosul ușor, dulce și fructat al lui Beau. De parcă aș mai avea
nevoie de ceva pentru a-mi crește motivația de a ucide.
 Sunetul unei dresuri îmi atrage atenția peste umăr și îl găsesc pe
Goldie la ușă. O închide încet și mi se alătură lângă pat. „Nathan
Butler a murit acum zece minute.”
 Expirez, închizând ochii. Mai este un lucru pentru care Beau să
fie devastat.
„Și am găsit asta.” Ea își ridică mâna fără să se uite la mine. Ținută
între degetul mare și arătător este o cheie. „Lipit pe interiorul cutiei.” O
bagă în buzunarul interior. "Ce vrei sa fac?"
„Deocamdată, așteaptă”, spun eu încet, cu gândurile peste tot. E
tăcut pentru o vreme, dar pot auzi mintea lui Goldie întorcându-se la
fel de repede ca a mea. „Orice ai gândi, spune-o.” Îmi ridic privirea
spre ea, iar ea se uită la mine cu coada ochiului.
„De ce am senzația că vei face o prostie?” „Ce îți dă acest
sentiment?”
„Privirea din ochii tăi. Furia nestăpânită.”
— Să-l ucizi pe bărbatul care i-a făcut asta lui Beau ar fi o
prostie? întreb eu, stăpânindu-mi cumpătul. „Omul care mi-a ucis
copilul nenăscut?”
„Nu vreau să spun asta.”
„Atunci ce naiba vrei să spui?” Întreb. — Și alege-ți cuvintele cu
înțelepciune, Goldie.
„Nimeni nu știe cine ești.”
„Ursul face”.
„El știe cum arăți. Unde locuiți. El nu știe cine ești.”
"Și?"
— Și, din nou, de ce am un sentiment rău că în curând fiecare
nenorocit din oraș va ști cine ești?
Și dacă o fac? Nu mă pot descurca cu asta chiar acum. Așez ușor mâna
lui Beau pe pat și stau în picioare. „Am nevoie de un piș.” Și să-mi stropesc
fața arzătoare. „Uită-te la ea.” Deschid ușa și îl găsesc pe Lawrence pe
scaunul din hol, făcându-i un gest pentru a sugera că acum este binevenit.
Intră repede în cameră, probabil îngrijorat că mă voi răzgândi. Oliver
Burrows, totuși, rămâne în mod înțelept. "Poti pleca." îi spun eu, rece și
fragilă.
"Peste cadavrul meu."
Mă îndrept spre el. „Se poate aranja.”
"Cine eşti tu? Unde este Dexter?”
— Ești aici ca fostul îngrijorat al lui Beau sau ca agent FBI?
Avansez, apropiindu-mă amenințător de el. „Uită cine sunt sau ce
fac. Dexter a ucis-o pe Jaz Hayley. La dracu și investighează asta.”
Mă întorc către Goldie. „Nu părăsi această cameră.”
 „Vin cu tine”, spune Otto, împingându-și spatele de
perete. „Nu, vei avea grijă de ușă.”
„La naiba, James. Vin cu tine."
Maxilarul meu intră în spasm. „Nu mă fac al naibii de clar? Ai
grijă la dracu’ de ușă, Otto.
Mi se ridică în față într-o clipă și, dă-mi dracu’, sunt prins cu
garda jos, ceea ce înseamnă că mă prinde ușor de perete, cu fața lui
străpunsă aproape de a mea. „N-am petrecut ani de zile protejându-
ți fundul ca să poți merge la toaleta dracului dintr-un spital și să fii
scos la naiba. Mă auzi? Goldie e acolo. Fata este în siguranță. Vin
cu tine la dracu’ de toaletă, și dacă spun că vreau să-ți țin
nenorocitul de pula în timp ce te pipi pentru că așa e mai sigur, o să
mă lase. Mă fac clar?”
Ei bine, dă-mi naiba. „Crystal”, spun eu încet, iar el mă împinge în
timp ce mă eliberează, îndreptându-se. E stresat. Nu am fost niciodată
în fața lui Otto și știu că o voi evita pe viitor.
"Bun." El dă din cap. "Să mergem."
„Cine dracu sunteți?” Fostul lui Beau se dă înapoi pe coridor, cu
ochii mari în timp ce evadează.
„Proști”, mormăie Otto, îndepărtându-se cu pași mari, lăsându-mă să-l
urmăresc. Îl urmăresc la câțiva pași în spate, dându-i spațiu. „Grăbește-te
dracului”, mormăie el, nervos.
Deschizându-mi ușa, mă duce înăuntru și zăbovește în timp ce eu
fac un pipi. Îmi scot pula afară, cu corpul plin de stres. „Vrei să o ții?”
întreb eu, cu sprâncenele ridicate. Se oprește să se plimbe și se
încruntă spre mine și, pentru prima dată în ceea ce se simte ca o
veșnicie, sunt amuzat.
Termin, mă spăl pe mâini și ne întoarcem, tăcuți, cu cizmele
creând bubuituri ritmice în timp ce mergem pe coridor. Simt că
tensiunea mă lasă cu cât mă apropii mai mult de Beau, dar înainte
să ajung la ușa ei, mobilul îmi sună. O scot din buzunar, privind în
jos la ecran. „Trebuie să iau asta”, spun eu, luându-mă pe unul
dintre scaunele incomode de plastic din afara camerei ei. "Scuipat."
„Frumoasa Hayley.”
"Ce zici despre ea?"
 „A fost văzută plecând de la locul crimei agentului Nathan Butler
și a doi polițiști în mașina lui Butler. A fost găsit ars. Vrei să mă
luminezi?”
 — Ești destul de aproape de ultimele știri ale poliției, având în
vedere că ești la pensie, Spittle.
El râde. „La naiba cu viața mea. Mi-ai primit mesajul?"
— Cea care implică faptul că mă întâlnesc cu tine? Îmi găsesc
pumnii strânși. „Ce parte a enigmei nu înțelegi?” Care este scopul lui
aici? Nu știu, dar un lucru pe care l-am învățat despre Spittle este că
nu se poate avea încredere în el. Dar tot e util. Până îl omor.
Închid și îmi împing mâinile în genunchi, folosind energia pe care
nu ar trebui să o pierd pentru a sta în picioare, și îmi împing drumul în
cameră, oprindu-mă când văd un bărbat lângă patul lui Beau. Tom
Hayley.
„Cum naiba s-a întâmplat asta?” Tatăl lui Beau își îndreaptă
întrebarea către mine și numai mie, cu pieptul umflat. Are noroc că
păstrez energia sau i-aș fi băgat capul prin cea mai apropiată fereastră.
Neavând niciun răspuns de la mine, se uită la Lawrence, care doar dă
din cap, pierzând din nou controlul buzei. „Vreau răspunsuri”, urlă el,
smulgând telefonul și formând. Se plimbă în sus și în jos de câteva ori
înainte de a înjură și a închide. „La ce naiba folosește să ai un polițist
în familie dacă nu poți să-l iei în mâna în caz de urgență? Unde dracu
este Dexter?”
Râd în hohote. Nu intenționez, dar înțepătura este comică. „Îți
sugerez să-ți iei o cafea și să te calmezi naibii”, îl avertizez, iar el se dă
înapoi.
"Scuzați-mă?"
Înainte încet, iar el începe să dea înapoi. Am nevoie de o ieșire
pentru această mânie nestăpânită și se pare că tocmai a sosit.
Goldie pășește în fața mea. Ea nu are nevoie să spună nimic.
Privirea ei spune totul. Nu aici. Nu acum.
„Ia o cafea”, comand din nou, în timp ce mă uit în ochii lui Goldie.
„Cu cine naiba crezi că vorbești?”
Îmi întorc moartea privind în direcția lui. — Ia o cafea, domnule
Hayley.
Se retrage, văzând evident crima gravată pe chipul meu, aruncându-și
ochii și asupra lui Goldie și Otto. „Mă întorc”, declară el, cu pieptul umflandu-
se de o falsă încredere înainte de a ieși, trântind ușa în urma lui.
„Nu-l lăsa înapoi sau îl voi omorî.”
Goldie dă din cap, aruncându-și ochii spre Otto în spatele meu,
care pleacă repede pentru a-mi ține prada la o distanță sigură. Mă
îndrept spre pat și mă așez, reclamând mâna lui Beau. — Lasă-mă,
murmur eu liniştit, coborând capul spre saltea şi închizând ochii.
Sunt bătut. Epuizat. Am nevoie doar de liniște pentru o clipă. Linistit
si calm.
 Ațipesc la sunetul hipnotic al monitorului cardiac al lui Beau.
Și imagini vii cu moarte și sânge.

Sar și mă uit înapoi când ușa se închide, găsind o asistentă în cameră. Ea

ridică mâna în semn de scuze că m-a trezit. „Este timpul pentru unele
medicamente pentru durere.” Se mută de cealaltă parte a patului și începe
să se joace cu canula lui Beau în timp ce mă uit la ceas. Am ieșit doar zece
minute.
"Rusă?" întreb, detectând rămășițele unui accent.
Ea zambeste. „Sunt în State de douăzeci de ani și încă nu pot
ascunde asta.”
O privesc cum încearcă să deșurubeze capacul, lăutăind îngrozitor,
cu mâinile tremurând. Mă întorc înapoi doar cu jumătate de oră, când
cealaltă asistentă i-a pompat niște morfină în vene lui Beau. Ridic privirea
spre asistentă. „Unde este Vera?”
Ea se clătina în mișcările ei și nu se uită la mine ca să răspund.
„În pauză.”
Ochii mei cad din nou spre mâinile ei de lucru. „Ești
bine acolo?” Ea râde. „Da, sunt atât de obositoare.”
„Probabil pentru că habar n-ai ce faci.” Îi scap mâna lui Beau și
stau repede, trăgându-mi pistolul și îndreptându-l peste pat. „Puneți
seringa jos.”
Îl scapă repede, cu ochii rotunzi și se dă înapoi de perete, cu mâinile în
aer. „Domnule, vă rog”, strigă ea, alarmată, tremurând mai mult acum decât
înainte.
„Cine dracu ești?”
"Sunt o asistentă medicală." Ea arată spre ecusonul ei cu numele
și ridică rapid din nou mâinile. „Vă rog, domnule, sunt aici doar
pentru a-mi face treaba.”
Ușa din spatele meu se deschide, iar Otto și Goldie apar, care
privesc scena, amândoi uimiți. — Ce dracu’, Kel? spune Otto, cu
mâna tresărind, de parcă nu ar fi sigur dacă trebuie să deseneze sau
nu. Adevărul să fie spus, nici eu nu știu. Mi-e capul dracu, cu ochiul
de pe minge, epuizarea încă îmi tulbură creierul.
„Îți voi arăta actele mele”, dă din cap sacadat asistenta.
 Clipesc, înghițind, încercând să-mi îndrept mintea. "Arătaţi-mi."
„Bine, da, o să-ți arăt.” Ea își întinde mâna spre buzunar, iar eu
încep
Relaxați-vă. Dar apoi văd că ceva se învârte în ochii ei, iar atitudinea
ei se schimbă, mâna ei mergând la spate mai degrabă decât la
pantaloni.
„Kel!” Otto burduf.
 Închid un ochi, țintându-mi drept și strâng trăgaciul, iar ea zboară
înapoi în perete înainte de a cădea la podea în grămada, plângând și
plângând, vorbind o grămadă de rahat rusesc pe care nu le înțeleg.
„Ce naiba?” Respir, rotunjind patul și mergând la ea, apucând-o
de partea din față a uniformei ei și strângând-o aproape de fața mea.
„Cine dracu te-a trimis?”
Ea mârâie și îmi scuipă în față.
Așa că i-am pus un glonț între ochi, iar ecoul pare să dureze
pentru totdeauna. Mă ridic încet și mă uit la Goldie, care stă lângă
ușă, împiedicând pe oricine să intre. Și Otto se uită cu privirea.
Privind doar la femeia moartă de pe podea. „Pune-ți pariu pe cine a
trimis-o”, spun eu încet. Așa că poate Sandy nu era în acea fabrică
când am scos o jumătate de duzină de ruși.
„Am lăsat-o să intre”, murmură Otto. „Am lăsat-o să intre.”
Mâinile îi intră în păr. "La dracu!"
Asta este.
Timpul meu de gândire a expirat. Scot mobilul și apelez.
— Ce faci, Kel? întreabă Goldie.
— Îl scot pe Beau de aici. Mă duc în patul ei și mă uit la fața ei
inconștientă, nevăzută. Și îmi dau seama acum de ce femeia din acest
pat este de nerecunoscut pentru mine. Nu este doar pentru că pare
sălbatică. Pentru că arată liniștită. Aș face orice pentru a menține
această privire asupra ei, dar prin frământarea mea, agonia mea,
apreciez un lucru. Nu pot face asta. Nu pot să am grijă de ea și să ucid
inamicul. Nici măcar nu o pot face cu Otto și Goldie lângă mine. Este
un risc prea mare.
Pentru prima dată, trebuie să fac lucrurile altfel.
Ceea ce înseamnă să dezvălui cine sunt.
Apelul se conectează, iar Spittle mă salută precaut. „Găsește-mi un
doctor.
Cel mai bun”, comand.
„Și ce primesc în schimb?” întreabă el, trimițându-mi maxilarul în
spasm.
Dar . . . Frumos.
"Ce vrei?"
Tace o vreme, spunându-mi că orice vrea e destul de colosal.
— Vorbește, Spittle.
Inspiră, construindu-se să spună asta.
„Vreau să-l ucizi pe Brad Black”.
OceanofPDF.com
 65

