1

2
3
 Bună ziua, dragă cititorule. În mod normal, mă abțin să
"bag mâna" în traduceri și adaug doar ceea ce este necesar,
dar, pe măsură ce am citit conținutul acestei cărți, am
considerat că este necesar să clarific un lucru:
- Această carte este total și absolut +21 pentru conținutul
explicit de violență, sex în condițiile în care consimțământul
nu este clar și există violență în act, tulburări mentale și în
sine prin natura poveștii ( de tip Harem invers).
Așadar, este foarte important de precizat că este vorba de o
FICȚIUNE, nu are ca scop romanțarea relațiilor abuzive
fizice, psihice sau de orice fel. Dacă nu sunteți pregătiți
mental pentru asta vă rog să nu o citiți, dacă începeți cu
lecturi întunecate păstrați o minte deschisă și amintiți-vă că
viața reală este un lucru și ficțiunea este altul în care ne
putem lăsa imaginația să zburde și să ajungem în cele mai
rele situații posibile.
Fără alte cuvinte vă las să vă bucurați de această carte, îmi
pare rău dacă găsiți greșeli în traducere.

4
5
 PROLOG

Ryder, Garrett, Kenzo și Diesel, Viperele.

Ei conduc acest oraș și pe toți cei din el. Afacerile lor sunt la
fel de dubioase ca și activitățile lor, iar reputația lor este
suficientă pentru a îngenunchea un om în toată firea, obligându-l
să ceară îndurare. Nu sunt oameni cu care să te pui, dar tatăl meu
a făcut-o. Bătrânul s-a îndatorat la ei și apoi m-a vândut pentru a-
și acoperi pierderile.
Da, m-a vândut.
Acum le aparțin.
Sunt a lor în toate sensurile cuvântului. Dar nu am fost
niciodată supusă și ascultătoare. Oamenii ăștia se uită la mine cu
poftă. Mâinile lor pline de cicatrici și de sânge mă țin strâns. Vor
tot ceea ce sunt, tot ceea ce am de oferit și nu se vor opri până nu
vor obține. Poate că îmi posedă trupul, dar nu vor avea niciodată
inima mea.
Viperele? Îi voi face să regrete ziua în care m-au capturat.
Fata asta? Și ea mușcă.

6
 CAPITOLUL 1

DIESEL

-Î nțelegi ce înseamnă asta, nu-i așa, Rob? murmură

Ryder în timp ce-și îndreptă costumul, care nici măcar nu era
șifonat de la bun început. Nenorocitul se îmbracă întotdeauna de
parcă ar fi gata să meargă pe un podium. Deși calmul rece și
calculat din privirea lui te lasă să știi că nu e doar o față
frumoasă.
I-am spus că, odată ce îi voi putea marca fața pentru el, îi voi
putea face pe ceilalți să-l ia mai în serios. Nu știu de ce a spus
nu.
Eu, pe de altă parte, sunt acoperit de sângele lui Rob, la fel și
Garrett. De la pumnii pe care i-a dat nefericitei noastre gazde îi
sângerează încheieturile cicatrizate și tatuate. Mâncând cartofii
prăjiți ai tipului, privesc cu bucurie cum Garrett îi mai dă o
lovitură brutală înainte de a se îndepărta. Există un motiv pentru
care i se spune Câinele turbat în ring: nici măcar nu-l vezi pe
marele ticălos venind. Eu aș ști, m-am luptat cu el de câteva ori.
Au fost vremuri bune, chiar dacă mi-am rupt câteva oase.
Clipind, mă uit înapoi la bărbatul de pe scaunul din fața lui
Ryder. Rob are un ochi umflat, o buză despicată și un obraz deja
7
vânăt. Și astea sunt doar rănile care se văd. Știu că i se formează
câteva bășici sub cămașă, de unde Ryder m-a lăsat să mă distrez.
Kenzo se sprijină de peretele din fața mea, cu zarurile
rostogolindu-se între degete, ca de obicei. Fața lui, asemănătoare
cu cea a lui Ryder, este blocată într-o privire mormântală cu
individul, așteptând să se întâmple ceva interesant. La urma
urmei, Kenzo a fost cel care ne-a atras atenția asupra acestui om.
Dar Rob se uită doar la Ryder, cuminte. Să-l lăsăm să creadă că
Ryder e cel care conduce, ne place să rămână așa. Să-l avem pe
el ca imagine a companiei noastre...
Strâmb din nas la asta, companie blestemată. Avem niște
afaceri legitime, nu că eu aș avea vreo legătură cu ele. Am fost
considerat prea nebun ca să am de-a face cu angajații după ce i-
am scos ochii unuia dintre ei pentru că m-a făcut ticălos.
-Rob, fii atent, nu-mi place să mă repet, rosti Ryder, așa că
Garrett îl apucă pe Rob de părul scurt și încărunțit și îi trage
capul pe spate, în mâna lui apărând o lamă pe care o apăsă pe
gâtul bărbatului tremurând. Transpirația i se scurge pe față în
timp ce țipă, iar eu mă întreb dacă Ryder mă va lăsa să-l omor.
Au trecut două zile întregi de când am reușit să omor pe
cineva și devin neliniștit.
-Da, da, înțeleg, ia-o, strigă el.
Ce nemernic. Ratatul și-ar vinde propria fiică pentru a-și
acoperi datoria față de noi. Cred că atunci când nu ai bani să
plătești și singura opțiune este să iei din carnea ta... devii foarte
ușor în ceea ce ești dispus să faci.
Orașul ăsta e al nostru, nu ne va scăpa niciodată. El știe asta, e
scris în înfrângerea ochilor lui căprui. Mă întreb dacă fiica lui
este mai atrăgătoare decât el, oricum, acum va fi a noastră. În
mod normal, nu avem de-a face cu carne, bine, nu cu carne vie,

8
dar milogii nu pot alege. O datorie este o datorie și trebuie
plătită, altfel ceilalți vor începe să creadă că ne înmuiem.
Ryder se lăsă pe spate, cu un zâmbet pe buzele lui frumoase.
Dându-mi ochii peste cap, fac un pas înainte din întuneric, iar
atunci Rob începe să plângă. Știe ce sunt eu: moartea. Poate că
Ryder este fața, poate că Garrett este omul de forță, iar Kenzo
dealerul... dar eu?
Eu sunt nenorocitul cu Coasa.
-Ia-o!, strigă el, zbătându-se în strânsoarea lui Garret, cu fața
crispată de dezgust. Eu? Râd.
Aplecându-mă în jos, mă bag în fața lui, lăsându-l să vadă
nebunia din privirea mea. Mă mănâncă degetele să-mi apuc
bricheta, să-i ard casa cu el în ea până când îi aud țipetele. La
dracu', aproape că-i simt gustul fricii, simt flăcările lingându-
mă; mădularul mi se întărește în pantaloni la această imagine.
-Spune-mi, când îi voi da foc, îți va păsa sau nu? Râd.
Garrett rânjește, arătând dinți perfect albi. Nenorocitul e
aproape la fel de nebun ca și mine, probabil de la prea multe
lovituri în capul lui masiv. Îi rânjesc.
-Mă întreb dacă va sângera atât de frumos.
-Suficient, rostește Ryder, așa că mă îndepărtez, făcând cum
mi se spune. Unde este ea?
-Ea deține un bar în partea de sud a orașului, Roxers. Tresare,
plângând ca o pisicuță. Lacrimi mari și late îi curg pe față.
Mă întreb dacă o să plângă și ea. O face mai dulce când o
face. Apoi îmi dau seama că îmi frec scula prin blugi, iar Kenzo
se uită la mine, așa că mă opresc făcându-i cu ochiul.
-Rob, dacă nu suntem mulțumiți de ea ca plată, ne vom
întoarce, poți fi sigur de asta, adaugă Kenzo cu hotărâre, punând
capăt acestei înțelegeri. Știe privirea de pe fața mea. Vreau
sânge.
9
 -O s-o omorâți? Rob suspină patetic.
-Îți pasă? replică Ryder, arcuind o sprânceană la bărbat.
Tocmai ți-ai vândut fiica pentru a-ți acoperi datoriile fără să
încerci măcar să ne oprești.
-Sunt un tată de rahat, dar ea merită mai mult decât voi,
monștrilor, răcnește el, arătând prima urmă de tupeu pe care am
văzut-o vreodată la el.
-Ai auzit asta, Ry? Suntem niște monștri, glumesc eu, râzând
atât de tare încât mă lovesc de blugi. Ți-am spus că costumul ăla
nu păcălește pe nimeni, omule.
Ca de obicei, Ryder îmi ignoră izbucnirile mele maniacale.
-Vom face ce vrem cu ea. O să i-o tragem. O vom tortura. O
vom bate. O vom ucide. Am vrut doar să știi, spune Ryder în
timp ce se ridică în picioare și își încheie nasturii de la costumul
albastru. De obicei, își dă părul perfect pe spate și îi aruncă lui
Rob un zâmbet de afaceri.
-Noi vom ține legătura. Se întoarce și începe să meargă mai
departe. Kenzo se îndepărtează de perete și bagă zarurile în
buzunar.
-Nu fi un străin la mese.
Râd și mai tare când Garrett îi eliberează gulerul lui Rob,
bătându-l pe obraz cu lama, tot prietenos. Eu? Mă duc din nou în
fața bărbatului, vrând ca el să se uite în ochii celui care e pe cale
să-i sfâșie fiica. Când voi termina cu ea, nu va mai fi suficient
nici măcar pentru a o îngropa.
-O s-o fac să țipe, s-ar putea chiar să ți-o înregistrez.
-Diesel, strigă Ryder din ușa micuței case de două etaje în
care ne aflăm.
Aplecându-mă în față, îmi apropii buzele de urechea
bărbatului.

10
 -Te voi anunța dacă termină înainte sau după ce-i tai gâtul,
șoptesc, înainte de a mă năpusti asupra lui și de a-i mușca lobul
urechii.
El țipă în timp ce eu urlu de râs, scuipând carnea și sângele pe
pieptul lui în timp ce mă întorc să plec, șuierând în sinea mea în
timp ce gustul de cupru îmi umple gura și mi se scurge pe
bărbie.
-Ești un nebun nenorocit, mormăie Garrett.
-Și tu, frate, acum hai să mergem să ne luăm noua jucărie!
declar eu, brusc bine dispus, cu perspectiva torturii la orizont.
Rob ar fi trebuit să știe mai bine, tot orașul ar trebui....
Când te pui cu Viperele, primești colți.
Biata fată habar n-are ce o așteaptă...

11
 CAPITOLUL 2

ROXY

-E ste în regulă, este în regulă, înțeleg. Ești cel mai

drăguț fluture din grădina de fluturi. Dau serios din cap în timp
ce îl apuc de umăr pe Henry și îl strâng, ajutându-l să urce în
taxi. Ne vedem mâine, Henry. Încearcă să nu te îneci cu propria
ta vomă. Râd în timp ce trântesc ușa. Mă îndrept în față, îi dau
șoferului niște bani și îi spun adresa lui Henry.
Ca de obicei, vine aici în fiecare seară. Odată l-am întrebat de
ce bea. Sincer, nu mă așteptam la un răspuns. Fiica bietului
nenorocit a murit acum câțiva ani. A fost ucisă. De atunci, și-a
înecat tristețea, iar eu mă asigur că ajunge acasă în siguranță.
Poate că e un bețiv, dar am o slăbiciune pentru el. Îi pot vedea
durerea în ochi, și orice tată care ține atât de mult la fiica lui e un
om bun. Dar poate că ăsta e complexul meu de tată care se
manifestă.
Mă întorc la barul meu și zâmbesc în timp ce mă uit afară. Nu
e mult, dar e tot al meu.
-Roxers, scris cu litere roșii strălucitoare, atârnă deasupra ușii
care a văzut zile mai bune. E într-o stare proastă, e o groapă de
12
gunoi, dar e un loc bun pentru a bea. Pe dinafară arată ca un fel
de baracă veche. Făcută din lemn și cărămizi neuniforme. Are o
verandă în jurul ei, unde fumează toți clienții, cu spații pentru
biciclete în fața ei. Cele două uși batante nu sunt încuiate în
acest moment, iar ferestrele murdare nu îți permit să te uiți
înăuntru.
Aici vin tot felul de oameni: camionagii, motocicliști,
infractori. Toți sunt bineveniți. Există o singură regulă: să nu
spargă nenorocita de mobilă. Este o regulă veche, pusă înainte
ca eu să fiu proprietară, eu doar am urmat tradiția. Parcarea cu
nisip este goală, în afară de mașina mea distrusă pe care am
câștigat-o la un pariu, așa că mă întorc înăuntru, oprind semnul
în timp ce plec, ca să știe toată lumea că e închis.
E devreme, aproape că e timpul ca soarele să răsară. Cred că
faptul că dețin un bar mă face să fiu o creatură a nopții,
întotdeauna am preferat noaptea și toată distracția care vine cu
ea. Suspinând, îmi trag părul argintiu pe spate și îl strâng într-o
coadă de cal rapidă în timp ce încep să închid. L-am trimis pe
Travis acasă mai devreme, bunica lui e bolnavă și avea nevoie
de ajutorul lui, așa că acum mă ocup eu de curățenie. Iau unul
dintre scaunele neasortate și îl așez pe masă înainte de a ridica
paharele, cât de multe pot.
Mă îndrept către partea din spate, trec de mesele de biliard și
de tablele de darts și urc scările din stânga. Deschid ușa
bucătăriei cu șoldul și clătesc paharele înainte de a le pune în
mașina de spălat vase. Sting lumina din bucătărie și mă întorc în
zona barului pentru a freca podeaua, deși asta nu împiedică să nu
mai fie o mizerie lipicioasă pe care nu ai vrea să calci cu
picioarele goale, dar e un obicei.
În stânga mea se află vechiul bar, cu partea de sus făcută din
capace de bere fixate în rășină, un cadou. Deocamdată nu mai
13
are sticle, scaunele sunt goale. Rafturile vechi din lemn
adăpostesc orice fel de băutură imaginabilă, iar butoaiele
așteaptă să fie umplute.
Am făcut deja ordine în bar și în casa de marcat în timp ce
Henry se prefăcea că este un fluture, așa că nu mai sunt multe de
făcut acum înainte de a mă prăbuși în pat. La dracu, trebuie să
găsesc un nou barman. Deși e greu de găsit unul cu experiență
care să reziste aici. Ori vorbesc prea deschis, ori umblă cu
oamenii răi. Da, nu puteți căuta pe un site de angajări pentru
asta, oameni buni.
Ultimul pe care l-am avut a fost trimis la închisoare pentru
crimă. Da, ăsta e genul de loc. Deși, trebuie să recunosc, mi-e
dor de bătrânul ticălos, juca o mână de poker foarte bună. Mă
opresc când intru pe ușă, iar aceasta se închide în urma mea.
Acolo, în barul meu, sunt patru bărbați uriași. Tatuajele le
acoperă încheieturile și gâturile, unul are chiar și capul ras.
Băieți neplăcuți, bineînțeles, dar asta nu diferă cu nimic de ceea
ce se întâmplă de obicei pe aici. Hainele lor sunt toate negre, iar
eu strâmb din ochi, evaluându-i rapid.
-Este închis, le spun, sperând că vor înțelege aluzia.
Al naibii de neatentă, n-am încuiat ușa. Asta te face să arunci
halbe și să întrerupi bătăi timp de paisprezece zile la rând. Am
nevoie cu disperare de o zi liberă, iar acum nemernicii ăștia vin
aici de parcă locul ar fi al lor.
Unul dintre ei își pocnește încheieturile degetelor în timp ce
toți îmi zâmbesc. Dacă au impresia că asta mă va speria, ar face
bine să se mai gândească o dată. Beau bere cu bărbați care i-ar
face pe ăștia să se pișe pe ei, și de obicei o fac pe sub masă.
Toată lumea cunoaște Roxers și toată lumea mă cunoaște pe
mine... și să nu se pună cu mine. Există un motiv pentru care
toată lumea mă numește swinger, și nu pentru că merg la
14
petreceri sexuale. Mă apropii de bar, îmi strecor mâna în spatele
acestuia, făcând legătura cu lemnul moale al bâtei mele de
încredere, ”lovitura de cățea”.
-Am spus că am închis. Ar fi bine să ieșiți afară.
-Sau ce?, provoacă unul dintre ei în timp ce face un pas
înainte. Nenorocitul are o cicatrice chiar pe pleoapă. Ai de gând
să chemi ajutoare? Râde, iar ceilalți i se alătură.
Dându-mi ochii peste cap, îmi scot bâta și o sprijin de umăr.
-Nu, o să-ți rup nenorocitele de rotule și o să te arunc afară ca
pe un gunoi ce ești. Acum, încă un avertisment: am închis.
Își împart din nou privirile.
-Imbecila asta vorbește serios?
-Imbecilă? Mă apropii de el încet și mortal. Tocmai m-ai făcut
imbecilă?
Mă ignoră, bineînțeles, așa că bat din palme. Nemernicul ăsta
o primește primul. Nimeni n-o să mă insulte în propriul meu bar,
e nepoliticos.
Mă îndrept spre ei în timp ce încă se mai ceartă despre cea
mai bună cale de a mă prinde, și lovesc cu toată forța bâtei în
genunchii nesimțitului. Se prăbușește la pământ, un țipăt îi iese
din gât, în timp ce eu rânjesc de la înălțimea mea de un metru și
jumătate, bine, un metru și jumătate în cizmele mele de
motociclistă.
-Vrei să mă faci iar imbecilă?
-Luați-o dracului!, pufnește el, așa că îl lovesc în boașe,
dându-l pe spate cu un țipăt, în timp ce mă întorc cu fața la
ceilalți, ferindu-mă de mâinile lor apucătoare.
Cu bâta mea, îl lovesc pe unul dintre ei în fund, iar el cade la
pământ cu putere, așa că îmi ridic genunchiul și îl lovesc în nas,
auzind pocnetul în timp ce se sparge ca o piersică. La dracu',
acum e sânge pe podea. Tocmai am dat cu mopul.
15
 Furioasă, mă legăn ca o femeie posedată, în timp ce ceilalți
doi se feresc și se aruncă, încercând să se ferească din calea mea.
Unul dintre ei aterizează pe un taburet, strivindu-l sub corpul său
uriaș. Eu îngheț, cu ochii îngustați periculos, iar el se furișează
înapoi.
-Mi-ai rupt scaunul? Mârâi.
El înghite în sec, în timp ce eu mă arunc spre el cu un strigăt
de război demn de Braveheart. Îl lovesc cu bâta, făcându-l să
mârâie. Își ridică pumnul în timp ce eu îngenunchez pentru a-l
apuca de față. Se atinge de maxilarul meu, iar capul mi se clatină
într-o parte, sângele umplându-mi gura.
Sunt cuprinsă de o furie mortală.
Mă întorc încet și mă holbez la el ca să știe că a dat-o în bară.
În acel moment, brațele mă înfășoară din spate și mă trag în
picioare. Înclinându-mi capul pe spate, îl lovesc în bărbie și îl
calc pe picior în timp ce îi dau un cot în sculă și mă scot din
strânsoarea lui în timp ce el mârâie de durere.
Mulțumesc foarte mult, Miss Simpatie.
Pregătindu-mi bâta, îi dau un pumn în față. El zboară pe spate
din cauza forței, aterizând greu pe pământ și aproape că zguduie
clădirea. El rămâne la pământ. Mai lipsește unul. Mă întorc spre
tipul care mi-a stricat scaunul. Se ridică în picioare, așa că îl
lovesc în picior, în timp ce-i trec bâta pe șira spinării.
Se prăbușește în față, așa că îl lovesc cu ea în ceafă.
Fluierând, mă uit în jur și îl văd pe primul tip care se zbate să se
ridice în picioare, așa că arunc cu bâta în el, care face ceea ce îi
spune numele: o lovește pe cățea. E făcut KO.
Împingându-mă printre mizeria și trupurile lor, ridic bâta și o
șterg pe cămașă înainte de a o lăsa pe o masă din apropiere.
Sprijinindu-mi mâinile în șolduri, oftez la spectacolul din fața
mea. Cum dracu' să-i scot acum?
16
 Resemnată, apuc gulerul unuia dintre ei și încep să trag, dar e
un nenorocit mare, așa că aleg mai întâi pe unul dintre cei mai
mici. Mă aplec, îmi strecor mâinile pe sub umerii lui și mârâi în
timp ce îl trag spre ușă.
Ușa se deschide în forță.
Îmi ridic capul, dându-mi părul la o parte din față, și îl scap pe
tipul pe care încerc să-l târăsc spre ușă. Travis stă acolo, cu gura
căscată. Încă poartă cămașa neagră de la Roxers, băgată în blugi
albaștri, și cizme, iar cadrul lui aparent subțire tremură de frig.
Își îndepărtează părul albastru de pe față și ochii lui verzi se uită
la mine.
-Jesus, Roxy, ce naiba s-a întâmplat?
-Ala m-a făcut imbecilă, ăla a spart mobila, nu mi-a plăcut
fața celorlalți doi. Ridic din umeri, ștergându-mi sudoarea de pe
frunte cu brațul. Ce cauți tu aici?
-Mi-am uitat cheia, murmură el, uitându-se la lucrarea mea.
-Bine, poți să mă ajuți să-i dau afară pe nemernicii ăștia.
Zâmbesc, iar el scutură din cap.
-Niciodată nu e o zi plictisitoare cu tine, dragă. Își lasă
rucsacul și se îndreaptă spre mine. Cu ajutorul lui, îmi ia doar
cinci minute să îi arunc pe aleea din spate. Îmi șterg praful de pe
mâini și mă întorc înăuntru, având grijă să încui ușa în timp ce
sun la poliția locală. O să le spun ce s-a întâmplat și unde sunt
băieții, fără îndoială că se vor speria când vor auzi sirenele și vor
fugi... dacă se vor trezi vreodată.
Travis ridică degetul, arătându-mi cheile în timp ce mă sprijin
de bar.
-O să fii bine?, spune el.
Dau din cap și îi fac semn să se îndepărteze când cineva
răspunde în sfârșit, apoi îi transmit informația înainte de a
închide, ignorând întrebările care mi se pun.
17
 -Sigur, salută-ți bunica din partea mea. Eu mă duc să fac un
duș și să mă culc.
-Ne vedem mâine, dragă. El pufnește în timp ce pleacă.
Închid în spatele lui, punând lacătele și lanțurile la locul lor
înainte de a trece de bar și de a stinge luminile. Setez alarma și
mă îndrept pe hol, trec pe lângă birou și toalete și urc scările din
partea de jos spre casa mea, deasupra barului, unde locuiesc de
când aveam 17 ani.
Chiar am nevoie de o zi liberă.

18
 CAPITOLUL 3

RYDER

M ă voi ocupa de agenda de mâine când voi fi sunat.

Punând telefonul înapoi pe birou, ridic capul și mă uit cu ochii
întredeschiși la Garrett, care își bate cu degetele crăpate pe
scaunul din fața mea.
-Băieții tăi sunt închiși.
Asta îi atrage atenția. Își scapă cizmele murdare de pe biroul
meu, lăsând noroi în urmă, făcându-mă să mă încrunt.
-Ce?, mormăie el.
Aplecându-mă pe spate în scaun, îmi încordez mâinile.
-Se pare că fiica lui Rob a reușit să-i prindă, i-a bătut măr și a
reușit să-i aresteze.
El clipește și se holbează o clipă.
-Glumești? O fetiță mică i-a bătut pe băieții mei? Patru dintre
băieții mei, pentru numele lui Dumnezeu?
-Da, răspund, ridicând o sprânceană.
-Futu-i.
-Exact. Dau din cap. Dacă vrei ca lucrurile să fie făcute cum
trebuie, trebuie să le faci singur. Du-te și eliberează-ți oamenii,

19
mâine după-amiază, vom plăti..... Ridic bucata de hârtie cu
datele ei.
-Roxxxane o vizită.
Garrett dă din cap, înjurând în timp ce se duce să facă asta.
Mă aplec, șterg mizeria pe care a lăsat-o în urmă și mă întorc la
programul meu, dar gândurile îmi sunt distrase de acel apel.
Trebuie să fi avut ajutor. Nu contează, o să o prindem noi înșine.
Nimeni nu scapă din ghearele noastre.
Ușa biroului meu se deschide din nou în forță, făcându-mă să
oftez în timp ce mă aplec pe spate. De ce nu bate nimeni la ușă?
Kenzo îmi dă târcoale, cu degetele lui alunecând cu îndemânare
pe telefon pentru un om atât de mare.
-Am trimis informațiile despre fată, am adunat cât am putut
de multe. Am întrebat și eu puțin, mormăie el în timp ce își
ridică privirea.
Îmi sună telefonul, dar îl ignor deocamdată.
-Și?
-Se pare că fiica lui Rob este o adevărată legendă. Se numește
Roxy, deține localul ăla de peste oraș, așa cum a spus. O
mulțime de ticăloși par chiar speriați de fată, alții o respectă. Nu
va fi o partidă ușoară.
-Nimic din ceea ce merită să ai nu este vreodată. Suspin în
timp ce-mi iau telefonul și mă uit prin informații. Douăzeci și
patru de ani, 1,65 m. Păr grizonat, ochi căprui. Istoricul de credit
este șocant, iar acolo sunt niște documente sigilate de când avea
șaptesprezece ani. Va trebui să îl întreb pe Garrett despre ele.
Mă uit peste informațiile ei bancare și peste tot ce a adunat ea,
răsfoind până când ajung la final, unde este fotografia ei.
Inima îmi bate cu putere în piept, sângele îmi urcă direct la
sculă, care tresare în pantaloni.

20
 -Exact. Kenzo pufnește. De ce crezi că nu i-am trimis un
mesaj? Am vrut să-ți văd fața. Pun pariu că nu te așteptai ca fiica
lui Rob să fie atât de sexy.
-Nu, deloc, murmur eu distrat. Fierbinte este un eufemism. Îți
taie respirația. Ochii întunecați, căpruiți și fumurii. Buze mari,
cărnoase și roșii. Pomeți și sprâncene înalte, arcuite. Părul scurt,
lung până la umeri, argintiu și nefiresc, care se potrivește cu
tenul ei palid. Decolteul ei îmi atrage privirea în tricoul AC/DC
pe care îl purta când a fost făcută fotografia.
Uimitoare.
De fapt, nu pot să vorbesc în timp ce privesc poza, dar apoi o
îndepărtez. Acest lucru face ca totul să fie mai ușor, deoarece
este ușor de privit. Clipind, mă întâlnesc cu ochii râzători ai lui
Kenzo pentru a-l vedea cum se rearanjează discret.
-Știu, frate, primul.
Îmi îngustez privirea asupra lui.
-Ochii pe premiu, frățioare.
-Oh, sunt, să nu-ți faci griji, iar Roxy este acel premiu,
pocnește el, făcându-mă să oftez. Ori de câte ori Kenzo își pune
ceva în minte, reușește. Nu e nevoie să pariez pe șansele pe ceea
ce plănuiește să-i facă lui Roxxane.
Dar ea este un mijloc pentru un scop, un mesaj să nu se pună
cu noi. Unii dintre noi trebuie să rămână deștepți în privința asta
și, ca de obicei, eu sunt acela.
-Mâine, Kenzo. Gândește cu capul, nu cu scula, până când o
aducem înapoi aici.
-Și apoi? El pufnește.
-Apoi poți face ce vrei cu ea. E a noastră, până la urmă. Deși
ți-aș sugera să încerci să o ții departe de Diesel. Am râs.
Și el zâmbește, dar nu unul plăcut.

21
 -În mod sigur, e exact genul lui. Biata fată ar fi arsă înainte de
a intra pe ușă.
Dau din cap.
-Ar face-o, deși bănuiesc că s-ar putea să se distreze mai întâi
cu ea.
-Mă întreb dacă Garrett o va face, meditează Kenzo,
întunecând atmosfera.
-Poate, dacă știe să facă pe domnișoara în primejdie. E un
prost pentru ele. Numai că, de data asta, s-ar putea să nu o lase
pe ea aproape să-l ruineze. Suspin.
Kenzo dă din cap, cu pumnii strânși când își amintește cum
era cât pe ce să ne pierdem fratele. Nu se va mai întâmpla din
nou, de aceea voi rămâne deștept, chiar dacă ceilalți gândesc cu
scula lor. O fi ea atrăgătoare, dar nu merită să-mi pierd familia
pentru ea. Pot să găsesc o păsărică frumoasă oriunde și nu
trebuie să o cumpăr ca să o am în patul meu.
-O să stau cu ochii pe ea, mă ofer ca să-l liniștesc pe fratele
meu. Acum, avem o întâlnire cu Triada dimineață, în legătură cu
chestiuni legate de tratat. Am nevoie de tine și de Garrett cu
mine.
-Nu Diesel? întrebă Kenzo serios.
-Nu încă, vreau să-i sperii, nu să-i omor. Sper să rezolvăm
rapid problema. Ne blochează transporturile chiar acum și asta
provoacă o undă în toată afacerea. Una care nu-mi place.
-Am înțeles, șefu'. Kenzo dă din cap. Nu uita să încerci să
dormi puțin. Începi să-ți arăți vârsta, bătrâne, rânjește el în timp
ce se întoarce să plece.
-Tine-ți gura, frățioare. Încă pot să-ți tăbăcesc fundul, îl
avertizez, făcându-l să râdă.
Scuturând din cap, mă întorc la poza de pe telefon, cu degetul
mare prins chiar sub gura ei. O să ne facă probleme, simt asta.
22
Dar o Viperă nu renunță niciodată la o înțelegere, Roxxane este
a noastră acum. Să sperăm că nu ne face prea multe probleme, ar
fi păcat să omorâm o femeie atât de frumoasă.
Las telefonul pe birou, mă ridic în picioare și mă întind.
Kenzo are dreptate. Trebuie să dorm puțin. Au trecut deja două
zile și vreau să fiu gata pentru întâlnirea de mâine. Cu planurile
de afaceri zbârnâindu-mi în cap, pun telefonul deoparte și ies din
birou. Ritmul muzicii lui Diesel mă lovește pe hol, așa că mă
îndrept spre dormitor în loc de sufragerie.
Mâine este o nouă zi. Venim după tine, Roxxane.

23
 CAPITOLUL 4

ROXY

E prea devreme dimineața. Mă doare capul când ceasul

deșteptător sună din nou. Aruncând ceasul bătrân și stupid prin
cameră, îmi îngrop fața în pernă, văzând acolo petele de machiaj
pe care nu m-am deranjat să le îndepărtez aseară când m-am
târât în pat după o înghițitură de Jack.
Dar alarma sună din nou și, mulțumită creierului meu pe
jumătate adormit, se află acum în cealaltă parte a camerei.
Alunec de pe pat, mă târăsc până la el și îl sparg pe podea,
gemând când se sparge. Dar cel puțin zgomotul se oprește. Mă
întind pe spate, fără nimic pe mine în afară de chiloți și un
maiou, și mă gândesc să-l sun pe Travis să se pregătească pentru
ziua de azi și să acopere tura de la cină.
Dar el se chinuie singur, așa că e rândul meu. Înfrântă, mă
ridic în picioare și pornesc radioul, cu muzică rock în timp ce
mă îndrept spre duș. Mă dezbrac, deschid robinetul și aștept să
se încălzească. Mă încrunt și mă uit în jos la părul încâlcit,
ridicând din umeri înainte de a-l trage înapoi într-un coc. Nici

24
vorbă să spăl cuibul ăla de șobolani, durează prea mult. De
aceea șamponul uscat este cel mai bun prieten al unei fete.
Fac un duș rapid, frecându-mi pielea acoperită de tatuaje.
Asta îmi amintește că săptămâna viitoare mai am o întâlnire cu
Zeke pentru a termina trandafirii de pe coapsă și desenul
mandala. Fâșia de pe brațul stâng este gata și mi-a luat patru
sesiuni complete de opt ore. Dar a meritat, nu că durerea mă
deranjează. De fapt, pot să recunosc că chiar îmi place. Mai ales
în mâinile celui care o face.
Închid robinetul, ies din duș și îmi înfășor un prosop pufos în
jurul corpului înainte de a mă spăla pe dinți și de a mă hidrata.
Reușesc să-mi perii părul, care, pentru prima dată, decide să fie
aranjat și agățat frumos după ce a fost dat cu șampon uscat. Îmi
iau mai mult timp pentru a mă machia, aplicând rujul meu roșu
caracteristic, creionul de ochi închis și fardul de ochi, făcându-
mi să iasă în evidență ochii mei căprui. Unii oameni mă numesc
o tipică rockeriță, la naiba, am chiar și piercing-uri care să se
potrivească cu tatuajele și machiajul.
A început ca o formă de rebeliune, o modalitate de a-l enerva
pe ticălosul de tata înainte să fugă. Apoi am ajuns să iubesc
aspectul și, ei bine, acum? Acum e doar pentru mine. Dar destul
cu dezgropatul fantomelor din trecutul meu înainte de micul
dejun. Arunc prosopul pe podea, mă întorc în camera mea și mă
îmbrac. Îmi pun un sutien și chiloți roșii care se închid în față.
Singurul meu viciu... Ei bine, asta și marfă de grup.
Îmi pun un tricou cu autografe din turneul Killers și îl leg pe o
parte, înainte de a-mi pune o pereche de pantaloni scurți negri
rupți și cizmele mele fidele de motociclistă cu toc înalt. Mă mai
examinez încă o dată în oglindă, îmi iau cheile și ies, închizând
în spatele meu. Cobor scările și aprind luminile barului.

25
 Trec prin bucătărie și verific aleea, dar se pare că nemernicii
de aseară au fost arestați. Mă întreb cine au fost, dar nu ar fi
prima dată când cineva sare pe mine. Și nici ultima, pun pariu.
Las ușa din spate descuiată pentru Cook și mă întorc în față.
Pornesc casetofonul și mă apuc de reaprovizionat și de făcut
ordine, supărată rău de tot când trebuie să arunc scaunul rupt în
spate. O nenorocită de regulă. Pot să înțeleg că a sărit pe mine,
dar să-mi spargă mobila? Nu e corect.
Chiar la timp, aud zgomotul motocicletei lui Cook când se
oprește în spate, iar asta mă face să zâmbesc, măcar știu că mă
va hrăni.... Spre deosebire de Truck, care lucrează în
weekenduri, nenorocitul e mai rece ca un șarpe, chiar și cu mine,
care îi plătesc facturile și îi ofer o slujbă fostului pușcăriaș.
Îl întâlnesc pe Cook la ușa din spate și îi zâmbesc dulce în
timp ce coboară de pe Harley. El mormăie.
-Lăsă-mă să ghicesc, cârnați și ketchup?
-Ești un drăguț. Îi suflu un sărut, dar el se oprește brusc când
vede scaunul rupt de pe podea.
Își ridică încet capul, cu ochii mari.
-La dracu, e mort?
-Ce?, întreb eu, prea obosită pentru asta.
-Bărbatul care a rupt scaunul, întreabă el serios, făcându-mă
să râd.
-I-ar plăcea asta, nu-ți face griji.
Bucătarul râde și mă bate pe umăr.
-Rich ar fi mândru, fato. Du-te înainte și o să-ți pregătesc ceva
de mâncare.
Inima mi se frânge la menționarea lui Rich, dar mă scutur și,
cu un zâmbet acum vesel către Cook, mă îndrept spre partea din
față. Până când mirosul de carne sfârâind ajunge la mine, sunt

26
pregătită și gata, așa că atunci când Cook intră pe ușă, jonglând
cu două farfurii, aproape că cad în genunchi și îl ador.
Asta e calea spre inima mea, mâncarea... sau poate doar spre
chiloții mei. Ne așezăm la una dintre mese, cu coatele lipite de
lemn, în timp ce eu devorez micul dejun, chiar când se aude o
bătaie la ușă.
-Uh-oh, asta e, fată, murmură Cook cu gura plină, în timp ce
ia cele două farfurii și se îndreaptă spre bucătărie. Suspinând,
mă îndrept spre ușă și trag de ea.
-Semnul spune închis, dobitocule, mârâi eu, apoi îmi dau
ochii peste cap când văd cine este de partea cealaltă. Fred.
-Nu ar trebui să vorbești așa cu polițiștii. El zâmbește și se
uită în spatele meu. Ai de gând să mă lași să intru, Rox?
-Nu, spun eu, încrucișându-mi brațele. Ce se întâmplă? Nu am
auzit sau văzut nimic înainte să întrebi.
El ridică o sprânceană, degetele ducându-se la catarama
pantalonilor.
-Nici măcar nu am spus nimic.
-Da, ei bine, cunosc rutina. N-am de gând să-mi deranjez
clienții, așa că nu. Nu-i cunosc, nu știu unde locuiesc și cu
siguranță nu știu dacă au făcut-o.
Dădu din cap.
- Nu de asta sunt aici de data asta, ci din cauza băieților de
aseară.
-Oh, i-ai prins? întreb, coborându-mi puțin defensiva.
-I-am avut, dar după două ore i-au scos pe cauțiune. Prieteni
de rang înalt, dacă înțelegi ce vreau să spun. Nu știu cu cine te
pui, dar când șeful îmi spune să stau departe de ei, fac ce mi se
spune. Și așa ar trebui să faci și tu.
-Așteaptă, au fost scoși pe cauțiune? Cine sunt tipii ăștia?
Credeam că sunt doar infractori.
27
 El tresare.
-Categoric nu. Ai supărat pe cineva, Rox. Ar fi bine să afli pe
cine, înainte să fiu nevoit să curăț mizeria ta pe stradă. Sau, mai
bine, pleacă. Cu un avion, în ceea ce mă privește. Să ai o zi
bună. El dă din cap, uitându-se în jurul lui înainte de a fugi spre
mașina lui.
La dracu. Privind în jur ca un polițist paranoic, trântesc ușa și
îi întorc spatele. Calmează-te, Rox, ai avut parte de lucruri mai
rele. Oricine ar fi, încearcă doar să te sperie... dar să ai poliția
speriată și în buzunarul tău?
Are dreptate, cei de sus.
Poate că cel mai bine ar fi să plec, dar la dracu', asta e casa
mea! Barul meu nenorocit. Nu, scuturând din cap, mă îndepărtez
de ușă. Nimeni nu mă va speria de aici, indiferent dacă e vorba
de superiori sau nu.
Mă îndrept spre bar, îmi torn un pahar și îl beau înainte de a
trânti paharul de lemn. Relaxează-te, Rox, niciun om nu mă va
face să fug. Am făcut-o o dată, nu o voi mai face niciodată. Asta
e viața mea acum, ori stau și lupt, ori mor. Nu există alte opțiuni.
Decizie luată, mai beau un pahar înainte de a porni boxele și a
lăsa muzica să se audă în bar înainte de a deschide ușa. Este ora
deschiderii, iar cu amenințarea atârnând deasupra capului meu
sau nu, trebuie să lucrez.
Totuși, voi întreba mai târziu, să văd ce pot auzi. Dacă cineva
știe ceva, aceia sunt oamenii care vin aici să bea pe întuneric.
Apoi sunt ocupată, locul se umple și nu am timp să mă
gândesc la ce vor de la mine. Sunt mai ales comenzi de mâncare
cu bere, așa că scot o carafă când ușa se deschide, dezvăluind
patru nou-veniți.
Patru persoane care cu siguranță nu au ce căuta aici.

28
 CAPITOLUL 5

GARRETT

Î n fața noastră se află Triada, adică una dintre Triade.

Niciodată nu-i țin pe toți cei trei lideri în același loc în același
timp. O mișcare inteligentă.
Ținându-mi pumnii la spate, fac pe bunul bodyguard, o tactică
de speriat. Sunt un ticălos mare, așa că o folosesc. Reputația mea
de luptător mă precede, chiar dacă ei nu știu că sunt unul dintre
Vipere.
Așa cum îmi place mie.
Vreau să zbor sub radar, asta mă duce în anumite locuri și îmi
permite să învăț lucruri pe care altfel nu le-aș putea învăța.
-Ești aici ca să dai totul? Nenorocitul îngâmfat zâmbește,
obrajii lui groși se ridică într-un mod bolnăvicios, trăgând de o
cicatrice de pe față.
Ryder râde, părând confortabil în timp ce se lasă pe spate pe
scaunul de vizavi. Suntem singurii oameni din restaurant, un loc
neutru de adunare. Nu se va vărsa sânge astăzi... mai ales în
absența lui D.

29
 -Nu, sunt aici pentru a vă oferi șansa de a ne returna
expedierile și de a merge pe drumuri separate ca și cunoștințe,
rosti el.
Bărbatul își pierde zâmbetul, iar eu îl simt pe Kenzo zâmbind
lângă mine, unde ne aflăm în spatele scaunului lui Ry. Are acest
efect asupra oamenilor.
-O să moară cu toții. Noi conducem acest oraș, mârâie Triada.
Ryder ia o înghițitură din vinul său înainte de a se uita înapoi
la bărbat.
-Deții un teren în afara limitelor orașului, cândva erai bogat și
puternic. Nu mai ești. Te voi strivi ca pe un gândac. Dar nu uita
că atunci când vei arde cu oamenii tăi. Adu-ți aminte de ramura
de măslin pe care ți-am oferit-o. Oftează și se ridică în picioare,
încheindu-și sacoul de costum. Ca să înrăutățească lucrurile,
aruncă banii pentru a acoperi nota de plată. Fac eu cinste. Știu că
ai probleme financiare, n-aș vrea să rămâi falit prea mult timp
înainte să te distrug.
Fără un alt cuvânt, Ryder se întoarce spre noi, cu ochii
întunecați și triumfători. Mă aștept ca, în orice moment...
Boom.
Triada se ridică în picioare, cu o strâmbătură pe față.
-Sunteți niște copii! Nu știți nimic despre acest joc. Familia
mea a condus acest oraș înainte să veniți voi, răcnește el.
Ryder se uită peste umăr la el.
-Au făcut-o, dar nu și acum. Ajungeți la zi sau muriți.
Kenzo și cu mine ne despărțim de el. Eu am mers ultimul,
lăsându-l pe Kenzo să-i protejeze spatele lui Ryder. Bărbatul
tresare, așa că mă despart de geaca de piele și îi arăt piesa mea.
-Nu aș face asta, mârâi, și când sunt sigur că nu va trage, îi
întorc spatele.

30
 E un risc, ar putea să mă înjunghie sau să mă împuște, dar în
felul ăsta îi arăt exact cât de speriați suntem de el. El înjură, iar
eu aud clinchete de pahare, ceea ce mă face să zâmbesc. Până la
sfârșitul lunii, vor fi ale noastre. Nimic nu ne stă în cale, nu când
Ryder își pune mintea la contribuție.
Iar omul tocmai l-a insultat pe Ryder și familia noastră. Sunt
oameni morți, doar că încă nu știu asta. Omul nu atacă, totuși, el
știe mai bine. A aruncat mănușa, iar acum trebuie să trăiască cu
consecințele.
Ieșind din restaurant, îmi pun ochelarii de soare și mă urc pe
bicicletă în timp ce Kenzo închide portiera lui Ryder și se urcă
pe scaunul șoferului. Dau din cap și îmi pun casca. Era și timpul.
Avem o datorie de recuperat.
Traversăm orașul în fugă până la zgârie-norii de la Viper
Industries. Mergând cu viteză pe străzi, ignor limita de viteză -
este singurul moment în care mă simt viu - și intru în garajul
subteran înaintea lui Ryder și Kenzo. Îmi scanez mâna și ochii la
panoul de securitate - niciodată nu poți fi prea precaut - și apoi
mă pun pe locul meu înainte de a coborî. Îmi pun casca deoparte
și mă hotărăsc să ajung la D înainte de sosirea lor.
Mă îndrept spre lift și cobor cu el până la subsolul despre care
majoritatea oamenilor nici măcar nu știu că există. Acolo va fi
el, știu asta.
Am avut dreptate. Mă întâlnesc cu Diesel în subsol, pe care el
îl numește "peștera de foc". Serios, dacă tipul ăsta nu mi-ar fi
fost ca un frate, aș fi fost îngrozit. Sunt destul de sigur că e
nebun, dar ne acoperă mereu spatele și face parte din familie.
Aud țipetele din lift, mirosul de fum se duce până la mine.
Într-una din zilele astea, o să dea foc la toată clădirea asta
nenorocită. Traversez holul, urmăresc sunetul muzicii heavy
metal și intru în camera pe care o ocupă. Mă sprijin de perete și
31
îl privesc cum se ghemuiește și își aprinde o țigară înainte de a
se întoarce să ardă boașele bărbatului pe care l-a atârnat.
Zâmbind, opresc muzica și el se agită cu privirea, dar când
vede că sunt eu, se relaxează.
-Cum a fost întâlnirea?, întreabă el, ignorând bărbatul care
plânge în spatele lui. Are urme de arsuri pe tot corpul și îi
lipsesc degete, deci e aici jos de ceva vreme.
-Bine, nu e nevoie să-i omorâm încă. Cine e ăla? întreb,
arătând cu capul spre tip.
Diesel ridică din umeri.
-Un nenorocit care a vorbit urât despre noi.
-Bine, n-o s-o mai facă din nou. Râd, iar Diesel zâmbește în
jurul țigării sale.
-Termină, mergem să o luăm pe fiica lui Rob.
Ochii lui se aprind și mai tare. Biata fată, când voi pune mâna
pe ea, va fi distrusă.
-Sigur, doar o secundă. El se întoarce spre tip și îi dă o palmă
peste față ca să-l reducă la tăcere.
-Îmi pare rău, iubire, nu mai avem timp. Aș vrea să rămân, dar
am o întâlnire, înțelegi?
Ridică cârpa de lângă el și mirosul de benzină îmi arde nasul
în timp ce îi dă foc. Râzând, Diesel i-o bagă în gură tipului,
rupându-i dinții și acoperindu-i gura cu mâna, obligându-l să o
țină acolo.
-Frate... Îl avertizez, fără să vreau să-l întrerup, întrucât asta
duce de obicei la bătaie. Avem o înțelegere. Când oamenii sunt
aduși la tine, poți să faci ce vrei, dar noi trebuie să ne mișcăm.
-Bine, îi dă drumul și, apucând pistolul de la spate, îl împușcă
pe om direct în cap înainte de a se întoarce spre mine. Îmi iese în
cale în timp ce eu scutur din cap.

32
 -Ar fi bine să te cureți, nu vrem să o speriem de moarte... încă.
Zâmbesc.
El râde, ia o cârpă și își șterge sângele de pe față înainte de a
trage un fum din țigara lui.
-Haide, murmură el cu un oftat și îmi strecoară un braț în jurul
umerilor, pe care îl scutur. Ai auzit ceva despre fată?
-Doar că Kenzo, citez, s-a masturbat de patru ori noaptea
trecută de când a văzut o poză cu ea.
Diesel fluieră și eu dau din cap. Pentru ca Kenzo să fie atât de
frenetic, trebuie să fie ceva ce merită văzut. Ryder este bărbatul
doamnelor, în timp ce Kenzo ar prefera oricând un pariu bun sau
o provocare decât o păsărică.
-Mă întreb dacă mă vor lăsa pe mine să o am primul...
-Mă îndoiesc, ai omorî-o, așa că probabil vei fi ultimul,
murmur, în timp ce ajungem la lift și urcăm în el până la locul
unde ne așteaptă Ryder și Garett.
-La dracu', asta e bine. Se înveselește atunci când își aruncă
țigara pe podea. O sting ca să nu dau foc la casă. Pun pariu că
încă o pot face să țipe.
-Nu mă îndoiesc, mai ales dacă te joci cu ea așa cum te joci cu
jucăriile tale, îi spun eu în timp ce ușa se deschide și suntem
trimiși în parcare.
Kenzo și Ryder sunt acolo și, când mă văd cu D, zâmbesc.
-D, condu cu Garrett, avem nevoie de loc pentru ea.
D își freacă mâinile, iar Ryder își îngustează ochii.
-Să nu faceți cascadorii nebunești, nu vreau să mă întorc la
momentul în care vă scoteam pe voi doi dintr-o nenorocită de
epavă de pe pod pentru că ați crezut că puteți sări peste el.
D își dă ochii peste cap, în timp ce eu râd.
- O să conduc eu.

33
 -Să te duci dracului!, strigă D, înainte de a mă lovi cu pumnul
în burtă.
Gâfâind, reușesc să dau un pumn, lovindu-l direct în lateral.
Se izbește de perete, făcându-ne pe amândoi să râdem.
-Domnilor, veniți, ne așteaptă o doamnă. Ryder rânjește,
malefic. Are ceva în mânecă, asta e sigur.
Fata este în siguranță față de mine. Nu că n-aș ucide-o, pentru
că o voi face. Urăsc să le fac asta femeilor, dar uneori trebuie să
o fac. Doar pentru că au păsărici, nu înseamnă că nu vor încerca
să te omoare. Dar ea nu va trebui să-și facă griji că o voi atinge,
că o voi lua. Nava aia a plecat cu ani în urmă, chiar și ideea ca o
femeie să mă atingă mă enervează.
Mă face să vreau să lovesc ceva.
De ceilalți ar trebui să-și facă griji, pentru că după privirea lui
Ryder... și el o vrea. Foarte mult. Ce vrea Ryder, obține. De
aceea este atât de bogat și de temut cum este acum. E clar că
Kenzo o vrea, iar Diesel? Ei bine, el merită o jucărie nouă.
Fata ar fi norocoasă dacă ar supraviețui primei nopți.

34
 CAPITOLUL 6

ROXY

M ă uit fix la cei patru bărbați de la ușa mea. Nu sunt

clienții mei obișnuiți. Unul dintre ei poartă un costum perfect
croit la comandă și valorează probabil mai mult decât întregul
bar. Ceilalți trei arată ca niște nenorociți. Sunt destul de sigură
că cel din spate este un adevărat uriaș, deoarece își apleacă capul
pentru a trece prin ușă.
Și toți sunt înarmați, văd niște arme. La fel și clienții mei.
Întregul local se golește, scaunele se zgârie și cad pe podea în
graba lor de a scăpa de noii veniți. Cook își scoate capul afară și
eu oftez. Deci ei sunt, cei care mă urmăresc.
- Cook, du-te acasă, ordon, știind că nu voi deschide în seara
asta.
-Inteligent. Tipul în costum dă din cap. Părul lui negru este
dat pe spate, impecabil coafat, lung în partea de sus și scurt în
părțile laterale, așa că am o dorință nebună de a-l ciufuli. Dar
ochii lui? Sunt negri, reci și calculați. Se uită în jurul încăperii și
la mine și observă totul. Pun pariu că, dacă l-aș întreba, ar putea
să povestească fiecare detaliu.

35
 Pomeții îi sunt înalți și ascuțiți, maxilarul îi este cizelat cu o
barbă de trei zile care nu face decât să-i încadreze buzele
luxuriante și pline. Este înalt, cam 1,80 m, iar costumul îi
îmbrățișează coapsele și brațele groase în cel mai seducător
mod. Este prea perfect pentru a fi privit, ca un model.
-Este ea? Unul dintre ei zâmbește, plimbându-se înainte. Părul
său lung și blond este ascuns în spatele urechilor cu piercing.
Tatuajele îi ies la iveală din partea de sus a cămășii albe, care
este parțial băgată în blugi rupți și decolorați și în cizme negre.
Brațele îi sunt uriașe și sunt presărate cu tatuaje ici și colo,
pielea îi este aurie și strălucitoare, dar pare genul care este
acoperit de grăsime și murdărie. Ochii lui sunt de un albastru
strălucitor și sunt ațintiți asupra mea, dar e ceva în neregulă cu
ei.
Fața lui este mai angulară decât a primului tip, dar nu mai
puțin izbitoare, și zăbovește în timp ce se uită la mine ca o
panteră înfometată.
-Da, confirmă altul. Structura facială a acestui tip este
asemănătoare cu cea a primului, dar fără barbă. Este bărbierit și
are maxilarul ușor mai pătrat. Părul îi este mai lung în partea de
sus și ras pe părțile laterale, tras neglijent la spate. Este mai înalt
decât primul și mai corpolent, nu la fel de bine făcut, dar este
foarte sexy.
Ultimul nu vorbește, doar se uită la mine cu ochii negri. De
aici îi pot vedea genele lungi, genul pe care fetele le-ar invidia,
dar ăsta e singurul lucru feminin la el. E uriaș, brațele îi sunt mai
groase decât tot corpul meu, iar cămașa albă i se lipește de
bicepșii proeminenți și de antebrațele veninoase, marcându-i
pectoralii și abdomenul cizelat.
Blugii îi sunt strâmți, de parcă nu ar fi găsit mărimea
potrivită, iar părul îi este șaten cu reflexii blonde, pieptănat cu
36
dezinvoltură într-o parte. Fiecare centimetru din el este acoperit
de tatuaje, iar un inel negru pe buze strălucește în lumină.
Arunc o privire peste ei în timp ce băiatul blond deschide
capacul unei brichete din nou și din nou în timp ce se uită fix la
mine.
-Cine sunteți?, exclam, refuzând să mă las intimidată.
-Nu vrei să iei loc?, se oferă primul, iar eu râd.
-De ce nu te duci dracului? Acum spune-mi ce dracu' căutați
în barul meu sau cărați-vă, mârâi eu.
Blondul râde.
-Oh, luptătoare, deși e atât de mică. Prea ușor de doborât. Se
bosumflă, oftând ca și cum l-ar fi oprit.
-Nu sunt ușor de doborât, dobitocule. O să-ți sparg fața de
băiat drăguț înainte să clipești, așa că răspunde la întrebarea mea
nenorocită.
Ăștia nu sunt bătăușii de aseară, nu, oamenii ăștia sunt
periculoși, iar eu sunt clar ținta lor. Înghit în sec în timp ce frica
îmi străbate tot corpul. Bărbatul în costum observă, în timp ce
mă privește cu atenție, iar buzele i se înclină ușor într-un colț la
manifestarea mea de panică.
-Îmi place, declară blondul, iar bărbatul mare vorbește în
sfârșit.
-Sărăcuța, rânjește el.
-Roxxane, te rog să iei loc, sugerează din nou primul, dar știu
că este o cerere.
Așa că scot un taburet și fac cum mi se spune, cât mai departe
de ei. Îmi sprijin brațele pe bară, astfel încât să pot ajunge la
briceagul de la brâu.
-De ce sunteți aici? repet.
Primul se uită în jur înainte de a alege cea mai apropiată
masă. Nenorocitul șterge scaunul și continuă să se încrunte în
37
timp ce se cocoață pe marginea acestuia. Sper să i se păteze
costumul.
-Roxxane, eu sunt Ryder Viper, se prezintă el însuși. Ignor
folosirea lui Roxxane, nimeni nu-mi spune așa.
Un fior mă străbate.
Viper.
-Ca nebunii ăia nenorociți care conduc orașul? Afurisita de
mafie care controlează totul? Nu e de mirare că poliția e
speriată, sunt în buzunarul lor. La fel și judecătorii și primarul.
La dracu', asta e grav.
-Ăsta e Diesel. Arată cu capul spre blondul care linge flăcările
unei brichete. Kenzo. Arată spre cel care îi seamănă. Și Garrett.
-Este o plăcere nenorocită să vă cunosc. Vrei să-mi spui de ce
ai pus niște gorile să vină să mă atace aseară. Mârâi. Când mă
sperii, devin defensivă, dă-mă în judecată.
Sprânceana lui se arcuiește în timp ce se apleacă în față, cu
mâinile atârnând între picioarele desfăcute. La dracu', de ce e
atât de sexy?
-După cum mi-au explicat ei, tu i-ai atacat prima.
Mă gândesc din nou. Rahat, poate că are dreptate.
-Au încercat să mă prindă.
-Au încercat. El dă din cap. Dar pentru că te-au implicat într-o
luptă, au avut grijă de ei. Nu asta a fost ordinul lor. Am înțeles
că unul dintre ei te-a lovit.
Îmi duc mâna la buza încă inflamată, dar o eliberez; e prea
târziu, a observat. Ochii lui se îngustează.
-Asta nu e permis, sunt în așteptarea procesului pentru asta.
-Ce înseamnă asta, exclam eu.
-Înseamnă, păsărică, că vor muri. Blondul râde, sunetul un pic
nebunesc.
-De ce mă caută pe mine? întreb, ținându-mi respirația.
38
 -Tatăl tău avea o datorie față de noi, începe Ryder, și jur că
arcuiește din nou o sprânceană. Da, înțeleg că relația voastră
este... dificilă?
-Dificilă? L-aș omorî pe nenorocit dacă aș putea. Bine.
Alunec de pe scaun.
-Cât îți datorează? O să plătesc dacă pot.
Blondul, Diesel, alunecă în fața mea, cu ochii lui albaștri
fixați pe mine în timp ce-și linge buzele.
-Nu, am făcut o înțelegere cu tatăl tău, păsărică frumoasă.
Spune-mi, iubire, ești o țipătoare? Eu și tatăl tău am făcut un mic
pariu, mă întreabă el.
Reacționez fără să mă gândesc, trăgându-mi pumnul înapoi și
lovindu-l în față.
Mă dau înapoi și îl privesc cum se clatină pe spate. Mâna lui
se ridică și își atinge gura și nasul în timp ce sângele țâșnește din
rană. Începe să râdă, ceea ce mă face să sar înapoi. Își ridică
capul și zâmbește cu dinții acoperiți de sânge.
-A fost foarte bine, vrei să o mai facem o dată?
Ochii mei se măresc, dar vocea lui Ryder vine din spatele lui.
-Suficient, D.
Diesel oftează, dar face cu ochiul în timp ce se îndepărtează,
abia atunci observ umflătura din fața blugilor lui? Este în
erecție? La dracu'. Ridic ochii, dar e prea târziu, a observat și
râde din nou.
Nenorocitul ăla nebun.
-Ce fel de afacere? Încep să țip, sătulă de jocul ăsta, în timp ce
un sentiment de greață îmi crește în stomac. Nu vor banii mei,
au făcut o înțelegere?
-Pentru tine. Ryder ridică din umeri.
Pentru mine, spune el, cu toată nenorocita de nonșalanță din
lume.
39
 -El. Ma. Vândut.Vouă? Mârâi.
-Este bună când e furioasă, îi șoptește Diesel tipului mare,
Garrett, care își dă ochii peste cap.
-Da, așa e. Pentru a-și acoperi datoria, iar noi întotdeauna
încasăm, Roxxane. Acum, vrei să-ți faci bagajele, sau să o facem
noi pentru tine? întrebă Ryder cu calm.
De parcă aș fi fost de acord să mearg cu ei. La dracu' cu asta.
Or fi ei Viperele, cei mai înspăimântători nenorociți din oraș, dar
asta nu înseamnă că mă duc de bunăvoie. Sărind peste bar, îmi
iau bâta.
-Duceți-vă dracului! Nu merg nicăieri cu voi, ticăloșilor
nebuni. Îți vrei datoria? Ia-o de la el, nu-mi pasă.
-Nu pot face asta, iubire, o înțelegere e o înțelegere. Ești a
noastră. Ryder ridică din umeri în timp ce se ridică în picioare.
-Pot? Diesel rânjește, făcând un pas înainte, dar Ryder se
întinde pentru a-l bloca.
-O să mă masturbez în chiloții tăi. Ne vedem mai târziu,
Păsărică.
Tipul mare face un pas înainte și îl bate pe umăr.
-Sus, spun ei.
-Așteaptă... oare ei știu unde locuiesc eu?
Le stau în cale, iar uriașul se uită la mine, cu fața împietrită.
- Mișcă-te, fetițo.
-Obligă-mă, nenorocitule, mârâi eu și arunc cu bâta în el.
El o prinde în aer ca pe o muscă și mi-o smulge din mână
înainte de a se încrunta.
-Asta nu a fost drăguț.
-Oh, bine, fost nenorocit scuze, batjocoresc, apoi îmi arunc
genunchiul în față. El este prea ocupat ca să observe, iar
genunchiul se conectează cu penisul lui.

40
 Își apucă mădularul cu un pufnet, fața i se înroșește și cade în
genunchi. Îmi ridic pumnul, dar blondul îl prinde în aer și mă
mustră.
-Scuze, Păsărică, ne putem juca mai târziu, toarce el, iar apoi
îi văd pumnul venind spre mine.
Nu am timp să mă feresc. Îmi dă un pumn în față și mă lasă
inconștientă.

41
 CAPITOLUL 7

KENZO

-M ăcar ai fi putut să o prinzi. Râd în timp ce mă uit

la fata frumoasă de pe jos. Diesel a lovit-o cu putere, ochiul ei
este deja umflat și pun pariu că mâine o să o doară capul.
Mai bine decât ce i-ar fi făcut Garrett pentru lovitura aia
josnică, dar când mă uit cu adevărat la tip, își pune gheață pe
sculă și are o expresie ciudat de impresionată pe față, în timp ce
bâta lui se sprijină pe o parte.
Cine e fata asta?
Cu siguranță nu e fata cuminte și blândă la care mă așteptam,
asta e sigur. La dracu', nici măcar nu părea speriată când i-am
spus totul. A încercat să riposteze. Îmi place asta. Aș putea să o
țin în viață o vreme. Cel puțin suficient de mult timp ca să-mi ud
scula și să văd dacă se luptă așa în pat.
Pun pariu că da.
E o sălbatică.
-Kenzo, du-te cu Diesel și împachetează-i o geantă... ceva mai
mult decât niște chiloți. Ryder oftă, uitându-se la fată. Garrett,
ia-o în brațe, vrei?

42
 Băiatul cel mare mormăie, trăgând gheața de pe sculă, dar o
ridică și o legăna la pieptul lui fără să se uite la ea, cu dinții
strânși. Dând din cap, îl urmez pe Diesel la etaj.
-La dracu', mă duc după cheie, îi spun când încearcă să
deschidă mânerul și acesta nu se mișcă.
Mă întorc să fac asta când aud o lovitură. Uitându-mă peste
umăr, văd că a dărâmat ușa. El îmi zâmbește.
-Nu e nevoie, e deja deschisă.
Dând din cap, îmi iau zarurile, un obicei, în timp ce intrăm.
Îmi ridic sprâncenele, e un dezastru nenorocit. Sunt haine și
sticle de bere peste tot. Ryder ar avea o criză de rahat dacă ar
vedea locul ăsta. Diesel, indiferent, se îndreaptă direct spre lăzile
de lemn întredeschise de pe peretele din spate, sub o fereastră.
Începe să apuce o grămadă de chiloți, îl prind chiar mirosind
câțiva.
Iau o pungă din dulapul de lângă ușa de la baie și o umplu cu
articolele ei de toaletă și machiaj. Iau câteva haine agățate și alte
obiecte din cameră, precum și câteva lucruri de care ar putea
avea nevoie. Putem oricând să îi cumpărăm tot ce își dorește, dar
dacă are propriile ei lucruri s-ar putea să o liniștească puțin.
Aproape că râd în hohote când îmi amintesc cum îl doborâse
pe Garrett. Nu se întâmplă prea des ca cineva să-l doboare.
Aproape niciodată, de fapt. O să fie distractiv. Un zgomot mă
face să ridic capul ca să-l văd pe Diesel tolănindu-se pe pat, cu
brațele sub cap.
-Ai de gând să ajuți sau să te masturbezi în chiloții ei? întreb
serios, observând o bucată roz, firavă, strânsă în mâna lui. Îți
amintești ce am spus despre atingerile în public?
Se încruntă, își bagă chiloții în buzunar și își înfășoară perna
sub cap, dar îngheață. Cu o mișcare lentă, bagă mâna sub pernă

43
și scoate un pistol, un revolver mic. Măi, măi, măi, de unde a
făcut rost de el fetița noastră?
Fața lui Diesel se frânge într-un zâmbet.
-Cred că sunt îndrăgostit... Crezi că m-ar împușca dacă i-aș
cere-o?
-Probabil, vrei să pariezi pe asta?
-Desigur că nu, trișorule, spune el, făcându-mă să râd.
Câteodată o fac. Alteori, pur și simplu citesc oamenii, este un
talent al meu pe care l-am perfecționat. Asta mă face să fiu o
persoană împotriva căreia nu poți paria, dar și cel mai bun agent
de pariuri din oraș.
Uitându-mă peste minifrigider, văd o fotografie, singura pe
care am văzut-o vreodată aici sus. Este a unei Roxy mai tinere,
fără atâtea tatuaje, cu părul blond mai lung. Are un cercel în nas,
dar cu siguranță e ea, iar lângă ea e un bărbat mare. Uriaș de
fapt, cu chelie și barbă grizonată, cu cicatrici în colțul bărbiei și
cu nasul spart. Cine este?
Nu este tatăl ei, dar trebuie să fie cineva important pentru ea.
Așa că o iau, o împăturesc și o pun în buzunar, în caz că va
trebui să-l găsim și să-l folosim ca pârghie. Uitându-mă în jur, îi
fac semn din cap lui Diesel.
-Cred că asta este. Să mergem înainte să se trezească și să
înceapă din nou să lovească oameni.
-Tu crezi că ar face-o?, întreabă el cu nostalgie.
-Nebun nenorocit, murmur eu, în timp ce îi ridic geanta
zdrențuită și mă îndrept spre parter.
Garett continuă să o țină, părând că ar prefera să fie în altă
parte, iar Ryder se plimbă prin bar. Fără îndoială că învață tot ce
poate. Știu cum să citesc oamenii, dar Ryder? A făcut din asta
un joc nenorocit, un sport, să găsească slăbiciunile oamenilor și
să le exploateze, să-i distrugă cu ceea ce a aflat.
44
 Micuța domnișoară Roxy nu va fi diferită.
-Toate lucrurile împachetate, nu are prea multe. Ridic din
umeri.
Ryder dă din cap.
-Nu cred că lui Roxy îi pasă de mai multe lucruri decât acest
bar.
Garrett mârâie:
-Este al dracului de bine, putem pleca acum?
-Ți-e teamă că o să-ți atace iar gunoiul? Râd, iar el își
îngustează privirea spre mine.
-O s-o iau eu, se oferă Diesel. Îi stau în cale în timp ce Garrett
o îndepărtează de el.
-Este în regulă, omule, o ține el, îi spun bărbatului, care se
încruntă și se uită în jurul meu pentru a încerca să o vadă. La
dracu', mă uit la Ryder și el dă din cap, a observat-o și el. Ultima
persoană de care Diesel a devenit obsedat a sfârșit arsă de vie.
Vrem ca ea să sufere, dar nu atât de mult... nu încă.
Asta înseamnă că trebuie să stăm între el și ea, cel puțin
pentru moment.
-Haide, să ne întoarcem. Îl bat pe umăr, trăgându-l după mine,
în timp ce Ryder se interpune între el și Garrett pentru a-i bloca
și mai mult vederea.
Diesel geme, dar se înveselește când îi spun că poate conduce.
-Ne întâlnim aici, pregătim camera de oaspeți ca să poată sta
acolo deocamdată, spune Ryder, iar eu dau din cap.
Camera de oaspeți? De parcă ar urma să stea acolo pe termen
lung. Se pare că Roxy va locui cu noi. Și, din timpul pe care l-
am petrecut cu ea, pun pariu că va face tot posibilul să ne
omoare pentru asta.
Abia aștept.

45
 A trecut ceva timp de când am făcut ultima oară ceva
distractiv, iar asta se întâmplă să vină într-un pachet delicios pe
care am de gând să-l deschid. Da, o voi lua pe Roxy înainte să o
omorâm. O s-o fac să implore, să tânjească după asta până când
va ceda... apoi o voi regula în sfârșit.
Acum a pierdut cel mai mare pariu dintre toate: libertatea și
viața ei.

46
 CAPITOLUL 8

ROXY

M ă doare capul, de parcă aș fi băut prea mult. Mă

doare fața și tot corpul mi-e înțepenit de la statul prea mult timp
în aceeași poziție. Gemând, îmi țin ochii închiși pentru a încerca
să fac durerea să dispară în timp ce îmi storc creierii ca să-mi
dau seama ce s-a întâmplat. Dar totul e o ceață și, cu cât încerc
mai mult, cu atât mai multe ciocane se bat în creierul meu.
Tatonând cu mâna după pistol, îngheț. Asta nu e așternutul
meu obișnuit de rahat... e al naibii de mătase. Cine naiba are
așternuturi de mătase?
Nimeni pe care-l știu, asta e sigur.
Atunci mi-am amintit totul. Bătăușii. Viperele. Pumnul...
Deschid brusc ochii și mă uit la tavanul alb, iar chiar deasupra
mea se află un nenorocit de candelabru de cristal. Inima îmi bate
cu putere în piept în timp ce mă târăsc până la căpătâiul patului,
sprijinindu-mă de el în timp ce îmi împung fața dureroasă,
nenorocitul ăla. Totuși, nu cred că s-a rupt ceva. Respirând greu,
mă panichez în timp ce mă uit în jur.
Am fost răpită.

47
 M-au luat din barul meu și m-au lăsat în ceea ce pare a fi o
nenorocită de cameră de hotel.
E atât de... curată. Prea curată. Numai pereți albi și o podea cu
mochetă gri închis. Pe peretele opus patului uriaș în care mă aflu
este un televizor cu ecran plat mai mare decât baia mea. În
dreapta, peretele face loc unor ferestre din podea până în tavan
care, atunci când alunec din pat și mă împiedic de ele, îmi arată
orașul.
Se întinde sub mine ca un poster însângerat. Suntem foarte
sus și chiar în mijlocul lui. Mă întorc și văd două uși de o parte
și de alta a televizorului. Îmi bag capul prin una dintre ele și văd
un dulap încorporat. Și prin asta înțeleg o cameră cu rafturi peste
rafturi, oglinzi cu lumini între ele și o canapea în mijlocul ei.
Închid ușa cu o grimasă de dezgust pe buze, o încerc pe cealaltă.
Este o baie. Peretele din stânga este ocupat de o cabină de duș
din sticlă cu patru dușuri orientate în jos și un scaun cu gresie gri
în colțul îndepărtat. La capătul celălalt se află o cadă imensă,
suficient de mare pentru a încăpea cel puțin șase persoane. În
dreapta se află două chiuvete cu o oglindă înrămată deasupra.
Toaleta este ascunsă lângă mine. Se pare că cineva nu s-a zgârcit
la cheltuieli, nenorociții ăia de bogați.
Reintru în cameră și examinez spațiul în căutarea a ceva ce aș
putea folosi ca armă. Lângă pat se află două noptiere vechi, gri.
Cu lămpi pe ambele. Perfect. Alerg prin cameră desculță, pentru
că un nenorocit mi-a scos cizmele. Smulg lampa de pe perete și
o țin ca pe o bâtă în timp ce mă îndrept spre ușa albă din stânga,
care duce clar afară din cameră.
Testând clanța, o găsesc încuiată, bineînțeles. Las lampa lângă
mine și mă uit prin cameră. Nenorociții ăștia, oare cred că mă
pot stăpâni, că sunt o persoană pe care o pot cumpăra?

48
 O să învețe că banii nu pot cumpăra supunerea. Eu nu sunt un
obiect al bărbaților. Vor regreta ziua în care m-au luat.
Vipere? Cățea, te rog, și eu mușc. Aștept mai bine de jumătate
de oră să văd dacă vin să deschidă ușa, dar nu vin și mă
plictisesc. Enervată și plictisită nu e o combinație bună pentru
mine. Îmi vine să stric locul, e prea perfect, prea curat. Așa că o
fac. Zâmbind, mă îndrept spre baie și decid să-mi descarc furia
pe ea.
Trântesc lampa de oglindă și o privesc cum se sparge în
bucăți. Zâmbesc și iau o bucată, tăindu-mă din greșeală.
Șuierând, mă uit la sângele care acoperă sticla și se scurge pe
podeaua imaculată. Eh, la dracu.
Mă întorc în dormitor, lăsând sângele să se scurgă în urma
mea în timp ce mă îndrept spre pat și încep să tai. Îl tai pe tot.
Furia mea față de ei, furia mea față de tatăl meu.
Ar fi trebuit să știu mai bine până acum, dar de fiecare dată
când cred că am scăpat de el, face ceva. Dar asta? Să mă vândă?
Nici măcar eu nu credeam că se va coborî atât de jos.
Cu un țipăt, înjunghii și tai până când mă doare brațul și gâfâi.
Penele pernelor mă acoperă pe mine și podeaua, salteaua este
găurită, iar așternuturile sunt pline de sânge și zdrențuite.
Priveliștea este tot ceea ce simt și mă face să zâmbesc.
Râd în timp ce ușa se deschide. Ascunzând ciobul în
buzunarul de la spate al pantalonilor scurți, mă îndepărtez, cu
ochii îngustați. Ryder face pași înăuntru. Se uită la dezordine, iar
sprânceana lui arcuită și ușoara înclinare a buzelor lui perfecte
sunt singurele semne ale nemulțumirii sale.
Eu sunt o mizerie gâfâind și transpirând, iar el stă acolo în
costum ca un nenorocit de model. Îl urăsc, și nu doar pentru că
m-a răpit și m-a închis în apartamentul lui curat și înfiorător.

49
 -Bine, văd că te simți confortabil, comentează el, cu vocea
moale și gravă. Ca o înghițitură bună de Jack. Îl deranjează ceva
pe omul ăsta? Îmi vine să alerg până acolo și să-mi șterg sângele
pe costumul lui perfect, doar ca să văd ce ar face.
-Lasă-mă să plec, cer, dar el mă ignoră. Ghemuindu-se, ridică
o față de pernă și o ține în aer cu un deget, dezvăluind materialul
sfâșiat.
-Tatăl tău te-a vândut, acum ești a noastră. Tonul lui este atât
de direct încât mă face să vreau să explodez din nou.
-Sunt o ființă umană! Nu poți să vinzi pur și simplu o
persoană! strig.
-Se pare că putem. El ridică din umeri, lăsând să cadă fața de
pernă. Furia ta față de situație sau neîncrederea ta nu o vor face
mai puțin reală, te asigur. Tatăl tău te-a vândut nouă, iar acum
ești a noastră. Îți sugerez să găsești o modalitate de a face față
acestei situații.
Să mă descurc cu asta?
Oh, acest fiu de cățea.
Apucând ciobul din buzunarul de la spate, o iau la fugă și mă
duc în fața lui.
-Dă-mi drumul sau jur că...
-Ce vei face? El rânjește, acei ochi plini de gheață în sfârșit se
dezgheață puțin pentru a arăta o provocare acolo.
O provocare.
Ciobul se înfige în pielea mea, tăind-o din nou când îmi scot
mâna și o îndrept spre fața sa neprotejată. El clipește și mâna lui
o apucă pe a mea înainte ca ciobul să fie la un centimetru de
obrazul lui. Își strânge mâna, făcându-mă să gâfâi în timp ce-mi
strivește oasele, durerea mă străbate.
-Ești a noastră, Roxxane. Dacă vrem să te încuiem, o vom
face. Dacă vrem să te pedepsim pentru că ești o obraznică, o
50
vom face. Dacă vrem să ți-o tragem... Se apleacă mai aproape,
apăsându-se de geam, iar o picătură de sânge îi curge pe obraz în
timp ce-și coboară vocea. O vom face. Dacă vrem să te ucidem...
o vom face și nu poți face nimic în privința asta. Acceptă asta,
iubire, sau te-ai putea trezi într-un loc mai rău decât acesta.
Aplecându-se înapoi, îmi strânge încheietura mâinii, făcându-
mi degetele să aibă spasme și să elibereze ciobul, pe care îl pune
în buzunar. Mă holbez la el în timp ce sunt cuprinsă de teamă și
de ceva ce nu vreau să numesc, privind cum îi curge acea
picătură de sânge pe obraz. Scoate o batistă și o oprește înainte
ca aceasta să ajungă la costum, ștergând-o ca și cum nu s-ar fi
aplecat asupra ciobului doar pentru a-și exprima punctul de
vedere.
-Văd că ești într-o dispoziție proastă, așa că te las să te
gândești la ceea ce am spus. Se întoarce, iar eu alerg înainte, dar
sunt prea înceată. Ușa se trântește și clicul asurzitor al unei
încuietoare care se pune la locul ei mă face să țip la lemn, în
timp ce îmi izbesc mâna rănită de el.
Când nu se întoarce nimeni, tai mai mult perna și îmi leg
mâna pentru a opri sângerarea înainte de a mă uita în jur. A fost
o prostie, dar chiar mă simt mai bine. Suspinând, mă întind
lângă fereastră, privind spre oraș în timp ce cerul începe să se
întunece. Obișnuiam să locuiesc în acest oraș, îmi plăcea să îl
explorez și să îl văd cum crește. Asta a fost înainte de a realiza
întunericul care se ascunde sub toată sticla și farmecul. Și
Viperele? Sunt unii dintre cei mai răi.
Când ești copil, ți se spun povești cu monștri care se ascund
sub pat sau în întuneric. Nu-ți spun despre oamenii foarte reali.
Cei care se hrănesc cu oameni mai slabi decât ei sau chiar cu
monștrii care se ascund în noi înșine.

51
 Bogați sau săraci, nu contează, oamenii sunt tot monștri. Se
ascund în spatele unor fețe frumoase, a celor dragi, a sângelui.
Cu toate acestea, toți sunt la fel. Cu toții te vor pentru ceva,
diferența este... cât de departe sunt dispuși să meargă pentru a
obține acel ceva.
Se pare că Viperele vor merge până la capăt.
Și totul din cauza tatălui meu de rahat. Nu e destul că mi-a
distrus copilăria? Că mi-am petrecut fiecare zi din viață plătind
pentru greșelile lui? Nu, acum mi-a răpit și viitorul.
Simțindu-mi milă de mine, închid ochii și încerc să-mi
odihnesc capul dureros. Sunt o luptătoare, o supraviețuitoare,
întotdeauna am fost.
Și voi fi mereu. Pot să trec peste asta, am supraviețuit și mai
rău. Doar pentru că sunt închisă într-o mansardă nu înseamnă că
nu sunt prizonieră....

Ușa se deschide în forță și mă trezește. E târziu, foarte târziu,

și e întuneric. Mă doare stomacul pentru că nu am mâncat de
aproape două zile, în afară de resturile de pâine pe care le-am
găsit.
E târziu.
Asta înseamnă un singur lucru.
Îmi acopăr gura, încercând să-mi încetinesc respirația ca să
nu mă audă. Inima îmi bate atât de tare încât îmi vine să plâng.
Îi aud pașii târșâiți în timp ce urcă scările. Te rog, fă-l să uite
că sunt aici.
Fie ca seara asta să fie noaptea în care va continua să
meargă.
Dar nu o face. Se oprește la ușa mea. Mă uit din patul meu
cum umbra lui blochează lumina din crăpătura din spate înainte
ca mâna lui mare să răsucească clanța și să o deschidă. Stă
52
acolo o clipă, privindu-mă fix. Silueta lui este tot ce pot vedea,
așa că nu-i pot vedea fața sau expresia. Știu că mama mea a
leșinat, a făcut o injecție înainte să mă duc la culcare, așa că va
fi inconștientă până dimineață. Suntem doar eu și el. Și el știe
asta.
De aici îi simt mirosul de whisky din respirație, văd furia care
vibrează în corpul lui. E mereu la fel. Se îmbată, pierde bani și
se răzbună pe mine. E un cerc vicios. În fiecare seară, sper că e
diferit, dar în fiecare seară e la fel.
Dacă nu ai avut niciodată un părinte care să te
dezamăgească, să te rănească și să-ți frângă inima, atunci nu
știi cum este. Ar trebui să te protejeze, să te iubească, dar
părinții mei sunt motivul pentru care mi-e frică. Am învățat de la
o vârstă fragedă că ei sunt cei care mă rănesc, nimeni altcineva.
Nu le pasă dacă trăiesc sau mor, pentru ei sunt doar un obiect.
Ca să se descarce, ca să facă scandal.
Când văd alți copii la școală vorbind despre părinții lor, mă
enervez, aceeași furie pe care o are și tatăl meu. Îi urăsc pentru
asta, pentru că sunt fericiți. Pentru că se bucură de viața lor.
Părinții lor îi iubesc, îi prețuiesc, îi copleșesc cu daruri și
fericire. De ce nu pot avea și eu așa ceva?
Dar chiar dacă tatăl sau mama mea ar încerca vreodată, m-
aș strâmba, așteptând pumnul care ar veni imediat după. Pentru
că adevărul este că știu că la baza tuturor oamenilor, în adâncul
lor... singurul lucru care contează pentru ei este propria
persoană. Ceea ce le poate aduce ceva, ceea ce poate face
pentru ei, iar când va fi nevoie, se vor alege întotdeauna pe ei
înșiși.
Unii oameni se nasc cu o furie, cu o nevoie de a răni.
Unii se nasc cu lăcomie, cu o personalitate dependentă. Alții
o ascund bine, dar, în cele din urmă, toți suntem la fel. Cu toții
53
sângerăm în aceeași culoare și cu toții căutăm ceva care să facă
să dispară adevărul din sufletele noastre, astfel încât să ne
simțim ca niște oameni buni.
Nu-l păcălesc, știe că sunt trează, așa că mă așez cu fața la
el. Refuz să plâng, refuz să implor. Nu mai vreau. Am făcut-o o
dată și am crezut că se va putea opri. Acum știu mai bine. Nu se
va opri până când nu mă va ucide într-o zi, dar până atunci,
supraviețuiesc de la o zi la alta cu acest adevăr atârnând
deasupra mea.
-Ridică-te, spune el. Îmi strâng buzele, dar fac cum îmi spune,
știind că asta va face ca totul să se termine mai repede.
Dar de fiecare dată când se întâmplă asta, ceva crește în
mine, furia se transformă până când trebuie să-mi mușc limba
ca să nu ripostez, ca să nu lovesc. Refuz să fiu ca el.
Se poticnește în calea mea, înjurând când aproape cade.
-Am pierdut două mii în seara asta, știi a cui e vina?, strigă
el.
N-ar trebui să spun nimic, doar să dau din cap și să încasez
lovitura ca o fată cuminte.
Dar poate că nu sunt o fată bună, poate că sunt la fel de rea
ca el.
-Cred că e a mea, spun eu în liniște.
Proastă, foarte proastă.
Pentru un om beat, pumnul e rapid, e mare și se vede în
puterea pumnilor lui. Mă lovește în burtă, îndoindu-mă în timp
ce mă lupt să respir. Mă doare stomacul chiar mai tare decât
durerile de foame.
Mă apucă de păr și mă face să țip în timp ce îmi ridică capul.
Dinții lui strâmbi strălucesc în întuneric, cu fața încețoșată de
lacrimile mele. Mârâie la mine, respirația lui împuțită mă
lovește pe față și mă face să vomit.
54
 -A ta, rahat nenorocit ce ești.
Sunt atât de ocupată să încerc să nu vomit - ultima dată când
am făcut-o, mi-a rupt brațul - încât nu prevăd că vine. Mă
aruncă spre perete și capul meu se lovește de zid cu un zgomot
bolnăvicios. Corpul meu devine flasc în timp ce alunec pe el,
durerea crăpându-mi craniul până când nu mai văd nimic.
Nu mai pot auzi.
Apoi totul se întunecă.
Gâfâind, sar în sus. Transpirația îmi acoperă tot corpul, în
timp ce adrenalina mă străbate. Îmi ridic mâna la ceafă, unde
încă se află adâncitura din acea noapte. La dracu, de asta beau
înainte de culcare, ca să țin coșmarurile departe.
Expirând un oftat, îmi clipesc ochii încețoșați pentru a șterge
somnul din ei, știind că nu mă voi întoarce prea curând. Nu cu
amintirile mele atât de întunecate în seara asta. În schimb,
privesc orașul, încă luminos. Toată lumina îi luminează colțurile
și străzile, chiar și în întuneric. Ca un far.
O altă minciună.
Atunci o voce slabă și întunecată vine din spatele meu,
trimițând frica prin mine.
Nu sunt singură.
-Nu poți să dormi, Păsărică? Mă întreb la ce visezi...

55
 CAPITOLUL 9

DIESEL

S e vede că are un coșmar. Membrele i se smucesc ca și

cum ar încerca să scape de cineva. Gemetele îi ies de pe buze,
ceea ce declanșează ceva ciudat în creierul meu. Tocmai când
sunt pe cale să mă întind spre ea, se îndepărtează, respirând
greu. Se ridică brusc și își duce mâna la inimă, care bate atât de
tare încât o aud.
Mă întreb dacă ar bate mai tare dacă ar ști că sunt în spatele
ei. Întind mâna și i-o trec ușor prin păr, atât de ușor încât ea nu o
simte. O creatură atât de mică, dar care adăpostește atât de multă
durere... atât de multă furie.
-Nu poți să dormi, Păsărică? Mă întreb la ce visezi, murmur în
spatele ei.
Capul i se întoarce, iar ochii ei negri se deschid când mă vede
stând chiar în spatele ei. Îi pot vedea panica din privire în timp
ce se întinde după o armă. Râzând, mă năpustesc asupra ei. Ea
scoate un țipăt care se îndreaptă direct spre scula mea deja tare,
în timp ce îi prind mâinile deasupra ei, apăsându-mi partea

56
inferioară a corpului pe al ei pentru a o ține acolo, lăsând-o să
simtă cât de tare sunt.
Ceilalți au crezut că dacă o închid departe de mine va fi în
siguranță. Ce prostii. Pasărea asta mică o să fie distractivă, știu
asta. Și acum e a noastră. Pot să fac ce vreau cu ea.
Se zbate sub mine, nu îngheață ca majoritatea când se află în
fața mea. Se zbate, se agită și lovește. Tot ce face este să-mi facă
scula deja tare să mi se răsucească în blugi când mi-o imaginez
făcând asta în timp ce i-o trag. Pun pariu că se fute așa cum se
luptă: tare, repede și sălbatic.
S-ar putea să nu supraviețuiască, dar eu o voi avea.
Cu toate astea, termină și se oprește, cu ochii îngustați și
strălucind de furie și ură în timp ce gâfâie. Pieptul i se ridică,
împingându-și sânii spre mine. Mă aplec, iar ea își întoarce
capul de la mine în timp ce eu îmi trec limba pe obrazul ei.
-Îți place durerea?
O imagine cu ea înlănțuită în bârlogul meu mă face să mă
unduiesc pe ea, trecându-mi degetele peste pielea ei însângerată
și maltratată. Urmele cuțitelor mele sunt clare și roz pe trupul ei,
ca o atingere a unui iubit. Ar tremura și ea atunci? Ar lupta? Ar
țipa? Abia aștept să aflu. Mă întreb dacă ar implora?
-Du-te dracului, mârâie.
-Nu, Păsărică, dar o să ți-o trag. Râd pe obrazul ei.
Ea îngheață sub mine, devenind solidă ca piatra, iar eu ridic
capul.
-Dar nu în seara asta. Când ți-o trag, vreau să am jucăriile
aici. Vreau să-ți marchez pielea aia frumoasă pe fiecare
centimetru din viața ta. Îmi trasez mâna peste tatuajele ei. Când
ți le-ai făcut, te-ai udat de durere? Sau ai plâns și ai suferit?
Își întoarce capul să mă privească, dar văd o sclipire de adevăr
în ochii săi înainte de a o masca. Ah, păsărica mea este speriată
57
de cât de mult i-a plăcut durerea. Și eu care credeam că dacă o
rup, dacă o omor, va fi distractiv, dar asta? Să sparg acele
bariere până când va termina în timp ce eu o torturez? Asta va fi
și mai dulce.
Voi arde tot ce prețuiește această păsărică și o voi transforma
în propria mea jucărie.
-Miroși a fum și a benzină, murmură ea, apoi clipește ca și
cum n-ar fi vorbit serios, buzele i se curbează spre interior,
trăgându-mi ochii spre roșeața plină de volum. Miroase a lacrimi
pe care le vărsa în somn?
-Ochii aici sus, dobitocule, rostește ea, făcându-mă să
zâmbesc. Fetei ăsteia chiar îi place să se joace cu focul.
La dracu', am făcut chiar și bărbați să se pișe pe ei cu o
singură privire de la mine. Și totuși, iat-o aici, holbându-se la
mine, chiar și când o imobilizez la pământ. Pun pariu că ar lupta
atât de tare, în timp ce moare...
Îmi ridic din nou privirea, doar pentru a găsi o bucată de
pânză albă pătată și însângerată legată de una dintre mâinile ei.
Măi, măi, măi, s-a rănit păsărica? Apuc mâna și o dau jos lângă
ea, făcându-o să gâfâie și să înceapă să se zbată din nou.
Îndepărtez cârpa pătată de sânge și mângâi marginile tăieturii,
făcându-o să strige înainte de a-și mușca buza inferioară, un
instinct datorat anilor în care și-a ascuns durerea. Un instinct pe
care îl recunosc. Cu ochii pe ea, îmi apăs degetul meu mare în
centrul tăieturii, testând-o.
Sângele i se formează pe buză, mușcă din ea cu putere, ochii i
se dilată de teamă și dorință pe care încearcă să le ascundă.
Pieptul i se ridică, iar sfârcurile îi tremură pe cămașa pe care o
poartă. Oh, păsărica mea îi place să fie rănită....
-Păsărică, păsărică murdară, uite cât de dulce sângerezi,
murmur eu, aplecându-mă în jos și lingându-i sângele de pe
58
buză înainte de a-mi înfige dinții în ea în timp ce-mi strivesc
degetul mare în rana ei. Țipă și se zvârcolește sub mine. Îi înghit
sunetul de durere și frică, hrănindu-mă cu el.
Aud ușa deschizându-se, dar nu și ea. Ridicându-mi capul, mă
întâlnesc cu ochii lui Garrett. El observă poziția noastră și
oftează.
- Las-o în pace, D.
-Dar e distractiv să te joci cu ea. Mă bosumflu, înfingându-mi
degetul mai adânc, făcându-o să geamă. Sunetul îmi face scula
să tresară din nou, în timp ce o apăs pe interiorul ei.
-D, avertizează Garrett, încrucișându-și brațele și punându-și
cea mai bună față de "nu te pune cu mine". Du-te și găsește pe
altcineva cu care să te joci, am auzit că Ryder s-a întâlnit cu
niște oameni noi de la securitate?
Îmi dezbat opțiunile - să-i sperii pe noii paznici sau să mă joc
cu pasărea murdară? Suspinând, mă uit înapoi la ea.
-Îmi pare rău, Păsărică, data viitoare. Sărutând-o pe nas, sar în
picioare și mă duc spre Garrett, care mă privește cu o expresie
îngrijorată.
-Nu va fi o problemă, nu-i așa?, întreabă el, iar eu dau din
cap.
-Nu, nu am omorât-o , nu-i așa? Râd în timp ce îl bat pe umăr,
dar el nici măcar nu se mișcă, ticălosul.
Suspinând, își dă părul la o parte de pe față.
-Du-te, voi face curat.
Fluierând, mă îndepărtez când îl aud intrând în cameră.
-Ești în regulă?
-Dispari dracului, strigă ea, făcându-mă să râd. Oh, da,
pasărea mea murdară se va juca din nou cu mine. Abia aștept.
Până atunci, va trebui să mă liniștesc cu alții.

59
 CAPITOLUL 10

ROXY

T ipul cel mare, Garrett, intră în cameră, dar nu pare să

vrea să se apropie de mine.
-Ești bine?
-Du-te dracului, strig, în timp ce mă așez și îmi apăs mâna
nevătămată peste cea însângerată pentru a încerca să opresc
sângerarea. Nu e cea mai gravă pe care am avut-o vreodată, dar
la dracu', doare... da, doare. Îmi încrucișez picioarele ca să nu
mă mai gândesc la cealaltă mizerie... nu, la dracu'.
Coborându-mi ochii spre mâinile mele pentru a-i evita
privirea lui prea luminoasă și atotștiutoare, îmi pipăi tăietura.
Nebunul ăla nenorocit a redeschis-o. Nu e prea adâncă, nu are
nevoie de copci; am devenit bună la a înțelege ce are și ce nu are
nevoie de copci după ce mă rănesc în fiecare zi. Aceasta se va
vindeca, lăsând probabil o altă cicatrice pe care să o adaug la
colecția mea.
Tresar când ridic ochii și îmi dau seama că tipul cel mare este
ghemuit în fața mea, cu privirea lui întunecată fixată pe mine, cu

60
părul negru căzându-i pe frunte într-un mod ciudat de drăguț, în
timp ce-mi întinde mâna.
-Poți să..., murmură el, dar eu o țin aproape de pieptul meu,
iar el oftează. Nu-ți voi face rău. Sunt obișnuit să tratez tăieturi,
vânătăi și fracturi.
-Pariu că ești, spun eu brusc, iar sprânceana lui se ridică.
-Nu așa, deși ar trebui să-l eviți pe D. El nu e ca... noi. O să te
rănească de dragul distracției, avertizează el în liniște,
strângându-și degetele tatuate. E atât de mare, încât mâinile lui
trebuie să fie mai mari decât capul meu. Ar putea să mă rupă în
două și să mă rănească foarte ușor. Dar nu o face... De ce?
-Oh, să-l evit? Asta nu mi-a trecut prin cap. Și cum vrei să îl
evit când sunt într-o cameră încuiată și nebunul ăla nenorocit
intră și se uită la mine în timp ce dorm? Bufnesc.
Buzele i se crispează și dă din nou din cap la tăietura mea.
-Lasă-mă măcar să o curăț și să o bandajez. Ce-ți mai face
buza?, întreabă el, iar degetul lui mare se întinde și îmi atinge
buza dureroasă. Îngheț când își trece degetul mare peste buza
mea, cu ochii lui cercetători și limpezi. Reci. Ca și cum nu ar fi
afectat, ca și cum atingerea lui nu mi-ar face lucruri ciudate.
Lucruri pe care n-ar trebui să le simt când sunt prizoniera lui.
El dă din cap.
-Nu e prea grav, se va vindeca. Îmi eliberează buzele și îmi ia
mâna cu blândețe, întorcând-o ca să se uite la tăietură, înainte de
a se ridica atât de repede încât tresar, un obicei pe care credeam
că nu-l mai aveam. El o vede, desigur, dar nu comentează. Lasă-
mă să iau o trusă de prim ajutor.
Iese din cameră pentru o clipă, iar eu mă ridic în picioare ca
să alerg după el și să scap, dar el încuie ușa. Ticălosul. Merg pas
cu pas, mormăind și înjurând în sinea mea, așteptând să se
întoarcă. Nu am cum să-l pot învinge pe uriașul ăsta. Sunt bună,
61
dar nu sunt foarte bună. În plus, i-am văzut degetele cicatrizate
și nasul strâmb, pe care l-a spart de prea multe ori, așa că știu că
e un luptător. După modul fluid în care se mișcă pentru un tip
atât de mare, cred că e boxer.
Ușa se deschide și el intră înapoi cu o trusă de prim ajutor.
Îmi face semn să mă așez pe pat, așa că o fac, sperând că, dacă
sunt cuminte, pot să le dau un fals sentiment de siguranță. El
îngenunchează și curăță tăietura, ignorându-mă complet.
-Și cu barul meu cum rămâne? Îi cer. Iubesc acel loc. Este
casa mea, singurul loc în care mi-am găsit locul și am muncit pe
brânci ca să-l mențin în viață după.....
-L-am închis, va rămâne închis deocamdată, oferă el, fără să
țină cont de întrebările mele sau de furia mea, în timp ce îmi
învăluie din nou mâna în jurul lui și se ridică în picioare. Ar
trebui să dormi puțin.
Se întoarce și începe să se îndepărteze, așa că eu îi ies în cale.
-De ce? De ce faceți asta?, șoptesc eu, lacrimile umplându-mi
în sfârșit ochii. Sunt o persoană, o ființă umană! Nu un obiect,
vă rog să mă lăsați să plec.
Oftează, frecându-și fața.
-Nu. Dormi puțin.
Apoi pleacă, pocnetul ușii indicând că s-a închis din nou. Îmi
șterg lacrimile, supărată pe mine pentru că l-am lăsat să vadă
această slăbiciune. Dintr-o dată, totul se închide în jurul meu.
Sunt a lor, nu mă vor lăsa niciodată să plec.
Știu, pot să simt asta. Știu prea multe, am văzut prea multe...
asta e viața mea acum. Întrebarea este, cât timp voi supraviețui?
Între ticălosul ăla nebun și cel rău... pariez că nu mult timp.
Tatăl meu m-a condamnat la moarte în mâinile acestor
Vipere, și pun pariu că nici măcar nu-i pasă. Toată viața mea s-a
răzbunat pe mine. Întotdeauna am crezut că mă va ucide. Se pare
62
că am avut dreptate, dar nu în modul în care am crezut eu că o
va face.

Eu nu prea dorm, nu chiar. Stau întinsă pe jos, privind cum

orașul prinde viață pe măsură ce răsare soarele. În tot acest timp,
mă gândesc la un plan. Refuz să stau întinsă aici și să-i las pe
acești nenorociți să facă ce vor cu mine și eventual să mă
omoare.
Eu am o viață.
Au ales fata greșită. Mă lupt de mai mult timp decât am mers
pe jos. Vor o sclavă fără probleme? Ghinion, pentru că o să-i fac
să regrete ziua în care m-au luat. Trebuie să le câștig încrederea,
să-i fac să creadă că îmi frâng spiritul. Apoi voi fugi. Dacă vor
încerca să mă omoare, îi voi ucide. E la fel de simplu ca asta.
Aceasta nu mai este o zi normală, este o lume a câinilor... sau
mai exact, o lume a Viperelor. Și chiar acum, eu sunt prada.....
Ar trebui să fiu oripilat să mă gândesc să-i omor, dar am văzut
lucruri la care majoritatea oamenilor nici nu ar visa, iar dacă
trebuie să omor patru mafioți corupți pentru a-mi obține
libertatea, o voi face.
Nu voi înceta niciodată să mă lupt cu ei.
Voi fi din nou liberă, iar apoi tatăl meu va plăti pentru asta.
Simțindu-mă mai calmă cu un plan pus la punct, mă ridic în
picioare când aud niște picioare încălțate îndreptându-se spre
mine. Kenzo deschide ușa și se uită la mine, zâmbindu-mi.
Întotdeauna pare să facă asta, dar nu poate masca socoteala din
63
ochii lui și nici felul în care mă privește pe mine și pe toată
lumea. Așteptând, privind.
Astăzi, părul îi este ras în lateral și dat pe spate când intră în
cameră. Poartă o cămașă albă, cu doi nasturi descheiați în partea
de sus pentru a-și arăta pieptul cizelat și părul care îi brăzdează
pielea. Este îmbrăcat în pantaloni negri și pantofi mai strălucitori
decât viața mea.
Este atât de îngrijit, atât de perfect și urlă bani și putere.
Curge din el. E obișnuit să fie în centrul atenției, cel mai
puternic om din încăpere. Ce nu-și dau seama? Când ajungi la
fundul prăpastiei, nu ai decât o singură cale de urmat, și aceea
este în sus.
Au luat totul, chiar și pe mine.
Nu mai am nimic de pierdut.
Ei au totul.
-Trebuie să-ți fie foame. Haide, luăm micul dejun și m-am
gândit că ai vrea să ni te alături, se oferă el, punându-și mâinile
în buzunare în timp ce încearcă să pară prietenos. S-ar putea să
funcționeze cu alții, dar nu și cu mine. Văd în spatele acelei
măști monstrul care se ascunde dedesubt.
-Oare mă vor lega cu lanțuri ca pe un câine? mârâi eu, iar el
rânjește.
-Vrei asta? Se poate aranja, sunt sigur, răspunde el cu
satisfacție, iar eu strâmb din ochi. Haide, să mănânci.
-Și dacă spun nu?
Își pierde zâmbetul, fața lui devenind rece.
-Ar fi bine să-ți dai seama acum că nu ai nicio putere aici,
iubire. Asta va face lucrurile mai ușoare pentru tine. Dacă aș fi
vrut să fii înlănțuită ca un câine, ai fi fost. Sunt politicos, așa că
nu-mi purta pică, altfel s-ar putea să nu mai fim atât de politicoși
pe viitor.
64
 Apoi zâmbește din nou.
-Haide. El dă din cap și iese din cameră.
Mă lupt o clipă înainte de a-l urma. Mă așteaptă afară, fără să-
mi dea timp să încerc să scap. Ca și cum mi-ar auzi gândurile,
râde, mâna lui ducându-se la baza coloanei mele vertebrale,
încălzindu-mi pielea de acolo. Se apleacă și îmi murmură la
ureche:
-Nu aș face-o. D caută o scuză pentru a te maltrata. Nu-l tenta
să te caute, pentru că atunci când te va prinde.... ei bine, îți vei fi
dorit să fie la fel de bun ca noi.
-Întotdeauna ameninți oamenii cu moartea și tortura la micul
dejun? Mă răsucesc la el, îndepărtându-mă de mâna lui.
El râde în spatele meu.
-Desigur, nu e o dimineață bună fără cel puțin o amenințare cu
moartea sau o bătaie.
Mă îndepărtez pe hol, luând aminte la celelalte uși pentru mai
târziu. Holul se întrerupe, deschizându-se spre restul
apartamentului, iar eu mă opresc, uimită.
-Sunt toți nebuni, murmur absentă.
Se apasă pe spatele meu, căldura și trupul lui dur mă îngheață.
Îi simt buzele lângă urechea mea, respirația lui trecându-mi prin
păr.
-Nu ai idee.
Îl ignor, prea ocupată să privesc măreția din jurul meu. Dacă
mi se părea că acel dormitor arată ca o sală de expoziție, habar
n-aveam... La dracu', nici măcar nu știam că unele locuri pot
arăta așa.
În dreapta sunt ferestre din podea până în tavan, care acoperă
două etaje, și sunt uși care duc spre ceea ce pare a fi o terasă cu
o piscină și un bar. În stânga se află ușa principală, cu un

65
scanner lângă ea, iar în spatele ei se află o scară de sticlă
plutitoare care duce la un alt nivel.
Când intru în cameră, mă uit dincolo. Întregul loc este făcut în
auriu, alb și negru. Podeaua de marmură cu accente negre
scârțâie sub picioarele mele și duce la zona de living. Amplasată
pe podea se află o canapea uriașă, iar când spun uriașă, mă refer
la suficient de mare pentru a încăpea o întreagă echipă de rugby.
Este pătrată și arată ca o piele scumpă și, nu-mi spuneți, în fața
ei se află un nenorocit de șemineu. Există un televizor, care
acoperă tot peretele din fața ei. În spatele canapelei este o masă
de sticlă care se întinde pe toată lungimea unui perete, cu flori și
decorațiuni de-a lungul ei și un pian mare.
Lângă ea se află o bucătărie deschisă, cu o insulă de marmură
albă și gri și scaune negre cu picioare aurii în față. Bucătăria este
mai mare decât întregul meu apartament și este dotată cu toate
aparatele pe care ți le poți imagina. Din tavan atârnă candelabre
mari, iar frigiderul și cuptorul sunt de un negru strălucitor. Flori
aurii sunt aranjate perfect într-o vază. Ryder se mișcă în jurul ei.
-Deschide coșul de gunoi, ordonă el, iar coșul se deschide,
lăsând să cadă ceva în el.
Cu siguranță, au niște electrocasnice al dracu de vorbitoare.
Există candelabre de cristal atârnând din tavan și opere de artă
care acoperă pereții albi. Totul este impecabil, curat, fără pată și
perfect, și urlă bani. Fiecare margine aurită, fiecare vază și
fiecare element este conceput pentru a impresiona.
La dracu, au chiar și trepte în ceea ce pare a fi un lac într-un
colț. Cum trăiește jumătatea cealaltă. Scutur din cap când Kenzo
mă împinge înainte, iar eu mă împiedic înainte de a întoarce
capul să mă uit la el. El zâmbește, arătând dinții albi și drepți.
-Imbecil, spun cu dispreț, și mă întorc să văd că toată lumea
se uită acum la mine.
66
 Sunt atât de nelalocul meu încât mă simt mică și
nesemnificativă. Hainele mele sunt ieftine, dar la naiba cu ele.
M-au furat, știau cine sunt. Îmi arunc capul pe spate și le arunc o
privire arogantă în timp ce mă îndrept spre masa unde Garrett
bea o ceașcă din ceea ce miroase a cafea. Diesel este și el acolo,
picioarele lui cu ghete în formă de cizmă sprijinite pe masa de
sticlă în timp ce învârte o brichetă în mână.
Ryder se apropie, pune o tavă pe masă și se așează pe scaunul
principal, așezându-și delicat un șervețel în poală. Astăzi poartă
un alt costum, unul gri cu dungi, cu o nenorocită de vestă,
materialul se lipește de coapsele sale impresionante în timp ce se
lasă pe spate, sorbind dintr-o nenorocită de ceașcă de ceai.
Face ca lucrul să pară mic, dar pare să i se potrivească cumva.
Ochii lui mă urmăresc, analizându-mi fiecare mișcare, în timp ce
stau în picioare cu stângăcie, înainte de a alege un scaun și de a
mă lăsa să cad în el, cu foarte puțină grație. Îmi așez picioarele
goale pe masă, îmi încrucișez brațele și îmi îngustez ochii la el.
-Îmi vreau cizmele înapoi.
Cizmele alea m-au costat o mică avere și sunt unul dintre
singurele lucruri cu care m-am răsfățat și mi-am cumpărat
vreodată.
Ia o înghițitură din cană și o așează în farfuria de pe masă.
Este ciudat de fascinant și oarecum emoționant să privești cum
bărbatul își înfășoară buzele în jurul unei cești atât de delicate.
Nu că aș avea vreodată de gând să-i spun, dobitocul.
Diesel se apleacă în față, ochii lui negri mă urmăresc în timp
ce-și împinge părul lung și blond după urechi. Ca de obicei,
Garrett mă ignoră.
Diesel este un câine turbat nenorocit, Ryder este un nenorocit
arogant, iar Kenzo este un psihopat fermecător.... Nu-l pot
înțelege pe Garrett. Pare să vrea să-mi ignore complet prezența.
67
Nici măcar nu se uită la mine. Kenzo se așează lângă mine și ia
două cești.
-Cafea?
-Neagră, răspund eu, iar el mi-o toarnă. Strâng ceașca în
mâini, strângând din nas din cauza durerii din rana mea.
Ryder observă, bineînțeles. Nu cred că există ceva ce omul
ăsta să nu observe. Are ochi de șoim.
-Meriți pentru că te-ai purtat ca un copil și ți-ai distrus
camera.
Tocmai m-a certat... ca pe un copil nenorocit? Îmi vine să-i
arunc cu cafea în față, iar el își îngustează ochii reci, de parcă
mi-ar cunoaște gândurile.
-Nu mă pune la încercare. Din cauza izbucnirii tale, astăzi vin
oameni să repare camera. Nu poți sta aici singură, așa că vei sta
cu Kenzo.
-Un gardian de închisoare? Râd cu amărăciune în timp ce iau
o înghițitură de cafea, care, din păcate, este al naibii de bună.
-Pentru protecția ta și, da, pentru a te împiedica să te rănești
sau să încerci să pleci, răspunde Ryder cu nonșalanță, în timp
ce-și ia tacâmurile și începe să-și taie mâncarea. Mănâncă,
trebuie să-ți fie foame.
Apoi mă ignoră ca și cum n-aș fi decât o pacoste. Dacă e
adevărat, de ce m-a luat? Oare pentru că a fost o afacere pentru a
acoperi o datorie? Un avertisment pentru alții? Nu știu și, sincer,
nici nu-mi pasă.
Kenzo îmi pune mâncare în farfurie, o mâncare englezească
completă, dar mă simt prea rău ca să mănânc. Ce cred ei, că un
apartament luxos și o masă bună mă vor face să nu mai încerc să
evadez? Chiar se așteaptă să accept?
Da, îmi dau seama că da. Ei sunt obișnuiți să fie ascultați, să
facă ceea ce li se spune.
68
 -Îți mai sângerează mâna, Păsărică? întreabă Diesel,
sprijinindu-și bărbia pe mână în timp ce mă privește. Nu-mi
scapă că Kenzo se află între mine și el.
Au făcut-o intenționat, dar de ce? De ce le pasă ce-mi face
Diesel? La urma urmei, au spus că sunt a lor, ca să facă ce vor
cu mine. Ignorându-l, mă întorc spre Ryder, știind că el este cel
care are răspunsurile.
-Barul meu..., încep eu.
El ridică acei ochi reci, înghețându-mă în loc. Cei mai mulți
oameni se uită la tine, dar nu-ți acordă întreaga lor atenție.
Ryder nu o face, te blochează în loc, analizând totul până când
sunt sigură că știe că un fir de sudoare îmi curge pe șira spinării
și că mâinile îmi tremură ușor de frică, în ciuda curajului meu.
Observă totul, mă urmărește, se folosește de asta împotriva mea.
Este un om căruia îi place controlul absolut.
-Și ce?, mă provoacă, cu vocea lui moale și cultivată. Nu e
nimic dur la acest bărbat, totul e atât de perfect, dar sub toate
astea... există totuși un șarpe. Un șarpe mortal și precis.
-Ce se va întâmpla cu el? întreb.
-Probabil că îl vom vinde sau îl vom distruge, răspunde el fără
emoție. Încolăcindu-mi degetele în palma mâinii mele rănite, mă
abțin să nu mă năpustesc asupra lui și să încerc să îl sugrum pe
ticălos. Ăsta e barul meu.
Al meu.
Doamne, dacă Rich ar putea să vadă acum, gândul ăsta mă
oprește. I-am promis că voi avea grijă de localul ăsta, că-l voi
face să funcționeze pentru el. Trebuie s-o fac, chiar dacă mă
omoară.
-Te rog, te rog, te rog, nu o face. Scrâșnesc din dinți la aceste
cuvinte, singura urmă de slăbiciune pe care mi-o permit.
El se retrage și buzele i se înclină ușor spre colț.
69
 -Bine, până ne hotărâm ce să facem cu el, o să le permit...
partenerilor tăi să-și vadă de treburile lor.
Am pufnit pe nas la folosirea cuvântului "parteneri". Se referă
la Cook și Travis.
-Știu ce s-a întâmplat cu mine?
Ridică o sprânceană.
-Nu, ei cred că ai avut o urgență în familie și a trebuit să pleci.
Râd, cu adevărat, iar el mă privește.
-Ai găsit ceva amuzant?
Simt că ceilalți se uită între noi, toate sunetele de mâncare se
opresc. Lui Ryder nu-i place să nu știe nimic, să fie ținta unei
glume.
-Nu am o familie, ei știu asta. Strâmb din nas.
-Tu ai un tată, răspunde el confuz.
-L-am renegat cu ani în urmă. Am ridicat din umeri. Toată
lumea știe.
El dă din cap, ștergându-și gura cu șervețelul înainte de a-l
împături frumos și de a-l pune pe masă.
-Văd că te-ai emancipat la șaptesprezece ani.
Ridic atunci capul, întrebându-mă cum.
-Cum...
Apoi zâmbește, și este atât de rece și de rău încât chiar mă
cutremur. La dracu'.
-Avem căile noastre, iubire. Pot să aflu orice despre oricine.
Dă-mi o clipă și voi ști elementele de bază. Într-o oră, o să-ți
cunosc viața.... Se apropie mai mult, respirația lui mentolată
plutește peste mine, miroase a mentă și a lemn. Dă-mi o zi și te
pot distruge cu tot ce știu.
Înclinând capul într-o parte, îmi țin ochii fixați pe ai lui,
refuzând să dau înapoi.

70
 -Bine, știi un rahat despre mine, cine nu știe? Asta nu
înseamnă că mă cunoști.
-Nu?, replică el, arcuind o sprânceană în timp ce face un pas
înapoi. Surpriza îi pătrunde în ochi la refuzul meu de a ceda, de
a mă speria sau de a mă intimida, și îmi pot imagina că e prima
dată. Atunci lasă-mă să te lămuresc. Ți-ai rupt aproape toate
oasele din corp de când aveai trei ani. Tatăl tău, probabil, din
moment ce e un bețiv. Mama ta a fost o dependentă de droguri
care s-a sinucis în cele din urmă când aveai paisprezece ani.
Mergi ca cineva care se poate ține pe picioare, știi să lupți. Sunt
șanse ca tu să fi luat câteva lecții. Deții o armă, ceea ce arată că
ai niște prieteni... răi. Nu ți-e frică să conduci un bar sordid, ceea
ce arată că ești curajosă și ușor proastă. Nu ai un iubit, probabil
din cauza problemelor tale evidente cu tatăl; de fapt, se pare că
ai iubiți doar în trecere. Niciunul care îți știe măcar numele
complet, așa cum îți place ție, păstrându-te la conducere. cum ți
se pare?
-Foarte bine, în afară de unul, mârâi eu, ridicându-mă în
picioare. Mama mea nu s-a sinucis. Tatăl meu a făcut-o când i-a
înfipt acul în venă și a apăsat pe serigă.
Mă întorc și Diesel îmi blochează calea.
-Unde te duci, Păsărico?
-Nu ți-am spus să pleci, zice Ryder în spatele meu. Stai jos.
Strângând din dinți, respir adânc, strângându-mi mâinile în
pumni, și mă întorc din nou să mă așez. El dă din cap și continuă
să mănânce, ignorându-mă.
-Astăzi voi fi în ședințe până după prânz. Vă aștept pe toți aici
diseară. Mâine, Garrett și cu mine vom fi plecați cea mai mare
parte a zilei, îi informează el.
-Unde te duci, frate? întreabă Kenzo în timp ce mănâncă.

71
 -Avem niște afaceri în nord, o neînțelegere legată de bani.
Ryder își dădu ochii peste cap. Se va rezolva rapid. Între timp,
vreau să fii cu ochii în patru, Kenzo. Să fii cu ochii în patru în
caz că Triada ripostează. Nu vor renunța atât de ușor.
Stau și asimilez totul, notând tot ce pot despre ei. Vorbesc
liber în fața mea. De ce?
Pentru că speră că nu voi spune nimănui.
Un fulger de teamă mă străbate, transformându-se în furie.
Plănuiesc să scape de mine ca și cum aș fi un nimic, doar o altă
afacere pentru ei. Asta mă înfurie, la dracu' cu frica. Sunt
furioasă, lividă.
Nenorociții ăștia trebuie să plătească. Mi-am petrecut restul
micului dejun fumegând în tăcere, refuzând să mănânc. Am de
gând să-i fac să plătească.

72
 CAPITOLUL 11

RYDER

M ă uit în lateral la Roxy, sau Roxxane, așa cum apare

pe certificatul ei de naștere. Nu că ar merge în direcția asta.
Peste noapte, am aflat multe despre noul nostru musafir.
Se pare că aveam dreptate, tatăl ei o maltrata. Lucru pe care l-
a întărit când ne-a povestit despre mama ei, chiar acum. Știam
că era un ticălos, dar nu știam în ce măsură. E o surpriză că e în
viață acum, înregistrările de la urgențe mi-au făcut sângele să
fiarbă. Chiar și în copilărie a suferit. Totul mi s-a părut prea
familiar și prea asemănător, în timp ce citeam din nou despre
oasele rupte și leziunile interne. Cu toate acestea, nicio persoană
nu a încercat să îl oprească sau nu i-a păsat suficient de mult
pentru a interveni.
Încă un copil pierdut în sistem.
Uitat, neiubit, lăsat în întuneric să sufere singur. Și totuși,
iată-l aici, luptându-se chiar și acum. Sper că este delicată și
speriată, la fel ca mulți supraviețuitori. Sper că se ghemuiește și
se ofilește, dar, în orice caz, pare să se fi folosit de asta pentru a

73
se întări în fața lumii. Cicatricile îi acoperă corpul, evidențiate
doar de tatuajele ei, un mod de a atrage atenția asupra ei.
Povestea sa este scrisă pe piele.
Am citit că judecătorul a ordonat emanciparea, dar încă nu am
dezvelit totul pentru a vedea unde a ajuns după aceea. Ca să
distrugi complet pe cineva, trebuie să știi totul despre el, iar eu
încă nu știu, deși ea crede în mod clar că știu. Asta o ține în
alertă, ghicind. Exact așa cum îmi place.
Pumnii îi sunt strânși pe masă, buzele îi sunt încordate, iar
ochii îi strălucesc de furie. Se așează ca un trăsnet pe scaun, fără
să se atingă de mâncarea din farfurie, deși îi aud stomacul cum îi
ghiorțăie. Pun pariu că e obișnuită să îi fie foame. Kenzo
devorează mâncarea de lângă ea, un obicei pe care nu l-a
abandonat niciodată. Un obicei care i-a fost insuflat, neștiind
când va mai mânca.
Mă doare pentru o clipă să văd asta, dar îndepărtez acele
amintiri, închizându-le din nou în spatele unui zid de gheață în
timp ce iau o înghițitură din ceaiul meu. Mă uit la Roxxane și
ochii mei o parcurg apreciativ. Chiar și în spatele atâtor
machiaje și furie, este frumoasă. De fapt, asta nu face decât să-i
sporească frumusețea. Culoarea părului ei este culoarea gheții...
culoarea sufletului meu.Ochii ei au margini întunecate și atrag
privirea, iar buzele ei sunt pline și roșii, chiar și fără ruj și fără
intervenții medicale.
Este cu adevărat frumoasă, o frumusețe naturală care îți sare
în ochi. M-am întâlnit cu modele, prințese și unele dintre cele
mai frumoase femei din lume, dar Roxxane? Ea le lasă pe toate
în urmă. Are o frumusețe pură și o grație pentru care toată lumea
se străduiește. Curbele ei sunt luxuriante, nu îmbunătățite
chirurgical, ca multe altele. Încrucișându-mi picioarele, îmi
ajustez erecția, încercând să o ignor. Nu voi acționa niciodată.
74
 Poate că e frumoasă, iar lupta ei, voința ei de a nu da înapoi,
mă excită enorm, dar e prea sălbatică. Prea imprevizibilă pentru
pat. Îmi plac femeile mele îmblânzite, îmi place ca ele să fie
acolo și să plece atunci când le cer eu. Nu-mi întrerup niciodată
viața, ci doar o nevoie primară pe care trebuie să o las să se
manifeste.
Roxxane nu ar fi așa, s-ar lupta cu mine tot timpul. Ea ar fi
memorabilă. Nu am timp pentru distracții, iar ea este una uriașă.
Am un oraș de condus și frați de protejat și nu voi lăsa o femeie
să ne distrugă din nou.
Nici măcar una învelită într-un ambalaj atât de frumos și
tragic ca Roxxane.
Mă surprinde când o privesc și își îngustează ochii, fără să se
teamă de mine, chiar dacă îi țin viața în mâini. Aproape că mă
face să zâmbesc, aproape.
Înțeleg de ce Diesel este atât de fascinat de ea și de ce Kenzo
o vrea. Telefonul meu vibrează, scoțându-mă din gânduri, și îmi
verific că este alarma mea. Aproape am întârziat.
De neconceput.
Mă ridic în picioare și mă uit la ceilalți, care dau din cap,
știind ce au de făcut.
-Să mergem. Apoi mă uit la ea. Poartă-te frumos, îi ordon, și
văd din nou furia sclipindu-i în ochi, aceeași nevoie de a o
împinge prin mine.
E atât de amuzant să o tachinez.
Mă întorc și o las pe Roxxane cu Kenzo. Am un imperiu de
condus și e timpul să le reamintesc câtorva afaceri indisciplinate
care cred că pot să riposteze. Îmi aranjez părul pe spate, îmi
îndrept costumul și ies cu pași mari din apartament, cu frații mei
pe urmele mele.

75
 Roxxane nu este nimic mai mult decât o pacoste, de care voi
scăpa în curând.
Sincer, nu știu ce ne vom face cu ea. O luăm ca pe o lecție, ca
pe un avertisment. Aspectul necunoscut al tuturor acestor lucruri
mă deranjează, făcându-mă incapabil să mă relaxez suficient
pentru a dormi. O persoană este imprevizibilă, am ajuns să știu,
dar dacă o cunoști, dacă știi cum să o controlezi, doar unde să
împingi, doar unde să dai cu piciorul sau să lovești - atât cu
pumnii, cât și cu informații - poți să o faci să facă ceea ce vrei
tu.
Pot spune că Roxxane nu va fi așa. Ea nu reacționează ca o
persoană normală, este sălbatică. E scăpată de sub control. Un
coșmar pentru mine. Nu că o voi lăsa să vadă asta. Nu, își va
veni în fire, sau o vom ucide.
Oricare dintre ele funcționează. Deocamdată, o voi ignora cât
de bine pot. Am probleme mult mai importante de rezolvat decât
o mică frumusețe din sud cu furie în ochi și durere în inimă.

76
 CAPITOLUL 12

ROXY

G arrett și Diesel pleacă cu Ryder, urmându-l ca niște

animăluțe, doar după ce Diesel îmi suflă un sărut. Psihopatul.
Mă lasă cu Kenzo, pe care îl simt cum se holbează la mine.
-Poți să explorezi apartamentul dacă vrei.
-Ce? N-ai de gând să mă închizi din nou? Mă reped.
-Doar dacă te porți frumos. Apoi se apleacă mai aproape.
Atunci poartă-te frumos.
Îi sună telefonul și el îl ridică, se ridică de la masă și iese. Se
apleacă pe balcon în timp ce vorbește, iar eu îl privesc,
întrebându-mă dacă nu cumva e o capcană. Cui îi pasă? Chiar
dacă știu că nu are rost, sar în sus și încerc să deschid ușa de la
intrare. Dar e încuiată. Suspinând, mă uit prin restul
apartamentului înainte de a mă decide să explorez, așa cum a
spus el. Nu am nimic altceva de făcut și s-ar putea să găsesc
ceva util.
Urc mai întâi scările, picioarele mele goale bătând podeaua.
În partea de sus se află ceea ce pare a fi o bibliotecă, cu un covor
de blană în mijloc și rafturi antice imense din podea până în

77
tavan. Este de fapt destul de impresionant. Există un coridor în
stânga și un altul în dreapta. L-am ales pe cel din stânga. Prima
ușă este închisă, dar aud zumzetul calculatoarelor din spatele ei.
Poate o cameră de securitate?
Următoarea ușă este, de asemenea, închisă, dar aceasta are un
scaner, așa că mă îndepărtez, știind că nu vor ca nimeni să
acceseze ceea ce se află acolo. Următoarea ușă este descuiată,
așa că intru și mă uit în jur.
Este de două ori mai mare decât camera mea, dar la fel de
ordonată. Un pat metalic mare și jos se sprijină de peretele din
dreapta. În fața mea sunt mai multe ferestre din podea până în
tavan. Nu există niciun televizor și nici prea multă mobilă. Doar
un birou cu nimic altceva în afară de un pix și un blocnotes, dar
sertarele sunt închise. Podeaua este un covor super moale, în
care picioarele mele se scufundă în timp ce mă plimb.
Lenjeria de pat este atât de dreaptă și perfectă încât sar pe ea
doar pentru a o răvăși un pic. Materialul gri mătăsos se
încrețește sub mine în timp ce mă întorc înainte de a mă ridica și
de a zâmbi la opera mea.
La fel ca și camera mea, există două uși, una dă acces la o
baie și primele semne de viață cu articole de toaletă și un coș pe
jumătate plin. Cealaltă ușă este un dulap, care este plin de
costume în stânga și pantofi strălucitori în spate, cu două perechi
de adidași dedesubt. E greu să ți-l imaginezi pe Ryder înăuntru,
cu siguranță. În dreapta se află ceea ce par a fi pantaloni de
jogging și cămăși gri, pantaloni de pijama și boxeri. Îmi trec
mâna peste hainele perfect călcate și atârnate, înainte să-mi vină
un gând rău în cap.
E meschin, dar, sincer, nu se așteptau să stau să îi aștept ca un
câine, nu-i așa? Simt nevoia să îi forțez, să aflu ce sunt dispuși
să facă. Mă întorc în baie, cotrobăi prin dulapuri până găsesc
78
ceea ce caut și, râzând, mă îndrept spre dulapul lor. Aleg primul
costum și trec foarfeca prin material, tăind și retezând până când
e distrus.
Las doar unul neatins, zâmbind. Mă uit la miile și miile de
costume perfect croite, acum făcute bucăți. Mândră de mine, las
foarfeca jos și părăsesc camera sa. Acum ce pot face cu ceilalți?
Trec din nou prin bibliotecă, merg pe celălalt coridor până
când ajung la alte trei uși. Îmi bag capul prin primele două.
Prima este, fără îndoială, camera lui Diesel, este vopsită în
negru, cu decupaje din piele și jachete împrăștiate peste tot.
Patul îi este nefăcut, iar camera îi este neîngrijită. Pe măsuța lui
sunt brichete și țigări, iar eu mă încrunt când văd pe perna lui
niște chiloți care seamănă suspect de mult cu ai mei.
Scuturând din cap, îi las camera singură. Cine știe ce ține
acolo. Camera alăturată este mai ordonată, mai curată, dar mai
locuită. Pe măsuța laterală e un pachet de cărți, deci trebuie să
fie a lui Kenzo. Nu vreau să fiu prinsă cotrobăind, mă strecor în
ultima cameră.
Trebuie să fie a lui Garrett.
Tipul cel mare e înfricoșător, foarte înfricoșător. M-ar putea
face bucăți fără să clipească, dar nici el nu pare să știe că exist,
ceea ce mă face curioasă. El nu e ca ceilalți, de ce?
Are un sac de box atârnat într-un colț și pare bine uzat. În
celălalt colț se află un pat mare cu cearceafuri închise la culoare.
Tot peretele din spate este vopsit în negru, cu lumini în stil
industrial atârnate deasupra. Celălalt perete este din cărămidă
aparentă. În fața patului se află un televizor cufel si fel de DVD-
uri dedesubt. Văd câteva filme de groază de modă veche, Se
pare că e un dependent de filme de groază.
Nu există prea multe alte lucruri aici, în afară de haine și
articole de toaletă. E ca și cum abia dacă locuiesc aici, locul ăsta
79
e atât de... gol. E ceva nou? Sau e vorba de faptul că nu petrec
prea mult timp aici? Suspinând, mă așez pe patul lui și mă uit la
noptiera de alături. O deschid curioasă și scormonesc printre
vechituri înainte de a da peste o cutie de catifea.
O scot, o deschid și ochii mi se măresc. E un inel, un
nenorocit de inel imens... Ce...?
-Nu ar trebui să fii aici, îmi spune Kenzo din ușă.
Îmi ridic privirea și mă uit la el cu nonșalanță.
-Mi-ai spus să arunc o privire, așa că o fac.
Închizând cu o pocnitură cutia, o pun cu grijă la loc în sertar.
Garrett este căsătorit?, gandesc eu.
-Da, zâmbește el. Va trebui să fiu mai atent la ce spun pe
viitor, dar ceea ce am vrut să spun, Rox, este că nu poți fi aici.
-De ce? Întreb, înclinând capul într-o parte.
-Dacă Garrett te găsește aici? ei bine, nu va fi frumos. Poate
că pare calm și stăpân pe situație, dar urăște femeile, așa că stai
departe, bine? El oftează.
-Urăște femeile? De ce? Insist, iar el dă din cap.
-Pui multe întrebări pentru o prizonieră, murmură Kenzo, nu
că ar fi un lucru rău. Ochii i se aprind. Vrei să ne jucăm un joc?
-Împotriva ta? Nu, mulțumesc. Am pufnit.
-De ce nu? Ți-e frică, se amuză el.
-Am văzut zarurile pe care le ții în buzunar, felul în care ochii
tăi le urmăresc, lucrurile și cărțile din camera ta... nu e greu de
dedus că îți place să joci. Probabil că ai câștigat mult. Ridic din
umeri, ridicându-mă în picioare.
-Este adevarat. Și dacă ți-aș spune că dețin toate cazinourile,
barurile clandestine și casele de pariuri din oraș?, întreabă el,
blocând ușa cu brațul întins.
-Atunci ți-aș spune că ai o problemă cu jocurile de noroc.

80
 -Sau poate că îmi place doar să câștig, murmură el, iar ochii i
se întunecă în timp ce-mi cutreieră corpul. Înghit în sec, dar nu
mă dau înapoi.
-Sau pur și simplu îți plac banii, ticălos lacom, spun,
încrucișându-mi brațele pentru a-i bloca ochii, dar aceștia
alunecă spre decolteul meu expus, iar el își linge buzele.
-Și asta, acceptă el.
-Ai de gând să te miști? mârâi eu.
El mă privește, părând să mediteze la întrebarea mea.
-De ce nu îți este mai frică de noi?
Bătăile inimii mele se triplează la această afirmație. Dacă ar
ști că mi-e frică de ei, dar înțeleg. De ce nu sunt o mizerie
catatonică și plângăcioasă?
-Mi-a fost frică aproape în fiecare zi din viața mea, în cele din
urmă, nu mai lași să te controleze și te obișnuiești atât de mult
cu ea încât e doar o zi ca oricare alta.
El clipește, probabil că nu se aștepta la asta.
-Pot să înțeleg asta.
-Poți? Îi răspund, înclinând capul într-o parte. La dracu', de ce
vorbesc cu nenorocitul ăsta în loc să-i sparg capul și să încerc să
scap?
Pentru că e prea calm, prea calm, de parcă ar ști că, chiar dacă
trec cumva de el, nu voi scăpa niciodată. Ceea ce îmi spune mai
mult decât orice că nu va fi ușor să evadez din clădirea asta.
Ceea ce are sens dacă e sediul central al Viperelor.
-Nu suntem atât de diferiți, Rox. Ar trebui să-ți amintești asta.
Își lasă brațul. Camera ta este încă în reparații și, înainte de a te
ruga de ei să te ajute, sunt ai noștri și nu le pasă. În schimb, hai
să ne relaxăm.
-Să ne relaxăm? strig după el, în timp ce începe să se
îndepărteze.
81
 -Relaxează-te! E ziua mea liberă, până la urmă. Râde în timp
ce mă ridic, dar nu vreau să mă prindă în camera lui Garrett,
dacă ceea ce a spus este adevărat.
El urăște femeile... De ce?
La dracu', de ce-mi pasă?
Și de ce îl urmăresc pe Kenzo? Pentru că, sincer, ce altceva aș
putea face? Aș putea la fel de bine să mă bucur de acest
apartament de lux înainte de a evada. Mă așteptam la tortură, sau
măcar ca unul dintre ei să încerce să mi-o tragă mai întâi, dar nu
au făcut-o, iar asta mă dă pe spate. Spun că sunt prizoniera lor,
că pot face ce vor. Se uită la mine cu ochi cruzi, dar nu mă
ating... în afară de Diesel, dar el e nebun.

Trebuie să fi fost epuizată.Kenzo deschisese televizorul și

pusese un film cu gagici la întâmplare. Nu am vrut să-i spun că
le urăsc, deși m-am ghemuit cât mai departe de el pe canapea.
Scuza mea? Trebuia să mă odihnesc, să rămân puternică, dar
suna ca o minciună, chiar și pentru mine. Când m-am trezit,
eram tot în aceeași poziție, dar era o pătură peste mine și soarele
era mai jos pe cer. Kenzo este acolo, lângă mine, mai aproape
decât înainte. Are piciorul încrucișat, cu piciorul sprijinit pe
celălalt genunchi și o tabletă deschisă în poală, cu ecranul
împărțit între ceea ce par a fi camere de supraveghere din
interiorul cluburilor.

82
 -Credeam că azi e ziua ta liberă, murmur, cu vocea aspră din
cauza somnului.
El clipește și se uită la mine.
-Dragă, Viperele nu-și iau niciodată o zi liberă: sunt prea
mulți oameni de ucis și prea mulți bani de făcut.
Căscând, mă așez și mă întind, întinzându-mi brațele și
trosnindu-mi spatele. Când clipesc și ridic privirea, Kenzo mă
privește cu ochi flămânzi. Îmi parcurg corpul ca niște sfere de
foc, iar eu mă îndepărtez, întrebându-mă dacă acesta va fi
momentul în care va lovi, dar tot ce face este să se uite înapoi la
tableta lui.
Lingându-mi buzele, îmi încrucișez picioarele și mă întorc cu
fața la el, ca să pot vedea orice lovitură care se apropie, un vechi
obicei. El observă, bineînțeles, și se întoarce ușor spre mine,
tastând pe tabletă.
-Ceilalți sunt încă afară?
-De ce, ești nerăbdătoare să îi vezi?
-Categoric nu, mă întrebam doar dacă trebuie să mă ascund
acum. Suspin.
Asta îl face să ridice capul.
-Să te ascunzi?
-Da. de nebun și, ei bine, de cel care va fi nebun, răspund,
întrebându-mă dacă Ryder mă va ucide când își va vedea
hainele, dar nu regret. Perfectul ticălos a meritat-o după
dimineața asta.
-Dieselul este inofensiv... bine, asta e o minciună. Este
inofensiv pentru noi. Dacă ne-ar omorî vreodată, ar fi pentru că
nu ar avea altă opțiune. Kenzo ridică din umeri.
-Și tu ești calm în privința asta? Și ceilalți? Îl provoc.
-Ei sunt un joc corect, replică el.

83
 -Dumnezeule, este literalmente nebun, îți dai seama de asta,
nu-i așa? Aproape că țip.
Kenzo își ridică privirea și văd în ochii lui același întuneric pe
care îl au și ceilalți, cel pe care îl ascunde în spatele unei imagini
fermecătoare. Poate că este mai calm, poate că vorbește mai
încet, poate că este mai mult un bărbat pentru femei, dar sub
toate astea încă trăiește un monstru.
-Nu vorbi despre ceea ce nu știi, Roxy. Omul ăsta a trecut prin
iad și înapoi. Cu siguranță va lăsa pagube, și e fratele nostru. Îl
vom proteja de oricine, ai înțeles?
Dau din cap, puțin speriată. Îndată ce a fost acolo, clipește și
zâmbește din nou. E al naibii de înfricoșător cât de repede se
poate schimba.
-Camera ta e gata, ți-am pus și geanta acolo.
-Geanta mea? Repet încruntată.
-Da, poate ai vrea să faci un duș și să te schimbi. Începi să
miroși. El zâmbește.
Nenorocitul ăsta de șobolan ticălos.
Are îndrăzneala să-mi spună că miros după ce m-a bătut, m-a
lăsat inconștientă, m-a încuiat și m-a făcut prizonieră? Ar fi
trebuit să-i tai și lui hainele. Îi arunc o privire răutăcioasă și mă
îndrept spre camera mea, mirosindu-mi subsuoara în timp ce
merg.
Vipere nenorocite.

84
 CAPITOLUL 13

GARRETT

N e întoarcem la mijlocul după-amiezii. Kenzo este pe

canapea, uitându-se la cluburile lui, ca de obicei, dar Roxy nu
este nicăieri la vedere. Nu că m-ar deranja. Nici un pic.
Ryder, între timp, își aranjează părul pe spate înainte de a-și
descheia sacoul, singurul semn că este la fel de enervat ca și
mine de întâlnirile de astăzi. Se pare că Triada a început să
amenințe unele afaceri din oraș, cerând să le plătească pentru a-i
proteja. Nu pe noi.
E o provocare, una pe care trebuie să o depășim. Ochii lui
Ryder sunt strânși, chiar dacă se uită în jur.
-Unde este?
Kenzo nici măcar nu-și ridică privirea.
-Se ascunde de tine.
-De ce? întreabă Ryder, care pare confuz. Roxy nu pare a fi
genul care să se ascundă....
-Se furișa la etaj mai devreme, când am prins-o. El ridică din
umeri, bătând pe ecran.
Ryder oftează și se uită la mine.

85
 -O să-mi scot gustul rău din gură astăzi, l-am însărcinat pe
Diesel să... aibă o discuție cu unele dintre celelalte afaceri, ca să
nu creadă că trebuie să plătească și ele.
Dau din cap în timp ce el se îndreaptă spre camera lui.
Hotărând că aș putea la fel de bine să mă duc să fac și eu un duș,
mă îndrept spre camera mea, lovind ușa cu piciorul și apăsându-
mă cu spatele de ea în timp ce inspir adânc.
Dar odată cu ea vine și un miros, un miros inconfundabil. Ca
de whisky și sex.
Ea a fost aici.
Furia mă cuprinde. Mârâi în timp ce-mi smulg cămașa și mă
îndrept spre sacul meu, dând câțiva pumni și scoțându-mi toată
agresivitatea. Cum îndrăznește? Aceasta este camera mea.
Spațiul meu. Singurul loc în care sunt în siguranță și acum....
acum miroase ca ea!
Nu că trupului meu îi pasă, ticălosul ăla prost este fierbinte și
tare, parfumul mă învăluie și îmi trezește scula în blugi.
Bineînțeles, singura femeie la care a reacționat de când a fost cu
ticăloasa aia, ar fi cea pe care o ținem prizonieră. Nu am nevoie
de o altă femeie, nu am nevoie de o altă complicație nenorocită.
Dar penisului meu nu-i pasă, se răsucește în blugi, apăsând
inconfortabil pe fermoar, așa că îi smulg și mă îndrept spre duș,
un duș rece. Dar când jetul înghețat mă lovește pe spate, nici
măcar nu-mi afectează dorința care mă străbate.
Uitându-mă în jos, văd picătura de pre-ejaculare pe vârful
penisului meu, vena pulsând în lateral. La dracu. A trecut prea
mult timp, dar în noaptea aceea toate nevoile mi-au fost luate.
Nu știam dacă era din cauză că de fiecare dată când mă gândeam
măcar la faptul că mă culcasem cu cineva în acea noapte, acest
lucru îmi trecea prin cap, atenuându-mi nevoia, sau dacă pur și
simplu mi se rupsese scula.
86
 Nu-mi păsa... prea mult.
Dar acum, din toate momentele, acum s-a hotărât să se
trezească, și cu furie. Dorința curge prin mine în fiecare oră din
fiecare zi. Jur că mi-am futut mâna de mai multe ori în aceste
ultime douăzeci și patru de ore decât atunci când eram
adolescent. Aseară, când m-am întins să adorm, tot ce am putut
vedea au fost acei ochi tremurânzi și furioși. Corpul său care se
răsucea în timp ce încerca să mă atace.
Mi-am imaginat un final diferit, eu aruncând-o peste bară,
smulgându-i pantalonii ăia scurți și lovindu-i păsărica strâmtă
până când încetează să se mai zbată și începe să țipe.
Rahat.
Mă aplec și nu mă pot abține să nu-mi strâng penisul în timp
ce mi-o imaginez în genunchi în fața mea. Ochii aceia întunecați
care se uită la mine, buzele acelea roșii înfășurate în jurul
mădularului meu. Ar fi furioasă, cu unghiile înfipte în pielea
mea, cu ochii îngustați periculos. La dracu. Sprijinindu-mă de
perete, îmi mângâi lungimea în timp ce mi-o imaginez,
vizualizând cât de frumoasă ar fi goală și legată, incapabilă să
facă altceva decât să mă sugă. Acel păr argintiu ud și lipit de
capul ei de mâinile mele în timp ce mă împing în gura ei. Iar și
iar.
Cu un mârâit, șoldurile mele se clatină în timp ce eliberarea
mea țâșnește prin mine, împroșcându-mi abdomenul și peretele.
Suspinând, ridic temperatura dușului și mă spăl, dezgustat de
direcția pe care o ia mintea mea. Nu e nimeni, doar o altă târfă
căutătoare de aur. Și ce dacă nu are de ales? Va fi exact la fel ca
celelalte.
Mi-am învățat lecția, nu, Roxy este o distragere a atenției.
Una de care trebuie să scăpăm înainte să distrugă tot ce am
muncit atât de mult să salvăm.
87
 În acel moment aud un țipăt pe coridor. Opresc robinetul, iau
un prosop, mi-l înfășor în jurul taliei și mă îndrept spre camera
mea, trăgând de ușă. Încruntându-mă, o văd pe Roxy speriată
alergând pe coridor spre mine. Nici măcar nu se uită încotro se
îndreaptă, ci se izbește de pieptul meu umed. Mă uit la ea
confuz, iar ea se uită înapoi la mine. Ne holbăm unul la celălalt.
Pieptul ei se ridică în timp ce se uită peste umăr, așa că fac și
eu la fel și îl văd pe Ryder ieșind din camera lui cu bucăți de
material în mână. Ochii lui sunt ucigași când se fixează pe
micuța femeie lipită de mine.
Țipă și se strecoară lângă mine, agățându-se de spatele meu ca
și cum ar vrea să o protejez. Nu știu de ce, dar mă face să mă
îngroș, iar eu îl privesc pe Ryder în timp ce trântesc ușa.
Încrucișându-mi brațele, mă întorc și mă uit la femeia din
camera mea. Chiar acolo unde nu o voiam.
La dracu', e fiica dușmanului nostru. O datorie nenorocită.
Nimic altceva... atunci de ce îmi bate inima când ochii ei se
plimbă pe pieptul meu distrus? De ce mă uit în altă parte cu
dezgust? Cred că i se face rău uitându-se la mine.
De ce îmi pasă?
Nu-mi pasă.
-Ce ai făcut? Mă răsucesc la ea.
Îmi zâmbește cu dulceață, dar i se vede rău pe față. Prefer
încruntarea, furia... fierbințeala.
-Nimic.
-Nu mă minți dracului. O să te arunc din nou afară ca să-i
înfrunți mânia, mârâi eu.
Ea oftează, pierzându-și fațada inocentă. Ochii i se întunecă în
timp ce mâinile i se sprijină pe șolduri, buzele i se curbează într-
o grimasă.
-Nimic pe care să nu-l fi meritat.
88
 -Și ce te face să crezi că am să te salvez? O concediez eu.
Ochii ei îmi cutreieră din nou pieptul, iar eu mă opresc să nu
mă strâmb. La dracu' cu ea și cu părerile ei.
-Ce s-a întâmplat cu pieptul tău?
Mârâi, apucându-i gâtul și izbind-o de peretele de lângă ușă.
Nu-i întrerup respirația, ci doar aplic presiune, dar e foarte greu
să nu strâng. Mai ales când ochii ei se transformă în acele nuanțe
de albastru batjocoritor, părul ei devine lung și blond și buzele
subțiri. Scuturând din cap, îndepărtez viziunea, cu pieptul
zvâcnind în timp ce mă lupt să rămân în prezent. Să nu o omor
pe Roxy.
Nu este ea.
O repet la nesfârșit.
Roxy înghite împotriva strângerii mele, dar nu opune
rezistență, doar stă acolo, cu ochii privindu-mă atent. Mă aplec
și mă pun drept în fața ei, fără îndoială că a mea se transformă
într-un mârâit.
-Nu te voi salva, micuțo, dacă nu cumva, voi fi moartea ta.
Ryder s-ar putea să se enerveze și să rezolve problema, Kenzo ar
putea chiar să mă ajute. La dracu', chiar și Diesel ar fi mai
drăguț, s-ar asigura că te vei bucura.... Eu? Voi face să te doară.
O să te fac să suferi, pentru că nu însemni nimic pentru mine.
Nici măcar nu-mi va păsa când mă vei implora. Tu. Ești. Nimic.
Doar o altă datorie nenorocită. Încă o curvă nenorocită care a
intrat pe ușile alea.
Își înclină capul pe spate, cu ochii strălucind.
-Chiar așa? Atunci fă-o. Omoară-mă. M-am săturat de
nesiguranță, fă-o naibii. Nu mă mai amenința, ucide-mă, rânjește
ea.
Mârâi și o lovesc din nou pe spate, ea gâfâie în timp ce vântul
o doboară, dar încă râde, deși îi simt bătăile rapide ale pulsului
89
pe mâna mea, trădând-o. Îi este frică de mine. Asta mă face să
revin.
-M-am săturat de amenințări, de așteptat să se întâmple!
Omoară-mă și termină odată cu asta, e mai bine decât să nu știi,
îmi strigă ea în față.
Eram atât de pierdut încât nici măcar nu am auzit ușa
deschizându-se până când o mână îmi atinge brațul. Întorcând
capul cu un mârâit, mă uit direct în ochii calmi ai lui Ryder.
-Garrett, nu e ea. Uite, vezi, nu e ea. Este Roxxane. Dă-i
drumul.
Respirând greu, mă întorc să mă uit la femeia din brațele
mele. Inima mea se blochează. Dându-i drumul, mă împiedic pe
spate - la dracu, la dracu, la dracu. Mă cuprinde groaza - oare
asta am devenit cu adevărat? Mâna îmi tremură în timp ce mă uit
în jos la Roxy, care cade în genunchi, gâfâind. Ryder încearcă să
o ajute să se ridice, dar ea îi îndepărtează mâinile cu o palmă și
se ridică în picioare, cu ochii furioși ațintiți asupra mea.
Apoi se uită între noi, foarte furioasă.
-Dacă aveți de gând să mă omorâți, faceți-o. M-am săturat de
rahatul ăsta. M-am săturat să mă tot uit peste umăr, să-mi fie
frică să dorm. Știu că nu sunt nimic pentru voi, doar o altă
datorie, dar nu eu am cerut asta. O cer acum, omoriți-mă. Faceți-
o repede.
Ryder se strâmbă în timp ce stă și așteaptă, atât de curajoasă,
fetița asta.
-Noi nu o vom face și nu ne ordoni tu să o facem, Roxxane.
-Atunci duceți-vă dracului!, strigă ea, lovită de frică. Știu,
pentru că și eu fac la fel. Văd în ochii ei, aceleași fantome care
mă bântuie. Crezi că o să stau aici ca una dintre femeile tale
nenorocite? Eu sunt o persoană. Am o viață. Apoi se uită la
Ryder, privindu-l fix în ochi. O să regreți ziua în care m-ai luat,
90
îți garantez asta. O să te distrug. Se îndreaptă spre mine, deși
aproape că am omorât-o, și se apropie de mine.
-Și tu? Dacă mă mai atingi o dată, îți voi tăia gâtul în somn.
Cu sau fără bârlog de vipere, chiar dacă asta înseamnă că nu voi
scăpa cu viață. Își trage pumnul înapoi, îl văd venind, un obicei
de luptător, dar nu încerc să-l blochez când se lovește de fața
mea. Îmi aud nasul cum se rupe puțin, durerea mă străbate. Dar
m-am obișnuit cu ea, trăiesc cu această durere.
Trăiesc pentru ea, singurul moment în care mă simt viu, mă
simt normal. Nu acest monstru plin de cicatrici care se ascunde
în spatele unor mănuși și costume.
Își strânge mâna și știu că e rănită, dar nu lasă să se vadă asta,
în timp ce se întoarce și, cu capul sus, iese din cameră. Rămân
acolo, uitându-mă în spatele ei. Ea m-a lovit. Din nou. Femeia
aia e un nenorocit de uragan.
Chiar și atunci când se confruntă cu moartea, ea luptă. Îmi
amintește atât de mult de alți bărbați pe care îi cunosc - frații
mei - care nu se opresc niciodată, nu renunță niciodată, chiar și
atunci când șansele par extreme.
Am meritat pumnul ei. La dracu', știam că nu trebuia să o las
să intre aici. Să o las să se apropie suficient de mult încât să se
strecoare sub pielea mea, să mă împungă și să mă înțepe. Va fi
moartea ei, asta e tot ce pot să ofer oricui. Nu mi-a mai rămas
decât furia.
Ura.
-Sunt sigur că e ceva, murmură Ryder, privindu-mă. Ca
întotdeauna, ochii lui se întristează la vederea pieptului meu. Se
învinovățește, știu. Întotdeauna o face când unul dintre noi este
rănit, întotdeauna crede că trebuie să ne protejeze. Să ne salveze.
Nu o face, dar nu mă ascultă, nu e ca și cum am fi vorbit despre
ce s-a întâmplat. Poate că nu ar trebui să stai în preajma ei, îmi
91
pare rău, nu m-am gândit la ce ar putea face să o aduc aici. .... Își
trece mâna prin păr, zburlindu-l ușor.
Asta, după standardele lui Ryder, este o criză.
-Nu, e în regulă, spun brusc, întorcându-i spatele, fără să-l las
să vadă cât de aproape am fost să mă pierd în fața acelor emoții.
De acel întuneric... de acei demoni, cei cu care mă lupt în fiecare
zi. Cei pe care îi înving cu durere, pumni și lovituri.
-Pot s-o omor, atunci n-ar mai fi o problemă, meditează el,
atât de calm, dar când scap prosopul, trăgând de pantalonii mei
gri, îmi ridic privirea și-i văd buzele oblice. Nu vrea să o ucidă.
E și ea sub pielea lui, interesant.
-Nu, e în regulă. Nu eram pregătit, acum voi fi. O să stau
departe de ea până când ne hotărâm ce facem cu ea, îi răspund,
în timp ce îmi trag o cămașă și îmi iau geanta, băgându-mi
pistolul la brâu.
-Te duci la boxe, întreabă el, lăsând să iasă un oftat lung în
timp ce-și dă părul pe spate.
-Trebuie să o fac. Oftez, uitându-mă în spatele meu, iar mâna
lui revine să se odihnească pe brațul meu.
-Știu, du-te, fă ce trebuie să faci ca să treci peste asta. Dar
apoi întoarce-te la noi, îmi ordonă el înainte de a pleca.
Trăgând aer în piept, mă las ghidat de cuvintele lui. Întoarce-
te la noi. De unde știe el că sunt atât de aproape de a mă pierde,
atât de aproape de a lăsa garda jos pentru a lăsa acele lovituri de
pumn să se conecteze și să mă omoare? Ar fi mai ușor, dar nu e
calea noastră.
Viperele nu renunță niciodată.
Viperele nu se opresc niciodată din luptă.
Viperele sunt învingătoare.
Ies cu pași mari din camera mea și îi ignor pe ceilalți care stau
jos în timp ce închid ușa în urma mea. Ei nu vor ști niciodată cât
92
de aproape sunt de margine. Diesel a trecut de mult timp peste
asta, dar a învățat să trăiască în întuneric. Kenzo merge pe
această linie, iar Ryder? Ryder ține totul în frâu cu o putere
nenorocită.
Eu? Eu îl dobor.
Iar și iar, indiferent cât de mult se va rupe corpul ăsta. E
singura cale prin care pot funcționa. Să simt adrenalina care mă
străbate, să-mi dezlănțui furia asupra altcuiva. De multe ori nu
ies din ring pe propriile picioare. Acei oameni îmi strigă numele
în timp ce sângele se scurge din mușchii mei proeminenți, și le
place asta.
Eu urăsc asta, dar este o necesitate.
Nu obișnuiam să o fac. Eram cel mai bun, chiar o făceam la
nivel profesionist înainte de a-mi da seama câți bani se pot face
în luptele clandestine. Acum nu mai am de ales, sunt prea brutal
pentru wrestlingul profesionist. Vreau ca adversarul meu să
sufere, să sângereze. Vreau ca oasele lui să se rupă sub pumnii
mei, să i se înnegrească ochii.
Vreau ca adversarul meu să sufere, să sângereze. Vreau ca
oasele lui să se rupă sub pumnii mei, iar ochii lui să se
înnegrească.
Vreau ca ei să sufere.
Îi pictez cu distrugerea pumnilor mei.

93
 Îl lovesc pe om. El încearcă să blocheze, să se ferească după
brațe, dar nu mă poate opri. Îi dau totul, lăsându-mă pradă acelor
emoții până când nu mai sunt decât furie. El cade la pământ, iar
eu îl urmez.
Îl imobilizez și îmi trântesc pumnii în fața lui neprotejată.
Degetele mele se frâng și se desfac. Propriul meu sânge îi
acoperă fața, dar chiar și așa nu mă opresc. Mulțimea țipă,
apropiindu-se ca să simtă gustul sângelui vărsat. Le place asta.
Îmi strigă numele, dar totul se estompează când lovesc pumn
după pumn. Bărbatul leșină, dar eu continui, iar capul lui se
clatină într-o parte cu fiecare pumn. Cineva încearcă să mă facă
să mă opresc, dar eu îl împing. Nu mă pot opri. Nu mă pot opri.
Am nevoie de asta.
Vreau să sângereze.
Am nevoie de durere.
Mă îndepărtez de bărbat, pieptul lui abia se ridică, iar fața i se
scufundă. Mă întorc și mârâi, lovind cu pumnii pe oricine se
apropie prea mult, până când fețele arbitrului și ale celor patru
agenți de securitate care încearcă să mă oprească apar la vedere.
Cu pieptul ridicat, cu mușchii țipând și udat de sudoare, stau
în centrul ringului, cu lumina reflectoarelor asupra mea. Dau din
cap pentru a le spune că m-am întors, că sunt bine. Totul este
tăcut până când arbitrul îmi apucă mâna deteriorată și o ridică în
aer, strigând la microfon că am câștigat. Nu-mi pasă.
Mă ridic în picioare în timp ce mulțimea izbucnește, strigând,
scandând și călcând în picioare în subsolul vechii fabrici de
hârtie. Tribunele sunt făcute din orice au găsit, iar ringul este
practic un desen în cretă cu frânghii în jurul lui.
Dar aici se află unii dintre cei mai bogați oameni din oraș, dar
și cei mai săraci. Și totuși, ei sunt luptătorii, copiii străzii, așa

94
cum am fost și eu cândva. Toți cei care încearcă să-și schimbe
viitorul, dând tot ce au mai bun. Arbitrul se apleacă mai aproape.
-Avem un alt tip, se pare că ai nevoie de el.
Dau din cap. Are dreptate, am nevoie de el. Ochii lui Roxy
continuă să îmi pâlpâie în minte și am nevoie de cineva care să îi
alunge.
-Să fie doi, mârâi eu, în timp ce ies din ring cu pași mari și
stropesc niște apă înainte de a o lăsa să-mi spele fața. Îmi
desprind banda adezivă de pe încheieturi și evaluez pagubele,
care nu sunt prea mari.
O femeie se apropie de mine în timp ce îl ridică din ring pe
tipul pe care aproape l-am omorât și îl aruncă la o parte ca pe un
gunoi. La urma urmei, cel care pierde nu primește nimic. Îmi
bag banii din câștiguri în geantă, nu că aș avea nevoie de ei, dar
nu strică. Femeia tușește ușor când nu mă uit la ea, corpul ei
aproape că se lipește de mine... o altă femeie a făcut asta odată.
Ea.
Ar fi trebuit să-mi dau seama atunci că nu avea dreptate, dar
eram prea orb. Prea încrezător. Prea naiv. Nu mai sunt.
Niciodată nu voi mai fi.
Furia revine cu o răzbunare în timp ce mă uit la intrusă.
Rochia pe care o poartă este prea strâmtă, împingându-i sânii
falși în sus, aproape făcându-i să iasă pe deasupra. Are părul
roșu și creț, iar fața îi este machiată la maxim.
Nu mă pot abține să nu o compar cu focurile de artificii din
apartamentul nostru. Nu are nimic de-a face cu Roxy.
-Ce? Mârâi, fără să mai vreau să fiu amabil. Nu trebuie să fiu
aici, toată lumea mă cunoaște. Ei știu ce sunt.
Femeile râvnesc să guste, crezând că pot face față nebuniei
din mine. Bărbații mă încurajează, vor să mă vadă ucigând. Să-și

95
scoată propriul întuneric prin mine. Cu toții se înșeală. Nu au
nicio idee despre ce se ascunde în adâncurile mele.
-Vrei puțină companie, scumpule? Până la urmă ești un
învingător, toarce ea, trecându-și mâna pe brațul meu transpirat.
Îi prind degetele și le strâng tare, ea gâfâie de durere, ochii i se
deschid și frica intră în acele sfere în timp ce tresare sub privirea
mea, dându-se înapoi.
Toate o fac.
Toate cred că se pot ocupa de mine, dar se înșeală. Chiar dacă
aș vrea să mă culc cu vreuna dintre ele - ceea ce nu vreau, nu
mai vreau - nu aș putea. Le-aș ucide.
-Nu. Mă. Atinge, mârâi eu, chiar când îmi aud numele
anunțat. O împing înapoi, iar ea cade în fund, oamenii din jurul
ei râzând. Mă întorc în ring, gata să mă pierd în luptă încă o
dată.
Poate că voi avea noroc, poate că voi avea un adversar bun.
Poate că îmi va oferi durerea de care am nevoie, poate că mă va
ucide în sfârșit și voi termina cu mizeria asta...

96
 CAPITOLUL 14

ROXY

A m auzit ușa trântindu-se nu demult. M-am ascuns în

camera mea de când m-am întâlnit cu Garrett, încercând să-mi
opresc bătăile inimii. Ce e mai rău e că sub toată frica pe care
încerc să o ascund... mai e ceva. Ceva mai întunecat care voia să
mă strângă, care voia acea furie pe care vedeam că îl controla.
Care voia să vadă cât de departe îl pot împinge... și cât de
departe îl va duce.
Sunt terminată.
Împingând ușa, intru clătinându-mă în baie, smulgându-mi
hainele de pe mine. Nu mai făcusem duș până atunci.
Adormisem din nou, dar cu senzația mâinii lui Garrett încă în
jurul gâtului meu și cu mirosul de transpirație și de mascul care
mă acoperă, trebuie să o fac.
Trebuie să mă spăl de ceea ce am simțit în acel moment. Nu
mi-era teamă de moarte, nici măcar nu mi-era teamă că mă va
durea.... Mi-a fost frică să nu știu niciodată cum e să simți toată
acea putere.
De a mă răzbuna.

97
 La dracu'.
Intru în duș și mă spăl pe corp, ignorându-mi păsărica
trădătoare, care pare prea interesată de șerpii ăia. După ce
termin, mă simt un pic mai bine și, odată ce mă usuc, mă întorc
în dulap și îmi pun un tricou vechi de la AC/DC. Unul dintre
preferatele mele, tricoul meu confortabil. Apoi mă ghemuiesc în
patul perfect. Ryder avea dreptate, au făcut camera să arate ca și
cum nu s-ar fi întâmplat niciodată criza mea de nervi. Deși, când
am împuns oglinda din baie, mi-am dat seama că era căptușită ca
să nu se spargă.
Isteț.
Aș vrea să mă ascund aici pentru totdeauna, dar nu e stilul
meu. Încă vreau să mă eliberez de acești bărbați, iar pentru asta
am nevoie de cunoștințe. Cunoașterea este putere. Nimeni
altcineva nu vine să mă ajute, iar lumii nu-i pasă. Nu-i pasă dacă
sunt o persoană bună sau rea. La dracu', nici măcar nu mai sunt
sigură ce sunt... poate undeva la mijloc. Așa că, desculță, mă
strecor în apartament, lipindu-mă cu spatele de perete, unde nu
mă pot vedea, în timp ce trag cu urechea.
-Crezi că va fi bine? mormăie Kenzo, vocea lui
inconfundabilă în căldura care o exprimă.
-Da, avea nevoie să scoată totul afară, răspunde Ryder, cu
tonul rece.
Se aude un oftat și câteva schimburi de replici.
-Nu te-ai întrebat niciodată dacă nu ar fi fost mai amabil...?
-Oprește-te chiar acolo, spune Ryder. E fratele nostru,
demonii lui sunt demonii noștri. El a supraviețuit, noi facem tot
ce este nevoie pentru a ne asigura că rămâne așa.
-Ai dreptate, dădu din cap Kenzo, dar sună trist. Mi-aș dori să
putem face ceva. Mă simt inutil când îl privesc cum se zbate.

98
 -Aceasta e bătălia lui, nici măcar noi nu-l putem ajuta de data
asta. Doar el poate, trebuie să se decidă să meargă mai departe.
De când s-a întâmplat, a fost în derivă, doar în viață. Am
sentimentul că prezența lui Roxy aici va zdruncina asta. Îl va
forța să se confrunte odată pentru totdeauna, murmură Ryder.
-Știai asta când ai adus-o aici, nu-i așa? rosti Kenzo, furios
acum. Poate că ești deștept, Ryder, dar uneori ești un nenorocit.
E fratele nostru.
-Este! mârâie Ryder. încerc să-l salvez!
-Tu încerci să controlezi totul, ca de obicei! strigă Kenzo.
Măcar o dată, nu mai încerca să fii la conducere, ci doar fii
alături de el. Doar de asta are nevoie, nu de experimentele tale
blestemate. Noi nu suntem o altă provocare pe care trebuie să o
cucerești, suntem familia ta. Îți jur, Ryder, uneori îmi amintești
de .....
Se face liniște și aproape că pot simți cum scade temperatura,
iar când apare vocea lui Ryder, este mortală, întunecată și atât de
rece.
-Spune-o.
-Tata!, încheie Kenzo. Da, te iubesc, frate, dar pe zi ce trece
semeni mai mult cu el. Mi-am petrecut viața luptând să nu fiu ca
el, dar uneori mă întreb dacă nu cumva crezi că e mai ușor să
cedezi. Amintește-ți ce s-a întâmplat cu el, frate, nu ajunge ca el.
Aruncând o privire după colț, îl văd pe Kenzo dispărând la
etaj. Ryder stă în picioare în bucătărie, cu capul atârnat în timp
ce-și strânge pumnii pe tejghea.
-Unu, doi, trei, patru, murmură el. Unu, doi, trei, patru.
Repetă la nesfârșit, până când îi văd corpul calmându-se,
ascunzându-se din nou în spatele acelei ghețe. Când se
îndepărtează de tejghea, se redresează, revenind la control. Fața

99
îi este rece, în timp ce își încheie nasturii de la costum și iese pe
ușa din față.
Încerc să mă avânt după el, să fug, dar o mână îmi strânge
gura și îngheț, cu ochii holbați, în timp ce inima îmi bate cu
putere și respirația mi se accelerează. O gură se apropie de
urechea mea și mirosul de fum și benzină ajunge la mine.
Benzină.
La dracu', toată lumea m-a avertizat să stau departe de el, iar
acum Ryder a dispărut, la fel și Garrett, deși ei nu m-ar salva.
Chiar și Kenzo a plecat. Am rămas doar eu și nebunul și
psihopatul de Viperă.
-Oh, Păsărico, am prins o păsărică, murmură el, lingându-mi
urechea. Măi, măi, să tragi cu ochiul așa, păsărică obraznică. Știi
ce pățești?
Dau din cap, uitându-mă în holul din față, fără să îndrăznesc
să mă întorc în caz că asta îl stârnește în vreun fel. O frică reală
mă străbate. Omul ăsta nu joacă după reguli. El ucide pentru a se
distra, torturează pentru a râde. Vrea să mă vadă cum mă strâmb,
să mă vadă suferind. Nu știu ce să fac, cum să mă comport în
fața lui. La urma urmei, prada recunoaște întotdeauna
prădătorul, iar Diesel?
Diesel este un prădător.
Imprevizibil și consumă totul în calea lui, ca focul pe care îl
iubește atât de mult. Chiar și acum, îi simt mirosul țigării în
respirație, mâna lui aspră ca și cum ar fi acoperită de arsuri, în
timp ce o apasă mai tare pe buzele mele, împingând-o dureros pe
dinții mei.
-Pedeapsă.
Îngheț când el râde și se îndepărtează de mine la fel de brusc
cum a venit. Mă întorc și îmi duc mâna la inimă în timp ce el se

100
plimbă pe hol, bricheta lui pocnind zgomotos când o deschide și
o închide.
La dracu.
Trebuie să stau departe de omul acela. Ceva îmi spune că va fi
moartea mea. Trebuie să plec înainte să se hotărască să nu mă
mai tortureze și să intre să mă omoare.
Pentru că acum... sunt vânată.
Patru vipere înfometate se apropie, se înfășoară din ce în ce
mai strâns, cu spiralele lor întunecate strălucind în lumină în
timp ce se pregătesc să lovească.
Iar eu le stau în cale.

