Această carte este o operă de ficțiune.

Numele, personajele, locurile și incidentele fie

sunt produse ale imaginației autorului, fie sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu
evenimente sau locuri reale sau persoane, vii sau mor ți, este în întregime coinciden ță.

© 2013, 2014, 2018 de Laurelin Paige

Toate drepturile rezervate, inclusiv dreptul de a reproduce această carte sau păr ți
ale acesteia sub orice formă.

OceanofPDF.com
 COMPLET FIXAT

SERIA FIXĂ COMPLETĂ: CĂRȚILE 1-5

OceanofPDF.com
LAURELIN PAIGE

OceanofPDF.com
 CUPRINS

cuvânt înainte

Fix pe tine
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22

Găsit în Tine
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
 capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21

Pentru totdeauna cu tine

Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
 Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Epilog
O notă despre ce se întâmplă în continuare pentru Hudson și Alayna:

Hudson
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
 Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Epilog
O notă pentru cititori - Unde mergem de aici?

Fix pentru totdeauna

Prolog
1. Alayna
2. Hudson
3. Alayna
4. Hudson
5. Alayna
6. Hudson
7. Alayna
8. Hudson
9. Alayna
10. Hudson
11. Alayna
12. Hudson
13. Alayna
14. Hudson
15. Alayna
16. Hudson
17. Alayna
18. Hudson
19. Alayna
20. Hudson
21. Alayna
22. Hudson
Epilog
Postfaţă

Să rămânem în legătură!
Tot de Laurelin Paige
S-au rezolvat pentru totdeauna mulțumiri și
nota autorului Despre Laurelin Paige

OceanofPDF.com
Asigurați-vă că vă înscrieți buletinul meu informativ unde vei primi
o carte GRATUITĂ în fiecare lună de la autorii de succes,
disponibilă numai abonaților mei, ca precum și informații actualizate
despre cele mai recente lansări ale mele.

SFAT PRO: Adăugați laurelin@laurelinpaige.com la persoanele de

contact înainte de a vă înscrie pentru a vă asigura că lista ajunge
direct în căsuța dvs. de e-mail.

OceanofPDF.com
 FIXAT PE TINE

Ordinele de urmărire și de restricție sunt un lucru din trecutul Alaynei

Wither. Cu MBA proaspăt în mână, își găsește viitorul -- se mută la
clubul de noapte la care lucrează și sta departe de orice tip care i-ar
putea declanșa tulburarea obsesivă a dragostei. Un plan perfect.

Dar ceea ce Alayna nu și-a dat seama este Hudson Pierce, noul
proprietar al clubului de noapte. El este inteligent, bogat și superb -
genul de tip de care Alayna știe să stea departe dacă vrea să- și țină sub
control tendințele din trecut.

Numai că Hudson și-a fixat privirea asupra ei.

O vrea în patul lui și nu face niciun secret din asta. Evitarea lui nu este o
opțiune după ce el îi oferă o propunere de afaceri pe care ea nu o poate
refuza și este atrasă mai mult în universul lui, incapabil să reziste atracției
lui gravitaționale. Când află că Hudson are o istorie întunecată a lui, își dă
seama prea târziu că s-a îndrăgostit de cel mai rău bărbat cu care ar putea
să se implice.
Sau poate că trecutul lor mai puțin decât ideal le oferă ocazia să se
vindece unul pe celălalt și, în sfârșit, să găsească dragostea care le
lipsește vieții lor.

OceanofPDF.com
 CAPITOL UNUL

M-AM SIMTIT VIA.

Sclipirile alternante de lumini întunecate și blânde, pulsul
pulsatoriu dintr-un mix de club Ellie Goulding, mișcarea trupurilor
transpirate care dansează, se măcina, se bucură unul de celălalt —
Clubul de noapte Sky Launch mi-a intrat în sânge și m-a încântat
într-un mod în care nu-l mai făcusem. nu lăsa pe nimeni sau pe
altcineva să facă peste ceva timp. Când am fost acolo – lucrând la
bar, asistând personalul de așteptare, îngrijind DJ-i – m-am sim țit
mai liber decât în orice alt moment al zilei. Clubul a avut magie.
Și, pentru mine, vindecare.
Cu toată vitalitatea și viața lui, clubul a fost un refugiu sigur pentru
mine. Era un loc de care mă puteam atașa fără să-mi fac griji că nu
trec peste bord. Nimeni nu avea de gând să mă dea în judecată pentru
că m-am concentrat prea mult sau prea mult pe locul meu de muncă.
Dar zvonul era că The Sky Launch, care era scos la vânzare de ceva
vreme, era pe cale să fie vândut. Un nou proprietar ar putea schimba
totul.
„Laynie.” Sasha, chelnerița care lucra la etajul superior, m-a tras
de la gânduri și m-a întors la serviciu. „Am nevoie de un tonic cu
vodcă, un rusesc alb și două Butterballs.”
"Am înţeles." Am scos votca de pe raft în spatele meu.
„Nu-mi vine să cred cât de ocupați suntem pentru o zi de joi”, a
spus ea în timp ce lucram la comanda ei.
„Este mulțimea de vară. Dă-i o săptămână și locul va exploda.”
Abia așteptam. Vara la club a fost o explozie totală.
 „Atunci lucrurile de pe aici devin distractive.” David Lindt, directorul
general al clubului, s-a alăturat conversației noastre, o sclipire
arătându-i în ochi, în timp ce lumina albă strălucitoare care lumina
barul i-a luminat fața.
 „Distracție adevărată.” I-am zâmbit larg lui David și i-am făcut cu
ochiul în timp ce puneam băuturile pe tava Sasha, stomacul meu
încordându-se de o sclipire de dorință.
Mi-a răspuns cu ochiul cu unul de-al lui, stârnind pâlpâirea din
burta mea la o flacără scăzută.
David nu a fost dragostea vieții mele – nici măcar dragostea
momentului – dar pasiunea lui comună pentru club a stârnit ceva în mine.
Interesul meu de a afla mai multe și de a trece de la barman părea să-l
intereseze și pe el. Mai mult de o noapte târzie de a-mi arăta frânghiile s-
au încheiat în sesiuni grele de make-out. De și nu fusesem imediat atrasă
de el, statura lui mică, părul blond ondulat și ochii alba ștri crescuseră
asupra mea. De asemenea, simțul său acut în afaceri și stilul excep țional
de management au fost calitățile pe care le solicitam unui bărbat. Și,
sincer, lipsa de efect pe care a avut-o asupra emo țiilor mele a oferit
jumătate din egalitate. Aveam o chimie decentă, dar nu mă făcea să mă
înspăimânt peste el, așa cum am avut cu al ți tipi. Era sigur și solid și asta
era definiția mea despre bărbatul perfect.
Am sunat la comanda lui Sasha, în timp ce David umplea pahare
de shot – comanda lui Todd, bănuiam, un alt chelner stătea lângă
Sasha. David a mai pășit rar în spatele barului, dar am avut personal
scurt pentru noapte și i-am salutat ajutorul. Mai ales cu felul în care
am preluat. Un obișnuit și prietenii lui se sprijiniseră de bar,
așteptând să-mi atragă atenția și, cu coada ochiului, am văzut un
costum luând un loc în capătul îndepărtat al tejghelei.
I-am întins Sasha biletul ei, dar David a oprit-o înainte ca ea să
poată decola. "Stai. Deși suntem cel puțin câțiva dintre noi aici, cred
că ar trebui să facem un toast pentru Laynie. A trecut în jurul
fotografiilor pe care le completase. Tequila — băutura mea
preferată.
M-am uitat la el cu suspiciune. Deși nu era neobișnuit să avem o
șansă sau două în timp ce lucram o tură, a fost întotdeauna ținută în
jos, niciodată în fața managerului nostru și cu siguran ță nu la
încurajarea lui.
— Nicio grijă, spuse David, lovindu-mă de umărul cu al lui. „Este
o ocazie specială.”
Cu o ridicare din umeri, am zâmbit și am luat lovitura pe care mi-
a oferit-o. "Tu esti seful."
 „Suntem prea ocupați pentru un toast adecvat, așa că să spunem
că asta este pentru Laynie. Suntem mândri de tine, fată.”
Am înroșit și am clintit paharele în timp ce toți cei din jur, inclusiv
clientul obișnuit și prietenii lui, strigau „auzi, aud” și „noroc”.
 "Woo hoo!" Mi-am țipat emoția. Am muncit din greu să-mi iau
diploma. Eram și eu mândru de mine. Am trântit împu șcătura înapoi,
bucurându-mă de arsura în timp ce mi-a căptușit gâtul și mi-a
răspândit prin vene. „La naiba, e frumos!”
Conștientă că mulțimea devenea nerăbdătoare, Sasha a plecat cu
ordinul ei, în timp ce David îl umplea pe cel al lui Todd. Mi-am îndreptat
mai întâi atenția către obișnuit, un tip al cărui nume m-a părăsit. S-a
aplecat să mă îmbrățișeze, pe care i-am revenit. Poate că nu mi-l
amintesc, dar știam cum să-mi câștig bacșișurile.
„Patru din tot ce sunt la robinet”, a spus el, ridicând vocea peste
muzica care părea să fi devenit mai tare în ultimele minute. „Unde e
Liesl?”
I-am întins primele două căni și am început lucrul la următoarele
două. „Din moment ce îmi acoperă toate turele săptămâna viitoare, are
liberă în seara asta.” Așa e — acesta era tipul care de obicei cocheta cu
Liesl, un alt barman.
"Asta e tare. Deci ce faci în vacanță?” Neavând Liesl prin preajmă,
Regular și-a întors farmecul asupra mea. Ochii lui s-au îndreptat spre
sânii mei care, desigur, erau greu de ratat. Mai ales cu decolteul meu
decoltat. Am avut niște fete drăguțe, cine m-ar putea învinovă ți că le-am
arătat?
"Absolut nimic." Am sperat ca livrarea mea să sune ca și cum a ș
aștepta cu nerăbdare vacanța mea. Adevărul era că mi-am luat
concediu ca să mă pot duce acasă și să petrec timp cu fratele meu mai
mare. Dar abia în acea dimineață, Brian anulase călătoria, spunând că
era prea plin de muncă. Nici măcar nu ar putea ajunge la absolvirea
mea.
Am înghițit emoțiile care amenințau să-mi apară pe față. Pe lângă
faptul că eram dezamăgit, eram îngrozit. Eu, fără nimic de ocupat, nu
eram un eu atrăgător. Aproape că i-am spus lui David de câteva ori să
meargă înainte și să mă pună în program, dar de fiecare dată când
începeam, mă simțeam ca un învins total. Poate o săptămână liberă mi-ar
fi bine. M-aș descurca. Dreapta?
Acum nu era momentul să ne îngrijorăm pentru săptămâna care
urma. Am terminat tranzacția cu Regular și am alunecat pe bară
pentru a avea grijă de costumul de la capătul tejghelei.
„Acum ce pot să-ți fac... pe tine...?” Cuvintele mele s-au stins
când ochii mei i-au întâlnit pe cei ai costumului, aerul ieșind din
plămâni, absorbit brusc de vederea care m-a întâlnit. Bărbatul...
era... superb .
Incredibil de superb.
Nu puteam privi în altă parte, aspectul lui magnetizând. Ceea ce
însemna că era exact genul de bărbat pe care ar trebui să-l evit.
 După numeroasele dureri de inimă care îmi împrăștiase trecutul,
descoperisem că pot împărți bărbații de care eram atras în două
categorii. Prima categorie ar putea fi descrisă ca naibii și uită.
Aceștia au fost bărbații care m-au făcut să merg în dormitor, dar au
fost ușor de lăsat în urmă dacă era necesar. Era singurul grup cu
care mă mai deranjam. Ei erau cei siguri. David a intrat în această
categorie.
Apoi au fost oamenii care nu erau siguri. Ei nu erau dracu și uită –
au fost: „Oh, dracu’! M-au atras la ei atât de intens încât m-am
consumat de ei, absolut concentrat pe tot ce au făcut, au spus și au
fost. Am fugit de acești oameni, departe și repede.
La două secunde după ce m-am văzut cu acest bărbat, am știut
că ar trebui să alerg.
Părea cunoscut – trebuie să fi fost în club înainte. Dar dacă ar fi
fost, nu mi-aș putea imagina că aș fi uitat. Era cel mai uluitor bărbat de
pe planetă – pomeții lui cizelați și maxilarul puternic stăteau sub părul
castaniu perfect moale și cei mai intensi ochi cenușii pe care i-am
văzut vreodată. Umbra lui de la ora cinci mi-a făcut pielea să mă
mâncărime, dorind să simt arsura ei pe fa ța mea – pe interiorul
coapselor mele. Din câte am putut vedea, costumul lui scump din trei
piese bleumarin era îmbrăcat și de un gust excelent. Iar mirosul lui –
un parfum distinct de săpun nemiros și aftershave și bunătate
masculină pură – aproape că m-a făcut să adulmec aerul din fa ța lui ca
un câine în călduri.
Dar nu doar frumusețea lui incomparabilă și expunerea rafinată a
sexului masculin m-au făcut să ardă între picioare și să caut cea mai
apropiată ieșire. Așa se uita la mine, într-un fel în care niciun om nu
mă privea vreodată, o posesivitate flămândă prezentă în privirea lui,
de parcă nu numai că m-ar fi dezbrăcat în mintea lui, dar ar fi pretins
că nu sunt săturat de nimeni. din nou în afară de el.
L-am dorit instantaneu, un înțepătură de fixare prinzând rădăcini în
burta mea – un vechi sentiment familiar. Dar că l-am dorit nu conta.
Expresia de pe chipul lui spunea că m-ar dori indiferent dacă a ș vrea
sau nu, că era la fel de inevitabil ca și cum s-ar fi întâmplat deja.
M-a speriat al naibii. Părul de pe piele mi s-a ridicat ca martor al
fricii mele.
Sau poate a crescut de încântare.
Oh, la naiba.
„Single-malt Scotch. Îngrijit, vă rog.”
 Aproape că uitasem că trebuia să-l servesc. Iar ideea de a-l servi
mi s-a părut atât de sexy, încât, când mi-a amintit de slujba mea,
aproape că am căzut peste mine să-i iau băutura. „Am un Macallan de
12 ani.”
"Amenda." A fost tot ce a spus, dar vocea lui joasă și groasă mi-a
trezit pulsul.
În timp ce i-am întins scotch-ul, degetele lui le-au periat pe ale
mele și am tremurat. Vizibil. Sprâncenele lui s-au ridicat atât de u șor
la reacția mea, de parcă ar fi fost mulțumit.
Mi-am dat mâna înapoi, împingând-o pe corsetul rochiei mele
teaca, de parcă țesătura ar fi putut șterge căldura care a călătorit deja
de unde mă atinsese până la miezul nevoiaș dintre picioarele mele.
Nu m-am periat niciodată degetele cu clienții – de ce făcusem
asta?
Pentru că nu puteam să nu -l ating. Eram atât de atrasă de el, atât
de dornică de ceva ce nu puteam numi, încât aș lua orice contact a ș
putea obține.
Nu asta din nou. Nu acum.
Niciodata.
M-am îndepărtat de el. Departe și repede. Ei bine, din câte am
putut ajunge, încolăcindu-mă în colțul opus al barului. David l-ar
putea servi pe tip dacă ar vrea altceva. Nu trebuia să fiu nicăieri
lângă el.
Și apoi, ca și cum ar fi fost un semn în viața de ghinion pe care o
duceam, Sasha s-a întors. „David, acel grup din Bubble Five o
hărțuiește din nou pe chelneriță.”
"Pe el." S-a întors spre mine. — Te poți descurca un minut?
„Am înțeles asta.” Deci nu l-am avut. Nu cu domnul Draw-Laynie-
To-Me-Whatever-The-Cost-To-Her-Sanity stând la capătul barului.
Dar declarația mea a fost convingătoare. David s-a strecurat din
spatele tejghelei, lăsându-mă singur cu costumul. Chiar și Regular și
prietenii lui se alăturaseră unui grup de fete chicotoase la o masă din
apropiere. Am scanat ringul de dans în speranța că voi putea atrage
clienți aruncând privirea la marea de fețe. Aveam nevoie de comenzi
de băutură. Altfel, Suit ar putea crede că îl evit ascunzându-mă în
colțul meu, ceea ce, desigur, eram. Dar, sincer, distanța dintre noi nu a
făcut nimic pentru a estompa mingea strânsă a dorinței care se
rostogolește în stomacul meu. A fost evitarea fără rost.
Am oftat și am șters tejgheaua din fața mea, deși părea că nu
avea nevoie, doar pentru a mă menține ocupată. Când am înfruntat
o privire spre hottie care îmi invadase spațiul, am observat că
scotch-ul lui era aproape gol.
 Am observat de asemenea că ochii lui țineau pe mine. Privirea lui
pătrunzătoare a simțit mai mult decât privirea tipică a unui client care
încearcă să-l atragă pe barman, dar știind că aveam tendința de a
exagera semnificațiile acțiunilor altora, am respins ideea. Făcându-
mi curajul, m-am forțat să-l verific.
Pe cine pacalesc? Nu a fost necesară forțarea. Am alunecat spre
el de parcă m-ar trage cu o frânghie invizibilă. "O alta?"
"Nu, sunt bine." Mi-a dat o sută. Desigur. Speram să-mi dea un
card de credit ca să-i pot aduna numele.
Nu, nu, nu speram la asta. Nu-mi păsa de numele lui. Nici nu am
observat că mâna lui stângă nu avea niciun inel. Sau că încă îmi
urmărea fiecare mișcare, în timp ce am luat banii pe care mi-i
dăduse și i-am sunat ordinul în registru.
"Ocazie speciala?" el a intrebat.
Mi-am încruntat sprâncenele, apoi mi-am amintit că ne văzuse
pâinea prăjită. „Uh, da. Absolvența mea. Mă duc mâine pentru
MBA.”
Fața i s-a luminat de sinceră admirație. "Felicitări. Iată pentru
fiecare succes al tău.” Și-a ridicat băutura spre mine și a înghițit
ultima rândunică.
"Mulțumesc." Eram blocat pe gura lui, limba lui ieșind să curățe
ultima picătură de lichid de pe buze. Yum .
Când și-a pus paharul jos, mi-am întins mâna să-i dau schimbul,
pregătindu-mă pentru fiorul contactului care avea să se întâmple
inevitabil când mi-l lua.
Dar contactul nu a venit niciodată. „Păstrează-l.”
"Nu pot." Mi-a dat o sută. Pentru un pahar de scotch. Nu puteam
suporta asta.
„Poți și vei face.” Tonul lui poruncitor ar fi trebuit să mă enerveze,
dar în schimb mi-a făcut să curgă sucul. „Consideră-l un cadou de
absolvire.”
"Bine." Comportamentul lui mi-a luat voința de a mă certa.
"Mulțumiri." M-am întors să înfund banii în borcanul meu cu bac și ș
de pe blatul din spate, supărat pe mine pentru efectul pe care l-a
avut acest străin asupra mea.
„Este și aceasta o petrecere de rămas bun?” Vocea lui strigă din
spatele meu, trăgându-mă înapoi să-l înfrunt. „Nu îmi imaginez că î ți
vei folosi MBA pentru a continua să lucrezi la barman.”
 Desigur, asta ar presupune un costum. Probabil că era un tip de afaceri
care împărtășea părerea fratelui meu – erau locuri de muncă care meritau
având și locuri de muncă pentru alți oameni. Bartendingul era cel din
urmă.
Dar mi-a plăcut să fac barman. Mai mult, mi-a plăcut clubul. Mi-
am început munca de absolvent doar pentru că aveam nevoie de
mai multe. Ceva care să mă țină „ocupat” a fost ceea ce spusese
Brian când s-a oferit să-mi plătească cheltuielile dincolo de ceea ce
acopereau bursa și ajutorul financiar.
A fost o decizie bună – decizia corectă, deoarece în esență mi-a
împiedicat viața să scape de sub control. În ultimii trei ani, mi-am aruncat
viața în școală și în club de noapte. Problema a fost că absolvirea mi-a luat
cea mai mare parte din preocupări. Și acum blocat cu împrumuturile pentru
studenți, a trebuit să-mi dau seama cum să mă întâlnesc fără a fi nevoit să
părăsesc The Sky Launch.
Dar aveam un plan. Am vrut o promovare. Am ajutat cu sarcinile
de supraveghere în ultimul an, dar nu am reușit să obțin un titlu
oficial, deoarece managerii trebuiau să lucreze cu normă întreagă.
Acum că s-a terminat școala, am fost disponibil pentru mai multe
ore. David mă pregătise pentru postul. Singura cută din traiectoria
mea ar putea fi un nou proprietar. Dar nu aveam de gând să-mi fac
griji pentru asta. Inca.
Totuși, să explic intenția mea unor străini nu a fost niciodată u șor. Cât
de înțelept a fost să folosești un MBA de la Stern pentru o carieră în
managementul cluburilor de noapte? Probabil că nu este deloc în țelept.
Așa că am înghițit în sec înainte de a răspunde la costum. „De fapt, a ș
vrea să mă mut aici. Îmi place scena clubului de noapte.”
Spre surprinderea mea, a dat din cap, cu ochii strălucind în timp
ce se așeza în lumina albă strălucitoare a barului. „Te face să
trăiești.”
"Exact." Nu mi-am putut reține zâmbetul. De unde știa?
„Se vede.”
Fierbinte, bogată și în ton cu mine. Era exact genul de bărbat de
care puteam să mă obsedez, și nu într-un mod sănătos.
„Laynie!” Strigătul Regularului de mai devreme m-a îndepărtat de
ochii cenușii intensi ai străinului. "Eu am plecat de aici. Am vrut să
vă felicit din nou și mult succes. Și, hei, iată numărul meu. Sună-mă
cândva. Vă pot ajuta să vă ocupați săptămâna liberă.”
„Mulțumesc, uh”, am citit numele pe care îl scrisese pe șervețelul
pe care mi-l înmânase, „Matt”. Am așteptat până când a plecat
înainte de a-l arunca la coșul de gunoi sub tejghea, atrăgând privirea
costumului în timp ce făceam asta.
„Tu faci asta cu fiecare număr pe care îl primești?”
Am făcut o pauză. Nu era ca și cum nu m-aș fi conectat cu clienții
înainte, dar niciodată cu obișnuiți. Asta era o regulă. Nu am vrut să-i
mai văd. Prea multă tentație să înnebunești după ei.
 Dar nu aveam niciun interes să am acea conversație cu
costumul. Și cu ochii lui în permanență ațintiți asupra mea, am crezut
în sfârșit că atracția mea pentru el nu era unilaterală. Nu când îmi
dăduse un bacșiș atât de generos. — Încerci să-ți dai seama dacă
aș arunca numărul tău?
El a râs. "Pot fi."
Reacția lui m-a făcut să zâmbesc și a făcut ca umezeala dintre
coapse să mi se îngroașe. Era distractiv să flirteze cu el. Păcat că a
trebuit să termin. Mi-am pus mâinile pe tejghea și m-am aplecat spre el,
ca să mă audă mai bine la muzică, încercând să nu mă bucur de privirea
aprinsă pe care mi-a aruncat sânul în timp ce făceam asta. „Nu l-aș
arunca pe al tău. Nu l-aș lua deloc pe al tău.”
Ochii i se îngustară, dar râsetele de mai devreme încă dansau în
ei. — Nu genul tău?
"Nu neaparat." A pretinde că nu sunt atras de el a fost inutil.
Trebuia să fie conștient de reacția mea față de el.
"De ce atunci?"
„Pentru că cauți ceva temporar. Ceva distractiv cu care să te
joci.” M-am aplecat și mai aproape pentru a-mi ține linia de pumn –
cea care avea să-i descurajeze chiar și pe cei mai excitați dintre
bărbați. „Și mă atașez”. M-am ridicat înapoi la înălțimea mea, ca să
pot asista reacția lui. „Acum, asta nu te sperie nebun?”
Mă așteptam să-i văd panica să treacă pe față. În schimb, am
văzut o sclipire de amuzament. „Tu, Alayna Withers, faci orice, în
afară de a mă speria.” Dar, în ciuda cuvintelor sale, el s-a ridicat, în
timp ce făcea nasturi la haina de la costum. „Felicitări din nou. Destul
de realizare.”
L-am privit mult prea mult timp în timp ce se îndepărta, mai năucit
de plecarea lui bruscă decât voiam să recunosc.
Mi-au luat cinci minute bune după ce a plecat să-mi dau seama
că nu i-am dat niciodată numele meu.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL DOI

— L-ați cunoscut pe noul proprietar?

Mi-am ridicat privirea din clipboard către spatele lui Liesl, în timp ce
ea studia conținutul frigiderului mic din spatele barului, părul ei violet în
cascadă dansând cu mișcările ei. Mi s-a încruntat sprânceana. Nu
uitasem de noul proprietar, dar încercasem să nu mă gândesc la el, știind
că voi fi obsedat.
Iritația că mi-am adus aminte de el a umplut acum răspunsul
meu. „Când l-aș fi întâlnit?” Nu mai fusesem la club de noapte de la
absolvire cu mai mult de o săptămână înainte.
Liesl închise ușa frigiderului și ridică din umeri. "Nu știu. Ai fi
putut să treci pe acolo sau așa ceva.”
Ea mă cunoștea prea bine. M-am oprit de câteva ori în săptămâna
trecută să nu rătăcesc. Fusese o bătălie, dar am stat departe. "Nu. De
fapt, mi-am petrecut cea mai mare parte a săptămânii la un spa lângă
Poughkeepsie.”
„Ei bine, la de da!” Liesl ridică o sprânceană clătită. „Ai câștigat la
loto când nu mă uitam?”
"Cu greu. A fost un cadou de la Brian.” Nu se deranjase cu o cartelă, ci
doar cu un plic care conținea biletul de tren și voucherul pentru stațiune care
mi-a fost livrat de portarul meu în dimineața absolvirii. A fost gânditor. Și
foarte diferit de fratele meu. Poate că fusese ideea soției lui.
"Ce drăguț." Liesl îl detesta pe Brian și nu se obosi niciodată să-l
ascundă. Una dintre puținele persoane din viața mea care mi-au
cunoscut istoria, a fost extrem de loială și mereu de partea mea.
Fratele meu, nu atât. Asta îi pune automat în contradic ție.
 „Nu suna așa de rahat. A fost frumos. Am făcut o grămadă de prostii pe
care nu le-am mai făcut până acum – călărie, alpinism. Tone de tratamente
spa - simte-mă
piele!" Mi-am întins mâna ca ea să simtă. „Mâinile mele nu au fost
niciodată atât de moi.”
„Nu glumești. Copil neted.”
„A fost bine pentru mine. Într-adevăr. Exact ce aveam nevoie. M-
am relaxat, dar tot m-a ținut preocupat.”
"Wow. Marcați unul pentru Brian. Poate că în sfârșit crește.”
Vocea i s-a luminat. „Și cum a fost timpul tău nu la spa?”
Mizerabil. Cele cinci zile la spa fuseseră perfecte, dar după ce călătoria
s-a terminat, a trebuit să mă întorc la viața mea adevărată, ceea ce însemna
un apartament gol și o minte care refuza să nu mai lucreze. „Mă bucur că
mă întorc, dacă asta întrebi. Și s-ar putea să am patru sau cinci dosare cu
idei noi pentru club.”
Ea a râs. „Hei, cel puțin asta e o obsesie sănătoasă.”
Am zâmbit timid. „Sanatoasa.” Am căutat Vodka Skyy despre care
raportul meu spunea că ar trebui să fie pe raft și am marcat prezen ța ei
pe hârtie când am găsit-o. Au existat beneficii pentru o minte activă.
Întotdeauna am avut inventare perfecte și prezentări impecabile. Obsesia
avea dezavantajul ei în relaţionarea cu oamenii – bărbaţi, mai exact.
M-am rezemat de tejgheaua din spate și m-am uitat la ceas.
Cincisprezece minute până la deschidere. Asta însemna încă
cincisprezece minute înainte ca luminile să se stingă și să intre în
modul club. Clubul cu toate luminile aprinse m-a făcut vulnerabil, gol
și deplasat. Chiar și personalitatea năucioasă a lui Liesl era stinsă,
de parcă cineva i-ar fi redus volumul. N-am avea niciodată această
conversație în modul club.
Ochii mei au călătorit peste bar, zăbovind în locul în care a stat
costumul ultima dată când lucrasem. Nu era prima dată când mă
gândeam la el din noaptea aceea. Îmi cunoștea numele. Oare auzise?
Nu numele meu de familie. Probabil că a întrebat pe cineva, de și nu-l
văzusem vorbind cu altcineva. Dar poate înainte să-i iau comanda...
nu-i acordasem atenție. Poate că atunci îi spusese cineva.
„La ce te gândești?” Liesl mi-a tăiat gândurile, imitându-mi
sprijinul de blat.
am ridicat din umeri. S-ar speria dacă i-aș spune că un tip întâmplător îmi
știe numele, să presupun că siguranța mea este în pericol. Eu, pe de altă parte,
aveam o empatie distinctă pentru oamenii care aveau nevoia să adune mai
multe informații decât ar trebui. Și nu am vrut o prelegere despre potențialii
urmăritori. Știam totul despre urmărire.
 Dar i-aș putea spune și alte lucruri despre străinul misterios. „Ultima
dată când am lucrat, tipul ăsta...” M-am oprit, amintindu-mi cât de
magnetic
atrăgător costumul fusese. „Acest tip incredibil de fierbinte, de fapt, mi-a dat
o sută de dolari pentru trei degete de Macallan. Mi-a spus să păstrez
schimbarea.”
— Și se aștepta să-l arunci în aer după tura ta?
"Nu. Credeam că despre asta era, dar...” Ce-și dorise? Părea
atât de interesat de mine, sau mi-am imaginat asta, influențat de
propria mea dorință intensă pentru el? "Nu știu. A plecat fără să
încerce nimic.” Voiam să-l sperii, dar nu acesta părea să fie motivul
pentru care a plecat. „A fost... ciudat.”
„Material de masturbare la miezul nopții?”
„Nu voi spune niciodată.”
„Fața ta spune totul.”
În săptămâna trecută, mi- a intrat în gânduri, purtând hotărât mai puțin
decât purta când îl văzusem la bar. Și în timp ce fanteziile sexuale erau
suficient de inocente pentru majoritatea oamenilor, să mă gândesc prea mult
la orice tip nu a fost niciodată bine pentru mine și Liesl știa asta. Dar nu
aveam nevoie de prelegerea ei. Atâta timp cât nu l-aș mai vedea – și
șansele erau mici să o voi face – aș fi bine.
Am trecut la îndreptarea lucrurilor pe tejghea care nu trebuiau
îndreptate și am schimbat subiectul. „Deci noul proprietar... l-ai
cunoscut? Cum e el?”
Liesl ridică din umeri. „E în regulă. Mai tânăr decât ți-ai imagina.
Ca, douăzeci și șapte sau douăzeci și opt. Al naibii de bogat. E
nebun de curățare, totuși. Îl spunem Bar Nazi. El inspectează totul,
ștergându-și degetul pe tejghele pentru a se asigura că sunt curate,
ca și cum ar avea TOC sau ceva de genul. Oh, și vorbim despre
materialul de masturbare, este psihotic fierbinte.”
Liesl a crezut că orice tip cu un portofel gras, care încă mai avea părul e
fierbinte, așa că declarația ei nu spunea mare lucru. Dar remarca Bar Nazi
m-a făcut să zâmbesc. Personalul a fost lax în ceea ce privește standardele
de curățenie de ceva timp și s-ar descurca cu o dragoste dură. Cel puțin,
așa aș spune dacă aș fi manager. Mi-a dat speranța că noul proprietar și cu
mine ne putem înțelege bine.
M-am întrebat despre omul care a găsit în cele din urmă pre țul
nerezonabil cerut pentru club. Nu că The Sky Launch nu ar fi meritat, dar
a avut nevoie de o revizuire serioasă pentru a ie și în eviden ță în marea
cluburilor din New York. Noul proprietar ar vedea poten țialul locului? Cât
de practic ar fi el? Ar lăsa afacerea sub controlul lui David?
 — Îl vei întâlni în seara asta. Liesl își trecu mreana pe buza inferioară.
„Bănuiesc că este o afacere mare în lumea afacerilor. Probabil ai auzit de
el...
Houston Piers sau ceva de genul ăsta.”
Mi-a căzut falca. — Vrei să spui Hudson Pierce? Am așteptat în
timp ce ea a dat din cap. „Liesl, Hudson Pierce este doar cel mai de
succes om de afaceri sub treizeci de ani din America. El este ca un
zeu în lumea aceea.” Hudson s-a născut în bogăție cu Rockefeller
modern pentru părinți. Fiul cel mare, a mărit de zece ori averea lui
Pierce. Ca student în afaceri, am fost intrigat de o serie de afaceri.
„Știi că nu-mi plac toate prostiile alea despre Who’s Who.” Liesl
s-a îndreptat la înălțimea ei de 1,5 metri și 15,00 plus tocuri de trei
inci. „Deși n-aș fi surprins dacă el se află în Top 10 al fiecărei liste cu
cele mai tari-slash-cele mai sexy-slash-cele mai frumoase din lume.”
Mi-am muşcat buza încercând să-mi evoc o imagine a lui în capul
meu. Probabil că văzusem o poză cu el pe undeva, dar nu mi-am putut
aminti cum arăta. În general, nu am fost atent la aceste lucruri. Dar ceva
mi-a tras de marginile creierului, ceva ce nu prea puteam să în țeleg. O
legătură mintea mea nu reușea să facă.
— Oricum, spuse Liesl, lăsându-se pe spate de tejghea, cred că
e prin preajmă. L-am văzut intrând în birouri mai devreme, când lua ți
șervețele din depozit.
Am dat din cap, nefiind sigur dacă am fost încântat să-l cunosc
pe Hudson Pierce sau nu. O parte din mine și-a dorit să o fan pe una
sau două dintre cele mai faimoase decizii corporative ale lui. Iar să
arunci idei de pe el ar putea fi palpitant.
Sau terifiant. Dacă n-aș avea nimic de sugerat la care să nu se fi
gândit deja? Hudson Pierce nu avea nevoie de ideile mele șchioape
pentru a-l ajuta să facă clubul să prospere.
Doar dacă nu plănuia să fie implicat în afacere.
Dar de ce ar cumpăra clubul dacă nu avea de gând să fie
implicat? In care caz…
Rahat. Înainte ca viziunile mele despre viitor pe care mi le-am
dorit să devină puf în imaginația mea hiperactivă, trebuia să-l cunosc
pe Pierce și să-l simt, indiferent dacă eram intimidat sau nu.
Am luat câteva respirații liniştitoare discrete, apoi mi-am revenit
concentrarea asupra stocării barului. Concentrându-mă pe sarcina
mea, am pulsat distrat la tulpinile techno care circulau peste sistemul
de sunet și mi-am dat drumul la toate grijile.
Muzica nu era la volumul normal de afaceri – puteam vorbi
confortabil fără să ridicăm vocea – dar era suficient de tare încât am
nu am auzit ușa biroului deschizându-se din stânga barului. De
aceea nu l-am observat pe Hudson la început. Eram cu spatele la el
și privirea mea s-a fixat deasupra mea când am întins mâna după
Tequila Gold de pe raftul superior al barului. Chiar și după ce am luat
sticla și m-am întors, ochii mei i-au găsit mai întâi pe cei ai lui David.
M-a scanat din cap până în picioare și am zâmbit, mul țumită că
corsetul meu strâns nu trecuse neobservat. El era motivul pentru
care purtasem blestemul. Abia puteam să respir sub strânsoarea lui
ca un viciu. Dar pentru privirea arzătoare pe care mi-a dat-o, a
meritat, încălzindu-mă la foc mic în departamentul de excitare.
Apoi am întâlnit privirea lui Hudson și două lucruri s-au întâmplat
simultan. În primul rând, excitarea mea a ajuns la fierbere. În al doilea
rând, creierul meu a făcut în sfârșit legătura pe care o ratase înainte.
Hudson Pierce era costumul.
Fără să vreau, i-am scanat corpul. Vederea completă a lui era și
mai fierbinte, mai ales în lumina mai bună. Purta din nou un costum,
din două piese de data aceasta, un gri deschis pe care aproape l-aș
numi argintiu. Se potrivea corpului lui slab într-un mod atât de sexual
încât părea obscen să îl privești.
Când ochii mei au ajuns la fața lui – maxilarul lui puternic, chiar
mai pronunțat decât îmi aminteam, implorând să fie lins, sărutat și
ciugulit – am constatat că și el mă verifica. Cunoașterea acestui
lucru a făcut ca fața mea deja caldă să se înroșească mai profund.
Deși privirea lui nu era la fel de intensă ca atunci când l-am întâlnit
pentru prima oară, atracția lui era la fel de puternică și am știut –
știam absolut fără echivoc – că mă dorea la fel de mult pe cât îl
doresc eu .
David a vorbit primul, cuvintele lui venind spre mine printr-o cea ță,
abia înregistrându-se. „Ea este Laynie.” Am bănuit că ochii lui nu mi-au
părăsit sânul. „Hm, Alayna Withers, vreau să spun.” În mod normal, aș
fi extaziat că îl aveam atât de amestecat și că pantalonii îi încordau
vizibil, dar am fost aruncat de noul proprietar. Mai exact, prin cât de
nebunesc m-a afectat.
„Hudson Pierce”. Murmurul lin și scăzut al lui Hudson m-a făcut
să-mi strâng coapsele împreună, chiloții mi se strângeau de
umezeală. Și dacă credeam că m-a revendicat cu ochii în noaptea în
care ne-am întâlnit, valul care a trecut prin mine în timp ce îmi
strângea mâna și-a adâncit posesiunea. Aproape ca o cătușă
invizibilă care se întinde pentru a mă lega de el definitiv. — Mă bucur
să vă cunosc cum trebuie, doamnă Withers.
— Alayna, am corectat eu, surprinsă de durerea scăzută din
vocea mea. „Sau Laynie.”
Mi-a scăpat mâna, dar atingerea lui a zăbovit pe pielea mea, în vene.
 Piesele au început să se potrivească. Așa îmi cunoștea numele.
Probabil că ar fi venit în noaptea aceea să-și verifice viitorul personal.
Dar asta nu explica privirea lui posesiva. Poate că era genul care
credea la femei ca la obiecte. Poate că a dus defini ția proprietarului la
cu totul alt nivel. Gândul mi-a făcut pielea să se prăbu șească în pielea
de găină.
Și sub asta, panica mi s-a strecurat în intestine.
Nu aș putea fi atât de răsucit de șeful meu, de șeful, tipul care
mi-ar determina soarta la club. Înspăimântarea din cauza lui s-ar
termina cu consecințe grave.
Mi-am pus o mână lejer peste burtă, încurajând o respirație
diafragmatică profundă pentru a-mi calma anxietatea în creștere.
Hudson și-a înclinat capul și m-a studiat. „Am auzit multe lucruri
despre tine. Și am fost martor la munca ta.” S-a oprit, mișcându- și
privirea în sus și în jos pe corpul meu încă o dată, pârjolindu-mi pielea
așa cum a făcut el. „Dar nimic din ceea ce am auzit sau văzut nu m-a
pregătit să te găsesc purtând acest ansamblu.”
Culoarea s-a scurs de pe fața mea. Nu eram sigur unde se duce cu
declarația lui, dar din tonul lui, m-am simțit mustrat. "Scuzați-mă?"
„Cred că un absolvent al Stern care caută o carieră în
management ar fi îmbrăcat mai potrivit.”
La fel de repede cum am pălit înainte, acum m-am îmbujorat, în
părți egale stânjenit și înfuriat. Sigur că topul meu era revelator, dar
nu părea să-l deranjeze când m-a uitat doar cu o clipă înainte.
Sau poate că privirile lui fuseseră doar o iluzie.
La dracu. Mi-am imaginat totul, nu-i așa? Toată această știință că
mă dorea – Doamne, cum l-am citit atât de greșit?
Chiar și în eroarea mea, nu am putut accepta critica lui fără să
răspund. Indiferent dacă Hudson deținea sau nu alte cluburi de
noapte, nu aveam nicio idee, dar cu siguranță se înșela în ceea ce
privește ținuta acceptabilă. Bomboane pentru ochi era așteptată într-
un club. Fetele fierbinți au condus clienții. „Ceea ce port este destul
de potrivit pentru personalul unui club.”
„Nu pentru cineva care lucrează pentru
manager.” „Da, chiar și managerii. Sexul
vinde, domnule Pierce.”
„Nu într-un club de elită. Nu la genul de club pe care intenționez să-
l conduc.” Tonul lui autoritar a rezonat prin capul meu, dar apoi și-a
coborât volumul și cuvintele mi-au rezonat prin oase. „Trebuie să știi că
femeile au o perioadă dificilă în lumea afacerilor. Trebuie să munce ști
pentru a fi luată în serios, Alayna. Imbraca-te sexy, nu ca un floozy.”
 Mi-am strâns maxilarul. În mod normal, sunt genul care se ceartă
cu mult peste punctul de a câștiga sau de a pierde – am avut mai
multe dezbateri aprinse în mai mult de una dintre clasele mele de
absolvire – dar acum m-am trezit tulburat și fără cuvinte. Hudson
avea dreptate. Aveam idei pentru club – idei care le ceru oamenilor
să aibă încredere în priceperea mea în afaceri. Învățasem la Stern
de ce era nevoie pentru a impresiona oamenii și, spre meritul meu,
am ezitat când cumpărasem corsetul, întrebându-mă dacă mijlocul
deschis care îmi dezvăluia midriful de la interiorul sânilor până la
buric era prea revelatoare. Cuvintele lui au validat acea teamă.
Mai rău, mi-am dat seama că ceea ce am crezut că este dorință
este ceva atât de diferit. Nu mă pretindea, mă judeca.
Mi-a căzut stomacul. A existat vreo șansă la promovare. Cum am
putut să fiu atât de prost? Mă îmbrac pentru un tip în loc de cariera
mea? Prost, prost, prost!
M-am uitat la David și am descoperit că era la fel de împietrit de
tranzacție. — Da, Laynie, spuse el, încercând să-și revină. „Este
nou?”
Nu conta ce a spus David. Sclipirea din ochii lui mi-a spus că îmi
aprecia ținuta. Dar era cu noul său șef. Trebuia să fie profesionist.
Și sincer, îmi păsa mai mult de opinia lui Hudson în acest moment
decât de cea a lui David. David a fost o atracție de categoria 1, până la
urmă. Genul de tip în care nu am investit emoțional. Hudson, pe de altă
parte, a fost...
Nu, nu m-aș gândi așa la el.
Mi-am trecut limba peste buzele uscate. "Este nou." Speram să
nu par atât de rușinat pe cât mă simțeam. "Îmi cer scuze. Am judecat
greșit.” De asemenea, l-am cam urat pe Hudson Pierce. Chiar dacă
avea dreptate. Era un nemernic cu ochi rătăcitori, la fel ca toate
celelalte costume pe care le-am întâlnit vreodată.
— Am puloverul ăla din dantelă în dulap, spuse Liesl. „Ar trebui
să te îmblânzească.”
"Mulțumiri. O să-l iau."
mi-a șoptit Liesl la ureche în timp ce trecea pe lângă mine spre
sala de pauză a personalului. „Deși, dacă mă întrebi pe mine, arăți al
naibii de bine!”
— Acum că s-a ocupat de asta... Hudson și-a îndreptat atenția către
David. „M-am răzgândit să mă întorc în acest weekend.” David vizibil
relaxat. Dar următoarea declarație a lui Hudson l-a făcut din nou înțepenit.
„Mâine mă întorc. Nu pot fi aici până la nouă. Ai putea să-mi rezervi timp
atunci?”
 M-am jucat cu suporturile pentru șervețele, deși le
aprovizionasem deja, nu eram sigur dacă trebuia să fac parte din
conversație sau dacă ar trebui să mă întorc la îndatoririle mele.
„Desigur”, a spus David, deși nouă a fost momentul în care clubul
s-a deschis și nu a fost chiar un moment convenabil pentru a avea o
întâlnire.
"Bun." Hudson s-a întors spre mine și am înghețat amestecul în
mijlocul șervețelului. „Alayna, vei fi și tu aici.”
Încă zbuciumat de greșeala mea dezastruoasă, nu eram dornic
să accept invitația – mai degrabă cererea. Dar ar trebui să trec peste
începutul meu dur dacă mă așteptam să continui să lucrez cu el. Nici
măcar nu sunt sigur că se aștepta la un răspuns, oricum i-am dat
unul. "Da domnule."
Hudson și-a mijit ochii, așa că nu puteam fi sigur, dar păreau să se fi
dilatat. M-a cercetat de parcă ar fi hotărât ceva – dacă să mă concedieze,
poate, sau să-mi mai tragă. După câteva secunde dureroase, pur și
simplu dădu din cap. "Mâine." Apoi s-a întors să plece.
David și cu mine l-am privit în tăcere cum Hudson mergea spre ușile
clubului. Cel puțin, m-am uitat, prea distras de ideea de spate strâns sub
partea de jos a jachetei lui pentru a observa ce făcea David. La naiba,
Hudson arăta la fel de bine din spate ca și din față. Dacă urma să fie mult în
club, va trebui să încep să port prosopsori.
În momentul în care spatele superb al lui Hudson a dispărut în
zona de la intrare, David a oftat, amintindu-mi de prezența lui.
M-am uitat la el, cu ochii mari. „Ce naiba?”
David chicoti. "Nu am nici o idee. M-am întâlnit cu Pierce doar o
dată până astăzi și nu am intrat prea mult în nimic în afară de mine să
explic operațiunile noastre actuale de afaceri. Cu siguranță este ciudat,
totuși.”
„Ei bine, la ce te aștepți, să crești cu toată acea bogă ție și presiune
pentru a reuși?” De ce naiba îl apăram? Bărbatul m-a făcut să mă simt
anxioasă, intimidată și umilită. Și poate pu țin încântat. Oh, și excitat ca
toate să iasă. Nici măcar nu aveam de gând să recunosc fixa ția pe care
știam că o voi avea asupra lui dacă nu mă stăteam sub control.
Am inspirat adânc, sperând să eliberez nodul ciudat din stomac
pe care l-a creat gândirea la Hudson. „Nu știu ce spun. Cred că va
trebui doar să așteptăm și să vedem.”
— Nu-ți face griji, Laynie.
 Amintindu-mi că el era cel cu care aproape că mă întâlneam, m-am
întâlnit cu ochii albaștri ai lui David, străduindu-mă să recapete certitudinea
că era perfect pentru mine.
 Interpretând greșit anxietatea mea de a fi legat de slujba mea, a
continuat. „Pierce are prea multe active de profil înalt. Nu va dori să-
și petreacă prea mult timp în club. Sunt sigur că va lăsa lucrurile să
meargă cam așa cum sunt, poate cu niște finețe minore. Și atâta
timp cât am un cuvânt de spus în asta, vei avea un rol mai
important.”
David a zâmbit, mai mult la pieptul meu decât la fața mea. „Vrei
să stai și să ajuți aproape în seara asta?”
Schimbarea lui jucăușă de atitudine a oferit siguranța de care
aveam nevoie. „Conteam pe asta.”

La patru dimineața clubul s-a închis pentru noapte, iar David și cu

mine am lucrat rapid și eficient, împărțind sarcinile manageriale între
noi. După ce toate sertarele au fost numărate și banii au scăpat în
seif, a dat afară restul personalului și s-a așezat în spatele biroului
său pentru a termina rapoartele. M-am cocoțat pe desktop și mi-am
legănat picioarele în timp ce îl priveam cum lucrează.
David s-a uitat la mine și a zâmbit înainte de a se întoarce la
monitorul său. „Mulțumesc lui Dumnezeu că ai fost în spatele tejghelei
mai devreme. Cine știe ce ar mai fi spus Hudson despre ținuta ta dacă ar
fi văzut pantalonii ăia?
Mi-am aruncat privirea în jos la pantalonii negri, slipi, care erau atât
de strâmți încât mi-au dat deget de cămilă. M-au făcut să mă simt sexy
și, din anumite motive, asta m-a făcut să mă gândesc la expresia
întunecată a lui Hudson când a pus ochii pentru prima dată pe mine.
Expresia pe care m-am convins de atunci era imaginată.
"Grozav. Acum îmi spui că trebuie să le arunc și pe astea?
„Păi, pur și simplu nu le purta în timp ce lucrezi.” S-a ridicat ca să
poată ajunge la imprimanta din colțul biroului din spatele meu.
„Pentru consemnare”, a spus el în timp ce brațul lui mă întindea pe
talie. „Nu dezaprob deloc această ținută.”
Eu, in schimb, am vrut sa ard tot ansamblul. Nu-mi provocase
decât necazuri toată noaptea – patroni beți care se gândeau că ar
putea să mă atingă și să-mi spună lucruri pe care altfel nu le-ar fi
făcut.
Dar l-am purtat pentru David – pentru momentul în care vom fi
singuri. Asta a fost.
Mi-am făcut o mufă falsă. „Păcat că opinia ta nu este cea care
contează.”
 David se aplecă aproape. „Nu contează părerea mea?”
„De fapt”, am spus, apucându-i geaca de revere, „parerea ta
contează foarte mult.”
Vocea i se coborî. „Atunci cred că arăți sexy ca naiba.”
Și-a acoperit gura cu a mea, cufundându-și limba adânc înăuntru.
Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui și mi-am aruncat propria
limbă între buzele lui. Excitația care fusese aprinsă de privirea
aprinsă a lui Hudson Pierce cu câteva ore mai devreme rămăsese la
distanță pe tot parcursul nopții. Acum a revenit din plin cu sărutul lui
David.
Mi-am mișcat mâinile de-a lungul trunchiului lui și în jos până la
pantalonii lui. Dar când am început să bâjbâi cu catarama lui, el s-a
îndepărtat.
Am deschis ochii și am tresărit. Pentru o clipă, mă a șteptam să văd
ochii cenușii ai lui Hudson care se uită la mine în loc de albastrul
plictisitor al lui David. Ce era în neregulă cu mine? Omule, acel Hudson s-
ar putea încurca cu mojo-ul unei fete.
David m-a mângâiat pe umăr. — Trebuie să oprim
asta, Laynie. am clipit. "Ce vrei să spui? De ce?"
„Uite, îmi place de tine. Chiar te plac. Dar…” Părea să se lupte cu
el însuși. Și-a lăsat brațul de pe umărul meu. „Dacă ești serios să
obții funcția de conducere, chiar crezi că ar trebui să facem bătăi de
cap? Cum ar arăta? Sunt sigur că Pierce nu ar fi de acord.”
Nu mă gândisem la asta chiar așa. În fanteziile mele, David Lindt
și Alayna Withers-Lindt au condus The Sky Launch în cuplu,
conducând clubul către un succes nou și incredibil. Fantezia nu a
inclus niciodată o parte în care restul personalului și proprietarul
clubului mă acuzau că am dormit până în vârf.
— Am putea păstra secretul, am spus încet, nedorind să renunț
la o parte vitală a visului meu. Nu vreau să-mi pierd plasa de
siguranță.
„Nu trebuie să fie pentru totdeauna. Dar deocamdată, mai ales
când nu sunt sigur care sunt planurile lui Pierce pentru mine sau
pentru club. Cred că trebuie să luăm o pauză.”
"Sigur." M-am forțat să zâmbesc. Nu am vrut ca el să- și dea
seama de amploarea dezamăgirii mele. Nici măcar nu ne-am întâlnit.
Abia ne prostim. De ce m-am simțit atât de zdrobit?
 M-am gândit în primul rând la ceea ce m-a atras la David. Nu era cel
mai deștept tip pe care l-am cunoscut și nici cel mai tare. Nici măcar nu l-
am cunoscut atât de bine. Și nu era ca și cum nu aveam alte op țiuni. am
fost
o fată atrăgătoare care lucra într-un club de noapte de elită —
aveam o mulțime de oportunități de sex în oraș. Oportunități
delicioase. Nu oricine la fel de delicios ca Hudson Pierce, dar totu și
delicios.
Am clătinat din cap când am sărit de pe biroul lui David. De ce
gândurile mele au continuat să meargă înapoi la Hudson? Chiar și în
mijlocul unei oarecum despărțiri, deloc, mă gândeam la el. Și Hudson era
exact genul de tip la care nu ar trebui să mă gândesc. Deloc. Vreodată.
Nu dacă aș fi vrut să-mi mențin nivelul minim de control pe care reu șisem
să-l dobândesc în ultimii ani.
— Ești bine, Laynie? Vocea lui David m-a adus înapoi la
stânjenia actuală.
La naiba. Eram atât de sigur de o relație cu David, încât ne
imaginasem trimițând felicitări de Crăciun împreună. Bine, poate că
m-am fixat pe el mai mult decât voiam să recunosc, dar nu atât de
intens încât să mă gândesc să-i pun capăt. Cea mai mare târfă din
toată situația a fost că acum nu aveam un tip sigur în spatele căruia
să mă ascund. Acum eram vulnerabil să observ alți bărbați nu atât
de siguri. Bărbați ca Hudson.
Doamne, acesta a fost începutul unui episod obsesiv?
Nu, mi-ar fi bine. A trebuit să mă concentrez pe promovarea
mea. Eram mai puternic decât asta.
„Da. Sunt bine. Dacă aproape ai terminat, o să mă schimb.”
David dădu din cap. M-am grăbit spre sala de pauză a
personalului de peste hol.
Dezbrăcându-mi corsetul și pantalonii strâmți, m-am schimbat în
pantaloni scurți de transpirație și un sutien sport, îndesând ținuta
neplăcută în geanta mea. Deoarece nu exista o linie dreaptă de
metrou de la Columbus Circle la apartamentul meu din Lexington și
Fiftieth, de obicei o conduceam. Uneori, după o tură lungă, luam
autobuzul sau taxiul, dar cu toți factorii de stres ai nop ții, aveam
nevoie de cardio pentru a-mi direcționa concentrarea.
Cincisprezece minute mai târziu, am lovit trotuarul, luând aerul
proaspăt al dimineții împreună cu ceilalți joggeri de dimineață din
New York. Mi-a plăcut sentimentul de unitate pe care mi l-a dat,
chiar dacă majoritatea celorlalți alergători își începeau ziua, nu o
încheiau așa cum eram eu.
 Imediat, am intrat în ritmul meu, alergând de-a lungul graniței de
sud a Parcului Central, dar ritmul constant al corpului meu nu a fost
suficient pentru a îneca gândurile lui David și viitorul meu la The Sky
Launch. Nu a fost suficient pentru a-mi îneca gândurile despre noul
proprietar superb care ceruse să mă întâlnesc cu el mai târziu în acea
noapte. Îngrijorarea a apărut din nou. Hudson plănuia să mă
concedieze? Sau mai aveam o șansă la promovare?
 Un lucru era sigur – aș fi mult mai atent la alegerea garderobei
mele în viitor.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL TREI

Am luat un taxi până la club în acea seară, ceea ce fusese o

greșeală. Traficul neobișnuit m-a făcut să ajung la trei după nouă. M-
am grăbit spre birou, dar am fost oprit la barul de la etaj de Liesl.
„David și băiatul fierbinte de proprietar sunt deja acolo”, a spus
ea peste muzica de club, cântând cu o șuviță de păr violet. „Hudson
mi-a spus să te aștept aici. El te va anunța când te vrea.”
"La naiba! Nu am întârziat atât de mult, nu?”
„Nu, au intrat acolo acum vreo zece minute. Nu au idee la ce oră
ai ajuns aici.”
M-am relaxat, recunoscător că excluderea mea de la întâlnire nu
a fost pentru că întârziasem. M-am sărit pe un scaun de bar cel mai
aproape de birou și am pus geanta cu computerul pe podea, la
picioarele mele.
— Stai, Laynie, spuse Liesl întorcându-se în jurul barului. "Lasă-mă să te
văd." M-am ridicat din nou și m-am întors, arătându-mi rochia bodycon. L-
am ales pentru că culoarea cravată albă avea un stil de afaceri, dar strâns
fusta neagră a spus club de noapte în loc de secretară de birou.
„La naiba, fată, arăți bine!” Validarea lui Liesl m-a calmat mai mult
decât ar fi putut ea să știe vreodată. Sau poate că știa. Era o prietenă
bună.
"Mulțumiri. Aveam nevoie de aia. Mai ales după
dezaprobarea domnului aseară.” „Acum este cunoscut sub
numele de Barul și Garderoba Nazi”.
Am râs și am sărit înapoi pe scaun. Același taburet pe care
stătuse Hudson prima dată când l-am văzut. „Hei, știi că el este
costumul despre care ți-am spus, cel care mi-a dat suta.”
„M-ai rahat!”
"Nu sunt. Crezi că vrea să-l suflu pentru a primi promovarea?”
 „Ar fi atât de rău dacă ar fi făcut-o?”
"Da. Ar fi cu totul, minunat, oribil.” Dar în mare parte a fost oribil
cât de rău suna ideea asta.
În timp ce încercam să-mi golesc mintea de imaginile cu muie
Hudson, am cercetat clubul. Locul era lent, chiar și pentru o noapte de
miercuri. Din bar, aveam vedere completă asupra celor zece camere cu
bule care înconjurau perimetrul nivelului superior. Camerele cu bule au
fost punctul culminant al The Sky Launch. Fiecare cameră, de formă
rotundă, avea un perete de sticlă cu vedere la ringul de dans de la nivelul
inferior și avea acces privat la fel ca scaunele de la un stadion. Toate
aveau o zonă de ședere curbată în jurul unei mese și încăpeau
confortabil opt persoane. Bulele au oferit o zonă relativ lini ștită și discretă,
în timp ce fac parte foarte mult din club. Când luminile ocupate erau
aprinse, pereții exteriori ai camerelor cu bule străluceau în ro șu. Doar
două erau aprinse. O rușine. Dacă clubul ar avea genul de notorietate pe
care ar putea-o avea, acele camere s-ar umple în primele zece minute de
la deschidere.
— Doamne, sper că va reuși, spuse Liesl, drapându- și trunchiul
pe tejghea lângă mine. „Nu pot trece printr-o schimbare completă în
acest ritm. Este așa de plictisitor!"
"Si eu sper la fel." Ar fi trebuit să ne depășim cu mul țimea de
vară până acum. Lipsa afacerilor m-a făcut să mă simt mai
încrezător în ideile mele pentru club. M-am agitat, nerăbdător să
intru în birou și să le împărtășesc șefilor mei.
"Ce ai făcut azi?" întrebă Liesl.
„Toată dimineața am lucrat la o prezentare PowerPoint. M-am
prăbușit vreo două.”
Liesl miji ochii. — Ai nevoie de mai mult somn decât atât, Laynie.
„Nu. Cinci ore sunt suficiente.” De fapt, m-am simțit destul de bine.
Adunarea
Cele mai bune din gândurile mele pentru The Sky Launch într-o
prezentare au fost foarte terapeutice, atenuându-mi preocupările cu
privire la viitorul meu la club. Hudson nu a putut să mă concedieze după
ce a văzut cât timp și efort am depus în afacere, nu-i a șa? Nu dacă ideile
mele ar fi bune și știam că sunt.
Mi-am scos telefonul din cupa la sutien unde l-am ținut – fără
buzunare în rochia strânsă pe piele – și am verificat ora. Era
aproape nouă şi jumătate. Cât timp m-ar ține să aștept?
 Au ieșit câteva minute mai târziu. Am stat în picioare în momentul
în care i-am văzut, netezindu-mi rochia și m-am uitat la Hudson,
dornic de un semn de aprobare.
 Dar expresia care m-a întâlnit mi-a tăiat răsuflarea – o expresie a
puterii și dominației masculine totale. Chiar și în întunericul clubului,
îi puteam distinge ochii în timp ce mă cercetau - așa cum făcea el de
fiecare dată când ne vedeam. Din nou m-am simțit revendicat de
magnetismul lui copleșitor, inima mi-a bătut în viteză doar la vederea
lui. Picioarele mi s-au transformat în jeleu și genunchii mi s-au
curbat, înclinându-mă înainte.
În brațele lui.
M-a prins cu o ușurință grațioasă care a contrazis corpul solid
care mă ținea neclintit. Mâinile mele i-au strâns cămașa de rochie —
cum au ajuns mâinile mele sub jacheta lui? — și am rezistat
impulsului de a le trece peste pectoralii fermi pe care îi sim țeam sub
strângere.
Mi-a greșit mișcarea, părând să creadă că caut mai multă stabilitate.
„Alayna”, vocea lui s-a scurs peste mine ca un sex lichid. "Te-am prins."
Te-am prins. Băiete, a făcut-o.
„Laynie, ești bine?” David s-a uitat la mine peste umărul lui Hudson.
Trebuia să întrebe? Nu putea să vadă că mă înecam în poftă?
— Da, am reuşit. „Sunt, um, pantofi noi.”
Hudson a aruncat privirea în jos la sandalele mele cu bretele,
împodobite cu strasuri. „Sunt drăguți.” Vocea lui a ieșit atât de adânc
încât a bubuit și burta mi s-a înnodat cu sunetul.
„Uh, mulțumesc.” Eram fără suflare. Și jenat când mi-am dat
seama că eram încă în brațele lui Hudson. Mi-am ușurat strânsoarea
și m-am împins într-o poziție în picioare.
„Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți.” Mâinile lui Hudson au
zăbovit asupra mea până când am fost stabilă. „Am avut câteva
lucruri de discutat cu David în privat.”
"Nici o problemă." Încă simțeam arsura mâinilor lui Hudson pe
pielea mea goală. Pentru a distra atenția, m-am cufundat în discu ții
de afaceri. „Am atât de multe idei pe care aș vrea să le împărtă șesc
despre club. Le-am pus într-o prezentare. Mi-am adus laptopul.”
Buzele lui Hudson s-au ondulat cu un strop de amuzament. "Ce
grijuliu. Stabilește un timp cu David. Sunt sigur că este foarte
interesat.”
Ce grijuliu . De parcă aș fi făcut ceva drăguț. Ceva ce au făcut
numai băieții mari. Ce paternalist al naibii.
 Inima mi-a prăbușit. Chiar nu ar fi trebuit să fiu atât de dezamăgit. Nu
era ca și cum mi s-ar fi cerut să pregătesc ceva. Asta fusese propria mea
hiperconcentrare. De fapt, nici nu știam de ce am fost invitat la
întâlnire. Mai ales acum că se pare că s-a terminat și nici măcar nu
m-am ocupat de asta.
— Ce zici de mâine, Laynie? a sugerat David. „Oricum deschizi.
De ce să nu vii devreme? Șase și jumătate îți dă suficient timp
pentru a te prezenta?
„Da. Îmi las laptopul aici dacă nu te superi.” M-am aplecat să-mi
iau geanta, dar Hudson a ajuns la ea înainte ca eu.
I-a dat-o lui David. „David, poți încuia asta în birou? Trebuie să
mănânc ceva. Alayna mi se va alătura. Am rezervat una dintre bule.”
Ochii i se îngustară în timp ce cerceta camerele goale. „Deși nu se
pare că a fost necesară o rezervare.”
M-am încordat la ultima cerere a lui Hudson. De ce nu ni s-a
alăturat David? A plănuit Hudson să mă concedieze din cauza
somonului cu crustă de nuci de pecan? Asta discutaseră în privat?
Sau poate că interesul lui Hudson pentru mine era mai puțin de
afaceri și mai multă plăcere. Privirile pe care mi le aruncase
sugeraseră că era și, după ce am primit aceeași expresie de mai
multe ori, mi-am dat seama că poate nu mi-am imaginat-o a șa cum
am tot încercat să mă conving.
Și acesta a fost un gând mai înfricoșător decât să fii concediat. Mai
ales când simțisem deja o trage de fixare. Eram atât de stabil în ultimii trei
ani – nu mă puteam deschide pentru a deveni obsesiv pentru șeful meu
fierbinte. Era un dezastru care aștepta să se întâmple. Cu siguran ță ar
trebui să spun nu camerei cu bule.
Doar că nu renunțasem la promovarea mea. Și pentru că era o
mică posibilitate ca Hudson să fi vrut să-mi vorbească despre asta, a
trebuit să spun da pentru cină, deși acceptarea mea nu părea
necesară, deoarece își apăsase mâna pe partea mică a spatelui
meu, îndreptându-mă către unul dintre cu atât mai multe bule private
înainte de a fi de acord să mă alătur lui. Corpul meu s-a încordat sub
atingerea lui, iar stomacul mi s-a răsucit într-un nod nervos care nu
era tocmai neplăcut.
Și eram foarte conștientă de ochii care ne urmăreau, puțini ca
erau în club, sigur că mulți dintre ei fulgerau de invidie. Singur într-o
cameră cu bule cu Hudson Pierce? Toate femeile din Manhattan ar
trebui să fie geloase. Se știa că în acele bule se întâmplau lucruri
ciudate. Am zâmbit la posibilități.
 Fir-ar sa fie. La ce naiba mă gândeam? Tipul mă invitase la cină, nu în
patul lui. Doar pentru că eram plin de el, citeam despre sex
fiecare mișcare a lui, nu însemna că i-a răspuns. Și gaga trebuia să
se oprească odată pentru totdeauna, chiar dacă a făcut reciproc.
În interiorul camerei, am aprins din obișnuință lumina ocupată.
De obicei, o gazdă ar fi făcut asta atunci când punea clientul pe
scaun, dar, din moment ce am omis oarecum toată formalitatea de
gazdă, mi-am asumat-o. Și a trebuit să fac ceva cu energia mea
nervoasă. Continuând treaba, am luat un meniu de pe perete și i-am
întins lui Hudson, care stătea așteptând la marginea scaunelor.
Mi-a luat meniul și mi-a făcut semn să stau. "După
dumneavoastră."
Trecuse destul de mult timp de când nu am fost într-o cameră cu
bule, iar inversarea rolului meu combinată cu aura „Fuck Me” care îl
înconjura pe Hudson m-a dezechilibrat. M-am alunecat pe perna de
pluș, strângând masa pentru sprijin.
Hudson a rămas în picioare, privindu-mă cu atenție câteva secunde
înainte să-și scoată jacheta gri de costum și să o atârne de cârligul din
spatele lui. La naiba. Era și mai fierbinte doar în căma șa lui rochie gri.
Mi-am mușcat interiorul obrazului, admirându-i coapsele dure încordate
de materialul pantalonilor în timp ce se așeza. Doamne, era atât de
delicios.
Doamne, am avut probleme.
Aruncă meniul laminat pe masă fără să se uite la el. „Nu am
nevoie de asta. Tu?"
— Nu, mulțumesc, domnule Pierce. Am avut meniul memorat. În
plus, nu aveam cum să mănânc în prezența lui.
— Hudson, a corectat el.
— Nu, mulțumesc, Hudson . Ochii i s-au marit ușor când i-am
spus numele. „Am mâncat deja.”
„Atunci o băutură? Cu toate acestea, știu că lucrezi la
unsprezece.
Mi-am lins buzele, gândindu-mă mai mult la bărbatul care stătea vizavi
de mine decât la sete, întrebându-mă ce îmi rezervă. „Poate un ceai cu
gheață.”
"Bun."
Din obișnuință, am întins mâna să apăs pe butonul din mijlocul mesei
pentru a chema chelnerița, dar el m-a bătut, ciocnindu-ne degetele. M-am
mișcat să-mi trag mâna, dar el a fost din nou mai rapid, luându-mi mâna
în a lui. Am inspirat brusc la senzația pielii lui împotriva mea.
„Nu am vrut să te surprind. Îți admiram pielea moale.” Dar ochii
lui nu i-au părăsit niciodată pe ai mei.
 "Oh." M-am gândit să spun că am fost la un spa uimitor, dar chiar
îi păsa? Și în plus, a fost dificil să vorbesc cu acel lucru pe care-l
făcea pe pielea mea, arzând-o atât de bine cu mângâierea lui.
I-a sunat telefonul și mi-a dat drumul la mână. L-am tras în poală,
având nevoie de căldura corpului meu odată ce își pierduse căldura
lui.
„Scuzați-mă”, a spus el, scoțându-și telefonul din buzunarul
pantalonilor și oprindu-l fără să se uite la ecran.
„Poți să o iei dacă ai nevoie.” Mi-ar putea folosi câteva minute
pentru a-mi aduna gândurile. Pentru că, ce naiba voia cu mine? Nu
numai că nu știu că mă ucide, dar cu cât petreceam mai mult timp cu
Hudson, cu atât îmi era mai ușor să mă gândesc la el și la ochii lui
uimitori cenușii. Și trupul lui dur. Și vocea lui lină.
„Nu poate exista nimic suficient de important pentru a întrerupe
această conversație.”
Și linii chiar mai fine.
Am deschis gura să spun ceva, dar am fost întreruptă de
deschiderea ușii. Sasha a intrat cu o tavă cu mâncare și băuturi. Am
privit-o cum punea o farfurie cu biban de mare și un pahar de
Sancerre în fața lui Hudson și un pahar de ceai cu gheață în fa ța
mea. Hudson trebuie să fi precomandat, dar de unde a știut că voi
primi ceai cu gheață?
Probabil că a simțit întrebarea mea. „L-am întrebat pe Liesl ce bei
de obicei. Dacă ai fi spus că îți dorești ceva diferit, nu aș arăta a șa
de cool în acest moment.”
Asta i-a adus un zâmbet. Oricare ar fi fost jocul lui, el a lucrat pentru el.
„Hmm, cool nu este chiar cuvântul pe care l-aș folosi pentru tine.”
Fierbinte, aprins, vulcanic.
Toate aceste cuvinte erau mult mai potrivite.
„Atunci ce cuvânt ai folosi pentru mine?”
Am înroșit și am întârziat să răspund luând o înghițitură de ceai. Din
fericire, Sasha a vorbit în acel moment. — Altceva, domnule Pierce? eu
mi-am ridicat sprânceana. O va invita el să-i spună și
Hudson? "Suntem buni."
Nu. Nu există o bază pentru prenume pentru Sasha. Doar eu. Ei
bine, asta nu avea lichid între coapsele mele?
Ușa tocmai se închise în urma lui Sasha când Hudson a întrebat
din nou. „Ce cuvânt ai folosi pentru mine, Alayna?”
 Felul în care suna numele meu în vocea lui senzuală mi-a făcut
pielea de găină. „Controlat”, am spus, fără ezitare.
 "Interesant." A luat o mușcătură din bas și l-am privit, hipnotizat
de felul în care gura i s-a curbat în jurul furcii. „Nu atât de controlat
nu este o descriere exactă a mea. Dar m-am gândit, după expresia
de pe chipul tău, că vei spune altceva.”
Am început să întreb ce se așteptase să spun, dar nu eram sigur
că voiam să trec pe ușa pe care o deschisese. Nu a apăsat,
petrecând următoarele minute mâncând în tăcere.
Dorind să-l las să mănânce, mi-am întors corpul să privesc clubul de sub
mine. Chiar și cu ochii îndepărtați, am simțit prezența lui Hudson atârnând
de mine ca pe o mantie. M-am întrebat despre bărbatul care stătea vizavi de
mine. De ce cumpărase The Sky Launch? Ce voia de la mine? Și cea mai
intrigantă întrebare, cum m-am simțit despre acest mascul dominator care
m-a stăpânit și m-a pedepsit și m-a făcut să vreau să mă urc în poala lui și
să mă frec de el ca un pisoi? Da, era arătos, dar mi-a plăcut de el? Sau era
doar un alt fund pompos bogat de care eram atras în mod inexplicabil?
— Știu de ce ai acceptat să ia masa cu mine, Alayna.
M-am întors cu fața la el și m-am liniștit, întrebându-mă unde ar putea
să se îndrepte. În primul rând, nu acceptasem de fapt să iau masa cu el,
dacă asta era. M-a condus într-un fel acolo. În al doilea rând, multe dintre
motivele pentru care nu m-am luptat să vin cu el ar fi jenant dacă le-ar fi
exprimat. Au fost numeroși: să-i afle planurile pentru club, să ob țină o
promovare, să-l facă gelos pe David. Să intru în pantalonii lui Hudson.
Nu, să nu se bage în pantaloni. Asta nu ar putea fi pe lista mea de
motive.
Ar putea. Nu.
Hudson luă o înghițitură de vin, apoi își șterse buzele perfect
formate cu șervețelul. „Trebuie să fiu sincer cu tine. Nu inten ționez
să vă ajut cu dorința dumneavoastră de a face management.”
M-am agitat, neștiind dacă ar trebui să mă relaxez sau să fiu
dezamăgit. Pe de o parte, acesta a fost probabil cel mai pu țin
umilitor motiv pe care l-ar fi putut menționat pentru ca eu să iau
masa cu el. Pe de altă parte, acolo a mers promovarea mea.
„Asta nu înseamnă că nu vei fi promovat.” Avea Hudson un fel de
capacitate de a citi mintea? Ar explica cum s-a descurcat atât de
bine în lumea afacerilor. „David a spus că ești destul de capabil și
sunt sigur că vei obține postul fără ajutorul meu. S-ar putea să de țin
The Sky Launch, dar nu sunt șeful tău. David este șeful tău și va
continua să fie, dacă afacerea nu va mai prospera sub comanda lui.”
 In regula, atunci. Aș putea trăi cu asta. David aproape că mi-a
garantat un loc în conducere. Planificați din nou pe drumul cel bun.
Și probabil însemna că Hudson nu plănuia să petreacă mult timp în
jurul clubului. S-ar putea să fi oftat audibil.
Hudson se lăsă pe spate de canapea, trecându-și brațul
deasupra. — Dar nu te-am invitat aici să discutăm despre club.
In cele din urma. am înghițit. „De ce m-ai invitat?”
Un indiciu de amuzament trecu pe chipul lui Hudson. „Poate că
îmi placi.”
M-am cutremurat când un fior mi-a călătorit pe coloana
vertebrală. Dar nu am avut încredere că el doar încerca să mă ia. Îi
lua prea mult timp să-și facă piesa și acesta nu va fi niciodată stilul
lui Hudson. Era mai mult.
Doamne, am sperat că sunt mai multe. Dacă doar încerca să mă
ia, ce dracu aveam să spun?
Am luat o înghițitură din ceaiul meu cu gheață, dorindu-mi să fie
ceva mai tare. Când mi-am coborât paharul, am spus: „Poate că văd
pe cineva”.
„Nu ești. Niciun bărbat nu și-ar lăsa femeia să poarte ținuta pe
care ai purtat-o ieri. Nu în public, oricum.”
Mențiunea ținutei pe care o poreclisem de necaz și ideea că orice
bărbat m-ar lăsa să fac orice mi-au ciufulit penele. „Poate că nu îmi
place să controlez iubiții.”
Gura i-a tresărit ușor. — Foarte bine, Alayna. A înclinat o
sprânceană. "Vedeti pe cineva?"
Bineînțeles că nu mă vedeam pe nimeni, la naiba. M-am uitat la
poala mea, expresia mea spunându-i lui Hudson tot ce trebuia să
știe. De ce m-a tulburat acest om? Eram o femeie încrezătoare, bine
vorbită într-o zi normală. Dar nu în preajma lui.
M-am așezat mai drept, încercând să găsesc o aparen ță de pozi ție
sigură. — Nu de asta m-ai invitat, Hudson. Ai o agendă.”
„O agendă”. Hudson a scos un sunet care cred că trebuie să fi
fost versiunea lui de chicotit. „Da, Alayna, am o agendă.”
Și apoi, în loc să-și împărtășească agenda, a schimbat subiectul.
„Presupun că ți-a plăcut timpul petrecut la spa-ul meu săptămâna
trecută.”
 Surprins de absolut tot ce spunea, am încercat să urmăresc
leagănul subiectului. „Oh, nu mi-am dat seama că deții... stai...” Și
lumina s-a aprins. — Darul a fost de la tine?
"Da. Te-ai distrat bine?”
 "Nu. Cale." Sunt destul de sigur că mi-a căzut falca. De fapt, fizic,
literalmente a căzut.
"În nici un caz?"
Dându-mi seama că observația mea nu exprimase ceea ce
voiam să exprim, am încercat din nou. „Vreau să spun, da, m-am
distrat frumos – un timp minunat, de fapt – dar nu ai fi putut să faci
asta. De ce ai facut asta? Nu ar fi trebuit să faci asta.”
„De ce nu?”
O serie întreagă de motive mi-au trecut prin cap, numărul unu
fiind pentru că era înfiorător și psihotic. Dar am fost chemat ambele
lucruri de multe ori și nu le-am aruncat cu ușurință în altă persoană.
Am apucat din următorul motiv. „Pentru că asta e mare!”
"Nu pentru mine."
„Dar pentru mine este.” Cum a putut să nu înțeleagă? Vastitatea
ei s-a construit în mine ca bulele de șampanie într-o sticlă proaspăt
desfundată. "E urias! Și nici măcar nu mă cunoști! Este complet
nepotrivit și neprofesionist și fără precedent și nepotrivit. Și dacă a ș
fi știut că este de la tine, nu aș fi acceptat niciodată.” Nu ar putea fi
doar despre a intra în pantaloni. Aș fi putut fi cucerit de mult mai
puțin, oricât de rușine mi-ar fi fost să recunosc asta.
Hudson respiră adânc, încercând să rămână răbdător. „Nu este
deloc nepotrivit. A fost pur și simplu un cadou. Gândește-te la asta
ca la o salutare de aur.”
Vocea mea era strânsă în timp ce mă străduiam să nu țip de
frustrare. „Dar nu oferi cadouri ca acestea femeilor care lucrează
pentru tine decât dacă conduci un cu totul alt tip de club.”
— Reacționezi exagerat, Alayna.
"Nu sunt!" În cele din urmă, declarația sa anterioară a fost înregistrată.
„Și ce vrei să spui cu un salut de aur? Adică, ca un bonus la semnare?
Câțiva dintre colegii mei au vorbit despre bonusurile care li se oferiseră
atunci când și-au acceptat pozițiile de șase cifre după absolvire. Mașini și
chestii de genul ăsta.
„Da, Alayna.” Și-a aruncat mâna în aer. „Aceasta este agenda
mea. Aș dori să te angajez.”
Nu m-ar fi tresărit mai mult dacă mi-ar fi cerut să mă dezbrac
pentru el. Sau poate asta intreaba el. Pentru ce anume a vrut să mă
angajeze? „Deja lucrez pentru tine și sunt fericit acolo unde sunt.”
 — Din nou, nu simt că lucrezi pentru mine. Nu sunt șeful tău.
Sunt proprietarul stabilimentului pentru care lucrezi. Asta e tot. Este
clar?"
 Semantică. Dar am înțeles ce încerca el să facă, despăr țindu-se de
mine și de slujba mea la The Sky Launch, așa că am dat din cap.
„Acest lucru nu ți-ar afecta angajarea la club.” Își scoase brațul
de pe canapea și se așeză înainte. „Poate că angajarea nu este
termenul corect. Aș dori să vă plătesc pentru a mă ajuta cu o
problemă. Cred că ai fi perfect pentru job.”
Toată conversația îmi învârtea capul, dar el mi-a atras atenția. "Ai
castigat. Curiozitatea mea este stârnită. Care este treaba?”
„Am nevoie să rupi o logodnă.”
Am tușit, întrebându-mă dacă l-am auzit corect, știind că am
auzit. "Ce? A caror?"
Hudson se lăsă pe spate, ochii lui cenușii orbitori pâlpâind în
luminile stroboscopice. "A mea."

