BUNURI AVARIATE

TOTI SFINTII
CARTEA 4

LJ SHEN
 CUPRINS

cuvânt înainte
cuvânt înainte
Declanșează avertismente
Coloana sonoră
Prolog
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Capitolul 36
Capitolul 37
Capitolul 38
Capitolul 39
Capitolul 40
Capitolul 41
Capitolul 42
Capitolul 43
Capitolul 44
Epilog
Mulțumiri
Fără titlu
Despre autor
Copyright © 2024 de LJ Shen

Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei publicații nu poate fi reprodusă, distribuită sau
transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloc, inclusiv prin fotocopiere, înregistrare sau alte
metode electronice sau mecanice, fără acordul prealabil scris al editorului, cu excepția cazului de
citare scurtă încorporată. în recenzii critice și în anumite alte utilizări necomerciale permise de
legea drepturilor de autor.
Asemănarea cu persoane reale, lucruri vii sau moarte, locații sau evenimente este în întregime
coincidență. Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele
sunt produse ale imaginației autorului sau sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu
persoane reale, vii sau moarte; evenimente; sau locații este în întregime coincidență.
Autorul recunoaște statutul mărcii comerciale și deținătorii mărcii comerciale a diferitelor
produse, mărci și/sau restaurante la care se face referire în opera de ficțiune.
Publicarea/utilizarea acestor mărci comerciale nu este autorizată, asociată sau sponsorizată de
proprietarii mărcii comerciale.

Creat cu Vellum
Această carte este dedicată iubitului meu soț, care a respins numele Lev
pentru toți trei – numără-i, TREI – dintre fiii noștri. Dumneavoastră,
domnule, sunteți un mare răutăcios.
„Într-o zi, undeva – oriunde, în mod constant, te vei regăsi pe tine însuți și
asta, și numai atât, poate fi cea mai fericită sau mai amară oră din viața ta.”
—Pablo Neruda
„S-a întâmplat vreodată că dragostea nu-și cunoaște profunzimea până la
orele despărțirii.”
— Kahlil Gibran
 BLURB

De la LJ Shen, autorul bestseller-ului USA Today Pretty Reckless, vine o

carte nou-nouță din seria All Saints.
Sub personajul bun cu doi pantofi se află bunuri deteriorate... dar
poate băiatul rău de peste drum să o salveze?
Bailey Followhill este fiica perfectă. Dulce. Caritabil. Frumos. Obsedat
de control. Nici un fir de păr deplasat, nici un centimetru deplasat, ea este
tot ce nu este sora ei, care face probleme, Daria. Dar când jocul ei A se
dovedește a fi un C- călduț la Juilliard, viața lui Bailey, pregătită pentru
imagini, începe să se destrame mai repede decât panglicile de satin uzate ale
pantofilor ei. Ea devine o bârfă. Copilul tulburat. Un consumator de
droguri. Nu mai este fata pe care cea mai bună prietenă a ei a cunoscut-o
odată.
Lev Cole este atât de auriu, încât are Midas Touch. Primul fundaș.
Căpitan de fotbal. Cel mai tare tip din SoCal. Un clișeu de manual. Dar cu o
prietenă pe care nu o iubește și cu o carieră pe care nu o prețuiește, Lev se
îndreaptă. Singurele două lucruri la care îi pasă – Bailey și a deveni pilot –
nu sunt la îndemână.
Dar Lev a terminat să fie mulțumit de viața pe care ceilalți au ales-o
pentru el. Vrea să-și aleagă propriile cărți. Pentru a dărâma regatul fără
sudură al minciunilor, familia sa împletită pe ruinele lăsate de mama sa.
Întrebarea este dacă își poate salva cel mai bun prieten și visul înainte
de a face prea multe pagube?
 AVERTIZARI DE DECLICARE

Această carte conține subiecte și probleme pe care unii le pot considera

jignitoare. Pentru o listă completă a avertismentelor de declanșare, vă
rugăm să vizitați acest site: https://shor.by/Mrm1
 COLONA SONORA

„Rehab”— Amy Winehouse „Falling Apart”—

Michael Schulte „The Show Must Go On”—
Queen „It Ends Tonight”— All-American
respinge „Be Alright”— Dean Lewis „Him &
I”— G-Eazy și Halsey „Boys of Summer”—
The Ataris „Die For You”— The Weeknd și
Ariana Grande „plafoane” — Lizzy McAlpine

„oamenii mulțumesc” – Cat Burns

„Freak Me” – Mătase
„La revedere”— Post Malone feat. Young Thug.
 PROLOG

Lev

A ge paisprezece

Stau deasupra mormântului mamei mele și mă întreb de ce naiba îmi sunt

uscați ochii.
Nu m-am putut uita la sicriul din spatele bisericii. Knight a spus că arăta
drăguță. Calm. In pace. Dar, de asemenea, nimic ca ea.
Mi-am strâns ochii închiși pe tot parcursul, așa cum am făcut când eram
cu adevărat mică și am făcut plimbări înfricoșătoare în parcuri tematice.
Acum sunt speriat pentru că poate am făcut o greșeală, pentru că a fost
ultima oară când am putut să-i privesc fața nu printr-o poză.
Acesta este lucrul cu pierderea pe cineva – sunt atât de multe pierderi pe
parcurs care constituie o mare pierdere.
Gata cu îmbrățișările în pat în zilele ploioase.
Gata cu fructe în formă de inimă în cutia mea de prânz.
Nu mai cânta cântece de leagăn pentru mine când sunt bolnav, cu mine
prefăcându-mă că sunt jenat și enervat de asta, când de fapt mama cânta
cântece de leagăn este cel mai bun lucru care i s-a întâmplat acestui univers
de la feliile de pâine.
Bailey mă îmbrățișează atât de aproape, încât oasele mele sunt pe cale să
se risipească în praf. Ea este cu vreo patru centimetri mai înaltă decât mine
acum, ceea ce este stupid și jenant și doar norocul meu. Fața mea este ascunsă
adânc în părul ei, iar eu
prefă-te că plâng pentru că mi se pare nepoliticos și încurcat dacă nu o fac.
Dar adevărul este că nu sunt trist sau posomorât sau vreunul din acele
lucruri. Sunt al naibii de enervat. Furios. Înfuriat.
Mama a plecat.
Dacă îi este frig? Dacă e claustrofobă? Dacă se chinuie să respire? Dacă
îi este frică? În mod rezonabil, știu că nu este. Ea e moartă. Dar logica nu
este prietena mea acum. Nici măcar o cunoştinţă. La naiba, mă îndoiesc că
aș putea scrie cuvântul în starea mea actuală. Simt că Bailey mă ține fizic
împreună. De parcă și-ar slăbi brațele în jurul meu, mă voi prăbuși în mii de
bile mici, mă voi împrăștia și voi dispărea în colțurile și colțurile
cimitirului.
Toată lumea se întoarce la mașini. Tata bate o mână tremurătoare peste
umărul meu și mă îndepărtează de mormânt. Bails mă eliberează fără
tragere de inimă. Îi strâng vârfurile degetelor. Ea este gravitația. Ea este
oxigen. În acest moment, ea este totul.
Simțind nevoia mea nespusă de ea, Bailey se întoarce către tatăl meu.
— Pot, te rog, să iau o plimbare cu tine, unchiule Dean?
Multumesc Iisus.
„Da, Bails, sigur”, spune tata distras, focalizat cu laserul pe spatele lui
Knight. Fratele meu trece prin lucrurile lui chiar acum, iar tatăl meu
încearcă să se asigure că nu pierde un alt membru al familiei noastre. De
obicei, sunt cool să fiu copil cu întreținere redusă, „de fundal”. Nu astăzi,
însă. Tocmai mi-am pierdut mama la paisprezece ani. Vreau ca lumea să se
oprească, dar ea continuă să se învârtească și să funcționeze fără respect de
parcă viața mea nu ar fi fost doar distrusă.
Înainte să urcăm în mașină, o prind degetele lui Bailey și o trag spre
mine. „Dacă ți-aș spune că vreau să fug de aici, undeva foarte departe, ca...
nu știu, Kansas departe, ce ai spune?”
Ochii ei mari, albaștri, îi țin pe ai mei de parcă globii oculari ar fi pe
cale să-mi cadă. — Călărim în zori, cățea.
"Într-adevăr?" Întreb.
Ea dă din cap o dată. „Încearcă-mă, Lev. Ești prietenul meu cel mai
bun. Nu te voi dezamăgi niciodată.”
Este ciudat, dar posibilitatea ca mine și Bailey să fugim de toate astea
este singurul lucru care îmi ține fundul împreună acum. Poate fi fata bună a
tuturor, dar pentru mine este o dependență proastă.
 Conducerea este silențioasă. Sunt o pagină ruptă dintr-o carte. Deplasat
și plutind fără țintă. Tot ce am este amintirea apartenenței cândva. Apoi,
suntem în fața casei mele. Toată lumea se prelinge înăuntru în rochiile lor
negre. Arată ca niște ghouls. Acasă fără mamă nu este o casă. Este o
grămadă de cărămizi și mobilier scump.
Iedera invizibilă mă înrădăcinează în pământ. Bailey este singurul care
observă. Ea stă în spate cu mine și, dintr-o dată, urăsc că îmi pun toate
visele și speranțele asupra ei. Pentru că ar putea fi plecată și mâine.
Accident de autobuz. Un atac de cord ciudat la cincisprezece ani. Un
complot de răpire și crimă. Opțiunile sunt nesfârșite și am un noroc cu
oamenii.
„Kansas?” Ea îmi apucă degetele, cântându-le ca și cum ar fi clape de la
un pian.
Scutur din cap, prea sufocat pentru a produce cuvinte reale.
„Nu trebuie să intrăm înăuntru.” Mâinile ei alunecă în sus ca să mă
apuce de brațe și să mă țină în picioare. De unde a știut că sunt aproape să
cad? „Putem sta la mine. Voi face fondue. Putem urmări South Park.”
Albastrul ei strălucește ca safire.
O iritație proaspătă mă inundă. Bailey este atât de înțelegătoare, chiar
dacă nu înțelege nimic. Are o mamă. Una sănătoasă. Și un tată. Și o soră
care nu este dependentă. Viața ei este perfectă, în timp ce a mea este un
morman de calamități.
Ea este o floare înflorită, iar eu sunt murdărie, dar este în regulă pentru
că treaba cu florile este că sunt îngropate în murdărie, așa că știu exact cum
să o tai.
Scuturând-o de pe ea, mă învârt și mă ies din culmea noastră. Ea alergă
după mine, strigându-mi numele. Mary Janes ei bate din palme urgent.
„Lev, te rog! Am spus ceva gresit?"
Pentru a fi corectă cu ea, nu avea nicio șansă să spună ceva corect. Dar
șurubul fiind corect. Mă doare, iar ea este un bagaj. Doar o altă persoană de
iubit și de pierdut.
Îmi iau pasul, alergând acum. Nu știu unde merg, dar sunt nerăbdătoare
să ajung acolo. Cerul – complet albastru cu doar câteva secunde în urmă –
crapă ca un ou. Tunetul se rostogolește, cenușiu se spală peste el și ploaia
începe să se reverse în foi groase. Este vară în SoCal și nu ar trebui să
plouă. Universul este supărat, dar eu sunt mai supărat.
 Ori de câte ori Bailey reușește să-mi prindă mâneca cămășii, accelerez,
dar chiar și după treizeci de minute de alergat sub ploaie, îmbibat până la
oase, ea
nu renunță. Cumva, ne aflăm în pădurea de la marginea orașului. Ramurile
groase și înalte și păturile de frunze se împletesc ca niște degete împletite
deasupra noastră, creând o umbrelă improvizată. Îmi văd cumva
împrejurimile acum, și este frumos și este calm și destul de departe de acel
cimitir stupid. Mă opresc să alerg când îmi dau seama că nu voi scăpa de
noua realitate: mama e moartă.
În sfârșit, înțeleg termenul spărtură de inimă. Pentru că chestia aia din
pieptul meu? Deschideți curățarea în două.
Mă întorc, cu plămânii pârjoliți. Bailey este palidă și udă, rochia ei
neagră lipită de corp. Buzele ei sunt albastre și pielea e atât de palidă, văd o
hartă de vene violet și roșii sub carnea ei.
„Du-te acasă”, mârâi eu. Dar nu vreau să meargă acasă. Vreau să nu
plece niciodată.
Ea se apropie, înclinând bărbia în sus, sfidător. "Nu te las." „La naiba,
Bailey!” Mă îndoiesc în jumătate, țipând. Simt că m-a bătut înăuntru
stomacul.
Ea va pleca. Ea te va dezamăgi. Nu te lăsa de asta, Lev.
"Îmi pare atât de rău." Ochii ei sunt plini de lacrimi și își flectează
degetele, mâncărime să mă apuce.
Îmbrățișează-mă.
Pleacă de aici.
La naiba.
Gura mi se deschide din nou și mai multe prostii se scurg. „Nu-ți pare
rău pentru mine. Iti pare rau pentru tine. Ești ratatul care se întâlnește cu un
elev de clasa a VIII-a în loc de oameni de vârsta ta.”
„Mi-aș dori să nu se fi întâmplat.” Ea ignoră insultele mele, încercând
să mă apuce din nou de degete și să le cânte ca la pian, așa cum face ea de
fiecare dată când sunt supărată.
Râzând, răspund: „Aș vrea să nu ți se întâmple.”
„Mi-aș dori să fiu eu cel mort.” Fața ei este acoperită de lacrimi, durere
și noroi și nu mai pot face asta. Nu-mi pasă cât de mult mă doare, nu pot
strica singurul lucru bun din viața mea acum. Ea îmi oferă ceva pentru care
să lupt atunci când fiecare celulă a corpului meu vrea să renunțe.
„Acum doar vorbești din fundul tău.” Scuip flegmă între noi. Ea clătină
din cap, degetele tremurând trântindu-se pe păr, masând
scalpul ei. o cred. Și mă omoară faptul că, deși simt că cineva m-a tăiat și
îmi curg curajul, tot nu aș vrea ca Bailey să fie în locul mamei.
 "Nu sunt. Sunt serios. Aș muri înainte de a te vedea de bunăvoie
suferind.” Se aude o tăcere. Apoi deschid gura și cel mai sălbatic,
strigăt înfricoșător și puternic. Am auzit vreodată lacrimi din el. Se aude în
cer și sare în copaci. Un stol de corbi își ia zborul de pe vârfurile copacilor.
Și apoi mă duc în singurul loc în care trebuie să fiu acum —
înnebunesc. Furia îmi străpunge pielea. Am rupt o perdea groasă de
pânză de păianjen,
iau un copac tânăr ca și cum ar fi un gât și îl sparg în jumătate cu propriile
mele mâini. Sângele țâșnește din pliurile palmelor mele și o unghie îmi
plesnește din piele. Îmi cade în noroiul umed de sub picioare. Nici măcar nu
simt durerea.
Bailey țipă, dar nu o aud. Dau cu pumnii în stejari, dau cu piciorul în
pământ, le trag florile din paturi, ținându-le ca niște capete decapitate și
aruncându-le în râu într-o furie albă, oarbă și fierbinte. Distrug cuiburi și
scot din rădăcină o bancă întreagă, aruncând-o în râu. Anihilez orice și tot
ce îmi este în cale. Sunt eu împotriva naturii și o dată – doar de data asta –
mi se pare că câștig.
La un moment dat, observ prin ceața ploii că nu sunt singurul care face
ravagii. Bailey este și el pe un bender. Rupând flori, decojind trunchiuri
ciobite, țipând în vânt. Fața ei este noroioasă, părul nebun și nu cred că am
văzut-o vreodată așa — sălbatică, liberă și turbată.
Cred că este prima dată când oricare dintre noi face ceva mai puțin
decât perfect. Văzând-o distrugând în loc să se repare o dată în viață îmi
face ceva. Ea lovește un copac și îmi dau seama că sângerează și că
înțelegând că o doare, în cele din urmă mă smulge din transă. fac o pauză.
Uită-te in jur. A respira. Respir cu adevărat, simțind cum oxigenul îmi
umple plămânii și dioxidul de carbon care îi părăsește. Vântul încetează să
plângă. Ploaia se oprește. Bailey se oprește și el.
Timpul se mișcă, dar noi nu. Stăm acolo ca doi copaci, undulele moi ale
râului din apropiere singurul sunet care pătrunde în liniște. Pentru o clipă,
suntem singurele două creaturi existente pe această lume. Singurii
supraviețuitori ai apocalipsei mele mentale. Apoi o aud. Ciripitul păsărilor.
Eu și Bailey ne uităm amândoi la aceeași creangă, unde doi porumbei sunt
înghesuiți, ușor umezi de ploaie. Unul dintre ei îl curăță pe celălalt cu
ciocul. Celălalt tweetează.
Jur că se uită la noi în timp ce ciripește. Îmi pierd mințile? De ce naiba
nu? Asta pare la egalitate cu restul săptămânii mele proaste.
 — Uite, Levy. Bailey arată spre păsări, cu ochii ei fulgerându-se. „Știi
ce sunt?”
„Șobolani cu aripi.” Mă încruntăm, nu am chef de o lecție de animale
sălbatice. Bailey este plin de fapte inutile despre animale. Și orice alt
subiect sub soare, într-adevăr.
„Porumbei țestoase”, corectează ea. „Sunt notoriu de loiali.
Simbolizează prietenia și iubirea veșnică.”
„Centre de boli parazitare”. Îmi șterg sângele de pe pumni de costumul
meu negru ud, scuipând pe pământ.
„Când își umflă pieptul, aripile lor arată exact ca o inimă presată
împreună. Nu înțelegi? O inima. Lev.”
Clipesc continuu. "Esti drogat?" Chiar nu-mi permit să am un alt
dependent de care să-mi fac griji. Ca, Knight deja îmi face capul.
„Nu vezi?” Ea mă apucă de ambele mâini, trăgându-mă spre copacul
unde stau porumbeii. „Aceasta este speranța în tragedie. Un mesaj de sus!”
„Un mesaj de la mama mea?” Repet încet, pentru ca ea să poată auzi
întreaga prostie a sentinței, deși sunt disperat să o cred. Și dacă există
cineva care mă poate convinge să cred rahat supranatural, acela este Bailey.
E nebun de desteapta.
Bailey dă din cap, cu ochii strălucind ca niște faruri în întuneric ca
beznă. „Ploaia bruscă? Curcubeul? Porumbeii? Rosie îți spune ceva.”
„Încălzirea globală este pe cale să ne dea rahat pe fund?”
Bailey scutură vehement din cap. „Că nu ești singur. Că vei avea mereu
oameni care te iubesc.” Acum îmi ia degetele și se joacă cu ele.
"Ce fel de oameni?" mormăiesc.
„Oameni ca mine”, șoptește ea, strângându-și strânsoarea.
— Da, dar în cele din urmă vei pleca. Un zâmbet sumbru îmi tăie fața.
„Am mai văzut acest film.” Knight trece prin același lucru cu Luna și erau
și ei cei mai buni prieteni. — Vei merge la facultate, iar eu...
„Chiar și atunci, voi fi la îndemâna ta.” Ea trage și trage, vocea ei
rugându-mă să o cred. „Încearcă-mă, Lev. Ridică acel telefon și sună când
sunt la mijlocul semestrului. O să las totul și voi veni. Fara intrebari."
o ignor. „Vei găsi un băiat...”
„Romântul este trecător. Prietenia este constantă. Voi alege întotdeauna
un prieten bun în locul unui iubit grozav.” Ea scutură din cap. "Tu esti
sufletul meu
prietene.”
Nu este momentul să-i spun că sunt îndrăgostit de ea. Nu este momentul
să-i spun că vreau să fiu acel iubit ipotetic. Că ea devine o armă eterică de
autodistrugere pentru mine. Că atunci când mă scot, este pentru imaginea
ei. Că atunci când râde, pieptul meu se simte amuzant. Când plânge, vreau
să-i sug durerea cu un sărut și să sufăr în numele ei.
Mi se cufundă genunchii în pământul noroios. Bailey coboară cu mine,
cu degetele încă înnodate. Capul meu cade pe umărul ei. Și în sfârșit le
simt. Lacrimile. Vin fierbinți și repede, curgându-mi pe obraji de parcă ar
avea un loc important de mers. Bailey mă înghite în brațele ei, mângâindu-
mă pe cap, pe spate, pe brațe. Buzele ei sunt în părul meu, șoptind toate
lucrurile pe care vreau să le aud.
Că va fi bine. Acea fericire mă va găsi. Că curcubeele apar după furtuni
pentru că universul este un act de echilibru între bine și rău.
Plâng și plâng și plâng până sunt complet uscat. Frângerea inimii face
loc epuizării. Abia pot deschide ochii, se simt atât de umflați. Dar totuși, nu
ridic capul. Mai vreau câteva minute îngropate în cel mai bun prieten al
meu.
„Putem rămâne așa?” Buzele mele se mișcă pe omoplatul ei. „Pentru
totdeauna”, confirmă ea, lipindu-și buzele de marginea urechii mele.
"Eu am
nicăieri. În afară de Kansas, poate.”
Ea încearcă o glumă. Verific temperatura ca să văd dacă sunt gata să nu
mai fiu nebun.
Fața mea este încă în curba gâtului ei. Sunt prea rahat ca să mă uit în
sus. „Cum arată cerul, Dove?”
Bailey se înțepenește la sunetul noului ei nume. Pentru o secundă sunt
îngrijorat că va râde de mine. Spuneți că este un clișeu. Îți faci griji că o
numesc șobolan cu pene. Apoi se relaxează împotriva mea.
Vocea ei plutește ca cântecul unei păsări: „Albastru și clar ca ziua,
Levy”.
 CAPITOLUL 1

Bailey

La vârsta de nouăsprezece ani

„D uuuuuuude . Îți vine să crezi că Lauren și-a luxat glezna trăgând un turist?
aș muri.” Katia, colega mea de cameră, își trece un bețișor de contur sub
pomeți, până la vârful maxilarului. Își alunecă limba de-a lungul dinților de
sus pentru a scăpa de reziduurile de ruj, ochii ei sclipind în timp ce se
studiază în oglindă.
Camera noastră de cămin Juilliard este mai mică decât dressingul meu
de acasă și este mobilată la întâmplare. Două paturi supraetajate. Un birou
șocat. O cantitate incomensurabilă de afișe Broadway, perne și citate
inspiraționale tăiate în inimi. Daria spune că încercarea de a face acest loc
să pară locuibil este ca și cum ai pune ruj pe un porc: „Numai că ți-ai luat o
duzină de porci și un stick de ruj ieftin.”
Dar Daria este și consilier de liceu, nu o balerină de renume mondial.
Nu a ajuns niciodată la Big J, așa că probabil că este gelozia care i-a căzut
din gură.
"Buna ziua? Pământul către Bailey? Ar trebui să trimitem un grup de
căutare pentru a vă găsi creierul?” Katia aruncă batonul de contur pe birou,
luând o pensulă pentru a amesteca machiajul. „Bitch și-a încheiat cariera
din cauza unei întâlniri cu Tinder!
Este mai jalnic decât Kylie, care s-a îngrășat mult și și-a pierdut locul la
Bolșoi.”
„Băi, Kylie are lupus.” Îmi las capul pe spate. Sfântă fată răutăcioasă.
„La fel și Selena, și ea este încă proastă.” Ea își dă ochii peste cap.
„Întotdeauna există scuze, nu-i așa? Dacă vrei să ai succes în industria
noastră, trebuie să te grăbești.”
„Știi că îmi place Lauren. Și această poveste nu a fost cu adevărat
confirmată de surse de încredere.” Refuz să mă angajez în vorbe de rahat,
chiar dacă este sportul de sânge preferat al colegilor mei.
"Neconfirmat?" Katia țipă. „Bitch are o distribuție și un bilet dus dus
înapoi la Bumfuck, Oklahoma. De ce mai ai nevoie, un articol aprofundat în
The Atlantic?”
Îmbrățișez o pernă la piept pe patul nostru supraetajat, dornic să schimb
subiectul. „Bine, dar putem vorbi despre cât de mult iubesc acest fard de
ochi pe tine?” „Știi că aruncarea umbrei este pasiunea mea.” Katia își
răsucește capul și îi face cu ochiul, un șoc de păr blond platinat strângându-i
peste umăr. Ea își îndreaptă postura și aruncă pensula în geanta de machiaj.
Ea e
purtând minirochia mea Gucci cu paiete. O replică de la Daria.
Katia are o bursă aici. Ea a migrat în SUA din Letonia împreună cu
mama ei în urmă cu opt ani și a intrat în Juilliard într-o plimbare completă.
Ne-am asociat în camera de cămin pentru boboci și acum trăim cu o dietă
constantă de ramen, chifle de pizza și motivație, spre supărarea ei. Ea a
încercat să organizeze o intervenție când am anulat abonamentul pentru
alimente organice, fără gluten, pe care părinții mei l-au pus în numele meu
când m-am mutat aici. Dar am luat decizia conștientă de a mă întrerupe de
la contul lor bancar când am împlinit optsprezece ani. Până acum, m-am
descurcat destul de bine.
Ideea este că, cu cât înoți mai mulți bani, cu atât fondul tău de
creativitate este mai uscat. Arta vine dintr-un loc de depravare. În artă,
privilegiul este un dezavantaj. Arta este despre sângerare. Murind pe scenă.
Spune-ți povestea printr-un mediu – fie că este pictură pe pânză, lut, dans
sau cântec. Care este povestea vieții mele? Câteva manichiuri proaste și o
fază nefericită de bretele?
Am citit undeva un citat al unei autoare pe nume Amy Chua: „Știi ce
este un accent străin? Este un semn de curaj.” Nu mă pot opri să mă
gândesc la asta. Cât de frumos și insipid m-am încadrat mereu în lumea din
jurul meu. Cu vibrația mea de tip Valley-girl și cardiganele pastel și fondul
fiduciar comod.
Până acum. Până la Juilliard.
 „ Ohmygosh , Bails, încetează să mai fii așa de sărac de petrecere. Și
mie îmi place Lauren. Chiar dacă e o pungă pentru că s-a cuplat cu fostul
lui Jade.” Vocea Katiei îmi trece prin creierul plin de ceață. Sunt în dureri
chinuitoare. Am trei fracturi de stres, una în fiecare tibie și una la coloana
vertebrală, și toate sunt palpitante, cerând să fie recunoscute.
„A dat-o o plimbare în nordul statului.” Îmi strâng nasul. — Toate astea
sunt specula... — Păcat pentru că a fost anul trecut, mă întrerupe Katia. „Ea
a semnat un contract cu Broadway, știi. Hamilton. Membru al ansamblului.
Acum
trebuie să se întoarcă în Oklahoma... —
Montana, corectez, sufocându-mă de
durere.
„Să-i placă... să lucreze la ferma de curse de
porci a tatălui ei...” „Familia ei nu cultivă”.
„Orice, Bails. Ești literalmente cea mai rea persoană cu care să vorbești
prostii. N-ai auzit? Femeile frumoase nu ajung în cărțile de istorie.” Katia
își dă jos restul berii de dinainte de meci, aruncând cutia în coșul de gunoi.
„Nu-i adevărat”, murmur eu, știind că sunt un prost enervant și tot nu
mă pot opri. „Ce zici de Eleanor Roosevelt? Și Harriet Tubman, ma...”
„ La la la la la .” Katia se preface că își blochează urechile,
îndreptându-se spre uşă. „Acesta este facultatea. Sunt aici pentru a mă
distra, nu pentru a învăța ceva nou.” Își pune mâna pe mânerul ușii,
oprindu-se să se uite în spatele umărului ei. „Sigur că nu vrei să vii la
petrecerea lui Luis? Manualele nu merg nicăieri.”
"Știu. Și încă sunt pozitiv.” Îmi arunc telefonul pe perna pe care o
strâng și fac un gest spre glezna mea. În prezent are dimensiunea unei mingi
de tenis. „Probabil că ar trebui să stau de pe picioare.”
Katia tresări. — Măcar ai omorât-o la audiție?
Mai degrabă audiția m -a ucis . De aceea trebuie să pleci de aici, ca să
mă pot îneca în analgezice, competiții Netflix cu mize mici și
autocompătimire.
„Da”, dau cu P. „Vă distrați pentru amândoi, bine?”
„Onoarea cercetașului”. Ea ridică două degete.
„Scrie-mi un mesaj dacă te simți în nesiguranță”, îi spun, așa cum fac
întotdeauna când ea iese. Asta sunt eu. Bailey Followhill. Sofer desemnat.
Matematic drept, drept A. Pasionat de caritate. Votat cel mai probabil să
devină prima femeie președinte. Mândria și bucuria mamei și tati.
 Întotdeauna acolo pentru a ridica slăbiciunea pe care sora mea mai mare
și mai strălucitoare lasă în urmă.
Doar asta sunt eu. Micuța domnișoară Goody doi pantofi.
„Ne vedem dimineața, iubito.” Degetul Katia gâdilă aerul.
Mă lasă într-un nor de vapori de fixativ și disperare. Îmi îndrept privirea
spre tavan. Camera se întinde în spatele unui strat de lacrimi mele
nevărsate. Durerea la picioare și la coloana vertebrală este atât de acută,
încât trebuie să-mi mușc interiorul obrazului până când sângele îmi umple
gura. Stiu ce sa fac. O fac de săptămâni întregi. Bine, luni. Este o soluție
temporară, dar face minuni și face durerea să dispară.
Inspirând brusc, mă arunc de pe patul supraetajat și mă îndrept spre
jurnalul meu cu lacăt. Cel pe care mi l-a dat mama în ziua în care m-am
mutat în cămine.
— Documentează totul, Bailey. Fiecare lacrimă. Fiecare zâmbet.
Fiecare eșec, fiecare victorie. Și amintiți-vă: diamantele sunt făcute sub
presiune. Strălucește mereu, iubitul meu.”
Debloc jurnalul cu cheia, pe care îl țin îngropat sub o plantă în ghiveci
— da, țin plante aici pentru a mă asigura că Katia și că primesc oxigen bun
și curat. Înăuntru, nu există pagini. Fara cuvinte. Fara cerneala. Cred că este
o metaforă bună a existenței mele. Felul în care am eviscerat jurnalul
strălucitor, cu piele roz, a treia săptămână de la Juilliard și am plasat acolo o
cutie de cinci și jumătate pe opt și jumătate de inci care conținea pastilele
mele. Nu am o problemă cu medicamentele eliberate pe bază de rețetă – în
principal pentru că medicul meu nu mi-a prescris medicamente de luni de
zile. Așa că am găsit alte modalități de a le obține.
Dr. Haddock dorise să-mi fac un ghips pe glezna dreaptă și să merg pe
un pat de patru săptămâni, urmat de fizioterapie. „ Nu pot să-ți prescriu mai
mult Vicodin, Bailey. Pot să vă reamintesc că suntem în mijlocul unei
epidemii de oxi?
Am implorat și implorat, m-am certat și m-am târguit, apoi am spus
fapte anecdotice pentru a-mi susține căutarea pentru calmante. A sfârșit prin
a-mi prescrie niște Motrin 800 pentru a mă ajuta să trec la audiție de astăzi.
O audiție care trebuia să-mi răscumpere nota eșuată la compoziție de balet
și dans. Am dat totul. Fiecare gram de energie. Am întins fiecare ligament
și mușchi până la limita. Dar nu a fost de ajuns.
Nu am fost de ajuns.
— Pot să spun că îți dorești atât de mult, domnișoară Followhill . Unul
dintre coregrafii seniori își bătu ritmic pixul peste clipboard, cu gura căzută
de nemulțumire. „ Dar pasiunea fără îndemânare este ca combustibilul fără
vehicul. Trebuie să lucrați la Tehnica Alexander. Pentru a reînvăța cum
pentru a-ți lucra mișcările de bază. Trebuie să-ți revizuiești plié și tendu.
Întoarce-te la rădăcini.”
Închizând ochii, scutur din cap, făcându-i cuvintele să se risipe. În
jumătate din timp nici nu știu dacă vreau să fiu balerină sau dacă este
singurul lucru pe care mi-am propus să fiu vreodată. Destinul meu a fost
scris pentru mine din momentul în care m-am născut și am mers cu el.
Mama a văzut un potențial, cercetătorii au fost de acord, scrisorile de
invitație de la instituțiile de balet au început să vină când aveam în jur de
unsprezece ani și asta a fost tot. Eram pe calea rapidă pentru a deveni
balerină.
Întind mâna după cutie și îi ating interiorul. A mai rămas un singur
Motrin. Nu un benzo care să-mi ridice starea de spirit sau un Vicodin care
să-mi ia avantajul.
„Ce noroc?” şuier. Katia trebuie să fi furat o grămadă. Cumva a pus
mâna pe cheia mea. Știu că aveam câteva Xannie întinsă prin preajmă. În
niciun caz nu le-am consumat pe toate în mai puțin de o săptămână.
Iau pastila și o înghit fără apă, apoi îmi iau așa-zisul jurnal și o arunc pe
fereastră cu un țipăit. Se lovește de sticlă și se prăbușește pe podea.
Cartonul gol se dislocă, așezat cu fața în jos pe covorul vechi, ca o prima
balerină în poziție de lebădă pe moarte. Vocile profesorilor mi s-au răsucit
în cap la câteva minute după ce au crezut că am părăsit camera. În schimb,
eram încă în genunchi în spatele perdelei, ținându-mă de gleznă și
încercând să nu plâng de durere.
„Nu suficient de flexibil.”
„Nu este suficientă energie.”
„Nu este ea fiica lui Melody Followhill? Cifre. Îmi amintesc de mama
ei. Nu era cea mai strălucitoare stea de pe cer. Dacă mă întrebați pe mine,
a avut noroc să-și rupă piciorul. Am o căsnicie comodă din asta. Followhill
Jr. este mai bun, dar încă nu Anna Pavlova.”
Asta după ce am reușit să-i conving să mă lase să susțin din nou testul,
să merg din nou pe scenă ca să pot trece semestrul. Nu există nicio
posibilitate că eu, Bailey Followhill, un creier extraordinar, nu voi renunța
la primul an de facultate.
Îmi iau telefonul, derulez în jos în agenda mea, degetul mare trecând
peste un nume. Payden Rhys. Balerino cu falci cizelate din Indiana, care a
primit un rol principal în La Sylphide , fără măcar să transpire. Își câștigă
bani de buzunar vânzând Vicodin, Xanax și alte favoruri de petrecere. Mai
umbrit decât o pălărie de cowboy și un bărbat pe care îl disprețuiesc din
toată inima, dar cumva mă trezesc petrecând din ce în ce mai mult timp cu.
 Au mai rămas doar câteva luni până la încheierea semestrului, iar notele
mele în afara studioului de dans sunt impecabile. Nu pot merge acasă
devreme. Nu pot arăta lumii că cel mai bun meu nu este cel mai bun. În
plus, trebuie doar să reluez acest test, să iau o notă bună, apoi voi avea toată
vacanța de iarnă pentru a-mi permite rănilor să se vindece și să renunț la
obiceiul meu de droguri foarte recent și foarte ușor de gestionat. Îi trimit
mesaj lui Payden.

B ailey : Vrei să petreci?

El știe exact ce vreau să spun prin asta.
Payden: Cât de greu?
Traducere: De câte ai nevoie?
Bailey: Vacanța de primăvară grea.
Câte ai avut.
Payden: Fii acolo în cinci.

Îmi lipesc spatele de uşă şi alunec pe podea, cubându-mi capul între

genunchi, plângând fără zgomot. Urăsc că corpul meu nu ține pasul cu
ambiția mea, cu efortul meu, cu notele mele academice. Și urăsc că dă cuiva
ca Payden putere asupra mea.
Uneori vreau să mă desfac precum panglicile de satin ale pantofilor mei.
Să mă învârt rapid, straturile conștiinței mele de sine și ale anxietății se
desfășoară, se slăbesc, până când rămân goală. Mă supăr în secret pe sora
mea mai mare, Daria. Este ușor să fii ea pentru că așteptările puse asupra ei
sunt subțiri. Ea își îmbrățișează imperfecțiunile. Le poartă cu mândrie ca
cicatrici de luptă. Ea i-a arătat soțului ei, prietenilor ei, părinților noștri, cele
mai rele laturi ale ei și imposibil – neplauzibil – asta doar i-a făcut să o
iubească mai tare.
Asta nu este o opțiune pentru mine. Sunt Bailey Followhill, micuța
balerină perfectă. Niciun munte nu este prea înalt, nici un test nu este prea
dificil.
Avem o mică problemă? Întreabă-l pe Bailey. Ea știe totul.
Ei bine, alertă spoiler: habar n-am ce fac acum.
Trei minute mai târziu, se bate la uşă şi Payden stă în camera mea, cu o
scânteie răutăcioasă în ochii lui căprui. Mă întâmpină ajutându-mă să mă
ridic în picioare și plesnindu-mă în fund, lăsând o înțepătură de pedeapsă.
Există o răutate obișnuită la el, care mă pune mereu în pericol.
 „La naiba, Bails. Îmi place un decalaj bun al coapsei, dar asta este prea
mult, chiar și pentru mine.” Și este un ticălos negativ care se mândrește că
face oameni
se simt prost cu ei insisi. Se vorbește că a aterizat în apă fierbinte cu
profesorii săi anul trecut pentru că i-a spus partenerului său de dans că era
prea grea pentru ca el să ridice sala de bal. Ea avea mai puțin de o sută de
lire și el a folosit bomba F.
„Arăți ca o mizerie.” Își ridică piciorul și scoate o geantă Ziploc din
șosetul găurit. În interiorul ei sunt pungi individuale mai mici cu pastile.
„Ai plâns?”
"Nu. Doar rănile stupide care mă deranjează,” mint, trăgându-mi
mânecile peste pumni și frecându-mă de nas. Vreau să plece. Il urasc. Dar
el este singura persoană care mi-a vândut vreodată benzo care a trecut
testele mele chimice și care poartă Vicodin autentic.
— Picioarele alea fine îți fac din nou probleme, Followhill? Aruncă o
pungă mică plină cu Vicodin cu degetul mare și arătător, cu o țigară strânsă
între buze. „Ei bine, oferta de a le înfășura pe gâtul meu rămâne în picioare.
Voi fi cel mai bun calmant al tău.”
„Am fost acolo, am făcut asta”, mormăi eu, încercând să înăbuși
amintirea slabă despre noi împreună. „Tu nu ești Vicodin, Pay. Abia
jumătate de Advil.”
„Oof.” El râde. „Dacă mi-ar păsa o jumătate de naiba de ceea ce crede o
prințesă răsfățată din Todos Santos, m-aș supăra.”
„Tu ai fost cel care a vrut în pantalonii mei”, îi amintesc.
„Ma poți învinovăți? Să dracui cu o virgină a fost întotdeauna pe lista
mea de lucruri.”
Mă uit nepăsător la Vicodin, întrebându-mă dacă va fi bine. Am luat
două Motrin înainte de audiție astăzi și încă am stricat coregrafia. Tibiile
mele simt că sunt pe cale să se rupă.
„Ai ceva mai puternic?” Sincer, nu mă recunosc în această conversație.
Am absolvit liceul fără să încerc măcar ghiveciul. Odată, Lev a trebuit să
mă ia de la o petrecere pentru că mi s-a părut că am ajuns prea mult la fum
când alți oameni îl fumau.
„Decât V?” Payden face o pauză, cu o privire de confuzie pictându-i
chipul. "Sigur. Am oxi dacă vrei...”
„Da, voi încerca oxy.”
Trăsăturile lui se întunecă. „Voiam să spun „dacă vrei să te sinucizi”.
Nu vând oxi studenților și cu siguranță nu-l voi vinde fundului tău ușor.”
„Exagerezi.” Îmi trag părul într-un coc strâns, scalpul țipând de durere.
 „Nuh-uh. Te apropii cu pași repezi de zona de tweaker, iar ticăloșii
aceia tind să moară și să-și pună dealerii în tot felul de necazuri.” Își trece o
mână prin părul nisipos. „Uite, știu că ești bun pentru bani, dar nu meriti
riscul.” Ochii lui mă linge din cap până în picioare cu apreciere. „Sigur că
nu vrei să se repete noaptea noastră de pasiune, de dragul vremurilor
vechi?”
Sunt prea politicos ca să-i spun că abilitățile lui de a face dragoste se
potrivesc cu cele ale unui arici mort. "Pozitiv. Dă-mi zece din Vicodin și
mergi pe drumul tău vesel.”
"Zece? Bailey…”
„Payden”. Îmi arc sprâncenele ascuțit, întinzându-mi palma deschisă în
fața lui. Când rămâne un stâlp de sare, îmi iau portofelul dintr-un sertar și
scot o grămadă de bani gheață, evantaiindu-l ca un magician care face
trucuri cu cărți.
El înghite. „Omule, asta nu mai este recreațional. Primești o
dependență.”
"Dependenţă? Nu fi ridicol. Cunosc WebMD ca pe palma mea. Trebuie
doar să termin semestrul ăsta. Mă descurc."
Nu spune nimic.
„De când îți pasă de mine?”
„Nu,” spune el fără pasiune. „Îmi pasă de mine . Fundul meu este prea
talentat, tânăr și fierbinte pentru a ajunge la închisoare. Știi ce le fac
oamenilor ca mine acolo?” Își încadrează fața cu degetele.
Evită-i, pentru că ești un om teribil de enervant?
„O să fiu bine, Pay.”
În cele din urmă, instinctul său de supraviețuire depășește conștiința lui
plictisitoare și oftă, luând banii. Îmi împinge punga cu pastile la piept,
ridicând degetul în semn de avertizare. „La naiba, omule. Ești cel mai fidel
client al meu din campus. Nu l-am văzut pe acela venind.”
Nici nu m-a văzut venind. Serios, de ce m-am gândit vreodată că mă
culc cu el este o idee bună?
"Multumesc mult. Bucură-te de noaptea ta." Îmi smuci bărbia spre uşă.
Ceea ce este literalmente la mai puțin de un pas de el. „Ne vedem în jur.”
El dă din cap. — Ești o tipă încurcată, Followhill. Mă bucur că nu ne-
am întâlnit niciodată serios.”
Sentimentul este reciproc.
Îl împing afară din camera mea, deși își ia timp să se uite în jur, târâind,
în speranța că mă voi răzgândi în legătură cu o legătură. „Am făcut orice
camera dvs? Arată diferit…”
„Payden!” ma certat. „Ieși afară înainte să te pun.”
După ce ușa se închide, sări pe patul meu supraetajat cu geanta de
Vicodin ciupit între degete și respir încet și liniştit. Aș putea să iau unul și
să aștept să declanșeze, înfruntând mai multă durere și anxietate... sau aș
putea să iau două și să fiu trântit să adorm. Mă voi putea trezi mâine gata să
cuceresc lumea. Omoară-l pe scenă. Obțineți note perfecte. Payden greșește.
Nu sunt un dependent. Încerc doar să-mi salvez cariera ca orice alt dansator
de aici. Și... poate uitați de cât de rece, izolator și neprietenos este New
York-ul.
Punendu-mi două pastile în palma deschisă, le-am bătut înapoi cu puțină
apă. După douăzeci de minute de ritm și covrigi de durere, iau al treilea. În
cele din urmă, începe. Îmi las corpul să se afunde în pat. Numai că simt că
sunt înmuiat în saltea. Capul meu se îneacă în pernă.
Cad…
Cufundare…
Se prăbușește într-un loc adânc și întunecat unde lumina nu poate
pătrunde.
Un loc în care visele duc să moară.

Mă trezesc amețit și tremurând.

Nu ar trebui să fie așa de frig aici. Încălzitorul este la maxim, iar eu port
puloverul supradimensionat Valentino al Dariei. Ultima dată când am simțit
atât de frig a fost când am fost jefuit în noiembrie, iar înțepătura m-a forțat
să mă dezbrac până la lenjerie, ca să poată fura rochia de mătase ivoire a
Dariei Vivienne Westwood. Un incident despre care am uitat convenabil să
le spun părinților mei, ca să nu se sperie. Îmi verific Apple Watch. Au
trecut doar douăzeci de minute de când am adormit, totuși mă chinui să-mi
țin ochii deschiși. Respirul meu este greoi, iar brațele mele simt că sunt
țintuite în cuie pe pat. Vestea bună este că nu simt durerea în picioare.
Vestea proastă este că nu îmi simt picioarele, ca deloc.
Am fost la suficiente cursuri de DARE ca să recunosc semnele unei
supradoze. Un fior violent îmi sfâșie carnea. Arunc o mână grea pe covor,
unde telefonul meu se încarcă. Echilibrul meu este atât de dezactivat, încât
mă răsucesc din pat, căzând pe podea. Nu mă pot mișca. Nu pot sta în
picioare. Sfinte naibii, ce sa fac?
 Cumva, degetele mele se îndoaie în jurul telefonului meu. Îl smulg de
pe încărcător și îndrept ecranul spre fața mea, tremurând, transpirat, panicat.
O viață trece înainte de a se debloca. Mă gândesc să o sun pe Katia, apoi
îmi dau seama că nu-mi pot permite să-mi irosesc singurul apel pe cineva
de neîncredere. În schimb, dau cu pumnul în primul nume pe care îl sun
când am probleme. Sau că aș suna dacă aș avea vreodată probleme. Nu
contează că lucrurile au fost ciudate între noi. Nu contează că i-am smuls
inima din piept, am pus-o într-un blender și am setat viteza pe x4. Nu
contează că mă urăște destul de mult.
Nu contează că tot ce a mai rămas din noi sunt amintiri dulci-amare și
două brățări zdrențuite. Sau chiar că absența lui este cel mai prezent lucru
din viața mea și ceva îmi spune că dacă tot am fi fost noi – cu adevărat noi
– nu m-aș fi lăsat niciodată agățat de Xanax și Vicodin.
În timp ce aștept să răspundă, lumea se micșorează în fața ochilor mei.
Ca o fotografie devorată de foc, marginile se estompează spre interior.
— Bailey?
Sună dezorientat, dezinteresat; are motive întemeiate să fie. #Bailev a
murit. L-am ucis cu propriile mele mâini. Zgomotul lui de fundal este
muzică sufocantă, râsete și sticle de bere care clincănesc împreună. E la o
petrecere.
„Lev...” Limba mea este un lucru pe jumătate mort în gură. Nu pot să
cred că spun aceste cuvinte. „Am supradozat.”
"Ce…?" O ușă se închide în fundal, iar zgomotul se estompează. S-a
dus undeva liniștit ca să mă audă. Gâtul meu este înfundat. la naiba .
"Repetă aceea?" cere el. „Cum, la naiba acum.”
„Am supradozat! Droguri. Eu... cred că sunt pe cale să mor.”
Chiar dacă până în această a doua Lev nu știa absolut că am consumat
vreodată ceva mai puternic decât Tylenolul pentru sugari, el prinde repede.
„Ce ai luat?” Vocea lui devine moale, răgușită.
Fără judecată. Fără furie. Nu pot să cred că ne-am despărțit. Nu pot să
cred că ne-am sfâșiat. Nu pot să cred că este ultima oară când aș putea vorbi
cu el. Vreodată.
„Vicodin, se presupune. Dar se simte... diferit. Gresit." Respirația mea
este superficială; corpul meu se închide. „Vreau să chemi o ambulanță.”
Încerc să înghit. Eșuează. „Și trimite pe cineva la reședință în camera mea
cu Narcan. În caz că... știi...”
Cine spune că a fi tocilar nu dă roade? Am ascultat cu atenție în timpul
acelor cursuri DARE.
 „De fapt, nu știu, dar asta e o conversație pentru mai târziu.” Sunetul lui
scotocind frenetic prin ceva îmi umple inima de speranță stupidă,
nejustificată. „Stai la linie... la dracu! La dracu '! Unde este?" mârâie el.
„Folosesc Tha—telefonul altcuiva pentru a efectua apelurile. Numără până
la zece pentru mine.”
Normal Bailey ar face-o înapoi, în latină, doar pentru a se arăta.
Actualul Bailey nici măcar nu încearcă. Actualul Bailey este, de asemenea,
suficient de prost încât să se întrebe cine este Tha...? O fata? O iubită? Se
cuplează cu oamenii acum? Acum nu este momentul să fii gelos. Nivelurile
mele de oxigen sunt mult mai scăzute. Totul se întunecă cu secunda.
„Lev, mi-e frică.”
„Nu fi”, latră el, dar pare mai speriat decât mine.
Înghit, iar el îmi poate simți panica pentru că întreabă: „Când am lăsat
vreodată să se întâmple ceva rău unul altuia?”
„Unele lucruri sunt mai mari decât noi.”
„Nimic nu este mai mare decât Bailev”, este vocea lui hotărâtă.
"Repeta." „Nimic nu este mai mare decât Bailev”, spun eu slab.
„Atta fată. Nu au fost detectate minciuni.”
Ochii mi se închid. Sunt prea obosit. Prea greu. Prea amorțit. În fundal,
îl aud pe Lev vorbind cu un dispecer 9-1-1, apoi cu Biroul pentru Locuințe
și Viață de Reședință. El este calm, stăpânește și stăpân pe dracu.
Lev este personajul unui spărgător de inimă. Cu umerii largi, cu buze de
pernă, cu ochi sexuali somnoroși și un corp care îl face pe Adonis să arate
ca un tip cu un tată. Dar nu de asta sunt îndrăgostit de el. Sunt îndrăgostit de
el pentru că este băiatul care mă târăște fiecare prima ploaie a iernii să
dansez printre picăturile de ploaie, desculț, de când m-a văzut făcând asta
odată când aveam șase ani. Pentru că mă sărută pe frunte când sunt tristă și
se uită cu mine la comeri romantice de pe Netflix, când am PMS, dar are și
o latură a lui care concurează cu mașini sport și sărituri bungee de pe stânci.
El este duritate și moliciune. Aer și apă. El este totul pentru mine și
totuși nimic pentru mine în toate aceste zile. Și sunt făcut în bucăți chiar și
când mă gândesc la asta chiar acum.
„Eu... Lev, eu sunt...” cronesc.
„Treci prin asta este ceea ce ești. Ajutorul este pe drum. Acum,
amintește-mi în ce an au permis femeilor să înceapă să danseze balet?”
1681. Încearcă să-mi distragă atenția și apreciez asta, dar gura mea este
prea grea pentru a răspunde.
 "Porumbel?" Vocea lui este un cântec de leagăn, care mă înfășoară ca o
pătură de lână. "Tu de acolo?"
Pleoapele îmi cad, întunericul mă cuprinde. Moartea este rece, liniștită
și frumoasă și este atât de aproape, încât îi simt respirația pe pielea mea.
Primul gând care îmi vine în minte este cât de egoist sunt pentru că l-am
supus prin asta, că m-am auzit murind, după tot ce a trecut.
„Răspunde-mi, Bailey!” Aud spargerea sticlei, urmată de un șir de
blesteme. O voce surprinsă ce naiba cu el în fundal. Este bărbat și nu știu de
ce sunt atât de ușurat, văzând că sunt pe cale să mor, dar măcar Lev are un
prieten acolo care să aibă grijă de el.
Îl aud pe Lev ieșind din petrecere, ridicând din umeri rugăciunile de a juca
gogoși pe o sfoară. „Așteaptă”, îmi continuă el cântând la ureche cu
disperare. — Ar trebui să fie acolo în orice clipă, Dove. Te ții bine pentru
mine, bine?” „Lev...” mă sufoc. „Vino? Aici? La Newyeeeek?” eu slujesc.
„Da”, spune el fără să piardă o bătaie. "Sunt pe drum. Aștepți în
continuare, bine?”
Spuma îmi acoperă fundul gâtului, lacrimile făcându-mi imposibil să
văd. Îmi strâng brățara. O sfoară neagră zdrențuită cu un porumbel argintiu.
Lev are unul potrivit pe care nu-l scoate niciodată.
Nu e de mirare că numele tău înseamnă inimă în ebraică, vreau să-i
spun. L-ai prins pe al meu între dinți și l-ai înghițit întreg.
„Cum arată cerul, Dove?” Îi aud ușa mașinii închizându-se. Ultimele
cuvinte pe care pot să le scot înainte de a mă deconecta sunt „Înnorat…
cu a
sansa de ploaie."
 CAPITOLUL 2

Bailey

Trei zile mai tarziu

Obrazul meueste lipit de geamul răcoros al Range Rover-ului lui tata. Mă uit
cum primăvara din California izbucnește în verde, galben și albastru.
Zborul de la JFK la Lindbergh Field a fost atât de liniștit, încât noi trei am fi
putut trece cu ușurință drept străini. Cele câteva cuvinte care au fost
schimbate au fost mai goale decât stomacul meu.

M om : Vrei niște prânz, dragă?

Eu: Nu, multumesc.
Mama: Nu ai mâncat cum trebuie de zile întregi.
Eu: Nu mi-e foame.
Tata: Sigur despre asta, Bails? Mama ți-a cumpărat sushi de la
aeroport.
Știm că urăști mâncarea din avion.
Eu: Nu este mâncarea, este mediul. Umiditatea și presiunea din cabină
la treizeci de mii de picioare ne schimbă simțul gustului și al mirosului.
Tata: Roger asta, Einstein.
Eu: Pasterski.
Tata: Ce?
 Eu: „Roger asta, Pasterski.” După Sabrina Gonzalez Pasterski. O
femeie fizician de geniu. Cum vă așteptați să spargem zidurile
patriarhatului dacă fiecare figură notabilă în referință culturală este un
bărbat?
Tata: Oh. Kay. Cel puțin ai revenit să suni ca Old Bailey.
Mama: Cum este durerea acum, Bailey?
Eu: Mai bine, multumesc.

I Nu credeți că durerea de la fracturi și leziuni ale spatelui este de fapt mai

bună. Este doar amorțit de tot ce s-a întâmplat în ultimele trei zile. De când am
apelat la Lev, s-au întâmplat câteva lucruri. Cineva a spart ușa căminului meu
și mi-a împins Narcan în nară. Am venit la, apoi am început să vomit peste tot
– podea, pereți, covoare, ce vrei să spui. M-au urcat pe o targă și m-au dus la
Spitalul Mount Sinai. Sala studenților era înghesuită de perete la perete de
trecători curioși. M-au legat de mașini. Mi-a înjunghiat venele cu ace. A făcut
o mulțime de teste. Mi-am curățat stomacul.

Mama și tata au ajuns acolo în miezul nopții, cu textură ca o fantomă. În

primele ore, m-am prefăcut că dorm doar ca să nu trebuiască să le înfrunt.
Mortificarea nu a început să o acopere. OD'ing este genul de dezordine pe
care nici Daria nu l-a adus la ușa lor. O problemă cu drogurile este ceva
care se întâmplă copiilor altora. Copii care nu cresc în coloniile spaniole de
un acru și jumătate, cu două piscine, o durată în comun în Hamptons și
sesiuni lunare de cumpărături la Geneva.
Când a venit dimineața, mi-am deschis ochii fără tragere de inimă.
Când m-au bombardat cu întrebări, am mințit. Aș putea număra pe o
mână de câte ori am mințit în toată viața mea – sinceritatea este o idee
nebănuită când nu faci niciodată nimic de care ți-e rușine. Dar, mi-am dat
seama, nu mai era cazul. Acum aveam un secret – am tânjit tot timpul la
medicamente și calmante. Depindeam de ei să treacă prin anxietatea și
rănile mele zilnice. Astfel, a început aventura mea cu necinste. Într-adevăr,
o aventură a fost un eufemism.
Bailey Followhill și Dishonesty se află acum într-o relație constantă,
consumatoare.
Le-am spus părinților mei că a fost o singură dată. Prima dată am
cumpărat analgezice.
 „Credeam că cumpăr Motrin greu, nu Vicodin cu fentanil!” I-am
explicat cu seriozitate, încercând să par la fel de scandalizați ca și ei. — Știi
că n-aș face niciodată o prostie, mamă.
 Ea mi-a dat o privire că ești mai bun decât acel aspect. Dar sincer, chiar
acum? Nu sunt atât de sigur că sunt.
Acum iată-ne, trei zile mai târziu. Înapoi în orașul meu natal Todos
Santos. Al doilea semestru al meu a fost scurtat, iar mama mi-a spus că
consiliul de administrație va reevalua înscrierea mea și ne va da un răspuns
până la sfârșitul anului universitar. Vezi dacă sunt bine să-mi reiau testul
fizic.
Un milion de gânduri îmi trec isteric în cap, brațele zvâcnindu-se,
ciocnindu-se una de alta. Dacă nu mă iau înapoi? Dar nota mea picat? Și
toate orele de care voi lipsi? Cum ar trebui să-i înfrunt pe oamenii care m-
au văzut dus pe o targă, urme de ramen și acid din stomac picurându-mi pe
bărbie? Daria știe? Unchiul Dean? Și cum rămâne cu Knight? Vicious,
Millie și Vaughn?
Un lucru este sigur – Katia știe și s-a dovedit a fi o prietenă de vreme
frumoasă, judecând după mesajele pe care le-a lăsat pe telefonul meu.

K atia : Nu pot să cred că ai făcut asta în CAMERA noastră.

Katia: Mi -ai vărsat peste haine, știi. De exemplu, trebuie să împrumut
jambiere de la Petra pentru a merge la spălătorie.
Katia: Ne-ai fi putut pune pe amândoi în atâtea necazuri, wtf.
Katia: Sincer, mă simt atât de disprețuită. Fu.
Katia: Vine cineva să-ți ude plantele? Am prea multe în farfurie acum.

Mi se învârte capul . Vreau să vomit, dar nu am nimic în stomacul meu decât apă
și anxietate. Și acea anxietate? Mă simt ca o creatură mitică care îmi
devorează organele interioare cu foame. Alunecă, crește, ocupă mai mult
spațiu.
Range Rover alunecă în centrul orașului, pe lângă terenurile de golf
deluroase și palmierii care dansează în vânt. Magazinele de surf, cafenelele
și vitrinele în culori pastelate țipă familiaritate și confort. Snurul subțire
unde oceanul sărută cerul strălucește de promisiune.
Motivația nemiloasă îmi înjunghie în piept. Nu. Acesta nu poate fi
sfârșitul. Această pauză mă va ajuta să-mi iau marele pauza. Mă voi antrena
mai mult și mă voi întoarce la Juilliard mai bine ca niciodată. E departe de a
se termina. De fapt, este doar începutul. Nu o voi dezamăgi pe mama. Sau
eu însumi. Mi-am dorit
fii balerină de când am învățat să merg și un mic eșec nu o să-mi omoare
cariera.
„Bails, iubito, vrei o portocală?” întreabă tata, uitându-se la mine din
oglinda retrovizoare. Jaime Followhill este cel mai bun tată din lume. El
este și căpitanul Random, pe care în mod normal îl ador. Este distractiv să ți
se ofere fructe de nicăieri sau să te trezești când tatăl tău sare în pat,
anunțând: „Legoland astăzi. Ultimul care ajunge la suportul pentru pantofi
este înlocuitorul din rândurile pentru plimbări!”
"Sunt bine, mulțumesc." Îmi prind o șuviță de păr blond din spatele
urechii și îmi trec degetele prin ea, căutând fire de păr neclare și deteriorate
de smuls. Nu mă descurc bine cu imperfecțiunile.
„Așa că am găsit ceva interesant.” Mama vrea ciripit, dar sună neliniștit
și cuprins de panică. „Un centru de wellness chiar lângă Carlsbad. Cadru
superb. Toate suitele de lux. Arată exact ca Amangiri. Bucătari cu stele
Michelin, masaje, yoga, vindecare energetică. Sincer, m-aș verifica chiar
dacă aș putea să îmi iau concediu!”
Vrea să merg la dezintoxicare? E mare ?
— Nu poți vorbi serios, mamă. Îmi strâng buzele împreună, ținându-mi
temperamentul la distanță. Nu-mi pierd niciodată calmul. Să nu țipi niciodată,
să nu răspunzi niciodată, să nu te răzvrăti niciodată. Eu și părinții mei nu avem
ceartă. Avem dezacorduri ușoare. „Acea așa-numită „supradoză” a fost o
singură dată.” Citez cuvântul.
Reabilitarea este pentru dependenți, nu pentru persoanele care se
amestecă cu analgezice și Xanax în perioade scurte și super stresante. Ca să
nu mai spun că Juilliard nu o să stea pe lângă mine și să mă aștepte în timp
ce mă voi întâlni cu gospodine disperate care s-au dus prea mult la obiceiul
lor de a bea.
„Ai ajuns la urgență cu stomacul pompat”, replică mama. „Da. Și nu au
pompat nimic.” Îmi încrucișez brațele. „Am luat o pastilă”.
Trei, dar asta e practic semantică. „Nu sunt un drogat.”
„Nu bate joc de victimele abuzului de substanțe, Bails. Druggie nu este
un termen pe care îl folosim în această casă.” Vocea tatălui are o margine
zimțată. „Sigur că nu vrei o portocală? Sunt mai dulci decât păcatul.”
„Fiica ta a păcătuit destul de un deceniu, judecând după ultimele trei
zile”, mormăie mama, întorcându-și corpul spre mine. „Uite, nu știu cum ai
ajuns să ai fentanil în sistemul tău, dar...”
— Nu crezi că am crezut că este Motrin?
 Nu știu de ce sunt cu adevărat ofensat, având în vedere că am făcut
pastile ca și cum aș fi o melodie Post Malone. „Băiatul care mi l-a dat
au spus că sunt un brand european.” E a treia mea minciună la rând.
Trebuie să le notez pe toate undeva pentru a-mi păstra versiunea corectă.
— Încă nu ne-ai spus cine a fost. Ochii mamei se îngustează pe ai mei
în oglinda retrovizoare. „Ar putea ucide pe cineva, știi.”
„Nu-i știu numele!” A patra minciună. Uau, sunt pe un rol fără Molly
aici.
Într-unul dintre textele ei, Katia a spus că Payden a sărit peste oraș și a
mers să danseze pe o navă de croazieră după ce mi s-a întâmplat. Probabil
știa că greșelile lui erau pe cale să-l ajungă din urmă și a decis să elibereze
cauțiune. Atâta timp cât nu mai rănește pe nimeni, nu e treaba mea.
„Tot ce spun este...” începe mama.
„Este prima dată când te dezamăgesc vreodată. Ca vreodată. Primul meu
oopsie
—”
"Bine." Mama își plesnește pe coapsă, părând gata să explodeze. „Să nu
ne prefacem că îmi iau fiica de nouăsprezece ani de la un spital din toată
țara este un oopsie. Este o parodie. Nu banalizam ceea ce s-a întâmplat
săptămâna aceasta, domnișoară.”
„Te-ai mai relaxat înainte de a te întinde atât de departe? A fost o confuzie!
Am crezut că este Motrin.” Îmi arunc mâinile în aer. „Nu este ca și cum o
să mă duc să pun heroină pe stradă când ajungem acasă.” "De ce nu?"
Mama mușcă înapoi și asta e diferit.
Mama nu mușcă niciodată înapoi. Ea gângâie. Ea căprioară. Ea
chicotește fericită ori de câte ori respir în direcția ei, de dragul lui Pete. Ea
mă face să mă simt atât de prețuită, încât îmi oferă mai multă unitate și
combustibil pentru a rămâne perfect. „Ai făcut-o la New York. Și te rog, nu
te face de rușine cu scuza lui Motrin. Nu-mi recunosc fiica în această
acțiune. Scoaterea drogurilor de pe străzi. Luați droguri deloc.”
„Nu aveam de gând să fac din asta un obicei.”
Ce spun eu? Îmi arunc în aer propriul coperta Motrin. „Am avut nevoie
doar de ceva care să uşureze durerea pentru examenul meu practic.”
— Este vorba despre fracturile tale? Există un punct de panică în vocea
mamei. „Te chinui să performați?”
"Nu!" Îmi lins buzele, îngrămădând minciunile ca murdăria peste un
sicriu. Nu-i pot spune că sunt rupt. Că am fost eu împotriva baletului și
baletul a câștigat. „Performanța mea este bună.” Gâtul mi se înclină.
"Grozav."
 „Sincer, faptul că nu ai primit un rol principal în recital este obscen.
Sunt tentat să le dau o parte din mintea mea despre asta. În nici un caz
ai o balerină mai talentată...
„Mel”, își drese tata glasul. "Pe langa subiect."
Și aici este problema mea. Presiunea este atât de sufocantă, încât mă
simt de parcă sunt zdrobită de dărâmăturile așteptărilor, viselor sparte și
speranțelor. Mama se uită de sine când vorbim despre balet. Nu există loc
pentru eșec, ci doar pentru succes. Și vreau să fiu tot ce nu a fost Daria —
cea mai bună balerină care a ieșit din Juilliard.
Pe bancheta din spate, îmi desprind încet o crusta uscată de pe
genunchi, ca și cum ar fi piele de măr. Într-o linie lungă și ondulată de țesut
cicatricial. Sub ea iese carne roz și crudă și știu că voi rămâne cu o cicatrice
de la această călătorie cu mașina acasă.
„Am un sac plin cu portocalele astea”, nu spune tata nimănui în special,
dornic să schimbe subiectul. „Din Florida. Nu rezistă la fel de mult ca cele
din California, dar sunt mai dulci.”
"Bine." Mama scotocește prin poșetă, băgându-i un Tylenol în gură.
„Dacă nu ai o problemă cu drogurile, nu văd de ce să mergi la dezintoxicare
timp de opt săptămâni este atât de mare.”
„Nu voi petrece două luni în dezintoxicare pentru a-ți demonstra un
punct de vedere.” „Atunci, așteptați-vă la niște condiții mai puțin decât
ideale sub acoperișul meu în timp ce eu
Evaluează-ți situația, domnișoară.”
„Ești sigur că nu vrei o portocală?” Tata cântă.
„La naiba, tată, nu!” Îmi lovesc spatele capului de scaunul din piele,
frustrat.
Sfinți cannoli . Tocmai am aruncat bomba F? Nu spun niciodată la
naiba. Fluck, rock, frap — rar. Gospodăria noastră are reguli stricte despre
blasfemia. Nici măcar nu rostim numele lui Dumnezeu în zadar. În schimb,
folosim Marx. Antiteza cu Dumnezeu. Părintele ateismului.
Tata se uită la mine prin oglinda retrovizoare de parcă l-aș fi pălmuit.
Genunchiul meu sângerează. Și chiar aș putea folosi niște Vicodin și Xanax
chiar acum.
Dându-mi seama că m-am îndepărtat prea mult de caracter, oft. „Îmi
pare rău. am exagerat. Dar serios, sunt bine. Înțeleg că ești speriat și că
sentimentele tale sunt valabile, dar și experiența mea. Ai dreptate, mamă.
Am cerut cuiva un analgezic și am crezut că o să-mi dea o pastilă de spital.
A ajuns să fie în afara străzii. Lecții învățate. Niciodata."
Recunosc tăcerea care urmează. Este același lucru pe care l-au dat
Dariei de fiecare dată când credeau că este dificilă și nerezonabilă. Ceea ce
a fost întotdeauna. Homegirl aproape a ruinat viața surorii gemene a soțului
ei. Am stat pe margine și am urmărit drama ei derulându-se.
 Dar eu nu sunt Daria.
Sunt responsabil, inteligent, liniștit. Aș fi putut intra în orice
universitate din Ivy League pe care mi-am dorit-o.
Mă hotărăsc să iau un pariu.
„Uite, sunt bine să fac programul de ambulatoriu până mă întorc la
Juilliard, dacă îți liniștește mintea.”
După cum era de așteptat, mama scoate cardul „nu ar trebui să faci asta
pentru noi, ar trebui să faci asta pentru tine”.
Sunt primul care recunosc că m-am lăsat dus de droguri în ultimele luni,
dar nu este ca și cum am scăpat mingea. Notele mele sunt încă uimitoare,
fac activități de caritate voluntar într-o bucătărie cu ciorbă și nu-mi măresc
niciodată cărțile. Încă o ființă umană civilizată în general.
„Voi face programul de ambulatoriu”, repet. „Și folosește restul
timpului pentru a te antrena ca să pot relua un examen de studio.”
"Ai eșuat?" Mama își strânge perlele.
"Nu!" Mândria mea, ca și genunchiul meu, sângerează pe tot podea.
Anxietatea mea este o minge de otravă care mi se așează în gât. „Doar că...
vreau o notă mai bună, știi?”
„Veștile bune sunt că vei avea destul timp să exersezi pentru că sigur că
nu vei ieși din casă nesupravegheat”, anunță tata pe un ton de final de
poveste.
„Nu poți să mă ții ostatic!”
„Cine te ține ostatic?” Tata târâie. „Ești adult și liber să pleci. Să trecem
peste opțiunile tale, da?” spune el conversațional, ridicând o mână și
începând să bifeze oamenii cu degetele. "Surorile tale? Mai dură decât
școala militară. Forjat în iadul adolescenței. De asemenea, locuiește în San
Francisco, așa că noroc cu ceață. Dean, Baron, Emilia, Trent și Edie? Te va
trimite direct acasă după ce vor auzi ce te-a adus înapoi în oraș. Knight,
Luna, Vaughn?
El este la a doua rundă de a bifa oamenii cu degetele. „Aveți copii mici
și, fără supărare, nu veți găzdui un consumator de substanțe sub acoperișul
lor dacă i-ați plătit. Ceea ce mă duce la punctul meu final – nu le poți plăti
pe ei sau la un hotel pentru că ești în stare de epuizare.
Are dreptate și urăsc că are dreptate. Noua mea realitate se închide în
mine ca patru pereți care continuă să se îndrepte unul spre celălalt.
„De acum înainte, ești sub privirea noastră atentă. Când pleci din casă,
fie cu mine, fie cu mama. Niciodata singur."
 — Sau Lev, mă negociez pe nerăsuflate. — Și Lev.
Nu știu sigur de ce insist, întrucât Lev nu mai este prințul meu în
Bottega Veneta. Nu a ajuns niciodată la spital, deși a promis că o va face
când am vorbit la telefon. Și chiar dacă a trimis mesaje sporadic în ultimele
trei zile, a sunat mai mult supărat decât îngrijorat.
A renuntat la mine? Pe noi?
Mama oftă. „Băiatul ăla te iubește mult prea mult.”
„Sunt de acord să nu fiu de acord”, mormăi eu, uitându-
mă pe fereastră.
„Lev nu este prost și știe ce se va întâmpla cu el dacă Bailey ia ceva sub
supravegherea lui”, argumentează tata. „El poate fi cu ochii pe ea.”
"Amenda. Și Lev.” Mama își freacă fața obosită. „Te-a salvat. Ah, și,
Bailey?
„Da?” Îmi bat genele nevinovat. Perfect Bailey reapare. Sau cel puțin,
încerc să o trag înapoi la lumină, lovind cu picioarele și țipând.
„Nu te mai zgâri pe genunchi. Sângerezi peste tot. Asta trebuie să doară.
Nu simți asta?”
Nu pot, de fapt. Sunt amorțit și într-o durere chinuitoare dintr-o dată, tot
timpul.
"Imi pare rau mama." Îmi bag mâinile sub fund ca să mă opresc. — O
să iau portocala aia acum, tată.
Îl aruncă în spatele umărului și se uită în oglindă când îl decojesc
metodic, dintr-o singură mișcare, apoi îmi înfund dinții în el ca și cum ar fi
un măr, în loc să-l rup în felii. Din pieptul lui iese un bubuit. Râsul umple
mașina cu aer condiționat.
„Te iubesc, Bails.”
„Spre lună și înapoi, căpitane Random.”
 CAPITOLUL 3

Lev

La vârsta de optsprezece ani

M erabil F act # 2.398: Aproximativ 67,1 milioane de oameni mor în lume

în fiecare an.

„ Joc ofensiv eruptiv astăzi , C ap .” Austin se aruncă în vestiar cu pieptul gol,

scuipându-și apărătorul de gură pe podea. Îmi dezlipesc echipamentul și îl
arunc pe bancă. Mă duc în dușuri dezbrăcată, chiar dacă ușa de la câmp este
larg deschisă și probabil că o grămadă de studenți mă vor vedea în timpul
PE. Eu dau din cap. Austin nu merită un răspuns. Grim mi se alătură pe
hoverboard-ul lui, de asemenea cu fundul gol.
„Nu poți să mergi cu asta în vestiar, dracu’ înfiorător.” mă încruntă.
„Cum e înfiorător un hoverboard?” El face pop-corn-gumă de cola. A
lui
Mirosul caracteristic miroase ca podeaua lipicioasă și prima bază a unui
AMC în întuneric. „Te rog luminează-mă.”
„Mingile tale bat în vânt ca un steag pe o navă de croazieră.”
„Este o țară liberă.”
„Nu este singurul lucru care este gratuit este problema.”
 Grim sare de pe tablă și o dă înapoi. Se lovește zgomotos de perete. "Ai,
ai, căpitane."
Fiind căpitanul echipei de fotbal All Saints High este un punct de
disputa între noi.
Nu pentru că ar fi un jucător mai bun, un lider mai bun, un lucru mai
bun - nu este niciunul dintre acele lucruri. Sunt darul lui Dumnezeu pe teren
și în afara ei, și asta este incontestabil. Al doilea cel mai bun al lui Grim.
Toata lumea stie asta. Dar pentru că nu-mi pasă un sfert de joc și el vrea să
joace fotbal la facultate, ar trebui să mă înclin, să dau deoparte și să-i dau
toată gloria. În mintea lui deformată, foamea triumfează pe merit.
Închid robinetul și îmi bag capul sub apă, frecându-mă pe față. Nu am
mai auzit de Bailey de patru zile, ceea ce este dezamăgit având în vedere
ultimul nostru telefon. Austin nu greșește. Capul meu nu e în joc. Nici
măcar nu este în aceeași stare. Este la New York.
O supradoză. Ce naiba? Bailey pe care îl cunosc nu bea băuturi cu
cofeină după două seara
De asemenea, mă întreb, de ce m-a sunat când suntem practic străini din
ziua în care a plecat la Juilliard? Am trăit anul trecut în comă de când a
plecat și a fost bine cu asta — dacă iubești pe cineva, lasă-l să plece, nu? la
tine? Care este protocolul despre asta?
Grim și Austin mi se alătură de fiecare parte a dușurilor. În jurul nostru
sunt Finn, Mac, Antonio, Ballsy și restul echipei. Numele adevărat al lui
Ballsy este Todd Ostrovsky, dar are această stare ciudată care îi face
mingile gigantice. Ca, atât de mari timpii lui de rulare sunt afectați.
Iau săpunul caș și îl frec peste corp și păr, lăsând bulele să-mi alunece
pe abdomen. „În loc să fii supărat că nu fii căpitan, îngrijorează-te pentru
meciul nostru cu St. John Bosco săptămâna viitoare.”
„Ce-ar fi să le fac pe amândouă?” Grim Kwon — un isteț atestat, foarte
înalt, foarte întunecat, foarte frumos, nemaipomenit — îmi apucă bara din
mână și o împinge în cur, frecându-se. „Ați auzit vreodată de multitasking?”
— Ai auzit vreodată de granițe? şuier. „Acela a fost săpunul meu.”
„Asta a fost căpitania mea”, replică el. „Nici măcar nu ți-ai prezentat
numele. Antrenorul a făcut-o.”
„Poate pentru că nu credea că fundul tău rău ar trebui să conducă”,
tachinez. Lăsând deoparte căpitania, suntem buni prieteni. Cei mai buni
prieteni, de fapt, acum că Bails
nu este in poza.
A spune că sunt la iveală înseamnă a spune blând. Am plecat de pe
stânca nenorocită, mă învârt rapid pe un abis adânc și întunecat.
Grim îmi oferă săpunul înapoi și îmi scot unul dintre papucii Versace și
îl arunc spre el ca răzbunare.
„Voi lua asta ca pe un nu.” El ridică din umeri, aruncându-i săpunul lui
Finn, mângâindu-și bărbia gânditor. „Iată, amice. Am o rezervă.”
„Mulțumesc, frate.” Finn începe să-și spele corpul cu săpunul. Toată
lumea râde și râde.
"Ce? Ce se întâmplă?" Îl aruncă nervos pe Grim.
— Nimic, omule. Grim își scoate guma. „Tocmai mi-ai uns urmele de
alunecare pe tot corpul tău. Suntem legați pe viață acum. Prieteni de săpun.”
— Văd că te-ai trezit și ai ales violența astăzi, Kwon. Finn aruncă
săpunul și se lansează la Grim. Se luptă goi pe plăcile ude, în timp ce
dușurile le stropesc trupurile. Păcat că nu sunt pui fierbinți. Oricum, susțin
victimele în această luptă.
Înțeleg de ce pentru Grim este important să ajungi la o facultate bună.
Chiar dacă este încărcat, părinții lui sunt destul de clari în privința lor
de așteptare că devine avocat și preia afacerea lor de familie. Din nefericire
pentru el, abia are notele pentru a absolvi, darămite să fie acceptat la o
universitate bună. Așa că fie se strecoară prin fotbal, fie numele lui vine din
testamentul bunicului său.
— Rupe asta înainte să-i rupi coloana vertebrală, Grim, ordon fără ton.
În ciuda faptului că urăsc fotbalul, încă îmi pasă să fiu un bun
căpitan. Și Finn nu va câștiga această luptă. Grim este un tunier de mărimea
unui tractor.
„Ah, tu nu ești tatăl meu adevărat, Levy.”
„Asta a spus mama ta? Voi cere un test de paternitate.”
Toată lumea râde. La fel și Grim.
Dar pentru că mă cunoaște bine, poate auzi marginea vocii mele.
Grim se descurcă de Finn și se strecoară înapoi sub dușul lângă mine. În
afară de a fi o Bitter Betty în privința căpitanului – un titlu pe care l-am
smuls în anul doi – ne înțelegem destul de bine. Ne îndreptăm spre
următorul subiect de pe agenda noastră – care petreceri merită să se
prăbușească în acest weekend – când îl aud pe Austin spunându-i lui Ballsy:
„Confirmat, omule. Am văzut-o pe Toyota bătută conducând pe Spanish
River ieri, pe mama ei fierbinte pe scaunul pasagerului.
 Există o singură persoană în oraș cu o Toyota Corolla mai veche decât
Biblia - care este, de asemenea, mov vinete cu o ușă galbenă nepotrivită - și
aceasta este Bailey Followhill.
În ultimul an, a insistat să economisească banii pe care i-a făcut în
taberele de vară și și-a cumpărat propriul vehicul. E independentă financiar
de la vârsta de optsprezece ani și probabil singura persoană din codul nostru
poștal care conduce o mașină care nu este de lux. Unchiul Vicious l-a
amenințat odată că îl dă în judecată pe Jaime pentru nebunia care este
vehiculul fiicei sale parcat în culmea noastră.
Dar din moment ce Bailey ar trebui să fie în New York, închisă într-un
centru de dezintoxicare, nu poate fi despre ea despre care vorbește. Poate
Mel a dus mașina la magazin?
Ballsy spune: „Băi, imposibil. A intrat în Juilliard sau în niște rahat.”
Austin își suge dinții. „Nu, bruh. S-a întors în oraș. Am văzut-o cu
proprii mei ochi, aducându-l pe Froyo din acel loc de lângă Planet Fitness.
YoToGo . Preferatul lui Bailey. Întotdeauna primește cafea irlandeză și tort
de catifea roșie. Fiecare păr de pe corpul meu, din cap până la mingi, stă pe
cap. Grim observă schimbarea, aruncând o privire la Austin și Ballsy cu
interes brusc.
„Întotdeauna am crezut că e un șapte din zece.” Ballsy își trage brusc
pula, spumând-o cu săpun. „Prea buni doi pantofi pentru gustul meu. Dar aș
atinge asta pentru că ea este... știi, moștenire. sora Dariei Followhill.”
Rahat. E o sută din zece și toți cei care au o pereche de ochi de lucru
știu asta.
Bailey este o legendă în All Saints High.
Notele ei. Pedigree-ul ei. Statutul ei de președinte al echipei de
dezbateri care ne-a câștigat naționalele. Ea este bună, armonioasă, deșteaptă
ca un demon și defectuoasă. Nu cunosc un tip care să nu vrea o bucată din
ea. Ceea ce întâmplător mă face să vreau să măcelesc jumătate din oamenii
din viața mea în bucăți microscopice.
— Ești sigur că s-a întors în oraș? se întreabă Finn. La fel.
Austin dă din cap. „OD, omule.” Închide robinetul și gura mea este
uscată al naibii.
Smulge un prosop și îl plesnește între coapse, ștergând înainte și înapoi.
„Fata vărului meu merge la Juilliard. Căderea aia din grație a fost de la un
nenorocit de zgârie-nori, omule. A fost scoasă afară din camera ei pe o
targă care spumea la gură ca un câine turbat.”
"Taci."
„Este peste tot pe rețelele sociale.”
 Ballsy râde neîncrezător. „Bailey Followhill? OD'ing? Am un pod să-ți
vând în Brooklyn. Cine dracu ar cumpăra asta?”
„Omule, îți voi trimite un TikTo...”
— E de ajuns, răcnesc eu.
Austin se întoarce spre mine, cu un rânjet strâmb și sadic pe față. „Care
este problema, Cap? Nu este ca și cum aș arunca la gunoi un coechipier. Nu
poți face rahat.”
„Pot să fac o grămadă de prostii.” pășesc în direcția lui.
„Da? Precum ce?"
„La naiba și află.”
Cu un rânjet de rahat pe față, Austin lasă prosopul pe podea, merge spre
banca din fața dulapurilor noastre și își ia telefonul, glisând degetul mare
peste ecran. „Toți trebuie să-l vedeți pe Bailey Followhill fiind preluat de
EMS...”
Videoclipul începe să fie redat și atunci îl pierd.
Fiecare gram de autocontrol din mine se risipește. Ea este partea mea
oarbă. Punctul meu slab. Ea este călcâiul meu Ahile.
Mă arunc spre el mai repede decât un F-22 Raptor și îl lovesc cu spatele
de dulapuri. Nasul meu îl atinge pe al lui când intru în fața lui. Suntem
amândoi goi și picură apă. Nu este ideal, dar vreau să știe că o să fac
lasagna din organele lui interioare dacă mai vorbește despre ea așa
vreodată. Nu mă întreba de ce, dar hobby-ul preferat al lui Austin mă
enervează până nu mai văd bine.
Se dă înapoi, chicotind. "Greșeala mea." Își ridică palmele în semn de
capitulare. „Poate că este cineva care seamănă exact cu ea și care merge la
Juilliard și conduce aceeași mașină.”
„Da. Pot fi." Îi smulg telefonul dintre degete, îl îndrept spre fața lui
urâtă pentru a-l debloca și raportez videoclipul. "Acolo." I-am băgat
telefonul în gură, lovindu-l deliberat de dinții lui. — Acum totul e mai bine,
da?
Îmi asigur un prosop în jurul taliei și îmi iau geanta, săpând după haine.
Spre deosebire de Bailey, pot să mă mint printre dinți în orice zi a
săptămânii. Nu sunt neapărat o persoană bună. Sunt doar bun cu oamenii pe
care îi iubesc. Fluid moral și al naibii de mândru de asta.
„Deci a supradozat sau nu?” Finn, despre care jur că este mai lent decât
un leneș adormit, pocnește.
 Minciuna îmi alunecă din gură fără efort. „Nu, dracu’. A fost dusă la
urgență săptămâna trecută.
Dar a leșinat, nu a supradozat. Ea își ia puțin timp liber din cauza
rănilor sale sportive.”
"Desigur. Sigur. La fel cum îmi iau o pauză de la Margot Robbie pentru
că este prea solicitantă din punct de vedere sexual pentru a ține pasul.”
Austin își ia gunoiul, râzând. Asta e greva doi și nu-l aștept pe al treilea.
Se aplecă să-și ridice cămașa de pe banca de metal. Îl apuc de ceafă și îl
trântesc cu fața întâi de dulapurile de metal albastru, așa că las o adâncitură
în formă de nemernic pe nenorocitul de metal.
„Hai să încercăm asta din nou”, îi batjocoresc la ureche. "Vom?"
„Te descurci foarte bine toată această situație”, subliniază Grim sec de
pe bancă, rostogolindu-și șosetele. „Doisprezece din zece pentru
autocontrol. Materialul căpitanului suprem.”
Ignorându-l, îl lovesc din nou cu capul lui Austin de dulap. Scuipă
sânge.
Nu-mi pasă. Am trecut să văd roșu. Acesta este undeva între visiniu și
negru. „Promite-mi că nu vei mai rosti niciodată aceste prostii nimănui cu
urechi.”
Austin se zbate, frământându-se în timp ce încearcă să scape de mine,
încercând să dea un pumn pentru a-și salva mândria.
„Hei, hei!” Antonio și Finn se grăbesc să se pună între noi, încercând să
reducă situația. Grim este singurul care nu se lovește. Îi place atât de mult
ceaiul, sunt surprins că nu a adus biscuiți. În plus, dacă cad, el este
următorul la rând care să-mi pună pielea în piele.
„Dafuq faci, Cole?” Antonio țipă, dar nu se străduiește să mă împingă în
direcția opusă. Știe că Austin a depășit-o.
Austin gâgâiește cu un amestec de sânge și salivă, zvârnindu-se de
strânsoarea mea morții. „Doamne, Cole. Ego-ul tău a devenit prea mare
pentru ceilalți.”
„Nu mai răspândi minciuni despre Bailey”, repet, cu vocea plată,
cu ochii morți. „Doar pentru că nu poți face față adevărului nu îl
schimbă.”
„Un lucru pe care îl pot schimba și îl voi schimba este fața ta, dacă mai
vorbești despre ea”.
Îl prind de gât și îl arunc pe podea. El cade cu o bufnitură puternică, cu
ochi strălucitori, înfocați îndreptați spre mine.
 Ridicându-mi degetul în sus, șuier: „Acesta este ultimul tău avertisment.
Data viitoare când te aud rostind numele ei, îți dau cu o lingură nucile lui
Ballsy.
„Este o afecțiune medicală!” Ballsy îmi dă cu piciorul furioasă geanta
mea în timp ce iese pe uşă.
„Asta nu îl face mai puțin amuzant, frate.” Finn bate din umăr, mergând
după el.
Doar când Austin, Finn, Mac, Antonio și Ballsy au plecat Grim își
deschide din nou gura inteligentă. Stă ghemuit lângă uşă cu braţele
încrucişate, arătând îngâmfat. „Am rămas fără Royal Canin.”
„Huh?” Ridic din umeri în jacheta de la universitate.
„Versiunea ta de Snickers. Știi, pentru că te porți ca o cățea mică chiar
acum.”
Jur că aceasta este versiunea lui a unei discuții încurajatoare.
„Nenorocitul a venit.”
„Te-a îndemnat să obții o reacție și ai căzut direct în capcana lui.” Grim
împinge uşă, mergând spre mine. Știu că e pe cale să se apropie de mine și
are tot dreptul să o facă. „Bailey nu este Dumnezeu.”
„N-a spus niciodată că este.” Îmi ridic rucsacul peste umăr.
— Nici măcar nu ți-a spus că e în oraș.
„Da, ei bine, nu sunt părintele ei nenorocit și, de fapt, nu-mi pasă atât de
mult.”
Mă bucur că nu există un detector de minciuni atașat la mine, altfel
graficul ar sări atât de sus, încât ar ajunge pe luna.
Grim își trece mâna peste părul crescut, arătând ca o reclamă pentru un
șampon de optzeci de dolari. — Tot ce spun este că nu e a ta pe care să o
protejezi. De fiecare dată când ea este aproape, te pierzi pe tine însuți.”
"Și?" eu rânjesc.
„Și chiar acum? Ai prea multe de pierdut.”
Îmbrăcat complet acum, îmi iau geanta și plec fără să-i scutesc nicio
privire.
Cupidon a greșit treaba. A lovit doar unul dintre noi.
Dar săgeata aceea? Mi-a străpuns inima și m-a înjunghiat în spate.
Câteva ore mai târziu , intru în Sala Mare.
 O numim așa pentru că All Saints High legit are cel mai bun spațiu de
cantină din întreg SoCal. Probabil pe Coasta de Vest. Deși este o școală
publică, este în cel mai bogat județ din stat. Părinții și donatorii pun bani în
ea, aruncând baluri tematice și evenimente caritabile pentru a subvenționa
orice își doresc aristo-mărășii.
Personal, cred că este cea mai bună ieșire la poliție. Să-ți trimiți copilul
la o școală publică pentru că ești un cetățean onest care luptă pentru
egalitate, dar plătești din nas pentru a te asigura că școala respectivă rămâne
la naiba.
Doamna de la prânz pune pe tavă un burger Kobe cu brânză elvețiană și
salată de varză și chipsuri de tortilla cu lămâie și chili.
Grim primește o quesadilla cu patru brânzeturi cu cartofi prăjiți cu trufe
și fructe. O pereche de brațe subțiri mă înfășoară din spate, îmbrățișându-mi
talia.
O gură fierbinte, cu parfum de acadea, se prinde de partea laterală a
gâtului meu. „Hmm. Miroase ca Spirit-ul Tineretei."
„Sudoare, slăbiciune și așteptări zdrobitoare?” întreabă Grim blând,
deschizând cutia de La Croix în timp ce își alunecă tava de-a lungul benzii
transportoare a liniei de prânz.
Thalia își înghiontește trupul mic între noi, rânjind de la ureche la
ureche. „Oportunitate, tinerețe și ambiție!”
O numesc pe Thalia fata mea - ceva pentru că e mai mult decât o
prietenă, dar mai puțin decât o prietenă.
Cineva cu care mă văd întâmplător pentru a trece timpul. Avem acest
acord nespus, ea nu poate avea niciodată inima mea.
Pena mea este o altă chestiune, totuși.
Thalia trage de elastic ținându-și cocul dezordonat împreună pentru a-și
elibera părul lung și blond.
Grim îmi aruncă o privire care spune: Știu că o vezi și tu, cum-hole.
Si o fac. O vad.
Thalia seamănă cam cu Bailey.
Bine în regulă. Exact ca Bailey, dacă te uiți la ea din spate.
Care se întâmplă să fie poziția mea preferată când ne culcăm în pat.
Anul trecut, când Bailey era senior și Thalia junior, oamenii ar fi făcut-o
amestecă-le tot timpul.
 Dar nu de asta mă întâlnesc cu Thalia. Mă întâlnesc cu Thalia pentru că
este drăguță, distractivă și nu o deranjează să se dispute verbal cu Grim ori
de câte ori este un nemernic.
 Și pentru că este singura fată care a fost suficient de persistentă când am
refuzat-o primele sute de ori.
— Primești ceva? Îmi desfac degetele de pe ale ei când încearcă să mă
țină de mână, gândurile mele călătorind înapoi la Bailey.
Bailey . Habar nu are că am o fată, ceva. Lucrurile au fost ciudate între
noi. Acum că este aici pe neașteptate, are o surpriză.
„Hei, apropo, mă întâlnesc cu Thalia Mulroney de două luni. Da,
holograma ta cu bătăi de inimă.”
„L-am pe al meu, mulțumesc.” Thalia ridică o pungă de chips-uri de
varză și o cola dietetică.
Bănuiesc că Thalia nu are o grămadă de bani pentru prânz în fiecare zi
și nu vreau să mă ofer să plătesc pentru ea pentru că nu vreau să o fac de
rușine, așa că îi strec chipsurile ei preferate de varză și sifonul în dulapul ei.
de câteva ori pe săptămână.
„Știi, tulburarea ta de alimentație completează într-adevăr ochii tăi”,
spune Grim într-un fals târâtor de tip Valley.
"De ce vă mulțumesc." Thalia își duce o mână la piept. „Dar merge
împreună la fel de bine ca așchiul de pe umăr și părul care are nevoie
disperată de tuns?”
Cu toții pivotăm și luăm un loc. Un student în doi ani, așezat la trei
bănci de noi, strigă: „Greutatea mea ideală este Grim Kwon și orice
cântărește pilota lui!”
Prietena ei se ridică și ne arată sutienul. „Greutatea mea ideală este de
trei Lev Cole peste mine!”
Întreaga cantină izbucnește în râs.
Thalia își pune fundul în poala mea, alăturându-se râsetului. Se întoarce
spre Grim, părând ușor enervată. „Mănânc un prânz ușor miercurea. Am
antrenament spate la spate de la unu la trei.”
Thalia face parte din echipa de gimnastică a universităților care ne-a
câștigat anul trecut campionatul raional și locul trei în campionatul de stat.
Grim se uită la ea liber. „La naiba. Tu esti inca aici." Căscă. „Te-am
dezactivat undeva între chips și umeri.”
Ea se întoarce spre mine. — Îl vei lăsa să-mi vorbească așa?
„Hei, cel puțin el vorbește cu tine. Majoritatea oamenilor, el nici măcar
nu recunoaște.”
Ea râde și mă lovește în piept. "Idiotule. Ești atât de norocos că ești
fierbinte. Și un jock.”
Nu am urât întotdeauna fotbalul.
 De fapt, cândva, chiar mi-a plăcut.
Dar apoi, competitivitatea, așteptările și autocolantele pentru bara de
protecție In Lev Cole I Trust au devenit un lucru și a scăpat de sub control.
Acum o fac din obligație. Familiei mele. Pentru comunitatea mea. Spre
călătoria mea fără sfârșit de vinovăție.
Thalia ia brățara mea de porumbiță. Sau orice a mai rămas din ea.
„Când mă lași să-ți aduc un șir nou? Porumbelul va cădea în orice zi.”
Mă retrag ușor. A avea degetele pe el este greșit. „Voi ajunge la asta.”
"Asa de. Rău. Ai găsit încă un secerător cu care să te împerechezi?”
Thalia dă din sprâncene,
îndreptându-şi atenţia către el. Râdesc, terminând jumătate din burger dintr-
o singură mușcătură. "Nu de ce? Cunoașteți o altă gimnastă semi-fierbintă
care caută aur, alpinism social, care are nevoie de un iubit bogat? Ochii îi
luminează batjocoritor. "Toate
Mi-am dorit vreodată să fiu cineva care să mă iubească
pentru contul meu bancar.” Îl dau pe Grim sub masă.
"Termina."
Thalia se înroșește, aruncându-i un chip de kale, iar el îl prinde în mână
fără să-și ridice privirea din farfurie, împingându-l în gură. „Hmm. Îmi
place pur și simplu gustul nimicului.”
Având sătura de prostiile lui Grim, Thalia se întoarce spre mine.
„Suntem încă pe ziua de azi, dragilor? Cina devreme la a ta?
Privirea lui Grim iese din mâncare, cu un zâmbet batjocoritor pe chipul
lui. „Da, dragilor, mai sunteți pe drum?”
O să-i rup nasul frumos într-o zi. Mizeria mea pare a fi genul lui
preferat de comedie.
Trec o mână peste capul meu bâzâit. „Îmi pare rău, T. Bailey s-a întors
în oraș. Trebuie să o văd.”
Întinde-te în ea, mai degrabă.
Dacă ea este aici. Mă îndepărtez de cuvântul lui Austin, care este puțin
mai puțin demn de încredere decât cel al unui prinț-astronaut nigerian
blocat în spațiu cu o avere de cincisprezece milioane de dolari pe care
dorește să o împărtășească cu străini completi.
„ Doamne , ea este?” Ochii Thaliei sclipesc de entuziasm. „Stai, e
bine?”
Clopotele de alarmă îmi sună în cap. „De ce nu ar fi?”
„Este doar…” Umerii ei se ridică. „Am auzit niște
chestii.” — De la Austin? Sprâncenele mele se încruntă.
Thalia își mușcă buza inferioară. „Nu... de la Lakshmi.”
 Videoclipul a făcut deja turul. Probabil că toată școala știe.
Bună treabă, Bails. Distrugerea unei reputații impecabile de
nouăsprezece ani din cauza unei abundențe de droguri.
Thalia îmi netezește cămașa peste pectoralii. — Îmi vei spune ce mai
face?
"De ce?" Întreb. Nu erau prieteni sau altceva.
„Pentru că vrea să știe cu ce concurează”, tușește Grim în pumn.
„Pentru că întotdeauna mi-a plăcut de ea.” Thalia se uită la Grim cu o
privire încruntă, clătinând din cap de parcă el ar fi o cauză pierdută.
„Sigur”, spun eu, pentru că mi se pare extrem de nasol atât să-i scapi de
fund, cât și să nu o ții la curent. Mai ales că am aruncat-o săptămâna asta de
două ori pentru a lucra la o mașină de epocă pe care tata a cumpărat-o.
"Nu. Să deschidem asta. De ce îți place fata de care prietenul tău este
îndrăgostit, Thalia? Grim își pune un prajit în gură, privind între noi cu un
rânjet sinistru. — Asta pentru că ești tu, dar cu o personalitate?
„Vorbind de personalități, ar trebui să folosești toți acești bani pentru a-
ți cumpăra unul nou”, răspunde Thalia.
Barbul nu aterizează. Grim nu se enervează. Nici el nu se mărește.
În mod normal, el se plictisește.
„Ești capabil să spui ceva fără sarcasm?” mă strig la el.
"Sper ca nu. Asta ar putea invita la o conversație reală și semnificativă.”
Tremură sumbre.
„Hei, vrei să vin cu tine? Să-l văd pe Bailey, vreau să spun? Thalia pune
o mână pe umărul meu.
„Da, Lev, tu?” Grim clipește în așteptare.
În loc să arunc un chip de tortilla în el, arunc toată tava și tot ce este pe
ea.
Se eschivează repede, iar mâncarea mea ajunge să stropească pe spatele
lui Raul Ortega. Un luptător la universitate cu un gust pentru prostii.
Se întoarce, cu moartea în ochi.
„Foooooooooooood luptă!”
 CAPITOLUL 4

Lev

M iserable F act # 2.993: Meduza Turritopsis dohrnii este singura creatură

nemuritoare din lume.

Îl parcurg toată drumul spre casă în Bugatti Chiron Sport al meu.