După întâlnirea mea cu Diesel, am decis să mă ascund în

camera mea, nu voiam să fiu prinsă din nou singură cu el fără ca
ceilalți să fie acolo. Poate că nu-l vor împiedica să mă rănească,
dar cred că îl vor împiedica să mă omoare.
Cel puțin deocamdată.
Așa că am făcut singurul lucru pe care îl puteam face: am
dormit. Dar de data asta nu am mai avut coșmaruri, ei bine, nu
cu trecutul meu. În schimb, am avut degete tatuate care mi se
târau pe coapse, ochi întunecați care se holbau la mine, iar când
m-am trezit în lumina dimineții, eram acoperită de transpirație.
Păsărica îmi pulsa și coapsele îmi erau îmbibate de propria mea
umezeală.
101
 Gemând pentru că mi-am pierdut mințile și m-am trădat în
somn, mă uit în jos la păsărica mea.
-Înțelegi că am fost răpite, nu-i așa? Că ne-au luat și ne-au
închis înăuntru. Mârâi, înainte de a mă ridica și de a mă îndrepta
din nou spre duș. Târfă proastă, nu pare să-i pese că ne-au
cumpărat.
Sau că probabil plănuiesc să ne omoare. E o tâmpită și zice că
”da, dar sunt înfierbântați”. Ticăloșii. Adică, da, sunt sexy.
Fierbinți ar fi puțin spus, toți arată ca niște statui de zei greci.
Perfect cizelați, cu abdomenul care nu vine din faptul că stau
toată ziua. Muncesc din greu pentru a fi cei mai buni în toate, iar
asta include în mod clar și a fi cei mai atractivi.
Nu este corect și îmi dau hormonii peste cap. Îi urăsc, chiar îi
urăsc. Vreau să-i omor... dar vreau și să le-o trag.
E genial.
După ce mă spăl, îmi perii dinții și îmi curăț fața, să le-o trag
nenorociților ăstora. Nu mă machiez pentru ei, dar îmi perii
părul înainte de a-mi pune niște blugi skinny negri - preferații
mei, cu găuri și rupturi până jos, care îmi arată tatuajele - și îi
asortez cu vesta Harley largă, pe care o bag în față. În acest fel
sunt mai mult sau mai puțin prezentabilă în cazul în care reușesc
să evadez.
Când deschid ușa de la camera mea, îmi găsesc cizmele afară
și, sincer, aproape că plâng când mi le pun.
-Mi-ați lipsit, le spun, mângâind materialul negru mat în timp
ce mi le închid și îmi bag blugii înăuntru. Întotdeauna mă simt
mai bine cu ceea ce Cook numește ”cizmele mele bătătoare de
funduri”.
La dracu, Cook.
Sper că barul este în regulă. Mă întreb dacă îi pasă cuiva că
am dispărut.
102
 Nu e ca și cum ar fi cineva care să observe, în afară de câțiva
angajați și de oamenii care beau acolo tot timpul. Probabil că îi
deranjează mai mult că nu le pot servi băuturi și că trebuie să
găsească un alt loc unde să meargă.
Mă simt mai puternică și mă îndrept spre hol, dar mă lovește
un déjà vu când îi găsesc pe toți stând la masa de mic dejun.
Oare fac asta în fiecare dimineață? Mă așez din nou pe scaunul
meu de ieri. Garrett nu se uită la mine, dar văd că unul dintre
ochii lui este negru, iar când mă uit la încheieturile lui rupte și
încrustate în sânge de pe masă, și le trage în jos.
Cămașa lui are un guler în V, lăsând să se vadă cicatricile pe
care le-am văzut ieri. Sunt oribile, trebuie să fi suferit foarte
mult. A îndurat multe. Cum de e în viață? Arăta ca și cum fâșii
de piele ar fi fost smulse și cusute la loc, creând o carne pestriță.
Mă doare inima pentru el.
Din câte am auzit, e clar că i s-a întâmplat ceva. Dar ce? Și de
ce îl face să urască femeile?
Îmi feresc privirea, nu vreau să-l provoc din nou. Ryder
citește ziarul, ignorându-mă și pe mine, purtând singurul costum
care i-a mai rămas, ceea ce mă face să zâmbesc. Probabil că
observă, pentru că își ridică ochii înainte de a-i îngusta ușor spre
mine.
-Mănâncă, nu ai mâncat ieri.
-Ți-e teamă că o să mor de foame? Îl iau la mișto.
-Există moduri mult mai interesante de a muri. Diesel rânjește
la mine, sugând un cârnat din furculiță în timp ce mestecă,
privindu-mă cu jind.
Privind în altă parte, privesc cum Kenzo îmi umple din nou
farfuria și îmi dă o cafea fără să mă întrebe. Mă hotărăsc să fac
cum îmi ordonă Ryder, nu pentru că sunt bună, ci pentru că mi-e
foarte foame. Și nu poate fi otrăvită, altfel ar fi morți cu toții.
103
 O mănânc atât de repede încât mă doare stomacul. Rahat,
uitasem cât de mult mă doare foamea când mănânc din nou.
Sorbindu-mi cafeaua, mă așez pe spate în scaun, trăgându-mi
genunchii la piept pentru a încerca să opresc durerea.
-Astăzi rămâi din nou cu Kenzo, mă informează Ryder în
timp ce ia o înghițitură din ceașca lui mică de ceai, împăturind
ziarul și așezându-l pe masă. Garrett, tu și cu mine avem de
făcut niște vizite. O să-ți aducem un cadou, Diesel... fără să îl
strici. Doar un joc, un avertisment.
Diesel se învioră, cu ochii aproape arzând în timp ce zâmbea.
-La dracu', da.
-Vorbesc serios, avertizează Ryder, iar Diesel își dă ochii
peste cap, dar dă din cap.
-Atunci trebuie să mă duc în centru, se pare că am nevoie de
mai multe haine. Ryder oftează, iar toți ochii se îndreaptă spre
mine. Zâmbesc, luând o înghițitură din cafeaua mea. O să-ți
aduc și ție niște haine, Roxxane.
-Nu am nevoie de hainele tale nenorocite de caritate, mârâi
eu, așezându-mă în picioare.
Ryder mă privește de sus în jos, cu judecata în ochi.
-Tu porți zdrențe, o Viperă nu poartă așa... haine.
-Bun lucru că nu sunt o nenorocită de Viperă, îi spun.
Buzele i se strâmbă la colț.
-Nu, dar tu ești un oaspete. Vei reprezenta afacerea noastră și
familia noastră, chiar și atunci când ești doar în apartament.
Aceasta nu este o negociere.
-Ce, vrei să-mi scot și piercingurile? Râd. Nu e suficient de
bun pentru ca fundul tău de mironosiță să-l violeze?
Apoi mârâie, aplecându-se în față.
-Atenție la ce spui, Roxxane, foarte atentă. Apoi clipește și
revine la a fi rece ca gheața.
104
 -Nu, poți să-ți păstrezi piercingurile, apropo, arăți minunat
fără machiaj, dar eu mă regăsesc arătând exact ca tine fără
vopseaua de război. El râde.
-Bine, pentru că sunt unele piercing-uri care nu sunt atât de
ușor de îndepărtat. Ridic din umeri și toate privirile se întorc
spre mine, mirându-se: Niciodată nu le veți vedea, la dracu.
Diesel râde.
-Nu fi atât de sigură, Păsărică.
Garrett își întoarce din nou privirea și se ridică în picioare,
ținându-se țeapăn, ca și cum ar avea dureri.
-Ar trebui să ne mișcăm.
-Într-adevăr. Ryder oftează și se ridică în picioare, uitându-se
înapoi la mine. Ți-aș spune să fii cuminte, dar nu cred că m-ai
asculta. Să știi doar că Diesel va fi aici în această dimineață.
Aproape că zâmbește, nenorocitul, știe că asta înseamnă că o să
mă port frumos, ca să nu se apropie de mine nebunul ăla ticălos.
Îmi sorb cafeaua și, cu o ultimă privire la ei, mă retrag în
camera mea. În niciun caz nu am de gând să mă pun în calea
piromanului. Pentru prima dată îi ascult și plec. La dracu',
devine plictisitor. Tot ce fac e să dorm și să mă ascund.
Credeam că voi fi liberă până acum.
Încep să cred că nu voi mai fi niciodată liberă. Voi muri aici,
de mâna lor.
Rămân în cameră cât de mult pot. Mă plictisesc atât de tare
încât număr pașii necesari pentru a ajunge peste tot înainte de a
mă întinde din nou în pat. Durează ore întregi până când, în
sfârșit, nu mai pot suporta, nu am fost niciodată una care să stea
locului. La dracu', lucrez aproape în fiecare zi de când aveam 16
ani. Mai întâi ca să plătesc datoria tatălui meu, apoi pentru Rich
înainte să mă angajeze, apoi ca să-l fac mândru... și apoi ca să-
mi mențin barul pe linia de plutire.
105
 Mă trezesc că îmi lipsește, că nu știu cum să mă opresc. Așa
că deschid puțin ușa și trag cu ochiul afară, uitându-mă în
fiecare direcție pentru a mă asigura că Diesel nu e acolo afară să
se năpustească asupra mea. Când nu mișcă nimic, mă strecor pe
coridor, alunecându-mi picioarele pe podeaua rece ca să nu fac
niciun zgomot în timp ce mă îndrept spre capătul coridorului.
Odată ajunsă acolo, arunc o privire după colț pentru a vedea
dacă sufrageria este goală. Kenzo este din nou afară, vorbind la
telefon, plimbându-se înainte și înapoi. Diesel iese pe ușa din
față și eu îmi văd șansa.
Toată lumea crede că sunt în camera mea.
Inima îmi bate cu putere în timp ce mă grăbesc să traversez
spațiul, strecurându-mi piciorul în ușă ca să nu se închidă și să
se blocheze. Îmi mușc buza pentru a-mi reține țipătul în timp ce
îmi trântesc piciorul între ea și cadru, lacrimile umplându-mi
ochii. La dracu', asta a durut. Mă ascund în spatele ușii,
aruncând o privire în jurul ei, urmărind cum Diesel așteaptă
liftul. Bricheta lui obișnuită este lângă el, deschizându-se și
închizându-se din nou până când ușile de oțel se deschid și el
intră înăuntru.
Aplecându-se, își aprinde o țigară, singurul motiv pentru care
nu mă vede în timp ce ușile încep să se închidă încet. Foarte
încet. Uitându-mă peste umăr, panicată, îl văd pe Kenzo
rezemat.
La dracu', e acum sau niciodată. Mă strecor pe ușă exact când
liftul se închide, iar eu închid ușa cu ușurință.
Sunt liberă.
Sunt al dracului de liberă.
Ei bine, de la apartament, dar asta e o altă problemă. Încerc
liftul, dar acolo e ceea ce pare a fi un scaner și se aprinde roșu
când îl încerc, pentru numele lui Dumnezeu. Bine. E o ușă la
106
capătul coridorului cu un semn de ieșire de incendiu pe ea.
Bineînțeles că e! Alerg spre ea și o deschid, ținându-mi
respirația în caz că se declanșează alarma. Când nu se
declanșează, mă relaxez puțin.
Nu prea mult, încă trebuie să ies din clădire. Nu știu unde mă
voi duce când voi fi liberă, e clar că nu voi putea să mă întorc la
viața mea normală, dar asta e o chestiune pentru mai târziu.
Cobor în grabă treptele, sunt atât de emoționată încât aproape că
mă împiedic și cad. Apucându-mă de balustradă, zbor în jos cât
de repede pot până când ajung la un alt nivel și la o ușă.
Este încuiată, așa că încerc la etajul următor și la următorul.
Cobor și cobor și cobor și toate ușile sunt închise cu un scanner.
La dracu', oare o să rămân blocat pe scările lor? Trec pe lângă
ceva marcat pentru nivelul următor, care este etichetat B1.
Subsolul, poate?
Pieptul îmi tresare, plămânii îmi urlă de la cât de repede am
alergat, iar adrenalina mă străbate. Rahat, nu mai sunt în formă.
Nu există niciun scaner pe ușa asta, iar ochii mi se măresc. Da,
bineînțeles că există. O deschid cu putere, aproape că plâng de
victorie când se izbește. Mă grăbesc înainte și mă opresc brusc,
ferindu-mă după un stâlp de lângă ușă care se întinde până la
tavan. E o nenorocită de parcare. Rahat, asta înseamnă că
probabil sunt camere de luat vederi.
Privind în sus, le văd exact așa cum credeam că o voi face.
Par să se întoarcă, așa că număr timpul pe care le ia să se
întoarcă înainte să caut o ieșire. E una în partea de sus a unei
rampe cu un ochi. Dar se pare că nu există decât un singur buton
pentru a ieși pe partea asta. Zâmbesc. Nu se așteptau ca oamenii
să încerce să iasă sau, dacă au încercat, nu se așteptau să ajungă
atât de departe.

107
 Întorcându-mă la camerele de luat vederi, privesc cum se
mișcă din nou înainte de a ieși din spatele stâlpului, în timp ce se
îndepărtează de rampă. Treizeci de secunde, asta e tot ce am la
dispoziție. Alerg pe lângă mașinile și motocicletele de lux și
locurile goale, împingându-mă mai tare.
Douăzeci și opt.
La dracu. Fluturând din brațe, îmi cobor capul și urc rampa,
gâfâind puternic.
Douăzeci și cinci.
Privind în jur, apăs cu mâna pe buton. Nu se întâmplă nimic.
Din nou și din nou, o fac.
Douăzeci.
Rahat.
Este un loc dedesubt pentru un card sau un scanner. Fir-ar, fir-
ar, fir-ar! țip, izbindu-mi mâna în el. Am fost atât de aproape.
Capul îmi saltă în sus, trebuie să fie o ușă, o ieșire sau o intrare
pentru pietoni, nu?
Cincisprezece.
E o cabină. Aproape că nu mai am timp, așa că împing ușa
înăuntru și mă uit în jur după o cheie, un card, orice. Există un
computer și un rând de chei agățate în spate. Nu prea sunt multe
altele. Trag ușile cu putere, dând scaunul la o parte.
Zece.
La dracu. Mâinile mele scotocesc prin rahatul din sertare
înainte de a căuta cheile pe perete.
Cinci.
Mercedes, Ferrari, Harley, mâinile încep să-mi tremure de
teamă că nu voi găsi niciuna.
Trei.
Nu.
Nu e nimic aici.
108
 Sunt prinsă în capcană.
Doi.
Fir-ar să fie!
Unu.
Mă feresc chiar când ajung la treizeci, mă aplec peste
marginea biroului pentru a privi prin geam și a vedea camera
îndreptată în direcția asta. Mă ghemuiesc și aștept să treacă.
Atunci îmi dau seama că există o manetă sub birou. Sigur că da.
Mă uit din nou în sus și văd cum camera se îndepărtează și
fuge dincolo de cabină. Kenzo probabil că mă va verifica în
curând, iar dacă va constata că am dispărut, va închide tot locul.
Trebuie să plec până atunci.
Apăsând maneta de la baza obiectivului, mă avânt spre ea.
Toată greutatea și forța mea de la căratul butoaielor de bere. Dar
nici măcar nu se mișcă. Țipând din nou, mă uit în jur. Gândește,
Rox, gândește. Cheile! La dracu', poate reușesc să ies de aici cu
o lovitură?
Alerg spre cabină, o aleg pe cea mai apropiată și mă întorc în
parcare. Apăs butonul de pe telecomandă și aud un bip, dar nu
văd vehiculul. Când îl apăs din nou, văd un Mercedes argintiu
care se aprinde la capăt. Drăguț, la dracu' cu Viperele astea
nenorocite.
Sunt bogați, o pot înlocui.
Folosindu-mă de stâlpi, mă feresc în spatele lor în timp ce
camera se întoarce. Merg încet, dar în cele din urmă ajung la
mașină. Ghemuindu-mă jos, deschid ușa, un clic moale răsună
prin cadru când mă strecor înăuntru. În regulă, în regulă.
Mă uit în jur, găsesc un buton de pornire/oprire și îl apăs,
mașina prinde viață, motorul toarce în timp ce panoul de bord se
aprinde. Nenorociții ăștia bogați. Zâmbind la cât de supărați vor
fi când vor afla că le-am furat una dintre mașinile lor, trec în
109
viteză și apăs accelerația. Anvelopele scârțâie în timp ce ies din
spațiu, lovindu-mă de alte mașini pe drum.
Ups, nu îmi pare rău.
Gonesc spre ușa de închidere și respir adânc. Te rog să
meargă. Cu o mână pe volan, îmi pun centura de siguranță,
știind că, dacă nu funcționează, o să mă doară.
Îmi forțez ochii să se deschidă, cu inima în gât, în timp ce
accelerez spre ea. Sunt aproape de baza rampei când sună o
alarmă, luminile pâlpâind pe măsură ce devine mai puternică. O
manivelă începe să pornească și ochii mei se măresc când
barierele încep să se ridice de la sol, blocând rampa.
Nu, nu, nu, nu.
Dar e prea târziu, sunt prea înalte și continui să mă îndrept
spre ele. Țipând, frânez brusc, mașina se dezechilibrează în timp
ce încerc să evit accidentul. Încetinesc, dar nu e suficient, mă
izbesc de barieră. Capul meu tresare și se izbește de geam,
făcându-mă să gem. Gâtul îmi este aruncat în centura de
siguranță, tăindu-mi pentru o clipă alimentarea cu aer pentru că
airbagurile explodează.
La dracu.
Capul îmi bâzâie, durerea mă străbate, îmi desfac centura de
siguranță cu degete bâjbâite și deschid ușa cu piciorul,
alunecând pe podea. Rahat. A fost atât de aproape. Inima îmi
zvâcnește și stomacul mi se agită. Sprijinindu-mă în patru labe,
inspir cu disperare. Când mă simt mai calmă, mă clatin în
picioare. Toată partea dreaptă a mașinii este zgâriată de la
lovirea barierei. Dar poate fi reparată. În geamul din partea
șoferului este o crăpătură de la impactul cu capul meu. Mă
înfurie și sunt copleșită în timp ce strig cât pot de tare. Am fost
atât de aproape! Atât de aproape! Și acum, sunt prinsă aici.
Unde o să mor.
110
 Nu știu ce e în neregulă cu mine, totul e prea mult. Sunt
neajutorată și nu mă pot controla și nu mă pot abține. Cu un
calm înspăimântător, mă îndrept spre levierul pe care l-am
scăpat și îl ridic, ținându-l ca și cum ar fi bâta mea. Simt cum
sângele îmi alunecă pe cap, dar nu-mi pasă. Mă întorc la mașină,
balansez levierul și îl arunc pe capotă.
Mă simt bine, foarte bine, în timp ce sunetul metalului
zdrobitor umple aerul. Capota se lovește, așa că o fac din nou și
din nou, stricând jucăria perfectă și scumpă. Sparg geamurile,
râzând în timp ce zgomotul se aude în aer. Am lovit mașina atât
de bine, pierdută în propria mea lume. Am nevoie de mai mult,
trebuie să scot totul afară.
Mă urc pe capotă și împing levierul în jos în mod repetat,
țipând. Mă urc pe mașină și stau pe plafon în timp ce zdrobesc
tot ce-mi iese în cale. Îmi simt brațele ca de plumb și scap
levierul. Aceasta cade la pământ cu un zgomot sonor, în timp ce
eu îmi trag răsuflarea, cu trupul acoperit de sudoare, cu capul
inflamat de la lovitură și cu spatele și gâtul dureroase, dar a
meritat. Văzând distrugerile pe care le-am provocat, nu mă pot
abține să nu râd.
Luați asta, vipere nenorocite.
Atunci aud aplauzele. Ridicând capul, mă uit la Diesel și
Kenzo, care stau la vreo zece metri de mașină, uitându-se la
mine. Kenzo își rostogolește zarurile între degete cu un zâmbet,
în timp ce Diesel bate din palme.
-Am pus pariu că nu o să reusești. Kenzo îi zâmbește în timp
ce Diesel se oprește, fața i se luminează în timp ce mă privește.
Are pieptul gol, câteva tatuaje care îi acoperă pielea aurie, și e
răvășit. Prea dezgolit, nu ar trebui ca nebunii să arate mai rău?
Dar nu, arată ca un înger căzut. Cu părul auriu cu tot, care este
legat într-o coadă de cal.
111
 -Ai reușit, omule, a fost foarte bine. Îmi face semn din cap și
apoi se uită la Kenzo. Nu-i așa că e uimitor?.
În acel moment, ușa de la subsol se deschide în forță, iar
Garrett și Ryder intră cu pași mari. Au încremenit când m-au
văzut stând pe plafonul mașinii distruse cu Kenzo. mașina
distrusă cu Kenzo și Diesel care se holbau la mine. Diesel fluieră
și îmi face cu ochiul.
-Oh, acum ai dat de necaz, Păsărico.
Fir-ar să fie.
Fața lui Ryder este fulgerătoare în timp ce se apropie. Cămașa
îi este încrețită și sacoul de costum este aruncat la întâmplare.
-M-au scos dintr-o ședință ca să văd asta.... Își îngustează
ochii și se uită la Kenzo. Explică, latră el.
Bărbatul ridică din umeri.
-Îmi pare rău, frate, mi-a scăpat cumva. Când mi-am dat
seama, am căutat pe camerele de luat vederi și am văzut-o în
subsol, în mașina ta. Am declanșat alarma, iar barierele trebuie
să o fi oprit.
-Și? mă întreabă Ryder, arătând spre mine, deasupra mașinii.
-Apoi a început să lovească în mașina ta, țipând ceva despre
șerpi și nemernici, spune Diesel cu nostalgie, aproape visând.
Am făcut-o?
Stai, mașina lui Ryder?
Oh, la dracu.
Bărbatul se uită la mine cu ochi reci.
-Dă-te jos acum, ordonă el.
Îmi înghit saliva, dar trebuie să mă vadă că sunt pe cale să
deschid gura, pentru că se apropie și mai mult, cu fiecare
mișcare controlată.
-Acum, nu mă face să urc.

112
 Sar de pe mașină, scrâșnind când aterizez, clătinându-mi
capul care mă doare. Știu că vorbește serios, mai ales când mă
apucă de braț și mă trage de acolo. Mă împotrivesc strângerii lui,
înjurând, dar el mă ignoră în timp ce mă târăște spre lift și își
trântește mâna pe scaner.
Acesta se deschide și mă împinge înăuntru. Mă izbesc de
perete și gâfâi când mă întorc să-l privesc cum intră înainte de a
apăsa un buton cu degetul. Începem să ne urcăm înăuntru și îl
privesc cu atenție. Ochii lui sunt întunecați, acele emoții care
topesc gheața. Mâinile îi tremură, strânse în pumn, și e clar că e
pe cale să explodeze.
Și eu ce fac?
Îl îndepărtez.
Poate pentru că am acceptat că voi muri aici și că nu voi mai
fi niciodată liberă, iar odată cu această acceptare a venit și un
anumit curaj de a vedea cât de departe pot să îi împing. E o
nebunie, dar se pare că nu mă pot opri.
-Drăguță mașină. Zâmbesc.
Mișcările lui sunt bruște, iar eu tresar când pumnul lui lovește
butonul de oprire. Ne zdruncinăm până ne oprim, aruncându-mă
în față, direct în el. Mă prinde, își înfășoară mâna în jurul gâtului
meu și mă aruncă de peretele liftului, făcându-mă să țip de
durere.
-Nu mă provoca, iubire, mârâie el, direct în fața mea. Inima
îmi bate cu putere, iar el trebuie să o simtă contra mâinii lui,
pentru că mă strânge de gât, lăsându-mă să simt toată forța ei.
Forța și emoțiile pe care le ascunde în spatele gheții.
Omul ăsta e mortal, o Viperă, iar eu tocmai am înțepat
șarpele, iar acum e gata să atace.
Să muște.
Iar eu sunt șoarecele.
113
 Dar încă o dată, gura mea se deschide.
-De ce nu?
Se apleacă mai aproape, lăsându-mi să văd acei ochi care
acum sunt în flăcări. La dracu', cum am putut să cred că e rece?
E un infern, un foc sălbatic. Arde totul în calea lui, iar acum, eu
sunt aceea. Dar chestia e că aș arde cu plăcere, și nici măcar nu
știu de ce.
-Pentru că nu voi fi blând ca Kenzo. Și nici nu mă voi asigura
că-ți place ca Diesel. Îți voi arde fundul atât de tare încât nu vei
mai putea să mergi sau să stai jos. Apoi o să te las în liftul ăsta
ca să vadă toată lumea cât de mult ne dorești. Cât de mult nu ne
urăști, chiar dacă tu crezi asta. Poți să te păcălești pe tine însăți,
dar nu mă poți păcăli pe mine, iubire. Voi sparge aceste bariere
în bucăți, bucată cu bucată. Te voi avea la limită, aproape că vei
termina singură de pedeapsa mea, și te voi lăsa să te vadă toată
lumea... să vadă cât de mult îi dorești. Chiar cei pe care pretinzi
că îi urăști.
-Nu te doresc, spun brusc, înclinându-mi capul pe spate și
întâlnindu-i ochii, dar coapsele mi se strâng, trădându-mi
adevărul, iar el, fără îndoială, observă. Ryder observă totul și îl
folosește împotriva mea. Și și-a dat seama de ceva ce nici măcar
eu nu am vrut să realizez. Mă simt atrasă de ei, de răpitorii mei.
Asta mă împiedică să vorbesc: faptul că are dreptate și mă
face să îl urăsc. Îi urăsc pe ei. Chiar îi urăsc, dar îi doresc atât de
mult încât mă sperie și am încercat să mă ascund de asta,
răzbunându-mă pe ei. El zâmbește de parcă îmi vede lupta și știe
că nu mă voi mai lupta cu el. Făcând un pas înapoi, își îndreaptă
costumul, ascunzându-se din nou în spatele acelei răceli. Mâinile
nu-i mai tremură în timp ce apasă pe butonul care ne pune în
mișcare.

114
 -Ultimul avertisment, Roxxane: nu ne forța. Am fost drăguți
până acum, dar acum.... Toate pariurile au fost anulate, ești pe
cale să vezi cum sunt Viperele cu adevărat, iar tu ești singura
vinovată. Ești o pradă ușoară acum, o pradă mică, ar fi bine să
fugi. Îmi face cu ochiul. Ești o afacere, iubire, dar acum ești pe
cale să devii jucăria noastră.
Ușa se deschide și el iese, întâlnind privirile celorlalți Vipere
care așteptau acolo. Rahat, cum au ajuns aici atât de repede? Le
zâmbește, ignorând faptul că eu sunt încă lipită de perete,
respirând greu, urându-l, urându-mă pe mine însămi. Dar cel
puțin sângele din capul meu s-a oprit.
-D, e a ta pentru tot restul zilei. Hai să-i arătăm mucoasei
noastre ce se întâmplă cu cei care ne trădează, cu cei care ne pun
la încercare, ordonă Ryder, cu ochii lui de gheață încă ațintiți
asupra mea. Abia când se îndepărtează încep să respir din nou.
La dracu'.
Credeam că Ryder era de gheață, un șarpe fără sentimente. M-
am înșelat amarnic. Sub toate astea se află o tornadă de emoții
care abia dacă sunt stăpânite. Am întrezărit-o în ochii lui, am
simțit-o în mâinile lui. Este atât de aproape de a exploda și de a
face să plouă cu distrugere, încât nici nu cred că știe cât de
aproape este.
Ceilalți nu știu, dar eu știu. E pe cale să se spargă, să
explodeze, și când o va face... cine va fi în viață să povestească?

115
 CAPITOLUL 15

DIESEL

-E ste a ta. Se repetă iar și iar în capul meu, în timp ce

un zâmbet îmi curbează buzele. Ea se îndepărtează în lift, cu
ochii pe mine, speriată. Ar trebui să fie. Ryder și Garrett mi-au
adus o nouă jucărie cu care să mă joc, ca să-i dau o lecție. Se
pare că nu l-a respectat pe Ryder când l-a abordat să nu
plătească.
Când fac un pas înainte, mâna lui Garrett iese și mă apucă de
biceps. Tocmai începusem cu omul când am auzit alarma, așa că
sunt fără tricou, iar el își coboară buzele la asta.
-Nu exagera cu asta.
Îmi ridic privirea din strânsoarea lui spre ochii lui. Aș face
orice pentru frații mei, dar mai ales pentru Garrett. Ne
cunoaștem durerea unul altuia, așa că suntem mai apropiați decât
ceilalți. Suntem două spirite înrudite.
-Credeam că nu-ți pasă.
-Nu-mi pasă, izbucnește el, lăsându-și jos brațul și plecând
furtunos, în timp ce Kenzo râde, privindu-l cum se împiedică.

116
 -Dar are dreptate, D. Încearcă-o, dar nu o frânge, bine? Mă
obișnuiesc cu fata, așa că joacă-te cu ea, dar nu o omorî. Nu am
avut încă ocazia să o frâng. Râde înainte de a face cu ochiul la
păsărica mea și pleacă, lăsându-mă singur cu ea.
Ea înghite, dar își ridică privirea, atât de plină de teamă și atât
de curajoasă în același timp. Abia aștept să decojesc totul și să
văd ce este dedesubt, iar Ryder tocmai mi-a dat undă verde. Ei
nu cunosc întreaga amploare a tot ceea ce fac. Obțin rezultate și
asta e tot ce le pasă. Mă lasă să mă distrez, mă lasă să fac ceea
ce trebuie să fac pentru a supraviețui.
Și Păsărica?
Și ea o va face.
Intrând în lift, apăs butonul pentru a coborî. Mă uit la ea, iar
faptul că îi simt frica umplând liftul mă face să mi se întărească
penisul în pantaloni. Mă întind și îi inspir mirosul dulce în timp
ce se sprijină de perete. Mă aplec și îi mângâi tăietura de pe cap,
redeschizând-o astfel încât să înceapă să sângereze din nou. Ea
scâncește și eu râd în timp ce fac un pas înapoi.
-O să fie distractiv, Păsărică.
Ușa se deschide și fluier în timp ce mă întorc și mă îndrept
spre labirintul care este bârlogul meu. E întuneric și cald aici jos,
exact cum îmi place. Mă uit peste umăr și o văd cum apasă
zadarnic butoanele liftului. Nu se va mai mișca fără cardul meu
sau fără mâna mea. O măsură de securitate pe care am pus-o în
aplicare când cineva s-a eliberat din lanțuri și a intrat în hol,
rătăcind acoperit de sânge.
A fost greu de explicat poliției, slavă Domnului că noi suntem
proprietarii.
- Păsărică, nu mă face să mă întorc să te iau, cânt și râd când
își ridică capul și se uită la mine.

117
 -Du-te dracu', nebunule!, murmură ea, în timp ce iese
furioasă, îndreptându-se în direcția mea. Dacă încerci să mă
omori, o să-ți dau să mănânci propriile boașe, bine?
-Mai târziu, dragostea mea, acum avem pe cineva de care
trebuie să ne ocupăm. Putem continua cu modurile în care vrei
să mă atingi mai târziu. Îi fac cu ochiul și mă întorc,
îndreptându-mă spre camera în care mă aflam mai devreme,
unde bărbatul mă așteaptă, legat cu lanțuri de tavan. Este deja
dezbrăcat și plin de sânge. Se trezește brusc când intru, un
geamăt îi iese din gât în timp ce lacrimile îi curg pe față.
-Îmi pare rău, înțelegi cât de greu poate fi să conduci o
afacere și să-ți menții femeia fericită, sunt sigur.
-Nu sunt femeia ta nenorocită... oh Doamne! Roxy gâfâie în
timp ce se oprește în pragul ușii, cu ochii măriți. Este îngrozită.
Ridic cuțitul pe care îl foloseam și îl îndrept spre Declan.
-Este Declan. Nu numai că ne-a insultat pe Ryder și pe noi,
dar a încercat să-l omoare pe Garrett. Făcându-i cu ochiul, mă
uit înapoi la bărbat. Chiar ești un prost.
-Așteaptă, a încercat să-l ucidă pe Garrett? Roxy se încruntă,
ochii ei sclipind de furie. Ah, iată nebunia. Chiar dacă încearcă
să o ascundă, începem să-i plăcem și să ne urască în același
timp. Dar este esențial ca ea să vadă cum este să ne trădeze. Ce i
se va întâmpla dacă va încerca să evadeze din nou.
Acum e a noastră, trebuie să accepte asta.
Poate fi una dintre noi, o Viperă, sau poate sfârși ca Declan.
-Pentru tot binele pe care i l-a făcut. Bufnesc. Deci, Declan,
unde am rămas? Ah, da, trebuia să-mi spui cât de mult îți oferă
Triada sau îți tăiam sfârcurile.
-Diesel, șoptește ea în spatele meu, dar eu o ignor.

118
 -Deci, micuțule Declan? întreb, apăsând lama chiar sub
sfârcul lui. El se zbate în lanțuri, trăgând cu disperare de ele,
plângând din nou.
-Diesel, strigă ea, iar eu încep să tai, făcându-l să țipe.
O mână aterizează pe umărul meu și mă răsucesc cu un
mârâit. Ținându-i cuțitul însângerat la gât, o împing spre perete.
-Nu cred că-l poți salva, Păsărică. El moare aici, dar e
alegerea lui câtă durere va îndura. Nu putem lăsa o amenințare
ca asta să rămână în picioare. A încercat să ucidă pe unul dintre
noi. Noi suntem Viperele, noi nu murim. Vom riposta.
Obișnuiește-te cu asta sau taci. Îți place sau nu, faci parte din
asta acum. Aplecându-mă în jos, apăs lama mai tare pe gâtul ei.
Nimeni nu ne rănește, nimeni. Asta te include și pe tine acum.
Chiar vrei să-i salvezi viața acestui om?
Ea înghite, se taie ușor cu lama și gâfâie, acele buze la care
visez să se despartă.
-Eu...
-Te-ar ajuta dacă ți-aș spune că și-a violat fiica vitregă? Ochii
i se lărgesc, iar eu dau din cap. Ne facem cercetările, Păsărică.
Nenorocitul ăsta e un criminal. L-aș omorî și dacă n-ar fi fost,
dar m-am gândit că te-ar ajuta să știi ce este: un monstru. Știi de
ce se tem monștrii, Păsărico?
-De ce, șoptește ea tremurând.
-De cel mai mare monstru, șoptesc eu, lingându-mi buzele. Ei
se tem de mine.
Mă aplec pe spate, retrag cuțitul și o las să respire liber.
Răsuflarea îi iese de pe buze cu zgomot, în timp ce se uită la
mine, căutându-mi răspunsuri pe față. Răspunsuri pe care le va
găsi doar în interiorul ei. Acesta este momentul. Dacă va încerca
să-l salveze, își va alege singură soarta. Nu va fi niciodată unul
dintre noi, prea slabă pentru a se descurca cu viețile noastre. Și
119
asta înseamnă că în cele din urmă va trebui să o omor. Vrei să-l
salvezi, Păsărică?
Se uită la bărbatul din spatele meu, iar eu o privesc cum își
dezbate răspunsul. Dacă mint, dacă el e nevinovat... dar lucruri
precum inocența nu mai există, iar ea trebuie să învețe asta.
Toată lumea este păcătoasă într-un fel sau altul. Poți să-l acoperi
cu trandafiri și să folosești scuze, dar e totuna. Poți fi strălucitor
și bogat, dar un păcătos rămâne un păcătos în costum. Nu există
alb și negru, ci doar gri. În adâncul sufletului nostru, cu toții
facem lucruri considerate rele, chiar și pentru cauze bune.
Eu? Le fac pentru distracție.
Se uită din nou la mine.
-Trebuie să știu, șoptește ea și apucă cuțitul dintre noi. Îi dau
drumul din strânsoarea ei și fac un pas înapoi, urmărind-o,
curios să văd ce va face. Va încerca să-l folosească pe mine?
Asta ar fi incitant.
Ea se apropie de bărbatul care geme.
-Te rog, te rog, lasă-mă să plec, imploră el, dând un rol
convingător de inocență. Îi dau voie. Mă întreb dacă ea a plâns
la fel și prima dată când s-a furișat noaptea în camera ei, dar
oare asta l-a oprit? Nu. Și nu mă va opri nici pe mine.
Își apasă cuțitul pe piept, mâna îi tremură, vocea îi este de
oțel.
-Ai violat-o?
El îngheață, ochii îi zboară spre mine, apoi din nou spre ea.
-Nu, nu, sigur că nu, strigă el, dar ezitarea asta e de ajuns, o
văd cum se încordează.
Înfige cuțitul mai adânc, cu mâna ei fermă acum.
-Nu mă minți, sau îl voi lăsa să facă ce vrea până când îi vei
spune adevărul.

120
 La dracu', scula mi se zguduie în blugi, iar eu mă chinui,
pipăind-o cu palma. Văzând-o cum ține cuțitul ăla... având-o în
bârlogul meu, luând parte. Ea îmi face lucruri.
-Ea a cerut-o!, strigă el. Se plimba în lenjeria aia mică, mă
provoaca....
Vocea i se întrerupe într-un țipăt când Roxy țipă și îi retează
pieptul. Dându-se înapoi, cu pieptul ridicat, cu ochii tari și
furioși, aruncă cuțitul spre mine. Îl prind în aer, asigurându-mă
că prind capătul ascuțit astfel încât să-mi taie mâna la fel cum a
făcut-o cu a ei.
-Fă-i ce vrei ticălosului, fă-l să doară.
-Da, Păsărică, orice vrei, torc eu, în timp ce ea se urcă pe un
blat din spate, legănându-și picioarele în timp ce mă privește.
Mă apropii din nou de bărbat. El spune că îl doare. Eu pot să o
fac. Continuând ceea ce am început, întorc lama și o prind cu
mâna mea rănită, apăsând-o pe pielea lui cu o singură mișcare
lină.
Îi tai un sfârc fără avertisment și îl arunc, îmi iau bricheta,
încălzesc lama și, în timp ce el țipă, o apăs pe carnea lui.
Mirosul de carne sfârâind ajunge la mine înainte de a face
același lucru cu celălalt. Apoi se prăbușește, leșină, așa că îl
aștept să se trezească. Nu e amuzant când nu sunt treji.
-Faci asta des.
Mă uit la păsărica mea.
-E treaba mea.
-Un criminal?, întreabă ea, fără să judece, cred, doar
încercând să înțeleagă.
Ștergându-mi fruntea, dau din cap.
-Toți avem rolurile noastre. Asta ne face atât de buni: fiecare
dintre noi își știe locul și are punctele sale forte.
-O să-mi spui?, mă întreabă ea.
121
 -Am putea, nu că ai putea spune cuiva, dar, Păsărico, cât
valorează asta?, rânjesc eu.
Ea înghite.
-Credeam că jocurile de noroc și pariurile erau domeniul lui
Kenzo.
Ah, Păsărica vede mai mult decât ai crede, știam eu.
Mișcându-mă spre ea, mă sprijin de blat și o imobilizez cu
brațele de o parte și de alta. Chiar și în această cameră îmbibată
de sânge, cu un bărbat atârnând în lanțuri în spatele meu, ochii i
se dilată. Păsărica vrea asta, mă vrea pe mine, vrea să fie liberă,
chiar dacă ea nu-și dă seama de asta.
-Este, dar asta nu înseamnă că nu voi face o înțelegere cu tine
pentru informații. La urma urmei, lucrez tocmai pentru asta,
șoptesc, dorind să o savurez mai mult decât să respir.
Ochii ei trec între ai mei în timp ce-și dezbate următoarele
cuvinte.
-Promite-mi că nu-mi vei face rău?
Râd.
-Nu, nu promit niciodată. S-ar putea să te rănesc, s-ar putea
chiar să te omor într-o zi, dar amândoi știm că acolo se află
atracția. Mergi pe muchie de cuțit, păsărică drăguță, și într-o zi
ai putea aluneca, dar nu ar merita să cazi?
Îi pot auzi inima bătând cu putere în timp ce ochii ei se
odihnesc pe buzele mele.
-Bine, ce vrei în schimb?
-Supunerea ta, mârâi eu. Știu că există o fiară sălbatică în tine,
ca și în mine, care așteaptă să fie eliberată. Am văzut asta în
ochii tăi de prima dată când te-am văzut. Vei face orice ca să
supraviețuiești, ca și noi. Ești mai mult ca noi decât îți poți
imagina. Vezi întunericul și mergi pe acea linie, cu un picior
înăuntru și unul afară. Pune ambele picioare, Păsărico, asta e
122
lumea ta acum. Plină de sânge și șerpi. Dacă vrei ceva, ia-l. Fă
ce vrei, Păsărică, pentru că restul lumii face la fel.
-Asta e... asta e ceea ce vrei tu?, rosti ea. Să fiu ca tine?
-Nu, să fii tu însăți, cea pe care o ascunzi, chiar și de tine. Dar
astăzi, astăzi voi lua ceva mai mic. Un sărut, Păsărică. Sărută-mă
și-ți voi spune ceea ce vrei să știi, murmur, urmărind acele buze.
-Juri? Ea oftează.
-În fiecare zi. Eu zâmbesc.
-La dracu, bine. Își mișcă capul în față și mă sărută, tare și
repede, înainte de a se îndepărta. Povestește-mi.
-Ce a fost asta? Râd. Un sărut adevărat, Păsărică, ca și cum l-
ai fi vrut.
Ea mârâie, enervată acum, iritarea ei depășindu-i frica de
mine. Mâna ei iese și mă apucă de umăr, trăgându-mă mai
aproape în timp ce își lipește buzele de ale mele. E dură, furioasă
și plină de ură. Pentru că am forțat-o, fără îndoială, dar ea a avut
întotdeauna de ales și a ales.
Ea m-a ales pe mine.
Are un gust dulce și viu, e al dracului de vie. Electricitatea se
răspândește între buzele noastre, negarea ei și pofta mea
amestecându-se cu respirațiile noastre. Apucând-o de cap, o trag
mai aproape, mâna mea încurcându-se în părul ei argintiu și
mătăsos. Îmi strâng dinții de buzele ei până când se deschide
suficient de larg pentru a-mi permite să-mi strecor limba în ea.
Ea gâfâie și se apropie mai mult, iubind asta chiar dacă se
împotrivește.
Trupul ei se cutremură pe mine, penisul meu este atât de tare
încât simt că sunt pe cale să explodez numai din cauza sărutului.
Ea geme, un sunet mic care se duce direct la penisul meu.
Sunetul pare să o scoată din minți, dar eu refuz să o las să plece.

123
Îmi împing limba mai adânc, dominându-i gura, marcându-i
buzele, învinețindu-le. Luând ceea ce îmi doresc.
Ea se enervează și începe să mă lovească și să mă zgârie pe
umerii goi cu ghearele ei de pisicuță. Ea poate mai mult. Am
privit-o cum îl doboară pe Garrett. Vrei să mă opresc? Atunci
vreau s-o văd pe Roxy. Trăgând-o mai aproape, îmi apăs
duritatea între picioarele ei, iar ea îngheață înainte ca lupta ei să
se amplifice. Zâmbindu-i pe gură, o sărut mai tare.
-Poți s-o faci mai bine, Păsărică, murmur, înainte de a-i mușca
buza inferioară.
Ea geme și mă plesnește. Sunetul este puternic în cameră și
capul meu se clatină într-o parte. Cu ochii pierduți, cu pieptul
ridicat și penisul tare, mă uit încet înapoi la ea. Ochii ei sunt din
nou mari, dar buzele ei vânăte și crude se înclină într-un zâmbet,
pe care i-l întorc.
-O faci, Păsărico. În curând vei fi liberă. Un geamăt vine din
spatele meu, în timp ce bărbatul se trezește. Până atunci,
întreabă.
-Spune-mi care e treaba fiecăruia, cere ea, cu vocea răgușită,
în timp ce limba îi alunecă și își gustă buzele, făcându-mă să
mârâi.
-Nu te uita așa la mine, mârâi eu.
-Cum?, întreabă ea, înclinând capul într-o parte.
-De parcă ai vrea să mă mănânci, atât de înfometată, îi spun
eu.
-Tu ai gust de foc, șoptește ea, apoi trage o gură de aer.
Spune-mi, am plătit, acum e rândul tău, replică ea, supărată pe
ea însăși pentru că s-a pus în situația asta. Pentru că și-a permis
să se bucure de ea.
Săraca Păsărică habar n-are cât de mult o să se bucure de ceea
ce va urma între noi.
124
 Am pus multă presiune pe ea astăzi, așa că fac un pas înapoi
și încep să vorbesc. Astăzi este vorba de a sparge unele dintre
aceste bariere, așa că voi continua să o împing, să îndrăznesc,
până când adevărata Păsărică va ieși la joacă. Nu va fi genial?
-Kenzo este agentul de pariuri, el deține jocul din oraș. Cai,
cărți, orice poți paria, chiar și lupte. El se ocupă de partea cu
banii, se pricepe la cifre. Garrett a fost luptător, așa că știe o
mulțime de oameni duri. El este cel care se ocupă cu aplicarea
legii. Îi sperie pe oameni, îi bate un pic, ca să îl asculte pe
Ryder, care este liderul. Fața și creierul operațiunii. Încearcă să-i
împiedice să ajungă la mine.
-Și tu ce ești?
Zâmbesc în timp ce iau un satâr de oase de pe masă.
-Sunt cel mai rău coșmar al tău. Locul în care te duci când ești
la limită. Obțin informații prin orice mijloace necesare. Când
Garrett nu poate să-i sperie, Ryder nu poate să se înțeleagă cu ei,
iar Kenzo nu poate să-i mituiască, atunci îi prind eu. Îi omor pe
dușmanii noștri, îi torturez pe cei care îndrăznesc să ne sfideze.
Eu sunt motivul pentru care oamenilor le este frică să treacă de
Vipere.
-Tu ești ucigașul, murmură ea, cu buzele încă umflate de la
sărutul nostru. Niciodată nu a arătat mai frumoasă.
-Da, Păsărico, eu sunt criminalul, iar tu ești ultima mea țintă.
Îi fac cu ochiul înainte de a mă întoarce la bărbat. Declan, mă
bucur că te-ai întors. Continuăm?
Roxy mă urmărește tot timpul. Nu spune nimic în timp ce eu
îl fac bucăți pe om, bucată cu bucată, aflând ce îl face să țipe.
Mai leșină de încă cinci ori înainte să am răspunsul. Apoi îl
omor. Îl stropesc cu benzină și îi dau foc.
Țipetele lui umplu din nou aerul și, odată cu ele, mirosul de
sânge și urină. Mă întorc să mă uit la păsărica mea în timp ce
125
Declan arde de viu. Flăcările dansează pe suprafața feței ei,
luminându-i ochii cu frica și acceptarea din ei. În sfârșit și-a dat
seama ce fel de oameni au cumpărat-o.
A realizat în sfârșit că este a noastră. Nu există nicio cale de
scăpare pentru ea. Nu acum. Nici vreodată. Păsărica trebuie să-și
dea seama cum să supraviețuiască printre Vipere, sau să moară
ca pradă a noastră.

126
 CAPITOLUL 16

ROXY

C uvintele lui Diesel îmi răsună în cap. Liberă, el vrea să

mă supun. Să-mi accept soarta și să devin ca ei. Recunosc că
sărutul m-a făcut să simt ceva, ceva care m-a speriat. A creat
dependență, gustul buzelor lui persistă și acum. Dar nu pot să
ajung acolo. Trebuie să-mi amintesc că pentru ei nu sunt decât o
datorie. O prizonieră. Ei m-au cumpărat.
Nu contează că sărutul lui mă excită.
Sau că pot înțelege de ce face ceea ce face. Asta nu înseamnă
că e bine, dar sunt oameni mai răi pe acolo. Uneori trebuie să
combați focul cu foc, și asta face el. Își protejează familia. Nici
măcar nu am simțit groază când l-a ucis pe om și i-a dat foc. Mă
așteptam la asta.
Și asta mă îngrozește. N-ar trebui să-mi pese?
A fost un violator, dar... dar felul în care a murit... mirosul
cărnii lui arse este gravat în mine. Țipetele îmi vor bântui
coșmarurile, iar omul responsabil are chiloții mei uzi. I-am spus
să-i facă rău și a făcut-o. Trebuie să-mi amintesc să fiu atentă la

127
ce spun, pentru că Viperele par să ia ordinele foarte în serios și,
din anumite motive, Diesel m-a ascultat.
Într-un fel, de când am vorbit cu el, mi-am dat seama de ceva.
Este ca un joc de șah, unul pe care nici măcar nu știam că îl joc.
Dar refuz să fiu un pion. Sunt o regină nenorocită și e timpul să
încep să mă comport ca atare. D avea dreptate. Fiecare are
punctele sale forte, dar asta înseamnă că are și slăbiciuni. Le voi
găsi și le voi folosi împotriva Viperelor.
Îi voi ucide, voi tăia capul șarpelui.
La urma urmei, dacă nu-i poți învinge, alătură-te lor și apoi
ucide-i. Este timpul să mă murdăresc pe mâini, pentru că ei în
mod clar le au, iar a fi bună nu pare să funcționeze pentru mine.
După ce Diesel oprește focul, își curăță uneltele înainte de a mă
conduce înapoi la etaj. Mă lasă să rămân tăcută, pierdută în
gânduri. Sincer, nu știu ce să spun.
Mi-a spus cu nonșalanță că m-ar putea ucide, iar în secunda
următoare mă sărută ca și cum eu aș fi aer și el ar fi un om care
se îneacă. Asta mă enervează. Am fost sărutată de multe ori, dar
niciodată în felul ăsta, niciodată într-un mod atât de copleșitor.
A făcut ca fiecare terminație nervoasă să prindă viață cu dorință,
de parcă dacă nu aș fi continuat să-l sărut, aș fi murit. Dacă nu l-
aș fi gustat, dacă nu l-aș fi simțit lipit de mine... la dracu.
Adică, l-am simțit, era greu să nu-l simt când mădularul lui
era apăsat pe mine așa. Suspinând, mi-am îndepărtat gândurile.
Nu-mi pot permite să-l las să-mi intre în cap. Trebuie să gândesc
limpede, iar asta înseamnă să nu mă mai gândesc la scula
nebunului ăla.
-Ești gata de cină, Păsărico?, murmură el, aprinzând și
stingând bricheta. Vreau să-l întreb, dar nu sunt sigură că-mi pot
permite prețul unei alte întrebări atât de curând. Nu când ultima

128
încă mă ține în priză, și cu cât aflu mai multe despre acești
bărbați... cu atât îi urăsc mai puțin. Nu pot permite asta.
-Morți de foame, îi răspund, făcându-l să chicotească, iar asta
e sincer și înfiorător. Mirosul acelui om arzând... m-a făcut să mi
se facă foame.
Da, oficial sunt mai distrusă decât credeam.
Diesel mă conduce în apartament, iar băieții sunt acolo și mă
așteaptă, cu pizza și bere împrăștiate pe masă. Sunt surprinsă, iar
Kenzo trebuie să fi văzut asta.
-Mâncăm și noi junk food, acum așează-ți fundul ăla drăguț și
ia ceva înainte să se termine. Se uită peste capul meu în timp ce
vorbește, dar când mă găsește întreagă, pare mulțumit.
Ochii lui Ryder mă urmăresc prin cameră în timp ce mă las pe
scaun și iau aproape o pizza întreagă și două beri. Ignorându-i
privirea, le devorez. A vrut să-mi dea o lecție, să mă controleze
ca pe orice altceva, și e clar că nu-i place ceea ce nu poate
controla.
O să mă urască.
Mă privesc cu toții cum mănânc, cu gura căscată, în afară de
Garrett, care mârâie ciudat în semn de aprobare. A mai rămas o
ultimă bucată, iar când o apuc, la fel face și Diesel. Îmi
zâmbește și aproape că-l văd cum încearcă să mi-o ia. Așa că fac
singurul lucru pe care îl poate face o fată care se confruntă cu
pierderea unei bucăți de cascaval. Apuc furculița și i-o înfig în
mână.
El țipă și își retrage mâna cu furculița încă înfiptă în mână, în
timp ce eu iau bucata și iau o mușcătură, simțindu-mă
satisfăcută. Toți ceilalți sunt tăcuți, uitându-se la Diesel, iar când
mă uit în jur, observ că toată lumea este încordată. Îmi
încetinesc mestecatul și mă uit la Diesel pentru a vedea de ce
sunt atât de îngrijorați.
129
 Își ia furculița din mână și își acoperă găurile care sângerează,
iar ochii lui se întorc încet și se întâlnesc cu ai mei. Ne uităm
unul la celălalt pentru o clipă înainte de a izbucni în râs. Kenzo
sare în sus lângă mine, atât de tare încât mă mir că nu cade de pe
scaun.
Suspinând, se uită la mine.
-Nu-l enerva pe Diesel, bine?
-Ce? De ce? întreb eu, ascunzându-mi zâmbetul în spatele
feliei mele de pizza. Kenzo se uită la Ryder și își împart o
privire înainte de a se uita înapoi la mine. Pur și simplu nu o
face.
Ridic din umeri și înghit ultima bucată de pizza înainte de a
da pe gât niște bere.
-Noi nu vom fi aici dimineața, Roxxane.
Mă uit la Ryder în timp ce acesta își șterge gura și se lasă pe
spate în scaun. Cămașa îi este descheiată în partea de sus și jur
că este mai relaxat decât l-am văzut vreodată.
-Ah?
-Garrett, Diesel și cu mine vom fi plecați înainte să te trezești.
Kenzo va fi aici, am încredere că după... demonstrația noastră,
nu trebuie să-ți spun cât de bine trebuie să te comporți. El ridică
o sprânceană în timp ce eu îmi îngustez ochii. Sau voi începe să
fiu nevoit să te închid din nou.
La dracu'.
-Bine, unde mergeți? întreb.
-Trebuie să avem grijă de cineva, oferǎ el.
-Este vreo legătură cu faptul că cineva a încercat să-l ucidă pe
Garrett? întreb eu, iar Ryder oftează, privindu-l pe Diesel cu o
expresie dezaprobatoare.

130
 -Da, omul plătit a fost un criminal, așa că mergem în vizită la
un vechi prieten, Donald, ca să aflăm cine. Se află la o sută de
kilometri distanță. El ridică din umeri.
-Și de ce tipul ăsta... Donald? Eu insist.
El zâmbește.
-El conduce ucigașii din țara asta, dacă cineva știe cine a fost
asasinul, el este acela.
-Și ce veți face? întreb.
-Ucigașului? Să-i dau de urmă și să-l fac să dispară, răspunde
el, atât de direct și de sincer, încât nici măcar nu sunt surprinsă.
Kenzo, asigură-te că nu scapă de data asta.
-Nu sunt un nenorocit de câine, mormăi eu.
-Atunci nu te mai purta ca o cățea. Ryder zâmbește, iar mie
îmi cade gura. Nenorocitul ăla, ar fi trebuit să-l înjunghii cu
furculița, nu pe Diesel. În camera ta sunt niște haine noi pentru
tine și, dacă te comporți frumos, s-ar putea să-ți iau și ceva care
să te țină ocupată.
-Ei bine, nu sunteți voi cei mai buni răpitori din toate
timpurile? Rămân fără cuvinte, iar Kenzo râde alături de mine.
-Nu-ți face griji, dragă, te pot ține ocupată. Își mișcă
sprâncenele spre mine, iar eu mârâi, deși inima îmi bate cu
putere în piept.
-Am și cuțit, și furculiță, îl avertizez, iar el râde, cu zarurile
alea care-i alunecă printre degete ca de obicei.
Ryder se ridică în picioare, descheindu-și cămașa, iar ochii
mei se măresc. Ce dracu'! Își desface primii doi nasturi,
dezvăluind o piele aurie... acoperită de tatuaje. Când își suflecă
mânecile până la antebrațe, dezvăluind vene și mușchi mari,
rămân cu gura căscată la vederea tatuajelor care îl acoperă de la
încheietura mâinii în sus. Nu mă așteptam la așa ceva. Costumul
lui ascunde multe.
131
 -Mă duc la sală, pregătiți-vă să plecăm la trei dimineața, le
spune celorlalți, apoi se îndepărtează cu pași mari, lăsându-mă
acolo în timp ce salivez.
Adună-te.
Întorc capul ca să-l văd pe Kenzo rânjind, descoperind că
salivez pentru el. Rahat. Face un pas mai aproape.
-Vrei să pariem că știu la ce te gândești acum, iubito?
Încerc să-l înjunghii cu cuțitul, dar el e prea iute și sare grațios
de pe scaun, făcându-mi cu ochiul înainte de a se îndepărta.
Rămân cu Diesel și Garrett. Nu, așteaptă. Garrett se ridică și
pleacă fără să se uite înapoi. Bine, deci iar Diesel și cu mine. Mă
uit la el și îl văd cum se scarpină în rănile sângerânde de pe
mâini, cu limba între dinți, concentrat.
În regulă, atunci.
Poate mă ridic de la masă și mă îndrept spre camera mea cât
timp nu se uită. Închid ușa, văd gențile de pe pat și pufnesc.
Nenorocitul naibii, pun pariu că mi-a cumpărat rochii elegante și
costume cu pantaloni. Asta poartă oamenii bogați, nu-i așa?
Mă plimb prin cameră, încerc să ignor gențile și curiozitatea
mea, dar mă uit din nou la ele. La dracu. Mă întind, apuc prima
geantă și o deschid, scoțând blugii dinăuntru.
Ridic blugii, cu inima zvâcnind. Sunt cu rupturi în partea din
față și cu marginile sfâșiate. Sunt de un negru intens și par
scumpi și luxoși, dar arată ca cei pe care îi port astăzi. Dând din
cap, deschid celelalte genți. Găsesc câteva bluze simple, câteva
tricouri și veste cu bandă, precum și câteva rochii și tricouri
supradimensionate. Toate în stilul meu, negru și îndrăzneț. Sunt
chiar și niște pijamale largi și scurte, dar și unele moi.
Deschizând următoarea geantă, găsesc chiloți și sutiene pe
măsura mea - cum dracu' îmi știa mărimea exactă?

132
 A mai rămas doar o pungă și o cutie. Deschid mai întâi punga
și găsesc două rochii. Una este dintr-un material mătăsos, roșu,
aproape holografic, cu bretele subțiri, care este scurtă și strâmtă.
Și este al naibii de frumoasă. Următoarea rochie este neagră. Are
spatele decupat și înlocuit cu dantelă, iar decolteul din față este
un V foarte jos.
Copleșită, deschid cutia și găsesc pantofii. Sunt cizme nou-
nouțe, criminale, precum și trei perechi de pantofi cu toc. S-a
gândit la toate, literalmente la tot, și totul este atât de... eu.
Nu mă așteptam la așa ceva. Suspinând, mă arunc pe spate în
pat, neștiind ce să cred. Mă încrunt când simt că ceva ascuțit îmi
intră în șold. Mă aplec și scot o mică geantă pe care probabil că
am trecut-o cu vederea. Când mă uit înăuntru, văd machiaj.
Aproape că țip când o răstorn și văd cum cad mărcile de înaltă
clasă, toate în culorile mele: rujuri roșii și mov, eyelineri și
farduri de ochi închise la culoare.
S-a gândit la toate.
Mâna mea se prinde de o cutiuță de catifea neagră de la
fundul genții și îi dau drumul, așezându-mă cu picioarele
încrucișate în timp ce deschid cutia de bijuterii și rămân cu gura
căscată. Acolo, printre mătase, sunt doi șerpi de aur. Sunt în
mod clar cercei cu ceea ce par a fi rubine în loc de ochi, iar
detaliile sunt demențiale. Solzii aurii alunecă pe corpurile lor și
sunt atât de reali încât aproape că mi-i pot imagina alunecând.
Ce înseamnă asta? De ce mi-ai dat asta?
Credeam că sunt doar un prizonier, o datorie, așa că de ce se
străduiesc să mă facă să mă simt confortabil - în afară de lecția
de azi, pe care cred că o merit - și de ce fac asta?
M-au furat, îmi amintesc, dar mi se pare un lucru slab, chiar și
pentru mine. Au făcut-o? La urma urmei, ei încercau doar să-și
recupereze datoria, nu e vina lor că tata m-a vândut. Adică, ar fi
133
putut să spună nu, sau să mă lase să plec, dar cred că au o
reputație de apărat. La dracu', chiar mă îndoiesc de asta?
Nu există un nume pentru asta, cum ar fi sindromul
Stockholm? Nu vreau să mă transform în una din fetele alea care
se îndrăgostesc de răpitorii lor. Nu, deloc... dar dacă îmi dau în
continuare machiaj scump, s-ar putea să-i urăsc mai puțin.
Poate.
Emoții stupide, vagin prost. Mă răsucesc, mă ridic și îmi pun
hainele deoparte înainte de a-mi scoate cizmele și blugii și de a
mă întinde pe pat în maiou și chiloți.
Mintea mea nu se poate opri să nu se gândească la sărutul de
azi. La dracu, a fost doar un sărut, de ce nu pot să nu mă gândesc
la el? Mâna mi se ridică singură, atingându-mi buzele încă
dureroase. Totul la Vipere doare, chiar și plăcerea lor.
Îmi pun mâna înapoi pe pat și mă uit sfidătoare la tavan. Bine,
poate că pot admite că vreau să le-o trag acestor bărbați... poate
dacă nu ar vorbi. Da, le-aș pune căluș, i-aș regula și i-aș părăsi.
Da, asta e.
Nu, la dracu. Nu pot.
Nu pot să trec linia asta. E destul de rău că mi-au luat totul,
dar lor nu le pasă. Sunt îngâmfați, pragmatici, de parcă nu văd
cât de rău e că au răpit o persoană. Nu pot, nu pot să doresc să
facă asta. Nu pot să le dau acea bucată din mine, oricât de mult
mi-aș dori asta.
Dar... dacă nu mă lasă să aleg? Dacă îmi iau corpul așa cum
m-au luat pe mine?
Dacă își dau seama cât de mult îi doresc?
Cât de mult mi se strânge păsărica chiar și atunci când sunt
lângă ei... ca atunci când Ryder folosește vocea aia rece și
întunecată sau când Kenzo îmi zâmbește... personalitatea
nebună, dar dependentă, a lui Diesel sau furia lui Garrett.
134
 Inima mi se accelerează și coapsele mi se freacă între ele când
îmi imaginez toată acea putere revărsată în mine. Bine, am
nevoie să eliberez niște tensiune. E clar că a trecut prea mult
timp de când nu m-am mai culcat cu nimeni, iar corpul meu a
decis că, din moment ce sunt singurii bărbați din jur, mă simt
bine cu ei.
Da, așa e. Eliberează-te de tensiune, Rox, și apoi întoarce-te
să plănuiești cum să scapi de șerpii ăia nenorociți.
Bine, gândește-te la ceva sexy. Altceva în afară de bărbații
puternici și tatuați din acest apartament...
Dar mintea mea se întoarce la Ryder care își suflecă mânecile,
la toată acea putere... mi-l imaginez în sala de sport. Corpul lui
transpirat, ochii lui reci și duri în timp ce se luptă. Pentru a fi
mai bun. Mai rapid. Mai puternic.
Felul în care privirea sa de gheață pâlpâie supărată pe el
însuși. Felul în care acele degete subțiri apucă greutățile....
Îmi strecor mâna în chiloți și gem, mușcându-mi buza la
vederea mea deja udă. Scufundându-mi degetul în crema mea,
îmi încercuiesc clitorisul, tachinându-mă în timp ce îmi
imaginez că e mâna altcuiva. Atingându-mă, frecându-mă,
făcându-mă să gâfâi în timp ce-mi mângâi clitorisul.
Închizând ochii, mă legăn în atingerea mea în timp ce îmi trag
maioul în sus cu cealaltă mână și îmi strâng sânul, răsucindu-mi
sfârcul și imaginându-mi că Ryder îl suge în gura lui. Ochii
aceia reci care mă străpung în timp ce zâmbește.
Reținându-mi gemetele, îmi strecor degetele în interiorul meu,
alunecându-le înăuntru și în afară. Prefăcându-mă că e unul
dintre mădularele lor, mâinile lor. Orice. Accelerând, urmăresc
orgasmul pe care îl simt că se apropie. Trebuie să ating vârful.
Corpului meu nu-i pasă că nu ar trebui să îi doresc.
Îi vrea.
135
 Îi este poftă de ei.
Și în ceața dorinței mele, pe ei îi văd în timp ce mă ating.
Gâfâind, mă legăn între degete, imaginându-mi ochii
întunecați ai lui Ryder în timp ce mă privește de la capătul
patului. Vizualizez buzele lui Diesel strivindu-le pe ale mele în
timp ce ia ceea ce vrea: pe mine. Garrett este și el acolo, dând
târcoale patului, privindu-mă pentru prima dată. Degetul lui
Kenzo se plimbă tachinos pe coapsa mea.
La dracu', da.
Ar fi dur, ar fi rău.
Ar fi brutali și plini de furie și de ură, cu toții n-am vrea, dar
am avea nevoie de asta...
La dracu'!
Orgasmul mă sfâșie brusc, iar eu gem în timp ce mă
zvârcolesc pe pat, ridicându-mi șoldurile rapid, trăgându-mi-o
până când mă prăbușesc, cu degetele umede în timp ce
satisfacția mă inundă. La fel ca și epuizarea.
Sunt al naibii de extenuată. Toată această luptă, tot acest stres
și emoțiile schimbătoare m-au epuizat. Mă dau jos din pat pe
picioare tremurânde, mă duc la baie și mă curăț înainte de a mă
târî înapoi sub plapumă și de a mă ghemui.
Pot s-o fac.
Trebuie doar să îi împiedic să afle că sunt atrasă de ei... sau că
sunt al dracului de curioasă să aflu cum ar fi ei în pat. Da, asta e.
Păstrez distanța, mă comport frumos și îmi câștig libertatea.
Pentru că, în ciuda cadourilor de lux și a faptului că nu m-au
rănit, nu chiar, tot vreau să fiu liberă. Încă îmi mai vreau vechea
mea viață înapoi, o viață dinaintea acestor șerpi. Dinaintea
ochilor lor reci și a mâinilor lor dure. Una în care oamenii nu
vorbesc despre uciderea cuiva pentru o pizza. Adică, da,
probabil că se va întâmpla la bar, dar nu prea știu.
136
 Întotdeauna am avut un picior în întunericul ăla întunecat, în
partea de jos a orașului, dar asta? Ăsta e castelul nenorocit al
acestuia, iar ăștia patru sunt liderii.
Viperele nu se vor opri până nu vor stăpâni totul și pe toată
lumea. Dar asta nu mă poate include și pe mine.
Nici acum, nici niciodată.
Nu dacă vreau să supraviețuiesc.

137
 CAPITOLUL 17

ROXY

A doua zi dimineață, aflu că Ryder nu mințea, au

dispărut. De îndată ce ies din camera mea, îmi dau seama: e prea
liniște. Prea goală. Suspinând și ignorând faptul că sunt
dezamăgită, mă hotărăsc să iau micul dejun. Dacă tot mă țin
prizonieră, aș putea la fel de bine să le mănânc mâncarea.
În această dimineață fac o baie lungă și mă epilez când mă
plictisesc, înainte de a îmbrăca una dintre noile tricouri tip
rochie pe care mi le-a cumpărat Ryder. Are un craniu și un șarpe
înfășurat în față, este decoltată și îmi ajunge până la genunchi.
Asortat cu noile mele cizme cu toc, care au lungimea până la
jumătatea gambei, cred că arăt destul de bine. M-am și machiat,
spunându-mi tot timpul că a fost pentru mine, ca să mă simt din
nou eu însămi. Poate că dacă m-aș îmbrăca ca atare, chiar aș
putea fi.
Dar o mică parte din psihicul meu mă face mincinoasă, mă
acuză că vreau să arăt bine pentru ei. O omor pe acea mică parte.
Cine spune că sinele tău interior are dreptate tot timpul? Într-
adevăr, e o scorpie mucoasă și plină de sine.

138
 Nu-l văd pe Kenzo nicăieri, dar găsesc un mic dejun lăsat pe
masă pentru mine și o cană de cafea fierbinte. Așa că mă așez să
mănânc, dar mă trezesc țopăind în liniște, așteptând ca unul
dintre ei să sară pe mine. Când termin, oftez, deja plictisită.
Mă întind pe canapea, iau tableta și încerc să-mi dau seama
cum să le pornesc televizorul. De ce nu pot avea oamenii ăștia o
telecomandă normală, ca toată lumea? În cele din urmă reușesc
să îl pornesc și găsesc postul horror, instalându-mă să mă uit la
film. Mă întreb dacă au popcorn.
Atunci îmi dau seama că stau aici. De ce nu încerc să evadez?
Ochii mei se îndreaptă spre ușă, dar, după ziua de ieri, nu mi se
pare cea mai bună cale de a încerca să ies. Încă mă doare capul
de când m-am lovit de fereastră și, chiar dacă am fost verificată
și mi s-a vindecat, tot o amintire dură îmi rămâne. Ca să nu mai
spun că nu vreau ca D să mă "învețe încă o lecție". Nu cred că
voi supraviețui. Nu în acest moment.
Suspinând, îmi întorc capul, exact când aud pași în spatele
meu. Mă întorc și îl văd pe Kenzo venind spre mine. Nu are
tableta la el, ca de obicei, ci își bagă telefonul în pantalonii de
trening gri.
Totuși, nu asta mă face să mă uit. Nu, cu siguranță nu e vorba
de umflătura impresionantă din pantalonii de jogging sau de
faptul că acei pantaloni de trening gri largi și joși sunt făcuți
exclusiv pentru a provoca femeile. Nu, este faptul că este fără
tricou.
Adică, pot vedea totul. Inclusiv tija de pe sfârcul drept și
tatuajele în stil tribal de pe umerii lui. Se îndreaptă spre
bucătărie, iar eu mă holbez la tatuajul de pe spatele ei. Este un
șarpe cu ochi roșii, înfășurat într-un craniu, și îi ocupă tot
spatele. Este o operă de artă impresionantă, ca să nu mai vorbim
de mușchii cizelați de dedesubt.
139
 -Vrei ceva de băut, dragă, spune el, iar când mă uit înapoi la
el, văd că s-a întors și îmi zâmbește. Sau doar să salivezi?
Imbecilul.
Ce mai contează că are abdomenul sculptat în piatră sau acel
V delicios, un ușor smoc de păr care îi coboară până la
pantalonii de jogging și îi traversează pieptul serios de
impresionant? Sau că umerii lui sunt atât de largi încât tot ce-mi
imaginez este că îmi trec unghiile peste ei în timp ce se mișcă
peste mine? Să mă fixeze de canapea și să mă lase să simt toți
acei mușchi? Mi-am uitat firul gândurilor.
Afurisiții de alergători și abilitățile lor magice.
Cel puțin e mai mult material pentru banca mea de
masturbare.
Ridică două ape reci ca gheața și mă uit cum îi curg pe brațe
mărgele de condens. Nenorociți norocoși. Venind spre mine,
sare peste spătarul canapelei într-o demonstrație de forță cu
adevărat impresionantă și îmi întinde una. Strâmb din nas și o
iau, încercând să nu dezvălui cât de mult mă afectează etalarea
pe care o face.
Nu, rămâi puternică. Puterea păsăricii... asta mi-a ieșit greșit.
Mă întorc de la el și încerc să mă concentrez asupra filmului,
dar încă îl urmăresc cu coada ochiului. Brațul lui este întins pe
spătarul canapelei și degetele lui aproape că mă ating. Stă întins
cu picioarele desfăcute, iar cealaltă mână este băgată în talia
pantalonilor de trening, împingându-i și mai mult în jos.
La dracu.
E ca una dintre acele imagini cu capcana setei pe care le vezi
pe internet și care te fac să faci "dayummm". Cu siguranță mi-au
plăcut câteva poze cu fotomodele de pe Instagram care în
momentul de față nici măcar nu-l ajung de aproape. Partea cea

140
mai proastă? Că el știe asta. Pe buzele lui stupide se citește un
zâmbet și se întoarce, prinzându-mă că îl privesc.
-Nu vrei să vezi filmul? Pentru că dacă vrei să faci altceva,
dragă, mă bag și eu.
-Taci dracu' din gură, spun, strecurându-mi mâinile sub fund
ca să mă împiedic să mă întind să-i mângâi mușchii. Așa e, să-i
mângâi.
El râde și se apropie mai mult, cu gura aproape de urechea
mea.
-Ești sigură? Am putea paria...
-Un dependent nenorocit de pariuri, murmur eu.
-Doar când ești implicată și tu... Ce spui, iubito? Vrei să
jucăm un joc?, șoptește el seducător.
-Ce aș putea câștiga? Rămân în gardă, în timp ce țip în sinea
mea.
-Ce vrei tu... Ochii mei se îndreaptă spre scula lui, iar el râde
mai tare. Ar trebui să iau sticla asta de apă și să i-o bag pe gât.
Dar apoi următoarele lui cuvinte mă fac să mă înviorez și să uit
de ideea de a-l face pe șarpe să înghită o sticlă. Libertatea ta.
Privirea mea se îndreaptă spre a lui.
-Îți bați joc de mine.
-Poate că da, sau poate că sunt atât de sigur că voi câștiga.
Ridică din umeri, privindu-mă cu ochii aceia negri.
-Și ce câștigi tu? întreb, speriată că, dacă ăsta e premiul meu,
al lui e ceva mai rău.
Se apropie mai mult, renunțând la orice pretenție de farmec.
Ochii lui sunt flămânzi, în timp ce se îndreaptă spre buzele mele
și apoi în josul corpului meu, mângâind fiecare centimetru din
mine și lăsându-mă aproape tremurând de dorință.
-Tu, spune el cu asprime.
La dracu'.
141
 Futai pe săturate.
De ce mi se strânge păsărica?
-Jocul? Întreb, iar vocea mea este mai răsuflată decât aș vrea.
-Poker, îmi răspunde el, iar eu pufnesc.
-Bineînțeles că nu, ești un nenorocit de agent de pariuri. Pun
pariu că ești extraordinar la asta. Îmi dau ochii peste cap.
El oftează, dar zâmbetul acela îi acoperă din nou buzele.
-Nu este singurul lucru la care sunt uimitor... dar sunt deștept,
dragă. Bine, alege tu.
Scrutez apartamentul cu privirea, încercând să mă gândesc la
ceva, orice, cu care aș putea să câștig împotriva acestui om, a
acestei Vipere, care e lângă mine, încolăcit să lovească și să mă
mănânce întreagă. Jocuri de bar, gândește, Rox. Mă pricep la
ele.
-Ai ceva de băut?
La dracu', de ce este acesta primul joc care îmi vine în minte?
Pentru că e prea aproape, miroase tot a bărbat, iar eu vreau să
gust asta, să simt asta, iar asta îmi distrage atenția.
-Da, răspunde el. Dau din cap și el îmi face semn să mă
îndrept spre bucătărie. Sar în picioare și alerg în bucătărie,
deschizând dulapurile până găsesc ce-mi trebuie. Chiar am de
gând să fac asta? Să-mi risc libertatea și corpul?
Da.
Iau câteva beri din frigider, mă îndrept spre masă și le întind
una în fața celeilalte.
-Într-adevăr? El pufnește. Suntem adolescenți?
-Ți-e frică să pierzi? Zâmbesc în timp ce torn berea.
-Nu, dă-i drumul, dragă. El zâmbește.
Ridic primul pahar, iar el mă copiază.
-Primul care le termină pe toate câștigă. E simplu. Nu e ușor
să trișezi. Trei, doi, unu, start! strig și cobor paharul. Mă șterg la
142
gură după aceea, îl întorc și cade cu susul în jos, el rămâne cu
gura căscată când îl termină pe al lui.
-Am un bar, dragă, batjocoresc eu, înainte de a trece la
următorul.
El înjură și îl întoarce pe al lui, dar nu aterizează din prima,
deși o face din a doua. Continui să beau înainte de a-l întoarce.
Mă duc la al treilea, iar el la al doilea, dar nu reușesc să-l fac pe
nenorocit să se răstoarne. Încerc din nou și din nou, urmărind
nervoasă cum mă prinde din urmă, aterizează al treilea pahar și
trece la al patrulea. Rahat.
La dracu', câștigă. Disperarea mă cuprinde, așa că trișez. Mă
aplec și îi arăt sânii mei, iar el se îneacă la următoarea
înghițitură, dându-mi timp să iau paharul înapoi, să-l întorc și să
merg mai departe.
Care e cel mai rău lucru care se poate întâmpla? Sunt deja
proprietatea lui, așa că dacă există o șansă de libertate, trebuie să
profit. Gândul îmi tot plutește în cap în timp ce beau, cu ochii pe
el.
Îl trag în jos și îl întorc, dar suntem cot la cot. La ultimul
pahar. Privirile noastre se întâlnesc în timp ce bem, iar apoi el își
dă pantalonii jos și îmi oferă o imagine a penisului său. Mă înec
cu berea mea, iar asta îi dă timpul necesar să îl întoarcă.
Mă uit la el, cu paharul încă la buze, mai mult decât surprinsă.
Am pierdut.
Am pierdut.
El zâmbește și își șterge gura.
-Cred că o să iau partea mea acum, murmură el și se târăște
peste masă spre mine. Ochii îi sunt flămânzi, corpul i se
flexează, iar penisul i se întărește și se presează de pantalonii de
jogging. Mă retrag, frica și dorința izvorând în mine.

143
 Nu credeam că aș putea pierde, iar dacă o făceam... credeam
că aș putea suporta. Acum nu știu dacă pot. Vreau, sigur,
păsărica mea e deja umedă de la gândul ăsta, dar Kenzo.... La
dracu', oricare dintre Vipere este periculos pentru mai mult decât
corpul meu.
Ca o obsesie. Sau un drog.
-Revanșa? Ofer, păstrând masa între noi, dar el sare peste ea,
aterizând chiar în fața mea.
-Nu, ce-i drept e drept. Plătește, dragă. El râde.
Mă împiedic și mă îndepărtez, dar el mă prinde, întinde mâna
și mă aruncă peste umăr. Scâncesc și îl plesnesc pe spate, dar el
doar mă aruncă pe canapea, unde mă trântesc, gâfâind. Îmi ridic
privirea și îmi dau părul la o parte, ca să-l găsesc uitându-se la
mine. Trebuie să-mi vadă frica, pentru că bagă mâna în buzunar
și scoate zarurile.
-O să-ți propun un alt joc, totuși, ghicește numărul. Dacă îl
nimerești, ești în siguranță, iar dacă nu, trebuie să-ți scoți o
haină.
-Ce? Sunt uimită.
El se apropie mai mult.
-Dacă nu vrei să ți le smulg de pe corp.
Ăăă, da, te rog.
Dar, de asemenea, la dracu, nu în același timp.
-Dă-te dracului, mârâi eu.
-Asta e planul, scumpo. Presupun că da. El zâmbește.
Mă panichez.
-Șapte.
Aruncă zarurile și le prinde cu măiestrie. Cu un ochi, arată
zarurile.
-Partea de sus, cere el.

144
 -Nu, mârâi eu, dar mă aplec și îmi scot pantofii, aruncându-i
în față. Îl lovesc în piept și ricoșează, făcându-i să crească
rânjetul. Nenorocitul dracului! Asta e singura cale de a cuceri o
femeie?
Chiar și în timp ce îi scuip cuvinte josnice, nu mă pot abține
să nu gâfâi, picioarele mi se încleștează în timp ce el mă
privește, cu atenția concentrată în întregime pe corpul meu. De
parcă abia așteaptă să mă mănânce, să mă fută, să mă aibă. În
loc să mă forțeze așa cum ar fi putut face ei, a câștigat cinstit.
M-a câștigat pe mine.
Și corpul meu.
Dar... pot să plătesc?
Atingerea lui este ca o otravă care prinde rădăcini în mine. La
început, nici măcar nu-ți dai seama că e acolo. Încet, se
răspândește prin tine, schimbându-te, modelându-te, infectându-
te, până când e prea târziu să te eliberezi. Așa mă simt și eu,
pentru că i-am urât, încă îi urăsc, dar acum este umbrită de
nevoie.
Una pe care ei mi-au impus-o, pe care au construit-o în mine,
și ei știu asta.
Și eu o urăsc.
Îi urăsc.
Cine spune că nu mă pot distra cu asta? Sexul cu ură nu se
compară cu nimic altceva, iar această dorință e clar că nu va
dispărea și nu mă voi elibera prea curând, așa că aș putea la fel
de bine să profit la maxim de ea.... Nu-i așa?
Asta îmi spun și eu.
-Ei bine, mârâi eu. Nouă. Arăt spre zaruri, iar el le aruncă din
nou.
Rezultatul este doisprezece, iar el zâmbește.
Tricoul, cere el.
145
 Mi-l smulg peste cap cu un mârâit și îl arunc în el. De ce
dracu' am fost de acord cu acest joc? Acum sunt în chiloți și
sutien, iar el își ia tot timpul să se uite la mine. Tresar sub
privirea lui posesivă, sfârcurile mele se izbesc de țesătura
dantelată, iar chiloții mei sunt, fără îndoială, uzi. Briliant.
-Începi să ghicești, scumpo, murmură el, ochii lui se îndreaptă
spre pieptul meu înroșit în timp ce eu îmi strâng picioarele mai
tare. Cu un geamăt, se apleacă și se așează pe spate. La dracu,
ești prea frumoasă.
Ignor asta, pentru că, sincer, ce aveam de gând să spun?
-Treisprezece, mârâi eu, dar el e prea ocupat să se holbeze la
mine în continuare. Aproape că pot simți mângâierea privirii lui.
Kenzo!
Ochii lui se ridică, se fixează pe ai mei, iar zarurile zboară în
timp ce el se năpustește asupra lor. Țip când mă fixează de
canapea, îmi desface coapsele și se așează între ele în timp ce
mă strânge.
-Nu-mi spune numele așa.
-Ce? Kenzo?, întreb confuză, iar el geme.
-Da, așa, iubito.
-Este literalmente numele tău, ai prefera să te numesc
nemernic? Îl pocnesc, în timp ce mă arcuiesc în el.
-Să-mi spui cum vrei, iubito, atâta timp cât nu mă oprești și nu
strigi asta ca să audă toată lumea. El chicotește în timp ce-și
apropie buzele de ale mele. Nu aș putea să-l opresc, chiar dacă
aș vrea, cuvintele mi se prind în gât în timp ce îl apuc de păr și îl
trag la mine. El rânjește împotriva gurii mele, așa că îi mușc
buza.
Cu un mârâit, se îndepărtează, gâfâind greu în timp ce se uită
la mine.
-Comportă-te ca o copilă și vei fi tratată ca una.
146
 -Nu contează, dă-te de pe mine, îi cer. E greu să mă fac de râs
în lenjerie intimă, dar cred că reușesc.
Zâmbește din nou, ochii aceia întunecați se înfing în ai mei,
făcându-mă să tresar.
-De ce? Îți place de mine acolo unde sunt.
-Nu, nu-mi place, protestez cu jumătate de glas, vocea mea
șovăind.
El râde, râde cu adevărat, tot corpul îi tremură.
-Desigur, atunci de ce ți se întăresc sfârcurile și îmi imploră
gura, murmură el, în timp ce îmi smulge sutienul și mă dezbracă
în cameră. Cu ochii ațintiți asupra mea, își închide buzele în
jurul unuia și îl suge, făcându-mă să gem, în timp ce ochii mi se
închid și mă arcuiesc în gura lui.
Furia față de reacția mea mă copleșește și încerc să-i
îndepărtez capul. Râzând din nou, îmi ignoră smuciturile
disperate și îmi sărută burta, oprindu-se la piercingul din buric și
încercuindu-l cu limba înainte de a trece la chiloții mei, iar ochii
lui îi întâlnesc pe ai mei.
-Pot să miros cât de udă ești. Cu dinții, îmi trage chiloții în jos
și mi-i scoate.
Încerc să-mi închid coapsele, dar el le împinge și le lasă să
cadă pe canapea, expunându-mă în fața lui. El geme încet,
sunetul mă doare în timp ce se uită la mine.
-Ești al naibii de udă. Am crezut că nu mă dorești.
-Nu, gem, deși îmi înclin șoldurile, având nevoie să fiu atinsă.
El zâmbește și ajunge între coapsele mele, mângâindu-mi
buzele înainte de a le despărți.
-Ce este asta, un piercing?, murmură el surprins, în timp ce
degetul lui îmi înconjoară clopotul găurit. A fost o provocare la
beție și doare ca naiba.

147
 -Este al dracului de fierbinte. El geme. Sunt atât de aproape
de a-mi da drumul în pantaloni încât nici măcar nu e amuzant,
murmură el, făcându-mă să râd.
Strânge ochii și trage de piercingul meu, forțându-mă să scot
un oftat de pe buze în timp ce durerea mă străbate, urmată de
plăcere.
- Ori te apuci de treabă, ori te duci dracu, mârâi eu, dar e greu
să fii intimidantă când ești imobilizată sub un bărbat, goală și
udă.
Fără avertisment, el se lasă în coate, cu fața chiar pe păsărica
mea, și mă linge de la clitoris până la fund. Aproape că mă dau
la o parte de pe canapea, dar el îmi strecoară un braț pe burtă,
agățând piercingul pe care îl am acolo, și mă ține în jos.
Mintea mi se tot învârte, încercând să-mi spună toate motivele
pentru care ar trebui să mă opresc, de ce ar trebui să-l
îndepărtez, de ce ar trebui să-l urăsc, dar când apasă două degete
în mine, toate acestea se topesc în plăcere.
Ochii mi se închid în timp ce gem, incapabilă să mă mai uit la
acel cap întunecat dintre picioarele mele. Mâinile lui se înfing în
partea cărnoasă a coapselor mele, ținându-mă deschisă pentru el
în timp ce îmi frământă clitorisul, trăgând și lingându-mi
piercingul în timp ce își încolăcește cu măiestrie degetele în
mine.
Se joacă cu mine ca unul dintre jocurile lui. Știe exact unde să
lingă, unde să atingă, să frece și să fută. Gâfâi deodată, sudoarea
îmi acoperă corpul, fața și pieptul îmi sunt înroșite. Încerc să mă
opresc, dar nu mă pot abține, legănându-mă de fața lui, având
nevoie de mai mult. Mă cântă ca pe o vioară, degetele lui
frecându-mă înăuntru în timp ce menține acel ritm înnebunitor
cu clitorisul meu. Mă întind și îmi mângâi sfârcurile, prea
excitată ca să-mi pese.
148
 -Tu ai un gust al naibii de delicios. Gem. Prea al naibii de
bun.
Îmi scutur capul, încercând să opresc orgasmul puternic pe
care îl simt cum se pregătește în mine. Nu. Nu, nu se poate
întâmpla asta. Încerc să-l împing, dar el mă ignoră, accelerează
și mă lansează în acea eliberare.
Mă sfâșie în mine, smulgându-mi un țipăt din gât, în timp ce
coapsele mele îi strâng capul, păsărica mea se strânge de
degetele lui. Se împinge prin mine din nou și din nou, pieptul
meu se arcuiește în aer în timp ce ochii mi se închid strâns, până
când, în cele din urmă, se oprește.
Mă las căzută pe canapea, îmi desfac coapsele și mă uit în jos
pentru a vedea un Kenzo zâmbitor, cu părul ciufulit, încă întins
între ele, limba lui lingându-mi cu nonșalanță păsărica.
Se ridică în picioare, iar dezgustul de sine preia controlul când
văd zâmbetul care se joacă pe buzele lui lucioase. Își linge
degetele în timp ce-l privesc, iar eu nu mai pot suporta. Nu-mi
vine să cred că am lăsat să se întâmple asta, sau că mi-am strigat
plăcerea ca să mă audă toată lumea.
E răpitorul meu nenorocit.
Mă ridic de pe canapea, plec în trombă, iar când îl aud venind
după mine, mă mișc mai repede. Inima îmi bate cu putere și
picioarele îmi sunt încă slăbite din cauza lui. Nu pot... la dracu,
nu-mi vine să cred ce s-a întâmplat. Sau că m-am simțit atât de
bine. Încerc să mă îndepărtez de el, dar mă prinde pe hol și mă
trântește de perete, ținându-mă acolo în timp ce se apleacă, cu
ochii furioși acum.
-Unde naiba crezi că te duci?
-Lasă-mă dracului în pace! țip, lovind și luptându-mă
împotriva strângerii lui. Mârâi, iar el mă împinge din nou înapoi,
încercând să mă țină nemișcată.
149
 -De ce?
-Te urăsc, spun cu disperare, iar el râde, dar sunetul e rău.
Orice urmă de batjocură dispare în fața furiei mele. Dar nu e
îndreptată în totalitate spre el. La dracu', o parte din ea este
pentru că mă face să mă simt așa, pentru că mă face să fiu slabă,
dar o parte din ea este îndreptată spre mine.
-Nu, urăști faptul că ți-a plăcut asta, nu minți, iubito. Nu ți-a
luat mult timp să țipi, și urăști faptul că te-ai bucurat de fiecare
secundă nenorocită de limba mea în păsărica ta.
Cuvintele lui murdare mă înfurie și, înainte să-mi dau seama,
îl plesnesc. Lovitura este zgomotoasă în liniște, iar eu îi trag
capul într-o parte. Încet, se întoarce să se uite la mine, iar toate
urmele obișnuitului Kenzo fermecător și tachinos au dispărut.
Acum îi pot vedea asemănarea cu Ryder. Sunt emoțiile,
sentimentele sălbatice, necontrolate.
E supărat.
Furios.
Ei bine, și eu sunt!
-Nu trebuia să faci asta, mă avertizează el, cu vocea lui joasă
și aspră. Mă ține de perete cu o mână, în timp ce cu cealaltă își
dă jos pantalonii de trening, iar vederea penisului său tare și
palpitând mă înfioară până la os. E mare, al dracului de mare.
Prea mare.
Nu.
E destul de rău că l-am lăsat să mă guste. Nu o să mi-o tragă.
Îmi canalizez toată furia, toată ura, și o îndrept spre el. Totul, de
la faptul că am fost furată, la tata, la ticăloșii ăștia, la propriile
mele emoții, le las să iasă din mine. Nu-mi pasă dacă îl rănesc.
Îmi trag pumnul înapoi și i-l lovesc în față, apoi, în timp ce se
clatină înapoi, o fac din nou și din nou, dar el îl prinde pe
ultimul și îmi trântește mâna de peretele de lângă mine,
150
strivindu-mi încheietura mâinii până când țip. Își apleacă fața
spre a mea, zâmbetul lui transformându-se într-un mârâit.
-Vrei să mă urăști? Bine. O să-mi strigi în continuare numele
când o să te termini pe scula mea.
-Să ți-o trag! Îi strig în față, aruncându-mi capul în față. Îl
izbește, și amândoi grohăim în timp ce durerea îmi curge prin
capul deja rănit.
Mă apucă de cealaltă mână și mi-o strânge deasupra mea,
făcându-mă să mă ridic pe vârfuri, cu pieptul zvâcnind în timp
ce-l lovesc. Își dă jos pantalonii de jogging și își apasă corpul
gol pe mine. Urăsc valul de dorință care mă străbate, sau faptul
că îl doresc. Faptul că priveliștea penisului său palpitant mă face
să fiu mai udă ca niciodată.
Își mângâie lungimea, făcându-mă să mă privesc în timp ce
gâfâi.
-Aveam de gând să fie drăguț și să-mi pună un prezervativ,
dar acum ..... Își scutură capul și se apleacă, lingându-mi buzele.
Ești a mea, nu trebuie să o fac.
Își eliberează mădularul, mă apucă de coapsă și mă ridică.
Gem, luptându-mă împotriva strângerii lui ca să-l plesnesc din
nou. Reușesc să le îndepărtez puțin de perete, zgâriindu-i
mâinile suficient de tare încât să sângereze, înainte ca el să le
lovească din nou.
-Vrei să te comporți ca un animal nenorocit? O să ți-o trag ca
unul, îmi strigă el în față.
Înainte de a putea replica, mă împinge departe de perete, mă
învârte și mă apasă din nou pe perete. Mâinile mele se sprijină
de perete în timp ce încerc să nu cad, iar apoi el este acolo,
apăsat de-a lungul spatelui meu, cu scula lui cuibărită pe fundul
meu, în timp ce mâna lui se încolăcește în părul meu. Mă trage
în sus și eu strig, aruncându-mi capul pe spate până când mă
151
echilibrez doar cu mâna lui ținându-mă. Mă apucă de șolduri,
mă trage înapoi și îmi deschide picioarele.
-Dă-mi drumul, îi cer.
Mâna lui se strecoară între coapsele mele și mă găsește udă.
-Nu, îți dorești asta la fel de mult ca și mine, iubito, și m-am
săturat de atitudinea ta. O să ți-o trag până nu mai poți.
Mă lupt din nou împotriva lui, încă mă zbat, deși îmi împing
mai tare păsărica în mâinile lui. Îi urăsc. Îi disprețuiesc pe aceste
Vipere.
Dar toată această luptă, toată această ură, mă face să am atâta
nevoie, încât atunci când își aliniază penisul la intrarea mea și îl
împinge înăuntru, țip. Nu de durere. De plăcere.
Râde în timp ce se trage înapoi, luptându-se cu păsărica mea
strâmtă, și se împinge înăuntru.
-Fată bună, spune el în timp ce îmi linge gâtul înainte de a-mi
mușca umărul, făcându-mă să mă doară în timp ce se împinge
din nou în mine, stabilind un ritm dur și brutal.
Asta nu e o partidă de sex.
Asta e ură.
Amândoi urâm faptul că ne dorim unul pe celălalt. Urăsc
faptul că m-a luat din viața mea. El urăște faptul că sunt aici și
că am îndrăzneala de a nu cădea la picioarele lui.
Curge prin noi, ne ghidează. Fiecare împingere a șoldurilor lui
este dură, mâinile lui îmi sapă în piele în timp ce mă împunge pe
penisul lui. Sânii mei se lovesc de perete, frecarea făcându-mă
să strig în timp ce mă strâng în jurul lui.
E atât de distrat să mi-o tragă încât nu observă că mă întorc.
Îmi smulg părul din mâna lui, lăsând câteva șuvițe în strânsoarea
lui, iar scula lui alunecă din mine în timp ce mă răsucesc și îl
lovesc direct în față.
-Fiu de cățea! Nu sunt a ta, strig.
152
 Mă apucă și mă aruncă la pământ, urcându-se deasupra mea.
-Ba ești, răcnește el în timp ce îl plesnesc, împingându-l de pe
mine înainte de a mă întoarce. Încep să mă târăsc, dar mâna lui
îmi înfășoară glezna și mă trage înapoi. Alunec pe podea cu un
țipăt de furie.
Dar nu spun nici măcar o dată "nu".
Pentru că vreau asta.
Și urăsc asta.
Mâinile lui sunt rapide. Îmi trag șoldurile în sus și apoi e din
nou acolo, trăgându-mă spre scula lui. Gem, nu mă pot abține. E
atât de mare, se simte uimitor. Mă lovește tare în spate, fără să
mă tachineze. Nu e un joc, e o pedeapsă. Mă face să mă doară,
iar mie îmi place.
Țip, împingându-mă înapoi pentru a-i întâlni împingerile lui
rapide, sunetul pielii noastre plesnind puternic în timp ce el
mârâie în spatele meu.
-Nenorocitule, strig în timp ce mă întind între picioarele mele
pentru a-mi freca clitorisul.
Mâna lui ajunge prima la mine, iar el mă plesnește deoparte.
Aplecându-se peste mine, îmi apucă din nou părul, făcându-l o
minge și folosindu-l pe post de lesă, în timp ce îmi arcuiește
gâtul, mârâind în urechea mea:
- Nu ți-am spus că poți să termini.
-Ticălosule, strig, în timp ce îmi înclină șoldurile și mai mult
în sus și bate în acel punct cel mai adânc din mine care mă face
să îmi încrucișez ochii. Respirația mea îi încețoșează podeaua
perfectă, mâinile mele se agită pentru el în timp ce încerc să
rezist, dar nu pot.
Nu când e îngropat atât de adânc în mine, controlându-mă.
Posedându-mă.

153
 -Admite că-ți place, mârâie el, arătându-și dinții peste umărul
meu, și te voi lăsa să termini. Faptul că vocea lui e aspră și
încordată mă face să zâmbesc, nu e atât de neafectat pe cât
credeam.
-Bădăranule, îi spun. Tâmpitule, sugător nenorocit de scule....
Mâna lui plesnește pe fundul meu din nou și din nou. Durerea
radiază prin mine, chiar și în timp ce scula lui se târăște de-a
lungul acelor nervi. Sunt atât de aproape încât încerc să mă
împotrivesc, dar când se apleacă și trage de piercingul meu,
strig, eliberarea mea mă sfâșie.
Îi strâng scula în timp ce mă răsucesc sub el. Șoldurile lui se
clatină, apoi mă mai penetrează de două ori înainte de a se opri,
cu sperma lui umplându-mă. Gâfâind, mă prăbușesc pe podea
când toată lupta mă părăsește, iar el cade peste mine, greutatea
lui mare în timp ce mă imobilizează.
Un zgomot mă face să ridic capul, iar când văd cine a făcut-o,
respirația mi se oprește.
Privind în sus, îl văd pe Diesel stând în picioare la capătul
coridorului, cu un zâmbet pe buze.
-Bine, bine, păsărică frumoasă, asta a fost o priveliște pe
cinste.
Aruncându-i un cot înapoi, îl simt cum se atinge de Kenzo în
timp ce acesta geme și se îndepărtează de mine. Mă ridic în
picioare și îi arunc o privire răutăcioasă.
-Te fuți la fel de bine cum te bați, spun, înainte de a-mi arunca
părul pe spate și, cu demnitatea care mi-a mai rămas, care nu e
prea multă, dau buzna în camera mea și trântesc ușa.
Apăsându-mă de ea, cu inima accelerată, îi simt eliberarea
alunecându-mi pe coapse în timp ce îi aud pe cei doi râzând
afară.
La dracu
154
 CAPITOLUL 18

DIESEL

N u mă pot opri să nu mă gândesc că o văd cu Kenzo.

Felul în care țipa, felul în care se lupta. A fost uluitor. Trupul
său frumos și gol, zvârcolindu-se pe podea, plin de furie și
plăcere. O uram și o iubeam în același timp.
Păsărica mea.
Ceea ce probabil că nu știa era că mi-am dat drumul în blugi
în timp ce ea își dădea drumul, privind-o cum se zvârcolea în
eliberare în timp ce Kenzo îi izbea corpul strâns și alunecos din
spate. Asta m-a făcut să simt. Sigur, aș fi preferat mai mult
sânge, dar a fost o priveliște pe cinste.
Când a plecat, i-am făcut cu ochiul lui Kenzo, care a râs, și m-
am dus în camera mea să mă spăl. Ai avut vreodată spermă pe
blugi? Nu e deloc amuzant. E aproape la fel de enervant să îl
scoți ca și sângele. Mi-am pus doar pantalonii pe mine și m-am
întins pe pat. Îi aud pe ceilalți vorbind jos, fără îndoială că îl pun
la curent pe Kenzo cu ceea ce am găsit. Dar am fost acolo, nu
trebuie să aud din nou.

155
 Nu, am nevoie de păsărica mea. E speriată acum, chiar dacă
nu vrea să recunoască asta, iar Viperele se învârt în jurul ei. O să
fugă din nou, am văzut-o în ochii ei, și nu pot lăsa să se întâmple
asta.
E a mea acum.
Când au început toate astea, era doar o jucărie, doar o datorie.
O femeie fără chip pe care o puteam tortura pentru păcatele
tatălui ei... acum e femeia care m-a sărutat ca și cum viața ei ar
fi depins de asta. Care s-a uitat în ochii mei, care mi-a văzut
întunericul, monștrii ascunși acolo, și s-a bucurat de asta. Chiar
dacă nu vrea să recunoască asta. Nu, păsărica mea seamănă mai
mult cu un șarpe decât crede, dar a petrecut atât de mult timp
printre prăzi încât nu știe cum să fie un prădător.
Am s-o învăț eu. O să o eliberez și o să-i dau drumul la toate
aceste emoții. O voi transforma într-o Viperă. Niciodată nu va
pleca de lângă noi, dar acum îmi este evident că este mai mult
decât atât. L-a prins și pe Ryder, iar pe Garrett, sărmanul de el, îi
trezește toate amintirile rele. O urăște pentru asta, dar și el o
vrea. L-am auzit cum se masturba aseară, cu numele ei pe buze.
Păsărica mea ne va aduce mai aproape sau ne va arde. Abia
aștept să aflu care dintre ele.
Așa că îi aștept pe ceilalți să se culce, știind că Ryder va sta,
fără îndoială, toată noaptea în biroul lui, încercând să afle cine a
fost atacatorul. A fost o insultă faptul că a reușit să scape, că
aproape a omorât pe unul dintre noi. Abia aștept să-l prind și să-i
arăt cum arată bârlogul viperelor.
După ce totul este liniștit, mă strecor din pat și cobor scările.
Pășesc prin întuneric, sperând că Roxy încearcă să deschidă ușa
de la intrare. Dar nu o face, așa că poate că s-a răzgândit. Sau
poate că încă așteaptă.

156
 Mă îndrept spre camera ei, deschid ușa și mă uit înăuntru. E
liniștită, ghemuită pe pat într-una din cămășile ei vechi. O
privesc din întuneric, observând ridicarea și coborârea constantă
a pieptului ei. Ea doarme. Nu e de mirare că nu a încercat încă să
scape, Kenzo pare să o fi obosit.
Mă strecor înăuntru și închid ușa încet, ca să nu o trezesc.
Devine un obicei să o privesc cum doarme. Dar mă simt atras de
ea și am nevoie de ea. Să o deschid și să-i expun interiorul
flăcărilor mele. Nu mă pot abține de la această dorință.
Garrett spune că am o personalitate dependentă, probabil din
cauza mamei mele, dependentă de droguri, care s-a drogat când
eram încă în pântece. Nu-mi pasă, asta înseamnă că mă
concentrez sută la sută pe păsărica mea. Văd lucrurile pe care
alții nu vor sau nu pot să le vadă, dar nu-mi pasă.
Ca și cum ea ne aparține, chiar dacă ne urăște.... Dar chiar e
așa? Dacă Roxy chiar ne ura, am fi fost morți până acum, ne-ar
fi tăiat gâtul în somn și la naiba cu consecințele. Nu ne-a atacat,
chiar dacă e supărată pentru ce s-a întâmplat.
Nu, blufează. Vrea să ne urască, simte că trebuie să o facă din
cauza modului în care a început totul, dar se destramă încet-
încet. Dacă ar trebui să urască pe cineva, acela e tatăl ei,
ticălosul ăla nenorocit. El a vândut-o.
Noi doar am acceptat.
Cel mai bun lucru care ni s-a întâmplat vreodată a fost ziua în
care am intrat în acel bar pentru a primi plata. Încă îmi amintesc
cum l-a doborât pe Garrett și a încercat să mă atace. Penisul mi
s-a înțepenit la această amintire. Mă întreb dacă mă va înfrunta
așa când o să ne-o tragem.
Sper că da.
Traversând camera, mă urc pe patul în spatele ei, apropiindu-
mă până îi simt căldura. Îmi înfășor brațul în jurul ei și o trag la
157
pieptul meu. Am văzut asta în filme, dar nu am încercat
niciodată să o fac eu însumi. De obicei, femeile cu care am fost
leșină sau se sperie atât de tare încât fug și trebuie să le plătim ca
să tacă.
După o vreme, toată frica își pierde grația. Pentru prima dată,
vreau ca cineva să se potrivească cu mine, nu să ardă în focul
meu, ci să renască în el.
Sper ca Roxy să fie acea persoană.
Pentru că, oricum ar fi, va fi scufundată în el și nu va avea
scăpare. Nici acum, nici niciodată. Ea știe asta acum, o văd în
ochii ei. Oftează în somn, se ghemuiește mai aproape și își apasă
fundul ăla plinuț pe penisul meu, făcându-mă să mârâi în timp ce
dorința mă străbate. Ce n-aș da să îi smulg chiloții și să o
penetrez în căldura ei umedă. Să o aud țipând, să-mi pictez
nebunia pe pielea ei.
Alunecându-mi mâna în sus, o strecor pe sub cămașa ei până
îi simt pielea netedă și mătăsoasă. E perfectă. Foc și căldură
înfășurate într-un pachet curbat și frumos. Vreau să o văd cum
se desface pentru mine, așa cum a făcut-o cu Kenzo. Să-i simt
păsărica sau fundul strângându-mi scula în timp ce i-o trag.
Nu mi-o imaginez decât legată în bârlogul meu, cu trupul gol
și plin de sânge, cu focul trosnind în spatele ei în timp ce o iau.
Să i-o trag. I-ar plăcea, păsărica mea, la fel cum i-a plăcut
sărutul meu, la fel cum i-a plăcut că l-am omorât pe acel bărbat,
chiar dacă a încercat să evite. A vrut ca el să plătească. Avea
nevoie să simtă că, undeva, lumea nu era atât de rea și că
nenorociții ăia au primit ceea ce meritau.
Poate că suntem vipere, prădători, dar adesea oamenii pe care
îi ucidem sunt răi.
Violatori, abuzatori, trișori și criminali.

158
 Lumea noastră este plină de ei, iar dacă am doborî doar unul
singur și am salva o viață, atunci mi-aș murdări sufletul în
fiecare zi, vâslind prin sânge și rahat. Nu tot ceea ce facem este
pentru bani, la urma urmei, am început când eram cu toții
pierduți. Fără familie, cu răzbunarea în inimă. Toți diferiți, dar
uniți de durere. Prin necesitate. Ne-a modelat, ne-a refăcut până
când am ajuns la asta.
Și fiecare persoană pe care am sfâșiat-o, fiecare persoană pe
care am ucis-o, ne-a făcut să pierdem încă o bucată din băieții
care am fost odată. Nu-mi pasă, puștiul ăla era un nebun
încrezător care și-a iubit mama dependentă de droguri, chiar
dacă a încercat să-și vândă trupul pentru o doză. Care a
continuat să fugă înapoi, chiar și atunci când statul l-a luat. Până
când nu a mai avut la ce să se întoarcă.
Nu regret drumul care m-a adus aici, pentru că m-a adus la ea,
iar acum știu că acesta a fost scopul meu de la început, toată
durerea, toată suferința și întunericul în care a trebuit să mă
scufund a fost pentru a-mi găsi păsărica.
Ea geme în somn, cu trupul înțepenit de frică. Biata păsărică,
prinsă în propriul întuneric. O ciupesc de abdomen și o trezesc.
Simt momentul în care ea își dă seama că nu este singură.
Respirația i se oprește, tot corpul i se încordează lângă mine, în
timp ce eu continui să-i mângâi burta moale. Atât de moale, atât
de mătăsoasă, încât mă întreb dacă s-ar separa ca untul de cuțitul
meu.
-Păsărică, păsărică, care se străduiește atât de mult să zboare
departe de noi, chiar și în somn, murmur pe gâtul ei, bătaia
puternică a pulsului ei potrivindu-se cu a mea.
-Diesel, șoptește ea în noapte. Nu cred că-și dă seama că
atunci când știe că sunt eu, scoate un oftat și se relaxează puțin.
Începe să aibă încredere în noi, chiar dacă nu vede asta.
159
 -Ești obosită, Păsărică.? Nu încerci să evadezi în seara asta,
chiar și după ce ți-ai tras-o cu Kenzo și te-am făcut să vezi cât de
mult ne dorești?
Mârâie și se întoarce, uitându-se fix la mine. Zâmbind, o trag
mai aproape, punându-mi mâna pe fundul ei plinuț pentru a o
ține aproape.
-Nu te doresc, a fost o greșeală stupidă... Nici măcar nu am
vrut.
-Nu? Nu mă minți, Păsărico, ți-am văzut fața. Ai vrut-o... dar
hai să ne întoarcem... Ai spus nu? Am întrebat. Nu are voie să-l
facă pe Kenzo să se simtă ca și cum ar fi luat-o fără
consimțământ, l-ar sfâșia. El e bun așa.
Ea înghite în sec, privirea îi rătăcește pentru o clipă, încercând
să mă ignore. Nu putem permite să se întâmple așa ceva.
-Păsărică, răspunde-mi, îi spun brusc, ciupindu-i fundul și
făcându-o să chițăie.
-Nu, bine? N-am spus nu, strigă ea.
-De ce? o presez.
-Pentru că... pentru că am dorit asta. Pieptul ei se ridică mai
repede odată cu afirmația ei, ochii i se lărgesc de parcă nu-i vine
să creadă că tocmai a recunoscut asta.
-Bine păsărică, în sfârșit îți dai seama de ceea ce vedem cu
toții. Tânjești după noi, ne dorești, ai nevoie de noi, murmur eu,
iar ochii îmi cad pe buzele ei. Vreau să o sărut din nou. Mă
întreb dacă ea m-ar lăsa.
Tace, cu ochii încețoșați de gândurile ei, înainte de a se uita
din nou în ai mei. Iar eu știu, știu că va încerca ceva. Păsărica
mea nu poate renunța fără luptă, crede că asta ar slăbi-o. Nimic
mai departe de adevăr.
Să se predea și să ne accepte ar fi cel mai puternic lucru pe
care l-ar putea face. Noi suntem monștri, vipere, iar iubirea unui
160
monstru te face unul dintre cei mai puternici oameni din lume.
Să-i lași să intre în inima ta, știind că te-ar putea distruge,
ucide... asta e cea mai mare dovadă de putere, dar ea va învăța
asta într-o zi.
Deocamdată, mă mulțumesc cu asta, să fiu aproape. Să o țin
în brațe și ea să nu încerce să se îndepărteze. E plăcut, și se
simte bine și reconfortant. Ca și cum m-aș întoarce acasă.
Într-o zi, asta s-ar putea schimba. Într-o zi, s-ar putea să nu.
Singurul mod în care știu cum să-i arăt sentimentele mele este
prin durere. Aș putea să o omor, pentru că mă dorește, pentru că
mă are, dar nu ar fi cea mai bună declarație de dragoste pe care
aș putea-o avea?
Limba ei iese și își umezește buzele, făcându-mă să gem în
timp ce o privesc.
-Nu mă necăji, Păsărică.
-Sau ce? Fără înțelegeri în seara asta?, mă tachinează ea,
apropiindu-se mai mult până când este apăsată de mine. Fiecare
curbă apăsată de duritatea mea.
-Nicio înțelegere, Păsărico, dar să știi că în seara asta sunt
aproape de limită. Scufundă-te în acel întuneric și s-ar putea să
nu te mai întorci, o avertizez.
Își înclină capul, analizându-mă pentru o clipă, înainte de a se
apropia, mâna ei atingându-mi brațul.
-Poate că nu vreau să o fac.
Nu mă mișc când își apasă buzele pe ale mele. O las să mă
sărute cu sărutări dure, disperate, în timp ce se apropie. Cu un
mârâit enervat, îmi mușcă puternic buza. Mârâi, apoi mă
năpustesc. Încerc să mă abțin, dar nu pot.
Nu mă lasă.
Apucând-o de cap, o trag mai aproape. Buzele i se despart
într-un oftat, mâna ei se agață de coapsa mea în timp ce cade în
161
sărut. Alunecându-mi limba în gura ei, o fac să simtă nevoia
mea de ea. Cât de tare mă înnebunește. Geme și îmi răspunde cu
propria dorință disperată, în timp ce ne pierdem unul în celălalt.
Mâna sa urcă pe coapsa mea, făcându-mă să gem în gura ei în
timp ce o trece peste erecția mea. Ca un avertisment, îi mușc
buza și ea cedează. Dinții ei se ciocnesc cu ai mei în timp ce ne
luptăm unul împotriva celuilalt. Amândoi ne luptăm pentru
dominație. Sunt atât de pierdut în ea, încât nici nu observ că-și
bagă mâna în boxerii mei, unde mi-e blocat briceagul, până când
mi-l apasă pe gât.
Mă întorc, iar genunchii ei alunecă de o parte și de alta a
șoldurilor mele, în timp ce se uită fix la mine, cu cuțitul pregătit,
apăsând pe gâtul meu vulnerabil. Zâmbind, îmi înclin capul pe
spate, oferindu-i un acces mai bun în timp ce o privesc. La
dracu', e superbă.
-O voi face, mârâie ea, păsărica ei odihnindu-se pe scula mea
tare, îmbrăcată în boxeri. E o mincinoasă. Simt cât de udă este
prin țesătura subțire. Își aruncă părul cenușiu pe spate și mă
privește ca și cum nu ar ști ce să facă în continuare.
Săraca mea pasăre pierdută.
-Fă-o, varsă-mi sângele. Voi muri fericit cu tine deasupra
mea... la dracu, ai putea chiar să mi-o tragi în timp ce o faci.
Gândește-te cât de fierbinte ar fi. Gem, întinzând mâna în sus și
apucând-o de șolduri, târând-o înainte și înapoi pe scula mea.
Buzele ei se despart într-un geamăt înainte de a scutura din cap
și de a înfige cuțitul mai adânc. Simt cum îmi taie pielea și o
urmă de durere mă străbate.
Mormăind, o împing în sus, făcând-o să sară de pe mine și
împingând cuțitul mai adânc. Ea țipă și îndepărtează cuțitul în
timp ce eu îmi simt sângele alunecându-mi pe gât. Nu e de
ajuns, vreau mai mult. Vreau ca ea să facă tot ce vrea.
162
 -Mai mult, cer.
Ea dă din cap.
-Tu chiar ești nebun.
Eu zâmbesc.
-Și-ți place asta. Alegerea este a ta, așa că ce ai de gând să
faci, Păsărico? Să mă omori? Ai putea să-mi tai mâna ca să ieși
din clădirea asta. Ai fi liberă, nici măcar nu m-aș lupta cu tine.
-De ce?, întreabă ea, confuză, cuțitul abia sprijinindu-se de
pielea mea.
-De ce nu? Chiar tu ai spus-o, sunt nebun.
Stă acolo, deasupra mea, hotărându-se dacă să mă ucidă sau
să fugă. E inteligentă, își joacă totul în minte.
-Au să vină după mine, m-ar omorî cu siguranță atunci.
-Poate. Zâmbesc. Sau poate că ai fugi de ei.
Ea înghite în sec, privindu-mă fix.
-Nu, n-o voi face. Niciodată nu o voi face.
Ah, acum înțelege.
-Nu, nu o vei face. Dar trebuie să alegi, Păsărico. Să fugi
pentru tot restul vieții și să speri să scapi de ei, sau să folosești
cuțitul ăla pentru ceva care să se termine cu amândoi distrându-
ne.
Se uită la cuțit, îl aruncă lângă mine cu un oftat și se întoarce,
prăbușindu-se pe spate lângă mine.
-Nenorociții dracului, ați venit și mi-ați distrus viața.
-Serios? întreb, fără să-mi pese dacă am făcut-o.
Ea nu se uită la mine, ci își mușcă buza inferioară.
-Îmi iubesc barul.
-Altceva? Nu aveai prieteni adevărați, nici iubiți constanți...
tot ce aveai era barul.
Apoi se uită la mine cu lacrimi în ochi.

163
 -Barurile nu-ți fac rău. Barurile nu te trădează. Am iubit pe
cineva, foarte profund, iar el m-a părăsit.
-Te-a părăsit? Întreb, cu ochii îngustați când văd că iubește pe
cineva care nu sunt eu, îmi vine să-l omor. Vreau să-l omor... Ar
fi prea mult să-l urmăresc?
Ea pufnește.
-Bine, într-un fel, dar nenorocitul ăla, mârâie ea, s-a dus și a
murit naibii. Singura nenorocită de persoană căreia îi păsa dacă
mâncam, dacă dormeam și dacă eram în viață, și el a murit. Nici
măcar tatălui meu nu i-a păsat, iar mama nici măcar nu știa că
eram acolo, era prea drogată ca să-i pese. Dar Rich, el a făcut-o.
M-a luat la el când nu aveam nimic. Mi-a dat o slujbă, o casă și
apoi a murit.
Mă gândesc la cuvintele sale.
-El era proprietarul barului?
Ea dă din cap.
-El lucra deja acolo pentru a plăti datoria tatălui meu când am
fost în sfârșit liberă. Trăiam pe stradă și el a observat. Mi-a dat
locul de deasupra barului, a plătit mobila și tot. Mi-a dat o
slujbă, barman și apoi manager.
-Cum a murit? întreb eu, curios. Măcar nu trebuie să-l omor.
Dar tot sunt gelos pe dragostea din vocea ei. Ea nu poate iubi pe
nimeni în afară de noi.
-Cancer, șoptește ea, lacrimile i se preling pe obraji înainte de
a le îndepărta, fără să lase să îi scape nici măcar această
slăbiciune. Păsărica mea curajoasă. A fost oribil, atât de repede.
Când am aflat, era prea târziu. Nenorocitul s-a dus și mi-a lăsat
barul fără să-mi spună nimic, mi-a spus că era casa mea acum.
Am sperat că-mi va oferi un viitor mai bun decât el.
-Îmi pare rău, Păsărico. Și chiar îmi pare rău. A trecut prin
multe, a supraviețuit mult, cicatricile sunt pictate pe corpul și pe
164
sufletul ei. Nu-și dă seama că e mai mult ca noi decât ceilalți.
Poate că ar trebui să încerc să-i explic.
Așa că, deși nu am spus nimănui, deschid acele vechi răni,
cele care m-au otrăvit, doar ca să înțeleagă.
-Mama mea a fost și ea dependentă de droguri.
Își întoarce capul și se uită la mine, cu ochii ei negri
strălucind de lacrimi. Mă ridic, șterg una și o testez cu degetul
mare.
-Îi păsa atâta timp cât se putea folosi de mine. Catâr de
droguri, traficant de droguri, chiar a încercat să mă vândă o dată.
Dar tot am iubit-o. M-au luat de multe ori de lângă ea, m-au
băgat în centre de plasament. Dar am fost ceea ce se numea un
tânăr cu probleme. Am iubit-o foarte mult, a fost mama mea.
Întotdeauna fugeam și mă întorceam. Dar asta însemna să mă
întorc la acea viață, cea care m-a închis la școala de corecție
pentru o vreme.
Ochii ei mă urmăresc cu atenție în timp ce mă întorc și îmi
sprijin capul pe braț, cealaltă mână întinzându-se spre ea. De
data asta nu mă oprește în timp ce i-o plimb pe coapsă.
-Când am ieșit, din cauza agresiunii, ea era moartă.
Ea gâfâie.
-Cum?
Buzele mi se încrețesc în timp ce încerc să-mi stăpânesc furia
de a vorbi.
-A fost omorâtă. Am aflat că îi datora prea mulți bani unui
vânzător și nu i-a putut plăti înapoi, așa că el a atacat-o. A bătut-
o până a fost la un pas de moarte și, când era încă în viață, a dat
foc casei cu ea înăuntru. Am ajuns acolo imediat după aceea.
Am încercat să intru, să ajung la ea, dar fumul mă sufoca.
Flăcările mă ardeau. Ridic mâinile, întorcându-le ca să-i arăt
arsurile de pe palme. Nu am putut, dar totuși o auzeam țipând. În
165
ciuda tuturor momentelor în care mă dezamăgise, era încă mama
mea. Cu toate defectele ei, o iubeam cu fiecare fibră a ființei
mele, era obsesia mea. Singura mea familie.
-Diesel, șoptește ea.
-L-am urmărit, știi? Eram atât de furios în noaptea aceea,
văzând-o cum era înghițită de flăcări, încât în cele din urmă i-am
dat drumul. Mă reținusem atât de mult timp, respingându-mi
furia, tot întunericul care se răsucea în mine. În acea noapte am
încetat să mă mai lupt cu ea, am lăsat-o să mă consume. L-am
urmărit prin tot orașul.
-Câți ani aveai, mă întreabă ea.
-Șaptesprezece. L-am găsit, l-am lăsat inconștient și l-am târât
până la un vechi depozit abandonat. Când s-a trezit, l-am făcut
să plătească. În mod repetat. M-am răzbunat pe el și, pentru
prima dată, am știut ce înseamnă să fii liber. Să fiu eu. Să simt
oasele rupându-se sub mâinile mele și sângele împroșcându-mă,
dar nu era de ajuns, aveam nevoie ca el să simtă aceeași durere
ca și ea. Așa că l-am stropit, i-am dat foc și l-am privit ..... și
ghici ce? Tot nu a fost de ajuns. Voiam mai mult, ca și acel foc,
aveam nevoie de mai mult. Sunt distrus, sunt nebun, știu.
Niciodată nu am crezut că voi găsi un loc în care să mă integrez,
apoi i-am găsit pe tipii ăștia și ei sunt la fel de nebuni ca și mine,
deși o ascund mai bine. Cu toții știm ce înseamnă să fii pierdut,
să fii singur, Păsărico, dar împreună? Împreună suntem mai
puternici. Am scăpat de această viață, așa cum un șarpe își scapă
pielea...
-Și ați devenit Viperele, încheie ea, oftând. La dracu', de ce
mi-ai spus asta? E mai greu să te urăsc astfel.
-Pentru că tu nu ne urăști cu adevărat și cauți motive ca să nu
o faci. Există unul. Da, sunt un monstru, Păsărico. Îmi place
durerea oamenilor, îmi place meseria mea, îmi place să omor
166
oameni și să-i fac să sufere. Îmi place să-mi protejez familia și
fac totul pentru ei... și acum pentru tine.
-Eu? Abia dacă mă cunoști, murmură ea.
-Știu destule. Ești una dintre noi acum. Te voi proteja așa cum
îi protejez pe ei, ai intrat într-un cuib de vipere, Păsărica. Tu
alegi dacă vrei să rămâi prada noastră sau să te schimbi și să
devii un prădător. Alege cu înțelepciune. Nu toată lumea este
invitată să intre, de fapt, nimeni nu este. Trăiește sau mori.
-Dar de ce eu, cere ea. Și nu spune o datorie, ați fi putut să mă
ucideți și să terminați cu asta.
-Pentru că, Păsărico, în noaptea aceea... în noaptea în care
tatăl tău te-a predat fără să lupte, am văzut în tine același lucru
care este în noi toți. Garrett nici măcar nu știe de ce te-a salvat,
cred. Ryder se minte singur, spune că e vorba de afaceri. Kenzo
joacă de parcă ar fi un joc, ținându-și totul în suflet. Dar eu văd
asta. În momentul în care tatăl tău te-a predat... ai devenit ca noi.
Un alt suflet pierdut. O altă Viperă în căutarea unui cămin. Cu
toții am pornit de la nimic, de la nimeni, și acum uite unde
suntem. O familie. O familie distrusă și nenorocită, dar totuși o
familie care ar ucide înainte de a lăsa pe cineva să te ia.
Gândește-te la asta. Mă aplec și o sărut ușor, iar ea oftează.
-Noapte bună, păsărică. Poți să păstrezi cuțitul, să te gândești
la mine de fiecare dată când îl folosești, dar să știi că dacă îl
folosești împotriva noastră, a fraților mei, va trebui să te omor.
S-ar putea chiar să-mi facă plăcere.
Cu asta, mă dau jos din pat și plec.
-Diesel?, mă strigă el, iar eu mă opresc.
-Ai dreptate, aș vrea să te urăsc, dar sincer, sunt rănită. Rănită
că tata m-a dat atât de ușor. N-ar trebui să fiu surprinsă, dar cred
că întotdeauna am vrut să văd partea bună din el. Apoi ai apărut
tu și mi-ai dat oameni spre care să îndrept ura, dar o văd și eu.
167
Fantomele din ochii tăi, se potrivesc cu ale mele... și urăsc asta
și mai mult. Pentru că asta înseamnă... Cuvintele îi sunt
întrerupte, cu vocea scăzută.
-Înseamnă că ești ca noi. Dau din cap, uitându-mă peste umăr
la ea. Un șarpe.
Închid ușa. Nu va veni după mine și nici nu va evada în seara
asta, știu asta acum, chiar dacă nu o va face. E acasă și, în
sfârșit, începe să înțeleagă.
Poate că încă se mai luptă, dar dacă n-ar face-o, n-ar mai fi
atât de distractiv.
Abia aștept să o văd cum îi face bucăți pe ceilalți, cum intră în
inimile lor reci așa cum a făcut-o cu a mea. Vom arde cu toții
împreună.
Pentru o femeie.
Femeia noastră.

168
 CAPITOLUL 19

RYDER

A m auzit despre Roxxane și Kenzo. Mi-a trecut prin cap

toată noaptea în timp ce priveam cuvintele de pe ecran. Nu am
dormit, cum aș fi putut? Mintea mi se învârte.
Oare ne va distruge? Va fi ea sfârșitul nostru? Ar fi trebuit să
o omor? Să o fac acum?
Toate acestea sunt amplificate de răspunsurile pe care nu le
avem. Nici măcar Donald nu a știut cine a fost criminalul. El
bănuiește că era un ilegalist, ceea ce înseamnă că a falsificat acte
pentru a ajunge aici. Dar ca cineva să-l angajeze, ca cineva să-l
plătească pentru a face asta. să plătească pentru aceste servicii, e
mai mult decât un proprietar de cazinou nemulțumit ca Declan.
Suspinând, mintea mea călătorește în cercuri în timp ce îmi
las capul în mâini. Am prea multe întrebări și prea puține
răspunsuri. Cuvintele tatălui meu îmi vin în minte, deși le urăsc.
Găsește răspunsurile. Fă tot ce trebuie, joacă murdar.
A fost un ticălos, un tată de rahat și un soț și mai rău, dar a
fost un mare proprietar de afaceri. Primul lucru pe care l-am
făcut a fost să-i preiau toate afacerile. Avea sens. Are dreptate,

169
caută răspunsuri. Gândesc prea mult ca un om de afaceri.
Gândește ca un Viper.
Trebuie să găsesc persoana care a făcut hârtiile, ceea ce mă va
duce la o pistă de bani. Chiar și atunci când încearcă să oprească
totul, întotdeauna există o urmă de bani. Deci, îl vom găsi pe
criminal înainte să încerce să ne omoare din nou pe unul dintre
noi.
Cu Roxxane, Triada și acum criminalul, avem farfuria plină.
Simt că pierd controlul și nu știu cum să mi-l recuperez. Aseară
am văzut fața lui Kenzo după ce i-a tras-o. Era pierdut. Am mai
văzut expresia aceea în ochii lui. E un visător, spre deosebire de
mine. Un amant. Poate că a câștigat mâna aia împotriva ei, dar
există un întreg turneu, iar Roxxane nici măcar nu știe că joacă
pentru primul loc.
Nu pentru viața ei.
Inima ei.
Fratele meu o vrea.
Înseamnă că e un joc corect acum. Poate că e vina mea că am
depășit limita în lift, dar nu m-am putut abține. Întrebarea este...
dacă vreau să joc? Vreau? Penisul meu spune da, dar mintea
mea spune nu. Ea e o problemă, nu ne putem permite alte
probleme. Cineva trebuie să aibă mintea limpede când vine
vorba de ea. Așa că nu, nu pot.
Mă ridic în picioare și urc cu liftul până la apartamentul
nostru, deasupra afacerii noastre. Această clădire veche a fost
cândva mândria și bucuria tatălui meu. O iubeam, îmi plăcea să
o dărâm și să o reconstruiesc după bunul nostru plac. Intru,
lumina dimineții luminează sufrageria, care este goală. Urc la
etaj, fac un duș și mă pregătesc pentru zi.
Am multe de făcut și nu am timp să dorm. Fiecare lucru pe
rând. Azi trebuie să-l găsesc pe falsificator. Dau câteva telefoane
170
la micul dejun și sper să primesc un răspuns. În timp ce aștept,
voi aborda din nou Triada, care a fost reticentă în a ne da un
răspuns.
Ca de obicei, mă îmbrac, gata să înfrunt ziua. Aparența este
importantă, iar un costum radiază putere. Înainte de a deschide
gura, le spun că nu sunt cineva cu care să te pui.
Până când mă îmbrac și mă îndrept spre parter, Roxxane este
deja la locul ei, cu ceilalți în jurul ei. Kenzo îi zâmbește,
trecându-și ochii peste fața ei furioasă. Diesel taie o friptură cu
cuțitul, iar Garrett se holbează la masă. Ca de obicei.
Luând loc, îi privesc în timp ce îmi umplu farfuria și îmi torn
ceaiul.
-Avem lucruri de făcut astăzi?
-Când nu aveți? Îți iei vreodată o zi liberă? întreabă Roxxane.
Se pare că o face des. Pentru cineva care nu ne place sau nu vrea
să fie aici, pune multe întrebări.
-Nu, ofer eu, înainte de a mă întinde și de a-i turna cafeaua,
când Kenzo pare prea încântat de sânii ei în bluza decoltată
pentru a face asta.
Îmi încrucișez picioarele și îmi ascund propriul penis care se
întărește. Oare știe măcar ce ne face? Se plimbă în hainele alea,
provocându-ne să ne atingem. Mucoasa.
-După cum spuneam, îi înmânez ceașca, iar ea se uită
surprinsă, vreau să faci cercetări pentru un falsificator, trebuie să
fie bun, probabil cel mai bun. Când Kenzo nu-mi răspunde, îmi
îngustez ochii.
-Frate, fii atent. Oricât de frumos ar fi pieptul lui Roxxane,
avem afaceri de discutat.
-Pieptul ei este frumos. Diesel dă din cap cu seriozitate. Chiar
dacă sunt un om care se pricepe la fund, mai sunt multe locuri de
atins, știi?
171
 -Excitant, spun eu, în timp ce Kenzo râde. Falsificator,
găsește unul.
-Știu unul. Roxanne ridică din umeri, făcându-ne pe toți să ne
uităm la ea surprinși. Ea pufnește. Sunt proprietara unui bar
dubios, îți amintești? Cunosc aproape toți infractorii din oraș, în
plus, tuturor le place să mă facă fericită, așa că mă rezum la
alcool. Este singurul loc unde nu trebuie să se îngrijoreze că vor
fi arestați.
-Cunoști vreun falsificator? Unul suficient de bun pentru a
face acte pentru un potențial ucigaș ilegal? întreb, arcuind o
sprânceană.
-Da, dobitocule. Aveam de gând să-ți spun, dar acum cred că
n-o s-o fac, izbucnește ea, făcându-l pe D să râdă, și chiar și
Garrett zâmbește.
-Bine, îmi pare rău, Roxxane. A fost nepoliticos. Suspin,
forțând cuvintele printre dinții strânși.
Ea zâmbește, iar eu o avertizez din priviri să nu forțeze nota.
-Ok, da, cunosc pe cineva așa. E un client obișnuit, uneori
agață clienți la barul meu. L-am mai auzit și înainte, iar el este
foarte bine recomandat. O să-ți spun... cu o singură condiție.
-Ce este? spun eu în liniște.
-Să mă iei cu tine, spune ea cu seriozitate.
-Nu, latru eu, dar nu la asta mă așteptam. Mă gândeam la
bani, la bijuterii, la haine, la orice. Mă surprinde în mod
constant.
-Înseamnă că nu ai nume. Oricum, n-ar vorbi cu tine dacă n-aș
fi acolo. Poate că tu ești temutul Viper, dar el e mai presus de
asta. El se ocupă doar de ceea ce știi, iar tu? Tu nu-l cunoști.
Zâmbește, știind că m-a prins.
-De ce? De ce vrei să mergi? O întreb cu seriozitate. Dacă e
pentru a evada, nu pot s-o fac. Ar trebui să o pedepsesc atunci și,
172
sincer, vreau să stau cât mai departe de ea, din moment ce deja
îmi testează controlul. Să pun din nou mâna pe ea ar fi o
greșeală.
-Mă plictisesc în apartamentul ăsta nenorocit. Măcar așa am
ceva de făcut, motivează ea, în timp ce ia o mușcătură din
omletă și geme. E al dracului de bună.
-Haide, Ry, care e cel mai rău lucru care se poate întâmpla?
Kenzo râde. O să mergem cu toții, ca să nu încerce să evadeze
sau altceva. Ai spus că avem nevoie de tipul ăsta, cred că așa îl
vom prinde.
Strângându-mi pumnii, număr invers în gând, încercând să-mi
stăpânesc controlul. Urăsc planurile grăbite, urăsc când se
introduce un element neașteptat și imprevizibil.
Și Roxxane? Ea este imprevizibilă.

-Am contactat Triada și aștept un răspuns. Celelalte familii

neagă orice cunoștință despre această lovitură, mârâi eu.
-Atunci ei sunt de vină. Diesel dădu din cap cu seriozitate. Îi
vom ucide.
-Așteaptă, s-ar putea să nu fie așa. Nu avem chiar o listă
scurtă de dușmani, iar a face o mișcare acum, lovindu-i, ar fi o
greșeală. Nu suntem pregătiți, iar dacă putem să-i ținem de
partea noastră, ar trebui să o facem. Altul va apărea pur și
173
simplu în locul lor, iar eu prefer să am de-a face cu diavolul pe
care îl cunoaștem decât cu cel pe care nu-l cunoaștem.
Am așteptat ca Roxxane să se îmbrace, părea emoționată.
Cred că a fi închisă într-o mansardă, chiar și cu tot luxul, nu e
genul ei. Vrea aventură, vrea să fie stimulată. Pot să înțeleg asta,
dar asta nu înseamnă că sunt bucuros să o las să vină cu noi. Dar
dacă e singura cale de a ajunge la falsificator, aș fi un prost să
ignor acest avantaj.
-Ea are dreptate: să așteptăm și să vedem, nu pleacă nicăieri.
Să ne ocupăm mai întâi de acest criminal. Garrett dădu din cap,
vocea rațiunii în mijlocul haosului.
-Ok, oh, ar trebui să verificăm barul lui Roxy, adăugă Diesel.
Suspinând. Arunc o privire pe hol pentru a mă asigura că nu
trage cu urechea.
-Am făcut-o deja. E un barman nou, cineva în care avem
încredere. Îl deschide și îl închide, îl supraveghează, se asigură
că nu se distruge. Toți banii sunt depuși în contul lui.
Kenzo fluieră, cu un zâmbet pe buze.
-Înseamnă că pentru tine e mai mult decât o simplă datorie.
-Era simplu, nu era mult de lucru și m-am gândit că ar fi fost
mai puțin probabil să ne atace.
-Uh-oh, spune el. Sigur, spune-ți asta, frate mai mare, dacă te
ajută să dormi.
Strâmb din ochi, dar nu răspund, în timp ce Roxxane vine pe
hol. Rămân cu gura căscată. La dracu, de ce i-am cumpărat
haine noi? N-ar fi trebuit să-i cumpăr niciuna, ca să fie nevoită
să umble dezbrăcată.
Rochia este una neagră, aleasă de Garett, și este strâmtă,
arătându-i toate curbele cu tatuajele ei sexy ca naiba care ies la
iveală. Jacheta este ceva ce trebuie să fi strecurat unul dintre

174
băieți. E din piele și are țepi pe umeri, iar când se întoarce
puțin, observ șarpele de pe spatele ei.
Arată foarte atrăgătoare și periculoasă, mai ales cu rujul mov
și machiajul închis în jurul ochilor, pe care l-am ales eu. Părul ei
este în valuri lejere și, sincer, am rămas fără cuvinte.
Întotdeauna arată frumos, dar astăzi?
Astăzi arată ca o viperă.
Mă uit la ceilalți exact la timp pentru a-l vedea pe Diesel
aplecat pe spate în scaun, întorcându-și gâtul pentru a încerca să-
i vadă fundul. Dar se apleacă prea mult pe spate și țâșnește cu un
țipăt. Se uită în jos la prăbușire, observând că e pe podea, și
zâmbește.
-Te-ai îndrăgostit deja de mine, D?
D.
Ea îi spunea D.
Gelozia mă copleșește - oare îi folosește porecla? Am sperat
că era îngrozită de el. Am tot avertizat-o să stea departe, dar iat-
o aici, privindu-l cu amuzament și numindu-l D. Ridicându-mă
în picioare, îi atrag atenția asupra mea, încercând să-mi ignor
propriile sentimente prostești.
-Bine, hai să mergem, îi ordon, începând să mă îndepărtez cu
pași mari.
Mă opresc lângă ea, coborându-mi capul, fără să mă pot
abține.
-Arăți destul de bine ca să mănânci.
Ea clipește surprinsă în timp ce eu mă îndepărtez, verificându-
mi armele la ușă în timp ce îi aștept pe ceilalți. Se uită în jurul
nostru, verificându-ne armele și cuțitele, și nu pare surprinsă
când urmărește unde le punem în tocuri.
-Poți să-mi dai arma mea?

175
 -Nu, aproape că mârâi. Nu ai nevoie de ea, vom avea noi grijă
de tine.
-Pot să-mi dai bâta? Promit să nu o mai folosesc pe scula lui
Garrett, îi oferă ea cu dulceață, făcându-l să pufnească.
-Nu, răspunse el.
Ea oftează dramatic, dar apoi zâmbește.
-Doar o secundă. Cu asta, ea se grăbește în camera ei înainte
de a se întoarce un minut mai târziu, aruncând un cuțit în aer.
De unde naiba a luat asta?
Diesel râde.
-Asta e fata mea. Haide, Păsărico, e timpul să ne jucăm. Își
strecoară brațul în jurul umerilor ei, în timp ce ea îl bagă în
buzunarul de la geacă și se uită la mine. Nu mă pot mișca, totuși,
prea ocupat să mă uit la cât de apropiate sunt corpurile lor, cât
de confortabil par.
E mai rău decât am crezut.
Ce am de gând să fac? Nimic deocamdată, avem alte lucruri
de care trebuie să ne ocupăm, dar trebuie să iau o decizie mai
târziu, înainte ca Roxxane să se implice prea mult și să aibă
puterea de a destrăma tot ceea ce am muncit.
-Să mergem. Trântind ușa, mă îndepărtez, conștient că
acționez irațional, așa că împing toate acele emoții în jos,
profitând de timpul în care așteptăm ca liftul să se liniștească din
nou, înfășurând un strat de gheață amorțită peste mine. Când
clopoțelul sună și ușile se deschid, sunt din nou eu.
Cum mașina mea este distrusă și aștept să o înlocuiesc, mă
hotărăsc să iau SUV-ul. Încapem cu toții. Garrett se urcă pe
scaunul șoferului, iar eu pe cel al pasagerului. Kenzo și Diesel se
strecoară înăuntru și o prind pe Roxxane pe scaunul din mijloc,
deși ea nu pare să se supere. Se relaxează, dar amenință că-l
înjunghie pe Kenzo dacă îi mai atinge coapsa.
176
 El doar râde. Uneori, ceilalți se întreabă cum se integrează
Kenzo printre noi, în timp ce eu nu mă întreb: își ascunde bine
nebunia.
-Unde mergem?Garrett întreabă în general, fără să se uite la
Roxxane, așa că mă uit peste umăr la ea.
-Direcționează-te spre sud, trecând de zona teatrului și intrând
în mahala. Oprește-te la Podul Deckly, nu ai cum să îl ratezi.
Sunt graffiti pe toată partea, lângă o oțelărie abandonată, explică
ea.
Mă întorc înainte și îmi scot telefonul, ignorându-i pe toți în
timp ce mă pun la curent cu e-mailurile și mesajele. Aș putea să
le cer gardienilor să ne aștepte la fața locului, dar cu noi patru,
nu are rost. Roxxane trebuie să se gândească la același lucru.
-Ai patru gărzi de corp? Valorează o grămadă de bani, nu-i
așa?
-Avem pază, murmur eu distrat. Peste șaptezeci și cinci de
angajați, răspândiți în tot orașul, în proprietățile și casele
noastre. Le-am dat instrucțiuni să nu fie văzuți. În mod normal,
ar veni cu noi, dar când noi patru ieșim, aceștia trei acționează
ca agenți de pază. Nimeni nu știe că ei sunt șefi, deoarece eu
sunt imaginea operațiunii, așa că este logic ca eu să port paza.
-De ce să acționezi ca și securitate, întreabă ea.
-Așa doar Ryder trebuie să-și facă griji că este ținta
principală. Lor nu le pasă de noi, suntem doar carne de tun.
Înseamnă că și noi aflăm mai multe, replică Kenzo.
-Oau, nu-ți faci griji că ai o țintă în spate tot timpul?, întreabă
ea, aplecându-se în față în timp ce ieșim din parcarea subterană.
-Nu, e meseria mea, răspund eu, tastând un răspuns la un e-
mail înainte de a-mi băga telefonul în buzunar. Stai jos, pune-ți
centura de siguranță, îi ordon.
-Atunci, omul ăsta pe care îl vom vedea? începe Kenzo.
177
 -Lasă-mă pe mine să vorbesc, bine? Urăște străinii și este un
ticălos nepoliticos.
-Chiar și cu tine?, întreabă el.
-În special cu mine. E felul lui de a arăta că te place. În plus,
în caz că nu ai observat, sunt o scorpie nepoliticoasă. Ne
înțelegem foarte bine. El râde.
-Vrei să-l omor? întreabă Diesel cu veselie.
Mă uit înapoi la timp pentru a vedea cum își dă ochii peste
cap și îl bate pe piept.
-Nu, și dacă l-aș vrea mort, l-aș omorî chiar eu.
-Este foarte bine. El dă din cap cu seriozitate. Pot să mă uit?
Frecându-mi tâmplele, oftez greu, știind că va fi o zi lungă.
Din fericire, reușim să evităm o mulțime de trafic și, în afară de
cântecul strident și dezacordat al lui Diesel, restul drumului este
liniștit. Ajungând la pod, cobor din mașină și îmi verific pistolul
înainte de a mă uita în jur. Ceilalți trec imediat în modul de
siguranță, cu ochii ageri și corpurile încordate în timp ce se uită
în jur.
Garrett merge primul, Roxxane și cu mine după el, iar Kenzo
și Diesel vin în spate. La urma urmei, niciodată nu poți fi prea
precaut. Punând o palmă pe spatele lui Roxxane, o ghidez în
timp ce mergem.
-Acum unde?
-Aleea laterală, e o ușă de oțel, ne informează ea cu
seriozitate, simțind evident tensiunea. În afara casei noastre, așa
trebuie să fie, nu ne putem relaxa decât acolo. Miza este prea
mare pentru a lăsa garda jos, chiar și pentru o clipă.
Ne îndreptăm acolo, ignorând boschetarii și acele împrăștiate
peste tot. La urma urmei, noi venim de pe aceste străzi, ne
simțim la fel de bine aici ca și în mansarde și vile, probabil chiar
mai bine. Nu că Roxanne ar ști asta.
178
 Ne împinge pe noi și pe Garrett, care încearcă să o apuce,
înainte de a sări pe două scări și de a trânti ușa de oțel masiv.
-Ei, dobitocule, e cățeaua ta preferată. Deschide, strigă.
Ridic sprâncenele, dar câteva minute mai târziu, un zăvor se
deschide la ușă, dezvăluind doi ochi albaștri strălucitori.
-Ce dracu' vrei, jigodie?
Își împinge șoldurile în afară, făcându-și ochii mari.
-Să ți-o trag până la creier, evident, strigă ea, iar noi toți ne
încruntăm. Acum lasă-mă să intru, labagiule.
Îl aud chicotind înainte ca zăvorul să se trântească și ușa să se
deschidă în forță. Trebuie să recunosc, tipul care iese nu este
ceea ce mă așteptam. E uriaș, la fel de mare ca Garrett, cu brațe
cât să zdrobească cranii. Are capul ras și acoperit de tatuaje, iar
cămașa îi trece pe piept. Se uită la noi și strâmbă din ochi, iar
vocea îi este profundă și răsunătoare în timp ce întreabă:
-Cine sunt ei?
-Prieteni, deocamdată, ne lași să intrăm sau va trebui să stau
aici în timp ce voi, ticăloșilor, vă măsurați sculele, rânjește ea.
El oftă, un zâmbet curbându-și buzele în timp ce se uita la ea.
E mică în comparație cu el, dar nu ai putea ști asta după
atitudinea ei.
-Știi că a mea e mai mare decât a ta, am măsurat-o data
trecută.
-Da, da, păi ai trișat, Diminuto, așa că lasă-mă să intru. Ea îl
împinge și el o urmează. Garrett se uită înapoi la mine, așa că
dau din cap.
Intrăm, iar când închid ușa în urma mea, o văd pe ea așteptând
la capătul unor scări industriale. Camera este mică, doar un
palier, iar când mă uit în spate, observ că aici sunt camere de
luat vederi, un sistem de închidere automată și o pușcă uriașă
care se odihnește lângă ușă.
179
 Satisfăcută că o urmărim, începe să urce scările. O urmărim,
cu ochii lipiți de posteriorul ei frumos în timp ce urcă treptele,
două câte două. Pare să știe unde se duce, iar când ajungem la
etajul următor, ea face stânga pe o altă ușă și intră în magazie.
Încăperea este imensă, iar băieții se despart pentru a verifica
dacă mai este cineva sau dacă există alte persoane sau
ascunzători. Eu aștept în timp ce ea se duce la canapelele din
centrul camerei și se așează cu picioarele întinse pe una dintre
ele. Sunt vechi și roșii, dar ea pare să se simtă destul de
confortabil.
Lângă ea se află o instalație impresionantă - patru monitoare
de calculator întoarse spre interior - cu un scaun uriaș, care, fără
îndoială, este destinat pentru Diminuto. În colțul din spate, sub
ferestre, se află un pat pe podea și un dulap. În dreapta se află o
magazie de arme cu pistoale, cuțite și chiar un nenorocit de
lansator de rachete. Nu glumea când spunea că îi cunoaște pe
oameni. Diminuto trece pe lângă mine și își lovește picioarele în
timp ce se aruncă pe scaun. Ea îi scoate limba și o trage înapoi.
-Ce mai faci, căcăcioaso? Am auzit că ai dispărut, o urgență
de familie?, rânjește el.
Ea își dă ochii peste cap.
-Le-am spus că nimeni n-o să creadă. Mă calcă pe nervi,
gândindu-mă că va trebui să-l omorâm pe omul ăsta, dar ea
continuă. Îmi iau doar o pauză de la bar, să mă ascund.
-Ai probleme?, întreabă el, aplecându-se în față.
-Târfă, când nu am? Ea râde. Nimic de care să nu mă pot
descurca, dar am nevoie de o favoare.
El oftează.
-Desigur că ai nevoie.
-Ticălosule, încă îmi ești dator de data trecută, când ne-am
trezit pe barca aia. Nu te plânge acum când trebuie să plătești.
180
 Cât de apropiați sunt cei doi? Îmi dau ochii peste cap și mă
mut lângă ea, așezându-mă pe brațul canapelei în timp ce ceilalți
își termină turul camerei. Diminuto nu-și ia ochii de la ei, iar pe
ecranele calculatoarelor văd că o secțiune a camerelor de
supraveghere se deschide pentru a arăta întregul depozit.
-Bine, ce dracu' vrei?, rostește el.
Ea nu pare deranjată de nepolitețea lui și, în timp ce se
odihnește, își ciugulește unghiile cu noul cuțit. De ce nu poate fi
la fel de confortabilă cu noi? Îmi vine să-i sparg fața înainte să-
mi amintesc că avem nevoie de el. Îmi spune să o las pe ea să
vorbească, dar o întrerup oricum.
-Trebuie să dau de urma cuiva care ți-a cumpărat niște acte.
Fața i se blochează în timp ce-și întoarce capul uriaș și se uită
fix la Roxxane.
-Fetițo, cine dracu' sunt tipii ăștia? Le-ai spus ceva despre
mine?
Își bagă mâna sub birou, așa că îmi iau pistolul și mi-l pun în
poală ca avertisment. Ochii i se îngustează, dar nu mai întinde
mâna după armă.
-Ce dracu' vrei, omule?
Roxxane oftă și se ridică în picioare.
-Lasă nenorocita aia de armă deoparte, îmi dă ordine și se uită
la Diminuto. O favoare, așa cum am spus.
-Cât oferi?
-Băutură gratis timp de un an, din partea casei, oferă ea, iar în
cameră se face liniște.
-Să fie doi și ne-am înțeles. El îi întinde mâna și ea o strânge.
Data viitoare, nu mai aduce nemernicii, târfă proastă.
Se uită peste umărul meu, iar eu îi urmăresc privirea spre
Diesel, care se joacă cu grenadele din arsenalul său.
-Nu te atinge de rahatul meu.
181
 Diesel zâmbește și se dă înapoi, dar îl văd cum bagă în
buzunar o grenadă, genial. Întorcându-mă spre Diminuto, îl văd
cum se întoarce cu fața la computerul său.
-Prin urmare, cine sunt ei? Un fel de harem masculin care te
urmărește peste tot?
-Exact, spune Diesel, înainte de a se așeza lângă Roxxane și
de a zâmbi. Haremul ei.
-Un om curajos, murmură Diminuto. Ei bine, pe cine căutăm?
-Un om curajos în ce sens? Diesel zâmbește.
-Păi, luna trecută am văzut-o aproape că i-a tăiat cuiva scula
cu o bucată de sticlă spartă pe care a aruncat-o în el când i-a
frânt inima. Spun doar că sunteți niște ticăloși curajoși.
Diminuto râde.
Mă uit la ea, ridicând o sprânceană, iar ea ridică din umeri.
-Era nepoliticos, plus că a fost o singură dată... bine, poate
mai mult de o dată, dar sincer, oamenii cu sculă cred întotdeauna
că știu mai bine și se pot comporta ca și cum te-ar deține. Le
reamintesc că vaginele sunt mai puternice decât mădularele, din
moment ce ale noastre sunt înăuntru, iar ale voastre atârnă... gata
să fie tăiate.
Îmi încrucișez picioarele și tresar pentru bărbat, în timp ce
Diesel râde isteric.
-Simte-te liberă să mi-l tai pe al meu, Păsărică.
Diminuto se întoarce, uitându-se la Roxxane.
-Ăsta nu e sănătos la cap.
-Mie-mi spui. Ea dădu din cap, aplecându-se în față în timp ce
Diesel începe să se joace cu părul ei. Păi, tipul ar fi venit de
peste ocean, ce altceva?
Se uită la mine atunci, iar eu îmi dreg gâtul.
-Bărbat, sub patruzeci de ani, păr negru. Ucigaș plătit, ar fi
avut nevoie și de mijloace pentru a face rost de arme, mai exact
182
de o pușcă cu lunetă. Ar fi fost în viață. Știu că știe la ce mă
refer când fața i se întunecă. Nu unul local, unul pe care nu l-ați
văzut niciodată, scump.
Șuieră.
-Ar fi bine să fie trei ani, dacă dau peste nenorocitul ăla.
-Deci ți-l amintești, întreabă ea entuziasmată.
-La dracu', da, tipul era un dobitoc. Chiar dacă plătea bine, o
voia în jumătate din timp. Diminuto dădu din cap.
-Știi cine l-a angajat sau ai vreun detaliu despre el? Îl întreb.
Asta e cea mai mare apropiere pe care am avut-o de a găsi nu
doar omul, ci și oamenii din spatele lui.
Diminuto se gândește o secundă înainte de a se uita la
Roxxane.
-Vreau rahatul cel mai tare, târfă, cere el, înainte de a se
întoarce la computer și de a începe să tasteze. Îi verific pe toți
cei care intră pe ușa aia, fie că știu sau nu. Ai dreptate, e german.
Un independent, fără legături. Ei bine, de asemenea, unul dintre
cei mai buni, în afară de cel din nord și de echipa lui.
-Donald. Dau din cap.
-Da, ăla. Cineva îl plătea cu mulți bani, asta e sigur. Chiar îl
voiau mort. A ieșit o dată să răspundă la un telefon. Am
înregistrarea. A încărcat-o și ne-am aplecat cu toții să ascultăm.
O voce cu accent german se aude în difuzoare.
-Se întâmplă în seara asta, apoi plec din oraș. Vreau dublu,
nu mi-ai spus că oamenii pe care voiai să-i omori erau cei care
conduceau orașul ăsta.
El tace pentru o clipă.
-Nu mă interesează cearta ta sau căutarea ta de putere.
Dublu sau plec. Se întrerupe.
-Riña, murmur eu, trebuie să fie Triadele. Dar, fără dovezi, nu
mă pot duce imediat după ei. Trebuie să-l găsesc pe criminal.
183
Mulțumesc, Diminuto. Dau din cap, ridicându-mă în picioare. Îi
înmânez un teanc de bancnote, iar el fluieră și se uită la
Roxxane.
-Haremul tău are buzunare adânci, ești sigură că ești în regulă,
târfă?, întreabă el serios, iar noi toți rămânem încremeniți. Acum
ar fi șansa noastră, ar fi păcat să-l omorâm, dar o vom face dacă
va fi nevoie. Îmi strâng arma în palmă și îl observ pe Garret
strecurându-se în spatele bărbatului, dar dau din cap, așteptând
să văd ce face.
Se uită la noi, observând că îi așteptăm răspunsul, gata să
reacționăm. Ochii i se îngustează.
-Nu, sunt bine. După cum am spus, stau deoparte. Ai grijă de
tine, față de puță. Se ridică în picioare, iar eu observ surpriza de
pe fața mea.
În timp ce se apropie de mine, mă apucă de mâna în care țin
pistolul, care este ascuns.
-Am făcut-o ca să-l salvez, să nu crezi altceva.
Aproape că strâmb din nas la apărarea sa.
Ea a luat o decizie.
Este a noastră.
Trece pe lângă noi, iar eu mă apropii de Diminuto, căruia i se
îngustează ochii. Mă uit înapoi ca să-l văd cum se îndepărtează,
apoi îi fac semn din cap lui Kenzo, care trece prin spatele
bărbatului, cu arma scoasă. Eu o scot din nou pe a mea și o
îndrept spre capul lui. O fi el uriaș, dar eu am doborât oameni
mai mari și mai puternici decât acesta.
-Dacă îi mai spui vreodată cățea sau o mai insulți vreodată,
apăs pe trăgaciul ăsta, m-ai înțeles? Mormăi, cu vocea mea joasă
și mortală.

184
 -Ryder, protestează Roxxane, dar o ignor în timp ce Garrett și
Kenzo îl înconjoară pe bărbat, cu fețele lor reci. Poate că nu sunt
de acord ce să facem cu ea, dar, până la urmă, e a noastră.
Nimeni nu o insultă.
Apăs mai tare țeava pe capul lui, iar mâinile lui se ridică, cu
respirația grea.
-Ne-am înțeles?
-Da, la dracu, țipă el, în timp ce Garrett își pocnește
încheieturile degetelor.
-Bine, acum n-o să spui nimănui că am fost aici, altfel îi trimit
pe nebunul și pe marele ticălos să vorbească cu tine. Nu-mi pasă
dacă Roxxane are încredere în tine, eu nu am încredere în
nimeni, mârâi eu.
-Am înțeles, rahat, bine, omule, protestează Diminuto.
Las arma deoparte, o pun înapoi în toc și dau din cap către
ceilalți.
-Ok, să mergem.
-Nu-mi vine să cred că ai făcut asta, șuieră Roxxane, lovindu-
mă în braț.
Privind-o, îmi opresc buzele să nu se încrețească într-un
zâmbet. Este atât de curajoasă.
-Aș face lucruri mai rele ca să protejez ceea ce este al meu,
ține minte asta, iubire, îi șoptesc, înainte de a-i strânge mâna la
spate și de a o conduce afară din cameră.
-Am greșit, toți sunt nebuni, îl aud pe Diminuto murmurând,
făcându-mă să zâmbesc.

185
 CAPITOLUL 20

GARRETT

P reluând conducerea, ne întoarcem pe scări, iar eu îmi țin

mâna pe armă, pentru orice eventualitate. Ca de obicei, trec
primul pe ușă, uitându-mă în fiecare direcție înainte de a scruta
acoperișurile și de a-i lăsa pe ceilalți să iasă.
Roxy încearcă să se îndepărteze, dar îmi înfășor brațul în jurul
taliei ei și o trag înapoi spre Ryder. Cineva încearcă să ne ucidă
și nu-i pasă cine este prins în focul încrucișat. Dar refuz să o las
să fie ea. O aud certându-se înainte de a bate din palme și de a
striga.
-Dacă mă mai atingi o dată, amice, îți tai mâna și i-o dau lui
D. Zâmbesc la asta, deși îmi țin ochii larg deschiși, scanând totul
în timp ce mergem. Nu-mi place, nu mi se pare în regulă.
În timp ce traversăm strada, mi se ridică părul de pe ceafă. Îmi
deschid brusc buzunarul și îmi scot pistolul. Ceilalți trebuie să fi
observat, pentru că tac și îi simt venind în spatele meu, fără
îndoială cu propriile lor arme scoase. Sprijinindu-mă cu spatele

186
de perete, scanez împrejurimile și ochii mei prind o reflexie pe
aleea de peste drum, chiar în momentul în care ei încep să tragă.
O apuc pe Roxy, o trântesc de peretele din spatele nostru și
mă întorc cu spatele la ea în timp ce țintesc și trag. Ceilalți o
înconjoară, protejând-o în timp ce trag. Împușcăturile sunt
deviate, așa că nu este o lovitură, ci o acțiune disperată,
neglijentă. Cu toate acestea, unul se apropie prea mult, așa că,
expirând un oftat, strâng din ochi și trag, urmărindu-l pe bărbat
cum cade cu un țipăt. Alte două sunete de gloanțe care își găsesc
locul ajung la noi, iar împușcăturile se opresc.
Respirând calm, scrutez zona în căutarea altor trăgători. Roxy
se agață de spatele meu, dar o ignor în timp ce stau de veghe.
-Garr..., strigă ea înainte de a-mi scoate a doua armă de la
baza coloanei vertebrale.
Mă întorc exact la timp pentru a o vedea cum țintește și trage
asupra unui bărbat care se furișează în stânga mea, evident
ascuns și care ne aștepta în mașină. Îl nimerește direct între ochi,
dar trage din nou și din nou. Gloanțele îl lovesc în piept, iar el
tresare și cade.
Mă uit la ea, cu sprâncenele ridicate. Are ochii rotunzi,
respirația îi este neregulată și fața palidă, dar când se uită la
mine, dă din cap și îmi înmânează pistolul înapoi. Dau din cap.
-Păstrează-l deocamdată.
Clipește înainte ca un mic zâmbet să-i curbeze buzele, apoi
apasă pe siguranță și o ține lângă picior.
-Veniți, latru eu. Nu vreau să fim prinși din nou la vedere.
-I-am trimis deja un mesaj șefului, se va ocupa el de asta,
oferă Kenzo, în timp ce o apuc de mână pe Roxy și trec cu pași
mari pe lângă persoana pe care a ucis-o. Deschid mașina și o
împing înăuntru înainte de a mă asigura că și ceilalți urcă. Abia
când sunt înăuntru și în siguranță, ocolesc capota, cu arma încă
187
scoasă, și sar pe scaunul șoferului. Las pistolul pe consolă,
pornesc motorul și ies din mașină.
După ce suntem la câteva străzi distanță, îmi relaxez mâinile
pe volan, dar rămân cu ochii în patru pentru a vedea dacă ne
urmărește cineva. De unde dracu' au știut că suntem acolo?
Diminuto a trădat-o? Nu, nu ar fi avut timp suficient, ceea ce
înseamnă....
-Cineva ne-a urmărit. Ryder oftează, ajungând evident la
aceeași concluzie.
-Da, mârâi eu. Probabil dinspre clădire. Dar nu erau
profesioniști. S-au grăbit, și-au încercat norocul. Bat cu pumnii
în volan. A fost stângaci, dar prea aproape, mai ales cu Roxy
acolo.
Ochii mei se îndreaptă spre oglinda retrovizoare și se fixează
asupra ei, pe bancheta din spate. Să omori pe cineva pentru
prima dată e greu. Îți ia o parte din tine, o parte cu care eu sunt
obișnuit, dar ea probabil că nu. Ea e obișnuită să aibă de-a face
cu oameni răi, dar există o diferență între a lovi cu bâta în fund
și a împușca pe cineva. Capul ei este pe umărul lui Kenzo, care
îi lasă un sărut acolo. Cealaltă mână a ei este strânsă în cea a lui
Diesel, care se joacă cu ea în timp ce o privește. Dar ochii ei
sunt ațintiți asupra mea. Nu sunt speriați, nici măcar îngrijorați.
Sunt calmi.
-Te-ai descurcat bine. Dau din cap. Mulțumesc.
M-a salvat. De ce? Ne urăște, urăște că am furat-o. Ar fi putut
să mă lase să mor, dar în schimb a luat o viață pentru a o salva
pe a mea. Zâmbește ușor, buzele acelea care mă bântuie se
curbează.
-Cu plăcere. Frumoasă armă, apropo. O să-i spun Asasina.
Strâmb din nas, fără să mă pot abține.
-Nimeni nu-și numește armele.
188
 -Ehem, tușește Diesel.
-Ok, nimeni sănătos la cap nu o face. Râd. Observ că Ryder
vorbește la telefon, fără îndoială în conversație cu paza clădirii
și cu poliția.
-Vreau camerele de supraveghere din toată clădirea. Află cine
au fost, du-te la birou și ia-le amprentele și identitățile de la
poliție. Vreau să fie dublată securitatea. Să închidem clădirea.
Cineva ne vrea morți. Angajează mai mulți oameni dacă trebuie.
L-am lăsat să o facă. E bun în meseria lui. A mea e să ne țin în
viață, dar a lui e să facă toate planurile. Așa că mă concentrez să
conduc, ignorând limita de viteză. Nimeni nu va îndrăzni să ne
oprească.
-Mi-e foame, se plânge Roxy.
Ryder închide și se uită la ea.
-Vom ajunge acasă în curând.
Faptul că ea nu pune la îndoială cuvântul "acasă" mă face să
simt ceva moale pe care vreau să-l strivesc, dar nu pot s-o fac
când ea este prin preajmă.
-Dar, Ryder, și mie mi-e foame, se plânge Diesel, iar apoi i se
alătură și Kenzo.
Ryder oftează, ciupindu-și nasul ca și cum ar avea o durere de
cap, iar eu nu mă pot abține să nu râd. Probabil că asta îl
omoară. Îi aruncă pe fereastră toate planurile lui perfecte și
controlul. Poate că nu-mi place din cauza a ceea ce reprezintă și
pentru că nu mă pot opri să mă gândesc la ea, dar Ryder? Ryder
o va urî pentru că ea este slăbiciunea lui.
-Am putea să ne oprim la Rizzo's, sugerez eu. Red ar putea
oricum să știe ceva despre lovitură și, dacă ne așteaptă cineva, s-
ar aștepta să ne îndreptăm direct spre casă pentru a ne reuni.
Ridic din umeri.
Ryder se uită la mine cu neîncredere.
189
 -Nu și tu.
-Îmi plac burgerii lor. Zâmbesc, iar el oftează, știind că este
învins.
-Ok, dar mergem prin spate, mă avertizează el, iar eu dau din
cap, verificându-mi oglinzile înainte de a schimba banda și de a
mă îndrepta spre localul italian șic, condus de un fost asasin. El
este și cel care m-a învățat să lupt, un om bun și de încredere.
Ryder nu încredințează nimănui viețile noastre sau afacerile
noastre, iar el este singurul om care se apropie de a ști ceva din
toate acestea, ceea ce înseamnă că este cineva căruia îi
încredințăm o parte din viețile noastre.
Nu mă îndrept spre intrarea principală, ci spre aleea din spate.
Ies primul, verificând înainte de a deschide ușa din spate și de a
le da drumul lui Diesel și Roxy. Rămânând aproape, știind că ea
este cea mai predispusă să intre în panică într-o situație, îmi pun
mâna pe spatele ei și o îndrept spre ușa din spate pe care o
deschide Ryder. El ne lasă să intrăm primii, iar Diesel ne
urmează. Ne relaxăm abia când se închide brusc.
Pun arma deoparte și îmi țin mâna pe Roxy, ca să fie aproape
în caz că se întâmplă ceva. Asta e ceea ce îmi spun mie însumi.
Îmi bag capul pe lângă ușa de la bucătărie când trecem pe lângă
ea și zâmbesc când îl văd pe Red lătrând ordine.
-Ei, omule, ai loc pentru noi?
Se uită la mine, iar rânjetul de pe fața lui se transformă într-un
zâmbet larg și strâmb. Chelia îi strălucește în lumină, iar trupul
său masiv, plin de cicatrici și tatuaje, este învelit într-o jachetă și
pantaloni de bucătar.
-Garrett, fiul meu! Întotdeauna. Se întoarce spre mine, mă
înfășoară într-o îmbrățișare de urs mare înainte de a se îndepărta
și de a le zâmbi celorlalți, iar apoi ochii i se fixează pe Roxy și
se măresc. Șuieră.
190
 -Bine, cerule!, cine este frumoasa?
Roxy zâmbește și mă îmbrâncește.
-Eu sunt Roxy, nemernicii ăștia m-au răpit, oferă ea cu
nonșalanță și îi strânge mâna.
El râde, un râs familiar.
-Îmi place de ea, rămâi cu ea, spune el, făcându-mă să îmi dau
ochii peste cap. Ei bine, haideți atunci, să mergem să vă dăm de
mâncare.
Ne conduce pe coridor, pe lângă toalete, până la o ușă rotativă
care duce la restaurant. În timp ce trecem prin ea, o țin pe Roxy
între mine și restul clienților, chiar dacă aceștia nu îndrăznesc să
facă nicio mișcare. Jumătate dintre oamenii bogați care vin aici
nu știu cine este Red cu adevărat. Cealaltă jumătate știu, și se
tem de el, dar nu la fel de mult ca de noi.
Totuși, dacă ne uităm în jur, se pare că cei mai mulți dintre ei
sunt ucigași. Îți poți da seama după ochii lor ascuțiți și trupurile
încordate. Nu se relaxează niciodată. Faptul că am crescut în
preajma lor mă face să-i recunosc cu ușurință, dar aici este o
zonă sigură. Fără bătăi, fără confruntări. Doar un loc unde să te
relaxezi și să mănânci.
Suntem conduși la masa noastră din spate, separată de ceilalți
de un paravan pentru a ne oferi puțină intimitate. Din moment ce
am cumpărat acest loc și l-am dat lor, o rugăminte de-a mea, ne
lasă să mâncăm aici gratuit ori de câte ori vrem. De asemenea,
ne ajută și faptul că majoritatea clienților săi sunt încă în afaceri
și poate aduna informații pentru noi.
Diesel intră primul în separeu și apoi Roxy. Kenzo se duce să
se așeze lângă ea, dar eu o iau înainte, fără să știu de ce, în timp
ce mă strecor pe canapea și aceasta se strânge sub greutatea mea.
Kenzo zâmbește, dar se așează lângă mine fără să spună nimic.