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL PATRU

HUDSON bătu cu un deget lung pe masa din fața lui. „Închide- ți

gura, Alayna. Deși este destul de adorabil să te văd uluit, este și
foarte distragător.”
am închis gura. Un milion de întrebări mi-au trecut prin minte, prea
repede pentru ca vreuna să prindă contur. Și undeva în spatele tuturor
astea, am înregistrat că el mă numea adorabil. Aveam nevoie de o
băutură, ceva mai puternic decât ceaiul cu ghea ță. Hudson și-a îndreptat
Sancerre spre mine și l-am luat, recunoscător.
Vinul mi-a redat vocea. „Nu mi-am dat seama că ești logodit.” M-
am înroșit atunci, amintindu-mi toate gândurile murdare pe care le
aveam despre Hudson și cum credeam – bine, speram – că flirtase
cu mine. Am mai luat o înghițitură de vin.
Hudson aruncă o privire pe fereastră, poate sperând să ascundă
chinul care îi strălucea chipul. „Nu sunt chiar.” S-a întors spre mine, cu
expresia lui acum rezervată și lipsită de emoții, ca de obicei. "Aceasta
este problema. Nici Celia, nici eu nu suntem deloc interesa ți de
aranjament.”
Acest lucru m-a relaxat, din anumite motive. Dar nu a făcut nimic
pentru a clarifica ceva. „Atunci de ce să nu te despart de ea?”
El a oftat. "Nu este atât de simplu."
I- am dat lui Hudson cea mai
bună expresie de prost pentru mine .
Aparent, a funcționat.
„Părinții ei sunt prieteni cu ai mei de zeci de ani. Au un plan specific
pentru viața fiicei lor și nu acceptă alegerea ei de a nu se căsători cu
mine. Dacă ar fi întrerupt-o, i-ar fi tăiat-o emoțional și financiar. Nu este
ceva ce mi-aș dori prietenului meu.”
 Explicația lui m-a înțepat. Trăiam la începutul secolului al XX-lea
cu căsătorii aranjate și rahat? Doamne, oamenii bogați au trăit vie ți
atât de ciudate. Mi-am ales cuvintele gânditor, având grijă să nu arăt
amploarea iritației mele. „Nu contează că părinții nu ar trebui să- și
controleze fiica mare, ei nu te controlează pe tine. O fac?”
Ochii lui Hudson străluceau. "Nu. Nimeni nu mă controlează.”
Răspunsul lui emfatic mi-a pornit corpul. Acea comandă și autoritate,
a fost atât de... fierbinte. Mi-am lins buzele și apoi m-am încântat când el
s-a concentrat asupra acțiunii. Nu mi-am imaginat asta. El reacționa la
mine. Poate că nu atât de puternic cum am reacţionat eu la el, dar
energia dintre noi era reală.
Mi-am încrucișat picioarele încercând să ușuresc nevoia dintre
ele. „Mi-a dor de ceva.”
El a dat din cap. „Presupun că ești.” A luat Sancerre din fa ța mea
și l-a terminat dintr-o înghițitură rapidă. Știind că împăr țisem paharul,
a trimis un alt furnicătură în regiunile mele inferioare.
„Alayna, dacă există cineva pe lume care are vreo putere asupra
mea, este mama mea. Mama știe că sunt... incapabil ... de iubire. Îi
face griji că voi… ajunge singur. O căsătorie cu fiica celui mai bun
prieten al ei, cel puțin, asigură că nu se va întâmpla.” Cuvintele lui
erau măsurate și egale. Și la fel ca de fiecare dată când vorbea, m-a
hipnotizat cu vocea.
„Ar face-o foarte fericită pe mama mea să mă vadă căsătorindu-
mă cu Celia. Dacă este vorba despre Celia să-și piardă întreaga
viață, atunci voi intra de bunăvoie într-o căsnicie fără dragoste. Cu
toate acestea, nu mi-ar plăcea să-i răpesc viitorul de fericirea pe
care ar putea-o găsi cu altcineva.”
Am clătinat din cap, confuză, copleșită, orbită. „Unde aș intra?”
El a ridicat sprâncenele. „Ah, vezi, dacă părinții Celiei ar crede că
sunt îndrăgostit de o altă femeie...”
„Nu și-ar dori ca ea să se căsătorească cu un bărbat care era
îndrăgostit de altcineva.”
"Exact. Iar mama ar fi atât de încântată că am găsit pe cineva de
care eram fericită, încât ar înceta să-și mai facă griji pentru viitorul
meu.”
M-a deranjat ideea de a trăda pe cineva care nu voia decât ca
Hudson să fie fericit. Dar am fost extrem de atrasă și de dulcea ța
acestui bărbat dur, viril din fața mea, suficient de îngrijit de mama lui
și de prietenul lui pentru a merge la măsuri atât de extreme.
 Am văzut, de asemenea, un potențial enorm pentru mine de a fi
făcut inamicul în scenariu. „Deci ar trebui să fiu nebunul de care e ști
îndrăgostit.”
Buzele lui s-au curbat la margini. „Nimeni nu te-ar confunda
vreodată ca fiind un nebun, Alayna. Chiar și atunci când te îmbraci
așa.”
Din nou ținuta aia de nenorocit. O ardeam când am ajuns acasă.
Mențiunea de asta m-a făcut brusc rece și defensivă. Mi-am
încrucișat brațele peste piept și m-am lăsat pe spate, departe de
Hudson Pierce. „De ce nu angajezi un nebun adevărat care să- ți
pună șarada?”
El a zâmbit. „Mama mea nu i-ar crede niciodată că m-aș
îndrăgosti de un năuc. Tu, totuși, ai calități speciale – calită ți care ar
face povestea destul de credibilă.”
Nu am vrut să mai joc acest joc. Răspunsul meu a fost nu. Dar
nu m-am putut abține să nu întreb: „Ce fel de calități?”
Ochii lui s-au întunecat, iar eu am fost prins de ei. „E ști
extraordinar de frumoasă, Alayna și, de asemenea, extrem de
inteligentă.”
"Oh." Mi-am lăsat mâinile în poală, uluit. A fost un lucru bun că vinul
a dispărut. L-aș fi trântit și mai aveam o tură la serviciu.
Hudson a rupt contactul vizual intens. „Și tu ești brunetă. Toate
trei te fac „tipul meu”, ca să spun așa.”
Absența privirii lui aprinse era și înfricoșătoare și eliberatoare. A ș
putea să mă gândesc din nou, să fac propoziții coerente. Dar am
vrut și eu înapoi cu o înverșunare pe care nu o puteam explica.
— Simt ezitarea ta, Alayna, și înțeleg. Poate că acesta ar fi un
moment bun pentru a discuta despre plata.” Am admirat cum a putut
trece de la momente de amploare la afaceri directe cu atât de u șor. Eu,
am avut lovitura de bici. Nici măcar nu am avut timp să mă întreb ce a
fost plătit cineva pentru a simula o poveste de dragoste înainte să
continue. „Am înțeles că aveți o sumă substan țială de împrumuturi pentru
studenți. Aș vrea să te scap de această datorie.”
Am râs. — E mult prea mult, Hudson. Habar n-avea cât de mult
aveam nevoie pentru a trece la școală. Nici nu am idee cât de grele
erau acum pentru mine.
„Nu pentru mine.”
 "Este pentru mine." M-am așezat înainte, provocându-l. „Sunt
optzeci de mii de dolari.”
„Optzeci și patru de mii două sute șase, mai exact.”
Am înghețat. De unde știa el asta?
 Așa cum făcea adesea, mi-a răspuns la întrebarea nepusă.
„Dețin banca care deține împrumuturile tale. Le-am căutat astăzi. Mi-
ar fi foarte ușor să le șterg. Niciun ban nu ar schimba mâinile, dacă
asta te face să te simți mai bine.”
„Este o plată îngrozitor de generoasă.” Prea generos. Și la fel cum am
sărit să cumpăr un bilet de loterie ori de câte ori potul a fost deosebit de
mare, am vrut să sară la oferta lui. Dar nimic din ceea ce a plătit atât de
bine nu s-a terminat cu bine.
„Mă merită să văd acest proiect reușit, Alayna.”
Răspunsul meu a fost nu. Deja mă hotărâsem. Trebuia să fie nu.
Exista prea mult risc la încheierea unui aranjament – orice aranjament –
cu el.
Dar nu m-am putut abține să nu vreau să aflu mai multe detalii.
„Ce ai vrea să fac mai exact?”
„Prefă-te că suntem un cuplu. Te-aș invita la câteva adunări în
care mama ne-ar vedea împreună. M-aș aștepta să te agăți de brațul
meu și să te comporți ca și cum am fi îndrăgostiți nebunește.”
"Și asta e tot?" Nu îmi puteam imagina că ar fi atât de greu să mă
prefac că sunt îndrăgostit de Hudson. Și asta era problema cu toată
treaba. Pretinderea că sunt îndrăgostită de cineva care mă afecta
deja atât de intens a fost un declanșator mare de obsedat.
"Asta e tot." Umerii i se relaxaseră vizibil. El a crezut că îl iau în
serios, că mă gândeam la ideea lui ridicolă și aproape m-am întrebat
dacă chiar ar trebui.
am înghițit. Pentru optzeci de mii de dolari trebuia să fie mai mult
la care se aștepta. Din moment ce nu a vrut să explice, m-am
plimbat în vârful picioarelor în jurul subiectului. „Această rela ție
pretinsă – în ce măsură ar fi de așteptat să performez?”
„Nu te îndoi. Întrebați despre sex.” Ochii i s-au întunecat din nou. „Nu
plătesc niciodată pentru sex, Alayna. Când o să te trag, va fi gratuit.”
Iată, promisiunea de care tânjisem și de care mă temeam.
Declarația lui cruntă m-a făcut să mă zvârcolesc pe scaunul meu. Nu
fusesem niciodată atât de excitat și atât de confuz deodată. Eram la
treaba mea, pentru numele lui Hristos! A trebuit să-mi încep tura în mai
puțin de jumătate de oră și tot ce voiam să fac era să răspund la
remarcile lui grosolane cu un comportament la fel de obraznic.
 Cumva mi-am forțat gura să vorbească. „Poate ar
trebui să plec.” "Vrei să?" A fost o invitație de a
rămâne.
„Nu sunt sigur”, m-am bâlbâit. "Da. Cred ca ar trebui." Dar nu m-am
mișcat.
Nu am putut.
 Hudson a profitat de slăbiciunea mea, presându-mă să-l răsfăț cu
motive. „Pentru că ești inconfortabil cu propunerea mea? Sau pentru
că ți-am spus că o să te trag?
Profesia lui nu a avut un impact mai mic a doua oară. „Sunt... da.
Acea." Și-a înclinat capul, contemplându-mă cu ochi nedumeri ți. "Dar
sunt
sigur că nu este o surpriză pentru tine, Alayna. Sim ți electricitatea
dintre noi. Limbajul corpului tău îl exprimă destul de bine. N-a ș fi
surprins să aflu că ești deja ud.”
Obrajii mi s-au încins.
El a aruncat un rânjet răutăcios. „Nu vă fie rușine. Nu știi că simt
la fel?” Se mişcă pe scaun. „Dacă mi-ai citi cu atenție corpul, ai
vedea dovezile.”
Am știut atunci că era dur. Sexul meu s-a strâns cu cunoștin țele.
Dacă creierul meu nu s-ar fi transformat complet în ciupercă, a ș fi fost
în poala lui până acum, luându-i lungimea în mâini, sugându-l cu gura.
Hudson părea să găsească mizeria mea fascinantă. „Să
depunem propunerea mea de a te angaja pentru o clipă și să
discutăm în continuare despre asta. Vă rugăm să înțelegeți că sunt
foarte separați unul de celălalt. Nu mi-aș dori niciodată să crezi că
dorința mea sexuală pentru tine a fost în vreun fel parte dintr-o falsă
pentru părinții mei și prietenii lor.”
O amețeală ridicola a trecut prin mine. Hudson Pierce m-a dorit.
Și aveam de gând să distrug totul cu reacția mea uluită. Mi-am
încruntat sprâncenele concentrat. „Sunt... nu știu cum să reac ționez
la cineva care spune că mă dorește.”
S-a încruntat. Chiar și cu buzele curbate în jos, ei au implorat să
fie sărutați. „Nimeni nu ți-a spus asta până acum?”
Am bâjbâit cu paharul meu, mângâind mărgelele de sudoare care
încă s-au acumulat din grămada de gheață rămasă. „Nu în atâtea
cuvinte. Acțiuni uneori. Cu siguranță nu atât de direct.”
"Ce păcat." A întins mâna peste masă și mi-a mângâiat degetul
mare peste mână, atingerea lui făcându-mă amețită. „Plănuiesc să- ți
spun de fiecare dată când am ocazia.”
"Oh." Mi-am tras mâna. A fost prea mult, prea repede. Poate a ș putea
ajunge în patul lui Hudson și ar fi în regulă și nu m-a ș speria.
 Dar acesta nu era patul lui. Acesta era clubul. Și fie că m-am
speriat sau nu, amestecarea muncii cu sexul nu a fost niciodată o
idee bună.
 Ah. Asta a fost ceea ce spunea David când a întrerupt-o cu
mine? Ce moment pentru înțelegere să faceți clic.
Mi-am pus mâinile pe marginea mesei. „Eu, uh, mă simt pu țin
copleșită. Trebuie să plec. Mi-ai dat multe la care să mă gândesc.”
Am stat și el a făcut-o.
„Mi-aș dori să nu o faci. Dar dacă trebuie... Părea nevoit,
reflectând ce simțeam eu.
Nu puteam să mă uit la el. Dacă aș face-o, aș rămâne. „Trebuie
să mă apuc de treabă.”
M-am dus la uşă şi mi-am pus mâna pe clanţă. Dar palma lui
Hudson s-a apăsat pe partea de sus a ușii, ținând-o închisă și
prinzându-mă între el și perete.
Și-a lăsat capul la urechea mea. „Stai, Alayna.” Respirația îi
gâdila și ardea simultan. Am închis ochii, luând-o, suportând-o. „Îmi
cer scuze că te-am copleșit. Nu asta a fost intenția mea. Dar vreau
să știi că, indiferent dacă te hotărăști sau nu să ajuți cu situa ția mea,
voi continua să te seduc. Sunt un bărbat care primește ceea ce î și
dorește. Si eu te vreau."
Uau, sfânt.
Pornit nu a început să descrie cum m-a făcut să mă simt declara ția
lui. Apoi gura lui era pe mine, ciugulindu-mi lobul urechii. Am atras un
ascuțit
suflare. Involuntar, mi-am lăsat capul să se rotească în lateral,
oferindu-i un acces mai bun.
Și, omule, a luat ceea ce i-am dat, strângându-mi o urmă pe gât,
trimițându-mi valuri de dorință prin burtă. Mi-am mutat mâna de pe
clanță și l-am prins de braț ca să mă stabilesc. Și-a încolțit celălalt
braț în jurul meu, mâna lui așezându-se pe sânul meu. Am gâfâit la
contact, aplecându-mă spre atingerea lui.
Mi-a frământat sânul în timp ce-și înghesuia fața în părul meu. —
Ar fi trebuit să-ți spun mai devreme, spuse el încet. „Arăți absolut
frumos în seara asta. Nu pot să-mi țin ochii de la tine. Serios și sexy
împachetat într-un singur pachet.” S-a apăsat împotriva mea și i-am
simțit erecția la spatele meu. „Sărută-mă, Alayna.”
Era atât de fierbinte cum îmi folosea numele liber. De parcă ar fi
fost a lui de folosit. Și în multe feluri a fost. Aproape nimeni nu m-a
sunat altceva decât Laynie. Îmi revendicase numele când mă
revendicase.
Tot ce a mai rămas era să accept.
 Gura lui aștepta când mi-am întors capul. Instantaneu, l-a
capturat pe al meu cu al lui și am scâncit. Și-a strecurat limba
posesiv și cu pricepere, îndemnându-i pe a mea să iasă și să se
joace. Sărutul lui a fost la fel de solicitant și de încrezător ca și el,
buzele lui ferme conducând ritmul, furându-mi respirația și trimițând
un bâzâit ferm către părțile femeii mele. Doamne, imaginează-ți
buzele lui acolo jos...
Mi-am mutat corpul, având nevoie de mai mult contact și,
instinctiv, s-a întors și el, astfel încât să fim față în fa ță. Înfă șurându-
mi mâinile în jurul gâtului lui, l-am tras mai adânc, dorind să-l simt în
fiecare parte a gurii mele. El știa de ce am nevoie, lingându-mă și
mângâindu-mă, în timp ce mâinile lui alunecau în jos pentru a mă
strânge de fund.
L-am vrut pe tot. La dracu’-mi tura și orice altă scuză pe care mi-am
făcut-o în timpul conversației. Chiar dacă a dus la obsedare, aveam nevoie
de el în mine, și nu doar cu limba. Mi-am rostogolit șoldurile pe ale lui,
implorându-l să mă atingă acolo, să-mi ușureze durerea din miez.
a răspuns Hudson, mișcându-și mâinile din spatele meu pe umerii
mei. Apoi m-a împins ușor, rupându-ne sărutul, dar lăsându- și mâinile pe
umerii mei de parcă ar încerca să mă țină la acea distan ță.
Mi se simțea gura goală și rece în timp ce mă străduiam să-mi
potolesc respirația. Respirația lui Hudson era la fel de zdrențuită și
gâfâia în ritm cu mine. Când creierul meu s-a întors dintr-o stare de
ceață fericită, am devenit neliniștit, incapabil să-i înțeleg retragerea
bruscă.
Recunoscându-mi îngrijorarea, Hudson și-a mișcat mâna să mă
perie pe obraz. „Nu aici, scumpo. Nu asa." Cealaltă mână a lui s-a
înfășurat în jurul gâtului meu și și-a lipit fruntea de a mea. „Te voi
avea sub mine. Într-un pat. Unde pot să te ador cum se cuvine.”
Declarația lui a fost o promisiune. O amenințare senzuală care
m-a făcut mâncărime să o fac.
Dar a trebuit să mă apuc de treabă. Și avea dreptate. O dracu’
rapidă în camera cu bule nu ar fi suficient pentru ceea ce mi-am dorit
cu Hudson. Nu, necesar. Hudson era departe de ceea ce îmi doream.
Dar am mers dincolo de asta acum. Trebuia să-l am, oricât de rău
pentru mine ar fi.
Mi-am închis ochii în timp ce Hudson a dus o mână în jos la
sânul meu și a întins mâna înăuntru. Ochii mi s-au deschis când, în
loc să-i simt degetele pe sânul meu, am simțit că mi se scoate
telefonul.
A deblocat ecranul și a format un număr. O clipă mai târziu i-am auzit
telefonul sunând. „Acum avem numerele celuilalt. Mă aștept să-l folosești.”
El
Mi-a pus telefonul în interiorul cupei de la sutien, ochii lui zăbovind
pe decolteul meu înainte de a mă trage înăuntru să-și treacă buzele
peste ale mele. „Sună-mă când ești gata. Mâine."
M-a sărutat repede și apoi a plecat, lăsându-mă să mă întreb dacă a ș
fi „gata” să-l sun de îndată ce mâine. Și dacă a ș putea a ștepta atât de
mult.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL CINCI

M-am trezit chiar înainte de prânz a doua zi diminea ță când mi-am

auzit telefonul bâzâind un mesaj. Era conectat pe noptieră de lângă
mine, dar nu eram pregătit să mă trezesc, după șase m-am culcat.
Întinsă cu ochii închiși, am zâmbit în pernă și mi-am amintit
evenimentele din noaptea precedentă. Lucrurile pe care mi le spusese
Hudson, felul în care mă sărutase, m-au atins – inima mi s-a accelerat
la amintire. S-au întâmplat cu adevărat toate acestea? Tulburarea mea
obsesivă de relație mi-a făcut foarte ușor să-mi imaginez că s-au
întâmplat lucruri între mine și alții care de fapt nu s-au întâmplat.
Trecuseră câțiva ani de când căzusem în acele vechi obiceiuri. Acum,
o făceam din nou?
Nu, nu m-am inventat. Nu puteam inventa un astfel de sărut. Se
întâmplase. Și mi-am dorit să se întâmple mai multe. Dar dimineața,
cu distanță și ochi proaspeți, am putut vedea mult mai bine cum nu
ar trebui să se întâmple. Oricât de mult l-am dorit, deja mă gândeam
la el mult mai mult decât era sănătos.
Am trecut prin pașii recunoașterii fixării nenaturale în mintea mea:
M-am gândit la Hudson până la punctul în care mi-a afectat
munca sau viața de zi cu zi? Cu siguranță m-am gândit mult la el
după ce a părăsit clubul, dar am reușit să-mi fac tura fără probleme.
Credeam că este singurul pentru mine? În nici un caz. De fapt,
bănuiam că nu ar trebui să fiu deloc amestecat cu el.
Am crezut că nu aș fi niciodată fericit dacă nu l-aș mai vedea? Aș
fi dezamăgit, dar nu devastat. Ei bine, probabil nu devastat. Bine, aș
fi devastat.
 L-am sunat sau l-am vizitat obsesiv până la urmărire? Nu știam unde
locuiește sau lucrează. Dacă m-aș fi fixat, mi-aș fi dat seama înainte să
mă culc în acea dimineață. Nici măcar nu aveam numărul lui. Oh, stai,
am făcut-o. Dar nu l-am folosit. Eram bine. Momentan.
Totuși, nu m-am putut abține să nu mă întreb de ce a vrut să fie
cu mine. Hudson Pierce deținea statutul de celebritate. S-ar putea
întâlni cu supermodele și femei cu pedigree – de ce m -ar vrea ?
Lipsa unui răspuns m-a făcut să mă îndoiesc de ce se întâmplase cu
adevărat între el și mine.
Și apoi a fost oferta lui ridicolă de a-mi plăti împrumuturile pentru
studenți în schimbul agățarii de el ca o bomboană. Cum naiba m-am
calificat pentru asta? Dacă aș fi un alt tip de fată, una cu semne de dolar
în ochi, aș fi peste tot peste el – cum a numit-o ? Din fericire, banii nu mi-
au vorbit dincolo de ceea ce aveam nevoie pentru supravie țuire. Singura
tentație a fost ocazia de a petrece mai mult timp cu acel exemplar delicios
de bărbat. Dar deja trecusem prin asta – nu era o idee bună.
În plus, dacă l-aș fi înțeles corect, opțiunea de a petrece timp cu
el era cu sau fără să-i acceptăm slujba.
Nu este o opțiune, Laynie!
Oricum era o idee confuză. Dormiți cu el fără o rela ție, dar pretinde ți
că aveți o relație. De ce nu ai doar o relație?
Și am fost acolo, încercând deja să-i fac oferta mai mult decât era.
Am oftat și mi-am întins brațele deasupra capului. Era clar că nu
mă întorceam la culcare și Hudson era prea mult pentru a fi gândit
fără cafea. M-am întors și mi-am luat telefonul pentru a-mi citi textul,
sperând în secret că era de la el.
A fost de la fratele meu. „Fii acolo în douăzeci”.
M-am ridicat, panicat. Am uitat o vizită de la Brian?
Parcurgând mesajele mele, am văzut că mi-a trimis unul la șapte
dimineața. „Instanța a fost anulată. Luând un tren rapid spre New York.
Trebuie să luăm prânzul.”
Mi-am aruncat telefonul pe pat de lângă mine și am gemut. Fiind
singura mea rudă în viață, l-am iubit pe Brian cu o adâncime și o
nevoie extremă. Dar rolul lui în viața mea se transformase din frate
în îngrijitor când aveam șaisprezece ani, după moartea părinților mei
și, într-un efort de a compensa tot ce știa el că pierdusem, mă
înstrăinase în multe feluri.
M-a salvat și el și i-aș fi veșnic recunoscător.
 Plus că a plătit chiria pentru apartamentul meu. Așa că, când Brian a
plecat din Boston într-o zi lucrătoare pentru a lua prânzul, mai bine sunt gata
și aștept. Chiar
deși știam că o vizită surpriză nu poate însemna nimic bun.
Am inspirat adânc și am sărit din pat. Nu am avut timp de duș. Brian și
patronii oricărui loc chic în care m-a dus ar trebui să se mulțumească cu
versiunea mirositoare a mea. Mi-am pus o pereche de pantaloni de rochie
taup și o bluză crem și m-am pulverizat cu o cantitate generoasă de spray
de corp Pear Blossom înainte de a-mi arunca părul lung și castaniu într-un
coc dezordonat. Tocmai mi-am găsit cheile și poșeta când mi-a sunat
telefonul.
Am tras ușa închisă în urma mea și am pășit spre lift în timp ce
răspundeam.
— Sunt în afara clădirii tale, spuse Brian.
"Buna si tie." Niciodată nicio vorbă mică pentru Brian. Am apăsat
pe butonul de apel al liftului și am așteptat.
„Orice, sassafrass. Avem rezervări în cincisprezece minute la
Peacock Alley. Sunteţi gata?"
Mi-am dat ochii peste cap la alegerea lui la restaurant. Cât de
neoriginal din partea lui a ales Waldorf-ul. „Deja sunt în coborâre.
Știi, ai fi putut folosi soneria de la apartament în loc să suni.
„Dar atunci nu puteai să mergi și să vorbești așa cum ești.”
„Și sunt pe cale să te pierd acum când intru în lift. Ne vedem într-
o secundă.” Nu eram sigur că liftul ne va face să scadă apelul, dar
mă confruntam cu o oră întreagă de prânz cu Brian. Aveam nevoie
de amânarea de cincizeci de secunde.
„Iată-o”, nu a spus Brian nimănui când am ieșit pe ușa din față a blocului
meu. Apartamentul fusese alegerea lui Brian de când plătea factura și eram
sigur că apropierea lui de Waldorf fusese jumătate din motivul pentru care îl
alesese. Nimeni nu putea confunda locul ca fiind elegant, dar locația era
ucigașă. Singura mea nemulțumire a fost lipsa unui metrou pe partea de
vest, dar asta a devenit o problemă doar pe vreme rea.
„Hei, Bri”, am spus, aruncându-mi brațele în jurul lui. "Ma bucur sa te
vad." "Şi tu." S-a îndepărtat și m-a privit în sus și în jos. "Arati
groaznic, Laynie. De parcă ai nevoie de mai mult somn.”
„Păi, mulțumesc.” Am pornit spre restaurant. „N-am plecat de la
serviciu până la cinci. Da, sunt puțin obosit.”
„Nu este timpul să începi să lucrezi la o slujbă mai normală?
Ceva de la nouă până la cinci?
 „Lucrez de la nouă la cinci. Doar că nu la fel de nouă până la cinci
lucrezi.” De parcă Brian ar fi lucrat nouă la cinci. Era un dependent de
muncă, deseori ardea miezul nopții
ulei lucrând la ultimul său caz. Dacă asistentul său juridic nu ar fi fost
genul lui, nu s-ar fi căsătorit niciodată. Bărbatul nu avea via ță
socială. Aș fi surprins să aflu că a avut o viață sexuală, chiar și cu o
nouă soție.
"Ştii ce vreau să spun."
Eram împreună doar cinci minute și el deja alegea. Dacă acesta
ar fi un indicator al modului în care urma să meargă prânzul, aș
prefera să sară peste masă și să mă duc direct la orice insectă îi
avea în fund. „Ce te aduce aici, Brian?”
M-a studiat, hotărând dacă să-și arate cărțile încă sau nu. El a
ales nu. „Nu poate un frate să vină să-și viziteze singura soră dintr-
un capriciu? Încă mă simt rău că am ratat absolvirea ta.”
Mi-am ascuns ochii. Mi-ar fi putut absolvi dacă ar fi vrut, și
amândoi știam asta. Dar a trebuit să jucăm jocul familiei fericite. „E ști
un avocat foarte ocupat. Înțeleg."
— Simt sarcasmul din vocea ta, Laynie.
Fratele meu a excelat la citirea oamenilor, făcându-l o forță de
luat în seamă în sala de judecată. „Bine, m-am supărat că nu ai
venit. Asta te face fericit?” De fapt, am fost rănit. Avea întâlnirea de
aproape nouă luni. Cum aș putea să nu simt o prioritate scăzută?
„Am trecut, totuși, acum, așa că uită.”
Ajunsesem la hotel, ceea ce ne dădea șansa perfectă să renun țăm la
subiect. La restaurant, ne-am așezat imediat și am lăsat noul mediu să
mă transforme de la exterioară chinuit la introspectiv.
M-am gândit mult timp la alegerea meniului meu, enervant pe Brian
care știa ce vrea instantaneu. Când ritmul piciorului lui care sări sub
masă s-a accelerat, m-am hotărât pe o salată de casă. Doamne, omul
nu a avut răbdare. Ar trebui să ia o lecție de la Hudson.
Gândul la Hudson mi-a adus căldură corpului și o brazdă pe
sprânceană. Ceva îmi pătrundea la marginea gândurilor, ceva ce nu
prea puteam să înțeleg.
Brian a vorbit cu mine dezinvolt, împiedicându-mă să mă
concentrez asupra a ceea ce m-a perplex la Hudson. Mi-a povestit
pe scurt despre un caz la care lucra și despre renovările pe care el și
Monica le făcuseră pietrei lor brune.
Când a terminat o porție decentă din masă, cam în acela și timp în
care am crezut că mă împușc din cauza banalității conversa ției noastre,
Brian și-a dres glasul. „Laynie, nu sunt aici să ajung din urmă. Am făcut
multe
de a te gândi la situația noastră în ultimul timp și ai realizat că e ști o
femeie adultă cu o educație excelentă. Este timpul să- ți asumi mai multă
responsabilitate pentru tine. Nu-ți fac o favoare dându- ți posibilitatea.”
Am luat o înghițitură lungă de apă, gândindu-mă cum să
reacționez la declarația lui bruscă. Vechile conotații ale cuvântului
„permite” m-au înțepat. Insinua că nu sunt bine? Și cum nu am fost
responsabil pentru mine? Trăiam și lucram în Marele Măr – dacă
asta nu își asumă responsabilitatea, nu știam ce face.
Mereu nerăbdător, Brian nu a așteptat să-mi aleg răspunsul. „Nu
te pot lăsa să-ți arunci viața într-un club de noapte. E ști prea
vulnerabil pentru a lucra într-un asemenea tip de unitate.”
Lansarea Sky. Lui Brian nu i-a plăcut niciodată să lucrez acolo, nici
din prima zi. Dar el acceptase pentru că nu mă ferisem de probleme.
Oare acum uitase? „Nu am avut probleme de când lucrez acolo.”
„Ai avut școală ca să te ții ocupat. Ai nevoie de ceva mai
provocator pe care să te concentrezi.”
Nu contează că îmi făcusem griji pentru exact același lucru, eram
supărat. „Brian, știu cum să-mi gestionez declanșatoarele. Și ce știi
despre asta? Nu ai fost niciodată la nicio întâlnire de asistență.”
Vocea lui se ridică inconfortabil de sus pentru împrejurimile
senine. „Pentru că nu sunt părintele tău!”
Acesta a fost cheia întregii conversații. Brian fusese forțat să mă
fie părinte și am bănuit întotdeauna că mă supărase pentru asta.
Acum știam sigur.
Se uită la farfuria aproape goală. Când a vorbit din nou, era mai
liniștit. „Uite, Monica are un copil.”
Și totul a ajuns la înțelegere. Eram înlocuit. "Felicitări."
„Trebuie să-mi concentrez energia și banii asupra ei și a copilului.
Este timpul să fii mare.” Se îndreptă pe scaun, parcă ar fi vrut să- și
întărească poziția. „Nu mai plătesc pentru apartament.”
„Dar nu îmi permit să plătesc apartamentul! Nu acum, cu
împrumuturile mele pentru studenți pe cale să fie scadente.” Eram
dureros de conștient că păream petulant și răsfățat, dar am
presupus întotdeauna că mă va ajuta o vreme mai mult. Nu era ca și
cum nu ar avea bani.
„Atunci poate ar fi bine să cauți un loc de muncă
mai bine plătit.” „Brian, nu e corect.”
 „Gândește-te la tot ce am trecut cu tine și apoi vorbe ște-mi
despre echitament.”
Nu m-ar fi putut răni mai mult cu alte cuvinte. „Nu am avut
probleme de mult timp”, am șoptit.
„Ați încălcat un ordin de restricție.”
„Acum mai bine de patru ani!”
„Îmi pare rău, Laynie. Nu te mai pot susține.” Cuvintele lui au fost
definitive.
El luase decizia lui; nu l-ar fi convins altfel.
Am văzut ce i-a făcut, anii de îngrijire pentru un frate cu tulburări
mintale. Știam – știusem întotdeauna – dar nu am vrut niciodată să
cred că acțiunile mele l-au rănit atât de profund. Mi-a stârnit o veche
durere pe care o îngropasesem.
Dar eram și supărat. S-ar putea să nu mai fiu fragil, dar cu
siguranță nu eram stabil pe cont propriu. Oricum nu financiar. Aveam
nevoie de sprijinul lui acum la fel de mult ca niciodată și oricât de
rahat era, era singura mea familie. nu aveam pe nimeni altcineva.
Mi-am aruncat șervețelul pe masă și, nefiind sigur dacă speram să
par mai sincer sau mai prost, am spus: „Mul țumesc, Brian. Multumesc
pentru tot." Mi-am luat poșeta de pe spătarul scaunului și am ieșit pe
Aleea Păunilor, având grijă să nu mă uit înapoi. Am vrut să par puternic
și stoic. Dacă mă întorc, fratele meu i-ar putea privi bine lacrimile.
M-am lăsat să plâng până am plecat de la hotel. Odată ajuns pe
stradă, forfota orașului și grija m-au întărit. Nu aveam nevoie de
Brian. Aș putea să o fac pe cont propriu. Sigur că m-a ajutat să
plătesc nota de când nebuniile mele trecuseră prin toți banii de la
moștenire, dar sprijinul și responsabilitatea erau mult mai mult decât
aruncarea de bani.
M-am grăbit înapoi în apartamentul meu, conștient că Brian nu a
încercat să mă oprească sau să mă sune. Mi-am petrecut
următoarea oră în spatele computerului, calculându-mi facturile și
cheltuielile, căutând modalități de a face reduceri. Cu o promovare la
club — care nu era garantată — îmi puteam plăti apartamentul. Dar
nu mi-aș putea permite împrumuturile pentru studenți când vor fi
rambursate luna următoare.
Brian mă prinsese efectiv în capcană. Nu este o strategie rea. Laynie
de o zi înainte ar fi trebuit să-și cedeze dorin țelor, luând un loc de muncă
la unul dintre birourile corporative bine plătite care mă urmăriseră la
absolvire.
Din fericire, aveam o altă variantă.
 Respirând adânc, mi-am luat telefonul mobil și am apăsat
reapelarea. Doamne, chiar făceam asta? Am fost. Și dacă am fost
sincer în privința asta, m-am bucurat de scuză. Poate că ar fi trebuit
să-i mulțumesc lui Brian.
Numărul pe care l-a sunat Hudson cu o seară înainte a sunat o
singură dată înainte să răspundă. „Alayna.” Vocea lui era lină și sexy.
Nu este sexy, așa cum mi-a venit, ci ca sexul pe care îl emana în mod
natural.
M-a aruncat încrederea. — Bună,
Hudson. Am făcut o pauză.
„Este ceva cu care te pot ajuta?” Am simțit că îi plăcea
incertitudinea mea. De ce nu aș putea să arăt aceeași încredere pe
care a făcut-o el? Nu am avut niciodată probleme de anxietate la
serviciu sau la școală.
Gândul la școală a zguduit ceva și am scos întrebarea care mă deranjase
în timpul prânzului. „De unde ai știut că sunt inteligent?” Am auzit un
scârțâit și l-am imaginat rezemat pe un scaun de piele în spate
un birou executiv. "Ce vrei să spui?"
„Ai spus că sunt...” M-am înroșit, bucuroasă că nu mă putea
vedea. „Frumoasă și inteligentă...”
M-a întrerupt. „Excepțional de frumos și extrem de inteligent.” „Da,
asta.” Faptul că le-a auzit înainte a făcut ca cuvintele lui să nu fie
mai mici
efectiv. Modul concret al declarației sale ar fi trebuit să pară clinic și
rece, dar erau orice altceva decât. Un fior mi-a trecut pe coloana
vertebrală. Mi-am dres glasul. „Dar abia ai vorbit cu mine. De unde
știi ceva despre inteligența mea?”
Făcu o pauză doar scurtă. „Simpozionul de absolvenți de la
Stern. Te-am văzut prezent.”
"Oh." Simpozionul a avut loc cu o lună înainte de absolvire și a prezentat
studenții de top din programul de MBA. Fiecare dintre noi a prezentat o idee
nouă sau inovatoare pentru un grup de experți. Prezentarea mea s-a numit
Print Marketing in a Digital Age . Nu vroiam să știu cine face parte din
panou, știind că numele lor m-ar trimite în cercetare obsesivă și urmărire
online. Ulterior, experții și prezentatorii au fost invitați la o serară cu vin și
brânză, astfel încât studenții să poată zburda și directorii corporativi să
poată face oferte de muncă. M-am prezentat pentru experiență. Pentru
onoare. Nu mi-am dorit o slujbă, așa că am sărit peste aventura de după.
 Acum mă întrebam ce s-ar fi întâmplat dacă aș fi plecat. M-ar fi urmărit
Hudson? A fost o coincidență că făcuse o ofertă pentru clubul pentru care
lucram cam în aceeași perioadă cu simpozionul?
 — Acesta este singurul motiv pentru care ai sunat, Alayna?
Cuvintele lui pline de afaceri aveau un indiciu de tachinare.
"Nu." Am închis ochii și m-am strâns de partea laterală a biroului meu
pentru sprijin. A accepta oferta lui a fost mai greu decât ar trebui. Nu m-
am putut abține să nu simt că a fost o ieșire prea u șoară – de parcă mi-a ș
vinde sufletul diavolului.
Dar am simțit și un val de entuziasm, un val electric gros de
libertate. „Propunerea ta – aș dori să o fac. Eu spun că da.”
Amintindu-mi cealaltă propunere de a mă seduce, am lămurit.
„Oferta ta de a-mi plăti împrumuturile pentru studen ți, vreau să
spun.”
Scaunul i-a scârțâit din nou și mi l-am imaginat stând în picioare,
cu mâna înfiptă în buzunarul unui costum italian. Ah, yum. „Sunt
foarte fericit să aud asta, Alayna.”
Mi-am scuturat viziunea din cap și am așteptat ca el să spună
mai multe. Când nu a făcut-o, am spus: „Deci, ce se întâmplă
acum?”
„Am timp în program la patru și jumătate. Vino atunci la biroul
meu de la Pierce Industries și vom finaliza detaliile.”
L-aș putea vedea în—m-am uitat la ceas—două ore. Inima mi-a
accelerat. "Suna bine. Adică bine. Sună bine."
El a chicotit. „La revedere, Alayna.”
"Pa." Am îmbrățișat telefonul câteva secunde după ce a închis,
hipnotizat de efectul acestui străin asupra mea, întrebându-mă dacă
aș fi în stare să reușesc înșelătoria pe care o inventase, sperând că
voi reuși să-i contrazic avansurile promise.
Bine, poate că nu am sperat la ultimul, dar am vrut să cred că am
sperat. De dragul sanatatii mele.
M-am gândit și la simpozion, luând în considerare posibilitatea ca
Hudson Pierce să fi făcut eforturi mai mari decât lăsase să
amenajeze această fațadă pentru părinții săi.
Poate că gândul ar fi trebuit să mă sperie. Dar m-a intrigat mai
mult.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ŞASE

Două ore s-au dovedit a fi suficient timp pentru a ne pregăti pentru a-

l vedea pe Hudson. Am petrecut mult timp sub duș, bărbierindu-mi
picioarele și axilele și curățindu-mi brazilianul, pedepsindu-mă așa
cum am făcut-o, deoarece Hudson nu avea cum să-mi vadă părțile
de doamnă.
Apoi am stat în fața dulapului meu timp de câteva ore. M-a ș duce
direct de la biroul lui Hudson la club să mă întâlnesc cu David, apoi o tură
completă de barman după aceea. Aveam nevoie de amestecul perfect de
inteligent și sexy cu un strop de dracului-mă-te rog — pentru muncă,
desigur. În cele din urmă, m-am așezat pe o rochie căma șă neagră și
albastru cu curea. Era mai scurt decât mi-aș fi dorit pentru partea de
afaceri a planurilor mele, dar totuși mai lung decât majoritatea rochiilor pe
care le-am purtat la club. Mi-am tras părul într-o coadă joasă și mi-am
păstrat machiajul pe rimel și luciu de buze. Arătam bine – proaspăt și
natural.
După ce am fost prea distras ca să-l întreb pe Hudson unde se află
Pierce Industries, a trebuit să-l caut pe Google. S-a dovedit că birourile
erau lângă One Worldwide Plaza, un metrou direct către club. Din
apartamentul meu, am luat un taxi, fără să vreau să transpir. Și, hei,
primeam optzeci de mii de dolari — îmi puteam permite un taxi până în
West Side.
Am fost de multe ori lângă frumoasa clădire din granit și
cărămidă cu vârf de cupru, dar niciodată în interiorul ei. Pierce
Industries a ocupat ultimele etaje și i-am recunoscut pe unii dintre
ceilalți chiriași enumerați în hol drept filiale Pierce Industry. Am primit
indicații de la agentul de securitate și am luat liftul până la ultimul
etaj.
Călătoria lungă mi-a oferit încă o șansă pentru o discu ție tăcută. Trei
ani trezi, Laynie. Nu te poți fixa pe el. Nu po ți să te obsedezi.
 Dar când m-am întâlnit cu recepționera drăguță blondă, am simțit
un junghi dureros de invidie pentru că a ajuns să lucreze aproape de
Hudson în fiecare zi. Doamne, am avut deja probleme. Nu a intrat în
categoria Oh, naiba de bărbați atrăgători degeaba.
„Domnișoară Withers”, a spus blonda după ce și-a anunțat șeful
că am sosit. „El este gata pentru tine.”
Mi-am verificat ceasul – patru douăzeci și doi. De cât timp
așteptase Hudson? Am greșit ora?
Ușile groase duble din spatele biroului recepționerului s-au
deschis, aparent de la sine. Trebuie să fi apăsat un buton undeva. —
Chiar pe acolo, spuse ea.
Am pășit provizoriu în birou. Hudson, care stătea în spatele unui
birou de conducere modern expansiv, sa ridicat când m-a văzut.
„Alayna. Intrați."
Când l-am văzut complet, am înghețat. În biroul lui bine luminat,
l-am văzut cu adevărat pe Hudson Pierce pentru prima dată. Și era
superb. Purta un costum din trei piese în dungi, cu o căma șă de
rochie albă și o cravată cu dungi albe și prune. Ochelarii lui negri cu
rame groase, care ar fi trebuit să țipe alertă tocilar, m-au făcut să
strec în chiloți. Părea ascuțit și deștept și comandant și... wow.
am înghițit. De două ori. "Am intarziat?"
"Deloc." Vocea lui sexy mi-a făcut genunchii să-mi curbeze și am
regretat brusc Mary Janes-ul meu cu tocuri înalte. „Ultima mea
întâlnire sa terminat mai devreme decât anticipasem. Ia loc."
Hotărât să par gata și odată cu ea, mi-am îndreptat atitudinea și
m-am îndreptat spre scaunul spre care a făcut semn în fa ța biroului
său.
— Hmm, am spus, uitându-mă în jur după ce m-am așezat.
Spațiul generos de birouri a continuat decorul modern pe tot
parcursul. În spatele biroului său erau ferestre din sticlă din podea
până în tavan, oferind o vedere uluitoare asupra Midtown. "Frumos
loc. Nu ceea ce mi-am imaginat, dar incredibil.”
Hudson și-a descheiat jacheta și s-a așezat, cu sprâncenele
ridicate. — Ți-ai imaginat biroul meu?
Obrajii mi s-au caldut. Acum credea că m-am gândit la el. Am
fost, dar el nu trebuia să știe. „M-am gândit că vei fi mai tradi țional.
Dar modernul chiar ți se potrivește.”
 Un mic zâmbet s-a strecurat pe chipul lui. „De fapt, am un designer. Nu
am idee ce este modern, contemporan sau tradițional. Mi-a arătat poze
de lucruri pe care ea a crezut că mi-ar plăcea și am dat din cap.”
Am zâmbit, știind că încerca să mă liniștească, dar stomacul mi
s-a strâns în noduri. Biroul lui Hudson era un teritoriu necunoscut
pentru un barman de club de noapte și ne întâlnim pentru a discuta o
afacere neobișnuită. Și era atât de fierbinte, încât m-a uimit.
„Sper să nu te superi dacă ajungem mai întâi la afaceri.”
"Desigur că nu." Dacă afacerile erau pe primul loc, mă întrebam ce va
urma. Nimic. Nu avea să urmeze nimic pentru că atunci când am
terminat-o aș face
mulțumește-i politicos și părăsește biroul lui.
Ha ha, corect.
„Așa cum am spus mai devreme, sunt foarte mulțumit că mi-ați
acceptat oferta. Totuși, înainte să fiți de acord oficial, vreau să mă
asigur că înțelegeți exact ce vă cer. Am depus această discuție
aseară...” A făcut o pauză și am bănuit că își amintește motivul
pentru care a fost depusă discuția. Cel puțin, la asta mă gândeam.
„Așa că am neglijat să menționez un punct cheie.”
Hudson se lăsă pe spate în scaun, punându-și brațele pe
suporturi. „Sunt un om foarte înalt, Alayna. Pentru a o convinge pe
mama că suntem un cuplu, trebuie să facem un spectacol pentru
lume. Asta înseamnă că vei fi „la datorie”, ca să spunem a șa, în
orice moment. Când suntem împreună în jurul altor persoane, vom
juca cuplul fericit. Când nu suntem împreună, trebuie să te compor ți
ca și cum ai fi a mea.”
A fost imaginația mea sau a subliniat cuvintele că ești al meu ?
Oricum, pielea de găină mi-a călătorit pe piele.
„Nu poți spune nimănui că nu suntem într-adevăr într-o relație.”
Mi-am încrețit fruntea și gura mi s-a uscat brusc. „Nu mi-am dat
seama de asta.”
„Nu, am bănuit la fel de mult.” Și-a mijit ochii, privind reacția mea.
"Mai ești interesat?"
Chiar nu am avut de ales. Fie acceptă-l, fie cedează dorințelor lui
Brian. În plus, cui aș vrea să spun? Liesl. Și David. Mă gândeam în
continuare la David, care stătea în fața mea înalt, fierbinte și
devastator de frumos? Da. Pentru că David avea potențialul de a fi
real. Și sincer, nu știam că de fapt îmi place Hudson dincolo de
chestia fizică. Cu siguranță nu ar trebui.
„Cât timp vom ține pasul?”
 „Atâta timp cât simțim că putem, fără a impune prea mult vie ții
noastre personale. Cu cât mai mult timp, cu atât mai bine, evident,
dar dacă mama vede că sunt capabilă să mă îndrăgostesc, nu va
încerca să mă forțeze într-o căsnicie fără dragoste, chiar dacă tu și
cu mine ne-am „despărțit”.
"Mai ești interesat?"
— Sunt optzeci de mii de dolari, Hudson. Este o picătură în
găleată pentru tine, dar pentru mine... înțeleg dacă trebuie să
muncesc pentru asta.”
Se relaxă, dând din cap. "Bun." Hudson apăsă un buton de pe birou. —
Da, domnule Pierce? Timbrul dulce al vocii recepționistei a umplut
cameră.
— Trimite-l, te rog, Patricia. Hudson se ridică și apăsă un alt
buton de pe birou.
O auzisem răspunzând la telefon ca Trish când am ajuns și m-
am întrebat dacă el se opune poreclelor pentru oameni în general,
sau dacă știa doar greutatea folosirii unui nume propriu – puterea pe
care o deține asupra oamenilor.
Ușile s-au deschis și un bărbat cu părul negru, musculos, într-un
costum negru, a intrat. Dacă Hudson nu mi-ar fi trimis deja butonul
excitat în overdrive, eram destul de sigur că tipul ăsta l-ar fi pus să
bâzâie.
— Acesta este Jordan, spuse Hudson, trecând spre partea din
față a biroului său. Jordan dădu din cap. „A fost desemnat să te
conducă la și de la serviciu și oriunde ai putea avea nevoie să
mergi.”
Nu că aș fi vrut să refuz un cadou atât de frumos, dar un lucru pe
care mi-a plăcut la New York a fost mijloacele alternative de
transport. Părinții mei au murit într-un accident de mașină. Mașinile
nu erau preferatele mele. „Nu am nevoie de șofer.” Apoi, ca să nu
par nerecunoscător, am adăugat: „De obicei îmi fac exercițiile
alergând acasă”.
„Apoi te va conduce la serviciu și te va urma acasă când fugi,
pentru a te asigura că ajungi în siguranță.” Înainte să mă pot certa,
Hudson m-a privit cu severitate. „Alayna, prietena mea ar avea șofer.
Ar avea și un bodyguard. Sunt dispus să renunț la bodyguard dacă îmi
folosești șoferul.”
 Am respirat adânc. "În regulă."
„Va aștepta jos să te ducă la club când vom termina. Mul țumesc,
Iordan.”
Jordan dădu din nou din cap și apoi părăsi biroul. Hudson apăsă
un buton și ușile se închiseră în urma șoferului.
 „Și Alayna, șterge-ți privirea de pe față. Jordan e gay. Altfel nu l-
aș fi angajat pentru tine.”
Mi-am încrucișat brațele peste piept, stânjenită și mustrat. De
asemenea, categoric nu mi-a plăcut Hudson. Dincolo de
atractivitatea sexuală, oricum. "Altceva?" Nu puteam să mă uit la el.
S-a lăsat pe spate să se așeze pe marginea din față a biroului
său, cu corpul suficient de aproape pentru a se atinge fără prea
multă mișcare din partea mea. „Mama mea găzduiește o prezentare
de modă de caritate duminică. Aceasta va fi prima noastră ieșire în
cuplu.”
"Bine." Mi-am încrucișat piciorul peste celălalt, apropierea lui strânsă
făcându-mă agitată. Și, deși eram atât de afectat de el, mi-am dat seama că
de când am sosit nu fusese altceva decât afaceri. Mutarea lui asupra mea
cu o seară înainte a fost o modalitate de a mă asigura că voi accepta
propunerea lui? Dacă da, era un nemernic.
„Împrumuturile tale vor fi anulate luni dimineața la nouă
dimineața. Vă va fi trimisă o confirmare scrisă.”
„Nu vrei să aștepți să vezi dacă reușim mai întâi toată treaba
asta?” Nu intenționam să ies muțuit. Ei bine, nu în totalitate.
Începeam să mă simt ca o înțelegere pe care o negocia. Nu mi-a
plăcut.
— Chiar nu sunt îngrijorat, Alayna. Hudson părea și el pe
margini. „Dar dacă preferați, voi amâna anularea cu o săptămână.”
„Bine, orice. Semnez vreun acord sau ceva? „Aș
prefera să nu existe o urmă de hârtie în acest sens.”
„Dar dacă cineva a pus la îndoială că am plătit împrumuturile…”
„Aș plăti împrumuturile prietenei mele.” Bineînțeles că ar fi făcut-
o. „Și orice altă datorie. Ai alte datorii?”
"Nu." Aveam o viză pe care o taxasem. Nu trebuia să știe despre
asta. "Asta e tot?"
Hudson ridică din umeri, gestul deplasat pentru un bărbat atât de
sigur. „Dacă nu ai alte întrebări.”
Am ezitat să întreb, dar trebuia să știu. „Când suntem împreună,
în public, vreau să spun, pot să te țin de mână și să te sărut?” M-am
uitat la el prin genele mele groase de rimel.
Colțul buzei i se zvâcni. — Mă aştept să faci. De multe ori." Uau,
uau. "Altceva?"
 Gândindu-mă să-l sărut, mi-am trecut limba peste buza de jos.
"Nu." „Atunci partea de afaceri a acestei întâlniri este încheiată.” S-
a ridicat și
s-a mutat înapoi pe partea lui de birou. Îşi scoase jacheta de costum şi
a atârnat-o pe spătarul scaunului. La naiba – vesta, strânsă pe
trunchi, arătându-i mijlocul musculos slab – da, distrage atenția.
Hudson stătea în fața scaunului și se rezemă de birou, cu
palmele drepte în fața lui. S-a uitat la mine câteva secunde, iar eu
mă mâncărim să știu la ce se gândea. Când vorbea, tonul lui era
scăzut și uniform. „În aproximativ două minute, Alayna, o să vin în
jurul acestui birou și să te sărut până ești udă și găfești după aer.”
Oh wow.
„Dar mai întâi, permiteți-mi să clarific un lucru despre care bănuiesc
că ar putea fi o problemă. Această șaradă este în principal despre
mine să-mi conving mama. Voi spune și voi face lucruri – lucruri
romantice, poate – care nu sunt autentice. Am nevoie să-ți amintești
asta. Din ochii publicului, te voi seduce. Va fi autentic, dar nu poate fi
niciodată interpretat greșit ca dragoste.”
„Pentru că ești incapabil de a iubi.” Vocea mea suna blând și
plat. "Da."
Curiozitatea m-a tras să mă aplec înainte. „De ce crezi asta?” Hudson se
îndreptă și își scoase ochelarii, așezându-i pe birou.
„Am douăzeci și nouă de ani și nu am avut niciodată vreo înclina ție
către o femeie în afară de a o avea în patul meu. Nu fac rela ții
romantice. Sunt căsătorit cu munca mea.” S-a îndreptat încet în jurul
biroului său spre mine. „Asta și sexul ocazional sunt ceea ce mă
împlinesc.”
Am sortat prin ciudățenia situației din mintea mea. Hudson Pierce
a vrut sex. Cu mine. Dar nu o relație. Dar a vrut ca mama lui să
creadă că are o relație. Cu mine. Ca să nu- și dea seama că fiul ei
era incapabil de a iubi. Care era.
Toată treaba m-a făcut să mă învârt în cerc.
Și cel mai rău a fost că știam că nu sunt capabil de rela ția
întâmplătoare pe care o pretindea.
Numai că... m-am gândit la ceilalți bărbați de categoria doi cu care am
fost implicat în viața mea – bărbații de care fusesem prea atras. Joe, Ian,
Paul — toți și-au dorit o relație la început. Dacă nu ar fi făcut-o, dacă ar fi
făcut o declarație din prima zi că nu vor mai mult, ar fi făcut o diferen ță în
cât de atașat am devenit de ei mai târziu?
Mă justificam și știam. Cu Hudson, eram un alcoolic intrând într-
un bar, dar hotărând că pot rezista tentației atâta timp cât toate
sticlele erau sigilate.
A fost o minciună pe care am decis să încerc să cred. „Fără
romantism? Pot sa fac asta."
 Hudson se lăsă din nou pe spate pe partea din față a biroului
său. El a ridicat o sprânceană, amuzat în ochi. „Și tu e ști incapabil
de a iubi?”
I-am întâlnit privirea și am ignorat vocea din capul meu care îmi
spunea să fug. „Nu, tocmai invers. Iubesc prea mult. A ține
dragostea în afara ecuației este un lucru foarte bun.”
"Bun. Fara iubire."
A făcut un pas înainte și s-a aplecat spre mine, cu o mână pe
fiecare dintre cotierele mele, ținându-mă în cușcă. Privirea lui era
flămândă și un fior mi-a străbătut corpul, când mi-am dat seama că
eram pe cale să fiu sărutat.
Dar înainte să se întâmple asta, trebuia să știu ceva. Când s-a
apropiat, i-am pus o mână pe piept. Pieptul lui foarte puternic și tare.
"Aștepta."
"Nu pot." Dar a făcut o pauză. "Ce?"
Se afla la câțiva centimetri de fața mea, iar buzele pe care tânjeam
să le ciugulesc mi-au păstrat concentrarea în timp ce vorbeam. "De ce
eu? Ai putea avea pe oricine vrei.”
"Minunat. Te vreau." S-a aplecat din nou, gura lui s-a periat pe a
mea, respirația lui încălzindu-mi pielea.
"De ce?"
S-a tras înapoi. Nu departe, doar atât de departe încât să mă
privească. "Nu știu. Doar fac.” Cuvintele lui au ie șit în șoaptă, de parcă
rareori făcea declarații de incertitudine și mă îndoiam că a făcut-o. „Din
clipa în care te-am văzut...” S-a oprit în timp ce î și trecea vârful degetelor
pe fruntea mea, cu ochii ațintiți cu atenție asupra ai mei și m-am întrebat
pentru scurt timp în ce moment – în noaptea simpozionului de absolvire
sau când văzuse prima dată. eu in club?
Ori de câte ori voia să spună, posesivitatea lui năucită era
sinceră, iar când și de ce nu mai conta și vocea care țipa în capul
meu era înecată de sunetul puternic al dorinței care îmi pulsa prin
vene. M-am aplecat înainte.
Hudson nu a ezitat nicio secundă, întâlnindu-mi gura cu a lui.
Oricât de îndoielnice fuseseră cuvintele lui, buzele lui erau
încrezătoare și ferme. Mi-a mutat o mână în spatele gâtului pentru a
mă îndruma, adâncind sărutul, mângâindu-mi limba cu a lui. M-a sut
și a lins, trimițându-mi fiori pe șira spinării și mi-am imaginat gura lui
udă și fierbinte pe alte părți ale corpului meu. Am oftat.
 Fără ca gura lui să o părăsească pe a mea, m-a tras într-o poziție în
picioare. Asta era mai bine. Mi-aș putea apăsa corpul în el, să-i simt pofta
de-a lungul burtei mele, să obțin contactul după care tânjeam. Mi-am trecut
mâinile prin părul lui și
jos de-a lungul bazei gâtului lui, bucurându-mă de furnicăturile care
mi-au străbătut membrele în timp ce el gemea pe buzele mele.
Un sonerie ascuțită ne-a făcut pe amândoi să sărim și să ne depărtăm.
Mi-am pus o mână pe piept, inima bătându-mi rapid de sperietură și de
sărutul intens.
Hudson zâmbi. — Interfonul, explică el, cu vocea zdrențuită. S-a
mutat în spatele biroului său și a apăsat un buton. "Da?"
Vocea secretarei se revărsă din nou în cameră. — Sunt pe cale
să plec, domnule Pierce. Mai ai nevoie de ceva?”
„Nu, mulțumesc, Patricia. Poți pleca." Acum își controlase vocea.
Uimitor. încă mă clatinam.
Hudson și-a pus o mână pe șold și s-a uitat la mine, de parcă s-
ar fi întrebat ce să facă cu o problemă din fața lui. M-a încălzit și m-a
răcorit simultan, să fiu privit atât de intens, să fiu considerat atât de
științific.
Mi-am strâns brațele în jurul meu. "Ce?"
A scuturat din cap. "Nimic." Și-a luat jacheta de pe scaun și mi-a
întins mâna. „Vino, Alayna.”
Corpul meu a răspuns la comanda lui înainte ca creierul meu să poată
decide. L-am luat de mână, căldura ei reaprinzând focul pe care-l aprinsese
în gura mea.
M-a condus la un lift în colțul din spate al biroului său, pe care nu-l
observasem înainte. În interiorul mașinii, a introdus un cod în panou și am
călătorit cu un zbor în sus. Ușile s-au deschis către o mansardă complet
mobilată, cu același design modern ca biroul lui de dedesubt. Ferestre din
podea până în tavan căptușeau un perete întreg. Tema a avut ecou în tot
spațiul întins, pereții de sticlă despărțind o sufragerie, o zonă de relaxare
și aruncând o privire în spatele draperiilor pe jumătate trase, un dormitor.
Mi-am îndepărtat repede privirea de pe pat, scandalizat de gândurile
rele care mi-au trecut prin minte la vederea spa țiului său personal și am
întâlnit privirea lui Hudson, conștient de amuzamentul din ochii lui. m-am
înroșit.
S-a dus la bucătărie și a deschis un dulap scoțând două pahare.
„Pot să-ți aduc niște ceai cu gheață?”
"Sigur." M-am întrebat dacă a avut întotdeauna ceai cu ghea ță
sau dacă l-a aprovizionat special pentru mine. L-am urmat până la
bucătărie, urcându-mă pe un scaun de bar elegant, cu aspect
metalic. "Traiesti aici?"
 A deschis congelatorul și a apucat o mână de cuburi de ghea ță,
scăzând jumătate în fiecare dintre pahare. „Uneori rămân aici. Dar
nu o consider casa mea.”
 M-am uitat din nou în jurul mansardei, înțelegându-mă. —
Hudson! Ăsta e dracu’ tau?”
"Uneori." Ne-a turnat ceai în pahare și apoi s-a întors să-mi
întindă unul peste tejghea.
Am luat paharul de la el, sorbind cu nerăbdare, având nevoie de
umezeală pentru gura mea brusc uscată. „Și m-ai adus aici pentru
că...?”
A luat o înghițitură din ceai și și-a lins buzele. El a ridicat o
sprânceană. „De ce crezi că te-am adus aici?”
Un fior brusc s-a instalat, urmat de un val de panică. Nu eram
pregătit pentru asta, nu-i așa? M-am uitat la ceas. Nu era timp. „Hm,
trebuie să plec la serviciu în zece minute.”
"Douăzeci de minute. Ai șofer.”
M-am mișcat, interiorul picioarelor mi se simțea lipicios și umed.
„Încă nu e mult timp.”
Hudson a venit în jurul tejghelei, mi-a luat ceaiul din mână și l-a
pus jos cu a lui. „Nu prea mult timp pentru ce?”
Mi s-a părut că s-a închis gâtul, dar cumva am reușit cuvintele
slabe. „Mă faci să spun asta?”
A zâmbit în timp ce m-a rotit, apoi m-a împins de bar. "Nu. Nu acum.
Dacă o spui, nu voi putea să ți rezist și, așa cum ai spus, nu e suficient
timp. Deci, în schimb, va trebui să mă mulțumesc cu o probă.”
Gura lui s-a sigilat peste a mea, consumându-mi buzele și limba
cu o frenezie aprinsă. Mâinile mele s-au târât pe vesta lui, dorind să
fie pe pielea lui. Îi simțeam mușchii duri și largi ai pieptului sub vârful
degetelor mele. Iisuse, acest bărbat a trebuit să lucreze, definiția
sculptată a trunchiului său evidentă prin două straturi de
îmbrăcăminte. Voiam să-mi trec unghiile peste corpul lui, dorindu-mă
să descopăr dacă avea păr sau era cu pieptul gol, disperată să fiu
goală împotriva lui.
Hudson nu a lăsat detaliul minor de material să-i stea în calea
dorinței. Mi-a desfăcut câțiva nasturi de la trunchi, ca să- și poată
strecura mâna înăuntru și să-mi prindă sânul. Sfarcurile mele s-au
ridicat in timp ce el a lovit usor unul cu degetul mare. Apoi a strâns
folosind exact cantitatea potrivită de asprime care mi-a plăcut, făcându-
mă să oftat de plăcere în gura lui.
 Și-a pus cealaltă mână pe piciorul meu gol și mi-a urmărit încet
membrul. Atingerea lui era un foc pe pielea mea și m-am agitat sub
mângâierea lui, dorind mai multă arsă, lacom de infernul la distanță. Mi-am
deschis coapsele pentru el,
convingându-i mâna în sus cu una a mea. Mi-a zâmbit buzele în timp
ce i-am arătat de bunăvoie nevoia mea – pofta mea nebună de el.
Și apoi degetele lui au fost pe mine, împingând deoparte materialul
subțire al chiloților mei, întinzându-și mâna către mugurul sensibil din miezul
meu. Am gemut la atingerea lui, degetul mare înconjurând mănunchiul de
nervi cu un amestec priceput de presiune profundă și blândă. Mături ușoare
au urmat frecări măsurate. Deja mă zvârcolisem când a băgat un deget în
deschiderea mea fierbinte. Am gâfâit, ridicându-mi șoldurile pentru a-i întâlni
sonda, ieșită din minte cu dorința de a veni.
El a murmurat pe gura mea. „Doamne, Alayna, e ști udă. Ah, atât de
umed. Mă înnebunești cu sunetele tale și cu cât de ud e ști pentru mine.”
Mi-a târât sucul în sus și peste clitorisul meu, apoi a bătut două degete în
mine, atrăgând o serie de scâncete din corpul meu. Încă o perie a
clitorisului meu și am fost peste margine, orgasmul meu provocându-mă
la convulsii.
Dar chiar dacă am trecut peste mâna lui, Hudson nu și-a oprit
atacul. „Doamne, vii atât de ușor.” Vocea lui îi trăda uimirea și
propriul dor. „Trebuie să te oblig să faci asta din nou.”
Mi-a strecurat chiloții în timp ce eu încă mă înfioram. „Aplecă- ți
coatele înapoi pe blat”, a poruncit el.
Am făcut-o, recunoscător pentru sprijinul pe care mi l-a oferit.
Apoi Hudson și-a pus mâinile pe genunchii mei și mi-a despăr țit
picioarele, deschizându-mă și mai mult. Înainte să-mi dau seama ce
se întâmplă, degetele lui s-au întors în gaura mea – trei dintre ele
acum – și limba lui era pe clitorisul meu.
"La dracu!" Am plâns, incapabil să suport un alt punct culminant, incapabil
să trăiesc fără el. Degetele lui pricepute m-au tras, aruncându-se înăuntru și
trăgându-se în mișcări lungi și constante, în timp ce îmi sugea și linga
despicătura. Am strâns capătul tejghelei în spatele meu, când am simțit că
unduirea unui alt orgasm mă cuprinse, toate
mușchii strângându-se, miezul meu strângându-se în jurul degetelor
lui.
Totuși, el s-a hrănit cu mine, strângând dovada extazului meu,
mângâindu-mi nervii sensibili cu limba lui cu un devotament nesfârșit. A fost
atât de mult – prea mult. Un al treilea punct culminant m-a sfâșiat, chiar pe
călcâiele ultimului. Mi-am dat capul pe spate, tremurând violent și am strigat
– un blestem, poate, sau numele lui sau sunete neinteligibile, prea lipsite de
minte pentru a identifica detaliile strigătului meu.
 Când vederea mi s-a limpezit și creierul mi-a revenit, l-am găsit
pe Hudson ținându-mă, șoptindu-mi la ureche, mirosul meu ieșind de
pe buzele lui. „Ești atât de sexy, scumpă. Atât de sexy și în curând
voi veni cu tine așa.”
Degetele mele s-au strâns de smocuri de păr.
„În curând”, a promis el. "Și adesea."

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ŞAPTE

CÂND M-AM RECUPERAT SUFICIENT ca să stau fără sprijin,

Hudson m-a părăsit, întorcându-se cu o cârpă umedă. L-am privit
cum îmi ștergea interiorul picioarelor și sexul, căldura cârpei și
intimitatea acțiunii care mă capturează.
„Mulțumesc”, am spus când mi-a întâlnit privirea, recunoștința
mea extinzându-se dincolo de curățare.
M-a sărutat, gustul meu agățat de limba lui. Deși săturat,
excitarea a început din nou la atingerea buzelor lui și la
conștientizarea umflăturii din pantalonii lui de costum.
Prea devreme s-a retras. "Cu plăcere."
L-am urmat cu privirea în timp ce se îndrepta spre dormitor și
arunca prosopul într-un coș de rufe înalt și negru. Când s-a uitat
înapoi, m-a surprins uitându-mă și mi-a făcut cu ochiul.
Am roșit. Noua familiaritate pe care o avea cu corpul meu m-a
făcut să mă simt stânjenită. Luptându-mă să mă liniștesc, m-am
bâjbâit cu nasturii rochiei. Apoi am alunecat de pe scaun, mi-am
găsit lenjeria pe podea și le-am îndesat în poșetă.
El a ridicat o sprânceană întrebătoare în timp ce-și îndrepta
cravata.
„Chiloții mei sunt, um, înmuiați.” Am notat expresia lui de
satisfacție. „Nu le pot purta.”
O încruntare i-a înlocuit zâmbetul. „Nu poți lucra fără ele. Rochia
ta este prea scurtă.”
„Voi fi atent. Eu nu mă supăr."
"Fac." Hudson s-a apropiat de mine, punându- și mâinile pe bra țele
mele. „Alayna, să nu porți chiloți este foarte sexy. Când sunt cu tine. eu
cu siguranță să nu crezi că este sexy să știi că ești gol și înconjurat de
o grămadă de clienți beți înfipți.” Era sever, de parcă ar fi mustrat un
copil capricios. „De fapt, mă face foarte nefericit.”
Ei bine, bine. Hudson a avut o serie de gelozie. Ar putea fi mai
fierbinte?
Dar nu l-am putut lăsa să se infiltreze în toate aspectele vie ții
mele. A insistat deja asupra unui șofer. Și am cântărit pe alegerile
mele de garderobă. Mi-am stat pe picioare. "Imi pot purta singur de
grija."
Își încrucișă brațele peste piept.
L-am oglindit. „Nu-mi pun chiloții umezi. Toată noaptea o să
miros a sex și lasă-mă să-ți spun ce face asta cu o grămadă de
clienți beți.
Se încruntă. „Lasă-i atunci. Pot măcar să le spăl.”
Mi-am întins chiloții pentru el. „Dacă voiai un suvenir, tot ce
trebuia să faci era să întrebi.”
Le-a luat, cu expresia încă strânsă. „Nu le păstrez. Scuza ți-mă
un moment și voi fi gata să plec.” A dispărut în baie, lăsând u șa
deschisă.
„Vei fi „gata să pleci?”” Nu mă așteptam să meargă cu mine. El
nu a răspuns, însă, sau nu i-am auzit răspunsul peste zgomotele
apei care curgea.
"Ai spus ceva?" întrebă el când s-a întors. Și-a pus jacheta de
costum și mi-a întins mâna.
L-am luat de mână, realizând că nu mai mirosea ca mine, mâinile
lui s-au spălat și dinții proaspăt periați. A fost practic, dar m-am
dezumflat în timp ce el s-a distanțat oficial de scena pasională cu
câteva momente înainte. „Nu mi-am dat seama că te duci la club.”
"Eu sunt." M-a tras printr-o ușă principală într-un coridor cu alt lift.
Acesta, am bănuit, ducea spre holul principal în loc de biroul lui. Mi-a dat
drumul la mână și a apăsat butonul de apel. „Este o problemă?”
Am ridicat din umeri, deși voiam să spun: La naiba, da, este o problemă.
Încurcă, orbi și distragi atenția. Cum aș putea să-mi prezint ideile cu
Hudson's hot ochii ațintiți asupra mea, uitându-se la gura lui incredibil de
răutăcioasă care mă devorase recent cu atâta pricepere? Mai ales când
ochii lui fierbinți și gura ticăloasă nu dădeau niciun indiciu că s-ar fi întâmplat
ceva ieșit din comun.
 Nedorind să fiu atât de sincer, dar incapabil să renun ț, am împins. „De
ce m-ai făcut să te întâlnesc aici când m-ai fi putut întâlni la club?”
 „Confidențialitate, Alayna. Nu-mi pot imagina că ai vrea să
experimentezi asta la club, nu-i așa?” Ușile s-au deschis și m-a
introdus în lift. „Regreți că ai venit?” Zâmbetul din tonul lui sublinia
dublul sens al cuvintelor sale.
„Nu”, am răspuns repede în timp ce el apăsa butonul L. „Îmi pare
rău că nu ai venit.” Nu mă puteam gândi la o perioadă în care un
bărbat mă lăsase să iau toată plăcerea fără să primesc nici una din a
lui. M-a făcut să mă simt și mai vulnerabilă în fața lui.
„Veți avea oportunități să remediați asta.”
Și apoi gândurile de a rectifica asta mi-au trecut prin minte,
atingând corpul gol al lui Hudson, cu tija lui în mâinile mele...
Sexul meu s-a simțit umflat și nevoit. Din nou.
La naiba. Nu ceea ce aveam nevoie în acest moment. Trebuia să bag
capul în joc. Ceea ce ar fi mai ușor fără ca obiectul dorin ței mele să stea
lângă mine, cu brațul lui periându-mă de umăr. „Doar după ce vorbe ști
despre faptul că nu fii șeful meu și toate astea, nu credeam că vei arăta.”
„David poate dori un sfat. Ar trebui sa fiu acolo." S-a uitat la
mine. „De asemenea, sunt curioasă. Asta te va deranja?”
„Nu eram pregătit. Asta e tot."
Ochii i se luminau de înțelegere. „Ești
nervos.” "Da."
S-a mutat în spatele meu, înfășurându-mă în brațele lui. „Nu fi.
Esti perfect. Vei fi perfect.”
M-am scufundat în el. De asta aveam nevoie – atingerea lui după
un act atât de intim. Mă simțeam lipsită și expusă. Aveam nevoie de
liniște, nu doar despre prezentarea de afaceri pe care urma să o fac,
ci și despre sentimentele lui, sau atracția lui, sau orice ar fi avut el
pentru mine.
În timp ce coboram, mi-am îndreptat gândurile către David și
prezentarea pe care urma să o fac. Doamne, David. M-a lovit o nouă
groază. "Am putea…?" Nu știam cum să întreb ce voiam să întreb.
„Trebuie să facem asta astăzi?”
„Nu vrei ca David să-ți dea puncte în plus pentru că crede că te
întâlnești cu șeful lui.”
"Dreapta." Și din moment ce s-ar putea să mă căsătoresc cu
David într-o zi, simularea mea cu Hudson a necesitat delicatețe.
Deși ideea de a te căsători cu David suna mai puțin atrăgătoare
decât a fost cândva.
„Putem să-l ținem sub secret pentru o zi sau două, dacă preferați.”
 "Mulțumiri." Anxietatea mi s-a strecurat în burtă când mă întrebam cum
plănuiam să echilibrez bărbații din viața mea și toate fațetele relațiilor mele
cu ei: romantismul fals cu Hudson, viitorul dorit cu David, ruperea
dependenței de Brian, sexul adevărat. cu Hudson, posibila promovare de la
David. Am tremurat și am tras brațele lui Hudson mai strâns în jurul meu.
Mi-a citit greșit anxietatea. „Știi ce se spune să facă cu
nervozitatea”, mi-a șoptit el la ureche. „Imaginați-vă publicul gol.”
Am ridicat sprâncenele. „Tu și David?”
„Nu, scumpo. Doar eu. Aceasta este o
comandă."
Tonul de comandă al lui Hudson a trimis un firicel de dorin ță de a se
pune între coapsele mele. Cumva, nu credeam că să-l imaginez gol ar fi
de vreun ajutor.
Jordan ne-a așteptat pe stradă, în fa ța clădirii, într-un Maybach 57
negru. Nu fusesem niciodată într-o mașină de lux și reac ția mea naturală
ar fi fost să țâșnesc și să salivez, dar mi-am păstrat entuziasmul,
încercând să par mai mult. neafectat decât am fost de fapt. Mi-am înclinat
scaunul, profitând de suportul pentru picioare, în timp ce Hudson s-a
ocupat de unele probleme de lucru. A tastat pe Blackberry și a dat mai
multe telefoane.
Ar fi trebuit să mă concentrez pe prezentarea mea, dar ascultându-l
cum conduce afaceri m-a fascinat, tonul lui impunător și cererea de
respect radiau atât de natural chiar și în cele mai simple directive. De
obicei, când îmi vorbea așa, mă simțeam zdruncinat și dezechilibrat.
Dar când l-am văzut vorbind astfel altora, sau poate din cauza a ceea
ce se întâmplase între noi, m-am simțit împuternicit. De parcă aș putea
întruchipa aceste calități prin osmoză.
Am ajuns la club cu cinci minute înainte de întâlnirea programată.
Hudson a rămas în mașină o vreme, permițându-mi să intru primul în
loc de împreună. La birou, l-am găsit pe David instalându-mi laptopul.
„Hei”, a spus el în semn de salut. „Ești gata să ară ți acele creiere
strălucitoare ale tale?”
M-am întrebat dacă David știa despre planul lui Hudson de a
participa sau nu. Oricum, nu voiam să știe că știu. „Ar trebui să
încep?”
 — Nu, Pierce a spus că ar putea veni. Ar trebui să-i acorzi câteva
minute.” Hudson a mers câteva secunde mai târziu. — David, spuse
el, strângând mâna.
„Alayna.” El a dat din cap spre mine, iar eu m-am întrebat dacă asta nu era
din considerație pentru mine, știind că atingerea lui m-a împins dincolo de
distracția atenției. Sau atingerea mea i-a făcut același lucru? Nu-mi puteam
imagina că ar putea fi adevărat – el
compartimentat atât de firesc, a trebuit să cred că gândurile lui erau
sincer doar la momentul de față.
Începerea cu prezentarea ideilor a luat cel mai mult efort, dar cu
diapozitivele mele PowerPoint pe care să mă bazez, am căzut cu u șurin ță
în zonă, uitând curând publicul meu. În primul rând, m-am concentrat pe
aspectele operaționale ale The Sky Launch, elemente care ne-au
amenințat competitivitatea față de alte cluburi, sugerând o cre ștere a
orelor și a zilelor în care am fost deschise, o recalificare a personalului
cheie și un mod unificat de operare între barmani și personal de
așteptare. . Apoi am trecut la recomandările de marketing, punând accent
pe un rebranding total cu accent pe bubble rooms.
Am vorbit aproape o oră și jumătate. Uneori David punea întrebări, iar
eu răspundeam cu încredere și succint. Știam The Sky Launch. Știam
afaceri. Știam ce va face din club un loc rock. M-am simtit bine.
Cu excepția faptului că a cerut ocazional lămuriri, Hudson a
rămas tăcut și atent. Când am terminat, m-am uitat la el, sperând să
primesc feedback sau laude sau o reacție de vreun fel.
În schimb, se uită la ceas. „David, am un loc unde trebuie să fiu
acum. Mă poți suna mâine dacă vrei să discutăm despre aceste idei.”
Endorfinele performanței de prezentare nu au fost suficiente
pentru a mă adăposti de înfrângerea lipsei de recunoaștere a lui
Hudson. Oare oare eu am rahat complet? L-au oprit fetele
inteligente? Și unde trebuia să fie joi seara la ora opt?
Tot ceea ce. Dacă lui Hudson nu i-a plăcut, atunci e greu. El nu
era șeful meu, așa cum subliniase cu atâta vehement. Nu aveam
nevoie de validarea lui stupidă. Eram în fruntea clasei mele. Îmi
știam lucrurile. Mi-am pus laptopul deoparte, furia curgându-se în
mișcările mele rapide.
— Mulțumesc, spuse David.
"Grozav. Alayna?”
"Ce?" Poate că m-am rupt.
Hudson a așteptat până când i-am întâlnit ochii pentru a continua.
„Dă-mă afară, te rog.” Mi-am muşcat buzele în timp ce l-am urmat pe
uşa biroului, cunoscându-mi atitudinea
fusese mai puțin profesionist. Măcar m-ar pedepsi în privat. Am mers în
tăcere pe rampă spre intrare. Clubul
nu s-a deschis încă o oră și locul era gol, cu excepția câțiva angajați
care se pregăteau pentru noapte.
 Când ne-am apropiat de ușa din față, Hudson m-a tras în camera
de verificare a hainelor. am strigat surprins.
 — Alayna, a mârâit Hudson, apăsându-mă de perete cu trupul,
ținându-mi mâinile în lateral. Nasul lui a călătorit de-a lungul
maxilarului meu. „Ai fost genial, știi asta?”
"Nu." Vocea mi-a scârțâit, schimbarea lui neașteptată de
temperament mă aruncă în buclă. „Vreau să spun, am crezut că
ideile mele sunt bune, dar apoi nu ai spus nimic...” M-am oprit într-un
geamăt în timp ce mi-a ciupit lobul urechii.
"Nu am putut. Eram prea excitat.” Și-a împins vintrele împotriva
stomacului meu, subliniind punctul său de vedere și am luptat
împotriva unui alt geamăt. Căldura lui împotriva mea mi-a răspândit
furnicături în tot corpul.
„Atunci a fost bine?”
„Oh, scumpo, chiar trebuie să întrebi?” S-a tras înapoi să se uite
la mine. „Gândești inteligent – practic și totuși ieșit din cutie.” Și-a
rezemat fruntea de a mea. „Și mă înnebunește al naibii.”
M-am simțit amețit. În general, m-am legat de bărbați care erau
atrași de corpul meu, nu de mintea mea. M-a încântat. Eram, de
asemenea, acum sigur că atracția lui Hudson pentru mine a început
la simpozionul pentru absolvenți de la Stern. „Deci lui Hudson Pierce
îi plac fetele tocilar.”
Și-a alternat cuvintele cu sărutări fierbinți pe gâtul meu. „Îmi
place de tine – când ești tocilar, când ești tulburat, când plângi sub
limba mea.”
La naiba, Hudson știa să-mi apese butoanele – butoane pe care
nici măcar nu știam că le am. Am tremurat sub sărutările lui.
Tânjeam să-l ating, să-mi trec degetele prin părul lui, să-i trag corpul
mai aproape de al meu. Dar el încă avea brațele mele prinse a șa că
a trebuit să mă mulțumesc să-i spun în cuvinte. „Și eu sunt în tine.”
Mi-a zdrobit gura cu a lui, lăsându-mi bra țele pentru a- și lăsa mâinile
să rătăcească sub rochia mea. Mi-a prins fundul gol strângându-mi și
mângâindu-mi pielea delicată în timp ce mă săruta agresiv. Degetele
mele s-au îndreptat spre fața lui și i-am strâns obrajii în timp ce limba lui
dansa cu a mea.
Când s-a îndepărtat, amândoi gâfâiam. Ochii lui străluceau
răutăcios. „În timpul prezentării – m-ai imaginat gol?”
Mereu. am zâmbit. „Nu am avut destule să continui. Nu te-am
văzut goală.”
 „Nu te-am văzut goală și asta nu mă împiedică să-mi imaginez.”
Mi-a scanat corpul pentru o clipă și a mârâit. De parcă m-ar fi
imaginat goală chiar în acea secundă.
 Starea lui jucăușă m-a făcut mai curajos decât fusesem cu el.
„Deci, când vom remedia toate vederile de bucăți goale?”
Hudson și-a frecat degetul mare pe obrazul meu. „Ah, acum e
nerăbdătoare. După ce ea a probat mărfurile.”
„Am fost mereu dornic. Acum sunt sigur.” Mi-am întors gura să-i
ciugulesc degetul mare și el a ridicat o sprânceană.
„La ce oră lucrezi mâine?”
"Nouă."
Ochii i s-au mărit când ciugulile mele s-au transformat în supt. —
Mă voi asigura că am terminat treaba până la cinci, spuse el răgu șit.
„Atunci, vino la mansardă. Luați liftul principal până la penthouse. Va
trebui să introduceți codul: șapte-trei-doi-trei. Repetă-l pentru mine.”
„Șapte-trei-doi-trei.”
"Bun. Îți voi trimite mesaj ca să nu uiți. Ora cinci. Nu mânca. Te voi
hrăni.” Și-a scos degetul mare din gură mea și mi-a dat un sărut rapid.
„Și mă voi hrăni cu tine.” S-a întors din nou pentru un sărut mai
profund.
A oftat când s-a îndepărtat de mine. „Mâine, scumpo.” M-a prins de
mână și a ținut-o cât de mult a putut, în timp ce a plecat. Înainte de a
dispărea din vestiar, s-a întors. „Oh, și te asigur, bits nu este un cuvânt
potrivit pentru părțile mele goale.”
Am presupus că deja din conturul din pantalonii lui.
La mai puțin de o oră după plecarea lui Hudson, Liesl m-a oprit
când am trecut de bara de jos. — Laynie, spuse ea, dând din cap
către o pungă mică de pe tejghea. „Hot Stuff a lăsat asta pentru tine
în timp ce trageai sertarele de bani de la birou.”
Mi-am mușcat buza. „Chestii fierbinți? Te referi la Hudson?
„Da.” Habar n-aveam ce mi-ar fi putut oferi Hudson și, deși mă
îndreptasem să descui ușile din față și să deschid rostul, mi-am
schimbat direcția și m-am îndreptat către pachet.
O hârtie îndoită a fost lipită în exterior. Cu tipărire îngrijită scrisese:
Nu pot să te las fără. M-am înroșit când m-am uitat înăuntru, bănuind
că știu ce voi găsi. Desigur, acolo erau chiloții mei – spălați și împăturiți
frumos. Nici nu voiam să mă gândesc la ce membru al personalului
său a primit slujba să curețe lucrurile dedesubt ale prietenilor lui
Hudson. Dar faptul că a făcut să se întâmple asta era cam drăguț.
— Deci, ce naiba, Laynie? spuse Liesl, iar eu am închis repede
geanta.
 "Nu-i nimic. Am lăsat ceva când am fost la el la birou mai
devreme.” Pe interior m-am pocnit. Apoi se întreba de ce am fost în
biroul lui Hudson.
Dar nu asta a întrebat. „Ți-ai lăsat chiloții la biroul lui Hudson?
Da, m-am uitat. La ce te așteptai de la mine?”
Mi-am frecat o mână pe față. Liesl avea să afle destul de curând.
Oricum ar afla povestea falsă. Aceasta a fost ocazia perfectă să-i
spun că mă întâlnesc cu bărbatul.
Dar nu am făcut-o. Nu am putut. Încă nu eram pregătit să-l
împărtășesc. Am vrut să trăiesc cu autenticul un pic mai mult înainte
de a începe să joc simularea. „Liesl, promit că o să-ți spun. Numai în
seara asta.”
Ea a expirat o pufătură exagerată de aer. „Bine, orice. Dar mai
bine ai detalii suculente când ești gata să vărsați.”
— O afacere, am spus. Am dus geanta și conținutul ei la baie
pentru a le pune.
După ce am făcut-o, m-am surprins zâmbind în oglindă. Poate că
m-am înșelat în privința lui Hudson. Evident că nu era nemernicul
pompos pe care îl credeam. De fapt, se dovedea a fi un tip destul de
decent.
La naiba.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL OPT

M-am trezit a doua zi cu Hudson pe creier. Din nou. Nu programasem

niciodată sex și știind că era pe agenda zilei, mi-a făcut burta strânsă și
păsărica mi-a pulsat. Dar cu reluarea constantă în capul meu a cuvintelor pe
care le spusese, a mișcărilor pe care le făcuse — steagul meu de panică a
început să se ridice. M-am întrebat, așa cum am făcut de multe ori în viața
mea, dacă sunt condamnat să trăiesc fie obsedat de relațiile mele, fie
obsedat dacă sunt sau nu obsedat de ele.
Cu trei ore înainte să mă întâlnesc cu Hudson la mansardă, a
trebuit să-mi rezolv anxietatea. Altfel, aș fi prea supărat când l-aș
vedea și mă îndoiam că până și farmecul lui magic m-ar putea relaxa.
Am decis să fac un jogging și am regretat repede. Alergarile de la
amiază erau brutale vara, mai ales când mă obișnuisem să alerg în
răcoarea dimineții. La jumătatea cursului meu planificat, am renun țat
și am încetinit la o plimbare. Nimic din toate acestea nu m-a ajutat
să-mi uşureze mintea – căldura, exerciţiile – încă nu mă puteam opri
să mă întreb despre Hudson, ce făcea şi ce avea să-mi facă când l-
am văzut.
Din întâmplare sau prin efort subconștient, m-am trezit rătăcind la
Biserica Unității, unde s-a întâlnit vechiul meu grup de Dependenți
Anonimi. O descoperisem în apogeul tulburării mele obsesive – un
loc în care dependenții atipici se adunau pentru a discuta despre
orice, de la dependența de jocuri video până la cumpărături
obsesive. M-am îndepărtat de la participarea în mod regulat,
deoarece nu am avut niciun atac de câțiva ani, dar poate că mă
înregistrez acum nu ar fi o idee rea.
 Am intrat și am coborât în sălile de ședințe de la subsol, găsind o
sesiune condusă de facilitatorul meu preferat. Am stat în spate până
au terminat, apoi m-am îndreptat spre Lauren.
 „Ei bine, este o priveliște pe care nu am mai văzut-o de ceva
vreme”, a spus Lauren, aruncându-și brațele în jurul meu într-o
îmbrățișare prietenoasă, părul ei lovindu-mă în zeci de împletituri
lungi. „Ar trebui să fiu îngrijorat să te văd?”
"Nu știu încă. Ai timp să vorbești?”
"Putin. Vrei să bei o ceașcă de cafea la
cafeneaua din colț? „Da.”
În timp ce mergeam, am surprins-o pe Lauren cu privire la
absolvirea mea și perspectivele de promovare la club, precum și
lovitura pe care mi-a dat-o Brian cu retragerea sprijinului financiar.
Lauren mă sfătuise cu multe dintre problemele mele de familie și știa
probabil mai bine decât oricine despre complexitățile rela ției cu fratele
meu.
„Veți fi bine fără ajutorul de la Brian?” a întrebat Lauren când am
fost așezați afară, fiecare cu o cafea cu gheață. Subtextul ei spunea
că vorbea despre mai mult decât despre bani. Situațiile stresante au
dus la recidive ale tulburărilor de sănătate mintală și a vrut să știe
dacă sunt suficient de stabilă pentru a rezista.
— Poate, am spus eu oftând. "Așa cred. Brian nu mi-a fost de
mare ajutor cu prostiile mele decât din punct de vedere financiar. Și
am rezolvat banii.”
"Aveți? Grozav. Totuși, simt un „dar””. „Dar
există un tip.”
„Mm hmm.” Se aşeză pe spate, cu braţele încrucişate peste piept.
"Continua."
M-am oprit, neștiind prea sigur cum să explic relația mea cu
Hudson, dorind să dau detalii și știind că nu pot. Am încercat să
precizez exact ceea ce mă preocupa și să-l exprim cât mai simplu
posibil. "Muncim împreună. Și nu mă pot opri să mă gândesc la el.”
„Este David?”
Să te gândești la David acum părea ciudat. Îl pomenisem pe
David înainte în grup, când începeam sesiunile ocazionale de make-
out. Acum se simțea distant și în trecut, deși ne-a pus stăpânire doar
cu două zile înainte. „Este altcineva.”
Lauren îşi înclină capul. „Ce fel de gânduri ai despre el?”
„Fantezii.” Mi-am coborât fața pentru a-mi ascunde fardul de obraz.
„Fantezii sexuale”.
"Ce altceva?"
"Asta este."
 Lauren clătină din cap. „N-o să mă faci să spun că ai probleme
pentru că te gândești pervers la un tip sexy.”
„Dar este tot timpul. Adică mă trezesc gândindu-mă la el, mă culc
gândindu-mă la el, mă ocup de bar și mă gândesc la el.”
„Dar să nu-l urmărești sau să-l suni la serviciu sau să-i trimiți
un e-mail neîncetat?” "Nu."
„Doar gânduri sexuale?”
„Nu, reluez lucrurile pe care mi le-a spus în capul meu. Mă întreb
ce face și ce gândește.”
— Te-ai gândit că s-ar putea să-l placă?
Mi-am luat o înghițitură de cafea. Până cu o seară înainte,
petrecusem mult timp considerând că nu-mi plăcea Hudson. Cu
excepția sexuală. Întotdeauna am știut că părțile mele feminine sunt
atrase de el. Dar în afară de asta, nu, nu m-am gândit la asta. Nu am
putut.
„Lauren, nu-mi pot plăcea de el”, am gemut. „Noi... nu avem nicio
șansă cu el.”
"Esti sigur?"
"Da. Am discutat despre asta.”
S-a uitat la mine curioasă. Am căutat ceva mai mult pe care să-i
pot oferi. „Nu face dragoste”, am recunoscut.
„Multe femei se bucură de bărbați care sunt de neatins. Este
natural. Nu înseamnă că cadeți cu spatele. Rămâneți realiști în privin ța
situației. Dacă simți că îți consumă gândurile până la punctul în care î ți
afectează rutina zilnică, atunci trebuie să cauți ajutor.”
„Deci să te culci cu el ar fi o idee proastă?” Dacă ea spunea da,
nu știam ce aș face. Nu credeam că aș putea anula pe Hudson. Îl
doream prea tare.
"Ai?"
"Nu încă."
Lauren s-a uitat la mine cu severitate. „Dar plănuiești, nu? Acum, fată,
sexul fără intenția de a avea o relație deschide o cu totul altă serie de
probleme care nu au nimic de-a face cu dependența, dar cu siguranță se pot
adăuga la ea.”
„Este imposibil să faci sex fără sens?”
„Sunt sigur că este posibil, doar că nu cunosc foarte mulți oameni
care să scape cu asta. Și nu vreau să spun că nu e ști suficient de
puternic pentru a face față, dar, dragă, nu-i așa?
„S-ar putea să scape de fantezii.”
 "Pot fi. De asemenea, s-ar putea să te facă să te agăți.”
„Să nu par o curvă, Lauren, dar am avut destule aventuri de o
noapte în ultimii ani, fără probleme de atașament.”
„Atunci poate vei fi bine. Dar lucrurile tale de o noapte func ționează
pentru că nu-l vezi pe tip în fiecare zi după. Îl vei mai vedea pe tipul ăsta
după, nu?
Amplorile mele de o noapte au funcționat pentru că tipii ăia erau
băieți dracu și uită. Hudson, nu prea mult. Și l-aș fi văzut după. "Din
cand in cand." Probabil mai mult de atât. Adevărat, nu aveam idee
cât de mult mi-ar cere micul nostru înșelătorie să-l văd pe Hudson.
Totuși, șarada trebuia să înceapă duminică și el a fost inten ționat să
păstreze sexul separat, așa că mi-am imaginat că vom avea o
aventură de o zi și apoi vom merge mai departe.
Lauren m-a studiat cu atenție. După câteva minute, ea a ridicat din
umeri. „Nu pot să-ți spun ce să faci, Laynie. Și nu pot să-ți spun că să te
culci cu acest tip sau să nu te culci cu acest tip va face vreo diferen ță dacă
te încadrezi sau nu în tipare obsesive. Ceea ce pot face este să fiu acolo
pentru tine și să-ți sugerez să te întorci în grup pentru un timp pentru un
sprijin suplimentar.”
Sprijin suplimentar a fost o idee bună. Înainte să ne despărțim, am
fost de acord să vin la o întâlnire săptămânală. Apoi m-am grăbit acasă
să mă pregătesc pentru seara mea, deoarece nu acceptasem să
anulez întâlnirea mea sexuală cu Hudson.