Îmi place un motor monstru bun, motiv pentru care sunt obsedat de
avioane, printre altele.
Noi, Followhills, Spencer și Rexroth trăim cu toții în aceeași culpă.
Are dimensiunea unui teren de golf, dar este încă suficient de aproape
încât să avem mereu nasul în treburile celuilalt. Atât o binecuvântare, cât și
un blestem.
Îmi parc mașina, blocând Maybach-ul lui tata și îmi torpilez drumul
spre pragul lui Bailey. Nu bat și nu sun la sonerie. Suntem cu toții practic o
familie. Ceea ce este o idee groaznică, având în vedere lucrurile pe care mi-
am fantezit să le fac fostului meu cel mai bun prieten în ultimii cinci ani.
Intru codul la ușa lor și îl deschid, lovind cu piciorul meu Nike Blazers
de perete.
Vocea lui Mel mă întâmpină din bucătărie. „Lev, dragă, ți-e foame?”
Probabil că m-a văzut trecând prin camerele din aplicația ei pentru
telefon. "Perpetuu." Mă opresc în fața ei cu zâmbetul meu de băiat
bun.
 Se întoarce și se apropie să mă îmbrățișeze, ținând o spatulă. Ea face
dinamită creveți și cartofi prăjiți cu dovlecei. Preferatul lui Bailey.
În loc să acționez după nerăbdarea mea, petrec douăzeci de minute
vorbind cu ea. Bailey știe probabil că sunt aici și o înnebunește că nu mă
grăbesc să o văd. Bun. Abia după ce Mel și cu mine acoperim fiecare
subiect sub soare – vremea, școala, planurile de vară, aplicațiile la facultate
– întreb în sfârșit: „Este Bails sus?”
„Ar fi bine să fie.” Zâmbetul prietenos al lui Mel se transformă într-o
încruntătură. Se pare că ar fi în vârstă de cinci ani în ultimele patru zile.
„Hei, mulțumesc din nou pentru...” Ea înghiți în sec, degetele fluturând
în aer pentru a indica, știi. E atât de aproape de a izbucni în lacrimi.
dau din umeri. „Bailey mi-a salvat viața în fiecare zi timp de doi ani
imediat după ce am pierdut-o pe mama.”
„Ea a fost uimitoare”, este de acord Mel. Timpul trecut. Da . Cauțiune
este în cușă de fapt.
— Încă mai este, spun eu, destul de jos încât Bailey să nu mă audă de
sus. „Cred că doar trece prin adolescența pe care nu a avut-o niciodată.”
„Poate”, șoptește ea. „Nu credeam că te vei despărți, știi.” Dar nu ne-
am depășit unul pe celălalt. Bailey m -a depășit .
Ea s-a schimbat, iar eu am rămas la fel. Și-a întins aripile când am vrut
să le tun pentru a mă asigura că nu a plecat niciodată. S-a inversat. Mare
vreme.
„Nu mă lăsa să te țin.” Ea se dă înapoi, ștergându-și ochii. „Te rog
spune-i că mâncarea e gata.”
Mă simt rău pentru Mel.
Ea vrea bine. Toată lumea îi critică întotdeauna abilitățile de părinte, dar
adevărul este că este al naibii de greu să crești două fete inteligente și
independente. Și mamele primesc întotdeauna vina dublă pentru tot. Nimeni
nu a spus nimic despre tata pe vremea când hobby-ul preferat al lui Knight
era suflarea și alcoolul.
Urc scara curbată de marmură, trecând pe lângă portrete din podea până
în tavan ale întregii familii. Daria zâmbește cu zâmbet, purtând o rochie de
paiete aurie Oscar de la Renta. Bailey este într-o rochie de marinar albastră,
brodată cu flori mici. Zâmbetul ei este senin, politicos, conținut, ochii ei
sunt două bazine limpezi sub un cer fără nori.
Sunt atât de diferiți încât sunt comici.
 Daria este o diavolă care își iubește petrecerile și hainele de designer.
Bailey este un înger cu dragoste pentru cărți și organizații de caritate.
 Stomacul îmi bate fundul când intru pe holul de la etajul doi al casei
Followhills. S-au întâmplat prea multe lucruri de când l-am văzut ultima
oară pe Bailey. Am o fată nouă, ceva, și se pare că are o nouă problemă de
droguri.
Urmăr urma de vanilie caldă și arome de carte nouă care duce la camera
ei.
Bat la ușa întredeschisă, apoi îmi amintesc că e dependentă și nu are
nevoie de intimitate acum.
Intru direct. — Bailey?
Cineva mă sare din spate. Picioarele lungi și musculoase se înfășoară în
jurul spatelui meu, brațele ei îmi înconjoară umerii.
Ea chicotește la urechea mea, cu respirația ei prăjită cu scorțișoară și
vanilie. Ea dracului peste tot, superbă, vie și caldă ca o zi perfectă de august
și, pentru prima oară în viața mea, vreau să o stric în loc să o repar, pentru
că la naiba. ACEST. rahat.
Mi-a frânt inima, apoi a mers și aproape a ucis-o pe fata pe care o
iubesc. Cine îi face asta unei persoane?
"Taxă!" Își pune buzele pe obrazul meu, fără să țină seama de starea
mea de spirit. Părul ei blond plouă pe fața mea, o avalanșă de galben și
auriu. „Creveți sfinți. Nu te-am văzut de câteva luni și acum ești de
mărimea unei case de oraș.”
Se poartă ca Old Us. Familiile noastre ne-au etichetat #Bailev cu ceva
timp înainte să împlinim șase ani, pentru că eram nedespărțiți. Oamenii ne-
au trimis. Toată lumea credea că vom deveni un cuplu.
Fără zaruri.
Înclinându-mi privirea într-o parte, întreb sec: „Îmi pare rău, te
cunosc?” „Creier. Îți știe cele mai întunecate secrete. Obsedat de liste.
Cel mai bun al tău
prieten. Suna un clopot?" Ea îmi ciugulește urechea și, exact așa, întregul
meu sânge merge direct la pula și devin amețit.
Totuși, eu joc rolul nemernicului obosit. „Prietenii mei cei mai buni
sunt probleme de mamă și un complex de zei. Încearcă din nou."
"Nu." Ea își freacă obrazul neted de-a lungul celui miluit. Pena mea este
la o secundă să-mi deschid blugii Amiri rupti și să izbucnesc să salut.
„Aceștia sunt cei mai buni prieteni ai terapeutului tău și motivul pentru care
deține o casă de vacanță în Cancun.”
Nu am un terapeut, deși probabil că ar trebui să-mi iau unul, având în
vedere cantitatea de furie pe care o îmbuteliez în aceste zile.
 — Dă-te jos, Bailey.
"Sau?" Ea rânjește și cine dracu este fata asta?
Simțindu-mă de parcă mă bat cu una dintre fangirl-urile mele și nu cu
cea mai bună prietenă a mea, mă întind să-i gâdil axilele și ea cade pe spate
pe covorul din piele de oaie, chicotind și bătând cu picioarele în aer.
Poartă o pereche de pantaloni scurți albi pentru băieți și un hanorac roz
Nirvana. O afacere Walmart, pun pariu.
Râsul ei la urechea mea și trupul ei zvârcolindu-se sub al meu mă fac să
simt că m-am trezit dintr-un somn lung și letargic.
Cum îi pot găsi oamenii pe Bailey și Thalia de la distanță
asemănătoare? Thalia este o margaretă și Bailey este un trandafir.
Thalia este o carte deschisă, ceea ce vezi este o fată. Mi-am dat seama
cu mult înainte de a pune un deget pe ea. Bailey este un cadou bine
împachetat. Petalele ei de catifea sunt strânse împreună ferm, fiecare
ascunzând un alt strat al ei.
Lasând în genunchi, continui să-i gâdil părțile laterale, petele sensibile
ale gâtului, fără să sparg nici măcar cel mai vag zâmbet. Ea se bate și se
preface că se luptă, dar de fapt mă trage mai adânc, căutând mai mult
contact.
Ne prefacem-ne luptăm. Eliberați o parte din acea tensiune care s-a
creat anul trecut.
Bailey își apasă picioarele în șosete de fața mea, râzând pe nerăsuflate.
Mi-ar plăcea să continui acest joc, dar mișcarea mea este pe cale să-mi
smulgă boxerii și să alerg spre baia ei pentru un duș rece. În plus, sunt
câteva subiecte arzătoare pe agenda mea. Mă opresc brusc. Ochii ni se
blochează. Verde pe albastru. Sunt deasupra ei, greutatea mea o fixează.
Arată puțin mai slabă decât ultima dată când am văzut-o, dar este încă
cea mai frumoasă fată de pe planeta pământ. Îmi las fața în jos până suntem
la un centimetru unul de celălalt. Respirația ei fierbinte îmi înțepă mustața
de pe obraji.
„Argh.” Ea încearcă să mă dea afară, dar sunt mai puternică, mai mare
și am o politică de zero prostii. „Ai genele unei girafe”, geme ea. „Băieții cu
gene lungi și ondulate ar trebui să fie scoși în afara legii.”
„Am auzit că încearcă să legifereze acest lucru în Congres. Vizitează-
mă la închisoare?” îmi ling buzele.
Ea scutură încet din cap. „Nu. Joacă-ți cărțile corect, totuși, și îți voi
încărca iPay.”
 Nu pot să nu râd, lipindu-mi fruntea de a ei. „Ești o chinuri în fund, știi
asta?”
 Ea dă din cap, dar nu spune nimic.
E trezită acum și îmi dau seama că vrea să mă întrebe de ce nu am venit
să o văd la spital. Dar ea nu va face. Pentru că ea știe. Este scris pe toată
fața mea — nu am venit pentru că îi urăsc curajul pentru supradozaj și nu
este dezlegată.
„Îmi pare rău”, răpește ea. „Chiar, chiar sunt.”
Îi trec o șuviță de păr blond de pe frunte. — Ești bine, Dove?
„Da”, vocea ei este răgușită. Răguşit. „Mulțumesc pentru... știi.”
Gurile noastre sunt la un centimetru una de alta.
Își linge buzele, cu privirea coborându-se spre gura mea. Un oftat mic,
de dor îi scapă.
Există un moment în care mă întreb dacă vrea să o sărut. Au fost multe
momente în trecutul nostru în care am crezut că vrea să o sărut. Și la fel ca
în toate celelalte, trupul ei firav de balerină alunecă sub al meu, iar ea se
ridică într-o clipită în picioare, evitându-mă.
Ea intră în dressingul ei și examinează rândurile după rânduri de rochii
de vară, aranjate după culoare pentru a crea un curcubeu de la perete la
perete. "Ce-a durat atat?"
Sarind în picioare, mormăi: „Ai intrat în oraș fără un mesaj.” Bailey
face o mutră surprinsă. Poate fi o dansatoare grozavă, dar a făcut-o
cotletele de actorie ale unui muc de ochi. "Într-adevăr? Credeam că ți-am
trimis mesaj înapoi.” „Nu, nu ai făcut-o. Pot să mă descurc cu tine, dar
nu voi suporta
minciuna.”
Își strânge părul într-o coadă lungă și își lasă privirea în picioare. „Îmi
pare rău. Ultimele zile au fost copleșitoare. Îmi făceam curajul să te sun.
Încerc să-mi dau seama ce am vrut să spun.”
Mergând spre ea, o întreb: „Și tu?”
Își mușcă buza de jos, clătinând din cap.
"Amenda. Voi vorbi, atunci. Ai o problemă cu drogurile?” Îmi sprijin
cotul pe tocul ușii, blocându-i drumul din dulapul ei.
„Isuse, Lev!” Își plesnește pe coapsă cu cardiganul pe care îl ține. „De
ce sunt toată lumea atât de supărată în momentul în care încep să trăiesc
puțin și să încerc lucruri noi?”
„Nu a fost un da sau un nu.” Vocea mea este o lamă de oțel. Ascuțit.
Rece.
Tăiere.
 „Singura mea problemă cu drogurile este că toată lumea îmi tot vorbește
despre droguri.”
 „Ai supradozat.”
„Nu, am experimentat cu analgezice. Am cumpărat ceva dantelat. M-am
ars. Am făcut-o doar pentru a ține la distanță durerea rănilor. Dar am
terminat cu toate astea.”
Vreau să o cred pentru că alternativa mă va înnebuni.
De asemenea, nu vreau să o microgestionez, dar dacă are nevoie de
dragoste dură, ea se îndepărtează de niște vânătăi, pentru că o să fac datoria
mea să-i pun fundul și să mă asigur că este curată.
„Atunci de ce a fost atât de greu să-mi dau seama ce să spui?” O
privesc. „Pentru că ceea ce mi s-a întâmplat a fost jenant.”
„Totuși, în acel moment, m-ai sunat.”
„Duh.” Aspect neplăcut.
"De ce?" Apăs.
Ea înghite în sec. "Deoarece."
„Președinte al echipei de dezbateri, doamnelor și domnilor.” Bat încet
din palme, batjocorind la ea.
„Pentru că ai fost primul număr pe care l-am găsit!” Ea calcă ca un
copil. „Nu înseamnă nimic, bine? Nu citi prea mult în ea.”
Sunt sfâșiat între a-i spune cacealma și a pleca de aici.
Bailey oftă. „Uite, am febra cabinei. Pot să merg la o plimbare?”
Sigur că se poate, Dove. Poți merge pe trei. Pe penisul meu .
Vezi, acestea sunt genurile de gânduri la care ar trebui să nu mă mai
gândesc atunci când sunt lângă ea.
„Ai nevoie de permisiune acum?” Îmi trosc degetele, fluierând. „Cum
au căzut cei puternici.”
Ea strânge buzele. „Mama și tata au spus că pot pleca din casă doar
însoțiți de ei sau de tine.”
Este ok . „Ei bine, ce știi. Ceea ce se întâmplă într-adevăr vine în jur.”
Ea a fost cea care m-a tratat ca pe un Tamagotchi în creștere.
„Nimeni nu vine în acest scenariu între noi doi. Nu sunt așa de sus.” Ea
smulge hanoracul roz Nirvana de pe corp, îl întinde în pumn și mi-l aruncă.
Îl prind și îl pun peste față, cu capul înclinat în sus, adulmecând ca un
pervers. „Glumă este pe tine. Asta intră în banca mea de spank.”
Îmi bag hanoracul în buzunarul din spate, pentru că ea este atât de mică,
iar eu sunt atât de mare.
 Bailey mârâie exasperată în sutienul sport roz, abdomenul ei
strângându-se odată cu mișcarea. Ea chiar s-a schimbat. Bătrânul Bailey nu
mârâie, nu gâfâie, nu batjocorește sau nimic din acele lucruri. Ea zâmbește
politicos, se zbârnește și radia.
Îmi arunc ochii peste partea superioară a corpului ei până când privirea
mea aterizează pe banda de pe brațul ei, semnele violete ale IV. Apoi încep
să observ uzura cărnii ei. Corpul ei este marcat – vopsit în violet, negru și
albastru.
Am văzut o mulțime de accidentări sportive în viața mea. Acest lucru
este diferit.
Mai rau. Mult mai rău.
Nodurile din stomacul meu se răsucesc din ce în ce mai tare și mai
strâns, devin mai mari ca o minge de cauciuc și am impresia că sunt pe cale
să-mi treacă prin piele. Chiar dacă nu are un obicei de droguri, este o
candidată excelentă pentru unul, deoarece trăirea în corpul ei trebuie să fie
dureroasă. În timp ce își pune o rochie albastră din satin, îi spun: „Poate că
e bine că Mel și Jaime te urmăresc. Nu ai avut grijă de tine.”
Bailey își dă ochii peste cap. Bailey nu-și dă ochii peste cap. „Și știi
asta pentru că...?”
„Am ochi. Uită-te la tine. Ești bătut.” „Nu,
ești delir”, se răstește ea.
Vai . Bine. Habar n-am cine este fata asta sau ce i-a făcut celui mai bun
prieten al meu.
"Ce ți s-a întâmplat?" mă încruntă. Oricum, cu cine naiba vorbesc? „Ai
fost această fată nebunește de succes. Mândria lui Todos Santos.”
„Și crezi că doar pentru că muncesc foarte mult și arată că nu mai sunt
acea persoană?” scuipă ea. „Ei bine, știri – a reuși la o școală de elită are un
preț. Bine ai venit la viața din afara bulei copilăriei noastre, Cole.”
Își întinde brațele în mod teatral. „Trebuie să sângerezi pentru a reuși.
Când faci sport competitiv, se întâmplă accidentări. Desigur, nu ai ști nimic
despre asta. Nu am văzut niciodată un fundaș care abia transpira. Care este
cel mai rău lucru pe care l-ai îndurat vreodată, un genunchi răzuit?”
Inchide usa din față. Aceasta este o criză de top.
Ca o chestie de televiziune prin cablu editată în mod amator, scrisă
prost. Mă întreb dacă se confruntă cu un fel de sevraj.
Oricine ar fi fata asta, soldează înainte, zâmbindu-mi batjocoritor.
„Înfruntă, Lev. Chiar dacă m-am supraantrenat, ești ultima persoană care
mi-a făcut lecții despre asta. Treci prin viață prea speriat ca să-ți spui tati
dragă
urăsc fotbalul și vreau să merg la școala de zbor. Ești un laș. Doar ascunde
bine. Apropo, când o să-i spui?”
Cred că niciodată nu este un interval de timp bun.
Când nu răspund, face o mutră. — O să-i spui, nu? Maxilarul îmi
strânge. „Nu vorbim despre mine acum.”
Își înclină capul pe spate și râde fără umor. "Oh. Wow."
Fotbalul este un subiect dureros pentru mine. Mă pricep la asta, dar
urăsc. E ca și cum ai fi o vedetă porno cu o pula de zece inci care aspiră să
fie un preot celibat. Doar pentru că pot nu înseamnă că ar trebui.
Ideea este că sunt a doua generație a regalității fotbalistice la All Saints
High.
Tatăl meu a jucat. Fratele meu mai mare, Knight, a jucat. Anul trecut,
jacheta mea de letterman a costat șapte mii de dolari la o licitație. E greu să
renunți la acest fel de dragoste. Adevărul este că sunt dependent de glorie.
Da în judecată.
„Îmi pare rău, sunt pe stres.” Bailey își freacă fruntea obosită.
Ești la ceva, în regulă .
— Pari... împrăștiat, spun eu blând. Pentru că să-i spun că este sută la
sută străină probabil nu mă va duce departe. "Ai nevoie de ceva?"
Ea scutură din cap. „Am nevoie doar de aer curat. Vrei să luăm prânzul
înainte să plecăm?”
„Creveți și cartofi prăjiți cu dovlecei cu o parte din prostiile tale?” îmi
arcuiesc o sprânceană. „Este o trecere de la mine.”
„O să mă comport.” Îmi aruncă un mic zâmbet disperat. "Vă rog? Am
nevoie doar de…"
„O călătorie urgentă la dezintoxicare?”
Îmi zâmbește epuizat și cred că îl văd pe adevăratul Bailey prin fisuri.
"O pauza."
Gemu, trecându-mi o mână prin părul meu bâzâit. "La dracu. Amenda."
Amândoi coborâm jos și mâncăm mâncarea lui Melody. Este bun, dar
Bailey face cea mai bună mâncare din lume, fără îndoială.
În principal pentru că în lunile înainte de moartea mamei, a vizitat-o
zilnic și a mâzgălit toate rețetele ei, astfel încât să nu rămân niciodată fără
felurile mele preferate.
Ea a învățat cum să-mi fac totul confortabil – vafe (cu o strop de
scorțișoară și silan), supă de pui cu tăiței (țelină, ceapă uscată, gălbenuș),
prăjitură de ciocolată (extra-ouă).
 Toate capsele Rosie Cole. Împingea scaunul cu rotile al mamei în
bucătăria noastră și îi făcea ceasul în timp ce făcea mâncarea mea preferată
și primea indicații.
„Încă un gălbenuș.”
„Generos cu sarea.”
— Puțin pătrunjel nu a ucis niciodată pe nimeni, Bails.
Dacă te uiți la cea mai bună prietenă care se confruntă cu cronometru
pentru a te asigura că știe cum să-ți facă mesele preferate gătite acasă nu te
face să te îndrăgostești de ea, atunci nu știu ce face.
Nu e de mirare că sunt un gunoi pentru fata asta. Întreaga mea istorie,
realizarea mea, se află în palma ei.
Odată, când Bailey era deja la Juilliard și nu mai eram prietene din
punct de vedere tehnic, ea a stat la telefon cu mine și am făcut FaceTime
timp de patruzeci de minute la trei dimineața, ora de Est, în timp ce ea m-a
învățat cum să fac vafele mamei doar pentru că mă simțeam. nostalgic și nu
putea adormi.
A avut un examen important a doua zi dimineață, dar asta nu a oprit-o.
Asta a fost întotdeauna problema cu mine și cu Bails. Eram destul de prosti
să ne stabilim limite unul cu celălalt.
Mă uit peste masă la fata care și-a petrecut șase luni din viață urmărind
o femeie pe moarte, ca să mă pot bucura în continuare de vafele mamei și
să decid că sunt nerezonabil.
Doar în ultimele șase luni, doi tipi din echipă s-au trezit la urgență după
ce au petrecut prea tare, antrenorul abia scos un cuvânt. Atâta timp cât
performează, sunt de aur.
Bailey a făcut niște alegeri proaste, dar nu pot nega că trăirea pe un
piedestal înalt trebuie să devină destul de plictisitor, nu contează să fie
singur.
Ar trebui să știu – ea și cu mine suntem considerați cei „perfecți”.
Ea a fost lovită de balet. Și dacă ar experimenta puțin cu droguri? Cine
dracu sunt eu să judec?
Îmi pun mâna sub masă și o găsesc pe a ei. Stoarce. Ea își trece degetul
mare peste degetele mele. Un fior îmi curge pe șira spinării. Un armistițiu
tăcut.
După ce mâncăm, conduc la YoToGo și ne aduc pahare uriașe de iaurt
înghețat, apoi ne îndreptăm spre locul nostru secret din pădure. Acum este
probabil un moment bun să-i spun despre Thalia, dar ceva mă oprește.
 Poate faptul că nu sunt multe de spus — este doar o legătură constantă
— sau poate că știu că dacă nu-i pasă, voi muri puțin înăuntru.
Bine, multe.
Bailey pătrunde în sfârșit în tăcere și întreabă: „Sunt încă acolo?”
 Se referă la porumbeii țestoase pe care i-am găsit cu toți acei ani în
urmă. Dau din cap. „Au o cutie de mâncare sus pe copacul acela. Îl
completez în fiecare săptămână sau cam asa ceva.”
Bailey se trântește cu spatele pe scaunul pasagerului, smulgându-și buza
inferioară. „De ce crezi că nu au avut niciodată copii?”
„Poate că sunt de același gen. Poate unul dintre ei este infertil. Poate
sunt platonici. Poate că prețuiesc stilul lor de viață independent și nu se
pleacă în fața normelor societale învechite. De asemenea, copiii sunt al
naibii de scumpi, yo.”
Bailey râde, acoperindu-și fața cu mâinile. „Am uitat cât de amuzant
ești.”
Îmi dau drumul un mic zâmbet, dar refuz să-i arăt cum strălucesc pe
dinafară la cuvintele ei.
„Cred că amândoi sunt femei.” Ea se mufă. „Porumbeii.”
„Asta ar fi vina mea.” Mă zgâri pe bărbie. „Probabil l-am manifestat.
Știi că doi pui este fantezia mea.”
„Nu credeam că vei fi atât de literal.”
Acum râdem amândoi, iar gheața s-ar putea să nu fie spartă, dar cu
siguranță este crăpată.
A fost ciudat felul în care am găsit porumbeii ăștia. În ziua în care am
găsit acești porumbei. Un prevestire. Un mesaj de sus. Porumbeii țestoase
nu sunt obișnuiți în America de Nord, ceea ce însemna că erau fugiți. Exact
așa cum am fost în ziua aceea.
Parcăm și mergem spre colțul nostru din pădure.
Cu ceva timp în urmă, am întins o bucată uriașă de pânză peste patru
stejari de vale și am legat-o de fiecare dintre trunchi, așa că acum, Bails și
cu mine avem un hamac cu fund uriaș ridicat de pe pământ pe care să stăm.
Cam douăsprezece pe douăsprezece picioare.
Este întotdeauna plin de frunze și murdărie și este singurul caz în care
lui Bailey nu se deranjează să arate mai puțin decât perfect perfect. Când
suntem aici în natură.
Urcăm pe vârful pânzei.
Limba lui Bailey se răsucește în jurul lingurii ei verde neon. "Ce e nou
cu tine?"
Am o plimbare constantă și de fiecare dată când mă aflu în ea mă
gândesc la tine, ceea ce este probabil cel mai rahat lucru pe care l-am
făcut vreodată în viața mea.
Tata și Knight mă împing să joc mingea la facultate.
 Și de fiecare dată când cred că s-ar putea să nu ești în regulă, vreau să-
l înjunghi pe ticălosul fără chip și fără nume care ți-a vândut acele droguri.
 „Același rahat vechi.” Scârțesc o cireșă înghețată între dinți. „Cum mai
face Juilliard?”
"Uimitor." Ochii ei sunt două globuri de zăpadă strălucitoare. „Există
atât de mult talent și inspirație acolo. Orașul este plin de cultură. Merg la o
expoziție diferită în fiecare weekend și îndrum un junior cu venituri mici în
Harlem de două ori pe săptămână. Și mâncarea, Lev!” Gâfâie. „New York
este raiul mâncărurilor.”
„Mama mi-a spus că New York este orașul ei preferat”, spun eu. „Tata
și ea au început să se vadă acolo. Cred că s-au mutat aici doar pentru că a
vrut să fie aproape de mătușa Emilia.”
Bailey zâmbește și, pentru prima dată astăzi, o recunosc pe fata care m-
a învățat cum să-mi leg pantofii și să sară cu pietre în râul de lângă casa
noastră.
„Mă gândesc mereu la asta”, murmură ea. „Îți amintești când mama ta
ne-a spus că tatăl tău i-a comandat fiecare trandafir de la fiecare florărie din
bloc?”
„Da.” Zâmbetul meu este pe cale să-mi despartă fața în jumătate.
Bailey se înroșează, înfundându-și dinții albi în buza de jos.
„Acum câteva luni am coborât pe strada aceea să văd dacă florarii mai
erau acolo. Patru din cinci sunt. Am cumpărat câteva buchete din fiecare
magazin și i-am trimis mamei. Le-a pus pe mormântul lui Rosie.
"Acesta ai fost tu?" Sprâncenele îmi sar. „Tata a crezut că are o piesă
secundară. Ar fi trebuit să vezi crizele.”
Bailey râde sălbatic. „Glumești de mine, nu?”
„Puțin”, râd.
„Da! Credeam că ți-am spus. Abilitățile mele cognitive ar trebui să
atingă apogeul la nouăsprezece ani.”
Bailey face lucruri frumoase pentru că vrea să le facă, nu pentru că vrea
recunoașterea.
Acum un an, aș fi explodat în confetti roșii în formă de inimă la această
confesiune. Dar ea nu este aceeași fată de acum un an.
„Mulțumesc, Dove. A fost o atingere frumoasă.” Îmi apăs pumnul pe
brațul ei.
Ea își lovește umărul de al meu și fură o lingură din Froyo al meu. —
Nu fi un sevă, Levy.
„Știi măcar ce înseamnă seva?” înclin o sprânceană.
 „Duh. Sisteme, aplicații și produse în prelucrarea datelor. Unul dintre
AP-urile mele era informatică, îți amintești? Ea își bate tâmpla.
„Tocilar”, șoptesc eu.
„Prostuț prost.” Ea suflă o zmeură.
 Ne prefacem amândoi că râdem deși prefer să-i iau limba în gură și să-i
sărut.
Ca la un semnal, ambii noștri porumbei țestoase coboară din cuibul lor,
îndreptându-se spre noi.
Perseus și Andromeda.
Bailey a ales numele. Ceva despre dragostea necondiționată și depășirea
obstacolelor împreună. Glumă pentru ea pentru că aceste cățele trăiesc fără
chirie într-un cuib pe care l-am făcut literalmente pentru ele. Nemernici
privilegiați.
Andromedei, fără albastru în pene ca Perseus, îi lipsește și un picior, așa
că este ușor să le deosebești. Aterizează în colțul îndepărtat al pânzei,
aproape de noi, dar nu prea aproape de confort.
Ei ne cunosc și sunt bucuroși să ne vadă.
Lui Bailey, îi spun: „Vreau să merg la New York înainte de facultate.
Vizitează toate locurile pe care mama le-a iubit. Vechiul ei apartament.”
„Ar trebui să o facem împreună!” Ea se aprinde și se simte atât de
stupid. Făcând planuri cu această fată care nici măcar nu-mi mai este
prietenă și nici măcar nu mai este ea însăși. „Mergi în Turul LeBlanc.” Ea
dă din sprâncene, punând un oribil accent francez. "Sf. Paul's Chapel, Lady
Liberty, Battle of Brooklyn... și aici, doamnelor și domnișoarelor,
domnișoara Rosie LeBlanc i-a dat fundul înapoi domnului Dean Cole!”
Râd în ciuda mea. Acum sună din nou ca cea mai bună prietenă a mea.
Am fost ultimii din așternut. Copiii invizibili. Fara probleme. Fara drama.
Note perfecte. SAT-urile noastre sunt nebunești – al meu este 1560 și al lui
Dove este un 1600 perfect, strălucitor.
— Oricum, cum ai găsit drumul către un traficant de droguri? Se pare că
nu pot să-mi odihnesc chestia asta.
La întrebarea mea, fața lui Bailey se dă înapoi, iar nările ei se fulgeră.
"Chiar contează?"
„Este o întrebare adevărată?” Clipesc încet. „Nenorocitul vinde
oamenilor calmante. Da, cred că contează.”
Ea se micșorează vizibil. „Nu i-am înțeles numele și oricum nu era pe
terenul școlii.”
„Dacă vinde altora? Și dacă-"
„ Ohmymarx , vrei să taci?” plescă ea, scoțând o articulație din buzunar
și luminând-o de parcă ar fi cel mai natural lucru din lume. „Nu sunt eu cel
cu genele abuzului de substanțe aici. Nu mai proiecta, Cole.”
A revenit să fie din nou o cățea.
 Primesc lovitura de bici, dar încep să văd că aceasta este noua versiune a
a ei.
Frumos și normal într-un moment, apoi un nenorocit de iad în
următorul. Ea manifestă un comportament de dependent.
În plus, e doar cu un an mai mare decât mine. Nu un tânăr de treizeci și
ceva de ani cu o cheie pentru toate adevărurile dure ale acestui univers.
Maxilarul îmi stă strâns. „Dispoziția ta se schimbă mai mult decât o
ticălosă moale într-un vestiar în aceste zile.” Ochii îmi coboară spre vârful
luminat al articulației. „Și de când fumezi?”
„Din moment ce am găsit un rost în camera Daria – probabil a lui Penn
– și am decis să mă mai ameliorez puțin. Care e problema ta?" Ea își
răsucește fața ca și cum miros. „Tu ai fost cel care mi-a oferit primul meu
hit când eram la școală.”
"Asta e corect." Îi arunc o privire fixă. „Înainte de a fi fost un nenorocit
de drogat .”
Acolo. Am spus-o. Este în aer liber și nu o voi lua înapoi. Tot ce ai
nevoie este să arunci o privire la ea pentru a vedea că cu siguranță nu este
aceeași persoană.
Ea își vâră ceașca Froyo într-un sac de gunoi cu o răbufnire. „Pai bine.
M-am săturat să fiu interogat.”
„Vreau să te pipi într-o ceașcă”, mă aud spunând.
"Scuzați-mă?" Sprâncenele ei sunt pe cale să-i sară de pe frunte și să mă
atace.
"Problemă?" eu trag. „Mă piș într-o ceașcă o dată la două luni. O pot
face în somn. Și cunosc un laborator care dă înapoi rezultatele testelor în
șase ore. Demonstrează-mi că nu folosești. Pune-mi mintea linistita.”
„Mintea ta nu mă interesează.” Fața ei se face cărămidă. „Poate că ar
trebui să- ți cer să te pipi într-o ceașcă, luând în considerare istoria
familiei.”
„A fi o cățea nu îți câștigă niciun punct de sobrietate.” Eu dau din cap.
Bătrânul Bailey nu a fost niciodată atât de înțepător, atât de neplăcut. Și ea
nu ar fumat niciodată un rost. Ea a numit țigările „bețișoare de cancer” și
articulațiile „baghete proaste”.
Ceea ce suna cam erotic, dar orice.
„Nu te face din nou prietenul meu, nici faptul că fii un nemernic
îngăduitor.” Dove sa despărțit oficial de facultățile ei. Așa știu
ea este utilizator.
 Nu există cum fostul meu cel mai bun prieten ar spune vreodată ceva
atât de urât. Știe că fratele meu mai mare a făcut o supradoză când mama
era pe moarte. Ea
a fost prima persoană căreia i-am făcut încredere după ce Luna mi-a spus.
„Dacă nu ai nicio problemă”, strâng din dinți strânși, „atunci cum de tot
ce spun te face să sari din piele? De ce arăți ca și cum ai avea o boală
emaciară victoriană? De ce sunt elevii tăi de mărimea farfurioarelor?”
„Ei bine, asta pentru că, când am fost externată, mi-au dat...”
Dar nu o las să termine. „Aveți două opțiuni – fie mă lăsați să vă ajut,
fie plecăm de la nenorocitul ăsta și ne întoarcem la străini. Pentru că să te
privești cum te distrugi nu este o posibilitate. Am văzut cum a murit
persoana pe care o iubesc mai mult decât orice pe lume, iar ea nu a avut de
ales. Ea nu a făcut-o singură. Nu te voi lăsa să te sinucizi cu ceasul meu.
Am înţeles?"
„Drăguț mic discurs.” Bailey sari de pe pânză, făcându-i pe Andromeda
să fugă peste umăr. Își scoate praful genunchilor și se uită în jur, cu nasul în
aer. „Sunt gata să merg acasă acum, GI Jackass.”

A dracului de articulație .
Ea a scos direct o articulație.
Gândurile îmi se învârte în capul meu. Schimbăm zero cuvinte la
întoarcere. După ce îl las pe Bailey, mă duc acasă.
Ma simt ca naiba.
Bailey e bine ca și cum aș fi un pilot de luptă. Ceea ce, din păcate, nu
voi fi niciodată, mulțumită că tata și Knight mă călărețesc pentru a deveni
profesionist și, știi, evitând să mă omoare.
Nu seamănă cu Bailey să scape din chestii. În mod normal, ea s-ar urina
într-un nenorocit de ulcior de lapte pentru a dovedi că mă înșel.
Îmi deschid ușa și îmi las geanta de poliție la intrare. Tata se târăște pe
terasă. Telefonul îi este prins între ureche și umăr. Vocea lui este înăbușită
prin ușile de sticlă: „Lev e acasă. Te sun mai târziu, Dix.
Deschide ușile de sticlă și intră, cu un prosop de bucătărie atârnat peste
umărul musculos. Pe o farfurie în mână are o grămadă de fripturi suculente.
Tata este o vulpe argintie. Și un administrator de fonduri speculative.
 Ar putea avea pe oricine vrea. Dar ceea ce dorește, se pare, este ca
mama biologică a lui Knight, Dixie, să-și pună prietenii în secolul următor
și să trăiască ca un călugăr.
Îi mai spune și Dix, care este prea aproape de dick. Acum nu sunt un
mare romantic, dar nu aș numi niciodată pe nimeni pe care aș fi vrut să-l
lovesc pe urâți cu Dicks.
Sau orice fel de organe genitale, într-adevăr.
Poate că nu știu nimic. Poate că a închis cu ea în grabă pentru că făceau
sex la telefon și de fapt se încurcă cu regula. Sper că acesta este motivul.
Dar nu pare să fie pregătit să meargă mai departe.
Când mama a murit, i-au îngropat inima chiar împreună cu ea. Are o
gaură uriașă în pieptul lui. Și singurul lucru care pare să-l umple oarecum
este fotbalul meu.
„De ce atât de secret?” Fur un murat din salată, bagându-mi-l în gură.
„De ce atât de paranoic?” Aruncă farfuria plină cu friptură pe masă.
„Am vrut doar să te salut. Thalia nu trebuia să vină la cină?
Tata merge la bucătăria de designer, unde la masa de cristal așteaptă o
salată proaspăt aruncată și chifle hawaiene, împreună cu San Pellegrino.
Îl urmăresc cu ochii în timp ce mă spăl pe mâini la chiuvetă. „Am
anulat.” El scoate un sunet din fundul gâtului. „Păi. Nu am văzut asta
unul care vine de la o sută de mile
depărtare.” — Sarcasmul este forma
inferioară de inteligență, tată.
„Totuși, totuși. Îmi duc victoriile acolo unde le pot găsi. Cum a fost
practica?”
La dracu . "Bun."
„Da?” Ochii lui zăbovesc pe o parte a feței mele. „Amuzant, pentru că l-
am văzut pe antrenorul Taylor la Whole Foods acum câteva ore și a spus că
ai plecat. De fapt, a spus că a întâlnit semne ofensive de fotbal mai capabile
decât ai fost tu la antrenament astăzi.”
Afurisitul acela. Îl cunoaște pe tata din perioada lui de glorie, jucând
fotbal, așa că întotdeauna îi împărtășește prea mult.
— Bailey s-a întors, mormăi eu.
„Așa am auzit.” Ne pune în farfurii fiecăruia câte o mușchie, salată și
niște pâine. Am mâncat deja la Mel, plus Froyo, dar deja mor din nou de
foame.
 „Cum se descurcă ea cu lucrurile?” Mă privește de peste masă când
luăm loc.
Spre surprinderea nimănui, casa a rămas complet neatinsă după ce
mama a murit de fibroză chistică în urmă cu patru ani.
Nicio poză nu a fost mutată. Un perete pictat. Am păstrat chiar și
becurile vechi până când am început să trăim niște chestii paranormale de
nivelul următor. Luminile pâlpâie, întreruperi de electricitate, chestii care
explodează; Tata nu neagă că mama moare. El știe că e moartă. Pur și
simplu s-a hotărât să omoare orice șansă de dragoste sau companie chiar
împreună cu ea. Un adevărat porumbel.
Ca răspuns, fredonez în mâncare.
— Ai înțeles asta cu cuvintele? Mă studiază.
„Nu fi lacom.” Ustensilele îmi clincănesc pe farfuria scumpă.
„Următorul lucru, vei cere propoziții întregi cu virgule și tot acel jazz.”
Mă fixează cu o privire. Sunt dificil. Sunt pe cap din cauza lui Bails și
mi-aș dori doar să-mi spună ce se întâmplă cu el și Dixie.
Dacă are pe altcineva decât Knight și cu mine... poate că n-ar fi o
trădare să aplici la Academia Forțelor Aeriene înainte de data limită.
Ceasul ticaie. nu mai am mult timp. Mă face inconfortabil faptul că
toate speranțele și visele lui tata sunt în jurul ideii de a deveni un jucător
NFL.
„Pare obosită, dar în regulă”, mă retrag.
„Fii cu ochii pe ea.”
"Planuiesc sa."
„Dependența este un nenorocit dur.”
„Spune că nu este dependentă”. Mestec o bucată de friptură suculentă,
adânc în gânduri.
„Am spus și asta.” Oftă. „La fel a făcut și Knight.”
„Mulțumesc, tată, că mi-ai amintit literalmente că fiecare persoană
despre care îmi pasă de naiba a încercat să se dezlănțuie la un moment dat.”
Presupun că destinul meu este să iubesc oamenii care joacă ruleta rusă
cu viața lor.
Mulțumesc mult, Karma. Apropo, adresă greșită.
Îmi umplu gura cu o chiflă, mestecând încet.
„Schimbarea subiectului?” El ridică o sprânceană.
"Este o idee buna."
— Ai primit un pamflet prin poștă astăzi. Academia Forțelor Aeriene.”
Își dă ochii peste cap de parcă mi s-a cerut să mă alătur unui cult satanic.
 Inima mea prinde viteză. Nu are habar, nu-i așa? Atât de puțin mă
cunoaște. „Dacă mă întrebați pe mine, este scandalos că ei încă mai trimit
această propagandă fiecărui licean care este pe cale să absolve.” El împinge
niște carne cu furculița, îndreptând-o spre mine înainte de a lua o
mușcătură. „Îmi place copilul meu viu și dintr-o bucată.”
Nu totul este despre tine, tată.
Academia Forțelor Aeriene a trimis acel pamflet pentru că am completat
un formular de interes.
Acum va trebui să caut prin gunoi ca să-l găsesc. Sunt la fel de îngrozită
și entuziasmată. vreau s-o citesc. Chiar dacă nu va ieși nimic din asta.
„Toată lumea își vrea copilul dintr-o singură bucată. Verifică-ți
privilegiul, tată.” „Când ai dreptate, ai dreptate.” Este liniște.

Nu a fost niciodată tăcere. Dar apoi am construit un simulator de zbor

avansat în pod, complet cu o cabină, pedale TPR și un monitor curbat și am
petrecut maxim cinci ore pe zi în el, iar el și Knight au început să devină
suspicioși. Când am început să fac voluntariat la aeroportul privat local și
am fost conectat la ATC, chiar și-au pierdut rahatul. Ei știau că vorbesc
serios să devin pilot de luptă.
Tata ignoră tensiunea. „Vinerea viitoare va fi una grea. Sf. Ioan Bosco
are un palmares excelent. Ești nervos?”
„Ultima dată când i-am jucat, antrenorul lor a aprins fundașul lor și a
încălzit suplimentul înainte ca noi să transpiram.” dau din umeri.
Dacă tata ar lua o secundă să-și scoată capul din fund, ar vedea că
fotbalul nu mi se pare interesant sau plăcut. Ultima dată când m-am uitat la
Super Bowl, aveam cam doisprezece ani. — O să mănânci chifla aia? Îmi
smuci bărbia spre farfuria lui. Nici nu stiu de ce intreb. Mi-a pierdut pofta
de mancare.
El dă din cap. "Fa-te praf."
Ne mâncăm restul mesei cu tata care oferă statistici de fotbal și dându-
mi indicații pentru meciul care se apropie.
Când terminăm, spăl vasele, scot pamfletul din coșul de gunoi și merg
în camera mea și mă uit peste stradă la fereastra lui Bailey.
Luminile sunt stinse. La fel cum au fost ochii ei astăzi. Totuși, îmi ridic
fereastra și îi strig: „Cum arată cerul în seara asta, Dove?”
Ea nu răspunde.
La dracu-o.
 CAPITOLUL 5

Lev

A ge paisprezece

„ Probabil ar trebui să ne întoarcem .” Cuvintele îmi ies din gura în sfârșit, după ce
Bailey și cu mine am fost în aceste păduri de secole.

Am îngropat-o pe mama azi. Apoi a fugit aici și a plecat la război

împotriva naturii.
Suntem amândoi sângerând și epuizați și confuzi.
Bailey îmi ridică brațul și mă trage înapoi în culmea noastră. Ea îmi
poartă toată greutatea sub umerii ei ușori.
Mormăie de durere la fiecare pas pe care îl face, dar nu-i fac asta mai
ușor pentru că sunt prea ocupată să-mi pară rău pentru mine.
Când ajungem în cul-de-sac, ea se îndreaptă spre casa ei, nu spre a mea.
Sunt sigur că oamenii ne caută. Telefoanele noastre au fost oprite de când
tata a spus că ne va ucide dacă aude un ton de apel în timpul ceremoniei.
La ea acasă, Bailey îmi aduce haine uscate din dulapul tatălui ei și îmi
face o baie caldă, aruncând acolo o grămadă de bombe de baie pentru a face
apa să fie roz și să miroasă a marshmallow.
Când ies afară, merg desculț jos și o găsesc în bucătărie. Hainele ei sunt
încă umede, iar părul ei arată ca un balot de fân. Un parfum delicios de
produse de patiserie proaspete și bucle de carne condimentate de la cuptor.
 Ea a făcut rețeta secretă a mamei pentru masa mea preferată. Burek.
Este o plăcintă cu carne în ea și este înnebunitor de delicioasă. L-am avut
pentru prima dată în urmă cu șase ani, în timpul unei călătorii de familie în
Turcia. Mama a jurat că va învăța cum să o facă și a ajuns să-i dea propria
ei întorsătură – ale ei nu aveau doar carne de miel, ci și ciuperci cremoase și
brânză topită.
Burek-ul lui Bailey — proaspăt și fierbinte — este o replică atât în
aspect, cât și în gust. Până la susan presărat deasupra, lipit cu gălbenuș de
ou și dip de spanac-cartofi alături.
Aluatul este crocant când mi se prinde între dinți. Gusturile diferite se
desfășoară în gura mea. Îmi înclin capul pe spate, lăsându-mi pleoapele să
cadă. "Cum?" geam. „Este ciudat.”
Bailey se așează în fața mea, cu fața și rochia încă pline de noroi.
„Acesta a fost nevoie de șapte ori pentru a fi corect. Aluatul trebuie să fie
super subțire.”
„Spune-mi ingredientul ei secret.”
— Și îmi pierd avantajul față de tine? Ea curba o spranceana, blazata.
„Visează mai departe, Cole.”
„Ar trebui să faci ceea ce îți cer eu. Mama mea tocmai a murit.” Termin
restul chestiei dintr-o singură mușcătură și îmi ling degetele, eliberându-le
cu un pop.
„Omule, nici măcar nu poți să pornești cuptorul. Ai pus odată un curcan
crud la microunde de Ziua Recunoștinței.”
„Tata nu ar fi trebuit să-mi dea niciodată sarcina.” Iau o grămadă de
prosoape de hârtie și îmi tamponez uleiul rezidual de pe față.
„Nu a făcut-o. Ți-a cerut să i-o dai lui Rosie!” Este pe punctul de a râde,
dar o mușcă. Cred că ea crede că mă voi supăra dacă va arăta vreodată că
este fericită din nou.
Mă uit în jos la ceas și la naiba, e deja zece noaptea. De cât timp suntem
plecați? Jaime și Mel sunt încă la noi?
De parcă mi-ar fi citit gândurile, Bailey își mușcă buza de jos. „Probabil
că toată lumea ne caută.”
„Nu sunt încă pregătit să înfrunt lumea”, recunosc încet.
"Nu este adevarat. Te înfrunți cu mine”, subliniază ea.
„Tu nu ești lumea.” Eu dau din cap. „Aproape opt miliarde de oameni
de pe această planetă, Bailey Followhill, iar tu ești, fără îndoială, favoritul
meu.”
 „E posibil să fiu preferatul tău.” Bailey își alunecă mâna peste suprafață,
împletindu-și degetele prin ale mele. „Dar tu ești singurul meu. Și asta mă
sperie,
Taxă. Mult."
Sunt pe cale să o întreb ce vrea să spună prin asta când ușa ei de la
intrare se deschide, izbindu-se de perete.
Jaime, Mel, Daria și Penn inundă înăuntru într-o explozie de conversație
aprinsă și adulmecare.
„Bailey? Lev?” Anxietatea lui Mel aspiră oxigenul din cameră înainte
ca ea să intre în ea până la capăt. "Ești acolo?"
— În bucătărie, mamă. Bailey țopăie în picioare, blocând drumul
tuturor de la mine.
În acest moment, nu îmi pot imagina că o voi lăsa vreodată să se
îndrăgostească de altcineva. Întotdeauna îmi voi dori fiecare bucată și atom
din Bailey Followhill. Fiecare celulă și zâmbet. Fiecare respirație
nenorocită pe care o ia îmi aparține.
Mă sperie, lucrurile pe care sunt capabil să le fac pentru a o păstra. Nu
cred că am limite. Fără conștiință sănătoasă. Dacă este ea sau întreaga
soartă a umanității, tot n-aș scuti o clipă de gândire - la dracu cu lumea. Eu
o aleg pe ea.
„Oh, Marx al meu, am de gând să-ți ucid fundurile! Ne-ai speriat de
moarte pe jumătate!” Daria se aruncă spre surioara ei, scuturându-și umerii
cu unghiile ei de salon cu vârfuri roz. — O să te omor, Bails.
„Uau, Dar. Total mare alegere de cuvinte. Foarte sensibil. Ar trebui să
scrieți discursuri pentru președinți”, mormăie Bailey în timp ce se descurcă
politicos din ghearele surorii ei.
„Doar că primesc energie grea a Peștilor în această cameră chiar acum.”
Daria se încruntă, privind între noi. „S-a întâmplat ceva rău?”
— Da, spun eu categoric. „Mama mea a murit.”
„Am vrut să spun în afară de asta.” Daria nici nu se înroșește; e atât de o
cățea prost. „Rosie a fost Pești?”
"Așa cred." Daria e nebună. Chiar vreau fondul ei genetic pentru viitorii
mei copii? La naiba, pentru Bailey, da, cred. "De ce?"
Daria își bate buzele bătute, dând din cap, ca și cum totul ar avea sens
acum. „Ea este aici cu noi. Peștilor le este greu să renunțe.”
„Daria.” Jaime oftă, apoi se întoarce spre mine. „Îmi pare rău, Lev,
mecanismul ei de a face față încearcă să ușureze starea de spirit atunci când
lucrurile sunt...” El încetează.
"Tragic?" Termin pentru el.
 "Nu chiar. Știți ce au în comun Richard Ramirez, Osama Bin Laden,
Ottis Toole și John Wayne Gacy? Daria își parcă talia pe insula bucătăriei.
„Ucigași în masă deplorabil?” Bailey tresări.
Daria scutură din cap. „Toți Peștii.”
"Oh." Bailey dă din cap serios. „Nu pot să cred că știința nu a analizat
asta. Pot să se oprească pur și simplu să-și piardă tot timpul și banii pentru a
găsi un remediu pentru cancer și să treacă peste acest lucru cât mai curând
posibil?”
Și chiar așa, simt un bubuit clocotind din piept. Râsete adevărate. Bailey
mă face să râd în ziua în care mi-am îngropat mama. Incredibil.
Când toată lumea termină să ne spună cât de iresponsabili am fost că am
fost astăzi la MIA, Jaime insistă că Bailey mă duce acasă. Tata așteaptă și
cred că niciunul dintre ei nu are încredere în mine să nu fug din nou.
Când îl văd pe tata, îmi cer scuze și îmi schimb pantalonii de trening.
Bailey este încă prin preajmă, ocupată, așa că mă duc la bucătărie să iau
niște apă. Când aprind întrerupătorul luminii, este o mizerie totală. Resturile
de mâncare au adus oamenii și există o sticlă de whisky cu un pahar pe
jumătate plin pe blat.
Înghițind greu, mă îndrept spre ea. Am băut câteva beri ici și colo, dar
de fapt nu am băut niciodată. Ideea este că Knight cam înjură pe alcool, iar
tata și prietenii lui îl folosesc și ei, când au nevoie de capul limpede. Poate
ar trebui să încerc.
Degetele mele se înfășoară în jurul paharului de whisky de la sine și îl
aduc la buze.
Aud o voce la spatele meu: „Nu îndrăzni, Lev Cole”. Bailey
.
Mă întorc să mă uit la ea, fără să simt rușine sau supărare. Doar
epuizare. „Am nevoie ca durerea să dispară.”
"Nu asa." Ea face un pas înainte. „Nu ruinându-te. Nu te voi lăsa.”
Ea ia paharul și îl spală în chiuvetă, apoi apucă whisky-ul de gât și
pleacă cu el, Dumnezeu știe unde, ascunzându-l undeva nu-l găsesc.
Apoi urcăm amândoi la etaj și mă simt din nou ca un băiețel.
Ea încă mai tremură. Inca nu a facut dus. Ea se întoarce, pe cale să iasă
pe uşă. Dar sunt prea egoist ca să o las să plece încă. iau sfaturile
de degetele ei înainte să plece și să se apuce. Degetele ei flutură imediat
peste ale mele.
"Stau?" cronesc.
Fața ei se înmoaie. — Nu m-am gândit niciodată să
plec, prostule. Ea stă în camera mea până adorm.
Literalmente.
Ea târăște un balansoar al naibii de pe balconul părinților mei peste hol
și stă și mă privește în timp ce ced din cauza epuizării mele. Nu doar de
astăzi, ci de la ani de îngrijorare și grijă de mama. De a merge la culcare
noaptea, rugându-mă și negociind cu Dumnezeu că mă voi trezi dimineața
și ea va fi încă în viață.
Când mă trezesc a doua zi dimineață, mama nu e acolo, dar Bailey este.
Capul ei se sprijină pe umăr, iar gura îi este căscată. Ea doarme. Vina
mă înjunghie în stomac. La dracu. Ar fi trebuit să facă un duș. Ceva de
mancare. S-a dus să doarmă în propriul ei pat. Mă mișc în patul meu, pe
cale să mă ridic și să o trezesc, dar la sunetul foșnetului foilor mele, ochii ei
se deschid. Ea zâmbește de îndată ce privirile ni se întâlnesc.
O iubesc pe fata asta.
"Hei, tu." Vocea ei este fum pur și pietriș. E atât de sexy și are doar
cincisprezece ani. Dă-mi dracu pe partea, vom avea niște ani lungi de
pubertate. „Nu te deranja să cauți whisky-ul ăla pentru că l-am ascuns bine.”
Eu dau din cap. „Nu o să mai încerc asta. Mulțumesc că m-ai oprit.”
„Oricand.”
„Crezi că se va opri vreodată să doară?” Întreb.
„Nu”, spune ea încet. "Îmi pare rău."
"Bine." Ce naiba? Ar trebui să spună da, chiar dacă nu vorbește serios.
A mai întâlnit vreodată vreo carte/film/emisiune TV? Clișeele au fost
inventate dintr-un motiv, la naiba.
„Doliu este ca un monstru. Monstrul acela îi este foame. Mănâncă orice
ai în tine. Dar într-o zi te trezești... și descoperi că e plin. Că este mulțumit.”
„Ce se întâmplă când este plin?”
„Este încă un monstru, dar nu mai este
înfricoșător.” „Sună groaznic.” Îmi strâng
nasul.
Ea se lasă pe spate în balansoar, gândindu-se la el.
„Mie mi se pare viață. Suntem obligați să fim răniți. Viața este o
călătorie și niciun drum care merită să fie parcurs nu este lin și fără
denivelări. Viața este un împrumut, nu un cadou, Levy. Profită atâta timp
cât îl ai.”
 CAPITOLUL 6

Bailey

"Cum a fost ?" Mama se uită la mine în spatele umbrelelor ei de designer

supradimensionate, ținând strâns de volan.
Mă strec pe scaunul pasagerului și îmi închid catarama, lăsând capul în
jos.
Ultimul lucru de care am nevoie este să fiu văzut ieșind dintr-un centru de
dezintoxicare.
"Grozav. Putem merge acasă acum?”
"Bine bine." Ea alunecă din spațiul de parcare și în trafic, în timp ce eu
alunec mai departe pe scaunul meu, disperată să rămân nedetectată.
Întâlnirea mea în ambulatoriu în dezintoxicare a fost o mulțime de
lucruri: uimitoare, deprimantă, înfiorătoare... dar nu a fost grozav. Prima
parte a fost o întâlnire unu-la-unu cu un consilier care a pus o mulțime de
întrebări invazive despre viața mea.
I-am tot explicat că nu sunt un dependent, nici după definiția Merriam-
Webster și nici după cea clinică, dar el a continuat să dă din cap și să-și
noteze notițe. A fost prima dată când cineva nu m-a luat în serios într-un
deceniu și nu mi-a plăcut deloc cum am simțit.
Apoi a fost grupul de sprijin. Nu am rostit niciun cuvânt acolo. Ne-au
numit „supraviețuitori”. M-am simțit ca și cum aș fi într-un episod din The
Last of Us . Chiar dacă mi s-au părut sfâșietoare poveștile unor oameni, nu
m-am putut raporta la niciuna dintre ele. Erau adevărati dependenți. O fată a
avortat în timp ce mergea pe un bender de cocaină. Un alt tip DUI-ed și
mama lui, care era în mașină, au pierdut
un braț în accident. Apoi a fost veteranul care s-a băut într-o comă de trei
zile. Pe mine? Fără droguri de aproape o săptămână și mă descurc bine.
Adică, rănile mele mă omoară și nu m-aș pune într-o cameră închisă cu
dușmanii mei și obiecte ascuțite, dar în afară de asta — total grozav.
"Să mergem la cumpărături!" Mama țipă. „Și înainte să spui ceva, chiar
am găsit niște vânzări grozave, așa că nu va trebui să-mi folosești cardul de
credit. Toate lucrurile accesibile, jur.”
Verific ora pe ceas. Lev ar trebui să iasă de la școală în următoarea oră.
Probabil că va trece să mă verifice după nenorocirea de ieri, iar eu am
chef să-l văd că se înclină puțin pentru atitudinea lui mai sfântă decât tine
față de mine. „Mulțumesc, mamă, dar sunt cam obosită.”
„Obosit de ce? Ai fost acasă toată ziua.”
Ce este ea, poliția timpului? „Din semestru.”
„Te-ai muncit până la oase...” Ea își îngrijorează buzele, o mică
încruntăre i-a încruntat fruntea.
— Apropo, ai auzit ceva de la Juilliard?
Știu că mama încearcă să mă adăpostească de veștile proaste. Din orice
știre. Dar despre aceasta este viața mea despre care vorbim. Sau orice a mai
rămas din ea, oricum.
Își plimbă umbrele Gucci până la nasul ei. „Nu și oricum, ar trebui să te
concentrezi pe recuperare.”
"De la ce? Supraprotecția ta?” Încerc să-mi luminez tonul, dar este
evident că sunt enervat.
„Nu sunt supraprotector. Sunt precaut.” „Îmi
parcurgeți mesajele text”, am răspuns.
„Dacă te comporți ca un copil, vei fi tratat ca unul.” Capul ei se
răsucește și îmi aruncă o privire dezaprobatoare. — Încerc doar să te țin în
siguranță, bine?
Nu. Nu în regulă. Opusul lui ok.
Ea a fost cea care m-a făcut să mă îndrăgostesc de balet. Scena.
Costumele. Dexteritatea corpului uman. Mi-a vândut visul ei și l-am
cumpărat cu ultimul meu bănuț emoționant fără să citesc literele mici.
Mama m-a pus pe un piedestal ca o balerină talentată și de atunci mi-am
petrecut fiecare moment de veghe din viața mea încercând să-i demonstrez
că sunt o investiție bună.
A fost totul drăguț când am adus campionate, premii de onoare și
medalii. Acum că așteptările îmi ajung din urmă cu corpul, dintr-o dată, nu
pot fi de încredere cu un telefon. E atât de ipocrit.
 „Tu ai fost cel care m-a împins să aleg Juilliard.” Îmi încrucișez brațele
peste piept. „Ai aruncat literalmente toate celelalte scrisori de acceptare în
momentul în care am intrat.”
Și a fost un noi .
Călătoria mea a fost a ei. Nu am avut de ales. Ea a vrut să-mi
îndeplinesc visul care i-a alunecat între degete, iar eu eram prea dezamăgită
pentru a pirueta în direcția unui alt vis. Acolo unde Daria s-a luptat pentru
a-și descoperi adevăratul sine, eu eram mulțumită să fiu modelată de mama.
Chiar savurat. Fiind alesul. Fata care a reușit.
„Ei bine, prioritățile mele s-au schimbat.” Ea strânge buzele.
Anxietatea mea este un val care se rostogolește pe tot corpul meu,
măturând până când capul meu este pe punctul de a se prăbuși. Mă înec în
propria mea frică, gâfâind după aer. Pentru ușurare. Pentru droguri.
Apoi cuvintele umplu aerul și, îngrozitor, parcă ies din gura mea.
„Prioritățile tale par la fel de volubile ca morala ta. Și te-ai culcat cu un
student de-al tău, așa că asta spune multe.”
Îmi plesc o mână peste gură de îndată ce cuvintele părăsesc. Mama
tresare vizibil, dar nu răspunde.
Ce naiba i-am spus? Sunt îngrozită și dezgustată de mine însumi. Dar
sincer, anxietatea mea este atât de rea, încât mă simt de parcă sunt prins în
corpul unui străin, iar acel corp este aprins. Cam cum am fost cu Lev ieri.
Când ajungem acasă, cobor și închid ușa. Subsolul nostru este un studio
de dans improvizat și o sală de sport. Mama a convertit-o când mi-a dat
Daria și mie lecții private de balet.
Există o bară de balet de-a lungul peretelui cu oglindă. Practic aici, dar
corpul meu suferă de dureri chinuitoare, din moment ce nu mai folosesc
analgezicele grele. Suflu muzica clasică care scutură pereții și mă împing la
limită, ignorând rațiunea, logica și corpul meu.
Îmi verific telefonul și observ trei apeluri nepreluate de la sora mea,
împreună cu câteva mesaje text.

D aria : Hei <3

Daria: Raspunde :/
Daria: Cățea nu te preface că ai o viață în afara școlii/caritate/fiind
înfiorător, obligată să plodeze-o zi perfectă.
 Daria: Am auzit că ai trecut de la pantofi buni cu doi pantofi la pantofi
stiletto naufragiați în mai puțin de un an universitar.
Daria: O, haide, glumesc.
Daria: OFICIAL REȚIN POZE DRUȚE DE SISSI DE LA VOI PÂNĂ
RĂSPUNZI.

El continuă să sune, iar eu mă eschiv. Nu sunt pregătit pentru schimbarea

dinamicii în care ea este adultul responsabil și eu sunt fiica capricioasă care
are mai multe probleme decât Teen Vogue.
La trei și jumătate, soneria sună. Lev și-a luat timp, dar mă bucur că nu
i-am scris mai întâi.
S-a înșelat când a înțeles ce s-a întâmplat ieri.
Abia când deschid ușa din față îmi amintesc că Lev nu bate și nu sună
niciodată. Se năpustește și intră, ca mașina sport pe care o folosește pentru
curse în fiecare weekend.
Inima mea se scufundă. Nu știu oamenii că este nepoliticos să existe și
să cheme pe cineva atunci când acel cineva este patetic îndrăgostit de altul
și îl așteaptă? Politețe comună, oameni buni.
La început, cred că mă uit într-o oglindă. Apoi îmi amintesc că port
pantaloni PJ în carouri, un sutien sport și am cearcăne în jurul ochilor. În
fața mea stă un blond de mărimea unei halbe, extrem de musculos și slab,
într-un pulover din tricot bleumarin, o fustă de tenis albă și pantofi sport Air
Force 1 asortați.
Ea este vibrația mea și jumătate — cel puțin stilul lui Old Bailey — și
pare familiară, dar nu o pot plasa în banca mea de memorie.
— Bailey? Ea radia, împingându-mi la piept o farfurie plină cu prăjituri
cu fulgi de ovăz. „ Doamne , salut! Thalia. Mulroney!”
Nevrând să par nepoliticos, iau farfuria și zâmbesc înapoi. La naiba, de
ce nu o recunosc? Am mai întâlnit-o.
"Hei. Multumesc mult. Te-am… îndrumat la tabăra de dans?”
Răspunsul la această întrebare este un nu hotărât, deoarece expresia
plină de speranță a Thaliei se prăbușește ca unul dintre prăjiturile pe care
tocmai mi le-a dat.
"Nu. Eram junior când erai senior la All Saints High. Oamenii ne-au
confundat mereu unul cu altul?” Încearcă să-mi trezească memoria,
chicotind cu o stingere adorabilă.
Banul scade. „Thalia, desigur! Îmi pare foarte rău. Intra."
 Deschid ușa mai larg. Ea intră, urmându-mă în bucătărie. Nu am fost
niciodată prezentați în mod oficial, dar ne-am împărtășit rânjete și zâmbete
din când în când, când alții ne spuneau cât de asemănați ne arătăm.
Nu știu ce caută ea aici, dar sunt recunoscător că este aici de când
părinții mei m-au pus în arest la domiciliu. De fapt, nici nu sunt sigur că am
voie cu oaspeți, dar o să fac prostul dacă părinții mei mă supără din cauza
asta.
„Vrei niște cafea cu gheață?” ciripesc.
„Aș ucide pentru niște cofeină chiar acum.”
„Atunci este o lovitură triplă.”
„Aw, Bailey. Încă un înger.”
Cine trece în prezent prin iad, dar orice.
Încep să fac cafea, ignorând sentimentul persistent că mă prefac doar că
sunt normal, viu și o persoană reală. Nu știu ce e cu anxietatea mea, dar
simt că aș juca un rol într-un spectacol de maturitate, fără a trăi de fapt acest
moment.
Mama este la un apel Zoom la etaj – face parte din acest comitet care
acordă studenților cu venituri mici burse pentru școlile de dans – iar tata
este la Seattle pentru muncă.
Daria locuiește în San Francisco cu soțul ei cu stele 49ers, așa că sunt
mai singură decât un prăjiți fără sare.
„Deci, um, cum sunt lucrurile la școală în zilele noastre?” Întreb, în loc
să pun întrebarea evidentă — ce cauți aici? — în timp ce arunc cuburi de
gheață în formă de inimă în borcane Mason și dau viață aparatului nostru
Nespresso.
De obicei, îmi face o mare plăcere să-i fac pe oameni să se simtă ca
acasă și să fac lucruri frumoase pentru ei. Dar acum, doar bifez căsuțe.
Pregătirea cafelei - verifică.
Discuții mici — verifică.
Thalia își sprijină coatele pe insula blocului măcelar, studiind
împrejurimile ei cu buzele încrețite și lucioase. „Știi, de obicei. Majoretele
să fie răi, jocii să fie proști, oamenii care nu ajung la vârf în liceu să fie
urâți. Dar tu? Marele J! Sunt atât de gelatinoasă.”
Adaug agave albastre si scortisoara in laptele de ovaz si il adaug cu
frisca fara grasime.
Știu de ce întreabă. Nu sunt prost. Oamenii din fostul meu liceu au aflat
despre așa-numita mea supradoză. Am auzit că există un TikTok
mergând în jur, dar se presupune că Daria a raportat-o de destule ori pentru
a o doborî. Vinovația îmi străpunge inima.
Chiar ar trebui să-mi sun sora înapoi.
„De fapt sunt foarte bine.”
"Pun pariu ca esti!" Thalia aplauda ciripit. „Asta le-am spus tuturor –
droguri? Bailey? Nuh-huh. Sincer, bârfele oamenilor sunt scăpate de sub
control în aceste zile.”
Simțindu-mă validat, dau din cap. „A fost doar un accident. De
exemplu, ești la volei, nu? Știi cum e. Am luat un analgezic. Și... presupun
că era ceva în el.”
„Gimnastică”, corectează ea, acceptând băutura pe care i-am făcut-o.
Amândoi sugem paie de hârtie roz. Își bate genele false. „Și Doamne,
înțeleg perfect. Am trecut printr-o fază intensă de Tylenol anul trecut. Și-a
rupt un ligament și a trebuit să facă față pentru campionatul de stat.”
pocnesc din degete. „Iată-l.”
„Și, după ce te uit acum, nu sunt de acord că ești slăbit. Îmi arăți
perfect.” Oamenii cred că arăt slab? Thalia își răstoarnă părul. „Sincer,
toxicitatea în mediul academic competitiv este o nebunie. Sper că atunci
când vor cădea – și vor cădea, o facem cu toții – vor exista și zeci de
camere care înregistrează totul.”
Zâmbind obosit, spun: „Sper că nu. Doar pentru că oamenii sug nu
înseamnă că trebuie să ne coborâm la nivelul lor.”
"Ai dreptate." Thalia își mestecă buza de jos gânditoare. „Adevărul este
că mi-ar plăcea să am o șansă la Juilliard, dar părinții mei nu pot plăti
factura pentru așa ceva. Nu sunt... știi, ca ai tăi.”
„Frăția Kovner vă oferă o călătorie completă”, spun eu încurajator.
„Cunosc o mulțime de oameni care sunt acolo doar pe merit.”
Ea pufnește. „Nu fac o poveste suficient de convingătoare. În plus,
notele mele sunt un gunoi.”
„Există întotdeauna speranță.”
„Oh, am speranță. Sper că mă voi căsători.” Thalia își scutură umerii,
iar eu am râs. Apoi se întoarce serioasă și se aplecă peste insulă, un zâmbet
conspirativ împodobindu-i buzele. „Uite, știu că trebuie să fie nasol să fii
blocat aici departe de facultate. Dacă vrei să petreci vreodată, eu sunt joc.”
"Mulțumiri." Iau unul dintre prăjiturile ei și ciugulesc din el. Cobor
garda, deși nu sunt foarte sigură ce se întâmplă cu fata asta. „Toată lumea
din jur
Cred că am o problemă cu drogurile.”
Ea simula căscă. „Dacă judecata ar fi un sport, acest oraș ar avea un
număr record de sportivi olimpici.”
"Dreapta?" suf.
Doamne, mă simt bine să vorbesc în sfârșit cu cineva care nu se uită la
mine de parcă aș scăpa de distribuția Euphoria. „Părinții mei sunt complet
prevăzători. Am închis tot alcoolul și medicamentele în dormitorul lor...”
Nu adaug că am încercat de fapt să pun mâna pe unele dintre acele lucruri
în timpul unei nopți deosebit de disperate și nedormite. „Și nu mă lasă să ies
fără șofer”.
„Ai nouăsprezece ani. Poți să faci ce vrei”, subliniază Thalia. „Și îmi
pari complet sănătos și normal.”
„De asta ai venit aici?” Întreb. „Să verific dacă sunt bine?” Trebuie să
iubesc fetele care doresc cu adevărat să-și repare coroanele reciproc.
Ea rupe o prăjitură în jumătate, alunecând o bucată în gură în timp ce
ridică din umeri. „Când am auzit despre ce s-a întâmplat, m-am lovit
puternic. Te-am uitat mereu la școală. Dacă ai avut probleme, ce speranță
există pentru noi ceilalți?”
„Multă speranță.” Zâmbesc trist. „Chiar și cel mai strălucitor măr poate
fi plin de viermi.”
Mă gândesc la persoana cu care am făcut sex. Despre droguri. Despre
felul în care mi-am tratat familia și Lev de când m-am întors. Încerc să mă
descurc mai bine, dar mă simt atât de crud. Toată carnea roz și nervi expuși.
„În plus...” Thalia își lasă privirea în poală. „Ești super important pentru
cineva care este foarte important pentru mine. Te vreau sănătos și
înfloritor.”
"Oh?" Acest lucru îmi atrage atenția. Îmi îndrept spatele. "Si cine e
acela?" „Lev Cole”.
Mă aplec de parcă m-ar fi lovit cu piciorul în stomac.
Ar fi putut la fel de bine să mă taie cu un cuțit de măcelar și să-mi fi
turnat alcool peste organele interioare.
Nici nu știu de ce sunt atât de supărat de ceea ce a spus ea, dar sunt.
Mă așteptam ca Lev să nu aibă prieteni? Stai acasă după școală și mă
gândești?
Adică, cam asta am făcut la Juilliard, dar Lev și cu mine suntem rase
diferite. Este o replică a fratelui și a tatălui său. Dotat fără efort, atletic
nebun, mai fierbinte decât al nouălea cerc al iadului și, sincer, ieșit din liga
mea. El poate lumina Vegas cu o jumătate de zâmbet. Fetele își îndesă
chiloții și
scrisori de dragoste în dulapul lui. A fost votat cel mai dracu de joc pe
blogul anonim de bârfă al Liceului All Saints. Are sincer față de fanii lui
Marx. Ce am crezut? Că ar ignora sexul frumos pentru infinit și nu numai?
Dar trebuia să arate ca mine?
„Lev. Desigur. Da.” Cafeaua mea merge pe conducta greșită și încep să
tusesc. „Mă bucur atât de mult că sunteți prieteni. Este un tip bun de avut de
partea ta.”
„Predică-o, fată. Iar băieții de la Liceul All Saints sunt de obicei
dezgustători.”
„În plus”, sunt de acord cu un oftat. „O combinație letală de prea mulți
bani și produs pentru păr.” De ce vorbesc rahat? De ce sunt îngrozitor? Cine
mai sunt eu?
„Oh, și nu sunt prietenul lui Lev.” Thalia urechi de iepuraș ultimul
cuvânt.
„Este tutorele tău?” intreb sper.
Ea scutură din cap. „Iubit.”
Alcoolul acela pe care-l turna în interiorul meu? Da. Se pare că este
acidul bateriei.
„Ohhh, Lev este iubitul tău!” Vocea mea este atât de ascuțită, încât sunt
destul de sigur că m-au auzit pe Marte.
"Wow. Asta e... Wow. Deci...” Teribil. Deprimant. Spărgătoare de
suflete . "Uimitor!" Arunc din greșeală farfuria cu prăjituri pe podea cu un
gest sălbatic neintenționat cu mâna.
O voce mică din interiorul meu mârâie, Tu ești cel care l-a părăsit.
Chiar dacă ai promis că nu o vei face.
„Hopa! Neîndemânatic tu. Lasă-mă să iau asta.” Thalia alunecă de pe
scaun ca o creatură mitică erotică. Ea se lasă în genunchi – o poziție cu care
sunt sigur că fosta mea prietenă este familiarizată – și începe să strângă
prăjiturile. Mă alătur ei pe podea.
Ea își drese glasul. „Îmi pare rău. Nu am vrut să-ți răspund asta. Eu
doar-"
„Nu-ți cere scuze!” Un țipăt care ar trebui să fie un râs îmi iese din gură.
Am uitat complet cum să fiu uman în lumina acestei știri. Ce sunt chiar
cuvintele? Corzile mele vocale sunt propria lor entitate și am pierdut tot
controlul asupra lor. "Nu sunt nervos. Puțin surprins că nu te-a menționat.”
„Oh, nu a făcut-o?” Sună de parcă ar fi pe cale să plângă, iar acum mă
simt ca o cățea. Amândoi turnăm firimiturile de biscuiți înapoi pe farfurie.
Capetele ni se ciocnesc. Părul nostru are exact aceeași nuanță de galben.
Am de gând să vomit.
 Thalia spune: „Bănuiesc că a vrut să-ți spună în persoană. Acesta este
motivul pentru care sunt foarte mortificat acum.”
„Nu fi niciodată mortificat să spui adevărul.”
„Nu vreau să creez probleme.”
„Crede-mă, nu ești. Lev și cu mine nici măcar nu suntem așa de strânși.”
„Oh, nu ești?” Sună prea încântător auzind asta. "Cum se face?"
Ei bine, i-am frânt inima și l-am făcut fantomă, încălcând fiecare
promisiune pe care i-am făcut-o pentru că sentimentele mele pentru el m-au
copleșit.
„Știi, nimic special. Viața se întâmplă, nu?” eu râsesc.
Sunt cinci milioane de gânduri care îmi trec prin cap. Acum mă gândesc
cât de mult arătăm Thalia și cu mine și cât de înfiorător este, și ugh, ugh,
ugh, parcă Lev a făcut sex cu mine, dar n-am apucat să fac sex cu el. Atât
de nedrept.
Stai, cu siguranță fac sex împreună?
Bineînțeles că da, Bails. Sunt seniori. Si fierbinte. Și cu impulsuri. Este
aproape la fel de dureros ca să-l privesc pe Vaughn, prietenul meu din
copilărie,
luând un junghi la amestecare.
Nu o pot lăsa pe Thalia să vadă cât de rănită sunt.
Nu pentru că sunt prea mândră, ci pentru că nu este vina acestei sărace
fete că am probleme nerezolvate, adânc înrădăcinate cu fostul meu cel mai
bun prieten. Nu pot să cred că nu a spus nimic ieri.
Mă întind să o îmbrățișez în timp ce suntem amândoi în genunchi. O
mângâi stângaci pe spate. „Sunt atât de fericit pentru voi doi.”
"Yay. Mulțumiri. E atât de perfect, știi?”
Crede-mă, știu.
După ce este clar că nu o să-mi eliberez strânsoarea pe ea prea curând
(ce e în neregulă cu mine?), ea se desprinde ușor de îmbrățișare și clătește
farfuria din chiuvetă.
Mă uit de pe margine, de parcă ar fi casa ei, nu a mea. Ea își linge
buzele, uscând farfuria cu un prosop și strecurând-o într-un suport pentru
vase. „Îmi doresc foarte mult să devin prieteni. Lev ține atât de mult la tine.
Și... mai este ceva.”
"Ce?" Marx, te rog nu-mi spune că sunt logodiți și plănuiesc o nuntă.
Refuz să-i fiu domnișoară de onoare. Jur, „The Show Must Go On” de
Queen a fost scris despre mine. Toată viața mea constă în a pretinde că totul
este în regulă. Știi că câinele stă în foc, acesta este GIF-ul bine?
 Bună, întreaga mea personalitate. Încântat de cunoştinţă.
Thalia ezită pe cusătura dintre bucătărie și hol, cu fața mototolită ca un
șervețel de hârtie. „Uneori îmi fac griji pentru Lev. Simt... simt că nu este
acolo unde își dorește să fie în viața lui.”
Sufletul meu se prăbușește de ușurare. Uf. Fără nuntă. Inca.
Ea are dreptate. Lev încearcă să-i facă pe plac tatălui său jucând fotbal
la facultate, deși visează să devină pilot încă de la vârsta de cinci sau șase
ani. Lev a fost întotdeauna un căutător de senzații tari.
Asta înseamnă că s-a deschis față de ea? I-ai spus despre slăbiciunile
lui, secretele lui? E mai rău decât dorm împreună?
Mă prăbușesc ca un castel de cărți. Că și-ar împărți corpul cu altcineva a
fost ceva pentru care m-am pregătit în ultimii câțiva ani. Dar sufletul lui, m-
am gândit, îmi aparține. Sau cel puțin, a făcut-o. Când l-a recuperat? Cum
nu am observat?
„Nu mă voi preface că-l cunosc ca tine, dar asta nu înseamnă că nu
vreau să-l ajut.” Thalia îmi aruncă un zâmbet trist. „Este în regulă dacă
uneori te contactez? Știu că ați fost cei mai buni prieteni când am crescut și
vreau doar să mă asigur că suntem amândoi alături de el.”
Vreau să spun nu. E prea dureros să stai cu iubita lui Lev.
Adevărul să fie spus, este prea mult să împarți o stare cu ea. Dar acestei
fete îi pasă atât de mult de el, încât a făcut o vizită unui complet străin. Și ea
mi-a adus prăjituri. Doar pentru că situația este de rahat, nu înseamnă că ea
este. Ea deschide ușa prieteniei și nu o voi trânti în față din cauza geloziei
meschine.
Forțând un zâmbet care se simte ca o bandă de cauciuc care se întinde
pe fața mea, spun: „Absolut. Poți veni oricând la mine.”
Și dacă sunt sincer, mi-ar putea folosi câțiva aliați acum. Ca răspuns,
Thalia își aruncă brațele peste umerii mei și îmi dă o
îmbrăţişare. Miroase a iasomie, cireșe negre și chihlimbar. Și deodată urăsc
toate florile și fructele roșii din lume.
Stăm acolo câteva clipe înainte să mă descurc de ea și să mă îndrept
spre uşă. Ea primește indiciu și pleacă. După ce îi fac cu mâna la revedere,
mă uit prin fereastra din sufragerie cum se îndreaptă spre casa lui Lev. De
data asta durerea este atât de puternică, încât nici nu pot să respir.
Lev îi deschide ușa. Înalt, lat, cizelat peste tot. Definiția perfecțiunii
estetice.
 Pentru prima dată de când îl cunosc, mă lovește cu adevărat. Nu doar
ideea că este superb – am știut întotdeauna că este frumos – dar acum las
totul să se cufunde. Parcă aș fi fost întotdeauna conștientă de ingredientele
unui tort delicios, dar îmi scufund dinții. în ea pentru prima dată. Totul la el
este ademenitor. Genele lui negre ca funingine – groase și ondulate și
plasate greșit pe ochii unui băiat.
Ochii lui care arată ca o capsulă de păduri tropicale întregi. Planurile
atent desenate ale maxilarului și ale pomeților lui. Studiez cu cei mai
talentați sportivi din lume și, totuși, încă nu am întâlnit un tip la fel de tare
ca Lev Cole.
Umerii lui – musculoși, de bronz și netezi ca Photoshop – sunt drapați
într-o cămașă musculară. Un tatuaj iese cu privirea prin el pe coaste. Cel
peste care mi-am periat degetul de atâtea ori — a unui trandafir, făcut din
spini în loc de petale. Un reamintire că cele mai frumoase lucruri trebuie
protejate.
Bine, Bails. Ești oficial un Peeping Tom. Nu o privire bună.
O îmbrățișează pe jumătate, dar ei nu se sărută.
Îi zâmbește și parcă m-a lovit cu pumnul în stomac.
Uită-te departe acum, psiho.
Ea intră.
El a fost cel care a trimis-o să mă verifice? Îmi dă același tratament
tăcut pe care îl dau lui? Vor face sex?
Ei închid ușa.
Cu siguranță fac sex. Probabil chiar acum. La etajul de la intrare. În fața
lui Dean. Perversii. Le urăsc pe amândoi. Nu le este rușine?
Lev are o iubită și nu mi-a spus.
Lev îmi păstrează secrete.
Mai mult, păstrez secrete față de el. Pentru prima dată de când am
încetat să mai fim cei mai buni prieteni, consecințele a ceea ce s-a întâmplat
m-a lovit cu adevărat.
Am nevoie de ceva care să amorțeze totul. Să cad în brațele pline și
iubitoare ale amorțelii și să simt că plutesc prin toate astea.
Mama e în biroul ei, nu în camera ei. Pot scăpa de asta.
Mă îndrept în vârful picioarelor spre dormitorul principal de la etaj,
deschid ușa băii și iau medicamentul pe care l-au băgat în spatele dulapului
mamei, în spatele tuturor măștilor pe care nu le folosește niciodată. Îmi
alunec trei Tylenol-uri foarte puternice în palmă și înghit cu puțină apă de la
robinet.
Știi cum arată cerul astăzi, Levy?
De parcă ai fi un nenorocit de trădător.
Acesta este punctul în care majoritatea oamenilor s-ar opri și s-ar întreba de
ce Lev și cu mine nu ne-am întâmplat niciodată.
El mă vrea. Îl vreau. Atât a fost întotdeauna clar. Trebuie să existe un
motiv întemeiat pentru devastarea pe care am provocat-o și pe care încă le
provoc nouă amândoi. Și există — Lev mă iubește, dar nu este de fapt
îndrăgostit de mine.
Ascultă-mă: sunt tot ce a cunoscut Lev vreodată. L-am ținut de mână în
timpul celor mai traumatizante experiențe ale lui. A împărțit un pat cu el în
timpul pubertății. I-am omorât demonii pentru el, l-am copilărit până la
uitare și înapoi în timp ce eram copii și l-am învățat să se bazeze pe mine
până la un punct în care literalmente nu am putea adormi decât dacă ne
aflam unul în brațele celuilalt.
Aceasta nu a fost dulcea prietenie a lui Knight și Luna. Aceasta a fost o
codependență atotconsumătoare, geloasă, posesivă și distructivă.
Mi-a luat timp să-mi dau seama cât de rău le-am provocat nouă, dar
până la urmă am făcut-o.
De aceea, parțial, sunt în această situație în primul rând. Pofta de
droguri. Mi-am petrecut atât de mult timp dorind să știu cine sunt fără Lev
Cole în viața mea, încât nu am luat în considerare că acea persoană ar putea
fi un adolescent slab, care nu este suficient de bun pentru a deveni balerină.
A alerga înapoi la Lev acum ar fi ca și cum ai alerga la un alt tip de
drog. L-aș încetini, și are destui oameni în viața lui care îi fac asta. Ca să nu
mai spun că sunt dependent să am grijă de el. Obsedat să-l facă să aibă
nevoie de mine.
Așa că, deși nu îmi doresc nimic mai mult decât să fiu și eu cu el,
trebuie să întorc spatele la chestia asta. Pe noi.
Merită o tabără curată. O șansă corectă la o relație sănătoasă. Bunuri
nedeteriorate cu o latură de obiceiuri proaste.
Se spune că dacă iubești pe cineva, dă-i drumul. Dacă nu se întorc, nu
au fost niciodată ai tăi.
Lev a luat un semestru și câteva schimbări pentru a-și găsi o iubită.
Părea fericit înainte de a sosi eu.
A-l împinge în brațele Thaliei îi va face o favoare, iar eu am fost
întotdeauna genul caritabil.
 El îmi va mulțumi mai târziu, iar eu voi zâmbi prin durere. La urma
urmei, asta fac balerinii buni.
 CAPITOLUL 7

Lev

M erabil F act # 357: Peste 7.000 de oameni mor anual din cauza scrisului
prost al doctorului lor.

T halia : Am uitat să menționez, am vorbit cu Bailey ieri și i-am spus

accidental că suntem un cuplu lol.
Lev: ?!
Lev: 1. De ce ai vorbit cu Bailey? 2. Cum a apărut? 3. Nu suntem.
Thalia : 1. Am vrut să o verific. Nu o dețineți, Lev. 2. Am vorbit despre
ASH. 3. Doar că nu suntem oficiali nu înseamnă că nu este un lucru.

Este începutul antrenamentelor de fotbal și, în calitate de căpitan, conduc partea de

întindere și condiționare a încălzirii. Toată lumea este pe iarbă, uitându-mă
cum îmi trimit un mesaj fetei mele - ceva în loc să mă pregătesc înainte ca
antrenorul să apară să ne smulgă unul nou.
„Putem să ne lucrăm la ischiogambieri, nu la degete?” Mac trage din
poziția sa într-o întindere profundă de 90/90.
 „Da. Deja se masturba de trei ori pe zi. Aceste degete își fac
antrenament.” Finn îi aruncă degetul mare în drumul lui Mac.
„Nu. Doar pentru că mi-am dat cu degetele mamei tale.”
„Hei, Ballsy, atunci când pui în câine pe cineva și bilele tale îi lovesc în
spatele păsăricii, este considerat BDSM?” Mac pufnește. Toată lumea râde.
Ballsy îl lovește în piept. „Minile mele pot fi mari, dar și inima mea. În
plus, care este alternativa? Stafidele lui Finn acoperite cu iaurt? Mai multe
râsete. Mă întreb dacă și Academia Forțelor Aeriene este plină de idioți care
cred că Emily Dickinson este o vedetă porno. Probabil ca nu. Dar din
moment ce merg la o facultate de fotbal moștenită, nu voi afla niciodată.
„Îți amintești când le-a bărbierit înainte de a se lega cu puiul acela din
Las Juntas? Părea că pula lui era prinsă între chifle coreene. Ballsy
chicotește.
„Hei, hei!” Finn rupe o bucată de iarbă, aruncându-l lui Ballsy. „Chiar
și David lui Michelangelo a fost cultivator. Pena mea este de dimensiuni
perfecte.”
„Pentru un hamster, poate.”
„'Ei bine, nemernicilor. E timpul să iei formă.” bat din palme o dată.
"Urmeaza-ma." Încep să mă plimb cu rață peste câmp. Toată lumea mi se
alătură, mormăind că sunt un nebun. Cu cât am mai puțin contact vizual cu
acești nenorociți, cu atât mă pot concentra mai mult asupra spectacolului
epic pe care Thalia l-a stârnit special pentru mine.

L ev : Ea trece prin mari schimbări. Nu are nevoie de actualizări despre viața

mea sexuală.

Observați cum nu am numit-o viața mea amoroasă . Pentru că există o

singură persoană în el — Bailey.

L ev : În plus, știi exercițiul. Tu și cu mine doar ne distrăm împreună.

Sunt un idiot , dar acum sunt mai îngrijorat de sentimentele lui Bailey decât de
ale Thaliei. I-am spus Thaliei ce s-a întâmplat înainte să ne conectăm. Nu
am mințit niciodată despre ceea ce suntem.

T halia : A luat-o bine. Te sperii.

 Thalia : A spus că este fericită pentru noi.
Thalia: În afară de asta, ai spus că suntem exclusivi.
WTF???????????????

Ca și cum la semnal , Grim mi se alătură. Ai crede că mersul cu rațe l-ar face să

arate ridicol ca noi ceilalți. Nu. Assfuck-ul este la fel de grațios ca o lebădă.
„Thalia s-a săturat încă să fie un substituent?” Cel mai bun prieten al
meu tuts.
Îmi întorc privirea înapoi spre telefon, ignorându-i fundul.

L ev : Suntem. Exclusiv, nu serios. Nu mai exagera.

Thalia : Încetează cu gazul.
Lev: Nu mai scrieți greșit cu gaz.
Thalia: LOL ești norocoasă că ești drăguță.

De îndată ce ajung la capătul câmpului, mă întorc și mă târăsc.

Toată lumea geme de frustrare, dar urmează exemplul.

L ev : Urăsc să fiu nemernic ăsta, dar voi fi ticălosul ăsta pentru a evita să
fiu un nemernic și MAI MARE în continuare. Am crezut că am avut un
acord care ar fi o întâmplare. Chill. Dacă acest lucru nu mai merge, poate că
este timpul să ne luăm pe drumuri separate.

el după câteva minute , când antrenorul iese din vestiar pe teren, asistenții săi în
remorche.

T halia : Crede-mă, Lev, nu trimit invitații de nuntă sau ceva de genul ăsta.
Îmi place Bailey și vreau să fiu prietena ei. Asta e tot.

Bănuiesc că B ailey și-ar putea folosi ceva companie aici pentru a-și ține mintea
departe de lucruri. Deși încă mă enervează să aud că Bailey era fericit că
sunt într-o relație. Ce naiba? Dacă s-ar fi cuplat cu altcineva, singurul lucru
care să mă facă fericit ar fi să înec capul ticălosului într-o toaletă.
L ev : Bine.
 Thalia: Te iubesc.

Ochii mei aproape ies din orbite.

T halia : Glumind.
Thalia: Omg uită-te la fața ta.
Lev: Nu-mi poți vedea fața.
Thalia: Dar pot sta pe el l8r azi .
Thalia: Ne întâlnim la vestiar după antrenament.
Lev: Zi plină.

Dar chiar ar trebui să-mi scot pietrele jos. Nucile mele sunt pe cale să explodeze
din cauza tensiunii sexuale cu Bailey la începutul acestei săptămâni.

T halia : <a trimis un atașament>

Atașamentul este un selfie gol . Îl șterg înainte ca cineva să-l vadă. Sau cel puțin,
cred că da.
„Cere-o anal, omule. Și să o călușească. Vocea ei este îngrozitoare.”
Grim face o mutră, cu capul la câțiva centimetri de telefonul meu.
Îi lovesc cu pumnul în braț, mârâind. „Kwon, spun asta ca prieten – ești
o amenințare.”
„Aww.” Grim își așează capul pe umărul meu, uitându-se la mine. "Și
eu te iubesc."
„Cole!” Antrenorul latră, trecându-se spre mine, legiunea lui de asistenți
grăbindu-se în spatele lui. Trebuie să urăsc SoCal și mentalitatea sa super-
competitivă de fotbal de liceu. „Găsești ceva amuzant?”
„Nu, antrenor.”
"Sunteţi sigur? Pentru că forma echipei noastre mi se pare o adevărată
glumă. Sfântul Ioan Bosco ne va anihila dacă nu iei asta în serios.”
„Da, antrenor.”
El este în fața mea acum, fostul său jucător de la NFL. Ce se întâmplă
cu oamenii care se pișează în tot spațiul meu personal? Niciodată nu am fost
mai aproape de a da un pumn pe cineva până la pulpă decât sunt acum.
Fericit pentru mine, fundul meu. Bailey trebuie să fie geloasă. Ea trebuie
să fie.
 Nasul antrenorului Taylor îl atinge pe al meu. „Ai ratat
antrenamentul ieri.” Ridic indiferent din umeri. „Am avut
rahaturile.”
„Există mult mai mult rahat în viitorul tău când te dau afară din echipă.”
Se dă înapoi când își dă seama că nu tresar. „Capul limpede face picioare
mai stabile. Renunță la telefon, sau te renunț din echipa mea.”
Sufla-mă, nenorocitule. Sunt cel mai bun pe care îl ai și amândoi știm
asta.
Partea cea mai rea este că mi-aș dori să mă dea afară din echipă. Atunci
aș avea scuza perfectă să aplic la Forțele Aeriene. Vai, sunt prea prost ca să-
i dezamăgesc pe tata și pe Knight.
„Da, antrenor.”
Antrenorul începe să ne împartă în grupuri pentru exerciții de agilitate.
Înainte să-mi arunc telefonul în geanta, îi scriu lui Bailey, bine. Ai castigat.
Masa de pranz?
Nu fac toate prostiile astea de tratament tăcut cu fostul meu cel mai bun
prieten. Chiar și după nenorocirea asta a fost reunirea noastră.
Mă întorc să mă alătur echipei la care mi-a atribuit antrenorul. Capul
meu este atât de dezordonat, cad pe față, împiedicându-mă de propriile
picioare. Îmi revin repede, mă ridic pe picioare, dar oamenii nu sunt orbi.
"Oh, la naiba!" Austin explodă. „Terenul este în regulă?” Râsetele
răsună pe câmp.
„Vrei să fim capul oricărei glume la sud de Huntington Beach?” Antrenorul
răcnește, călcându-mă în direcția mea. „Mi-e dor de fratele tău. Era un
nenorocit, înalt ca un zmeu jumătate din timp, dar cel puțin îi plăcea să
joace mingea.” „Da, bine, simțiți-vă liber să vă jucați cu mingile mele dacă
sunteți atât de înclinat”, am
mormăi, sărind repede și alăturându-se grupului său.
„O să mă prefac că nu am auzit asta, băiete”, spune antrenorul Taylor.
Până la sfârșitul zilei de școală, Bailey încă nu a răspuns.

capitolul _

L ev
În primul rând , mă potrivesc cu fantoma nebunească a lui Bailey. Înțeleg.
Toată lumea merită o trecere gratuită. Și din punct de vedere tehnic, ea are
tot dreptul să-mi dea rahat. Nu despre inchiziția de droguri. Asta, aș face
totul din nou. Chestia cu Thalia, totuși... trebuie să fi usturat.
 Nu ne-am întâlnit niciodată cu cineva serios când eram prieteni buni.
Odată am bătut un tip pentru că a cerut-o să iasă. El era senior în timp ce eu
eram boboc. Așa că mă simt destul de al naibii de două fețe chiar acum.
După școală, mă îndrept spre Followhills și mă las să intru. Bailey
probabil așteaptă să o iau să iau o mușcătură așa cum obișnuiam.
Lipsa ei de răspuns a fost o nenorocire generală pentru că i-a spus că e o
drogată. Numai că, când intru, Mel anunță că Bailey a plecat cu tatăl ei la
Costco. Ea a ales Costco în locul meu. Costco. Bailey nici măcar nu
mănâncă mostrele gratuite. Îi plac electronicele în vrac la fel de mult pe cât
îmi place mie să mă masturb folosind ulei de gătit fierbinte ca lubrifiant.
— În regulă, mușc eu. „Oricum aveam să lucrez la Chiron afară. O voi
prinde doar când se întoarce,” mă aud spunându-mă lui Mel. Trec afară și
trag Bugatti-ul cromat bleumarin în afara garajului nostru, prefăcându-mă
că schimb uleiul.
Înghit fiecare bucată din umila plăcintă pe care mi-o servește, inclusiv
firimiturile.
Fericit acum, Bails?
În cele din urmă, Rover-ul lui Jaime intră în garajul lor de peste drum și
eu îmi șterg mâinile cu o cârpă murdară, mergând pe drumul lor. Bailey
alunecă de pe scaunul pasagerului.
Poartă o fustă verde în carouri, șosete albe până la genunchi, Mary
Janes și un top decupat. Îmi duc cârpa unsă cu ulei în buzunarul din spate și
îi arunc o privire în timp ce mă opresc în fața ei în garajul lor. „Uite aici,
acum. La urma urmei, ești în viață.”
"Dezamăgit?" Un zâmbet insolent îi smulge colțul gurii.
Văd că primesc versiunea Royal Bitchiness a ei astăzi.
"Nu." Dezlănțui un zâmbet fermecător de Cole Man.
„Mă duc să mă răresc”, mormăie Jaime, clătinând din cap în spatele
cutiilor încărcate cu mâncare și băuturi. Bailey iese cu un picior în afară,
arătându-mi că fusta ei nouă este cu aproximativ șase inci mai scurtă decât
cea pe care o poartă Old Bailey. Nu o să mint — New Bailey este un nou
coșmar al naibii de fierbinte.
„Am primit mesajul tău, Levy”, toarcă ea. „Îmi pare rău, sunt foarte
ocupat. Să încercăm să ne întâlnim mai târziu în această săptămână.”
Mai tarziu saptamana asta? Acest mic rahat are nevoie de permisiunea
părinților ei pentru a merge la baie.
Îmi trec o mână peste scalpul meu bâzâit. „Așa ne jucăm acum?”
 — O, Levy. Ea își aruncă capul pe spate, râzând. „Nu joc jocuri. Dar
dacă aș fi? Tu ai fi pionul. Ta-ta, acum!”
Ea îmi aruncă un sărut, apoi mă aruncă la dracu în timp ce se aruncă
înăuntru. Tonul ei este atât de aerisit, atât de lejer, atât de spre deosebire de
ea, sunt tentată să mă întorc și să arunc prosopul. E drăguță, dar și oribilă.
Nicio păsărică nu merită acest tip de BS. Dar apoi îmi amintesc că undeva
în interiorul acestui idiot este cel mai bun prieten al meu din întreaga lume.
În drum spre garaj, mă liniștesc. Dacă aș afla că are un iubit secret,
capetele s-ar rostogoli. Desigur, sunt de fapt îndrăgostit de ea, dar asta nu
are rost.
Când ajung la Bugatti, dau cu piciorul atât de tare încât las o adâncime
pe bara din față.
Nenorocitul.
Cine a inventat dragostea a fost un fiu de cățea sadic.

În aceeași seară , îi trimit lui Bailey un lanț de mesaje text neîntrerupte.

L ev : Dacă este vorba despre Thalia, pot să-ți amintesc că m-ai IMPLICAT
să merg mai departe?
Lev : În genunchi și rahat.
Lev: Nu cum mi-am imaginat să te văd în genunchi, bineînțeles. Îmi
datorezi o fantezie.
Lev: Ceva îmi spune că aceste texte nu își servesc scopul.
Bailey: Asta e ceva celula ta singulară a creierului care funcționează?
Lev : Isuse, Bails. De ce esti dependent? Poțiune de vrăjitoare? Ești un
răufăcător când ești în retragere.
Bailey: Această conversație s-a încheiat.

Și este , pentru că o secundă mai târziu, aud o stropire pe geamul meu și văd
un ou târându-l în jos. Ea îmi îndeamnă casa. Fata care obișnuia să se
enerveze de TP-ing case pentru că nu este prietenoasă cu mediul și poate
face veverițele să se sufoce sau orice altceva.
A lacom de pedeapsă , o vizitez a doua zi. Și a doua zi.
Și cea de după aceea.
Nu pentru că îmi pasă de versiunea răsucită a ei pe care o văd pe
reg, ci pentru că vreau să-l salvez pe Old Bailey de fata care i-a deturnat
corpul.
Dove este plin de scuze. Și prostii. O dată ea se antrenează la parter;
cealaltă, ea îndrumă online copii care se luptă la matematică. În acest
moment, ea preferă să mănânce o prăjitură făcută din toată murdăria de sub
unghiile false ale familiei Kardashian decât să-mi dea timpul zilei.
Vreau să o prind de umeri și să o scutur. Din păcate, Mel și Jaime sunt
mereu prin preajmă. Și altceva îmi stă în cale — nu sunt un nemernic
abuziv.
Nu cred că folosește, dar adevărul este că nu arată ca ea însăși. Ceva nu
e. Ochii ei sunt străluciți, pielea e cenușie; ea este un sunet radio static. Un
televizor cu ecran neclar. Doar pentru că nu ești fără droguri, nu înseamnă
că nu ești dependent.
Bailey se află într-un fel de limb și vreau s-o ajut, dar și eu am obosit să
mă simt ca un cățeluș patetic.
De fapt, m-am săturat să simt, punct. Ea mă face să simt. Și am
străbătut ultimele câteva luni, fiind confortabil amorțit.
Jocul St. John Bosco vine și pleacă și chiar câștigăm, deși din pură
noroc. Antrenorul este încă supărat cu fundul meu. Mi-e dor de
antrenamente în stânga și în dreapta, încuiat în pod cu simulatorul meu de
aviație și lucrând la mașinile mele cu ușa garajului deschisă, în încercarea
de a-mi arunca o privire pe vecinul meu de peste drum. Grim profită de
absența mea și se pare că conduce încălziri și se comportă ca și căpitanul.
Simt că dispariția lui Bailey va fi și moartea mea și mă enervează că nu
și-a ținut rahatul împreună pentru noi doi.
La patru zile după ce Thalia i-a spus lui Bailey că îi umplu brioșa, prind
Bailey într-o poziție compromițătoare. Din păcate, unul parțial îmbrăcat.
Observ-o prin fereastra dormitorului meu, făcând plajă în topless.
Deoarece Bailey nu are obiceiul să-și arate sânii părinților ei, presupun
că tatăl ei este la serviciu și mama ei este plecată. La vederea sânilor ei,
pula mea devine atât de tare încât trebuie să o strâng pentru a calma
durerea. E singură și asta este
felul ei de a mă invita. Știu pentru că ea joacă jocul sex-pisoiului de când a
sosit aici. O oblig, chiar dacă nu sunt sigur dacă o urăsc sau o iubesc în
acest moment.
Trec prin ușa ei din față, descuind cabana și ieșind în curtea ei. Ea este
întinsă peste un șezlong, cu un prosop de sală aruncat peste față. La dracu,
sânii ei sunt pur și simplu nebuni. În formă de pară, cu cele mai mici, mici,
sfarcurile roz.
Simțindu-mă răzbunătoare – ca să nu mai vorbim de excitat nemilos –
iau sticla de apă rece ca gheața de lângă ea și o stropesc peste sânii.
Ea țipă, sărind în picioare și smulgându-și prosopul de pe față. „Oh,
Marx al meu! Lev, ce naiba?” Aleargă în cercuri, cu pielea plină de piele de
găină.
"Greșeala mea. Arătai fierbinte.” O trag într-o îmbrățișare cu un singur
braț, sfarcurile ei dure ca un diamant apăsând pe cămașa mea musculară. —
Încă o fac, totuși.
"Dă-te de pe mine!" Ea se zvârcolește, împingându-mă. Dar este prima
dată când vorbim de la fiasco-ul Thalia și nu o las să fugă.
Intru în spațiul ei personal, sprijinindu-o pe partea laterală a casei ei.
Spatele ei gol lovește o fereastră largă. Suntem la culoare unul împotriva
celuilalt. Îmi prind brațele de ambele părți ale umerilor ei. Sânii îi țâșnesc
cu respirațiile grele și nu mă pot decide dacă vreau să o devorez sau să o
pedepsesc pentru ceea ce își face ea însăși. Sentimentele mele pentru ea au
devenit mult mai complicate.
— Ai fost ocupat, Bails? Gura mea este atât de aproape de a ei încât
aproape că o pot gusta. Si vreau sa. La naiba, vreau. Noua ea. Ea bătrână.
Voi lua orice versiune ea este dispusă să mi-o dea.
„Nu la fel de mult ca pula ta, se pare.” Ea afișează un zâmbet zâmbet.
Dacă aș fi optimistă, aș crede că este geloasă. Pentru că sunt un realist,
știu că motivul pentru care Bailey este amară pentru Thalia este pentru că
vrea să mă mămice și să știe totul despre viața mea. Thalia a luat-o cu garda
jos.
„Serios, Bails. Dacă voiai un gust, tot ce trebuia să faci era să întrebi.”
Ea scoate un râs înecat. „Nu dacă ai fi ultimul tip de pe planeta
pământ”.
„Sigur despre asta?” Ochii mei alunecă peste partea superioară a
corpului ei, oprindu-se pe sânii ei. Sfarcurile ei sunt roz și tari și cer să fie
trase. Sânii ei umflați, spatele arcuit pentru a încerca să-mi atingă pectoralii.
„Aș putea jura că mă vei lăsa să sug sânul ăsta întreg dacă aș vrea.”
 Își linge buzele, cu privirea coborându-și în picioare. Dacă îi poate
vedea măcar în spatele erecției mele mamut, asta îi pătrunde în stomac. Este
sfidătoare, dar și interesată. Problema este că cred că versiunea ei care este
interesată este și versiunea care m-ar suge pentru o rețetă Xanax. Și îmi
rupe inima.
— Ce spui, Bails? Îmi trec dosul degetelor de-a lungul cutiei toracice,
mergând spre nord.
Respirația ei se accelerează. Ea nu îmi plesnește mâna. Gura mea este
uscată. Îmi doresc asta, dar știu și că nu ar trebui să fac asta. Mă opresc
când indicele meu este aproape la curba sânului ei. Ne privim în tăcere. Ea
este acolo pe un platou de argint. Tot ce trebuie să fac este să mă satur.
„Ar trebui?” şoptesc eu.
Cel mai mic semn din cap. Abia vizibile. Dar o văd.
Este nevoie de tot în mine pentru a mă îndepărta și a clătina din cap.
„Isuse, Porumbel.”
Asta o înfurie și mă calcă pe picior, cu toate o sută cincisprezece
kilograme din ea, încercând să mă împingă. „Oh, dă-te dracu”.
Nu mă clin un centimetru. Eu sunt mare, iar ea mică. Fizica nu este
prietena ei.
— Cu ce faci, Dove?
„Nimic, dar în prezent ești nervos, așa că scapă de cazul meu.”
„Trebuie să mergi la dezintoxicare. Doar pentru că nu folosești nu
înseamnă că ești tu însuți.”
"Sunt eu insumi." Mă împinge din nou, cu ochii strălucind de furie.
„Este doar o parte a mea pe care am ascuns-o pentru a mă asigura că mă
potrivesc în viața tuturor celorlalți. Ei bine, toată lumea poate să-l suge.”
„Dacă ești treaz, nu te-ar deranja să mergi la dezintoxicare.” Îmi lovesc
pieptul de al ei, pierzându-mi răbdarea. Mărturisește-te sau jur pe
Dumnezeu, smulg toată casa asta cu susul în jos pentru a-ți găsi ascunzile.
„Ew. Spune, nu pulveriza, Lev.
Lev? Eu sunt Lev acum?
Își șterge scuipatul imaginar de pe față. „Ai scos o frunză din cartea lui
Vaughn și Penn? Îți încerci mâna să fii un bătăuș mare și rău?” Mă
încurajează, ochii ei, albaștri ca un lac înghețat, îngusti pe ai mei. Sunt plini
de dispreț. „Nu vreau să stau cu fundul tău. Descurcă-te."
„Chiar te-ai chinuit de chestia cu Thalia, sau ești pur și simplu ieșit din
minți pentru că ești mereu drogat?” O împing înapoi și suntem amândoi
aproape de marginea piscinei.
"Nu sunt!" E rândul ei să mă împingă. "Nu-mi
pasă." „Nu trebuie să-ți faci griji pentru Thalia.”
Este frenetică, dar asta pare să-i rețină atenția. "De ce?" —
Pentru că ea nu ești tu.
Ea scutură din cap, părând obosită dintr-o dată. „Nu am fost niciodată
suficient de bun. De aceea acum, când nu sunt perfectă, toată lumea este
atât de supărată. Ai inclus. Serios. Doar pleaca."
Urăsc că sună tristă. Urăsc că e încă topless și nici măcar nu-și dă
seama. Și-a pierdut mândria. Sau poate e altceva pe care ea nu mai are.
Oricum, a făcut-o ea.
Oftând, spun: „Uite, nu știu ce te-a târât în fund, dar dacă e așa de mare
lucru, mă voi despărți de ea. Problema rezolvata."
Își înclină capul pe spate și râde rece. Intestinele mele se răsucesc
împreună în noduri strânse.
Când chicotul ei fals se potolește, ea ridică din umeri. „Nu vreau să te
despărți de Thalia. În acest moment, ea este singura ta calitate
răscumpărătoare.”
„Ce naiba înseamnă asta?” mă încruntă.
"Imi place de ea." Ea se îmburcă, studiindu-și unghiile cu brațele
încrucișate peste piept. „Este o hustler.”
„Sunteți BFF acum sau așa ceva?”
"De ce? Îi microgestionezi și viața și prieteniile?” Bailey se trage repede
sub brațul meu, smulgându-și topul MTV decupat de pe podea și
strecurându-l pe el.
„Nu, Thalia nu este treaba mea. Da tu esti." Și sincer, sună nasol, dar nu
sunt sigur că vreau să iasă. Thalia cunoaște niște oameni dubioși.
„Ai terminat de răspândit masculinitatea ta toxică ca un câine care se
pișează pe mobilă?” Ea intră în casă.
— Mai am canapeaua și masa din bucătărie, mârâi eu, urmând-o.
Adevărul este că calc pe teritoriul bătăușului și nu vreau să depășesc această
linie.
Trebuie să găsesc o modalitate de a avea grijă de ea și totuși să-i ofer
spațiu. Dar mai întâi, trebuie să știu dacă este treaz și nu se poate relaxa
decât dacă... „Vreau să te pipi într-o ceașcă, Dove.”
Ea oftă. — Du-te acasă, Lev.
 Îi smulg mâna cu o secundă înainte ca ea să urce, împingând
pandantivele noastre de porumbei. Ei clacă și un foc de electricitate trece
prin mine.
 Degetele îmi tremură când le trec prin ale ei. Facem jocul cu degetele
care mă liniștea când eram tineri. Gâfâie puțin. Ochii ni se întâlnesc. Lumea
cade înapoi în jurul nostru ca niște ziduri care se prăbușesc. Pentru un mic
moment, suntem din nou Bailev.
„Ai spus că nu mă vei refuza niciodată. Că vei fi mereu acolo pentru
mine.” Mă simt prost când îi amintesc asta. „În pădure, îți amintești?”
Buza de jos îi tremură. E pe cale să plângă. „Și voi fi acolo pentru tine.
Dar nu am spus niciodată nimic despre faptul că vreau să fii acolo pentru
mine.
Nu vreau să mă vezi așa. rupt. Pierdut. Fara speranta. Te iubesc, Lev
Cole. Dar mi-aș dori să te pot dezamăgi. Simpla ta existență este prea mult
pentru sufletul meu.”
Cuvintele ei au tăiat pielea și mușchii, celulele și oasele. Bailey se
oprește la jumătatea scărilor, ținându-se de balustrada balustradei. Arată ca
o regină care se adresează cetățeanului ei umil. „Dacă sunt cu adevărat
porumbelul tău, m-ai lăsa să zbor. Eliberează-mă, Lev. Ai o fată care
seamănă cu mine care te adoră și nu-mi pot permite această dramă în viața
mea. Tu ești soarele meu. Oricât de frumoasă ești, nu te pot admira decât de
departe.”
 CAPITOLUL 8

Bailey

Lăsând la o parte intențiile truiste , nu mă descurc foarte bine pe toată chestia asta
cu Lev-Thalia.