BEAU

Curcubeu și soare, zâmbete și mulțumire. Nu știu unde sunt, dar nu

vreau să plec niciodată.
Fără durere, fără întuneric, fără frică și fără furie.
Dar de asemenea . . . nu James.
Numai asta este suficient pentru ca să mă dau înapoi de la
lumina ademenitoare. Și pe măsură ce o fac, durerea începe să se
dezvolte adânc în burtica mea. Întunericul începe să învăluie lumina.
Zâmbetul meu începe să scadă.
Ochii mi se deschid brusc și inspir, aerul lovind plămânii și
arzându-i. Nu pot vedea. Nu se poate concentra. Nu pot respira. Nu
se poate mișca. Nimic nu se va mișca.
„Frumos?” Numele meu este rostit în mod repetat, iar și iar.
„Frumos. Frumos. Frumos.”
Obrajii mei sunt dintr-o dată învăluiți. Ochii mei sălbatici și
năvalnici încă.
„Frumos, iubito, uită-te la mine. Ma vezi."
Clipesc din neclaritatea vederii mele, încercând atât de mult să
fac asta. Sa-l vad. Dar unde este el? Îl aud. Îl simt. Dar nu pot să-l
văd. "James?" Cronc, dornic de viață în mușchii mei. "Nu mă pot
mișca. Eu nu te pot vedea." Panica ia stăpânire, corpul meu nu mă
ascultă, nu acceptă instrucțiunile.
"Sunt aici."
 "Unde?" strig, cu gâtul crud. "Unde ești?" Du-mă înapoi la lumină. Du-
mă înapoi la curcubeu și la soare. Durerea și întunericul merită suportate
doar dacă el este aici și nu este aici. "James!"
Mă zguduiesc pe pat și eu încă, un val de durere mă năpădește.
strig, încercând cu disperare să înfrânez agonia făcându-mă mic,
încurcându-mă într-o minge. Dar nu mă pot mișca. „Nu mă pot mișca
naibii!”
"Hei hei hei."
Iată-l din nou. Vorbind, dar nu arătându-se.
Enigma .
OceanofPDF.com
 66

JAMES

Îi dau doctorului un semn din cap, iar el se mută, punându-i mai multe
medicamente în braț pentru a o calma. Nu știu de câte ori îl pot lăsa să
facă asta. Bate-o. Oprește-o trezirea. Întârzie să-i spună că ne-am
pierdut copilul. Acel Dexter a dispărut fără urmă. Că bărbatul
responsabil de moartea mamei ei este încă acolo. Că Nathan Butler a
murit.
Beau se liniștește imediat, iar eu îi sprijin mâna lângă ea,
împingând cearșafurile în jurul ei. Mă întorc la mesajul de pe ecran.

Sunt gata cand esti si tu.

„Ești tare?” O întreb pe Goldie, iar ea încuviințează din cap,

odihnindu-se pe spate în scaun, cu ochii laseri asupra formei
adormite a lui Beau. „Sună-mă dacă se schimbă ceva.”
„Este perfect stabilă, domnule Kelly”, spune doctorul, un tip
rafinat, care a ieșit fericit din pensie să ajute. „Menținerea ei
nemișcată și liniștită nu va ajuta decât să se recupereze.”
„Mulțumesc, doctore.” Inspir și mă întorc, îndreptându-mă spre
ușa camerei de hotel. O nenorocită de cameră de hotel. Mă
întâlnesc cu Otto afară.
 „Kel”, spune el, morocănos ca naiba, căzând în pas lângă mine.
„De ce naiba ești atât de înțelept?”
 Dacă Otto ar ști ce facem, unde mergem, m-aș uita în josul țevii
Glock-ului lui înainte să ajung la detaliile mai fine. „Pentru că nu-ți va
plăcea”, răspund, privind înainte, cu ritmul hotărât.
„Nu-mi place nimic din rahatul asta și a început doar pentru că nu
ai putut să-ți ții curiozitatea.”
„La naiba, Otto. Știi la fel de bine ca mine că Beau a fost cheia
pentru a pune capăt asta.” Literalmente.
„Deci unde mergem?”
"La naiba."
El râde. „Sunt un rezident de onoare, nenorocitule.”

Vikingul unui portar trage înapoi frânghia de catifea, lăsându-ne să

trecem, iar muzica de pompare devine din ce în ce mai tare până
când suntem în toi, Fired Up umplând clubul. Mă uit în jurul spațiului
vast și întunecat, cu iluminare stroboscopică sărind de toți pereții de
cărămidă goi, ringul de dans plin, barul la cinci adâncime.
Și pe o scenă din centru, striptease.
„Acum, acesta este un pic din mine”, spune Otto, cu ochii ațintiți
pe scena centrală. „Acesta nu este iadul, frate.”
— Bucură-te, tartă, mormăi eu, îndreptându-mă spre scările metalice
industriale din dreapta, ducându-le câte două până sus. Mă îndrept spre
margine și mă sprijin de balustradă, privind în jos spre club. Clubul lui
Brad Black.
„La ce dracu te joci?” spune Otto, alăturându-se mie, admirând
priveliștea. „Nu te trage pur și simplu așa.”
„Cât ți-a luat să observi că am plecat?”
„Două rotiri ale stâlpului și o măcinare.”
Râd pe sub răsuflare, ochii mei aruncând înainte și înapoi prin
spațiu. „Acesta este locul lui Brad Black.”
Geme. „Așa că chiar m-ai adus în iad, dracu întors. Ce dracu
facem aici?”
„Am fost trimis să-l ucid.”
Îmi balansează ochii uluiți. "De cine?"
"Scuipat."
"De ce?"
Bună întrebare. "Lucrez la asta. Du-te ocupat, ordon, uitându-mă în
jurul spațiului și pentru că Otto știe că prefer să ucid
singur, se îndepărtează, dar nu-și poate ascunde nemulțumirea. Și
știu că nu va fi departe.
Îmi împing corpul în sus de pe balustradă, cu ochii sus și jos. — Să
bei, domnule? spune cineva, iar eu mă uit în stânga mea, unde o tavă
plutește în fața mea. Chelnerița care o ține zâmbește. „Cu amabilitatea
conducerii.”
Îmi expir amuzat și accept paharul, sorbind și privind în jur. Deci
unde esti?
Nu se arată, așa că mă sprijin pe spate de balustradă, așteptând.
Rabdator. Trebuie să am răbdare acum, să mă gândesc bine, să fac
mișcări înțelepte.
Un bărbat apare în cele din urmă lângă mine, sprijinit de
balustradă, privind spre club. Clubul lui . Este un tip arătos, părul negru
bine îngrijit, costumul scump. Ia o înghițitură, totul dezinvolt, fără să se
uite la mine. „Nu te-am văzut pe aici”, spune el, întorcându-mi o privire
goală.
Mă uit dincolo de el și văd diverși bărbați în costum care stăteau
în jur. — În garda ta?
Aruncă o privire peste umăr, dar nu recunoaște întrebarea mea.
„Deci, cine ești și de ce ești în clubul meu?”
„Nu ai nevoie de numele meu.”
„Și de ce ești aici?”
„Ca să te omoare”.
Ochii i se fac, incontestabil, oarecum mari, corpul devenind alert.
„Atunci de ce mai respir?”
„Pentru că ai ceva ce vreau.”
"Ce-i asta?"
Mi-am aruncat privirea asupra fiecăruia dintre cei șase bărbați din
apropiere, iar Brad Black observă direcția privirii mele.
„Am ieșit din acel joc acum.” Face semn cu scotch-ul lui către
clubul din jurul nostru.
„Cineva te-a băgat înapoi în asta.”
Încetează, privindu-mă îndeaproape. „Și ar trebui să te ascult, de
ce?”
„Pentru că vrei să continui să respiri”, spun eu liniştit, deşi încă
aude, în ciuda muzicii pline.
El dă din cap și e încet. Atentie. „Biroul meu”, spune el, trăgându-
și ochii de la mine și plecând cu pași mari, oamenii săi urmându-l.
 Mă uit prin club, văzându-l pe Otto la capătul unui bar, privind.
Nemulțumirea lui nu s-a îmbunătățit. Îi dau din cap, urmându-l pe Brad
Black. A lui
bărbații nu intră în spațiul lui, ci mai degrabă așteaptă afară,
lăsându-mă să trec prin mijlocul lor, cu ochi curioși urmărindu-mă.
Închid ușa, iar Brad se duce la un dulap, completând scotch-ul.
„Ia loc”, spune el, așezându-se în spatele biroului său în timp ce
mă cobor pe scaun, punând paharul meu neatins pe birou. „Nu bei?”
"Nu azi."
El încuviințează ușor din cap, luând mai mult din a lui. „Deci cine te-a
trimis să mă omori?” „Un prieten comun”, spun eu, devenind
confortabil, zâmbind lui Brad crescut
sprâncenele. "Scuipat."
„La naiba?” spune el încet peste un râs. „Și ai refuzat?”
„Nu, am fost de acord. Refuzul s-ar fi strecurat sub o stâncă. Plus
că aveam nevoie urgent de ceva de la el.”
"Ce?"
"Un doctor."
„Ești bolnav?”
„Nu, prietena mea a fost împușcată.”
Băutura lui se oprește la gură. "Ai o prietena?" întreabă el, un zâmbet
iritant amenințător. „De ce naiba te-ai duce să-ți iei unul dintre aceia
când... . .” El dispare, iar eu expir, așteptând. „La dracu-mă, ești aici din
cauza ei.” Râde, ștergându-și fruntea. „Știi, unchiul meu ne-a spus mereu
să nu lăsăm niciodată o femeie în inima ta. Numai patul tău.” Toastește
aerul, de parcă ar fi ceva de sărbătorit. „Propriul său fiu nu l-a ascultat și
acum a murit. Din cauza unei femei. Noroc." Își dă băutura jos și o
trântește pe masă.
— Britanicul, spun încet, studiindu-l pe Brad cu atenție. „Danny
Black. Asasinul cu chip de înger.”
„Moarte din cauza unei femei. Se pare că mergi în același sens,
prietene.”
„Singurul loc spre care mă îndrept este în afara orașului după ce
l-am ucis pe Ursul și pe fiecare dintre oamenii lui.”
„Și ai nevoie de mine pentru că . . .?”
"Refugiu."
„Undeva în siguranță în care să-ți ții prietena în timp ce faci o
crimă?” El zâmbește.
"Ceva de genul."
El dă din cap, cu ochii gânditori. „În continuare, am exact locul de
care ai nevoie.”
 „Aș spera că da, din moment ce mișcarea mea ucigașă ne
avantajează pe toți.” Mă ridic încet de pe scaun, iar Brad zâmbește.
Trebuie să simtă că toate rugăciunile lui au primit răspuns. Fiecare
potențială amenințare pentru el a dispărut. Scuipat dispărut. "Avem o
înțelegere?"
Își întinde mâna peste birou, iar eu mă aplec să accept. „Cum te
numesc?” întreabă el tremurând ușor. El stie. Bineînțeles că știe. Și, cu
înțelepciune, mă vrea ca un aliat, nu un dușman.
„Depinde. Prieten sau dușman?"
„Prietene.”
"James."
„Și dușman?” Vrea să o spun eu. Pentru a confirma.
„Ar trebui să fii prost.” îi las mâna jos. „Știu că nu ești prost.” Îmi înclin
capul și zâmbetul lui ironic se lărgește. "Tinem legatura." Mă îndrept cu
pași mari spre uşă, oprindu-mă încet înaintea ei. „Poți să-i spui
britanicului că este binevenit.” Mă uit înapoi, găsind ochi mari și o falcă
relaxată. „Ce dracu ești
vorbind despre? Britanicul e mort.”
"Este el?"
Fața lui Black se încordă, obrajii îi pulsau. „El este. Mort."
Dau din cap, gânditor, privindu-i ochii înfurii. „Dar el este?” Întreb
în liniște, deschizând ușa, întorcându-mă.
„Închide dracu’ de ușă.”
Aud sunetul de netăgăduit al siguranței unui pistol care se
decuplă și eu încă, un zâmbet bolnav se strecoară pe buzele mele.
Închid ușa încet și mă întorc cu fața la el. Acum stă în picioare, cu
brațele strânse. "Ce stii?" el intreaba.
„Știu că Spittle vorbește prea mult.”
„Și ce a spus?”
„Lucruri mici ici și colo care au creat o imagine destul
de vie.” "Ca?"
„Timpuri. Trecut si prezent. Spittle pare să devină neîndemânatic
cu acestea. Așa că, dacă aș fi în locul tău, m-aș întreba cu cine
altcineva s-a făcut neîndemânatic și de ce ar vrea să te mori.
Iau mânerul ușii și ies înapoi, lăsându-l pe Brad Black cu bomba
mea. „Îmi poți scrie adresa unde o duc prietenei mele.”
„Nu am numărul tău”, spune el, exact când telefonul îi sună în buzunar.
Întinde mâna, uitându-se la ecran în timp ce îl scoate. Ochii lui zboară spre
al meu, cu fața lui țipând neîncredere.
— Mă bucur să te cunosc, Brad. Trag ușa închisă și pătrund prin
club, iar Otto este lângă mine într-un ritm, cu ochii vigilenți.
„Ce naiba se întâmplă?” întreabă el, flancându-mă.
Îmi țin ochii înainte. Mereu înainte, pentru că dacă mă uit înapoi
în acest moment, îmi voi pierde concentrarea. Am nevoie de
concentrarea mea.
„Tocmai am înviat morții.”
OceanofPDF.com
 67