Din nou am AGONIZAT despre alegerea garderobei mele pentru

noaptea cu Hudson, ajungând în cele din urmă pe o căma șă neagră
cu paiete și pantaloni scurți cu dungi cu paiete. Jordan m-a lăsat în
fața clădirii Pierce Industries cu câteva minute înainte de cinci. Când
am introdus codul liftului și am ajuns la penthouse, tremuram în
sandalele mele cu bretele cu toc de trei inci.
A durat cel puțin un minut înainte să mă apuc să bat la u șa
mansardei. Hudson a deschis-o imediat, de parcă ar fi așteptat chiar
de cealaltă parte, dar avea telefonul mobil la ureche. „Roger, nu
vreau să aud că am pierdut această companie pentru că personalul
meu nu a putut prevedea posibilitatea separării.” A ținut receptorul
departe de gură. „Intră”, mi-a șoptit el. Apoi a revenit la apelul său în
timp ce a închis ușa în urma mea.
 Nu m-am putut decide dacă preocuparea lui pentru muncă m-a
făcut mai mult sau mai puțin nervos, dar am profitat de ocazie pentru
a-l verifica. Purta pantaloni de costum negri croiți și o căma șă rochie
gri deschis cu mai mulți nasturi deschiși în partea de sus, iar cravata
îi atârna desfăcută la gât. M-am fixat pe pieptul lui expus,
imaginându-mă lingând zona de piele goală pe care o vedeam
pentru prima dată. Doamne, dacă aș fi atât de captivat de câ țiva
centimetri pătrați, ce aș face când era gol?
Mi-a întors privirea, cu ochii lui intensi și dilatați de dorință.
Căldura pe care am simțit-o mereu în prezența lui s-a transformat
din plin, iar momentele în care a stat acolo la telefon au sim țit ca
niște ore chinuitoare.
— Ai grijă de asta, Roger. Mă aștept să se rezolve acest lucru
înainte de a ajunge luni.” A încheiat convorbirea fără să- și ia rămas
bun, aruncându-și Blackberry-ul pe masa de lângă ușa din față,
privirea lui nu a părăsit-o niciodată pe a mea.
„Bună”, am șoptit, incapabil să suport tăcerea acută.
Buza i s-a ondulat încet într-un rânjet sexy.
Asta a fost tot ce a fost nevoie. Un zâmbet și nu m-am mai putut
abține. Îmi imaginasem că prima mișcare va fi a lui, dar eu am fost
cel care m-am mutat la el, gura mea izbindu-mi de a lui.
Surpriza lui a durat doar o milisecundă înainte să răspundă în
natură. Sărutările lui anterioare fuseseră profunde și pasionale, dar
acesta nu a avut nicio reținere în timp ce și-a înfipt limba în
adânciturile gurii mele cu foame disperată. I-am întâlnit nerăbdarea
cu egală fervoare, lingându-i gura, trecându-mi limba peste dinți.
Fără să ne rup sărutul, mâinile lui Hudson s-au mișcat sub cămașă
pentru a-mi trecu sânii prin sutien. Am gâfâit la furnicăturile minunate care
mi-au străbătut corpul sub strângerea lui blândă. Mâinile mele bâjbeau cu
nasturii cămășii lui, imaginile cu mine smulgând nenorocitul de chestie îmi
umplu mintea.
Tocmai când îi deschisesem complet cămașa, el s-a îndepărtat,
gâfâind. „Isuse, Alayna. Te vreau atât de tare, că nu mă comport.”
— Hudson, am spus, închizând distanța pe care o crease. „Dacă
se comportă greșit, te rog nu te opri.” I-am alunecat căma șa de pe
umeri, lăsând-o să cadă pe podea, apoi mi-am pus limba pe pieptul
lui și i-am lins sub claviculă spre sfarcul lui.
 El gemu. — Măcar lasă-mă să te duc într-un pat. Dacă ții a șa, o
să te trag de ușă.”
 „Nu sună a cel mai rău lucru din lume”, am murmurat, dar l-am
lăsat să mă conducă spre dormitorul despărțit.
„Nu, nu este.” S-a oprit la câțiva metri de pat și m-a tras în brațele
lui. Mi-a înghițit gâtul în timp ce a spus: „Dar nu voi putea să te
savurez cum trebuie și voi regreta veșnic”.
Mi-a tras partea de jos a cămășii în sus și peste capul meu, apoi
a întins mâna în spate pentru a desface clema sutienului meu demi-
cupă, negru, din dantelă. Când a căzut, eliberându-mi sânii din
închisoarea lor C cupa, nu am vrut decât să-mi apăs pielea pe
pieptul lui gol.
Dar Hudson a vrut să privească, hipnotizat. „Mi-am imaginat că
vei avea sâni frumoși, Alayna. Dar habar n-aveam... Se întrerupse,
cu vocea înecată. M-a împins înapoi până când picioarele mele s-au
întâlnit cu patul lui și a trebuit să mă așez. Îngenuncheat în fa ța mea,
Hudson mi-a smuls un sân cu limba, ținându-l spre gură cu mâna,
cealaltă mână înfășurată în jurul spatelui meu.
Cu un mârâit, gura lui mi-a acoperit sfarcul și a sut și a tras cu o
presiune plăcută. Am strigat la zguduiala care i-a însoțit ardoarea,
strângându-mi pizică. L-am strâns de păr în timp ce el s-a ospătat bine,
lăsându-mă gâfâit și aproape de orgasm înainte ca el să-și îndrepte aceeași
atenție asupra celuilalt sân al meu.
Când a terminat, a sărutat drumul pe stomacul meu. „Ești atât de
receptiv. Aș putea să-mi petrec toată ziua sugându-ți sânii superbi.” M-
a împins înapoi în pat. „Dar sunteți atât de mulți dintre voi de adorat.”
Și-a prins degetele de bretele șorților și chiloților mei și a tras în
jos. Mi-am arcuit șoldurile ca să-l ajut. „Pantofii mei”, am spus când
fundul mi-a ajuns la glezne.
"Îi iubesc." Mi-a manevrat hainele peste tocuri. „Vreau să-mi sape
în spate când îți înfășori picioarele în jurul meu.”
Am tremurat la instrucțiunile lui senzuale. Nu sunt un iubit
anume, mi-a plăcut felul în care mi-a spus cum vor fi lucrurile, având
încredere că felul lui ne va aduce plăcere amândurora.
„Rezemați-vă pe coate.” Am făcut-o și a îndoit un picior apoi pe
celălalt, ancorandu-mi călcâiele pe marginea patului, cu coapsele
deschise. A oftat în timp ce și-a alunecat mâinile pe interiorul picioarelor
mele. „Ești al naibii de sexy așa. Toate răspândite pentru mine.” Sexul
meu s-a strâns și el a zâmbit, trecându- și degetele pe fanta mea. "Mă
vrei. Uite cum îți trezește păsărica drăguță.”
 Nimeni nu-mi vorbise vreodată așa – atât de crud și grosolan. Era
incredibil de fierbinte și sălbatic și combinat cu tachinarea repetată a lui
degetele trecând peste mugurul meu care pulsa, n-ar fi nevoie de mult ca să
mă aducă la convulsii. De îndată ce limba lui i-a înlocuit degetele, lingându-
mă cu linguri de catifea, m-am desfăcut, aruncându-mi capul pe spate
pentru a scoate un strigăt zdrențuit.
„Din nou”, a cerut el cu gura căpătâială, băgând trei degete adânc în
mine. Mâinile mi s-au îndoit în cuvertură de pat, nu sunt sigur că a ș putea
lua alta, dorind chiar mai mult decât degetele lui. M-a mângâiat, frecându-mi
interiorul pereților în timp ce și-a întors gura să-mi sugă clitorisul. Când am
ajuns din nou în pragul punctului culminant, tremurând sub tensiunea din ce
în ce mai puternică, și-a întins cealaltă mână la sânul meu și m-a tras de
sfarcul cu degetele. Am venit violent, lovindu-mă de pat, sexul meu
unduindu-se în jurul degetelor lui.
În timp ce zăceam tremurând, eram vag conștient de faptul că
Hudson își scotea hainele. Am auzit sertarul noptierei deschizându-
se și închizându-se și rupând o folie de prezervative. M-a mutat pe
spate pe pat, oferindu-și spațiu să se târască peste mine. Apoi s-a
așezat între picioarele mele, toiagul lui fierbinte apăsând la intrarea
mea tremurândă.
— Ești gata pentru mine, spuse el, sprijinindu- și greutatea pe
antebrațe. Și-a aliniat erecția cu deschiderea mea și a intrat în mine
parțial. „Iisuse, Alayna”, șuieră el. „Te simți atât de bine.”
Am gâfâit când m-a invadat. Era atât de mare. Nesigur dacă se
va potrivi, m-am încordat, știind că trebuie să mă relaxez dacă
aveam vreo speranță de a-l acomoda. Mi-a ajustat piciorul și de asta
aveam nevoie. M-am deschis spre el și s-a scufundat mai adânc,
cuibărându-se în canalul meu strâns.
Nu-mi aminteam să mă fi simțit vreodată atât de plin, nu numai
din cauza circumferinței lui, ci și din cauza modului în care ochii lui i-
au străpuns pe ai mei în timp ce se întindea și se mișca în mine. Și-a
înconjurat șoldurile ghiontindu-și vârful înainte. "Atât de bine."
S-a scos încet, aproape pe toată lungimea penisului, iar eu m-am
plâns de golul lăsat în urmă. Apoi și-a îndoit șoldurile și a intrat în
mine cu o lovitură aprigă.
Am strigat și el a răsunat cu un mormăit scăzut de dorință. Și-a
apăsat pieptul de mine și mi-a prins gura, sărutându-mă aspru cu
gustul meu pe buze în timp ce mă lovea.
 Chiar dacă deja avusese grijă de mine — de două ori — eram
disperat să mă aducă la un alt orgasm. M-am legănat de el,
întâlnindu-mi fiecare puls măcinat al șoldurilor, gemând și gâfâind în
timp ce i-am luat fiecare dintre impulsurile lui contondente.
 — Înfășoară-ți picioarele în jurul meu, a mormăit Hudson în timp
ce-și continua asaltul.
M-am supus, uitând dorința lui anterioară ca eu să o fac.
Călcâiele mi-au lovit partea din spate a coapselor lui, înfipându-l în
timp ce se mișca înăuntru și ieși din mine, adăugând un nivel
suplimentar de erotism. Ridicându-mi picioarele, de asemenea, m-a
deschis și mai mult, iar penisul lui a pătruns mai adânc în mine,
lovind un loc din interior care se aprindea la fiecare lovitură.
Orgasmul meu s-a construit de acolo, corpul meu strângându-se
și strângându-se și contractându-se în jurul împingerilor puternice
ale lui Hudson. — Am să vin, am gemut, deja tremurând.
— Da, strigă Hudson. — Da, vino, Alayna. Punctul culminant s-a
prăbușit în mine, adus la cap de convingerile lui. Câteva secunde mai târziu,
propriul său corp s-a încordat și s-a smucit, eliberându-se în mine lung și
greu, numele meu revărsându-i de pe buzele lui.
A căzut pe corpul meu tremurător, pieptele noastre ridicându-se
și coborând în tandem. Capul i s-a îngropat în curba gâtului meu în
timp ce îmi trăgeam degetele prin părul lui umezit de transpirație.
„Știam că sexul cu tine va fi așa”, a spus el, cu vocea aproape în
șoaptă. „Puternic și intens și al naibii de incredibil. Ştiam eu."
Am înghițit în sec, forțând orice emoție care amenința să se
arate, cu excepția sațierii. "Şi eu."

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL NOUĂ

TREBUIE să fi adormit. Când m-am trezit, Hudson s-a ridicat

deasupra mea, trăgându-mi o consola peste corpul meu gol.
„Dormi, scumpo”, a spus el în timp ce mă străduiam să mă ridic.
Își pusese o pereche de transpirații, dar încă mirosea a sex. Burta mi
s-a strâns ca răspuns la parfumul lui. Pofta mea pentru Hudson nu
va fi niciodată satisfăcută?
Mi-a dat un sărut pe frunte. „Trebuie să comand cina. Chineză
bine?”
m-am intins. „Sună delicios.”
„Voi chema.”
I-am urmărit spatele superb în timp ce ieșea din dormitor, bucurându-
se de ceea ce a mai rămas din high-ul meu post-sex. Doamne, m-am
simțit bine. Nu fusesem futut așa în... ei bine, niciodată. Grija și aten ția pe
care Hudson le-a oferit ca iubit nu au lăsat pu țin de dorit. Desigur, asta m-
a făcut să-l vreau. Din nou.
Am strâns consola mai tare în jurul meu, un sentiment nelini știt s-a
strecurat peste mine. Am încercat să-i disec sursa. Adevărul este că m-
am simțit confortabil – prea confortabil. Regula mea numărul unu în
evitarea atașamentelor nesănătoase a fost să evit ata șamentele în
general. A fi confortabil a fost prea aproape de ata șat. Și nu aveam cum
să mă atașez de Hudson.
O minge subțire de anxietate a început să se formeze în burtica
mea. Aș putea rămâne până la cină, am decis, dar trebuia să fiu
îmbrăcat și să stau la o masă. Și apoi, după ce se terminase
noaptea, Hudson și cu mine a trebuit să ne păstrăm relația doar cu
afacerile.
 Aruncând pătura, am început să-mi adun hainele. Mi-am găsit
chiloții și i-am strecurat apoi mi-am întins mâna după sutien.
„Te îmbraci?”
 Am sarit. Hudson stătea în prag, privindu-mă, purtându- și
cămașa și cravata pe care le - um, noi - le- a aruncat mai devreme în
camera principală. Brusc simțindu-mă stânjenită la aproape
goliciunea mea, mi-am încrucișat brațele peste piept.
Și-a aruncat hainele deasupra coșului de rufe, apoi și-a încruci șat
propriile brațe. Hudson nu părea să se ascundă așa cum eram eu, dar
părea că ar fi vrut să mă certa. El a ridicat o sprânceană. „Te grăbe ști
să pleci?”
am tremurat. Privirea lui și lipsa mea de îmbrăcăminte făceau să-mi
amintesc greu de ce voiam să merg. Am privit în altă parte. Probabil că a
vrut să plec în curând, având deja ce-și dorea. Nu trebuia să ne prefacem
altfel. „Băieții de obicei nu vor să stau după sex.”
„Această declarație aduce atât de multe probleme de discu ție încât nu
știu de unde să încep.” A pășit spre mine. „Ce este în neregulă cu bărba ții
să nu…?” A scuturat din cap. „Alayna, te rog nu mă grupa cu al ți tipi pe
care îi cunoști. Aș vrea să cred că nu sunt ca majoritatea dintre ei. Și nu
vreau să știu sau să mă gândesc la faptul că faci sex cu al ți bărba ți. Nu
împărtășesc.”
Fără să-l întâlnesc în ochi, mi-am luat pantalonii scur ți de pe podea,
ignorând fiorul care mi-a străbătut șira spinării de la sugestia lui de
posesivitate. „Mie mi se pare îngrozitor de relaționant. Am crezut că nu ai
făcut relații.” „Nu fac relații romantice . Relațiile sexuale sunt altele
lucru în întregime. De ce te pregătești să pleci?”
Evitând întrebarea lui, m-am scufundat după cămașa mea la
picioarele patului, dar Hudson m-a bătut. „Oprește-te”, a spus el,
ținându-mi cămașa departe de mine. Și-a pus degetul sub bărbia mea
ca să-l privesc în ochi. Sprânceana i s-a încrețit de confuzie și tonul
său era sincer. "Vreau să rămâi. Și, dacă ești atât de înclinat, aș
prefera să nu fii îmbrăcat.”
Am vrut să mă topesc sub invitația lui, dar am refuzat să fiu
afectat. „Ești îmbrăcat”, am spus, încrucișându-mi din nou brațele
peste pieptul meu, părând ca un copil îmbrăcat. Nodul anxietății se
strângea și mă apucam de orice puteam pentru a încerca să mă
susțin.
„De îndată ce mâncarea este aici, voi fi fericit să pierd hainele.
Asta te-ar face să te simți mai bine?”
 "Da." Dar asta vorbeau hormonii mei. Hormonii mei îl voiau gol.
Si greu. Și alunecos de transpirație.
Dar creierul meu nu era sigur că era o idee bună. — Nu știu, am
corectat.
 Încă ținându-mă de bărbie, mi-a periat obrazul cu cealaltă mână.
„Ce se întâmplă în capul tău, scumpo? Ai de gând să fugi de fiecare
dată când facem sex?
A vrut să facă sex cu mine din nou. Părțile fetiței mele s-au
încleștat la acest gând. Dar, pe măsură ce mi-a trezit excitarea, la fel
și teroarea care mi-a pulsat în vene. De obicei, sexul punea capăt
oricărui interes pe care îl aveam pentru un tip. Cu excep ția celor de
dinainte, când nimic nu mi-a pus capăt interesului pentru un tip și
eram obsedat de ei la nesfârșit. Și acum, când fiecare parte a
corpului meu a țipat de nevoia de a avea mai mult bărbat în fața
mea. Oh, dracului Doamne, cădeam în modele vechi?
M-am întors. „Nu m-am gândit cu adevărat că asta va fi mai mult
decât un lucru de o singură dată, Hudson.”
M-a prins de braț și m-a tras la el. „Alayna.” M-a cercetat în ochi,
căutând un răspuns pe care știam că nu îl va găsi pentru că eu nu
aveam răspunsurile. „Dacă nu vrei să faci sex cu mine din nou,
trebuie să-mi spui.”
"Fac!" Mâinile lui pe mine și ochii lui pătrunzători au scos adevărul de pe
buzele mele. — Da, am spus din nou încet. Mi-am aruncat brațele în jurul lui
și mi-am lipit fața de pieptul lui, înghițindu-i pectoralii tari. Mi-a întors
îmbrățișarea. Așa de cald. Se simțea atât de cald, în siguranță și puternic.
De parcă ar putea să mă apere de orice m-a speriat. Ca și realitatea lui –
realitatea a ceea ce a fost pentru mine – ar putea fi suficientă pentru a nu
avea nevoie de mai mult.
"Ce este?" Vocea lui era ușoară. Mi-a mângâiat părul, iar panica
mi-a coborât o jumătate de crestătură. "Spune-mi."
Lacrimile amenințau și am fost recunoscător că nu mi-a putut
vedea fața. Am fost condamnat să-mi trăiesc tot restul vieții cu
teamă să nu devin aproape de oameni? La bărbați? „Nu mă pricep la
relații. De orice fel. Am probleme." Ce naiba făceam? Sexul
ocazional nu însemna nicio împărtășire a secretelor interioare. Dar
m-a simțit bine să o spun.
"Precum ce?" Mâinile lui Hudson s-au încurcat în părul meu,
liniștindu-mă. — Are asta vreo legătură cu ordinul de restricție?
Podeaua a căzut de sub mine. Nu mă puteam mișca. „Știi despre
asta?” Nimeni nu știa despre asta. Cel puțin, foarte pu țini oameni.
Brian, grupul meu de sprijin, Liesl auzise bucăți. Dar nu i-aș fi spus
niciodată lui Hudson. M-am eliberat de brațele lui și am căzut pe pat,
îngropându-mi fața în pături. „O, Doamne, sunt atât de rușinat!”
 A râs și s-a întins pe pat lângă mine, cu capul sprijinit pe cot
lângă al meu. Și-a frecat mâna pe spatele meu, masându-mi mușchii
încordați. M-am simțit atât de bine încât, dacă n-aș fi murit de
umilință, sunt sigur că aș fi gemut.
Când vorbea, vocea lui era joasă și la urechea mea. „Știu lucruri
intime despre tine, prețios – felul în care arăți și sunetele pe care le
scoți când ești pe cale să vii – și ești îngrijorat de asta?
Am gemut în pat, jumătate de mizerie și jumătate de plăcerea pe care o
simțeam de la degetele lui pe spate. Mi-am întors capul ca să mă audă
vorbind, dar departe de el ca să nu trebuiască să-i văd fața. „A fost o mare
afacere. Cea mai mare afacere. Ca cel mai mare secret al meu. Credeam că
fratele meu l-a îngropat.” M-am ridicat pe cot și m-am întors să-l privesc. „ Și
vrei să spui că ar trebui să-mi fie rușine de felul în care arăt și sunet când...
știi?”
„Trebuia să știu orice ar putea apărea despre pretinsa mea iubită.
Nu a fost neapărat ușor de găsit, dar nici incredibil de greu. A fost
îngropat acum.” Mi-a luat obrazul, ochii lui devenind întunecați. „ Și
niciodată, niciodată să nu-ți fie rușine de felul în care arăți sau suni
în orice moment, mai ales când ești pe cale să vii.” Și-a rotit nasul în
jurul meu. „Sunt onorat să vă cunosc în acest fel.”
„Sunt mortificat.” Mi-am lăsat capul să cadă înapoi pe pat, dar am
rămas cu fața la el. „Despre ordinul de restricție, vreau să spun. Nu
știu cum să reacționez la celălalt.”
"De ce?"
Și-a trecut mâna pe fața mea și prin părul meu, fiecare lovitură
declanșând o încărcătură electrică care a izbucnit în miezul meu. M-
a relaxat și mângâiat și m-a făcut să mă simt ca Jello. Ar fi putut să
mă întrebe orice chiar atunci și m-aș fi predat. „Pentru că mă face să
mă simt ciudat și furnicător. Și aprins.”
"Fantastic." El a zâmbit. „Dar am vrut să spun, de ce ești
mortificat?”
"Oh." m-am înroșit. Ceea ce spusesem eu din greșeală era de fapt
mai puțin jenant decât ceea ce ceruse el cu adevărat. Dar din moment
ce încă mă mângâia cu acea mână magică a lui care avea mai multă
putere decât tortura chineză cu apă, i-am răspuns și eu. „Pentru că
este o dovadă a nebuniei mele. Știi, când am spus că iubesc prea
mult? Ordinul de restricție face parte din asta și îmi place să mă prefac
că nu s-a întâmplat niciodată.”
 „Atunci nu s-a întâmplat niciodată.” M-a sărutat pe nas. „Toți am făcut
lucruri nebunești în trecut. Nu aș ține niciodată împotriva ta.” A încetat să-mi
mângâie părul și
privea undeva dincolo de mine. „Doar un alt motiv pentru care
dragostea romantică nu mă interesează. Oamenii înnebunesc cu
asta.”
Apoi s-a relaxat și s-a concentrat din nou asupra mea. „Dar
revenind la miezul acestei conversații – de ce are asta influență
asupra relației dintre tine și mine?”
M-am ridicat, nervos de cât de ușor mi-a respins comportamentul
din trecut. „M-am speriat, Hudson. Despre un tip.” Nu mă lua în
serios și aveam nevoie să înțeleagă. „Câțiva băieți, de fapt, dar a
fost ultimul care s-a terminat nu bine.”
S-a așezat lângă mine, cu umerii perieri. „Și crezi că o să te
„spăie” din cauza mea?”
M-am concentrat pe mâinile mele în poală. „Chiar nu pot să- ți
spun sincer. Am stat departe de orice relație pentru o vreme, a șa că
nu ar trebui să mă ocup de asta. Încerc să am ceva acum cu tine –
este un teritoriu neexplorat pentru mine.” Adevărat, oricât de speriat
eram să cad în tipare nesănătoase, nu am vrut să închei lucrurile cu
Hudson. Și vom lucra împreună. Chiar dacă cel mai bun curs de
acțiune ar fi să nu mă culc din nou cu el, aș putea rezista?
L-am privit în ochi, întrebându-mă dacă l-am speriat încă. Pentru că
oricât de mult știam că ar trebui să fugă, am sperat că nu. „Nu m-am
speriat până acum. Cu tine. Și nu vreau să nu mai fac sex cu tine.
Adică... M-am întors, roșind pentru a miliona oară.
Și-a cuprins brațele în jurul meu și m-a ciugulit de ureche. „Ești adorabil
când ești tulburat. Nici eu nu vreau să nu mai fac sex cu tine. Deci nu vom
face asta. În schimb, vom face tone de sex incredibil.”
M-am lăsat strâns în îmbrățișarea lui. „Nu spun încă da.” Dar nu
eram? „Trebuie să iau asta pe rând.” Și ce aș face dacă m-aș trezi
într-o dimineață complet obsedat de el? De parcă aș putea opri
lucrurile cu el în acel moment.
„Alayna, s-ar putea să trebuiască să iei asta pe zi, dar știu deja
că vor fi o mulțime de nenorociri între noi doi.” M-a tras mai aproape,
iar eu m-am topit la cuvintele lui, la atingerea lui. „De fapt, va trebui
să fiu din nou în tine înainte să pleci la serviciu.”
I-am simțit erecția la burta mea goală. În loc să fiu surprinsă și
rușinată că încă îl vreau atât de mult, am decis să savurez. "Ca
acum?"
 M-a sărutat profund, limba lui punându-mi peste gura. Apoi, la fel
de repede, s-a desprins. „Nu chiar acum, scumpo. Cină aproape
că... Interfonul bâzâi înainte ca el să-și termine cuvântul. El a zâmbit
în timp ce stătea în picioare. Apoi s-a îndreptat spre camera din fa ță,
spunând peste umăr: „Dar entuziasmul tău este foarte fierbinte”.
Mi-am zâmbit în sinea mea, bucurându-mă de furnicătura reziduală
de la sărutul nostru. La dracu. Cina era aici și nu eram îmbrăcată. Îmi pun
propriile haine acum ar fi o declarație. Ar fi și să rămâi gol. M-am ridicat și
i-am privit cămașa deasupra coșului de rufe. Ar trebui să fie un
compromis.
Mi-am scos pantalonii scurți și abia terminasem să-i nasturez
cămașa când Hudson s-a întors cu o pungă de mâncare într-o mână
și două farfurii în cealaltă. M-a cercetat în sus și în jos, cu o licărire
mulțumită în ochi. „Dacă trebuie să fii îmbrăcat, aprob complet.”
Simțindu-mă brusc jucăuș, am făcut o reverență. „Ei bine, vă
mulțumesc foarte mult, domnule Pierce. Nu știu ce m-aș face fără
aprobarea ta.”
El zâmbi, trecând spre pat. „Ar trebui să mă dezbrac? Am spus că o
voi face.” „Nu dacă vrei să mănânc cu adevărat. Aș fi mult prea
distras. Și eu
deja le este greu cu betisoarele.”
Hudson mi-a făcut semn să mă alătur lui pe pat. „Ai nevoie să te
hrănesc?”
„Hmm. Pot fi."
Am mâncat împreună, mâncând carne de vită mongolă și pui de
Szechuan întinse peste pat. M-am luptat cu betisoarele mele, jumătate
din mâncare nu ajungea la gură. Din când în când mă hrănea, iar eu îl
lăsam, bucurându-mă de a fi îngrijit într-un mod în care nu mai fusesem
de multă vreme, dacă vreodată.
"Ce faci maine?" a întrebat Hudson după ce a plecat și s-a întors
cu două pahare de ceai cu gheață. „Înainte de muncă, vreau să
spun.”
Am luat o înghițitură, mișcat că Hudson a ales să bea cu mine,
când probabil că prefera vinul. „Eu plec de la serviciu diseară la trei.
Sau mâine dimineață, oricum vrei să te uiți la asta. Probabil că voi
dormi o bună parte a zilei. Lucrez mâine seară la nouă. De ce?"
 S-a întins să mă mai dea o mușcătură. „Trebuie să te duc la
cumpărături. Veți avea nevoie de o ținută pentru evenimentul
caritabil al mamei mele.”
Practic m-am sufocat cu o castană de apă. „O, Dumnezeule, o
ținută nepotrivită și presupui că nu mă pot îmbrăca singură. Serios,
ar trebui să-l ard.”
 „Nu este deloc asta. Se întâmplă să iubesc ținuta aceea și aș fi
foarte dezamăgită să aflu că ai ars-o. De fapt, sper să te văd
purtând-o din nou. În privat, desigur.” Ochii i s-au strălucit, poate
imaginându-mă în corsetul strâmt pe care îl purtasem în noaptea în
care l-am cunoscut oficial. „Și am adorat toate celelalte ținute ale
tale.” Mi-a tras de fundul cămășii – cămașa lui – pe care o purtam.
„Ai un simț excelent al modei. Dar mama s-ar aștepta ca o fată cu
care m-am întâlnit să fie îmbrăcată... Făcu o pauză. „Cum ar trebui
să o pun?”
Mi-a plăcut oarecum să-l văd cum se luptă cu cuvintele sale odată.
Dar părea nefericit, așa că l-am ajutat. "Înțeleg. Am nevoie de haine de
designer.” Am făcut o pauză, încercând să decid dacă sunt jignit.
„Bănuiesc că dacă vrei să mă scoți și să-mi cumperi haine scumpe, nu
mă voi certa.”
Buzele lui s-au curbat ușor. „Este o atitudine frumoasă. Te iau la
două. Planifică să-ți petreci ziua cu mine. Și nu te uita a șa la mine –
va fi sex doar dacă vrei să existe.”
Bineînțeles că aș vrea să existe. Dar dacă am crezut sau nu că ar
trebui să se întâmple a rămas de văzut. M-am lăsat să o consider. „Cum
intenționați să funcționeze, mai exact? Îmi trimi ți mesaj când vrei un apel
de pradă?”
"Sigur. Sau poți să-mi scrii. Sau putem aranja din timp, a șa cum am
făcut în seara asta.” Hudson m-a studiat. „Ce ai spune fără prezervative?”
Întotdeauna am crezut că prezervativele sunt un obstacol, dar nu
am fost niciodată într-o relație serioasă în care să mă gândesc să nu
le folosesc. Mi s-a părut ciudat că, după o dată, am avut această
conversație cu Hudson. „Bănuiesc că dacă ești curat... sunt pe
controlul nașterilor. Primesc lovitura. Ultimul meu test pentru BTS a
fost acum o lună și a revenit curat.”
"Sunt curat. Sunt verificat lunar. Și urăsc
prezervativele.” „Atunci gata de prezervative.”
El a zâmbit și mi-am prins greșeala.
„Dacă sunt de acord, vreau să spun.”
„Mmhmm.” Și-a mângâiat mâna pe coapsa mea goală. Tensiunea
sexuală atârna în aer între noi, dar creierul meu țipa la mine să fiu
precaut.
 Mi-am îmbrățișat genunchii, trăgându-mă lejer de atingerea lui.
„Ai spus că te aștepți la fidelitate – pot să mă a ștept la fel de la tine?
Sau vei folosi această mansardă cu alte femei?”
Hudson ne-a mutat cina rămasă pe podea, eliberând spațiul dintre noi.
Apoi mi-a pus o mână pe fiecare genunchi, ținându-mă cu ochii. „Nu sunt o
curvă, Alayna. Această mansardă a fost folosită pentru sex, da, dar eu am
făcut-o
ca să pot fi aproape de biroul meu, nu pentru naiba.” Mi-a întins o
mână pentru a-mi peria o șuviță de păr după ureche. „Voi fi la fel de
credincios pe cât mă aștept să fii.”
Apropierea lui, atingerea lui, promisiunea lui de fidelitate – mi-au
stârnit excitarea, rugându-mă să cedez. Dar a tras și de ceva mult
mai profund, ceva atât familiar, cât și necunoscut, ceva pe care nu l-
am putut numi sau identifica și știam dacă Am încercat, - orice ar fi
fost - ar veni grăbit și mă consuma.
M-am grăbit de pe pat. „Nu mă mai pot gândi la asta acum.” Am
început să-mi adun hainele.
„De ce intri în panică?” Hudson se ridică și el.
M-am întors spre el, brusc furios – pe el, pe mine, cu
constrângerea mea stupidă de a mă agăța și de a alunga oamenii,
de părinții mei pentru că au murit și m-au împins în acel
comportament. „Știi, totul este foarte bine și în regulă pentru tine să
spui că vrei o relație sexuală serioasă. Nu veți avea nicio problemă
să rămâneți implicat lipsit de emoții – acesta este implicit. Nu este
implicitul meu. Nu vezi că ceea ce îmi ceri ar putea fi imposibil să-mi
livrez?” Mi-am frecat ochii, sperând să opresc orice lacrimi înainte ca
acestea să îndrăznească să cadă.
Hudson a întins mâna spre mine, dar m-am îndepărtat. „Cu cât
facem mai mult sex, Hudson, cu atât sunt mai multe șanse să mă
agățăm și, chiar dacă ți-ar plăcea asta, nu ai fi la nivelul la care mă
agățăm. Așa că, crede-mă când spun că asta are o idee proastă scrisă
peste tot. Să numim asta o minunată – o, Doamne, o seară atât de
minunată – și acum trebuie să mergem mai departe.”
Gura i se strânse într-o linie dreaptă. „Dacă de asta ai nevoie.”
"Fac." M-am îmbrățișat, stânjenită de izbucnirea mea. „ Și am
nevoie de un duș. Te superi?"
"Deloc. Acolo." Făcu un semn spre baie. — Îți aduc niște
prosoape.
Părea distant și am regretat imediat că l-am împins acolo.
Deja îmi era dor de căldura lui.
În baie, mi-am aruncat hainele pe blatul de granit negru și am evitat
să mă uit în oglindă, fără să-mi plăcea pe cine a ș vedea uitându-se la
mine. Am dat dușul la supraîncălzire, în speranța că căldura va u șura
frigul care se instalase asupra mea și m-am urcat sub stropii puternici.
 Acolo, singur, apă și aburi îmbrățișându-mă, lacrimile veneau în voie.
Am plâns fără zgomot, predându-mă singurătății goale pe care o crescusem
obișnuit înainte ca Hudson să sosească să-mi arate ceva nou. Absorbit
de autocompătimirea mea, nu l-am auzit intrând în baie cu
prosoape, iar când a deschis ușa dușului și s-a strecurat să mi se
alăture, în loc să-i înjure lipsa lui evidentă de respect față de dorin ța
mea de a mă retrage de la el, m-am abandonat și mi-am lipit buzele
de ale lui.
Mi-a răspuns fără ezitare, sărutându-mă cu agresivitate blândă. Când m-
am îndepărtat să-mi trag răsuflarea, el a întins mâna spre sticla de gel
pentru corp și și-a turnat o cârpă mică în mână. Apoi a început să mă spele.
Și-a luat timp, trecându-și mâinile cu săpun peste fiecare centimetru din
corpul meu. La sânii mei a zăbovit mai mult, strângându-i și mângâindu-i pe
amândoi, trecându-mi sfârcurile cu degetele mari. Am oftat în plăcere.
După ce mi-a curățat bine jumătatea de sus, s-a aplecat să-mi
spele picioarele, începând cu picioarele mele și mișcându-mi în sus
membrele lungi. S-a mișcat atât de încet, atât de senzual, masând
spuma în pielea mea, încât până când degetele lui au alunecat prin
pliurile de la baza burticii mele, eram gata să cerșesc. Degetele lui au
trecut pe lângă clitorisul meu și am gemut.
Mi-a măturat pliurile din nou și din nou, iar eu am tresărit la fiecare
pasă de tachinare. „Hudson”, am spus, cu din ții scrâ șni ți, păsărica mi se
strângea de nevoie.
„Asta este ceea ce vrei?” A băgat două degete în mine,
răsucindu-le. "Da!" am gâfâit. "Adică nu. Te vreau."
Zâmbetul lui a fost rău, în timp ce a continuat să mă strângă cu
degetele. "Va trebui să așteptați. Îmi face plăcere să te fac să
aștepți.”
Am vrut să mă cert, dar a adăugat un al treilea deget la sondă și
mi-a strâns ușor clitorisul și vorbirea a devenit imposibilă. Am gemut în
timp ce mă legănam înainte și înapoi, înfipându-mi unghiile în umerii
largi ai lui Hudson.
Tocmai când am ajuns în pragul orgasmului, degetele lui au
părăsit corpul meu. Am deschis ochii și l-am găsit stând în fa ța mea,
ținând în mână sticla de gel de corp. „Trebuie să fiu și eu spălat.”
Corpul mă durea de dor, dar eram dornic să-l explorez. Nici măcar
nu-i prinsesem pe deplin trupul gol, fiindcă fusesem prea distras în
dormitor și acum sub duș. Mi-am spumat mâinile în sus, am început ca
el, la umerii lui, dar eram prea lacom ca să mă mișc încet. În curând, i-
am curățat tot, cu excepția penisului. M-am uitat la erecția lui uriașă,
fascinat de lungimea și circumferința ei. Se simțise mare, dar nu
aveam idee că era atât de mare.
am înghițit. Greu.
„Ce se întâmplă, scumpo?” Am simțit că zâmbea, incapabil să-mi
miște ochii de la vederea din fața mea.
 „Hm, wow”, am reușit eu. „Sunt puțin intimidat.”
„Dar a fost deja în interiorul tău. Știi că se potrivește.” Vocea lui
deveni zdrențuită. — Atinge-l, Alayna.
Comanda lui m-a stârnit la mișcare. Mi-am înconjurat mâinile în
jurul tijei lui și i-am mângâiat pielea fierbinte și mătăsoasă. Se simțea
atât de ferm, atât de puternic, atât de perfect. Mi-am mi șcat pumnul
în sus și în jos, o dată, de două ori, iar a treia oară, el a sărit în
mâinile mele.
La următoarea lovitură, a mârâit și m-a ridicat, încurajându-mă
să-mi înfășor picioarele în jurul lui. Mi-a lipit spatele de peretele de
țiglă, gura lui răvășind-o pe a mea și, într-o lovitură aprigă, era în
mine. Mi-am încurcat mâinile în părul lui în timp ce el a intrat în mine,
simțind fiecare centimetru din penisul lui umplându-mă și dându-mă.
Am plâns în timp ce orgasmul îmi tremura prin mine, tremurul
acestuia răspândindu-se până la degetele de la picioare. Hudson și-a
grăbit pasul, strângându-mă mai tare de șoldurile mele, astfel încât să
poată pompa prin sexul meu, în timp ce acesta ia spasme în jurul tijei
lui de oțel. Câteva lovituri mai târziu, el a eliberat cu propriul său
strigăt, penisul smucindu-se în mine în timp ce a țâșnit fierbinte în
sexul meu.
În acel moment, m-am lăsat să cred că putem fi împreună a șa,
cum și-a dorit el, fără să mă consum, deși îmi era teamă că deja
eram.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ZECE

Nerăbdător pentru aventura noastră de cumpărături, am decis să-l a ștept

pe Hudson în fața clădirii mele. Mă așteptam la Jordan și la Maybach,
așa că am fost surprins când Hudson a oprit conducând un Mercedes SL
Roadster.
M-am strecurat pe scaunul pasagerului. „Roți frumoase.”
Buzele lui s-au încremenit într-un rânjet sexy în timp ce a scos
mașina în trafic. „Ma bucur că aprobi.”
Nu știam unde să mă uit mai întâi – la mașina sport de lux sau la
Hudson în blugii lui strâmți albastru închis și cămașa maro cu
nasturi. Nu îl văzusem în haine casual și, oricât de bine arăta în
costumele lui, acest nou look mi-a fluturat burta.
Ei bine, în general, Hudson mi-a făcut să fluture burta.
„Deci ai condus singur?” În mod normal, nu îmi place prea mult
discuțiile, dar nuanța sexuală dintre noi avea nevoie de tăcere. Mai
ales pentru că încă o dimineață de a pune la îndoială în mod
constant caracterul sănătos al relației mele cu Hudson mă făcuse să
decid că ziua trebuie să fie fără sex. Aveam nevoie să contracarez
orice atașament cu distanța. Sper că nu m-aș rătăci când a venit să-i
spun.
Mi-a aruncat o privire peste umăr înainte de a schimba banda.
„De ce te surprinde condusul meu?”
Am ridicat din umeri, asigurându-mi centura de siguranță. — M-
am gândit că ai întotdeauna un șofer. Nu că ar avea nevoie de unul.
A navigat bine în traficul din oraș și privindu-l cum manevează
volanul era fierbinte.
„Ce distractiv este să ai o mașină grozavă dacă nu poți să
o conduci?” "Buna observatie."
 La următorul semafor, Hudson s-a uitat la mine peste ochelarii de
soare Ray Ban Aviator. „Arăți superb, Alayna. Ca de obicei."
Vocea lui emana seducție pură, iar eu am tras de tivul rochiei mele
albastre, întrebându-mă dacă fusese întotdeauna atât de scurtă pe cât
părea dintr-odată. „Mă ungi, așa că te las să alegi ce încerc?”
„Oricum voi alege ceea ce încerci.”
"Bineînțeles ca tu o să." La urma urmei, plătea.
Am condus în tăcere câteva minute, schimbând priviri ocazionale
care țineau toată greutatea atracției noastre. În anumite
circumstanțe, flirtul și tensiunea ar fi distractive, dar nu și atunci când
mă simțeam atât de dezechilibrat și nesigur.
A trebuit să-mi termin declarația. „Hm, Hudson, am putea să
rămânem astăzi doar la cumpărături?” Am sperat că Dumnezeu a
înțeles ce vreau să spun fără să explice.
El a facut. O scurtă fulgerare de dezamăgire i-a străbătut fa ța –
sau poate a fost imaginația mea. Vocea lui părea rigidă când spuse:
„Orice vrei, Alayna”.
Imediat, am regretat că am spus ceva. Starea de distracție și
cochetă a dispărut, iar Hudson a devenit rezervat și retras. M-am
gândit să-mi iau cuvintele înapoi, dar într-adevăr, cum aș putea face
asta?
— Mergem la Mirabelle, spuse el după câteva minute, fără să se uite la el
pe mine.
— Mirabelle, sora ta? Sora lui Hudson, Mirabelle deținea un butic
de designer popular în Greenwich Village. Era genul de loc în care
puteai intra doar cu o întâlnire, dar din câte văzusem de la vitrine,
femeia avea abilități nebunești de modă.
"Da. Prietenii ei îi fac astăzi un baby shower și așa că am sperat că
nu va fi la magazin. Cu toate acestea, când a aflat că îmi aduc prietena
pentru o ședință, a insistat să fie acolo să te cunoască. Ceea ce
înseamnă că suntem oficial la treabă. Este asta o problemă?”
„Hm, nu, desigur că nu.” Palmele mele au început să transpire. Mi-a
trecut prin minte că orele pe care le-am petrecut îngrijorându-mă dacă
aveam vreun impuls să-l urmăresc pe Hudson online ar fi trebuit să fie
petrecut, de fapt, urmărindu-l online. Atunci poate a ș avea mai multe
informații despre presupusa dragoste a vieții mele. „Dacă mă întreabă
lucruri? Despre tine? Despre noi?" Și cum am reu și să scoatem imaginea
unui cuplu fericit când tensiunea dintre noi era palpabilă?
 "Nu vă faceți griji. Voi fi acolo. Urmeaza-ma." Hudson îşi întinse mâna
sub ochelari şi îşi frecă puntea nasului. „Sincer, este pu țin probabil să ai
ocazia să vorbești. Mirabelle este oarecum vorbăreț.”
„Dar... ce să fac ?”
„Fii doar prietena mea.”

„Doamne, Hudson, mi-ai spus că este superbă, dar habar n-aveam!”

Bruneta înflăcărată care stătea în fața mea era în mod clar ruda lui
Hudson. Aveau multe din aceleași trăsături – pome ți cizela ți și fălci
puternice și nuanțe asortate de păr și piele. Acolo unde Hudson era lat
și musculos, Mirabelle era minionă, statura ei mică accentuată de burta
rotundă care ieșea în fața ei.
Mirabelle a continuat să vorbească în timp ce mă scruta în sus și în
jos, întorcându-se în jurul meu și al lui Hudson, care mă ținuse de mână
de când o apucase chiar înainte de a suna soneria de serviciu. „Va fi atât
de distractiv să se îmbrace. Are tipul meu de corp preferat – toate sânii și
șoldurile și…” Făcu o pauză în timp ce ridica rochia mea deja scurtă.
„Picioare fantastice, Hudson!”
Rânjetul răutăcios al lui Hudson a apărut în timp ce îmi strângea
mâna. „Da, cunosc bine bunurile fizice ale Alaynei.”
Căldura mi-a trecut pe față.
Mirabelle și-a lovit fratele jucăuș. „Ești un băiat atât de rău.” Apoi
s-a îndreptat spre mine și a icnit, acoperindu-și gura cu mâna. „O,
Doamne, vorbesc despre tine la persoana a treia. Cum am putut să
fiu atât de nepoliticos! Sunt atât de încântat să te cunosc în sfâr șit,
Alayna! Hudson mi-a spus atât de multe despre tine!”
Ea și-a aruncat brațele în jurul meu într-o îmbrățișare generoasă. M-am
uitat la Hudson peste umărul ei, întrebându-mă ce spusese despre mine și
cum m-am lăsat să intru în acest moment atât de nepregătit. El a ridicat din
umeri ca răspuns și mi-a dat drumul la mână, fără a-mi mai oferi o scuză să
nu o îmbrățișez pe spate.
Când Mirabelle m-a eliberat, îmi dădusem seama că trebuie să
nu mă mai îngrijoreze și să intru în caracter. Am înghițit în sec și i-
am dat un zâmbet larg. "Mă bucur să te cunosc. Dar spune-mi
Laynie.”
 „Și poți să-mi spui Mira. Huds este mult prea potrivit.” Ea și-a încolăcit
brațul în jurul meu, amintindu-mi de fetele populare enervante din sus
școală care mergeau pe holuri cu mâinile strânse împreună cu prietenele.
Deși, desigur, nu a fost la fel de enervant când erai fata înconjurată. „Bine,
bine, bine, nu pot sta mult astăzi, ceea ce regret enorm, așa că să începem.
Am deja un milion de idei pentru tine.”
Nu avusesem ocazia să mă uit în jur, fiind abordată de Mira la
intrare, dar acum am cercetat magazinul. Deși mic, Mirabelle deținea
o gamă largă de îmbrăcăminte și pantofi pentru femei. Pereții și
mobilierul erau toți de un alb strălucitor, dând camerei un aer de
eleganță, lăsând în același timp îmbrăcămintea expusă să iasă ca
artă.
„Ne cumpărăm doar pentru evenimentul mamei?” întrebă Mira,
cu fruntea încrețită de parcă s-ar gândi de unde să înceapă.
Hudson și-a ținut mâna pe partea mică a spatelui meu. În ciuda
faptului că știam că gestul făcea parte din spectacolul pus în scenă
pentru sora lui, electricitatea care a însoțit mereu atingerea lui mi-a
trecut pe șira spinării. „Specific pentru prezentarea de modă, dar să
vedem ce mai putem găsi. Orice iubește Alayna, vom cumpăra.” S-a
uitat la mine cu o privire care nu putea fi descrisă decât ca adora ție.
Doamne, era bun.
Atenția Mira a fost asupra noastră, așa că m-am asigurat să-i
întorc privirea lui Hudson, luptând să nu mă pierd în ochii lui intensi
și gri. "O, mulțumesc." Am adăugat zahăr la tonul meu de obicei
neîndulcit. M-am întors către Mira. „Hudson mă răsfață. Nu-l merit.”
Hudson a început să protesteze, dar a fost întrerupt de un bâzâit la
telefon.
"Scuzați-mă." Ochii i s-au îngustat când i-a citit textul.
Mira l-a ignorat și și-a adunat haine peste braț. „Asta și asta, oh
și asta va fi perfect pentru tine!” Ea strigă spre spatele magazinului.
— Stacy, poți să ne faci o cameră?
O blondă înaltă și slabă a apărut dintr-un birou în spate. Ea a luat
hainele pe care i-a dat-o Mira. „Ce cameră vrei să folosești?” Deși a vorbit
cu Mira, Stacy se uită cu dor spre Hudson. Destul de dor încât să mă facă
să mă întreb dacă au avut o istorie sau dacă Stacy și-ar fi dorit să aibă o
istorie.
Mi-am aruncat propria privire spre Hudson. Încă introducea
lucruri în telefonul mobil, cu sprânceana încruntă și gura strânsă.
 „Marele dressing, vă rog. Laynie, acesta este asistentul meu,
Stacy. Mira i-a atras atenția blondei înapoi asupra ei. „Laynie este
iubita lui Hudson, așa că asigură-te că primește tratament VIP.”
— Cu siguranță, spuse Stacy cu un zâmbet fals strălucitor, ochii
ei trăgând pumnale în direcția mea.
 Când Stacy s-a retras din raza urechii, m-am aplecat spre Mira.
„Asistentul tău pare să nu mă placă prea mult.” Am făcut o pauză. Ar
trebui să spun mai multe? Am decis că da. Adevăratul eu eram cel
care dorea să afle despre Stacy și Hudson, dar și prietena mea ar vrea
să știu. „Și pare să-i placă foarte mult Hudson. E ceva între ei?”
Mira ezită, fără să mă privească în ochi. "Ingnor-o. Stacy a fost
complet îndrăgostită de Huds pentru totdeauna, chiar dacă nu este
genul lui. Nimic de care să-ți faci griji. Este de fapt comic.”
Părea că s-ar fi reținut, dar, pe de altă parte, poate că era doar stingher
să vorbească cu iubita fratelui ei. M-am hotărât pe acesta din urmă când
Mira și-a coborât vocea. — Ai observat că Hudson nici măcar nu i-a dat ora
din zi? Ea a chicotit.
"Am facut." am chicotit si eu. Adevărat. Mi-a plăcut Mira.
Mira a continuat să adune îmbrăcăminte și accesorii. „Hudson, ce
părere ai despre acestea?” Ea ridică o pereche de tocuri cu bretele.
Fără să ridice privirea, Hudson a mormăit răspunsul său. „Uh
huh.”
Mi-am muşcat buza, întrebându-mă ce-l preocupa. Fusese
hotărât să-mi aleagă haine pentru mine și știam că voia să joace fața
pentru sora lui. În schimb, stătea la telefon de când am ajuns noi. O
mică parte din mine se temea că se confruntă pasiv-agresiv cu
declarația mea fără sex, evitând situația noastră. Dar, din nou,
Hudson nu a fost niciodată pasiv față de nimic.
Nici Mira nu a aprobat lipsa lui de atenție. „Huds, e weekend. Pune- ți
Blackberry deoparte.” Ea l-a înghiontat cu cotul. „În sfârșit ai o
prietenă. Încerci să o fugi?” Hudson a terminat de tastat și și-a ridicat
capul. „Hmm?”
Am pășit în fața lui și mi-am pus mâinile pe bicepșii lui – bicep șii lui
perfect sculptați. „Ascultă-ți sora și încetează cu munca.”
Și-a pus telefonul în buzunar și și-a cuprins brațele în jurul meu.
„Te simți ignorat?” Fața lui se relaxase, dar ochii lui încă prezentau
semne de suferință.
„O să mă faci să cred că ai o altă fată.” Poate că a mai avut o
fată. Am renunțat la sex și poate că acum își trecea prin lista de
contacte.
Mi-am scos ideea din minte și mi-am frecat nasul de al lui. Apoi,
pentru că nu m-am putut abține, am coborât vocea și am întrebat.
"Este totul în regulă?"
 „Este de lucru.” Și-a înghețat fața de a mea, dar nu înainte de a-
și arunca o privire Mira pentru a se asigura că o privea. Telefonul îi
bâzâia din nou în buzunar. L-a scos, lăsând un braț înfă șurat în jurul
meu. Corpul lui s-a înțepenit sub mâinile mele când i-a citit textul.
„Îmi pare rău, iubito, trebuie să dau un telefon.”
Bebelus? În capul meu, mi-am dat ochii peste cap.
Mira chiar și-a dat ochii peste cap. „Vino cu mine, Laynie. Î și
poate face apelul plictisitor. Hai să încercăm câteva dintre aceste
lucruri pe tine.” M-a luat de braț, gata să mă conducă la dressing.
Hudson a întrerupt apelarea. „Așteaptă o secundă, mă voi alătura
ție.”
Mira clătină din cap. „Vom veni și vă vom arăta ținutele ei. Nu vă
faceți griji."
„Mirabelle, nu o las pe Alayna singură cu surioara mea prea
entuziastă.”
Am oscilat între recunoștința pentru protecția lui Hudson și bănuiala că
nu mă dorea singur cu Mira din motive proprii. M-am înclinat spre
suspiciune, dar asta poate să fi fost pentru că sunt suspicios din fire.
Mira se uită cu privirea la fratele ei. „Nu vii în cabina de probă.
Este pur și simplu... greșit.”
Hotărând că o pot descurca bine pe cont propriu, dacă acesta
era într-adevăr motivul pentru care voia să ne țină despărțiți, m-am
îndepărtat de strânsoarea Mira și m-am aplecat în Hudson. „O să fiu
bine, H.” I-am scurtat numele parțial din nevoia de a avea ceva mai
familiar care să-l numească și parțial să-l enerveze. „Ai grijă de tot
ce ai nevoie.”
„H?” a întrebat el ca doar eu să aud.
am șoptit eu în schimb. „Du-te cu ea, iubito .” Voiam să-i dau
doar o ciugulă, dar când buzele mele le-au periat pe ale lui, el le-a
tras pentru un sărut mai profund – un sărut care s-a sim țit mult mai
implicat decât era necesar dacă era doar de dragul Mira.
După-amiaza a mers rapid, deoarece am încercat aproape fiecare articol
din butic. Mira m-a ajutat să mă îmbrac, asortând fiecare ținută cu pantofi și
accesorii potrivite. Întotdeauna mi-a plăcut să încerc haine noi, dar niciodată
nu arătasem și nu m-am simțit la fel de bine ca purtând alegerile Mirei. M-
am simțit ca un model.
 La fiecare schimbare de ținută, mă făcea defilare pentru Hudson, care
zâmbea și dădea din cap între vorbea la telefon. Ocazional, clătină din cap
în semn de dezaprobare, de obicei atunci când o ținută era ușor ascuțită. Și
de câteva ori eu
i-a văzut sclipirea dorinței în ochii lui — cea care mă revendicase în
noaptea în care l-am întâlnit. Acele ținute au fost cele pe care le-am
pus deoparte drept preferatele mele.
Când selectasem deja o rochie pentru prezentarea de modă, plus
un teanc de ținute suplimentare, Mira a ridicat o rochie de seară
lungă, neagră, cu corset. „Am păstrat ce e mai bun pentru final”, a
spus ea.
Deși ideea de a purta un corset în preajma lui Hudson m-a
îngrijorat ușor din cauza primei mele întâlniri cu el, nu am văzut
niciodată ceva atât de rafinat precum rochia pe care o ținea Mira și
știam că înainte de a mă îmbrăca măcar știam că va fi. superba.
Mira m-a ajutat să-mi scot sutienul, apoi mi-a ridicat rochia peste
cap, trăgând-o în jos peste bustul meu. „Așa că Hudson mi-a spus
că te-ai întâlnit la o chestie de facultate”, a spus ea în timp ce
începea să treacă șireturile.
am înghițit. Am presupus că Hudson le-ar fi spus oamenilor pe care
ne-am întâlnit la club, dar asta avea mai mult sens. A dat timp fictivelor
Alayna și Hudson să se îndrăgostească. Totu și, m-a surprins pentru o
clipă și m-am oprit înainte de a răspunde. „Da, a fost un simpozion pentru
absolvenți la Stern.”
Mira strânse încă o dantelă. „Trebuie să știu, a fost dragoste la
prima vedere și pentru tine sau doar pentru el?”
Așa că pretindea dragoste la prima vedere. Atingere plăcută. „Cu
siguranță și pentru mine.” Am văzut-o pe Mira zâmbind în spatele
meu în oglindă. „Totul este atât de romantic. Cum el
a vrut să te angajeze și ai avut deja un loc de muncă, a șa că a
cumpărat clubul la care lucrezi pentru a se apropia de tine.”
Am tras aer în piept, șocat de această nouă adăugare la poveste.
„Ți-a spus asta?”
Mira și-a strâns mâna la gură, cu ochii mari. „O, Doamne, nu
știai?”
„Nu, nu, știam.” Nu stiam, desigur. Dar ceea ce m-a frapat cu
adevărat a fost posibilitatea ca acesta să fie adevărat. L-am respins
când mi-a trecut prin minte înainte. Acum, nu puteam să-l îndepărtez
atât de ușor.
Nici eu nu m-am putut gândi la asta chiar atunci. Nu când Mira
încă părea speriată că spusese ceva ce nu ar trebui să facă. Am
încercat să o ușurez. „A fost nebun de romantic că a cumpărat
clubul. Pur și simplu nu credeam că va spune nimănui.”
Ceea ce am spus a funcționat. Fața Mirei s-a relaxat. „Este
surprinzător. De obicei, este atât de privat în ceea ce prive ște emo țiile
sale. Trebuie să scoți ceva în el.” S-a îndepărtat de mine. „ Și rochia asta
va scoate în evidență ceva în el, altfel e complet orb. Ară ți incredibil!”
 Avea dreptate – arătam incredibil. Și când am ieșit în butic,
Hudson a făcut mai mult decât să zâmbească și să încuie din cap.
Își închise telefonul și rămase cu gura căscată.
"Iti place?" Puteam deja să spun răspunsul din ochii lui flămânzi.
Acea privire a lui, nu a eșuat niciodată să mă trezească, nu a reu șit
să-mi ude chiloții.
Dădu încet din cap, părând fără cuvinte, și m-am mirat că l-am
adus în acea stare. M-a făcut să mă simt mai atrăgătoare și mai
puternică decât m-am simțit vreodată.
„Uau, Huds nu mai are cuvinte”, a spus Mira, cu mâinile
sprijinindu-se pe burtica ei de gravidă. — Sună la Ripley.
Ignorându-și sora, Hudson s-a apropiat de mine. „Te-aș lua în
brațe”, murmură el, „dar nu m-aș mai putea uita la tine. E ști
uluitoare, Alayna.”
„Mulțumesc”, am șoptit. Acest moment a fost pentru noi, nu
pentru Mira. Eram frumos pentru el și asta l-a făcut cu atât mai
frumos pentru mine. De asemenea, mi-a făcut sfarcurile să stea în
atenție, o situație dificilă când un corset îmi avea deja sânii prinși cu
menghină.
„Bine băieți, v-aș spune să luați o cameră, dar mi-e teamă că ve ți
folosi unul dintre vestiare.” Mira a amenințat că va sparge momentul,
dar intensitatea acestuia a persistat. „Nu trebuie să vă întreb dacă îl
cumpărați pe acesta.”
„O luăm”. Hudson nu și-a luat ochii de la mine, dovedind
adevărul în declarația sa, deoarece nu se putea opri din privit.
O scurtă imagine mi-a trecut în minte cu el și eu mergând la asta chiar
acolo, pe podeaua showroom-ului. Dar din moment ce aveam spectatori – și
din moment ce, după propriul meu decret, era o zi fără sex – mi-am întors
privirea. Scăderea contactului vizual m-a ajutat să mă dea și eu puterea de
a mă îndepărta. „Mă voi schimba.” Mira a condus drumul, oprindu-se la ușa
dressingului pentru a se uita la ceas. „Ah, la naiba, chiar e momentul? am
intarziat total! Intră. O voi trimite pe Stacy să te ajute să te dezbraci. M-a
îmbrățișat repede. „Și așa a fost
minunat să te cunosc în sfârșit. Ne vedem mâine la prezentarea de
modă.” Am bâfâit la o șuviță de păr care îmi căzuse peste fa ță și a
intrat în
dressing, deloc dornică să o întâlnească singură pe Stacy și cu ochii ei
pumnal. În timp ce o așteptam, am întins mâna la spate să văd dacă pot
să desfășesc și eu corsetul, strângându-mi unghia de unul dintre fire.
Examinam unghia, încercând să netezesc marginea aspră când am sim țit
Mâinile lui Stacy desfăcând șireturile. Avea atât de multă ură pentru
mine încât nici măcar nu-mi adresase un salut.
Mi-am ridicat privirea din unghie la ea în oglindă. Dar nu Stacy
îmi desface corsetul, ci Hudson.
Mi-a întâlnit privirea, fixându-mi reflexia cu o privire lacomă. Încet, fără
să-și rupă privirea, a continuat să slăbească șireturile corsetului meu.
Nu l-am oprit. El nu a întrebat și nu l-am oprit.
Când a terminat de slăbit rochia mea, mâinile lui s-au îndreptat
spre bretelele spaghete de la umerii mei. L-am privit cum mi șca
curelele peste curba oaselor mele și pe brațe. Rochia a căzut pe
podea, lăsându-mă în doar tocuri negre cu bretele și tanga mea roșie.
Ochii lui Hudson s-au mărit și sexul meu s-a încleștat.
l-am vrut. Orice mi-am spus despre relațiile sănătoase și
nesănătoase, nu a contat. Eram deja în asta cu el. Dacă ar exista un
punct de atașament care să mă ducă la obsesie, deja l-a ș fi depă șit.
Și să recunosc asta m-a făcut rău că am încercat vreodată să fiu
diferit cu el.
Mâinile lui Hudson mi-au trecut în jurul taliei, întâlnindu-mi
deasupra buricului. Apoi, în timp ce o mână s-a ridicat pentru a-mi
mângâia sânul, cealaltă s-a mișcat sub banda curelei mele. Mi-am
despărțit picioarele, o invitație pentru el să-mi găsească mugurele
umflat. Buza i s-a zvâcnit cel mai puțin în timp ce și-a alunecat
degetele prin dorința mea limpede, despărțind faldurile sexului meu
și eliberând aroma mosc a poftei mele. În acel moment, el a știut cât
de mult tânjeam după el, jenant de umed ca eram.
El a continuat să-mi umple sânul, care a devenit brusc greu și
sensibil, în timp ce își trecea degetul mare peste mamelonul meu
ridicat. Atenția pe care i-a acordat-o sânului meu a mărit ac țiunea de
dedesubt, tamponul lui revenindu-mi să-mi tachineze clitorisul și am
scos un geamăt. Și-a întins brațul peste trunchiul meu, sprijinindu-
mă în timp ce slăbeam de plăcere și am închis ochii pentru a savura
apropierea de climax.
„Alayna, uită-te.” Vocea groasă a lui Hudson la urechea mea mi-a
tresărit ochii deschisi. „Vezi cât de frumoasă ești când vii.”
Istoricul meu sexual nu fusese cuprinzător. Camere întunecate cu
parteneri pe jumătate beți și mâini neîndemânatice. Să-mi țin ochii
deschiși în timpul s-a întâmplat doar într-un accident. Oglinzile și locurile
publice nu au fost niciodată pe lista mea de fantezii. Dar i-am privit mâna
mișcându-se în miezul meu, degetul mare înconjurându-mi protuberanul
sensibil, degetul înfundându-se în centrul meu umed. El a fost
corect — a fost frumos. A fost frumos cum m-a mângâiat, cum a știut
ce să facă pentru a mă face să mă simt a șa cum îmi doream, cum mi
s-a îmbujorat pielea și mi s-a arcuit spatele. A fost frumos cum m-a
ținut când m-am zguduit în brațele lui, orgasmul mișcându-se prin mine
într-o erupție lungă.
„Pune-ți palmele pe oglindă.” Comanda lui răgușită și anticiparea
de a ști ce era pe cale să facă au declanșat un nou val de excitare,
chiar mai intensă decât înainte.
Încă tremurând, mi-am întins mâinile în fața mea, brațele lui
părăsindu-mă de îndată ce reușisem să mă susțin. În spatele meu, i-
am auzit fermoarul, sunetul ridicându-mi nivelul de entuziasm, știind
că penisul lui a fost eliberat și la câteva secunde de a fi în mine.
Tocurile de patru inci pe care le purtam încă m-au pus chiar la
nivelul lui și el a împins ușor în canalul meu umed cu un geamăt. „La
naiba, Alayna!”
Ochii ni s-au întâlnit în oglindă, legătura dintre noi este
înfricoșător de intensă și o panică a trecut prin mine. A văzut-o sau a
simțit-o și m-a convins să trec prin asta, spunându-mi că este cu
mine, asigurându-mă că va avea grijă de mine, promițându-mi că și
el a simțit asta.
Mi-am mușcat buzele pentru a înăbuși gemetele care amenințau să
scape, conștientă că doar o ușă stătea între noi și Stacy — Stacy, care
probabil s-a agățat și a împăturit ținutele aruncate pe care le
încercasem mai devreme, în timp ce eram furioasă glorioasă de
bărbatul pe care îl poftea. . Dar când am venit de data asta nu mi-am
reținut strigătul, disperat să-l anunț pe Hudson ce mi-a făcut.
Încă scânceam când propriul lui orgasm l-a luat, greutatea lui
grea pe spatele meu în timp ce se apleca în eliberarea lui.
Și dacă mă întrebam că întregul act a fost un spectacol pentru
asistenta surorii sale, șoapta lui la ureche mi-a spus altceva. „ Asta ,
prețios. Acest lucru este adevărat.”

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL XI

HUDSON Lasă-mă să aleg majoritatea hainelor și pantofilor pe care

le-a cumpărat pentru mine. Până la urmă, a fost o grămadă
generoasă. În mod intenționat, nu am ascultat costul total, în timp ce
Stacy i-a citit-o, temându-mă că voi simți că am un tată de zahăr
sau, mai rău, că sunt curva lui.
Am mâncat o cină frumoasă într-un restaurant italian din sat, apoi
Hudson m-a condus la club. Neobișnuit de norocos că a găsit un loc de
parcare pe marginea blocului, a profitat și a parcat, lăsând ma șina să
funcționeze.
„Prezentația de modă de caritate a mamei mele începe mâine la unu.
va trebui
te iau la douăsprezece și cincisprezece. Îmi pare rău că nu vei dormi
mai mult. Tu esti
azi dimineață la trei?”
„Da. Mă descurc."
„Iordan va fi aici să te ia. Mă voi asigura că are toate pachetele
tale și că te ajută să ajungi la apartament.” Un rânjet viclean i se
strecură pe față. — Dacă nu ai prefera să te iau eu.
Hudson mă duce acasă? Da, aș prefera, dar trebuia să păstrez
niște limite. L-aș fi lăsat deja să mă ia când i-am spus în mod explicit
că nu o voi face. „Mi-e teamă că aș dormi și mai puțin așa.”
"Dreapta. Probabil că nu este o idee bună.”
Am stat câteva secunde, tensiunea sexuală scânteind în tăcere. Ar
trebui să-i sărut la revedere? M-ar săruta la revedere? Am avut timp să
ne furișăm în vestiar pentru o rapidă? Făcusem cură țenie cât de bine am
putut în toaleta restaurantului, dar mirosul de sex încă plutea în aer și mă
făcea să mă gândesc la gânduri murdare. Nu am vrut să plec.
„Este totul în regulă cu munca?” A fost o scuză pentru a zăbovi, dar
am fost cu adevărat interesat și de seria lui de mesaje și apeluri la
magazin.
 „Ma descurc”, a spus el repetând cuvintele mele anterioare.
Am sperat că-mi va spune mai multe, dar nu a împărtășit nicio
afacere cu mine de când îl cunosc. Nu avea niciun motiv să credem
că o va face acum. M-am uitat puțin la el, până când m-a făcut să
mă simt amuzant, stomacul mi se răsturna de parcă aș coborî pe o
roată Ferris. Apoi m-am uitat pe geamul din față. Liesl se plimba pe
stradă, părul ei violet făcând-o ușor de depistat. Mi-a dat o idee. O
altă scuză, de fapt. De data aceasta pentru a obține contactul fizic
după care tânjisem.
„Din moment ce viclenia a început, ar fi bine să o oficializăm.” I-
am făcut semn către Liesl, iar Hudson a dat din cap înțelegând.
„Excelentă idee.” Făcu o pauză, așteptând ca Liesl să se apropie
puțin, asigurându-se că are un spectacol bun. Apoi a coborât din
mașină și a trecut la ușa mea, deschizând-o pentru a mă lăsa să ies.
Și-a trecut degetul mare pe obrazul meu. "Gata?"
Nu am fost niciodată pregătită, dar mi-am înclinat bărbia în sus,
astfel încât gura să o poată întâlni pe a lui. Buzele noastre s-au unit,
limbile fluturând una în jurul celeilalte. Genunchii mi s-au curbat, dar
mâinile lui erau în jurul spatelui meu, sprijinindu-mă. L-am prins de
cămașă, dorind cu disperare să-mi încurc degetele în părul lui, știind
că asta nu va face decât să-mi alimenteze pofta. Serios, trecuseră
doar câteva ore de la aventura noastră în dressing și totu și mi se
părea că nu am mai primit niciunul de luni de zile.
Se îndepărtă și aruncă o privire către Liesl. — A văzut, spuse el încet.
"Oh." Deja uitasem că PDA-ul nostru fusese destinat ei. "Bun." eu
înghițit. „Mulțumesc”, am șoptit, încă fără suflare. "Pentru astazi."
Pentru că mi-ați cumpărat haine frumoase, pentru că mi-am ignorat
cererea de a păstra ziua fără sex, pentru că mi-am scos aerul din
plămâni cu un sărut pe Columbus Circle.
— Mâine, Alayna.
Am reușit să mă îndepărtez de el, uitându-mă în urmă doar o dată
când s-a urcat în mașină. Liesl și-a încrucișat brațele pe piept, sprijinindu-
se de ușă, ținând-o deschisă pentru mine. „E timpul pentru detalii”, a spus
ea când am trecut pe lângă ea.
Și i-am spus, spunându-i totul despre Hudson și Alayna, cuplul
fericit, împletind adevărul cu ficțiunea. I-am spus că ne-am întâlnit la
Stern și că el a cumpărat clubul pentru a fi lângă mine, dar să nu-i
spun asta lui David. I-am spus că ne petrecem tot timpul liber
împreună, că nu ne putem ține mâinile unul de celălalt, că ne-am
îndrăgostit nebunește.
Minciunile au venit ușor și s-au simțit bine. Se sim țeau credibili. Nu
pentru că știam că Liesl le credea, ceea ce a făcut și ea, ci pentru că eu
aproape
putea de asemenea.