191
 Roxy ezită, neștiind unde să-și pună arma, așa că mă aplec
mai mult în canapea.
-O să-ți aduc un toc, deocamdată, îl țin eu, bine. Ea dă din cap
și mi-l întinde cu un "mulțumesc". Degetele noastre se agață în
timp ce iau arma și dorința mă cuprinde. Ignorând-o, strecor
arma înapoi în toc și mă uit în altă parte, cu fața încordată.
Ryder se așează, își descheie sacoul, își ia șervețelul și îl pune
în poală în timp ce se uită în jur. Este cu spatele la încăpere, un
alt joc de putere, chiar dacă ne relaxăm. Dau din cap pentru a-l
anunța că îl privesc. Diesel se îndreaptă spre Roxy și se apleacă
spre ea.
-Placinta de aici este mortală, la propriu, odată am omorât pe
cineva pentru o felie.
Râde, iar eu mă întreb dacă ea crede că glumește. -O să mă
lupt cu tine pentru ea, răspunde acesta. Ah, poate că nu.
-Ce vrei, puștoaico? întreabă Red, dându-i un meniu lui Roxy,
care îl deschide și geme.
-La dracu, aș putea mânca orice, murmură ea. Privind în jos,
îmi trec ochii peste corpul ei mic și curbat.
-Și se depune unde?, în atitudinea ta? Chicotesc. Capul i se
ridică și ochii i se îngustează la mine.
-O să te lovesc din nou cu bâta mea, șuieră ea, făcându-mă să
râd. Ea îmi zâmbește înapoi și eu dau din cap. Ridic privirea și îi
văd pe toți uitându-se la mine șocați.
Strâmbând din ochi și oprindu-mă din râs, îi privesc pe toți în
timp ce se intersectează între mine și ea. Buzele lui Ryder se
înclină într-un mic zâmbet înainte de a dispărea. Red îmi
zâmbește.
-Mă bucur să te văd râzând din nou, puștiule.
Îmi vine să mor.

192
 -În regulă, dă-mi tot ce vrei, și nu mă refer doar la mâncare.
El dă din cap, apucând un scaun și învârtindu-l pentru a se așeza
pe spate în el.
Ryder oftează, lăsându-se pe spate în scaun.
-Se pare că am devenit o țintă, poți să vezi ce poți afla? E un
profesionist pe urmele noastre, un neamț, și se pare că acum sunt
și niște asasini de mâna a doua..
Sprâncenele lui Red se ridică.
- Ați fost ocupați, pe cine ați enervat acum?
-Toată lumea, răspunde Diesel cu un zâmbet, iar Red mai
scoate un râs zgomotos.
-Bine, o să văd ce pot să aflu... Crezi că au legătură între ei?,
întreabă el.
Eu ridic din umeri.
-Poate fi, cineva a plătit mult pentru neamț. Când nu a dus-o
la bun sfârșit, poate că s-au supărat și au angajat niște bătăuși
locali.
Red dă din cap.
-În regulă, acum, vreți să mâncați ca de obicei?
-Te rog, răspunse Ryder, iar Red se uită la Roxy, care îl
amenință pe Diesel cu un cuțit. Suspinând, i-l iau din mână și i-l
dau pe al meu, unul mai mare.
-Măcar folosește-l pe ăsta dacă ai de gând să-l înjunghii.
-Ce vrei să mănânci, dragă? întreabă Red, iar eu îmi îngustez
ochii spre el în semn de avertisment.
-Nici să nu te gândești, e a noastră, spun răspicat, cu gelozia
răcnind în mine. Red rânjește, iar eu știu că a făcut-o intenționat,
ticălosul.
-Vreau un cheeseburger dublu cu șuncă și brânză, cu cartofi
prăjiți cu brânză, pâine cu usturoi și pene. Ea îi zâmbește.
El tresare, cu mâna pe inimă.
193
 -Sigur este a ta? Nu pot să o iau eu?
Fața lui Diesel se întunecă, la dracu'. Mă apropii chiar când e
pe punctul de a se arunca peste masă spre bărbat. Râzând, Red
se ridică în picioare.
-Bine, bine, nu mă mai joc și vă fac pe plac.
Împingându-l pe Diesel înapoi, scutur din cap și iau o
înghițitură din apa mea. Tipul ăsta o să ne facă să fim uciși într-o
zi, atacând un criminal ca el. La dracu', Diesel e un criminal în
toată regula, dar până și ticăloșii de aici stau departe de el pentru
că e prea nebun.
Mă uit și o văd pe Roxy ghemuindu-se pe pieptul lui D. ca un
câine.
-Bun băiat, îmi împart prăjitura dacă nu omori pe nimeni pe
tot parcursul cinei.
-Dar dacă trebuie să-i omorâm?, întreabă el, încruntându-se.
-Atunci lasă-l pe Garrett să o facă, sugeră ea cu dulceață.
D oftează dramatic și se prăbușește.
-Bine, Păsărico. Doar pentru că mi-ai cerut-o atât de frumos.
Ea se retrage, cu un aer îngâmfat, în timp ce Ryder se uită fix
la ea. Cum naiba l-a convins să facă ce vrea ea?
Încercăm de ani de zile, iar eu am cicatricile care o dovedesc.
Și totuși, o singură bătaie din genele alea și el se comportă ca un
om al dracului de normal.
-Și care e următoarea mișcare, întreabă ea, jucându-se cu
paiul din apa ei.
-Îi vânăm, pe cine găsim primii, și îi predăm lui D.
Ryder zâmbește, cu un rânjet țâfnos.
-Dacă nu-i găsim, le vânăm familiile. Pe copiii lor, pe soțiile
lor. Le distrugem viețile până când ies din ascunzătoare, apoi îi
ucidem. Facem un exemplu din ei, le reamintim oamenilor ce se
întâmplă când urmărești un Viper.
194
 Ea dă din cap ca și cum s-ar aștepta la asta.
-Dacă îmi dai un mobil, pot să dau niște telefoane. Genul ăsta
de oameni sunt obișnuiți la Roxers, așa că s-ar putea ca cineva
să fi auzit ceva.
Ryder o privește curios.
-Și de ce continui să ne ajuți, iubire?
Ea oftează.
-Pentru că e mai bine decât să mori. Nu voi scăpa niciodată de
voi, ticăloșilor, așa că se pare că sunt de partea noastră și chiar
îmi place să fiu în viață. Așa că lasă-mă să te ajut. Nu sunt doar
o față frumoasă.
O privește o clipă, contemplându-i cuvintele, înainte de a-i
înmâna telefonul. Ochii mei se măresc. Nici măcar nu mă lasă
să-i ating telefonul. E ca și cum ar fi biblia lui. Dar i-l
înmânează, iar ea tastează un număr și așteaptă să sune, cu
degetele bătând pe masă. Cineva trebuie să fi răspuns la telefon,
pentru că ea zâmbește.
-Este ăsta un mod de a mă saluta?, spune ea, iar apoi aud un
murmur prin telefon. Da, da, nu-mi pasă cât de târziu e, ești
trează și sugi pula. Am nevoie de o favoare.
Tace, iar ea pufnește.
-Da, sigur. Bine, niște derbedei au tras azi lângă casa lui
Diminuto. Poți afla cine sunt și unde sunt acum?
Se face liniște și aud cum se bate la tastatură pe fundal,
înainte ca Roxy să zâmbească.
-Ăsta e prețul tău? Cățea, știi că nu mai ies cu fratele tău.
Ultima dată m-a dus la un bordel.
Ea râde și așteaptă în timp ce noi toți ne uităm.... Un bordel?
Cine e fata asta?
-Da, mulțumesc, fato. Ne mai vedem pe aici. Închide și se uită
la noi, cu o sprânceană ridicată. Sunt gangsteri, controlează
195
Death Eaters în partea de sud. Niște ticăloși mici, dar
înfricoșători. Dacă vin după voi, sigur i-au angajat, nu lucrează
decât pentru bani. Îi găsiți în fabrica de ziare abandonată de
lângă apă. Vor avea câini de pază și sunt vreo patruzeci.
Lasă telefonul să alunece pe masă și își sorbește apa cu
nonșalanță.
-Și unul dintre voi trebuie să iasă la o întâlnire cu fratele său.
Probabil la un bordel.

196
 CAPITOLUL 21

ROXY

D iesel râde atât de tare de asta încât trebuie să se șteargă

la ochi cu un șervețel.
-Îl desemnez pe Garrett. El zâmbește.
-Du-te dracu'!, mârâie uriașul înapoi.
Ryder îi ignoră pe toți, concentrându-se pe telefon, ca de
obicei. Nu mă pot abține să nu mă uit la el, e atât de elegant, atât
de rafinat... atât de rece. Ca zăpada. Dar zăpada este frumoasă,
iar când se topește... dezvăluie tot ce se află dedesubt.
-Trebuie să fac pipi, ne spune Diesel, înainte de a părăsi
separeul, și, după nici o clipă, Kenzo se strecoară în locul lui
lângă mine.
-O să te omoare, îl avertizez eu cu o ridicare din umeri,
aplecându-mă pe spate și întâlnind ochii întunecați ai lui Kenzo.
El își dă părul pe spate, un zâmbet curbându-i buzele, iar o
străfulgerare de căldură mă străbate, amintindu-mi cât de bine se
simțea pe păsărica mea. Ochii i se dilată ca și cum ar ști la ce mă
gândesc.

197
 -Comportă-te frumos, scumpo.
-Asta fac, susțin, chiar dacă ochii îmi cad din nou pe buzele
lui. Nu am vorbit despre ceea ce s-a întâmplat, dar, sincer, nu
cred că e nevoie să o facem. Amândoi aveam o agresivitate pe
care trebuia să o scoatem. La dracu', încă îi urăsc... dar am
obosit să mă lupt cu această nevoie, cu nevoia de a-i avea. Să
simt acea putere.
Știu că mi-am mai spus-o și înainte, dar nu mă voi elibera
niciodată, așa că de ce să nu mă distrez pe parcurs? Ei au un
mod de a te atrage în lumea lor și de a te mistui cu ea, iar eu sunt
chiar în mijlocul ei... și îmi place asta.
Kenzo se apropie mai mult, degetul lui se duce la bărbia mea
în timp ce se apleacă, aproape apăsându-și buzele pe ale mele.
-Te simți doritoare, dragă? Mi-e teamă că nu ne putem lupta
aici? Îmi linge buzele înainte de a se îndepărta și de a-mi
întoarce capul. Îl las, iar ochii mei îi întâlnesc pe cei reci ai lui
Ryder. Ne privește cu atenție, cu fața goală, dar sub acel îngheț,
văd ceva.
O scânteie.
Una pe care încearcă să o ascundă. Lui Kenzo nu-i pasă, își
plimbă buzele pe gâtul meu, pulsul meu vibrând. Buzele mi se
despart într-un oftat și încerc să mă îndepărtez ușor, dar mă
ciocnesc de Garrett, așa că mă dau înapoi, iar Kenzo se apropie.
Camera se umple de discuții, râsete și clinchetul furculițelor pe
farfurii, dar tot ce aud este propria mea inimă în timp ce el mă
tachinează.
Ticălosul.
Mâna lui aterizează pe coapsa mea sub masă și îmi mângâie
piciorul, urcând din ce în ce mai sus în timp ce mă ciupește de
gât. Cu ochii încă ațintiți asupra lui Ryder, mă mișc din nou,
încercând să-mi ignor păsărica pulsând. Lingându-mi gâtul,
198
începe să-mi ciugulească urechea în timp ce-mi depărtează
coapsele și își apasă mâna pe chiloții mei umezi, rochia
permițându-i accesul complet.
-Simt cât de umedă ești, murmură el cu o voce flămândă. Pun
pariu că dacă mi-aș strecura degetele în păsărica ta strâmtă, ai
termina pentru mine, nu-i așa?
-Nu ai îndrăzni, spun, încercând să mă prefac că sunt dură, dar
de îndată ce cuvintele îmi părăsesc buzele, îmi dau seama ce am
făcut. Am lansat o provocare... unui bărbat care se hrănește cu
jocuri de noroc și pariuri.
La dracu.
Buzele lui Ryder se ridică ușor, ca și cum ar ști ce urmează să
se întâmple. Sprijinindu-se pe scaun, cu telefonul uitat pe masă,
se uită fix la mine. Fără îndoială că observă ridicarea și
coborârea pieptului meu, buzele mele întredeschise și roșeața
care îmi pătează obrajii și se prelinge pe gât. Cu brațul întins pe
scaun și picioarele depărtate, stă în așteptare, ca și cum ar urmări
nenorocitul de teatru.
Iar eu sunt spectacolul.
Kenzo se îndepărtează pentru o clipă, iar eu îl privesc
surprinsă. Nu pare genul de om care să se dea înapoi, dar apoi
este acolo, strălucirea unei lame sclipind sub lumini, înainte de a
se apleca asupra păsăricii mele îmbrăcate în chiloți. Îngheț, abia
respirând, iar el îmi râde în ureche.
-Îmi stau în cale, mârâie el, înainte de a mi-i tăia . Răsuflu tare
când aerul rece suflă în centrul meu umed.
Îl privesc cum bagă cuțitul și lenjeria mea intimă în buzunar,
înainte ca mâna lui să se întoarcă să-mi mângâie coapsa. Nu mă
pot abține, îmi desfac picioarele mai mult pentru el, plesnind
coapsa masivă a lui Garrett sub masă. Privirea mea se îndreaptă

199
spre a lui și îl văd că se uită la mine. Este furios, ca întotdeauna,
dar văd și o foame profundă în el.
Vreau să plec, ar trebui să plec. Nu-i place de mine, nici
femeile, nici să fie atins. Dar el nu se îndepărtează și nici eu nu
mă îndepărtez. Piciorul meu se presează de al lui, în timp ce
mâna fratelui său îmi acoperă în sfârșit căldura.
Diesel ajunge la masă și se lasă pe scaunul lui Kenzo.
-Tâmpitule, murmură el, apoi își ridică privirea spre mine,
ochii i se aprind când îmi vede starea. Oh, care-i jocul, Păsărică?
-Da, Păsărico, spune-i, mă tachinează Kenzo la ureche, în
timp ce-mi mângâie fanta, în sus și în jos, în sus și în jos,
provocându-mă.
-Nu... nimic, mormăi eu, în timp ce îmi iau apa și iau o
înghițitură, încercând să mă opresc să nu mă las atrasă de
atingerea lui Kenzo. Tocmai am luat o înghițitură când el îmi
desparte buzele și îmi atinge clitorisul. Înecându-mă cu apa,
scap paharul pe masă, iar el îmi râde în ureche în timp ce scuip
apa și îmi șterg ochii înlăcrimați. Nenorocitul ăsta...
Un geamăt îmi scapă de pe buze când o face din nou înainte
de a-și înfășura degetul mare în jurul lui și de a apăsa în jos,
frecându-mă. Îmi linge urechea în timp ce ochii mei se schimbă
între privirea zâmbitoare a lui Diesel și cea rece a lui Ryder.
Toată lumea se uită la mine. Sunt în centrul atenției, în timp ce
Kenzo mă joacă la perfecție.
Prietenul lui s-ar putea întoarce în orice moment, oricine ar
putea să ridice privirea și să ne vadă. Gândul nu face decât să mă
ude și mai tare, iar el profită de crema mea pentru a înfige un
deget în mine. Gemând, îmi mușc buza ca să mă opresc să nu
țip, în timp ce mă aplec pe spate în separeu, deschizându-mă și
mai mult pentru el, lăsându-l să se afunde mai adânc.
Dacă nu-i poți învinge, alătură-te lor.
200
 Închid ochii și îmi sprijin capul de peretele separeului,
simțindu-i prezența. Își încolăcește degetul înăuntrul meu,
mângâindu-mă, degetul lui mare continuând să frece cercuri
nebănuite pe clitorisul meu până când sunt atât de aproape.
Ochii lui pe corpul meu și senzația lui Kenzo apăsat pe mine
sunt prea mult.
-Deschide ochii, iubito, văzând ce le faci, îmi murmură el la
ureche, iar ochii mei se deschid brusc.
Mă uit mai întâi la Diesel, ticălosul nebun, care și-a scos
scula. Geme când îl privesc cum își încercuiește lungimea, fără
să-i pese că se află în public. Pantalonii îi sunt descheiați și se
uită în jos la mine, în timp ce Kenzo mă atinge cu degetele.
Mi se face apă în gură la vederea lui. E gros, al dracului de
gros și are cerneală neagră pe sculă. Și-a tatuat scula. Nici măcar
nu mă surprinde, nici piercingul de la vârf... probabil că s-a
excitat cu el. Dar nu mă pot abține să nu mă întreb cum s-ar
simți înăuntrul meu, piercingul ăla care se târăște pe pereții
mei....
Kenzo adaugă încă un deget, făcându-mă să gem cu voce tare,
în timp ce îmi îndoi fără rușine șoldurile pentru a întâmpina
împingerea mâinii lui.
-Uită-te la fratele meu, îi vezi ochii? Ard, se topesc pentru
tine. Încearcă să se împotrivească, urăște faptul că nu te poate
controla pe tine sau reacția lui față de tine, dar privește.
Îi urmez indicațiile și mă uit la Ryder. Îi întâlnesc mai întâi
ochii și văd despre ce vorbește Kenzo: se topesc. Un foc se
războiește cu gheața de acolo, în timp ce fața lui se crispează.
Trecându-mi privirea peste trupul lui, observ că pieptul i se
ridică ușor, că mâinile i se strâng în pumni pe coapse și că
pantalonii îi sunt... întinși peste scula lui tare.
Mă dorește.
201
 Sunt surprinsă și gem cu voce tare când Kenzo își accelerează
degetele, acum chiar mă fute cu adevărat. Mă pierd în el, în
plăcerea care mă străbate de a fi privită și de a fi în mijlocul
tuturor acestor bărbați puternici și de a-i face slabi. Obraznic.
Ridicându-mi șoldurile, călăresc fără rușine degetele lui,
urmărind eliberarea în timp ce el îmi șoptește cuvinte murdare la
ureche. Mă mușcă de lobul urechii.
-Pariu că dacă te bagi între picioarele lui Garrett, îl vei găsi și
pe el tare.
Înghițind în sec, mă uit în sus la tipul mare, care se străduiește
din răsputeri să nu se uite la mine. Are fața încrețită, corpul
încordat și înclinat în cealaltă parte, ca și cum nu ar mai suporta
să mă atingă. Mâinile lui... sunt strânse în pumn, tatuajele se
întind pe pielea lui plină de cicatrici, dar tremură ușor.
Privirea mea alunecă pe pieptul lui lat până la poala lui, pe
care o văd chiar sub masă. Kenzo are dreptate. E tare. La dracu'.
Kenzo chicotește în urechea mea.
-Și eu la fel, amintindu-mi cum te-ai răsucit sub mine, cât de
strânsă era păsărica ta în jurul mădularului meu, mulgându-mă.
Cât de frumoasă erai sub mine. Pun pariu că și D își amintește.
Ryder... Ryder își imaginează, își dorește să fi fost acolo. Își
dorește să fie în locul meu, să-ți simtă păsărica ta umedă
înfășurată în jurul degetelor lui chiar acum. Simțind cât de
aproape ești de a ejacula din cauza atingerii mele și a ochilor lui.
Gemetele mi se revarsă necontrolat de pe buze, cuvintele lui
murdare mă încălzesc până când îmi vine să-mi smulg hainele
de pe mine și să îl călăresc ca un animal nenorocit. Să-i călăresc
scula aici și acum. El geme în urechea mea de parcă ar ști ce
gândesc, degetele lui întinzându-mă în timp ce îmi freacă
clitorisul.

202
 -Vreau să te vadă cum termini, să te audă gemând. Să știe toți
cei de aici cui aparții, cine îți oferă plăcerea pe care nimeni
altcineva nu ți-o va oferi, mârâie Kenzo.
Gâfâind, îmi scutur capul, încercând să mă împotrivesc, dar e
prea târziu. Orgasmul mă copleșește. În timp ce pune stăpânire
pe mine, ochii mei se ciocnesc de cei ai lui Ryder și, pentru o
clipă, văd iadul arzând în privirea lui înainte ca pleoapele să mi
se închidă și un strigăt scăzut îmi scapă de pe buze în timp ce
îmi dau drumul.
Artificii explodează în timp ce mi-o trage, degetele lui se zbat
prin canalul meu strâmt, degetul lui mare îmi freacă clitorisul
prea sensibil, făcând să-mi scape un geamăt de pe buze în timp
ce încerc să mă retrag, dar sunt slabă și epuizată.
Mă prăbușesc pe spate, gâfâind din greu, ochii mei
deschizându-se pentru a-i întâlni din nou pe cei ai lui Ryder, dar
el clipește și gheața revine, ca și cum n-aș fi văzut niciodată ceea
ce credeam că am văzut. Privind în sus, cu inima bătându-mi în
piept, îl văd pe Diesel păstrându-și scula care se înmoaie cu un
șervețel rulat în mână.... Și-a dat drumul? Oh, Doamne.
Kenzo îmi râde în ureche și îl împing de lângă mine. Se trage
înapoi și degetele lui se eliberează din păsărica mea îmbibată cu
un plescăit audibil. Strângându-mi coapsele împreună, mă
cutremur de umezeala care le acoperă.
Gâfâi, incapabilă să-mi recapăt respirația, corpul meu încă
tremurând din cauza replicilor, în timp ce îl privesc pe Kenzo
cum își scoate mâna, cea care m-a futut, arătând toată eliberarea
mea prin degetele lui. Ochii lui se întâlnesc cu ai mei în timp ce
le ridică la gura lui arogantă și le linge cu grijă.
La dracu.
Nu mai pot rezista, am nevoie de o clipă să mă liniștesc. Mă
simt goală și expusă, iar toată lumea încă se uită la mine.
203
 -Pot să mă duc să mă spăl? murmur.
-Nu, îmi spune Ryder.
-Stai în propria ta eliberare, știind că este doar prima din
multele ce vor urma. Kenzo zâmbește.
Nenorociții dracului.
Chiar atunci, ne sosește mâncarea, iar eu nu pot să mă
întâlnesc cu Red și cu ochii celuilalt chelner, de parcă ar ști ce
tocmai s-a întâmplat. Rahat, oare a așteptat să termin ca să mi-o
aducă? Obrajii mi se înroșesc la asta. Ce rușine nenorocită.
Chiar și pentru mine.
Dar apoi îmi revin. Nu, dă-o naibii. Refuz să mă fac de rușine.
Ăsta e corpul meu, dacă aș vrea să le călăresc toate sculele chiar
aici, aș face-o. Înghițind în sec, îmi ridic capul și mă întâlnesc cu
privirea chelnerului. Obrajii îi sunt roz și, de îndată ce îi
întâlnesc privirea, își coboară ochii spre masă, servind rapid
mâncarea înainte de a pleca în grabă. Red râde și îl urmează.
-Și se spune că suntem înfricoșători, ar trebui să o vezi. Este
al naibii de sclipitor. Diesel zâmbește înainte de a-și lua burgerul
și de a lua o mușcătură uriașă.
Fac și eu la fel, flămând după ziua pe care am avut-o. Nu mă
deranjez să mănânc frumos. Să-i ia dracu'. Dacă voiau o pasăre
elegantă, ar fi trebuit să răpească una. Ca mine, înghit mâncarea
doar ca un copil care s-a temut mereu că nu va avea următoarea
conservă de mâncare.
Când am mâncat cât am putut, mă aplec pe spate, vinovată că
nu mi-am terminat pâinea cu usturoi. Un alt lucru pe care l-am
învățat de pe urma foametei este că trebuie să mănânci tot,
pentru că nu știi niciodată când vei mai mânca. Dar nu pot, sunt
prea plină. Încerc să-mi spun că nu contează, că nu mai sunt
flămândă, dar e un obicei greu de rupt.

204
 Ryder se apleacă peste masă și îmi apasă ușor pe bărbie, iar
ochii lui se plimbă între ai mei, de parcă ar putea vedea războiul
meu interior. E o prostie, dar mă panichez - oare se va supăra că
nu am reușit să mănânc tot?
Se înmoaie pentru o clipă.
-Respiră, mormăie, înainte de a se apleca și de a smulge
ultima bucățică de mâncare din farfuria mea și de a o mânca cu
mâinile, ceea ce este neobișnuit pentru el. Când termină, se uită
la mine și își șterge gura, iar eu știu.
A făcut-o pentru mine.
Mă așez din nou, dincolo de zbuciumul zilei. Sincer, au fost
prea multe emoții pentru a le gestiona. Stau liniștită în timp ce ei
termină de mâncat. Aruncând o privire spre Garrett, observ că
farfuria lui este în fața lui, neatinsă.
Mă îndrept spre ea.
-Nu ți-e foame? Îl întreb.
-Nu de mâncare, mârâie el și se uită la mine, cu ochii
întunecați și buzele strânse de poftă. Oftez și mă cutremur sub
privirea lui. Am crezut că mă urăște.
Telefonul lui Ryder sună atunci, smulgându-mă din momentul
nostru, iar eu mă uit în altă parte, scăpând de acei ochi. La
dracu', ce-mi fac? Nu pot să urmăresc conversația lui Ryder, dar
imediat după, cheamă un chelner.
-Aducă-mi-l pe Red, cere el.
După nici două minute, e la masa noastră.
-Trebuie să plecăm, mulțumesc pentru mâncare, cât îți
datorăm?
-La dracu', știi că nu accept banii tăi, dar am niște informații
pentru tine. Apoi se apleacă mai aproape, întâlnind privirea lui
Ryder. Bărbații sunt bătăuși locali, ușor de tratat, dar există o
recompensă pe capetele voastre, prietenii mei.
205
 Se uită la Garrett.
-Oamenii vor începe să vină după voi, sunt o mulțime de bani.
-Înțeleg, murmură Ryder. Nu e cu mult diferit de normal
atunci.
-Nu înțelegi. Se spune că odată ce vei fi mort... orașul va fi pe
mâini noi. Pe mâini mai bune. Plănuiesc să elimine Viperele și
să preia conducerea, se vorbește pe străzi.
Cine ar fi atât de prost încât să-i înfrunte pe Vipere? Ei dețin
totul, pe toată lumea. Sunt puternici și al naibii de
înspăimântători. Dar Ryder nu pare șocat, deși ochii i se strâmbă
ușor, și dă din cap.
-Rămâneți în siguranță, adăugă Red. Ieșiți prin spate. Apoi
pleacă.
-Nu ești îngrijorat? întreb imediat ce a plecat.
Ryder zâmbește, dar nu este un zâmbet plăcut, iar asta îmi
trimite foc pe șira spinării.
-Îngrijorat? Nu. Întotdeauna sunt oameni care încearcă să ne
ucidă, să ne ia ceea ce avem. Când ești în vârf, cel mai puternic,
toată lumea vrea să cazi. Noi nu vom cădea niciodată. E timpul
să le arătăm din nou, o mică lecție pentru a le reaminti cine e
stăpânul acestui oraș. Ridică din umeri și se ridică în picioare,
încheindu-și sacoul înainte de a arunca banii pe masă, ignorând
cuvintele lui Red. Hai să ne întoarcem, avem niște lucruri de
rezolvat.
Diesel țipă la asta.
-Bineînțeles că avem, e timpul să ne jucăm!
Oh, rahat, nu-mi place cum sună asta. Dar toată lumea pare
entuziasmată de această perspectivă, bucuroasă să se
murdărească pe mâini.
Uneori, uit că sunt criminali, bătăuși și șerpi. Uneori, nu-mi
pasă.
206
 Garrett iese din separeu, iar eu alunec pe scaunul lui. Mâna lui
iese repede și ascuțită, iar eu tresar. El îngheață și mi-o oferă
mai încet. O urmăresc până la fața lui și văd înțelegerea din
ochii lui.
Știe.
Acceptând-o, îl las să mă tragă în picioare și mă eliberează
imediat, dar e o bunătate la care nu mă așteptam de la el.
În timp ce părăsim restaurantul, ochii îmi sunt atrași de o
femeie și un bărbat care stau aproape unul de celălalt. Ea are
părul negru legat la spate și zâmbește; este frumoasă. Bărbatul
este blond și se apleacă spre ea, șoptindu-i la ureche, iar după
zâmbetul de pe buze, aș spune că este puțin răutăcios. Mă
surprinde că mă privesc și îmi face semn din cap în timp ce se
ridică.
-Unde te duci, puștoaico, spune el, iar ea se uită la el.
-La baie, vrei să vii cu mine?
Mă întorc, zâmbind în sinea mea. Toți cei din lumea asta sunt
un pic nebuni, deci în ce mă transformă asta pe mine?

Nu am avut probleme pe drumul spre casă, dar Garrett s-a

asigurat că nu suntem urmăriți. Când ne-am întors la zgârie-nori,
la intrarea subterană ne așteptau gardieni. Ne-au verificat
vehiculul pentru explozibili înainte de a sta de pază în spatele
nostru când am parcat.
Există chiar și doi paznici noi la intrarea în lift. Dar au rămas
acolo în timp ce noi urcam la mansardă. Simt tensiunea, furia
207
din trupurile Viperelor din jurul meu, așa că, pentru prima dată,
tac. De îndată ce deschidem ușa apartamentului, observ toți noii
paznici. Sunt cel puțin cinci aici. La dracu', ce se așteaptă să se
întâmple? Sunt toți mari, voinici și înfricoșători. Ochii lor sunt
ascuțiți și corpurile lor sunt încordate; sunt în mod clar
profesioniști.
-Stai departe de ferestre și în interiorul apartamentului. Ne
întoarcem mai târziu, mă informează Ryder, în timp ce-și dă jos
sacoul și se îndreaptă spre etaj. Îl privesc de jos cum își scanează
mâna și pășește în camera încuiată. Văd rânduri de arme de jos
înainte ca aceasta să se închidă în urma lui.
Ceilalți sunt la fel de serioși, legându-și armele pe corp. Cu
toții, cu excepția lui Diesel, care chicotește în sinea lui. Corpul
lui arată ca un arsenal ambulant, acoperit de arme și lame. Chiar
vor încerca să-i omoare pe toți?
Patru împotriva a mai mult de douăzeci?
Oare au o dorință de moarte?
Ryder coboară din nou, cu husele pe piept și pe coapse. Acum
seamănă mai mult cu Kenzo, fața lui este rece și mortală. Corpul
său este o armă. Se apropie de mine și îmi dau seama că ceilalți
sunt la ușă, așteptând.
-Comportă-te bine, iubire.
-Când o voi face? Zâmbesc. El se întoarce, dar eu îl apuc de
braț. Nu iei niciunul dintre băieții ăștia?
Ryder se uită peste umăr la mine, cu buzele răsucite într-un
zâmbet.
-Nu, dar nu-ți face griji, iubire, ne putem descurca. Doar o
altă zi din viața unui Viper.
-Sunt mai mult de douăzeci! El râde, râde cu adevărat și,
sincer, este un sunet terifiant.

208
 -Bine, poate că ne vor da o luptă mai bună. Tot vor pierde, dar
va fi mai distractiv. Întorcându-se, mă apucă de mână și îmi dă
un sărut pe degete. Nu crea prea multe probleme și încearcă să
nu omori pe niciunul dintre ei.
-Nu promit nimic, îi răspund râzând, apoi se întoarce.
Se uită la gărzi.
-Ea nu pleacă, iar voi nu o atingeți, ordonă el, înainte de a
trânti ușa de la intrare. Toți se uită înapoi la mine, iar eu mă simt
atât de pierdută, atât de singură dintr-o dată fără ei în preajmă.
M-am obișnuit cu prezența lor, iar acum pleacă, poate spre
moarte.
Diesel îmi face cu mâna.
-Ne vedem în curând, Păsărico, o să-ți aduc un cadou.
Apoi pleacă, iar eu rămân singură.
Privind în jur, văd că toți gardienii mă privesc. Au ordine, dar
nu am de gând să stau aici și să mă lingușesc în timp ce ei sunt
plecați. Trebuie să fac ceva, ceva.... Nu-mi fac griji pentru ei,
nu-i așa?
Nu, la dracu', dacă ei mor, mor și eu. Ăsta e singurul motiv
pentru care îmi pasă.
-Ei bine, atunci, băieți, ce vom face cât timp sunt plecați?
întreb eu.

209
 CAPITOLUL 22

DIESEL

Î n drum spre depozit, îmi scot cămașa. E una frumoasă, pe

care nu vreau să o pătez cu sânge. În plus, îmi place când mi se
stropește pe piept. Am viziuni că mă întorc acoperit de el ca să o
impresionez pe păsărica mea.
Ryder tace, ca întotdeauna, înainte să se întâmple ceva.
Garrett e bosumflat, cu gâtul trosnind și degetele pocnind în
timp ce se pregătește. Kenzo e tăcut și el, verificându-și de două
și apoi de trei ori armele. Cunoaștem șansele și, măcar o dată,
cineva chiar ar putea avea o șansă.... Ei bine, ar putea crede că
are.
Luptăm împreună de mai mult timp decât huliganii ăștia, știm
exact cum să lucrăm împreună. Suntem de neoprit, iar sângele se
va împrăștia înainte de răsăritul soarelui. Sângele lor.
De pe lamele și armele mele pentru jignirea lor.
Le vom reaminti exact de ce toată lumea se teme de noi. Poate
că ne-am înmuiat în ultima vreme, așa că un masacru bun ar
trebui să rezolve asta. Ne oprim la un bloc distanță și coborâm,

210
încuiând mașina. Ryder și-a dat sacoul jos, e serios. Îndreaptă
arma și se uită la mine.
-Tavanul. Apoi se uită la Kenzo. Ușa din spate. Apoi îi spune
lui Garrett: Al doilea etaj.
Știu că s-a uitat pe schițe în drum până aici și a venit cu cel
mai bun plan, așa face întotdeauna.
-Și tu? Zâmbesc, știind exact ce plănuiește să facă, nebunul
ăsta nenorocit.
El îmi zâmbește înapoi, însetat de sânge.
-O să intru pe nenorocita de ușă din față.
Poate că Ryder se ascunde în spatele costumelor, dar este la
fel de animal ca și noi, iar acum se lasă să iasă la joacă,
Dumnezeu să-i ajute. Au crezut că sunt rău, dar nu au văzut
nimic încă. Ne despărțim, nu mai e nevoie de cuvinte. Mă
strecor pe alee cu Garrett, amândoi mergem în aceeași direcție.
Înconjoarăm clădirea, cu marea în spatele nostru. Sunt jandarmi,
dar sunt neglijenți.
Țigările le luminează pozițiile, trupurile lor sunt obosite și
ochii nu sunt suficient de ageri. Ne strecurăm peste gard și
trecem pe lângă ei. Câinii latră, conștienți de prezența noastră,
dar jandarmii nici măcar nu verifică. Idioți. Îi fac semn din cap
lui Garrett, iar el își strânge mâinile. Făcând un salt în fugă, îl las
să mă propulseze în sus. Mă prind de scările metalice și mă
târăsc în sus înainte de a privi pereții depozitului. Tavanul nu are
nimic de care să ne agățăm, dar există crăpături în zidărie.
Zâmbind, încep să urc, profitând de crăpături. Îmi lovesc
picioarele și degetele în ele, simțind cum pielea mi se sfâșie și
sângele îmi curge, dar durerea nu face decât să-mi sporească
concentrarea. Dacă cineva ar fi privit în sus în acest moment, m-
ar fi văzut, dar nu o face, iar eu mă balansez peste margine și
aterizez pe bocanci fără zgomot.
211
 Trăgându-mă pe acoperișul de țiglă, găsesc un parasolar la
jumătatea înălțimii și aștept semnalul. Ceilalți se vor pune pe
poziții acum. Depozitul are trei niveluri. Există etajul de jos,
acoperit cu paleți și lăzi, iar în mijloc sunt câteva paturi și o
masă. Sunt sticle de bere împrăștiate peste tot, iar în cutii ard
două focuri deschise. La primul etaj se află ceea ce pare a fi
niște birouri, cu ferestrele murdare și întunecate, dar lumina vine
din interior. Al treilea etaj, chiar sub mine, este mai degrabă o
pasarelă care înconjoară întregul loc, cu câțiva oameni care
patrulează.
Toate utilajele vechi trebuie să fi fost mutate la un moment
dat. Păcat, speram să omor pe cineva cu ele.
Îl văd pe Garrett cum se strecoară pe o fereastră și se
ghemuiește pe balustrada de la primul etaj, umbra lui
amestecându-se cu restul, dacă nu știi ce cauți. Deschizând
trapa, mă încordez, poziționându-mă deasupra ei.
O să fie distractiv.
Ușile din spate și din față se deschid în același timp, trăgând
cu armele, iar eu mă las jos. Aterizez chiar deasupra unui bărbat
speriat care se grăbea spre zgomotul luptei. Îmi strecor brațul în
jurul gâtului său și îi ling fața.
-Boo, șoptesc, înainte de a-i rupe gâtul și de a-l arunca peste
balustradă.
Îl văd pe Garrett luptându-se cu doi bărbați cu cuțite. Îi taie și
îi spintecă înainte de a-i arunca și pe ei. Râzând, îmi aprind
bricheta și o țigară chiar când un bărbat apare după colț. Se
blochează când mă vede. Sting bricheta, îi zâmbesc și suflu
puțin fum.
-Fugi, băiețelule, fugi. Râd.
El ezită înainte de a veni spre mine cu un strigăt. Mă feresc de
loviturile lui disperate cu lama și îl lovesc cu piciorul. Se izbește
212
din nou de balustradă, aproape căzând, și, cu un țipăt, se aruncă
înainte, direct spre lama mea care mă aștepta.
Fluierând, o lansez și îl tai peste față cu vârful însângerat.
-Ar fi trebuit să fugi. Zâmbesc înainte de a-l lovi cu piciorul,
iar țipătul lui este înecat de focurile de armă de jos. Uitându-mă
în jur, îl văd pe Ryder cum se mișcă prin masa de cadavre
împușcate, mergând prin ea, fără teamă și neafectat. Îi vede
venind înainte de a-i împușca și îi ucide. Calm și impasibil, arma
lui trăgând cu precizie. Un ucigaș nenorocit.
Kenzo râde la celălalt capăt, în timp ce se rostogolește în
spatele lăzilor și sare peste oameni, împușcându-i în față. Îl văd
pe Garrett strecurându-se în birourile de jos. Nu mai sunt alți
oameni aici sus, așa că mă agăț de balustradă și mă arunc în gol.
Aterizând la primul etaj, deschid cu piciorul o altă ușă de birou
pentru a o elibera cu Garrett.
Se aude un foc de armă și mă feresc. E o lovitură proastă și
disperată. Se lovește de lemnul cadrului ușii și explodează,
așchiile mă taie în timp ce mârâi. Aruncându-mi țigara spre tip,
cad pe el într-o rafală înainte ca acesta să poată apăsa din nou pe
trăgaci. Se zbate sub mine, dar eu sunt mai puternic. Îi răsucesc
pistolul în mâini, îl apăs pe bărbie și îi împing degetul în jos,
împroșcându-i creierii peste tot. Urechile îmi țiuie din cauza
împușcăturii, dar mă ridic și ies, lovind ușa cu piciorul în urma
mea înainte de a trece la următoarea.
Garrett intră pe ușă, cu mine chiar în urma lui, și înghețăm. E
o femeie goală, ghemuită pe pat. Își strânge mâinile în jurul
genunchilor în timp ce plânge.
-Unde?, întreabă Garret, mirosul de sex umplând aerul.
Ea arată spre ușa din colț și ne zâmbim unul altuia. Mă
îndrept spre ea.

213
 -Ar fi bine să pleci acum, dragă, rahatul e pe cale să lovească
ventilatorul pentru prietenii tăi.
Ea dă din cap și se ridică, fără să se intereseze de hainele ei, și
fuge pe ușă. Dând din cap, mă sprijin de ușa pe care mi-a
indicat-o și bat calm.
-Ieși afară, ieși, micuțule, și joacă-te cu noi, îi spun.
Aud o înjurătură și încercarea câtorva gloanțe. Dându-mi
ochii peste cap, îi fac semn lui Garrett să iasă. El își trage
piciorul înapoi și dă cu piciorul în ușă. Ușa se izbește înăuntru,
iar apoi intră în cameră, îl apucă pe tipul gol și îl trântește de
peretele băii. Îl lovește cu pumnul în față o dată și apoi încă de
două ori, înainte de a-l scăpa pe podeaua însângerată și de a se
uita la mine.
-Este al tău, distracție plăcută, eu mă duc jos să văd dacă au
nevoie de ajutor.
-Ne vedem acolo, zâmbesc înainte de a intra în fața bărbatului
care încearcă să se târască, după ce mă distrez cu acesta.
Ghemuindu-mă, îi ridic capul de păr. Hei, amice, vrei să te joci
cu mine?
Garrett râde în timp ce se îndepărtează, știind că bietul
nenorocit va fi mort cât ai zice pește.
Ochiul îi este deja închis, buza îi este despicată, iar pielea îi
este palidă și umedă.
-Să te ia dracu', țipă el și îmi scuipă sânge în față. Îl las să se
scurgă de pe mine fără menajamente, în timp ce buzele mi se
chircesc într-un zâmbet.
-Nu, mulțumesc, am o păsărică acasă pentru asta, îi răspund.
E pe cale să scuipe din nou, așa că îl apuc de bărbie și îl forțez
să deschidă gura. Apucându-i limba, i-o tai cu cuțitul. El țipă,
împroșcând sânge, în timp ce eu îi scap mușchiul desprins pe jos
și îl privesc cum se rostogolește în agonie.
214
 Își pierde cunoștința pentru o clipă, așa că iau o cană de pe
margine și deschid robinetul, umplând-o apoi îi stropesc fața cu
apă rece. Se trezește bolborosind, iar când mă vede, geme și
încearcă să se târască între picioarele mele. Îi calc pe una dintre
mâini până când îi aud oasele scârțâind, mă aplec.
-Nu ar fi trebuit să vină după mine sau după ai mei.
Se vaită și lacrimi mari i se rostogolesc pe față când se uită în
ochii mei și își vede moartea. Nu mă grăbesc, îl întorc și mă
ghemuiesc lângă el înainte de a-mi aprinde bricheta. O apăs pe
pielea lui, o aprind, îi apuc capul și îi ard ochii.
Ochii nu se topesc pur și simplu, ci explodează.
Se revarsă pe fața lui când îi dau drumul, iar el își strânge
capul într-o menghină, un geamăt ieșindu-i din gât. Fluierând,
pun bricheta deoparte și îl apuc de picioare, trăgându-l afară din
cameră. Arunc peste umăr o parte din lenjeria de pat când îmi
vine o idee.
Îl ridic și îi înfășor fiecare încheietură cu câte o bucată de
așternut înainte de a lua cuțitul. Mă aplec și îmi apăs buzele pe
urechea lui.
-O să doară.
Îi deschid stomacul și las conținutul să se verse înainte de a-l
arunca cu piciorul peste balustradă.
Cu ajutorul lenjeriei de pat, îl leg de brațe astfel încât să
atârne de balustradă. Oricine va veni să investigheze îl va vedea
și se va răspândi vestea. Vor ști că suntem noi și se vor speria.
Intestinele i se desprind din stomac și cad în jos, sângele se
revarsă și el.
Fluierând din nou, mă îndrept spre scările laterale, oprindu-
mă să-mi admir lucrarea. Nu-i rău pentru că m-am grăbit. Sărind
pe ultimele trei trepte, trec peste cadavrele care zac pe podea, cu
armele lor inutile lângă ele. Nu au avut nicio șansă.
215
 Când am ajuns în centrul camerei, Ryder stătea pe un scaun.
Cămașa îi este acoperită de sânge, iar armele sale sunt pe masa
de lângă el, în timp ce se apleacă pe spate, adulmecând o sticlă
cu ceva înainte de a o arunca. Garrett se sprijină pe o cutie,
ștergându-și încheieturile însângerate.
-L-am prins, spune Kenzo, înainte de a trage pe lângă el un
bărbat îmbrăcat în blugi și cu o vestă pătată. Prostul m-a întrebat
dacă știam cine este. Se pare că el este liderul. Îl aruncă la
picioarele lui Ryder, care se apleacă cu brațele între picioare.
-Este adevărat? Știi cine sunt, întrebă el.
La dracu', îmi place partea asta.
Râd în timp ce Ryder își suflecă încet mânecile, expunându-și
tatuajele.
-Ar fi bine să răspunzi, strig eu.
-Știu cine ești, mârâie bărbatul, lăsându-se în genunchi.
Încearcă să se ridice în picioare, dar Kenzo îi apasă capul în jos
pentru a rămâne așezat.
-Cine te-a angajat? întreabă Ryder cu nonșalanță, tot
suflecându-și mânecile. Metodic, încet.
-De ce tot spune toată lumea asta?
Ryder zâmbește și se ridică în picioare, luând o foaie de hârtie
de pe masă. O ține în aer, lăsând-o să strălucească în lumină.
-Atunci să începem. Vreau să știi de la început ce ți se va
întâmpla. Ți-am oferit o cale de scăpare, acum nu mai există
niciuna. Îți voi tăia degetele și, în timp ce tu încă mai țipi, îți voi
jupui carnea de pe brațe. Apoi voi începe cu picioarele tale.
Bineînțeles, voi cauteriza rănile ca să nu sângerezi până la
moarte. Vei vorbi, evident, dar înțelege că trebuie să fac un
exemplu din tine acum. Îți voi tăia trupul în bucăți și le voi
trimite în tot orașul ca avertisment.

216
 Bărbatul nu mai pare atât de curajos. Transpiră, iar corpul îi
tremură.
-Îți voi spune, Doamne, îți voi spune totul.
Ryder oftează.
-Da, așa vei face. Îl apucă de mână pe bărbat și începe să-i
taie degetele.
-O să-ți spun, te rog!, strigă el cu disperare în timp ce se
zbate, așa că intervin și îl țin nemișcat, privindu-i fața în timp ce
Ryder îi taie unul dintre degete.
-O să vomite, observ eu calm.
-Nu, o să leșine, replică Garrett.
-Amândouă, intervine Kenzo, și ne uităm cu toții cum Ryder
începe cu următorul deget, cu atenție și cu răceală.
Kenzo avea dreptate, tipul chiar vomită. Mă dau la o parte ca
să-l evit, iar el leșină, aterizând în propria vomă. La dracu. Îi dau
o sută de dolari lui Kenzo, la fel și Garrett. Ryder se așează pe
călcâie și așteaptă să se trezească.
În cele din urmă se trezește, deși numai după ce îmi scot scula
și încep să mă piș pe idiot. Se îneacă în timp ce noi râdem, iar
Ryder se apucă din nou de treabă. Înainte să ajung la a doua
mână, tipul plânge ca un copil și varsă totul.
Inclusiv cine l-a angajat.
Triada.
Încearcă să ne doboare.
-Au spus că odată ce vor pleca, vor împărți orașul și noi vom
putea păstra partea asta, plânge el.
Râd de asta.
-Te-ar fi omorât și pe tine, idiotule. Să nu lucrezi niciodată cu
ticăloșii ăștia, nu se țin niciodată de cuvânt.
Ryder pare supărat.
-Suspectez că dacă vor un război, vor avea parte de unul.
217
 -Atunci pot să plec?, se plânge tipul.
Eu zâmbesc, iar Ryder zâmbește.
-Nu, o să fii un mesaj, așa cum am spus. Acum, te rog să stai
nemișcat și să încerci să respiri. Asta o să doară.
Ne așezăm cu toții și privim munca lui Ryder. Am învățat de
la cel mai bun, până la urmă. Poate că eu sunt crud și nebun, dar
Ryder... el știe exact unde să taie, unde să lovească, unde să
secționeze ca să provoace cea mai mare durere. Sunt destul de
sigur că ar fi fost un doctor bun într-o altă viață, dacă nu ar fi
fost un ticălos atât de însetat de sânge.
Omul se roagă să moară înainte de a se sfârși, și moare în
durere și singur, știind că de vină sunt propriile greșeli. Găsesc
niște cutii, iar Ryder pune membrele omului în fiecare dintre ele.
Brațele.
Picioare.
Mâini.
Degete.
Scula.
Capul.
Râzând, le sigilăm și le luăm cu noi în mașină.
Când am terminat, e devreme și soarele aproape că a răsărit.
-Să mergem acasă. Ryder ridică din umeri în haină,
încruntându-se la petele de sânge.
-Da, mă întreb ce pune la cale păsărica.

218
 CAPITOLUL 23

ROXY

-S trângeți șirul, târfelor! Râd, punând cărțile pe masă.

Priviți și plângeți.
Tony geme, cu trupul său mare îndesat pe scaunul din
sufragerie unde jucăm poker. Arată ca o gorilă, dar în variantă
de bărbat. Dar este de fapt foarte drăguț. Un fost soldat SAS care
nu s-a putut integra înapoi în viața civilă. Am învățat că mulți
dintre angajații de la securitate sunt la fel. Oameni care nu au
unde să se ducă, nu au unde să se integreze sau să se simtă
acasă. Băieții mei le-au oferit asta și un salariu.
-La dracu', cum reușești să câștigi în continuare? Sam mârâie,
în timp ce-și aruncă cărțile. E mai slab decât Tony, dar și uriaș
în comparație cu mine. Părul lung și castaniu îi este legat la baza
craniului.
-Trebuie să trișeze, mârâie Dem. Și el? E un nemernic. Un
nenorocit de nesimțit care crede că femeile trebuie să fie privite
și nu auzite. E o mare plăcere să-i demonstrez că se înșeală.
Chiar și ceilalți par să-l urască. Pope încă patrulează prin

219
apartament și stă de pază, dar ceilalți stăteau degeaba, așa că
devenea plictisitor.
Am căutat în camera lui Kenzo până am găsit niște cărți și i-
am provocat la câteva runde de poker în timp ce îi așteptam pe
băieți. N-aveam cum să dorm până la sosirea lor, așa că puteam
la fel de bine să câștig niște bani. Am luat bancnotele și le-am
băgat în sutienul meu, zâmbindu-i lui Dem.
-Ești un ratat, mai ales cu o femeie. Râd, iar ochii lui se
îngustează, cu nările în flăcări. E un ticălos atrăgător, păcat de
personalitatea lui.
-Da, și cum te simți să fii o jucărie, rostește el.
Arcuiesc o sprânceană și mă aplec pe spate în timp ce iau o
înghițitură din berea mea.
-Nu știu, cum se simte? Te comporți ca o sculă umblătoare și
vorbitoare, deci trebuie să fii un dildo.
Sam și Tony izbucnesc în râs în timp ce eu îmi ascund
zâmbetul după marginea sticlei. Soarele aproape că răsare în
spatele nostru, așa că băieții ar trebui să se întoarcă în curând. Ar
trebui să pun toate astea deoparte înainte ca ei să se întoarcă și
să se supere pe mine pentru că le-am distras atenția asupra
siguranței lor.
-Târfă nenorocită, arată-mi cărțile, mârâie el, apropiindu-se
mai mult, dar eu le apuc și le trag la piept din principiu. Mă
apucă de încheietura mâinii și mi-o răsucește, făcându-mă să
gâfâi când încearcă să mi le ia.
Sam și Tony se ridică în picioare, privindu-i cu greu.
-Las-o în pace, omule.
-Nu până nu mi le arată mie, cățeaua trișoare, se amuză Dem.
Ne uităm unul la celălalt în timp ce ușa se deschide. La dracu'.
Ochii noștri se îndreaptă încet spre ușă, unde stau acum băieții.
Sângele îi acoperă din cap până în picioare, mai ales pe Diesel și
220
Ryder. Mă uit chiar de două ori la obișnuitul Viper rece.
Mânecile îi sunt suflecate, expunându-și antebrațele pătate de
sânge, dar pe dedesubt, văd mâneci tatuate care se termină la
încheieturi. Nu mă așteptam la asta. Sacoul îi este aruncat peste
umăr, părul îi este ciufulit, iar pielea sa impecabilă este aproape
complet acoperită de roșu.
Toată lumea zâmbește, până când privirea le cade pe Dem și
pe mine. Apoi amuzamentul lor dispare și se transformă în furie
pură și nenorocită. Rahat. Sunt moartă.
-Hei, băieți, vă distrați? Mi-ați adus un cadou? Întreb,
umplând tăcerea în timp ce Tony și Sam se îndepărtează. Își țin
brațele la spate, cu ochii din nou goi, în timp ce stau în fața
ferestrei, lăsându-l pe Dem în urmă, încă strângându-mă în
brațe, arătându-mi mie și băieților exact cât de mult nu i-a
plăcut. Nici măcar nu încearcă să-l înlăture înainte ca băieții să
reacționeze. Rahat, rahat, rahat. Ryder face un pas înainte, ochii
aceia de gheață mă îngheață pe loc.
E atât de frumos și de mortal încât aproape că doare, iar furia,
la dracu. Vreau să mă scufund în ea.
Diesel pare furios. Înconjoară camera spre stânga, iar Kenzo
se duce spre dreapta în timp ce Garrett trântește ușa și stă în fața
ei, cu brațele încrucișate și fața furioasă. Ryder își lasă sacoul pe
podea și intră în cameră, cu ochii pe noi.
-Ce se întâmplă aici?
-Oh, știi tu, doar jucăm poker ca să treacă timpul, dându-le
bătaie oamenilor tăi. Zâmbesc, răsucindu-mi încheietura mâinii
până când Dem o eliberează. Ascunzând-o rapid sub masă, o
frec, știind că vor fi urme roșii, dar Ryder observă mișcarea și
traversează camera cu pași mari.
Dem sare, căzând de pe scaun pentru a-l evita, dar Ryder nu
observă. Se ghemuiește lângă mine, dând masa la o parte până
221
când poate să mă apuce ușor de braț și îl ține. Dintr-un motiv
oarecare, nu pot să nu mă uit la sângele care îi stropește degetele
lungi și subțiri, în timp ce el îmi întoarce încet încheietura
mâinii, uitându-se la semnele roșii care îmi marchează carnea.
-Omule, e în regulă, glumeam doar. Încerc să-mi îndepărtez
brațul, dar el se împotrivește. Ochii lui se rotesc spre mine în
timp ce se apleacă și sărută pielea iritată.
-Nimeni nu se atinge de ceea ce este al nostru. Nimeni nu te
rănește, iubito, murmură el, înainte de a se ridica, iar
comportamentul lui se schimbă. Trupul i se înăsprește, fața i se
încețoșează și abia atunci îmi dau seama cât de multe mi-a
arătat. Întoarce încet capul ca să se uite la Dem, care își ține
mâinile ridicate, cu frica scrisă pe fiecare linie a feței.
Ochii lui cutreieră camera și pieptul i se ridică.
-Uite, omule, noi doar ne distram.
-A făcut-o târfă, adaugă Tony cu ajutor.
-Ryder..., încerc, ridicându-mă în picioare, dar, deodată,
cineva este acolo și un braț se strecoară în jurul taliei mele,
trăgându-mă la piept.
-Păsărică, păsărică, privește și învață ce se întâmplă cu cei
care ne încurcă, îmi șoptește Diesel la ureche, cu scula lui tare
apăsându-mi fundul. E un om mort care umblă. Nimeni nu te
atinge, nimeni nu te rănește, nimeni nu te insultă în afară de noi.
Ești a noastră, mârâie el, înainte de a mă ciupi de ureche ca
pedeapsă.
Rămân tăcută, incapabilă să-mi întorc privirea de la Ryder,
care îl urmărește pe Dem prin cameră înainte de a-l încolți de un
perete.
-Ryder, îmi pare rău! Îmi pare rău, nu se va mai întâmpla! țipă
Dem, cu vocea lui crăpând de frică. Ticălosul acela puternic și
misogin se ofilește sub privirea lui Ryder. Îl doboară fără
222
cuvinte, doar cu o privire. Asta e tot ce-i trebuie. El bagă frica în
inimile dușmanilor săi atunci când este în costum.
Dar acum? În felul ăsta? Cu sângele dușmanilor săi
acoperindu-i corpul, cu furia care iese din el, este de-a dreptul
terifiant... și puțin excitant.
Ei bine, o mare excitare.
La dracu' nici măcar nu reușesc să mă descriu, dar am încetat
să mă mai lupt cu asta de mult timp. Dacă să văd un bărbat
puternic acoperit de sânge speriind un alt bărbat, în timp ce
fratele lui mă îmbrățișează și îmi șoptește lucruri murdare la
ureche, mă face să mă ud, ce dracu'? Toată lumea are o manie,
iar Viperele și tot ce implică ele pare să fie a mea.
-Ai atins-o? întreabă Ryder, cu vocea lui calmă și mortală.
Dem îngheață, cu ochii mari, ca un animal când se confruntă
cu un prădător, pentru că exact asta este Ryder.
-Nu am vrut să o fac, șoptește el.
Diesel chicotește în urechea mea, frecându-și mădularul de-a
lungul fundului meu.
-O să mi-l sfâșie. Ar fi trebuit să îl vezi înainte. A fost ca o
poezie în mișcare, Păsărică. Atât de mult sânge, și felul în care a
trecut prin carne.... Tresare împotriva mea în timp ce-și
înfășoară mâna în jurul gâtului meu pentru a mă împiedica să mă
mișc. Degetul lui mare se sprijină pe pulsul meu palpitând în
timp ce mă forțează să mă uit la Ryder.
Se face liniște, doar respirația lui este audibilă și, deodată,
Ryder atacă. Îl apucă pe Dem, care este mai înalt și mai lat decât
el, și îl trântește de măsuța de cafea. Sticla scârțâie, dar nu se
sparge. Ținând o mână pe cap, îl apucă de mâna pe Dem și o
trântește lângă el, departe de corpul său.
-Dă-mi un ciocan, cere Ryder.

223
 O clipă mai târziu, Garrett îi înmânează unul înainte de a se
întoarce la locul lui, dar nu pot să mă uit în altă parte. Nu pot să
vorbesc. Privesc cu o satisfacție bolnăvicioasă, o căldură care se
răspândește în mine pentru ceea ce face Ryder. Pentru mine. E
aiurea, dar nimănui nu i-a păsat până acum. Nu îndeajuns pentru
a răni pe cineva pentru că m-a rănit pe mine, nu îndeajuns pentru
a mă atinge măcar.
Fără avertisment, coboară ciocanul pe mâna lui Dem. Dem
țipă și se agită, dar Ryder o apucă ușor. Degetele și mâna lui
Dem sunt o pastă însângerată și ruptă înainte ca Ryder să apuce
cealaltă mână, să o izbească de masă și să facă același lucru cu
ea. Ridicându-se în picioare, Ryder îl eliberează pe om, ținând
ciocanul însângerat într-o mână.
Atunci îmi dau seama că aproape gâfâi și mă frec de Diesel,
așa că mă opresc, iar el îmi chicotește la ureche.
-Îți place, Păsărico.
-Ai făcut-o cățea? întreabă Ryder, lăsând ciocanul pe podea.
Îndrăznești să o insulți pe prințesa noastră?
Dem își liniștește țipetele, cu sângele curgându-i din buza
spartă, acolo unde trebuie să o fi mușcat. Mă uit la Tony și la
Sam și îi văd zâmbind. Știau ce urma să se întâmple, îi văzuseră
deja pe Vipere în acțiune. Un țipăt mă face să întorc capul și mă
întorc la timp pentru a-l vedea pe Ryder tăindu-i limba lui Dem.
Îmi vine să vomit, dar strânsoarea lui Diesel pe gât mă
oprește, iar căldura care se acumulează în burtă mă face să mă
întreb dacă îmi pasă cu adevărat. A fost un nemernic, asta e
sigur, dar oare chiar merită asta?
Nu e alegerea mea.
Ryder aruncă limba în afară în timp ce bărbatul țipă patetic,
mâinile lui ruinate ajungând să încerce să-și apuce fața în timp
ce sângele țâșnește din ea.
224
 -Va muri? Întreb, iar vocea mea este ciudat de calmă.
-Poate, n-ar fi amuzant? Pun pariu că e insuportabil, nu-i așa?
șoptește Diesel.
Ryder face un pas înapoi, privindu-l pe bărbat cu dezgust.
-Tony, Sam, luați-l de aici. Vreau paznici în fața ușii din față
tot timpul cât timp suntem aici, Pope. De fiecare dată când
ieșim, căutați microfoane și explozibili, la fel și în mașini. Vreau
ca cineva să privească tot timpul camerele de supraveghere,
nimeni să nu intre și să iasă fără motiv sau fără aprobare.
-Da, domnule, răspund toți, înainte de a-l apuca pe Dem de
fiecare braț și de a începe să-l tragă de aici. Nu se uită la mine în
timp ce fac asta, de fapt, mă evită cu totul. Acum știu de ce: din
cauza lui Ryder și a ceea ce va face el. E trist, îmi plăceau, iar
acum mă întorc să am doar Viperele mele să-mi țină companie.
Nu ale mele, doar Viperele, îmi amintesc în timp ce Diesel mă
eliberează cu o lingere rapidă pe gât, ceea ce mă face să mă
cutremur, iar pe el să chicotească sinistru. Kenzo apare atunci,
îmi zâmbește și își plimbă ochii peste corpul meu.
-Te-a mai atins și în altă parte, dragă? Te-aș putea săruta mai
bine, se oferă el, iar în cameră se face liniște în așteptarea
răspunsului meu.
-Ți-ai dori, spun eu, încrucișându-mi brațele în timp ce îi
privesc fix. Deci acum nu mai am voie nici măcar să joc poker?
-Oh, poți să joci, dragă, cu mine. S-ar putea chiar să te las să
câștigi... mai mult, putem juca poker dezbrăcați, toarce Kenzo,
cu limba lingându-și buza de jos în timp ce îmi cutreieră corpul
cu ochii lui înfierbântați.
Încerc să ignor căldura care se acumulează între coapsele
mele și mă uit în altă parte, mutându-mi privirea spre Ryder.
-Așa că asta e? Cineva mă atinge și se alege cu mâinile rupte?
Am pufnit. Te ocupi și de toți foștii mei?
225
 -Nu e o idee rea, șoptește Diesel, făcându-l pe Garrett să râdă,
dar îi ignor în timp ce mă îndrept spre Ryder. Furioasă acum.
-Pentru că, lasă-mă să-ți spun, am fost atinsă peste tot.
Zâmbesc, un zâmbet întunecat. Îi vei ucide și pe ei? Și pe oricine
se uită la mine? Ticăloși posesivi, nu sunt a voastră! Aproape că
țip.
Se apropie mai mult, cu ochii reci și fixați pe mine.
-Ești, ar fi bine să începi să accepți asta, iubire, dar continuă
să mă împingi, te provoc.
Îmi înghit saliva și îmi înclin din nou bărbia. Nu mă sperie,
nici măcar după ceea ce tocmai a făcut. Nu pentru că știu că nu-
mi va face rău - ar face-o dacă ar avea nevoie, dacă m-ar
considera o amenințare, nu m-aș îndoi de asta -, ci pentru că îl
cunosc pe Ryder. Îl înțeleg și tot ceea ce face este pentru familia
lui. E furios, e rece, e calculat și e foarte inteligent... și al naibii
de periculos.
-De ce? O să-mi rupi și mie mâinile? Îl provoc, apropiindu-
mă. Nu, doar să mă legi? Să mă ții la mila ta? Pentru că trebuie
să-ți spun că până și nebunul ăla are mai multe șanse decât tine.
Sprânceana lui se arcuiește și tace. Știu că l-am împins, dar se
pare că nu mă pot opri.
-Ce, nu mai e nimic de spus? Răul Ryder a rămas fără
cuvinte? Sau poate că pur și simplu nu știi cum să te comporți în
preajma unei femei care are creier, pe care nu o poți cumpăra,
care nu se teme de tine, mârâi eu.
-Oh, rahat, îl aud pe unul dintre ei spunând, dar nu-mi iau
ochii de la el, privindu-l fix.
-Lăsați-ne, rostește Ryder, cu ochii lipiți de mine în timp ce
mă ridic.
-Multă baftă, Păsărică. Diesel râde în timp ce pleacă cu toții.

226
 -Trădători nenorociți, șuier eu, în timp ce mă uit la Ryder cu
mâinile în șolduri.
-Ce, ai de gând să mă pedepsești pentru că m-am distrat?
întreb batjocoritor.
-Nu, pentru că i-ai lăsat să te atingă, pentru că le-ai distras
atenția, oferă el calm, descheindu-și cămașa un nasture pe rând.
Ochii mei îi urmăresc degetele iscusite în timp ce își expune din
ce în ce mai mult din pielea lui aurie și tatuată. Acoperă fiecare
centimetru din el.
-Eu...
-Sunt aici ca să te protejeze. Dacă le distragi atenția, nu vor
putea să o facă, motivează el, în timp ce cămașa se deschide
pentru a-i dezvălui pieptul perfect cizelat, făcându-mi gura apă.
Este construit ca un zeu, cu toate marginile perfecte. Îl lași să te
atingă.
-Cum naiba să împiedic pe cineva să mă atingă? Spun, dar
vocea mea este gâfâită.
-Ai să înveți. De fiecare dată când cineva te atinge, moare.
Ține minte asta. Nu contează cine este, îl voi ucide, iar tu vei ști
că este vina ta.
-Tu, ticălos crud, mârâi eu în timp ce el se apropie.
-Da, sunt, iubire. Ar fi bine să ții minte asta.
Mă holbez la el, fără să mă pot abține. Ryder are același desen
ca și tatuajul lui Kenzo, dar pare să înceapă de pe spate și să se
înconjoare pe lateral. Șarpele se curbează în jurul pieptului și se
termină deasupra inimii. Limba este scoasă și este atât de realist
încât mi-l imaginez clătinându-se, cu acei ochi roșii care se
holbează la mine.
Ryder mă dezechilibrează. Sunt obișnuită să fiu cea mai
înspăimântătoare fată din cameră, dar el mă sperie pentru că în
această cameră nu sunt nimic. Atâția bani, atâta putere, ar trebui
227
să-l urăsc. Dar nu o fac. Nici măcar un pic. El tânjește după
controlul meu total, dar și după capitularea mea. O predare
totală, dar sunt atât de obișnuită să lupt, iar când voi îndepărta
toate aceste straturi de încăpățânare și ură, ce va găsi dedesubt?
Asta mă îngrozește, de aceea mă atac. De aceea îi împing, îi
împung și îi ciugulesc până când explodăm cu toții.
-Ce, acum ar trebui să cad în genunchi și să implor iertare?
Râd. Nu e stilul meu, du-te dracului cu Viperele tale stupide.
Am terminat cu voi toți.
A fost cel mai rău lucru pe care puteam să-l spun.

228
 CAPITOLUL 24

RYDER

R oxxane se întoarce ca să plece, așa că îmi întind brațul,

reacția fiind determinată de propria mea furie și nevoie. Cum
îndrăznește? Nu poate să plece, trebuie să plătească pentru
acțiunile și cuvintele ei. Apucând-o de ceafă, o trag cu fața la
mine și îmi izbesc buzele de ale ei. Nu trebuia să fie așa, dar nu
mă pot abține. Ea nu poate pleca de lângă mine. Nu acum. Nici
vreodată. I-aș ucide pe toți cei din lumea asta nenorocită pentru
ea, pe oricine ar îndrăzni să-i facă rău. Nu poate să strâmbe din
nas și să se poarte ca o puștoaică. Nu când în spatele ei se află o
supraviețuitoare dură și plină de cicatrici. Ea nu poate ști
adevărata profunzime a sentimentelor pe care le am pentru ea,
chiar dacă încerc să fiu imparțial, chiar dacă încerc să o urăsc,
nu pot.
Pentru că mă îndrăgostesc de ea.
Ea îngheață o clipă înainte de a se topi ușor, buzele ei se luptă
cu ale mele, întâlnindu-mă din plin. E dur și furios, o luptă ca
întotdeauna cu ea. Este un duel, o bătălie pentru dominație, în
timp ce îi deschid gura și îmi strecor limba înăuntru, gustându-i

229
dulceața. Gustul gurii ei explodează pe papilele mele gustative și
știu că a fost o greșeală, pentru că nu voi putea niciodată să mă
retrag. Niciodată nu voi putea să nu o ating, să nu o gust, de
acum. Tocmai mi-am pus familia în pericol și nu pare să-mi pese
cu ea în brațele mele. Toată furia asta, tot curajul și atitudinea,
iar ea se topește atât de ușor în fața mea. Micuța mea prințesă
distrusă. Pare să-și dea seama, încearcă să mă împingă și începe
să se zbată. Se zvârcolește inutil în brațele mele, îmi mușcă buza
până când are gust de sânge, de parcă aș vrea să o las să plece.
Nu, în seara asta va fi a mea. În seara asta îmi voi satisface
pofta, îmi voi da drumul la toată această dorință pentru Roxxane,
iar mâine? mâine voi putea fi Vipera care trebuie să fiu pentru a-
mi proteja familia. Dar pentru o noapte, voi fi egoist. Voi
suporta consecințele și voi lua ceea ce îmi doresc: pe ea. Râzând
răgușit, mă îndepărtez, ignorându-mi penisul care îmi pulsează
în timp ce mă doare să fiu îngropat în ea când ea se împotrivește.
Nu, mai întâi trebuie să învețe să se supună, să se predea mie
și controlului meu. Doar atunci ne voi lăsa să ne scăldăm în
plăcere.
Îi simt pulsul pe mâna mea, care îi înconjoară leneș gâtul.
Aplecându-mă, murmur pe buzele ei, fără să mă pot abține.
-Nicăieri în lumea asta nu te poți duce, nicăieri nu poți scăpa,
prințesă. Tânjesc după căldura ei, după trupul ei, după mintea ei,
chiar și după lupta ei. Ea este slăbiciunea mea crescândă, o zonă
gri care înflorește în inima mea întunecată și își răspândește
culoarea prin suflet până când nu mă pot abține să nu vreau să
fiu un bărbat mai bun pentru ea, să fiu bărbatul pe care îl merită.
Dar nu voi fi niciodată, așa că, în schimb, ea mă are pe mine. Va
trebui să învețe să supraviețuiască și să se obișnuiască cu asta,
pentru că am sentimentul că nu va pleca nicăieri.

230
 Am vrut să o pedepsesc, poate să o sperii, dar nu mă pot
abține. Penisul meu este la conducere acum. Îmi voi satisface
dorința și apoi voi reveni la păstrarea unei distanțe reci. Încă pot
controla asta, o pot controla pe ea și modul în care o iau.
-Vrei să pariezi? Dă-mi drumul și vom vedea. Ea trage aer în
piept, dar buzele ei sunt învinețite de la sărutul nostru, pieptul ei
apăsat pe al meu atât de tare încât îi simt sfârcurile rigide
implorându-mă să mă joc cu ele. Îi pot vedea nevoia în felul în
care pupilele i se lărgesc de poftă în timp ce privirea ei îmi
parcurge fața și se întoarce la buzele mele, și în tremurul ușor al
corpului ei curbat în timp ce o țin strâns lipită de mine. Roxxane
urăște faptul că mă dorește.
Sentimentul este reciproc, iubire.
-Să te las să pleci? Zâmbesc. Niciodată. Acum e timpul pentru
pedeapsa ta. Ea îngheață lângă mine și eu râd. Doar nu credeai
că o să scapi așa ușor, nu-i așa? O împing, iar ea se poticnește
înapoi, brusc nervoasă, cu pieptul zvâcnind, cu obrajii adorabil
de roșii.
Ajung în jurul ei și o pipăi pe cămașa lungă pe care o poartă,
dresurile de dedesubt permițându-mi să-i văd pielea palidă și
tatuată. Nevoit să-mi recapăt controlul, o împing până când se
apleacă.
-Nu te mișca, îi ordon, în timp ce mă duc în spatele ei.
Desfac nasturele de la pantalonii și strecor cureaua prin bucle
până când aceasta este liberă. Vreau să-mi împing penisul în
căldura ei umedă și să o aud cum țipă după mine.
Pentru mine.
Nu pentru frații mei.
Dar îmi stăpânesc acest impuls, cu greu, anii mei de control
atent șovăind în fața celei mai mari provocări din viața mea. E
udă, pot să văd asta. La dracu. Îmi mișc penisul în interiorul
231
pantalonilor și încerc să ignor impulsul de a-i smulge chiloții și
de a-i penetra păsărica strâmtă. Nu, mai întâi pedeapsa. Apoi
controlul. Doar atunci o voi avea.
-Ryder, nu te juca...
Îi lipesc cureaua de fundul ei dezvelit. Ea șuieră și cade în
față, dar eu o prind de mijloc și, când este din nou fermă, îmi
trec mâna pe fundul ei plin de mătase, masând înțepătura, înainte
de a răsuci cureaua înapoi și de a i-o lansa pe fund de încă două
ori. Țipă, dar rămâne în picioare, înjurături și insulte ieșindu-i pe
buze.
Dar nu se mișcă, nu se împotrivește... pentru că așa vrea ea.
Își dorește stilul meu de control. Dorește să se predea în fața
mea. Dorește să fie consumată de mine, și eu doresc asta.
Bună fată.
Dându-i chiloții la o parte, o simt cum îngheață pe degetele
mele în timp ce o expun privirii mele. Îmi ling buzele și mă uit
la buzele ei lucioase și foarte umede. Miroase delicios și pun
pariu că are un gust la fel de bun. În timp ce îmi trag catarama
curelei prin miezul ei, o văd cum țipă și se împinge înapoi,
dorind mai mult.
Râzând, îi trag chiloții înapoi la locul lor și, când nu poate
vedea, îi ling o parte din sucurile ei de pe curea, gemând la gust.
-Atât de umedă, iubire. Mai spune-mi o dată cum ne urăști
când îmi uzi scula.
-Dă-te dracului, nenorocitule obraznic.... Ea geme în timp ce
eu trag cureaua înapoi în jos. O las să cadă pe podea și îmi mușc
buza la vederea roșeței fundului său. Semnele mele. Mă excită
atât de tare să o văd așa.
Dar a primit destule pedepse, la fel și eu. Dacă nu o iau în
curând, o să-mi dau drumul. Mă întind și îmi strâng scula. Nu
încă, trebuie să înțeleagă cine e la conducere. Cine îi stăpânește
232
corpul, dar și mintea. Trebuie să mi se dăruiască complet, și
numai atunci va avea parte de plăcerea pe care o caută. Nu pot s-
o las să știe cât de afectat sunt.
Cât de ușor îmi rupe controlul.
Mă întorc, îmi acord o clipă pentru a respira și, când toate
acele emoții clocotitoare sunt mai bine controlate, mă așez pe
canapea, cu picioarele desfăcute, cu brațul întins pe spătar în
timp ce-i privesc forma încă îndoită. Îi cutreier cu lăcomie
coapsele groase tatuate și fundul roșu și plinuț. Este al dracului
de minunată, cea mai magnifică creatură pe care am văzut-o
vreodată. Se deplasează inconfortabil și mi se face milă de ea.
-Ridică-te.
Ea ezită o clipă înainte de a face cum i se spune, întorcându-
se spre mine, făcându-mă să râd.
-Nu ți-am spus să te întorci, nu-i așa, prințesă? Dă-ți jos
cămașa, cer.
Porunca o face să se strâmbe, iar eu îmi îngustez ochii.
-Trebuie să-ți lipesc cureaua la loc pe fund, scumpo? O voi
face, iar de data aceasta se va termina cu durere în loc de
plăcere. Când îți dau un ordin, îl urmezi. Dă-ți jos cămașa,
acum. Lasă-mă să văd ce am, îți ordon.
-Nu sunt proprietatea ta, nenorocitule, nimeni nu m-ar putea
deține vreodată. Nici măcar tu. Nici frații tăi nenorociți. Nu sunt
suficienți bani în lume ca să mă cumperi, mârâie ea, și am
senzația că are dreptate. E mai mult o pretenție acum că e a
noastră. Știm cu toții că Roxxane nu este o femeie întreținută sau
o jucărie.
E o nenorocită de sălbatică.
Dar continuă să facă ce i se spune, pentru că, deși se
împotrivește, ne dorește pe noi. Cu un mârâit, își smulge cămașa
și se dezbracă în fața mea. Îmi las ochii să se plimbe pe pielea ei
233
expusă. Sânii ei zvâcnesc, înveliți într-un compleu mic, din
dantelă transparentă, iar sfârcurile ei roz sunt ascuțite și mă
privesc. Burta îi este rotunjită și talia îi este strânsă, perfectă
pentru a fi prinsă și este tonifiată, cu o bijuterie strălucitoare
înfiptă în buric care mă imploră să-mi trec limba peste ea.
Coapsele ei sunt rotunjite și delicioase, și le văd cum îmi
înconjoară capul în timp ce îi trag limba în păsărica ei.
Picioarele ei sunt lungi și subțiri, și abia aștept să le cuprind și
eu în jurul capului meu.
E al dracului de frumoasă, atât de minunată încât mă doare.
Toată palidă, mătăsoasă, piele tatuată, coapse groase și atitudine.
O combinație pe care nu știam că o voi găsi irezistibilă, dar
penisul meu se smucește tare în timp ce înmagazinez fiecare
detaliu al corpului ei în memorie. Fiecare curbă și fiecare
cicatrice.
Își depărtează picioarele, cu capul înclinat pe spate, în timp ce
eu o sorb din plin, fără să se rușineze de propriul corp. Nu,
Roxxane îl deține. Ea nu se străduiește să atingă ceea ce ea
consideră perfect, nu se supune operațiilor estetice sau
modificărilor, ca atâtea altele din lumea noastră. Se simte
confortabil și încrezătoare în propria piele, cu cicatrici și toate
celelalte, și este foarte sexy. Ca să nu mai vorbim de tatuajele
pictate pe pielea ei ca pe cele mai fine opere de artă.
Asta este ceea ce este ea. O operă de artă.
Una la care mă voi uita tot restul vieții mele.
-Ce urmează, dobitocule? Vrei să mă târăsc până la tine?,
rânjește ea sarcastic.
Ascunzându-mi zâmbetul în spatele mâinii, îmi frec bărbia
înainte de a o lăsa să cadă în poala mea.
-Da, într-adevăr.

234
 -Așteaptă, ce?, scâncește ea, înainte de a-și drege gâtul.
Adică, ce dracu'?
Aplecându-mă înainte, îmi îngustez ochii spre ea, avertizând-
o să nu mă nesocotească.
-Târăște-te spre mine, iubire. Ea inspiră adânc, dezbătându-se
dacă să mă ignore sau nu. Se întreabă ce va însemna să facă asta,
dar își dorește plăcerea pe care i-o ofer.
Mă dorește mai mult decât mă urăște în acest moment.
-Să te ia dracu', strigă ea în timp ce cade în genunchi. Te
urăsc. O aruncă spre mine ca pe o sârmă ghimpată. Dar eu râd,
pentru că o spune atât de des încât devine o glumă interioară.
Dacă nu ar fi spus-o, aș fi început să mă îngrijorez. E mai bine
că ea... că spune că ne iubește. Nu poate face asta, dar asta? Ură
și dorință? Asta putem face și supraviețui.
Se lasă pe mâini și, cu ochii sfidători și duri, începe să se
târască spre mine. Nici măcar nu încearcă să fie sexy, e prea
furioasă pentru asta, dar felul în care corpul ei se mișcă, cu sânii
plini și aproape ieșind din sutien, cu fundul legănându-se
ispititor... la dracu. E atât de sexy încât aproape că-mi sparge
pantalonii.
Să o am la mila mea creează dependență, să o văd în genunchi
în fața mea e o priveliște minunată. Se oprește când ajunge la
mine, cu pieptul zvâcnind de furie și poftă, și se sprijină pe
călcâie înainte de a mă apuca de coapse și de a-și înfige unghiile
în mine, făcându-mă să râd.
Chiar și acum, ea luptă, chiar și atunci când știe că e zadarnic.
O voi avea. O să-mi strige numele, cu ghearele alea mici tăindu-
mi spatele în timp ce i-o trag pentru ca toată lumea să audă și să
vadă. Bărbații aceia cu care s-a împrietenit, paznicii de la poartă,
ascultând cui aparține.

235
 -Scoate-mi scula, îi ordon, ascunzându-mi mâinile tremurânde
în timp ce o privesc.
Strânge din dinți, dar întinde mâna și îmi desface pantalonii;
șuieratul este puternic când mă găsește gol și tare pe dedesubt.
Gâfâie, buzele i se despart ispititor, iar ochii aceia întunecați
zăbovesc lacomi asupra penisului meu, în timp ce-și înfășoară
mâna în jurul lui și mă pompează în timp ce mi-l scoate afară.
- Nț, nț, poartă-te frumos, prințesă. Îmi înăbuș un geamăt la
vederea penisului meu în mânuța ei palidă, la vederea acestei
femei mici care mă controlează atât de ușor cu o singură
atingere.
Mă strânge, făcându-mă să gem înainte de a mă putea reține,
în timp ce un zâmbet îi încrețește buzele.
-Unde e distracția în asta? Dacă vrei să-mi controlezi fiecare
acțiune pentru că te poți distanța de ele, atunci dă-o dracului.
Dacă trebuie să fiu sclava ta nenorocită, nu poți face pe
nemernicul distant. Vrei să mi-o tragi? Atunci trage-mi-o mie.
Niciunul dintre aceste jocuri, niciuna dintre aceste apărări care
să mă țină departe de tine. Fă-o să doară, fă-o bine, nu-mi pasă,
dar nu mai încerca să fii un nenorocit rece când văd cât de mult
îți dorești asta... mă vrei pe mine.
Continuă cu asta, cum... cum de a știut? Caut acei ochi pentru
că e deșteaptă. Curajul și duritatea ei sunt un act pentru a-i ține
pe oameni departe. Pentru a-i împiedica să pună mâna pe ea.
Pentru a-i împiedica să-i facă rău. Văd asta în privirea ei, îi
rănește, îi îndepărtează mai întâi ca să nu-i poată face rău
niciodată.
Nu din nou.
-Vrei controlul meu, răceala mea, dragostea mea. Pentru că,
fără ea, nu mi-ai supraviețui, admit.

236
 Ea își înclină capul sfidător, strângându-mi din nou penisul și
făcându-mă să mă împing în mâna ei.
-Încearcă-mă, mă provoacă ea. Îngheț la cuvintele ei, uitându-
mă în ochii ei, în timp ce ea mă privește înapoi. Ea nu știe ce-mi
cere. Ce ar putea declanșa.
-Ai o dorință de moarte? Zâmbesc pentru a-mi ascunde
disconfortul față de cât de repede îmi distruge apărarea.
-Toată lumea moare, plus că aș fi putut să mor în fiecare
minut din fiecare zi cu tine. Dar nu am făcut-o. Am acceptat că
se va întâmpla, așa că pune-mă la încercare, Ryder. Arată-mi de
ce ți-e atât de frică, ce nu vrei să arăți nimănui altcuiva, și dacă
asta mă omoară? Așa că ce dracului Nimeni nu-mi va simți
lipsa.
Asta e o minciună, eu aș face-o. Mi-ar fi dor de ea atât de
mult încât îmi dă un junghi în inima mea înghețată. Să n-o mai
aud râzând, să n-o mai văd provocându-mă... nu. Mi-ar fi dor de
ea.
Fraților mei le-ar lipsi. M-ar ucide dacă i-aș face rău.
O privesc pentru o clipă, încercând să mă abțin. Dar nu pot.
Atingerea ei, cuvintele ei, îmi zdrobesc controlul. Îmi dărâmă
toate zidurile construite cu grijă, până când tot ce urăsc se ridică.
Durerea, furia, nevoia nenorocită de a răni. De a rupe totul în
bucăți. Să distrug tot ce e bun și frumos.
Ca și ea. Să consume și să ia. Trăsăturile tatălui meu pe care
încerc să le combat, darul lui suprem. Făcându-mă exact ceea ce
detest. Pe el.
O apuc și o trag în sus. Ea gâfâie și își așează coapsele de o
parte și de alta a mea, cu capul mai sus decât al meu, în timp ce
eu o apuc de coapse și o țin lipită de scula mea tare, lăsând-o să
simtă ce îmi face, chiar dacă nu pot spune cuvintele. Chiar dacă
nu pot să-i dau această putere. Ajung sus și îi strâng catarama
237
sutienului între sânii ei ampli, care se deschide și sânii ei cad în
mâinile mele. Mă aplec și îi iau unul dintre sfârcuri în gură,
gemând în timp ce ea geme, așa că sug mai tare, înfingându-mi
ușor dinții, fără să mă pot abține.
Plăcerea și durerea merg mână în mână pentru mine.
Ea strigă, arcuindu-se în mine, în timp ce îi învârt celălalt
sfârc între degete. Gâfâind, își încurcă degetele în părul meu,
prinzându-l și trimițând o scânteie de durere prin mine, în timp
ce se leagănă de lungimea mea, luând ceea ce vrea de la corpul
meu.
Îi eliberez sfârcul cu o pocnitură și îi ofer celuilalt același
tratament înainte de a mă apleca pe spate și de a o privi cum
gâfâie și se zbate pe mine, umezeala ei udându-i chiloții. Sânii ei
sunt magnifici, nu mă pot opri să nu mă uit la ei. La dracu', cât
de frumoși ar fi cu semnele mele pe ei, distrugând acele globuri
palide cu toată acea piele moale marcată pentru mine? Rezist
tentației, mă aplec și îi apuc o parte din piele între dinți,
mușcând până când țipă.
Eliberându-i carnea, îmi ridic capul pentru a-mi vedea dinții
imprimați pe sânul ei, așa că întorc capul și îl mușc pe celălalt,
lăsându-mi urmele. Ea geme, dar mă trage mai aproape.
Mângâindu-i șoldul prin durere, o eliberez și mă uit la
capodopera mea cu satisfacție. Data viitoare, poate să mă
biciuiască. Cred că i-ar plăcea la nebunie.
-Ryder, gâfâie ea, legănându-se mai tare de mine.
O ridic, îi smulg dresurile și chiloții și îi arunc deoparte,
înainte de a o trage din nou aproape de scula mea, mișcând-o
înainte și înapoi. O las să mă acopere cu umezeala ei. Ea geme
din nou, cu ochii amețiți de plăcere în timp ce simte fiecare
centimetru din mine care va fi în curând în ea. O marchez până
când nu mai am ce să fac. Să o fac a noastră pentru totdeauna.
238
 -O să mă călărești chiar aici, cer, mă aplec și îmi apăs scula în
intrarea ei strâmtă. Fata mea lacomă se leagănă mai tare,
încercând să se scufunde, dar eu o țin nemișcată, forțând-o să se
uite la mine. Ea nu se poate distanța decât dacă o fac eu. Va ști
cine i-o trage, cine se ocupă de a-i oferi o plăcere atât de mare
încât nu mai poate suporta.
De îndată ce ochii aceia îi întâlnesc pe ai mei, o las să cadă,
împungând-o în mădularul meu.
Amândoi gemem. E atât de strânsă, atât de umedă... Mă
strânge ca o mănușă de mătase, mușchii ei interiori se întind în
jurul meu. Se balansează mai tare, mișcându-se instantaneu, fără
să aștepte nicio clipă.
Suntem amândoi prea disperați să încetinim, să savurăm, asta
va veni mai târziu. Amândoi ne temem că, dacă încetinim
suficient de mult ca să ne gândim la toate acele griji, la toți acei
factori care ne separă și ne fac dușmani, ne vom opri.
-Călărește-mă, fute-mi scula până când vei termina, îi ordon
aspru, în timp ce mă aplec pe spate și o privesc. Trupul ei se
rotește odată cu mișcările ei, iar sânii i se umflă de la forța
împingerilor ei. Scula mea este îngropată în ea în timp ce mă
călărește, făcând exact cum i-am ordonat. Bucurându-se de
propria ei plăcere.
E uluitor să privești.
Nu mă pot abține să nu întind mâna și să o apuc de șoldurile
ei nervoase, simțindu-i fiecare mișcare în timp ce mă lupt să mă
împing în sus, să o apuc și să o iau tare și repede, doar
mișcându-mă în ea. Nu, totul se rezumă la ea.
Mâinile ei se ridică și îi ciupesc sfârcurile. Nu e un spectacol,
se bucură. Simt cum îi curge umezeala din păsărica ei și mă
acoperă. Alunecându-și mâna pe burtă, ajunge la clitorisul ei și

239
începe să-l frece. Gemând, capul îi cade pe spate în timp ce se
zbate și se freacă, căutându-și eliberarea.
-Sunt atât de aproape, geme, dar eu nu o ajut, doar o privesc
și, cu încă o mișcare a degetelor, termină pe scula mea.
Țipă, trupul ei se agită și se cutremură, păsărica ei se strânge
de mine în timp ce-și mișcă șoldurile în timpul eliberării.
Trebuie să-mi strâng degetele în pumni pe șoldurile ei ca să nu
mă mișc, este cea mai dulce tortură. Abia când se prăbușește
preiau controlul. Îi arăt exact cât de mult o doresc. Cât de
sălbatic mă face.
Apucând-o de șolduri, o ridic și o las pe penisul meu,
împingând-o în sus și o trag pe lungimea mea. Ea țipă, ochii i se
deschid în timp ce se uită la mine. Este al dracului de uluitoare,
cu pieptul înroșit de eliberare, cu pielea care strălucește în
lumina soarelui de transpirație. Zgomotele pe care le scoate mă
înnebunesc.
Dar îi vreau țipetele.
Ea s-a distrat, acum e rândul meu. Mă vrei pe mine? Cu totul?
Pune-ți centura, iubire, pentru că ești pe cale să mă primești.
Ridicându-mă în picioare, încă îngropat în păsărica ei, îmi
schimb poziția, aruncând-o pe canapea în timp ce eu îmi dau
repede jos pantalonii. În mod normal, rămân îmbrăcat, dar am
nevoie să-i simt pielea pe a mea. Mă urc deasupra ei,
menținându-mă în poziție verticală, și alunec din nou în păsărica
ei strâmtă, care devine rapid lucrul meu preferat. Picioarele ei se
înfășoară automat în jurul taliei mele, încercând să mă tragă în
corpul ei, iar pieptul i se arcuiește în timp ce mă trage mai adânc
în căldura ei umedă.
-Ești al naibii de frumoasă, murmur eu, lingând valea dintre
sânii ei în timp ce mă împing în ea din nou și din nou. Este atât
de alunecoasă încât îmi pot împinge întreaga lungime în
240
interiorul ei, trăgând-o de-a lungul nervilor ei în timp ce mă
întind în jos și îi masez clitorisul hipersensibil, făcându-l să
doară la fel de mult pe cât îl fac să se simtă uimitor.
Ea țipă, unghiile ei alunecând pe spatele meu și tăindu-mi
pielea. Durerea aceea se afundă în mine până când îmi spulberă
și ultimul lucru care îmi mai rămăsese. Gemând, îmi eliberez
strânsoarea. Nu există ritm sau răgaz, în timp ce i-o trag cu
împingeri adânci și puternice. Din ce în ce mai tare, urmărindu-
mi propria eliberare, fără să-mi pese că ea se împotrivește.
Picioarele ei mă trag mai aproape de ea, chiar dacă ea continuă
să tresară. Unghiile ei îmi taie carnea și o simt cum se
îndepărtează, sângele începând să mi se scurgă pe piele. Dar asta
mă face să fiu mai tare, iar fața mi se conturează într-un răcnet
în timp ce mă sprijin pe călcâie și o apuc de coapse, trăgându-i
fundul în aer într-o singură mișcare lină.
E atât de perfectă, prea perfectă. Micuța mea luptătoare. Să-
mi privesc scula alunecând în și din căldura ei umedă aproape că
mă face să salivez. E prea ușor să mă pierd în ea, prea strâmtă,
prea umedă, prea frumoasă încât mă doare, și nu mă pot abține,
deși vreau ca asta să dureze.
O lovesc în acel loc adânc care o face să se agațe cu unghiile
de canapea, capul îi tremură în timp ce se zbate contra mea.
-Dă-ți drumul, îi ordon, fără să-mi recunosc sunetul propriei
voci, având nevoie ca ea să se elibereze înainte de a o face eu.
Sunt atât de aproape, prea aproape. Asta nu se întâmplă
niciodată, întotdeauna mă asigur că termină de cel puțin trei ori
înainte de a o face, dar cu Roxxane nu mă pot abține, asta nu
este o corvoadă. Ceva de bifat de pe lista mea pentru a-mi sătura
corpul. O doresc cu fiecare fibră a ființei mele, atât de mult încât
mă doare. Vreau să-mi pictez sămânța pe pieptul ei și în urmele
mușcăturilor mele. Vreau să-i iau fiecare centimetru din corp cu
241
limba și cu penisul meu, dar asta va veni mai târziu,
deocamdată, o vreau plină și nu mă mai pot abține.
Mă sfâșie, și știind că va umbla cu sperma mea alunecând din
ea, toată lumea știind și văzând că este a mea, mă face să mă
înalț deasupra ei în timp ce șoldurile mele se clatină.
-Acum, îi cer, în timp ce îi mângâi clitorisul.
Ea își strigă eliberarea în apartamentul tăcut, păsărica ei
strângându-se în jurul meu atât de tare, încât trebuie să mă lupt
cu canalul ei până când nu mai pot lupta. Urlu cu propria mea
eliberare, umplând-o cu sămânța mea. Ea geme în timp ce mă
împing în ea, scula mea se înmoaie în timp ce mă scot din ea.
Gâfâind, ea se cutremură sub mine, corpul ei epuizat în timp
ce ochii i se lărgesc și se ciocnesc de ai mei. Mă lupt și eu să
respir, pereții mei se sparg în jurul meu pentru ca ea să vadă ce
ascund dedesubt. Sângele îmi acoperă spatele de la unghiile ei,
scula mea este udă de la eliberarea fetei mele.
-La dracu', ce fierbinte, toarce ea. Data viitoare, nu te reține,
vreau totul.
Data viitoare?
Futu-i, o să mă omoare, și s-ar putea chiar să o las.
Dar ochii ei sunt pleoștiți și știu că nu a dormit, pentru că ne
aștepta trează. Trebuie să am mai multă grijă de ea.
-Trebuie să dormim. O iau în brațe și mă împiedic de canapea,
cu picioarele slăbite. Ea chicotește, dar se ghemuiește mai
strâns. E prea obosită ca să se împotrivească acum, deși nu ar
face-o, cred.
Ar trebui să fac un duș și să mă pregătesc pentru ziua de azi,
am o mulțime de lucruri de făcut, dar nu îndrăznesc să urc la etaj
și să intru în camera mea. O întind pe pat, mă strecor în baie și
iau o cârpă, udând-o înainte de a mă întoarce la ea. Nici măcar
nu obiectează și nici nu țipă când îi despart coapsele și îi șterg
242
sexul strălucitor, roz și crud. Nu mă pot abține, mă aplec și îi
sărut păsărica, iar ea geme și mă dă la o parte, făcându-mă să
râd. Arunc prosopul în coșul de rufe, alunec pe pat și o trag în
brațele mele.
E firesc, nu-i așa? Dar e ciudat. Nu mă culc niciodată cu
femei, darămite să le îmbrățișez, dar îmi doresc. Iar când își lasă
capul pe pieptul meu și adoarme cu sforăituri liniștite și
frumoase ieșindu-i de pe buze, nu mă pot abține să nu închid
ochii și să adorm, trăgând-o mai aproape.
Ce-mi face ea mie?
Trebuie să fiu atent înainte să ne distrugă pe toți. E datoria
mea să-i protejez... dar cum pot face asta când vreau să ard în
flacăra ei? Când veninul ei îmi curge prin vene, spunându-mi că
este exact acolo unde trebuie să fie, la fel ca mine. Schimbându-
mă, reparându-mă, eliberând acele emoții pe care le rețin față de
toată lumea.
Mâine, sau cred că mai târziu, îmi voi ridica din nou zidurile
mele atente și mă voi strecura într-un costum, redevenind crudul
lider al Viperelor, dar aici și acum, cu ea dormind lângă pieptul
meu, cu picioarele noastre împletite și cu degetele
întrepătrunse... îmi permit să fiu slab.
Doar pentru un moment.
Pentru ea.

243
 CAPITOLUL 25

ROXY

C ând mă trezesc, caldă, mulțumită și căscând, Ryder

dispăruse. Îmi amintesc că m-a dus în camera lui, în spațiul lui,
și m-a îmbrățișat. Dar a plecat, iar toate dovezile timpului
petrecut împreună lipsesc, în afară de durerea dintre coapse și de
urmele de mușcături de pe pieptul meu. Ridicând cearșaful, văd
că sunt încă acolo, roșii și crude. Asta mă face să zâmbesc.
A fost al dracului de uimitor ceea ce am făcut. Am terminat
atât de tare încât nici măcar nu mai vedeam, iar să văd cum se
topește gheața aceea în dorință pură a fost captivant. Toți acei
pereți ascund o persoană foarte explozivă dedesubt, și nu am
idee cum reușește. Întorcându-mă pe spate, cu cearșafurile
înfășurate în jurul meu ca mătasea, mă uit pe fereastră și văd că
soarele aproape apunea. Rahat, oare am dormit toată ziua? În
mod normal, mă trezesc câteva ore mai târziu ca să deschid
barul, dar sunt prea leneșă ca să fiu aici.
Alunecând din pat, iau una dintre cămășile lui albe și o îmbrac
înainte de a mă strecura la parter. Din păcate pentru mine,
Garrett și Diesel sunt acolo. Garrett îndesă ceva într-o pungă pe

244
masă, în timp ce Diesel se uită. Amândoi se întorc când mă văd
intrând. Diesel fumează, iar ochii lui se plimbă peste corpul
meu. Garrett se uită cu dezgust la ceea ce port. Din restaurant,
este din nou distant, aproape dezgustat de mine... sau de el, nu
sunt sigură.
-Unde mergeți? întreb, știind că nu am niciun motiv să mă
rușinez de ceea ce am făcut cu Ryder.
-Nu e treaba ta, zice Garrett în gura mare.
-La o bătaie. Să mergem să vedem dacă putem găsi altceva și
să lansăm câteva zvonuri. Vrei să vii? întreabă Diesel, ignorând
mârâielile lui Garrett.
-Sigur, lasă-mă să mă îmbrac. Zâmbesc.
Garrett își trântește mâinile pe masă.
-Nu va veni, la dracu', poate să stea aici cu gărzile până când
Kenzo și Ryder se întorc de la muncă.
-Nu, asta e plictisitor, vin, ofer eu cu fermitate înainte de a mă
întoarce și a pleca la trap.
-Fir-ar al dracu'! Îl aud strigând. Uau, cineva e supărat astăzi.
Poate că are nevoie de această luptă, poate îl ajută cu problemele
sale de furie.
Mă spăl repede înainte de a mă pregăti. Arunc pe mine niște
pantaloni scurți rupți și una dintre noile cămăși pe care mi le-au
cumpărat, legând-o astfel încât mijlocul meu să fie expus. Mă
machiez și îmi pun niște cizme și sunt gata de plecare. Îmi iau
jacheta de piele și îmi bag cuțitul în ea înainte de a pleca să mă
întâlnesc cu ei.
Garrett se uită la mine și iese pe ușa din față. Diesel râde și
mă apucă.
-Va fi distractiv.
Coborâm cu liftul într-o tăcere încordată. Îi văd pe Tony și pe
Sam la bază, așa că le fac cu mâna, dar Diesel mă trage spre
245
mașină. Mă urc în spate cu Diesel și rămân tăcută în timp ce
Garrett iese din garaj. Mergem cu mașina vreo douăzeci de
minute înainte de a opri într-o altă parcare. Oprește motorul și
coboară fără să scoată un cuvânt. Îl urmez, trântind zgomotos
portiera în parcare. Diesel mi se alătură în jurul părții din față a
mașinii, în timp ce Garrett ajunge deja la ușa laterală a clădirii
cu pașii lui lungi. Bate în ea de două ori și aceasta se deschide,
pe muzică și strigăte.
-Cine sunteți?, latră bărbatul unsuros, uitându-se fix la mine.
Garrett îi iese în cale, blocându-i vederea spre mine.
-Sunt cu mine.
Bărbatul pufnește, dar face un pas înapoi.
-Am o rundă în zece minute, pregătește-te. Cu asta, pleacă.
Garrett se uită la mine și pare să dezbată ceva înainte de a
ofta.
-Stai aproape.
Mă întind și îl apuc de spatele cămășii lui. El îngheață înainte
de a mă ignora și de a se strecura prin mulțime. Muzica este tare,
sunetul trupurilor lovindu-se de trupuri fiind audibil chiar și de
aici. Garrett se lovește și împinge oamenii ca să treacă, iar
Diesel îl urmează pentru a împiedica oamenii să mă împingă pe
mine.
Când ajungem în față, Garrett își ridică capul înainte de a se
îndrepta spre niște lăzi vechi din colțul ringului. Se întoarce, mă
apucă de șolduri și mă lasă să cad pe unul dintre ele.
-Rămâi aici, nu te mișca dracului și strigă dacă ai nevoie de
ceva, îmi ordonă el.
Dau din cap, iar el face un pas înapoi înainte de a-și scoate
cămașa peste cap și să mi-o arunce. O prind automat, chiar dacă
salivez la pieptul lui. Cicatricile mă fac să mă mișc
inconfortabil, în timp ce păsărica îmi pulsează. Este o mașină de
246
futut, iar trunchiul îi este sculptat pentru visele umede ale
fetelor. Îi țin cămașa în poală în timp ce se întoarce și își scoate
cizmele, apoi își lasă armele în poala mea înainte ca, cu încă o
privire îngustă la mine, să se îndrepte spre ringul de unde cineva
este târât din el, inconștient.
-O să văd ce aud, rămâi aici. O să fiu tot timpul cu ochii pe
tine, murmură Diesel, înainte de a-mi lăsa un sărut pe obraz și de
a se amesteca în mulțime. Mă uit după el, dar nu-l văd în
mulțime. Cu toate acestea, așa cum a spus, îi simt ochii asupra
mea, la fel ca și pe cei ai celorlalți. Mă întorc și le întâlnesc
privirile. Sunt confuzi cu privire la cine sunt, dar nimeni nu
îndrăznește să se apropie de mine și, sincer, nu-i condamn. Am
intrat cu Diesel și Garrett, doi nenorociți înspăimântători.
Chiar dacă nu știu cine sunt, pot simți pericolul, așa că stau
departe. Garrett este următorul, iar ei îl anunță ca fiind Mad Dog
înainte ca un tip foarte mare să intre în ringul dur în fața lui.
Apoi, nu-mi pot lua ochii de la el. Îmi dau seama că avea
nevoie de asta ca să se descarce. Ăsta nu e un joc sau un mod de
a obține informații. Avea nevoie să lupte așa cum avea nevoie să
respire. Corpul i se relaxează în sfârșit, umerii i se răsfrâng în
timp ce gâtul îi trosnește, iar un zâmbet neplăcut îi curbează
buzele.
Practic, păsărica mea începe atunci un fan club Garrett, cu
pompoane și toate cele.
Așteaptă ca celălalt bărbat să se miște primul, mulțimea îi
strigă numele, dar toate se estompează în timp ce îi privesc
mușchii din spate cum se încordează, știind că se va mișca. Se
ferește de lovitură, dansând înapoi cu picioarele ușoare,
tachinându-și adversarul.
-Ei, frumoaso, vrei să petrecem?, îmi spune o voce la ureche.

247
 Mă întorc și îmi dau seama că am fost atât de distrasă încât un
bărbat s-a apropiat de mine. Îmi zâmbește, arătându-mi dinții
galbeni și strâmbi. Părul îi este dat pe spate și ciufulit, ochii
albaștri îi sunt terni, iar pielea îi este palidă și umedă. Un
dependent de droguri. Aș recunoaște semnele oriunde, fără să
văd urmele.
-Dispari, îi spun cu asprime, știind că Diesel va fi termina în
curând.
-Haide, pot să-ți arăt eu cum să te distrezi, murmură el și mă
apucă de coapsa mea goală. Înainte ca Diesel să-i dea un șut în
fund, îl apuc de mână, i-o răsucesc, îi rup încheietura și o
folosesc ca pârghie pentru a-l întoarce.
-Nu mă atinge, rahatule, sau te omor, ai înțeles? Mârâi și îl
împing de lângă mine.
El urlă, dar se uită fix la mine, împiedicându-se mai aproape,
cu încheietura lui rea strânsă la piept. Îmi trag pumnul înapoi și
i-l zdrobesc în față înainte de a apuca pistolul lui Garrett și de a
debloca siguranța. I-o pun pe frunte și îl privesc în ochi cu o
privire rece ca gheața. Apăs pe trapă fără ezitare. Nu-mi pasă.
-Te voi ucide, poți să vezi asta în ochii mei? El dă din cap,
frica îl cuprinde. Ei bine, ar fi bine să fugi înainte să o fac eu.
Se împiedică, blestemând în timp ce-și croiește drum prin
mulțimea care s-a adunat să privească. Îi urmăresc progresul
până când ajunge lângă ușă, apoi dispare. Când mă întorc, îmi
dau seama că lupta s-a oprit. Garrett mă urmărește, cu ochii lui
aprinși de dorință și furie. El dă din cap, iar eu îi răspund din
cap, lăsându-l să știe că sunt bine. Un mic zâmbet îi curbează
buzele în timp ce se întoarce spre adversarul său.
Mulțimea începe să aplaude din nou, dar el are grijă să-mi
lase spațiu. Este ciudat că le este frică de mine când Garrett este
în sală. Dar țin pistolul aproape, în caz că cineva încearcă
248
altceva. Niciodată nu poți fi prea precaut în zonele sărace ale
orașului, și exact acolo mă aflu. Poate că sunt cu Viperele, dar
refuz să stau aici cu o față serioasă în timp ce cineva mă atacă.
Mă pot descurca și voi ucide dacă va trebui.
Mă întorc să privesc lupta lui Garrett, dar undeva în mulțime,
aud un strigăt masculin care mă face să zâmbesc. Pun pariu că
Diesel a găsit omul. Ce păcat. În cele din urmă, mulțimea se
relaxează în jurul meu, atenția lor fiind din nou îndreptată spre
Garrett, care îl face praf. E atât de excitant de privit, iar eu
trebuie să-mi strâng coapsele, cu buza prinsă între dinți în timp
ce privesc. Nu-i de mirare că i se spune Mad Dog. Șoaptele din
mulțime se îndreaptă spre mine. Îi aud pe unii spunând că sunt
fata de la Vipers și să nu se pună cu mine decât dacă vor să
apară morți, ceea ce mă face să râd.
Cred că nu se înșeală.
Aud alte zvonuri, spuse din gelozie și teamă, cuvinte
murmurate în timp ce se uită la mine, știind că sunt cu Vipers.
Încerc să ascult, dar după ce aud câteva frânturi de conversație
despre un om eviscerat și un masacru, îmi îndrept atenția înapoi
spre luptă. Garrett este o mașinărie. O artă nenorocită în
mișcare. Corpul lui este o armă uriașă, fiecare lovitură plasată
strategic și plină de o asemenea putere încât o pot vedea. Stilul
lui este crud și sălbatic, furia lui transpirând.
Îl acaparează complet până când abia își vede adversarul, doar
luptă. Scoțând la iveală toată acea agresivitate. Trebuie să-l
rețină de două ori când schimbă adversarii, dar câștigă fiecare
luptă, iar când se termină, transpiră. Pieptul îi tresare, mâinile îi
sunt acoperite de sânge și fața îi este umbrită. Ignoră aplauzele și
dramatismul, dar sare din ring și se îndreaptă spre mine. Își
ridică geanta de pe podea.

249
 -Diesel?, spune el, cu fața picurând de sudoare, pe care am o
dorință ciudată de a o linge.
-S-a dus să asculte, ofer eu, chiar în momentul în care
bărbatul în cauză apare lângă noi.
-Să mergem. Acesta dă din cap și Garrett se îndepărtează.
Mulțimea se desparte de el în timp ce eu sar în jos. Diesel își
pune brațul în jurul meu în timp ce îl urmăm pe bărbatul furios.
Toată lumea se uită la noi cu teamă și respect, iar eu îmi înclin
bărbia în sus la asta.
Diesel conduce spre casă, iar Garrett ne ignoră tot drumul, cu
capul întors în altă parte în timp ce se uită pe fereastră. Când ne
întoarcem, el intră în apartament și se îndreaptă spre camera lui,
închizând ușa în urma lui. Diesel se strecoară și el afară, iar eu
rămân blocată în hol, neștiind ce să fac.
Dintr-un motiv oarecare, îl urmez pe Garrett, simțind că are
nevoie de mine. Deschid ușa și îl văd stând în picioare, cu corpul
încordat și furios, cu picioarele goale. Se întoarce și se holbează
la mine.
-Ce?
-Ești în regulă? Vrei să-ți verific mâinile? Îi ofer cu blândețe,
încet, ca și cum m-aș apropia de un animal sălbatic.
-Du-te dracului, mârâie el și se întoarce din nou, ca și cum nu
ar suporta să mă privească.
Așa că intru în cameră și trântesc ușa. Dacă vrea să se bată,
atunci bine.
-Nu, vrei să vorbim despre asta?
-Despre ce?, rostește el, cu umerii încordați și ridicând din
umeri, pregătindu-se să se certe.
-Ceea ce te macină? insist eu, sprijinindu-mă de perete.
Se rotește și se năpustește asupra mea, izbindu-mă de perete.
Brațele lui aterizează de o parte și de alta a mea, întemnițându-
250
mă în timp ce se apleacă și mai mult asupra mea și mă privește
fix.
-Ți-am spus să te duci dracului, îmi răcnește în față.
Dar ochii lui sunt pierduți, sălbatici, căutând și dorind. Are
inima frântă.
-Lasă-mă să te ajut, îi șoptesc.
Ochii lui se închid pentru o clipă.
-Nu poți, nimeni nu poate. Urăsc faptul că m-ai văzut așa....
Se întrerupe singur. Cu un mârâit de autoironie, se desparte de
mine și își trece mâinile prin păr în timp ce începe să se plimbe.
Oare asta contează pentru el, că l-am văzut pierzându-și
controlul? Oh, Vipera mea stricată.
Mi-a făcut plăcere... Să te văd cum i-ai bătut măr pe oamenii
ăia? A fost excitant, recunosc, fără rușine că m-am excitat în
timp ce-l priveam.
El mă ignoră, așa că eu continui, încercând să-l scot din
dezgustul de sine.
-De fapt, a fost. Toată acea putere în corpul tău, e atât de
sexy. Felul în care se uită la tine, felul în care se tem de tine...
ești de neatins.
Se oprește, cu spatele la mine, cu pieptul bombat.
-Te doresc, afirm, luând un impuls.
El tresare, așa că îl ocolesc, ochii mei întâlnindu-l pe al lui,
știind că va trebui să fac primul pas cu el.
-Sunt udă când te văd.
-Plecă înainte să te omor, mă avertizează el, dar în vocea lui e
disperare, nu vrea să plec.
Nu vorbește serios, văd asta pe fața lui, în ochii lui. Vrea să
rămân, vrea să lupt pentru el, cu el. Ajută-mă. Văd asta scris pe
trăsăturile lui. Mă întreb dacă nimeni altcineva nu s-a uitat sub

251
toate acele straturi de furie la bărbatul speriat și rănit care cere
ajutor.
Luptele lui, furia lui, toate sunt un mod de a se proteja.
Are nevoie de cineva care să-l împingă, să-l scoată, dar l-aș
putea ucide ca să o fac... așa că de ce sunt dispusă să încerc? El
este răpitorul meu. Dușmanul meu. Dar nu pot scăpa de el.
-Nu, nu cred că poți. Și tu vrei asta, mă vrei pe mine. Atunci
de ce nu cedezi? Zâmbesc.
-Ce te face să crezi că te doresc când nici măcar nu suport să
te privesc, când te urăsc? Hmm? Spune-mi, scumpo, ce te face
să crezi că ești atât de specială încât să ți-o trag? Sau să te las să
mă atingi, spune el.
Mă bucur de furia lui, refuzând să mă las intimidată și să dau
înapoi ca toți ceilalți. El lovește din frică, din furie. Știu, pentru
că și eu o fac.
-Pentru că ești tare, pentru că te uiți la mine când crezi că nu
observ, pentru că îți imaginezi că mi-o tragi, chiar dacă urăști
asta. Îi lansez provocarea, iar el nu mă dezamăgește când mă
întind să îl ating.
Cu un mârâit, îmi prinde mâinile înainte ca acestea să-i atingă
pieptul și mi le trage la spate, obligându-mă să stau în picioare,
cu spatele înclinat în timp ce el se apleacă. Ura și nevoia îi
strălucesc în ochi.
-Nu mă mai atinge dracului niciodată sau te omor. Mă vrei?
Ești atât de disperat după o sculă încât Ryder și Kenzo nu-ți sunt
de ajuns? Bine. Mă trage în cabina de duș din baie.
Cu o mână aspră, plină de cicatrici și sângerând, îmi smulge
bluza și pantalonii scurți și mi-i dă jos, ochii lui cutreierându-mi
pielea cu dezgust înainte de a da drumul la apă. Îngenunchează,
ținându-mă în continuare jos, și îmi ia cizmele, aruncându-le în
spatele lui înainte de a se ridica din nou în picioare, mâna lui
252
strângându-mi încheietura mâinii într-un mod care mă doare.
Împingându-mă în genunchi, îmi leagă cămașa în jurul mâinilor
mele la baza coloanei vertebrale, astfel încât să nu-l pot atinge.
Mă dezechilibrez, îngenunchind pe călcâie în fața lui în timp ce
el își dezbracă pantalonii scurți, cu trupul tare și gol în fața mea.
Fiecare centimetru este plin de mușchi. Corpul lui este mortal, o
armă pe care o folosește în fiecare zi. Pieptul lui nu este ruinat
așa cum crede el, este o capodoperă de durere și suferință.
Restul lui este atât de impresionant încât abia pot respira. Scula
lui este tare, lungă și groasă, îi picură și este îndreptată spre
mine. Apa se scurge peste mine, lipindu-mi părul de cap,
răcorindu-mi trupul încins.
Nu-mi pasă. El blochează jetul și mă apucă de cap, forțându-
mă să deschid gura înainte de a-și înfige mădularul în mine fără
avertisment. Nu e politicos, deși nu mă așteptam la asta din
partea lui. E crud, o pedeapsă pentru mine și alta pentru el,
pentru că mă poftește.
Rezist cât pot de bine, doar o marionetă pentru ca el să-și
folosească dorința, ca pe o priză pe care lupta lui o oferă pentru
furia lui. El o canalizează pe toată în mine, cu penisul lui atât de
tare, de gros și de lung încât îmi ajunge în fundul gâtului. Nu am
de ales decât să respir pe nas, în timp ce îmi ridic ochii spre ai
lui. Îmi întâlnește privirea cu un geamăt, șoldurile lui se clatină
înainte de a se împinge din nou în gura mea. Mai tare decât
înainte.
-Nu te mai uita așa la mine, la dracu'. De parcă ai vrea asta,
îmi dă drumul, dar nu mă pot abține. O vreau. Fiecare lovitură
dură a mădularului lui în gura mea mă face să mă zvârcolesc pe
gresia rece, cu păsărica mea udă.
El ia ce vrea, e dur și aspru. Buzele îmi sângerează de la el,
mișcările lui sunt pline de ură și dezgust... și poftă. Îmi pătrunde
253
în gură, fără să-i pese dacă mă rănește, iar când coapsele i se
încleștează, abdomenul i se agită, își răcnește eliberarea,
trăgându-mi-o pe gât. Cu un mârâit de dezgust, mă împinge
deoparte și alunecă din gura mea. Îmi ling buzele afectate și îl
privesc cum se întoarce și, fără un cuvânt, iese din duș. Fundul i
se flexează în timp ce iese din cameră, ușa aproape că se rupe
din balamale în graba lui de a scăpa de mine.
Mă lasă acolo, udă și legată, cu lacrimile curgându-mi pe față
și cu sângele și sperma țâșnindu-mi pe buze, propria mea
umezeală picurând între coapsele mele.
Așa mă găsește Diesel. Se uită și fluieră. Închide robinetul și
se apleacă, cu degetul mare frecându-mi buzele dureroase, fără
să-i pese de spermă.
-Să continui să împingi, Păsărico. Ești singura care poate
ajunge la el, iar dacă nu o faci, l-am putea pierde pentru
totdeauna. Îmi dezleagă legăturile, mă ridică ușor în brațele lui și
mă curăță înainte de a mă duce în camera mea și de a mă băga în
pat.
Este moale și dulce și mă face să plâng. Nebunul ăsta
nenorocit mă cucerește. Cine ar fi crezut asta și ce a vrut să
spună despre Garrett?
Știu că urăște femeile. E ușor de văzut că undeva în trecutul
lui, una dintre ele l-a rănit. Rău. A refuzat cererea lui în
căsătorie? De asta era inelul? Nu, e ceva mai rău, pot să simt
asta. Dar mă îndoiesc că-mi va spune. E clar, totuși, că Garrett
încearcă să stea departe de mine, dar, ca două mașini care se
ciocnesc, suntem atrași unul de celălalt.
Cine va reuși să scape cu viață?

254
 CAPITOLUL 26

KENZO

-R ahat, murmur eu, în timp ce ne oprim în fața spa-

ului. Am uitat să-mi iau la revedere de la Rox.
Ryder pufnește, dar coboară din vehicul, la fel ca și gardienii
pe care i-am adus cu noi. Sar și eu și mă aplec pe acoperișul
mașinii sport, așteptând să sosească SUV-ul cu gărzile.
-Ce? V-am auzit aseară, frate. Îmi mișc sprâncenele.
Buzele i se curbează într-un zâmbet, în timp ce își sprijină
brațele pe mașină, la fel ca mine.
-Și? Spre deosebire de tine, frățioare, eu pot separa sexul de
sentimente.
-Aha, atunci de ce i-ai dat o palmă lui Garrett în dimineața
asta pentru că a făcut prea mult zgomot și aproape că a trezit-o?
Râd în batjocură.
El își dă ochii peste cap, dar își pierde zâmbetul.
-Avea nevoie să dorm. Nu puteam să am de-a face cu
obrăznicia ei.

255
 -Desigur. Zâmbesc în timp ce dau roată mașinii și ne
îndreptăm spre spa. Și de ce ai băgat-o în pat și ai sărutat-o de
rămas bun când credeai că nu te privește nimeni?
Se blochează și își întoarce capul să se uite la mine.
-Ce ți-am spus despre spionarea mea?
Râzând, îi dau o palmă pe spate.
-Admite, Ry. Și ție îți place. Bine, nu mă deranjează să
împart, dar nu am de gând să încrucișez săbiile cu tine.
El oftează și pune mâna pe ușă.
-Nu putem, te rog, să ne concentrăm asupra motivului pentru
care ne aflăm aici?
-OK, amenințări, plătește dușmanii. Am înțeles. Dau din cap
și el trage de ușă, muzica liniștitoare de spa plutind spre noi în
timp ce intrăm cu gărzile noastre în urmă. Ryder a refuzat să-i
lase în urmă pe Tony și Sam, de fapt, s-a asigurat că sunt cu noi.
Și idiotul ăsta încă mai crede că nu-i place.
-Ar trebui să-i luăm ceva feminin de aici ca să se simtă mai în
largul ei, sugerez în timp ce mă uit în jur. O femeie în rochie stă
în sala de așteptare, aranjându-și sânii ca să și-i arate, și îmi
zâmbește. Îi fac cu ochiul și mă îndrept spre ea.
-Îmi pare rău, sunt luat, la fel și el.
Ea se dezmeticește, dar zâmbește și se uită din nou la revista
ei. Fluierând, îmi ridic privirea și îl văd pe Ryder privindu-mă.
-Suntem luați?, repetă el.
-Bineînțeles că suntem! Crezi că Rox n-ar ucide orice biată
fată pe care ai aduce-o ca să-i faci rău? În caz că nu ai observat,
Ry, e la fel de nebună ca și noi.
Își scutură capul, mormăind în sinea lui despre frați idioți și
femei enervante în timp ce se îndreaptă cu pași mari spre birou
și bate cu degetele pe lemnul curbat.

256
 -Trebuie să vorbesc cu Sandra. Acum, cere el, cu fața crispată
și furioasă.
Femeia din spatele biroului se retrage și fața îi pălește.
-Îmi pare rău, domnule, Sandra este ocupată....
-Fă o pauză, Izzy, spune Sandra, în timp ce iese din birou în
urma recepționerului. Este o fată mare, și vreau să spun înaltă.
Aproape mai înaltă decât Ryder. Corpul ei curbat este învelit
într-o rochie mulată și pe tocuri. Părul ei grizonat este dat pe
spate într-un coc strâns, lăsând la vedere fața ei, care este
ridicată în mod artificial. Buzele ei sunt roz și prea pline pentru
a fi naturale. Când ne vede, ochii i se îngustează.
Este o femeie înfricoșătoare, suficient de înfricoșătoare încât
să mă facă să mi se micșoreze boașele, dar tocmai de aceea ne
place de ea.
-Domnilor, ce surpriză. Vă rog să intrați și să nu-mi mai
hărțuiți personalul, spune ea înainte de a se întoarce și, cu un
pocnet de tocuri, intră în biroul ei.
Mă aplec spre Ryder, zâmbesc și murmur:
-Îmi plac femeile, dar asta e înfricoșătoare. Nu la fel de
înfricoșătoare ca Rox, totuși. I-am ascuns bâta în camera de
arme.
Mă ignoră și se împinge în spatele biroului, urmând-o în
birou. Îi fac semn din cap lui Tony, care se oprește la ușa din
față. Aruncând o privire către clienți, zâmbesc și anunț:
-Mă tem că spa-ul este închis, vă rog să plecați.
Femeile și bărbații care așteptau încep să obiecteze, așa că îmi
arăt pistolul cu un zâmbet vesel și, în curând, se grăbesc spre
ușă. Tony închide ușa în urma lor și o zăvorăște. Sam mă
urmează și stă în pragul ușii biroului, dar mă opresc și las fața să
mi se umbrească pentru o clipă în timp ce mă uit între ei fără ca
Ryder să fie prezent.
257
 -Poate că nu a reacționat, poate că Ryder nu a făcut-o, dar
dacă vă mai apropiați o dată de femeia noastră, va fi ultimul
lucru pe care îl veți face, îi avertizez, și îl văd pe Sam cum
înghite în timp ce amândoi dau din cap. Apoi, cu un zâmbet
fericit din nou, le dau o palmă pe piept, mă strecor înăuntru și
închid ușa în urma mea.
-Scuze, se pare că toată lumea a plecat, comentez cu ochi mari
și inocenți, în timp ce îmi învârt zarurile pe degete, sprijinindu-
mă de perete.
Sandra se uită la mine, cu picioarele încrucișate în scaunul ei
de birou, cu mâinile împreunate peste stomac, în timp ce
așteaptă ca Ryder să vorbească. El stă pe canapeaua de vizavi de
ea, se joacă cu telefonul și o face să transpire. La propriu. Mă uit
cum îi curge sudoare adevărată pe față și cum se agită nervoasă.
Știe ce a făcut și acum se întreabă dacă va scăpa cu viață de
aici.
Ryder o face să aștepte, iar eu îmi scot propriul telefon și îi
trimit un mesaj lui Garrett să văd ce face Rox. El îmi trimite
înapoi o poză cu ea ghemuită pe canapea, dormind lângă el. Fața
ei este încrețită în poză, ceea ce mă face să râd. I-o trimit lui
Ryder, ale cărui buze se strâmbă într-un zâmbet înainte de a
pune aparatul deoparte.
Se uită la Sandra și oftează greu.
-A trecut ceva vreme de când nu am mai primit vești de la
tine, Sandra, ceea ce este surprinzător, având în vedere că noi
deținem terenul pe care ai construit... așa că, spune-mi. Dacă nu
ne plătești, unde se duc banii tăi? Știm deja că ies din contul tău.
Ea se împotrivește, probabil că nu-și dă seama că suntem mai
mult decât o simplă forță.
-Am avut de plătit niște facturi și am întârziat, răspunde ea,
dându-și bărbia pe spate, dar ochii i se mișcă nervos.
258
 -Nu mă minți, Sandra. Am fost drăguț cu tine și ar fi păcat
dacă ar trebui să nu mai fiu drăguț cu tine, mârâie Ryder, cu
vocea rece și mortală. Tu ai venit la mine cu o ofertă, nu invers.
Aveai nevoie de ajutorul nostru, ți-am împrumutat banii ca să
poți conduce acest loc? Și acum încerci să-ți încalci partea ta de
înțelegere? Dragă, nu merge așa.
-M-am săturat să plătesc, rostește ea înainte de a înghiți în
sec. Pierd jumătate din profiturile mele din cauza ta.
-Oferim o dobândă de rambursare mai mică decât băncile, sau
ai uitat? Fără noi, nu ar exista niciun centru spa, spune Ryder.
Aș putea, bineînțeles, să-mi anulez împrumutul, să cumpăr acest
loc, să vă concediez tot personalul și să-l dărâm... sau aș putea
face și mai rău. Ce mai face soțul tău, Sandra?
-Lasă-l pe Mike în pace, aproape că strigă ea, făcându-mă să
râd.
-Am vrea să putem, dragă, dar Mike s-a băgat singur în asta.
Știai că îi place să joace la pariuri? comentez eu conversațional,
iar ea se uită la mine confuză. Nu mă înțelege greșit, a fost doar
din când în când, până când... i-am arătat partea dependentă a
orașului. Am încercat să-l ajut. Suspinând, scutur din cap. Se
pare că s-a săturat să fie castrat acasă. S-a îmbătat și le-a spus
tuturor.
-Mă minți, spune ea, așa că am încărcat filmul dintr-unul din
cluburile mele. Il arăt doar pentru o fracțiune de secundă înainte
de a-l pune înapoi în buzunar. Și ce dacă, spune ea, dar îi pot
vedea durerea din ochi.
-Așa că l-a împins la dependență, iar acum datorează bani
unor oameni răi. Dacă ar fi venit la mine, l-aș fi putut ajuta. Dar
nu a venit. Îmi întind mâinile într-un gest simulat de liniștire, cu
un zâmbet neprietenos pe buze.
-Este bine? întrebă ea, uitându-se între noi.
259
 -Ar putea fi, totul depinde de alegerea ta, Sandra. Pot să-l scot
pe cauțiune, dar bineînțeles că acei bani ar fi în plus față de ceea
ce ne datorezi deja, sau pot să-i las în mâinile tale. Acum, nu il
vor omorî la prima abatere, nu, doar îi vor rupe rotulele. Dar, din
păcate, ca și constructor, par destul de importante, nu-i așa? Râd,
dar nu este un sunet plăcut, iar ea tresare din cauza lui.
-Șerpi nenorociți și blestemați, șuieră ea, în timp ce din ochi îi
cad lacrimi, pe care încearcă să le șteargă, dar îi pătează
machiajul.
-Nu, dragă, nu suntem răi, doar oameni de afaceri. Ți-am dat
bani, un loc de muncă, te-am scos de pe stradă. Am avut grijă de
soțul tău, care ar fi fost mort acum fără noi. Da, ne plac banii și
profităm de afacerile noastre... dar nu e totul alb și negru. E plin
de griuri, iar noi ne aflăm în zona gri.
Se întoarce și deschide sertarul, mâzgălind un cec înainte de a
i-l arunca lui Ryder. Acesta îl bagă în buzunar. Nu e vorba de
bani, până la urmă, ci de obrăznicia ei de a nu ne plăti după tot
ce am făcut pentru ea. Banca i-ar fi luat până acum spa-ul.
-Mulțumesc, doamnă. Îi fac cu ochiul, amintindu-i exact unde
am găsit-o. Lucrând la unul dintre cluburile Triadei, cu ani în
urmă.
Ea își abate privirea, strâmbând din nas cu voce tare.
-Am vrut doar o altă viață, șoptește ea încet, atât de încet încât
nu ar trebui să o auzim.
-Știm, de aceea te-am ajutat în schimbul tuturor acelor
informații. Datoria ta este aproape achitată, Sandra, așa că ține
capul plecat și locul ăsta va fi al tău cât ai zice pește, îi ofer eu
cu bunăvoință. Ryder își dă ochii peste cap înainte de a se ridica
în picioare.
-Nu ne face să ne întoarcem, Sandra.

260
 -Și Mike, șoptește ea, uitându-se la noi cu urme uriașe de
lacrimi pe față.
Trimit un mesaj rapid către bărbații care îl țin închis.
-I-am plătit datoria acum o clipă, e liber, dar poate ar trebui să
stai cu ochii pe cheltuielile lui și să-i cauți ajutor. Joc destul de
ușor rolul de frate înțelegător și, cu o privire prietenoasă, mă
întorc să plec, dar ochii mei sunt fixați pe rafturile cu mărfuri.
-Oh, avem nevoie de lucruri pentru fete, îi spun Sandrei. Ea
dă din cap, cu lacrimile încă curgându-i pe față și cu rimelul
negru curgând în urma ei. E o dezordine.
-Ia tot ce vrei, șoptește ea, uitându-se repede în altă parte.
-Mulțumesc, această ma...scă este bună? Întreb, iar Ryder
pufnește.
-Doar ia totul. Sunt sigur că Sandra poate să își ia mai multe
stocuri cu banii pe care îi primește de la Triadă, nu-i așa,
Sandra?, o provoacă el răutăcios, iar ea dă repede din cap.
Iau o geantă de pe margine și îndes toate lucrurile în ea,
sperând că îi vor plăcea lui Rox, înainte de a o pune pe umăr și
de a deschide ușa. Sam ia instantaneu geanta, cu ochii încă ageri,
scanând împrejurimile noastre. Fluierând din nou, mă îndrept
spre ușă, iar Tony o deschide, dar iese primul, verificând totul
înainte de a ne face semn cu capul.
Ne întoarcem la mașină, iar când suntem înăuntru, mă uit la
Ryder.
-Ar trebui să-i luăm și alte lucruri ca să se simtă ca acasă.
Rămâne, nu-i așa?
El apucă volanul.
-Nu știu.
-Oh, haide, Ry, nu seamănă deloc cu târfa aia. Nici măcar nu
vrea banii noștri. Râd.

261
 -Nu, ea vrea și mai rău. Libertatea ei. Apoi se uită fix la mine.
Nu va fi niciodată fericită să stea în mansarda noastră, nu e o
femeie întreținută. Îi place să muncească, așa se descurcă.
Dau din cap și mă uit în altă parte.
-Atunci îi dăm o slujbă, ceva, orice. Pentru că ea nu ne va
părăsi.
-Nu am putea să-i dăm libertatea, chiar dacă am vrea. Ar fi un
semn de slăbiciune și toată lumea a văzut-o cu noi acum. Ar fi
murit imediat ce ar fi părăsit clădirea. Ryder oftă și își frecă
capul. Amândoi știm că este adevărul. Fiind a noastră, are o țintă
în spate, dar nu îndrăznesc să regret asta când asta înseamnă că o
am pe ea.
-Bine, hai să-i ducem câteva lucruri, restul poate aștepta.
Pornește Aston-ul, intră în trafic cu Tony și Sam în spatele
nostru și face o întoarcere în U pentru a ne duce în centru, în
zona comercială.
-Urasc cumpărăturile, mârâie el.
Dă drumul la radio și eu dansez pe muzică.
-Îmi place la nebunie.
-Cum de suntem frați?, murmură el.
-Pentru că toată furia și nebunia s-au dus la tine. Râd.
El înjură, iar eu îl ignor și îl sun pe Garrett.
-Hei, mergem la magazin, ai nevoie de ceva?
-Să mă lăsați să o omor pe nenorocita asta de puștoaică,
rostește el, apoi țipă mai tare:
-Atunci să nu mai faci rahatul ăsta, înainte de a reveni la
telefon. E atât de enervantă, ești sigur că nu pot să o omor?
-Am auzit asta, dobitocule! țipă Roxy în fundal. Poate că nu
am bâta mea, dar tot o să te dobor, nenorocitule.
Îmi ridic sprâncenele la asta.
-Credeam că voi doi ați început să vă înțelegeți?
262
 El pufnește, dar nu răspunde. Ah, bine, deci e sub pielea lui.
Putem lucra cu asta.
-Să nu îndrăznești să mai schimbi canalul, latră el.
-Te las, distracție plăcută, ofer râzând înainte de a închide și
de a mă uita la Ryder. Îl va avea înfășurat în jurul degetului în
scurt timp.
El zâmbește.
-Nu mă îndoiesc că te are deja pe tine.
-Și pe D, ai auzit că l-a omorât pe idiotul ăla bețiv în bătaie?
Ryder dă din cap.
-Neglijent, dar așa e Diesel pentru tine.
Parchează în paralel în fața unui magazin, ignorând liniile de
interzicere a parcării. Îi așteptăm pe Tony și Sam să iasă, apoi ne
deschid ușile; nu putem fi prea atenți acum. Nu ar fi bine ca unul
dintre noi să fie împușcat doar pentru că am fost neglijenți, iar
cu o recompensă pe capul nostru, toți vor ieși din ascunzătoare
pentru a încerca să ne prindă. Ne așteptăm ca neamțul să fie unul
dintre ei, și de aceea am ieșit.
Momeală.
Cu capul sus și fără teamă, intrăm în magazin. Recepționerul
ne observă imediat, ne recunoaște banii și i se aprind ochii.
-Domnilor, cu ce vă pot ajuta?
Ryder arată spre mine și își scoate telefonul pentru a
răspunde, fără îndoială, la toate e-mailurile care se îngrămădesc.
Îmi strecor brațul în jurul gâtului lui, îi iau telefonul și îl pun în
buzunar.
-Oh, nu, și tu ți-ai băgat scula în ea, așa că trebuie să-i
cumperi lucruri frumoase ca să te revanșezi pentru atitudinea ta
de rahat.
El mormăie și se uită la mine, împingându-mă la o parte.
Încearcă să ajungă la telefon, dar eu mă retrag, râzând.
263
Vânzătorul nici măcar nu clipește, prefăcându-se că nu ne aude
conversația, așa cum fac cei mai buni dintre ei. Să te ocupi de
cei bogați și faimoși înseamnă să devii surd foarte repede sau să
nu reziști mult timp.
-Bine, are nevoie de mai multe bijuterii, murmură el, făcându-
mă să bat din palme.
-Acum da. Are nevoie de mai multe sutiene sexy și sunt sigur
că mai are nevoie de cizme din acelea, sunt sexy. Oh, ar trebui
să-i luăm și niște arme. Oftez cu nostalgie.
El se uită la mine.
-Și când le va folosi împotriva noastră?
Eu ridic din umeri.
-Probabil doar cu Diesel, iar lui i-ar plăcea asta, și, ei bine,
poate cu Garrett, dar pur și simplu s-ar trezi ca diavolul care
este.
-Desigur, domnule, dacă vreți să mă urmați. Îl voi pune pe
colegul meu Francesco să vă însoțească, domnule, până la
bijutieri.
-Nu, putem merge împreună, nu ne grăbim, îi răspund și îi fac
semn să mă urmeze. El își înclină capul și ne conduce spre
primul etaj și spre bijuteriile de acolo.
-Ce fel de rahaturi le plac femeilor, murmur eu.
-Orice lucru scump, rostește Ryder.
-Ca rahat... Crezi că lui Rox îi pasă cât cheltuim? Probabil că
ne-ar arunca-o în față și și-ar încrucișa brațele alea mici și ar
face fața aia drăguță și ar spune: "Nu am nevoie de banii tăi,
dobitocule", râd eu, iar el rămâne cu gura căscată la auzul vocii
mele de fată.
-Acesta a fost ciudat de precis și puțin înfricoșător. Ei bine, ce
îi luăm? El ridică mâinile în sus.

264
 -Tu, maestre, ce-i dăm unei femei care nu o interesează banii
sau bogăția și care e rockeriță?
Se gândește puțin la asta.
-Ah, am câteva lucruri care ar putea funcționa.
-Ai ceva cu un șarpe? întreabă Ryder.
Bărbatul nici măcar nu clipește la cererea ciudată.
-Pe aici.
Ne conduce într-o mică cameră de zi și apoi dispare.
Aplecându-mă pe spate în scaun, mă uit în jur la toate bijuteriile
strălucitoare care ne înconjoară.
-Rahat, îmi amintesc că veneam în locuri ca acesta cu tata, ca
să se poată lăuda cu noua lui soție trofeu.
Ryder mârâie, dar eu continui:
-Întotdeauna l-am urât pe el și pe femei, tot ce-i interesa erau
banii. Totuși, am ajuns să avem parte de genul ăsta de femei.....
Ei bine, mai puțin acum cu Roxxane. Ea e diferită. crezi că e din
cauză că nu știe cu adevărat câți bani avem?
-Nu cred că asta contează. Ea a crescut fără nimic, a venit din
nimic și a muncit pentru tot ce are. Cred că lui Rox îi place să își
câștige drumul. Nu s-ar lăsa intimidată aici, ba chiar ar insista să
plătească ea însăși.
Dau din cap. Are dreptate, întotdeauna are. Știe să citească
bine oamenii.
-Te-ai gândit vreodată că aici vom ajunge?
Se uită la mine atunci, fața îi este rece, dar eu știu mai bine.
Fratele meu are lumea pe umeri, întotdeauna a avut. Chiar și
atunci, protejându-mă de bătrânul nostru, l-a făcut tăios, rece și
furios.
-Nu, am crezut că vom fi morți sau că vom fi încă cu
ticălosul.
Aprob solemn din cap.
265
 -Ai făcut ceea ce trebuia să faci, frate.
Își abate privirea pentru o clipă, urmărind intrările și ieșirile
oamenilor.
-Știu. El tace. Îți amintesc de el uneori?
Îi dezbat întrebarea.
-Da, dar tu ai ceva ce el nu a avut niciodată.
-Ce este?, întreabă el, privindu-mă.
-Eu. Zâmbesc. nu a avut pe nimeni care să-l tragă în jos, care
să-l oprească înainte de a merge prea departe. Tu ai foamea lui,
inteligența lui și, da, furia lui. Dar ai și o familie care ține cu
adevărat la tine. Suntem cu toții un pic răvășiți, dar știm cum să
ne menținem sănătoși la cap. Nu trebuie să-ți faci griji că ești el,
nu te-aș lăsa niciodată. Te-aș omorî mai întâi, îți jur, și
zâmbește, un zâmbet autentic, și aproape că îl văd când era
copil, când zâmbea așa tot timpul înainte ca tata să i-l scoată în
bătaie.
Chiar atunci, omul se întoarce și aranjează bijuteriile în fața
noastră. Le alegem pe cele care ne plac, fără să ne obosim să ne
uităm la prețuri. Ne promite că vor fi în cutie și că ne vor aștepta
și ne duce în zona de haine.
Stăm o vreme în timp ce ni le arată și ne coordonează ținutele
în funcție de ceea ce ne place.
Poate că lui Roxy nu-i place să fie răsfățată, doar pentru că
am impresia că nimeni nu a mai făcut-o până acum, dar nu are
de ales. Am decis că vom sta cu ea, iar asta înseamnă că o pot
răsfăța oricând vreau, iar ea nu are de ales decât să accepte asta.
Poate să se revanșeze față de mine, să-mi arate cât de
recunoscătoare este cu noile seturi de lenjerie intimă pe care i le-
am cumpărat, pentru că, la dracu', sunt sexy. Mi le imaginez
ținându-i sânii, acoperindu-i pielea tatuată.

266
 Drace, ce moment nepotrivit pentru a se întări. Mă mișc, mă
rearanjez și îi strecor omului cardul meu ca să plătească totul.
-Mașina de peste drum, îi răspund, când mă întreabă unde să
le ducă.
Desprinzându-mi ochelarii de soare de pe haină și punându-
mi-i pe față, îi urmez pe Tony și Sam afară, privindu-i cum
încarcă rapid mașina.
-Ar trebui să-i luăm o mașină, una rapidă, i-ar plăcea la
nebunie.
Ryder pufnește.
-Ce parte din "e prizoniera noastră" nu înțelegi?
Mă uit la el atunci, zâmbind.
-Amândoi știm că e o minciună. Din prima clipă în care am
văzut-o, a fost mai mult decât o prizonieră.
-Nu are nevoie de o mașină. O ducem oriunde vrea ea, spune
el.
Eu dau din cap.
-Este doar o idee, frate, ar putea să o facă să se simtă mai
liberă. Dar nu-i cumpăra încă una, lasă-o să înțeleagă mai întâi
că e mai mult decât îndrăgostită de noi și nu va pleca niciodată.
-Acum faci pe nebunul, nu ne va iubi niciodată. Suntem prea
întortocheați pentru asta, ne dorește, sigur, dar nu ne va iubi
niciodată, rade.
-Asta e punctul în care greșești, frate mai mare. Poate că tu
ești creierul operațiunii, dar de data asta te înșeli. Îi fac cu ochiul
înainte de a mă urca în mașină.
El mârâie și mă urmează. Mergem cu mașina în centrul
orașului, mergând pe rute lungi pentru a vedea dacă cineva
încearcă ceva.

267
 -Încă nimic, nu putem continua să ne plimbăm cu mașina,
pare suspect, rostește Ryder, bătând volanul. Chiar am crezut că
o să explodeze cu noi doi aici.
Îmi bat bărbia în timp ce mă gândesc, cu ochii lipiți de geam.
-Parchează aici și prefă-te că răspunzi la un apel. E o zonă
pustie și clădirile îi împiedică să tragă. Ar trebui să se apropie
mai mult, ceea ce ar oferi o șansă bună de a-l prinde.
-De unde știi că te așteaptă, se întrebă el.
-Gândește-te, Ry. Știu că ți-ai tras-o, dar nu-ți mai lăsa scula
să conducă spectacolul. El e aici, i-a dezamăgit o dată, iar acum
e disperat să se revanșeze față de ei. Asta îl face să fie neglijent,
și funcționează pentru noi.
El dă din cap și respiră adânc.
-Nu-mi place că a luat-o razna contra voastră. Mă enervează,
ceea ce nu este niciodată un lucru bun.
Eu dau din cap.
-Știu, frate. Pe tine nu te deranjează când vin după tine, dar pe
noi? Vă luați la bătaie. Noi te acoperim. Ne ocupăm noi de el.
Se duce pe alee, așa cum i-am sugerat, iar noi îi facem semn
lui Tony să creadă că are o șansă, apoi așteptăm. Ryder se
preface că vorbește la telefon, iar eu îmi înclin capul pe spate,
prefăcându-mă că dorm, deși am ochii deschiși și mâna pe
pistol, așteptând.
Haide, ticălosule.
Minutele se lungesc. Poate că mă înșel. La dracu', avem
nevoie de el, trebuie să atacăm Triada și să aflăm ce știe. Ca să
nu mai spun că Diesel abia așteaptă să îl vâneze pe nenorocit, iar
asta ar presupune un număr de cadavre împrăștiate prin oraș. Nu,
trebuie să-l găsim și să i-l predăm lui D, ca să se distreze.
Apoi îi vom doborî pe ticăloșii care au încercat să ne rănească
familia.
268
 Încercăm să ne purtăm frumos, încercăm să fim respectuoși, și
așa ne răsplătesc ei? Nu, e sentința lor la moarte pe care au
semnat-o. Îi vom distruge, cărămidă cu cărămidă. Asta e
specialitatea lui Ryder. Știu deja că lucrează la modul în care să
le distrugă toate afacerile și conturile bancare pentru a le lua
banii. Apoi va începe cu familiile lor. Abia după aceea, când vor
fi îngroziți și singuri, își va îndrepta privirea spre ei.
Este un ticălos brutal, cel mai bun în ceea ce face.
Îi protejează pe cei pe care îi iubește.
Chiar și când eram copii, el era la fel, întotdeauna cel mai
serios. La naiba, chiar și atunci purta costume. Nu a avut
niciodată o copilărie adevărată. Nu, a devenit ceea ce voia tata,
ca să se asigure că nu-i stă în calea omului. A făcut tot ce i-a
cerut tatăl nostru, chiar și murdărindu-se pe mâini.
Îmi amintesc noaptea în care a ucis pe cineva pentru prima
dată, el avea 13 ani, eu 11. A venit acasă și era ceva diferit la el.
Îi era frică, nu de tata, ca de obicei, ci de el însuși. Mâinile îi
erau pătate de sânge și stătea și le freca între ele, cu lacrimile
curgându-i pe obraji. Mi-a spus ce se întâmplase, dar nu tot
adevărul, desigur. Am aflat mai târziu că o făcuse ca să mă
protejeze, că tata se jucase cu dragostea lui pentru mine, ca un
ticălos ce era. Îl amenințase pe Ryder, îi spusese că, dacă nu-l
omora, mă va obliga pe mine să o fac.
Nu a vrut să-mi pătez sufletul, așa că a făcut-o. Chiar dacă a
rupt ceva în el, a făcut-o. L-am îmbrățișat în timp ce plângea.
Aceea a fost ultima noapte în care l-am văzut plângând sau
arătându-și slăbiciunea până acum. Mi-a spus că îi era teamă că
nu era oripilat, că se simțea bine... că era un monstru ca tatăl
meu.
I-am promis că nu-l voi lăsa niciodată să fie unul. Îmi voi ține
această promisiune. A renunțat la copilăria lui, la sufletul lui,
269
pentru mine. Aș face orice pentru el. Nici măcar nu-și dă seama
că Roxxane, așa cum o numește el, face parte din asta. Are
nevoie de o slăbiciune, de cineva cu care să împartă lumea, care
să-l ajute cu povara lui, altfel se va epuiza.
Iar eu nu-l pot pierde.
Voi proteja copilul care plânge cu mâinile însângerate, iar ea
va fi cheia.
A început în capul meu în prima zi, după felul în care se uita
la ea, de parcă era o provocare, un puzzle pe care nu-l putea
desluși, iar ea nu se temea de el ca toți ceilalți. L-a înfruntat cu
capul înainte, la fel de încăpățânată, la fel de supărată pe lume.
Roxy îl va salva.
Ne va salva pe toți.
Iar noi o vom condamna.
Ar trebui să-mi pese, dar se pare că nu pot. Nu când pot sta cu
ea și cu fratele meu.
Ochii mi se fixează pe ceva mai departe pe alee, o mișcare
atât de ușoară încât nu aș fi văzut-o dacă nu m-aș fi uitat.
-E la ora douăsprezece, murmur, abia mișcându-mi buzele.
-Da, rostește Ryder, prefăcându-se în continuare că vorbește
la telefon.
Umbra se deplasează de-a lungul peretelui și se așează în
spatele unei cutii. Îi scriu un mesaj rapid lui Tony fără să mă uit,
cu ochii pe siluetă. El trage, iar noi ne aruncăm înainte în timp
ce mașina pornește. Idiotule, geamul ăla nenorocit e antiglonț.
Încearcă să fugă, știind că l-am zărit, dar Tony blochează
aleea de pe partea cealaltă, iar apoi e deasupra noastră. Ies din
mașină și sar pe capotă, îl bat pe umăr, iar când se întoarce, îi
dau un pumn în față. Dar el nu cade la pământ, încearcă să mă
lovească cu pistolul, dar Ryder îl apucă din spate și începe să-l

270
sugrume, așa că îi smulg pistolul din mână și îl lovesc cu el în
tâmplă.
Se prăbușește în brațele lui Ryder, care îl aruncă la pământ.
-Vezi, frate? Liniștește-te. Râd.
Tony și Sam îl apucă pe bărbat și îl târăsc spre mașina lor, în
timp ce noi ne îndreptăm spre a noastră.
-Diesel va fi fericit. Ryder zâmbește. Iar noi vom obține
informațiile de care avem nevoie. S-au încurcat cu cine nu
trebuie.
-Șerpi, frate. Chiar și șerpii se tem de alți șerpi, sunt de acord.

271
 CAPITOLUL 27

ROXY

O să-l omor.
Serios. O să-l omor pe Garrett. Garrett și cu mine nu am
vorbit toată dimineața după ce s-a întâmplat aseară. Azi
dimineață, Diesel m-a scos din camera mea și Garrett mi-a
pregătit micul dejun fără să-mi spună nimic. După aceea, am
fost târâtă în sufragerie, unde am adormit pe canapea. Nu
vorbește cu mine, nici măcar nu se uită în direcția mea.
Mă scoate din minți.
Și ce dacă? El urăște femeile. Și da, s-a folosit de mine, dar
mi-a plăcut. Altfel, l-aș fi refuzat sau l-aș fi snopit în bătaie. Nu
dau doi bani pe el și, din anumite motive, vreau să o fac. Trebuie
să înlătur toată furia pentru a ajunge la frica pe care am văzut-o
dedesubt. La omul care știu că este.
Pare atât de important, dar el nu mă lasă, în schimb îmi
întoarce spatele. La dracu cu asta. Nu am fost niciodată genul
care să stea cu mâinile în sân. Am supraviețuit atât de mult timp
fiind o luptătoare și nerenunțând niciodată, indiferent cât de
speriată am fost. Asta nu e diferit.

272
 Orice ar fi între noi s-a schimbat în timpul cât am stat aici, iar
faptul că m-am culcat cu Kenzo și Ryder nu a făcut decât să o
întărească. Îi doresc și țin la ei, deși nu le voi spune niciodată.
Nenorociții ar folosi asta împotriva mea.
Pot continua să mă lupt cu mine însumi cât vreau, sau pot să
mă bucur de asta. Să mă scald în plăcerea și puterea pe care mi
le oferă. M-am săturat să fug, m-am săturat să trăiesc zi de zi, iar
Garrett nu mă poate îndepărta pentru că mi-e frică.
Sunt îngrozită.
De el, de ei și de ceea ce înseamnă ei pentru corpul și inima
mea. Dar eu sunt încă aici. Încă lupt. Așa că și el trebuie s-o
facă.
La început îl tachinez, îl împung, îl lovesc, iar când mârâie la
mine, zâmbesc triumfător. Se întoarce să mă ignore și să se uite
la televizor, așa că schimb canalul. Mârâie și țipă la mine, dar îi
sună telefonul.
Îl aud vorbind cu cineva care seamănă cu Kenzo, așa că
continui să schimb canalul. Se enervează, țipă și termină
convorbirea, uitându-se fix la mine.
-Comportă-te frumos.
-Sau ce? Zâmbesc. Ai de gând să mă îngenunchezi din nou?
Ochii i se întunecă flămânzi, privirea îi coboară spre buzele
mele zâmbitoare în amintire, în timp ce se mișcă pe canapea,
amintindu-și, fără îndoială, de penisul lui acolo - eu știu că da.
-A fost o greșeală.
-Sigur, cum spui tu, uriașule. Hei, trebuia să termin un tatuaj
în curând, mai pot să merg, întreb.
-Cu cine?, ripostează el, strâmbând din ochi. Măcar e un pas
în direcția bună.
-Zeke, de la Alluring Art. Ridic din umeri.
-Un tip, rostește el, corpul său vibrând de furie. Nu.
273
 -Ce? De ce? întreb eu, enervată acum.
-Nimeni în afară de noi nu te atinge, mârâie el, iar eu râd.
-Ești gelos? Zâmbesc.
El îmi zâmbește înapoi.
-Nu, ceilalți l-ar ucide. Tatuajul tău chiar merită moartea lui?
Diesel râde și el, în timp ce se tolănește pe canapeaua de
lângă mine.
-Are dreptate, l-aș omorî, dar tatuajele, Garrett, le poate
termina pentru tine. Pe ale noastre le-a făcut pe toate.
Garrett se blochează în timp ce eu mă ridic în picioare.
-Rahat, serios? Sunt bune, vrei să le faci tu?
-Nu, izbucnește el, strângând din dinți în timp ce aruncă o
privire către un Diesel care rânjește.
-Ce?!!! De ce?!! Nu pot să merg la Zeke, dar n-o să le termini
tu?, strig eu.
Își întoarce capul încet, cu ochii întunecați.
-Nu te tatuez, uită de asta.
-De ce? Pentru că sunt femeie și nu ți-ar plăcea să te înjosești
ca să mă atingi? spun eu.
-Oh, asta o să fie interesant, am nevoie de popcorn, murmură
Diesel, dar îl ignor în timp ce mă holbez la Garrett, fără să dau
înapoi acum.
-Încetează, mă avertizează Garrett.
Da, la dracu'. M-am săturat de accesele lui de furie.
-Care e problema ta? Teama de păsărică sau chiar ești atât de
autodistructiv și plin de ură încât nu ți se scoală decât dacă
rănești pe cineva?
Camera e tăcută, în afară de pocnetul popcornului lui Diesel
din bucătărie.
-Pleacă, chiar acum, mârâie el, cu vocea lui joasă și mortală.
Ochii lui sunt aprinși de aceeași furie pe care am văzut-o în ring:
274
este mai mult decât furios. A intrat pe teritoriul lui de luptă, iar
eu sunt adversarul.
Cel mai inteligent lucru ar fi să mă îndepărtez și să-l las să se
calmeze... Oare? Nu, bineînțeles că nu. N-am spus niciodată că
sunt deșteaptă, dar am boașe uriașe.
-Nu. Deci asta e, micuțule Garrett? A fost mama ta? Nu, o
iubită, pun pariu. Ce a făcut, te-a înșelat? O, nu, sărmanul
Garrett, dar asta nu înseamnă că poți să mă tratezi ca pe un
rahat, măgarule. Poți să te holbezi și să mă ameninți cât vrei, dar
toată lumea știe adevărul. Mă vrei și te urăști pentru asta. Viața
nu este niciodată garantată, ziua de mâine nu este niciodată
sigură, iar eu nu cred în a pierde timpul cu ceea ce ți-ai fi dorit
să fi spus sau să fi făcut. Așa că, chiar dacă știu că e o prostie,
spun totul pe nerăsuflate. Nu putem merge niciodată înainte
până nu trecem peste trecut.
El se mișcă repede, probabil din cauza boxului său, mă apucă
de gât și mă trage prin aer. Picioarele mele abia ating pământul,
dar nu mă împotrivesc strângerii lui. Mă relaxez cu un zâmbet,
chiar și atunci când el îmi strânge gâtul, tăindu-mi aerul. Buzele
îi sunt arcuite de ură, iar fața îi este un răcnet. Este mânat doar
de furie. Nu mă vede pe mine, nu, o vede pe ea.
Femeia care l-a rănit atât de adânc încât nu și-a mai revenit
niciodată.
-Îți dorești să mori? Asta e? Vrei să te omor? Pentru că o voi
face. Poate că mi-ai supt scula, poate că te doresc, dar tot am să
te termin, amenință el.
-Atunci fă-o, hai să terminăm cu asta pe bune. Omoară-mă
acum, sau nu-ți mai folosi frica drept scuză ca să mă îndepărtezi,
pufnesc eu.
Respiră greu și pieptul îi tresare în timp ce se uită fix la mine.
Cu un mârâit, mă aruncă înapoi pe canapea și pleacă furtunos.
275
Respirând rapid, mă ridic în picioare și îl văd pe Diesel, care stă
la masă, ronțăind popcorn și părând prea fericit să vadă cum se
desfășoară drama.
Urmându-l pe Garrett, îl urmăresc pe scări. El trântește ușa
închisă, dar eu o împing și îl urmez înăuntru. Refuz să dau
înapoi acum, în sfârșit ajung undeva.
Se plimbă pe podea înainte de a întinde brațul și de a răscoli
sertarele, aruncând totul pe podea cu zgomot. Sticla se sparge,
dar lui nu-i pasă. Își învârte mâna și o lovește de geantă cu atâta
forță încât aceasta se rupe și cade pe podea. Își apucă patul și îl
aruncă într-o parte și, chiar și în mijlocul distrugerii, nu este
suficient.
Pot să simt asta.
Cunosc sentimentul acela, când ești atât de plin de răni, de
durere, încât te transformă. Eu mi le-am vindecat pe ale mele de-
a lungul anilor, cu ajutorul lui Rich, dar Garrett nu a avut această
șansă. A închis totul în el, nu a vrut să-și arate slăbiciunea, și
asta îl distruge din interior spre exterior.
Îl va ucide.
Așa că, chiar dacă mă confrunt cu moartea, continui să
împing.
-Ai terminat? exclam eu, sprijinindu-mă de perete. El se
întoarce, cu nările în flăcări, și avansează spre mine. Mă prinde
din nou de perete. Asta mi se pare cunoscut, glumesc eu.
-Nu mai insista, mârâie.
-De ce? Nu mai merg pe vârfuri în jurul tău. Ceilalți ar putea
să o facă, dar eu nu. Văd durerea în ochii tăi, știu asta pentru că
am văzut-o în ai mei. Cineva te-a rănit, cineva în care aveai
încredere. Cineva pe care l-ai iubit. Asta te schimbă, te rupe, iar
în locul tău este o creatură distrusă. Una a cărei lume se
destramă. Știu, strig, "pentru că eu am fost așa". Apoi tac,
276
respirând greu. Încă mai este uneori, încă fug de ea. Încă trăiesc
cu frică, ca și cum aș fi aceeași fată.
El stă nemișcat, ochii lui trecându-i între ai mei, așa că fac un
pas înainte, dezgolindu-mi sufletul chiar dacă mă doare să mă
jupuiesc pentru el.
-Am avut încredere în el, Garrett. L-am iubit așa cum ar trebui
să o facă un copil. Lacrimile îmi umplu ochii și urăsc această
demonstrație de slăbiciune, știind că el încă mai are acea putere.
Fiecare pumn, fiecare lovitură sau cuvânt scuipat m-a sfâșiat.
Am devenit o simplă supraviețuitoare, trăind de pe o zi pe alta,
și chiar și acum... chiar și acum că m-am eliberat de el, am făcut
la fel, pierzându-mă în băutură și sex ca să nu fiu nevoită să mă
înfrunt pe mine însămi. Vrei să auzi ce e mai rău? Tot a reușit
să-mi distrugă viața, trădându-mă. M-a vândut, la dracu'. Am râs
cu amărăciune. De parcă nu era de ajuns că mi-a distrus toată
copilăria, a continuat și m-a vândut. Dar știi ceva? M-am săturat
să fug. Îl urăsc. Vreau să plătească, dar mai mult decât atât,
vreau să mă eliberez de ghearele pe care încă le mai am în mine.
Nu știu cum s-o fac, dar încerc. Trebuie să încerci, Garrett,
pentru că o văd în ochii tăi: ești în modul de supraviețuire, încă
lupți, încă trăiești zi de zi, dar nu așa se trăiește. Mă voi opri din
fugă dacă tu te oprești din luptă.
Îmi dă drumul și se întoarce.
-Nu știu cum, recunoaște el.
Nu-l ating, știu că urăște asta, așa că, în schimb, îi înconjor
corpul ca să mă întorc cu fața la el.
-Primul pas? Să recunoști asta în fața ta. Trebuie să te vindeci,
Garrett, altfel fundația ta se va prăbuși. Nu spun că trebuie să
vorbești cu mine, dar sunt aici dacă ai nevoie de mine. Dar la fel
sunt și frații tăi. Ei sunt acolo și te iubesc.
-Și tu?, rânjește el, uitându-se la mine, cu ochii goi.
277
 -Eu? Nu te urăsc... tot timpul. Zâmbesc.
-De ce? de ce încerci să mă ajuți? întreabă el, și pare
important.
-Sincer? Nu știu. Poate pentru că mă văd în tine. Sau poate că
mă plictisesc, sau poate că o fac din motive pur egoiste. În orice
caz, sunt aici și nu plec nicăieri. Trebuie să găsim o cale de a trăi
împreună. Dacă mă urăști cu adevărat, putem stabili un program
astfel încât să mă poți evita, dacă asta te ajută, sugerez, apoi îmi
țin respirația.
El înghite, cu mărul lui Adam legănându-se și își strânge
pumnii.
-Nu te urăsc. Asta e problema, dragă, nu înțelegi. Își scutură
capul cu amărăciune. Nu te urăsc, țin prea mult la tine... dar
ultima persoană care a făcut-o....
-Te-a rănit, am terminat. Bine, atunci hai să o luăm pas cu
pas. Nu te cer în căsătorie. Zâmbesc și el râde. Doar un
armistițiu, dacă reușim. Voi înceta să te presez să reacționezi, iar
tu poți înceta să încerci să mă sufoci sau să mă omori.... bine,
poate să mă omori. Simte-te liber să mă sufoci oricând vrei, e
destul de fierbinte de fapt.
Râde din nou, dar se termină cu un geamăt.
-Nu poți să-mi vorbești așa. Își scutură capul. Te doresc, chiar
te doresc, dar nu pot... Te-aș omorî... Nici măcar nu știu dacă pot
fi din nou cu cineva ca tine. Ar trebui să treci la alții, la cineva
care îți poate oferi ceea ce ai nevoie. Nu un nenorocit stricat.
-Atunci încearcă. Ridic din umeri. Să mă lămuresc cu
adevărat. Nu trebuie să fie acum, dar gândește-te la asta. Nu am
de gând să mint, te găsesc atrăgător și nu te-aș da jos din pat.
-Și eu care credeam că ne urăști, se amuză el.

278
 -Oh, încă te urăsc, e enervant ca dracu', dar încerc aici.
Orgasmele tind să diminueze ura și, să fim sinceri, amândoi știm
că asta e viața mea acum. Am terminat să mă lupt cu ea.
Oftează înainte de a se așeza pe patul răsturnat și de a-și
atârna capul în mâini.
-Da, așa este. Suntem niște oameni nenorociți, n-ar fi trebuit
să acceptăm înțelegerea.
-Poate că da, poate că nu. Dar e în trecut, nu are rost să ne mai
gândim la asta. Ce e făcut, e făcut. Acum sunt de-a voastră și e
timpul să învăț ce înseamnă asta și să încep să mă comport ca
atare. Nu va fi ușor, încă sunt supărată și s-ar putea să mă
descarc pe voi, dar voi încerca să înțeleg... sau să mă duc
dracului.
El geme, dar rămâne tăcut o vreme, așa că stau cu el. Rich m-
a învățat că e în regulă să fii acolo, să le spui că ești aici dacă au
nevoie de tine. A stat așa în fața camerei mele în fiecare seară
timp de un an. De fiecare dată când mă trezeam țipând sau
speriată, el era acolo, iar asta m-a ajutat.
-Tatăl tău... Într-o zi ne vei spune, șoptește el.
-Da, într-o zi. Am dat din cap.
El oftează.
-Atunci, într-o zi, o să îți spun și eu, iubito. Se uită la mine,
iar cuvântul " iubito" de pe buzele lui mă face să mă deplasez
pentru a ignora căldura care mă străbate. Omul ăsta e capabil de
atâta distrugere, de atâta rău. Și totuși, îl doresc atât de mult.
Vreau ca el să mă distrugă în cel mai bun mod posibil.
-Bine. Deci, unde mergem de aici încolo? Râd.
-Noi încercăm să ne înțelegem. Să nu ne mai luptăm unii cu
alții doar pentru că ne este frică de ceea ce reprezintă celălalt. El
dă din cap și se uită în jur. Mai bine aș face curățenie aici.
Oftează și se ridică în picioare.
279
 -O să te ajut. La urma urmei, eu am provocat-o. Se întoarce și
îmi oferă mâna. A mai făcut-o și înainte, dar asta pare mai
important, ca un nou început, așa că îl las să mă tragă în
picioare, iar de data asta nu-mi dă drumul imediat, ci îmi
zâmbește, atingându-mă.
-Mulțumesc.
Dau din cap și, fără un cuvânt, pornesc la drum. Lucrăm
împreună, sincronizați, conștienți de locul în care se află celălalt.
Am grijă să nu-l ating sau să-l perii prea mult, în timp ce trag
lemnele și mătur podeaua, în timp ce el îndreaptă patul și agață
geanta. Strâng lucrurile din sertarul lui într-o parte, tresar când
găsesc inelul. Nu-l întreb, totuși, ci îl pun deasupra. Îi simt
privirea, dar mi-a împărtășit destule pentru azi, așa că îmi
continui munca ca și cum nu ar fi nimic.
Când am terminat, ne întoarcem jos. Diesel ne zâmbește și își
mișcă sprâncenele în timp ce aruncă un cuțit spre cutiile aliniate
pe masă.
-Ați făcut sex și v-ați împăcat? Am auzit o grămadă de bătăi,
dar m-am gândit să vă las.
Râd.
-Expresia este sărut și împăcare, pantaloni nebuni.
El se încruntă, brusc serios.
-Bine, e un mod plictisitor de a te împăca.
-Știi ceva? Ai dreptate. Zâmbesc și mă întorc spre el. Pot să
încerc?
El ține cuțitul deasupra capului meu.
-Ai de gând să-l folosești pe mine sau pe Garrett? El nu pare
descurajat de idee, ci mai degrabă curios.
-De ce? Amândoi știm că ți-ar face plăcere. Îi fac cu ochiul
înainte de a-l lovi cu pumnul în burtă. Se îndoaie, gâfâind, iar eu

280
îi iau lama din mână și mă întorc spre cutii, în timp ce el râde
fără suflare.
-O să mă căsătoresc cu ea, îi spune lui Garrett, dar eu îl ignor,
considerând-o ca pe încă una dintre nebuniile lui.
-Trebuie să o ceri, geniule. Garrett râde.
-Nu, într-o zi o să-i pun un inel pe deget și o să-i spun ce s-a
întâmplat, declară el serios.
Dându-mi ochii peste cap, arunc cuțitul așa cum m-a învățat
odată Rich. Acesta lovește cutia de conserve și o răstoarnă. Cu
un țipăt, mă întorc spre ei cu un zâmbet.
-Amintește-ți asta când mă vei enerva data viitoare. Făcând
ocolul mesei, iau cuțitul și mă întorc la ei, în timp ce ei mă
privesc surprinși.
Îl învârt în aer, cu spectacol, și îl arunc în mâna lui Diesel.
-Mulțumesc, nebunule.
Mă îndepărtez, cu ochii lor încă ațintiți asupra mea.
-Cred că tocmai mi-am dat drumul, îl aud pe Diesel spunând.
Garrett pufnește.
-Ești dezgustător.
-Vrei să-mi spui că nu ți s-a sculat pur și simplu? Diesel
întreabă cu voce tare.
-Nu vorbesc despre scula mea cu tine, răspunde el în timp ce
eu râd.