JAMES

Adresa este un conac din Miami. Ea este încă stabilită. Fără episoade,
fără neliniște, fără medicamente suplimentare. M-am asigurat că Doc
este conștient că acesta este un post cu normă întreagă până când
Beau se va recupera complet și nu s-a certat. Îi fac o favoare, atât în
timp, cât și în numerar.
Părăsesc camera elegantă și exagerată și închid ușa din lemn
grav gravată în spatele meu, înapoi în coridor, unde arta abstractă
atârnă între fiecare dintre zecile de uși. Goldie și Otto mă așteaptă.
„Nu-mi place aici”, mormăie Otto.
"De ce? Pentru că cana ta străpunsă și cu barbă pare deplasată
înconjurată de toate rahaturile astea? întreabă Goldie râzând.
Se strâmbă și aruncă o privire în sus și în jos pe coridor. — Unde
dracu suntem, oricum?
Mă îndrept, dând din cap către Ringo, tipul care a fost aici să ne
întâlnească acum câteva ore. E un nenorocit urât cu un nas mai
mare decât blocul meu și o piele cu mai multe cratere decât luna. El
mormăie și dă din cap în schimb, iar Goldie îi aruncă o privire
piezișă.
„Ai putea să-l pui pe Miami într-una din acele nări”, mormăie ea
în timp ce coborâm scara de marmură până în foaier.
„Voi lăsa aia să alunece pentru că ești fată”, strigă Ringo, cu fața
îndreptată.
 Goldie se oprește brusc pe scări, cu fața ucigașă în timp ce se
uită la el, cu nările fulgerându-i. Îi face cu ochiul. Este cel mai rău
lucru pe care l-ar putea face.
„Cine sunt toți acești bărbați?” întreabă ea, călcând în picioare,
luând în brațe numeroși bărbați în diferite poziții.
Bărbați. Exact asta sunt. Bărbați de care avem nevoie. Supraviețuirea
lumii mortale în care m-am băgat doar cu Goldie și Otto în spate a fost
ușor când eram doar noi. Acum sunt prea mulți dușmani. Acum, nu
suntem doar noi trei. Am nevoie de o armată pentru a câștiga acest
război. Și am găsit unul.
„Unde este Lawrence?” Întreb, știind că Beau va întreba după el
de îndată ce se va întoarce. A trebuit să-l aduc, nu numai pentru că
este o mizerie totală, ci și pentru Beau.
„Despachetează în camera lui.”
Mă îndrept spre dreapta în partea de jos a scărilor conform
instrucțiunilor și mă apropii de ușile duble. Lemn mai puternic sculptat. Și
iată-ne.
Fac ce este bine și bat înainte să-mi fac drum, dar nu găsesc pe
cine mă aștept. Spittle ridică rapid privirea, cu ochii înrădăcinați spre
fața mea, cuprinzând fiecare fragment din mine. „Cine dracu ești?”
Nu pot decât să zâmbesc. — Fii atent, murmur eu. „N-ai auzit că,
privindu-mă în ochi, te transformă în praf pe loc?”
Se încruntă. Apoi fiecare mușchi al feței lui pare să renunțe,
expresia îi căde. „La naiba, nu.”
Mă iau pe canapea și cobor când Otto închide ușa și ia poziție cu
Goldie. „Nu e frumos să-i pui o față numelui?” Întreb. Ia o înghițitură
din băutură — o înghițitură mare — în timp ce îmi înclin capul. —
Ești nervos, Spittle?
El râde, neliniştit. „Hristoase viu, stau în vechiul conac al
britanicului cu un alt britanic mortal. Ce crezi?" Se ridică și începe să
se plimbe, luând înghițituri regulate din scotch-ul său.
Îl simt pe Otto privindu-mi profilul și îmi întorc ochii spre el, cu
buzele drepte. Clătină din cap neîncrezător. „Ce dracu facem în
conacul unui șef al mafiei mort?” el intreaba.
Nu-i răspund. El va afla destul de curând. Întorcându-mi atenția
asupra unui Spittle care se plimbă, îl urmăresc în sus și în jos lângă
fereastră de câteva ori înainte să mă plictisesc să-l privesc mergând
înainte și înapoi. „Vrei să stai naibii jos?” spun eu scurt. E peste
cameră într-o clipă, cu fundul pe canapea.
 "Ai . . .” se bâlbâie. "Ai . . .”
„L-ai ucis pe Brad Black?” Întreb. "Da. E la fel de mort ca britanic.”
Ochi ca niște farfurioare, Spittle se ridică în picioare. „Cred că este
timpul pentru mine
a merge."
„Stai naibii jos”, strig eu, cu degetele strângându-mă în brațul
canapelei pentru a mă reține. Se lasă ca o piatră în fund, exact când ușa
se deschide și apare un tip, un tip tânăr, cu ochi negri care îi contrazic
părul blond pal. — Nolan, spune Spittle, ridicându-se din nou de pe
canapea, din respect, mă aștept, din moment ce tocmai i-am spus să stea
naibii jos.
— Mulțumesc că ai venit, Spittle. Tipul, Nolan, îi rânjește, înainte
de a mă lua înăuntru, cu pieptul său lat ridicându-se puțin. „Deci cum
te numim?” întreabă el, cu un zâmbet sardonic pe buze. Îl aud pe
Otto sufăcându-și nemulțumirea și îmi dau ochii peste cap.
Stau și, din nou, fac ce este bine. Tipul ăsta, deși tânăr, poate la
jumătatea anilor douăzeci, lucrează pentru Brad Black. Există un
motiv pentru asta. „James”, răspund eu, oferindu-mi mâna.
Se îndreaptă cu pași mari peste el și o acceptă, evaluarea lui
despre mine nu stăpânește niciodată. „Și totul corespunde
așteptărilor tale?” întreabă el făcând semn în direcția generală a
casei.
"Da mulțumesc."
„Femeia ta va fi în siguranță.” În timp ce rostește cuvintele, mai
apar câțiva bărbați la ușă, Ringo și altul, pe care încă nu îi cunosc
oficial. Și altcineva iese între ei. O femeie. O doamnă de vârstă
mijlocie, cu o față prietenoasă și un zâmbet cald. „Și îngrijit”, adaugă
Nolan, zâmbind cu drag femeii. „Ea este Esther.”
Se apropie și își oferă mâna. „Danny Black a fost fiul meu.” A ei
Accentul britanic este la fel de blând ca și trăsăturile ei. Era fiul meu.
"Orice ai nevoie,
te rog, intreaba
doar.”
"Mulțumesc."
„Britanică”, spune ea zâmbind, cu adevărat încântată. „Se pare
că preluăm Miami”.
"Noi?"
 Are buzele poșete, deși încă zâmbește. „Și cum te numesc?”
„Enigma”, strigă Spittle și toți aruncăm priviri interesate în direcția
lui.
„De ce toți sunt atât de nenorociți cu privire la compania în care
suntem?”
— Ți-am găsit drumul din nou destul de curând, nu-i așa? spune
Nolan, uitându-se la el ca pe rahat pe care îl știm cu toții că este. „Pariez
pe tine
Credeam că ți-am cerut ajutor pentru a-l găsi pe ucigașul lui Brad.
Spittle își ridică băutura și o termină icnind. „Jackpot”. Se
prăbușește înapoi pe canapea, fluturând paharul în aer înaintea lui.
„Așa cum ai fost.”
Esther dă înapoi. „Mă duc să o verific pe doamna ta”.
Doamnă. Zâmbesc în sinea mea. Nu Beau. "Mulțumesc." Nu
cred că am arătat atât de multă apreciere într-un interval de timp atât
de scurt.
„Ce dracu se întâmplă?” șoptește Otto, mișcându-se lângă mine. „Da,
vă rog să împărtășiți”, intervine Goldie. „Simt că am pășit pe
set al familiei Addams.”
Brad Black intră și se oprește brusc când îl urmărește pe Spittle pe
canapea. Brațele lui se ridică, toate primitoare. — Scuipă, prietene, ghici
ce?
"Ce?"
Zâmbește și e al naibii de rău. "Nu sunt mort." Scuipat
lasături. „Așa că m-ai ademenit aici să mă omoare, mă
aștept.”
Brad se îndreaptă spre biroul de peste cameră, dar, în loc să ia
scaunul în spatele lui, scoate altul din această parte a camerei,
întorcându-l și coborând. Îmi surprinde expresia interesată, dar fața lui
rămâne neclintită în timp ce îi acordă atenția lui Spittle. „Deci ai trimis
Enigma să mă omoare? Sunt profund rănit, Spittle. După tot ce am făcut
pentru tine.”
„Mi-ai făcut viața o nenorocire, asta ai făcut.”
„Mă așteptam la mult mai mult la cerșit decât asta”, spune Brad
râzând. „Deci, Ursul?”
"Ce spui despre el?"
„Cât de prietenos ești?”
„Nimeni nu se împrietenește cu urșii.”
„Ei bine, asta depinde”, gândește Brad, dându-și glezna în sus pe
genunchi, „de urs”. El se îmburcă. — Dar dacă vei fi un urs, atunci fii
îngrozitor, nu? Îi luminează spre Spittle, care se zvâcnește brusc. De
fapt tresărind. Ochii lui încep să se rotească, iar fața lui începe să
atragă niște expresii destul de nenorocite. Apoi, destul de dramatic, se
prăbușește înainte și lovește primul față de covor, corpul lui zvârnindu-
se.
 Mă uit la el, la fel ca toți ceilalți din cameră, și timp de câteva
minute, nimeni nu scoate un cuvânt, doar îl privesc convulsiv. Nu pot
să cred ce văd.
„Ia-l”, ordonă Brad, iar Nolan se mută înăuntru, forma lui musculoasă
pregătindu-se să tragă din birou rama scurtă și robustă a lui Spittle. „Voi
decide
ce să faci cu el altă dată.”
Nolan nu-i ia picioarele lui Spittle. Își ia capul și începe să-l
smulgă, trăgându-l în rafale scurte și ascuțite. „Pentru numele naibii!”
strigă Spittle, rostogolindu-se pe spate. „Voi, bărbații, nu aveți vreo
umanitate în voi? Aveam o criză al naibii.”
„Tu aveai o defecțiune a creierului, Spittle”, se fierbe Brad, ridicându-
se de pe scaun. — Un pic ca atunci când i-ai ordonat Enigmei să mă
omoare.
„Am fost încolțit”, argumentează el. „Pentru numele naibii, ce
trebuia să fac?”
„Te-ai încolțit când ți-ai deschis gura mare și grasă.” „Am criminali
care vin spre mine din toate direcțiile naibii.”
„Încercai să-ți acoperi fundul corupt și prost, rahat.” Brad flutură
cu o mână nerăbdătoare. „Scoate-l naibii de aici înainte să-l înjunghi
pe nenorocit în gât.”
Zambesc. Brad nu-l va ucide. Nu a primit comanda.
Îndreptându-mi ochii spre Goldie și Otto, văd că amândoi arată
ca peștii din apă, confuzi ca naiba, privirea lor urmând corpul gras al
lui Spittle, în timp ce acesta este târât cu puțin efort afară din birou.
Și eu sunt un pește fără apă. Cum fac lucrurile. Căile mele. Nu sunt
un showman. Îmi fac treaba și mă mut.
Stau o clipă, gândindu-mă. Mă mint singur. Nu sunt cu adevărat diferit
de Brad Black. Sunt cel mai mare showman dintre toți. Cum ucid. Cum ii
batjocoresc. Cum îmi mențin iluzia până în ultima secundă înainte de a le
pune capăt. Plăcerea pe care o iau când își dau seama cine sunt.
Brad își mai toarnă o băutură și se așează pe marginea biroului.
„Deci care este planul tău?”
"Ucide."
"De ce ai nevoie de la mine? Bărbați?” Brad ridică o sprânceană
spre Goldie, iar ea mârâie.
„Spune un cuvânt”, avertizează ea cu umilitate, amenințător. „Îți
voi rupe pula și o să folosesc ata dentară.”
„Ooh, e o bătaie de cap. Ea mușcă?”
„Nu mușcă, mănâncă întreg.”
El zâmbește și este un zâmbet care l-ar putea arunca pe Goldie
peste margine. „Deocamdată, am nevoie doar de un loc sigur pentru
ca Beau să se recupereze.” În timp ce complotez. „Și trebuie să-l
găsim pe tipul ăsta”, spun eu, în timp ce Otto plesnește o fotografie
cu Dexter în fața lui Brad.
 „Dexter Haynes. MPD. Numărul lui de înmatriculare este pe
spate.”
Brad dă din cap, iar eu părăsesc biroul, întorcându-mă sus la
Beau. Doctorul o urmărește în continuare cu atenție, iar Esther își
schimbă cearșafurile. „Nu trebuie să faci asta”, spun eu, apropiindu-
mă, aruncându-i lui Beau o privire rapidă. Ea nu arată diferit. Nu mai
rău, dar nici mai bun. Inima mea se scufundă. Nu plec nicăieri până
nu se va ridica, așa că moartea îi va scăpa de Ursuleț pentru puțin
timp.
„E treaba mea”, spune Esther, trăgând de o nouă față de pernă.
„Schimb cearșafurile?”
„Faffing.” Ea zâmbește și îi ridică ușor capul lui Beau, strecurând
perna dedesubt, punând-o confortabil. "Acolo." Ea adună câteva
lucruri. „Hai, doctore, am câteva chifle în cuptor.”
Pleacă împreună, iar eu zâmbesc mulțumirile mele, așezându-
mă pe marginea patului lui Beau. Îi trag cearșafurile de pe picioare și
îi iau piciorul, ținând spatele cu mâna de rezervă pentru a-l susține.
„E timpul pentru exercițiile tale, iubito”, spun eu încet, începând încet
să-și îndoaie piciorul la genunchi și să-și ridice piciorul inferior cu
mișcări lente și lin, circulând sângele. Sus, extinde, strânge, înapoi
în jos. Din nou și din nou, cel puțin jumătate de oră pe fiecare picior.
Și tot timpul, îi privesc fața.
Aşteptare.
Sperând.
rugându-se.
OceanofPDF.com
 68