Era aproape patru când Jordan și cu mine terminasem de descărcat

toate pachetele în apartamentul meu, dar încă nu eram obosită.
Pentru o clipă, am avut un fior de regret, dorindu-mi să-l las pe
Hudson să mă ducă acasă. Gândurile despre el s-au agățat de mine
toată noaptea – nu am putut număra de câte ori am început și i-am
șters un mesaj – iar sexul meu se simțea umflat și dureros din cauza
lipsei de el.
Am fost puternic în mașină, recunoscând nesănătoasă de a-mi umple tot
timpul cu bărbatul. Acum, singur și nevoiaș, am slăbit. În loc să mă îndrept
direct în pat, așa cum ar fi trebuit să fac, mi-am pornit computerul și mi-am
permis să fac singurul lucru pe care încercasem atât de mult să nu-l fac: am
urmărit cibernetic.
Mi-am spus că trebuie să găsesc informații despre Hudson, ca să
fiu pregătit. Ce se întâmplă dacă mama lui ar face un comentariu
despre trecutul lui la facultate? Aș vrea să știu că a studiat la Harvard.
Sau ce se întâmplă dacă cineva m-ar întreba despre părerile mele
despre investițiile filantropice ale lui Hudson? M-a avantajat să știu că
a fost un mare binefăcător al Centrului Lincoln și că a finan țat o bursă
privată la Julliard.
Și foștii lui. Trebuia să știu și despre ei. Cu toate acestea, nu am
găsit mare lucru în acel departament. Mai ales poze cu Hudson cu o
varietate de femei. Am gâfâit când am recunoscut-o pe una dintre
femei ca fiind Stacy din magazinul lui Mirabelle. Avusese cel puțin o
întâlnire cu Hudson. Nu e de mirare că avea animozitate față de
mine.
Nici un chip nu s-a repetat, cu excepția celui al Celiei Werner,
blonda subțire și drăguță, familia lui și-a dorit să se căsătorească. Nu
au apărut niciodată „împreună” împreună, dar ea avea o privire de
adorație în ochii ei, care m-a făcut să mă îndoiesc că va fi complet
nemulțumită de o căsătorie aranjată cu el. Dar, din nou, nu-mi venea
să cred că cineva ar fi nemulțumit de Hudson.
Am aflat multe despre presupusul meu iubit în acele ore, dar, sincer,
căutarea mea pe internet nu avea nicio legătură cu a fi pregătită pentru
familia și prietenii lui Hudson. Am căutat pentru că m-am sim țit obligat să-
l înțeleg pe bărbatul care m-a afectat atât de complet. Am citit articol după
articol pentru că am vrut să știu micile trivia prostu țe care doar un fan
adevărat sau
prietenul intim știa. M-am așezat în spatele computerului meu până
când ochii mi s-au încețoșat, absorbind fiecare fragment de
iluminare Hudson Pierce pe care l-am putut găsi, pentru că nu
puteam să nu o fac.
Dacă eram obsedat, nu-mi păsa. Hudson m-a atras la el cu o
forță magnetică. Și, deși știam că comportamentul meu poate fi
permis doar ca o singură perioadă de timp, mi-a plăcut să mă fixez
pe bărbatul care deja declarase clar că nu va fi niciodată al meu.

M-am jucat cu mărgelele de pe corsetul rochiei mele gri purpurie

Valentino, în timp ce limuzina a tras la Manhattan Center la unu fără
un sfert a doua zi. Eram nervos, da, dar, de asemenea, mă sim țeam
îngrădit în corsetul pe care îl purtam sub rochie ca o surpriză pentru
Hudson – cel pentru care mă pedepsise pentru că îl purtam în
public.
— Nu te mai agita, spuse el. "Eşti frumoasă."
Am tras adânc aer în piept când Jordan a deschis u șa limuzinei.
Hudson era cel mai aproape de bordură și a început să iasă când l-am
oprit. "Aștepta."
El a ridicat o sprânceană precaută. „O altă cerere pentru o
după-amiază fără sex?” Am roșit. "Nu. Am renunțat la asta.”
El a zâmbit, deloc obosit să-și ascundă plăcerea în declara ția mea.
„Oricum...” M-am uitat la el sub genele mele pline de rimel. „Eu
am vrut doar să spun... arăți fierbinte.” Și ui, a făcut-o. Prezentarea
de modă de caritate a solicitat ținute semi-formale, iar Hudson a
zguduit look-ul purtând un costum gri John Varvatos, cu o cămașă
rochie mov, care s-a coordonat perfect cu ținuta mea. Hotărâse să
meargă fără cravată, lăsând nasturii de sus nedesfăcuți, expunând
doar suficientă piele pentru a mă înnebuni. "Foarte fierbinte."
M-a privit o clipă, apoi a clătinat din cap înainte de a ie și din
mașină. S-a întins înapoi să mă ajute, cu fața încă plină de o
expresie curioasă.
"Ce?" am întrebat, întrebându-mă dacă am spus ceva greșit.
 — Alayna, oftă el. „Sunt atât de multe lucruri pe care vreau să- ți fac
acum. Dar suntem de serviciu, așa că va trebui să mă mulțumesc cu asta.”
M-a tras pentru un sărut care, deși nu era cast, sa simțit reținut, lipsit de
pasiunea obișnuită pe care o avea.
turnat în sărutările lui. Acest sărut a fost pentru privitori, pumnii de
fotografi care au înconjurat ușile sălii de bal Hammerstein.
Când ne-a rupt îmbrățișarea, m-a luat de mână, degetele lui
încrucișând ușor banda de cauciuc pe care o purtam la încheietura
mâinii. "Ce-i asta?" m-a întrebat în timp ce mă conducea în interiorul
ușilor duble ale locației.
„Este pentru a-mi aminti să cumpăr cafea”, am min țit. De fapt, l-am
purtat ca să-mi amintesc să nu mă gândesc la el. Învă țasem tehnica în
consiliere. Ori de câte ori un gând nedorit sau nesănătos îmi intra în cap,
trebuia să-l rup, iar înțepătura ar ajuta la stoparea comportamentului.
Da, sigur. Asemenea pocnirea unei benzi elastice ar putea opri
gândurile pe care le-a stârnit Hudson – gânduri despre noi împreună, goi,
toată noaptea. Și nici măcar acelea nu erau gândurile care m-au
îngrijorat. Fanteziile că am putea fi împreună dincolo de micul nostru fals,
dincolo de dormitor – acestea erau cele care mă îngrijorau și nu le
aveam. Inca. Dar, după aventura mea pe internet, mai devreme în acea
dimineață, am simțit nevoia unei plase de siguran ță. Banda elastică a fost
tot ce am putut să vin.
„Trebuie să ai nevoie să cumperi cafea.”
„Nu m-ai văzut plecând...” Cuvintele mi-au încetat când am recunoscut
mai mult decât câțiva dintre oamenii care discută în hol ca celebrități.
Nu știu de ce m-a surprins. Spectacolul anual de modă Pierce
Autism Awareness a fost un eveniment uriaș și i-a atras întotdeauna
pe cei bogați și celebri. Într-adevăr, nu m-am gândit la asta.
Hudson a zâmbit la expresia mea uluită în timp ce mă îndruma
pe lângă ușători – ușatorii care nici măcar nu i-au cerut bilet precum
cuplul de lângă noi care, sunt destul de sigur, erau primarul și so ția
lui. Hm, da, Hudson a fost mult mai cool decât am înțeles.
Am trecut pe lângă bar și am intrat în ușile principale ale sălii de
bal. „Dacă vrei să bei ceva, poți să iei ceva înăuntru. Mama mea va
fi nerăbdătoare să te cunoască.” Ne-am oprit în apropierea u șii,
Hudson scanând camera.
Am luat în împrejurimile noastre. Locul era extravagant – o veche
operă din secolul care fusese infuzată cu tehnologie modernă. Accentul
central era pista, care se extindea de la o etapă joasă. Un sistem de
iluminat complex care părea mai potrivit pentru un concert rock decât o
prezentare de modă atârna deasupra. Pe ambele păr ți se aliniau scaune
pe pistă și, dincolo de aceasta, mesele îmbrăcate în alb înconjurau
camera. Trei niveluri de balcoane ornamentate urcau pe pere ți până la
tavanele de peste șaptezeci de picioare.
 „Hudson! Laynie!” M-am întors la sunetul vocii familiare și am
văzut-o pe Mira îndreptându-se spre noi cât de repede i-a permis burta
ei rotundă. „Uau, arăți incredibil!” ea mi-a spus. „Această rochie arată
atât de grozav împreună cu acei pantofi. Și Huds se potrivește cu tine!
Ce dragut!"
Brațul lui Hudson s-a strâns la talie mea, singurul indiciu pe care
l-a dat că sora lui îl enerva. „Nu ești singura din familie care are
simțul modei, Mirabelle.”
"Desigur că nu. Chandler este, de asemenea, foarte priceput. Tu,
totuși, ești în general prea rigid pentru a fi considerat ceva creativ.”
„Ai.” Dar el zâmbi. Hudson nu era decât mândru de cine era.
Mira a zâmbit și ea. Apoi, fața ei s-a încordat brusc. „Scuză-mă,
știu că este total nepoliticos, dar...” Ea a tras urechea fratelui ei în
jos la gură pentru a șopti ceva ce nu am putut auzi.
Maxilarul lui Hudson se înțepeni. Se îndreptă, trăgându-se de
Mira. „Știe despre Alayna.”
Mira a dat din cap spre mine. „Știe ea despre…?” Ea a încetat.
"Ea face." Cuvintele lui au relaxat-o pe Mira, chiar dacă doar
puțin.
Voiam să rămân neafectat, dar știam că nedumerirea îmi trecea
pe toată fața. Vorbeau despre mine și despre altcineva și se pare că
știam despre ceva sau despre cineva, ceea ce, desigur, mă îndoiam
pentru că Hudson nu mi-a spus niciodată nimic despre nimeni.
Curiozitatea mea a învins. "Ce?"
Mira s-a uitat la Hudson de parcă i-ar fi cerut permisiunea să mă
completeze. A rămas inexpresiv. Ea a luat asta ca un drum înainte.
— Celia e aici. Gura ei tresări. „Nu știam dacă asta va fi o problemă.”
Celia Werner. Spusese că știu despre ea, dar chiar nu știam. Știam că
familia lui dorea să se căsătorească. Știam că familia ei deținea acțiuni
majoritare în televiziune și mass-media. Știam că e drăguță. Foarte
frumoasă. Și îl adora pe bărbatul care își freca degetul mare înainte și înapoi
pe dosul mâinii mele. Bărbatul care nu o adora în prezent. Sau eu, de altfel.
Dacă mâna mea ar fi fost liberă, aș fi rupt banda elastică. Nu
fusese un gând sănătos.
Am înghițit în sec, apoi mi-am pus un zâmbet vesel. „Nu, Celia nu
e nicio problemă. Nu, H?”
Se strâmbă la porecla. "Deloc."
 "Unde este ea?" Dacă cățeaua era în incintă, m-am gândit că ar
fi bine să-i înfrunt capul.
"Acolo." Mira arătă discret.
I-am urmat gestul. Acolo era, femeia din poze, purtand o rochie
rosie, sifonata cu un singur umar, care i-a accentuat silueta subtire
de model.
„Arăți mai bine decât ea”, a spus Mira. Nu am făcut-o, dar am
apreciat comentariul. Nu arătam deloc mai bine decât ea.
Snap. Un alt gând nesănătos.
— Mirabelle, trebuie să fii atât de iubitoare? Hudson mi-a strâns
mâna. „Oricum, Alayna arată mai bine decât majoritatea oamenilor.”
l-am sărutat. Nu doar pentru că i s-a părut un moment bun pentru
o prietenă să-și răsplătească iubitul pentru un compliment, ci și
pentru că am vrut. Voiam să-mi amintesc că, indiferent de ce am
avut sau nu cu Hudson împreună, eu eram cel care îl săruta — eu
eram cel care convingea oamenii că nu ar trebui să fie cu ea .
M-a sărutat înapoi în acel mod rezervat al lui despre care
aflasem că era pentru public, limba lui alunecând abia în interiorul
buzelor mele.
„Oh, la naiba, nu. Nu vreau să-l văd,” o voce necunoscută ne-a
întrerupt îmbrățișarea. Hudson s-a făcut deoparte, dezvăluind un
adolescent cu păr blond și ochi albaștri, care purta o jachetă de
costum peste un tricou și blugi. „Dar, wow.” Băiatul m-a scanat în
sus și în jos cu o privire poftioasă. „Oricand ai chef sa urci pe scara
sociala, poti pune acele buzele pe mine.”
— Chandler, îl certa Mira. "Fi politicos."
Chandler. Cel mai mic frate Pierce. Citisem niște bloguri de bârfă care
speculau motivul diferenței mari dintre Mira și Chandler fiindcă cei trei copii
nu aveau același tată. Într-adevăr, privind acum la Chandler, am văzut foarte
puțină asemănare cu frații săi mai mari.
— Alayna este cu nouă ani mai mare cu tine, spuse Hudson, cu o
expresie severă pe chip. „Voi împlini optsprezece ani luna viitoare.” Ochii
lui Chandler au rămas ațintiți asupra mea. Nu i-am spus niciodată lui
Hudson că am douăzeci și șase de ani. Nu ar fi trebuit să fiu șocat că știa
– bărbatul care descoperise ordinul meu de restric ție făcuse, evident,
cercetările și asupra mea. Ei bine, eram pe teren egal
acum. De parcă ar fi fost egal cu Hudson.
 Hudson a facilitat o introducere cu jumătate de inimă. — Alayna,
acesta este fratele nostru, Chandler. Hudson și-a pocnit fratele pe
umăr într-o
gest care aproape părea jucăuş. „Chandler, încetează să o dezbraci
pe Alayna cu ochii tăi. Asta e nepotrivit.”
Chandler și-a încrucișat brațele cu o privire de provocare și
superioritate pe care doar un adolescent nu putea să o dea. —
Pentru că suntem în public sau pentru că a venit cu tine?
„Pentru că nu așa tratezi femeile.” Tonul lui Hudson era tăiat, dar
uniform.
„Și tu ești cine mă va învăța cum să tratez femeile?” Se uită la
fratele său mai mare, o conversație nespusă trecând între ei în acele
câteva secunde. Și apoi Chandler a scăpat-o. „Mama m-a trimis să te
chem. Vrea să-ți întâlnească bomboane de braț.” S-a întors pe călcâie,
aruncându-se o dată cu nonșalanță să vadă dacă îl urmăm.
Mira îl urmă, apucându-l de cot pentru a-i șopti la ureche.
Corectându-i obrăznicia, am bănuit.
Hudson oftă. "Ignora-l. Este un adolescent excitat.”
„Se ia după fratele său mai mare excitat”, am șoptit.
"Comporta." Mi-a luat mâna în a lui. M-am înfiorat la tonul lui
poruncitor și la senzația pielii lui împotriva mea.
I-am urmărit pe frații mai mici Pierce prin sala de bal, împletindu-
ne în jurul meselor și a mulțimii tot mai mari de oameni până ne-am
apropiat de una dintre mesele cele mai apropiate de scenă.
„Aceasta este masa noastră”, a spus Chandler. A făcut semn cu
bărbia unui grup de oameni care vorbeau la câțiva metri distanță.
„Mama e acolo.”
M-am uitat la spatele femeii despre care știam că este Sophia
Walden Pierce din imaginile de pe Internet. Părul ei blond închis era
strâns într-un coc strâns, care scotea în evidență gâtul ei lung și
grațios. Chiar și din spate, era evident că mama lui Hudson era o
femeie frumoasă și comandantă.
De parcă ne-ar fi simțit prezența, s-a uitat peste umăr la noi,
oferind un zâmbet cunoscuților ei în timp ce făcea asta.
Un val de energie nervoasă inexplicabilă a trecut prin mine. Dacă
ea nu ne-a cumpărat actul? Dacă aș strica totul?
Hudson trebuie să fi simțit anxietatea mea pentru că și-a strâns
strânsoarea mâinii mele și s-a aplecat să-mi șoptească: „O să fii
grozav. Nu am niciun dubiu." Mi-a sărutat părul.
 Distracția lui a funcționat. Nu-mi mai făceam griji să o impresionez
pe mama lui, concentrată acum să mă întreb dacă sărutul lui tandru
fusese pentru mine sau pentru cineva care ar putea să ne privească.
 Și de ce a contat? Nu eram un cuplu, asta era prefăcătură.
Sărutările tandre au fost romantice și nu am fost implicați romantic.
Sexual, da. Romantic, nu. Am vizualizat o altă ruptură a benzii
elastice. Evident că nu m-am gândit să-i țin mâna lui Hudson toată
ziua când îmi puneam chestia aia în jurul încheieturii.
Până când mi-am amintit că tot ce făcea Hudson era să se
prefacă, Sophia își încheiase conversația și se apropiase de noi.
După cum bănuisem, era destul de frumoasă. Corpul ei era slab și
suplu, iar tenul ei perfect. Făcuse Botox, fruntea ei netedă și
neexpresivă. Sau nu era o persoană expresivă, ceea ce era foarte
posibil având în vedere că era înrudită cu domnul Show-No-Real-
Emotion de lângă mine.
„Hudson.” Înclinarea ușoară a capului ei se potrivea cu rigiditatea
salutului ei.
Hudson a răspuns în natură. "Mamă." Ochii ei au pâlpâit spre
mine pentru scurt timp. „Aș vrea să o cunoști pe Alayna Withers.
Alayna, aceasta este mama mea, Sophia Pierce.”
„Mă bucur să te cunosc, uh…” Nu am știut deodată cum să o numesc...
Sophia? Doamna Pierce? Dacă mi-aș fi înclinat vocea în mod diferit, aș fi
putut încheia cu „Ma bucur să te cunosc”, dar aș fi lăsat propoziția
suspendată și a trebuit să termin. M-am stabilit pe pariul sigur. "D-na.
Pierce.” I-am lăsat mâna lui Hudson și am întins-o pe a mea ca să o scutur
pe a ei, sperând că palma mea nu era vizibil transpirată.
Îngrijorarea mea era nefondată. Sophia Pierce nu a făcut niciun
efort să mă ia de mână. În schimb, ea m-a cercetat cu ochii miji ți,
întorcându-se în jurul meu ca un șoim. „Este destul de drăguță.”
Mi-am coborât mâna lângă mine și am făcut un efort conștient
să-mi închid maxilarul.
Înainte să mă pot decide dacă trebuia să-ți mulțumesc, ea a
trecut mai departe. „Unde ai găsit-o din nou?”
Am fost uluit. Vorbea despre mine de parcă n-aș fi fost acolo – ca
și cum aș fi fost un cățeluș pe care l-a găsit Hudson pe marginea
drumului.
Mira a încercat să mă salveze. „Mama...”
Sophia i-a făcut semn să plece, iar eu am prins scuzele nerostite
ale Mira în ochii ei.
M-am uitat la Hudson, dar privirea lui era fixată pe cea a mamei
lui. "Ţi-am spus. Ne-am întâlnit la o funcție la Stern.”
Sophia chicoti. „Ce naiba făceai la NYU? Slumming?”
 M-am îmbujorat de furie, cu mâinile strânse în pumni lângă mine.
Hudson se înțepeni și el. „Mamă, nu fi o cățea.”
Chandler a zâmbit deschis la alegerea cuvintelor fratelui său.
Sophia, pe de altă parte, nu a făcut nicio indicație că ar fi auzit.
— Spune-mi, Alayna, ai fost prima dată atrasă de fiul meu din cauza
banilor sau a numelui lui?
Pissed nici nu a început să descrie cum mă simțeam. Eram
fierbinte, dar încă controlam. Fără să sară o bătaie, mi-am cuprins
brațul pe cel al lui Hudson și i-am răspuns. "Nici. Am fost atras de el
pentru că e fierbinte. Totuși, am rămas cu el pentru că este al naibii de
minunat în pat.”
Sophiei rămase cu gura căscată. Aveam senzația că ea este o femeie
care rareori era aruncată cu garda nepre țuită și că o văd surprinsă mi-a
făcut fior.
Hudson a ridicat o sprânceană, dar nu părea nemulțumit. De fapt,
sclipirea din ochii lui părea amuzată. M-a împuternicit să continui. „Uite,
Sophia Pierce. Poate că nu am absolvit Harvard ca fiul tău și so țul
tău... Ce-i drept, am făcut o pauză pentru a observa reacția lui Hudson
la faptul că știam detalii despre familia lui, deși nu-mi spusese nimic.
Din nou, am văzut strălucirea. „Dar sunt mândru de diploma mea de la
NYU. Și nu am venit astăzi aici ca să-mi fie insultată educa ția de către
o femeie care a renunțat la facultatea de drept.”
Sophia a făcut un pas amenințător spre mine. Eram mai înalt
decât ea cu câțiva centimetri în călcâiele mele, dar și-a purtat statura
cu autoritate. „De ce ai venit astăzi aici?”
Mi-a trecut prin minte că, oricât de ticăloasă ar fi fost Sophia
Pierce pentru mine, nu era mama mea . Și, deși părinții mei erau
morți, fuseseră amabili și iubitoare și nu ar fi tratat niciodată pe
nimeni – darămite pe cineva la care se presupune că țineam – cu
răutatea judecatorească pe care mama lui Hudson mi-a dat-o.
Și acum am înțeles de ce Hudson nu a avut nicio reținere în a-și
minți mama în legătură cu o relație. Dacă aș avea de-a face cu ea,
aș face orice ca să o scot din viața mea.
Așa că, în loc să dau înapoi, m-am îndreptat, cu brațul încă încolăcit în
jurul bărbatului de lângă mine. „Am venit aici pentru că Hudson a vrut să-i
cunosc mama. Se pare că îi pasă de părerea ta, din anumite motive. Și, din
moment ce îmi pasă la el – foarte mult, aș putea adăuga – am fost de acord
să vin.”
 Hudson și-a încolăcit brațul în jurul taliei mele, atrăgându-mă mai
aproape. I-am simțit zâmbetul în timp ce îmi săruta tâmpla.
 Buza Sophiei se ridică într-un zâmbet ușor.
„Oh”, a icnit Mira. Chandler părea să fie la fel de șocat.
Ca și înainte, Sophia a ignorat reacțiile familiei sale. „Vom merge la
casa noastră din Hampton mai târziu în această săptămână. Mă aştept că
tu şi Hudson ne veţi alătura.”
Am deschis gura să spun, mulțumesc, dar nu mulțumesc . Bine,
poate chiar am vrut să spun, la dracu, cățea.
Dar Hudson a vorbit înainte ca eu să pot. „Putem gestiona un
weekend lung.” Sophia părea să vrea să intervină, ceea ce nu era
nimic în comparație cu
ce am vrut sa fac.
— Asta e tot ce pot promite, mamă. Unii dintre noi muncesc
pentru a-și câștiga existența.”
Ea a oftat. "Amenda. Acum am oameni importan ți cu care trebuie să
vorbesc. Scuză-mă, te rog." Ea și-a fluturat mâna în semn de salut.
„Richard! Annette!”
Am privit-o îndepărtându-se, uimit de tonul ei de voce plăcut și
prietenos. Am bănuit că făcându-mi alerga în familie. Când mi-am
întors atenția asupra descendenților Pierce, am văzut că toți se uitau
la mine. "Ce?"
Mira și Chandler au schimbat o privire și apoi au izbucnit în râs.
Mi-am încruntat sprânceana, încă confuză.
Hudson m-a tras în brațe, cu un rânjet pe buze. „Alayna. E ști
minunată."
Am început să mă topesc în el, dar mi-am amintit că îi spusese
mamei lui că ne vom alătura ei în Hamptons. L-am lovit ușor pe
umăr. „Lucrez în weekendul acesta.”
"Iesi de-aici." Nu a fost o cerere, a fost o comandă.
Nu puteam să-i spun că „scăparea de la muncă” era imposibil,
pentru că, ei bine, el era proprietarul locului. Ar fi totu și incomod.
Aveam o întâlnire programată cu David pentru a doua zi – sper să-
mi ofere oficial o promovare. Ce trebuia să spun? Mulțumesc pentru
mărire, acum am nevoie de liberă vineri și sâmbătă? Ar trebui să-i
spun că mă văd cu Hudson, totuși gândul m-a înfiorat.
Dincolo de asta, nu am vrut să merg la Hamptons cu Sophia
Pierce. M-am retras din îmbrățișarea lui Hudson. „H, îmi pare rău să
spun asta, deoarece ea este mama ta și tot, dar nu mă pot descurca
să petrec timp cu ea. Nu este drăguță.”
 El a râs. Apoi și-a blocat ochii cu ai mei, trântindu- și degetul mare
pe obrazul meu atât de ușor încât m-a făcut să tremur. „Nu vom
petrece fiecare minut cu ea. Și, oricum, părea să te descurci cu ea
foarte bine.”
 Nu m-am putut abține. Rânjetul lui de băie țel și ochii lui gri aveau
putere asupra mea. Și, el a spus că nu vom petrece fiecare minut cu
Sophia, trimițându-mi imaginația la suprafață cu imagini cu ceea ce am
face în schimb. Sfarcurile mi s-au strâns la acest gând. Cum a ș putea să-i
rezist? „Bine, dar nu pot fi responsabil pentru ac țiunile mele dacă ea este
din nou așa.”
S-a aplecat să mă sărute, șoptind așa cum a făcut. „Pe asta mă
bazez.”

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL DOISprezece

PRANZUL A TRUCIT RAPID. Sophia era prea ocupată să întâmpine

donatorii bine plătiți și să socializeze pentru a mânca cu noi, slavă
Domnului. Adam, soțul Mirei, ni s-a alăturat după ce ne-au fost servite
salatele. Era chirurg și a avut un caz de urgență în acea diminea ță.
Arăta bine cu ea, în ciuda diferențelor lor de înălțime – Adam înalt și
slab, Mira mică și mică. Timp de o jumătate de secundă am încercat
să-i imaginez făcând sex înainte să-mi dau seama că, odată ce m-am
gândit la asta, n-aș mai fi în stare să ne gândim la asta.
Deși nu sa întâmplat nimic plin de evenimente în timpul mesei, m-am
distrat. Am urmărit bătaia de joc prietenoasă dintre frați, alăturându-mă la
râs atunci când unul avea o arsură deosebit de bună pe altul. Conversația
îndreptată către mine a fost ușoară și neîngreunată. De multe ori m-am
temut că nu va fi cu oameni noi care doreau să știe totul despre mine și
despre familia mea. Când ceva a devenit prea privat, am observat că
Hudson a deviat pentru mine. Să fi fost pentru că știa triste țea trecutului
meu? Sau îmi păstra politicos slujba uşoară şi fără griji? Oricum, prânzul a
fost mai intim decât orice am experimentat de mult timp.
Când i-am trimis o privire obișnuită la jumătatea mesei, zâmbetul
lui mi-a făcut să se strângă pieptul. Poate că a fost pentru spectacol,
dar reacția mea a fost sinceră. Mi-am dat seama că nicio ruptură de
bandă elastică nu va opri orice începusem să simt pentru el.
După desert și cafea, sala de bal a devenit din nou agitată, cu
oameni care vizitează la alte mese și mai mulți oaspeți care au
cumpărat doar bilete la prezentarea de modă. Chandler a găsit un
grup de fete mai tinere pe care să le lovească, iar Mira l-a lăsat pe
Adam să-l ajute în culise, unde gestiona modelele și designerii.
 Deși mi-ar plăcea să-i cunosc pe Mira și Adam și, deși Chandler
nu a eșuat niciodată să se distreze, m-am bucurat să am un minut
singură cu întâlnirea mea. Mi-am tras mâna peste umerii lui și în
josul spatelui lui, atrăgându-i privirea spre mine. Am văzut dorul
aprins în ochii lui. M-a prins de coapsă și s-a aplecat înăuntru, dar
sărutul anticipat nu a venit niciodată.
„Oh, nu trebuie să fii tot PDA din contul meu”, toarcă o voce
mătăsoasă în spatele nostru. „Ține minte, știu.”
Hudson s-a înțepenit sub mâna mea și ochii mei i-au urmat pe ai
lui, aterizând pe blonda cu picioare care se așează lângă mine. Era
intimidantă, nu din cauza atitudinii ei, ci pentru că era superbă. Mi-
am băgat mâinile în poală, deși mâna lui Hudson a rămas în
siguranță pe piciorul meu sub masă.
„Eu sunt Celia.” Ea a zâmbit, arătând dinți albi perfecti. „M-am
gândit că probabil că ar trebui să ne întâlnim. Cu toate acestea, nu
se pare că lui Hudson îi este prea pasionat de asta.”
Am aruncat o privire către Hudson, care părea într-adevăr
inconfortabil.
„Nu, ai dreptate. Ar trebui să te întâlnești, spuse el, mângâindu-
mă pe coapsă. Am simțit un scop în spatele lui care mă atingea, dar
nu eram sigur dacă voia să mă revendice, să mă calmeze sau să se
calmeze el însuși. „Acum te-ai cunoscut.”
— Nu scapi atât de ușor de mine, nenorocite. I-a zâmbit lui
Hudson, apoi mi-a mai zâmbit. „Crezi sau nu, suntem de fapt
prieteni.”
am crezut. Ea se simțea confortabil în preajma lui, iar el nici
măcar nu tresări când ea îl spunea că stăpâni. Mi-a făcut o cheie de
stomac în mod inexplicabil. Apoi, când m-am întrebat dacă au făcut
sex, a început o înjunghiere ascuțită în pieptul meu. Nu a fost nevoie
să ating banda elastică, asociind deja gândul cu durerea, dar am
făcut-o oricum, deoarece mâinile mele au fost în sfârșit libere sub
masă pentru a face acest lucru.
Hudson oftă. — Ce vrei, Ceeley?
Cineva a sunat Hudson cu o poreclă? Înjunghierea s-a adâncit.
„Am vrut să-i mulțumesc personal Alaynei pentru toată această
șaradă.”
Deci, ea chiar știa. Ceea ce m-a pus într-adevăr într-un
dezavantaj, deoarece nu știam aproape nimic despre ea.
 Celia s-a aplecat spre mine de parcă mi-ar fi confiscat un secret, dar
suficient de tare încât Hudson să o poată auzi. „Nu poți ști cât de
îngrozitoare a fost ideea de a te căsători cu acea durere în fund.” Un rânjet
tachinator a apărut pe buzele ei.
 „Hm, îmi pot imagina.” Durerile înjunghiate din piept m-au făcut
să vreau să-l înjunghi și pe Hudson. „Nu este genul care se
stabilește.”
Hudson și-a îndepărtat mâna de pe piciorul meu și am regretat
instantaneu cuvintele mele, deși nu fuseseră atât de răutăcioase, nu-
i așa?
Celia chicoti. "Wow. Îl cunoști deja atât de bine.” Ea chicoti din
nou.
Uf, era o chicotită. Am vrut să vomit. Sau o urăsc. Dar ceva despre ea
m-a atras și pe mine. „Este plăcut să vorbesc cu altcineva care știe.”
„Dar Hudson nu este uimitor de bun la a se preface?” Ea și-a mijit
ochii spre el și am prins pumnalele pe care i-a împușcat-o în schimb.
"El este." M-am gândit la timpul petrecut împreună, la atingeri, la
sărutări în public. Unii dintre ei fuseseră confuzi, iar eu dădusem
vina pentru asta pe propriile mele tendințe de a crea mai mult atunci
când nu era mai mult. Dar poate că nu fusese imaginația mea
hiperactivă. "Destul de bun."
„Mi-ar plăcea să continui această conversație minunat de
distractivă, dar văd pe cineva cu care trebuie să discut ceva de
afaceri.” Hudson s-a ridicat și a întins mâna spre mine. „Alayna?”
Am avut senzația ciudată că nu voia să mă lase singur cu
aproape-dar-nu-adevărat-logodnicul lui. Ultima dată când m-am
simțit așa, am primit informații destul de interesante de la surioara lui
mică. — Haide, H. O să stau cu Celia.
„Vom fi bine”, îl asigură Celia. „Și ne vom încheia conversația cu
o luptă pretinsă de pisici dacă vrei să ridici șarada.”
Maxilarul lui Hudson se strânse. „Fără luptă cu pisici. În scenariul
meu, sunteți prietenoși unul cu celălalt.”
„Atunci ea și cu mine ar trebui să stăm și să discutăm, pentru că
ar trebui să fim prieteni.” Celia mi-a făcut cu ochiul. — Da, Alayna?
"Dreapta." Am făcut cu ochiul înapoi. Nu m-am putut ab ține. Era
un fel de adorabilă. „Și din moment ce suntem prieteni, ar trebui să-
mi spui Laynie.”
„Prietenos, nu prieteni.” Respiră adânc, dar vocea îi era încă
strânsă când vorbi din nou. "Amenda. Mă voi întoarce în curând.”
L-am privit plimbându-se, mușchii strânși ai fundului ascunși de
jachetă, dar spatele lui atrăgător. Dintr-o dată, mi-am amintit că
aveam un martor la ochiul meu și mi-am îndreptat atenția înapoi spre
Celia, doar pentru a descoperi că și ea se uita. În plus, avea
aspectul de adorație pe care îl văzusem în pozele cu ea cu el.
 „Îți place de el”, am spus înainte să mă pot abține. Nu eram sigur
că voiam să știu.
Ea a ridicat din umeri, apoi a ridicat o sprânceană. "Serios?
Probabil că sunt singura ta ocazie de a obține informații reale despre
Hudson și viața lui și asta e ceea ce vrei să știi?”
Am râs. „Ai dreptate, aș dori niște informații.” Lista de întrebări cu
care o puteam ataca pe Celia era atât de lungă încât nu știam de
unde să încep. Din moment ce nu eram sigur de cât timp avem,
trebuia să o fac bine. „Bine, Mira părea să creadă că ar trebui să fiu
geloasă pe tine. Ar trebui să fiu? Adică, ar trebui să mă prefac că
sunt?”
Celia își strânse buzele perfect plinuțe. „Ei bine, nu este un mod
inteligent de a pune aceeași întrebare? Nu. Eu și Hudson nu am fost
niciodată altceva decât prieteni. Dacă ar fi un iubit care și-a vărsat
curajul iubitei lui, ți-ar spune că mi-a plăcut, dar că nu a sim țit niciodată
altceva pentru mine decât prietenie. Deci, dacă nu ești genul superficial
care este gelos pe toate fetele cu care prietenul bărbatului ei, atunci nu
te juca gelos.”
Eram cam superficial așa, și cu siguranță genul gelos când eram
în chinurile obsesiei. Dar jucam un rol, așa că de ce să nu-mi fac
personajul lipsit de propriile imperfecțiuni? „Fără gelozie atunci. Dar
familia lui? Este aproape de ei sau este la fel de retras cu ei ca și cu
toată lumea? Nu prea pot spune.”
„El îi iubește pe toți, profund. Pe cât de profund poate iubi
Hudson pe oricine, vreau să spun. Dar este nevoie de multă
percepție pentru a obține asta.” S-a lăsat pe spate în scaun și m-a
privit. „Cred că cineva de care era îndrăgostit ar ști asta.”
Am încuviințat din cap, luând-o. Apoi m-am aruncat în întrebarea
care mă chinuise de când auzisem prima dată despre situația lui.
„De ce mama lui Hudson nu crede că el ar fi îndrăgostit? În afară de
asta, ea însăși este o cățea cu inima rece.” Acest lucru a stârnit un
rânjet de la Celia. „Nu s-a întâlnit niciodată cu nimeni înainte?”
"Un fel de. Adică, s-a întâlnit cu femei. Nu femei pe care le-a
adus vreodată să-și întâlnească mama, dar, da, s-a întâlnit.”
Durerea înjunghiătoare a revenit. Simultan, am observat că un fulger
de agonie întuneca chipul strălucitor al Celiei. Mi-a trecut prin minte că
această conversație trebuie să fie și mai dificilă pentru ea, având în
vedere că de fapt avea sentimente pentru tip și eu am avut... ei bine, nu
sentimente, ci ceva.
 „Știi, data nu este cuvântul potrivit. S-ar culca cu ei. Și apoi se încurca
cu ei. L-a băgat în tot felul de necazuri. Mai mult de o dată."
m-am linistit. „Ce vrei să spui că te-ai încurcat cu ei?”
„Nu ar trebui să-ți spun. El nu vrea să știi. Dar chiar cred că ar
trebui. Altfel s-ar putea să fii prins cu nerăbdare dacă Sophia spune
ceva.”
Vocea mea era o șoaptă. „Cum s-a încurcat cu ei?”
Ea a oftat. "Este greu de explicat. De exemplu, ar spune că vrea
să fie doar prieteni sau prieteni cu beneficii, dar apoi îi manipula în
felul ăsta al lui, știi, cum obține întotdeauna ceea ce î și dorește?
Băiete, nu-i așa? Nu am putut decât să dau din cap.
„Le-ar manipula pe aceste femei să se îndrăgostească de el.
Ceea ce nu este chiar greu, adică el este Hudson. Dar chiar le-ar
juca. Conduceți-i, faceți-i cu adevărat agățați de el. A fost ca un joc
pentru el – unul dintre lucrurile proaste pe care le fac copiii boga ți
răsfățați doar pentru că pot.” Ea făcu o pauză. „Pot spune asta
pentru că îl iubesc foarte mult pe Hudson. De asemenea, sunt și un
copil bogat răsfățat.”
Lumea simțea că a căzut de sub mine. Asta făcea Hudson cu
mine? Mi se simțea strâns în gât. „El, um, mai face asta?”
„Sincer, nu știu. A avut o mulțime de terapie, a șa că a ș vrea să spun
că este „mai bine” acum, dar cine știe? Bineîn țeles, din cauza asta,
mama lui a avut ideea că dacă s-ar căsători cu cineva ca mine, l-a ș putea
ține la coadă. Și părinții mei vor să mă căsătoresc cu numele Pierce și
contul bancar – sunt dezgustător de lacomi. Dar nu m-a ș putea descurca
niciodată cu acele călătorii cu capul – chiar dacă îmi iubesc foarte mult el.
Și mi-ar plăcea să mă bag în pantalonii acelui bărbat frumos. Vă pute ți
imagina cât de frumoși ar fi copiii noștri? Suspin."
Ea a spus cuvântul suspin în loc să ofte de fapt. De asta m-am
agățat din monologul ei pentru că nu voiam să mă gândesc la restul.
Terapia i-a ajutat pe oameni – a făcut-o, nu puteam nega – dar
aveam îndoieli că m-a rezolvat. Și știind ce știam despre modelele
de comportament din trecut, am recunoscut că Hudson nu ar trebui
să facă sex doar cu nimeni dacă ar fi în mod serios „mai bine”.
Exact așa cum nu ar trebui să fiu într-o relație lipsită de emo ții
dacă aș fi „mai bine”, deoarece o lipsă de afecțiune din partea unei
persoane pe care mi-o doream a fost unul dintre declanșatorii mei.
 Mi-am pus o mână pe genunchi sub masă pentru a opri bătăile
lor. A trebuit să ies de acolo.
a continuat Celia, neștiind chinul meu. „Dar acest plan al lui
Hudson este genial. De îndată ce Sophia se relaxează suficient încât
să creadă că s-a îndrăgostit de tine, ea va fi extaziată. Ea vrea ca el
să fie normal. Ea vrea ca el să fie fericit și îndrăgostit. Vreau să fie
fericit și îndrăgostit. Păcat că nu este real.”
Da, păcat.
Ea se încruntă, cu îngrijorarea gravată în fruntea ei. "Te sim ți
bine? Pari foarte palid.”
Nu, nu eram al naibii de bine! Tocmai fusesem informată că bărbatul
pe care nu ar fi trebuit să-l iau în primul rând probabil că încerca să-mi
tragă atât capul, cât și corpul. „Nu mă simt bine dintr-o dată.” Nu o
minciună. M-am gândit serios că aș putea vomita. „Scuză-mă, trebuie
să...” Nu mă puteam gândi la nicio scuză să plec. Știam doar că trebuie
să... „Mergi”.
M-am șerpuit repede prin mulțime spre uși, împingându-mi drum în holul
plin. Spectacolul începea în cincisprezece minute și mergeam împotriva
traficului. M-am abătut și m-am îndreptat către o altă ușă când am văzut-o
pe Sophia lângă bar, sperând că nu m-a văzut. Nu pentru că îmi mai păsa
de înșelătoria stupidă a lui Hudson, ci pentru că nu voiam să am de-a face
cu ea.
Concentrându-mă pe evitarea Sophiei, totuși, m-a făcut să ratez
complet faptul că treceam chiar pe lângă Hudson.
"Unde te duci?" A întins un braț blând pentru a mă opri, iar
furnicături familiare mi-au ajuns direct în pântece.
Însoțind furnicăturile, stomacul mi s-a învârtit de dezgust. I-am
aruncat brațul de pe al meu. "Nu mă atinge!"
Fruntea lui Hudson s-a încruntat în confuzie. „Uau.” Și-a întins
mâinile în fața lui, arătând că nu mă atinge, dar blocându-mi calea
de scăpare. "Ce e în neregulă cu tine?"
Am scanat holul pentru o modalitate de a trece pe furiș. „Ce e în
neregulă cu tine ar fi întrebarea mai potrivită.”
„Alayna.” A pășit spre mine, cu vocea joasă și severă. „Nu știu
despre ce vorbești, dar faci o scenă. Trebuie să te calmezi și să
salvezi orice este pentru mai târziu.”
 S-a mișcat să mă prindă de cot, dar m-am îndepărtat înainte ca
el să poată. „Nu va fi un mai târziu – am renunțat.” Am trecut pe
lângă el și am ieșit pe ușile principale de pe trotuar.
 „Alayna!” M-a urmat.
Mânia a năvălit prin mine, lacrimile formându-mi în ochi. Eram
vulnerabil și zdruncinat și el profitase. M-am întors spre el, cu lacrimi
fierbinți strigându-mi obrajii. „Spune-mi, Hudson, m-ai ales pentru că
ai crezut că problemele mele de obsesie vor face jocul tău mai
distractiv? Pentru că într-adevăr, unde este provocarea în asta?”
Maxilarul lui Hudson s-a strâns, realizându-se. „La dracu’ cu
Celia și gura ei mare.” A făcut un pas spre mine, mâna lui
întinzându-se spre mine. M-am îndepărtat. S-a înmuiat, dar privirea
lui era insistentă. „Hai să vorbim despre asta în limuzina.”
"Nu vreau-"
M-a tăiat. „Alayna. Nu e corect din partea ta să asculți o străină
spunându-i povestea și să nu-mi dai șansa să-i explic.” Ochiul i se
tresări, dar, în afară de asta, trăsăturile și calmul lui erau controlate.
„Vă spun că vom vorbi despre asta în limuzina care este parcata în
lotul de alături. În primul rând, pentru că mama mă prive ște, o să mă
aplec și să-ți sărut fruntea. Apoi o să trec și să-i spun că nu te sim ți
bine. Ne întâlnim în mașină.”
M-am uitat peste umărul lui și am văzut-o pe Sophia în interiorul
ușilor, cu un rânjet îngâmfat pe față. I-am spus deja că renun ț. Mi-a ș
obține un loc de muncă în orice loc în care Brian ar fi vrut să lucrez,
pentru că, evident, nu aș putea lucra nicăieri unde ar fi Hudson Pierce.
Dar știam că nu mă va lăsa să plec decât dacă sunt de acord cu planul
lui. Apoi, când ajungeam la limuzină, îi spuneam lui Jordan să
decoleze înainte ca Hudson să ni se alăture.
I-am dat din cap strâns. S-a apropiat cu prudență și m-a sărutat
ușor pe frunte. Mi-am încrucișat brațele peste piept pentru a-mi
ascunde sfarcurile care trădaseră.
— Limuzina, Alayna. Te voi întâlni acolo."
Mi-am șters lacrimile de pe față în timp ce mă îndreptam spre
locul către care arătase el, accelerându-mi pasul de îndată ce am
ieșit din vizorul lui. Erau mai multe limuzine parcate, dar l-am văzut
pe Jordan rezemat de capotă, jucându-se cu telefonul lui. Când m-a
văzut mergând spre el, a deschis ușa fără să scoată un cuvânt.
— Du-mă acasă, te rog, Jordan, m-am sufocat când m-am
strecurat înăuntru.
Jordan a închis ușa și l-am auzit urcând pe scaunul șoferului. Nu
spusese nimic, nu fusese de acord sau dezacord cu direcția mea și,
pentru o clipă, m-am temut că nu-și va primi ordinele decât de la
Hudson.
 Ușurare m-a cuprins când mașina a pornit...
… și apoi a plecat imediat când a oprit lângă sala de bal și
Hudson a urcat înăuntru, ușile încuindu-se automat după ce a închis
ușa.
La naiba! Probabil că Hudson îi trimisese un mesaj lui Jordan că
ies, să-l iau după el și să nu mă ducă nicăieri fără el. Nerezonabil,
m-am simțit trădat de șoferul meu.
Când mașina a intrat în trafic, am intrat în colțul opus, cât de
departe am putut de bărbatul care împarte mașina cu mine.
Hudson apăsă un buton și vorbi. „Iordan, conduc până când spun
contrariul. Sau găsește un loc unde să parchezi pentru o vreme.”
În mod normal, aș înroși, temându-mă de ceea ce Jordan ar
crede că facem pe bancheta din spate. Dar eram prea supărat și
rănit ca să-mi pese.
Am stat câteva minute, fără să vorbim. Nu-mi puteam imagina că
Hudson Pierce, mereu în control, nu mai avea cuvinte, așa că am
presupus că tăcerea lui era menită să mă calmeze. Sau mă
enervează. Un fel de tactică manipulativă expertă.
Nu m-a linistit. În schimb, tăcerea mi-a dat timp să trec în revistă
fiecare moment din ultimele zile, permițându-mi să-i recunosc mâna
dominatoare în toate acțiunile lui. Mi-a dat combustibil să-l urăsc pentru
controlul pe care îl are asupra mea. Și pe mine pentru că am căzut cu
înțepătura în primul rând.
În cele din urmă a vorbit, în liniște. — Ce anume ți-a spus Celia?
Nu puteam să tac. „Oh, cum te draci cu emoțiile femeilor
vulnerabile. Este adevarat?"
„Alayna...” Se mișcă pe scaun, punându-și mâna pe genunchiul meu.
"Nu mă atinge!" Și-a îndepărtat mâna. „Și încetează să-mi spui numele.
Este
este adevarat?"
— Vrei să te calmezi ca să-ți explic?
Tonul lui blând a simțit că imi părea favorizant, încurajându-mi
furia. Aveam nevoie ca el să recunoască. Trebuia să-l aud spunând
asta. "Este. Aceasta. Adevărat?"
Răspunsul lui a venit într-o explozie. "Da este adevarat!" Respiră
adânc, recăpătându-și controlul. „În trecut, era adevărat.”
Am încremenit, cu ochii mei nituiți asupra lui. Nu mă așteptam la
o mărturisire. Nu mă așteptam să-mi spună nimic – nu mi-a spus
niciodată – și mă temeam că, dacă mă mișc, nu va înceta să
vorbească. Așa că am rămas nemișcat.
Și-a luat timpul, fără să se uite la mine în timp ce a recunoscut. „Am
făcut... lucruri... de care nu sunt mândru. Am manipulat oamenii. i-am
rănit şi
adesea a fost intenționat.” S-a întors spre mine, străpungându-mă cu
ochii lui cenușii intensi și cu grija din vocea lui. "Dar nu acum. Nu fac
asta acum. Nu cu tine."
Livrarea lui m-a afectat, dar am trecut de emoție, știind că aveam
dovezi care îi trădau cuvintele. "Într-adevăr? Pentru că pare complet
evident că ai făcut exact asta cu mine. În felul în care m-ai ales la
simpozion și m-ai găsit și mi-ai oferit o vacanță la spa, iar Isus, ai
cumpărat clubul!”
A scuturat din cap. "Nu e ca asta. I-am explicat cadoul și mă
uitam oricum la club. Când am aflat că ai lucrat acolo, da, m-a ajutat
să iau decizia...
l-am întrerupt. „Și m-ai „angajat” și m-ai sedus. Și când ți-am spus că
trebuie să nu fac sex cu tine, m-ai făcut cumva să fac exact asta. E ști
manipulator . Ești un bătăuș, Hudson. Mi-am încolăcit brațele în jurul meu,
sperând să opresc noul atac de lacrimi care amenința.
„Nu, Alayna. Nu am vrut asta cu tine.” Suferin ța din tonul lui mi-a pus
lacrimile în mișcare. S-a aplecat în față și am sim țit că vrea să mă atingă.
În schimb, și-a pus mâna pe scaunul de lângă mine, punându-se cât de
aproape de mine pe cât i-aș fi lăsat eu. „Nu vreau să fiu așa cu tine.”
Am șters lacrimile, incapabil să țin pasul cu ritmul lor. — Atunci
ce vrei să fii cu mine, Hudson?
"Sincer? Nu sunt sigur." S-a așezat cu spatele lângă scaun.
Expresia lui confuză, sfâșiată.
Deodată, părea mult mai tânăr decât îl văzusem eu vreodată. Nu
mai părea bărbatul alfa încrezător și comandant care știam că este,
ci ca un membru al grupului într-una dintre ședințele mele de terapie,
expus și accesibil.
Scoase un râs scurt, de parcă și-ar fi recunoscut propria
vulnerabilitate și l-ar fi amuzat sau încurcat. „Sunt atras de tine,
Alayna. Nu pentru că vreau să te rănesc sau să te fac să te sim ți
într-un anumit fel, ci pentru că ești frumoasă și sexy și deșteaptă și,
da, puțin nebună, poate, dar nu ești stricat. Și asta mă face să sper.
Pentru mine .”
Am scapat o respiratie tremurata. Doamne ajută-mă, am vrut să
iau legătura cu el. Voiam să-l consolez, știind că cuvintele lui despre
mine spuneau mai multe despre sine decât orice spusese vreodată.
Nu m-am mișcat, totuși, încă nu eram dispus să sparg momentul.
Până și lacrimile mele se potoliseră, de parcă s-ar fi întrerupt.
 „Și poate că am fost un bătăuș. Dar sunt o persoană dominantă.
Pot să încerc să schimb lucrurile despre mine, dar elementele
fundamentale ale personalității mele nu dispar niciodată.” Vocea i s-
a mai coborât. „Tu dintre toți oamenii ar trebui să poți înțelege asta.”
M-a avut mai devreme. Probabil când a insistat că nu vrea să fie cu
mine, dar cu siguranță când a dedus că era stricat și că eu nu eram. Și
dacă nimic din toate astea nu mi-ar fi ajuns, ultima lui declara ție ar fi
ajuns. L- am înțeles. Mai mult decât am crezut vreodată posibil. Cum am
simțit să fiu într-un anumit fel și să mă detest pentru asta. Cât de greu a
fost să mă schimb și să învăț să accept părțile din mine care, în principiu,
nu se vor schimba niciodată. Și ce mi-a făcut să cred că sunt incapabil să
mă îndrăgostesc așa cum o fac oamenii normali.
Știam cum e să fii acea persoană.
"Îmi pare rău." A ieșit ca o șoaptă înecată, așa că am repetat-o.
"Îmi pare rău. Nu m-ai judecat și eu te-am judecat pe tine.”
A dat din cap o dată și am știut că acesta era modul lui de a-mi accepta
scuzele. „Și am exagerat când te-am numit bătăuș. Eu nu am facut nimic
eu
nu voia. Și toată chestia ta încrezătoare și dominatoare este de fapt
cam fierbinte.”
Aproape că a zâmbit, dar și-a strâns ochii, de parcă ar fi încercat
să domnească în emoțiile sale. Când le-a deschis din nou, ei au
rugat. „Alayna, nu renunța. Nu mă părăsi.”
Mi-am întors privirea, știind cât de ușor ar fi să cedez dacă a ș
continua să mă uit în ochii aceia cenușii. „Hudson, trebuie. Nu din
cauza asta, ei bine, nu numai din cauza asta, ci din cauza trecutului
meu. Nu sunt suficient de bine pentru a fi cu cineva care are propriile
lui probleme.”
Adevărat, nu știam dacă sunt suficient de bine pentru a fi cu
cineva.
„Ești, Alayna. Îți spui asta doar pentru că ți-e frică.” Asta m-a atras să-l
înfrunt. „Ar trebui să-mi fie frică. Nu este sigur. Pentru oricare
dintre noi. Ar trebui să te sperii și tu.”
A scapat o respiratie grea. Când a vorbit din nou, era resemnat, de
parcă nu s-ar fi așteptat ca cuvintele lui să facă o diferen ță, totu și le-a
rostit oricum. „Nu cred asta. Cred că petrecerea timpului cu o altă
persoană care are tendințe compulsive similare poate oferi o perspectivă
și vindecare.”
 Mi-am rezemat capul pe spate de scaun și m-am uitat la tavanul
mașinii. Am vrut să cred, așa cum a făcut el, că ne putem face mai buni
unul pe celălalt. Dar nu am putut. Tot ce am asistat și experimentat în
viața mea în jurul dependenților a spus
eu altfel. În plus, dacă ar fi vrut ca eu în preajma lui să mă încred și
să înțeleg, ar fi trebuit să-mi spună secretele de la început. Și nu a
făcut-o.
Oricât de mult m-a durut, a trebuit să rup lucrurile. A trebuit să
fac ceea ce trebuie odată pentru totdeauna.
Dar au fost propriile mele probleme financiare. Oricât de
irelevanți ar fi părut banii în acest moment, faptul de a-mi păstra
slujba la club a avut un impact enorm asupra propriei mele stări
mentale. „Nu voi renunța.” M-am întors cu fața la el. — Dar nu pot
avea o relație cu tine, Hudson. Mi s-a strâns gâtul, dar am continuat.
„Tot ce pot să-ți dau este falsul. Trebuie să mă protejez aici.” Ar fi
trebuit să pun capăt, dar nu aveam puterea pentru asta. Acest lucru
a fost suficient.
Umerii lui Hudson se lăsară uşor. "Am înțeles." Dădu din cap
parcă ar reafirma că a înțeles, făcându-mă să bănuiesc că nu
înțelegea deloc, dar oricum îmi accepta decizia. "Mulțumesc." S-a
îndreptat, echilibrul și-a revenit și am știut că a revenit la sinea lui
obișnuită încrezătoare.
Mai aveam un lucru de spus, totuși. M-am aplecat spre el,
punându-mi ferm mâna pe genunchiul lui. „Hudson, nu ești stricat.”
Expresia lui s-a clătinat pentru scurt timp, cu ochii în jos. Când s-
au ridicat din nou, i-am văzut trecând decolteul meu expus.
Sprânceana i se ridică. "Ce ești tu...? Este asta...?"
M-am uitat în jos să văd ce a văzut. Corsetul. La naiba, uitasem.
O tracțiune familiară de dorință s-a format jos în burta mea, urmată
de o durere mai dureroasă în piept. "Da. L-as fi purtat pentru tine.”
El a oftat. "Wow. Asta a fost... a fost foarte atent din partea ta.”
Încă ne doream unul pe altul și ar fi atât de ușor să lăsăm acea dorință să
conducă
S.U.A.
Dar eram mai puternic decât atât. Aș putea fi mai puternic decât atât.
"Îmi pare rău." "Știu. Si eu sunt." Ochii lui au zăbovit pe ai mei pentru
o clipă, înaintea lui
a schimbat vitezele complet. „Acesta poate fi un moment prost, dar
trebuie să mă întorc la spectacolul mamei mele.”
"Sigur."
„Și din moment ce ar trebui să fii bolnav, va trebui să mergi acasă.”
L-am ascultat când i-a ordonat lui Jordan să conducă spre
apartamentul meu.
 „Când este următorul nostru spectacol, șefu?” am întrebat, rugându-
mă pe jumătate ca răspunsul să fie în curând, știind că cu cât mai mult
timp înainte de a-l vedea din nou, cu atât mai bine.
 "Nu sunt sigur. Trebuie să zbor la Cincinnati în seara asta.” Î și
strânse buzele. „Și eu nu sunt șeful tău.”
„Cincinnati? Astă seară?"
„Da, în seara asta. Am o întâlnire dimineața la început. Avionul
meu pleacă seara devreme.” Un jet privat. Desigur. „Îți voi trimite un
mesaj mai târziu pentru a aranja Hamptons. Vom pleca vineri după-
amiază.”
— Deci vei fi plecat toată săptămâna? Nu stiu de ce am intrebat.
Nu ar fi trebuit să conteze.
"Inca nu sunt sigur."
"Oh." Se simțea deja distant, de parcă ar fi plecat deja. Mi-am
întors capul să ascund lacrimile care îmi umpleau ochii.
Mașina s-a oprit pe marginea drumului. M-am uitat pe geamul
fumuriu și am văzut că eram în fața apartamentului meu. Jordan a
coborât din mașină și, la scurt timp, mi s-a deschis ușa.
Nu am vrut să ies afară. M-am simțit ciudat și îngrozitor – a doua
mea despărțire deloc într-o săptămână. De ce a durut asta atât de
mult?
Fără să mă uit înapoi la Hudson, am coborât din mașină.
„Alayna.” M-a sunat exact când am stat în picioare. Am lipit un
zâmbet fals și mi-am lăsat capul înapoi. „Mulțumesc pentru astăzi.
Cred că ai făcut cu adevărat o impresie asupra mamei mele. Buna
treaba."
Am rămas la bordură până când Jordan a închis ușa și a urcat
înapoi în mașină. Un fior m-a cuprins, în ciuda zilei fierbinți de vară.
Îmbrăcăndu-mi brațele în jurul meu, m-am îndreptat spre micul
apartament garsonieră care se simțea mare pentru toată
singurătatea pe care o ținea.
La usa mea am gasit o punga de cafea gourmet si m-am dizolvat in
lacrimi, topit complet de gestul lui. Banda mea elastică mint. Hudson nu a
ratat nicio ritm. Mi-am zguduit creierul încercând să-mi dau seama când
aranjase să-l livreze și mi-am dat seama că trebuia să fie înainte de
conversația cu limuzina. A fost un gest dulce. M-am întrebat dacă și-ar fi
dorit să nu fi făcut-o acum.
Fie că a regretat sau nu, mi-a oferit o scuză să-l mai adresez
încă o dată. Mi-am scos telefonul și am tastat un text atent gândit. „
Mulțumesc pentru cafea. Și pentru orice altceva. ”
 A fost un rămas-bun de la marele ceea ce am avut, oricât de
trecător ar fi fost. Aveam nevoie de închidere. Poate că a făcut-o și
el.
Am apăsat pe trimite și am avut un moment de panică, întrebându-mă
dacă am făcut ceea ce trebuia punând capăt relației noastre, întrebându-mă
dacă o pot anula, rugându-mă ca răspunsul lui să-mi arate că avea aceleași
îndoieli ca și mine.
Dar Hudson nu a răspuns deloc.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 13

I L-a urmărit pe Hudson din nou online în noaptea aceea.

Nu pentru că simțeam că trebuie să aflu mai multe despre el, ci pentru
că distanța dintre noi se simțea atât de copleșitor de mare. Era un
sentiment familiar, unul pe care îl simțisem cu băie ți cu care mă
întâlnisem doar pentru a descoperi mai târziu, în terapie, că am reac ționat
exagerat. Dar asta era diferit. Ne-am despărțit pe bune, nu numai în capul
meu psihopat. Și nu am putut suporta. A trebuit să mă apropii de el în
orice fel puteam, chiar dacă era doar prin Internet.
Au existat deja postări noi pe blog și fluxuri de știri de la prezentarea de
modă. Evenimentul a avut recenzii grozave și s-au strâns mai mulți bani
decât se prevedea. Am răsfoit pozele cu modele, puțin îndrăzneață că
ratasem acea parte a zilei. Și erau poze cu mine cu Hudson, sărutându-mă
în afara limuzinei când intram înăuntru. M-am uitat la cele mai lungi,
păstrând o fotografie deosebit de apropiată ca ecran de fundal.
Cea mai mare parte a urmăririi mele, totuși, a fost pe Pierce
Industries și relațiile sale de afaceri din Cincinnati. Am căutat mult mai
mult decât ar fi trebuit, încercând să deduc dacă Hudson chiar mergea
acolo și nu am găsit nimic de ajutor. Chiar a avut afaceri sau a vrut
doar distanță?
Nu ar fi trebuit să conteze. Următoarea noastră misiune a fost
până vineri. Dar nevoia de a cunoaște m-a mâncat, mi-a consumat
mintea până când am petrecut ore întregi epuizând toate căile de
cercetare la care mă puteam gândi.
Cel puțin m-am oprit să urmăresc online și să-mi verific telefonul din nou
și din nou pentru un răspuns de la el. Nu am sunat la aeroport să văd dacă
decolase un avion Pierce Industries – nu ar fi fost un comportament
sănătos.
În plus, habar n-aveam ce aeroport.
M-am TREIZ în după-amiaza următoare cu un nod în piept. Mu șchii
mi se simțeau agitați chiar înainte de a lua cafeaua. Erau
simptomele mele obișnuite de anxietate, dar nu puteam spune cu
siguranță ce a provocat atacul. Îți faci griji pentru întâlnirea mea cu
David? Sau stres legat de Hudson?
În încercarea de a mă relaxa, am introdus un DVD cu yoga
înainte de a fi nevoit să mă pregătesc să plec. Focalizarea restrânsă
și respirația ritmică m-au slăbit în cea mai mare parte, dar marginea
încă a persistat.
Am petrecut mai mult decât de obicei pregătindu-mă pentru
întâlnirea mea de la club. Nu pentru David, ci pentru mine. Uneori să
arăt bine mă făcea să mă simt bine și eram dispus să încerc fiecare
truc din carte pentru a scăpa de tensiune. Dar indiferent ce am făcut,
anxietatea a rămas, bâzâind prin vene cu un curent electric constant.
Era pur și simplu nervi în legătură cu promovarea, mi-am spus.
M-aș simți mai bine după întâlnirea cu David.
În timp ce ieșeam pe ușă, am primit un mesaj. L-am verificat cu
nerăbdare. Dar nu era de la Hudson. Era de la David.
„ S-a întâmplat ceva”, spunea. „ Reprogramați pentru miercuri la 7.”
Atunci am știut. Că stresul nu avea nicio legătură cu David, pentru că
mutarea întâlnirii noastre nu a schimbat cu nimic felul în care mă
simțeam. Ar fi trebuit să simt o ușurare sau o cre ștere a tensiunii,
deoarece ar fi trebuit să mai dureze două zile. De asemenea, ar fi trebuit
să mă întreb ce s-a întâmplat. David și cu mine eram suficient de
apropiați încât să-mi spună. Dar nu aveam chef să întreb.
Hudson. Hudson era cel care îmi venea în minte. Unde a fost el?
Ce facea el? Se gândea la mine?
I-am trimis un mesaj de confirmare lui David și am pășit în
apartamentul meu, încercând să decid cea mai bună modalitate de a-l
scoate pe fostul meu iubit din creier. Trebuia să prind un grup.
Verificând online, m-am asigurat că există încă o sesiune pentru
Addicții Anonimi programată luni după-amiaza. A existat, dar am avut
destul timp înainte de a începe sesiunea.
aș putea alerga. Având în vedere că Jordan mă conduce atât de
mult, un pic de activitate aerobică ar fi bine pentru mine. M-am
schimbat în pantaloni scurți și un maiou, mi-am pus pantofii de
alergat și am început.
Alergarea m-a ajutat să-mi limpezească capul, endorfinele curgând prin
corpul meu făcându-mă să mă simt mai bine și mai încrezător. Și invincibil.
Acesta a fost motivul pentru care, când am găsit că ruta mea mă ducea la
clădirea Pierce Industries, eu
m-am convins că nu înseamnă nimic. Nu a fost mare lucru să fiu
acolo. Mai ales că am intrat doar să folosesc baia din hol înainte de
a relua alergatul.
M-am simțit atât de bine de la exercițiu, încât am decis să renun ț
la terapie și să-mi continui alergarea încă o perioadă, continuând
până la tunelul Lincoln înainte de a mă întoarce. Am trecut din nou
de clădirea Pierce Industries pe drumul de întoarcere. Și din moment
ce știam că înăuntru era o fântână de băut, am intrat din nou, de
data asta zăbovind puțin în hol, urmărind lifturile căutând un semn
de Hudson în clădire. Am reușit să plec înainte să mă strec într-o
mașină și să apăs butonul de la ultimul etaj.
A doua zi nu am avut atâta putere.
Nu numai că m-am întors în clădire de trei ori, dar de fiecare dată
am urcat cu liftul. Mi-am spus că nu se poate numi exact urmărire,
pentru că Hudson era în afara orașului – deși încă nu acceptam asta
ca adevăr – și pentru că nu am apăsat niciodată butonul pentru
podeaua lui Hudson. În schimb, am lăsat soarta să mă ducă oriunde,
călătorind cu oricine a pășit pe orice etaj ar fi urmat, apoi for țându-mă
să mă întorc în hol. Mi s-a părut ca o ruletă de lift – dacă ma șina mă
ducea la ultimul etaj, atunci trebuia să trec pe la biroul lui Hudson. Dar
de fiecare dată, am ratat glonțul, ceilalți pasageri nu aleg niciodată
podeaua lui.
Până miercuri.
Chiar dacă tura mea din noaptea precedentă mă dusese acasă aproape
la șase dimineața, eram treaz și m-am întors la clădirea Pierce înainte de
unu în acea după-amiază. Prima mea călătorie m-a dus doar la etajul cinci.
Când pasagerul a ieșit și ușile s-au închis, m-am rezemat de spatele mașinii
și am oftat, știind că mașina se va întoarce în hol dacă nu apăsam un buton.
Dar în loc să coboare, mașina a urcat. Cineva trebuie să fi
chemat-o de la un etaj mai sus. Mi-am ținut respirația în timp ce
priveam acul ridicându-se tot mai sus. Apoi s-a oprit la ultimul etaj.
Nu ultimul etaj secret care necesita un cod și mă duce la mansardă,
ci la etajul la care se afla biroul lui Hudson. M-am pregătit pentru
ceea ce aș vedea când ușile s-au deschis, sperând că voi învăța
ceva aruncând o privire pe oricine intra în mașină cu mine.
Dar nu eram pregătit pentru priveliștea care m-a întâlnit. Trei bărbați în
costume râdeau și glumeau când ușile se despărțiră. Și cu ei era și Hudson.
 „Alayna.” Vocea lui era uniformă ca întotdeauna, cu doar un strop
de surpriză în ton.
Am înghețat, corpul meu incapabil să se miște, gura incapabil să
vorbească. Un val de emoții amestecate m-a străbătut: m-am
bucurat să-l văd, dar împietrit. Furios să descopere că era în oraș
până la urmă și oarecum mulțumit că bănuielile mele fuseseră
corecte.
Hudson mi-a întins o mână. Automat brațul meu s-a mișcat să-l
ia, iar el m-a tras să stau lângă el. Se întoarse către bărba ții cu el.
„Domnilor, iubita mea a decis să mă surprindă cu o vizită la biroul
meu.”
Am reușit să zâmbesc înainte de a-mi fixa privirea pe pantofii mei gri
de alergare. „Asta nu poate fi niciodată bine”, a spus unul dintre
ceilalți bărbați și toți
a râs. „Ei bine, atunci te lăsăm în seama ei. Vă mulțumim din nou
pentru întâlnirea cu noi.”
Abia am auzit rămas-bunul pe care bărbații i-au schimbat cu
Hudson înainte să-mi ia locul în mașină și cum am făcut distan ța
scurtă până la biroul lui era dincolo de mine. Eram amor țit, mintea
mea consumată de faptul că eram într-un loc în care nu ar trebui să
fiu.
Ușile biroului s-au închis cu un clic în spatele nostru. Hudson
trebuie să mă fi ținut de mână tot drumul până acolo, dar nu am
observat până când a scăpat-o și s-a îndepărtat de mine. — Ce cau ți
aici, Alayna?
Nu am putut să mă uit la el, dar absența furiei din tonul lui m-a
scos din ceață. Aș putea să trec prin asta. În zilele mele obsesive,
mă pricepeam la a-mi vorbi despre lucruri. I-aș explica și el m-ar
crede și totul ar fi bine.
Dar nu voiam să mai fiu fata aceea.
Chiar atunci mi-am dat seama de severitatea a ceea ce făceam:
pândisem. Pentru prima dată după ani. Căzusem din căruță cu
probabil cea mai rea persoană cu care puteam să cad din căru ță.
Dacă aș fi crezut că ordinele de restricție și procesele au fost un
coșmar atunci când au fost depuse de Ian, ultimul meu obiect de
obsesie, imaginează-ți cum ar fi cu un om puternic precum Hudson.
Dar chiar mai mult decât atât – recuperarea din dependența mea de Ian
fusese grea, dar posibilă. Hudson, totuși... nici măcar nu puteam suporta să
mă gândesc să nu fiu în preajma lui într-un fel sau altul, indiferent de
context.
Hudson aștepta răspunsul meu. Îl simțeam studiindu-mă. Mi-am strâns
brațele în jurul meu și am respirat adânc. „Eu, uh, am vrut
vezi dacă te-ai întors.”
Aproape că am plâns cu sinceritatea declarației mele, dar dacă
Hudson a observat, nu a lăsat să treacă. „M-am întors târziu aseară.
Ai fi putut suna. Sau trimis text.”
Mintea mea a ajuns la pașii vorbirii prin comportamente
nesănătoase. Le învățasem de multe ori în terapie. Comunicați-vă
temerile în mod deschis și sincer . Închizând ochii pentru a-mi stinge
lacrimile, am spus: „Nu răspunde la mesajele mele.”
„Nu am răspuns la nici un mesaj.”
Am deschis ochii și l-am găsit privindu-mă atent în timp ce se
rezema de birou. Am îndepărtat singura lacrimă care îmi scăpase pe
obraz și i-am întâlnit privirea. „A fost singurul meu mesaj.”
Am auzit cum suna. Ridicol, o reacție exagerată. Nu eram împreună. De
ce ar trebui să-mi răspundă la mesaje? Trebuia să regrete alegerea sa
pentru o pretinsă prietenă acum. Acum că a văzut amploarea nebuniei mele.
Ochii noștri au rămas închiși, dar nu am putut citi nimic în expresia lui.
Mi s-a părut pentru totdeauna înainte ca fața lui să se înmoaie și a spus: „Nu
mi-am dat seama că era important pentru tine. Voi face un efort mai mare
pentru a răspunde în viitor.”
Mi-a rămas gura căscată.
Se îndreptă într-o poziție în picioare. „Dar nu poți să vii aici pur și
simplu așa. Cum crezi că arată că prietena mea se plimbă prin hol,
mergând cu lifturile când nici măcar nu sunt în oraș?
"Cum ai făcut…?"
— Plătesc oamenii să știe lucruri, Alayna.
El stia. Desigur, el știa. Hotărâsem să comunic sincer, dar speram că
nu trebuie să fiu atât de sincer. Că știa că am fost de câteva ori pe lângă
biroul lui, că cutreierasem clădirea... Am fost umilită.
Au căzut mai multe lacrimi. „Eu... îmi pare rău. Nu m-am putut
abține.”
„Te rog, nu o mai face.” Era sever, dar am detectat o notă de
compasiune?
Reacția lui a fost greșită. Ar fi trebuit să fie mai supărat, mai
speriat. "De ce esti asa?"
Sprânceana i s-a încrețit. "Precum ce?"
 „Am stricat lucrurile, Hudson! Ar trebui să-ți suni securitatea ca să
mă escortezi afară. Sunt o mizerie și tu iei totul cu grijă.” Lacrimile
cădeau repede acum. Nu i-a putut opri.
 Fața i s-a liniștit și a pășit spre mine. „Nu,” a spus el încet, tonul său
mă îmbrățișează, deși brațele lui nu. „Asta am vrut să spun despre a fi
în preajma unei persoane care a înțeles. Știu despre constrângere.
Știu că trebuie să faci lucruri despre care știi că nu ar trebui.”
Mi-a șters o lacrimă de pe obraz cu degetul mare, cu mâna
sprijinită acolo mai mult decât era necesar. „Când simți că nu te po ți
abține, vorbește mai întâi cu mine.”
Nodul anxios pe care îl simțisem zile întregi s-a dizolvat sub
cuvintele lui. Avea el dreptate? Ne-am putea ajuta unii pe al ții prin
durerile noastre? Ne-am putea repara unul pe altul?
M-am uitat în ochii lui și am vrut din nou să cred a șa cum a făcut
el, de data aceasta mult mai aproape de a spune că am făcut-o.
Dar înainte să pot spune ceva, vocea secretarei lui a bubuit prin
birou. "Domnul. Pierce, ora ta treizeci este aici.
Hudson a oftat, lăsându-și mâna de pe fața mea. „Îmi cer scuze
că am scurtat, Alayna, dar am o altă întâlnire acum. Și plec din nou
în seara asta.”
Spiritul meu s-a scufundat. Nu știam dacă îl cred, dar știam că nu
vreau distanță între noi. Asta a fost ceea ce a stimulat episodul meu
obsesiv săptămâna aceasta. Ei bine, îmi ceruse să împărtă șesc... „Urăsc
că pleci. Mă face să mă simt puțin tulburat.” Foarte supărat, de fapt.
Ochii i s-au luminat. „Mâine mă întorc.” M-a luat de mână și m-a
strâns. „Vino alături de mine mâine seară la simfonie.”
Inima mi s-a flip-float. "Da."
— O să te iau la șase. Purtați rochia.”