De fapt, cred că ar fi corect să spun că nu mă descurc deloc. Îl ignor pe

Lev, chiar dacă mi-e dor de el ca pe un membru.
S-a schimbat și abia acum văd cât de departe a ajuns de copilul pe care
l-am coșat toată viața. Lev nu mai este băiatul de alături. Acum el este
bărbatul din conacul de peste drum.
Un bărbat care lucrează la mașinile sale de epocă afară, la soare, fără
cămașă, unsoare care îi strică pachetul de șase transpirat și bronzat, care se
îndoaie delicios de fiecare dată când respiră.
Pentru prima dată în viața mea, emoțiile îmi trec peste logica. Scena
aceea de acum două zile din curtea mea continuă să se joace în capul meu.
De ce i-am spus acele lucruri dureroase? Ei bine, m-a încurajat. A spus
că sunt gelos pe iubita lui. M-a îndrăznit să fac sex cu el. Și s-ar putea să fi
găsit sau nu niște calmante rămase în aceeași dimineață, așa că poate că
eram un pic cam mare.
Ideea este că am o personalitate INFP. Eu sunt mediatorul. Îngrijitorul.
Evit conflictele cu orice preț și, în mod normal, îmi este ușor să iert
oamenii, nu că Lev îmi datorează scuze că mă întâlnesc cu cineva. Doar că
vestea m-a lovit surprinzător de tare.
 Ideea ca Levy să țină pe altcineva, să sărute pe altcineva, să iubească pe
altcineva...
Partea cea mai proastă este că renunț la atenția pe care mi-o acordă,
chiar și atunci când este negativă. De aceea sunt atât de oribil cu el. Felul în
care mă caută în timp ce îl ignor, îl împing și îl pedepsesc... este un fior
bolnav și nu de care sunt mândru. Dar nu mă pot opri.
Un sunet mă scoate din poziția mea făcând îngeri de zăpadă pe patul
meu. Vine din afara ferestrei mele și este puțin familiar. Mă încarc din pat
și deschid fereastra dormitorului, scoțându-mi partea superioară a corpului
în timp ce mă aplec peste pervaz.
Lev este aici. S-a poziționat în fața ferestrei mele, stând în ploaia
torentă, cu un boombox pe umăr. „When Doves Cry” se redă la maxim. mă
încruntă la el.
„Oamenii dorm aici!” îl mustresc. Nu știu dacă să râd sau să plâng.
Își dă ochii peste cap, repoziționând boombox-ul pe deltoizii săi uriași
nebuni. „La nouă seara? Eu nu cred acest lucru. Vino jos, Dove.
"Nu pot." Îmi mușc buza inferioară.
El dă din cap, bătându-și tâmplă. "Asta e corect. Acum îmi amintesc.
Ești singurul tânăr de nouăsprezece ani pe care îl cunosc și care este pus la
pământ.
Mă afund sub fereastră, găsesc ceva – un stilou strălucitor – și îl arunc
spre el ca răzbunare. Este atât de clasa întâi, că râsul îmi înfundă gâtul, dar
este ceva ce nu mi-am permis niciodată să fac înainte. Doar fii prost.
„Jucăm așa, nu?” Sprâncenele îi sar la cer, iar el lasă boombox-ul jos,
își bagă mâna în buzunar și scotocește după muniție.
Găsește un card de credit negru. „Sper că ești pregătit pentru acea tăiere
pe hârtie, Followhill!” Mi-o aruncă.
Are o aruncare grozavă – spre surprinderea nimănui – și mă lovește
chiar în frunte. icnesc. El râde. Iau cartea pe care o citesc – o carte sfântă
sinceră pentru Marx – și o arunc în piept.
Îmi aruncă un baton cu granola.
„De ce ai un baton de granola în buzunar?” strig eu.
"De ce nu?" Încă plouă și arată ca o mizerie. O dezordine frumoasa.
„Sunt un băiat în creștere, bine? Mereu flămând."
— Ești deja prea mare pentru niște case.
„Totuși, am dimensiunea potrivită pentru corpul tău. Promisiune."
 Ceva se slăbește în pieptul meu. Anxietatea mea desfăcând unele.
„Hei, m-am gândit la ce ai spus.” Dă cu piciorul în stereo ca să tacă,
pentru că abia ne auzim peste ploaie și muzică. "Poate ai dreptate. Poate
sunt eu soarele. Dar tu ești cerul și nu pot trăi fără tine. Știi cum arăta cerul
de când te-ai mutat la Juilliard? el intreaba. Inima mea este mototolită ca o
bucată de hârtie aruncată, o schiță neimpresionantă, în pieptul meu.
Îmi ține privirea prin întuneric. „Întotdeauna este întuneric.”

Când Lev mi -a sugerat să se despartă de Thalia, am așteptat în secret să se

întâmple. Dar nu a fost. Pentru că iată-o, trei zile mai târziu, în subsolul
meu, poartă un sutien roz sculptat Alo Yoga și pantaloni scurți asorți și
arată ca o It Girl demnă de Pinterest.
Thalia își strânge părul într-un coc dezordonat și apucă bara de balet,
întinzându-și brațele și lăsându-și fundul pe podea. „De exemplu, cum ar
trebui să planific în jurul aranjamentelor de facultate ale lui Lev, când încă
nu are idee unde vrea să meargă?” Își arcuiește spatele, dând dovadă de o
dexteritate nebună. „Parcă nici nu vrea să vorbească despre asta.”
Tibia, coloana vertebrală și mușchii îmi sunt încă dureroase și sensibile.
Dar trec, lucrând zi și noapte la studio, dansând din viață. Mă alătur Thaliei
și încep să mă întind, ignorând durerea persistentă.
— Ai vorbit cu el despre asta? Îmi rostogolesc umerii.
"A încercat să. Devine foarte frustrat ori de câte ori vorbesc de
facultate.”
Asta pentru că nu vrea să meargă la facultate. Vrea să meargă la
Academia Forțelor Aeriene din Colorado și să devină pilot de avion de
luptă. Nu ar trebui să mă simt bucuroasă că știu lucruri pe care ea nu știe
despre el, dar eu sunt. Katia, colega mea de cameră de la facultate, ar fi
mândră. M-am transformat într-un lucru meschin și răutăcios până la urmă.
„Trebuie să fii sincer cu el. Spuneți-i că sunteți îngrijorat de ce vă
rezervă viitorul pentru amândoi.” Îmi alunec mâinile de pe bară, făcând o
pliere completă în față.
Thalia face la fel. Gama ei de mișcare este mult mai bună decât a mea.
Are, de asemenea, un fund mai rotund, picioare mai musculoase și sâni mai
plini.
De ce mă compar cu ea?
 Pentru că Lev a vizitat probabil fiecare gaură din corpul ei.
"Da, poate." Oftă, coborând grațios într-o întindere de porumbei. „Dar
tocmai am primit o scrisoare de acceptare de la LSU și este o oportunitate
foarte bună pentru mine.”
„Ar trebui să o iei cu totul”, spun eu, și nu pentru că vreau să-i despart,
ci pentru că este într-adevăr o școală grozavă. Încerc să intru într-o întindere
de porumbei, dar muşchii mă omoară. Porumbelul meu. Îmi pulsa coloana
vertebrală. Thalia se aplecă mai adânc în întinderea ei.
Este făcută din Play-Doh?
„Dragostea noastră este ca o dependență, totuși. Stii ce spun?"
înghit pumnale. "Nu chiar."
Mă studiază cu atenție. „Nu ne putem sătura unul de celălalt.”
Ușa de la subsol se trântește brusc, iar vocea surorii mele o străpunge ca
un glonț. „Deschide, Bailey!”
Îmi apăs cu degetul pe gură pentru a-i face semn Thaliei să tacă.
Pare puțin confuză, dar nu se ceartă. Daria, totuși, este într-o stare de
confruntare. „Cârfa, mi-am făcut drum din NorCal pentru că fundul tău m-a
făcut de rușine. Mai bine deschideți sau vom avea o problemă.”
Înghit în sec, dar nu răspund.
„Știi că te pot lua, Bailey”, avertizează Daria. „Cântăresc mai mult și
aceste cuie de sicriu sunt ascuțite la margini. Nu mă încerca.”
Thalia și cu mine rămânem nemișcați un minut întreg, fără să respirăm.
Mă simt atât de oribil când îi fac asta surorii mele, dar din nou, anxietatea
mea nu mă lasă să o înfrunt cu un minut mai devreme decât trebuie
neapărat. Să văd dezamăgirea de pe chipul ei când mă vede... rănile mele...
cicatricile — pur și simplu nu pot suporta.
„Oh, trage-te, Bails. Pe bune acum!” Ea dă cu piciorul în ușă frustrată.
„Din toate lucrurile pe care ai fi putut să devii, ai ales să devii un laș.”
Îmi pot imagina, practic, Daria aruncându-și mâinile în aer și
întorcându-se înapoi sus. Ochii mă ustură de lacrimi nevărsate și simt că
organele mele interioare sunt făcute din plumb, sunt atât de grele.
"Wow. Cuvinte dure. Daria este într-adevăr la fel de rea pe cât spuneau
toată lumea că este, nu? Indignată de criza mea interioară, Thalia face o
punte de îndoire în spate, ridicând picioarele în aer într-un sfeșnic
nesprijinit, până la o poziție perfectă.
 E într-o formă mai bună decât majoritatea oamenilor de la Juilliard și nu
mă pot opri să mă holbez. În comparație, mă simt ca un morman de oase și
țesut celular aranjate la întâmplare.
— Nu, spun eu încet. „Nu este rea deloc. E cea mai buna. "E uimitoare.
Ea este sora mea."
„Îmi pare rău.” Thalia își înclină privirea înspre mine, fără măcar să
transpire. "Care-i treaba? Arăt umflat? Uf, mă simt atât de conștient de
mine. Lev nu m-a atins de peste două săptămâni.
vreau să vomit. Nu, trebuie să vomit. Nu că nu știam că fac sex
dinainte. Adică, sunt împreună. Poate ar trebui să fiu fericit pentru că nu a
făcut-o cu ea de când m-am întors?
Capul meu este atât de încurcat, nici nu mai știu ce simt.
Singurul lucru pe care îl știu este că asta doare chiar mai mult decât doare
corpul meu.
Thalia alunecă într-o poziție așezată, încruntă. „Bailey, uită-te la tine,
ești verde. Doamne, sunt atât de prost.” Ea îmi pune o mână peste spate,
frecându-se în cercuri. „Am uitat total că Lev este ca un frate pentru tine.
Probabil că este atât de neplăcut să aud despre el făcând urât cu prietena
lui.”
"Este bine." Încerc să zâmbesc.
„Cam ca să-ți auzi părinții făcând sex în cealaltă cameră când cred că nu
e nimeni acasă. Adică, nu-l suni pe tatăl lui unchiul Dean și rahat?
Îmi țin stomacul, pe cale să zbucnesc. "Da. Punct luat. Putem schimba
subiectul acum.”
„Daria?”
Eu dau din cap mai tare.
Ea se uită neputincioasă în jur, încercând să găsească un subiect în care
să-și bage dinții. „Acest studio este imens! Te rog spune-mi că profiti și
exersezi aici până ți se rupe picioarele, ha-ha.”
Ea se ridică, se îndreaptă spre marginea camerei, ia un impuls și face
Biles pe lemn de esență tare. Tripla rasucire, spate dublu, perfect executat.
Sunt încă pe podea, subnutrită și ofilită. Într-o încercare disperată de a nu
arăta complet inutil, încerc o simplă despicare frontală. Spatele meu
plesnește zgomotos — la naiba, mi-am rupt un os mic? — și simt că cineva
m-a împușcat acolo.
„Uf”, mormăi eu.
Thalia își înclină capul confuză. "Totul este bine?"
 „Da.” Îmi trag picioarele în sos de mere încrucișat. „Este doar... Marx,
durerea este atât de persistentă. M-am gândit că voi fi mult mai bine până
acum.”
Thalia se ghemuiește spre mine, îngrijorarea inundându-i fața. Ea pune
o mână pe umărul meu. „Poate că ar trebui să ne oprim. Juilliard nu merită
să te sinucizi. Este o perspectivă grozavă, dar cu ce preț?”
Dau din cap, respirând brusc pe nas. „Da. Ai dreptate."
„Nu toți sunt tăiați pentru sporturi competitive. Adică, Lev și cu mine
suntem oarecum asemănători în așa fel încât să nu lăsăm presiunea să
ajungă la noi. Este nevoie de o anumită personalitate. Nu toată lumea are
unul.”
Mă uit la ea în gol, simțindu-mă fierbinte și rece și cu capul tulbure în
același timp. Ea pocnește degetele, ochii i se luminează. „Hei, ți-am spus
despre prietenul meu Fern, care a renunțat la programul de balet al
Universității Creștine din Texas? A devenit instructor de Zumba. Nu pot să
vă spun cât de împlinită este astăzi!”
Dar nu vreau să devin instructor de Zumba. Vreau să fac balet. Și
Juilliard este locul în care o faci profesional, așa că este o piatră de temelie
pe care nu pot sări peste. Pentru asta am lucrat din ziua în care m-am
născut. Nu am altă identitate.
A fi balerină este singurul lucru care contează. Mă strâng de brațul
Thaliei tocmai când ea este pe cale să se ridice.
„Nu pot să-mi pierd locul acolo”, spun cu disperare, de parcă ar avea vreo
greutate în decizie. Thalia pare puțin tristă. Ea îi este milă de mine. De ce nu
ar face-o? Ea a primit băiatul, talentul și oportunitatea. Nu am nimic.
„Bailey.” Ea îmi scutură ușor atingerea. „Nici măcar nu te poți întinde
corect. Cred că antrenamentele nu mai sunt disponibile acum.”
„Oh, dar m-aș putea antrena. Dacă aș avea analgezice.” trag aer în piept.
Adevărate analgezice. Și mulți dintre ei. Nu lucrurile pe care le-am găsit
întinsă acasă. Aceștia se simt ca Skittles.
Oftă, îndepărtând privirea de la mine. Am senzația că vrea să spună
ceva mai mult.
"Ce? Spune-mi." Îmi înfig degetele în pielea ei. „Știi de unde să pot
lua?”
— Bailey, te rog. Se îndreaptă spre sticla ei de apă, balansându-și ușor
șoldurile. „Este o idee groaznică.”
 O urmăresc, șchiopătând pe piciorul meu rupt. "Haide!" Implor.
„Trebuie să plec de aici. Întoarce-te la Juilliard…”
 Atunci îmi vine o idee în cap. O idee manipulatoare, oribilă, dar care ar
putea-o împinge în direcția corectă.
„Știi că Lev va rămâne aici dacă nu sunt bine, nu? Ne-am reținut mereu
unul pe altul. Când unul dintre noi are probleme, celălalt oprește totul și
merge în ajutor. Este total toxic. Nu va pleca niciodată de aici atâta timp cât
sunt eu prin preajmă.”
Asta o face să se oprească. Închide ochii, luând o înghițitură din apă.
„Ești atât de aproape?”
"Omule!" Îmi arunc mâinile în aer. „Am fost acolo când a murit mama
lui. Nu ai nicio șansă.”
Mă urăsc. Mi se face rău la stomac. Folosesc moartea lui Rosie pentru a
înscrie. M-am aplecat oficial la cea mai joasă formă de om pe care puteam
să devin. Cred că. Fața Thaliei se răsucește de groază.
„Uite, știu că nu ești dependent. Leziunile sportive nu sunt ceva nou
pentru mine. Le-am avut de multe ori. Dacă chiar ești serios să te întorci la
Juilliard... Ea încetează.
Speranța înflorește în pieptul meu. "Da?"
Thalia își strânge buzele pentru o clipă, apoi oftă. "Știu pe cineva.
Vinde medicamente pe bază de rețetă. Sunt legitime, reglementate; tatăl lui
deține CVS-ul de pe Soledad Avenue. Dar dacă aflu că o folosești
periculos, Bailey... Ea clătină din cap. — Îi spun lui Lev.
Există un moment fugar de claritate în care îmi dau seama că am ocazia
să renunț la obicei și să întorc spatele drogurilor și că poate ar trebui să-i
spun să uite totul.
Dar apoi Thalia își ia rucsacul, scoate un caiet, scoate o pagină din el și
își deblochează telefonul. Ea începe să mâzgălească un număr pe bucata de
hârtie. „Numele lui este Sydney. Arată ca un prost, dar crede-mă, e conectat
ca naiba.
Thalia valsează spre mine, cu mișcările ei agile și hotărâte.
Așa cum erau ai mei înainte de a acumula suficiente accidentări pentru a
dura un întreg sezon NBA. Ea pliază hârtia și o bagă în elasticul jambierelor
mele. „Fă-mi doar o favoare?”
— Să nu-i spui lui Lev? Mă lupt cu ochii peste cap.
Ea zambeste. „Știi cum este.”
„Da.” Nu ai încredere niciodată într-o persoană care îți spune să păstrezi
secrete față de oamenii cărora le pasă la tine.
 O conduc pe Thalia înapoi la ușa din față și o închid în urma ei. Sora
mea este sus și își pune geanta Hermes peste umăr. Se uită pe fereastră,
probabil așteptând un Uber.
Îmi pun mâna pe umărul surorii mele, fără să simt nimic cu adevărat, iar
ea se dă înapoi, ca și cum aș fi un străin într-o gară și încerc să o bâjbâie.
Își ridică geanta pe umăr cu o privire încruntă și totul este acolo în ochii
ei. Durerea. Respingerea. Confuzia.
— Chiar ai plecat departe, nu-i așa? Ea batjocorește. „Am prins un zbor
de urgență pentru a avea o inimă la inimă cu tine și te-ai închis în subsol cu
acest șarpe cu o perucă blondă.”
Imi cade maxilarul. „Thalia e drăguță.”
Își înclină capul pe spate și râde fără umor. „Thalia este o manipulatoare.
Crede-mă, este nevoie de unul pentru a cunoaște unul. Probabil că îți
plănuiește moartea
chiar acum, în timp ce
vorbim.”
„Cum faci...”
„Am auzit destul prin uşă înainte de a renunţa la tine.”
Mi se învârte capul. Știu că merit mânia ei, dar îmi pare atât de rău
pentru mine că nu toată lumea mă lasă.
„Ai renuntat la mine?” mă sufoc.
Oricât de rele erau lucrurile cu Daria când era adolescentă, ea m-a iubit
mereu. Eram la fel de sigur ca soarele răsărit în est. Sora mea a avut mereu
spatele meu.
Ea deschide gura, tocmai când un BMW luxos se strecoară într-un cul-
de-sac pentru a o duce la aeroport.
„Nu, scumpo. Ți-ai făcut asta. Dacă viața mi-a învățat o lecție, este că
trebuie să-ți asumi responsabilitatea pentru situațiile în care te inserezi.
Anunță-mă când te pot ajuta. Pentru că acel bilet din primul rând la moartea
ta? Nu vreau.”
Capitol

Bailey _

o viață întreagă în zilele în care Lev și cu mine suntem în același oraș, pe

aceeași stradă, dar nu pe aceeași pagină.
 Regatele se ridică. Imperiile cad. Cumva, nu-l sun pe Sydney. Nu arunc
nici bucata de hârtie cu numărul lui. L-am lăsat să ardă o gaură
fundul sertarului noptierei mele în timp ce mă gândesc să fac o baie în
ocean și să nu înot niciodată înapoi la țărm.
Stau întins cu fața în jos pe pat când mama intră cu buldozer în camera
mea. Ea a încetat să mai bată când am venit pentru prima oară acasă de la
spital și știu că este pentru că nu are încredere în mine cu un ou fiert, cu atât
mai puțin pentru a nu încerca să mă iau cu niște provizii nevinovate de
acasă.
"Buna mama." Vocea îmi este înăbușită de pernă.
„Fata dragă.” Vocea ei are o notă de exasperare. „Eu și tatăl tău ne
părăsim rolurile noastre de paznici tiranici și însetați de sânge și vom merge
la teatru în seara asta.”
Trebuie să aibă una dintre întâlnirile lor de cvadruplet cu Baron și
Millie, Trent și Edie, și Dean și (uneori) Dixie.
„La ce te uiți?” Îmi ridic capul, pretinzând că contează și că nu sunt
complet amorțit și mort înăuntru.
Mama vede asta ca pe o invitație de a lua loc pe marginea patului meu.
Camera mea, ca și restul vieții mele înainte de consumul de droguri, este
impecabilă.
Pat queen-size alb, tapitat, pereți roz pastel, lumini de zâne tăiate cu
poze Polaroid ale tuturor prietenilor și familiei mele, o toaletă elaborată și
un raft cu cărțile mele preferate de poezie - toate coperți cartonate, margini
pulverizate personalizate și în stare impecabilă. Cândva, același lucru se
putea spune despre proprietarul lor.
„OKLAHOMA!” spune mama. „Toate majuscule, cu un semn de
exclamare la sfârșit, în caz că te întrebi.”
— Sună... frenetic, murmur eu. "Despre ce e vorba?"
„Este un musical. Destul de cunoscut, de fapt. Te pot lua dacă vrei.”
Mama este toată împodobită. Mi se pare că ea și tata nu au mai ieșit o dată
de când m-am întors. De obicei mergeau la întâlniri săptămânale. Le-am
omorât viața socială, apoi le-am împușcat în cap, în caz că mai avea puls.
Trebuie să mă urască.
Alăturați-vă clubului, oameni buni.
„Oricât de frumos sună, sunt bătut.” Forțez un zâmbet. „Dar să te bucuri
de OKLAHOMA! cu majuscule și un semn de exclamare. voi fi bine
singur. Nu vă faceți griji."
„Nu sunt îngrijorată”, spune ea ageră. „Lev va rămâne aici cât timp
suntem plecați pentru a ne asigura că nevoile dumneavoastră sunt
îndeplinite.”
 Asta mă face să mă ridic din pat de parcă ar fi în flăcări și să stau în fața
ei, un porc-spin furios, cu țepi și gata să înjunghie pe cineva. "Ale mele
trebuie să nu vezi fața acelui prost chiar acum.”
"Oh." Ea ridică un umăr. „Ei bine, această nevoie specifică nu va fi
satisfăcută, cred.”
„Mă rahat, nu?”
Mama clipește încet și replică: „De fapt, te-am avut pe vagin. Nu pentru
lipsa ta de a încerca să mă faci să fac o cezariana. Ai fost culcat tot ultimul
trimestru. Dr. Shulman a trebuit să te transforme...
— Nu e amuzant, mamă. Îmi trec degetele prin păr, tremurând peste tot.
„Nu sunt îngrijit de Lev Cole. Eu am fost cel care l-am îngrijit, pentru
dragoste!”
„Erai diferit atunci. Și ați fost lăsați împreună nesupravegheați pentru că
am avut încredere în voi doi să nu incendiați casa și să nu consumați
droguri grele”, spune ea concis. „Numai unul dintre voi este încă de
încredere că nu va face aceste lucruri – și am crezut că sunteți încă
prieteni.”
Vreau sa tip.
Să anunț că Lev Cole nu este perfect.
Că, în timp ce eu eram senior și el junior, l-am condus acasă de la
petreceri de multe ori, pentru că era prea prost pentru a recunoaște culoarea
propriei mașini. Că i-a rupt odată nasul lui Tyler Barrera pentru că m-a
ciupit în fund.
Că, când a aflat că Travis Tran mi-a dat primul meu sărut, Lev – pe
atunci un boboc – l-a agățat pe bietul tip de pe acoperișul mall-ului și l-a
amenințat că va folosi coloana vertebrală a lui Travis ca margele anale.
Că Lev are probleme de furie. O mulțime dintre ele. Că ar sări cu
bungee fără frânghie dacă cineva i-ar permite și că îi place să participe la
curse ilegale de mașini, deoarece mașinile rapide îi dă fior.
Lev nu este un erou torturat. Este exploziv, gelos, posesiv și mai toxic
decât o doză directă de detergent de rufe.
Este grozav la ascunde și probabil că poate scăpa cu mult mai mult
pentru că este băiat. Și băieții vor fi băieți, nu?
Arătând cu degetul către mama, o avertizez: „Dacă îți pasă de relația
noastră chiar și un pic, vei anula cu Lev și mă vei lăsa singură.”
Mama se ridică, netezindu-și rochia Miu Miu cu brâu alb și tiv cu pene.
„Îmi pasă foarte profund de relația noastră, dar prețuiesc bunăstarea ta mai
presus de orice. Lev va fi aici în orice moment. Nu sunt sigur care este
înțelegerea între voi doi, dar un lucru a trecut testul timpului și acesta este
faptul că Lev vă iubește mult mai mult decât se iubește pe sine și nu va lăsa
niciodată
ți se întâmplă orice. Așa că pune-ți pantalonii de fetiță mare... orice
pantalon ar fi bun, de fapt.
Ochii ei cad pe picioarele mele goale. „Înghiți-ți mândria și începe să iei
ajutorul pe care ți-l oferă oamenii.”
Ea se întoarce și iese din camera mea. Mă uit după ea. Tata îmi ține
ambuscadă pe hol, blocându-mi drumul. El umple spațiul ca un rezervor.
De ce fiecare bărbat din viața mea este fie un fotbalist din trecut, fie
unul actual? Eu nu am de-a face cu oameni; Mă ocup de frigidere
industriale. Mama se grăbește pe scări în timp ce eu țip la ea că îmi distruge
viața. Toată adolescența mea am reușit să evit să fiu un clișeu doar pentru a
ajunge la asta.
"Tata!" Mârâi, strângând pumnii. „Ce prostie are ca Lev să mă
îngrijească?”
„Îmi pare rău că îngrijorarea noastră este un inconvenient pentru dvs.,
dar ați ales să nu intrați în dezintoxicare, așa că v-am adus dezintoxicarea.”
Își deschide brațele într-o manieră de gazdă a unui spectacol de joc și vreau
să-l sufoc, sunt atât de nervos. "Felicitări."
Încrucișându-mi brațele peste piept, îmi îngust ochii la el. „Ești un
părinte elicopter.”
„Bailey, dragă, sunt părinte Boeing 777 și sunt al naibii de mândru de
asta. Voi distruge lumea pentru a-mi păstra fetele în siguranță. Lev nu-și va
lua ochii de la tine. În mod normal, asta mă enervează. Dar în zilele noastre,
este un lucru bun. Am încredere în el să aibă grijă de tine. Sfârșitul
discuției."
Coboară scările. Mă uit după el maniac, desculț și purtând doar un
hanorac supradimensionat pentru a-mi ascunde chiloții.
Mă opresc zgomotos când ajung la palier. Lev este deja aici, în
pantaloni de trening gri și o cămașă neagră, arătând cincizeci de nuanțe de
orgasmic. Serios?
Cămașă musculară și pantaloni de trening gri?
Trebuie să încetez să-l găsesc atrăgător. Și să fii rău cu el fără niciun
motiv. Și întrebându-mă cum s-ar simți vârful limbii dacă mi-ar zvâcni
clitorisul.
Se uită cu privirea la telefonul său, refuzând să mă recunoască. Au
trecut zile de când a venit cu boombox-ul lui și încep să mă întreb dacă nu
pentru că îmi dă spațiu, ci pentru că îl urăște pe noul eu. Dacă o face, nu-l
pot învinovăți exact.
 Părinții mei pleacă. Tata la garaj să pornească mașina, mama să-și ia
poșeta și telefonul. Păi, cred că e ora spectacolului. Și din moment ce habar
n-am
cine mai sunt, actoria ar trebui să fie ușoară.
„Uite ce a târât pisica.” Mă îndrept spre el, ridicându-mi mândră bărbia.
Lev încă nu își ridică privirea de pe telefon, cu degetele mari zburând pe
ecran. „Mai bine să fii o pisică târâtă decât o păsărică drogată.”
„Hmm. Să îngrijesc copilul de alături într-o seară de vineri. Spune-mi că
ești un ratat fără să-mi spui că ești un ratat.” fac ciudă.
Lev zâmbește, ridicându-și pentru moment ochii de la telefon. „Ah, îmi
place acest joc – ce zici de un abandon universitar care are nevoie de o
dădacă de liceu pentru că părinții ei nu au încredere în ea să rămână
trează?” El face cu ochiul. „Cât de departe este asta pe contorul învinsului?”
Bine. Asta a durut. Ca un accident între o semiremorcă și un avion.
„Nu pot să cred că tocmai ai spus asta”, gemu eu. New Bailey cu
siguranță nu este unul rezistent. „Ia-l înapoi”, cer.
„Pipi într-o ceașcă.” Căscă. „Și aș putea.”
Mama iese din sufragerie, ținându-și geanta Birkin de talie. „Distrați-vă,
voi doi. Mwah !” Ea mă sărută pe obraji. — Mulțumesc mult, Levy. Ea îl
mângâie pe capul bâzâit, iar un impuls violent de a-mi trece degetele prin
puf mă prinde. Vreau să știu și eu cum se simte.
— Oricând, Mel. Îi ciugulește obrajii. Sărută fundul.
Ușa se închide în urma noastră și suntem singuri.
„Sunt DoorDashing niște pho.” Își arată telefonul.
„Sper să te sufoci cu asta.” Zâmbesc, batându-mi genele.
„La supă? Improbabil. Voi comanda chestiile alea de rulada de orez cu
creveți. Cu sosul de unt de arahide. Aceștia sunt un nenorocit de înghițit.”
„Te rog, evacuează-te din linia mea vizuală”, mormăi eu, mergând cu
greu spre canapea. Aș putea să merg sus în camera mea, dar acesta este
teritoriul meu. Apuc telecomanda cu un hohot.
Un zâmbet urât îi tăie chipul frumos. „Crede-mă, nicio parte din mine
nu vrea să fie aici mai mult decât tine. Pierd trei petreceri chiar acum. Din
păcate pentru amândoi, mă simt obligat să am grijă de tine. Nu confunda
moralele mele înalte cu afecțiune.”
„Moralitate înaltă!” Târâiesc, apăsând agresiv butoanele telecomenzii.
„Așa numești tu să-l înșiri pe Thalia și să-i ceri prietenului tău cel mai bun
să se pirine într-o ceașcă?”
„Când l-am rugat vreodată pe Grim să se pirine într-o ceașcă?” glumește
el înapoi.
Un lucru este sigur – Lev nu mai este un fan al meu.
 „Nu ești amuzant”, anunț eu.
„Și nu ești îmbrăcat.” El intră în fața mea, luând telecomanda din mână.
„Du-te sus și pune-ți niște pantaloni. Până nu te pipi într-o ceașcă, nu ești
cel mai bun prieten al meu, marele Bailey Followhill.”
„Atunci ce sunt eu?” Întreb, ținându-i privirea, speranța aproape
reînviată la gândul că mă numește cel mai bun prieten al lui actual. Sau
poate vrea să spună că pot fi viitoarea lui fată...
Există o bătaie. Simt că a înghițit tot oxigenul din cameră. Nările îi
fulgeră.
„Ești doar un străin care, din păcate, îmi cunoaște toate secretele.”

Doar ca să-l detest , ajung să-mi pun pantalonii atât de scurti, încât Lev ar putea
să-mi facă un examen vaginal fără să-i scot.
Apoi mă întorc jos și mâncăm amândoi mâncarea la pachet în tăcere. Ei
bine, el mănâncă. Nu am mai avut pofta de mancare de luni de zile. Lev
pune un program de recapitulare de fotbal la televizor, dar știu că nu prea se
uită. Îmi mișc tăițeii în jurul bulionului cu bețișoarele.
„Deci ai pierdut meciul în seara asta?” intreb eu
batjocoritor. Nu-și smulge privirea de la televizor.
"Nu. Castigat." „Aww. Thalia a purtat jacheta ta de
la varsity? „Nimeni nu poartă jacheta mea de la
universitate.”
„Da. Ego-ul excursie mult?” Dar, desigur, fluturii își iau zborul în
pieptul meu, spunându-mi că există speranță.
Își ridică privirea de la mâncare. „A-i oferi unei fete jacheta mea de la
universitate este o declarație de proprietate. Nu dețin fundul Thaliei.”
Ideea că Thalia m-a testat dându-mi numărul lui Sydney îmi trece prin
cap. Dar decid că sunt paranoic, chiar dacă Daria a spus că este
manipulatoare.
„Nu trebuie să fim dușmani.” îmi dresesc glasul. „S-ar putea să fi fost...
un pic dur cu tratarea mea cu tine.”
Își aruncă lingura și bețișoarele în castron zgomotos, îndreptându-și
privirea spre mine ca și cum ar fi țeava unei arme. „Pină-te într-o ceașcă
chiar acum, pentru a restabili încrederea, Bailey. Scoate-mă din nefericirea
mea și vom fi din nou cei mai buni prieteni.”
 Undeva în adâncul capului, există o voce mică care îmi spune că Lev
are o idee excelentă și că nu sunt încă gata să recunosc.
"Stii ce? Uită-l. Cred că încrederea noastră unii în alții a fost ruptă
iremediabil.”
„Da?” Lev se sprijină de masă. Marx, el este frumos. Conturul buzelor
lui arată desenat cu creion, este atât de perfect. „Și cum anume ți-am pierdut
încrederea? Nu spune Thalia.”
„Nu mi-ai spus că ai o prietenă.”
„Nu am o prietenă nenorocită!” El lovește masa, făcând totul să zboare
la un centimetru deasupra suprafeței.
„Am o fată cu care fac sex și cu care ies. Din cand in cand. Ea știe
scorul. Nu vorbim serios. Și într-adevăr, care au fost opțiunile mele aici?”
întreabă el calm. „Stai și tânjește după fata pe care o iubesc, care mi-a spus
să nu o aștept pentru că nu se va întâmpla niciodată între noi? Ai spus că nu
mă vrei, apoi mă pedepsești pentru că sunt cu altcineva. Ai spus că nu mă
vei uita niciodată, apoi te vei îndepărta și ai tăiat toate legăturile. M-ai sunat
în miezul nopții, pe moarte, dar acum nu voi face un test de droguri. Și te
aștepți să cred că ești chiar rudă cu Old Bailey? Nu îi ții o lumânare. Nici
măcar un chibrit umed.”
Îmi lovesc palmele de masă, stând în picioare. „Arata exact ca mine!”
Se ridică și el. Pomeții lui înalți se înroșiră în roz. „Prostii și a
jumătate."
"Da ea face! eu...”
"Ea." Își bate pumnul în masă.
"Face." Bang.
"Nu." Bang.
„Seamănă orice cu tine.” Bang, bang, bang.
„Frumusețea ta este de neegalat. Vei fi întotdeauna cea mai frumoasă
fată din fiecare cameră, din fiecare țară, de pe fiecare continent, de pe
fiecare planetă. Ești finalul jocului, Bailey, așa că mă omoară că nu vrei să
joci. Oh, și nu mă pot opri să mă gândesc la tine, chiar și atunci când știu că
ar fi mai bine să uit că ai existat vreodată.
Asta sună ca o declarație de dragoste, iar înaltul pe care îl primesc din
cuvintele lui este inconfundabil.
„Poate că vreau să mă joc”, am scăpat pe nerăsuflate de peste masă.
„Sărută-mă și află.”
 Clătină din cap, părând trist și puțin dezamăgit. „Nu. Nu e cel mai bun
prieten al meu pe care l-aș săruta. Persoana care ești chiar acum? Fierbinte
ca rahatul, dar nu stilul meu.”
Poate pentru că știu că are dreptate, asta îmi străpunge o gaură direct în
suflet.
— N-ai fost niciodată îndrăgostit de mine, Lev, mă sufoc. „Ai fost doar
confuz pentru că am fost mereu împreună.”
Îmi ține privirea fix. „Sunt cu fiecare celulă din corpul tău. Recunoaște,
Bailey. Ai distrus-o. Ne-ai ruinat din cauza nesiguranțelor tale stupide. Am
fi putut fi fericiți. Acum uită-te la noi.”
— Pari fericit, mușc eu.
El clătină din cap, oftând.
Furia îmi stăpânește corpul. Îmi arunc dosul palmei pe bolul meu de
supă și privesc cum se împroșcă pe credenza. Taiteii groși se târăsc pe
lemnul scump. China fina se sparge. Mă năpustesc la etaj ca un copil mic
într-o furie. Îl aud pe Lev terminându-și liniștit masa la masă, fără să se
obosească să alerge după mine, să se târguiască, să-și ceară scuze.
Băiatul pe care-l iubesc tocmai mi-a spus că mă iubește și tot ce pot
simți este furie și disperare.
Pentru că poate are dreptate. Poate că am stricat totul din cauza
nesiguranțelor mele. În adâncul sufletului, am știut întotdeauna că nu sunt la
fel de frumoasă, de fermecătoare sau de antrenantă ca sora mea mai mare.
La fel de talentată ca mama mea. La fel de prost ca tatăl meu.
Intru în camera mea și încep să-mi deschid toate sertarele, aruncând
haine, lenjerie și bijuterii până găsesc ceea ce caut.
Crăciunul trecut, mi s-au prescris niște analgezice puternice. Nu i-am
luat niciodată cu mine la New York pentru că m-am gândit că voi încerca să
renunț la obicei în timpul semestrului.
Acum? Acum este timpul să scoți marginea.
Îmi bag două în gât și înghit în sec. Apoi încep să merg în pas.
Lev este îndrăgostit de mine. Sunt indragostita de el. Ar trebui sa fim
impreuna. Nici măcar nu sunt un adevărat dependent. Tocmai am petrecut
săptămâni întregi luând nimic altceva decât analgezice de grad scăzut,
pentru că am strigat cu voce tare.
Telefonul îmi sună pe pat cu un mesaj. Mă ocup de asta, crezând că este
Lev, cerându-mi să vin jos și să vorbesc despre asta.

T halia : Hiiiiiii. Ce mai sus 2?

Îmi place de ea , îmi place, dar și existența ei o iau ca pe o dezamăgire
personală.

B ailey : Plictisit. Tu?

Thalia: Vino la plajă. E o petrecere!
Bailey: Nu pot face. #HouseArrest, vă amintiți?
Thalia: Credeam ca parintii tai s-au dus la o piesa de teatru sau ceva???

S o L ev i-a spus . Ea știe că mă îngrijește. Acum sunt hotărât să merg cu ea la

plajă doar pentru a dovedi un punct.

Bailey : Da. Totuși, iubitul tău nu mă lasă să ies din casă.

Thalia: Dacă îi distrag atenția pentru câteva minute, ai putea aluneca
afară?

Privind pe fereastra dormitorului meu , decid că da, probabil că aș putea. Am făcut-o

timp de patru ani, după ce Lev a pierdut-o pe Rosie și m-am strecurat în
dormitorul lui în fiecare noapte. În afară de câteva tabere de vară distanță și
de o zi ciudată de boală, noi
am dormit împreună pe toată durata liceului meu.

B ailey : Fă tot posibilul, fată.

Thalia :

Câteva secunde mai târziu , aud telefonul lui Lev stingând jos.
El raspunde. Îmi dau seama că este într-o dispoziție proastă după tonul
tăiat al vocii lui.
Deschizându-mi fereastra, alunec pe acoperiș și mă îndrept spre pământ.
Orice sunet scot este înecat de cuvintele tăioase ale lui Lev către Thalia.
„...deranjat dacă crezi că o să plec Bailey și să vin să te întâlnesc la o
petrecere acasă. Ce e cu tine, T?”
Își acoperă urmele, făcându-l să creadă că e în altă parte în caz că voi fi
arestat. Cuvintele Dariei dansează pe pielea mea. Ea este o manipulatoare.
Este nevoie ca unul să cunoască unul.
 Daria obișnuia să ștergă podeaua cu alte fete rele. Era de neegalat în
departamentul de viclenie.
„...nu, nu o pot aduce cu ea. E dependentă. Acolo va fi alcool. Și
droguri. Este ca și cum ai aduce un jucător de noroc în Vegas, un dependent
de sex într-o curvă, o tipă albă și beată la un bar de karaoke — o rețetă
pentru dezastru.”
Orice spune Thalia pe cealaltă linie îl liniștește pentru că oftă. „Îmi pare
rău. Sunt doar... frustrat. Te distrezi, da?”
Adidașii mei aterizează încet pe iarba luxuriantă a gazonului din față a
părinților mei. Mă întorc și ies din stradă fără să mă uit înapoi.
Cincisprezece minute mai târziu, sunt la plajă. Îmi scot telefonul din
buzunar, pe cale să-i trimit un mesaj Thaliei, când o văd alergând spre mine
dintr-un foc uriaș.
Mormăiturile scăzute ale basului scutură nisipul de sub mine, în timp ce
„I Want to Start a Religion With You” de Fireworks explode printr-un
stereo.
Thalia poartă o rochie minusculă, albă, din bumbac și are autocolante cu
stele aurii pe fața ei bronzată și pistruată și vreau să mor pentru că este atât
de mult mai drăguță decât mine și dacă Lev este soarele și eu sunt cerul, ea
este fiecare stea strălucitoare și poate într-o zi el se va trezi și se va da
seama că o noapte luminată de stele este la fel de frumoasă ca o zi senină de
vară.
„Bailey!” Ea mă apucă de mâini, trăgându-mă de nisip. „Mă bucur atât
de mult că ai reușit! Nu i-ai spus lui Lev că te-am invitat, nu?
"Ce? Nu. Nu sunt un colaps.” Nu mai, oricum.
Corpul meu fredonează de adrenalină din cauza ieșirii pe furiș. De
asemenea, tremură de durere după acel alergat spontan. Acele două
analgezice trebuie să fi fost placebo sau așa ceva.
Doctorul ți-a prescris placebo? Te asculți pe tine? În continuare, veți
crede că există un cip 5G în vaccinul anual împotriva gripei.
Pe nisip, sunt o grămadă de oameni care beau și dansează.
Ea îmi prezintă unele dintre ele până ajunge la ultima. Un tip scund,
roșcat, cu ochi pricepuți. „Și acesta este Sydney”, strigă ea, sărutându-i
obrazul.
Sydney. Sydney. Sydney.
Este aceasta o capcană? Dacă da, nu vreau să-mi recunosc asta. Nu
numai pentru că Thalia este singura mea companie în aceste zile, ci și
pentru că am foarte, foarte multă nevoie de niște analgezice.
 Un lucru era să eviți să-l suni. Dar acum este chiar în fața mea, probabil
că poartă o tonă de ele.
 Mă așez pe nisip în fața focului și accept o sticlă de bere fără capac de
la Thalia fără nicio intenție să o beau. Lăsând la o parte analgezice, nu
consum niciodată alcool decât dacă îl deschid eu.
— Am auzit că te duci la Juilliard. O fată îmi atinge cotul. Pare complet
beată și ceva protector se ridică în mine. Old Bailey avea să-i aducă un taxi
acasă. „Acesta a fost visul meu legitim. Trebuie să fii atât de talentat.”
„Mulțumesc”, mormăi eu.
"E uimitoare!" Un mușchi zvâcnește sub ochiul Thaliei. „Am avut
onoarea să mă antrenez cu ea. Fata este foc.”
Foc? Nu. Concedat? Poate dacă cineva ar fi destul de prost încât să-mi
dea o slujbă de dans .
Știu că mi-a lipsit timpul pe care ne-am antrenat împreună, dar este
drăguț din partea ei să încerce să mă înalțe. Majoritatea fetelor cu care am
fost sunt mult prea competitive.
„Merg la Las Juntas”. Cealaltă fată dă din cap. „Dar stau cu Thalia,
sperând ca Lev să apară și să-l aducă pe cel mai bun prieten al său, Grim, ca
să pot face o mișcare.”
Grim Kwon. Imi aduc aminte de el. O barcă de vis care vorbește fluent
sarcasm.
„Sunt sigur că va apărea într-o zi”, spun eu.
Fata își înclină capul spre Thalia. „Nici măcar Lev nu apare pentru
această fată, așa că nu îmi țin respirația.” Ai. Fata sughiță, apoi continuă să
se aplece și să vomită între noi. Dau deoparte la timp, apoi îi pun o mână pe
spate. „Te numesc Uber, omule. E timpul să mergi acasă.”
„Nu îmi permit unul.”
„Tratamentul meu.” Știu că o să-mi strice scorul perfect de cinci stele,
dar nu pot să i se întâmple ceva.
Să duc fata pe promenadă și să o văd intrând în taxiul Uberului durează
aproximativ zece minute, apoi mă întorc lângă Thalia.
Thalia își pune mâna pe umărul lui Sydney și căscă. „Uf. Am un test de
istorie pentru care să studiez. Va trebui să fac o noapte întreagă.”
„Acestea au fost cele mai bune pentru mine”, scârțesc eu schiopăt.
Îmi plăcea să studiez noaptea. Era ceva romantic și sănătos în asta. Dacă
nu aș fi fost destinată să fiu balerină, mi-ar fi plăcut să studiez istoria sau
arta. Undeva rece și confortabil în New England. Pulovere
supradimensionate și nopți lungi la bibliotecă.
 Au existat atât de multe universuri alternative pe care nici măcar nu m-
am distrat din cauza baletului. De aceea trebuie să lupt pentru ceea ce am
realizat deja și mai greu.
 Thalia și Sydney mă privesc amândouă de parcă aș mai țâșni două
capete și o coadă.
Thalia se îndreaptă către un Sydney cu aspect dopat. — Ai vreun
Adderall?
Își bagă o mână în buzunarul din față și scoate pungi cu zeci de pastile.
Am ochii mari. Acum sunt sigur că aceasta este o capcană — nici nu este
foarte subtilă.
Thalia mă aduce aici. Înconjurându-mă cu oameni mult mai tineri decât
mine. Mama le-ar numi riffraff. Și, sincer, nici Old Bailey nu s-ar petrece
cu ei.
Nu știu dacă face asta ca să mă rănească sau ca o schemă cu Lev pentru
a-mi arăta că sunt cu adevărat dependentă — adică sunt dependentă? — dar
oricum nu contează pentru că nu pot. ma opresc.
După cum se dovedește, altceva s-ar putea să mă oprească - și anume,
capitalismul.
„Ia-mi încă trei și pune-le pe bancnotă, bine?” Thalia își pune un
Adderall în gură și îl spală cu bere. Interesul amoros al lui Lev s-ar putea să
fie mai drăguț decât mine, dar ea cu siguranță lipsește un sat de idiotul său.
„Amestecarea alcoolului cu Adderall este un nu-nu.” Scot berea dintre
degetele ei, aruncând-o într-un coș de gunoi din apropiere.
„Wow, chiar ești un Goody Two-Shoes.” Thalia râde și mă strânge de
umeri. „Ușurează-te, Bailey.”
„Pot să-ți aduc ceva?” Sydney aruncă o privire în direcția mea, cu
zâmbetul lui galben de porumb pe stiule, pe deplin afișat.
„Nu ai portofelul pe mine”, răspund eu scurt, tremurând puțin. De la
frig, probabil.
Thalia își dă ochii peste cap. „Te-am prins, boo. Îmi poți plăti înapoi
data viitoare când vin la un antrenament. Care ar trebui să fie curând, nu?
Ai spus că încă tragei după Juilliard?
„Eu... nu vreau nimic. Sunt bine." înghit. Nu vreau să confirm bârfele
despre mine că sunt dependent de droguri. Nu sunt.
Thalia se uită la mine câteva secunde, apoi rânjește. "Nu nu ești. Haide.
Lasă-mă să ajut durerea să se oprească.”
Vocea mea abia este o șoaptă: „Bine”. „Ce
pot să-ți iau?” Sydney se apropie.
„Vicodin”, mă aud spunând. „Și... și Xanax dacă îl ai.”
De îndată ce el alunecă pastilele în palma mea deschisă, îmi împing câte
una pe gât și le înghit uscate. Restul le-am băgat în adidași.
 — Asta e, dragă. Thalia mă mângâie pe spate, rânjind de la ureche la
ureche, iar acum știu sigur că Daria avea dreptate în toate. Fata asta e rea.
— Acum totul mai bine, nu?
Nu stau prea mult timp din motive evidente.
Nu mă îndoiesc că Lev știe că m-am furișat până acum. Cele șaizeci de
apeluri pierdute și cinci sute de mesaje text amenințătoare sunt un mic
indiciu.

L ev : Unde dracu ești?

Lev: Ai plecat din casă?
Lev : AI PĂRĂSIT CASĂ.
Lev: Jur pe Dumnezeu, Bailey.
Lev: Când te voi găsi și te voi găsi, drogurile vor fi cea mai mică dintre
problemele tale.
Lev: Nu e nevoie să te pipi într-o ceașcă. Tocmai am primit răspunsul
meu.
 CAPITOLUL 9

Bailey

sfarsit nu ma
mai doare.
Înălțimea de la Vicodin mă face să simt că merg pe vată de zahăr în
timp ce mă întorc acasă pe jos.
Există un zâmbet imens pe buze. Lev a spus că este supărat și îl cred,
dar am o idee cum să-l fac să mă ierte pentru această recidivă fără
consecințe.
Nici nu o să mă simt rău pentru Thalia pentru că tocmai am aflat că este
un șarpe.
Lev este un tip excepțional de inventiv, așa că nu sunt deloc surprins
când Bugatti-ul lui clipește luminile în spatele meu, nici măcar la șase
minute după ce părăsesc focul.
Accelerează, apoi face un viraj agresiv la dreapta și îmi blochează
drumul cu mașina lui.
Se oprește orizontal în mijlocul străzii. Șoferii claxonează și își scutură
pumnii de la geamuri, creând o linie lungă de trafic. Lev se strecoară din
mașină, mișcându-se ca un demon invocat.
„Iisuse, ești al naibii de înghețat” este primul lucru pe care îl spune.
Își scoate jacheta de la universitate și o înfășoară peste umerii mei goi.
sunt eu? Nici nu am observat temperatura, ceea ce ar trebui să fie un
semn rău. Și unde e hanoracul meu? Unde l-am pierdut? Nu ar trebui să te
dezbraci
opriți fără să vă dați seama, nu?
Dar tot nu-mi place să fac o scenă, așa că spun: „Oamenii se uită”. „Ei
sunt pe cale să primească spectacolul vieții lor pentru că am două
secunde
departe de a-ți bate fundul.” Mă prinde de parcă aș fi un sac de cartofi, mă
aruncă peste umărul lui și mă aruncă pe scaunul pasagerului.
Îmi prinde centura de siguranță de talie. Maxilarul îi este strâns strâns,
iar ochii îi sunt o furtună de tunete și grindină.
Mi-aș fi speriat dacă nu aș fi mai sus decât One World Trade Center
(care se întâmplă să fie cea mai înaltă clădire din New York, nu clădirea
Empire State). Medicamentele, însă, îmi dau putere.
Începe să conducă. Mi se întâmplă ceva. „Port jacheta ta de
universitate.”
Nările îi fulgeră. „Tocmai ți-a trecut prin minte? La naiba, ești
drogat.” "Nu." Eu dau din cap. „Ai spus că este un semn de
proprietate.”
Lev nu spune nimic. Este corect. Probabil că acum nu este cel mai bun
moment pentru a căuta complimente.
Îmi îngrop nasul în jacheta lui, mirosul singular al lui lovind nările
mele. În mod ironic, Lev este cel mai puternic drog dintre toate.
Când ajungem la un semafor roșu, se întoarce spre mine și îmi smulge
telefonul dintre degete — mă așteptam la asta — și știu că o să se uite prin
textele mele, dar nu o să găsească nimic pentru că am șters conversația cu
Thalia.
„Dacă îmi iei telefonul, înseamnă că pot să-l iau pe al tău?” rânjesc.
Îmi aruncă telefonul, cu ochii în continuare pe drum. „Spre deosebire de
tine, nu am nimic de ascuns.”
Tremurând, introduc codul lui – ziua mea de naștere – și merg imediat
la mesajele lui text. Thalia este a cincea conversație, ceea ce mă face patetic
fericit. Intru în chat-ul lor.

T halia : Mi-e dor că ești un prost.

Lev : Omule, pentru ultima dată, gramatica este importantă.
Nu tocmai lucrurile din care erau făcuți Romeo și Julieta. Totul înainte de asta
este doar aranjamente uscate despre unde ar trebui să se întâlnească și unde
se află.
 Următoarea mea oprire este camera lui. Dacă are poze cu puși sau poze
goale de la Thalia, probabil că voi deschide ușa pasagerului la jumătatea
mașinii și voi arunca la moarte.
Inima mea este o minge de anxietate în gât în timp ce parcurg imaginile
lui, dar sunt chestii plictisitoare de strategie de fotbal și... eu.
Sunt atât de multe poze cu mine. Ca, sute. Pe majoritatea, nici nu le
recunosc. Nu știam când au fost luați.
Sunt o grămadă de la petrecerea mea de plecare, de exemplu. Îmi
amintesc foarte bine acea zi, dar în mintea mea sa jucat diferit.
Desfăceam cadoul Dariei pentru mine, o poșetă Chanel sau, așa cum o
spunea ea, „A BBB. Geantă de cățea proastă. Toată lumea are nevoie de
unul, Bails. Chiar și fetelor ca tine, cărora le este rușine să fie drăguțe și
bogate.”
A fost după accidentul de la Bailev. Îmi amintesc că Lev se încurca cu
telefonul lui și am fost rănită că nici măcar nu se uita la mine când oamenii
mi-au oferit cadouri de plecare.
Numai el se uita. El documenta fiecare moment al acesteia. Fiecare
zâmbet. Fiecare râs. Facem poze cu reacțiile mele. Toate mărite, decupate și
concentrate pe fața mea.
Oh, Marx. Este atât de înfiorător. Și adorabil. Și înfiorător. Din nou .
Există un alt set de poze cu mine jucându-mă cu puștii — Sissi și Den
— și apoi o poză cu mine cu spatele la cameră, rezemat de blatul din
bucătărie, lingând o lingură de glazură de prăjitură când credeam că nu mă
urmărește nimeni.
Dar m-am înșelat. Lev privea mereu. Există poate o mie de poze cu
mine tocmai din ziua aceea.
„Ai terminat de cotrobăit?” Lev trage târâtor, cu ochii ațintiți la drum.
Inima îmi alunecă înapoi la piept și îi arunc telefonul în poală. „Toate
chestiile plictisitoare. Cum era de așteptat."
Nu știu de ce sunt atât de îngrozitor cu el când el este, literalmente,
singura persoană pentru care merită să lupți pentru a rămâne în această
lume.
„Aș prefera să fiu plictisitor decât un nenorocit.”
„Știi, chiar te urăsc.” Un râs ruginit îmi scapă de pe buze.
Maxilarul i se îndoaie. „Nu mă surprinde. Ura este doar un înlocuitor
ieftin al iubirii.” Pune accelerația, dornic să ajungă acasă. — Și amândoi
știm de ce ești toți drogat și amorțit acum, Dove – întotdeauna ți-a fost frică
să simți.
L ev parchează , deschide ușa și intră înăuntru fără să-mi scutească nicio privire.
Respir adânc și mă uit la casa mea. Nu a fost chiar atât de rău.
A vorbit un joc mare pentru cineva care a decis să se ceartă ușor cu
mine toată călătoria spre casă. Apoi văd că lumina se aprinde în dormitorul
meu de la etajul al doilea și îmi dau seama, prin ceața dulce a euforiei, că
am ajuns la partea nenorocită a nopții.
Pentru că Lev este în camera mea și știu exact ce face acolo.
Cobor ferm din mașina lui și zbor pe scări. Până ajung în camera mea,
se pare că FBI-ul a percheziţionat-o. De trei ori.
Lev a rupt fiecare piesă de mobilier în căutarea drogurilor. Comoda mea
este cu susul în jos, toate cărțile și hainele mele sunt împrăștiate pe podea,
cearșafurile sunt rupte și una dintre noptierele mele este spartă.
„Opriți, opriți, opriți!” Mă rog, încercând să-l prind de brațe când începe
să-mi smulgă pernele. Plouă pene peste noi doi, pictând totul în alb. „Nu vei
găsi nimic, jur.”
Dar el continuă să rupă lenjerie, să răstoarne sertarele cu susul în jos și să
rupă
Poze Polaroid de pe pereții mei. E ca și cum ar fi fost în pădure în ziua aceea
Rosie a murit, cu doar o sută de kilograme mai grea și zece centimetri mai
înaltă acum.
Când camera mea este complet distrusă, Lev se întoarce spre mine,
tremurând. „Dezbrăcă-te.”
"Ce?"
"M-ai auzit. Dacă aveți droguri, o să le găsesc.”
"Oh da?" pufnesc. „O să-mi verifici rectul să vezi dacă le-am ascuns
acolo?”
„La naiba da. Junkiii fac prostii ca să nu fie prinși. Am doi foști droguri
acasă, îți amintești? Nu faci prostii să ieși din asta, Dove. Se așează pe
marginea patului meu fără saltea, îngrădit, făcându-se confortabil. „Joacă
jocuri stupide, câștigă premii stupide. Începe prin a pierde tricoul. Apoi
coboară de acolo. Poți să dansezi puțin dacă ești atât de înclinat.”
Stau încremenit, aruncându-i o privire dezgustată.
Sprâncenele i se ridică. „Trebuie să ai chef?” El alunecă a
trece degetul mare peste telefon și pune „Milkshake” de Kelis. Un cântec de
stripteuză.
 "Aici. Asta ar trebui să
funcționeze.”
„La naiba,” am scuipat.
 Lev zâmbește mulțumit. „Planificăm. Într-o zi. Când ești foarte treaz și
nu cu un minut înainte.” El verifică ora pe telefon. „Tic-tac, Bailey. Nu
devii mai tânăr și chiar mi-ar plăcea să-ți rup hainele... nu, stai. De fapt, mi-
ar plăcea foarte mult asta.”
Furios, mă întorc și ies din camera mea, urcând scările câte două pentru
a scăpa de el. Mă urmează, cu picioarele bătând pe podea, făcând să
tremure toată casa.
Adrenalina îmi pompează prin vene, făcându-mi inima să bată puternic.
Deschid ușile din spate. Avem o piscină lungă și îngustă, cu căzi cu
hidromasaj rotunde pe ambele părți. Lev spune că are forma unei penisuri
cu bile și că are dreptate.
Mă opresc la marginea piscinei și mă întorc să zâmbesc batjocoritor
către băiatul care mi-a dat binoclul lui favorit GI Joe, ca să pot observa
cometa Halley.
„Din moment ce să mă vezi goală va fi culmea existenței tale și, de fapt,
sunt într-o dispoziție bună pentru o dată, aici. Ai de gând.” Îmi prind tivul
cămășii și o scot, aruncând-o pe un șezlong. Port un sutien roz din satin.
Tragându-mă de scrunchie, mi-am lăsat părul jos. Valuri groase de aur
îmi coboară până în partea mică a spatelui meu. Îmi împing pantalonii scurți
în jos. Dau jos adidașii, având grijă să păstrez punga de plastic cu Vicodin
și Xanax înăuntru.
Port chiloți roz asorți. Satinul este atât de subțire, încât poate vedea
amprenta fantei mele. Și el se uită. Oh, nu-și poate smulge privirea de la
mine.
„Ar trebui să pierd sutienul și chiloții?” Îmi arc o sprânceană, simțindu-
mă atât de sus, atât de puternic, atât de bine.
Acesta sunt eu care preiau controlul. Înnebunindu-l. Dându-i un gust din
felul de mâncare pe care nu l-am pregătit niciodată pentru el, dar mi-am
dorit de atâtea ori. Pe mine.
Gâtul îi clătește cu o înghițitură, dar nu răspunde, hipnotizat. Pot vedea
chiar și în noaptea întunecată cum fiecare celulă din pielea lui se ridică la
pielea de găină. Ochii lui sclipind de dorință. Niciodată nu m-am simțit atât
de frumoasă din afară... și urâtă din interior.
Îmi alunec privirea în jos de la fața lui sculptată la picioarele lui și văd
că este complet dur în spatele pantalonilor de trening. Se pare că și-a
îndesat o bologna întreagă în boxeri.
 „Uau, Lev, faci bagajele.” Nu-mi vine să cred că îi spun asta băiatului
ale cărui lacrimi le-am uscat în fiecare seară de luni de zile. Vicodin este
foarte puternic. „Cum îl ia Thalia?”
„Cu nerăbdare”, spune el.
 Gândul la ea mă umple de furie proaspătă și decid să mă răzbun
desfăcând sutienul și împingându-mi chiloții în jos. stau goala in fata lui.
Nu m-a văzut niciodată așa. Complet gol. Trec zece secunde. Apoi
treizeci. Niciunul dintre noi nu spune nimic. Ochii lui rătăcesc.
„Căutați-mă de droguri”, cronesc eu. O provocare. „Încercați doar să nu
vii în pantaloni când o faci.”
Lev nu se mișcă. Arată undeva între bântuit și plictisit. „Doar pentru că
mi-am făcut o boieră, nu înseamnă că vreau să-ți ating fundul.”
Mă așez pe marginea căzii cu hidromasaj și îmi deschid larg coapsele.
Nu se poate opri din cautat. Pe baza amprentei umflăturii lui pe pantalonii
de trening, tipul este atât de plin, încât ar putea umple un întreg camion U-
Haul. Vreau să mă târăsc între noi, să-i strec pula afară și să-l suflu. Ar fi o
premieră pentru mine, dar cred că aș fi bun la asta.
"Aici." Creez o formă de V cu degetele arătător și mijlociu, despărțind
buzele roz între coapsele mele, arătându-i interiorul păsăricii mele.
Gura îi rămâne deschisă. Ochii i se întunecă până la un punct în care nu
mai sunt verzi. Dar el nu se apropie. Nu ia momeala. "Vedea? Fără droguri
înăuntru.”
Maxilarul i se întinde, sprâncenele sale groase trântindu-se. „Împinge un
deget înăuntru, ondulează și trage încet.”
„Nu știam că cel mai bun prieten al meu este un prost.”
„Prietenul tău cel mai bun vrea să vadă că păsărica este la fel de goală
precum este creierul tău acum.”
Încet, îmi împing degetul arătător în mine și mă ondulez. Mi-am lovit
punctul G și am gemut tare.
Aud respirația lui Lev ținându-se în timp ce îmi scot degetul încet și îl
ridic în aer între noi ca dovadă. Strălucește cu sucurile mele. "Fericit?"
"Nu ai nici o idee." Se strălucește sub ochii cu glugă, iar pomeții lui
tăietori de ascuțiți acum roșu aprins, asortându-se cu vârfurile urechilor.
Amândoi gâfâim și gemum de parcă mâinile noastre ar fi peste tot una
peste alta, chiar dacă suntem la cel puțin 6 metri distanță. Nu cred că am
fost vreodată atât de ud și încântat în toată viața mea.
„Pot să fac asta din nou dacă mai ești sceptic.” Încep să mă mângâi în
fața lui, împingându-mi degetul înăuntru și afară, jucându-mă cu mine.
Sunt ud. Atât de ud încât poate auzi stropii pe care le produc degetele
mele. Și partea cea mai bună este că sunt prea sus ca să-mi fie rușine. „Ar
trebui să mă opresc?”
El nu răspunde. Sfarcurile mi se încrețesc.
 Sunt aproape acolo și mă simt atât de bine să fiu urmărit de el. „Aww.”
fac ciudă. „Nu atât de puternic și de sfânt acum, nu-i așa, Lev? Cel mai bun
erou de fotbal al oricui îi place să-și vadă dragostea neîmpărtășită scăzând.”
Continui să mângâi, devin din ce în ce mai ud în fața lui. Își linge
buzele și îmi dau seama că vrea să se apropie. Privește mai bine. Știu că
profit de faptul că mă vrea, dar nu mă pot abține.
Îmi strec un deget înăuntru și gemu. Am de gând să cobor dacă nu mă
opresc curând. „Păsărica e curată”, se răstește Lev deodată, cu tonul de rău
augur. „Gura e plină de
mizerie dar nu droguri. Acum întoarce-te și arată-mi fundul tău.”
Marx, îmi place când este răutăcios și șef. Opusul aurei sale sensibile
obișnuite.
Probabil că voi fi mortificat când înaltul se va slăbi, dar acum mi se
simte ca și cum aș fi un porumbel care taie printre nori cu aripile sale,
sărutând marginea universului.
„Pentru droguri, nu?” Pufnesc, strigându-l pe prostiile lui.
„Nu, vreau să văd dacă ascunzi zborul 19 acolo”, replică el sec,
rearanjandu-și vechiturile în pantalonii de trening.
„Sarcasmul nu ți se potrivește”, murmur eu.
„O dependență de droguri nu ți se potrivește”, replică el.
„Cum vrei să faci?” suf.
„Aplecă-te peste cada cu hidromasaj și deschide-ți obrajii frumos și larg
pentru mine.” Iad sfânt. El este serios în privința asta.
Fac ce spune el, sprijinindu-mi sânii peste piatra rece. Fundul meu este
larg deschis, pielea întinsă strâns în jurul găurii mele strânse.
Îl aud în spatele meu plimbându-se spre mine, iar păsărica îmi pulsa,
picurându-mi pe coapse, sunt atât de încântat. Lev și cu mine ne vom
conecta acum. O să-și mărturisească dragostea pentru mine. El este
puternic, dar nu inuman. De ani de zile fantezează despre asta.
Amândoi am dansat la marginile sexului exploziv de când am ajuns la
pubertate.
O va arunca pe Thalia și vom fi împreună. Voi continua să iau pastilele
până voi fi mai bine.
Întoarce-te la Juilliard. Vom face distanțe lungi – ceea ce ar fi trebuit să
facem în primul rând. El a fost întotdeauna acela.
Porumbelul meu.
Destinul meu.
Destinația mea finală.
 Îi simt căldura corpului rostogolindu-se pe pielea mea din spate acum.
Onduliile bulelor de cada cu hidromasaj și greierii sunt singurele sunete
înghițindu-ne. Mă întorc să mă uit la el, dar el mă apucă de ceafă și îmi
întoarce capul înapoi spre apă. „Nu ți-am dat voie să te uiți la mine, nu-i
așa?”
— Încă trebuie să verifici dacă am droguri acolo, gemu eu.
Chiar îl aud înghițind. "Te cred."
"De ce? Sunt doar un drogat, îți amintești?” Îl implor acum, arcuindu-
mi spatele, frecându-mi fundul gol de durerea lui. Cine sunt eu? Ce fac? Nu
mă recunosc în acest moment. „Aproximativ la fel de fiabil ca o busolă
spartă. Aș putea să mint. Tu ai spus asta.”
"Minti?"
"Pot fi. Poate nu. Sunt un mister învelit într-o enigmă. Mai bine
verifică.”
„La naiba, Bailey”, i se sparge vocea și e pe cale să o facă și el. pot simți
aceasta.
— Hai, Levy. A indrazni." Nu omitem niciodată îndrăzneala noastră. La
naiba, Lev a lins odată un dodgeball PE doar pentru că l-am provocat.
Își scuipă pe degete și fiecare centimetru din pielea mea înflorește de
piele de găină.
Își așează palma pe partea mică a spatelui meu și împinge ușor un deget
umed între obrajii mei, mișcându-l un centimetru. Un geamăt îmi scapă.
Clitorisul meu este umflat și strâng o mână ca să-l ating, dar el îmi plesnește
mâna. „Aceasta nu este o legătură.”
„Dar ar putea fi.”
„Nu, nu se poate. Sunt cu o altă fată și îndrăgostit de o versiune a ta care
m-ar urî dacă m-aș conecta cu această versiune a ei.”
Dar se hrănește cu mai multe minciuni pentru că alunecă încă un
centimetru.
Apoi altul.
Fundul meu este plin de degetul celui mai bun prieten al meu. Îmi
tremură genunchii. Când degetele lui imi lovesc obrajii fundului și el este
complet înăuntru, gemetele mele devin scâncete blânde de bucurie.
Vin.
Vin.
Vin.
Își poate da seama că vin, așa că îmi face un lucru solid, nu se retrage
imediat. Mă lasă să-l călăresc cu degetul, mă împinse înapoi ca căldura
valuri de orgasm se prăbușesc prin mine.
„Fără droguri”. Se smulge din mine cât de repede posibil uman.
Umiditatea dintre picioarele mele alunecă de la coapse până la
genunchi. Lev observă pentru că își înfășoară degetele în jurul părului meu,
trăgându-mă de cap până când buzele lui sunt la urechea mea. „Dacă ai fi
treaz, mi-aș fi dracu fundul ăsta strâns și mic cu pula mea grasă, apoi aș
intra în gura ta, făcându-te să bei fiecare picătură din el. Vreau să-ți
amintești acest moment, Dove.”
Cealaltă mână a lui îmi găsește șoldul și mă strânge de talie pentru a nu
cădea.
„În momentul în care ți-am furat un orgasm?” torc cu viclenie.
„A furat?” El chicotește întunecat la urechea mea. „Iubito, ai ratat cea
mai bună pula pe care o vei întâlni vreodată pentru un simplu deget pentru
că ești sus. Dar vei coborî din susul în care te afli. Odată ce o faci, vreau să-
ți amintești cum perfectă Bailey Followhill, votată cu cea mai mare
probabilitate de a deveni prima femeie președinte, ia oferit unui tip pe care
se presupune că-l urăște să-și ia fundul fără cap. Cum ai venit când mi-am
băgat degetul în fundul tău să verific dacă există droguri ca o curvă
disperată. Vreau să-ți amintești că te-am respins. Vreau să-ți amintești de
înțepătura. Și vreau să-ți amintești că ai ars pentru mine, știind că mă vei
avea doar pe mine – pe tot – când vei fi treaz.”
Vocea lui este joasă și răgușită. Respirația lui lasă mici cutremure pe
toată pielea mea. „Acum, Dove, e timpul pentru un duș rece.”
Cu o împingere leneșă, mă aruncă în capătul adânc al piscinei noastre.
Ies la suprafață repede, gâfâind din cauza temperaturii. plesc apa cu
furie. — Vrei să fac pneumonie?
Stă pe marginea piscinei, cu fața mai înghețată decât apa. „Nu în mod
special, dar din moment ce nu îți pasă deloc de sănătatea ta, de ce ar trebui
să-mi faci?”
Sunt tentată să-i spun că scumpa lui Thalia mi-a dat medicamentele, dar
nu vreau să ard acest pod în caz că am nevoie de mai multe.
— Mă bucur că nu m-am legat cu tine în seara asta. suflă o zmeură.
Pentru că... se pare că acum am cinci ani?
„Ma bucur că rescrii istoria a ceea ce s-a întâmplat.” Întinde mâna spre
micul frigider cu băuturi și își deschide un sifon, sprijinindu-se un umăr
languresc de trunchiul unui palmier.
 — Nu-ți face griji, Bails. Intenționez să-mi trag fiecare gaură din corpul
tău până când ajunge la dimensiunea și forma penisului meu. Dar nu așa.
Vreau să fie cu mine
cel mai bun prieten. Nu rando volatilă care îi deturnează corpul ori de câte
ori este drogată.”
"Inceteaza sa mai spui asta. Eu sunt încă eu. Sunt doar...” Îmi crampe la
picioare și nu mai pot să înot.
Corpul meu se îndoaie, se pliază în jumătate, iar durerea este atât de
mare încât simt că ceva s-a spart ca o dornă în picior.
Încep să cad ca o piatră pe fundul piscinei. Capul meu cade sub. Înghit
un pahar cu apă cu clor. Picioarele mele — pline de analgezice — ating
fundul piscinei. Ghearele de panică la oasele mele. Mă înec și nu-i pot
spune.
Apoi văd prin ochii înțepați și umezi o stropire ascuțită. Lev taie apa ca o
săgeată. Înoată spre mine, mă prinde de talie și mă trage în sus.
Mă rostogolește până la marginea piscinei, sare afară, apoi mă duce la
cabană. El încă picură apă când mă împinge într-un duș fierbinte.
Sub jet de apă, mă apuc de ceafă și încep să plâng isteric. Anxietatea a
revenit, și cu interes. Abia pot să respir.
Lev ia fără cuvinte un burete, stropește săpun pe el și îmi face spumă pe
spate. Mișcările lui sunt circulare și profunde. Mă masează fiecare
centimetru din mine, liniștește, frământă, gâdilă.
Suspinele mele devin mai zgomotoase, rupându-mi pieptul sălbatic.
„De ce plângem?” întreabă el foarte încet.
„Mi-a fost frică să mă înec”, adulmec eu. „Și am fost...
știi.” "Spune-mi."
"Sub." Influenta. Apă. Tot. „Bine”, spune el, din nou
tandru. „Ce ai luat?” „Analgezice. Xanax.” pufnesc.
„Marx, sunt un învins.”
— Îmi pare rău, Dove. Îmi îndepărtează șuvițele umede de păr de pe
ochi. „Îmi pare rău că nu am fost acolo să te protejez când s-a întâmplat.
Îmi pare rău că doare. Îmi pare rău că sunteți în acest ciclu stricat. Dar
trebuie să obții ajutor. Nu te pot vedea cum te sinucizi. De fiecare dată când
te otrăviți, mă otrăviți și pe mine. Singura diferență este că nu pot să mă
bucur de high. Pentru mine, sunt doar minimele.”
Sunt prea supărată ca să scot vreun cuvânt, așa că l-am lăsat să aibă
grijă de mine. După ce termină de duș, mă mângâie cu un prosop, mă
bagă într-o
pereche de pij-uri proaspete și îmi perie părul. Ne-am întors în camera mea,
sau în camera persoanei care eram înainte să mă schimb complet.
 În timp ce rearanjează salteaua, încearcă să-mi ia mintea de la ceea ce s-
a întâmplat în seara asta. „Amintește-ți când obișnuiam să facem păpuși cu
umbră și cu mine
ți-ai sufoca umbra și tu ai călca-o pe a mea?” El rânjește.
Zâmbesc obosit. „Lucrurile erau atât de simple când eram copii, nu-i
așa?”
El dă din cap, devenind sumbru. „Dar unele lucruri
încă mai sunt.” „Da?” adulmec. "Precum ce?"
„Ca felul în care simt pentru tine și cum simți tu pentru mine.”
Lev mă întinde în pat, apoi îmi masează piciorul pentru a slăbi mușchiul
tras. Picioarele mele sunt pe coapsa lui tare ca oțel, în timp ce își înfige
degetul mare în centrul piciorului înghesuit.
Sânc într-o pernă pe care o îmbrățișez, sughițând în timp ce cobor din
Olimpul euforiei spre pământul muritor al realității mele dezastruoase.
Lev avea dreptate. Acum că nu mai sunt drogată, simt totul.
Umilire. Jenă. Mortificare.
Acesta este motivul pentru care iubesc atât de mult Xanax. Mă scoate din
gândurile mele,
temerile mele, grijile mele. Nu este o căutare hedonistă a plăcerii. Acesta
păstrează
durerea la
distanta.
"Taxă?"
— Da, Dove?
„Chiar te-am lăsat să-ți bagi… știi în mine… știi?” „Până la degete”,
confirmă el. „Cred că te-am simțit
pancreas."
Înghițind, mă gândesc să-l ucid. Pro: nu și-ar aminti
Ce s-a întâmplat. Contra: sunt cam atașat de el.
„Nu-ți face griji, te vom curăța.” Lev mă mângâie pe genunchi ca un
antrenor de T-ball.
„Mâine o să caut centre de dezintoxicare pentru tine. Pot să-l întreb pe
Knight ce...
„Ai fi...” m-a pângărit ca pe o vedetă porno? Îmi încreț nasul în timp ce
mă uit la el.
„...știi, dacă aș fi treaz?”
"Într-o clipă." Îmi apăsă degetul mare în mușchi și simt că nodul se
desfășoară. „Dacă ai fi fost treaz, ți-aș fi apucat șoldurile de la spate și aș fi
alternat între a-ți dracu fundul și păsărica până când am intrat în ambele.”
 Mă simt roșind. „Ar fi foarte neigienic pentru sănătatea mea vaginală. O
infecție urinară care așteaptă să se întâmple. Doar... Îmi dresesc glasul.
„Pentru referințe viitoare.”
 „—atunci aș ling-o pe toate și aș suge clitorisul până când ai leșinat”,
continuă el, ignorându-mă.
Cuvintele lui mă fac atât de șocat și de trezit, încât nu mai sughit. Îmi
aruncă o privire și chicotește. „Ești atât de drăguț, că te-aș putea mânca
întreg.”
„Văd că te-ai gândit puțin.”
„Te mănânc afară? nu. Poate ca o data la fiecare secunda sau cam asa
ceva.” El ridică din umeri.
Mă topesc în atingerea lui, liniştit de fericirea de a-l avea aici.
„Tu ești tot ce mă gândesc”, recunoaște el. „În afară de a deveni pilot. Și
MH370. Ca, tocmai a dispărut de pe radar, Bails. Oamenii încă nu pot
decide dacă a mers în Marea Chinei de Sud, strâmtoarea Malacca sau
nenorocitul Kazahstan. Știu că a trecut mai bine de un deceniu, dar...
„Nu pot să cred că ai o prietenă.” Mă răsturn pe burtă și îmi îngrop fața
în pernă.
„O fată-ceva.” Îmi sărută talpa piciorului, bagându-l sub pătură când
sunt masat și fără crampe. „Doar pentru că mi-ai spus că nu am nicio șansă
și că a trebuit să-mi pierd cumva virginitatea.”
„Puteai să fii conectat cu ea o dată sau de două ori.”
Îmi aruncă un zâmbet trist. „Bănuiesc că nu sunt genul care să se
încurce.” — Întotdeauna ai avut o șansă, scâncesc eu. „Am fost doar...
confuz.” — Încă nu am murit, Bails. Îmi sărută ceafa, alunecând
acoperă corpul meu. „Și nu am terminat să încerc să te fac a mea.”
Nu știu de ce doare atât de tare să știu că i-a dat Thaliei virginitatea.
Mai ales având în vedere că i-am înmânat propriul meu V-card unui tip
care nici măcar nu merita abonamentul meu la Sam's Club. Un tip care m-a
văzut luptându-mă cu performanța și accidentările mele și a ales să o
exploateze.
„Ei bine, acum știi că ai o șansă.” Ii dau spatele urât. „Nu, acum știi că
ai o șansă.” Se ridică. "Daca primesti
curat. Noapte, Dove.”
„Noapte, mare trădător.”
El chicotește în timp ce își apasă buzele de pernă pe fruntea mea.
Sărutările pe frunte ale lui Lev sunt cele mai bune. El stinge lumina, plutind
peste pragul camerei mele.
"Taxă?"
"Da?"
„Știi ce îmi place cel mai mult la porumbei?”
 Pauză. "Da?" Îi aud zâmbetul în voce.
Ochii mi se închid. „Sunt ca inimile umane. Indiferent cât de pierduți ar
fi, ei își pot găsi întotdeauna drumul înapoi acasă.”
 CAPITOLUL 10

Lev

A ge şaptesprezece

Fapt important # 9.492: stângacii mor cu trei ani mai devreme decât
dreptaci.

Mai e o săptămână înainte ca Bailey să meargă la Juilliard și m-aș caca din

cărămizi dacă aș avea poftă.
Termenul acum sau niciodată nu a fost niciodată mai exact pentru că
dacă mă refuză acum, nu se va întâmpla niciodată între noi.
Ea va merge la școala ei de dans elegantă și va întâlni dansatori de lux și
toți vor face sex acrobatic elegant, iar acum vreau să rup picioarele unor
ipotetici oameni fără chip cu pălării mici derby. Minunat.
Claxonez în fața casei lui Bailey, care este tot în fața casei mele, care
este tot în fața casei unchiului Trent. E afară cu fiul său, Racer, aruncând
mingea.
„Hei, Lev, ai picioare?” întreabă Trent din peluza din față, aruncând o
minge lui Racer, care o prinde fără efort.
Îmi pun un braț peste fereastră. „Nu genul în care ești. De ce?"
 „Folosește-le și du-te să bat la ușa lui Bailey data viitoare.” Face o
pauză, oferindu-mi contact vizual direct. „Și nu te lasa jos, puștiule.
Picioarele tale sunt fantastice.”
Un chicot mi-a pus în piept. „Omule, mi-ai schimbat scutecele.”
— Nu în ultimii șaisprezece ani. Îmi face în mod deliberat cu ochiul și
cred că sufletul meu tocmai a detonat.
"Marcat pe viață." Mă prefac că călușesc.
Trent rânjește, aruncând fotbalul înapoi lui Racer. „Nu te îndoi. Tatăl
tău este Dean Cole. Nu ai avut nicio șansă.”
„Bună, unchiule Trent!” Bailey se aruncă în afara ușii ei,
făcându-i cu mâna. „Hei, Bails.”
Ea sare pe scaunul pasagerului și îmi pune un sărut lucios pe buze pe
obraz.
"Taxă! Ne-am făcut un slushie. Probabil că am dat peste cap, dar știu că
strugurii verzi sunt preferați, așa că am încercat.” Îmi dă o cană de spumă.
Mă uit doar la ea.
Mi-aș dori să nu mai facă slushi-urile mele preferate, prăjiturile mele
preferate, totul preferat. Apreciez că are grijă de mine, dar nu-mi place cum
mă tratează ca și cum aș fi copilul ei.
Cum o să merg mai departe dacă ea mă respinge? Dar știu deja
răspunsul: nu o voi face.
Voi fi un pustnic. voi muri singur. Cu doisprezece câini care să-mi țină
companie. Nu sunt o pisică. Sunt niște ticăloși egoiști atestați. Știința spune
așa.
Omule, a ridica rahatul de câine de douăsprezece ori înmulțit cu trei ori
pe zi înseamnă de treizeci și șase de ori. Asta e o tonă de porcărie. Viitorul
miroase dacă nu e în interes de mine.
Fara presiune, insa.
Pentru a face rahatul și mai ciudat, încă de la Noaptea despre care nu
vorbim, ea a fost destul de dezgustată de mine. Nu e frig, în sine, dar cu
siguranță păstrând distanța.
De parcă ar exersa cum să nu mai fie prietene. O parte din ea este vina
mea pentru ceea ce s-a întâmplat, dar nu m-am gândit niciodată că sunt de
rahat cu ea într-o noapte ar avea ca rezultat o prăbușire totală a #Bailev.
Iau slushie fără cuvinte.
"Este totul în regulă?" Mă freacă de umăr, cu un zâmbet încurajator pe
buze.
 Poartă o pereche de decupaje din denim și o cămașă minusculă albă
Earth Liberation Front: You Can't Control What's Wild , care îi arată
abdominalele bronzate.
Îmi vine prin minte că, dacă se căsătorește vreodată cu cineva care nu
sunt eu, aș putea merge la închisoare pentru crimă de gradul I. Cel puțin
California nu are pedeapsa cu moartea. La naiba, urăsc acele.
Conducem la locul nostru din pădure. Niciunul dintre noi nu vorbește.
Nu am mai vorbit din Noaptea despre care nu vorbim și nu din lipsa mea de
a încerca. Bailey a renunțat complet la noi ca prieteni și, în schimb, mă
tratează ca și cum aș fi proiectul ei de flori sau un rahat.
Ajungem în pădure. parchez. Ne bem nămolurile pe hamac. În tăcere.
Timpul se scurge. La fel și răbdarea mea. Pulsul îmi lovește gâtul.
Bailey îmi spune cu mândrie cum și-a păstrat toate caietele și foile de
înșelăciune din ultimul an, ca să le pot folosi — amândoi luăm o mulțime
de AP-uri pentru credite — când mă decid să merg pentru asta. Nu există
nicio modalitate corectă sau greșită de a-ți mărturisi iubirea veșnică cuiva
pe care îl cunoști de când ai fost antrenat la olita.
"Am ceva sa-ti spun."
Își încrețește buzele de cireșe, confuză. „Nu este vorba despre cum vrei
să renunți la Geografia umană, nu? Levy, ai nevoie de el pentru aplicația ta
la Academia Forțelor Aeriene...
"Te iubesc."
Tăcere.
Ciripit de păsări.
Un râu unduind în fundal.
Fața ei se desparte într-un zâmbet și, pentru o secundă, sunt atât de
fericit că nu pot respira.
Apoi mă mângâie pe umăr și spune: „Și eu te iubesc, gâscă proastă! La
revedere sunt atât de grei, dar voi fi aici în fiecare vacanță. Și dacă aveți
vreodată o întrebare despre cum vă spăl rufele...
Grozav. Vorbesc despre rufe când încerc să fiu bărbatul visurilor ei.
Asta merge bine.
"Dreapta. Nu. Ia două.” Eu dau din cap. "Sunt îndrăgostit de tine."
Apoi, pentru a aduce ideea acasă, adaug cu talent: „Te iubesc ca persoană,
ca prietenul meu cel mai bun, ca sufletul meu pereche. Dar, de asemenea,
vreau să-ți sug limba. Și împinge-mi pula în tine.” Pauză. "Pe scurt." Pauză.
„Evident, când ești gata. Dacă ești gata. La un moment dat în viitorul
apropiat... sau îndepărtat...".
 Da, nu este cea mai lină mărturisire de dragoste de pe planeta Pământ,
dar a venit direct din inimă.
În apărarea mea, nu a trebuit niciodată să-mi intru în favoarea sexului
frumos.
Fetele de obicei se aruncă asupra mea. Nu trece o săptămână fără ca o
fată pe jumătate goală să mă împuducă în vestiar, laborator sau la o
petrecere.
Din păcate pentru toți cei implicați, sunt Bailsexual. Înseamnă că nu
găsesc fetele sau băieții atrăgători. Doar Dove. Ceea ce restrânge
semnificativ opțiunile mele de conectare.
Ea clipește rapid. „Eu... Lev, mulțumesc.”
Mulțumesc ? Oh, la naiba. Mulțumesc este opusul a ceea ce am vrut să
aud.
Speram să te iubesc și eu, dar m-aș fi mulțumit și eu, aș vrea să-ți bag
pula în mine.
"Cu plăcere." Mă întind înapoi pe pânză, murind din interior. „Acum
scoate-mă din mizerie și spune-mi ce înseamnă asta pentru noi?”
Bailey își ține părul de soare în spatele urechilor ușor ascuțite – și da,
este cel mai adorabil lucru din toate timpurile, cu mâinile în jos – zgâriind
oja roz de pe unghiile de la picioare, distras.
Ea pare angoasa. "Te iubesc. Atât de mult încât uneori e greu să respiri.
Dar... cred că ești doar confuz. Te uiți la mine ca pe o mamă, ca pe o soră.
Întotdeauna ai făcut-o.”
Îmi arc o sprânceană, abținându-mă să-i amintesc despre Noaptea
despre care nu vorbim, când ea mi-a făcut lucruri foarte nefrăți. Dacă nu
ești din Virginia de Vest.
„Bine, nu ca un frate-frate.” Ea își dă ochii peste cap, înroșind. „Dar i-
am promis lui Rosie că voi fi mereu alături de tine și cu greu o pot ține dacă
merg la facultate și unul dintre noi îl înșeală pe celălalt și trebuie să ne
despărțim.”
Aceasta este cea mai stupidă scuză pe care am auzit-o în toată viața mea
de ce să nu fiu cu cineva.
„Acea persoană nu o să fiu eu, așa că dacă nu plănuiești să faci arabescă
în patul supraetajat al altcuiva, nu văd problema.” Simt că nările îmi
fulgeră. „În plus, în ultimele luni, nu a mai rămas mare lucru din prietenia
noastră, nu ești de acord?”
Ea își freacă fața, arătând obosită și frustrată, și nu așa am sperat că va
merge.
 Trebuia să facem cocoașe uscate în acest moment. Sfarcul ei trebuia să
fie în gura mea, pentru numele lui Dumnezeu.
„Uite, nu contează cum ne simțim. Familiile noastre ne privesc ca pe
niște frați.
Ei ne tratează ca și cum am fi gemeni sau așa ceva.” Ea se zvârcoli.
„La naiba cu familiile noastre”, ridic vocea, apoi adaug: „Nu la propriu.
Nu suntem în niciun fel rude de sânge. Părinții noștri sunt prieteni și noi
vecini. Asta e o prostie.”
„Lev, am avut grijă de tine încă de când erai copil.” Tonul ei imploră
acum.
Nu o pot forța să fie cu mine. Pare la fel de zdrobită pe cât mă simt,
micșorându-se pe pânza murdară a fortului nostru din pădure, iar eu sunt
sfâșiat între a o apăsa pentru un răspuns real și a-i oferi puțină milă.
Ea mă apucă de mâini și amândoi ne este atât de frig, chiar dacă este
vară. „Am îngrijit rănile tale, ți-am uscat lacrimile, am dormit în patul tău.
Dacă ne întâlnim și te răzgândești... dacă te trezești într-o zi și decizi că nu
mă mai vrei...”
"Nu voi."
„Te simți așa acum. Dar i-am spus lui Rosie...
„Nu o aduce pe mama în asta. Dacă ar ști ce simțeam pentru tine, ne-ar
dori împreună.”
Gura lui Dove se închide. Simt că o pierd. Îmi împletesc degetele în ale
ei și le cânt ca la pian, mă uit în fața ei. „Uită de familiile noastre. Mama
mea. Ce cred alții. Uită de Noaptea despre care nu vorbim. Despre lume.
Despre așteptări. Ce simți pentru mine?"
Și o simt că vrea să-mi spună adevărul. E pe vârful limbii ei.
Degetele noastre se îndoaie și se răsucesc unul în jurul celuilalt. E
treaba noastră. Ne cântăm mereu unul pe altul ca la piane.
„Eu... te iubesc”, se sufocă ea.
Dar ea a spus deja asta și am nevoie de mai mult. „Ma iubești sau ești
îndrăgostit de mine?”
"Nu știu."
NU, BAILEY. RĂSPUNSUL CORECT ESTE „AMBELE”.
„Vrei să încerci să-ți dai seama?” Privirea mea se lipește de fața ei cu
disperare.
 Ea ridică privirea, clătinând din cap cu lacrimi în ochi. „Îmi pare rău”,
șoptește ea. „Cred că eu sunt problema. Te-am tratat ca pe un frate de prea
mult timp ca să te fac iubitul meu. Îmi pare rău."
Închid ochii și inspir pe nas.
La dracu. Doisprezece câini.
Treizeci și șase de rahați pe zi.
Asta va fi atât de tare.
 CAPITOLUL 11

Lev

Cateva luni mai tarziu

„ Ai face o criză dacă aș lua legătura cu Declan Abela?” Grim ia o gură de

bere în timp ce stăm pe marginea piscinei lui Austin.
A spune că petrecerea este ciudată este subestimarea secolului. „Victim
in Pain” de Agnostic Front se înfurie prin sistemul surround, făcând
pământul să tremure. Austin este adânc în această tipă anarho-punk în
aceste zile. El a pus-o să se ocupe de playlist și toate sunt Dead Kennedys și
Anti-Flag și nimeni nu dansează și toată lumea e plină, așa că doar ne dă
mai mult alcool și iarbă, așa că vom uita de muzică.
Nici măcar nu știu de ce sunt aici. Îl urăsc pe Austin. Poate pentru că
totul are gust de nimic de când a plecat Bailey. Cel puțin când sunt
înconjurat de oameni, mă pot preface că nu sunt singur.
Cred că sunt la a treia sticlă, ceea ce este mult prea mult pentru mine.
Dar asta se întâmplă atunci când inima ta este frântă și fata pe care o
iubești nu mai este fata ta și nici prietena ta.
„Încetează să flirtezi cu mine”, murmur eu în sticla mea de bere.
Forăi sumbru. "Ai vrea tu. Răspunde la întrebare, nebunule.”
„De ce aș fi supărat?” Trăg, dând înapoi ultimul meu din bere și
acceptând tot ce a mai rămas din sticla lui Grim. Grim a ieşit din dulap la
eu acum doua saptamani.
Nu, nu este adevărat. Nu a ieșit de nicăieri. Eu am fost cel care a intrat
în rahatul lui cu finețea unui clovn de circ. Trecusem pe la el acasă să-i dau
portofelul pe care l-a uitat în mașina mea. Când am intrat în camera lui, l-
am găsit încercând să scoată amigdalele unui tip cu limba lui străpunsă.
„Nu am văzut nimic.” Îi aruncasem portofelul pe dulap, nesigur dacă era
deschis cu privire la sexualitatea lui sau nu.
„Asta pentru că nu mi-am lăsat încă pantalonii. Știi că pula mea este
monstruoasă.” Grim râsese în sărutul lui cu tipul. „Nu sunt în dulap.”
"Oh." Dosar sub: prostie care iese din gura mea.
Presupun că, din punct de vedere tehnic, nu era, din moment ce făcea
mereu comentarii despre tipi și fete. Și am crezut că era... Nu știu,
progresist? Enervant?
"Eu nu sunt homosexual." Mâna i-a alunecat pe sub cămașa tipului și
era evident că nu-i poate păsa nici măcar să fie prins.
Mi-am schimbat greutatea de pe un picior pe altul. "Clar."
El a râs. "Sunt bisexual. Și te uiți. Așa că te rog să ieși naibii afară.”
Acum mă întreabă dacă îmi pasă dacă se conectează cu Declan ca și
cum aș fi poliția sexuală.
Grim explică: „Pentru că nu ai niciodată fund. Nu pentru lipsa
populației de la All Saints High care încearcă.”
Luni după respingerea înțepătoare de la Bailey și încă sunt abstinent.
Nimeni nu-mi face așa cum face ea, așa că de ce să încerc?
Îi plesnesc pe coapsă lui Grim. „Trăiesc indirect prin tine.”
Grim se încruntă la mine. „Trebuie să-l ajuți pe rahatul asta,
Cole.” Punendu-mi berea la buze, o jos și eu.
"Sunt serios. Ești blocat mental. Doar termină cu asta. La dracu pe
altcineva. Sexul este un impuls carnal, nu o cerere în căsătorie. Doar pentru
că alegi să joci terenul, nu înseamnă că jocul tău final nu este Bailey.” Se
ridică și ocolește drumul lui Declan.
Îi văd vorbind și flirtând și fac toate lucrurile pe care ar trebui să le fac
acum.
Îmi scot telefonul din buzunar și îi scriu lui Bailey, în timp ce cineva
îmi pune în mod miraculos o a patra bere proaspătă în mână.
 Noi abia dacă vorbim zilele astea. Ea comunică cu mine în principal
prin intermediul DoorDashing-mi alimente și vitamine. Îi trimit un mesaj
săptămânal pentru a verifica că este în viață. Ea uneori răspunde, dar de cele
mai multe ori nu.

L ev : Faci ceva distractiv în seara asta?

În mod surprinzător , ea răspunde după câteva minute.

B ailey : Adânc la gât în politica comparată a Africii de Nord. Tu?

Lev : Mingi adânci într-o petrecere plictisitoare.

Sunt puțin beat și foarte dezechilibrat, așa că fac o poză cu petrecerea la

piscină și i-o trimit împreună cu: Ai ieșit vreodată acolo ?

B ailey : Sigur. Menținerea unei vieți sociale sănătoase este o parte uriașă a
bunăstării mintale.

Este atât de fluent în vorbirea tocilarului; este așa de drăguț.

L ev : Da? Mergi la petreceri?

Bailey : Da.
Lev : Și conectați-vă?

Ea tastează și șterge și tastează și șterge și tastează și șterge și inima mea este

în gură, strânsă strâns între dinți și chiar nu ar fi trebuit să pun o întrebare la
care nu sunt pregătit să aud răspunsul.
Prea târziu acum.

B ailey : Da.

Da . _ Ea face.
 Și poate că ea minte, dar chiar dacă e, asta e un impuls clar pentru mine
să merg mai departe și să nu mai agățăm de această speranță stupidă și
improbabilă pe care o avem.
vor fi vreodată împreună.
Sunt nedrept cu amândoi. Îmi ridic privirea și deodată îmi dau seama că
toți sunt împreună.
Oameni care fac porc în piscină, se fac pe șezlong, se țin de mână, se
sărută, se măcina. Arunc o privire spre Grim. Are o bere proaspătă în mână
și urmărește paharul transpirat și rece peste brațul lui Declan în timp ce îi
șoptește la ureche.
Sunt pe cale să mă ridic și să numesc o noapte — să-i privesc pe alții
cum se desprind este prea deprimant — dar apoi mintea mea decide să se
topească în piș pentru că deodată îl văd pe Bailey.
Ea stă cu spatele la mine și vorbește cu o grămadă de oameni din echipa
de pistă. Mă frec la ochi, eliminând confuzia, dar ea este încă acolo.
Picioare atletice, păr lung la soare, bikini mov minuscul.
Am halucinații acum. Perfect.
Își rotește capul cu încetinitorul și inima mea se scufundă. Este o fată pe
nume Thalia care mi-a fost pe gânduri să o îndrume, deși nu avem ore
împreună. Este un fel de rău de spus, dar o consider o fangirl.
Mă prinde fix. Ochii ei sclipesc de surprindere și străbate mulțimea,
înaintând în calea mea.
Grozav. Acum trebuie să fiu social și rahat. Ea se lasă jos lângă mine și
șterge murdăria invizibilă de pe umărul meu gol. Pielea ei se simte deloc
groaznică pe a mea și poate Grim are rost.
Poate că este timpul să-l scot pe Bailey din sistemul meu.
„Bună, Lev! Care-i treaba?"
"Toate bune. Thalia, nu?
„Aww, atât de drăguț din partea ta să-ți amintești!” Ea radiază.
Vorbește despre a avea o bară scăzută.
Ochii mei se îndreaptă spre decolteul ei. Mai mare decât a lui Bailey.
Dar nu mai bine. Cu siguranță nu mai bine. — Îți place petrecerea până
acum?
"Ador! Cu siguranță un fel de muzică diferit, dar îmi place să încerc
lucruri noi!”
La naiba, ea nu poate termina o propoziție fără un semn de exclamare.
Dar seamănă și cu Bailey. Cel mai bun prieten al meu are un asemenea
un fel de însorire, deși cu Thalia, este mai strălucitor decât încălzire.
„Aww, brățară de droguri.” Ea atinge pandantivul porumbel.
Mă retrag instantaneu. "Mulțumiri."
 „Îmi pare rău!” Ea își mușcă buza, părând mortificată. „Este... ca...
scump?”
 Masez sfoara subțire, întrebându-mă cât de multe să-i spun – dacă este
deloc – apoi decid că probabil e cel mai bine dacă ea știe adevărul. Nu este
mai bun respingător pentru pui decât să-mi mărturisesc dragostea altuia și
chiar nu am chef de conversație. „Eu și cel mai bun prieten al meu avem
brățări asortate. Îmi place să mă gândesc la asta ca la ceva care ne leagă.
Așa cum cei doi oameni care poartă aceste pandantive în această lume au un
apel rapid în inimile celuilalt.” În timp ce mă ascult, încep să chicotesc de
prospețimea tuturor. „După cum vezi, acum sunt cu fața de rahat.”
„Cât ai avut de băut?” Râde și ea și, în loc să-mi umplu intestinele cu
ceva cald și neclar, îmi este frig.
„Suficient pentru a înea Titanic”.
„Prietenul ăsta este Bailey Followhill, nu?”
Dau din cap. Nu cred că există o persoană pe această planetă care să nu
fie conștientă de cât de mult o iubesc.
„Toată lumea spune că semăn exact cu ea”, subliniază Thalia.
„Nu-l vezi.”
„Poate ar trebui să te uiți mai atent.” Ea face cu ochiul.
„Vozul meu este bine.” La naiba, sunt un rahat. De obicei sunt drăguț,
dar nu acum. Nu după ce Bailey tocmai mi-a spus că se leagă de oameni.
Conversația se oprește înainte ca Thalia să o alimenteze.
"Hei!" Ea se aprinde. „Am auzit că părinții lui Austin au un jacuzzi cu
cascadă.”
Subtil, ea nu este. Practic este un sinonim pentru Vrei să vii pe fața mea
sau în gură când te suflă?
Pentru prima dată în viața mea, acord o atenție deosebită la prostii cu
cineva care nu este Bailey. Ce demonstrez eu așteptând aici? Bailey nu mă
vrea. Vreau să mor virgin?
„Da?” Iau o înghițitură încet din berea mea. „Pariez că sunt oameni care
fac răul acolo în timp ce vorbim.”
Thalia scutură din cap, rânjind de la ureche la ureche. Ea scoate o cheie
mică din topul ei de bikini. „Austin mi-a dat-o”.
Sprâncenele mele se trântesc. "De ce?"
„Am făcut un pariu cu el.”
— Că l-ai putea pune la pământ până la treizeci de ani?
Ea râde și râsul ei se simte atât de greșit în urechile mele. „Că m-aș
putea lega cu tine.”
Asta e cu siguranță o închidere. "Trece. Sunt un pic bărginit.”
 „Sunt treaz”, spune ea. „Deci iau decizia pentru amândoi. Ar trebui să
verificăm cu totul jacuzzi-ul.”
Mă uit la ea, nesigur. Ea își încrețește buzele și își zboară umerii. „Am
un nou inel pentru mamelon și vreau să-mi spui dacă îmi arată bine. Vei fi
primul care va vedea.”
Iisus.
Există doar atât de multe pe care un bărbat poate lua. Și, într-un fel,
faptul că nu seamănă cu Bailey - și, bine, seamănă mult cu Bailey - o face
dintr-o dată mai atrăgătoare.
Ne ridicăm amândoi și urcăm scările către camera părinților lui Austin.
Văzând că au înșelat lumea cu răspunsul uman la un animal de companie
chia, nu mă simt prea rău de perspectiva de a-mi circula jizz în cada cu
hidromasaj de două sute de mii.
Thalia descuie ușa de sticlă a căzii cu cascadă. Este o chestie albă,
înconjurată de gresie, cu o cascadă de LED-uri albastre care o face să arate
ca o toaletă uriașă.
Thalia sare înăuntru. Alunec după ea. Ea înoată în drumul meu și începe
să mă sărute și o las. Cu părul ei încadrându-ne fețele și cu ochii mei
închiși, îmi imaginez că este Bailey și poate e berea și poate pentru că
fantezez cu cea mai bună prietenă a mea de când aveam treisprezece ani,
dar cumva, este ușor să mă prefac.
Ea își înfășoară picioarele în jurul taliei mele și își trece limba pe gâtul
meu.
„Nu am prezervativ”, mormăi eu. Un ultim șanț pentru a opri asta.
"Fac."
"De ce?" Poate că sunt poliția sexuală pentru că ce-mi pasă dacă se
plimbă cu un pachet jumbo, marca Costco, de johnnies? Mai multă putere
pentru ea.
Ea continuă să se sărute pe pieptul meu. Îmi amintesc în permanență că
Bailey se leagă cu alți oameni. Acel da prost îmi bântuie creierul.
— Pentru că de doi ani sper să mă întâlnesc cu tine. „Nu ai vrut să-mi
arăți sfarcul tău străpuns?” „Oh, am mințit doar ca să te aduc aici.”
Mă împinge înapoi și îmi trage cuferele în jos. Mă așez pe margine și o
las să mă sugă.
Sunt mai blând decât inima Maicii Tereza. În mintea mea, îl aud pe
Bailey spunând: „Maica Tereza a fost o oportunistă ale cărei misiuni erau
atât de sărace.
stare, oamenii i-au comparat cu lagărele de concentrare. Inima ei nu era atât
de moale.”
O modalitate de a ucide starea de spirit, Dove.
Buzele se strâng în jurul mingilor mele și sunt absorbit de gura umedă.
Îmi trec degetele prin părul auriu. — Bailey, croiesc eu. — Asta e,
Dove. Pur si simplu. Pune-ți dinții de ele.”
Ea îngheață pentru o nanosecundă. trag aer în piept.
La naiba , sunt un nemernic.
Aproape că îmi scapă o scuză grăbită, urmată de scoaterea bagajelor din
gura Thaliei, dar apoi își trage buzele și face ceea ce i s-a spus, mișcându-și
dinții peste mingile mele.
Sunt pe cale să vomit, dar nici nu o pot face să se oprească. Sunt
nefericit și răzbunător și enervat și mă enervez dintr-o dată.
Thalia mă lucrează până devin semi-dure, apoi se ridică și întinde mâna
spre poșeta ei și scoate un prezervativ.
Mi-am pus mâna pe încheietura ei înainte ca ea să o rostogolească pe
pula mea. „Nu caut o relație”, spun eu hotarat.
Thalia ridică privirea și, cu cât văd că nu este Bailey, cu atât mai repede
îmi se ofilește pula.
„Relaxează-te, nimeni nu se așteaptă la o verigheta.” Ea smulge
ambalajul prezervativelor cu dinții. „Nu sunt după un iubit, Lev. Am
obiective, vise; Ies din cartierul rahat în care am crescut. Niciun băiat nu mă
va încetini.”
„Putem să ne dă dracu, dar fără inimi și trandafiri”, adaug. Mai bine să
fii un prost clar acum decât un nemernic mai târziu. "Sunt serios."
Ea își dă ochii peste cap. „Voi încerca să trăiesc prin durerea inimii,
Cole.”
Îmi parc coatele pe marginea jacuzzi-ului, gata să-mi călărească penisul.
„Am o condiție.” Ea își apăsă degetul pe pieptul meu.
Cuvântul nu este pe vârful limbii mele, dar pentru că suntem deja
adânciți în orice ar fi asta, spun: „Da?”
„Exclusivitate.” Își bate genele false. „Vreau ca fiecare fată de la școală
să știe că singura fată cu care te draci este Thalia Mulroney.”
Nicio problemă acolo. Mă îndoiesc că mă voi băga în ea de două ori.
„Cuvânt”, dau din cap.
Ea rostogolește prezervativul pe mine și își plantează un genunchi de
fiecare parte a taliei mele pe suprafața apei, dorind să mă călărească în stil
cowgirl. Dar chipul ei este
în fața mea și mi-e greu să-mi imaginez cel mai bun prieten când ochii care
se uită înapoi la mine nu îmi țin toate secretele, amintirile și cele mai
întunecate dorințe.
Știu că nu este virgină pentru că cunosc cel puțin doi tipi care au fost cu
ea.
Ceea ce este bine. Dar asta înseamnă că nu trebuie neapărat să fiu foarte
atent.
Thalia se aplecă pentru un sărut, dar eu mă despart, îi ridic talia
minusculă și o întorc astfel încât să nu-i văd decât părul. Apoi ma duc în ea
dintr-o singură mișcare, șuierând când sunt cu mingi.
„Bailey.”
Împingere.
„Bailey.”
Împingere.
„Bailey.”
Din acest moment, alunecăm într-o rutină.
Eu, prefăcându-mă că este Bailey.
Și Thalia, pretinzând că nu suntem o mizerie completă și totală în restul
timpului când suntem împreună.
 CAPITOLUL 12

Lev

Prezent _

M erabil F act # 1.188: Piramidele egiptene au fost create pentru a

împiedica tâlharii de morminte să fure bijuterii și comori care au fost
îngropate împreună cu familia regală.