BEAU

Pleacă de la lumină. Pleacă de la lumină. Pleacă de la lumină.

Nu va exista libertate. Nu va exista fericire. Dacă voi păși în
lumină, nu va mai exista Iacov.
Eu încă și ascult, așteptând atingerea lui din nou, pielea mea
implorând căldură. Singura căldură pe care o pot tolera. Inspir pe
nas, căutând parfumul lui unic. Iata.
Și o căldură pe care am ajuns să o recunosc se întâlnește cu
glezna mea. Piciorul meu se ridică.
Se extinde. Coboară.
Iar şi iar.
Deschid ochii și scot un suspine superficial când îi văd fața
frumoasă și traumatizată deasupra mea. Simpla vedere îmi
injectează forță în corpul meu inutil. Durerea a dispărut. Pot să respir
ușor. Pot să văd clar. „Nu te-am putut găsi”, murmur eu.
Oftă, apropiindu-se cât poate, lăsându-mă să-l îmbrățișez cu un braț
slab. Lacrimile mele sunt de neoprit, curgându-se în firele tricoului lui. „Sunt
aici”, șoptește el. Vocea lui. Asta în sine este un medicament. "Sunt aici." Se
retrage ușor și își petrece o vârstă privindu-mă la mine, ștergând lacrimile.
Arată atât de tulburat. — Îți amintești ce sa întâmplat, Beau?
Îmi abat privirea, ferindu-mă de amintirile pe care le provoacă
întrebarea lui. „Dexter”, spun eu încet, văzând o imagine vie a expresiei
sale ostile
cu o clipă înainte de a dispărea pe uşă. Nu am capacitatea sau
puterea să încerc să le dezleg pe toate. Nu acum.
Mă simt deodată gol, dar golul se simte mai profund. Mai
profund. Mă uit la stomac. Gol . „Nu mai sunt însărcinată”, spun
încet, ridicând privirea la James. „Sunt?”
Nu poate decât să scuture din cap, gâtul i se umflă. Golul se
înmulțește și îmi sprijin capul pe spate pe pernă, privind în tavan.
James poate părea la fel de trist pe cât mă simt, dar îi simt nevoia de
dreptate. „Unde este Lawrence?”
„Este în siguranță.”
— Și Nath? Mă uit la el și știu imediat că Nath a plecat. Inspir,
respir tremurător, tresărind la durerea pe care o aduce simpla
respirație. „Dexter mai este acolo?”
"Da."
"Ceea ce ai de gând să faci?"
"Omoara-l."
Dau din cap, acceptând, pentru că ce altceva pot face? Îl oprești pe
James? Cea mai puternică forță a naturii nu l-ar putea opri. propriul meu
unchi. Un bărbat la care m-am admirat ani de zile. M-a privit suferind. Mi-
am ținut nesfârșite pungi de hârtie peste gură când am căzut într-una
dintre crizele mele nemiloase. M-a ținut de mână. Cuvinte de încurajare
rostite. M-a păcălit. Simt că încep să tremur odată cu creșterea furiei și
mă șterg brusc la ochi, forțându-mă să mă așez. Mânia nu are rost acum.
Sunt neputincios. Inutil. Îl va alimenta pe James și pare că nu are nevoie
de combustibil.
Respiră, Beau. Îmi iau un moment să mă adun și să-mi adun
orientarea, privind în jur. Mă aștept să văd utilaje medicale peste tot.
Văd o singură bucată lângă patul meu, o linie în braț. Mă aștept să văd
o lumină aspră, tubulară deasupra mea. Văd un candelabru de aur
elaborat. Mă aștept la lenjerie de pat clinică. Văd o răspândire
somptuoasă în culori bogate de toamnă. Privesc în jurul camerei, un
dormitor extravagant, de pluș, și termin la ușile franceze pe o terasă.
"Unde sunt?" intreb, gasindu-l pe James pe marginea
patului gigant. „Suntem în siguranță.”
„Nu asta a fost întrebarea mea.” Încerc să mă ridic în picioare,
șuierând așa cum fac.
„Frumos, pentru numele naibii, liniștește-te.” Palmele lui îmi
apăsă ușor umerii și mă împing înapoi în jos.
"Sunt bine."
 „Doamne ajută-mă, femeie, întinde-te naibii!”
Mă ced, dar numai pentru că durerea este prea intensă. „De cât
timp am fost afară?
"O săptămână."
"O săptămână?" am grăbit, panicată. O săptămână întreagă?
Știu de ce este capabil James într-o oră. A avut o săptămână
întreagă ca să plouă sfânt iad peste lume? „Și unde ai fost?” Întreb.
Îl cauți pe Dexter? Doamne, ce zici de Lawrence? Va iesi din minti.
"Aici. Intotdeauna aici."
Mă uit la el, uluit, dar nu văd decât sinceritate în expresia lui.
Este un contrast puternic cu bărbatul pe care l-am întâlnit prima
dată. „A trecut o săptămână întreagă și nu ai ucis o persoană?”
Zâmbetul lui este mic și ironic. „Am omorât mai mulți oameni în
această săptămână decât în viața mea.”
Complot. El a complotat. „Unde suntem, James?” întreb eu,
uitându-mă din nou în jur.
„Nu-ți face griji pentru asta deocamdată.” Se ridică și se duce la ușă,
deschizând-o. „Ia-l pe doctor”, ordonă el și o văd pe Goldie întinzându-și
gâtul, uitându-se în cameră. Căutându-mă. Pare îngrijorată, până când mă
vede pe pat, trează. Și ea zâmbește. Dar numai prin ochii ei.
„Îmi pare bine să te am înapoi, Beau”, spune ea cu hotărâre. Aș
numi asta afecțiune, dar nu pot decât să zâmbesc și este slab.
James se întoarce și începe să se bată în jurul cearșafurilor. El se
blochează. Deturnând. Distragerea atenției. Întind mâna lui și îl opresc.
"Unde suntem?"
„Undeva în siguranță.”
„Unde este undeva sigur?”
„Ai o mulțime de întrebări pentru cineva care tocmai a ieșit dintr-o
comă de o săptămână.”
„Nici nu am început”, îl asigur. „Unde...” Ușa bate și intră un
bărbat în vârstă, cu costumul de tweed, barba cenușie. "Cine eşti
tu?" exclam, uitându-mă la James pentru un răspuns.
„Frumos, acesta este Doc”, spune el, dându-mă afară,
acordându-și atenția bărbatului în vârstă. „Verifică-o.”
"Sunt bine."
— Taci, Beau, se răstește James, iar doctorul se uită între noi, puțin
alarmat. „Ascultă- mă ”, îl avertizează el pe doctor, iar el trece direct la
asta, verificându-mă. Ajunge la stomacul meu și apasă ușor. şuier.
 — Bine, mormăie James, mergând la standul unde atârnă o
pungă de lichide, trăgându-l mai aproape în timp ce doctorul îmi
verifică pulsul.
„Trebuie doar să-ți golesc cateterul”, spune doctorul.
Cateter? Mă uit în tavan, disperată, și închid ochii, ascunzindu-mă
de mortificarea mea. „Înlătură-l”, ordon, iar următorul lucru pe care îl
știu, el se uită într-un loc în care nu ar trebui să fie. Inspir și îmi țin
respirația, simțind tracțiunea inconfortabilă asupra vezicii urinare. Și
când deschid ochii, el ține o pungă de pipi în aer. „O, Doamne,”
murmur, uitându-mă la James ca să mă salveze de această umilință.
„Mulțumesc, doctore, am înțeles”, spune el, zâmbind încet. „Este
bine .”
Doctorul dă din cap și pleacă cu punga mea de pipi, iar eu oft,
ridicându-mi brațul greu, văzând un nou ghips.
„Ți-ai supărat pauza când ai căzut”, spune James.
„Cât timp voi fi inutil?”
Zâmbește, plin de milă, și toarnă niște apă, stând pe marginea
patului. "Aici." Îmi îndreaptă un pai spre gură, dar eu încerc să iau
paharul. Mi-a fost scos înapoi la îndemâna mea. "Permiteți-mi să."
— Pot să mă hrănesc, James. Nu depind de el să aibă grijă de mine.
Nu.
„Frumos”, respiră el, cu răbdarea uzată. Nu-mi pasă. Nu așa sunt
conectat. El știe asta. „Ai fost împușcat. Ai pierdut. . .” Se estompează,
nările i se fulgeră. „Doar lasă-mă să am grijă de tine, pentru numele
naibii.”
Înghit în sec, îngrijorându-mă de monștrii din ochii lui și îmi las gura
căscată pentru el. Trebuie să-mi scot capul din fund și să-l las să facă tot ce
trebuie să facă pentru a se descurca cu asta. Avea grijă de mine. Și ucide.
Dar ce zici de mine? Ce mă va ajuta să trec prin asta? Greutatea lumii se
simte din nou grea. S-a luminat când l-am cunoscut pe James. El a oferit o
ușurare. Acum, există mai multe secrete. E mai mult pericol. Mai multă ură.
Și pe deasupra, corpul meu este rupt împreună cu spiritul meu. Așa că nu
va mai merge pe calea neantului cu James pentru o vreme. Fara extaz. Fără
fericire năucitoare.
Sug paiele și înghit, clipind înapoi lacrimile. Fără lacrimi.
Nu voi plânge. Doamne, vreau să plâng.
„Vrei niște raze de soare pe fața ta?” întreabă James, punând
paharul înapoi pe noptieră.
 Fără întuneric.
Dau din cap, în lacrimi, iar el mă ajută să-mi trec trupul înțepenit până la
marginea patului. Tot timpul, dinții îmi sunt strânși, mușchii încordați,
încercând
stopează durerea. Tălpile picioarelor mele se întâlnesc cu covorul
moale. Doare și asta. Și mă grăbesc puțin capul, doar că mă așez.
„Uau,” șoptesc eu, legănându-mă.
„Bine, idee proastă.”
"Nu." îl apuc de braț. „Nu stau întins în patul ăla și îmi pare rău
pentru mine.” Ne gândim la ce am pierdut. Ce s-a întâmplat. Cum sa
întâmplat. Cine a făcut. „Am nevoie de soare pe față. Am nevoie de
curcubee, James. Vocea îmi tremură, înfuriant. Curcubeele sunt
departe. Am realizat asta.
El dă din cap, înțelegând și mă ajută să mă ridic în picioare,
privindu-mă îndeaproape, așteptând orice semn că aș putea leșina.
„Sunt în regulă”, îl asigur, ridicând un picior și așezându-l în jos,
sprijinindu-se în corpul lui mare, în timp ce mă ține de talie cu un braț și
împinge suportul de metal care ține punga de lichide împreună cu
celălalt. Mă uit la ușile franceze, la grădina superbă, verde și vibrantă
de dincolo. "E frumos."
"Nu-i aşa?" spune el luând-o în sine. „Frumusețe în mijlocul atât de
urât.”
Ridic privirea spre el. Nu aș putea fi mai de acord. El este
frumusețea în mijlocul urâtului. Ieșim pe terasa, unde sunt șezlonguri și
o altă terasă chiar lângă. Este un hotel. Un hotel de conac minunat.
"Aici." Mă coboară pe un șezlong și se poziționează în spatele
meu, dându-se înapoi și lăsându-mă să mă odihnesc în față.
Expirez, închid ochii și simt căldura soarelui pe fața mea și căldura
lui James pe spate. "Bun?"
„Perfect”, spun eu. Aceasta este perfect. Oriunde am fi, oriunde
m-a adus el, este perfect.
Paradis.
Nici un rau. Fără iad.
Dar știu că nu poate fi susținut, pentru că, în ciuda faptului că mă
aflu într-un loc care arată ca un paradis, tot ce mă pot gândi este la
pierdere.
Copilul nostru a plecat. Nath a plecat. Dexter mi-a ucis mama.
Lawrence trebuie să fie, de asemenea, nemaipomenit de durere. Am
crezut că m-am întristat destul de mult în viața mea, dar hiturile continuă
să vină. Simt că îmi pierd încetul cu încetul mințile. Am nevoie de niște
fapte. Ceva care să oprească toate aceste gânduri de pierdere și durere
care îmi baricadează creierul de bun simț. Ceva care să-mi arate că
avem ceva speranță. „Spune-mi unde suntem”, cer încet.
"Nu. Doar bucură-te de el.”
OceanofPDF.com
 69