Am făcut să mă grupez în acea după-amiază înainte de a mă întâlni cu

David. Făcusem o greșeală, dar Hudson era dispus să se uite dincolo.
Mai mult decât dispus. Și asta a făcut mult mai u șor să cred că nu
eram condamnat să fiu total ciudat cu el. A trebuit să fac un efort să
rămân bine.
Nu eram confortabil să spun situația mea tuturor, nu când
oamenii ar putea ști despre legătura mea cu Hudson, am fost vag la
rândul meu să o împărtășesc. „Sunt... am alunecat puțin.”
 A fost o afirmație suficient de exactă. Comportamentul meu nu fusese
atât de rău pe cât ar fi putut fi. Dar fiecare călătorie începe cu un singur pas
– chiar și călătoriile pe care nu ar trebui să le facem și, la ritmul pe care îl
mergeam în acea săptămână, aș fi pe drumul meu pe drumul obsesiei
înainte să mă apuc.
Lauren dădu din cap cu simpatie. „Când ajungi acasă, aș vrea să
scrii o listă cu comportamentele tale negative recente, inclusiv
comportamentele în care te-ai gândit doar să te implici. Apoi, vin cu
o listă de comportamente sănătoase pe care le poți înlocui ori de
câte ori te simți obligat să te angajezi. una nesănătoasă. Ai nevoie
de ajutor?"
"Nu." Făcusem asta înainte. Mai mult de o dată. Încă mai aveam
toate comportamentele de înlocuire memorate de la ultima dată când
am coborât din căruță: aleargă, fă yoga, ia o tură suplimentară la
serviciu, concentrează-te la școală, îl vizitează pe Brian. Evident,
lista mea trebuia actualizată.
"Bun. Îți cunoști tiparele. Încă mai scrii în jurnal?” „Nu
am de ceva vreme.” Multă vreme.
Lauren a zâmbit. „Îți recomand să începi din nou.” Ea a fost
întotdeauna bună pentru o lovitură rapidă în fund.
"Bine." Și aș face-o. Dar ceva mi-a spus că dintre toate sugestiile
pe care le primisem în acea zi, cea mai bună fusese de la însu și
Hudson: când nu te poți abține, vorbește cu mine.
Am fost liniștit tot restul sesiunii, reluând un vechi citat preferat
din nou și din nou în capul meu, angajându-mă să-mi modific
acțiunile. Dacă nu există luptă, nu există progres. Dacă nu există
luptă, nu există progres.
M-am simțit mai bine după grup, mai puternic și cu capul limpede. Pe
măsură ce Jordan m-a condus la muncă mai târziu, am adăugat la lista
de comportamente alternative, inclusiv făcând un obiectiv să vizionez
fiecare titlu din lista celor 100 de filme cele mai bune a AFI și să continui
să citesc primele o sută de cărți pe GreatestBooks.org.
Buna dispoziție și atitudinea mea sănătoasă mi-au dat curaj să
trimit un mesaj lui Hudson înainte de a intra la întâlnirea mea cu
David în acea seară. „Chiar trebuie să pleci din nou din oraș?”
De data asta am primit un răspuns instantaneu. "Ma tem ca da."
 Ascultase – și-a ajustat comportamentul știind cât de mult mă
afecta să nu primesc un răspuns. Înainte să pot decide cum să
răspund, a trimis altul. „Dar mă bucur să știu că te gândești la mine.”
O furnicătură s-a răspândit prin corpul meu. — Întotdeauna, i-am spus
înainte să mă pot opri. Ce faceam? Ce făceam ? Nu eram iubiți
mai – devenim altceva? Mai ceva ca prietenii? Prieteni care au flirtat
prin mesaj?
Orice am face, ne-am simțit bine. Atât de bine încât mi-am urmat
ultimul mesaj cu un alt mesaj mai periculos. "Te gandesti la mine?"
David și-a deschis ușa biroului, întrerupându-mi momentul de
bine înainte ca Hudson să aibă ocazia să răspundă. „Laynie, intră.”
David era țeapăn și vocea strânsă.
Comportamentul lui serios m-a făcut să-mi bag telefonul în sutien.
"Este totul în regulă?" M-am gândit la mesajul lui de luni. „Ce s-a
întâmplat zilele trecute?” am întrebat în timp ce m-am așezat în fa ța
biroului lui.
"Acest." David a aruncat un ziar împăturit pe birou înainte de a se
așeza pe scaunul lui vizavi de mine.
Nedumerit, am luat ziarul și am căutat ce l-ar fi putut pune într-o
dispoziție atât de proastă. Și iată că era, plin de culoare în partea de
sus a secțiunii de luni pentru societate, poza cu Hudson și cu mine
sărutăm.
"Oh. Acea." David fusese singura persoană de care îmi era frică
să o spun. Mi-era teamă că va trage concluzii. Concluzii greșite.
Și a făcut-o. — Vrei să explici asta, Laynie? S-a ridicat în picioare
și a început să se plimbe, fără să se oprească suficient de mult
pentru ca eu să răspund. „Pentru că îți voi spune cum arată. Se pare
că ai fost atât de nerăbdător să obții promovarea ta pre țioasă încât,
când nu ai reușit să o obții jucându-mă, ai ales să mergi după
următorul tip care ar putea să-ți obțină ceea ce îți doreai.”
Am întins o mână în fața mea de parcă l-am oprit să spună ceea
ce spunea. — Nu este așa, David. Nu a fost niciodată așa.” Cum a
putut să creadă că mi-a plăcut de el pentru o promovare? Că am fost
nesincer când am fost cu el?
„Nu a fost?” S-a oprit să se plimbe și s-a aplecat spre mine, cu
palmele pe birou. — Atunci spune-mi cum a fost, Laynie.
„Este... nu pot...” Tulburarea mea a fost exacerbată de zgomotul
telefonului meu lângă sânul meu. Știam că este un răspuns de la
Hudson și mi-am dorit să-l citesc. Dar nu aveam cum să pot chiar
atunci. Nu cu David furios în fața mea.
„Da, asta am crezut.” Se îndreptă, o expresie de dezgust total unindu-
se încruntatului de pe chipul lui. „Acum sunt for țat să te ridic, să- ți pun în
aplicare ideile, nu contează că aveam de gând să o fac oricum sau să mă
tem pentru propriul meu loc de muncă.” A râs sec. „Probabil că te
pregătesc să-mi iei locul.”
 „David, nu.” Asta a fost mai rău decât mi-am imaginat. Nu am vrut să
creadă că am vrut vreodată să-i iau slujba. Îmi imaginasem că rulăm The
Sky Launch împreună. Deși partea romantică a acelui duo nu mă mai
atrăgea, încă îmi doream foarte mult duo-ul de afaceri.
— Pierce are idee despre mine?
„David, nu.”
Ochii i se îngustară. „Știe el că ești curvă The Sky Launch?” Acesta a
fost punctul de cotitură. În loc să mă simt rău, m-am supărat. Și
când m-am supărat, am folosit toate armele din arsenalul meu. „Dacă
crezi cu adevărat ceea ce spui, David, că am ceva putere asupra lui
Hudson, atunci poate că ar trebui să fii puțin mai atent cum îmi vorbe ști.”
Sprâncenele lui s-au ridicat, surprins de tonul meu constant și de
cuvintele ascuțite. „Acum, stai jos”, am continuat, „ și putem vorbi
despre asta într-un mod civilizat
manieră." Am așteptat în timp ce el s-a lăsat pe scaun. "Bun. Lasă-
mă să văd dacă am acest drept – crezi că mă întâlnesc cu Hudson
ca să pot obține o promovare la club. O promovare pe care mi-ai
promis-o practic din cauza muncii mele grele aici în ultimii ani. O
promovare pe care am câștigat-o înaintea ta și chiar am sărutat-o.”
„De ce altfel te-ai întâlni cu el?” Cuvintele lui erau provocatoare,
dar lupta plecase.
„Nu că ar fi treaba ta, dar mă întâlnesc cu Hudson pentru că...” Eram
de serviciu în acel moment, dar motivul meu era sincer. „Pentru că îmi
place de el. Și el mă place. Ne conectăm. Și, chiar înainte de prima
noastră întâlnire, mi-a spus că nu ar avea nimic de-a face cu a mă ajuta
să mă mut aici. Și am acceptat-o pentru că știam că pot ob ține titlul de
manager numai pe meritul meu. Spune-mi, Hudson te-a instruit să mă
promovezi?
Umerii i se prăbușiră. "Nu."
„Și aveai de gând să-mi oferi postul înainte să vezi poza noastră
în ziar?”
"Da."
„Atunci despre ce vorbim?”
El a clătinat din cap și a ridicat din umeri. „Laynie... eu... nu știu ce să
spun. Presupun că am sărit la concluzii. Am spus lucruri care nu erau
necesare.”
 "Înțeleg. Știam că așa va arăta.” Am răsuflat tăcut, uşurat că se
calmase atât de uşor. „Poate că ar fi trebuit să spun ceva mai
devreme.”
 David clătină din cap. Apoi mi-a întâlnit ochii direct. „Nu, m-am purtat
gelos. Și nu aveam niciun drept. Eu sunt cel care a pus capăt lucrurilor.”
"E în regulă." Am privit în altă parte. Remarca lui geloasă atârna
în aer între noi. Cândva aș fi sărit peste tot. Acum, mi s-a părut
ciudat să simtă lucruri despre mine.
Așa că am schimbat subiectul. „Hm, despre promovare... ai spus
că mi-o dai?”
El a zambit. "Da. Bineinteles ca sunt. Pierce nu ți-a spus?
Până de curând, eu și Hudson nu am vorbit prea mult când eram
împreună. Dar nu i-am spus asta lui David. „Chiar nu a făcut-o.”
"Bun. Mă bucur să fiu primul care îți spune. Felicitări." Și-a întins
mâna ca să o strângă pe a mea, apoi a luat-o înapoi. "Ce fac? Vino aici."
Ne-am ridicat amândoi și ne-am întâlnit lângă biroul lui pentru o
îmbrățișare.
M-am retras primul.
El a observat, acoperind sărind în modul de lucru. „ Și primim
sugestiile tale. Vom extinde programul clubului începând din august.
Ceea ce înseamnă că ai multă muncă de făcut pentru a pregăti locul.
Planificați o mulțime de întâlniri de marketing și promovare.”
I-am pus o mână pe braț. „Mulțumesc,
David.” "O meriți."
Ne-am petrecut orele până la deschiderea clubului lucrând la un
plan de afaceri. A fost distragător și emoționant și exact ceea ce avea
nevoie mintea mea obsesivă. Munca ar ajunge automat pe lista mea
de comportamente substitutive. Acum aveam un post salariat și multe
dintre turele mele aveau loc în timpul zilei. Brian nu ar fi mândru?
Când clubul s-a deschis, l-am urmărit pe David, învățând mai
multe sarcini manageriale. Când am închis, eram epuizat și
recunoscător că nu trebuia să merg acasă pe jos.
Abia când Jordan m-a ajutat să intru pe bancheta din spate a
mașinii, după ce mi s-a terminat schimbul, mi-am amintit să-mi citesc
textul de la Hudson. „ Întotdeauna”, a spus.
Inima mi s-a oprit. I-am recitit textul pentru a fi sigur că mi-am
amintit corect ce i-am trimis. Am facut. L-am întrebat dacă se
gândește la mine, iar răspunsul lui a fost Întotdeauna .
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 14

JORDAN mă aștepta cu Maybach la șase în fața apartamentului

meu, dar am văzut înainte să-mi deschidă ușa că bancheta din spate
era goală.
"Domnul. Pierce întârzie să se întoarcă în oraș”, a explicat
Jordan. „Te va întâlni la Lincoln Center. Am biletul tău.”
După ce m-am simțit îngrijorat toată ziua să-l văd pe Hudson, nu
eram sigur care ar fi contextul serii noastre, nu am vrut să fiu singur.
„Te superi dacă merg în față cu tine?” Am întrebat.
— Sunt sigur că domnul Pierce ar prefera să stai în spate.
Am tras ușa din spate din strânsoarea lui Jordan și am închis-o
fără să intru. — Atunci nu-i vom spune, nu-i așa?
Jordan a clătinat din cap spre mine și s-a îndreptat spre scaunul
șoferului. Am deschis singur ușa de la intrare și m-am urcat lângă el.
Am mers puțin în tăcere și am citit biletul pe care mi-l dăduse
Jordan. Filarmonica din New York interpretează Simfoniile Două și
Trei ale lui Brahms. Grozav. Îmi plăcea artele și trecuse pentru
totdeauna de când mă răsfătasem cu un eveniment de orice fel.
Din fericire, nu a trebuit să fiu la serviciu până la unu dimineața,
deoarece stăteam după aproape să învăț cum să fac inventarul lunar. Leisl
venise la apartamentul meu în acea după-amiază să mă ajute să-mi leg
spatele rochiei și îmi luase câteva haine la lucru cu ea, ca să mă pot
schimba când ajung acolo. Însemna că eu și Hudson am avut toată seara
pentru... pentru ce? Am fost la spectacol în seara asta? A fost aceasta o
întâlnire? Ieșeam ca prieteni? N-am avut nici o idee.
 Privind la Jordan, m-am simțit inspirat să obțin răspunsuri la unele dintre
întrebările mele. "Iordania? Ce ți-a spus Hudson despre mine? Jordan
fusese
în birou când negociam termenii aranjamentului nostru. Ce credea
despre noi?
Jordan nu răspunse.
„Nu ar trebui să discuti cu mine, nu?” Expresia lui mi-a dat
răspunsul meu. "O, haide. Probabil a spus și să mă țină fericit. Și acum
o anumită validare este ceea ce m-ar face fericit.”
Oftă de parcă nu ar crede ce avea să facă. „A spus că e ști
doamna din viața lui”.
"El a facut?" Desigur, ar fi făcut-o. Până la urmă, acesta a fost
rolul meu – să o interpretez pe doamna din viața lui. Dar au mai fost
și alții? „Câte doamne a avut în viața lui?”
— Nu am fost angajat să conduc alții, doamnă Withers. L-am condus
doar mereu. Ocazional poate avea o întâlnire, dar nu foarte des.”
M-am încruntat, nevrând să mă gândesc la Hudson la întâlniri.
„Cu siguranță niciunul dintre ei nu a avut interesul lui ca tine.”
Mi-am dat ochii peste cap, nevrând să fiu patronat. „Nu trebuie să
spui asta.”
"Eu nu. Dar e adevărat."
Ce a însemnat asta, mai exact? Că eram special pentru el? Sau
că eu eram singurul pe care l-a angajat să se arate?
Dar nu i-am putut pune acele întrebări lui Jordan. A șa că, în
schimb, am întrebat: „Ce părere ai despre Hudson?”
"Pe mine?" Sprâncenele lui Jordan se ridicară surprinse. „Ei bine,
el este un șef bun. Foarte clar cu așteptările lui. El cere multe, dar
beneficiile sunt proporționale.”
Era frumos de știut – că era un angajator decent. Dar nu era
ceea ce căutam. „Vreau să spun ca persoană.”
Jordan râse. „Nu îl cunosc ca fiind altceva decât un om de
afaceri.” S-a uitat la mine. „S-ar putea să fii unul dintre singurii
oameni pe care i-am întâlnit vreodată care îl cunoaște doar ca pe un
bărbat.”
"Mă îndoiesc." Nu numai pentru că nu-l cunoșteam, ci și pentru
că bănuiam că Hudson nu a lăsat pe nimeni să-l cunoască.
„Nu aș fi atât de sigur.”
Am vrut să continui conversația, dar am ajuns la Lincoln Center. Mi s-a
părut ciudat să ajung singur, dar Jordan m-a îndrumat către Avery Fisher
Hall și mi-a oferit toate informațiile de care aveam nevoie. „Seara asta este a
donatorului
eveniment. Deci există un bufet ușor în hol. Domnul Pierce a insistat
să vă distrați.”
Am zâmbit când mi-am imaginat Hudson dând ordine lui Jordan. A
fost prin telefon? Prin text? Oricum, mi-am dat seama că până seara
fusese multă grijă. „Știi când va fi aici?”
Jordan clătină din cap. „O întâlnire târzie a zilei i-a întârziat
decolarea. Dar el asigură că va ajunge cât de curând va putea.”
Făcu o pauză înainte de a păși înapoi în spatele scaunului șoferului.
"Domnișoară. Greabăn? Dacă pot să spun, arăți destul de drăguț.”
M-am înroșit când i-am mulțumit, dar complimentul lui mi-a dat curajul
să mă îndrept singur în hol. Patronii îmbrăca ți frumos s-au înghesuit
alături de mine, cei mai bogați din ora ș, oamenii care aveau bani de
donat pentru lucruri atât de banale precum artele. Întotdeauna mi-au
plăcut hainele drăguțe, dar nu mi-au păsat niciodată numele de designeri
până în acel moment când singurul lucru care mă camufla în marea de
haine scumpe era propria mea rochie de designer. Eram în afara
elementului meu. Aveam nevoie de un cocktail.
După cum spusese Jordan, mesele tip bufet stăteau în hol, iar furnizorii
de catering rătăceau cu tăvi pline cu aperitive delicioase și pahare de
șampanie. Nu mi-a fost foarte foame, dar am luat un puf de crab pe măsură
ce a trecut, ca să am ceva în stomac când am băut șampania pe care am
achiziționat-o la scurt timp. Mi-am petrecut următoarele patruzeci și cinci de
minute hrănindu-mi băutura și ciugulind legume, cu ochii ațintiți pe ușile din
față căutându-mi întâlnirea.
Când mulțimea s-a micșorat, m-am îndreptat fără tragere de
inimă către locul indicat pe biletul meu. Scaune box, desigur. Spiritul
meu s-a încurajat când am observat patroni care intrau în cutie
înaintea mea. Poate că Hudson reușise să se strecoare pe lângă
mine.
Dar când ușierul mi-a arătat locul meu, am găsit locurile de ambele
părți ale mele goale. Alte trei locuri în boxa noastră au fost ocupate de un
cuplu de vârstă mijlocie și de o femeie de vârsta mea – o femeie pe care
am cunoscut-o. Era Celia.
„Laynie!” spuse Celia în timp ce se așeza. „Mă bucur atât de mult
că ai venit. Unde este bărbatul ăla frumos al tău?” Vocea ei nu era
tocmai liniştită şi mi-am dat seama că voia ca tovarăşii ei să audă.
Pieptul mi s-a strâns. Cu siguranță nu o întâlnire, atunci.
 „Nu aș fi ratat seara asta. Am așteptat cu nerăbdare să te revăd.” Am
făcut tot posibilul să mă prefac că știam că Celia va fi acolo, a șa cum părea
să știe că voi fi prezent. „Hudson a întârziat să zboare. A fost în afara
orașului cea mai mare parte a săptămânii.” Recunosc că am sperat
menționarea
să fie plecat din oraș ar fi o știre pentru Celia. Am simțit că am
nevoie de putere cumva și să știu lucruri despre presupusa mea
dragoste pe care Celia nu le știa era singurul truc pe care îl puteam
juca.
"O da. Mi-a spus că va pleca din nou când am vorbit cu el ieri.
Atât despre cunoștințele din interior. „Permiteți-mi să vă prezint
părinților mei, Warren și Madge Werner. Aceasta este Alayna
Withers, iubita lui Hudson.”
Domnul și doamna Werner au schimbat priviri înainte de a se
apleca peste scaunele lor pentru a-mi strânge mâna.
„Îmi pare bine să te cunosc în sfârșit”, a spus Madge. „Sophia mi-
a spus atât de multe despre tine.”
Huh, da. Orice ar fi avut de spus Sophia Pierce celei mai bune
prietene despre mine, nu putea fi ceva ce aș vrea să știu. Stomacul
mi s-a înnodat la acest gând. Unde naiba era Hudson? Cum a putut
să mă lase singur cu oamenii ăștia?
— Sophia este o încântare, am spus cu cât am putut de multă
plăcere. De fapt, nu a fost greu să zâmbesc în timp ce am spus-o,
de parcă aș fi spus o glumă privată despre monstrul mamei lui
Hudson.
„Nu-i așa?” mormăi Celia ca doar eu să aud.
Săpătura ei m-a făcut să mă simt mai confortabil.
Până când Madge a început să mă facă pe grătar. „Unde te-ai întâlnit din
nou pe Hudson?” Am repetat povestea, înfrumusețând cât de multe
momente romantice am putut
fără să merg prea mult peste bord, tot timpul verificându-mi peste
umăr, dorindu-mi să apară Hudson.
— Withers, spuse Warren când a fost o pauză. — Aveți vreo
legătură cu Joel și Patty?
"Nu, mă scuzați." Dacă încerca să descopere profunzimile
reproducerii mele, mă tem că avea să fie amar de dezamăgit.
Ușurarea ma cuprins când luminile s-au coborât, punând capăt
conversației noastre. Simultan, resentimentul meu față de Hudson a
crescut. I-am trimis repede un mesaj, ceva ce ar fi trebuit să fac cu o
oră mai devreme. "Unde ești?"
Răspunsul la textul meu a venit ca o șoaptă la ureche în timp ce dirijorul
a urcat pe scenă și publicul a început să aplaude. "Chiar lângă tine."
 Fiori mi s-au răspândit prin corp și mi-am ridicat privirea și am văzut
că Hudson se strecurase pe scaunul de lângă mine. El a fost acolo. Chiar
și în teatrul întunecat, I
știa că arată superb, purtând un smoking clasic. Părul îi era zdruncinat de
parcă s-ar fi îmbrăcat repede, iar fața zgâriată, sporind factorul sexy.
A dat din cap către domnul și doamna Werner, apoi m-a luat de
mână.
Mâna lui în a mea — căldura ei, puterea — nu conta dacă era
pentru spectacol, aveam nevoie de ea și m-am agățat de ea până la
pauză, dând drumul doar ca să putem aplauda.
În timp ce publicul încă aplauda, el s-a aplecat spre mine. "Ceea
ce ai crezut?"
„Mi-a plăcut.” Nu auzisem niciodată Filarmonica din New York, iar
Brahms nu fusese niciodată compozitorul meu preferat, dar
spectacolul fusese uluitor. Că am experimentat-o cu cel mai tare
bărbat de pe planetă care stătea lângă mine nu m-a durut.
„Știam că o faci.” Când s-au aprins luminile, mi-a împins o șuviță
de păr în spatele urechii și mi-a șoptit, trimițându-mi o nouă serie de
fiori pe șira spinării. "Arată timpul."
S-a ridicat și m-a luat de mână ca să mă ajute să mă ridic, apoi
s-a întors cu fața către Werner. „Madge, Warren. Mi-aș fi dorit să fi
fost aici pentru a face prezentări. Înțeleg că v-ați întâlnit cu toții
acum.”
— Avem, spuse Madge. „Celia ne-a prezentat.”
"Bun. Mi-am dorit ca cei mai importanți oameni din viața mea să
se cunoască.” Apoi, cu toți ochii pe noi, m-a învăluit în bra țe,
transformându-mi genunchii în jeleu. „Îmi pare rău că am întârziat,
dragă. Arăți uluitor. Cea mai frumoasă femeie de aici în seara asta.”
Spusese că sunt uimitor când am cumpărat rochia și, așa cum
știam că atunci a spus-o în folosul meu, în seara asta am știut că era
pentru Werner. Altfel, nu mi-ar spune niciodată „draga”.
M-am uitat în ochii lui, fără a avea nevoie să-mi prefac privirea
adorabilă. „Nu știi asta. Abia te-ai uitat la altcineva.”
Și-a frecat nasul de al meu. — Pentru că nu-mi pot lua ochii de la
tine.
Doamne, am putea scrie romane de dragoste neplăcute. Am fost
atât de buni. El era atât de bun.
— Ai plecat în oraș săptămâna asta? întrebă Warren, părând că
nu-i pasă dacă a întrerupt momentul fals al lui Alayna și Hudson. —
Celia a spus că ai fost plecat cu afaceri.
Am ascuns o grimasă. Celia nu spusese asta. eu spusesem asta.
 Hudson m-a sărutat ușor pe frunte înainte de a mă lăsa să plec și
de a-și îndrepta atenția către Warren. "Da. O dezvoltare cu Plexis.”
Warren clătină din cap. „Asta a fost un ghimpe în coasta ta de
ceva vreme.”
— Scuză-ne, îl întrerupse Madge. „În timp ce voi, bărbații, vorbi ți
despre toate afacerile voastre plictisitoare, noi, fetele, ne vom
împrospăta.”
Nu eram sigur dacă Madge voia să mă includă ca una dintre
„fetele noastre”, dar plănuiam să rămân. Am vrut să aud vorbind
despre afacerile plictisitoare. Nu am vrut să părăsesc Hudson.
Dar Celia m-a luat de braț, obligându-mă să-i însoțesc, iar Hudson părea
să aștepte până plecăm pentru a continua. În plus, aveam nevoie să fac
pipi.
Nu am ratat privirea de avertizare a lui Hudson către Celia. Chiar
și eu, care nu fusesem prieten de-o viață cu bărbatul, știam că
privirea aceea îi spunea să fie atentă la ceea ce îmi spunea.
Nu trebuia să-și facă griji. Conversația în drum spre toaletă și în
timp ce așteptam la coadă a fost banală și banală. În cea mai mare
parte, Madge a făcut comentarii șmecheroase despre ce purtau al ți
oameni și a încercat să discerne ce și cât de mult cumpărase Hudson
pentru mine.
După ce am făcut pipi, discuția a devenit interesantă. Madge și
Celia își pudrau nasul în oglinda laterală și nu m-au văzut ieșind din
taraba. M-am mutat la chiuvetă să mă spăl pe mâini și am constatat
că aud perfect conversația lor.
— E drăguță, spuse Madge. „Îmi pare rău că este
atât de drăguță.” — Mamă, gemu Celia. "Stop."
„Sunt sigur că este doar o aventură, dragă. Aceasta este prima
iubită adevărată a lui Hudson. Nu te liniști niciodată cu primul tău.”
M-am spălat pe mâini mult timp, ascultând.
„Mamă, nu mai simt așa ceva pentru el. Ți-am spus. El este
psihopat, oricum. Nu ai vrea ca copiii noștri să aibă acele gene.”
„Are gene mai bune decât majoritatea. Și știu că spui că ai trecut
peste el, Ceeley, dar nu trebuie să te prefaci cu mine. Doar asigurați-
vă că este testat temeinic când îl primiți înapoi.”
„Mamă!”
Un imens val de furie ma cuprins. Nu numai pentru că Madge insinuase
lucruri destul de proaste despre mine și despre viața mea sexuală, deși asta
mă ustura. Dar și pentru că Celia, femeia care era probabil cea mai
apropiată prietenă a lui Hudson, îi spusese psihopat. Nu e de mirare că
Hudson s-a păstrat așa
păzit și închis de lume. Chiar și oamenii cărora ar trebui să le pese
cel mai mult de el păreau să nu înțeleagă sau să nu aibă empatie
față de demonii interiori cu care probabil i-a luptat zilnic.
Nu e de mirare că a venit să mă caute.
Mi-am stropit apă rece pe față, încercând să-mi avânt furia. Apoi
mi-am uscat mâinile și m-am alăturat femeilor Werner. Chiar dacă
tocmai fusesem cu el, deodată abia așteptam să fiu din nou cu
Hudson. Am regretat că l-am îndepărtat. El avea nevoie de mine, mi-
am dat seama acum, într-un mod foarte profund pe care nu îl
puteam exprima în cuvinte. Și aveam nevoie de el. Am fugit practic
la cutie.
Hudson și-a pus brațul în jurul taliei mele când am venit la el,
deși și-a continuat jocul cu domnul Werner și m-am topit. Dorind și
mai mult contact cu el, să împărtășesc fizic epifania pe care o
avusesem în baie, mi-am strecurat mâna sub jacheta lui, disperată
să-l ating mai mult, alunecându-mi degetele de-a lungul spatelui lui.
S-a înțepenit.
Mi-am retras mâna și el s-a relaxat.
A trebuit să mă concentrez pentru a nu lăsa înțepătura respingerii
lui să se arate pe fața mea. Poate că nu și-a dat seama ce încercam
să-i spun. Așa că am încercat din nou în întuneric când simfonia a
început din nou, punându-mi mâna pe genunchiul lui. Apoi l-am tras
mai sus de-a lungul coapsei lui.
M-a oprit, luându-mi mâna în a lui. L-a ținut acolo pentru tot restul
spectacolului și, deși încă mai păstra căldură și putere, a simțit mai
degrabă o reținere decât un confort.
Dezamăgirea m-a cuprins de un fior rece. Am întârziat. Îl
alungasem și acum invitația dispăruse. Am fost recunoscător pentru
întuneric. Nu a observat cum mi se umplu ochii.
După ce s-a terminat concertul, am plecat cu familia Werner spre
parcare și nu spre zona de preluare.
„Am condus”, a spus Hudson, răspunzând la ridicarea
sprâncenelor.
Și-a ținut brațul în jurul meu în timp ce mergeam. Atingerea lui
era constantă, dar totul era prefăcut. Presiunea și pasiunea pe care
mi le-a arătat în privat lipseau.
De asemenea, i-au dispărut ochii. Înainte, ori de câte ori eram cu el,
ochii lui nu părăseau niciodată corpul meu, fa ța mea. Acum nu a făcut
contact vizual o dată și abia a vorbit cu mine. În schimb, a vorbit
confortabil cu Celia, împărtășind glume interioare. Cu fiecare pas pe care
îl făceam, simțeam din ce în ce mai mult
aiurit. Suspinele mi s-au acumulat în gât și m-am concentrat să le
forțesc înapoi, ținându-le la distanță.
Ne-am despărțit de însoțitorii noștri de la Mercedes. Celia m-a
îmbrățișat rapid în timp ce Hudson îi strânse mâna lui Warren și îl
săruta pe Madge pe obraz. Am dat din cap către Werner, apoi
Hudson mi-a ținut ușa deschisă în timp ce m-am urcat pe scaunul
pasagerului.
Înainte de a intra în sine, Hudson și-a luat rămas bun de la Celia.
M-am uitat prin fereastră, cu stomacul încovoiat. A îmbră ți șat-o și i-a
șoptit ceva la ureche care a făcut-o să râdă. Am șters lacrima
rătăcită care mi-a alunecat pe lângă apărările mele.
Pe lângă faptul că mă distrugea, să-i privesc m-a înnebunit – nebun ca
în nebun și nebun ca în furios ca naiba. Nu trebuia Hudson să demonstreze
că el și Celia nu ar trebui să fie împreună? Și după ce am aflat adevăratele
ei gânduri despre el, am știut că nu ar trebui să fie împreună. Ea a greșit
pentru el.
Invidia mi s-a răspândit prin vene ca gheața lichidă. Celia s-ar
putea să nu aibă o poveste de dragoste cu Hudson, dar nici eu. Și
avea prietenie cu el. Momentan, se părea că nu am nimic.
Nu am vorbit în timp ce am manevrat prin coada lungă din garaj,
Hudson fredonând fragmente din simfonia lui Brahms în timp ce
conducea. Am fost singurul care simțea tensiunea groasă și grea? O
tensiune care părea să devină din ce în ce mai groasă.
În momentul în care am fost pe drum, nu mai puteam să-mi țin
sentimentele de frustrare și frângere de inimă. — Deci știai că Celia
va fi acolo în seara asta. Nu a fost o întrebare. Știam deja răspunsul,
dar am vrut să-l spună.
Ochii i s-au mărit, parcă ar fi fost surprins de tonul meu aspru.
„Știam că Celia va fi acolo cu părinții ei, da.” Mi-a aruncat o privire
laterală. „Părinții ei, care sunt prieteni cu părinții mei, își amintesc.”
Dreapta. A-i păcăli era la fel de esențial ca și a păcăli Sophia
Pierce.
Care a fost problema mea? Mi-am înconjurat pieptul cu bra țele și
mi-am lovit capul de fereastră o dată, de două ori, de trei ori. Nu ar fi
trebuit să fiu supărată – îmi spusese că va fi fals cu mine. Nu ar fi
trebuit să fiu geloasă – Celia l-a avut ca prieten cu mult înainte să vin
eu. Și ea nu avea mai mult de atât.
 Și nici eu. Nu de când terminasem lucrurile cu patru zile înainte. E
amuzant cum îmi era teamă că a fi cu Hudson mă va face să cad în rău
modele. În schimb, a nu fi cu el a fost ceea ce mi-a declan șat
anxietatea în acea săptămână și ceea ce m-a făcut să mă simt atât
de putred în acest moment.
O altă lacrimă mi-a alunecat pe obraz. Am tamponat-o cu degetul. "Ce
s-a întâmplat?" întrebă Hudson, îngrijorată în voce. Sau poate a fost
pur și simplu nedumerire.
M-am gândit la ce să spun. Aș putea să țin bariera dintre noi și să evit
întrebarea. Sau minți. Sau mărturisește-mi invidia. Sau a ș putea fi sincer.
Neputând să mai trec un minut cu singurătatea care se instalase
în pieptul meu, onestitatea a cucerit. „Te vreau”, am șoptit, cu fa ța
lipită de sticlă, prea stânjenită ca să mă uit la el.
„Alayna?” I-am simțit ochii pe mine.
„Știu ce am spus.” Mi-am șters ochii, hotărât să-mi țin restul
lacrimilor în ochi. „Dar poate m-am înșelat. Adică, nu știu dacă ai
dreptate, dacă petrec timp cu tine mă poate face mai bun. Dar știu
că de când ne despărțim, am fost mai rău.” Respirând zdrențuit, am
încurajat să mă uit la el. "Mi-e dor de tine." Un chicot nervos mi-a
scăpat din gât. „Ți-am spus că m-am atașat.”
O urmă de zâmbet îi străbătu buzele. „Unde crezi că te duc?”
Am aruncat o privire pe fereastră, nefiind atent la destina ția
noastră. Lincoln. Îndreptat spre Est. Eram la câțiva pași de Pierce
Industries. Mansarda.
M-am îndreptat, cu un fard de obraz târându-mi pe obraji. „Oh”,
am spus, durerea singuratică din interior arzând de scânteia dorinței.
Apoi iritația a luat stăpânire. — Ți-am spus să nu mai faci sex și mă
duceai la mansardă fără să întrebi?
— Alayna, oftă el frustrat. „Sunteți un pachet de semnale mixte.
La simfonie păreai să indicați...
„Și m-ai supărat total”, l-am întrerupt. „Nu-mi vorbi despre
semnale mixte!”
Și-a pus mâna pe genunchiul meu. „Am încercat să evit să amestec
afacerile cu plăcerea. O sarcină dificilă pentru tine, scumpă.” Vocea lui a
devenit scăzută. „Mai ales cu mâinile tale rătăcitoare și cât de fierbinte arăți
în rochia aceea.” am clipit. „Oh”, am spus din nou. Cum a făcut asta? Cum a
compartimentat, împărțind pretenția de real, niciodată pe cei doi să se
încrucișeze
în timp ce m-am legat în noduri?
 „Dacă vrei să te întreb, o voi face, deși știi că nu este stilul meu.”
Mi-a luat privirea tăcută ca pe un „da”, chiar dacă pur și simplu
procesam eu. — Pot să te duc în patul meu, Alayna?
Solicitarea lui a ieșit într-un zgomot care a făcut ca butoanele pasiunii
mele să se stingă ca focuri de artificii. „Da”, am gemut pe jumătate în timp
ce el s-a oprit la o lumină roșie.
Mâna lui s-a mutat la capul meu, trăgându-mă spre el. Gura îi era
lacomă și plină de nevoie, limba îi avea un gust de poftă profundă și
cafeaua Amaretto pe care o băusese la pauză. Chiloții mi se sim țeau
moale, iar legarea corsetului a rochiei mele era strânsă pe sânii mei.
Claxonul unui claxon l-a tras înapoi la volan. S-a mișcat pe scaun
și ochii mei s-au îndreptat către umflătura care îi încorda pantalonii.
Mi-a făcut gura apă, dorindu-l în mine.
Hudson se schimbă din nou. „Acei ochi flămânzi nu ajută
situația.”
Și apoi am fost acolo. Trag la stația de valet a Pierce Industries.
Nu mai știam la mișcările prin care a trecut Hudson, salutându-l pe
valet, predându-i cheile, trecând să merg în spatele meu spre lifturi,
cu mâna ferm pe fundul meu.
În lift eram singuri. Hudson a introdus codul pentru penthouse și,
de îndată ce ușile s-au închis, m-a lipit de peretele de metal pur al
mașinii. Făcând o pauză la câțiva centimetri de buzele mele,
respirația lui s-a amestecat cu a mea. — Ești atât de frumoasă,
Alayna.
„Atunci sărută-mă.”
O parte a gurii i s-a ghemuit seducător. „Cred că îmi voi lua
timpul”. Încet, și-a tras nasul pe linia maxilarului meu și pe gâtul
meu. Mi-am mișcat gura pentru a încerca să o prind pe a lui, dar el a
fost mai rapid, mereu cu un pas înaintea mea. Seduc ția lui
nemiloasă m-a învârtit fără sfârșit, creând un bazin de umezeală
între picioarele mele.
Ritmul lui lent mă ucidea. „Cred că te voi îndemna să te mi ști mai
repede.” Mi-am alunecat mâna în jos pentru a mângâia umflătura din
pantalonii lui.
„La dracu-mă, Alayna!” şuieră el în timp ce eu continuam să-i
frământ erecţia prin material.
 „Nu vei primi niciun protest din partea mea.” L-am simțit devenind
mai rigid sub palma mea. „De fapt, aș vrea să te trag cu gura.”
Ochii i s-au mărit, dar înainte să pot acţiona după declaraţia mea, liftul s-
a oprit la ultimul etaj. M-a scos din mașină, dându-mi drumul
bâjbâie după cheile lui. L-am frecat pe spate în timp ce descuia ușa,
neputând să mă opresc să-l ating. „Intră”, mârâi el în timp ce îmi ținea ușa
deschisă.
Trecusem doar peste prag, ușa trântindu-se în spatele nostru
înainte să mă împingă la perete. A aprins o lumină, apoi mi-a luat
fața în mâinile lui și gura mea în a lui, băgându- și limba înăuntru
pentru a se lupta cu a mea, miriștile lui zdrobindu-mi pielea delicată.
Mi-a plăcut agresivitatea lui, de parcă nu s-ar putea sătura de gustul
meu. Cu siguranță nu m-am săturat de ale lui.
Dar am vrut serios să-mi doresc gura în altă parte a corpului lui și, de și
lui Hudson îi plăcea să ne domine timpul împreună, am vrut să-i fac pe plac.
În timp ce încă îmi ținea fața, controlând intensitatea sărutului nostru,
mâinile mele i-au desfăcut brațul și s-au strecurat înăuntru pentru a-l
mângâia. Chiar și prin materialul slipului său, Hudson a gemut pe buzele
mele la mângâierea mea.
Sunetele lui mi-au aprins dorința. M-am smuls din strânsoarea lui și
l-am întors spre perete. Avea nevoie de sprijin pentru ceea ce
plănuisem eu. Apoi i-am zbătut pantalonii și slipul pe picioare suficient
pentru a-i elibera penisul. „Uite băiatul cel mare”, am toarcat eu în timp
ce îmi învârteam mâna peste capul lui. Prind o mărgele de pre-sperme,
mi-am înconjurat degetele în jurul tijei lui și am lăsat umezeala să-mi
alunece mâna pe erecția lui.
A gemut din nou, iar eu m-am lăsat în genunchi. Ținându-i penisul
la bază cu o mână, mi-am îndoit buzele în jurul coroanei lui și l-am supt
ușor. Gâfâi, strângându-mi părul între degete, trăgându-l până la o
înțepătură delicioasă. „Doamne, Alayna. E atât de... ah... atât de bine.”
Laudele lui m-au încurajat. Mi-am mângâiat pumnul în sus și în jos,
dezvoltând rapid un ritm constant, în timp ce i-am lins și sut capul în
obrajii mei scobiți. I-am dat tratamentul complet, trăgându-mi limba de-a
lungul crestei sale groase și strângându-mi u șor din ții pe coroana lui. El a
devenit mai gros sub atenția mea și propria mea excitare a crescut.
Nu mă gândisem dacă intenționam sau nu să-l sug până la
orgasm, dar dintr-o dată am fost disperat pentru asta. Aveam nevoie
de punctul culminant al lui, poate la fel de mult ca și el, iar gura mea
înfățișa cu lăcomie această nevoie.
„Alayna, oprește-te.” Înainte să pot reacționa, mâinile lui m-au
tras capul departe, penisul căzându-mi din gură cu un pop.
 Șocat și confuz, l-am lăsat să mă ajute să mă ridic. "Am gre șit cu
ceva?"
„Nu, scumpo. Gura ta este uimitoare.” Mi-a revendicat buzele pentru
un sărut profund. „Dar trebuie să intru în târgul tău. M-am gândit la asta
pentru zile." Mi-a cuprins spatele cu brațele și a început să lucreze la
legăturile corsetului meu. „Și trebuie să fii goală.”
Am gemut, știind că va dura o veșnicie să mă scot din rochie.
— Va dura prea mult, i-am murmurat în gât.
"Trebuie sa fie." M-a tras mai tare ca să poată vedea ce face
peste umărul meu. „Trebuie să am acces la sânii tăi. Îți iubesc sânii.”
Am oftat și am început să lucrez la nasturii cămășii lui. „Atunci
trebuie să fii și tu gol.”
El a clătinat din cap împotriva mea. „Asta va dura mai
mult.” „Dar îmi place senzația de sâni pe pieptul tău gol.”
Chicotul lui s-a transformat într-un geamăt de frustrare. „Nici nu
vreau să știu cum te-ai îmbrăcat în această rochie. Întoarceţi-vă."
Am făcut așa, ridicându-mi părul ca să poată lucra mai bine.
Degetele lui s-au mișcat cu dibăcie și în curând o slăbise suficient
pentru ca eu să preiau controlul.
I-am simțit degetele părăsindu-mă și l-am auzit bâjbâind cu propriile
haine. Cu spatele încă îndreptat spre el, mi-am scos rochia restul
drumului și am coborât afară. Apoi mi-am scos chilo ții. Mi-am lăsat
pantofii, știind că îi plăcea să mă îmbrace cu tocuri. Înainte să mă întorc,
am tras adânc aer în piept, știind că atunci când îl văd gol, mi-o va lua.
Și, băiete, aveam dreptate. Ajunsesem să mă uit la el gol doar o
singură dată în duș, dar nu uitasem cum m-a afectat vederea.
Stomacul îi era strâns, iar mușchii coapselor erau puternici. Și între
picioare, erecția lui stătea mândră, chiar mai viril și mai frumos, fără
îmbrăcămintea care să împiedice vederea.
În cele din urmă, privirea mea a ajuns la fa ța lui și am observat că mă
scruta cu aceeași dorință intensă pe care o sim țeam pentru el. Ochii ni s-
au întâlnit. Apoi am fost în brațele lui – bra țele lui puternice și frumoase –
în timp ce mă săruta cu foame adâncă, sânii mei zdrobi ți de trunchiul lui.
Curând, și-a băgat mâinile sub fundul meu și m-a ridicat. Mi-am înfă șurat
picioarele în jurul taliei lui și brațele în jurul gâtului lui, în timp ce mi-a
ajustat șoldurile peste penisul lui.
S-a oprit la intrarea mea. „Nu te-am pregătit.”
„Sunt destul de aproape. Intră, Hudson.
El a zâmbit în timp ce s-a izbit de mine într-un singur drum aprig.
Penisul lui a ars în interiorul păsăricii mele care nu era încă pe deplin
udă, dar s-a simțit și minunat de bine. Atât de adânc și atât de greu.
 Nu a pierdut timpul stabilind un ritm constant, intrând în mine cu fiecare
lovitură. Forța de care trebuie să fi fost nevoie să mă țină în acea poziție și
să mă tragi cu atâta forță m-a uimit. Știam că este în formă, dar nu îmi
dădusem seama în ce măsură. Conștientizarea mi-a sporit excitarea și mi-a
slăbit sexul, permițându-i să alunece înăuntru și să iasă cu ușurință. Sânii
mi-au sărit odată cu mișcarea noastră și șocuri de încântare mi-au străbătut
corpul în timp ce sfarcurile mele sensibile i-au trecut pieptul. „Hudson, da.
Doamne, da.”
Ochii noștri au rămas închiși și am putut vedea încordarea și
plăcerea gravate în fruntea lui în timp ce continua să ne lovească spre
punctul culminant. — Deci... al naibii de... bine, gâfâi el. „Te simți... atât
de... al naibii de... bine.”
Încurajarea lui și sunetul plesnirii noastre pe coapse m-au înnebunit,
atât de aproape de orgasm. Cu fiecare împingere a șoldurilor lui, sexul
meu s-a strâns în jurul erecției lui de o țel. M-a întors spre perete pentru
un sprijin suplimentar, ajustându-și poziția astfel încât să mă poată lovi cu
un impuls mai mare. Noua poziție i-a eliberat mâna și mi-a frecat clitorisul
în timp ce coroana lui a găsit un loc sensibil. „Vino cu mine, Alayna”, a
poruncit el. „Vino.”
Tonul lui autoritar și degetul mare care se învârtea în cerc au fost
distrugerea mea. Mi-am aruncat capul pe spate în perete, pizică
tremurând în timp ce orgasmul mi-a trecut prin mine. El a urmat,
gemuind numele meu, în timp ce se eliberează în mine în rafale
lungi și fierbinți.
Mi-am desfășurat picioarele de la talia lui și m-am sim țit amor țit
pentru podea cu piciorul, știind că nu va mai putea continua să mă
poarte după acea eliberare violentă. Deși nu mi-a mai ținut
greutatea, nu mi-a dat drumul.
„Putem face asta din nou?” Am gâfâit, înainte ca trupurile noastre să
se răcească.
Sprânceana i s-a încruntat când și-a eliberat strânsoarea asupra
mea pentru a se uita la ceas. „Trebuie să fii să lucrezi la unul? Cred
că putem reuși să facem asta din nou de două ori.”

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL cincisprezece

„OK, H, trebuie să avem o inimă la inimă.” Fusesem pe drumul către

Hamptons de mai puțin de zece minute, dar eram prea nerăbdător să
amân această conversație. M-am rotit pe scaunul din față al
Mercedesului și mi-am împins ochelarii de soare la cap ca să-l pot
vedea clar pe Hudson.
Mi-a aruncat o privire piezișă, cu proprii lui ochi ascunși în
spatele lui Ray Ban întunecate. „Sună intrigant.”
Am respirat adânc. „Am câteva nemulțumiri în legătură cu noaptea
trecută.”
Sprânceana i s-a ridicat sceptic peste ochelarii de soare, dar a
rămas cu ochii pe drum.
„Nu acea parte a nopții trecute.” L-am lovit pe braț jucăuș. „Prima
parte a nopții. Partea ulterioară a fost bine.”
S-a încruntat. „Numai bine?”
„Mai mult decât bine”, am râs. „A fost spectaculos. Incredibil de
spectaculos.” Mi s-au încordat coapsele doar gândindu-mă la
încântarea senzuală pe care o trăisem cu o seară înainte la
mansardă. Un sâmbure de nesiguranță s-a strecurat sub laudele
mele, făcându-mă să mă întreb dacă el a simțit la fel. Îngrijindu-mă,
am întrebat: „Cum crezi că a fost?”
"Amenda." Zâmbetul lui mi-a spus că tachina, dar oricum l-am
ciupit ușor de coapsă. O altă scuză pentru a-l atinge.
Luă o mână de pe volan și apucă mâna care îl ciupise. "Atent! Eu
conduc.” Mi-a dus mâna la gură și m-a ciupit de degetul înainte de a-i
da drumul. — Dar aveți nemulțumiri?
 Am alungat gândurile pe care le stârnise gura lui pe pielea mea. "Da.
Fac. Nu eram pregătit pentru situația în care m-ai pus. Trebuie să știu mai
multe
mergand inainte. Nu știam nimic despre cei Werner care au fost la
simfonie aseară. Nu puteai măcar să-mi dai un avertisment?”
Hudson și-a scos ochelarii de soare și m-a studiat, de parcă ar fi
încercat să-mi măsoare seriozitatea.
am fost foarte serios. M-am săturat să fiu mereu în întuneric
despre el și despre lumea din care m-a împletit și din care m-a
împletit atât de ușor.
Și-a băgat ochelarii de soare în compartimentul de deasupra
oglinzii, nemaiavând nevoie de ei, când soarele apunea și ne
îndreptam spre est. „În afară de predilecția ta de a- ți pune mâinile
peste mine...”
„Oh, nu exagera.”
„—ai fost magnific.” Vorbea și el serios, ceea ce m-a șocat. Am
simțit orice altceva decât magnific. „Cum s-ar fi schimbat orice
informație pe care ți-aș fi putut să ți-o dau modul în care te-ai
comportat?”
Am deschis gura, dar am constatat că nu am un răspuns precis. „A ș fi
fost mai în largul meu pentru că eram pregătit.” Asta a fost cel mai bun
lucru cu care am putut să vin. „Același lucru este valabil și pentru ziua de
la prezentarea de modă. Aș fi putut să mă descurc de mama ta, Celia...
Am făcut o pauză, dorind să spun ce aflasem despre trecutul lui, fără să
spun de fapt. „Știi, toată ziua ar fi fost mai bună dacă a ș fi fost pregătită.”
— Din nou, am crezut că ești genial.
„Nu în interior. Și lucrurile din interior mă fac să fac lucruri
nebunești. Ca stalk clădiri de birouri.” Am tresărit când am menționat
comportamentul jenant pe care mi-aș fi dorit să-l pot uita. Dar dacă
voiam să fiu bine, trebuia să-mi abordez nesiguranța, iar faptul că nu
știu prea multe despre Hudson a condus la mulți dintre ai mei. —
Oricum, te am prins într-o mașină de peste două ore...
— Ești sigur că nu te am prins?
„Tu conduci. Ofer divertismentul.” Cu toate acestea, mi s-a părut
și jocul lui neobișnuit extrem de distractiv.
„Îmi place sunetul asta.” El a zâmbit, aruncând o privire furi șă la
picioarele mele goale. Am rezistat impulsului de a-mi trage fusta
neagră, unul dintre premiile mele de la
cumpărături la Mirabelle. Mi-a plăcut că îi plăcea să mă privească, dar
privirea lui m-a îndreptat spre gradul al n- lea și am vrut să rămân
concentrată. „Nu mai întrerupeți. Jucăm un joc pentru a ne cunoa ște unul
pe altul.” Am ridicat mâna ca și cum a ș fi vrut să-l tac. „Nici măcar să nu
spui orice vrei să spui. Dacă avem vreo speran ță de a vă păcăli familia
când suntem cu ei douăzeci și patru/șapte, atunci trebuie să știm mai
multe unul despre celălalt.
 „Știu deja multe despre tine.” De data aceasta privirea lui s-a
îndreptat spre sânul tricou-ului meu super strâmt.
„Nu, nu faci.” Mi-am pocnit degetele de față pentru a-i atrage
atenția să se miște în sus. „Ai ajuns vreodată să cuno ști o femeie –
nonsexuală? În afară de o verificare a antecedentelor?”
"Nu din intentie."
Răspunsul lui a fost rapid și sincer. Și m-a enervat. „Hudson, e ști
un fel de prost.”
„Așa că mi s-a spus.” S-a întâlnit cu ochii mei strălucitori.
"Amenda. Cum jucăm acest joc al tău?”
Triumful mi-a șters iritația. „Vom lua pe rând. La rândul tău, po ți fie
să pui o întrebare, fie să spui un fapt despre tine. Alegerea ta. Nimic
prea greu. Lucruri de bază. Eu voi merge primul. Nu-mi plac
ciupercile.”
Ochii i se mariră. „Nu vă plac ciupercile? Ce e in neregula cu
tine?"
„Sunt groaznice. Au gust de măsline
putrezite.” „Nu au gust de măsline.”
„Au gust de măsline putrezite. Nu le suport.” Am făcut o față
pentru a-mi arăta dezgustul, dar în interior am fost extaziat că se
interesează de ceea ce împărtășisem. Nu fusesem sigur că o va
face. Mai ales cu un subiect atât de benign precum gustul
alimentelor.
Hudson a clătinat din cap, aparent uluit de mărturisirea mea.
„Este un inconvenient teribil. Asta trebuie să vă împiedice
experiențele culinare rafinate.”
"Povesteste-mi." Din anumite motive, ciupercile păreau să fie
într-o mulțime de rețete fanteziste. „Imaginați-vă groaza mea când
întâlnirea mea de la bal de absolvire a pregătit cina pentru mine și a
fost pui Marsala.”
Ochiul i s-a tresărit, aproape inobservabil. „Întâlnirea ta la bal? A
fost aceasta o relație serioasă?” Vocea lui se încordase și ea ușor.
Mi-am îngustat ochii. Era gelos? — Îți pui întrebarea pentru
rândul tău?
„Uh, da, presupun că sunt.”
Era gelos . De o întâlnire de bal de liceu. am fost flatat. „A fost o
relație serioasă pentru mine. Nu pentru Joe.”
„Joe sună groaznic.” Dar zâmbetul i-a revenit.
 "Mulțumesc. El a fost." Hudson a tras pe autostrada și mi-am pus
ochelarii de soare în poșetă. "Randul meu." M-am așezat pe spate,
mestecându-mi buza. Ne-am ușurat
în joc, dar acum voiam niște răspunsuri. Ceva bun. „De ce nu
numești niciodată oamenii după porecle?”
El gemu. „Pentru că poreclele sunt atât de strălucitoare. Apelați o
persoană după numele ei. De aceea o au.”
Mi-am dat ochii peste cap. Era atât de formal. Uneori nu eram
sigur că-mi plăcea tipul. Acesta a fost o parte din motivul pentru care
am vrut să joc acest joc. Trebuia să știu dacă atracția mea mergea
dincolo de fizic.
Și îmi doream foarte mult să mă numească după porecla mea.
„Dar poreclele arată un grad de familiaritate.”
„Spune-le tuturor să-ți spună Laynie. Chiar și oameni pe care
tocmai i-ai întâlnit.” Pentru că a-i răspunde Alaynei a fost ciudat.
Singurii oameni care au avut
Chiar mă spunea Alayna, erau părinții mei. „Poate că mă simt
familiarizat cu toți cei pe care îi întâlnesc.” Am făcut un efort să-mi
spun următoarele cuvinte cu dezinvoltură, de parcă faptul nu m-ar
deranja cu adevărat. — Și tu o numești pe Celia printr-o poreclă.
"Într-adevăr?" Știa că mă deranjează. Nu am acoperit suficient de
bine. „Este singura persoană de pe pământ, Alayna. Am cunoscut-o
toată viața. Nici măcar nu am știut că o cheamă Celia până la vârsta de
aproape zece ani.”
Mi-am încrucișat picioarele, mulțumit când a aruncat o privire în
timp ce făceam asta și mi-am legănat piciorul de iritare. „Dacă încerci
să-i convingi pe oameni că îți pasă mai mult de mine decât de Celia,
atunci ar trebui să ai o poreclă pentru mine. Va crea dragoste.” Și chiar
îmi doream dragostea lui.
„A-mi spune „H” arată drăguț?”
Telefonul mi-a vibrat în buzunar. Mi-am ridicat șoldurile ca să-l pot
scoate, iar Hudson m-a privit în timp ce făceam asta. „Da. Nu merg după
cuvintele adevărate, cum ar fi dragă și miere. Dar Hudson este mult prea
formal.”
„Îmi place formal.”
„Îmi plac pops-urile cu aromă de cireșe. Nu le face potrivite
pentru fiecare situație.”
„Blow pops?”
„Da… suflare pop.” Am plănuit să răspund cu o revenire sexy, dar
am fost distras citind textul de pe telefon. A fost de la Brian care mi-a
cerut să-l sun. Ignorasem toate mesajele pe care le trimisese în ultima
săptămână și nu aveam de gând să încep să răspund acum. Mi-am
aruncat telefonul în poală, frustrat. Nu știa că am găsit o solu ție la
problemele mele cu banii și totuși se aștepta să cedez condițiile lui. Nu
se intampla.
„Nu ți-a plăcut „bebeluș”?” Întrebarea lui Hudson m-a tras înapoi la
mașină.
 Răspunsul meu a menținut tensiunea pe care o însemnam pentru
Brian. "Nu atat de mult." Doar pentru că era neoriginal și nesincer.
Nu era un nume pe care Hudson l-a ales special pentru mine.
„Rămân cu Alayna”.
M-am întors spre el și m-am uitat. "Haide. M-ați putea numi
„prețios” din când în când în fața altor oameni.”
— În niciun caz, murmură el.
"De ce? Îmi spui deja așa uneori.”
Vocea lui bubui joasă, liniştită şi serioasă. „Asta e privat.”
am tremurat. Chiar dacă tonul lui nu ar fi indicat că problema a fost
rezolvată, aș fi renunțat. Răspunsul lui a fost perfect – senzual și chiar
puțin romantic. Nu ca și cum mi-aș fi făcut speranțe romantice, doar cam
dulce.
Hmm . Hudson nu a reușit să mă surprindă. Am clătinat din cap.
"E randul tau."
Telefonul meu a sunat din nou. Un alt text de la Brian. De data
asta spunând că vine să mă vadă la prima oră a doua zi. Și nu a ș fi
acolo. Presupun că râsul era asupra lui. Am zâmbit când am oprit
telefonul și l-am îndesat înapoi în buzunar.
Când concentrarea mea a revenit la Hudson, el mă privea, cu
sprânceana înclinată. „Cine îți tot trimite mesaje?”
Ceva din gelozia lui m-a făcut să vreau să torc. „Asta este
întrebarea ta?”
"Este."
M-am gândit să inventez ceva, ceva care să provoace cu
adevărat invidie din partea bărbatului, dar jocul era menit să fie
despre răspunsuri sincere. "Fratele meu. E un nemernic.”
„De parcă aș fi un nemernic?” întrebă el, amintindu- și ce i-am
spus cu câteva minute înainte.
"Mai rau. E un nemernic care nu știe asta.”
Hudson zâmbi. — Și tu îl ignori pe Brian?
Știa numele lui Brian. M-a făcut să realizez că știa deja că am un
frate. M-am întrebat ce altceva știa Hudson despre Brian. Și părinții
mei. Toată viața mea.
Ei bine, dacă ar fi vrut să afle ceva mai multe despre Brian, ar
trebui să aștepte până la rândul lui. „Ți-ai pus deja întrebarea. E
rândul meu. Mi-am pierdut virginitatea când aveam șaisprezece ani.”
 Am vrut să fie un șocant, încă iritat de textele constante ale lui
Brian și de cunoștințele lui Hudson despre lucruri pe care nu ar trebui
să le știe despre mine până nu i-am spus. "Şaisprezece? La naiba,
Alayna. Nu cred că vreau să știu asta.”
„Îmi pare rău.” Am zâmbit.
El clătină din cap, cu ochii îngusti. „Mă îndoiesc serios că acest
lucru va apărea în conversația cu familia mea.”
"Nu stii niciodata."
„Cine era tipul?”
Gelozia lui era foarte fierbinte. „E rândul tău?”
"Nu."
Mi-am înclinat capul, punând la îndoială sinceritatea lui.
S-a răzgândit. Nu s-a putut abține. "Da."
Nici măcar nu am încercat să-mi ascund bucuria. „Era un tip
întâmplător pe care l-am întâlnit la o petrecere. M-am gândit că a
face sex m-ar ajuta să uit că părinții mei au murit. Nu a făcut-o.”
„Nu, presupun că nu ar fi.”
Părea înțelegător și m-am bucurat că nu a apăsat. A fost o
perioadă îngrozitoare în viața mea. Accidentul mortal de mașină al
părinților mei mă împins să mă comport în moduri de care nu eram
mândru. Sex aleatoriu, consum excesiv de alcool, experimentare cu
droguri. Și apoi dependența care s-a blocat – iubirea obsesivă, care nu
ar trebui să se numească deloc iubire, ci mai degrabă obsesiv-dor-fi-
iubit. Dacă eram cu adevărat cu Hudson, mă refer cu adevărat la iubita
lui, atunci ar trebui să știe toate detaliile și mi-a plăcut să cred că i-a ș
spune. Dar pentru un moment ciudat m-am bucurat excep țional că nu
eram cu adevărat cu Hudson, așa că nu ar fi trebuit să-i spun.
Vai. Însemna asta că au existat alte momente în care îmi doream
să fiu cu adevărat cu el? Când a început asta?
Am aruncat o privire către Hudson care părea să fie greu în
propriile sale gânduri. Ce ar fi nevoie pentru a intra acolo? Am
încercat să ghicesc de ce ar putea fi atât de absorbit. „Ce făceai în
Cincinnati?”
"Afaceri."
Mi-am ciupit puntea nasului. A fost mult mai ușor să faci sex cu
bărbatul decât să-l faci să împărtășească ceva real. „Acesta nu este
un răspuns prea mare.”
„Nu aș vorbi cu prietena mea despre afaceri.”
 „Nu ai fi iubitul meu dacă nu ai fi făcut-o.” În ciuda faptului că în sfâr șit
am crezut că Hudson a fost într-adevăr în afara ora șului în acea
săptămână, nesiguranța m-a sâcâit
încă. Am împins pentru mai multe informații. „Mama și tatăl tău nu
au vorbit între ei despre afaceri?”
„Părinții mei nu vorbesc despre nimic. Dacă tata e acasă când
ajungem acolo, nu va dormi în aceeași cameră cu mama. Căsătoria
fără dragoste, îți amintești?
„Nu este un exemplu bun atunci.” Am încercat o altă tactică.
"Uite. Sunt un major în afaceri. Îmi place să știu despre aceste
lucruri.” Mi-am lins buzele intenționat. „Nu te excită mintea mea
inteligentă?”
„ Mintea ta inteligentă, nu a mea.” Dar ascundea un zâmbet.
Mi-am strecurat mâna pe coapsa lui. "Haide. Ți-am arătat-o pe a
mea. Arată-mi-le pe ale tale."
Nu mi-a putut rezista în modul complet de flirt. El a oftat. „A
existat un interes din exterior pentru Plexis, una dintre companiile
mele mai mici. Dar nu sunt dornic să vând acestui cumpărător
anume. Ceilalți membri ai consiliului se simt diferit.”
Hudson și-a încruntat sprâncenele și am crezut că a terminat, dar a
continuat. „De fapt, a fost destul de stresant să luptăm pentru a
menține Plexis împreună când atât de mulți se opun. Mulți vor ob ține
un profit considerabil dintr-o vânzare. Știu că acest cumpărător ar duce
locul până la pământ. Compania ar fi sfărâmată. Oamenii și-ar pierde
locurile de muncă.”
Am stat hipnotizat. În scurta sa divulgare, am văzut ceva în afară
de pasiunea lui pentru companiile sale și oamenii care au lucrat
pentru ele. L-am văzut relaxându-se și poate chiar plăcea să-mi
povestească despre ceva care a cântărit foarte mult asupra lui. A
avut pe cineva cu care a împărtășit aceste lucruri? Nu părea
probabil.
A observat că mă uitam și s-a mișcat.
Eram sigur că va fi deranjat să descopere cât de mult
discernusem dintr-o conversație atât de scurtă. Așa că am deviat și
am ușurat starea de spirit. "Mulțumesc! A fost chiar atât de
groaznic?”
Gura i s-a strâns într-o linie dreaptă, dar i-am văzut sclipirea în ochi. „Nu
răspund la asta. Nu e rândul tău.” S-a oprit doar o secundă înainte de a
spune: „Bine. Nu a fost chiar atât de groaznic. Asta ofer la rândul meu.”
„Hudson?” am întrebat încet, sperând că nu a văzut toată întinderea mea
adorație doar în rostirea numelui său.
— Da, scumpă?
„Nu ești chiar un nemernic.”
Și-a dus un deget la gură. „ Shh . Îmi vei distruge reputația.”
 Am continuat jocul prin cină la un bar cu scoici din Sayville, acoperind o
varietate de subiecte, de la filmele preferate la cele mai proaste întâlniri
până la primele săruturi. Eu și Hudson aveam foarte puține lucruri în comun,
dar asta m-a intrigat și mai mult și am avut impresia clară că simțea la fel.
Cele mai multe dintre diferențele noastre păreau să provină din mediul
nostru, mai degrabă decât din gusturile noastre. Nu știam dacă îmi place
opera — nu am fost niciodată. Iar distracția mea preferată – cumpărând un
bilet la film și furișând în mai multe filme după aceea – s-a născut dintr-o
lipsă de fonduri pe care Hudson nu o experimentase niciodată.
Sub toate acestea, amândoi știam că împărtășim un element comun
foarte vital: trecutul nostru distructiv. Deși am vorbit rar despre asta, a umbrit
multe dintre confesiunile noastre. Dar, spre deosebire de alți bărbați, când
am trecut prin rutina de a vorbi despre mine, nu am simțit că aș reține
adevărul. Nu mințeam, așa cum am făcut-o cu mulți alții. Nu am vorbit
despre asta, dar nu stătea în adâncurile noastre, amenințănd să fie
dezvăluite. A făcut schimburile simple dintre noi mai ușoare și mai
emoționante.
După cină, când ne-am întors la drum, am jucat jocul într-un ritm
relaxat, lăsând momente lungi de liniște confortabilă să umple
spațiile dintre viraje. În cele din urmă, Hudson a oprit Old Montauk
Highway pe o unitate privată. La poarta aflată la jumătatea intrării, a
introdus un cod care a deschis ușile de lemn și ne-a permis să
continuăm pe lângă gardul viu înalt până la aleea circulară. A oprit
mașina în fața unei proprietăți tradiționale cu două etaje.
„Suntem aici”, a spus el cu o voce care nu era tipică pentru Hudson Pierce.
Mi-a rămas gura căscată în timp ce mă uitam la conac, clar luminat cu torțe
strălucitoare, ca fântâna din centrul aleii cerc. Încercasem să nu mă
gândesc prea mult la banii lui Hudson, nevrând ca acesta să fie punctul
central al atracției mele față de el, dar dacă era vreodată un moment să-i
apreciez averea, acesta era. Casa de piatră era uluitoare și extravagantă
un fel de lucruri pe care le văzusem doar în filme.
„Este... wow.”
Hudson a râs. "Haide. O să-ți placă interiorul.”
Am deschis portiera mașinii, imediat copleșită de mirosul aerului
oceanic amestecat cu o varietate de flori înflorite de la începutul
verii. Usile din fata s-au deschis si un barbat mai in varsta chelie,
intr-un costum gri deschis, s-a apropiat de noi.
 — Bună seara, Martin, spuse Hudson, trecându-și brațul în jurul
taliei mele. „Ea este prietena mea, Alayna Withers. Martin este casa
noastră
asistent."
— O plăcere, doamnă Withers, spuse Martin, luându-mă de
mână. După ce l-a lansat, a vorbit cu Hudson. "Domnul. Pierce, î ți
voi pune bagajele în suita de oaspeți din aripa de vest.
Hudson se încruntă când îi dădea lui Martin cheile mașinii. „Toată
lumea este în aripa de vest?”
"Da domnule."
„Atunci așezați-ne în stăpânul aripii de est.”
Cu mâna încă în spatele meu, Hudson m-a escortat prin ușile duble
în intrarea în casă. Intrarea era goală, cu excepția unei mese
ornamentate așezate în curba scării late.
— Hudson, suntem în bucătărie, strigă vocea lui Mirabelle din
spatele casei.
„Știu că e târziu”, mi-a spus Hudson, cu un ton plin de scuze,
„dar ar trebui măcar să ne salutăm. Te superi?"
Nu eram deloc obosit. Acesta a fost momentul meu din zi. Dacă
nu am fi plecat din oraș, mi-aș fi început tura la club. „Nu e târziu
pentru mine.”
Din anumite motive, acest lucru l-a făcut pe Hudson să
zâmbească. "Bun."
Promisiunea senzuală din tonul lui mi-a încordat coapsele.
Doamne, cu flirtul lui nesfârșit în mașină și intimitatea jocului nostru
de a te cunoaște, am fost mai mult decât sedus. Tot ce aveam
nevoie era un pat și Hudson singur. Iar patul era optional.
Hudson m-a îndrumat prin holul din spate al intrării spre spatele casei,
degetele lui la șoldul meu nefiind suficient de aproape de contact. La
bucătărie, a lăsat mâna jos, iar eu am oftat din cauza pierderii.
Din fericire, am reușit să maschez oftat ca unul de uimire față de camera
în care intrasem. Bucătăria era mai mare decât apartamentul meu. La naiba,
intrarea fusese mai mare decât apartamentul meu. Pereții erau de un galben
crem deschis, iar blaturile un granit maro și alb cu pete. Toate
electrocasnicele erau din oțel inoxidabil, o comparație izbitoare cu podelele
din lemn de esență tare. Chiar și ca cineva fără niciun interes pentru
bucătării, i-am admirat frumusețea.
I-am găsit pe Adam și Mira aplecați peste insula centrală, răzuind
ceea ce părea a fi ultimele firimituri dintr-o farfurie de plăcintă.
„Sunt însărcinată”, a spus Mira înainte ca cineva să poată
întreba. „Nu știu care este scuza lui Adam.”
— Asta a fost una dintre plăcintele lui Millie? întrebă Hudson.
Mira dădu din cap.
 „Atunci este scuza lui chiar acolo. Nimeni nu face plăcinte mai
bune decât Millie. Nu pot să cred că nu ai păstrat nimic pentru noi.”
— Mai sunt pentru mâine, spuse Adam. „Ne-a fost strict interzis
să le atingem. Millie este bucătăreasa noastră, a spus el în folosul
meu. "E uimitoare."
„Acum, că micuțul a fost hrănit”, a spus Mira, frecându- și burta,
„pot să-i salut corect. Laynie!” Ea și-a cuprins brațele în jurul meu.
„Mă bucur atât de mult că ai venit!”
„Mulțumesc”, am spus, uluit de exuberanța ei.
"Cum a fost călătoria? Ai luat ceva de mâncare?”
— Vă oferiți să le reparăm ceva? Adam și-a dus mâna lângă gură
și a șoptit batjocoritor: „Mira nu gătește”.
Ea îşi miji ochii spre el, jucăuşă. „Știu totuși să folosesc cuptorul
cu microunde.”
„Nu este nevoie să dovedesc nimic. Ne-am oprit în Sayville”, a spus
Hudson. „Barul cu scoici? Ooh, sunt gelos.” Mira s-a mutat la fratele
ei și
l-a îmbrățișat, dându-i o ciupitură ușoară pe obraz. „Încă mă bucur
că ești aici. Au trecut secole de când ai ieșit.”
Hudson i-a scăpat din strânsă, dar a zâmbit. "Si eu sunt. Tata a venit?”
Mira a dus farfuria goală de plăcintă la chiuvetă și a umplut-o cu apă
înainte de a o lăsa la macerat. „Da, deja s-a culcat noaptea. Sau el este
ascunzându-se de mama. E în casa de oaspeți.”
Am schimbat priviri cu Hudson, amintindu-mi conversația noastră
anterioară despre căsătoria fără dragoste a părinților săi.
„Unde este mama? Și Chandler?”
"Sunt aici." M-am uitat în spatele meu și o văd pe Sophia Pierce
rezemată de ușa arcuită. Purta un halat și avea un pahar cu ceva
maro deschis pe gheață. — Chandler a ieșit cu fata Gardiner. Nu îl
aștept până târziu.”
"Buna mama." Hudson se apropie de ea și îi sărută fiecare obraz.
"Ai făcut." Sophia mi-a aruncat o privire. "Amandoi."
„Alayna și cu mine ne despărțim rar”, a mințit Hudson, trăgându-mă spre
el. — Bună seara, doamnă Pierce. Îmi era teamă s-o văd din nou, dar
Mi-am făcut salutul cât se poate de cald. Brațul lui Hudson în jurul
meu a ajutat. "Multumesc pentru invitatie. Casa ta este minunată.”
 Ea a dat din cap. „Sunt sigur că vrei să te stabilești. Ți-am ales o
cameră în aripa de vest.”
Hudson se îndreptă. „I-am spus lui Martin să instaleze suita
principală în aripa de est.”
Furniturile electrice s-au răspândit din burta mea inferioară pe tot
restul corpului. Eu și Hudson împărțim o suită principală... gândul m-
a făcut să mă întorc. Încercasem să nu mă opresc asupra modului în
care ne vom petrece nopțile în Hamptons – dacă vor fi pline de sex
sau considerate ore de serviciu, nu știam. Dar acum că ideea fusese
ferm plantată, nu mă puteam opri să mă gândesc la posibilită țile
carnale.
Evident, Sophia nu a simțit același lucru despre mine și fiul ei că am
împărțit un pat. „Hudson, asta e atât de departe de noi ceilalți.” Furia ei era
evidentă. Asemenea lui Hudson, am avut sentimentul că rareori avea pe
cineva să i se opună. Mi-am imaginat trăsătura comună făcută pentru unele
mese de familie destul de incomode.
Și eram pe cale să împărtășesc câteva dintre ele înainte ca călătoria
să se încheie.
Norocosul de mine.
Hudson a știut să se descurce cu mama lui. „Avem nevoie de
distanță, mamă.” Tonul lui era definitiv.
"De ce? Noi nu mușcăm.”
— Alayna da, zâmbi el răutăcios. „Și ea poate fi destul de tare.”
Am întors zece nuanțe de stacojiu. Chiar credea că fiecare iubită
pretinsă vrea ca viața lor sexuală să fie discutată cu mama? Cu
toate acestea, chiar aș putea fi destul de tare.
Hudson a răspuns la privirea șocată a Sophiei, expresia ei
probabil rezultatul dorit al remarcii sale scandaloase. „O, mamă, nu
te uita așa la mine. Nici Alayna, nici eu nu suntem fecioare de când
aveam șaisprezece ani.”
Sophia și-a strâns buzele și a trecut pe lângă noi, terminându- și
băutura înainte de a o pune în chiuvetă.
Hudson s-a aplecat să-mi șoptească la ureche, căldura respirației
sale trimițându-mi un fior pe șira spinării. „Ei bine, ce știi? Acest fapt
de virginitate a fost util.”
L-am dat cu un cot în coaste, exasperat că am fost victima în
bătaia lui la mama lui.
 „Nu te supăra, Alayna.” M-a tras în fața lui și și-a cuprins brațele
în jurul meu, cu spatele la pieptul lui. — Crede-mă, vrem o cameră
departe de ei.
 Am oftat la atingerea lui, conștient că eram în spectacol, dar
bucurându-mă totuși de contact.
Și poate i-a plăcut și contactul. Sau pur și simplu a vrut să scape
de mama lui pentru că ne-a scuzat atunci. „Ne vedem dimineață. E
târziu și am vrea să ne culcăm.”
Sau poate chiar voia să se culce. Dumnezeu știa că am făcut-o.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ȘAISISE

În timp ce urcam scările și ne întorceam spre aripa de est, nervozitatea

s-a instalat. Am aflat că Hudson era foarte inten ționat să separe falsul
de cel real și asta m-a lăsat să mă întreb ce se va întâmpla între noi
doi noaptea, când am erau singuri. Era logic că aveam să facem sex și
se asigurase că camera noastră era departe de ceilalți. Dar a vrut el
intimitate ca să putem fi intim sau ca familia lui să nu știe că nu suntem
intim?
A fost atât de confuz. S-a compartimentat atât de ușor, dar
pentru mine a fost imposibil. Tot ce știam și simțeam despre el s-a
învăluit strâns în jurul meu în orice moment. Nu a existat nicio
separare dintre pretins și real, cu excepția modului în care a
reacționat la mine.
În tăcere, în timp ce îmi făceam griji pentru situația iminentă, l-am
urmat prin ușile duble într-o frumoasă suită principală. Camera avea
două comode din mahon ornamentate și un pat matrimonial cu
baldachin asortat. Bagajul nostru stătea la picioarele patului, vizavi
de o mică zonă de relaxare cu două fotolii și o masă de mahon. Un
șemineu căptușea peretele interior, iar podelele erau din lemn de
esență tare acoperite aproape în întregime cu un covor de pluș. De și
a fost decorat în mod tradițional, un televizor cu ecran plat a centrat
peretele vizavi de pat.
În timp ce stăteam în cameră, îngrijorându-ne situația noastră,
Hudson și-a scos jacheta de costum, fredonând în timp ce făcea el,
evident neștiind de anxietatea mea. Apoi și-a slăbit cravata și a
aruncat-o peste unul dintre scaune. S-a întors spre mine în timp ce
își descheia cămașa și făcu o pauză, observând că nu m-am mișcat
de când am intrat în cameră.
 Înainte ca el să poată întreba, i-am spus ce mă îngrijora. „Sunt în
afara serviciului sau în serviciu?”
Un mic zâmbet îi străbătu buzele. „Familia mea nu este prin
preajmă.” Da, se asigurase de asta. "In afara serviciului. În plus, ți-
am spus că nu voi folosi niciodată sexul ca parte a falsei și că
intenționez să fac sex cu tine acum.”
Fiorul care a trecut prin mine a făcut ca fiecare păr de pe corp
să-mi stea pe cap. "Într-adevăr?"
"Desigur." A continuat să mă țină cu privirea în timp ce î și relua
descheia, mișcându-se mai încet decât înainte.
Am respirat superficial. „Nu am petrecut niciodată noaptea
împreună.”
„Deci nu am făcut.” A făcut un pas spre mine, zâmbetul lui
viclean crescând tot mai larg. "Esti nervos?"
Da. "Nu."
Sprânceana i s-a ridicat de parcă ar fi simțit minciuna mea. "Ar
trebui să fii. Vei fi la îndemâna mea toată noaptea. Mă a ștept să te
doare mâine.”
Nervozitatea mi-a dispărut, înlocuită de o excitare intensă. „Hmm.
Sună minunat."
"Bun. Du-te, pregătește-te de culcare.” Făcu un semn din cap
spre ușa băii private. „Nu lua prea mult timp. Sunt dornic să te lins
fără sens.”
Nu am ezitat, luând punga mică în care îmi ținea articolele de
toaletă în timp ce mă năpustisem în baie. După ce am închis u șa în
urma mea, degetul meu a zăbovit la mâner în timp ce mă gândeam
să o încui. Dar de ce aș face asta? Orice invazie planificată de
Hudson, aș fi binevenit.
După ce m-am spălat pe față și pe dinți, m-am oprit din nou. Ce
ar trebui sa port? Îmi împachetisem o cămașă de noapte sexy, nu
sunt sigur dacă o voi folosi sau nu. Noaptea păreau să sugereze un
ton romantic. Nu au făcut-o? Nu conta, pentru că îmi lăsasem valiza
în dormitor. Ar trebui să ies îmbrăcat? Gol?
Am decis să mă dezbrac până la lenjerie, recunoscătoare că
purtasem sub ținută un sutien drăguț din dantelă neagră și pantaloni
scurți de băiat din dantelă asorți. Mi-am împăturit hainele și le-am lăsat pe
blat, apoi am ieșit liniștit din baie.
 Hudson stinsese luminile de deasupra capului și aprinsese
lămpile noptierei. Era cu spatele la mine și am putut vedea că î și
pierduse cămașa și cureaua, iar picioarele lui erau goale și sexy.
Doamne, picioarele nu aveau dreptul să fie sexy, dar ale lui erau.
S-a întors și mi-a tăiat respirația. Relația noastră sexuală era încă atât
de nouă. Văzându-i pieptul gol încă mă încânta fără sfârșit. Unghiurile lui
dure, the
felul în care pantalonii îi atârnau jos, enunțând șoldurile, abdomenul
de oțel – nu credeam că m-aș putea sătura vreodată să mă uit la el.
În cele din urmă, privirea mea s-a îndreptat spre fața lui, unde i-
am găsit ochii dilatați, devorându-mă acolo unde stăteam. "Bună
alegere." A dat din cap la ținuta mea, iar pielea mea a furnicat de
aprobarea lui. "Vino aici." Mârâitul lui scăzut m-a tras la el la fel de
eficient ca și cum m-ar fi ținut pe o frânghie. M-am oprit la îndemâna
lui, dar nu m-a atins. În schimb, el s-a învârtit în jurul meu, stând atât
de aproape încât am simțit căldura corpului radiind din el,
crescându-mi temperatura corpului deja în creștere.
S-a oprit în spatele meu și l-am simțit la gâtul meu, respira ția lui
zdrobindu-mi pielea. „Atât de frumos”, a murmurat el înainte ca
buzele lui să-mi strângă urechea. „Trebuie să te fac să vii.” Am sărit
în timp ce mâinile lui au coborât pe lungimea brațelor mele. „Iar și
iar.” Mi-a lins de-a lungul lobului. „Crezi că te descurci?”
Cuvintele m-au eșuat. I-am răspuns cu un geamăt incoerent,
sprijinindu-mi corpul în el, lăsând căldura lui să mă învăluie.
A scos un râs răutăcios, apoi m-a învârtit să-l înfrunt, gura lui
oprindu-se la centimetri deasupra mea. „Nu știi dacă te descurci, nu-i
așa, scumpo? Să aflăm."
M-a luat cu gura, consumându-mi respirația cu sărutul lui
devastator, îndemnându-mă să cedez sub controlul lui. Nu m-am
luptat, dându-mă pe mâna lui în tot felul în care mi-a cerut. Și cu
fiecare cerere, am pierdut mai mult din mine în fața lui, în timp ce el îmi
învăța corpul cum să fie adorat și venerat. Cum să fii luat și dominat.
De parcă am fost făcut pur și simplu pentru plăcerea lui, dar din acela și
motiv, că el a fost făcut pentru a mea.
M-a lins până când am rămas fără sens și m-a făcut să vin din nou și
din nou. Și în câteva momente m-am temut că nu mă pot descurca. Dar
m-a împins prin fiecare punct culminant – atât cele care s-au rostogolit
încet, cât și cele care mi-au rupt violent – cu experien ța și încrederea unui
iubit care mă cunoștea în mod intim de mult mai mult timp decât el.
După ce au trecut mai multe orgasme între noi, s-a întins greu pe
pat lângă mine, umărul lui atingându-l pe al meu, fie petrecut pentru
noapte, fie făcând o pauză, nu eram sigură. Corpul meu era dezosat,
fiecare mușchi era lasat. Somnul amenința la marginile con știin ței
mele, dar l-am împins, nedorind să ne culc încă seara.
 Mi-am întors capul spre el și l-am surprins privindu-mă, cu un zâmbet
mulțumit pe față. Întorcându-i zâmbetul, am oftat. „A fost... incredibil.”
 Într-o clipită, a fost deasupra mea, corpul lui acoperindu-l pe
lungimea mea. Și-a legat mâinile în ale mele și mi le-a ridicat
deasupra capului. „Care a fost partea ta preferată?”
Totul. Fiecare minut din el. Dar acel răspuns mi s-a părut
șchiopătând și știam că vrea ceva mai concret. Mi-au venit în minte
câteva momente uimitoare, fiecare făcându-mă să înro șesc pur și
simplu de la gândul la ele – ca atunci când se târase pe corpul meu și
se călărea pe gât, ordonându-mi în tăcere să-i iau penisul în gură. A
fost destul de fierbinte.
Și când îmi poruncise să mă joc cu mine însumi în timp ce mă
sugea și trăgea de sân. Din nou, destul de fierbinte. De asemenea,
un pic incomod. Dar numai până m-am încălzit.
În imposibilitatea de a exprima amintirile, am întors masa asupra
lui. „Care a fost partea ta preferată?”
Și-a tras nasul de-a lungul maxilarului meu. „Modul în care
răspunzi la orice... tot... eu îți fac.” Mi-a lins de-a lungul buzei
inferioare și m-am deschis să-l sărut, dar s-a îndepărtat. "Randul
tau."
Starea lui era neobișnuit de jucăușă și m-a inspirat să mă alătur
lui. „Nu voi spune niciodată.” am zâmbit.
"Spune-mi." Mi-a mișcat mâinile împreună și le-a prins cu una din
a lui. Și-a coborât cealaltă mână pentru a se odihni ușor la șoldul
meu.
Cuvia mea toracică expusă m-a făcut să mă simt vulnerabilă.
Putea să mă gâdile fără milă. L-am tentat oricum. "Obligă-mă."
„Nu pot să te oblig să faci nimic.” Mâna lui a pâlpâit peste partea
mea sensibilă și am tresărit.
„Cred că ai putea.” M-am pregătit pentru atacul lui. „Am auzit că
ești destul de bun să le faci pe femei să facă lucruri.”
Și dintr-o dată nu mă mai jucam, ci făceam aluzie la semnifica ții mai
profunde. Nu intenționam să merg acolo, dar mărturisirea lui de a
manipula femeile pentru sport a rămas mereu sub suprafa ța timpului
nostru împreună. Zăcând nud sub el acum, complet dezbrăcat de sim țuri
de la orgasme multiple, a clocotit până la vârf și a scăpat de buzele mele.
Ochiul ia tresărit, singurul indiciu pe care l-a dat că adevărata
mea implicație l-a afectat. „ Sunt bun să le fac pe femei să facă
lucruri.”
 Nu m-am putut abține. Am împins conversația. "Dar nu eu."
"Nu." Vocea i s-a coborât, jocul a dispărut. "Nu tu."
„Nu sunt...” Am căutat întrebarea pe care voiam să o pun, având
nevoie de răspuns, deși nu puteam încă să formez cuvintele. „...
intrigant... suficient
cu care să joci acel joc?”
Mâinile mele încă țintuite deasupra mea, el s-a sprijinit cu celălalt bra ț
ca să poată privi cu privirea la mine. „Doamne, Alayna, vrei să- ți fac asta?
Te posedă? te-aș zdrobi. te-aș distruge.” Tonul lui era întunecat, dar și
sincer curios. „Asta vrei?”
Mi s-au umplut ochii. Am urât adevărul răspunsului meu. „Nu, dar și
puțin da. Așa funcționează creierul meu prost. Dacă nu faci cu mine
ceea ce faci în mod normal cu alte fete, trebuie să fie ceva în neregulă
cu mine.”
A râs în timp ce s-a lăsat în pat lângă mine. „Oh, e ști tot tu, nu?
Nu este că e ceva în neregulă cu mine? Cât de egocentrist din
partea ta.”
Liber să mă mișc, m-am rostogolit spre el. „Sunt foarte
egocentric. Vreau să fiu specială. Mi-e teamă că nu sunt.”
"Tu esti." Cuvintele lui au fost emfatice. „Chiar mai mult decât ți-ai
putea imagina că ești.” Și-a întors corpul ca să mă poată înfrunta.
„Pentru că nu vreau să te distrug mai mult decât trebuie să te posed.
Acesta este un progres pentru mine.”
Eram amândoi vulnerabili acum. Două suflete vătămate care ne
revărsă frângerea într-o sesiune de terapie privată. Acesta a fost
ceea ce dorise el între noi? Împărtășirea așa, fără judecată, fără
rușine? A fost frumos.
Am încetat să-mi mai fac griji că sunt expus și am vorbit din
intestin. „Atunci voi încerca să nu mă concentrez asupra a ceea ce
înseamnă că sunt diferit pentru tine. Acesta va fi un progres pentru
mine.”
El a încuviințat din cap, greutatea cuvintelor mele scăpată. „ Știi
de ce faci asta?”
„De ce devin obsesiv pentru
băieți?” „Da.”
„Consilierii mei au spus că probabil că este vorba despre a nu te
simți iubit în copilărie. Agravat de moartea timpurie a părinților mei.
Așa că caut în mod constant afecțiune și mă îndoiesc de ea când o
primesc pentru că nu știu cum se simte cu adevărat.”
„Cum ai trecut peste asta?”
Nu era deloc ceea ce credeam că va cere și am sim țit că cere la fel
de mult pentru el însuși ca și despre mine. Ajunsesem atât de departe în
profunzimea sincerității, și puteam la fel de bine să mă scufund direct. —
Nu am făcut-o. Este o luptă constantă.
Multă autoafirmare. O mulțime de trucuri prostești, cum ar fi purtarea
benzilor elastice pentru a-mi aminti.”
El a dat din cap, înțelegând că banda mea elastică s-a instalat.
"Da."
"Cu mine?"
„Știți răspunsul la asta.” Vocea mi-a ieșit în șoaptă. Am vrut să
mă uit în altă parte, dar ochii noștri erau blocați și în blândețea privirii
lui am găsit curajul să spun mai multe. „Nu credeam că ești plecat cu
afaceri. Am crezut că nu vrei să mă vezi. De aceea am trecut pe
lângă clădirea ta.”
Fața i-a căzut, ca și cum onestitatea mea l-ar fi zdrobit. A închis
ochii pentru scurt timp. Când le-a deschis, erau întunecate și
intense. Și-a întins mâna pentru a-mi prinde ceafa, asigurându-se că
fața mea era fixată pe a lui. „Alayna, nu te voi minți niciodată.” Vocea
lui era aspru. „Nu când suntem în afara serviciului. Î ți voi spune
mereu adevărul. Jur."
Strânsoarea i s-a slăbit și degetul mare mi-a mângâiat obrazul
gol. "Înțelegi?"
Am dat din cap și i-am acoperit mâna cu a mea. — Hudson, asta
, m-am înecat, cu gâtul strâns de emoție. „ Asta a fost partea mea
preferată.”
Pentru o fracțiune de secundă m-am îngrijorat că l-am speriat cu
intensitatea mea, că se va retrage. Dar nu a făcut-o. În schimb, și-a pus
mâna pe fundul meu și m-a tras mai aproape. Mi-a mângâiat coapsa,
îndemnând-o înainte să se odihnească în jurul taliei lui. Apoi a alunecat în
mine, cu păsărica mea deja udă de la orgasmele anterioare. Era lent și
constant în ritmul său, mai puțin dur decât tindea să fie adesea, vorbirea lui
sexuală obișnuită lipsită. Dar, din cauza lucrurilor pe care le împărtășisem,
împingerile lui măsurate se simțeau crude, mai mult intenționate să se
conecteze decât să-și îmbunătățească.
Punctul culminant a venit rapid pentru amândoi, al meu s-a izbit
de mine în valuri care mi-au strâns burta și mi-au încremenit
degetele de la picioare și au făcut ca focuri de artificii să-mi
traverseze vederea, țâșnitul lui fierbinte și prelungit în timp ce gemea
numele meu. Ochii lui nu i-au părăsit niciodată pe ai mei, deși s-au
îngustat pe măsură ce venea el și a adâncit intimitatea. Știam că a
spus adevărul, am avut încredere în el. În cuvintele lui, în ac țiunile
lui, m-am simțit fix. Căzusem în ceva care nu avea nimic de-a face
cu dragostea. În vindecare.
Și a fost și dragoste. Dacă aș suporta să recunosc în fața mea,
dragostea era exact ceea ce era.
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL Șaptesprezece