281
 Petrecem următoarea oră într-o liniște confortabilă, dar în
curând mă plictisesc. Am nevoie să fac ceva. Sunt atât de
obișnuită să lucrez încât mă simt pierdută fără asta. O folosesc
ca pe o distragere a atenției, dar funcționează și, sincer, îmi
lipsește. Nu sunt genul care să își petreacă ziua dormind sau
lenevind. Am nevoie să fac ceva. Așa că, atunci când Ryder și
Kenzo reapar, mă ridic în picioare entuziasmată.
Privesc uimită cum Ryder își dă jos jacheta și se uită la noi,
dar apoi îngheț la vederea sângelui de pe cămașa lui. Nu am
vorbit despre ce s-a întâmplat. Da, ne-am tras-o, dar au existat și
sentimente. Nu știu unde mă aflu, dar în timp ce mă uit la sânge,
simt cum îmi crește îngrijorarea în stomac și, deodată, mă aflu în
fața lui, deși nu-mi amintesc să mă fi mișcat.
El clipește în jos, părând confuz în timp ce îi ating sângele.
-Ești bine? Ce s-a întâmplat?
-Nu e sângele meu, mă asigură el, cu vocea rece, dar fața i se
înmoaie ușor. Își deschide cămașa pentru a-mi arăta pieptul
intact. Vezi?
Dau din cap, mă relaxez și mă uit la Diesel, care pare mult
prea fericit.
-Va obține informațiile de care ai nevoie?
Ryder dă din cap în timp ce degetele lui îmi înfășoară mâinile
pe pieptul lui, ținându-le acolo, astfel încât să simt zumzetul
inimii lui constante.
-Da.
-Atunci vreau să merg cu el, declar înainte de a mă apleca și
de a-l săruta rapid pe Ryder. Nu știu de ce, dar mă simt bine.
Am nevoie să fac ceva. Pot să mă asigur că nu-l omoară prea
repede, îi șoptesc lui Ryder, care pare surprins că îl sărut.
Kenzo se îmbujorează.
-Aww, nu primesc și eu un sărut, murmură el.
282
 Râzând, îmi scot pumnul ca să-l lovesc. El îl prinde în aer și
mă trage spre el, împingându-mă dramatic în timp ce mă sărută
tare, solid, până când gem în gura lui, și abia atunci mă
eliberează. Inima îmi bate cu putere din cauza căldurii topite a
acelui sărut. Mă împiedic, iar el îmi face cu ochiul.
-Mai bine.
-Ești sigură, Roxxane? întreabă Ryder, trăgându-mă înapoi în
conversație.
Ridic din umeri.
-L-am văzut la locul de muncă și nu mi-e frică de el. În plus,
ai spus deja că o pot controla. Lasă-mă să te ajut, că înnebunesc
aici.
El îmi cercetează ochii înainte de a da din cap.
-Dacă devine prea mult, du-te înapoi sus, mă avertizează el,
prefăcându-se că Diesel nu-l aude.
-Va fi bine, nu-i așa, Păsărico? Zâmbește, frecându-și mâinile.
-Ai dreptate, așa voi face, ne vedem mai târziu. Îi fac semn
din cap și Diesel mă trage spre lift. Nu mă întorc înapoi sus,
chiar dacă e prea mult. Trebuie să le dovedesc că pot supraviețui
vieții lor, iar asta e viața lor. Dacă mă tem de Diesel, o va folosi
împotriva mea și mă va devora cu ea până când voi muri.
Nu, refuz să dau înapoi.
Știu că ei sunt viitorul meu acum, și trebuie să preiau
controlul. Să fac parte din el. Să le dovedesc că pot fi mai mult
decât o bună partidă de sex. Sincer, vechea mea viață e ca o
ceață, am fost prea consumată de Vipere. Nu mai vreau să plec.
Mi-am dat seama de asta cu mult timp în urmă, dar încă mă
lupt cu asta. M-am săturat să fiu singură, să supraviețuiesc, să
mă lupt în fiecare zi. Da, îmi lipsește barul și va trebui să mă
asigur că încă mai funcționează, dar adevărul este că, dacă las
deoparte toate lucrurile rele, viața mea aici nu este atât de rea, în
283
afară de faptul că mă plictisesc de moarte. Sper că, dacă pot
dovedi că sunt utilă, mă vor lăsa să fac ceva. Viitorul meu este
încă incert. M-ar putea ucide, dar pe măsură ce trec zilele, acest
lucru pare din ce în ce mai puțin probabil.
Și ei au nevoie de mine.
Știu asta, o văd. Mă vor aici, pe lângă Garrett. Da, sunt
criminali, dar jumătate din oamenii pe care îi cunosc sunt
criminali. Da, pot fi niște ticăloși reci și răi, iar relația asta nu a
început în cel mai bun mod. Dar cum rămâne cu viața reală? Nu
sunt cavaleri în armură strălucitoare, nu, sunt răufăcători în
întuneric, cu ochi negri și tendințe bestiale.
Nu am avut niciodată nevoie de un cavaler.
Aveam nevoie de un trup care să mă însoțească în întuneric,
iar acești șerpi? Ei fac asta.
Cu cât aflu mai multe despre ei, cu atât îmi dau seama cât de
mult ne asemănăm. Poate că ei au bani și putere, dar în adâncul
sufletului suntem toți la fel. Poate de aceea par reticenți în a mă
ucide sau a mă folosi așa cum au vrut la început.
Asemănarea recunoaște asemănarea.
Poate că otrava lor mă infectează, poate că e sindromul
Stockholm. Poate că pur și simplu nu-mi pasă. Nu m-am simțit
niciodată atât de vie. Lor le pasă, ei observă. Poate că vorbele
lor sunt dure și atingerile lor sunt răutăcioase, dar numai pentru
că nu cred că știu să iubească mai bine decât mine.
Cred că vom învăța împreună, pentru că acum.... M-am băgat
și eu direct în asta. Mă întorc de bunăvoie în acel bârlog de
vipere și le întind brațele pentru ca ei să mă muște. Să sperăm că
nu mă vor ucide.
Ușa se deschide zornăind și Diesel se uită la mine, cu fața
transformată. Pare nerăbdător și înfometat, dar nu de mine. De
durere. Pentru vărsare de sânge.
284
 -Ești gata, Păsărico? Ești pe cale să vezi de ce sunt cu
adevărat capabil.
-Sunt gata. Dau din cap, prefăcându-mă curajoasă.
El zâmbește în timp ce iese.
-Bine, pentru că nu pleci de lângă mine până nu-mi strigi
numele. Se întoarce și se îndreaptă spre hol.
Așteaptă... Ce?

285
 CAPITOLUL 28

DIESEL

O aud în spatele meu. Nu știe în ce se bagă, dar a avut o

cale de scăpare și nu a ales-o. M-am abținut, încercând să fiu
bun, dar am terminat cu asta. În seara asta, voi obține
informațiile de care avem nevoie și o voi lua pe femeia care este
a mea.
Păsărica mea.
Îl aud pe bărbat cum se luptă cu lanțurile, încercând să se
elibereze. E un ucigaș, așa că va fi mai greu de doborât și mai
dulce din cauza asta.
Când intru în cameră, el îngheață, ochii lui mă scanează în
căutarea armelor. Știe de ce se află aici și știe că șansele ca el să
supraviețuiască sunt mici. E deștept, o pot vedea în ochii lui. Mă
întreb dacă va vorbi mai întâi sau va testa cât de departe sunt
dispus să merg.
-Să începem, bine? Zâmbesc și îmi aud păsărica intrând în
cameră, dar de data asta nu se va limita să privească, nu, ci mă
va ajuta.
Oare vrea să fie de-a noastră? Atunci așa se va întâmpla.

286
 -Păsărică, dă-mi cuțitul cel mare, îi spun eu.
O aud că ezită și mă uit la ea.
-Acum, Păsărică.
Îmi cercetează ochii albaștri înainte de a trage puțin aer în
piept, luând cuțitul de pe tavă și dându-mi-l mie. Zâmbind, mă
aplec și îi sărut mâna.
-Fată bună. Mă întorc spre tip și mă îndrept spre el. Știu că
toate armele i-au fost luate, dar niciodată nu poți fi prea precaut.
Fac câteva tăieturi rapide și îl dezbrac de haine până când
atârnă gol de cârligele mele; cred că îl dor umerii până acum.
Roxy suspină, fără îndoială din cauza cicatricilor lui extinse.
Este, la urma urmei, un criminal.
-Acum, e ceva ce vrei să-mi spui înainte să încep?
Te rog, spune nu.
Își strânge buzele, privirea i se îndreaptă spre Roxy înainte de
a scuipa spre mine. Râzând, arunc cuțitul în aer.
-Mulțumesc la dracu'. O să fie distractiv. Îl arunc din nou,
direct spre el. El se încordează când i se înfige în umăr. Singurul
sunet pe care îl scoate este un șuierat printre dinții strânși.
Păsărico, Păsărico, întotdeauna se frâng atât de ușor... dar nu
cred că asta se va frânge.
-Asta e bine?, întreabă ea, și îi simt mâna pe spatele meu.
Mă uit la ea și zâmbesc, iar ea înghite salivă la vederea asta.
-Este foarte bine, rânjesc eu, iar ea îmi întinde un cuțit fără ca
eu să cer asta. Ah, acum chiar se pricepe la asta.
Întorcându-mă spre bărbat, îl las să vadă nebunia care mă
pândește în adâncul sufletului meu, focul care a fost aprins în
mine când eram copil și pe care nici măcar eu nu-l pot controla.
Apropiindu-mă mai mult, mă uit în ochii asasinului în timp ce
târăsc tăișul lamei pe pielea lui, tăind prin țesutul gros al
cicatricilor până când el șuieră din nou, cu ochii îngustați. O fac
287
din nou peste pieptul lui și în jos pe brațe înainte de a apuca
cuțitul de la umărul lui și de a-l răsuci.
-Acum, ai ceva de spus? Ce-ar fi să începem simplu: pentru
cine lucrezi?
-Pentru Moș Crăciun, se amuză el, făcându-mă să râd, așa că
înfing cuțitul mai adânc în el, urmărind cum sângele se scurge
din rană.
-Ca un ucigaș, pun pariu că degetul tău pe trăgaci este
important, nu? Gândesc cu voce tare.
El înghite, mărul lui Adam se mișcă, iar eu scot brusc cuțitul,
forțându-i un țipăt din gât. Sunetul este dulce pentru urechile
mele și mă face să mi se întărească așa cum nimic altceva nu
poate... în afară de păsărica mea.
Mă întorc, iau fierăstrăul, mă întind spre degetul lui și încep
să șuier în sinea mea. Țipă și se crispează, încercând să se
împotrivească. Sângele țâșnește din cătușe și din mâna lui până
când ajung la os. Înjurând, manevrez lama mai tare.
-Ferăstrău prost, e atât de greu să găsești un ferăstrău bun
pentru oase care să nu se tocească atât de ușor, spun eu
conversațional. Nici nu ți-ar veni să crezi de câte ori a trebuit să
îl înlocuiesc. Suspin în timp ce îi smulg degetul și îl arunc.
Lăsând fierăstrăul pe podea, îmi iau bricheta și, zâmbind la
câțiva centimetri de fața lui, o apăs pe rană pentru a opri
sângerarea.
El țipă din nou și, la mirosul de carne arsă, gem. Închid
bricheta și fac un pas înapoi dând din cap, privindu-l.
-Să mai încercăm o dată?
-Să te ia dracu'. Mă scuipă, cu mucii curgându-i din nas și cu
saliva scurgându-i-se pe bărbie.

288
 -Foarte bine. Apucând din nou cuțitul, încep să înjunghii și să
tai, mișcările mele fiind aleatorii și haotice, astfel încât să nu
poată încetini.
Dar țipetele lui răsună în urechile mele, reverberând în jurul
meu, scoțând la iveală alte țipete din trecut, amestecate cu
mirosul de carne arsă. Tai din ce în ce mai repede, înjunghiind.
Continui să tai cu țipete, râzând între ele. Nu mă pot opri.
Focul pâlpâie în jurul meu, țipetele mamei mele răsună în capul
meu până când o mână taie prin flăcări. Vine direct spre mine.
-D, uită-te la mine, cere vocea. E joasă, senzuală.
Familiară.
-Păsărică? murmur, încremenit.
Îmi apucă mâna și lama. Gâfâind, clipesc și camera revine în
atenție. Stă în fața bărbatului însângerat și cu călușul în gură.
Mâna ei apucă lama, tăindu-și propria piele pentru a mă
împiedica să o folosesc din nou. Când se uită înapoi la mine,
zâmbește.
-Ai plecat de lângă mine.
-Niciodată, murmur eu, privindu-i ochii.
-Nu-l poți ucide, nu încă, nu ai informațiile tale, mă
avertizează ea.
-Nu încercai să-l salvezi? Mă încrunt, un val brusc de gelozie
mă străbate. Cum îndrăznește? E a mea!
Se apleacă spre lamă pentru a-mi atrage privirea spre ea și
abia atunci îmi dau seama că am început să mârâi ca un animal.
Ea gâfâie de durere, ochii i se dilată în timp ce sângele ei se
scurge pe marginea cuțitului și pe mâna mea, făcându-mă să
gem.
-Nu. Încerc să te ajut, șoptește ea, cu vocea ei îndurerată.
Îi acopăr mâna și îi scufund lama mai adânc, iar ea scâncește,
dar mă lasă. Gem și îi retrag mâna, lăsând să cadă lama înainte
289
de a o trage în brațele mele. Mâinile ei se apropie de fața mea,
încadrând-o. Îi simt sângele de pe mâna ei, acoperindu-mi
obrajii, iar mădularul mi se crispează la senzația apropierii ei
disperate, dar ea este mică.
Zâmbind, o ridic de la pământ până când buzele noastre se
întâlnesc. Este un sărut crud, plin de durere, și mă aduce înapoi
de pe marginea prăpastiei așa cum nimic altceva nu o poate face.
Înlocuiește impresia flăcărilor care îmi lingeau pielea cu
moliciunea ei. Gustul fumului cu dulceața ei. Sunetul țipetelor
mamei mele cu gemetele ei, pe care le înghit.
Îndepărtându-mă, îi pun picioarele înapoi pe podea și ea se
clatină ușor, dezechilibrată, așa că o țin în picioare.
-Trebuie să mă așez, murmură ea, gâfâind.
-Fața mea este disponibilă, îi răspund, iar un râs îi scapă de pe
buzele umflate.
Zâmbind, o duc până la cutia de scule și o așez pe ea. Îi
deschid pumnul rănit și arunc o privire la tăietură, care nu este
prea adâncă. Mă aplec, cu ochii pe ai ei, și o sărut, sângele ei
acoperindu-mi gura. Mă îndrept și îmi ling buzele, savurând
gustul metalic, iar ea se mișcă, lingându-și buzele.
Oh, da, păsăricii mele îi place sălbatic. Rău. O bestie.
Nebună.
Simțindu-mă mai mult eu însămi și în control, mă întorc spre
bărbat și zâmbesc.
-Îmi pare rău pentru asta. Acum, ai ceva de spus?
El gâfâie puternic, cu capul căzut.
-Triada m-a angajat. Fiecare cuvânt este aspru, vocea lui fiind
fără îndoială deteriorată de strigăte.
Apucându-l de păr, îi ridic capul și mă întorc să îi zâmbesc.
-În regulă, dar cum?

290
 -Cum dracu' crezi?, rostește el, făcându-mă să mă încrunt și
făcându-l să-și înghită saliva. Prin cunoscuți.
-Credeam că au probleme financiare, reflectez eu
încruntându-mă.
El scutură disperat din cap.
-Nu, totul e o minciună. Își ascund veniturile reale. Au făcut
afaceri în alte orașe ca să recupereze niște bani, știau că vor avea
nevoie de ei ca să vină după tine.
-Și de unde știi asta? Întreb cu nonșalanță.
-Îmi fac cercetările. Râde cu amărăciune. E clar că nu e
suficient de bun, am ales partea greșită.
Zâmbesc atunci.
-Ai ales.
Își întoarce capul și scuipă niște sânge pe podea.
-Cred că ar fi mai bine să continuăm?, sugerează el, părând
obosit, așa că rămân în gardă.
-Oh, nu renunța atât de ușor. Ai fost foarte puternic la început,
comentez eu, în timp ce mă uit în jos la sculele mele. Ce zici de
niște apă ca să te trezești din nou?
Râde el în batjocură:
-Ce, nimic nou? Trebuie să recunosc că sunt dezamăgit.
Marele Diesel, folosind tehnici vechi. Credeam că ești mai
creativ.
Îngheț. Vrei să joci acest joc? Bine. Îmi iau jucăria și mă
întorc cu un zâmbet.
-Ceva nou? Ce zici de asta? Am făcut-o chiar eu. Am preluat
câteva concepte de la alte aparate, desigur. Ridic din umeri în
timp ce mă îndrept spre el.
Curajul lui cade pentru o clipă.
-Da? Și ce face?

291
 -Asta. Zâmbesc în timp ce împing conducta spre penisul lui și
fac clic pe închizătoare. El îngheață, abia respirând, dar când nu
se întâmplă nimic, se relaxează. Îi privesc fața până când își dă
seama că îi strânge încet scula. Ochii îi ies din orbite când
conducta se închide, comprimându-se din ce în ce mai tare, iar
când începe să țipe, știu că îi taie pielea sculei. Hmm, ce ziceai?
Fac un pas înapoi și mă aplec între picioarele lui Roxy în timp
ce îl privesc pe bărbat cum țipă. Își încrucișează brațele și se
relaxează pe spatele meu în timp ce își sprijină bărbia pe umărul
meu.
-Să rănești oamenii îți dă erecție?, întreabă ea la întâmplare,
făcându-mă să clipesc înainte de a zâmbi.
Mă întorc, îi apuc mâna și i-o apăs pe penisul meu.
-Ce părere ai?
Își înclină capul, cu buzele între dinți, când îi eliberez mâna,
dar nu o retrage, în schimb mă freacă prin pantaloni, făcându-mă
să mârâi. Mă aplec spre ea, cu pumnii de o parte și de alta a
coapselor ei, și îmi ling buzele.
-Nu mă tachina, Păsărico, dacă nu vrei să ți-o trag chiar aici.
Trage aer în piept.
-Ți-ar plăcea să mă rănești?
-Da, recunosc cu nerușinare. Vreau să-ți cioplesc pielea, să
văd cum se scurge sângele în timp ce te izbesc.
Inspiră tremurând, iar mâna ei mă strânge mai tare.
-Aș putea supraviețui?
-Te-ar interesa?
Ea scutură din cap.
-Poate, dar se pare că vreau să aflu.
Eu zâmbesc.

292
 -Știam că o vei face, Păsărico, ești atât de curajoasă. Crezând
că mă poți controla... să mă oprești înainte să te omor. Spune-mi,
poți să transformi pofta de sânge doar în poftă?
Se apleacă spre mine, mușcându-mi buza.
-Vreau să încerc.
Un țipăt deosebit de puternic vine din spatele meu.
-Încetează aceste gânduri, nu vreau să moară încă.
Mă lupt să mă îndepărtez de mâna ei exploratoare, dar
reușesc. Mă răsucesc și îndepărtez clema și i-o scot de pe sculă,
tresărind pentru el când văd mizeria sângeroasă și tăiată.
-Doamne, sper că nu vrei să ai copii. Râd. Îți dau un moment
să te aduni. Mai am doar câteva întrebări și apoi am terminat.
Aruncându-mi aparatul deoparte, mă întorc și îmi fixez din
nou privirea pe Roxy, în timp ce trece prin spatele meu. Mă
apropii de ea, iar ea zâmbește, deloc speriată. Poate că mă înșel,
poate că nu e o pasăre. Poate că e un șarpe.
Ca și mine.
Se uită la mine cu dorință în ochi. Păsărica mea se eliberează
din cușca ei cu fiecare zi, cu fiecare acțiune. Eu o doresc.
Libertatea ei, plăcerea ei, durerea ei. Ar trebui să mă concentrez
asupra ucigașului, dar cu ea aici, nu mă gândesc decât să o aplec
peste cutia de scule și să o penetrez în păsărica ei, să îi văd
păsărica primindu-mi scula în timp ce vărsarea de sânge și
tortura ne înconjoară.
Își linge buzele de parcă ar ști la ce mă gândesc.
-O să mi-o tragi?, întreabă ea cu nonșalanță. Mă întind în jurul
ei și îmi trec degetele pe umerii ei și prin păr, în timp ce inhalez
o gură din parfumul dulce al lui Roxy. Mi se instalează în oase,
făcându-mi să mă furnice penisul, iar singura modalitate ca
acesta să se îmbunătățească ar fi cu sângele ei.
-Mă gândesc la asta, îi răspund.
293
 -În fața lui sau ai de gând să-l omori mai întâi?, întreabă ea,
arcuindu-se pentru a-mi oferi un acces mai bun.
Mă opresc în spatele ei, îi împing părul într-o parte și ea
rămâne nemișcată în timp ce îi ling și îi sărut gâtul, simțindu-i
pulsul palpitând pe buzele mele. Este atât de fragilă și atât de
puternică în același timp.
-Cred că îl voi ucide mai întâi pe el, iar apoi, cu sângele lui
încă pe mâini, voi rupe rochia asta de pe corpul tău și te voi fute,
lăsându-ți amprentele mâinilor mele pe această piele palidă și
perfectă.
Ea gâfâie și tresare, sprijinindu-se de mine. Păsărică murdară,
îi place la nebunie. Fredonând, îi ciugulesc gâtul înainte de a o
mușca. Ea gâfâie de durere, dar se împinge spre dinții mei,
provocându-mă să merg mai departe. Știu ce face, își testează
controlul asupra mea și se provoacă pe ea însăși.
Crede că dacă mă poate lua, dacă mă poate avea, poate
supraviețui în această lume.
Vom vedea.
-Și dacă aș folosi unele dintre jucăriile mele pe tine, Păsărică?
Ai mai termina la fel de bine cu cuțitul meu în pielea ta și cu
scula mea în păsărica ta? Ea geme, mâna ei se întinde înapoi și
se înfășoară în jurul capului meu, trăgându-mă mai aproape în
timp ce se ține în echilibru pe cutia de scule.
Trecându-mi mâinile peste umerii ei și în jos, îi cuprind sânii
și îi strâng tare, făcându-o să geamă.
-Te-am văzut cum i-ai luat scula lui Kenzo. Ți-a plăcut lupta,
durerea, dar câtă durere poți suporta? îi șoptesc pe piele.
-Toată, răspunde ea, în timp ce eu îi cobor pe burtă până la
păsărica ei înainte de a o mângâia, lăsând-o să se legene de mine
în timp ce o ciupesc și îi ling gâtul.

294
 -Cred că vom vedea. Ceilalți nu te vor salva acum. Ai venit
aici și nu vei pleca până când nu voi fi mulțumit cu sucul tău pe
penisul meu și cu sângele tău pe mâinile mele. Curajoasă
păsărică, intrând direct în bârlogul Viperei, murmur eu, în timp
ce ucigașul începe să se trezească.
Apăsându-mi mai tare mâna pe păsărica ei udă până la piele,
îmi ridic privirea pentru a o întâlni pe a ei, în timp ce clipește și
își ridică capul. Se uită la mine și ochii i se deschid de spaimă
când mă joc cu fata mea. Urcând înapoi pe corpul ei, îi mângâi
sânii înainte de a o mușca tare de gât, făcându-o să strige.
Râzând, mă retrag.
-Se trezește, Păsărico, așa că va trebui să mă aștepți să mă joc
cu tine. Simte-te liberă să te joci cu tine în timp ce aștepți, totuși,
atâta timp cât nu termini și el nu vede nici un centimetru din
pielea ta.
Își închide ochii.
-Nu am văzut nimic, se grăbește el să spună, în timp ce îl
înconjor.
-Nu, n-ai văzut, mârâi eu posesiv. Îi poți mirosi excitația?
Respir adânc. Sigur că poți. Îi place să mă privească lucrând, îi
place sângele. Durerea. Păsărica mea murdară.
Își scutură capul, încercând intenționat să nu respire, dar
răsuflarea i se oprește și inspiră. Făcând un pas în față, îi acopăr
gura și nasul și mă bag în fața lui.
-Nu poți să miroși, mârâi, iar ochii lui se măresc în timp ce
încearcă să nu respire.
Ne uităm unul la celălalt în timp ce se luptă, fără îndoială că
plămânii i se închid.
-D, fii cuminte, mă strigă ea din spatele meu.
Râzând, mă îndepărtez, iar el inspiră adânc și tușește.
-Mulțumește-i păsăricii mele că te-a lăsat să trăiești.
295
 Tușește din nou, ochii îi lăcrimează în timp ce își ridică
privirea și se uită la ea.
-Mulțumesc, păsărică. Eu îngheț și ea înjură.
-Ai spus cumva "Păsărica"?
Își întoarce ochii spre mine și își dă seama de greșeala lui.
-Nu, nu, eu doar am....
-D, murmură ea, dar o ignor în timp ce mă bag în fața lui.
-Alegeți bine cuvintele. Există altceva ce poți să-mi spui?
Întreb, reținându-mă deocamdată, încercând să-mi fac treaba,
chiar dacă îmi vine să îl fac bucăți.
-Au angajat pe alții, puști, ca să te omoare. Nu se vor opri
până când nu vei fi mort, și au pe cineva care știe lucruri despre
tine, se grăbește să spună.
-O cârtiță? întreb.
El dă din cap mai tare.
-Nu, nu, unele dintre informații erau vechi, bănuiesc că e
vorba de un fost angajat.
Îl plesnesc ușor peste față.
-Te-ai descurcat bine.
Sunt mai mult decât supărat că cineva căruia i-am dat o slujbă
ne-a trădat. Va trebui să-i spun lui Ryder și să-l las să le dea de
urmă. De obicei stăm cu ochii pe foștii angajați pentru a ne
asigura că nu au nevoie de nimic, dar asta? Asta e o trădare.
Întorcându-mă, îi zâmbesc păsăricii mele în timp ce-mi scot
cuțitul mic de la brâu. Ea tresare când îl răsucesc și îi tai gâtul.
Ochii i se deschid în șoc și scuipă în timp ce sângele țâșnește și
pompează din rană. Nu se poate opri, iar eu mă pun cu fața
direct în fața lui în timp ce moare, privind cum i se stinge lumina
din ochi.
-Ea este a mea. A mea. Am răcnit.

296
 Îl privesc cum moare și apoi, simțind încă acea nevoie care
mă străbate, mă întorc să mă uit la femeia mea. Ea mă privește
cu teamă și dorință în ochi în timp ce mă apropii. Ei bine, ar
trebui să-i fie frică de mine. Aș putea să o ard la fel de ușor cum
ea m-ar putea consuma pe mine.
Știe că sunt periculos, că poate să fie în brațele mele înseamnă
moartea ei, dar se apropie de bunăvoie. Suntem doar doi oameni
care s-au găsit unul pe celălalt în această lume întunecată și
brutală. Ea e distrusă, dar și eu sunt distrus. Împreună, am putea
fi ceva uimitor, sau am putea exploda.
Vreau să aflu asta.
Nu voi fi salvatorul ei, ci păcătosul ei.
Însă ea este de acord cu asta, mai mult decât bine, în timp ce
se strânge la pieptul meu și își înclină capul pe spate pentru a-mi
zâmbi. Aud sângele căzând pe pământ în spatele meu, dar ea îl
ignoră la fel de mult ca și mine. Dansăm în jurul acestor flăcări
de când a sosit ea, și e timpul să ne aprindem.
-Diesel. Felul în care îmi rostește numele trimite un impuls de
poftă direct la scula mea deja tare. Buzele ei se despart de
dorință, sfârcurile sânilor ei aproape că ies din bluză în timp ce
respiră sacadat.
-Păsărică, îi răspund, coborându-mi capul încet, dându-i șansa
să se retragă. Nu aș lăsa-o să scape, dar aș da tonul pentru cum
se va termina asta. Vrea o luptă ca în cazul lui Kenzo, sau vrea
să se predea în fața mea și a durerii și plăcerii pe care o exercit?
Ea mă întâlnește la jumătatea drumului. Îmi încurc degetele în
părul ei și o trag mai aproape, forțând-o să se ridice pe vârfuri în
timp ce o sărut. Ea cheamă acea parte sălbatică din mine, mă
cheamă să-i acopăr pielea cu ea.
-Te rog, imploră ea pe buzele mele.

297
 Este rugămintea pe care o face, iar ea știe asta. Ochii ei sunt
plini de răutate, păsărica mea știe exact ce să spună pentru a juca
acest joc. Este dispusă să facă orice pentru a obține ceea ce vrea,
iar acum sunt eu.
În interiorul ei.
Obrajii ei sunt înroșiți de dorință, iar ochii îi strălucesc. Chiar
și aici jos, în subsol, strălucește ca o bijuterie. Mâna ei se
prelinge pe pieptul meu, iar eu o las. Îmi descheie cu
îndemânare blugii și îmi eliberează penisul, iar ochii ei se
odihnesc pe el.
Observă tatuajul de pe penisul meu și flăcările care îmi urcă
pe șolduri și își linge buzele.
-M-ai chemat?
-Un avertisment despre cât de ușor putem cădea, murmur eu.
Ea dă din cap în semn de înțelegere în timp ce îmi înconjoară
lungimea înainte de a-mi atinge piercingul de la capăt. Gemând,
sătul de jocul ei, îi apuc mâinile și i le trag peste cap până când
se întinde.
-Nu va fi așa, Păsărică.
-Nu?, mă provoacă ea cu un zâmbet cochet pe buze.
-Dacă vrei blândețe, du-te cu ceilalți, vino aici și o să te doară.
Dar tu știi asta, Păsărică. Ai venit să te pedepsești cu mine,
pentru că ne-ai poftit, pentru că ai cedat. Îți voi face cu plăcere
pe plac.
Genunchii i se îndoaie, așa că o țin în brațe; nu, asta nu va
funcționa. Am nevoie de mâinile mele libere.
Ținându-i mâinile între ale mele, i le prind sub braț în timp ce
desfac rapid legăturile lanțurilor ucigașului și îi arunc cadavrul
într-un colț. O târăsc în spatele bălții cu sângele lui vărsat și o
înlănțui pe rând, forțând lanțurile în jos până când îi înconjoară
încheieturile mâinilor și abia dacă poate atinge pământul. Am
298
grijă să-i trag umerii înapoi până când gâfâie, durerea fiind
constantă și nesfârșită. O țin în strânsoarea unei menghine.
Plăcerea este o altă formă de tortură, iar eu sunt un maestru.
Ochii ei sunt mari și pieptul îi tresare în timp ce mă privește.
Ea își dorește asta, a venit în acest loc de bună voie. Acum o voi
lua, din nou și din nou, până când voi fi satisfăcut, iar dacă va
supraviețui, va fi una dintre noi.
Cu același cuțit pe care l-am folosit pentru a-i tăia gâtul
bărbatului, îi tai bluza. Acesta cade și îi expune sânii, care ies
dintr-un sutien transparent din dantelă neagră. Mă asigur că îi
scot cizmele cu grijă, pentru că știu că îi plac. Când pielea ei
cremoasă îmi este expusă, șterg lama și o dezinfectez, deoarece
am nevoie ca ea să fie curată pentru ceea ce am plănuit.
Ea mă privește cu nesaț, cu ochii ei sălbatici. Roșeața îi
pătează pieptul în timp ce îi privesc tatuajele și curbele. E
delicioasă, tentantă. Coapse groase, tatuaje și o atitudine nebună
care mă excită tot timpul.
-O să-ți trec cuțitul ăsta pe piele, fără să tai, nu încă, doar
târându-l. Lăsând urme roz delicioase pentru ca gura mea să le
urmeze, îi spun, lăsând lama să sclipească în lumină și să
strălucească.
Mă întind și îmi ating buzele de ale ei.
-Simt chiar și mirosul dulce și umed al păsăricii tale. În timp
ce vorbesc, trag în jos, tăind sutienul ei. Trăgându-l de pe ea,
strecor muchia cuțitului între pielea șoldului ei și dantela tanga,
făcând-o să stea nemișcată în timp ce fac o tăietură rapidă în sus.
Îi scot si pe ei. E al dracului de grozavă. Pielea ei este marcată
de niște cicatrici și cerneală... mi se face apă în gură.
Ea creează dependență.
Noua mea obsesie favorită.
-Atunci fă-o, nu mai vorbi, spune ea.
299
 -Sau poate că nu am terminat de jucat cu tine? Poate că aștept
să văd acel foc din ochii tăi. Zâmbind, pășesc în jurul ei,
trecându-mi degetul pe fundul ei plinuț și în jurul șoldului până
la abdomen, oprindu-mă la cercelul din buric. Cu ochii fixați pe
ai ei, trag de el. La început e tăcută, până când trag mai tare,
apoi îi scapă un geamăt care mă face să gem. Și iată-l, acel foc.
Gata, așa e mai bine, murmur eu.
-Imbecil, scuipă ea, încercând să se aplece pe spate, cu
zgomotul lanțurilor.
Mă arunc în față, apăsând cuțitul pe gâtul ei, acolo unde, nu
cu multe minute în urmă, am tăiat gâtul unui bărbat. Ea înghite
și își aruncă capul pe spate, iar când ochii ei mă întâlnesc, apasă
lama, punându-mă la încercare. Să vadă cât de departe pot
merge. Când rupe pielea și sângele ei atinge lama, mă retrag și
ea râde.
-Deci nu vrei să mă omori? Atunci de ce nu mi-o tragi?, mă
tachinează ea și își desface coapsele cremoase, arătându-mi
păsărica ei strălucitoare și încercând să mă facă să mă grăbesc.
Fluierând, trasez lama pe valea sânilor ei înainte de a-i
înconjura sfârcurile. Fac această buclă în mod repetat, apăsând
mai tare de fiecare dată.
-Nu mă poți grăbi, Păsărico. De când te-am văzut, mi-am
imaginat toate modurile în care aș putea să ți-o trag, să te rănesc
și să te fac să sângerezi și să țipi.
Ridicând lama, zâmbesc la urmele roz pe care le-am lăsat și,
așa cum am promis, îmi cobor capul și urmăresc traseul cu
limba. Ea gâfâie, arcuindu-se înainte pentru a încerca să-mi
preseze un sfârc în gură. Pasăre mică și lacomă. Ridicându-mi
capul încă o dată, îmi trasez lama de la sânii ei până la abdomen
și în jurul buricului, înainte de a îngenunchea și de a urma acea
cărare. Strângând ochii, îmi trec limba peste bijuteria de pe burta
300
ei, iar capul ei cade în față, ochii ei întâlnindu-se cu ai mei. Buza
îi este prinsă între dinți și tresare la atingerea mea.
Îmi trec limba peste piercingul ei și o trag puțin, făcându-o să
geamă înainte de a-mi întoarce capul și de a-i mușca șoldul fără
avertisment. Gemetele ei se transformă într-un țipăt în timp ce se
smucește în lanțuri, îndepărtându-se ușor, așa că o apuc de șold
și îmi înfing dinții mai adânc în ea înainte de a-i elibera pielea și
de a o săruta mai bine. Lingând și mușcând în josul corpului ei,
ignorându-mi scula dureroasă, îmi trasez cuțitul pe sfârcul ei. Ea
geme la marginea periculoasă a cuțitului pe una dintre cele mai
sensibile zone ale ei și se apleacă asupra lui, așa că o fac din nou
și din nou, înainte de a linge peste traseu. Ea geme din nou,
păsărica mea încearcă să mă ispitească.
Apoi, ca pedeapsă, dau o lovitură rapidă cu cuțitul, desenând
două tăieturi fine pe crestele sânilor ei. Aplecându-mă pe spate,
privesc cum sângele se adună în tăieturi în timp ce ea geme:
-D, te rog.
Cu ochii fixați pe ai ei, ling de-a lungul tăieturilor, împungând
marginile cu limba până când ea mârâie de durere, dar tresare de
plăcere.
-Știai, Păsărico, că un pic de durere îți poate crește plăcerea?
Oamenilor normali le place doar un pic, în timp ce alții pot
suporta foarte mult? Mă întreb cât de mult poți tolera tu.
Lingându-i gâtul, mă opresc la buzele ei.
-Vom afla, continuă să împingi până când strigătele tale de
agonie se amestecă cu strigătele tale de fericire. Îmi ciugulește
buzele, făcându-mă să zâmbesc. Cu ce începem, Păsărică? Pot să
continui cu cuțitul... Am viziuni cu el pe clitorisul tău găurit în
timp ce limba mea îți fute canalul.... Sau poate gaura ta mică și
strâmtă de fund umplută cu scula mea...?
Ea gâfâie, tresărind spre mine.
301
 -Cuțitul, șoptește ea fără suflare.
-Foarte bine. Coborându-mă în genunchi, îi despart coapsele
cremoase pentru a-i expune păsărica în fața încăperii. Este atât
de udă încât îi curge pe coapse, iar când îi despart labiile și îi
mângâi clitorisul găurit, ea se apropie mai mult. Aș muri fericit
cu fața îngropat în păsărica ei, gustând-o cu limba.
Trec cuțitul pe ambele coapse, lăsând o urmă usturătoare, și îl
înconjor în jurul păsăricii ei înainte de a uda lama cu crema ei.
Mă aplec pe spate și mă întâlnesc cu ochii ei, lăsând-o să mă
privească în timp ce ling lama de sucurile ei.
-Mmm, delicios.
Ochii ei se închid pentru o clipă înainte de a se deschide.
-Bine, ai de gând să mi-o tragi sau ai de gând să stai și să
vorbești?
Apucând-o de coapsă, îmi înfing unghiile în timp ce apăs cu
lama pe clitorisul ei, cu putere, menținând-o acolo în timp ce îmi
scufund limba în canalul ei. Ea îmi strigă numele, tresărind în
lanțuri și apăsând mai aproape. Dar nu e de ajuns nici pentru
mine, nici pentru ea. Mă îndepărtez, îi ling clitorisul și scot
cuțitul înainte de a-l răsuci până când axul gros și negru este
apăsat în intrarea ei. Ochii i se măresc și respirația i se întrerupe
înainte de a da din cap, împingându-se spre el în încercarea de a-
l împinge în corpul ei.
-Este cuțitul cu care l-am ucis. Ai văzut ce bine a murit,
înecându-se în propriul sânge? murmur, în timp ce îl apăs în ea
înainte de a-l scoate și de a-l împinge înapoi înăuntru încă un
centimetru.
-Lama i-a sfâșiat ușor pielea, tot sângele acela, sângele în care
stai tu? Fac o pauză, lingându-mi buzele pentru a păstra gustul
păsăricii ei în gură. Data viitoare, o să te oblig să privești. O să

302
ți-o trag cu lama la gât în timp ce mori în fața noastră. Cu asta, îi
trântesc axul înăuntru.
Ea țipă de durere și de plăcere, iar eu râd înainte de a răsuci
mânerul, strânsoarea cu nervuri de pe el făcându-i șoldurile să se
smucească înainte în timp ce încearcă să ia mai mult.
-Da, mai mult, strigă ea, în timp ce scot cuțitul din trupul ei
agățat înainte de a-l înfige din nou înăuntru, trăgându-i-o cu el.
Îmi strigă numele și cuvinte de încurajare în timp ce privesc cum
roșeața îi urcă pe corp, coapsele îi tremură în timp ce atinge
vârful. E atât de aproape, cu capul atârnându-i pe spate, cu ochii
închiși, cu fața dezlănțuită.
Atât de aproape.
Îi scot cuțitul și ochii i se deschid brusc.
-Ce dracu'?, țipă ea.
Râzând din nou, ling mânerul lamei în timp ce ea se uită la
mine, cu pieptul bombat.
-Nu poți să termini încă. O să călărești lama aia, iar și iar,
până când o să fie atât de dureros încât o să implori să termini.
-Tâmpitul dracului, mârâie ea înainte de a se legăna de lanțuri,
lovindu-mă cu piciorul. Îi prind glezna în aer și i-o duc la buze
în timp ce îi zgârii cu dinții arcada piciorului, făcându-o să
gâfâie.
-Asta n-a fost bine, Păsărico, murmur, înainte de a-i elibera
piciorul și de a mă ridica în picioare. Mă dau la o parte și îmi
scot încet pantalonii, iar ea geme, ochii ei cutreierându-mi trupul
și strângându-și coapsele împreună.
Iau un băț de lemn pe care îl folosesc uneori pentru a le lega
brațele și îl strecor între sânii ei și îl cobor până la păsărica ei,
dându-i o mângâiere ușoară înainte de a merge spre spatele ei.
Părul îi alunecă pe umeri și i-l dau la o parte în timp ce îi apăs
un sărut pe gât.
303
 -Vrei o pedeapsă? O vei avea.
Îi plesnesc spatele cu bastonul în succesiune rapidă, în mod
repetat. Se zvârcolește și țipă. Nu o fac cu blândețe și, când mă
retrag, observ vânătăile de pe pielea sa, care o decorează atât de
frumos.
-Este atât de plăcut să văd cum pielea ta este marcată pentru
mine. Știind că va trebui să umbli cu ele, ceilalți întrebându-se
ce ți-am făcut.... Mă întreb, Păsărico, oare ei știu cât de sucită
ești cu adevărat? Șoptesc pe pielea ei. Pentru că, în acest
moment, știu că, dacă bag mâna între coapsele alea mătăsoase,
vei picura de durere. Știu ei că îți place la fel de mult ca mie?
Ea scutură din cap, gemetele îi scapă de pe buze.
-Nu cred. Marea și dura Roxy, o plastilină în mâinile mele.
Predându-se cu totul în fața mea. Coborând din nou bățul, îi
privesc pielea cum se întunecă. Doar noi doi. Toți ceilalți o
primesc pe târfă, noi o primim pe cea blândă.....
-Să te fut, șoptește ea, aproape cu un gest de leșin.
Râzând, o plesnesc peste fund, făcând-o să se legene în față
cu un țipăt.
-Nu încă, păsărică. Vreau să văd ce mai poți suporta.
-Totul. Totul. Crezi că mă poți răni? Nu poți. Mi s-au făcut
lucruri mult mai rele. Așa că dă-i drumul, toate dorințele tale
întortocheate, fă-o. Pot să suport. Te pot învinge, mârâie ea, cu
vocea puternică în ciuda trupului său gol și predat.
-Cred că vom vedea. Zâmbesc, întrebându-mă dacă ea chiar
poate. Alții au încercat, crezând că mă pot îmblânzi. Băieții mi-
au aruncat femei în față, iar eu le-am frânt pe toate. Oare pasărea
mea va fi la fel?
Nici măcar o dată nu le-am dorit la fel de mult ca pe ea. Ea
mă excită, în timp ce ele nu au provocat niciodată nici măcar o
scânteie. E un lucru rău pentru ea, trebuie să suporte greul
304
obsesiei mele, dar nu putem merge mai departe dacă nu o face.
Doar dacă nu știe că poate supraviețui nebuniei care o pândește,
altfel aș putea să o omor din greșeală și ceilalți se vor supăra.
Aruncând bățul, o apuc strâns de gât. Nu am de gând să mai
joc corect. Încercam să mă stăpânesc, pentru că țin la ea, dar ea
continuă să mă înțepe....
Acum ea prinde flăcări.
Oftează și se arcuiește pe spate, frecându-și fundul dureros de
scula mea tare. Asigurându-mă că îi opresc aerul, îmi apuc scula
și îi deschid coapsele cu piciorul, băgându-i-o înăuntru. Ea se
smucește cu forța, incapabilă să scoată vreun sunet în timp ce o
scot și i-o împing din nou înăuntru. Lanțurile zornăie puternic. O
țin la limită, forțându-i corpul până la limita a ceea ce poate
suporta.
Păsărica ei se strânge în jurul meu, umezeala ei permițându-
mi să intru și să ies din corpul ei cu ușurință. Se cutremură din
nou când îmi strâng mâinile și începe să se înroșească în timp ce
scot viața din ea, înainte de a se opri brusc și de a se relaxa în
mine. Fată bună, nu te împotrivi. Slăbesc puțin presiunea, iar ea
respiră, împingându-se în același timp pentru a-mi întâmpina
împingerile.
Mă aplec și apuc din nou lama. În timp ce mă afund în ea, trec
lama peste sfârcurile sânilor ei. Ea geme tare, fără teamă, în timp
ce mă lasă să fac ce vreau cu corpul ei.
Poate că se luptă cu Kenzo, poate că vorbește urât și poate că
este cea mai curajoasă persoană pe care am întâlnit-o vreodată,
dar aici, cu mine, își dă drumul la acel control reprimat, zidurile
ei se prăbușesc în jurul ei în timp ce o iau ca pe un animal.
Îi crestez între sâni, prin valea dintre ei, și simt sângele
curgând din tăietură. Frecându-mi mâna peste ea, apăs pe
tăietură și o fac să țipe de durere. Râzând cu sufletul la gură, îi
305
trec mâna acoperită de sânge pe burtă până la păsărica ei și îi
mângâi clitorisul găurit până când se află din nou pe prăpastie.
Apoi mă opresc, nemișcat, cu scula mea în corpul ei și cu
degetul pe clitorisul ei. Ea geme, încercând să se împingă înapoi
pentru a face pârghie și a termina. Aduc cuțitul înapoi și înmoi
mânerul în crema ei, acoperindu-l bine înainte de a-mi scoate
scula din păsărica ei strâmtă. Apucând-o de șolduri, o înclin mai
mult pe spate și îi despart obrajii.
-Spune-mi, Păsărico, ai mai avut ceva aici în spate?
O aud cum înghite greu.
-Da, șoptește ea.
-Ți-a plăcut? întreb, sincer curios, deși asta nu schimbă cu
nimic ceea ce sunt pe cale să fac.
Ea tresare în îmbrățișarea mea, tremurând.
-Da.
Râzând, apăs mânerul cuțitului pe gaura ei. Reușesc să îl
împing înăuntru câțiva centimetri și apoi îl scot din nou. O fac
încet, până când mânerul lamei mici se așează în fundul lui. Fac
un pas înapoi și privesc spectacolul: vergeturile roșii de pe fund,
cuțitul care i se înfige în el, smântâna care îi acoperă coapsele.
La dracu'. Aproape că îmi vine numai la vederea asta. Îmi iau
telefonul, fac o poză rapidă și le-o trimit băieților, anunțându-i
ce pierd, înainte de a-l arunca și de a mă întoarce să o apuc de
șolduri.
-Diesel, începe ea, în timp ce eu mă aliniez cu păsărica ei,
lama apăsând pielea cărnoasă peste șoldul meu. O să mă doară...
Cu un răget, mă împing înapoi în ea, înfingând cuțitul în
mine. Îmi străpunge pielea și, slavă Domnului, știu unde să tai,
astfel încât să nu fie fatal, dar doare ca dracu'. Durerea mă
străbate și se alătură flăcărilor din stomac și din boașe. Mă
descarc pe ea, trăgând-o mai tare, mai repede, cuțitul intrând și
306
ieșind din corpul meu în timp ce ea țipă. Sângele se scurge din
rană peste corpurile noastre unite, făcând trecerea și mai
alunecoasă. Nu mă pot mișca prea mult, nu vreau să-mi sfâșii
mațele, chiar dacă cuțitul este mic și abia intră sub piele.
Ea geme, păsărica ei se strânge și vrea mai mult, la fel și eu.
Nu mă pot mișca prea mult. Așa că, deși îmi place durerea și
sângele care ne acoperă acum trupurile și mâinile, strâng cuțitul
între noi, îndepărtându-l pentru a-mi da spațiu.
Răsucesc cuțitul, făcând-o să gemă și făcându-mă să mârâi de
durere, înainte de a mă retrage și de a scoate cuțitul, aruncându-l
departe în timp ce i-o trag.
Sângele curge liber din rana mea și știu că dacă o las prea
mult timp o să leșin. La un moment dat va trebui să fie cusută,
dar deocamdată voi supraviețui.
-Va trebui să mă coși.
-Ce...? Ea geme, abia reușind să vorbească.
- După ce terminăm, coase-mă sau s-ar putea să mor, o
tachinez, dar ea oftează, crezând că nu vorbesc serios. Râzând, o
apuc de șolduri și mă împing în ea din nou și din nou, în timp ce
îmi frec degetul acoperit de sânge pe clitorisul ei. Bilele mi se
umflă, plăcerea și durerea răcnesc în mine.
Sunt prea aproape, vreau ca asta să dureze pentru totdeauna și
aș muri fericit aici, dar trebuie să ejaculez. Să o privesc cum se
scurge din păsărica ei umedă și însângerată.
-Dă-ți drumul, îi cer, iar ea țipă în timp ce trag de piercingul
din clitorisul ei, păsărica ei încleștându-se în jurul meu în timp
ce face asta. Gem în timp ce mă arunc în ea și o umplu cu
sperma mea.
Gâfâind, mă sprijin de ea, iar lanțurile se balansează puternic
înainte ca, cu un geamăt, să mă eliberez din corpul ei. Mă întind
și tresar la durerea pe care mișcarea o provoacă în pielea mea
307
deteriorată în timp ce o eliberez și o prind înainte să cadă. Chiar
dacă mă doare și mă simt puțin slăbit din cauza pierderii de
sânge, o legăn în brațe și mă îndrept spre cutie, așezând-o jos.
Ochii ei sunt încă închiși, iar trupul îi tremură din cauza
replicilor.
Ea a supraviețuit.
Îi dau părul la o parte de pe față și o sărut ușor.
-Păsărică, păsărică, știam că tu vei fi aleasa. Acum nu vei
scăpa niciodată de noi, ești a mea. Pentru totdeauna. Mai legată
decât orice inel sau căsătorie te-ar putea face vreodată. Dacă vei
încerca să pleci, te voi vâna.
Ea zâmbește, iar eu mă aplec pe lângă ea cu un geamăt.
-Te simți în stare să mă coși, Păsărico? Sper că ai degete
ferme.
Ea deschide ochii și se uită șocată la rană, gâfâind.
-Să-mi bag, bine, da, știu să cos. A trebuit să o fac de câteva
ori pe mine însămi. Învăț repede, ai o trusă?
Râzând, arăt spre trusa de prim ajutor din colț pe care o țin
ascunsă aici, în caz că încearcă să sângereze. Îmi este de folos
acum. Ea se împiedică de cutie și, desculță, se întinde și o apucă,
fundul ei acoperit de sânge zvâcnind ispititor. Închid ochii și o
aștept.
Simt că se închid și îi deschid din nou pentru a o găsi
îngenuncheată la picioarele mele, cu pachetul deschis în timp ce
ia ceea ce are nevoie. Curăță rana, făcându-mă să șuier, deși
penisul meu se înțepeneste de durere. Ea zâmbește și o ignoră în
timp ce începe să coasă tăietura la loc.
-Nu e așa de grav, doar o sângerare, atâta tot. Ticălos nebun.
După ce termină, se așează pe spate, râzând de scula mea tare.
-Bine, a fost distractiv. Se rostogolește pe o parte și se sprijină
de mine. Mă aplec și îi mângâi părul. Mmm, fredonează elâa,
308
relaxându-se. Totuși, nu te voi ajuta să scapi de cadavru. Cred că
m-ai rupt, am nevoie să dorm și să mănânc.
Zâmbind, o sărut, ignorând strânsoarea cusăturilor.
-Data viitoare. Te duc sus, sunt sigur că Kenzo va avea grijă
de tine cu blândețe.
Ea își ridică privirea și îmi face o mutră.
-În special dacă fac fața asta, pun pariu că l-aș putea convinge
chiar și pe Ryder să-mi pregătească o baie.
Eu râd.
-Fetiță rea, știi cât de bine se învârt în jurul degetului tău mic.
Nu pare deloc stânjenită.
--Mai degrabă după păsărica mea.
-Și asta. Dau serios din cap, așteptând să-mi revină puterile
înainte de a mă mișca. Data viitoare, Păsărico, o să mă gândesc
la ceva și mai îndrăzneț.
Ea geme la asta.
-Nu pot să aștept, dar serios, am nevoie de o baie, sunt atât de
lipicioasă.
-În curând. Dau din cap și alunec pe podea, trăgând-o în
brațele mele, plăcându-mi ideea de a o vedea acoperită de
sângele și sperma mea.
-Chiar te cheamă Diesel?, întreabă ea, ghemuindu-se în mine,
cu sângele și sudoarea acoperindu-i corpul. Este o priveliște
frumoasă împreună cu semnele mele.
-Nu, îi răspund, iar ea își ridică capul ca să mă privească. Ce
valoare are pentru tine, Păsărică?
Mă sărută, flămând și cu putere, înainte de a se îndepărta în
timp ce gem. Îmi las capul pe podea.
-Dumnezeule, încerci să mă omori. Nu, numele meu adevărat
este Kace. M-am ales cu Diesel după acea noapte. Kace a murit
în acel incendiu cu mama mea, iar eu m-am născut.
309
 Îmi cercetează ochii înainte de a-mi plasa un sărut moale pe
buze.
-Nu știu ce părere au ceilalți, dar mie îmi place Diesel. Chiar
dacă e puțin nebun și are tendința de a mă privi cum dorm.
Râd și o trag mai aproape de mine.
-Nu ai văzut încă nimic, Păsărico, ești a mea acum. Nu mă pot
hotărî dacă vreau să merg la o petrecere cu crime sau să ți-o trag.

310
 CAPITOLUL 29

ROXY

După o vreme, Diesel mă trage la pieptul lui și, fără să se mai

obosească cu hainele, pleacă în pas vioi pe coridor - încă cu o
rană, pe care și-a provocat-o singur, așa că nu-mi pare prea rău
pentru el - și se îndreaptă spre lift. Ceea ce tocmai am făcut a
fost... al dracului de uimitor.
Mă simt revigorată, ceea ce e ciudat, de parcă m-a ajutat să
scot toată durerea din mine. Fiecare centimetru de agonie pe
care mi-a provocat-o a dărâmat zidurile care o țineau pe a mea,
până când furia și frica mea nu au mai fost decât sentimente
pentru el, oferindu-i totul. Are dreptate: cu ceilalți sunt diferită,
dar aici jos trebuie să fiu exact ceea ce trebuie să fiu.
Toată lumea îmi oferă o cale de ieșire diferită, cea a lui Diesel
se dovedește a fi întortocheată, sângeroasă și plină de durere.
Alți oameni ar țipa la ceea ce am făcut și s-ar strâmba, dar totul
a fost consimțit și s-a terminat cu plăcere, așa că nu-mi pasă.
Poate că restul lumii e nebună, nu noi...
Pe de altă parte, poate că suntem prea nebuni pentru a vedea
cât de nebuni sunt ceilalți. Nu știu de ce, în brațele acestor
Vipere, nu numai că mă descopăr pe mine însămi, dar în sfârșit
zgâlțâi și zidurile alea pe care le-am avut toată viața.
O femeie poate fi puternică și slabă.

311
 Frumoasă și plină de cicatrici.
Speriată și curajoasă.
Inteligentă și sexy.
Ei mă învață asta, iar eu mă descopăr mai întreagă cu sprijinul
lor. Sunt ceea ce sunt, nu trebuie să găsesc scuze pentru asta.
Chiar și la bar, am simțit nevoia să fiu "Roxy bătăușa", acea
barmaniță întunecată și furioasă. Nu mi s-a permis niciodată să
fiu slabă. Chiar și atunci când aveam nevoie să fiu. Aici, pot fi.
La dracu', asta nu înseamnă că nu voi înceta să arunc cu rahat,
să mă lupt cu orice, să lovesc oameni sau să fiu o scorpie în
general. Dar poate, poate că pot avea încredere în ei cu tot ceea
ce lumea nu vede.
Când se deschide ușa liftului, reușește să descuie ușa
apartamentului cu o singură mână, iar când pășim înăuntru,
înghețăm. Sunt cu toții acolo, stând pe canapea și așteptând.
Kenzo se uită la mine și, văzându-mă întreagă, îmi face cu
ochiul. Garrett pufnește, dar văd respect în ochii lui înainte de a
se uita în altă parte. Ryder dă din cap, dar buzele îi tremură ușor.
-Am informații, începe Diesel, cu un ton serios înainte de a
zâmbi. Roxy e o țipătoare. Acum pot să-l informez pe tatăl ei.
Ryder râde, sunetul fiind pentru prima dată neîngrijit.
-Puteam să-ți fi spus asta.
Bărbați.
-Dar și eu am ceva informații de la ucigaș, oferă Diesel, iar
Ryder se liniștește.
-Am să aflu de la Ryder, lasă-mă să am grijă de Roxy în timp
ce tu îi împărtășești ceea ce ai aflat. Kenzo rânjește și se
năpustește asupra mea, apucându-mă, iar eu țip în timp ce el
râde și pleacă. Privind în jos, zâmbește ușor. Nu-mi vine să cred
că i-ai supraviețuit. Ești o bestie nenorocită, femeie. Dar știi ce
înseamnă asta, nu-i așa?
312
 -Ce? întreb, ghemuindu-mă în îmbrățișarea lui. Ar trebui să-i
cer să mă lase jos ca să pot merge... dar, serios, nu mă
deranjează.
-Nu ai făcut decât să-l provoci să găsească noi modalități de a
o face să doară. Râde el. E bine că te place, te așteaptă multă
durere în viitor.
Eu gem:
-La dracu', e nebun, dar chiar și când o spun, zâmbesc.
-Nu e singurul. Kenzo râde și îmi aruncă o privire ascuțită
înainte de a deschide cu piciorul ușa camerei lui și de a intra
înăuntru. Mă ține în poala lui, pornește cada și o umple cu ceva
care să facă bule înainte de a mă trage aproape.
Stăm în tăcere în timp ce cada se umple și eu mă relaxez în
brațele lui. Ar trebui să mă întreb de ce nu mă deranjează să-mi
împart trupul cu el și cu fratele lui, sau de ce nu se supără el...
dar, sincer, am făcut și mai rău și refuz să-mi fie rușine de asta.
Pentru ei, cred că este pentru că au intrat în asta știind că trebuie
să împartă "datoria".
Sunt atât de pierdută în gândurile mele încât nu-mi dau seama
că cada este plină până când Kenzo mă strânge în brațe.
-Intră.
Mă scufundă în apă, făcându-mă să țip în timp ce ies la
suprafață și mă uit fix la el.
-Îmi place când îmi strigi numele.
-Nu am făcut-o, bâigui eu.
-Nu? Lasă-mă să rectific asta. Îmi face cu ochiul, făcându-mă
să zâmbesc, ce ticălos ieftin. El geme, cu mâna peste inimă. La
naiba, ești prea frumușică. Dacă nu ai fi relaxată, ți-aș da un
orgasm chiar acum.
Îl stropesc și plutesc în cada imensă, cu tot corpul rănit, cu
păsărica și gaura fundului dureroase, dar a meritat. Se retrage și
313
își îndepărtează părul de pe față înainte de a se dezbrăca de
cămașă și pantaloni. Dezbrăcat, mă lasă să-i sorb trupul, păsărica
mea sensibilă tresărind în fața capodoperei care este Kenzo, dar
niciunul dintre noi nu acționează în urma atracției, chiar dacă
penisul lui este tare.
Se urcă în cadă și mă ia în brațe, ținându-mă de spate în timp
ce plutesc cu genunchii lui de o parte și de alta a mea. Își spală
mâinile cu spumă și începe să mă spele ușor.
-De ce ești atât de drăguț cu mine? Când am venit prima dată
aici, ceilalți mă urau, chiar dacă m-au adus aici, dar tu ai fost
totuși amabil.
El fredonează.
-Am văzut în ochii tăi, așa cum am spus, aceleași fantome pe
care le purtăm și noi. Sincer, aveam nevoie de cineva care să
vină și să ne scuture. Funcționam, abia dacă mai eram o familie.
Afacerile și banii își puneau amprenta, iar noi toți ne răceam:
Ryder prea serios, Diesel prea sălbatic, Garrett prea furios și
retras.
-Dar tu? întreb, în timp ce-mi curăță păsărica, făcându-mă să
gâfâi.
-Prea rătăcit. Am continuat să merg din ce în ce mai departe,
dar tu mă aduci acasă, Roxy. Tu ne aduci pe toți înapoi și ne
amintești de ce am început asta. Dragoste și familie, șoptește el
înainte de a-mi săruta umărul. Să nu încetezi niciodată să fii tu,
chiar și atunci când ești supărată. Îi împingi să fie mai mult, pui
sub semnul întrebării lucruri pe care ei au încetat să le mai pună,
dar nu clipești în fața morții. Poți să te joci cu Diesel, dar să
vorbești de afaceri cu Ryder. Nu înțelegi cât de rar este asta.
Am oftat.
-'Nu sunt rară, sunt la fel de ciudată ca și voi.

314
 -Exact. El râde. Știi cum e cu mizeria noastră alături de a ta.
Ești un lucru micuț și totuși poți să ne dai jos și să ne faci
rahaturi. E al dracului de tare. Chiar și atunci când ne spui că ne
urăști.
-Vă urăsc, murmur eu.
-Sigur. El râde. Dar nu-l enerva pe Diesel, bine.
-Așteaptă, bâigui eu, scârțâind în timp ce încerc să mă întorc
și aproape că mă sufoc, așa că renunț. Asta nu l-a înfuriat pe
Diesel?
Râde, trăgându-mă aproape și strângându-mă în brațe.
-Nu. Nu vrei să-l vezi: este al dracului de înspăimântător și nu
cred că nici măcar tu nu-l poți aduce înapoi.
Ne așezăm în apă și aproape că adorm, e atât de relaxant. Mă
sărută și golește cada, ajutându-mă să ies.
Sunt atât de somnoroasă și obosită de la apa fierbinte încât
nici măcar nu protestez când Kenzo mă usucă, mă duce în
cealaltă cameră și mă așează pe pat.
Kenzo mă unge cu cremă pentru a mă ajuta cu rănile înainte
de a le săruta mai bine pe fiecare dintre ele, apoi mă atrage în
brațele lui, împletindu-și corpul în jurul meu până când
genunchii lui se îndoaie cu ai mei și ne ghemuim împreună.
Adorm așa, dar trebuie să fie pentru scurt timp, pentru că atunci
când mă trezesc abia mă simt odihnită, dar măcar pot funcționa
acum.
-Te las să te îmbraci. Avem o surpriză pentru tine, ieși când
ești gata, murmură el, sărutându-mi obrazul înainte de a aluneca
din pat. Mă așez pe spate, căscând și întinzându-mă, tresărind la
durerea dintre picioare și în spate. Chiar și după ce Kenzo s-a
ocupat de ele, încă mă dor, dar e bine.
Surpriză? Mă întreb despre ce este vorba. E ceea ce mă face
să mă mișc și mă îndrept spre haine, îmbrăcându-mi tricoul
315
aruncat de Kenzo și nimic altceva înainte de a merge să aflu. Ar
fi bine să fie ceva bun. Cum ar fi mâncare sau o armă.

Trebuie să merg pe jos până în sufragerie, ceea ce, sincer, nu

este atractiv, dar mă rog. Când ajung acolo, Kenzo pare foarte
entuziasmat, și nici măcar Ryder nu mai e pe telefon. Garrett îmi
oferă un mic zâmbet, un armistițiu, iar Diesel este, ei bine,
Diesel sare pe canapea, așteptând.
-Am nevoie de o cafea, mormăi eu, și arăt spre Diesel. Cafea,
acum.
Toți trei dau din cap la Diesel și sar în față ca și cum s-ar
aștepta să explodeze sau ceva de genul ăsta, dar el doar râde și
se rostogolește pe spătarul canapelei.
-Sigur că da, Păsărică.
Mă uit la ceilalți și îl văd pe Ryder zâmbind.
-Am spune că trebuie să facem ce faci tu ca să-l facem să se
poarte frumos, dar... ei bine, am văzut cu toții ce ți-a făcut și nu
pot spune că sunt prea interesat.
Rostogolindu-mi ochii, mă pun pe locul lui.
-Pariu că te-ar putea obliga, îl tachinez, iar el râde.
-Probabil, dar totuși, exercită-ți cu grijă noua ta putere asupra
lui, avertizează el și se apleacă mai aproape. Să nu profiți. Mă
tachinează, dar există o urmă de prudență.
- Nu am de gând să-l fac asasinul meu personal, altfel ați fi
terminați, vreau doar cafea... și mâncare... poate orgasme. Ridic
din umeri.
316
 Ryder îmi zâmbește, arătându-mi dinții albi.
-Sunt sigur că te pot ajuta cu asta, murmură el seducător, ochii
lui uitându-se în jos la buzele mele și la sânii mei, care sunt
presați de cămașa albă a lui Kenzo și nu lasă nimic la vedere.
Înghit în sec și îmi strâng coapsele dureroase. Păsărica mea a
luat literalmente o bătaie, dar încă mai pulsează la cuvintele lui.
Curva.
El rânjește și își trece degetul de-a lungul claviculei mele,
făcându-mă să tremur, dar tot ce face este să împingă o șuviță de
păr după urechea mea înainte de a-și întoarce privirea.
Doamne, tipii ăștia nu sunt buni pentru păsărica mea. Tot ce
trebuie să facă este să se uite la mine cu ochii ăia răi și mă
topesc.
Diesel alunecă în spatele meu pe canapea, împingându-mă în
față în timp ce picioarele lui se poziționează de o parte și de alta
a mea. Pieptul lui este încă gol, iar opera mea de coasere este
ascunsă în spatele unui tifon alb. Îmi înfășoară un braț în jurul
taliei și mă trage înapoi până când sunt blocată între coapsele
lui. Cu cealaltă mână, îmi oferă o ceașcă de cafea aburindă.
Gemând, o iau și mă arde gura în timp ce iau o înghițitură,
care merită. Stomacul meu mârâie apoi, iar el râde în timp ce mă
sărută pe obraz.
-În primul rând cadourile, mâncarea mai târziu.
-Cadouri? Mă înveselesc. E o bâtă nouă?
Garrett râde.
-Ți-am spus eu, mormăie Kenzo și îi întinde niște bani, pe
care îi bagă în buzunar înainte de a-mi face cu ochiul. Uau, acest
armistițiu chiar funcționează.
-Nu, mă tem că nu e vorba deo bâtă, dragă, spune Kenzo,
aplecându-se în față pentru a-mi întâlni privirea. Am vrut să-ți
arătăm că putem fi mai mult decât... ei bine, mafioți. Toate astea
317
sunt pentru tine. Orice nu-ți place, putem să luăm înapoi și îți
putem face rost de tot ce ai nevoie. Își freacă ceafa. Știu că am
început... ciudat, dar fericirea ta este importantă pentru noi.
Mă uit la pungile și cutiile de pe masă pe care nu le
observasem până atunci. Sunt atât de multe împrăștiate pe jos...
Ce mama dracului...?
-Când ați făcut rost de toate lucrurile astea?
-De curând, Ryder și cu mine am fost la cumpărături. Kenzo
râde.
Mă uit la Ryder, care doar oftează.
-El m-a obligat.
-Nu trebuie să-mi cumperi nimic, bombănesc eu. Mă
enervează, îmi place să-mi cumpăr singură drumul prin viață...
asta mi se pare că le sunt datoare cu ceva mai târziu.
Ryder se apleacă, fără să-i pese că sunt înfășurată în
îmbrățișarea lui Diesel, și mă apucă strâns de bărbie, făcându-
mă să mă uit la el.
-Nici o obligație, nici o așteptare. Este doar un lucru frumos și
știu că este greu de înțeles, încă îmi este greu, dar am făcut-o
pentru că ne pasă. Acceptă asta, iubire.
La dracu', de unde a știut?
Pentru că Ryder știe totul și și-a făcut un scop din a ști totul
despre mine. Omul ăla nenorocit. Zâmbește de parcă mi-ar
cunoaște gândurile și se apleacă spre mine, lingându-mi buzele
înainte de a fredona.
-Mmm, cafea.
Se îndepărtează, lăsându-mă fără suflare și ușor udă.
Ticălosul. Bine, fără obligații. Oamenii normali pot accepta
cadouri. Și tu poți.
-Serios, sper că nu ați cheltuit prea mult, murmur, iar ochii mi
se măresc când văd cutia Cartier.
318
 Diesel râde în timp ce încerc să fug, înfășurându-și picioarele
în jurul meu până când sunt înconjurată de un koala uman
psihotic care mă ține nemișcată. Ryder îmi smulge cafeaua din
mână înainte să o pot vărsa și, cu ochii pe mine în timp ce mă
zbat, își așează acele buze acolo unde erau ale mele și o bea.
-Fiu de cățea, șuier eu. Îmi datorezi mai multă cafea.
-O să mă revanșez față de tine. Îmi face cu ochiul și ia o cutie,
una mică, și mi-o împinge. Dintr-o dată pare nervos, ceea ce nu
este un cuvânt pe care l-aș folosi în mod normal pentru a-l
descrie pe Ryder. Poftim, asta e una pe care am ales-o eu.
Neputând să scap, oftez și accept cutia, deschizând capacul.
Înăuntru, învelit în mătase, se află un colier. Este al naibii de
uimitor. Este o spirală groasă de aur, un choker, cu un cap de
șarpe la un capăt și o coadă la celălalt. Solzii acoperă suprafața
de aur, iar ochii sunt rubine roșii strălucitoare. Este impresionant
și, fără îndoială, scump.
Două părți din mine se enervează: una care se așteaptă ca
legăturile să vină cu el, iar cealaltă care vrea să se enerveze. Eu
nu sunt ceva ce pot cumpăra cu bijuterii. Nu vreau banii lor
nenorociți.
Kenzo se apleacă în față.
-Dragă, acceptă asta. Plănuim să te răsfățăm din plin.
-De ce? întreb, strângând cutia în brațe, furioasă acum.
El ridică din umeri.
-Pentru că putem, pentru că știm cu toții de unde vii și cei mai
mulți dintre noi știu și ei. Ar trebui să ai lucruri frumoase, ar
trebui să fii răsfățată cu bijuterii și cadouri care abia se compară
cu frumusețea ta. Obișnuiește-te cu asta, se întâmplă deja.
-Dar... Încep, dar Ryder își îngustează ochii.
-Simplu, spune doar mulțumesc, nu vrem nimic în schimb... ei
bine, poate că nu-l vei mai lovi pe Garrett în bijuteriile familiei.
319
 -Banii...
-Avem o tonă nenorocită, mai mult decât am putea avea
vreodată nevoie, așa că acceptă nenorocitele de cadouri sau îi
vei răni sentimentele. Nenorociții ăștia proști nu fac niciodată
nimic pentru alții, așa că nu întoarce asta acum, se răsti Garrett.
Ce porcărie.
Suspinând, mă întăresc, știind că asta e problema mea de
rezolvat. Mă hotărăsc să merg până la capăt, să nu mă mai lupt
cu nimic. Este problema mea cu banii și cadourile, nu a lor.
Garrett are dreptate.
-Îmi pare rău, șoptesc, înainte de a mă uita la Ryder și Kenzo,
care par dezumflați. Ryder scrâșnește din dinți. Mulțumesc, nu
am mai primit niciodată un cadou până acum și cred că nu am
știut cum să răspund.
-Niciodată? rosti Garrett.
Scutur din cap, întinzând mâna și mângâind șarpele.
-Niciodată, nu am sărbătorit o petrecere sau ziua mea de
naștere când eram copil, așa că, ca adult? Ridic din umeri. Nu s-
a întâmplat niciodată.
-Tâmpiții dracului, mârâie Garrett, în timp ce Diesel mă trage
mai aproape.
-Când e ziua ta de naștere?, întreabă Kenzo.
-Ăăă, în mai, cred. Suspin, iar Ryder se uită la mine
întrebător. Nu mi s-a spus niciodată cu exactitate.
Ochii i se îngustează și pumnii i se strâng.
-O să aflu.
Diesel mă sărută din nou.
-Nici eu nu am avut daruri înainte de băieții ăștia, dar uită-te
la ei, uite cât de fericiți sunt, le-ai dat un scop. Au toți banii ăștia
și nu au pe cine să-i cheltuiască, așa că lasă-i să te răsfețe,
Păsărică. E la fel de mult pentru ei ca și pentru tine. Tatăl lor le-
320
a folosit banii ca pe o armă, un alt lucru pe care să-l strângă. Și
asta? Asta e bine pentru ei, le arată că pot face mai mult decât să
te facă puternic.
Are dreptate. Kenzo zâmbește larg și chiar și Ryder este
relaxat și pare fericit.
-Este frumos. Deși văd un obicei. Râd, iar Kenzo întinde
mâna și îmi întinde încă două cutii.
Închid cu grijă cutia cu colier și caut un loc unde să-l pun,
când mâna lui Ryder se încolăcește peste a mea și o trage afară,
ochii lui triști și întunecați întâlnindu-se cu ai mei.
-Mulțumesc, șoptește el, iar eu îi urmăresc privirea până la
Kenzo. Există o poveste acolo, asta e sigur, dar nu una pentru
acum.
Dau din cap, iar el mi le întinde pe următoarele două. Le
deschid cu prudență, nefiind surprinsă de bijuteriile din interior:
cât de bogați sunt tipii ăștia? Într-o cutie se află un cercel pentru
buric de care atârnă un șarpe de aur, ceea ce mă face să râd. În
cealaltă se află un inel care mă uimește. Este negru și mare, cu o
montură de aur care are colți care prind bijuteria.
-Sunt... Îmi scutur capul. Incredibile, șoptesc eu.
-Cred că asta compensează toate zilele de naștere, Crăciunul
și tot ce ai ratat. Diesel râde.
-Nu încă, va mai fi nevoie de cel puțin trei camioane, adaugă
Kenzo cu un zâmbet.
La dracu', trei?
-Dă-i-o pe următoarea, insistă Kenzo cu entuziasm și, înainte
de a avea ocazia să mă uit la bijuterii, acestea sunt luate de acolo
și o nouă cutie îmi este împinsă în mână.
O deschid cu grijă, aproape că îmi tremură capul la vederea
podoabei dinăuntru, un alt inel, la fel ca primul, dar de data
aceasta roșu. Mai sunt încă patru bijuterii, o pereche de cercei cu
321
șarpe cățărător, o brățară de gleznă și o pălărie. Mă simt
copleșită, iar ei trebuie să își dea seama de asta, pentru că Ryder
cere o pauză de cafea. Mă cuibăresc din nou în brațele lui
Diesel, lăsându-l să mă țină în brațe în timp ce încerc să
procesez toate acestea.
Mă simt ca într-un vis.
Kenzo se întinde în timp ce Ryder este plecat și mă apucă de
mână.
-Îmi pare rău dacă e prea mult, am vrut doar să te răsfăț, se
oferă el, și pare brusc posomorât, așa că îmi amintesc privirea de
pe fața lui Ryder și îmi forțez un zâmbet pe față.
-Este mult, într-adevăr, și parcă i se întâmplă altcuiva, dar îți
mulțumesc, înseamnă mult pentru mine, îi spun, apoi, fiind
curajoasă, mă aplec înainte și îl sărut. El geme pe buzele mele,
iar când mă retrag, pare să se învioreze. Îi aruncă o privire lui
Garrett înainte de a se lăsa pe podea și de a sorta printre cutiile și
pungile rămase.
Ryder se întoarce și îmi întinde o ceașcă, în care suflu de data
aceasta, așteptând să se răcească. Se așează lângă mine, suficient
de aproape pentru a șopti, astfel încât nimeni altcineva - ei bine,
în afară de koala meu - să nu-l audă.
-Tatăl meu nu i-a cumpărat niciodată mamei mele un cadou,
nici măcar o dată. Dacă ne-a dăruit vreodată ceva, a fost pentru
că se aștepta la ceva în schimb, întotdeauna venea cu condiții.
Lui Kenzo îi plăcea Crăciunul, să deschidă cadourile mamei
noastre, dar tata făcea calculele în capul lui. Se vedea că asta o
durea pe mama noastră, care era foarte liniștită, o femeie fragilă
și slabă, deși ne iubea foarte mult. În cele din urmă, Crăciunul
nu a mai fost sărbătorit, dar Kenzo obișnuia să găsească o
modalitate de a-i oferi un cadou în fiecare an. Își câștiga singur
banii și îi cumpăra ceva pe furiș, când tata nu se uita. Credea că
322
o va face fericită, era un mod de a-i arăta că o iubește. Până când
a murit.
Mă uit la el, căutându-i ochii. A spus-o cu răceală, ca și cum
nu i s-ar fi întâmplat și lui. Oare gheața aceea își ascunde din
nou adevăratele sentimente? Cred că da, așa că mă întind și îmi
trec degetul de-a lungul maxilarului lui.
-Trebuie să fi fost greu pentru amândoi, cum a murit?
El inspiră o gură de aer, gheața topindu-se ușor.
-S-a sinucis, ne-am întors într-o zi de la școală și am găsit-o
spânzurată pe hol. Am reușit să-l opresc pe Kenzo înainte ca el
să vadă....
-Dar tu ai făcut-o, șoptesc.
El dă din cap.
-Kenzo era tânăr, l-am scos și apoi... apoi am încercat să o
salvez. Am tras-o ca să încerc să o dau jos de la balcon, dar eram
prea mic atunci. N-am putut s-o fac, n-am putut s-o salvez.
-Ry, șoptesc eu, nu era treaba ta să o salvezi. Tu erai un copil.
El dă din cap.
-Era treaba mea să îi protejez pe amândoi și am dat greș. Nu
voi eșua din nou.
Am dat din cap, înțelegând acum de ce este așa.
-Mulțumesc că mi-ai spus.
Ridică din umeri, acea gheață revenind în timp ce încearcă să
se îndepărteze, să se distanțeze, un mecanism de adaptare, așa că
îl apuc de mână și i-o leg de a mea, fără să-i dau drumul în timp
ce Kenzo îmi întinde cu entuziasm o geantă mică. Râzând, o
deschid cu o mână, refuzând să o eliberez pe cea a lui Ryder.
Are nevoie să simtă asta, să fie aici, nu să se închidă și să stea,
protejându-ne, ci să se bucure de asta ca Kenzo. A trecut prin
aceeași experiență de educație, iar când a spus povestea aceea, i-
am simțit durerea și cât de mult își dorea să poată să-i arate
323
mamei sale că o iubește. Acum că nu se mai poate întoarce, voi
topi gheața puțin câte puțin.
În interiorul pungii se află un sutien nou. Următoarele cadouri
sunt o grămadă de haine noi, iar când nu mai sunt cutii sau
pungi, am oftat ușurată. Oricât de uimitor ar fi fost, încă mă
chinui să accept, dar mă voi descurca.
Jonglez cu pungile cu o mână, cu mâna lui Ryder încă în a
mea. La dracu'. Îi strâng mâna mai tare și o strâng la pieptul
meu.
-Asta e, murmur, în timp ce reușesc să pun pungile jos cu
ambele mâini.
Când îmi ridic privirea, toată lumea se holbează la mine.
-Ce? întreb, și deodată toți răcnesc de râs.
-Tâmpiților, mormăi eu, în timp ce Ryder mă strânge la piept.
Ridic privirea spre el ca să văd acei ochi reci sclipind și
zâmbetul lui larg și nestăpânit.
-Nu te schimba niciodată, iubire.
-Taci din gură. Acum hrăniți-mă, răpitorilor, mi-e foame.
Ryder se întinde, mă apucă de ceafă și mă sărută pe frunte,
zăbovind acolo.
-Desigur, murmură el, înainte de a se ridica și de a se îndrepta
spre bucătărie. Kenzo se lasă jos, mă sărută puternic și îl
urmează.
Rămân alături de Diesel și Garrett și, deodată, Garrett pare
inconfortabil, dar îmi aruncă o cutie fără să se uite.
-Poftim.
-Ce e asta? Ne-a scăpat una? Întreb, confuză.
-Este de la mine, murmură el, frecându-și capul.
Eu zâmbesc.
-De la tine?

324
 -Este o chestie esențială, încă te urăsc, rostește el, făcându-mă
să râd.
-Nu-ți face griji, și eu te urăsc. Dau din cap, iar el îmi
zâmbește pentru o clipă.
-Deschide-o, îmi cere el.
Fac cum îmi spune, iar un zâmbet uriaș îmi acoperă fața. E o
armă, mai bună decât vechea mea armă de rahat. Nu, asta e
sofisticată, iar pe tocul ei sunt gravate cuvintele Viper Girl.
-Nu are gloanțe în acest moment. El tușește.
-Nu vrei să te omor? Zâmbesc. Din greșeală, bineînțeles! Îmi
flutur genele spre el, iar el latră un râs.
-Trebuie să mă asigur că știi să tragi cum trebuie. O să te învăț
mai târziu. El dă din cap, iar eu mă înveselesc.
-Bineînțeles că o voi face! Îmi vei arăta și mie câteva dintre
mișcările tale de luptă fanteziste? Îi zâmbesc.
-Nu, spune el, încruntându-se. Ai putea să le folosești pe
mine.
-Sau aș putea să le folosesc cu D. Zâmbesc și Diesel tresare.
-Te rog să o faci, Păsărico, murmură el.
-Este un dezastru. Garrett își dă ochii peste cap, dar are un
zâmbet pe buze.
Fata viperă, într-adevăr.
Ryder și Kenzo mă hrănesc suficient cât să mă țină întinsă pe
canapea, incapabilă să mă mișc, și sfârșesc prin a trage un pui de
somn acolo, cu picioarele în poala lui Ryder, în timp ce el îmi
mângâie degetele de la picioare, cu cealaltă mână pe telefon.
Capul meu este în poala lui Kenzo, iar Diesel stă întins pe podea
lângă mine, cu mâna ridicată pentru a o lua pe a mea. Garrett stă
pe cealaltă canapea, dar nu pleacă, ceea ce este un avantaj. Când
mă trezesc, toată lumea, în afară de Garrett, a plecat.
Mă întind, casc și mă uit în jur.
325
 -Rahat, cât timp am fost absentă?
Garrett își ridică privirea de la cuțitul pe care îl ascute și îl
pune deoparte, lăsându-se pe spate în timp ce mă privește.
-Câteva ore, aveai nevoie de ele. Se ridică în picioare și se
întinde, cămașa i se ridică pentru a-și expune abdomenul, iar eu
nu mă pot abține să nu mă uit.
Îmi observă privirea și trebuie să creadă că mă uit la
cicatricile lui, pentru că tace și ochii i se întunecă.
-Ești gata să-ți încerci noua armă?, se oferă el, dar acum pare
distant.
-Sigur. Mă ridic în picioare și îmi pun pantofii. Trebuie să
mergem cu mașina până acolo?
El mârâie și iese pe ușa din față, așa că îl urmez, cu noua mea
armă în spate. Se îndreaptă spre lift, fără să mi se adreseze mie
pe tot parcursul călătoriei, și știu că trebuie să rectific acest rahat
înainte să se întoarcă să mă urască complet, dar chiar când sunt
pe cale să vorbesc, ușa liftului se deschide și el iese cu pași mari.
Suspinând, îl urmez, dar îngheț când mă conduce spre ceea ce
pare a fi un nenorocit de poligon de tragere. Ce dracu', ce
altceva mai ascund în clădirea asta?
-Aveți propriul poligon de tragere? Râd.
El ridică din umeri în timp ce se pregătește.
-Avem tot ce ne trebuie în clădire: o sală de sport, un
restaurant, un magazin. Este un depozit independent.
Mă îndrept spre el și el îmi pune căștile pe cap.
-Ai tras vreodată cu o armă?
Dau din cap.
-O dată sau de două ori, m-a învățat Rich, dar... ei bine,
nicăieri ca aici. Am tras în pădure.
-Rich? se face ecou, privind în jos.

326
 -El a deținut Roxers, îl informez eu, apoi îmi întorc privirea.
Tatăl meu îi datora niște bani, iar eu m-am angajat acolo ca să-i
plătesc datoria, dar, ei bine, mi-a plăcut, iar Rich m-a luat sub
aripa lui. Când am plecat de acasă, nu aveam unde să mă duc,
așa că el mi-a oferit o casă, un loc unde să stau. El m-a ajutat.
Rich a fost un om bun.
-Ce s-a întâmplat?, întreabă el încet.
Îmi înghit saliva și mă holbez la pistol.
-A murit. Inspir și mă uit la el. Și cum fac asta?
Mă învață cum să mă ridic în picioare și cum să țin corect
arma înainte de a mă lăsa să trag câteva focuri. Îmi corectează
poziția de câteva ori înainte de a-mi permite să continui să trag
până când zâmbesc din nou. Oprindu-mă, pun siguranța și îmi
scot căștile, privindu-l în timp ce stă lângă mine. Dar el îmi evită
privirea. În afară de faptul că vorbește despre Rich, pare încă
supărat din cauza privirilor.
În regulă, atunci cred că depinde de mine să rezolv asta. Nu
am de gând să las ca armistițiul nostru să se rupă din cauza unei
neînțelegeri.
-Ai de gând să te uiți toată noaptea sau ai de gând să vorbești
cu mine? Spun brusc, ridicându-mi șoldurile în sus..
El strânge din dinți, dar mă ignoră.
-Amice, ai tupeu, ce se întâmplă?
mârâi eu:
-Îmi pare rău că cicatricile mele te dezgustă, prințesă
nenorocită. E timpul să ne întoarcem sus.
Apăsând pistolul pe bărbia lui, îmi îngustez ochii.
-Nu mă interesează ce crezi despre cicatricile tale, Garrett, dar
o să mă asculți. Le iubesc, mă fac să mă simt mai bine cu ale
mele. Fiecare dintre ele este câștigată și arată că ai supraviețuit
la ceva ce majoritatea celorlalți nu ar fi făcut. Când le văd, îmi
327
amintesc cât de puternic ești și, sincer, nu-ți diminuează
atractivitatea, ci o sporesc. Mă uitam la abdomenul tău mai
devreme, bine? Mă întrebam dacă ar fi ciudat dacă l-aș linge.
El îngheață, cu ochii mari.
-Ce?
-Ai văzut în ochii mei ceea ce voiai să vezi: dezgust, pentru că
așa ți-ar fi fost mai ușor să mă îndepărtezi în continuare. Am
oftat. Avem un armistițiu, Garrett, așa că, dacă ești supărat pe
mine, vorbește cu mine, bine?
-L-ai iubit?, mă întreabă el, îndepărtându-mă. Cred că arăt la
fel de confuză cum mă simt, pentru că el clarifică:
-Pe Rich.
-L-am iubit, nu în felul în care te gândești tu, ci ca tată. Se
pare că nu-mi plac bărbații mai în vârstă. Prefer ticăloșii
sarcastici care mă răpesc. Zâmbesc.
El rânjește atunci, strângând mai tare pistolul, corpurile
noastre aproape că se ating, iar asta îmi trimite un vârf de
căldură prin mine. Îl vreau pe Garrett, i-am spus chiar și lui, și e
clar că și el mă vrea, dar ceva îl împiedică, îl reține. Știind că e o
prostie, deschid gura.
-Ce s-a întâmplat cu pieptul tău?
El îngheață, ochii i se întunecă și trupul i se împietrește. M-a
întrebat și eu i-am povestit despre mine, așa că de ce nu poate
avea puțină încredere în mine? Se îndepărtează și se întoarce.
-Pune arma deoparte, ne vom întoarce înainte ca ceilalți să
ajungă acasă.
-Și asta e tot? Îmi dai câteva cuvinte răcnite, îți dezvălui
durerea mea și tot ce primesc e nimic? Mă plâng. Nu poți să-mi
faci asta, nu-ți cer decât trecutul.
El mârâie și se învârte, cu trupul zvâcnind. Arată uriaș în
acest moment.
328
 -Îmi ceri prea mult, strigă el. Durerea mea este a mea. Nu ți-
am cerut-o pe a ta și nici nu o vreau. Poate că îi ai pe ceilalți, dar
pe mine nu mă vei avea niciodată.
-Du-te dracului! țip. Nu poți încerca să dărâmi zidurile
oamenilor și să intri în inimile lor fără să le arăți pe ale tale, nu
merge așa, la dracu'.
-Cine a spus că vreau să intru în inima ta, murmură el,
înclinându-și capul în jos, cu vocea crudă. Nici măcar nu vreau
să intru în chiloții tăi. Încerci să confunzi pofta cu dragostea,
rânjește el. De îndată ce se vor plictisi de tine, te vor arunca la o
parte ca pe toate celelalte.
Mă cutremur la asta... Oare are dreptate?
-Bine, poate că o vor face. Mă pot descurca și singură, dar
până atunci, sunt aici. Sunt unul dintre voi...
-Nu vei fi niciodată unul dintre noi. Doar pentru că ți-ai
desfăcut picioarele nu te face egală cu noi, răcnește el, iar eu mă
retrag la veninul din tonul lui. Acesta nu mai este Garrett, ci un
animal sălbatic care se năpustește asupra tuturor și a tot ce este
pentru că îi este frică, teamă că mă voi apropia prea mult. Se
teme să nu fie rănit. Nu ești decât o datorie.
-Te urăsc, șuier eu.
-Și eu te urăsc, mârâie el și, fără să mai spună nimic, pleacă,
lăsându-mă acolo întrebându-mă dacă tot ce a spus este
adevărat.
Îl urmăresc cu privirea înainte să mă întorc și să apuc căștile,
descărcându-mi furia pe țintă. Trag din nou și din nou, până
când gâfâi și mă umplu de mai multe întrebări decât răspunsuri.
Sprijinindu-mă de peretele despărțitor din lemn, îmi aplec capul.
N-ar fi trebuit să-l împing, nu era pregătit... dar rahaturile pe
care le-a spus...
Oare are dreptate?
329
 -Nu îndrăzni să-l lași să intre în mintea ta. Garrett este o
mulțime de lucruri - un luptător, un ucigaș și, da, un nemernic -
dar nu are dreptate. Nu și de data asta, murmură Ryder, iar eu îl
simt cum mă strânge pe la spate. Oare a auzit toate astea? Nici
măcar nu l-am auzit intrând. E speriat, iubire, speriat că ești una
dintre noi, că te integrezi atât de ușor... speriat de ceea ce
înseamnă asta pentru el, și se năpustește. Nu a vrut să spună ce a
spus, iar tu știi că ești mai mult decât o partidă de sex rapidă.
-Știu? Întreb, curajoasă, de vreme ce nu mă uit în ochii ăia
glaciali.
-Da, îmi dă drumul, apucându-mă de șolduri și răsucindu-mă.
Pieptul lui se apasă pe al meu în timp ce mă sprijină de perete și
mă prinde acolo, coborându-și capul până când îmi stă în față.
Crezi că lăsăm pe oricine în casa noastră? În viețile noastre? Să-i
încredințăm secretele noastre? Au fost femei, dar nu le-am lăsat
niciodată, nicicând, să intre în cercul nostru, iar tu? Tu ești chiar
la mijloc, Roxxane. Dacă aș vrea o partidă rapidă de sex, aș ieși
și aș lua una, dar nu vreau.
-Deci, ce vrei? întreb.
-Pe tine, și toată atitudinea care vine odată cu ea. Chiar și
atunci când ne urăști, chiar și atunci când ne ataci. El zâmbește.
Chiar și atunci când ești o puștoaică, eu te vreau, prințesă, așa că
nu lăsa să te facă să pui asta la îndoială. Continuă să împingi, va
trebui să fii mai puternică decât ai fost vreodată ca să ajungi la
el.
-De ce vrei să o fac? întreb, căutându-i ochii.
-Pentru că îmi dau seama că e vorba de noi toți sau niciunul
dintre noi. Știu că Garrett te vrea, vrea ceea ce construim, dar nu
știe cum. Trecutul lui îl orbește la ceea ce are în fața lui.
Deschide rana aia, trage-l cu picioarele și țipă și fă-l al tău la fel
cum ai făcut cu toți ceilalți.
330
 -Ca pe tine? Întreb, buzele noastre aproape că se ating.
-Ca pe mine. El zâmbește pe gura mea. Dar să nu crezi că poți
să începi să-mi dai ordine, iubire, sau îți voi reaminti exact ce se
întâmplă. Ochii lui se încălzesc și eu tremur. El chicotește și mă
trage mai aproape, sărutându-mă ușor. Haide, să ne întoarcem
înainte ca D să se îngrijoreze și să alerge după tine. E mai rău
decât un câine turbat.
Râzând, îl urmez, simțindu-mă mai bine. Avea dreptate. L-am
lăsat pe Garrett să se ascundă destul de mult timp. Poate că sunt
o datorie, dar această datorie... I-a cucerit pe Vipere, a
supraviețuit lui Diesel, l-a învins pe Kenzo și, cu siguranță, l-a
comandat pe Ryder.
El va fi al meu.

331
 CAPITOLUL 30

RYDER

E rândul meu să stau acasă cu Roxxane. Nu cred că va

mai încerca să evadeze, dar nu mă simt bine să o las singură în
timp ce Triada încearcă în mod clar să ne ucidă. În plus, trebuie
să investighez. Diesel îi vânează cu Garrett pe huliganii angajați,
amintindu-le cine suntem. Poate că nu putem ajunge încă la
Triadă, dar le putem tăia livrările până când vor deveni disperați.
Kenzo este cu gărzile sale, monitorizând restul afacerilor
noastre pentru a se asigura că nu simt că nu mai pot avea
încredere în noi. Eu, bineînțeles, răspund la e-mailurile de
afaceri legitime și la conferințele skype. E greu să conduci un
imperiu. Încă trebuie să facem afaceri reale în oraș și, pentru
asta, suntem, din punct de vedere tehnic, o firmă de investiții și
arhitectură cu multe secțiuni diferite care trebuie supravegheate.
Ca să nu mai vorbim de consiliul de administrație, care trebuie
actualizat constant, este obositor.
De asemenea, sunt cu ochii pe actualizările băieților, așa că,
înainte să-mi dau seama, e aproape prânz și nu am văzut-o deloc
pe Roxy. E bine? Mă întorc de la ecran și ies să o caut.

332
 O găsesc stând afară, lângă piscină, purtând chiloți de dantelă
și sutien, cu părul legat pe spate și fața înclinată spre soare. La
dracu', nu i-am cumpărat noi costume de baie? Îmi fac o notă
mentală, iar ochii mei se plimbă peste corpul ei curbat.
Îndepărtându-mă și ignorându-mi penisul, mă duc în bucătărie și
îi fac o cafea, iar mie un ceai. Până când termin, ea se îndreaptă
spre interior într-o cămașă lungă, ceea ce mă face să mă încrunt.
Mă întreb dacă aș putea să o conving să se plimbe goală.
Nu că aș avea ceva de lucru atunci. De fapt, ar trebui să mă
pregătesc pentru o altă ședință, să-l verific pe noul manager... la
dracu. Îmi zâmbește și se îndreaptă spre mine, urcându-se pe un
taburet în fața mea, cu cămașa largă desfăcută și arătându-mi
sânii ei care strălucesc de la apa din piscină. Mă holbez la
picături, întrebându-mă dacă aș putea scăpa să le ling.
Își drege gâtul, iar ochii mei călătoresc în josul gâtului ei
pentru a-i întâlni privirea, care râde de mine.
-Bună dimineața, Kenzo mi-a spus că lucrezi, așa că nu am
vrut să te deranjez.
Îi pasez cafeaua, mă sprijin de tejghea, numărând mental ca să
nu o arunc peste tejghea și să nu i-o trag. Muncește, Ryder.
Trebuie să muncești, ai întâlnirea aia, trebuie să verifici și pe
tatăl ei, să te asiguri că Kenzo e bine și Diesel nu.....
-Te relaxezi vreodată?, întreabă ea, înclinând capul în timp ce
mă privește. Văd că mintea ta lucrează în fiecare minut din
fiecare zi, te oprești vreodată?
Arcuind o sprânceană, iau o înghițitură din ceaiul meu.
-Nu, nu am timp.
Ea pufnește.
-Găsește-ți timp. Dacă nu ești atent, te vei gândi la un
mormânt mai devreme. Viața este uimitoare, Ryder, uită-te în
jurul tău. Uită-te unde ești, ce ai la picioare, te bucuri vreodată
333
de ea sau continui să urci mai sus? Când va fi de ajuns? Ochii
săi îi cercetează pe ai mei cu complicitate.
-Nu e vorba de bani, ci de a-mi ține familia în siguranță. Să-i
dau lui Diesel un loc în care să poată fi el însuși și să-i ofer lui
Garrett o casă în care să se retragă și să fie protejat, murmur eu.
-Și Kenzo?, întreabă ea.
-El are nevoie de o familie, de oameni de care să aibă grijă și
pe care să-i iubească. Ridic din umeri.
-Și tu?, insistă ea cu un zâmbet.
-Eu?, repet.
-Da, Ry, tu... De ce ai nevoie?, întreabă ea.
Eu ezit, iar ea zâmbește și mai larg.
-Nu cred că te-ai gândit vreodată la asta, nu-i așa? Erai prea
ocupat să fii cel mai bun și să le oferi tot ce-și doreau și de ce
aveau nevoie, încât nu te-ai gândit niciodată la ce-ți doreai tu.
-Îi iubesc pe frații mei. Vreau fericirea și siguranța lor. Ridic
din umeri.
Ea dă din cap.
-Știu. Dar trebuie să te întreb, cum i-ai cunoscut?
-Kenzo este fratele meu. L-am întâlnit pe Garrett la una dintre
luptele sale când era profesionist, am păstrat legătura, iar când a
intrat în lumea interlopă pentru a face mai mulți bani, am
început să lucrăm cu el. L-am întâlnit pe Diesel într-o seară când
urmărea pe cineva. Lucra ca asasin plătit la acea vreme, lucru la
care se pricepea, dar am putut vedea în ochii lui cât de pierdut
era. Asta ne-a adus pe toți împreună. Aveam banii, banii tatălui
nostru, și aveam planuri. Planuri de care ei aveau mai multă
nevoie decât noi, iar într-o zi ne-am găsit unul pe celălalt și am
devenit o familie. De atunci am fost nedespărțiți, explic eu.
Ea ia o înghițitură din cafeaua ei, gemând, iar eu mă mișc să-
mi ajustez scula tare.
334
 -Viper este numele tău real de familie?
Râd, nu mă pot abține.
-Nu, l-am luat după ce a murit tatăl meu. Nu am vrut niciodată
ca numele lui de familie sau vreunul dintre succesele noastre să
cadă asupra lui. Am luat Viper, pentru că atunci când încolțești
un șarpe, e mai periculos decât orice altceva. Cu toții fuseserăm
încolțiți. De familie. De durere. De bani. Eram cu toții vipere...
și acum ești și tu.
-Eu?, râse ea, mișcându-se, făcându-și cămașa să se deschidă
mai larg.
-Tu ai fost pusă la colț și ai ieșit mai puternică. Poate că nu
este viața pe care ți-ai imaginat-o, dar o faci să meargă, te
folosești de ceea ce ai. Ești deșteaptă și puternică, ești o Viperă,
insist eu, aplecându-mă spre ea, apăsându-mi încheieturile
degetelor pe tejghea.
Ea se înveselește atunci, aproape râzând.
-Sunt sigură că e mai bine decât numele de familie al tatălui
meu, nenorocitul ăla de șobolan.
-Nu ți l-ai schimbat pe al tău cu numele lui Rich, proprietarul
barului? întreb, sincer curios, deoarece nu poți afla prea multe de
pe internet și din auzite.
-Da, am făcut-o. Am făcut-o de ziua lui, deși mi-a folosit și
mie. O tăietură definitivă din familia mea care nu a făcut altceva
decât să mă rănească. Dar nu și pe el. Acum pare tristă, așa că
mă întind spre ea și îi acopăr mâna. Se holbează la ea, probabil
că nu e obișnuit să fie consolată, dar nu se îndepărtează.
Bănuiesc că știi că a murit?
Dau din cap, iar ea oftează.
-Era un om bun, un om foarte bun. A făcut niște lucruri rele în
trecut, dar asta nu m-a deranjat niciodată. Tatăl meu are un
cazier curat, a fost întotdeauna văzut ca fiind fermecător de către
335
ceilalți, dar era un monstru. Rich a fost văzut ca un monstru, dar
a ținut la mine mai mult decât a ținut oricine altcineva vreodată.
M-a ajutat să merg la școală și să termin școala, să încep o viață
și să am o slujbă și un acoperiș deasupra capului fără să mă
întreb....
-Să te întrebi? Întreb.
-Întrebându-mă dacă voi fi trezită de mâini rele. Ridică din
umeri, fără rușine.
-Te-a lovit. Știam asta deja. Și tatăl meu obișnuia să o facă.
Nu știu de ce îi spun asta, în afară de durerea din ochii ei când
mi se adresează: rușinea și furia mă cheamă. Mă face să vreau
să-i spun, să o ajut să înțeleagă că nu suntem atât de diferiți. Dar
am nevoie de ceva mai puternic pentru această discuție, așa că
mă întorc, ne torn amândurora două degete de whisky și i-l dau.
Eu îl trag pe al meu înapoi și mă sprijin de tejghea, ținându-mă
strâns de el. Așteaptă cu răbdare, rostogolind paharul în mâini.
-Era un ticălos, dar cred că știi asta. Era bogat, puternic și
fermecător. Toată lumea îl iubea sau își dorea să fie ca el. Și-a
câștigat milioanele de dolari doborându-i pe cei mai slabi și
călcându-i în picioare. Dar acasă? Era și mai rău, era al naibii de
rău. Ne ura, mai ales pe Kenzo. Credea că era slab pentru că
iubea, pentru că râdea. Trebuia să-mi protejez fratele. Știu că
uneori îl lovea când nu puteam să-l salvez, dar de cele mai multe
ori a încasat fiecare lovitură, fiecare bici, fiecare bătaie. Am stat
între el și mama mea, dar asta nu a făcut-o să ne iubească mai
mult. Kenzo a sperat mereu că ne va accepta și îl va părăsi, dar
eu știam că nu e așa. Era slabă, ceea ce e oribil să spun, pentru
că o iubeam, dar era slabă. Avea nevoie de banii lui pentru a
supraviețui și nu l-ar fi părăsit niciodată de frică. Nici măcar ca
să ne protejeze pe noi.
-Ryder... Ea dă din cap, iar eu zâmbesc cu tristețe.
336
 -Este în regulă, Roxxane. E în trecut. Îți spun asta pentru că
vreau să știi că, indiferent de unde vii - de la gropile de gunoi
sau de la zgârie-nori - răul este tot rău. Poate că am sângerat pe
podele de marmură, dar încă sângerăm și, dacă aș putea să mă
întorc înapoi, aș face totul din nou. Aș îndura cu stoicism fiecare
bătaie.
-De ce? întrebă ea, încruntându-se.
Mă uit în jurul meu.
-Pentru a fi aici, cu familia mea. Am plătit un preț mare, dar
acum totul merită. Sunt înconjurat de cei mai buni frați, chiar și
atunci când uneori uit, pierdut în numere și afaceri. Am tot ce
mi-am dorit vreodată.
-Întotdeauna?, murmură ea, iar eu o privesc atunci.
-Întotdeauna, șoptesc eu, referindu-mă și la ea. Dragostea unei
femei bune, suficient de puternică pentru a ne supraviețui, mie și
monstrului pe care tatăl meu l-a creat în mine. Lăsând cana de
ceai deoparte, simt dorința de a ajunge la ea, dar nu știu cum. Nu
sunt la fel de afectuos ca Kenzo, nici măcar nu am fost vreodată
într-o relație. Tatăl meu mi-a distrus-o cu felul în care s-a purtat
cu mama mea.... Cred că singurul motiv pentru care o las pe
Roxxane să se apropie atât de mult de mine este pentru că nu am
de ales.
A început ca o afacere, una pe care nu am putut să o evit, iar
acum nu pot să mi-o scot din cap sau din inima mea rece.
Dar ea își adună din nou curajul, alunecă de pe scaun și
defilează în jurul tejghelei, oprindu-se doar când se află în
brațele mele. O înfășor strâns în jurul meu, întrebându-mă cum o
voi convinge să rămână aici pentru totdeauna. Toate gândurile
legate de afaceri îmi dispar din minte când acei ochi zâmbitori
se uită la mine.

337
 Cum o persoană atât de mică poate avea atâta putere mă
uimește. Ar fi putut lăsa abuzurile și tatăl ei să o doboare, ar fi
putut să nu mai lupte. Ar fi putut să nu mai lupte, chiar și atunci
când am furat-o, să renunțe și să se ofilească. În schimb, ea
prosperă. Diesel are dreptate: Roxxane trăiește pentru pericol,
pentru stres și pentru momentele întunecate. Atunci este cel mai
mult ea însăși. Mă întreb dacă ea știe asta. Probabil de aceea a
decis să dirijeze Roxers, ca să simtă acel pumn în fiecare seară.
Cel pe care Diesel îl găsește în flăcări, Kenzo în joc, Garrett
în lupte... iar eu în afaceri, în câștigarea și manipularea
oamenilor. Dar eu sunt cel manipulat aici, și nu cred că ea își dă
seama de asta.
Mă întind spre fața ei, căutând acei ochi care mă țin prizonier.
Dacă dușmanii mei ar ști că pentru a ne prinde pe toți, pentru a
ne ucide... tot ce ar trebui să facă este să o prindă pe ea. Să o
rănească. Asta ne-ar distruge.
Când noi, Viperele, facem ceva, o facem cu putere, iar
Roxxane? Nu e aici de mai mult de o săptămână, și totuși e deja
împletită cu noi, atât de esențială pentru viețile noastre. Ne-a
schimbat, ne-a făcut să iubim și ne-a înfuriat. Și totuși, aici, cu
ea în brațele mele, este locul în care în sfârșit respir adânc, cu
mâna tremurând de frică pe obrazul ei. Dacă devin prea mult ca
tatăl meu?
Dacă o rănesc?
-Ești singura care îmi poate vedea mâinile tremurând, iubire,
murmur eu, iar ea zâmbește.
-Bine, nu-i lăsa să vadă asta. Ea dă din cap, jucând jocul la fel
de bine ca și noi. Și nu, nu cred că îmi vei face rău.
Clipesc uimit, iar ea râde.
-Nu ești singurul care poate citi oamenii, dobitocule.
Râd atunci, iar ea se sprijină pe mâna mea.
338
 -Tu nu ești tatăl tău. Văd această îngrijorare. Ți-e atât de frică
să devii el, încât nu ți-ai dat seama că nu ești nici tu însuți. Nu te
mai lupta cu acel iad interior. Folosește-l. Furia pe care a făcut-o
el, am același tip de furie. Suntem două fețe diferite ale aceleiași
monede. Tu ai încercat să o îngropi, eu am lăsat-o să mă
construiască. Niciunul dintre noi nu are dreptate sau greșeală,
dar știu, Ryder, știu că nu mă vei răni niciodată, nu fizic. Știu
asta. S-ar putea să o faci cu cuvinte, s-ar putea să încerci să mă
îndepărtezi sau să te prefaci că nu mă vrei pentru același motiv
ca și mine, dar nu, nu mă vei răni niciodată.
-De unde știi? întreb, sincer surprins. Nici măcar eu nu mă
cunosc pe mine însumi. Oare controlul meu, nevoia mea de
supunere totală din partea ta nu înseamnă că într-o zi aș putea să
merg prea departe și să te rănesc?
-Pentru că amândoi am văzut ce le face asta oamenilor, iar
gândul de a face asta altcuiva nu ne-ar trece niciodată prin
minte. În plus, eu nu te-aș lăsa niciodată. Poate că nu sunt la fel
de puternică ca tine sau nu am bani, dar sunt o luptătoare, așa
cum ai spus. Am supraviețuit în acest fel. Nu mă vei răni
niciodată pentru că nu te voi lăsa. Te-aș ucide, ți-aș tăbăci
fundul dacă ai încerca. Diesel ar putea să-mi taie pielea sau să
mă umple de durere, dar e alegerea mea. Îmi doresc asta și refuz
să-mi fie rușine de asta. Dar îmi doresc mereu zâmbetul lui
Kenzo și tachinările lui blânde... și gheața și focul tău.
-Și Garrett? Trebuie să întreb. Are dreptate, e prea puternică,
nu ca mama mea, nu ne-ar lăsa niciodată să-i facem rău. Ne-ar
ucide mai întâi. Gândul ăsta mă liniștește, mă scufund cu
adevărat în el și mă relaxez.
-Și eu îmi doresc asta, recunoaște ea. I-am și spus, dar o luăm
încet. Nu voi mai întreba din nou ce s-a întâmplat. Îmi va spune
când va fi pregătit și sper ca într-o zi să rezolvăm totul.
339
 -Acestea sună ca vorbele cuiva care plănuiește să rămână, o
tachinez, iar ea oftează.
-Am eu de ales? Îmi face cu ochiul, dar simt adevărul din
acele cuvinte și mă face să mă înțepenesc.
Are ea de ales?
Aș lăsa-o să plece, chiar dacă nu s-ar mai întoarce? Ceea ce i-
am spus era adevărat, ea a început ca o afacere, una pe care
plănuisem să o folosim și să o aruncăm. Dar acum e aici, în noi,
una dintre noi? Dar cum poate fi cu adevărat una dintre noi dacă
nu e alegerea ei? Noi toți am ales această viață... dar ea a fost
forțată să intre în ea.
La fel cum am fost și eu forțat de tatăl meu.
-Ryder, începe ea, iar eu aștept, dar ea își mușcă buza,
realizând probabil același lucru: nu există nimic din ceea ce
poate spune care să nu fie o minciună. Da, ne vrea, dar cât de
mult? Este pentru că profită de o situație proastă sau chiar ne
vrea?
-Ar fi bine să mă întorc la muncă, murmur, înainte de a mă
apleca și de a o săruta ușor, dorind să știu. Mă îndepărtez și mă
întorc, simțind-o cum se uită la mine, și mă opresc în fața ușii.
Ziua ta de naștere este pe șapte mai, te-ai născut la opt și
cincizeci și cinci dimineața, îi ofer, iar ea trage un suspin.
-Mulțumesc, Ryder.
Dau din cap și plec, neputând să mai stau, gândurile mele
fiind în spirală de îngrijorare. Trebuie să vorbesc cu frații mei.
Trebuie să luăm o decizie. Putem să stăm cu ea, să o forțăm să
rămână, și s-ar putea să nu ne urască pentru asta. Dar nu ne va
iubi niciodată, nu așa cum ne dorim noi. Cum poți iubi pe cineva
care îți ia libertatea?

340
 Nu știu, dar nici nu știu dacă am putea s-o lăsăm să plece
acum. Nu doar din cauza a ceea ce a văzut și știe ea, ci și pentru
că ceilalți sunt atașați.
Eu sunt atașat.

După-amiaza, mă pierd în muncă, încercând să evit întrebările

care se învârt în capul meu, până când mă sună Garrett. Ridic
telefonul, apăs butonul verde și mă las pe spate în scaun.
-Spune.
-Ei bine, am curățat orașul. Singurele persoane care vor primi
recompensa sunt cei din afara orașului sau cei angajați direct de
către Triadă, bombăne Garrett în telefon.
-Bine, am aflat ceva despre scurgeri? întreb, iar Diesel
pufnește.
-Nu mă lasă să mă joc cu ei, se plânge el, făcându-mă să
zâmbesc.
-Mâine vom ieși din nou și ne vom ocupa de ele. Am
clarificat câteva nume. Amenințarea familiilor și a vieților lor a
fost de ajuns, nu ne-au trădat.
-Dar cineva a făcut-o, spun, apoi oftez, bătându-mi degetele
pe masă în timp ce mă gândesc. Trebuie să fie cineva care a
lucrat aici, altfel nu ar fi știut nimic, continuă să caute.
-Sigur, mârâie Garrett, apoi tace, dar nu închide. Sprânceana
mea se arcuiește în surpriză, Garrett nu este de obicei vorbăreț.
-Ce s-a întâmplat? întreb, și aud un zgomot surd în telefon
înainte de a ofta cu voce tare.
341
 -Diesel ar vrea să știe dacă? Roxy este bine?, întreabă el,
părând să se scuze. Zâmbesc, dar reușesc să-mi stăpânesc râsul.
Pun pariu că e vorba de mai mult decât Diesel, dar îl las să-l
folosească pe D ca scuză.
-Era bine ultima dată când am verificat, deși cred că se
plictisește. Ai avut dreptate, va trebui să îi dăm o slujbă la un
moment dat.
-Nu pari încrezător, observă Garrett.
-În seara asta, când se întoarce toată lumea, trebuie să vorbim,
e tot ce spun înainte să închid. Nu pot decide nimic fără ei, nu
așa funcționează lucrurile. Fie spunem cu toții da, fie nu.
Și este vorba despre libertatea lui Roxy.
Nu știu dacă Diesel i-ar da drumul acum, dar trebuie să știu.
Las telefonul pe birou, îmi slăbesc cravata și închid ochii pentru
o clipă. Mereu sunt atât de multe de făcut, are dreptate Roxxane,
nu știu să mă relaxez?
Aud un scârțâit când ușa se deschide, dar nu deschid ochii. E
ea. Știu că e ea. Oricine altcineva ar fi bătut la ușă, prea speriat
să nu o facă, doar fata mea ar fi atât de îndrăzneață încât să intre
în biroul meu, pe care l-a găsit cumva. Probabil că a mituit din
nou unul dintre gardieni.
-Da? întreb eu, iar ea râde. Când deschid ochii, ea se apleacă
pe scaunul din fața biroului meu.
-Sunt plictisită, pot să te ajut?, întreabă ea, clătinându-și
picioarele goale. Nu poartă nimic altceva în afară de tricoul
acela.
-Vrei să ajuți?, întreb, arcuind o sprânceană.
Se așează și se ridică, iar eu o privesc cu atenție în timp ce se
învârte în jurul biroului. Îmi împinge scaunul înapoi și sare pe
birou chiar în fața mea, dând din picioare în timp ce zâmbește.
-Da, deci cine trebuie să fie ucis, atunci?
342
 -Noi facem mai mult decât atât. Râd. De fapt, noi conducem
afaceri, investim în oameni, construim clădiri și renovăm zone
cu probleme. Administrăm adăposturi pentru persoanele fără
adăpost și cantine pentru săraci, ajutăm organizații de caritate....
Ea respinge.
-Înțeleg, ai degetele în toate.
-Nu în toate... încă, murmur eu, trecându-mi ochii pe coapsele
ei despărțite, care îmi dau o privire la chiloții ei.
-Dulce, glumește ea.
Concentrându-mi privirea asupra ei, arăt spre podea.
-În genunchi, scumpo. Ea zâmbește și se afundă fără să se
plângă. Poate că lui Roxxane îi place să dețină controlul, dar cu
mine, îi place să fie controlată. De fapt, pun pariu că dacă aș
băga mâna în chiloțeii ăia mici, ar fi udă leoarcă. Dă-ți jos
cămașa, îi ordon, aplecându-mă pe spate și privindu-o. Penisul
meu se înțepeni în pantaloni în timp ce ea o smulge și o trage pe
ea. Sânii ei sunt goi, cu excepția acelei bucățele de dantelă.
Scoate-i, îi ordon.
-Asta?, toarce ea mătăsoasă, înainte de a-și mângâia sfârcurile
sânilor.
-Acum, îi cer.
Zâmbind, își desface sutienul și alunecă încet bretelele pe
fiecare braț, ținându-l lipit de ea până când îmi strâng pumnii,
apoi, cu un râs, îl eliberează, dezvăluindu-și sânii magnifici,
sfârcurile lor transformându-se în vârfuri rigide în timp ce mă uit
la ele.
Mâinile ei ajung la coapsele mele și mi le mângâie în sus,
apropiindu-se periculos de penisul meu, care se apasă cu putere
pe pantaloni.
-Scoate-o, îi spun.

343
 Mă tachinează din nou, știind că va avea probleme pentru
asta, dar vrea. Mâna ei se plimbă în sus și în jos pe scula mea,
fără să facă ce i se spune.
-Acum, îi spun eu. Apoi o să mi-o sugi pentru că nu ai făcut
destul de repede ceea ce ți s-a ordonat.
-Da, domnule, murmură ea, înainte de a-mi elibera mădularul
și de a-l lua în mâna ei.
Părul ei argintiu îi cade pe umăr și îl îndepărtează cu
îndemânare, în timp ce acei ochi întunecați se întâlnesc cu ai
mei, iar ea își închide gura în jurul capului mădularului meu și
fredonează. Gemând, o privesc cum își trece limba de-a lungul
crăpăturii mele, căutându-mi lichidul pre-ejaculator înainte de a
se retrage, cu mâna în jurul bazei mele, strângând-o. Își linge
buzele.
-Delicios.
Apucând-o de păr, o trag mai aproape fără să spun nimic, iar
ea mă înghite, luându-mă aproape până la capăt înainte de a se
retrage și de a-și întoarce ochii spre ai mei înainte de a mă
înghiți complet.
Mârâi puternic, tresărind în gura ei când ajung în partea din
spate a gâtului ei. Futu-i, futu-i, futu-i. Se retrage, trăgându-și
dinții de-a lungul părții inferioare a penisului meu înainte de a
coborî din nou, mișcându-se până când aproape că mă revărs în
gura ei.
Îmi sună telefonul, făcându-mă să gem, iar ea se îndepărtează
de mădularul meu cu un zâmbet, lingându-și buzele.
-Răspunde, toarce, cu vocea ei răgușită. Să vedem acum acel
control glacial, iubire.
Așteaptă, iar eu strâng din dinți, dar ridic telefonul, fără să mă
uit când apăs pe butonul de răspuns, cu ochii pe ea.

344
 -La dracu... Mă întrerup într-un oftat când ea mă înghite din
nou.
-Domnule Viper? Îmi cer scuze, e un moment nepotrivit?,
întreabă o voce speriată, șovăielnică.
-Cine este? Mă reped, împingându-mă spre gura ei, încercând
să-mi stăpânesc dorința în timp ce gheața se topește. Duc mâna
la cap, numărând în gând, dar nu ajung la patru, pentru că
fredonează din nou.
La dracu.
-Domnule Viper, mai ești acolo?
-Ce dracu' vrei? Mârâi, făcând-o să scoată un chicotit, așa că o
trag mai tare de păr, preluând controlul în timp ce mă împing în
gura ei din nou și din nou.
-Am primit numerele pe care le doreați de la noul club, pe
care le-ați cerut, se grăbește să spună el într-un scâncet. Clubul...
oh, corect.
-Pare o investiție bună, dar aș vrea să mă asigur că
proprietarul este capabil să ramburseze împrumutul, așa că
așteptam să mă uit la informațiile lui, rostește el, probabil fără să
vrea să mă deranjeze. Am o reputație de nesimțit și nu degeaba
mi se spune "bestie" pe la spate. Toată lumea se teme de mine,
nu am reputația de a fi politicos.
Reținându-mi gemetele, încerc să-mi păstrez vocea uniformă.
-Sunt de acord, să trecem la treabă.
Nu-i aud răspunsul, pentru că Roxxane face ceva cu limba ei
care mă face să mă arcuiesc în gura ei și să mârâi cu putere.
-Trebuie să plec. Dă-mi numerele alea. Închid, aruncând
telefonul pe jos în timp ce o privesc fix.
Ea își trage gura de pe penisul meu și îl șterge cu un deget,
părând mulțumită.
-Probleme?
345
 Mormăind, o apuc și o trag în sus. Dându-mi drumul la
cravată în timp ce ea mă privește, îmi trec mâinile pe spatele ei
până când pieptul i se arcuiește și ea gâfâie de durere. O strâng
la baza coloanei vertebrale, o sărut puternic și îmi simt gustul pe
buzele ei înainte de a mă îndepărta și de a o învârti. Îi smulg
chiloții, lăsând-o goală, deși eu sunt încă în costum, mai puțin
cravata, pe care nu voi putea să mi-o pun niciodată fără să mi se
scoale din nou.
Ea chicotește în timp ce îi deschid picioarele cu piciorul și îi
fac partea superioară a corpului să cadă pe birou.
-Mă întreb dacă te-ai putea concentra la muncă acum,
glumește ea cu răsuflarea tăiată, în timp ce îmi plesnesc scula și
i-o plimb în sus și în jos pe fantă până când ajung la păsărica ei
udă până la piele. Ea țipă puternic, împingându-se înapoi pentru
a încerca să mă ia, așa că mă întind și îmi încurc mâna în părul
ei, trăgându-i capul în sus, dureros.
-Aș putea să ți-o trag, făcându-te să termini iar și iar și iar, și
tot aș conduce acest imperiu, iubire, mârâi eu, în timp ce îmi
apăs capul penisului pe păsărica ei. Când se pregătește să-mi
răspundă, fără îndoială cu un comentariu batjocoritor, mă
împing în ea, făcând-o să țipe.
Când mă țin nemișcat, ea gâfâie, sprijinindu-se puternic de
birou.
-Adevărat? Nu cred că ai putea, sărmanul Ryder... mădularul
lui ar pune stăpânire pe tine.
-Comportă-te frumos, mârâi eu, lovindu-i fundul în timp ce ea
geme și se strânge în jurul mădularului meu.
-De ce aș face-o când pedepsele tale sunt atât de bune, geme
ea, împingându-se înapoi pentru a se întâlni cu împingerile mele
brutale, sunetul pielii noastre plesnind puternic în această
cameră. Controlul meu se spulberă în bucăți.
346
 În timp ce o penetrez, îmi mișc șoldurile, ajung între
picioarele ei și îi mângâi clitorisul alunecos, făcând-o să-mi
strige numele.
-Da, la dracu', geme ea, împingându-se mai tare, primind totul
de la mine, cu păsărica ei strâmtă și atât de umedă.
Mârâi din nou, încercând să rețin eliberarea pe care o simt
venind. Vreau ca asta să dureze, să o văd cum explodează în
jurul penisului meu doar când îi spun eu, dar ea nu mă lasă. Mă
împinge cu disperare înapoi, făcându-mă să mă smucesc și să
mă înfing în ea cu împingeri tari și sălbatice.
Îmi sună telefonul și e Garrett, așa că, zâmbind, îl ridic,
plesnindu-i fundul.
-Taci, dacă nu vrei să afle, o tachinez, fără să-i spun despre
cine este vorba, în timp ce continui să o penetrez, o mână
apucându-i șoldul în timp ce răspund la apel, iar cealaltă ținând
telefonul la ureche.
Aproape că gâfâi acum, dar încerc să mă concentrez pe ceea
ce spune și nu pe păsărica lipită de mine, înfășurată în jurul
mădularului meu, pe felul în care sudoarea i se scurge pe șira
spinării până la mâinile ei legate sau pe cât de superbă arată
aplecată pe biroul meu, luându-mă ca o fată cuminte.
-Spune.
-Am acoperit jumătate din listă, dar Diesel mă amenință că-mi
arde boașele dacă nu-l duc acasă să o vadă pe Roxy, așa că
plecăm. El oftează.
Râzând, îl pun pe difuzor și îl așez pe spate în timp ce mă
împing în ea. Mici gemete răsuflate îi scapă de pe buze în timp
ce încearcă să tacă.
-Este aici, este tot ce spun în timp ce mă întind din nou între
picioarele ei și îi frec clitorisul fără încetare. Propria mea
eliberare se intensifică, bilele mele se ridică, trăgând de baza
347
coloanei vertebrale în timp ce încerc să mă abțin. Loviturile
mele devin sacadate și disperate.
-Roxy?, întreabă Garrett, apoi aud un țipăt și o altă voce, fără
îndoială că acum suntem pe difuzor, chiar mai bine.
-Păsărică, ce năzbâtii pui la cale? întreabă Diesel.
-La dracu', nasul meu, dobitocule, mârâie Garrett.
Mârâind, îmi mușc pumnul ca să tac, dar n-ar fi trebuit să-mi
pese, pentru că, cu o ultimă împingere și o mișcare a degetului,
ea termină cu un țipăt, trupul ei contorsionându-se sub mine,
păsărica ei strângându-se atât de tare, încât nu mă pot abține să
nu termin și eu. Mă revărs în ea în timp ce stau nemișcat,
gâfâind și reținându-mi propriul țipăt.
Ea cade pe birou, respirând greu, în timp ce eu râd în liniște,
încă închis în canalul ei strâns. Telefonul tace pentru o clipă,
până când se aude o chicoteală.
-Oh, văd ce nebunie! Te-ai dat la el ca o păsărică cuminte?
Garrett geme.
-Dar chiar ne-ai pus pe speaker ca s-o auzim cum țipă?
Râzând, mă așez pe spate în scaun, trăgând-o înapoi cu mine,
ținând-o împinsă pe scula mea deja întărită, cu telefonul ținut în
cealaltă mână în timp ce îi mângâi partea ei tremurândă.
-Da, a fost pedepsită. Ridic din umeri, făcând-o să râdă.
-Nu mi se părea o pedeapsă. Bună ziua, om supărat, salută
Diesel. Bună, om furios.
Amândoi râd.
-Nu ne vom grăbi atunci să ne întoarcem. O să aducem ceva
de mâncare, o să ai nevoie, se oferă Diesel înainte de a închide.
Las telefonul atunci, spatele ei alunecos apăsat pe pieptul meu în
timp ce se mișcă, făcându-ne pe amândoi să gemem. Apucând-o
de șolduri, o forțez să stea nemișcată în timp ce îmi apăs fruntea
pe umărul ei transpirat.
348
 -Stai nemișcată.
Sunt tare, dorind să i-o trag din nou. Doamne, oare se va
potoli vreodată această dorință nenorocită pentru ea? Cum poate
o femeie să controleze atât de mult din emoțiile mele și să mă
forțeze să îmi pierd controlul doar cu un zâmbet și câteva
cuvinte?
-A fost uimitor... Ești gata pentru runda a doua?, întreabă ea,
ridicându-se în picioare înainte de a se lăsa în jos pe scula mea.
La dracu.
-Întotdeauna, spun, ajutând-o să mă călărească, privindu-mi
scula alunecând în și din gaura ei umedă, cu fundul ei strâns pe
șoldurile mele. Își mișcă șoldurile ispititor, iar eu ajung la unul
dintre sânii ei pentru a-i ciupi sfârcul și a-i forța un geamăt din
gât.
-Asta a fost doar primul tău orgasm. Hai să încercăm să
ajungem la al treilea, da? murmur eu, în timp ce îi mângâi burta
până la clitorisul ei și îl mângâi din nou.
Ea mai termină de trei ori. De două ori pe scula mea și o dată
în gura mea. Când am terminat, suntem amândoi fără măduvă și
acoperiți de sudoare.
-Să mergem să facem un duș înainte să vină, sugerez, iar ea
oftează, ghemuindu-se mai aproape.
-Nu pot să merg, așa că cară-mă, cere ea.
-Încă îmi mai dai ordine, prințesă? o tachinez eu.
-Încă te mai prefaci că nu merge, mă tachinează ea, în timp ce
se ghemuiește în pieptul meu.
O iau în brațe și îi înfășor picioarele în jurul taliei, în timp ce
o car afară din birou și o duc în dormitorul meu, unde facem duș
împreună. Abia când mă îmbrac îmi dau seama că mi-am uitat
telefonul pe birou. Am înghețat. Eu? Să-mi las telefonul? E ceva

349
nemaiauzit. Dar tocmai când mă pregăteam să-l iau din nou, mă
ia de mână și mă conduce jos, unde mă așteaptă ceilalți.
În curând uit din nou. E prima mea noapte liberă...
dintotdeauna.
Îmi place asta. Mai ales cu ea cocoțată în poala mea,
împărțind mâncarea mea, cu o bere într-o mână și cu un zâmbet
pe față în timp ce Diesel își povestește întâmplările din ziua
respectivă, făcându-o să râdă odată cu noi.
E plăcut.
E ca acasă.

350
 CAPITOLUL 31

ROXY

E devreme când mă trezesc, nu știu de ce. Mă întind pe

spate și oftez. Sunt atât de obișnuită să mă trezesc după-amiaza
încât, deși e doar zece dimineața, mă simt ca o altă persoană.
Ridicându-mă, îmi pun o rochie, fără să mă deranjez cu pantofi,
dar mă opresc când trec pe lângă oglindă înainte de a mă
întoarce și de a adăuga cerceii și inelele pe care mi le-a cumpărat
Ryder.
Îmi vin bine și mă fac să zâmbesc în timp ce ies, auzindu-i
deja certându-se la micul dejun. E un obicei acum, să mănânc cu
ei, și probabil de aceea m-am trezit. Cum s-a schimbat viața
mea. Când mă așez, îmi zâmbesc cu toții înainte de a-mi arunca
o privire dublă la bijuterii. Ryder pare îngâmfat, Kenzo îmi
zâmbește blând, Garrett doar mârâie de aprobare, iar Diesel se
apleacă în față.
-Da, ești de-a noastră, una dintre noi, cântă el, lovind cuțitul și
furculița de masă, făcându-mă să râd. Vrei să vezi ceva, întreabă
el, clătinând din sprâncene.

351
 -Nu știu... Vreau? Dacă e vorba de scula ta, dragule, am
văzut-o și, oricât de frumoasă ar fi, aș prefera să mănânc cârnații
din farfurie, glumesc, în timp ce accept ceașca lui Ryder cu un
zâmbet blând la adresa lui. Buzele lui se ridică în sus, mai mari
decât în mod normal. Poate că gheața aia se sparge în sfârșit.
-Nu... asta va fi mai târziu. De îndată ce vei vedea asta, sunt
sigură că te vei năpusti asupra mea. Râde în timp ce se ridică în
picioare. Mă uit exact la timp pentru a-l vedea cum își rupe
cămașa.
-D, ai niște abdomen frumos... Încep, dar îngheț la vederea
cernelii noi de pe pieptul lui. Nici măcar nu mă las distrasă de
trunchiul musculos al nebunului, ca de obicei. El doar stă acolo,
mândru, umflat, cu acel zâmbet nebunesc pe buze, în timp ce eu
nu pot decât să mă holbez.
Acolo, pe pieptul lui, chiar deasupra inimii, se află o pasăre.
Pasărea stă pe pieptul lui, cocoțată pe un șarpe încolăcit.
Amândouă par atât de reale încât mă face să vreau să le ating
pentru a vedea dacă sunt adevărate. Pasărea stă acolo, atât de
curajoasă și neînfricată de șarpe, cu ciocul ridicat, iar șarpele? O
înfășoară, nu o strânge... o păzește.
Eu și el.
Nebunul ăla nenorocit și-a făcut un tatuaj cu noi deasupra
inimii.
-Îți place, Păsărico, întreabă el, părând brusc nervos.
Mă uit în jur, iar Garrett își lărgește ochii, dând din cap spre
Diesel ca să mă provoace. Înghițind în sec, mă uit înapoi la D și
îmi ling buzele.
-Presupun că sunt eu... și tu?
-Bineînțeles. El zâmbește. Păsărica mea, chiar deasupra inimii
mele.
-Eu... Înghit din nou în sec. Îmi place la nebunie.
352
 Și îl ador. E superb, e clar că e opera lui Garrett din nou, dar
ce înseamnă? O mică parte din mine știe, iar frica și entuziasmul
mă cuprind. Oare Diesel? mă iubește?
Să fiu iubită de el ar fi atât periculos, cât și o aventură. M-ar
putea ucide, m-ar putea consuma, dar aș muri zâmbind, dar el nu
mă poate iubi. Dar nu mă poate iubi, nu-i așa? Și așa mă vede el
pe mine? Stând atât de puternic, capturându-i?
-Este frumos, murmur eu, iar el ocolește masa, ghemuindu-se
în fața mea.
-Și tu, Păsărico. Îmi face cu ochiul înainte de a se apleca și mă
sărută puternic, fără să pară să observe că sunt înghețată. Se
retrage, părând mult prea fericit. Ți-am spus deja că ești a
noastră, Păsărico, și că nu ne vei părăsi niciodată. Asta e doar
pentru a le arăta oamenilor. Tu porți semnele noastre, noi le
purtăm pe ale tale.
Ochii mi se deschid la asta. Oare și ceilalți au înțeles asta?
Gândul mă copleșește.
-Simplu D, comentează Garrett, de parcă mi-ar cunoaște
gândurile, iar eu mă dezumflu. Mulțumesc lui Dumnezeu. D e
nebun, iar emoțiile lui sunt diferite de ale celorlalți. Mă vrea, mă
ia. Mă vrea și mă rănește. E simplu pentru el. Pentru ceilalți să îl
înțeleagă ar fi un alt motiv, iar eu nu știu dacă sunt pregătită
pentru asta.
Dar Diesel?
Nu contează dacă nu-i spun sau dacă nu sunt sigură de ceea ce
simt, el știe. Întotdeauna știe. Mă sărută din nou, iar de data asta
îl sărut și eu. Râde, fericit, în timp ce se întoarce la locul lui, dar
eu rămân tăcută pe tot parcursul mesei. Simt ochii lui Ryder
ațintiți asupra mea tot timpul.
Oare asta e viața mea acum?

353
 Să mă îndrăgostesc de Vipere? Pofta și acceptarea noii mele
vieți este un lucru... dar pot să-i iubesc cu adevărat? Am avut un
început prost și o parte din mine încă îi urăște.
La un moment dat, "Te urăsc" a început să însemne altceva?
Nu știu, iar asta mă sperie. Ryder e îngrozit că îi voi distruge
familia... Și dacă are dreptate?
Dar dacă n-o fac? Dacă găsesc fericirea aici? Trag aer în
piept, hotărând că trebuie să încerc. Poate că mi-e teamă să
iubesc pe cineva... mai mult decât pe cineva, dar nu vreau să
renunț încă la asta, așa că nu-i voi lăsa să știe cât de greu îmi
este să iubesc, sau cât de rău îmi este că atunci când oamenii
spun că mă iubesc, mă aștept să vină durerea. Pentru că
întotdeauna vine.
Cei care ne iubesc au ocazia să ne rănească cel mai rău și, din
experiența mea, o fac întotdeauna.

După micul dejun, mă grăbesc spre camera mea pentru a avea

un moment de reculegere. Ajung să adorm, iar când mă trezesc,
mă simt mai bine. Nu pot lăsa ca acest lucru să mă sperie.
Pot să mă ascund, să tai asta și să o las să mă controleze... și
poate să-i pierd pe băieți, cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat
vreodată.
Sau să continui să trăiesc, în ciuda fricii, și să continui să-i
accept. Știu care este alegerea mea, așa că mă machiez,
simțindu-mă mai bine, mai puternică cu machiajul pe mine.
354
Ochii mei sunt căptușiți și întunecați, buzele sunt de un roșu
sângeriu intens și adaug colierul pe care mi l-au cumpărat,
chokerul, înainte de a mă strecura într-o altă rochie. Este una
neagră, cu mâneci din dantelă care se deschid. Este puțin cam
fantezistă, se lipește de corpul meu, dar mă face să mă simt bine.
În cele din urmă, îmi aranjez părul, îndreptându-l.
Ies afară, dar nu mai este decât Kenzo, cu părul dat pe spate,
purtând o cămașă albă cu mânecile suflecate până îi expune
antebrațele groase, o vestă gri și pantaloni. Arată incredibil.
Când își ridică privirea cu un zâmbet blând și mă vede, rămâne
cu gura căscată, ceea ce mă face să mă simt sexy, așa că mă
îndrept spre el și mă urc curajoasă în poala lui. Tableta îi cade în
uitare în timp ce el mă apucă de fund și mă trage mai aproape.
-Ești de mâncat, iubito, mârâie el.
-Este asta o promisiune? Îi zâmbesc și îmi trec mâna prin
părul lui, astfel încât acesta să cadă într-o parte.
El geme.
-Aș vrea eu, trebuie să plec curând.
-Încotro? întreb, simțind cum mădularul lui tare se apasă pe
mine.
Ochii lui sunt întunecați de poftă.
-La un joc, murmură el. E cineva care va juca și de la care am
nevoie de informații.
-Despre bătăi? Insist.
El dă din cap.
-Despre scurgerea de informații. Un fost jucător de-al meu,
cineva care obișnuia să plaseze pariuri pentru mine.
Mă ridic în picioare.
-Pot să merg?
-Vrei să mergi? întreabă el încet, iar eu pufnesc.

355
 -Desigur că vreau, mă plictisesc de moarte, lasă-mă să te ajut.
În plus, băutură, jocuri de noroc și tu? Sună a distracție.
El geme, lingându-și buzele.
-Este ridicol de fierbinte. Îmi cutreieră corpul cu privirea,
făcându-mă să tremur. Poți să vii, dar să știi că rochia ta va
ajunge pe podeaua mea înainte ca noaptea să se termine. Tu ești
câștigul meu.
Mă aplec și îl sărut delicat.
-Promisiuni, promisiuni, murmur, în timp ce mă ridic și mă
îndepărtez, oprindu-mă în fața ușii pentru a-l privi. Ochii îi sunt
închiși și buzele îi sunt strânse. Vii și tu?
Se ridică în picioare, zâmbindu-mi în timp ce-și îndreaptă
vesta și își ia telefonul înainte de a-l băga în buzunar. Mâna lui
răsucește zarurile în timp ce face un pas mai aproape,
strecurându-și un braț în jurul umărului meu.
-De abia aștept, iubito.
Coborâm scările, mâna lui se plimbă pe spatele meu până
când ajunge la fundul meu în lift. Zâmbesc în timp ce ușa se
deschide și el mă ghidează spre un Ferrari roșu, sub brațul lui. El
deschide ușa și eu mă strecor înăuntru, privindu-l cum
înconjoară mașina și se strecoară pe scaunul șoferului. Îmi face
cu ochiul.
-Așteaptă, mă avertizează el, iar motorul se turează în timp ce
iese din loc.
Țip în extaz în timp ce ieșim din clădire și ieșim pe stradă. Se
întunecă deja și orașul prinde viață în timp ce el se strecoară prin
trafic. Ieșim din oraș și intrăm pe o porțiune de drum deschis. Cu
o mână pe volan și cealaltă pe schimbătorul de viteze, el
accelerează înainte de a se întinde și de a-și pune mâna pe
coapsa mea goală, strângând-o în timp ce conduce.

356
 Părul mi se ridică în vârful capului, inima mi se accelerează
din cauza vitezei, iar un zâmbet îmi smulge buzele. Este de
necrezut. Îmi desfac picioarele mai larg pentru el, iar mâna lui
alunecă mai sus, oprindu-se când degetul lui mare îmi atinge
păsărica, zăbovind acolo în timp ce conduce. Felul în care
conduce mașina și viteza cu care mergem, încă în urcare, mă
excită.
De ce este atât de excitant?
Nu durează mult până când întoarcem și ne îndreptăm spre un
drum privat din cea mai bogată parte a orașului.
-De ce nu aveți o casă aici? întreb.
-Avem. O urâm. Îmi zâmbește în timp ce ne apropiem de un
gard negru, ornamentat, cu o stemă în față. Urâm oamenii
bogați, ticăloși încrezuți.
-Tu ești o persoană bogată. Râd.
-Este adevărat, iar eu nu sunt un ticălos încrezut.
Poarta se deschide și el trece în viteză prin ea, conducând pe o
alee pietruită și luminată până la o alee circulară cu o fântână în
mijloc, așezată în fața unui conac uriaș. Se oprește chiar în fața
porții și îi aruncă cheile valetului în timp ce coboară, iar el se
îndreaptă spre mine ca să-mi deschidă ușa. Îmi oferă mâna și eu
o accept, apoi mă ajută să mă ridic și își pune brațul în jurul
taliei mele în timp ce urcăm treptele până la intrare.
Ușa se deschide pentru noi. Muzica este la maxim, iar când
intrăm, aproape că îmi rămâne gura căscată. La dracu, așa
trăiește cealaltă jumătate. Candelabrele atârnă peste tot, iar pe
toți pereții sunt tablouri aurite de modă veche, alături de portrete
de familie. Două scări curbate duc la primul etaj din foaierul în
care ne aflăm.
Muzica, râsetele și clinchetul paharelor ajung până la noi.
Femeile se plimbă în rochii strâmte și bijuterii, îmbrăcate la
357
patru ace la brațul bărbaților în costume. Totul strigă bani, iar eu
sunt sigură că nu mă simt la locul meu. Dar lui Kenzo nu-i pasă,
se apleacă să murmure:
-Fiecare, iubito, toți o fac, toți își ascund propriile secrete
întunecate. Îl vezi pe cel cu mustață?.
Dau din cap în timp ce bărbatul în cauză trece pe lângă mine.
-Se culcă cu fiica lui vitregă, cea care râde în grupul uriaș de
oameni bogați. Se duce în faliment. Totul este un joc, dragă,
unul periculos, dar totuși un joc. Aici se folosesc cuvinte, nu
pumni, dar tot e același lucru. Tu știi cum să joci, la fel și eu. Nu
sunt mai buni decât noi, nu, nu sunt nimic. Doar niște pioni, toți
vor putere și bani, fac orice pentru asta. Mă sărută pe gât și se
îndreaptă în timp ce un bărbat vine să ne întâmpine. Nici măcar
nu se uită la mine în timp ce îi strânge mâna lui Kenzo.
-Mă bucur să te văd. Îmi ești dator să mă ajuți mai târziu să
încerc să-mi recuperez banii. Se preface că râde.
-Desigur. Kenzo zâmbește, dar e o mască, o pot vedea. Vă rog
să-mi permiteți să vi-o prezint pe însoțitoarea mea, Roxy.
Bărbatul se uită în sfârșit la mine, trecându-și ochii în sus și în
jos pe corpul meu, proprii săi ochi strălucitori încălzindu-se.
-Încântat să te cunosc.... Roxy, salută el, luându-mi mâna și
sărutându-mi dosul ei.
-Și eu aș vrea să pot spune același lucru, dar din moment ce
nu te-ai prezentat înainte de a-mi privi sânii, nu pot să te cunosc
exact, nu-i așa? Zâmbesc.
El râde și pare mai interesat acum, perpelindu-se ca și cum ar
fi jucat el însuși jocul.
-Bineînțeles că nu. Îmi cer scuze, sunt obișnuit cu femeile de
la brațul meu care nu se interesează decât de culoarea cărții de
credit. Eu sunt Stefan, e o plăcere, Roxy. El dă din cap, părând
respectuos acum.
358
 -Îmi pare rău, dar trebuie să ne întâlnim cu alții, să luăm bani,
comentează Kenzo, și mă îndepărtez cu Ștefan privind în urma
noastră. Sunt deja bărbați drăguți, dragă?, îmi murmură el. Ai
grijă, dragă, toți sunt șerpi aici.
-Nimeni atât de mult ca tine, ofer eu, aruncându-i o privire
când ne oprim în dreptul unei uși. Și totuși sunt la brațul tău,
dobitocule.
-Îți place la nebunie. Îmi face cu ochiul în timp ce ni se
înmânează două băuturi. Îmi dă whisky-ul și bea șampania
înainte de a o înmâna înapoi barmanului. Încă un whisky pentru
mine.
Aproape că râd că știam că nu avea de gând să bea rahatul ăla
cu bule, în timp ce iau o înghițitură din băutură, lăsând căldura
să mă cuprindă în timp ce mă uit prin cameră. Sunt mese
aranjate în jurul spațiului, ca un cazinou, dar într-un conac, și
există un bar și mese. Este impresionant și plin de bogați și
puternici ai orașului, care își joacă banii.
Aceiași bani pe care îi fură de la cei săraci.
-Cine conduce asta? Tu?
-Nu, domnul pe care am venit să-l vedem. E dincolo de
limitele orașului, așa că nu e proprietatea mea, în plus, e o veche
cunoștință, răspunde Kenzo în liniște, zâmbind și făcând semn
cu capul către oamenii care trec pe lângă el.
-Nu e un prieten? întreb eu, scrutând mulțimea.
-Nu am prieteni, dragă. Am frați și pe tine, se oferă el absent,
înainte de a mă trage prin mulțime. Iată-l. Nu te reține pentru
mine, acestor nenorociți bogați le-ar prinde bine atitudinea ta,
iubito, așa că scutură-i și pune-i la punct cu prostiile lor. Rahat
știe că o fac.
-Totuși, te plac, comentez eu, văzându-i pe toți făcându-i cu
mâna.
359
 -Le plac banii mei și puterea pe care o am. Nu știu cum să te
prindă, dar tu ești cu mine, așa că vor râde cu tine și nu vor
riposta. Fă ce vrei, fii cât de rea vrei, fii tu.
Ei bine, el mi-a dat permisiunea. Va regreta.
Ne oprim la o masă plină și deodată un loc devine liber în
prezența lui. Kenzo se așează și mă trage în poala lui. Sunt patru
bărbați, crupierul este o femeie într-o rochie scurtă de cocktail.
-Danny. Kenzo îi face semn din cap bărbatului din fața
noastră.
Este un bărbat roșcat, cu o barbă deasă, ochi albaștri
pătrunzători și piele palidă, purtând o cămașă pe jumătate
descheiată. Are un aer amenințător în timp ce ne privește.
-Kenzo, nu-mi amintesc să te fi invitat.
-Când mă oprește asta? El râde în timp ce mă strânge mai
tare.
Ochii lui Danny se îndreaptă spre mine, cuprinzându-mă și
retrăgându-se cu dezinteres. Futu-i.
-Nu știu, iubitule, mie nu mi se pare nimic, comentez,
aplecându-mă spre Kenzo, care mă sărută pe umăr, mâna lui
mângâindu-mi coapsa de sub masă în timp ce-și acceptă cărțile.
Danny se uită înapoi la mine, cu ochii aprinși de enervare și
nările în flăcări.
-Ce ai spus, fată?
-Sunt o femeie, nu o fată, replic eu, apoi mă întorc,
ignorându-l. Nu cred că el este cel de care avem nevoie.
Danny își îngustează ochii asupra mea. Pot să-l simt în timp
ce eu mângâi umărul lui Kenzo, în timp ce el îmi atinge o mână.
-Noi putem găsi pe altcineva, banii sunt suficienți.
Kenzo zâmbește în timp ce câștigă și mai dă o mână. Un alt
bărbat de la masă se uită la mine, iar eu îi răspund cu privirea.

360
 -Ai nevoie de o Viagra ca să ți se scoale, sau doar de o vedere
a sânilor mei?
El se dă înapoi surprins, iar eu râd.
-Nu-ți face griji, nevastă-ta nu se va supăra, va fi la fel de
dezgustată în perlele ei ca și tine de a face sexul tău plictisitor de
vanilie în timp ce praful scapă de oasele tale bătrâne.
Bâlbâie și Kenzo râde, dar nu mă oprește. Mă uit la celălalt
bărbat, de vârstă mijlocie și puțin grăsuț.
-Lasă-mă să ghicesc, banii lui tata? Îi cheltuiești pe prostituate
și de aceea te scarpini la boașe. Prea multe boli cu transmitere
sexuală, am dreptate?
Danny izbucnește în râs în timp ce ceilalți doi părăsesc masa.
Acum sunt doar el și Kenzo.
-Îmi place de ea, unde ai găsit-o?
-Nicăieri unde te-ai duce tu. Kenzo zâmbește în timp ce-și
lasă cărțile și își ia câștigurile, făcându-l pe Danny să înjure în
timp ce împart o altă mână. Am nevoie de niște informații.
-Bine pentru tine. Danny pufnește.
-Este un fătălău. Râd. Preferă să se joace cu cărți decât cu
bani adevărați.
Kenzo își alunecă mâna în sus, fără să țină cont de ceilalți, și
îmi ia păsărica. Gem în urechea lui în timp ce-i ciupesc lobul,
concentrându-se pe cărți și pe câștig, chiar dacă mă mângâie, iar
eu îl las. Păsărica mea pulsează și mă doare, dorindu-l. Văzând
această latură a lui, controlul, puterea... îmi face lucruri.
Sunt atât de udă.
Trebuie să simtă asta, pentru că el geme, făcându-mă să
zâmbesc în timp ce îi ling din nou urechea.
-Îmi imaginez cum mi-o tragi în fața tuturor acestor nenorociți
bătrâni și bogați și cum le arăți cum e să trăiești cu adevărat, îi
fredonez la ureche.
361
 El înjură și pierde următoarea mână, ceea ce stârnește un râs
din partea lui Danny.
-Informații, spui? Ei bine, ce vrei?
Dar Kenzo se ridică și mă trage cu el.
-Ne vedem mai târziu, lătra.
Mă trage deoparte și, apucându-mă de mână, îi face cu ochiul
lui Danny, făcându-mă să mă întreb la ce se joacă, dar mă trage
afară din cameră, părând disperat. Îi ignoră pe toți cei care
încearcă să vorbească cu el, ochii îi zbârnâie dintr-o parte în alta,
până când smucește o ușă și mă împinge înăuntru. Zbor de
perete, grohăind. Este un dulap de curățenie. Mă întorc și îl văd
cum închide ușa și o zăvorăște înainte de a se întoarce spre
mine. Ochii lui sunt întunecați și flămânzi.
-O să ți-o trag, iubito. Ar fi bine să țipi tare, ca să te audă și
să-i șochezi pe bătrânii ăștia bogați și nenorociți. Zâmbește în
timp ce face un pas mai aproape. Nu ar trebui să glumești pe
seama mea, scumpo.
-Cine a spus că ar trebui să fac mișto de tine? Zâmbesc,
apucându-mi rochia și trăgând-o în sus, expunându-mi chiloții.
-Bine, ai de gând să mi-o tragi?
Își desface cureaua și își desface fermoarul în timp ce ochii îi
trec peste mine. Apoi se mișcă rapid. Prea multă dorință
înăbușită, prea multă nevoie. Data trecută, m-am împotrivit, dar
de data asta, nu o fac. Vreau asta, pe el. Îi vreau scula în mine, în
conacul înconjurat de nenorociții ăia bogați pe care i-am urât
întotdeauna.
Vreau ca ei să audă ce-mi face el, să știe că pot avea bani și
oameni, dar nu vor avea niciodată ceea ce avem noi. Realitatea.
Dorința și nevoia brută. O altă persoană.
Mă trântește de perete și mă ridică.
-Va fi dur și rapid, târfă provocatoare.
362
 Gem, înclinându-mi capul pe spate în timp ce el îmi dă
lenjeria intimă la o parte, se aliniază la păsărica mea umedă și
mă penetrează. Strig atunci, de durere, dar și de plăcere. El nu se
oprește, trăgându-se înapoi și împingând în mine în timp ce eu
îmi înfășor picioarele în jurul taliei lui.
Clanța ușii se mișcă, iar eu râd și el râde.
-Sunt ocupat să i-o trag fetei mele, vom ieși în curând, spune
el, înainte de a se împinge din nou în mine.
-Sunt sigură că a avut un atac de cord. Gem, iar eu îmi închid
ochii.
-Probabil... N-ar fi grozav?, murmură el, în timp ce îmi linge
regiunea dintre sâni.
Îmi înfing călcâiele în fundul lui, îndemnându-l să continue.
Mâna lui se sprijină de perete, iar cealaltă pe șoldul meu, în timp
ce mi-o trage. Îmi strigă numele. Felul în care îl rostește, silabele
care i se revarsă de pe buze în timp ce scula lui groasă se
împinge în mine, înfigându-mă cu sulița, mă face să simt un vârf
de dorință. El gâfâie, inimile noastre bătând la unison, în timp ce
mă împinge de perete din cauza forței împingerilor sale.
Cu mâinile înfipte în umerii lui, îl trag spre mine, cu
eliberarea pe mare mi-o provoacă mâinile și scula lui. El mă
mușcă de piept și eu îmi strig eliberarea. Parcurge prin mine în
timp ce mă scutur și tremur, iar el mârâie în pieptul meu în timp
ce simt cum eliberarea lui mă umple.
La dracu.
Amândoi respirăm greu în timp ce ne sprijinim de perete, cu
picioarele mele slabe și încă înfășurate în jurul lui. El își ridică
capul, cu ochii întunecați și zâmbitori.
-Mă întreb dacă au auzit sau dacă trebuie să repetăm.
-Nu știu, spun eu fără suflare. Poate din nou?

363
 El rânjește răutăcios și se desprinde de trupul meu agățat.
Picioarele mele lovesc podeaua, slabe și aproape că se îndoaie,
dar apoi el este acolo, ținându-mă cu o mână în jurul taliei mele
în timp ce îngenunchează la picioarele mele, cu fața îngropată în
păsărica mea.
Gemând, îi arunc un picior peste umăr, dar el îl apucă pe
celălalt și îl aruncă și pe acesta acolo, ridicându-mă fără efort în
timp ce îmi linge clitorisul, fără să-i pese că eliberarea lui îmi
scapă.
Mă linge în sus și în jos, scufundându-se în păsărica mea
înainte de a se concentra pe clitorisul meu găurit, jucându-se cu
el, gustându-mă. Îmi dau drumul tare, aproape că îl sufoc cu
păsărica mea, în timp ce coapsele mele îl strâng.
Lui nu-i pasă, mâinile lui mă prind mai tare, de parcă nu se
mai satură de mine. Limba lui apasă și linge cu măiestrie acolo
unde am nevoie. Clanța de la ușă zornăie din nou, dar amândoi o
ignorăm.
-Da, gem eu, capul îmi cade pe spate. Kenzo, te rog, te
implor.
Am nevoie să termin din nou, burta mi se strânge în timp ce
lava îmi curge prin vene de la gura lui talentată. El geme pe
păsărica mea, sunetul vibrând prin mine în timp ce trage de
piercingul meu.
-Dumnezeule, da, strig, trăgându-l mai aproape, agățându-mă
de părul lui în timp ce îmi mișc șoldurile, trăgându-l cu disperare
în gură.
El crește, pot să simt asta. Sunt atât de aproape de margine
încât atunci când mă trage din nou de piercingul meu, mă face să
strig. Mă linge peste el cu mângâieri blânde pe clitorisul meu
hipersensibil în timp ce eu gâfâi și mă relaxez de perete, cu
stomacul încă încleștat și coapsele tremurând în jurul lui.
364
 Mă ajută să mă ridic, coborându-mi picioarele pe podea. El
este încă în genunchi, cu bărbia și gura acoperite de eliberarea
mea, în timp ce îmi zâmbește.
-Deschide ușa, nenorocitule, am informația asta pentru tine,
strigă Danny, în timp ce Kenzo își șterge gura și, făcându-mi cu
ochiul, își trage înapoi pantalonii, se aranjează și verifică dacă
sunt bine înainte de a deschide ușa.
-Întreabă Kenzo, blocând privirea lui Danny asupra mea, în
timp ce eu mă îndrept și îmi liniștesc respirația.
-Vrei să știi cine te-a trădat, nu-i așa? intervine Danny, cu
vocea scăzută.
-Eu? Nu știu... Kenzo zâmbi.
-Taci din gură, știi că n-aș putea vorbi aici, afară. Ai de gând
să mă lași să intru? Trece pe lângă Kenzo, dându-și ochii peste
cap. Aici miroase a sex.
-Oh, da? Zâmbesc. Trebuie să fi fost jocul de cărți, chiar m-a
pus pe picioare. Îi fac cu ochiul.
Kenzo închide ușa, sprijinindu-se de ea, și îmi zâmbește.
-Ce pot să spun, nu mă pot abține în preajma ei.
-Da, da, nu-mi pasă dacă ți se udă scula. Nu pot fi văzut
vorbind cu tine, mă vor omorî. Vrei informația sau nu? mârâie
Danny, întorcându-se de la mine pentru a se uita la fața lui
Kenzo, care s-a întunecat și a devenit serioasă.
-Ce știi?, întrebă Kenzo.
-Destule cât să știu că a fi prietenul tău este periculos în acest
moment, chiar și nenorociții ăștia bogați de aici știu asta, dar se
tem mai mult de tine. Cineva știe totul, omule, și nu e vorba de
un angajat. Ei știu detalii pe care nu le știe nimeni altcineva. E o
chestie veche, dar e acolo, mormăie Danny. Dacă aș fi în locul
tău, m-aș uita la trecutul tău și aș sta departe de el.
-De ce? întreabă Kenzo.
365
 -Pentru că se pregătește o lovitură mare și nu cred că vei
supraviețui. Dacă vei supraviețui, vom juca din nou, poate îți vei
aduce fata ca să mai câștig și eu. Danny dă din cap, iar Kenzo îi
răspunde cu un zâmbet liniștit.
-Mulțumesc, omule.
Kenzo îl lasă să iasă și închide ușa.
-Asta e tot? Ești foarte calm.
El râde.
-Draga, știm că există o lovitură, întotdeauna există, trăim cu
ea tot timpul. Am patru gărzi aici, amestecate în mulțime.
Nimeni nu-ți va face rău, mârâie el, ochii i se întunecă din nou,
în afară de noi.
-Romantic, batjocoresc eu, în timp ce-mi netezesc rochia.
Deci, să mergem acum?
-Este încă devreme, hai să mergem să facem niște bani. Kenzo
îmi face cu ochiul, îmi ia mâna și ne împletește degetele. În timp
ce deschidem ușa, trece un bărbat, iar fața i se înroșește la
vederea noastră, fără îndoială că a auzit ce făceam, căci se
ferește și fuge, făcându-ne pe amândoi să râdem.
Ar trebui să fie distractiv, și a trecut prea mult timp de când
nu am mai ieșit. E timpul să mă bucur de viața celor bogați și să
le iau toți banii. Am menționat că îmi place să joc?
Oops, cred că am uitat să-i spun lui Kenzo.

366
 CAPITOLUL 32

KENZO

F ata mea este naturală, ea uimește în încăpere. Nu numai

cu inteligența și gura ei isteață, dar îi usucă și pe bătrânii bogați.
Le ia banii cu un zâmbet obraznic și o vorbă urâtă. Ei nu știu ce
să facă cu ea, nu are nimic de ascuns. Este nepoliticoasă,
zgomotoasă și perfectă.
Șterge masa de poker și se așează pe scaunul ei ca o regină
nenorocită, cu picioarele încrucișate și arătându-și membrele
lungi și subțiri care nu demult îmi înconjurau capul.
Faptul că știu că nu poartă lenjerie intimă mă lasă într-o stare
constantă de excitare, ca să nu mai vorbim de cât de sexy este. E
o fată ca pentru mine.
Știe când să se retragă și când să se lase trasă pe sfoară.
E fierbinte ca naiba. Șerpii noștri strălucesc în urechile și pe
gâtul ei, marcând-o ca fiind a noastră. Îmi împart atenția între ea
și mulțime, căutând amenințări. În mod normal, nu m-ar deranja,
m-aș bucura de o bătaie bună, dar cu ea lângă mine, nimeni nu
se apropie suficient de mult pentru asta.
Nimeni nu o atinge.
367
 Ea mai câștigă o mână și îmi face cu ochiul, trimițându-mi
dorința direct la sculă.
-Se pare că ticăloșilor ăstora bogați chiar le place să se
despartă de banii lor. Trebuie să recunosc că mă așteptam să fie
mai buni la rahatul ăsta, din moment ce vor să-și păstreze banii
ca să rămână bogați. Râde, iar celelalte femei râd cu ea. De ce
râzi, Karen? Știm cu toții că te-ai culcat pe spate pentru acele
bijuterii. Râde de o femeie tânără, care este cu bătrânul
nenorocit și zbârcit care se uită la fata mea.
Femeia oftează, pare surprinsă, gura i se deschide și se
închide, dar nu neagă. Toată lumea știe că e o căutătoare de aur,
deși nu cred că o cheamă Karen.
-Joci la fel de bine cum ți-o tragi, îi spun fetei mele, iar
bărbații ascultă, părând stânjeniți în timp ce eu zâmbesc.
Bluffing: a te preface că trișezi la un joc de cărți, pariind ca și
cum ai avea o mână mai slabă. Sau mai puternică decât ai în
realitate.
-Și tu. Ea zâmbește. Dacă o fac și ei, îmi pare rău pentru
soțiile lor. E clar că nu pentru asta s-au căsătorit.
Râd atât de tare încât aproape că plâng. Doamne, e de
necrezut. Roxy nu avea să se integreze niciodată aici. Are creier,
e prea încăpățânată și nu vrea să tacă, dar gura ei? La dracu', o
ador. Nu dă doi bani pe faptul că ăștia sunt cei mai influenți
oameni din oraș. Se poartă cu ei la fel ca și cu noi și cu clienții
barului ei.
E revigorant și al naibii de seducător.
Se ridică în picioare.
-M-am plictisit, sunt prea ușori de câștigat. Se uită la mine. Ce
zici de unu la unu. Ochii ei îmi cutreieră corpul. Dă-mi o
provocare adevărată, până la urmă ești un dobitoc bogat, ce ai de
pierdut?
368
 Râzând, dau băutura pe gât și mă ridic în picioare.
-Ești gata, dragule. Care e prețul tău?
-Totul. Ea zâmbește.
-Am câștigat, iau totul, te am pe tine. Îmi amintește de prima
dată când am jucat, și tocmai asta e ideea. La dracu.
-Și dacă câștig eu? murmur, apăsându-mă împotriva ei, fără să
îmi pese de privirile dezgustate pe care ni le aruncă pentru că am
încălcat protocolul social. La dracu cu judecățile lor.
-Mă ai pe mine, murmură ea seducătoare.
-Oh, dragă, deja te-am luat, dar e rândul tău. O conduc la o
masă privată și încep să-i arăt de ce toată lumea urăște să parieze
împotriva mea. Eu câștig.
O enervează, dar acceptă asta în timp ce ne ridicăm și ne
plimbăm prin cameră. O îndrept intenționat spre oamenii pe care
îi urăsc și îi fac cunoștință cu ea pentru a vedea ce spune. Este
noul meu joc preferat, nu știu niciodată ce va ieși din gura ei.
Când ne apropiem de oameni, aceștia chiar încearcă să se
îndepărteze, nu de frică, ca de obicei, ci de dezgust față de ceea
ce va spune "cățeaua mea cu gura spurcată".
Omul care a spus asta ar putea fi făcut KO în baie chiar acum,
lucrarea mea.
-Dragă, acesta este primarul Brentworth, o informez,
prezentându-i pe el și pe soția sa.
-Este o plăcere să te cunosc, Roxy. Am auzit că stârnești o
adevărată agitație. Primarul râse.
-Poate, sau poate doar că oamenii bogați nu sunt obișnuiți să
audă adevărul. Știu că voi nu sunteți. Când v-ați uitat ultima dată
dincolo de zgârie-norii , la oamenii care dorm pe stradă, la
oamenii voștri? Data viitoare când pariezi zece mii de dolari pe
un joc, gândește-te la ce ai face pentru cei nevoiași, eh, oferă ea,
supărată acum.
369
 Ah, vipera mea mică. Mereu încercând să salveze oamenii.
Se face alb ca un cearșaf, deși soția lui râde.
-Îmi place de ea. I-am tot spus că trebuie să investească mai
mulți bani în suburbii și mai puțin în oamenii ăștia bogați.
Roxy clipește în timp ce un zâmbet lent i se răspândește pe
față.
-Îmi place de tine. Ea dă din cap, uitându-se înapoi la primar
în timp ce adaugă: Ești deștept, ar trebui să o asculți din când în
când, domnule primar, și poate că oamenii te-ar urî mai puțin. Își
dă băutura peste cap și se întoarce spre mine. M-am plictisit,
vrei să plecăm?
Zâmbind, îi înfășor un braț în jurul taliei.
-Bineînțeles că vreau, hai să plecăm de aici. Pot să ți-o trag
într-un pat cu banii pe care i-ai câștigat. Ochii i se aprind în timp
ce îi aud pe cei din jurul nostru gâfâind, ceea ce mă face să râd și
mai tare în timp ce mă aplec spre ea. Să nu te schimbi niciodată,
iubito, în seara asta e cea mai mare distracție pe care am avut-o
de mult timp.
-Înfiorarea bătrânilor? Ea zâmbește.
-Nu, râd în timp ce muncesc. Viața asta... uneori urăsc partea
cu banii și oamenii pe care îi atrage ca niște vulturi. În seara
asta... în seara asta trebuie să fiu eu și să mă distrez, mulțumesc,
spun în timp ce o conduc afară din încăpere.
Când ieșim, valetul se duce să ne ia mașina și rămânem doar
eu și ea. Ea se sprijină de pieptul meu.
-Mulțumesc pentru drum. M-am distrat, a fost plăcut să ies, să
fiu utilă și nu mi-a fost greu să-i insult pe ticăloșii ăia pentru
tine. Nu-mi place felul în care s-au uitat la tine.
Am pufnit.