JAMES

La naiba, va trebui să împărtășesc până la urmă. Dar dezvăluirea

unde ne aflăm va duce la alte întrebări la care nu sunt sigur că pot
răspunde încă. „Cum e soarele pe fața ta?”
Nu-mi place tăcerea lungă care vine. Nici mie nu îmi place când
începe să încerce să se întoarcă, așa că îmi închid brațele în jurul
corpului ei, ținând cont de ghips și canula ei. Chiar și ruptă, este
dificilă. — James, spune ea, cu vocea amenințătoare.
"Stai nemiscat. Te vei răni.”
„Sunt al naibii de bine.”
Furie. E plină de asta și știu că evaziunea mea este doar un mic factor.
Închid ochii și caut calmul, încerc să-mi împing propria furie. Furie cu mine,
pentru că în timp ce încerc să îmblânzesc demonii din noi, am creat mai
mulți. „Suntem la conacul lui Danny Black”, spun eu încet, iar ea se
liniștește.
"Ce?" şopteşte ea. „De ce naiba suntem acasă la un șef al mafiei
mort?”
„Pentru că nu pot face ceea ce trebuie să fac în timp ce am grijă
de tine.”
„Nu am nevoie să am grijă”, spune ea, încordată, de parcă ar fi
intenționat să se miște. Ea tresări, nu intenționat, ci de durere, iar
linia din braț îi iese, sângele începe să se pire peste tot.
 „De dragul naibii”, mormăi eu, strecurându-mă din spatele ei și
ghemuindu-mă lângă șezlong, luând un prosop de pe masă și apăsând
pe
în interiorul cotului ei. Se uită la prosop, cu respirația greoaie. —
Doar ceda, Beau, spun eu, ridicând privirea la ea. „Trebuie să cedezi
și să mă lași să te ajut.” O lacrimă grasă îi alunecă de pe obraz și
stropește pe prosop. „Nu mai încerca să fii puternic. Nu trebuie să
fii.” Întind mâna spre fața ei și șterg sub ochi. „Am asta”, o asigur. „Și
odată ce este gata, mergem oriunde vrei tu.”
Ea ridică privirea spre mine și urăsc al naibii de tristețea pe care
o văd. Nu furie. Nu au nevoie de. Este o tristețe pură, grea. „Se va
face vreodată?” ea intreaba. „Știi cine este Ursul? Unde este
Dexter? Ai putea petrece ani de zile urmărindu-ți coada.”
„Nu vrei să se termine asta?”
"Da. Termină acum. Hai doar sa mergem. Eu și tu și . . .”
Cuvintele ei dispar și mâna îi aterizează pe burtă. Și copilul nostru .
La dracu.
„Vrei să ne petrecem restul vieții privind peste umeri? Îți faci griji
pentru mine. Oamenii știu cine sunt, Beau. Ei știu că James Kelly
este Enigma. Trebuie să termin asta.”
Ea înghite în sec, cu ochii în cădere. Ea stie. Și ea trebuie să
accepte. „De aceea sunt aici? Protecție în timp ce mergi într-o
misiune de milă? Dacă nu te întorci?” întreabă ea, uitându-se la
mine. Mai multă tristețe. „Atunci ce se întâmplă cu mine?”
„Se va întoarce”, spune o voce din spatele meu și fiecare mușchi
pe care-l posedă se întărește în timp ce mă uit la Beau. Ea se
încruntă printre lacrimi, gâtul ei se întinde pentru a vedea dincolo de
mine. Nu trebuie să mă uit. Accentul lui britanic îmi spune tot ce
trebuie să știu. Ca să nu mai vorbim de aerul gros și mortal care a
sosit.
Maxilarul lui Beau scade, ochii ei se extind. Ea știe la cine se
uită. Îi strâng mâna, respir și mă ridic în picioare, întorcându-mă
încet spre el.
Britanicul.
Expresia lui impasibilă nu se sparge, cicatricea de pe față argintie,
pielea bronzată, ochii ascuțiți. Își întoarce încet forma potrivită și se
sprijină de balustrade, privind spre grădinile sale. „Cred că trebuie să
vorbim puțin”, spune el încet, strecându-și o țigară între buze și
aprinzând-o.
 Stiam. Am pus încet puzzle-ul împreună cu bucățile aruncate fără
să vreau în calea mea, și totuși, văzându-l în carne și oase, sunt
surprins.
 Surprins că este aici. Surprins că mi s-a dezvăluit.
Mă întorc către Beau, care literalmente arată de parcă ar fi văzut o
fantomă, și mă aplec să o ajut să se ridice. Ea vine cu ușurință și sunt
recunoscător, deși știu că conformarea ei este alimentată doar de șoc și
nu de voință. „Uite, ține asta”, spun eu, ridicând suportul de metal și
punându-l în mână. Ea îl prinde, cu ochii încă pe Danny Black în spatele
meu, iar eu o ridic și o duc înapoi în dormitor, întinzând-o pe pat. Ea se
uită la mine în discuție. „Am asta”, spun din nou, împingându-mi buzele
spre ale ei.
Mă asigur că brațul ei a încetat să mai sângereze înainte de a-i trimite
un mesaj lui Otto să-l aducă pe Doc aici. Apoi o părăsesc, plecând înapoi pe
terasă, trăgând ușa închisă în urma mea. „Ce mai face?” întreabă el,
expirând un val de fum.
"Dificil."
Cicatricea i se îndoaie ușor, semnul unui mic zâmbet.
"Înțeleg. Fum?" „Încerc să renunț.”
Se împinge de pe balustradă și își aruncă mucul de țigară. „Și
eu”, mormăie el, mâna lui ieșind, întinzându-se spre mine. „Danny
Black”.
De parcă ar fi trebuit să se prezinte. „James
Kelly”. I se rupe zâmbetul. „Prefer Enigma.” „În
curând va fi mort”.
Râde pe sub răsuflare. „Ia-l de la mine, nici măcar moartea nu te
îndepărtează de această lume.” Face semn spre un scaun și ia el
însuși unul pe cealaltă terasă. "Vorbește-mi."
"Ce vrei sa stii?"
„Vreau să știu cine ești, de unde ai venit și cum știi că Ursul știe că sunt
în viață. Pentru că nu am niciun interes să fiu înviat decât dacă trebuie să
fiu.” Partea laterală a degetului îi trece peste arcul lui Cupidon, cu ochii
vigilenți. "Am o soție. Șansele mele de supraviețuire sunt zero dacă trebuie
să mă duc acasă în Sf. Lucia și să-i spun că ne întoarcem la Miami”.
Sunt amuzat, dar nu zambesc. Asasinul cu chip de înger se teme
de o femeie. Pot să mă relatez. „Spittle a luat înapoi de la cineva
legat de Ursul”, îi spun. „Am întrerupt legătura, l-am pus pe Spittle să
ridice privirea și i-am dat un telefon de curtoazie. Mi-a luat
instantaneu antipatie. Cred că are ceva împotriva britanicilor.”
Negru zâmbește, amuzat.
 „Spittle știe că e nenorocit”, continui. „A spus lucruri pe care nu ar
fi trebuit să le spună unor oameni cărora nu ar fi trebuit să le spună.”
 "Ca?"
— Ca niște indicii că britanicul nu a murit. Și când și-a dat seama
că te va lăsa în viață, a încercat să-l omoare pe Brad ca să-și
acopere fundul și a venit la mine când a eșuat. Așa că m-am
întrebat, de ce nu ar aștepta ca Ursul să-l omoare pe Brad?
„Pentru că Ursul nu-l va ucide pe Brad.” Black clătină din cap, cu
buza aproape de curbare. — Pentru că vrea ca Brad să-l conducă la
mine.
„Și atunci ai afla că Spittle ți-a aruncat capacul și l-ai ucide.”
„Deci nu m-a dezvăluit intenționat.”
„Nu”, spun, forțându-mi corpul să se relaxeze. — Asta înseamnă
că nu- l vei ucide?
„Totul la timp”, gândește el, arătând de parcă ar fi pus deja la
cale moartea lui Spittle.
„Ca când? El este prost, iar oamenii proști pot fi periculoși.” Asta
a fost dovedit.
— Ești prost, James?
„Stau aici. Bineînțeles că sunt al naibii de prost. Dar o dețin.” El
râde ușor. „Nu am întâlnit mulți bărbați care să-mi placă
instantaneu.”
„Nu am întâlnit niciunul”, îi răspund, iar el mă
privește cu răceală, dând din cap.
Înţelegere.
„Spune-mi de ce nu ar trebui să te opresc acum, să-l întorc pe
Spittle pe dos și să-l ucid pe Ursul.”
„Nu știi cine este Ursul. Nimeni nu face." "Si
tu faci?"
"Nu." Mă aplec înainte, asigurându-mă că aude clar ceea ce am să
spun. „Dar am o investiție personală.” Capul meu se înclină. „Mi-a ucis
familia. A ordonat moartea mamei prietenei mele. Așa că știu că mă auzi
când spun că aș fi futuit imediat dacă nu apuc să mă uit în ochi
nenorocitul ăla înainte să-l pun capăt. Pentru ca el să mă vadă. Sa stiu