După ce Mel și Jaime se întorc de la teatru, conduc direct la Thalia să rup

lucrurile cu ea. Nu s-au întâmplat multe de la început, dar nu sunt un trișor
și i-am promis lui T că vom fi exclusivi.
Și chiar dacă mi-ar fi plăcut să vărs fasolea părinților lui Bailey, încă
îmi țin speranța stupidă că ea și cu mine ne putem da seama de asta
împreună înainte de a fi nevoit să devin un informator.
De fiecare dată când mă gândesc la degetul pe fundul lui Bailey – care
este în fiecare secundă de când am ieșit de acolo – corpul meu se înfioră în
toată regula și precum se prelinge din pula mea tare ca piatra.
Cred că am avut șapte mini-orgasme între atunci și acum. Îmi trag
penisul cu putere, încercând să-l smulg din el. Jos baiete.
 Când Bailey a spus că ea și cu mine avem o șansă împreună, am vrut să
o cred. Dar era atât de îndepărtată, încât știam că vorbesc drogurile.
În plus, a intra într-o relație cu un dependent în spirală este un nu uriaș
și gras. Ea trebuie să-și acorde prioritate sobrietății și, oricât de mult vreau
să fiu cu ea, vreau să se facă mai bine.
Omule, dragostea e nasol. Urăsc că oamenii se exagerează ca și cum ar
fi o combinație de pui și vafe. Vorbind de prostii care naște – de ce oamenii
deștepți sunt atât de predispuși să formeze o dependență?
Ca, știu. Gunoiul vieții. Majoritatea oamenilor sunt proști dihotomici,
cu IQ-ul de o singură cifră. Am înțeles. Dar pe bune. Dependența lui Bailey
care mă face să sper că ar putea fi în jocul anal este mai crudă decât abuzul
asupra animalelor.
Parcez în fața casei Thaliei și mă îndrept în picioare până la treapta ei
din față. Ea locuiește într-o fermă, între Encinitas și Poway. este
deloc strălucitoare ca Todos Santos sau chiar Carlsbad. Un oraș mic din
interior, fără farmec sau bibelouri.
Știu că oamenii ei nu vor fi acasă pentru că mama ei este o asistentă
care lucrează în ture de noapte, iar tatăl ei este șofer de camion care trage în
weekend pentru bani suplimentari. Sora mai mare a Thaliei, Tiff, a avut
cancer osos când ea era mai mică, așa că părinții ei au intrat în datorii
medicale nebunești plătind un tratament experimental și de succes. Au
plătit-o de peste un deceniu. Tiff este student la facultate acum, așa că,
evident, a meritat, dar înțeleg de ce Thalia este atât de încurcată cu banii. Ea
a crescut cu oameni care aveau o tonă în timp ce ea nu avea niciunul.
bat la usa. Când o deschide, îmi cade maxilarul pentru că prostie.
Arată exact ca Bailey.
Are același machiaj ca și Dove astăzi (fard de pleoape peachy, rimel,
luciu de buze roz). Și aceleași haine (fustă Burberry, cardigan alb și o fundă
mare de păr). Ea poartă chiar același parfum.
„Hei, sexy!” Îmi trage gulerul cămășii musculare cu pumnul și mă trage
înăuntru. „M-am gândit că nu vei veni niciodată”.
„Ce te-a făcut să crezi că voi apărea?”
„Oh, doar un sentiment că ai avea nevoie de ceva TLC în seara asta.” Ea
face cu ochiul.
Pentru că ai fost la Bailey, vocea lui Grim îmi bate joc de cap. Și s-a
gândit că ai fi prea excitat ca să nu tragi acum.
Oh bine. Cel puțin Thalia merită este o conversație de despărțire.
 Mergem în curtea ei din spate, care este practic un petic de gazon și
mobilier din plastic, iar ea aprinde o articulație și deschide doi băieți înalți.
Ea însăși arată puțin sus.
"Trebuie sa vorbim."
Își înclină capul, lingându-mi o potecă în gâtul meu. "Misto. Putem face
sex mai întâi?”
Cu siguranta nu.
Îmi pun berea neatinsă între noi, trasând o linie invizibilă. „Cred că
timpul nostru s-a epuizat.”
"Ce? De ce?" Ochii ei sunt două bălți de răni. Chiar dacă am convenit
că va fi ocazional, mă simt ca un idiot. Ei o numesc senzații captivante
pentru că emoțiile sunt ca gripa. Nimeni nu le cere niciodată și apar la cel
mai incomod.
În loc să spun ceea ce este evident, spun: „Lucrurile sunt puțin
complicate pentru mine acum”.
— Este din cauza lui Bailey? Buza de jos îi tremură.
Da . Dar mă mândresc că nu sunt un ticălos, așa că scutur din cap. „Nu
doar ea. Trebuie să-mi dau seama încotro mă îndrept după absolvire, să pun
la punct un plan.” Aceasta nu este o minciună. Thalia îmi strânge cămașa
musculară, trăgându-mă de ea cu disperare.
„Ea nu te vrea. Și e într-un loc foarte rău acum. Nu e ca și cum ai fi
capabil să te conectezi când ea este în această stare.”
Cu blândețe, îi scot mâinile de pe cămașa mea. „Thalia.”
"E adevărat." Își aruncă articulația pe pământ, călcând pe ea, aruncându-
mi o privire prin ochii cu rame roșii. „Nu te-ai săturat să fii înșirat
împreună? De a-ți pierde timpul urmărind o fată care nu te înțelege? Eu, te
înțeleg. Te accept așa cum ești. Nu-ți voi da niciodată probleme.”
Ce sa întâmplat cu prietenii dracului exclusivi? Acesta a deviat de pe
traseu și în prezent nu este nici măcar în aceeași stare ca ocazională.
„Azi a luat droguri. Trebuie să mă concentrez pe a obține ajutorul ei.”
Iau berea dintre noi și o cobor frustrată.
„H... de unde știi? Știi cine i-a vândut? murmură Thalia, arătând
panicată. „Ohmygosh, asta e nebunie!”
Ridic neputincios din umeri, atenuând faptul că Thaliei îi pasă și de
Bails.
Nu am idee cum a obținut Bailey droguri în Todos Santos. Trebuie să
fie cineva care nu mă cunoaște, pentru că nimeni nu este suficient de prost
încât să mă păcălească atât de rău.
 „Dar nu este vorba despre ea în spirală. Nu înțeleg, țipă Thalia, părând
disprețuită. „Sunt făcut pe măsură pentru tine. Ea nu este nimic! Doar un
copil nepo care nici măcar nu își poate ține rahatul împreună.”
Mă ridic, gata să plec. Ea mă strânge de braț, apoi cade în genunchi,
înfășurându-și mâinile în jurul gleznei mele.
Destul de sincer să recunosc că asta este vina mea, o scutesc de
cuvintele pline de culoare pentru a vorbi prostii despre Bailey.
„Uite, nu ești tu. Ești minunată. Al naibii de fierbinte, ușor de înțeles,
dulce. Vei găsi pe altcineva. Meriți pe altcineva.” O scutur de pe glezna
mea de parcă ar fi o pisică fără stăpân. „Este imposibil să nu te
îndrăgostesc”, mint.
„Dar tot ai reușit să nu faci.” Își îngroapă fața în pantalonii mei de
trening, încă strângându-se strâns. — Pentru că ești deja îndrăgostit, nu-i
așa?
Îmi înclin capul, recunoscând fără cuvinte.
„Uf. Urăsc că m-am îndrăgostit de tine.” Ea adulmecă, frecându-și
brațele. — Nu are rost să-ți cer să încerci să faci același lucru, nu? Se
rostogolește înapoi să se așeze pe puntea curții ei, recăpătându-și calmul.
„Nu alegem de cine ne îndrăgostim. Asta face dragostea atât de grozavă,
T. E ca un cadou. Surpriza este cea mai bună parte.”
Își mușcă buza, smucind cu piciorul nerăbdătoare, gândindu-se la toate
astea.
„La ce te gândești?” Întreb.
„Acum sunt doar îngrijorat de reputația mea. O să arate bine, Lev.” Ea
se freacă de bărbie, încruntându-se. „Oamenii știu că Bailey e în oraș. Va fi
foarte umilitor pentru mine când se va ivi. Toată lumea s-a speculat că mă
vei abandona imediat ce va pune piciorul înapoi în Todos Santos. Își șterge
nasul roșu. "Nu face nimic. Aceasta este o problemă a mea, nu a ta.”
Ea nu greșește. Sunt un gunoi pentru Bailey Followhill, iar acesta este
cel mai prost păstrat secret din SoCal.
„Le voi spune că m-ai părăsit”, mă ofer voluntar. Egourile mari sunt
pentru oamenii cu penele mici.
Ea pufnește, clătinând din cap. „De parcă cineva ar crede asta.”
O idee îmi vine în cap. Ideea este că, de fapt, nu este o idee rea ca
Bailey să creadă că sunt încă atașat de Thalia.
 Ar face-o să se concentreze pe sobrietatea ei și mai puțin pe
manipularea fundului meu biciuit de păsărică pentru a fi partenerul ei în
crimă.
îmi încurcă nasul. „Dacă nu spunem nimănui că ne-am despărțit?”
"Ce vrei să spui?" Ea se revigorează, părând intrigata.
 Ridicând din umeri, explic: „Dacă uităm să le spunem oamenilor că ne-
am despărțit de o lună sau două, astfel încât să presupună că suntem încă
împreună? Puteți pune terenul. Spune-le oamenilor că sunt un ticălos care
se implică în sine sau orice altceva – nu o minciună – pentru când mă
părăsești.” Și în acest fel Bailey nu va primi nicio idee și nu voi fi tentat să
o accept ofertele ei salace.
— O, Levy. Thalia se ridică și își aruncă brațele peste umerii mei. Își
îngroapă fața în umărul meu. „Mulțumesc, asta înseamnă lumea pentru
mine. Ești atât de grijuliu.”
O băt pe spate stângaci, întrebându-mă dacă tocmai am făcut o
înțelegere cu diavolul. Ea se retrage.
„Spune-mi doar un lucru.” Degetele ei se învârtesc în jurul reverelor
jachetei mele de varsity care încă miroase a Bails. „Dacă Bailey nu ar fi
existat niciodată, crezi că am fi avut o șansă?”
Și pentru că viața mea este o amintire a minciunilor albe legate între ele
de bune intenții, îi spun ceea ce vrea să audă, nu nimic pe departe adevărat.
"Da."
 CAPITOLUL 13

Lev

Mă trezesc cu o înțepătură din scena de aseară cu Bailey și o durere de cap de

la târgul meu cu Thalia. Îmi întorc telefonul pe noptieră și îmi verific
mesajele text.

T halia : Mulțumesc că ai fost de acord să faci ceea ce am vorbit aseară. <3

Thalia: Când vrei să ieși?
Bailey: Știu ce vreau de ziua mea.

Ultimul lui de la Bails mă face să zâmbesc. Ziua ei de naștere nu este până în

decembrie. Îmi smulg imediat telefonul din încărcător și îi scriu un mesaj.
Ce vrei?

B ailey : Pentru ca tu să suferi o suprimare selectivă a memoriei pentru a uita

noaptea trecută.

Un hohote de hohote de ras imi curge in piept.

B ailey : Ascultă-mă.
 Bailey: Procedura a fost încercată și testată. Am calculat rata de succes
și este de doar 28%. Dar 28% este tot mai bine decât nimic.
Bailey: Va trebui să treci cu amnezie indusă de droguri, în care practic
îți prăjesc neuronii și pot exista daune de durată.
Bailey : A vândut încă ideea?
Lev : În mod șocant, nu chiar.
Bailey : E marele 2-0, așa că simt cu tărie că ar trebui să-ți intensifici
jocul.

I Nu mă pot opri din râs pentru că a revenit la Normal Bailey, iar Normal Bailey
este lucrul meu preferat din întreaga lume.

L ev : Nu scap niciodată de acea imagine. Este blocat în bancul meu de

bătăi, într-un seif de explozie de 22 de tone, cu paznici mânuți de mitralieră,
artilerie înarmată și camere de supraveghere.
Bailey : Sper că știi că contactul vizual este exclus pentru noi.
Bailey : Pentru eternitate și nu numai.
Lev : De ce ar trebui să mă uit la ochii tăi când fundul tău este atât de
bine?

Flirtez cu ea pentru că pot. Pentru că Thalia nu mai este fata mea, ceva. Și
pentru că ieri, a fost clar că Bailey și cu mine am terminat să fim platonici.
Pentru totdeauna.

B ailey : Vorbesc dacă-ne-ne-ne-întâlnim-în-rai-o să-mi prefac-că-nu-te-

cunosc.
Lev : Nu erai tu.
Bailey : E prea târziu să-ți spun că am o soră geamănă rea?
Lev : Sora ta geamănă e distractivă.
Lev : Te superi dacă mă conectez cu ea?
Bailey : Lol. Ce e în neregulă cu tine?
Lev : Probleme cu mami, probleme de separare, probleme de încredere
și cred că sunt prea mult pe placul oamenilor. Randul tau?
Bailey : Iubesc prea tare.
Bailey : Stai departe de sora mea, Cole.
Lev : Haide. Daria nu e chiar așa de rea.
Îmi las telefonul deoparte , îmi ajustez hard-on-ul, apoi merg la baie să mă spăl pe
dinți și să mă spăl pe față.
Înfometat, mă duc jos. Casa este un cimitir total dimineața, deoarece
doar tata și eu și tata facem jogging zece mile în fiecare zi. De aceea sunt
surprins să văd o silueta de păr lung și o fustă creion stând în bucătărie,
sorbind cafea.
Dixie? Și-a petrecut noaptea aici?
Nu mă înțelege greșit, îmi place ideea că tata ia ceva acțiune. Au trecut
patru ani nenorociți. O iubesc pe mama și mi-e dor de ea în fiecare zi, dar
tata trebuie să meargă mai departe.
Mama era aplecată pe ideea ca tata să se căsătorească din nou. Ea a spus
că era prea tânăr și prea fierbinte pentru a rămâne singur. Nu știu de ce o
ține secret pe Dixie.
Nu e ca și cum nu merg împreună la restaurante și filme sau nu își
petrec vacanțele împreună. Dixie este ca o familie. Familie ridicol de
nenorocit.
Sunt pe cale să intru în bucătărie și să mă fac cunoscut când își verifică
Cartierul de la încheietura mâinii (un cadou de ziua de la tata), trag repede
aer în piept și își scurge cafeaua dintr-o înghițitură. Doamne, Dixie.
Revinoti.
Își smulge jacheta din spatele scaunului și iese grăbit pe ușă, închizând-
o cu cel mai ușor clic.
Dixie și-a petrecut noaptea aici. La naiba. Cât de des s-a întâmplat asta?
Ei contau pe mine să nu aflu niciodată pentru că în weekend, eu
de obicei se trezesc la apus. Dar cumva, încă nu-mi pot imagina pe tata
mergând mai departe după mama.
Îmi scot telefonul din buzunar și îl sun pe Knight. El răspunde,
somnoros și iritat. „Ar fi bine să fie bine sau îți decapitez fundul.”
„Probleme sfinte de furie.” Îmi dau ochii peste cap. „Vorbiți cu mine în
mijlocul sexului? Pentru că groaznic.”
„Sexul de dimineață este un lux pe care oamenii cu copii mici nu îl au.
Den ne-a lăsat în sfârșit să dormim astăzi pentru prima dată de când s-a
născut.” Den — sau Cayden — este copilul de trei ani al lui Knight și Luna.
Are mai multă energie decât o armă nucleară. Provoacă aproximativ aceeași
cantitate de daune.
„Ei bine, asta este de fapt bun. Sau poate pur și simplu ciudat. Nu stiu
inca." Deschid frigiderul și iau niște lapte, înghițind-l direct din cutie.
"Lovește-mă."
 „Țintesc jos, așa că pregătește-ți
nucile.” „Apune-mă pe mine,
nenorocitule”. „Dixie și-a petrecut
noaptea aici.” Bate. Tăcere.
„Când am spus nenorocitul, nu am fost literal. Aceasta este mama mea
biologică. Ce naiba de glumă crezi că faci?”
„Cu tata, prostule.” Închid ușa frigiderului.
Din gura lui Knight scapă un râs insensibil. „Ieși naibii afară.”
"Da." Dau cu P, ochiul meu surprinzând fantoma unui frotiu de ruj pe
cana lăsată de Dixie în urmă. Nu mi-am imaginat. Ea chiar a fost aici.
— Crezi că se lovesc de urâți? Îl aud pe Knight scărpinând miriștea.
„De ce altfel ar petrece noaptea aici?” Am răvășit un baton granola
dintr-o singură mușcătură. „Dar atunci de ce tata nu mărturisește? Nu este
ca și cum vom fi supărați pe el.”
— Nu, dar va fi supărat pe el însuși. Îl aud pe Knight gâlgâind pastă de dinți
și apă în fundal. „Urăsc să spun asta, dar cred că există o explicație
nevinovată pentru șederea ei.” „Trebuie să meargă mai departe”, mormăi
eu.

„Da, ca pe altcineva pe care îl cunosc.” Atins. „Apropo, ce mai face

Bails? Am auzit că s-a întors în oraș, dar Mel a spus că nu acceptă niciun
vizitator.
Eliberând o expirație, recunosc: „Bănuiesc că știi și tu de ce”.
Geme. „Analgezice, nu? Rahatul acela este cel mai rău. De asemenea,
ușor de pus mâna.”
Ușa se deschide și tata intră în vals, smulgându-și AirPod-urile din
urechi.
Este fără cămașă și transpirat, doar în pantaloni scurți de alergare.
„Micul dejun ar trebui să fie livrat în aproximativ cinci minute. Ia ușa,
vrei, Levy?
El trece briza pe lângă mine, dar nu înainte de a-și atinge umărul
transpirat de al meu în mod deliberat. Închid frigiderul și strig: „Tată! Brut."
„Este bogat, venind de la cineva care este literalmente o evoluție a
curbei mele.” El râde rău în drum spre etaj.
"Vorbim mai tarziu. Trebuie să mă încurc, apoi să-mi găsesc o nouă
familie, murmur la telefon.
 "Prea târziu!" țipă tata, bătând cu picioarele pe scară. „Ai optsprezece
ani și nu mai este atât de drăguț.”
Knight chicotește pe cealaltă linie. „Niciodată n-am fost mai fericit să
fiu adoptat...” Dar el nu termină fraza pentru că îi închid fundul.
Zece minute mai târziu, tata face duș și amândoi desfacem micul dejun
pe care îl luăm în fiecare sâmbătă de la brutăria Bougie de pe stradă.
Au cea mai bună cafea, fără îndoială. Masa este încărcată cu produse de
patiserie și suc proaspăt de kiwi când tata inițiază o conversație despre
subiectul lui preferat din întreaga lume, în afară de mama - fotbal.
„L-am văzut pe prietenul meu Jim când eram afară aseară. Ghici ce? El
spune că Nebraska este disperată pentru QB-uri de calitate pentru anul
viitor. Cred că vor avea o ofertă pentru tine, împreună cu Notre Dame și
Michigan, probabil.”
„Tată, nu mă mut în Nebraska.”
„Nu fi snob. Este o echipă bună.”
„Este în Nebraska .”
Ceea ce mă înnebunește este că sunt unul dintre puținii oameni din
această țară cu abilități fizice, GPA și scoruri SAT pentru a ajunge la
Academia Forțelor Aeriene.
Desigur, tata va deveni nuclear dacă menționez că vreau să mă înscriu
în armată. Cerul să-i interzică unui Cole să urmeze o profesie de „guler
albastru” – sau, mai rău, riscă să vărseze sânge albastru morând prematur.
Chiar dacă Dean Cole ar nega asta prin dinți, știu că asta crede. Nimeni
de la școală nu se gândește să aplice. Asta fac ceilalti.
Cei fără fonduri fiduciare comode și o durată în comun în St. Regis
Residence Club.
Tata crede că pot ajunge în NFL. Knight aproape că a reușit, iar eu sunt
ultima lui șansă de a-și îndeplini acel vis pe care două generații de bărbați
din Cole nu l-au îndeplinit.
„Sunt surprins că nu ai primit nicio scrisoare de acceptare până acum.”
Tata își suge dinții, luând-o ca pe o dezamăgire personală.
Ridicând din umeri, iau o mușcătură din slănină și din croissantul meu
acoperit cu brie, umplut cu ouă. „Liceul All Saints este pe locul cinci în
țară. Probabil că în primul rând le fac oferte copiilor de la Bosco.”
„Ești într-o formă mai bună decât toți împreună. Le-am jucat, îți
amintești? Tata se aplecă peste masă, cu focul dansând în ochi. „Există
nu „vezi” despre asta. Ești într-o ligă a ta. Orice echipă de facultate ar fi
norocoasă să te aibă.”
„Motiv pentru care ar trebui să aplic la Academia Forțelor Aeriene”, nu
mă pot abține să spun.
Vreau să înghit cuvintele înapoi.
Tata își ridică privirea de pe croissant, cu fața mai albă decât a unui
membru al unei trupe de băieți din anii '90.
El este speriat. Și atunci îmi amintesc că nu este cu adevărat sângele
meu albastru pentru care tata este îngrijorat – este propria inimă albastră.
Și-a pierdut o soție. Sigur că nu vrea să-și piardă un fiu.
Și să fiu pilot de avion de luptă, îmi garantez că mi-aș pune viața în
pericol.
Am abordat acest subiect cu el doar o dată înainte și practic l-a respins
ca pe un vis de copil, așa cum i-am spus că vreau să fiu astronaut cowboy.
Mi-a spus să devin real și să-mi iau viața în serios și să planific pentru
lucruri care au sens, apoi a trecut la următorul subiect.
Nu mă întreabă niciodată despre simulatorul meu de aviație. Despre
voluntariat la aeroport. Oricare dintre acele lucruri care aduc foc în ochii
mei.
— Nu asta din nou, Lev. Maxilarul tatălui aproape că îi sare din piele,
iar ochii lui de smarald se întunecă. „Uite, am primit contestația. Dar în
afară de plimbările supersonice și de faptul că fundul Cole arată cu
siguranță o bombă într-un costum de zbor, viața militară este grea.
Barcă plină de stres, aruncat dintr-un loc în altul la fiecare doi ani, fără
reședință permanentă, program neplăcut, familie în mișcare. Ca să nu mai
vorbim de a fi trimis în zone de război. Spune-mi când să mă opresc.”
„Acum este un moment bun.” Îmi înjunghi violent mâncarea cu
furculița. „Am înțeles, a fi pilot de luptă e nasol.”
„Să nu mai vorbim, așa cum am spus, că un atac de cord îmi va distruge
programul.”
„Mie nu mi se va întâmpla nimic”, strig eu. Dar nu pot să-i promit asta,
nu-i așa?
„Este adevărat pentru că nu te înrolezi.”
„Nu poți să-mi spui ce să fac.”
„Ai dreptate, nu pot. Dar pot să-ți spun ce m-ar ucide. Fă cu ea cum
vrei.”
După cum am spus, presiunea este ridicată.
 Oricine altcineva i-ar spune probabil tatălui lor să facă o plimbare până
la al șaptelea cerc al iadului al lui Dante. Am împlinit optsprezece ani în
februarie, așa că nu am nevoie de permisiunea lui pentru a aplica la
Academie. Dar am acest simț intens al responsabilității. Resturi de la a fi
Copilul Bun.
Dependența lui Knight aproape a ruinat această familie. Mama pe
moarte l-a îngropat sub dărâmături de depresie sufocantă.
Nu voi fi eu cel care va da lovitura finală. Knight m-a rugat să nu aplic.
Și înclinația mea este să-mi pun fericirea în spatele tatălui, chiar dacă mă
omoară.
Knight m-ar ucide, apoi m-ar învia doar pentru a mă ucide din nou dacă
îi spun tatălui că mă gândesc să aplic, nu contează să aplic, așa că decid să
schimb subiectul. „Knight și cu mine votăm că începeți să vă întâlniți din
nou.”
"Oh da?" Tata își deschide ziarul cu o palmă încruntă și decide să lase
lucrurile militare să se odihnească, deocamdată. „Ei bine, votez că nu te mai
implici în afacerile mele. De fapt, opun veto acelui rahat.”
„Este grozav dacă mergi mai departe. Mama s-ar supăra dacă ar ști că
stai aici și-ți recrește himenul.”
„Asta nu este... Stai, ce te învață în educație sexuală?” Se încruntă. Îmi
arunc un strugure în gură. „Vrei să spui, în afară de Pop Rocks
truc de muiere?”
Tata râde și își ia din nou hârtia. „Mama nu este aici să mă plesnească
pentru că mi-am recrescut himenul, așa că, dacă nu cunoști un medium care
să o contactezi în rai, nu s-a făcut niciun rău.”
„Nu vrei să faci sex din nou? Mergi la întâlniri? Nu știu, trăiesc?”
El dă din cap. „Traiul este o invitație pentru oamenii fără locuri de
muncă făcute pentru a-și justifica existența.”
„Fii serios pentru o secundă”, gemu eu.
Tata coboară Financial Times și mă privește cu enervare. „Uite, aceasta
este probabil o lecție de viață teribilă pe care să o dai copiilor tăi, dar nu se
va întâmpla, bine? Nu o să o trec prin magie peste Rosie LeBlanc. Nu trec
niciodată peste ea, nu merg niciodată mai departe. Nu va fi un al doilea
capitol pentru că în momentul în care am cunoscut această femeie, epilogul
meu era deja scris. Mi-am acceptat soarta și îmi găsesc plăcerile în altă
parte. Te am. Cavaler. Cayden. Fotbal. O mulțime de prieteni. Am vacanțe
mari în familie. Îmi place meseria mea. Este ușor de gestionat să-l iau o
dată pe zi.”
 „Mă voi muta la sfârșitul anului când voi absolvi”, îi amintesc. Doar
gândul să merg la vreo facultate să-mi rupă spatele
jocul cu mingea mă face să-mi lovesc propriul pumn în față.
"Știu." Își lucrează maxilarul, atingându-l de parcă l-am plesnit cu
cuvintele mele. "Voi supraviețui."
"Uite." Mă așez pe spate, pufâind. „Poți tăia prostiile. Știu că Dixie și-a
petrecut noaptea aici. Am văzut-o decolare azi dimineață. Knight și cu mine
suntem fericiți că primești câteva.”
Tata se sufocă cu budinca lui de semințe de chia, își ia cafeaua – patru
shot-uri de prăjire neagră, practic gudron cu niște Stevia – trage capacul și o
bea. — Crezi că mă culeg cu Dix?
„De ce altfel ar petrece noaptea?” Îmi încrucișez brațele peste piept. „Și
poți te rog să încetezi să-i spui așa? De fiecare dată când o faci, îmi
imaginez un buchet de cocoși strânși împreună într-o fustă creion.”
„În primul rând, imagini grozave.” Tata își șterge gura cu dosul mâinii.
„Îmi vând cu adevărat toată ideea lui Dixie. În al doilea rând, întâlnirile nu
sunt în meniu pentru mine.”
— Te încurci cu ea? Îl privesc, surprins. „Uite, dacă vrei să joci pe
teren, poate nu o faci cu cea mai bună prietenă a ta? Un fel de mișcare
nenorocită. Îți voi prezenta Tinder. E o-"
— Stai jos, băiete. L-am condus pe Tinder când încă înotai în nebunia
mea. Tata aruncă un șervețel și mi-l aruncă. „Sunt văduv, nu boomer. Și nu-
l dracului pe Dix... Dixie. Sau oricine altcineva, de altfel.”
„Ce zici de iubirea de sine?”
„Rareori”, mormăi el în mâncare.
„Omule, nu ai circulație a spermei. Curajul tău trebuie să fie atât de
învechit.” Își înclină capul, încruntat. „Arăți puțin crustă.” „Mă
emancipez”, am călugărit dramatic.
El se întinde să-mi fure cafeaua și aș fi supărat dacă nu aș fi trist pentru
el. Niciun sex timp de patru ani sună brutal. „Dixie a rămas aici pentru că
apartamentul ei este revopsit. Ea o vinde. Se va prăbuși și ea aici în seara
asta. Mâine se întoarce la ea. Unde îi aparține.”
„Nu-ți place de ea?” Apăs.
"Iubeste-o." Tata ia mușcături mari din mâncare pentru a-și menține
gura plină. „Îmi place și budinca asta de chia și nu vreau să o iau dracu.”
„Temperatura este puțin dezamăgitoare”, sunt de acord.
El nu spune nimic.
suspin. „Trebuie să fiu sincer, sunt
dezamăgit.” "De ce?"
 Nu vreau să devin și mai înfiorător pentru el. Are voie să-și conducă
viața în orice cale alege, chiar dacă este direct la brațele bilelor albastre, așa
că uşuresc starea de spirit coborând umerii. "Eu doar…"
„Tu doar ce?” Tata se încruntă, aplecându-se mai aproape.
„Eu…”
— Fă-o cu asta, Lev.
„Mi-am dorit foarte mult o proaspătă mamă.”
Se uită la mine confuz, înainte să vadă zâmbetul care se târăște pe fața
mea.
„Păcat mic.” Se așează pe spate, dându-mă cu piciorul sub masă.
chicotesc. „Aproape că am avut un atac de cord pentru că te-am eșuat într-
un alt mod.” Asta doar mă face să râd mai tare.
"Asa de. Ai aruncat-o pe Thalia încă? Tata își pune o căpșună în gură.
„Sunt așa de evident?” Râsul meu moare.
Tata ridică din umeri. „Era problema când, nu dacă, odată ce Bailey a
pus piciorul peste drum. Este blestemul lui Cole.”
„Să fim îndrăgostiți de femei care nu ne vor fundurile?”
„Să încercăm să înlocuim dorința inimii noastre înainte de a o
epuiza.” „Nu cred că o voi purta vreodată pe Bailey”.
„Atunci îi poți purta oricând pielea. Pari suficient de obsedat să faci
asta.” Dar când vede că nu am chef de glume, își înclină bărbia în jos.
„Uite, vacanța noastră în Jackson Hole săptămâna viitoare va fi o
oportunitate bună pentru voi doi să vă reconectați.”
„Ea mă urăște acum”, răspund eu. „Vreau să spun, Sober Bailey încă mă
place, dar cel care se apucă de analgezice crede că sunt un nemernic.”
„Ea nu te urăște. Urăște ce îi fac drogurile. Poftele. Lipsa de control. E
un copil bun, Lev. Ea își va da seama, dar ar putea fi o călătorie lungă și aș
sfătui cu fermitate să nu căutați dragoste de la cineva care se luptă să se
iubească chiar acum. Păstrează-o în siguranță. Nu profita de situația ei – și
nu o lăsa să scape. Dacă cineva o poate ajuta, ești tu.”
Nu știu dacă pot, dar știu că trebuie. Bailey m-a salvat când am avut cea
mai mare nevoie de ea.
Voi muri înainte de a o dezamăgi.
 CAPITOLUL 14

Bailey

Coborârea este brutală .

Nu mă voi preface că mă descurc bine. Nu când Vicodinul și Xanax-ul
dispar, sau ceața din memoria a ceea ce am făcut când Lev m-a îngrijit.
Care, apropo, este, fără îndoială, o dădacă foarte proastă.
Amintirile care îmi inundă creierul mă fac să vreau să mă târăsc sub o
stâncă și să hibernez până când toată lumea din viața mea moare.
Nu pot să cred că cel mai bun prieten al meu și-a băgat degetul în fundul
meu. La cerere. Că am încercat să-l seduc. Și a eșuat. Acel Lev, care în mod
normal se uită la mine de parcă aș ține în palmă răspunsurile la toate
misterele lumii, a terminat noaptea spălându-mă sub duș cu durere și milă în
ochi.
De aceea refuz să-l văd, în ciuda schimbului nostru prietenos. Mă
vizitează în fiecare zi, lăsându-l pe Froyo meu preferat în afara ușii
studioului, în subsol și cutii mici pline cu... nimic.
Nu știu care este rostul din spatele cutiilor, dar le păstrez. Mi se pare
greșit să scapi de ceva ce mi-a dat Lev. Chiar dacă din punct de vedere
tehnic... ei bine, nimic.
„Bailey, deschide naiba.” El lovește în ușă și țâșnește ca lucrul din
pieptul meu.
 „Ocupat”, gemu eu.
„Ocupat să fii plin de rahat?”
"Și asta."
"Porumbel." Îl aud țipându-și fruntea peste ușa de la subsol, gemând de
durere. "Vă rog."
„Nu sunt problema ta.”
"Ai dreptate. Tu ești soluția mea. Mântuirea mea. Așa că deschideți-vă.”
Nu l-am lăsat niciodată să intre. Nu pot să-l privesc în ochi după
Anusgate, cunoscut și sub numele de Buttmageddon.
Chiar dacă aș fi vrut să-l privesc în ochi, nu aș putea, din cauza
pupilelor mele în prezent de mărimea unui bol. Îi fac Xanax ca și cum ar fi
Mentos.
Singurul motiv pentru care părinților mei le lipsesc semnele este că sunt
în arest la domiciliu cu drogurile ascunse, așa că, din punct de vedere
tehnic, ei cred că nu există nimic aici cu care să se învârtească și nu caută...
deloc.
Nu are rost să negați ceea ce este absolut evident în acest moment - sunt
un dependent.
Sunt dependent de analgezice și îmi las încrederea să conducă
spectacolul.
Dar asta nu schimbă faptul că mai trebuie să mă antrenez dacă vreau să
rămân la Juilliard.
Trebuie doar să le demonstrez profesorilor mei că pot face asta.
Odată ce mă asigur că locul meu este sigur pentru anul viitor, pot să
renunț la pastile și să încep cu adevărat să am grijă de mine. O sa ma detox.
Bea multa apa. Medita. Împingeți-vă în moduri mai durabile.
Din moment ce nu accept nici un vizitator, am destul timp să mă
antrenez. Mă întind, dansez, repet și rămân la curent cu programul meu
academic.
Pentru toate scopurile, sunt încă student Juilliard. Nu e ca și cum m-au
dat afară oficial.
Mama este definiția bolnavului îngrijorat.
Ea a tușit și strănutat fără oprire. Psihosomatic, îi spune tatăl meu când
crede că nu ascult. Îmi aruncă priviri judecăți când merg la subsol în fiecare
zi, împingând farfurii cu mâncare la piept, implorându-mă să mă opresc.
 „Nu înțeleg de ce te împingi și mai tare când ești în pauză.” Asta, de la
femeia care m-a antrenat în studio cinci zile pe săptămână de la vârsta de
șase ani.
 „În primul rând, este pentru sănătatea mea mintală.” Îmi trag părul într-
un coc și cobor scările cu furtuna, mama pe călcâie, ținând în mână un bol
vegan cu fructe ale pasiunii în plus. „În al doilea rând, dacă sunt un așa-zis
dependent de analgezice, exercițiile fizice sunt de fapt una dintre cele mai
bune modalități de detoxifiere. Scoateți hidrocodona și acetaminofenul din
organism.”
„Știi ce este mai bun decât să faci mișcare? Merg la întâlniri în fiecare
zi.” Mama se deschide ușa când încerc să o trântesc în față. Suntem în
studio acum, stând unul în fața celuilalt ca într-un duel. Arma ei este un mic
dejun organic, iar a mea este o strălucire furioasă.
„De trei ori pe săptămână este suficient.” Îmi dau ochii peste cap.
„De trei ori pe săptămână nu înseamnă nimic când ai supradozat cu mai
puțin de o lună în urmă. Acum mănâncă .” Îmi împinge castronul la piept.
„Trebuie să încep să lucrez.” Îmi încrucișez brațele, făcând un pas
înapoi. Pastilele îmi ucid pofta de mâncare. Trăiesc cu pumni de nuci sau
băuturi energizante bogate în calorii pe tot parcursul zilei.
"Pe ce?" Mama mea pășește mai adânc în studio și sunt doar eu sau
stăpânește tot oxigenul din cameră? „Tot ceea ce faci este să-ți faci rău și
mai mult. Să nu crezi că nu am ascultat când ți-au spus în spital despre
rănile tale la tibie și la coloană.”
„Desigur că ai ascultat.” Eu dau din cap. „Nu este ca și cum ai avea o
viață proprie pe care să te concentrezi.”
Sunt foarte răutăcios acum.
Mama și-a dedicat întreaga viață mie și Daria. Întoarcerea asta
împotriva ei este dezgustător, dar Vicodinul conduce spectacolul chiar
acum.
Sunt atât de crud, încât simt că cea mai mică tăietură de hârtie m-ar
putea face să sângerez. sunt expus. O minciună spusă și depistată. O fraudă.
Un nimeni care merită să fie singur, așa că o alung.
„Probabil că nici măcar nu te vor duce înapoi!” se repezi ea.
Acesta aterizează ca un pumn de fier drept în intestin. Mă opresc la
cuvintele ei, iar mama își plesnește gura cu o mână, dând drumul bolului cu
fructe cu o gâfâitură. Se sparge între noi, la fel ca încrederea noastră. Simt
cioburile în gură. Toate cuvintele nerostite care au stat între noi săptămâni,
luni și ani.
Bailey este diferit.
Bailey este atât de talentată.
Ea are ceea ce trebuie.
 „Nu am vrut să spun așa.” Mama clătină din cap, lacrimile împletind
marginile ochilor ei palizi. „Cauțiuni. eu... eu...”
"Tu ce?" Vocea mea este de nerecunoscut pentru mine.
Rece ca pielea de găină care înflorește de-a lungul pielii mele cenușii.
„Vreau doar fiica mea înapoi.” Acum lacrimile îi sunt peste fața, pe gât,
curgând pe gulerul rochiei ei de tenis.
Mânia încinsă mă străbate. Trebuie să mă bată joc de mine. Ea este
motivul pentru care fac toate astea. Ea este motivul pentru care continui să
trec prin durere.
„Sunt fiica ta.” Am dat înapoi, întinzându-mi larg brațele, punându-mă
pe ecran.
Fiecare centimetru de piele pătată, cicatrici de luptă și vânătăi câștigate
cu greu. Sunt un caleidoscop de violet și albastru, de durere și suferință.
„Tot ce mi-am dorit a fost să te fac mândru. Încă mai fac, mamă. În mod
patetic, tot ce îmi pasă este să te fac fericiți pe tine și pe tata.”
Mă prind de un pantof cu vârf și îl arunc de perete.
Aterizează la câțiva centimetri deasupra capului ei, dar nici măcar nu se
zvâcnește. Parcă ar fi hipnotizată de mine.
„Sunt micuța ta balerină, îți amintești?” Lacrimile îmi curg pe față.
Anxietatea a revenit din nou, ca rădăcinile adânci și groase de copac care
mă îngătuiesc pe loc. „Doar suficient de talentată pentru a reuși, spre
deosebire de Daria. Tot ce trebuie să fac este să muncesc puțin mai mult, să
stau puțin mai drept, să fiu puțin mai ca tine.”
Mamei îi cade falca. „Credeam că vrei asta. M-ai întrebat dacă aș putea
să te bag la balet și cred că...
Acest. De aceea am nevoie de pastile. Așa că pot controla teama
copleșitoare de eșec.
Durerea de a nu ajunge la măsura. Înainte ca ea să poată termina fraza,
îmi iau celălalt pantof și îl arunc și asupra ei. De data asta ea se eschiva.
„Desigur, am vrut să fac balet! Iti curge prin vene, iar tu alergi in ale
mele. Doar recunoaște-o, Melody. M-ai hrănit la lup. Ți-ai plâns scurta ta
carieră la Juilliard, propria ta accidentare care a ucis cariera când erai
student. Nu te-ai recuperat niciodată. Nu din piciorul rupt — și nu din visul
rupt. Îți amintești cum mi-ai spus că părinții tăi nu ți-au susținut niciodată
visul, motiv pentru care aveai de gând să te asiguri că eu îl reușesc?” Gâfâi
de parcă tocmai aș alerga un maraton.
„Ei bine, susținerea ta excesivă a însemnat că știam că nu pot eșua. La
început ai crezut că Daria îți va îndeplini visele, dar era sălbatică ca
buruienile. Indisciplinat și dezinteresat să fii stors și modelat în perfectul
tău
fiica. Acum, eu? Am fost biletul tău câștigător. Ascultător și muncitor. Am
devenit fiica prețuită. Mărul ochiului tău priceput. Mi-ai făcut cunoștință cu
această lume nebunească. M-a introdus de bunăvoie într-o viață de audiții
fără sfârșit, muncă fizică obositoare, răni, dureri de inimă, sacrificii și
respingere. Acum trebuie să trăiești cu consecințele propriilor fapte. Chiar
dacă includ un copil drogat al cărui medicament preferat este să stea pe
scenă, făcând pas de deux cu un balerino apreciat.”
Cuvintele o lovesc atât de tare, încât ea se dă înapoi și se clătina înapoi.
Genunchii ei coborâți, capul coborât. Am lovit unde m-a durut. Punct ochit
punct lovit.
„Te rog să renunți.” Cuvintele ei ies ca un pantalon. "Ai dreptate. Am
împins prea tare. Dar m-am răzgândit. Nu merita. Baletul. Scoala."
Un râs ruginit iese din mine. „Nu mai este vorba despre tine. Asta sunt
eu. Fie că mi-am dorit sau nu, sunt cuplat pentru viață.”
Mă întorc să ies furtună din studio. Abia când piciorul meu plutește
peste resturile de sticlă de sub mine îmi amintesc că mama a scăpat
castronul.
Gura îmi cade deschisă, la fel cum îmi cade piciorul. Instinctele
criminale ale mamei o pun în acțiune. Ea se năpustește în față, împingându-
mă din drum ca să nu călc pe sticlă. Cioburile de sub picioarele ei scot un
zgomot îngrozitor.
Amândoi tresărim, privind în jos.
Ea este desculță.
Sângele se răspândește sub piciorul ei, cumulându-se ca un lac fără
sfârșit.
Oh, la naiba. La naiba, la naiba, la naiba.
„Mamă!” Mă grăbesc în jurul paharului și o ridic, deși e cu vreo
douăzeci de kilograme mai grea decât mine. Urc la etaj, tremurând,
plângând, țipând.
„Tata, ajutor! Mama este rănită!”
Corpul meu se străduiește să o urcă pe scări. Ea plânge în gâtul meu,
dezosată și fără speranță.
Alunec peste sângele ei pe scări și țip. Rănile mele ard, aducându-mi
aminte cât de ruptă sunt și eu.
Aud bătăi de picioare lovind lemnele în timp ce tata se grăbește să mă
întâlnească la jumătatea drumului pe scara de la subsol. O ia pe mama cu o
ușurință înspăimântătoare. Roșu ne vopsește picioarele ca sărutările de ruj.
Arată ca o scenă a crimei.
 M-a salvat, chiar și după toate lucrurile oribile pe care i le-am spus.
„Ce s-a întâmplat? E bine?” Nu cred că l-am văzut vreodată pe tata atât
de palid ca acum. Fața lui este o mască de teroare.
 „Are sticlă în picioare.” Eu alerg după el. „Trebuie să meargă la îngrijiri
de urgență. O vor aspira.”
"Ce-ai făcut?" mârâie el și nu am mai auzit niciodată acest ton de la el.
"Nu! Eu... vreau să spun, am greșit, dar ea a scăpat un castron. Nu a fost
chiar…”
Privirea lui de moarte mă face să tac.
Mă studiază o fracțiune de secundă înainte de a spune: „Rămâneți aici.
Nu îndrăzni să părăsești această casă, Bailey.
Îl urmăresc până la ușa din față. Mama încă plânge. Nu știu cât de mult
este paharul și cât de mult suntem noi. Nu ne-am luptat niciodată până
acum.
Ușa se trântește în spatele tatălui. Sunt singur. E opt și jumătate
dimineața, iar părinții mei m-au lăsat singur pentru prima dată de când m-
am întors.
mult sânge de curățat. Am nevoie de o ameliorare. Trebuie să nu mă
mai simt ca un eșec, pentru că acum? Respirația este o sarcină prea mare.
Cobor scările și îmi trag geanta cu droguri din spatele oglinzii.
Încă un Xanax. Rahat.
Ezit doar o clipă înainte să scot din măruntaiele sertarului meu biletul
stricat cu numărul lui Sydney și să dau telefonul.
„Sydney? Este Bailey. Vrei să vii la
mine?" Desigur, el spune că da.
Nu există client mai stabil decât un dependent.
 CAPITOLUL 15

Bailey

Trei ore mai târziu , părinții mei s-au întors de la îngrijiri de urgență.
Piciorul mamei este bandajat bine. Arată obosită și mizerabilă, alăptând
Jamba Juice. Îi aștept în bucătărie, cu capul în jos și mâinile în poală.
După ce Sydney a venit să-mi vândă mai multe droguri, am curățat toată
mizeria din subsol și pe scări. Am făcut prânzul — somon cu ierburi și
broccolini — am împăturit rufele și am pus flori proaspete în biroul mamei
de la etaj.
Sunt bolnav de vinovăție și înalt ca un zmeu. Corpul meu este relaxat,
relaxat și nu are dureri.
Mintea mea este limpede, ca și cum gândurile mele se plimbă prin nori
pufoși și albi de pe cer.
De îndată ce tata o așează pe mama pe un loc la masa, mă las în
genunchi și îi iau mâna în a mea. Nici măcar nu simt podeaua din lemn de
esență tare sub rotula mea lovită, ceea ce înseamnă că pastilele își fac
treaba.
„Îmi pare rău, mamă. Nu am vrut să...”
„Te înregistrezi la dezintoxicare.” Tata îmi tăie cuvintele, apăsând o
mână peste umărul mamei în spatele ei. De parcă o să o rănesc sau ceva.
„Am plătit deja avansul.”
Capul mi se ridică brusc. "De ce? Pentru că eu și mama ne-am certat?”
 „Pentru că te comporți ca un străin și unul pe care nu-l vreau sub
acoperișul meu”, spune el practic. — Și pentru că ai invitat un alt străin
când eram la spital, ceea ce înseamnă că îmi voi anula toate întâlnirile
pentru restul zilei, ca să mă pot juca de-a v-ați ascunselea cu o pungă de
pastile.
Îmi fac cărămidă, îmi strâng buzele împreună și rânjesc. „Sydney este
un prieten din liceu.”
„Am spus să nu fie invitați când nu suntem prin preajmă”, mârâie tata.
Tata nu va găsi nimic. Sunt suficient de deștept încât să nu ascund
drogurile unde ar arăta.
Le ascund în garsoniera de la subsol, unde mă închid. În fanta de un
inch dintre oglinda de la podea la tavan.
Mama îmi apucă degetele, ducându-le la buze. Ochii mei urmăresc
acolo unde gura ei îmi atinge vârful degetelor. „Îmi pare rău că te-am presat
să devii balerină. Se pare că sunt plin de intenții bune și de decizii proaste
în ceea ce privește fiicele mele. Știu că scuzele nu sunt o ștergere magică
pentru tot ce s-a întâmplat, dar voi încerca tot posibilul să mă revanșez. Te
rog, te implor, intră în dezintoxicare. Nu ești tu acum și ești unul dintre
oamenii mei preferați. Juilliard nu este important. Este -"
"Nu mă duc." Îi duc mâinile la gură. Sărută-i. Lacrimile îmi curg pe
obraji.
Nu-l pot pierde pe Juilliard. Nu pot trece de la Perfect Bailey la Pathetic
Bailey. „Dacă vrei să merg să locuiesc în altă parte, îți voi respecta
dorințele. Pot să mă prăbușesc la casa unui prieten. Amândoi știm că dacă
merg la dezintoxicare acum, visul meu de la Juilliard s-a încheiat. Nu voi
reuși niciodată. Școala nu mă va aștepta. Ar trebui să renunț. Spune-mi că
nu este adevărat, mamă. Spune-mi că exagerez.”
Tăcerea își învârte degetele reci în jurul gâtului meu, tăindu-mi aportul
de oxigen.
Cea mai mare teamă a mea a fost confirmată. Dacă intru în
dezintoxicare – ceea ce, să recunoaștem, probabil că ar trebui – sa terminat
jocul.
Sărutul morții pentru lucrul pe care l-am trăit toată viața: baletul.
Îmi las fruntea în poala mamei, strângând ochii.
Vreau să mă fac mai bine. Dar va trebui să fac curat fără să merg la
dezintoxicare.
„Bailey, eu...” Telefonul tatălui începe să sune. Se încruntă la ecran.
"La dracu. Este Vicious. Am ratat doar o prezentare uriașă.”
 Tata a înjurat.
Tata nu blestemă niciodată.
Casa asta se prăbușește, totul din cauza mea.
Iese din cameră și rămânem singuri.
Mama și cu mine. Un tur de forță transformat în tur de porcarie.
„Așa arată copilul meu când este în stare de sus.” Ea se uită în fața mea.
Dar ea nu știe. Nu chiar. Se presupune doar pentru că un străin era în casă.
O voi convinge de contrariu. Întinde-mă printre dinți dacă este nevoie.
„Nu știam că vei arăta atât de... fericit.” Fața ei aproape se mototolește
înainte de a deveni goală.
Privesc instinctiv, cu obrajii arzând de rușine. Ochii mei se uită cu
putere la ușă și îmi doresc ca Lev să treacă prin ea și să mă salveze.
El nu are.
 CAPITOLUL 16

Bailey

Ziua continuă să lovească toate bifele pentru a deveni cel mai prost din lume.

Thalia apare la ușa mea. Miroase a domnișoară Dior și poartă o

minirochie verde în carouri, o fundă mare de păr și o brățară cu o vrabie pe
ea. Subtil.
Se pare că poartă costumul meu.
Mă refer la îndrăzneala Daria și la imitațiile la modă pe care le găsesc la
magazinele second-hand.
"Intra." Zâmbesc, nu știu cum să mai simt pentru ea.
Pe de o parte, ea m-a conectat cu Sydney știind – sau bănuind foarte
mult – că am o problemă.
Pe de altă parte, trebuie să se simtă ca o a treia roată, ceea ce este
groaznic.
Nu mi-a cerut niciodată să mă întorc în oraș. Am intrat și am distrus tot
ceea ce a lucrat ea.
„Bailey, arăți radiantă!” Mă verifică din spatele ochelarilor de soare
opal portocalii.
Mincinos. Sunt la fel de prezentabil ca o pungă de păr.
Probabil la fel de vioi. „Este acum un moment bun?”
N-ar fi niciodată un moment grozav, dar va trebui să vorbim mai
devreme sau mai târziu.
„Da. Ce zici să stăm la piscină?” Sugerez.
 — În totalitate, dacă îmi poți oferi un bikini?
Sigur. L-ai luat pe băiatul pe care-l iubesc. De ce să te oprești acolo?
"Urmați-mă."
Urcăm la etaj și îi dau bikinii meu floral cu marginea de salată. Mă strec
într-o bucată de batistă albă, încercând să nu mă uit la corpul ei groaznic de
fără cusur.
Îmi mânuiesc brățara de porumbei. Thalia surprinde gestul, eliberând un
oftat. „Sunt atât de supărat că nu pot veni cu voi toți la Jackson Hole.”
În fiecare an, familiile noastre merg la schi împreună. Unchiul Vicious
are un conac acolo. Thalia sugerează că Lev a invitat-o – și acea invitație
este activă... Dar asta nu poate fi adevărat.
Avea de gând să o abandoneze. I-am dat oficial undă verde să meargă
după mine. Știi, chiar înainte să încep să-l ignor din nou.
„De ce nu vii?” Înghit în sec, încercând să-mi revin din surpriză.
„Programul meu de gimnastică este brutal.” Ea se mufă. „În plus, nu ne
vom putea ține mâinile unul de celălalt, ceea ce ar fi atât de îngrozitor.” Ea
chicotește.
— Ho ho ho, Merry Cringemas, spun eu sec. Literal, ucide-mă acum.
Își răsucește nasul. „O, Doamne, ce este acel miros? Nu pot să respir.”
"Salvie." Și asta pentru că ești o succubă.
„Aw. Cred că nu sunt fan.”
De fapt, ard salvie, așa că mama nu miroase cum nu mi-am spălat
cearșafurile de zile, poate săptămâni. „O să-l țin minte pentru data viitoare
când vii.”
Nu voi. Dar manierele mele stricate nu mă lasă să spun altceva.
Coborâm la piscină și ocupăm două șezlonguri.
„Am fost atât de îngrijorat pentru tine când ai părăsit focul zilele
trecute. Ai ajuns bine acasă?” Thalia își spumează picioarele cu suficient
ulei pentru bebeluși pentru a înea unul.
Întrebarea este atât de greșită și manipulatoare încât nu pot să nu las
Daria mea interioară să vorbească pentru o secundă: „Oh, da. Lev m-a
căutat prin tot orașul. Totuși, m-a găsit destul de repede.”
„Este grozav, nu-i așa?” Thalia zâmbește strălucitor, întinzându-se să
mă mângâie pe braț. Se simte ca o mușcătură de șarpe. „A venit la mine
imediat după aceea.”
Ce?
Furia mea este atât de puternică încât simt că ar fi bule de lavă care îmi
ard prin vene.
 Trebuia să se despartă de ea. Dacă este așa zis îndrăgostit de mine, de ce
crede Regina George aici că are o invitație la vacanța noastră în familie?
Sunt atât de multă furie, frustrare și disperare în mine și nu am nimic
de-a face cu ele. Nimic decât să aștepți să plece, ca să pot da mai mult
Xanax.
Thalia observă că tresare. Ea se îndreaptă spre casă cu un geamăt de vis.
„Oh, nu fi nervos, Bailey! Am păstrat în totalitate micul nostru secret.” Ea
face cu ochiul. „Să spunem că am găsit o modalitate de a-i distrage atenția,
dacă înțelegi ce spun.”
Barf îmi umple gura și o forțez în gât.
Nicicum nu o las să vadă cât de mult doare.
Înclinând privirea spre ea, întreb: „I-ai vorbit încă despre facultate?
Băieți, îl scoateți afară?”
Lev s-ar putea să bată cizme cu Daisy Douche aici, dar nu o ia în serios.
Știu pentru că el este toată inima și ea este venin. Dar Thalia pare senină
în timp ce își pliază fundul de bikini cu un centimetru pentru a permite
soarelui să-și bronzeze uniform zona inghinală. "Nu încă. Dar lucrurile se
ridică. Încep să văd că îi pasă cu adevărat de mine. Cred că suntem foarte
legați de faptul că și-a pierdut mama și eu aproape că am pierdut-o pe sora
mea de cancer, știi? Ne luăm unul pe altul. Mulțumesc pentru sfat, Bailey.
Ești un prieten atât de bun!”
Doare.
Doare atât de mult încât nu pot respira.
Doare că nu pot lua o decizie bună în ultima vreme.
Doare că sunt dependent. Doare că sunt rănit.
Doare că îi rănesc pe alții.
Întregul meu univers pare să fie durere și, pentru prima dată în viața
mea, mă întreb dacă lumea va fi mai bună dacă doar... o las.
„Ești atât de binevenit.” Zambesc.
„Iubitele de liceu! Imaginează-ți dacă ajungem să ne căsătorim!” Ea tipă.
Mulțumesc, mai degrabă mi-aș imagina că sunt devorat de rechinii
flămânzi în aer liber
ocean.
Îmi arunc un prosop peste cap pentru a semnala că conversația s-a
încheiat.
O împing pe Thalia afară de îndată ce decorul îmi permite și cobor la subsol
pentru a scoate câteva pastile.
Abia după ce starea mea este oarecum nivelată, decid să lansez
Operațiunea Make Lev Dump Thalia.
Nu este cel mai captivant titlu, dar se poate spune că nu sunt la apogeu
acum. Fac asta din motive pur altruiste. Ea este evident o groaznică
influență.
Mi-a dat droguri când am încercat să renunț la obicei. Lev merită mai
bine, chiar dacă nu este mai bine balerina dependentă de droguri de alături.
Dacă o lasă fără să-și dea seama că ea este cea care mă cuplează cu
droguri, îmi pot obține atât drogurile, cât și finalul fericit cu cel mai bun
prieten al meu.
Stând cu spatele la oglinda studioului, îmi scot telefonul, îmi scot fundul
afară și îmi las fundul de bikini, făcând o poză semi-dezd cu mine și trimiț-
o lui Lev.
Nu sunt sigur la ce mă aștept să primesc de la el, dar nu tăcerea
asurzitoare mă întâmpină, așa că decid să-i mai dau un ghiont.
Sexting-ul este pâinea și untul civilizației din secolul al XXI-lea – cât
de greu poate fi?
Mă întind pe podea, trăgându-mi bikinii în jos și îmi fac un selfie
topless, înotând în aurul strălucitor al părului meu. Sfarcurile mele sunt
încordate, buzele roz și întredeschise, iar acum nu mai este un indiciu. Este
o invitație deschisă.
Old Bailey ar spune zece milioane Hail Marys doar pentru că s-a jucat
cu ideea de a trimite o poză nud. Dar sinele meu normal nu este acasă
acum.
De data aceasta, o trimit cu o legenda:

Încă te mulțumești cu imitația sau ești gata pentru lucrul real?

A minute trece .
Apoi cinci.
Frica îmi se prelinge în intestine ca acid, picurare, picurare, picurare.
Dacă s-a săturat de schimbările mele de dispoziție? Dacă el urăște acest
nou eu? Normal Bailey îi trimite un mesaj cu fapte distractive despre balet
și aviație, nu poze cu sfarcurile ei. Cât timp mai poate fi amabil și
înțelegător înainte de a se trage în sfârșit?
Ușa de la etaj se deschide, lovindu-se violent de perete. Sar surprins.
 Sus, tata mârâie: „Ce naiba, Lev? Îi voi trimite bătrânului tău o factură
pentru acea coroană.
"Unde este ea?" cere Lev cu sălbăticie, ignorând amenințarea tatălui.
Nu sună excitat. Nici el nu pare fericit. Sună... criminal .
Da. Cu siguranță este loc de creștere în departamentul de sexting pentru
pe mine.
Repede, mă strec înapoi în bikini și îmi leg în grabă fundul peste
șolduri.
„Exersează la parter.” Vocea mamei abia e o șoaptă. „A avut o zi.”
„Da? Ei bine, nu este nimic în comparație cu seara pe care o am
pregătită pentru ea.”
Alerg la oglindă și îmi ciupesc obrajii să par pe jumătate vie, observând
că ochii îmi sunt sticloși, goli, ne-i mei.
Nu numai că nu arăt drăguță, ci și nu arăt ca mine, punct. În selfie-uri,
am fost foarte concentrat pe corpul meu, nu pe fața mea.
Lev iese înăuntru încă în echipamentul său. Pantalonii săi albi de fotbal
sunt noroi, tăieturile sale murdare, firele de sudoare și noroi îi conturează
chipul divin.
El este mărunțit la perfecțiune, toată pielea bronzată, strălucitoare și
miroase a iarbă proaspăt tăiată, nopți calde de vară și sex.
„Ești atât de moartă, Bailey Followhill”, rânjește el, ajungând direct în
fața mea.
Fac un pas involuntar înapoi, fundul meu lovind bara de balet.
Degetele mele tremurate se întorc în jurul lui. Nesiguranța mea este
rezultatul adrenalinei și al dorinței, nu al fricii. Lev nu mi-ar răni niciodată.
Dacă mă face să țip, va fi din pură plăcere.
„Ignorându-mi fundul zile și săptămâni, făcându-mă să-mi fie rău
pentru tine, apoi trimițându-mi nud.” vuietul lui sare de pe pereți. „Unde
sunt drogurile?”
Respirația lui patinează de-a lungul coloanei gâtului meu, fierbinte și
citrice. Frisoanele îmi strâng carnea, iar respirația mea devine superficială
și rapidă.
„Ce medicamente?” Îmi bat genele nevinovat. „Vreau doar să mă
distrez.” Îmi înclin șoldurile înainte, rostogolindu-le peste pelvisul lui. Un
mic geamăt îmi scapă.
„Ți-am căutat din nou camera când te-ai dus la grupul tău de asistență
ieri, pentru că nu m-ai lăsat să te văd.” Maxilarul îi ticâie de furie.
 Vreau să lins o potecă prin panta ascuțită a ei. „Am trecut prin toate
băile și prin vechea cameră a Dariei. Ar fi trebuit să știi că ai face o treabă
bună. Esti destept. Al naibii, dar încă cea mai deșteaptă persoană pe care o
cunosc.”
Iad sfânt. A trecut prin toată camera mea și nici nu am observat?
Cât de sus eram?
Pentru prima dată îmi pun la îndoială stăpânirea mea asupra realității.
Bătrâna Bailey ar ști dacă cineva i-ar muta marcajele cu un centimetru.
„Poate că sunt treaz.” Îi trec o unghie pe piept.
„Bătrânul Bailey nu mi-ar trimite
niciodată nuduri.” „Bătrânul Bailey sună
ca un plictisitor.”
"Hei." Își înfășoară degetele în jurul gâtului meu, înclinând bărbia în
jos. „Să nu îndrăznești să-i pronunți pe fata pe care o iubesc.”
„Dacă mă iubești atât de mult, dă-mă dracului!” Îmi arunc mâinile în aer.
Ho. Te iubesc. La naiba .
Ce tocmai am spus? În mod ciudat, nu mă pot decide să o iau înapoi.
Am nevoie de el să facă asta. Să mă trateze ca pe subiectul celor mai
întunecate dorințe ale lui, nu ca pe o călugăriță sfântă.
Lev nu este un trișor. Dacă mă atinge nepotrivit acum, s-ar despărți de
Thalia.
Conștiința lui nu l-a lăsat să ne dubleze.
„N-am spus niciodată nimic despre a te iubi.” Ochii lui îmi zboară
corpul cu o plictiseală vizibilă.
Mă frec fără rușine de pelvisul lui. Urcarea țesăturii fundului de bikini
împotriva umflăturii lui dure ca piatra îmi face clitorisul umflat și sensibil.
Căldura se învârte în stomacul meu.
Lev își dezvăluie dinții. — Simțiți-vă liber să încetați să-mi strângeți
jockstrap ori de câte ori sunteți gata. Nu pot simți un rahat prin ea.”
Cuvintele lui sunt ca o apă rece înghețată peste starea
mea de spirit. Apoi adaugă: „Chiar dacă aș fi tare, nu te-
aș lua”.
Zâmbesc și torc: „Păcat. S-ar putea să cooperez dacă mă dai jos. Să-ți
spun unde sunt toate acele droguri rele.”
O scânteie de ceva sinistru se aprinde în spatele pupilelor lui. Există un
element dominator pentru Lev și nu știu cum nu l-am observat până acum.
 Poate pentru că întotdeauna m-am considerat pătura lui de securitate,
persoana lui, casa lui.
 Acum, când în mod clar nu sunt toate acele lucruri pentru el, îmi este
greu să vin cu un bărbat mai alfa, controlant.
„Deci așa e?” Mâna lui liberă mă apucă de osul șoldului și, cu o tragere
fără efort, îmi trage unul dintre picioare pentru a-l înfășura peste talie.
Porumbelul de pe brățara lui zdrențuită îmi trece peste coapsa exterioară
și un mormăit sugrumat se rostogolește pe lângă buzele mele. Limba îi
trântește buza inferioară plină, iar ochii i se îndepărtează.
„Exact așa este.” Îmi strâng omoplații pentru a-mi arăta pieptul. — Ce
facem acum, Lev?
„Preludii.” Mâna lui merge mai departe în josul taliei mele, trăgând de
sfoară ținându-mi fundul de bikini împreună delicios de încet.
Gâfâi de plăcere. „Părinții mei ar putea merge în orice secundă.”
Sau poate nu? E greu de spus pentru că, în ultima vreme, nu au avut
încredere în mine cu nimic.
Dar ei au încredere în Lev. Aveți încredere că va lua întotdeauna decizia
corectă pentru noi doi.
„Lasă-i să vadă”, răspunde el, buzele lui urmărindu-le pe ale mele și nu
este tocmai un sărut, dar nici nu este chiar un sărut.
Vreau să-mi devore gura până nu pot respira. Jockstrap și cupă sau nu,
el este afectat.
Geme în gura mea și, pentru o clipă, nu mai sunt sus. Eu sunt Old
Bailey, iar el este Lev-ul meu, și ne strângem buzele ca niște copii care
exersează ceea ce am văzut la televizor, inspirându-ne unii pe alții.
Inimile noastre bat în același ritm. Degetele noastre se împletesc.
E liniște. Este romantic. Este totul.
Ochii mi se închid și buzele mele se strâng peste ale lui atât de perfect,
încât suntem ca o încuietoare și o cheie. Un chibrit din raiul kismet.
„Lev...”
"Nu. Taci. Lasă-mă să mă prefac că ești ea.” Inima îmi strânge o
secundă și nu pot să respir. A ei? Ea cine? Thalia? Dar apoi adaugă
întrerupt: „My Bailey”.
Își alunecă mâna de la gâtul meu la maxilarul meu și mă strânge,
deschizându-mi gura cu forță.
Îi salut limba în timp ce o urmărește pe a mea, lingând, smulgând,
explorând.
Îmi înghite pantalonii mici de apreciere cu lăcomie. Cu fundul bikinii pe
jumătate desfăcut, el își apasă palma fierbinte de păsărica mea până se
lovește de os.
 Sfarcurile mi se încrețesc și mă înfior, rostogolindu-mi șoldurile
necruțător, vânând atingerea lui.
Vreau să mă aplece peste bara de balet și să mă tragă crud.
Vreau să-mi spună că voi fi bine, că vom trece peste asta împreună.
Vreau să vină în mine și să mă privească picurând.
Să-mi ling interiorul coapselor din spate și să-mi șoptesc nimic dulce
care să-mi cufunde pielea.
Îmi deschid picioarele mai larg, dându-i acces la mine.
Lev îmi trece în gura, limba lui mângâindu-mi cu pricepere. — Va
trebui să-ți folosești cuvintele, Dove.
„Dă-mă cu degetul”, scâncesc eu. "Vă rog."
Gura lui se smulge de pe a mea și își târăște nasul pe partea laterală a
gâtului meu, lăsând săruturi fierbinți și sexy peste tot pe buzele lui. Aceste
sărutări sunt un medicament mai puternic decât orice pot crea într-un
laborator.
„Unde sunt drogurile?” el repeta.
Nu răspund, luându-i mâna și smucând-o cu disperare între picioarele
mele.
Nemernicul râde în clavicula mea, cu mâna moale între noi, în timp ce
limba lui desenează cercuri leneșe în jurul vârfului umărului meu.
"Răspunde-mi."
„Fă-mă cu degetul mai întâi”, gemu eu. „Nu te preface că nu ești curios
să știi cum mă simt înăuntru.”
Lev șuieră în pielea mea, un amestec de durere și vinovăție înotând în
expresia lui chinuită atunci când îi simt degetele frângându-mi fanta.
Sunt atât de ud încât îi alunecă vârful degetului instantaneu. Oprim
amândoi totul și ne luăm un moment să tremurăm unul în brațele celuilalt.
Capetele noastre coboară înainte și vedem cum degetul lui se mângâie
înainte și înapoi de-a lungul intrării mele. Îmi simt sânii plini și grei, iar
burta îmi iese la fund.
Ochii ni se întâlnesc, iar Lev își lipește fruntea de a mea, închizând
ochii. „Unde ascunzi pastilele alea, iubito?”
Bebelus. Oh, Marx. Îmi place această poreclă în gura lui.
Eu dau din cap. Nu o să-i spun niciodată. Nu pot. „Te rog, dă-mi o
uşurare. Te rog, Lev, am nevoie de el.”
"E greșit."
 „Atunci oricum fă ceva greșit. Chiar dacă nu-ți place. Pentru mine.
Odată."
 Își îngroapă fața în umărul meu în timp ce își împinge degetul adânc
înăuntru
pe mine.
Mă strâng în jurul lui instantaneu, atât de ud și de aprins încât nu
întâmpină nicio rezistență din partea corpului meu.
„Oh, la naiba. Esti foarte incordat. Îmi vei mulge penisul când te voi
dracu.” Când. A spus când.
„Acum pare un moment la fel de bun ca niciodată.” Îmi rotesc șoldurile,
călare pe degetul lui ca o cowgirl când mai adaugă două la petrecere.
Sunt atât de aproape încât pot simți practic marginea unui orgasm
înainte să mă depășească.
Alunecă înăuntru și iese din mine, degetele lui murdare și transpirate
încă mirosind a piele de vacă și a iarbă de la antrenamentele de fotbal.
Cu trei degete înăuntrul meu, îmi masează clitorisul cu degetul mare,
mișcându-l tachinător.
Genunchii îmi tremură și îmi las capul pe spate. Praf de stele de-a
lungul tavanului, o mie de supernove minuscule, în timp ce vederea îmi este
încețoșată și punctul culminant se târăște din vârful degetelor de la picioare
pe picioarele mele. Căldura se răspândește de-a lungul membrelor mele.
Se intampla. Vin.
— Unde sunt drogurile, Bailey? repetă Lev, cu dinții zdrobindu-mi
vârful bărbiei.
„Nu mă droghez”. Îi strâng degetele.
"Esti mincinos." Continuă să-și bage degetele în mine, maniacal,
flămând, alimentat de dorință.
Cealaltă mână a lui mă ține de partea din față a gâtului pentru a mă
împiedica să cad.
Sunt lipit de oglindă. Mă tratează dur, așa cum vreau eu.
Și nu mă pot ajunge aproape de asta.
„Și încă mă iubești”, mă batjocoresc.
"Spune-mi unde."
— Continuă să visezi, Levy.
„La naiba, Bailey!” Se sfâșie, trecând mâna care era în mine peste scalp.
Orgasmul meu se oprește zgomotos, iar fundul meu lovește podeaua
acum că nu este acolo să mă țină în brațe.
 Mă uit la el din locul meu de pe parchet, cu membrele înnodate ca un
cerb nou-născut.
Se plimbă înainte și înapoi, trecându-și mâna peste gură, frustrat. El se
oprește. „Ultima șansă, Bail. Unde sunt drogurile?”
"Du-te dracului. Tocmai mi-ai scurtat orgasmul.” Mă întind între coapse
să mă joc cu mine.
Dar momentul a dispărut, la fel și promisiunea pentru punctul
culminant. Umeditatea din interiorul meu se simte rece și goală.
Am un moment de claritate în care mă văd din exterior. Prin ochii lui.
Această creatură nenorocită, cu membre lungi, încearcă să reaprindă ceva
care a murit de mult.
Ca și cum mi-ar confirma suspiciunea, Lev se lasă în genunchi lângă
mine. "Uita-te la tine." Îmi leagă bikini înapoi în grabă. "La dracu,
Porumbel. Ce ar fi nevoie pentru a te face să primești ajutor?”
Zâmbind, încerc să înghit globul de lacrimi care mi se formează în gât.
„Doar pentru că nu mai sunt perfect, nu înseamnă că nu sunt perfect eu. Ți-
a spus cineva că ești prieten cu vremea frumoasă?”
Și apoi, se întâmplă ceva îngrozitor.
Nu mă mai ajuta. Se ridică. Îmi arată zâmbetul lui de megawatt, strâmb,
din anii '90. Cel pe care îl văd dându-și rivalii pe teren înainte să-i ștergă și
să-și termine sezonul. Lev nu are ochi în dormitor.
El are-te-aplecat-împotriva-tejghelei-bucătăriei-în timp ce-părinții-tăi-
sunt-literal-în-camera-alăturată-și-ochii-ți-i-a-i dracu-creierii.
Și chiar acum, această privire adormită, sexy, cu genele lungi mă
privește de parcă ar încerca să mă măsoare.
Care parte din mine vrea să o rupă mai întâi. Răspunsul este clar, de
altfel – inima.
"Amenda. Vrei să te comporți ca un învins, Bailey? Te voi trata ca pe
un ratat. Distrează-te cu drogurile tale.”
El înaintează spre uşă, iar eu îl urmăresc, apucându-i de marginea
cămăşii. — Doar o să pleci de la conversație?
„Ce mai este de spus?”
„Despărți-te de iubita ta. Pentru mine."
Întotdeauna m-am gândit că, dacă ar fi să canalizez o melodie a Ariana
Grande, ar fi „Dangerous Woman”. Aceasta cu siguranță nu este luna mea.
 Lev se întoarce să se uite la mine. Nu m-am gândit niciodată că o să văd
ziua în care s-a uitat la mine ca și cum aș fi un gândac pe care vrea să-l
zdrobească sub pantof.
"Pentru dumneavoastră?" El își arcuiește o sprânceană, dându-mi o dată
o dată lentă, patrona. „Nu. Anunță-mă când se întoarce cel mai bun prieten
al meu.”
 CAPITOLUL 17

Lev

F actul mare #2.200: După ce a fost decapitat, o persoană obișnuită

rămâne conștientă pentru încă 15-20 de secunde.

Părăsesc reședința Followhill fără să-mi iau rămas bun, cu sucurile fiicei lor
încă peste mână.
Mă năpustesc peste drum spre casa mea, deschizând ușa. Tata și Dixie
stau în sufragerie uitându-se la Parks and Rec ca cel mai sănătos cuplu de
pe planeta Pământ.
Au serios deja nevoie de carne de porc.
„Hei, Lev.” Dixie își răsucește capul, zâmbindu-mi de pe canapea. „Am
făcut niște rulouri de ouă aburite dacă...”
„Da. Mulțumiri. Mai tarziu." Urc scările spre baie de parcă aș fi băut o
sticlă de laxative.
"Maniere!" Tata latră de pe canapea. De parcă îi pasă de ăia când Dixie
nu este prin preajmă.
În baie, încep să-mi arunc echipamentul de fotbal pe podea. Ajung la
jockstrap.
Îl scot, apoi mă strâmb în timp ce privesc înăuntru. Da. Am venit în
pantaloni ca un nenorocit de începător.
Jockstrap-ul meu este superlipit de junk-ul meu prin spărtură.
 Cu un șuierat, arunc jockstrap în coșul de gunoi și strâng marginile
blatului de granit, uitându-mă la mine în oglindă.
M-am simțit ca un rahat, dând cu degetele pe Dove. Nu pentru că nu s-
ar simți bine. S-a simțit fantastic.
Dar pentru că era sub influență și am crezut sincer că îmi va spune unde
sunt drogurile dacă o aduceam în pragul să vină și o refuz.
Pena mea este din nou tare — la naiba cu rahatul asta și la naiba să fii
un tânăr de optsprezece ani .
Îmi arunc privirea către mâna care este încă acoperită cu sucul lui Bailey.
Totul este lipicios și uscat acum, dar încă îi simt mirosul. Gustă-o, dacă
mi-am trecut limba peste palmă. Dar nu pot. Nu mă pot smuci folosind
sucurile ei.
Ar fi greșit. Vina m-ar ucide.
Aplecându-mă în față, închid ochii și îmi bat-tap-bat pe frunte de
oglindă, dorind să nu o dau cu capul și să-l trimit.
Îl iubesc pe Bailey Followhill până la moarte.
Dar fata în care devine când e în stare de
mare... urăsc tipa aia. Cu pasiune.

„Așa , oricum, mulțumesc mult că mi-ai bătut fundul, mamă.” Stau lângă
mormântul mamei, rupând crenguțele distras. „Bailey a spus că nu vrea să
înceapă ceva împreună pentru că i-ai făcut să promită că va fi mereu acolo
pentru mine. Ea a înțeles că a trebuit să-mi pună în uitare fundul. Acum are
probleme și nu știu cum să o ajut.”
Cum ajuți pe cineva care nu vrea să fie ajutat?
Pun pariu că mama ar avea cuvinte înțelepte despre asta.
— Bine, corect, gemu eu. „Nu e vina ta că lucrurile sunt încurcate. Dar
am voie să mă eliberez, bine?
Dând din cap, îmi bag mâna într-o găleată cu apă caldă și săpun de vase,
scot un burete și încep să-i spăl mormântul.
Tata, Knight și cu mine venim aici în fiecare duminică să stăm cu ea și
să-i curățăm pe rând piatra funerară și să o decoram cu flori proaspete.
Apoi îi spunem cu toții despre săptămâna noastră. Probabil că este
singurul loc în care tata nu o aduce pe Dixie.
 Astăzi este rândul meu să curăț și să pun flori.
Tata și Knight au spus că au întârziat puțin.
După ce am terminat de uscat piatra funerară cu un prosop din
microfibră, strec flori în vaza care este deasupra ei. Trandafiri pentru Rosie.
Roz și alb. Preferatul ei.
„Iată, mamă. Arată ca un milion de dolari, ca de obicei.” Stau în fața
pietrei, făcându-i cu ochiul.
„Încetează să o lovești pe mama, Lev. E luată, îl aud pe Knight
reproșând jucăuș din spatele meu, pietrișul scârțâind sub cizme.
Îl simt că bate din palme, trăgându-mă într-o îmbrățișare a fraților și aud
mașina lui tata blocându-se automat când ni se alătură. Knight mă sărută pe
cap pentru a mă enerva, pentru că mă face să mă simt ca un copil. „Arăți
bine, frate dragă.”
„Da? Ei bine, mă simt ca o prostie.”
„Miroase și ca”. Nasul lui Knight zvâcnește, dar doar mă trage de
picior. — Bailey încă îți dă probleme?
Înainte să pot răspunde, tata se ghemuiește lângă piatra funerară și
rearanjează trandafirii încruntat.
El este atât de meticulos și deosebit în ceea ce privește tot ce a relatat
mama. Poate că e mai bine să ne despărțim eu și Bailey. Nu e nimic mai
trist decât
să-ți trăiești durerea în fiecare zi după ce pierzi pe cineva drag. „Băieți,
puteți face o mică plimbare? Trebuie să vorbesc cu mama ta.” „Uh-
huh.” Knight își apasă două degete pe buze. „Cineva va primi
fundul i se întinse. Ce ai făcut? Mamă, nu te ușura cu el!”
Tata îl fixează cu un cu adevărat ? strălucire. Scutur din cap și îl trag pe
Knight de-a lungul peluzei verzi, spre o grămadă de bănci de granit văruit.
Knight îmi pune un braț peste umăr și își înclină bărbia spre tata.
„Despre ce crezi că este vorba?”
„Dixie, probabil.”
"Cuvânt. Ai aflat vreodată dacă îi dă vechiul selfie stick?” „Doamne,
cavalere. Ce ți-a făcut vreodată limba engleză că tu
abuzează atât de rău?” Îi scutur atingerea. „Enervant, tata susține că sunt
doar prieteni.”
„Poate îi cere mamei permisiunea de a merge mai departe?” Knight
ridică sprâncenele cu speranță, uitându-se peste umăr la tata care conversa
cu seriozitate cu piatra funerară.
„Sper să fie așa, pentru că se pare că tata nu a făcut porc pe nimeni de
patru ani.”
 „Oof. Conversații distractive au loc în casa Cole în aceste zile.” Knight
își aruncă aviatorii pe nas. „Ei bine, e trist.” El face o pauză. „Nu la fel de
tristă cum ești încă virgină, dar aproape.”
„Nu sunt virgină.” Nu știu de ce mă încruntă. Poate pentru că, deși
Knight este cronologic fratele meu mai mare, de obicei eu sunt cel
responsabil și matur.
"Dreapta. Thalia.” El pocneste din degete. „Versiunea imitație a lui
Bailey. Mailey.” El chicotește. — Te-ai despărțit încă de ea?
„Cam, da.” Îmi sug dinții, întrebându-mă din nou la ce naiba mă
gândeam cu tot acest act de prefăcăre. Acum Bailey crede că a fost pisată de
un tip care este atașat. Nu vreau ca vreo versiune a ei să creadă că sunt un
prost. „Așa că lasă-mă să-ți pun o întrebare. Ca fost dependent... Încep eu.
El mă întrerupe. „Dependent, doar dependent. Voi fi mereu un
dependent. A ține rahatul sub control este o luptă zilnică. Încă particip la
întâlniri săptămânal, știi.”
„Ca dependent, spune-mi cum o pot ajuta. Treci la ea. Nu vrea să
recunoască că folosește analgezice. Dar ea trebuie să folosească o tonă
pentru că este mereu încolțită.”
„Asta nu este un lucru.” Îmi frământă umărul. „Nu poți forța pe cineva
să se îmbunătățească. Mai întâi trebuie să atingă fundul, apoi să tragă un pui
de somn pe cățea aia timp de câteva săptămâni sau luni. Nu e ca în filme,
unde are un moment de bec și boom, totul e în regulă. Ea mai are atât de
mult de pierdut, iar sfatul meu? Lasă-o să ia loviturile alea. Doar nu
renunța, bine? Fii acolo pentru ea de îndată ce este gata și nu până atunci.”
Își înclină bărbia în jos, ținându-mi privirea. „Aș fi fost atât de
nenorocit dacă Luna ar fi decis că sunt prea mult de lucru și ar fi plecat.”
„Nu voi renunța niciodată”, spun.
Încă pun o cutie goală lângă ușa dormitorului ei în fiecare zi. Fără
greșeală. Sper că ea înțelege sensul. Altfel, arăt ca un
ciudat cu o gălăgie pentru carton. „Nu pot să o las să piardă totul. A muncit
atât de mult pentru asta. Nu voi sta niciodată pe spate și mă voi uita la
ea
lumea arde.” Și mai era un lucru – o nevoie egoistă de a-mi dovedi că aș
putea să o salvez așa cum ea m-a salvat pe mine.
"Bun. Bun. Hei." Knight mă zbârnește într-un cap fratern. „Cum e
fotbalul? Mai dai cu piciorul în fund? Mă aștept să mă ceri să fiu agentul
tău când vei deveni profesionist, da?
 Sunt pe cale să-i răspund că nu voi deveni profesionist, dar, din fericire,
mă voi distra.
„Bine, băieți. Sunteți gata să luați prânzul?” Tata merge la noi. Ochii lui
sunt roșii, dar de fapt pare că au vorbit bine. Un lucru pe care m-a învățat
moartea mamei mele este că oamenii mor, dar dragostea pe care o simți
pentru ei rămâne vie. Și dragostea aceea? Este cea mai prețioasă amintire pe
care o poți avea. Mai mult decât fotografii, videoclipuri sau orice fel de
moștenire.
„O să ne întâlnim cu Dixie acolo?” Knight pocnește în timp ce ne
îndreptăm cu toții spre mașinile noastre.
"Nu." Tata face o față. „Ea nu vine întotdeauna.”
„De aceea ar trebui să începi întotdeauna cu preludiu și oral.” Knight
face cu ochiul.
Tata îi smulge spatele lui Knight. „Acea femeie te-a născut. Nu aveți
linii morale?”
„Clar că nu.” Knight face o față. „Nu, dar serios, vine Dixie?”
„Nu”, geme tata.
„Aww, dar o vreau pe noua mea mamă.” Cavalerul se îmburcă.
Tata și cu mine îl împingem amândoi înainte, la unison, ceea ce nu face
decât să râdem mai tare pe toți trei.
Uneori, e bine să nu fii bine.
Capitol

L ev

M erabil F act # 98: Majoritatea oamenilor mor pe o rază de cinci mile de

locul unde s-au născut.

I Închide dulapul meu trântit , iar capul lui Grim iese pe cealaltă parte, cu un rânjet de
rahat pe față.
„Nu mai arăta atât de fericit. Îmi distruge ziua.” Îmi ridic rucsacul peste
umăr și ies cu greu pe uși.
Mă urmează, clătinând din sprâncene.
„Cum aș putea să nu când Thalia le spune oamenilor că o să vă fie dor
de nebuni când mergeți la Jackson Hole?” El chicotește. „Care, apropo, este
probabil singura gaură de care te vei bucura
pentru viitorul previzibil, cunoscându-ți palmaresul cu domnișoara
Followhill.”
Dipshit .
De asemenea, ce afacere are Thalia să spună astfel de lucruri? Ar trebui
să fim întâlniri false. Acest lucru este cu adevărat enervant.
„Nu mai suntem împreună”, mormăi eu pe sub răsuflare, ieșind vals pe
uși spre parcare. „Doar salvează fața, astfel încât oamenii să-și țină gura.”
"Şocant." Grim cade în pas cu mine.
— Ține-ți gura în legătură cu asta, da?
„Așteaptă o clipă, trebuie să anulez conferința de
presă.” Jură pe Dumnezeu, tipul ăsta este făcut din pur
sarcasm.
Probabil că sângerează pe o linie. Ajung la mașină și o descui,
aruncându-mi rucsacul pe scaunul pasagerului, pregătindu-mă să urc.
Grim îmi blochează drumul. "Nu asa de repede. Trebuie sa vorbim."
Clopotele de alarmă îmi sună în cap. Grim nu este o persoană care
vorbește, așa că trebuie să fie serios. Îmi încrucișez brațele, trecând încet
ochii peste fața lui. "Fă-o repede."
„Vreau să fac un alt vot pentru căpitanul echipei”, spune el practic.
„Aluneci, mintea ta nu este în joc și îți lipsesc antrenamentele în stânga și în
dreapta.”
„Echipa a votat deja”, spun eu blând. Din pacate. Nu am vrut asta, dar
nici nu pot să plec de la asta.
Nu sunt un renunț, iar a fi un erou al fotbalului All Saints este
moștenirea familiei mele.
„Eu am fost următorul în rând cu două voturi.”
— Ei bine, la dracu, Grim. Am uitat că regulile s-au schimbat, iar locul
al doilea este acum cel mai bun.”
„Ești deja președintele clubului de dezbateri, ai o mie de cursuri AP și
trei perioade de voluntariat. CV-ul tău este al naibii de bolnav.”
„Am muncit din greu pentru toate aceste lucruri.” Strâng din dinți. —
Scuipă sânge, ține cont.
"Uite." Grim își înfige mâna prin păr. „Nici măcar nu participi la fiecare
antrenament. Mintea ta este în afara jocului. Chiar vreau asta. Părinții mei
îmi vor încuraja fundul într-o viață de ore facturabile și nesfârșite nesfârșite
de argumente în numele oamenilor bogați. Încă nu am primit nicio ofertă.
Am nevoie de timp de antenă. Fă-mi atât de solid, Cole.
 Vreau să. La naiba, nu îmi doresc mai mult decât să arunc prostiile astea
de fotbal și să merg pe drumul meu vesel.
Dar tata. Este singurul lucru care îi dă bucurie zilele astea.
Și mai este și altceva — susținerea pe care o iau din a fi un rahat
fierbinte.
Cel mai bun din școală. În codul poștal, într-adevăr.
Acesta este singurul loc real în care primesc vreo validare în aceste zile,
chiar dacă asta îl face și mai narcisic.
Grim vede răspunsul pe fața mea. Își suge obrajii, apoi scuipă pe
pământ lângă mine.
„Acesta este visul meu”, mormăie el și nu l-am văzut niciodată mai
serios în viața mea.
Nările îi fulgeră și pare că își ține respirația. — Nu-ți cer să-l dai,
omule. Lăsați echipa să voteze din nou.”
Mi-aș dori să pot întoarce spatele viselor tatălui meu. La așteptările lui
Knight. Dar ei sunt tot ce am și este important pentru ei, așa că trebuie să
fac această căpitanie importantă pentru mine. Oarecum.
„Omule, îmi pare rău”, gemu eu, strecurându-mă în mașină.

Mă întorc de la școală într-un plic în cutia poștală.

Este destul de rar, din moment ce ne plătim facturile online și toate
gunoaiele sunt aruncate de menajera noastră.
Trag scrisoarea din cutie și o iau înăuntru, răsturnând-o.
Gâtul meu este uscat.
Este de la Universitatea din Michigan.
La dracu. La dracu. La dracu.
Sfâșiind plicul, reușesc deja să disting cuvintele pe care nu vreau să le
văd.
Comisia pentru admitere și acceptare și felicitări și realizare
extraordinară.
Bila mă lovește pe fundul gâtului pentru că tocmai am intrat oficial într-
o facultate de fotbal nebun, și dacă tata află, visul meu la Academia Forțelor
Aeriene este la fel de atins ca cina cu Marilyn Monroe și Isus Hristos.
 Mă uit la telefonul meu. Tata va fi acasă în curând. Nu poate vedea asta.
Nu poate afla că am intrat.
 Scuturând din cap, mă îndrept în picioare în camera mea.
Acolo, mă duc la singurul lucru pe care nimeni nu-l atinge vreodată –
nu curățenia, nici menajera noastră, nici tata – portretul mamei, care este
atârnat pe peretele meu.
O mișc ușor spre stânga și bag scrisoarea de acceptare într-o bandă de
cauciuc, împreună cu celelalte scrisori de acceptare pe care le-am ignorat.
Cinci până acum. Toate de la colegii de conducere.
Duke inclus.
Întorc fotografia mamei în poziția inițială și fac un pas înapoi, uitându-
mă privindu-mă la mine, întrebându-mă ce s-ar fi gândit despre ceea ce am
făcut eu dacă ar fi fost aici.
Probabil că am devenit mincinos.
A trișa.
A retragere.
Același fals Bailey a devenit.
Speleologia sub presiune și făcând oamenii nenorociți în acest proces.
Poate că Bailey nu mai este perfectă.
Dar nici eu.
 CAPITOLUL 18

Bailey

Suntem cu toții înghesuiți într-un Bombardier Global în drum spre Jackson

Hole.