RIVELE DE LUMINĂ SOARELE s-au revărsat prin ferestre,

încălzindu-mă și trezindu-mă mai devreme decât aș avea în
programul meu obișnuit de somn. Înainte să mă uit, am simțit că sunt
singur. Când m-am întors, m-am uitat la ceasul de pe noptieră de
lângă locul unde ar fi trebuit să doarmă Hudson. Nouă şi douăzeci şi
şapte.
Am clipit de câteva ori, ajustându-mi ochii, în timp ce mă
gândeam dacă vreau să mă ridic și să-mi caut iubitul sau să mă
răsturn și să mă întorc la culcare. Încă nu luasem o decizie când
ușile din dormitor s-au deschis și Hudson a apărut purtând altceva
decât pantaloni negri de pijama de mătase și purta o tavă pentru
micul dejun.
„Bine, ești treaz”, a spus el în timp ce mă ridicam, mirosul de
cafea ademenindu-mă și mai mult din somn. „Le arăt familiei mele ce
iubit minunat sunt, aducându-ți micul dejun în pat. Omlete. Fără
ciuperci, desigur. Fără izbucniri cu aromă de cireșe.” Făcu cu ochiul
în timp ce punea tava pe masă din zona de relaxare.
„Oricum, acesta este unul dintre acele momente nepotrivite
pentru o lovitură. Și ar fi trebuit să spui un iubit uimitor de minunat.
Micul dejun în pat este cel mai bun.” Deși lucrul care mi-a făcut gura
apă a fost vederea niciodată obositoare a lui Hudson desculț și fără
cămașă.
„Nu sunt atât de grozav.” A părăsit tava și și-a desfăcut șnurul pij-urilor,
lăsându-i să cadă la pământ, expunându-și penisul frumos erec. S-a
strecurat sub cuvertură și s-a cățărat peste mine. „O să te fac să mănânci
 rece.” Înainte ca sărutul lui să mă împiedice să vorbesc sau să mă gândesc
că am bolborosit: „Rece
micul dejun sună perfect.”
Era aproape amiază până să fim gata să ne îmbrăcăm pentru acea
zi. Hudson se oferise să-mi facă o baie pentru a-mi înmuia
membrele dureroase sexuale, dar am optat pentru un duș comun,
dorind să ne prelungim intimitatea cât mai mult posibil înainte de a fi
din nou la serviciu.
După ce ne-am uscat și ne-am îmbrăcat – Hudson în pantaloni kaki și
polo, eu într-o rochie de soare crem – m-a lăsat să ne iau vasele murdare
jos, în timp ce termin de pregătit. Am ales să-mi măture părul într-o coadă
de cal, o opțiune ușoară și rapidă, ca să-l pot urmări în scurt timp, de și
ideea de a mă ascunde în dormitor cât de mult puteam, îmi trecuse prin
minte. Adevărul era că, pe cât de mult nu voiam să o înfrunt pe Sophia,
îmi doream mai mult să fiu cu Hudson.
Neștiind încă drumul prin casă, m-am îndreptat mai întâi spre
bucătărie, sperând că el va mai fi acolo. M-am oprit în fața u șii
batante a bucătăriei când am auzit voci — ale lui Hudson și ale
Sophiei.
„—Nu te-am invitat ca să poți sta în camera ta toată ziua și să
tragi ca iepurașii”, spunea Sophia.
Da, încă nu am intrat. Mi-am lipit urechea de uşă, ascultând. — Atunci
de ce ne-ai invitat? Vocea lui Hudson era calmă, capacitatea lui de a
mânuiește lin mama lui impresionându-mă. Sophia a fost prima
femeie pe care a stăpânit-o? Își exersase el abilitățile de manipulare
asupra ei? Planul nostru elaborat de a o păcăli acum era un substitut
pentru jocurile pe care le jucase cu alte femei?
Nu l-am judecat pentru nimic din toate astea. Doar curios.
„Te-am invitat pentru că cred că ea – orice femeie cu care te
implici, de altfel – are dreptul să fie protejată. Are dreptul de a ști.”
„Numele ei este Alayna, mamă.” M-a surprins cu acuitatea tonului
său. „Și ea știe deja.” El a râs morocănos. „Îmi place cum crezi că
nimeni nu ar putea simți ceva pentru mine din cauza a ceea ce am
fost în trecut.”
Pieptul meu s-a strâns, mă durea pentru ceea ce știam că trebuie
să simtă Hudson. Brian îmi ținuse și greșelile asupra mea, îndoindu-
se mereu că aș putea fi vreodată mai bun. Lipsa sprijinului familial a
făcut vindecarea cu atât mai dificilă.
 Poate că eu și Hudson am putea fi putere unul pentru celălalt. A fost
un gând periculos, care dă prea multă importan ță rela ției noastre exclusiv
fizice, dar pe cine glumeam? Trecusem de mult momentul în care mea
emoțiile intraseră în imagine. Ce rost avea să lupt mai mult?
Poate am putea fi... mai mult.
Pierdasem o parte din conversație, pierdut în capul meu, dar
vocea ridicată a Sophiei m-a atras înapoi. „—nu înțelegi cum ai putut
să-i spui? Dacă te dezvăluie? Ne expune? Familia noastră nu are
nevoie de asemenea scandal.”
„Viața mea este mai mult decât un scandal care așteaptă să se
întâmple, mamă.”
„Viața ta este o serie de scandaluri. Scandaluri pe care tatăl tău și cu
mine le curățăm continuu. Curva ta barman este doar următorul scandal.”
Chiar dacă îmi promisesem că nu o las să ajungă la mine, insulta
Sophiei a fost un pumn în stomac. Mi-au usturat ochii, dar înainte ca
lacrimile să se poată forma, apărarea lui Hudson a înmuiat lovitura.
„Nu îndrăzni să mai vorbești așa despre Alayna. Dacă o
faci, eu... „ „Aflu ceva bun?”
Am sărit departe de uşă, vocea bărbatului necunoscut din spatele
meu, deopotrivă uimindu-mă şi făcându-mă de ruşine pentru că am fost
prins cu urechea. Mi-am forțat ochii spre ai lui și m-am înro șit și mai
profund. Fața cizelată era mai atrăgătoare în persoană decât în imaginile
pe care le văzusem pe internet, iar asemănarea cu fiul său atât de
izbitoare încât era aproape ciudată, de parcă l-a ș vedea pe Hudson
treizeci de ani în viitor. Părea mai tânăr decât cei șaizeci de ani pe care îi
știam că este, cu o tunsoare ușoară, iar trăsăturile lovind de barbă și de
părul lung, sărat și piper.
Tatăl lui Hudson și-a înclinat capul și și-a mângâiat barbă, un gest
care părea atât de natural încât mi-am imaginat că îl folosea frecvent.
„Judec după expresia feței tale că știi deja cine sunt.”
"Da. Tu ești Jonathan Pierce.”
„Și tu… hmm… nu-mi spune…” M-a privit în așa fel încât am știut
că apreciază ceea ce a văzut, dar nu m-am simțit ochită. „E ști pu țin
bătrân pentru Chandler, iar Mira nu își alege niciodată prieteni mai
drăguți decât ea. Asta îl lasă pe Hudson. Auzisem un zvon că se
întâlnește cu cineva, dar nu mi-am imaginat niciodată că este
adevărat.”
Tonul lui era fermecător și ușor, un indiciu de tărăboi dezvăluind
rădăcinile lui din Texas. Maniera lui m-a relaxat chiar dacă fusesem
prins într-o situație jenantă. „Sunt iubita lui Hudson, Alayna Withers.”
Mi-am întins mâna spre el. — Dar vă rog să-mi spuneți Laynie,
domnule Pierce.
 M-a luat de mână cu amândoi și a ținut-o în timp ce vorbea.
„Prietenii mei îmi spun Jack și am senzația că vom fi prieteni
grozavi.” Mi-a bătut mâna, acțiunea reușind să rămână doar pe
partea dreaptă a liniei ok/înfiorătoare. Când și-a dat drumul, dădu din
cap spre bucătărie. — Oricum cine e acolo?
Un zâmbet vinovat mi-a străbătut buzele. „Hudson și soția ta”.
Jack a dat peste cap dramatic. „Te rog să nu-mi amintești că sunt
căsătorit cu acea femeie.” Ochiul îi sclipi răutăcios. „Evident că nu
vrem să intrăm acolo. Ți s-a oferit un tur al Mabel Shores?
„Mabel Shores?”
„Dacă Hudson nu ți-a spus numele acestei case, cu siguranță nu
ți-a oferit un tur. Cât de norocos că sunt disponibil să fac onoarea.”
Mi-a oferit brațul. "Vom?"
Am ezitat doar o secundă, comportamentul carismatic al lui Jack
imposibil de refuzat. În plus, Hudson spusese că falsitatea noastră era
menită să-și convingă ambii părinți. Petrecerea timpului cu tatăl său nu
putea fi decât benefică cauzei. Și adevărul era, deși știam că Hudson mă
aștepta, amânarea următoarei mele întâlniri față în față cu Sophia părea o
idee excelentă.
Jack m-a condus pe îndelete prin casă, furnizând trivialități
istorice și arhitecturale împrăștiate cu anecdote umoristice
ocazionale. Etajul principal avea o cameră de zi spațioasă,
bibliotecă, sală de sport și o sală media, precum și două camere de
oaspeți. Decorul a rămas tradițional pe tot parcursul, dar foarte
modern și elegant.
A ignorat să-mi arate etajul, afirmând că nu era prea multe de
văzut în afară de dormitoare. Am evitat, de asemenea, sufrageria și
bucătăria, strecurând ușile franceze din biroul din partea opusă a
casei pentru a explora în schimb terenul.
Am vorbit cu ușurință pe tot parcursul turneului, farmecul lui Jack
nu slăbi niciodată. Deși avea mai mult de două ori vârsta mea și tatăl
iubitului meu, l-am adorat și flirtul lui nerușinat. Era inofensiv,
distractiv și mult mai plăcut decât mi-am imaginat vreodată că ar
putea fi un om de afaceri renumit. Am început să pun laolaltă familia
Pierce, înțelegând personalitatea primitoare a Mirei acum că l-am
cunoscut pe Jack. Am putut chiar să văd ce moștenise Hudson,
recunoscând că magnetismul și priceperea sexuală îi veneau de la
tatăl său. Și jocul pe care Hudson a adoptat-o ocazional – acesta era
tatăl său.
 Când am ocolit majoritatea grădinilor de est și ne-am îndreptat
înapoi spre casă, Jack a devenit oarecum serios. „Deci tu și
Hudson... asta e o surpriză plăcută.”
„Nu sunt sigur că vreau să știu ce este surprinzător la noi.”
"Nimic rau. Hudson nu se întâlnește prea mult. Mă bucur să văd că
fata pe care a adus-o în sfârșit acasă este cineva la fel de încântător ca
tine. Sper să se lipească.”
Am zâmbit. "Mulțumesc." Mi-am savurat următoarele cuvinte în
timp ce le spuneam, savurând dulceața onestității lor. „Sunt destul
de blocat de bărbat. M-am îndrăgostit de el destul de greu.”
Jack se uită la mine, citindu-mi chipul. „Da, cred că ai făcut-o.
Asta e minunat. Cu adevărat."
Sinceritatea lui era emoționantă și un val de emoție s-a răspândit
în pieptul meu. M-am simțit bine să avem pe cineva care sus ține
relația noastră falsă. Mi-a validat credința tot mai mare în
posibilitatea de a mai mult.
Încrederea mea a fost de scurtă durată, totuși, următoarele
cuvinte ale lui Jack amintindu-mi de barierele care se aflau între
Hudson și mine. „Ce spunea Sophia despre tine? Eram de
nerăbdare să întreb.”
"Când? Oh." M-am întors, prefăcându-mă că admir florile violete
asemănătoare strugurilor care mărginesc poteca pietruită.
Împinge ușor, înțelegându-și cuvintele. „Trebuia să nu fie foarte
frumos. Erai cenușiu când te-am găsit.”
Am oftat, gândindu-mă cum să rezumam cel mai bine ceea ce
auzisem și cum m-a făcut să mă simt. „Nu mă place.”
Jack a ridicat din umeri. „Sophia nu-i place pe nimeni.” Nu s-a
obosit să-și ascundă propriul dispreț față de femeie și m-am întrebat
cum a ajuns cu ea în primul rând. „Dar îmi imaginez că ea nu te
place în mod special. De aceea este atât de delicios pe care îl fac.”
Scuturând din cap, am ignorat tachinarea lui. — Este din cauza
mea sau din cauza lui Hudson?
„Motivele pentru care îmi place de tine nu au absolut nimic de-a face
cu Hudson.”
Am aruncat o privire severă în direcția lui Jack. — Vorbeam
despre Sophia, soția ta. De ce nu mă place mai ales?”
Jack și-a mângâiat barbă și a reluat să meargă spre casă. „Nu
ești tu.”
 Târfă barman. L-am urmat, remarcile anterioare ale Sophiei răsunând
din nou în capul meu. "Într-adevăr? Pun pariu că o va primi pe Celia în
brațele lui Hudson.
„Pentru că o adoră pe Celia. Întotdeauna are.”
 Ajunsesem pe veranda din spatele casei unde Jack făcu semn să
se așeze. M-am scufundat pe un bancheta moale și mi-am încovoiat
picioarele sub mine. — Nu vrea ca Hudson să fie fericit?
Jack a luat scaunul vizavi de mine, o măsuță de lemn ne
despărți. Era rândul lui să ofte. „Ea nu vrea ca nimeni să fie fericit. În
special Hudson. Au avut multe bătălii într-un război de-a lungul vie ții,
iar ea nu este o femeie iertătoare.”
Din nou m-am gândit la relația mea cu Brian. La fel de multă durere în
fundul căreia a fost în ultima vreme, nu aș putea spune că nu am înțeles de
ce. El și cu mine suferisem propriile noastre bătălii și rănile erau adânci. Și
nu am fost copilul lui Brian. Mi-am imaginat că dinamica dintre noi ar fi mult
mai rea dacă aș fi. De asemenea, deși fratele meu ar putea fi dominator, nici
el, nici eu nu ne putem compara cu bătălia voințelor demonstrată de Hudson
și Sophia.
Mi-am sprijinit capul pe spate de șezlong și m-am uitat la tavanul
aspru din beton texturat. „Atunci nu ai cum să o cucerești?”
"Nu." Răspunsul lui a fost ferm, definitiv.
Dacă asta ar fi adevărat, atunci slujba pentru care fusesem
plătită a fost condamnată să eșueze de la început. „Fiul tău pare să
creadă că există.”
Jack clătină cu tristețe din cap, luând un moment lung înainte de
a răspunde. „Este rău. Am crezut că nu-i pasă de mult.” Expresia lui
era crudă și am putut vedea că, deși a ascuns-o bine, fusese
profund afectat de sângele rău dintre soție și fiul său.
Apoi masca s-a ridicat din nou, durerea de pe fa ța lui a fost
înlocuită cu caracterul său mai devreme ușor de îndurat. „Acum, eu, pe
de altă parte, sunt foarte ușor de câștigat. Vă pot oferi câteva idei dacă
aveți nevoie de ele.” Făcu cu ochiul.
Am râs, renunțând la gândurile și emoțiile serioase care mă
apasă. „Te-am cucerit deja.”
S-a prefăcut dezamăgit. "La naiba. Nu am avut niciodată o față
bună de poker.” „Dar pun pariu că încă mai câștigi o mulțime de
mâini.”
„Jucăm mai târziu și aflăm?” S-a aplecat spre mine, cu
sprâncenele ridicate sugestiv. "Singur? În casa de oaspeți? Bandă?"
Am râs din nou. „Voi juca în casa principală, bătrâne murdar. Cu
alții prezenți și cu toate hainele noastre pe tine.”
 „Tocmai ai ucis toată distracția.”
Râdeam amândoi când Hudson apăru în pragul casei, trăsăturile lui
părând îngrijorate la vederea tatălui său. "Acolo tu
sunt." A venit în spatele meu și a pus o mână fermă pe umărul meu.
„Am fost îngrijorat și acum văd că ar fi trebuit să fiu.”
"Sunt bine." Mi-am pus mâna peste a lui și mi-am întins gâtul
până să-i întâlnesc ochii. „Jack mi-a arătat prin Mabel Shores. M-am
distrat minunat.”
Tonul lui Hudson era sceptic. — Atunci nu a încercat să vină la
tine? „Nu, a făcut.” I-am zâmbit lui Jack. „Dar suntem cu toții
buni.”
Hudson s-a mișcat să se așeze lângă mine pe șezlong,
sprijinindu-și mâna posesiv pe genunchiul meu.
Ca și cum ar fi fost provocat de marcarea teritoriului de către fiul
său, Jack a spus: „Îți spun, Laynie, odată cu vârsta vine și
experiența. Dacă vrei cu adevărat un timp minunat...”
strânsoarea lui Hudson se încordă. „Nu-mi place asta.”
Jack a râs, confirmându-mi bănuiala că îi plăcea să se joace cu
fiul său. — Relaxează-te, Hudson. Totul este distractiv.”
Mi-am desfăcut picioarele și m-am aplecat de partea lui Hudson,
încântată în secret de spectacolul gelos al lui Hudson. „Suntem bine,
H. El știe că îți sunt devotat fără speranță. Nu-i așa, Jack?”
"Fac." Făcu o pauză, privindu-l pe Hudson. „Mă întreb dacă fiul
meu o face.”
Hudson nu a răspuns, oricum nu cu cuvinte. Dar s-a uitat la mine
câteva secunde lungi, poate încercând să discearnă exact ce se
întâmplase între mine și Jack. Sau poate a simțit că tatăl lui știa ceva
ce el nu știa – că emoțiile mele deveneau cu adevărat mai adânci.
Că dragostea mea pentru el era reală.
Orice ar fi decis, m-a tras mai aproape de el și și-a înghe țat
obrazul de capul meu. El a promis că acțiunile sale în public vor fi
toate în beneficiul publicului nostru, dar acesta se sim țea diferit.
Aproape ca și cum ar fi vrut să creadă că și relația noastră este
reală.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL optsprezece

"PRANZUL ESTE GATA. Ar trebui să-l servesc aici?”

M-am răsucit în brațele lui Hudson să văd cine vorbise și văzuse
o femeie mai în vârstă în pragul casei. Părul îi era complet gri, iar
fața ei avea mai multe riduri decât Jack sau Sophia, dar bănuiam că
era aproape de vârsta lor. Și-a șters mâinile pe șorțul alb pe care îl
purta peste rochia ei simplă bleumarin.
— Millie, ești un înger, spuse Jack. „Aici este o idee grozavă.”
Îi voi anunța pe Adam și Chandler că ar trebui să ți se alăture. Nu
era chiar o întrebare, dar am înțeles că declarația ei le-a dat
bărbaților Pierce șansa de a obiecta, ceea ce nu au făcut-o.
La scurt timp mai târziu, Adam și Chandler s-au așezat cu noi pe
verandă și savurează un prânz cu sandvișuri cu carne rece, salată de
fructe și limonadă. Chiar dacă a fost simplu, a fost unul dintre cele mai
bune prânzuri pe care le-am luat de-a lungul timpului.
Am așteptat până când curiozitatea nu a mai putut fi stăpânită
pentru a întreba de ce Sophia și Mira nu mâncau cu noi. Nu că aș fi
vrut compania Sophiei, dar mi-ar fi plăcut să petrec timp cu sora lui
Hudson.
— Ies la cumpărături pentru lucruri pentru bebelu și, spuse Adam între
mușcături de sandviș cu șuncă. A luat o înghi țitură din limonadă. „Mira a
vrut să te invite. Te-a căutat înainte de a pleca, dar nu te-a găsit.”
„La naiba. Asta trebuie să fi fost când făceam turul terenului. Îmi
pare rău, Laynie.” Jack nu părea deloc remușcat.
 Răspunsul meu la idee a căzut nefiltrat. „La naiba cu asta. De
parcă aș merge oriunde cu Sophia, darămite la cumpărături.” Mi-am
acoperit gura cu mana. „Îmi pare rău!”
 Chandler a fost primul care a izbucnit în râs, căruia i s-au alăturat
o clipă Jack și Adam. Până și Hudson a scos un chicotit.
— Sunt complet cu tine acolo, spuse Adam când putu să
vorbească.
— Cred că mama simte la fel pentru tine, spuse Chandler,
ridicându-și picioarele pe marginea mesei. „Părea să fie bucuroasă
când Mira nu te-a putut găsi.”
„Chandler.” Tonul lui Hudson era un avertisment.
— E în regulă, H. I-am pus o mână pe coapsă, având grijă să nu vadă
toată lumea cât de mult mi-a plăcut să-i simt mu șchii strân și prin
materialul pantalonilor lui. „Eu și mama ta suntem departe de a fi
prietenoși. Nu este un secret.”
Hudson dădu din cap, dar sprânceana i se încruntă. Chiar îi păsa
atât de mult de părerea mamei sale? Jack avea dreptate – a fost
păcat.
După prânz, Adam și Chandler m-au împins să mă joc X-Box 360 cu
ei în sala media. Hudson s-a întins pe canapea de lângă noi, rapoartele
sale groase și dosarele ocupând cea mai mare parte a canapelei în timp
ce lucra la laptop. În cele din urmă, Jack a scos un pachet de căr ți și am
jucat poker folosind fistic pentru jetoane. După cum bănuiam, Jack a
câștigat o mare parte din timp, deși Chandler avea și un talent
surprinzător pentru joc.
După ce mi-am pierdut toate fisticurile într-un bluff la care ma chemat
Chandler, m-am întins și m-am uitat la Hudson. Chiar dacă nu participase la
jocurile noastre, nu am uitat niciodată că era aproape, prezența lui
invadându-mi fiecare parte a corpului ca un puls electric constant. Din când
în când, când mă uitam la el, ceea ce se întâmpla des, vedeam că deja se
uita. Era propriul nostru joc de preludiu secret - ne uitam unul la altul, ne
dezbracam unul pe celalalt cu ochii. Mai târziu, știam, își va respecta
promisiunile în privirea lui sexy.
De data aceasta, ochii îi erau lipiți de ecran, ochelarii sprijinindu-i jos pe
nas, în timp ce degetele se mișcau pe tastatură într-un ritm care sugera că
se gândea în timp ce tasta. M-am încrucișat în spatele lui și m-am aplecat
pentru a-mi sprijini bărbia în curba gâtului lui, înfășurându-mi brațele în jurul
lui.
La atingerea mea, Hudson a ridicat o mână de pe computer și m-
a bătut pe braț. "Joc încheiat?"
 "Pentru mine." Am tras într-o poziție în picioare și mi-am frecat mâinile
de umerii lui. „Uau, H. Ești tensionat.” A oftat în timp ce îmi masam degetele
în nodurile spatelui lui. „Ce te stresează?” Am sperat să nu fie spectacolul
prietenei/iubitului nostru, deși mușchii lui strânși ar fi putut fi atribuiți
activităților din noaptea precedentă. Bărbatul făcuse niște mișcări care
trebuiau să fi necesitat multă forță.
 „Această situație cu Plexis.” A făcut o pauză și am știut că se decide
dacă să spună mai multe sau nu. Nu era în natura lui să împărtă șească,
dar am crezut că l-am convins că poate vorbi de afaceri cu mine. Am
continuat să-i lucrez spatele în timp ce a șteptam, dându-i șansa să
continue.
Răbdarea mea a fost răsplătită. „Consiliul de administrație se
mută să vândă. Trebuie să vin cu o propunere atractivă pentru a-i
convinge că este mai profitabil să păstrezi compania.”
Chiar dacă nu mă putea vedea, am dat din cap. Am studiat ecranul
deasupra capului lui, bucurându-mă de gemetele liniștite care i-au
scăpat din gât, în timp ce i-am masat tensiunea. „Redistribuiți
producția?” Am întrebat. Dar nu aveam nevoie de răspunsul lui. Am
putut vedea din ceea ce a intrat că este. „Ai face mult mai mult dacă ai
muta acele linii din America de Nord la fabrica ta din Indonezia. Ești
departe de capacitate acolo.”
„Oh, ești unul dintre acei tipuri care recurg la luarea de locuri de
muncă de la americani pentru a reduce costurile.”
— De obicei, nu, am spus, întinzându-mi mâna într-un pumn
pentru a împinge stânca de sub omoplatul lui Hudson. „Dar î ți vei
pierde toate locurile de muncă din SUA dacă nu faci ceva, nu? A
pierde câteva este mai bine decât a le pierde pe toate.”
— Da, a recunoscut el.
Am zâmbit când și-a schimbat datele pentru a pune în aplicare sugestia
mea, amețit că i-am oferit o idee pe care o acceptase. Aruncând puțin mai
mult înapoi în mâinile mele, am simțit mușchiul strâns al lui Hudson aproape
de a se elibera. "Respiră adânc." El a făcut-o și am împins încă o dată în
nodul lui, simțindu-l slăbindu-l așa cum am făcut.
— Mulțumesc, spuse el, ușor uimit, dându-și umerii.
Mi-am strâns mâinile. "Cu plăcere."
Întorcându-mi atenția asupra muncii lui Hudson, am observat fi șa
cu specificații tehnice a unui produs nou pe grămada de lângă el. „În
plus,” am spus, întinzându-mi mâna să apuc bucata de hârtie, „dacă
începi să produci acest bec eficient din punct de vedere energetic în
uzina americană în locul lui, vei menține acele locuri de muncă și vei
economisi bani cu acea nouă lege fiscală. În plus, vei primi o
reducere fiscală pentru angajarea americanilor.”
 Hudson clătină din cap. „Această lege aduce beneficii doar
companiilor noi.”
„Nu, aduce beneficii oricărui produs care nu a mai fost produs în
SUA, fie ca companie nouă sau nu.”
„Nu cred că este corect.”
 Am condus un întreg seminar despre noul cod fiscal ultimul meu
semestru la Stern. Știam despre ce vorbesc. Opoziția lui a fost o
provocare. „Aveți o copie a codului fiscal actual?”
„Pe Kindle-ul meu. Acolo pe undeva.” Hudson dădu din cap spre
teancurile de rapoarte care stăteau lângă el.
M-am mișcat pe canapea și am început să sapă printre grămezile
lui în căutarea dispozitivului. „Nu ai fi mai confortabil la o masă?”
Fără să se uite la mine buzele lui s-au curbat ușor când a spus:
„Am vrut să fiu lângă tine”.
Răspunsul lui m-a surprins. Ceilalți bărbați din cameră nu ne
acordau atenție. Nu spusese asta pentru ei. El a vrut să fie serios.
— Și mie îmi place să fiu lângă tine, am spus, când mi-am revenit
suficient pentru a vorbi. Nu m-am uitat la el, ascunzând ro șul de la
recunoașterea mea în timp ce căutam Kindle-ul. După ce l-am găsit,
am căutat repede legea la care mă refeream și i-am înmânat dovada
lui Hudson.
„Ei bine, bine”, a spus el după ce a citit-o. „Se pare că te gânde ști
la ceva aici.”
A început să-mi dea Kindle înapoi, dar a făcut o pauză, studiindu-
mă.
Nu puteam interpreta sensul, dar intensitatea privirii lui îmi făcea
pieptul strâns și coapsele mi se încălzeau. "Ce?"
A scuturat din cap. "Nimic." Dându-mi Kindle-ul, el a întrebat: „V-ar
deranja să vă împărtășiți părerile despre restul propunerii mele?”
Inima mi-a accelerat, încântată de invitație. Din câte aflasem
despre Hudson, să-i invite prietena – sau femeia cu care se culca,
oricum – să lucreze la un proiect de afaceri cu el nu era modul lui
tipic de operare. A fost un teritoriu nou pentru el, ceea ce a făcut din
el exact teritoriul pe care mi-a plăcut cel mai mult să-l cartografiaz.
Ne-am petrecut restul după-amiezii lucrând împreună, Hudson dându-
mi idei, în timp ce căutam informații suplimentare când avea nevoie de
ele. Deși îmi plăcuse mereu lumea afacerilor, nu mă gândisem că poate fi
atât de distractiv, de aici și motivul pentru care am ales să conduc un club
de noapte, mai degrabă decât să urmăresc o slujbă de birou. Dar acum o
slujbă de birou părea destul de atrăgătoare. Mai ales dacă acea slujbă
includea lucrul cot la cot cu Hudson Pierce. Cu toate acestea, cu toate
periile accidentale și înfățișările aprinse pe care le-am schimbat, mă
îndoiam că putem reuși să lucrăm împreună pentru o perioadă prelungită
de timp, fără a ne pierde cea mai mare parte a hainelor.
Dar, într-adevăr, asta a făcut ca munca să sune mai atrăgătoare.
 Aroma savuroasă a unei prăjituri care ieșea din aripa bucătăriei
mi-a făcut stomacul să mârâie. m-am intins. „Este aproape de ora
mesei?”
În spatele meu, a răspuns Mira. — Tocmai veneam să- ți spun că
cina este servită.
„Nu mi-am dat seama că ești acasă. Cand te-ai intors?"
"Acum câteva minute. Mama o doare capul, dar toți ceilalți
așteaptă deja în sala de mese.”
— O durere de cap, nu? M-am uitat la Hudson. Începeam să
bănuiesc că Sophia mă evită. Cum s-a încheiat conversația din
bucătărie în acea dimineață? Câștigase oare Hudson bătălia, dându-
mi amânare de răutatea mamei sale?
„Se știe că le primește din când în când.” Expresia lui era
strânsă, fără să dea nimic. Care mi-a spus tot ce trebuia să știu. Ar
trebui să-i răsplătesc mai târziu pentru amabilitate.
După cină, Chandler a plecat să se întâlnească cu prietenii, iar
noi ceilalți ne-am întors în sala media. Hudson s-a întors pe laptop și
am presupus că se aruncă înapoi la muncă. În schimb, mi-a dat
laptopul lui. — În regulă, Alayna. Spune-mi ceva ce trebuie să vezi
din lista ta și îl vom descărca de pe iTunes.”
Nedumerit, i-am luat laptopul și am descoperit că încărcase lista
AFI cu cele mai bune filme. Am încercat să nu rânjesc prea larg,
nevrând să par prea surprins pentru că și-a amintit scopul meu de a
urmări toate titlurile de pe listă. El a fost „iubitul” meu, până la urmă. Ar
fi trebuit să-și amintească.
Dar el chiar nu era iubitul meu și mi s-a părut ciudat de
emoționant gestul.
„O să-l urmărești și tu?” am întrebat, brusc îngrijorat că voia să
continue să lucreze la dilema lui Plexis fără mine.
"Eu sunt." Începuse deja să-și strângă rapoartele în servietă în
timp ce vorbea.
Am ales Midnight Cowboy după ce am descoperit că nici Hudson
nu îl văzuse. Adam s-a ocupat de instalarea filmului, apoi s-a instalat
într-o parte a canapelei cu Mira. După ce Hudson și-a curățat zona,
a bătut mâna pe scaunul de lângă el, cu brațul întins și primitor. Cu
bucurie, m-am scufundat pe canapea de lângă el, strângându-mă în
îmbrățișarea lui caldă.
 Institutul American de Film l-a numit Midnight Cowboy pe locul
patruzeci și trei în Top One Hundred. Dar vizionarea lui l-a ghemuit
cu Hudson – era noul meu număr unu.
 Când s-a terminat, ne-am dus cu toții pe drumuri separate pentru
noapte. În dormitorul nostru, Hudson s-a așezat pe pat, îmbrăcat
complet și și-a scos din nou laptopul.
Deși renunțase la computer în timpul filmului, mulțumit să mă țină în
brațe și să guste floricele de porumb la microunde, muncise cea mai
mare parte a zilei. L-am studiat, trăsăturile lui intense părând obosite.
Stăteam până târziu în noaptea precedentă și nu știam la ce oră s-a trezit
înainte de a aduce micul dejun. N-aș fi surprins să aflu că și atunci fusese
îngropat la serviciu. „H, ești un dependent de muncă. Ai de gând să fii la
asta toată noaptea?”
A zâmbit, deși ochii nu au părăsit ecranul. „O, scumpo, munca nu
este ceea ce voi fi toată noaptea. Dar am nevoie de câteva minute
pentru a trimite această nouă propunere consiliului înainte de a vă
putea dedica atenția. Te superi?"
"Nu vă grăbiţi. Mă voi pregăti de culcare.” Am coborât luminile a șa
cum a făcut el cu o seară înainte, apoi am profitat de distrac ția lui și am
recuperat cămașa de noapte sexy pe care o adusesem cu mine înainte
de a mă strecura în baie.
Nu m-am grăbit când m-am dezbracat, profitând de ocazie să mă
bărbieresc și să aplic loțiune înainte de a strecura pe păpu șa ro șie cu
halter din dantelă pe care o cumpărasem vineri după-amiază. Topul cu
halter mi-a accentuat sânii, o zonă a corpului pe care Hudson a apreciat-
o. Mi-am scos suportul pentru coada de cal din păr și l-am lăsat să se
reverse în jurul umerilor mei într-o mizerie seducătoare. M-am spălat pe
dinți și am aplicat un strat subțire de luciu de buze de căp șuni.
Când am fost mulțumit de aspectul meu, am deschis ușa
dormitorului și am pozat în prag, așteptând reacția lui Hudson.
Am fost întâmpinat cu sforăit liniștit.
Cu mâinile încă sprijinite pe laptopul deschis, Hudson adormise,
îmbrăcat complet. Am oftat, dezbătând cum să rezolv situația.
Bineînțeles că îl voiam treaz, dar n-ar fi adormit așa dacă nu ar fi fost
cu adevărat obosit. În plus, trebuia să-mi reamintesc că noaptea era
ora mea din zi, nu a lui.
Ușor, i-am scăpat computerul din strânsoarea lui și l-am așezat
pe noptieră. Mișcarea nu l-a deranjat deloc – era plecat. Am decis
să-l las să doarmă, dar în ceea ce mă privește, nu eram deloc
obosit. M-am întrebat dacă Jack era încă treaz – poate am putea
juca o altă rundă de poker, deși să fii singur cu bărbatul nu era chiar
o idee grozavă. M-am uitat pe fereastră și am văzut că pensiunea
era întunecată. Probabil pentru cel mai bun.
 Piscina s-a întins sub fereastra mea și, deodată, o baie de la miezul
nopții a sunat paradistic. Mi-am schimbat lenjeria cu un bikini șir, mi-am
aruncat halatul și am luat un prosop. Apoi mi-am pus șlapi și am stins
toate luminile înainte de a mă aventura pe teren.
Piscina era încălzită și se simțea uimitor – exact ceea ce aveam
nevoie. Nu mai fusesem la înot de luni de zile, de când îmi lăsasem
abonamentul la sală să expire la începutul anului. Și aveam locul
pentru mine – perfecțiunea.
M-am împins prin treizeci de ture serioase înainte de a mă relaxa într-o
duzină sau cam așa ceva într-un ritm lejer. Apoi m-am așezat pe treapta din
capătul puțin adânc al piscinei, lăsându-mi pulsul să revină la normal în timp
ce leneveam în apa caldă.
„Unde este Hudson?” Vocea Sophiei m-a tresărit din reveria mea.
M-am schimbat la locul meu și am găsit-o stând în spatele meu,
îmbrăcată în același halat pe care îl purtase cu o seară înainte și, din
nou, un pahar cu lichid chihlimbar în mână. M-am întrebat dacă era
o băutoare intensă sau dacă faptul că eram în casa ei a provocat-o.
„El... a adormit.” Am ieșit din piscină și am întins mâna după
prosopul meu, simțindu-mă mic în prezența ei. Ea a avut acest efect
asupra mea în general, dar, de asemenea, nu întrebasem pe nimeni
dacă pot folosi piscina și îmi făceam griji că am profitat de ospitalitatea
gazdei mele. Deși, Sophia nu fusese deloc ospitalieră, așa că poate că
era o îngrijorare discutabilă.
M-am întors cu fața spre ea în timp ce mi-am scos prosopul, dar
am auzit-o așezându-se pe un șezlong în spatele meu. „Nu te
iubește, știi?”
O auzisem, dar nu aveam încredere în urechile mele. M-am
întors să-i întâlnesc ochii îngusti. „Iartă-mă?”
„Nu poate.” Învârti lichidul din pahar în timp ce vorbea, cu tonul
împodobit de durere. „Este incapabil.”
Incapabil. Exact asta spusese Hudson. Oare mama lui îl forțase
să îmbrățișeze o idee atât de idioată despre sine? Ostilitatea pe care
o simțisem mai devreme față de ea când ascultasem la ușa
bucătăriei s-a întors și s-a vărsat ca otrava de pe buzele mele.
„Poate că îți proiectezi propria incapacitate de emoție.”
Vocea ei a devenit mai rece, dar a rămas constantă, în control. "Cuvintele
tale
nu mă poți atinge, doamnă Withers. Aceasta este casa mea , Hudson este
fiul meu . eu sunt
unul la putere aici.”
„La naiba.”
Ea a zâmbit. „A avut ani de terapie. Terapie extensivă.”
 La fel și eu. Mi-am aruncat prosopul și mi-am înfășurat halatul în
jurul meu, făcându-mi timp să mă asigur că tonul meu era la fel de
nivel ca al ei când am vorbit din nou. „Mi-a spus.”
„El are? Dar nu a împărtășit detaliile.” Se aplecă înainte, ochii ei
prind una dintre luminile exterioare, făcându-le să strălucească în roșu.
Nu ar fi putut arăta mai urât dacă ar fi încercat. „Dacă ar fi avut-o, ai ști
că nu poate iubi pe nimeni. Este sociopat. Diagnosticat la douăzeci de
ani.”
M-a surprins, lipsa de putere din răspunsul meu spunându-i la fel
de mult. „Hudson nu este un sociopat.” A fost el?
„Este înșelător și manipulator, egocentric, grandios, superficial și
superficial. Incapabil de remuşcare. Se angajează în relații sexuale
ocazionale și impersonale.” Ea a bifat cu ușurință trăsăturile, de
parcă ele ar fi clocotit mereu chiar acolo, la suprafața conștiinței ei.
„Uită-te la asta – se potrivește definiției unui tricou. Nu are grijă de
sentimentele altora. Nu poate iubi pe nimeni.”
„Nu cred asta.” Dar vocea mi s-a spart.
„Ești extrem de naiv.”
„Ești o cățea extremă.” Mi-am adunat prosopul în brațe și mi-am
alunecat șlapii, având nevoie să fiu departe de ea și de acuzațiile ei oribile.
Dar cuvintele ei își făcuseră deja treaba. M-am îndoit și ea știa asta.
„Este cu tine doar pentru sex.” S-a ridicat, blocându-mă din calea către
casă. „Ești atrăgător.” Ochii ei au coborât spre sânul meu. „ Și clar tipul lui.
Se pare că-i plac cel mai mult brunetele pline”. Nu am avut nimic de spus
în apărarea mea. Mi-a spus că relația noastră era doar sex. Eram totu și
destul de conștientă de obligațiile mele față de slujba mea de serviciu și
am vorbit ca și cum am fi un cuplu adevărat. „Dacă ar fi fost doar sex, nu
ar aduce niciodată
să te cunosc.”
Zâmbetul ei s-a lărgit. „Este un bonus suplimentar pentru el. El
poate să mă enerveze și să-și ia lovitura cu voi to ți deodată. Chiar nu
are nimic de-a face cu tine. Este vorba despre mine și fiul meu.” Ea a
făcut un pas spre mine și mi-a trebuit toată puterea să nu mă
înghesuiesc. — Dumneavoastră, doamnă Withers, sunteți
nesemnificativă.
Voiam să cred că aș fi pălmuit-o sau aș fi împins-o în piscină – ea
merita pe oricare, pe ambele într-adevăr. Dar confruntarea noastră a
fost întreruptă de Chandler și alți patru adolescenți care au intrat
zgomotos în zona piscinei, îmbrăcați în costum de baie și purtând
prosoape.
„Mama?” spuse Chandler când a văzut spatele mamei sale. Sophia s-a
făcut deoparte și mi-a întâlnit privirea. — Laynie, spuse el, surprins să mă vadă
sau poate
recunoscând aspectul lovit pe care trebuie să-l fi purtat. „Nu știam că
mai e cineva aici.”
„Alayna și cu mine începeam să ne cunoaștem.” Sophia a
schimbat treptele la fel de ușor ca Hudson.
Chandler ridică o sprânceană sceptic.
Am folosit intruziunea băieților pentru a scăpa. „Piscina este toată a ta.
Am terminat aici." Fără să mă uit înapoi, m-am grăbit în casă prin bucătărie
și până în aripa de est, fără să mă opresc până nu am ajuns în afara u șilor
dormitorului nostru.
Apoi lacrimile au căzut, groase și grele. M-am rezemat de perete și
am alunecat într-o poziție așezată, incapabil să stau în greutatea durerii
mele. Atât de multe emoții și gânduri s-au luptat pentru facturare de top.
Insultele Sophiei răniseră, dar ceea ce mă durea cel mai mult a fost
posibilitatea ca ea să aibă dreptate.
Ce văzusem pentru a-mi arăta diferit? Am avut cazuri – Hudson
și cu mine – în care credeam că îi pasă cu adevărat, că sim țea mai
mult pentru mine decât atracție fizică, dar mi le-am imaginat? Am
avut propria mea istorie de a face ca momentele fără sens să aibă o
greutate mai mare decât trebuiau să aibă.
Iar descrierea ei a unui sociopat se potrivește cu Hudson. Nu a trebuit să
caut definiția – fusesem în suficiente ședințe de terapie de grup pentru a fi
familiarizat cu semnele. Dar nu l-am asociat niciodată pe Hudson cu definiția
până când Sophia a subliniat-o. Oare ignorasem intenționat legătura?
Sau a greșit Sophia?
I-am pus pe terapeuți să mă diagnosticheze greșit la începutul
terapiei mele. Și înțelegerea lui Brian cu privire la problemele mele a
fost departe de bază. Dacă Hudson credea ce e mai rău despre sine
pentru că Sophia crezuse asta? Poate că nu avusese niciodată
ocazia să-i demonstreze că se înșeală.
Poate că asta am fost – o șansă.
Posibilitatea m-a liniștit, deși eram suficient de deștept ca să-mi
dau seama de improbabilitatea ei.
Mi-am șters fața cu prosopul meu umed și m-am împins de pământ.
Respirând adânc, am împins ușa cât am putut de liniștit.
„Alayna?” L-am auzit pe Hudson întinzându-se să aprindă lampa
de noptieră. "Eşti tu?"
 „Da.” M-am întors spre uşă când am închis-o, acordându-mi un
minut să mă liniştesc. „Nu eram obosit, așa că m-am dus să înot.” Am
inspirat adânc, apoi mi-am zâmbet pe față înainte de a-l înfrunta.
 „Bine, mă bucur că...” Se aplecă înainte, corpul încordat. „Hei, ce
sa întâmplat?”
"Nimic." Am fost așa de transparent? Nu puteam vorbi cu el
— nu acum. „Ochii tăi sunt roșii. Ai plâns.”
"Nu Nu. Clorul. Îmi deranjează ochii.” Mi-am frecat ochii umflați
sperând să-mi accentuez punctul de vedere.
Și-a înclinat capul, ca și cum ar fi hotărât dacă sunt sincer cu el. N-am
putut să-i suport controlul. Dacă apăsa, m-aș rupe și aveam nevoie
aliniază-mi emoțiile despre el și pretențiile mamei lui înainte să
vorbesc cu el despre ele. Ce ar spune el oricum? Ori ar nega, ori nu.
Dacă a negat, aș putea avea încredere în el? Dacă nu a negat, a ș
putea să am încredere în asta?
Căutând o scăpare, am spus: „Hm, mă duc să sar sub duș”. „Vă
voi alătura.”
Nu m-am certat. Dar nu am vorbit când am intrat în baie și ne-am
dezbrăcat, Hudson ajutându-mă să-mi dezleg partea din spate a
topului de bikini înainte de a lucra pentru a- și scoate propriile haine.
Mi-am atârnat costumul de neobișnuit de marginea căzii și m-am
urcat în duș, ajustând temperatura până când a fost aproape de
opărire.
Când Hudson mi s-a alăturat, penisul lui era deja semi-erect, dorul
m-a învins. Nu știam tot adevărul despre Hudson și știam multe
adevăruri blestemate despre mine. Dar confruntat cu corpul său dur gol
și conștientizarea că – indiferent dacă mă poate iubi sau nu – mă poate
face să mă simt mai bine, cel puțin pentru moment, l-am tras spre mine
urgent, pretinzându-i gura cu o foame pe care nu mi-aș fi făcut-o
niciodată. cu experienta.
„Alayna?” S-a îndepărtat, cu mâinile strânse pe umerii mei.
„Ceva nu e în regulă. Spune-mi."
"Sunt bine. Eu doar...” L-am iubit. De aceea am fost sfâ șiat de tot
ce spusese Sophia. L-am iubit și am vrut – trebuia – să cred că și
Hudson mă poate iubi.
Neputând să spun acele cuvinte – nu încă – m-am mulțumit cu o
altă versiune a adevărului. "Am nevoie de tine."
Știa că ascund ceva, dar a dat din cap. „Sunt aici, scumpo.” Apoi
a preluat controlul, împlinindu-mă în moduri pe care numai el putea,
satisfacându-mă cât de profund a putut.
 M-am pierdut din cauza asta, lăsându-mă să uit că s-ar putea să
nu mă poată iubi niciodată în vreun fel decât în asta – cu gura, limba
și penisul lui.
Poate ar fi suficient.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL NOASprezece

I M-am trezit devreme, conștient că Hudson lucrează în spatele meu

în pat, din nou pe laptopul său. Dar nu am lăsat să spun că eram
treaz, permițându-mi să procesez evenimentele din noaptea
precedentă.
Poate pentru că era o zi proaspătă, sau poate pentru că nu eram
față în față cu Sophia, faptele nu păreau la fel de copleșitoare ca ei.
Adevărul a fost că, indiferent de realitatea relației noastre, asta nu a
schimbat faptul că eram îndrăgostită de Hudson Pierce. Și faptul că
sunt îndrăgostit de Hudson Pierce m-a pus de partea lui, indiferent
dacă era capabil să-mi întoarcă sentimentele sau nu. Partea lui a
însemnat să-i demonstrez Sophiei că fiul ei nu era sociopatul nesim țit
pe care ea îl credea, o sarcină care ar putea fi foarte bine imposibilă,
dar am hotărât să-i dau cea mai bună șansă. La urma urmei, asta era
treaba pentru care fusesem angajat.
Și, dacă aș juca corect, munca ar putea fi chiar plăcută. Hotărât, m-
am întins, m-am așezat lângă cadrul patului și m-am aplecat în el
Hudson. Trebuia să-l scot din computer și să-l iau la bord.
„Bună dimineața, scumpo.” S-a uitat peste el, cu ochii oprindu-se
pe sânii mei goi înainte de a-și întoarce concentrarea pe ecran, cu o
sclipire în ochi. „Ai dormit suficient?”
"Am facut." Ceasul deșteptător de pe noptieră indica opt și
câteva minute. Era devreme pentru mine, dar m-am simțit odihnit,
adaptându-mă oarecum la programul lui tradițional de somn.
 Hudson încă în pat la acea oră a dimineții era ceea ce era surprinzător,
chiar treaz și muncitor. În timpul jocului nostru de cunoaștere, am aflat că de
obicei se trezea în jurul orei șase. Am bănuit că azi dimineață a zăbovit
din cauza comportamentului meu cu o seară înainte. Îmi simțise
suferința și îi păsa că mă simțeam așa. Asta nu a arătat capacitatea de
a iubi?
Acum nu era momentul să analizăm. L-am depus pentru a mă
gândi mai târziu.
I-am scuturat umărul cu buzele, trecându-mi degetele prin părul moale de
la baza gâtului lui. „Hudson? Ai de gând să lucrezi toată ziua?” A încetat
să scrie și și-a frecat bărbia aspră de partea mea
frunte. „Te deranjează munca mea?”
"Nu chiar. Dar mă gândeam...” Am tras adânc aer în piept, apoi
am plonjat înăuntru. „Nu prea am văzut-o pe mama ta ieri. N-ar
trebui să încercăm să petrecem ceva timp cu ea astăzi?”
S-a încordat. „Nu știu dacă este necesar.”
Bănuisem că ne ținea pe mama lui și pe mine intenționat, că voia
să controleze animozitatea dintre noi. Deși am apreciat gestul, a fost
contraproductiv. Am venit la Hamptons din cauza ei. „Nu este ea
persoana pe care trebuie să o impresionăm cu fabuloasa noastră
falsă de relație?”
„Este suficient să fii aici împreună.” Și-a îndreptat capul și s-a
întors la ecran, problema i s-a așezat în minte.
Dar nu a fost stabilit pentru mine. M-am mutat să îngenunch în
fața lui, cerându-i atenția. „Nu, nu este suficient.” Și-a ridicat ochii
pentru a-i întâlni pe ai mei. „Cred că ar trebui să mergem la
gangbusters ei. Ne aruncăm în fața ei. Totuși, trebuie să- ți ignori
munca pentru a o face cu adevărat convingătoare. Arată-i că e ști
atât de îndrăgostit încât nici măcar nu te poți concentra pe afaceri.
Te poți gândi doar la mine.”
Hudson și-a frecat o mână peste fața împietrit și a clătinat
din cap. "Ce? Nu este o idee bună?"
El a ridicat din umeri. „Ar putea fi o idee bună.” A închis capacul
laptopului și l-a așezat pe noptieră. „Dar chiar vrei să petreci timp cu
mama mea? Ea poate fi...”
„O târfă totală?”
„Voiam să spun abraziv, dar cuvintele tale se potrivesc de
asemenea.”
Bineînțeles că nu am vrut să petrec timp cu Sophia. Dar îmi
dădusem seama că ea mă ura chiar mai mult decât o urăsc eu pe
ea. Petrecerea timpului cu ea i-ar aduce mai multă mizerie decât
mie. „Sunt doar două zile. Mă descurc."
Hudson a întins o mână pentru a-mi prinde obrazul. — Ești destul de
incredibil, știi? Ochii lui rătăceau în jos. „De fapt, îmi este greu
concentrează-te pe orice, în afară de frumoșii tăi sâni goi.”
M-a tras pentru un sărut, lingându-și limba cu lăcomie în gura mea.
Când mâna lui s-a rotit în jurul sânului meu, m-am îndepărtat. "Nu Nu
NU. Noi
nu pot sta închis aici toată dimineața. Trebuie să fim jos, în ochii
publicului. Sau ochiul Sophiei, oricum. La ce oră este micul dejun?”
El a oftat. "Opt treizeci."
„La naiba, va trebui să fac duș după aceea.” Am sărit din pat și
am început să caut haine în valiză. „Sper că nu se deranjează pe
nimeni că miros a transpirație și a sex.”
Hudson se îndreptă spre propria sa valiză. „Nu am de gând să mă
plâng.”
În timp ce scoteam o ținută, mi-am amintit noaptea de la simfonie,
cum a reacționat Hudson la mâna mea pe coapsa lui. „Te avertizez chiar
acum – joc asta din plin.” Mi-am strecurat niște chilo ți roz. „A ștepta ți-vă la
multe mângâieri, atingeri, săruturi și altele.” A urmat o pereche de
pantaloni scurți bronzați.
Hudson s-a îmbrăcat și el repede, trăgându- și o pereche de blugi, fără
să se deranjeze cu lenjeria intimă. "Vă mulțumesc pentru avertisment.
Deși probabil că eu ar trebui să inițiez majoritatea mângâirilor, atingerilor,
săruturilor și altele.” Se opri să-și tragă peste cap un tricou simplu
întunecat. „Deoarece încercăm să o convingem de emo țiile mele, nu de
ale tale.”
m-am linistit. Știa el că emoțiile mele sunt mai adânci? Încerca el
să sugereze că știa?
Nu, citeam prea mult în cuvintele lui. Am întins mâna la spate pentru
a-mi strânge sutienul. "Buna observatie." M-am întors cu fa ța la el. „Dar
poți să-l aduci?”
„Mă provoci?”
„Dacă ajută.” Mi-am tras peste cap o bluză albastră fără mâneci.
„Nu am nevoie de o provocare. O pot aduce cu totul.”
Mi-am alunecat picioarele în șlapi și mi-am înghițit un hohot de
râs, cuvintele lui părând atât de lipsit de caracter. Când m-am lini știt,
i-am întâlnit ochii. — A început jocul, atunci?
"Joc început."
Doamne, era adorabil.
Ajunși într-o sufragerie goală, ne-am plimbat în bucătărie, unde Millie ne-
a îndrumat prompt spre verandă înainte de a ne grăbi să adună farfurii și
ustensile pentru noi. Hudson m-a luat de mână, trecându-și degetele prin ale
mele și strâns-o, o liniște tăcută înainte să pășim pe câmpul de luptă. Apoi
m-a tras afară prin ușile franțuzești deschise, unde i-am găsit pe Mira,
Adam, Jack și Sophia luând deja masa pe ouă, cartofi.
caserolă, șuncă și pahare cu fructe. Chandler, am bănuit, dormea
după aventura lui târzie de noapte. Era un adolescent, nu se a ștepta
să se ridice din pat înainte de prânz.
Sophia ne-a observat prima. „Ei bine, bine. Au reușit să
părăsească dormitorul.”
Expresia Mira a devenit nedumerită, apoi stânjenită când ne-a
văzut. „Mamă!”
Adam mormăi un salut cu jumătate de inimă, consumat de orice
citea pe telefon. Jack a dat din cap spre noi, adăugând o clipă cu
ochiul, apoi s-a așezat pe spate în scaun, ca și cum ar fi vrut să
privească ceva distractiv.
Sophia și-a lăsat furculița jos și și-a tamponat buzele cu un
șervețel. „Este o observație corectă. Nu mă așteptam să coboare a șa
devreme.” Ochii ei s-au străduit în mine. „Mai ales când Alayna a înotat
atât de târziu.” A fost menit să fie un memento. Eu sunt în control. Ești
nesemnificativ.
M-am agitat în timp ce Hudson mi-a aruncat o privire, probabil
punând cap la cap că starea mea de spirit cu o seară înainte fusese
din cauza Sophiei. Știa că nu i-am spus despre conversația noastră –
dacă aș fi făcut-o, probabil că Hudson și cu mine am fi ie șit pe u șă la
prima oră în acea dimineață. Ea pariase și câștigase mâna. Dar mai
aveam cărți de jucat.
Mi-am păstrat trăsăturile uniforme și mi-am ridicat ușor bărbia. „Hudson
și cu mine am vrut să ne asigurăm că putem petrece ceva timp cu tine.”
Cuvintele mele s-au răspândit ca mierea, dar dedesubt erau ardei iute. „Te
simți pregătit? Adică, și tu te-ai trezit târziu. Și ai avut durerea aceea urâtă
de cap.”
„Ai avea mai puține dintre ele dacă ai renunța la sos”, a spus Jack.
Sophia și-a ignorat soțul. "Ma simt mai bine. Mulțumesc." Ei ţeapănă
tonul îi contrazice nesinceritatea. „Și niciodată nu refuz timpul cu fiul
meu. Vă rog, alăturați-vă nouă.”
La semnal, Millie a mai pus două așezăminte și Hudson a tras două
scaune mai aproape de masă, Mira și Adam ocupând deja bancheta. Când
m-am așezat, am întins un șervețel în poală și am acceptat o cană de cafea
de la Hudson, o farfurie cu mic dejun fierbinte fusese pusă în fața mea.
Am mâncat în tăcere câteva minute, zgomotele obișnuite ale
mesei fiind singurul sunet. Eu și Hudson am schimbat câteva priviri,
amândoi dornici să ne demonstrăm presupusa dragoste, niciunul
dintre noi nu știa cum. Sub masă, genunchiul meu a sărit de
anxietate până când l-a oprit cu o mână fermă. Și-a ținut mâna
acolo, odihnindu-se în timp ce noi continuam să mâncăm, pielea îmi
furnică sub atingerea lui.
 Am închis ochii și am tras aer în piept. Mirosul florilor de vară
plutea prin aer, briza caldă și plăcută. A fost o zi superbă într-un
cadru frumos, iar atmosfera m-a relaxat suficient pentru a sparge
liniștea. "Asa de." Am așteptat până când toți ochii au fost a ținti ți
asupra mea pentru a continua. „Ce este pe agenda zilei?”
Mira a radiat ca și cum ar fi recunoscător pentru conversa ție. „Eu
și Adam vrem să mergem la plajă. Nu-i așa, dragă?”
„Uh huh”, a mormăit Adam fără să ridice privirea de pe telefon. Ce
era cu bărbații de aici? Întotdeauna absorbiți de electronicele lor.
Dacă Mira a avut grijă de distracția lui Adam, nu a arătat-o. „Este
vremea perfectă pentru asta. Ne putem relaxa și absorbi câteva
raze. Millie ar putea să ne împacheteze prânzul. Vrei să vii cu noi?”
Eram în moșia Pierce de mai mult de o zi și încă nu mă
aventurasem la ocean, la marginea proprietății Hampton. Plaja suna
minunat. "Sunt dispus sa fac asta. Hudson?”
Hudson a rânjit puțin prea larg, dar probabil că eu am fost
singurul care a observat. — Oriunde ai fi, iubito, eu sunt acolo.
M-am surprins nu mă încântă la alegerea lui de drag. — Hudson,
vei primi nisip în computer, spuse Sophia. "Și noi
nu beneficiați de un Wi-Fi grozav acolo jos. Nu ai prefera să lucrezi
aici sus?” Presupunerea ei că Hudson își va petrece ziua lucrând se
încadrează perfect în schema mea. Acum, și-ar urma rolul lui? Nu
fusese niciodată de acord.
Își puse furculița jos și se uită direct la Sophia. — De fapt, azi nu
lucrez, mamă. Și-a mutat mâna de sub masă la gâtul meu,
mângâindu-mi ușor sub păr. „I-am promis lui Laynie că îi voi acorda
toată atenția mea pentru tot restul călătoriei noastre.”
Aș fi preferat să fi jucat de parcă nu s-ar fi putut concentra nici măcar
pe muncă din cauza mea, dar, pe lângă faptul că versiunea lui este mult
mai credibilă, folosirea porecla mea a fost perfectă. Chiar și Adam ridică
privirea suficient de mult pentru a schimba o privire surprinsă cu so ția sa.
Reacția Sophiei a fost însă neprețuită. Ea rămase cu gura
căscată.
Oricât de mult mi-ar fi plăcut să iau fiecare secundă din șocul Sophiei,
mi-am concentrat atenția asupra lui Hudson. „Mul țumesc, H.”
Recunoștința mea s-a extins mai profund decât spectacolul superficial pe
care îl reprezentam. Am apreciat că mi-a ascultat sugestiile, că m-a auzit
și apoi a luat măsuri.
 Ochii cenușii adânci ai lui Hudson i-au șters pe spectatorii no ștri
din privirea mea. — Nu-i nimic, murmură el. "O meriti." A fost
răspunsul lui la fel de sincer ca și mulțumirile mele? Sau a fost doar
un actor excelent?
„Mama? Vino alături de noi la plajă?” Mira practic a sărit pe
scaunul ei, ideea unei ieșiri în familie chiar pe aleea ei.
Expresia Sophiei era neschimbată, la nivelul vocii. "Sigur. De ce nu?"
Jack a chicotit. „Sophia își petrece ziua pe nisip? Asta trebuie
vedea."
Sophia și-a ignorat din nou soțul, dar Jack părea totuși mulțumit.
— Adam, Mira și-a dat un cot în coaste soțului ei. „Du-te,
trezește-l pe Chandler. Putem scoate Jet Ski-ul.”
„Uh, bine.” Adam și-a îndesat telefonul în buzunarul pantalonilor
de dulgher kaki, și-a mototolit șervețelul într-o minge și s-a ridicat,
părând recunoscător pentru scuza de a pleca. Mi-a trecut prin minte
că nu-l văzusem niciodată în preajma Sophiei. Poate că se
îngropase în telefon pentru a evita interacțiunea cu ea. Inteligent.
Mira și-a îndreptat atenția către Jack. „Și tată, dacă porți din nou
un tanga, jur pe Dumnezeu...”
"Amenda." Se lăsă pe spate în scaun. „Mă voi îmbrăca ca un
bătrân. Dar numai pentru tine, gărgăriță.”
În timp ce familia ei conversa în jurul ei, Sophia stătea solemn, cu
ochii calculatori. Cel puțin, așa i-am interpretat privirea îngustă, fixată la
nimic anume pe masa din fața ei, cu mâinile împletite.
— Hudson, spuse ea în cele din urmă. „Soții Werner sosesc la
casa lor din Hampton în această seară.”
"Este frumos." A înțepat cu furculița ce-i mai rămăsese din șuncă,
chiar și trăsăturile. "De ce imi spui asta?"
Mi-am pus mâna pe genunchiul lui Hudson, pregătindu-mă
pentru unde mergea această conversație.
— Vine și Celia. Și iată-o – bomba Sophiei. „Știu cât de mult a
trecut de când nu ați ajuns să petreceți timp împreună, așa că am
invitat-o mâine la brunch.”
Fața lui Hudson era de oțel, cu maxilarul strâns în timp ce î și lăsa
furculița jos cu un clinchet zgomotos.
Mi-am imaginat că inima îmi prăbușește prin piept, aterizându-mi în
stomac cu același clinchet. Celia a fost un punct slab pentru mine. Ea mi-a
alimentat
gelozie în moduri care erau absurde și nerezonabile, dar totuși reale.
Pentru a nu-mi trăda emoțiile, mi-am mușcat buzele. Greu.
Fața Mira a devenit roșie. „Mamă! De ce ai face asta?"
Jack, care își dăduse ochii peste cap la anunțul Sophiei, se
aplecă acum spre fiica lui, cu brațul sprijinit de genunchi. „Sincer,
Mira, te surprinde acest tip de comportament al mamei tale?”
Sprâncenele Sophiei se ridicară într-o simulare de inocență. "Ce
am facut?"
Mira a gemut ca răspuns. Hudson rămase tăcut, furia
rostogolindu-se de pe corp în valuri.
Sophia fie s-a bucurat de furia fiului ei, fie nu a recunoscut-o.
„Oricum, am tot vorbit despre redecorarea camerelor principale. M-
am gândit că aceasta este o oportunitate grozavă pentru ea de a ne
arăta câteva idei în timp ce ajunge din urmă cu dragul ei prieten.” Ea
și-a înălțat zâmbetul îngrozitor de dulce. „Alayna, ai cunoscut-o pe
Celia. Știai că ea s-a ocupat de toate decorurile birourilor și
penthouse-ului lui Hudson?
Am aruncat o privire către Hudson care abia își ținea furia. "Am
facut."
Am luat o înghițitură de cafea, pregătindu-mi următoarele cuvinte.
Mansarda de deasupra biroului lui nu era locul unde locuia Hudson. Nu
am fost niciodată la penthouse-ul lui, dar, desigur, Sophia a presupus că
am fost. Orice am spus, ar trebui să exprim cu aten ție. „Celia are gusturi
excelente. Cred că a reușit să surprindă destul de bine stilul lui Hudson
atât în spațiul său de locuit, cât și în cel de lucru.” Oricum era adevărat
pentru biroul lui și mansardă. Să sperăm că a ținut despre penthouse-ul
lui.
„Care este camera ta preferată?”
„Sophia.” Tonul lui Jack era un avertisment.
Hudson s-a încordat lângă mine, iar eu mi-am băgat o gură de ouă în
gură, ca să opresc. Dăduse de înțeles că nu duce niciodată femei la
penthouse-ul lui, care mi se păruse o plasă de siguran ță bună – nu a ș
putea urmări casa unui bărbat dacă nu știam unde se află. Dar știa
Sophia că nu duce femei acolo? Încerca ea să mă prindă în capcană sau
eram paranoic?
Iar sub grija de a răspunde corect se afla pumnul geloziei: Celia
fusese în casa privată a lui Hudson. Trebuia să fie ea dacă ar fi făcut
designul interior.
 Am înghițit înțepătura amară cu ouăle mele și i-am dat Sophiei
singurul răspuns pe care l-am putut, oricât de șchiopătată era. „Oh,
îmi place totul. Nu aș putea niciodată să aleg o cameră.”
Hudson mi-a luat mâna care încă stătea pe genunchiul lui și și-a
pus-o în a lui. „Nu mi-ai spus că ți-a plăcut cel mai mult biblioteca?”
 Slavă domnului. Se răcorise suficient încât să-mi arunce o linie.
„Numai pentru că are cărți.” Desigur, mi-ar plăcea biblioteca, fiind
un cititor pasionat.
Zâmbetul Sophiei era îngâmfat. „Abia dacă are cărți”.
Lăsați-i lui Hudson să aibă o bibliotecă fără cărți.
Și-a dres glasul. „De fapt, lucrăm la îmbunătățirea asta.” Am
schimbat o privire cu el, care speram că mi-a exprimat mulțumirile.
„Alaynei iubesc cărțile, așa că am cumpărat destul de multe de când
ne-am cunoscut. N-ai mai fost acolo de ceva vreme, mamă.”
„Nu am fost invitat”.
„De când te-a oprit asta?” De data aceasta, comentariul lui Jack
a atras o încruntare din partea soției sale. El i-a răspuns cu o
ridicare nevinovată din umeri.
Sophia și-a întors atenția spre mine. „Atunci, oficial locuiți
împreună?”
„Nu”, am spus în timp ce Hudson a spus, „Da”.
I-am întâlnit ochii, cu o sprânceană ridicată. A spune că locuiesc
cu el a fost o minciună destul de mare de a nu discuta mai întâi cu
mine. Vorbește despre a-l aduce.
Ochii lui s-au străpuns în ai mei. „Dar practic ești. După
încheierea contractului de închiriere, luna viitoare. Sau te-ai
răzgândit?”
Un balon de emoție necontrolată s-a ridicat în pieptul meu.
Pentru o clipă, mi s-a părut real, de parcă mi-ar fi cerut să fiu a șa în
viața lui.
Nu a fost real, totuși. Ceea ce a fost, în schimb, a fost o mi șcare
excelentă din partea lui Hudson, una sigur că o va enerva pe mama
lui. Nu am putut să-l distrug.
Am înghițit în sec, apoi am zâmbit timid. „Nu, nu m-am răzgândit.
Pur și simplu nu mi-am dat seama că îi spunem familiei tale.
„La naiba, spun tuturor.” Practic a radiat. Doamne, era bun. „Este
cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată.”
Jack dădu din cap, cu o sclipire în ochi. „Cred că este grozav.”
Sophia se întoarse către soțul ei și se încruntă. — Oricum, de ce
ești aici, Jack? Nu ai mai plecat în vacanță cu noi de ani de zile.”
„Mira m-a invitat”.
 „Hudson venea și a trecut atât de mult timp de când nu am avut
toată familia împreună.” Intențiile Mirei au fost cele mai bune. Cum a
trăit toată viața în această familie fără să-și dea seama că nu putea fi
niciodată Brady Bunch după care tânjea? Îi cunoșteam pe to ți de
doar un minut și recunoșteam disfuncția ca un mare semn de neon.
 Apoi, vorbind despre disfuncție, Mira a întrebat: „Cum este familia
ta, Laynie? Ești aproape?"
Am respirat adânc. "De fapt nu. Părinții mei au murit într-un
accident de conducere în stare de ebrietate când aveam
șaisprezece ani. Fratele meu a avut grijă de mine, dar acum
suntem...” Încă nu rostisem cuvântul cu voce tare nimănui, dar era
sincer și trebuia spus. „Înstrăinat.”
"Oh nu!" Mira și-a strâns mâna la gură.
Hudson a rămas tăcut, dar a ridicat o sprânceană în timp ce și-a
desfăcut mâna de a mea și mi-a frecat-o liniștitor pe spatele meu. Știa că
Brian încercase să mă contacteze, probabil și-a dat seama că înstrăinarea
era un lucru recent.
Jack clătină încet din cap și tsk ed. „Sper că acel bețiv a fost tras
la răspundere, cel puțin.” Jur că s-a uitat la Sophia când a spus
cuvântul „beat”.
A fost o oportunitate de a minți. Am avut înainte când oamenii au
întrebat, dar am vrut să spun asta acum, dacă să șochez sau să
câștig simpatie, nu știam. „Aș putea spune. Bețivul era tatăl meu.
Era un alcoolic cu normă întreagă, de fapt.”
— Îmi pare rău, spuse Jack încet. „Nu mi-am dat seama.”
Ochii mei străluceau. „A fost cu ani în urmă. Am învățat să
accept.”
Nu m-am putut uita la Hudson. Nu i-am spus nimic despre părin ții
mei, dar dacă s-ar fi uitat suficient de mult pentru a găsi ordinele mele
de restricție, probabil că știa deja. Nu puteam suporta să-l văd privindu-
mă cu milă.
— Trecuturi mai puțin decât ideale, spuse Hudson, suficient de tare
pentru ca toată lumea să-l audă, dar totuși blând, degetele lui
continuându-și modelul de măturare pe spatele meu. „Este ceva ce
Alayna și cu mine avem în comun.”
M-am întors spre el și i-am găsit privirea lipsită de milă. În schimb, a
avut înțelegere. Din ce în ce mai mult mi-am dat seama că sunt specială
pentru el datorită acestei recunoașteri unice pe care a văzut-o în mine.
Chiar așa semănam?
— Nu-mi place ceea ce insinuezi, mârâi Sophia.
— Nu insinuez nimic, mamă. Afirm un fapt neatractiv.” „Ține-ți
faptele neatractive pentru tine pentru tot restul zilei, Will
tu?" Furia din tonul ei era demascată. Ea își scoase scaunul și se
ridică de la masă. „Acum, dacă mă scuzați, mă voi pregăti pentru
ieșirea pe plajă.”
Cu fiecare carte pe care o jucasem pe parcursul mesei, Hudson o rănise
cu un comentariu scurt, dovezile clare în expresia ei.
 I-am furișat un zâmbet de victorie lui Hudson, pe care l-a întors
cu aceeași încântare strălucind în ochii lui. Această rundă ajunsese
la noi.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 20