cine sunt. Să știe de ce moare.” Trebuie să mă opresc să trag aer în
piept, pielea mea sfârâind din nou de acea nevoie necruțătoare. Danny
Black stă liniștit, observator, privindu-mă luptând pentru a-mi controla
furia. Și ceva profund și puternic îmi spune că a înțeles. El înțelege. Dar
pentru orice eventualitate. . .
 Mă ridic și mă întorc, trăgându-mi tricoul în sus, expunându-mi
spatele. „Îl voi arde de viu. Ascultă-l țipând ca un porc. Am nevoie de
răzbunare. Dar mai mult decât atât, Beau are nevoie de el. Și îi voi
aduce pacea.” Lasându-mi tricoul jos, mă întorc cu fața la el. "Ne-am
inteles?"
 Fața lui este dreaptă, dar văd respectul privind înapoi la mine.
„Ne întâlnim în biroul meu”, spune el, cu ochii lipiți de ai mei, mintea
lui evident că se învârte.
Dau din cap, lăsându-l pe Danny Black pe balcon, având în
vedere, fără îndoială, opțiunile lui. Știe că are doar unul.
Revino la viata.
Beau încă arată amețit în pat când intru în cameră și, în
încercarea de a-mi distra atenția de la arsura dinăuntru, mă duc la
ea, luându-i unul dintre picioare și începându-i rutina de
kinetoterapie. O simt că mă studiază. Ascultă-i întrebările tăcute.
Dar ea nu spune nimic. Nimic în afară de „Te iubesc”.
Mâinile mele de lucru se clătinesc și ridic privirea. Ochii ei
strălucesc, viața în ei undeva. O voi aduce înapoi la suprafață, jur, și
dacă va trebui să o părăsesc în timp ce vânez, trebuie să știu ceva. .
.
Îi cobor piciorul în pat și mă întorc pe o parte, așezându-mă pe saltea
și luând-o de mână. „Dacă ți-aș cere să te căsătorești cu mine, ai
accepta?”
„Nu,” spune ea, direct, fără să ia naiba. Și ea zâmbește.
"De ce?"
„Eram polițist. Nu mă pot căsători cu un asasin.”
„Dar poți să te draci cu una? Să omori cu unul?” Ai un copil cu
unul?
Micul ei încruntat este drăguț. „Nu trebuie să ne căsătorim.”
„Poate că da.”
"De ce?"
"Nu știu." dau din umeri. "Validare."
„Tocmai de aceea nu am nevoie.” Ea râde ușor, privind spre ușile
franceze. „Nu pot să cred că este în viață.”
Mă opresc, luându-i bărbia și redirecționându-i fața către a
mea. "Răspunde-mi." "Deja am făcut."
„Un răspuns diferit.”
"Nu. Nu mă căsătoresc cu tine.” Capul ei se înclină, expresia ei
fermă, așa cum sunt cuvintele ei. "Sfârșitul."
— Sunt pe cale să merg la război, Beau.
„Atunci nu.”
„Eu...” Se bate la uşă, iar eu mârâi, ridicându-mă. „Nu am
terminat”, strig înapoi.
 „Incorect”, spune ea în timp ce o deschid. Danny Black stă în fața mea,
iar Goldie și Otto sunt în spatele lui, părând la fel de uluiți ca Beau
făcut.
— Ar trebui să te obișnuiești cu asta, spun eu, făcând semn în
spatele lui.
Se uită peste umăr, interesat. „Tocmai mă îndreptam spre biroul
meu”, spune el, iar eu dau din cap, gânditor. Nu avea nevoie de mult
timp pentru a-și cântări singura variantă.
"Bate palma." Închid ușa și mă întorc, cu pieptul umflat. Sunt
rănit. „Vreau un motiv întemeiat.”
Corpul ei slab se lasă vizibil. „Nu prea am încredere în jurăminte.”
Nasul ei se încrețește și nu sunt sigur dacă este în disconfort sau pur și
simplu vorbind de căsătorie. Ambii? Părinții ei. Tatăl ei a înșelat. Tradat.
Nu sunt eu, dar nu am timp să o conving de asta chiar acum. Mă apropii
cu pași mari și îi las un sărut pe frunte. „Încă nu am terminat.”
Mă îndepărtez și deschid ușa, găsindu-i pe Goldie și Otto
șoptind. Ei se opresc repede, iar eu îmi închid rapid pariurile pe cine
mă va lovi primul cu ce naiba ?
„Ce naiba?” spun ei la unison, amândoi arătând cu mâinile moale pe
coridor, unde mă aştept că Danny Black tocmai a plecat.
"Voi explica."
„Cu siguranță am terminat”, strigă Beau. „Nu mă căsătoresc cu
tine.”
Îmi arăt tavanului palmele și lui Goldie și Otto disperarea. „Doar se
joacă”, le spun fețelor uluite, făcând urme pe coridor.
"Unde te duci?" întreabă ei în timp ce merg.
„Să fac o înțelegere cu un mort”, murmur eu, dându-mi umerii,
fiecare centimetru din spate furnicându-mi.
Ușa biroului lui este deschisă când ajung acolo, iar Danny Black
stă la cârmă.
În spatele biroului lui.
Pe scaunul pe care Brad nu l-a acceptat.
Pentru că era încă scaunul șefului său.
Face semn către scaunul de vizavi, iar eu îl iau în timp ce el
toarnă două scotch-uri. „Ce mai face?”
„Încă este dificil.” Accept paharul pe care mi-l întinde și îl lovesc pe
partea lui. „Noroc”, răspunde el, zâmbind pe margine. „Ar trebui să o
iei
departe”, sugerează el, fluturând cu mâna indiferent. „Acordă-i
puțină atenție.” Aruncă o sprânceană. „Am un loc, spune doar
cuvântul. Privește-l ca pe un cadou de bun venit.”
„Un bun venit la ce?”
 „Casa mea”, spune el, deși mă aștept să fie mai mult decât atât.
„Și vorbind despre daruri. . .” El dă din cap spre uşă, iar eu mă întorc, exact
când se deschide.
Cobor încet paharul pe masă, căldura crescând de la degetele
de la picioare la cap.
Dexter cade în cameră.
„Unde l-ai găsit?” întreb eu, dezlănțându-mi corpul de pe scaun,
luând în cap piesa jalnică și dezordonată de rahat.
„Unul dintre oamenii mei a avut noroc”, spune Black, atât de
simplu. Nu a fost noroc. Îmi imaginez că a fost șantaj, amenințări,
dar fără noroc.
Plânge, muci peste tot, tenul cenușiu, sângele îi pătează coapsa.
La naiba, ține-mă pe spate.
Sau . . . nu.
Îl văd pe Beau în spital. O văd rotindu-și stomacul în somn. Văd
toate lucrurile pe care Dexter nu ar trebui să vrea să le văd.
Ceața roșie nu poate fi reținută.
Îmi pierd capul și zbor prin cameră, atacându-l, trăgându-l din
mâinile lui Ringo și lovindu-l de perete. Sunt scăpat de sub control.
Acest lucru nu va fi rapid și curat. „Mi-ai omorât copilul nenăscut,
nenorocitule de nenorocit.”
Doamne ajuta.
Nu. Diavolul îl poate avea în schimb.
El driblează și geme în timp ce îmi las strânsoarea și mă întorc,
întinzând mâna la gleznă și scoțând o lamă. „Ascultă-mă”, gâlgâie el,
cu ochii aruncându-se prin cameră.
„Taci naibii.”
„Pot să-ți spun cine este Ursul.”
Asta mă enervează și mai mult și mă arunc înainte, înfigându-mi
cuțitul în orbită. El cade, țipetele durerii închegatoare de sânge, țipetele
amestecate cu rugăminți iritante ca la naiba. Mă ridic în spatele lui, îl
apuc de cap și îl înclin pe spate. Îi scot limba din gură și îl tai pe
nenorocit, apoi iau lama și i-o înfund în ureche.
Tăcere instantanee.
Sânge peste tot.
Mă dau înapoi, tremurând. Nu am văzut niciodată roșu atât de
viu. N-am tremurat niciodată atât de mult când am terminat cu
cineva. Mi-am aruncat privirea peste covorul îmbibat de sânge.
„Beau nu aude de asta”, spun eu clar.
 „Primit tare și clar”, răspunde Black încet, în timp ce mă întorc
spre el. Îmi ia forma pătată de sânge în timp ce soarbe lejer scotch-
ul. „A spus că știe cine este Ursul.”
"El a mințit. Nimeni nu știe cine este.”
„Va veni după mine, presupunând că știe cu adevărat că sunt în
viață.” Exact. Și Danny Black nu este genul de bărbat care să
aștepte să fie
ucis. Și datorită lui Dexter, Ursul știe cine sunt și eu. „Știe că ești în
viață”, îl asigur. „Ai lui Spittle să-i mulțumești pentru asta. Deci, ești
gata să fii momeala mea?” Întreb, iar el mă privește o vreme, în timp
ce stau în fața lui, picurând sânge. Da, sunt bolnav. Dar la fel este și
el.
Zâmbetul lui acum, întunecat și capricios, o dovedește.
Își ridică paharul. „Spre învierea mea”. Ia un sorbiu lung și își
trântește paharul. „O să mă ții naibii de mână când îi voi da vestea
soției mele.”
OceanofPDF.com
 EPILOG