Tata deține împreună cu prietenii săi o companie de fonduri speculative,

Fiscal Heights Holdings.
Firma deține avionul, care este la fel de ecologic ca și incendiile de la
tomberonul într-o pădure tropicală, dar sunt prea obosit să mă lansez într-un
discurs de salvare a planetei chiar acum.
Este prima dată când văd întregul clan de cul-de-sac de când am ajuns
acasă de la New York și sunt cel puțin conștient de mine.
Pielea mea este cenușie, ochii mei sunt scufundați și îmi ascund corpul
firav sub o pereche supradimensionată de pij-uri Costco.
Nu tocmai simbolul frumuseții și al rafinamentului.
Chiar dacă toată lumea încearcă să se comporte normal, știu că sunt curioși.
De ce nu ar fi? Bailey Followhill – standardul tuturor – a supradozat și
acum pare că și-a petrecut ultimul an luând o perioadă lungă de timp.
vacanta in iad.
Unchiul Dean și Dixie sunt pe un scaun amoros, blocați într-o
conversație intensă.
Unchiul Vicious și mătușa Emilia sunt semi-making out, ceea ce ar fi
incomod dacă nu ar fi încă mega-fierbinți.
 Unchiul Trent și mătușa Edie sorbesc sucuri organice, aruncându-mi o
privire în drumul meu cu interes crud.
Racer, fiul lor, se joacă cu Cayden. Knight și Luna mă studiază și ei,
așteptând să-mi scape un ac de heroină din mânecă sau ceva de genul ăsta.
Apoi mai sunt Vaughn, Lenny și gemenii lor nou-născuți, Auggie și
Maggie.
Lenny îi hrănește în tandem, în timp ce Vaughn trimite priviri violente
și demonice către toată lumea, de parcă toată această călătorie ar fi un truc
pentru șansa de a se uita la sânii soției sale.
Daria, sora mea, este și ea aici cu soțul ei, Penn, și cu copilul lor de
aproape doi ani, Cressida.
Nu ne-am mai vorbit de când a încercat să mă vadă în ziua aceea cu
Thalia.
Nu pentru lipsa ei de a încerca. Și acum că ea este chiar în fața mea,
vinovăția este atât de mare, încât cu greu pot să respir.
Lev este în cabina de pilotaj și nu mi-a spus niciun cuvânt toată
călătoria cu avionul. Continui să dau cu degetul mare brățara
porumbelului, încercând să mă conving că vom obține
prin asta, dar nu mai sunt sigur.
Daria este prima care pătrunde tensiunea din aer. Ea aruncă o mână,
dându-și ochii de safir. „Toată lumea se va preface că Bailey nu este
nenorocirea actuală a existenței noastre? De dragul lui Marx, ea este încă o
Selena, chiar dacă a tras o Hailey!”
„A fost în engleză?” Unchiul Trent se întoarce către mătușa Edie.
Edie oftă. „Referință la cultura pop”.
„Daria”, șoptesc eu îngrozită. „Îmi pare rău pentru... știi.”
Daria rânjește. "Scuze acceptate. E timpul să sparg gheața. Mi-a fost dor
de tine, sissy!” Ea se aruncă în direcția mea, lovindu-se de scaunul meu
îngust.
Mă încolăcesc în mine însumi, apăsându-mi nasul în broșura mea Rupi
Kaur.
Picioarele mele șosete se înfundă în pielea cremă de pluș.
"Aici! Gheața spartă.” Daria mă ține la fel de pasional și de strâns pe cât
îi ține de obicei ranchiună. Ceea ce înseamnă că sunt sufocat de moarte
chiar acum.
„Mai mult ca tine Titanic-a aruncat direct în aisberg.” Knight își suge
băutura Smoothie King. Ne-a făcut să ne oprim pe toți în Utah pentru a-l
obține. „Apropo, flotoare frumoase.”
 „Voi face kirigami din fundul tău folosind cuțitul de carne dacă mai faci
o glumă cu sânii despre soția mea”, anunță Penn însorit.
„Fă-l și mai mult sângeros.”
„Ai grijă la covorul bej”, mârâie unchiul Vicious.
„Băieți, ne putem concentra asupra modului în care Bails a stăpânit
RBF? Nu m-am gândit niciodată că voi vedea ziua.” Daria adulmecă.
„Ce este RBF?” Mama se încruntă. Interiorul meu se întoarce pe dos
pentru că sora mea are filtre doar atunci când încarcă o fotografie pe
Instagram.
„Resting Bitch Face”, Knight oferă, în același timp dulcele cântece ale
lui Luna, „Running Barefoot Foundation!”
Binecuvanteaz-o.
"Te superi? Citesc." Mă încruntă la sora mea mai mare. Urăsc că Lev
este în cabină. Mă simt mereu mai calm când e prin preajmă. Urăsc și asta,
chiar acum.
„Orice, cățea. Este poezie. Nu trebuie să urmați complotul.” Daria își dă
ochii peste cap. „De asemenea, Sissi vrea să salută.”
Cressida, arma ei nu atât de secretă, se împiedică în poala mea,
zdrobindu-mi barierele mentale. O ador pe nepoata mea de aproape doi ani.
O masă de bucle blonde îmi gâdilă bărbia. Sissi mă urcă pe corp,
degetele pline și obrajii roșii mă apropie.
Ea încearcă să mă apuce de nas cu mâna ei gropită. „Bayblee! îți fur
nasul.”
"Oh nu! Nu pot să respir acum!” Am pus cartea jos și o ghemuiesc
lângă pieptul meu.
Ea chicotește, prefăcându-mă că îmi înșurubează nasul înapoi pe față.
Nu știu cum a ieșit ceva atât de inocent de la cineva atât de viclean.
Sora mea este simbolul ticăloșiei din spectacolul de fum. Cu fața
proaspătă și cu picioare lungi, corpul ei bomba este îmbrăcat într-o rochie
de tenis roz, părul ei strălucitor, canar, aranjat într-o coadă de cal înaltă și
elegantă.
Întotdeauna arată de parcă tocmai a terminat de filmat un film dublu
pentru Vogue și nu își cere niciodată scuze pentru cine este și ce vrea.
„Cum merge, Bails? Mi-ai făptuit fundul ca și cum aș fi întâlnit cu o
aplicație de întâlniri care ți-a cerut să împărți factura după un pahar.” Daria
îmi înfășoară umărul cu un braț delicat și îmi rostogolesc buzele împreună
pentru a nu izbucni în lacrimi. Dacă nimic altceva, ea nu ține ranchiună
pentru felul în care am tratat-o în ultimele săptămâni.
— Chiar îmi pare rău, Dar. Încep să împletesc buclele scăpate de sub
control ale lui Sissi doar ca să-mi țin mâinile ocupate. „Am fost copleșit.”
 „Ce faci, rearanjezi toate cărțile de poezie în ordine alfabetică?” Daria
arcuiește o sprânceană pufoasă, perfect modelată.
"Nu." Sunt deja aranjate după culoarea cotorului, autor și data
publicării. Duh. „Am o grămadă de teme la școală de care să mă retrag.”
Și iată-l din nou — privirea de milă și îngrijorare.
Ea scutură din cap. „Nu contează, nu sunt aici să mă întind în tine. Sunt
sigur că mama și tata vă scot altele noi în fiecare zi.”
„Atunci, ce ești aici să faci?” Dar nu vreau să știu. Pentru că deja o fac.
Este scris pe toată fața ei. Îmbrăcat cu trăsăturile ei elegante.
„Nu vrei să mergi la dezintoxicare și înțeleg perfect. Nu vrei să renunți
la Juilliard”, spune ea practic. „De aceea mi-a venit o idee mai bună.”
Stau mai drept, o licărire de speranță pâlpâind ca o lanternă spartă în
pieptul meu.
Perspectiva de a fi tratat fără să ies în afara radarului mă tentează.
„Da?”
„Un sponsor live-in!” Ea deschide larg brațele.
Termin de împletit pletele Cressidei și o trimit să-i arate lui Cayden.
Daria ia cartea mea de poezii și o folosește ca evantai, radiantă. „Cineva
care să te țină pe drumul drept și îngust, să fie cu tine douăzeci și patru
șapte. Am vorbit cu această prietenă de la facultate – era o cocsică totală;
ai putea să faci un om de zăpadă cu cantitatea pe care ea a pufnit pe zi –
și mi-a spus că părinții ei au refuzat să o trimită undeva în acel moment,
pentru că tatăl ei candida pentru senat sau altceva. Daria își dă ochii peste
cap. „Oricum, m-am îndepărtat – sincer, oamenii cărora le ia mai mult de
douăzeci de minute să-și spună povestea vieții au o întreținere atât de mare.
Bună, nu ești Jennette McCurdy; Nimeni nu vrea să-ți citească
autobiografia — dar ea a menționat că are un sponsor care locuiește și că
lucrează cu medici și cardiologi și nu numai pentru a se asigura că nu te
înghesui cu curcanul în timp ce ești în sevraj. Sunt profesionisti. Cu
diplome și tot jazzul ăsta.”
Îi diger cuvintele, care continuă să vină cu viteza luminii. „Nu este
ieftin, dar Penn și cu mine am decis să-ți oferim un cadou de ziua devreme.
Sau poate o puteți numi o extensie a cadoului de la ultima zi de naștere.
Fusta aceea Miu Miu nu a făcut nimic pentru genunchii tăi noduri, dragă.”
Ea mângâie unul cu un zâmbet răbdător.
„Nu a făcut-o fusta aceea Miu Miu să arate ca un școlar englez pe cale
să fugă de la școala lui pregătitoare pentru a se înscrie la o academie de
magie neagră?” Ea
își răsucește capul pentru a se uita la soțul ei.
„Uh-huh, absolut, Skull Eyes”, este de acord Penn. Ar fi de acord dacă
ar spune că semăn cu monstrul din Loch Ness.
„Daria, eu...”
„Nu, nu-l închide. Va fi atât de distractiv, promit. O reabilitare placuta
si usoara. Ar fi ca și cum ai avea o au pair, dar pentru...” Își scufundă dinții
în buza de jos.
„Droci?” îmi stropesc o sprânceană.
Daria bufă, aruncându-mi o privire exasperată. „Oameni care au nevoie
de ajutor pentru a-și depăși dependența. Oricum, majoritatea agențiilor își
iau personalul din străinătate. Vă putem aduce un herghelie italian, Bails!
Un Mike Magic. Ohmymarx sau putem lua pe cineva din Coreea de Sud. Au
cel mai tare bărbați.” Ea dă din sprâncene.
„Sunt sigur că nu ar trebui să dansezi tango orizontal cu sponsorul tău.”
Fluturii își flutură aripile delicate în stomacul meu.
E o idee buna. Vreau să mă fac mai bine, chiar vreau. Pur și simplu nu
vreau stigmatizarea și eșecul dezintoxicării. „Vreau să spun, de ce nu? Pot
să încerc lucrul de acasă.”
Am un fel de plan mă face să mă simt mai bine. În plus, dacă îi spun da
unui sponsor locuitor, va trebui să iau toate pastilele pe care le-am
împachetat pentru această călătorie pentru a scăpa de ele.
Desigur, mama și tata mi-au verificat cu atenție valiza. L-a întors cu
susul în jos și s-a scuturat puternic. Și, bineînțeles, le-am ascuns într-un
buzunar mic, interior pe care l-am cusut cu propriile mele mâini.
Am crescut pentru a fi mult prea plin de resurse pentru binele meu.
"Într-adevăr?" Focul se aprinde în ochii surorii mele și îmi văd părinții
aruncându-ne cu speranță, în alertă maximă.
Aceasta nu este o intervenție; aceasta este o lovitură de stat în toată
regula. Toți au plănuit asta. Oricum dau din cap, încercând să mă simt
recunoscător, în loc să fiu luat în capcană și prins.
„Avem undă verde, oameni buni”. Daria se ridică, trimițându-le
părinților mei două degete în sus. „Scuzați-mă cât mă duc să vă găsesc cel
mai tare sponsor posibil, astfel încât să poată începe săptămâna viitoare!”
Ea aplauda emoţionată.
„Nu știu de ce ești atât de fericit, având în vedere că mă voi asigura că
nu-l vei întâlni niciodată.” Penn o fixează cu o privire.
 „Aww, cineva este jeleu.” Daria se îndreaptă spre soțul ei, aterizează în
genunchi cu un chicotit.
 „S-ar putea să fiu jeleu, dar el va fi direct lichid dacă se va uita vreodată
la tine greșit.”
„Te rog alege o femeie.” Îmi frec fața obosit. „Unul calm, strâns, cu
aspect prietenos.”
„Păcătuș de petrecere”. Ea se mufă. „Orice, înmormântarea ta”.
După ce Daria începe cercetările pe laptopul ei, mă ridic și intru în
toaletă.
Îmi trag jammi-urile în jos pentru a face pipi. Când îmi termin treburile
și mă ridic, o durere ascuțită îmi trece prin coloana vertebrală.
La dracu . Lacrimile îmi ies în ochi. Leziunea coloanei vertebrale se
înrăutățește deoarece continui să dansez și să folosesc analgezice, mă
împing până la margine și nu mă întind sau mă recuperez.
Va trebui să-mi iau o pauză serioasă dacă vreau să mă fac mai bine.
Mă clătin până la chiuvetă, bucurându-mă mental de această nouă idee
de sponsor. Adică, trebuie să încep de undeva, nu?
Când termin de spălat pe mâini, telefonul îmi sună. Mă uit în jos și mi
se prinde respirația în gât. Un email.
De la Juilliard .
O deschid atât de repede încât nici nu pot desluși cuvintele la început.
Dar apoi se concentrează din nou în scrisori coerente, informându-mă că
sunt invitat oficial să-mi susțin din nou examenul practic peste patru
săptămâni.
Am o a doua șansă.
Acesta este Kismet, nu? Un semn de sus.
Sunt atât de fericit, îmi pun cotul peste față și țip de bucurie în
hanoracul meu.
O să-l omor pe scenă. Recuperează narațiunea. M-am întors în joc,
iubito.
Cum, mai exact? mă întreabă o voce în capul meu. Vei obține un
sponsor și vei renunța la analgezice, îți amintești?
Dar poate că acceptarea acestui tip de ajutor a fost prematură. Ce mai
sunt patru săptămâni în marea schemă a lucrurilor?
Voi supraviețui. Analgezicele nu sunt crack. Nici măcar nu este oxi. Și
Xanax este un drog recreațional pe care literalmente l-a folosit fiecare
persoană faimoasă pe care o cunosc.
Trebuie doar să trec. Și apoi, voi obține un sponsor. De fapt, mutarea
din camera mea de cămin într-un apartament cu un sponsor locuit anul
viitor pare un plan perfect. Deci nu este ca și cum aș respinge ideea Dariei;
Pur și simplu o amân.
 Cu un rânjet care despica obrajii pe față, ies din baie și valsez înapoi la
locul meu.
— Omule, ce ai făcut acolo timp de douăzeci de minute? Knight își
mijește ochii la mine. Marx. El crede că am luat droguri?
"Numarul doi." Zâmbesc dulce, hotărât să nu-i las să ajungă la mine
când de fapt nu am făcut nimic.
"Rahat." El râde.
dau din umeri.
„Mulțumesc că ai ucis starea de spirit”, mormăie Penn pe buzele surorii
mele, încercând să se descurce cu ea în timp ce e pe MacBook.
Toată lumea poate primi o cameră aici? Și niște maniere de a merge cu
asta? Vaughn își înșuruba nasul cu dezgust, cu brațul atârnat peste
Lenora. Ea e
ținând în brațe un Auggie adormit, iar el o îmbrățișează pe o Maggie pe
jumătate trează. „Apropo de rahat – Knight, ce mai face echipa ta de
fotbal?”
Knight antrenează fotbal la gimnaziu și este și model. Alertă spoiler: El
și Luna tocmai și-au cumpărat o casă pe plajă cu cinci dormitoare, cu un
ADU privat și o piscină din cauza contractelor sale Armani, nu din cauza
concertului său de antrenor.
„De fapt, tocmai am câștigat un meci în deplasare, mulțumesc că ai
întrebat. Ce zici tu, frate? Încă mai bagi ace în Play-Doh și îi numești artă?”
Knight coos.
Se pare că am reușit să scap de o conversație publică despre mișcările
mele intestinale. Mă duc în vârful picioarelor spre scaunul meu, mulțumind
în tăcere stelelor mele norocoase.
Sora mea decide să-și dezlipească buzele de pe cele ale soțului ei și țipă:
„Bails, te-am găsit sponsor! Este o femeie, de vârstă mijlocie, cu o grămadă
de diplome și arată cam la fel de distractiv ca și depunerea declarațiilor
fiscale. O vei iubi!” Ea face cu ochiul, încercând să pară deșteptă când într-
adevăr, așa cum ticurile ei din ochiul drept îmi spun că este nervoasă.
„Aww, și ghici ce? Ea este disponibilă să înceapă în această luni, de îndată
ce ajungem acasă.”
Toată lumea mă felicită, în afară de Lev, care este încă în cockpit. Am
oprit-o înainte ca ei să-și facă speranțe.
„De fapt, cred că voi aștepta încă câteva săptămâni. Tocmai am primit
un e-mail de la Juilliard. Am o grămadă de lucrări academice de recuperat
și configurația de la mama și tata o să mă dea jos. Ar fi foarte aglomerat. Ea
îmi va sta în cale.”
Întregul avion tace. Unchiul Vicious mă încruntă. Vreau să mă scufund
sub scaunul meu și să ascund restul călătoriei.
 Mama clipește rapid și știu că încearcă să nu plângă. Tata nici nu se
poate uita la mine.
Apropo, toată lumea se uită la toată lumea, știu că ceea ce tocmai sa
întâmplat aici a fost o intervenție orchestrată.
Mama spune: „Juilliard ți-a trimis un e-mail?”
„Da, au făcut-o.”
„De obicei trimit scrisori.”
Nu pot spune nimic la asta, așa că ridic din umeri slab, în timp ce
propriul meu plan pare că se prăbușește sub greutatea privirilor lor.
— Dar un sponsor... o persoană unu-la-unu... Edie își drese glasul.
„Cred că Jaime și Mel ar trebui probabil să abordeze asta cu Bails în
privat odată ce aterizam, nu-i așa?” Mătușa Emilia cooșește în simpatie.
„Este mult de acceptat, într-un cadru public.”
Dar nu mă voi răzgândi. Nu voi rata această șansă.
Apoi aud o voce familiară la spatele meu. O voce frumoasă care chiar
acum se simte ca o lamă care mă lingă pe coloana vertebrală.
„E încă în faza de contemplare.” Lev. El vorbește despre cele cinci etape
ale recuperării. „O sută de dolari spune că nu a luat o gunoi pentru că e încă
plină de rahat. Nu-ți face griji, Dove.” Porecla mea sună ca o blasfemie care se
rostogolește de pe limba lui și îi simt brațul în jurul gâtului meu.
Buzele lui trec peste urechea mea și știu că toată lumea se uită, așa că
încerc să nu-i arăt cât de mult mă afectează atingerea lui. „Mă voi asigura
că renunți la obicei în această călătorie, indiferent dacă vrei sau nu. M-ai
salvat, Bailey Followhill. Rândul meu să răsplătesc o favoare. Pregătește-te
pentru o vacanță nenorocită pentru că nu te las să recidivezi din nou.”
 CAPITOLUL 19

Bailey

Nu glumeam . _ _
M-a urmărit peste tot de când am coborât din avion.
Cele 7-Unsprezece.
Magazin de echipamente de schi.
Pantele.
Cabina.
Chiar și baia.
Niciunul dintre adulți nu le place să conducă cârma, dar dă vibrații
majore care mușcă capul atunci când cineva încearcă să-l îndepărteze de
mine.
A fost acolo când am despachetat, apoi m-a târât în camera lui să-l
privesc cum desea pachetul, apoi m-a bătut de sus în jos înainte și după ce
m-am îmbrăcat în echipamentul de schi.
De asemenea, mă face să trag suficientă apă pentru a umple un iaz. De
fiecare dată când termin o sticlă, în mâini îmi apare în mod magic încă una.
Cred că am făcut pipi de cincizeci de ori de când am aterizat.
Vezica mea este la o sticlă de apă mai departe de a depune un ordin de
restricție împotriva lui.
Părinții mei par să fie de acord cu concertul de prizonier sovietic al lui
Lev, ceea ce înseamnă că nu-l pot supăra și petrec o vacanță intimă și
romantică cu Vicodinul și Xanaxul meu.
 Sunt hărțuit să schiez. Nu numai că nu sunt un schior bun, dar corpul
meu este rupt, ceea ce înseamnă că rănile mă deranjează și mai mult.
La sfârșitul primei zile, sunt atât de șters, încât corpul meu simte că aș fi
fost lovit de un autogreder. De trei ori.
„Amintește-mi cum ar trebui să merg pe numărul doi cu tine mereu pe
fund?” Mormăi când ies dintr-un duș fierbinte, strângându-mi părul uscat
deasupra chiuvetei.
„Oricand natura cheama, Dove.” Lev este ghemuit pe marginea căzii cu
gheare, uitându-se la porno pe telefonul lui, așa că nu voi crede că iubirea
lui este de la goliciunea mea generală. „I-am schimbat scutecele lui Cayden
de zeci de ori. Nimic din ce poți face, nu l-am văzut și nu am mirosit deja.”
„Nu sunt un copil.” Îmi smulg părul drept cu o perie.
"Discutabil." Nu ridică capul de pe ecranul telefonului.
— Și când vei face un duș? Îmi scap prosopul și încep să mă unt cu
loțiune de corp.
Gâtul i se clătește în timp ce crește volumul telefonului, umplând baia
cu gemete și mormăituri.
„În orice secundă acum. Mama ta o să mă găsească în timp ce mă spăl și
scot unul, apoi toți vor ieși la băutură și eu sunt de serviciu de babysitting.
În cele din urmă își ridică privirea de pe telefon, dând clic pe el.
"Mulțumiri. Chiar aveam nevoie să aud că o să te masturbezi.” „Nu te
preface că nu ai vrut tot timpul în care ai luat o
duș. Avem acest efect unul asupra celuilalt.”
Lev se ridică, zbârnind până se află în picioare cu mine. sunt gol. El nu
este.
Ne ținem privirea unul altuia. Arată prădător, amenințător și, din păcate,
delicios.
Nu sunt supusă, dar sunt suficient de iritată și agitată încât să-i
zvâcnească penele.
"Daţi-i drumul. Arunca o privire." Zâmbesc dulce, făcându-mă înapoi
pentru a permite o vedere mai bună. „Vezi ce pierzi. Ceea ce nu vei pune
niciodată mâna.”
„Cuvinte mari de la cineva care m-a implorat să-i trag fundul cu
degetele mele nu acum două săptămâni.”
Pufnind, murmur: „Am fost drogat. Acum sunt treaz, așa că toate
defectele tale sunt la vedere. Și sunt multe, Lev Cole.”
 În loc să se dispute verbal cu mine, el se lasă pe spate, sătuindu-se. Irișii
lui de jad coboară încet pe corpul meu, oprindu-se oriunde aterizează.
Aproape că îl simt cum își strânge dinții peste sfarcurile mele strânse,
zgâriindu-le de-a lungul stomacului meu. Modul în care limba lui se învârte
în jurul buricului meu și coboară spre sud, până la triunghiul sfânt dintre
coapsele mele.
Tremur peste tot și știu că își poate da seama. În cele din urmă, deschide
gura și spune: „Corpul tău este plin de albastru și violet”.
Inima îmi zboară până în adâncul stomacului. Asta a observat? Bufăind,
răspund: „Bine ați venit la sporturile universitare. Așa va arăta realitatea
voastră, dacă nu obțineți bilele pentru a aplica Forțelor Aeriene
Academie."
El nu spune nimic. Doar rândunele. Și acum sunt stânjenită pentru că
Sober Me își amintește că Lev are o problemă uriașă pe mâini – viitorul său
– și, în loc să-l ajut, tot ce fac este să mă îmbufnesc și să-i dau lovitura de
bici.
Mâinile noastre se găsesc una pe cealaltă – ale mele ude, ale lui uscate
și aspre – iar degetele noastre se dantelă și se joacă unul cu celălalt, făcând
lucrul liniștitor pe care îl făceam când eram prietene. Undeva între un
război cu degetul mare și cântatul la pian.
„Hai”, îi șoptesc, mângâindu-i degetul mare cu tamponul al meu. —
Dacă nu îi spui unchiului Dean că depășește, o voi face. Te-ai născut să
devii pilot. CV-ul tău este impecabil.”
Mai mult cu privirea. Nu știu la ce se gândește și asta mă sperie pentru
că știu mereu ce gândește Lev.
Obișnuit, oricum.
„Marx, punctul luat. Arăt slăbit.” Ne deconectez mâinile, luând
prosopul de la chiuvetă și înfășurându-l pe corpul meu pentru a-l ascunde.
— Oricum, despre Academia Forțelor Aeriene...
„Nu arăți slăbit.” Vocea lui iese groasă și morocănoasă. Miere înmuiată.
Gâtul îmi dansează cu o rândunică. "Eu
nu?" El dă din cap.
„Atunci cum arăt?”
„Arăți ca iubirea vieții mele, pe care mi-e frică de moarte să o pierd.”
Inima mea.
Inima mea stricată este pe cale să-mi fie vărsată din gură și pe podea.
Lev îmi spune că este îndrăgostit de mine.
 Deschid gura să mărturisesc adevărul. Că am fost mereu îndrăgostită de
el.
Că vreau să mă fac mai bine. Dar de îndată ce prima silabă îmi scapă
din gură, bubuituri puternice umplu baia. Ușa se scutură pe balamale din
cauza forței unui pumn.
„Bailev!” Este tatăl meu și sună exact așa cum ar trebui să sune un tată
când știe că fiica lui goală este închisă într-o baie cu un căpitan de fotbal
sexy care își petrece douăzeci și cinci la sută din timpul treaz uitându-se la
porno. „Dă-ți fundurile afară, imediat. Am crezut că Mel se uită la Bailey.
"Nu. Ea are grijă de Sissi în timp ce Penn și Daria îi arată șaterului în
jur, îi strig eu înapoi.
„Ei bine, evident.” Tata pare supărat. „Deschide blestemata ușa înainte
să o sparg, apoi folosește-o ca armă împotriva lui Lev.”
În grabă, mi-am pus chiloții, o pereche de Lululemons și un hanorac
49ers. Lev își reglează hard-on înainte de a deschide ușa. Pomeții lui
ascuțiți
sunt pătate de roz, iar mărul lui Adam este trandafir.
Tata poartă o privire de moarte, stând la celălalt capăt al pragului, cu
pumnii încrețiți.
„Bails, a acționat inadecvat?” Mă întreabă, dar se uită la Lev. suspin.
"Nu din pacate."
Lev îmi dă o adevărată ? uite. Eu contrapun cu un rânjet privat doar el
poate vedea..
— Ai aruncat o privire? Tata tună la Lev.
"Nu, domnule."
„Mă minți chiar acum?” Sprâncenele lui tata se ridică. "Da
domnule. Scuzati-ma domnule. Nu e vina mea că faci copii
arătoși.” Tata scutură din cap cu un oftat. „Ea bine?”
„Este chiar aici”, spun eu printre dinți strânși. „Încă sunt capabil să
răspund la o întrebare, mulțumesc foarte mult.”
„Căceală și plângere, dar treaz.” Lev mă ignoră.
"Bun. Bucură-te de dușul tău foarte rece, Lev.”
— Cu plăcere, Jaime.
„Aparent, ești bine-venit”, mușcă tata după spatele lui Lev. „De
asemenea, ce s-a întâmplat cu unchiul Jaime?”
„Cu lucrurile pe care vreau să le fac cu fiica ta, pot spune cu siguranță
că nu suntem o familie.”
 Apoi șoptește, aproape inaudibil, „încă” și, din nou, vreau să-l sărut tare
pe tipul ăsta.
Tata începe după Lev cu toată intenția de a-l scutura, dar apoi se
gândește mai bine la asta când își dă seama că voi rămâne singur câteva
minute.
Îmi aranjez hanoracul pentru a-mi acoperi părul ud și ies furiș din baie.
Tata mă urmărește. Arată elegant într-un costum bleumarin în dungi, cu
părul blond-gri smuls înapoi într-un coc.
„Unde plecați băieți?” Arunc hainele de astăzi în coșul de rufe,
incredibil de conștient de cât de aproape sunt de valiza mea – și de
drogurile din interiorul ei.
„Băutură cu acest cowboy rahat de tip Yellowstone.” Îmi blochează
drumul spre dulap.
Degetele îmi mâncărime să rup cusătura valizei și să-mi scot
pastilele. Marx, nu pot să am un moment pentru mine?
„Vrei să rămân și să-ți țin companie?” sugerează tata. „Putem să vedem
un film. Veg în fața televizorului, așa cum obișnuiam.”
„Lev și cu mine avem câteva lucruri despre care să vorbim.” Eu dau din
cap. "Multumesc oricum."
— Ești sigur că nu depășește? Tata mă studiază cu atenție. „Doar pentru
că ați crescut împreună și el vrea bine, nu înseamnă că copilul are idee ce
face.”
„Da, tată, sunt sigur. Dacă ar fi rău pentru psihicul meu, ți-aș spune.”
„Te iubesc, Bails.”
— Și eu te iubesc, căpitane Rando.
„Vei trece peste asta.” Vocea lui este stabilă, solemnă. „Imposibil este
practic posibil cu niște litere redundante.”
„Um, nu așa funcționează limbajul.” Și apoi, pentru că capul meu este o
mizerie încurcată și mă simt cu adevărat pierdut în aceste oase în care am
crescut, spun: „Se simte atât de prost că am ajuns până aici fără probleme,
iar la nouăsprezece ani sunt pe cale să pierd tot ce am muncit.”
„Nu anii ne îmbătrânesc, iubito. Este experiența care vine cu ei.”
Privirea pe care mi-o aruncă este dezarmantă. — Evoluezi, dragă. Și fiecare
sus are un jos. Oamenii inteligenți transformă aceste trepte în curbe de
învățare.”
Tata mă studiază o clipă, apoi scutură din cap.
 Își scoate telefonul din buzunar și pune „Be Alright” de Dean Lewis, iar
acum îmi vine să plâng pentru că își amintește. Îmi amintesc că aceasta a
fost prima melodie lent pe care am dansat vreodată. Cu el.
A fost însoțitor la un bal pentru boboci și a apărut cântecul și mi-a
plăcut atât de mult, dar niciun băiat nu a vrut să mă roage să dansez în fața
tatălui meu... așa că a făcut-o.
Și tata a făcut-o bine. Fără scurtături. A trecut pe lângă. m-a întrebat cu
prudență.
cu timiditate.
Toate prietenele mele au leșinat. M-a învârtit pe ringul de dans, m-a
scufundat, făcându-mă să râd și mi-a spus că sunt cea mai frumoasă fată din
cameră.
Și l-am crezut.
Pentru că pentru el, știam că sunt.
Tata își deschide palma în direcția mea, cu un zâmbet umil pe față.
„Știu că ești un dansator profesionist și că sunt doar un bătrân cu inima în
mânecă, dar îmi faci onoarea?”
Fără cuvinte, mi-am pus palma în a lui. Își lasă telefonul pe pat, iar eu
îmi apăs capul de pieptul lui, îngrozind în căldura lui.
Închid ochii și mă deplasez pe ritmul melodiei, simțindu-mă atât de grea
de emoții, momentul atât de dulce-amărui încât îmi taie răsuflarea.
„Ești supărat că ți-am furat primul dans?” Respirația lui gâdilă la părul
bebelușului care îmi evantai fruntea.
"Glumești cu mine?" îl strâng strâns. „Ce privilegiu, să dansezi primul
tău băiat pe care îl vei iubi întotdeauna cel mai mult.”
— Dar Lev? întreabă el după o bătaie.
Mă gândesc la primul meu sărut. Prima data. Toate cu oameni care nu
erau Lev. „Cred că destinul meu este ca Lev să fie al doilea meu totul.”
suspin.
„Al doilea”, spune tata. „Și dacă vrei să știi predicția mea – ultima.”
Pentru o clipă – doar una scurtă – nu există analgezice. Nici o
durere.
Fără Juilliard.
Nu Thalia.
Fără anxietate, atacuri de panică, așteptări paralizante și confuzie.
Suntem doar eu și tata.
Și promisiunea tăcută, totul va fi în regulă.
 CAPITOLUL 20

Bailey

Totul nu este în regulă .

Totul este departe de a fi în regulă.
De fapt, ok nu se află în prezent nici măcar în același univers.
Întreaga mea existență este în durere, gura mea este uscată și trebuie să
fie o sută de mii de grade în acest loc.
„Sunt doar eu, sau este foarte fierbinte aici?” Trec cu picioarele pe
palierul conacului Jackson Hole al unchiului Vicious.
Cayden, Sissi și gemenii sunt la etaj cu bonele lor.
Sunt doar eu și Lev, iar Lev a încercat să mă facă să văd Totul Peste tot
Odată, dar tot rătăcesc de pe canapea.
Mi-aș dori doar să-mi lase un moment singur, ca să pot să iau câteva
pastile și să respir din nou normal.
Sunt în pragul unui atac de panică din cauza emoțiilor copleșitoare care
mă lovesc dintr-o dată, când Xanax și Vicodin sunt la îndemână.
Lev se ridică încet, sprijinindu-se cu șoldul de perete, cu ochii acoperiți
cu glugă.
Este mai mult tăiat decât salată mărunțită, cu decolteu în V alb și
pantaloni de trening negri. „Sunt şaizeci şi opt de grade conform
termostatului.” Își trece limba peste dinții de sus. „Bună număr, nu ești de
acord?”
 „Păjesc.” Îmi scot hanoracul, stând în fața lui cu nimic altceva decât un
sutien sport și jambiere.
Afară, zăpada cade pe movile de alb. Se pare că suntem cuibăriți într-o
pungă de marshmallow.
Îmi arunc hanoracul, ștergându-mi fața transpirată. „Termostatul trebuie
spart. Simt că mă aflu în tanga unui alergător de maraton.”
„Da, Bails. Se numește retrageri”, spune el cu tristețe.
Îmi dau ochii peste cap, mă îndrept spre bucătărie, deschid ușa de sticlă
a frigiderului Sub-Zero și îmi bag capul înăuntru, gemând.
Arde de viu aici.
„Acest lucru nici măcar nu ajută.” Îmi lovesc fruntea de unul dintre
rafturi.
Brațele lui Lev mă înconjoară din spate, bărbia lui sprijinindu-se
deasupra capului meu. „Hai, Dove. Îți voi umple o baie rece și te poți
înmuia în ea. Îți fac și ție niște limonadă, bine?
„Hmm.” Mă întorc să-l îmbrățișez, iar el mă strânge aproape,
aruncându-mi sărutări pe frunte ca un iubit de carte de primă clasă. "Sună
bine. Du-te să umple baia aceea, o să ne fac limonade.”
Pieptul lui bubuie la urechea mea. "Bună încercare. Nu te părăsesc nici
măcar o nano secundă.”
„Uf, te urăsc.”
"Te iubesc."
„Tu spui asta mult.”
„Vreau să spun pe deplin.” Sta nemișcat, studiindu-mă sub un evantai
gros de gene. „La naiba, opresc termostatul. Bebelușii sunt amăgiți sau cum
se numește.”
„Înfășat”, corectez. "Da."
„Vor supraviețui”, mormăie el, apoi se încruntă. „Vor supraviețui, nu?
Baby Killer este un nume grozav de rap, nu chiar un titlu pe care vreau să-l
dobândesc pentru mine însămi.”
Oftând, mă îndepărtez de el. „Sunt împachetate frumos. În plus, una
dintre cauzele suspectate de SID este supraîncălzirea.”
"La dracu. O voi opri, dar doar la primul etaj.” Scoate dispozitivul, apoi
începe să ne facă limonadă, totul în timp ce mă supraveghează.
O face într-o manieră elaborată, cu rezultate superioare. Calea Lev.
Stoarcerea lămâilor, amestecarea zahărului, zdrobirea cuburilor de gheață.
Mă plimb înainte și înapoi.
Transpirația se scurge pe vârful nasului meu pe podea.
 Picura, picura, picura.
E fierbinte.
Prea cald.
Destul de fierbinte pentru a face ceva nesăbuit.
Sălbăticia mă pune stăpânire. Îmi dezlipesc jambierele, îmi smulg banda
de păr, deschid ușa și alerg direct într-un morman de zăpadă.
Mă scufund în ea. Zăpada se topește în jurul meu, mușcându-mi carnea
febrilă. Îmi frec fața de ea, deschizând gura, picioarele, brațele —
lăsând
mi se strecoară în sutien și chiloți.
Geme și râd și plâng și îmi promit că, dacă renunț vreodată la obicei, nu
voi mai folosi niciodată un analgezic.
Nici măcar dacă mă operez. Sau o cezariana. Sau amândouă. În același
timp. Brațele musculare îmi înconjoară talia din spate. Mă smulg din
dealul de zăpadă peste care sunt cocoțat. Lapovița se prăbușește de pe
fiecare cută din corpul meu.
Geme în semn de protest în timp ce Lev mă aruncă peste umăr, ca și
cum aș cântări mai puțin de un ceas de mână și mă întorc înapoi în casă,
curgând energie întunecată.
Spatele lui este un triunghi de mușchi bombați, iar eu îmi trec degetele
de-a lungul pantelor lui latissimus dorsi.
Pielea îi pietricele oriunde este expusă - coate, antebrațe, chiar și degete.
"Lasă-mă jos. Am spus că sunt fierbinte.”
„Nu trebuie să spui asta”, mormăie el, dând ușa cu piciorul și făcând
prea mult zgomot. „Am ochi și pula mea este de acord.”
„Păjesc, Lev. Am nevoie de zăpadă.”
— O să faci pneumonie. Urcă scările, lăsând în urmă limonada pe
jumătate terminată. Fața mea atârnă periculos de aproape de fundul lui
acum și sunt tentată să-mi înfund dinții pentru o mușcătură obraznică.
„De fapt, nu există dovezi științifice care să lege vremea rece și umedă
de infecțiile respiratorii. Este un mit”, subliniez.
— Un mit, nu? Degetele lui se înfundă mai adânc în spatele coapselor
mele, iar interiorul meu se strânge delicios. — Atunci, consideră-mă elenist.
Lev mă lasă pe marginea patului meu cu baldachin. El îmi întoarce
spatele și îmi deschide dulapul, cernându-mi lucrurile.
Îl privesc, mă umplu de frică. Caută din nou droguri? Sper că nu merge
după valiza mea. Dar se întoarce câteva secunde mai târziu ținând-o
pantofii mei... pointe?
„Plănuiți să lucrați la rond de jambe?” Mușc sarcastic. Aparent, am
revenit la rahat din nou. E greu să ții pasul, totuși. „De ce le-ai adus cu
astea?” întreabă el, trăgând de panglici
pantofii cu nenorocire.
icnesc. "Ce faci? Este atât de greu de resus...”
„Răspunde-mi”, întrerupe el și nu știu de ce, dar mi-e cam frică de el
chiar acum.
„M-am gândit că aș putea să fac un antrenament sau două!” ma repez.
„Este o crimă?”
Cu panglicile smulse de pe pantofi, se îndreaptă spre mine cu moartea în
ochi. — Susține brațele, Dove.
„Vrei să mă legați?” Dacă ochii mei sunt atât de mari pe cât se simt
acum, ei trebuie să pună stăpânire pe întreg statul Wyoming.
„Trebuie să te las în pace câteva minute și nu am încredere în tine”,
spune el sec.
„Dacă este un incendiu?”
„Nu voi fi plecat suficient de mult ca să apară asta.”
„Vom deschide cutia Pandorei problemele de încredere?” Râd rece.
„Pentru că ultima dată am verificat, tu ai fost cel care...”
„Brațele sus”, mușcă el din nou.
„La naiba!”
„Crede-mă, iubito, este pe agenda mea. Gura ta inteligentă va fi prima
care va fi plină de mine. Pasarica ta va fi următoarea și, în sfârșit, fundul
acela perfect. Să nu crezi că am uitat de scena aia din piscină. O să vă trag
cu toți și în curând, dar mai întâi, veți fi treji, dornici și sănătoși.”
Îmi prinde ambele încheieturi și mi le trântește deasupra capului,
folosind panglicile de satin pentru a mă lega de una dintre coloane.
Unchiul Vicious a cumpărat unul dintre paturile alea cu baldachin de
epocă din secolul al XIX-lea, cu baldachin din lemn, așa că nu am cum să
mă zvârcolesc sau să trag patul cu mine.
De asemenea, sunt doar eu, sau Lev este ciudat de bun la reținerea
oamenilor?
„De aceea vă scufundați gunoaiele într-o imitație ieftină?” Scuip în timp
ce Lev leagă dublu și triplu satinul în jurul încheieturilor mele, în timp ce
maxilarul lui se îndoaie de iritare.
— Am crezut că îți place Thalia.
„Ei bine, nu vreau.”
 „Ce te-a făcut să te răzgândești?”
„Ea îl dracului cu băiatul pe care-l iubesc!” Mă întorc și încerc să-l
lovesc.
Se dă înapoi pentru a-și admira opera. Fața lui este goală și senină, de
parcă declarația mea de dragoste nu s-ar fi înregistrat deloc.
Lev își agăță degetul în satin pentru a-l slăbi puțin în jurul pielii mele,
apoi iese din cameră. Câteva clipe mai târziu, se întoarce cu un vas încărcat
cu zăpadă.
Îmi amintește că încă mă simt la fel de supragătit ca un curcan de Ziua
Recunoștinței și mă scâncesc de autocompătimire.
„O să trec o cârpă cu niște zăpadă de-a lungul corpului tău ca să mă
ocup de febră, bine?” Se ghemuiește la nivelul ochilor mei.
Dau din cap. A inghiti. „Lev?”
— Da, Dove?
„Am nevoie de o distragere a atenției.”
„Lev Tolstoi i-au luat șase ani să scrie Război și pace.” Mișcă pânza în
sus și în jos pe corpul meu. „Și același timp pentru mine să-l citesc.”
geam de frustrare. Nu pot să mă concentrez pe nimic sau să mă apuc să
râd.
„Să vedem ce altceva... oh!” spune Lev. „Abraham Lincoln a fost și un
luptător profesionist. Avea un record de 299 și 1. O singură pierdere.”
„Armph.”
„De asemenea, Reagan l-a ajutat pe Barry Manilow să scrie
„Copacabana”. „Tu inventezi toate acele lucruri?” Eu vad.
"Nu! Cauta pe Google." Lev ridică două degete în onoarea unui
cercetaș. „Bine, nu-l căuta pe Google pe acesta din urmă. Dar totul este
legal.”
— Dezleagă-mă, cer.
„Nu, îmi ușurează munca.”
„Panglica îmi mușcă încheieturile”, mint.
"Oh." Lev, fiind cel mai atent om de pe planeta Pământ, slăbește rapid
cravata, aruncând-o pe podea.
Îmi las brațele să cadă în poală și masez partea sensibilă cu o tresărire.
Lev ia un scaun de la un birou din apropiere și se așează în fața patului
meu, redirecționându-și atenția către cârpa proastă, acoperită de zăpadă, și
mi-o mângâie pe burtă ca o moașă într-un film din anii '50.
 Îmi port doar sutien și chiloți și aș vrea să fiu tratată ca o femeie fatală
irezistibilă, nu ca o doamnă care este pe cale să piară în timpul nașterii.
„Mai multe fapte amuzante?” sugerează el fermecător.
Scot un sunet din fundul gâtului.
„Cum se simte asta?” întreabă el, concentrându-se pe fața mea în timp
ce îmi perie cârpa în sus și în jos pe trunchi. Cad cu spatele pe coate,
desfăcându-mi picioarele în fața lui.
„De parcă am recrea Jersey Girl. Poți pune și niște zăpadă aici jos?”
„Bailey.” Îmi aruncă o privire rugătoare, te rog, nu-mi-fa-mi-asta.
Erecția lui poate fi văzută de pe planetele vecine. În mod evident, este
încântat și vrea să facă ceea ce trebuie de către mine.
"O, haide. Amândoi știm că tu și cu mine o să ne dărâm unul altuia
acum că nu mai sunt încordat și că nu mai ești prietenul meu îndrăgostit. Ar
putea la fel de bine să profităm de timpul pe care îl avem împreună înainte
ca eu să plec la Juilliard și să pleci să joci fotbal la facultate pentru că ești
prea păsărică pentru a-l înfrunta pe tatăl tău.”
Wow . Bailey, care suferă de sevraj, este o cățea.
Lev nu omite să observe asta.
Mă apucă de picior și îl așează pe coapsa lui tare, trecându-mi pânza
rece pe interiorul coapsei, tachinandu-mă. „În primul rând, nu am fost
niciodată prietenul tău îndrăgostit. Ai vrut pe cineva pe care să-l iubești –
pe cineva pe care să-ți exerseze natura de hrănire – așa că ți-am umorât
fundul.” Se oprește chiar la intersecția dintre coapsa mea și vintre, știind că
mă înnebunește de nevoie. „În al doilea rând, ești drogat dacă crezi că te vei
întoarce la școala aceea. Întrucât tu și cu mine știm amândoi că în prezent
ești treaz, ar putea la fel de bine să admitem că este timpul pentru un plan
B.”
"Ce!" țip eu. „Desigur că mă întorc. Am un examen practic în patru
săptămâni.”
„Uh-huh.”
"Fac!" Îi lovesc și dau cu piciorul în piept.
Mă prinde de gleznă și mă strânge. "Nu te mai misca."
„Nu, nu mai vorbi! De ce ai spus asta?" Și apoi, pentru că se pare că mi-
am părăsit facultățile înapoi în California și nu am autocontrol, încep să
plâng necontrolat. Mă îndepărtez de el, mă rostogolesc pe pat, îmi îngrop
fața în cot și plâng.
 Nici eu nu tac în privința asta. Plâng și urlet și sunt destul de sigur că
copiii care dorm în celelalte camere mă pot auzi.
Lev îmi confirmă suspiciunea când îi simt mâna frecându-mă de spatele
meu. „Shhh. Bails, îi vei trezi pe Den și Sissi.
Gemenii sunt pe hol, dar plămânii mei sunt capabili să-i trezească și ei.
Indiferent cât de jos m-am aplecat, încă îmi pasă de acei copii.
Așa că îmi înăbuș suspinele mușcând o pernă. Urlă și mai tare acum, dar
lenjeria îmi înghite lacrimile, muci și saliva.
Mă întreb dacă am ajuns până la urmă la fund.
„Bailey. Cum te fac să te simți mai bine?” întreabă Lev cu disperare
undeva deasupra capului meu, încă mângâindu-mă pe spate cu cârpa
umedă. "Spune-mi ce să fac."
Dar sunt prea blocat în propriul meu cap. În paranoia mea de a eșua.
În brațele arzătoare și chinuitoare ale retragerii. În toate acele
sentimente pe care am încercat să le țin la distanță.
Mă plimb într-un nod uman de emoții, cu tot corpul tremurând. Brusc,
simt că se întâmplă ceva ciudat. Am înghițit un sughiț înainte
Pot descifra ce este, cu fața încă lipită pe pernă.
El tocmai...?
Da.
Lev mi-a băgat zăpadă în chiloți.
Am luat o mână de puf alb și mi l-am frecat în miez. scâncetele mele
încetează și sughiț o dată.
Sentimentul tentant de umezeală și frig dintre picioarele mele se
răspândește în alte regiuni și sfarcurile mele se întăresc.
— De asta ai nevoie acum, Dove? Tenorul lui răgușit îmi linge coloana
vertebrală.
Degetele încrezătoare îmi mângâie fundul până la păsărică din spate,
prin chiloții mei udă.
Când ajunge la clitorisul meu, împinge materialul deoparte și ciupește
mănunchiul de nervi cu un praf de zăpadă pe vârful degetelor. Îmi dau
fundul înapoi. „Ajută asta?”
Singurul meu răspuns este un geamăt puternic, disperat.
Lev îmi distrage atenția. El face ceea ce i-am cerut eu. Să-mi iau mintea
de la retragere, chiar dacă amândoi știm că aceasta este o tortură pentru el.
 Nu a vrut să mă revendice în seara asta. El a vrut să facem asta altfel.
O parte din mine vrea să oprească asta pentru el.
Așa că va avea șansa să o facă corect. Dar sunt prea egoist acum. Prea
nevoie.
În genunchi și cu spatele la el, mă întorc spre el, acordându-i accesul.
„Nu”, îl aud trăgând târâtor ca un rege brusc. „Folosește-ți nenorocitele
de cuvinte. Nu sunt prietenul tău îndrăgostit.” Pai bine. O să-l plătesc pentru
veșnicie.
„Vrei cuvintele mele?” Mă uit la el de peste umăr, închizându-mi
privirea cu a lui.
E o flacără în spatele acelor smaralde. Promite că va arde pe toată lumea
și tot ce-i sta în cale să mă aibă. „Bine, ți le dau. Sunt treaz acum – nefericit,
dar totuși treaz – și nu vreau nimic mai mult decât să mă gusti, să mă tragi,
să mă folosești și să intri în mine. Ai dreptate. Nu ai fost niciodată prietenul
meu iubit. Erai băiatul de care mă tem de moarte pentru că știam că ai
puterea să distrugi tot ceea ce am lucrat. Și când am intrat în Juilliard…”
Ezit, îmi țin respirația. „Mi-a fost prea frică că aș alege să rămân doar ca să
pot fi lângă tine, așa că, în schimb, ne-am rupt amândoi inimile. Fericiți
acum că adevărul a ieșit la iveală? Cum e asta pentru cuvinte?”
— Suficient, replică el.
El nu a fost niciodată mai frumos decât este acum.
Erotic și puternic, toți mușchii încordați și ochi flămânzi. Lev mă
răstoarnă pe spate, mă apucă de genunchi și mă trage de-a lungul saltelei.
Se oprește când fundul meu este pe marginea patului, plutește în aer și
îmi desfășoară picioarele larg. Aud zgarietul scaunului lui peste parchet.
Îmi ridică picioarele peste umerii lui. Sunt goală în fața lui și el îmi
poate vedea întreaga păsărică, doar țesătura lenjeriei mele între buze.
Lev scoate niște zăpadă din castron și o împinge într-una dintre cupele
sutienului meu.
Îmi las capul pe spate și șuier, frigul delicios de pe pielea mea caldă
trimițându-mi tremur în sus. Se scurg pe toată lenjeria și nici nu-mi pasă.
„Lev”, răspund eu, împingându-mi sutienul în jos pentru a-mi expune
sfarcurile. — Te rog, eu... — Taci, Bails. Dacă nu vorbești, măcar mă pot
preface că este o fantezie și chiar nu-ți fac asta.” Mă apucă de falcă și
împinge zăpada înăuntru
gura mea — multe — să-mi țin gura. Aș putea să-l scuipă, dar eu gemu în
jurul lui, cu dinții sensibili la frig, când el strânge sutienul sport rulat și mă
smulge înainte.
Își înfășoară gura în jurul sfarcului meu acoperit de zăpadă, sugând
frigul cu gura lui fierbinte.
Mă destramă într-un trilion de bucăți la senzație. El apucă mai multă
zăpadă și începe să se joace cu sfarcul meu. Într-o clipă o freacă cu zăpadă,
în cealaltă o linge mai bine. Îmi cocoșesc aerul în timp ce îmi lucrează
sânii.
„Mă simt atât de goală”, gemu.
Îmi împinge zăpadă în păsărică.
Tremur peste tot, pe cale să experimentez cel mai violent orgasm
înregistrat pe planeta pământ.
Un alt sunet decât gâfâitul nostru pătrunde în aer, iar când deschid ochii,
îmi dau seama că scaunul pe care stătea Lev este oblic pe podea și se urcă
pe patul deasupra mea, acoperindu-mi corpul cu cadrul lui uriaș.
Buzele lui se prăbușesc peste ale mele. Un mârâit neîngrădit smulgându-i
din piept.
„Bailey.”
„Lev.”
El mă apucă de ceafă și îmi dă gura cu limba într-un mod care este prea
murdar de la băiatul care m-a ajutat să îmi dau seama cum să-mi curăț
aparatul dentar când eram mai mic.
Vârful limbii îi este rece, dar restul gurii este fierbinte. Și cu acest sărut,
îmi suge inima din mine — întreagă, curată, cu arterele incluse —, astfel
încât tot ce a mai rămas în mine este spațiu gol și informații inutile pe care
ni le-au învățat la cursul de chimie.
„Daria a salvat-o pe Penn toate primele ei... dar tu, vreau să ai toate
secundele mele. Toate durerile mele. Totul meu.”
„Sunt ai mei”, mârâie el.
Aproape că mă năruiesc când își înfige limba adânc în gura mea,
rostogolindu-și șoldurile între picioarele mele, lăsându-mă să simt ce îi fac.
Este gros, dur și uriaș și abia aștept să-mi tragă fața.
— Încă distras? el răpește în sărutul nostru, trăgându-mi sutienul până la
capăt.
Îmi împinge sânii în sus, iar el ia o pauză din gura mea pentru a-și trase
limba de-a lungul conturului fiecăruia dintre sfarcurile mele.
Îmi mușcă carnea palidă, lăsând o adâncitură din dinții lui perfecti.
 "Foarte." Îi dezlipesc cămașa albă, apoi îmi strâng coapsele în jurul
taliei lui, răsturnându-ne astfel încât să stea pe spate și eu să mă călăresc pe
el. Îmi întind degetele peste pieptul lui.
Peste tatuajul lui Rosie de pe coaste. Și busola de pe piept – un omagiu
adus dragostei lui pentru aviație – când observ ceva ce nu am mai văzut
până acum. Chiar deasupra inimii lui.
"Ce-i asta?" Îmi trec degetul arătător de-a lungul cernelii. Şuieră, de
parcă ar fi încă proaspăt, apoi îşi îndepărtează privirea, roşind.
„Știi ce este asta”, mormăi el.
— Doi porumbei, mă sufoc. "Ne?"
Urmă o scurtă tăcere înainte ca el să-și încline capul.
"Ne." "Când ai primit-o?"
„În ziua în care m-ai refuzat.” Degetele noastre se găsesc unul pe altul.
„Și știam că nu contează pentru că voi fi mereu al tău.”
Pena lui încă pulsa și se zvâcnește între picioarele mele.
„Ei bine, îmi place.” Mă aplec și îmi rostogolesc limba peste ea
seducător. — Thalia a văzut-o?
Nările îi fulgeră. "Ea a facut. Chiar dacă nu ar fi făcut-o, chiar crezi că
trebuie să fie informată despre ce simt eu pentru tine?
Nu. Pentru că Lev și cu mine am fost întotdeauna finalul jocului.
Eram amândoi prea mândri, prea speriați, prea mult de perfecționiști ca
să-i aruncăm în aer
aceasta.
Amândoi știm că fiecare persoană cu care ne-am încurcat nu era altceva
decât un pion. O pierdere de timp colaterală.
El se întinde între picioarele mele, trăgându-mi de chiloți astfel încât să
dispară în interiorul fantei mele. Durerea este delicioasă, iar degetele de la
picioarele mele se îndoaie în jurul foilor crocante. „În fiecare secundă în
interiorul ei, mă gândeam la tine.”
Îmi dă drumul chiloților și ei se năpădesc ! peste pielea mea.
„Acum, vino pe degetele mele și spune-mi cât de mult mă vrei.”
Împinge două degete în mine și, la cerere, încep să convulsii și să trec,
strângându-l în mine într-o strânsoare de moarte.
„Acela este prietenul meu bun, îndrăgostit”, mârâie el. „Te-ai săturat
încă de mine?”
Nu este suficient.
Ma las in genunchi intre coapsele lui si incep sa lucrez.
 CAPITOLUL 21

Lev

M iserable F a ... ah , dă la dracu. Nimic nu este mizerabil în ceea ce se

întâmplă acum.

I ar trebui să oprească asta .

Știu că ar trebui.
Nu pentru că Bailey nu știe ce face — ea știe; este complet treaz, dar
pentru că se află într-o poziție vulnerabilă și aș face orice pentru a-și lua
mintea de la detoxifierea de la droguri.
Tentația a fost concepută pentru a fi cedată, mai ales când vine vorba de
femeia pe care o iubesc.
Mai ales când femeia pe care o iubesc este în genunchi între picioarele
mele, cu sânii afară și împinse împreună de sutienul ei rulat, privindu-mă ca
un miel care așteaptă să fie sacrificat.
„Nu ar trebui să faci asta dacă te simți greșit.” Vocea mea este groasă,
răgușită și mincinoasă. Vreau să fiu un domn, dar vreau și ca această fată
să-mi aspire penisul în gură, de parcă de asta depinde bunăstarea țării. Din
fericire pentru mine, Bailey nu-mi dă timp să joc eroul.
Ea își înfășoară degetele grațioase în jurul încheieturii mele și îmi
împinge mâna în chiloții ei. E alunecoasă cu sucuri și zăpadă, încă pulsa în
jurul meu.
„Se simte că nu sunt sigur?”
 Cunoașterea limbii engleze se evaporă, împreună cu IQ-ul meu când ea
ajunge să-mi coboare pantalonii de trening.
O ajut, rostogolindu-mi fundul în sus, iar penisul îmi iese din elastic.
Este dureros de întuneric și dur. Coroana este purpurie, axul îngropat.
Sunt gros ca o sticlă de Smartwater. La naiba cu viața mea și mult
succes lui Bailey. Pentru că odată ce mă primește în gura ei, o să-l trag până
când ea mă va putea gusta în anii următori.
Bailey se întinde să mă țină de rădăcină înainte ca ochii ei albaștri să se
mărească comic. „Un prinț Albert?” Ea ridică privirea, cu gura ei dulce
deschisă. „Întorsătură de complot!”
Ridic din umeri, mormăind: „Îți plac
lucrurile strălucitoare”. „Ai făcut-o pentru
mine?” Ea se oprește.
Cine altcineva? Alte fete nici măcar nu au fost în meniu până de curând.
Iar cea care a reușit să devină o gustare a fost aruncată imediat.
„Ei bine...” mă schimb inconfortabil. „Da. Îți amintești că odată ai spus
că îți plac bijuteriile pe corp?”
„Aveam paisprezece ani!”
„Am o memorie bună.”
Ea își lasă capul în jos și își trece limba peste precum care îmi
decorează coroana.
Este un cerc simplu cu un mic diamant. De fapt, o văzusem pe Bailey
purtând cercei asemănători – și da, sunt conștient că totul este complet
răsucit.
„Te simți bine?” Ea își aruncă limba înainte și înapoi, aruncând
piercing-ul dintr-o parte în alta pe vârful penisului meu.
Îi adun chipul frumos în palmele mele aspre.
„Iubito, ai putea să muști rahatul asta și tot s-ar simți bine. Sunt atât de
dispărut pentru tine.”
Ea rânjește cu vârful penisului în gură și jur că este cel mai frumos
zâmbet pe care l-am văzut vreodată.
Dacă aș putea face o poză cu acest moment și aș pune-o ca screensaver,
aș muri fericit.
Din păcate, aș muri și eu tânăr, odată ce Jaime a aflat. „Bine, acum,
dragă.” Îi mângâi părul și se simte atât de bine să fii
aici, cu ea. Subiectul tuturor dorințelor mele. „Nu vă faceți griji pentru
lungime. Suge puțin vârful, bine?
 Ea face. Ea doar suge coroana, batându-și genele spre mine, ciugulind
ca fata bună care este.
 Nu mă aștept ca capul pe care mi-l dă să fie uimitor.
Să fiu corect, nici măcar nu-mi pasă ce face ea atâta timp cât îmi face
asta.
Aparent, totuși, nu sunt singurul cu răsturnări de situație.
Își învelește baza în pumn, apoi îmi aduce încet pula în gură, câte un
centimetru, până când îi simt textura caldă din spatele gâtului.
Mingile mele se strâng imediat și scot un șuierat. Ea își încordează încet
buzele în jurul penisului meu, măsurându-și respirația pentru a-și controla
reflexul de gag.
Doamne, se simte atât de bine. Deci corect. Deci Bailey .
Nu știu dacă este noua ea sau vechea ea, dar știu că este ea și,
deocamdată, este suficient.
„Nu trebuie să faci asta dacă nu…” Tresesc când văd lacrimile curgând
din ochii ei, dar mă opresc, pentru că ea ridică privirea, cu expresia ta de
capcană închisă pe chipul ei angelic.
În regulă atunci.
Încep să-i bag leneș în gura ei, deja periculos de aproape de a veni.
Într-o întorsătură ironică a destinului, poate ar trebui să-mi imaginez pe
altcineva, ca să nu-mi explod încărcătura înainte ca ea să se obișnuiască cu
dimensiunea penisului meu.
„Marx, Lev. Cu ce te hrăneau? De ce este atât de mare?” Bailey se
plânge în timp ce începe să mă smucească și să mă sugă în același timp.
„Există o mare energie pentru pula și apoi mai e asta. Acesta este teritoriul
Royal Pipelines.”
M-am înecat cu numele ei, concentrându-mă să nu-mi sufle sarcina. E
atât de bună la asta.
Ea se îndreaptă asupra mea de parcă ar fi lucrul ei preferat de făcut,
scuipând și alunecându-și mâna în sus și în jos pe penisul meu, apoi mă ia
din nou în gură și lăsându-mă să-i lovesc capătul gâtului.
„Dove”, gemu eu, trecându-mi degetele prin părul ei auriu. „A cui suge
pula, iubito?”
"A ta."
"Asta e corect. Gura ta inteligentă, de 152 IQ, este înfășurată în jurul
penei mele. Câte mâini ai?”
"Două."
„Ia-l pe cel de rezervă și joacă-te cu sfârcurile tale pentru
mine.” Ea face. Pot să întreb orice vreau de la ea și ea o va
face.
 Și poate că acesta este momentul și locul greșit și cu siguranță voi
regreta felul în care s-a întâmplat dimineața, dar ea are nevoie de o
distragere a atenției și la naiba, am nevoie de ea.
Bailey își înclină gura în lateral, astfel încât pula mea să-i lovească
obrazul interior, apoi o suge atât de tare încât îmi înclin capul pe spate,
stelele explodând peste pleoape.
Coroana mea este toată furnicături și jur că sunt pe cale să detonez în
gura ei înainte chiar să ajung să o trag cum trebuie.
„Cine te-a învățat să faci asta, iubito?”
Chiar vrei să știi, nenorocitule?
„Crezi că ești singura persoană din lume care se uită la porno?” geme
ea. „Am mai văzut acest lucru făcut, online.”
Ar fi trebuit să știe că va face din sex târfa ei, la fel ca orice alt aspect al
vieții ei: cercetează, exersează și reușește.
„O să vin, așa că dacă nu vrei să...” Mă opresc, sperând că nu este prea
târziu și că mai am timp să mă retrag.
„Vino în gura mea”, mă îndeamnă ea.
Stomacul meu atinge fundul, punctul culminant strângându-mi mingile
și simt firele groase de spermă care îi acoperă gura. Lenjeria de sub mine
este umedă și tot ce văd este Bailey, sorbind fiecare picătură din mine ca un
profesionist.
Sfinte rahat.
Ea nu se oprește din suge timp de douăzeci de secunde după ce vin eu,
asigurându-se că am sucul complet. Apoi își întoarce capul pe spate și îmi
zâmbește.
„Ai înghițit totul?” Îi întreb pe gât, mângâindu-i încet părul de pe față.
Ea deschide gura și este roz și curată. „Poți să mă tragi acum?” „Aș vrea
să pot”, mi se rupe vocea. Urăsc să o neg. Renunță la mine.
Neagă-ne. „Dar nu mă voi ierta niciodată. Totuși, am un alt mod de a-ți
distrage atenția.”
Ea zambeste. „Atâta timp cât nu sunt fapte amuzante, eu sunt.”
 CAPITOLUL 22

Lev

M erabil F act # 611: Unele societăți preistorice și-au dezbrăcat oasele

morților.

Mă trezesc cu gustul lui Bailey încă în gură.

Aseară am aflat că păsărica celui mai bun prieten al meu este desertul
meu preferat. Înșurubați cupcakes de catifea roșie - vreau pe Bailey pe
limba mea la micul dejun,
pranz si cina.
Biletul nostru dus dus spre Orgasmville aseară sa oprit brusc când i-am
auzit pe toți intrând înapoi în casă chiar când ea mă călărea, cu fundul
lovindu-i de tăblia patului în timp ce mă smucea.
Ne-am îmbrăcat amândoi la timp. Când Jaime și Mel au intervenit fără
să bată, au întrebat imediat de ce patul ei era udat – din fericire, la fel și
Bailey și părul ei.
Le-am explicat despre retrageri și, din fericire, erau prea panicați de
starea ei pentru a bănui ceva.
Totuși, Jaime mi-a apucat vârful urechii și m-a târât pe hol până în
camera mea, cu un zâmbet fals tencuit pe buze. Vorbea cu dinții strânși.
„Fiica mea trece prin destule așa cum este, așa că dacă îi complici
rahatul, voi fi extrem de nefericită. Am extins multă încredere, așa că
departe... Ai auzit vreodată povești despre ce se întâmplă când devin extrem
de nefericit, băiete Levy? Este rar, dar destul de vedere.”
"Da." M-am abținut să mă șterg pe sprânceană. Toată lumea auzise
povestea a ceea ce i-a făcut fostului director al Liceului All Saints, domnul
Prichard, pentru relația sa nepotrivită cu Daria, deși nu am aflat niciodată
detaliile exacte. „Crede-mă, dacă cineva de aici își va frânge o inimă, fiica
ta o va rupe pe a mea.”
„Asta, sunt în regulă.” M-a aruncat în camera mea, făcându-și praful
palmelor pentru o bună măsură. Bine pentru Jaime, omule. Pentru un
bătrân, sigur avea ceva suc în el.
Acum, iată-mă, cu lemn de dimineață de mărimea unei baghete
franțuzești și un zâmbet stupid pe buze, dornic să înceapă ziua.
Mel și-a petrecut noaptea în camera lui Bailey, așa că știu că este în a
doua zi în care nu a folosit-o.
Pentru o clipă, îmi permit să mă complac într-un optimism prudent.
Mă spăl pe dinți, îmi pieptăn părul și îmi pun o pereche de pantaloni
izolați negri și o cămașă de echipaj kaki. În drum spre sala de mic dejun, mă
opresc la Bailey's.
Aud dușul curgând în baie și deschid ușa pentru a o surprinde. Nu
numai că am văzut-o pe această fată goală, dar pot scrie o disertație despre
fiecare punct de frumusețe și pete de pe corpul ei.
Ceea ce nu mă aștept este s-o văd pe Mel sprijinită de toaletă, pilindu-și
unghiile în timp ce Bailey este la duș.
"Oh scuze." Am bunele maniere să-mi cobor privirea și să fac o mișcare
să închid ușa.
Mel împinge vanitatea, neimpresionat. „Îți acord cinci minute.
Cheltuiește-le cu înțelepciune. De preferință îmbrăcat complet.”
"Preferabil? mama! Nu ar trebui să mă lași să înlocuiesc o dependență
cu alta”, țipă Bailey și, pentru un moment, perfect, ea este Old Bailey.
„Nu vei deveni dependentă de sex, dragă. UTI rulează în familia
noastră.” Melody pleacă și mă întorc să mă uit la cel mai bun prieten
prin sticlă,
arcuindu-mi sprancenele. „Nu sunt sigur că era destinat urechilor mele.”
„Cu siguranță a fost, mai ales pentru a mă face de rușine.” Ea își freacă
un săpun de cărbune pe brațe. „Este dezamăgitor pentru tine?”
„Ai putea înota în barf în fiecare dimineață și tot nu te-aș găsi
dezamăgitor.”
 Bailey oprește apa și deschid ușa de sticlă a dușului și ea este în brațele
mele.
Ne sărutăm, apa dulce pe buzele ei.
De fapt, Mel nu era departe. Sper că dacă îi dau lui Bails suficientă
plăcere, ea va uita de droguri și se va mulțumi cu mine.
O apuc de șolduri și mă sărut pe gâtul ei, lingându-i sânii, sfarcurile,
sugându-i sânul lateral în gură.
Clătitele și slănina se pot duce la dracu. Acesta este cel mai gustos lucru
de pe pământ.
"Dormi bine?" Mă sărut pe corpul ei, iar ea își agăță piciorul peste
umărul meu când sunt în genunchi, sprijinindu-și spatele de perete și căzând
deschis pentru mine în timp ce limba mea se aplatizează peste păsărica ei și
încep să cobor pe ea.
„Uh-huh.” Îmi prinde părul în palmă, trăgându-mă ici și colo când încep
să lins și sug și să adaug degete. „Odată ce am încetat să mă simt ca într-un
cuptor, a devenit mai bine.”
„Mândru de tine, Dove.”
Apoi îi fac un cadou de sobrietate, în timp ce termin ceea ce am început
aseară și o fac să vină pe limba mea.

Câteva minute mai târziu , stăm la masă cu întregul clan din cul-de-sac și toată
lumea, și mă refer la toți — inclusiv nenorocitul de personal de catering,
menajere, copii și plante decorative — par să știe ce Bailey și Am făcut-o în
camera ei.
Primul indiciu a fost că am întârziat cincisprezece minute. A doua a fost
acea strălucire orgasmică de pe fețele noastre când ne-am asumat cele două
locuri goale la masă.
Acum, toți adulții se uită la noi, în timp ce copiii mici aruncă mini-vafe
unul altuia.
Știu că mă judecă, dar ținând cont că fiecare nenorocit din camera asta
are propria lor poveste mai puțin curată și fericită pentru totdeauna, nu sunt
pe cale să transpir cu privire la ceea ce cred oamenii.
„Fă un duș bun, fetiță?” Daria face o față sărutată în calea lui Bailey,
trecând un strugure roșu între buzele lucioase. „Arăți super împrospătat.”
 Bailey își mută bucăți de ouă omletă în farfurie cu furculița, fața ei fiind
imaginea inocenței. „A trebuit să aleg cu grijă ce să port. Mi-e cald zilele
astea din cauza retragerii mele.”
Raza înmulțumită a Dariei dispare. Îmi ascund chicotul cu o tuse.
„Încercați să nu vă mușcați degetele de la picioare cu acel picior în
gură”, trage Vaughn. Singurul motiv pentru care Penn nu vine în apărarea
soției sale este pentru că a ratat batjocorul lui Vaughn în timp ce încerca să
extragă bucăți de zmeură din părul lui Sissi.
— Dar tu, Lev? Vicious ia o leagăn spre mine pentru că a face oamenii
să se simtă inconfortabil este pasiunea lui de-o viață. „De asemenea, ești
fierbinte sau doar excitat?”
Toată lumea chicotește, în afară de Cayden și Sissi, care își ridică
capetele curioși. „Cine e hormie?”
„Homer”, îl corectează Racer, neclintit. „Simpson.”
"Wow." Knight mușcă din aluat, așezându-se pe spate. „Acest lucru nu
este deloc inconfortabil. Continuați, toată lumea.”
„Deci acum sunt aruncat la gunoi pentru că am rămas în urmă și am
grijă de cel mai bun prieten al meu, în timp ce toți ceilalți au ieșit și au fost
aruncați?” îmi arcuiesc o sprânceană.
„Nu ești suficient de mare ca să fii înghițit”, subliniază tata.
„Nici Racer nu este suficient de în vârstă pentru a fi înghițit, și el a
urmat-o”, îi răspund eu.
„Pot toată lumea să nu mai folosească acest cuvânt în fața copiilor?”
Mătușa Emilia tresări.
„Îmi pare rău.” Daria oftă. „Vechi este un cuvânt declanșator. De aceea
am început deja să iau Botox și Juvéderm. Minim, dar face o lume de
diferență.” Ea face cu ochiul.
Familiile noastre sunt nebuni. Nu e de mirare că toți am ajuns să ne
cuplăm unul cu celălalt.
„Ai auzit-o pe soția mea. Următorul rahat care spune că cuvântul T este
pornit”, anunță Vicious.
„La naiba!” Sissi aruncă în aer castraveți în formă de stea, gângându-se
cu nerăbdare. „La dracu, rahat, rahat!”
„Ei bine, asta a mers grozav.” Knight îi dă degetul mare în sus lui
Vicious.
„Mama și tata merg la rahat”, spune Cayden.
„Navă”, răcnește Luna. „Mama și tata au mers pe o navă.”
 Unchiul Vicious aruncă pumnale prin ochii lui albaștri pal către toți cei
de la masă, inclusiv copiii mici. „Toți cei din această cameră sunt pe cale să
fie trimiși la pachet. Dacă o face pe soția mea să se simtă inconfortabil,
merge.
„Ar fi trebuit să-ți dai și ei în vârstă de șaptesprezece ani același sfat.”
Jaime bea suc de portocale, iar el și Trent se lovesc cu pumnul.
Daria râde și ridică o Sissi agitată de pe scaunul ei înalt. Trent pornește
televizorul și dă drumul la canalul de sport pe motiv că „avem nevoie de un
continuu mai mult decât am nevoie de o băutură tare”.
Urmează discuții despre drafturi și fotbalul universitar.
Desigur, Penn, tata și Knight se întorc cu toții să se uite la mine, cu
Trent și Racer sărind cu nerăbdare.
Nu trece mult până când conversația trece de la fotbal la fotbalul meu.
La urma urmei, Penn este o vedetă 49ers și toată lumea de la masă este
nerăbdătoare
știu dacă vor avea un alt erou NFL în gașcă.
— Deci, ai primit vreo ofertă încă, Lev? Penn stă pe spate, strângând o
bucată de slănină între dinții săi drepti și albi.
„Nu,” mint, simțindu-mi pieptul încordându-mă. Amân doar
inevitabilul.
Voi merge la facultate și voi juca fotbal. Asta vrea tata, iar eu vreau să
fie fericit. „Sigur că vor veni în curând.”
"Este ciudat. Eram sigur că Michigan avea să-ți facă o ofertă.” Părul lui
Penn îi cade peste frunte. El îi dă lui Leo DiCaprio în Titanic o fugă pentru
banii lui. „Am vorbit cu un prieten de-al meu care îl cunoaște pe antrenor.
Îți tânjește fundul din primul an. A spus că este o afacere încheiată.”
Dă-mi dracului viața în lateral cu o pereche de foarfece.
„Poate ar trebui să sunăm la școală. Aflați unde se află la capătul lor.
USPS nu este de încredere în aceste zile”, ciripește Dixie.
În primul rând, o modalitate de a da vina pe serviciul poștal pentru fapta
mea.
În al doilea rând, acum Dixie se joacă cu mama? Da-l incolo.
Tata pocnește din degete. „Dixie are dreptate.”
„Dixie nu este mama mea – indiferent cât de tare ar vrea să fie – așa că
nu voi primi sugestii de la ea, anunț eu vesel.
Capetele tuturor imi scapă. Fețe uluite le scanează pe ale mele.
 Nu am mai vorbit niciodată așa cu nimeni, darămite lui Dixie, care este
o tipă grozavă. Dar nu vreau să fiu prins de minciuna mea.
Dacă tata află de oferta Michigan, sunt toast.
 Și încă nu am completat cererea la Academia Forțelor Aeriene, deși
termenul limită se apropie cu pași repezi. Nivelurile mele de oxigen par să
scadă când mă gândesc la asta.
„ Uau . Ce te-a târât în fund?” Tata se încruntă.
"Limba!" Mel își aruncă mâinile în aer.
„Afacerea mea este a mea și nu vreau să discutăm despre asta la masa
de la micul dejun.” îmi scap ustensilele.
„Vorbim despre planurile tale de facultate, nu despre igiena ta anală”,
subliniază Penn. „Child, omule.”
Bailey își lovește coapsa de a mea, semnalând că acum este un moment
bun să-mi mărturisesc planurile de a aplica la Academia Forțelor Aeriene.
Și ar trebui, chiar ar trebui. Dar nu pot. Nu cu ochii lui Knight
plictisindu-i pe ai mei de peste masă.
Cunosc privirea asta. Este o privire care spune că tata a trecut prin atât
de multe și abia a reușit. Nu-i poți face asta. Nu te voi lăsa.
În general, Knight este fericit cu viața lui. Dar există un punct de
dispută între noi – el spune că întotdeauna caut modalități creative de a
muri, între mașinile rapide și visele piloților, iar eu spun că nu este treaba
lui.
Sper că fața mea poate să-i transmită răspunsul meu, și anume, o parte
din motivul pentru care tata este atât de nenorocit este pentru că ai fost
sufocat de tot ce puteai să zdrobești în pulbere în timp ce mama își respira
ultimele câteva respirații, așa că nu fă-mă să-ți ispășesc păcatele, amice.
A spus cineva vremuri distractive? Dacă acesta este tribul meu, vreau să
fiu un lup singuratic. „Nu, e în regulă. Lev are dreptate. Mă voi ocupa
de treburile mele.” Dixie
zâmbește scuzându-și, punând o mână peste cea a tatălui pentru a-l calma.
„Nu am vrut să depășesc. Sper că știi asta, Levy.
„Nu, la naiba cu asta.” Knight pufni, ridicându-se, scaunul zgâriind
podeaua. „Nu-i cere scuze. Doar încercai să ajuți.”
„Language”, cântă Edie.
„Sunt pe cale să-i dau afară pe toți, în afară de soția mea.” Vicious sună
la fel de grav ca un atac de cord.
„Copiii pe care îi poți lăsa jos cu grijă în fața ușii noastre”, sugerează
Emilia. „Nu au făcut nimic.”
Mă ridic în picioare. Bailey se ridică într-o clipă, lângă mine.
Îmi schimb greutatea pe degetele mele, care sunt lipite de masă. „Îți
sugerez să închizi capcana, Knight, deoarece întregul motiv pentru care
purtăm cu toții această conversație este că nu ai fost suficient de bun pentru
NFL.”
 „Am renunțat.” Căscă, prefăcându-se plictiseală.
„Da.” pufnesc. „Dar nu mă vei lăsa să fac la fel, nu? Cineva trebuie să-l
liniștească pe tati cel mai drag și amândoi știm că nu vei fi tu.”
Asta îl scoate pe Knight. „Nu e vorba de fotbal, prostule. Din câte îmi
pasă, poți să obții o diplomă de arte liberale în tricotaje feministe și să nu te
mai joci niciodată. Este vorba despre pericole.”
Tata se încruntă, privind între noi. „Ce pericole?”
„Lev vrea să devină pilot de luptă”, spune Bailey, și nu ar trebui să mă
simt jenat și conștient, dar sunt.
„Lev nu poate fi un pilot de luptă”, spune Knight hotărât.
"De ce nu?" mârâiesc. „Pentru că tot ce poți face este să antrenezi o
echipă de ligă mică și să faci poze cu tanga pentru bărbați?”
„În primul rând, se numesc thonginis.” Indignarea lui Knight pentru
greșeală este scrisă clar pe chipul lui. „În al doilea rând, după cum am spus
anterior, nu-mi pasă o prostie pe footba ta...”
„Da,” intervine tata. „Are talent. De ce să nu-l
folosești?” "Pentru ca nu vreau!" Îmi arunc mâinile în
aer.
Tata pare surprins. Ofensat. Ochii lui laser sunt îndreptați spre mine.
"Ce vrei sa spui? Credeam că îți place fotbalul.”
„Asta pentru că ești atât de ocupat să-ți plângi soția moartă, încât nu
ridici privirea și vezi ce e în fața ta!”
Unchiul Trent oftă și ia o înghițitură din sucul lui de portocale,
îndreptându-și privirea spre soția lui. „Ți-am spus că ar fi trebuit să mergem
în Insulele Canare, doar noi și copiii.”
„Cavalere, trebuie să te calmezi.” Luna pune un braț pe fratele meu și el
se așează imediat, nenorocitul de păsărică care este. „Acesta nu este
momentul și nici locul.”
„Îmi pare rău, Moonshine.”
Ochii lui tata sunt încă pe ai mei. „Ai ceva să-mi spui?”
Lasă-mă să iau propriile mele decizii.
Nu-ți mai agăța speranțele, visele și fericirea pe mine.
Dar cuvintele nu ies la iveală.
Sunt blocați în aceeași gaură neagră din mine, unde îmi păstrez toate
secretele.
În loc să le eliberez ușor, mă întorc și plec ca o cățea mică.
 CAPITOLUL 23

Bailey

Îl văd pe Lev pedepsit și nefericit mă face să vreau să arunc în aer întreaga

lume. Să amestec hidrogen azidă și clorat de potasiu și să-mi folosesc
îngrozitor studiile de chimie.
Dar eu sunt Bailey.
Grozav. Dulce. Pasnic.
Numai de curând, această fată este o total străină pentru mine. De parcă
mi-am aruncat pielea de șarpe și am aruncat-o când m-am urcat în avionul
înapoi de la New York la San Diego.
De când m-am oprit cu Xanax și Vicodin, am început să simt. Tot
timpul. Tristeţe. Confuzie. Furie. Gelozie. Dragoste.
Încerc să mă prefac că sunt concentrat pe schi și nu pe Lev care arată ca
un cățeluș, dar este greu. Este cea mai talentată, capabilă, amuzantă și
inteligentă persoană pe care o cunosc.
Singura lui crimă este să-și iubească prea mult tatăl și fratele. Lăsându-
și familia să controleze povestea vieții lui. Cam așa cum l-am lăsat pe al
meu să-mi facă.
Știu că Knight și Dean au intenții bune. Sunt oameni buni, care încearcă
să aibă grijă de ai lor.
Dean este îngrozit să-și piardă fiii, iar Knight vrea să compenseze ani de
zile în care și-a pus părinții și fratele prin iad.
 Amândoi ar lua un glonț pentru el într-o clipă. Problema este că Lev
este în prezent cel care sângerează pentru ei.
 După câteva sesiuni de încălzire pe traseele verzi, unchiul Vicious
anunță că el și Emilia vor lua tramvaiul spre traseele profesionale.
Întreaga gașcă decide să li se alăture. Crăciunul trecut, Vicious i-a
cumpărat soției sale un cadou neortodox. Printre traseele negre și avansate
de schi de pe munte, el și-a cumpărat o pistă care îi aparține numai ei.
Traseul Roz. De la roz până la negru, cred.
Toți cei pe care îi cunosc sunt capabili să facă un schior uimitor, inclusiv
Lev.
De-a lungul anilor, când ei loveau cu nerăbdare munții înzăpeziți, eram
ocupat să mă ghemuiesc cu o carte bună în conac, în timp ce eram într-o
pauză de la baletul competitiv – și asta era înainte de accidentare și înainte
de supradoză.
Așa că, atunci când anunț că o așez afară, nimeni nu este surprins sau
bănuiește nimic.
„O voi duce acasă pe Bailey”, se oferă Lev, făcând un pas înainte.
„Nu, pot să o fac.” Daria își ridică ochelarii de schi, îmbrăcați în ținuta
ei uriașă, roz. „Sunt sigur că ai nevoie de puțin timp liber.”
"De la ea?" Lev își alunecă privirea peste corpul meu cu un zâmbet care
nu-i ajunge în ochi. "Nu. Să mergem, Dove.”
„Am văzut privirea pe care i-ai dat-o fiicei mele”, ne strigă tata în spate
când ne întoarcem să luăm drumul principal înapoi spre ieșirea din stațiune.
„Trebuie să ai grijă de ea, nu să-ți iei naibii de libertăți.”
Maxilarul lui Lev se strânge. „Ea înseamnă mai mult pentru mine decât
corpul ei.”
„Corpul ei nu ar trebui să fie ceva la care măcar să te gândești cu ceea
ce trece ea.”
Ne coborăm pe intrare, unde șoferul unchiului Vicious ne așteaptă într-o
Escalade.
„Mulțumesc pentru voluntariat ca tribut.” Îi dau un cot lui Lev, inițiind
contactul, astfel încât în sfârșit să se năpustească și să mă acopere cu
sărutări.
„Da, bineînțeles”, răspunde el concis. Pare adânc în gânduri.
Vreau să-l ajut să rezolve orice se întâmplă în capul lui, așa că îi spun:
„Trebuie să abordezi mai întâi carnea de vită cu Knight, să-i explici că
aspirațiile și obiectivele tale de viață sunt o nevoie, nu o dorință, apoi dai
vestea. pentru tatăl tău.”
„Nu vreau să vorbesc despre asta.” Lev scutură din cap.
 Dar sunt un rezolvator de probleme. Cel cu toate răspunsurile. Așa că
adaug: „Sau poți sări peste toată rutina Knight și să mergi direct la...”
"Suficient!" Lev mârâie, oprindu-și pașii. „Am spus că nu vreau să
vorbesc despre asta.”
 „Hei, sunt doar...”
„Ești aproape ultima persoană de la care voi cere sfat, asta ești.”
Trecându-mi buzele peste dinți, îmi țin capul în jos tot restul călătoriei
noastre până la mașină.
Înțepătura se transformă într-o arsură în toată regula. Cum îndrăznește
să-mi vorbească așa când tot ce am încercat să fac a fost să ajut? Undeva în
ceafă, Old Bailey subliniază că Lev este încă crud de la confruntarea la
micul dejun.
Dar Current Bailey – cel care încă se confruntă cu schimbări de
dispoziție și simptome de sevraj – cere o liniște constantă.
De aceea, probabil, aud cuvintele următoare părăsind gura mea
trădătoare: „Mai bine te-ai despărți de Thalia când ne întoarcem acasă”.
Acesta a fost lucru greșit de spus. Lev nu este împins. Își reia pașii spre
Escalade, care se rostogolește în siluetă, cu munți cu vârfuri albe și hanuri
de lemn în spate.
„Sau altfel ce?” Există o margine periculoasă în vocea lui.
Dar nu este singurul care este crud acum. Dacă vrea o luptă, îi voi da
una.
„Ai un mod creativ de a-i explica de ce ai petrecut această călătorie
oferindu-ți fața ca calul meu de rodeo?” Îmi întorc privirea ca să nu-mi vadă
roșul de pe obraji sau lacrimile din ochi.
Lev rânjește. „Cine spune că o să-i spun?”
— Dacă nu vrei, o voi face, răsturn eu. Dacă ea înseamnă atât de puțin
pentru el pe cât pretinde el, de ce nu o poate lăsa să plece?
Lev ridică din umeri la periferia mea. „Pot să iau la dracu întregul cod
poștal și Thalia tot spunea „mulțumesc” când îi dau o BTS de Ziua
Îndrăgostiților.”
Greața îmi lovește fundul gâtului. "Wow. Ești dezgustător."
„Tu ești cel care s-a bătut cu un bărbat luat.”
Vai . Cineva trebuie să-mi țină cerceii. „Cine ești chiar tu?”
„Sunt rezultatul prea multor așteptări și nu sunt suficiente dracu de dat”,
răspunde el acru, înainte de a adăuga: „Acesta nu este începutul a ceva,
Bailey. Nu până când nu-ți treci fundul într-un program serios de
dezintoxicare. Nu-mi voi lega de bună voie destinul la cel al unui
dependent.”
„Nu sunt un adi…”
"Da, tu esti. Un dependent. Un mincinos. O ticălosă bună și strânsă,
desigur, dar nu suficient de bună pentru a-mi strica viața.”
Și asta este. Trenul nebun a părăsit oficial peronul.
 Agitați-vă batistele și aruncați-vă florile. Mănușile sunt scoase și sunt pe
cale să-l ucid cu mâinile goale.
„Măcar am mers după visul meu. Am luptat pentru ceea ce îmi pasă.
Ești un laș, Lev. Un laș și rahat de găină. Vei muri mizerabil și neîmplinit
doar pentru că ești prea speriat să-ți înfrunți tatăl. Ești doar gelos pentru că
am făcut ceea ce tu nu ai putut niciodată: am mers pentru ceea ce mi-am
dorit.”
Maxilarul i se îndoaie sub pielea întinsă, aurie. „Ar trebui să te
concentrezi pe sobrietate, nu pe cuplare.”
„Nu mi-am dat seama că tot ce am făcut în acest weekend a fost o
legătură obișnuită.” Am scos un râs fără umor, fără bucurie.
„Da, bine, a fost.”
El minte, nu-i așa?
De obicei sunt atât de bun la citirea oamenilor — mai ales Lev — dar
nu mai am încredere în propria mea judecată.
Nu atunci când vine vorba de noi, și nici când mai simt că plutesc pe un
nor de acid.
„De ce nu te întorci la schi cu toți ceilalți? Îmi cunosc drumul spre
casă”, sugerez. Tocmai la timp, pentru că suntem chiar în fața Escaladei.
Mă aștept ca Lev să respingă ideea, să-și canalizeze omul interior al
cavernelor și să-mi spună că nu mă va lăsa niciodată singur în acest
moment. Dar mă surprinde strângând un umăr neglijent, aruncându-și o
privire la ceas.
„Da, idee bună. Ne mai vedem. Sau știi, nu.”
Cu un zâmbet înghețat și un comportament impecabil, se întoarce și
pleacă.
Îmi ia cinci minute întregi să mă dezlipesc de pe trotuar și să mă
strecoare în mașină.
Am trecut cu mult de șocat și de un teritoriu amețit.
Îmi petrec călătoria cu mașina înghițindu-mă în propria mea furie.
Mijlocul copleșitor și acerb al trădării îmi acoperă limba.
Lev nu se va despărți de Thalia. Poate că nu a vrut niciodată.
El este un jucător, iar eu am fost jucat.
Nu mi-a făcut doar un număr. O carte întreagă de calcul seamănă mai
mult cu ea. Când intru în conacul Craftsman, singurii oameni prezenți
sunt
bone și copii. Nici unul nu mă poate judeca sau opri.
Și atunci mă lovește.
Sunt singur.
Singur cu adevărat și fantastic.
 Lăsat în voia mea.
Urc scările câte două, zburând ca un glonț spre camera mea. Îmi tremură
mâinile când îmi răsturn geamantanul Dior și îmi bat negru
țesătură de-a lungul fermoarului orizontal. Am cusut un buzunar secret pe
partea dreaptă.
Simt cusătura, mâncărime s-o rup, doar ca să descopăr că este deja
slăbită.
Este spre deosebire de mine să fac o treabă pe jumătate, dar poate că cusutul
meu este puțin ruginit.
Îmi împing degetele arătător și mijlociu înăuntru, căutând pastilele. În
schimb, altceva îmi lovește vârful degetelor. Un fel de... hârtie? O scot
încet, găsind o notă galbenă. Îl desfac, cu ochii mari în timp ce-i scanează
conținutul.

Du-te la dezintoxicare, BAILEY.

L

Mi -am găsit drogurile .

Le-a găsit și a scăpat de ele.
Vreau sa tip. Corecție — țip .
Dau cu piciorul și rup lucrurile. Deschid scaunul de toaletă să văd dacă
pot salva niște pastile — trebuie să fi aruncat acolo; când a făcut asta? — și
îmi dau seama că două lucruri sunt adevărate deodată:

1. El are dreptate. Reabilitarea nu mă sună doar, ci țipă numele

meu cu majuscule.

1. Și 2. aș muri înainte să devin el. Înainte de a renunța la visul

meu de a-mi liniști familia. Juilliard nu este Academia
Forțelor Aeriene. Nu este interschimbabil.

Cobor in bucatarie. Găsiți o sticlă rătăcită de whisky și lustruiți-o. Este

îngrozitor și nu seamănă deloc cu analgezicele. Sfârșesc prin a barfă cea
mai mare parte.
Minutele se alungă, transformându-se în ore. Alcoolul îmi pătrunde în
organism. Moartea nu pare a fi o idee oribilă acum.
 Apoi — întorsătură a complotului! — în timp ce mă întind cu capul în
jos pe canapea, cu capul învârtit, simt o mână rece peste spatele meu
transpirat. „Oh, Bailey.”
Este Lenora. Ea a rămas în urmă. Ea alăptează gemenii. Duh .
 Ea crede că dorm – sau poate știe că cu siguranță nu vreau să vorbesc
despre asta – pentru că tot ce spune este: „Este în regulă să ai demoni. Toți
facem. Dar nu este în regulă să-i lași să câștige.”

Ziua se întunecă , iar casa se umple de lumină galbenă, caldă.

Toată lumea începe să se înscrie după o zi de schi. Am reușit cumva să
mă târăsc la duș și să mă spăl pe dinți de două ori înainte să ajungă aici, așa
că nu cred că cineva își poate da seama că am băut.
Poate doar Lev, care are sufletul pe apelare rapidă și mă poate citi ca pe
o carte deschisă.
Din fericire – și folosesc termenul vag – nu îmi acordă atenție.
Briza trece chiar pe lângă mine ca și cum aș fi aer în drum spre camera lui.
Noi mâncăm cina. Vorbește puțin. Prefă-te că totul este hunky-dory.
Dean, Lev și Knight discută aprins despre filme atât de proaste încât
sunt
bune, funcțiile corporale și NFL.
Ei se comportă de parcă nu ar fi avut o confruntare nucleară cu doar
câteva ore în urmă cu vafele cu făină de migdale și slănină.
Apoi ne retragem cu toții în camerele noastre. Mama este de pază de
noapte cu mine. Nu-mi spune nimic când vede cum am distrus camera.
Mormăie doar ceva despre cum unchiul Vicious îi datorează tatălui meu
niște favoruri și ar fi bine să nu facă furie în legătură cu asta.
Mă aștept pe deplin ca Lev să mă contacteze. El nu are. Nu în timpul
nopții sau dimineața după ea.
Nu când sunt târât pe una dintre traseele verzi de Racer, Knight și Luna,
care încearcă să mă învețe cum să schi. Și nu când ne așezăm cu toții la o
altă cină.
Cu o noapte înainte de a fi programat să ne îmbarcăm în avion înapoi
acasă, clipesc mai întâi și rup tăcerea. Îi trimit un mesaj sub cuvertură odată
ce mama doarme.

B ailey : Felicitări pentru că le-ai găsit.

Bailey : Pastilele, nu bilele tale. Acestea sunt încă MIA, după cum
poate atesta familia ta.
Aaa și am ajuns la partea de bombă a adevărului a serii, doamnelor și
domnilor.

L ev : Păreai că știi exact unde erau când i-ai suge bine zilele trecute.
Asta a fost înainte să știu că ești un trișor, un ticălos și un narcisist.
Intră în dezintoxicare, Bailey.
Bailey : De fapt, mă bucur că nu te-ai aplicat la Academia Forțelor
Aeriene. Țara noastră are nevoie de oameni cu curaj real. Nu este un băiat
răsfățat care vrea să joace Top Gun.
Intră în dezintoxicare, Bailey.
Bailey : Nu te obosi să mă mai contactezi niciodată. Au fost efectuate.
Nivel : CIRB. Noapte bună.
 CAPITOLUL 24

Bailey

A ge şaptesprezece

Au trecut șapte sute patruzeci și șase de zile de când a murit Rosie .

Șapte sute patruzeci și șase de zile de când Lev și cu mine am început să
dormim în aceeași cameră. În același pat. În brațele celuilalt.
Șapte sute patruzeci și șase de zile de când aromele noastre au început
să se amestece într-un parfum numit dragoste.
Șapte sute patruzeci și șase de zile de când am promis să nu plec
niciodată, să nu-l trădez niciodată, să nu dispar niciodată.
Oamenii sunt creaturi adaptabile.
Conceput pentru a se modela chiar și în cele mai dure condiții.
Ai crede că lucrurile vor deveni mai ușoare pentru mine. Ai greși.
Complicațiile continuă să se îngrămădească. Lemnul cald și primitor de
dimineață care îmi continuă să se lovească de carnea sub pături.
Modul în care observ lucrurile despre el am fost oarb înainte. Ca și
pomeții lui, care s-au cizelat recent la perfecțiune.
felul în care părul i s-a transformat de la drept și mătăsos la aspru și
moale în timpul verii trecute.
Modul în care corpul lui se umplea peste tot – bicepși, abdomene, umeri,
spate.
Biologia face un număr pe mine.
 Taci, psihologie evoluționistă. Încerc să fac ceea ce trebuie aici. Dar
este terifiant. Să vezi un bărbat fierbinte țâșnind din drăguțul tău,
BFF modest.
Văd cum se uită la mine. Cu foame fără scuze. Vreau să mă mănânce
întreg.
Să se savureze cu fructele lui interzise, semințele și tot.
Dar sunt blocat în acest rol stupid și plictisitor. Sunt cel mai bun prieten
al lui, sfântul lui, mântuirea lui.
Îi gătesc mesele preferate, îl îmbrățișez pentru a adormi și îi trimit
mementouri pentru jocurile importante și temele care trebuie.
Ca și acum, stau pe tribune, îl încurajez în timp ce câștigă campionatul
de stat împotriva Sf. Ioan Bosco, făcând istorie pentru Liceul All Saints.
Jocul s-a terminat. Mulțimea este în picioare, aplaudă.
Sar cel mai sus și țip cel mai tare. Unchiul Dean mă prinde de jachetă și
mă trage în brațe, extaziat. Am lacrimi de bucurie în ochi când fratele lui
arată spre Lev și răcnește: „Acela este fratele meu de acolo! Ce legendă
nenorocită!”
Fericirea se transformă într-o frustrare sexuală reținută în timp ce Dean,
Knight și cu mine coborâm pe tribune și îl văd pe Lev dezlipindu-și cămașa,
expunându-și abdomenul, fiecare creastă și curbă atât de definită încât arată
Photoshop.
Pielea lui este aurie, strălucitoare și cere să fie linsă până la ultimul
centimetru. Părul lui este dezordonat și vreau să-l pieptăn cu degetele.
Mă opresc un picior
departe de el și așteaptă cu răbdare când își scuipă apărătoarea și își
îmbrățișează fratele și tatăl.
Am o sticlă cu ceaiul lui preferat cu gheață în mână. Apoi se întoarce
spre mine. "Sunt atât de mândru de tine!" exclam, deschizându-mi larg
brațele, așteptând o
îmbrăţişare.
„La naiba, îmbrățișările tale politicoase. Tocmai am câștigat campionatul
de stat!”
Mă ridică de spatele coapselor și mă ridică în aer, învârtindu-mă.
Râd și țip în timp ce mă gâdilă, bucuros, și sunt șanse mari să nu fi fost
niciodată atât de fericit toată viața mea. Nici măcar în timpul propriilor
victorii.
„Lev!” Strig în timp ce el mă aruncă în aer ca și cum aș fi un copil mic,
rânjind, cu ochii plini de lacrimi.
 Știu că acele lacrimi sunt acolo nu numai pentru că i-a adus tatălui său
fericire, ci și pentru că mama lui nu a putut fi aici să o vadă.
Lev își ține mâinile ferm pe talia mea când mă doboară, băgându-mi
capul sub bărbie, cuibându-mă aproape. „Nu aș fi putut face asta fără tine.
Îți mulțumesc că ești pământul sub picioarele mele... sau, știi, ceva rahat.”
El face cu ochiul.
„Îmi spui plat?” Îmi strâng nasul.
„Îți spun gravitate.”
„Sună ca un nume de stripteuză.”
Râde atât de tare, încât tatăl lui crede că se sufocă.
Îl îndemn să meargă să sărbătorească cu prietenii lui și să-i promit de o
mie de ori că sunt bine, că nu mă deranjează că nu petrecem timp împreună,
că oricum am teme de făcut.

Dar în timp ce conduc acasă , pentru prima dată, un gând egoist îmi trece în
minte.

Ideea ca el să petreacă cu fete fierbinți chiar acum mă face greață.

Iar faptul că asta mă deranjează este un uriaș steag roșu. Nu-mi permit
să fiu geloasă.
Gelozia duce la impulsivitate. Impulsivitate către haos.
Îmi fac temele, îmi curăț camera, citesc o carte și mă uit la ceas la
fiecare două secunde. Fac asta până la două dimineața, când îmi verific și
telefonul.
Fără texte de la Lev. Încă afară, la petrecere.
Nu sunt sigur dacă sunt mai îngrijorat sau gelos pentru asta.
Lasa-l în pace. A câștigat literalmente campionatul de stat.
Încercând să fiu ocupat, ies afară să iau poșta.
Scot un plic gras, cu inima batându-mi în piept.
Ar putea sa fie?
Cât timp a stat acolo?
Cea mai bună veste sfântă.
O desfac în întunericul tare, îndreptând lanterna telefonului spre
cuvinte.
Și iată-l. Scrisoarea de acceptare pe care o așteptam de când am învățat
să merg.
Juilliard.
 Sunt în.
Unul dintre cei șapte procente dintre solicitanți care sunt de fapt
acceptați. Luptă împotriva celor mai talentați oameni din lume.
O piñata de emoții izbucnește în mine. Vreau să anunț vestea, dar mama
și tata dorm, iar Daria și Penn sunt la Paris, făcând prostii de cuplu.
Aș putea să-i sun pe unul dintre prietenii mei, dar nu mi se pare rău să
împărtășesc această știre importantă cu cineva la întâmplare.
Degetele îmi tremură când introduc mesajul text.

B ailey : Ghici ce?

Lev : fund de pui.
Lev : Așa că se pare că eu Benjamin-Button într-un copil de șase ani
după câteva beri. Îmi pare rău pentru asta. Ce e, B?
Bailey : Pot să sun?
Lev : Adică, e super zgomotos aici la Finn. Sunt pe cale să mă întorc
acasă în aproximativ o oră, totuși dacă poate aștepta.
Bailey : Nu se poate.
Lev : Uh-huh. Ce este?
Bailey : AM FOST ACCEPTAT LA JUILLIARD!!!!!!!!!!!!!!!!

Anunțul meu măreț este urmat de nimic mare și gras.

Un minut se transformă în patru, care se transformă în cincisprezece.
Niciun raspuns.
Mă întorc în chat-ul nostru să văd dacă poate ultimul meu mesaj nu a
trecut. A facut.
Mă uit la ecran până moare. Apoi clipi, realizând pentru prima dată că
sunt încă în afara casei mele, cuprinsă de noapte.
Lucruri ciudate se întâmplă în corpul meu chiar acum.
Piñata care tocmai a izbucnit în mine? Era plin de cuie ruginite.
Un secol și jumătate mai târziu, apare în sfârșit un răspuns.

L ev : Este o veste grozavă. Mândru de tine, B.

I Nu știu de ce , dar mesajul lui se scufundă în pielea mea și se răspândește ca o

injecție letală.
 După sprijinul meu nepermis, atenția mea neîmpărțită, servindu-i drept
ceasul deșteptător uman în fiecare dimineață, astfel încât să nu piardă
niciodată antrenamentul, gătindu-și pieptul de pui așa cum dorea pentru că
era superstițios să-l mănânce înainte de jocurile mari, când era timpul să fie
fericit pentru mine... nu era. El nu este.
Marea mea știre de viață, sărbătoarea mea nici măcar nu merită un
FaceTime...
Urc scările înapoi în camera mea și mă încurc în patul meu, cu fața la
perete și închizând ochii. Chiar nu am chef să-l aștept în patul lui în seara
asta.
Lacrimile fierbinți îmi curg pe obraz și în gură. Plâng până adorm.
Câtva timp mai târziu, simt salteaua scufundată sub o greutate familiară.
Un corp musculos apasă pe al meu din spate. Este cald și delicios și
miroase ca acasă. Acel unic parfum Bailev pe care îl purtăm amândoi,
amestecat cu o nuanță de alcool.
Brațele lui se rotesc în jurul meu și sunt neputincioasă împotriva tragerii
lui. Îmi blestem incapacitatea de a-i rezista atunci când Lev își împinge fața
în curba umărului meu.
Lacrimile îmi ustură spatele globilor oculari. Există așa ceva ca să
iubești pe cineva prea mult?
Bănuiesc că există. Cred că îmi fură soarele. Îmi înghite lumina.
S-ar putea să mă hrănesc cu povești răutăcioase pentru a mă convinge să
plec la New York și să nu rămân aici cu el, dar serios?
Poate că amândoi trebuie să aflăm cine suntem unul fără celălalt.
"Porumbel." Se îngroapă pe craniul meu, dându-mi fiori pe șira spinării.
"La dracu. Ce mă voi face fără tine? Am nevoie de tine. Nu ar trebui să
pleci. Ar trebui să... nu știu. Fii o fată bună și rămâi pentru mine. Pune-mă
pe mine pe primul loc.”
El este beat și eu am inima frântă și aceasta nu este o combinație bună
pentru niciunul dintre noi.
De asemenea, crede că dorm, care este singura dată când adevărul îi
scapă atât de ușor din gură.
„Ar trebui să mă bucur pentru tine, să intru în Juilliard. Întotdeauna am
știut că o vei face. Dar fundul meu egoist nu poate vedea dincolo de ideea
că nu vei mai fi aproape de mine.”
El înghite în sec și mă întreb dacă universul a uitat că suntem tineri și
proști și a decis să coboare fiecare pedeapsă mânioasă pe care Dumnezeu
ne-a rezervat-o.
 „Obișnuiam să stea treaz cu tine în brațe săptămâni, luni și ani, rugându-
mă să-ți rupi un picior. Rupe un ligament. Rănește-te, așa că trebuie să stai
înapoi aici.” Lev se sufocă la admitere, vorbind în părul meu. „Sunt atât de
groaznic, dar tot speram asta. Am sperat că te va opri ceva. Pentru că acel
cineva nu poate fi eu. Nu pot să-ți fac asta.”
O furtună se așterne în corpul meu. Continuă să vorbească, devenind
înțepenit în slipul dintre obrajii mei fund, care sunt îmbrăcați într-o pereche
de pantaloni scurți de băiat.
Și pot să-mi recunosc acum. Cum nu suntem prieteni platonici de mult
timp.
Sexul a plutit peste relația noastră în ultimii ani.
În fiecare seară, am trecut pe linia de cocoașă uscată fără cuvinte.
Periați accidental abdomenele, sfarcurile și tot.
S-a apropiat de margine de câteva ori. Și eu nu am vorbit niciodată
despre asta.
Jucăm cu meciuri de luni de zile. Acum? Suntem udați de benzină.
Înmuiat până la os.
Este timpul să dăm foc acestei minciuni între noi.
Stăm întinși acolo mult timp, până sunt sigur că doarme. În primul rând,
nu mai vorbește.
Vărsându-și toate secretele, despre toate momentele în care a coborât nu
așa accidental în timp ce eram în pat împreună.
Cum i-a speriat pe toți potențialii mei pretendenți la școală, cum a bătut
odată un tip din Las Juntas pentru că m-a urmărit acasă când nu am fost
atent.
I se uniformizează respirația. Toată noaptea îmi mut cuvintele în cap.
Bailev.
Cei mai buni prieteni.
Grosi ca hotii.
Să aveți mereu spatele unul altuia.
Și totul este o prostie. Nu suntem prieteni. Suntem doi oameni obsedați
unul de celălalt, încercând să ne reținem unul pe altul.
Nu vrea să devin balerină și nu vreau să găsească vreodată dragostea
adevărată.
Dacă rămânem împreună, vom ajunge să ne supărăm unul pe celălalt,
apoi să ne urâm...
Știu ce trebuie să fac și cum o voi face.
 Soarele se furișează printre norii pufoși, de marshmallow. Cerul este
vopsit în roz și albastru, iar luna este subțire ca o adâncitură a unghiei.
Îmi adun curajul ca tivul unei rochii de bal, mă întorc de la perete și fac
o mișcare să-l sărut pe Lev. Să strice totul.
Mă surprind când văd că este deja treaz și se uită la mine.
După pânzele de păianjen roșii de pe globii oculari, îmi dau seama că nu
a dormit deloc.
"Stau." Gâtul i se clătește cu o înghițitură când spune: „Te rog, Dove.
Doar... stai aici. Inca un an. Apoi putem merge împreună la New York când
voi absolvi. Te rog, nu mă părăsi."
„Lev”, spun eu. „Nu... vrei să mergi în Colorado la școală.” Dar
ceea ce vreau cu adevărat să spun este cum îndrăznești?
Ceea ce vreau cu adevărat să spun este că nu te-aș întreba niciodată așa
ceva. Cum poți să-mi faci asta? Știi cât de serios îmi iau promisiunea lui
Rosie că am mereu grijă de tine.
„Da. Știu. Ai dreptate." Își linge buzele. „Uite, ți-am luat ceva.”
Se întoarce și scotocește în blugi pe podea. Aud foșnet, ochii mei ațintiți
asupra spatelui lui musculos și cordonat.
În câteva clipe, o să ne distrug – dacă nu a făcut-o deja. Lev se întoarce
spre mine, îmi plantează ceva în pumn, apoi duce pumnul la gură și îl
sărută. — Ori de câte ori ești gata, Dove.
Îmi desfășor degetele pentru a găsi... o brățară? Nu, doi dintre ei. Cu
pandantive mici de porumbel din lemn. Sunt identice, cu un snur simplu de
piele neagră.
„Am sculptat-o singur la petrecere. De aceea mi-a luat atât de mult”,
recunoaște el, înroșindu-i-se pe obraji. Am crezut că se cuplează cu fete...
când a făcut asta? Am rămas fără cuvinte. „Așa nu ne vei uita niciodată în
New York când vei deveni un superstar.” El face cu ochiul.
Zâmbetul de pe fața mea se simte gol. Așez ușor brățările pe pernă
dintre noi.
„De unde ai luat lemnul?”
„Este acum un moment bun pentru a face o
glumă prostească?” "Nu."
„În acest caz, să presupunem doar că casa lui Finn are o credenza care
trebuie înlocuită.”
„Ei bine, mulțumesc”, spun eu pe un ton înțeles. "E frumos."
 "Asta este?" Aruncă o sprânceană. S-a obișnuit cu răcnile și laudele
mele constante.
„Nu, asta nu este totul.” Suntem atât de apropiați, pot simți fiecare
centimetru din el și vreau să râd că mi-am spus că am fost vreodată doar
prieteni.
"Ce altceva?"
înghit în sec. "Sărută-mă."
Lev are gura căscată. "Te pup?"
Dând din cap, îmi trec vârful unghiei de-a lungul gâtului lui. Degetele
îmi tremură.
Ne distrug împreună, pentru a ne salva individual. Pentru a ne oferi
șansa de a înflori separat, nu doar împreună. „Nu asta ți-ai dorit mereu?”
"Da." Elevii lui dansează frenetic, cercetându-mi fața. „Dar am
sentimentul că aceasta este o pedeapsă, nu o recompensă. Este vorba despre
faptul că ți-am cerut să rămâi?”
Este vorba despre întreaga noastră relație. Este vorba de sacrificiu.
Răscumpărare.
Despre noi găsim cine suntem fără să fim atașați de șold.
„Este doar un sărut, Levy. Nu citi prea mult în ea. Vreau doar să mă
simt bine.”
Își strecoară degetele lungi prin părul meu, aducându-mi fața aproape de
a lui, și este extraordinar de frumos – întotdeauna, dar acum mai ales. „M-
am născut pentru a te face să te simți bine, Bailey Followhill.” Respirațiile
îi sunt lente, inima îi bate rapid. „Dar nu voi lua un sărut de la tine. Nu
acum."
"De ce nu?" Buzele mi se curbesc de enervare. Se pare că este foarte
bun să-mi refuze tot ce îmi doresc.
„Pentru că nu vreau ca primul nostru sărut să fie
așa.” "Precum ce?"
„Nuanțat de anxietatea mea și de furia ta.” Își trece vârful nasului peste
al meu, ținându-mi umerii în palmele lui mari de urs. „Când te sărut, vei
crede fiecare cuvânt nerostit pe care îl va spune sărutul. Vei crede că te
iubesc, tu ai fost mereu. Vei vedea că mă refer la Tu și cu mine suntem
pentru totdeauna. Nu va exista nicio a doua ghicire.”
Buzele lui sunt înclinate spre marginea maxilarului meu, apoi se mișcă
în jos pentru a-mi zbura coloana gâtului.
Atingerea inițială este un șoc electric, iar lumea este scoasă din foc.
Întreaga cameră își ține respirația – pereți, mobilier, tavan.
 Apoi buzele lui se mută înapoi în sus și se apropie de ale mele. Este o
potrivire perfectă de lacăt și cheie.
Buzele lui au un gust divin, dar nu ele fac din sărutul nostru un
eveniment o dată în viață.
Este faptul că simbolizează distrugerea completă a ceea ce am fost până
acum. Cei mai buni prieteni.
— Bailey? Întreabă tata din spatele ușii dormitorului meu.
Gâfâi în gura lui Lev, intrat în panică, dar tot ce face el este să-mi
deschidă gura și să-și strecoare limba în gura mea, explorând încet și senzual
zona.
Tata apasă. „Am auzit zgomote din camera ta.”
Lev chicotește în sărutul nostru. Încerc să-l mușc, dar asta nu face decât
să râdă mai tare.
Bastard.
„Hm, da, tată!” Strig, cu vocea înăbușită. "Totul este în regulă!" Mai
mult decât bine, sincer să fiu.
"Totul este bine?" Marx, atât de nepoliticos. De ce nu pot avea o familie
neglijentă
asta mă lasă în voia mea când aud scâncete aleatorii
vine din camera mea?
"Plangeam?"
O treabă grozavă, Bails. Nimic nu țipă certitudine mai mult decât a
termina o propoziție cu un semn de întrebare.
Lev îmi ciugulește buza inferioară pe îndelete înainte de a-și întoarce
atenția în interiorul gurii mele.
„De ce plângeai?”
Cine a murit și te-a făcut Inchiziția Spaniolă, tată?
„Sunt... lacrimi fericite.”
„Pariezi,” mormăie Lev într-o parte a gurii mele, sărutându-se, mușcând
și tachinând. În timp ce tatăl meu continuă să spună că răbdarea lui slăbește
cu șmecherii mele, mă concentrez pe dezlegarea magică dintre mine și cel
mai bun prieten al meu. Felul în care mă ține în brațe.
"De ce?" insistă tata.
„Îți spun când ies.” Îți mulțumesc, Juilliard, că mi-ai dat vești să-i spun
și i-ai salvat din neatenție viața lui Lev. „Acordă-mi doar câteva minute.”
„Bine, iubito.”
Lev se oprește să mă guste pe pielea mea și își ridică capul suficient de
departe încât să ne privim în ochi.
 El este apăsat deasupra mea. Amândoi rânjim ca niște nebuni.
Apoi îmi amintesc ce a cauzat toate acestea și inima îmi cade.
„Credeam că ai spus că nu vei lua un sărut de la mine?”
„Acesta nu a fost un sărut.” El dă din cap. „Acesta este un preludiu
pentru un sărut. O declarație de intenție. Când te sărut - da, doar sărut,
nimic mai mult - nu vei putea gândi corect timp de săptămâni.
Amândoi rânjim ca doi idioți.
„Poți înceta să mă mai zdrobești acum”, îi șoptesc, bătându-l stângaci pe
umăr.
„Nu înainte să-mi spui că asta nu schimbă
nimic.” „Nu schimbă nimic”, mint.
„De ce nu te cred?” Ochii lui – verzi cu un strop de alun în jurul fiecărei
pupile – mă scanează.
„Pentru că ești paranoic?” Ofer cu un zâmbet dulce.
„Nu am vrut să spun ce am spus despre Juilliard. Vreau să pleci.”
„Bine, pentru că mă duc”.
Fără tragere de inimă, se dă jos de pe mine.
Mi-am pus brățara.
Îl îmbracă și pe al lui.
„Cum arată cerul, Dove?”
„Centru ca ziua.”
 CAPITOLUL 25

Lev

F actul mizerabil nr. 2.016: Corpul uman este redus la între 3 și 9

kilograme odată ce a fost incinerat .