370
 -Vin din bani vechi, dragă, dar ei știu că sunt bani de sânge.
Ne-au privit și ne vor privi mereu de sus. Am încetat să mai
încercăm să ne integrăm cu ani în urmă.
-Și ce dacă? Nu se pot uita de sus la tine, nu cât timp sunt eu
prin preajmă. Zâmbește în timp ce mașina se oprește.
Nu pot să vorbesc, așa că o sărut. Încerca să ne protejeze, să
lupte pentru noi în felul ei, iar eu nu pot să nu o iubesc pentru
asta. Micuța noastră luptătoare.
O Viperă ca și noi.
O urc în mașină înainte de a pleca în viteză, dar la capătul
drumului mă opresc și mă uit la ea.
-Ești obosită?
Ea dă din cap, se lasă pe spate pe scaun și mă privește.
-Nici pe departe, de ce?
-Vrei să vezi unde mă duc cu adevărat? Unde sunt eu însumi?
o întreb.
Ea dă din cap cu un zâmbet confuz, și eu am pornit.

Trăiește momentul. Roxy nu a fost niciodată menită pentru

această viață, ea doar a așteptat până când am găsit-o. Îmi pare
rău doar că ne-a luat atât de mult timp. Locul ei este în lumea
noastră, a tulburat-o și ne-a făcut să ne dăm seama că pierdem
ceva.
Cu ea, sunt eu însumi.
371
 Cu ea, sunt fericit.
Și acum o voi duce în singurul loc în care nu duc pe nimeni.
Fără bogății, fără cluburi, fără jocuri. Doar un loc în care mă duc
uneori să scap de toate, un loc pe care nici măcar nu-i spun lui
Ryder că-l vizitez. M-ar face sentimental, dar mă ajută și pe
mine.
Trecem cu mașina prin oraș, dar lăsăm muzica și luminile în
urmă. Știu că se întreabă unde mergem, dar nu îndrăznesc să
vorbesc, nici măcar când ajungem la cimitir. Ea coboară în
tăcere, o iau de mână și deschid poarta. Simt că se holbează la
mine, dar merg în tăcere pe cărare și găsesc mormântul pe care îl
vreau, aproape de partea din spate. Este retras față de celelalte,
cu un înger uriaș care se întinde spre cer și o bancă în fața lui.
Mă așez, la fel și Roxy, cu mâna ei încă în mâna mea, cu umărul
lipit de mine în timp ce citește fără îndoială piatra funerară.
A mamei mele.
-Nu a fost o femeie rea, ne-a iubit profund. Cred că Ryder uită
asta uneori. A plătit totuși pentru asta, pentru că a îngrijit-o în
moarte. Vin des aici să vorbesc cu ea, să mă simt aproape de ea.
Pentru a nu uita niciodată de unde venim și puterea iubirii și a
legăturilor, îi șoptesc în întuneric.
-Kenzo, șoptește ea, apropiindu-se.
-Te-ar fi iubit, să știi. Eu zâmbesc. Obișnuiam să găsesc
tristețe aici, dar nu și acum. O găsesc liniștită, evadarea mea.
Mi-e dor de ea, întotdeauna îmi va fi dor, dar ea nu a fost făcută
pentru această lume. Prea blândă, prea iubitoare, prea grijulie.
Tatăl meu a distrus totul. Nu-l voi lăsa niciodată pe Ryder să
devină așa. El ne protejează, iar eu îl țin umil... Ei bine, încerc.
-Crezi?, întreabă ea, părând surprinsă. Nu sunt chiar... la
nivelul ei, dragule.
Răsuflu.
372
 -Venea de pe stradă. Cred că nu ți-am spus niciodată asta. A
fugit de tatăl ei la cincisprezece ani, după ce acesta a violat-o de
prea multe ori. Mi-a spus o dată, când era supărată din cauza
tatălui meu, iar eu nu înțelegeam de ce a rămas. Se apropie și
mai mult, ca și cum prezența ei ar putea alunga amintirile rele.
-A găsit-o pe străzi, i-a văzut frumusețea. La început a
copleșit-o cu bani și cadouri, protejând-o așa cum nimeni
altcineva nu a făcut-o vreodată. De aceea a rămas la început,
dragă, ca să fie în siguranță. Apoi a rămas pentru noi. Poate că a
fost slabă, dar a fost și puternică, foarte puternică, pentru că a
rămas în bârlogul unui monstru pentru a ne proteja, pentru a ne
iubi, chiar și atunci când asta a dus la moartea ei, șoptesc eu.
Roxy oftează, iar când mă uit la ea, are lacrimi în ochi. Roxy, ea
a fost puternică, la fel și tu. Dar tu ești mai puternică, mult mai
puternică, și ești inteligentă, și ești vicleană, și ești frumoasă, și
ești amabilă, dar știi și cum să-ți menții poziția. Ești rea, ești
furioasă și ești al naibii de grozavă. Dacă vrei, acesta poate fi și
locul tău, când totul devine prea mult. Când îi urăști, când ești
furioasă, poți veni aici. Te voi aduce mereu, chiar dacă nu vrei
să vorbești cu mine.
Mă uit înapoi spre mormânt, dar ea întinde mâna, mă apucă
de obraz și îmi întoarce capul. Îmi odihnesc fruntea pe a ei.
-Mulțumesc, Kenzo, șoptește ea, înainte de a mă săruta
tandru. Simt cât de mult te-a iubit ea și cât de mult ai iubit-o tu
pe ea. A fost foarte norocoasă pentru asta, la fel ca tine.
-Știu. Zâmbesc cu blândețe.
-Povestește-mi despre ea, mă întreabă ea și mă sărută din nou,
înainte de a-și odihni capul pe umărul meu. Acolo, sub lumina
lunii, îi spun povești despre mama mea. Cele pe care nu le-am
spus niciodată. Ryder nu vrea să le audă, îl rănesc. Nu vrea să

373
recunoască, dar nu a iertat-o niciodată că l-a părăsit, că nu ne-a
salvat. Eu am iertat-o. Așa că e bine să le împărtășesc cu cineva.
Cu fata mea care râde cu mine, iar când în sfârșit plâng, mă
îmbrățișează. Mă înfășoară în brațele ei, îmi mângâie părul și
îmi așterne sărutări pe cap.
-Mă îndrăgostesc de tine, iubito, murmur eu, iar ea îngheață.
-Nu, dragostea are un mod de a se transforma în ură, șoptește
ea cu teamă, iar eu ridic capul. E rândul meu să o îmbrățișez.
-Am început cu ură, iubito, nu cred că se va întâmpla invers.
Iubirea poate răni, știu. Mă uit cu atenție la mormânt. Dar mi-a
oferit și acele povești, pe care le prețuiesc până în ziua de azi.
Oricum, nu e ceva ce poți opri, Rox. Zâmbesc larg. Se întâmplă,
așa că urcă la bord. Îi fac cu ochiul, făcând-o să râdă.
-Idiotule.
-Ah, e mai bine decât dobitoc, cum îmi spui tu de obicei.
-Oh, tot așa ai rămas, șoptește ea, în timp ce o sărut din nou.
Mi-e frică, recunoaște ea.
-Știu, la fel și nouă. Dar tu nu ai lăsat niciodată frica să te
oprească și nici noi nu te-am oprit.
Ea dă din cap și ne așezăm din nou unul lângă altul, pierduți
în propriile gânduri, cu trupurile noastre încâlcite sub cerul
nopții. Ar trebui să mă duc acasă, ceilalți vor fi îngrijorați, dar
vreau să mai fur un moment cu ea și cu mine. Pentru că în seara
asta am văzut mai mult din adevărata Roxy, din persoana pe care
încearcă să o ascundă, cea pe care tatăl ei a încercat să o scoată
din ea, decât am văzut-o de când a venit la mine.
La noi.
De fiecare dată când descopăr o altă parte din această femeie,
mă îndrăgostesc și mai mult. Întrebarea este dacă ea îmi va
răspunde?

374
 CAPITOLUL 33

GARRETT

C u toții am auzit reîntoarcerea lui Kenzo și Roxy. Am

aruncat o privire peste balcon și l-am văzut pe el sărutând-o
adânc în pragul ușii ei înainte de a-i spune să se culce. Zâmbea
de la o ureche la alta, mai fericit ca niciodată. Nici măcar nu a
observat că mă uitam la el când a intrat în camera ei.
Nebun îndrăgostit.
Dându-mi ochii peste cap, trântesc ușa și mă întind pe pat, cu
brațul băgat sub cap, dar, ca de obicei, nu reușesc să dorm. Când
reușesc, sunt mereu amintirile, acele amintiri - nu e destul de rău
că văd și cicatricile fizice ale acestora? Trebuie să le retrăiesc în
fiecare nenorocită de noapte.
Închizând ochii, mă forțez să dorm, nu am de ales, dar, așa
cum mă așteptam, coșmarul preia controlul.
Îmi pot mirosi propriul sânge. Acoperă aerul, la fel ca și
țipetele mele. La început m-am ținut tare, dar pe măsură ce din
ce în ce mai multă piele îmi este smulsă din corp în timp ce ea
râde, nu mă pot abține. Se scurg din mine, țipetele mele de
agonie.

375
 Îmi zâmbește nebunește, acei ochi albaștri pe care i-am iubit
cândva, întunecați de lăcomie și poftă. Lăcomie pentru durerea
mea, pentru moartea mea. Crede că va obține ceea ce își
dorește. Vreau să cedez, să cad în acea căldură ușoară care mă
cheamă, dar mă lupt împotriva ei. Trebuie să mă eliberez, să o
omor înainte ca ceilalți să o găsească. O vor tortura, o vor face
să sufere... și totuși o parte din mine încă o iubește.
Chiar și acum, în timp ce lama ei pâlpâie în lumină când o
coboară din nou pe pieptul meu, tăind mai mulți mușchi,
jupuindu-i, îmi fac griji pentru ea.
Luptându-mă cu lanțurile, mă lupt cu ea în timp ce ea râde.
-Oh, Garrett, întotdeauna luptător până la sfârșit. Îmi place
asta la tine, să știi, să văd durerea pe care ai provocat-o, tot
acel sânge din corpul tău în timp ce te luptai cu ei. Ea geme, se
freacă de mine, făcându-mă să îmi vină să vomit. Dar m-am
înșelat. Ești slab, al naibii de patetic. Ești doar un prost bogat,
nu ești deloc ca mine. Inelul pe care i l-am dat pe deget cu
câteva ore în urmă strălucește în lumină în timp ce ține cuțitul
acoperit de sângele meu.
Trebuia să fie cea mai fericită noapte din viața mea. Ceilalți
au plecat ca să ne facă loc pentru ca eu să-i cer mâna, iar acum
iată-ne aici. Sunt pe moarte.
O simt, pierd prea mult sânge.
Asta e ceea ce vrea ea? Furia blestemată explodează în mine,
cea pe care o simt în timpul luptelor, cea care mă ține în viață.
Îmi răcnește prin vene în timp ce mă uit la ea. Îmi închid buzele
și refuz să mai scot vreun sunet, dar ei nu-i place asta. Cu un
țipăt, ea înjunghie și taie. O durere de neegalat îmi străbate
trupul legat....
Mă trezesc cu o tresărire, ceva nu este în regulă. Simt atunci,
un lănțișor pe brațul meu. Cu un hohot, îl apuc și mă răsucesc,
376
aruncând persoana de lângă mine înainte de a o imobiliza. Furia
și frica curg prin mine, orbindu-mă. Îmi înfășor mâinile în jurul
gâtului său până când o voce mică ajunge la mine în confuzia
mea.
-Garrett?
Clipind, mă uit la Roxy.
-Roxy? murmur în confuzie. Îmi înghit saliva și îmi observ
mâna de pe gâtul ei și dau din cap, îndepărtându-mă rapid de ea.
Visul încă persistă, făcându-mă să mă simt crud și furios.
Ea se ridică în șezut, aparent fără teamă, chiar dacă aproape
am omorât-o din nou. Corpul îmi tremură, pieptul mă doare din
cauza somnului. Ea nu poate fi aici, nu acum, dar nu pare să-i
pese, ca de obicei.
-Ești bine? Te-am auzit țipând și am venit să văd ce faci...
-Sunt bine, ieși afară, spun brusc, reținându-mi furia din mine
care vrea să se elibereze și să o pedepsească, chiar dacă nu e
vina ei.
Ea se încruntă.
-Garrett, ești...?
-Ieși afară. Afară, mârâi eu.
Ea îngheață, uitându-se la mine.
-Este vorba despre motivul pentru care urăști femeile... femeia
care ți-a făcut asta la piept?
E rândul meu să îngheț atunci.
-Cum?
-Nu e greu de înțeles. Nu știu cine a fost sau ce s-a întâmplat,
dar bănuiesc că a fost o femeie care ți-a făcut asta. Zâmbește cu
tristețe. Îmi pare rău, Garrett, nu e de mirare că urăști femeile.
-Nu știi nimic, ieși afară. Îmi întorc privirea stânjenit.
-Atunci spune-mi, imploră ea, apropiindu-se de mine, dar se
oprește înainte de a mă atinge. O să înțeleg, s-ar putea să mă
377
ajute... Ce s-a întâmplat?, mă imploră ea. Strâng din dinți și ea
oftează, lăsându-și mâna pe patul dintre noi. Vreau doar să te
ajut, Garrett, îți jur că nu-ți voi face rău. Vreau doar... ei bine, pe
tine. Oricum aș putea să te am, chiar dacă e doar ca prieten.
-Nu vezi că sunt ruinat? strig. Știu că ceilalți m-au auzit, dar
nu încearcă să mă oprească sau să o salveze. Proștii. Ea oftează,
părând supărată.
-Unde? Unde ești ruinat?, rostește ea, evident sătulă să fie
drăguță. Pe pieptul tău? E sexy, treci peste asta, ai câteva
cicatrici. Ea pufnește.
-Câteva? Mârâie, și se pune în fața lor, arătând spre țesutul
sfâșiat de-a lungul trunchiului meu. E o mizerie hidoasă care îmi
face rău la stomac când mă uit la ea. Cum poți să te aștepți să
cred că ți se pare atrăgător?
-Nu poți să-mi spui pe cine găsesc atrăgător, răcnește ea
însăși, furioasă. Îți iubesc cicatricile la fel de mult ca pe ale
mele. De fapt, ele m-au făcut să mă simt aproape de tine înaintea
oricui altcuiva. Cineva cu acele cicatrici cunoaște durerea, ca și
mine. Așa că da, îmi plac, da, te doresc atât de mult încât e o
prostie, atât de mult mă ating cu gândul la tine, chiar și atunci
când ești rău și plin de ură. Nu poți să-mi spui ce vreau pentru că
ești al dracului de speriat, strigă ea, apoi respiră greu în timp ce
ne privim unul pe celălalt.
-Bineînțeles că sunt speriat, sunt al naibii de îngrozit, strig eu,
trântindu-mi mâna pe piept. Ea m-a ruinat, corpul meu, mintea
mea, și la dracu', Rox, cum poți să vrei asta, cum poți să vrei să
te ating când sunt atât de nesimțit, când aș putea să te omor?
-Ce înseamnă un pic de pericol? Ea zâmbește. Am fost cu
Diesel, amice, nu ești mai rău ca el.
Am tăcut atunci, neștiind ce să spun.
-Nu ți-au spus ce s-a întâmplat? Întreb în liniște.
378
 -Nu, e povestea ta pe care trebuie să o spui, răspunde ea
liniștită, fără să mai fie supărată. La dracu', dăm peste cap treaba
asta cu armistițiul. Ești bine?
Frecându-mă la față, mă așez, sprijinindu-mi spatele de
perete, iar ea se așează lângă mine.
-Da, nu, mormăi eu, fără să mă pot uita la ea. Am avut
coșmaruri de atunci, dar în ultima vreme au fost mai rele.
-Îmi pare rău, murmură ea, iar eu dau din cap. Stăm în tăcere
și ea oftează. O să plec, nu am vrut să...
-Nu pleca, îi spun imediat, și simt cum se întoarce să mă
privească.
Dar eu nu știu ce să spun sau să fac. Sunt al dracu' de ruginit
în chestia asta și nu știu ce va declanșa. Cum pot să mă apropii
de ea când știu că aș putea să o rănesc? Nu e egoist să o vreau?
Dar o vreau. O doresc.
Am vrut să o sărut de fiecare dată când ne certăm, am vrut să
o arunc în pat și să i-o trag. Dar nu pot.
Ea se apropie mai mult, dar eu tot nu suport să mă uit la ea.
Râde încet, iar următorul lucru pe care îl știu este că își aruncă
piciorul peste poala mea și se află în fața mea, plutind deasupra
șoldurilor mele.
-Este în regulă?, întreabă ea.
Tot ce pot face este să dau din cap în tăcere, iar ea îmi
zâmbește.
-Garrett, ai observat înaintea oricăruia dintre ei că tresar când
cineva se mișcă prea repede. Știi de ce, nu-i așa? Pun pariu că ți-
ai dat seama sau ți s-a spus.
-Tatăl tău. Dau din cap, dorindu-mi să-l fi ucis pe ticălos când
am avut ocazia.
-Tatăl meu. Ea dă din cap și zâmbește cu amărăciune. Prima
dată când am făcut sex după..... Înghite în sec. A fost greu, a fost
379
prima dată, trebuia să fie extraordinar, dar eram beți și tot ce
vedeam de fiecare dată când făceam sex era tatăl meu. S-a
terminat repede, am plâns și m-am dus acasă. A fost mai bine,
am învățat să mă izolez. Am devenit bună la asta, la a-mi
gestiona reacțiile. Mi-a luat mulți ani, încă mă mai cutremur și
acum. Încă mai am coșmaruri, nu dispare pur și simplu; trauma
rămâne cu tine în fiecare zi a vieții tale. Dar putem alege dacă o
lăsăm să ne controleze sau să ne distrugă. Eu am decis că nu,
pentru că așa câștigă. Sună stupid și îngâmfat, ca și cum aș fi
decis într-o zi, dar am făcut-o. M-am săturat să-mi fie frică, așa
că și acum, când rahatul mă îngrozește, când am flashback-uri
sau coșmaruri sau când reacționez prost... aleg cum să mă
descurc cu el. Eu. Nimeni altcineva, pentru că ei nu pot înțelege
ce simt în acel moment. Nimeni altcineva nu poate. Vindecarea
nu e ușoară, dragule. În unele privințe, este mai rău decât abuzul
în sine, și vei avea eșecuri și vei fi descurajat, dar merită să
încerci. Dacă nu o faci, vei fi în continuare prins în acele
amintiri, vei continua să te lupți să supraviețuiești...
-Am obosit să mă lupt, recunosc, iar ea zâmbește.
-Așa sunt și eu. Așa că, dacă fac ceva greșit, dacă te declanșez
sau orice altceva, spune-mi. Anunță-mă. Spuneți-ne cum te
putem ajuta în orice fel, pentru că așa vor ei. Frații tăi încearcă
să te abordeze, încercând să-și dea seama cum te pot proteja. Să
te ajute. La fel ca mine. Trebuie să te hotărăști dacă ne poți
părăsi.
-Trebuie să fac asta singur, murmur eu.
-Știu, dar suntem aici, șoptește ea, și uneori asta e de ajuns,
sau poate că sunt pe jumătate adormită și delirez.
Râd și ea zâmbește.
-Vrei să ne uităm la un film sau ceva?

380
 -Nu, chiar nu vreau, la dracu', spun, iar fața ei pică. Tocmai
când era pe cale să se îndepărteze, îmi scot mâna, mai încet
decât de obicei ca să o vadă venind, i-o încurc în păr și o trag
spre mine. Ea gâfâie când îmi lipesc buzele de ale ei. La început
îngheț, nefiind obișnuit cu contactul, dar când începe să se miște
pe mine cu un geamăt, nu mă pot abține să nu mârâi și să o
sărut.
Ea geme în gura mea în timp ce îmi strecor limba între buzele
ei și o încurc cu a ei. Sărutul este disperat și crud, plin de o
nevoie atât de puternică încât nu mă pot abține să nu-mi
imaginez buzele ei în jurul penisului meu. Dar apoi ea cade în
poala mea, evident obosită să se mai susțină, iar eu îngheț.
Mă întreb dacă poate simți pe buzele mele gustul fricii, frica
că acest lucru va dispărea și va deveni doar un alt vis, iar eu mă
voi întoarce la dorul ei de la distanță. Să tânjesc după ea cu
disperarea care îmi străbate mintea.
Presiunea ei asupra mea, asupra mea.
La dracu.
Nici măcar nu-mi amintesc să mă fi mișcat, dar când clipesc,
ea e prinsă de pat sub mine și eu mârâi la ea. Îngrozit de mine
însumi, mă retrag.
-La dracu, îmi pare rău.
Nu suport să mă uit la ea, dar mâna ei se odihnește ușor pe
umărul meu, fără teamă, chiar și după ce am încercat să o rănesc
încă o dată.
-Ok, a fost din cauza sărutului sau a faptului că eram deasupra
ta?
-La dracu, Rox, ce mai contează? pocnesc eu, în timp ce mă
frec pe față. Că ești deasupra mea, șoptesc trist. Ea - ea era
deasupra când a făcut asta. Arăt spre pieptul meu. Eram legat,
incapabil să mă mișc sau să scap.
381
 -Și eu fiind deasupra ta... Ea oftează. La dracu', îmi pare rău,
Garret.
-Da, și mie, sunt terminat, mârâi eu.
Ea tace și eu mă întorc spre ea, brusc supărat pe mine, pe
trecutul meu, pe femei, pe propria mea nevoie nenorocită pe care
nu o pot satisface.
-Sunt al dracului de sătul de rahatul ăsta, de a fi al dracului de
tare și de a nu putea să te ating. Vreau să ți-o trag atât de tare
încât mă doare. Mă trezesc ejaculând pe propriul meu nenorocit
de abdomen, imaginându-te sub mine, pe tine sub mine, pe mine
izbindu-mă în tine. Țipetele alea pe care le dai altora le aud în
urechile mele. Îmi scutur capul, lovindu-mi pumnul în piept.
-Te vreau al dracului de mult... Cum poți să stai acolo atât de
liniștită? Aproape că țip.
Cu pieptul bombat, mă uit la ea cum se așează și își
încrucișează picioarele, privind în gol.
-În visele tale, sunt eu sub tine, întreabă ea.
-Ce naiba contează? Mârâi, cu mâna în jurul gâtului ei,
strângând-o în timp ce o trag mai aproape, dar ea nu opune
rezistență.
-Eu doar mă gândesc. Dacă tu chiar vrei asta, ca și mine, de ce
nu încercăm sub tine - la dracu, ai putea chiar să mă legi! Ea
ridică din umeri.
Mă strâmb la asta, iar ea zâmbește.
-Iubitule, îmi place să fiu legată, nu te stresa. Dacă mă legi de
mâini, nu pot ajunge la tine, nu te pot atinge și s-ar putea să te
simți mai stăpân pe tine. Ca atunci când mi-ai legat mâinile când
mi-ai tras-o în gură.
Geme la asta, iar ochii ei se întunecă, coborând spre penisul
meu cu dorință.

382
 -Doar că de data asta, mi-o tragi cu adevărat, așa cum ne
dorim amândoi.
-Roxy... Încep, iar ea zâmbește.
-Pariu că Diesel are lanțuri. Ea își mișcă sprâncenele. Ce zici,
uriașule, vrei să încerci?
Ochii mei îi cutreieră corpul.
-Am să încerc orice dacă am ocazia să ți-o trag. Apoi râde.
-Asta e spiritul.
Încearcă să se ridice, dar eu o țin acolo, aplecându-mă încet și
sărutând-o, ca să-i dovedesc ei și mie însumi că pot s-o fac. Ea
geme în gura mea în timp ce îi strâng gâtul înainte de a o elibera.
Se ridică în picioare chicotind, iar eu o plesnesc peste fund,
făcând-o să râdă și mai tare în timp ce se strecoară afară din
cameră. Două minute mai târziu, aud un țipăt și apoi râsul lui
Diesel.
Cu sprâncenele arcuite, o privesc cum se întoarce în camera
mea și închide ușa, cu lanțurile în mâini și fața roșie.
-M-am gândit să încerc să-l sperii în somn, așa cum face el cu
mine, dar nu a funcționat.
Am râs.
-Ce a făcut?
-M-a pălmuit cu mădularul lui. Am rămas cu gura căscată și
apoi am izbucnit în râs. Ea zâmbește, dar își odihnește mâna pe
șold. Serios, Garrett, cine ar pălmui un intrus cu scula lui? Ea își
ridică mâinile în sus.
-Probabil că știa că ești tu, în plus, sunt sigur că m-ar fi oprit
dacă aș fi încercat să-l omor sau să-l jefuiesc. Zâmbesc.
-Bărbații. Ea scutură din cap și face un pas mai aproape
înainte de a se opri ezitant. Ai nevoie de mine legată de pat, sau
pot să-l iau pe Diesel ca să nu fii nevoit să o faci tu. Ea se uită la

383
lanțuri. Mă uit și eu, așteptând ca ele să mă pună în mișcare, dar
nu o fac.
-Nu, cred că sunt bine, ea-ea a folosit un lanț ruginit de afară,
care era...
-O adevărată constrângere. Ea dă din cap, înțelegând. Se
întinde și mi le lasă în mână și așteaptă. Fac și eu la fel, dar când
nu se întâmplă nimic, îmi îngustez ochii la ea.
-În pat, cu fața în sus, acum, mârâi eu, dorința mea preluând
controlul. Dacă asta funcționează...
La dracu. O pot avea în sfârșit pe ea.
Să o privesc cum țipă sub mine în timp ce îi fut păsărica
strâmtă.
Ochii ei sclipesc ca și cum mi-ar cunoaște gândurile. Făcând
un pas înapoi, își dă jos pantalonii scurți și bluza în care dormea,
lăsând-o goală, iar eu nu pot decât să mă uit. Este uluitoare,
toată pielea netedă, cremoasă, acoperită de cicatrici și tatuaje,
coapse groase, sâni plini și un șarpe care îi strălucește în buric.
Aproape că mi-am dat drumul chiar acolo.
-În pat. Acum, îi ordon, făcând-o să zâmbească. Ea se
îndreaptă și se urcă pe pat, clătinându-și fundul spre mine în
timp ce se urcă pe căpătâiul patului, făcându-mă să gem și să mă
întind să îmi trec mâna peste un obraz ca o piersică. Încă o zi,
întotdeauna am fost un om al fundurilor.
Își mișcă din nou fundul, așa că trec ușor lanțul peste ea,
făcând-o să gâfâie și să tresară. Se smucește în față și se
răsucește, părul i se împrăștie pe perna mea, cu ochii ei sălbatici
de poftă. Își depărtează fără rușine coapsele pentru a-mi arăta
păsărica ei roz strălucitoare, în timp ce își ridică mâinile
deasupra capului și le strânge. Sânii ei se agită odată cu
mișcarea, atrăgându-mi privirea. Apropiindu-mă mai mult de ea,
îi sărut fiecare dintre ei și îi iau mâinile, fixându-le în jurul
384
căpătâiului cu lanțurile, înainte de a-i suge unul dintre sfârcuri în
gură.
Ea geme tare și se arcuiește în mângâierile mele când îl
eliberez și fac același lucru cu celălalt, înainte de a mă așeza și
de a privi vârfurile roz. Pieptul ei se ridică și coboară rapid, fața
i se înroșește și roșeața îi coboară pe gât până la piept în timp ce
stau și o privesc. Nu-mi amintesc să fi văzut vreodată ceva atât
de frumos.
Mâinile mele sunt pline de cicatrici și pătate de sânge, carnea
ei este prea perfectă pentru a o atinge, dar o voi face. O voi
murdări cu ele, cu aceleași mâini cu care omor oameni, pentru
că nu pot să nu o fac.
Apucându-i picioarele, i le despart și mai mult, ca să mă pot
uita la păsărica ei, memorând-o. Buzele îmi furnică de dorința de
a o gusta, să văd dacă e atât de dulce pe cât pare, opusă atitudinii
ei obișnuite.
-Ai uitat cum se face? Penisul în gaură, mă tachinează ea,
făcându-mă să mârâi și să-mi împing mâinile mai adânc.
-Atenție la gură.
-Sau ce, ai de gând să i-o tragi din nou? Ea rânjește,
ridicându-și șoldurile în mod ispititor. E o promisiune?, șoptește
ea cu voce răgușită.
Sfinte Sisoe.
Vreau să o iau încet, să nu mă grăbesc, să o savurez, dar am
prea multă nevoie de ea. Din momentul în care am întâlnit-o și
m-a lovit în boașe, am vrut-o. Propria mea luptătoare.
-Ryder are dreptate, ești o puștoaică nenorocită, mârâi în timp
ce mă târăsc peste ea, așezându-mi mâinile de o parte și de alta a
capului ei. O puștoaică murdară, cu gura spurcată.
-Îți place la nebunie. Ea zâmbește. Și el la fel. Mă făcea să țip
chiar și când îmi spunea așa, mă tachinează ea.
385
 Apucând-o de gât, îmi îngustez ochii asupra ei. Ea nu opune
rezistență, doar îmi zâmbește, picioarele ei înfășurându-se în
jurul taliei mele în încercarea de a mă trage mai aproape.
-Ești a mea.
-Posesiv, murmură ea. Pune-ți mădularul unde ți-e gura... de
fapt, pune-ți și gura acolo.
-Atât de nevoiașă, murmur eu, în timp ce îi strâng din nou
gâtul, făcându-o să gemă.
-Suficientă vorbărie, fute-mă acum, Viperă, mârâie ea,
scuturând lanțurile în încercarea de a se apropia mai mult.
Așezându-mă pe călcâie, mă dezbrac de boxerii în care am
dormit, iar ochii ei îmi cutreieră corpul tatuat și plin de cicatrici.
Geme de dorință, înclinându-și șoldurile. Mă dorește. Cu
cicatrici și cu totul.
Sparge ultima îndoială. Roxy nu e o actriță atât de bună, nu
are timp pentru prostii și minciuni. Ea mă vrea pe mine.
Despărțindu-i coapsele, îi trag fundul în jos, întinzându-i
brațele deasupra ei, în timp ce își apasă picioarele pe pectoralii
mei distruși, îndoindu-și genunchii. O prind strâns de șolduri cu
o mână și îmi înfășor scula în jurul ei cu cealaltă.
-Dur și rapid, iubito, o să-mi strigi numele.
-Vrei să pariezi? Ea râde.
Strâmbând din ochi, îmi aliniez scula la intrarea ei. Sunt mare,
probabil mai mare decât ceilalți, așa că, deși e udă leoarcă, o iau
încet, nu vreau să o rănesc. Bag un centimetru înăuntru înainte
de a mă retrage și de a mai băga încă unul, dar ea obosește să
aștepte și, cu un rânjet hotărât, se năpustește asupra mădularului
meu.
Ea țipă cu putere și eu gem, închizând ochii.
Futu-i, futu-i, futu-i.

386
 Se simte prea bine, prea strâns, prea umed. Nu voi rezista, a
trecut prea mult timp. Chiar și acum, coloana vertebrală aproape
că mi se îndoaie din cauza senzației. Când strigătele ei se reduc
la un scâncet, deschid ochii și apăs o mână în saltea, scoțând-o
încet înainte de a o împinge înapoi.
Ea gâfâie și se apleacă pentru a lua mai mult din mine, iar noi
găsim rapid un ritm. Este lent la început, dar devine rapid și tare.
Niciunul dintre noi nu se poate controla până când mă împing în
ea deodată, întinzându-i păsărica în jurul penisului meu. Ea se
agită de lanțuri, trăgând de ele atât de tare încât tăblia de la cap
scârțâie.
-Garrett, Doamne, mai mult, imploră ea, cu picioarele
desfăcându-se mai mult, adâncindu-mi unghiul.
Strângând din dinți, i-o trag mai tare, pierzând controlul. E o
tentație a sorții, aș putea să o rup și să o omor, aș putea să o
rănesc, dar niciunuia dintre noi nu-i pasă. Suntem prea pierduți
în nevoia care ne copleșește. Nu m-aș putea opri nici dacă aș
încerca, sunt prea pierdut.
Pierdut în ea.
Îmi strigă numele în timp ce mă aplec și îi mușc sfârcul
înainte de a-l suge mai bine, pieptul ei se arcuiește în gura mea
înainte de a mă îndrepta și, cu un mârâit, o întorc. Mâinile i se
răsucesc în lanțuri, fără îndoială dureros, în timp ce îi ridic
fundul în aer și mă năpustesc asupra păsăricii ei, apucând-o de
șolduri pentru a o trage înapoi.
Gemând, ea se trage înapoi pentru a-mi întâmpina atacul din
nou și din nou, păsărica ei vibrând în jurul meu. E la limită, o
simt, dar și eu la fel. Vreau ca asta să dureze, să fiu îngropat în
ea toată noaptea, dar nu pot rezista. Boașele mi se ridică în
vârful capului, burta mi se răsucește. Mă întind între noi și îi frec
clitorisul.
387
 -Acum, mârâi eu.
Ea geme, scuturându-și capul în timp ce o împing în mod
repetat, iar apoi, cu un hohot, termin, șoldurile mele se clatină,
spatele meu se balansează sub efectul forței. Ea țipă cu putere,
clătinându-se sub mine în timp ce termină, strângându-se în jurul
mădularului meu și trăgându-mi propria eliberare până când pare
să dureze o eternitate.
În cele din urmă, se oprește și mă prăbușesc în față, jumătate
deasupra ei și jumătate pe pat. La dracu.
-Prima rundă, murmur, făcându-o să râdă înainte de a geme.
-Asta a fost prima? Futu-i.
-Era doar pentru a mai scăpa de stres, murmur eu, înainte de
a-i săruta umărul și de a mă rostogoli deasupra ei. Ea stă întinsă
pe spate în timp ce ne împleticim, reînvățând să respirăm.
Când respirația mi se stabilizează, mă uit la ea cu un zâmbet
imens. Am reușit, am lăsat-o să mă atingă.
-Multumesc, iubito, murmur eu.
Înghițind în sec, ea se întoarce și îmi zâmbește.
-Poți să te revanșezi față de mine cu orgasme, te rog. Râzând,
mă rostogolesc din nou peste ea, iar ea lasă să iasă un chicotit,
care se transformă în curând într-un geamăt când o sărut.

388
 CAPITOLUL 34

ROXY

-D
murmurând.
iesel, ce dracu', omule? Îl aud pe Garrett

-Băi, cineva ne-a ținut treji toată noaptea, așa că m-am gândit
că dacă vin aici și îi blochez scula pot să dorm, murmură Diesel.
Gemând, îmi îngrop și mai mult capul în pernă.
Stai, Diesel?
Ochii mi se deschid brusc și, rostogolindu-mă pe spate, îl văd
rânjind la mine, cu Garrett încă pe partea cealaltă.
-Știi, ai o problemă cu privitul în timp dorm. E înfiorător,
omule.
Zâmbetul lui se lărgește.
-Nu este singurul lucru pe care îl fac când dormi.
Clipesc.
-Este prea devreme pentru nebuniile tale, mormăi eu în timp
ce mă întind, apoi fac o grimasă când corpul meu protestează.
Mă dor coapsele și la fel și păsărica mea, ambele sunt bine

389
uzate. Garrett nu are o sculă tocmai mică, iar tot sexul pe care l-
am făcut și-a pus amprenta asupra mea.
-Diesel, mă doare păsărica, gem eu, iar el și Garrett râd.
-Bine.
-Niște nenorociți, amândoi, spun eu. Nici măcar nu vă pasă că
voi și mădularele voastre mari mi-ați rănit mica mea floare.
-Uh-uh, nu ai vrut-o de fiecare dată și ai implorat pentru asta?
El zâmbește.
Eu îmi îngustez ochii.
-Nu-mi mai place de tine.
-Îți plăcea de mine înainte? El se înveselește.
-Tu ești un nebun nenorocit, murmur eu. Mă duc să-l găsesc
pe Kenzo. O fi îngrijorat și o să aibă grijă de mine.
Amândoi râd.
-Probabil, ticălos lipicios ce este.
Încerc să mă mișc, dar Garrett îmi strecoară un braț în jurul
taliei, mă trage de partea lui și închide ochii. Diesel se cuibărește
și mai mult în spatele meu, cu penisul lui tare pe fundul meu gol.
-Nici să nu te gândești la asta. Dacă îți apropii șarpele de
mine, ți-l tai, mârâi eu, în timp ce închid din nou ochii.
El chicotește în urechea mea.
-Sarpe mic? Chiar trebuie să-ți amintesc cât de mare este?
Garrett mârâie:
-Închide gura și dormi.
-Începe, murmur, și mă zvârcolesc ca să mă apropii de Garrett
și să mă îndepărtez de Diesel, dar două secunde mai târziu, el
este din nou lipit de spatele meu, ca un nenorocit de sandviș cu
Vipere.
-Vă urăsc pe toți, mârâi, iar Diesel mă mușcă de umăr,
făcându-mă să chițăi.

390
 Cumva, "Vă urăsc" a început să însemne altceva, dar sunt
prea obosită ca să mă gândesc la asta, așa că adorm din nou
printre Viperele mele, iar când mă trezesc, sunt încă acolo.
-Nu aveți de lucru? întreb în timp ce mă întind din nou.
Ochii lui Garrett se măresc, urmărindu-mă în timp ce fac asta,
privirea i se încălzește, iar eu îl fulger.
-Nu, Viperă rea, spun, lovindu-l în nas. Diesel râde în timp ce
Garrett pufnește și se rostogolește pe spate, întinzându-se.
-Nu astăzi, e rândul lui Kenzo și Ryder, răspunde Diesel, în
timp ce mă trage înapoi până când ajung să mă întind pe pieptul
lui, cu spatele în fața lui. E ciudat.
Mă îmbrățișează de parcă aș fi o jucărie de pluș, iar eu încerc
să mă eliberez, dar mă opresc când el geme. Nenorocitul
dracului.
-Ce vom face astăzi? Întreb, sperând că e ceva distractiv.
-Nu putem ieși de aici, au luat majoritatea paznicilor. Îmi pare
rău, Păsărică. Putem găsi totuși ceva de făcut, se oferă el, așa că
mă rostogolesc de pe el și de pe pat, căzând în genunchi și
ridicându-mă în picioare.
-Nu, mă duc să fac un duș. Mă întorc și mă holbez la ei.
Singură, nu am timp de sculă, mergeți și pregătiți-mi mâncarea
și cafeaua.
În timp ce mă întorc și plec, îl aud pe Garrett râzând.
-Era mult mai puțin pretențioasă când ne ura.
-Încă vă urăsc, îi spun, în timp ce îi arunc peste umăr. Mie îmi
plac doar mădularele voastre!
După ce fac un duș și mă simt mai umană, încă cu o
interdicție de scule autoimpusă, ceea ce este mai greu decât pare
cu doi bărbați fierbinți ca naiba în preajmă, îi găsesc în
bucătărie. Sunt ocupați să gătească, dar Garrett îmi dă o ceașcă

391
și se întoarce să continue, dar ezită înainte de a se întoarce pe
călcâie, se apleacă peste tejghea și mă sărută tare.
Păsărica mi se strânge când se îndepărtează, rânjind pentru
sine. La dracu', interdicție? Poate că ar trebui să mă mai gândesc
la asta. Îmi face cu ochiul ca și cum mi-ar auzi gândurile, iar
Diesel râde.
-Și-a vindecat penisul, iar acum i-o trage lui Făt-Frumos.
-Ești doar gelos. Garrett pufnește, iar Diesel își îngustează
ochii.
-Oh da? Tu numești asta un sărut?
Oh, la dracu.
Încerc să mă îndepărtez, dar el sare pe insulă și mă apucă,
trăgându-mă dedesubt în timp ce mă sărută cu putere, mâinile lui
încolăcindu-se în părul meu. Termină repede și mă ajută să mă
ridic în timp ce eu gâfâi. La dracu' cu interdicția de sculă.
Pot să mi-o tragă aici și acum, dacă vor. El râde și pleacă,
dobitocul.
-Ăsta e un sărut, îi spune el lui Garrett.
-Vă urăsc pe amândoi, mormăi eu, în timp ce iau o înghițitură
din cafea. Niște Vipere nenorocite, mai degrabă niște copii de
rahat.
Amândoi râd și mă ignoră. În cele din urmă, mâncarea este
gata și astăzi ne așezăm pe insulă, dar mi-e dor să mâncăm cu
toții împreună. Simt un junghi în mine, dar îl resping, știind că
sunt ocupați. Au atât de multe de făcut, e logic că nu pot face
asta în fiecare zi.
Când termin de mâncat, mă așez.
-Și acum ce facem?
-Aș putea să te tatuez, sugerează Garrett, iar eu îngheț.
-Adevărat? Zâmbesc, încurajată. El ridică din umeri.
-Dacă vrei... Nu ai spus că aveai unul care trebuia terminat?
392
 Diesel zâmbește.
-La dracu', da, hai s-o facem.
-De ce ești atât de fericit? Strâmb din nas.
El zâmbește, trecându-și ochii pe corpul meu.
-Îmi amintesc conversația noastră, nu-i așa, Păsărico?
Mă încrunt pentru o clipă înainte de a-mi aminti. Îmi înghit
saliva, la naiba, îmi amintesc. Și-a dat seama că mă ud în timpul
tatuajelor, că îmi place durerea... poate că nu e o idee bună.
-Ce conversație? întreabă Garrett, confuz.
-Nimic!, zic eu în hohote, în timp ce Diesel râde.
-O să afli tu. Du-te și ia-ți lucrurile, eu le pregătesc aici jos, îi
spune Diesel, în timp ce-și sorbește cafeaua.
Amândoi ies în fugă și mă lasă în bucătărie. La naiba, nu mă
gândisem bine la asta. Oare Garrett o să mă tatueze în timp ce
Diesel se uită?
Interdicția de sculă se duce pe fereastră, o simt. Vagin prost și
obsesia lui pentru penis.

Sunt întinsă pe unul dintre șezlongurile de afară, pe care l-am

mutat în salon, purtând doar chiloții și un top. Piciorul meu
exterior este expus, iar eu sunt așezată pe o parte, astfel încât el
să se poată uita la tatuajul existent în timp ce eu îi explic ce
vreau.

393
 -Îl pot face cu mâna liberă, dacă ai încredere în mine,
murmură el.
-Nici o sculă, îi spun eu, în timp ce el curăță zona. Cel puțin
sunt epilată, așa că nu mai e nevoie.
El zâmbește, dar nu răspunde. Diesel este în spatele meu, cu
ochii lipiți de fundul meu. Ticălosul ăla murdar. Așteaptă să mă
înfierbânt ca să-i spună lui Garrett.
-Ce zici de un șarpe?, întreabă el, iar eu îngheț. Își ridică
privirea. Poți să spui nu, dar aș putea să pun o viperă.
-Fă-o și gata. Diesel zâmbește.
Faptul că întreabă mă face să oftez. Diesel are dreptate, ar fi
putut să o facă pur și simplu. La urma urmei, ei încă mă
consideră a lor. Dar ideea de a avea un șarpe pe mine este foarte
atrăgătoare. Îmi imaginez că li se aprind ochii când îl văd, iar
reacțiile lui Ryder și Kenzo... la dracu', da. În plus, nu înseamnă
nimic, nu-i așa? E doar un șarpe, nimic mai mult.
-Bineînțeles. Ridic din umeri. Am încredere în tine. Și
vorbesc serios, chiar o fac. Garrett nu mi-ar face niciodată rău. E
un ucigaș plătit, dar aici? În casa lui? E un protector.
Îmi sprijin capul pe braț când începe bâzâitul acului, iar el se
apropie mai mult, cu o mână sprijinită pe coapsa mea în timp ce
cealaltă apasă acul pe pielea mea. Face o mică linie, apoi se
oprește și mă privește, așteptând în mod clar să tresar.
-Iubitule, sunt acoperită de tatuaje, îi reamintesc, iar el
zâmbește și începe din nou.
Îl privesc pentru prima parte. Concentrarea de pe fața lui și
felul în care își mușcă buza sunt adorabile. Pare relaxat, ceea ce
e o premieră, confortabil. Asta face el ca să evadeze? Ca în cazul
mormântului mamei lui Kenzo și al torturii lui Diesel? Poate, în
orice caz, mă bucur să ajut și, în timp ce durerea mi se afundă în

394
oase odată cu zumzetul acului, încerc să nu mă mișc și să nu dau
niciun indiciu că mă afectează.
Pentru că, la dracu', chiar mă afectează. Să-l am atât de
aproape de păsărica mea, cu încheietura lui cicatrizată și tatuată
atingându-mi pielea în timp ce mă înțeapă? E al naibii de
fierbinte. Aceleași mâini, capabile de atâta moarte și distrugere,
creează frumoase opere de artă pe pielea mea, amestecându-se
cu durerea. Da, sunt udă.
Pun pariu că și Diesel știe asta, dar Garrett nu pare să observe
în timp ce mă mișc stângaci pentru a încerca să eliberez
presiunea din păsărica mea. Închid ochii și îmi imaginez orice
altceva, dar cu fiecare trecere a cârpei și fiecare bâzâit al acului,
sunt conștientă de cât de aproape este el. Cât de aproape este
mâna lui de păsărica mea. De plăcerea pe care mi-o poate oferi,
chiar și acum că mă doare. Îmi mușc buza pentru a nu-mi scăpa
un strigăt, abținându-mă să nu-mi zvâcnesc șoldurile în timp ce
păsărica mi se strânge, chiloții mei fiind umeziți de nevoie.
-Ești bine, Păsărică? întreabă Diesel, iar eu pot auzi
amuzamentul și dorința din tonul lui. Cu siguranță, dobitocul se
distrează cu asta. Stai, bineînțeles că se distrează: asta e o tortură
pentru mine, i-ar plăcea la nebunie. Sunt surprinsă că nu-și
mângâie penisul, deși Garrett l-ar putea bate dacă ar face-o.
-Bine, îi răspund fără suflare.
Zumzetul se oprește, iar Garrett își ridică capul, încruntat.
-Sigur?, întreabă el, crezând în mod evident că mă doare.
Să mă ia dracu'.
-Da, Păsărico, ești sigură? Diesel râde.
Garrett pare confuz, iar eu oftez.
-Amice, sunt bine, Diesel își bate joc de mine doar pentru că
îmi place durerea tatuajelor.

395
 Garrett se încruntă și mai tare, privindu-mă, iar apoi pare să
facă un declic, iar ochii i se măresc și gura i se deschide,
făcându-mă să zâmbesc.
-Pariu că nu te înțelegi cu grupul ăsta, nu-i așa? Îl tachinez.
El roșește, ceea ce mă face să râd și mai tare.
-Eu nu... la naiba, iubito, răcnește el, uitându-se de la fața mea
la tatuajul meu. Acum o să mi se scoale în timp ce încerc să fac
asta.
-Înseamnă că ne chinuim amândoi. Eu râd.
El respiră adânc, dar geme din nou.
-La dracu", îl aud murmurând, iar apoi începe bâzâitul. Nu
mai încerc să-mi ascund reacția, pentru că, sincer, să-l privesc
cum se chinuie este amuzant.
Când acoperă un punct deosebit de dureros, îi scapă un
geamăt și înjură, ridicându-și capul în timp ce se uită fix la mine
în timp ce Diesel râde.
-Jur pe Dumnezeu, dacă mai faci asta o dată, renunț la tatuaj
și te fut în locul lui.
-Nu, mai întâi tatuajul, uriașule, îi răspund, în timp ce el îmi
mută piciorul pentru a obține un alt unghi și începe din nou, dar
din când în când privirea lui se îndreaptă spre ochii mei, iar când
se întoarce pentru a băga acul în cerneală, se uită la mine în mod
complice.
Diesel se apropie mai mult și respirația lui îmi prinde urechea
când începe bâzâitul. Nu mă uit la tatuaj, pentru că vreau să fie o
surpriză când va fi gata.
-Mă întreb dacă te va lăsa să termini mai târziu sau dacă o vei
face până când termină el, șoptește el cu voce tare, pentru ca
Garrett să-l audă. Cred că își imaginează toate modurile în care
te poate regula în scaunul ăsta. Știu că așa e, Păsărico.

396
 -Diesel, se aprinde Garrett, înainte de a ofta în timp ce se
oprește din nou. Fiți cuminți, amândoi.
Amândoi râdem, iar Diesel îmi mângâie brațul până la piept și
îmi atinge sânul liber prin cămașă. Nu m-am deranjat să-mi pun
un sutien, uneori sânii trebuie să fie liberi. Dar asta înseamnă că
mă apucă de sânul meu gol, ciupindu-mi sfârcul și făcându-mă
să gem din nou. Garrett înjură. Lingându-mi urechea, Diesel
râde în timp ce mi-o răsucește și mi-o scutură până când mă
scutur în scaun și Garrett se îndepărtează.
-La dracu, mârâie. Sunt aici doar de două ore și mai am cel
puțin încă treizeci de minute de stat.
-Treizeci de minute? Râd, în timp ce Diesel îmi smulge și îmi
răsucește sfârcurile. Da, nu voi rezista atât de mult.
Garrett pare îndurerat în timp ce îl privește pe Diesel cum mă
atinge, cu mâna încă pe coapsa mea, în timp ce încearcă să se
calmeze suficient de mult pentru a mă tatua din nou.
-Am o idee, Păsărico. Diesel zâmbește și apoi se uită la
Garrett. Pot să-i distrag atenția. Ea poate sta pe scula mea în
timp ce tu termini.
-Cum o să te ajute asta? Crezi că pot lucra cu ea gemând și
țipând, mârâie el.
Diesel râde.
-Fără să i-o trag, fără să mă mișc, doar să fiu în ea, să o
tachinez. Torturând-o. Ochii lui Garrett se întunecă la asta. Iar
când vei termina, o voi face să țipe după tine.
Să mă ia dracu'. La propriu.
Cineva ar face bine să mi-o tragă chiar acum.
Ochii aproape că mi se dau peste cap la această idee, în timp
ce îmi arcuiesc pieptul în mâna lui, dorindu-mi atât de mult asta.
-Poți să mi-o tragi în gură, îi ofer lui Garrett, iar el lasă să iasă
un geamăt.
397
 Își scoate mănușile și se îndepărtează. Două minute mai
târziu, s-a întors și se uită urât la noi.
-Aceasta va fi cea mai lungă jumătate de oră din viața mea,
murmură el. Ei bine, în timp ce mă spăl pe mâini, fă-o.
Răsuflu ușurată, corpul meu tremurând la acest gând. Diesel
vrea să mă tortureze, să aibă scula lui în mine în timp ce Garrett
îmi tatuează carnea. O să fie un iad nenorocit și abia aștept. În
timp ce Garrett se îndepărtează, Diesel își folosește cuțitul
pentru a-mi tăia chiloții înainte de a aluneca în spatele meu pe
scaun. Trebuie să mă mișc puțin în față, așa că aproape cad. Îmi
ridică piciorul și mi-l pune peste al lui, cu scula lui pe păsărica
mea udă până la piele.
- La dracu, Păsărico, ești udă leoarcă, murmură el, în timp ce
se apropie mai mult de mine, își înmoaie un deget în umezeala
mea și mi-l întinde pe clitoris, frecându-l. În timp ce gem,
zvârcolindu-mă în strânsoarea lui, el își împinge scula în
păsărica mea dureroasă, făcându-mă să țip. Se oprește și mă
sărută de-a lungul umărului meu, în timp ce mă liniștesc. Brațul
lui mă înconjoară, ținându-mă nemișcată, în timp ce el rămâne
acolo, îngropat până la vârf, aproape căzând de pe scaun.
-Gata, spune el.
Oh, rahat.
Garrett se întoarce și, când mă vede, își strânge pumnii, cu
ochii lui negri concentrați pe locul unde Diesel este îngropat
până la boașe în păsărica mea. Inspiră, ochii i se închid pentru o
clipă înainte de a-și trage mănușile și se așează, apropiindu-se.
-Ok, murmură el și mă apucă de picior, trăgându-l pe
genunchiul lui. Gata, așa e mai bine... cel puțin nu-ți mai pot
vedea păsărica aia nenorocită, mormăie el, făcându-l pe Diesel
să râdă și pe mine să gem, în timp ce mă masturbează pe
mădularul lui.
398
 Când ne așezăm, Garrett începe să tatueze, iar eu încerc să
stau nemișcată și tăcută pentru a-l lăsa să se concentreze, dar
Diesel se mișcă din când în când, o mișcare ușoară strecurându-
se peste nervii mei interiori, amestecându-se cu durerea, iar eu
gem.
-O păsărică drăguță, îmi murmură Diesel la ureche. Ar trebui
să simți cât de udă este, îi spune lui Garrett.
Strâmb din ochi și mă întind să îl plesnesc, dar el îmi apucă
mâna și mi-o trage în jos pe corp pentru a-mi cuprinde propriul
piept.
-Este al dracului de udă, și de fiecare dată când atingi un
punct deosebit de dureros - oh, da, așa - îmi strânge scula.
Garrett mârâie, mâna lui se agață de piciorul meu înainte de a
aspira adânc.
-Taci din gură, sau îți desenez o sculă.
Diesel râde, la fel și eu.
-Nu cred că o va face, Păsărică. Va trebui să se uite la ea
atunci când ți-o trage.
Încerc să-mi stăpânesc râsul și apoi geamătul când el apasă
mai adânc. Garrett se târăște peste un punct dureros, apoi din
nou, iar eu îmi dau seama că o face intenționat, dobitocul. Mă
holbez la el, iar ochii lui se ridică pentru o clipă, buzele acelea
curbându-se într-un zâmbet.
-Nemernicul naibii, șuier eu.
-Nu-ți face griji, D, aproape am terminat, apoi o să-i fut gura
ca să nu ne mai poată insulta, comentează Garrett, în timp ce-și
coboară din nou capul.
-Nu, face asta când e excitată. Diesel râde.
-Serios? murmură Garrett. E adevărat, dragă? Pentru că mă
insulți foarte des.

399
 -Duceți-vă dracului, amândoi. Diesel mă mușcă de umăr,
făcându-mă să-i strâng scula. Încerc să nu mă mișc și închid
ochii ca să mă opresc să nu mă legăn înăuntrul lui, având nevoie
de mai multă frecare, având nevoie să termin. Are dreptate, asta
e o tortură.
Dorința îmi încețoșează creierul, tot corpul meu este în
flăcări, iar dacă Garrett nu termină curând, o să spun la naiba cu
tatuajul și o să-l târăsc pe corpul meu. Rămân așa încă un sfert
de oră, cele mai lungi din viața mea. Apoi, un sărut aterizează pe
coapsa mea, mai jos.
-Am terminat, iubito.
Îl simt cum îl șterge când deschid ochii și încerc să ridic capul
ca să mă uit, dar el își smulge mănușile și aruncă acul, în timp ce
privirea lui întunecată se fixează pe gura mea.
-Uită-te mai târziu. Acum poți să-mi mulțumești. Deschide
gura, provocare nenorocită.
-Vreau să văd..., încep, dar apoi el este acolo. Își descheie
repede blugii și își scoate scula mare. Este tare și picură la vârf,
iar el mi-l aduce la gură, lovindu-mi buzele cu el.
-Și vreau să taci naibii din gură și să-mi sugi scula, ca să te
poată fute D în sfârșit. Mi-am petrecut două ore cu capul
aproape în păsărica ta, uitându-mă la nenorocita ta de păsărică
umedă și imaginându-mi pula mea acolo. Apoi alte treizeci de
minute uitându-mă la scula lui D cu adevărat înăuntrul tău și tu
gemând peste tot peste mine. Deci... Deschide. Acum, mârâie el,
degetele i se încurcă în părul meu și îmi trage capul înainte cu
brutalitate.
Cu ochii îngustați, fac cum îmi spune. Își bagă scula în gura
mea, aproape făcându-mă să mă sufoc. Mă apucă de bărbie și
îmi forțează buzele să se închidă în jurul lui, în timp ce Diesel
mă apucă de coapsă și începe să se miște cu împingeri lente și
400
măsurate, făcându-mă să întind mâna și să apuc coapsa lui
Garrett. El geme, iar eu îmi ridic privirea pentru a-i întâlni
sferele întunecate, pline de dorință, în timp ce îl sug.
Gemând în jurul penisului său, îmi înfing unghiile în coapsa
lui, iar el nu tresare. Poate pentru că sunt ținută de Diesel, care
mă linge și mă mușcă de gât, iar mâna lui se târăște pe burta mea
pentru a mă mângâia și a trage de piercingul de la clitoris.
Durerea de acolo și tatuajul de pe coapsă curge prin mine,
întâlnind acel foc al plăcerii în partea cea mai de jos a
stomacului meu.
Asta se pregătește de câteva ore, iar acum sunt înnebunită, ca
un ghem de dorință. Am nevoie de mai mult, am nevoie de tot.
Având nevoie de plăcerea pe care mi-o pot oferi. Ținându-mi
ochii deschiși și fixați pe el, chiar dacă vor să se închidă, îl sug
mai adânc. Simt cum îmi curge salivă pe bărbie, dar nu-mi pasă.
Îmi împing fundul împotriva lui Diesel, gemând în jurul
penisului lui Garrett în timp ce el se împinge înăuntru și în afara
mea.
Garrett geme și își aruncă capul pe spate în timp ce începe să
se împingă în gura mea cu lovituri rapide și puternice, în timp ce
își urmărește orgasmul. Sugându-l înăuntru, îmi mișc capul, din
ce în ce mai repede, în ritm cu împingerile lui Diesel, toți blocați
în această buclă de plăcere. Diesel geme cuvinte murdare în
urechea mea, stimulându-mă, degetele lui mângâindu-mi
clitorisul până când strig în jurul penisului lui Garrett, orgasmul
meu preluând controlul. Încerc să mă retrag, dar mâna lui în
părul meu mă ține acolo, iar el preia controlul.
Folosindu-se de gura mea, abuzând de ea cu împingeri
puternice care să-l bage în gâtul meu, țipă în timp ce șoldurile
lui se clatină înainte ca sămânța lui să-mi umple gura. Nu am de

401
ales decât să înghit, și abia atunci degetele lui se descâlcesc din
părul meu.
Gâfâind din greu, cu buzele și obrajii dureroși, deschid ochii
și îl găsesc zâmbindu-mi înainte de a se împiedica înapoi în
scaunul lui.
-Este rândul meu, îmi urlă Diesel în ureche.
Țip când mă întoarce și mă așează în poala lui. Diesel este pe
spate, sub mine, cu fundul meu în fața lui, în timp ce mă ridică și
mă lasă să cad pe scula lui. Îmi întind brațele cu disperare și mă
prind de ambele părți ale scaunului în timp ce îmi rotesc
șoldurile, aceeași plăcere revenind.
Garrett mă privește, privindu-mă cum i-o trag și cum îl
călăresc pe fratele lui. Apucându-mi sfârcul, îl răsucește și mi-l
smulge în timp ce sar pe scula lui, împingerile lui rele și dure,
necruțătoare.
-Să mi-o trag. El geme. Păsărică, sunt atât de aproape, dă-ți
drumul, acum, cere el.
Gemând, mă întind și îmi frec clitorisul hipersensibil în timp
ce el se împinge atât de tare încât aproape că o să cad în față, dar
reușește. Trece cu viteză prin mine, trăgând de fiecare nerv până
când nu mai pot gândi sau respira. Plăcerea mă străbate din nou
și din nou, în timp ce îi strâng scula.
El geme tare și se ține nemișcat, ținându-mă lipită de
mădularul lui în timp ce își dă drumul. Tremur și mă cutremur,
fără să mă pot abține, cu păsărica încă vibrând, stomacul
încleștându-se și inima bătându-mi în cutia toracică. Pentru
numele lui Dumnezeu.
În cele din urmă îmi eliberează șoldurile și mă ridică de pe
scula lui înainte de a mă trage înapoi la pieptul lui. Stau întinsă
acolo, respirând greu, și mă uit la Garrett pentru a-l vedea că mă
privește cu ochi blânzi și întunecați. El dă din cap și dispare
402
pentru o clipă. Se întoarce cu o sticlă de apă, pe care o beau cu
recunoștință în timp ce mă curăță, cu blândețe și fără cuvinte,
înainte de a-mi înmâna o oglindă mare.
-Uită-te, dragă.
Îmi ridic capul greu în timp ce el ține oglinda și mă aplec
până când pot vedea tatuajul. Când o fac, tresar. Este al naibii de
frumos, dureros și sângerând puțin, dar absolut uimitor. Este
delicat, spre deosebire de tatuajele lui groase și grele. Trandafirii
se urcă pe coapsa mea cu spini ascuțiți, picurând mandale și
mărgele, iar în jurul tulpinii unui trandafir se încolăcește un
șarpe mic, cu ochii săi aruncând o privire printre frunze. Este
uluitor și foarte realist, umbrirea lui făcându-l să pară viu.
-Îmi place, șoptesc și mă uit în ochii lui. Ești foarte talentată.
Îți mulțumesc, Garrett.
El ridică din umeri și îl șterge înainte de a se apleca și de a-mi
săruta buzele.
- Cu plăcere, iubito, murmură el încet și încearcă să se
îndepărteze, dar eu îl apuc de ceafă și îl țin acolo, arătându-i cu
sărutul meu cât de mult înseamnă. Când mă retrag, el zâmbește.
-Te-ai gândit vreodată să te faci artist tatuator? îl întreb
curioasă.
-Nu, dar tatăl meu a fost, înainte de a fi ucis de una dintre
familiile care au condus acest oraș înaintea noastră. Cred că îmi
place felul în care îmi amintește de el, lupta a fost întotdeauna
punctul meu forte, explică el, în timp ce se așează la loc.
-Îți place?, întreb eu, ghemuindu-mă în pieptul lui Diesel.
-Îmi plăcea. El oftează. Foarte mult. și acum? Acum, este o
eliberare pentru mine, a emoțiilor, și unul dintre singurele locuri
în care nu trebuie să-mi fac griji că trebuie să mă rețin. Pot răni
oamenii, și asta e în regulă.
Diesel pufnește.
403
 -Era boxer profesionist și era și al naibii de bun, avea câteva
titluri la activ.
-Adevărat? Întreb, cu ochii larg deschiși.
Garrett dă din cap.
-Întotdeauna a fost prea... restrictiv pentru mine. Prefer să lupt
fără reguli. Îmi place să rănesc oameni, iubito, întotdeauna mi-a
plăcut și întotdeauna îmi va plăcea.
Eu zâmbesc.
-Și? crezi că nu-mi place când îmi folosesc bâta pe oameni?
Sau când te lovesc în boașe?
El râde și la fel și Diesel.
-Niciodată nu voi uita asta.
-Nu, îmi pare rău, uriașule. Oftez și îmi sprijin capul pe
Diesel. Ai aflat cine v-a trădat?
-Nu încă, dar o vom face, Păsărico, și când o vom face. .... El
geme. Lucrurile pe care le voi face lor și apoi ție.
Mă cutremur la promisiunea din tonul lui, iar el râde,
plesnindu-mi coapsa.
-Și ce vrei să faci acum, Păsărică?
Îmi dezbat opțiunile.
-Vreau să te văd muncind, nu torturându-te. L-am văzut pe
Kenzo în rolul lui, dar voi ce faceți în fiecare zi?
Garrett pufnește.
-Este o altă poveste. De obicei, nu ne petrecem timpul în
sălile de consiliu, asta e treaba lui Kenzo și a lui Ryder. Noi ne
ocupăm de baruri și cazinouri și adunăm informații de pe străzi
și de la vânzători.
-Am putea să o ducem la The Lounge, sugeră Diesel.
Garrett ridică o sprânceană.
-Un local de striptease? De ce?
Mă bucur la asta.
404
 -Pentru că vrea să ne vadă făcând afaceri și oricum trebuie să
verificăm, să ne asigurăm că târfa aia bătrână, Cherry, nu a
vorbit.
Garrett se uită la mine, iar eu zâmbesc.
-Femeile goale în sclipici? Sunt acolo.
El clipește uimit, făcându-mă să râd.
-Băiete, uiți că eu conduc un bar sordid și doar pentru că nu-
mi place salata nu înseamnă că nu pot aprecia estetica.
-Salată, pufnește Diesel, iar apoi izbucnim cu toții în râs.
Când ne revenim, mă plesnește din nou. Du-te și te îmbracă.
Pune-ți ceva pe tine care să-ți arate noua cerneală, Păsărică, și te
ducem noi.

După ce mă spăl ca o curvă - nu vreau să-mi expun tatuajul la

duș - și îmi îndrept părul, mă machiez și îmi pun bijuteriile cu
șerpi înainte de a arunca o privire la noile mele haine. Mă decid
pentru rochia neagră pe care mi-a cumpărat-o Ryder, o îmbrac
cu niște tocuri și mă uit în oglindă pentru a mă asigura că mi se
vede cerneala, cum așa este. Apoi îngheț, uitându-mă la mine.
Nu arăt ca mine, dar în același timp arăt. Această Roxy este
mai bine îmbrăcată, înconjurată de culoare, dar ceea ce mă
șochează este zâmbetul de pe fața mea. Când am zâmbit ultima
oară? De fapt, nu-mi amintesc... Sunt fericită aici?
Ce înseamnă asta?
405
 Nu vreau să plec, știu, dar sunt totuși... supărată. Îmi vreau
libertatea, îmi vreau propria viață și dreptul de a alege, dar sunt
totuși... al naibii de fericită. Pentru ei. Ușa mea se deschide în
acel moment și intră Diesel. Vine în spatele meu, cu capul
sprijinit pe umărul meu, cu părul lui blond desfăcut și cu acel
albastru de copil aprins de fericire.
Poartă o jachetă de piele, blugi negri strâmți, rupți și fără
cămașă. Pieptul său auriu strălucește, noul său tatuaj este afișat
cu mândrie, iar abdomenul său îmi atrage atenția pentru o clipă.
Arătăm bine împreună, luminoși și întunecați, numai piele și păr
auriu pentru el, numai piele palidă și păr argintiu pentru mine.
-Așa de perfectă, Păsărico, murmură el, sărutându-mi gâtul în
timp ce îmi întâlnește ochii în oglindă. Ești perfectă.
Întotdeauna. Haide, vrei să vezi ce fac Viperele? Vrei să vezi
cine suntem noi când suntem acolo și vrem să te arătăm. Pentru
ca ei să știe că ești fata noastră.
-Fata Viperelor? Zâmbesc, iar el zâmbește pe pielea mea.
-Pentru totdeauna, murmură el.
-Ești gata? strigă Garrett de pe hol.
Diesel mă apucă de mână și mă trage afară din cameră înainte
de a alerga înapoi înăuntru, apoi mă oprește pe hol și se lasă în
genunchi. Uitându-se în jos la mine, îmi apucă tivul rochiei și îl
trage încet în sus, expunându-mi coapsele. Scoate ceva negru
din buzunar, îl înfășoară în jurul coapsei mele nu recent tatuată
și îmi strecoară lama, cea pe care mi-a dat-o el, acolo.
-Asta e. Îmi sărută coapsa și îmi trage rochia în jos înainte de
a-mi lua din nou mâna.
Ne întâlnim cu Garrett pe hol. Este ocupat să se uite la
telefon, dar nu mă pot abține să nu tresar la vederea lui. Acești
bărbați sunt periculos de atrăgători. Părul îi este dat pe spate și
fruntea îi este încruntată, ceea ce sporește atractivitatea. Cadrul
406
său gros și înalt este îmbrăcat în negru, tatuajele îi ies la iveală,
mâinile sunt mari și pline de cicatrici.
Când își dă seama că sunt acolo, își pune telefonul în buzunar
și se apucă să zâmbească, înainte ca ochii să-i cadă pe rochie și
să geamă în schimb.
-O să trebuiască să lovesc niște oameni.
-Nu va fi grozav? Diesel râde, învârtindu-mă pe podea până
când mă împiedic în pieptul lui Garrett, care mă prinde și mă
îmbrățișează. Mâinile lui mari se duc la fundul meu și mă trag
aproape în timp ce îmi masează fesele, capul lui înclinându-se în
jos pentru a murmura pe buzele mele.
-O să-i omor pe toți cei care se uită urât la tine. Rămâi alături
de noi, dar nu-ți arăta frica, iubito. Poate că aici este bârlogul
Viperelor, dar acolo afară? E un nenorocit de cuib de viespi. Mă
sărută înainte de a deschide ușa și de a ieși primul. Diesel mă
ține de mână, dar cealaltă e pe un cuțit de lângă el.
-Garrett trebuie să-și țină mâinile libere pentru arme, îmi
explică el, iar eu dau din cap.
Coborâm în garaj și luăm unul dintre cele mai mari, deși
sportive, Audi-uri. Garrett nu-l lasă pe Diesel să conducă, iar
când îl întreb, neagă din cap.
-Ai încredere în mine.
Diesel pufnește, dar se urcă în spate, în timp ce eu mă urc pe
scaunul pasagerului.
-Nu ne-aș fi omorât cu păsărica mea aici.
-Desigur, se amuză Garrett în timp ce pornește mașina și
înalță barierele, care încep să se ridice. Pune-ți centura, dragă.
Fac cum îmi spune și, în timp ce ne adâncim în oraș, mă uit la
clădiri și la oamenii care trec pe lângă ele. Suntem în partea
bogată a orașului, cu designeri, buticuri, mașini sport peste tot și
femei și bărbați care nu se grăbesc să ajungă nicăieri. Totul
407
strigă bani. Mă simt mai puțin în largul meu aici decât pe stradă,
așa că, atunci când trecem în partea mai întunecată a orașului,
mă relaxez. Știu cum să trăiesc aici, cum să supraviețuiesc, dar
pe străzile sclipitoare, străjuite de sânge și bani? Nu atât de mult.
Nu ne apropiem de barul meu, dar suntem pe partea cealaltă,
chiar după toate băncile mari și locurile cu bani, ceea ce are
sens. Ne oprim chiar în fața ușii, iar Garrett coboară primul și
înconjoară mașina, împiedicându-mă să ies în timp ce se uită în
jur. Doar când e mulțumit îmi deschide ușa. Diesel mă ia din
nou de mână și mă conduce în club, cu Garrett în urma noastră,
păzindu-ne spatele.
Din exterior, arată ca ceea ce te-ai aștepta de la un club de
striptease: o firmă cu neon mare și vulgar și ferestre negre,
umbrite. Îmi place la nebunie. Diesel nu plătește și nici nu se
uită la omul de la ușă, doar o deschide și mă invită să intru.
Instantaneu, este întuneric, iar muzica senzuală mă lovește, la
fel ca și mirosul de țigări, alcool și transpirație. Podeaua de lemn
a holului duce la două uși duble mari, pe care le deschidem
înainte de a intra în zona principală a clubului.
Barul se află în spatele nostru, în dreapta, iar zona scenei
ocupă cea mai mare parte a încăperii. Există platforme și cuști
plutitoare în aer, iar deasupra există o zonă VIP. Există cabine
cu perdele în jurul fiecărui perete, pe care trebuie să strâng din
ochi pentru a le vedea. Totul este întunecat și plin de lumini
colorate. Sunt stâlpi peste tot și mese mici în jurul scenelor.
Este cu siguranță o zonă de distracție, așa că mă simt ca acasă.
Pe pereți sunt semne de neon: cireșe, buze, orice vrei, ei au.
Podeaua este din lemn lipicios, iar tocurile mele pocnesc în timp
ce merg. Este aglomerat, chiar și la ora asta, cu bărbați în
costume și scaune de piele, dar și câteva femei. Chelnerițe de
serviciu în costume strâmte se plimbă prin mulțime cu tăvi, iar
408
în spatele barului sunt și două femei. O dansatoare stă pe scenă
într-un bikini cu bijuterii, în timp ce se leagănă în jurul barului și
se zvârcolește în ritmul muzicii. Îmi înclin capul.
-Este bună. Dau din cap și Diesel zâmbește.
-Ești o ciudată, Păsărico, îmi place asta, murmură el,
aplecându-se astfel încât să-l pot auzi peste muzică.
-Ei, am făcut dans la bară, e greu. Femeile astea sunt niște
nenorocite de atlete, și să încerci să scoți strălucirea aia? Nu e
ușor, râd eu.
Tocmai atunci se apropie o femeie, zâmbind nervos la noi, cu
ochii care se plimbă între băieți.
-Cherry e în spate, dragilor, vreți să o chem eu? E într-o
ședință.
-Nu, e în regulă, putem aștepta, îi spune Garrett, apoi apucă o
masă lângă unul dintre pereți, ca să poată vedea pe toată lumea.
Mâna lui este în poală, acolo unde se sprijină arma, iar ochii lui
sunt ageri, scanând totul. Diesel, la rândul lui, apucă un scaun și
mă trage în poala lui în timp ce o privim pe femeia de pe scenă.
-Vrei un dans în timp ce așteptați?, întreabă chelnerița
nervoasă, știind clar cine sunt ei.
-Nu, mârâie Garrett.
-Îmi pare rău, mi-am adus-o pe a mea. Diesel râde.
Chelnerița se îndepărtează cât de repede poate, iar eu îi văd pe
ceilalți din bar cum se uită la noi cu nervozitate. Unii dintre ei
știu clar cine suntem, pentru că se ridică și pleacă, în timp ce
ceilalți rămân. Poate că nu știu cine sunt Diesel și Garrett, dar
pot simți ce sunt, chiar dacă nu-i cunosc personal.
Criminalii.
Bogați.
Puternici.

409
 Atmosfera se stinge pe măsură ce bărbații se redresează și se
trezesc.
Toți ochii sunt ațintiți asupra noastră, chiar dacă sunt priviri
rapide pentru a nu fi descoperiți. Băuturile sunt abandonate
instantaneu, suntem monitorizați în fiecare secundă și așteptați
din cap până în picioare. Aceasta este reacția pe care o au
Viperele de la oameni: frică și uimire. Ca o regalitate.
-O să mă duc la baie, murmur pentru Diesel în timp ce mă
ridic în picioare. Garrett mă ia de mână și își îngustează ochii
asupra mea, comunicând fără să scoată un cuvânt. E chiar acolo,
uriașule, se vede ușa de aici. Mă întorc imediat. Mă aplec și îl
sărut și îmi dau seama că l-am surprins când îmi dă drumul la
mână.
-Grăbește-te, iubito, sau vin să te iau, mârâie el când mă
îndepărtez.
Îi fac un gest caq să nu o facă și mă îndrept prin mulțime spre
baie, simțind că toți ochii sunt ațintiți asupra mea, întrebându-se
cine și ce sunt eu pentru Vipere. Intru în baie și mă ușurez
înainte de a mă spăla pe mâini.
Deschid ușa și muzica mă lovește din nou. În momentul în
care reintru în clubul principal, un bărbat îmi blochează calea.
Este mare, de două ori mai înalt decât mine, poartă un costum
prost ajustat și un ceas fals la încheietura mâinii. Încearcă să
pară mai bogat decât este, spre deosebire de tovarășii mei, care
nici măcar nu-și etalează bogăția.
Ochii bărbatului sunt sticloși, așa că este fie drogat, fie beat,
sau poate ambele, în timp ce se împiedică spre mine.
-Ei, dragă, uite 50 de dolari pentru o felație. Îmi aruncă banii.
Strâmbând din nas, îmi dau ochii peste cap înainte de a lovi
cu piciorul și de a-mi trânti călcâiul în zona lui dintre picioare.
Cade cu un țipăt, se lasă în genunchi și pufnește.
410
 -Ce dracu', târfă!?, țipă el, în timp ce Garrett vine în spatele
lui.
Retrăgându-mi pumnul, îi dau un pumn în față.
-Cine caută găsește, iubito. Râd în timp ce bag în buzunar
bancnotele și trec peste forma lui întinsă și plângăcioasă.
-Târfă proastă, rostește el, iar Garrett îl aude, dar și eu.
Nimeni nu are voie să mă înjure.
Nimeni nu mă poate insulta. Întorcându-mă, îmi iau cuțitul de
pe coapsa mea și îi trag părul unsuros pe spate, aducând lama
aproape de gâtul lui.
-Dacă mă mai insulți vreodată, va fi ultimul lucru pe care îl
vei face vreodată. Ai înțeles, rahat în loc de creier? Îl lovesc cu
putere.
El îngheață, mirosul de alcool mă cuprinde, iar eu îi simt
corpul tremurând.
-Când o să-ți dau drumul, o să-ți ceri scuze. O să spui: "Îmi
pare rău, atotputernică Roxy, sunt un idiot cu cap pătrat și penis
mic", iar apoi o să plătești toate băuturile noastre din seara asta,
nu-i așa.
El dă din cap, iar eu râd în timp ce îmi strecor lama și mă dau
înapoi în caz că încearcă ceva. Se împiedică să se ridice în
picioare și se întoarce, cu fața palidă în timp ce se uită la mine.
-Spune-o. Zâmbesc, plesnind lama de coapsa mea.
-Îmi... îmi pare rău, atotputernică Roxy, sunt un idiot cu cap
pătrat și cu penis mic.... Se dă pe spate, cu ochii aprinși de
panică.
-Vei plăti pentru toate băuturile noastre, îi atrag atenția, iar el
dă repede din cap.
-Toate băuturile voastre, așa că îmi pare rău, spune el din nou,
în timp ce mă întorc cu un zâmbet și îl văd pe Garrett zâmbindu-
mi înapoi.
411
 -Scumpo, unde ai ținut acel cuțit?, întreabă el, cu ochii
întunecați de foame în timp ce-și mătură privirea peste corpul
meu și peste rochia mea mulată. Apucându-i mâna, o trag pe
coapsa mea până când simte teaca. Geme și ochii i se închid
pentru o clipă. La dracu', Rox.
Mă retrag, râzând.
-Nu-i face rău, m-am ocupat eu de asta. Ținându-i mâna între
ale mele, îl trag înapoi la masă, unde Diesel mă privește cu un
zâmbet.
-Păsărico, asta a fost fierbinte, murmură el, trecându-și ochii
peste cuțitul meu. Îl vei folosi mai târziu pe mine.
Râzând, mă las în poala lui, știind că Garrett are nevoie de
mâini libere. O privim pe următoarea fată în timp ce o altă sticlă
aterizează pe masa noastră. Este șampanie. O desfac și iau o
înghițitură, închinând cu ea în cinstea tipului pe care l-am
amenințat la masa din colț. El dă din cap și se uită în altă parte
cu teamă.
Chiar atunci, un bodyguard se oprește la masa noastră. Se uită
la mine și pufnește.
-Du-te în culise, fată. Se întoarce spre băieții mei. E gata să vă
vadă, urmați-mă.
Diesel se încordează lângă mine. La dracu. Mă arunc mai tare
pe el înainte să-l poată ucide pe idiotul ăsta, dar apoi Garrett e
acolo într-o clipă. E atât de rapid încât nici măcar nu l-am văzut
ridicându-se. Pumnii lui se mișcă repede, iar apoi gorila e în
genunchi, cu nasul și buza sângerând, ambele sparte, iar Garrett
stă în picioare peste el furios.
-Ce-ai spus despre ea?, mârâie el, cu vocea joasă și răgușită.
Văd cum privirea bodyguardului se lărgește când își dă seama
că a dat-o în bară. Încearcă să se uite la mine, dar Garrett îi iese
în cale, blocându-i vederea.
412
 -Nu te uita la ea, niciodată.
-Îmi pare rău, domnule, credeam că e dansatoare. Îmi pare al
dracului de rău, se grăbește bărbatul. Cu un minut în urmă, era
un nenorocit mare și voinic pe care chiar și eu aș fi ezitat să-l
dobor. Acum arată ca un puști speriat când se confruntă cu
Garrett. Te rog, te rog, îmi pare atât de rău, imploră el.
-Ai insultat-o, a răbufnit Garrett, izbindu-se din nou cu
pumnul în fața tipului.
Iau o înghițitură de șampanie în timp ce-l privesc. A meritat-
o. În plus, Diesel încă încearcă să se ridice și, dacă i se alătură,
tipul va muri, ceea ce nu ar fi bine.
Paznicul cade cu fața în jos și încearcă să se târască, dar
Garrett este acolo, apăsându-și cizmele pe mâna tipului și
călcând în picioare. Țipătul bodyguardului răsună puternic.
Muzica se întrerupe, iar întregul club îngheață. Lui Garrett nu-i
pasă, sunt de neatins.
-Ai insultat-o, mârâie el din nou, în timp ce îi calcă în picioare
cealaltă mână înainte de a o lovi cu piciorul. Ridică-te.
Rahat. Bodyguardul se împiedică să se ridice în picioare, cu
mâinile strânse la piept, cu lacrimile curgându-i pe față.
-Îmi pare rău, îmi pare atât de rău, te rog, imploră el, cu mucii
curgându-i din nas.
În regulă, s-a distrat. Mă ridic în picioare și, apucându-mi
cuțitul, îl apăs o secundă pe gâtul lui Diesel.
-Nu te mișca dracu', sau jur că nu mă mai joc niciodată cu
tine.
El se bosumflă, dar dă din cap, apucând șampania de lângă
mine în timp ce eu îmi dau cuțitul la o parte și mă întorc spre
Garrett exact când el își strânge din nou pumnul. Văd furia care
îi vibrează prin corp. Nu se oprește, așa cum face când e în ring,
dar am venit aici cu un motiv, nu ca să lovim idioți.
413
 Îmi pun mâna pe spatele lui și el stă nemișcat, cu capul
clătinându-se ca să mă privească cu acei ochi negri.
-Lasă-l în pace, uriașule, murmur eu.
Chiar atunci, o voce feminină se aude lângă noi.
-Ce dracu' se întâmplă aici?
Ne întoarcem cu toții să ne uităm la persoana de la care vine.
Este o femeie înaltă, cu mult peste 1,80 metri, cu sâni gigantici.
Serios, ce dracu'? Sunt uriași și se scurg din rochia ei roz
strâmtă, care se agață de stomacul și coapsele ei groase. Părul ei
este roșu și umflat ca în liceu. Buzele îi sunt roșii, ochii sunt
căprui și fața îi este machiată. Strâmbă din ochi, dar pare să ezite
când se uită la cele două Vipere înainte de a se agita.
Femeia asta are boașe mari. Îmi dau seama. Își aruncă părul
peste umăr.
-Cher, ce faci cu personalul meu?
Garrett se îndreaptă și se mai uită o dată la bărbat.
-Plecă, până nu mă răzgândesc.
Bodyguardul nu ezită, se îndepărtează rapid, iar Diesel se
ridică în picioare. Stau unul de partea celuilalt. Ochii ei îi
parcurg într-un sens mai mult decât clinic, ceea ce mă face să
mă irit, înainte de a se așeza asupra mea. Își strânge buzele ca și
cum nu i-ar plăcea ceea ce vede și își ciufulește din nou părul.
-Mă bucur să vă văd, veniți în biroul meu.
Uau, cățeaua asta m-a ignorat. Cât de nepoliticoasă.
Diesel se apleacă mai aproape.
-Vrei s-o omor? Sau să o țin la pământ și să o faci tu?
Râzând, îl împing de la distanță, dar el își pune brațul în jurul
meu și o urmează, în timp ce Garrett ne urmărește din nou,
mereu în modul protector. Femeia ne conduce pe un hol lângă
bar și până la o ușă din capăt care duce la un birou. Se așează la

414
birou, desfăcându-și coapsele pentru ca noi toți să-i putem vedea
rochia.
Diesel mă ghidează spre canapea, sprijinită de peretele
îndepărtat, și mă trage lângă el. Mâna lui se joacă cu părul meu
în timp ce Garrett închide ușa și se sprijină de ea, cu brațele
încrucișate. Râzând și ignorându-mă în continuare, se apropie
mai mult de el, mișcându-și șoldurile și fundul.
Întinde mâna să îl atingă, iar eu sar în sus, apucându-l înainte
ca ea să îl poată atingă pe piept. Strângându-mi mâna în jurul
degetelor ei, mă strâmb când gâfâie de durere.
-Nu-l atinge, o avertizez, știind că el urăște asta și, da, sunt
puțin geloasă.
O împing, iar ea se scutură cu un chicotit nervos în timp ce se
așează înapoi pe birou. Îl trag pe Garrett pe canapea și îl trag
lângă mine până când mă aflu din nou între ei. El se apleacă și
mă sărută pe obraz.
-Multumesc, dragă, murmură el încet.
-Atunci, cărui fapt îi datorez plăcerea vizitei voastre?
Bănuiesc că, din moment ce Ryder nu e aici, nu e vorba de
afaceri - întreabă ea cu un zâmbet, cu picioarele încă desfăcute.
Își târăște mâna pe coapsă pentru a încerca să-i prindă ochii, dar
nici măcar nu clipește, ceea ce mă liniștește.
-Da, spune Garrett, evident că s-a săturat de ea până acum.
Are sens, din moment ce e o femeie care își folosește
sexualitatea și aproape că îl atinge. Probabil că o urăște. Diesel
este prea ocupat să se joace cu părul meu ca să observe, dar
pufnește la acțiunile ei.
Mâna ei îi coboară pe pieptul ei amplu, încercând din nou să
le atragă privirile în timp ce se apleacă în față pentru a-și revărsa
mai mult din sâni.
-Ce fel de afacere, murmură ea sugestiv, cu vocea joasă.
415
 Atunci îmi dau seama că își mânuiește corpul ca pe o armă,
folosindu-și sexualitatea pentru a distrage atenția. Nu este cea
mai mare sau cea mai puternică, dar a supraviețuit atât de mult
timp știind cum să se joace cu bărbații și cum să joace. O respect
pentru asta, iar când o recunosc, mă relaxez.
-Cherry, nu suntem aici pentru a te răni, poți să renunți la
număr.
Ochii i se aprind și apoi se întăresc când își eliberează mâna
de pe piept, adevărata Cherry iese la iveală, chiar și fața ei se
relaxează. Dintr-o dată, pare mult mai în vârstă.
-Mulțumesc. Zâmbește, oferindu-mi un zâmbet prietenos. Îmi
pare rău, e un obicei.
-Sunt sigură că este. Și eu fac același lucru, de obicei cu rutina
mea de cățea dură și cu bâta mea. Ridic din umeri.
-Îmi place de tine, deci de ce ești aici?, mă întreabă, acum
doar privindu-mă, ceea ce mă face să înclin capul curioasă.
Haide, ei sunt bogați și puternici, dar nu ei conduc aici, ci tu.
Atunci de ce ești aici?
Eu sunt la conducere? Sper să o corecteze, dar nu o fac, așa că
mă așez mai dreaptă. Bine, jucăm acest joc.
-Trebuie să știm dacă cineva de aici ne-ar trăda. Dacă cineva a
pus întrebări sau s-a comportat suspect.
Își strânge din nou buzele.
-De unde să știu eu?
-Nu face pe proasta, Cherry, nu ți se potrivește. Ești prea
deșteaptă pentru asta. Tu te ocupi să știi, dar fetele tale? Le-am
văzut adunând informații ca și cum ar fi adunat bani. Oamenii
vorbesc liber în jurul tău. Vrem doar să știm dacă au auzit ceva.
Ar însemna mult pentru Vipere, pentru noi și cu siguranță ți s-ar
datora o favoare.

416
 Îmi iau libertăți aici, dar băieții nu mă opresc. Să sperăm doar
că Ryder nu mă va ucide mai târziu.
Ea zâmbește, un zâmbet plin, autentic.
-Măi să fie, ești bună. Bine, bine. Da, știu informații. Știu
despre loviturile asupra voastră, dar nu sunt atât de proastă încât
să mă implic, vă cunosc puterea. Întotdeauna veți învinge, în
ceea ce privește trădarea.... Oftează și se așează în spatele
biroului ei. Am auzit că există un jucător tăcut care furnizează
informații, dar nu-mi pot da seama cine. Am încercat ca să le pot
vinde informațiile. Am avut câțiva oameni din Triade zilele
trecute și mi-am pus cele mai bune fete pe ei, dar tot ce am
obținut este că este vorba de un vechi prieten. Am auzit că se
întorc după o cursă săptămâna viitoare. Pot să te anunț când vin,
dacă vrei... și poți vorbi cu ei. Ea zâmbește. Aș putea,
bineînțeles, să vă pun la dispoziție o cameră privată pentru
această... conversație.
-Îți mulțumesc. Îmi notez rapid numărul de telefon. Trimite-
mi un mesaj și vom fi aici. Între timp, dacă afli ceva, te vom
răsplăti cu plăcere pentru timpul și efortul tău. Ridicându-mă în
picioare, întind mâna și îi strâng mâna, făcând-o să râdă.
-Fetițo, am auzit de tine. Roxy, nu-i așa, fiica lui Rich?
întreabă ea cunoscătoare, iar eu zâmbesc. Dacă mă cunoștea, de
ce mi-a spus toate prostiile alea? Trebuie să vadă întrebarea din
ochii mei. Trebuia să mă asigur că tu ești fata despre care
vorbea. Nu ți-a păsat, ai făcut ce ai vrut și cu cine ai vrut. Nu ți-a
fost frică de nimic. Nu te temeai de nimeni. Curajoasă și al
dracului de deșteaptă.
-M-ai cercetat?
Apoi râde, cu toată burta.
-O fată care se alătură Viperelor? Una care, am auzit, are cea
mai mare atenție și loialitate din partea lor? O mulțime de fete
417
au încercat, așa că da, am fost interesată. Dar Rich era un vechi
prieten, un om bun. Ea se încruntă. Îmi pare rău că a murit,
bătrânul ticălos merita mai mult.
Am dat din cap.
-Merita, a fost unul dintre singurii oameni buni pe care i-am
cunoscut vreodată. M-a luat în primire ca pe o fetiță obraznică și
plină de atitudine.
-Da, și cum a mers treaba? Ea zâmbește.
-Eu am o atitudine mai mare. Îi fac cu ochiul. Și abilitățile
care să o susțină.
Apoi ea zâmbește.
-Nu mă îndoiesc. El a fost cel care m-a scos dintr-o relație
abuzivă când m-a găsit plângând în baia Roxers. Zâmbește cu
tristețe. Îi datorez viața acelui om. Nu am putut niciodată să i-o
plătesc înapoi, așa că păstrează-ți banii, Roxy. Această datorie
trece la tine acum și te voi ajuta în orice fel pot. Pentru Rich. Ea
dă din cap.
Dau și eu din cap.
-Mulțumesc, și nu ezita să-ți aduci fetele la Roxers oricând,
băutură gratis. Îi fac cu ochiul. La dracu', știu că ne-ar prinde
bine... atracția pe care o vor aduce. Râd și mă întorc să plec. La
ușă, mă opresc și mă uit înapoi la ea. Ești bună la joc, Cherry,
dar ai grijă să nu fii ucisă, ar fi al naibii de păcat.
Deschid ușa și mă strecor afară, Diesel și Garret urmându-mă.
Garret se apleacă spre mine.
-A fost al dracului de bine lucrat, dragă.
-Așteaptă până îi spunem lui Ryder. Diesel țipă. Știam eu că
Păsărica mea o să fie cea mai tare.
Dau din cap râzând. Ne îndreptăm spre club, șerpuind printre
mese, dar chiar înainte de a ajunge la ușă, suntem opriți. E un

418
bărbat acolo, unul care era cu tipul beat de mai devreme, și pare
furios.
-Târfă nenorocită, îi cheltuiești toți banii, nu-ți poți permite?
Oh, rahat.
Îi simt pe cei doi bărbați cum se încordează în spatele meu,
dar tâmpitul ăla continuă.
-Lăsați-l pe fratele meu în pace. Dacă ai o problemă, suntem
în cabina trei. Poți să ne-o sugi pentru câți bani vrei.
Ei bine, nenorocitul ăsta prost e mort și nu am de gând să-l
ajut în niciun caz.
-Ce-ai spus? Diesel mârâie, fața i se închide. Se întoarce încet
spre bărbat. Tocmai ai făcut-o pe fata mea curvă?
Unde e popcornul când ai nevoie de el?
Își scoate jacheta, aruncând-o spre mine, și își trage părul pe
spate, legându-l la baza gâtului într-un coc. Pieptul îi strălucește
sub luminile stroboscopice în timp ce se învârte în jurul
bărbatului, care acum pare să regrete cuvintele sale.
-D...., încep eu, dar el mă ignoră.
Avântul din mersul lui mă face să îmi ling buzele. Este cu
adevărat impresionant, periculos, întunecat, nebun și al naibii de
frumos. Își scoate cuțitul și îl ridică pentru ca bărbatul să îl vadă.
-Nu credeai că o să te aud cum o insulți pe fata noastră?
Da, tipul ăsta e mort. Mă holbez la nenorocitul ăla prost care
încă arată de parcă ar putea să-l înfrunte pe Diesel. Totul este o
bravadă falsă, desigur, oricine poate vedea cât de periculos este
Diesel. E un chibrit care așteaptă să fie aprins, iar tipul ăsta? L-a
nimerit.
-Fugi cât mai poți, prostule, îl sfătuiesc eu, dar el scuipă în
direcția mea. Ei bine, am încercat.

419
 În schimb, iau un shot de la cea mai apropiată masă și îl dau
peste cap, aplecându-mă spre Garrett pentru a-l privi pe nebunul
meu la lucru.
-Ar trebui să fie distractiv.
-Dragă, nimic nu e plictisitor cu tine prin preajmă. Râde, deși
observ că scanează mulțimea în caz că cineva se decide să se
prostească și să sară pe noi sau pe D.
-Să te ia dracu', mârâie tipul. Te crezi dur pentru că ești aici
cu târfa ta? Tipul râde din nou, făcându-mă să tresar. La dracu',
asta o să fie rău. Nu sunt nimic, doar doi idioți luați de măciucă
de aceeași curvă de joasă speță.
Diesel a terminat de vorbit. Lovește cu precizia unui om
obișnuit să ucidă, care știe exact unde să lovească. Este
neînfricat și îndrăzneț. Cuțitul său îl prinde pe om în față, iar
idiotul se retrage cu un strigăt de durere. Mâna i se ridică pentru
a bloca următoarea tăietură a lui Diesel, care îl lovește în piept,
despicându-i cămașa și pielea și scoțând sânge. Dar Diesel este
un om posedat. El nu torturează și nu tachinează ca de obicei. El
se întoarce și taie, furios, cu fața marcată de furie și moarte.
Ochii lui sunt duri.
Îi taie omului încheieturile mâinilor și partea din spate a
genunchilor, făcându-l să cadă la pământ cu un țipăt de durere.
Toată lumea privește, nesigură dacă să ajute sau nu, în timp ce
Diesel își trage la spate șuvițele aurii și stă în spatele bărbatului.
Cu ochii întredeschiși și furioși, el apucă părul bărbatului și îi
trage capul înapoi.
-Târfa aia, scuipă el cuvântul, a încercat să te salveze.
Amintește-ți asta când vei fi în sicriu. Diesel îi taie gâtul de la
stânga la dreapta, iar acesta se deschide ca un zâmbet însângerat.
Fără efort, D îl aruncă la pământ pentru a se sufoca cu propriul
sânge, care țâșnește din rană.
420
 Trecând peste cadavrul lui, Diesel dă târcoale spre mine, fără
să se oprească până nu se lipește de fruntea mea, și îmi întinde
cuțitul în dar.
-Vrei să-i tai boașele, Păsărico?
Râzând, iau cuțitul și îl sărut pe buze.
-Nu, iubitule, e în regulă. Haide, sunt obosită.
El zâmbește și se îndepărtează, luându-și geaca și aruncând-o
peste umăr. Celălalt braț al lui se strecoară în jurul taliei mele,
trăgându-mă departe de Garrett.
-Să mergem acasă.
Mă uit în jur.
-Sunt sigură că vine poliția.
Sunt oameni care vorbesc la telefon, oameni care plâng și fete
care țipă, iar apoi Cherry se împinge printre ei, calmă, liniștită și
stăpână pe sine. Se uită la bărbat, apoi la noi, și dă din cap.
-Mă ocup eu de asta, haideți, ne spune Cherry, înainte de a se
întoarce la clienți și la fete. N-ai văzut nimic, la dracu'! Acum
întoarce-te la muncă! Rick, servește băuturi gratis pentru toată
lumea!
Dând din cap în semn de mulțumire, deși nu cred că băieții
vor avea prea multe probleme cu poliția, plecăm cât mai putem.
Ar putea avea ceva pârghii, dar pun pariu că ar trebui să
răspundă la niște întrebări și asta nu ar fi bine cu dispoziția
violentă în care sunt amândoi.
Ca să nu mai spun că l-ar supăra pe Ryder. Prima mea ieșire
cu cei doi teribili și suntem arestați? Da, aș fi pedepsită pentru
toată noaptea. ....
Dacă mă gândesc mai bine... Ar trebui să mă întorc și să fiu
arestată.

421
 CAPITOLUL 35

RYDER

Î mi apuc părul și îmi las capul în mâini.

-Cinci, patru, trei, doi, unu, murmur, repetând la nesfârșit
până când mă simt mai stăpân pe mine. Avem prea multe de
făcut. Am prea multe de făcut.
Încă mai trebuie să-mi dau seama cine ne trădează înainte să
fim uciși și trebuie să mă ocup de Triadă pe lângă conducerea
afacerii noastre legale. Sunt epuizat, mă ustură ochii și corpul
meu este obosit, dar trebuie să continui. Nu mă pot opri până nu-
mi salvez familia.
Trebuie să îi protejez, chiar dacă asta mă va ucide. Nimic
altceva nu mai contează.
-Cinci, patru, trei, doi, unu, șoptesc din nou, când aud ușa de
la intrare deschizându-se și chicotitul revelator al lui Roxxane.
Împingându-mi părul pe spate, mă îndrept și reverific
transferurile bancare ale foștilor angajați. Ar fi fost primul semn
că eram trași pe sfoară. L-aș putea pune pe Kenzo să se ocupe de
asta, dar e obosit și are nevoie de somn.

422
 Mă așez la birou, nu vreau să stau toată noaptea în birou. Am
hârtii îngrămădite peste tot și cele două laptopuri deschise,
telefonul și tableta scrollând și ele informații. E prea mult pentru
mine, dar trebuie să o fac. Nu-mi ridic privirea când îi aud că se
opresc din râs. Aud un foșnet, zgomotul pașilor care se retrag și
apoi un glas care se limpezește.
Suspinând, nu-mi ridic privirea.
-Garrett, sunt bine, mă duc la culcare imediat. ....
-Îmi pare rău, sunt mai atrăgătoare decât el, se amuză
Roxxane.
Capul meu se ridică brusc și mă încrunt.
-Îmi pare rău, am crezut că... Frecându-mi fața, zâmbesc ușor.
Îmi pare rău, dragă, ai avut o noapte bună?
Ea se uită la hârtii și la mine și dă din cap.
-O să mă duc să fac cafea.
Îmi ridic ceașca.
-Se pare că am băut-o.
Râzând, ea se apleacă și îmi lasă un sărut pe buze.
-Mă ocup eu de ea, bine? Lasă-mă pe mine să am grijă de tine
în timp ce tu ai grijă de noi.
Clipesc uimit, dar apoi ea dispare. O aud în bucătărie
certându-se cu dulapurile, încercând să le deschidă, ceea ce mă
face să zâmbesc în timp ce mă uit înapoi la registrele bancare pe
care le căutam la H. Fedred, cu siguranță nu e el. Banca lui este
aproape descoperită, conturile lui iau toți banii pe care îi aduce
de la locul de muncă, pe care i-am urmărit ca să mă asigur că e
legal. A fost paznic, cred că la recepție, era un om bun.
Punând mâna pe telefon, îi transfer câteva mii de dolari ca să-l
ajut înainte de a încărca următoarea listă de transferuri bancare
pe care Kenzo mi-a făcut-o. A muncit toată ziua la strângerea
acestor informații. Nu întreb cum, nu-mi pasă, dar e de mare
423
ajutor. Am avut încredere în hackerii care verifică securitatea
curentă, dar sunt de acord, este cineva care a lucrat pentru noi
înainte. Ei nu au informații actualizate.
Roxxane se întoarce și așează o ceașcă lângă mine, cu mâna
pe umărul meu în timp ce se apleacă spre mine. Nu mă pot
abține să nu mă relaxez o clipă în căldura ei, căutând confortul
trupului ei, chiar dacă nu-l merit. De ce nu pot afla cine ne
trădează? Aplecându-mă în față, mă întorc la treabă,
îndepărtându-mă de ea.
Trebuie să aflu cine ne trădează. Trebuie să o fac.
-Lasă-mă să te ajut, se oferă ea.
-Sunt bine, du-te la culcare, îi spun distrat, și deodată scaunul
meu este împins înapoi și ea cade în poala mea. O apuc automat
și mă asigur că nu cade, clipind neîncrezător.
Fața ei este dură și ochii i se îngustează.
-Nu te-am întrebat, acum lasă-mă să te ajut sau o să te
deranjez toată noaptea. Ești obosit și stresat. Știu că tu crezi că
trebuie să rezolvi totul, că greutatea stă numai pe umerii tăi, dar
până la urmă trebuie să te sprijini pe cineva, Ry. Te rog, lasă-mă
să te ajut, spune ea încet, întinzându-se și cuprinzându-mi fața.
Nu mă pot abține să nu mă sprijin pe ea, iar ea zâmbește. Asta
nu te face slab, ești încă liderul nostru, ești încă la conducere,
dar chiar și cei mai buni lideri au nevoie de ajutor din când în
când.
-Roxanne. Am oftat. Ești sigură?
Ea dă din cap, se apleacă și mă sărută.
-Acum, șefu', spune-mi ce să fac și, dacă sunt o angajată bună,
mă poți recompensa mai târziu.
Râzând, o ajut să se ridice în timp ce ea ia scaunul de vizavi,
se descalță și se face comodă. Nu mă pot abține să nu zâmbesc,
e atât de drăguță. Și nu pleacă nicăieri. Dacă nu o las să mă
424
ajute, cine știe ce va face. Mă simt ușurat la acest gând. În mod
logic, asta ar însemna că va funcționa mai repede și, prin
urmare, ne-ar putea ajuta să le dăm de urmă înainte să ne atace
din nou. Îi întind tableta.
-Verificăm înregistrările bancare pentru orice lucru suspect.
Dacă găsești ceva, semnalează-mi. Orice plăți mari recurente de
peste o mie și probabil chiar un milion. Dau din cap, gândindu-
mă la asta.
-Mai bine să fim siguri decât să ne pară rău, așa că putem
lucra la lista aceea. Oh, mai bifează și pe oricine are probleme
financiare, adaug ca un gând în urmă, și simt că se uită la mine,
așa că mă uit înapoi la ea. Ce e, dragă?
-Ai de gând să le trimiți bani dacă au probleme?, întreabă ea,
un zâmbet îi joacă pe buze în timp ce eu mă încrunt. Vipere mari
și rele, cine ar fi crezut că sunt atât de dulci?
-Dulci? Strâmb din nas. Să nu spui nimănui.
-O să mă omori, glumește ea, în timp ce începe să răsfoiască
registrul. Amenințarea a cam depășită , iubitule.
-Să știi, cred că am fost prea blânzi cu tine, iubire. Ești prea
încrezută. Zâmbesc în timp ce răsfoiesc informațiile.
-Uh-uh, iubitule, eram încrezută înainte să mă cunoști, nu ți se
recunoaște meritul pentru inteligența și gura mea. Ea zâmbește,
cu ochii pe tabletă. Acum, treci la treabă, îmi vreau recompensa
când îl găsim pe ticălosul ăla.
Sorbind cafeaua pe care a făcut-o, mă pierd în extrasele de
cont, răspunzând la e-mailurile ciudate pe parcurs. Lucrăm în
mare parte în tăcere, dar ea îmi umple cafeaua de câteva ori
înainte de a se întoarce la treabă. După câteva ore, mă aplec pe
spate și mă întind.
-Ai găsit ceva?

425
 Ea își ridică privirea și așează tableta lângă o listă pe care o
are.
-Câteva, trei mai exact, dar mai am încă patru nume de
verificat. Dar tu?
-Am încă patru de verificat în profunzime și șapte nume.
Oftez, frecându-mi ochii. E miezul nopții, dar nu mă pot opri
acum. Hai să le terminăm pe ultimele și apoi pregătesc ceva de
mâncare.
Ea zâmbește la asta.
-Ar fi bine să fie mâncare bună.
Râzând, trec rapid prin numele rămase. Ea a terminat înaintea
mea, bineînțeles, și observ că se uită încruntată la listă, așa că,
atunci când am terminat, o iau și tai câteva nume.
-Câțiva dintre ei încă mai fac treburi ciudate pentru noi, de
unde și transferurile. Rămânem cu zece nume între noi. Bine, o
să-l pun pe Kenzo să le treacă mâine în revistă, poate să le pună
microfoane și cozi. Ți-e foame, iubire?
-Mor de foame. Ea geme în timp ce se ridică și se întinde,
făcându-mi ochii să se târască pe corpul ei delicios. Ea ne apucă
ceștile în timp ce eu mă ridic în picioare și îmi suflec mânecile.
-Paste făcute în casă? Întreb, iar ea se oprește.
-Tu gătești? Faci paste făcute în casă, murmură ea, iar eu
zâmbesc.
-Da.
-Imbecili nenorociți, există ceva ce nu știu să facă?, mormăie
ea în timp ce ne întoarcem în bucătărie. Se urcă pe insulă ca să
mă privească cum iau ingredientele de care am nevoie.
Dar vorbele ei rămân cu mine. E ceva la care mă gândeam,
care se învârte în mintea mea. Singurul mod de a ști sigur este să
o întreb, așa că, sprijinindu-mă de tejghea, îmi îngustez ochii la
ea și mă așez.
426
 -Roxxane?
Își înclină capul.
-Uh-oh, am probleme? E din cauza tipului pe care l-am lovit?
Clipesc surprins.
-Ai lovit din nou pe cineva? Ce... nu contează, putem să ne
întoarcem la asta. Trebuie să te întreb ceva.
-Sigur, ce este?, întreabă ea cu nonșalanță.
-Vrei să fii aici?
Ea îngheață, ochii i se măresc.
-Vorbesc serios. Știu... știu că nu ți-am dat de ales. Dar acum,
se pare că ești aproape fericită. Văd cum ești cu frații mei,
trebuie să știu, trebuie să știu dacă o să încerci să evadezi din
nou sau dacă ai putea să rămâi și să fii fericită cu ei....
-Și dacă spun nu, întreabă ea încet.
-Trebuie să-i protejez, iubire, chiar și de propriile lor
sentimente. Situația devine mai gravă decât mi-aș fi putut
imagina. Spune-mi adevărul, Roxxane, vrei să rămâi? cu noi?
Îmi țin respirația, așteptând răspunsul, pentru că adevărul este
că... și eu o vreau.
Ea este cea mai bună datorie pe care am strâns-o vreodată și
cea mai importantă afacere.
Dar pentru ea, a acceptat inevitabilul? Suntem doar o decizie
de a nu mai lupta? Dacă ar fi vorba de ea sau de frații mei, aș
alege cu înțelepciune? Aș putea chiar să aleg mai mult? Cu toate
intențiile mele de a o ține la distanță, micuța ștrengăriță s-a
strecurat în spatele armurii mele, iar acum, chiar și propria mea
inimă este în joc.
În ghearele acestei femei.
Are puterea de a ne distruge pe toți. Ea știe?
Pare să se gândească, să-și dezbată răspunsul.

427
 -Iubire, uită-te la mine. Ești fericită? Îți mai vrei libertatea...
sau ne vrei pe noi?
-Acestea sunt singurele mele două opțiuni?, întreabă ea, apoi
își întoarce privirea pentru o clipă, lumina orașului arcuindu-i
fața de o frumusețe sfâșietoare. Nu știu. Dacă m-ai fi întrebat
acum o săptămână, mi-aș fi luat libertatea... dar mi-ați intrat pe
sub piele. Aveți otrava voastră în mine, iar în această ultimă
săptămână, m-am simțit mai vie ca niciodată. D îmi tot spune că
aparțin, Garrett mă lasă în sfârșit să pătrund, iar Kenzo e atât de
drăguț și și-a împărtășit trecutul cu mine... și cu tine. Tu, Ryder,
îmi dai șansa de a face parte dintr-o familie adevărată. ....
-Dar? întreb, cu mâinile înfipte în granit, în timp ce frica mă
cuprinde. Urăsc frica, ne face slabi. Ea mă face slabă.
-Dar... Cum aș putea fi complet fericită ca prizonieră? Nu vrei
ca eu să vă aleg pe voi? Nu să am nevoie de voi, ci să vă doresc?
Mi-am trăit propria mea viață, am propria mea casă, propria mea
afacere. Îmi fac proprii bani, îmi plătesc singură facturile și îmi
cumpăr ce vreau. Nu sunt bogată, dar sunt confortabilă. Am
învățat să schimb becuri, să tund gazonul, să schimb o
nenorocită de anvelopă. Să construiesc mobilă, să călătoresc și
să fiu singură. În toate astea, am învățat că nu am nevoie de un
bărbat care să fie cu mine, să facă lucruri pentru mine, că pot să
le fac singură. Nimic nu este prea dificil, întotdeauna poți găsi o
cale. Dar asta înseamnă că atunci când sunt cu cineva.... când
aleg pe cineva, este pentru că îl vreau. Nu pentru că am nevoie
de ei pentru ceva, pentru că trebuie să fiu cu ei, ci pentru că pot
fi cu ei. Nu vrei asta?
Aceasta este cea mai mare frică a mea și ceea ce am știut de la
început. De aceea am încercat să stau departe. Roxxane vrea să
fie liberă. De noi. Să plece... dar se va întoarce? Ea vrea să
aleagă, și cine sunt eu să o opresc? Dacă o apreciez cu adevărat,
428
cu siguranță ar trebui să o las să ne aleagă pe noi. Dar dacă nu o
face? D nu o va lăsa niciodată să plece, i-ar frânge inima lui
Kenzo, și a lui Garrett, la dracu', în sfârșit lasă pe cineva să intre
din nou, încercând să se vindece.
Ne-ar ucide pe toți și ar distruge tot ce am muncit atât de
mult.
Dar cealaltă variantă este că va începe încet-încet să ne urască
din nou, când farmecul și bunătatea nu vor fi suficiente, când nu
vom fi de ajuns pentru a opri ura, ura de a i se lua propriile
alegeri. La urma urmei, nu asta a făcut tatăl ei? Îl disprețuiește.
Suntem noi mai buni decât el?
Nu suntem oameni buni, suntem criminali, dar pentru ea? Am
putea face ceva bun, măcar de data asta?
Mă întorc și mă pun să pregătesc mâncarea, dezbătându-mi
răspunsul.
-Ry, șoptește ea. Nu vreau să fac rău nimănui, serios. Am
făcut-o la început, i-am urât pe toți, și cred că o parte din mine
probabil că încă o face, dar îmi pasă și de ei. D mi-a spus ceva
care acum are sens. Dacă i-aș fi urât cu adevărat, i-aș fi omorât
în prima noapte, și are dreptate. Sunt puternică, știu, aș fi putut
să te omor, am avut o mulțime de șanse. Dar nu am vrut, nu am
vrut să-mi câștig libertatea în felul ăsta. Dar, ca și numele pe
care mi l-a dat D, ”sunt o pasăre”, am nevoie de aripi. Am
nevoie de libertatea mea. Mi-a fost luată când eram copil, am
trăit într-o frică constantă și o ură atât de puternică încât m-a
deformat, iar când am fost liberă.... am putut fi eu însumi, am
descoperit cine eram. Nu vreau să pierd asta din nou. Nu vreau
să-i urăsc. Cuvintele i se termină într-o șoaptă, iar eu tresar.
-Nici eu nu vreau, îi spun, dar nu știu cum să te las să pleci.

429
 -Știu. Ea oftează înainte ca brațele sale să mă înfășoare pe la
spate. Sunt cel mai rău coșmar al tău, Ryder Viper, ceva ce nu ai
prevăzut niciodată. Ceva ce nu poți controla.
Îi duc mâinile la stomacul meu în timp ce mă aplec spre ea.
Ea are dreptate. Dar ea este și cel mai bun lucru care ni s-a
întâmplat vreodată. Ea este plină de viață, plină de capacitatea
de a râde, plină de bucurie. Ea scoate ce e mai bun din noi și
acceptă ce e mai rău. Aș putea să o iubesc?
Și dacă o fac...
Aș putea să o refuz?
Aș putea suporta ca ea să ne urască în viitor? Așa cum mama
mea l-a urât pe tata?
-Poate că semăn cu el mai mult decât vreau să recunosc. Am
oftat.
-Ca cine?, întreabă ea.
-Tatăl meu. Știu că știi câte ceva despre el, dar era un ticălos,
iubire. Un adevărat ticălos. M-a modelat ca să fiu ca el, dar dacă
sunt? Dacă toată modelarea aceea, toate lecțiile acelea m-au
transformat în ceea ce urăsc? Kenzo vede asta, la fel și tu. Sunt
capabil de atâta distrugere, de asemenea acte josnice, dar le scuz
cu nevoia de a-mi salva familia. Și totuși, iată-te aici, prizoniera
mea, și nu vreau să te las să pleci. Te vreau pentru noi, să te
închid aici ca să nu te poată avea nimeni, așa cum a făcut el cu
mama mea.Sunt condamnat să repet greșelile lui?
Ea tace pentru o clipă.
-Sunt eu condamnată să repet acțiunile tatălui meu?, replică
ea. Să fiu o persoană atât de slabă și crudă? Nu știu, aș putea fi.
Dar cred că faptul că ne facem griji în legătură cu asta arată că
nu o vom face, pentru că nu vrem să fim, pentru că suntem
conștienți. Da, poți fi crud, rece și manipulator. Și eu pot fi rea,
scorpie și crudă. Dar asta nu ne face să fim ei. Ne face să fim
430
noi, noi. Nu te mai lupta cu cine ești, Ryder, nu te mai teme de
cine ai putea fii dacă o faci. Nu se știe niciodată, s-ar putea chiar
să descoperi că te iubești. Apoi se îndepărtează, iar eu o las să
plece, pentru că trebuie să o fac.
Aș putea să o țin aici cu mine, dar asta ar putea ucide partea
din ea pe care o iubesc. Vipera cea puternică, nebună,
imprevizibilă, pentru că asta este ea, una dintre noi. Nu are rost
să neg asta, am știut-o de când am văzut-o prima dată. De aceea
mi-a fost atât de frică. Pentru că dacă e una dintre noi... ce se va
întâmpla când va pleca?
Am făcut niște lucruri rele în viața mea. Am călcat oameni în
picioare. I-am ucis. Le-am distrus viețile, familiile și afacerile
fără să clipesc. Mâinile mele sunt acoperite cu mai mult sânge
decât și-ar putea imagina ea vreodată. Toate pentru ei. Pentru
familia mea.
Și ce voi face eu pentru ea?
Totul.
E ușor pentru mine. Aș face orice. Totul. Aș da foc la tot
orașul ăsta nenorocit și aș găsi-o în cenușă. Aș ucide, aș fura, aș
minți. Dar cum rămâne cu lăsarea ei să plece?
Pot să fac asta?
Pentru toți ceilalți, noi suntem răufăcătorii, noi suntem răul
din acest oraș. Bărbații cufundați în putere și bani. Noi suntem
cei de care se tem, cei de care se ascund. Și totuși, ea nu se
bucură de asta. Și dacă aș păstra-o aici, pentru totdeauna? Ar fi
chiar atât de rău?
Mă întorc să iau cuțitul când ceva mă lovește în față. Tușesc,
șterg praful alb de pe mine și mă întorc să o văd pe Roxxane
râzând, cu o pungă de făină în mână. Îmi zâmbește, acel zâmbet
care mă face să vreau să-i fac lucruri rele. Un zâmbet și îmi
alungă toți demonii care tânjesc să fie liberi.
431
 -Fugi, îi spun.
Ea lasă să iasă un chicotit și se dă înapoi.
-Fugi, iubire, o avertizez, în timp ce mă învârt în jurul insulei
spre ea. Râzând și mai tare, încearcă să fugă, dar eu o prind, o
prind din nou și o trag spre mine. Trebuia să fugi mai repede, îi
murmur la ureche.
-Poate că am vrut să fiu prinsă. Ea chicotește în timp ce se
zvârcolește, încercând să se elibereze.
Apucând ouăle din lateral, îi sparg unul chiar deasupra
părului. Ea țipă și se îndepărtează. Văzându-i fața stropită, nu
mă pot abține să nu râd. Nările i se umflă și ochii i se îngustează.
-Oh, ești mort, acum e rândul tău să fugi dracului.
Apucă untul din lateral și îl aruncă spre mine. Mă feresc și râd
în timp ce iau niște paste și le arunc în ea. Ea țipă și mă
urmărește cu niște lapte, făcându-mă să râd în timp ce fac o
manevră și o evit. Ea se întoarce să ia altceva, iar eu îi înfășor
brațele în jurul taliei din spate.
-Pace, strig râzând în timp ce ea lovește și chicotește.
Ea stă nemișcată, lasă să iasă un chicotit și se apleacă spre
mine. O învârt în brațele mele și îi zâmbesc în timp ce îi dau la o
parte o șuviță de păr acoperită cu ou. Ea îmi zâmbește și ochii ei
negri strălucesc de fericire. Cum a făcut asta?
M-a eliberat de demonii mei fără ca măcar să încerce.
Niciodată nu a fost atât de mult râs sau fericire în această casă.
Răsună în jurul acestor pereți tăcuți și mizerabili, umplând-o de
viață. O umple cu ea.
Făina îmi acoperă fața, mâncarea în păr și pe haine, iar eu
zâmbesc atât de mult încât nu-mi amintesc când am sărutat-o
ultima oară. Un sărut disperat, lipit. Un rămas bun, pentru că
acum știu. Trebuie să o las să plece.
Chiar dacă nu se va întoarce la noi.
432
 Pentru că Roxxane nu a fost niciodată menită să fie închisă.
Ea este menită să fie liberă, sălbatică și necontrolată. Chiar și
acum, cu râsul pe buze și fericirea acoperindu-i expresia, știu că
se gândește dacă ar fi fost cu adevărat aici dacă ar fi avut de
ales.
E prea puternică, prea al dracului de puternică pentru asta.
Dacă ea alege această viață, aș putea să o accept, dar ea nu a
făcut-o, nu a avut de ales, iar eu trebuie să îi acord asta.
Chiar dacă asta îmi distruge familia. Chiar dacă asta înseamnă
sfârșitul Viperelor.
Trebuie să o las să plece.

433
 CAPITOLUL 36

ROXY

A seară m-am culcat din nou în brațele lui Ryder, după

ce am făcut duș, bineînțeles. Cel puțin el s-a oprit din lucru
pentru o vreme, deși conversația a devenit sumbră. Așa că,
atunci când m-am trezit și el a plecat, nu sunt surprinsă să găsesc
un bilet pe pernă.
Pe curând. Să te porți frumos.
Ticălosul. Cu un zâmbet, mă strecor într-unul dintre tricourile
lui și îngheț, amintindu-mi de conversația noastră de aseară.
Chiar se gândea să mă lase să plec?
Nu știu, dar dacă o face? Voi pleca? M-am obișnuit să
locuiesc aici și chiar țin la ei... mă fac să mă simt vie, mă fac
fericită, dar poate fericirea, dragostea, să se întâmple cu adevărat
când nu am avut de ales? Nu știu, dar mă îndoiesc că asta îi
deranjează. Au făcut o alegere și o vor păstra. Eu am decis deja
să nu mai lupt și să încep să trăiesc, așa că, deși îmi lipsește
vechea mea viață, o resping.

434
 Când ajung jos, sunt doar Diesel și Garrett. Mă așez pe scaun,
iar Garrett îmi dă o cafea, degetele noastre se împletesc.
-Și, unde sunt prostul si mai prostul? Zâmbesc.
Garrett pufnește, dar Diesel nici măcar nu se uită la mine.
-Verifică lista.
Dau din cap și mă aplec mai aproape de Diesel.
-Ei, frumușelule, cred că asta înseamnă că suntem din nou tu
și cu mine. Îmi mișc sprâncenele spre el. El strânge din dinți și
pleacă, lăsându-mă să mă uit după el. Erm, ai vrea să-mi explici?
Îl întreb pe Garrett.
Mă întorc și îl văd cum se uită trist la mine înainte de a-și
șterge fața de emoție.
-Nu e nimic, doar o noapte proastă, nu-ți face griji. Deci, ce
vrei să faci astăzi?
-Erm, orice, răspund distrată, în timp ce mă uit în direcția în
care a dispărut Diesel. Oare e supărat?
Garrett râde.
-Bineînțeles că nu, vei ști când îl vei vedea furios, dragă. O să
fie bine. Acum, astăzi...
Dau din cap în timp ce vorbește, dar mintea mea continuă să
se întoarcă la Diesel. Ce este în neregulă cu Vipera mea nebună
și cum pot să îl repar? Nu credeam că o să-mi lipsească genul lui
de nebunie, dar pe măsură ce dimineața avansează, îl urăsc. Îl
vreau înapoi pe nebunul meu Diesel, așa că îi cer ajutorul lui
Garrett. El se pregătește în timp ce eu mă duc după el.
Îl găsesc întins pe patul meu, uitându-se la tavan. Sărind peste
el, mă târăsc pe corpul lui și îmi apăs fața pe a lui.
-Păsărica ta se poartă urât, vrei să ajuți? Zâmbesc.
El clipește și își înfășoară brațele în jurul meu.

435
 -De parcă ai avea nevoie de ajutorul meu, murmură el, dar
vocea îi este înăbușită, iar ochii lui albaștri nu mai sunt la fel de
strălucitori ca de obicei.
-Uh-uh, haide, pantaloni nebuni, altfel o să am parte de toată
distracția și apoi cine mă va pedepsi? Îi fac cu ochiul și îl apuc
de mâini, trăgându-l în sus.
El oftează, dar mă lasă, iar când este în picioare, mă lansez
spre el. Nu are de ales decât să mă prindă, în timp ce îmi înfășor
picioarele în jurul taliei lui și îi mușc buza, făcându-l să gemă.
Joacă-te cu mine, murmur eu.
Mâinile lui îmi strâng fundul și mă țin mai strâns.
-Păsărică, mârâie el, iar eu nu m-am simțit niciodată mai
ușurată. Îl mușc de buză până când simt gustul sângelui, mă
îndepărtez și cad pe jos înainte de a mă ridica și a fugi.
Îl aud râzând în timp ce alerg pe hol.
-Vin după tine, Păsărico, spune el. Înainte, asta m-ar fi
îngrozit, dar acum doar mă face să mă străbată dorința în timp ce
râd.
Ajung în sufragerie și sar pe spatele lui Garrett, care este
aplecat și aranjează scaunul. El mârâie, se întinde și mă prinde
de picioare ca să mă țină acolo, în timp ce se îndreaptă exact
când Diesel intră în cameră cu un zâmbet.
-Ascunde-te, păsărica mea, răcnește el și se apropie mai mult,
făcându-mă să chicotesc la urechea lui Garrett.
-Uh-uh, m-a mituit să intru într-una din schemele lui. El ridică
din umeri și apoi râde în timp ce mă aruncă spre Diesel. Țip în
timp ce zbor prin aer, dar Diesel mă prinde cu un mârâit, dându-
mi vânt pentru o clipă în timp ce mă înfășoară în brațe.
-Care este planul tău malefic, Păsărico? Diesel rânjește la
mine.
-O să-l tatuăm pe Garrett. Eu zâmbesc.
436
 El râde.
-Cum dracu' l-ai convins să facă asta?
-Ușor. Strâmb din nas în timp ce mă aplec și îi fac cu ochiul.
Am o păsărică căreia vrea să i-o tragă. Ai de gând să mă ajuți
sau ce?
-Deasemenea ma amenințat că mă lovește din nou în boașe,
spune Garrett.
Eu dau din cap cu seriozitate.
-Și asta, de data asta cu o tigaie, având în vedere că încă nu
am bâta la mine.
Diesel râde.
-Trebuie să nu mai lovești oamenii, Păsărică. E mai ușor să îi
omori.
Eu îi spun că nu.
-Uciderea mai târziu, tatuajele cu scule acum.
-Nici o sculă nenorocită, strigă Garrett, iar eu mă întorc și mă
strâmb.
-O să fac o sculă dacă vreau să fac o sculă, spun.
El se uită la mine și se așează lângă mine.
-Nu, la dracu' cu sculele. Dacă văd o nenorocită de sculă pe
pielea mea, o să....
-Ce? întreb dulce, urmărindu-mi mâna pe pieptul lui până la
penisul lui și cuprinzându-l cu mâna. Ei bine?
-Ce-i drept e drept, mârâie el, o să-ți desenez una pe față.
-Nu ai îndrăzni, mârâi eu.
-Încearcă-mă. Zâmbește.
-Îmi plăceai mai mult când doar grohăiai... Bine, fără scule,
stai jos, îi cer, eliberându-i scula tare și pășind în jurul lui în
timp ce râde.

437
 Dar apoi îmi vine o idee și îi fac semn lui D să vină la mine în
timp ce dezbatem ce să desenăm. Mă aplec și îi șoptesc la
ureche, ca să nu mă audă Garrett.
-O să strecurăm o sculă în el, în spațiul de desen, nu va ști
niciodată.
-O să te omoare, mă bag. El râde.
-Aș putea să încerc. Zâmbesc în timp ce îmi pun mănușile și
dau din deget. E timpul pentru probă, iubitule, stai jos.
Diesel o face, mișcându-și fundul spre mine și făcându-l pe
Garrett să geme.
-Copii, spune el, și ne uităm cum îl plesnesc pe Diesel. Nu se
joacă cu fundul înainte de tatuaje.
-După? Întreb serios, iar el își trece mâna peste ochi.
-Este o idee a dracului de groaznică, iar ei îl numesc nebun, ea
e la fel de rea, murmură el în sinea lui.
Mă așez pe scaun și mă îndrept spre el, dezbătând unde să îl
tatuez. Nu are prea mult loc.
-Ce zici de fundul tău? murmur, uitându-mă din nou la el.
-Nu-mi tatuezi fundul, rostește el, iar eu pufnesc.
-Unde altundeva? Pe penisul tău? Nu-mi ating degetele pe
fundul tău. Tresar cu dezgust.
El se uită în jos, căutând spațiu.
-Rahat, iubito, te rog, nu pe fundul meu.
Mă uit din nou în sus la el.
-Fund sau sculă, e alegerea ta.
El strâmbă din ochi și eu zâmbesc.
-Apleacă-te, puștiule.
-Nicio păsărică nu merită asta, mârâie el, în timp ce-și
descheie blugii și îi dă jos, lăsându-l în boxeri negri mici, cu
coapsele groase acoperite de tatuaje în timp ce caută cu

438
disperare puțin spațiu. Nu găsește niciunul și se uită la mine cu
ochii mari. La dracu.
Zâmbind, îmi răsucesc degetul la el, iar el se întoarce cu
reticență și se întinde pe burtă. Îi dau jos boxerii și îi dezvălui
fundul lui de piersică nenorocită, dar apoi îngheț.
-Ești bine? întreb încet, amintindu-mi.
El stă nemișcat, dar dă din cap, apoi își întoarce capul până
când mă vede.
-Sunt bine, te pot vedea.
Dau din cap și zâmbesc din nou.
-Diesel, lama de ras.
Îmi dă una și îi șterg obrazul înainte de a începe să îl rad.
-Nu pot să spun că nu m-am gândit niciodată că o să-i rad
fundul iubitului meu, murmur, făcându-l pe Diesel să râdă.
Garrett geme.
-Niciodată nu voi uita asta. Fără Barbie sau alte rahaturi
ciudate, iubito, altfel îți fac ceva mai rău.
-Bine. Mă îmbufnez în timp ce mă uit la pielea lui palidă, ce
să fac? Iau acul și, așa cum m-a învățat el înainte, îl aliniez cu
pielea lui. Fac o mică inimă și apoi mă uit în sus ca să-l văd
respirând greu, cu ochii închiși strâns, așa că fac un pas înapoi.
-Gata!
El deschide ochii și se uită la mine.
-Dragule, e în regulă.
Mă aplec și îl sărut ușor.
-Întoarce-te, pot să-ți fac pieptul, sugerez, știind că dacă ne
oprim îl va ucide.
El dă din cap, își ridică pantalonii și se întoarce. Îi șterg zona
de lângă burtă, unde este ceva spațiu, câteva cicatrici de
asemenea.
-Ești sigur?, îl întreb în liniște.
439
 El strânge din dinți.
-Am eu grijă de asta, fă-o.
-Să-mi spui dacă vrei să mă opresc, îi ordon, iar el dă din cap.
Diesel alunecă și mă ajută, iar noi începem tatuajul. Sper să îi
placă. Sincer, mi-e teamă că nu-i va plăcea, dar acum e prea
târziu. Fac doar un mic petic și nu sunt nici pe departe la fel de
bună ca Garrett, dar mă descurc. Mi-a plăcut să desenez, așa că
nu e mult mai greu. Bine, asta e o minciună, dar totuși.
Când e gata, Diesel adaugă detalii și umbre în timp ce eu apuc
mâna tremurândă a lui Garrett și mă aplec spre fața lui,
zâmbindu-i.
-Este absolut o sculă, mă vei pedepsi din nou? Zâmbesc și el
râde.
-Cred că da, iubito. Își ține ochii ațintiți asupra mea, iar eu
sporovăi, distragându-i atenția până când Diesel termină.
-Sunt al dracului de mândră de tine, murmur pe buzele lui. El
mă apucă de cap și geme.
-Am încredere în tine, iubito.
Sunt uimită.
Nu pot vorbi când se îndepărtează și își verifică noul tatuaj.
Am înghețat în loc. El are încredere în mine. Îl aud cum gâfâie.
-La dracu', Roxy.
Mă întorc și mă uit la el prin oglindă, îngrijorată că îl urăște.
Ceea ce a început ca o glumă acum înseamnă ceva. A avut
suficientă încredere în mine ca să-l ating... La dracu', la ce mă
gândeam? Este o parte din pielea lui desprinsă acolo unde este
cicatricea, iar sub ea sunt spirale de șarpe în mișcare, ca și cum
pielea lui a fost jupuită pentru a dezvălui șarpele de dedesubt.
Detaliile lui Diesel fac să arate mult mai bine, și nu există nici o
sculă. Credeam că Garrett e prea curajos pentru așa ceva.
Se întoarce, cu ochii larg deschiși de surpriză.
440
 -Iubito...
Ridic din umeri.
-Poate că te-a tăiat, Garrett, dar sub toată pielea aia e o viperă,
un prădător, mai puternic ca niciodată.
Se năpustește asupra mea, iar eu îmi țin respirația, dar el mă
trage la el și mă sărută puternic, cu disperare, cu dragoste,
înainte de a-și odihni fruntea pe a mea.
-Îmi place la nebunie.
-Da? întreb.
El dă din cap, dar apoi își îngustează ochii în mod provocator.
-Ce ai desenat pe fundul meu?
Mă îndepărtez și arăt spre Diesel.
-El a făcut-o!, strig, înainte de a începe să fug.
Îl aud cum își dă jos pantalonii.
-Roxy, strigă el în timp ce eu râd. Garrett mă prinde, însă, mă
prinde de picioare și mă trage strâns la pieptul lui. O inimă?
Oare este reală?
-Este frumoasă. Zâmbesc, iar el pufnește în timp ce mă duce
înapoi în sufragerie. În ce fel de necazuri ne putem băga acum?
întreb, clătinându-mi sprâncenele.
Se pare că ne putem băga în multe belele. Se pare că am
pornit un război al farselor printre Vipere, dar acești delincvenți
nu umplu baloane de apă cu făină sau ascund șerpi falși pe
undeva. Nu, o fac pe bune, pentru numele lui Dumnezeu. E o
nebunie, și nu mă pot abține să nu râd în timp ce ne jucăm cu
mașina lui Kenzo. Ne hotărâm să o vopsim cu spray, care pun
pariu că valorează milioane. Eu desenez scule pe ea, pentru că
de ce nu, și la fel face și Diesel. Garrett ne ajută și râdem cu toții
ca niște copii în timp ce o facem.
Pentru Ryder, ne îndreptăm spre biroul lui, care este sub
apartament. Diesel sugerează o grenadă sub scaunul lui, dar din
441
fericire reușim să ne opunem acestei idei. Chiar îmi vine să-l
întreb de unde a luat grenada, dar, sincer, nici măcar nu sunt
surprinsă. În schimb, facem ceva la fel de nebunesc.
Cumpărăm un bordel pe numele lui.
Toate comunicările sunt trimise pe e-mailul lui și, în câteva
minute, ne sună.
-Ce dracu' se întâmplă? Am fost piratat, sau v-ați plictisit și
ați cumpărat un nenorocit de... ce dracu' e rahatul ăsta, Garrett?
O gaură alunecoasă? Ce dracu'?
Nu mă pot opri din râs, iar el trebuie să mă audă.
-Iubito, dacă tu ai făcut asta, de ce mă întreabă dacă vreau un
test? Preferințele mele sunt... un nenorocit de duș auriu pentru
bărbați? Iisuse, Roxxane. Dar îi aud zâmbetul din voce. Vrei
război, iubire? O să-l ai. Închide telefonul.
Oh, rahat.
Sunt moartă.
Așteptăm cu toții în garajul de la parter să se întoarcă Kenzo,
care sosește conducând o mașină pe care n-am mai văzut-o până
acum. E neagră, neagră mată, ceea ce e al dracului de tare. E
elegantă, joasă și e o mașină sport, dar, sincer, habar n-am ce fel
de mașină. Ryder oprește în spatele lui, iar noi sărim în timp ce
ei coboară din mașinile lor, stând cu toții în jurul mașinii lui
Kenzo.
Se apropie de noi și se blochează la vederea noii vopsiri.
-Nu ați făcut-o voi, la dracu', mârâie el.
-Noi? Noi nu am îndrăzni. Clipesc în timp ce ochii lui
surprind figura grafică a lui și a unei siluete de băț.
-Scumpo, mașina asta costă mai mult decât un nenorocit de
oraș, mârâie el. Și când te gândești că aveam de gând să-ți dau
propria mașină?

442
 -Așteaptă, ce? gâfâi, grăbindu-mă, dar el dă din cap, ridicând
cheile.
-Mașina aia sexy este a mea? În mod normal, m-aș supăra pe
ei pentru că au cumpărat ceva atât de scump, dar... e al dracului
de sexy.
-Aveam de gând să fie a ta, dar nu cred că o meriți. Corect,
frate?, întreabă.
Ryder pufnește.
-Am tot primit e-mailuri despre alunecări și scăpări de urină.
I-am spus să se poarte frumos, așa că îi spun nu.
-Dar e atât de drăguță, șoptesc, aruncând o privire în jurul lui
și uitându-mă la mașină. Oare chiar este pentru mine?
Lasă să cadă cheile în mâna mea, dar rămân pe loc, iar fața lui
se înmoaie.
-Este o mașină, dragă, nu un nenorocit de transplant de
rinichi. Sunt doar bani, pleacă. Mă împinge spre ea, dar la
dracu', cât a costat asta? Nu că ar trebui să fiu surprinsă, idioții
ăștia nu cunosc conceptul de moderație.
Întind mâna, dar nici măcar nu vreau să o ating. E atât de
frumoasă... Ce înseamnă asta, e felul lui Ryder de a-mi da puțină
libertate?
-Intră naibii în mașină, iubito, îmi ordonă Garrett, așa că îmi
dau ochii peste cap și deschid portiera, alunecând pe scaunele
negre, care sunt din piele și al naibii de confortabile. Planșa de
bord este acoperită de gadgeturi și luminată cu lumini LED mov
strălucitoare.
-Este a ta, spune Ryder. De ce nu o iei la o tură?
Diesel strigă și se urcă pe scaunul pasagerului, rânjind la
mine.
-Turează, Păsărică!

443
 -Nu te accidenta!, strigă Ryder, în timp ce pornesc motorul cu
un tors.
-La dracu', cred că sunt atrasă sexual de mașina asta, murmur,
în timp ce închid portiera și mă apropii de barieră, care este
ridicată. Ies pe șosea, mergând încet și cu mare atenție, mașina
asta e prea drăguță pentru a o zgâria, dar Diesel pufnește.
-La dracu', Păsărico, viața e prea scurtă ca să mergi încet.
Așa că o fac.
Râd în timp ce alergăm prin oraș, și abia la întoarcere îmi dau
seama că am ieșit, că eram liberă. Da, îl aveam pe Diesel, dar aș
fi putut să-l dau afară. Nici măcar nu m-am gândit la asta. Ce
înseamnă asta? Păstrez tăcerea în timp ce ne întoarcem și intrăm
în garaj, unde ceilalți încă așteaptă. Se ceartă, dar se opresc când
intrăm și ies afară.
-Îmi place, le spun, dar sunt și confuză, iar Ryder trebuie să
observe.
-Haide, iubire, am nevoie să mă ajuți cu alte hârtii.
Aruncând o privire spre mașină, dau din cap și îl urmez. Mă
pierd în muncă, încercând să nu mă întreb de ce nu am fugit. În
acea seară, mă prefac că sunt bolnavă și mă duc în camera mea,
petrecându-mi noaptea singură pentru prima dată după mult
timp, și nimeni nu se apropie de mine.
Singurătatea se instalează și abia reușesc să dorm. Mă uit pe
fereastră, întrebându-mă ce am devenit.
Oare vreau să rămân?
Nu știu, chiar nu știu, și asta mă sperie. E atât de ușor să te
pierzi în viața lor, dar eu nu vreau să mă pierd. Nu din nou.
Trebuie să fiu eu însămi, iar ei mă încurajează să fac asta, mai
ales Diesel, dar.... dar dacă nu pot fi eu însămi aici?
La dracu', ei știu că nu mă împrietenesc cu prietenii lor bogați,
dar contează asta?
444
 Când răsare soarele, nu am mai multe răspunsuri decât atunci
când a apus. Sunt confuză și mă simt ca dracu'. Ei fac toate
aceste lucruri frumoase pentru mine, îmi cumpără lucruri și îmi
dau tot ce mi-aș putea dori vreodată.
Dar este suficient?
Ce se întâmplă dacă ceea ce am nevoie nu poate fi cumpărat?
Dar trebuie să fie dăruit?

445
 CAPITOLUL 37

KENZO

N ici unul dintre noi nu a dormit.

Diesel a plecat în trombă după ce a luat decizia, dar știu că va
fi un drum însângerat prin oraș și nu știu dacă se va întoarce.
Garrett pleacă și el, să lupte, fără îndoială. Pentru cineva care a
vrut ca ea să plece din momentul în care a sosit, a fost reticent,
chiar furios, la auzul mențiunii de a o lăsa să plece.
Pentru că o iubește ca și mine.
Dar eu o iubesc suficient de mult ca să o las să plece. Pentru
a-i da ceea ce are nevoie. Am crezut că mașina ar putea ajuta,
dar când s-a întors, am putut vedea adevărul în ochii ei. Nu va fi
niciodată de ajuns. Nu vom fi niciodată de ajuns, nu fără
libertatea ei.
Am auzit-o noaptea trecută cu Ryder, iar el nu a mai fost la fel
de atunci, așa că atunci când a convocat întâlnirea după ce ea s-a
culcat, nu a fost o surpriză. Eram pregătit. Mi se spune romantic,
suav, și poate că sunt, dar Ryder? E logic și e singurul motiv
pentru care cred că ceilalți m-au ascultat.
Roxy e eliberată de noi.

446
 O vom lăsa să plece.
Și mă rog la oricine dracu' mă ascultă să o aducă înapoi
pentru că, pentru prima dată în viața mea, sunt fericit. Am tot ce
am nevoie, ceva ce banii nu ar putea cumpăra niciodată: cineva
cu care să trec prin viața asta. Acel cineva se întâmplă să fie și
pentru frații mei, ceea ce are sens. Nimeni nu s-ar interpune între
noi.
Aceeași femeie genială, puternică, feroce, înverșunată,
furioasă, inteligentă și sexy.
Ea este inima noastră. Blândețea noastră. Rațiunea noastră,
într-un timp atât de scurt. Dar pentru ea? Noi suntem răpitorii ei.
Aștept să se trezească, cu inima în gât și cu stomacul în
noduri. Va fi fericită? Tristă? La dracu. Ryder stă lângă mine.
Doi frați, unul lângă altul, gata să înfrunte o altă problemă
împreună. Mă simt ca atunci când eram copii, așteptând să ne
înfruntăm tatăl, așteptând să vină durerea. Ryder se agață de
gheață, ca întotdeauna, dar eu nu pot. Eu simt totul.
Durerea.
E în fiecare respirație pe care o fac. Dacă ea pleacă, ce se va
întâmpla cu noi? Diesel și Garrett sunt deja plecați. Dacă ea nu e
aici, se vor întoarce?
Putem merge mai departe fără ea, vom supraviețui, ca
întotdeauna, dar acum suntem șerpi îmblânziți, iar fără ea, totul
va fi în zadar.
M-am îndrăgostit încet de ea. Prima dată când mi-a zâmbit.
Prima dată când am făcut-o să râdă, primul nostru sărut, prima
dată când am fost împreună. Când a adormit în brațele mele și
m-a ținut de mână la mormântul mamei mele. Când mi-a făcut
confidențe, când a avut încredere în mine. Când a încetat să mai
fie speriată, când a început să mă caute. A avut încredere în
mine.
447
 M-am îndrăgostit de fiecare dată un pic mai mult, până când,
înainte să-mi dau seama, am fost complet îndrăgostit de ea. Sunt
al ei, dar ea nu e a mea.
Nu în întregime. Inima ei încă se întinde spre oraș. Spre
vechea ei viață. Spre libertatea ei dincolo de aceste ziduri. Nimic
nu va înlocui asta, nici un dar sau dragoste. Ea are nevoie să fie
liberă.
Iar eu am nevoie ca ea să nu mă urască.
N-aș putea suporta asta.
Nu aș putea suporta ura din ochii aceia încă o dată. Dragostea
înseamnă durere, știu, dar durerea asta... M-ar putea sfâșia de
data asta. Am mai supraviețuit pierderii înainte cu mama mea,
dar asta pare mult mai rău.
S-a trezit devreme. O aud cum se mișcă și nu mă pot abține să
nu zâmbesc. E ca noi, mereu pregătită să înfrunte ziua,
îmbrăcată și machiată, lăsând garda jos doar când e cu noi.
Ryder este înghețat lângă mine, dar văd că are mâinile strânse în
pumn sub masă, așa că fac ceva ce nu am mai făcut de când
eram copii: mă întind și îi iau unul.
-Nu contează ce se întâmplă, nu mă vei pierde niciodată, spun
fără să mă uit la el. Este ceva ce ar fi trebuit să spun cu mult
timp în urmă. Îi cunosc temerile. Că el crede că va deveni tatăl
nostru. Tu nu vei fi niciodată el. Ăsta e lucrul corect, frate.
-Știu, dar mi se pare atât de greșit, șoptește el șovăind ezitant.
-Știu, îi șoptesc și eu, gâtul mi se îneacă. Dar viața ei nu este a
noastră. Nu a fost niciodată. Nu a fost niciodată o datorie, nu a
fost niciodată o afacere, a fost întotdeauna destinul nostru, dar
uneori vine la momentul nepotrivit.
-Ce ne facem acum?, întreabă el, iar eu întorc capul pentru a-i
întâlni ochii lui pierduți. În costumul lui și în acei ochi
întunecați, văd băiatul care a fost odată, cel care și-a pierdut
448
mama prea devreme, cel care și-a pierdut inocența în mâinile
unui tată crud. Omul care știa întotdeauna ce să facă este pierdut
acum, la fel ca mine. Viața noastră perfectă și planul nostru au
fost spulberate din cauza unei femei.
Cea mai mare frică a lui devenită realitate.
-Noi continuăm să trăim, ca întotdeauna. O respirație după
alta. Lasă-mă să te protejez de data asta, frate, lasă-mă pe mine
să fac asta, îi spun, fiind eu cel puternic pentru prima dată. Ea
are nevoie de asta. Are nevoie să se sprijine pe oameni, chiar
dacă ea nu știe asta. Roxy m-a învățat asta.
Aud ușa ei deschizându-se și picioarele ei venind spre noi.
Îmi strânge mâna cu putere și își răcorește expresia, iar noi doi
ne întoarcem să o vedem intrând. Are pungi sub ochi și este
obosită. Probabil că nici ea nu a dormit. Se uită între noi și
Ryder se ridică în picioare.
-Nu am de gând să repet viața tatălui meu, iubire, mârâie
Ryder. N-aș putea suporta să mă urăști, ceilalți? Bine, dar nu și
tu. Niciodată.
Apoi pleacă, lăsându-mă să mă descurc cu asta, așa cum am
spus că voi face. Nu fuge, nu se ascunde, învață că uneori e bine
să-i lași pe alții să te ajute.
-Ry?, îl strigă ea, în timp ce el aleargă pe scări, dar îngheață,
cu mâna pe balustradă.
-Te iubesc cu toate bucățile mele rupte și pătate de sânge,
murmură el, apoi dispare. Ea gâfâie, împiedicându-se pe spate,
și se uită la mine surprinsă.
Mă ridic în picioare și fac un pas spre ea, dar nu reușesc să
reduc distanța dintre noi. Dacă aș face-o, aș putea să o
îmbrățișez și să nu-i mai dau drumul niciodată. Acum am nevoie
de încrederea rece a lui Ryder, de puterea lui Garrett și de

449
convingerea lui Diesel. Am nevoie de toți, iar ei sunt aici, cu
toții, în inima mea. Cu ea.
-Roxy, vreau să mă asculți măcar o dată și să-ți ții gura aia
frumoasă închisă până când termin. Ești dragostea vieții mele,
iubito. Cineva pe care nici măcar nu știam că o căutam în toți
acești ani. Dar ești aici, și te iubesc mai mult decât cuvintele, de
aceea îți dau aceste chei. Știu că nu mă vei putea iubi niciodată
așa cum te iubesc eu când nu ești liberă. Sper al naibii de mult
că, deși poți pleca, ești liberă, și îți promit că ești. Nu te vom
urmări, nu te vom vâna. Ești cu adevărat liberă... Sper că încă
mai vrei să rămâi. Cu noi. Iubește-ne, Roxy. Știu că nu-ți cer
ceva ușor sau simplu, îți cer totul, dar nu pot să nu o fac. Ești
inima noastră, Rox, inima noastră vie și bătăioasă. Piesa lipsă
din familia noastră. Ne-ai întors lumea cu susul în jos. Nu
suntem oameni buni, nu suntem blânzi sau iubitori, suntem duri
și avem sânge pe mâini. Dar îți jur, îți jur, dacă rămâi, nu-ți va
lipsi niciodată nimic și nimeni nu te va mai răni vreodată.... în
afară de noi.
Zâmbesc, iar lacrimile îi umplu ochii în timp ce mă privește,
fără cuvinte.
-Noi te vom iubi fără efort, întotdeauna, chiar și atunci când e
greu sau doare, chiar și atunci când suntem odioși și întunecați,
chiar și atunci când îi speriem pe toți, mai puțin pe tine. Mă
întind spre ea și îi înmânez cheile de la mașină. Așa că sunt aici,
implorându-te să nu pleci, chiar dacă poți. Îmi voi pierde orice
sentiment de demnitate și mândrie pentru tine. Voi face ceea ce
ei nu pot face. Îmi înghit răsuflarea, cuvintele sunt grele în timp
ce mă uit în acei ochi pe care îi cunosc mai bine decât pe ai mei.
Rămâi, fii a noastră. Păstrează-i sănătatea mintală lui Ryder,
topește gheața aia și oferă-i dragostea pe care nu a avut-o
niciodată, dar pe care o merită. Iubește-l pe Garrett, chiar dacă îi
450
este greu să se iubească pe el însuși. Iubește-l pe Diesel, chiar
dacă s-ar putea să te omoare... și iubește-mă pe mine, chiar dacă
nu merit asta. Fii cea mai mare victorie a mea.
Clipește și își abate privirea pentru o secundă, așa că o întorc
să se uite la mine, cu mâna mea așezată pe obrazul ei.
-Nu am cadouri, nu am bijuterii, nu am haine scumpe, nu am
nimic de oferit. Doar eu și inima mea. Îmi bat pumnul în piept.
Cel pe care tatăl meu a încercat să mi-l smulgă. Este ruptă,
deteriorată și întunecată ca noi toți, dar este a ta. Împreună cu
arma mea și loialitatea mea. Pentru totdeauna. Rămâi, dragă, te
rog, rămâi.
Înghite în sec, fără să lase lacrimile să cadă, e prea puternică,
fata noastră.
-Sunt cu adevărat liberă?, întreabă ea. Eu dau din cap.
-Liber, poți să te întorci la viața ta, dacă asta vrei.
Se uită fix în ochii mei fără să spună nimic. Inima îmi bate
atât de tare în piept, încât trebuie să o audă. Îmi simt picioarele
slăbite, stomacul sfâșiat, iar când face un pas înapoi, lăsându-mi
mâna să cadă de pe fața ei, totul se destramă.
Pieptul mi se deschide, stomacul îmi coboară, iar picioarele
aproape că mi se îndoaie. O privesc cum se întoarce în tăcere și
aleargă spre ușă. O smucește, ezită și, pentru o clipă, sper că va
rămâne, dar apoi dispare și cadrul ușii este gol.
Cad în genunchi, inima mi se frânge în mii de bucăți în timp
ce privesc spațiul gol în care stătea ea. Casa mea este rece și
goală. Sunt singură.
Și inima mea tocmai a fost frântă.
Ea a plecat.
Ne-a părăsit.

451
 Un zgomot îmi face capul să se îndrepte spre balcon. Văd
forma lui Ryder retrăgându-se, apoi aud ușa închizându-se. A
frânt mai multe inimi astăzi, dar ne vom ține promisiunea.
Libertatea ei.
Dar... Dar dacă nu pot? Pentru că, pe măsură ce secundele
trec, mi-e tot mai greu să respir, cu cât știu că se îndepărtează de
noi. Dacă, fără ea, nu mai există noi?
Dacă nu o pot lăsa să plece?
Dacă nu sunt suficient de puternic?
Dacă sunt prea Viperă pentru a elibera prada noastră?

452
 CAPITOLUL 38

ROXY

I nima îmi bate cu putere și mă dor plămânii, dar reușesc să

trec peste. Strâng cheile atât de tare încât îmi taie mâna, dar nici
măcar această durere nu este vizibilă. Nu concurează cu senzația
de greață din stomac sau cu țipătul inimii mele.
M-a implorat.
Mi-a dezvăluit totul și m-a rugat să rămân.
Și am plecat.
Alerg mai repede, coborând în viteză scările până când ajung
în garaj. Pun mâna pe scaner și acesta clipește verde, lăsându-mă
să trec. Cu pași grăbiți, ajung la mașină și mă arunc pe scaunul
șoferului, dar neavând unde să fug, totul mă lovește.
Durerea din vocea lui. Dragostea din ochii săi. Disperarea pe
care am văzut-o în umerii lor. Mi-au oferit tot ce mi-am dorit de
când au intrat pentru prima dată în barul meu... dar dacă ceea ce
vreau eu s-a schimbat? Dacă acest șarpe și-a pierdut pielea și a
devenit ceva nou?
Nu, nu lăsa să te afecteze.

453
 Asta e ceea ce ai vrut, îmi amintesc. Apuc volanul și pornesc
motorul. Sunt liberă. Nu mai sunt a lor.
Dar, stând în mașină, nu mă pot mișca. Vechea mea viață este
plină de fantome, o cochilie goală și singuratică. Chiar vreau să
mă întorc la asta? Există ceva la care să mă întorc?
Viperele nu sunt o situație din care să ieși, sunt pentru toată
viața. Dacă îi aleg pe ei, îi aleg pentru totdeauna și tot ceea ce
presupune viața lor.
Pentru că, undeva pe parcurs, "te urăsc" a devenit "te iubesc"
al nostru.
Îi urăsc, îi urăsc atât de mult încât mă sperie. Chiar de asta mă
îndepărtez, dar nu pot lăsa frica să mă oprească. Nu cu atât de
multe în joc. Nu cu patru inimi. E simplu. Eu îi vreau pe ei, ei
mă vor pe mine.
Libertatea, familia, munca, nimic nu mai contează. Doar ei.
Viperele.
Viperele mele.
Eu sunt fata lor.
Atunci de ce fug? Pentru că mi-e frică, de aceea. Speriată de
cât de mult îi iubesc, cât de mult m-au consumat. De cât de bine
mă simt în brațele lor, în viața lor. Cel alfa rece și stăpânitor. Cel
defect cu o inimă de aur. Jucătorul romantic și fermecător.
Ucigașul înnebunit cu o inimă obsesivă.
În ce mă transformă asta?
Prizoniera lor?
Nu, nu mai sunt.
Mă face să fiu a lor, o Viperă. Face ca asta să fie casa lor.
De îndată ce îmi dau seama, înțeleg. Știu că nu am vrut să
plec, nu am vrut de mult timp. Lupta și ura erau îndreptate
împotriva mea, pentru că știam că dacă nu aș fi făcut-o, dacă aș

454
fi cedat, aș fi văzut adevărul de la început. Încă de la primul
sărut, de la primul gest și zâmbet. Am fost a lor.
Dar nu poți să iei și să nu dai.
Ei m-au luat, dar mi s-au dat pe ei înșiși.
Iar eu am distrus asta. Refuz să fiu ca părinții lui Ryder și
Kenzo. Refuz să fiu târfa care l-a distrus pe Garrett. Refuz să fiu
mama care nu l-a iubit niciodată pe Diesel. Refuz să repet
trecutul.
Ăsta e viitorul nostru, ei sunt viitorul meu. Opresc motorul,
iar când nu mai pare greșit, știu că e decizia corectă. Voi rămâne
cu ei. Cu stilul lor de viață și cu tot ceea ce include: dușmani,
sânge, bogății, petreceri, șerpi și minciuni. Cu toate astea. Ieșind
din mașină, cu inima bătându-mi cu putere, mă întorc să alerg
spre ei și îngheț când îl văd pe Kenzo acolo.
Stă în spatele mașinii, cu ochii plini de lacrimi, pieptul
bombat, corpul tremurând, ca și mine. Ne luptăm amândoi, dar
ceea ce i-am spus lui Garrett este adevărat, nu mai lupt.
Se apropie și de data asta nu mai dau înapoi.
-Am mințit, se smiorcăie. Te voi urma mereu. Te voi vâna
peste tot în lume. Chiar dacă mă vei urî, dacă ne vei urî pentru
asta. O să te târăsc înapoi cu picioarele și țipând. Mă vei lovi,
mă vei pălmui, te vei lupta cu mine. Nu-mi pasă, durerea merită
pentru a te avea alături de mine, iubito. Te iubesc prea mult ca
să te las să pleci. Sunt prea egoist ca să las să plece cel mai bun
lucru care ni s-a întâmplat vreodată. Ești a noastră.
Mă năpustesc asupra lui, iar el mă întâmpină la jumătatea
drumului, ridicându-mă instantaneu. Buzele noastre se întâlnesc
aici, în parcare. Se retrage și mă apucă aspru de păr, cu ochii
ascuțiți și cruzi.
-Nu mai pleca niciodată de lângă mine, iubito.
-Nu mă lăsa dracului, spun, și îl plesnesc în timp ce zâmbesc.
455
 El geme, își întoarce din nou capul și mă sărută puternic.
Începe să meargă înapoi, spre lift, dar se oprește și mă trântește
de peretele de beton, făcându-mă să gâfâi de durere. Ochii lui
sunt brutali, iar mie îmi place asta.
-Nu vei scăpa de noi acum, Roxy.
-Bine. Zâmbesc. E o promisiune?
Mârâi când auzim garajul deschizându-se, iar eu mă uit peste
umărul lui și îl văd pe Garrett dând buzna pe bicicletă. Își dă jos
casca și, când mă vede, se apropie, cu ochii furioși și corpul
încordat de furie. Se apropie de noi, fără să țină cont de poziția
în care ne aflăm.
-Nu pleci, la dracu'!
-Credeam că mă urăști, rânjesc eu.
-Te urăsc... Te urăsc, mârâie el, cu mâna în jurul gâtului meu
în timp ce mi se bagă în față, fără să-i pese de Kenzo. Dar nu
poți să pleci.
-Te urăsc, îi spun, iar el zâmbește.
-Și eu te urăsc, iubito.
Kenzo mă împinge la distanță.
-Sus, acum, cere el, și ne grăbește să intrăm în lift. Garrett
apasă pe buton, ochii lui întunecați mă urmăresc, iar eu știu că
orice ar plănui ei va durea. În cel mai bun mod posibil.
Mă urmărește pe toată durata urcării, iar când ușile se deschid,
un Diesel cu aspect sălbatic este acolo. Se oprește la vederea
mea, cu ochii îngustați.
-Păsărică, Păsărică, încerci să scapi?
-Nu, am vrut doar să fiu pedepsită. Zâmbesc.
El îmi zâmbește înapoi, iar ochii îi zboară lacomi peste mine.
-Se poate aranja asta.
Kenzo refuză să-mi dea drumul când ieșim din lift, dar Diesel
reușește să se apropie.
456
 -Credeai că te voi lăsa să pleci? Ți-am spus deja că ești a mea,
ar trebui să mă omoare ca să mă împiedice să vin după tine.
Mă topesc la asta. Cândva, m-aș fi speriat. Prima dată când l-
am văzut, am crezut că e dezechilibrat, și încă mai este. Dar el e
nebunul meu. Și când îmi șoptește lucruri amenințătoare și
murdare ca acesta, nu mă pot abține să nu mă zvârcolesc, dorind
mai mult.
Cred că și eu sunt nebună.
Trebuie să fiu ca să iubesc patru Vipere.
Ușa e încă deschisă și Kenzo intră prin ea, lăsându-mă în
picioare în sufragerie și stând în fața mea, cu brațele încrucișate
și furios.
-Dezbracă-te. Acum.
-Ce, de data asta nu mai ai zaruri? Râd în batjocură, chiar
dacă păsărica mi se strânge la comandă. Unde e Ryder?
Diesel dă târcoale în jurul meu, iar Garrett mă privește de pe
canapea, cu picioarele desfăcute și ochii înfometați. Dar ei sunt
încă furioși, furioși că aproape am plecat. Și eu sunt la fel. Cea
mai bună cale de a rezolva asta? Să ne-o tragem non-stop.
-Ar fi bine să te dezbraci, Păsărică, mârâie Diesel.
Așa că, dându-mi ochii peste cap, îmi smulg crop top-ul și îmi
scot cizmele și pantalonii scurți până când sunt goală în fața lor.
Mă simt în siguranță în pielea mea, așa că nu mă deranjez să mă
ascund. Îmi trec mâna peste valea sânilor mei, simțindu-mă
puternică în timp ce trei perechi de ochi urmăresc mișcarea și
gemetele masculine umplu încăperea.
Da, șerpii pot mușca.
Dar și eu pot.
Și ei sunt ai mei.
-Ce... Ryder mârâie, iar eu mă uit în sus și îl văd încremenit în
vârful scării suspendate. Roxxane?
457
 Îi fac cu ochiul.
-Vii să te joci? Sunt nervoasă, dar încerc să nu o arăt. Pun
pariu că știe că am plecat, dar m-am întors. Oare mă mai vrea?
Mă urmărește, luând fiecare centimetru nenorocit de piele,
fiecare mișcare, fiecare clipire a ochilor mei, ca întotdeauna.
Analizând-o, folosind-o ca pe o armă.
-Depinde, iubire, ai de gând să pleci din nou, spune el cu
cruzime.
-Depinde, iubire, ai de gând să-mi dai niște orgasme? Râd.
Ochii i se îngustează și pumnii i se strâng în timp ce coboară
scările și nu se oprește până când nu este în fața mea și ceilalți se
apropie de el. Eu împotriva a patru Vipere furioase și excitate.
Pare un pariu corect, de fapt, probabil că le-ar prinde bine mai
mulți oameni.
Mă apucă tare de bărbie, cu ochii lui cruzi și răi. Glaciali.
-Nu-ți bate joc de mine, iubire. Doar pentru că tu crezi că ne
poți învinge, nu înseamnă că poți. Așa că dovedește dracului
asta.
Mă testează, mă împinge să vadă dacă mă poate ține departe,
încercând mereu să le protejeze inimile. Ei bine, la dracu cu asta.
-Bine, replic eu, chiar și în fața răutății lui întunecate. În fața
demonilor lui.
Nu voi spune că nu-mi va face niciodată rău. S-ar putea să o
facă. S-ar putea chiar să mă omoare într-o zi, dar dragostea lui
merită. Merită. Nu pot să spun că e prea greu de dovedit. Așa că
îngenunchez ca o fetiță cuminte și îi desfac fermoarul
pantalonilor, băgând mâna înăuntru.
-Vor sta acolo să se uite sau vor intra în acțiune?
Ezit o clipă, fixându-mi ochii pe Ryder, îi ling scula tare,
amintindu-i cât de bine eram împreună. Crede că nu mă pot
descurca cu ei? O să le-o trag tuturor și o să-i dovedesc că se
458
înșeală. Sunt familia mea, Viperele mele, și nu iubești un Viper
fără să iubești durerea.
Mă apucă de ceafă și mă trage deoparte, azvârlindu-mă brusc.
Cad pe spate, gâfâind, iar un zâmbet îmi smulge buzele când văd
că nu este atât de impasibil pe cât ar vrea să pretindă. Ochii lui
se îngustează periculos.
-Diesel, amintește-i lui Roxxane cui îi aparține.
-Oh, Roxxane, am dat de belea, râd eu, în timp ce Diesel vine
în spatele meu. Îmi trage capul pe spate și îmi ține un cuțit la gât
înainte de a-l trece prin valea sânilor, tăindu-mi sutienul și
târându-l până la buric, zgârietura lamei făcându-mă să gem.
Kenzo îngenunchează și îmi sărută coapsa, atât de opusă
mâinilor dure și răutăcioase ale lui Diesel. Gura lui ajunge la
păsărica mea și se închide peste ea prin chiloții mei, gustându-
mi umezeala.
Gemând, mă arcuiesc spre el și spre lamă, tăindu-mă. Sângele
se scurge din mica tăietură pe burtă, făcându-l pe Diesel să
mârâie în spatele meu, mâna lui încleștându-mi părul.
-Păsărică murdară.
-Orgasme, cer fără suflare, împingându-mi păsărica în gura lui
Kenzo.
Diesel râde.
-Lasă-mă, îi murmură el lui Kenzo, în timp ce trage lama în
jos și, cu o mișcare lină și expertă, trage dantela în jos pentru a
mă expune. Cu ochii larg deschiși și pieptul bombat, mă uit la
Ryder și Garrett.
Ryder este înghețat, cu ochii fixați pe mine, urmărindu-mi
fiecare reacție. Garrett are mâinile încleștate într-un pumn în
timp ce se plimbă, cu ochii fixați pe mine, înfometat și furios în
același timp.