Sf. Lucia – o săptămână mai târziu

BEAU

Roțile s-au lovit de pistă și am tresărit pe scaun, simțind ochii ageri ai lui
James asupra mea. Încerc din răsputeri să nu tresar, dar durerea, deși mai
ușoară acum, încă mă apucă. Îmi strâng buzele și închid ochii, calculând
mental ultima dată când am luat medicamente pentru durere. Trebuie să mai
am ceva în curând.
Aud mobila lui James prinde viață, ping și cântând sosirea
mesajelor și a apelurilor pierdute. Deschid ochii. „Lawrence?” intreb,
rotindu-mi stomacul cu palma, suna plina de speranta.
James scutură din cap, iar eu încerc atât de mult să-mi țin
dezamăgirea de pe față, închizând din nou ochii. Nu și-a părăsit camera
de când James ne-a dus la conacul lui Black. Nu vorbit. Cu greu mâncat.
Esther, mama lui Danny Black, o doamnă drăguță și blândă, a promis că
îmi va trimite actualizări zilnice cât suntem plecați. Dar trebuie să aud de
la el. Trebuie să știu că e bine. Sau că va fi bine în cele din urmă.
Frânele bat, iar eu sunt tras înapoi pe scaunul de pluș, respirând prin
disconfort. Îl simt pe James privindu-mă. A fost tot zborul. Evaluându-mă.
„Sunt bine”, spun pentru a mia oară, și îmi doresc atât de mult să fiu bine,
dar oricât de ori încerc să mă conving de asta, revin în același cerc de
îngrijorare. Asta aici,
unde tocmai am aterizat, este un răgaz temporar. O vacanță din viața
noastră reală, în care James este un ucigaș cu sânge rece, iar eu sunt un
fost polițist stricat. Va trebui să ne întoarcem la Miami. James va trebui să
ucidă. Voi avea nevoie de închidere.
Închidere .
Pare un cuvânt jalnic de folosit într-o astfel de situație de viață
sau de moarte. Ceea ce mă duce la altceva. Ceva ce mi-a fost
teamă să întreb. — Ai găsit o cheie?
Își desprinde centura, în ciuda faptului că avionul continuă să
navigheze pe pistă cu o oarecare viteză și își trage unul dintre genți
în poală. "Nu."
Îl privesc cu suspiciune. "Minți."
"Bine." El ridică privirea și zâmbește. Este sarcastic. "Mint."
"De ce faci asta?" intreb, desfacand cureaua si ridicand incet in
picioare, incercand sa-mi recuperez putina viata in membre.
„Cu cât știi mai puține, cu atât mai bine. Aşezaţi-vă."
Frânele bat mai tare, iar eu sunt trântit înapoi în scaun. „La
naiba”, șuier eu, cu fața încurcată.
„Doamne ajută-mă, Beau,” se fierbe James, părăsindu-și scaunul
pentru a-mi fixa cureaua. "Stau."
„Cu cât știu mai puține, cu atât mai bine?” Serios crede că asta se va
spăla? „Nu vreau să te implici”, mormăie el, întorcându-se la locul lui.
— Adică cu noii tăi prieteni gangsteri? Mă întorc, privind afară
fereastra. Este atât de strălucitor, încât trebuie să mijesc ochii. Raza
de soare. „Nu poți trage cardul de protecție acum”, spun eu când
avionul se oprește. „Ți-am spus, nu mă trata ca pe sticlă.”
„Cartea de protecție este în joc de când ne-am cunoscut, Beau”,
răspunde el, ridicându-se și luându-mă de mână. Ridic privirea spre
el. „Și tu ești de sticlă. Întotdeauna va fi pentru mine.” Ochii lui cad în
stomacul meu. Spre rana mea. Spre pântecele meu . Fragil. Și,
desigur, nu mă pot certa cu el.
L-am lăsat să-mi declipseze centura de siguranță și să mă trag
cu grijă în picioare. „O să merg”, spun înainte ca el să aibă ocazia să
mă ridice. „Mușchii mei sunt morți.” Încep o plimbare foarte lent către
însoțitorul de bord din față, care este proaspăt pictat să ne vadă de
pe jetul privat al lui Danny Black. Zâmbesc mulțumirile mele când
trec pe lângă ea și izbucnesc în soare.
 „Soare pe fața ta”, șoptește James, sprijinindu-și bărbia pe
umărul meu.
Inspir aerul sărat al mării și îl las să curgă încet. „Ce vom face cu
tot timpul nostru, acum că nu ai pe nimeni în apropiere pe care să-l
omoare?”
 "Ia o vacanță."
"O vacanta."
"Da, aia." Mă conduce pe trepte în jos și ne întâmpină un șofer. Dă din
cap și trece pe lângă noi, adunându-ne bagajele. „Cina”, spune James.
„Relaxare, citire, reîncărcare.” Deschide ușa mașinii și se uită înapoi. Danny
Black iese din avion, arătând cool și casual într-un costum crem de in.
„Strategic”, adaug eu, cu fața dreaptă când James își întoarce
ochii obosiți asupra mea. „Greșesc?”
„Vorbiți prea mult despre lucrurile greșite.”
„Vreau să știu fiecare mișcare pe care o faci”, îl informez. „
Înainte să ajungi.” Un val de ceva îi străbate trăsăturile, iar eu îmi
înclin capul în discuție. — Ai ceva să-mi spui?
„Nici un lucru.” Mă împinge ușor pe scaun când Black se apropie,
alunecând pe umbrele lui.
„Șoferul te va duce la cabana de pe plajă”, spune Danny, dând
din cap către tipul care ne încarcă portbagajul cu husele noastre.
„Când te vei instala, vom lua cina. Noi patru.”
„Noi trei și cine?” întreb eu, curios. Nu-mi spune că asasinul cu
chip de înger are o iubită. Mă opresc să mă gândesc, uitându-mă la
James. Enigma. Cum naiba am trecut de la polițist la un gangster?
"Soția mea." Ceva strălucește în ochii lui, înmoaie-i. "Trandafir.
Ceva îmi spune că voi doi vă veți înțelege de minune.”
"De ce?"
Danny se uită serios la James. "Dificil. Acesta era cuvântul?”
Ochii mei trec de la Danny la James. Zâmbește și el. "Dificil? Pe
mine?" Nervul. „Iartă-mă că am nevoie să știu detaliile mai fine ale
uciderii planificate a iubitului meu.”
„Mulțumesc, amice”, spune James și Danny Black zâmbește. Cu
siguranță este ceva diferit la el aici. Ceva mai ușor. Sotia lui?
„Urează-mi noroc”, spune el. „Și dacă nu ai vești de la mine până
dimineață, ar fi bine să vii să verifici că sunt în viață.”
— Ți-e frică de o femeie?
"Îngrozit. Și nu este orice femeie.” El pare să se cutremure după
efect. „Ea este soția mea.” Începe să se îndepărteze, cu ochii pe
James, o anumită cantitate de comunicare având loc cu acea
singură privire.
James dă din cap, înțelegător și își îndreaptă atenția asupra mea.
"Gata?" Închide ușa, rotind spatele și alunecând lângă mine. Celula mea
începe să sune și o scot din poșetă. „Oh. . .” Eu respir.
"OMS?"
"Tatăl meu." Îi fac ecranul lui James. „Trebuie să o iau.” A fost o
ieșire polițistă care a lăsat un mesaj secretarei sale, dar a explicat de
ce plec din țară mi s-a părut o sarcină mamut.
— Nu poți să-i spui unde suntem,
Beau. „Știu”, spun oftând. "Tata."
„Frumosule, ce se întâmplă? Am primit un mesaj că ai plecat în
vacanță.”
„O mică pauză”, spun în timp ce șoferul se retrage. „Mă întorc
într-o săptămână și ceva.”
"Unde ești? Ar fi trebuit să spui că aș fi închiriat un zbor pentru
tine.
Zâmbesc, uitându-mă pe fereastră la avionul privat strălucitor pe care
tocmai am debarcat. "Este bine." James ne-a făcut upgrade. Pe teritoriul
mafiei. Și totuși, fără îndoială, mă simt în siguranță. Am făcut la Casa
Black, iar acum aici în Sf. Lucia.
"Deci unde esti?"
„Undeva liniștit.”
„Cu el, evident”, spune el și mă uit la James. Ce s-a întâmplat
când am fost rece o săptămână? Ceva îmi spune tatăl meu și
iubitul nu s-a legat.
— Cu James, da.
"Înțeleg." Tușește. „Ei bine, bucură-te. Sună-mă când ești acasă.
Mai trebuie să facem prânzul. Doar noi doi." Închide, iar eu scutur
din cap.
„Sunt bine, mulțumesc că ai întrebat.”
James se întinde și mă ia de mână. „Încă ai probleme cu tata?”
întreabă el, iar eu râd pe sub răsuflare. „Nu vreau să fiu o problemă
pentru copiii mei.”
Îmi înclin ochii spre el. De unde a venit asta?
„Tatăl meu a fost un magnat de droguri, al tău e un ticălos
vanitos. Crezi că vom fi părinți de rahat?”
Mi se deschide gura să vorbesc, dar nu găsesc cuvintele
potrivite. Ceva îmi spune că s-a gândit mult la asta. Totuși, am
împins pierderea noastră într-o cutie de siguranță din creierul meu,
pentru a nu fi deschisă niciodată. Este autoconservare. Este tot ce
pot face pentru că alternativa ar fi vărsarea de sânge, iar un criminal
în această relație este suficient.
 La ce naiba mă gândesc?
Îmi forțesc un zâmbet și mă uit în altă parte. „Putem merge să înotăm în
mare?” Întreb. El nu răspunde la întrebarea care a fost smulsă din aer în
încercarea de a schimba subiectul. Inca se gandeste. Nu sunt sigur că-mi
place James
în vacanță.