RUNDA A DOUA A ÎNCEPUT APROAPE două ore mai târziu, pe

nisipurile plajei private de sub Mabel Shores. A durat peste o oră
pentru a schimba și a încărca șezlongurile de plajă și Jet Ski-urile
din magazia de depozitare în spatele Ford Raptor-ului cu care
familia obișnuia să conducă jumătate de milă în josul dealului până
la plajă. Millie a pregătit și un prânz pentru mai târziu și și-a
împachetat un frigider cu băuturi.
Sophia era blândă când am ajuns la plajă, alegând să mo țenească
în timp ce noi ceilalți am terminat de aranjat scaunele și alte obiecte. În
momentul în care stăteam lângă Hudson sub o umbrelă mare de
culoarea curcubeului, mă convinsesem că mă pot relaxa și mă pot
bucura de briza caldă și de sunetul ritmic al valurilor care se
rostogolesc pe nisip.
Ideea de seninătate liniștită a dispărut când Adam și Chandler au
sugerat un joc de volei pe plajă.
„Alayna?” Hudson ridică privirea de pe Kindle. „Am putea fi o echipă” "Tu
joci?" Eram gata să-mi mut șezlongul la soare
și încerc să mă bronzez care provoacă cancer, dar m-ar putea
convinge într-o competiție amicală.
S-a încruntat la mine, o provocare sclipind în ochii lui. „Nu te
porni atât de surprins. Sunt foarte priceput.”
Din tonul lui îmi dădeam seama că era și, pe cât de competitiv
știam că trebuie să fie un om de succes, mi-am imaginat că este
destul de bun.
 „Rareori pierde”, a confirmat Jack, întorcându-se de la o baie în
ocean. Și-a scuturat părul lung ud înainte de a lua loc. „Î și ia după
bătrânul său.”
Hudson clătină aproape imperceptibil din cap, părând că nu vrea
să-i atribuie tatălui său nicio capacitate.
 "Fantastic." Sophia se mișcă pe scaun, amintindu- și tuturor de
prezența ei. „Încerc să mă relaxez și toți veți fi zgomotoși și sălbatici
și veți perturba liniștea.”
— Pentru asta sunt plajele, spuse Jack peste umăr, fără să se
obosească să se uite direct la soția lui. „Poți să te întorci în casă
dacă nu-ți place.”
Opoziția Sophiei a luat decizia mea. "Sunt în." Mi-am scos
acoperirea și am început să-mi pun cremă de protecție solară pe
zonele nou expuse ale corpului, în timp ce Adam și Chandler ata șau
plasa de stâlpii permanenți ancorați în nisip.
— Ăsta e costumul tău de baie? Hudson mormăi lângă mine.
„Ești practic gol. Va distrage atenția bărbaților care se joacă.”
„Gândește-te la asta ca la arma ta secretă.”
„Numai că unul dintre acei oameni voi fi eu.” S-a acomodat lejer
în pantalonii scurți de baie lungi bleumarin.
I-am zâmbit, interiorul meu topindu-se la excitarea lui evidentă.
„Mai târziu, băiete mare.” Și asta a fost o promisiune. „Între timp, te-
ai deranja să-mi dai spatele?”
M-am aplecat în față și mi-am îmbrățișat genunchii. Hudson a
luat loțiunea și s-a așezat în spațiul din spatele meu, călare pe mine.
Mi-am înăbușit un geamăt în timp ce mâinile lui aplicau loțiunea,
degetele lui frământând mai mult și mai adânc în pielea mea decât
era necesar.
„Îmi place să-ți ating pielea”, a murmurat el lângă urechea mea,
apoi mi-a ciupit lobul, liniștindu-l apoi cu o mișcare lină a limbii. A
fost un gest îngrozitor de sexual, unul la care nu mă așteptam de la
el în compania altora. Fie își îmbunătățise jocul, fie nu mai era atât
de ușor de compartimentat ca de obicei.
Mi-am întors capul spre el să văd dacă îi puteam citi fa ța, dar m-am
oprit când am văzut-o pe mama lui privindu-ne, cu ochii îngusta ți de furie.
Deci acesta a fost motivul din spatele afișării sale. Satisfac ția mi-a crescut
în piept, dar în același timp am simțit un val de dezamăgire. De și m-am
bucurat din plin de mizeria Sophiei, treaba noastră fusese să o influen țăm
spre acceptare, nu spre înstrăinare. Sarcina era imposibilă, am acceptat
asta. Dar știam că Hudson nu a făcut-o și m-am rănit pentru suferin ța pe
care i-a provocat-o mama lui.
 „Net este gata”, a declarat Adam, lovind un morman de nisip spre
noi pentru a se asigura că ne-a atras atenția.
 Hudson s-a ridicat și a întins mâna să mă ajute să mă ridic lângă
el. Odată ce m-am trezit, el nu mi-a dat drumul, chiar dacă îmi
trăgeam de fundul costumului de baie cu cealaltă mână, eliberându-
mă de wedgie-ul pe care îl luasem din șezut. În tot acest timp, am
simțit privirea Sophiei, am știut că sunt pe radarul ei. În curând, avea
să tragă. Am simțit-o.
"La naiba. Vreau să mă joc, se văita Mira. „Știi că aș fi MVP.”
„Da, iubito, ai vrea.” Adam se aplecă să-i frece burta plină
ieșind peste partea de sus a fundului ei de bikini. „Dar tu joci dur și
asta nu ar fi bine pentru micul jeleu”.
— Da, trebuie să-mi protejezi primul nepot, spuse Jack mândru. Sophia
se uită la soțul ei. „Dar, din punct de vedere tehnic, ea nu are prima
nepot, Jack.” Făcu o pauză pentru a se asigura că toate urechile
erau îndreptate spre ea. „Copilul Celiei și al lui Hudson revendică
acest titlu.”
Un sunet mi-a umplut urechile și m-am simțit amețit, ca într-un
vârtej înclinat. copilul lui Celia și Hudson. De ce ce…?
Șocul meu a fost amplificat de reacția lui Hudson. El nu a negat.
În schimb, a încercat să mă tragă mai aproape. — Alayna, șopti el.
„Sophia!” L-am auzit pe Jack șuierat. „Cum îndrăznești să
compari asta cu copilul Mirei?”
Vag îmi dădeam seama că Mira spunea ceva, dar nu puteam să
înțeleg nimic în afară de dezamăgirea rece care mi-a țâșnit în oase.
A trebuit să scap, a trebuit să mă gândesc, a trebuit să respir. Mi-am
tras mâna din strânsoarea lui Hudson și am plecat, mergând repede
pe plajă, departe de familia Pierce.
„La naiba, mamă”, a spus Hudson în spatele meu înainte să nu
fiu la îndemână.
Un copil. Hudson a avut un copil. Cu Celia. Nici măcar nu m-am
putut lupta cu încercarea de a-mi da seama unde este copilul sau ce
s-a întâmplat cu el, prea îndurerat de conceperea unui copil în primul
rând. A fost ridicol. Nu a fost al meu, nu a fost niciodată. Dar un
copil... doar un alt fel în care îi aparținea Celiei. A aparținut lui Celia.
Am continuat să merg când Hudson a sunat după mine. Dar nu
am fugit de el când a făcut jogging să-l ajungă din urmă.
„Sunt bine”, am spus, forțând un zâmbet. „Joc rolul unei iubite
rănite.”
 Mi-a potrivit pasul, dar nu a încercat să mă atingă. „Atunci de ce
plângi?”
 Am sperat că nu trebuie să recunoaștem lacrimile care mi se
revărsau pe obraji. Le-am lovit cu palma, ținându-mi în continuare
zâmbetul pe loc. „Sunt doar surprins.” Vocea mea era strânsă, în
ciuda uralei pe care am încercat să-i injectez. „Nu știam că te-ai
culcat cu ea.”
"Nu eu am."
„Evident că ai făcut-o.”
„Nu, mama crede că am rămas însărcinată pe Celia. Nu am."
Cuvintele lui m-au oprit, o bulă de speranță formându-se
înăuntru. "De ce, mă rog?"
Și-a trecut mâna pe față înainte de a răspunde. „Pentru că atunci
când Celia a rămas însărcinată, le-am spus părinților noștri că sunt
tatăl.”
Mi-am încrucișat brațele peste piept așteptând mai mult, dar nu a
dat nimic. — Ai de gând să explici?
"Nu." El a oglindit poziția mea. „Nu este relevant.”
M-am învârtit pe călcâie, mergând mai repede de data asta. Cum
se aștepta să fiu în această relație falsă, când nu aveam toate
informațiile? Poate că eram doar un pion în jocurile lui mintale. Era
singurul lucru care avea sens.
„Alayna, oprește-te.”
A urmat după, întinzându-se spre mine. De data asta m-am retras.
"Stop!" M-a prins și m-a prins ferm de umeri. M-a întors spre el.
"Am spus stop!'"
„De ce nu poți să-mi spui?” Lacrimile mele se transformaseră în
suspine.
„De ce nu poți avea încredere în mine?”
Am scăpat un singur râs, înnebunit de nebunia cererii lui. „Este
amuzant – îmi ceri să am încredere în tine când ai încredere în mine
cu absolut nimic.” Adică, ce știam despre el? În afară de experien ța
lui în pat și câteva informații aleatorii pe care le aflasem într-o
plimbare lungă cu mașina, nu împărtășise nimic.
Vocea i s-a strâns. „Știi mai multe despre mine decât majoritatea
oamenilor.”
Se simțea ca o acuzație. Că știam acel lucru – singurul lucru pe care
nu voia să-l știe nimeni. Dar nici măcar el nu fusese cel care mi-a spus
asta. Și a fost doar un detaliu al machiajului complex al lui Hudson
Pierce.
— Nu, am spus, scoțându-mi bărbia sfidător. „Știu un lucru
despre tine pe care majoritatea oamenilor nu îl cunosc. E diferit."
„Este singurul lucru care contează.”
 "Rahat." Dacă ar fi crezut cu adevărat asta... cum a putut să fie
atât de orb să creadă că tot ceea ce conta la el sunt gre șelile
trecutului său? Mi-a frânt inima și vocea mi-a crăpat în timp ce
vorbeam. „Este mult mai mult pentru tine decât atât.”
Am vrut să-l ating, să-i mângâi fața, să-l fac să vadă. Mi-am
întins mâna cu tentativă spre el, dar el a făcut un pas înapoi.
„Evident că mă cunoști”, a scuipat el, „dacă te simți confortabil să
faci o astfel de declarație”. Tonul lui era urât, sarcastic. Nu a crezut.
Îmi învârtea cuvintele, sensul meu.
M-am întors de la el, procesând. Știam lucruri despre el – lucruri pe
care le descoperisem petrecând timpul cu el. Credeam că era mai mult
pentru el decât tipul care manipula femeile pentru sport. L-am văzut în
el, am simțit-o când m-a sărutat și când s-a întins între picioarele mele.
Și dacă chiar am crezut în sinceritatea lui în acele momente,
atunci trebuia să spun că am încredere în el.
Ceea ce însemna că acum spunea adevărul – nu avea un copil
cu Celia. Dar atunci de ce le-ar spune părinților săi că a avut?
Realizarea mi-a lovit stomacul ca o tonă de cărămizi. — Pentru
că o iubești, nu-i așa? Exprimarea lui a făcut greutatea și mai grea.
„De aceea le-ai spus părinților tăi că este copilul tău.”
"Nu!"
Protestul lui sfidător m-a întors înapoi să-l înfrunt. „Nu există alt
motiv logic.” Să-ți asumi o responsabilitate atât de uriașă pentru o
altă persoană — asta a necesitat o conexiune emoțională. Era
dovada că nu era un sociopat – că putea să-i pese de cineva la acel
nivel – dar asta nu m-a mângâiat în acel moment.
— Încetează cu asta, Alayna. Era o comandă, un ton scăzut,
uniform, cu care am bănuit că puțini oameni s-au certat.
Dar eram hotărât să-l aud confirmând adevărul care mă va ucide.
„Ești îndrăgostit de ea.”
Și-a aruncat brațele cu insistență. "Pentru Dumnezeu! Dacă aș fi
capabil de acea emoție, Celia nu este cea care aș fi... Se opri,
făcându-și maxilarul închis.
Celia nu este cea... Cuvintele lui mi-au răsunat în urechi ca un
cântec pe care mi-a plăcut să-l aud.
A pășit spre mine. Îmbinându-și mâinile pe păr țile laterale ale fe ței
mele, mi-a ridicat bărbia brusc spre el. „Nu sunt îndrăgostită de Celia. am
promis
Aș fi sincer cu tine, Alayna, dar nu folosește la nimic dacă nu ai încredere
în mine. Încă mă simțeam de la alunecarea lui. Celia nu era cea pe
care ar fi... ce? Fii înăuntru
iubire cu? Atunci cine... cu mine?
Dar el nu dădea asta. Deocamdată, declarația lui aproape a fost
suficientă – mi-a calmat nervii și mi-a liniștit inima.
Mi-a netezit părul în spatele urechii și m-am uitat în ochii lui cenu șii,
observând o tandrețe pe care nu o văzusem mai devreme. „Nu m-am
culcat niciodată cu Celia.” Tonul lui era blând, dar urgent. „Nu sunt
îndrăgostit de ea. Nu am lăsat-o însărcinată. Aveţi încredere în mine." Și
mai blând, și mai urgent. "Vă rog."
"Bine."
Sprânceana i s-a încrețit de surprindere. "Bine?"
„Bine, am încredere în tine.”
"Tu faci?"
M-am gândit cât de dornic am fost să am încrederea lui Brian, cât de
dezamăgit am fost când mi-am dat seama că încă nu o am. Hudson avea
nevoie de cineva, avea nevoie să cred în el. Ar fi trebuit să-i spun în fiecare
secundă. Dacă l-aș iubi, așa cum am crezut că o fac, atunci ar trebui să fac
mai bine să-l construiesc.
I-am zâmbit. "Fac."
Corpul i s-a relaxat ca și cum o greutate uriașă i-ar fi fost
îndepărtată de pe umeri. "Mulțumesc." M-a sărutat pe frunte.
"Mulțumesc."
Am fost absorbit de el în acel spațiu de timp, dar nu atât de mult încât
să nu-i observ ciudățenia. Ne țineam strâns unul pe celălalt, schimbând
asigurări care ne prezentau ca fiind mai mult decât ni ște iubi ți ocazionali.
Ce facem? Aproape că l-am întrebat; Am simțit forma cuvintelor pe limba
mea, dar nu am reușit să găsesc aerul pentru a le împinge pe lângă
buzele mele. A simțit și el?
Dacă l-a recunoscut, mi-a ascuns, trăgându-mi capul în jos până
la umărul lui, unde nu puteam să-l caut în ochii lui. Și asta a fost
bine. M-am bucurat de îmbrățișarea lui, de căldura și siguranța pe
care mi le-a oferit, orice a însemnat pentru noi.
După ce posibilitatea de a aborda momentul a trecut, el a spus:
„Uite. Mama mea pleacă.”
M-am îndepărtat pentru a arunca o privire spre grupul pe care l-
am lăsat în urmă. Desigur, Sophia cu pălăria ei de soare
supradimensionată mergea singură pe aleea spre casă. Cu ea
plecată, ideea de a se alătura grupului a făcut mai tolerabilă. „Ar
trebui să ne întoarcem.”
"Noi ar trebui să." Un strop de reticență i-a întins tonul și ochii i s-au
mutat spre buzele mele. „Ar trebui să ne sărutăm și să ne împăcăm mai
întâi.” Începuse deja să coboare
fața lui spre a mea. „În caz că se uită cineva.”
Nu am avut timp să fiu de acord înainte ca o mână să-mi
înfășoare ceafa și limba lui să-mi pătrundă în gură. Spre deosebire
de majoritatea săruturilor noastre care erau în general rezervate
sexului, acesta a fost dulce și ușor. Asta nu însemna că îi lipse ște
pasiunea. Hudson a sut, a lins și a ciugulit mai întâi buza de sus și
apoi a tratat egal și cea de jos. Apoi limba lui a fost din nou în
interiorul gurii mele, întinzându-se și căutând, înconjurând-o pe a
mea într-o spirală leneșă.
L-a etichetat ca pe un sărut pentru spectatorii no ștri îndepărta ți, dar
era complet al nostru – o amestecare armonică a lui și a mea, atât de
bine îmbinate încât nu-mi mai aminteam unde a început, unde am sfâr șit,
al cărui gust aparținea cui. Și era mai mult – un cântec de dragoste fără
cuvinte, o promisiune fără teamă. A fost o scânteie, un început de ceva
nou.
Ne-am despărțit șovăitori, amândoi fiindu-ne frică să rupă vraja. Apoi,
mi-am strecurat mâna în a lui și am revenit la rolurile noastre de iubită și
iubit.
Hudson s-a schimbat după aceea, poate pentru că Sophia
plecase, dar am ales să cred că are mai mult de-a face cu credin ța
pe care o pusesem în el. A devenit jucăuș și vesel. Am fost martor
prima dată în meciul de volei împotriva lui Adam și Chandler. A
dominat cu pricepere jocul, pentru că eram sigur că a dominat o sală
de consiliu. Dar între jocuri, el m-a surprins – dându-mi cinste și
bătându-mă ușor în spate. Nu avea impresia că face un spectacol –
nu era nevoie să-i convingem pe Adam și Chandler de relația
noastră.
Am salutat evoluția, îmbrățișând-o poate prea ușor, limita dintre
neclaritatea reală și cea pretinsă.
După ce am câștigat două seturi de volei, ne-am învârtit cu Jet-
Skiurile — Hudson conducând, eu strângându-mă strâns de el din
spate. El a călărit cu încredere peste apa agitată, iar eu am încântat
de viteză și apropiere și de cât de ușor era să fiu doar cu el.
Și când ne-am pierdut echilibrul și am căzut în ocean, el m-a strâns de el
și a râs, apoi m-a sărutat fără milă înainte de a îndrepta Jet Ski-ul și de a mă
trage în spatele lui. — Din nou, scumpă? strigă el peste motor.
"Din nou."
 Mai târziu, după ce ne-am împachetat și ne-am întors de la plajă, ne-
am schimbat hainele și ne-am dus la un grătar pe verandă, care includea
băieți și câini gătiți de Jack. Sophia a susținut încă o durere de cap
insuportabilă
și s-a arătat doar pentru o clipă să-și spună noapte bună, deși
bănuiam că a coborât cu adevărat să-și umple paharul.
Am încheiat seara cu mai multe runde de poker în care Jack i-a
curățat pe toată lumea. Apoi, Hudson și cu mine ne-am îndreptat
spre dormitorul nostru, cu ochii rătăcind de-a lungul peisajelor
trupurilor celuilalt în timp ce urcam scările.
Ușa abia se închise în spatele nostru, înainte ca Hudson să mă
pună în cușcă de perete, cu trupul lipit de mine, în timp ce îmi lua
buzele într-un sărut disperat, flămând, cercetând și cerând cu limba
până când am gâfâit în gura lui. Capul mi-a înotat, chilo ții mi-au udat
instantaneu de excitare, dar mi-am chemat puterea pentru a-mi
împinge ferm palmele pe pieptul lui. — Stai, Hudson, am spus, fără
suflare.
„La naiba, Alayna, trebuie să fiu în tine. Nu mai pot aștepta.”
S-a mutat din nou, dar mi-am întors capul și gura lui mi-a găsit în
schimb maxilarul. „În curând, H.” M-am aruncat sub brațul lui. „Coborâ ți
luminile așa cum ați făcut-o noaptea trecută.” Am mers înapoi în timp
ce vorbeam până am lovit dulapul în care ne-am a șezat valizele.
Hudson atârnase mai multe articole de îmbrăcăminte și pusese altele
în sertarele dulapului, dar eu încă nu mă obosisem să despachetez.
„Așezează-te în pat. Gol." am făcut cu ochiul.
„Oh, tu preiei controlul”, a spus el, sprijinindu-se de perete cu
brațul întins. "Ce adorabil."
„Nu mă patrona.” M-am aplecat în dulap să caut cămașa de
noapte roșie pentru păpușă, pe care îi era dor să mă vadă purtând
cu o seară înainte. Când l-am găsit, l-am îmbrăcat într-o minge
strânsă, astfel încât să nu o poată vedea încă și am plecat spre baie.
"Nu sunt. Sunt entuziasmat." Și-a frecat de-a lungul picioarelor
pantalonilor. „Sunt deja greu.”
Buza mi s-a ondulat într-un rânjet răutăcios. "Bun. Acum fă cum ți
s-a spus.” M-am oprit în tocul ușii băii. „Și nu adormi!”
„Atunci să nu rămâi o veșnicie în baie.”
Rânjind, am închis ușa. Încărcată de anticipare nervoasă, m-am
schimbat cu viteza fulgerului. Ziua fusese dincolo de minunată și reală.
Trecuse atât de mult de când nu simțeam nimic mai mult decât mulțumire și,
cu Hudson, am simțit-o. Eram sigur că și el. Căzusem împreună. Și acum
am vrut să sărbătoresc acele sentimente alături de iubitul meu, recunoscând
profunzimea emoțiilor mele cu corpul meu, chiar dacă încă nu le puteam
exprima în cuvinte.
 Mi-am poziționat părul să cadă în jurul umerilor, am stins lumina
din baie, apoi am deschis ușa. Luminile erau scăzute, așa că am
făcut un pas înainte, unde să mă poată vedea.
Hudson stătea gol deasupra cuverturii de pat. I s-a tăiat respira ția
când m-a văzut. „Isuse, Alayna. Ești atât de frumoasă.” S-a mutat într-o
poziție în genunchi. „S-ar putea să trebuiască să te las să por ți asta în
timp ce te trag.”
Eram obișnuită cu discuțiile lui sexuale înainte, dar oricum m-am
înroșit.
— Vino aici, mârâi el.
Am pornit spre el, apoi m-am oprit. „Stai, eu sunt în control, î ți
amintești?” Se aşeză pe spate pe coapse şi îşi înclină capul. „Atunci
preia conducerea.” Furnituri s-au răspândit din burtă pe tot corpul
meu, activate de
mod poruncitor în care și-a renunțat la autoritatea. Întotdeauna ne
dominase sexul, dar mă lăsa să preiau controlul, o alegere care ar
putea chiar diminua experiența pentru el, deși speram că nu. A
adăugat un element de presiune la care nu mă așteptam, dar m-a și
încântat.
„Stai pe spate pe tăblie”. Cererea mea a sunat mai puternic decât
mă așteptam.
Hudson a zâmbit, apoi a făcut ceea ce comandasem.
Aruncându-mi umerii pe spate, ca să-mi asum mai multă
încredere decât aveam – și, de asemenea, pentru a-mi arăta sânul
călcat – m-am plimbat la picioarele patului. Cu fața lui, m-am urcat și
m-am târât spre el.
Mi-am ținut privirea pe fața lui, uitându-mă cum ochii lui fluturau
înainte și înapoi de la ochii mei la sânii mei în timp ce mă strecuram
spre el. Mâinile mele au trecut de-a lungul gambelor lui în timp ce m-
am deplasat în sus, apoi i-am trecut de genunchi până la coapsele lui
ferme. M-am oprit la baza penisului lui tare și mi-am lăsat capul în jos,
lingându-mi de-a lungul lungimii cu o lovitură a limbii.
Elevii lui Hudson erau cărbuni aprinși de dorință. "Fă-o din nou."
Ar fi fost firesc să cedez la comanda lui, dar nu eram pregătit să
renunț la dominația mea. "Poate o sa fac."
Zâmbetul i s-a lărgit. Mi-a testat controlul și am trecut.
M-am scufundat din nou, de data aceasta sărutându-l de-a lungul
capului, ochii mei nu i-au părăsit niciodată. Am mai lins coroana încă o dată,
savurând gustul sărat al lui înainte de a-i hrăni erecția pe lângă buzele mele
în căldura gurii mele.
El scoase un geamăt. „Oh, scumpo, mă sugi atât de bine.”
L-am tachinat, mângâindu-i și mângâindu-i mingile într-o mână, în timp
ce i-am lins și sut și i-am prețuit pula cu gura mea, fără a lua niciodată un loc
constant.
ritm. Curând, și-a trecut degetele prin părul meu și a început să preia
controlul, ținându-mi capul nemișcat deasupra penisului lui, în timp
ce mi-a băgat în gură, stabilind ritmul pe care-l dorea.
L-am lăsat să păstreze controlul doar pentru o clipă, prețuind
mormăiturile și gemetele care îi însoțeau împingerile. Apoi l-am tras de braț
pentru a-i elibera strânsoarea pe capul meu și mi-am ridicat corpul, lăsându-
i să cadă penisul din gură.
A gemut.
"Vrei mai mult?" am tachinat. "Va trebui să așteptați." M-am urcat
mai mult pe corpul lui și mi-am desfășurat picioarele ca să-l
călătoresc pe talia lui și i-am simțit creasta fermă lovindu-mă de
fundul meu.
Ochii i se mariră de curiozitate.
Mi-am întins palmele peste trunchiul lui gol și m-am aplecat să-i
iau gura. Sărutul lui a fost lacom și dornic, limba lui lucrând în
interiorul gurii mele. Și-a mutat mâinile pe părțile laterale ale feței
mele, ținându-mă în poziția noastră cu buzele, dar am clătinat din
cap.
"Ce vrei?" întrebă el pe nerăsuflate.
L-a pus pe cap, să mă lase să dictez. Dar a fost dispus să
încerce și m-a mulțumit enorm. Deși nu îmi dăduse încrederea lui în
alte domenii, mi-o dădea aici. Acesta a fost un pas mare pentru el și,
deși o mare parte din mine a vrut să-l lase să mă ia în modul în care
și-a dorit el, am rămas angajat în schimbarea rolului din cauza cât de
mult a însemnat pentru noi doi să încercăm.
Dar, ca răspuns la întrebarea lui, eram pierdut. ce voiam?
„Atinge-mi sânii”, am spus în cele din urmă.
Hudson și-a strecurat mâinile în mătasea topului meu. Cu o
mișcare din degetele lui, sfarcurile mele au devenit de piatră, sânii
mei grei și sensibili în timp ce le strângea în mâinile lui ferme.
M-am aplecat să-i ling buzele, dar și-a aplecat capul la sânul
meu. Trasând în jos materialul cămașei mele de noapte, mi-a luat
vârful sânului în gură. Mi-a sut și m-a tras de mamelon, făcând să
scape din gâtul meu un strigăt superficial. — Hudson, o, Doamne.
O mână a strecurat sub dantelă subțire a chiloților mei și mi-a zgâriat
clitorisul în drum spre deschiderea fierbinte a păsăricii. Eliberându-mi
mamelonul din gura lui, mi-a spus: „Ești deja atât de ud, de scump.” A lins
ușor vârful și m-am înfiorat. „Să-mi bag degetele în tine? Spune-mi."
 Hudson era atât de bun să-mi transforme mintea în zâmbet, corpul meu
flexibil sub mâinile lui. Am cedat plăcerii pe care mi-o putea oferi, dar în
condițiile mele.
„Vreau penisul tău în mine.” Am vorbit încet, nu tocmai în largul meu
să rostesc cuvintele.
A zâmbit, dar nu sa mișcat să mă ia la cererea mea. În schimb,
mi-a alăptat celălalt sân, stârnind un geamăt involuntar din partea
mea. Apoi a spus: „Dar nu ești pregătit pentru mine, scumpo”.
„Sunt suficient de pregătit.” Am fost mai puternic de data asta. „Vreau să
te călăresc.” Un fulger de dorință i-a străbătut fa ța. Într-o mi șcare rapidă,
mi-a rupt părțile laterale ale chiloților, a scos materialul rupt de sub mine
și l-a aruncat.
deoparte. Am tremurat la actul lui primordial, pofta năvălindu-mi prin
vene ca focul. Disperat să-l am, să-l stăpânesc, m-am întors să mă
echilibrez asupra lui. I-am luat superbul penis gros în mână și am
ridicat capul spre intrarea mea umedă, excitarea mea a crescut și
mai mult când penisul lui mi-a pulsat în strângere.
— Nu-mi pot imagina de ce merit asta, spuse Hudson răgușit,
întinzându-și mâinile peste sânii mei. „Ar trebui să te răsplătesc
pentru actul foarte credibil al prietenei tale astăzi.”
m-am linistit. Comentariul lui m-a usturat, dar nu eram sigur dacă
ar trebui. Îmi amintea că ziua fusese prefăcută? Sau încerca el să
provoace o reacție din partea mea? Își ridica garda, refuzând să lase
emoții în relația noastră?
Sau poate că nu a simțit nimic din ceea ce credeam eu că simțea, iar
cuvintele lui erau pur și simplu o declarație a ceea ce a văzut el ca o
reprezentare exactă a zilelor noastre.
Nu, nu era adevărat. Am crezut din toată inima că s-a dezvoltat
ceva mai mult între noi doi. Poate că nu poate să-mi recunoască
asta, sau chiar față de el însuși, dar știam. știam .
Am alunecat pe penisul lui pulsatoriu, luându-l înăuntru cu o
gâfâitură. Avea dreptate – nu eram pe deplin pregătit și se sim țea plin
și mare înăuntru. M-am zvârcolit, încercând să ușuresc mușcătura de
disconfort, în timp ce l-am antrenat mai adânc. Hudson și-a a șezat
mâna pe mijlocul trunchiului meu și m-a împins să mă las pe spate.
Unghiul m-a deschis și am alunecat până la rădăcina lui.
— La naiba, gemu el. — Ești atât de strâns, Alayna. Atât de bine."
Mi-am ridicat șoldurile, ridicându-mă pe lungimea lui înainte de a coborî
din nou. Hudson s-a mișcat sub mine, răscolindu-și șoldurile, dornic să
direcționeze ritmul,
dar mi-am păstrat viteza constantă în timp ce am alunecat lin în sus și
în jos erecția lui oțel. Mâinile lui s-au mișcat neliniștit asupra mea,
rătăcind de la sânii mei la coapsele mele la șolduri înainte de a se
așeza în cele din urmă pe burta mea și a înconjurat degetul mare pe
clitorisul meu cu o presiune fermă delicioasă.
 „Doamne, o, Doamne”, am strigat, strângându-mă și strângându-mă
în jurul lui. Sentimentul rafinat al penisului lui care se întinde pe pere ții
mei vaginali, combinat cu atenția expertă pe care o acorda mugurului
meu fraged, m-a înnebunit. Eram pe margine, aproape de orgasm, de și
nu puteam să obțin eliberarea după care tânjisem. Lacrimile mi s-au
format în ochi și transpirația mi s-a format pe piele.
„Sunt fericit, Hudson. M-ai făcut fericit.” Nu m-am putut abține să-
i spun, cuvintele mele amestecate cu gemete guturale.
Sub pleoapele grele, ochii lui i-au străpuns pe ai mei, strălucind
de nevoia intensă de a tragi. S-au lărgit la declarația mea, o nouă
scânteie aprinzând dorința întunecată deja deținută acolo.
„Și eu te-am făcut fericit.” Mi s-a vărsat din gură a șa cum mi-a ș fi
dorit orgasmul meu evaziv. Am simțit avertismentul pe chipul lui
Hudson, dar nu m-am putut abține să spun mai multe. „Ne
îndrăgostim. Aceștia suntem noi, care ne îndrăgostim.”
"Suficient." Într-o clipită, m-a răsturnat sub el, men ținându-ne
conexiunea în zona inghinală. Mi-a îndoit picioarele la genunchi și le-a
împins înapoi în timp ce s-a aruncat în mine, lovindu-mă cu un impuls
care a luptat să mă sfâșie. În acea pozi ție, m-a lovit adânc, mai adânc
decât fusese vreodată. Voia să mă pedepsească pentru cuvintele mele –
pentru că știa că a avut legătură cu mine. Dar pedeapsa a recunoscut
doar că am dreptate.
Și în acea descoperire, combinată cu împingerile lui
înnebunitoare, am pierdut totul în fața lui, venind atât de violent,
încât trupul meu a cuprins, tremurând necontrolat sub el.
Hudson a continuat să lovească în mine, lovindu-mă cu fiecare lovitură
până la capăt, până am revenit. De data aceasta mi s-a alăturat,
îngropându-și penisul și mai adânc în timp ce a eliberat, miezul meu
mulgându-l în timp ce el a țâșnit lung și fierbinte.
Când ne-am liniștit amândoi, s-a rostogolit de pe mine și a căzut
puternic în pat de lângă mine. Fără cuvinte, m-a tras în curba
brațului său, a închis ochii și s-a culcat.
M-am strâns în îmbrățișarea lui. De obicei, el se îmbrățișa mai
mult și mă mângâia și mângâia înainte de a adormi. Dar l-am
provocat în mai multe moduri în noaptea aceea. Avea nevoie de timp
pentru procesare. Cel puțin încă mă ținea în brațe. Acesta trebuia să
fie un semn bun.
 A durat mai mult până să fiu luat de somn, dar când a venit în
sfârșit, am dormit adânc și liniștit.
Dimineața, m-am trezit singur, dar, în ciuda faptului că mi-am amintit
că Celia va vizita astăzi, m-am simțit fericit. Până am mers la dulap să-mi
iau o ținută și
mi-am găsit bunurile singurii ocupanți.
Hainele și valiza lui Hudson dispăruseră.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL Douăzeci și unu

Am înghițit acidul care mi-a urcat în gât și m-am îmbrăcat în rafale, fără
să-mi deranjez părul, fața sau pantofii. Doar pentru că lucrurile lui
dispăruseră nu însemna că el era, mi-am spus în timp ce coboram
scările, încercând să potolesc neliniștea din ce în ce mai mare. Trebuia
să existe o explicație.
Am urmărit sunetul vocilor și le-am găsit pe Mira și Sophia aplecate
peste masa din sufragerie, examinând mai multe panouri mari de afiș întinse
în fața lor. Mira și-a ridicat capul când m-am apropiat și am zâmbit. „Bine
dimineața...”
„Unde este Hudson?” Am tăiat-o, cu brațele încruci șate peste piept.
Sophia s-a uitat la mine peste ochelarii ei de citit. „A plecat cu Celia.”
Un curent subteran de plăcere a cuprins declarația ei.
Mira și-a dat ochii peste cap și și-a întors corpul pentru a-mi
acorda toată atenția ei. „A avut o problemă de afaceri. Un fel de
urgență. A trebuit să zboare imediat la Cincinnati.”
„Celia l-a condus.”
„Mamă, sincer! Încetează!" Nu o văzusem niciodată pe Mira
iritată și părea nefiresc pe trăsăturile ei de obicei netede,
netulburate. A funcționat pentru a o reduce la tăcere pe Sophia.
„Celia era deja aici pentru a ne arăta modelele când Hudson a
descoperit că trebuie să plece. S-a oferit să-l conducă la aeroport,
astfel încât să poată lăsa mașina pentru ca tu să te întorci în ora ș ori
de câte ori vrei.”
El a plecat. El plecase. Cu Celia.
 Deodată, aerul din casă părea înăbușitor și gros. Respirația a devenit
dificilă. Oare Hudson avusese într-adevăr o urgență în afaceri? Sau fugea
de conexiunea noastră emoțională cu o zi înainte? Mi-a spus că el
nu m-ar minți, dar de data asta nu-mi spusese absolut nimic. Tocmai
dispăruse.
Și lucrul pe care nu am vrut să-l înfrunt vreodată – când a spus
că va spune întotdeauna adevărul – ar fi putut fi o minciună în sine.
A fost prea dureros de abordat, mai ales în prezența altora, și
anume a Sophiei. Întoarcerea acasă a devenit prioritatea numărul
unu. Mi-a lăsat mașina. „Dar eu nu conduc.”
Mira a ridicat din umeri. — Hudson a spus că s-ar putea să nu
vrei. Martin te poate conduce atunci.
„Nu renunț la ajutorul meu angajat pentru...”
Mira și-a ridicat mâinile în aer și a aruncat o privire pătrunzătoare
către mama ei. „Atunci o voi lua! Sau Adam sau Chandler.”
„Te conduc eu.”
M-am întors să-l găsesc pe Jack în spatele meu. Recunoștința a
fiert înăuntru atât de intens, în colțurile ochilor mi s-au format lacrimi.
"Mulțumesc. Dă-mi zece minute să împachetez.”
M-am repezit înainte ca cineva să poată mai spune un cuvânt. Urcând
scările câte două, am mers rapid spre dormitorul nostru. Dormitorul
nostru . Gândul m-a durut în absența lui Hudson. După ce mi-am târât
valiza din dulap, m-am bătut prin cameră, luând obiecte aleatorii pe care
le-am lăsat întinse în ultimele zile – costumul de baie, halatul. Căma șa de
noapte roșie.
Când m-am întors de la baie cu periuța de dinți și alte articole de
toaletă, Mira stătea în tocul ușii. „Laynie, nu trebuie să pleci încă.”
Am trecut pe lângă ea și mi-am aruncat lucrurile în bagaj.
„Stai până mâine. Putem merge să facem ceva feminin, să luăm
mani-pedis dacă vrei.”
Erau oameni grozavi în casa Pierce. O adoram pe Mirabelle. Și
Jack devenise un prieten rapid. Chiar și Chandler și Adam, cu toată
personalitatea lor băiețești, luaseră o parte din afecțiunea mea.
Dar bunătatea tuturor a fost depășită de oroarea Sophiei.
Și nimeni nu a însemnat nimic pentru mine în compara ție cu ceea ce
am simțit pentru fiul ei. „Mulțumesc, Mira, sincer. Dar nu pot sta aici fără
Hudson.
"Am înțeles."
Mi-am închis geanta și am stat în fața Mira, căutând să văd dacă a
înțeles cu adevărat. Din moliciunea din ochii ei, am crezut că a făcut-o.
 Poate că a înțeles mai mult decât știam eu. Am inspirat adânc și
am întrebat: „A spus... ceva despre mine?” Mi-am muşcat buza,
stânjenită să o las să-mi vadă nesiguranţa. „Sau să-mi lași vreun
mesaj?”
Nu părea surprinsă de întrebarea mea. „Cred că avea de gând să
te sune sau așa ceva. Ți-ai verificat telefonul?”
Telefonul meu — nu m-am uitat la el de când l-am îndesat în
poșetă în timpul drumului. M-am întors în dulap și am găsit po șeta
atârnată de un cârlig în interiorul ușii. Răsfoind înăuntru, am găsit
rapid telefonul. — E mort, am spus. „Am uitat să aduc un încărcător.”
„Este un USB standard? Poți să-mi iei
încărcătorul de mașină.” Am vrut să o îmbrățișez.
„Mulțumesc, Mira.”
"Nici o problemă." Ea a privit în timp ce îmi puneam valiza în
poziția de rulare. „Martin poate obține asta.”
"Am înțeles." Nu voiam să aștept să chem pe cineva să car o
valiză pe care să o pot gestiona singur. Am scanat încă o dată
camera, apoi am pornit spre uşă.
„Laynie.” Mira m-a oprit înainte să trec pragul.
A fost greu să-i acord atenția mea când fiecare fibră a corpului
meu a vrut să plece. M-am agitat când i-am întâlnit ochii.
A făcut un pas spre mine, cu chipul ei moale și plin de compasiune. — Știu
că te iubește, spuse ea ferm. „Știu că o face. Dar a trecut prin... lucruri...
care i-au fost greu să se deschidă, așa că vă rog să nu luați asta ca, ei bine,
o dovadă a ceva dacă nu vă poate spune ce simte. Ochii mi se simțeau
încețoșați. Poate că Mira era la fel de zăpadă ca și mine, dar s-a simțit bine
a auzi. Am înghițit greu. "Știu."
"Bun."
„Dar...” S-ar putea să nu mai am ocazia să mai am această
conversație. „De ce crezi asta? Adică, ce te face să crezi că mă
iubește sau că poate chiar?”
Cu siguranță Mira știa lucrurile pe care Sophia le pretindea
despre fratele ei. Că era sociopat, că nu putea simți nimic pentru
ceilalți. Doar dacă toate acestea nu fuseseră felul mamei ei de a mă
enerva. Dar am bănuit că afirmațiile ei erau mai mult decât atât –
erau înrădăcinate în adevăr undeva, în opinia unui terapeut, în
diagnosticul unui medic.
 Mira închise ochii pentru scurt timp și sufla un curent constant de
aer. — Nu știu, Laynie. El este diferit în jurul tău. Nu l-am văzut
niciodată așa cum este cu tine.”
 „Poate vezi ce vrei să crezi.”
"Pot fi." Și-a scos bărbia afară. „Dar nu renunț la el. Sper că nici
tu nu faci.”
"Nu voi." Dar s-ar putea ca Hudson să fi renunțat deja la mine.
Și, dacă nu eu, însuși.
Înapoi jos, Mira m-a lăsat în foaier să-și iau încărcătorul
telefonului din mașină. Jack se dusese în garaj să aducă Mercedes-
ul la drumul circular. M-am plimbat, aşteptând ca el să tragă în sus.
Am simțit-o pe Sophia în spatele meu fără să o văd. În speranța
că va pleca dacă nu o recunosc, mi-am ținut ochii concentrați pe
aleea din față. M-am înșelat.
„Nu ar trebui să fii surprins că te-a părăsit.”
Tot nu m-am uitat la ea, dar mi-am imaginat rânjetul mulțumit pe
care probabil îl purta, mi-am imaginat că îl plesc de pe fa ță. Violen ța
nu a dus niciodată la fel de mult ca un argument verbal bun, totu și.
Problema a fost că dacă aș reacționa la momeala ei, ar putea foarte
bine să câștige. Din nou.
„Ți-am spus, el nu simte nimic.” Era o războinică. Bun la joc. Nu
mă îndoiam că ea fusese cea care l-a învățat pe Hudson să fie atât
de bun la propriile jocuri. „Pentru oricine”, a adăugat ea.
"Este o minciună." Nu aveam nicio șansă împotriva ei. Ea a atras
reacția pe care și-a dorit-o. Dar dacă ar fi să mă bat, mi-aș lupta cel
mai bine. „Am văzut dovezi contrarii.”
„Din cauza felului în care pare să te iubească? Este un actor bun.”
M-am întors să mă înfrunt cu ea. — Nu, din cauza felului în care pare
să te iubească. Scuip cuvintele ca venin. „Când nu există niciun motiv
pentru care ar trebui. Când l-ai înstrăinat și l-ai trădat și l-ai distrus și l-ai
făcut omul confuz, el este prin lipsa ta de afec țiune, sprijin și credin ță.
Dacă el poate continua să-i pese de o bucată de rahat ca tine, după tot
ce i-ai făcut, atunci nu mă îndoiesc de capacitatea lui de a iubi.”
Nenorocită de cățea.
Și apoi am deschis ușa din față și am ieșit, dându-mi valiza în spatele
meu, ușurat să văd pe Jack trăgând în sus, a șa cum am făcut-o. Sophia
nu a urmat-o.
Mira îi dăduse lui Jack încărcătorul în garaj. Mi-a dat-o în
schimbul bagajelor mele. În timp ce îmi punea valiza în portbagajul
mașinii care alerga, m-am urcat pe scaunul pasagerului din față și
am conectat încărcătorul și telefonul înainte de a-mi asigura centura
de siguranță.
Eram pe drum înainte ca telefonul meu să aibă suficientă încărcare
pentru a porni. Am primit douăsprezece mesaje text și patru mesaje vocale.
Am deschis textele și am sărit peste
cel unsprezece de la Brian, mergând imediat la cel de la Hudson.
„Criza de plex. O să sun cât de curând pot.”
Inima mi s-a scufundat. Ar fi trebuit să fiu recunoscător că a lăsat
un mesaj, dar nu meritam eu mai mult? El mă făcuse să cred că am
făcut-o.
Mi-am accesat mesageria vocală doar cu o vagă speranță. Nu
ma sunat niciodată și mă îndoiam că vreunul dintre mesaje era de la
el. L-am ascultat suficient de mult pe primul ca să aud vocea lui
Brian, apoi l-am șters imediat și am trecut la următorul. Toate erau
de la fratele meu. Toate au fost șterse fără o ascultare completă.
Jack a fost o companie mai atentă decât mi-aș putea cere. După
ce mi-a cerut să-mi introduc adresa în GPS, a oferit destule discu ții
pentru ca eu să înțeleg că era acolo dacă aveam nevoie de el. Apoi
mi-a permis să mă tac în tăcere.
Timp de aproape o oră, mi-am răsturnat telefonul în mâini,
deschizând glisorul de text și închizându-l din nou fără a-l folosi. Bătrânul
eu — cel nebun, obsedat de mine — i-ar fi trimis deja o serie de mesaje
lui Hudson, fiecare sporind tonul și acuza țiile. A fost nevoie de tot în mine
să nu fac asta fizic, dar în capul meu m-am lăsat să le compun.
"De ce ai plecat? Ești într-adevăr într-o călătorie
de afaceri?” „Nu mai pot face serviciul. Am
renunţat." „De ce nu mă lași să intru?”
"Te iubesc."
În cele din urmă, mi-am scăpat telefonul în poșetă, mi-am
rezemat capul de geamul mașinii și am închis ochii. Mi-aș permite un
text bine gândit când ajungeam acasă. Apoi aș merge la o întâlnire
de grup. Trebuia să ajung până atunci fără să fac nimic prostesc.
Trebuie să fi adormit pentru că când am deschis din nou ochii,
eram în afara blocului meu. Nu erau locuri disponibile de-a lungul
străzii, așa că Jack aprinsese luminile de urgență și oprise lângă
linia de mașini parcate.
Stând la ușa șoferului, Jack se aplecă peste partea de sus a
mașinii. „Dacă aștepți aici, pot găsi un loc undeva și te pot ajuta să
ajungi la apartamentul tău.”
Oricât de inofensiv era Jack, să-l ai în apartamentul meu nu părea o
idee bună. Și nu am avut nevoie de ajutor sau de companie. „Pot să-l iau.
Multumesc oricum." Stând pe bordură cu geanta mea, m-am sim țit
emoționat să spun mai multe, să-mi exprim recuno știn ța cople șitoare. „ Și
îți mulțumesc că ai condus
eu aici și pentru... ei bine, pentru...” Pentru că nu m-a tratat așa cum
mă tratează Sophia . „Pentru că ai fost atât de amabil.”
La naiba. ma sufocam din nou.
El a chicotit. „Nu sunt chiar așa de genul. Apar doar a șa în
comparație.” Nu trebuia să întreb cu cine voia să se compare. "Jack."
eu
nu ar trebui să-l țin când era parcat ilegal, dar dintr-o dată a trebuit
să știu. „De ce ești încă căsătorit cu ea?”
„Aș vrea să pot spune că este pentru că îmi amintesc de femeia dulce
care a fost cândva, dar nu a fost niciodată o femeie dulce.” S-a uitat la
traficul din spatele lui, părând să nu fie deranjat de ma șinile care
claxonau când treceau pe banda următoare. „Sophia a venit la căsătorie
cu câteva afaceri date nouă de tatăl ei. Am preluat controlul când tatăl ei
s-a pensionat și mi-am petrecut viața făcându-le succes. Acum le
conduce Hudson. Dacă aș divorța de Sophia, interesul de control i-ar
reveni. Atâta timp cât suntem căsătoriți, ei nu-i pasă ce facem cu ei. Și nu
ar cere niciodată divorțul – ar fi prea jenant.”
S-a întors cu faţa spre mine. „Mă întreb uneori – dacă aș renunța la
afaceri, aș divorța de ea când copiii erau încă mici, aș fi putut schimba
cum sunt acum? Dar ea ar fi primit cel pu țin custodia comună. Și s-ar
putea să le fi încurcat și mai mult, ripostând împotriva mea. Nu este o
situație ideală, dar este ceea ce este.”
Nu este o situație ideală — era similară cu ceea ce spusese
Hudson. Nu, nu era ideal, dar era viața.
În micul meu apartament garsonieră, mi-am lăsat valiza lângă uşă
şi m-am prăbuşit pe pat. Lacrimile au venit, lungi și statornice. Nici nu
puteam spune exact pentru ce plângeam. Tot ce știam a fost că am
rănit. M-am rănit din cauza plecării lui Hudson, pentru lipsa lui de a se
deschide față de mine. M-am rănit pentru că liniile relației noastre
pretinse și reale deveniseră atât de neclare încât nu mai puteam face
diferența. M-am rănit din cauza cuvintelor și a urii Sophiei. M-am rănit
pentru mama în care fusese cu fiul ei și pentru fratele Brian care
fusese pentru mine. M-am rănit pentru lucrurile pe care le făcusem lui
Brian, pentru lucrurile pe care probabil le făcuse Hudson familiei lui.
Cel mai mult m-am rănit pentru că eram singură și îndrăgostită.
Și asta a fost cea mai proastă combinație de lucruri.
 Trecuse o oră înainte să mă liniştim suficient pentru a trimite singurul
mesaj pe care mi-l promisesem că pot. A fost cât se poate de inofensiv
pe cât puteam să vin – a
mesaj care spunea tot ce am îndrăznit să spun, de teamă că mai
mult îl va speria mai departe. „Voi fi aici când te întorci.”
Nici măcar treizeci de secunde nu trecuseră după ce am apăsat
„TRIMITE” când s-a auzit o bătaie la ușă. Aveam un portar în hol – doar
ocupanții clădirii aveau voie să intre fără aprobare prealabilă. Dar Hudson
putea trage sfori, nu-i așa? Era singura persoană pe care o cunoșteam cu o
asemenea putere.
Speranța că era el, la fel de slabă ca speranță, m-a împins în
picioare și la vizor.
Bărbatul din hol purta un costum negru cu o cravată galbenă. Dar
chipul nu i-a aparținut lui Hudson – i-a aparținut lui Brian.
Ar fi trebuit să știu că este Brian. Numele lui era pe contract de
închiriere, i se va permite să urce. Mi-am lipit fața de ușă și m-am
dezbătut dacă să-l las sau nu să intre.
— Deschide, Laynie. Lovituri puternice de cealaltă parte a ușii
mi-au zguduit fața din poziția de repaus. „Știu că ești acolo. Portarul
mi-a spus că ai venit.”
La dracu. Probabil că stătea în oraș – cel mai probabil la Waldorf.
Ce naiba era atât de important încât a trebuit să mă vadă? Poate ar
fi trebuit să-i ascult mesajele.
Fără tragere de inimă, am deschis pe jumătate ușa.
A trecut cu forță pe lângă mine. El era furios. Probabil pentru că l-
am ignorat.
„Ce cauți aici, Brian? Ma urmaresti?" Gluma m-a făcut să
zâmbesc, deși ochii lui Brian doar străluceau mai tare.
„Nu mi-ai răspuns niciunul dintre apelurile mele.” Am privit cum pumnii
lui Brian s-au strâns și s-au desfășurat pe păr țile lui. Știam că nu mă va
lovi niciodată – cel puțin, speram că nu mă va lovi niciodată – dar îl
văzusem suficient de furioasă încât să facă găuri în pere ți. Poate că a
fost bine că numele lui era principalul pe contract de închiriere în loc de al
meu. Ar trebui să plătească pentru orice daune.
Am închis ușa și m-am întors spre Brian cu un zâmbet fals. „Oh,
ai sunat?” Inocent nu era de obicei cea mai bună tactică cu Brian,
dar eram prea epuizat pentru orice altceva. „Telefonul meu a murit și
am plecat din oraș.”
— Da, am primit asta de la șeful tău de la
club. Doamne, chiar l-a sunat pe David. Ce
naiba?
 Brian și-a trecut o mână prin păr, apoi a făcut un pas spre mine.
— Ai fost cu el, nu?
 „El, cine?” Dar știam că trebuie să se fi referit la Hudson. Până la
urmă, acesta era cu cine am fost și David știa asta. Dar de ce îi păsa
lui Brian era mai presus de mine.
Brian și-a trântit pumnul în partea de sus a comodei mele. — La
naiba, Laynie, nu te juca. Asta este serios." A făcut un pas spre mine,
cu ochii îngusti. „Hudson Pierce. Ai fost cu Hudson Pierce?
"Da." Mi-am încrucișat mâinile peste piept. „Și Jonathan Pierce, de
altfel. Și Sophia Pierce și Mirabelle Pierce și Chandler Pierce. La casa
lor din Hampton. Brian, care este problema ta?
Sprâncenele i se ridicau aproape la fel de sus ca vocea lui. „Care
este problema mea? Tu esti problema mea. Mereu. Alayna, te-am
văzut în paginile societății — te întâlnești cu el?
Ei bine, nu. Dar am păstrat asta pentru mine.
„Nu poți să te întâlnești cu Hudson cu Pierce. Știi cine este? Știi
ce este el?”
Pentru cele mai scurte momente, pieptul meu a simțit că ar putea
să izbucnească. Nu aveam idee cum, dar Brian știa cumva despre
jocurile lui Hudson cu femeile și era îngrijorat pentru mine. Nu mai
simțisem îngrijorare din partea lui de ani de zile. Nu mi-am dat
seama cât de mult îmi poftisem.
a continuat Brian. „Este un al naibii de uriaș, așa este, Alayna.
Dacă te draci cu el — când te draci cu el — nu te voi putea scoate
din asta. Pierce sunt atât de mari, încât te vor strivi ca pe un
gândac.”
„Stai un minut, stai un minut.” Am înghi țit în sec, procesând ceea ce
spusese Brian. „Nu ești îngrijorat pentru mine, e ști îngrijorat de...
Hudson?”
„De ce ar trebui să fiu îngrijorat pentru tine?” Și-a îndreptat degetul
arătător spre mine. „Tu ești cel care a trecut la mintea băieților.”
"Ieși." Nu am putut decât o șoaptă.
„Hărțuire, drumuri cu mașina, pătrunderea prin efracție,
urmărirea...” Ridică un deget pentru fiecare articol pe care îl bifa.
„Ieși afară”, am spus, mai puternic. Nu existau cuvinte pentru
adâncimea trădării pe care am simțit-o, nici un motiv să mă apăr de
acuzațiile lui, pentru că mă marcase deja ca vinovat fără măcar să mă
judece.
— Ai fost măcar invitat la Hamptons?
 „Ieși naiba afară!” Am tipat. "Ieși! Ieși! Obține. Afară!” Nu s-
a mișcat. „Numele meu este pe contract de închiriere, nu al
tău.”
„Atunci voi schimba contractul de închiriere. Sau mă mut.” Am
trecut la uşă şi i-am deschis-o. „Dar acum îți spun, așa că ajută-mă,
Doamne, dacă tu
nu pleca, voi chema poliția și, chiar dacă nu mă duce nicăieri, măcar
îți va ocupa viața cu încă un incident jenant de soră. A șa că î ți spun,
pleacă naiba, acum.”
— Am terminat, Alayna. Și-a ridicat mâinile în poziție de
capitulare. Totuși nu s-a mișcat.
"Ieși!"
De data asta se îndreptă spre uşă. „Plec, dar îți spun că am
terminat. Nici măcar să nu vă gândiți să vii târându-te înapoi la
mine.” S-a întors cu fața spre mine după ce a trecut pragul. „E ști
singur cu mizeria asta.”
I-am trântit ușa în față.
Brian a ieșit din viața mea. Din viața mea pentru totdeauna.
Poate pentru că plânsesem deja toate acele lacrimi mai devreme
sau poate pentru că pur și simplu mă saturasem de membrii familiei
care își țineau constant pe cei dragi atunci când aveau cel mai mult
nevoie de compasiune și sprijin, dar oftat pe care l-am lăsat nu a fost
frustrat. — a fost în relief.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL DOUAȘI DOI

DAVID s-a rezemat de biroul lui și s-a uitat la noua canapea din piele
maro de dincolo de cameră. „Ar trebui să-l mutăm pe celălalt
perete?” Era a patra oară când întreba de când am sosit eu.
Sincer, nu-mi pasă mai puțin unde era canapeaua. Singurul motiv
pentru care intrasem în club atât de devreme era să am ceva care
să-mi ocupe mintea. Trecuseră treizeci și trei de ore de când
plecasem din Hamptons, mai mult de când îl văzusem pe Hudson și
tot ce voiam să fac era să cumpăr un bilet de avion spre Cincinnati și
să-l găsesc, orice era nevoie.
Însă o altă parte din mine – un boboc de calm foarte mic, dar
surprinzător de solid în centrul ființei mele – a crezut că Hudson se
va întoarce. Că s-ar întoarce pentru mine. A simțit ceva pentru mine.
Știam că a făcut-o. Și poate că acea emoție, chiar dacă nu ar fi putut
să o recunoască, ar fi suficientă pentru a-l aduce la mine. În cele din
urmă.
In speranta.
Dacă nu m-aș agăța de acea mică fărâmă de speranță, m-aș
destrama. A fost singurul lucru care m-a împiedicat să cedez în
nebunie. Asta și încercând să mă concentrez asupra meserii mele.
— E bine, David. Lăsați-l."
"Esti sigur? Aceasta este viziunea ta, Laynie. Fă-o să
mearga." „Funcționează perfect așa cum este.”
Bănuiam că anxietatea lui David are mai mult de-a face cu mine
și cu starea mea decât cu amplasarea canapelei. Se apropie de
canapea și se așeză. „Este și destul de confortabil. Verifică."
 Oftând, mi-am aruncat raportul de inventar pe birou și m-am
alăturat lui. — Hmm, am spus, așezându-mă în colț. "Nu-i rău."
 Dar de fapt mă gândeam cum noua canapea îmi amintea de cea din
apartamentul de deasupra biroului lui Hudson. Fusese atracția mea inițială
față de el când îl văzusem în catalog. Mi-a plăcut felul în care se simțea
masculin cu culoarea sa întunecată bogată, dar și caldă și moale cu spatele
și brațele curbate.
Acum mă întrebam dacă fiecare privire asupra piesei de mobilier
ne-ar aduce în minte gânduri despre bărbatul care nu mi-a sunat sau
nu mi-a trimis mesaje de la dispariția lui.
Gândurile mele s-au îndreptat către e-mailul pe care îl primisem
în acea dimineață de la banca lui – cel care deținea împrumuturile
mele pentru studenți – care spunea că datoria mea fusese ajustată
în întregime. Și cardul de credit pe care îl ținusem secret de la el a
apărut și cu un sold zero. Să fie plătiți pentru amândoi a făcut ca
întreaga afacere să se simtă încheiată.
Și mi-am dorit atât de multe să nu se termine cu Hudson
Pierce. — Deci, ce se întâmplă în capul tău drăguț,
Laynie? Mă pierdusem din nou în mintea mea. Băiete, am
fost o companie proastă.
„Chestii”, am spus, simțindu-mă prost pentru peria, dar nu
suficient de rău pentru a explica răspunsul meu.
Dădu din cap și își sprijini glezna pe celălalt picior. „Pierce de
acord cu acea afacere cu Plexis?”
Mi-am răsucit capul spre el. "Ce vrei să spui?"
Sprâncenele lui David se ridicară. „M-am gândit că știi. A apărut
în ziar în această dimineață.” Se ridică și se îndreptă spre biroul lui.
Nu m-am uitat la știri în acea dimineață. Știind că aș fi tentat să-l
urmăresc pe Hudson online, nici măcar nu mă apucasem de
computer decât să-mi verific e-mailul după ce Brian plecase cu o zi
înainte. Fusese greu să luptăm cu constrângerea, dar după ce l-am
dat afară pe fratele meu, simțisem un sentiment reînnoit de for ță de
sine. Așa că mi-am oprit computerul și mi-am petrecut noaptea
urmărind unele dintre filmele din lista AFI pe care nu le văzusem
încă în timp ce mâncam o halbă de înghețată cu ciocolată cu mentă.
Și am mai plâns puțin. În general, o seară foarte productivă.
David a răscolit câteva hârtii din coșul de reciclare. "Iată-l."
S-a întors pe canapea și mi-a întins o secțiune împăturită din ziar.
Mi-am scanat ochii peste articolul spre care el arătase. Titlul scria
Plexis vândut către DWO . Scurtând, am înțeles rapid esența poveștii.
DWO, o corporație rivală a Pierce Industries, i-a convins pe ceilal ți
acționari să vândă, chiar dacă conducerea și singurul ac ționar Hudson
Pierce au luptat pentru a preveni achiziția.
 Stomacul mi s-a scufundat. Lui Hudson îi păsa cu adevărat de
Plexis și de oamenii care lucrau acolo. A trebuit să fie devastat din
cauza pierderii. Nu e de mirare că a fugit la Cincinnati cu o zi înainte
– trebuie să fi făcut un ultim efort pentru a-și salva compania.
Ceea ce însemna și că îmi spusese adevărul. Nu fugise de mine. De
ce am fost atât de egocentric încât să cred că totul are de-a face cu
mine?
Am închis ochii și am simțit că canapeaua se scufundă lângă
mine în timp ce David se așeza la loc.
„Îți place de el mai mult decât lași.”
"Fac. Îl iubesc." M-am uitat la el, amintindu-mi cum reacţiona
David ultima dată când vorbisem despre mine şi Hudson. „Nu am
vrut să mă îndrăgostesc. Tocmai ce am facut."
David a zâmbit, dar și-a ținut ochii în jos. „Așa se întâmplă de
obicei.”
Am aruncat ziarul la pământ, mi-am pus coatele pe genunchi și
mi-am acoperit mâinile cu fața. Incomod — asta a fost. Total
incomod.
David se lăsă pe spate pe canapea. „Și el simte…?”
M-am uitat peste umăr spre el. Chiar voia să vorbească despre
asta? Ei bine, el a fost acolo și a întrebat. "Nu sunt sigur."
„Este o adevărată mizerie.” David se aplecă înainte. Era atât de
aproape de mine încât simțeam aroma slabă a spălării sale corporale
și simțeam căldura respirației lui. „Pentru cât valorează, îți voi spune
cum mă simt: prost.”
"Prost?" Mi-am încrucișat brațele pe piept, simțindu-mă ciudat de
vulnerabilă atât de aproape de un tip cu care fusesem odată gata.
„Da.” El a coborât vocea. „Cum te-am lăsat să-mi scapi printre
degete?”
„David...” Nu am vrut asta, nu acum. Inima mea, mintea mea,
corpul meu se adaptaseră la Hudson. Era singurul tip la care mă mai
puteam gândi. M-a speriat un pic. Gânduri singulare despre cineva
— acestea ar putea fi începutul unei obsesii.
Dar, de asemenea, și nu eram sigur pentru că nu știam din experiență,
dar nu se puteau atribui astfel de gânduri îndrăgostirii? Lauren spusese la
fel. Atâta timp cât am rămas în controlul comportamentului meu, atâta timp
cât afecțiunea mea era binevenită, atunci nu era perfect în regulă să mă
gândesc la Hudson, să-l aleg pe el decât pe altcineva? M-am gândit că
poate așa. Aşa am sperat .
 Am deschis gura să vorbesc, să-i spun lui David că nu avem nicio
șansă pentru noi, dar părea să înțeleagă fără să fiu nevoit să spun nimic.
A oftat și a dat din cap. Apoi a ridicat din umeri. „M-am gândit că
ar trebui să știi.”
„Mulțumesc”, am spus, pentru că nu știam ce altceva să spun. Și
pentru că eram recunoscător că mi-a acceptat atât de bine
respingerea.
S-a ridicat și și-a întins mâna spre mine. "Inapoi la
munca." L-am luat de mână și l-am lăsat să mă ajute
să mă ridic.
David m-a ținut de mână după ce m-am ridicat. „Dar dacă te vei
găsi din nou pe piață...”
Chiar și fără Hudson, David și cu mine nu am putea fi împreună.
Fusese o opțiune sigură, cineva care nu mă conducea la comportamente
obsesive. Dar siguranța venise cu prețul unei investi ții emo ționale
sincere. Poate că am riscat mai mult cu Hudson, dar era și ceva real de
câștigat.
Dar am zâmbit și i-am spus: „Voi ține cont de tine.
Desigur." „Putem să-l îmbrățișăm?”
Am dat din cap și David m-a tras în brațele lui. Îmbră ți șarea lui se
simțea... bine. Mai puternic decât îmi aminteam, dar nu mi-a făcut inima
să bată mai repede. Și m-a mângâiat, dar nu m-a încălzit până la os, a șa
cum au făcut-o brațele lui Hudson. Totuși, a fost frumos și m-am lăsat să
mă relaxez în bunătatea lui.
David s-a despărțit primul. Brusc. Ducându-și pumnul închis la
gură, el a tușit, cu ochii aruncându-se de la mine într-un loc din
spatele meu.
Mi-am încruntat fruntea, confuză de acțiunile lui ciudate, apoi m-
am răsucit să văd ce era în spatele meu.
„Hei, Pierce”, a spus David când mă întâlneam ochi în ochi cu
Hudson.
Sângele mi s-a scurs de pe față. Îmbrățișarea fusese nevinovată,
dar știam cum trebuie să fi arătat. Și nu mi s-a părut chiar nevinovat,
nici când David și-a dorit mai mult și nici când am fost împreună în
trecut. Mai ales că nu i-am spus niciodată lui Hudson despre asta.
Expresia lui Hudson era stoică, ochii lui pătrunzând în ai mei. Nu
a dat nimic și asta m-a îngrozit. Nu numai pentru că nu i-am putut citi
reacția la ceea ce a asistat, ci pentru că asta însemna că s-a retras
și mai mult. Cu felul în care m-a părăsit, cu circumstanțele din ultima
dată când ne-am văzut, poate că ar fi avut aceeași expresie goală
dacă nu ar fi intrat doar în mine îmbrățișându-mi șeful.
„Vă las, băieți, să aveți puțină intimitate.” Cu coada ochiului, l-am
văzut pe David părăsind biroul, închizând u șa în urma lui. Concentrarea
mea niciodată
l-a lăsat pe bărbat în fața mea.
Singur cu Hudson, tensiunea a devenit mai groasă. Arăta la fel
de dureros de frumos ca întotdeauna într-un costum gri închis și o
cravată albastră solidă care îi făcea ochii să pară mai mult alba ștri
decât gri. Nu a vorbit, nu s-a mișcat. Pur și simplu s-a uitat în mine.
Privit prin mine.
Am înghițit în sec, de teamă să nu plâng. De mai bine de o zi îmi
doream să-l văd, mă durea de el. Acum că era aici, totul era în
neregulă.
„Hudson”, am început eu, neștiind ce să spun în continuare. Apoi
mi-am adus aminte de articol. „Am citit despre Plexis.” Am întins
mâna și am făcut un pas spre el. „Sunt atât de rău...”
M-a tăiat. „Ce se întâmplă cu tine și cu el?” Tonul îi era uniform,
controlat, dar ochiul drept tremura.
— Nimic, am spus într-o expirație grea. „David era, um,...” Da, unde
mă duceam cu asta? David încerca să fie cu mine și l-am refuzat, a șa că
ne-am îmbrățișat? „A fost o îmbrățișare prietenoasă, asta-i tot.”
Maxilarul lui Hudson se încordă. „Expresia feței lui a fost mult mai mult
decât prietenoasă.” A făcut un pas măsurat spre mine. — L-ai tras cu el?
"Nu!"
Ochii i s-au îngustat, studiindu-mă. „Dar aproape.”
"Nu." Doar că nu era chiar adevărat. Am ajuns destul de aproape de a
ne dărâma în trecut. Chiar acolo, în biroul acela, de fapt. Totuși, nu mi s-a
părut un moment potrivit pentru a aduce asta în discuție. Și toate acestea
fuseseră înainte de Hudson.
„De ce nu te cred?”
„Pentru că ai niște probleme serioase de încredere.” Am sim țit un
strop de vinovăție știind că neîncrederea lui ar putea foarte bine să fie
pentru că a simțit că rețin ceva. Totuși, nu am apreciat să fiu forat. Și
Hudson a avut probleme de încredere. — Oricum, care este afacerea
ta?
A pășit din nou spre mine. — Ți-am mai spus, mârâi el. „Nu
împărtășesc.”
Un val de euforie a pulsat prin mine. Încă se credea la mine ca a
lui. Mi-am amintit când mi-a spus acele cuvinte prima dată, cum mă
încântase fără sfârșit. Crudele ei, felul primitiv în care mă revendica
ca fiind a lui.
 Acum, totuși, în ciuda faptului că a indicat că încă mai aveam
ceva pentru care să lupt cu Hudson, declarația mi-a pus un nervi. —
Dar trebuie să te împart cu Celia?
 „La naiba, Alayna. De câte ori trebuie să o spun? Nu se întâmplă
nimic cu mine și Celia.”
M-am simțit neliniştit să insinuez altfel. Îi acuzasem pe iubitorii din trecut
că mă înșelau – de multe ori – dar întotdeauna fusese paranoia din partea
mea, îndoielnic că cineva m-ar putea iubi vreodată cu adevărat. Acuzațiile
mele puseseră capăt relațiilor și stomacul mi s-a zguduit la această
posibilitate cu Hudson.
Cu toate acestea, avea secrete în privin ța lui Celia. Asta nu era
mintea mea care îmi juca feste, confirmase atât de multe. Mi-a cerut să
cred că acele secrete nu sunt relevante pentru noi, dar dacă voia
încrederea mea, trebuia să mi-o dea pe a lui. „ Și nu se întâmplă nimic cu
mine și David.”
"Într-adevăr?" Tonul lui era înghețat. „Nu așa arăta când am
intrat aici.”
Vederea mi s-a încețoșat de lacrimi. — Nu așa arăta când ai
plecat cu Celia când eram încă goală în patul tău?
Furia fulgeră în ochii lui Hudson. Mi-a prins brațele de sus și m-a
strâns spre el până când fața mea a fost la doar câ țiva centimetri de
a lui. — Să te părăsesc în acea dimineață a fost cel mai greu lucru
pe care l-am făcut de mult timp, șuieră el. „Nu o trata cu ușurință.”
Apoi gura lui a zdrobit-o pe a mea, înainte ca eu să pot digera ceea ce
spusese, înainte să pot lăsa dulceața cuvintelor lui să intre înăuntru. Mi-a
ciupit și sfâșiat pielea fragedă a buzelor cu dinții, sărutul lui abraziv și
nerăbdător.
Corpul meu a implorat să cedeze pasiunii lui pretențioase, gura și
limba lui mă convingea să mă aplec în fața lui, dar creierul meu încă
ținea dezacordul nostru și unde ne aflăm. Isuse, eram în nenorocitul
de birou al clubului de noapte!
M-am desprins de buzele lui. — Hudson, oprește-te.
Dar el nu s-a oprit. A continuat să mă sărute pe gât și mâna lui mi-a
găsit sânul, pe care l-a strâns și l-a mângâiat brusc peste materialul
rochiei mele. Penisul lui s-a apăsat în mine la coapsă și am sim țit că se
înțepenește.
"Stop!" am spus din nou, împingându-i pieptul cu ambele mâini.
„Nu”, mi-a bubuit el la ureche. „Trebuie să te trag. Acum."
"De ce? Îți marcați teritoriul?” Am fost doar pe jumătate serios cu
comentariul, dar s-a tras înapoi și privirea din ochi spunea că exact
asta făcea.
 M-am zvârcolit din strânsoarea lui, greața revenind în valuri
dureroase. „Nu mă deții, Hudson! Nu te mai bate cu mine ca și cum
aș fi una dintre celelalte femei ale tale. Nu cu mine , îți amintești?”
 „Nu crezi că știu asta? În fiecare minut al fiecărei zile îmi
amintesc că nu te pot cuceri. Că nu pot să-ți fac asta.” Maxilarul i se
zvâcni. „Dar asta nu înseamnă că nu vreau.”
Ar fi putut la fel de bine să mă lovească. Chiar dacă îmi spuneam
că era posibil să fiu doar o altă pe lista lui de femei pe care le jucase,
credeam cu adevărat că sunt diferită. Lacrimile care amenințaseră
mai devreme s-au vărsat liber. „Deci sunt la fel ca ceilalți.”
"Nu. Nu sunteţi." Vocea i s-a strâns. "Ti-am spus inainte. Nu
vreau să te rănesc mai mult decât am nevoie pentru a te câștiga.”
Plângând acum, m-am sufocat: „Le-ai făcut deja pe amândouă”.
"La dracu!" Trăsăturile lui erau cuprinse de groază, de parcă i-a ș fi
spus că i-am ucis mama. Sau poate nu mama lui, ci cineva căruia îi
plăcea.
A făcut un pas înapoi, departe de mine. A fost devastator, să mă
rănesc atât de profund, să văd durerea mea răsunând pe chipul lui
prin torenții lacrimilor mele. Nu suportam să simt așa, de parcă l-aș fi
pierdut. Aveam nevoie de mângâierea lui și de a-l mângâia singurul
mod în care eram sigur că mă va lăsa — m-am aruncat spre el,
apucându-i buzele cu ale mele.
I-a luat doar câteva secunde să cedeze în fața mea, iar apoi a
fost modul în care mi-a plăcut cel mai mult, dominator și stăpânitor.
Și am luat rolul invers și m-am predat lui.
— Alayna, mârâi el. Mâna lui mi-a găsit din nou sânul și a
frământat durerea în timp ce îmi devora gura. Și-a cuprins celălalt
braț în jurul meu, atrăgându-mă atât de strâns la el încât m-am sim țit
consumat din toate părțile. Chiar și înăuntru, flăcările poftei liseau
intens, excitarea mea aprinsă imediat de atacul binevenit asupra
corpului meu.
„Hudson”, am strigat pe buzele lui, fără să-mi pese de data asta
că suntem în mijlocul unei lupte sau că ușa biroului ar putea să nu
fie încuiată. — Și eu am nevoie de tine.
Știa că aveam nevoie de asta înainte când l-am alungat. Era un
amant atât de desăvârșit, înțelegându-mi corpul și cerin țele lui chiar
mai bine decât mine. Supunându-i lui, totul a devenit ușor. Aș putea
uita pentru o clipă ce bariere stăteau între noi, în timp ce el m-a luat pe
drumul în care nicio barieră nu ne despărțea deloc.
Hudson mi-a mișcat corpul înapoi până când canapeaua s-a izbit de
spatele gambei mele și un gând trecător: „Oh, da; vom boteza canapeaua!”
Mi-a trecut prin minte când mi-a dat drumul pentru a ajunge sub rochia mea
scurtă în linie A și a-mi trage chiloții sub genunchi. El
m-a împins înapoi pe canapea, mi-am deschis picioarele și mi-am
adunat materialul rochiei în jurul stomacului meu, expunând complet
părțile mele cele mai intime pentru el.
M-am simțit frumos așa – la pândă pe iubitul meu, despre care
știam că va da și va primi după bunul plac.
S-a uitat în jos la mine, dorința întunecându-i ochii în timp ce și-a
desfăcut cureaua și a lăsat pantalonii în jos suficient de mult pentru
a-și elibera penisul bombat din închisoare. Oricât de repede s-a
mișcat, i s-a părut pentru totdeauna înainte ca el să se coboare
deasupra mea, îndemnându-mi picioarele mai departe cu genunchii.
Apoi s-a împins în mine cu atâta forță încât am gâfâit.
M-a lovit cu împingeri conducătoare, concentrat pe propria lui
nevoie, pe propria sa dorință de orgasm. Dar chiar și prin cea ța
propriei sale pofte, el s-a ocupat de mine, degetul mare apăsând
expert pe clitorisul meu, masându-mă spre propriul meu punct
culminant.
Este posibil ca actul să fi fost în primul rând fizic, dar o legătură
mai profundă a rezultat din unirea trupurilor noastre. Fiecare lovitură
a ușurat înțepătura cuvintelor sale anterioare și eram sigur că
motivația din spatele fiecărei lovituri adânci era aceea de a- și alunga
propriul chin, de a se elibera de vinovăția de a mă răni.
Nu m-a umplut cu cuvintele lui sexuale obișnuite, dar eram cu greu
tăcuți, când am scâncit sub el și el îmi repeta numele iar și iar ca o
mantră, ca o rugăciune. Și apoi sunetul a devenit gutural în timp ce s-a
flexat în mine, intrând în mine cu o erupție atât de violentă încât m-a
îndemnat să eliberez împreună cu el pe propriul meu strigăt tremurător:
„Hudson!”
S-a prăbușit peste mine, cu capul îngropat în gâtul meu, unde
respirația lui caldă pe pielea mea era lini știtoare. Mi-a plăcut acolo,
îngropat sub el, cocoșul lui încă îngropat în mine, legătura noastră
prețioasă atât de fragilă încât a necesitat această legătură carnală.
Respirația lui Hudson deveni uniformă, iar corpul lui a devenit relaxat
până când greutatea lui sa apăsat în mine cu dulce agonie.
În momentul în care am început să mă întreb dacă a adormit, a
șoptit: „Am vrut să te câștig. Dar nu am vrut să te rănesc.” Bra țul lui
s-a strâns în jurul meu. „Este ultimul lucru pe care mi l-am dorit.”
L-am inteles pe deplin. După ce am distrus atât de mulți oameni,
după ce mi-am ruinat relația cu singura mea rudă în viață, a fost un
iad să-mi imaginez că rănesc chiar și o altă persoană. Mă
împiedicase să fiu aproape de nimeni atât de mult timp. Dar acum,
eram gata să trec de această frică, astfel încât să pot câștiga
recompensa intimității.
 I-am mângâiat părul lui Hudson. „Asta face parte din relații, H.
Oamenii sunt răniți.” I-am sărutat capul. „Dar o poți face și mai
bună.”
Și-a ridicat capul să-mi întâlnească ochii. "Spune-mi cum."
Cuprinzându-i fața în mâinile mele, mi-am frecat degetele mari
peste pielea lui, aspru de la umbra de la ora cinci. „Lasă-mă să
intru”, am rugat eu.
„Nu vezi că am deja?”
Am închis ochii, sperând să opresc un nou flux de lacrimi. Se
deschisese, dar doar suficient pentru ca eu să-mi trec vârful degetelor de la
picioare peste pragul ușii pe care o ținea atât de strâns închisă. A fost un
pas mare pentru el. Dar nu mă lăsa cu adevărat să intru. Tot ce mi-a
împărtășit a trebuit să-i scot buzele. Nu-mi dăduse încrederea lui. Nu a fost
suficient să construim și dacă asta era cât se deschidea ușa, nu aveam nicio
speranță într-un viitor.
Am înghițit în sec și am deschis ochii, lăsând să scape o lacrimă.
Ștergându-l, m-am rostogolit de sub el și mi-am tras chiloții în sus în
timp ce am stat.
Hudson oftă. Apoi i-am auzit zgomotul fermoarului și, pentru urechile
mele, a fost o metaforă – să se îndepărteze, să se închidă. Din nou.
Dar când s-a ridicat, și-a cuprins brațele în jurul meu din spate.
Vocea lui mi-a zguduit la ureche. „De ce te porți de parcă aș alerga?”
„Pentru că m-ai închis afară. Nu este același lucru cu a alerga?”
"Şi tu? Dar cum ai apărut în dormitorul nostru plângând și nici
măcar nu ai putut să-mi spui de ce?”
„Asta a fost diferit.” Dar poate că nu a fost. Nu i-am spus ce a spus
mama lui pentru că m-a durut prea mult. Pentru că mi-a fost rușine.
M-a învârtit să mă uit la el. — Ce ți-a spus, Alayna? Aruncase mănu șa.
Dacă aș fi vrut să fie deschis, ar trebui să fiu și eu. „Că am fost
nesemnificativ. M-a numit curvă.” M-am uitat la un cip
de vopsea pe perete, neputând să-i privească ochii.
A înjurat pe sub răsuflare. „Mama mea este fără inimă și crudă.”
Punându-mi două degete sub bărbie, mi-a întors fața spre el. — Nu
ești o curvă, Alayna. Nici măcar pe aproape. Și amploarea
importanței tale în viața mea nu poate fi exprimată în cuvinte.”
„A mai spus că nu mă poți iubi niciodată.”
A înghețat. Apoi mâna lui a căzut de pe fața mea. „ Ți-am mai
spus asta.”
 Durerea declarației lui m-a lovit puternic în stomac. L-am scos din
brațele lui. „Ei bine, mi-a spus din nou.” M-am întors înapoi spre el. „Deci
acolo, am deschis
sus. Ești fericit?"
„Alayna…”
Mă durea în centrul ființei mele. Acesta a fost motivul pentru care
nu i-am spus – pentru că, în ciuda a ceea ce el și Sophia spuseseră,
am crezut că el poate iubi. Că m-ar putea iubi.
Lacrimile mi-au inundat ochii și mi-au stropit fața. „Cum ai putut
să nu crezi că mă voi îndrăgosti de tine, Hudson? Chiar dacă nu ai
vrut să se întâmple asta, cum aș putea să nu? Mi-am șters obrazul
umed cu dosul mâinii. — Asta înseamnă ceva pentru tine?
S-a dat înapoi de parcă l-aș fi pălmuit. „Cum poți întreba asta?
Desigur, da. Dar, Alayna, nu știi că tot ai spune asta dacă m-ai
cunoaște.”
„Te cunosc .”
"Nu totul."
„Doar pentru că nu m-ai lăsat să intru!” Ne învârteam în cerc, fără
să ajungem nicăieri.
Și-a întins brațele în lateral. „Ce vrei să știi? Despre ce le-am
făcut altor femei? Despre Celia? Eu sunt motivul pentru care a
rămas însărcinată, Alayna. Pentru că am petrecut o vară întreagă
făcând-o să se îndrăgostească de mine când nu simțeam nimic
pentru ea. Pentru distractie. Pentru ceva de făcut. Și apoi, când am
rupt-o complet, ea a devenit distructivă – dormind, petreceri, droguri.
Numiți, ea a făcut-o. Nici măcar nu știa cine este tatăl.”
Am respirat, ștergându-mi lacrimile persistente de pe față. „Deci
ai susținut că este al tău.”
"Da."
„Pentru că te simțeai responsabil.”
"Da. Ea a pierdut copilul la trei luni. Probabil din băutura și
drogurile pe care le consumase devreme. A fost devastată.”
"Asta e groaznic." Simțeam că se simțea la fel de responsabil
pentru moartea copilului nenăscut al Celiei, precum și pentru
conceperea lui, în primul rând. A fost multă greutate de purtat, multă
vină.
Dar, deși am putut recunoaște că Hudson a avut un rol în
situație, nu m-a speriat. „Este îngrozitor”, am repetat, „dar nu în țeleg.
Ai crezut că asta m-ar face să nu te iubesc... de ce?
 S-a cocoțat pe brațul canapelei și m-a străpuns cu o privire
neîncrezătoare. „Pentru că schimbă totul. Am făcut asta. Acesta sunt eu.
Este al meu
trecut și e foarte urât.”
Un suspine a amenințat, dar l-am sufocat înapoi cu o înghi țitură
grea. Lucrurile urâte — erau atât de multe lucruri urâte despre mine
care stăteau mereu sub suprafața fiecărei conversații, în fiecare
moment. Au otrăvit și distrus. Eram bine versat în urâtul.
Mi-a frânt inima faptul că același întuneric îl bântuia pe Hudson.
Că a crezut că istoria lui este atât de oribilă încât ar putea schimba
lucrurile între noi. Nu se putea. Nu a făcut-o.
M-am mișcat în fața lui și mi-am sprijinit mâinile pe umerii lui.
„Crezi că urâtul tău este diferit de al meu?”
„Nu este ca și cum ai urmări pe cineva în preajmă sau ai suna de
prea multe ori, Alayna.”
— A fost o tragedie neprevăzută, Hudson. Un joc care a scăpat de
sub control. Nu ți-ai propus ca Celia să rămână însărcinată și să facă un
avort spontan. Și nici nu poți diminua lucrurile pe care le-am făcut la o
simplă afirmație ca asta. Am rănit oamenii. Profund. Dar asta a fost
înainte. Trecutul mai puțin decât ideal, vă aminti ți? Nu înseamnă că ne
definește viitorul. Sau chiar acum al nostru.”
A suflat o respirație caldă, în timp ce degetul mare se frea cu o
lacrimă persistentă în colțul ochiului meu. „Când sunt cu tine, aproape
că cred asta.”
„Asta înseamnă doar că trebuie să petreci mai mult timp cu mine.”
El a chicotit încet. „Asta înseamnă asta?” Și-a tras degetul mare
pe fața mea pentru a-mi mângâia obrazul. „Ieri dimineață, când am
primit telefonul care mi-a cerut să fiu la Cincinatti, nici măcar nu m-
am putut lăsa să te privesc, dormind în acel pat. Dacă a ș fi făcut-o,
nu aș fi putut să plec.”
Pieptul mi s-a umflat de mărturisirea lui. „Credeam că ai plecat
pentru că te speriai.” Privirea lui nedumerită m-a determinat să
clarific. „Din cauza lucrurilor de dragoste.”
„Nu eram speriat. Am fost surprins, asta e
tot.” "Uimit?"
„Asta este ceea ce simțeam.” Privirea lui era moale. „Că a fost
dragoste.”
Abia puteam să respir, temându-mă că, dacă aș face, aș deranja
calea conversației noastre. "Era." am înghițit. "Este."
 „Hmm.” El a zambit. „Nu am simțit niciodată asta înainte. Nu știu."
El și-a măturat mâinile pe părțile laterale ale trunchiului meu. „Dar,
Alayna, nu am avut niciodată o
relație romantică sănătoasă. Fiecare femeie care m-a iubit... Vocea
lui se înăspri. — Nici eu nu vreau să te rup pe tine.
— Nu mă vei sparge, Hudson. M-am gândit că ai putea, la început.
Se pare că mă faci mai bun. Și cred că fac același lucru pentru tine.”
"Tu faci."
„Dacă te hotărăști să nu…” Am căutat cum să spun ce am vrut să
spun. „Urmează… cu orice avem asta, o să doară. Dar nu voi fi
rupt.”
„Dar ar durea?”
„Ca un nenorocit”.
„Atunci ar fi mai bine să continuăm.” M-a atras mai aproape,
înfășurându-și brațele în jurul taliei mele. „Alayna, e ști concediată. Nu mai
poți fi iubita mea pretinsă.” Fața lui devenea serioasă. „Fii în schimb
prietena mea adevărată.”
Bucuria m-a cuprins într-o goană amețitoare. „Cred că sunt
deja.” "Tu esti."
„Pot să-ți mai spun H?”
"Absolut nu." Și-a întors gura să o întâlnească pe a mea și m-a
sărutat cu buzele dulci și tandre, dar totuși pasionale.
Nu știu cât timp am stat așa acolo — pe brațul scaunului, trupul
lui încolăcit în jurul meu, sărutându-se și îmbrățișându-se. Timpul
era irelevant în acel moment pe care îl împărtășeam.
În cele din urmă, însă, când mi-am amintit că clubul se va deschide în
curând și că mai aveam un schimb de lucru, mi-am smuls buzele de pe
ale lui și am pus întrebarea despre care știam că ne arde în mintea
amândoi. „Ce acum?”
O parte a gurii lui Hudson s-a încovoiat într-un zâmbet sexy.
„Vino la mine după ce termini aici.”
Da. Desigur ca da! — Nu plec până la
trei. "Nu-mi pasă. Te vreau in patul
meu." "Atunci da."
Cu mare reticență, m-am retras. Mi-am întins mâna să-l ajut să
se ridice, iar el a luat-o, ridicându-se în felul gra țios al lui. Mi-a dat
drumul la mână și și-a tras spatele jachetei în jos și și-a ajustat
cravata, transformându-se înapoi în bărbatul pe care îl cuno șteau
majoritatea oamenilor: Hudson Pierce, conducătorul lumii afacerilor.
 Am privit, hipnotizată, încă șocată că acest bărbat era al meu. a
mea . A fost prima dată când mi-am spus asta și suna atât de minunat
încât am crezut că nu mă pot sătura să o spun – a mea, a mea, a mea.
 Ochii i se îndreptară în spatele lui în timp ce își făcea nasturi la
jachetă. — Frumoasă canapea, spuse el, de parcă ar fi observat-o
pentru prima dată.
„Mulțumesc”, am râs.
M-a studiat amuzat înainte să-mi aranjeze părul și să-mi îndrepte
gulerul rochiei. Apoi mi-a luat mâinile în ale lui. Spune-i lui Jordan să
te ducă la Bowery. El știe unde este.”
„Nu dracu’ bloc?” Vocea mea părea neobișnuit de ridicată, plină
de surpriză și emoție.
"Nu. Casa mea. O să las o cheie portarului.”
Nu fusesem nicăieri decât la mansarda cu el și nici măcar nu
știam unde locuiește. Am crezut că e un lucru bun înainte. Dar acum
că mă invitase, nu era niciun alt loc în care aș prefera să fiu.
Și, în plus, eram gata – gata să nu-mi mai fie frică să nu gre șesc,
gata să mă las cu adevărat vindecată de trecutul meu, gata să încep
din nou fără teamă de regret.
Întrecându-mi degetele prin ale lui, am chicotit. De când am
chicotit? „Chiar facem asta, nu-i așa? A merge inainte."
"Noi suntem."
M-a tras pentru o altă îmbrățișare, aparent la fel de incapabil să mă
dea drumul pe cât nu am putut să-l dau drumul. La fel de fixat pe mine
pe cât eram pe el.
„Voi zgudui lumea ta”, i-am spus la ureche înainte de a suge
lobul.
M-a ciupit de gât, aprinzându-mi încă o dată dorința. „Abia
aștept”, a spus el.
"Nici eu nu pot."

Înregistrează-te pentru buletinul meu informativ pentru a primi o scenă

ștearsă bonus de la Fixed on You, precum și cărți lunare gratuite de la
autorii bestseller.

OceanofPDF.com
 GĂSIT LA TINE

Alayna Withers a avut un singur tip de relație: cea care o face obsesivă și
nebună de urmăritor. Acum că Hudson Pierce a lăsat-o să intre în inima lui, ea
este hotărâtă să dărâme zidurile rămase dintre ei, astfel încât să poată
construi o fundație care se bazează pe mai mult decât un sex uimitor.

Doar că Hudson nu este singurul cu secrete.

Cu trecutul lor trăgându-i într-o rețea de neîncredere nefondată, Alayna

se îndreaptă către singura persoană care îl cunoa ște cel mai bine pe
Hudson - Celia, femeia cu care aproape s-a căsătorit. În speran ța unei
înțelegeri de la cineva care înțelege toate părțile pove știi, Alayna
formează o legătură cu Celia care merge prea departe - dezvăluind
lucruri despre Hudson care le-ar putea pune capăt dragostei pentru
totdeauna.

Aceasta este prima relație în care Alayna nu a scăpat de sub control.

Și oricum ar putea să-l piardă pe Hudson...