459
 -Nu o lăsa să termine încă, ordonă Ryder, în timp ce se așează
pe canapea și ne privește. Nenorocitul dracului.
Îmi îngustez ochii la el, iar el zâmbește ca și cum mi-ar
cunoaște gândurile.
-Garrett, crezi că dacă Diesel îi ține capul cu penisul în gură,
iar Kenzo îi ține mâinile, ai putea să i-o tragi în păsărică?
Garrett îmi aruncă o privire serioasă, iar eu îngheț, chiar și
când Diesel trece cuțitul peste unul dintre sfârcurile mele, iar
limba lui Kenzo îmi linge păsărica cu mângâieri mici și
tachinatoare, de parcă ar fi desertul lui preferat, făcându-mă să
gem și să vreau mai mult.
-Da. El dă din cap.
-Bine. Frate, udă-i-o frumos și bine pentru el, apoi ține-o de
mâini până termină, ordonă el. Curul ăla nenorocit încearcă să
controleze totul, ca de obicei. Îl las deocamdată, pentru că îl va
ajuta pe Garrett, dar mai târziu? Se termină toate pariurile.
Kenzo face cum i se ordonă, acei ochi se mișcă pentru a se
întâlni cu ai mei în timp ce-și pecetluiește buzele în jurul
clitorisului meu și suge, degetele lui alunecând în căldura mea
umedă. Diesel apasă lama de oțel rece pe sfârcul meu
hipersensibil, ținându-l acolo în timp ce mă mișc în gura lui
Kenzo.
Nu durează mult până când eliberarea mea vine, dar, ca niște
ticăloși ce sunt, chiar când sunt pe cale să termin, Kenzo se
retrage. Gemând, închid ochii, înjurând, până când îmi întoarce
capul și îmi bagă o sculă în gură. Mă sufoc pentru o secundă, cu
o sculă târâtă pe limbă, în timp ce ochii mei se deschid pentru a
întâlni privirea lui Diesel. Kenzo îmi leagă mâinile, iar două
palme aspre îmi coboară pe coapse și mi le depărtează și mai
mult. Vreau să mă întorc să mă uit, dar nu pot, Diesel îmi
controlează capul și nu va fi ușor. Îmi fute gura cu putere,
460
pedepsindu-mă pentru că am plecat. Lacrimile îmi curg din ochi
din cauza forței, gâtul mi se strânge în timp ce încerc să respir pe
nas și mă panichez. Abia când mă relaxez simt cum Garrett se
aliniază în păsărica mea.
Își freacă scula uriașă de-a lungul umezelii mele înainte de a
se înfige în mine, făcându-mă să țip și să mă sufoc în jurul
penisului lui Diesel, care, drept pedeapsă, îmi taie pieptul cu
cuțitul. Sângele țâșnește, îl simt, iar durerea bruscă mă face să
mă strâng în jurul lui Garrett, făcându-l să gemă în timp ce se
lovește de păsărica mea strâmtă.
-La dracu', iubito, geme el, mâinile lui apucându-mi mai tare
coapsele în timp ce mă trage mai jos, corpul meu întinzându-se
între ei în timp ce se descarcă pe mine.
Garrett mi-o trage tare și repede, murdar și crud. Scula lui se
prelinge pe acei nervi care mă fac să gem în jurul penisului lui
Diesel. Ochii lui albaștri se fixează nebunește pe mine în timp ce
își apasă degetul în tăietura din pieptul meu și sfâșie marginile,
durerea amestecându-se cu plăcerea.
-Păsărică murdară, geme el, scula lui tresărind în gura mea în
timp ce își retrage degetul pentru a-mi arăta sângele meu pe
mâna lui. Își scoate mădularul din gura mea și gâfâi când își
înfășoară mâna însângerată în jurul lui, mângâindu-și lungimea
umedă cu ochii încă fixați pe mine. Apoi îmi pune vârful pe
buze. Suge-mă, pasăre murdară, și gustă-te de pe mine. Vezi cât
de bine sângerezi din cauza cuțitului meu. Dacă ceilalți nu ar fi
fost aici, nu pot garanta că mi-ai fi supraviețuit la cum mă simt
astăzi, mârâie el.
Garrett îmi atrage atenția, mângâindu-mi clitorisul până când
strig, gura mi se deschide și Diesel se împinge înăuntru. Gustul
de cupru și de mascul explodează în gura mea în timp ce gem și
îl sug mai tare.
461
 -Nu o lăsa să termine, ordonă Ryder, iar eu tresar la puterea
care crește în mine. Nu primești o recompensă pentru că te
îndepărtezi, Roxxane. O să le iei mădularele și o să termini ca o
fată cuminte, și abia după ce terminăm vom decide dacă te
eliberăm sau nu.
Diesel îmi rânjește, mișcându-și șoldurile și împingându-se în
gura mea până când sunt nevoită să mă stăpânesc. Garrett se
împinge în mine cu putere, atât de mare încât e în pragul durerii.
Îi simt unghiile înfipte în pielea mea, aproape tăindu-mă.
- La dracu, iubito, mârâie el. Îi simt șoldurile clătindu-se, apoi
geme, explodând în mine înainte de a se retrage. Ce ticălos.
Diesel râde și mă prinde mai tare de cap, trăgându-mă în jos
pe scula lui și îndesându-mi-o pe gât până când ochii i se închid
și, cu un geamăt, termină și el. Abdomenul i se strânge în timp
ce gâfâie, apoi se retrage și se apleacă pe spate cu un zâmbet pe
față.
- Nenorociții dracului, răcnesc, cu vocea mea crudă în timp ce
înghit și îmi ling buzele. Kenzo râde și îmi dă drumul la mâini.
Mă doare corpul și păsărica mi se strânge din nou și din nou, atât
de aproape de a ejacula, dar atât de departe.
Ei s-au distrat, acum e rândul meu.
Mă ridic în șezut, fără să tresar când simt cum ejacularea lui
Garrett țâșnește din mine. Îmi întorc capul și mă întâlnesc cu
privirea lui Ryder. El deține controlul aici, dar uită că eu nu
primesc ordine bine.
-Nu poți controla totul, Ry, murmur, în timp ce mă târăsc spre
el. El mă privește cum mă apropii, buzele i se despart și ochii i
se topesc. Mă târăsc pe picioarele lui și alunec pe genunchii lui,
apucându-i penisul și alinându-l înainte de a mă lăsa să cad
deasupra lui. El geme și mă apucă de șolduri pentru a mă ține
nemișcată, pentru a-mi controla mișcările, dar nu-l las. Vreau să
462
ejaculez, vreau să ejaculez pe scula lui și iau ceea ce vreau. Mă
mișc în sus și în jos, cu ajutorul spermei fratelui său. E o cursă
sălbatică, necontrolată, până când înjură și în cele din urmă îmi
dă drumul.
Kenzo se mută și eu îmi întorc capul, deschizându-mi gura
pentru el. El alunecă înăuntru, cu fratele lui îngropat în păsărica
mea și ceilalți doi frați ai lui epuizați și privindu-mă.
Sunt atât de aproape de a termina, încât atunci când Ryder se
apleacă în față și îmi suge sfârcul în gură, iar eu îi strâng scula,
îmi vine cu un țipăt în jurul penisului fratelui său. Totuși, nu mă
lasă să mă retrag, mâinile lui Ryder se strâng și mă mișcă mai
tare, regulându-mă acum. Kenzo se împinge în și din gura mea,
ochii lui mă urmăresc în timp ce ia ce vrea. Mă scutur și tremur
între ei, abia trecând peste eliberarea mea, chiar dacă o alta se
acumulează.
-La dracu', Păsărico, ar trebui să te vezi. O sculă în gură și alta
în păsărica ta, sânge pe tine, o nenorocită de capodoperă, spune
Diesel din spatele meu, iar ochii mi se închid la auzul cuvintelor,
în timp ce mă strâng în jurul lui Ryder.
-Ochii deschiși, iubire, spune Ryder. Privește-ne cum ți-o
tragem și cum te umplem cu sperma noastră. De fiecare
nenorocită de dată când vei încerca să te îndepărtezi de noi, îți
vom reaminti exact cui aparții. corpul ăsta? Geme. E al nostru.
Păsărica asta? E a noastră. Să nu cumva să uiți asta.
Kenzo gâfâie, cu ochii sălbatici în timp ce se uită fix la mine.
-Iubito, la dracu.
Mă întind și îi răsucesc boașele lui Kenzo în mână, în timp ce
îl călăresc pe Ryder. Kenzo înjură, ochii i se închid ca și cum ar
suferi.
-Sunt atât de aproape, Rox. Doamne, oprește-te...
Dar nu o fac.
463
 Aproape că am pierdut asta.
I-am pierdut pe ei.
Din cauza mândriei și a fricii.
Îl sug mai tare și îi strâng boașele. El țipă și se smucește,
împingându-se în gura mea înainte de a se retrage brusc, cu
mâna înfășurându-și penisul în timp ce mă privește. Mă doare
gura, buzele mi se umflă, iar el se uită fix la mine.
-Te vom marca cu toții, mârâie el, și își mai pompează scula
de două ori înainte de a termina, pulverizându-și sperma pe sânii
mei. Geme, iar când deschide din nou ochii, își vede sperma
peste tot pe mine și mormăie: La dracu', e atât de fierbinte.
Trecându-mi degetul prin mizerie, îmi sug degetul în gură în
timp ce mă întorc și mă uit în ochii lui Ryder. Mă lăsa să termin
cu fratele lui înainte ca toată atenția mea să se întoarcă la el.
Atunci, îmi amintesc de ce îmi plac pedepsele lui, durerea și
focul lui.
De ce îl iubesc.
Mă întoarce, aplecându-mă pe canapea, cu capul atârnând, în
timp ce îngenunchează în spatele meu și îmi penetrează păsărica.
O mână se încurcă în părul meu și îmi trage capul pe spate în
timp ce el îmi mușcă gâtul, cu scula lui tare și groasă, trăgând
acei nervi care aproape că mă fac să țip și să îmi încrucișez ochii
de plăcere.
-Nu ne mai părăsi niciodată, la naiba!, îmi cere el, cu vocea
lui nebună.
-Niciodată, gâfâi eu, împingându-mă înapoi pentru a-i întâlni
împingerile.
-Spune-o din nou, ordonă el în timp ce se împinge în mine.
-Niciodată, niciodată, niciodată, repet, în timp ce el îmi
controlează corpul. Îl simt cum își pierde controlul în timp ce-și
înfige degetul în fundul meu, făcându-mă să cad pe marginea
464
prăpastiei. Îmi vine cu un țipăt. Abia îmi simt corpul, ochii mi se
întunecă, iar când îmi revin, sunt sprijinită pe canapea, cu
greutatea lui pe mine și cu o umezeală între coapse care îmi
spune că a ejaculat.
Se întoarce să îmi lingă gâtul.
-Noi suntem departe de a fi terminat. Când va răsări soarele,
nu vei putea nici măcar să mergi după ceea ce am plănuit pentru
tine. Pentru că ai îndrăznit să pleci. Suntem niște vipere, iubire.
Mușcăm și nu ne oprim niciodată din vânat.
Iese din păsărica mea și cad pe canapea, slăbită și lipicioasă,
dar mai mult decât satisfăcută. Mă doare păsărica, dar, așa cum a
promis, nu a terminat cu mine.
Kenzo îmi șterge păsărica cu mișcări blânde cu o cârpă înainte
de a o arunca, iar degetele lui preiau controlul, mângâindu-mi
păsărica învinețită. Încerc să protestez, dar este lent și blând și,
înainte să-mi dau seama, mă aplec pe spate în degetele lui.
Îmi strecoară două degete înăuntru și mă mângâie până când
gâfâi și îmi ridic șoldurile, și abia atunci îmi trage picioarele
până la capătul canapelei și își îngroapă fața acolo. Mă linge și
mă linge, mă înmoaie cu limba lui.
-Ce gust are, frate? murmură Ryder, iar eu întorc capul ca să-l
văd că ne privește. Sunt toți și sunt din nou tari. Doamne.
Garrett geme, lingându-și buzele în timp ce se apropie,
făcându-mă să gâfâi mai tare.
-Este ca un rai nenorocit, geme Kenzo, mâinile lui apucându-
mă cu lăcomie în timp ce mă consumă, din ce în ce mai repede.
-Kenzo, gem, arcuindu-mă în sus când lama lui Diesel îmi
atinge brusc pielea, făcându-mă să tresar și să întorc capul ca să-
l văd în spatele canapelei, aplecându-se să mă atingă.
-Geme atât de dulce, nu-i așa? Diesel râde. Ar trebui s-o auzi
cum țipă când îi cioplești pielea.
465
 Ochii mi se închid la asta, nu mai pot suporta, iar când Diesel
îmi strânge gâtul, tăindu-mi aerul, iar Kenzo își încolăcește
limba în jurul piercingului meu, termin cu un țipăt, cu toții
uitându-se la mine în timp ce mă răsucesc de plăcere.
-Vreau fundul ei, le spune Diesel celorlalți, iar Kenzo îmi
sărută fiecare coapsă și mă întoarce. Nici măcar nu pot vorbi,
nici măcar nu pot să mă cert, iar când simt mâinile aspre și
călduțe ale lui Diesel mângâindu-mi coapsele, gem, îngropându-
mi capul în canapea.
Doamne, nu pot.
-D, șoptesc, dar el mă aude, iar dinții lui se înfing brusc în
coapsa mea, făcându-mă să strig.
-A noastră, spune el. O să te iau așa cum vrea scula mea,
Păsărică. O să te doară și o să-ți placă totul.
Tortură.
El este cel care mă va tortura în seara asta pentru că am
îndrăznit să-l părăsesc. Cu toții o vor face, dar când vine cu unul
dintre cele mai bune orgasme din viața mea, cum să protestez?
Așa că, deși sunt epuizată, cu trupul obosit și sătul, nu protestez
când îmi trage fundul în aer.
-Te iubesc, Păsărico. Tu ești combustibilul focului meu. Nu
te-aș fi lăsat niciodată să pleci, și nici ceilalți nu ar fi făcut-o.
Sunt niște idioți dacă au crezut că pot face asta, murmură el, în
timp ce îmi desparte fesele și îmi linge fundul. Ești gata pentru
runda a doua?
Oh, rahat.

466
 CAPITOLUL 39

RYDER

R oxy se prezintă la micul dejun cu un căscat mare.

Tricoul pe care îl poartă este transparent și nu poartă lenjerie
intimă. Aproape că-mi scap cana, atât de mult mă uit la ea. Ea
zâmbește la vederea mea și îmi face cu ochiul înainte de a se
așeza și de a-și pune picioarele în poala mea. Dându-mi ochii
peste cap, îi mângâi degetele de la picioare în timp ce mă întorc
să citesc actualizările de pe telefon.
A dormit aproape o zi după reîntâlnirea noastră, așa cum o
numește Diesel. Corpul ei este încă dureros, așa că nu o forțez,
deși îmi vine să o aplec peste masă și să i-o trag. Am făcut-o să
treacă prin iad în acea noapte, cu sângele ei acoperind
sufrageria, iar ea și-a plătit penitența cu orgasme pentru că a
încercat să ne părăsească. Și i-a plăcut fiecare minut, chiar dacă,
atunci când am terminat cu ea și am ținut-o în brațe când a
adormit, a spus că ne urăște. E o mincinoasă nenorocită.
-Diesel, vrei să-mi explici de ce avem încă un iaht acum?
întreb, ridicând privirea și îl văd cum se apleacă pe spate cu un
zâmbet pe față în timp ce Garrett geme.

467
 -Ți-am spus că o să afle, D. Râde el.
D ridică din umeri.
-Bine, vezi tu, mă plimbam pe aici, văzându-mi de treaba
mea, când am văzut un iaht numit Roxy. Acum, bineînțeles,
nimeni altcineva în afară de noi nu putea avea o barcă care să
poarte numele fetei noastre, așa că le-am oferit o grămadă de
bani ca să o cumpăr. Ridică din umeri în timp ce Roxy râde,
luând ceașca de cafea pe care Kenzo i-o întinde.
-Uiți partea în care a refuzat, așa că l-ai bătut cu o tigaie și i-ai
spus că barca este a ta acum și să îți spună Căpitanul Nebun,
adaugă Garrett în timp ce mănâncă.
Se face liniște pentru o clipă, apoi izbucnim cu toții în râs în
timp ce Diesel zâmbește. Se uită la Roxy și îi face cu ochiul.
-Poți să-mi spui nebun, Păsărico.
-Avem deja un iaht. Suspin când îmi pot controla râsul.
-Bine, acum că avem două, putem să ne întrecem cu ele.
Diesel râde, deschizând și închizând bricheta.
Sunt pe cale să încerc să explic de ce nu vom face asta când
îmi sună telefonul, întrerupându-mă. Răspunzând, îi masez
degetele reci de la picioare lui Roxxane, dar îngheț când aud
cuvintele care se aud pe linie.
-A avut loc o explozie.
Mă ridic în șezut, cu corpul rigid, în timp ce orice urmă de
altceva în afară de Viperă dispare.
-Unde?
-În casa veche. Tony oftează.
-E cineva rănit sau mort?
Simt că ceilalți se holbează la mine, așa că ridic degetul
pentru a le face semn să aștepte.
-Nu, era goală. Pompierii și poliția sunt aici, dar îi cunoaștem,
așa că vor spune că e o explozie de gaz și vor pleca în curând.
468
 -Mulțumesc, Tony, ține-mă la curent, mormăi eu.
-Ah, și șefu'? Am găsit urme de motociclete care pleacă de pe
drumul de pământ din spatele casei, patru dintre ele. Închide
telefonul.
Motociclete.
Triada.
Idioții ăia nenorociți. O să-i omor pentru asta. Asta nu e doar
o lovitură la adresa puterii noastre, e un act de război total. Am
fi putut considera tentativa de asasinat ca fiind entuziasm
tineresc și tot i-am fi avut în linie, dar asta?
Asta le marchează moartea.
În timp ce închid telefonul, îi privesc pe ceilalți, care stau
pregătiți, cu trupurile vibrând de tensiune, știind că s-a întâmplat
ceva.
-Au aruncat în aer casa veche.
-Triada, mârâie Garrett, cu mâinile strânse în pumni, iar eu
înclin capul.
-Au găsit urme de motociclete în spate. Poliția și pompierii
vor stabili că a fost o explozie de gaz. Strâng din dinți și observ
că Roxy se încruntă la noi.
-Veche casă?, întreabă ea, dar sunt prea înfuriat ca să răspund,
prea ocupat să fac calcule mentale ca să mai vorbesc. Pentru a
nu exploda și a nu face să plouă cu iad pe orașul ăsta care
îndrăznește să se pună cu noi.
-Casa tatălui nostru. Am locuit acolo după ce a murit o vreme,
în timp ce construiam asta, îi spune Kenzo, dar până și vocea lui
e încordată.
Lovirea acelei case, casa noastră, este o încercare de a
provoca o reacție. Dacă nu ripostăm, ne vor vedea ca pe niște
slabi, ca și cum ne-ar fi frică de ei, iar noi nu ne temem. Poate că

469
familia lor a condus acest oraș, dar acum nu mai sunt decât niște
relicve.
Relicvele pot fi uitate.
-Ce facem? întreabă Kenzo. Nimeni nu mai mănâncă acum.
-Îi aducem înapoi, bineînțeles, și îi omorâm pe toți, mârâie
Diesel, înfingându-și cuțitul în masă, cu fața contorsionată de
furie.
-Nu, încă nu. Le arătăm că putem ajunge ușor la ei. Le
demonstrăm puterea noastră, îi facem să se teamă de noi ca toți
ceilalți. Apoi îi distrugem, schițez eu, în timp ce-mi las calm
ceașca de ceai și-mi îndrept costumul.
-Vreau să mă duc după lansatorul de rachete, adaugă Diesel.
-Nu, ei au un restaurant, nu-i așa? Părinții lui l-au condus
mulți ani și au locuit deasupra, dă-mi adresa. De asemenea, fă-
mi rost de adresa celor trei frați. E duminică, așa că vor fi acasă
și își vor petrece ziua cu familia. Încep să zâmbesc, iar Kenzo
mă imită.
-O să dau eu telefoanele. Îmi place unde vrei să ajungi cu asta,
frate mai mare.
Ridicându-mi propriul telefon, mă ridic în picioare.
-Vreau poliția la toate cele trei uși, să fie arestați pentru orice
acuzație, care apare, să știe că e de la noi și să închidă
restaurantul ăla, să-l recupereze, e al nostru acum.
-Ce veți face?, întreabă Roxy curioasă, fără să pară în vreun
fel supărată.
-Voi verifica actele tuturor membrilor familiei și angajaților
săi. Oricine se află aici în mod ilegal va fi deportat imediat. Îi
vom extermina, acesta este un război.
Se ridică apoi în picioare.
-Dă-mi voie să te ajut.

470
 Ceilalți se grăbesc la telefon, dar eu îmi rețin apelul și mă uit
la ea.
-Vrei să mă ajuți?
Ea dă din cap, un zâmbet șiret îi acoperă buzele.
-Crezi că ești singurul care poate? Am o idee, ai încredere în
mine?
Mă uit fix la ea, iar ea se apropie.
-Ryder, ai încredere în mine?
Cuvintele răsună în jurul meu în timp ce eu dau din cap în
semn de afirmație. Ea zâmbește mai larg decât înainte și mă
sărută pe obraz.
-Bine, pentru că rahatul e pe cale să devină real.
Ea se îndepărtează în timp ce eu mă uit la forma ei care se
retrage, întrebându-mă dacă ar trebui să fiu mai îngrijorat de ea
decât de Diesel și de lansatorul lui, dar nu am prea mult timp de
dezbatere. Dacă vreau ca treaba asta să se termine azi, trebuie să
dau telefoane, și repede.

Până să închid telefonul, trecuseră deja câteva ore, iar Roxy se

întoarce cu o privire mulțumită și cu Garrett pe urmele ei.
-Este totul gata, acum stăm și privim.
-Și ce ai făcut, iubire? întreb eu, mai calm acum.
Ea se lasă în poala mea, zâmbindu-mi și se apleacă spre mine.

471
 -Privește și învață, iubitule. Mă sărută și se ridică din nou,
fluierând în timp ce se îndreaptă spre sufragerie și pornește
televizorul cu știrile.
O urmez, sprijinindu-mă de spătarul canapelei, și privesc
peste capul ei cum se vorbește despre percheziții în oraș - fără
îndoială în casele lor și în restaurantul lor, ceea ce mă face să
zâmbesc - dar apoi trece la un nou reportaj și rămân cu gura
căscată.
Se concentrează asupra afacerii sale de import, cea a Triadei.
-Dă volumul mai tare, cer, iar televizorul răsună în cameră,
făcându-i să apară Diesel și Kenzo.
Reporterul explică faptul că un informator a verificat că
afacerea a furat din oraș și a importat droguri, informatorii, pe
care îi numește traficanți locali, confirmând că ei sunt furnizorii
lor.
Opresc televizorul și mă uit la Roxy, care își examinează
unghiile cu un zâmbet pe față.
-Iubire...
-Cum dracu' ai făcut asta? Lui Kenzo îi cade falca. Se uită la
mine surprins. Tu știai asta?
Dau din cap, iar Roxy se întoarce și se uită fix la noi.
-Nu sunteți singurii care au prieteni. Cel care i-a raportat
afacerea? Vine tot timpul să se plângă de soția lui, îi place
bourbonul și îmi era dator cu o favoare. Ridică din umeri.
Totuși, i-am promis o slujbă aici, pentru că acum și-a pierdut-o
pe a lui. Probabil că n-o să rămână pentru mult timp, dar o să îi
închidă pentru o vreme și o să-i târască numele prin noroi.
-Traficanții? Întreb încruntat, în timp ce Diesel râde maniacal.
-Oh, Ruedas și Timmy? Da, băieți buni, am trăit cu ei o vreme
pe străzi. Oricum, polițiștii le suflau în ceafă, așa că asta i-a
ajutat să îi scoată din minți pe ei și pe furnizorii lor. Își mișcă
472
sprâncenele. Le-am promis că nu vor fi arestați, iar dacă vor fi
arestați, îi vom scoate de acolo. Probleme?
Mă holbez la ea, neștiind ce să spun.
-La dracu', iubito, e al naibii de incredibil. Jur că sunt prea
tare acum. Kenzo râde.
Garrett chiar zâmbește.
-Scumpo, cu siguranță ești una dintre noi, cățea crudă ce ești.
Îi face cu ochiul în timp ce Diesel se năpustește asupra ei și o
sărută puternic.
-Ți-am spus, Viperă până în măduva oaselor.
Se uită cu toții la mine în timp ce eu mă holbez la ea, iar ea își
înclină capul zâmbind.
-Planul tău a fost mai bun, dar dacă îi ataci din toate
unghiurile, îi vei ține pe loc și îți vei da timp să îi dobori. Ea
ridică din umeri.
-Iubire. Scutur din cap și îi arăt cu degetul să se apropie. Ea
face un pas mai aproape și o iau de bărbie, ochii ei sclipind puțin
de dorință, acele buze despărțindu-se. Ești un geniu, murmur eu,
în timp ce mă aplec și îi dau părul după ureche. Dacă vei
continua să faci astfel de lucruri, s-ar putea să începem să
credem că nu ne urăști, ba chiar că ne placi, o tachinez eu.
Ea pufnește și se eliberează din strânsoarea mea, aruncându-și
părul peste umăr.
-Nu fi încrezut, eram plictisită și asta a fost amuzant, asta-i
tot. Încă te urăsc.
Îi zâmbesc, plimbându-mi ochii în sus și în jos pe corpul lui.
-Este adevărat?, continui cu minciuna aia veche?
Diesel vine în spatele ei, zâmbind și el acum.
-Păsărică, nu cred că ne urăști deloc.
Ea își îngustează ochii și apoi se învârte în jurul lui, strivindu-
și genunchiul în fundul lui. El cade pe podea râzând, chiar dacă
473
tresare și își acoperă scula. Idiotului îi place la nebunie. El o
apucă de păr și îi ridică capul, privindu-o ca pe o regină
nenorocită.
-Nu mă enerva, amândoi știm că asta se va termina doar cu
tine sângerând din nou.
Apoi se uită la noi, deloc speriată, așteptând să o împingem,
să o scoatem din sărite.
-Mai vrea cineva să își amintească? Ea se concentrează asupra
lui Garrett. Vrei să treci la runda a doua?
El îi zâmbește.
-Nu m-ai putut învinge, iubito. Îți amintești ce s-a întâmplat
prima dată?
-Când a trebuit să-ți pui gheață pe sculă, spune ea încet, iar el
râde.
Îmi sună telefonul și răspund când ea îl amenință pe Kenzo
următorul, cu un zâmbet pe buze.
-S-a rezolvat. Nu va rezista mult timp, dar este suficient
pentru a trimite un mesaj. Totuși, ai avut dreptate în legătură cu
acele hârtii. Vom securiza zece angajați și cinci membri ai
familiei.
-Bine. Închid și mă uit înapoi la ea. Nu-i mai necăji, iubire,
avem treabă de făcut.
Trece pe lângă Kenzo, care face o plecăciune.
-Ne iubești, recunoaște.
Ea îl lovește cu pumnul în față, iar el cade pe spate în scaun,
râzând chiar dacă îi iese sânge din nas. Scuturându-și mâna, se
îndreaptă spre mine, cu ochii aprinși.
-Dacă aș avea nenorocitul meu de pistol.....
-Da, ei bine, de aceea nu ai arme, ai tendința de a le folosi.
Zâmbesc în timp ce îi pun un braț în jurul ei. Haide, vii cu mine

474
la o întâlnire. O să le dăm o pauză bieților nenorociți de la bătaia
pe care le-o dai.
Ea pufnește, dar mă lasă să o iau, iar când ajungem la ușă, îl
aud pe Diesel declarând:
-O să mă însor cu femeia aia.
Se zbate în brațele mele.
-Lăsă-mă să-l înjunghii pe nenorocit... Ea râde.
Râzând, o arunc peste umărul meu.
-Comportă-te bine, altfel îl las să se joace cu tine. Dumnezeu
știe că poate chiar se va căsători cu tine fără să-ți spună.
Atunci ea îngheață.
-Animalele dracului. Șerpi blestemați. O plesnesc peste fund,
iar ea țipă.
-Dacă nu vrei să ți-o trag în mijlocul unei ședințe de consiliu,
ajunge cu limbajul, puștoaico.
Când suntem în lift, o las cu picioarele în jos și ea se uită la
mine, atât de luptătoare, fata noastră. Asta nu înseamnă că am
iertat-o pentru că a plecat, dar e un început.
-Ce întâlnire este? Ea se uită la cămașa transparentă și apoi la
mine.
-Cu consiliul de administrație. Ne extindem. Sunt lucruri
plictisitoare acum că avem câteva zile la dispoziție pentru a ne
ocupa de Triadă și a pune la punct un plan solid, dar tot trebuie
să ne desfășurăm activitatea zilnică. Să dovedim că atacul lor nu
ne-a afectat. Ridic din umeri.
-Și pentru ce vin pe jumătate dezbrăcată? Ea oftează,
încrucișându-și brațele. Nu-i spun, doar își apasă mai tare
sfârcurile pe material, iar mie mi se face apă în gură.
-Pentru că îi urăsc și pentru că mă plictisesc. Cu tine acolo, s-
ar putea să-mi facă plăcere.
-Ryder, mi se vede păsărica, îmi arată ea.
475
 Trecându-mi ochii peste silueta ei, zâmbesc.
-Se vede? Păcat, aș putea să-i trezesc pe bătrânii ăia
nenorociți suficient de mult ca să facă lucruri.
-Aha, sau să le provoace un atac de cord?
Aplecându-mă mai aproape, o înghesui.
-Preia tu controlul, iubire, tu te ocupi de toate celelalte. Dacă
te porți frumos, s-ar putea chiar să te las să-l bați pe Diesel mai
târziu.
-De parcă tu m-ai putea opri. Știm amândoi că nebunul ăla
ticălos o să ne aștepte. Zâmbește, dar își aruncă părul peste umăr
înainte de a se uita la mine. Bine, dă-mi jacheta ta.
Fac cum îmi spune și o pune pe ea, aruncându-și pe spate
brațele prea lungi. Nu se obosește să o încheie la nasturi, dar îi
acoperă pieptul îndeajuns de mult pentru a nu-i lăsa sânii la
vedere, spre dezamăgirea mea, și pare oarecum îmbrăcată. Ce
păcat.
-Îți spun eu, nimeni nu va observa. Îmi rostogolesc umerii pe
spate când ne oprim.
-Da, cum?, mă tachinează ea.
Zâmbesc și îmi înfășor brațul în jurul umerilor ei în timp ce se
deschide spre ultimul etaj pe care îl folosim pentru întâlniri.
Sunt câțiva membri ai personalului aici sus, dar imediat ce ieșim
din lift, se uită repede în altă parte.
-Pentru că nu ar îndrăzni să se uite la tine, mormăi eu, în timp
ce mă îndrept spre sala de conferințe. Sunt cu toții acolo, zece
bărbați și trei femei, stând în jurul mesei și așteptându-mă. Intru
și iau loc în capul sălii. Roxy trage un scaun și se așează lângă
mine, ridicându-și picioarele pe masă, goale.
Iau dosarul și îl răsfoiesc.
-Cineva care va arunca măcar o privire către Roxxane va fi
concediat pe loc, avertizez eu cu nonșalanță. Aud o mișcare
476
ciudată și o tuse rapidă, dar când îmi ridic privirea, toți ochii
sunt fixați intenționat pe mine. Începeți.
-Domnule, vânzările noastre au crescut în ultimul trimestru și,
din moment ce profitul nostru s-a dublat cu produsele
farmaceutice, vrem să cumpărăm concurența noastră și să ne
extindem în acest fel, începe una dintre femei, Rechel.
-Fă-o. Dau din cap. Următorul.
Un bărbat plinuț de lângă ea tușește nervos, cu fața roșie.
-Eu... Avem autorizațiile de care avem nevoie pentru a
construi noul bloc... Se uită în continuare la Roxanne, iar eu
ridic mâna în timp ce mă uit la raport.
-Ești concediat, spun fără să ridic privirea de pe cifre.
-Domnule, ce?, se bâlbâie el, cu fața roșie și pestriță.
-Te-ai uitat la femeia mea, ești concediat. Vreau să pleci de
aici în următoarea oră. Mă uit la femeia de lângă el. Tu, spune-
mi ce nu a putut să-mi împărtășească.
-Autorizațiile sunt asigurate, începem construcția la sfârșitul
lunii, se grăbește ea să spună instantaneu.
-Care este poziția ta? întreb eu, în timp ce bărbatul părăsește
încăperea.
-Era directorul general adjunct. Își înclină capul pe spate cu
mândrie.
-Acum nu, bine ați venit la bord, director general, anunță-i că
veți avea nevoie imediat de salariu și de beneficii. Dau din cap și
merg mai departe. Trecem prin cameră fără alte probleme, iar
Roxxane privește totul până când ajungem la ultimul om.
-Am asigurat proprietăți în tot orașul pentru noua ta aventură
în domeniul restaurantelor și barurilor.
Dau din cap.
-Bine, toate astea trec pe la Roxxane aici. Ea este la
conducere.
477
 Simt că mă privește fix, iar eu îi fac cu ochiul.
-Roxxers este inclusă în asta. Poți să faci ce vrei, să-l faci
profitabil, sunt sigur... Mă uit la bărbat și el zâmbește.
-Ried.
-Ried aici de față te poate ajuta cu orice ai nevoie.
Se uită apoi la ea, iar eu îl privesc cu atenție, dar el își ține
ochii fixați pe fața ei.
-Este o plăcere să lucrez cu dumneavoastră. Am văzut
Roxers, și are un farmec rustic pe care toată lumea îl caută
acum. Cred că, cu viziunea și cunoștințele tale, vom avea niște
stabilimente incredibile.
Ochii ei se lărgesc în timp ce îl privește.
-Ești prea curat, băiete. Dă-ți jos cravata și apoi putem vorbi.
Râd, fără să mă pot abține, iar ea se apleacă mai aproape. În
plus, ai fost vreodată beat? Arăți prea tânăr.
Dă din cap nervos, în timp ce își dă jos cravata.
-O dată sau de două ori. Am fost ocupat cu facultatea...
-Ok. Mai întâi de toate, du-te și distrează-te. Vrei să conduci
un bar? Trebuie să știi ce se vinde, ce vor. Du-te și află, condu-l
fără efort. Poate că nu-și dă seama, dar Roxxane este un lider
înnăscut. Are toate calificările necesare și nu se sperie ușor, va fi
un plus pentru compania noastră.
-Ried, spun, și toți vorbesc între ei în timp ce își iau repede
gențile și dosarele și se pregătesc să plece, dar Ried ezită,
uitându-se înapoi la Roxxane.
-Doamnă...
-La dracu', nu-mi spune așa, mă cheamă Roxy.
Zâmbește apoi, relaxându-se.
-Roxy, ar fi posibil să vin și eu cu niște idei?
Ea îi zâmbește.

478
 -Desigur că da. Nu am nici cea mai mică idee, puștiule, așa că
tu ești omul meu de încredere.
El pare să se umfle la asta și în cele din urmă pleacă.
-Roxers? întreabă ea, cu sprânceana arcuită.
-Este barul tău. Ridic din umeri. Acum poți să faci ce vrei -
înființează o franciză, nu-mi pasă fă-ți proprii bani. Vrei să
construiești un cazino? Fă-o. Vrei o insulă întreagă? Cere-o.
Ea dă din cap și eu mă aplec, acoperindu-i gura.
-Bani noștri sunt ai tăi acum, plus că am investit o parte din
banii tăi din profiturile Roxers și ai mai mult decât crezi.
Obișnuiește-te cu asta, iubire.
-Trebuie să recunosc, a fost sexy să te privesc. Ea chicotește,
apropiindu-se mai mult de mine în timp ce eu mă relaxez în
scaunul meu. O apuc și o arunc în poala mea, iar ea se sprijină
de masă, jacheta mea este desfăcută pentru a arăta sfârcurile ei
roze și pline de vitalitate care se întrezăresc prin cămașă.
-Așa a fost? insist, mâinile mele urcându-i pe coapse.
Ea dă din cap, lăsându-mă să îi trag cămașa în sus.
-La dracu', da, tot la comandă și în control. Ar trebui să vezi
cât de speriați erau de tine, e o nebunie. Deci, toată treaba asta
înainte de cină, acum ce facem?
-Acum? O să ți-o trag pe masa asta, domnișoară director
general, și apoi o să terminăm cu Triada. Zâmbesc.
Ea chicotește în timp ce eu îi trag cămașa până când i se
strânge sub sâni.
-Sună bine, treci la treabă.

479
 CAPITOLUL 40

ROXY

-D este în bârlogul său. Du-te și vezi ce face, bine?

întreabă Kenzo.
-De ce eu? Mă simt bine. Gem în timp ce mă ghemuiesc la
pieptul lui, relaxându-ne pe canapea în timp ce Ryder gătește.
-Pentru că, dacă mă duc eu, nu mă va asculta, dar dacă te duci
tu, o va face. zâmbește și mă împinge de pe el. Cad de pe
canapea cu o bufnitură, pufnind în timp ce mă învârt pe călcâie
și ies în trombă. Deschid ușa de la intrare și mă îndrept spre lift.
Scanerele și paza din toată clădirea știu deja despre mine, așa că
pot să ies sau să mă duc unde vreau eu. Cobor la subsol, unde se
joacă D, iar când ușa se deschide, aud țipetele de aici.
Mă deplasez pe hol și mă sprijin de ușă în timp ce îl
tachinează pe omul pe care îl ține în lanțuri.
-Cine este?, strig eu peste țipete.
D se întoarce cu un zâmbet larg pe față, cu pieptul transpirat
și gol, acoperit de sânge.
-O amenințare. Pasăre mică, vino să te joci.
Zâmbesc, dar rămân unde sunt.

480
 -Nu, ăsta e tot al tău.
-Te rog, te rog, ajută-mă, la dracu', e nebun, strigă bărbatul,
năpustindu-se asupra lanțurilor, iar D se încruntă și se întoarce
spre el.
-Este nepoliticos să întrerupi o conversație, îl admonestează și
îl împunge rapid înainte de a se uita înapoi la mine. Îmi pare rău,
Păsărică, dar nu are maniere... E totul în regulă?
-Am venit să văd ce faci, mi-e dor de tine. Zâmbesc și, într-o
secundă, este deasupra mea. Mă apucă și mă aruncă de perete,
buzele lui izbindu-se de ale mele. Are gust de foc și sânge, iar eu
nu mă pot abține să nu gem.
-Nu te gândi la asta, murmură el, în timp ce bărbatul continuă
să țipe. Gâfâind și sprijinindu-mă de perete, privesc cum Diesel
se întoarce, ia un nenorocit de spray pentru carne și îl bagă în
gura deschisă a bărbatului. Cu o răsucire și ceea ce nu pot
descrie decât ca o lovitură ninja, îi trece prin craniu.
Îi oprește țipetele, dar pare să-l și omoare pe om, iar D se
încruntă.
-La dracu', ei bine, cred că acum ești jucăria mea, murmură el
în timp ce se întoarce, cu atenția îndreptată spre mine.
Se îndreaptă spre mine și mă ridică înapoi pe cutia de scule.
Se pare că ajungem des în această poziție. Port încă tricoul meu
transparent, dar mi-am pus chiloții, deși asta nu schimbă nimic
cu acești bărbați. Își scoate pistolul de lângă el și mi-l pune la
tâmplă. Mi se oprește respirația în gât în timp ce păsărica mi se
strânge. Ryder și cu mine am fost întrerupți mai devreme.
Aproape că l-a împușcat pe bărbat, dar avea treabă, așa că nu am
mai avut orgasm de vreo... douăzeci și patru de ore, ceea ce e
enervant.
-Păsărică, păsărică, ai vrea să mori pentru noi?, murmură el.
Eu zâmbesc.
481
 -Ar trebui să o fac?
El trage piedica și eu nici măcar nu tresar, nici măcar nu
clipesc. Râde și îl apasă pe cap.
-Aș muri pentru tine. Apasă pe trăgaci, se aude un clic gol și
zâmbește. Oops, am uitat de gloanțe. Oh, bine, încă mai poate fi
utilă.
Mi-l îndreaptă spre gură, iar eu o deschid. D îl introduce și eu
ling metalul înainte ca el să-l elibereze, umed de saliva mea. Mi-
l trece pe bărbie și îmi descheie cămașa până când sunt goală, cu
mâinile acoperite de sânge, dar deja ude. Tânjesc după genul lui
de nebunie, îl vreau pe tot.
Cu el, sunt liberă.
Nimic nu-l va șoca, nu-l va înspăimânta. Niciodată nu aș
putea face ceva care să-l dezguste sau să-l facă să se teamă de
mine. I-ar plăcea, s-ar bucura de asta și m-ar adora.
Gâfâind la metalul rece al pistolului care îmi trece pe piept și
pe burtă, privesc cum mi-l bagă în chiloți. Deschizându-mi
picioarele, îmi mișc șoldurile spre metal. El îl freacă înainte și
înapoi pe păsărica mea, umezind-o înainte de a apăsa țeava spre
intrarea mea și se apleacă mai aproape.
-Dacă ți-o trag cu pistolul meu, vei termina pentru mine?
-Știi că da. Gem când împinge ușor țeava în mine, ciudățenia
asta mă face să mă scutur și să gem mai tare. D, te rog, Ryder m-
a tachinat deja înainte de a ne întrerupe cineva, vrei să te joci sau
nu?
-Cu tine? Întotdeauna, Păsărică. Geme înainte de a-mi smulge
chiloții, cu ochii lipiți de arma din păsărica mea. Alunecându-l
în sus, îl apasă pe clitorisul meu în timp ce-și dă jos pantalonii și
își scufundă penisul în crema mea. Întotdeauna atât de umedă.
-Trage-mi-o acum, mârâi eu.
El rânjește.
482
 -Ai o gură murdară, o să ți-o regulez mai târziu.
Fără avertisment, se împinge în mine, iar eu scot un țipăt care
îl face să râdă. El nu pierde timpul. Nu facem dragoste, ci ne-o
tragem tare și repede, ca de obicei.
Înfășurându-mi picioarele în jurul șoldurilor lui, mă aplec și îl
sărut tare, iar barba de pe maxilarul lui se zgârie de mine în timp
ce ne luptăm cu disperare să ne eliberăm. Ține pistolul apăsat pe
mine, o amenințare constantă, un memento al puterii sale.
Metalul dur îmi zgârie aproape dureros piercingul, dar nu mă pot
abține să nu-mi învârt șoldurile pentru a spori plăcerea.
-Mai mult, cer.
Cu un mârâit, mă ridică și mă penetrează din nou, scula lui
umplându-mă din nou și din nou. Pistolul este ținut de șoldul
meu în timp ce el mă controlează. Pieptul lui însângerat și
transpirat îl atinge pe al meu, iar mâna lui îmbibată de sânge mă
prinde strâns de șolduri.
Întinzând mâna spre podea, apuc pistolul și îi răsucesc mâna
până când îi dă drumul. Îl întorc și îl trec pe pieptul lui și i-l bag
în gură.
-Suge, îi cer cu un zâmbet.
El râde și stă nemișcat în timp ce își înfășoară buzele în jurul
țevii și o curăță de umezeala mea. Apăs pe trăgaci și el geme, iar
ochii i se închid în timp ce se mișcă în păsărica mea. Apucă
pistolul, îl duce la frunte și strânge țeava.
-Fă-o, împușcă-mă, respiră în timp ce mi-o trage.
Apăs pe trăgaci, iar și iar, iar el geme tare, cu fața dezlănțuită
de fericire. Când îmi strecor cealaltă mână între noi și îl trag de
sfârc suficient de tare încât să-l fac să mârâie, el rămâne
nemișcat, un orgasm care îl străbate brusc. Mă umple, gâfâind în
timp ce se sprijină de armă. Râd, simțindu-mă ciudat de

483
împlinită. Am reușit să întorc lucrurile și să-l fac să termine. Dar
apoi ochii i se deschid și și-i îngustează spre mine.
-Nu am terminat de jucat, Păsărico, spune el, smulgându-mi
pistolul din mână, cu încheietura mâinii dureroasă din cauza
asperității. Se îndepărtează de păsărica mea și apasă pistolul pe
intrarea mea. Voiam să te las să te ejaculezi pe scula mea, dar
acum o să te ejaculezi pe pistolul meu.
Răsuflu ușurată, fără să mă pot abține. Metalul rece se simte
atât de ciudat în timp ce îl apasă înăuntrul meu, păsărica mea
alunecoasă cu crema mea și sperma lui, ajutându-l să alunece
înăuntru. Mi-o trage cu el în împingeri lente și superficiale,
înainte de a da câteva lovituri puternice, ținându-mă pe muchie
de cuțit, neștiind niciodată ce se va întâmpla. Forma țevii mă
face să gem, iar ochii mi se închid.
E atât de greșit, atât de mortal.
Am un nenorocit de pistol în păsărica mea și aproape că
termin doar gândindu-mă la asta.
Își apasă fruntea pe a mea în timp ce mă regulează cu el,
întinzându-mă în jurul armei în timp ce o împinge mai adânc.
-Și dacă l-am încărcat, Păsărică? Tresar, strângându-mă în
jurul metalului, iar el zâmbește, lingându-și buzele în fața mea.
Păsărică murdară. Mă întreb... mă întreb cu ce alte arme m-ai
lăsa să ți-o trag.
Oh, Doamne.
Sunt atât de aproape, încât îl simt cum crește și crește. Încerc
să mă abțin, dorind ca asta să dureze, dar el nu mă lasă. Mă
mușcă de bărbie în timp ce degetul lui mare îmi freacă clitorisul,
arma bătând în mine și făcându-mă să țip în timp ce termin în
jurul lui. Îl scoate puțin și îl împinge încet înapoi înăuntru,
ghidându-mă prin eliberare înainte de a elibera pistolul.

484
 Mă prăbușesc pe spate, incapabilă să mă mișc, în timp ce el
ridică pistolul strălucitor, îmi întâlnește privirea și linge de-a
lungul țevii, gustându-mă.
-La dracu', ăsta ar putea fi noul meu pistol preferat, știind că a
fost în păsărica ta. De fiecare dată când îl voi folosi ca să ucid,
de fiecare dată când îl va acoperi cu sânge, mă voi gândi la tine
strigându-ți eliberarea cu el îngropat în păsărica ta dulce.
Ei bine, la dracu'. Ce poți să spui la asta?
Râde și îl bagă în buzunar înainte de a se întoarce și de a se
șterge, dându-mi timp să-mi revin.
În timp ce ne întoarcem la etaj, simt tensiunea. Toată lumea se
întreabă ce va urma, cum va reacționa Triada și ce măsură vor
lua. Acesta este mai mult decât un conflict între bande, sunt
două familii în război. Orașul este câmpul lor de luptă, plin de
sânge și de bani, și este suficient de mare doar pentru unul dintre
ei.
Viperele mele.
Pentru că ei nu au de gând să piardă, vor face orice ca să
câștige, îi voi ajuta. Asta e viața mea acum. Ei sunt viața mea.
Eu am ales asta, eu vreau asta, și sincer... mă simt bine. E rău,
dar emoția de care am avut parte mă face să fiu mai fericită ca
niciodată și în sfârșit mă simt vie. Ei au făcut asta. M-au
transformat în femeia pe care o ascundeam în mod normal. Au
tras cortina și m-au lăsat să strălucesc, fără să le fie frică de ceea
ce ar putea găsi.
-I-au eliberat acum trei ore. Mă întreb ce plănuiesc, murmură
Kenzo, cu ochii pe tabletă.
-Ceva important, i-am făcut de rușine. Ryder zâmbi.
-Se întâmplă, casa noastră sigură din centrul orașului tocmai
ce a devenit obscură, mârâie Garrett, în timp ce toată lumea se
ridică în picioare.
485
E timpul să mergem la război

486
 CAPITOLUL 41

GARRETT

A șteptăm până a doua zi dimineață și apoi ne despărțim.

Ryder va verifica toate afacerile, Kenzo partea ilegală a
lucrurilor, iar Diesel va ieși pe stradă și va afla cât mai multe, în
timp ce eu voi verifica casele securizate. Cu toții avem gărzi și
suntem înarmați până în dinți. Înainte de a pleca, o facem pe
Roxy să promită că va rămâne înăuntru doar pentru o zi și că va
lăsa câteva gărzi de pază în urmă.
Vor căuta să se răzbune, iar prinderea unuia dintre noi nu va fi
ușoară, dar tot trebuie să fim atenți. Îmi ignor furia față de cât de
aproape au ajuns de noi. Loviturile au venit prea repede, nu au
plănuit niciodată să facă pace. Au construit asta pentru a ne
termina. Le-am lăsat familiile în viață și așa ne răsplătesc?
O să-i omor pe toți.
Luând mașina blindată, ne-am îndreptat spre casa sigură care
a fost atacată noaptea trecută. L-am pus pe Tony și pe alții să
meargă acolo imediat după ce s-a întâmplat, dar trebuie să văd și
eu cu ochii mei. Mai întâi vechea casă, apoi asta. Cum naiba fac

487
rost de informațiile astea? Și Ryder e stresat, vrea șobolanul și-l
vrea acum.
Nu pot să aștept să văd ce le va face Diesel când îi vom găsi.
Călătoria până la casa securizată nu durează mult. Le ținem la
îndemână pentru orice membru al personalului nostru sau chiar
pentru noi, dacă este nevoie. De asemenea, avem cinci planuri
de evadare, șase acum, datorită lui Roxy. Când ești cei mai
puternici oameni din oraș, e normal să ai o țintă în spate și
trebuie să știi când să fugi.
Dar acesta nu este unul dintre acele momente.
Asta? Asta e doar o altă lecție nenorocită pentru ticăloșii care
ne cred slabi, care cred că nu suntem decât banii tatălui lui
Ryder.
Ne oprim în fața casei securizate. Îi las să iasă primii, chiar
dacă mă enervează, și cu mâna pe pistol, mă strecor în spatele
lor în timp ce ei bat cu pumnii în ușă. Îmi țin ochii larg deschiși,
uitându-mă peste tot deodată, verificând ușile, alte mașini,
acoperișurile și ferestrele. Niciodată nu poți fi prea precaut, iar
cu Roxy așteptându-mă acasă, mă trezesc că vreau să trăiesc.
Casa sigură este un bungalow micuț, cuibărit între alte două
bungalow-uri în partea suburbană a orașului. Este mică și
discretă, exact așa cum ne place nouă. Avem un întreg hotel de
case mici împrăștiate prin oraș; la urma urmei, niciodată nu poți
fi prea precaut.
Băieții sunt în fața mea în timp ce mergem pe aleea veche și
fisurată și prin grădina întinată până la ușa de la intrare galbenă
și cojită. Mânerul ușii este rupt, încuietoarea este spartă, iar eu îi
bat pe umeri ca să le spun că sunt în spatele lor. Ei intră primii,
iar eu îmi scot arma, deși Tony a fost deja aici. S-ar putea să fie
o capcană. Intrăm în casă și ne despărțim pentru a o verifica.
Singurul dormitor și baia sunt libere, la fel și sufrageria și
488
bucătăria. Îmi pun arma în toc, mă încrunt și mă uit în jur. Locul
este răvășit, cu lucruri smulse de pe pereți, lovituri și crăpături în
tencuială și mobila răsturnată. Se pare că au căutat ceva, dar noi
nu ținem nimic în casele sigure, așa că toate astea sunt o
amenințare.
Un memento că ei sunt acolo și sunt furioși.
Că pot ajunge la noi. Strângându-mi pumnii de lângă mine,
calc prin dezordine, dând la o parte canapeaua ruptă.
-Verifică toate celelalte case sigure, vreau un raport. Găsiți-l
pe cel care ne trădează. Îmi iau rămas bun.
Îmi iau telefonul și îl sun pe Ryder.
-Vorbește, mormăie, evident că se distrează la fel de mult ca
și mine.
-Este distrusă, știau exact unde să se ducă. Trebuie să-l găsim
pe nenorocitul care le furnizează aceste informații, mârâi eu,
trântindu-mi pumnul de perete.
-Știu, mă străduiesc. Du-te și verifică celelalte case, ordonă el,
înainte de a închide. Îmi bag telefonul în buzunar. Și el e stresat,
observăm cu toții. Înainte nu ar fi contat, ar fi fost distractiv, un
joc pentru a-i distruge, dar acum trebuie să ne gândim la Roxy și
nu vrem să fie prinsă în focul încrucișat. Telefonul meu vibrează
în timp ce îl strecor în buzunarul din față al blugilor, așa că îl
scot și citesc mesajul.
Kenzo: Nu am avut noroc.
La dracu.
Îl pun la loc și fac un cerc cu degetele spre băieți.
-Haideți să ieșim. Vom căuta în fiecare casă până când vom
găsi pe cineva, iar când o vom face, îl vom ucide, la dracu'.
Ei dau din cap, iar noi ne grăbim să căutăm următoarea casă
sigură.

489
 Cinci case sigure mai târziu, și sunt supărat. Trei au fost
percheziționate, dar nu există nicio urmă a celui care a făcut-o
sau a celui care le-a spus, pentru că știm cu toții că e vorba de
Triadă, o lovitură de răzbunare. Poate că sperau să găsească pe
cineva într-una dintre ele, nu sunt sigur. Oricum ar fi, vreau să
sparg fața cuiva.
Trebuie să-mi stăpânesc dorința, corpul îmi vibrează de
tensiune și furie, sentimentul pe care îl am când mă pregătesc de
luptă. Respirând, încerc să mă abțin cât mai mult timp. Dintr-o
dată, îmi sună telefonul și răspund fără să mă uit.
-Ce? mârâi, în timp ce mă îndrept spre următoarea casă
sigură.
-Ce grosolan din partea ta! Aveam de gând să fiu drăguță
măcar o dată, dar.... Ea râde - se amuză. Mă relaxez instantaneu
la auzul vocii ei și un zâmbet îmi apare pe buze.
-Ești bine, dragă? întreb, cu vocea mai blândă acum. Îi văd pe
cei doi bărbați din fața mea mișcându-se, așa că le arunc o
privire în spate, iar ei se moleșesc.
-Da, tu, voinicule? Am fost îngrijorată când nu am primit
vești de la niciunul dintre voi. Ea inspiră aer.
-Te-ai plictisit, nu-i așa? Râd.
-Sunt nebună de legat. Ea geme dramatic, făcându-mă să râd
și mai tare.
-Nu ai intrat încă în vreun necaz? întreb, uitându-mă pe
fereastră. Toată tensiunea mea pare să plutească pentru o clipă,
în timp ce îmi imaginez gărzile ei alergând după ea cu fețele
palide, încercând să țină pasul cu orice necaz pe care îl
490
pregătește.
-Sh, nu încă, dar e doar... ora nouă dimineața. Ea râde, sunetul
ajungând direct la penisul meu și întărindu-l. Am comandat niște
lanțuri noi cu care să mă joc, totuși. Vocea ei devine joasă și
senzuală.
Să mi-o trag.
Geme și închid ochii pentru o clipă.
-Iubito, sunt într-o mașină cu alți trei băieți, nu poți să spui
așa ceva.
-De ce, vrei să-i legi și pe ei cu lanțuri, rânjește ea.
-Comportă-te bine, mârâi eu.
Ea se amuză:
-Când dracu' m-am comportat eu vreodată? Acum grăbește-te
cu fundul tău mare și întoarce-te acasă, că mă plictisesc al
dracului de tare și cine știe ce-o să fac.
Închide, râzând. Am pus din nou telefonul deoparte, dar acum
mă simt mai calm. Mai relaxat și mai stăpân pe situație. Simt că
băieții se uită la mine, așa că întorc capul și strâmb ochii.
-Nici măcar să nu te gândești la ea, nici măcar să nu te uiți la
ea, nici măcar să nu te apropii de ea, sau îți sparg fața.
Toată lumea se întoarce instantaneu, iar eu zâmbesc, în timp
ce Tony râde din față. Următoarea casă sigură este un
apartament deasupra unei cafenele, așa că, după ce îl verific și îl
găsesc făcut praf, decid să iau o pauză. Nu am mâncat nimic în
dimineața asta și mă trezesc că îmi lipsesc întâlnirile noastre
obișnuite pentru micul dejun. Când o uram, sau cel puțin
încercam să o urăsc, acelea erau singurele momente reale în care
puteam fi lângă ea fără ca alții să observe dorința mea. Mă
puteam uita la ea fără ca ei să observe.
Suspinând, mă duc înăuntru. Unul dintre gărzile mele rămâne
în mașină, altul rămâne în fața magazinului, iar al treilea stă și
așteaptă, cu ochii scanându-i pe toți. Dar o fac oricum, e un
obicei, și atunci o văd.
Pe ea.
491
 Aici, holbându-se la mine.
Poartă o glugă care îi ascunde jumătate din față, dar e ea. Aș
recunoaște-o oriunde. Buzele ei sunt răsucite într-un zâmbet
complice, iar singurul ei ochi albastru safir este fixat pe mine.
Obișnuiam să mă holbez în ochii ei ore întregi, întrebându-mă
dacă va fi a mea pentru totdeauna, iar acum e aici.
Întregul meu corp îngheață, pieptul și mușchii îmi ard în timp
ce frica și furia mă cuprind.
-Domnule, spune femeia confuză din spatele tejghelei. Sunt în
capul cozii, e rândul meu, dar nu-mi pot lua ochii de la ea.
Daphne.
Târfa care a încercat să mă ucidă, care mi-a smuls pielea de
pe piept. Fosta mea iubită. Stă într-un colț, cu o cană neatinsă în
fața ei, uitându-se la mine în același mod blestemat în care
obișnuia să o facă. O expresie pe care nu mi-am dat seama că era
atât de rece și calculată, cățeaua lacomă, până când a fost prea
târziu. Până când și-a înfipt lama în pieptul meu, tăindu-mă în
bucăți în timp ce râdea.
Când m-am trezit în spitalul privat, băieții erau acolo. Știau
unde a fugit, nu a ajuns niciodată destul de departe ca să ne
scape. Niciun loc nu ar fi fost destul de departe. Nu am întrebat,
le-am spus doar să se ocupe de ea.
Să o facă să sufere. Să o facă să sufere pentru ceea ce a făcut.
Pentru că, atunci când am scos acele bandaje, mi-a venit să
vărs la vederea propriului meu piept și nu am putut să le las pe
asistente să mă ajute să îl spăl. Diesel a trebuit să o facă. Nu
puteam să le suport mâinile pe mine, iar când una a încercat, i-
am rupt încheietura mâinii. Femeia asta a încercat să mă omoare,
să mă ruineze.
A reușit chiar să o facă timp de mulți ani. Abia acum, cu
Roxy, încep să trăiesc din nou, și totuși, iat-o aici, privindu-mă
ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Cum de e în viață?
-Domnule?, se aude din nou, dar mă întorc și mă apropii de
492
ea. Vreau să-i ating gâtul, să i-l rup, dar asta ar fi prea repede.
Cum a supraviețuit, orice i-ar fi făcut? Trebuia să fie grav, m-au
asigurat că e moartă.
Cum de e în viață?
Și de ce îmi tremură mâinile? Mi le ascund la spate în timp ce
plutesc deasupra mesei ei. Încearcă să pară interesantă, cu mâna
întinsă spre ceașca ei, dar văd tremurul din ele, frica din ochii ei.
Spre deosebire de Roxy, ea s-a temut întotdeauna puțin de mine
din cauza a ceea ce puteam face. O dezgustau luptele mele, dar
nenorocita aia rece nu avea nicio problemă cu sângele meu.
Târfă.
Privirea mi se oprește pe încheietura ei, în timp ce gluga i se
ridică odată cu mișcarea ei, dezvăluind carnea arsă și pestriță. Ea
oftează și se îndreaptă spre masă, cu un singur ochi îngustat spre
mine.
-Gar, respiră. Arăți bine... aproape complet vindecat.
Zâmbește.
-Cum de ești în viață? Mârâi, stăpânindu-mă să nu o atac. Nu
ne-ar face niciun bine, dar la dracu, e greu. Vreau să rup fiecare
os din corpul ei trădător. Să o fac să simtă durerea pe care am
simțit-o eu, și nu doar din cauza trădării ei.
-Nu a fost ușor. Ridică din umeri. Dar aveam lucruri pentru
care trebuia să supraviețuiesc.
-Ca un nenorocit de gândac de care nu poți scăpa, mârâi eu,
iar ea râde, sunetul enervant și ascuțit de clinchet care îl făcea pe
Diesel să amenințe că o înjunghie. Asta ar fi trebuit să fie un
avertisment suficient. Ei nu o plăceau, dar eu eram orb.
Am protejat-o chiar și de el, am lăsat-o să mă îndepărteze de
frații mei când se speria de ei. I-am rănit, deși ei nu vor spune
niciodată. Știu că de aceea Ryder e atât de îngrozit de Roxy,
pentru că nu am putut sta departe de ei pentru ea.
Aș face orice mi-ar cere.
Obișnuiam să cred că Daphne va fi totul pentru mine, că ne
vom așeza la casa noastră și ne vom căsători. Părea lucrul cel
493
mai corect, din moment ce ea se aștepta la asta, făcând aluzii.
Chiar dacă nu eram sigur, am cumpărat inelul oricum. Cum am
putut fi atât de orb?
E rece, vicleană și o târfă căutătoare de aur.
Roxy este atât de vie, atât de plină de râs, iar dacă aș încerca
vreodată să-i dau bani, mi-ar arunca cu ei în față. Ura și furia ei
se potrivesc cu ale mele, cicatricile ei le reflectă pe ale mele. Ea
este lumea mea acum, iar asta nu face decât să-mi arate cât de
disperat după dragoste am fost nu numai că m-am culcat cu
această femeie, dar am și cerut-o în căsătorie.
-Gar, îmi amintesc când nu voiai să scapi de mine, toarce ea
fals.
-Nu-mi mai spune așa, mârâi eu. Ce cauți aici, în orașul meu?
Trebuia să știi că o să aflu și o să te omor.
Simt că oamenii mă privesc acum, lasă-i să se uite. Lasă-i să
mă vadă cum o șterg pe târfa asta de pe fața pământului, lasă-i să
se teamă de mine, nu-mi pasă ce cred ei. Sunt doar cinci oameni
de care îmi pasă, iar ei m-ar susține, la dracu', mi-ar da un cuțit
în mână.
-Am auzit că ți-ai luat o jucărie nouă, e foarte drăguță. Știe
despre înclinația ta pentru durere? Sau cum îți place să ți-o tragi
tare și repede? Ochii ei cad flămânzi pe pieptul meu, iar eu îmi
bat pumnii pe masă. Pun pariu că nu știe. Mă întreb dacă poate
suporta să se uite la pieptul tău.
Plămânii mi se umflă și aproape că pot simți lama înfigându-
se din nou în mine, jupuindu-mă. Întunericul mă înconjoară,
demonii mei cresc și cer să fie eliberați.
-Răspunde-mi acum.
Ea zâmbește și se retrage, iar eu m-am săturat de jocuri. Apuc
gluga și o trag înapoi. Ochii mei se măresc când ea se ridică
repede, trăgând-o peste cap. Dar nu este suficient de rapidă. Am
văzut ce încerca să ascundă.
Jumătate din fața ei a dispărut, s-a topit: nu mai are păr, nu
mai are ochi, iar pielea ei arată ca ceara care se scurge. Fără
494
îndoială că e opera lui Diesel. Mă face să zâmbesc, dar nu e un
zâmbet plăcut.
-Oh, sărmana Daphne, nu te mai poți folosi de înfățișarea ta
ca să scapi de orice? Nu e ca și cum ai avea alte mișcări,
prostuțo, de ce ești aici? rânjesc pentru ultima oară.
Sunt o frânghie prea întinsă, pe cale să se rupă, în fața femeii
la care am ținut cândva, cea care aproape că mi-a luat totul, și
mă trezesc că îmi doresc moartea ei. Mă simt ca Diesel, vreau să
mă scald în ea, să văd cum sângele ei îmi acoperă pielea, apoi
să-mi iau fata și să i-o trag pe tot corpul cu el.
-Am treburi neterminate, Garrett. Cu tine și cu nenorociții tăi
de Vipere, mârâie ea și se mută pentru a-mi invada spațiul. Nu
mă dau înapoi, chiar dacă îmi răsună capul, iar mâinile mă
mănâncă să o apuc și să o omor. Vei plăti pentru ceea ce ai
făcut. Voi fi acolo să te privesc cum cazi, îmi șoptește în timp ce
se apropie, cu unghiile ei roșii trecându-mi pe piept.
Mă înțepenesc la asta, capul mi se întunecă de furie și mă
mișc înainte să-mi dau seama. O apuc de încheietura mâinii și o
împing, iar ea se izbește de perete, râzând. Într-o clipă sunt
deasupra ei, cu mâna în jurul gâtului ei. Ochii ei se măresc de
frică. În ciuda curajului ei, îi este frică.
O frică mortală. De mine. De noi. De ceea ce îi vom face.
Nu ea trage sforile, e o marionetă... Pentru cine? Pentru
Triadă? E posibil să avem mai mulți inamici care vin spre noi?
Nu, trebuie să lucreze împreună. Căutau o slăbiciune, o cale de a
ajunge la noi, și au crezut că au găsit-o în ea.
Dar ea nu a fost niciodată cu adevărat una dintre noi. Nu a
fost niciodată în casa noastră, nu ne-a văzut niciodată afacerile.
A văzut ce ne doream noi, nimic mai mult. O strâng mai tare,
fără să-mi folosesc toată puterea pentru a o ține pe loc. Am
lăsat-o să vadă în ochii mei cât de ușor aș putea să o omor, să o
termin, și nimănui nu i-ar păsa.
Nimeni nu m-ar putea opri.
Dar ar fi prea repede.
495
 Zgomotul magazinului din jurul nostru revine. Oamenii strigă
și îi aud vorbind la telefon, când o bătaie ajunge pe umărul meu.
Întorcându-mă cu un mârâit, o arunc la pământ și mă întâlnesc
cu ochii paznicului meu.
-Dacă nu vrei să petreci ore întregi vorbind cu poliția, trebuie
să plecăm. Dacă vreți să fie luată sau ucisă, spuneți-o. Vom
organiza asta și îl vom chema pe Ryder să facă curățenie.
Nu se întreabă cine este, nici măcar nu clipește în timp ce o
spune. Mă uit înapoi la ea, dar ea se ridică în picioare și își
îndreaptă gluga. Îmi suflă un sărut.
-Ne vedem în curând, Garrett, și salută-ți prietena din partea
mea. Apoi a plecat, alergând prin aglomerație și amestecându-se
în mulțime.
-Nu, dar urmărește-o, îi spun eu.
El fuge și eu tropăi prin magazin, clienții căzând în timp ce
încercau să se dea la o parte din calea mea. Fețele lor sunt palide
și speriate când deschid ușa cafenelei și ies.
Dau să iau telefonul ca să-l sun pe Ryder și să-i spun că știu
cine este cârtița, dar când bag mâna în buzunar, nu mai era. O
văd cum vine spre mine, cu mâna mângâindu-mi pieptul.... Eram
atât de speriat, atât de furios, încât nici măcar nu m-am gândit la
asta când am împins-o de lângă mine.
La dracu'.
Mi-a luat telefonul.

496
 CAPITOLUL 42

ROXY

S unt al naibii de plictisită. Singurul motiv pentru care nu

plec este pentru că m-au rugat foarte frumos. Nu au fost
pretențioși sau autoritari, chiar aveau nevoie de mine să rămân.
Așa că rămân.
Nu am spus niciodată că mă voi comporta frumos, doar că voi
rămâne. Ar fi trebuit să știe mai bine. Fac unele treburi. Ryder
mi-a lăsat contractele și informațiile despre pub-urile pe care
vrea să le cumpere sau să le construiască, așa că le răsfoiesc,
notându-le pe cele care vor fi bune și renunțând la cele care nu
vor fi. De asemenea, a inclus și câștigurile lui Roxers și
investițiile sale cu banii. Se descurcă bine, mai mult decât bine.
Ryder are un ochi bun pentru bani și investiții: profiturile s-au
triplat.
Am bani.
Mai mulți decât știu ce să fac sau decât am nevoie.
Știam că mă va ține ocupată o vreme, ticălosul viclean, și așa
este, sunt încântată să fac ceva ce-mi place. Ceva bun. Îmi fac

497
un plan să angajez doar foști deținuți și fugari. Oameni care au
nevoie. Vor avea un salariu bun și vom putea construi niște
locuințe, să le oferim o a doua șansă la viață. Ca cea pe care mi-
a dat-o Rich. Așa îi voi spune, Fondul Rich.
Pentru el... omul care mi-a salvat viața, șansa de a crea fondul
pe care mi l-au dat oamenii care mă iubesc.
Cine ar fi știut că aici voi ajunge? Nu eu, când dormeam sub
un pod, înghețată și înfometată.
După ce îmi fac un plan în legătură cu asta, găsesc un aparat
foto Polaroid vechi ascuns în camera lui Kenzo și fac poze
murdare pentru ei și le ascund sub pernele lor, râzând tot timpul.
Apoi, mă hotărăsc să încerc să intru în arsenalul lor, pentru că,
sincer, îmi vreau bâta înapoi. Ochii mei se întorc la camera
armelor. Are un scaner de mână, mă întreb dacă aș putea să-l
deschid. Mi-au adăugat amprentele în clădire, sunt sigur că asta
o include. Doar dacă nu cumva e pe un alt sistem.
Hotărând să încerc, mă îndrept spre etaj și apăs cu mâna pe
ecran, dar acesta clipește roșu. Fir-ar să fie! Dacă stau să mă
gândesc bine, vreau să știu ce e înăuntru. Trebuie să aflu. Mă
umplu de impulsuri obraznice, aceleași care m-au împins să îi
rup hainele lui Ryder și să îi distrug mașina, să las poze murdare
sub pernele lui, să cumpăr acel cadou care e pe drum....
Dă-o dracului.
Mă întreb... Coborând pe furiș pe scări, iau un cuțit și mă
întorc la ușă, încercând să sparg încuietoarea, dar nu
funcționează.
-Hei, băiete de la securitate? strig, agățându-mă de balcon.
Am nevoie de corpul tău.
El își ridică privirea de la fereastra pe care o păzea și pălește,
se împiedică, cu mâinile întinse de parcă ar vrea să mă
îndepărteze.
498
 -Te rog, te rog, nu, mă vor ucide. Eu... ești foarte frumoasă,
dar să nu le spui dracului că am spus asta, mă imploră el, cu
ochii mari.
Râzând, îi fac un gest să se ridice.
-Nu în felul ăsta, amice. Am patru scule, crezi că am nevoie
de mai multe? N-o să le spun dacă te arunci în ușa asta pentru
mine.
Se uită la ușă și dă din cap.
-La dracu', nu, o să mă omoare.
-Nu o vor face, nu-i voi lăsa. O să le spun că eu am făcut-o.
Haide, uriașule, ajută o soră, te implor.
Se uită la ceilalți înainte de a ofta și de a urca scările, unde se
uită la ușă.
-Vrei să o dărâm?
-Am putea încerca, să fiu o femeie în totalitate să mă auzi
cum răcnesc, sau aș putea să fiu super deșteaptă și să las un tip
mare și dur ca tine să o facă în locul meu, îi ofer cu dulceață, iar
el pufnește.
-Ești mai manipulatoare decât ei, înțeleg de ce te iubesc,
comentează el disprețuitor, înainte de a-și trage piciorul înapoi și
de a da un șut în ușă. Ușa se trântește înăuntru și încuietoarea
cade pe podea. Nu am făcut niciodată asta, nu ai văzut. El
pufnește înainte de a coborî scările.
Telefonul meu vibrează și verific că este Ryder. I-am trimis
mesaje toată dimineața. Ultimul mesaj al lui Diesel a fost o poză
cu fața lui acoperită de sânge și cu o mențiune:
-Mai târziu te ocupi de asta, dar acum e un apel video. Cu un
mormăit, mă îndrept spre dormitorul lui și mă întind pe patul lui,
fără să vreau să știe încă ce fac.
Răspund și înclin telefonul pentru a-mi vedea fața. El este
într-o mașină, ținând telefonul la față, astfel încât să pot vedea
499
doar puțin din costumul lui. Părul îi este dat pe spate și ochii îi
sunt reci, dar când se concentrează asupra mea, par să se
topească puțin. Chiar și prin telefon, îi simt puterea, interesul
debordant, iar asta mă face să tremur de nevoie. Ryder Viper
este o armă nenorocită... pentru păsărica mea.
-Iubire, ce faci?, mă întreabă imediat, vocea lui profundă și
răgușită mă face să-mi strâng coapsele, iar apoi îmi vine în
minte un gând obraznic.
Zâmbindu-i, înclin camera în jos și îmi trec mâna pe piept,
pentru a-mi mângâia sânii înainte de a coborî pe abdomen. El
geme când încep să-mi trag rochia în sus pentru a-mi dezvălui
coapsele.
-Iubire, ești în patul meu?
-Da, râd eu. Și sunt plictisită și excitată, îi spun, în timp ce îi
arăt tanga, depărtându-mi coapsele în timp ce-l las să vadă cum
mă adâncesc.
El geme și apoi face clic pe cameră. Aud un scârțâit și apoi o
ușă.
-Ce a fost asta? Râd, înclinând camera înapoi pentru a vedea
acei ochi de gheață, exigenți și strânși.
-Nu aveam de gând să-i las să te audă, mârâie el, ca și cum ar
fi fost evident, cu limba ieșită și lingându-și buza inferioară.
Arată-mi din nou, iubire, atinge-te.
-Oh, te simți obraznic? Râd.
-Nu mă face să te întreb din nou, Roxxane, îmi ordonă el.
-Sau ce? Zâmbesc, târându-mi mâna pe coapsă și arătându-i-
o. Ești prea departe ca să faci ceva...
El mârâie.
-Îndepărtează-ți coapsele, bagă-ți degetele înăuntru și arată-mi
cât de udă ești.

500
 Tachinându-l, îmi trec degetele peste păsărica mea, dându-mi
tanga la o parte.
-Dacă ai fi fost aici, ai fi putut vedea cu ochii tăi.
-Nu mă ispiti, iubire, Roxxane, fă ce-ți spun eu, cere el.
Gâfâind, îmi dau tanga la o parte, expunându-mă în fața lui,
iar eu îi aud gemetele de răspuns.
-Atât de al naibii de umedă, murmură el. Atinge-te, lasă-mă să
văd.
Mă arcuiesc și îmi strecor degetele înăuntrul meu, unde poate
vedea, înainte de a-mi înconjura clitorisul, dorindu-mi să fie el.
-Fă-te să termini, iubire. Lasă-mă să văd. Apoi, dacă ești
cuminte, când mă întorc, o să-mi petrec toată noaptea între
coapsele tale, mâncându-ți păsărica aia nenorocită ca un om
înfometat.
Imaginându-mi asta, mă frec mai repede, strecurându-mi din
nou degetele în mine și regulându-mi păsărica în timp ce el se
uită. Sunt conștientă că sunt paznici jos, dar nu-mi pasă.
-Da? Nici o pedeapsă? Îl provoc fără suflare.
-Oh, iubire, întotdeauna va exista o pedeapsă, pentru că nu știi
cum să te comporți. Vei ejacula de cel puțin cinci ori înainte de
a-mi băga scula în păsărica aia dulce. Îi voi face pe frații mei să
se uite cum țipi și mă implori, luptându-te cu mine chiar și când
te dăruiești.
Cuvintele lui murdare mă fac să gem tare în timp ce îmi
desfac coapsele mai larg și accelerez, zvâcnind și împingând pe
degete, căutând acea eliberare pe care o simt apropiindu-se,
având nevoie de ea.
-Așa, iubito, trage-ți-o pentru mine, bucură-te de propria ta
plăcere. Lasă-mă să văd acele degete în interiorul acelei păsărici
lacome.

501
 Păsărica mea este încă un pic inflamată de la noaptea
precedentă, dar nu-mi pasă, durerea nu face decât să se adauge
la ea, sporind plăcerea care mă străbate. Gemând, înclin camera
în jos, iar el geme.
-Te atingi? Am gâfâit.
El geme.
-Ca un adolescent nenorocit. Suntem într-o nenorocită de
parcare, cu paznicii mei afară, iar eu îmi regulez mâna, dorindu-
mi să fie păsărica ta.
Mi-o imaginez.
-Arată-mi, îl implor.
Mă uit la ecran, privindu-l cum îl înclină în jos. Costumul lui
este perfect la locul lui, în afară de scula expusă. E în mâna lui,
pe care o strânge și o mângâie. Vederea mâinilor lui mari și
pline de cicatrici care îl înconjoară mă face să strig în acel
moment și îmi dau drumul, contorsionându-mă în așternuturi în
timp ce aproape pierd controlul telefonului.
-Dă-mi să văd, cere el. Să nu îndrăznești să dai drumul la
telefon.
Scâncind, îmi strâng din nou degetele, păsărica îmi pulsează
înainte de a le elibera din mușchii care mă strângeau, îmbibată
de eliberarea mea. Ridicând aparatul, îi întâlnesc ochii lui mari,
plini de poftă, și îmi strecor degetele în gură, lingându-le. El
mârâie tare și ochii i se închid pentru o clipă înainte de a se
deschide și de a se uita din nou la mine. Gheața a dispărut, iar în
locul ei se află vulcanul, violența ascunsă dedesubt.
-La dracu', iubire. Voi fi acasă în două ore. Două nenorocite
de ore, iar apoi păsărica aia va fi a mea.
-Da? Zâmbesc, eliberându-mi degetele. Va trebui să mă prinzi
mai întâi, plănuiesc să fiu foarte obraznică între timp.
-O oră nenorocită, mârâie el.
502
 Râzând, închid și alunec de pe pat, inima mea încetinind. Mă
spăl în baia lui înainte de a mă întoarce la depozitul de arme. Nu
mi-e rușine, dacă m-au auzit jos, să mă audă. Dacă Ryder ar fi
fost aici, l-aș fi regulat în fața lor fără remușcări. Când vine
vorba de Viperele mele, sunt incapabilă să rezist.
Bine, am îndrăznit să fiu rea. Așa că e bine că am intrat în
camera asta. Aproape că-mi pot imagina pedeapsa acum și abia
aștept. Au fost prea blânzi în ultima vreme, iar eu tânjesc după
cruzimea lor. Puterea lor.
Intrând în depozitul de armament, fluier în timp ce-l privesc.
Asta nu e o nenorocită de cameră, ci un nenorocit de arsenal.
Complet cu arme care acoperă fiecare perete și masă, rânduri și
rânduri de pistoale, săbii, cuțite, grenade... și nenorocite de
rachete. Iisuse. Sunt veste antiglonț și încărcături negre în colț.
-La dracu', parcă mă întâlnesc cu John Wick, mormăi eu, în
timp ce mă uit în jur. Mă întreb dacă aș putea să conving pe unul
dintre ei să îl joace pe el. Oftez în timp ce îmi trec degetele peste
arme.
Pun pariu că Kenzo ar face-o. Cu părul ăla negru, i s-ar potrivi
rolul. Diesel e prea nebun ca să fie Keanu. Garrett s-ar limita să
mă trimită la dracu', dar apoi m-ar regula. Ryder ar zâmbi și mi-
ar cere să-i dau ceva în schimb.
Ticăloșii.
Chiar și când mă gândesc la asta, totuși, zâmbesc. Îmi găsesc
bâta în fundul camerei și o apuc cu dragoste, aruncând o ploaie
de sărutări pe lemnul moale.
-Și mie mi-a fost dor de tine, iubito, atât de mult. Nu-i voi mai
lăsa niciodată să te ia. Ne vom întoarce curând la bătaie, promit
cu dragoste.
Chiar în acel moment, îmi sună telefonul. Ezit între a-mi
îmbrățișa bâta sau a răspunde, dar când sună din nou, las bâta jos
503
și îl scot din buzunar... da, așa e, javrelor, rochia mea are
buzunare. Nu există nimic mai bun. Poți ascunde destul de ușor
gustări și arme.
Ticălosul: Am nevoie de ajutorul tău, ne întâlnim la
hotelul Mors.
Recitesc textul cu o încruntare. Dacă Garrett are nevoie de
mine, trebuie să fie ceva serios. Aplecându-mă pe balcon, arunc
o privire spre cei de la securitate. Nu sunt atât de proastă încât să
plec fără ei, ar fi furios.
-Ei, uriașilor, ieșim.
-Domnișoară, ni s-a spus să stăm..... Începe unul dintre ei.
Îmi ridic telefonul.
-Garrett mi-a trimis un mesaj, are nevoie de ajutorul nostru,
haideți, autoboților, uniți-vă! Strig, făcându-l pe unul dintre ei să
pufnească.
Unul dintre ei își scoate telefonul în timp ce eu cobor scările.
-Ryder nu răspunde. Bine, plecăm, dar la prima problemă pe
care o vedem, plecăm de acolo. Nu vreau să fiu ucis pentru asta,
murmură el.
-Te-ai prins, uriașule, și mulțumită corpului tău, am acum
câteva jucării noi pe care să le iau cu mine. Zâmbesc, ridicându-
mi armele.
El tresare.
-O să fiu ucis.
-Nu, bine, poate, dar o vor face repede. Ridic din umeri în
timp ce îmi pun armele ca o dură.
John Wick feminin.
Lady Wick... nah, asta e o tâmpenie, o să găsesc un nume al
dracului de mișto pe parcurs.

504
 CAPITOLUL 43

ROXY

P robabil că e o idee proastă, dar am chef să ies și să îi

ajut. Nu sunt genul care să stea pe margine, așa că profit de
ocazie. Totuși, îi iau pe băieții de la securitate pentru sprijin și îi
las să ia unele decizii, ca să creadă că ei sunt la conducere. Este
amuzant cum se enervează când nu îi ascult.
De asemenea, port arme, pistoale și cuțite, dintre care unele
le-am furat. Aproape că râd de asta. Nu pot purta discret bâta,
așa că o las în urmă. Cu toate acestea, mă încalț cu cea mai
apropiată pereche de pantofi cu toc, ca să nu pierd timpul
căutându-mi cizmele, și pornim la drum.
Hotelul este în centru, iar pe drum ne lovim de ceva trafic. Tot
încerc să-l sun pe Ryder, dar el nu răspunde, ceea ce nu e
surprinzător, având în vedere că urma să meargă la o întâlnire.
Parcăm afară, iar ei se încruntă la vederea lui.
-Nu-mi place asta, murmură unul dintre ei.
Suspin, uitându-mă în jur.

505
 -Poate că ai dreptate. Nu-l văd nicăieri și în niciun caz nu am
de gând să intru cu fundul într-o clădire oarecare pentru un
mesaj. Nu sunt al dracu' de proastă.
Încerc să îl sun, dar intră căsuța vocală. Rahat, dacă ceva nu
merge bine?
-Ce vrei...? Sunt întreruptă de gloanțe.
-La pământ, strigă unul dintre ei.
Mă arunc pe bancheta din spate, protejându-mi capul în timp
ce mai multe gloanțe zboară și geamurile se sparg. Le simt cum
mă lovesc în spate și apoi totul se oprește. Ridicându-mă, mă uit
în față, gâfâind când îi găsesc pe paznicii mei morți cu gloanțe
în cap. La dracu. Ținându-mi arma în mână, mă împing cu greu
în spațiul pentru picioare, dar dacă cineva deschide ușa, voi fi o
țintă ușoară. Mă târăsc pe bancheta din spate, deschid ușa și mă
strecor afară, folosind mașina ca acoperire. Îmi caut telefonul în
buzunare și jur că nu am nimic. Trebuie să fi căzut, dar e prea
târziu să mă întorc după el. Ridic pistolul, scot siguranța și
aștept.
Aud un motor, dar liniștit, și apoi cizme. Aruncând o privire
de sub mașină, văd patru perechi care se îndreaptă direct spre
mine... La dracu! Nu a fost întâmplător, a fost plănuit, iar cineva
a pus mâna pe telefonul lui Garrett ca să mă atragă aici. Proasta
dracului, Roxy!
Sper că e bine, dar nu am timp să-mi fac griji pentru el.
Trebuie să-mi fac griji pentru mine și să plec de aici. Aștept să
deschidă ușa înainte de a ieși în fugă, îndreptându-mă pe o alee
de lângă hotel. Alerg cât de repede pot, agitându-mi brațele,
amintindu-mi de vremurile în care fugeam de poliție ca o
vagaboandă.
Futu-i, futu-i, futu-i.

506
 Aud cizme în spatele meu, urmate de țipetele lor. Mă întorc
pe alee și aproape că țip. La capăt e un nenorocit de gard. La
dracu' cu el. Refuz să cad fără să lupt. Mă ascund în spatele unui
tomberon și aștept. Unul dintre ei trece în fugă pe lângă mine,
iar eu mă feresc, trăgând în timp ce trec. Se prăbușește ușor și
mă uit înapoi să văd alți trei bărbați cu căști de motociclist
venind spre mine. Pornesc din nou la drum și țintesc direct spre
gard.
Mă ocup eu de asta. Mă lansez spre el și încep să mă cațăr.
Alunec și mă tai la degete, dar îmi înving durerea cu un mârâit și
mă târăsc în sus. O împușcătură trece pe lângă și tresar, dar
continui să merg în timp ce ei strigă.
-Nu trageți dracului, avem nevoie de ea în viață!
Ei bine, măcar asta e ceva.
Aruncându-mi piciorul pe deasupra, țip când o mână mă
apucă de gleznă. Mă uit în jos la cască și folosesc arma ca pe o
bâtă, izbind-o de vizieră. Aceasta se sparge, iar el cade de pe
gard pe aleea de jos. Profitând de distragerea atenției, mă lansez
și aterizez în genunchi, forțându-mă să mă ridic repede în
picioare, cu călcâiele prinse într-o nenorocită de gaură. Nu am
timp să mă opresc, însă, pentru că vin. Aud gardul zornăind în
timp ce îl escaladează.
Respirația mea este zgomotoasă în timp ce încep să alerg, dar
încă îi aud în spatele meu, cizmele lor pocnind. La dracu', nu.
Nu mă duc la fund așa, nici acum, nici niciodată. Nu am
supraviețuit la toate rahaturile astea ca să mor pe o nenorocită de
alee.
-Oprește-te! Vine țipătul.
Strâmb din nas, de parcă asta ar funcționa. Îmi flutur brațele
mai tare. Aleea se desparte în față în ceea ce pare a fi o parcare.
De acolo, pot fugi spre șosea, să-i pierd în trafic și să scap. Dar
507
sunt prea aproape, călcâiele mele mă încetinesc. Un braț mă
apucă.
Fără să mă obosesc să țip, știind că nimeni nu mă va ajuta, îl
calc pe picior și îl lovesc cu piciorul în spate. El cade, iar eu mă
întorc, trăgând în timp ce merg. Cade greu și, amintindu-mi
poziția mea, îmi închid brațele și trag în ceilalți doi, dar aceștia
se ascund după alte containere. Pistolul se blochează, gol, iar eu
înjur, știind că nu mai am gloanțe la mine. Am cuțite, dar vor
trebui să fie aproape pentru asta.
Arunc arma și mă întorc înapoi. Îi aud cum mă ajung din
urmă, sunt prea rapizi. Nu voi avea șansa să ajung la șosea, așa
că mă întorc în parcare și mă ascund în spatele unei mașini,
respirând greu în timp ce încerc să nu fac zgomot în timp ce mă
ghemuiesc. Ajungând la pământ, iau în palmă două frunze.
Dacă au crezut că o să fiu o țintă ușoară, au altceva de
așteptat. Cineva trebuie să fi auzit împușcăturile și poliția va fi
aici în curând. Trebuie doar să-i dobor pe cei doi nenorociți, să
mă eliberez și să mă întorc la băieți.
-Du-te pe acolo!, strigă unul dintre ei. Se despart, ceea ce îmi
ușurează situația. Mă ghemuiesc lângă portbagajul mașinii și mă
aplec în afara lui. Unul dintre ei se îndreaptă în direcția opusă,
dar altul se uită în jur și pe sub mașini, apropiindu-se tot mai
mult de mine.
Încetinindu-mi respirația, îmi mențin poziția, așteptând
momentul potrivit pentru a mă năpusti. Nu am decât o singură
șansă. Ei sunt mai mari și au arme. Nu am bâta mea și nici
împrejurimile familiare, așa că trebuie să o fac repede.
Haide, nenorocitule, doar un pic mai aproape. Strângând
mâna pe lamă, aștept să ocolească spatele mașinii, cu capul ușor
strâmb. Apoi, lovesc, rapid și jos. Nici măcar nu ridică arma
înainte ca lama să-i intre în picior. Cade cu un țipăt când i-o
508
smulg și, cu un strigăt de război, aterizez pe pieptul lui și îl
înjunghii din nou și din nou.
Când nu se mai agită, îi apuc arma și mă întorc să îl apuc pe
celălalt tip, dar sunt prea lentă. Al naibii de lentă. Văd capătul
armei venind cu câteva secunde înainte să mă lovească în față și
apoi totul se întunecă.

La dracu, mă doare ceafa. Stau nemișcată când simt că se

mișcă ceva. Așteaptă, eu sunt, mă mișc. Ce dracu' s-a întâmplat?
Textul.
Atacul.
Îmi mențin respirația uniformă, ca atunci când eram copil și
speram ca tata să nu observe că sunt trează. Capul îmi pulsează
și mă doare fața, ar fi bine ca nenorocitul ăla să nu-mi fi spart
nasul cu pistolul lui. Cât de nepoliticos. Ignorând durerea, ceva
ce am învățat cu ani în urmă, mă concentrez asupra locului în
care ne aflăm. Sub mine se află un scaun tare, dar moale, iar eu
mă sprijin de ceva rece și vibrant. Se aude un vuiet sub mine și
sunetul de claxoane în jurul nostru.
Ne aflăm într-o mașină.
Deschid un ochi și văd că mă sprijin de geamul banchetei din
spate. Nu îndrăznesc să întorc capul, dar simt pe cineva lângă
mine, cineva mare. De asemenea, văd doi bărbați în față, unul
conducând și unul pe scaunul pasagerului. Radioul este la volum
mic, cu o melodie pop optimistă care răsună prin difuzoare pe
ritmul din capul meu.
509
 Bine, trei bărbați.
Am avut parte de mai mulți, și nu mă refer la sex... deși asta e
adevărat acum, cred. Trei tipi mari, care ambalează, fără
îndoială, dar eu sunt în avantaj. Ei mă vor în viață, eu îi vreau
morți.
Mâna îmi este prinsă între corp și ușa mașinii, așa că,
mișcându-mă ușor, o eliberez. Îngheț când simt că tipul din fața
mea se uită la mine să mă verifice. Abia când se întoarce, mă
mișc din nou, încet, ca să nu atrag atenția asupra mea. Îmi trec
mâna pe coapsă: mi-au luat armele.
Pun pariu că toate, ticăloșii ăia pipăitori. Diesel o să fie
supărat. Nici măcar nu-mi trece prin cap că Garrett a fost
implicat în asta. Dacă m-ar fi vrut moartă, m-ar fi ucis. Nu,
cineva a ajuns la el, sper doar că e bine.
Bine, fără arme. Gândește-te, Roxy. La dracu, mă doare
capul. E cea mai proastă mahmureală din toate timpurile, și nici
măcar nu am reușit să fac să merite amețeala alcoolului și
regretele rele. Mutându-mi ușor picioarele pentru a mă pune
într-o poziție mai confortabilă, îngheț. Am tocurile mele.
Tocurile mele nenorocite.
Cățelele sunt ascuțite... Mă întreb...
Încetinim, și știu că nu mai am timp. Dumnezeu știe cât timp
am fost plecată. E acum sau niciodată. Cel mai rău lucru care se
poate întâmpla este să fiu din nou doborâtă. .... Nu-i așa?
Mă mișc din nou până când pot să ajung jos și să apuc un toc,
apoi îl dau jos și stau nemișcată, respirând adânc. Acum sau
niciodată, Rox.
Înclinând capul într-o parte, deschid ochii și îi fixez pe tipul
din fața mea care se uită pe fereastră. El întoarce capul, fără
îndoială simțindu-mi mișcarea, așa că mă pun în acțiune. Aud un

510
țipăt, dar îl ignor, rugându-mă că au nevoie de mine în viață mai
mult decât să mă împuște.
Îi înjunghii folosind călcâiul, cu mâna strângând pantoful. Îl
înjunghii în piept și în gât, iar când își întoarce capul să se uite la
mine cu ochii mari, îl înjunghii în ochi. Se înfige în orbită în
timp ce el țipă. Mașina se clatină dintr-o parte în alta.
-Înhățați-o, îi aud strigând din față.
Ajung la tipul care încerca să-mi prindă tocul, îi iau pistolul și
cuțitul și îi desfac centura de siguranță. Deschid ușa cu piciorul
și îl împing afară. Țipă în timp ce cade la pământ și îi dau un
sărut înainte de a mă întoarce să mă uit la cei doi bărbați din fața
mea.
Cel de pe scaunul pasagerului înjură în timp ce încearcă să
pregătească un ac în timp ce se apropie de mine. La dracu'.
Tatonez arma și apăs din greșeală pe trăgaci, privind cu ochii
mari cum bărbatul de pe scaunul din față țipă când îl lovește în
picior.
-Oops, scuze, ofer eu, în timp ce îl apuc de cap și, cu cuțitul, îi
tai gâtul. Nu am timp să mă gândesc la ceea ce fac. Sunt în
modul de supraviețuire, sunt eu sau ei. În viața asta pe care o
trăiesc acum, sângele trebuia să-mi acopere mâinile. Ori te
murdărești, ori mori.
Acum tot ce a mai rămas este șoferul. Înjură în timp ce scoate
pistolul, m-ar termina, cu o mână pe volan. Uitându-mă pe
geamul din față, văd că suntem pe o autostradă și că e mult
trafic, ceea ce mă ajută, pentru că trebuie să mergem încet.
Probabil cu cincizeci de kilometri pe oră. La dracu', asta o să
doară.
Apuc arma, o îndrept spre capul lui și trag. Se prăbușește în
față, un țiuit puternic în urechile mele din cauza împușcăturii
trase de la o distanță atât de mică. Gemând, mă strecor între
511
scaune și apuc volanul, aplecându-mă peste corpul lui pentru a
încerca să evit celelalte mașini, dar nu reușesc să obțin unghiul
potrivit. Ne izbim de capătul unei dube, care ne învârte. Țipând,
mă țin de volan în timp ce ne învârtim, cu stomacul întors pe
dos, apoi ne oprim.
Totul este tăcut pentru o clipă, în timp ce eu cad pe bancheta
din spate, până când nu mai sunt pe bancheta din spate. O
mașină ne lovește din lateral și ne izbește de bariera din mijloc.
Ne ciocnim și ne răsturnăm. Se întâmplă în doar câteva secunde,
dar mi se pare o viață întreagă în timp ce mă învârt în mașină.
Reușesc să mă țin de scaun și, când în sfârșit aterizăm pe
acoperiș, cad pe el cu un pocnet.
Gemând, mă uit în jos la corpul meu.
La dracu', sunt bine.
Sunt bine. La naiba, a fost un noroc. Ușa din spate este
deformată și nu se deschide, așa că o lovesc cu piciorul,
sprijinindu-mă de acoperiș și aplicându-mi toată puterea. După a
patra lovitură, se deschide și mă târăsc afară pe geamurile sparte
de pe drum, tăindu-mi mâinile și brațele. Mă ridic în picioare și
mă sprijin de mașină. Această parte a drumului nu este la fel de
aglomerată, iar oamenii care trec pe acolo se holbează la mine.
Unul chiar se oprește. Dar eu nu aud nimic.
Îmi țiuie urechile, corpul meu este în agonie și capul îmi bate
atât de tare încât trebuie să mă întorc și să vomit. La dracu, sunt
mai rău decât credeam. Mă împiedic înainte, îndepărtându-mă
de mașină în caz că explodează sau ceva de genul ăsta, mă
îndrept spre banda de circulație, dar corpul meu e terminat. Nu
mă pot abține să nu cad în genunchi. Nu știu dacă e de la șoc sau
de la rană, dar refuză să mă asculte, iar vederea îmi înoată.
Mișcă-te, Roxy, mișcă-te!
Dar nu pot.
512
 Panica mă cuprinde, împingând înapoi o parte din amorțeala
care amenință să mă înghită cu totul, dar nu e suficient. Un
zgomot îmi atrage atenția prin ceață și întorc capul. Două mașini
negre s-au oprit lângă mașina noastră accidentată. Bărbați
coboară din ele, îndreptându-se direct spre mine.
Sunt mai mulți decât mă pot descurca, dar asta nu înseamnă
că voi cădea fără luptă. Mă împiedic în picioare, cu degetele
amorțite, și apuc o bucată de sticlă spartă, cel mai apropiat lucru
pe care îl am de o armă.
-Haideți, nenorociților! Nu știu dacă o strig cu voce tare sau în
gând, dar ei o fac.
Vin direct spre mine.
Încerc să-i înjunghii cu sticla, dar e lent, corpul meu e prea al
naibii de lent. Mă trag de braț, iar degetele mele au spasme,
făcându-mă să scap ciobul. Lovesc cu piciorul, lovesc cu
pumnul, dar parcă mișcările mele sunt lente, prea lente pentru a
face contact, și sunt prea mulți oameni.
O să mă doară atât de tare. Știu că o să doară. Așa că mă
pregătesc, așteptând durerea, dar e una rapidă, abia o înțepătură,
iar când întorc capul, văd cum acul este retras. Ticăloșii au trișat.
Măcar nu m-au lovit din nou în față.

513
 CAPITOLUL 44

RYDER

-A r trebui să ne uităm la cifre și să le comparăm....

Părăsesc ședința, întrebându-mă ce pune la cale Roxy. I-am
promis o oră, dar a trecut deja o oră și jumătate. Va trebui să
găsesc o modalitate de a mă revanșa față de ea. Aproape că
zâmbesc, gândindu-mă la toate modurile în care aș putea să o
fac, fiecare dintre ele implicând-o dezbrăcându-se și venind sub
limba mea.
Telefonul meu vibrează pentru a mia oară, așa că îmi întorc
scaunul și îl verific discret. Întâlnirea asta e importantă și, dacă
va merge bine, ne vom extinde și în alte orașe, legitime sau nu.
Necunoscut: Roxy a plecat.
Necunoscut: Au prins-o, Ry.
Două mesaje, două nenorocite de mesaje, și îmi distrug
lumea. O furie cum n-am mai simțit până acum curge prin mine.
Gheața pe care am cultivat-o în jurul meu atât de mult timp se
fisurează și lava curge, arzând totul în calea ei.
Mi-au luat fata?

514
 Fata noastră?
Mă ridic în picioare, ignorând întrebările aruncate spre mine,
și ies în trombă din sala de conferințe, cu telefonul deja la
ureche.
-Spune-mi totul, zic eu. Ascult explicațiile lui Garrett, cu
vocea încordată și furioasă. Îl aud pe Diesel pe fundal țipând la
cineva, apoi focuri de armă.
-Am urmărit urma cadavrelor până la o parcare și am văzut
urmele de cauciucuri. Probabil că au dus-o acolo. El tace pentru
o clipă, în timp ce eu sar pe scările clădirii, luându-le pe rând,
două câte două. Ry, la dracu, a fost o adevărată luptă, sunt
cadavre peste tot.
-Garrett, mârâie Diesel, și există un moment de tăcere înainte
ca Garrett să înjure.
-Ce? întreb eu.
-Uite ce-ți trimit, mârâie el.
Împing telefonul deoparte și mă opresc pe scări, cu mâna
apucând balustrada în timp ce videoclipul se încarcă. Îl privesc o
dată, apoi de două ori. Groapa din stomacul meu crește, demonii
ăia scapă până când nu mai sunt decât un om posedat.
I-au făcut rău.
O privesc cum se târăște din epava mașinii, camerele de
supraveghere de pe autostradă se concentrează asupra ei. Se
împiedică, cu sângele curgându-i din cap, din mâini și din brațe.
Poartă doar un singur pantof, iar fața îi este palidă, cu ochii
încețoșați în timp ce cade în genunchi. Îi văd venind din nou
asupra ei, ea încă se zbate, încercând să-i doboare. Asta e fata
mea nenorocită, o luptătoare până la capăt, dar nu vede acul
venind.

515
 O văd căzând, iar de data asta o ridică și o duc înapoi la
mașini. Apoi, pleacă. Răsuflând greu, cu mușchii tremurând de
nevoia de a ucide oameni, îmi pun telefonul la ureche.
-Urmărește mașinile.
-Noul prieten al lui Diesel e deja pe urmele ei. Își
îndepărtează telefonul de la gură. D, nu poate lucra dacă îl tot
înjunghii, rostește el, apoi revine. Nu pot să dau de Kenzo, nu
are semnal în subsolul lui Diamonds. Pricepi?
-Înțeles, mârâi eu, iar linia se întrerupe. Garrett, îi omorâm.
-Prea nasol, replică el. Oricine a atins-o moare oribil, iar
Triada? Să-i ardem de vii pentru că ne-au luat fata.
Închid și le trimit un mesaj șoferului meu și gardienilor de jos,
așa că atunci când ajung în hol, ei sunt deja acolo. Mașina stă la
ralanti afară, iar eu mă urc repede.
-Diamonds, acum cer.
Primul lucru este să mă duc după fratele meu. Apoi e vorba de
oameni morți.
Se temeau de tatăl meu, dar ar trebui să se teamă mai mult de
mine. Roxanne e a mea, ne aparține, iar ei au luat singurul lucru
pe care l-am fi făcut pentru a-l proteja. Au lovit cuibul de vipere,
așa că acum ei au colții. Orașul ăsta va fi plin de sânge până
diseară, iar când îi voi găsi, îi voi face să țipe pentru fiecare
deget pe care l-au pus pe ea.
Formez numărul restaurantului lor, știind că îl vor primi. Vor
înțelege.
-Au luat ceva de la mine, ceva prețios. Nu are rost să neg, ei
știu deja ce au, e singurul lucru care o ține în viață în acest
moment. O să las străzile să se înroșească de sângele oamenilor
tăi până când o voi recupera, și apoi? O să-i omor pe toți.
Începând cu familiile lor, cu soțiile lor, cu fiii și fiicele lor, chiar
și cu părinții lor. Abia apoi, când totul va arde și va fi distrus în
516
jurul lor, îi voi ucide. Ai greșit familia. După ce am lăsat
mesajul, am închis.
Unu, doi, trei, patru, cinci.
Repet la nesfârșit, încercând să-mi păstrez calmul, dar nu
reușesc, nu funcționează. Nu merge. La dracu cu calmul. Nu o
văd decât pe Roxy, zâmbetul de pe fața ei înainte de a se
estompa în privirea aceea goală și speriată pe care o avea pe
drum.
Orașul e pe cale să intre în război.
Și înainte de răsăritul soarelui mâine, va rămâne doar o
singură familie.
A noastră.

Parcăm în fața la Diamonds, iar eu aștept să fie adus Kenzo

aici. Se urcă în mașină lângă mine, încruntat.
-Ce s-a întâmplat?, întreabă imediat, scoțându-și telefonul
înainte ca eu să-l opresc.
-Este dispărută. Vocea mea este goală, fără să reflecte iadul
care arde în mine. Cum pot să par atât de calm când sunt atât de
al naibii de furios... și speriat? Speriat să o pierd. Speriat că cel
mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată a dispărut înainte
de a-i putea spune. Mi-e frică să-mi pierd dragostea.
-Ce? întreabă el, încruntându-se și uitându-se la mine.
-Roxxxane, au luat-o, răcnesc eu.
517
 Se blochează și își coboară capul pentru a se uita la telefon, în
timp ce-și verifică mesajele.
-Ce?, oftează el. Nu. își scutură capul în timp ce ne
îndepărtăm de bordură.
-Da, au făcut-o.
Apoi se întoarce spre mine, cu ochii indignați și buzele
curbate într-o strâmbătură.
-Cum poți să fii atât de calm, strigă el, apoi se năpustește
asupra mea. Mereu își poartă emoțiile pe mânecă. Îi prind capul
în mâini și îmi apăs fruntea pe a lui în timp ce el se zbate și
înjură.
-Frate, uită-te la mine, îi șoptesc, dar el încă se zbate, așa că îl
strâng mai tare. Uită-te la mine! Îi ordon, mâinile mele
tremurând pe pielea lui. Apoi încetează să se mai zbată și se
holbează la mine. Ochii lui sunt pierduți, speriați, ca ai mei. O
vom aduce înapoi, îți promit, îi șoptesc. Nu sunt calm, sunt orice
în afară de calm, dar trebuie să rămân calm. Pentru tine, pentru
ea. Acum, mai mult ca oricând, are nevoie de noi, iar noi trebuie
să ne ocupăm de asta, trebuie să-i găsim. Să ne prăbușim nu ne
va ajuta, nu acum. Trebuie să ne folosim fiecare gram de putere
și inteligență.
-Promite, imploră el, căutându-mi ochii așa cum făcea când
era copil și îi era frică, când am jurat să îl protejez. Acum fac la
fel, îl protejez, e treaba mea. Pentru că, sincer, nu știu dacă vom
reuși să ajungem la timp, iar asta mă face să mă simt atât de rău,
încât îmi vine să vomit peste tot, știind ce îi vor face.
Fiecare minut contează, dar dacă are nevoie de minciunile
mele ca să funcționeze, să le aibă.
-Îți promit că o vom aduce înapoi, iar apoi îi vom ucide până
la ultimul dintre ei, îți jur.

518
 Ochii i se închid pentru o clipă, acele gene lungi ascunzându-l
de mine, în timp ce o respirație tremurândă îi scapă de pe buze.
Când se deschid din nou, sunt tari, reci, ca ai mei. Mă
întristează, dar înțeleg.
-Nu pot s-o pierd, recunoaște el, vocea lui făcându-mă să mă
doară inima. Aș vrea să-l pot proteja de asta. Aș vrea să pot
ascunde asta de el ca pe orice altceva.
-Știu. Nu o vom face. Am nevoie de tine, ea are nevoie de
tine, îi spun, iar el dă din cap.
-O să-i omorâm pe toți, este de acord el, mortal de calm.
Simte genul de calm în care simți prea mult și devii amorțit.
Acum nu mai este nimic altceva decât Viperă.
Un șarpe cu sânge rece care lovește.
În ochii aceia, mă văd pe mine și văd viitorul nostru, pentru că
dacă o pierdem - ideea chiar doare - nu va mai fi cale de
întoarcere. Vom înceta să mai existăm așa cum o facem acum.
Toate râsetele și dragostea vor dispărea până când nu va mai
rămâne nimic, nimic altceva decât otrava noastră.
El se îndepărtează, iar eu îl las, ascunzându-mi mâinile
tremurânde de el. El are nevoie de puterea mea, nu de
slăbiciunea mea. Pentru că asta este, slăbiciunea noastră, dar ei
nu știu că este și inima noastră, puterea noastră, motivul pentru
care luptăm acum.
-Care e prima noastră mișcare, întreabă el, cu vocea înăbușită.
Mă uit pe fereastră, un zâmbet crud curbându-mi buzele.
-Noi îi vânăm prin tot orașul, pornind de la început. Ia-ți
arma, o să fie sângeros.

519
 CAPITOLUL 45

DIESEL

-T rebuie să te calmezi, ai omorât deja patru oameni,

rostește Garrett, dar în ciuda cuvintelor sale, mâinile îi sunt
încleștate și corpul îi vibrează de intenții letale. Nu sunt singurul
care se luptă cu dispariția fetei noastre.
Păsărica mea.
A mea.
Și a fost răpită.
Voi vopsi orașul ăsta în roșu. O să-i omor pe toți cei din el și
o să-i port pielea ca să o găsesc. E a mea!
-Ei au vrut-o. Ridic din umeri, ștergându-mi sângele de pe
mâini.
-Ăsta ultimul tip?, rânjește el, iar eu mă uit la el cu un zâmbet
la care el face o grimasă. D.... oftează. Tocmai m-a întrebat ce
poate face ca să mă ajute.
-Nu mi-a plăcut atitudinea lui. Strâmbă din nas și simt cum
mă privește fix.
-O s-o aducem înapoi, D, dar trebuie să reziști, bine?

520
 -O s-o aducem înapoi. Dau din cap calm și apoi mă uit din
nou la el, zâmbind.
-O să le smulg inima din piept și i-o voi da ei.
-Asta e... spiritul. El râde.
-Idioții ăștia nenorociți nu știu ce au dezlănțuit.
-Tu chiar știi să vorbești. Zâmbesc mai larg. De ce l-ai bătut
pe paznicul de la apartament?
Apoi se încruntă.
-I-a lăsat să plece. Idiotule.
-Este la Terapie Intensivă, subliniez eu vesel, dar înăuntru
arde un foc. Ca de obicei, mă macină pe dinăuntru, dar aceste
flăcări cresc mai mari decât înainte, fără ca păsărica mea să mă
ajute să le controlez. Ele strigă după sânge, după moarte, iar eu
sunt mai încordat decât de obicei. Nu știu ce e bine și ce e rău...
chiar și pentru mine.
Garrett are dreptate, deja las o urmă însângerată prin oraș, dar
nu-mi pasă. Când îl vânam pe ucigașul mamei mele, cadavrele
se îngrămădeau, și nici măcar nu o iubeam atât de mult. Pasărea
mică? Ea e lumea mea. Inima mea nenorocită și neagră este a ei
și ea este a mea.
A mea.
Și mi-au luat-o.
Măcelul va fi de neimaginat. Mă vor numi criminal în serie.
Toată lumea se va teme de mine, dar nu-mi pasă, atâta timp cât
ea e înapoi în brațele mele înainte ca noaptea să se termine.
Când am văzut cadavrele gardienilor ei în mașină și sângele ei
pe bancheta din spate... la dracu.
M-a cuprins o panică, cum nu mai simțisem niciodată. Nimeni
nu-i putea face rău, nimeni nu-i putea auzi țipetele, în afară de
mine.

521
 A luptat, bineînțeles că a luptat. E o luptătoare, o Viperă. I-a
ucis și i-ar fi ucis pe toți dacă ar fi putut. Dar nu a putut, așa că o
voi face eu pentru ea. Voi pune trupurile lor la picioarele ei
pentru că au rănit-o. Și apoi...
Apoi ea va trebui să-mi supraviețuiască.

I-am întâlnit pe Ryder și Kenzo în depozit. Și ei au fost

ocupați. Simțim mirosul oceanului, care se află chiar în spatele
digului. Magazinele nu sunt departe, dar în interiorul depozitului
este o cu totul altă lume. Paza noastră înconjoară locul, suntem
cu toții împreună.
Toți suntem furioși.
Toți vrem sânge.
Îngenuncheați în fața fraților mei sunt opt bărbați, care
lucrează fără îndoială pentru Triade. Nu întreb cum i-au găsit
atât de repede, nu-mi pasă. Deja le simt țipetele, oasele lor
rupându-se în mâinile mele. Tânjesc după durerea lor, îmi satur
monstrul din mine până când voi pune mâna pe ticăloșii care au
luat-o. Dar Ryder mă oprește când face un pas înainte și se uită
la ei cu dezgust.
-Triada a luat ceva ce ne aparține și nu ne vom opri până nu o
vom recupera. Oricine are vreo informație trebuie să se prezinte
acum. Toți știu ceva, toți lucrează pentru ei. Așteaptă, iar toți

522
bărbații se mișcă nervos, nedorind să-și trădeze angajatorii.
Ryder își pierde răbdarea.
În mod normal, ne-ar fi lăsat pe Garrett sau pe mine să facem
treaba murdară, nu că i-ar fi frică de sânge, dar asta îl înfățișează
ca pe un lider precaut. Dar acum? Își scoate pistolul și trage
brusc, împușcându-l în cap pe bărbatul din stânga fără să
clipească, cu fața rece. Oamenii îngenuncheați se întorc, unii
țipând, alții plângând.
-Îi voi ucide unul câte unul până când voi afla ce vreau să știu,
iar dacă niciunul dintre voi nu știe? Voi începe cu un alt lot, nu
am nevoie de ei în viață. Îi voi ucide pe toți. Așa că vă întreb din
nou, aveți vreo informație?
-Oh, Doamne, unul dintre ei suspină, iar Ryder îl împușcă în
continuare.
Au mai rămas șase.
Mă învârt în jurul lor, provocându-i, lovindu-i, având nevoie
să le simt durerea, având nevoie să îi fac să sufere.
Ghemuindu-mă în spatele unuia, îi mângâi părul transpirat.
-I-aș spune. Poate că eu sunt nebun, dar el e mai rău, îi
murmur, în timp ce mă uit la Ryder și Kenzo. În mod normal,
Kenzo ar fi zâmbit, făcând pe drăguțul și ascunzându-și Vipera
dedesubt.
Poate că ar putea fi blând și romantic cu Roxy, dar numai cu
ea.
Iar ea nu este aici.
Vipera este dezlănțuită în el. Fața îi este întunecată, tunând de
furie, haina îi este desfăcută, iar zarurile i se mișcă rapid între
degete în timp ce tremură de nevoia de a face ceva. Orice. Știu,
pentru că și eu simt asta. Garrett este la fel, răscolind depozitul
cu telefonul, căutând fără îndoială ceva, pe oricine care să ne fie
de folos.
523
 -Vă rog, scâncește el, tremurând de frică, cu sudoarea curgând
pe el. Nu știu nimic, sunt doar un curier.... Îi rup gâtul și mă
ridic în picioare, în timp ce Ryder se încruntă la mine, dar știe că
nu poate încerca să mă oprească. Mai ales când e vorba de ea,
păsărica mea.
Doar gândul la ea mă face să mă întorc și să apuc cel mai
apropiat bărbat. Îi urlu în față, strigând la el. El ripostează,
încercând să se îndepărteze, dar nu are rost. Am nevoie de
sânge. Am nevoie de durere.
Acum.
Totul este neclar, dar când îmi revin, sunt agitat și corpul îmi
tremură de adrenalină. Îmi ridic mâinile și văd că sunt pline de
sânge, la fel ca și brațele mele. Îl simt cum mi se scurge pe față,
iar la picioarele mele se află cadavrul mutilat al bărbatului. E o
mizerie însângerată.
Mă holbez la ceilalți, iar ei țipă, unul chiar se pișă pe el,
mirosul umplând aerul în timp ce mă apropii.
-D, oprește-te, mârâie Ryder.
Mă încrunt la el, dar el își îngustează ochii. Garrett se apropie
mai mult de mine, urmărindu-mă în caz că va trebui să mă
imobilizeze. Nu ar fi prima dată când încearcă. Până la apariția
păsăricii mele, am făcut ce am vrut eu. Făceam ce mi se spunea
doar atunci când îmi convenea.
Dar apoi m-a înfășurat în jurul degetului ei mic. Un zâmbet, o
mângâiere, și eram al ei. Animalul ei. Ucigașul ei.
-Diesel!, răcnește, iar eu mă retrag, dar nu departe.
-Nimeni? Cineva se mișcă, iar Ryder oftează, țintește din nou,
iar bărbatul strigă.
-Așteaptă, așteaptă! Știu ceva, imploră el.
Ryder se oprește, făcând un pas mai aproape și apăsându-i
pistolul la cap, în timp ce eu râd.
524
 -Spune-ne, ar fi bine să ne spui. Surâd.
-Au luat una dintre casele voastre sigure, acolo o țin, asta e tot
ce știu, jur. Am auzit din greșeală, suspină el.
Garrett mârâie și lovește un suport de ciment, ceea ce trebuie
să doară.
-La dracu', avem o grămadă, care dintre ele, pentru numele lui
Dumnezeu?
-Trebuie s-o găsim pe Daphne și s-o întrebăm.
Garrett se întoarce și, fără un cuvânt, îi împușcă pe toți
bărbații în timp ce se îndreaptă spre mine.
-Cum de e în viață? Mă domină, dar nu mi-a fost niciodată
frică de el.
-Nu știu. Ridic din umeri, chiar nu știu... M-am jucat cu ea o
vreme înainte de a-i da foc într-o clădire. Era legată.
-La dracu, spune. Ea îi ajută, trebuie să o prindem.
-Roxy mai întâi, asta e tot ce contează, ne amintește Ryder, iar
noi toți ne uităm la el. Trebuie să știm care este casa sigură,
sună-i pe toți. Să o găsim.
Kenzo nu vorbește, doar se întoarce și se îndreaptă spre
mașina care ne aștepta. Mă uit la cadavre.
-Ar trebui să trimitem un mesaj, murmur eu.
Ryder dă din cap.
-Fă-o. Vreau ca orașul ăsta să se întoarcă împotriva lor. Să
știe că oricine îi ajută este acum inamicul nostru și va muri ca
șobolanii care sunt. Să-i vânăm pe ticăloși, să-i facem să cadă
ploaia.
Atunci zâmbesc.
-Vrei să-mi dai drumul?
Se uită fix la mine în timp ce-și pune pistolul în toc.
-Fă-o în modul al dracului de sălbatic. Fă-i să vină la ușa
noastră, implorându-și iertarea, în timp ce eu găsesc casa sigură.
525
Garrett, du-te cu el, trebuie să eliberezi niște tensiune. Voi alerta
poliția să nu ne stea în cale, ordonă el, înainte de a se uita la
mașina în care s-a urcat Kenzo. O să găsesc casa împreună cu
Kenzo, o vom găsi înainte de răsărit. Pregătește-te de plecare.
Mă uit apoi la Garrett, și chiar și el pare îngrijorat.
-D.... Începe el.
-L-ai auzit. Am râs. O să ne jucăm.
-Oh, rahat, murmură el. Asta ar trebui să fie bună.
Pentru tine, Păsărică, vin după tine.

526
 CAPITOLUL 46

GARRETT

Î l privesc pe D cum se joacă cu bărbatul. Mâinile mele sunt

pline de sânge, iar durerea cauzată de crăparea articulațiilor mele
a trecut de mult. Ryder ne-a dat permisiunea și nu trebuie să ni
se spună de două ori.
Las totul să iasă afară, agresivitatea, ura. Toate emoțiile mele
se revarsă în oraș ca o boală, lăsând cadavre. N-ar fi trebuit să ne
provoace niciodată... Și să o ia pe Roxy? O manevră stupidă.
Poate că i-am lăsat să scape ușor înainte, dar acum? Acum vor
muri cu numele noastre pe buze.
Evit să mă gândesc la ea, pentru că atunci când o fac, nu pot
controla ce se întâmplă, iar acum, tipul ăsta e al lui D, dar
gândul că suferă... că e speriată... singură, mă umple de atâta
furie, încât trebuie să omor ceva, orice.
Am promis că o vom proteja mereu.
Și uite ce s-a întâmplat. Nu-mi voi ierta niciodată asta, sau
faptul că a fost vina mea. Dacă nu aș fi fost atât de consumat de
ura mea pentru Daphne și de șocul de a o vedea în viață, poate

527
că mi-aș fi dat seama că se folosea de mine pentru a-mi lua
telefonul, pentru a-mi ademeni fata, dar nu am făcut-o până când
a fost prea târziu, iar acum asta. Este vina mea.
Ea a venit după mine.
Și acum voi merge după ea, de fiecare dată. O voi salva și
apoi o voi blestema, făcând-o a mea pentru totdeauna. Dacă am
învățat un lucru de când am aflat că a dispărut, este că nu pot trăi
fără ea. Nu mai pot.
Și-a croit drum pe sub armura mea, pe sub pielea mea
distrusă, până la luptătorul, la ucigașul diform de dedesubt, și l-a
iubit și m-a făcut să o iubesc pe ea. Ea este motivul pentru care
respir acum, pentru care mă lupt cu demonii mei în fiecare zi
nenorocită. D râde, scoțându-mă din gândurile mele posomorâte.
Bărbatul se târâie cu lacrimile curgându-i din ochi. Picioarele
îi sunt rupte într-un milion de locuri, târându-se inutil în spatele
lui. Urma de sânge pe care o lasă aproape că mă face să râd. Se
întoarce în timp ce D râde și mai tare, ținând în mână barosul cu
care i-a rupt picioarele.
-Unde este?, strigă el, apoi lasă să cadă ciocanul pe spate. Îl
privesc, lăsându-l să se descarce. Moare țipând de durere fără să
ne dea nicio informație. Așa că trecem la următorul.
Dar înainte de asta, primesc un telefon de la Cherry. Îi era
datoare lui Roxy, iar mai devreme a pomenit de membrii
Triadei, așa că îi spun să treacă la treabă.
-Ce?, îi răspund eu, mormăind.
-Sunt morți, cei trei bărbați care au venit aici. Nu știau prea
multe, dar au menționat ceva despre oamenii pe care i-ai
însărcinat s-o urmărească pe fosta... sunt morți. La dracu', de
asta nu-i găsim și ne lasă cu o altă fundătură.
-Mulțumesc, Cherry, vrei să fac curat? Întreb, încercând să mă
port frumos.
528
 -Nu, ne ocupăm noi de asta, tu doar adu-o înapoi, cere ea, în
timp ce închide.
Ne urcăm pe motocicletele noastre și plecăm în viteză,
forțându-ne în timp ce ne strecurăm periculos prin trafic. Am
nevoie de adrenalină, de grabă și de vântul care mă poartă pentru
o clipă, dar până când ajungem în fața următoarei clădiri, o
băcănie, totul s-a întors.
Trebuie să o scot înainte să mă răsucesc și nu mai există cale
de întoarcere. Îmi scot casca, pun piedica și mă uit la D.
-Aceasta este al meu, mârâi eu.
El dă din cap, dar mă urmează, iar eu mă îndrept direct spre
tejghea. Bărbatul care stătea acolo își ridică privirea din ziarul
său și fața îi pălește la vederea mea. Se împiedică în timp ce D
începe să rupă magazinul din spatele meu, aruncând rahat peste
tot, descărcându-și propriile sentimente.
-Oh, Doamne! Apucă o bâtă de sub tejghea și încearcă să mă
lovească. O prind în aer și i-o smulg din mâini, o trântesc peste
genunchiul meu înainte de a-l prinde de gulerul cămășii și de a-l
trage peste tejghea. Țipă și tresare când îl arunc pe podea.
Începe să se ridice în picioare, așa că îl lovesc în spate cu cizma,
trântindu-l la podea, dar nu este suficient.
Niciodată nu va fi de ajuns până când ea nu se va întoarce în
brațele mele.
-Știi de ce ne aflăm aici, mârâi eu.
-Oh, Doamne, te rog, te rog, nu, am lucrat pentru ei cu ani în
urmă....
Am pufnit.
-O dată boxer, mereu boxer. Îl calc pe spate înainte de a-l
ridica, ținându-l fără efort în aer. El lovește cu un cuțit pe care l-
a scos de undeva, iar eu mă încrunt la mica armă care îmi iese
din lateral înainte de a mă holba la el.
529
 Furia lui dispare în timp ce eu zâmbesc. Îmi lovesc pumnul în
fața lui în mod repetat înainte de a-l arunca pe tejghea și de a
continua asaltul. Nu mă pot opri. Toată acea furie se revarsă din
mine, degetele mele crăpând în timp ce fața lui se despică, și tot
nu e de ajuns.
Demonul meu imploră mai mult până când un zgomot îmi
atrage atenția. Ridicând capul, cu pieptul bombat, întâlnesc ochii
bărbatului care se ascunde în camera din spate. Ne uităm unul la
celălalt pentru o clipă înainte ca proprietarul să încerce să mă
înjunghie din nou în lateral.
Îl lovesc din nou cu pumnul în față, în timp ce el încearcă să
se apere, dar eu sunt prea puternic pentru el.
Îl bat în timp ce D râde.
-Oh, au Mars, îmi place înghețata Mars, spune el, iar când mă
uit, stă în congelator și mănâncă o înghețată.
Chiar atunci, când nu mă uit, bărbatul evadează din camera
din spate și trece în fugă pe lângă mine.
-D, oprește-l, mârâi eu.
El oftează, dar piciorul îi iese în față, împiedicându-l pe
bărbat înainte ca acesta să se întoarcă să își mănânce înghețata,
cu picioarele legănându-se înainte și înapoi bucuros ca un
nenorocit de copil.
Bărbatul de lângă tejghea nu se mai mișcă, așa că mă întorc
spre cel de pe podea, care geme. Apucându-l de cap, îl târăsc în
picioare și mă aplec ca să mă bag în fața lui.
-Atenție, spune-le că venim, spune-le că orașul ăsta se va
înroși cu sângele tuturor celor care i-au ajutat, au lucrat pentru ei
sau îi cunosc. Vor muri cu toții, din cauza lor. Îi dau drumul și
mă îndepărtez.
Tânărul se întoarce să se uite la mine înainte de a face un pas
înapoi, ca și cum nu m-ar crede.
530
 -Ieși afară! strig eu.
El se întoarce și fuge. Scoțând cuțitul din mine, îl arunc spre
el, lovindu-l în umăr. El țipă în timp ce cade.
-Ar fi bine să fugi mai repede până nu mă răzgândesc! Îi strig,
iar el se ridică în picioare, apucându-și umărul însângerat și
dispare, cu sângele în urma lui.
D geme.
-Lasă-mă să-l vânez, uite ce urmă frumoasă.
-Nu, poți să-l prinzi pe următorul, mârâi eu, în timp ce mă
întorc spre celălalt bărbat care este nemișcat. Zâmbind, mă
întorc spre D. Am terminat, m-am simțit bine.
El dă din cap, lingând o altă înghețată înainte de a-mi oferi
una. Strâmbând din nas, o iau și o desfac, înghițind-o toată în
timp ce el se uită la mine.
-Și ei spun că sunt nebun, murmură el, înainte de a-și înfășura
brațul în jurul meu.
-Unde mergem, uriașule? La magazinul de haine sau la piață?
-La piață, îi spun eu.
-La piață. El râde și aruncă ambalajul. O femeie cu părul
cărunt trece pe lângă el și el o apucă. O învârte în jurul lui, cu
mâna pe gât, și o văd cum țipă și lovește. Fața ei este întunecată,
nevoiașă. Copilașul... Își dă seama că nu e Roxy și o aruncă. Ea
cade în genunchi cu un scâncet, ne aruncă o privire și pleacă în
fugă de aici. Îl bat cu palma pe umăr în timp ce el o urmărește cu
privirea.
-În curând, frate, în curând, rezistă.
-Să mergem să omorâm niște nenorociți, mârâie el.

531
 CAPITOLUL 47

KENZO

S imt ochii lui Ryder asupra mea, îi simt îngrijorarea

pentru mine, dar nu pot vorbi ca să-l liniștesc, pentru că nu mă
simt bine. Sunt furios pe Roxy, pe Triadă și pe mine însumi. N-
ar fi trebuit să o părăsesc niciodată. N-ar fi trebuit să se întâmple
asta. I-am promis că o vom proteja, iar acum e în mâinile
dușmanilor noștri și ei îi fac Dumnezeu știe ce.
E o supraviețuitoare, o luptătoare, dar nu ar trebui să fie așa.
Întorcându-mă, îmi trântesc pumnul de perete, privind cu o
satisfacție bolnavă cum se despică rigipsul. Dându-i drumul, mă
scutur de durere și mă întorc spre Ryder, care s-a oprit din vorbit
ca să se uite la mine. Când se uită în ochii mei, oftează și se
întoarce.
-Vreau ca toată lumea să se ocupe de asta. Să mergem.
Tony se grăbește să plece, iar Ryder se uită înapoi la mine.
-O s-o recuperăm, rezistă, frățioare.

532
 -Dar dacă nu putem, mârâi eu, mergând acum cu pasul, mâna
mea sângerând și picurând pe jos în timp ce merg, murdărind-o.
Nu-mi pasă.
-O să reușim, insistă el.
-De unde știi tu?
El îmi iese în cale, blocându-mă cu propria lui furie.
-Kenzo, Roxxane este mai puternică decât oricare dintre noi.
A trecut deja prin iad, poate supraviețui și la asta. Dacă cineva
poate, ea poate, iar în acest moment trebuie să avem încredere în
asta. Să avem încredere în ea. La fel cum ea va avea încredere în
noi să mergem după ea. Nu pot face asta dacă îți pierzi mințile,
țipă el, apoi oftează în timp ce se holbează la mine. Am nevoie
de tine, eu... Apoi își întoarce privirea. Și eu mă lupt. Am nevoie
de ajutorul tău, Kenzo, ca să o aduc înapoi. Nimic nu poate
merge prost. Putem să facem să plouă cu iad pe ei când o vom
avea, dar până atunci, trebuie să rămânem împreună. Pentru ea.
Mă holbez la fratele meu, fără cuvinte. În ochii lui văd
adevărul, frica, furia... nevoia. El are nevoie de noi acum, mai
mult ca niciodată, la fel și ea.
Are dreptate, nu pot s-o pierd acum, nu când suntem atât de
aproape. Mi-aș fi dorit să fiu cu Garrett și D, să mă descarc.
El trage o gură de aer și știu că numără pentru că, atunci când
termină, pare mai calm. Mi-aș dori să pot face și eu asta.
-Deja vin telefoane de la oameni care au lucrat pentru ei cu
ani în urmă, implorând pacea, oferindu-ne tot ce vrem dacă nu-i
omorâm. Orașul știe și le întoarce spatele.
-Asta e bine. Dau din cap. Dar ce casă sigură?
-Garrett a verificat multe dintre ele zilele trecute, nu se poate
să o fi luat de atunci, așa că trebuie să fie una dintre cele pe care
nu le-a verificat, murmură el, gândindu-se cu voce tare. E rândul
lui să meargă. Și-a pierdut sacoul și cravata și și-a dat jos
533
cămașa. Seamănă atât de mult cu tatăl nostru încât e înfricoșător,
în afară de tatuaje. Tata nu și-ar fi mânjit niciodată corpul cu
cerneală, spunea că e semnul săracilor. Trebuie să fie, dar care
dintre ei? Ei ar avea nevoie de spațiu, nu de vecini. Îl las să se
gândească, știind că are o idee, știind că va reuși.
Întotdeauna reușește. El e creierul. Dacă cineva își poate da
seama, el e acela. Am încredere în el, Roxy are încredere în el.
Toată povara asta e pe umerii lui, dar, ca întotdeauna, Ryder se
bucură de ea.
-Spațiu... spațiu, mult spațiu. La dracu', bineînțeles. Se
întoarce spre mine, ochii i se aprind. Vechiul hotel. Nu mergem
niciodată acolo, și e într-un cartier degradat, cu aproape niciun
vecin. Poliția nu ajunge niciodată în acea parte a orașului din
cauza bandelor. E locul perfect.
-Rahat, șoptesc eu. Ai dreptate, ar fi fost ultimul loc în care
ne-am fi uitat. În principal pentru că a aparținut cândva tatălui
nostru și, deși nu am îndrăznit să o dărâmăm, este cunoscut
faptul că o uram cu toții. Ryder a vrut să o vadă putrezind și
fiind distrusă, iar acum au dus-o pe fata noastră acolo.
În locul unde a început totul.
Locul unde tatăl nostru a murit... de mâinile noastre.
Stă nemișcat, fără îndoială retrăind acea noapte. Simt cum
amintirile mă caută și pe mine, încercând să-și înfige ghearele în
pielea mea. Sclipiri de sânge, fața palidă și panicată a lui Ryder
când îmi spune să fug?
Mă scutur, nu vreau să mă întorc pe acea alee. Refuz să
trăiesc în trecut, iar ceea ce am făcut, am făcut pentru a
supraviețui. Bătrânul o merita al dracului de mult, iar Ryder
poate trăi cu povara de a fi cel care a apăsat pe trăgaci, dar eu
am fost cel care a strigat la el să o facă.
Și acum ne întoarcem acolo.
534
 -Sună-i. Îl lovim în amurg. Nu vor fi supraviețuitori, mârâi
Ryder, înainte de a se întoarce. Îmi pun mâna pe umărul lui.
-Nu e loc pentru fantome în seara asta, frate. Ceea ce s-a
întâmplat atunci este în trecut și e mai bine să fie uitat. Are
nevoie de tine să dai tot ce ai mai bun în seara asta. Nu-l lăsa să
câștige din nou, îl consolez, înainte de a-mi scoate telefonul și
de a-i suna pe Garrett și Diesel.
Știu că Ryder se luptă în fiecare zi cu păcatele trecutului său,
cu rahatul pe care l-a făcut pentru a mă ține în siguranță. Aș vrea
să-i pot lua asta, dar nu pot, iar în acea noapte... în acea noapte, a
comis crima supremă pentru a-și salva familia. Pentru a ne salva
pe noi.
Este unul dintre multele motive pentru care nu-l voi părăsi
niciodată, nu-l voi trăda, nu-i voi întoarce niciodată spatele,
chiar și atunci când e frig. Pentru că sub acea gheață se află
băiatul care mi-a luat pistolul din mâinile mele tremurânde când
îmi era frică, care m-a urmărit la hotelul tatălui nostru când
plănuiam să-l omor....
Și a apăsat pe trăgaci când nu am putut.
-Ceva? mârâie Garrett, în timp ce aud pe fundal ceea ce pare a
fi o drujbă.
-Vino acasă, știm unde este, îi spun, înainte de a închide.
Viperele se încolăcesc, gata să lovească. Nu va mai rămâne
nimic din Triadă după asta.
Rezistă, dragă, venim.

535
 CAPITOLUL 48

ROXY

N enorocite de boașe de rahat.

Mă doare capul, mă doare corpul și am un țiuit ciudat în
urechi. Gura mi se simte desprinsă și ochii refuză să se deschidă.
Unde dracu' sunt? Ce s-a întâmplat? Îmi storc creierul, căutând
dincolo de ceața care se agață de el și ignorând durerea
sfredelitoare. E important, știu...
La dracu.
Accidentul.
Rahat, m-au prins... Unde sunt? Simt cum sângele mi se
adună în cap, ca atunci când stai mult timp întins pe burtă.
Urechile încă îmi țiuie, dar pot auzi dincolo de asta și dincolo de
bătăile inimii mele, până la stropii care mă înconjoară, ca apa
care se lovește încet de gresie, iar și iar. În afară de asta, tot ce
aud este șoapta vântului aparent îndepărtat... și apoi tăcerea.
Bine. Calmează-te, Rox. Mai întâi de toate, deschide
nenorociții de ochi și află unde te afli. Apoi vom scăpa și îi vom
ucide pe fii ăstia de cățea.

536
 O să-i fac pe nenorociții ăștia să plângă după mămicile lor...
de îndată ce voi putea deschide ochii.
Nu las panica să se instaleze sau să pună stăpânire pe mine,
nu va face nimic. E o chestiune de viață și de moarte și trebuie
să ies de aici înainte să se întoarcă. Știu că asta nu va însemna
decât tortură până mă vor termina, iar apoi voi sfârși cu un glonț
în cap. Refuz să mor în felul ăsta. Voi muri așa cum am trăit, cu
o bere în mână și călărită de o sculă.
În sfârșit, reușesc să deschid ochii. Sunt plini de lacrimi și
trebuie să clipesc de câteva ori ca să mi-i limpezesc. Când
reușesc, mă încrunt confuză, încercând să înțeleg ce văd.
Oare sunt cu capul în jos?
Părul mi se târăște de sub mine, atingând podeaua și
absorbind sângele dintr-o băltoacă ce crește rapid acolo.
Podeaua este acoperită cu mochetă, de o culoare albă murdară.
Îmi ridic capul cu un geamăt audibil și arunc o privire în jurul
restului camerei. Covorul se întinde până la ciment, iar pereții
sunt vopsiți în alb. În dreapta se află ceea ce pare a fi un
calorifer, iar restul camerei este în mare parte goală, în afară de
poze cu femei dezbrăcate lipite de perete în colț, cu un scaun
vechi de lemn sprijinit lângă el.
Ea are niște sâni frumoși.
Rahat, concentrează-te, Rox.
E un miros ciudat, de mucegai în cameră, și e mucegăită de
parcă ar fi fost închisă de ceva vreme. Nu văd nicio fereastră
nicăieri. La dracu. Îmi ridic capul, cu spatele încordat, și mă uit
la tavan ca să văd că sunt înlănțuită de el, atârnând ca o
nenorocită de carne în măcelărie. Îmi răsucesc mâinile, care sunt
legate la spate, și observ că buzele mele sunt dureroase, de parcă
ar fi lipite cu bandă adezivă. Nenorociții.

537
 Nu e de mirare că mi se precipită capul, tot sângele mi se urcă
la el și încep să mă simt amețită. Corpul îmi este slăbit și nu am
de ales decât să-mi las capul în jos, forțându-mi corpul să se
balanseze precar. Jur că dacă voi cădea chiar acum, o să mă
enervez, dar lanțul rezistă chiar dacă scârțâie.
Bine, deci sunt legată cu capul în jos? Idei? Ugh, mă doare
creierul. Apoi îmi amintesc de cuțitul pe care îl aveam la
spinare. Îmi întind mâinile, încercând să simt dacă e acolo, mă
dor umerii de la mișcare, dar a dispărut. L-au luat. Bun, deci nici
arme nu mai am. Aș putea continua să mă balansez, încercând să
rup grinda de care atârn. Singura problemă este că m-aș putea
lovi cu capul de podea sau ar putea să se prăbușească tavanul,
ceea ce nu mi se pare o idee bună.
Pun pariu că acum băieții știu că am dispărut. Vor fi supărați,
iar Diesel va fi furios, dar abia aștept să vină să mă salveze.
Trebuie să-mi mișc singură fundul de aici. Apoi aud pași venind
spre mine. Respirația mi se întețește, inima mi se accelerează în
timp ce îmi înghit bila.
Bine, orice ar face ei, pot să suport.
Se aude un pocnet de încuietoare, ușa se deschide și trei
bărbați intră în cameră. Ușa se închide în urma lor cu un clic
puternic. Sunt închisă cu ei. Genial. Ar trebui să acționez calm,
inteligent, dar, ca de obicei, îmi scapă gura.
-Bună seara, nenorociților, asta e o nouă perversiune? Pentru
că trebuie să recunosc că nu-mi place. Sunt udă, dar, sincer, cred
că am făcut puțin pipi, așa că nu aș lua-o ca pe un punct pentru
voi.
Nu răspund, dar cel din mijloc face un pas înainte. Poartă un
costum negru cu nasturii de sus descheiați. Părul scurt și negru îi
este pieptănat într-o parte, iar ochii lui căprui sunt strânși și
furioși. Buzele îi sunt strânse și văd că numărul "trei" începe de
538
la gât și se întinde până la umăr. Ceilalți doi sunt în mod clar
niște huligani. Cel din stânga are capul ras. Corpul său este
voluminos, îmbrăcat în blugi negri și un tricou negru. Văd cel
puțin trei pistoale asupra lui și pare mai mult mușchi decât
creier. Cel din dreapta are o creastă mov, un piercing în
sprânceana stângă și în nas, ba chiar și unul în buză. Are ochii
albaștri și un pic sălbatici în timp ce îmi zâmbește. Corpul său
este slab și acoperit de tatuaje, iar el nu poartă cămașă, ci doar
pantaloni de piele.
-Te deranjează? Mie îmi dau cele mai mari iritații, știi, mai
ales când începi să transpiri mult, iar în piele asta se întâmplă tot
timpul, nu-i așa? îl întreb.
El zâmbește și mai mult.
-Pudră pentru copii.
-Huh, spun eu serioasă. Va trebui să o încerc, mulțumesc.
-Încetează, latră bărbatul în costum, atrăgându-mi privirea
spre el.
-Ce? Tocmai începusem.Ar trebui să știi că am scăpat de o
amendă odată.... ei bine, de trei ori, dar cine le mai numără?
Apoi a fost o dată când am fost într-o închisoare mexicană și
am....
La dracu.
Mi se învârte capul și mă clatin din cauza palmei pe care mi-a
dat-o. Mă ustură obrazul, dar râd când îmi prinde trupul legănat
și mă oprește, întorcându-mă cu fața la el.
-La dracu', ce amuzant, mai fă-o o dată, vezi cât de departe
poți să mă balansezi.
Îmi dă din nou o palmă în spate, iar de data asta mă învârt,
bila îmi urcă în gât și o rețin până când mă întorc în fața lor, apoi
o vomit. Îi stropește pantofii și pantalonii, iar eu râd când o parte
din ea mi se scurge pe obraz.
539
 -La dracu, a fost amuzant. Tușesc.
El țipă, făcând un pas înapoi și privindu-și cu dezgust pantofii
odată strălucitori. Băiatul cu creastă râde, iar eu îi fac cu ochiul.
-Credeam că o să-ți placă asta.
-Să tacă din gură, mârâie responsabilul, în timp ce ridică
piciorul, uitându-se la el.
Celălalt bărbat, Chelios, face un pas înainte și îmi înfige baza
pistolului în stomac. Răsuflarea mă părăsește într-un mormăit și
mă legăn dintr-o parte în alta, durerea asurzindu-mi măruntaiele.
O face din nou și din nou, până când abia pot respira, darămite
să vorbesc. Simt cum îmi crapă coastele. Fiecare respirație pe
care o iau mă doare, făcând ca durerea să curgă prin mine.
Dar am pățit și mai rău, așa că, odată ce pot respira din nou,
scot un chicotit dureros.
-Asta a fost bine. Deși trebuie să recunosc, băiatul meu este
un maestru al torturii și este mult mai inventiv. Unde sunt
jucăriile, frica? Haideți, puteți face mai mult de atât.
-Oh, asta va veni mai târziu. Creastă zâmbește ca un băiat
cuminte.
-Roxxane, uită-te la mine, cere tipul în costum. Așa că o fac,
iar el se întinde, mă apucă de umăr și mă ține nemișcată în timp
ce își înclină capul în jos pentru a mă întâlni în ochi. Îți dau o
șansă să ne spui totul. Știm că nu vrei să fii acolo cu ei, că te-au
răpit, dar noi te putem ajuta. Spune-ne doar ce trebuie să știm ca
să-i ucidem și apoi vei fi liberă.
-Da... uite, aș crede mai mult dacă nu m-ați fi atârnat ca pe un
porc. Ar trebui să începi cu asta înainte de urmăriri și droguri,
dar informațiile tale sunt depășite, iubitule, sunt o nenorocită de
Viperă. Îmi arunc capul înainte, izbindu-l pe al meu de al lui.
Loviturile în cap nu sunt amuzante.
Loviturile la cap dor, copii.
540
 Se clatină înapoi cu un țipăt, nasul i se sparge în timp ce
durerea îmi străbate capul.
-Dă-o dracu', amice, ai un craniu gros, gem eu, închizând
ochii pentru o secundă.
Când îi deschid din nou, el își ține nasul sângerând, cu ochii
furioși.
-Andrew, e a ta. Dă-mi tot ce trebuie să știu și apoi omoar-o,
ordonă el, înainte de a se întoarce și de a trage de ușă. Cheliosul
îl urmează și aceasta se închide cu un clic, încuietoarea
alunecând la locul ei. Andrew, băiatul cu creastă, face un pas în
față, pocnindu-și degetele în timp ce îmi zâmbește. O să fie
distractiv.
Suspin.
-Andrew, serios? Mă așteptam la un nume mișto. Mama ta
știe că ești aici? Ai nevoie de aprobare?
Zâmbește și mai larg, apoi pumnul lui se apropie de fața mea
și totul se face negru.

Când mă trezesc, sunt legată de un scaun de lemn. Gemând,

îmi privesc mâinile, fiecare legată de brațele scaunului,
picioarele îmi sunt de asemenea legate. Blestemați să fie. Sârma
ghimpată pe care au folosit-o pentru a mă lega îmi sapă în
încheieturi și glezne în timp ce mă zbat în scaun, încercând să
mă eliberez.
541
 Ei bine, asta e ceva nou. Nemișcată, îmi ridic capul, cu saliva
și sângele picurându-mi pe bărbie. Am o bandă muzicală în
craniu, umerii și spatele mă omoară de atârnat cu capul în jos,
iar plămânii îmi sunt încordați și coastele îmi pocnesc cu fiecare
respirație.
Andrew nu e aici, probabil că e plecat undeva să se
masturbeze, așa că închid ochii pentru o clipă, respirând prin
durere. Acele minute se estompează pe măsură ce mintea mea se
îndepărtează. E ciudat cum, atunci când sfârșitul e aproape,
începi să te gândești la început.
Viața mea nu a fost niciodată ușoară, dar trebuie să recunosc
că nu credeam că se va termina aici. Dintre toate modurile în
care am crezut că voi muri, acesta nu a fost niciodată unul dintre
ele. Dar asta e chestia, viața nu-ți datorează nimic.
Nu-ți datorează viața, trebuie să lupți pentru ea ca să reziști și
să supraviețuiești. Iar eu am făcut-o.
Este plină de momente, de drumuri sinuoase și de răsturnări
de situație neașteptate. Fiecare persoană care intră în viața ta îți
oferă o lume nouă, un loc nou și sentimente, nu întotdeauna
bune, iar de la fiecare avem ocazia să învățăm. Depinde de noi
dacă acceptăm sau nu aceste lecții. De la tatăl meu, am învățat să
accept durerea, să înțeleg cât de puternic este corpul meu, chiar
și atunci când se frânge în mod repetat, și de aici știu că pot
supraviețui. Fiecare persoană m-a învățat ceva.
Iubirea, iubirea este de durată. Dragostea este oarbă.
Dragostea este dezordonată și atât de perfectă încât o căutăm
toată viața, chiar și atunci când credem că nu o căutăm. Cred că
nici eu nu am făcut-o, dar am găsit-o oricum sub forma a patru
criminali. Inimile lor sunt la fel de întunecate ca și sufletele lor.
Chestia e că nu am încercat niciodată să mă lupt cu ei, nu
chiar. Cred că o parte din mine i-a recunoscut și, deși mintea
542
mea era confuză din cauza trădării și a furiei, în adâncul
sufletului, ne potriveam ca piesele unui puzzle.
Diesel a văzut-o înaintea noastră. Restul dintre noi trăiam în
ignoranță, fără să vrem să ne îndoim și să ne rupem. Nu și el, el
a deschis acele ziduri din mine, refuzând să se ascundă de
adevăr. Unii l-ar putea numi nebun, dar poate că e doar
luminat... și, bine, puțin nebun.
Kenzo... la naiba, Kenzo. Îl va ucide dacă mor. Și-a pierdut
deja mama și are o inimă foarte bună, chiar dacă nu o vezi
întotdeauna. Când iubește, iubește mult. El face totul.
Ryder se va învinovăți. Crede că e treaba lui să protejeze pe
toată lumea, să prevadă totul, dar e doar un om. Cu toate acestea,
asta nu-l va împiedica să se urască.
Garrett este oricum atât de aproape de margine, încât asta l-ar
putea împinge peste. Călăul meu cu cicatrice se va pierde în
demonii lui până când va fi ucis.
Așa că nu, nu pot muri aici, pentru că aș putea să-i frâng, să-i
fac slabi și să las Triada să-i ucidă. Refuz să fiu motivul pentru
care ei mor. Refuz să mor eu însămi.
De îndată ce îmi dau seama de asta, calmul se instalează în
oasele mele. Nu am de gând să mor aici. Dacă voi muri, o voi
face înconjurată de oamenii mei, cu o armă în mână și cu un
zâmbet pe față. Trebuie să le spun că îi iubesc.
Ușa se deschide și Andrew intră, urmat de chelios. Rahat,
bine, e timpul pentru tortură. Am supraviețuit la lucruri mai rele,
pot supraviețui și la asta. Îmi repet asta în timp ce îmi înclin
capul pe spate și le ofer un zâmbet.
-Bună, copii, apropo, cuvântul meu de siguranță este
balonașe.
-Nu vei avea nevoie de un cuvânt de siguranță, glumește
cheliosul.
543
 -Pariez că le spui asta tuturor fetelor, probabil de aceea nu
reușești să treci de prima întâlnire. Zâmbesc.
Creastă, Andrew, râde.
-Nu se înșeală.
Cheliosul se îndreaptă spre mine și îmi înfige pistolul în
stomac, făcându-mă să gâfâi. Când în sfârșit pot să respir din
nou, zâmbesc.
-Dă-o dracu', puștiule, nu știi să te joci? Trebuie să începi
ușor, să-i faci să se încălzească pentru tine. Nu trebuie să le
arunci piesa deodată, sperând că va fi bine. Mă uit la Andrew.
Cine e începătorul? L-ai adus ca pe una dintre femeile alea cu
chihuahua în portofel?
Scoate un râs și se uită la chelios, al cărui cap se înroșește. Îl
privesc cu o fascinație bolnavă cum se târăște pe capul lui
strălucitor.
-Îl epilezi? Îl lustruiești și tu, ca și cum ai lustrui podeaua?
Pentru că e atât de lucios...
De data asta, îmi izbește pistolul de umărul meu dureros. Un
mârâit îmi scapă la explozia bruscă de durere și încerc să mă
ghemuiesc în el pentru a-l proteja. Am învățat când eram tânără
că, în cele din urmă, toată lumea țipă, poate că îi stimulează, dar,
sincer, oamenii nu țipă în filme. Oh, un cuțit în burtă? Lasă-mă
să tac, că nu merge așa. Dar există două moduri de a juca: poți
să-i lași să te distrugă, să te sfâșie, sau poți să te folosești de asta
împotriva lor.
Întoarceți narațiunea pe dos, fiți imprevizibili.
Asta e ceea ce fac eu. Când pot să respir fără să plâng, îi fac
cu ochiul.
-Deasemenea ai și scula cheală?
Îmi înfige pistolul în celălalt umăr și simt o pocnitură, târfă
nenorocită.
544
 -Târfa cheală nenorocită, mârâi eu. Nu așa se tratează o
doamnă.
-Nu ești o nenorocită de doamnă, cățea, ești o femeie moartă
care merge.
Apoi se face liniște și mă uit la Andrew.
-Este super ciudat, pentru că eu nu merg. Crezi că-și ia toate
replicile din filmele proaste de acțiune?
De data asta Andrew îl oprește.
-Franny, oprește-te, spune el. E a mea, tu ești aici pentru
mușchi.
Îmi rețin râsul cât de mult pot, adică treizeci de secunde, și
râd atât de tare încât mă piș puțin.
-Doamne, te cheamă Franny? Rahat, nu-i de mirare că ai
probleme cu furia, bietul Franny! Urlu.
Cheliosul mârâie și vine spre mine, dar Andrew trece în fața
lui și, pentru o clipă, înțeleg de ce el este călăul. Furia îi apare pe
față și pare să crească. Cheliosul, alias Franny, se dă înapoi,
înjurând în timp ce se îndepărtează, iar apoi Andrew se
relaxează, se lasă pe spate și zâmbește ca și cum nu i-ar păsa
deloc.
Dar acum am văzut ce ascunde dedesubt. Adevăratul Andrew,
îi place durerea, îi place să doară, asta trebuie să fie... al dracului
de oribil. Andrew se întoarce și ridică din umeri.
-Comportă-te bine, aș putea să te omor.
-Da, dar asta nu va funcționa. Oamenii mi-au tot spus să mă
port frumos de când eram copil și uite unde am ajuns. Ridic din
umeri în semn de ”aww Iisuse”, în timp ce el se îndreaptă spre o
tavă și își aranjează echipamentul. Spune-mi, de cât timp faci
asta?
-Oh, de câțiva ani, răspunde el, în timp ce ia un bisturiu.
-Ai mulți clienți? întreb eu calm.
545
 El pășește în fața mea cu un zâmbet crud.
-Ești o ciudată, știi asta? Nu contează, toți sângerează roșu.
-Cum te-ai speria dacă sângele meu ar ieși acum albastru?
Râd, dar se transformă într-un geamăt. Strâng din dinți când mă
taie peste față, o tăietură ușoară, dar suficient cât să simt cum
îmi curge sângele pe obraz. Fiu de cățea, ăsta e nenorocitul de
producător de bani, băiete.
-Scuzele mele. El dă din cap și târăște lama de-a lungul
brațului meu. E mai bine așa?
-Mult, mulțumesc. Dar nu te juca cu tatuajele mele, altfel
Garrett se va supăra, iar ultima dată când a trebuit să mă
tatueze.... ei bine, să spunem că a fost un final fericit pentru
toată lumea.
Andrew zâmbește.
-Desigur. Începe să treacă cuțitul prin partea de sus a
picioarelor mele, iar eu scot un mic țipăt care îl face pe chelios
să râdă.
-Ei, Franny, crezi că mama ta ți-a spus așa din cauza
vaginului tău uriaș?, spun eu fără suflare.
Andrew urcă o treaptă atunci. Când trece prin abdomenul
meu, nu am timp să vorbesc, tot ce pot face pentru cât timp este
să respir și să țip. Când se retrage, capul îmi atârnă în timp ce
mă lupt să-mi stăpânesc lacrimile, așa că, ca o cățea nebună ce
sunt, îmi răsucesc încheietura mâinii pe sârma ghimpată, tăind-o
astfel încât durerea să împingă apele înapoi.
Pot avea țipetele mele, nimic mai mult. Când sunt din nou eu,
ridic capul și scuip sângele spre chelios și râd.
-Asta a fost amuzant, ce urmează?
-Spune-mi cum să intru în apartamentul lor? întreabă Andrew.
Ah, deci nu știu atât de multe.

546
 -Nu știu, le place să mă lege la ochi, nenorociții ăștia perverși.
Zâmbesc.
Mă înjunghie din nou, iar eu gem, dar respir prin el, agonia
urcând acum în mine. Rahat, rahat, rahat. Nu leșina, Roxy. Când
simt că nu o să leșin, îi zâmbesc, cu buzele un pic amorțite.
-Pot să chem un prieten să îți răspundă?
El oftează și curăță lama.
-Haide, Roxy, ar fi păcat să se piardă o femeie ca asta. Spune-
mi ce trebuie să știu. Spune-mi totul despre Vipere.
-Da, o să trec peste asta. Fără trecere, fără să-ți iei banii, târfă,
nenorociții ăia sunt nebuni.
Se apleacă și mă apucă de genunchi, uitându-se la mine.
-Sunt mai înspăimântători decât mine?
-La dracu', da, nu m-ai auzit? Sunt nebuni și mă plac!
Imaginează-ți ce le fac celor pe care nu-i plac? Apoi zâmbesc
mai larg. Imaginează-ți ce-ți vor face dacă mă atingi. Ultima
dată, i-au rupt mâinile tipului și i-au smuls limba..... Mă întreb
dacă vei țipa.
Îl privesc cum ridică cuțitul acoperit de sânge. Îmi amintește
de Diesel și, în mod ciudat, păsărica mi se strânge... de parcă ar
fi pe bune, târfă? Acum nu e momentul potrivit.
Da, am reușit să-l enervez pe Andrew.
Îmi dă o palmă ascuțită și capul meu se înclină într-o parte, în
timp ce sângele îmi umple gura. Îl scuip și mă întorc râzând,
zâmbindu-i larg, cu sângele acoperindu-mi fără îndoială dinții și
buzele, dacă e să ne luăm după grimasa lui de dezgust.
-Tu numești asta tortură? Preludiul meu este mai dur. Haide,
poți mai mult de atât, îl tachinez.
-Spune-mi, îmi răcnește el în față, nerăbdător acum că își dă
seama cât de greu va fi să mă înfrângă.

547
 Îmi ling buzele și mă uit în ochii lui. Îmi este imposibil să-mi
trădez băieții. Ți se spune sub tortură să dezvălui informații
neimportante și apropiate de adevăr, dar nu am de gând să risc
asta sub nicio formă. Diesel m-ar ucide, cu sau fără dragoste.
Știu că asta va aduce o lume de durere, dar pot suporta asta.
Pot supraviețui.
Inspirând adânc, dau serios din cap. Mă doare tot corpul, cu
sângele curgându-mi pe curbe și agonia sfâșiindu-mi venele.
-În regulă, în regulă, vă voi spune....
Amândoi așteaptă cu nerăbdare, în timp ce eu încerc să par
docilă și frântă, lăsând chiar lacrimile să-mi umple ochii, reale
de durere. Inspirând din nou dureros, cu coastele protestând,
strig:
-Și te voi iubi mereu.... Andrew tresare la cât de tare cânt.
Mă lovește din nou, tăindu-mă în mijlocul cântecului, așa că
scuip sângele și mă întorc spre el.
-Nu? Nu îți convine? Ce zici de niște Metallica? Nu, ce zici
de Tay-Tay? Arăți ca un fan secret al lui Swifty.
Cheliosul face un pas în față și îndreaptă arma spre mine.
-Fă-o să vorbească, cere el. Nu mai avem mult timp până când
vor veni după ea. Zâmbesc la asta.
-Franny, deja o face, iar tu ești atât de distrus... Și eu unde
eram? Oh, Tay-Tay... Încep să scandez, iar el, cu un mârâit,
deschide ușa și iese. Așteaptă! Îl strig. Ne-am distrat atât de
bine, Franny! Nici măcar nu am ajuns la piesele mele originale.
Andrew oftează ca și cum ar fi dezamăgit de mine.
-Roxy, ar fi putut fi atât de ușor. Puteai să mori repede.
-Da, niciodată nu mi-a plăcut varianta ușoară... Ce pot să
spun, îmi place dur. Îi zâmbesc.
Acum, însă, smulge masca aia de calm și știu că mă așteaptă o
lume de durere. Să sperăm că pot supraviețui acestui rahat,
548
pentru că Viperele mele vin, știu asta, iar dacă mă găsesc
moartă... orașul nu va supraviețui furiei lor.
Timpul trece încet, insuportabil de încet, ca și durerea care
îmi străbate tot corpul. E masochist, nu la fel de bun ca D, dar
tot funcționează. Țipetele mele răsună în jurul nostru, iar
lacrimile cad în cele din urmă, acoperindu-mi obrajii. Sângele se
adună sub mine, degetele mele fiind alunecoase cu el. Îmi
smulge câteva unghii de la picioare, îmi rupe câteva degete. Îmi
rupe un deget. Mă înjunghie, mă crestează și mă taie. Îmi
acoperă capul cu o pungă și toarnă apă pe mine până când nu
mai pot respira, până când cred că mă voi îneca, iar când o
scoate, apa îmi curge din gură spre piept, plămânii îmi ard din
cauza lichidului înghețat.
-Mulțumesc, mi-era sete, rostesc.
Se străduiește din răsputeri. Slujba și viața lui sunt în pericol
dacă nu obține informația, dar chestia e că aș muri înainte de a-i
trăda, înainte de a trăda pe oricine care mi-ar da o șansă, care ar
fi drăguț cu mine.... Și Viperele mele?
Ei mă iubesc.
Și, în mod ciudat, și eu îi iubesc.
Așa că dacă mor aici, singur într-o cameră murdară, așa să fie.
Am flirtat cu moartea de când eram mică, iar a muri pentru cei
pe care îi iubești pare a fi un mod bun de a o face.
Andrew nu poate schimba asta. Îmi poate rupe trupul iar și
iar, mă poate face să țip și să plâng, mă poate face să implor
moartea, dar nici măcar un cuvânt despre oamenii mei nu va
trece pe buzele mele. Cred că începe să-și dea seama de asta în
timp ce stă și mă privește.
-Trebuie să-ți admir loialitatea. Oftează. Iritant, dar
impresioant. Spune-mi, chiar te-au cumpărat?
Dau din cap, umezindu-mi buzele.
549
 -Și atunci de ce atâta loialitate?, întreabă el curios.
-Pentru că am început prost, dar acum ei sunt totul pentru
mine. Ridic din umeri. Știi cum e, să recunoaștem, toate
poveștile de dragoste sunt date peste cap într-un fel sau altul.
Romeo și Julieta? Erau niște copii nenorociți și au murit. Nu mă
face să încep cu ispășirea aia, Iisuse, am plâns ca un copil.
Loialitatea se câștigă, nu se cumpără.
-Și ei au câștigat-o, întreabă el.
Eu nu răspund, iar el dă din cap.
-Trebuie să-l pun la curent pe șeful meu, se gândește. Se
ridică și pleacă, iar eu îl privesc cum pleacă, ușa se trântește și
încuietoarea pocnește puternic în camera umedă.
Oare au meritat-o? Întrebarea lui răsună în capul meu.
Nu există nicio îndoială că greșim cu toții și că dragostea
noastră este rară? Dar loialitatea? Da, au meritat-o și vor
continua să o facă, pentru că știu că ar face orice ca să mă
protejeze. Să mă salveze. Să-mi dea tot ce am nevoie. Când
nimeni altcineva nu a făcut-o, ei au văzut dincolo de atitudine și
de cicatrici și au continuat să meargă până au ajuns la mine. Nu
sunt un copil sau o proastă. Știu că dacă îi trădez, mă vor ucide,
chiar dacă mă iubesc, dar nu de aceea nu o fac. Ci pentru că nu
aș putea suporta să-i rănesc în felul ăsta, nici măcar pentru a-mi
salva viața, iar dacă asta nu e dragoste, nu știu ce este.
Uneori, în viață întâlnești oameni pentru care merită să mori
și, de obicei, sunt aceiași oameni pentru care merită să trăiești.
Dar nu le poți avea întotdeauna pe amândouă. Dacă tot ce le pot
oferi acum este tăcerea și moartea mea, o voi face.
Aș vrea doar să pot lua câțiva dintre nenorociții ăștia cu mine.
Poate că oamenii mei sunt criminali și traficanți de moarte și
putere, dar când vine vorba de putere, tot ce vor este dragoste. O
familie. Refuz să le stric asta.
550
 Poate că ei sunt puterea mea, dar eu sunt slăbiciunea lor.
În acel moment, o explozie se aude deasupra mea, iar întreaga
clădire se cutremură în timp ce praful cade din tavan. Zâmbesc,
știind exact cine sunt.
Nu am nevoie de niciun nenorocit de erou care să vină să mă
salveze, mă pot salva singură, dar nu m-am îndoit nici măcar o
dată că ei mă vor ajuta, că mă vor ajuta să mă salvez și am avut
dreptate.
Pentru prima dată, cineva nu m-a dezamăgit.
Iar eu refuz să-i dezamăgesc.
E timpul să mă eliberez și să mă alătur băieților mei, apoi îi
vom ucide pe toți nenorociții ăștia.
Bine, Roxy, e timpul să ne distrăm. În timp ce mai multe
explozii și focuri de armă răsună la etaj, mă uit în jur înainte de
a-mi veni o idee. E o idee stupidă, dar e mai bună decât nimic.
Așa că, legănându-mă dintr-o parte în alta, îmi iau avânt.
Scaunul începe să se clatine, legănându-se odată cu mine,
scârțâitul este puternic în încăpere, dar este înecat de încăierarea
care are loc. Mă balansez mai tare și, cu un țipăt, scaunul cade
într-o parte. Căzând pe podea, gem când mă lovesc la cap, dar
scaunul se rupe. Mă rostogolesc pe spate și gem, rămânând
acolo pentru o clipă. Aterizez pe umărul stâng, ceea ce nu
funcționează. Rahat, cred că mi l-am dislocat.
La dracu', John Wick făcea ca rahatul ăsta să pară ușor. A
mințit, doare ca dracu', mai rău decât prima sculă în fund.
Ridicându-mă, îmi dau seama că piesele scaunului sunt încă
atașate de brațele și picioarele mele cu sârmă. Rahat. Lovindu-
mi încheietura mâinii de podea, reușesc să eliberez lemnul și
apoi desfac fiecare fir înainte de a face același lucru cu gleznele.
Nu pot folosi decât o singură mână, căci celălalt braț îmi atârnă

551
ciudat. Mă smiorcăi în timp ce îndepărtez țepușele, privind cum
sângele îmi țâșnește din glezne și mâini. Târfele.
E lent, foarte lent, iar când am terminat, gâfâi și sunt îmbibată
de sudoare. Acum trebuie să deschid ușa. Mă ridic în picioarele
goale, și îmi pun brațul peste piept ca să mă protejez, tresărind
de durere. Asta e o altă idee stupidă.
-Ei, Franny, ești acolo? strig eu. Franny, sunt liberă, ar fi bine
să vii să mă iei!
Ușa pocnește și se deschide, dezvăluind-ul pe Franny. Când
mă vede, mârâie și vine spre mine. Nu se întâmplă nimic aici...
Mă prefac că mă prăbușesc, apucând brațul inferior al
scaunului cu mâna mea bună, înainte de a sări în sus în timp ce
el vine și i-l trântesc în fața lui stupidă din nou și din nou cu un
țipăt. El țipă și sare înapoi, încercând să mă blocheze, iar arma
lui cade pe jos.
Continui să lovesc până când ajunge la pământ. Gâfâind, apuc
arma cu cealaltă mână și o îndrept spre capul lui. Ochii i se
deschid, sângele îi curge pe față.
-Adio, Franny, mi-a făcut plăcere să te cunosc. Apăs pe
trăgaci. Strângând arma mai aproape, gem în timp ce mă îndrept
spre ușă.
Doamne, vreau să trag un pui de somn.