Cabana de pe plajă. Cea mai mare subestimare a secolului. Singurul

lucru care face din această locuință cu patru paturi și trei băi o colibă
este exteriorul cu șipci din lemn alb pur. Există o verandă, o bucătărie
în aer liber, o piscină cu scufundare și o cale privată către plajă. Dar,
oricât de mare și luxos, nu are nimic în vila monstru, la cel puțin
jumătate de milă în sus de plajă. Trebuie să fie a lui Danny Black.
Retras. Privat.
În viaţă.
Îmi las ochelarii înapoi la nas și mă sprijin pe cot. James este din
nou în apă. De ore întregi, a înotat, urmând linia coastei cât poate,
înainte și înapoi. Apa strălucește, a trecut furtuna de mai devreme,
dar parfumul ploii încă atârnă dens în aer. Soarele e cald pe pielea
mea. Nisipul moale sub spatele meu. Mi-am aruncat privirea în
costumul de baie. Nu bikini. Nu mă mai văd purtând una dintre ele
niciodată. Este doar o altă cicatrice de acoperit. Dar cicatricile
mentale? Vor pleca vreodată?
Și se va termina vreodată acest coșmar?
Respir aerul mării și îmi arunc ochii peste orizont. Nu există nimic cât de
departe poate vedea cu ochiul. Nu aud nici trafic, nici oameni, doar bătaia
valurilor mici pe țărm și fluierul ușor al brizei. Am putea rămâne aici.
Păstrează această pace, acest nimic. Doar fii.
Oftez, mulțumit și îl caut din nou pe James. Nu mai înoată. Acum,
el iese din mare. Mă ridic puțin, sprijinindu-mă pe mâna mea, și admir
priveliștea. Pantalonii lui strâmți de baie. Pieptul lui epic. Chipul lui
aspru. Nu l-am văzut niciodată să arate atât de odihnit. Atât de ușor.
Când ajunge la mal, se folosește de picior pentru a mângâia nisipul,
iar eu mă încruntă, întrebându-mă ce face. Se lasă în genunchi, își pune
antebrațele pe nisip și mă uit cum fiecare mușchi din el se încordează, în
timp ce își îndreaptă încet corpul până devine vertical. Încă. Stabil.
Stabilitate.
Concentrează-te.
 Zâmbesc și mă ridic în picioare, înjurând pe sub răsuflare de
tragerea pe burtă și durerea din braț, și merg prin nisip spre el,
apropiindu-mă în liniște. Îi încercui forma cu susul în jos, cuprinzând
fiecare centimetru uluitor din el. Spatele lui cel mai mult. Prejudiciul
pe care l-a suferit încercând să salveze viața mamei mele. Salvându
-mă .
El încă mă salvează.
Întotdeauna a existat o legătură între noi. Ceva nebunesc și
insondabil, dar această cicatrice și modul în care a ajuns să o aibă
ne propulsează conexiunea într-un alt tărâm. Instricabil .
Este o noțiune frumoasă.
Mă întind în fața lui și cobor până la burtă, odihnindu-mă ușor,
sprijinindu-mi bărbia pe palmă, studiindu-i fața senină, iar ghipsul
meu așezat stângaci în lateral. Genele îi pâlpâie o mică parte,
buzele nu zâmbesc, dar nici drepte. Chiar și cu capul în jos, este
extrem de frumos. Apoi buzele lui se frământă și ale mele urmează.
Se deschide un ochi. Și cu precizie și puțin efort, corpul lui drept și
zvelt, începe să coboare peste mine până când fața lui vine să se
așeze pe spatele meu. Își îngroapă fața în gâtul meu și inspiră, iar
eu îmi sprijin obrazul pe nisipul cald.
„Bună”, șoptește el și eu zâmbesc.
"Sunt eu." „Bună, eu.”
„Cum e soarele?”
„Călduț pe spate.” Îmi ridic fundul în vintre cu prea mult efort, iar
el gemu în gâtul meu.
„Sunt raza ta de soare?”
Cald. Luminos. „Tu ești raza mea de soare”, confirm, zvârcolindu-
mă cât pot de bine, fără să provoace prea multă durere. Dar se pare
că fiecare mișcare doare. Se ridică pe degetele de la picioare și din
pumni, iar eu mă întorc, încercând să ascund disconfortul de pe fața
mea. El rămâne suspendat deasupra mea.
„Încă nu am terminat”, spune el încet, coborându-mă și
sărutându-mă ușor buzele înainte de a se ridica din nou.
Raza mea de soare. Căldura acolo unde este frig. Lumină acolo
unde este întuneric. Fericire acolo unde este mizerie. „Atunci întreabă-
mă din nou”, spun eu, întinzând mâna spre centrul pieptului lui și
trasând o linie dreaptă și ușoară în mijloc, până la buric. Îmi ridic ochii
spre ai lui, bucurându-mă de zâmbetul lui.
„Dacă ți-aș cere să te căsătorești cu mine”, șoptește el, „ai spune da?”
„Da”, răspund, iar el coboară din nou, punându-mi un alt sărut pe
gură,
de data aceasta ramanand coborat. Nicio greutate pe mine, brațele lui
puternice și drepte
picioarele ținându-l să plutească deasupra corpului meu. Pentru
prima dată în ceea ce pare o veșnicie, el înaintează sărutul nostru,
eliberându-și limba și găsindu-l pe a mea. Învârtindu-se încet. Lăsind
încet.
Sticlă.
Iau tot ce ofera el, se rasfata, simte.
Iubitor.
„Am o afecțiune”, murmur în jurul buzelor noastre, iar el
fredonează, pierdut. „Nu-l ucizi pe Dexter.” Așa cum era de așteptat,
el se retrage, iar eu zâmbesc, aproape în semn de scuze. „Nu cred
că aș putea trăi cu mine. Nu cred că l-aș putea privi pe Lawrence în
ochi.”
Mărul lui Adam se rostogolește din rândunică, ochii lui
cercetându-i pe ai mei. "Ce vrei să spui?"
„Spun că pot trăi cu dreptate sinceră în ceea ce-l privește.” Genul
de dreptate în care a crezut mama și pe care am făcut-o și eu,
înainte să o pierd. „Trebuie să știu de ce a făcut-o. Cum a intrat atât
de mult până la gât, încât a văzut- o ca singura lui ieșire. Am nevoie
de asta, James.”
Nările îi fulgeră. Nu-i place, dar cu siguranță trebuie să înțeleagă.
„Ne-a ucis copilul, Beau.” Înghite și coboară din nou, îngropându-și fața
în gâtul meu, ținându-mi fața liberă de greutatea lui.
„Și va plăti”, spun eu, luându-mi brațul în jurul spatelui lui și
mângâindu-i pielea neuniformă. "Bine?"
„Bine”, respiră el, dar este reticent. "Altceva?"
"Da. Odată ce ai găsit Ursul, plecăm definitiv din Miami.” Nu-i pot
nega acea ucidere. Nu îl voi avea niciodată pe James până când nu-
l va exorciza pe acel demon. Știu că. Și, într-adevăr, și eu am nevoie
de el. Este piesa lipsă din puzzle-ul nostru. Calea către pacea
noastră veșnică. Dexter a jucat un rol, dar nu a ordonat uciderea.
"Unde vrei sa mergi?" Se ridică și se uită în jos la mine. Îi văd
deja ochii întunecându-se. Se prepară răzbunare.
"Imi place aici."
„Atunci o voi cumpăra.” Un sarut.
„Și ce vei face cu tot timpul tău?” Întreb.
„O să fiu soarele tău constant, iubito.” Limba lui o înconjoară pe a
mea încet, sărutul lui profund și lung, înainte să înceapă să-și
ciugulească drumul de pe gâtul meu până la pieptul meu.
Oftez și îmi las capul într-o parte, privind spre mare. Și în
depărtare, viu și întins peste orizont...
 Un curcubeu.

Povestea continuă în
ÎNVIEREA
La vânzare în ianuarie 2022.
Comandă în avans acum.

Alătură-te lui Jodi grup privat pentru cele mai recente știri și cadouri.

Abonează-te la Jodi's Buletin informativ .

Cumpărați la Magazin online JEM pentru cărți semnate,

mărfuri și Biblioteca JEM Candle

OceanofPDF.com
 DESPRE JODI ELLEN MALPAS

Jodi Ellen Malpas s-a născut și a crescut în Anglia, unde locuiește cu soțul ei, băieții și Theo
Dobermanul. Ea se autoproclamă visătoare și are un punct slab teribil pentru bărbații alfa.
Scrierea unor povești de dragoste puternice cu personaje care creează dependență a devenit
pasiunea ei - o pasiune pe care o împărtășește acum cititorilor ei devotați. Ea este o mândră
autoare de bestselleruri numărul 1 din New York Times , un bestseller din Sunday Times , iar
lucrarea ei este publicată în peste douăzeci și cinci de limbi în întreaga lume. Puteți afla mai multe
despre Jodi și cuvintele ei la: JEM.site-ul web

Iubești lumânările? Verifică Biblioteca JEM Candle pe Instagram. Lumanari lucrate

manual inspirate din personajele si cuvintele lui Jodi Ellen Malpas.

OceanofPDF.com
 ȘI DE JODI ELLEN MALPAS

Seria Acest om
Acest om
Sub Acest Om
Acest om a mărturisit
All I Am – Povestea lui Drew (A This Man Novella)
Cu Acest Om

Seria O noapte
O noapte - Promis
O noapte - Negat
O noapte - Dezvăluit

Romane de sine stătătoare

Protectorul
Cel Interzis
Gentleman Sinner
Haos perfect
Lasă-mă fără suflare

Duologia Smoke & Mirrors

Prințesa controversată
Adevărata Sa regină

Duologia moștenirii vânătorii

Minciuni înțelepte
Adevăruri rele

Seria Oameni ilegali

Britanicul
 Enigma
Învierea

Verifică Noua serie Regency Romance a lui Jodi , care va veni în 2022

OceanofPDF.com