Explozia cu tata și Knight în Jackson Hole a schimbat ceva în mine .

M-a făcut să ies din existența mea de pilot automat.

Este timpul să fac bine de către oamenii pe care îi iubesc.
Am început cu Dove, prin a-i redirecționa atenția către a deveni treaz, în
loc de a fi înghițit.
Da, ne-am încurcat puțin prostând, dar ea a reușit să se descurce atât de
bine.
Nu vreau să schimbe o obsesie cu alta, așa că îi las spațiu.
Și Bailey avea dreptate. Sunt gelos pe pasiunea ei pentru ceea ce face.
Sunt în croazieră.
Joc mingea și nu mă înscriu la Academia Forțelor Aeriene din cauza
tatălui și a lui Knight. Nu merg mai departe din cauza lui Bailey. Falsez o
relație cu Thalia pentru că nu vreau ca ea să se simtă jenată sau folosită.
Încercând să-i mulțumesc pe toată lumea, ajung să nu fac pe plac
nimănui, așa că poate că răspunsul este să fac ceea ce este bine pentru mine.
 Poate că să fii tu însuți autentic scutește de durere pe toți ceilalți din
jurul tău.
Următoarea persoană de pe lista mea de lucruri bune este Grim Kwon.
Vrea să fie căpitan. Și vreau să... să fiu lăsat naibii în pace. Și asta
include să nu mai joci fotbal după liceu.
Aceasta este singura rezoluție pe care am decis să o fac pentru mine.
Grim are dreptate — nu sunt omul potrivit pentru job. Nu am fost niciodată.
Pasiunea este merit.
Poate că nu îmi pot urma visul de a deveni pilot de luptă, dar nici nu îmi
voi rupe spatele jucând fotbal doar ca tata să poată avea despre ce să
vorbească cu prietenii lui la clubul lui de țară.
Și cu siguranță nu am de gând să blochez visul real al lui Grim de a o face.
Așa că iată-mă, în vestiar după antrenament, gata să-l coltrez pe antrenorul
Taylor și să-i spun că demisionez din funcția de căpitan, dar încă îmi voi
îndeplini
angajamente ca jucător pentru restul anului.
Toată lumea este încă sub duș.
„Omule, spațiu personal”, îl aud pe Mac spunându-i lui Ballsy la duș, în
timp ce își săpună curul. Sunt curat, îmbrăcat și gata să plec.
Geanta mea este atârnată peste umăr. Pariez că toți cred că am plecat
deja. „Dacă pot vedea fiecare păr individual de pe sacul tău cu minge,
înseamnă că ești prea aproape.”
„Sau în cazul lui Ballsy, în același oraș”, glumește Finn.
Probabil că ar trebui să le mai avertizez că sunt nenorociți cu Todd
înainte să-i transmit titlul de căpitan.
Sunt pe cale să merg din spatele șirului de dulapuri și să fac exact asta
când vocea lui Austin mă face să îngheț în locul meu.
„L-am văzut pe Bailey Followhill pe plajă ieri.”
Ce făcea ea la plajă? Cu cine era ea? Cum și-a găsit calea de a ieși din
casă?
„Da?” întreabă Finn. „E încă fierbinte?”
„Frate, inflamabil este o subestimare. Cățeaua trebuie să se pire lavă sau
ceva de genul, e atât de fierbinte. Purta un bikini galben minuscul și părea
că a rămas fără un catalog Victoria's Secret. Ea bate mai mult ca oricând.”
„Și la fel de neatins, sunt sigur”, trage Grim. Atta băiat. „Nu a observat
existența voastră când ați urmat amândoi aceeași școală timp de trei ani.
Îndoială că s-a răzgândit acum că este la facultate și încă arăți ca ceea ce se
întâmplă când steroizii și nuca mea stângă decid să procreeze.”
L-aș face căpitan al Miami Dolphins dacă aș putea chiar acum.
 „Au contradictorie”. Austin înjunghie în franceză... și ucide întreaga
limbă în acest proces. „Am auzit că este, într-adevăr, un tweaker, așa că
există mult loc de eroare din partea ei. Prada usoara."
Singurul lucru care mă împiedică să-i scot rotula cu brițitul meu elvețian
acum este că vreau să aud mai multe despre întâlnirea lor.
"Adevărat? Ți-a dat vibrații mai bune?” Ballsy gâfâie.
„Ea nu este un tweaker”, mormăie Mac. „Părinții ei bogați și-ar
detoxifia fundul într-un sat elvețian de 5.000 pe noapte dacă ar fi făcut ceva
mai greu decât iarba.”
„Este pe ceva, în regulă”, pufăi Austin, ieșind din șuvoiul de apă,
împingându-se cu prosopul. „Se pare că a fost pusă la pământ sau ceva
rahat până acum câteva zile. Părinții ei o testează acum pentru droguri și,
atâta timp cât este curată, are voie să iasă. Oricum asta mi-a spus ea.” Ea a
avut încredere în el? De ce? „Inutil să spun că am invitat-o la toate
petrecerile din acest weekend.” Austin aruncă un rânjet mâncător de rahat
din soiul de prost. „Inclusiv cea care se întâmplă în pantalonii mei.”
Capul mi se simte amețit. Mel și Jaime își bat joc de mine? O fac să se
pire într-o ceașcă și o lasă să-și facă treaba?
Da, de ce nu, idiotule? Pentru că îți place ideea ca Bailey să fie închisă
unde nimeni nu poate ajunge la ea sau să o lovească ? o voce din capul
meu batjocorește.
Mi-a fost foarte ușor să nu mă prefac că Thalia și eu suntem încă un
obiect, din moment ce știam că Bailey nu era în măsură să se răzbune pe
altcineva.
Dar nu mai este cazul, iar Bailey nu a fost niciodată mai volatilă și
răzbunătoare în toată viața ei.
"Ia aminte." Austin își ia pantalonii chino și cămașa J.Crew — uniforma
internațională I am a medioc white man. „Până la sfârșitul acestei
săptămâni, voi fi o minge adânc în Bail...”
— Taci dracului, Austin. Tonul meu este suficient de acerb încât să-i
taie fața în bucăți. „Sau o să te dracuiesc și să termin treaba pe care Grim a
început-o anul trecut.”
Nu vorbim despre asta, dar anul trecut Austin a numit un boboc insultă
pentru că s-a ținut de mână cu iubitul său sau orice altceva, iar Grim a luat-
o atât de nebun pe față, încât a fost nevoie de trei dintre noi să-l dezlipim
din Austin.
Am făcut-o doar pentru că nu am vrut ca Grim să fie arestat. Am întâlnit
BTS mai iubiți decât Austin.
 — Ai bile să vii aici și să-mi spui în față? Austin își dezvăluie dinții,
părând tulburat. Nu știa că sunt încă aici.
„Am crezut că am făcut-o. La naiba, fundul tău arată ciudat.”
 „Vorbind de fund.” Buzele lui Austin se întind într-un rânjet urât. —
Bailey's... Nu apucă să termine fraza. Îl lovesc de podea.
Sunt deasupra lui, călare pe talia lui, băgându-mi pumnii în fața lui. Aud
trosnetul oaselor mișcându-se, dar nu te opri. E sânge peste tot. Se stropește
peste plăcile elegante și umede.
De-a lungul istoriei impecabile, mi-am menținut ultimii doisprezece ani
la școală.
Cui îi pasă? Nu este ca și cum aș fi îndreptat unde vreau să fiu. Austin
țipă, încercând să-și ridice brațele pentru a-și pune mâinile în jurul gâtului
meu, dar eu sunt mai mare, mai rapid, mai puternic și am cea mai puternică
armă dintre toate: furia.
Finn, Mac și Antonio încearcă să mă scoată de pe el. Mă apucă de brațe,
mă smulg, implorând să mă opresc înainte să-l ucid.
Ballsy și Grim apucă fiecare unul dintre brațele lui Austin și îl trag în
cealaltă parte a camerei. Austin încă își protejează fața cu mâinile.
Hainele lui de designer sunt înmuiate stacojiu și sunt destul de sigur că
am rupt câteva oase mici în acest proces.
Amândoi suntem împinși în părțile opuse ale camerei. Mac și Antonio
îmi țineau brațele de perete, împiedicându-mă să intru din nou în fața lui.
Gâfâi, furia curgând din mine în curenți.
„Ai o dorință de moarte?” Sunt cu adevărat curios pentru că a-l arunca
pe Bailey în același cod poștal ca mine nu înseamnă nimic altceva decât o
sinucidere.
Austin râde, dinții lui roz de sânge și saliva, vânătăile de sub ochi
umflate de loviturile mele. — Te gândești atât de bine de tine, Cole. Doar
pentru că îți place o fată nu înseamnă că ea este interzisă pentru noi, ceilalți
muritori.”
„Care este problema ta cu mine?” Eu cer.
Austin a fost o durere în fund de când ne-am cunoscut. Din câte îmi dau
seama, nu făcusem niciodată nimic pentru a merita furia lui constantă.
În primul an, l-am ajutat chiar și cu calc și am aruncat mingea cu el
înaintea jocurilor.
„Problema mea cu tine”, scuipă Austin sânge și poate chiar un dinte pe
podea, „este că fiecare bărbat din Cole pe care l-am întâlnit este o față totală
de fund.”
Mă uit la el liber, momentan confuz. „Suntem doar trei.” Patru cu
Cayden, dar haide, puștiul abia e antrenat la olita.
 „Mai trei decât ar trebui să fie”, mârâie el. „Și fratele tău, Knight,
tocmai sa întâmplat să fure titlul de căpitan de la fratele meu. L-a furat pe al
lui
și prietena.”
„Luna?” întreb eu, surprinsă.
Austin scutură din cap. "Mac."
Suflare sfântă din trecutul erei glaciare. Poppy — sora mai mare a
Lenorei — sa întâlnit cu fratele meu timp de două secunde. Maxim.
Și nici nu-mi amintesc cu cine a concurat Knight pentru căpitanul la All
Saints High.
Ceea ce cred că confirmă faptul că resentimentul pe care Austin îl simte
este tribal și nu personal acum. Familia lui era aproape invizibilă pentru a
mea.
"Care este numele fratelui tau?" Întreb. Nu știu de ce.
„Alvin.”
Eh, rahat. Are chiar un nume de chipmunk. Nu pot să nu mă simt rău
pentru tip.
„Apropo, Alvin este contabil într-un birou imobiliar. Totul pentru că
fratele tău a furat ceea ce era al lui”, acuză Austin. „Ar fi putut fi mare.”
Maxilarul meu lucrează dintr-o parte în alta. "Asculta. Îmi pare rău,
dar... asta nu are nimic de-a face cu Bailey. Stai dracului departe, da?”
Austin ridică din umeri din mâinile din jurul lui, îmi aruncă un zâmbet
plin de sânge și clătină din cap în timp ce pleacă. „Dacă vrei ceva, ar fi bine
să știi că te voi bate și o să-l iau eu. Luați în considerare această
răscumpărare, Cole. Chestia cu a transforma tot ce atingi în aur... El se
oprește, oprindu-se la câțiva centimetri de mine. „Este că ajungi cu o
grămadă de rahat fără suflet și fără viață.”
 CAPITOLUL 26

Lev

Următoarea pe lista mea este Thalia.

I-am oferit câteva săptămâni de întâlniri false în care nu ne-am întâlnit
sau comunicat cu adevărat. Cred că este timpul să tăiem cablul.
Știu că ea spera pentru mai mult timp, dar nu-i pot face asta lui Bailey.
Nici Thaliei nu pot să-i fac asta.
A-i oferi false speranțe este crud și am sentimentul că exact asta se
întâmplă acum, pe baza trilioanelor de mesaje text cu care m-a bombardat
în timp ce eram în Jackson Hole.

T halia : ce mai face Jacksonhall?

Thalia : dor de tine.
Thalia : <trimis atașament> Nudiuri pentru copilul meu lol.
Thalia : sună-mă când primești șansa.
Thalia : Lev unde esti? ☹

Așa că acum trec pe lângă o mare de fețe acneice, cu aproximativ un picior mai
înaltă decât toți ceilalți, încercând să-mi găsesc falsul, indiferent ce-dracu-
am-am fi.
 Nu las nicio piatră neîntorsă. Gimnaziu. Camera ei de acasă. Prietenii ei.
Chiar intru în toaleta fetelor și provoc un mic incendiu (la propriu. Nu al
meu
vina, insa. Cine aduce o placă de îndreptat părul la școală?).
Imi pierd mintile. Și răbdare. Unde dracu este ea?
Acum câteva zile, ea părea să fie peste tot unde mergeam, apărea în
cantină, vestiar, antrenament de fotbal.
Cu siguranță se întâmplă ceva. M-a rugat să o sun acum câteva zile. Și
am uitat să răspund la acel mesaj text, care este epic de naiba, cred.
„Hei, Birdie, ai văzut-o pe Thalia?” Îi pun un colț pe prietena ei pe hol.
Spatele se lovește de dulapul ei și își strânge manualele la piept,
mușcându-și buza.
Pleoapele ei se lasă când mă ridic în fața ei. Destul de dramatic, dar
aceste fete trăiesc pentru rahatul ăsta. Pentru acel efect Riverdale.
„Uhm... Thalia?” Ea strâmbă ochii de parcă nu ar fi familiarizată cu
numele. „Da. Fata cu care locuiești și pe care o ai pe screensaver-ul
tău.” eu
să-i treacă memoria, pocnindu-mi degetele între noi, ca să nu se mai
holbeze la buzele mele.
Birdie are cincizeci de nuanțe de roșu și toate îmi spun că ascunde ceva.
„Oh... nu știu.”
„Nu știi?” Am un contor grozav de prostii și acum mișcă atât de greu
încât devin surd. „Când a fost ultima dată când nu ai știut unde se află
Thalia la un moment dat?”
„L—ascultă, îmi pare rău. Nu stiu ce sa-ti spun. Nu am văzut-o azi.”
Este evident că nu voi avea altceva decât o durere de cap de la această
tipă, așa că decid să-mi scurtez ziua și să fac o vizită la Bailey.
În mod ideal, i-aș fi dat puțin mai mult timp să ia o pastilă. Dar am
nevoie de ea să știe că nu se va plimba în bikini galbeni.
În timp ce mă îndrept spre mașina mea, îi trimit un mesaj Thaliei.

L ev : Am încercat să te găsesc la școală. Unde ești?

El răspunde după trei secunde .

T halia : bolnav la domiciliu ☹

 Lev : O să trec cu niște Gatorade. Trebuie sa vorbim.
Thalia : Dacă e vorba de despărțire, nu te deranja.
Lev : ?
Thalia : Nu este încă gata.
Lev : Ei bine, eu sunt.
Thalia : Ei bine…….daca nu faci ce zic eu…

Ce . _ The. La dracu.
Sună mult ca o amenințare, dar cu ce m-ar putea amenința? Mereu
am fost pe drumul drept și îngust, la bine și la rău.
Și apoi mă lovește. Nu sunt eu, ea amenință că o va răni dacă opresc
șarada.

L ev : Nu ai face-o.
Thalia : Nu știu despre ce vorbim! Bailey este minunată <3

E timpul să mergem cu Boomer pe fundul Thaliei. Fac derulat: ridic telefonul și o

sun.
Apel. Nesolicitat. Ea nu răspunde.
Îi scriu din nou. Ea nu răspunde.
Trimit semnale de fum, post de porumbei, comunicații telepatice —
nada.
Thalia nu renunță. Mă lasă să mă toc în ultimul ei mesaj text pentru că
am lăsat-o să se prăjească zile întregi când eram în Jackson Hole, ocupată
să gust din suc fiecare gaură din corpul lui Bailey.
Și da, am terminat cu metaforele lichide. Deocamdată, oricum.
Călătoria spre casă este neclară. Nu-mi amintesc că am parcat Bugatti-ul
în fața garajului nostru cu opt mașini, dar, cumva, mă descurc.
Mintea mea este concentrată doar pe faptul că viața mea s-a complicat
potențial mult mai mult. Thalia a pătruns în favoarea lui Bailey, iar judecata
acestuia din urmă nu este uimitoare în zilele noastre.
Mergând clătinându-mă până la pragul ușii lui Bailey — de ce se simte
că locuiește de cealaltă parte a continentului? — împing ușa, aproape că mă
târâm în camera ei.
De obicei nu sunt o persoană anxioasă, dar ideea că i se întâmplă ceva
rău, de a nu mă căsători cu ea, de a întemeia o familie cu ea, de a-mi face
viața în a ei ca și cum am fi rădăcini ale unui stejar foarte bătrân, mă
înnebunește.
„Trebuie să nu mai fac asta”, îl aud pe Jaime strigând din biroul său de
acasă. „Intru în casa mea de parcă tu ai fi cel care plătește ipoteca.”
Mă îndoiesc că poate scrie chiar și cuvântul ipotecă, darămite să
plătească unul. Când ajung în camera lui Bailey, ușa este întredeschisă.
Este gol. stau acolo
ca un idiot, aşteptând sunetul ei. Pentru ca muzica să se învârtească din
studioul de balet.
Dar tot ce pot auzi sunt clapele tastaturii mecanice a lui Jaime și
ciripitul porumbeilor așezați pe o creangă în afara ferestrei lui Bailey.
Nu o freca, mamă. Nu a trebuit să trimită întăriri. Știu că are nevoie de
ajutorul meu.
Apoi văd un bilețel pe noptiera ei – galben și simplu și pliat frumos – și
știu că este îndreptat către mine. Mă enervează că a anticipat că o voi căuta,
că voi fi primul care va sparge.
Ea se întoarce la mine pentru că și-a aruncat drogurile în toaletă. Dacă
ar fi știut că s-ar putea să mi-aș fi șters și eu viața cu asta, pentru câteva
dracu’ neglijenți.
Îl ridic și îl deschid.

O ops . Îmi pare rău, Lev, nici mingile tale nu sunt aici.
B.
 CAPITOLUL 27

Lev

M erabil F act # 5.522: Washington Square Park din New York a fost
odinioară un cimitir și se crede că aproximativ 20.000 de oameni sunt
încă îngropați acolo.

Am dat la fiecare nenorocit de petrecere săptămâna aceea, îngrijorat că

Thalia îi pune droguri în mâinile lui Bailey.
Mă uit la cei la care sunt invitat și la cei la care nu sunt invitat pentru că
e clar că într-o zi normală, fundul meu nu i-ar face pe nenorociții ăștia cu
prezența mea.
Totul pentru a ne asigura că Bailey nu este prezent. Sâmbătă seara, cred
că am ieșit din pădure. A mai rămas o singură petrecere, de către un tip pe
nume Donnie. Un dudebro total care crede că a se comporta ca un prost l-ar
face cumva mai mare.
Donnie este un fan, așa că nu sunt îngrijorat să-i distrug petrecerea.
Sau, știi, arzând-o până la pământ, dacă este nevoie.
Ceea ce mă îngrijorează când ies din mașină, parcată în fața casei lui
Donnie, este Thalia.
A sărit peste școală toată săptămâna și nu mi-a răspuns la mesaje și nu
mi-a deschis ușa. Ceva se întâmplă cu ea și dacă nu aș fi atât de supărat, aș
fi îngrijorat.
 Părinții lui Donnie sunt amândoi arhitecți, ceea ce înseamnă că casa lui
are tavane de douăzeci de picioare, un șemineu lucrat manual și un spa de
înot de mărimea unei piscine olimpice.
Imediat ce trec pe ușă, oamenii strigă să mă felicite pentru o altă
victorie la fotbal. „Hotel” de Montell Fish joacă prin sistemul surround care
vine de la tavane, podele și dracu-știe unde altundeva.
Îl văd pe Austin făcând un stand de butoaie – încă pe deplin angajat să
fie o risipă de resurse de mediu – și pe Grim rezemat de ușile de sticlă cu
vedere la piscină, ținând o ceașcă roșie Solo și vorbind cu Mac și Antonio.
Voiam să-i spun că am vorbit cu antrenorul despre căpitan, că voi
demisiona în curând, dar între Bailey și Thalia, nu am avut timp.
Birdie se atârnă de brațul meu de parcă am fi prieteni sau ceva de genul
ăsta, lipindu-și gura rujului de obrazul meu. „ Doamne , Lev! Ai făcut."
„Superbe abilități de observare, Birdie. Thalia este prin preajmă?
Cineva își pleacă capul și îmi strecoară o sticlă de bere în mână în
tăcere, în timp ce pășesc mai adânc în camera plină de oameni care
dansează, vorbesc și se fac.
"Nu." Ea face o mutră tristă. „Este cu adevărat sub vreme.” Și voi fi în
arest la domiciliu pentru efracție dacă ea
continuă să mă ocolească.
O scutur de pe mine. „Anunță-mă dacă ai auzit de la ea.”
Mergând direct către Grim, mă bag în conversația lui cu băieții. — L-ai
văzut pe Bailey?
Grim se întoarce să-mi arunce o privire rece ca gheața.
„Bună, Grim, ce mai faci? Mă descurc bine, mulțumesc. Ce mai faci,
Lev? Da. Este într-adevăr o seară bună”, joacă el sarcastic conversația pe
care ar fi trebuit să o avem dacă n-aș fi fost în nebunie și dacă n-am fi fost
în nenorocitul de secol douăzeci și unu.
„Sună ca un tutorial Rosetta Stone pentru a învăța limba engleză.” Îmi
iau o gură de bere. "Unde este ea?"
„Pe pula mea.” Antonio își îndreaptă mâna spre vintre, în caz că cineva
ar avea vreo îndoială cu privire la locul unde se află. Îl trag în țeapă cu o
privire de moarte. Râde în berea lui. „La naiba, Cole. Uită-te la fața ta. Are
cineva înălbitor anal? Cunosc un nemernic care are nevoie să se lumineze.”
 Trecând pe lângă acești idioți, cobor scările spre piscină.
Unii oameni joacă volei pe apă, alții se fac pe șezlonguri și sunt imediat
ușurat când nu îl observ pe Bailey nicăieri în apă.
Apoi ușurarea mea se transformă în furie când o observ în colț, cocoțată
pe același șezlong cu Austin, râzând și zâmbind și existând în plin culoare,
noua ei personaj sexy la vedere.
Ce. The. La dracu.
Ea poartă o minirochie transparentă din plasă, cu un bikini negru
minuscul dedesubt.
Presupun că se pișează în cupe și se curată de fiecare dată.
Urăsc versiunea ei disfuncțională, dependentă de droguri, dar nu pot
nega că mă excită.
E ceva periculos, rău și dezorientat la ea, și ajută-mă Doamne, vreau să
o îmblânzesc ca să fie rea doar pentru mine.
Austin este mai presus de o dracu de ea.
Sunt acolo pentru a vedea preludiul, oral și lingurița după aceea.
Întregul spectacol al naibii.
Își șerpui brațul în jurul ei, punându-și palma pe partea mică a spatelui
ei în timp ce se scufundă pentru a țipa în urechea ei prin muzică.
Nu-mi dau seama ce spune, dar scoate ceva din buzunar. O bucată de
șervețel cu ceea ce par a fi pastile în ea.
Bailey le vede și jur că ochii ei arată ca un semn de jackpot la mașină de
slot.
Ding ding ding .
Își folosește degetele pentru a-i împinge ușor părul de pe față,
murmurându-i în ureche, iar ea dă din cap și se ridică.
Pulsul îmi trece prin acoperiș în timp ce își aruncă capul pe spate, părul
ei însorit curgându-i liber pe spate și pe umerii bronzați.
Nu există nicio urmă de rușine sau jenă, în timp ce coapsele ei
musculoase și slabe strâng genunchiul lui Austin și începe să se miște
seducător, aruncându-și brațele în aer și dându-i un dans poala.
La început, sunt prea uluit ca să-mi dau seama ce se întâmplă. Pena mea
aplaudă curajul ei, înțepenindu-se în pantalonii mei, în timp ce creierul meu
complotează să taie scrotul lui Austin până la vintre și să-și vândă organele
interioare celui mai mare ofertant.
Odată ce digerez ceea ce se întâmplă, mă forțesc să rămân nemișcat,
știind al naibii de bine că aș putea să omor cu adevărat, cu adevărat, la
propriu.
 Ca la un semnal, cineva schimbă melodia în „Freak Me” de Silk.
Îmi biciuiesc capul să-l văd pe Grim stând lângă telefonul conectat la
Bluetooth, dându-mi un rânjet zâmbet și un degetul mare în sus.
Mă duc într-o nenorocită de crimă în aproximativ două secunde.
Bailey nu ține seama de faptul că toți ochii sunt îndreptați asupra ei.
Ea se află în propria ei lume mică, prizonieră muzicii, rostogolindu-și
șoldurile peste coapsa lui Austin, cu privirea întinsă în a lui, călărindu-l și
cocoșându-l în ritm ca și cum s-ar fi născut să o facă.
Nu mă pot opri să caut. Privind acest străin dansând pentru Austin după
droguri.
Da, nu este perfectă, dulce, amuzantă și deșteaptă ca Old Bailey.
Dar ea este sexy, îndrăzneață, lipsită de griji și, sincer, este al naibii de
enervantă. Ea nu este în siguranță și încep să văd că îmi place că nu este.
Cât de naibii e? Foarte.
Austin își smulge o pastilă din palmă și o pune între dinți, pe jumătate
împins afară.
Bailey ia momeala, aplecându-se înainte să-l sărute și să fure pastila.
Atunci stăpânirea mea de sine se prăbușește ca o prăjitură învechită.
Îmi strâng berea, o arunc înapoi dintr-o singură mișcare și mă îndrept
spre ei. Nu sunt sigur cu ce autoritate acționez acum – nu sunt ea
iubit — așa că mă hrănesc cu o poveste prostită că Austin o să-l rănească pe
Bailey, chiar dacă Dove își va zdrobi mai devreme inima de o ceașcă
călduță de pis decât acest rahat pentru creier.
„S-a terminat spectacolul, toată lumea”. Iau o mână din scuza ei proastă
pentru o rochie și o trag de pe Austin, punând un braț peste ea pentru a-și
proteja modestia. „Ia-ți rahatul, schimbă melodia și pleacă naibii.”
Austin se rotește spre mine, cu fața lui o hartă cu cicatrici și vase de
sânge sparte. Opera mea de mână. — Ți-a plăcut priveliștea, Cole?
Nu are nicio pastilă în gură acum, așa că înțeleg că Bailey a înghițit-o
deja.
Ea știe măcar ce a fost? Măcar îi pasă?
Ignorând idiotul, mă întorc către Bailey. „Am nevoie de un cuvânt.”
Ea îmi zâmbește însorită, în timp ce se îndepărtează de atingerea mea.
— Îți dau doi, atunci... la dracu.
Acum câteva săptămâni, aș fi uimit că a înjurat.
Acum sunt fericită că nu m-a cuțit pentru a-și dovedi punctul de vedere.
 Austin își plesnește pe coapsă, chicotind ca o hienă. „Omule, ce
experiență umilitoare, nu, Cap?” Îți jur că vine în pantaloni, arată atât de
fericit. „Întotdeauna mi-am dorit să văd pe cineva care te duce la un nivel
sau două. Dar ăsta e un întreg zgârie-nori din care ai căzut.”
Ținându-mi privirea concentrată asupra prietenei mele cele mai bune —
și da, ea este încă așa; ea va fi mereu asta — eu trăgând târâtor: „După cum
văd eu, ai două opțiuni, Dove. Fie vii cu mine de bunăvoie, fie îi sun pe
părinții tăi și le spun să ridice gunoiul pentru că sacul este aproape rupt.”
Gura ei rămâne deschisă în stare de șoc. „Îmi spui gunoi?” „Dragă, te
tratezi așa. De ce nu ți-aș spune așa?” eu
tsk , apoi uită-te în jurul meu, adăugând: „În plus, acest loc este
plin de droguri”. Ea se uită în jur, confuză. „Nu, nu este.”
Scot o pungă de iarbă din buzunar, un împrumut de la un tip patinator
pe care îl cunosc aici, și o atârn în fața ei. — Sigur despre asta, Dove?
Ea nu poate câștiga acest argument și știe asta. Îl văd în ochii ei. Ei ard
de ură față de mine și nu mă pot abține să nu-mi sug buza de jos și să-mi
doresc ca ea să fie cea care să facă asta.
Pentru că Passionate Bailey este cea mai nouă
dependență a mea. „Un cuvânt”, șuieră ea. —
Așteaptă aici, Austin. „Iubito, nu trebuie să întrebi
de două ori.”
Mă întorc și mă îndrept spre etaj, către un dormitor retras. Bailey mă
urmărește.
Pe holul de la etaj, o zăresc pe Maria, care este alături de mine în
echipele Power of the Pen și Model United Nations.
De asemenea, se întâmplă să fie una dintre celelalte fete de la școală a
căror misiune de-a lungul vieții nu este să mă călărească pe pula. „Maria,
poți să vii cu noi foarte repede?” Întreb.
Se încruntă, smulgându-și atenția de la grupul de prieteni tocilari.
"Pentru ce?" ea intreaba. „Nu fac un trio sau altceva.”
„Zdrobit”, am liniștit. "Urmați-mă."
"Eu cu ce ma aleg?" tună Maria. Simt privirea lui Bailey ardend o gaură
prin spatele cămășii mele, întrebându-mă unde se duc toate astea.
„O sută de dolari”, spun eu.
"Doua sute." Maria își încrucișează brațele, înclinând bărbia în sus.
„Inflație, Cole. Ah, și vreau numărul lui Todd.
Ballsy? Îmi suprim un pufnit.
 "De ce nu?" Fața ei cade în timp ce citește reacția mea ca o săpătură la
ea. „Crezi că nu e din categoria mea?”
„Nu, eu... Nu contează. Nu e povestea mea de spus. Ți-ai făcut o
afacere. Vino.”
Noi trei intrăm într-una din camere. Pare o cameră de oaspeți prin lipsa
absolută de personalitate, dar dacă mă gândesc bine, ar putea fi cu ușurință
a lui Donnie.
Închid ușa în urma noastră. Cele două fete din fața mea par supărate.
„Schimbă hainele”, ordon.
Bailey îmi oferă privirea ei liberă și idioată. „Aruncă mort”.
„O voi face, probabil în curând din cauza atacului de cord pe care o să-
mi dai că arăt ca o curvă, dar mai întâi vei schimba hainele cu Maria.”
"Scuzați-mă?" Bailey țipă. „Porți o cămașă albă, cu mânecile suflecate
până la coate și un inel pentru degetul mare. Ești simbolul unei curve
masculine.”
„De fapt, mă simt inconfortabil cu acest cuvânt în general”, mormăie
Maria, aruncându-ne o privire confuză între noi.
„Bailey, schimbă-ți hainele dracului”, mârâi nerăbdătoare, împingându-
mi mâinile în buzunarele din față ale pantalonilor.
Sunt prea îmbrăcat cu siguranță, dar am venit aici de la o cină în clubul
country cu tata pentru unul dintre marii lui investitori.
Maria și Bailey se uită una la alta. Maria își încrețește nasul. Poartă o
pereche de blugi largi și o cămașă cu mâneci lungi în carouri.
Pot spune că Bailey nu vrea să o facă să se simtă inconfortabil.
În esență, Dove este încă o persoană grijuliu.
Bailey se întoarce spre mine. „Nu”, vocea ei este hotărâtă. „Nu este
nimic în neregulă cu ținuta mea.”
„Da, există”, contrazic. „Este rupt.”
"Ce vrei sa spui? Nu este...” Dar înainte ca ea să poată finaliza
propoziția, intru în spațiul ei personal, iau gulerul acelei rochii stupide din
plasă și i-o smulg de pe corp.
Căde la spatele ei într-o grămadă zdrențuită. "Vedea? O mizerie totală.
Ar trebui să fii mai atent data viitoare.”
„Ce ar trebui să mă îmbrac?” Maria țipă. „Acum că i-ai distrus costumul
de Pretty Woman?”
Îmi descheiesc cămașa Brunello Cucinelli și îi arunc Mariei în drum.
„Este suficient de lung pentru a ajunge la genunchi și valorează cinci
Benjamini. Tu esti
Bine ati venit."
„Și tu ești delir”, mârâie Maria frustrată.
Bailey îi scâncește: „Îmi pare rău”. Apoi adaugă: „O să-i port cămașa...”
„Nu, nu ești”, am întrerupt-o. „Fii recunoscător că nu împachetez
întregul
lenjerie de pat în jurul tău.”
Apoi mă întorc pentru a le oferi puțină intimitate. După câteva minute,
Maria anunță: „Am terminat”.
Mă întorc, îi dau câteva sute de dolari și o promit că o voi pune în
legătură cu Ballsy și o voi trimite pe ea și pe vaginul ei care va fi zdrobit în
curând.
Asta mă lasă cu Bailey, care în prezent are două lucruri:
1. Îmbrăcat modest.
2. Al naibii de fum.
„Totuși, ce cauți aici?” Își adună părul galben într-un coc înalt. —
Austin a spus că nici măcar nu-ți place de Donnie.
„Distracție, în cazul în care nu este evident.” Vocea mea este mai uscată
decât a soției lui David Duke. "Ce faci aici?"
„Nu e treaba ta”, mă informează ea. „Atâta timp cât sunt treaz – ceea ce,
din păcate, sunt – pot face tot ce vreau.”
— Și pastila pe care ai împărțit-o cu fuckface? îmi arcuiesc o
sprânceană.
Ea scutură din cap. "Ursulet de guma."
Chiar și după tot ce s-a spus și s-a făcut, asta încă îmi face inima să
danseze în piept.
— Mă bucur să aud asta, spun încet.
— Thalia este aici? Se uită în jurul camerei, de parcă acesta din urmă s-
ar putea târî de sub pat și s-ar putea ține în ambuscadă. Știu ce întreabă cu
adevărat și nu vreau nimic mai mult decât să o asigur că Thalia și cu mine
nu mai suntem implicați. Dar poate că e mai bine să lămuriți mai întâi
lucrurile cu Thalia.
„Nu din ce să știu”, răspund eu, sperând, dorindu-mă, rugându-mă să
poată citi printre rânduri și să vadă că nu are de ce să-și facă griji.
Thalia nu este concurență. Nu a fost niciodată. Singurul lucru care a stat
vreodată între noi a fost teama de a ne pierde unul pe altul.
Bailey dă din cap sumbru. "Pot să plec?" Ea adulmecă. „Chiar nu vreau
să vorbesc cu tine acum.”
 Nu o pot învinovăți și nici nu sunt sigur ce să-i spun acum, așa că fac
doar semn către ușă, anunțându-i că este liberă să plece.
O oră mai târziu , joc beer pong în sala de jocuri. fără cămașă.
Eu și Grim am împărțit echipa de fotbal în două echipe și concurăm
unul împotriva celuilalt.
Dacă asta nu este culmea ironia, nu știu ce este. Echipa mea câștigă,
chiar dacă am fost asociat cu Mac, care este puțin mai puțin capabil decât
un fart umed.
Bailey este la periferia mea pe tot parcursul jocului, sorbind dintr-o
cutie de Diet Coca și vorbind cu prietenele ei.
„Vrei să faci asta interesant?” întreabă Austin, care face parte din echipa
lui Grim. „Strip beer pong nu este un lucru”, îl mustră Finn categoric.
"Si nu
toată lumea vrea să vadă cele două testicule de minge de plajă ale lui
Ballsy.”
„Ei bine, asta este dezamăgitor”, o aud pe Maria mormăind din mulțime.
Austin nu pierde nicio bătaie. „Dacă câștigăm, Cole îi dă lui Grim
căpitanul
insigna.”
Întreaga cameră tace. Grim se uită la mine, cu fața goală. Miza este
inexistentă pentru mine, așa cum i-am spus deja antrenorului că demisionez.
Trebuia doar să-l introduc oficial pe Grim, ceea ce voiam să fac oficial
luni. De ce naiba nu?
Dar nu pot fi prea evident, așa că întreb: „Și dacă câștig?”
„Nu vei câștiga.” Grim nu pierde nicio ritm. „Dar dacă o faci, îți voi da
un cec în alb. O favoare deschisă. Orice vrei. Oricând. Fara intrebari."
dau din umeri. "Sigur."
"În regulă." Ballsy bate din palme, apoi își freacă mâinile. „Rahatul a
devenit mult mai interesant.”
Întreaga petrecere se adună în jurul mesei de beer pong, care este de
fapt o masă de hochei pe aer pe care sunt destul de sigur că o distrugem.
Ceștile Solo pline cu bere plutesc în stânga și în dreapta pentru a ne
îngreuna. A venit rândul lui Mac și îi este dor de ceașca de bere și toată
lumea urlă și
urale și râsete.
O zăresc pe Bailey cu coada ochiului apropiindu-mă, uitându-mă curios
la joc.
 "Randul meu!" Austin face un pas înainte. „Bailey, dă-ne un sărut de
noroc, iubito.”
 Își împinge obrazul spre linia ei de vedere, iar ea rânjește, făcând
contact vizual cu mine înainte de a-l ciuguli.
Austin alunecă mingea fără efort într-o cupă plutitoare. Tremur de furie.
Când îmi vine rândul, bag mingea înăuntru.
Ratări sumbre și înjurături. Este agitat și transpira. Mi-aș dori să-i pot da
vestea chiar acum, dar, să fiu sincer, cred că ar trage mult mai multă bucurie
din asta dacă câștig acest joc, renunț în liniște, fără ca nimeni să știe, și fac
să pară că m-a învins. pe teren și a primit calitatea de căpitan direct de la
antrenorul Taylor.
Sunt cu trei puncte înainte, pierzând abur din avantajul meu inițial pe
Grim, când Bailey sprijină șoldul de masa de hochei pe aer.
Ea este chiar lângă mine. Nu mă uit la ea, deja învinețită de lovitura
verbală de mai devreme.
Grim trântește mingea de ping-pong într-o ceașcă și toată lumea urlă în
extaz.
S-ar putea să câștige până la urmă.
„Poți s-o faci, Grim”, o aud spunând Dove, amintindu-mi de vremurile
bune când ea încuraja fiecare joc al meu. Câmp acasă și în deplasare.
Cum am luat tot ce aveam de la sine înțeles și totuși, lacom, îmi doream
mai mult.
Acum ea face parte din echipa oricui nu sunt eu.
— Stai aproape, Bailey. Își pierde mințile de fiecare dată când respiri în
direcția unui alt tip”, o îndrumă Grim, introducând o altă minge într-o
ceașcă de bere.
Bailey îi rânjește, cocoțandu-și fundul pe masa de hochei, cu spatele la
mine și uitându-se la Grim. — Ce mai faci, Grim?
„Da, nu e rău. Ce mai face Juilliard?
"Minunat."
Minunat fundul meu. Îmi mușc limba și respir pe nas, punând bile în
cupe.
„Arăți bine”, flirtează Grim. „Chiar și îmbrăcat ca un cowboy bătrân
dintr-un film prost din anii optzeci.”
"Hei!" protesta Maria din fundul camerei. "Am auzit." „Bine”, latră
Grim înapoi. „Acum poți face ceva în privința asta. Tu esti
Bine ati venit." Își redirecționează atenția către Bailey. — Îți dă Lev
probleme? „Ce altceva îi poate oferi unei femei?” Bailey batjocorește.
Micul mincinos. Aș putea să o aduc la punctul culminant fără să pun un
deget pe ea.
„Răbdarea mea se epuizează”, îi avertizez pe amândoi.
 „Aw, asta îl face pe unul dintre voi.” Bailey își examinează unghiile
drăguțe cu o mufă. „Pentru că fundul tău sigur nu se mișcă mai repede decât
un jogging pe teren.”
"A arde!" Toată echipa de fotbal râde la unison. „La naiba, Cole!”
„Bailey, îndepărtează-te”, am tăiat.
"Nu esti seful meu." Ea este într-o formă rară.
S-ar putea să fie într-una dintre schimbările de dispoziție după retragere.
Am citit că acestea pot dura luni de zile după.
Și, în mod normal, aș fi înțelegător cu situația ei, dar nu atunci când ea
îmi face fundul la grătar și eu sunt deja crudă.
— Poate că nu, dar amândoi știm că încă dețin fundul tău, așa că mai
bine asculți.
„Buuuuurn!” Oamenii râd și își mototolesc cupele Solo.
„Cel puțin îmi plătesc drumul prin majoritatea lucrurilor mele”, își bate
ea înapoi. „Amintește-mi cât costă mașina ta?”
— Mai puțin decât dezintoxicarea către care te îndrepți, mușc.
Insulta aterizează direct acolo unde trebuie, iar respirația i se prinde.
Obrajii ei devin roșii. Ne uităm unul la altul pentru o secundă.
„Cineva tocmai a aprins un foc în curtea din spate a lui Donnie!” un
stoner din clasa mea strigă de pe terasă. „Este destul de grozav băieți, veniți
să vedeți.”
„Ne pare rău, cel mai bun spectacol din stat este chiar în fața noastră.”
Grim râde. Înghit în sec, făcând ceea ce nu am mai făcut până acum —
pierd intenționat.
Prefă-te că îndrepti mingea în fața cupei. Înghiți în sec. Și aruncați-l
ușor spre dreapta.
Rasează cu cel puțin trei centimetri.
Oamenii răcnesc și strigă de entuziasm. „Yo, Grim este noul căpitan de
fotbal, toată lumea!”
Grim este legitim să sară în sus și în jos că este atât de fericit și, deși mă
prefac că sunt un ticălos în privința asta, sunt de fapt destul de fericit.
„Oof.” Îmi umflă obrajii, învârtind mingea de ping-pong pe deget ca și
cum ar fi o minge de baschet.
„Întotdeauna am crezut că pierderea face parte din structura ADN-ului
tău. Dar se pare că există un joc cu mingea la care ești bun.”
Nările lui Grim se aprind și știu că merit să-mi fie lovit în fund pentru
prostiile pe care le-am aruncat.
 Îl menține cu clasă, totuși, zâmbind din nou larg și mare pentru a-mi
arăta că nu-i pasă.
 „Vedeți, copii? Asta se întâmplă când îți trăiești viața ca un laș. Prea
rahat pentru a revendica fata pe care o iubești, prea speriat pentru a-i spune
lui tati că nu vrei să joci mingea.” Face un pas spre mine, vârful nasului
aproape atingându-l pe al meu. „Într-o zi tu doar…” pocnește degetele între
noi. "Exploda. O să te las să detonezi, Lev Cole, astfel încât, în cele din
urmă, să nu rămâi cu nimic altceva decât ruine.”
Înainte să fac ceva ce regret, cum ar fi să-l scot, mă întorc și ies cu pași
mari afară să-mi găsesc cel mai bun prieten.
E timpul să mă ocup de propriul meu dezastru natural personal –
uraganul Bailey. Îmi amintesc de focul prost de afară și merg direct
acolo. Urmează
până la o curbă deluroasă care se întinde peste pământul pe care îl dețin
părinții lui Donnie.
Există un grup de oameni care dansează pe „Boom” de la X
Ambassadors.
Printre ei, îl observ pe Bailey. Părul ei este cel care o dă departe.
Galbenul orbitor care se întinde ca o floarea soarelui peste o jachetă de
varsity.
O geacă de varsity All Saints High.
Unul care nu este numărul meu – șaizeci și nouă – un omagiu adus lui
Knight atunci când juca.
a lui Austin.
Ea stă acum în poala lui, chicotind la ceva ce spune el. Nu există cum pe
planeta pământ o fată cu IQ-ul lui Bailey să poată râde, nu de tipi ca Austin.
Acesta este același idiot care a întrebat în clasă câți ani avea Leonardo
DiCaprio când a pictat Capela Sixtină.
Cu siguranță se întoarce la mine pentru micul nostru schimb în timpul
beer-pong-ului. Și funcționează.
La naiba, Austin trebuie să aibă o zi de câmp, o are pe fata pe care o
iubesc cocoțată așa pe coapsa lui.
Trec prin mulțime, direct acolo unde stau ei lângă foc.
Apuc spatele jachetei acelei stupide și o arunc pe Dove în picioare,
lăsând-o să cadă spatele la pieptul meu, ca să nu se împiedice. Ea țipă
surprinsă.
„Nu am spus că spectacolul sa terminat? Te duc acasă.”
Ea se rotește și împinge la pieptul meu. „Dă-te jos de pe mine, prost cu
două fețe!”
„Scoate-i jacheta.” Sunt atât de greață când o văd în chestia asta, sunt
 surprins că nu am vomitat încă. Ea știe ce înseamnă jachetele la varsity
FRASIN. I-am
spus.
"Mi-e frig."
 „Îți dau jacheta mea.”
— Nici măcar nu ai cămașă, Lev.
„O să te las să porți pielea mea dracului. Acum scoate jacheta înainte ca
această epavă să deraieze într-o stâncă.
Făcând capul, șuieră: „Dacă vrei să pierd atât de rău, imploră, Levy
Boy”.
Toată lumea awws și ohhhs. Urechile mele surd pentru câteva secunde,
ca și cum aș fi sub apă.
Ea a pierdut complotul și sunt pe cale să o scriu într-un thriller dureros
în care Austin ar fi norocos să supraviețuiască.
Nemernicul arată atât de îngâmfat acum.
„Da, Levy”, gântuie el. „Murdărește-ți genunchii pentru o schimbare.”
Dându-mi buzele, mă întorc din nou către Bails. „Apucă-ți rahatul.
Plecăm."
"Nu chiar." Ea își aruncă mâinile în aer, râzând gutural. Sexily.
Nu este Normal Bailey acum, dar acea Bailey este încă blocată înăuntru
de ea undeva.
„Dacă vrei să-mi comanzi ca și cum aș fi micuțul tău câine de poală,
atunci este corect să fii și tu al meu, nu? Târă-te la mine, Lev Cole. Haide.
Este doar, cum ar fi, ce? Trei pași?” Ea se dă puțin înapoi, punând distanță
între noi. „Roagă-mă să vin cu tine.”
În acest moment, jur că aș putea face ceva cu adevărat prost și foarte
violent cu persoana care a introdus-o pentru prima dată în droguri.
„Și dacă nu o fac?” intreb plictisita. Nu există niciun glob ocular în
SoCal care să nu se uite la noi în acest moment.
„Dacă nu” – își linge buzele, ochii ei îndreptându-se cu ai mei – „O să-l
pun pe Austin în seara asta”.
Austin urlă și râde în fundal și știu că nu minte. O să-l lovească sută la sută
și nu aș putea face nimic s-o opresc. Chiar dacă îi arunc fundul în mașina
mea – ceea ce din punct de vedere tehnic
poate face — ea va găsi o cale de ieșire și o va face doar pentru a mă supăra.
Ea nu este ea însăși, nu gândește clar. Demonul din interiorul ei își
dorește kilogramul de carne, iar eu sunt pe cale să-mi rup o bucată din
inima mea nenorocită și să o hrănesc spre satisfacția ei.
Sau sunt eu?
N-am implorat niciodată pe nimeni și nu eram pe punctul de a începe să
fac asta. Am stabilit un precedent periculos.
 Dar apoi Bailey vede lupta mea interioară, ura pură din ochii mei și
oftează. — Ai un cauciuc, Austin? De fapt, nu sunt pretențios. Oricine
altcineva cu prezervativ va face și el.”
Ea se află adânc în brațele unei spirale de retragere. Îmi dau seama de
cum transpira, cum are ochii goali, tristi.
Nimeni nu este de fapt atât de prost încât să o accepte oferta ei. A spune
da aici în fața mea este o cale sigură către un mormânt timpuriu.
Dar știu că tentația ar fi prea mare pentru Austin când voi fi dispărut.
Și nu pot avea asta. Nu-l pot lăsa pe Dove să fie cu altcineva. Ea este a
mea.
Încet, mă cobor în genunchi.
Respirația i se blochează. Îmi aplec capul ca să nu trebuie să văd fața
nimănui.
Apoi încep să mă târăsc în direcția ei.
Știu că acest lucru este dezamăgit și că acel cuvânt va ajunge la Thalia.
Știu că oamenii înregistrează asta cu telefoanele lor.
Știu că am făcut mai mult rău reputației mele în cele două luni în care a
fost aici decât am întreagă existența mea.
Genunchii mei periază pământul, pământul fierbinte de la foc. Oamenii
râd și șoptesc și la naiba,
Nu o voi ierta niciodată pentru asta. Nu Sober Bailey și nu Drugged-up
Bailey.
Toate versiunile ei sunt amestecate într-o persoană de care ar trebui să
mă îndrăgostesc.
Când mă ridic în sfârșit în picioare, îmi ridic privirea ca să o întâlnesc
pe a ei. Îmi dau seama că s-a trezit oarecum de la cererea ei inițială – poate
că nu s-a gândit niciodată că o voi accepta – pentru că deodată pare plină de
remuşcări.
Ochii ei sunt mari, roșii și nuanțați de tristețe.
Ignorând scuzele ei nerostite – ne-a naibii de acceptate, apropo – mă
ridic în picioare și o privesc cu o privire de moarte. "Fericit?"
Ea înghite în sec, dar nu spune nimic. "Bun.
Acum, scoate-i din jacheta lui.
Ea face ce i se spune, tremurând și tremurând. Ar trebui să fiu mai
conștient de ceea ce se întâmplă, dar poate că Grim are dreptate.
Poate fac implozie. De îndată ce sacoul nu mai este pe ea, i-o smulg
între degete și o arunc în foc. Flăcările
devorează-l înainte de a ajunge chiar la pământ. Austin plânge: „Ce rahat,
Cole!”
Abordând stomacul lui Bailey, o arunc peste umăr și ies direct din acest
loc stupid.
Donnie merge în urma noastră. „Hai, Cole, petrecerea abia începe! Vin
mai multe butoaie și sunt pe cale să deschid Macallanul tatălui meu!”
Toată lumea ne urmărește cu ochii când ies pe ușa din față.
Bailey ridică două degete mijlocii în nicio direcție anume, râzând
obosit. "Da. Aruncă o privire atentă la Bailey Followhill perfect. Nu mai
este atât de perfect, nu? Nu consumați droguri, copii.”
Iisus Hristos. Ea este mai neclintită decât falca lui Austin.
„Cum ai ajuns aici?” latra.
„Mama m-a plimbat, iar prietena mea Avery a garantat că va fi cu ochii
pe mine. Încă nu am voie să conduc.”
"Şocant. Te duc înapoi acasă.”
Am împins-o în mașina mea. Numai când motorul prinde viață, iar aerul
condiționat scoate aerul arctic, îmi amintesc că sunt fără cămașă.
Ies înapoi din locul de parcare și încep să conduc. Dove nu spune nimic
și mulțumesc la naiba pentru asta.
Încă procesez în seara asta. M-a umilit public. Presupun că și eu i-am
făcut același lucru, într-un fel. În tot timpul petrecut împreună ca prieteni,
nu am depășit niciodată aceste granițe până acum.
Ne încurcăm amândoi cu brățările. Sunt pe cale să-l smulg pe al meu,
sunt atât de supărat.
„Îmi pare rău pentru...”
— Taci, Bailey.
„Eu... um...” Ea se scarpină nervoasă pe obraz, privind în spațiu.
"Tu ce?" latre cu nerăbdare.
„Înainte să mergem la Jackson Hole, um... am împrumutat câteva dintre
RC-urile tale din colecția ta pentru a plăti... uh...”
— Droguri, termin pentru ea. Avioanele mele cu telecomandă sunt
mândria mea și
bucurie.
Ea știe asta mai mult decât oricine altcineva. Mi-a cumpărat unele dintre
cele mai scumpe piese ale mele cu banii ei câștigați cu greu.
— Da, spune ea încet. „Mama ține cont de tot ce am pentru că știe că
drogații fură și vând lucruri pentru droguri și, după cum știi, eu
a refuzat oricare dintre cărțile lor de credit și a vrut să fie independent
financiar...” Ea încetează.
Închid ochii scurt când ajungem la o lumină roșie. Sper doar că nu a
vândut una dintre cele cu adevărat bune. Cunoscând-o, nu a făcut-o. Dar
inca. Ce lucru nasol de făcut.
„Cum le treci testele de droguri?” Eu cer.
„Eu... ei bine...” Ea se uită în jur, făcând altceva decât să-mi întâlnească
privirea. „De fapt, nu mai iau nimic. De aceea sunt atât de oribil cu toată
lumea. Sobrietatea e nasol.”
„Ești curat?”
Ea dă din cap. Apoi începe să plângă. Greu.
Îmi mușc buza până când sângele curge. Ei bine, cel puțin asta explică
comportamentul ei în seara asta.
„Lev, îmi pare rău”, sughiță ea, plângând mai tare. "Pentru tot. Pentru
seara asta, pentru RC-urile voastre...
„Te rog, te rog”, mârâi eu. „Taci și lasă-mă să conduc înainte să ne
arunc pe amândoi de pe un pod.”
Restul călătoriei este petrecut încercând să mă calmez pe mine și pe ea.
Îmi tot amintesc că suferă. În durere. Unul dintre picioarele ei este atât
de umflat încât sunt destul de sigur că i se va ieși osul. Trebuie să-i dau
puțină libertate aici.
Suntem aproape de cul-de-sac când Bailey deschide din nou gura. „Du-
mă în pădure.”
"Nu se poate. Plănuiesc să-l duc pe Austin acolo după ce-l rup mădular
din membru și îi fac familia să joace vânătoarea de tesori pentru a-i aduna
corpul.”
Ea nu zâmbește. Se întoarce spre mine, cu ochii ei implorând. „Lev.”
Ca întotdeauna, nu o pot nega.
Încep să conduc spre locul nostru secret. Sunt atât de confuz, încât
capul meu este pe cale să explodeze.
Totuși, am știut mereu că vom fi aici. In acest moment. Pe cusătura
dintre dușmani și iubiți.
— Pastilele... Bailey își drese glasul. „Nu am început să folosesc din
cauza durerii și a rănilor. Înapoi la Juilliard. Adică, desigur, au jucat un rol.
Dar nu a fost vorba doar despre asta.”
"Nu?" Întreb. Ea se deschide față de mine. Explicând cum a ajuns de la
cea mai tocilar persoană pe care o cunosc la un dependent de droguri.
"Nu."
 Capul îi coboară pe mâini, iar spatele îi tremură.
I-am pus instinctiv o mână pe braț, încercând să o consolez.
„Drogurile au fost un mecanism de adaptare. A fost în principal
presiunea de a fi perfect. Student de onoare. Balerina minune. Fiica prețuită.
Am simțit că nu am loc să eșuez. La orice. Vreodată. Credeam că mă
descurc... dar cel mai mic lucru a ajuns să mă răstoarne peste margine.”
Tăcerea dintre noi stă ca un perete de zece tone și vreau să-l rup cu
pumnul până când sângerează.
„Am vrut să uit ceva ce mi s-a întâmplat. Și unele lucruri care nu s-au
întâmplat, dar poate că ar fi trebuit. Totul tocmai a atins un punct de
fierbere. Mi-am petrecut întreaga viață fiind perfectă și muncind din greu
pentru asta, iar la Juilliard, tot ce am putut nu a fost suficient. Așa că mă
măcinam constant, lucram mai mult, „pornit”. A trebuit să încep să
suplimentez cu Xanax pentru a mă menține vigilent, energic și motivat. Și
apoi s-au întâmplat rănile, iar Xanax nu a mai fost suficient. Intră benzos și
Vicodin.”
„Perfectul este supraevaluat”, croiesc eu. „Este nepotrivit, nesustenabil
și plictisitor.”
O întrebare îmi năpădește acum mintea – ce a vrut ea să uite?
CE A VRUT SĂ UITE?
CE A VRUT SĂ UITE?
Parcez la marginea pădurii și opresc motorul.
— Ai spus că vrei să uiți ceva. Vocea mea este pietriș pur. "Ce-a fost
asta?"
Buzele ei se despart și lumea nu se mai învârte.
„Nu mai sunt virgină.” Se uită în jos la coapsele ei, înfipându-și
unghiile roz ca coajă în ele. „Modul în care mi-am pierdut virginitatea... nu
a fost ideal. Cred că o parte din mine a crezut întotdeauna că ne vom pierde
unul față de celălalt, indiferent cât de patetic ar suna.”
„Nu sună deloc jalnic.” Îi smulg mâinile de pe coapse înainte ca ea să
sângereze. „Si eu am crezut asta. În unele zile, a fost singurul lucru care m-
a ținut să merg.”
„Îți amintești noaptea în care m-ai întrebat dacă am petrecut? Dacă m-aș
lega vreodată de oameni?” Ea adulmecă.
„Da”, spun eu. „Este noaptea în care am renunțat la noi. Cam.
Temporar." Când am făcut cea mai mare greșeală din toată viața mea.
„Atunci mi-am atins scopul.” Își linge buzele. „În noaptea aceea, chiar
studiam. Dar mai devreme după-amiaza, s-a întâmplat ceva.” Acea
ceva mai bine să nu fie cineva care se obligă asupra ei, pentru că nu există
nicio sumă de cauțiune care să convingă un judecător să mă elibereze după
ce i-aș face acelei persoane. Bailey citește ce este scris pe fața mea pentru
că dă din cap cu entuziasm. „Nu, nimic de genul acesta. A avut acordul
meu.”
"Bine." A respira. A respira. A respira.
„Era un balerino. Talentat. Amuzant. Fermecător ca naiba. Și a fost
acceptat, Lev. Toată lumea îl plăcea. Știi cât de mult îmi doresc aprobarea.
Și am fost supărat pe tine.”
"Supărat pe mine?" Sprâncenele mele se ridică. "De ce?"
Ne-am despărțit când s-a mutat ea la New York, dar nu mi-am dat
seama niciodată de ce.
Nu putea fi pentru că i-am dat semi capul în ziua în care am câștigat
campionatul de stat. Pentru că ne dădeam semi-orgasme unul altuia cu mult
înainte.
— Pentru că nu păreai să-i susții pe Juilliard. Și apoi, când ți-ai
mărturisit dragostea pentru mine... am crezut că este un alt stratagem să mă
țină aici. Să mă privească de visul meu. Te-am supărat pentru asta.”
Îmi frec palma peste față, gemând. Avea toate motivele să fie supărată
pe mine.
Am jefuit-o pe Bailey din copilăria ei, într-un fel. Și-a pus tot capitalul
ei emoțional în mine, ca să nu devin un nenorocit după ce s-a întâmplat cu
mama mea.
Și când a venit timpul să-i răspund, să sărbătoresc Bailey și realizările
ei, am eșuat.
Dar nu o dau greș acum. Sunt aici și voi trece peste umilința din seara
asta pentru că ea se deschide în sfârșit față de mine.
„Deci tipul ăsta. Payden...”
„Argh.” Scrâșnesc din dinți. „El are chiar un nume inventat. Cine îi
numește fiului lor Payden și crede că vor crește ca să nu fie un mega prost?”
Un zâmbet mizerabil îi zboară buzele. „Am ieșit de câteva ori. Am vrut
să uit totul despre tine. El a fost, de asemenea, traficant de droguri desemnat
al campusului. Dar nu m-am atins niciodată de nimic, nu chiar. Ei bine,
poate un Xanax ici și colo. Mi-am spus că toată lumea o face. Că era timpul
să se lumineze.
„În după-amiaza aceea, ne-am îmbătat puțin în camera mea de cămin. A
spus toate lucrurile corecte. Că eram frumoasă. Născută pentru măreție, o
balerină uimitoare. Că voia ceva real. Lingușirea și Xanax sunt o
combinație letală. Așa că... m-am îndrăgostit de asta.”
 „Te-a ridicat cu aprovizionarea lui”, spun eu practic, simțindu-mi
maxilarul strâns strâns. „Dependent.”
Își strânge buzele împreună. „Știam ce fac. Un lucru a dus la altul și…”
Un vâjâit de aer îi părăsește plămânii și se uită în jos la loviturile în
formă de semilună pe care le-a lăsat pe coapse. „Următorul lucru pe care îl
știu că e deasupra mea. Inauntrul meu. Și nu sună ca tine și nu miroase ca
tine și greutatea lui pare prea ușoară, prea lejeră, prea ne-Lev. Apoi împinge
mai adânc și mă doare. Am simțit că mă înjunghie. Dar eram prea rușinat
să-l opresc.” Lacrimile încep să curgă pe fața ei.
„Și aveam deja o anumită reputație. Rece. Rece. Prea strâmt. Așa că
doar m-am întins acolo și am luat-o — nu m-am dracu de el; Mi-am dracu
reputația, dacă asta are sens. Și... și când a terminat...” Ea începe să
sughițeze, să plângă și să se supara. „Am spus că mă doare capul pentru că
voiam să plece. Așa că mi-a dat niște analgezice.”
„Te-a folosit”, repet.
Își linge buzele, lăsându-și privirea pe podea. „Totuși, a făcut-o? Pentru
că m-am întors după droguri chiar și atunci când mi-a băgat în acea noapte
în față iar și iar. Poate că a fost modul meu de a mă pedepsi, arătându-mi
cât de departe am ajuns în spirală. De fiecare dată când se oprea în camera
mea să-mi dea medicamente – care era săptămânal – oferea mai multe. Nici
el nu a fost subtil în privința asta. Mă atingea uneori într-un mod nepotrivit.
Dar dragostea mea pentru droguri a câștigat întotdeauna lupta împotriva urii
mele față de el. Știu că nu este o traumă mare, că sunt prost...”
„Nu ești prost. Ți-ai dat virginitatea cuiva care nu a meritat-o. E ca și
cum... este ca și cum ai dona unei organizații de caritate pentru oameni
despre care ai aflat că se îneacă pisoi... sau ceva de genul ăsta.”
Durerea care-mi trage inima în țeapă amenință să o înece cu durere.
Stangăcia mea ieșită din caracter o face să râdă. „Problema nu a fost el.”
Privirea ei se leagănă și ochii noștri se blochează. „Problema este că el nu ai
fost tu.”
Mă întind să o prind de talie și ea sări între consola centrală. Ea este
deasupra mea și ne îmbrățișăm și fața mea este în părul ei, iar pentru o
fracțiune de secundă, pot să respir adânc și curat și să mă simt din nou ca
mine.
o frec pe spate. Sărută-i lacrimile.
 „Putem doar... să ne facă secundele să conteze?” întreabă ea, buzele
tremurând de pielea mea.
„Al doilea dans. A doua oară făcând dragoste. În al doilea rând, totul.”
Îmi las capul pe spate, ca să mă poată vedea. „A doua oară este mai
importantă. Primele ori sunt supraevaluate. Adesea sunt doar greșeli.”
"Ce?" Se șterge la ochi cu mâneca cămășii în carouri, confuză. „Thalia
nu a contat. Lacătul nu a contat. Primele noastre timpuri au fost
diversiuni. Nu e adevărata afacere.”
„Este Payden.”
— Încă nu este un nume adevărat, spun eu fără ton. „Hai să facem o
refacere. Aceasta va fi prima dată. Nimic altceva nu contează.”
„Nu funcționează așa.” Ea scutură din cap cu tristețe.
"Spune cine?" Mă resimt, oferindu-i zâmbetul meu dezarmant. „Nu
există reguli universale aici. Una dintre cele mai bune părți despre a fi în
propriile noastre minți este că putem stabili regulile.”
Și în timp ce o conduc afară din mașină, am sângerat intern până la
moarte pentru că încep să văd că rănile lui Bailey sunt mult mai mult decât
adânci în piele.
Fusese rănită și trădată de semenii ei. Folosit de alți studenți.
Presat de familia ei, prietenii ei.
Necazurile ei nu sunt o fază. Sunt distrageri.
Și dacă nu îi tratează... ei o vor distruge.
 CAPITOLUL 28

Bailey

Mâna lui L ev este transpirată și aspră pe palma mea în timp ce mă conduce

către patul nostru uriaș de pânză, încă fără cămașă.
Nici nu observă că l-am curățat. Vin aici de când părinții mei mi-au
slăbit lesa.
Hrănindu-ne porumbeii, îngrijind micul nostru colț de lume. Dar e
întuneric și suntem disperați. Întreaga lume ar putea izbucni în flăcări și
probabil nici nu am observa.
Inima îmi bate cu putere în urechi. Mă bucur că nu i-am spus toată
povestea. Cum mi-am pierdut mult mai mult decât virginitatea cu Payden
— mi-am pierdut și încrederea în bărbați.
"Hei, tu. Ochii la mine. Amintește-ți unde ești.” Lev mă scoate din ceața
groasă a mizeriei de care sunt înconjurat, strângându-mi mâna. Își trece
degetele prin ale mele și se joacă cu ele. — Să ne rescriem trecutul, Bailey.
Își scoate telefonul și începe să răsfoiască aplicația sa de muzică.
"Ce faci?" Întreb.
„Întotdeauna mi-am dorit să dansez cu tine pe acest cântec.” Își aruncă
telefonul pe pânză și își deschide brațele pentru ca eu să intru în ele. Și eu
merg în timp ce „It Ends Tonight” de All-American Rejects sună de pe
telefonul lui. Cântecul este atât de final, atât de trist, încerc să nu o citesc,
dar este greu să nu o citesc.
 Lacrimile îmi ciugulesc ochii. Nu vreau să terminăm, dar nici nu știu
cum să ne salvez.
Îmi sprijin capul pe umărul lui și închid ochii, pierzându-mă în versuri.
Inimile noastre sunt presate împreună. Sufletele noastre se împletesc
unul în celălalt fără întreruperi, ca cozile a două pisici.
Mă bucur că sunt treaz să fiu suficient de prezent pentru acest moment.
Când melodia se termină, mai aștept câteva secunde, doar stând acolo, iar
Lev îmi permite de data aceasta să-mi adun gândurile.
În cele din urmă, el vorbește. „Nu trebuie să facem nimic din ceea ce
faci...”
Apăsându-mi degetul pe buzele lui, scutur din cap. „Nu mi-am dorit
niciodată nimic în viața mea așa cum îmi doresc asta.”
„Tu ești adevăratul Bailey?” el se sufocă. „Cel de care m-am
îndrăgostit?” Îmi plec capul unul pe jumătate din cap. „Sunt, Lev. Iţi
promit."
Mă coboară pe pânza, care este umedă de rouă, și îmi sărută fiecare
centimetru din corp.
Fiecare vânătaie. Fiecare pată. Fiecare punct de frumusețe și lacrimă.
Pornește de la fruntea mea și coboară. Sanii mei. Stomacul meu, apoi
mai jos, până la locul dintre picioare.
El mă venerează și, în acest moment, îl las. Am renunțat la nevoia mea
constantă de a fi pe plac.
nu mai dau. incep sa iau. Îi spun ce vreau, unde vreau și în ce ritm. În
primul rând, mă sărută cu hainele noastre, apoi mă dezbracă, articol după
articol, mormăind în pielea mea: „Ești atât de frumoasă” și „Nu mă pot
sătura de tine” și „Ești , Cauțiune. Începutul meu, mijlocul meu și sfârșitul
meu.”
Fiecare centimetru din pielea mea înflorește cu carne de gâscă. Capul
lui este între coapsele mele, degetele lui îmi împing coapsele interioare și
își trece limba de-a lungul centrului meu.
Mă înfior peste tot, cu unghiile înfipte în umerii lui. Apoi strecură două
degete în mine și nu se poate înșela sunetul dorinței mele în timp ce el
împinge și iese din mine, sugându-mi clitoris.
„Lev...” Genunchii mei cedează și tremur peste tot în timp ce presiunea
crește și el își alunecă degetele în mine mai repede și mai adânc. "Vin."
„Vino pe limba mea, porumbel”. Își alunecă limba în mine în timp ce
val după val de plăcere caldă mă lovește.
 După ce mi se potolesc fiorii, el ridică privirea, buzele lui umflate și
strălucitoare, părul dezordonat de la degetele mele, care s-au jucat cu el.
"Buna ziua." El rânjește.
"Bună." Simt că roșeața mea profundă îmi acaparează fața. Suntem goi
când el sărută drumul înapoi în sus. Pielea noastră se lipește, lipită de
sudoare. Mă sufoc de sentimente, măturat de dorință. Apoi e deasupra mea,
puternic și protector. Tipul care nu m-ar dezamăgi niciodată.
„Nu am prezervativ”, șoptește el, rostogolindu-și coroana penisului
peste păsărica mea. „Nu mă așteptam...”
„Sunt curat”, spun eu grăbită. „Și să am un DIU pentru a-mi regla
hormonii și a gestiona menstruațiile potențial grele, așa că... știi, cred că
suntem buni.” Nu vreau să existe bariere între noi. Ne-am săturat de acestea
de-a lungul anilor.
Își înclină capul într-o parte, dându-mi o privire sexy, cu glugă. „La
naiba, Dove. Vorbirile tale murdare sunt de neegalat.”
dau din umeri. „Cred că sunt plin de surprize.”
Buzele lui coboară, revendicându-le pe ale mele într-un sărut neglijent,
plin de salivă și limbă, iar el mă strânge în brațe, aducând toate părțile mele
împreună. Cei buni şi cei răi. Urâtul și frumosul. „Și eu sunt curat.”
Ochii ni se întâlnesc și îi ofer un ușor semn din cap, abia vizibil. Închide
ochii, inspiră adânc și se cufundă în mine, centimetru cu centimetru. Și sunt
mulți centimetri.
Corpul meu se înțepenește și îmi țin respirația, plăcerea și durerea luptă
cu ea în interiorul corpului meu. „Spune-mă dacă ar trebui să mă opresc”.
Vocea lui Lev este sugrumată, propria sa dorință abia stăpânită.
"Eşti bun." Și vreau să spun asta în mai mult de un fel.
Când Lev este până la capăt în mine, sunt surprins de cât de mult doare.
Nu sunt virgină, sunt complet udă și mi s-a dat cu degetele și
s-a bătut cu limbă de el.
De ce mi se pare că tocmai a introdus o canistra de minge de tenis în
mine?
„Este în regulă?” Îmi mângâie părul ușor, cu ochii plini de tandrețe și
anxietate.
L-am luat pe cel mai bun, cred pentru mine. Dintre toți bărbații
delicioși pe care îi cunosc, toți fotbaliștii, milionarii, găurile alfa cu mintea
uscată, l-am luat cumva pe cel mai bun.
„Doare puțin”, recunosc sufocat. „Dar durerea din partea ta este mai
bună decât plăcerea de la oricine altcineva.”
„Nimeni nu ar trebui să-ți provoace durere, Dove. Cel puțin o persoană
pe care o iubești.”
 Scuipă pe degetul său și își șerpui brațul între noi, masându-mi
clitorisul, fără a îndrăzni să se miște în mine. Mă lasă să mă obișnuiesc cu
dimensiunea lui, atrăgându-mi atenția asupra plăcerii delicioase care se
adună între coapsele mele.
La început, cred că clitorisul meu este prea stimulat ca să vin din nou.
Dar el zvâcnește, îl tachinează și îl masează până când un orgasm se repezi
prin mine.
Picioarele îmi cad deschise și mă simt întinzându-mă, corpul meu
deschizându-se ca o floare pentru a-l acomoda.
Acesta este momentul în care mă transform dintr-o floare de perete într-o
floare sălbatică.
Lev începe să împingă. Moale la început. Apoi, când se uită la mine și
mă vede gâfâind și gemând, după a doua eliberare, mișcările lui devin
sacadate și necontrolate.
Suntem o singură unitate, ne mișcăm într-o armonie perfectă, iar euforia
mă cuprinde pentru că nimic din care se simte atât de bine nu poate fi o
greșeală.
„Dove, nu mai suport asta. E prea bine să fii în tine.” O sferă de sudoare
îi cade de pe frunte direct în gura mea. Îl lins, tremurând de un orgasm
intens exact când simt căldura răspândindu-se în mine, anunțându-mă că și
el a terminat.
Ne strângem unul pe celălalt, strângându-ne tare, ca pânza zdrențuită de
sub noi este pe punctul de a se rupe, un abis nesfârșit sub ea cu o cale
directă către iad.
Frunțile noastre se lipesc împreună. Respirația noastră grea se calmează.
Rămânem așa câteva secunde. Apoi minute.
Niciunul dintre noi nu vrea să se retragă. Pentru a rupe vraja făcută în
acest moment.
În cele din urmă, mă retrag. Lev este cel care a fost fără cămașă ore în
șir, ferindu-mă de mușcătura înghețată a nopții, devenind rece deasupra
mea.
"Ar trebui sa mergem." Buzele mele se mișcă peste ale lui.
„Ar trebui”, acceptă el, închizând ochii. „Dar aș prefera să fug cu tine.”
„M-am săturat să fug. Un lucru pe care facultatea nu te învață este că
problemele tale te depășesc mereu.” Îl împing încet, sărutându-l pe
marginea umărului când se rostogolește pe spate lângă mine. — În plus, nu
știu dacă vom putea fi vreodată împreună acum, Levy. Sunteți material
pentru pilotul avionului de luptă. Sunt bunuri deteriorate.”
 Se întoarce brusc către mine, ferocitatea tunătoare a încruntării lui
spunându-mi că este în total dezacord.
 Mă prinde maxilarul, înclinându-l astfel încât să mă uit în ochii lui.
„Bunurile deteriorate sunt încă bunuri. Golurile sunt cele care le fac
speciali. Asta îi face pe ei. Supraviețuitori. Modelat de experiența lor. Fii
mândru de cicatricile tale, Dove. Pentru că acolo unde vezi dificultăți, eu
văd oportunități. Acolo unde vezi imperfecțiuni, eu văd creștere. Acolo
unde vezi eșec, eu văd efort. Acolo unde vezi disperare, eu văd speranță.”
Trage aer în piept. „Nu ești doar suficient de bun – uneori te simți prea bine
pentru a fi adevărat.”
În acel moment, pe o pânză murdară, veche, în mijlocul pădurii, în
brațele băiatului pe care-l iubesc, îmi dau seama că până la urmă, la
sfârșitul tuturor acestor lucruri, orice s-ar întâmpla, voi supraviețui.
Și asta poate, asta va fi suficient.
 CAPITOLUL 29

Lev

M erabil F act # 9.228: Oamenii sunt mai predispuși să moară prin

sinucidere decât prin omucidere în New York City.

Mă uit la ecranul laptopului meu, șerpi strecurându-mi sub piele. Tremur,

desi nu am de ce sa fiu.
Port un hanorac, afară sunt o mie de grade naibii și am o sută nouăzeci
și cinci de kilograme de mușchi pur.
Totuși, curățile mele se răsucesc pe dos. Pentru că nu mă pot convinge
să dau clic pe acel mic buton albastru. Cel care ar trimite cererea mea la
Academia Forțelor Aeriene.
APLICA
Este ziua termenului limită. Ultima mea șansă. L-am completat cu
atenție, mi-am încărcat toate rahaturile — SAT, note, CV — tot ce trebuie
să fac este să dau pe trimite. Atunci de ce nu pot?
Întâlnirea de aseară cu Bailey mi-a dat puterea să cred că aș putea face
asta. Era puternică, rezistentă, deschisă, plină de speranță. E o adevărată
luptătoare – și cine știe? Poate la fel sunt.
Faceți clic pe butonul de aplicare.
„Ar trebui să o faci”, mă încurajează o voce feminină în spatele meu și
aproape că mă lovesc de tavan, sărind pe scaunul meu.
 Eu sunt in bucatarie. Tata este la unchiul Vicious, așa că m-am gândit
că am câteva ore pentru mine.
Desigur, Dixie este aici. Dixie este mereu aici, pe un platou de argint, în
cazul în care tata se răzgândește să-și suge pula.
Amenda. Nu este cinstit. Ea sunt oameni buni. Mi-aș dori doar să
oprească tendința recentă de a-și băga nasul în afacerea mea.
Minimiz browserul, aruncându-i o privire piezișă. „Habar nu despre ce
vorbești.”
"Termenul limită." Ea produce acea cremă hidratantă în formă de ou din
geantă, trecând-o peste buze. „Nu-i curând?”
„Astăzi”, mormăi eu. Presupun că a văzut deja site-ul. Nu are rost să fii
timid.
„O să-l ratezi dacă nu aplici acum.” Căpitanul Obvious trece briza pe
lângă ușa mesei din bucătărie, atunci când văd că are o tavă cu două cești de
cafea de la brutăria aceea de bombă de pe stradă.
Ea îmi alunecă unul de peste masă. „Trei shot-uri, două zaharuri, un
strop de jumătate și jumătate. Am înțeles bine?”
„Da.” Îmi aduc cafeaua la buze și iau o înghițitură, încruntându-mă
suspicios la ea. De ce știe ea comanda mea de cafea? „Ai un zid nebun cu
amprentele mele, proba de salivă și filmările de supraveghere cu mine în
biroul tău?” mijesc ochii.
Ea scutură din cap. "Nu Nu." Apoi, după o pauză. „O țin acasă. Nu sunt
un amator.”
Îmi forțesc un râs.
„Ești fratele lui Knight și oricine este important pentru el este important
pentru mine”, explică ea.
„Văd că am ajuns la porțiunea brânză de discurs Hallmark a acestei
vizite.” Mă las pe spate în scaun.
Chiar ar trebui să nu mai fiu o astfel de geantă pentru ea. Nu este
problema ei că am probleme nerezolvate cu mama, cauzate de anxietatea
legată de cea mai bună prietenă a mea.
„O să-l închei repede.” Dixie își bate unghiile visinii peste masă,
zâmbind strălucitor. „Așa cum am spus, ar trebui să o faci. Tatăl tău va
înțelege.”
— La naiba o va face, pufnesc eu. „L-ai auzit chiar tu. A spus... „Cui îi
pasă ce a spus?” mă întrerupe ea, surprinzându-mă. „Umm... tu?”
Zâmbesc batjocoritor.
 „Este viața ta, nu a lui. Tu vei fi cel care trebuie să trăiască cu
consecințele. Crede-mă când spun că povara deciziilor tale va cădea mereu
pe umerii tăi, a nimănui altcuiva. Ar trebui sa stiu. Am renunțat la fiul meu
și în fiecare zi, durerea de a pierde momente cu el mă urmărește.”
„Nu a fost vorba doar despre tata și cavaler recent.” îmi ling buzele.
E bine să vorbești despre asta cu cineva. Dixie își înclină bărbia în jos,
studiindu-mă.
Ea este discretă. Chiar nu înțeleg care este problema tatalui.
„Spune-mi de ce”, spune ea.
„În primul rând, este Bailey. Trebuie să fiu cu ochii pe ea. Până nu va fi
într-un centru de dezintoxicare pentru pacienți internați, nu pot să mă dracui
știind că încă mai folosește.”
„A ajuta pe cineva – chiar și pe persoana pe care o iubești cel mai mult
– nu ar trebui să vină niciodată cu prețul de a-ți ruina propria viață”, spune
ea simplu. „Dacă începi să te gândești la modalități de a-ți sabota propriile
visuri pentru a le menține posibile, te îndrepți în direcția greșită pentru
amândoi. Dacă Bailey ar fi cu adevărat pregătită pentru ajutor, știu că ar fi
disponibil pentru ea.”
Toate lucrurile pe care le spune au sens, dar nu are contextul complet.
Bailey a făcut toate aceste sacrificii pentru mine când aveam cea mai
mare nevoie de ea. „Sunt îngrijorat că cineva îi va sabota eforturile.
Cineva ca...” iau eu
o înghiţitură mare de cafea. „Thalia.”
„De ce ar face asta?” Dixie face o față.
„M-a cam amenințat dacă nu rămân cu ea. Nu sunt sigur care este
finalul de ansamblu.”
Camera tace. Singurul sunet care se aude este bătăile inimii mele, în
timp ce nenorocitul încearcă să-mi rupă drum prin cutia toracică și pielea
mea și alergă într-o țară care nu este extrădată pentru a-și asuma o nouă
identitate.
Dixie dă încet din cap. „Știu exact de ce Thalia vrea să rămână
împreună. Ești prea mult ca să pierzi. Dar revenind la subiectul nostru
original.” Se aplecă peste masă, bătând cu degetul peste marginea ecranului
laptopului meu. „Tot ce mi-ai dat sunt probleme potențiale. Nu obstacole
reale. E acum ori niciodată. Alege acum, sau regret pentru totdeauna.”
Mă uit la ea în gol. „Trebuie să nu mai suni ca un film prost Hallmark.”
„Este mai puternic decât mine. Sunt atât de sănătoși. Mai ales cele de
vacanță.” Râsul ei plutește prin cameră ca o rază de căldură
raza de soare. Ea se ridică. „Dacă ai nevoie să vorbești, știi unde să mă
găsești. Mă duc să iau cheile Ferrari-ului din 1964 al tatălui tău.
"Tu ce?" mârâi.
Am încercat să pun mâna pe acel cățeluș de când mi-am luat permisul.
Ea ridică din umeri. „A spus că aș putea să-l împrumut pentru o casă
deschisă care va avea loc
pentru treizeci și patru de milioane. Garajul este pe acoperiș, așa că va arăta
super cool.”
— Te lasă să împrumuți Fifi? Sunt surprinsă că ochii mei nu se rotesc
pe podea.
Al naibii de fierbinte. Tata nici măcar nu ne va lăsa pe Knight și pe
mine să ne atingem de Fifi. După cum spune legenda, el și mama obișnuiau
să facă sex nebun și murdar acolo (mulțumesc, Daria, reptilă nebunească),
și nu avem voie să-l pătăm.
Tata abia îl folosește singur, în afară de o mașină în jurul blocului
pentru a-l menține în funcțiune.
„Nu mi-am dat seama că este atât de bătut de păsărică.” Râd în sinea
mea.
"Nu e ca asta." Dixie face cea mai bună impresie despre o sfeclă roșie.
Ea își atinge de fapt obrazul arzător, reprimându-și un zâmbet.
„Nu poate fi altfel. Nici măcar nu m-a lăsat să curăț praful din interior.
Fifi este sfânt pentru el.”
„Vrea doar să vând casa ca să pot primi comisionul. Există un loc
asupra căruia am avut ochii și aș putea folosi bonusul ca avans.”
„De ce nu îi ceri un împrumut?” mă încruntă.
Expresia ei se întunecă. „Nu aș face niciodată asta. Este destul de rău că
îmi place să merg în vacanțe cu voi, băieți, pe avioane private și în vile de
lux.”
E prea modestă pentru binele ei.
Dixie face o rahat pentru această familie. Ea nu este vreun freeloader.
Mă ridic și îmi iau cheile de la mașină. "În regulă. Mă îndrept spre
Thalia. Poate că dacă o pun în ambuscadă, voi putea să înțeleg că nu pot fi
șantajat.”
„Atât de romantic,” găsește Dixie. „Hei, încă nu ai apăsat butonul de
aplicare!”
Mă prefac că nu o aud când ies pe uşă.
Viitorul meu poate aștepta.
Trebuie să fiu prezent pentru Bailey.
 CAPITOLUL 30

Lev

„ Trezește-te , pantaloni adormiți. Ai dormit înăuntru.” Tata pune o tavă cu

micul dejun pe noptieră. Îmi îndoaie pumnii și mă frec la ochi.
— Păreai puțin sub vremea ieri, așa că te-am lăsat să dormi chiar dacă ai
făcut antrenament în dimineața asta.
Sfinte rahat. M-a lăsat să pierd antrenamentul? De obicei, este pe fundul
meu dacă mă trezesc după ora șase în zilele de antrenament.
— Mulțumesc, spun eu grav.
Tata se plimbă la ușa mea, aruncându-mi o privire în spatele umărului
lui, de parcă ar vrea să spună ceva.
„Tata, sunt gol.” Arăt spre plapuma mea, arcuind o sprânceană.
"Asa de?" Își arcuiește o sprânceană. „Nimic din ce nu am văzut,
știi.”
„Nu după ce mi-a crescut părul pubian, nu ai făcut-o. Vă rog să vă
evacuați din spațiul meu personal.”
„Vrei să vorbim despre ceva?” insistă el.
Privindu-i în gol, îi răspund: „Ce ce?”
"Fotbal? Colegiu?" întreabă el îngrijorat. Dar nu trebuie să fie deloc
neliniştit.
Mi-am dispărut deja singura și singura șansă de fericire. — Vrei să-mi
arăți chestia aia cu stimulatoare de aviație de sus?
 „Simulator”, corectez. "Si nu." Abia după ce pleacă, îmi permit să prind
o pernă, să o apăs pe fața mea și să scot un țipăt.
Mi-am ratat termenul limită.
Visul a dispărut. Academia Forțelor Aeriene este o prostie.
Nu m-am simțit niciodată atât de goală în viața mea și încep să o înțeleg
pe Bailey că a făcut eforturi extreme pentru a-și urmări visul.
Opsprezece ani nenorociți de dragoste, devotament, focalizare cu laser
și un hobby cu jet RC care m-a făcut să-mi cheltuiesc toți banii de buzunar
de când aveam trei ani — în nenorocitul de scurgere.
Când aveam cinci ani, prietenul tatălui meu de la facultate a venit să ne
viziteze. A zburat cu un avion de luptă și avea toate aceste videoclipuri pe
telefon. Casdorii și manevrele uluitoare.
Era super cool, super chill, super... nu știu, mulțumit.
Până la sfârșitul vizitei sale – care a durat patru zile în care l-am
bulversat cu o mie de întrebări pe zi – l-a rugat pe tatăl meu să mă aboneze
la toate acele canale YouTube de unde puteam afla mai multe despre
aviație. Mi-a lăsat și ochelarii lui de aviator.
De atunci sunt dependent.
Sunt atât de distrusă, încât nici măcar nu mă obosesc să fiu supărată pe
Thalia că mi-a evitat fundul când am venit ieri să-i bat la ușă.
Ea era acolo. Am văzut-o cum se abate și se repezi într-o cameră
interioară prin fereastră.
Arăta ca o mizerie și încep să cred că în comportamentul ei ciudat este
mai mult decât lasă ea.
Mă târăsc la școală. Singurul lucru care mă ține pe picioare este
amintirea de sâmbătă seara.
Ajung până la capătul antrenamentului de fotbal, când antrenorul Taylor
îi adună pe toți în jur.
Își înclină șapca de baseball în jos. „Am un anunț important pentru voi.”
„Ballsy are o operație de micșorare a nucilor?” Finn țipă. „El dă restul
Asociației Cultivatorilor de Nuci?”
„Este o problemă medicală!” Todd lovește cu piciorul în iarbă, cu pumnii
strânși.
Grim mă zărește cu coada ochiului și își zvâcnește bărbia spre mine.
„Uite aici. Frumoasa Adormită s-a trezit.”
Antrenorul se întoarce, ținându-mă cu o privire rece înainte de a se
întoarce la clipboard. „Așa cum am spus, am un anunț. A trecut mult timp
venire."
Din fericire, nimeni nu face o glumă cu orgasm. Stau lângă Grim. Mă
ignoră.
Totuși, este pe cale să-și danseze micul său victorie. Știu pentru că, deși
nu am fost aici pentru numărarea capetelor când l-au reales pe căpitan, știu
că m-a anihilat în voturi.
„În ultimele săptămâni, am demonstrat rezistență, excelență și
longevitate ca o echipă. Jocul nostru este bun, dar moralul nostru este slab.
Pentru a face această echipă invincibilă, am decis că democrația nu este cea
mai bună până la urmă.”
Toată lumea se uită la mine, mișcându-se inconfortabil. Antrenează
soldați. „Lev Cole a depășit performanța pe teren ca jucător. În calitate de
căpitan, însă, a arătat zero entuziasm și a marcat minus zece la angajament.”
Dacă aceasta este partea în care ar trebui să mă jignesc, ea își ratează
ținta cu câteva state.

„Eu și cu mine am fost de acord că avem nevoie de cineva cu ghete la sol

care va fi aici cu zece minute mai devreme la fiecare antrenament și va
rămâne în prelungiri după aceea. Cineva care își va face timp să discute cu
fiecare jucător în mod individual, să ofere încurajare și îndrumare. Cineva
care nu are jucători care arată de parcă s-ar fi bătut cu pumnii cu un
buldoexcavator sub supraveghere.”
Ochii lui Taylor aterizează pe Austin, care încă arată ca un fund palmuit
cu o perucă.
„Budoexcavatorul era pe cale să se stingă”, mormăie Austin. „Dar
cineva a făcut o criză de șuier. Nu denumind nume sau altceva.”
„Merita să-i fie lovit în fund”, am spus eu, încrucișându-mi brațele peste
piept.
„Problema este că tu i-ai distrus fața.” Antrenorul Taylor oftă.
"Greșeala mea. Arată la fel.”
Antrenorul Taylor se preface că nu a auzit asta și își lovește clipboard-ul
peste pieptul asistentului său. „Pe scurt, l-am reales pe căpitan, iar persoana
pe care ați ales-o este Grim Kwon. A câștigat majoritatea voturilor, așa că
am încredere că vei fi mulțumit de decizie. Felicitările sunt în ordine,
amice, nici măcar nu a fost o competiție.”
Continuă să-l freci, fată de fund.
Grim se înțepenește. Mărul lui Adam se rostogolește înainte ca gura să-i
spargă într-un zâmbet ezitant.
 Este prima dată când îl văd zâmbind cu dinții. Sau emoții. Înainte de
azi, nici nu eram sigur că poseda.
— La dracu, antrenor. Eşti serios?" Urechile i se întunecă de un fard de
obraz.
"Nu, glumesc. Aceasta este fața mea care râde”, spune antrenorul Taylor.
Toți se întorc să se uite la mine, ca și cum ar cere permisiunea de a
sărbători. Așa că îl smucim pe Grim într-o îmbrățișare, ciufulindu-i părul.
„Vino aici, ticălosule. Felicitări."
„Stai naibii departe de mine”, șuieră el în urechea mea, împingându-mă.
„Ai întârziat cu o zi și ai un dolar scurt. Mi-ai ținut ostatic visul timp de trei
ani doar pentru că nu ai avut curajul să-l urmărești pe al tău. Dacă așa îl
tratezi pe cel mai bun prieten al tău, nu vreau să știu cum îi tratezi pe
dușmanii tăi.”
Își lovește umărul de al meu, mergând mai departe. Echipa se adună în
jur să-l bată pe umărul lui Grim și să-l aplaudă. Sunt pe cale să-i amintesc
că fotbalul nu este o competiție de bunăvoință – că am fost aleasă pentru că
eram mai bună – dar apoi o surprind cu coada ochiului. Un trup slăbănog,
îmbrăcat în echipa de gimnastică, se grăbește din parcare spre gimnaziu.
Thalia.
Nu am alergat atât de repede în viața mea. Practic plutesc deasupra
pământului înainte să ajung la ea. Ea mă observă că vin. Panica îi strică
fața.
Îi prind tivul jachetei, o trag pe spate și o prind de perete.
Ea este prinsă între brațele mele, arătând ca un animal încolțit.
Aplecându-mă în față, îmi dezvelesc dinții la ea. „Îmi pare rău, dragă.
Dacă aruncați o bombă, așteptați-vă la câteva victime. Îmi datorezi niște
răspunsuri. Și sunt pe cale să le iau acum.”

„ De fapt aveam de gând să te sun.” Thalia este peste mine ca o erupție urâtă după
o legătură umbrită.
Mâinile ei sunt pe pieptul meu și își încrețește buzele, așteptând un sărut
care nu vine.
E ca și cum ar fi făcut un unu optzeci de îndată ce am ajuns din urmă cu
ea.
 Aș suna-o pentru prostiile ei, dar am probleme mai stringente de
rezolvat, așa că apreciez cooperarea ei la un nivel.
 "Ce se întâmplă?" cer, îndepărtându-i mâna de pe obrazul meu.
„Ce vrei să spui, iubito Levy?” Ea clipește la mine inocent.
„Vreau să spun despre amenințarea pe care ai făcut-o împotriva lui
Bailey”, mârâi, adăugând: „Vreau să spun că insinuezi că dacă fac această
despărțire oficială, o să-mi rănești cel mai bun prieten. Nu accept bine
amenințările. De fapt, sunt în afacerea de a distruge oamenii care le
produc.”
„Aww, din nou cu scumpa ta Bailey”, șuieră ea înapoi și iată-l. Durerea
pe care a promis că nu o voi putea provoca. Toate
peste chipul ei, ca cicatrici.
„Spune-mi ce se întâmplă.” nu tresar. „De unde vine rahatul ăsta? De ce
nu vrei să te despărți?”
Ea trântește gura. Se uită în jos la podea. „Oh, mare imbecil!” Își aruncă
ochii plini de lacrimi spre cer, clătinând din cap. „Nu mi-am dorit niciodată
să mă despart de tine. Am fost mereu în ea pe termen lung, așteptând să te
trezești și să realizezi cât de bine suntem împreună.”
Maxilarul meu se strânge, iar ea apasă înainte, dând capul pe spate. „Îți
amintești de bursa despre care ți-am spus? Cel care mi s-a dat?”
„Da?” Întreb.
Ea scutură din cap. „Ei bine, a dispărut. Ca și în, nu se mai întâmplă. Și-
au retras oferta. Necinste academică.” Ea își lasă capul în jos, ca să nu-i pot
vedea fața, și ceva din mine iese imediat spre ea și i-am pus o mână pe
umăr.
„La naiba, T. Îmi pare atât de rău.”
Umărul pe care îl țin tremură în timp ce ea continuă: „A existat o
discrepanță între notele pe care le-am dat și cele pe care le-au trimis Liceul
All Saints. Este gata. Nu voi merge la nicio facultate. Și... și... aveam
nevoie de un plan B. Și bănuiesc că tu ai fost.
Chiar dacă încă sunt supărat pe ea, nu pot să nu înțeleg de unde vine.
Ea nu are mijloacele pentru a obține viitorul pe care și-l dorește. Îmi
apăs pe fruntea ei, clătinând din cap. „Ar fi trebuit să spui ceva. Te-aș fi
putut ajuta. Încă am putea face școala să treacă. Mai poți aplica...”
Observ că privirea ei brusc fericită se îndreaptă în altă parte în spatele
umărului meu, așa că întorc capul să văd ce i-a atras atenția.
De peste drum, o văd pe Bailey stând lângă mașina ei răvășită.
Ea se uită la noi și știu cum arată. Fuuuuuuuck .
 Și acum recunosc adevărul pentru ceea ce este.
Poate că Thalia și-a pierdut bursa, dar și-a pierdut și complotul.
Aceasta a fost o capcană, concepută pentru a-i arăta lui Bailey că suntem
încă un obiect.
Thalia a chemat-o aici. O așteptam. Și-a programat sosirea pentru când
antrenamentul de fotbal s-a terminat. Nici acum nu are antrenament.
Sala de sport este închisă. Și arătăm intim, aproape, atingându-ne,
purtând o discuție emoționantă.
Îmi întorc capul înapoi la Thalia pentru că trebuie să termin această
mizerie cu ea înainte de a stinge focul pe care l-a pornit cu Bailey. „Iisuse
Hristoase, ești ticălos.”
Văd momentul în care se gândește să nege ceea ce este evident și să
încerce să se justifice. Ea o alege pe cea din urmă.
„Nu este potrivită pentru tine, Lev. Meriți mult mai bine. Ea este mare!”
Thalia apucă reverele universității mele și se agață de el ca pe un colac de
salvare.
o scutur de pe ea. „Sunteți confuz pentru că ați crescut împreună. Tu și
cu mine... amândoi suntem sportivi de top.”
„Și asta contează pentru că?”
„Vrem aceleași lucruri.”
"Nu. O vreau."
„Este o drogată!” se răstește Thalia și atunci îmi pierd restul răbdării
mele pentru ea.
„Mai bine un drogat decât un învins. Nu e ca și cum ai avea rahatul
împreună. Bailey este o persoană bună într-o situație proastă. Tu, pe de altă
parte, ești o amenințare pentru societate și o astfel de risipă de oxigen, sunt
surprins că guvernul nu te-a declarat o nenorocită de problemă de încălzire
globală,” scuip eu, pierzându-mi calmul. „Nu încerca să te compari cu ea.
Întotdeauna vei ieși scurt.”
Thalia se forțează să zâmbească, deși probabil că nu i-ar plăcea decât să
mă plesnească.
„Nu vei înțelege niciodată un supraviețuitor – o persoană care luptă
pentru existența sa. Instinctele tale sunt prea plictisitoare, Lev Cole. Ea își
linge buzele, atârnând acei ochi goli, albaștri generici, pe fața mea.
Cum aș fi putut să-i compar vreodată cu liniștea și singurătatea care
curg din albastrul arctic al lui Dove?
„Poate să ai un pachet de șase, dar pentru toate scopurile, ești o pisică
grasă. Mulțumit, mulțumit, răsfățat.” Este uimitor cât de multe nu știe
pe mine. Călătoria mea. Luptele mele. Dar poate că asta nu depinde de ea.
Nu am lăsat-o niciodată să intre. Thalia se îmbucănește seducătoare,
trecându-mi un deget îngrijit pe pieptul meu. „Dar tot îți voi oferi șansa de a
te răzgândi, pentru că ai toată puterea aici și încă cred că ceea ce avem este
salvabil. Oferta încă rămâne, dar nu pentru mult timp, Lev. Sună-mă când ai
un indiciu.” Își aruncă părul peste un umăr.
Întorcându-mă de la ea, sunt pe cale să duc fundul la Bailey și să-i
explic totul, dar până când fac o mișcare, ea a plecat.
Mașina ei a dispărut. Ea a plecat înainte de a fi martoră la această luptă.
Probabil crede că Thalia și cu mine suntem împreună, iar pentru un
dependent care încearcă să rămână pe drumul cel bun, asta este o mare
problemă.

Să renunț la școală nici măcar nu este o chestiune de dacă, dar cât de repede
pot să-mi sprintez fundul la mașină.
Îmi ia zece minute să ajung acasă – cu cinci mai puțin decât în mod
normal, când mă abțin să mă enervez peste toate regulile de conducere
existente – și intru în casa ei, gâfâind.
Fug în camera ei și e goală. Scotocesc prin casă un semn al ei, apoi
observ că balansoarul de afară se mișcă ritmic în sus și în jos. Bingo .
Împingându-i ușile de la balcon, încep: „Bails, pot să explic...” „Te rog
nu,” răspunde Jaime laconic, exact în timp ce ocolesc scaunul.
cu fața la piscină și să realizeze că el este cel care o ocupă.
Ține în mână o limonada roz și un exemplar din The Economist, cu
umbrele lui de aviator. „Zilele mele de teatru în adolescență au trecut de
mult – exact așa cum îmi plac mie.”
Ridicându-mă mai drept și încercând să semene cu cineva pe care l-ar
putea considera ginerele său într-o zi, îi spun: „Bună, domnule F. L-ați
văzut pe Bailey?”
„Am, de multe ori. Dar nu în ultimele două ore. Își lasă câteva dintre
hainele ei vechi la Goodwill. Ești binevenit să o aștepți aici.”
— Mă întorc într-o oră, mormăi eu.
Jaime își ridică privirea din ziar, zâmbind. "Daca spui."
 Ce dracu ar trebui să însemne asta? „Eu chiar
spun.” — Ai grijă la tonul ăsta, băiete Levy. "Care
este problema?"
„Problema este că se spune și apoi se face. De exemplu, dacă spui,
spune tuturor celor apropiați cât de mult vrei să mergi la Academia Forțelor
Aeriene, dar, în practică, continuă să joci mingea pentru a-l liniști pe tatăl
tău, chiar dacă l-ar ucide să știe că ți-a tăiat aripile așa, cuvântul tău nu
valoreaza mult. Mă simți?”
Jaime a fost întotdeauna ca un al doilea tată pentru mine - a venit cu
teritoriul de a fi atât de aproape de Bails - așa că acest lucru este adânc.
„Tata nu...”
„Oh, el are. Bailey a vorbit cu el”, spune Jaime. La dracu. De aceea m-a
întrebat în această dimineață despre colegii. Am citit greșit toată chestia
asta.
De asemenea: Bailey m-a susținut?
Rău. Cur.
Nu e de mirare că vreau toate secundele ei.
„Era atât de împotrivă”, spun eu, abia auzit.
„Da, ei bine, copilul meu are talent să-i convingă pe oameni să facă
lucruri.” Adevărat că. Bailey este cel mai bun. L-a făcut pe tata să
vadă motivul. Dar cum?
„Cartierul ăsta e al naibii de mic și năzdrăvan”, mormăi eu, întorcându-
mă și mergând spre casa mea.
Râsul lui îmi răsună în urechi până la ușa mea. „Tinerețea este irosită cu
cei tineri, amice.”
 CAPITOLUL 31

Lev

M erabil F act # 15: Într-o versiune a codului telegrafic, „LOL” înseamnă

pierderea vieții.

o privire la telefon, mă hotărăsc să conduc la Goodwill.