552
 CAPITOLUL 49

RYDER

S tând în mașină pe drumul spre hotel, îmi verific

pistoalele și armele în timp ce inspectez.
-O s-o țină într-un loc sigur, probabil în subsolul hotelului.
Vor avea o mulțime de personal, dar nu mă aștept ca întreaga
Triadă să fie aici; este prea periculos să fie toți la un loc. O să fie
o adevărată harababură. Stați aproape, verificați-vă colțurile și
păziți-vă spatele unul altuia. Ne mutăm din cameră în cameră
până când o avem, ordon eu, punându-mi vesta pe mine. Mă va
proteja un pic, dar un glonț în cap mă va doborî, așa că trebuie
să fim isteți.
Chiar dacă sunt furios, trebuie să ajung la fata mea.
Diesel își pune pe el un rucsac purpuriu strălucitor, cu un
unicorn strălucitor în față. Nu-l întreb, pentru că, sincer, nu
avem timp pentru nebunia lui. Garrett poartă o mitralieră pe
piept și un nenorocit de lansator de grenade pe spate; la urma
urmei, el intră primul. Kenzo este, de asemenea, puternic
înarmat.

553
 Vom fi depășiți numeric, dar unde e distracția în asta?
-Să mergem. Intrăm în forță, nu ne reținem și ne amintim
pentru ce luptăm, mârâi eu, în timp ce fixez încărcătorul la locul
lui.
-Oooh, o știu pe asta! Pentru păsărica mea. Diesel zâmbește.
-Ești bine? întreabă Garrett. Mental, nu, știm cu toții asta,
dar....
-Oh, mi-am injectat niște adrenalină. Haide, strigă el.
Râzând, mă strecor afară din mașină și apoi rămânem în
tăcere. Ne deplasăm în formație spre hotel. Avem un avans,
cunoaștem planul, știm pasajele și modalitățile de a ne mișca
rapid. Ei nu știu.
În plus, luptăm pentru fata noastră, nimic nu ne va opri.
Traversăm strada în fugă, noaptea ne învăluie, iar eu mă
sprijin cu spatele de zidul de lângă ușa de la intrare, lanțul care o
încuiase cândva zăcând uitat pe trotuar. Garrett se pune cu
spatele în partea cealaltă, iar eu dau din cap, numărând pe
degete. El pipăie lansatorul de grenade și, cu o mișcare sacadată,
trage de ușă. Intră, se ghemuiește și trage, înainte de a ieși
înapoi, în timp ce exploziile zguduie clădirea.
Se aud țipete și ne înșirăm cu toții prin fum, împrăștiindu-ne
să ocupăm fiecare parte a sălii mari. Eu mă ascund după un
stâlp, iar Garrett face la fel, în timp ce Diesel zboară peste o
canapea veche, în timp ce gloanțele trag spre el. Kenzo se
ascunde în spatele tejghelei. Trag cu ochiul ca să văd cadavre pe
podea, dar de pe scări și de sus se trage cu ceea ce par a fi
mitraliere, gloanțele împroașcă totul în timp ce lemne și bucăți
de canapea zboară peste tot, vuietul este puternic.
Apoi se face liniște și ne mișcăm cu toții în același timp.
Ghemuindu-mă jos, țintesc, aleg ultimul etaj, căci sunt cel mai
bun trăgător. Am încredere în frații mei că vor avea grijă de
554
ceilalți. Dobor doi oameni înainte de a mă ascunde după stâlp,
când încep să tragă din nou, țipetele lor răsunând. Aruncând o
privire către Garrett, dau din cap. El ia din nou lansatorul de
grenade, iar eu îl acopăr, ferindu-mă și trăgând la întâmplare în
timp ce el se aliniază și trage.
Ne ascundem amândoi în spatele adăposturilor noastre când
exploziile se aud din nou, apoi se face liniște. El lasă lansatorul
de grenade în urmă și ia mitraliera. Dau din cap și ieșim de la
adăpost. Au mai rămas doar doi tipi aici și coboară să ne
întâmpine. Diesel zboară spre unul dintre ei cu un răcnet, tăindu-
l și făcându-l bucățele. Kenzo se ocupă de celălalt, alunecând
peste birou și strecurându-se în spatele lui, împușcându-l în cap.
-Coborâm. Garrett, tu ia-o prin spate, ordon, în timp ce ne
îndreptăm spre scările care duc la subsol. Fără îndoială că ne
așteaptă, așa că deschid ușa și arunc o bombă fumigenă în jos,
așteptând până când aud țipete și tuse, apoi mă aplec. Mâna lui
Kenzo se agață de umărul meu, Diesel este în spatele lui, iar
Garrett merge în urmă, păzindu-ne spatele.
Ghemuindu-mă la capătul scărilor, arunc o privire după colț și
văd trei bărbați, toți tușind și gemând, care se uită în jur cu
sălbăticie.
-Unde sunt?
-Găsește-i, pentru numele lui Dumnezeu, strigă ei.
Respirând calm, mă descotorosesc de cei trei înainte de a-mi
strecura pușca în spate și de a-mi lua pistolul și cuțitul. Kenzo
îmi dă un semn din cap, iar eu aprob. Apoi alunecă pe lângă
mine și intră în spațiu, cu arma scoasă în timp ce se apleacă și îi
verifică, asigurându-se că sunt morți. Când dă din cap, intrăm în
cameră. Sunt două uși, ambele fiind vestiare, și le cercetăm.
Singura cale de ieșire este pe un coridor îngust.

555
 Ar putea fi o capcană. E un risc pe care trebuie să ni-l
asumăm.
-Diesel. Dau din cap și el alunecă pe coridor. Dacă e o
capcană, doar unul dintre noi va muri. Asta e regula.
Se mișcă cu pași tăcuți, cu o macetă într-o mână și o armă în
cealaltă. Când ajunge la intersecție, se lipește de perete înainte
de a da un colț și de a ținti la celălalt capăt. Când nu se întâmplă
nimic, ne face semn să îl urmăm. Îl urmăm și, odată ajunși la
intersecție, mă încrunt. Încotro, Ryder, gândește.
Auzim un strigăt în stânga, un strigăt foarte familiar.
Împărtășim cu toții o privire înainte ca Garrett să încerce să o
ia la fugă, dar eu îl rețin cu o mână.
-Poate că o folosesc drept momeală, ce dracu'!
Mă mișc mai repede acum, atras de ea. Dacă îi fac rău, îi voi
ucide și îi voi face bucăți. Coridorul continuă o vreme și nu e
nimeni acolo. La sfârșit se deschide o cameră mare cu alte uși.
Știu asta pentru că eu și Kenzo ne jucam de-a v-ați ascunselea
aici jos, în timp ce tata lucra.
-Ei bine, Kenzo și cu mine avem ochii la etaj. Garrett și
Diesel, la stânga și la dreapta. Dau din cap în timp ce Garrett se
mută pe hol și îmi face semn cu capul, gata să intre primul.
Întotdeauna gata să moară pentru noi... și acum pentru ea.
Protectorul nostru, călăul nostru.
Dar, de data asta, ezit să dau ordinul, urând necunoașterea
acelei încăperi. În mod normal, avem un plan, asta e aiurea și
grăbit, dar el mârâie și îmi face din nou semn cu capul.
-Înțeleg asta, murmură el, înainte de a da drumul fără ordinul
meu și de a intra în cameră. Blestemând, îl urmez, cu ceilalți
aproape în urma mea.
Cineva trage un foc de armă, iar eu mă ascund în spatele unui
butoi, aruncând o privire peste el pentru a vedea cel puțin opt
556
oameni care ne așteptau la celălalt capăt al camerei. Se ascund în
spatele unei mese răsturnate, cu bere și cărți împrăștiate pe
podea. Ne-au auzit venind.
-Diesel, șuier eu. E timpul să deschidem nenorocitul ăla de
rucsac?
El râde.
-Nu, e ușor, acoperă-mă, șoptește el, înainte de a se strecura în
umbra camerei. Ca să le atragem privirea, tragem rapid,
asigurându-ne că atenția lor este îndreptată spre noi și nu spre
nebunul nenorocit care se urcă acum pe țevile din tavan ca un fel
de maimuță.
Eu îmi țin ochii pe el, alternând între a trage și a-l privi. Se
ghemuiește când se apropie de ei, apoi se lasă fără cuvinte în
spatele mesei, chiar în spatele lor.
-Boo!, strigă el, iar eu mă ridic în picioare, trăgând în timp ce
mă mișc, ceilalți fac la fel.
Diesel doboară doi, dar îl auzim țipând înainte să o facă mai
tare.
-Bastardule!
Oh, rahat!
Îi doborâm și pe ceilalți, dar când ne învârtim în jurul mesei,
el dădea cu pumnul într-un om.
-Mă împuști? Cățea, idiotule, cățea, o să-ți mănânc inima ta
nenorocită. ....
-D? Îl strig, iar el se uită în sus, cu sângele curgându-i din
ureche, acolo unde tipul a fost evident împușcat. Cred că e mort,
subliniez eu sec.
El se uită la om și, cu un pufnet, lasă cadavrul înainte de a-și
șterge fața pe braț, mânjindu-l cu sânge.
-Unde rămăsesem?, întreabă el, în timp ce-și ia maceta și o
aruncă. Ah, da, salvarea păsăricii mele.
557
 -Ești în regulă? întreb eu.
El dă din cap și se șterge din nou la față, în timp ce trece peste
cadavre și ni se alătură în singurul coridor, care duce spre sala
cazanelor. Auzim un alt țipăt și o luăm la fugă, știind că ea este
acolo jos.
Ușa de la capătul coridorului este deschisă și ne îndreptăm
spre ea.
Ocolim ușa și ne uităm fix la ea. Fata noastră lovește cu tocul
armei de ceea ce era o față, iar când ne aude, își trage părul pe
spate, se îndreaptă și zâmbește.
-Ei, băieți, bună sincronizare. Sper că nu am pierdut toată
distracția.
Sângele o acoperă aproape în întregime, un braț este ținut
ciudat pe lângă ea, o armă se strânge lejer în mână, iar corpul îi
tremură, dar niciodată nu a arătat atât de al naibii de frumoasă.
Ajung în cealaltă parte a camerei, o apuc și îmi apăs buzele pe
ale ei. Ea geme și se strânge de corpul meu înainte de a tresări și
de a se îndepărta. Răsuflând greu, mă uit în jos la ea,
observându-i fiecare rană și brațul.
-Ce s-a întâmplat?
-S-a dislocat, cred, când am balansat scaunul ca să mă
eliberez. Ea oftează. Nu încerca, nu e amuzant.
Râzând, Diesel o apucă de la spate.
-Păsărică, păsărică.
Kenzo o trage din brațele lui și o sărută în vârful capului,
împingându-i părul pe spate.
-Iubito, m-ai speriat de moarte, șoptește el cu inima frântă.
Garrett o smulge din strânsoarea lui și își apasă fruntea pe a
ei, cercetându-i ochii.
-Nu mai încerca rahatul ăsta din nou, rostește el, înainte de a o
săruta. Ea se îndepărtează râzând.
558
 -Și mie mi-a fost dor de voi, murmură ea.
Diesel dă târcoale camerei, cu fața rece și furioasă, emoțiile
sale atât de repede alterate. Îi dau din cap lui Garrett, care
supraveghează ușa pentru a se asigura că nimeni nu se apropie
de noi.
-Tu ai plecat, mârâie el.
Se uită la el și își dă ochii peste cap.
-Cineva să-mi repare nenorocitul de braț, mă enervează.
Dau din cap și o apuc ușor. Îl țin drept în timp ce îi întâlnesc
privirea.
-Aceasta o să doară, iubire.
-Fă-o dracului, spune ea, iar eu o fac, trăgându-l înapoi la
locul lui. Ea țipă și mă lovește, iar eu o las. Râzând, îi sărut mai
bine mâna când o scutură. Capul ăla dur și prost.
-Ai plecat! Diesel țipă, iar noi toți ne uităm în direcția lui.
Rahat, explodează.
-Oh, la dracu', șoptește Kenzo și își îndreaptă pistolul spre el.
Ridic mâna ca să-l opresc.
-D, calmează-te, îi ordon, dar el mă ignoră, scuturând din cap
în timp ce-și dă palme.
-A plecat, a plecat, răcnește el.
-Oh da, pentru că e vina mea că am fost răpită.... Începe, dar
nu apucă să termine. Diesel este acolo, sărutând-o cu putere,
gustându-i sângele, înainte de a-i mușca buza rănită.
-O să fii într-o grămadă de rahat când ajungem acasă,
Păsărică.
-Abia aștept, dracului, murmură ea pe buzele lui, în timp ce el
râde, dar apoi, brusc, mâna lui iese, se înfășoară în jurul gâtului
ei și o strânge, fără să se joace. Mă țin cu ochii pe el, în caz că
într-adevăr încearcă să o ucidă. O eliberează și își târăște mâna
pe fruntea ei și își înfige degetele într-o rană, făcând-o să
559
sângereze și mai mult, dar ea scâncește și se apasă mai tare,
chiar dacă el o rănește.
-Sunt al dracului de supărat pe tine, mârâie el.
-Da? Poți să mi-o tragi mai târziu. Ea râde și se apasă pe el,
fără teamă, dar el se îndepărtează și se întoarce, cu rucsacul lui
strălucitor care țopăie odată cu mișcarea.
Ea nici măcar nu-l întreabă, obișnuită cu nebunia lui.
-Dacă mai încerci o dată așa ceva, te fac să-ți dorești să fii
moartă, avertizează el, în timp ce se oprește, cu mâinile
încleștate, iar eu împart o privire cu Roxy.
Garrett oftează.
-Ți-am spus să nu-l enervezi, iubito.
Își aruncă mâinile în aer.
-Dar data viitoare o să le spun să nu mă răpească, bine?
Kenzo râde, iar ea se uită fix la el.
-Nu mai râde dracului. Se întoarce spre D. Calmează-te,
iubitule, gândește-te la toți oamenii de sus pe care îi poți ucide.
Asta pare să-l calmeze marginal, dar el e încă supărat, iar eu îl
strâng de spate.
-Ești pe cale să vezi de ce te-am avertizat să nu-l enervezi,
mormăi eu, iar ea tresare lângă mine în timp ce se sprijină de
pieptul meu.
-Nu pot să aștept... Ea oftează. Îți mulțumesc că ai venit după
mine, nu m-am îndoit nicio clipă, dar... mulțumesc.
-Întotdeauna, dragă, oferă Kenzo, în timp ce pășește în fața ei.
De câte ori trebuie să-ți spunem că ești una dintre noi?
Aud cizme pe podeaua de deasupra și fac un pas înapoi,
pregătindu-mă pentru ceea ce va urma. Nu avem timp pentru o
întâlnire ca lumea, trebuie să ucidem niște dușmani și apoi
trebuie să o ducem pe fata noastră la control. Lista este
nesfârșită, așa că mă încordez și îmi îndrept umerii.
560
 -Ne vor aștepta sus. Pregătiți să le dăm o mamă de bătaie?
Ea pufnește.
-Întotdeauna.
-D, tu ești primul. Iubire, rămâi în mijlocul nostru. Omoară-i
pe toți cei care nu sunt Vipere. Fără prizonieri, ordon, iar ei toți
dau din cap, cu zâmbete egale, însetate de sânge pe fețe.
Gata să-i ucidem pe toți cu fata noastră alături.

561
 CAPITOLUL 50

GARRETT

S unt fericit, dar nu mai e timp pentru reuniuni. Trebuie să

plecăm de aici și apoi îi voi arăta cât de mult mi-a lipsit. Încă îi
pot simți gustul buzelor ei pe buzele mele și îi simt corpul lipit
de mine. Aș vrea să o pot trânti de un perete și să i-o trag chiar
aici, să-mi descarc frustrările și regretele, dar nu pot. Ea depinde
de mine, toți depind de mine.
Mă concentrez pe ceea ce urmează, nu pe femeia care merge
în fața mea, cu fundul ei legănându-se ispititor în timp ce eu țin
mitraliera în mână. Se uită peste umăr la mine și îmi face cu
ochiul când mă prinde că mă holbez la fundul ei.
-Mai târziu, uriașule, acum omor timpul.
Zâmbesc când ne oprim la capătul holului și D se uită prin
cameră. Mă aplec mai aproape, iubind felul în care tremură când
o strâng și îi murmur la ureche:
-Cine spune că vei supraviețui mai târziu? Trebuie să ai de-a
face cu patru iubiți furioși.
Ea râde încet.

562
 -Pot să mă descurc cu toți patru.
Îi ciupesc urechea și ea țipă.
-Amice, protestează ea.
-Sunt o Viperă, iubito, mușcatul e treaba noastră, și am de
gând să te mușc și să te ling peste tot mai târziu, în timp ce tu ți-
o tragi cu frații mei.
-Să știi, nu e nimic mai excitant decât un bărbat care știe să
folosească o armă, spune ea, uitându-se la noi cu pistoalele
noastre.
-Se referă la sculele noastre! replică Diesel, în timp ce trage
cu ochiul după colț. Liber, trebuie să fie la etaj.
-Sunt surprins că nu m-ai întrebat despre rucsac, o ironizez eu.
Ea se uită la mine cu un zâmbet.
-În lista de lucruri ciudate și nebunești pe care le face Diesel,
asta e destul de jos, în plus e drăguț.
D pufnește și ea oftează.
-Ei bine, arăți sexy. Abia pot să-mi țin mâinile acasă.
Unicornul sclipitor chiar scoate în evidență nebunia din ochii tăi,
spune ea cu nonșalanță.
-Am face bine să plecăm acum. Zâmbește în timp ce ne
conduce înapoi prin cameră. Roxy nici măcar nu clipește la
cadavre în timp ce urcăm scările și ne oprim acolo, știind că
trebuie să ne aștepte.
-Ieșim trăgând, nu ne reținem nimic, ordonă Ryder. Apoi se
uită la Roxy. Rămâi aproape de unul dintre noi și omoară-i pe
toți.
La asta, ea își apropie arma.
-Am înțeles, dragule, să mergem. Mi se face foame.
-Poți să-mi mănânci scula mai târziu, iubito. Kenzo zâmbește
și, sincer, mă bucur să îl văd glumind din nou. Pentru o clipă,
am crezut că l-am pierdut.
563
 D apucă manivela și se uită înapoi la noi.
-Trei, doi, unu, hai!, spune el, în timp ce deschide ușa și fuge
afară. Îl urmăm, țintind în jur, dar nu e nimeni acolo. Mă îndrept
spre Roxy și îi urmăresc spatele în timp ce măturam camera.
Ryder arată spre scări și eu merg primul, Roxy în spatele meu, în
timp ce ajungem la primul nivel.
Sunt două căi de acces, așa că mă uit înapoi la Ryder și îi fac
un gest lui Kenzo. El dă din cap, iar Kenzo se desprinde și
merge cu mine. Apoi mă uit la Roxy.
-Mergi cu ei, dragă, și păzește-le spatele pentru mine. Ne
vedem în curând. Mă întorc, dar ea mă prinde și buzele ei se
izbesc de ale mele. Gemând, îi răspund la sărut înainte de a se
desprinde și se întoarce, cu arma în mână, și îl urmează pe Ryder
cu D în urma ei.
O privesc cum pleacă, cu inima bătându-mi în piept. Într-o zi
mă voi căsători cu fata aia și o voi face a mea pentru totdeauna.
Până atunci, trebuie să curăț rahatul ăsta și să o duc acasă.
Kenzo merge în urma mea, cu spatele la mine, în timp ce
începem să măturăm holul. Trebuie să fie aici, și pun pariu că e
cel puțin un membru al Triadei.
Au o regulă, nu sunt niciodată toți împreună, însă au vrut
informații, așa că unul trebuie să fie aici. Îl găsim, aflăm ce știe
și apoi îi urmărim pe ceilalți. Le distrugem lumile.
Apoi o facem pe ea centrul lumii noastre.
Deschid ușa unei camere și o mătur înainte de a merge mai
departe. Kenzo ia partea stângă, iar eu pe cea dreaptă, înainte de
a urca din nou. Ajungem la jumătatea scărilor când focuri de
armă se abat asupra noastră. Mă sprijin de perete, țintesc și
ripostez, dar unghiul este greșit. Încărcând mitraliera, mă
grăbesc să urc scările și trag după colț, luându-l pe om prin
surprindere. E unul lângă el și se năpustește cu un cuțit. Îi lovesc
564
mitraliera în față și cade pe spate de perete, apoi îl împușc. Nu
are rost să fiu discret. Mă uit în jur și atac din nou.
Kenzo trece pe lângă mine la etajul trei, dar se ferește când un
glonț ajunge în locul în care stătea.
-Cinci, pe hol și jos.
Pășesc în spatele lui și îi fac semn din cap, pregătit. Ne lăsăm
amândoi în genunchi și tragem în timp ce dăm colțul. Se aud
țipete de durere și împușcăturile se opresc. Cel puțin trei dintre
ei sunt morți, unul se târăște spre arma lui, iar altul se luptă să
respire, cu mâna acoperindu-și pieptul sângerând.
Kenzo alunecă pe coridor, calcă pe spatele celui care se
târăște și îi zboară creierii, în timp ce eu îi rup gâtul celui care se
sprijină de perete. După ce îi verificăm pe ceilalți, mergem mai
departe. Cred că ne apropiem de locul unde ne așteaptă Triada,
iar ei trebuie să piardă rapid din efective.
-Ultima ușă este închisă, murmură Kenzo, și când mă uit în
sus văd că are dreptate. Toate celelalte au dispărut sau sunt
deschise, așa că ne îndreptăm în direcția aceea.
Deschid ușa cu piciorul și mă năpustesc asupra omului care
țintește, tăindu-i cu ușurință gâtul în timp ce mă uit în jur.
-La dracu', sunt ca niște șobolani, murmur, în timp ce mă
întâlnesc cu Kenzo pe hol.
-Nu te înșeli, pare a fi în pod. Kenzo oftează, observând ușa
deschisă care duce spre scările care urcă.
-La dracu', mormăi eu, și mă strecor prin ea.
La capătul scărilor se află o ușă metalică, iar noi nu avem
nicio idee despre ce se află în spatele ei. Mă uit la Kenzo, care
rânjește și își reîncarcă arma.
-Încă o dată, frate. Hai să-i omorâm și să ne scoatem fata de
aici.

565
 Zâmbindu-i înapoi, apuc mânerul și număr în tăcere, apoi o
deschid în timp ce ne aruncăm amândoi spre pod.
E plin de ei. Nenorociții ăștia ne așteptau, o ultimă rezistență.
Unul dintre ei mă lovește în umăr cu un glonț, așa că mă arunc
în lateral și mă ascund în spatele unei guri de aerisire, în timp ce
Kenzo reușește să se protejeze cu un stâlp.
Știind că Kenzo se poate descurca singur, mă aplec pe gura de
aerisire și încerc să-i dobor. Reușesc să dobor câțiva dintre ei
înainte să se trezească și să continue să tragă. Mă ține atât de
distras, încât nu-i observ pe bărbații care se află brusc la ușa
acoperișului decât atunci când este prea târziu.
Unul dintre ei reușește să mă prindă și trebuie să mă
rostogolesc, oprindu-mă la ușa deschisă înainte de a mă
rostogoli din nou în timp ce o ploaie de gloanțe mă urmărește.
Un țipăt de durere se aude în apropiere în timp ce mă împiedic
să mă ridic.
Mă întorc și văd cuțitul ieșind din stomacul lui Kenzo,
strălucitor și însângerat, în timp ce acesta cade la pământ. Îl
observ pe omul care se furișează pe lângă el și știu că vine unul
după mine, dar nu e o opțiune.
Familia mea e pe primul loc.
Țintesc și îl împușc pe bărbatul care se furișează pentru a-l
ucide.
-Garrett! Kenzo strigă în semn de avertizare, dar mă întorc
prea târziu, știind deja că atunci când am țintit, era ori el ori eu.
În timp ce ochii mi se închid din cauza loviturii, îl văd pe
Kenzo cum încearcă să ajungă la mine înainte de a fi el însuși
doborât. Măcar nu am fost uciși aici...

566
 CAPITOLUL 51

DIESEL

U rmând-o pe Păsărică, încerc să mă stăpânesc. Mă

mănâncă mâinile să o sfâșii și să o călăresc din nou pentru că a
îndrăznit să fie răpită, pentru că a îndrăznit să ne părăsească.
Furia mă străbate, aprinzând infernul din mine până când devin
o bombă cu ceas.
Așa că, atunci când deschidem prima ușă și întrerupem un
bărbat care îl bate pe altul cu o bâtă legată de un scaun, îmi pierd
cumpătul. Trecând pe lângă Ryder și Păsărică, mă grăbesc să
intru. Îl aud cum o avertizează să mă lase în pace, dar apoi totul
se încețoșează. Doar eu și demonii mei.
Apucând bâta din mâinile lui, îl lovesc cu ea înapoi, lăsându-
mi demonii să iasă la joacă. Brațele mi se încordează de la forța
loviturilor mele. Camera e tăcută, cu excepția țipetelor lui și ale
mele. .... râsul meu.
Ăsta sunt eu.
Când se termină, îmi ridic privirea. Întregul meu corp este
acoperit de sânge, ochii mei sunt întunecați și înnebuniți, dar

567
Păsărica se eliberează din strânsoarea lui Ryder și se îndreaptă
spre mine fără teamă. Strângându-și vârful degetelor de la
picioare, mă sărută ușor.
-Este mort, haide, iubitule.
Îmi ia bâta din mână și mi-o sprijină pe umăr în timp ce trece
pe lângă Ryder, amândoi uitându-ne la ea.
-Eu o iubesc, spun cu seriozitate, iar Ryder râde.
-Ar fi bine să fie așa. Nimeni altcineva nu va mai suporta
nebunia ta.
Ne întoarcem amândoi și o urmăm, verificând fiecare ușă pe
măsură ce mergem, dar toate celelalte camere sunt goale.
Sângele începe să mi se usuce pe piele și să mă mănânce, dar îl
ignor, cu ochii ațintiți asupra păsăricii mele. Chiar și în cel mai
întunecat moment al meu, ea mă iubește, nu se teme de mine.
Aș putea să o omor într-o zi...
Dar, la dracu', sunt prea egoist ca să-mi pese. Ea e a mea. O
să-i pun un inel pe deget ca să știe toată lumea. S-ar putea chiar
să-mi scriu numele pe pielea ei. Pun pariu că i-ar plăcea asta...
mai ales dacă i-o trag în același timp...
-D, murmură Ryder și se uită la mine. Gândește cu voce tare.
Clipesc și mă uit de la el la Roxy ca să o văd zâmbind.
-Să tai, nu-i așa? Păstreaz-o pentru mai târziu.
Merge în timp ce vorbește, iar atunci auzim un clic
inconfundabil. La dracu. Se întoarce exact când o văd zburând
spre noi prin aer.
-Grenadă! strigă Ryder, întinzând mâna spre bâtă ca să o
protejeze, dar privesc uimit cum strânge bâta și, ca o nenorocită
de profesionistă, o învârte, lovind grenada.
Ne uităm cu toții cu gura căscată cum aceasta zboară înapoi
de unde a venit, explodând când lovește scările, aruncându-ne pe
spate.
568
 Mă asigur să o prind când aterizez pe ea, protejând-o. Râsul ei
ajunge până la mine prin zbârnâitul din urechi și, când mă uit
peste umăr ca să mă asigur că nimeni nu trage sau nu vine spre
noi, mă uit la fața ei zâmbitoare.
-A fost uimitor, spune ea.
Zâmbind, mă aplec spre ea și o sărut.
-Și foarte sexy. Păstrează bâta aia, apoi ne vom juca cu ea.
-Perversule. Ea dă din cap în timp ce eu mă ridic în picioare și
o apuc de o mână, cu Ryder apucând-o pe cealaltă, și o tragem
în picioare. El o verifică rapid înainte de a da din cap și de a-i
înmâna bâta.
-Veniți, să mergem, murmură el, cu umerii acoperiți de praf și
funingine.
Urcăm scările, evitând balustrada distrusă și cadavrele. Când
ajungem pe palier, acesta se deschide într-o sufragerie mare, iar
Ryder pare să înghețe pentru o clipă.
-Ry? întreabă Păsărica, punându-i o mână pe spate.
El tresare sub atingerea ei și își rotește ochii bântuiți spre ea.
-Într-o zi o să-ți spun de ce această cameră este locul unde a
început totul, dar nu acum, jură el, apoi pare să se retragă,
îndreptându-se. Pun pariu că cineva responsabil se află acolo. E
o cameră mare, cu un birou cu balcon.
Roxy își strânge mai tare bâta.
-Să facem asta.
Eu dau din cap, iar ea își ia arma.
-Să mergem.
Dăm buzna în cameră, având doar câteva secunde să
parcurgem spațiul. Sunt cel puțin zece bărbați aici, toți
împachetează și ne așteaptă. Văd un asiatic în costum pe balcon,
iar când ne vede, se ferește.
-Foc, strigă el.
569
 La dracu'! Mă năpustesc spre Păsărică și o bag în spatele unei
măsuțe, în timp ce Ryder plonjează în spatele unui bar. Suntem
împușcați într-o ploaie nesfârșită de gloanțe, iar Roxy tresare,
ghemuindu-se mai jos în timp ce eu îi rânjesc.
-Nu-i așa că e distractiv? Trebuie să recunosc că mi se scoală,
ăsta este în totalitate preludiul nostru pentru această zi.
Râzând, ea mă plesnește.
-Concentrează-te, gândește cu celălalt cap.
-Oh, asta fac, se gândește să ți-o tragă în fund, mormăi eu, în
timp ce mă aplec în jurul mesei și arunc cuțitul, fără să mă uit
unde aterizează, dar aud zgomotul surd când se înfige în țintă și
o armă se oprește din tras. Sau în păsărica ta... sau în gură,
sincer, nu sunt pretențios atâta timp cât o pot face cu sângele
încă acoperindu-mă.
-Ești nebun. Râde, dar când o spune, o face să pară un lucru
bun.
Apucând un alt cuțit, îl arunc, dar ratez, iar Ryder se uită fix
la mine.
-Deschide naibii rucsacul, strigă el.
Roxy râde.
-Ce este în el?
Sprijinindu-mă pe genunchi, desfac fermoarul și îi arăt
grenadele dinăuntru.
-Întotdeauna ții grenadele acolo?, întreabă ea, în timp ce
împușcăturile continuă în jurul nostru.
-Nu întotdeauna, uneori țin cuțite sau tacos, murmur în timp
ce scot una în palmă.
-Tacos?, spune ea.
-Mi se face foame când lupt. Ridic din umeri și trag de ac,
aruncând una, apoi o acopăr.

570
 Explozia este urmată de un țipăt, așa că mai arunc încă două,
cu o bubuitură puternică. Fără să aștept, sar în picioare și alerg
în jurul mesei pentru a-i vedea pe toți oamenii căzuți, unii morți,
alții pur și simplu inconștienți din cauza exploziei. Îmi scot
rucsacul, iau bricheta și aprind rapid una dintre hainele lor, în
timp ce trec peste ei, fluierând.
-Poartă un nenorocit de rucsac, pufnește unul dintre ei.
-Cred că e fierbinte. Roxy ridică din umeri în timp ce învârte
bâta din mână și îl lovește în balans, lăsându-l inconștient.
-Târfă nebună. Un alt bărbat se întinde după o armă, așa că,
cu o grenadă încă în mână, i-o bag în gură și trag cuiul înainte de
a mă lansa spre Roxy și Ryder. O luăm în spatele unei mese, în
timp ce explodează, plouând cu sânge peste tot.
-A fost distractiv! strig, în timp ce sar în picioare, iar ei se
ridică încet și îi verifică pe ceilalți.
Ryder are grijă de ceilalți, în timp ce Roxy caută scările pe
care să urce.
- Pe acolo, spune Ryder și o conduce în sus.
La dracu.
-Scările sunt pentru fătălăi! strig, în timp ce sar pe canapea și
mă apuc de candelabrul de deasupra. Balansându-mi picioarele
dintr-o parte în alta, reușesc să mă balansez pe balcon, apucând
marginea în ultima secundă și legănându-mă pentru a întâlni
ochii îngroziți ai asiaticei.
-Ei, omule, scările sunt nașpa, nu-i așa?, comentez, în timp ce
îl lovesc în față și îl dezarmez, aruncând arma peste balcon în
timp ce îi aștept pe ceilalți. Aterizează greu, dar se ridică repede
în picioare. Până atunci, Roxy și Ryder au ajuns sus.
Bărbatul cu trei tatuaje pe gât se uită la Roxy și o scuipă.
-Târfă proastă, nu ești încă moartă?

571
 -Nu, îmi pare rău, trăiesc pentru a dezamăgi, oferă ea, în timp
ce Ryder se năpustește asupra lui, înjunghiindu-l în stomac. Nu
este o lovitură fatală, totuși, dar cade pe spate, sângele curgând
din rană.
Chiar în acel moment, auzim un țipăt și ne uităm în jur pentru
a vedea un bărbat cu creastă alergând spre noi cu o drujbă din
cealaltă parte a balconului. Roxy își întinde piciorul,
împiedicându-l, iar eu arunc o mână peste margine. Ne uităm cu
toții cum cade cu un țipăt și aterizează pe masa de jos,
împungându-se în țeapă cu o statuie decorativă de acolo.
Uitându-mă la numărul trei, zâmbesc.
-I-aș da un opt din zece pentru aterizare.
-Te crezi atât de deștept? Mai bine verifică-ți din nou
oamenii, pun pariu că-ți lipsește unul. El râde și Ryder se
apropie.
-Cine?
-Acea gorilă a ta? Numărul Trei râde, strângându-și mai tare
stomacul însângerat în timp ce cade în fund. Am făcut o
promisiune și el ne ajută să ne-o ținem...
-Unde este? strigă Roxy, apăsându-și bâta pe bărbie.
-Este oricum mort până acum. Râde slab. Suneți toți morți, la
dracu', rânjește el. Vreau să-mi ridic cuțitul, dar Roxy mă
întrece.
Cu un țipăt sălbatic, ea lovește cu bâta în el, din nou și din
nou, spărgându-i capul în timp ce râsul lui se transformă într-un
zgomot înecat. Dar nu se oprește aici, ci continuă să lovească,
din nou și din nou, ca o femeie posedată, până când nu mai
poate suporta. Bâta cade la pământ cu un zgomot metalic, iar ea
rămâne fără suflare, cu mâinile și brațele pline de sânge, cu
sângele împrăștiat pe față.

572
 Își trage părul pe spate, își linge buzele și se îndreaptă,
uitându-se la Ryder și la mine, care o privim șocați.
-Ce?, spune ea batjocoritor.
-Nimic, Păsărico... doar că, la dracu', a fost excitant. Eu dau
din cap și mă uit la Ryder. Dacă n-ar fi a noastră, aș urmări-o cu
totul, i-aș sparge camerele, aș urmări-o prin ferestre, tot tacâmul.
-Ei bine, nu sunt eu o norocoasă nenorocită? Ea pufnește.
Trebuie să locuiesc sub același acoperiș cu tine, așa că acum
trebuie doar să mă urmărești până la baie.
Îmi deschid bricheta, iau o țigară și vorbesc în jurul ei.
-Exact, ești foarte frumoasă când faci duș.
Ea clipește și se uită la Ryder.
-L-aș întreba dacă vorbește serios, dar nu e cazul să o fac.
-Copii, spune el. Hai să-l găsim pe Garrett. Probabil că minte
ca să ne sperie, dar prefer să fiu sigur decât să-mi pară rău.
Atmosfera se calmează instantaneu.
-Garrett. Nimeni nu-l ia pe nenorocitul ăla, ar fi ca și cum ai
încerca să cari un elefant.
În timp ce Roxy alunecă lângă mine, mă mângâie pe piept.
-O să-i spun asta.

573
 CAPITOLUL 52

ROXY

N e grăbim să ne întoarcem prin hotel în căutarea lui

Kenzo și a lui Garrett, iar un presentiment rău începe să mă
cuprindă când mergem pe coridorul pe care au trecut ei și
ajungem la o ușă metalică deschisă în capăt. În timp ce urcăm,
ieșim pe un acoperiș unde cadavrele sunt împrăștiate peste tot,
dar nu Kenzo sau Garrett.
Dar apoi aud ceva.
Un mârâit.
Urmărindu-l, îngenunchez în spatele unei secțiuni vechi de
țeavă și îl văd pe Kenzo acolo, cu sângele curgându-i din piept.
Fața îi este palidă și ochii abia dacă sunt deschiși. Apucându-l
strâns de mână, le fac semn celorlalți să se apropie.
-Iubitule, ce s-a întâmplat?
Geme și se uită la Ryder.
-L-au prins pe Garrett, l-au vrut de la început. Nu i-am putut
opri, îmi pare rău.

574
 Ryder bate cu pumnul în țeavă, dar eu îi șterg fruntea
transpirată a lui Kenzo și îl sărut ușor, văzând angoasa și durerea
gravate acolo.
-Taci din gură, e în regulă, îl putem aduce înapoi. Ridicându-i
mâna de pe rană, văd sângele de acolo. Trebuie să-l ducem la un
doctor.
D se apleacă și îl inspectează înainte de a-l mângâia.
-Stai treaz. Bine, asta o să doară. Îl apucă, îl ridică pe umăr și
se ridică în picioare cu dezinvoltură, nu ca și cum ar căra un
rucsac Kenzo. Haide, Păsărică.
Ryder vorbește la telefon în timp ce mergem pe lângă hotel,
iar când ajungem în mașină, eu mă strecor în spate, iar D îl
așează pe Kenzo de-a lungul banchetei din spate, între coapsele
mele. Îl țin acolo, mângâindu-i părul și sărutându-i capul.
-Mi-a fost dor de tine, iubito. El oftează, cu ochii ațintiți
asupra mea, în timp ce ridică mâinile însângerate și le apucă pe
ale mele, împletindu-ne degetele.
-Și mie mi-a fost dor de tine, admit. Nenorociții ăia nu știau
nimic despre răpirea unei femei, zău așa.
El râde la asta, sunetul diminuându-se într-un scâncet în timp
ce traversăm orașul cu viteză.
-Nu au pic de finețe, de aceea, pufnește el. Trebuie să le
păcălești să te iubească, duh.
-Am vrut să întreb ceva stupid, cum ar fi, doare? Am pufnit în
timp ce mă aplec și îi sărut vârful capului. Nu muri pe mine, m-
ai auzit, dobitocule?
-Te aud, frumoaso, nu mor, dar poți să te joci de-a asistenta și
să săruți mai bine toate astea mai târziu. Îmi face cu ochiul.
-Chiar și pe moarte, ești un cochet desăvârșit, îl tachinez eu,
deși mă cuprinde panica la sângele pe care îl pierde. Ridic

575
privirea și mă întâlnesc cu ochii lui Ryder, care se uită alarmat la
fratele său. Kenzo se întinde și îi strânge mâna.
-Voi fi bine, frate, nu-ți face griji pentru mine. Ai grijă de
Garrett, bine?
Ryder inspiră o gură de aer, dar ezită.
-Îmi pare rău că a trebuit să te întorci acolo, oferă el ușor.
-Și mie îmi pare rău. Când totul se va termina, vom da foc
acelui loc. Kenzo zâmbește, întorcându-și capul pentru a întâlni
privirea lui Ryder. Gata cu fantomele, gata cu amintirile rele,
doar noi, bine?
Ryder dă din cap și se uită la mine.
-Ai grijă de el.
-Întotdeauna, răspund eu, în timp ce mă uit înapoi la Kenzo. O
să fii bine, ești prea distrus ca să mori cu noi.
-Da?, șoptește el.
-Da. Dau din cap.
-Vrei să pariezi pe asta?
El geme.
-Dumnezeule, te iubesc al dracului de mult.
-Câștigătorul va distruge noua mașină a lui Ry, murmur eu,
făcându-l pe D să râdă.
-Dacă eu câștig, trebuie să te căsătorești cu noi, ca să nu mai
poți pleca niciodată. El zâmbește.
-La dracu', întotdeauna îți asumi un mare risc, murmur eu.
Doar pentru că ești pe moarte nu înseamnă că poți cere lucruri
ciudate.
-Bineînțeles că da, șoptește el, dar fața lui este mai palidă
acum. Frica mă cuprinde în timp ce mă aplec și îmi apăs buzele
pe ale lui. Nu muri naibii, și mă voi căsători cu voi toți, chiar voi
purta o nenorocită de rochie și tot tacâmul.
-Batem palma, murmură el.
576
 -Am ajuns, ne așteaptă doctorul, anunță Ryder, în timp ce
alunecăm în parcare. Ușa mea se deschide cu o explozie și eu
dau buzna în brațele lui D, în timp ce doi agenți de pază voinici
îl apucă pe Kenzo și îl târăsc. Îi privesc cum se îndepărtează cu
frica în suflet și cu mâinile acoperite de sângele lui proaspăt.
Frica mea se transformă în furie când mă uit la Ryder.
-Trebuie să-l găsim pe Garrett și apoi să-i omorâm pe
nenorociții ăștia. Nimeni nu ia de la mine ceea ce e al meu, spun,
în timp ce liftul se închide în urma lui Kenzo. Nu mai pot face
nimic pentru el și refuz să îl las pe Garrett să sufere. Omul ăla a
fost torturat destul, nu mai vreau să aibă coșmaruri.
-Nu știu unde să găsesc pe altul de la Triadă. Du-te și te
spală. Vom cerceta orașul și vom obține informații cum putem.
D, unde te duci?
Mă uit peste umăr și îl văd pe D urcând într-o mașină.
-O să aflu unde este Triada, pregătește-te.
Nu întreb cum, nu-mi pasă. Avem nevoie de această
informație. Ryder își împletește degetele cu ale mele, mâna lui
liberă urcând în timp ce își trece degetul mare peste buzele mele.
-Kenzo va fi bine, fratele meu este un luptător, dar acum,
Garrett are nevoie de noi... Rămâi cu mine, iubire.
Lingându-i degetul mare, dau din cap.
-Am nevoie de mai multe arme.
-Să mergem să le luăm atunci, murmură el, în timp ce se
apleacă și mă sărută ușor.

577
 Nu mă spăl, dar îmi schimb chiloții și mă îmbrac, pentru că
lupta în chiloți uzi nu este amuzantă. Sângele mi se usucă pe
mâini și pe față, iar eu îl las. Să-l vadă, să moară din cauza
mâinilor mele acoperite de sângele iubitului meu.
Îmi pun rochia roșie pe care Ryder mi-a cumpărat-o cu atâta
timp în urmă și îmi pun cerceii și colierul. Lasă-i pe toți să vadă
că sunt o Viperă. Că au greșit familia.
Când mă întâlnesc cu Ryder în sufragerie, se uită la Kenzo,
care acum doarme. Doctorul a reușit să oprească hemoragia și l-
a cusut, dar acum primește o transfuzie de sânge și are nevoie de
odihnă.
Mă aplec peste trupul lui și îi sărut buzele.
-Vino repede acasă, să fii cuminte.
Mă întorc și ies pe ușa din față. Kenzo este în siguranță, dar
Garrett nu este, iar fiecare minut care trece este un minut în care
ar putea fi torturat sau ucis. Refuz să las să se întâmple asta.
Aceștia sunt oamenii mei.
Ei sunt familia mea.
Nimeni nu le face mai mult rău decât mine. Nimeni nu le
poate face viața un iad mai mult decât mine. E timpul ca cei din
Triadă să realizeze că au nenorocit mai mult decât niște băieți:
au nenorocit o târfă nemiloasă.
Când intrăm în parcare, D ne așteaptă acolo.
-Știu unde este unul dintre ei, urcă. Eu mă urc în spate, Ryder
în față, iar D iese din garaj derapând, făcându-l pe Ryder să
mârâie.
-Trebuie să ajungem acolo întregi, frate, rostește el.
-Da, da, n-o să te omor. D râde în timp ce dă colțul atât de
repede încât roata iese de pe șosea, așa că îmi pun centura de
siguranță. În timp ce ne îndreptăm, ceva se lovește în spatele
meu, făcându-mă să sar.
578
 Aruncând o privire spre portbagajul din spatele meu, mă
încrunt când acesta zdrăngăne din nou, iar apoi aud sunetul cert
al unor țipete înăbușite.
-Erm, este cineva legat în portbagaj?
-Duh, unde altundeva îi ții? Râde.
-Ok, D, de ce este un om în portbagaj... și de cât timp este
acolo? întreb în timp ce apuc mânerul "oh, rahat" când aproape
că ne ciocnim.
-L-am prins în timp ce-ți puneai rochia aia sexy. Îmi face cu
ochiul. Apropo, ți-o smulg mai târziu.
-Ochii pe drum, latră Ryder.
D râde și se uită înapoi, evitând să dea peste cineva care
traversa strada.
-El este cel care mi-a spus unde se află, este șoferul lui, am
avut noroc.
-Și unde sunt? întreb eu.
-Unul dintre ei este acolo unde a început totul: restaurantul
lui. Mă gândesc să mergem acolo, să-l sperii și să-l torturez, să
obțin informațiile și să-l eliberez pe Garrett, apoi să-l vânez pe
celălalt nenorocit de șobolan și apoi o orgie. Se apleacă pe
fereastră în timp ce se ferește de cineva. Conduci ca un melc
nenorocit!
Mă uit înapoi și îmi dau seama că e o mașină de poliție, dar
am prea multe informații ca să mă concentrez asupra acestui
aspect. Ryder oftează.
-Da, o vom termina în seara asta. Ar fi trebuit să știe mai bine
decât să vină împotriva noastră. Acum familia lor va fi ștearsă
de pe hartă.
-Sunt multe familii în oraș? întreb, încercând să treacă timpul
și să nu mă gândesc la ceea ce i se întâmplă lui Garrett.

579
 -Odinioară erau, dar acum mai sunt doar trei în toată zona
asta. Noi, Triada și familia Petrov, rușii. Totuși, ei țin la ei înșiși
și dețin orașul pe traseu, dar Triada a fost întotdeauna lacomă și
nu a vrut să facă munca necesară pentru a construi un imperiu.
În schimb, sunt ca niște șobolani care încearcă să se hrănească
unii cu alții.
Ne oprim în fața unui restaurant și Ryder se uită la mine.
-Stai aproape, nu-i lăsa să-ți vadă slăbiciunea sau cât de
îngrijorată ești de Garrett. Se vor folosi de el. Ăsta e un joc,
iubire, trebuie să îl jucăm cum trebuie.
-Nu-mi plac jocurile nenorocite, murmur eu, iar el rânjește
răutăcios.
-Știu, dar eu sunt cel mai bun la asta. Îl voi recupera cu tine la
braț, ești gata? Dau din cap, iar el se retrage și mă sărută ușor.
Doar fii tu. Am încredere în tine acolo mai mult decât am avut
vreodată încredere în altcineva, prințesă.
Are încredere în mine.
Îmi înclin capul pe spate. Nu-l voi dezamăgi. Mă strecor afară
din mașină, iar el se întinde și mă ia de braț, conducându-mă în
restaurant ca și cum am fi aici pentru o masă bună și nu pentru a
începe un război. În timp ce trecem prin ușa de lemn și intrăm în
restaurantul întunecat, luminat de lumânări, îmi dau drumul la
toată slăbiciunea. Garrett are nevoie de mine, Kenzo are nevoie
de mine, toată lumea are nevoie de mine. Acum este momentul
să mă impun.
Ryder trece pe lângă tejgheaua hostessului, ignorându-l pe
bărbatul în costum de acolo, și ocolește un restaurant chinezesc
înainte de a mă conduce pe o scară curbată. Intrăm într-un
restaurant deschis, care se află la etaj și are vedere spre zona de
jos, cu mese acoperite cu pânză albă. De-a lungul peretelui
îndepărtat sunt ferestre din podea până în tavan care arată orașul
580
luminat în toată splendoarea sa. Pereții sunt de un negru intens,
cu accente de roșu și portocaliu în picturi, tapiserii și printuri.
Tavanul este acoperit cu felinare suspendate. Este un loc
întunecat și sumbru, iar eu îl ador. Dacă nu ar fi vorba de
bărbații care îl dețin, mi-ar plăcea să mănânc aici, privind orașul
cum trece cu mâna lui Ryder pe coapsa mea, cu degetele lui
Kenzo alunecând în chiloții mei în fața tuturor, iar mâncarea
uitată în fața noastră....
Ryder mă trage după el în timp ce se strecoară printre mese
până la o zonă ridicată din spate, unde o masă circulară stă, ușor
ascunsă, în spatele unui ecran acoperit cu litere albe. Nu mă uit
la nimeni în mod special. Restaurantul este gol, cu excepția
bărbaților în costume, a mușchilor angajați, toți urmărindu-ne
progresul, dar Ryder nu se teme. La fel și Diesel din spatele
meu.
Trei împotriva a cel puțin cincisprezece bărbați, acesta este
numărul pe care îl putem vedea, dar ei nu se arată îngrijorați. De
fapt, se plimbă prin încăpere ca și cum ar fi stăpânii ei, puterea
curgând din ei în valuri, și atunci îmi dau seama ce înseamnă să
fii o Viperă. Chiar și înconjurați și într-un cuib de dușmani, noi
suntem tot ăia răi.
Cei mai răi nenorociți din oraș.
Chiar și în fața pierderii, chiar și în fața morții, deținem
rahatul ăsta. Îmi ridic capul și adaug încredere în mersul meu.
Sunt o nenorocită de Viperă, e timpul să încep să mă comport ca
atare. Luăm ce vrem, facem ce vrem.
Un bărbat singur stă la masă, cu fața spre noi. Își ia un
șervețel și își șterge gura în timp ce stă și așteaptă să venim la el.
Părul îi este dat pe spate și seamănă cu bărbatul asiatic din hotel.
Are și un număr doi tatuat pe gât. E ca și cum ar fi "Chestia 1 și
Chestia 2"?
581
 Fără să-i pese că nu ne-a invitat să ne alăturăm lui, Ryder
trage un scaun spre mine și mă așez. Îl împinge în spate, dar nu
prea mult, ca să pot avea acces la arme și să mă mișc rapid. El se
așează lângă mine, cu picioarele depărtate și cu mâna lângă
pistolul său, deși se lasă pe spate ca și cum nu i-ar păsa de nimic.
Fața lui este rece și goală, acel control obișnuit la locul lui. Îl
invidiez, eu nu am acea înfățișare, așa că îmi asum faptul că sunt
o cățea rea și crudă.
Relaxându-mă pe spate în scaun, îmi înclin capul și îmi las
ochii să se plimbe peste el.
-Nu știu, numărul trei avea mai mult un aer de putere... tu
arăți ca o mică scorpie. Zâmbesc când ochii lui se îngustează și
se îndreaptă spre Ryder.
-Ai venit aici neanunțat ca să mă insulți, rostește el, dar are un
tremur în voce. Asta nu e în planul lui, nu știe ce se întâmplă sau
ce să facă.
-Desigur că nu, dar poate că înțelegi furia lui Roxxane. La
urma urmei, tu ai răpit-o și ai torturat-o. Fața lui Ryder se
crispează la auzul cuvintelor, furia i se inflamează, așa că mă
aplec și îi ling urechea, cu ochii pe numărul doi.
-Stai liniștit, iubitule, te poți descărca pe mine mai târziu,
murmur, iar el geme.
-Tinde să țină ranchiună. Știu din proprie experiență. El râde.
Dar nu, nu suntem aici ca să vorbim. Amândoi știm că timpul
pentru discuții a trecut. Familia ta ți-a semnat sentința de
condamnare la moarte, iar acum ai o alegere simplă cu privire la
viteza morții tale. El zâmbește.
Bărbații din cameră se mișcă, iar unul în special se apropie, cu
arma scoasă. Diesel se mută în spatele meu, protejându-mă pe la
spate. Mă îndrept în scaun și îi fac cu ochiul celui de-al doilea.

582
 -Are dreptate, sunt răutăcioasă. Mă pricep foarte bine la asta.
Întrebați-i pe oamenii mei. Oh, stai... ai unul dintre ei. Făcând
semn cu degetul, mă aplec peste masă, etalându-mi sânii în timp
ce îi iau paharul de vin și iau o înghițitură, privindu-l înainte de
a mă lăsa pe spate pe scaun. Ochii lui se îndreaptă spre sângele
aflat încă pe pielea mea, iar el înghite. Și unde se află el?
Ryder nu se rigidizează la vederea mea înlocuindu-l, nu, se
relaxează mai mult, prea încântat ca să se poarte ca atare în acest
moment. Nu trebuie să fiu calmă, eu sunt iubita părăsită, așa că
pot să fiu cât de nebună vreau și am de gând să fiu. Mi-au luat
ceea ce e al meu.
M-au rănit.
Mi-au rănit familia. Numărul doi își linge nervos buzele
înainte de a zâmbi.
-Probabil că îl desfac chiar acum în timp ce vorbim.
Îngheț și așez cu grijă paharul de vin pe masă.
-Mai întreb încă o dată și ar trebui să știi că toți cei care mi-au
făcut rău au tendința de a sfârși morți... și îl cunoști pe omul din
spatele meu, nu-i așa? Mă relaxez din nou pe D, care se apleacă
și mă sărută, făcându-mă să gem când își trece limba peste
buzele mele, gustând vinul de acolo. Este un maestru al torturii,
iar eu am învățat de la cei mai buni, așa că încă o dată înainte să
mă enervez. Unde este Garrett?
Mâna lui Diesel se înfășoară posesiv în jurul gâtului meu și
îmi trage din nou capul pe spate, sărutându-mă puternic și
mușcându-mă de buză până când îmi simt gustul propriului
sânge înainte de a-mi da drumul. Lingându-mi buzele, cu
sângele picurând fără îndoială, mă uit la numărul doi.
-Aștept, torc eu.

583
 -Du-te dracu', târfă proastă. Vei fi moartă când se va termina
asta și nimeni nu-și va aminti de tine sau de nenorocita ta de
familie, mârâie el.
Clipesc, lăsând cuvintele lui să cadă în tăcere timp de două
secunde înainte de a mă pune în mișcare. Scot arma lui Ryder, o
îndrept spre cel mai apropiat bărbat și trag, nimerindu-l drept în
ochi în timp ce mă îndepărtez de masă și mă ridic în picioare. Se
aud strigăte, apoi se scot pistoalele și se trage, în timp ce eu trag
încă patru focuri de armă, omorând alți patru paznici înainte de
a-i înmâna arma lui Ryder și de a lua cu asalt masa. Am
încredere în ei că mă vor proteja. Aud râsul lui Diesel și
strigătele celorlalți când mă aflu față în față cu numărul doi. Se
încurcă în fața de masă în timp ce se uită uimit la ce se întâmplă.
Credea că e de neatins, dar se înșeală. Nimeni nu este de
neatins în afară de noi. Pot să moară cu toții, îi voi ucide pe toți
ca să-mi recuperez omul. Nimeni nu se joacă cu ce e al meu, cu
iubitul meu rănit. Arunc scaunul pe spate și se prăbușește pe
podea cu un zgomot puternic. Mă întind și îmi apăs piciorul pe
gâtul lui ca să-l opresc să nu se mai zbată, călcâiul meu apăsând
pe carnea lui moale. El înghite salivă, cu mâinile întinse pe
lângă corp într-un gest de pace, cu ochii speriați fixați pe mine.
În cele din urmă își dă seama că familia lui este moartă. Tot ceea
ce au făcut pentru a câștiga, toate legile și regulile pe care le-au
încălcat și toți cei pe care i-au mituit sau ucis au fost în zadar.
Totul pentru că au fost lacomi și au luat ceva ce nu era al lor.
-Unde este? Mârâi.
Împușcăturile se opresc, dar nu mă uit în altă parte când
Diesel ocolește masa, se ghemuiește lângă numărul doi și se uită
la mine cu sânge pe față.

584
 -A fost al dracului de frumos. O să-ți pui tocurile alea mai
târziu, murmură el, în timp ce Ryder se îndreaptă spre mine și se
uită fix la numărul doi.
-Te-am avertizat, unde este, mârâie el.
Aud un scârțâit pe scări, iar Diesel, fără să se uite, își scoate
pistolul și trage. Aud un mârâit și apoi sunetul inconfundabil al
cuiva care cade pe scări.
-Îmi pare rău pentru fratele tău, chiar dacă a fost un adevărat
nemernic. Zâmbesc, înclinându-mă în față ca și cum i-aș
împărtăși un secret. Vorbeam ca o cățea la capătul bâtei mele.
Numărul doi se bâlbâie, iar eu râd. Să nu te pui niciodată cu o
Viperă. Doar pentru că am o păsărică nu înseamnă că sunt slabă.
Te-ai încurcat cu familia greșită.
Își îngustează ochii, dar vede adevărul în privirea mea și se
dezumflă.
-Vă rog să nu-mi omorâți soția, e nevinovată în asta.
Nu vorbesc, dar îmi înfing călcâiul mai adânc.
-Ne-ai permis aceleași amabilități? Ryder geme.
Închide ochii pentru o clipă, înainte de a-i deschide și de a se
uita la mine.
-Este reținut la casa familiei noastre, la numărul 478
Rosewater. Conacul de pe dealul care domină orașul.
-Pază?, întreb, și pot simți privirea surprinsă și recunoscătoare
a lui Ryder.
-Mai mult de treizeci de oameni, ultimii dintre noi, fratele
meu va fi și el acolo... și ea, se bâlbâie, în timp ce eu cercetez
mai adânc.
-Ea?
-Daphne, fosta lui, a lucrat cu noi, pufnește el. A venit la noi
dorind să se răzbune. Am făcut o înțelegere să îi ucidem pe toți,
dar ea putea face ce voia cu el. Ne-a furnizat informații.
585
 -Am știut dracului, mârâi Ryder.
-Ar fi trebuit să o torturez mai mult. Diesel zâmbi. Nu voi mai
face această greșeală.
Apoi mă uit la Ryder.
-De ce l-a trădat în primul rând?
Bărbatul de sub călcâiul meu opune rezistență, așa că împing
mai tare, iar el începe să gâfâie.
-De ce?
Se uită la mine cu tristețe.
-Pentru bani și putere. Un rival i le-a oferit pe amândouă, a
crezut că vor deține orașul, dar s-a înșelat. Aproape că l-a ucis, a
fost plătită să o facă, dar a supraviețuit. Am vânat-o și Diesel a
ucis-o, sau cel puțin așa am crezut.
-Acum îl are pe el, șuier eu. O să termine ceea ce a început,
șoptesc șocată. Ryder, trebuie să ajungem la ea acum.
El dă din cap și este deja la telefon, așa că mă uit înapoi la
numărul doi.
-Alceva?
Dă din cap, cu ochii mari, așa că îmi iau pistolul, cel pe care
mi l-a dat Garrett, și îl împușc în față. Explodează, iar eu închid
ochii în timp ce creierul și resturile de sânge mă lovesc pe mine
și pe Diesel. O parte îl atinge chiar și pe Ryder, dar el nu
clipește.
Mă dau la o parte, îmi scot tocurile și, cu un țipăt, i le înfing
în piept înainte de a mă ridica în picioare și de a-mi trage părul
pe spate.
-Să mergem să-l luăm, cer, în timp ce mă întorc și trec peste
cadavre. Îmi simt oamenii în spatele meu.
Ceea ce a început ca o afacere a devenit viața mea. Există o
frază veche care spune așa:

586
 "Aruncă-mă lupilor și mă voi întoarce conducând haita.” Eu
am fost aruncat la Vipere, iar acum sunt ai mei.
Nu subestimați niciodată o femeie, pentru că cei care sunt
văzuți ca fiind slabi au mult mai puțin de pierdut decât cei care
au totul.
Sunt obișnuită să fiu cea mai slabă, dar nu mai sunt. Nu, sunt
regina Viperelor, fata lor, și am de gând să spun întregului oraș
în seara asta, după ce îmi recuperez bărbatul și omor Triada
pentru totdeauna. Nimeni nu va mai veni vreodată după noi, să
fie ultimul avertisment.
Orașul ăsta e al nostru.
Îi deținem.

587
 CAPITOLUL 53

GARRETT

Î mi dau seama imediat că ceva nu este în regulă, patul de

sub mine este prea moale pentru a fi al meu. Mirosul nu este în
regulă, ca să nu mai spun că brațele mele sunt încordate și
picioarele mele sunt într-un unghi ciudat. Mă doare capul, de
parcă aș fi primit prea multe lovituri. Nu-i las pe cei care mă
privesc să știe, respirația mea rămâne aceeași, chiar dacă furia
mea alungă ceața care se mișcă leneș prin sângele meu.
Hotelul.
Acoperișul... Kenzo.
La dracu', sper că e bine. Dacă cineva poate supraviețui unei
înjunghieri, acela e ticălosul ăla alunecos, dar acum am și eu
probleme. Au venit după mine, a fost o capcană nenorocită, m-
au vrut, dar de ce?
Îmi răsucesc mâinile experimental și descopăr că încheieturile
îmi sunt legate, la fel și gleznele. Sunt întins, aerul rece mă
lovește și mă face să tremur. Încerc să-mi stăpânesc panica de a
fi legat din nou, iar amintiri din trecut mi se strecoară în minte.

588
Camera miroase a mentă și a înălbitor, dar patul este nefăcut și
dezordonat.
Unde dracu m-au dus?
O să-i omor pe toți. Aveam planuri, cum ar fi să-i amintesc lui
Roxy că e a mea și să nu se lase răpită... apoi m-am dus și m-am
lăsat răpit.
Nu înțeleg de ce m-au ales pe mine. Cea mai inteligentă
mișcare ar fi fost să-l ia pe Ryder sau pe Diesel, ca să nu-i mai
urmărească. Nu, e ceva personal. Când mă gândesc la asta, aud o
ușă deschizându-se în apropiere. Ținându-mi ochii închiși și
respirația uniformă, aștept când aud pași moi, înăbușiți de covor,
venind spre mine.
Parfumul ei este primul lucru pe care îl sesizez. Chiar și
acum, poartă același Chanel urât mirositor și știu de ce eu. Din
cauza ei. Ea m-a vrut. Probabil că asta a fost condiția ei pentru a
lucra cu ei, proasta. Îi simt apoi unghia ei lungă, coborându-mi
pe piept, și îmi dau seama că sunt din nou dezbrăcat, legat și
neajutorat în fața ei.
Viața e un rahat.
Am supraviețuit o dată, o pot face din nou, dar refuz să fiu
același băiat șocat și trădat. Sunt o Viperă nenorocită.
Ochii mei se lărgesc și îl întâlnesc pe ai săi când îmi
zâmbește, cu fața pe jumătate arsă. În cele din urmă,
putreziciunea din interiorul ei se vede pe dinafară.
-Arăți al dracului de îngrozitor, spun cu dispreț.
Se încruntă și își îngustează ochii, înfingându-și unghiile
lungi în pieptul meu.
-Și tu arăți mai bine? Săracul Garrett, e stricat. Mă întreb dacă
ți se mai scoală pentru o femeie, sau trebuie să fie ea cea care te
taie.

589
 -Deci lucrezi cu Triada? Câte scule a trebuit să sugi înainte să
te bage în seamă? O iau în derâdere cu răutate.
Ea mârâie și își înfige mâna mai adânc, tăindu-mi pielea, dar
eu nici măcar nu reacționez, ceea ce ea urăște.
-Nici una, vor să dispari. Am făcut o înțelegere ca să te pot
avea. Chiar acum îi omoară pe mica ta târfă și pe frații tăi.
-Mă îndoiesc, batjocoresc eu. Nu vor reuși niciodată să îi
omoare, mai ales pe Rox, cățeaua aia e prea încăpățânată ca să
moară.
La auzul numelui ei, Daphne mârâie și își târăște unghiile
peste pieptul meu distrus, făcându-mă să mârâi de durere în timp
ce scoate sânge.
-Da? Atunci va trăi suficient de mult ca să-ți recupereze trupul
rupt și însângerat. Vei muri în seara asta, așa cum ar fi trebuit să
o faci atunci, dar asta nu înseamnă că nu ne putem distra mai
întâi. Își flutură genele, fața ei pe jumătate topită trăgând în ceea
ce presupun că ar trebui să fie o expresie seducătoare. Iisuse,
cum obișnuiam să i-o trag acestei femei?
-Nu, mulțumesc, mai degrabă mi-aș băga scula într-o drujbă,
ar fi mai distractiv decât în păsărica ta râncedă. Râd.
Își înfige unghiile în stomacul meu, făcându-mă să crâcnesc
înăuntru în timp ce o insult. Râzând, ea se retrage și își linge
sângele de pe unghii, făcându-mă să îmi vină să vomit.
-Tu ești nebună la cap.
-Adevărat, dar am obosit să vorbesc. Ce-ar fi să reconstituim
vremurile de altădată? Scoate un cuțit de lângă ea și îl scoate în
lumină, arătându-mi-l. E același cuțit pe care l-am folosit pe tine
data trecută. L-am păstrat ca amintire, dar apoi a trebuit să te
apuci să supraviețuiești, nu-i așa?
Nu răspund, ci doar îmi strâng maxilarul în timp ce mă opresc
din flash-urile care îmi revin, de când m-am trezit în spital cu
590
tuburi în gât în timp ce mă panicasem. Refuz s-o las să vadă cât
de mult mă afectează, cum teroarea îmi inundă organismul.
Refuz să îi dau mai multă putere asupra mea decât are deja.
Se urcă pe pat lângă mine și îmi alunecă cuțitul pe față, dar eu
mă strâmb. Mârâie și mă apucă de bărbie, trăgându-mă în jos, iar
buzele ei se izbesc de ale mele. Gustul ei mă face să îmi vină să
am vomit în timp ce o smulg și îi dau un cap în față pentru că m-
a atins. Se îndepărtează cu un țipăt, dar se întoarce instantaneu,
cu cuțitul plonjând spre mădularul meu, cu buza spartă și
sângerând, ceea ce mă face să zâmbesc.
-Mă întreb dacă micuța ta Roxy știe cum îți plăcea să mă
rănești? Ce te excita? Cum îți plăcea să mă vezi cu alții?,
șoptește ea.
Nu mă pot abține să nu zâmbesc.
-Era singurul mod în care puteam să termin cu tine. Până la ea
nici nu am știut că e o încurcătură. Și mie îmi place să o rănesc,
dar ei îi place al dracului de mult, terminând pe degetele și pe
limba mea de durere, în timp ce ea îi fute și pe frații mei.
I-am aruncat-o în față, știind că întotdeauna i-a vrut și pe ei,
puterea și banii pe care i-ar fi dat dacă era fata lor. Dar ei o urau,
îi simțeau frica și vedeau adevărul înaintea mea. Îmi înfige
cuțitul în coapsă, aproape de mădularul meu, iar eu îngheț când
mârâie:
-Oricum e moartă!, strigă ea, înainte de a trage aer în piept. Și
în curând vei fi și tu, iar eu voi fi regină, voi avea bani și putere.
Am pufnit.
-Ești o nenorocită iluzionistă. Când vor termina cu tine, te vor
ucide. Nu te pot vinde, ești prea urâtă pentru afacerea asta. Nu, o
vor face repede. Tu nu ești nimic. Doar o târfă bătrână, uscată și
avidă de aur. Nu vei fi niciodată altceva.

591
 Cu un țipăt, își leagănă picioarele peste mine și începe să mă
înjunghie. Țipetele mi se prind în gât în timp ce mă zbat să
încerc să mă eliberez de ea, sângele meu acoperindu-i lama și
împroșcându-i mâinile și brațele în timp ce țipă sălbatic.
La dracu'!
Nu pot să mor aici, nu pot...

592
 CAPITOLUL 54

ROXY

N e îndreptăm cu viteză spre casă. Tony, Sam și ceilalți

sunt în spatele nostru într-o altă mașină. Nu-i aștept. Îl va ucide,
dar va face să doară. E timpul ca târfa asta să moară. M-am
săturat ca fantoma ei să-l rănească.
Numai eu pot s-o fac.
Cu cât ne îndepărtăm mai mult de oraș, cu atât drumurile
devin mai liniștite. Diesel trece pe lângă mai multe arme pe care
le aveau în mașină, iar un rucsac este din nou pe el, dar de data
asta, are un soare fericit și arzător. Serios, le colecționează sau
ceva de genul ăsta?
Va trebui să investighez rahatul ăsta imediat ce ne întoarcem,
pentru că e foarte ciudat să-l vezi pe acest om mare, rău, nebun
și frumos... cu un rucsac strălucitor. E și ciudat de sexy. Oricum,
de data asta nu întreb ce e în el.
-Diesel, tu ia-o la stânga, eu o iau la dreapta. Ceilalți o iau pe
ușa din spate. iubire? Ryder se uită la mine în timp ce conduce,
mâna lui o apucă pe a mea pentru o secundă și o strânge. Am

593
nevoie de tine ca să-l scoți pe fratele meu de acolo. Trebuie să
fie undeva la primul etaj.
Răsuflu, știind că are încredere în mine să o fac, dar dau din
cap și strâng mai tare bâta dintre picioarele mele.
-Cățeaua aia e a mea.
El zâmbește și se uită înapoi la drum. Este lung și sinuos, în
timp ce urcăm dealul spre conacul luminat din vârf. De aici pot
vedea balcoanele de sticlă care înconjoară clădirea albă cu două
etaje. E o casă a dracului de frumoasă, păcat că dispare până la
sfârșitul acestei seri.
Ne oprim în spatele porții și ieșim, cu toate gărzile de pază
unite până în dinți. Dar când sosește o altă mașină, ne îndreptăm
cu toții armele și așteptăm, farurile orbindu-ne ușor până când
ușa șoferului se deschide și Kenzo iese.
Ne zâmbește.
-Nu credeați că mă puteți lăsa în urmă, nu-i așa? Râde în timp
ce se îndreaptă spre noi. Pieptul îi este acoperit de o vestă, dar se
înclină ușor într-o parte.
-Nu, du-te acasă, frate, latră Ryder. Ești rănit.
Își dă ochii peste cap în timp ce ajunge la noi și mă sărută
puternic.
-Bună, iubito. Doar nu credeai că o să te las să te distrezi
singură, nu-i așa?
-Kenzo... Ryder începe, dar Kenzo mârâie la el.
-Este și fratele meu. Eu sunt aici, nu mă duc acasă și nici tu nu
te duci. Facem asta împreună. Cu fiecare minut pe care îl
pierdem, el ar putea fi pe moarte, așa că, măcar o dată, taci din
gură și ascultă-mă, rosti Kenzo înainte de a se înmuia. Voi fi
bine, doctorul mi-a dat ceva pentru durere care îmi va ține
mușchii relaxați și nu-mi va rupe copcile până nu fac vreo
prostie.
594
 -La mama dracului! strigă Ryder, dar se întoarce să se uite la
casă, știind că are dreptate. Bine, dar stai aproape de mine, cere
el.
-Am înțeles, frate. Kenzo se uită la mine și îmi face cu ochiul.
Să nu crezi că am uitat pariul nostru. Doctorul a spus că ai și
plâns, ce drăguț. Știam eu că mă iubești.
-Nu am plâns, la dracu, era praf. Încă te urăsc de moarte,
mârâi, chiar dacă mă ridic în vârful picioarelor și îl sărut tare. Să
nu faci vreo prostie.
Mă întorc spre Ryder, îl apuc de cămașă și îl trag la mine,
sărutându-l și pe el. El geme în gura mea în timp ce mă
îndepărtez gâfâind, apoi mă învârte și mă lasă, iar Diesel mă
sărută.
-Mai târziu, păsărică, promite el, în timp ce mă ridică.
Inima îmi bate cu putere, iar excitația mă străbate, dar nu este
momentul potrivit. Am un bărbat de salvat și am de gând să-l
numesc Prințesa Garrett pentru tot restul zilelor noastre. El mă
poate numi cavalerul lui alb.
Sunt încă îmbrăcată, dar Ryder mă îmbracă într-o vestă, a lui,
fără un cuvânt, și apoi ne îndreptăm spre ușă. Nu ne strecurăm și
nici nu bâjbâim, Diesel îl pocnește pe nenorocit, râzând în sinea
lui tot timpul. Jur că înțeleg de ce oamenii se tem de el, dar când
mă uit la el, tot ce vreau să fac e să mă urc în trenul ăla nebun.
Să-l călăresc la propriu.
Dar, așa cum a spus, mai multe despre asta mai târziu.
Totuși, își face treaba. Gărzile ies din casă și îi eliminăm în
timp ce ne deplasăm pe alee, eu în spatele unui șir de oameni,
jucând inteligent. Ușa de la intrare este deschisă, sângele
gardienilor decedați acoperind treptele în timp ce noi ne facem
loc pe hol. Arunc o privire rapidă asupra casei. Este o casă
frumoasă, cu pereți albi și podele de marmură, o scară mare în
595
stânga, opere de artă pe pereți și candelabre decorative mari.
Strigă bani și se pot vedea accente asiatice punctate ici și colo.
Este cu adevărat frumoasă, ce păcat.
Aștept ca băieții să se despartă, iar Ryder se uită înapoi la
mine și dă din cap. Îmi apăs bâta pe umăr, ținând arma în
cealaltă mână, în timp ce respir adânc și, în timp ce gloanțele
zboară, fug spre scări. Nu am timp de pierdut, l-ar putea ucide
dacă ne aud venind. Nu pot lăsa să se întâmple asta, toți se
așteaptă la asta de la mine, el se așteaptă la asta.
Ei vor muri doar dacă îi omor eu.
Iau scările pe rând, două câte două, ferindu-mă când se aude o
explozie, până când mă aflu pe palier. Acesta se deschide într-o
cameră de zi, iar din el se desprinde doar un coridor. El trebuie
să fie acolo jos. Mă grăbesc să traversez sufrageria și mă lipesc
de perete în timp ce o împușcătură vine dinspre coridor,
îndreptată direct spre mine. Ticălosul dracului.
Îmi iau pistolul, mă ghemuiesc în colț și trag. Aud pe cineva
țipând, dar coridorul e aproape prea întunecat ca să văd în jos.
Mă grăbesc pe el și aproape că mă împiedic de bărbatul care se
ținea de braț. Luându-l prin surprindere, învârt bâta și o lovesc
în piciorul lui. Aud pocnetul când acesta cedează, așa că îl
lovesc din nou din cealaltă direcție și omul cade la pământ cu
piciorul îndoit în două locuri. A leșinat, dar nu-l pot lăsa să se
apropie de mine, așa că îi iau arma și îl împușc înainte de a
merge mai departe.
Haide, Garrett, unde dracu' ești?
Focurile de armă de dedesubt par să devină din ce în ce mai
liniștite cu cât mă duc mai departe pe hol, până când rămân
singură. Fir-ar să fie, când se termină asta, trebuie să plec în
vacanță și să călăresc o mulțime de scule... și să am orgasme.
Multe, multe orgasme.
596
 Vreau să simt că mor pentru ele. Viperele stupide și dușmanii
lor stupizi care îmi stau în calea planurilor mele. E o ușă în
stânga și, amintindu-mi ce am văzut în filme, stau cu spatele la
perete și fredonez tema din Mission: Impossible. O deschid și
sar înăuntru. E goală și pare puțin anticlimactic, dar mă strecor
până la ușa următoare. Sunt doar trei. Aceasta duce la o baie
goală, așa că inspir și mă apropii de cea din capăt.
Asta trebuie să fie.
E în spatele acestei uși? La dracu', hai să o facem cum trebuie.
Nu sunt genul care să se roage, dar în acest moment mă rog la
cine vrea să mă asculte, la Dumnezeu și la Satana, pentru că, să
recunoaștem, dacă cineva o să ne acopere spatele, probabil că
acela este amicul meu Satana.
Întind mâna, apuc mânerul argintiu și mă pregătesc pentru
orice aș putea găsi de partea cealaltă. Când o deschid, am o
fracțiune de secundă să mă uit prin cameră, iar când o fac, furia
îmi revine în forță.
Cățeaua asta nenorocită.
Stă deasupra lui, călare pe poala lui, cu trupul gol și plin de
sânge de la diverse răni. Mâinile și picioarele îi sunt înlănțuite,
iar un cuțit este îndreptat spre pieptul lui alunecos și însângerat.
Fața îi este contorsionată într-un mârâit îngrozit, iar ochii îi
sunt sălbatici și mari. Îi pot simți de aici furia, durerea și
teroarea și văd fantomele care îl înconjoară. În acea fracțiune de
secundă, o urăsc mai mult decât am urât vreodată pe cineva.
Nu pentru că am iubit-o înainte și ea l-a trădat, ci din cauza
durerii prin care știu că va trebui să treacă din nou după asta.
Ura mă cuprinde, mișcările mele sunt sacadate și trebuie să fac
un zgomot pentru că ea începe să se întoarcă spre mine.
Niciodată până acum nu mi-am dorit atât de mult să rănesc pe
cineva, să simt cum sângerează, să-i aud țipetele și să știu că
597
suferă la fel de mult ca el. Dar pentru ea este o așteptare. Acum
înțeleg. De ce o face Diesel, de ce se luptă Garrett. Și eu am
nevoie de asta.
Am nevoie ca târfa asta să sufere.
Traversând camera în timp ce ea își ridică capul, o văd cum
își lărgește ochii și își deschide gura. Îmi învârt bâta, luând avânt
până când sunt chiar lângă ea, apoi i-o izbesc în față.
Ea zboară de pe pat, iar eu mă năpustesc asupra ei, aterizând
pe covor. Ea țipă, apucând cuțitul scăpat, iar eu scap bâta,
lovindu-mă cu pumnii în fața ei, iar și iar.
-Este al meu, nenorocito, curvă sugătoare de scule,nenorocită
de curvă psihopată. Îmi aud cuvintele ieșind din gură, dar tot ce
văd este groaza și durerea care îi răsucesc fața lui Garrett, cuțitul
acoperit de sângele lui, zâmbetul de pe buze.
Sângele îi țâșnește din buze în timp ce gâfâie și se zbate sub
mine.
-Așteaptă, spune ea, cu vocea spartă, dar eu nu o aud. Tot ce
văd este sângele de pe ea, sângele lui Garrett. Mai multe cuvinte
îmi ies de pe buze în timp ce o lovesc cu pumnii în față, iar și
iar. Simt cum îmi crapă articulațiile, propriul meu sânge
alăturându-se celui al ei și al lui Garrett, dar durerea nu face
decât să-mi sporească ura.
Nu mă pot opri.
Nasul îi pocnește, sunetul este puternic, iar buzele îi
explodează ca niște fructe coapte. Capul ii tresare dintr-o parte
în alta în urma loviturilor mele. Fața i se scufundă, ochiul i se
întunecă în timp ce o omor. Încă nu e de ajuns, nu va fi niciodată
de ajuns. Când nu mai pot să lovesc, îmi las mâinile pe pieptul
ei, gâfâind greu și uitându-mă la pulpa însângerată care a fost
cândva o femeie.

598
 Propriile mele mâini sunt pătate de sângele ei și știu că o parte
din el este al lui Garrett. Cu un țipăt de durere, îmi întorc
pumnul și o lovesc din nou în față, cu brațele mele care mă dor
de parcă aș ridica greutăți.
Respirând rapid, cad într-o parte și mă târăsc pe podea până la
pat înainte de a mă împiedica să mă ridic în picioare. Ignorându-
i trupul nemișcat și însângerat, mă grăbesc spre Garrett, care se
zbate și țipă în lanțuri. Ochii îi sunt sălbatici, pieptul i se zbate,
iar sângele acoperă patul.
Nu mă poate vedea.
Se uită la ea, pierdut în propriile amintiri și în panică. La
dracu.
Dar trebuie să încerc, trebuie să-l fac să mă vadă, așa că mă
urc lângă el și trag de lanțuri, încercând să-l eliberez, știind că e
mai bine să nu-l ating acum, dar ea trebuie să aibă cheia. Se
oprește din mișcat și mă uit în ochii aceia, acei ochi răniți,
îndurerați, și nu mă pot abține. Lacrimile îmi alunecă pe obraji
în timp ce îi mângâi fața cu mâinile mele pătate de sânge.
-Sunt aici, uriașule, nu-ți poate face rău din nou, îi șoptesc,
înainte de a înăbuși un plâns. Îmi alunec mâinile înapoi spre
lanțuri, alunecând cu degetele mele neîndemânatice și acoperite
de sânge, dar în cele din urmă reușesc să desfac unul.
A fost o greșeală.
Nu-l văd apropiindu-se, iar el nu mă vede pe mine... nu, o
vede pe ea. Mâna lui iese și se înfășoară în jurul gâtului meu,
strângând puternic, tăindu-mi alimentarea cu aer. Ochii mei se
măresc în timp ce mâna mea se întinde pentru a se agăța de a lui,
dar mă opresc: nu va fi de niciun folos. În schimb, mă relaxez în
atingerea lui, chiar dacă plămânii mei urlă după aer.
Uită-te la mine, uriașule, te rog să mă simți. Uită-te la mine.
Uită-te la mine din nou.
599
 Implor fără cuvinte, în timp ce mă relaxez în atingerea lui,
ochii mi se închid în timp ce totul începe să se întunece. Dacă
voi muri aici, în mâinile lui, așa să fie. Dar știu că îl va ucide,
mai mult decât ar fi putut ea vreodată, așa că mă lupt, rezistând
cât de mult pot, sperând că nu e prea departe.
Că poate alunga acei demoni și că se poate întoarce la mine.
Te rog să te întorci la mine.
-Iubito?, rostește el, cuvintele lui fiind dureroase, iar ochii mei
se deschid brusc.
Gura îi atârnă deschisă, ochii îi clipesc rapid, iar eu știu că
este el. Se uită în jos la mâna lui și țipă, smulgând-o de acolo.
Cad în față, slăbită, inhalând cu disperare. Îl aud cum trage de
lanțuri, fără îndoială ca să ajungă la mine.
-Sunt bine, sunt bine, mormăi eu, și îl simt cum îngheață
lângă mine.
-Scumpo, Doamne, îmi pare rău. La dracu', îmi pare atât de
rău.... Îmi ridic capul, auzind durerea din vocea lui și văzând
lacrimile din ochii lui. Nu puteam să te văd, nu puteam, jur, am
crezut că e ea, am crezut că e ea, rostește el, cu hohote mari de
plâns care îi zguduie tot corpul, și, oricât de obosită, oricât de
slabă mă simt, mă târăsc spre el și mă sprijin de pieptul lui,
apăsându-mi fruntea de a lui în timp ce îi cuprind obrajii și îi
șterg lacrimile.
-Știu, taci, sunt aici. Îmi pare rău că nu am ajuns mai
devreme, dar nu o să-ți mai facă rău, îți promit. Doamne,
iubitule, îmi pare rău, șoptesc, propriile mele lacrimi curgându-i
pe față.
Doar două suflete frânte care se întâlnesc într-un dormitor
pătat de sânge, amândoi pierduți până când ne aflăm unul în
brațele celuilalt. Durerea lui este și a mea, iar acum aș vrea să o
pot lua cu totul. Să o scot din el. Îl vreau înapoi pe nemernicul
600
meu crud și rău, cel care nu se teamă de nimic, dar acum, el
trebuie să fie slab.
Are nevoie de mine să-l țin în brațe cât e vulnerabil, ca să
poată fi din nou acel om, ca să-și găsească drumul înapoi. Așa
că, deși știu că trebuie să ne mișcăm, îl îmbrățișez, sărutându-i
fața.
-Este în regulă, sunt aici, ea a plecat. Îi repet asta la nesfârșit.
-Iubito?, rostește el în cele din urmă, iar eu mă uit din nou în
acei ochi. Te urăsc, șoptește el, un mic zâmbet acoperindu-i
buzele tremurânde.
-Și eu te urăsc, șoptesc, în timp ce mă aplec și îl sărut ușor. Ar
fi bine să plecăm, uriașule, bine?
El dă din cap și inspiră o gură de aer, părând să își recapete
puțin controlul asupra lui.
-Da, ceilalți sunt aici?, întreabă el, limpezindu-și gâtul.
-La parter, spun, în timp ce mă așez și îi dezleg cealaltă mână
înainte de a mă târî pe pat și de a-i dezlega picioarele. Odată
eliberat, încearcă să se ridice, dar se prăbușește pe spate, fără
îndoială din cauza pierderii de sânge și a șocului. Îl ajut să se
ridice. Nu te grăbi.
-Unde este ea, mormăie el, iar eu îi arăt spre marginea patului.
-Moartă, îmi pare rău, nu m-am putut abține. Ridic din umeri,
știind că probabil voia să facă onorurile.
-Bine, îmi dă drumul și trage o gură de aer, apropiindu-se de
marginea patului. Mă ridic în picioare și îmi întind brațele în caz
că ar cădea, în timp ce el se agață de pat și se ridică, făcând o
grimasă de agonie.
-Trebuie doar să coborâm scările, uriașule, și apoi mergem
acasă, îl asigur, iar el se uită la mine și îmi aruncă un zâmbet
sfâșietor de inimă.
- Oriunde ai fi, e acasă, șoptește el.
601
 -Da, ai pierdut mult sânge, o să te urăști pentru asta mai
târziu, îl tachinez eu. Dar nu-ți face griji, o să-ți amintesc că ai
spus asta când o să-mi spui din nou că sunt o puștoaică.
El pufnește și apoi geme de durere, cu brațul acoperindu-și
pieptul. Are mici urme de cuțit și răni înțepate peste tot pe el,
prea multe pentru a le număra, probabil de aceea este atât de
mult sânge. De asemenea, este dezbrăcat, așa că mă grăbesc să
mă îndepărtez până găsesc o bluză de trening și apoi
îngenunchez la picioarele lui.
-Folosește-mi capul, lasă-mă să te ajut, îi ofer, în timp ce îl țin
acolo.
El se agață de părul meu, ridicând un picior după altul în timp
ce eu trag bluza de trening pe el, înainte de a mă lăsa în
genunchi și de a o trage până sus, acoperindu-l. Nu-l pot întreba
dacă l-a rănit așa, nu încă, dar dacă vrea să vorbească despre
asta, sunt aici. Nu-l voi forța. Mă bucur al dracului de mult că e
în viață.
Mă ridic în picioare, îi înfășor brațul în jurul umerilor mei și
ieșim cu greu din cameră. Reușește să-și susțină o parte din
greutate, dar cu cât mergem mai departe, cu atât se apleacă mai
mult asupra mea. Mergem încet și, când ajungem la scări, nu
mai aud nicio bătaie. Fiecare pas este o agonie pentru el, iar eu
trebuie să strâng din dinți împotriva presiunii pe care o exercită
asupra corpului meu.
Când ajungem jos, suntem amândoi gâfâind și acoperiți de
sudoare. Îl împing pe lângă cadavre, asigurându-mă că niciunul
dintre ele nu este de la ai mei. Îl văd pe Sam în colț și îngheț
pentru o secundă. Are ochii goi și pierduți, fața palidă, pistolul
pe podea lângă el, ca și cum l-ar fi scăpat, și o gaură în piept.
Înghițind în sec, mă întorc cu greu, știind că trebuie să-l
eliberez pe Garrett. Băieții se vor întâlni cu mine acolo, știu asta.
602
Trebuie să o facă. Ieșim pe ușa din față și urcăm pe alee, fiecare
pas mai încet decât precedentul, până când mă strâmb, ținând
cea mai mare parte din greutatea lui.
-Haide, uriașule, continuă să te joci cu mine, bine? Nu va mai
dura mult.
-Te iubesc, iubito, murmură el, iar eu îmi ridic privirea ca să
văd că fața lui este palidă și că prea mult sânge îi curge din
piept.
-Oh, nu, la dracu, nu, așteaptă! îi cer, iar el oftează din nou.
-Cât de autoritară, murmură el.
-Știi asta, așa că ascultă-mă dracului, nenorocitule. Îl târăsc
cât de departe pot, chiar după ușă, când aud un zgomot și mă uit
înapoi.
În timp ce îl țin pe Garrett lângă mine, îl văd pe Ryder
apropiindu-se de noi. Își strecoară capul pe sub celălalt umăr al
lui Garrett și mă ajută. Kenzo nu este departe în urmă, dar se
ține de stomac și tresare de durere, în rest pare să fie bine.
-Unde e D.? întreb îngrijorată, tocmai când îl văd ieșind din
casă cu o țigară în gură. Îmi face semn cu nonșalanță cu mâna
înainte de a o arunca înapoi spre casă și de a alerga spre noi.
Îi ia trei secunde.
Casa explodează

603
 CAPITOLUL 55

DIESEL

G arrett este într-o stare gravă. Este palid și pierde mult

sânge. Reușim să-l ducem pe bancheta din spate. Îl lăsăm pe
Tony să curețe și să-l aducă acasă pe numărul unu, după cum
indică tatuajele sale. Singurul lucru care contează acum este
familia noastră.
Familia noastră distrusă. Kenzo este rănit. Garrett e pe
moarte... nu poate să moară.
Nu-l pot pierde.
Mă panichez până când mă lovesc cu capul de bord ca să-l
reduc la tăcere. Ryder se uită la mine, cu o privire neprietenoasă,
în timp ce pornește mașina și dă înapoi.
-Nu poate să moară, să moară, să moară, nu poate să moară.
Nici măcar nu știu că vorbesc până când o palmă îmi aterizează
pe cap.
-Nu o să moară dracului, mă auzi? Așa că taci odată din gură,
D, țipă ea, iar eu mă uit înapoi ca să-i văd lacrimile din ochi.
Rochia ei este ruptă și plină de sânge, iar teroarea din ochii ei se

604
datorează faptului că, în ciuda țipătului ei, este îngrijorată că o
va face.
-Păsărică, îi șoptesc, încercând să o ajut, dar Garrett scâncește
chiar atunci, iar ea se întoarce spre el.
-Sunt aici, uriașule, sunt aici, șoptește ea, iar ochii i se măresc
ușor.
-Îmi pare rău, scumpo, murmură el.
-Nu, nu-ți cere dracului scuze. Rămâi cu mine, bine, cere ea,
iar el pufnește și apoi urlă de durere, sunetul umplând mașina și
făcându-l pe Ryder să apese pe accelerație. Tresar în scaunul
meu în timp ce Kenzo îl apucă strâns de cap pe Garrett pentru a-
l ține nemișcat.
Se calmează, dar pare aproape leșinat. Pe măsură ce kilometrii
trec, panica pune stăpânire pe mine, în timp ce mă uit de la drum
la el.
Aruncând o privire pe bancheta din spate, o văd pe fata
noastră strângându-și rochia la piept pentru a opri sângerarea, cu
fața blocată într-un strâmbăt ferm. Propria mea panică mă
cuprinde, dar nu pot să nu o admir. Se apleacă spre fața lui și îi
dă o palmă.
-Dacă cineva o să-ți omoare fundul încăpățânat, aceea voi fi
eu, așa că luptă dracului.
Ochii lui se măresc din nou, iar buzele i se ridică.
-D ne-a spus că ne placi.
-Închide gura. Râde, sunetul înăbușit de lacrimi. Încă vă
urăsc, ticăloșilor.
Ochii ei se închid din nou și se apleacă.
-Te rog, te rog, nu mă părăsi, toată lumea mă părăsește, te rog,
nu și tu. Pledoaria ei sfâșietoare umple mașina, iar lacrimile mi
se preling din ochi în timp ce o privesc.

605
 Dacă aș putea face ceva, aș face-o. Dacă aș putea să-l salvez
pe el sau pe ea din asta, aș face-o, dar sunt inutil, iar asta mă
omoară. Mâna lui atârnă de pe scaun, așa că mă întind și o
strâng.
-Suportă, frate, îi ordon eu. Cine altcineva o va opri să facă
lucruri nebunești dacă nu tu?
-Sau să îl oprească pe Ryder să nu mai fie atât de nesimțit.
Kenzo râde, cu sunetul slab.
-Sau să o oprești pe Rox să ucidă pe toată lumea, adaugă
Ryder.
-Da, ticăloșilor, aveți nevoie de mine, murmură Garrett,
făcându-ne pe toți să râdem.
-Avem, uriașule, am nevoie de tine, bine? Te rog, rezistă,
imploră ea, sărutându-l ușor.
-Doctorul este încă acolo. I-am spus să nu plece în caz că
vreunul dintre noi ar fi rănit, ne informează Kenzo. Trebuie doar
să ajungem acolo.
Următorii câțiva kilometri trec în tăcere, întrerupți doar de
respirația agitată și umedă a lui Garrett și de cuvintele șoptite de
păsărica mea către el. Se pare că au efect, totuși, pentru că atunci
când tragem în garaj, el este încă cu noi. Nu ne putem duce la
spital, ne pun prea multe întrebări. Nu, e mai bine aici. Îl urcăm
în grabă la etaj, dar refuză să dea drumul la mâna lui Roxy, chiar
și când îl punem pe targă și doctorul începe să-l trateze.
-Vă rog, am nevoie de spațiu, spune el, iar ea se dă înapoi, dar
Garrett sare în sus.
-Roxy!, strigă el cu sălbăticie, așa că ea se grăbește să ajungă
lângă el, liniștindu-l în timp ce el se așează la loc pe masă.
-Trebuie să-l sedăm, murmură doctorul, și înainte ca Garrett
să poată protesta, o face. Cu toții privim cu frică în suflet cum ne

606
pierdem fratele. Umerii noștri se ating în timp ce femeia noastră
îl susține și doctorul lucrează.
Trec ore întregi până când bărbatul epuizat se retrage și dă din
cap.
-Dacă trece de noaptea asta, va trăi.
Garrett este încă leșinat, iar în acest moment, Păsărica pare
epuizată, corpul său se clatină, deși nu cred că știe asta. Fața îi
este palidă și pierdută. Pare atât de mică, atât de tăcută față de
Roxy a noastră. Nu-mi place.
Nu-l pot ajuta, fratele meu, dar o pot ajuta pe fata noastră. Mă
uit la Ryder și scutur din cap la Rox. El dă din cap în timp ce îl
ajută pe Kenzo să se așeze în timp ce doctorul se uită la copcile
lui. Lăsându-i să se ocupe, mă întorc spre ea.
Sângele îi acoperă mâinile, ale fratelui meu și ale fostei lui.
Fața ei este palidă și șocată și nu se mișcă și nu vorbește, așa că
o ridic cu grijă și o legăn în brațe. O duc la baie, nu vreau să fiu
departe, în caz că se trezește și începe să lupte din nou când nu o
văd, dar și ea trebuie să fie îngrijită.
Nu se luptă cu mine și nici nu vorbește, iar asta îmi spune tot
ce trebuie să știu. Deschid chiuveta și îi curăț mâinile repede,
dar cu grijă, tresărind la articulațiile rupte, înainte de a-i spăla
brațele și fața. Se apleacă spre atingerea mea, ochii i se închid în
timp ce lacrimile îi curg pe obraji.
-Eram aproape să-l pierdem, aproape că i-am pierdut pe
amândoi.
-Dar nu am făcut-o, Păsărico, murmur eu încet. Nu am făcut-
o, mulțumită ție, iar acum depinde de noi să avem grijă de tine.
Își ridică capul și ochii săi se întâlnesc în sfârșit cu ai mei.
-D? șoptește ea.
-Da, Păsărico?

607
 -Spune-mi ceva, orice, ca să-mi țin mintea ocupată, șoptește
ea atât de frântă încât îmi vine să-i înjunghii pe toți. Nimeni nu o
rănește, nimeni nu o face să plângă, nici măcar propriul meu
frate. Când Garrett va supraviețui și se va simți mai bine, o să-i
dau un șut în fund.
-Niciodată nu mi-am cunoscut tatăl adevărat. Îmi plăcea să
pretind că bărbatul cu care s-a întâlnit ea în cea mai mare parte
a copilăriei mele era el. Dar apoi a plecat, ca toată lumea. Am
încercat să-l găsesc pe adevăratul bărbat o dată, recunosc,
împărtășind ceva ce nu am spus niciodată nimănui.
-L-ai găsit?, întreabă ea, părând mai vie acum.
-Nu, probabil că e pe undeva un contabil plictisitor, îți poți
imagina? Glumesc, iar ea lasă să iasă un râs ușor. Știu, știu, știu,
spune cuiva și te omor, Păsărică.
-Te iubesc, șoptește ea, sprijinindu-și capul pe al meu.
-Și eu te iubesc, Păsărico, îi răspund.
Stăm așa o vreme, privindu-ne în ochi, lăsând-o să se
odihnească, să se relaxeze și să proceseze, în timp ce eu rămân
lângă ea. Ochii ei îi caută pe ai mei, iar eu o mângâi, coapsele ei,
părul ei, mâinile ei, fiecare părticică din ea, până când se
ghemuiește în mine.
-Pot să-l văd?
O iau în brațe, o duc înapoi în sufragerie și trag un scaun
înainte de a o așeza și de a o odihni în poala mea. Doctorul o
examinează și îi pansează degetele rupte de la mâini și de la
picioare, îi curăță tăieturile și îi coase una care are nevoie.
Coastele ei sunt, de asemenea, rupte, dar nu poate face prea
multe în privința asta, în afară de a-i da analgezice, pe care ea le
acceptă. De asemenea, are o lovitură la cap și o avertizează că s-
ar putea să aibă o comoție cerebrală.

608
 Când termină, ne aduce mai aproape de Garrett. Se îndreaptă
spre el și își împletește degetele cu ale lui. Capul lui este întors,
iar ochii îi sunt închiși. Este mai liniștit ca niciodată.
-Te iubește, îi șoptesc eu. Mai mult decât orice pe lumea asta.
Nu s-a temut niciodată de pierdere sau de moarte până acum, nu
până la tine.
Se strânge lângă mine, iar Ryder și Kenzo trag scaunele de o
parte și de alta a noastră. Și așa stăm, toată noaptea, cu ochii pe
fratele nostru, care luptă pentru viața lui, femeia noastră printre
noi.
Când soarele răsare, Ryder face o cafea și îi dă una la Păsărică
în liniște, înainte de a se așeza la loc.
-O să fie bine, șoptește ea.
-De unde știi? întreabă Ryder, cu oboseală în glas.
-Pentru că este o viperă. Șerpii nu mor, spune ea. E același
lucru pe care îl spunem de ani de zile și e ca și cum ceva se
declanșează. Cât de ușor s-a strecurat în viețile noastre și a
devenit centrul lumii noastre. Nu va fi niciodată ușor - la dracu',
mă bucur că nu este, ușorul este plictisitor - dar faptul că o am în
brațele mele face ca tot sângele, toată durerea și jocurile de
putere să merite.
Iar când Garrett geme și ochii lui se deschid, întâlnind
privirea lui Roxy, e clar că fără ea? noi nu suntem nimic. Ceea
ce a început ca o afacere a devenit ceva mult mai mult decât ne-
am fi putut imagina vreodată. O viață. O casă.
Dragoste.
Lucruri de care niciunul dintre noi nu știa că are nevoie,
inclusiv Păsărica, dar acum le avem împreună și nu le vom lăsa
niciodată să plece. Sau pe ea.
Aș urmări-o până la capătul pământului și aș târî-o înapoi,
lovind și țipând... de fapt, ar fi distractiv.
609
 -Privirile voastre nenorocite sunt atât de morbide, răcnește
Garrett, apoi tușește.
Ne uităm cu toții înainte de a izbucni în râs.
Șerpii nu mor niciodată.
Șerpii nu cad niciodată... decât dacă nu este vorba de o
barmaniță tatuată și cu gură spurcată.

610
 CAPITOLUL 56

KENZO

-Î
noastră.
n sfârșit a adormit, le spun eu, privind-o pe fata

L-am mutat pe Garrett în camera lui dis-de-dimineață, iar

Roxy l-a urmat după ce s-a speriat și l-a lovit pe D când nu a
putut să îl vadă. Acum sunt ghemuiți împreună, sforăind. Ei
bine, au nevoie de somnul lor. La fel și eu, așa că, oricât de mult
mă doare, îi las pe Ryder și Diesel să se ocupe de aranjamentele
funerare pentru bărbații pe care i-am pierdut, inclusiv pentru
prietenul lui Roxy, Sam.
I-am lăsat să se ocupe și de restul Triadei. Am lucruri mai
importante de făcut, cum ar fi să-mi îmbrățișez fata. Uneori, a fi
fratele șefului și a fi și rănit are avantajele sale. În timp ce ei
mormăie și se duc la muncă, eu mă târăsc în pat cu Garrett și
Roxy, presându-mă de spatele ei și îngropându-mi fața în gâtul
și părul ei.
-Ce dracu' faci?, murmură ea, făcându-mă să râd.

611
 -Am nevoie să mă vindec, iubito, corpul tău mă ajută, o
tachinez.
-Minge de brânză nenorocită, murmură ea, deși se mută mai
aproape lângă mine, făcându-mă să gem. Sunt rănit, nu mort, nu
mă ispiti cu fundul ăla nenorocit.
Ea râde, iar Garrett geme.
-Taci din gură, sau te dau afară.
-Eu? Roxy lasă să iasă un chicotit, iar el mârâie și o trage mai
aproape, chiar dacă geme de durere.
-Nu, idiotul ăla nenorocit. Nu mai am suficient sânge pentru o
erecție, așa că taci din gură. Râdem amândoi și mă ghemuiesc
din nou mai aproape, doar ca să-mi miros fata. Simt mirosuri de
sânge și de transpirație, dar pe dedesubt e numai ea.
-Tăceți din gură, răniților care încearcă să doarmă, murmur
eu.
Râd, făcându-l pe Garrett să gemă.
-Nu-mi place deloc să fiu rănit.
-Nici eu. Oftez.
-Aș putea săruta totul mai bine, se oferă ea, și amândoi
împietrim lângă ea.
-Îmi place să fiu rănit, corectez eu, iar Garrett dă din cap în
tăcere.
-Noul meu lucru preferat. Cred că îl voi lăsa pe D să mă
rănească din când în când, murmură el.
-Bărbații. Oftează ea. Acum taci din gură. Sunt obosită după
ce v-am salvat fundurile. Apropo, îmi datorați cu toții multe,
multe orgasme pentru spectacolul de rahat din ultimele zile.
Zâmbind, îi sărut gâtul, făcându-o să tremure de nevoie, chiar
dacă ea bocește.
-Cum spui tu, iubito.
-Așa de autoritară, murmură Garrett.
612
 -Tâmpitule, spune ea, apoi oftează. Vă urăsc.
-Te urăsc și eu, replică Garrett.
-Te urăsc și mai mult, adaug eu, iar ea pufnește, dar se
ghemuiește mai aproape, iar amândoi tac în timp ce adorm. Cine
ar fi crezut că vom ajunge așa? Credeam că viețile noastre erau
perfecte până când a apărut Roxy și mi-a arătat cât de goale și
lipsite de sens erau.
Nu, nu-mi pot imagina altfel fără ea în mijloc. Poate fi ciudat
și poate că alții nu vor înțelege niciodată, dar noi nu am fost
niciodată genul care respectă regulile. Ni le facem pe ale
noastre, iar Roxy? Roxy este a noastră.
Pentru totdeauna.

RYDER

În timp ce frații mei și fata mea se odihnesc, eu fac

aranjamentele. Organizez înmormântările și plătesc familiile lor,
asigurându-mă că nu vor trebui să își facă griji. Iau legătura cu
cei de la curățenie și cu poliția. Fac o declarație, arătându-mă
întristat de tragicul masacru din orașul nostru. Fac pe bunul
lider.
Și om de afaceri.
Apoi, îmi scot costumul și mă îndrept spre subsol cu D. Îl are
în lanțuri pe al treilea și ultimul membru al Triadei. S-a ocupat
deja să-l țină ocupat pe om, desigur, până intru eu.

613
 -Cât de oribil trebuie să fie să știi că toată familia ta e moartă.
Suspin când intru în cameră, zâmbind când îi întâlnesc ochii
înfricoșați și furioși. Nu-ți face griji, te vei alătura lor cât de
curând.
-Șerpi nenorociți, scuipă el, cu un accent mai gros decât de
obicei.
-Foarte adevărat. Zâmbesc în timp ce îmi scot cămașa și fac
un pas spre el. Diesel râde.
-Oh, acum ai dat de belea, se amuză el, învârtindu-se în jurul
lui în timp ce eu pășesc în fața bărbatului. N-ar fi trebuit să vii
niciodată după familia mea, ar fi trebuit să te întorci și să accepți
înțelegerea. Ești un prost.
-Am crezut că va fi ușor, șoptește el, învins, omul nu mai are
pentru ce să trăiască. I-am luat tot ce iubește.
-Ai gândit greșit. Niciodată să nu încolțești o Viperă,
întotdeauna ripostăm mai dur, îi spun, în timp ce iau o
șurubelniță și o țin în lumină. Trebuie să-ți dau un exemplu.
Frații tăi, mă tem, au fost eliminați, dar eu încă te am pe tine.
Înghite în sec și își aruncă capul pe spate, cu ochii obosiți,
vârsta care îl apasă acum.
-Nu aveam să câștigăm niciodată, nu-i așa?
Zâmbesc la asta.
-Nu, niciodată.
El dă din cap.
-O să ne omori familiile?
-Poate. Ridic din umeri. Nu-i spun că deja am pus să fie
deportați și stabiliți unde vor ei, cu identități noi și bani pentru a-
și trăi viața. Nu ucid nevinovați decât dacă sunt nevoit. Ei nu au
știut, iar legăturile lor de sânge sunt rupte. Mă simt compensat,
iar amenințarea a dispărut, așa că sunt în siguranță de noi. Doar

614
dacă nu ne atacă din nou. Au fost avertizați să nu ne spună
niciodată numele și să nu pună piciorul în această țară.
Am sentimentul că nu vom mai vedea sau auzi de ei niciodată.
-Să începem, bine? întreb, iar el dă din cap, cu spiritul frânt,
cu onoarea pierdută. A eșuat: ei au pierdut și noi am câștigat.
Acum este momentul să le arătăm tuturor ce se întâmplă cu
trădătorii, astfel încât să se gândească de două ori înainte de a
veni după noi.
Nimeni nu va mai face rău familiei mele vreodată, mă voi
asigura de asta. Vărsați sângele acum, pentru a economisi mai
târziu. Mai ales acum că Roxxane este aici, instinctele mele de
protecție sunt mai mari ca niciodată. Va fi mai greu să o protejez
pentru că este imprevizibilă și sălbatică, dar când am văzut-o în
seara aceea... când a devenit cu adevărat una dintre noi, a fost
magnific.
Poezie în mișcare.
În seara aceea nu a fost doar o Viperă, în seara aceea a fost
Vipera.
Era a noastră.
Și noi protejăm ceea ce este al nostru. Întotdeauna. Am
început de la picioarele lui, și am urcat pe corpul lui. Diesel
trebuie să mă ajute. Îi rupem gleznele, degetele de la picioare,
rotulele, coastele, degetele și nasul. Apoi îl jupuim de viu, ceea
ce e mai greu decât pare. Tatuajul cu ”Numărul unu” îl tăiem din
restul corpului pentru a-l păstra ca o dovadă de forță, iar când
terminăm, suntem amândoi acoperiți de sânge și el e mort.
S-a terminat, familia mea e în siguranță... deocamdată.
Mai avem alte probleme de rezolvat, dar ele pot aștepta
deocamdată... cel puțin câteva zile. Măcar o dată, îmi voi lua
ceva timp liber pentru a petrece cu frații mei și cu dragostea

615
mea. O să mă relaxez și o să mă bucur de compania lor, ceva ce
nu am mai făcut de ani de zile.
Să ne vindecăm. Împreună.

616
 CAPITOLUL 57

ROXY

C urățarea sângelui este mai dificilă decât pare. M-am

trezit câteva ore mai târziu, fierbinte și lipicioasă și plină de
mâncărimi din cauza sângelui în locuri în care nu ar fi trebuit să
fie, în ciuda eforturilor lui Diesel de a scăpa de el, ca să nu mai
vorbim de faptul că părul meu este acum roșu și nu argintiu. Așa
că, lăsându-i pe Garrett și Kenzo să se cuibărească, mă îndrept
spre vechea mea cameră pentru a face un duș. Port doar sutienul
și chiloții, așa că îi las pe jos, știind că nu-i voi mai purta din
nou, și intru în baia mea.
E ciudat că totul a început în această cameră. Când m-am
trezit aici, am crezut că va fi sfârșitul vieții mele, că aici voi
muri în sfârșit. Și acum? Este casa mea și niciodată nu m-am
simțit mai vie sau mai iubită, chiar și atunci când mă doare sau
este înfricoșător.
E ciudat cum se întâmplă lucrurile.
Dând drumul la apă, intru în apă, tremurând de frig și
așteptând să se încălzească. Închid ochii, încă obosită, dar și
prea nervoasă pentru a dormi. Visele mele sunt bântuite de

617
eșecul meu de a ajunge la Garrett la timp și văd frânturi din el
murind sub acea lamă, în timp ce țip și încerc să ajung la el,
trezindu-mă iar și iar.
Tresar când un braț se strecoară din spate în jurul gâtului meu.
Când mirosul de foc și fum mă lovește, mă relaxez cu un zâmbet
în timp ce aburul începe să umple camera.
-Bună, lucru arzător.
-Bună, Păsărico, murmură el, lingându-mi urechea. Am fost
ocupat și acum am nevoie de tine.
Întorcându-mă în îmbrățișarea lui, văd sângele care îi acoperă
corpul gol. Nu întreb a cui, dar e ceva la un Diesel gol acoperit
de sânge care îmi face păsărica să se strângă. Părul lui blond este
lipicios și maturat de el, buzele lui înclinate în sus în acel
zâmbet nebun și încrezut.
Poate că e din cauza faptului că aproape i-am pierdut. Poate
din cauza faptului că am nevoie să mă simt vie, să îi simt în
brațele mele. Să înlocuiesc sângele de pe mâinile mele cu pielea
și dragostea lor. Sau poate că e din cauză că sunt distrusă și
vreau în mod constant să le fut creierii. Dar mă năpustesc asupra
lui, iar el mă prinde cu un râs, mâinile lui ducându-se la fundul
meu și strângându-l în timp ce ne împinge înapoi până când
spatele meu se lovește de perete, tare. Răsuflu gâfâind când îmi
scapă respirația, cu coastele încă slăbite, în timp ce el își lipește
buzele de ale mele.
Simt gustul țigărilor și al sângelui de pe buzele lui și gem,
căutând mai mult în timp ce limbile noastre se încurcă. Trupurile
noastre devin alunecoase din cauza apei care cade pe noi,
eliberându-ne pentru o clipă de păcatele noastre.
Nici nu pot începe să-i spun cât de mult a însemnat pentru
mine faptul că a avut grijă de mine noaptea trecută. A fost atât
de moale și de dulce. Da, poate că Diesel este nebun, poate că
618
este obsesiv și înnebunit după sânge, dar este iubitor. Este blând
și pasional, iar când devii al lui, devii al lui pe viață.
Geme în gura mea în timp ce degetele lui șerpuiesc între
trupurile noastre, alunecând în păsărica mea umedă și plonjând
în mine cu o împingere rapidă și puternică.
-Atât de umedă, Păsărico, murmură el pe buzele mele.
-Întotdeauna, îi răspund, frecându-mă de mâna lui. Ai de gând
să mi-o tragi sau să mă tachinezi?
El mârâie și se apleacă să-mi muște tare gâtul, făcându-mă să
gem, chiar dacă mă strâng în jurul degetelor lui, durerea și
plăcerea alungând toată incertitudinea, frica, furia și neputința
din ultimele două zile.
Diesel știe întotdeauna cum să mă facă să mă simt vie.
-Trage-mi-o, îi mârâi pe buze.
Râzând, el își eliberează degetele, mă lasă să cad pe podeaua
alunecoasă și mă învârte repede, lovindu-mi obrazul rănit de
gresie în timp ce gem de durere. Își freacă scula tare de-a lungul
fundului meu, lingându-mă și mușcându-mi urechea.
-Îți amintești prima noastră dată?
Dau din cap fără suflare în timp ce îmi despart cu lăcomie
picioarele, lăsându-l să-și frece mădularul de-a lungul păsăricii
mele.
-Îmi amintesc prima dată când te-am văzut. Atât de frumoasă,
atât de periculoasă. M-am îndrăgostit puțin de tine în ziua aceea,
când ochii aceia mari și fioroși s-au fixat pe mine. De atunci nu
am încetat să mă gândesc la tine. Ești obsesia mea nenorocită,
Păsărico. Întotdeauna vei fi, mârâie el, în timp ce se aliniază și
se năpustește asupra mea, făcându-mă să țip de durere și de
plăcere.
Mă presează cu putere de podea, cu mâna lui pe gâtul meu, ca
să mă țină acolo.
619
 -Asta va fi rapid și scurt. A trecut prea mult timp. Mai târziu,
o să-ți umplu fundul cu sperma mea în timp ce ei se uită, dar
deocamdată... acum te am numai pentru mine.
Apăsându-mi mâinile de podea, cu sângele picurând de pe
trupurile noastre și amestecându-se în canalizare, îi gem numele.
Îmi trage capul pe spate cu mâna în părul meu, scula lui
alunecând înăuntru și în afara mea, mai tare și mai repede, în
timp ce mâinile mele se împrăștie pe gresie.
-D, te rog, îl implor.
El mârâie și se împinge înăuntrul și în afara mea fără ritm.
Sunt neajutorată în fața lui, în timp ce el îmi smulge plăcerea.
-Te iubesc al dracului de mult, Păsărico, tu ești totul pentru
mine. Aș ucide pe oricine pentru tine. Aș face orice pentru tine.
M-aș târî în genunchi ca să fiu lângă tine.
Mă scâncesc la cuvintele lui, plăcerea crescând în mine, atrasă
de degetele de la picioare. Sunt disperată, împingându-mă în
mâinile și în mădularul lui, având atât de multă nevoie să termin.
Capul mi se învârte, ochii mi se închid și urechile îmi țiuie, iar
eu știu că va exploda în orice moment.
-Te iubesc al dracului de mult!, răcnește el, iar cealaltă mână
a lui se întinde și îmi apucă păsărica într-o strânsoare dură și
posesivă care mă împinge peste limită.
Îmi strig eliberarea, zbătându-mă neputincioasă, încleștându-
mă în jurul lui, șoldurile mele zvâcnind și vocea mea crăpând în
timp ce mă zvârcolesc și mă strâmb. Simt cum capul lui se
întâlnește cu spatele meu în timp ce gâfâie, sperma lui alunecând
pe păsărica mea în timp ce eu gâfâi pe podeaua dușului.
Își presează corpul de-a lungul corpului meu până când nu
mai există nici un centimetru de spațiu între noi, amândoi
tremurând din cauza replicilor. Vocea lui este joasă și răgușită.

620
 -Știam că ai stofă, Păsărică, să devii a noastră... să devii o
Viperă. Acum uită-te la tine, regina noastră sângeroasă.
Regina.
Sună bine.
Viața cu ei nu va fi niciodată plictisitoare.

Garrett se vindecă încet, la fel ca și Kenzo. Cu toate acestea,

sunt niște copii mari și trebuie să le spun să se maturizeze și să
nu se mai întristeze după două zile. Ryder și-a luat liber de la
serviciu și, sincer, e bine să îl am prin preajmă. Diesel dispare
pentru o zi întreagă, dar când se întoarce, jură să nu mai plece
niciodată de lângă mine.
Și apoi îmi dă o mână.
Într-o cutie.
Sincer... e foarte romantic. Se pare că era mâna tipului cu
creastă, Andrew. Ce drăguț.
Nu prea știu ce să fac ca să păstrez o mână, așa că îl las pe
Diesel. Îl prind chiar și bătând palma cu Garrett o dată, la care
uriașul îi dă un pumn în față și îl pune la pământ. Când își
revine, izbucnește în râs.
Un ticălos nebun.
Ryder se întoarce la muncă, dar a început să o facă de la masa
din sufragerie. Aud o mulțime de înjurături la celălalt capăt al
firului. Se pare că distruge tot ce a mai rămas din Triadă.
Într-o zi, când mă simt enervată, mă aplec în poala lui în timp
ce dă un telefon; bine, mă aștept la o repetare a incidentului de la
621
birou, dar nu se întâmplă. Dintr-o dată devine nervos și mă
îmbrățișează mai mult. Nasul lui ajunge până la gâtul meu și
trage o gură de aer înainte de a se îndrepta și de a iniția apelul.
Este o voce de femeie la celălalt capăt al firului, o voce
răgușită care mă face chiar să mă mișc, deși Ryder nu pare să
observe. Nu, pe fața lui se citește respectul pentru această
femeie, oricine ar fi ea. Gelozia mă copleșește, iar el trebuie să
observe, pentru că îmi trage tricoul în sus și îmi apucă păsărica
goală de sub masă. Pur și simplu o cuprinde. Posesiv.
Da, asta mă ajută puțin.
Totuși, vreau să-i dau o lovitură femeii de la telefon cu vocea
sexy.
-Domnule Viper, mă bucur să vă aud. Am înțeles că ați avut o
mică problemă în ultima vreme.
Ryder zâmbește, răutăcios.
-Nimic pe care să nu-l pot rezolva.
-Bineînțeles. Râde, e un sunet fumos. Și noi am avut ceva
probleme cu ei, dar se pare că și-au concentrat toate eforturile
asupra ta. Stai liniștit că nu avem nimic cu tine sau cu orașul tău,
trebuie să avem grijă de ai noștri.
Mă uit la el când aud asta, cine este acesta?
-Nu am întrebat niciodată, nu-i așa?
El râde din nou.
-Să nu ne jucăm, suntem prea deștepți pentru asta. Știu de ce
m-ai sunat și da, suntem încă aliați. Tu ai orașul tău, noi,
Petrovii, îl avem pe al nostru.
Ryder se relaxează puțin și îmi dau seama că era îngrijorat că
va trebui să intre în război cu familia rusă despre care mi-a
povestit.
-Este bine, vă rog să mă anunțați dacă vă pot ajuta cu...
disputa, în orice fel.
622
 -Bunătatea dumneavoastră este apreciată. Am auzit că ați
găsit în sfârșit o femeie. Trebuie să cumpăr o rochie pentru
nuntă?
Am înghețat, cu ochii mari. Nuntă? Oh, la dracu', nu. Încerc
să fug, dar Ryder râde și își înfășoară brațul în jurul meu mai
strâns, știind evident care va fi reacția mea.
-În viitor, da, ea este foarte... alunecoasă.
Alunecoasă? Oh, o să-l lovesc pe ticălosul ăsta alunecos.
Trăgându-mi cotul înapoi, îl lovesc în stomacul lui, iar el gâfâie
și mă eliberează. Ridicându-mă în picioare, îmi îngustez ochii
asupra lui.
-Alunecoasă? Nu m-aș căsători cu voi, ticăloșilor, nici dacă
mi-ați pune pistolul la tâmplă, șuier, înainte de a pleca în
trombă.
Le aud râsetele care mă urmăresc.
-Îmi place de ea, adu-o în vizită. La revedere, domnule Viper.
-Roxxane, îl aud cum mă strigă, cu vocea lui rece și exigentă.
Ah, rahat, o să plătesc pentru asta. Aruncând o privire peste
umăr, îl văd cum își dă jos cămașa, ochii aceia care mă străpung
și se încălzesc rapid.
Rahat, rahat, rahat.
Fac singurul lucru pe care îl pot face: fug.
El râde în timp ce mă urmărește. Ar fi trebuit să știu că mă va
prinde mereu... și când o face, ei bine, țip din motive bune, nu
rele.

623
 CAPITOLUL 58

DIESEL

-Î mi pare rău, îmi pare rău, dar jur că nu știam ce vor

să.... I-am tăiat cuvintele apucând acul și ținându-i capul cu o
tijă.
Lacrimile îi curg din ochi în timp ce se zbate pe scaun, cu
brațele și picioarele legate de el cu sârmă ghimpată, așa cum i-au
făcut fetei mele.
-Taci din gură, nu te mișca, că s-ar putea să o dau în bară, îi
spun cu asprime, în timp ce încep să i-l înfiletez în buze.
Se crispează și țipă, dar când mă dau înapoi, nu pare atât de
rău. Cusăturile sunt egale, nu prea depărtate, iar gura lui este
efectiv cusută. Ochii îi ies din cap, sângele i se scurge pe bărbie
în timp ce eu sar pe biroul lui și îmi legăn picioarele peste el.
Ryder distruge afacerea Triadei, iar eu fac curățenie în iubitul
nostru oraș. Toți cei care au vrut vreodată să ni se opună, care au
lucrat cu Triada sau au făcut amenințări, mor. Nu putem risca ca
unul dintre ei să aibă idei și să vină după Roxy. Nu din nou.
-Erau copiii tăi, știai asta. Am pufnit. Ah, da, tatăl Triadei,
tocmai în China. M-am urcat în avionul nostru în timp ce Roxy

624
dormea și am venit direct la clădirea lui corporativă. Știam eu,
copiii lui nu făceau niciodată o mișcare fără aprobarea lui.
-Din păcate, nu avem prea mult timp la dispoziție. Trebuie să
mă întorc la avion înainte ca autoritățile să mă prindă. Aș fi
preferat să mă joc mai mult... Îmi sună telefonul și mă uit să văd
că e Păsărica. Stai puțin,e doamna mea, știi cum e ea.
Răspund, îl pun pe difuzor în timp ce sar de pe birou și îl
încercuiesc pe el.
-Păsărică?, murmur eu.
-Unde ești? întreabă ea, cu vocea ascuțită.
-Ți-e dor de mine?, o tachinez eu, în timp ce-l apuc de cap, îl
trag într-o parte și-i smulg urechea. Încearcă să țipe, sunetul
înăbușit filtrându-se prin telefon.
-Ahhh. Râde. Îmi pare rău, nu știam că lucrezi.
-Întotdeauna am timp pentru tine, să știi asta, murmur, în timp
ce fac același lucru cu cealaltă și arunc urechile însângerate pe
birou. Ce s-a întâmplat, Păsărică?
-Sunt plictisită, iar Garrett și Kenzo dorm, iar Ryder e plecat
pe undeva. Am vrut să mă joc. Vocea ei coboară o octavă,
făcându-mă să tresar și să mi se întărească penisul.
-Torturează-l puțin pe Garrett, mă întorc cât de repede pot,
promit.
Ea oftează.
-Bine, murmură ea, apoi pare să se învioreze. Garrettttttttttttt,
Diesel a spus că trebuie să te joci cu mine. Vocea ei este dulce
ca zahărul, dar mă face să râd.
Îl aud cum înjură și apoi grohăie în timp ce ea râde.
-La revedere, D, ne vedem curând!
Ținându-l pe bărbat în scaun, țin telefonul la ureche în timp ce
îl împing spre fereastră.

625
 -La revedere, Păsărico, să fii rea. Închizând, pun telefonul în
buzunar în timp ce îmi lipesc fața de a lui, uitându-mă la
reflecția noastră în fereastră.
-Femeile, am dreptate? Nu poți trăi fără ele, nu poți ucide fără
ele. Dau din cap cu seriozitate. Acum vreau să-ți saluți copiii din
partea mea. Râd în timp ce mă îndrept și telefonul îmi sună din
nou. Suspinând, răspund.
-Ce i-ai spus? răcnește Garrett.
-Să se joace, de ce? întreb eu, privindu-mi unghiile pătate de
sânge.
El geme ca și cum ar fi îndurerat.
-D, poartă lanțuri precum lenjerie intimă, eu ar trebui să mă
odihnesc.
Râzând, îi fac cu ochiul bărbatului.
-Înseamnă că trebuie să te odihnești... cu ea în pat la tine.
Trebuie să închid, la revedere!
Punând telefonul deoparte, îi zâmbesc tatălui Triadei.
-Îmi pare rău, amice, mă cheamă datoria. O să am un zbor bun
dacă o faci și tu. Râd în timp ce îmi trag piciorul înapoi și îi dau
un șut.
Îl privesc cum se rostogolește spre geam înainte de a trece
prin el, iar sticla se sparge în jurul lui. Mă aplec prin geamul
spart și privesc de la etajul patruzeci cum cade pe betonul de
dedesubt cu un pocnet. Asta da distracție.
Râzând, șterg masa de amprente și, fluierând în sinea mea, mă
întorc la parter. Am un avion de prins, păsărica mea are nevoie
de mine, iar acum că orașul este curat... ea este singurul lucru la
care trebuie să mă concentrez.
Sper că e pregătită.

626
 RYDER

Știu că ar trebui să sărbătoresc, dar nu pot să nu mă

învinovățesc. Odată cu emoțiile pe care Roxanne le-a dezlănțuit
în mine... pentru ea, vine și vinovăția. Dacă nu am fi luat-o, nu
ar fi fost torturată și aproape ucisă. Încă șchiopătează, o dor
degetele de la picioare, coastele, degetele de la mâini când crede
că nu observăm. M-am asigurat că-și ia calmantele, dar suferă
din cauza mea.
Ca să nu mai vorbim de frații mei, care și acum încă se
vindecă. Aproape că au murit pentru că nu am fost destul de
deștept să prevăd asta. Tatăl meu avea dreptate, nu voi fi
niciodată destul de bun pentru a conduce.
Înghițind whisky-ul, mă întorc spre ferestrele care înconjoară
sala de conferințe. Nu știu de ce am venit aici, pur și simplu mi
s-a părut potrivit. Sunt prea întunecat, prea furios și prea confuz
pentru a fi cu cineva în seara asta, chiar și cu iubirea mea. Ea ar
încerca să mă salveze de asta, iar eu nu pot permite asta.
Eșecurile mele sunt ale mele și trebuie să învăț din ele. Trebuie
să mă descurc mai bine în viitor pentru a-i ține pe toți în
siguranță.
Trebuie să văd amenințările din față pentru a-i proteja. De
aceea am angajat mai multe gărzi, iar tratatul cu Petrovii este
oficial în vigoare. A fost nevoie de multe negocieri, dar ei sunt o
familie bună și puternică care ne sprijină.

627
 Aș putea să-mi țin familia în siguranță. Știam că această viață
ne poate ucide pe toți când am intrat în ea, am primit-o cu
bucurie, dar acum, cu Roxxane aici, mă întreb dacă am luat
decizia corectă. Ar fi la fel de fericită dacă ar locui într-un
apartament de rahat și ar lucra la bar în fiecare seară, nu are
nevoie de bani sau de putere.
Doar de noi.
Ca și cum ar fi fost chemată de gândurile mele întunecate și
tulburi, o văd în reflexia ferestrei. Mă întorc și îi întâlnesc
privirea. Este încadrată în ușă, purtând doar una dintre cămășile
noastre.
-Du-te la culcare, dragă, e târziu, îi spun, dar îmi tremură
vocea, așa că mă întorc și mâinile îmi tremură din nou. De ce are
ea acest efect asupra mea?
Niciodată nu mi-am mai făcut astfel de griji. Nu mi-am pus
niciodată la îndoială fiecare decizie, întrebându-mă dacă voi fi
de acord cu ele. La dracu', chiar mă tot gândesc la trecutul meu
și la tot ce am făcut, la toți demonii care mă pândesc acolo,
gândindu-mă dacă ar fi supărată pe omul cu care își împarte
patul dacă ar ști.
-Vino cu mine, murmură ea.
-Nu în seara asta, iubire.
O aud suspinând înainte ca brațele ei să mă înconjoare din
spate.
-Nu trebuie să suferi singur, Ry. Eu sunt aici, frații tăi sunt
aici. Știu greutatea pe care o porți, încercând să ne salvezi pe
toți, dar asta nu e treaba ta, bine? Nu am nevoie de tine să mă
salvezi. Am nevoie să fii cu mine, să te sprijini pe mine ca să mă
pot sprijini și eu pe tine. Nu trebuie să fii întotdeauna perfect,
rece și calculat. E în regulă să cedezi din când în când, dar nu o
face singur.
628
 Nu-i răspund, iar ea îmi dă scaunul pe spate și se pune în fața
mea, a ei contorsionată de furie acum.
-Vorbeste cu mine, Ryder. Nu mă lăsa pe dinafară. Nu fi
nemernicul ăla, sau jur că mă vei pierde. Vrei să ne protejezi?
Bine, vrei să te complaci în autocompătimire? Bine, dar să nu
îndrăznești să mă excluzi, nici acum, nici niciodată.
Cu un răcnet, mă ridic și mă aflu în fața ei într-o clipă, cu
mâna în jurul gâtului său.
-Nu? Ai prefera să mă descarc pe tine? Să te lovesc? Să te
rănesc? Pentru că asta se va întâmpla dacă vei continua să
insiști, Roxanne. La urma urmei, eu sunt acesta. O împing cu
dezgust, nu pe ea, ci pe mine, știind că, dacă nu o fac, s-ar putea
să o rănesc cu adevărat. Sângele lui îmi curge prin vene, și era o
zi ca asta când se descărca pe mama mea.
O simt și eu.
Nevoia de a uita, de a răni pe cineva pentru a mă simți mai
puternic, mai puțin scăpat de sub control. Să o controlez pe ea și
acțiunile ei, astfel încât toate aceste... aceste emoții și tulburări
blestemate să dispară din nou. Sunt un monstru ca și el.
Și cea mai mare frică a mea este să o rănesc, pentru că o
iubesc.
Și dragostea mea? Vine cu țepi.

629
 CAPITOLUL 59

ROXY

-V rei să mă rănești? Bine, fă-o dacă te ajută. Pot să

suport, zic eu, sătulă de rahatul ăsta. Tocmai când cred că mă
apropii, el se îndepărtează din nou, oferindu-mi doar bucățile din
el pe care le vrea, ascunzând restul. M-am săturat.
Își pune mâinile pe fereastră, cu capul lipit de geam.
-Ieși afară, îmi ordonă el.
-Nu, îi răspund calm, încrucișându-mi brațele. Nu până când
nu scoți la iveală tot rahatul ăsta. Îți faci griji că o să mă rănești?
Din cauza tatălui tău? Nu-i așa? Sau poate că te învinovățești
pentru tot ce s-a întâmplat. Strâmb din nas când tresare. Te
cunosc, Ryder, probabil mai bine decât crezi. O să treci în
revistă fiecare nenorocit de detaliu, te învinovățești, crezând că
ai fi putut preveni totul, dar, iubitule? Câteodată, rahatul se
întâmplă pur și simplu, și ghici ce, nu te învinovățesc, și nici pe
frații tăi. Mulțumită ție, suntem în viață și împreună. Rahatul se
întâmplă, Ryder, trebuie să te descurci cu el și să mergi mai
departe. Dacă rămâi blocat în trecut, nu vei scăpa niciodată de
fantomele lui.

630
 E tăcut pentru o clipă și cred că l-am împins prea tare, dar
când îi iese vocea, e mică și speriată.
-Slujba mea este să vă protejez pe toți.
Lăsând brațele jos, mă întind și îmi apăs capul pe spatele lui,
înfășurându-mi brațele în jurul trupului său tremurând.
-Da, și nu... Treaba noastră este să ne protejăm unul pe
celălalt. Știam cu toții în ce ne băgăm, Ryder. Viața asta nu este
ușoară. Dacă ar fi fost, toată lumea ar fi făcut-o, dar nu mai
încerca să porți toată greutatea pentru tine. Un Viper are nevoie
de echilibru, tu ai nevoie de mine și de frații tăi.
Se întoarce și mă împinge înapoi. Ochii îi sunt sălbatici, gura i
se așează într-un mârâit, corpul îi tremură, pumnii îi sunt strânși.
Arată magnific și al dracului de înspăimântător.
-Și când nu pot? Dacă îi las pe toți să mă ajute? Dacă las totul
să iasă la iveală și să fiu ca el? strigă el.
-Ca tatăl tău? întreb eu.
Se uită în altă parte, cu maxilarul încleștat.
-Era un ticălos, Roxxane, un nenorocit adevărat. A rănit-o pe
mama mea, pe mine și pe Kenzo. El dă din cap, părând să se
dezumfle în timp ce mă privește. Și dacă îți fac rău?
-Atunci te voi ucide. Râd, iar el se uită la mine. Ry, nu poți
să-mi faci rău decât dacă te las eu. Îmi pare rău, dar nu sunt
mama ta, sunt o luptătoare. Am supraviețuit tatălui meu, am
supraviețuit lui D și Garrett, pot supraviețui demonilor tăi. Nu
te-aș lăsa niciodată să mă rănești mai mult decât aș vrea eu și
nici altcineva. Ți-e atât de frică să fii el, încât te oprești să fii tu
însuți.
El înghite în sec, ochii lui căutându-i pe ai mei.
-L-am ucis.
Am clipit la asta.
-În regulă?
631
 El râde, un sunet de autoironie.
-Nici măcar nu ești surprinsă.
-Că ai ucis un om care ți-a rănit mama și fratele? Am pufnit în
nas. Nu, Ryder, nu sunt surprinsă. Mi-aș fi dorit să o fi făcut mai
devreme.
Zâmbește, dar în curând se dezumflă și se așează la loc, cu
trupul greu, de parcă ar fi obosit.
-Kenzo a încercat, recunoaște el, cu vocea încărcată de durere
și vinovăție. De cât timp suportă asta? Am mai ucis înainte, tatăl
meu m-a obligat s-o fac, m-a făcut călăul lui. Am făcut-o ca să-l
protejez pe Kenzo, pentru că știam că, dacă nu o făceam, atunci
îl va obliga pe fratele meu. Dar nu puteam să-l protejez la
nesfârșit și, chiar dacă am încercat să-l protejez de acea viață, el
a intrat oricum în ea pentru a mă salva de tatăl meu. A văzut ce
îmi făcea și a urât asta. Într-o noapte mi-a luat arma când
dormeam și s-a dus la hotel...
-La hotel? Unde am fost? întreb, în timp ce mă las în poala
lui. Are nevoie să vorbească, dar are nevoie și de mine acolo.
Mă înconjoară cu brațele, recunoscător, iar capul i se apasă pe al
meu.
-El însuși, iubire, e al nostru, am vrut să putrezească. Mă
sărută apoi ușor, atât de ușor. S-a dus acolo ca să-l ucidă, ca să
mă salveze. Dar când a ajuns la tata, n-a putut s-o facă. E un
îndrăgostit, și prima dată când apasă pe trăgaci e greu, iubire, și
pe tatăl nostru? Imposibil pentru Kenzo. A văzut binele din
fiecare și i-a iubit, chiar și atunci când nu meritau, încă o face.
-Ei, protestez eu, iar el zâmbește.
-Nu tu, Roxxane. Dacă cineva din lumea asta merită iubire,
aceea ești tu și el, dar Garrett, D și cu mine? Nu prea.
Dau din cap, dar el îmi acoperă gura.

632
 -Dă-mi voie să vorbesc, bine? M-am trezit și când am văzut
că-mi lipsește arma, am știut. S-a purtat ciudat toată ziua și am
știut, iubire. Nu am fost niciodată atât de speriat. Știam că tata îl
va ucide, iar când am ajuns acolo, Kenzo sângera, era la un pas
de moarte. I-am luat arma...
-Și l-ai omorât, am murmurat pe mâna lui.
-L-am ucis, l-am împușcat în cap și apoi am descărcat pistolul
în el. Apoi a tresărit. Și n-am simțit nimic, nimic, iubire. Nici
măcar bucurie, a fost ceva ce trebuia făcut. L-am ajutat pe
Kenzo să se ridice și am stat lângă el. Toată viața noastră fusese
un tiran, un om atât de mare și de puternic. Atâta putere și bani,
iar în final, tot ce a făcut a fost să-și semneze condamnarea la
moarte. Părea atât de slab, atât de mic. A fost ușor de făcut, de
ucis, mai ușor de luat afacerea lui și de distrus. Era când eram în
elementul meu, distrugând lucruri, în timp ce Kenzo era
constructorul. Trage o gură de aer, iar eu mă aplec mai aproape,
oferindu-i alinare în timp ce el își descarcă toată greutatea care îl
trage în jos.
-El a adus această familie împreună. Cred că a făcut-o pentru
mine, pentru a încerca să mă țină ancorat, pentru că a văzut și el
capacitatea mea de distrugere, potențialul meu de a fi mai rău
decât tatăl meu, și încerca să o oprească, și a funcționat, iubire,
pentru o lungă perioadă de timp. M-a ținut la bază, dar apoi ai
apărut tu.... El scutură din nou din cap, ochii i se aprind și buzele
i se curbează. Ca un nenorocit de uragan. Mi-ai zguduit lumea.
Am știut că o vei face când te-am văzut, dar nu am putut să plec.
E o inocență la tine. Știu că ai văzut tot rahatul pe care ți-l oferă
viața, dar încă zâmbești, încă râzi. Am tânjit după asta, am vrut
să o fac a mea și .... și să o distrug. Dar nu m-am bazat pe voința
ta nenorocită. M-ai înfășurat - pe noi - în jurul degetelor tale atât
de ușor. Aș face orice pentru tine, iubire, aș fi orice ai avea
633
nevoie, iar asta m-a îngrozit, pentru că aceeași putere, aceiași
demoni care l-au făcut pe tata să fie în mine, iar tu trebuie să te
confrunți cu toți. Pentru că nu te pot lăsa să pleci, niciodată.
Inima mi se frânge la cuvintele lui. Ryder, Doamne, bietul
meu Ryder. Atât de îngrijorat tot timpul. Nu e de mirare că
gheața e acolo, îl ține pe el și pe toți cei din jurul lui în siguranță
față de focul din interior. D o folosește, Kenzo o blochează,
Garret o deblochează, dar Ry? Ry trăiește în ea.
-Asta mă face un ticălos, știu, dar când ești în brațele mele,
mă simt invincibil. Mă simt al naibii de puternic, de parcă aș
putea face orice. Tu mă faci să fiu așa. Mă faci mai puternic, și
din cauza asta, trebuie să te confrunți cu consecințele....
Îndepărtându-i mâna, îl sărut puternic.
-Și le accept cu plăcere. Ryder, ești mai puternic decât crezi,
al naibii de puternic... De ce crezi că am rămas? Chiar și când
am venit prima dată, nu am încercat să scap și nu am știut
niciodată cu adevărat de ce. Poate pentru că am știut că aici îmi
era locul. În brațele tale. Deci ai demoni? Dragă, se potrivesc cu
ai mei. Putem face asta împreună, dar fără gheață pe noi. Suntem
o familie. Ei nu te vor judeca, așa cum nici tu nu-i judeci pe ei. E
timpul să renunți, Ryder, să lași fantomele să moară odată cu
acel hotel, pentru că acum ai mult mai multe pentru care să
trăiești. Și o să-ți amintesc în fiecare zi, dacă ai nevoie. Voi lua
totul, fiecare pic de furie și distrugere. Pictează-l pe pielea mea,
îl voi purta cu plăcere. Sunt a ta, Ryder, și tu ești al meu.
Îmi cercetează ochii.
-Promiți?
Este un cuvânt de copil pe buzele unui bărbat, un bărbat care
a pierdut totul pentru mult timp. Care nu a fost învățat niciodată
dragostea sau bunătatea. Învățăm împreună. Cuvintele nu sunt
întotdeauna iubitoare, nu, uneori sunt de-a dreptul otrăvitoare.
634
Otravă pe buzele noastre ca focul care izvorăște din sufletele
noastre, dar sunt întotdeauna adevărate.
-Promit, șoptesc eu.
El geme, închizând ochii pentru o clipă.
-Te iubesc al dracului de mult, Roxxane, chiar și atunci când
te comporți ca o puștoaică.
Nu mă pot abține să nu râd la asta.
-Nu-ți face griji, tot te urăsc.
El zâmbește, ochii i se măresc în timp ce își înfășoară mâna în
jurul gâtului meu, acele degete lungi, elegante și pline de
cicatrici ancorându-mă de el.
-Este adevărat?, murmură el, privirea lui pâlpâind periculos, și
este o dovadă a cât de futută sunt că păsărica mea se strânge la
acea privire. Pun pariu că te pot face să strigi "Te iubesc" ca să
te audă toată lumea.
-Mă îndoiesc, amice. Strâmb din nas, chiar dacă mă aplec spre
el, trăgând mâna pe cămașa lui. Nasturii se rup, lăsându-i pieptul
gol în fața privirii mele înfometate, colajul lui de tatuaje aproape
că mă orbește. Este o operă de artă, iar el știe asta.
O pictură sângeroasă în mișcare. Sufletul lui este la fel de
întunecat ca cerneala lui, iar ochii lui sunt la fel de reci ca
societatea în care înoată, și totuși tânjesc după el. Simbolul lui
de durere și dragoste. Mă doare de fiecare dată când mă uit la el.
E prea mult, dar e numai al meu.
Poate fi crud și insensibil. Mâinile și limba lui sunt o armă.
Poate să mă dărâme, să mă frângă și să mă distrugă la fel de ușor
cum mă poate face să țip de plăcere. Este o sabie cu două tăișuri
cu fiecare dintre băieții Viper. Iubesc la fel de mult cum urăsc.
Rănesc la fel de mult cum respiră, iar eu sunt în mijlocul
tuturor, cu toți ochii și atenția lor asupra mea. Dacă nu sunt

635
atentă, m-ar putea ucide la fel de ușor cum mă iubesc. Le-am
furat inima, iar ei mi-au furat-o pe a mea.
O țin în siguranță în palmele lor îmbibate de sânge, iar când
Ryder își coboară mâinile spre fundul meu și mă strânge, gem
fără sens. Ce durere, ce moarte lasă în urma lor. Mâinile astea
sunt ale unor criminali.
Păcătoși.
Vipere.
Dar eu le vreau oricum. Vreau mușcătura lor, vreau ca veninul
lor special să curgă prin venele mele, făcându-mă fata lor.
Fiecare atingere, fiecare privire este un balsam pe sufletul unei
fete care nu a fost niciodată iubită cum trebuie.
Într-o zi, s-ar putea să ne consume pe toți și să explodăm. Dar
ce moarte frumoasă ar fi aceea.
-Ry, implor, trăgându-mi unghiile pe pieptul lui, tăindu-i
pielea și lăsându-mi amprenta, dându-i tot ce am mai bun. Mă
iubesc pentru asta, pentru că sunt capabilă de același sânge și
distrugere, ură și chin, pentru că ei trăiesc în umbră și eu la fel.
-Îți este frică, iubire?, murmură el, aproape apăsându-și
buzele pe ale mele. Respirația lui este mentolată, cu o notă de
whisky, și mă învăluie în timp ce mă mișc în poala lui, simțind
cum i se întărește penisul lipit de mine.
-De tine? Niciodată. De la faptul că nu am un orgasm curând?
Absolut, îi spun fără cuvinte.
-Bine, nu putem permite asta, nu-i așa? El zâmbește și se
ridică în picioare, ținându-mă lipită de el înainte de a mă lăsa să
cad pe masa de sticlă. Mâinile lui îmi apucă coapsele și mi le
împinge înainte de a ajunge în fața cămășii mele și trage de ea,
făcând să sară nasturii până când aceasta se deschide și sunt
goală în fața lui.

636
 Ochii lui îmi cutreieră trupul și limba îi săgetează pentru a-și
uda buzele.
-De fiecare dată uit cât de frumoasă ești. Mâinile lui îmi urcă
pe coapse, iar degetele lui se agață de muchia păsăricii mele,
făcându-mă să gem. De fiecare dată, iubire, îmi iei răsuflarea.
-Demonstrează-mi, cer, desfăcându-mi mai mult picioarele.
Ochii lui aterizează pe păsărica mea, iar el geme în timp ce cade
în genunchi.
Să-l am pe marele Ryder, principalul Viper, în genunchi,
arătând atât de înfometat, de parcă m-ar putea devora întreagă,
este amețitor. Puterea mă face să zâmbesc în timp ce mă aplec și
îi apuc capul, în timp ce el își plimbă limba în sus și în jos pe
coapsele mele, tachinându-mă, pedepsindu-mă.
-S-ar putea să-l pun pe Garrett să tatueze "Proprietatea lui
Ryder" deasupra acestei păsărici", spune el.
-Nici vorbă, dacă nu-ți tatuezi "Proprietatea lui Roxy" pe
penisul tău, îi spun aspru, făcându-l să chicotească și să sufle aer
cald peste păsărica mea plină de nevoi. Mă cutremur. Ajunge cu
vorba.
-Tu comanzi pe aici, iubire?, mă provoacă el, ciupindu-mi
coapsa în semn de pedeapsă. Pentru că pot cu ușurință să regulez
această păsărică strâmtă, să te umplu cu sperma mea și să te las
fără eliberare, nevoiașă ca dracu'.
-Ticălosule, șuier eu.
-Așa e, iubire, și eu sunt ticălosul tău, așa că pune-te pe spate
și lasă-mă să mă uit la proprietatea mea cât timp am chef. O să-
mi ai scula când îți spun eu, mârâie el, înfingându-și dinții în
pielea mea. Tresar când îmi las capul pe geam și închid ochii de
durere.
Sunt atât de udă încât mi-e rușine, având nevoie de el în mine,
păsărica mea goală palpită și se strânge după aer. Faptul că îi
637
simt privirea lui întunecată și înfometată pe păsărica mea nu mă
ajută. De fapt, gâfâi când degetele lui mă ating, despărțindu-mi
buzele înainte ca limba lui să-mi atingă clitorisul, să-l
înconjoare, să coboare pe centru și să se scufunde în mine,
lingându-mi crema cu lăcomie. Mâinile mele se agață de părul
lui în timp ce mă împing spre fața lui și mă strâng pe limba lui,
în timp ce ochii mi se închid. Inima îmi bate cu putere și corpul
mi se umple de sudoare.
-Ry, Doamne, te rog, implor, în timp ce el își retrage limba și
își ridică capul, acei ochi întunecați întâlnindu-se cu ai mei în
timp ce își linge buzele.
-Ai un gust de rai, la dracu'. El geme înainte de a-și lăsa capul
să cadă din nou pe păsărica mea și se oprește din tachinare.
Ochii lui se întâlnesc cu ai mei peste corpul meu în timp ce își
înfășoară buzele în jurul piercingului meu și îl suge, făcându-mă
să sar de pe masă cu un geamăt. Lăsându-l, îmi linge păsărica de
parcă ar fi desertul lui preferat. Degetele lui îmi înconjoară
jucăuș gaura înainte de a se strecura înăuntru și afară abia un
centimetru. Mă aplec pe șolduri, încercând să obțin mai multă
frecare, având o nevoie atât de disperată de a ejacula încât este
singurul meu scop.
Sunt fără sens, tânjind după plăcere în timp ce strâng mai tare.
Cuvintele îmi părăsesc buzele, amenințările, promisiunile, toate
acestea îl fac să râdă și să mă tachineze și mai mult până când,
în cele din urmă, mă opresc și mă relaxez, lăsându-l să facă ce
vrea cu mine.
Apoi îmi arată cât de mult m-a tachinat.
Degetele lui îmi sapă în păsărica mea, întinzându-mă,
respirația mea răsunătoare în camera tăcută, în timp ce el îmi
cântă pe corpul meu ca pe o nenorocită de vioară. Mâinile lui
îmi urcă pe abdomen și îmi apucă sânii, tare, strângându-i, în
638
timp ce îmi linge și îmi mângâie piercingul, trăgând de el.
Durerea și plăcerea se amestecă. Degetele lui umede îmi
înconjoară sfârcurile înainte de a coborî din nou în josul corpului
meu și de a aluneca în mine.
Degetele îmi ating pereții interiori în timp ce el își
concentrează toată atenția asupra clitorisului meu. Fiecare
mișcare a limbii sale și fiecare alunecare a degetelor sale mă
face să tresar în gura lui.
-Ryder! strig în timp ce dinții lui îmi strâng clitorisul.
El mă împinge la limită, extazul mă străbate în timp ce mă
zvâcnesc sub el, orgasmul meu luându-mă prin surprindere și
făcându-mă să țip. Mă linge în timpul orgasmului meu înainte de
a urca pe corpul meu și de a-mi linge crema de pe sfârcuri.
Gâfâind din greu, îmi deschid ochii pentru a-i întâlni pe ai lui.
Bărbia și buzele îi sunt acoperite de lichidul meu, iar el arată al
naibii de sălbatic. Îmi place la nebunie.
-Asta a fost doar un început, iubire, murmură el, dinții lui
prinzându-mi sfârcul în timp ce eu tremur sub el. Am vrut doar
să-ți dai seama că îmi aparții și că doar atunci când te comporți
frumos primești ceea ce ai nevoie.
Nu pot să vorbesc, am gura uscată și limba prea amorțită ca să
mă mai pot mișca, iar el chicotește, nenorocitul ăla de șobolan.
Mă răsucește și mă trage pe marginea mesei, dezbrăcându-mă de
cămașă până când sunt goală. Mâinile lui îmi trec pe spate
înainte ca gura lui să-i urmeze exemplul, dinții lui săpându-mi în
fese, făcându-mă să gem.
-Diesel mi-a spus că ți-a regulat fundul cu un cuțit, e
adevărat?, murmură el.
Refuz să mă simt jenată.
-Da.

639
 -Bine, pentru că am de gând să ți-o trag în fund. Fii o fată
cuminte și te voi face să te ejaculezi de mai multe ori decât poți
număra. Fii o puștoaică și te voi face să te doară și, în timp ce
plângi, te voi face să termini, te voi face să iubești agonia.
La dracu, de ce e așa de cald?
Mâinile lui îmi aleargă în sus și în jos pe fund înainte de a-mi
plesni ambele fese, făcându-mă să tresar și să urlu. Râde și se
freacă de înțepătură înainte de a-și apăsa scula pe păsărica mea.
O face să alunece înainte și înapoi înainte de a o introduce încet.
O împinge înăuntru doar de două ori. Încep să mă împing înapoi
și să răspund la împingerile lui, când el se retrage și mă lasă
goală.
-Fir-ar să fie, Ry, gem, gâfâi în timp ce îmi apăs fața pe masă
și fundul pe mâinile lui.
-Îmi umezesc doar scula pentru fundul tău mic, mârâie el.
Ochii mi se închid la asta, iar eu gâfâi, șoldurile mele
tresărind instinctiv. Nu mă pot abține, am atât de multă nevoie
de el. Îmi dă din nou o palmă, de două ori, înainte de a freca
acea înțepătură. Gem cu voce tare, fără să mă pot abține. Mă
face atât de slabă.
Mă face să renunț complet.
Când mă relaxez, el îmi linge fundul.
-Fată bună, iubire, asta e, relaxează-te și ia scula mea mare.
Îmi apasă capul pe fund, iar eu mă relaxez în timp ce el o
împinge înăuntru. Este groasă și mare, și nu mă pot abține să nu-
mi mușc buza în timp ce alunecă printre mușchii mei. Fată
cuminte, uite ce frumoasă ești, mă laudă el, în timp ce se retrage
și se împinge înăuntru, introducându-și mădularul în fundul meu
centimetru cu centimetru.
Când este îngropat adânc, îmi masează fesele.
-Ce fată bună, uită-te la tine.
640
 La dracu', îmi vine să țip la cuvintele lui condensate, dar cu
scula lui în fundul meu, nu mă pot plânge. Râde de parcă îmi
cunoaște gândurile și începe să se miște încet, trăgându-mi-o.
Ușor.
Reținându-se ca întotdeauna.
Încercând să mă protejeze.
Știu că are nevoie de mai mult, are nevoie de durere și de
suferință, precum și de control, dar Ryder mă iubește, îi este
frică să mă rănească. Trebuie să-l înfrâng.
-Ce s-a întâmplat, Ry? Te-ai înmuiat cu mine? Râd în
batjocură. Mâinile lui îmi sapă în șolduri și se împinge în mine
mai tare, dar tot nu e de ajuns. Oooh, te rog, Ry, nu mă răni, îl
tachinez eu.
Mă uit peste umăr la el.
-Fratele tău fute mai tare, ai nevoie să îți arăt cum?
Ochii i se îngustează în timp ce îi zâmbesc.
-Ce se întâmplă, Ry? Îmi ling buzele și mă împing înapoi,
trăgându-l mai adânc. Nu te întorci repede, nu ai pretenții sau
ordine? Trebuie să recunosc că sunt dezamăgită... ai promis să
mă rănești. Cred că totul a fost doar vorbe, alfa, îi spun.
Asta îl frânge. Se împinge în mine atât de tare și de repede
încât mă doare, făcându-mă să strig. Mâna lui iese și se
înfășoară în jurul gâtului meu, strângându-mă în timp ce se
apleacă și mă mușcă de ureche.
-Vrei să te doară? Vrei să nu mai am grijă de tine?
Mă strânge de gât atât de tare încât nu mai pot respira.
-Crezi că poți suporta, iubire? Dovedește-o. Se retrage de
lângă mine și îmi dă drumul la gât. Mă smucește și mă învârte
atât de repede încât mi se învârte capul și mă împiedic.
Fără să-i pese, mă trage spre fereastră și mă trântește de geam.
O durere ascuțită îmi străbate coastele rănite, iar când mă apucă
641
de mâini și mi le trântește de geam, umărul și degetele rănite mi
se răsucesc. Durerea mă străbate, transformându-se în plăcere,
iar crema mi se scurge pe coapse.
Mâinile lui se duc la șoldurile mele și mă smucește pe spate,
cuprinzându-mi fundul în timp ce se împinge înapoi în mine cu
împingeri rapide și dure, care nu mai sunt blânde acum. Își
împinge scula în fundul meu din nou și din nou până când mă
trântește de geam.
Dar nu e de ajuns pentru el.
Mâna lui se plimbă pe coasta mea, acele degete elegante
trasându-mi coastele, apoi strânge, strânge coastele mele încă
dureroase și în curs de vindecare până când strig de durere,
tremurând în jurul lui. Îl face să gemă în timp ce mă umple cu
mădularul lui.
-La dracu', iubire, strigi atât de dulce. Nu e de mirare că lui D
îi place.
Nu mă pot abține, durerea se estompează și se transformă în
plăcere, mai ales când mă înconjoară și îmi freacă clitorisul,
ducându-mă înapoi la acel vârf, chiar dacă trupul meu
protestează împotriva sexului.
Dar, brusc, se retrage din nou, lăsându-mă rece și tremurând
pe geam, în timp ce mă clatin. Mă doare fundul, mă dor coastele,
iar păsărica îmi pulsează ca o bătaie de inimă, picurându-mi
crema în timp ce mă întorc încet de pe marginea eliberării.
Întorcându-mi capul, îl privesc cum se îndreaptă spre masa din
colț, degetele lui cutreierând obiectele de acolo.
-Mă întreb, Roxy, cât de departe ești dispusă să mergi? El se
uită la mine, plimbându-și ochii pe corpul meu. Cât de departe
pot să te împing, să te rănesc?

642
 Apucă o sticlă de apă sofisticată de pe o parte, iar eu îngheț,
cu ochii mari, când el se întoarce spre mine, deschizându-mi
picioarele și apăsându-o pe păsărica mea.
-Crezi că poți suporta, scumpo?, mă tachinează, în timp ce o
împinge în mine. Strig la explozia de durere, urmată de un
geamăt, în timp ce el mă apucă de șolduri și se împinge înapoi în
fundul meu. Sticla și scula lui mă întind atât de tare încât sunt la
limita agoniei. Mă ține acolo, pe acea linie fină, în timp ce
începe să se miște.
Ține sticla nemișcată, iar păsărica mea se strânge în jurul ei în
timp ce el intră și iese din fundul meu, făcându-mă să călăresc
obiectul. Se simte atât de greșit, atât de murdar, dar e bine. Sunt
atât de plină încât nici măcar nu pot gândi, abia respir.
-Ry, Doamne, strig, simțind sticla alunecând și mai mult în
mine cu fiecare lovitură a penisului său în fundul meu.
-Dacă se uită în sus, pot să te vadă, iubire, să te vadă cum ești
futută, știind că ne aparții în timp ce țipi în noapte, îmi mârâie el
în ureche, mușcându-mă după aceea și făcându-mă să mă scutur
din nou pe scula lui.
-Futu-i, futu-i, futu-i, te rog, Ryder, implor, scuturând din cap.
E prea mult. Senzațiile mă copleșesc, sticla rece de partea din
față a corpului meu în dezacord cu căldura corpului lui din
spatele meu. Sticla rotundă mă umple, mă întinde și îmi face
fundul cu atât mai strâns pentru scula lui uriașă. Fiecare mișcare
este durere și plăcere. Vreau să-l opresc, dar nu mă satur
niciodată.
Mă face să călăresc pe acea margine. Marginea pe care el o
călărește mereu.
Dar am vorbit serios, nu mi-ar putea face rău niciodată. Chiar
și acum, chiar și când mâinile lui îmi crestează șoldurile,

643
mădularul lui îmi forțează fundul să se întindă în jurul lui, iar
sticla pe care a pus-o în mine mă face să tremur. Încă o vreau.
Vreau mai mult.
Vreau totul.
Când degetele lui puternice și sigure se înfășoară în jurul
gâtului meu și mă țin în jos în timp ce mă penetrează,
înnebunesc. Ochii mi se închid și stelele explodează în spatele
lor. Nu pot auzi mai mult decât bătăile inimii mele și, între
împingeri, explodez.
El grohăie în urechea mea și, exact când dau în clocot, scoate
sticla din păsărica mea și mi-o bagă la loc. Un orgasm este
urmat de următorul, smuls de comanda lui. Mi-o trage prin ele,
ținându-mă pe muchie de cuțit până când nu mai pot suporta.
Se împinge în mine deodată, scrâșnind în timp ce o face,
umplându-mi gaura fundului până la refuz în timp ce geme. Îl
simt cum explodează în mine, iar păsărica mă doare acum, în
timp ce el scoate încet sticla și o aruncă.
Mă simt crudă, dureroasă și folosită.
Și al dracului de satisfăcută. Un zâmbet îmi curbează buzele,
chiar dacă mă prăbușesc pe geam, respirând greu. Mă strânge de
spate și îmi înfășoară un braț în jurul meu în timp ce mă ajută să
mă ridic, amândoi transpirați și tremurând din cauza replicilor.
-Dumnezeule, Roxy, geme el, lingându-mă și sărutându-mi
obrazul. Cum de am fost atât de norocos?
-Câteodată trebuie să furi câteva fete înainte să o întâlnești pe
cea potrivită, îl tachinez eu, cu vocea joasă și răgușită de la
strigătele mele.
El chicotește și geme în timp ce se smucește în mine.
-Iubire, eu fur lucruri în fiecare zi, sunt un nenorocit de
mafiot, dar tu? Tu ești cel mai bun lucru pe care l-am furat
vreodată și intenționez să ți-o dovedesc pentru tot restul vieții
644
noastre, până când te vei plictisi de noi și vei încerca să ne
omori.
-Să încerc? Râd. Târfă, te rog, știm amândoi că nu ar fi nicio
încercare.
El râde din nou.
-Recunoaște, iubire, ți-am furat inima.
-Nu, tu mi-ai furat păsărica. Râd, chiar dacă mă topesc spre el.
Orgasmele sunt calea spre inima unei femei, deși....
-Bine, mai bine m-aș apuca de treabă, murmură el.

645
 CAPITOLUL 60

GARRETT

-E ști sigură că ești bine, dragă? O întreb, iar ea își

linge buzele și dă din cap.
Am fost trimis să o verific. Suntem toți îmbrăcați și pregătiți,
dar toată lumea poate aștepta până când ea este gata să plece.
Ieri i-am spus că astăzi va fi înmormântarea lui Sam. Îi plăcea de
el și știam că va fi dificil pentru ea, dar e important să mergem.
Rochia ei neagră este modestă și îi cade chiar sub genunchi, iar
cizmele de piele îi ajung până la tiv. Machiajul ei este minim,
dar colierul, pe care nu și-l scoate niciodată, este singura
culoare. Arată al naibii de frumoasă fără să se străduiască.
Și tristă.
Îl plăcea pe Sam, chiar se împrietenise cu el, chiar dacă îl
amenințasem. Și acum e mort, iar înmormântarea lui e astăzi.
Știu că se luptă și se simte vinovată, se învinovățește și îi este
dor de el. Are nevoie de alinare acum, iar eu nu sunt cea mai
bună alegere pentru asta, dar nu are pe nimeni altcineva aici
acum, așa că sunt eu.
Îmi înfășor brațele în jurul ei și o trag la pieptul meu în timp
ce o privesc în oglindă.
646
 -Te descurci, iubito, toți ochii vor fi pe noi astăzi, dar tu poți
s-o faci. Noi vom fi acolo. Mai rezistă puțin și vei putea rupe tot
ce ai nevoie mai târziu, îți promit.
-Nu-mi pasă de ochi, îmi pasă de familia lui, rostește ea, apoi
oftează. Îmi pare rău.
-Niciodată să nu-ți ceri scuze că-ți pasă, murmur eu și o sărut
pe obraz. Dar trebuie să plecăm, dragă.
-Știu, șoptește ea, apoi se scutură.
Își pune o pereche de ochelari de soare înainte de a se întoarce
și de a-și pune mâna în a mea. O conduc spre mașini, unde toată
lumea așteaptă. Tony este acolo pentru a ne lua în limuzină, iar
toți poartă costume negre. Scena este morbidă.
Roxy mă trage spre Tony, fără să-mi dea drumul la mână ca și
cum ar fi un colac de salvare. El îi zâmbește trist, iar ea îi
zâmbește înapoi.
-Ești bine?, îl întreabă ea.
Vipera noastră devotată. Poate că uneori este o scorpie crudă,
dar are o inimă de aur când vine vorba de oamenii la care ține.
-Era un prieten bun, dar îi plăcea ceea ce făcea. Oftează. Asta
nu înseamnă că nu-mi va lipsi băiatul.
Roxy dă din cap.
-Îmi pare rău, Tony, chiar îmi pare rău. Ia-ți tot timpul de care
ai nevoie, iar noi vom fi aici pentru tine, oferă ea, fără să pună la
îndoială faptul că tocmai a dat ordine personalului nostru. Mă
face să zâmbesc, iar Ryder chicotește înainte de a tuși pentru a
se acoperi.
Tony îi zâmbește înapoi.
-Da, domnișoară Roxy, vă mulțumesc. Dar aș prefera să fiu
aici, protejându-vă.
La dracu' cu omul ăsta, nu-l putem ucide acum și el știe asta.

647
 Roxy dă din cap și se apleacă să-i pupe obrazul, dar îngheață
și se uită la noi, cu ochii îngustați.
-Dacă îl omorâți, vă tai mădularele. Îl pupă înainte de a-l lăsa
să o conducă spre limuzină.
Ryder o apucă de gât și o trage mai aproape, în timp ce Diesel
o strânge de spate.
-O singură excepție, iubire.
Diesel îi adulmecă gâtul.
-O să-l omor oricum, amenință el.
Asta o face să râdă și se uită înapoi la el.
-Nu, nu o vei face, pentru că m-ar răni, iar dacă nu e vorba de
durere fizică, tu o urăști.
Diesel mârâie și se întoarce.
-Păsărică blestemată, prea deșteaptă pentru binele ei.
O face să zâmbească, totuși, și asta e ceea ce ne doream cu
toții. Kenzo se apleacă și o sărută ușor.
-Nu-l voi lăsa, dragă. Haide, e timpul, și apoi ne putem
întoarce să mâncăm pizza și să bem bere. El se îndreaptă și face
o grimasă, făcând-o să suspine.
Eu, la rândul meu, nu las durerea să se vadă, chiar dacă
fiecare pas mă trage de copci și mă face să vreau să lovesc pe
cineva, dar ea știe asta pentru că merge mai încet decât de
obicei, iar când alunec cu rigiditate în limuzină, zâmbește și mă
sărută. La dracu', m-aș tortura în fiecare zi dacă ăsta ar fi
rezultatul.
Drumul până la biserică nu durează mult. Roxy stă între noi,
tăcută pentru prima dată, iar când tragem în parcarea aglomerată
și vedem camerele de luat vederi, oftează. Poate că nu-l
cunoșteau pe Sam, dar știau că venim, la fel ca unii dintre cei
mai puternici oameni din oraș. Este aproape o înmormântare a
unei celebrități.
648
 Imediat ce se deschide ușa noastră, sunt acolo, punând
întrebări și făcând poze. Nu este prima dată. Reușim să evităm
presa destul de des, dar fiind burlacii orașului, cum ne spun ei,
se mai întâmplă din când în când. Știu că și Ryder și Kenzo au
avut de-a face cu asta la înmormântarea mamei lor.
Dar noi știm cum să ne descurcăm.
Ryder o luă de mână pe Roxy. Am decis deja să o prezentăm
presei împreună cu el, pentru a o ține în siguranță și pentru a ține
întrebările la distanță. El se strecoară și pune un braț în jurul ei,
ignorând camerele de luat vederi în timp ce eu mă îndrept, cu
Diesel și Kenzo în spate, spre a separa mulțimea. Mergem
repede, dar nu prea mult, spre biserică și ne relaxăm abia când
ușa se închide.
Coborâm pe culoar și ne ocupăm locurile într-una dintre
băncile din față, iar eu o văd pe văduva lui Sam singură în partea
cealaltă. Lacrimile i se preling încet pe obraji, iar ochii ei sunt
îndepărtați. Mâinile îi sunt încleștate în poală, încercând să-și
păstreze calmul. Roxy îmi urmărește privirea și trage un oftat
înainte de a se ridica în picioare.
Mă întind spre ea, dar ea se ferește de mâna mea și, ignorând
privirile mulțimii, parcurge distanța și se așează lângă văduva lui
Sam, luându-i în tăcere mâna și ținându-o strâns. Femeia se uită
uimită, dar Roxy nu vorbește și nici nu insistă, ci doar se așează
pentru ea.
Îi facem un semn din cap lui Tony, iar acesta se duce și se
așează de cealaltă parte a femeii. Urăsc faptul că Roxy este atât
de departe, dar știu de ce a făcut-o: pentru ca soția lui Sam să nu
fie singură. Totuși, nu pot să protestez sau să o trag înapoi,
pentru că începe ceremonia.
Este o femeie înteleaptă în ceea ce privește înmormântările și,
în timp ce suntem îndrumați spre cimitirul din apropiere, Roxy
649
se îndreaptă în cele din urmă spre noi și se sprijină de partea lui
Ryder. Îl sărută pe obraz și îi urmează pe toți afară din biserică,
unde camerele de luat vederi încă așteaptă, fotografiind totul,
reflectoarele luminoase care clipesc și mă fac să mârâi. Le-am
stricat aparatele de fotografiat o dată, sunt tentat să o fac și
acum, dar nu pot... Nu este vorba despre noi.
Nu astăzi.
Așa că îndur, dar rămân aproape de Roxy, pentru orice
eventualitate. O înconjurăm, creând o bulă protectoare în timp
ce ne croim drum printre iarbă și pietre vechi. În timp ce ne
plimbăm prin iarbă, Roxy vorbește în sfârșit.
-Am fost singură la înmormântarea lui Rich, nimeni nu ar
trebui să treacă singur prin asta, șoptește ea.
Noi nu spunem nimic, dar ne strângem mai tare, urând faptul
că a fost singură când avea nevoie de noi. Dacă am fi găsit-o mai
devreme, dar ea are dreptate, nu putem schimba trecutul, ci doar
modul în care acționăm în viitor, iar Roxy nu va mai fi niciodată
singură.
Stăm cu toții în jurul mormântului în timp ce sicriul este
coborât în groapă. Când s-a terminat și oamenii încep să dispară,
Roxy se apleacă și aruncă niște pământ pe lemn.
-Îmi pare rău, șoptește ea, cu o voce care îi crapă.
-Iucito, murmur eu.
Ea se ridică și se uită la noi, cu lacrimi în ochi și furie vibrând
în corp. Nu putem face nimic ca să o ajutăm și urăsc asta. Mă
simt al naibii de inutil. Pumnii mi se încleștează pe lângă mine
de nevoia de a răni, de a distruge, de a ajuta. Dar ea are nevoie
de blândețe, de bunătate în acest moment, iar eu nu știu cum să
i-o ofer.
Nu-i pasă că nu avem blândețe. Oricum, ea se apropie de noi.

650
 Acolo, cu camerele de luat vederi și cu ochii orașului ațintiți
asupra noastră, se apropie de noi toți. Ne aruncăm cu toții o
privire comună. Nu ne este rușine de relația noastră, iar cine are
ceva de spus poate să moară, dar nu am vrut ca reputația ei să fie
distrusă. Cu toate acestea, suntem neputincioși când vine vorba
de ea. Așa că Diesel se strânge lângă ea, iar eu o țin de mână, în
timp ce Ryder se apasă pe spatele ei. Kenzo îi apucă cealaltă
mână.
Cu ea în mijlocul nostru, aud gâfâieli și șoapte, dar nu ne
pasă. Ziua de astăzi nu este despre noi, ci despre un om care și-a
dat viața pentru a o salva pe a noastră. Un adevărat erou.

651
 CAPITOLUL 61

KENZO

R oxy e liniștită astăzi, iar idioții ăștia nu știu cum să se

comporte. Ryder i-a oferit bani văduvei. Garrett s-a oferit să
rănească pe cineva. Diesel s-a oferit să ucidă pe cineva. Cu toții
par uimiți când nu le-a ieșit. Dând din cap, o trag pe Roxy în
brațe și mă întind pe canapea, îmbrățișând-o strâns.
-Este în regulă, iubito, suntem aici, îi șoptesc, iar ea își
îngroapă capul în pieptul meu, răsucindu-și mâinile în tricoul
meu și plângând.
O țin în brațe, îi mângâi spatele și îi sărut capul, îi spun că
suntem aici, că o iubim, că îmi pare rău. Lacrimile ei fac lucruri
ciudate în inima mea, făcându-mă să mă doară. Îi afectează și pe
ceilalți. Garrett mormăie că se va lupta. Ryder pare neajutorat și
se uită la mine cu durere. Diesel mârâie și se îndepărtează,
probabil ca să ucidă pe cineva.
Dar ea nu are nevoie de asta acum, are nevoie doar să simtă,
așa că o las, iar când în sfârșit își ridică capul, îi șterg lacrimile
și îi apăs sărutări pe față.
-Te iubesc, scumpo.

652
 -Și eu te iubesc, șoptește ea, cu vocea groasă, înainte de a-și
coborî din nou capul.
Așa, pur și simplu, adoarme în brațele mele, iar eu mă uit la
Ryder, care o privește, cu fața contorsionată de durere.
-Știai ce aveai de făcut, murmură el încet, ca să nu o
trezească.
Eu dau din cap, iar el oftează, frecându-și fața.
-Nu am știut.
-Nu trebuie să știi cum să faci totul, ea are nevoie de noi toți,
șoptesc eu, iar el dă din cap și se ridică în picioare.
-Mă duc la muncă. Mă duc să verific barul ei și toate cele.
Anunță-mă dacă are nevoie de ceva. Se îndepărtează apoi,
aproape alergând.
Idioții ăștia. Când se confruntă cu lacrimi, se transformă în
copii speriați. Nu-i spun poveștile de ultimă oră și bârfele care se
răspândesc despre noi toți. Toată lumea vrea să știe despre
femeia care a îmblânzit Viperele. Poza cu ea printre noi, la
înmormântare, se răspândește peste tot. Ryder a pus măsuri de
protecție, bineînțeles, și îi ține secretă identitatea pentru ca ei să
nu-i poată dezgropa trecutul și să-i facă rău.
Dar acum toți ochii sunt ațintiți asupra noastră. Toți vor să fie
ea.
Dar tot ce ne dorim noi este ea.
Roxy a noastră.

-Kenzo, șoptește ea, pe jumătate adormită.

653
 Mă mișc și o trag mai aproape de mine.
-Bună, scumpo. Ea deschide ochii și se uită la mine.
-Îmi pare rău, nu am vrut să plâng pe tine. Ea oftează.
-Plângi pe mine când vrei, Rox. Eu zâmbesc. Este o scuză
pentru a te ține aproape.
Ea pufnește și se întoarce, așa că mă rostogolesc pe o parte și
o țin în brațe în timp ce ea își trece degetul pe pieptul meu.
-Cred că mi-a amintit de tot. Îl tot vedeam pe Rich.... Ea lasă
să iasă un sughiț și o îmbrățișez mai strâns. Uneori e ușor să nu
mă gândesc la asta, să mă țin ocupată ca să nu fiu nevoită să o
fac, dar astăzi nu am putut....
-Este în regulă, dragă, ai voie să-ți fie dor de el. Ai dreptul să
suferi, ți-ai dorit-o, îi spun și, hotărând că acum e momentul,
scot fotografia din buzunar și i-o înmânez. M-am gândit că ar
putea fi importantă, am luat-o în ziua în care te-am luat și pe
tine.
Ea ia fotografia și se uită la ea, lacrimile umplându-i din nou
ochii, deși zâmbește.
-Era un om al dracului de dur, atât de dur și aspru, dar
Doamne, îmi lipsește asta. Mi-e dor de "hei, fată, mișcă-ți fundul
aici". Se prefăcea că nu-i pasă, dar când aveam nevoie de el, era
acolo. Niciodată nu a judecat, doar a înțeles.
-Pare a fi un om extraordinar. Mi-aș fi dorit să-l fi cunoscut.
Ea dă din cap, trecându-și mâna peste fotografie.
-Mulțumesc că ai adus-o.
-Întotdeauna. Spune-mi mai multe despre el, o întreb.
Ea oftează și se uită la mine.
-V-ar fi urât, probabil că ar fi încercat să vă ucidă. Îmi
amintesc că o dată am luat un tip.
Aud poveste după poveste despre primul bărbat pe care l-a
iubit și nu mă pot abține să nu mă îndrăgostesc și mai mult de
654
ea. Ea iubește atât de profund, îi pasă atât de mult, iar eu îi
datorez totul acelui bărbat. Fără el, aș fi putut să o pierd pe Roxy
înainte de a o cunoaște. Pentru asta, el are respectul și loialitatea
mea și mă voi asigura că nu va fi uitat niciodată.
În cinstea ei.
-Am o idee, îi spun mai târziu, când privim apusul prin
ferestre. Știu că te-ai gândit să creezi un fond în numele lui, dar
poate... poate doar .... Ce-ar fi să numești noile tale baruri după
el?
Se ghemuiește și mai mult pe mine, acolo unde stăm pe
balcon.
-Crezi că Ryder m-ar lăsa?
-Sunt ale tale, dragă, nu ale lui, numește-le cum vrei tu. A fost
doar o idee, ofer eu, înfășurându-mi brațele în jurul ei mai
strâns.
-Este o idee bună. I-ar fi plăcut asta, șoptește ea, iar eu îmi
apăs fața pe capul ei.
-Kenzo, murmură ea.
-Da, iubito?
-Încă vă urăsc pe toți, la dracu', și îmi vreau bâta înapoi,
rostește ea.
Nu mă pot abține să nu râd, și ea se alătură, iar când ne
ridicăm în picioare și mă împinge în piscină, ies din ea scuipând,
dar zâmbind. O să fie bine.
Roxxane este o luptătoare, dar nu va mai trebui să o facă
singură niciodată.

655
 CAPITOLUL 62

DIESEL

-C e părere ai? întrebă Ryder, întinzându-se să

cuprindă casa.
-Este... primitoare. Nu m-am imaginat niciodată într-o astfel
de casă, dar acum că ne începem familia așa cum trebuie, are
sens. Patul uriaș din camera lui este o notă frumoasă. Am pufnit,
deschizând bricheta și aprinzând o țigară.
El zâmbește.
-M-am gândit că o să-ți placă, aproape la fel de mult ca și
subsolul.
Mă înveselesc la asta.
-Subsolul?
-Subsolul. El dă din cap. Să-l transformi în temnița ta și a lui
Roxy. Fă ce vrei acolo jos, dar treaba rămâne în clădirea de
apartamente.
-Afacere nenorocită, murmur în jurul țigării mele. La dracu,
abia aștept. Gândește-te la toate jucăriile cu care aș putea să o
umplu.

656
 Casa în sine este un apartament al naibii de sigur. Este imens,
cu bariere, garduri și paznici gata să patruleze. Are un depozit de
arme, ferestre antiglonț și tuneluri de evacuare. E o nenorocită
de fortăreață, exact ce ne trebuie. Este, de asemenea, neagră.
La fel ca sufletele noastre nenorocite.
Totul e negru, în exterior, și chiar și cea mai mare parte din
interior. Lui Roxy îi va plăcea. Nici măcar nu întreb când a avut
Ryder timp să se apuce de acest proiect. E clar că a renovat casa
asta după bunul lui plac, ticălosul ăla șiret. Dar are dreptate,
apartamentul nostru este frumos, dar nu este o casă.
Asta este.
Cu Păsărica. Abia aștept să-i arăt împrejurimile și să ne jucăm
în noua noastră temniță, va trebui să-i fac un cadou de casă
nouă... biciurile sunt bune pentru asta, nu-i așa? Trebuie să o
spun cu voce tare, pentru că Ryder râde și mă bate pe umăr.
-Bine că te iubește, D, pentru că ești un nenorocit nebun.
Îi suflu fum în față la asta.
-Da, dar Păsărica nu m-ar fi vrut altfel.
-Mă gândesc că am putea veni până la sfârșitul lunii. O să am
nevoie de ajutor, dar cu Roxy ocupată să lucreze la barurile ei, ar
trebui să fie destul de ușor de făcut. Garrett lucrează deja cu
specialiști în securitate pentru a o securiza, iar eu mi-am
amenajat un birou acasă, ca să pot fi mai aproape.
-Și Kenzo? întreb, trecându-mi mâna peste blatul de marmură
neagră și aurie din bucătărie.
-Este conștient. Am vrut să aibă și el casa pe care și-a dorit-o
dintotdeauna. Acesta era locul pe care și-l dorea când eram
copii. Îi place să lucreze de acasă cât de mult poate, de aceea
garajul este atât de mare, pentru jucăriile lui, mă informează el.
-O casă. Suspin și mă uit la el. Trebuie să recunosc, nu m-am
gândit niciodată că voi mai avea una.
657
 -Nici eu, răspunde el, uitându-se în jur. Dar se simte bine.
Eu dau din cap.
-Se simte, atâta timp cât îți iei o menajeră sau ceva de genul
ăsta. Sângele va fi greu de îndepărtat de pe podelele astea.
-O să fie bine. Își strânge buzele, uitându-se la gresie.
Îmi iau lama, îmi tai mâna și o las să se scurgă pe podea.
-Șterge-o și hai să vedem.
-La dracu', D!, rostește el, și se uită în jur după ceva cu care să
șteargă sângele. Suflând mai mult fum, îl privesc cum își rupe
jacheta și o aruncă pe sânge și începe să șteargă în timp ce mâna
mea se scurge din ce în ce mai mult pe gresie. Fraierule,
continuă și o să-i stric surpriza păsăricii tale.
-Surpriză? întreb, înghețat.
El rânjește și se ridică în picioare, dându-și jacheta la o parte
cu o grimasă de dezgust.
-Da, surpriză, dobitocule. Pune-mă la încercare.
Îmi înfășor mâna în jurul meu, întrebându-mă ce pune la cale
Păsărica. La dracu', sper că implică durere și păsărica ei. Mi-a
fost dor de micile noastre ședințe, dar am vrut să-i dau timp să se
vindece după ce s-a întâmplat.

ROXY

-Mă duc să trag un pui de somn, vreți să veniți cu mine?

Întreb camera în general.

658
 -Un pui de somn? Garrett pufnește. Ce vârstă am, optzeci de
ani? Să nu crezi că nu știu că Ryder te obligă să ai grijă de noi.
Sprijinindu-mi mâinile în șolduri, îi fulger cu privirea.
-Bine, atunci hai să terminăm cu prostiile. Mișcați-vă
fundurile voastre cuminți sus și odihniți-vă. Trebuie să vă
vindecați și, cu cât durează mai mult, cu atât mai mult va trebui
să stați degeaba și să vă comportați ca niște târfe slabe.
Gura lui rămâne deschisă și eu zâmbesc dulce.
-Și cu atât mai mult trebuie să stați fără sex.
Asta îi pune în mișcare. Kenzo mă ia în brațe și urcă treptele,
două câte două, până în camera lui. Mă aruncă pe pat, unde sar
în timp ce ei se dezbracă rapid. Rămân cu gura căscată la
vederea atâtor piele și mușchi, dar nu am timp să salivez când se
urcă în pat, Kenzo de o parte și Garrett de cealaltă. Amândoi
încearcă să mă prindă în brațe, iar în urma lor se declanșează un
joc de tras de mânecă cu mine la mijloc.
-Nu sunt o nenorocită de jucărie, nu mă mai trageți așa cum o
faceți cu penisul vostru, mârâi, în timp ce mă strecor sub
plapumă și îmi apăs fruntea pe pieptul lui Garrett. Îl simt pe
Kenzo apăsându-mă pe spate, picioarele și brațele lui
înfășurându-mă.
-Dacă mă atinge vreodată mădularul tău, am plecat, mârâie
Garrett.
-Înțeles, nu încrucișăm săbiile, se amuză Kenzo, făcându-mă
să râd în timp ce închid ochii.
-La somn, acum, cer.
-Atât de autoritară, dragă. Nu-ți mai trebuie decât costumul și
ești Ryder.
Am pufnit pe nas la asta.
-Nu, sunt mai deșteaptă decât el... dar nu-i spune, o să mă bată
măr.
659
 Garrett zâmbește și se cuibărește mai strâns.
-Și ție ți-ar plăcea, iubito.
-Prea distrusă., acum dormi ca să pot avea vise umede despre
tije și mădulare.
Amândoi gem, dar tac, deși simt cum mădularul tare al lui
Kenzo mă apasă pe fund. Mă dau înapoi și mă împing în el. El
geme și mă ciupește de umăr.
-Comportă-te bine.
Bufnesc.
-O fac, asta a fost o greșeală.
-Aha, mare amăgitoare ce ești.
Mormăi ceva despre faptul că amândoi sunt niște nemernici,
dar în cele din urmă reușesc să adorm. Când mă trezesc, sunt
încinsă și deranjată de două scule foarte tari apăsate pe mine și
mâini rătăcitoare care mă prind de picioare și alunecă înainte și
înapoi.
-Mă păcălesc, mormăi eu somnoroasă.
-Somnul a funcționat, sunt vindecat, declară Garrett,
mângâind mai sus și trăgând în sus cămașa pe care o port.
-Și eu, vindecat, dă din cap Kenzo, sărutându-mă peste umăr.
Atât de al dracului de vindecat.
-Uh-uh, am putea să-ți rupem copcile, protestez, dar nu prea
tare, pentru că, la dracu', sunt udă ca naiba și deja mă doare.
Mâinile lor aspre și buzele lor provocatoare mă excită. Era cât
pe ce să îi pierd pe amândoi și de atunci nu am mai fost
împreună. Tânjesc după trupurile lor ca o asigurare că sunt cu
adevărat aici, cu adevărat vii și că nu plănuiesc să moară în
mine.
-Asistentă, am nevoie să mă vindeci. Kenzo zâmbește pe
pielea mea în timp ce Garrett îmi mângâie chiloții.
La dracu.
660
 -Și eu, murmură Garrett. Am auzit că cea mai bună formă de
tratament sunt orgasmele.
Strâmb din nas și încerc să scap, dar ei își înfășoară picioarele
în jurul meu pentru a mă împiedica să mă îndepărtez. Vaginul
meu se află și el în trusa de sex, ținând practic un semn pe care
scrie "fute-mă".
-Vindecare, le spun. Odihnă.
Dar ei mă ignoră, labagiii ăia proști și penisurile lor stupide și
seducătoare. Penisuri? Care este pluralul lui penis? Cui îi pasă.
-La dracu', mormăi eu, iar Kenzo răsuflă de râs.
-Mulțumesc la dracu pentru asta. Mă întoarce și mă apucă de
cap, trăgându-mi buzele spre el în timp ce Garrett îmi sărută
umărul și alunecă pe coapsele mele pentru a le despărți înainte
de a arunca una peste piciorul lui Kenzo.
Mă desprind și mă rostogolesc până la capătul patului,
lăsându-mă în genunchi pentru a le sta în față. Ei se întorc și îmi
zâmbesc. Brațul lui Garrett îi trece prin spatele capului, mușchii
pectorali i se întind ispititor în timp ce privirea mea îi parcurge
trunchiul înainte de a mă uita la Kenzo, care mă privește lacom,
cu pieptul gol și el. Arată ca doi nenorociți de zei greci, numai
ochi negri și mușchi, și amândoi mă privesc, așteptând să fac o
mișcare.
Doi prădători care se uită și așteaptă, dar ar trebui să știe că eu
sunt cea mai mare și că îi am exact unde vreau. Mă doresc,
așteptând ca eu să fac o mișcare. Un joc al viperelor pentru cine
lovește primul.
Eu sunt nenorocita de viperă Roxxane. Ei nu spun cum sau
când. Eu o fac.
Apucându-mi partea de jos a cămășii, le zâmbesc.
-Vreți să mi-o dau jos?

661
 Amândoi dau din cap, iar Garrett lasă să iasă un geamăt
răsunător în timp ce ochii lui se aruncă pe coapsele mele și revin
pe corpul meu, făcându-mă să tremur de dorință. Dintr-o
nenorocită de privire. Nu este corectă puterea pe care o au acești
bărbați asupra mea, dar, din nou, am aceeași putere asupra lor.
Sunt pregătiți și gata să lovească, toți mușchii încolăciți și
puternici, dar ei privesc și așteaptă, ascultându-mă. Supunându-
se voinței mele.
-Atunci veți face ceea ce vă voi spune.
Kenzo zâmbește în timp ce se apleacă liniștit pe spate, acele
buze minunate curbate în zâmbetul lui arogant, ochii lui
strălucind de respect și de nevoie.
-Bine, dragă.
Sunt împărțită între cum va funcționa asta. Garrett este cel
mai afectat, dar nu va putea sta sub mine. Îmi mut privirea spre
el și împărțim un mic zâmbet, întrebându-l în tăcere dacă se
poate descurca cu asta. Nu vreau să-l rănesc și mai mult, dar
ochii lui se întunecă și coboară cu lăcomie spre corpul meu.
-Îl vreau pe Garrett în păsărica mea, murmur eu, bătăile inimii
mele accelerând de excitare. Și pe tine în gura mea. Mă uit din
nou la Kenzo în timp ce mă târăsc pe pat, așezându-mă peste
poala lui.
Gura i se deschide ușor, ochii i se dilată și pare să nu știe ce să
spună pentru prima dată, ceea ce mă face să zâmbesc în timp ce
suflu aer spre el.
-Este o problemă, iubitule?
Garrett geme, mâna lui întinzându-se și ciupindu-mă de o
parte.
-Să fii blândă.
-Oh, sunt. Dacă aș fi rea, aș sta aici și ți-aș spune toate
lucrurile pe care vreau să le faceți, cum ar fi ca Kenzo să-mi
662
umple gura cu sperma lui până când nu voi avea de ales decât să
înghit, în timp ce tu mi-o tragi tare și repede, scula ta groasă
umplându-mi păsărica până când voi țipa. Mă uit și îi fac cu
ochiul. Vezi, drăguț.
Ochii lui se îngustează la mine și mă plesnește pe o parte.
-Ar fi bine să te apuci de treabă, iubito. Deschide-ți gura aia
drăguță a ta și fii foarte amabilă cu Kenzo - îmi ordonă el, în
timp ce cade în genunchi și se mișcă în jurul meu până când nu-l
mai văd.
Mă cutremur de nerăbdare, dar când nu mă atinge, mă uit
înapoi la Kenzo și îi dau jos pantalonii scurți, scula lui tare fiind
liberă în timp ce mă privește flămând, disperat.
-Este asta ceea ce vrei? torc eu. Să fiu amabilă?
Înghite în sec, mărul lui Adam tresărind odată cu mișcarea, în
timp ce mă privește, extaziat. Îl apuc de mână, o trag în sus și, în
timp ce el mă privește, îmi bag degetul în gură, îmi înfășor
buzele în jurul lui și îl lovesc cu limba. El geme, iar eu sar când
Garrett mă plesnește peste fund, cu putere. Sunt atât de surprinsă
încât îi scap degetul lui Kenzo din gură în timp ce mă smulg în
față. Durerea bruscă aproape că mă face să țip, până când mâna
lui mare și aspră începe să-mi maseze înțepătura, făcându-mă să
gem și să mă împing înapoi.
-Iubitule, îi spun cu blândețe.
Kenzo își afundă degetele în părul meu, degetele lungi și
subțiri lucrând printre încurcături până când se ancorează la
bază, înfășurându-l în jurul pumnului și trăgându-mă mai
aproape.
-L-ai auzit, iubito.
Mă trage în jos, dar mă lasă să aleg ce vreau să fac, adica
întotdeauna ca el. Cuprinzându-mi mâna în jurul bazei penisului
său tare, îmi ridic ochii spre ai lui în timp ce aspir capul în formă
663
de ciupercă în gură. El geme, șoldurile i se ridică și își forțează
scula mai adânc înăuntru. Mâna lui Garrett urcă pe coloana mea
vertebrală și înapoi în sus, unde îmi apasă capul în jos până când
fundul meu este în aer.
Înghițindu-l pe Kenzo întreg, mă mișc în sus și în jos, dar mă
opresc când începe să intre încet și cu măsură în gura mea,
încercând să facă să dureze. Deocamdată îl las să o facă. Mă
holbez în ochii aceia când îl simt pe Garrett în spatele meu,
mâinile lui mari cuprinzându-mi șoldurile înainte de a aluneca în
jos și de a-mi trage coapsele la vedere.
-Este al dracului de udă, frate, mârâie el, în timp ce mâna lui
alunecă până la păsărica mea și îmi desparte buzele, mângâindu-
mă cu dragoste. Este al dracului de umedă, dar vom avea nevoie
de mai mult pentru ca tu să îmi accepți scula uriașă, iubito.
La dracu', cuvintele lui murdare aproape că îmi fac gura să se
desprindă de pe scula lui Kenzo, dar el mârâie și mă trage înapoi
în jos, folosindu-se de părul meu pentru a mă mișca după cum
vrea el până când nu mai am control.
Garrett îmi ignoră zbaterile și își bagă degetul în mine înainte
de a adăuga altul și de a mă întinde. Le încolăcește și le mângâie
de-a lungul pereților mei și a nervilor din interiorul lor, făcându-
mă să tresar. Plăcerea mă străbate și corpul meu aproape că
tremură în timp ce el mă tachinează. Pulsul îmi bate cu putere,
atât de excitată sunt, imaginându-mi-l în spatele meu, privindu-
mă cum îi sug scula fratelui său în timp ce mă mângâie.
La dracu.
Gem în jurul lui Kenzo, iar el mârâie, răsucindu-și mâna în
părul meu până când o explozie de durere mă străbate, făcându-
mă să mă strâng în jurul degetelor lui Garrett. El râde, ticălosul,
și le eliberează, mângâindu-mi din nou clitorisul, repede și tare.
Mă împing înapoi, păsărica mea strângându-se după aer,
664
disperată să fie umplută, dar el nu o face. Mă ignoră și continuă
să-mi frece clitorisul până când, brusc, eliberarea mă lovește din
senin.
Explodează în corpul meu ca una dintre bombele lui Diesel.
Gem în jurul penisului lui Kenzo, făcându-l să gemă în timp ce
șoldurile lui se clatină pentru o clipă, înainte de a accelera,
împingând mai repede în gura mea până când trebuie să mă țin,
chiar dacă mă cutremur din cauza replicilor. Dar nu am timp să
mă calmez, pentru că scula lui Garrett este acolo, capul gros de
ciupercă apăsând pe intrarea mea în timp ce mă mângâie cu
dragoste pe o parte.
-Atât de frumoasă, iubito. Dintre toate luptele în care am fost
implicat, niciodată nu am fost mai fericit decât câștigând una
pentru tine, rostește el, ceea ce îmi face inima să se accelereze.
Cum poate să spună lucrurile astea când eu nu pot răspunde? De
fapt, probabil de asta a făcut-o, ticălosul.
Râde ca și cum ar simți că îl insult și, apucându-mă de
șolduri, mă trage înapoi, împingându-mă pe câțiva centimetri din
scula lui înainte de a o scoate și apoi de a o împinge la loc.
-La dracu', e al dracului de strâmtă, mârâie printre dinții
strânși, făcându-l pe Kenzo să gemă sub mine, scula lui țopăind
în gura mea în timp ce-și rotește disperat șoldurile.
-Să-mi bag, să-mi bag, să-mi bag, să-mi bag, gâfâie el. Gura
ei e prea afurisită, omule, și ochii ăia. Îi deschide pe ai lui și îi
fixează pe mine, gemând tare. Îți pot vedea foamea în ei, cât de
mult îți place să-mi sugi scula, iubito. Mă omori, sunt
neputincios chiar și acum, când încerc să fac să dureze, să-ți țin
gura pe mine cât mai mult timp.
Eliberându-mă de mădularul lui, îmi târăsc dinții pe lungimea
lui înainte de a-l linge din nou.

665
 -De ce? murmur, cu vocea răgușită. Ți-am spus deja că vreau
să mi-o tragi în gură și să te ejaculezi pe gât, torc, în timp ce îi
ling capul, gustând pre-ejacularea lui, ceea ce mă face să gem.
Pleoapele mi se închid, iar eu îmi ling buzele, deschizând ochii,
înainte de a-i rostogoli spre el, în timp ce Garrett mai împinge
încă un centimetru, împingându-mă înainte, scula lui Kenzo
lovindu-se de buzele mele.
Mă trage mai aproape de părul meu, iar ochii lui devin
sălbatici, disperați. Îmi deschid gura ca o fată cuminte și îl
înghit, în timp ce Garrett atinge în sfârșit punctul culminant în
păsărica mea și rămâne nemișcat. Scula lui groasă mă întinde
până la durere, și totuși nu se mișcă, dar am nevoie să o facă.
Trebuie să o facă, pentru că mă umple în halul ăsta. Mă împing
înapoi, iar el îmi lovește din nou fundul, nu o bătaie blândă de
dragoste, nu, o face atât de tare încât țip în jurul lui Kenzo.
-Comportă-te frumos, iubito. Știu că ți-e greu, dar dacă nu o
faci, o să ți-o trag și o să-mi împrăștii sperma în păsărica ta fără
să te mai las să ejaculezi, mârâie el.
-Căcăciosule, murmur în jurul penisului lui Kenzo, făcându-l
să gemă și să se strâmbe.
-Nu face asta. El mârâie, împingerile lui se opresc în timp ce-
și aruncă celălalt braț peste ochi.
-Trage-i-o, Garrett, pentru că n-am de gând să mai rezist mult
timp.
-Ai auzit asta, iubito? Penisul lui îți umple gurița ta
răutăcioasă? întreabă Garrett, în timp ce se retrage și împinge
din nou înăuntru, forțându-mă să îi iau scula lui Kenzo mai
adânc, până în gât, ceea ce îl face pe Kenzo să urle și să tresară.
Garrett râde, scoțând și împingând înăuntru și în afară, de
fiecare dată împingându-mă înainte și înapoi pe scula lui Kenzo,
ca și cum ne-ar controla pe amândoi. Ochii mi se măresc și îmi
666
lăcrimează când mă lovește în partea din spate a gâtului din nou
și din nou, dar nu mă înțepenesc. Sunt prinsă între ei, cu cealaltă
mână rupând lenjeria de pat și împingând-o cu pumnul în timp
ce iau ceea ce îmi oferă. Mângâierile blânde ale lui Garrett refac
încet acel foc din mine, alimentându-l cu fiecare răsucire și
legănare a șoldurilor sale.
Gemetele lui Kenzo umplu camera, iar el încetează în sfârșit
să mai încerce să se abțină. Își mișcă brațul, ochii lui calzi și
fixați pe mine, mâna lui mă trage dureros de păr, dar e al
dracului de bine. Kenzo este acum înnebunit lângă mine,
șoldurile lui se împing cu disperare în sus, trăgându-mi în gură
tare și repede. Saliva mi se scurge de pe buze, mă dor obrajii și
mâna mea îi strânge baza penisului până când el mârâie. Ochii i
se închid și gura i se deschide larg. Pieptul lui incredibil este
acoperit de sudoare, iar abdomenul i se strânge în timp ce
încearcă să se abțină.
Garrett mârâie, împingerile lui se accelerează până când mă
fute tare și repede, așa cum numai călăul meu de forță poate.
Fără jocuri, doar sex brut. Nu se abține. Îmi acaparează corpul,
fără să se întrebe dacă îmi place, în timp ce se forțează în mine.
Scula lui groasă mă umple și mă împinge la limită, iar și iar. Mă
împing înapoi pentru a mă întâlni cu el, gâfâind în jurul
penisului lui Kenzo.
-Iubito, la dracu', Doamne, o să.... Kenzo mă avertizează,
scula lui umflându-se în gura mea. Îl înghit, închizându-mi
buzele în jurul bazei sale și fredonând. El țipă și se smucește în
gura mea, trăgându-și încărcătura pe gâtul meu înainte de a se
prăbuși înapoi pe pat, cu mușchii tremurând în timp ce își
eliberează mâna din părul meu și îmi mângâie obrazul cu degete
tremurânde. La dracu', te iubesc atât de mult încât e ireal.

667
 Da, eu nu răspund la rahatul ăsta. E puțin ciudat să ai un
moment de iubire cu scula altui bărbat care încă îți bate în
păsărica, deși el nu se supără. El zâmbește și se retrage din gura
mea.
Înghițind, îmi șterg buzele în timp ce râd cu sufletul la gură,
iar atunci Garrett decide să-mi arate că doar se juca. Mâna lui
îmi înfășoară gâtul și mă trage în genunchi, spatele meu lovindu-
se de pieptul lui. Kenzo se întinde leneș și îmi prinde mâinile în
fața abdomenului, până când nu pot face altceva decât să suport
împingerile dure pe care mi le dă.
Din nou și din nou.
-Îmi place să fiu în tine, îmi mârâie la ureche. Cuvintele
murdare și guturale mă fac să strig în timp ce mă împing cât de
mult pot pentru a-l primi, noul unghi lovind un punct în mine
care aproape că îmi face ochii să mi se încrucișeze. Îți jur că ești
suficient de bună pentru a face un nenorocit de preot să
păcătuiască, iubito. Trupul ăsta mic și fierbinte mă înnebunește,
până când nu mă gândesc decât la tine. La dracu, chiar visez la
păsărica ta fierbinte, cu tine țopăind pe scula mea, și mă trezesc
tare și dornic.
Cuvintele lui mă destramă. Îi strâng scula în timp ce ochii mi
se închid, e prea mult. Prea mult, la dracu'. Acea scânteie este
acum un infern, arzând pentru el, pentru toți. Și fiecare lovitură a
mădularului lui gros în mine mă împinge tot mai sus spre acea
margine. Plăcerea mea este a lui, iar călăul meu distrus îmi oferă
tot ce mi-am dorit vreodată.
Pe el.
-La dracu', iubito, îți simt păsărica strângându-mă ca o
menghină nenorocită. Îți place când îți vorbesc murdar? Îți place
când te tratez ca pe târfa care ești? Când scot toată ura asta din
mine?. Gem ca răspuns, iar mâna lui mă strânge mai tare,
668
împingerile lui mișcându-mi sânii, iar Kenzo geme la această
priveliște, limba lui trecându-i de-a lungul buzei de jos.
-Cred că-ți place, îți place când sunt un nemernic cu tine. Te
face atât de umedă, îți place lupta, jocul, până când unul dintre
noi cedează în cele din urmă și se frânge. Spune-mi, iubito, cine
va ceda primul - murmură el, iar limba lui se plimbă de-a lungul
urechii mele în timp ce încearcă să-și rețină împingerile, dar eu
mă retrag, luându-l mai adânc, iar el geme, iar mâna lui se
flexează pe gâtul meu. E atât de puternic. E aceeași mână care
ucide oameni cu o pocnitură, care e acoperită de atât de mult
sânge încât nu va fi niciodată curată.
-Tu, mârâi eu, făcându-l să mârâie în timp ce mă strâng
intenționat în jurul mădularului lui.
Cu un mârâit, îmi dă drumul la gât și mă împinge cu fața de
pat, mâinile lui apucându-mă de șolduri atât de tare încât știu că
voi avea vânătăi în timp ce mă lovește cu putere. E la limita
durerii și se amestecă cu plăcerea până când tremur, ținându-mă
în timp ce el îmi arată cât de mult mă urăște.
-Te urăsc, te urăsc. Simt cum îmi iese de pe buze în timp ce
mă împing înapoi, răspunzând la împingerile lui sălbatice.
El mârâie și îmi plesnește fundul din nou și din nou, până
când, cu o ultimă împingere, își trântește mâna pe păsărica mea,
prinzându-mi clitorisul și făcându-mă să mă prăbușesc cu un
țipăt. Termin atât de tare încât aproape că leșin, vederea mi se
încețoșează, iar când îmi revin, tremur și tresar, păsărica mea
picurând în timp ce gâfâi cu putere. Mă trage din nou înăuntru,
mângâindu-mi gâtul cu dragoste în timp ce îmi sărută gâtul.
Relaxându-mă în el, îl las să mă țină în timp ce mă transform
într-o masă de carne transpirată și satisfăcută. El chicotește în
urechea mea, ceea ce mă face să mă strâng în jurul lui și, la
rândul său, îl face să geme și să se țină nemișcat.
669
 -Fir-ar să fie, iubito, mă sfâșii.
-Te urăsc al naibii de mult, murmur, cu ochii închiși.
-Și eu te urăsc, iubito. Îmi izbește șoldurile și cad din nou în
față când mă lasă și mădularul lui se eliberează. Amândoi cădem
pe saltea lângă Kenzo, care se întoarce și mă trage în brațe, cu
scula lui din nou tare, dar amândoi o ignorăm.
Căzem cu toții într-un morman epuizat, cu trupurile noastre
îmbibate de sudoare, iar eu observ că rana lui Kenzo se scurge
de sânge, dar el o ignoră și se ghemuiește și mai mult. Vreau să-l
verific și pe Garrett, dar el e în spatele meu și, dacă e să ne luăm
după duritatea cu care mă ține în brațe, asta arată că nu are nicio
intenție să se miște prea curând.
Proștii naibii.
Ryder o să ne omoare.
Dar în apărarea mea... cum aș putea să le rezist? Au
abdomene, pentru numele lui Dumnezeu. Acele mici urme de
fericire sunt slăbiciunea mea, și serios, ar refuza vreo fată
orgasme de la puternicii, tatuații, musculoșii... stai, mi-am uitat
firul gândurilor.
Ah, dă-o dracului.
-Ador somnul. Garrett pufnește, făcându-ne pe toți să râdem.
-Somnul este noul meu lucru preferat, spune Kenzo. Cred că
am nevoie de mai multă vindecare. Își mișcă sprâncenele,
făcându-mă să mă lovesc de pieptul lui.
-Da, ei bine, și păsărica mea, așa că taci dracului din gură și
hai să tragem un pui de somn adevărat, ordon, iar amândoi
chicotesc.
-Frumos când ne dă ordine, murmură Garrett, strângându-mi
mai tare spatele. Dragă, crezi că ne controlezi?
-Nu cred, știu că da, acum taci din gură și lasă-mă să dorm,
cer, închizând ochii și, așa cum mă gândeam că vor face, ei tac.
670
 Da, eu îi controlez pe acești nenorociți, doar că ei nu-și dau
seama de asta.

671
 CAPITOLUL 63

ROXY

D upă micul nostru pui de somn, mă trezesc înaintea

celorlalți doi și îi las să se refacă. Îi trimit un mesaj text lui
Ryder, menționând că s-ar putea să fie nevoie ca doctorul să îi
verifice, iar apoi cad într-un somn epuizant în propria mea
cameră. Cred că am dormit tot restul zilei și al nopții, pentru că,
atunci când mă trezesc, e din nou soare, deci e clar că e ziuă.
Cred că ultima săptămână și-a pus amprenta asupra mea, dar
astăzi mă simt plină de energie, iar când întind mâna și lovesc
ceva tare, nici măcar nu țip, ci doar mă rostogolesc, iau cuțitul
de sub pernă și i-l pun la gât într-o clipită.
Diesel abia dacă deschide un ochi, dar un zâmbet îi curbează
buzele.
-Bună dimineața și ție, păsărică, murmură el, înainte să mă
apuce și să mă tragă la pieptul lui.
-D! exclam, ghemuindu-mă mai aproape. Mi-a fost dor de
ticălosul ăla nebun. Ieri a fost plecat toată ziua, ocupat cu
munca, spune el.

672
 -Ți-am spus că azi voi fi liber. Am fost ocupat, murmură el,
mângâindu-mi spatele chiar și în timp ce eu îi țin lama la gât.
-Ce pot să spun, sunt plictisită, îl tachinez, făcându-l să râdă
înainte ca el să gemă.
-Mai bine ne-am trezi, e timpul pentru micul dejun și eu mor
de foame. Dacă nu mă hrănește nimeni în curând, s-ar putea să
te mănânc pe tine, avertizează el sumbru, apoi râde.
-Când vrei tu, iubitule, când dracu' vrei tu. Ridicându-mă în
șezut, mă trag de pe pieptul lui cu cuțitul încă în mână și mă
îndrept goală spre duș. Îi aud gemetele în spatele meu.
-Nu e corect, păsărică, îl aud spunând în timp ce râd și închid
ușa.
După ce fac duș și mă îmbrac cu o cămașă, mă îndrept spre
ieșire și îi găsesc pe toți la masă, ca de obicei. Sincer, mi-au
lipsit aceste mic dejunuri. Este singurul moment în care suntem
de obicei cu toții împreună, iar cu întoarcerea lui Ryder la
serviciu și cu absența lui Diesel și programul său încărcat, nu a
mai fost la fel. Mă așez la locul meu. Ryder îmi toarnă o cafea și
Kenzo îmi umple farfuria, apoi mâna lui se așează pe coapsa
mea de sub masă și o mângâie cu nonșalanță în timp ce eu îmi
aduc celălalt picior în sus și îl așez în poala lui Ryder.
Mâna lui se odihnește pe el și îl masează în timp ce ia o
înghițitură din ceașca lui de ceai. Dintr-un motiv oarecare, să-l
privesc făcând asta încă mă înnebunește. În fiecare zi îl privesc
cum bea din ea ca pe un nenorocit de ritual, ca și cum m-ar fi
hipnotizat.
Mă surprinde când mă privește și îmi face cu ochiul, iar ochii
lui par... mai calzi astăzi. Oare se topește tot mai mult în jurul
nostru și eu nu am observat? La dracu, nici măcar nu are
telefonul la el.

673
 -Bună dimineața, iubire, murmură el, se apleacă și mă sărută
foarte încet, gustând cafeaua de pe buzele mele înainte de a-și
sorbi din nou ceaiul. Bine, D, pune-mă la curent.
-Tatăl triadei este mort, a sărit pe fereastră, iar ieri m-am
asigurat că nu se mai ascund alții în oraș. Zâmbește, își deschide
bricheta și își aprinde o țigară înainte de a o închide. Picioarele i
se ridică și aterizează pe masă în timp ce-și încrucișează
picioarele, tot fumând.
-Garrett, cum te simți?
Garrett ridică din umeri și își termină gura plină înainte de a
se apleca pe spate.
-Bine, doctorul mi-a pansat rănile. Apoi îmi face cu ochiul,
făcându-mă să râd.
-Kenzo? întreabă Ryder.
Kenzo se apleacă spre mine, mângâindu-mi în continuare
coapsa.
-Se vindecă și e bine. Poți să-i mulțumești lui Roxy pentru
regresul nostru.
-Uh-uh. Îmi scutur capul. Ați fost voi, ticăloșilor. Eram acolo,
dormind cuminte...
-Cu fundul tău împingându-mă pe penisul meu, intervine
Kenzo, dar îl ignor.
-Și voi v-ați hotărât să faceți o petrecere rapidă cu cârnați. Iau
un cârnat din farfurie și fac un gest cu degetele pentru a explica,
făcându-l chiar și pe Ryder să pufnească.
Atunci îmi dau seama că aceasta este versiunea lor de
întâlnire, uneori despre afaceri, alteori despre familie. Așa
rămân împreună, pentru că ascultă. Este cu adevărat adorabil,
dar nu o spun cu voce tare, pentru că patru bărbați m-ar urmări și
mi-ar dovedi că nu este, de fapt, adorabil.
Lăsând-o baltă, mă uit la bărbatul în cauză.
674
 -Ryder?
-Da? Pare confuz.
-Nu, vreau să spun să verific, ce mai faci? Ruflu.
El clipește și atunci îmi dau seama că nimeni nu l-a mai
întrebat până acum.
-Erm, ei bine, azi am o zi a porților deschise. Se șterge la gură
și își pune jos ceașca de ceai. Ceea ce îmi amintește că trebuie să
vorbim despre ceva.
Mi se strânge stomacul și mă uit în jur pentru a le vedea fețele
întunecându-se.
-Ai de gând să încerci să mă omori? Întreb cu nonșalanță.
Sincer, nu m-aș mira să creadă că trebuie să o facă.
-Nu astăzi, răspunde Diesel, toastând cu țigara lui.
-Trebuie să vorbim, dragă, repetă Ryder cu seriozitate,
făcându-mă să inspir. Ceva nu e în regulă, trebuie să fie așa? Dar
cum mă implică pe mine?
Nu am lovit pe nimeni astăzi, deci nu e vorba de asta.

RYDER

O așez pe canapea și mă ghemuiesc în fața ei, luându-i mâna în a

mea. Kenzo și Diesel stau de o parte și de alta a ei, iar Garrett
stă în spatele ei, protejându-i spatele, ca întotdeauna.
-Iubire, ne-am gândit. Împart o privire cu ceilalți, care dau din
cap. Tatăl tău...
675
Ea își îngustează ochii la această amintire, iar eu zâmbesc cu
tristețe și îi acopăr buzele cu mâna înainte ca ea să poată începe
să țipe, spunându-ne că ne urăște din nou.
-Tatăl tău, Roxy, trebuie să plătească pentru ceea ce ți-a făcut,
atât în trecut, cât și recent. Am fi putut accepta înțelegerea, dar
acum....
-Te iubim, adăugă Kenzo cu încredere.
-Da, te iubim. Dau din cap. Înseamnă că nu putem lăsa o
asemenea insultă să o afecteze pe fata noastră. Acum, știu că îl
urăști și că este responsabil pentru lucruri odioase din trecutul
tău - crede-mă, iubire, am înțeles - și de aceea vreau să știu dacă
vrei să ne ocupăm de el. Îi eliberez buzele și ea le linge, uitându-
se între noi.
-Vrei să spui să-l omori? Ar face ei asta?
-Scumpo, când o să-ți dai seama că nu există nimic ce nu am
face pentru tine? Garrett pufnește.
-Nu știu dacă pot să-l înfrunt, au trecut ani de zile, recunoaște
ea, iar Diesel se strânge mai tare.
-Știu, iubire, și de aceea vreau să ne lași să o facem pentru tine,
o asigur, dar știu că înainte de a mă hotărî ea nu ne-ar părăsi
niciodată. Este monstrul ei pe care trebuie să-l ucidă și, oricât de
mult ar vrea ca noi să o facem pentru ea, ea este cea care trebuie
să se confrunte cu el. Roxxane a noastră nu ar face niciodată un
alt târg cu problemele ei, nu, e prea puternică pentru asta, iar
asta nu face decât să mă facă să o iubesc și mai mult.
-Nu, nu, ai dreptate. A trecut mult timp. Cred că... Își scutură
capul. Sincer, am uitat de el pentru o vreme, dar ai dreptate, nu
se va opri niciodată, dă din cap cu tristețe și îmi întâlnește ochii.
Ai ei sunt umbriți de fantome, dar la fel de puternice ca
întotdeauna. Da, vreau să fiu acolo.

676
-Doar să fii acolo? întreabă Diesel. Pentru că, dacă tu nu vrei să
te ocupi de el, știi că eu o voi face, Păsărică.
Zâmbește, dar este un zâmbet malefic, ca cel pe care ni-l oferea
mereu.
-Nu, e tatăl meu, e responsabilitatea mea. Dar vreau să fiți acolo,
a trecut mult timp de când am plecat și să-l văd din nou....
-Îmi va aduce amintiri. Dau din cap, înțelegând exact acest
lucru. Îți asigurăm spatele, întotdeauna, ești familia noastră
acum. Nu din cauza lui, niciodată din cauza lui. Nu-ți va mai
face niciodată rău.
Ea dă din cap, întinzând mâinile lui Diesel și Kenzo. Garrett i-o
pune pe a lui pe umăr, iar eu o apuc de genunchi în timp ce ea
respiră.
-Cred că întotdeauna am știut... Știam că nu m-a iubit niciodată.
Asta trebuie să se întâmple. Va crede mereu că mă poate
controla, că se poate folosi de mine, iar asta se extinde și la voi
acum. Nu-l pot lăsa să facă asta. E timpul ca el să plătească
pentru păcatele sale.
Ea își ridică ochii, iar acum nu mai există nicio slăbiciune. Doar
o nenorocită de Viperă care strălucește în acele adâncimi
întunecate.
-El moare astăzi.
Așa să fie.

677
 CAPITOLUL 64

ROXY

C ălătoria până acolo este lipsită de evenimente, deoarece

oamenii mei îmi permit să mă pregătesc pentru ceea ce va urma.
Au dreptate, el este o amenințare, nu doar pentru mine, ci și
pentru ei. Ei sunt familia mea, el nu a fost niciodată. Poate că e
sângele meu, dar asta înseamnă că el a fost începutul meu, nu
mijlocul sau sfârșitul meu.
Sângele nu înseamnă întotdeauna familie. Uneori îți găsești
familia în prieteni, în figuri paterne și materne... sau în iubiți.
Mă uit în jurul meu și zâmbesc, gândindu-mă că uneori găsești
asta când te aștepți mai puțin. Familia noastră poate fi
dezordonată, plină de ură, puternică și bogată... dar când suntem
împreună, suntem fericiți. Suntem în siguranță și asta e tot ce
contează.
Acum depinde de mine să-mi păstrez familia în siguranță, să-i
protejez pe bărbații care m-ar proteja împotriva a orice, care m-
ar vâna pe mine și pe oricine mi-ar face rău mie sau nouă prin
această lume și nu s-ar opri niciodată.

678
 Tatăl meu - nu, trebuie să nu-i mai spun așa - Rob nu este
altceva decât o amenințare, iar pentru o Viperă, o amenințare
este ușor de tratat. Îi omorâm.
Sângele lui poate că l-a salvat de mine o dată, când am ales să
fug în loc să lupt, dar și-a semnat condamnarea la moarte când a
decis că nu mă poate lăsa în pace. Acum mă cuprinde un
întuneric, unul pe care el l-a creat, o ucigașă pe care a făcut-o cu
pumnii, cu cuvintele sale crude și cu abuzurile sale.
O luptătoare.
O supraviețuitoare.
I-am supraviețuit o dată, dar el nu-mi va mai supraviețui.
Eu sunt o Viperă nenorocită, iar el nu e nimic. Doar un om
mort care umblă.
Ne oprim în fața casei. Soarele strălucește și mă încălzește
prin geamul fumuriu, în timp ce privesc casa în ruină, care odată
părea o închisoare. Cât am tânjit după dragostea lui Rob, sau
chiar după ochii lui care se rătăceau, fără să mă vadă. Am plecat
de aici când eram copil, iar acum mă întorc ca femeie.
-Ești gata, iubire? întrebă Ryder, intrând în gândurile mele.
Întorc capul și îi văd pe toți privindu-mă, oferindu-mi puterea
lor. Dau din cap și ies din mașină, ușa trântindu-se în cartierul
abandonat în timp ce ei mă urmează.
Stăm afară.
Ryder în costum, Kenzo la fel. Garrett, în costumul lui de
piele, și Diesel, în blugi și jachetă, dar ei strigă bani, și cred că și
eu strig acum. Corpul meu este învelit în blugi rupți, cizme de
piele și o cămașă de firmă.
Vin din nimic, la fel ca oamenii mei, iar acum dețin acest
oraș. Împreună cu ei.
Mergând pe cărare e ca și cum aș face o călătorie pe calea
amintirilor, deoarece îmi revin în minte flash-uri din noaptea în
679
care am fugit. Era noapte, ei dormeau și mie îmi era atât de frică
să nu fiu prinsă, cu puținele mele bunuri îndesate într-o pungă de
plastic de la supermarket. Căzusem, mă julisem în genunchi și
pe mâini și a trebuit să-mi mușc buza să nu țip ca să nu mă audă.
M-am uitat din nou împrejurul casei, cu perdelele închise și
ferestrele întunecate.
Exact ca acum.
Ajung la ușă și, trăgând o gură de aer, ridic mâna și lovesc cu
degetele de lemnul uzat. Aștept în tăcere, dar nu răspunde
nimeni, așa că bat mai tare și aud cum se strecoară înăuntru.
-Da, da, dacă sunt iar poponarii ăia cu Biblie, mormăie el și
împinge ușa, înghețând când ochii lui aterizează pe bărbați și
apoi pe mine, un strâmbăt îi curbează buzele. Ochii lui negri,
asortați cu ai mei, sunt plini de enervare.
-Ce dracu' vreți? Ați cumpărat-o, nu o vreau înapoi, rostește
el, și încearcă să închidă ușa. Intru cu bocancul și împing în ea,
făcându-l să se împiedice în spate în timp ce începe să țipe.
-Ce dracu' vreți? Am acoperit datoria și nu vă sunt dator,
nenorociților, îl împinge Ryder pe un scaun.
-Stai jos și taci dracului din gură, mârâie el, înainte de a se
întoarce și de a se sprijini de perete, suflecându-și mânecile.
Garrett închide ușa și stă în fața ei, cu brațele încrucișate.
Diesel se plimbă prin cameră, râzând și apăsând repetat pe
bricheta lui. Kenzo rămâne aproape de mine, în caz că am
nevoie de el. Totuși, rămân încremenită în loc, uitându-mă în
jur.
E mai mică decât îmi amintesc și mai și miroase. Cred că
durerea îți distorsionează amintirile. În capul meu, ăsta era iadul,
iar când am coșmaruri despre asta, totul pare mult mai... mult
mai mult. Cred că dacă îl înfrunt acum, îmi dau seama că am

680
construit acest loc în mintea mea, iar acum că sunt aici, nu mi-e
frică.
Ochii mei se uită înapoi la omul care m-a făcut să sufăr atât
de mult. Cămașa lui este murdară, pătată și ruptă pe alocuri.
Barba și părul îi sunt în dezordine, iar ochii îi sunt încețoșați din
cauza a ceea ce a băut sau și-a injectat. Corpul său este aproape
prăpădit, sfrijit și slab, mai mic decât îmi aminteam. Fața îi este
slabă, ochii înfundați, iar părul subțire și unsuros.
Nu-mi vine să cred că am fost atât de îngrozită de acest om.
Mergând în jurul canapelei, mă las pe marginea pernei pătate și
mă uit la el.
-Bună, tată, ce-ai mai făcut?
El pufnește și își întoarce capul pentru a scuipa pe covor, ceea
ce mă face să-mi strâng buzele cu dezgust.
-Ce dracu' vreți? Am avut o înțelegere.
-Oh, da, eu pentru datoria ta. Serios, Rob, încă mă mai
folosești ca sac de box pentru că nu ești suficient de adult pentru
a-ți înfrunta propriile probleme? Râd cu amărăciune.
Își concentrează privirea asupra mea, dar se uită la Ryder.
-Ar fi bine să-ți ții cățeaua sub control înainte de a-i reaminti
cine este încă bărbatul în această casă.
-Din câte se pare, tu nu o faci, îi răspund eu, aducându-i ochii
înapoi la mine. Ei nu te vor ajuta pe tine, ci pe mine.
-Despre ce dracu' vorbești, fetițo, rânjește el, aplecându-se în
față și adulmecând puternic, ștergându-și gura pătată.
-Ce rahat vorbesc este că acum sunt una dintre ei, iar lor nu le
convine ca ceva sau cineva să poată să ne facă rău. Ca tine, Rob,
care te tot întorci. Aș fi putut să plec dacă m-ai fi lăsat să plec
când am fugit, dar nu ai făcut-o, m-ai vândut. Te-ai întors în
viața mea. Da, a mers bine pentru mine, dar nu pot lăsa să se
întâmple din nou. Ar fi suficient ca persoana nepotrivită să bată
681
la ușă și tu ai ceda ca un costum ieftin și ca un șobolan ce ești.
Nu am de gând să te las să ne pui în pericol, spun eu.
-Ei bine, orice ai spune, ce trebuie să fac ca să te fac să pleci
din nou? El oftează, fără să înțeleagă. Dau din cap și mișc un
deget.
-Nimic pe care să ți-l permiți, ironizez eu.
El râde și se apleacă pe spate, corpul său părând să nu-l poată
susține. Mă uit la el atunci, mă uit cu adevărat la el, și îmi dau
seama că este un om distrus. Nu are nimic și pe nimeni în afară
de alcoolul din barul pe care îl bea. Îmbătrânește și probabil că
va muri în curând din cauza abuzurilor la care și-a supus corpul.
Nu pot s-o fac, nu pot să-l omor. Nu pentru că încă mă tem de
el sau îl iubesc, ci pentru că el este un nimic. Este patetic, este o
fantomă, iar uciderea lui nu o va aduce pe mama înapoi și nici
nu va opri coșmarurile. Nu-mi va schimba trecutul și nici nu aș
vrea să o facă. Așa că mă ridic în picioare, gata să plec. Am ceea
ce am nevoie aici: o încheiere. Trecutul meu este mort și uitat ca
și casa asta, iar eu îi voi lăsa cenușa acolo unde zace.
Îngropată.
-Am bani!, strigă el, uitându-se fix la mine. Ia banii, fată, și
putem fi din nou o familie!
Își ridică cuvântul de pe buze, iar oamenii mei se apropie.
-Nu vreau să fac parte din familia ta, o am pe a mea, răspund
cu răceală.
-Fă ce dracu' ți se spune și ascultă-ți tatăl, latră el, bombănind
ca pe vremuri, dar acum arată doar jalnic.
-Nu-ți face griji, o face, și apoi îmi va spune tati. Diesel
zâmbește chiar dacă eu am o repulsie și mă uit la el.
-La dracu', nu, n-o s-o fac.
Tatăl meu râde amar și eu mă uit la el.

682
 -Da, cel puțin tu te-ai dovedit a fi bună la ceva în cele din
urmă, nu-i așa, fată? O curvă pentru bani.
Se face liniște pentru o clipă, în timp ce lumea își ține
respirația, înainte ca oamenii mei să intre în acțiune, năpustindu-
se asupra lui. Îi privesc cum îl prind, dar mă cuprinde o răceală,
o furie... o furie pentru că l-am rănit pe omul care m-a rănit pe
mine.
-Opriți-vă, le ordon calm, iar ei o fac, cu toții cu fața spre
mine. Dați-i drumul.
O fac din nou și se dau înapoi, cu ochii pe mine, în timp ce
mă opresc în fața tatălui meu, care pufnește, cu fața roșie în timp
ce cade la pământ. Ghemuindu-mă jos, îmi plec capul în timp
ce-l privesc. Înainte mă temeam foarte tare de acest om, care îmi
bântuia fiecare pas, dar acum o fac Viperele mele, înlocuindu-l.
Cum să mă tem de acest om frânt, când am văzut răul pe care îl
oferă lumea și șerpii care îmi umplu patul?
El este slab.
Este patetic.
Locul acesta nu este decât o casă, iar el nu este decât un om.
Eu? Eu sunt un șarpe nenorocit, dragă.
-Eram al dracului de speriată de tine, recunosc, acele fantome
și temeri fantomatice care se ridicau în mine. Mă temeam de
întuneric pentru că atunci mă răneai, dar apoi am înfruntat
demonii ăia. Am privit în întuneric și mi-am îmbrățișat frica,
pentru că durerea vine atât ziua, cât și noaptea. Monștrii nu
așteaptă ca soarele să apună, acesta nu este un nenorocit de
basm. Asta e viața și monștrii... monștrii sunt peste tot. Dar sunt
oameni. Din carne și oase ca tine și ca mine. Te-am urât mult
timp, controlul tău asupra mea chiar și după ce am plecat. Dar în
sfârșit merg mai departe, și pentru asta, pentru a merge mai
departe cu tine, trebuie să te iert. Să eliberez acele gheare, să las
683
durerea și frica să dispară. Să iert întunericul și pe mine însumi
pentru că te-am urât atât de mult timp și am ținut asta până când
m-a deformat. Clipește puternic, confuz. Văd acum: cât de slab
ești. Propria ta frică se citește în ochii tăi, frica de tine însuți. De
ceea ce ești... de ceea ce ai devenit, dar tata? Ar trebui să-ți fie
mai frică de ceea ce ai creat.
-Ce dracu...'?
Scutur din cap și îl plesnesc, făcându-l să tacă.
-Eu vorbesc, iar tu o să mă asculți dracului! Țip la el. Eram
gata să plec, să te las aici să putrezești, dar acum? Acum nu o
voi face. Nu-mi vei mai face rău mie sau familiei mele.
-Poate că m-ar face o persoană mai bună, mai puternică, să
plec, dar nu-mi pasă, naibii. Nu-mi pasă că vreau să te omor, și
ce înseamnă asta pentru mine și pentru sufletul meu, pentru că
oamenii ăștia? Mă iubesc pentru asta, iar eu am obosit să mă
lupt cu mine însumi. Sunt cine sunt. Născută din sânge și durere,
sunt o Viperă nenorocită.
-Nu ești nimic, doar o târfă ieftină care își croiește drum spre
vârf, iar când nu te vor mai vrea, te vor arunca. El râde.
-Nu, nu o vor face. Râd și eu. Noi suntem o familie, suntem
ceea ce oamenii se tem acum în întuneric. Toți ne-am născut din
necesitate, din oameni ca tine. Ei și-au ucis trecutul, iar acum e
timpul ca și eu să fac la fel. Deci, vreun ultim cuvânt, tată?
-Să te ia dracu'!, mârâie el, aruncându-se spre mine.
Mă mișc, iar mâna mea apucă deja lama de la șold. Clipește
uimit în timp ce mă uit la el la câțiva centimetri distanță, cuțitul
meu îngropat în bărbia lui, străpungând-o pe dedesubt și
plonjându-i în gură, în timp ce sângele îi bolborosește pe buze.
Ochii îi săgetă înainte și înapoi de frică.
-Nu sunt niște ultime cuvinte foarte spirituale, dar sunt
suficiente, murmur eu. Să nu te pui niciodată cu Viperele.
684
 Scot lama și îi tai rapid gâtul. Sângele țâșnește în timp ce îi tai
jugulara, acoperindu-mi fața și pieptul până când trebuie să
scutur picăturile de pe genele mele. Îi simt gustul pe buze, dar
tot nu mă mișc în timp ce mă uit în ochii lui.
Mâinile i se ridică pentru a-și acoperi gâtul, dar Diesel este
acolo și le dă repede la o parte, râzând în timp ce toți îl privim
pe omul, tatăl meu, cum își găsește în cele din urmă sfârșitul pe
care îl merită.
Poate că ar fi trebuit să plec, să fiu o persoană bună și să-l las
să trăiască.
Dar nu am pretins niciodată că sunt o persoană bună.
Durează mai mult decât m-aș fi așteptat, iar când, în sfârșit,
stă nemișcat, cu pieptul nemișcat, ochii îi sunt încă deschiși...
dar goi. Ca și mine. Pentru că eu nu simt nimic. Credeam că o
voi face, dar nu simt. Asta a fost doar o altă treabă de făcut, de
care să am grijă.
Diesel se apleacă spre privirea mea, mâna lui se prelinge pe
obrazul meu și iese acoperită de sânge.
-Te iubesc, Păsărico, s-a terminat.
Dau din cap, iar el se apleacă, fără să țină cont de sânge, și își
apasă buzele pe ale mele, în timp ce îi simt pe ceilalți
apropiindu-se, mereu acolo, mereu protejându-mă.
Uneori nu trebuie să găsești un erou, trebuie doar să găsești pe
cineva care să-ți fie alături în întuneric și să nu se teamă de
sânge și de moarte. Nu, uneori nu ai nevoie de un erou... ai
nevoie de un criminal, de un ticălos.
-Să mergem acasă, iubire, murmură Ryder, în timp ce mâna
lui vine să se odihnească pe umărul meu și mi-l strânge.
Da, acasă.
Cu oamenii mei, cu familia mea.
Cu Viperele mele.
685
 CAPITOLUL 65

DIESEL

A u trecut două săptămâni de când Roxy și-a ucis tatăl.

Ne-am ocupat de consecințe, bineînțeles, sunând la serviciile de
curățenie și la colegii noștri de la poliție pentru ca aceștia să nu
știe niciodată ce s-a întâmplat cu adevărat. Doar un alt drogat
care moare în mahala. Așa au făcut să pară.
Nu-i mai poate face rău din nou.
Dacă nu l-ar fi omorât, l-aș fi omorât pentru ceea ce i-a făcut.
Ar fi meritat mai rău, dar a fost datoria ei să facă dreptate, și a
făcut-o frumos..... Îi simțeam gustul sângelui lui pe buzele ei
când am sărutat-o. Încă îi mai aud țipetele când Ryder și cu mine
am spălat-o la duș și am umplut cu plăcere acel gol pe care îl
vedeam în ochii ei.
Nu am văzut-o prea mult pe Păsărică astăzi, nu de la micul
dejun, iar acum e aproape miezul nopții. Am fost ocupat în casă,
pregătind noua noastră temniță, dar încep să cred că bănuiește
ceva, pentru că nu mi-a răspuns la mesaje toată ziua. Așa că, în
loc să fac o noapte albă pentru a termina temnița, mă duc acasă
cu intenția de a o găsi după ce Ryder îmi trimite un mesaj.

686
 Totuși, când ajung la mansardă, ușa este deschisă și totul este
negru. Strâmbând din ochi, mă grăbesc înăuntru, frica mă
lovește.
-Păsărică? am strigat. Roxy!
Nu răspunde nimeni. Punând mâna pe telefon, îl formez pe
Ryder în timp ce scrutez camera în căutarea răspunsurilor, doar
că mă opresc la un bilet de pe masă exact când Ryder răspunde.
El lasă să iasă un râs.
-Distracție plăcută, D, încearcă să nu o omori. Închide în timp
ce eu continui să mă uit la bilet.
Ai chef de o vânătoare? Găsește-mă dacă poți. Sunt a ta dacă
mă prinzi.
Semnat cu un desen cu o păsărică.
Penisul mi se întărește instantaneu în timp ce arunc telefonul
și îmi smulg tricoul pentru a rămâne doar în blugi și cizme. Vrea
să ne jucăm? Era și timpul.
O voi găsi și, așa cum a spus, va fi a mea. O voi face să țipe
după mai mult, chiar și când îi voi sfâșia pielea.
Jocul meu preferat: ea.
-Păsărică, păsărică, o strig, înclinând capul să ascult. Vrei să
te joci? Dau târcoale prin sufrageria întunecată, zâmbind în timp
ce verific toate locurile în care se poate ascunde. Ar fi trebuit să
spui asta, pentru că vreau să mă joc cu tine. E clar că nu e aici,
așa că mă îndrept pe hol spre camera ei, chiar dacă nu mai
doarme acolo.
-Când te voi găsi... Respir, gemând la imaginile care mi se
învârt în cap. O să te fac să-ți dorești să mă fi întrebat.
Vocea mea este singurul sunet în timp ce mă strecor în
camera ei. E un ghem sub plapumă și o trag inapoi, râzând când
văd pernele în formă de persoană. Verific și baia și garderoba,

687
dar sunt goale, așa că mă întorc pe hol, trecându-mi degetul de-a
lungul peretelui în timp ce caut.
-Păsărică! O strig. Ieși afară, ieși afară, oriunde ai fi! Știi că-
mi vrei scula... și mâinile mele... și durerea.
Aud mișcare la etaj, așa că fug prin sufragerie și urc scările,
câte două pe rând, până ajung pe palier, apoi mă uit în jur.
-Păsărică, mă liniștesc, nu-ți înrăutăți situația. Cu cât durează
mai mult, cu atât va durea mai mult.
Aud din nou zgomote, așa că mă îndrept spre camera lui
Ryder și îi dau o privire rapidă înainte de a mă întoarce pe hol.
-Ai aranjat asta doar pentru mine, Păsărico? strig, în timp ce
mă îndrept spre camera mea și a celorlalți. Ai fost udă toată ziua,
așteptându-mă, imaginându-ți ce se va întâmpla când te voi
găsi? Ceea ce se va întâmpla.
Camerele sunt goale, iar eu sunt enervat, așa că mă întorc pe
hol, cu scula zvâcnindu-mi în pantaloni, anticipând ce-i voi face
când o voi găsi. Pielea ei se învinețește atât de ușor, încât
sângele ei îmi va acoperi mâinile și penisul.... la dracu.
Sunt atât de distras încât mă plimb de colo-colo, strigând-o.
Mă întorc prin arsenal, pe care nu ne mai obosim să-l
închidem, când ușa se deschide brusc și ceva tare și metalic mă
apasă pe bărbie, înclinând-o în sus. În întuneric, abia îl pot
distinge, dar văd suficient. Păsărica mea ține o bâtă chiar sub
bărbie, în timp ce îmi zâmbește, purtând nimic altceva decât
pielea ei. Pielea care doare la atingere, la gust și la sângerare.
-Credeam că te ascunzi, murmur eu.
-Sunt obosită să mă ascund, nu e stilul meu. Mi-am dat seama
că mai degrabă te-aș vâna. Ea zâmbește.
O surprind când o apuc de bâtă și o trag spre mine. Ea oftează
și cade pe pieptul meu când las arma, o apuc de gât și o trântesc
de perete. Îmi apăs fruntea pe spatele ei în timp ce mâinile mele
688
îi cutreieră pielea, strângându-i fundul plinuț și ciupindu-i coasta
înainte de a ajunge să-i ciupesc sfârcurile. Ea geme, deși se
împotrivește.
-Păsărică, murmur eu, mușcându-i urechea. M-ai făcut să
aștept ceea ce este al meu, iar eu nu am nicio jucărie cu mine.
Mă bucur. Cred că va trebui să improvizez.
-Da? Am spus că trebuie să mă prinzi mai întâi. Ea râde, iar
apoi cotul ei mă lovește din nou direct în burtă. Îi dau drumul în
timp ce mă îndoi, gâfâind, iar ea își înfige genunchiul în fața
mea înainte de a se îndepărta.
Râzând, mă îndrept și simt cum mi se scurge sângele din nas.
Asta e, Păsărica.
Zbor pe scări după ea, o apuc de talie și o arunc în sufragerie.
Se izbește de măsuța de cafea cu un geamăt, dar se eliberează și
se ridică în picioare, zâmbindu-mi în continuare.
-Asta e tot ce știi să faci? Big Diesel nu-și poate prinde nici
măcar propria femeie, rânjește ea.
Încearcă să treacă în fugă pe lângă mine, dar mă feresc și o
arunc peste umăr, ignorându-i zbaterile în timp ce mă îndrept
spre masă și o întind pe ea.
-Nu te mișca, îi spun, în timp ce mă îndepărtez și urc rapid
pentru a-mi lua frânghia. Cu siguranță, când mă întorc, ea s-a
mișcat deja și stă lângă masă, uitându-se la mine, cu buzele
mișcându-i-se.
Strecurându-mi frânghia prin mâini, îmi ling buzele în timp ce
mă prefac că merg spre stânga în jurul mesei, făcându-o să fugă
spre dreapta, ceea ce fac și eu înainte de a o prinde din nou și de
a o arunca înapoi pe masă. Ea lovește și se zbate, dar eu reușesc
să îi leg ambele picioare și apoi fiecare mână împreună,
trântindu-le de suprafața lucioasă și înfășurând frânghia în jurul
fiecărui colț până când este legată pentru mine.
689
 Se uită fix la mine în timp ce mă învârt în jurul mesei,
trecându-mi mâna pe corpul ei și făcându-o să tremure din nou.
-Și eu care credeam că vrei să te joci, murmur eu.
-Da, dar nu pentru a fi legată de nenorocita de masă din
sufragerie, mârâie ea. Cu sprâncenele arcuite, îmi trec mâna pe
coapsele ei despărțite și peste păsărica ei umedă. Îmi alunec
mâna pe păsărica ei din nou, stârnind un oftat, înainte de a-i
mângâia brațul și stomacul, făcând-o să pufnească dezgustată.
Mă asigur că frânghiile legate de fiecare picior al mesei sunt
strânse și aprind bricheta în timp ce ea privește, cu pieptul
ridicat și sângele pătând masa, făcându-mă mai tare și pe ea mai
umedă. Îi pot vedea smântâna curgându-i din păsărică, pe coapse
și pe masa de jos, în timp ce mă privește, trăgând de frânghii în
timp ce eu meditez.
-Ar fi trebuit să fii o păsărică cuminte, te-aș fi putut lăsa să
termini chiar acum dacă ai fi făcut-o.
-Trage-mi-o, cere ea.
Râzând, iau două lumânări și le aprind înainte de a mă apropia
de fața ei.
-Când voi vrea, o voi face, dar deocamdată vreau să mă joc.
Ridic lumânările și o las să le privească cum se topesc. Ai simțit
vreodată ceară fierbinte picurând pe tine, Păsărică? Ochii ei se
lărgesc în semn de înțelegere înainte de a se întuneca de foame.
Oh, da, îți place? Și pe tot corpul tău?
Înclin lumânarea, flacăra pâlpâie, și o țin la pieptul ei în timp
ce îi zâmbesc. Ceara se scurge încet și i se așează pe clavicule,
provocându-i un șuierat înainte de a se transforma într-un
geamăt.
-Așa mă gândeam și eu, păsărică, spun în timp ce iau cealaltă
lumânare și, ținându-le pe amândouă, le sprijin de pieptul ei. În

690
timp ce ard, le răspândesc între sânii ei până la stomac, ceara
picurându-i pe piele în timp ce ea geme și trage de sfori.
-Păsărică, păsărică, ce frumoasă te topești pentru mine. Râd în
timp ce țin câte o lumânare la fiecare sân.
Ea dă din cap, dar eu o aplec oricum și o așez pe sânii ei
expuși. Ea gâfâie cu voce tare când îndrept intenționat una dintre
lumânări să aterizeze pe sfârcul ei. Ea lasă să iasă un țipăt, deși
șoldurile i se ridică. Las ceara să se răcească pe pielea ei, îmi
trec mâna pe corpul ei și mă întorc la mângâierea păsăricii ei
îmbibate.
-Știam că o să-ți placă, Păsărico, și uite. Cu cealaltă mână,
îndepărtez o parte din ceara întărită pentru a dezvălui pielea roz
de dedesubt. Te marchează atât de frumos.
-Căcăciosule, scuipă ea, ba chiar îmi împinge mâna care îi
ține păsărica posesiv.
-Păsărico, ai grijă la gură, altfel o s-o umplu și nu va fi cu
scula mea.
Își lasă capul pe masă, corpul îi tremură ușor când îmi trec
limba pe burta ei și îi sărut bijuteria de acolo înainte de a-mi
scoate cuțitul, lăsând-o să o vadă. Ea rămâne nemișcată, deși
tremură de dorință, cu ochii ei sălbatici și buzele ei se deschid
într-un oftat. Cobor lama și folosesc muchia pentru a îndepărta
ceara întărită, încet și metodic, până când pieptul și abdomenul
ei sunt din nou limpezi, cu excepția urmelor roz care rămân și
mă fac să bag mâna în blugi și să-mi strâng penisul.
-O să continui să faci promisiuni, mă provoacă, mă tachinează
chiar și în timp ce zace legată și predată la orice vreau să-i fac.
-Păsărică, știai ce aveam de gând să fac când te-am prins. Să
te torturez este distracția mea preferată. Tu ai vrut asta, așa că fii
fată cuminte și lasă-mă să mă joc. Râd.

691
 Ea pufnește, dar nu protestează când trag cuțitul peste gâtul ei
și mă opresc peste inima ei.
-Vrei să te lupți cu mine chiar acum? întreb curios, în timp ce
înfing vârful înăuntru cât să îi rup pielea. O picătură de sânge se
formează acolo unde lama mea îi întâlnește carnea. Ai încerca să
mă oprești?
-Nu, răspunde ea instantaneu, arcuindu-se și apăsând lama
mai adânc în timp ce geme. Te-aș lăsa.
-Ai face-o, nu-i așa? șoptesc eu, în timp ce îmi ridic capul și
îmi apăs fruntea pe a ei. M-ai lăsa să te omor.
-Aș face-o. Ea dă din cap, lingându-mi buzele. Aș muri cu un
zâmbet pe față.
Demonii mei se apropie, învăluindu-mă în nebunia lor,
făcându-mi mâna să alunece în jos și să înfige lama mai adânc,
până când ea gâfâie de durere. Lacrimile îi izvorăsc din ochi, dar
ea tot nu se împotrivește. Nu, ea mă trage înapoi de pe margine.
-Dar tu nu vrei să mă omori, D, nu vrei să mor, asta ar fi prea
ușor. Vrei viața mea, pentru totdeauna, să mă torturezi și să te
joci cu mine pentru tot restul zilelor noastre. Să-i pui capăt acum
ar fi prea repede. Nu ai doar durere, ai și plăcere, iar acum,
iubitule, e doar durere, recunoaște.
Clipesc, mă uit surprins la cearșaf și îl arunc.
-Păsărică, păsărică, mereu încerci să mă salvezi.
-Nu, nu să te salvez, să ard cu tine, murmură ea, înainte de a-
și ridica capul și de a-și lipi buzele de ale mele, în timp ce
pieptul ei sângerează între noi. Pe buzele ei, simt gustul
disperării și al foamei... dar și al iubirii sale. Pentru mine.
Vipera ei distrusă, bastardul ei nebun. Bărbatul pe care îl
scoate din flăcările propriei minți din nou și din nou fără să se
gândească la felul în care o arde. Vreau să-i arăt cât de mult

692
înseamnă. Asta a început ca un joc al nostru și s-a transformat în
ceva real.
Ceva de viață și de moarte, pentru că aș putea să o omor cu
ușurință fără să vreau și ea știe asta. Dar nu-i pasă, mă vrea
oricum, gemând în gura mea și mușcându-mi buzele pentru a
încerca să mă ademenească.
-D, te rog, imploră ea, dăruindu-se și mai mult mie, fără să ia,
doar cerând.
Cum aș putea să-i refuz ceva?
Am fost al ei din prima zi, dar niciodată nu-mi impune,
niciodată nu-mi ordonă. Ea doar cere, imploră, roagă. Lingându-
i buzele, îmi trec gura pe bărbie și pe gât până la rană și
încercuiesc sângele care se scurge chiar deasupra inimii ei, știind
că probabil va lăsa cicatrici.
-Orice ai cere, orice ar fi, Păsărico, e al tău. Lumea asta e a ta
dacă o vrei, o să-i fac să se închine la picioarele tale, murmur eu,
în timp ce mă cobor și mă târăsc pe trupul ei până când ajung
peste păsărica ei. I-aș face să sângereze pentru tine, i-aș face să
țipe, i-aș face să moară pentru tine, jur, în timp ce-i ling
păsărica, gemând la gustul dulce al fetei mele. Ea este obsesia
mea nenorocită, slăbiciunea și puterea mea în cel mai dulce
pachet.
Ea geme, mișcându-și șoldurile cât de mult poate pentru a-și
împinge păsărica umedă în fața mea. Trecându-mi degetele în
jurul labiilor ei inferioare, o despart și mai mult și îi strecor două
degete înăuntru, privindu-i gaura cum se strânge în jurul lor,
clitorisul ei umflându-se și cerându-mi buzele și dinții.
Piercingul ei strălucește în lumină, la fel ca cel de pe penisul
meu.
Ea strigă în timp ce îmi răsucesc degetele, îmi înfășor buzele
în jurul clitorisului ei și îl sug. Înfigându-mi dinții în carnea ei
693
vulnerabilă, adaug durere la plăcerea ei până când ea țipă,
ejaculând atât de repede încât aproape că îmi vine mie însumi.
Atât de perfectă, asta e.
Perfectă.
Lingându-i eliberarea, îmi eliberez degetele și le curăț cu
limba, neputând să mă satur de dulceața ei. E chiar mai bună
decât sângele ei. Le împing din nou înăuntru pentru mai mult,
iar ea îmi strigă numele, contorsionându-se în legăturile ei.
-Diesel!
Fără să fiu poftit, mă aplec peste ea și rup frânghia de la unul
dintre picioarele ei. Îș înfășoară rapid în jurul taliei mele,
încercând să mă tragă la ea, în timp ce eu mă apropii de corpul
ei, ținându-mă cu o palmă lângă capul ei. Spatele ei se arcuiește,
frecându-și sângele și sânii de pieptul meu până când nu mai pot
suporta mai mult.
Apucând-o de șolduri, mă aliniez și mă împing în ea, făcându-
o să țipe din nou. Mâinile i se răsucesc în legături, prinzându-le
în timp ce i-o trag tare și repede. Nu mai e nimic între noi.
Asta e treaba noastră.
Asta e viața, chiar dacă moartea ne învăluie.
Capul ei se înclină pe spate, iar eu îmi târăsc dinții pe gâtul ei
în timp ce mă împing mai tare și mai repede cu fiecare lovitură,
incapabil să mă abțin când vine vorba de păsărica mea. Plăcerea
mă zguduie, aproape că îmi face coloana vertebrală să se clatine
la cât de strânsă și de umedă este ea. Senzația de a o avea
înfășurată în jurul mădularului meu ca o menghină. Moleșeala ei
apăsând pe duritatea mea. Sângele ei mă marchează.
La dracu.
Ea mă îndeamnă să continui.
-Da, Doamne, da, iubitule, mai mult. La dracu', fă să doară,
strigă ea, în timp ce o pedepsesc cu împingerile mele. Îi caut
694
rana cu degetul mare și mă asigur că ating acel punct din
interiorul ei care o face să țipe din nou într-o clipită, terminând
frumos în jurul mădularului meu. Are ochii închiși, fața relaxată
de plăcere și gura vânătă și despărțită, în timp ce se agită și
încearcă să respire sub mine. Dar nu am terminat încă. Rupându-
i legăturile de la cealaltă gleznă, ies din păsărica ei pulsativă și o
învârt rapid, ridicându-i fundul în aer.
Brațele îi sunt întinse deasupra ei, cu fața întoarsă și lipită de
masă, în timp ce se chinuie să respire. Spatele îi este împroșcat
cu mici tăieturi și sânge care îi curge. Fundul ei este roșu și al
dracului de frumos, iar eu am de gând să i-o trag.
Trăgându-i picioarele pe lângă corp, o privesc cum le
depărtează de bunăvoie în timp ce eu îi desfac fesele. Mă aplec
și îmi trec limba peste gaura ei înainte de a aluneca în păsărica ei
și de a mă întoarce din nou în sus. Ea geme și se împinge în fața
limbii mele.
-Oh, la dracu', asta e atât de greșit. Ea râde. Nu te opri naibii.
Nu am nicio intenție să mă opresc în timp ce îmi împing
limba în fundul ei până când ea se împinge din nou, degetele
mele săpând în fesele ei. O țin lipită de fața mea până când nu
mai pot suporta. Îngenunchind pe masă în spatele ei, îi plimb un
deget pe fantă până când ajung la păsărica ei și îl strecor
înăuntru, mângâind-o înainte de a-l elibera și de a-i înconjura
cealaltă gaură. Scula mea încă se scurge din păsărica ei, iar eu o
apuc, apăsând-o pe fundul ei.
-Ți-a plăcut cuțitul meu în fundul tău, dar o să-ți placă și mai
mult scula mea, Păsărico, și s-ar putea chiar să te las aici legată
și sângerând, cu sperma mea picurând până când se întorc
ceilalți.
-La dracu', la dracu', e tot ce spune, împingându-mă înapoi și
făcându-mă să râd.
695
 La vederea capului gros al penisului meu înfipt în fundul ei,
aproape că îmi vine, așa că o iau mai ușor, împingând dincolo de
inelul de mușchi în timp ce ea se relaxează pentru mine.
-Fată bună, îi spun, mângâindu-i coasta în timp ce împing
înăuntru câțiva centimetri înainte de a mă retrage și de a împinge
din nou, îndepărtându-mă mai mult cu fiecare împingere până
când, în cele din urmă, sunt până la boașe în fundul ei.
Aplecându-mă pe spatele ei, îi ling coloana vertebrală,
sângele de la tăieturile ei umplându-mi gura, și mă prind de o
bucată de sticlă încă în pielea ei și îmi tai limba. Gemând, o
scutur mai tare, împungând-o pe scula mea în timp ce ea țipă.
Sângele se scurge din gura mea pe pielea ei palidă, iar eu îl
plimb pe ea în sus și în jos, lăsând o dâră de sânge în timp ce
durerea tăieturii mă face să tremur în fundul ei.
Dar se plictisește de faptul că nu mă mișc și mă împinge,
forțându-mă mai adânc. Gemând, mă dau înapoi, șoldurile ei
groase umplându-mi mâinile în timp ce mă împing în fundul ei
înainte de a mă retrage. Nu încetinesc acum. Nu, i-o trag, ca o
fetiță murdară ce este.
E al dracului de strâmtă, atât de strâmtă încât e aproape
imposibil să i-o trag, iar acum geme tare, aproape că țipă.
-Îți place piercingul meu în fund, Păsărico? o tachinez, cu
vocea mea joasă și aspră, în timp ce îmi rețin propria eliberare,
aproape dureros.
-Dumnezeule, mă simt atât de plină, murmură ea.
-Data viitoare, îl voi pune pe Kenzo să ți-o tragă în același
timp în păsărică, și atunci vei fi atât de plină, Păsărico, îi spun,
făcându-o să țipe în timp ce-mi privesc scula cum intră și iese
din fundul ei, privirea asta topindu-mă.
-Cât de fierbinte, murmur eu. O furnicătură începe de la baza
coloanei vertebrale și curge prin mine, trăgându-mă, cerând să îi
696
dau drumul. Nu mă pot abține. E prea puternic, sângele ei,
păsărica și gaura fundului ei trăgându-l din mine.
-Oh, Doamne, Păsărico, sunt atât de aproape, la dracu'! Gem,
fără să-mi pot lua ochii de la scula mea care intră și iese din
fundul ei din ce în ce mai repede.
Ea geme, păsărica ei vibrând din nou, iar eu știu că e aproape.
Aplecându-mă în jos, îi mușc fundul, înfingându-mi dureros
dinții în ea, iar ea țipă că se eliberează, fundul ei se strânge de
mine până când nu mai pot să scot nimic și viciul mă face să
explodez.
Pare să curgă prin mine din nou și din nou, scoțând totul din
mine, umplând-o în mod repetat, scurgându-se în fundul ei până
când, în sfârșit, mă epuizez. Dându-mi drumul la dinți, îi văd
despicătura sângerândă și zâmbesc. Mă scot încet din fundul ei,
șoptindu-i cuvinte liniștitoare în timp ce mă întind lângă ea și
gâfâi.
Încerc să reînvăț cum să respir în timp ce inima îmi bate în
piept, atât de tare încât e singurul lucru pe care îl aud, picioarele
îmi sunt slăbite. Când simt că pot să mă ridic, mă dau jos de pe
masă și mă duc în bucătărie, ștergându-mi scula înainte de a lua
niște prosoape, curățându-o pe Păsărică și aruncându-le la gunoi.
Urcându-mă din nou pe masă, îi dezleg mâinile și o trag în
brațele mele. Sângele și sperma ne acoperă, dar, la dracu', nu mă
pot mișca din nou, chiar dacă aș vrea.
-Te iubesc, Păsărică, îi șoptesc pe buze. Mă bucur atât de mult
că m-ai pocnit în față în ziua aceea.
Râde.
-Și eu. Și eu te iubesc, ticălos nebun ce ești.
O sărut ușor și mă retrag după o clipă.
-Îmi doresc să te vânez pentru tot restul vieții mele.

697
 Ea râde la asta, iar eu mă alătur ei, deși sunt serios, dar
văzându-i fața luminată, buzele ei învinețite de săruturile mele și
corpul ei plin de semnele mele... nu am fost niciodată mai
fericit.
Pentru un băiat care a pierdut totul în fața unui bărbat care
trăia prin sânge și foc, Păsărica este libertatea mea. A doua mea
șansă. Iubirea mea.

698
 CAPITOLUL 66

GARRETT

S tând deasupra lui Roxy în timp ce doarme, nu mă pot

abține să nu mă uit. Este prea frumoasă. Părul ei argintiu este
aruncat peste perna lui Kenzo, cu un braț dedesubt și unul
deasupra, cu spatele gol și expus de unde probabil că a dat jos
pătura în timpul nopții. Nu mă pot abține, o trag mai jos până
când îi pot vedea fundul piersic și coapsele lungi și subțiri,
zâmbind la urmele de dinți care se vindecă pe fundul ei de la D.
Aproape că i-am dat un șut în fund când ne-am întors în acea
noapte și am văzut urmele de pe ea, dar ea a râs. Cu toate
acestea, rana de pe pieptul ei încă se vindecă, iar doctorul crede
că ar putea lăsa cicatrici, spre amuzamentul lui D.
În timp ce îmi trec mâna pe coasta ei și pe fundul ei, aproape
că gem. Cum am putut să cred că era asemănătoare cu târfa aia?
Este al dracului de uimitoare, toată piele netedă și tatuaje, dar
are o dâră de răutate în ea, micuța mea luptătoare, iar când o
enervez... este uimitoare.
Doctorul mi-a dat în sfârșit undă verde să lupt din nou, dar
numai cu jumătate de normă și cu condiția să lupt doar o singură

699
dată pe noapte. Nu mă voi mai omorî în ring, nu că aș avea
nevoie acum, când Roxy e aici. Pur și simplu nu mai am chef.
Oh, să lupt, sigur că da, și să-i rănesc pe alții, asta va fi mereu cu
mine, dar nu vreau să mor.
În schimb, vreau să o iau cu mine, să se uite la mine. Ultima
dată, când am învins, mă privise cu atâta poftă, cu niște ochi atât
de întunecați, atât de înfometați, dar eu eram prea pierdut în
propria mea furie și ură de sine ca să acționez în consecință. Nu
și acum. O voi lua la o întâlnire pentru o luptă, și o să-i placă la
nebunie.
-O să te uiți doar?, mă întreabă ea, fără să deschidă ochii.
Zâmbesc, întrebându-mă de cât timp e trează și știind că mă uit
la ea ca un ciudat, dar nu-i pasă. Se răsucește, cu părul răvășit și
ochii deschiși, cu fața lipsită de machiaj. Soarele pătrunde
înăuntru, lumina joasă a după-amiezii îi sărută pielea bronzată și
surprinde bijuteria de pe burtă, șarpele nostru.
Se întinde pe îndelete, corpul ei se agită și se încordează odată
cu mișcarea, făcându-mi gura să mi se usuce și scula să mi se
întărească, dar eu am alte planuri decât să o aplec și să i-o trag
chiar acum.
-Siesta? mârâi, încrucișându-mi brațele.
Ea își ridică privirea spre mine, acel zâmbet curbându-și acele
buze care mă bântuie.
-Cu Kenzo, el m-a convins să fac asta.
Strâmb din nas, sigur că a făcut-o. Nu ne putem ține mâinile
departe de ea. Chiar și în timpul ședințelor, Ryder i-a dat afară
pe toți de patru ori numai săptămâna asta, și a făcut-o să țipe cât
ai zice pește.
Lovindu-i coapsa, mă aplec și o sărut, iubind faptul că acum
pot.
-Fă un duș și îmbracă-te, apoi ne întâlnim jos.
700
 Ea se îmbujorează când mă retrag.
-Unde mergem?
-Afară, îi spun eu.
-Este o întâlnire, nu-i așa? Ea râde.
-Nu, nu este, la dracu', mârâi eu în timp ce mă îndepărtez, dar
un zâmbet îmi curbează buzele.
-Este, spune ea cu voce tare. Știam eu că îți plac!
Chicotesc și mă îndrept spre parter, găsindu-l pe Diesel întins
pe masa din sufragerie cu o privire ciudat de absentă și
visătoare.
-D, ești bine? Apoi observ că are mâna în pantaloni. Omule,
ce dracu'? Mâncăm acolo.
El clipește și continuă să se masturbeze în timp ce îmi
întâlnește privirea.
-Îmi amintesc de noaptea trecută. El oftează. A fost atât de
bine.
-Este atât de aiurea. Nu te uita în ochii mei, e atât de ciudat.
Geme, în timp ce mă îndepărtez cu pași mari, scuturând din cap
și îi trimit un mesaj lui Ryder să cumpere o nouă masă de
sufragerie. Nu am cum să mănânc acolo acum. Îl aud gemând în
spatele meu.
-Am terminat, dacă vrei să vorbești, omule, spune el în spatele
meu, râzând.
Un ticălos nebun.
Aștept în bucătărie, fără să mă uit intenționat la el. Roxy
coboară o oră mai târziu, spălată și îmbrăcată. Cu toții am
început să păstrăm câteva dintre hainele ei în camerele noastre
tocmai din acest motiv.... ei bine, de fapt, Diesel i-a furat toate
hainele și le-a pus în camera lui, așa că a trebuit să le recuperăm
mai întâi.

701
 Poartă pantaloni scurți negri mici și rupți care îi acoperă
fundul frumos și mă fac să salivez, un tricou larg rupt cu un
șarpe în mijloc și jambiere care îi acoperă picioarele lungi și
subțiri și se termină în cizmele ei preferate. Părul ei este legat la
spate într-un coc dezordonat din care îi scapă șuvițe argintii.
Buzele îi sunt vopsite în roșu, iar ochii îi sunt conturați într-o
culoare închisă.
Arată ca o zeiță nenorocită. Mă grăbesc spre ea înainte ca
Diesel să poată și îmi pun brațul în jurul ei, îndreptând-o spre
ușă în timp ce îl aud ridicându-se de la masă.
-Jocă-te cu mine, Păsărico!
-Deja s-a jucat cu tine! îi răspund, în timp ce ea râde și își ia
geaca de piele din dulap la ieșire.
Când suntem în lift, îmi strecor mâna în buzunarul de la spate,
strângându-i fundul, iar ea se strânge lângă mine, știind că e în
regulă acum, în timp ce ne uităm cum scad numerele.
-Și unde mergem la întâlnirea asta?
-Nu este o întâlnire, mormăi eu, iar ea râde.
-Este în totalitate o întâlnire, dar bine, să fie o surpriză. Ea
pufnește în timp ce ușa garajului se deschide. O conduc la
motocicleta mea și îi înmânez o cască. Ea și-o pune pe cap în
timp ce eu mă urc și bat mâna pe șa. Se urcă ușor și își înfășoară
brațele în jurul părții inferioare a stomacului meu, cu capul
întors în timp ce eu turez motorul și pornesc spre oraș.
Mâinile îi coboară din ce în ce mai jos până când apasă pe
scula mea tare. Al dracului de ademenitoare. Așa că accelerez și
iau curbele mai repede, în timp ce soarele apune în sfârșit și
noaptea se răspândește peste oraș, scoțând afară toți păcătoșii și
criminalii.
Ca și noi.

702
 Găsesc vechea sală de gimnastică în care este în seara asta și
parchez în spate, în caz că trebuie să plecăm repede. Ea coboară
și așteaptă în timp ce eu fac la fel, iar eu ne pun căștile deoparte
înainte de a o lua de mână și de a o conduce spre ușa metalică
din spate. Bat la ea și Sheehan apare, zâmbind la vederea mea.
-Mă întrebam dacă ai murit sau ceva de genul ăsta, puștiule.
Haide, am doi oameni...
-Unul, îl ai pentru o singură luptă, așa că alege-i bine
adversarul, probabil că e cel mai mare nenorocit de aici, spune
Roxy, zâmbindu-i lui Sheehan, care râde și dă din cap.
-Am găsit exact tipul potrivit, îi spune ea, în timp ce dispare
înapoi înăuntru.
-Tipul cel mai mare?, pufnește ea.
Râde și se întoarce să se uite la mine, cu mâna mea încă
prinsă în a ei și stând întinsă între noi.
-Altfel n-ar fi o luptă corectă, dă-le o șansă. Îmi face cu
ochiul, trecând peste privirea mea. Tot o să-i dai o bătaie,
uriașule, dar în felul ăsta poți să-ți descarci agresivitatea mai
mult timp, iar dacă asta nu e suficient.... Se apleacă mai aproape.
Poți să ți-o descarci în mine. Apoi râde și se întoarce, intrând în
sală.
Gemând, o urmez. Mulțimea se desparte deja pentru ea, nu
doar eu, toată lumea știe cine este acum. O Viperă. Se tem și o
respectă. Zvonurile se răspândesc cu ușurință despre femeia
însetată de sânge pe care o iubim și observ mai mult de o față
palidă care se uită fix la ea.
Zâmbesc la asta. Se pare că acum este la fel de faimoasă ca și
noi. O conduc spre scaunele din colț, unde stau doi nenorociți
bogați.
-Mutați-vă, mârâi eu.

703
 Se întorc să se certe, dar când ne văd se ridică și se
îndepărtează în fugă. Ea se întinde pe unul dintre ele, cu
picioarele întinse pe celălalt, în timp ce eu îmi scot cămașa și i-o
înmânez, la fel ca și pistolul și cuțitele, pe care le ține în poală,
în timp ce ochii ei îmi cutreieră cu lăcomie pieptul. Înainte, asta
m-ar fi înfuriat, dar acum mă înfierbântă și mi se scoală, ceea ce
nu e bine pentru a intra într-o luptă.
Mă aplec și o sărut de față cu toată lumea, revendicând.
-Să fii drăguță, iubito, împușcă mai întâi și pune întrebări mai
târziu.
Ea râde și mă împinge la distanță, zâmbind. Mă întorc înapoi
spre ring, care astăzi este un ring adevărat. Toate urmele de
distracție și dorință mă părăsesc cu fiecare pas pe care îl fac, iar
când mă strecor pe sub corzi și pășesc pe saltelele căptușite, sunt
gata. Mânia și ura mă invadează, iar pumnii mi se strâng pe
lângă mine. Mă apuc de ceafă și mă plimb prin colțul meu,
așteptând să înceapă lupta.
Îl anunță pe celălalt tip, dar eu nici măcar nu mă uit până nu
aud clopotul. Ca de obicei, mulțimea și toată lumea dispare când
mă întorc să-l văd pe marele ticălos venind spre mine. Arată rău,
e clar că e rus și e obișnuit să se bată.
Dar asta nu-l va ajuta.
O aud pe fata mea încurajându-mă în timp ce mă pierd în
luptă, în bătaia pumnilor, în zvâcniri, în durere și sânge. Când
mă târăsc, continui să lupt și ei nu mă pot opri, întunericul îmi
acoperă vederea, dar apoi ea este acolo, în fața mea.
Mâna ei este pe pieptul meu zvâcnit și transpirat, înghețându-
mă. Clipesc și mă uit la ea, ignorându-i pe cei patru bărbați care
încearcă să mă controleze, dar această femeie mă oprește fără
efort. Zâmbește, cu ochii ei întunecați, înfometați și
impresionați.
704
 -A fost excitant, uriașule, dar s-a terminat, vrei să ne batem?
Luptă-te cu mine, toarce ea.
Ignor scandările mulțimii și o iau pe umăr înainte de a sări din
ring. Îmi iau echipamentul și îmi fac drum prin mulțime până
când găsesc o ușă în spate pe care scrie "vestiare". O împing, o
deschid, o lovesc cu piciorul și o închid. Este întuneric beznă
aici, doar o singură lumină pâlpâie, dar încă funcționează.
Dulapurile sunt acoperite de graffiti și unele atârnă rupte,
băncile de lemn sunt deteriorate. Dușurile din spate sunt
murdare. Găsesc cel mai apropiat perete gol și o apăs pe ea în
timp ce îmi așez pistolul și cuțitele la picioarele noastre pentru a
fi ușor de accesat în caz că cineva se prostește.
Ea zâmbește, clătinându-se.
-Era un da, uriașule?
Mă ridic și îi țin încheieturile mâinilor cu mâna deasupra
capului ei în timp ce mă întind între noi, îi desfac fermoarul
pantalonilor scurți și îi trag în jos. Ea își dă jos pantalonii scurți
și eu îi înfășor picioarele în jurul taliei mele, despicând o gaură
în plasa care îi acoperă păsărica acoperită de tanga și dând-o la o
parte, apoi mă strecor în ea. Amândoi suntem prea excitați de
luptă și e o partidă de sex rapidă și murdară.
Ea țipă, păsărica ei se strânge în jurul meu, umedă așa cum
știam că va fi.
-Fetiță nenorocită, te uzi la vederea mea?
Ea geme, cu ochii tulburi, cu părul răvășit de mâinile mele și
cu rujul mânjit pe buze, fără îndoială și pe buze și pe bărbie.
Bine. Arată de parcă ar avea sânge pe ea, ceea ce mă face să
mârâi. Ea e curată și îngrijită, iar eu sunt o mizerie transpirată și
sângerândă. De la bătaie am încheieturile degetelor crăpate și
vânătăi, dar asta o face să mă dorească și mai mult.

705
 -La dracu', da, ești ca o mașină... toată puterea aia, la dracu',
îmi tot imaginam că mă țintește, că mă regulează așa, țipă ea,
strângându-mi scula atât de tare încât gem. Picioarele ei se
înfășoară mai strâns în jurul taliei mele până când nu mai există
spațiu între noi, respirația ei devenind din ce în ce mai rapidă în
timp ce o izbesc, fiecare mișcare trântindu-o de perete.
-La dracu, Garrett, da. Doamne, da, țipă ea, ochii i se închid în
timp ce își mișcă șoldurile pentru a se întâlni cu împingerile
mele. Sunt deja atât de aproape, excitat de luptă și de ea, iar ea
este la fel. O simt cum se strânge în jurul meu, eliberarea ei fiind
iminentă până când, deodată, țipă.
Unghiile ei se înfige în mâinile mele și îmi strânge scula.
Gemând, mă lupt cu mușchii ei strânși, dar numai două
împingeri mai târziu, o urmez, revărsându-mă în ea. Ochii ei se
deschid și se întâlnesc cu ai mei, în timp ce ne privim unul pe
celălalt în vestiarul murdar.
Zâmbește brusc și izbucnește în râs, iar eu mă alătur ei,
apăsându-mi fruntea transpirată pe pieptul ei în timp ce inspir.
-Bine, a fost o întâlnire grozavă.
-Nu a fost o întâlnire, mârâi eu, chiar dacă zâmbesc.
-Sigur, uriașule, a fost distracție și s-a terminat cu sex; a fost o
întâlnire. Râde, făcându-mă să gem în timp ce-mi ține scula care
se înmoaie. Mă eliberez, mă strecor înapoi în blugi și o ajut să-și
pună pantalonii scurți înainte ca cineva să intre și să ne găsească.
Tot ce lipsește este mâncarea.
-Vrei mâncare? Pufnesc eu.
-Desigur că vreau, burgeri. Sexul îmi face întotdeauna foame.
Ea zâmbește, luându-mă de mână după ce am din nou cămașa și
armele.
-S-a făcut. Haide atunci, iubito, hai să te hrănim înainte să te
enervezi și să împuști pe cineva.
706
 CAPITOLUL 67

ROXY

-S cumpo? Mă ridic în picioare și mă uit peste

contractele și cererile de angajare pentru noile baruri de care mă
ocup ca să-l văd pe Kenzo. Poartă o cămașă de mătase mov,
părul pieptănat pe spate, geaca neagră descheiată și zaruri pe
degete. Buzele i se curbează într-un zâmbet în timp ce se
apropie. Vrei să mergem la o plimbare?
-Întotdeauna. Zâmbesc, sărind de pe canapea și lăsându-i un
sărut pe buze. Lasă-mă să-mi iau niște pantofi, există un cod
vestimentar? Mă uit în jos la cămașa lejeră în care mă relaxez.
-Una dintre rochiile alea sexy. El zâmbește.
-Da? Mergem într-un loc frumos? Râd.
-Nu, doar că îmi plac rochiile astea și accesul ușor. Îmi face
cu ochiul, iar eu fac un semn în timp ce mă îndrept pe hol spre
camera mea.
Mă schimb rapid într-o rochie de satin mov închis cu bretele
și tocuri, înainte de a mă ruja și de a-mi aranja părul. Când am
terminat, el mă așteaptă în sufragerie cu telefonul, dar când mă
vede, îl pune deoparte și fluieră.

707
 -De fapt, nu vom ieși în oraș. Începe să se apropie de mine cu
o expresie flămândă, ceea ce mă face să râd și îl împing la
distanță.
-Mai târziu, promit.
El se înghesuie în spatele meu și îmi sărută gâtul.
-Târziu, o să ai picioarele în jurul capului meu și o să-mi strigi
numele, promite el, înainte de a mă apuca de mână și,
ignorându-mi gemetele gâfâitoare, mă conduce în lift. Când
ajungem în garaj, îmi imaginez că el conduce, așa că mă îndrept
spre mașina lui, dar el mă trage în a mea.
-Tu conduci, dragă. El zâmbește și îmi dă cheile.
Scâncesc și mă urc înăuntru. Nu am avut prea mult timp să
conduc mașina pe care mi-au cumpărat-o și trebuie să recunosc
că mi-am dorit să o scot la plimbare și să văd cât de repede poate
merge. Dau turația la motor în timp ce el se urcă în mașină și
râde.
-Direcția spre Chinatown.
Dau din cap și ies din garaj, plecând cât de repede pot, râzând
în timp ce mașina toarce și ia viteză.
-La dracu, îmi place asta. Când mă uit în jur, îl văd pe Kenzo
privindu-mă cu un zâmbet afectuos, așa că îi fac cu ochiul și îi
apuc mâna pentru a mi-o pune pe coapsă în timp ce schimb
vitezele. El râde și îmi mângâie pielea goală în timp ce mă
strecor în trafic și ies din el.
În mod normal, m-aș îngrijora că voi primi o amendă pentru
depășirea vitezei, dar, sincer, băieții nu primesc niciodată una.
Nu întreb cum, dar cred că asta se extinde și la mine acum. Îmi
indică scurtături și direcții atunci când am nevoie, până când ne
oprim în spatele unui bar. Ies din mașină și mă întâlnesc cu el în
față, unde mă ia de mână și mă conduce spre o ușă din spate.

708
 O deschide fără să bată la ușă și mă conduce pe niște trepte
până la o altă ușă metalică. De data aceasta trebuie să bată, iar o
fantă glisantă se deschide și niște ochi se uită afară. Când ne
văd, se trântește și ușa se deschide, dezvăluind o chinezoaică
înaltă, subțire și frumoasă. Ea se înclină în fața lui Kenzo și face
un pas înapoi, lăsându-ne să intrăm.
Încăperea este fumurie și întunecată, cu un iluminat de nivel
scăzut care îi dă un aer confortabil. Este o încăpere mare și
seamănă cu ceea ce mi-am imaginat că ar arăta un cazinou...
doar că în versiunea sa întoarsă. Sunt bărbați în costume
împrăștiați în jurul meselor și la bar. Sunt și femei, ba chiar văd
una în costum, ceea ce mă face să zâmbesc. Chelnerii se mișcă
prin mulțime cu tăvițe și distribuie băuturi.
Muzica și râsetele umplu încăperea și îmi fac umerii să se
relaxeze. Prefer asta decât casa ticălosului bogat în care am fost.
Aici se pare că putem fi orice. Primim câteva priviri, dar toată
lumea pare respectuoasă și ne lasă în pace.
Kenzo își alunecă mâna pe spatele meu până la fund și mă
conduce peste mese până la o lojă din spate, care este delimitată
de o frânghie aurie. E mai întuneric aici în spate, iar după ce ne
strecurăm înăuntru, băuturile apar instantaneu. El dă din cap în
timp ce privește mulțimea, ridică paharul și ia o înghițitură în
timp ce eu mă aplec lângă el.
-Ăsta e unul de-al tău? întreb în cele din urmă, iar el se
întoarce spre mine, cu brațul în jurul spatelui meu, cu picioarele
încrucișate în timp ce se uită la mine de unde sunt așezată lângă
el.
-Este, unul dintre primele, de fapt. Obișnuiam să vin aici să
mă joc când am început să cumpărăm orașul. Ne dubla banii în
fiecare seară și, în cele din urmă, am câștigat atât de mult încât
proprietarul a devenit suspicios și m-a dat la o parte. M-a învățat
709
tot ce știa când și-a dat seama cine sunt. Cred că a știut
întotdeauna ce vom deveni și a vrut să se retragă. Mi-a dat acest
loc. Se uită în jurul lui. Este locul meu preferat, primul loc în
care mi-am descoperit talentul.
-Jocul, glumesc eu.
-Strategie, murmură el, întorcându-mi privirea. E vorba de
strategie și de citirea oamenilor, dragă, așa cum te-am citit eu pe
tine în prima zi și în fiecare zi de atunci.
Râzând, iau o înghițitură din băutura mea și mă uit din nou în
jur. Înțeleg, e ca la Roxers. Aici se simte confortabil și fericit,
aici și-a găsit viitorul. Când mă uit din nou în sus, însă, se uită
fix la mine.
-Ești cel mai bun pariu pe care l-am câștigat vreodată, iubito,
murmură el, cu degetele lui trasându-mi umărul. Iar acesta este
acum și imperiul tău.
-Da? Zâmbesc, aplecându-mă spre el. Și dacă aș decide că nu-
mi place felul în care se uită la mine unii dintre clienții tăi - aș
putea să-i omor?
El pufnește.
-Dragă, ai putea să faci orice vrei în orașul ăsta și să scapi
nepedepsită. Acum toată lumea știe cine ești și nimeni, nici un
nenorocit de polițist, nici un judecător, nici un gangster, nici un
criminal, nu ar îndrăzni să te pună la îndoială. Ești fata noastră,
asta vine cu privilegii.
-Ce alt fel de privilegii? întreb, târându-mi mâna pe pieptul lui
pentru a-i acoperi penisul și a-l strânge până când el geme. Ochii
săi strălucesc periculos. Dacă îmi ridic rochia și decid să te
călăresc chiar aici, chiar acum...?
Își linge buzele, acei ochi întunecați cutreierându-mi flămânzi
propriile buze în timp ce mă privește ca și cum aș fi singura din
cameră.
710
 -Atunci aș spune: ce mai aștepți? Orașul ăsta e al tău, la fel și
eu.
Simt că cineva se apropie de masă, dar nu întorc capul și nici
Kenzo. Nu, îi facem să aștepte. Încep să-mi dau seama ce-mi
oferă această putere. Dacă vor să ne atragă atenția, vor aștepta
acolo în tăcere ore întregi, fără să îndrăznească să ne deranjeze
până când vom fi gata să le vorbim. Puterea este amețitoare,
suntem de neatins.
Aplecându-mă în jos, îi ling buzele lui Kenzo.
-De ce nu-mi dovedești asta? Spui că ești al meu... dar asta mă
face să fiu a ta, iubitule. Îl sărut tare și repede înainte de a mă
îndepărta și de a mă uita la bărbatul care așteaptă, cu ochii căzuți
pe podea în semn de respect.
-Ce? Îi zic răspicat.
El înghite în sec și se strâmbă, dar tot nu ridică privirea.
-Îmi pare foarte rău că vă deranjez, domnule și doamnă.
Avem o problemă și, dacă tot sunteți aici, m-am gândit că vreți
să vă ocupați de ea.
-Ce fel de problemă? Întreb, lăsându-mă pe spate.
-Erm, cineva a furat toată noaptea, răspunde el repede,
făcându-l pe Kenzo să pufnească.
-Idiotul. El râde.
-Da. Zâmbesc și, privindu-l pe tip, mă întorc spre Kenzo. Nu
putem permite asta, nu-i așa? Torc eu.
-Sună-i pe băieți, hai să ne distrăm, ordonă Kenzo, dând pe
gât băutura. Leagă-l în bucătărie și fă-l să aștepte, îi ordonă
bărbatului, care dă din cap și se grăbește să facă asta.
Râzând, trimit un mesaj de grup și așteptăm, amândoi
tachinându-ne unul pe celălalt în timp ce privim camera.
Bărbatul se întoarce să păzească postul și așteaptă alte
instrucțiuni în timp ce noi flirtăm.
711
 Viperele nu se vor liniști niciodată, aceasta este lumea lor, iar
acum, sunt depășită de situație. Are dreptate, o să fie distractiv.
Îmi voi vedea din nou băieții în acțiune și știm cu toții cât de udă
mă face asta.
Nici douăzeci de minute mai târziu, ei intră în club și toți
ochii sunt ațintiți asupra lor, inclusiv ai mei. Puterea pe care o
au, care curge din ei, creează dependență. Chiar dacă ar fi prima
dată când îi văd, aș vedea acea autoritate care îi înconjoară în
felul în care își ridică capul, ochii lor se plimbă prin cameră și
resping ceea ce văd până când aterizează asupra mea: cele trei
jocuri înfometate.
Toți trei sunt ai mei.
Sunt o târfă norocoasă.
Ryder poartă un costum și arată la fel de perfect ca
întotdeauna: ochi reci, față și corp prea perfecte, de neatins. Cu
excepția mea, care îl pot atinge cât vreau. Ceea ce sună murdar...
dar cred că e adevărat. Buzele i se ridică într-un zâmbet familiar,
arogant, în timp ce se mișcă prin mulțime ca un șarpe, tot
tensiune și putere suavă, încolăcită. Văd sclipirea unui pistol pe
șoldul lui și mă face să-mi ling buzele în timp ce ochii mei se
îndreaptă spre Diesel, lângă el.
Poartă jacheta de piele și nimic pe dedesubt, arătându-și
pieptul construit și încadrând perfect pasărea și șarpele de
deasupra inimii sale. Din blugii lui negri, cu rupturi în față, iese
în evidență un cuțit. Are o țigară între buze și ochii lui albaștri
zâmbesc în timp ce mă privește. Părul lui blond este legat la
spate, evidențiind unghiurile ascuțite ale chipului său frumos.
Nu mă pot abține să nu-i fac cu ochiul când îl privesc pe Garrett
în continuare. Doamne, când l-am văzut prima dată pe acest
bărbat... am crezut că este un gigant nenorocit.

712
 Și am dreptate. Este uriaș. Îi domină pe toți cei din cameră.
Corpul lui strigă pericol, criminal. Tatuajele care îi acoperă
fiecare centimetru de piele sunt ca niște opere de artă
complicate, iar cu el îmbrăcat în negru și cu arme, arată ca un
criminal. Părul îi este dat pe spate, piercingurile îi strălucesc, iar
privirea lui severă scrutează mulțimea în căutare de amenințări
până când se oprește asupra mea. Zâmbește, făcând restul
camerei să dispară.
Da, sunt o târfă norocoasă. Toți trei sunt zei, Vipere de
neatins și toți trei sunt ai mei.
Kenzo îmi linge urechea.
-Ești gata, dragă?
E timpul să ne jucăm.
Mă strecor afară din lojă în timp ce ceilalți mă ajung din urmă
și îi las să-și treacă ochii pe rochia mea. Diesel îngenunchează și
îmi sărută dramatic mâna.
-La dracu', Păsărico, spune-mi te rog că m-ai sunat ca să ne-o
tragem.
Râzând, mă aplec și îl sărut.
-Mai târziu, iubitule.
Ryder mă sărută ușor înainte de a-i face semn din cap lui
Kenzo. Garrett dă din cap, dar ezită, așa că mă strecor între
Diesel și mă apăs pe pieptul lui, lăsându-l să decidă. Își coboară
încet capul și îl sărut ușor.
-Bună, iubito, murmură el.
-Bună, uriașule, șoptesc eu, înainte de a mă îndepărta cu
reticență. Îmi iau băutura și i-o dau înapoi. Cineva fură de la noi.
E legat în spate. M-am gândit că am putea să ne distrăm puțin cu
el, îi ofer, apoi mă întorc spre bărbatul care l-a legat și care în
prezent așteaptă răbdător. Condu-ne acolo.

713
 El dă din cap și se grăbește să plece, verificând la fiecare
câțiva pași dacă îl urmăm. Toți ochii sunt ațintiți asupra noastră
acum, toți sunt speriați, dar sunt în siguranță pentru moment. Îmi
țin capul sus în timp ce merg în spatele bărbatului. Mâna lui
Ryder se odihnește pe spatele meu în timp ce se înclină.
-Ca o adevărată regină a viperelor, murmură el, făcându-mă
să zâmbesc în timp ce bărbatul deschide o ușă și ne conduce pe
un coridor spre niște uși batante.
Împinge să mi le deschidă, iar tocurile mele pocnesc când
podeaua se transformă în gresie. Pășesc înăuntru și mă uit în jur.
Arată ca o bucătărie dărăpănată, cu majoritatea aparatelor
scoase, în afară de tejghele, iar în centru, sub o lampă veche
oscilantă, se află un bărbat legat de un scaun de metal. Se zbate
în timp ce intrăm, cu doi bărbați în negru care îl privesc de la
fiecare perete. Când ne văd, se îndreaptă. Ochii bărbatului se
deschid când umplem încăperea și încearcă să vorbească, dar
buzele îi sunt acoperite cu bandă adezivă.
-Plecați, cer, iar gardienii o fac repede și în liniște, lăsându-ne
doar pe noi, Viperele.
Apropiindu-mă mai mult, îmi trec degetele pe brațul lui legat
și pe umărul lui până când mă aflu în spatele lui, apoi mă aplec
și șoptesc tare:
-Credeai cu adevărat că poți fura de la noi?
Băieții se uită la mine, cu ochii împietriți și furioși, cu toții cu
excepția lui Diesel, care nu pare să se decidă între a mi-o trage
sau a-l ucide pe tipul ăsta. Probabil ambele, dacă ar fi după el. În
schimb, se urcă pe o tejghea și își balansează picioarele peste,
fumând în timp ce mă privește.
-Crezi că poți înșela șerpii? Șoptesc și îi ling urechea, cu ochii
pe băieții mei în timp ce fac asta. Simt cum bărbatul tresare, dar

714
e de frică, nu de poftă. Nimeni nu ia ceea ce este al nostru. O să-
ți dorești să fii mort înainte să terminăm.
Mă îndrept și îmi trec mâna pe celălalt umăr al lui,
înfășurându-l în timp ce el se zbate, vocea lui înăbușită venind
din spatele benzii. Mă las în poala lui și îi pun degetul pe buze
peste bandă.
-Taci din gură, n-am spus că poți vorbi, spun și mă aplec spre
el, echilibrându-mă în poala lui, dar apoi am o mână în părul
meu, trăgându-mi capul pe spate în timp ce zâmbesc. Bărbatul
nu se mai zbate, rămâne nemișcat, cu fața palidă și cu ochii mari
și speriați.
-Nu-l atinge-l, scumpo, spune o voce adâncă, mortală, lângă
capul meu, buzele apropiindu-se de obrazul meu. Sau va trebui
să-l omor înainte să ne distrăm.
Zâmbind, îi fac cu ochiul bărbatului.
-Possesiv.
El înghite în sec, așa că apuc rapid banda adezivă și o smulg.
Când țipă, îi dau un pumn care îl face să-și piardă capul.
-Am spus să nu vorbești, mârâi, înainte de a mă ridica și de a
mă adresa lui Kenzo. Îmi duc mâna la penisul lui și îl strâng,
simțindu-l tare și greu împotriva palmei mele. Atunci va trebui
să conduc din lateral, Viperă.
Ochii lui se întunecă, apoi îmi apucă strâns mâna și o strânge,
făcându-mă să gâfâi în timp ce buzele lui se mișcă în sus. Mă
apucă brusc de șolduri și, ținându-mă fără efort, mă aruncă pe
tejghea, lângă Diesel, făcându-și loc între coapsele mele.
-Spune-ne ce vrei să îi facem, scumpo, și o vom face, ca să
nu-ți stricăm rochia frumoasă.
Mă sărută și se retrage când simt că mă apucă de mână, iar
când întorc capul, Diesel îmi linge sângele de pe degete,
făcându-mă să râd. Îmi face cu ochiul și îmi aduce mâna la scula
715
lui tare în timp ce se apleacă. Să te privesc cum lucrezi este atât
de excitant, Păsărico. Va trebui să facem asta mai des.
-Este o întâlnire, promit, în timp ce mă întorc să-l văd pe
Garrett dezbrăcându-se de cămașă și crăpându-și degetele de la
mâini. Ryder se apropie și se apleacă lângă mine, îndreptându-și
butonii de la costum în timp ce îl privește pe bărbat. Kenzo stă
lângă el, cu trupul vibrând de furie. Diesel mă sărută pe obraz și
sare jos, renunțând la geaca de piele și așezând-o în poala mea,
în timp ce-și răsucește umerii și începe să se îndrepte spre
bărbat.
-Și, iubire, ce vrei să-i facem? Ryder se uită la mine,
înmânându-mi comanda.
Nenorocita de fată a Viperelor.

716
 CAPITOLUL 68

KENZO

A atins-o pe fata mea. Nu contează că ea a început, el va

muri aici. Dar mai întâi, va plăti pentru că m-a furat pe mine,
pentru că ne-a furat pe noi. Chiar în casa mea. Tremură de frică
în timp ce se uită la noi trei, dar nu-l atingem, așteptând ca
Ryder sau Roxy să dea ordinele.
-Băieți, strigă ea, vocea ei răgușită și catifelată ajungând
direct la scula mea deja tare. Văzând-o luând frâiele în felul
ăsta... văzând cât de adânc este în familia noastră, regina noastră
nenorocită, mă face să vreau să rup rochia aia așa cum m-a
tachinat și să mă afund în păsărica ei tremurândă și umedă. Dar
asta poate aștepta deocamdată, afacerile sunt pe primul loc.
Ne întoarcem cu toții spre ea, iar bărbatul de pe scaun se uită
și el în jur, știind că ea este stăpână pe destinul lui.
-Să ne distrăm puțin, vreți? Ea zâmbește, aplecându-se spre
Ryder și sprijinindu-și bărbia pe umărul lui, ca și cum el ar fi
stâlpul ei de sprijin și nu cel mai înfricoșător om din oraș. Vreau
ca el să sângereze.
Diesel îi suflă un sărut.

717
 -Noi putem face asta, Păsărică.
Îi fac cu ochiul și mă întorc în timp ce Garrett se apropie și îi
trântește pumnul în față, iar și iar, până când tipului i se umflă
ochiul, i se sparge nasul și îi sângerează buzele, apoi se dă
înapoi și îl lasă pe Diesel să o facă. Cu toții încercăm să o
impresionăm pe Roxy.
Când mă uit peste umăr, ea ne privește cu ochi înfometați.
Ryder continuă să o țină cu mâna pe coapsa ei, mângâind-o în
cercuri în timp ce ea își desface picioarele în timp ce eu mă uit,
ceea ce mă face să gem și să mă întorc înapoi.
Știam că băieții sunt ocupați în seara asta. Ryder se întâlnea
cu cei de la pază în legătură cu noua casă, Diesel termina
subsolul și Garrett comanda noile săli de sport pe care le va
cumpăra, dar imediat ce a sunat, au venit în fugă. Aproape că m-
a făcut să râd când l-am văzut pe bărbat plângând.
-Te rog, te rog, se bâlbâie el, uitându-se la Roxy. Vă dau
înapoi, toți banii.
-E adevărat?, întreabă ea și sare în picioare, plimbându-se și
apăsându-și ceafa pe fruntea lui Diesel, care începe s-o sărute
de-a lungul gâtului și umărului în timp ce vorbește. Dar o
păsărică mi-a spus că i-ai cheltuit deja? Este adevărat?
Înghite în sec și mormăie ceva, așa că îi dau un pumn în față.
-Când ea vorbește, tu îi răspunzi.
Strigă, dar dă din cap.
-Am fost nevoit să plătesc niște oameni, dar dacă îmi dați
timp pot....
Ea pufnește și îi face semn să renunțe.
-Blah blah blah, ne-ai luat banii, cred că o să-i luăm din
carnea ta în schimb.
Se uită la mine.
-Kenzo, tu ce părere ai?
718
 Zâmbesc și dau din cap.
Spune-mi din nou cât ai furat? îl întreb, iar el țipă, dar
răspunde.
-Patruzeci de mii, șoptește el.
-Mi se pare corect. Dacă reușești să supraviețuiești celor
patruzeci de minute de tortură, poți fi liber. Dau din cap, iar ea
râde.
-De acum încolo, toarce ea, și face un pas înapoi. Ryder o
înfășoară în brațe și o trage la pieptul lui, în timp ce noi îl
înconjurăm ca niște vulturi. Noroc.
Garrett începe primul. Îl ținem la limita inconștienței, fără să-l
lăsăm să leșine, iar când Garrett face un pas înapoi, e rândul
meu. Rostogolind zarurile pe degete, îl privesc.
-zimi un număr.
Își scutură capul, încă plângând, iar eu tresar.
-zimi un număr. Dacă este corect, vei avea libertatea ta.
-Și dacă e greșit?, geme, mă face să zâmbesc larg.
-Bine, atunci va trebui să-mi iau câștigurile, desigur,
comentez eu cu amabilitate, iar el plânge și mai tare până când
Garrett îl plesnește peste ceafă. Ghicește.
El strigă numerele în timp ce eu arunc zarurile în aer și le
prind în mâna mea închisă. Privind fix la el, îmi deschid palma
pentru a dezvălui cele două zaruri.
-Oops, greșit, anunț, făcându-l să se zbată din nou în scaun. Îi
înfing pumnul în stomac într-o succesiune rapidă. Doar pentru
că nu luptă întotdeauna nu înseamnă că nu știe să lupte, până la
urmă.
El gâfâie când fac un pas înapoi, capul îi cade în față în timp
ce încearcă să se încolăcească pe el însuși.
-Încă o dată, cer eu.
-14, pufnește el.
719
 Arunc zarurile și râd din nou.
-Nu, te înșeli, și eu care credeam că ești bun la pariuri. Arunc
zarurile în timp ce îi apuc degetele de la mâna stângă și rup
rapid trei. Din nou.
-Te rog, pentru numele lui Dumnezeu, nu, te rog, suspină el.
-Încă o dată!, răcnesc eu, în timp ce arunc zarurile.
-Nouă, șoptește el.
-Este greșit. Zâmbesc, luându-mi cuțitul de la gleznă și îl
înfing în ambii genunchi înainte de a-l elibera, ștergându-l pe
cămașă și strecurându-l înapoi în teacă.
-Este rândul meu, murmură Diesel, iar eu zâmbesc, știind că a
așteptat cu răbdare, dar că s-a săturat să aștepte. Pun zarurile
deoparte și mă aplec spre fața bărbatului.
-Ar fi trebuit să fi ghicit bine. D te va face să-ți dorești să fii
mort, promit, în timp ce mă dau înapoi, iar el sângerează și
plânge.
O aud pe Roxy înainte de a se lipi de spatele meu în timp ce îl
privim pe Diesel cum lucrează.
-Ryder are asta... Vrei să mergem la o plimbare?, toarce ea,
iar când mă întorc, zâmbește și se retrage și mai mult, ochii ei
cutreierându-mi corpul. S-ar putea chiar să te las să-ți iei
câștigurile, dragule. Se întoarce și, făcându-le cu mâna celorlalți,
dispare prin ușile rotative.
Ryder mă bate pe umăr în timp ce mă uit după ea.
-Ar fi bine să o prinzi înaintea mea, frate, glumește el în timp
ce îi ia locul. Eu dau din cap și fug după ea, urmărind-o prin
club. Mă așteaptă la ușă, iar eu o apuc de mână și o trag afară în
timp ce ea râde. Își agită cheile cu cealaltă mână și se duce să
deschidă ușa, dar eu o lovesc și o sărut tare.
Ea geme în gura mea, piciorul ei se agață de al meu în timp ce
limbile noastre se încurcă. Gâfâind, mă retrag.
720
 -Ar fi bine să conduci repede, iubito, altfel s-ar putea să ți-o
trag în mașină.
Ea geme, ochii i se deschid în timp ce eu râd. O îndepărtez de
ușă, i-o deschid și ea alunecă înăuntru în timp ce eu o închid
ușor înainte de a mă grăbi înăuntru în timp ce ea turează
motorul. Urmându-mi sfatul, ea se îndepărtează în fugă de club.
Amândoi simțim nevoia care se manifestă mereu între noi.
Poate că am fost primul care a avut-o pe Roxy, dar nu voi fi
niciodată ultimul. Nu mă deranjează asta, atâta timp cât ea
continuă să se uite la mine așa cum o face acum. Ochii ei pâlpâie
spre mine, plini de poftă și de nevoie, corpul ei tremurând ușor
la ceea ce știe că urmează.
-Mai repede, îi cer, întinzând mâna pe coapsa ei și
împingându-i rochia în sus. Ea geme și trage volanul în lateral.
Abia arunc o privire afară când ne oprim brusc, realizând că
suntem într-un fel de parcare. Ea trage în spate, sub niște copaci,
unde luminile nu funcționează. E pustiu și liniștit, departe de
drum. E clar că nici ea nu poate aștepta.
Întoarce capul și, de îndată ce privirile noastre se întâlnesc,
nevoia explodează. Mă întind, o apuc de ceafă și o trag spre
mine. Buzele noastre se ciocnesc într-o avalanșă de dinți și
limbi. Mâna ei se prelinge pe pieptul meu și încearcă să-mi
deschidă cămașa în timp ce eu râd cu sufletul la gură și mă
retrag, dar nu este prea mult loc în mașină și ea geme de
frustrare.
Cobor și dau ocol mașinii, deschizându-i ușa în timp ce capul
ei se întoarce spre mine, confuză.
-Afară, dragă.
Ea alunecă afară și eu o împing de partea laterală a mașinii,
trăgându-mi mâna pe rochia ei și ajungând la păsărica ei prin
țesătură în timp ce o sărut din nou. Ea geme în gura mea,
721
împingându-mi mâna la distanță în timp ce eu alunec peste tanga
ei și îi mângâi păsărica. Este atât de udă, fără îndoială de la
faptul că ne-a privit lucrând, fata noastră murdară. Își mușcă
buza în semn de pedeapsă, făcându-mă să râd în timp ce îi
strecor două degete înăuntru, dar ea nu-mi vrea degetele.
-Scula, acum, cere ea, așa că îmi scot degetele și îi trasez
umezeala pe buze înainte de a o linge. Nu mai ești la conducere,
iubito. Ridică-ți fundul ăla drăguț pe capotă și depărtează-ți
picioarele, îi ordon, în timp ce mă îndepărtez și îmi desfac
cureaua înainte de a trage fermoarul în jos, în timp ce ea se uită
la mine, cu buzele întredeschise și cu trupul tremurând ușor.
Acum, îi spun.
Ea pufnește, dar se îndepărtează de mașină spre capotă,
încercând să alunece pe ea, dar este mică și alunecoasă, așa că o
apuc de șolduri și o ajut să se ridice, apăsându-i o mână pe piept
și împingând-o să se întindă. Părul ei cenușiu se împrăștie pe
suprafața mată, iar sânii aproape că îi ies din rochie, în timp ce
pieptul i se ridică. Ținând-o în poziție verticală cu o mână, îi
scot tanga și îl strecor în buzunar în timp ce mă întorc să-i
mângâi din nou păsărica.
-Mi-am imaginat cum ți-o trag pe acoperișul mașinii tale de
când ți-am cumpărat-o, recunosc.
-Bine, n-am vrea să lăsăm aceste fantezii să se irosească, nu-i
așa?, murmură ea, arcuindu-se în sus în timp ce își trece o mână
pe piept, își împinge sânii prin rochie și își împinge din nou
păsărica în mâna mea. Ce mai aștepți, un nenorocit de pariu?
Uite unul, fă-mă să țip ca să mă audă toată lumea și o să ți-o sug
în fiecare zi a acestei săptămâni. Dacă nu o faci, va trebui să-ți
tatuezi numele meu pe fund.
Gemând, mă aplec și o sărut.
-Este o înțelegere, iubito.
722
 Ea își aruncă capul pe spate, cu ochii pe mine în timp ce
gâfâie. Îmi târăsc degetul pe păsărica ei și îi încercuiesc
clitorisul înainte de a-l mișca în timp ce ea se uită la mine. Ea
geme, ochii ei se închid în timp ce șoldurile ei se mișcă în
atingerea mea. Continui atingerile necruțătoare până când
aproape își dă drumul, apoi mă îndepărtez, făcându-o să mârâie.
-Credeai că vrei scula mea, iubito? o tachinez, în timp ce îmi
înfășor mâna și o apăs pe păsărica ei, târându-mă înainte și
înapoi în căldura ei umedă până când ea țipă din nou,
transformându-se în plastilină în mâinile mele.
-Oh, pentru numele lui Dumnezeu, Kenzo, dacă nu..... Mă
împing înăuntrul ei, iar amenințarea ei este întreruptă de un
geamăt scăzut în timp ce se răsucește în mâinile mele, păsărica
ei strâmtă strângându-se în jurul meu în timp ce luna strălucește
peste noi.
Îi lovesc clitorisul tare și repede, mă retrag și mă împing din
nou în ea, împingându-mă în ea cu mișcări dure. Mâinile ei se
întind de o parte și de alta a mașinii în timp ce își ridică șoldurile
pentru a răspunde atacului meu. Este foarte rapid, o partidă de
sex rapidă, știind că am putea fi găsiți în orice moment, ceea ce
o face cu atât mai excitantă.
Inima îmi zvâcnește în piept în timp ce mă aplec peste ea și o
apuc de gât cu putere, trăgându-i-o. Ea primește totul ca o fată
cuminte, coapsele ei urcând în jurul taliei mele pentru a mă ține
lipit de ea, în timp ce păsărica ei strâmtă se contractă în jurul
meu. Este deja atât de aproape.
-La dracu', Roxy, cum de ești atât de perfectă? Chiar și atunci
când te împotrivești, faci să fie atât de ușor să te iubesc, să te
doresc, murmur, lingându-i bărbia până la piept în timp ce-i
sărut inima. Să am nevoie de tine. Mă simt viu doar atunci când
sunt în tine.
723
 Ea strigă, pieptul i se arcuiește în timp ce se strânge în jurul
meu, făcându-mă să gem. Îmi rețin eliberarea în timp ce mă lupt
cu păsărica ei, împingându-mă în ea. Gâfâielile noastre și bătăile
trupurilor noastre sunt puternice în noaptea liniștită.
-Kenzo!, strigă ea, ochii i se măresc și se întâlnesc cu ai mei
exact când îmi strecor mâna între trupurile noastre și îi mângâi
clitorisul, având nevoie să o văd cum termină. Țipă cu putere, iar
mâinile ei urcă pentru a se înfige în umerii mei, în timp ce se
înclină împotriva mea, trântindu-se în mine și scrâșnind până
când nu mă mai pot abține.
Eliberarea răbufnește prin mine, trasă din fiecare celulă de
păsărica ei strâmtă și de țipetele ei. Explodează din mine,
revărsându-se în interiorul ei, în timp ce mă îngrop până la
capăt, făcând-o să simtă fiecare centimetru nenorocit.
Când se termină, îmi las capul în jos în timp ce picioarele ei
tremură în jurul taliei mele, dar rămân blocat acolo. Ne ținem
unul de celălalt, știind că trebuie să ne mișcăm, dar fără să vrem
să ne îndepărtăm. Roxy nu ne-a fost dată pentru a ne face bărbați
mai buni, nu, ne-a fost dată pentru a ne face să luptăm mai tare,
pentru a avea ceva de iubit și pentru a ne întoarce acasă. Pentru
care să ucidem. Pentru care să murim.
Ne-a dat din nou un scop.
O familie.
Și într-o zi, s-ar putea să ne căsătorim și să avem copii, sau
poate că nu. Sunt un nenorocit gelos, și dacă îi împart atenția cu
copiii... da, probabil că și Diesel s-ar speria. În orice caz, acum
suntem împreună pentru totdeauna. Nimic și nimeni nu poate
interveni între noi.
-Te iubesc, iubito. Îi caut ochii, stelele strălucesc deasupra
noastră, dar niciuna nu se compară cu cea din brațele mele. E
prea mult.
724
-Și eu te iubesc, dar îți iubesc mai mult scula. Râde.

725
 CAPITOLUL 69

RYDER

-D eschiderea va avea loc peste o lună, data va fi

stabilită ulterior. Am contactat deja magazine locale de
gastronomie și vinuri, precum și câteva persoane influente de pe
internet pentru publicitate. Departamentul de marketing se ocupă
de social media și am deja un manager. Clădirea este finalizată
și este în curs de decorare, în timp ce personalul învață să se
descurce. L-am păstrat la fel de autentic ca un bar de fițe, dar cu
aspecte de lux și mâncare uimitoare, toate în stil bar, burgeri și
aripioare....
Se oprește în timp ce mă uit la notițe. Este foarte nervoasă. O
pot auzi în vocea ei. O parte din asta poate fi vorba de banii ei,
dar a spus deja că nu-și face iluzii că nu i-am oferit această
oportunitate de a fi mai mult decât a crezut vreodată că ar putea
fi, de a-și dezvolta afacerea și de a da ceva înapoi acestui oraș...
și omului care a salvat-o - Rich. Este un nume potrivit, și am
comandat fotografia lui pentru a fi mărită și adăugată deasupra
barului.
O surpriză pentru ea când se va deschide.

726
 Mă las pe spate în scaun și îmi strâng degetele în timp ce ea se
mișcă nervoasă pe scaunul din fața mesei mele. Nu o vezi prea
des pe Roxy nervoasă. E drăguță, dar nu ar trebui să fie. A
devenit foarte ușor o femeie de afaceri. Are un ochi bun pentru
personal și idei grozave și, cu ajutorul nostru și al oamenilor ei,
va ajunge departe. Nu am nicio îndoială că colecția ei de baruri
va lua avânt. Amestecul său de farmec rustic, de bordel, cu
cocktailuri și mâncare de lux, precum și atmosfera întunecată și
înfricoșătoare este perfect.
-Îmi place, îi spun, iar ea zâmbește brusc, relaxându-se. Chiar
îmi place, dragă. Este uimitor, iar cifrele tale arată bine. Prezența
ta online de până acum este uimitoare. O să fie uimitor. Ea
oftează și ridică din nou hârtiile din dosar. Ar fi atât de mândru
de tine.
El îngheață, ochii i se umplu în timp ce clipește și se uită la
mine.
-Tu crezi?, mă întreabă cu voce joasă.
Eu dau din cap și mă aplec peste birou, luându-i mâna în a
mea.
-Nu am nicio îndoială. Te-ai transformat într-o femeie
uimitoare, Roxxane. Foarte puternică, foarte încrezătoare, iar
acest lucru nu va fi diferit.
Ea zâmbește, un zâmbet trist.
-Sper să fie așa. Într-una dintre ultimele dăți când l-am văzut,
mi-a spus că întotdeauna s-a așteptat să fac ceva din mine, că aș
putea ajunge departe dacă aș încerca... dacă aș înceta să las frica
să mă rețină. Avea un fel de a vedea prin mine. De aceea mi-a
lăsat barul, pentru a mă ajuta, un imbold.... Sper doar să vadă că
în sfârșit îl ascult.
O strâng de mână și o trag mai aproape. Ea se ridică și se
plimbă în jurul biroului în timp ce eu o trag în brațe. Se
727
ghemuiește pe mine, cu capul sprijinit pe pieptul meu, în timp ce
eu îi mângâi spatele.
-Ar fi atât de mândru, la fel și eu. Nimeni nu te poate opri,
Roxxane, nu atunci când îți pui mintea la contribuție. Acesta
este doar începutul, iubire.
Oftează și se apleacă spre mine, sărutându-mă ușor.
-Dumnezeule, uneori ești prea perfect ca să fii adevărat. O
sclipire de răutate îi luminează ochii când se întinde și îmi
ciufulește părul, făcându-mă să pufnesc. Gata, așa e mai bine.
-Ai primit vești de la Garrett? întreb, în timp ce îmi iau
telefonul și îmi verific e-mailurile și mesajele. Nu există
niciunul de la frații mei, așa că îi dau drumul din nou și mă
concentrez asupra femeii din brațele mele.
Ea fredonează.
-Mi-a trimis o poză cu o sculă acum o oră. Eu clipesc și ea
râde. Eu am cerut-o. Este încă afară, sortează sălile de sport pe
care vrea să le cumpere și se gândește cum să-i scoată pe copii
de pe stradă și să-i bage acolo, ca să-și găsească un loc de
muncă.
Am dat din cap.
-Este un plan bun, le oferă o șansă, dacă vor să profite de ea,
și o pregătire pentru a se proteja.
-Da, sunteți cu toții niște uriași îngăduitori, de fapt. Râde,
făcându-mă să strâmb ochii la ea, și chicotește. Nu voi spune
nimănui, secretul tău este în siguranță.
-Noi nu suntem niște îngăduitori, îi spun eu.
Ea ridică o sprânceană și se apleacă, călare pe poala mea și
sprijinindu-se de birou în timp ce se uită la mine.
-Serios? Să cumperi săli de sport și adăposturi pentru cei fără
adăpost ca să-i ajuți pe cei suferinzi? Și banii pe care îi trimiți în
fiecare lună la asociațiile caritabile din oraș? Sau casa pe care ai
728
cumpărat-o ca să o transformi într-un adăpost pentru copiii
rătăciți?
Strâmb ochii și mai mult, gheața mi se topește când îmi
zâmbește.
-Iubitule, recunoaște, ești un îngăduitor.
-O să mă înmoi cu tine, îi spun, ridicând-o și așezând-o pe
biroul meu. Pupilele ei explodează la asta în timp ce chicotește.
Am ceva al dracului de tare.
-Sunt sigur că ai, se amuză ea. Ce se întâmplă, Ry? Ryder e
obraznic Ryder, cel pufos, toarce.
-Pufos? o tachinez în timp ce îi smulg chiloții, îi arunc la o
parte, îi trag coapsele și o târăsc până la capătul biroului, în timp
ce mă aplec pe spate în scaun. Cred că uiți cine sunt eu,
Roxxane.
-Ooo, Roxxane, acum am dat de belea. Ea râde.
-Ai dreptate, iubire. Atinge-te, lasă-mă să mă uit, dar nu te
apropia, m-ai înțeles? Îi ordon, făcându-mă comod pe scaun în
timp ce ea se uită.
-Ce?, rânjește ea. Ce-ar fi să mă atingi tu pe mine?
-Cum ar fi să faci ce-ți spun eu, altfel te pedepsesc și n-o să-ți
facă plăcere, îi zic eu răspicat.
-Ești sigur de asta?, se amuză ea, dar își trage mâna pe coapsă
și își ridică rochia ca să-mi arate păsărica ei strălucitoare. Știi că
îmi place ce spui. Își freacă clitorisul și coboară din nou în jos și
în jurul găurii ei. Crud, adaugă ea, în timp ce-și strecoară un
deget înăuntrul ei. Diabolic.
Gemând, o privesc cu o atenție răpitoare.
-Încă un deget, cer, controlând-o chiar și acum, știind că îi
place când o fac.

729
 Ea face cum îi spun, un geamăt îi scapă de pe buze în timp ce
le scoate și le strecoară încet înapoi înăuntru, cealaltă mână
urcându-i pe coapsă pentru a-și freca disperată clitorisul.
-Uită-te la mine, îi spun eu.
Ea și-i îndreaptă spre ai mei în timp ce se regulează cu
degetul, șoldurile ei ridicându-se pentru a-i întâlni atingerea în
timp ce se freacă și se regulează. Respirația i se accelerează,
obrajii i se înroșesc, o roșeață îi curge pe piept și știu că e pe
cale să o facă.
-Oprește-te, îi ordon eu.
Ea continuă o clipă, iar eu îmi îngustez ochii.
-Oprește-te acum.
Ea geme, dar își eliberează degetele și, uitându-se la mine, le
linge bine. Penisul meu se mișcă în pantaloni, împingându-se
dureros de fermoar în timp ce o privesc. La dracu.
-Dă-ți jos rochia, îi ordon, desfăcându-mi pantalonii în timp
ce ea mă privește. O dă jos și o aruncă, sânii i se destind și
țopăie odată cu mișcarea, sfârcurile cerșind gura mea, dar eu
rezist deocamdată. Se întinde, îi aduce genunchii la piept și îi
ține acolo.
Ceea ce face ea, înfășurându-și mâinile în jurul tibiilor și
deschizându-se pentru mine. Îmi plimb ochii în sus și în jos pe
păsărica ei udă, lingându-mi buzele în timp ce mă ridic și îmi
dau pantalonii jos, înconjurându-mi lungimea în timp ce mă
apropii.
-O să rămâi așa sau o să mă opresc, ai înțeles?
-Da, geme. Te rog, Ry.
Mângâindu-i păsărica, îi strecor un deget înăuntru și îl
răsucesc, făcându-o să strige înainte de a-l extrage și de a-mi
apăsa penisul acolo, lăsând-o să-mi simtă duritatea. Încearcă să
se împingă în jos ca să mă ia, dar eu mă retrag, iar ea stă din nou
730
nemișcată, gâfâind pe biroul meu. Propria mea Viperă la mila
mea.
Când se comportă cum trebuie, îmi apăs din nou scula pe
intrarea ei și, într-o singură mișcare lină, mă îngrop în ea până la
vârf, înclinarea șoldurilor ei făcând-o să strige în timp ce se
strânge în jurul meu. Atât de strâns și de umed.
-La dracu, iubire, te simt atât de bine. Uită-te la păsărica aia
roz și drăguță cum mă ia ca o fată cuminte.
O privesc cum păsărica ei îmi înghite scula în timp ce mă
împing în ea și ies. Degetele ei devin albe de la cât de mult se
abține să nu mă atingă, încercând să fie o fată cuminte măcar o
dată.
-Ryder, la dracu', geme ea.
-E al naibii de frumos. De fiecare dată când sunt aici acum, tot
ce văd este pe tine aplecată pe biroul meu, îmi este atât de greu
să lucrez, mârâi, trecându-mi degetul în jurul clitorisului ei până
când gâfâie și geme cu putere. Atât de tare, ca scula mea de
fiecare dată când mă gândesc la tine.
-Te rog, imploră ea, iar eu îi bat piciorul.
-Stai nemișcată, prințesă, îi cer, în timp ce mă împing în ea
din nou și din nou, frecându-i clitorisul până când ea țipă,
terminând peste mine. Abia atunci o las să își coboare picioarele.
O întorc, o aplec peste birou și i-o trag pe bune.
Ea dă tot ce are mai bun, împingându-se înapoi pentru a-mi
întâmpina împingerile, părul ei încurcându-se în pumnul meu în
timp ce eu îi mușc și îi ling gâtul, unde pulsul ei se lovește de
piele.
-Mă destrami dracului, murmur eu.
-Arată-mi, arată-mi cât de mult, cere, cu vocea răgușită, cu
trupul acoperit de un strat subțire de sudoare, în timp ce îi ling
din nou gâtul și mă împing în ea cu un abandon sălbatic. Acea
731
gheață de care mă agățam cândva atât de strâns este doar o baltă
de apă cu ea, pereții mei au căzut.
Suntem doar un bărbat și o femeie îndrăgostiți.
Doi șerpi uniți.
-Te iubesc, gâfâie ea, iar eu gem.
-Spune-o din nou, îi cer. Nu mă satur niciodată să o aud, mai
ales de pe buzele ei. Se pare că o spune doar atunci când o sfâșii.
-Te iubesc, te iubesc, te iubesc, cântă ea în timp ce suportă
atacul meu brutal. Te iubesc, strigă ea, în timp ce mă împing în
ea încă o dată și tot așa, topindu-mă, boașele mele se golesc în
ea în timp ce termină și ea.
Ne prăbușim pe birou, eu încă în ea, iar când începe să se
împingă din nou, scula mea înmuiată începe să se întărească.
-Fir-ar să fie, iubire.
-Ar fi bine să te apuci de treabă, domnule Viper, toarce ea,
făcându-mă să râd.
-În fiecare nenorocită de zi, promit, în timp ce încep să mă
mișc din nou cu împingeri mici și superficiale, pe care ea se
leagănă pentru a le satisface. Te iubesc, Roxxane, slăbiciunea
mea, dragostea mea.

732
 CAPITOLUL 70

ROXY

Î i privesc cum interacționează în timp ce îmi savurez

cafeaua. Acum este rutina noastră de dimineață și îmi place la
nebunie. Ei știu asta, așa că se asigură că sunt aici în fiecare
dimineață. Garrett râde la ceva ce spune Diesel, iar Ryder dă din
cap în timp ce Kenzo zâmbește.
Dacă mă uit cu atenție, pot să văd schimbarea în ei de la
prima dată când am stat pe acest scaun? ei bine, pot vedea
schimbarea din mine... totul datorită lor.
-Vrem să-ți arătăm ceva, scumpo, spune Ryder, scoțându-mă
din gânduri.
-Da? întreb și îmi las cafeaua jos. Ceva bun?
-Ceva uimitor, corectează Kenzo, exact când sunt pe cale să
întreb dacă e vorba despre sculele lor, și mă plesnește peste
coapsă. Du-te și pregătește-te.
Mă îmbrac repede, simțindu-mă excitată, și mă leg la ochi în
timp ce ne urcăm în mașină.
-Perverșilor, murmur, făcându-i să râdă. Conducem o vreme
și încerc să-mi amintesc virajele, dar mă plictisesc și sunt

733
distrasă când cineva începe să mă mângâie pe coapsă,
nenorociții. Când, în sfârșit, oprim, mă simt emoționată și
enervată. Ușile se deschid, iar apoi o mână o apucă pe a mea și
mă trage din mașină pe ceea ce pare a fi pietriș sub picioarele
mele. Se pun în spatele meu.
-Ești gata, iubito? Este Garrett.
-Da, arătați-mi, nenorociților, spun, făcându-i să râdă din nou,
în timp ce îmi scot legătura de la ochi.
Mă uit confuză la casa din fața mea? ei bine, e mai degrabă un
nenorocit de conac. Este neagră. Un nenorocit de conac negru.
Mă uit la copacii care o ascund. În stânga e un garaj, unul imens.
Ușile duble sunt deschise și mă încrunt și mai mult. Este
impresionant, absolut impresionant și, sincer, nu am mai văzut
niciodată o casă neagră, oricine o deține este un geniu nenorocit.
-Ce... ce e asta? întreb, confuză.
-Casa noastră. Suntem o familie acum și avem nevoie de mai
mult decât un simplu apartament. Asta este pentru ca noi să
avem un start bun în viitorul nostru. Este în siguranță și avem
securitate și nimeni nu știe unde este? Ryder se ridică nervos,
așa că Kenzo face un pas înainte și continuă după el.
-Este pentru tine, dragă, pentru a-ți arăta că suntem aici pentru
totdeauna. Aceasta este casa noastră.
-Viitorul nostru, adăugă Diesel, apoi îmi face cu ochiul. Are
chiar și un subsol în care ne putem juca.
-O sală de sport, murmură Garrett.
-Un birou pentru noi doi, adaugă Ryder.
-A noastră?, șoptesc eu, aruncând din nou o privire în sus
înainte de a chițăi. Pot să intru?
Ei dau din cap și chicotesc, iar eu mă grăbesc să intru pe ușă
ca un copil, rămânând pur și simplu uimită. Este minunat. Pereții
sunt de un gri intens, iar podelele sunt din marmură albă închisă
734
și neagră aurie. Scările sunt împărțite în două și se curbează în
sus. Este modernă, ca și apartamentul, dar observ diferența,
căldura și justețea de a fi aici. Se simte imens și abia aștept să o
explorez. Nu mi-am imaginat niciodată o casă pentru mine,
pentru că nu era o opțiune pe care o aveam, dar acum că sunt
aici... nu pot să nu mă gândesc că este perfect.
Îi lipsesc doar finisajele, cum ar fi o grămadă de cranii peste
tot... nu chiar, deși nu m-ar mira că ar face-o Diesel.
Ryder mă ia de mână și ne împletește degetele, conducându-
mă printr-o ușă din stânga și intrând într-o sufragerie cu un
televizor uriaș, cinci canapele din piele, o măsuță joasă și un
covor. Rafturi din mahon închis se aliniază în spatele camerei.
Strigă bani, dar arată și confortabil și foarte eu... noi.
-Este cu adevărat a noastră? șoptesc eu.
El dă din cap.
-Nu este totul terminat, am vrut să alegi niște mobilă, dar sunt
zece dormitoare și nouă băi, o piscină în spate, o sală de
gimnastică, un garaj, două birouri, o bibliotecă, o sală de jocuri,
un subsol și multe altele. Este o casă, iubire, oricum vrei să o
faci.
-Casa, murmur eu, în timp ce brațele mă înfășoară din spate.
-Casa noastră, șoptește Kenzo cu entuziasm. O șansă de a nu
fi ca tatăl nostru. Va fi plină de râsete și, la dracu', probabil
vărsare de sânge, dar abia aștept, tu poți, oferă el cu nostalgie.
Înghit în sec și mă uit din nou în jur. Simt că toată lumea mă
urmărește în căutarea unei reacții. Nu trebuie să fi fost ușor de
făcut asta, dar acum că sunt aici, au dreptate, se simt ca acasă.
Îmi place apartamentul, dar ar fi frumos să am mai mult spațiu.
Aproape că strâmb din nas la asta. Iisuse, de când nu mi-a fost
suficient un apartament?

735
 Și când te gândești că am fost odată o fată care locuia într-un
apartament deasupra unui bar. Sună ca un basm, doar că tipii
ăștia nu sunt eroii. Ei sunt răufăcătorii... chiar și în dormitor.
Asta mă face să-i iubesc și mai mult.
Cu ei lângă mine, mă întorc și îi privesc în ochi.
-Tot spuneți că nu vreți să fiți ca tatăl vostru. Mă uit la Kenzo
și la Ryder. Ca mama ta. Mă uit la Diesel. Furia și ura ta. Apoi
mă uit la Garrett. Dar întrebarea nu e cine nu vor să fie, ci cine
vor să fie. Cred că în sfârșit m-am hotărât, șoptesc, cu lacrimi în
ochi. Și eu la fel. Vreau să fiu a voastră.
Când găsești dragostea, te ții strâns. Este un lucru fragil și,
odată ce dispare, lasă o gaură și amintiri, știm cu toții asta. Cele
pe care ți-ai dori să le poți retrăi, dar din fiecare iubire înveți
ceva. Ceva important.
De la mama mea, am învățat să fiu puternică.
De la tatăl meu, am învățat să accept durerea.
De la Rich, am învățat să iubesc cât durează și că sfârșiturile
nu sunt întotdeauna un lucru rău.
De la Viperele mele, am învățat că dragostea este
necondiționată și că poate veni în cele mai ciudate momente și
locuri.
Și de la mine însumi? Am învățat că este în regulă să te
iubești. Chiar și cele mai întunecate părți din tine. Indiferent de
forma, mărimea sau ciudățenia cu care ai venit. Îmbrățișează-ți
cicatricile și nu-ți fie niciodată rușine de ceea ce ești, pentru că
există doar unul singur ca tine.
Și dacă nu te iubești pe tine însuți, cum ar putea altcineva?
Eu sunt imperfectă în mod perfect. Sunt o iubitoare și o
luptătoare. Sunt puternică și slabă. Pot fi crudă și criminală, dar
pot fi și bună și vindecătoare. Sunt toate aceste lucruri, iar faptul

736
că îmi iubesc slăbiciunile înseamnă că pot să-mi îmbrățișez
punctele forte și să fiu exact cine vreau să fiu.
Cu brațele lor în jurul meu și cu noua noastră casă deasupra
capetelor noastre, am speranță. Speranță pentru un viitor mai
bun și speranța că, măcar o dată, întunericul ar putea fi un lucru
bun.
Eu sunt a lor.
Ei sunt ai mei.
Și e timpul să ne începem viața împreună.

737
 EPILOG
ROXY
Șase luni mai târziu...

-Unde mergem? întreb pentru a opta oară. Fusesem ocupată să

pun ultimele bucăți în cel de-al cincisprezecelea bar al lui Rich.
Așa este, al cincisprezecelea, a fost un succes. Pornise atât de
repede încât nici nu știam ce să fac. Cred că și eu sunt bogată
acum. Nu că băieții s-ar supăra, continuă să mă răsfețe ca și cum
ar compensa o viață întreagă de neglijență.
Îi las, bineînțeles.
Ultimele șase luni au fost un vârtej. Ne-am mutat în casa
noastră în urmă cu câteva luni și încă nu e terminată, dar e pe
aproape. Îmi place, să mă trezesc în fiecare zi acolo și să iau
micul dejun cu băieții mei. Ryder este încă super ocupat cu
munca și cu conducerea orașului. Garrett are acum trei noi săli
de sport și își petrece cea mai mare parte a zilelor ajutând copiii
defavorizați și copiii străzii să obțină noi oportunități și să
găsească soluții pentru viețile lor dificile.
Diesel... ei bine, Diesel este Diesel. Își petrece zilele
inventând noi jucării de tortură pentru mine și pentru oricine
altcineva care ne iese în cale. La urma urmei, nu vom fi
niciodată legali. E prea multă distracție de făcut, iar banii
trebuiau să fie răi.
Kenzo a deschis săptămâna trecută cel de-al 20-lea cazinou și
a avut loc o mare deschidere în care am fost fotografiați dându-
ne mâna și sărutându-ne. La dracu', a fost chiar și publicitate
internațională. Dacă ar ști cineva ce suntem cu adevărat....
Aproape că râd, făcându-l pe Kenzo să se uite la mine și să-mi
facă cu ochiul.
738
 Ceea ce mă aduce la ziua de azi. Am fost răpită de la bar și
târâtă până la mașină.
-Jur pe Dumnezeu, nenorociților, tot o să vă bat. Unde
mergem? strig din nou, în timp ce tragem într-o parcare
subterană. Toată lumea pare încântată. Diesel aproape că țopăie
pe scaunul lui și, imediat ce oprim, coboară și mă trage după el.
Ceilalți râd în timp ce urcăm un rând de scări, iar când acestea
se transformă în podele de marmură, mă încrunt. Ne îndreptăm
spre un birou din partea de jos. Este târziu, așa că sunt surprinsă
când deschidem ușa și văd un bătrân grizonat, îmbrăcat ca un
judecător, stând în spatele biroului.
Nu pare surprins să ne vadă.
-Serios, ce dracu' se întâmplă? mârâi eu. Iar au probleme? Am
pufnit.
-Nu, tu da, Păsărică, îmi murmură Diesel la ureche în timp ce
mă plesnește, făcându-mă să chițăi și să mă retrag, direct în
brațele lui Kenzo, care mă sărută.
-Ar fi bine să-i spui, îl avertizează Ryder, iar Garrett râde.
-Spuneți-mi acum, îi ordon eu.
-Ne căsătorim! strigă Diesel și îmi zâmbește larg, în timp ce
eu doar clipesc la el.
-Ce dracu'?, strig, aruncându-mi mâinile în aer. Se presupune
că ar trebui să ceară cu un inel...., bâigui eu.
-Nu e legal, se plânge judecătorul, iar eu îi arunc o privire.
-Nu vă băgați în asta, spun, în timp ce mă întorc spre ei.
-L-ați auzit, nu e al dracului de legal, mârâi eu. Mă cer de luni
de zile, dar refuz să mă căsătoresc doar cu unul dintre ei, asta ar
crea gelozie... se pare că oamenii mei au decis să încalce din nou
regulile: se vor căsători cu toții cu mine în timp ce eu le iau
oficial numele de familie.

739
 Ryder ocolește biroul și îl târăște pe judecător, iar eu rămân
cu gura căscată când îmi dau seama că este legat în scaunul lui...
au răpit un nenorocit de judecător. Diesel îi pune un pistol la
tâmplă, rânjind încă nebunește.
-Este legal dacă noi spunem așa. El râde. Acum căsătorește-te
cu noi.
Nu mă pot abține să nu râd. Au văzut o problemă și au găsit o
modalitate de a o rezolva... o modalitate ilegală, desigur, dar mă
face să mă topesc pe dinăuntru când mă uit la ei.
-Nebunii nenorociți, vă urăsc.
-Și eu te urăsc, iubire... Ce spui? Vrei să ne căsătorim, ca să
fii o Viperă oficială?
-Târfă, te rog, știm deja că sunt. Am pufnit. La dracu', hai să
ne căsătorim.
-Asta e spiritul! Diesel râde, iar Ryder face un pas înainte și
îngenunchează cu o cutie în mână. Garrett îngenunchează lângă
el, cu o cutie în mână și el, și cu un semn din cap către judecător,
Diesel face la fel. Clipesc și râd când Kenzo îngenunchează și
el, toți patru în genunchi, toți cu cutii în mână.
-Spune-mi că nu sunt patru inele. Gem, deși zâmbesc atât de
mult încât mă doare fața.
-Bineînțeles că da! Diesel zâmbește și îl deschide pe al lui
pentru a dezvălui o frumoasă piatră portocalie încastrată într-o
verigă gravată cu flacără.
Kenzo îl deschide pe al lui, iar eu râd la vederea pietrei roșii
cu zaruri sculptate în partea laterală a inelului.
- Dragă, murmură Garrett, atrăgându-mi privirea, și deschide
cutia pentru a dezvălui inelul lui Daphne. Acesta a fost
întotdeauna al tău, doar că l-am dat din greșeală.

740
 Ryder își drege glasul în timp ce lacrimile îmi umplu ochii și
deschide cutia pentru a dezvălui un diamant tradițional, uriaș, cu
aspect rece.
-Roxxane Viper, vrei să fii a noastră?
-Pentru totdeauna! Râd în timp ce ei sar în picioare și mă
înconjoară. Încă vă urăsc, mormăi eu, făcându-i să râdă cu toții.
Ne întoarcem spre judecător, care oftează, dar pare să
zâmbească oricum.
-Bine, e clar că sunt toți nebuni, dar la dracu', mă rog... Vrei
să...?
Ceremonia este rapidă, mulțumită lui D, care îi spune să se
grăbească pentru că vrea să mă îmbrace într-o rochie albă și să o
acopere cu sângele nostru. Ryder mă sărută primul, pecetluind
înțelegerea, înainte de a mă trece pe mâna fratelui său, care mă
scufundă, făcându-mă să râd. Garrett mă apucă de obraji, fără să
fie nevoie de cuvinte, în timp ce se uită în ochii mei și mă sărută
atât de încet, de parcă aș fi din sticlă.
-Diesel? Diesel își taie mâna și apoi pe a mea, făcându-mă să
gâfâi, și ne strânge palmele sângerânde împreună în timp ce mă
sărută.
-Pentru totdeauna, Păsărică.
Mă retrag și mă uit la ei toți, fiind nevoită să zâmbesc.
Am tot restul vieții la dispoziție ca să-i fac să plătească pentru
asta. Abia aștept și, judecând după expresiile de pe fețele lor,
nici lor nu le vine să aștepte.
Am învățat multe de când i-am cunoscut.
Cum ar fi faptul că viața nu este garantată, ci este alcătuită din
mii de momente mici care se întind pe parcursul unei vieți.
Alegeri, acțiuni, fiecare dintre ele ne conduce pe căi diferite.
Calea mea, alegerea mea, m-a condus la ei. Patru bărbați care au
văzut dincolo de pielea mea și de armura mea, dincolo de gura
741
mea isteață și de furia mea, la femeia de dedesubt.
Supraviețuitoarea frumoasă și plină de defecte, pentru că asta
sunt eu.
O supraviețuitoare.
O războinică.
O regină.
O Viperă.
Sunt toate astea și multe altele. Când calea mea m-a dus pe
cele mai întunecate drumuri, am găsit puterea de a continua în
cele mai întunecate momente. Când am știut că părinții mei nu
mă iubesc, când mi-au frânt inima, am continuat să merg mai
departe. Când am fost lăsată singură pentru prima dată, când
frica a fost constanta mea... am ales să merg mai departe.
Sau când am ținut mâna primului bărbat pe care l-am iubit, cel
care a ajutat să mă salveze, în timp ce murea, am ales să lupt.
Când am privit cum regretul și dorul îi umpleau ochii plini de
lacrimi în timp ce mâna lui fragilă se agăța de a mea, cu vocea
răgușită și pielea cenușie... am ales să merg mai departe. Dar din
acel moment, am învățat o lecție care trăiește cu mine mereu.
Moartea vine pentru noi toți, iar până când vine, trebuie să
facem tot ce putem pentru a trăi. Să ne trăim viața la maxim, să
nu o regretăm niciodată. Să iubești atât de profund încât ai putea
umple un ocean, să nu lași frica să te oprească să fii cine vrei să
fii.
Pentru că dacă nu o faci, dacă lași frica să învingă, regretul te
va devora și va fi tot ce vei avea în final.
Refuz să fiu acea persoană, refuz să-mi regret viața sau cine
sunt. Așa că le aleg în fiecare zi în care mă trezesc. Patru bărbați
cu defecte, cu cicatrici, puternici. Chiar și atunci când este greu,
chiar și atunci când lumea este împotriva noastră, îi aleg pe ei de

742
fiecare dată, iar și iar, iar ei mă aleg pe mine. Inima mea este a
lor, iar a lor este a mea.
Noi nu suntem perfecți. Suntem criminali, jucători, luptători,
oameni de afaceri și ucigași.
Dar acești patru criminali? Ei sunt fericirea mea.
Ei sunt viața mea.
Ei sunt casa mea, și oriunde ne va duce drumul nostru acum,
îl vom face împreună.
Doar cinci Vipere împletite într-un bârlog.
Până la sfârșit.

SFÂRȘIT

743