Aruncându -mi
Probabil o mai pot prinde pe Bailey. Dar când ajung acolo, ea nu este
prin preajmă.
Mă duc la fiecare magazin de caritate din centrul orașului și îi trimit
mesaje ori de câte ori nu conduc, înainte de a sosi seara.
Mai bine să mă duc acasă, să fac un duș, să mă fac prezentabil și să-mi
continui să mă frângăm mai târziu.
Când împing ușa casei mele, din bucătărie vine un râs.
Abia intru înăuntru când îl văd pe tata stând în fața mea, arătând ca o
fantomă a lui. Cu ochii mari și distras.
„Hei, amice. Plec acum. Sună dacă ai nevoie de ceva.” El trece pe lângă
mine și dispare în interiorul mașinii lui, ca un hoț în mijlocul unui furt.
Ce rahat?
Tata nu pleacă niciodată fără să se oprească pentru câteva minute de
conversație (citiți: interogatoriu despre fotbal și cum a fost ziua mea). Abia
reușesc să-mi revin după șoc când intru și găsesc ceva chiar
mai deranjantă — Dixie stătea la masa din sufragerie cu spatele la mine, cu
fața acoperită cu mâinile.
Ea nu râde, așa cum credeam inițial când am intrat.
Ea urlă din ochi.
Scena se desfășoară în fața mea și îmi dau seama în ce tocmai am pășit.
Masa este încărcată cu mâncare gătită acasă. Văzând că nu este un ars
omletă sau într-un recipient de restaurant, sunt destul de sigur că Dixie a
fost cea care a făcut-o.
În mijlocul mesei ard lumânări. În fundal se aude o muzică blândă de
lift. Perfect pentru sex plictisitor, în stil misionar.
Dixie poartă o rochie roșie strânsă, iar părul ei arată ca un fel de desert
delicios.
La naiba, asta a fost o întâlnire de seducție.
Sau trebuia să fie unul înainte ca tata să iasă de aici ca Julia Roberts în...
ei bine, orice film din anii '90 la care mă pot gândi.
Sfinte rahat. Dixie s-a hotărât să meargă fără probleme și, în schimb,
tata i-a frânt inima.
Și tocmai am intrat în toată această mizerie.
Sincer, ar trebui să depun azi un ordin de restricție împotriva norocului
meu.
Sunt pe cale să intru și să ofer un fel de mângâiere, dar apoi o aud
vorbind.
— Am încercat, Brooke.
Ultima dată când am verificat, numele meu nu era Brooke, așa că
înțeleg că e la telefon.
Îmi înclin capul în lateral și observ că una dintre mâinile ei este prinsă
de ureche, telefonul ei înfipt în ea. „Am dat tot ce am. Tot. Cina. Rochia
sexy. Terenul.”
Acum sunt sfâșiat între a pleca în vârful picioarelor de aici, a mă face
cunoscut sau a continua să privesc acest tren deraiând nu numai de pe șine,
ci și aruncându-se chiar de pe o stâncă.
„I-am spus că îl iubesc. A spus că mă vede doar ca pe un prieten. Nu
mai pot face asta. trebuie să merg mai departe. Dacă vreau să am un copil –
și Doamne, nimic nu îmi doresc mai mult decât să am un copil – trebuie să
renunț. Îl tai aproape așa cum este. Dacă vreau să rămân însărcinată, trebuie
să fie anul acesta.”
 Dixie vrea ca tata să fie tatăl ei. Asta înseamnă că tata ar avea un copil
mai mic decât nepotul său. Că aș mai avea un frate.
Deși, judecând după aspectul de groază de pe chipul lui când am sosit,
trimiterea invitațiilor pentru baby shower este prematură. Știi, ca o
subestimare.
Telefonul meu sună cu un mesaj și îmi explodează capacul.
Dixie își răsucește capul, gura ei deschizându-se surprinsă. — Um, te
sun mai târziu, Brooke.
Închide și se grăbește să se ridice în picioare. Verific mesajul text, în
cazul în care este Bailey. Chiar dacă știu că ziua de azi este prea gunoaie
pentru a oferi vreo veste bună.

T halia : Ai rezolvat încă totul cu micuța ta iubită?

mea se întoarce spre Dixie și ridic mâna. "E în regulă. Eu...” N-am
Privirea
auzit nimic? Rahat. Ea știe că am fost aici pentru toată conversația.
Așa că, în schimb, spun: „Știu cum este. Sunt președintele Clubului
Iubire Neîmpărtășită, îți amintești?
Dixie adulmecă frenetic, ocupându-și mâinile să strângă delicioasele
boluri cu mâncare.
„Îmi pare rău! O să fac curățenie aici și să-ți dau drumul.”
"Nu. Poți să stai și să mănânci.” Ce naiba spun? De ce ar vrea să stea
aici și să roadă dezamăgirea și durerea inimii în casa bărbatului care tocmai
a negat-o?
Ea inspiră. „Știu că nu mă placi…”
Stai puțin, ce? „Hei, nu este adevărat.” mă încruntă. „Îmi place mult de
tine.”
„Nu te învinovăţesc. Știu că pot fi enervant, așa cum mă bag în afacerea
ta...”
„Da, da. La fel și tata. Și Bailey. Cavaler. Jaime. Vaughn. Rău. Și
aproape tuturor celor cărora le pasă de mine. Încă îi iubesc. Uite, cui îi pasă
ce spun? Sunt un adolescent supărat. Știm rahat. Este treaba ta să ne
civilizați.”
Ea chicotește și chicotește și plânge în același timp. Se întâmplă multe,
pe fața ei.
„Ei bine... dacă ți-e foame...”
 "Sunt mereu infometat. Lasă-mă să-l sun pe Knight. Pun pariu că și lui îi
este foame.”
O privire de groază pură îi trece peste chip. Un lucru este să știu că îl
urmărește pe tata, dar nu este sigură cum va reacționa Knight la asta.
Mă îndrept spre ea, atingându-i cotul. „Knight știe că ești îndrăgostit de
tata.”
"Cum?" Ochii ei cu rame roșii fulgeră alarmați. „I-ai spus?”
"UM, nu." îi arunc o privire. „Nu ești foarte discret în privința asta.
Adică, te uiți la el de parcă ar fi găsit leacul la viclenie.”
„Probabil că ar putea. Pentru mama ta.” O strop de dezamăgire îi atinge
tonul.
Zâmbesc trist. „Probabil, da. Dar din moment ce ea nu mai este aici...
Ea ridică privirea, arătând mizerabilă și plină de speranță în același
timp. Zambesc. „Este timpul pentru planul D.”

Două ore mai târziu , Dixie a plecat de mult.

Knight și cu mine am îmbrățișat-o și am mângâiat-o și i-am spus că este
drăguță. Acum, fratele meu și cu mine stăm în a doua cameră de zi și
bătăm
beri din spate (Knight's are alcool free), certându-se despre cine era mai
tare, Yasmine Bleeth sau Tiffani Thiessen (ai fi surprins să afli că nu sunt,
de fapt, aceeași tipă).
Ușa de la intrare se închide trântind și tata intră în cameră, arătând de
parcă ar fi alergat un maraton al naibii de Armani lui din trei piese. Una
peste alta, trăiesc într-o familie extrem de normală, după cum puteți vedea.
„Ai mers la jogging în costumul tău de lucru?” Knight pufni în sticla lui
de bere.
„Da,” răspunde tata practic, căzând într-un scaun și împingându-și părul
ud de pe frunte. "Da, am făcut."
"Grozav!" spune Knight vesel. „Nu este deloc ciudat.”
"Trebuie sa vorbim." Mi-am pus băutura jos.
Tata se uită între noi, încruntat. „De ce am sentimentul că sunt pe cale
să fiu pus la pământ de două persoane ale căror carduri de credit plătesc
factura?”
„Pentru că ești”, spun în același timp Knight dă din degetul.
„Acum, acestea sunt știri false, tată. Sunt independent financiar.”
 „Numai pentru că există un panou cu tine într-un tanga în Times Square,
care arată o amprentă de înaltă definiție a erecției tale”, îi reamintesc
fratelui meu mai mare.
"Vă rog." Knight își dă capul pe spate, râzând cu pietriș. „A fost o
jumătate de băiat, max.”
Tata se întoarce către Knight. — Ți-ai lins propriile mingi?
Knight oftă visător. "Mi-aș dori. Indiferent la câte cursuri de yoga
particip cu Luna, nu voi ajunge niciodată acolo. Vă puteți imagina libertatea
de a face asta, totuși? Posibilitati nelimitate. Și Luna ar putea dormi și ea.
După cum puteți vedea, TMI funcționează în familie.
Tata pocnește acum degetele în fața noastră amândoi, devenind din ce în
ce mai agitat. „Concentrează-te. Îmi va explica cineva de ce pare o
intervenție?”
Mă întorc să mă uit la Knight. Poate ar trebui să înceapă acest subiect,
deoarece este mai aproape de Dixie.
„Ești de rahat cu mama mea.” Knight îi aruncă o privire liniștită și
serioasă.
Bine. Poate nu.
— Ai grijă la gura ta, fiule. Expresia tatălui sângerează acum. Nu mai
este confuz – este supărat. „I-am dat mamei tale tot ce aveam. Ma
sacrific...”
Knight îl întrerupe: „Nu mamă-mamă. Mama mea
natală.” Tata se uită la el de parcă ar fi nebun. "Ce?"
„Am auzit-o pe Dixie vorbind la telefon după ce ai fugit.” Mă aplec
înainte pe scaunul meu.
„Nu am ru—”
— Nici măcar nu, tată. Knight își ridică palmele, clătinând din cap.
„Arăți ca meme-ul Ridiculos de Fotogenic Marathon Guy. Fără lumina
interioară. De când a murit mama, ai aură de ciment uscat.”
„Ei, mulțumesc.” Tata își mijește ochii la el.
"Uite." suspin. „E îndrăgostită de tine. Nu este nevoie de un geniu
pentru a vedea asta. Ea vrea să aibă un copil și e... ce? Patruzeci si doi?
Patruzeci si patru?"
"Treizeci si opt." Tata se zvârcolește pe scaun ca un școlar în necaz. „Ea
mai are timp.”
— Da, dar se pare că ești un expert în a o face să-ți piardă fundul. Knight
se ridică, îndreptându-se spre tata. Tata se ridică în picioare. Ei sunt
aproape în picioare acum. Pare mult prea confruntare și îmi dau seama că
lui Knight îi place mult de Dixie.
Poate chiar o iubește.
Și tata o face. În felul său neromantic.
Knight ridică mâna. Tata nu tresări.
Trag aer în piept, dar Knight șterge scame de pe jacheta tatălui. — Nu fi
prost, tată. Vocea îi iese blândă, calmă. „Ea îți dorește fericirea pentru
totdeauna, în timp ce tu nici măcar nu ești sigur că ar putea exista o post-
mamă. Ori te barbati si ii dai ce vrea, ori ii dai drumul. Dă-i-o drept – nu are
nicio șansă. Nu se va întâmpla niciodată. I-ai spus asta vreodată?”
Apropo, un mușchi smuciază în maxilarul lui tata, pot spune că
răspunsul este nu. Nu a respins-o niciodată pe Dixie. Doar a ținut-o la
distanță de braț. Cavaler
continuă.
„Nu-i da speranțe false doar pentru că este plăcut să ai pe cineva pe care
să-l duci la gale și cine de caritate. Ori te arunci, ori ieși din piscină. Să vă
scufundați degetele de la picioare din când în când este dăunător pentru
amândoi. Nu-i mai pierde timpul. Și-a petrecut cea mai mare parte a vieții
lipsind.”
Nu l-am mai văzut niciodată pe Knight să o susțină pe Dixie așa. E un
fel de emoționant.
Dintr-o dată sunt plin de gelozie năucită pentru că măcar mai are un fel
de mamă.
Tata își freacă marginea maxilarului, uitându-se la podea. „Nu voi lua
nimic.” E rândul meu să sar în picioare. „Mama te-a făcut să promiți că
o vei face
mergi mai departe."
„Ei bine, nimeni nu se ridică”, latră tata, uitându-se sălbatic între noi.
De parcă l-am da o ambuscadă. Atunci scade banul. E singur.
Singur în camere pline de oameni.
La serviciu, și petreceri și vacanțe. Sufletul lui pereche a dispărut.
Singurele lui fulgerări de normalitate sunt momentele mele de fotbal.
Lucruri care îl ancorează de trecutul său comun cu mama. Vremurile
bune.
În loc de mânia mea obișnuită, mă simt trist pentru el.
Nu a vrut niciodată să mă sufoce cu așteptări.
„În plus, ce este pentru tine?” Ochii lui tata se îngustează. „Ar trebui să
fii fericit că-ți iubesc mama atât de mult încât să nu sar înapoi în piscina de
întâlniri, prinzând fiecare BTS plutitoare de acolo.” Ar trebui cu siguranță
să punem în pat analogiile piscinei.
 „Iubit”, îl corectez încet. „Mi-a plăcut, tată. Mama a plecat.”
„Au trecut patru ani.” Ochii lui Knight sclipesc de lacrimi. „Ne este atât
de dor de ea, tată. Noi facem. Dar moștenirea ei a fost să se asigure că
suntem fericiți. împlinit. A alege viața în locul durerii nu înseamnă să o
trădezi, ci o onorează.”
„Și dragostea ta pentru mama nu a fost niciodată pusă sub semnul
întrebării”, adaug eu. „Ți-ai plătit cotizațiile. Vrem să te vedem fericit. De
fapt…"
Acesta este locul perfect pentru a-i spune despre propriile mele speranțe
și visuri. Cum le sta în calea tuturor.
Academia Forțelor Aeriene nu este în cardurile mele pentru anul acesta,
dar cine știe? Poate următorul.
Knight și tata își înclină capul, concentrându-se asupra mea.
"Ce?" întreabă ei la unison. Knight îmi dă o privire sclipitoare.
Dar am terminat de trăit pentru alți oameni.
„De fapt, tată, faptul că îți pui toate jetoanele fericirii în colțul nostru ne
pune multă presiune. Ei bine, pe mine. Eu... ei bine, urăsc fotbalul.”
Se uită la mine, dar nu spune nimic. Cred că știe.
Cred că ar fi fost de fapt atent în ultimele zile. „Disprețuiește-o. Ca un
joc. Ca concept. Ca un nenorocit de hobby. Și eu
adică…” Îmi frec ceafa. „Bretanicii au dreptate. Fotbalul este fotbal.
Fotbalul este... handbal, cred?”
„Foarte captivant”, mormăie Knight.
Tata se uită la mine de parcă tocmai aș anunța că sunt îndrăgostită de
chiuveta din bucătărie și că alergăm la Vegas să fugim.
„Nu mi-a plăcut niciodată”, continu. „Vreau să spun, da, în școala
elementară și gimnazială nu a fost așa de rău și a reunit familia, așa că nu
m-a deranjat atât de mult. Dar când a început să devină serios... ei bine, am
continuat să o fac doar pentru că știam că te face fericit. Că ți-a plăcut să vii
la jocuri și ai visat că într-o zi voi fi recrutat.”
Expresia de pe chipul lui îmi face să vreau să vomit.
El este îndurerat. Îngrozit.
"Uite." Knight intervine între noi, încercând să atenueze situația cu un
chicotit. „Nu s-a făcut niciun rău, bine? Tot ce spune Lev...
"Rahat." Tata iese din îmbrățișarea lui Knight, pășind în direcția mea.
Este adânc într-o transă. — Vrei să spui serios, Levy? Chiar ai jucat fotbal
doar din cauza mea? Pentru că Bailey mi-a spus că ți-am decupat
aripile zilele trecute, dar m-am gândit că ea era doar... El își linge buzele.
„Reacționând exagerat.”
Ea nu era.
Ea a fost pe măsură.
Tata a crezut ceea ce a vrut să creadă.
Ridic neputincios din umeri, uitându-mă la picioarele mele în șosete.
"Te iubesc. Am vrut să fii fericit. Jocul de fotbal te-a făcut fericit.”
„La naiba, cât de departe aveai de gând să duci asta?” Își trece degetele
prin păr.
Mă gândesc la asta o clipă înainte de a merge în dormitorul meu. Când
mă întorc în sufragerie, tata și Knight sunt exact acolo unde i-am lăsat.
Îi înmânez tatălui scrisorile de acceptare ținute împreună cu o bandă de
cauciuc.
O rupe, cernându-le printre ele. „TCU. Michigan. Statul Ohio.
Clemson. Carolina de Sud. La dracu...”
Knight întoarce capul să mă privească îngrozit. Mă simt ca o fraudă. Și
extrem de prost.
La ce se gândea Dumnezeu, dându-mi acest talent? Ar fi trebuit să i-o
dau lui Mitchell Schwartz.
Tata își bate literele în pumn. Sunt lacrimi în ochi.
„Dacă Rosie ar fi aici, m-ar ucide. Ce am facut?"
„Mama nu este aici, așa că secretul tău este în siguranță cu mine.” Fac
un pas spre el.
Nu mă voi preface că totul este dandy, dar nici nu e nevoie să fiu prost
în privința asta. „De fapt, nu știu despre Knight. Are gura mare, s-ar putea
să răspândească vestea.”
Îmi înclin capul în direcția fratelui meu. Noi trei chicotim. „Lucrul
important este că am terminat de urmărit visele altora. E timpul să-l
urmăresc pe al meu. Voi deveni pilot de avion de luptă.”
Tata nu spune un cuvânt, doar mă trage într-o îmbrățișare. Unul în care
își folosește toți mușchii, inclusiv pe cel din piept.
Unul care spune că îmi pare rău și te iubesc și o să repar asta, vei vedea.
Nu mă aștept să o facă, dar simt că șase tone de greutate mare tocmai
mi-au căzut de pe spate.
Mă strânge atât de aproape de umărul lui încât aproape că îmi întrerupe
alimentarea cu oxigen. „Ai binecuvântarea mea, Fiule.”
 Când ne deconectăm, îmi îndepărtează o lacrimă dezolantă de pe obraz.
Nici măcar nu mi-e rușine. Băieții nu plâng, dar bărbații plâng. Cei buni,
oricum.
„Știe antrenorul?” Tata își trece degetele prin părul meu pentru a-l
repara. Obiceiurile vechi mor greu.
Dau din cap. „M-am retras din funcția de căpitan.”
"Ce crezi despre asta?"
Întrebarea îmi dă o pauză, pentru că nu sunt obișnuită să fiu întrebat ce
simt despre lucruri când vine vorba de fotbal. Doar să fac tot posibilul, să
forțesc mai tare. „Se simte... corect.”
Tata trag aer in piept. „Este sfârșitul unei ere.”
— Mai degrabă o eroare, murmur eu. Ne rânjim unul altuia.
Își dă ochii peste cap. Oricât de susținător ar fi, este încă prea devreme
pentru a glumi despre One True Sport.
Dar nici măcar cea mai sardonica încruntare a lui nu poate ascunde
mândria care persistă la marginile gurii lui.
Chiar dacă nu ajung să-i împlinesc visul, cel puțin am arătat în sfârșit că
sunt capabil să susțin ceea ce cred. Poate că asta e tot ce și-a dorit cu
adevărat.
„Îmi pare rău că întrerup această performanță demnă de Oscar”, trage
Knight, uitându-se între noi.
Aș fi supărat pe el dacă nu i-aș vedea ușurarea pe față. „Dar ne putem
întoarce la subiect?”
„Reclamă pentru erecție?” clipesc.
„Tom Ford”, corectează Knight. „Și susțin că abia a fost un semi”.
Tata îl bate pe spate. — E în regulă că te-ai entuziasmat puțin, fiule.
„Ce vei face cu Dixie?” Knight mârâie. Fața tatălui cade. „Indecis.”
„Ei bine, hotărăște-te în săptămâna viitoare, sau îi spun eu să întrerupă
orice comunicare cu tine”, amenință Knight.
si eu il cred. Și dacă există cineva care ar putea să ateste loialitatea lui
Dixie, acesta este. „O săptămână, tată. Asta e tot ce primești.”
El dă din cap solemn. Tata ridică scrisorile de acceptare în mână. „Le
putem arde în curtea din spate?”
"CUM AI ȘTIUT!" Râd pentru că asta mi-am dorit să fac de fiecare
dată când a venit unul prin poștă.
 Tata îmi închide capul în brațul lui, ciufulindu-mi părul în timp ce ne
conduce afară. „A arde rahatul este o activitate recreativă în acest cul-de-
sac. Întreabă-l pe unchiul Vicious.”
 CAPITOLUL 32

Lev

I apar la pragul lui Grim în aceeași noapte, cu un nod de nervi în gât. Locuiește
într-un conac de renaștere colonială spaniolă cu palmieri, a
bazin în formă de rinichi și tot acel jazz.
ii bat la usa. Mama lui deschide ușa în câteva secunde, purtând un
costum Hermes complet și încruntat ușor. Ea pare extrem de serioasă și, din
nou, îmi amintesc cum este supus atât de multă presiune din partea familiei
sale pentru a prelua afacerea familiei.
"D-na. Kwon.” Zâmbesc și dau din cap. „Este Grim prin preajmă?”
Ea îmi dă o dată rapidă, degetele de la picioare în față. „De ce, nu te
așteaptă?”
„Nu”, recunosc. „De fapt, nu sunt sigur dacă vrea să mă vadă. Tocmai
de aceea sunt aici.”
„O logică ciudată. Lasă-mă să-l întreb dacă acceptă vizitatori.” Ea îmi
trântește ușa în față și nu pot să nu chicotesc puțin. Nu e de mirare că e un
fund atât de dur. Acesta rulează în ADN-ul lui.
Cumva, știu că mă va vedea. Grim nu este un polițist și chiar dacă avem
dezacordurile noastre, el face față tuturor provocărilor.
Tocmai de aceea el este proprietarul drept al titlului de căpitan.
Ușa se deschide din nou. De data aceasta, îl văd pe Grim, purtând un
hanorac No Fear și pantaloni de trening cu tie-dye, ca și cum ar fi anii
nouăzeci. Se încruntă la mine. „Am crezut că
a scos gunoiul mai devreme.”
„Frate.” Îmi ridic palmele în sus în semn de capitulare. "Câteva cuvinte?"
„De fapt, trebuie să aud doar unul.” Își încrucișează brațele peste piept.
„Și știi ce este.”
"Îmi pare rău." Cuvintele îmi alunecă ușor din gură.
Știu când mă încurc și cu siguranță m-am încurcat cu Grim. „Îmi pun
ego-ul înaintea fericirii tale, ceea ce este un lucru nasol de făcut celui mai
bun prieten al tău. Eram atât de îndrăgit să fiu auriu, încât principiile mele
s-au transformat în rugină. Știam cât de mult ai nevoie de această victorie
pentru a te putea desprinde din strânsoarea familiei tale și, totuși, am
greșit.”
„Atunci de ce ai făcut-o?” Ochii lui Grim se îngustează.
Nu mă lasă să descopăr. Nu încă.
La naiba, nici măcar nu m-a invitat să intru. „De ce m-ai băgat prin
toate prostiile astea?”
Am dat o respirație. „Pentru că am vrut să-mi fac tatăl și fratele fericiți.
Aprobarea lor a însemnat pentru mine mai mult decât propriile mele vise. A
fi căpitan de fotbal al Liceului All Saints a fost o tradiție de familie și nu am
vrut să o încalc. Dar s-a dovedit că m-a rupt.” Îmi trec degetele peste cap,
privindu-mi picioarele. „Am făcut-o pentru a-i face pe ceilalți fericiți și am
ajuns să-i fac pe toți nefericiți. Tu și cu mine am inclus.”
Grim și-a supt dinții, luând în considerare cuvintele mele. „Da, ei bine,
va trebui să compensați asta.”
Privesc în sus, încruntat. "Cum?"
„Să începem cu tu să nu faci naibii cu situația Bailey. Știți că trebuie să
curățați mizeria asta.”
„Deja pe el.” Dau din cap.
Grin își dă ochii peste cap. „Vrei să intri?”
„Nu pot”, spun eu. „Am multe incendii de
stins.” "Bine." Zâmbește sumbru. „Consideră-
l pe al meu gata.”
 CAPITOLUL 33

Bailey

Îmi sculptesc o tăietură în formă de porumbel pe piele folosind un cuțit de

dezosat pe care l-am furat din bucătărie.
Dacă mama află vreodată, ar arunca o garnitură.
Dar ea nu este aici să mă mustre. Sunt în sanctuarul studioului meu.
Doar eu și demonii mei.
Sângele se prelinge prin cicatricea proaspătă de pe carnea mea. Mi-am
ales osul șoldului pentru acest tatuaj DIY, pentru a-l păstra ascuns vederii.
Nu doar tai pentru că l-am prins pe Lev ținând-o pe Thalia ca și cum ar
fi un lucru prețios, rar.
De asemenea, fac asta pentru că rănile îmi fac ochii lăcrimați de agonie.
Endorfinele amorțesc durerea rănilor mele. În plus, viața din zilele
noastre este doar un șir de mici rupturi Lev, cusute în mod insensibil de
dezamăgire.
Chiar aș putea folosi niște analgezice și Xanax chiar acum pentru a
amorți toată durerea. Anxietatea care mă înfundă în gât. Dar Lev i-a înroșit
pe toți. Idiotule.
Odată ce sunt mulțumit de lucrarea mea — porumbelul pare mic, mic și
roșu — arunc cuțitul pătat de sânge pe podea.
Îmi iau telefonul și parcurg mesajele lui Lev de ieri.
L ev : Nu este ceea ce crezi. Eu și Thalia.
Lev : Pot să explic.
Lev : Vin în drumul tău chiar acum.
Lev : Tatăl tău a spus că ai fost la Goodwill. M-am uitat în jur, dar nu
te-am găsit.
Lev : Îmi pare rău. Am fost prins într-un episod făcut în casă din Dr.
Phil(th). Sunt sub fereastra ta. Aruncarea cu pietre.
Lev : Bine, aruncând cu pietre ACUM. Nu-mi spune că nu auzi asta.
Lev : Bine. Te voi încerca din nou mâine. Vreau doar să clarific un
lucru: NU sunt cu Thalia. Tu esti cel meu. Tu esti singura mea. Tu ești al
meu pentru totdeauna.
Nivel : <3
Lev : (Aceasta a fost inima mea, nu pula mea. Deși ești binevenit la
amândouă.)
Lev : Pentru referință, acesta este pula mea:
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<3

Dar este ora patru mâine și încă nu e niciun semn de Lev. Am venit aici cu ore
în urmă să exersez, dar mă chinui să-mi mai pese. Despre Juilliard. Despre
relația mea cu Lev.
Foamea mea de succes a dispărut. Este înlocuit de un gol pe care numai
medicamentele ar putea umple.
Soneria sună. Rămân unde sunt, răspândit ca un înger de zăpadă pe
podea, privind în tavan.
Lev nu a vrut să bată. El este un barger – inima mea poate depune
mărturie.
Imi inchid ochii. O lacrimă îmi curge pe pomeți, alunecându-mi în
ureche.
În liniște, pot recunoaște în sinea mea că nu sunt bine. Nu mă mai bine.
Nu sunt în fruntea lucrurilor. Nu am un plan.
Poate că în sfârșit am ajuns la fund. Pentru că în acest moment, mă simt
de parcă sunt clătită pe o suprafață tare, zimțată.
O voce înflăcărată, ascuțită, îmi trage în țeapă sanctuarul de sus.
„Bună, doamnă Followhill! Bailey este prin preajmă? M-am gândit
să mă uit la ea!” Thalia .
Mă ridic în picioare și urc fermoarul pe scară spre sufragerie. Ea nu
poate veni aici. Nu sunt sigur ce se întâmplă între ea și Lev, dar sunt sigur
că versiunea ei a poveștii nu este bună pentru psihicul sau sobrietatea mea
în acest moment.
 În plus, ea a fost cea care m-a chemat ieri să vin la Liceul All Saints,
sub pretextul că ne vom antrena la gimnaziu.
Ar fi trebuit să știu că este o configurație. În retrospectivă are douăzeci și
douăzeci.
Sunt la jumătatea scării când aud două seturi de picioare bătând în lemn.
Thalia se materializează în fața mea, mama stând în spatele ei. Thalia
rânjește ca pisica care a luat canarul.
Sau în cazul meu, porumbelul țestoasă. Pentru prima dată după mult
timp, ea nu seamănă cu versiunea 2.0 a mea. Arată palidă, cearcănele
întunecate umbrindu-i ochii.
„ Ohmygosh , Bails! Unde ai fost ieri? Am crezut că vom exersa
împreună!” Ea mă lovește pe umăr, sărutându-mă cu aer pe obraji. Mama
ne studiază cu atenție.
Contorul ei de prostii sună, probabil, atât de tare, încât devine surdă.
„Iubito, accepti vizitatori? Thalia a fost foarte sigură că ești
așteaptă-o.”
Mama pare să taie o cățea. Apropo de tăiere, ea nu poate intra în
studioul meu, sau va vedea că arată ca o mini-scenă a crimei. Uf.
„În acest moment nu este un moment bun.” Forțez un zâmbet. "Te sun
mai târziu?" „De ce nu o duci pe Thalia sus?” sugerează mama. „Voi
intra în
studio și ia niște sticle de apă goale... — Nu! țip eu.
„Nu poți intra acolo.”
Mușchii feței mamei devin rigizi. "De ce nu?"
Pentru că, aparent, ori de câte ori nu mă pot ridica, mă aplec atât de jos
încât trebuie să mă tai.
„Azi le voi arunca la gunoiul de reciclare. Se simte greșit că trebuie să
ai grijă de asta.”
„Nu fi prost.” Mama mă strânge de braț. „Nu este deloc probleme. Ai
făcut curat toată casa ieri.”
Ea se strecoară pe lângă mine și e mai bine să vadă Thalia decât mama.
Trebuie să o opresc, așa că mă trec să scapă: „Thalia și cu mine trebuie să
exersăm acolo acum”. Mama își rotește capul, scanând ținuta Thaliei, care
cuprinde tocuri de doi inci, o fustă care abia îi acoperă afacerea privată și o
cămașă, tatăl meu.
îi place să se refere la shra—un sutien-cămașă.
Mama este pe cale să se certe, dar apoi Thalia ridică din umeri din
rucsac și îl ridică în aer. „Am echipament de antrenament în rucsac.”
 „Trebuie să-ți verific geanta pentru droguri”, spune mama practic. Sunt
pe cale să mor de umilință.
Thalia își aruncă geanta în mâinile mamei, imaginea nonșalanței. — Fii
oaspetele meu, doamnă Followhill.
Ea întoarce geanta cu susul în jos și parcurge fiecare articol cu
meticulozitate. Scotocind printre manuale, o cutie de tampoane și o serie de
ChapStick cu aromă de fructe. În cele din urmă, mama respiră adânc și dă
din cap.
Ea se întoarce sus, iar eu, fără tragere de inimă, o conduc pe Thalia în
studioul de balet.
Thalia închide ușa și se sprijină de ea, cu o sclipire răutăcioasă sclipind
în ochi. De fapt, nu cred că e rea. Foarte puțini oameni sunt.
În mod normal, oamenii nu își mânuiesc mustața ultra-subțire și
mwahahaha atunci când îi văd pe alții suferind.
Dar unii oameni nu au limite și foarte puțină judecată sănătoasă și simt
că Thalia se încadrează în această categorie.
"Ce vrei?" Iau cuțitul însângerat și îl curăț cu tivul cămășii.
Thalia se uită în jur. „În primul rând, ce naiba s-a întâmplat aici? De ce
este sânge pe podea?”
„Mătușa Flo e în oraș”, mormăi eu, luând o rolă de prosop de hârtie pe
care o țin aici pentru a șterge transpirația de pe podea și a o curăța. „Voi
întreba din nou – de ce ești aici?”
Thalia împinge pe uşă. „Ei bine, pentru că nu am exersat ieri așa cum
am plănuit, prostule! De ce ai plecat dintr-o dată?”
„Știi de ce am plecat.” Arunc prosoapele de hârtie murdare în coșul de
gunoi. Mirosul metalic al sângelui nuanță aerul, ciugulindu-mi limba.
„Nu toată lumea este un creier, păpușă. Spune-l
pentru mine.” — Ai vrut să te prind cu Lev.
„Cum poți să mă prinzi cu propriul meu iubit?” Gâfâie șocată. Am
întâlnit cărți de fantezie mai credibile decât această fată. „Și ce dacă am
avea un moment? Nu este ca și cum te-am observat.”
„Sunteți încă împreună?” Am sufocat întrebarea.
Ea se oprește la câțiva metri de mine, dându-mi o dată. Știu că arăt
groaznic.
Deodată, regret că am întrebat-o.
Expresia ei inocentă se sparge într-un zâmbet încântat, șocat, iar inima
mea se scufundă și mai mult. „Nu ți-a vorbit? Oh. Desigur că suntem." Ea
mănâncă spațiul dintre noi, adunându-mă într-o îmbrățișare. „Și toate îți
mulțumesc. Prietenia și sfaturile tale m-au ajutat atât de mult.”
Sunt rigid în îmbrățișarea ei. Inima îmi bate cu putere ca un nebun.
Vreau să opresc asta.
Adevărul iese din gura mea ca o rană țâșnind. „Am făcut sex cu el
sâmbătă.”
Acum a venit rândul Thaliei să devină un stâlp de sare.
"Ce?" şopteşte ea.
Dau din cap în părul ei. „Nu spun asta ca să te rănesc, jur. Dar ori minți
în legătură cu faptul că sunteți împreună, fie el vă înșală. Oricum, meriți
adevărul.”
Ea se îndepărtează de mine ca și cum aș fi foc. „Vreau să spun, lucrurile
nu sunt perfecte, dar lucrăm la asta. Mai ales acum, după ce s-a întâmplat.”
"Ce s-a întâmplat?" Gâtul mi se usucă. Parfumul ei – parfumul meu – se
agață de buzele mele, gustul amar al lui explodând în gură.
Și știu în acest moment că nu o voi mai purta niciodată. Este ruinat
pentru mine pentru totdeauna.
„Nu ți-a spus veștile bune?” Își bate genele. „Nu merg la facultate. Mă
alătur lui oriunde merge. Am senzația că o să-și ceară în căsătorie.”
Întreaga lume se răsturnează ca un castron cu ulei încins. Arsura îmi
arde prin organele interioare, transformând totul în cenușă.
mă poticnesc înapoi. Spatele meu se lovește de oglindă. Mă uit în
spatele umărului meu.
Uita-te la fata mea.
Găsește putere.
Și amintește-ți cine sunt.
Cuvintele îmi ies din gura de la sine: „Minți”. Acel rânjet senin de pe
fața ei se întinde mai larg. Sunt ameţit. „Aww, știu
este șocant. Tote neașteptate! Dar vreau să spun că toate familiile tale se
căsătoresc tineri, nu?
Da. Pentru oamenii de care sunt îndrăgostiți. Lev nu este îndrăgostit de
Thalia. Întorcându-mă, îmi iau telefonul de pe podea și derulez în jos la
găsi numele lui.
"Ce faci?" Panica îi strigă vocea. „L-am sunat să-
l întreb dacă mai sunteți împreună.” „P—lasă
telefonul jos, nenorocitule.”
 Am apăsat trimite în schimb. Da `o naibii. Până acum am fost ușor
manipulat, deoarece capul meu este o mizerie, dar un lucru este clar pentru
mine – Thalia a jucat un joc tot timpul.
Thalia se năpustește asupra mea, smulgându-mi telefonul dintre degete.
Ea aruncă dispozitivul prin cameră. Se lovește de oglinda opusă, care
trosnește zgomotos.
O bucată mare de sticlă se prăbușește pe podea, acoperindu-mi
telefonul. Thalia mă prinde de umăr și mă împinge pe marea de sticlă
spartă.
Ea încearcă să mă rănească. Instinctele mele de supraviețuire trec în
viteză și îmi ridic brațele, împingând-o înapoi.
Ea încearcă să-mi prindă cămașa, dar eu evit, alergând spre uşă. Ea este
mai rapidă, totuși. Și ajunge prima acolo, blocându-mi drumul cu trupul ei.
Deschid gura să țip după părinții mei, iar ea își plesnește o mână peste
ea, cu ochii maniaci.
„Dacă vrei să pleci cu viață de aici, mai bine nu țipi, Bailey.” Ea își
scoate mâna din gura mea încet.
Mă uit la ea îngrozită. Ochii ei sunt plini de lacrimi. Tremură în
interiorul hainelor ei suple. "Lasa-l sa plece."
"Ce?" eu pufnesc. „Nu sunt eu cel care se prinde de el, Thalia. Nu am
nicio proprietate asupra lui.”
„Nu mai fi atât de lacom,. Vocea ei se ridică. „Ești înconjurat de mulți
băieți bogați și frumoși. Toate te pot face fericit. Stiu doar unul. Am o șansă
doar cu una. Și mi-o strici.”
Despre asta este vorba?
Își asigură un viitor confortabil?
Nu trivializez sărăcia sau lupta, dar Lev este mai mult decât un salariu.
El este întreaga mea lume.
Eu dau din cap. „Nu pot face, Thalia. Voi lupta pentru el cu tot ce am în
mine.”
„Ce noroc pentru mine că totul nu este prea mult”, șuieră ea. Cu un
mârâit, se apucă de brățara mea de porumbei și mi-o smulge
încheietura.
E ruptă și zdrențuită pe podea între noi, o lovitură fatală dintr-o singură
lovitură. Mă las în genunchi într-un gâfâit, căutând frenetic pandantivul
dintre cioburi.
 Inima îmi bate cu putere în urechi. Unde este?
„Ești o prințesă cu lingură de argint”, acuză ea, stând deasupra mea, cu
sticla scrâșnind sub ea, în timp ce caut declarația de dragoste nerostită pe
care mi-a dat-o Lev. „Nu e de mirare că ai fost perfect tot timpul. Este ușor
să fii când ai întreaga lume în palmă. De îndată ce rahatul a început să
devină real, te-ai destrămat. Uită-te la tine." Din gâtul ei iese un râs
înghețat. „O mizerie slabă, violet. Doar pentru că Lev este confuz, nu
înseamnă că nu își va da seama că a făcut o greșeală. Ne vom întoarce
împreună.”
"Iisus." scot un oftat. „Tu ești cel care este înalt dacă crezi asta. Lev nu
s-ar fi îndrăgostit niciodată de tine, cu sau fără prezența mea în viața lui.
Este o persoană amabilă. Un gânditor expansiv. Sufletele voastre sunt ulei
și apă. Amesteca-le si tot nu se vor lipi.”
Thalia se ridică deasupra mea, un dispreț pictându-i fața. „Uită-te în sus,
Bailey.”
Fac. Și atunci văd pandantivul atârnând între degetele ei.
„Sufletele noastre nu trebuie să se potrivească. Dragostea este o poveste
pe care ei vând idioți privilegiați și tu o mănânci și ceri câteva secunde.
Singurul lucru care trebuie să se potrivească este pula lui între picioarele
mele și nu avem nicio problemă în acest departament.” Ea scoate un râs
maniac.
Mă ridic înainte ca ea să mă lovească cu piciorul în timp ce sunt jos —
în timp ce mă lovește cu piciorul în timp ce sunt jos.
„În plus, acum că am asta, poate îl pot convinge că sunt dragostea lui
adevărată.” Își pune pandantivul la inimă, zâmbind. „Ca papucul
Cenușăresei…”
„Ești nebun”, șoptesc eu.
„Nu, ești lent să ajungi din urmă complotului. Cred că orice poveste
bună are nevoie de un răufăcător.” Gura Thaliei se prinde într-un zâmbet
mizerabil. „Și eu sunt ticălosul din al tău.”
"De ce faci asta?" intreb, desi stiu. De ce facem lucruri pe care nu ar
trebui să le facem? Din durere. Din disperare. Din furie.
Întrebarea i se pare treaz Thalia, care chiar răspunde cu seriozitate. „Am
vrut basmul pentru mine și cu tine plecat pe Coasta de Est,
Am crezut că o pot avea. Am vrut inimi și trandafiri. Declarații de dragoste
și sărutări pe gât. Îmi doream viața strălucitoare, mașinile frumoase,
vacanțele pe tot parcursul anului. Și am privit de pe margine, văzând cum
toți Cole și Followhills, Rexroth și Spencer s-au căsătorit tineri. Căsătorit
bine. Așa pari cu toții
fericit, atât de norocos. Am vrut asta pentru mine. Să-mi scriu propriul
destin. Lev este extraordinar. Și tu? Ești la fel de obișnuit precum vin ei.”
— Obișnuite și extraordinare nu sunt antonime, Thalia, spun eu cu
tristețe. „Ei coexistă frumos. Nu poți avea frumusețe fără urâțenie. Dragoste
fără ură. Un curcubeu fără ploaie. A fi special nu este nimic special.
Lucrurile care ne fac grozavi sunt lucrurile pe care le controlăm. Alegerile
noastre. Și tu?" Eu dau din cap. „Nu ești o persoană bună. Nu te-ar putea
iubi niciodată.”
Se uită în stânga și în dreapta, de parcă ar căuta camere ascunse.
Un sentiment oribil se târăște pe toată pielea mea. Ea plănuiește ceva
greșit.
Thalia își împinge o mână în sutien. Ea scoate ceva și mi-l aruncă în
mâini.
O prind instinctiv și o țin în pumn. Pot să simt ce este înăuntru fără să
deschid măcar mâna.
Pastile.
Liniște.
Toate într-o pungă mică, pătrată, transparentă.
Cer.
I-am împins înapoi la piept cu mâinile tremurânde. "Nu. Am
terminat." „Ai nevoie”, insistă ea.
Cineva bate zgomotos în ușa de la subsol. Vocea mamei intră prin
crăpătură. „Am auzit ceva prăbușindu-se. Este totul în regulă?"
Thalia și cu mine suntem blocați într-o privire neclintită, dar ea nu se
mai simte la fel de periculoasă.
Arunc sacul de droguri între noi. E la picioarele noastre. Fiecare celulă
din corpul meu vrea să se aplece și să o ridice. Dar nu pot. Vreau să fac mai
bine. A se face mai bine. Așa că îmi amintesc de toți oamenii pe care nu îi
pot dezamăgi.
Părinții mei. Daria. Lev. Eu insumi.
„Bailey? Bailey, răspunde-mi!” Mama bate mai tare.
„Ia-le”, șoptește Thalia, cu ochii transformându-se în fante. „Nu vei mai
avea o șansă. Sydney pleacă din oraș mâine. Fă-o."
„Mamă!” Este nevoie de tot în mine să mă întorc și să deschid ușa.
Cad în brațele mamei, plângând, plângând, plângând. Sunt plin de sticlă,
sânge și demoni.
 „Ar trebui să pleci”, îi spune mama lui Thalia, cu capul meu în mâinile
ei.
Mă simt ca cel mai fragil lucru din lume acum. O hârtie de țesut ruptă în
bucăți.
Thalia își ridică lucrurile și se grăbește să iasă.
Mama nu întreabă de oglindă.
Despre sânge.
Despre starea mea.
Ea îmi sărută doar coroana capului și îmi spune: „Te iubesc. Te iubesc.
Te iubesc."
Și în acel moment, în brațele unei mame care mă iubește necondiționat,
știu ce înseamnă adevărata bogăție.

Mama mă încurajează să fac un duș. Poate pentru că arăt ca scena de după

Carrie.
Nu argumentez pentru o schimbare. Stau ghemuit sub duș, lăsând apa
să-mi bată pielea subțire ca hârtie.
Când aud ușa de la intrare deschizându-se jos și pe Lev anunțându-se,
scot un râs amar. Desigur, el este în sfârșit aici când nu sunt disponibil.
Dar de data asta, el spune că va aștepta. Închid robinetul, stând gol și
tremurând sub duș, și ascult firimiturile sparte din conversația lui cu părinții
mei.
„...nu merg nicăieri. Copilul tău este mai greu de identificat decât
președintele.”
„Când ai încercat să-l afli pe președinte?” întreabă tata conversațional.
— Știi că adresa lui este de cunoștință publică, da?
„Nu se află într-un loc grozav astăzi”, recunoaște vag mama.
„Un loc grozav pentru ea ar fi dezintoxicarea”, intervine tata. „Copilul
are mai puțin de o sută de lire sterline. Este o bombă cu ceas.”
Nu, nu sunt. Mă încruntă, strângându-mă spre oglinda mea pentru a mă
privi bine.
Și apoi văd că poate am mai puțin de o sută de lire până la urmă. Obrajii
mei sunt înfundați, pielea palidă și poți vedea conturul fiecăruia
os în trunchiul meu clar.
„Ei bine, ce sugerezi să o dai afară?” Mama latră la el. Mama și tata nu
se ceartă niciodată, așa că, desigur, sunt plin de vinovăție nouă. De când m-
am întors de la Juilliard, nu am provocat decât necazuri și dureri de inimă.
Mi-am făcut părinții nefericiți. A distrus viața lui Lev. Și i-a provocat
Dariei durere și tristețe.
„Dacă sobrietatea ei este în pericol, la naiba da”, scuipă Lev.
Nu știu pe cine sunt supărat, dar sunt furioasă.
Poate că este pentru el pentru că m-a vândut sau pentru mine însumi
pentru această cădere gigantică din grație.
Sau la lume, pentru că m-a făcut să cred timp de optsprezece ani că totul
va fi în regulă, doar ca să ies din plasa de siguranță a casei părinților mei în
mai puțin de un an.
Asta este. O să cobor și o să le spun în față că chiar azi am refuzat
drogurile, când Thalia a încercat să mi le dea.
Ies din duș și mă strec într-un halat de baie. Pielea mea este rece ca
gheața și tremur de retrageri. Ei continuă să se ceartă jos când privirea mea
se oprește peste osul șoldului meu.
Sculptura porumbelului s-a vindecat oarecum, iar pielea zimțată iese în
afară. Îmi trec degetul peste el și tremur. O rafală de vânt. De parcă
fereastra este deschisă, dar nu este. E o nebunie, dar simt că se întâmplă
ceva. Ca și cum Rosie este aici.
La parter, Lev spune: „De unde vine aspirația?”
Îmi strâng buzele, luptându-mă cu lacrimile. — Mulțumesc, Rosie, îi
șoptesc.
Există o licărire de speranță în marea de întuneric în care mă înec.
O mică speranță că Rosie veghează asupra noastră și poate că are un
plan mare și bun cum să ne scoată din asta.
„Ce draft?” întreabă tata. Încep să-mi pun hainele pe mine, merg din
baie în camera mea, le ascult în timp ce mă îmbrac. „Oricum, nu mă simt
confortabil să o trimit înapoi la Juilliard înainte ca ea să finalizeze un fel de
program. Ea a slăbit la întâlnirile grupului ei de sprijin.”
„Ei bine, Juilliard nu mai este ceva pentru care trebuie să ne îngrijorăm,
la bine și la rău”, spune mama hotărât.
Inima mea se macină în bucăți minuscule. Nu mă pot mișca.
eu.
Nu pot.
 A respira.
"Ce vrei să spui?" Lev își face ecou gândurile mele. E tăcere, atâta
tăcere, prea multă tăcere. Marx, spune ceva. Oricine. Orice.
„Am primit scrisoarea prin poștă ieri”, suspină mama, în cele din urmă.
„I-am ascuns-o lui Bailey. Știu că este îngrozitor – i se adresa ei. Dar nu
puteam risca ca ea să afle că...”
— Ce este în scrisoare, Mel? Vocea tatălui este urgentă.
„Ea nu se întoarce.” Vocea mamei trosnește în mijloc, ca o crenguță.
„Juilliard are o politică strictă de interzicere a abuzului de droguri. Sunt
extrem de harnici în privința asta. Ce s-a întâmplat cu Bailey nu este un
secret și este o optică îngrozitoare. În plus, vor să se facă mai bine. Ea nu
este un risc pe care sunt dispuși să și-l asume și, sincer, nu-i învinovățesc.”
Urmează o tăcere înainte ca ea să-l lovească cu adevărat acasă. „Bailey
nu se va întoarce la Juilliard. Ei au decis pentru ea. Și asta e final.”
Cad în genunchi, un strigăt sălbatic scăpându-mi buzele. Gura mea este
uscată și urechile mele sunt înfundate, pline de zgomot alb.
Visul este mort.
Visul ei este mort.
Visul meu este mort.
Acest lucru nu are deloc sens. Mi-au trimis un e-mail prin care mi-au
cerut să susțin din nou examenul practic.
De ce s-au răzgândit?
Dar apoi îmi amintesc ce mi-a spus mama în avionul spre Jackson Hole.
Juilliard nu trimite de obicei e-mailuri despre astfel de lucruri.
Are dreptate – au trimis corespondență. Dar cineva mi-a trimis un e-
mail. Pur și simplu nu a fost autentic. Cine m-ar putea împinge să muncesc
mai mult pentru un vis vechi, să mă droghez?
Thalia.
Îmi iau telefonul și intru din nou în e-mail. Destul de sigur, adresa de e-
mail pare suspectă. thejulliardschooladmin@yahoo.com.
Cum nu am fost atent? O adresă de Yahoo. Și Juilliard este scris greșit.
Este ora de amatori? Ar fi trebuit să văd asta imediat.
Dar, desigur, a alunecat pe lângă mine. Eram drogat, îndurerat și prea
obosit ca să mă concentrez asupra detaliilor.
Nu merit Juilliard. Sau Lev, de altfel. Doar l-aș încetini.
 El este destinat măreției, iar eu? Sunt sub medie.
Cu coada ochiului, observ ceva așezat pe noptieră. Sunt drogurile pe
care Thalia le-a adus astăzi. Trebuie să le fi pus aici
când mama mă mângâia, înainte de a se strecura afară.
Sunt aici, la vedere, așteaptă să fie consumați. Cum aș fi putut să ratez
asta?
Așa cum ați ratat atâtea lucruri în ultimele două luni. Fără Juilliard. Nici
un viitor. Și... să recunoaștem, după porumbelul confiscat
pandantiv, poate nici un Lev. Brățara aceea a fost mâna noastră de salvare.
Singurul lucru care ne-a legat, chiar și atunci când am fost sfâșiați,
fiecare dintre noi trăind pe o altă coastă.
Chestiile alea de pe noptiera mea? M-ar putea face să închid și să uit
cine sunt.
În loc să merg, mă târăsc până la noptieră. Genunchii mei lovesc
podeaua. Îmi împing trei pastile pe lângă buze și înghit fără apă. Apoi iau
restul pastilelor — nici măcar nu știu ce sunt — și mi le bag în gât. Mă
slăbesc de cadrul patului, cu capul atârnat de rușine și mă uit pe fereastră.
Porumbeilor care stau pe copacul meu.
Spre soarele sclipind pe cer.
Pentru ceea ce foarte bine ar putea fi ultima zi din viața mea.
 CAPITOLUL 34

Lev

F actul mizerabil nr. 75: Deși ghidul de etichetă pentru doliu victorian a
variat, văduvele s -au întristat timp de doi ani și jumătate, în timp ce
văduvele trei luni.

„ Nu vreau să fiu nepoliticos, dar există vreo șansă ca Bails să se înece sub
duș? ” Mă întorc către Jaime și Mel.
Am stat în sufrageria lor de patruzeci de minute, așteptând să coboare
Bailey. Știu că este o tipă și că există un acord universal nespus prin care
femeilor li se permite de trei ori mai mult timp să facă duș decât bărbaților.
Dar patruzeci de minute în plus este o întindere. În acest timp, ea putea
să-și spele părul, să-și pună o mască de față elegantă, să bată boabele de
două ori, să se usuce, să-și sufle părul și să încerce trei seturi de haine.
Jaime se uită fix la whisky-ul lui și îmi dau seama că vrea să-l arunce de
perete. „Mel?”
Melody scutură din cap. „Nu vreau să simtă că nu avem încredere în
ea.”
"De ce nu?" el intreaba. „Noi nu.”
„O să o verific.” mă ridic în picioare.
 „Sigur, în aceeași fantezie veți participa amândoi la o petrecere la conac
Playboy și la scufundări cu unicorni.” Jaime se ridică în picioare,
împingându-mă înapoi pe canapea, lângă umăr.
Îmi dau ochii peste cap și îmi iau La Croix. „Am mai văzut-o
goală.” Îmi aruncă o privire înainte de a urca treptat scările.
Mel își îndreaptă atenția spre mine și zâmbește. „Știi, prietena ei Thalia
a fost aici mai devreme. Păreau să fi avut destulă luptă. Crezi că ar putea fi
supărată?”
Maxilarul meu este pe cale să cadă pe podea când vuietul sufocat al lui
Jaime vine de la etaj.
„Mel, vino sus chiar acum! Chemați o salvare! ISUS LA dracu.”

Mă prefac doar că sunt în viață.

Sunt sigur că inima mea este la fel de plată ca cea a unui pai de plastic.
Nu pot gândi corect.
Nu văd direct.
Nu pot…
„O să ne omori pe toți dacă nu te uiți la drum! Tata strigă la mine de pe
scaunul pasagerului, lovindu-mă în piept pentru a mă pune din nou în
focalizare.
„La naiba. Scuze.” Mă frec la ochi.
„Lasă-mă să conduc,” cere Knight de pe bancheta din spate.
„Nu, pot face asta.”
„Ați încălcat toate regulile de circulație înregistrate vreodată pe pământ
și unele care nu au fost încă aplicate”, subliniază tata.
Dar trebuie să ajungem la spital. Rapid. Acolo a luat-o ambulanța pe
Bailey, când Jaime a găsit-o fără răspuns pe covorul din dormitor. Am urcat
la etaj și am văzut-o.
Am văzut totul. Cum stătea întinsă acolo, palidă, îngerească și moartă.
PTSD s-a prăbușit prin mine ca un tren de marfă. Evitasem să văd
Mamei îi place asta în sicriul ei doar pentru a vedea fata pe care o iubesc
arătând foarte mult neînsuflețită.
„Trebuie să te calmezi naibii!” strigă Knight de pe bancheta din spate a
Teslei mele în viteză. Pentru că asta ajută întotdeauna lucrurile.
 Ignorându-l, mă întorc către tata. „Poți să-l suni pe Mel și să o întrebi
dacă sunt vești?”
O parte din mine este speriată că există vești proaste cărora nu vor să le
împărtășească
pe mine.
Încerc să-mi amintesc că nu este vorba despre mine, dar îmi pare rău de
fundul meu. Este nedrept că trebuie să-mi îngrop mama și iubirea vieții
mele la patru ani distanță. Și pare extrem de nedrept faptul că dragostea
vieții mele a adus acest rahat asupra ei.
Tata își pune telefonul pe difuzor și îmi aruncă o privire. — Cu ochii pe
drum, Levy.
Trec pe lângă mașini de pe banda dreaptă, supun oameni, fură
semaforul roșu.
Mel ridică, fără suflare. "Decan."
"Orice știre?" Vocea lui este scuze. „Îmi pare rău că am deranjat, dar
Lev...” Nu trebuie să completeze propoziția.
„Este în UTI. O pun într-o comă indusă medical. Dean, nu pot... Nu știu
dacă pot supraviețui asta. De două ori în două luni. Nu sunt atât de puternic.
Nu sunt."
„Mel...” vocea tatalui se rupe.
În fundal, îl aud pe Jaime strigând la cineva: „Ea este fiica mea și vreau
niște răspunsuri, la naiba!”
Cumva, ajungem în parcarea spitalului. Mă îndrept greu spre
coridoarele UTI.
Tata și Knight au brațele pe mine de ambele părți. Ei se așteaptă să mă
prăbușesc în orice moment.
Când ajung la capătul holului, unde câteva scaune albastre din plastic
sunt poziționate în fața unei uși închise, îl observ pe Jaime pe podea, cu fața
în mâini și cu spatele tremurând.
"Nu!" Evit atingerea tatălui și a lui Knight, repezindu-mă spre el. Cad la
podea, apucându-l pe Jaime de umeri și ridicându-l în picioare. Îl scutur
frenetic. „Nu, Jaime. Spune-mi că nu este adevărat.”
El nu spune nimic.
Am mai citit acest scenariu. Se întâmplă tragedii. În fiecare zi. Și
autorul vieții mele, au ucis-o deja pe mama. De ce naiba să se oprească
acolo când pot arunca o altă minge curbă?
"Jaime, nu."
„Lev, are nevoie de un moment”, spune tata.
 "NU. La naiba cu asta.”
— Dă-i jos de pe el, Levy. Simt mâinile lui Knight pe spatele meu. le
plesnesc
oprit.
Eu devin sălbatic. Lovitură. Biluul. Ţipăt. simt brațele. Și mâinile. Și
lacrimi plouă peste mine. Oamenii mă duc departe de acea uşă.
Dar nu mă las.
Eu stau.
 CAPITOLUL 35

Dixie

Ziua termenului limită al Academiei Forțelor Aeriene

L ev pleacă , o urmă a după-barbieritului său scump persistând în urma lui.

Aud ușa trântindu-se în spatele lui și mai zăbovesc în bucătărie pentru
câteva secunde.
Știu că mi-a spus să nu mă bag în afacerea lui. De mai multe ori, de
fapt. L-am auzit tare și clar. Dar nu pot să stau aici și să văd cum acest copil
strălucitor, frumos și copleșit face cea mai mare greșeală din viața lui.
Luați-o de la mine – oportunitățile au tendința de a nu vă bate la ușă de
două ori.
Știu că Dean nu vrea ca Lev să se alăture armatei, să devină pilot, să-și
pună viața în pericol.
Dar asta provine din incapacitatea lui Dean de a merge mai departe.
Pentru a accepta riscuri, noi perspective și schimbări. Dacă Dean alege să
rămână blocat în același loc pentru totdeauna, asta depinde de el.
Și pe tine, pentru că te-ai plimbat, așteptând resturile pe care Rosie le-a
lăsat în urmă.
Ideea este că nimic nu este vina lui Lev. Merită o șansă la fericire.
Devorând lumea cu lăcomie, scufundându-și dinții în ea ca și cum ar fi un
fruct suculent, mai degrabă decât o mușcătură a ceva ce nu a vrut niciodată
să susțină vitalitatea altuia.
 A muncit din greu pentru asta. Dar nu va merge niciodată împotriva
voinței tatălui său. Împingând ezitarea și îndoiala de sine în fundul
minții mele, am repede
mergi spre laptopul așezat la masă. Alunec pe scaunul pustiu al lui Lev și
dau dublu clic din nou pe browser. Site-ul Academiei Forțelor Aeriene îmi
apare în fața mea.
Mai sunt doar câteva secunde până când browserul se va reîmprospăta
automat și tot ce a pus Lev în asta va dispărea. Este acum sau niciodată. Și
niciodată nu este un timp îngrozitor de lung.
Nu circul tău, nu maimuțele tale, Dixie.
Lasă copilul în pace; are de-a face cu destule.
Dean o să te omoare. În mod violent. Treptat. Și cu nerăbdare .
Poate că de data asta sunt pregătită pentru maternitate. Pentru că în loc
să mă gândesc la bărbatul de care sunt îndrăgostit, mă gândesc la fiul lui, pe
care nu-l suport să-l văd trist.
Și despre regretata lui soție, care m-a adus aici să am grijă de familia ei.
Și asta include Lev.
Închizând ochii și întorcându-mi fața de pe ecran, dau clic pe butonul de
aplicare.
Când totul este gata și rezolvat, nici măcar nu îmi pare rău că am depășit
această graniță roșie și strălucitoare.
Tensiunea se rostogolește de pe umerii mei.
Camera devine mai caldă, mai ușoară. Este un nou zori. Cel puțin pentru
un membru Cole.
Când Rosie a murit, inima lui Dean a murit odată cu ea.
Dar Lev? Lev încă mai poate trăi.

Prezent _

Îl găsesc pe Lev în curtea din spate, lucrând la unul dintre multele sale
avioane RC. Îl zboară, face bucle impresionante, se scufundă, apoi îl ridică
la câțiva centimetri de sol.
Copilul are niște abilități serioase, iar eu sunt supărat pe Dean pentru că
le-a trecut cu vederea în toți acești ani.
 Încă nu am vorbit cu Dean de când a plecat cu mine. De fapt, nu am ce
să-i spun. Am venit aici pentru Lev.
Împingând ușa din spate a curții lui Coles, o închid în tăcere în urma
mea și aștept până când Lev îmi observă prezența.
Cu spatele la mine, el întreabă: „Cum ai intrat, Dixie?”
„Tatăl tău mi-a dat cheia înapoi când apartamentul meu a fost revopsit.”
Un roșu de obraz se strecoară pe obrajii mei. Aș fi putut aștepta cu vopsirea.
Dar îmi doream o scuză să mă cazez aici, sperând că mă va apropia de
Dean. În realitate, ne-am îndepărtat doar mai mult. Abilitatea lui
neobișnuită de a vedea prin mine, ca și cum aș fi aer, m-a rănit dincolo de
cuvinte.
Încep să mă împac cu ceea ce mi-a spus Dean în urmă cu trei ani, prima
dată când aproape că l-am sărutat beat, la doar un an după ce Rosie a murit.
„Nu-ți pierde respirația și speranța pe cineva ca mine, Dixie. Nu voi fi
niciodată al tău. Pot să fiu prietenul tău. Dar niciodată partenerul tău.”
A rămâne în jur a fost o greșeală. Am crezut că se va răzgândi. M-am
gândit că trebuie să avem un fel de relație, oricum, din cauza lui Knight.
În realitate, Lev își folosește telecomanda pentru a trage cu RC sus pe
cer, apoi îl face să se învârtească de trei ori în cercuri perfecte. Ochii lui
sunt concentrați cu laser asupra ei, nu eu. „Cifre. Tata nu e aici.”
„Nu sunt aici pentru tatăl tău.”
El nu spune nimic.
„Cum se simte Bailey?”
Lev ridică din umeri. „Dead-ish.”
„Lev.”
Aterizează în siguranță micul avion pe gazonul îngrijit, își lasă
telecomanda jos și se întoarce să se uite la mine. „Este într-o comă indusă
medical. Nu sunt siguri când o vor aduce înapoi. Și nu sunt siguri la ce se
întoarce. De exemplu, ei nu știu dacă există leziuni neurologice sau
intelectuale sau orice altceva. A, și piciorul ei se pare că e futut pentru
totdeauna sau așa ceva. El face o pauză. „La fel de bine este în comă, din
moment ce nu am ce să-i spun.”
Nu l-am văzut niciodată comportându-se așa. Atât de letargic și totuși
furios în același timp.
„Ești la spital douăzeci de ore pe zi”, subliniez eu. „Nici nu te duci la
școală.”
„Nu o vreau moartă, da, dar... sunt supărat.”
 "De ce?" Întreb.
„Pentru că sunt încă blocat undeva, sunt atât de bucuros că ești în viață
și, apropo, extrem de îndrăgostit de tine, îți urăsc curajul pentru ceea ce faci
pe toți. Ştii?"
Fac. Știu mai bine decât își poate imagina el vreodată. Mă arunc pe
marginea leagănului din lemn alb sculptat manual pe care Rosie l-a lăsat în
urmă. Locul ei preferat de lectură.
Este ciudat să fii atât de familiarizat cu posesiunile unei femei care nu
mai este printre noi, dar destul de ciudat, mi-e dor de ea în fiecare zi. Sunt
atât de recunoscător că i-a dat lui Knight viața pe care nu i-am putut-o oferi
în acel moment. Tot prin lupta propriei ei.
Ea a fost cea care m-a chemat în Todos Santos. Era ca și cum punea
substituenți în viața celor dragi.
Și ce știi? M-am îndrăgostit de întreaga ei lume. Decan.
Cavaler. Și... da, și Lev.
Presupun că Rosie LeBlanc a avut un talent de a face bărbații din viața
ei extrem de ușor de iubit.
Lev se uită la mine stând în locul mamei sale. Pentru o clipă, cred că o
să mă latre să se ridice și să plece. Dar el respiră adânc și mi se alătură.
Umerii îmi scad de ușurare.
„Ce simți că ai ratat termenul limită al Academiei Forțelor Aeriene?”
întreb eu provizoriu.
Își smulge buza de jos, încruntându-se la iarbă. „Nu contează, nu-i așa?
Am pește mai mare de prăjit.”
"Precum ce?"
„Bailey”, spune el. „Știu că tata spune că e în regulă dacă merg – asta
nu-mi face nimic bine acum că am ratat termenul limită – dar dacă ea...
când se trezește, tot trebuie să am grijă de ea.”
— N-ar trebui, am izbucnit eu.
Își dă capul pe spate. "Ce ați spus?"
„Am spus că nu ar trebui.” dau din umeri. "Ai grija de ea."
O furtună se așterne în ochii lui. "Nu ai nici o idee. Ea a făcut atât de
multe pentru mine. Când mama a murit...
„A fost în afara controlului tău”, intervin eu. „Nu ai ales să-ți pierzi
mama. Bailey are... va avea de ales acum. Când o vor aduce înapoi, va
trebui să ia niște decizii grele. Și dacă ea se trezește în fiecare zi știind că
ești acolo, lângă ea, să o iubești, nu sunt sigur că este
urmând să le facă pe cele potrivite. Îi permiti. Pune presiune pe tine
încercând constant să salvezi pe cineva care ar putea să nu vrea să fie salvat.
Vă pregătiți pe amândoi pentru eșec. Un lucru este să ajuți pe cineva într-o
călătorie. Este alta să te iei de bunăvoie într-un vehicul cu un șofer deranjat
care iese de pe șosea – ceea ce faci exact.”
Fața mea este încinsă, vocea mea este ascuțită și sunt destul de sigur că
țip pe jumătate la bietul copil. Și totuși, sunt într-o transă care nu se poate
opri, nu se poate opri. „Trebuie să încetezi să trăiești pentru alți oameni. Nu
înseamnă doar să fii amabil cu tine însuți; este să fii amabil și cu ei. Lasă-l
pe Bailey să plece. Fii acolo pentru ea - întotdeauna la un telefon distanță.
Dar nu-ți anula întreaga existență pentru a o alăpta. Vei cădea doar din
dragoste și fericire cu ea, cu atât mai mult din tine vei abdica pentru ea.”
Se uită la mine în gol, clipind. Simt că poate vedea prin mine. De parcă
citește fiecare lucru care îmi trece prin minte.
„Vorbiți din experiență”, spune el cu blândețe, dând cu picioarele înapoi
pe pământ pentru a ne împinge leagănul.
Briza de după-amiază îmi mângâie fața. Închid ochii, mirosul slab al
oceanului lovind nările din spate. Nu știu cum am supraviețuit în toți acești
ani în Texas. A trăi lângă ocean este cu adevărat magic.
"Fac." Încerc să înghit nodul din gât. „Da.” „Totuși
nu-l lași pe tata să plece.”
Netezind o cută invizibilă de pe fusta mea creion, spun: „De fapt, îl las
să plece. În această dimineață, m-am înscris pe site-ul unei bănci de spermă.
De asemenea, am decis să-mi prelungesc contractul de închiriere pentru
apartamentul meu, așa că nu mai cumpăr locul de lângă al tău. Cum este
asta pentru „fă-cum-predicați?”
Simpatia din ochii lui mă face atât de inconfortabil, încât trebuie să mă
uit în altă parte.
„Este... nefericit.” Își drese glasul. „Îmi pare rău că nu ți-a funcționat.”
„Da.” Zambesc. "La fel şi eu."
Ne uităm amândoi în față, la vârfurile portocalii ale munților care
înconjoară orașul.
Sunt primul care vorbește din nou.
„Deci, ce simți pentru mine acum? De la unu la zece. Unul este să te
detesti, iar zece este să te iubești ca pe o mamă.”
Se încruntă. „Între șapte și jumătate până la opt”.
 Mă înroșesc? Parcă roșesc. Mă pregăteam pentru o medie de cinci. „Da,
eu. Ei bine, pregătește-te. Sunt pe cale să o dobor la aproximativ minus
treisprezece.
Fața lui Lev se întărește. „Dixie”, mă reproșează deja. — Ai depășit din
nou, nu-i așa?
tresar.
El lovește din nou pământul pentru a ne da mai mult impuls. „Ce ai
făcut?”
„Simt că s-ar putea să trebuiască să mă ridic și să pun puțină distanță
între noi înainte să-ți spun.”
"Oh, la naiba." Se uită în jos. „Porți adidași. Nu purtați niciodată
adidași. Știi că te pot prinde de fund dacă e nevoie, nu?
Chicotind stângaci, îmi plantez picioarele pe pământ, mă ridic și mă
îndrept spre un loc destul de aproape de ușa curții.
Lev se uită la mine din leagăn de parcă aș fi nebun. Probabil că sunt.
Adică, cine înscrie un copil care nu-i aparține la școala militară? Împotriva
dorințelor tatălui său? Acest idiot. Încântat de cunoştinţă.
„Nu m-am putut abține.” Îmi ridic palmele în semn de capitulare.
"Ce-ai făcut?" Se ridică. Stă chiar în fața mea.
„Eu…”
"Vorbeste." Încă câțiva pași în direcția mea. Transpir.
Nu mă va ucide, nu-i așa? Coles sunt toți ursuleți de pluș. Mare pe
dinafară, dar moale pe dinăuntru.
„Am aplicat la Academia Forțelor Aeriene. În numele tău. Evident."
El îngheață, cu gura căscată. "Ce?"
Îmi închid ochii, pregătindu-mă pentru o lovitură. "Ai plecat. Laptopul
era acolo. Totul a fost completat. S-au făcut greșeli.”
Tăcere.
Şoc.
Panică.
Nu este suficient oxigen.
Trec cu explicația mea.
"Îmi pare rău. nu m-am gândit. Eu... eu doar... Meriți această victorie. Ai
castigat
aceasta."
„Dixie.” Clipește confuz. „Nici nu a fost... Toate documentele...”
 Vestea bună este că pare mai mult fără cuvinte decât... criminal . Mici
victorii și tot. „Nici nu am terminat de atașat toate... Adică, nu știu dacă mă
vor avea pe mine.”
Atunci se întâmplă ceva minunat. Ei bine, minunat și puțin deranjant.
Lev își dă capul pe spate, umerii tremurând de bucurie. El râde, îmi dau
seama, pentru că este uşurat. Pentru că nu totul este pierdut.
Pentru că probabil că a regretat că nu a aplicat în fiecare moment de
când a plecat de pe laptop.
Mă ridică în brațe și mă învârte, privindu-mă cu o sclipire în ochi. Este
prima dată când îl văd fericit de când s-a întors Bailey. Îi zâmbesc înapoi.
Zâmbetul lui se risipește când amândoi ne amintim de ce suntem aici.
Bailey. Decan. Spărgerea inimii. Dreapta .
Mă lasă jos încet pe verandă.
„Mulțumesc”, șoptește el.
"Esti binevenita draga." Îmi apăs palmele peste obrajii lui, strângându-i
de parcă ar fi un copil mic.
Zgomotul a ceva aruncat pe tejghea vine din casă. Îmi îndrept capul spre
locul de unde vine și îl văd pe Dean arătând ca un prădător sălbatic,
mergând spre noi.
Fac instinctiv un pas înapoi. Lev nu se mișcă un centimetru.
"Ce se intampla aici?" Dean se uită între noi.
„Doar să o lovesc pe Dixie, este tot.” Lev aruncă un zâmbet hedonist și,
în acel moment, arată ca o copie carbon a tatălui său. Sheesh , acele gene.
Dean se grăbește la noi. Nu l-am mai văzut niciodată așa. Alerta. În
viaţă. Nu pot să cred că de fapt crede că acesta nu este un moment inocent
și iubitor. Ce-i în neregulă cu el?
„Glumește!” îmi îngust ochii. — Chiar crezi că aș face o mișcare cu fiul
tău?
„Nu cred că faci o mișcare în privința fiului meu, dar nu m-aș mira dacă
ar face o mișcare asupra ta pentru a dovedi un punct.”
„Și ce rost ar fi asta?” Lev își încrucișează brațele gigantice peste piept,
amuzat.
„Dixie și cu mine ar trebui să fim împreună”, scuipă Dean.
„Da, sunt corectat. Aceasta nu este în totalitate o manifestare
copilărească de gelozie.” Pieptul lui Lev bubuie.
 Sprâncenele lui Dean se încruntă. „Dixie, pot să-ți vorbesc o secundă?”
Ma uit in jos la ceas si ma incrunt. Am o emisiune în treizeci de minute.
Chiar nu credeam că momentul meu cu Lev se va transforma într-o oră
întreagă. „De fapt, acum nu este un moment grozav.”
Dean pare că tocmai l-am lovit cu piciorul în față. Nu știu dacă vreau să
râd sau să plâng.
Nu i-am refuzat niciodată nimic. Dar adevărul este că acum nu este un
moment grozav. Și poate ar trebui să-mi iau propriul sfat. Cel pe care
tocmai l-am dat lui Lev,
despre a nu fi târât în jos cu oamenii pe care îi iubești.
„Bine…”, spune el încet. „Atunci în seara asta?”
"Oh omule." Lev își duce pumnul la gură, chicotind. „Este dureros.”
"Taci." Dean își mijește ochii.
„Nici seara asta nu e bună.” Eu clătin din cap, o roșeață mi se strecoară
pe față. „Filmez această emisiune cu agenți imobiliari în LA, îți amintești?
Biroul nostru participă la una dintre acele petreceri. Bun pentru PR, au spus
ei.”
„Da. Uh-huh.” Dean își rostogolește limba în obraji. „Bănuiesc că o să
sun și să programez o întâlnire cu asistentul tău, deoarece ești atât de ocupat
dintr-o dată.”
"Perfect." Îi ignor sarcasmul, pretinzând veselie. „Jessica are acces la
calendarul meu. Deși te am într-o dispoziție atât de acceptabilă, ar trebui, de
asemenea, să te avertizez că am trimis o cerere în numele fiului tău la
Academia Forțelor Aeriene.” Aduc știrile în mod real și letal.
Dean mă privește cu o expresie ciudată. Unul pe care nu l-am mai văzut
niciodată la el.
Undeva între uimire și uimire.
Cred că văd și ceva ură aruncată înăuntru. Dar reușesc să nu mă
încremenesc. Ignorându-l, mă ridic în vârful picioarelor ca să-l ciupesc
pe obrazul lui Lev. "Cred ca el este
va intra. El este mai mult decât calificat.”
Pentru prima dată, părăsesc reședința Cole fără a simți că am fost trimis
cu fața de rușine după ce am încercat să fur ceva care nu este al meu.
S-ar putea ca inima lui Dean Cole să nu bată încă din
nou... Dar cred că toți am auzit un puls slab.
 CAPITOLUL 36

Lev

„D ad , ai lăsat din nou gunoiul afară”, strigă Knight, folosind vârful cizmei
ca să mă rostogolească pe gazonul din curtea noastră. Țin în mână o sticlă
de bere, dar nu sunt beat. Nici macar putin. De fapt, cea mai mare parte a
lichidului s-a înmuiat pe pământ când am deschis sticla.
Pentru că se pare că sunt prea deprimat ca să iau o înghițitură acum.
Grozav.
"Ești haios. Și nu e acasă, spun eu într-un mod neîncetat, strâmbându-
mă la soare, de parcă ar fi un concurs de priviri. De parcă aș putea câștiga.
„Ați atins încă fundul?” Se ghemuiește pe jumătate, punându-și palmele
pe genunchi și privindu-mă în jos.
"Asa cred." Murmur în sticlă, tragând. Șezlongul de la piscină este la
doi metri distanță.
Nu-mi amintesc de ce nu am stat acolo când am ieșit pe ușile verandei.
"Grozav!" Knight zâmbește însorit. „Asta înseamnă că ești pregătit
pentru niște adevăruri dure. Mă voi simți confortabil.”
Se așează pe unul dintre șezlongurile de pe marginea piscinei noastre,
mă apucă de spatele cămășii și mă cocoță pe șezlongul de lângă el.
Uneori uit că nu sunt singurul nenorocit din casa asta care poate mișca
un tractor doar respirând direct la el. Knight e o fiară.
 „Trebuie să-i rupi inima”, anunță Knight.
„Știu”, spun, pentru că știu. Pentru că la naiba, al meu este deja stricat,
dar măcar știu ce trebuie să fac acum. Lipiți-l înapoi în ceva funcțional.
"Tu faci?" Knight se aplecă înainte, privindu-mă cu privirea laterală.
Umbrele îi alunecă pe nas.
„Da. Trebuie să atingă fundul. Mi-a spus Dixie.”
„Ei bine, Dixie e inteligentă. Dar nu este doar atât.” Își trece limba de-a
lungul buzei de jos. „Trebuie să faci asta pentru a recâștiga cine ești cu
adevărat.”
„Și eu cine sunt?” Înclin o sprânceană, punând sticla de bere jos pe
marginea piscinei.
„Nu un nemernic.”
„Sunt un nemernic acum?” Întreb, dar știu deja adevărul.
M-am comportat ca un rahat în toate astea. Dacă cineva mi-ar fi spus în
urmă cu șase luni că aș fi dat cu degetele, dracu și exploata sexual pe cineva
care se droghează, aș fi râs în față. Și totuși am făcut toate acele lucruri. A
trecut toate acele linii.
I-am gustat păsărica, știind că nu era a mea să gust. I-am sărutat buzele,
știind că nu erau ale mele să le sărut. Mi-am dat o mulțime de scuze.
Am cumpărat toate minciunile ei și apoi câteva pentru a mă convinge că
este treaz. Că am avut acordul ei deplin.
Dar știam adevărul.
Și totuși, îl mint pe fratele meu, pentru că a recunoaște adevărul este
aparent prea mult pentru fundul meu acum. „Dacă te referi la legătura mea
cu Bails în timp ce era drogată, ea m-a lovit de fiecare dată.”
„Nici ea nu era ea însăși și știi asta.” Knight îmi aruncă o privire
frumoasă de încercare. „Nu ai avut acordul ei deplin, frate.”
Îmi îngrop fața în mâini și scutur din cap. Nu eu am. Și va trebui să
trăiesc cu acest fapt pentru tot restul vieții mele. "Știu. Mă omoară.”
„Mă.” Knight pune o mână pe umărul meu, pocnind din degete cu mâna
liberă. — Asta nu înseamnă că Old Bailey ar fi ales altfel, bine? Faptele
sunt naibii pentru că nu se îndoaie în fața voinței noastre, dar uneori trebuie
să le facem față.”
Vina mă consumă din interior, purtându-mi organele interne. Bailey și
cu mine am început greșit. Basmul nostru s-a transformat într-un coșmar al
naibii. Și va trebui să trăiesc cu asta pentru tot restul vieții mele.
 — De când ești deștept, oricum? Îmi ridic capul, împingând umărul lui
Knight.
„Luna mă face să citesc cărți și la rahat.” Knight oftă. „Nici nu au poze.
Poți crede asta?"
„Are o influență bună”, spun eu.
„Singura influență în care sunt, pe care, în rest, nu mă deranjează să o
consum.” Îmi face cu ochiul, zâmbindu-mi. "Hei." Mă apucă de ceafă,
trăgându-mă aproape de el. Frunțile noastre se ating.
Se uită drept în ochii mei și e cam înfiorător, dar cred că vrea să fiu atent
la ceea ce urmează să spună în continuare. „Devine mai bine, frate.”
"De unde ştiţi?"
„Am fost acolo unde este Bailey chiar acum.”
"Și?"
„Ce nu te omoara? Uneori te reînvie.”
 CAPITOLUL 37

Bailey

Primul lucru pe care îl aud este ritmul constant al aparatului EKG.

Bip. Bip. Bip.
Calm și reconfortant, mă liniștește și mă liniștește din conștiință.
Mi-e frig. Gura mea este uscată. Am ajuns încet, dându-mi seama de
grămada copleșitoare de senzații care îmi revin că probabil că eram într-o
comă indusă medical.
Știu de ce doctorii te deconectează și te pun în modul ecran albastru.
Am luat premed înainte de a merge la Juilliard. Orice mi-au făcut, nu aș fi
putut să suport conștient.
Nu-mi amintesc multe. De fapt... nu-mi amintesc absolut nimic.
Dar instinctul meu îmi spune că s-au întâmplat lucruri rele.
Aceasta nu a fost un contact apropiat cu moartea. Acesta își săruta
buzele reci și albastre, la un centimetru de a fi înghițit de el.
Deschid ochii, întrebându-mă de cât timp am fost afară, iar primul lucru
pe care o văd este pe sora mea, dând un pui de somn pe un scaun în fața
mea.
În spatele ei este un perete albastru, generic. Hanoracul meu este drapat
peste pieptul ei și se pare că l-a adulmecat pentru confort.
Elevii mei se întorc la dreapta mea. Mama doarme în poziție verticală
lângă mine. Îmi abat privirea spre stânga. Este negru puternic și greierii
ciripesc.
Încerc să înghit. Eșuează.
 Cât timp a trecut?
Ce naiba am făcut?
Amintirile din Thalia și tsunami-ul scrisorii Juilliard îmi revin în minte.
Le blochez cel mai bine.
Nu sunt pregătit. Nu încă.
Cu grijă, încerc să scot un sunet. Deschid gura și eliberează aerul. pot
cronâi. Sunt recunoscător pentru acest mic miracol. Pentru simpla plăcere
de a nu-mi pierde vocea.
Închid ochii și respir lacom. Această acțiune simplă, involuntară, mă
umple de speranță.
Pot să respir.
Încă pot să respir.
După tot ce mi-am pus corpul.
Pedepsindu-l necruțător.
Totuși, sunt încă aici.
„Cauțiune?” Daria croacă. Am ochii închiși, așa că bănuiesc că ea știe
că sunt treaz de lacrimile care curg constant pe obrajii mei. Halatul meu de
spital este ud și vreau să mă șterg pe față, dar sunt cuplat de atâtea mașini,
încât mă doare să-mi mișc mâinile.
Daria se ridică și se îndreaptă spre mine. Ea mi se alătură în pat,
încremenindu-și membrele lungi și agile în jurul meu și ștergându-mi ușor
fața. Ea mă sărută pe obraz. Miroase a copilăriei noastre – perne pufoase și
cacao fierbinte și soare. Părul ei blond se încurcă în al meu, iar ea mă
îmbrățișează de parcă aș fi un lucru rupt. Pentru că eu sunt.
Bunurile deteriorate sunt încă bunuri, Bailey , îmi amintește vocea lui
Lev în mintea mea.
„Sunt atât de fericit că ești aici.” Vocea ei sună răgușită din cauza
plânsului. Plâng mai tare, trupul îmi tremură de suspine. Acest lucru nu
poate fi bun pentru sănătatea mea. Acest potop de emoții care mă îneacă
întreg.
„Shh.” Daria mă mângâie liniştitor pe cap. „O vei trezi pe mama și ea a
fost trează de peste șaptezeci de ore. După cum puteți vedea clar pe pielea ei.”
„De cât timp am fost afară?” şoptesc eu.
"Doua zile."
Inspir brusc. Închid ochii. Oh, Marx.
„Îmi pare atât de rău”, spun eu.
"La fel şi eu."
 De ce ar trebui să-i pară rău? Ea nu a făcut nimic. Doar dacă... dacă nu-i
pare rău pentru ceva ce a făcut cineva. Dar pentru situație. Conștientizarea
trebuie să fie pictată pe fața mea pentru că Daria trag aer în piept.
„Bailey…” Sora mea ezită. „Nu te uita în jos, dar…”
Mă uit în jos instinctiv. Pentru că asta fac oamenii când le spui să nu
privească în jos.
În plus, piciorul mă doare foarte tare în ciuda unei cantități monstruoase
de analgezice, sunt sigur.
Ochii mi se fac mari când văd umflătura uriașă care iese din pătura
subțire a spitalului. "Ce este?"
„A trebuit să-ți pună o tijă în tibie. Te-ai rănit destul de grav, exersând
prin durere. Calmantele probabil ți-au permis să treci, dar ți-ai rupt
literalmente osul curat.”
Bărbia îmi tremură. În loc să fiu supărat pe mine, sau pe Juilliard, sau pe
Thalia, sau pe lume, sunt copleșit de recunoștință. Am trecut prin multe și
sunt încă aici.
Nu pot să cred.
„Baletul...” începe Daria.
Eu dau din cap violent. "Nu pot. Nu acum."
"Bine." Ea stă drept, ținându-mă sub braț. "Ai dreptate." „Mama și tata
sunt supărați pe mine?” Îmi mușc buza de jos,
simțindu-te ca un copil mic dintr-o dată.
Daria își dă peste cap ochii plini de lacrimi, încercând să pară puternică.
„Aceasta nu va fi nici măcar a cincizecea lor emoție când vor afla că ești
treaz. Dar, Bailey…”
Știu. Vor să merg la dezintoxicare. Să rămân acolo. Să fiu serios să te
îmbunătățești.
În mod prostesc – și poate și incredibil – nu mă pot gândi să fac așa
ceva acum. Fiind departe de familia mea. Vreau doar să mă îngrop în patul
mamei și tatalui și să nu părăsesc niciodată părțile lor.
„Nu putem vorbi nici despre asta?”
De data asta Daria nu spune nimic. Ne uităm unul la altul câteva bătăi
înainte ca sora mea să întrebe: „Pot să-ți arăt ceva?”
dau încet din cap.
Ea scoate telefonul din buzunar. Screensaver-ul ei este Penn și Cressida
care fac fețe în fața camerei, cu degetele lui Sissi vopsite în roșu. Îi făceau
Daria o felicitare de Ziua Mamei.
 Sissi . Dacă aș fi murit, nu aș mai fi putut să o îmbrățișez.
Daria își deblochează telefonul și intră în galeria ei de videoclipuri. Ea
derulează în sus pentru momente lungi, căutând ceva.
„Am avut ceva timp să ard în avionul de la San Francisco la Todos
Santos, așa că am trecut prin videoclipurile noastre vechi din copilărie. Cele
pe care mama ni le-a arătat Crăciunul trecut?
— Da, croiesc eu. „Da, îmi amintesc acele
videoclipuri.” Cam. Eram prea ocupat să-l uit pe Lev
și să scot pastile.
"Ah. Iata!" Daria ridică volumul până la capăt și îmi înfige AirPod-urile
în urechi.
Nu recunosc acest videoclip, dar știu unde a fost filmat. Este un
videoclip cu mine, când aveam patru sau cinci ani, la o oră de balet.
Sunt micuță și port un tutu și un tricou de un verde neon strălucitor,
împotriva tuturor rozului și albului pal al celorlalte fete din jurul meu.
„Stai la coadă, Bailey”, o aud pe profesoara în fundal – nici măcar nu
îmi amintesc numele ei – dar, în schimb, camera mă urmărește în timp ce
mă urc pe bara de balet și îmi agățam genunchii de ea, atârnând. cu capul în
jos cu brațele întinse, chicotind.
Mama râde în spatele camerei. Un râs adevărat, un râs bogat, care
dansează în plămânii mei de parcă iese din mine. Ceva cald mă umple.
„Ce faci, Bails?” Mama coos.
„Mă pregătesc pentru numărul meu mare!” Îmi arunc armele inexistente
spre cameră, ca și cum aș fi un super-erou. Îmi lipsesc cei doi dinți de sus și
arăt ridicol, dar atât de încrezător și fericit, fără griji.
„Oh, abia aștept să văd cum arată.” Aud rânjetul din vocea mamei. „Pe
ce cântec vrei să dansezi?”
"'Smooth Criminal'!"
„Nu este un cântec de balet”, subliniază mama.
"Spune cine?" provoc. „Totul este un cântec de balet dacă te pricepi
aceasta."
— Bailey, vii? profesorul reproșează în fundal. „Da, doamnă
McFadden!” Mă ridic în picioare și arunc un zâmbet dezgustător
în spatele umărului meu. „Mamă, uită-te la mișcările mele de dans!”
Și apoi... apoi intru în dansul Vulpei. Nu glumesc. Cu zâmbetul groovy
și mișcări ridicole. Mama pufnește-râde acum, urmărindu-mă cu camera.
 Videoclipul continuă pentru câteva secunde. Stau la rând cu restul
fetelor — mă remarc prin ținuta mea și cozile neuniforme — și dansez cu
toate.
Nu sunt cel mai bun din clasă. Nu sunt nici măcar al treilea cel mai bun
din clasă, să fiu sincer. Dar tot timpul în care dansez, arăt... încântat . Plin
de bucurie.
Zâmbetul nu-mi scapă de pe față, nici măcar o secundă, chiar și atunci
când doamna McFadden mă corectează iar și iar.
Videoclipul se termină și imediat vreau să-l revăd și să nu-l mai văd
niciodată în același timp. Este atât de dulce-amărui să vezi cum a început
totul – nu cu presiunea visului proiectat al mamei. Cu simplitatea pură a
unei fete care pur și simplu iubea să danseze.
Desfăcând AirPod-urile din urechi, le depun în palma deschisă a Dariei.
„Întotdeauna ți-a plăcut călătoria și nu ți-a păsat atât de mult de finalul
jocului”, spune Daria încet. „Îți aduci aminte când mergeam în vacanțe, în
stațiuni și erau petreceri de dans la noapte pentru copii? Întotdeauna ai
dansat în acelea. Toți ceilalți au crezut că sunt prea cool pentru asta. Nu tu.
Ai făcut Macarena ca treaba nimănui.”
— Am făcut-o, grăunt eu. „Este un cântec
atât de captivant.” Atât eu cât și Daria am
izbucnit într-un hohot de hohot de râs. "Ce s-
a întâmplat?" Daria croacă.
Privirea mea flutură spre locul în care mama doarme. Numai că ea nu
mai doarme. Ea a ascultat tot acest schimb, judecând după lacrimile din
ochi.
Ne urmărește, apăsând un șervețel de nas.
" Mi s-a intamplat." Mama se aplecă înainte pe coate, apucându-mă de
braț. „Ți-am făcut asta. La fel i-am făcut-o și cu Daria. Pune atât de multă
presiune pe tine. Odată ce mi-am dat seama că sunteți amândoi atât de
talentați, am vrut să aveți tot ce nu reușisem să obțin. Daria era totuși mai
asertivă. Ea a rămas în picioare când am încercat să o îndrept în direcția
baletului. Dar tu, Bailey…”
Mama se uită în jos, distrusă. „Întotdeauna ai urmărit să mulțumești. Ar
fi trebuit să fiu mult mai atent cu tine. Am împins și am împins. Și uite ce s-
a întâmplat. Ai ajuns și tu cu un picior rupt. Doar în cazul meu, a fost un
accident. În al tău, ți-ai făcut-o singur. Ți-au pus o tijă în tibie, Bailey.
Wow. Amândoi sunt foarte răi la discuțiile motivaționale. "Din cauza mea.
eu...”
 — Nu din cauza ta, am întrerupt-o. "Din cauza mea . Trebuie să-mi
asum responsabilitatea pentru ceea ce s-a întâmplat. Da, m-ai împins să
reușesc. Să merg la Juilliard. Dar te-aș fi putut închide în orice moment. Nu
te-ai fi luptat prea mult.”
„Da, și ți-ai trăit anii adolescenței simțindu-te ca un eșec total”, spune
mama, neprețuită să se lase de la capăt. „Am fost o mamă groaznică pentru
amândoi.”
Daria își întoarce capul pe spate și râde. „Marx, mamă. Atât de
dramatic.”
„Una dintre fiicele mele a ajuns să fie abuzată de directorul ei, iar
cealaltă a devenit dependentă de droguri”, ne amintește ea.
„Suntem o familie de câștigători.” Daria pompează aerul.
Trebuie să zâmbesc și eu puțin. Pentru că, dacă ea i se pare amuzant,
poate aș putea și eu într-o zi. Adică, Daria pare fericită de viața ei și, pe
vremuri, părea că speranța a dispărut pentru ea.
Acesta este momentul meu de epifanie.
Aparent, motivația nu vine de la fund. Vine din faptul că văd toate
lucrurile pe care o să le pierd dacă nu îmi schimb viața. Familia mea.
Pasiunea mea — da, dansul este încă pasiunea mea, chiar dacă nu a
funcționat cu Juilliard.
Lev . Am fost atât de oribil cu el. Pentru toți cei din jurul meu.
Vreau să fiu din nou fata aceea din videoclip. Pentru a atârna cu capul în
jos, spargeți în dansuri prostești, purtați rochii de tutu de culoare neon.
Vreau să fiu fericit. Chiar dacă fericit înseamnă să nu fii cea mai de
succes fată din cameră.
Chiar dacă viața mea fericită pentru totdeauna nu include scene mari, un
raft plin de trofee și recunoaștere mondială.
Ușa se deschide și tata intră. După cum bănuiam, ține un suport pentru
ceașcă de cafea cu cafea proaspătă pentru el, mama și Daria.
Văzând că mă trezesc și când plângem toți trei, sprâncenele lui se ridică.
„E trează.” Lasă cafeaua pe jos. Toate cele trei cești explodează,
lichidul maro vărsându-se peste tot. Nimeni din cameră nu bate nici măcar o
genă.
Cumva, găsesc în mine să zâmbesc. „M-am întors, tată, și nu-ți voi mai
face asta niciodată.”
Se repezi spre mine, lăsându-se în genunchi lângă patul meu, sărutându-
mi dosul mâinii, chiar și cu toate acele înăuntru.
 Tatăl meu plânge acum. Marele Jaime Followhill. Încalcătorul regulilor.
Omul care s-a supărat peste tradiție și așteptări și s-a căsătorit cu profesorul
său de liceu.
Omul care a construit un imperiu. Bărbatul care a ridicat două petarde.
Una căsătorită, de asemenea.
Plângând. Ca un copil.
Ai prea multe de pierdut, Bailey.
Pentru asta merită să lupți.
Pentru asta merită să trăiești.
Ne adunăm cu toții într-o îmbrățișare de grup. Când ne deconectăm, îmi
dresesc glasul.
„Juilliard...” încep eu.
Mama sare înăuntru. „Îmi pare atât de rău că ți-am deschis scrisoarea.
Nu am vrut să depășesc. Eram atât de îngrijorat...”
„Mamă, lasă-mă să termin.” Îi ating încheietura.
Face semn că închide gura. Ea tremură. La fel şi eu.
Nu mai pot face asta. Nu pot strica viețile tuturor doar pentru că a mea
nu a funcționat așa cum mi-am dorit.
„Juilliard nu era potrivit pentru mine. Am vrut să reușesc, dar nu am
strâns nici măcar un gram de satisfacție din asta. Am urât New York-ul. Ura
frigul. Ură competitivitatea. Eram atât de bun să excelez la lucruri — școala
a fost întotdeauna distractivă pentru mine, dansul era o bucată de tort—”
— În regulă, domnișoară Humblebrag, am înțeles, mormăi Daria. Toți
râdem. Continui: „Așa că atunci când am început să mă descurc rău la
ceva, nu am recunoscut
înfrângere. Am continuat să împing și să împingem. Și am ajuns să mă
împrietenesc cu genul greșit de oameni.” Mă gândesc la Payden. „Sunt gata
să merg la dezintoxicare. Trebuie să fac asta corect. Trebuie să. Voi fi
mereu un dependent. Nu poți întoarce roata înapoi. Dar vreau să fiu unul
sobru, care să fie în siguranță în preajmă. Nu îmi datorez doar mie, ci și
oamenilor pe care îi iubesc.”
Mâinile mă învăluie din toate unghiurile. Urmează un val de lacrimi și
sărutări. Și știu, în acest moment, înconjurat de cei dragi sunt probabil
nu o să văd mult timp, că cumva, voi fi bine.
Pentru că asta e treaba cu bunurile deteriorate.
Sunt încă buni. Au nevoie doar de puțină reparație.
 CAPITOLUL 38

Bailey

I stau zece zile în spital înainte de a mă lăsa să plec. Lev

nu mă vizitează o dată.
De fapt, nu este adevărat. El ajunge aici zilnic, dar nu vine
Îl tot aud în afara camerei mele, vorbind cu tata și Penn și cu mama și
Daria. Întreb cum sunt.
Vreau să țip la el. Spune-i că sunt fericit să-i trimit prin e-mail fișa mea
de spital în fiecare dimineață și să-i economisesc timp și trafic, deoarece
oricum nu este aici să mă vadă.
Dar știu că nu am dreptul să fiu un nebun.
De ce nu intră? Cred că știu de ce și motivul este înfricoșător pentru
mine.
Vestea bună este că accept oficial vizitatori.
Knight și Luna sosesc cu Cayden și un teanc de cărți pe care Luna le-a
cumpărat special pentru mine.
Vaughn și Lenora sosesc fără gemeni și rămân la o cină DoorDash și o
conversație de două ore despre artă.
Daria și cu mine ne uităm la filme în fiecare seară și vorbim despre
trecut - întotdeauna trecut, niciodată viitor. Viitorul este prea mare, prea
vast, prea amenințător. Nu o atingem.
 Ajung acasă într-un scaun cu rotile. Piciorul meu este în ghips și pot
folosi tehnic cârje, dar părinților mei li se spune că trebuie să o iau mai
ușor.
Este o experiență extrem de umilitoare să stau în curtea mea și să
croșetezi căciuli pentru bebelușii NICU, fără a putea sări în picioare și să
dansez de fiecare dată când o melodie care îmi place apare la radio.
Nu sunt sigur de ce nu-l contactez pe Lev. Nu este mândrie — nu am
fost niciodată o persoană mândră.
Cred că o parte din mine înțelege de ce a pus distanță între noi. De ce a
dat drumul. L-am tratat îngrozitor și l-am trecut prin iad. Apoi, în
completare, folosit din nou, în ciuda cererilor sale valide și sănătoase.
Mama spune întotdeauna că dragostea este un exercițiu de rezistență, dar
cred că ea vrea să spună că viața ți-a aruncat.
Nu atunci când unul dintre voi decide să devină abuziv și nu ei înșiși.
Totuși, știu că vom vorbi înainte ca el să plece la facultate, oriunde ar fi
ar putea fi.
Înainte să intru în dezintoxicare. Ori de câte ori ar putea fi asta.
Cum arată cerul, Dove? mă întreabă vocea în capul meu.
Cerul a căzut peste mine și m-a zdrobit întreg. Și totuși, am supraviețuit.

Am ajuns să aleg un centru de dezintoxicare în același mod în care alegeam

arome de înghețată când eram copil. Strângeți-mi ochii strâns, treceți-mi
degetul pe o listă îngrijită și opriți-vă într-un loc la întâmplare.
Mama, tata, Daria și Penn stau lângă mine. Grupul meu de suport
încorporat.
"Nu trage cu ochiul!" Mama gâțâie, încercând să facă toată încercarea
distractiv, mai degrabă decât înfiorătoare.
Îmi înăbuși un zâmbet. Îmi las degetul să alunece de-a lungul listei scrise
de mână și mă opresc.
Tăcere. Bătăile inimii îmi bat între urechi.
„Este bine? Este rau?" intreb, cu ochii inca inchisi. „Macar poți să spui?
Calibrația Dariei este îngrozitoare.”
"Hei!" Daria râde.
 „Aww! Acesta arată atât de bine. Ne-au plăcut pozele”, spune mama în
cele din urmă. „Deschide-ți ochii acum, Bailey. Este începutul restului vieții
tale.”
Centrul de dezintoxicare este
în Pennsylvania.
Decizia mea de a ieși din statul a venit din nevoia mea de a tăia cablul
invizibil care trece între mine, părinții mei și Lev.
Am vrut să mă concentrez pe a deveni mai bine, nu pe așteptarea
vizitelor de weekend cu cei dragi.
Uneori trebuie să trăiești fără oameni pentru a-ți aminti cât de mult
merită să-i păstrezi în viața ta.
Totuși, cred că Lev ar putea fi eliminat de pe lista vizitatorilor ipotetici.
Nici măcar nu mă vizitează de peste drum.
La trei zile după ce am ales un program de dezintoxicare, stau pe
veranda din față a casei mele, înconjurat de valize și genți.
„Ar fi bine să te întorci curat, fericit și să te relaxezi la naiba”, îmi
avertizează Daria undeva deasupra capului meu, împingându-mi căștile roz
și șosetele sclipitoare preferate în geanta mea de mână și luptându-se cu
fermoarul. „Chestia asta i-a costat pe mama și pe tata șaizeci de mii. Ei dau
diplome de licență la sfârșitul ei?”
„Omule, călătorește mult de vinovăție?” Îmi înclin capul în sus să mă
uit la ea. Dar nu sunt supărat, nu chiar.
Ea are dreptate. În plus, ea a renunțat la totul pentru a fi cu mine pentru
toată această durată, de când am fost OD.
"Mult." Își aruncă părul Rapunzel pe un umăr. „Meriți să te simți
vinovat, nu rușinat. A trebuit să-mi iau timp liber de la serviciu. Și oprește o
perioadă de curățare a sucului.”
— Sunt sigur că tu și Penn mai poți plăti facturile. Soțul ei este plătit cu
un miliard de dolari pe sezon pentru cei de la 49ers.
„Nu este vorba despre bani. Este vorba despre responsabilitățile mele.
Aspirații. Pasiunea mea."
„Vorbiți despre slujba ta sau despre curățarea sucului?” mă încruntă.
"Ambii." Ea râde. „Rutina mea de rahat de fete fierbinți este
perfecționată până la o artă și mi-e foarte dor de studenții mei .”
Este chiar atât de pasionată de rolul ei? nu mi-am dat seama. Posibil
pentru că întotdeauna am crezut în secret că Daria și-a luat această meserie
din necesitate, pentru a face ceva cu viața ei.
„Îți place cu adevărat ceea ce faci?” Îmi pot imagina doar tipul de
discuții pe care sora mea le oferă tinerilor Americii. Există dragoste dură și
apoi
există tot ce le oferă Daria Scully oamenilor. Ceea ce seamănă mai mult
cu... afecțiunea BDSM.
"Place." Un zâmbet tandru îi urmărește buzele, iar ochii ei se înmoaie.
„Știi, Bails, există viață după strălucirea și strălucirea baletului profesionist
și a bucuriei. Este foarte frumos să faci ceva liniștit și plin de satisfacții. Să
te antrenezi pentru că vrei, pentru că este distractiv și nu pentru că este
treaba ta.” Asta, pot să cred. „Eu fac mai multă diferență ca consilier decât
în calitate de căpitan. Amprenta mea pozitivă pe această lume este mai
mare. Nu priviți asta ca pe un eșec.” Ea scutură din cap.
„Toți cădem. Cei care se ridică – ei sunt adevărații câștigători. Și odată
ce ai căzut jos, înveți să apreciezi mult mai mult creșterile.”
Ochii ei pornesc de la ai mei la conacul de peste drum. Ea arcuiește o
sprânceană și se rotește spre ușa din față. „Acesta este indiciul meu să mă
răresc. Tata va porni mașina în aproximativ zece minute, așa că atât timp ai
pentru a-ți lua rămas bun de la iubitul băiat.
Daria dispare în casă. Mă uit în față și îl văd pe Lev traversând culmea
de la casa lui la a mea.
Poartă un hanorac negru și pantaloni de trening gri. Ticurile lui ascuțite
ale falcilor când mă vede îngrădită de valize și genți. Nu zâmbește când
verdele lui de pădure se întâlnește cu albastrul meu oceanic.
Inima mea este în gât. Știu că acesta este la revedere, cel puțin pentru
moment. Dar dacă e la revedere pentru totdeauna? Dacă prea multe
lucruri au
ni s-a întâmplat să mergem mai departe?
Merge cu câțiva pași de marmură de fildeș care duc la ușa mea și stă în
fața mea.
„Este acum un moment bun pentru a vorbi?” În ciuda tuturor, vocea lui
este dulce și familiară.
„Nu este un moment mai bun, din moment ce plec la dezintoxicare
în…” îmi verific telefonul. „Nouă minute și douăzeci și trei de secunde.”
Nu pot scăpa de amărăciunea din vocea mea. Nu-l acuz că vrea să plec
după tot ce l-am supus. Dar încă mă face în bucăți.
Am făcut amândoi atât de multe greșeli de când m-am întors și nu știu
cum să trec de la toate amintirile proaste care ne-au tulburat pe toate cele
bune.
Lev se așează lângă mine. Nu îndrăznesc să mă uit la el. La nasul lui
ascuțit și drept sau la buzele delicios de simetrice.
 Există un munte de cuvinte nerostite între noi.
Lev închide ochii, înghite în sec, lăsând acele cuvinte să se prăbușească
ca moloz. „Din momentul în care ai supradozat, tot ce am făcut a fost să
încerc să găsesc
cuvintele potrivite pe care să ți le spun când te-ai trezit. Mi-a luat toate
aceste zile să realizez că nu există cuvinte potrivite în cazul nostru, așa că în
loc să spun ce este corect, mă voi concentra pe a spune ce este adevărat.”
Adevărul este întotdeauna un pumn prost. Îmi țin respirația.
„Aș vrea să încep prin a-ți cere scuze. Aceste scuze au trecut mult timp.
Când mama a murit, am căutat pe cineva care să-i înlocuiască energia. Ai
fost cea mai ușoară alegere. Am pus o povară nedreaptă asupra ta. Așteptări
cu care niciun copil nu ar trebui să se confrunte. Ai fost totul pentru mine:
mamă, soră, mentor, cea mai bună prietenă, potențial iubit. Tu ai fost curva
și sfântul. Boala și remediul. Mi-ai făcut mâncarea preferată, ai dormit în
patul meu, mi-ai pregătit rucsacul cu o seară înainte de școală și, de
asemenea, ai jucat în fiecare fantezie pe care am avut-o vreodată. E ceva la
tine, Dove. Ești foarte de încredere. Așa că oamenii doar aruncă cu rahat în
tine, crezând că vei reuși.”
Îl privesc îngrozit. Am senzația că știu unde se duce asta.
El continuă: „Când pui lumea întreagă pe umerii cuiva, nu fii surprins
când îi rupe spatele. Și când te-ai scufundat, Bailey, dragostea mea pentru
tine a început să se transforme în ură.
Nu vreau să te urăsc. Nu vreau să mă tem de fiecare clipă cu tine. Dar
sunt. În jurul tău, mă comport ca un nenorocit care nu se ține în frâu. Îmi
încalc propriile reguli. Eu... își trece degetele prin părul care a crescut. „Fac
un rahat cu tine pe care nu le-aș face niciodată cu cineva aflat sub influență.
Nu există granițe. Nu există norme. Mi-am petrecut întreaga viață încercând
să nu cad în aceeași viață de dependență de senzații tari cu care s-au luptat
tatăl și fratele meu. Nu vreau să mă pierd, chiar dacă asta înseamnă să te
câștig pe tine.”
Știu exact ce vrea să spună, chiar dacă nu vreau. Normal Lev ar muri
înainte de a profita de cineva care este drogat sau beat.
L-am făcut să se urască pe sine.
„Am făcut totul împreună de când ne-am născut. Cred că este timpul să
stăm singuri.”
„Eu... îmi pare rău pentru ceea ce te-am
supus...” „E în regulă.”
— Nu este, insist.
 „Nu contează”, spune el categoric.
Privirea mea zăbovește pe pantofii mei. Îl simt alunecând de lângă mine.
De la noi.
„Ce erau în cutiile pe care mi le-ai dat?” am scapat. Am vrut să întreb,
dar nu a fost niciodată momentul potrivit. „Vreau să spun, nimic, evident,
așa că cred că am ratat un gest important acolo.”
„O bucată de cer”. Zâmbetul lui este ca un lins de raze de soare peste
pielea mea. „M-aș urca pe acoperișul casei mele și ți-aș tăia o bucată în
fiecare zi. Am vrut să-ți amintești că ai opțiuni nelimitate. Posibilitati
nelimitate. Porumbeii sunt buni la găsirea direcției. Baletul nu este
începutul și sfârșitul vieții tale. Și tu ești porumbelul meu, așa că știu că îți
vei găsi drumul. Cerul este al tău, Bailey. Vocea lui este atât de tristă, atât
de plină, încât nu pot să respir. „A ta să-ți găsești drumul din nou. Așa că...
uită doar pentru o secundă de Juilliard și balet și competiții și gândește-te la
tine.
Sentimentele îmi înfundă gâtul și totul este frumos și urât în același
timp.
„Vreau să-mi faci o favoare cât timp sunt în dezintoxicare”, mă aud
spunând. „Desigur”, spune el. "Orice."
„Payden”. Mă întorc să mă uit la el, strângându-mi genunchii în mâini.
Fața lui Lev se înnoră. „Nu fac Payden, oricât de drag ți-aș fi.”
Încercând să zâmbesc, îi explic: „Payden a fost dealerul meu. Bănuiesc
că nu mai are de-a face, dar... nu pot fi sigur.”
"Oh, la naiba. S-ar putea să mai facă asta, murmură Lev pe sub
răsuflarea lui. „De luni de zile, m-am plimbat cu această gaură în piept
care sunt
lăsându-l să scape cu ceea ce a făcut. Ultimul meu gând înainte să mă culc
în fiecare zi este: a ucis pe cineva? Așa că am făcut un lucru.” Îmi lins
buzele, întinzând mâna spre geanta de lângă mine și scotând un teanc de
hârtie pretipărit. „Mi-am scris întreaga declarație pentru ca tu să o dai
poliției, inclusiv numărul meu de contact în dezintoxicare. Toate detaliile
lui sunt și ele acolo. Voi fi disponibil pentru ei.”
Lev apucă hârtiile, bagându-le sub braț. "Considera ca si facut."
"Mulțumesc." Încerc din nou să zâmbesc. Eșuează — din nou. "Chiar
apreciez." E o tăcere stânjenitoare.
Acest lucru este brutal. Nu am experimentat niciodată o tăcere incomodă
cu Lev până acum.
Poate înainte să învățăm să vorbim.
„Mă bucur că te duci la dezintoxicare”, spune el.
 „La fel și eu”, bâfâi, adăugând amar, „Ajută faptul că programul meu
este clar, acum că Juilliard m-a dat afară și părinții mei refuză să mă lase în
casa lor decât dacă termin dezintoxicarea.”
El nu zâmbește. „Trebuie să intri acolo știind că ai pierdut totul. Să lupți
pentru ea înapoi, înțelegi?
"Nu totul." Îmi atârn privirea pe fața lui, îngrijorată. „Te mai am, nu?”
În acel moment pierd totul.
În momentul în care Lev își atinge pandantivul de porumbel, apoi îl
scoate încet de la încheietura mâinii.
Ne uităm amândoi, hipnotiți. Este ca și cum ar fi tăiat un membru sau
ceva de genul.
Nu cred că l-am văzut vreodată fără el de când mi-a dat-o pe al meu. Mă
grăbesc să-l ating pe al meu, apoi îmi dau seama că Thalia l-a furat.
Porumbeii au plecat.
Când ne uităm unul la altul, amândoi avem lacrimi în ochi.
Nasul lui este roșu. El este atât de aproape de plâns. Și dacă și-a dat
seama că brățara mea nu mai este cu mine, nu a spus nimic.
Poate e cel mai bine. Poate că nu vreau să știu ce are de spus despre
pierderea mea.
„Îmi pare rău, Dove. Întotdeauna vom avea trecutul, dar prezentul tău
trebuie să fie al tău, iar tu nu poți avea viitorul meu.”
„Lev...”
Se ridică. Și eu fac la fel. De data aceasta, îmi simt durerea de tibie în
toată splendoarea ei – chiar și prin ghips – și chiar dacă lacrimi proaspete
îmi ies în ochi, este ciudat de satisfăcător să o simt din nou.
Cel mai mult timp, pastilele m-au amorțit atât de mult de realitate.
„Te iubesc și pentru ca eu să continui să te iubesc, trebuie să te las să
pleci. Trebuie să faci același lucru.”
— Dar Rosie m-a făcut să promit...
Lev îmi prinde obrajii, apropiindu-mă de fața lui. Nasurile noastre se
ating. Respirația lui îmi pătește pe față și mă tremur de plăcere, ca un drogat
care fură o lovitură.
„Știu ce a întrebat mama. Îți cer să-l ignori. Dacă am învățat un lucru
recent, este că trebuie să încercăm să ne reconstruim viața în jurul gaurii
lăsate de mama mea. trebuie să merg mai departe. Lăsa. Pe mine. Merge."
Unghiile mele se cufundă în brațele lui și fac opusul de a-l lăsa să plece
în timp ce plâng în piept.
 Respirațiile îi sunt grele și pot să-i simt inima bătând-o, amenințănd să-i
străpungă cutia toracică.
„Te urăsc”, răspund eu, împingându-mi mâinile în pumni și
împingându-l departe de mine.
Ușa garajului se deschide. Tata va ieși în orice moment să înceapă să-mi
încarce lucrurile în portbagaj. "Te urasc asa de mult."
Dar nu-l urăsc. Îl iubesc. Sunt doar supărat că l-am pierdut.
Lev își înfășoară brațele în jurul meu, absorbindu-mi loviturile. Chiar și
acum, cu câteva secunde înainte să ne luăm rămas bun, îl rănesc și el ia.
"Mă urăsc." Îmi schimb tonul, spunând în sfârșit adevărul acum. "Ma
urasc atat de mult."
Lev îmi înclină capul în jos și îmi apăsă un sărut pe scalp. "Te iubesc."
„Thalia mi-a furat brățara de porumbei”, mă aud îmbufnându-mă. La
naiba, sunt așa
bebelus mare. „Nu l-aș fi scos niciodată!”
El slăbește strânsoarea pe mine, făcând un pas înapoi, spre casa lui.
Înainte să se întoarcă, își atinge din nou buzele cu degetele. „Poate că nu ai
mai avut nevoie.”
 CAPITOLUL 39

Lev

M erabil F a ... Nu. Nu mai fac asta. Viața este prea scurtă pentru a fi
obsedat de moarte. Este timpul să trăiești fără să simți că o trădează
cumva pe mama.

D ixie mă așteaptă când trec strada înapoi spre casa mea.

O pot vedea printr-un paravan de lacrimi nevărsate, uitându-se prin
fereastra bucătăriei, de parcă ar fi ora de amatori sau ceva de genul.
Mereu mi-a plăcut de ea, dar recent a crescut cu adevărat pe mine. Ceea
ce a făcut cu aplicația Air Force Academy ar trebui să-i câștige un premiu
Bad Bitch, chiar dacă acum sunt mereu nerăbdător că nu voi trece.
Sincer, șansele mele nu sunt mari. Aș fi putut să-mi umplu CV-ul mult
mai mult. Am trimis mai multe referințe și scrisori de recomandare.
Când deschid ușa, îl aud pe tata spunându-i: „...nu-mi vine să cred că
îmi monitorizezi apelurile când ești aici, în casa mea. Sunt niște prostii de
nivelul următor, Dix.”
Eh. Văd că s-a întors la Dicks.
„Sunt aici pentru Lev, nu pentru tine. În plus, nu ai sunat-o niciodată pe
Jessica pentru acea întâlnire,” explică Dixie ironic, plimbându-se de la
fereastră la terasă, urmându-mi exemplul.
„Ei bine, ești aici acum, așa că...”
 "Nu pentru mult timp. Knight ne ia pe mine și pe Lev la cină în zece
minute. Lev are o zi, știi. Cu Bailey mergând la dezintoxicare și tot.
"Ești de necrezut." Tata îi aruncă o privire. "Bineînțeles că știu! El este
fiul meu! Eu ar trebui să fiu cel care îi ia la cină, nu tu.
„Omule, fără supărare.” Cobor un Gatorade și sparg sticla goală în
pumn. „Nu ești foarte multă companie acum și trebuie să-mi ling rănile.”
Dixie se întoarce spre tata cu un zâmbet senin. „Pareți supărat. Vrei să-ți
returnez cheile?”
„Nu”, mușcă el acid. "Pastreaza-i. Este doar o chestiune de timp până
când apartamentul tău degradat are nevoie de altceva și trebuie să te muți
din nou aici.”
„Se întâmplă să îmi placă destul de mult „apartamentul meu degradat”.
Dixie air citează alegerea lui mizerabilă de cuvinte. „Fiecare bănuț folosit
pentru a-l închiria a fost câștigat cu greu și simbolizează independența mea
financiară.”
Tata se înroșește. „Proasta alegere a cuvintelor. Asta e... nu asta am vrut
să spun.” O iubește ca pe o soră. De parcă ar fi o familie. Și se simte ca
în familie,
de asemenea. Îmi dau seama că s-ar putea să fi creat un monstru care nu era
cu adevărat acolo cu tata și Dixie, împingându-i împreună, prefăcându-se că
ar putea fi vreodată un lucru.
Pe terasă, Dixie îmi dă o ceașcă din acea cafea de la brutărie. Comanda
mea obișnuită.
Accept și iau o înghițitură.
"Am facut." Îmi pescuiesc brățara de porumbel din buzunarul
pantalonilor de trening. „Spune că Thalia i-a furat-o pe a ei”.
Nenorocită de cățea . Thalia este mare dacă crede că nu o voi primi
înapoi.
Dixie îmi aruncă o privire compătimitoare. "Sunt mandru de tine. Știu
că nu a fost ușor, dar trebuia să știe că trebuie să lupte pentru tot ceea ce a
considerat vreodată de la sine înțeles. Cu cât ai mai mult în joc, cu atât te
lupți mai greu.”
O cred pe cuvânt pentru că și ea a început de jos. Uneori este nevoie de
un luptător pentru a face un luptător. Bailey trebuie să o folosească
dinți și unghii pentru a-și gheare drumul din această dependență. Să-i frâng
inima a fost cel mai greu lucru pe care a trebuit să-l fac și, totuși, l-am făcut
pentru că înseamnă să o ajut să-și repare viața.
 Tata ni se alătură pe terasă, îmbufnat. Cu mâinile băgate în buzunarele
din față, el întreabă: „Deci, cum a fost să-și ia rămas bun de la Bails?”
 "Minunat. Mă gândesc să o transformăm într-o întâmplare zilnică.”
„Jaime mi-a spus că s-a înscris la un program de nouăzeci de zile”. Își
pune mocasnul peste pământ, refuzând să se uite la Dixie, ca un preșcolar.
„Pare un loc de renume. Ar trebui sa fii fericit."
Fericit? Nu în această viață. Totuși, plină de speranță, tristă, epuizată și
uşurată? Da.
Sincer, gândurile mele sunt o mizerie încurcată. Nu voi putea spune cu
adevărat ce se întâmplă până când nu vom fi de cealaltă parte și Bailey nu
va fi dezintoxicat.
Apăsându-mi buzele într-o linie dură, recunosc: „Este naiba să fii
îndrăgostit de o fată și să nu știi dacă va trece peste noapte.”
„Știu”, răpește tata. "Am fost acolo. De asemenea, cel mai bine este să
te trezești și să vezi că ea este încă acolo, respiră.”
O aud, practic, pe Dixie înghițind cu greu, aruncând o privire între noi.
„Vă voi lăsa pe voi doi.” Ea dispare înapoi în casă.
Mă uit la tata, iar el se uită înapoi și, pentru o clipă, cred că va merge
după ea.
Dar, în schimb, își drese glasul. „Academia Forțelor Aeriene? Sper că
intri. Nu mă pot gândi la cineva mai capabil. Cavaler... Am știut
întotdeauna de ce avea nevoie de la mine. O figură paternă. Un mentor. Nu
tu. Întotdeauna am simțit că ai putea fi mai mult o figură paternă pentru
mine decât invers. Și asta m-a speriat. Deci, uneori... Oftă. „De cele mai
multe ori, te-am lăsat în voia ta, având încredere că vei face ceea ce trebuie.
Îmi pare rău că nu am fost mai implicat. Mai atent la nevoile și dorințele
tale.”
Mestecându-mi buza superioară, spun: „Nu a fost doar vina ta. Am
văzut o oportunitate de a te face fericit și am acest complex îngrozitor de
salvator, deoarece nu am putut-o salva pe mama. Și ai vrut să fii mântuit.”
dau din umeri. „Uneori îmi lipsesc întâlnirile de familie ale mamei pe patul
tău. Stăteam acolo și vorbeam ore întregi despre sentimentele noastre.
Totuși, nu funcționează atât de bine, cu trei tipi de șase picioare și trei.”
Tata râde. „Nu atât de bine, nu. Voi avea nevoie de doi regi ai
Californiei pentru a ne strânge pe toți trei. Dar poți oricând să vorbești cu
mine.”
"Știu." Îmi înșurubesc gura în lateral. „Vreau să spun, acum vreau.”
„Și, din partea mea, promit să nu-mi pun toate speranțele și visele pe
tine și pe Knight. Totuși, am câteva idei în minte.”
 Ochii mei merg spre ușa de sticlă și ridic o sprânceană. Tata scutură din
cap. „Nu este ceea ce crezi tu, dar da. Presupun că și Dixie face parte din
acel plan. Nu vom fi niciodată împreună. Va trebui doar să fie...
neconvențional. O îmbrățișează?” sugerează tata.
Mama obișnuia întotdeauna să ceară să ne îmbrățișăm înainte de a ne
despărți. Nu i-a plăcut când am plecat în relații proaste unul cu celălalt.
A spus că este o
trăsătură a oamenilor care au luat viața de bună pentru că nu știi niciodată
dacă o vei mai vedea pe cealaltă persoană.
Doar presupuneți. Ea a ajuns chiar și până la a numi-o un complex de
zei când Knight și cu mine ne certam de rahat ca cine a mâncat ultimul
Nakd Bar (întotdeauna Knight. De asemenea, notă secundară: nu m-am
simțit niciodată atât de înșelat ca atunci când aveam paisprezece ani și
Knight tachinat). mi-a oferit un Nakd Bar și am crezut că mă duce la primul
meu loc de țâțe).
Acum, tata pășește în spațiul meu, mă strânge în brațele lui și mă
strânge atât de tare, încât oasele mele se zdrobesc unele de altele.
Râd în umerii lui. — Îndepărtează-te, psiho.
„Ce vei face dacă…?” El lasă neterminată restul întrebării. Dacă nu
intru în Forțele Aeriene.
„Înrolează-te. Demonstrează-mă în timp ce slujesc. Apoi reaplicați.”
Corpul lui se încordează cu al meu, dar nu se ceartă.
— Te iubesc, Levy.
„Te iubesc și pe tine, tată.”
„Va fi bine”, spune el și știu exact la cine se referă.
Mi-am lăsat fruntea să cadă pe gâtul lui și respir adânc. "Știu."
 CAPITOLUL 40

Lev

A doua zi după ce Bailey pleacă la dezintoxicare, mă întorc la școală.

Nu am fost de peste două săptămâni. Mi-am petrecut tot timpul târâind
în afara camerei ei de spital. Apoi, după ce a fost externată, am fost prea
dezamăgită ca să mă prefac că îmi dau o jumătate de prostie pe notele mele.
Eu nu sunt singurul. Aproape toți cei pe care îi cunosc, care au fost
acceptați la o facultate sau au trimis deja cererea, au verificat mental.
Dar trebuie să fiu aici astăzi. La scoala. Am treburi neterminate de
rezolvat.
Când Bailey era în comă, iar eu și Mel stăteam în afara camerei ei,
savurând o cafea călduță de spital și o conversație care provoacă anxietate,
mi-am amintit de momentul înainte ca Jaime să ne sune când a găsit-o pe
Bailey că nu răspunde.
Mel tocmai spusese că Thalia o vizitase pe Bailey cu câteva ore înainte
de a face o supradoză și a subliniat că ea și Jaime au efectuat o percheziție
amănunțită de droguri în casă cu câteva ore înainte.
Am pus doi și doi împreună. Thalia a fost singurul punct de contact al
lui Bailey, în afară de mine, pentru o bună bucată de timp. Și sigur că nu i-
am dat droguri.
Ceea ce mă lasă cu un singur candidat...
 Persoana care chiar a amenințat că îi dă droguri. Acolo unde este fum,
de obicei este foc.
Și Thalia chiar acum miroase a fum.
O găsesc sprijinită de dulapul ei, strângându-și manualele la piept, în
timp ce Austin se apropie, flirtând cu ea. Când mă vede îndreptându-mă în
direcția ei, un zâmbet tachinator îi atinge buzele.
Ea crede că este o scenă de gelozie. Fata asta este la fel de atentă ca o
pereche de lenjerie murdară.
Împingându-l pe Austin din drum, făcându-l să se împiedice și să cadă
pe fund și atrăgând câteva chicoteli, mă ridic în fața fostei mele fete, ceva.
„Fă o mică plimbare cu mine.”
Thalia se mufă, dându-mi profilul ei bun. — Nu știu, Cole. Nu îl faci
îngrozitor de atractiv pentru mine chiar acum cu tonul ăsta al tău.”
Arunc un zâmbet seducător, coborându-mi fața pentru a-mi trece buzele
peste urechea ei. „Dacă nu faci o plimbare cu mine chiar acum, te voi
denunța la poliție pentru că ai solicitat și cumpărat droguri grele, iar apoi
orice opțiune pe care o mai ai pentru a merge la facultate va fi în flăcări,
împreună cu reputatia ta. Ce zici de asta, dragă?”
Își dă capul înapoi și mă privește îngrozită. "Dupa tine." Thalia se
întoarce, își vâră manualele în dulap și îl trântește
închide.
Sunt deja pe cealaltă parte a holului. Ea mă urmărește în grabă. Fac tot
ce pot pentru a rămâne calm, dar este greu când acest idiot aproape că a ucis
persoana pe care o iubesc mai mult decât orice altceva în această viață. Mă
strec în laborator, iar ea face la fel. Încui ușa în urma noastră, punându-i o
mână peste cap.
Ochii i se fac mari de frica. Sincer? Ar trebui să fie speriată chiar acum.
„Orice ți-a spus Bailey”, începe Thalia, ridicând degetul între ele
noi, „Nu aș crede-o. La urma urmei, e o nenorocită...”
Îi apăs cu un deget peste gura ei, iar idiotul se topește imediat în
atingerea mea. „Să lăsăm un lucru din cale — data viitoare când te referi la
Bailey ca un drogat sau orice alt epitet îndoielnic, voi trimite unul dintre
nudurile tale la grupul WhatsApp al întregii clase. Nu aș pune nimic pe
lângă mine. Nu lăsa gropițele și notele bune să te păcălească – amândoi
știm că sunt un nemernic atunci când vreau să fiu.”
Ea înghite și își linge buzele. Îmi scot mâna din gura ei. Ea dă din cap,
anunțându-mă că a primit mesajul.
 „Acum, să stabilim câteva lucruri.” Mâna mea se învârte în jurul gâtului
ei. „Știu că l-ai vândut și/sau l-ai condus pe Bailey la droguri. Știu că i-ai
dat droguri în ziua în care a făcut o supradoză. Și știu că ai făcut-o pentru
că, în ciuda faptului că ți-am explicat într-o engleză simplă că nu ai fost
niciodată mai mult decât o gaură caldă, ai crezut că ai șansa ca noi să fim
ceva mai mult. Corectează-mă dacă am greșit cu ceva până acum.”
Ochii îi umplu lacrimi, dar nu spune nimic. Urăsc cuvintele care îmi ies
din gura, dar o urăsc mai mult pentru ceea ce a făcut.
În plus, poate dacă nu ar fi reintrodus-o pe Bailey la droguri, Dove nu ar
fi trebuit să meargă la dezintoxicare și ar putea fi chiar aici cu mine.
Acesta este un gând nesănătos. Este bine ca Bailey să fie în
dezintoxicare. Dar sentimentele mele pentru cel mai bun prieten al meu ar
putea trece pentru totdeauna peste granița dintre dragoste și obsesie.
Nu am nevoie de cineva ca Thalia care să-l saboteze cu răutate pe
Bailey. „Orice, hai să mergem cu asta.” Vocea Thaliei este răgușită, așa
cum a fost
țipând intern de luni de zile. Poate ea are.
Nu mă îndoiesc că nu i-am auzit strigătele. Eram prea în acord cu o
singură fată și cu o singură fată.
„Da, este destul de precis. Şi ce dacă? O să-mi stricați viața ca răzbunare?”
ea mușcă afară. „Dă-ți piatra jos stricând viața unei fete sărace?” „Situația
ta financiară nu are nimic de-a face cu asta. Faptul că aproape mi-ai ucis cel
mai bun prieten o face.” Îmi lovesc palma deschisă chiar deasupra capului
ei și
sare cu un țipăit.
Sunetul răsună prin cameră. Trebuie să-mi controlez temperamentul
înainte să-l pierd.
„Bailey ar fi putut spune nu.” Thalia încearcă să mă împingă departe de
ea, disperată după o scăpare. „Nu a făcut-o. Îi păsa de droguri mai mult
decât de tine. Poți să arăți cu degetul la toată lumea și la orice, dar adevărul
este că Bailey a vrut să fie corupt și eu sunt singurul care a îndrăznit să îți
arate asta.”
„Ești o risipă de spațiu”, am scuipat, smulgându-mă de corpul ei. Ea mă
dezgustă.
„Da, bine,” bâfâie ea, lăsându-se într-un genunchi pentru a scotoce în
rucsac după ceva. „Ce vei face în privința asta? Spune-mi doar care este
pedeapsa mea pentru că știu că ai ceva pregătit pentru mine.”
 "De unde ştiţi?" întreb eu, surprinsă. Thalia nu mi se pare un geniu, ca
să spunem ușor.
Ea își dă ochii peste cap, găsind un elastic pentru păr și înfășurându-l
într-un coc înalt. „Dacă ai fi vrut să mă predai poliției, ai fi făcut-o fără
această confruntare. Nu te-ai interesat niciodată să vorbești cu mine. Era
mai mult păsărica mea în care erai.
„O să-mi dai dealer-ul tău de traficant de droguri, ca să pot da în cuie
sicriul nenorocitului ăsta și să-i bag fundul în închisoare pentru o lungă
perioadă de timp,” încep.
Thalia dă din cap. Acesta este un sacrificiu ușor. "Ce altceva?"
„O să-i scrii lui Bailey o scrisoare de scuze autentică, sinceră și
dureroasă pentru ceea ce i-ai făcut.” Continui: „Și o să-mi dai apoi mie să-l
predau ei când va ieși din dezintoxicare.”
„S-a dus la dezintoxicare?” Ochii i se luminează. „De fapt, mă bucur să
aud asta. Eram... nu știu, îngrijorat după ce am auzit că a ajuns în spital,
mormăi Thalia, îndreptându-și privirea în jos.
În mod uimitor, o cred. Nu cred că Thalia este o persoană oribilă. Cred
că este greșită, cu o latură de dracu, dar și ea s-a pierdut.
„Și atunci te vei îndepărta complet din viețile noastre”, termin. „Asta
înseamnă că nu vreau să fii nicăieri în vecinătatea lui Bailey, niciodată,
pentru eternitate.”
„Trăim în aceeași zonă”, protestează Thalia.
— Du-te la Carlsbad, am spus eu. — I-ai dat medicamente care au pus-
o într-o comă, idiotule. Este închisoare sau stai dracu departe. Todos Santos
vă este interzis în optzeci și nouă de zile, când Bailey iese.
Dacă ea iese. Poate că decide să rămână mai mult timp. Poate că
recidivează imediat ce pleacă. Poate nici nu va finaliza programul.
Și dacă ea decide să nu se mai întoarcă aici? Trebuie să începeți
proaspăt, undeva nou?
Trebuie să nu mă mai gândesc la asta înainte să-mi explodeze capul.
Thalia respiră adânc. „Și nu vei spune nimănui ce s-a întâmplat dacă fac
toate aceste lucruri?”
Dau din cap încet. „Oh, și încă ceva.”
Ea mă privește așteptată în timp ce îmi întind palma deschisă în fața ei.
„Pandativul porumbel al lui Bailey. Acum."
Își încurcă nasul, privind în jurul nostru.
 Cu o bufnitură, își bagă mâna în buzunar și mi-o dă. Nu-mi vine să cred
că o poartă cu nebunie, așa cum i-a fost dat, nu furat. Pentru o amintire.
L-am pus în buzunar și simt imediat ușurarea că am ceva din Bailey cu
mine.
Acesta nu este la revedere pe care l-am avut în minte de la această fată,
care a fost prima dată.
Apoi, din nou, o mulțime de rahat s-au dus la o parte în ultimele luni.
„Știi,” se sufocă Thalia, „Știam că uraști fotbalul. Și știam că ești călduț
cu mine. Dar mereu am crezut că vei ceda.” Ea adulmecă. „Că ai accepta
ceea ce ți-a oferit viața. A fost o afacere destul de dulce.”
Mă cocoțăm de biroul profesorului, încrucișându-mi gleznele. „A fost”,
sunt de acord. „Dar nu am avut niciodată un dinte de dulce.”

trei zile , apoi patru.

Îi vizitez pe Jaime și Mel în fiecare zi și îi întreb despre Bailey. Ei nu
știu multe. Ei primesc actualizări prin consilierul ei.
Bailey nu are încă privilegii de telefon. Consilierul ei spune că face
progrese.
Că este o excelentă adeptă a regulilor și că îi place să-i ajute pe alții.
Dacă acesta nu este cel mai mare lucru cu Bailey pe care l-am auzit
vreodată, nu știu ce este.
În absența lui Bailey și atât de aproape de absolvire, de fapt nu am prea
multe de făcut.
Ne vizitez porumbeii. Găsesc o carte de rețete lăsată de mama în urmă
și decid să o memorez pe de rost. Aflați cum să pregătiți toate felurile de
mâncare ale ei. Nu mai depinde de Bailey.
Așa că fac rigatoni mamei, supă cu tăiței de pui și vafe cu scorțișoară și
silan.
Tata se plânge că sunt rău pentru pachetul lui de șase și amenință că mă
va da afară din casă.
Knight și Luna îl lasă convenabil pe Cayden în fiecare după-amiază, ca
să-l pot hrăni cu cina.
 O persoană cu care nu mă văd prea mult este Dixie.
Vreau să-l întreb pe tata unde stau, dar nici nu vreau să fiu încărcat.
Nu asta a fost toată carnea mea de vită nerostită cu el în primul rând?
Fiecare a lui.
Este o seară de vineri întâmplătoare când Grim reușește în sfârșit să mă
tragă afară.
Doar pentru că este un târg în oraș și sunt un gunoi pentru vată de zahăr
albastră. Grim și cu mine am remediat lucrurile repede după ce el a devenit
căpitan, dar nu înainte de a face ceva.
Înainte să ies, îi spun tatălui că nu voi fi acasă înainte de miezul nopții.
Mie și Grim ne place să dăm înapoi câteva beri după ce ieșim în oraș și, de
obicei, îl uber acasă.
Dar de data asta, vin acasă la zece și jumătate. Vina lui Grim. Tipul are
talent să se întâlnească cu oamenii și să mă abandoneze la jumătatea nopții.
Deschid ușa casei și aud voci venind de sus.
Dormitorul tatalui.
Sfinte naibii. Sunt atât de uimită și emoționată, încât nici măcar nu mă
gândesc să nu ascult cu urechea. Nu. Merg în vârful picioarelor spre scară
ca un tâlhar de desene animate și îmi încordez urechile.
„...sigur vrei să faci asta?” întreabă tata. Sunt doar fericit că m-am
conectat înainte ca el și Dixie să înceapă să facă răul. Cu siguranță dau
cauțiune înainte de a fi ora spectacolului.
„Da”, vocea lui Dixie pare sigură, dar puțin șovăitoare. "Sunt sigur. Tu
esti?"
Ew. Sună ca niște fecioare de cincisprezece ani. Ceea ce este oarecum
adorabil, știind că tata s-a culcat cu patru cifre de femei înainte ca el și
mama să se întâlnească.
„Vreau asta”, recunoaște tata, dresindu-și glasul. „De fapt... am nevoie
de asta. Lev se duce la armată și o să am nevoie de ceva de-a face cu mine.
Și acel ceva nu poate să se lovească în rahatul copiilor mei mari, știi?
„Ai un mod grozav cu cuvintele”, complimentează Dixie. Tata
chicotește.
La fel şi eu.
Hai, tată. Fa o miscare.
Dar în loc să ascult foșnetul hainelor și zgomotul sărutărilor umede și să
fiu cicatrice pe viață, o aud pe Dixie spunând: „Bine. Grozav. Vom face
asta. Ca prieteni."
„ Cei mai buni prieteni”, corectează el. „Da.”
 „Așa că voi lăsa o ofertă chiar acum. Nu are rost să așteptăm până luni.
Casa se afișează din nou duminică și mă tem că cineva va oferi
numerar și smulge-
l.”
Uhm, ce?
Vorbesc că Dixie cumpără casa de pe strada nenorocită? Ce
dezamăgire. Am crezut că vor fi porc.
"Care este problema? Vei plăti cash”, spune tata.
Ea râde. „Al cui numerar?”
"A mea."
„Dean, eu...”
„Nu, ascultă-mă. Pentru ca asta să funcționeze, trebuie să locuiești
în apropiere.” Pentru ce să lucrez? Ce se întâmplă?
„Am mijloacele. Ai voință”, îl convinge tata.
„Eu... chiar nu mă simt confortabil cu asta”, se bâlbâie ea.
„Este grozav pentru antrenament, deoarece te vei simți tot felul de
inconfortabil când vei avea copilul meu în tine. Lev a scos aproape opt
kilograme. A fost o mizerie fierbinte. Noi, Coles, suntem cu adevărat niște
bebeluși uriași.”
Ho. Te iubesc. Shhh. Vorbăria lui murdară este atât de ruginită. Săraca
Dixie.
„Ești de acord cu... procesul?” Ea își drese glasul.
"Iti bati joc de mine? Masturbarea a devenit specialitatea mea de când a
murit Rosie.”
Da. Bine. Omule e o cauză pierdută.
Aud zgomotul călcâiilor lui Dixie în timp ce se plimbă pe la etajul doi
și, înainte să mă pot răni, ea apare în vârful scării.
Ochii ni se întâlnesc. Sunt prins în flagrant. Dar cumva, sunt mai mult
entuziasmat decât jenat de tot ce am auzit. Îi dau degetul mare în sus.
Dixie zâmbește, făcându-mi cu ochiul.
ii fac cu ochiul inapoi.
Mulțumesc, gura ea. Dau din cap.
Am încredere în ea cu inima tatălui meu.
Și asta e uriaș.
 CAPITOLUL 41

Lev

Ne verific în mod religios căsuța poștală , pentru că Mel mi-a spus că centrul de
dezintoxicare în care se află Bailey îi încurajează să scrie scrisori celor
dragi.
Nu primesc niciodată unul și întotdeauna mă surprinde, chiar dacă nu ar
trebui.
Mi-am dat jos brățara noastră de prietenie. Apoi i-a spus că am terminat.
Să aștepți o scrisoare este o prostie de următorul nivel. Ar trebui să fiu
fericit că nu mi-a dat foc casei.
O scrisoare cu sigla guvernului californian îmi atrage atenția. Este
adresat cu adevărat al tău.
Habar n-am ce aș fi putut face ca să enervez întreg statul California.
Sunt unul dintre singurii cetățeni din acest loc nenorocit care știe să separe
corect tot reciclarea în coșurile colorate.
Poate că vor să mă sărbătorească pentru asta. O stradă după numele meu
sună ca o idee bună.
Poate sarcina de juriu?
Scot scrisoarea din cutia poștală și intru înăuntru. Aplecându-mă de
masa de sufragerie, rup plicul. Gura îmi slăbește și se usucă când îi văd
conținutul.
 Este o copie a unei scrisori de recomandare a primarului din Todos
Santos, Graham Bermudez. Ochii mei trec înnebuniți peste cuvinte.
 „... conform solicitării dumneavoastră, am trimis originalul la Academia
Forțelor Aeriene din Statele Unite. Vă dorim mult noroc. Vă rugăm să ne
spuneți dacă putem face altceva...”
Sfinte rahat.
De-a lungul anilor, Bailey m-a încurajat să mă fac voluntar cu orașul
pentru a curăța gunoiul de pe plajă și a împărți pliante în timpul lunilor
electorale.
În principal, am făcut-o pentru a putea petrece timp pentru că ea a făcut
asta, niciodată pentru că am crezut că ar putea ieși o scrisoare de
recomandare.
Dar Bailey trebuie să-și fi amintit. Pentru că sigur că nu am făcut-o.
Această scrisoare de recomandare este uriașă.
Dar... de unde a știut Bailey că am aplicat la USAFA? Nu are niciun
sens.
Formez numărul lui Dixie. Ea răspunde înainte de primul apel.
"Raspunsul este da." Ea oftă. — A trebuit să-i cer ajutor lui Bailey, Lev.
Știam că ai nevoie de tot felul de lucruri pe care nu le-ai inclus în aplicație
și Bailey îți cunoaște viața mai bine decât mine.
În plus, știai că ea păstrează un întreg dosar cu CV-ul tău și locuri
potențiale de la care să-ți obții recomandările? Mai urmează zece scrisori de
genul acesta.”
Pregătesc masa de sufragerie cu degetele albe, pe cale să o pierd. Bailey
a făcut asta. Chiar și în timp ce se lupta cu proprii demoni, ea a plecat
și am colectat scrisori de recomandare și altele pentru a-mi susține cererea.
M-a ajutat să-mi urmăresc visul în timp ce al ei era pe moarte chiar în
fața ochilor ei.
Și eu, în schimb, i-am spus că nu mă mai are. Mișcă Dick.
Cu siguranță o mișcare prost.
Drumul spre iad este plin de bune intenții și tot.
„De unde știi că am sunat pentru asta?” o întreb pe Dixie, uluită.
„Știam că ar trebui să primești un răspuns în orice zi, așa că m-am
gândit că ți-au fost împușcați nervii.”
„Ce a făcut Bailey mai exact?”
"După câte știu?" întreabă Dixie. „V-am primit zece scrisori de
recomandare, inclusiv una de la primar și alta de la directorul muzeului de
avioane la care faceți voluntariat. Ea a făcut și compozitul tău
extracurricular — sunt sigur că l-a completat puțin — și a contactat
profesorii dumneavoastră pentru partea de evaluare a profesorilor. Practic,
ea a adunat toate lucrurile care lipseau aplicației tale.”
„Dar trebuie să fi făcut-o după termenul limită.”
E liniște la celălalt capăt al firului. Inima îmi bate atât de tare, încât sunt
surprins că nu a sărit până în Pennsylvania.
În cele din urmă, răspunde Dixie. „Ea a sunat pentru a-ți explica
circumstanțele... uh. I-au acordat douăzeci și patru de ore pentru a trimite
completările la cererea ta. Nu mă întreba cum, dar ea a făcut-o să se
întâmple. Un lucru este sigur – când fata asta vrea ceva, îl primește.”
Închid ochii și respir pe nas. Simt că mă prăbușesc. Bailey a făcut
imposibilul. Ea a mutat munți pentru mine. Dacă ea poate depăși doar
propriile lupte, cerul va fi limita pentru noi.
Dixie trebuie să știe ce îmi trece prin cap. „Ai făcut ceea ce trebuie,
Lev. I-ai dat o șansă să-și revendice viața înapoi. Nu este prea târziu pentru
voi doi.”
"De unde ştiţi?"
„Pentru că am văzut cum vă priviți unul la altul”, răspunde ea, cu vocea
ei stabilă și hotărâtă.
"Și?"
„Iar focul pe care îl aprindeți împreună învinge orice umbră din jurul
vostru.”
 CAPITOLUL 42

Bailey

„Bună muncă , Bailey. Faci progrese excelente.” Consilierul meu se oprește la

masa mea în timpul cinei.
Zâmbesc din combinația mea de granola și iaurt. Există o farfurie cu
legume proaspete de grădină și o budincă de soia lângă ea pentru desert.
Nu-mi amintesc ultima dată când am mâncat atât de bine. La naiba, nu-
mi amintesc când am mâncat ultima dată menstruația. Apetitul nu a fost
prietenul meu în ultimele luni.
"Mulțumesc." Mă întind să iau mâna întinsă a doamnei Hall, zâmbind și
simțindu-mi de fapt zâmbetul pe față pentru o schimbare. „Nivelurile mele
de energie au crescut”, recunosc.
Nu totul este dandy în viața mea. Acum pot să văd exact de ce părinții
mei și Lev au insistat să mă angajez într-un program de dezintoxicare
pentru pacienți internați. Programul meu este obositor.
Detoxifierea nu este o glumă și suntem forțați să trecem printr-o terapie
intensă și să cercetăm cu adevărat acele probleme care ne-au adus acolo
unde suntem.
Am plâns aici mai mult decât am plâns toți anii mei adolescenți la un
loc. Sunt copleșit, singur și flămând de ceva fără budincă sau droguri
poate satisface.
Dar simt o gamă completă de emoții chiar acum, așa că voi lua asta ca
pe o victorie.
„Vii să joci pickleball seara?” se întreabă doamna Hall.
 Eu dau din cap. „Chiar ar trebui să am grijă de acest picior al meu.”
De când am devenit treaz, am avut mai multă grijă de corpul meu și se
vede.
Doamna Hall rânjește, evident mulțumită în timp ce își strecoară mâna
de pe a mea. „Asta am vrut să aud. Bucură-te de cartea ta în seara asta.”
Doamna Hall crede că sunt cărțile pe care le citesc în camera mea în
fiecare seară, bazate pe teancul impresionant de broșuri de lângă noptieră.
Dar adevărul este că materialul meu de lectură este diferit.
Jurnalul acela pe care mama l-a cumpărat pentru mine pentru Juilliard și
l-am eviscerat și mi-am făcut ascunzișul de droguri? L-a luat acasă cu ea
cândva în timpul spitalizării mele la New York.
Probabil că l-am găsit într-una dintre valizele mele când m-am mutat în
dezintoxicare.
Numai că acum nu e plin de droguri. Cutia este plină de însemnări pentru
care ea a scris
pe mine.
Nouăzeci și unu de note, mai exact. Una pentru fiecare zi și una în plus,
doar pentru că te iubesc.
Când l-am găsit în geantă, aproape că am căzut peste mine plângând.
Îmi termin masa, fac ordine, mă uit la câțiva prieteni pe care i-am făcut
aici și merg în camera mea.
Este o cameră foarte drăguță, ceea ce mă face să mă simt vinovat că i-a
făcut pe mama și pe tata să cheltuiască toți acești bani. Mă arunc peste patul
meu queen-size și oft, uitându-mă la jurnalul pe care mi l-a dat mama și
care pare să mă urmărească peste tot.
Trag un alt bilet și îl deschid. Apare scrisul de mână ordonat al mamei,
cursiv și lung, ca un font pentru invitația de nuntă.

Ziua 28 _
Bailey,
Am citit undeva că flamingii își pierd rozul atunci când își cresc
bebelușii, pentru că creșterea descendenților este o experiență atât de
intensă.
Își recuperează rozul când termină cu îndatoririle lor de părinte.
I Amintește-ți că am crezut că mi-aș dori să fie adevărat și pentru oameni. Nu cred
că noi, părinții, nu ne vom recupera vreodată rozul. Cred că ne vom
îngrijora pentru totdeauna
tu.

Și cu cât copiii sunt mai mari , cu atât problemele sunt mai mari.

Dar vreau să știi că a fi mama ta este cea mai mare onoare .

Ești inteligent , creativ, bun la inimă și inovator . Ești un dar rar.

O sărbătoare a celor mai bune care ar putea ieși din mine și tatăl tău.

I ai dori să te prețuiești pe jumătate la fel decât noi. Iubesc mama

I zâmbește și
șterge-mi lacrimile.
Mă uit în sus, la fereastra mea. Ultimele raze de lumină se strecoară prin
sticla, vopsită în galben și roz.
Un porumbel aterizează aparent din senin pe pervazul ferestrei mele.
Bate cu nerăbdare din picioare, de parcă ar căuta un cuib. Ține ceva în cioc.
O crenguță... nu, nu o crenguță. O ramura. O ramură de măslin?
Imposibil. Aceasta este Pennsylvania. Un măslin ar trebui să crească într-o
seră pentru a supraviețui.
Dar este aici. Ca si mine. Un semn trimis în Arca lui Noe când toată
speranța părea să dispară.
Un simbol al uscatului.
De speranta.
Un teren pe care să aterizezi.
Un refugiu sigur.
Există o lecție valoroasă pe care am învățat-o la Juilliard și nu mi-a fost
predată de profesori: stima ta de sine este un preț prea mare pentru a fi plătit
pentru succes.
Este, de fapt, posesiunea ta cea mai prețuită.
Nu există nicio monedă pentru a-ți cunoaște valoarea.
Este timpul să-mi reconstruiesc viața și să încep de la zero.
 CAPITOLUL 43

Bailey

S chiar luni mai târziu

Am ajuns să rămân încă patru luni în dezintoxicare.

Nu m-am simțit pregătită când a venit timpul să-mi iau rămas bun.
Sincer, m-am simțit corect să-mi ofer rănilor restul pe care îl meritau.
Corpul meu mă răsplătește în natură. Nu mai sunt slăbită, amețită,
greață și fragilă.
Aștept ca părinții mei să mă ia de la aeroportul din San Diego,
înconjurat de posesiunile mele lumești și de un caz ușor de anxietate.
Port un pulover decupat, roz argyle, o fustă de tenis albă și șosete până
la genunchi împreună cu Mary Janes-ul meu negru. Burnița persistentă
amenință să-mi strice coada de cal perfectă cu papion.
Lev și cu mine nu ne-am mai vorbit de șapte luni, iar modul în care ne-
am despărțit a sugerat că nu mai era nimic la care să ne întoarcem.
Singura actualizare pe care am primit-o despre el de la mama a fost că a
fost acceptat la Academia Forțelor Aeriene.
Nu pot spune că sunt surprins, având în vedere efortul la care am făcut
Dixie și cu mine, asociat cu propriul său merit incontestabil.
Asta înseamnă că nu sunt exact sigur dacă se mai află în Todos Santos,
dar există o mică parte din mine care speră că va veni la aeroport cu
părinții mei să mă ia.
De aceea sunt îmbrăcată ca o păpușă plină de aer gata să zguduiască
lumea unei fecioare singuratice.
Un Porsche Panamera se trage în fața mea. Să fiu răpit de un om bogat
cu o criză de vârstă mijlocie nu este un vis de-o viață de-al meu, dar încă
bate o viață fără Lev.
Ușa pasagerului se deschide fulgerător și mă dau înapoi instinctiv,
așteptând un străin, dar mă întâlnesc față în față cu mama.
Tata se strecoară de pe scaunul șoferului. Inima mi se prăbușește pe
piept până la stomac, apoi se desparte și se rostogolește la ambele picioare.
„Ai o mașină nouă!” Am pus un zâmbet fals (unde este Lev?).
"Felicitări! Arată...” Verde. Atat de verde. Verde radioactiv . "…misto."
„O, dragă, nu trebuie să te prefaci.” Mama mă strânge de parcă nu crede
că exist, mă îmbrățișează atât de tare. „Amândoi știm că mașina este prea
verde pentru binele ei. Este vârsta tatălui tău.”
„Mai bine un Porsche neon decât o secretară de douăzeci și ceva de ani
cu probleme cu tata.”
Mama îi aruncă un zâmbet tandru, netezindu-și o mână peste cardiganul
ei. „Oh, dar, dragă, ar arăta atât de bine lângă actele tale de divorț fără
prenupală!”
"Wow. Două sute de ore de terapie intensivă în două minute. Voi
sunteți cei mai buni.” Ridic două degete mari în sus.
Zâmbesc unul la altul, apoi izbucnesc în râs. Era modul lor de a sparge
gheața, se pare.
(UNDE ESTE LEV?)
„Cauțiune! Doamne, cât de dor ne-a fost de tine.” Mama mă strânge din
nou în pieptul ei.
Tata mă învăluie din spate. În cele din urmă, mă descurc din brațele lor
de caracatiță.
UNDE. ESTE. LEV?
Tata îmi ridică bagajele în portbagajul Porsche-ului, în timp ce mama
mă împinge pe bancheta din spate de parcă aș fi gata să fug.
Sunt năucit. El chiar nu este aici. Oricât de prost eram, o parte din mine
era sigură că Lev va apărea. Că sa răzgândit în timp ce am fost plecat în
toate aceste luni și și-a dat seama că încă vrea să fac parte din viața lui, în
ciuda tuturor.
 O gaură căscată, râvnită se deschide în mine. Simt că emoțiile îmi
devorează organele interioare. Ceea ce... nu este distractiv.
Dar am ieșit proaspăt din dezintoxicare, cu o grămadă de trucuri și
instrumente pentru mecanismele de adaptare.
Așa că doar trag zece respirații liniștitoare, îmi redirecționez gândurile
și... da, viața încă e nasolă.
Dar sobrietatea mea nu este în pericol. Pot să fiu trist și totuși să rezist
drogurilor.
„Mer de foame”, anunț în timp ce mă încordez. Tata se alunecă pe
scaunul din față. El și mama schimbă mai multe rânjet înștiințători.
mă încruntă. "Ceva amuzant?"
„Nu”, spune tata în același timp, explică mama, „Nu ți-a fost foame de
luni de zile înainte să te duci la dezintoxicare. A trebuit să te gonesc și să-ți
bag batoane energetice în gât. Arăți grozav, Bailey. Arăți ca... ei bine, tu.”
„Eu sunt eu și mor de foame, cu siguranță nu pentru batoane
energetice.” adulmec. „Ne putem opri la Pizza My Heart în drum spre
casă?”
„Poate un bebeluș din anii optzeci să poarte un rucsac fără să se simtă
jenat?” Căpitanul Random, alias tata, pompează aerul cu pumnul. „Credeam
că n-o să întrebi niciodată.”
Mașina alunecă înapoi în trafic, ieșind din aeroportul din San Diego.
Suntem cu zece minute într-o călătorie înainte ca eu să rup și să
izbucnesc: „Este
Lev este deja în Colorado, sau...?”
Mă simt jalnic să întreb, având în vedere că toate semnele arată că a uitat
pe mine.
Așa că adaug în grabă: „I-am scris o scrisoare de scuze ca parte a celor
șapte etape de recuperare, dar nu am trimis-o încă. Ar trebui să-l strec în
cutia poștală sau... să o trimit la școala lui?
Aceasta nu este de fapt o minciună. Zilele mele de minciună s-au
terminat, acum că sunt treaz. „Este în Colorado”, spune tata cu regret și
întregul meu suflet se prăbușește
dezamăgire.
Tata își trage buza de jos. „Dacă te face să te simți mai bine, Dean
spune că îl mestecă ca pe o jucărie care scârțâie. Informații despre furtunul
de incendiu și smulgerea lui de câteva noi în fiecare zi. Aparent, a fi practic
un atlet profesionist nu este suficient acolo. Vomează în fiecare zi doar din
cauza efortului fizic. Cei mai mulți dintre colegii săi sunt cadeți marini,
tineri marini sau înrolați anterior, așa că sunt obișnuiți cu multe lucruri la
care se adaptează acum.”
 „Asta... nu este deloc reconfortant pentru mine.” Tresesc, cu PTSD-ul
de la Juilliard.
„Este pentru mine.” Tata bate pe volan. „Având în vedere că o
întristează pe fiica mea.”
Acum nu este un moment potrivit pentru a mărturisi că prețioasa lui
fiică l-a făcut pe Lev să se târască în picioare în fața întregii sale clase,
astfel încât să nu se conecteze cu inamicul lui.
„Voi trimite scrisoarea la academie”, spun hotărât.
Vreau să întreb dacă părea că i-a fost dor de mine. Dacă ar fi întrebat
despre mine. Dar adevărul este o armă puternică și nu vreau în mod
deosebit
aruncă în aer ego-ul meu fragil chiar acum.
"Oh!" Mama pocnește din degete, adunând din nou entuziasm. „Daria a
spus că își aduce familia în vizită în acest weekend. Sissi a învățat cum să
scrie Yves Saint Laurent.”
„Asta e...” – încerc să găsesc cuvântul potrivit – „înfricoșător”. „Și
Luna ți-a luat bilete să-l vezi pe Ali Wong.” "Asta e uimitor.
Mulțumesc că mi-ai spus, mamă.”
"Lucru sigur!" Mama scârțâie. „De asemenea, ea a menționat ceva
despre faptul că a fost copleșită din punct de vedere administrativ. Ea scrie
o altă carte, știi. Ea a întrebat dacă ar putea să-ți folosească abilitățile de
organizare de top și capacitatea de a transforma totul într-o listă de puncte.
Și plătiți frumos pentru asta, desigur.”
Aceasta este cea mai frumoasă ofertă de muncă de milă pe care cineva i-
a oferit-o vreodată unui dependent de recuperare, așa că, desigur, mă simt
obligat să răspund: „Nu o voi percepe niciun ban. Și mă bucur. Mă va ține
ocupat.”
"Grozav!"
"Distracţie."
Ah, rahat. Poate că Lev se baza pe mine, dar eu trăiesc pentru atenția
lui.
Acum că a dispărut, cine mai sunt?
Nu doar noi trei stăm în mașină. Există, de asemenea, o întrebare de un
milion de dolari, amplasată undeva între grămada mea de genți și mine.
Ce ai de gând să faci cu restul vieții tale prețioase, Bailey? Baletul
competitiv nu este pe masă. La naiba, nici măcar nu este la fel
cod poștal ca mine.
 Chiar și fără ca Juilliard să-mi dea cizma, fiecare cicatrice de luptă de
pe corpul meu îmi amintește că am supraviețuit o dată – cel mai bine ar fi
să nu-mi ispitesc norocul.
 Dacă sunt sincer, nici nu cred că vreau o a doua șansă să devin balerină.
În ultimii doi ani, am fost mizerabil. Suprasolicitat, suprasolicitat și
subapreciat față de norocul meu.
Nu sunt sută la sută sigur ce vreau să fac, dar știu ce nu vreau să fac: să
urmăresc un vis care te pedepsește pentru că speri.
Ne oprim pe la Pizza My Heart și primesc trei felii grase cu ciuperci și
ananas (nu veni la mine pentru asta), împreună cu un milkshake.
Devorez totul înainte ca mașina să alunece în garaj, ceea ce durează mai
puțin de zece minute. Nu face nimic pentru a umple gaura din interiorul
meu.
Când ajungem la casă, nu despachetez imediat.
Mă îndrept spre fereastra dormitorului meu și mă uit la casa lui Lev.
Este uimitor cât de neînsuflețit arată acum că știu că nu mai trăiește în ea.
Acum înțeleg că înainte, când era mereu o suflare, un mesaj text, o
pietricică aruncată la o fereastră, casa lui se simțea ca o persoană. Ca un
corp. Ca un prieten.
Privind afară, îmi ridic tivul puloverului și îmi ating cicatricea în formă
de porumbel de pe osul șoldului. Porumbeii noștri stau pe o creangă în fața
ferestrei lui, așteptând să iasă. Să-i hrănească.
Porumbeii știu întotdeauna drumul spre casă.
Îmi trag marginea puloverului în jos și merg în căutarea hranei pentru a
le oferi.
Sunt acasa acum. Înapoi pe țărm.
Decid destul de repede că nu vreau să locuiesc cu părinții mei.
Casa, care găzduia amintirile mele preferate din copilărie, este acum
plină de flashback-uri de sticlă spartă, droguri ascunse și certuri urâte.
Închiriez o garsonieră mică în La Jolla, la aproximativ douăzeci de
minute de casa părinților mei. Destul de aproape încât să poată ajunge aici
la timp dacă am nevoie de ei — Marx ferește — dar suficient de departe
încât să nu simt că sunt sugrumat de privirile lor îngrijorate.
Apartamentul meu este mic, simplu și curat. Are vedere la plajă și mă
trezesc când focile strigă la turiști să-i lase naibii în pace.
Fiecare zi este o oportunitate. În fiecare dimineață — o binecuvântare.
Și încerc să umplu acele zile cu lucruri care mă vor întări. Nu la cine eram
înainte
— fata aia nu se mai întoarce niciodată.
Dar fetei pe care Old Bailey și Addict Bailey au făcut-o împreună. Ea
este o versiune mai puternică a ambelor. Și da, încă mai tânjește la droguri,
dar când o face, sare la telefon cu sora ei.
Merge la cumpărături cu mama ei. Sau citește o carte foarte bună.
Mama și tata mi-au plătit perioada de dezintoxicare și sunt hotărât să le
plătesc fiecare cent din ea.
De aceea, de îndată ce accept oferta lui Luna ca guru al ei
organizațional și îmi dau seama că are într-adevăr nevoie de un angajat cu
normă întreagă, sunt de acord să iau plata de la ea.
Merg la ea acasă în fiecare zi, timp de cinci sau șase ore, o fac pe dosar,
răspunzând la e-mailuri, procesând comenzile de cărți și gestionând rețelele
de socializare.
„Ești o mană cerească.” Luna își prăbușește capul pe umărul meu de
fiecare dată când intră în sala de jocuri, pe care a transformat-o în biroul
meu improvizat.
Ea face ore de nebunie încercând să scrie următoarea ei carte
motivațională, iar Cayden merge la grădiniță doar de trei ori pe săptămână.
„Marx-send”, corectez cu ochiul.
Pentru a-mi suplimenta veniturile, duc si liceeni dupa-amiaza. În cele din
urmă, cele o sută de mii de AP-uri pe care le-am luat în liceu îmi vin de
folos. Precalcul este limbajul meu de dragoste, iar statistica este jocul meu
seducţie.
Daria spune că acest loc este Geekdom-ul meu. Ea spune, de asemenea,
că de când am ieșit din dezintoxicare, sunt „mai fierbinte decât o roșie într-
un sandviș cu brânză la grătar”.
Ceea ce – să recunoaștem – este un compliment legitim.
Particip la întâlniri bisăptămânale ale grupului de sprijin și, de fapt, am
un sponsor pe care îl trimit în fiecare zi.
Nu mă mai simt înstrăinat și defensiv în timpul acelor întâlniri, de parcă
nu aș aparține lor. Eu fac sută la sută.
Sponsorul meu, Will, îmi spune ceea ce știu deja – că trebuie să îi trimit
lui Lev scrisoarea de scuze. Că nu are nimic de-a face cu sentimentele mele
încurcate pentru el.
Este vorba de a merge mai departe și de a-și plăti cotizațiile. Despre
demontarea acțiunii de la om.
Știu că are dreptate, dar nu mă pot abține să nu simt că l-aș deranja pe
Lev.
 Evident, a trecut mai departe și nu are nevoie de această complicație
suplimentară atunci când este concentrat să reușească la școală. Nu când
pare
lucrurile s-au aranjat în sfârșit pentru el acum că nu mai sunt în imagine.
Într-o zi, în timp ce mă întorc de la grupul de sprijin la mașina mea, eu
treci pe la o vitrină.
Pointe Made. Am mai fost la el de o mie de ori. Mama este foarte
interesată să cumpere de la întreprinderile mici, așa că întotdeauna ne luăm
proviziile aici și nu online.
În spatele sticlei strălucitoare se află o fustă tutu cu platou de șase
straturi. Verde neon, cu o folie groasă de satin. Îmi atrage atenția imediat și
inima începe să-mi bată într-un ritm neuniform în piept.
Continuă să înoți, Bails. Viața asta nu este pentru tine.
Dar nu mă pot mișca de la locul meu. Nu mă pot opri din a privi.
Știi că vrei să mă simți pe corpul tău , spune tutu-ul verde și hilar. Știi
cât de bine m-aș simți învăluit în jurul tău.
Fișier sub: lucruri pe care atât tutu, cât și Pedro Pascal le pot spune și ar
fi în continuare adevărate.
Dacă ar fi doar o modalitate de a reintra în lumea baletului fără a
concura... fără a-mi pune inima în joc...
Simțindu-mă periculos de aproape de punctul fără întoarcere, îmi scot
telefonul din rucsac și îl sun pe Will. El răspunde înainte ca primul sonerie
să se oprească.
"Totul este bine?" Sună alarmat. Îmi place că îl am.
"Da! Să nu-ți faci griji. Doar că... am o reacție ciudată, impulsivă, de a
face ceva ce nu ar trebui.”
„Vorbește-mă despre tot ce se întâmplă.” Îl aud stând jos. "Sunt aici.
sunt prezent. Eu sunt cu tine."
Will a fost un jucător de baseball vedetă într-o școală privată prestigioasă
din NorCal. Dependența lui de cocaină i-a pierdut nu numai un loc uimitor
la o școală din Ivy League, ci și cariera de baseball, prietena lui și, în cele
din urmă,
părinţi, cărora le furase în mod repetat.
I-au luat șase ani să ajungă unde este astăzi. Și totuși, nu toate relațiile
lui sunt reparate. În plus, în loc să fie un jucător de baseball profesionist, el
este aici sponsorizează alți dependenți în recuperare și lucrează la un loc de
muncă de la nouă la cinci, vânzând soluții solare. Nu că ar fi ceva rău în a
face asta. Dar nu era ceea ce voia să facă.
Îmi dresesc glasul, recunosc: „Sunt doar o fată, stând în fața unei fuste
de balet la o vitrină, cerându-și să nu intre și să o cumpere.”
 Referința culturală zboară chiar peste capul lui Will, pentru că el nu este
Lev și nu s-a uitat la Notting Hill cu mine în timp ce îmi masa picioarele
după ce am câștigat
un concurs de balet în clasa a VIII-a.
„Amintește-mi de ce este rău pentru tine să porți o rochie tutu?”
Răspund răspunsul evident: „Pentru că dansul m-a determinat să
folosesc.” „Nu”, răspunde Will solemn. „Te-ai condus să folosești. Nu
balet. Balet
era un spectator nevinovat. Baletul nu te-a forțat să devii profesionist.
Baletul nu te-a forțat să te împingi în prag.”
„Dar am făcut-o.” Genunchii mi se cataramează și îmi las capul în jos.
„Am făcut toate acele lucruri și acum voi asocia pentru totdeauna baletul cu
căderea mea.”
„Atunci, dezactivează-i pe cei doi. E bine să faci ceva ce îți place,
Bailey. Antrenez echipa de baseball a ligii mici pentru școala elementară de
lângă casa mea. Și nici măcar nu am un copil!” Râde jalnic. „Ceea ce este
cam înfiorător când te gândești la asta. Uneori căderea ta nu este cu
adevărat căderea ta. A fost doar ceva care s-a întâmplat în fundal când te
afli într-un loc foarte întunecat.”
Tac o clipă. Nu pot să-mi întorc privirea de la fustă de balet.
„Și hei!” spune Will disperat. „Îți amintești că mi-ai spus când ne-am
întâlnit prima dată că unul dintre motivele pentru care ți-a plăcut atât de
mult dezintoxicarea a fost că te lasă să predai un atelier de dans altor
pacienți o oră pe zi, de cinci ori pe săptămână? Ochii tăi străluceau când ai
spus asta. Poate că este timpul să-ți regândești pasiunea, știi?”
Se spune că cei care nu pot, predau, și poate că este adevărat.
Dar este și adevărat că unii oameni pot performa, dar găsesc experiența
de a da înapoi mai împlinită. Nu toată lumea vrea să fie floarea. Unii
înfloresc fiind grădinari.
Sunt genul ăsta de persoană. Un îngrijitor. Un dăruitor. Pentru mine, a
privit o alcoolică supraviețuitoare în vârstă de treizeci și cinci de ani făcând
primul ei arabesc, pentru mine, a fost mai împlinitor decât să urc pe scenă
când am concurat la naționale.
A-i învăța pe oameni bucuria de a dansa, frumusețea în limbajul
corpului, nu este o faptă mică.
Și dacă pot arăta unuia sau doi Bailey din lumea asta că este în regulă să
iubești ceva fără a-l lăsa să te omoare, atunci îmi voi fi făcut partea.
„Învățați”, mormăi eu pe sub răsuflarea mea. „Ar trebui să predau.”
"Acolo e." Aud zâmbetul de pe chipul lui Will. „Deja predai, nu-i așa?
Îndrumare. Ajutând. Ajutor acolo unde poți. Aceasta este chemarea ta,
Bailey. Nu o fantomă. Raspunde."
 Hotărât, intru în magazin, cumpăr tutu și cumpăr o nouă pereche de
pantofi vârfuri.
 Bătrânul Gaston, proprietarul magazinului, îmi spune că i-a fost dor de
mine. Că este fericit că am renunțat la Juilliard. Acel balet este o pasiune și
pasiunea nu poate fi predată.
Când mă întorc în apartamentul meu, îmi aplec spatele de ușă, alunec pe
podea și apăs pantofii de nas, inspirând.
Mirosul de lipici, piele și speranță îmi lovește nările și fredonez de
plăcere. Satinul strălucește, tulpina neatinsă și plină de promisiuni.
Pentru prima dată după mult timp, știu ce să fac.
Îmi pun pantofii. Înfășurați tutu-ul în jurul hainelor mele de zi cu zi.
eu sunt aer. sunt trecător. Sunt peste tot. Sunt invincibil.
Și începe să mă mișc pentru singura persoană pe a cărei melodie dansez
de acum
pe.
Eu insumi.
 CAPITOLUL 44

Bailey

M y L ev - mai puțin ( citiți : fără inimă) existența este suportabilă. În același

mod, fulgii de ovăz pe bază de apă fără zahăr sunt suportabile. Sunt într-o
stare constantă de lipsă de gust.

Trec încă trei săptămâni după ce mi-am cumpărat noii pantofi de vârf
înainte de a-mi aduna curajul să strec scrisoarea de scuze a lui Lev în cutia
poștală. Am rămas fără scuze și, sincer, al naibii de dat.
Da, am fost oribil. Da, am făcut lucruri groaznice.
Da, sunt dispus să muncesc din greu să mă pocăiesc pentru ei. Dar nu
pot da timpul înapoi.
Și amândoi avem nevoie de această închidere, chiar dacă asta înseamnă
să închidem ușa prieteniei - orice. M-am săturat să fiu în întuneric.
După ce am primit adresa de la Dean, îi trimit nota și mă forțesc să uit
de ea. Un fel ca o audiție.
Apropo de—sunt ușurat să nu mai trebuiesc să le înfrunt. A nu fi
măsurat în mod constant cu un moment sau două de excelență.
Acum mă concentrez pe înscrierea la colegii. Vreau să studiez educația.
Și vreau să studiez undeva frumos. Însorit. Frumoasa. Undeva care mă face
să înfloresc. De aceea, trimit aplicații la UCLA, Stanford și FAU.
 Nu știu la ce mă aștept după ce îi trimit scrisoarea lui Lev. Un apel
telefonic? Un text? Un răspuns scris de mână?
Încerc să-mi mențin așteptările scăzute. Explică-mi că este foarte ocupat
cu volumul de muncă. Dar ustura. Tăcerea care se târăște zi de zi de zi de
parcă ar fi mai fericit să uite de mine. Da, s-au întâmplat niște lucruri
groaznice între noi.
Dar am fost cândva cei mai buni prieteni.
De fapt, am fost odată cel mai bine totul.
Nu o arunci când lucrurile se îngreunează.
Doar dacă... cu excepția cazului în care cel mai bun prieten te-a făcut să
te simți cel mai rău.

În a șasea zi după ce i-am trimis scrisoarea lui Lev, în cele din urmă mă împac
cu faptul că s-ar putea să nu răspundă niciodată.
Că la un moment dat, peste o lună sau două, ne vom întâlni la o întâlnire
comună între familiile noastre și ne vom schimba zâmbete, plăcere și scuze
cu jumătate de inimă.
Ne vom preface amândoi că scrisoarea mea nu a sosit pentru a nu-l face
de rușine pe celălalt. Vom fi străini.
Cordial. Grozav. Rece.
„Ai nevoie de altceva de la mine?” O întreb pe Luna înainte să ies din
casa ei, cu rucsacul pe umăr. Sunt deja în maiouri negre, un top din tricot
argintiu cald și jambiere albe. Voi preda primul meu curs de dans voluntar
la o comunitate locală de pensionari.
Îmi imaginez că dacă s-ar spune despre Katia, colega mea de cămin de
la Juilliard, aș deveni o altă anecdotă Lauren. O poveste tristă despre o fată
care nu a reușit. Doar eu am reușit - am reușit cu viață și cu un vis al meu.
Luna ridică privirea dintr-o grămadă de pagini care alcătuiesc prima ei
ciornă, pierdută în gânduri. "Ce? Oh nu! Toate bune aici. Mulțumesc mult,
Bailey. Ești un salvator.”
Îi fac cu ochiul zâmbind.
"Hei." Vocea ei îmi oprește pașii către ușă, dar nu mă întorc să-i înfrunt.
 „Este ocupat, bine? Knight spune că abia are timp să vorbească cu el la
telefon. Doar o dată pe săptămână.” Ea încearcă să mă facă să mă simt mai
bine cu Lev
nefiind contact.
Dând din cap, mă sufoc: „Știu”. Nu știu. Așa că mă descurc. Respir
adânc. Îmi promit că o voi suna pe Daria când voi pleca de aici.
Alunecând în mașina mea, mă îndrept spre complexul închis la care am
fost invitat.
Mama mi-a găsit aceste concerte imediat ce le-am spus părinților mei că
vreau să mă fac voluntar. Când ajung la sala de sport, care luminează și ca
un auditoriu, mai sunt doar câteva mașini în toată parcare. Mama a spus că
va fi aici să-și arate sprijinul, așa că cred că întârzie.
Opresc motorul, respir adânc, îmi amintesc că totul este în regulă și ies.
Sunt doar o mână de femei în vârstă în studio. Vorbesc între ei.
Respir adânc și mă prezint. "Bună. Sunt Bailey și voi fi profesorul tău
de dans astăzi.” Le fac un mic semn cu mâna, zâmbind — și observând că,
pentru prima dată în veșnicie, zâmbetul meu nu este forțat. Cei trei se întorc
să se uite la mine. Zâmbetele lor sunt și ele autentice.
„Oh, te-am așteptat. Suntem încântați, dar și îngrijorați că ne vom rupe
un șold!” unul dintre ei izbucnește în râs.
rad si eu. "Nu vă faceți griji. Nu sunt aici să te antrenez pentru
Olimpiada. Sunt aici să te fac fericit. Să vă sărbătoriți trupurile și să vă
distrați.”
„Nu mi-am sărbătorit trupul de când am împlinit optzeci de ani, adică
acum trei ani.”
Un altul dintre ei râde. „Totul este un șir de dezamăgiri în acest
moment.”
rânjesc. „Îmi place o provocare bună.”
„Atunci îți va plăcea să lucrezi cu mine.”
Ei se prezintă ca Alma, Ruth și Mariam.
Îmi conectez telefonul la stereo și încep cu o încălzire foarte ușoară.
sus.
Încerc să mă scutur de faptul că doar trei persoane au venit în timp ce
îmi dau umerii înapoi.
Inspir pozitivitate. Expira negativitatea. De asemenea, unde este mama?
Acesta ar trebui să fie momentul meu de venire. Farul de lumină pe care
l-am căutat.
Dacă aș avea brățara mea de porumbei, aș fi în stare să o prind și să trec
peste asta. Dar nimeni nici măcar nu vrea asta aici. În afară de aceste trei
doamne.
 Cine contează, îmi amintesc. Mult.
Îmi strâng omoplații, iar ei îmi repetă acțiunea. Muzica blândă umple
camera cu aer condiționat. Sunt prea adânc în capul meu ca să aud ușa
deschizându-se, dar la un moment dat există o siluetă în picioare lângă ea.
Mama a venit in sfarsit. Zece minute întârziere, dar mai bine decât nimic.
„Acum să trecem la bară și îți voi arăta câteva... um, mișcări simple. Nu
trebuie să fii în vârful picioarelor, dar o postură bună îți poate întări coloana
vertebrală și... eh, mușchii ei de susținere.”
Marx, trebuie să mă unesc. Nesiguranța mea se vede. Chiar nu sunt
grozav la asta, ceea ce este zdrobitor, pentru că trebuia să fie planul meu B.
Apropiindu-mă de fiecare dintre cele trei doamne, le corectez postura,
încurcându-și degetele în jurul barei de balet. Trecem prin toate cele cinci
poziții. Ele chicotesc ca niște școlari, dar eu sunt încă încordată, mă
poticnesc de cuvintele mele, scapă de tempo cu muzica. Am înmânat pliante
în prealabil și am făcut reclamă oriunde am putut. Aceasta trebuia să fie
răscumpărarea mea.
Nu vreau să se transforme în eșecul meu.
Se distrează. Înviorează-te.
„Ești bine, domnișoară?” se întreabă Mariam.
„Nu fi dezamăgit din cauza prezenței slabe. Oamenilor de vârsta noastră
nu le place să încerce lucruri noi”, adaugă Alma.
"Eu nu! Adică, nu sunt!” ciripesc. „Este în regulă. Totul e minunat."
„Ai un loc pentru un alt student?” Aud silueta de la uşă împingându-se
de perete şi îndreptându-se spre noi.
Numai că nu sună deloc ca mama.
Ridic capul și văd... Lev.
Bronzător dureros și frumos.
Spărgător de amabil.
Perfect Lev.
El este încă în uniforma lui de pantaloni albaștri și cămașă cu nasturi.
Părul lui este proaspăt zumzet aproape de scalp, iar respirația mea stă la cât
de delicios arată.
Ochii lui sclipesc jucăuș, iar inima mea se lichefiază în pieptul meu în
timp ce el ia poziție lângă bară, privindu-mă serios, în ciuda hilarității
tuturor.
 — Se pare că nu te încadrezi în grupa noastră de vârstă, tinere. Ruth se
mulțumește cu el. Într-adevăr, totuși, toți îl privesc cu o adorație deschisă și
nealterată.
El aruncă o privire în spatele umărului său pentru a-i face cu ochiul.
„Crede-mă, dacă ceva, te voi încetini.”
Atâtea întrebări îmi trec în cap.
Ce caută aici? Când a venit? Nu are scoala? Nu poate decola doar la
mijlocul anului. imi cade gura deschisa,
și sunt pe cale să încep să-i trag întrebări, dar el doar șoptește: „Dove,
așteptăm.”
Scuturând din cap pentru a scăpa de praful magic pe care l-a presărat
peste tot când a intrat aici, mă întorc la poziția mea în fața lor.
Lev, în mod uimitor, completează întreaga clasă, acționând ca suport
moral al meu. Geme în timp ce alunecă de la a patra poziția la a cincea,
ridicând ambele brațe în aer, arătând ridicol și adorabil în timp ce se învârte.
Din când în când, îmi face cu ochiul și îmi zâmbește, asigurându-mă în
tăcere că fac o treabă bună, iar doamnele nu numai că par că s-ar distra, ci
sunt, de asemenea, peste lună de fiecare dată când Lev așa cat respira.
„Fetele”. Bat serios din palme la un moment dat când el se coboară într-
un demi plié și fundul lui rotund și musculos iese în afară. „Ochii tăi ar
trebui să fie asupra mea, nu asupra domnului Cole.”
„Oh, dar vei fi aici și săptămâna viitoare. Nu poți să promiți același
lucru despre domnul Cole!” Mariam chicotește.
Când ora se termină, cei trei ne mulțumesc din plin – nu doar pentru
curs, ci și pentru distracție.
Se scurg din cameră, iar eu și Lev stăm unul în fața celuilalt. Gâfâim
amândoi de la clasă. Expresia lui se topește dintr-o dată de la plină de umor
la serioasă.
„Lev, eu...” încep, nu sunt sigură exact ce-mi va părăsi gura, dar
incapabil să mai suport tăcerea.
Mă întrerupe, scoțându-mi scrisoarea din buzunarul din față și
desfăcând-o în fața mea.
"Aici. Nu vreau scuzele tale.” Îmi apăsă hârtia la piept. Inima imi
scade. La asta nu mă așteptam când l-am văzut aici. „Tu... nu ai?”
"Nu." El dă din cap. „Te vreau pentru totdeauna.”
 Este extrem de posibil să fiu pe cale să fac un atac de cord. Doisprezece
din zece șanse, de fapt.
"Dar ai spus-"
„Trebuie să vorbim în altă parte.” Mă conduce afară de braț.
Cred că mi-am lăsat geanta în urmă și nici nu-mi pasă. Trecem pe lângă
ușă și ne îndreptăm spre mașina mea. Presupun că a uberat aici.
„De unde ai știut că sunt aici?”
„M-am dus la casa părinților tăi imediat ce am primit scrisoarea. O
scrisoare pe care, apropo, o așteptam, de săptămâni întregi. Un semn de
viață din partea ta. Ceva care să-mi dea o scuză să te caut din nou. Mama ta
a spus că ești aici. Nu ești supărat că am apărut în locul ei, nu?
Abia reusesc sa dau din cap nu. Când ajungem la mașina mea, el își
asumă poziția pe scaunul șoferului și începe să conducă.
Se pare că știe unde se duce. De fapt, știu și eu unde se duce.
Universul se restabilește rapid, totul cade la loc, ștergând ultimii doi ani
în care ne-am despărțit.
Ajungem în pădure nu prea mult după aceea. El oprește motorul și sărim
amândoi, eu urmându-i exemplul.
Spre pânza noastră. Spre lumea noastră. La porumbeii noștri.
Aici, în micul nostru glob de zăpadă, se întoarce să mă privească cu
lacrimi în ochi. Amândoi stăm unul în fața celuilalt. Ca la un semnal,
Perseus coboară în vârful copacului, aterizând pe umărul lui Lev.
Andromeda urmeaza la scurt timp dupa, aterizand pe a mea. Zâmbim
amândoi unul altuia.
Cum aș putea vreodată să pun la îndoială că eram meniți să fim? Că
eram finalul jocului?
„Îmi pare rău că ți-am spus, nu mă ai.” Vocea lui Lev se rupe. „Nu am
vrut să te grăbești prin dezintoxicare. Nu am vrut să te concentrezi pe
altceva decât să te faci mai bine. A trebuit să te las cu adevărat să pleci
pentru ca tu să-ți găsești drumul înapoi la tine. A trebuit să."
El cade în genunchi în fața mea, apăsându-și capul de burta mea.
Îi adun instinctiv capul în brațele mele. Textura părului lui bâzâit se
simte diferită.
Nu pot rezista să trec o mână peste el din nou și din nou, până când
devine familiar.
 "Știu." Lacrimile îmi curg pe obraji. „Știu că a trebuit să faci asta și
vreau să știi că apreciez asta. Nu sunt supărat. Mi-e rușine de tot ce te-am
făcut. Nu doar tu. Toți cei din jurul meu.”
Își ridică privirea de pe buricul meu, cu ochii lui verzi sclipind de
lacrimi. Brațele lui sunt strâns în jurul taliei mele. „Pot să încerc asta din
nou?”
el intreaba. „Declarația de dragoste? Același peisaj. Aceeasi fata. Alt an?”
Îi mângâi obrazul cu dragoste. „Nu sunt aceeași fată”, croiesc eu. „Nu
voi face niciodată
fii aceeași fată.”
Își lipește obrazul de palma mea, închizând ochii. "Ai dreptate. Ești
chiar mai iubitor decât ea. Cu cicatricile care să demonstreze că ai trecut
printr-o bătălie câștigată cu greu.”
Inspirând adânc, dau din cap. "Hai sa incercam din nou."
„Bailey Followhill, sunt îndrăgostită de tine. Nu-mi amintesc o perioadă
înainte de a fi îndrăgostit de tine. Și nu-mi pot vedea viața fără tine. Tu ai
fost chiar înainte să mă nasc eu. Tu vei fi mult după ce voi muri. Tu ești
începutul meu, mijlocul meu și... ei bine, moartea mea, probabil.” Râdem
amândoi. „Deci, te rog, te rog.” Își pune palmele împreună. „Vă rog să mă
ajutați să scriu fericitul nostru pentru totdeauna. La naiba știe că ești mult
mai bun cu cuvintele decât mine.”
Lev întinde mâna spre buzunarul din spate. Știu că nu va scoate un inel
de logodnă.
Există un timp și un loc pentru orice și mai trebuie să experimentăm
mult mai mult înainte de a fi pregătiți.
Vreau întâlniri. Sesiuni de make-out până când ni se umflă buzele.
Vreau zile în care râdem împreună și zile în care plângem împreună și zile
în care suntem doar împreună, încovoiați unul în celălalt, făcând dragoste.
Ceea ce scoate din buzunar îmi face inima să nu mai bată.
icnesc. „Ai reparat brățările. Corzile sunt nou-nouțe.” „Dar
porumbeii sunt la fel. O constantă. Ca și noi." „Dar Thalia…”
„A dispărut din viețile noastre. Pentru totdeauna."
Perseus și Andromeda zboară. Ar fi ultima dată când i-am văzut și
cumva — nu mă întreba cum — am simțit în oase că era rămas-bun de la
noi.
Rosie i-a trimis să ne arate drumul înapoi unul la altul.
Acum, nu mai sunt necesare.
 EPILOG

Lev

S chiar luni mai târziu

„ Te duci acasă atât de devreme , frate ?” Bryan, tovarășul meu, își ridică sprâncenele
spre mine, de parcă nu e opt și jumătate seara și n-am mai stat în picioare de
cinci.
Încruntându-mă la ceas, îmi trec geanta peste umăr. „Trebuie să ajung la
timp pentru un zbor spre Florida.”
Cadeții din primul an au aproape zero timp liber, iar Bailey și cu mine
ne-am agitat chestia cu distanța lungă de când am luat lucrurile când sa
întors de la dezintoxicare, așa că a spune că mă grăbesc înseamnă a spune
ușor.
Voi avea doar câteva săptămâni cu ea și va trebui să o petrec pe prima
prefăcând că-i place colega ei de cameră de la facultate, Sienna, care este
puțin mai puțin plictisitoare decât pâinea prăjită simplă cu un strat frumos
de unt nesarat uns deasupra. .
A doua săptămână o petrecem în Jackson Hole cu familiile noastre.
Și, mulțumesc la naiba, fără medicamente pe bază de rețetă.
Bryan își dă ochii peste cap. „Cum ai timp pentru o prietenă?”
Adevărul este că nu. Un lucru pe care l-am învățat în viață este că faci
loc lucrurilor care sunt importante pentru tine. Somnul este pentru cei slabi.
 „Ea merită. bine. Ne vedem aici peste două săptămâni.” Bryan și cu
mine ne lovim cu pumnul și mă arunc ca o săgeată spre libertate. Spre
lumea civilă. Iau un taxi
spre aeroport, unde Grim mă așteaptă, arătând odihnit și îngâmfat ca la
naiba. Se duce la Boulder. O echipă de fotbal puternică și el strălucește
acolo, în ciuda faptului că este un nenorocit când vrea să fie.
„Uau, Lev. Aș spune că arăți ca un rahat, dar am întâlnit gunoi mai
proaspeți decât tine.
eu il cred. Există un cadet care spune că Academia Forțelor Aeriene este
o educație de 150.000 de dolari.
Aplaudându-l pe spate într-o îmbrățișare, îl eliberez și mă dau înapoi,
râzând. "Pari fericit."
„Sunt fericit”, recunoaște el serios. „Mulțumesc că ți-ai scos capul din
fund chiar la momentul potrivit.”
„Ne putem opri cu metaforele rahat?” mormăiesc.
Îmi plesnește o pungă de hârtie maro cu un covrigi în interior și îmi dă o
cafea.
„Putem, dar nu am terminat încă să-ți sparg mingile.”
Amândoi începem să ne îndreptăm spre poarta noastră. Îmi lovesc
umărul de al lui. „Îți mai hrănești minciuna că chestia asta cu pilotul de
curse din Miami Grand Prix este întâmplătoare?”
Acesta este motivul pentru care se îndreaptă spre Florida chiar acum, în
loc să-și petreacă zilele de vacanță cu familia în Todos Santos. Măcar o să
văd iubirea vieții mele.
L-a întâlnit pe acest tip literalmente acum cinci secunde și deja încearcă
să găsească o modalitate de a se transfera la Miami pentru el.
„Este obișnuit”, susține el. „Și pentru a miliona oară, nu este Marele
Premiu din Miami. Este parcul Key Biscayne. Mai prestigios decât F1.”
„Tot ce am auzit a fost că are o bandă cu avionul în curtea din spate.”
zambesc.
Zborul spre Fort Lauderdale este dureros de lent. Îmi petrec toată durata
trimițând mesaje lui Dove.

L ev : Ce porți?
Bailey : O pereche de jambiere negre Lululemon, hanoracul tău
Moschino și șosete pufoși. Sienna pune aerul condiționat pe 70! Deci nu de
mediu, și îngheț mereu.
Lev: Bine. O să reformulez: ce porți de dragul fanteziilor mele
deformate?
Bailey: Nimic decât o pereche de Jimmy Choos și un tanga comestibilă.
 Bailey : Cu aromă de slănină, desigur.
Lev: TE IUBESC ATÂT DE MÂN DE MÂN CĂ MĂ CĂSĂTORC
NE FOARTE.
Bailey : Te iubesc atât de mult încât o să vă fac copii. Literal cinci sute
dintre ei. Stomacul meu va arăta ca un aluat de fursecuri până termin.
Lev: Îmi place aluatul de prăjituri. Cum devii mereu mai perfect?
Bailey : Ce porți?
Lev: Inima mea pe mâneca mea, ofc. Îmi răpești cool.
Bailey : Cât mai e până aterizezi?
Lev : Patruzeci de minute, iubito.
Bailey : K. Mă duc să văd dacă găsesc un tanga comestibilă cu aromă
de slănină până atunci.

Soarele este aproape răsărit când aterizăm.

Bailey mă așteaptă la aeroport, purtând o fustă cu pliuri în carouri,
pantofi sport și un pulover Polo alb împletit cu cablu. Părul ei galben este
înfășurat într-o fundă mare și neagră de satin și arată fiecare centimetru din
fata la care obișnuiam să mă uit în secret în timpul meselor și la
evenimentele de la liceu și mă ciupesc că am avut voie să vorbesc cu ea
liber.
Ea sare pe mine, înfășurându-și picioarele în jurul taliei mele, în timp ce
degetele mele se cufundă în spatele coapselor ei și îi devorez gura într-un
sărut înfometat, umed și neglijent.
„Ar fi bine să fie un tanga comestibilă cu aromă de slănină sub hainele
astea, Dove”, mârâi eu în gura ei.
Ea chicotește în a mea. „Un singur mod de a afla.”
„Ia o cameră”, geme Grim în spatele meu. „De fapt, fă din el un buncăr
întreg.”
Bailey este încă încolăcită în jurul meu, sărutându-mă pe față, fără a ține
seama de privirile pe care le primim în timp ce îi dau lui Grim spatele și un
deget mijlociu și mă îndrept spre locul în care și-a parcat mașina. „Ne
vedem peste două săptămâni, la naiba.”
„Nu dacă mă pot abține”, mormăi Grim.
 Imediat ce ajungem la apartamentul lui Bailey, Sienna ia o decizie
executivă de a nu fi o risipă totală de oxigen și anunță: „Mă duc la săpun.
cumpărături! Ma intorc mai tarziu."
Da. Cumpărături de săpun. Așa cum am spus, cel mai blând dintre ele.
Nu că mă plâng. Ne oferă Bailey și mie oportunitatea de a ne smulge
hainele unul altuia chiar în camera ei de zi.
Facem sex de două ori la rând înainte ca ea să-mi ofere ceva de băut și
încă de trei ori înainte să facem DoorDash, fără tragere de inimă, primul
lucru care apare pe ecranul telefonului nostru.
cubanez — slavă Domnului. O salată ar fi nasol. Apoi, în sfârșit, de opt
ori mai târziu, când se face seară și Sienna se întoarce cu o pungă de
săpunuri cu parfum de desert și o mulțime de informații anecdotice
neinteresante despre cum a fost ziua ei, eu și Bailey ne îmbrățișăm în patul
ei și vorbim.
În timpul săptămânii, tot ce facem este să vorbim. Dar încă se simte
diferit cu corpul ei cald acoperit peste al meu.
„Cum e la școală, Dove?” Îi mângâi părul de narcise, respirând căldura
ei.
"Îmi place." Ea își trece unghiile peste pieptul meu, dându-mi fiori. "A
ta?"
"Urăsc asta. Dar se spune că anii devin din ce în ce mai puțin îngrozitori
pe măsură ce mergi.”
Bailey și cu mine vom face chestia asta la distanță lungă pentru o lungă
perioadă de timp. Până când va absolvi, cel puțin. Va fi greu, dar va merita.
Eternitatea noastră a fost câștigată cu greu.
Eșecul nu este o opțiune. De aceea trebuie să-i fac ceea ce sunt pe cale
să-i fac.
„Hei, Dove?”
„Hmm?”
„Cum te-ai simți dacă faci o excursie în California înainte de a merge la
Jackson Hole?”
„Aș simți...” Sprâncenele ei sunt trase într-o încruntare confuză.
„Bănuiesc că jet-lag-ul este ușor. De ce?"
Trag cele două bilete pe care le-am cumpărat pentru noi din geanta mea
de sub patul ei.
Ochii ei se fac mari. „Lev, spune că zborul nostru pleacă în patru ore.
Din Miami.”
Clipesc la ea inocent. „Ești un împachetat rapid.”
Când aterizăm în C alifornia , nici măcar nu mă obosesc să vizitez acasă mai întâi.
Va fi timp pentru asta mai târziu. După cum mi-a cerut, tata mi-a lăsat
Tesla
parcat la aeroport, împreună cu cheia.
Bailey își petrece toată călătoria privindu-mă la mine cu un amestec de
suspiciune și entuziasm.
„Nu acesta este drumul către casele noastre”, spune ea când trec de
ambele cotituri în comunitatea închisă El Dorado.
„Foarte perceptiv.” O mângâi ușor pe coapsă, obținând imediat un semi.
La naiba cu viața militară. „Ai fost întotdeauna incredibil de inteligent.”
„Te eschizi.” Ea îngustă ochii. "Vedea?
Perspicace și iute la minte.” „Lev.”
"Asta e numele meu."
„Va fi și cel mai important organ al tău, aruncat pe podeaua mașinii
dacă nu-mi spui unde mă duci.”
Trecem pe lângă centru. Mai multe comunități închise. Librăria.
„Chiar crezi că inima este cel mai important organ din corpul uman?
Adică, este, nu mă înțelege greșit, dar nici nu poți funcționa fără plămânii
sau ficatul. Cu toate acestea, ei nu primesc nici măcar jumătate din glorie...
„Lev!” Bailey râde-țipă frustrat. „Unde mergem?”
"E o surpriza."
„Le urăsc pe acelea.”
Poveste adevărată. Bailey prosperă când deține controlul. Dar va trebui
să mă răsfețe, doar de data asta.
„Ei bine, mă iubești, așa că suge-l, buttercup.”
Zece minute mai târziu, suntem în locul nostru în
pădure.
Acum, această parte a necesitat ceva pregătire. Tata și Knight au trebuit
să tragă niște sfori. Termină ceva de lucru. Au curățat pânza, au atârnat
șiruri de lumină de la copac la copac și au adus un generator pentru a face
locul să pară ceva dintr-un basm.
Combinația dintre amurg și lumini scoate cu adevărat în evidență magia
locului nostru secret. Sau poate că doar mă hrănesc cu niște prostii ca să mă
conving că va spune da.
O conduc de mână și privesc cum fața ei se luminează la vederea locului
nostru.
„Lev!” Ea se întoarce să mă îmbrățișeze. „Este minunat.”
„Ești minunată”, răspund eu hotărât. Bănuit. Sunt puțin nervos, bine?
 „Cine a făcut toate astea?” Ea se uită în jur.
„Tata și Cavaler. Mi-au fost datori.”
"Pentru ce?" întreabă ea zâmbind, explorând împrejurimile noastre
frumoase. Ce este ea, CIA?
„Nu știu, exist.” Mă uit în jur. „hm, te îndepărtezi de mine. Vino inapoi
aici."
Chiar găsesc asta, nu-i așa?
Dar sunt stresat. Și plin de speranță. Și la naiba, toată viața mea este în
joc aici.
Bailey se întoarce, arătând alarmată și puțin amuzată. Ea se îndreaptă
spre mine, sprijinindu-mi o mână peste umăr cu un zâmbet. "Sunt aici."
"Bun. Rămâi așa. Fără rătăcire.” „De ce
transpiri, iubito?” Ea rânjește.
Pentru că s-ar putea să-mi fie inima distrusă în aproximativ treizeci de
secunde.
Îi adun fața în mâini ca și cum ar fi diamante prețioase și îi alunec vârful
nasului peste al ei. Nu mă duc în genunchi. Știe deja că m-aș târî după ea.
„Bailey. Tu esti cel meu. Tu ești singurul meu. Esti totul pentru mine.
Viața fără tine a fost ceva ce am gustat de puțin timp și a fost de departe cel
mai rău din viața mea. Dacă există un lucru pe care mama m-a învățat
înainte de a muri, este că timpul este prea rar pentru a-l petrece departe de
persoana iubită. Porumbeii noștri au dispărut – și nu întâmplător. Nu mai
avem nevoie de ele. Mai este ceva care să ne amintească că suntem în ea
pentru totdeauna – noi. Așa că fă-mă cel mai norocos nenorocit de pe
planeta Pământ și spune da.”
Scotând din buzunar inelul de logodnă al mamei, îl țin între noi,
uitându-mă adânc în ochii lui Bailey. Tata a refuzat inițial să ofere ceva din
al mamei – în special inelul pe care i l-a dat – dar i-am reamintit prin ce
rahat m-a făcut și am adăugat că cel puțin dacă Bailey îl poartă, va putea să-
l aibă în fața lui. globii lui ochi tot timpul și să-și amintească de ea și de
dragostea pe care o împărtășeau. Cred că acesta din urmă l-a convins.
Dar Bailey încă nu a spus da.
Ea mă privește acum cu o expresie pe care nu am mai văzut-o până
acum.
Apoi face ceva la care nu mă așteptam.
Ea mă lovește cu pumnul în piept. „Lev!”
Oh, la naiba. "Ce?"
„Credeam că n-o să întrebi niciodată!”
 Clipesc, confuz. „Deci... este un da?”
„Este un naiba da!” Ea îmi smulge inelul dintre degete, punându-l
pe. Ea nici măcar nu se uită la el. Nici măcar nu-i pasă de diamant.
Doamne, o iubesc pe fata asta. "Te
iubesc!"
"Și eu te iubesc. Acum, Dove?”
"Ce?"
„Stai nemișcat și sărută-mă.”

Bailey _

„O , marx al meu , Bailey. Acest inel este obscen! Atat de mare. Atât de
strălucitor. Îmi place." Daria mă strânge de mână într-o strânsoare de
moarte, salivând peste inelul meu de logodnă. Luăm cina după o zi lungă de
schi. Ultima dată când am fost la Jackson Hole, eram în culmea dependenței
mele.
Încă găsesc acest loc declanșator, dar nu atât de mult pe cât bănuiește
Lev, din moment ce îmi continuă privirile de golden retriever, asigurându-
se că sunt bine.
Lev, care stă lângă mine, îmi strânge mâna liberă – cea care nu este
ținută ostatică de femeile de sub acest acoperiș – și îmi aruncă un sărut
ocazional în vârful umărului.
"Fara gluma." Ochii Lenorei se fac mari în timp ce studiază inelul. „Aș
putea sculpta un copil în mărime naturală cu chestia asta.”
„Fără copii”, mormăie Vaughn.
„Urla bani”, este de acord Luna.
„Țipă Rosie”, corectează Dean de peste masă, împingând o varză de
Bruxelles și băgându-i-o în gură.
Aceasta este partea în care ne mustră pe toți și o numește pe Rosie pe
soția sa - timpul prezent - dar când ne uităm cu toții la el, tot ce face este să
ridice din umeri și să se întoarcă la mâncare.
Fără să-și dea seama, întreaga cameră respiră uşurată.
 Dixie pune o mână pe umărul lui Dean, zâmbindu-mi. „Arăți minunat,
Bailey. Sanatoasa si fericita. Și inelul ți se potrivește foarte bine. Ce
minunat că tu și Rosie aveți exact aceeași dimensiune.”
 „Mulțumesc, Dixie.” Zâmbesc înapoi. „Arăți radiant. Eu…” Mă prind,
disperată să spun ceea ce trebuie. „Arăți drept acasă.”
Bordurile ochilor lui Dixie strălucesc emoțional. "Scuzați-mă." Ea
începe să se ridice să-și aducă un șervețel, dar Dean scoate o batistă din
costumul său și i-o predă. Își mângâie ochii, râzând. „Îmi pare rău, sunt atât
de emoționat în aceste zile. Și văzându-i pe Lev și Bailey atât de fericiți...”
Ea se oprește.
„Da,” ține unchiul Vicious, uitându-se la fundul paharului de vin, cu
brațul atârnat peste umărul mătușii Emilia. „Sunt sigur că de aceea ești
emoționat și nu pentru că ești însărcinată în șapte luni cu procrea
diavolului.”
Dean îi aruncă o privire arzătoare. "Ai grijă ce
vorbești." „Fizic nu se poate”, glumește Vicious
laconic.
„Deci, băieți, ne veți spune vreodată cum ați rămas însărcinate? Turkey
baster, sau... Knight își îndreaptă furculița între Dean și Dixie.
Dixie devine roșu aprins și se ridică. Bucuța ei mare este acoperită de o
rochie de seară neagră și o mângâie protector. Cu siguranță a fost FIV. Știu,
pentru că am fost acolo la telefon cu ea când s-a plâns de balonare și durere.
„Acesta este indiciul meu pentru a declara arsuri la stomac și pentru a
merge la vânătoare pentru Tums. Mulțumesc pentru cină, Millie.”
Dean îi aruncă o privire din spatele umărului lui. — Fii chiar acolo,
Lady D. Lady D este o poreclă mai bună decât Dix. Sunt sigur că ea
apreciază. eu
Știu că Lev știe.
Dean se întoarce să se uite la Knight. Nările îi fulgeră. "Ce e in neregula
cu tine?"
Knight oftă și se așează pe spate. "Oh Doamne. Există o listă lungă. Fă-
te confortabil, tată.”
„Cine întreabă așa ceva?” Mama intervine, nemulțumită de unde se
îndreaptă această conversație. „Aceasta este treaba lui Dean și Dixie. Unde
sunt manierele tale?” Ceea ce nu adaugă ea este că toată lumea știe că
dragostea neîmpărtășită a lui Dixie a costat-o cu sănătatea mintală înainte
de a se hotărî asupra aranjamentului lor.
„Am răspunsul în ceea ce privește locația, dar nu o să-ți placă”, mormăi
Vaughn.
„Dar ei nici măcar nu sunt împreună”, scânci Knight.
 „Chiar și așa, tata i-a cumpărat casa”, adaugă Lev gânditor. „Și nu ca
împrumut. El a plătit direct în numerar, ca să poată locui pe stradă
el, suficient de aproape încât să o poată vedea pe ea și pe copil tot timpul.”
Lev face o pauză.
Adevărul pe care Knight și Lev par să nu-l accepte este că Dean și Dixie
nu și-au conceput în mod absolut copilul nenăscut în modul biblic. Dean nu
este pregătit pentru asta. Toată această trecere de la partea Rosie. Niciodată
nu va fi. Totuși, este gata să iubească din nou. Și are nevoie de cineva de
care să aibă grijă. Cineva care să primească toată dragostea pe care Rosie a
lăsat-o în urmă.
Un alt copil. Un alt membru al familiei sale.
Dean și Dixie au o relație unică. Sunt undeva între prieteni și familie;
aprecierea lor unul pentru celălalt s-a transformat în ceva asemănător
fraților. Am încredere că vor fi părinți extraordinari pentru copilul lor, dar
gaura în formă de Rosie din inima lui Dean nu se va repara niciodată. Ceea
ce este bine. Pare mulțumit. împlinit. Emotionat pentru noul copil.
„Știi încă ce este?” scârțâi, încercând să schimb subiectul.
Logodnicul meu îmi aruncă o privire văd ce faci în periferia mea.
Dean rânjește și, pentru prima dată în cinci ani, nu pare doar mulțumit,
ci pare fericit. „Este o fată”, spune el, cu rozul întins pe obraji. „Și”, adaugă
el, „o să-i punem numele Rosie”.
 MULȚUMIRI

Întotdeauna am susținut că Lev și Bailey își vor înțelege povestea doar dacă
mi-ar veni o idee grozavă. Odată cu modul în care se terminase All Saints,
Lev și Bailey păreau a fi un cuplu cu conflicte reduse. Amândoi erau
îngrozitor de perfecți. I-am iubit, dar nu am fost investit în povestea lor.
Perfecțiunea este plictisitoare. Sunt defectele pentru care oamenii merită să
lupți.
Abuzul de substanțe al lui Bailey mi-a venit printr-o călătorie teribilă în
viața reală prin care a trecut un prieten de-al meu. Soțul ei – bărbatul
perfect, plin de performanțe și romantic cu care sa căsătorit – a devenit
dependent. Și ea l-a iubit. Dar și-a iubit mai mult copiii și viitorul lor.
Acest lucru m-a făcut să mă gândesc la cât de vulnerabili suntem cu
toții. Dependența ne găsește în punctele noastre cele mai slabe. Ar trebui să
fim mereu în gardă pentru asta. Această prietenă este prima persoană căreia
aș dori să îi mulțumesc pentru că mi-a împărtășit povestea ei, trauma ei,
lacrimile ei și speranțele ei. Contribuția dvs. a fost neprețuită pentru această
poveste. Mulțumesc.
Mulțumiri speciale designerului meu uimitor, Letitia Hasser, care o
aduce mereu, de fiecare dată.
Mulțumesc imens cititorilor mei beta, Tijuana Turner și Vanessa
Villegas, Ava Harrison și Parker S. Huntington, și editorilor și corectorii
mei beta/alfa—Sarah Plocher, Leslee Vessels și Cate Hogan.
Toată recunoștința din lume către agentul meu, Kimberly Brower și
Bloom Publishing pentru că au preluat această serie. Mulțumesc, Dom,
Christa, Letty, Pamela, Madison și tuturor celorlalți care au făcut această
carte exact ceea ce trebuia să fie.
Un strigăt special către Literally Yours PR pentru toată munca și grija
pentru această carte, și încă un (da, un al doilea!) Un strigăt lui Tijuana
Turner pentru că a purtat și șapca femeii mele de marketing. Te rock serios.
 De asemenea, aș dori să le mulțumesc influențelor LJ, grupului de
Facebook Sassy Sparrows și tuturor celor care au susținut această serie în
prezent sau în trecut - Instagrameri, bloggeri sau BookToker.
 Dacă aveți nevoie de ajutor pentru a depăși o dependență, vă rugăm să
sunați la această linie gratuită și confidențială pentru Administrarea
Serviciilor de Abuz de Substanțe și Sănătate Mintală: 1-800-662-HELP
(4357).
Multumesc mult pentru lectura,

LJ xo
Nu te sătura de Bailey și Lev? Asigurați-vă că începeți seria cu
Povestea lui Penn și Daria:
https://tinyurl.com/yvw4hke7

Sau află totul despre călătoria supărată și PICANTĂ a părinților lor cu

prima carte din seria Sinners of Saint, Vicious:
https://tinyurl.com/ybfv2eam
 DESPRE AUTOR

LJ Shen este autorul de cărți romantice contemporane din USA Today, WSJ, Washington Post și
cel mai bine vândut autor al Amazon Kindle Store. Ea scrie cărți supărătoare, anti-eroi
nerăscumpărabili care se află în categoria de impozite a lui Elon Musk și eroine deștepte care le
aduc în genunchi (din mai multe motive). HEA și groveling sunt garantate. Ea locuiește în Florida
cu soțul ei, cei trei fii și o imaginație tulburător de activă.
Site: authorljshen.com
Facebook: autorljshen
Instagram: @authorljshen
Twitter: @lj_shen
TikTok: @authorljshen
Pinterest: @authorljshen
V-ați bucurat de bunuri deteriorate? Vă rugăm să luați în considerare să lăsați o recenzie scurtă și
sinceră pentru a-i ajuta pe alții să afle despre această carte.