OceanofPDF.com
 CAPITOL UNUL

M-am oprit în pragul ușii de la Park Avenue și m-am uitat la numele

clădirii gravat pe piatră. The Bowery. Jordan se îndepărtase deja de
bordura din spatele meu. Probabil că a simțit că sunt suficient de în
siguranță încât să rămân cu portarul care mi-a ținut ușa în timp ce
stăteam încremenit în gânduri.
Acesta a fost real, un pas mare – un pas uriaș – care a ajuns mai
adânc în viața lui Hudson decât fusese oricine înainte. Eram
entuziasmat, desigur. L-am iubit pe bărbat. Dar chiar l-am cunoscut?
Aș putea să-l iubesc cu adevărat pe baza puținului pe care știam
despre el? Adresa lui fusese un mister pentru mine până acum două
minute, când șoferul lui mă lăsase. Și ce aș găsi în interiorul clădirii?
Ce era înăuntrul lui Hudson Pierce, în spatele măștii pe care o purta
atât de bine?
M-am simțit de parcă l-am văzut pe adevăratul Hudson, de parcă
aș fi fost probabil singura persoană din lume care l-am văzut cu
adevărat, dar abia am zgâriat suprafața. Mai erau atât de multe de
descoperit și de învățat despre tânărul magnat al afacerilor care îmi
cucerise inima.
De asemenea, știam că Hudson deținea secrete. Își abandonase
jocurile minții și predilecția pentru manipularea femeilor înainte de a
mă întâlni, dar posibilitatea ca obiceiurile sale din trecut să revină
era foarte reală. La fel de reală ca și posibilitatea revenirii mele.
Și asta a fost teama care m-a copleșit cel mai mult – că a ș putea
fi condus la vechile mele obiceiuri de obsesie. Dintre toate relațiile
pe care le distrusesem cu gelozia mea urmărită și neîntemeiată,
știam că dracu-o pe asta mă va distruge. Din fericire, până acum,
mă simțeam fix cu Hudson. Numai timpul ar spune dacă asta va
dura.
 Portarul s-a uitat la mine, cu o expresie neliniștită pe fa ță – ar
trebui să continue să țină ușa deschisă pentru femeia nehotărâtă
nehotărâtă sau ar trebui să-i dea drumul?
L-am liniștit cu un zâmbet. „Voi fi doar un minut.”
I-a întors zâmbetul cu un semn din cap și a închis ușa.
Respirând adânc, m-am uitat la ultimul etaj unde se afla cu
siguranță apartamentul lui Hudson – nici măcar nu știam numărul
unității lui. Era treaz acolo sus? Mă căuta de la fereastra lui? Putea
să mă vadă aici jos, ezitând?
A spus că va dormi, dar a fost ultima idee care mi-a dat curajul să
mă mișc. Nu l-aș lăsa pe lângă el să mă aștepte și nu voiam să
bănuiască că am simțit vreo îndoială. Pentru că nu aveam dubii. Nu
despre el. Îndoielile mele erau legate de mine, dacă puteam să ne
descurc. Și într-adevăr, dacă îmi las speranțele să prindă rădăcini –
speranțe că aș putea în sfârșit să am o relație reală cu o altă
persoană fără să mă pierd în fricile și obiceiurile nesănătoase ale
trecutului meu obsesiv – atunci chiar și acele îndoieli erau
superficiale.
Portarul a zâmbit din nou când am pășit spre el, deschizându-mi ușa.
Înăuntru, un alt bărbat stătea la biroul de securitate din fața lifturilor.
"Domnișoară. Greabăn?" a întrebat el înainte să am ocazia să-i spun
numele meu.
Nu ar fi trebuit să fiu surprins. Hudson a spus că îmi va lăsa o cheie la
birou și era trei și jumătate dimineața. Cine altcineva a ș fi?
Am dat din cap.
"Domnul. Pierce ți-a lăsat cheia asta. Ambele lifturi din stânga vă vor
duce la penthouse. Pur și simplu introduceți cheia în panou când intra ți
înăuntru.”
"Mulțumesc."
Ușile s-au deschis în momentul în care am apăsat butonul de apel. În
interiorul vagonului liftului, mi-a tremurat mâna când am introdus cheia în
panou și am fost recunoscător că nu mai fiu în vizorul agentului de
securitate. Călătoria până la penthouse a fost rapidă, dar nu suficient de
rapidă. De îndată ce mi-am înăbușit trepidarea, emoția a fost înlocuită cu
nerăbdare. Am vrut să fiu în spațiul lui Hudson, în brațele lui. Voiam să fiu cu
el și chiar și minutul în care a fost nevoie să ajung la ultimul etaj a fost prea
lung pentru a fi departe de el.
Ușile liftului se deschideau într-un mic vestibul. Am ieșit și am întors
singura direcție în care puteam, trecându-mă într-un foaier. Spațiul era
liniștit, dar auzeam ticăitul unui ceas undeva în apropiere și erau foarte
puține lumini aprinse. Bănuiam că dormitoarele sunt ale mele
stânga, pentru că dreapta mea se deschidea spre un living mare, cu
ferestre din podea până în tavan.
Oricât de nerăbdător eram să-l găsesc pe Hudson, m-am întors în
sufragerie, atras de priveliștea superbă. Înainte să ajung la ferestre,
însă, o lampă s-a aprins și l-am văzut stând într-un fotoliu.
Surprins, mi-a rămas gura căscată și apoi a rămas deschisă, în
timp ce mă uitam la bărbatul superb îmbrăcat doar în boxer. Defini ția
pieptului lui sculptat mi-a grăbit inima înainte ca privirea mea să-i
surprindă ochii cenușii prin părul lui castaniu în lumina slabă. Nu-l
văzusem niciodată în boxer și la naiba, dacă aș fi ratat. M-a frapat
din nou cât de puțin îl cunoșteam, dar de data aceasta gândul nu m-
a speriat – m-a entuziasmat. Cât mai era de descoperit despre acest
om și eram gata să mă scufund și să explorez.
Cu toate acestea, entuziasmul nu a ușurat stinghereala,
anxietatea. Acesta era un teritoriu nou și nu știam cum să procedez.
Cu siguranță, Hudson a simțit același lucru.
Mâna mea s-a ținut strâns de poșetă, în timp ce cealaltă s-a
strâns distrat de țesătura albastră a rochiei mele, o linie A scurtă
care a acoperit granița dintre profesional și sexy. Era genul de ținută
pe care l-am purtat mereu la The Sky Launch, clubul de noapte în
care lucram ca manager. Clubul de noapte deținut de Hudson. Locul
în care l-am întâlnit.
Mi-a trecut prin minte o amintire despre prima dată când l-am
văzut stând la capătul barului clubului, despre cum mi-a tăiat
răsuflarea. Știam că atunci ar fi trebuit să fug. Dar nu am făcut-o. Și
acum, nu aș putea fi mai recunoscător.
Mi-a tăiat răsuflarea acum ca atunci. Cu un zâmbet blând, m-am
încurajat să rup tăcerea. "Esti treaz."
„M-am gândit că cel mai bine ar fi să te aștept când ai ajuns aici,
ca să nu fii dezorientat.”
„Dar ar trebui să dormi.” În calitate de președinte al Pierce
Industries, o companie de mai multe miliarde de dolari, orele lui au
fost în conflict cu ale mele de la club. Venind în miezul nop ții, când
ora lui zilnic de trezire era șase dimineața — ce făceam? Cum ar
putea fi vreodată compatibile cele două vieți foarte separate ale
noastre?
 Nu, nu aș gândi așa. Asta a fost o scuză pentru a-mi refuza
fericirea. Iar eu și Hudson am meritat amândoi puțină fericire, pentru
o dată în viața noastră.
 Obiectul dorinței mele s-a ridicat și s-a îndreptat spre mine,
ridicând mâna care îmi ținea poșeta. "Am dormit. Acum sunt treaz.”
Acea simplă atingere mi-a liniștit trepidarea la un bâzâit plictisitor,
ușor de ignorat sub bubuitul inimii mele. Asta mi-a făcut Hudson,
copleșit și uimit într-un mod atât de frumos delicios.
Mi-a luat poșeta de la mine și s-a mutat să o așeze pe masa de la capăt.
Fără contactul lui, nervii mi-au revenit și discuțiile fără minte au alunecat
de pe buzele mele. „Nu am fost niciodată într-un penthouse până
acum. Dacă nu numări mansarda.” Mansarda de deasupra biroului lui,
locul unde m-a dat uitării. Slavă Domnului că camera întunecată mi-a
ascuns fardul de obraz. „Este frumos, H.”
— Abia ai văzut nimic din asta. Nu s-a înfiorat de porecla mea
absurdă pentru el. Poate că se obișnuia.
„Dar ce pot vedea...” Ochii mei au scanat camera de zi întinsă,
observând detaliile ornamentate ale arhitecturii și simplitatea stilului.
"Este incredibil."
"Ma bucur ca iti place."
„Este mult diferit decât mă așteptam. Nu ca la mansardă. Așa am
crezut că va fi.” Loft-ul era negru și piele, masculin și puternic. Locul
ăsta era alb și luminat – îmi puteam da seama chiar și în lumina
slabă a lămpii și a lunii.
„Alayna.”
Numele meu de pe limba lui mi-a dat pielea de găină la suprafața
pielii. Cum a putut încă să-mi facă asta? Mă aprind doar cu un
cuvânt? Transformă-mă în noduri atât de ușor?
„De asemenea, mobilierul este atât de diferit.” Nervozitatea m-a
determinat să vorbesc, evitând legătura pe care o aveam să o facem
în clipa în care am cedat. Am pășit spre canapeaua albă și mi-am
trecut mâna peste tapițeria scumpă. — Dar Celia a decorat și locul
ăsta, nu?
Vocea i s-a strâns. "Ea a facut."
Celia Werner, prietena sa din copilarie si fosta logodnica. Ei bine, nu
chiar, dar practic. De ce am crescut-o? Am încercat să ne distrug? Celia
fusese o sursă constantă de tensiune în rela ția noastră de când Hudson
mă angajase pentru a-și convinge mama că suntem împreună. Sophia
Pierce, crezând că fiul ei era incapabil de a iubi, a crezut că o pereche cu
fiica bunilor ei prieteni, Werner, era o potrivire perfectă pentru Hudson.
Chiar dacă nu putea simți nimic pentru ea, Celia ar putea măcar să-l țină
la coadă — să-l împiedice să aibă probleme cu dependen țele lui.
 Doar că s-a dovedit că Hudson ar putea iubi. Și în timpul vicleniei
noastre, el se îndrăgostise de mine.
Totuși, Hudson avea ceva cu Celia, o legătură care mi-a
alimentat gelozia. Defăcând, m-am mutat la ferestre. „Vedere de
aici...”
„Alayna.”
Mi-am lipit fața de sticlă și m-am uitat la lumea de dedesubt.
"Este superb."
Hudson a venit în spatele meu, căldura lui emanând pe spatele
meu, deși încă nu mă atinsese. „Alayna, uită-te la mine.”
Încet, m-am întors spre el.
Mi-a ridicat bărbia în sus, forțându-mă să-i întâlnesc ochii. „E ști
nervos. Nu fi. Te vreau aici."
Cuvintele lui au fost consolarea de care aveam nevoie, trimițând
calm peste fiecare parte a îngrijorării mele ca o pătură care sufocă un
foc. "Esti sigur?" Eram relaxat, dar îmi doream mai mult de unde venea
asta. „Nu ai mai adus niciodată o femeie aici, nu-i așa? E ciudat, nu?”
Degetul lui mi-a mângâiat obrazul, pielea mi-a trezit sub
mângâierea lui. „Este diferit, pentru că nu am adus o femeie aici, dar
nu e ciudat. Și sunt complet sigur că vreau să fii aici.”
Am fost încântată de confirmarea că am fost prima femeie pe
care o lăsase să intre, prima femeie cu care ar face dragoste în
această casă. "Şi eu. Adică, sunt sigur că vreau să fiu aici.” Privirea
lui a ars în mine. Aș putea să mă pierd acolo pentru totdeauna și
asta m-a speriat suficient.
Căutând o modalitate de a mă păstra, doar pentru o clipă mai
mult, am aruncat o privire spre camera conectată cu camera de zi.
„Ce e acolo? Asta e sala de mese?”
— Îți fac un tur dimineață. Și-a ridicat cealaltă mână pentru a-mi
legăna fața, captându-mi din nou ochii cu ai lui.
„Un tur dimineața”, am repetat. Și acolo am mers – pierdut pentru
el. "Dar nu acum."
"Nu, nu acum. Acum vreau să vă urez bun venit la mine acasă.” Gura
lui s-a izbit de a mea, ducându-mă la înăl țimi ame țitoare care au făcut de
rușine vederea în spatele meu. Buzele lui le-au supt pe ale mele înainte
ca limba lui să-mi alunece în gura mea cu mișcări delicioase care m-au
dezechilibrat, provocându-mă să-mi arunc brațele în jurul gâtului lui și să
mă țin pentru viață dragă.
 Mi-a mutat o mână de pe fața mea pentru a-mi înfășura talia și m-a tras
în el, unde i-am putut simți erecția împotriva coapsei mele prin subțire.
materialul boxeriilor lui. Cealaltă mână a lui s-a întins în spatele
capului meu pentru a se încurca în părul meu. Mi-am apăsat sânii în
el, având nevoie să-l simt cu fiecare parte a corpului.
Un geamăt prins în fundul gâtului lui Hudson, vibrând sub sărutul
nostru și aprinzându-mi dorința în burtă. M-am mișcat, încercând să
mă apropii, piciorul meu nerăbdător să mă agăță de el.
Buzele lui încă s-au înfăşurat în jurul meu, a spus: „Am o cameră
pe care vreau să ţi-o arăt în seara asta”.
„Sper să fie dormitorul.”
"Este." Într-o mișcare încețoșată, m-a ridicat în bra țe și s-a îndreptat
înapoi spre foaierul din care venisem. Tocmai a șa m-a dus, mi șcarea
imitând efectul pe care l-a avut asupra mea în general — cu el, eram o
creangă într-un râu hohotitor, năvălind spre mare. Și Hudson, el era
curentul, trăgându-mă oriunde ar fi vrut să mă ia. Am fost la mila lui.
Îmi promisese că nu își va juca jocurile de manipulare cu mine,
că nu va încerca niciodată să mă controleze. Dar era o promisiune
pe care nu o putea ține. M-a luat cu el, indiferent dacă intenționa sau
nu. Și asta a fost perfect pentru mine.
M-a purtat prin foaier, sărutându-mă așa cum a făcut el până când
am ajuns la capătul holului, unde s-a transformat în ceea ce trebuia să
fie dormitorul matrimonial. Atenția mea încă în întregime asupra lui, am
înregistrat doar că mă întindea pe un pat king-size, cu cear șafurile gri
deschis răvășite pe o parte, pe partea stângă. Partea lui. Intimitatea de
a fi în locul în care dormea Hudson, în care dormise mai devreme în
acea seară, mi-a provocat un pumn de nevoie în miezul meu deja
dureros. Îl voiam asupra mea și în mine, nu stând deasupra mea
privind în jos cu ochi cu glugă.
Și-ar lua timpul cu mine totuși și nu avea niciun rost să-i contesti ritmul. Nu
exista niciun motiv de contestat. Deși era un amant dominant, el și-a concentrat
întotdeauna atenția asupra nevoilor mele, m-a îngrijit întotdeauna în moduri pe
care le știa cel mai bine. Și Doamne, oare mă cunoștea cel mai bine, știa să-mi
transforme trupul dezosat și sătul, știa să mă trezească și să mă iubească,
chiar și atunci când nu am făcut-o.
Mâna lui a rămas pe lungimea piciorului meu până la gleznă, unde
mi-a îndepărtat sandala cu bretele cu o blândețe care m-a făcut să mă
zvârcesc. A repetat acțiunea cu celălalt pantof al meu, apoi a
îngenuncheat lângă mine pentru a-mi oferi un scurt sărut. M-am întins
să-l trag pentru mai mult, dar el a rezistat.
 „Ultima dată am mers repede. De data asta trebuie să te savurez.”
Ultima dată fusese rapidă și grea, o amânare în mijlocul argumentului, pe
noua canapea din
biroul managerului de la The Sky Launch și nu mă lăsase cu nicio
plângere. Dar și să fii savurat suna al naibii de grozav.
Cu o dâră de sărutări umede, și-a croit drum pe corpul meu până la
tivul rochiei mele. Cu o sclipire răutăcioasă în ochi, mi-a împins
materialul în jurul taliei, punând un sărut în centrul dorinței mele.
Un geamăt mi-a scăpat de pe buze și el a chicotit încet. Degetele lui
au alunecat sub banda chiloților mei, smulgându-i și aruncându-i
deoparte. Mi-a agățat piciorul peste umăr și apoi gura lui a fost din nou pe
mine, lingând și sugând cu lăcomie mănunchiul de nervi dintre coapsele
mele.
Eram deja delirante de plăcere când a strecurat două degete în
mine, sondând și răsucindu-se până când mi-a smuls orgasmul de la
mine cu ușurință. M-am înfiorat și m-am cutremurat în timp ce el s-a
urcat să-mi recupereze gura unde m-a sărutat cu o foame adâncă.
Sunetele blânde pe care le scotea în timp ce mă devora, gustul
meu pe limba lui, lovitura penisului în coapsa mea – a trecut doar o
jumătate de minut până când strângerea s-a creat din nou în burtă,
gata pentru o altă plimbare pe deal să extaz. Trasă să-l atingă, mâna
mea i-a găsit penisul și l-a frecat prin lenjeria lui.
Gura i s-a rupt de a mea cu un geamăt. L-am înghiontat să se
rostogolească lângă el, în timp ce am continuat să-l mângâi. „Boxeri? Le
porți des?”
"În pat."
"Imi plac. Nu te-am văzut niciodată în ele.” Mâna mi-a strecurat în
deschiderea pantalonilor lui, minunându-mă, așa cum făceam
întotdeauna, de moliciunea tijei lui groase din mâna mea, de căldura
care se rostogolește de pe pielea lui.
„Pentru că atunci când mă culc cu tine...” Vocea i s-a rupt când
mi-am trecut mâna pe coroana lui. „Nu port nimic.”
"Oh da. Îmi place și mai mult asta.” A venit rândul meu să-mi
strec mâna în banda de lenjerie lui și să le trag în jos de picioarele
lui puternice, cu ochii mei ațintiți la vederea superbă a erec ției lui,
așa cum am făcut-o.
De îndată ce boxerii lui au lovit podeaua, m-a atras din nou spre el.
„Îmi place când nu porți nimic.” Degetele lui îmi trăgeau deja rochia
peste burtă. „Trebuie să nu porți nimic acum.”
„Nu mă voi certa.” M-am ridicat să-l ajut să-mi tragă ținuta peste
cap. A aruncat rochia deoparte și mâinile lui s-au rotit în jurul meu
pentru a-mi desfășura sutienul, eliberându-mi sânii. Apoi a fost întins
peste mine, cu penisul fierbinte la intrarea mea doar pentru o secundă,
înainte de a pătrunde în mine, pătrunzându-mă, întinzându-mă,
umplându-mă așa cum numai el putea.
 S-a întors lângă el, luându-mă cu el, iar eu l-am înfă șurat cu un picior,
îndemnându-l mai adânc. Ar fi vrut să mă savureze, dar fie s-a răzgândit,
fie nu s-a putut stăpâni, dezlănțuindu- și pasiunea cu împingeri rapide. De
fiecare dată când a intrat cu mașina, a lovit un punct sensibil care m-a
înnebunit, atrăgând un alt punct culminant la suprafa ță, începând din
miezul meu, strângându-mi coapsele, călătorind în jos pentru a-mi ondula
degetele de la picioare în timp ce se rostogoleau prin corpul meu.
Hudson și-a continuat asaltul, crescând viteza până când a mormăit
pentru eliberarea sa. S-a prăbușit, încă în mine, și m-a strâns în bra țele
lui pentru a-mi răspândi sărutări pe față – un gest neobi șnuit de tandru al
bărbatului păzit pe care am ajuns să-l iubesc. M-am bucurat de dulceata
ei.
„Am menționat că sunt îngrozitor de bucuros că ești aici?” întrebă
el, încălcând fraza pentru a-și continua urma de sărutări.
A auzi aceste cuvinte a însemnat totul. L-am recunoscut ca fiind
versiunea lui Hudson a te iubesc . Nu se hotărâse să mi-o spună direct – era
prea nou în ceea ce privește emoția și nu mă așteptam la asta. Deși
acceptase mai devreme seara când l-am informat că știam că este
îndrăgostit de mine și nu se speriase când i-am spus că sunt îndrăgostit de
el.
Totuși, nu m-am păcălit crezând că vom avea inimi și trandafiri
imediat. Pași de bebeluș. A spune ce simțea a fost un pas în sine.
Faptul că includea ceea ce a simțit pentru mine a echivalat cu doi
pași în cartea mea.
Mi-am trecut mâna prin părul lui în timp ce gura lui s-a coborât la
gâtul meu. „Ai spus-o. Și dacă nu ai fi făcut-o, cred că mi-am dat
seama.” Mi-am clătinat din sprâncene pentru a mă asigura că știa că
mă refeream la ceea ce tocmai se întâmplase fizic. „Dar po ți să-mi
spui de câte ori vrei.” În câte moduri diferite doriți , am adăugat în
tăcere.
S-a mutat peste mine și mi-a aspirat mai departe în jos,
îndreptându-se spre sânii mei. Evident, ne îndreptam deja spre
runda a doua. — Mă bucur că ești aici, scumpo. Mi-a tras sfarcul
între dinți, apoi mi-a ușurat înțepătura cu un vârtej al limbii.
Am tras adânc aer în piept, bucurându-mă de amestecul de plăcere și
durere, în timp ce el îmi dădea celălalt sân cu aceeași atenție. Porecla lui
pentru mine, scumpă, mi-a plutit prin minte în timp ce gura lui mi-a lins
pielea. El ar fi M-a numit așa de la prima noastră întâlnire sexuală, cu
aproape două săptămâni înainte. Trecuse doar atât de mult? Și trecuse doar
o săptămână înainte de asta când l-am întâlnit prima dată la club, când încă
nu știam că este Hudson Pierce? Deja părea o viață întreagă. Termenul
dragut pe care l-a folosit pentru mine a avut greutate din prima clipa in care
o spusese. Dar am vrea
abia întâlnit atunci. Poate că nu avea atâta semnificație pe cât i-am
atribuit eu.
Curiozitatea m-a cuprins deși corpul meu deja vibra sub ardoarea
lui. — Oricum, de ce îmi spui așa?
Mi-a răspuns fără să ridice privirea din sânul meu. "Pentru ca tu esti." „Ai
început să mă numești prețios înainte de a putea ști vreodată.”
"Neadevarat." Și-a sprijinit cotul pe pat și și-a sprijinit capul
mana lui. „Am știut din momentul în care te-am văzut prima dată.”
Pentru o scurtă secundă am crezut că se referea la bar — prima
noapte în care îl văzusem ... Apoi mi-am amintit că mă văzuse cu
aproape două săptămâni înainte, când încă lucram la MBA și el
fusese în public în timpul simpozionului meu de absolvenți. Nu
aflasem despre asta decât mai târziu și abia îmi spusese nimic
despre asta.
Mi-am sprijinit trunchiul pe coate și am așteptat cu nerăbdare să
continue.
— Ai fost pe scena aceea de la Stern, a spus el, mângâindu- și
mâna de-a lungul adâncirii și curbei taliei mele până la șold. „Când ai
început prezentarea, erai nervos. Ți-a luat câteva minute să cazi în
ritmul discursului tău. Dar când te-ai lovit, ai fost magnific. Totu și habar
nu aveai. Era complet evident că nu ți-a trecut niciodată prin cap că
camera era plină de oameni care te-ar fi angajat dacă ai fi vorbit cu
vreunul dintre ei. Slavă Domnului, nu ai făcut-o. Pentru că i-am văzut
cum te privesc și am știut. Știam că au văzut că e ști inteligent. Au
văzut că ai priceput în afaceri. Dar niciunul dintre ei nu a recunoscut
bijuteria rara care stătea în fața lor. Prețios."
Lacrimile îmi usturau în colțurile ochilor. Nimeni nu mă văzuse așa, nici
măcar nu se uitase vreodată. Nu părinții mei înainte de a muri sau fratele
meu, Brian, sau vreunul dintre bărbații cu care mă întâlnisem vreodată sau
de care eram obsedat. Nici unul.
— Te iubesc, Hudson. A trecut înainte să mă gândesc să nu spun
asta, înainte de a-mi putea face griji că el se înnebunește, așa cum
făcuse prima dată când îmi exprimasem sentimentele pentru el. Nu aș
fi putut să păstrez cuvintele înăuntru dacă aș fi vrut – acum erau mereu
la suprafață, riscând să-mi cadă de pe limbă în orice moment. Dacă
aveam de gând să facem ca o relație să funcționeze, amândoi ar trebui
să ne simțim confortabil cu ea.
 Ochii mei nu i-au părăsit niciodată pe ai lui în timp ce el mi-a
procesat declarația.
Apoi, într-o clipită, și-a acoperit corpul cu al meu. Îngrijindu-mi o mână
sub gâtul meu, mi-a înconjurat nasul cu al lui. „Poți să-mi spui la fel de mulți
ori cât îți place, a spus el, repetând cuvintele mele de mai devreme.
„Plănuiesc asta.” Dar a ieșit mormăit, pierdut în gura lui, când buzele
lui le-au depășit pe ale mele și ne-am exprimat emo țiile cu limba, mâinile
și corpurile noastre și o grămadă de alte moduri care nu necesitau
vorbire.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL DOI

Conștientizarea mișcării în cameră m-a trezit a doua zi dimineață.

Am deschis ochii și l-am văzut pe Hudson ajustându- și cravata în
fața oglinzii din comodă, cu spatele la mine. Încă nu și-a pus jacheta,
așa că am avut o vedere completă a spatelui lui strâmt. Doamne,
acel bărbat ar putea purta un costum. Nu putea purta nimic la fel de
ușor. Nu am fost pretențios.
Mi-a întâlnit ochii în oglindă și un ușor zâmbet i-a îmbrăcat
buzele. "Buna dimineata."
"Dimineaţă. Mă bucur de priveliște.”
"La fel şi eu."
M-am înroșit și am tras cearceaful peste corpul meu gol. Camera
părea îngrozitor de luminoasă cât trebuia să fie. "Cât este ceasul?"
M-am uitat în jur după un ceas și nu am găsit niciunul.
— Aproape unsprezece. Termină cu cravata — una cu model argintiu
care îi scotea ochii — și deschise un sertar, scoțând o pereche de șosete.
Unsprezece? Hudson era de obicei la serviciu înainte de opt. "De
ce esti inca aici? Nu ar fi trebuit să câștigi jumătate de milion de
dolari până acum?
„Jumătate de miliard”, a spus el, cu fața dreaptă, în timp ce se
așeza pe pat lângă mine. „Dar nu au nevoie de mine pentru asta. Mi-
am anulat dimineața.”
„Când ai făcut asta?” Am fost hipnotizată să-l privesc punându- și
șosetele. Nu ar trebui să fie atât de sexy să privesc un bărbat
îmbrăcându-se, totuși burta mea s-a strâns și păr țile de feti ță au
început să fredoneze.
"Aseară. Înainte să ajungi aici.”
 „Gândire inteligentă”. Invitația lui de a petrece noaptea în penthouse-
ul lui venise la începutul turei mele la The Sky Launch. Am fost obsedat
de asta toată seara, dar fiind la serviciu, nu puteam face nimic
pregătiți-vă pentru asta. Nici măcar nu aveam haine de schimb sau
periuță de dinți. Nu-mi trecuse prin minte că Hudson ar fi folosit
timpul pentru a se pregăti pentru sosirea mea. Dar desigur că a
făcut-o. Era un om foarte organizat, un planificator cu o aten ție fină
la detalii.
Și din moment ce s-au întâmplat două runde de dragoste, nu ne-
am culcat până aproape de șase dimineața. Anularea dimineții lui a
fost într-adevăr o bună planificare.
Am căscat și mi-am întins brațele peste cap, cearceaful căzându-
mi sub sâni așa cum am făcut-o.
Pe șosete, Hudson s-a ridicat și s-a uitat la mine, cu ochii încețoșați
în timp ce mi-a cercetat corpul gol. — La naiba, Alayna, mă faci să
vreau și eu să-mi anulez după-amiaza. Și nu-mi pot anula după-
amiaza.”
am zâmbit. „Îmi pare rău.” Dar nu am fost. Hudson m-ar putea uda dintr-
o cameră aglomerată. A fost frumos să cred că aveam o parte din aceeași
putere asupra lui. „Hm, trebuie să mă trezesc. Va fi prea... distragător?”
Și-a îngustat ochii spre mine, apoi s-a întors și a dispărut într-un
dulap întorcându-se cu un halat crem. "Aici."
I-am luat halatul, fără să mă obosesc să-l îmbrac până nu stăteam în
picioare. „Ești o femeie rea, rea”, a spus el în timp ce mă privea
trăgând
îmbrăcăminte în jurul meu.
„Și îți place.”
Fără să-mi recunoască declarația, a dat din cap spre o ușă închisă.
„Baia este acolo. Ar trebui să existe periuțe de din ți noi într-unul dintre
sertare. Privește în jur până găsești ceea ce ai nevoie.”
"Mulțumesc." M-am îndreptat spre el și l-am ciugulit pe obraz
înainte de a mă duce spre baie să fac pipi.
Nu fusese o dimineață plină de strălucire cum am petrecut-o
împreună la Mabel Shores, casa de vară a familiei lui din Hamptons. Dar
acesta era Hudson – îndepărtat și compartimentat. Era concentrat să se
apuce de lucru și, spre meritul lui, fusese destul de ospitalier având în
vedere.
Am gasit usor periuta de dinti; după cum spusese el, era un
sertar plin cu ele. În timp ce mă periam, m-am întrebat despre asta.
Ce a fost cu surplusul? Pur și simplu a vrut să fie mereu pregătit, în
caz că avea nevoie de unul nou? Poate credea că periuțele de din ți
ar trebui să fie de unică folosință. Cu siguranță își putea permite
această atitudine.
Sau le- a avut pentru oaspeții peste noapte? Oaspeți femei peste
noapte, mai exact.
 S-ar putea să fi decis că sunt paranoic, doar că nu erau doar
periuțele de dinți. Acum că m-am uitat în jur, lângă una dintre
chiuvete era un deodorant cu parfum floral, alături de o sticlă de
cremă de față pentru femei și o altă sticlă de cremă hidratantă.
Și halatul – halatul de femeie pe care îl purtam în acel moment –
de unde venise?
Un fior mi-a străbătut șira spinării. Mi-am strâns centura în jurul
meu, în ciuda preocupării mele tot mai mari că purtam haine care
aparțineau altcuiva. La o altă femeie. O altă femeie din via ța lui
Hudson.
Bine bine. Nu trebuie să intri în panică. Poate că mai fuseseră și
alte femei înaintea mea la penthouse. A fost bine. Nu minunat, dar
bine. Mi-aș fi dorit doar să nu fi mințit despre asta. Și de ce mințise
despre asta?
Am deschis crema hidratanta si am adus sticla la nas. Mirosea
proaspăt și familiar — ăsta era parfumul pe care îl purta Celia?
Acum eram ridicol. Paranoic, chiar. Știind că asta nu a schimbat
emoția bolnavă și furioasă care mi-a rădăcinat intestinele. Era un
sentiment cu care am fost cândva foarte intim. For ța motrice a majorită ții
comportamentelor nesănătoase pe care le-am ac ționat în trecut.
Comportamente pe care nu am vrut să le retrăiesc.
A trebuit să mă calmez, să gestionez situația în mod constructiv.
M-am forțat să număr până la zece. Între fiecare număr am repetat
mantra pe care o învățasem la consiliere: atunci când aveți îndoieli,
vorbiți. Unul, când aveți îndoieli, vorbiți. Doi, când aveți îndoieli,
discutați.
Da, mai ușor de spus decât de făcut.
Când am ajuns la patru ani, mantra se transformase într-un
moment de îndoială și încă mă îndoiam foarte mult.
Dar asta a fost tendința mea, cea mai potrivită în toate rela țiile
mele. Am sărit la concluzii – concluzii care, de multe ori, erau
nefondate și nefondate. Nopțile târziu la serviciu însemnau o altă
iubită. Apelurile telefonice misterioase însemnau înșelăciune. Cu
prietenii mei anteriori, nu am întrebat niciodată. Am presupus. am
acuzat.
 Nu de data asta. De data asta aș fi diferit. Chiar dacă dovezile
sugerau că Hudson m-a mințit, nu am putut accepta asta ca fapt. Ar
trebui să-l întreb despre asta.
Mi-am curățat fața cu crema de față, sperând că blocarea înainte
de a vorbi cu Hudson va atenua focul de furie. După ce mi-am uscat
fața cu un prosop de mână, m-am convins că sunt împreună
suficient ca să i se adreseze și am pornit din baie, luând crema și
crema hidratantă pe care să le iau cu mine ca dovadă.
Deci, poate colectarea probelor a fost mai mult un atac decât o
tactică de discuție. Atâta timp cât nu ajungeam să le arunc, am
considerat că este o îmbunătățire a trecutului meu.
Hudson nu era în dormitor când am ieșit, așa că am ieșit prin
apartament până l-am găsit în bucătărie. Își îmbrăcase acum jacheta
de costum și stătea la masa din bucătărie, citind ziarul în timp ce bea
dintr-o cană.
A ridicat privirea când am apărut. „Ți-am făcut niște...”
„De ce ai toate chestiile astea?” Deși l-am întrerupt, eram destul de
sigur că întrebarea mea părea mai curioasă decât acuzatoare. In
speranta.
„Ce chestii?”
"Chestia asta." Am pus sticlele pe masă în fa ța lui. Bine, poate a fost
mai aproape de un slam. „Și ai o mulțime de periu țe de din ți și halatul
acestei femei. De ce ai un halat de femeie?”
Ochii i s-au îngustat și a luat o înghițitură din băutură înainte de a
răspunde. „Am mai mult decât halatul. Am mai multe piese de
îmbrăcăminte pentru femei în dulapul suplimentar din dormitorul
meu.”
„Asta nu ajută.” Panica pe care credeam că am înăbușit-o adânc
în interiorul meu mi-a urcat în gât, strângându-mi vocea. — Mi-ai
spus că nu ai avut niciodată o femeie aici înainte.
„Detect un indiciu de gelozie?”
Strălucirea din ochiul lui m-a dezlănțuit. „Detecți mai mult decât
un indiciu al naibii. De asemenea, o mulțime de suspiciuni. Haide, H,
asta nu este nicio modalitate de a începe o relație. Dacă ai avut o
femeie aici – dacă aceasta este haina altcuiva pe care o port –
trebuie să știu. Mi-au ars ochii, dar am reușit să-i țin fixați pe el.
Hudson și-a pus cana jos și și-a întors tot corpul spre mine.
Mi-am ținut mâna pe masă, pregătindu-mă pentru orice scuză ar fi
avut
da. Ce a spus, dacă a ales să spună adevărul, dacă eu am ales să-l cred
— ne-ar putea face sau ne-
ar distruge.
— Sunt ale tale, Alayna.
"Ce?" La asta, nu mă așteptam.
 „Le-am cumpărat pentru tine. Cu excepția periuțelor de dinți.
Menajera îmi cumpără acelea, așa că am destule pentru când
călătoresc. Îmbrăcămintea și produsele cosmetice sunt ale tale.”
 A mea?
Nu, nu a fost posibil.
am înghițit. „Când le-ai luat?” Plănuise să fiu acolo înainte să mă
invite? Sau aceasta făcea parte din escrocheria pe care am încercat
să o tragem asupra mamei lui, o dovadă că eram un cuplu ar trebui
să se uite cineva în dulapul lui?
„Aseară după ce am părăsit clubul.”
Aseară. „Dar au fost aproape opt.” M-a părăsit la începutul turei.
Acesta nu ar fi putut fi suficient timp pentru a aranja ceva. „Cum a
făcut...”
— Înțeleg cum arată, m-a întrerupt el. „Probabil că mai există o
etichetă pe halat dacă tu…” Își întinse mâna în gulerul meu și trase.
„Da, vezi?” A ridicat o etichetă, prețul — un preț extravagant pentru
un halat — enumerat cu îndrăzneală sub mărime.
M-am uitat din nou la sticlele cosmetice. Erau complet pline,
aparent nefolosite. Nu mi-am dat seama de asta în emoția mea
aprinsă. Dar, totuși, aveam întrebări. "De ce? Cum...?"
"De ce? Pentru că știam că nu vei avea ce să te îmbraci azi și nu
voiam să fii nevoit să faci așa-numita plimbare a rușinii prin holul
meu. În plus, m-am gândit că ai vrea să-ți speli machiajul de pe fa ță
și să te împrospătezi puțin. Cât despre cum... am oameni.”
Mi-am trecut mâinile prin păr. „Ai oameni.” Tensiunea din umerii mei
s-a relaxat ușor în timp ce procesam ceea ce spusese el. Mă lăsase la
serviciu și apoi se pregătise. Așa cum s-a pregătit întotdeauna. Î și
anulase dimineața. Aranjase să aibă haine pentru mine. Chiar și la acea
oră târzie, Hudson a reușit să facă aranjamente. Pentru că avea oameni .
„Mirabelle?” Am întrebat. Sora lui Hudson, Mira, de ținea propriul ei
butic.
Ea știa dimensiunea mea, știa în ce aș arăta bine.
"Da." Și-a înclinat capul. "Si altii."
Alții le plac aceleași persoane pe care le-a spălat și îmi livrează
chiloții în câteva ore, când i-am lăsat la biroul lui o dată. La fel ca
Jordan, care a fost întotdeauna disponibil să mă conducă încoace și
încoace, cu o pălărie. Știam că are altele.
"Oh." Un amestec de emoții m-a cuprins în timp ce am lăsat piesele să
se așeze la locul lor. Am fost uşurat să constat că gelozia mea este
nefondată şi încântat să-mi dau seama cât de mult se gândise Hudson la
sosirea mea la el.
apartament. Am fost, de asemenea, emoționat să știu că a vrut serios ca
relația noastră să funcționeze, pentru că acest tip de pregătire nu a arătat
sinceritate?
Dar apoi m-am simțit și jenat. Și rușine. Am reac ționat exagerat și,
deși nu înnebunisem așa cum aș fi făcut-o în trecut, am sim țit sămân ța ei
înăuntru. M-a speriat. M-a speriat să știu că și Hudson a văzut asta.
Mi-am coborât ochii spre mâini unde am strâns cu nerăbdare
centura halatului. „Trebuie să fie frumos să ai oameni”, am
bolborosit. „Vreau oameni.” Cuvinte stupide, fără sens, dar erau tot
ce aveam.
Hudson mi-a ridicat bărbia pentru a-i întâlni privirea. "Te vreau."
Expresia de pe chipul lui — nu era deloc supărat de izbucnirea
mea. Alți bărbați fuseseră speriați de acuzații similare nefondate. Dar
Hudson – nu numai că expresia lui arăta o absență a fricii, ci și
foamea, dorința. Aproape ca și cum paranoia mea ar fi fost o excitare.
„Mă ai”, am șoptit.
Mi-a luat canagul din mâini și a scos nodul. "Te vreau chiar
acum." Mâna lui s-a înfășurat în jurul sânului meu, strângându-se în
timp ce degetul mare mi-a trecut sfarcul.
„Oh, tu mă vrei, vrei pe mine.”
„Uh-huh.” M-a mutat astfel încât spatele meu să fie de masă.
Turtindu-si palma intre sanii mei, m-a impins in jos; suprafa ța mesei s-a
întâlnit puternic cu spatele meu și mi-a intrat în minte o scurtă fulgerare
de îngrijorare că i-am vărsat cafeaua și că am spart sticlele cosmetice.
„Și te vreau acum.”
La naiba cu cafeaua. Lasă-l să se reverse.
Hudson m-a împins înapoi, astfel încât fundul meu să se întâlnească cu
marginea mesei, scoțând sticlele din drum cu brațul, așa cum a făcut el.
Eram întinsă în fața lui acum, cu halatul deschis pentru a expune cele mai
intime părți din mine.
Ochii i s-au întunecat când și-a frecat mâinile în mișcări lungi de
la burta mea până la sâni și înapoi. Apoi au coborât mai jos, în
centrul dorinței mele.
„Aș putea să mă uit la păsărica ta toată ziua.” Degetele lui au
alunecat printre pliurile mele și mi-au înconjurat gaura.
„Nu trebuie să fii undeva?” Vocea mea nu suna ca a mea,
respirabilă, nevoiașă și disperată.
 Și ce naiba făceam? Nu am vrut să plece. Nu am vrut să se
oprească. Te rog, Doamne, nu-l lăsa să se oprească .
 „Am unde să fiu. Va trebui să fim repede.” Mâinile lui m-au lăsat
să lucrez la deschiderea pantalonilor. „Dar nu plec de aici fără să te
iau dracului bună dimineața.”
Poate că am oftat cu voce tare în așteptare.
Rezemat pe coatele mele, l-am văzut cum Hudson își ajusta
pantalonii și slipul suficient pentru a-și elibera penisul înțepenit. O
priveliște de care nu m-aș sătura. Și totul a fost al meu, doar al meu.
O altă îngrijorare întâmplătoare mi-a trecut prin minte. —
Menajera ta nu o să intre pe noi, nu-i așa?
„Ea vine marți și vineri. Dacă nu mă înșel, este miercuri.” M-a
prins de glezne și mi-a îndoit picioarele. — Și dacă ar intra, ți-ar
păsa?
A băgat înăuntru.
— Nu, am gâfâit. Chiar atunci nu-mi păsa de nimic altceva decât
de bărbatul din fața mea. Omul din mine. Omul care m-a vrut, m-a
vrut în casa lui, m-a vrut în patul lui. M-a vrut în viața lui, în ciuda
deficiențelor mele.
Hudson s-a tras și a apăsat înapoi, iar și iar, masa robustă legănându-se
de forța loviturilor lui. A adoptat un ritm rapid, aparent serios cu privire la
necesitatea de a fi rapid . În ritmul ăsta, ar fi acolo în curând.
Și-a ajustat strânsoarea pe gleznele mele și mi-a îndoit genunchii în
piept, noua poziție aducându-l mai adânc în mine. „Atinge-te, scumpo.”
Vocea îi era strânsă din cauza efortului de a rezista. "Haide să mergem
împreuna." Fără ezitare, mi-am mișcat mâna pentru a-mi freca clitorisul,
răsturnând mugurele cu o viteză care se potrivea cu a lui. Făcusem asta
înainte – mă jucasem cu mine însumi pentru a lui
plăcerea vederii. A fost o excitare pentru el, pe baza cât de repede îl
aducea întotdeauna să se elibereze.
A fost o excitare și pentru mine. Să-i văd plăcerea de pe chipul lui,
să-i simt impulsul crescând în timp ce mă zvârcolesc și gemu la
atingerea mea — nu era nimic mai fierbinte. Deja mă strângeam, mă
strângeam în jurul lui.
— Asta e, Alayna. Chipul i se contorsiona. „La naiba, asta e...
asta...” Vocea i s-a rupt când a venit, împingându-se mai adânc în
mine, când punctul culminant a izbucnit.
Mâna mi-a căzut pe masă, corpul meu
amorțit. El a zâmbit în timp ce s-a scos.
"Cum a fost că?"
El știa răspunsul. Perversul a vrut să mă audă spunând asta.
am zâmbit. „Poți să mă tragi de bună dimineața oricând vrei.”
 „Nu m-ar deranja să-ți dau dracului bună dimineața în fiecare
dimineață.” S-a întins în spatele lui pentru a lua un prosop de hârtie de
pe blatul bucătăriei, în timp ce eu m-am prefăcut că nu citesc un milion
de lucruri în declarația lui. Am continuat să mă prefac în timp ce el se
curățea și își făcea pantalonii.
Și-a ridicat sprâncenele și a făcut un semn către mine. Pentru o
clipă m-am gândit că s-ar putea să știe la ce mă gândesc – cum să
fiu cu el în fiecare dimineață însemna să trăiești cu el, cum a fost
prea devreme, cum nu am crezut niciodată că ceva este prea
devreme pentru că eram un ciudat obsesiv care voia să se agațe,
cum În cele din urmă, nu am putut să fac față unei astfel de
propuneri cu istoria mea.
Apoi mi-am dat seama că pur și simplu mă întreba dacă am
nevoie și de prosoape de hârtie. „Sar sub duș.” La naiba, nu
spusese că pot rămâne. „Dacă e în regulă, vreau să spun.” A fost
total nepotrivit să întreb dacă mă puteam odihni în casa lui în timp ce
el mergea la muncă? Pentru că până în acea secundă, exact asta
îmi plănuisem.
Hudson și-a întins mâna ca să mă ajute să cobor de pe stingher.
Întinzându-se în jurul meu, mi-a prins capetele șarpei și mi-a legat-o
de talie. „Este mai mult decât în regulă. Vreau să rămâi. Am plănuit
că vei rămâne.” Ceea ce însemna că probabil că voi găsi șampon și
balsam pentru femei la duș.
Telefonul lui Hudson a sunat și el l-a scos din buzunarul
costumului pentru a-și citi mesajul text. „Șoferul meu este aici. Se
pare că am folosit timpul pe care intenționam să-l petrec oferindu- ți
turul penthouse-ului.”
am ridicat din umeri. „Hopa.”
„Va trebui să explorezi pe cont propriu.” S-a dus la chiuveta din
bucătărie și s-a spălat pe mâini.
„Îmi dai permisiunea să snoap? Pentru că sună ca și cum e ști și
nu înțelegi, eu sunt un snooper.”
El a chicotit. „Nu mă îndoiesc. Nu am nimic de ascuns. Snoop
departe. Folosește sala de sport. Trage un pui de somn. Există
mâncare în frigider. Fă și ia orice îți place. Lucrezi la opt seara asta?
"Da." Nu mai fi surprins de modul omniscient al lui Hudson de a-
mi cunoaște programul. Era genul de lucru pe care îl făceam de
obicei: memorez programul unui tip, aflu toate detaliile vieții lui. A
fost oarecum frumos să fiu de cealaltă parte pentru o dată.
"Bun. Mă voi asigura că sunt acasă până la șase.” Acasă . A spus că
era locul nostru, nu al lui. Un alt zgomot de anxietate mi-a înjunghiat
pieptul. "Vom avea
cina împreună înainte de a pleca.”
„Sper că nu te aștepți să gătesc.” Sau să nu te agăți.
„Nu fi prost. O să aranjez să vină bucătarul.”
Am dat din cap, interiorul meu s-a transformat în noduri din cauza
ușurinței lui Hudson cu privire la relația noastră.
„Oh, și cărțile pentru bibliotecă ar trebui să fie aici astăzi. Există un
interfon acolo.” Arătă spre perete lângă întrerupător. „ Și unul pe hol lângă
lifturi și al treilea în dormitor. Când se aude securitatea, pute ți aproba
livrarea, iar paznicul îi va da drumul.”
"Lucru sigur." Având încredere în mine cu interfoane și
securitate... acest lucru devenea din ce în ce mai mare pe minut.
„Stai, cărți?”
„Da, am comandat câteva cărți. Din moment ce ai spus că este
partea ta preferată a bibliotecii.
"Dreapta." Făcuse parte din șarada noastră pentru mama lui. Ea
nu credea că am fost vreodată la penthouse-ul lui Hudson și,
desigur, nu am fost. Intenționând să mă păcălească, mă întrebase
care era camera mea preferată. Spusesem la bibliotecă. Cititor
pasionat, biblioteca a fost o cameră naturală pentru mine să aleg și i-
am menționat dragostea mea pentru cărți Sophiei. Aparent, totuși,
biblioteca lui Hudson nu avea nicio carte.
Nu la momentul respectiv, oricum. „Apropo, încă mă simt păcălit în
legătură cu toată chestia asta. Dar când ai avut ocazia să le comanzi?”
Conversația avusese loc abia duminică, când am fost la părintele lui,
în Hamptons. În ziua în care am spus pentru prima dată că mă
îndrăgostesc. Cu o zi înainte, mă lăsase singur cu familia lui, în timp ce
se ducea să încerce să salveze una dintre companiile lui, Plexis, de la
vânzare.
„Le-am comandat luni seara de la hotelul meu. După înțelegerea
cu Plexis.” Vocea lui avea cea mai mică urmă de dezamăgire când
rosti numele companiei sale. Dezamăgirea lui reflecta felul în care
mă simțeam brusc. "Ce este?"
M-am gândit să nu spun nimic, dar mi s-a repetat în cap mantra de
a vorbi . — E o prostie, dar m-am convins că nu m-ai sunat sau altceva
pentru că nu ai timp. Dar se pare că ai făcut-o.” Hudson mă lăsase fără
altceva decât un scurt text. Nu ma sunat sau contactat decât după mai
mult de o zi. Am crezut că am terminat atunci. Am fost devastat și cu
inima frântă. Acum am descoperit că comanda cărți când ar fi putut să
mă sune? „După cum am spus, este o prostie.”
 Hudson m-a tras în brațe. — Încercam să nu fiu cu tine în acel
moment, Alayna. Dar n-am putut dormi în noaptea aceea. Pentru că
nu mă puteam opri să mă gândesc la tine.” M-a sărutat pe frunte în
timp ce îmi încruntam sprânceana. „Spune-mi, ce se întâmplă
acolo?”
„Este doar...” Cum aș putea să exprim multitudinea de emo ții prin care
trecusem în acea dimineață? Mai ales această frică tot mai mare care îmi
trage intestinul – această frică pe care o era de obicei orice lucru care
părea prea frumos pentru a fi adevărat.
Am respirat tremurat. — Ai făcut un complet unu optzeci, Hudson.
Despre tine și despre mine. Ai fost atât de inten ționat să faci doar sex
cu doar o jumătate de zi în urmă. Și acum... cine e ști?” M-a speriat. M-
a făcut să mă îndoiesc de ceea ce simțea. M-a făcut să mă întreb dacă
se juca cu mine.
Hudson mi-a luat fața în mâini și m-a străpuns cu ochii săi
cenușii adânci. „Nu face asta. Sunt serios."
Făcu ochii mari, asigurându-se că sunt cu el.
Am fost.
— Sunt același bărbat, Alayna. Un bărbat care se angajează în
orice plan pe care l-a ales. Îmi spusesem că nu te pot avea. Așa că
nu m-am lăsat nici măcar să încerc.”
„Și acum te-ai lăsat.” Am spus-o ca pe o afirmație, dar a fost într-
adevăr o întrebare. O întrebare la care aveam neapărat nevoie de
răspuns.
"Da. Și mă voi angaja în acest nou plan la fel de feroce ca și
celălalt. Și mai înverșunat. Pentru că acel plan a fost un compromis.”
Și-a lipit fruntea de a mea. „Acest plan este cel pe care ar fi trebuit
să-l urmăresc de la început. Este cel mai bun plan.”
Mi s-a strâns gâtul. „Planul cu potențial mai mare de profit.”
„Potențial insondabil.” Și-a deschis buzele și s-a aplecat pentru un
sărut,
sugând ușor în timp ce își mișca gura peste a mea. A fost un sărut dulce și
tandru și s-a terminat prea repede. "Trebuie să plec. Păstrează mai mult din
asta pentru mai târziu.”
"Mereu."
Am mers cu el în foaier. Și-a luat servieta din dulap, apoi m-a
sărutat încă o dată pe frunte înainte de a păși în lift. Am stat în
picioare, cu ochii închiși până când ușile s-au închis.
 De îndată ce a plecat, am căzut de peretele foaierului. Doamne,
s-a întâmplat asta cu adevărat? Chiar mă simțeam ca acasă în
penthouse-ul iubitului meu miliardar? M-am simțit ca Cenușăreasa.
Sau Julia Roberts în Pretty Woman . Hudson mă dorea cu adevărat
în viața lui așa sau eram complet? nebun?
 am fost nebun. Nebun de fericit.
Cu un țipăit, am alergat în sufragerie și m-am aruncat pe
canapea. Am închis ochii și mi-am reluat dimineața în minte –
trezindu-mă în patul lui Hudson, sexul fierbinte pe masa din
bucătărie. Dar pe ce m-am concentrat cel mai mult au fost cuvintele
lui.
Mi-ar plăcea să te trag bună dimineața în fiecare dimineață.
Voi fi acasă la șase.
Nu mă puteam opri să mă gândesc la tine.
Potențial insondabil.
După câteva minute în care am rânjit atât de larg obrajii m-au durut,
îndoielile au început să se strecoare din nou, a șa cum făceau
întotdeauna. Era cu adevărat posibil ca Hudson să se schimbe atât de
complet, aparent peste noapte? Sau eram doar un joc pe care îl juca?
Poate că nici măcar nu era conștient de ceea ce făcea și mă manipula pe
mine și emoțiile din obișnuință.
Sau poate, ca și mine, nu știa cum să facă această relație și pur
și simplu se comporta așa cum credea că ar trebui, chiar dacă asta
însemna să se grăbească.
Posibil că totul a fost complet autentic. Am sim țit acele lucruri pentru
el până la urmă. Am vrut să fiu cu el în fiecare zi, tot timpul. Eram pregătit
pentru acel nivel de angajament, deși nu a ș fi spus asta cu două zile
înainte.
Dar am sărit în lucruri, m-am agățat prea repede. Ăsta a fost felul
meu.
Poate că a fost și felul lui Hudson.
M-am ridicat și m-am uitat prin cameră. Vorbeam serios când
spuneam că sunt un snooper și, de obicei, sarem direct pe asta. Dar
nu am simțit nevoia în acest moment. Am simțit nevoia să intru la
duș și să fac curățenie. Eram încă lipicios din seara precedentă, ca
să nu mai vorbim de activitățile noastre de dimineață.
M-am întors în dormitorul matrimonial, observând pe drum o u șă
închisă care, cel mai probabil, ducea la bibliotecă, precum și la un alt
dormitor. În maestru, am intrat în dulapul din care Hudson mi-a luat
halatul. Era un walk-in și era în mare parte goală, cu excep ția unui
raft de haine. Erau câteva rochii, cel mai probabil, destinate clubului,
mai multe perechi de pantaloni scurți, blugi și pantaloni de trening și
un suport de topuri. Un sertar al comodei a fost par țial deschis, a șa
că l-am scos restul drumului și am găsit chiloți și sutiene. Era și un
neglije. Cred că știam ce voia Hudson să mă îmbrac în pat în
noaptea aceea.
 Am oftat fericit și m-am îndreptat spre baie, de data aceasta
observând o ușă închisă în drumul meu. M-am uitat înăuntru și am
descoperit că era un al doilea dressing, acesta plin cu hainele lui Hudson.
Am trecut, trecându-mi mâinile de-a lungul șirurilor de costume. A fost
ridicol cât de mult îmi plăcea să-i văd hainele a șa? Mi s-a părut atât de
personal, atât de intim. Parcă fiind în centrul dulapului lui, eram în centrul
vieții lui. M-am învârtit încet, bucurându-mă de metaforă. Se sim țea cald
și complet corect.
Dușul meu era lung și fierbinte. Dacă aș fi fost în garsoniera mea,
aș fi rămas fără apă fierbinte cu mult înainte de momentul în care am
ieșit în sfârșit din pulsul luxuriant al dușului de lux al lui Hudson. Mi-
am înfășurat un prosop în jurul corpului și mi-am pus părul într-un
turban, apoi am ieșit din baie să-mi aleg niște haine din dulap.
Dulapul meu.
Dar odată ce am ajuns în dormitor, am auzit voci venind din partea
principală a apartamentului și un clic de tocuri pe podeaua de marmură
din foaier.
Nu putea fi menajera – nu numai că nu trebuia să vină în ziua aceea,
dar ar fi fost singură. Și cu siguranță nu ar purta tocuri. Poate Hudson
uitase să-mi spună ceva. Ca și cum mama lui era în vizită. Doamne, nu
asta ar fi doar modalitatea de a-mi strica ziua?
Mi-am mușcat buza. Telefonul meu era în poșetă, care era încă în
sufragerie, așa că nu i-am putut suna sau trimite mesaje lui Hudson pentru
a-l întreba cine ar putea fi în casa lui. M-am uitat la interfon. Ar trebui să sun
la securitate? Dar cine era acolo trecuse de securitate fără probleme.
Oricine a fost avea o cheie.
Și după sunetul tocurilor ei și vocea de soprană, era o femeie.
Strângându-mi corpul strâns de perete, m-am uitat în jurul tocului ușii
iar pe hol. Cu spatele spre mine, am văzut o femeie îmbrăcată într-o
rochie de soare albastru deschis, îndreptând bărba ții cu cutii spre
bibliotecă. Părul ei, înfășurat într-un coc galben liber la ceafă, a fost ceea
ce a dat-o.
Era femeia cu care a crescut Hudson. Femeia Hudson susținuse
în mod fals că a rămas însărcinată. Femeia pe care mama lui
Hudson dorise ca acesta să se căsătorească.
Era Celia Werner.
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL TREI

UNUL DINTRE livratorii m-a zărit și a dat din cap în direcția mea. Panica mi-
a bubuit în piept când Celia s-a întors să vadă la ce gesticula. M-am lăsat
înapoi după colț, dar nu înainte să mă vadă ea.
„Laynie?”
La dracu, rahat, rahat. Nu am vrut să o văd, nu am vrut să mă
vadă pe mine.
Călcâiele ei au pocnit în timp ce mergea pe hol spre dormitor.
„Alayna, tu ești?” S-a uitat în cameră și m-a găsit lipit de perete, încă
îmbrăcat doar într-un prosop.
"Bună."
"Wow." Zâmbetul ei s-a luminat în timp ce ochii ei se mișcau în sus
și în jos pe corpul meu, luând în considerare lipsa mea de
îmbrăcăminte. „Nu mă așteptam să fii aici.”
Asta a fost ridicol. Mă comportam ca și cum aș fi fost prins
făcând ceva greșit, dar nu am făcut-o. Aveam tot dreptul să fiu acolo
și, din câte știam, Celia nu.
Mi-am îndreptat spatele și m-am îndepărtat de perete. „Nici eu nu
te așteptam. Hudson nu a spus că livrați cărțile.
Celia clătină din cap. „Nu știa. Le-a comandat prin biroul meu și
programul meu era deschis astăzi, așa că m-am gândit să mă asigur
că au ajuns bine aici și să le ajut la despachetare, dacă este
necesar.”
„Ai o cheie.” Sincer, a fost singurul lucru care mi-a trecut prin
minte în acel moment și am urât cât de patetic părea să-l menționez.
Aveam și eu o cheie, până la urmă.
 Ea și-a rezemat umărul de blocajul ușii. "Fac. De când am făcut
decorarea interioară. Actualizăm mereu și ne-am gândit că este cel mai ușor
pentru mine să păstrez o cheie.” Ochii ei se uitară spre patul nefăcut, cu
cearșafuri înăuntru
dezordine din noaptea mea cu Hudson. Când s-a uitat înapoi la
mine, zâmbetul ei părea mai larg. „Am bâzâit totuși înainte de a veni
și nu am primit niciun răspuns.”
"Eram in dus."
"Vad asta." Mi-a făcut cu ochiul și am știut că spunea că vede mai mult
decât mine înfășurată într-un prosop. Ea avea o imagine completă.
Foarte bine. M-am bucurat. Atunci n-ar fi trebuit să mă simt ca un
nesăbuit când i-am spus-o. Eu și Hudson eram împreună acum.
Orice altcineva plănuise vreodată pentru Celia și Hudson, era
discutabil. Eu eram cel pe care îl alesese. Sfârșitul discuției.
Doar că acea discuție avusese loc doar în capul meu. Probabil că
unele lucruri mai trebuiau spuse cu voce tare.
Celia părea să gândească același lucru. „Uite, lasă-mă să termin
cu livratorii și te poți îmbrăca. Apoi putem discuta sau orice altceva.
Se pare că avem ceva de făcut.”
A închis ușa în urma ei, iar eu am respirat adânc. Nu eram sigură
de ce prezența Celiei îmi dădea atât de multă anxietate. Ea nu a fost
o amenințare pentru mine. Se simțea ca una, totuși. Eram geloasă
pe ea de când am cunoscut-o. Fiind cel mai vechi prieten al lui
Hudson, ea îl cunoștea mai bine decât oricine. I-a spus lucruri. I-a
păstrat secretele. Fusese singura care știa că Hudson și eu ne
pretindem că suntem un cuplu. Era o prietenie intimă pe care o
aveau.
Hudson insistase că prietenia era singurul lucru dintre ei. Trebuia să
am încredere în asta, altfel invidia m-ar sfâ șia. Toată șarada începuse în
primul rând, astfel încât părinții Celiei și ai lui Hudson să nu mai încerce
să-i unească pe cei doi. Dacă într-adevăr ar fi fost ceva între ei, atunci de
ce aș fi fost adus la mijloc?
Descoperisem abia cu o zi înainte că motivul pentru care Werner și
Sophia Pierce erau atât de dornici să joace un potrivire a fost pentru că
credeau că Hudson și Celia fuseseră împreună în trecut. Ei credeau că
Hudson era tatăl copilului pe care Celia a avortat. Dar el nu era și nu
fuseseră niciodată împreună. Adevărul era mai rău – Hudson o jucase
pe Celia, o păcălise să se îndrăgostească de el, o făcuse să intre în
depresie și petreceri sălbatice. Așa că, când ea a rămas însărcinată, el
s-a simțit responsabil și a pretins că este filiație.
Într-un fel, Hudson fusese responsabil. Dar nu mai era bărbatul tinereții
sale. Nu era atât de responsabil încât jocurile lui trebuiau să-l urmeze
pentru tot restul vietii lui. Nu-mi venea să cred asta. Altfel, ar trebui să
cred același lucru despre lucrurile pe care le-am făcut altora. Cu
siguranță, chiar și oameni ca noi – oameni care fuseseră atât de
distruși încât i-am distrus pe alții din jurul nostru – meritau fericirea
noastră. Nu a trebuit să ne petrecem întreaga existen ță compensând
greșelile noastre. Am făcut noi?
Mi-am îndepărtat gândurile vinovate din minte și m-am schimbat
rapid într-o rochie pe care să o pot purta la club mai târziu. Mi-am
aruncat părul ud într-un coc și am respirat adânc înainte de a
deschide ușa.
Livrarii plecaseră deja și am găsit-o pe Celia îndreptând un rând de
cutii într-o linie ordonată. Erau zeci de cutii, multe mai multe decât
anticipasem. "La naiba. A dat peste cap, nu-i așa?
Celia își ridică privirea de la sarcina ei. „Întotdeauna o face. Dar,
după cum sunt sigur că ați observat, are multe rafturi de umplut.”
Am scanat camera pentru prima dată. Un birou mare de mahon
stătea la capătul îndepărtat, înconjurat de un perete curbat de ferestre.
Două fotolii și o canapea lungă au creat o zonă de relaxare în mijlocul
camerei. Un șemineu frumos de marmură împodobește centrul unui
perete cu un televizor mare cu ecran plat centrat deasupra acestuia.
Restul spațiului de perete a fost umplut cu rafturi. Rafturi și rafturi —
visul unui iubitor de cărți. Cu excepția faptului că doar o mică sec țiune
de lângă birou avea cărți pe ea.
„Uh, da. Aceste cutii abia dacă vor face o adâncime în acel spațiu
pe raft.”
„A comandat mai multe, dar asta era deja în stoc. Restul ar trebui
să vină în următoarele câteva zile. Și, da, va avea încă mult spațiu
liber. Poate îl poți ajuta să umple restul.”
Trebuia să fie o declarație principală? Încerca ea să mă facă să
vorbesc despre Hudson?
Dacă ar fi vrut să știe, ar trebui să iasă și să întrebe. Am răspuns la
declarația ei cu un simplu „Poate.” M-am alăturat ei pentru a împinge
cutiile într-o linie de perete, numărându-le a șa cum am făcut eu.
Douăzeci și șapte în total. Cred că știam cum îmi petrec după-amiaza.
Desfacerea cărților – gândul m-a entuziasmat mai mult decât ar trebui.
Am aliniat ultima cutie cu celelalte și m-am întors și am găsit-o pe
Celia privindu-mă la mine, cu brațele încrucișate peste piept, cu o
sprânceană ușoară înclinată. "Asa de. Tu și Hudson.”
 „Da. Nebun, nu?” Celia fusese doar drăguță cu mine. De ce a
fost asta atât de ciudat?
 „Atunci este real? Sunteți cu adevărat împreună?”
"Noi suntem. Nu mai pretinzi. Este adevărata afacere acum.” Mi
s-a părut ciudat să spun asta. Cu alte relații declarațiile mele au fost
cel mai probabil exagerări. Am exagerat acum?
Nu. Nu am fost. Asta a fost real.
"De cand?" Întrebarea nu părea neîncrezătoare, ci curioasă.
Emotionat, chiar. „Am fost cu el luni și nu a spus că s-a schimbat nimic
între voi, deși părea îngrozitor de bolnav de dragoste. Am crezut că era
capricios în privința afacerilor lui - indiferent ce se întâmpla. Dar acum
că te văd aici, mă gândesc că era vorba despre tine.”
Celia îl condusese pe Hudson de la casa părintească din Hamptons la
aeroport pentru urgența lui de afaceri cu Plexis. „Tocmai de ieri. Când s-a
întors de la Cincinnati, am cam scos-o și apoi... Mi-am dat seama dintr-o
dată de sursa stânjenii. Deși Celia și Hudson nu fuseseră niciodată
împreună cu adevărat, ea crezuse că îl iube ște. Nu aveam de ce să fiu
geloasă pe ea, dar ea avea destule motive să fie geloasă pe mine. „Este
ciudat să vorbesc despre asta?”
"Ciudat? De ce?" Fața ei s-a relaxat de înțelegere. „Oh, ți-a
spus.”
"El a facut." Nu eram sigură cum s-ar simți ea știind că știu detalii
atât de intime din viața ei. „Îmi pare rău dacă asta te face să te sim ți
inconfortabil.”
"Nu deloc. Mă surprinde. Nu a vorbit niciodată despre asta cu nimeni.
Nici măcar nu sunt sigur că i-a spus terapeutului său.” Ea și-a mestecat
buza de jos pentru o clipă. „Ce a spus mai exact? Te superi să întreb?”
„Desigur că nu, este corect să vă spun. Dar putem să ne așezăm
mai întâi?” Poate că așezarea ar scăpa de sentimentul de
confruntare dintre noi.
Ea a dat din cap și ne-am îndreptat spre canapea. M-am așezat în fața
ei, cu picioarele încovoiate sub mine. "Bine. El, um, a explicat cum te-a făcut
să te îndrăgostești de el și apoi te-a culcat cu cel mai bun prieten al tău. A
spus că totul a fost un joc. Ceea ce are sens acum, cum ai știut că le-a făcut
asta femeilor.” Celia fusese cea care mă informase cu privire la jocurile
mentale ale lui Hudson.
"Da. Am vorbit din experiență.” Vocea ei își pierduse o parte din
veselia obișnuită, dar nimic nu părea să indice că a vorbi cu mine
era dureros sau neplăcut.
 Ușurința ei m-a ajutat să merg mai departe. „Și mi-a spus despre
copil”.
I-am privit pieptul ridicându-se și coborând înainte să răspundă.
„Ce a spus despre asta?”
 „Că nu știai cine este tatăl, așa că a spus că este al lui. A șa că
nu ai fi dezamăgit sau dezamăgit sau orice altceva. Din moment ce
se simțea responsabil pentru situație.” Chiar dacă niciuna dintre
informații nu era nouă pentru Celia – o trăise, până la urmă – o parte
din mine se simțea vinovată pentru că împărtășea lucrurile cu
încredere pe care mi le spusese Hudson.
O altă parte din mine, o parte mai mare, dorea să afle mai multe
despre trecutul lui stâncos și să scoată ceva din el a fost cel pu țin
dificil. Sosirea neașteptată a Celiei a adus o oportunitate de a învă ța,
iar eu nu o aruncam.
„Hmm. Ei bine, cam asta acoperă totul.” Ea a bătut pe genunchi
un cui lung vopsit cu piersici în timp ce procesa. „Prostul Hudson. Nu
ar trebui să se simtă responsabil pentru nimic. Eram o femeie adultă.
Îmi pot recunoaște acțiunile. Încă nu se simte așa, nu-i așa?
„Da. Cred că încă o face.” Nu credeam că o face, știam asta. Acesta a
fost motivul pentru care se ținea atât de închis, motivul pentru care îi
fusese atât de greu să mă lase înăuntru. Din cauza mamei sau
terapeutului sau din orice motiv, fusese condiționat să creadă că este
incapabil să-i pese. pentru oricine, iar lucrurile oribile pe care le făcuse
unor oameni precum Celia erau dovada lui. Că el ar putea să- și ia
prietena și să-i manipuleze viața, să o facă să ac ționeze atât de
nechibzuit încât a rămas însărcinată de un străin și apoi și-a pierdut
copilul - asta era o dovadă pentru Hudson că era o persoană
disprețuitoare. Pentru că nicio persoană decentă nu ar face asta în
mintea lui.
Dar pentru mine, faptul că era atât de traumatizat de lucrurile prin
care o supusese pe Celia era o dovadă a contrariului – putea sim ți. Îi
păsa suficient de mult încât să-și regrete acțiunile. Asta nu a arătat
lipsă de inimă. Asta a arătat umanitate.
Celia își dădu ochii peste cap. „Este ridicol. Chiar trebuie să
treacă peste el însuși. Asta a fost practic acum un deceniu. Sunt
vești vechi.”
Am fost de acord cu acest număr. Poate că, având în sfâr șit
dragoste în viața lui, Hudson ar învăța să meargă mai departe.
Cât despre Celia, nu eram sigur că o făcuse încă. — Deci încă
nu ai sentimente pentru Hudson? Nu mi-a fost greu să-mi imaginez
că am adăpostit o iubire neîmpărtășită timp de zece ani pentru că
eram obsedat. Singurul motiv pentru care trecusem peste unele
dintre obsesiile mele din trecut era pentru că făcusem terapie. Nu că
Celia ar fi suferit de tulburarea obsesivă pe care am avut-o, dar nu a
fost nemaivăzut să fii îndrăgostit de prietenul tău ani de zile și să nu
iasă nimic din asta. A fost materialul unor cărți grozave.
 Ce m-a făcut asta? În povestea Celiei, eu am fost ticălosul?
Posibil că dramatizam prea mult. Ca întotdeauna.
Celia s-a aplecat în față și și-a pus mâna peste a mea, luându-
mă neprevăzut. „Am total sentimente pentru el, Laynie. E cel mai
bun prieten al meu. L-am iubit de când l-am cunoscut, ceea ce a fost
înainte ca eu să pot vorbi. Dar nu sunt îndrăgostit de el. Nu cred că
am fost vreodată. S-a jucat cu mine și m-am gândit... ei bine, oricum,
nu sunt acum. Mama vă va spune altfel, dar crede ce vrea. Dacă aș
fi fost îndrăgostită de el, aș fi lăsat chestia aceea cu căsătoria
aranjată să se rezolve în loc să susțin o falsă pentru a-i arunca pe
părinții noștri.
„Da, asta are sens.” Mi-am luat mâna de pe a ei înainte să se
simtă înfiorător. Deja se simțea înfiorător – nu eram o persoană
sensibilă. — Atunci nu te deranjează că suntem împreună?
"Mă deranjează? Ma bucur pentru el! Pentru amândoi, de fapt.
Sincer, începusem să cred că Sophia avea dreptate, că nu putea
iubi pe nimeni pentru că nu arătase niciodată vreo înclinație fa ță de
nimeni. În afară de a te încurca cu ei, desigur. A fost cu adevărat
foarte trist. Aceasta este cu siguranță o schimbare în bine.”
Am vrut să fiu fericit cu ea. Cu excepția cazului în care a adus în
discuție trecutul lui Hudson, a trezit una dintre cele mai mari temeri
ale mele.
"Ce am spus?" întrebă Celia.
Trebuie să fi văzut îngrijorarea din expresia mea. Nu am avut
niciodată o față bună de poker. "Nimic." Probabil că cel mai bine a
fost să nu spun nimic. Numai că Celia ar putea fi singura persoană
cu care aș putea vorbi despre asta. Singura persoană care ar
înțelege și mi-ar oferi o perspectivă.
M-am mișcat, ducându-mi genunchii la piept. „Doar că mi-am
făcut griji că a fost prea frumos pentru a fi adevărat și mă tot întreb
dacă eu sunt... dacă el este...”
— Dacă se joacă și el cu tine?
Ochii mei căprui i-au întâlnit albastrul. "Da."
Ea a dat din cap o dată și s-a încruntat. „Este ceva pentru
care mi-aș face griji.” Ei bine, nu asta era consolarea la care
speram.
 „Nu spun că ar trebui să fii îngrijorată”, a adăugat ea. „Mi-ar trece
prin minte ca o posibilitate. Mai ales cunoscându- și trecutul și din
moment ce aranjamentul sau relația pe care o are cu tine este atât
de complet diferită de orice a avut până acum.”
 „Îl cunoști, ce crezi?” Isuse, buza mi-a tremurat când am vorbit.
Cât de jalnic am fost?
Își bătu din nou cu degetul pe genunchi. „Nu cred că mai joacă
acel joc. Serios, nu. A primit consiliere și au trecut doi ani buni de
când a avut... incidente.”
Am făcut o notă mentală pentru a întreba ce a vrut să spună despre
incidente din altă perioadă. În acest moment, totu și, nu era o prioritate
suficientă pentru a întrerupe.
„Bănuiesc că ar putea avea o recidivă, dar...” Cuvintele ei s-au
oprit. „Ce ți-a spus?”
„Că vrea să fie cu mine. Acesta este el s-a angajat să facă o
relație să funcționeze.” Sau lucruri similare pe care nu am vrut să le
împărtășesc. Au fost cuvintele mele și nu au fost menite să fie oferite
oricui.
Celia s-a apropiat cu un centimetru de mine de parcă ne-am afla într-
o cameră plină de oameni și era pe cale să dezvăluie un secret.
„Permiteți-mi să vă spun ceva despre Hudson și despre felul în care joacă
rolul femeilor. El nu minte. Vreodată. Aceasta este partea genială a
abilităților sale de manipulare. Nu spune niciodată nimic din ce să-i poţi
arunca înapoi mai târziu. Tot adevărul este rotit pentru a te face să cite ști
mai mult în ceea ce spune el. Te face să crezi că oferă mai mult decât
ceea ce oferă cu adevărat, fără să spui vreodată cuvintele. Ştii ce vreau
să spun?"
"Așa cred." Acum că m-am gândit la asta, am știut exact ce a vrut să
spună. Hudson și-a ales cuvintele atât de precis și s-a descurcat cu atâta
grijă încât am putut să văd cum va fi capabil să învârtească orice situa ție,
astfel încât să aibă mâna de sus. A fost ceea ce l-a făcut un bun om de
afaceri, mi-am imaginat.
„Deci, dacă ți-a spus acele lucruri, le-aș crede”, a asigurat Celia. „ Și
nu a adus niciodată, niciodată, o femeie la penthouse-ul lui. Asta e
cunoscută. Chiar și Sophia știe asta. Nu și-a dorit niciodată ca cineva să-l
poată găsi după ce, știi, le-a frânt inima.”
Asta avea un sens total. Dacă ai fi un tip care joacă oameni, nu ai
vrea ca ei să aibă acces la viața ta privată. Mă simțisem aproape la
fel când mă temeam de capacitatea mea de a rămâne departe de el
– nu doream să știu unde locuiește, ca să nu mă țin.
 E amuzant cum eram amândoi acum exact în pozițiile în care nu
ne-am gândit vreodată că ne vom afla.
Celia mă urmărea, evaluându-mi reacțiile. Simțeam că voia să
spună mai multe, dar poate nu știa cum. „A spus... ce simte pentru
tine?”
 "Da." Ei bine... „Nu.” Dar el o lăsase de înțeles. Acum nici măcar
nu-mi aminteam prea bine ce spusese și mingea de îngrijorare din
stomacul meu a început să se strângă. „Adică a spus câteva lucruri,
dar nu a spus de fapt că mă iubește.”
Dar știam că a vrut să spună serios. Dreapta?
Celia a zâmbit. „Nu cred că a spus vreodată nimănui că îi
iubește. Nici măcar mama lui. Deci s-ar putea să dureze ceva timp,
dacă vreodată. Nu lua acea omisiune ca pe un semn de nimic.” Ea
se îndreptă. „Nu, cred că ești bun. Cred că asta e bine. Cred că este
real.” Ea a bătut din palme. "Yay! Hudson Pierce are o iubită! Ce
palpitant!"
„Da, este incitant.” Căldura lui s-a răspândit prin corpul meu.
„Complet incitant.” Pentru că nimic din toate astea nu mi se
întâmplase înainte. Nu am avut niciodată o relație cu cineva care mi-
a întors sentimentele. Fiecare tip pe care l-am găsit că este cel care
nu a avut niciodată șansa să vadă dacă au simțit la fel înainte ca eu
să-l distrug prin agățare și sufocare. Și de când credeam că am fost
îndrăgostit, chiar am fost mai îndrăgostit de ideea ca cineva să fie
îndrăgostit de mine. Am învățat asta prin terapia de grup. Acesta a
fost motivul pentru care m-am ținut de orice pepiță subțire de interes
pe care mi-a aruncat un tip în cale – pentru că îmi doream atât de
disperat să fiu iubită.
Dar de data asta, nu eram disperat, nici nu m-am agățat și nici nu
eram obsedat. Nu mai mult decât rezonabil, oricum. A fost un motiv
sigur de sărbătorire.
I-am radiat spre Celia. „Nu pot să-ți spun cât de bine te sim ți să
vorbești cu cineva despre el. Mulțumesc foarte mult."
"Pun pariu. Și nicio problemă. Oricând.” Ea făcu o pauză. „Cum
merg lucrurile cu Sophia?”
"Nu știu." Mai degrabă nu mi-a păsat. Eu și mama lui Hudson nu
aveam să fim niciodată prieteni. Nu când mă disprețuise și mă
numea curvă. Nu când era atât de împotriva lui Hudson să găsească
ceva bun în viață. „I-am spus-o ultima dată când am văzut-o. Sper
să nu mai am de-a face cu ea în curând.”
"Oh. Atunci nu ai planuri s-o vezi? Ca să-i arăți cuplul tău și tot?
Părea surprinsă de asta și poate că a fost surprinzător după ce a
făcut Hudson să mă arate în fața lui. mama când nu eram de fapt un
cuplu.
 „Nu, slavă Domnului. Cred că Hudson a renunțat să o convingă
de orice. Ceea ce este bine pentru mine.”
 "Intru totul. Cine are nevoie de Sophia?”
Nu am făcut-o, asta era sigur. Dar Celia, pe de altă parte... „E ști
prietenos cu ea.” Am abordat orice altceva, ar putea la fel de bine să
ne adresam și Sophiei.
„Ei bine, trăiesc după filozofia aia prieteni apropiați, dușmani mai
apropiați. Merge pentru mine."
„Da, da. Ea te adoră.” Poate că am părut puțin gelos.
Ceea ce era ridicol din moment ce o uram pe Sophia Pierce.
„Ea mă adoră pentru că o adoră pe mama mea. În plus, ea crede
că, dacă sunt cu Hudson, va avea acces complet la via ța lui. De parcă
aș împărtăși ceva personal cu ea. O am zăpadă, asta-i tot.”
„Atunci tot ce trebuie să fac ca să o pun de partea mea este să o
zăpădesc și pe ea?” "Pot fi." Ochii Celiei se îngustară când se gândi.
Apoi a scuturat-o
cap. „Serios, uită-o. Ea nu merită. Ai auzit de ora la care i-a spus
Hudson... Ceasul bunic din foaier sună odată. „Oh, mea, chiar e deja
ora unu?” Celia își verifică ceasul. "Chiar este. Am o după-amiază
plină. Trebuie să plec.” S-a ridicat și și-a netezit rochia. „Îmi pare rău
că mă grăbesc așa. A fost grozav să vorbesc cu tine.”
„Da, asta a fost frumos.” Urăsem să recunosc, dar am fost
dezamăgit să o văd plecând. Mai ales când era pe cale să-mi spună
o poveste despre Hudson. Avea atât de multe de oferit în ceea ce
privește înțelegerea lui. Ea mă făcuse deja să mă simt mai bine și
era mult mai mult de câștigat vorbind cu ea.
„Ar trebui să ne vedem din nou împreună”, a exclamat Celia,
aproape exact în momentul în care mă gândeam la asta. "Aici." Ea a
scos o felicitare din poșetă și mi-a dat-o. „Celula mea este aici.
Sună-mă și putem face o cafea. Poate mâine?"
"Mi-ar placea asta." Am luat cardul de la ea, uitându-mă la
imprimeu. Celia Werner, Design interior corporativ și privat .
"Minunat. Atunci sună-mă dimineața.” Ea făcu o pauză. „O, și
dacă nu răspund, sună în continuare. Am un obicei urât de a-mi lăsa
telefonul în locuri aleatorii și, dacă suni din nou și din nou, o să ajung
la tine. Și îmi voi găsi telefonul! Este un total câștig-câștig.”
Am râs de metoda ei de control al telefonului. "Perfect."
"Grozav! Atunci pe maine. Dă-i lui Hudson dragostea mea.” Ea a pornit
spre ușa bibliotecii, apoi s-a oprit și s-a întors spre mine, cu mâna strânsă
pe pieptul ei. „Știi, chiar era timpul că Hudson să aibă pe cineva în via ța
lui și mă bucur atât de mult că este cineva care îl iube ște și îl în țelege a șa
cum se pare că faci.” Cuvintele și acțiunile ei ar părea exagerat de
dramatice pentru majoritatea oamenilor, totu și era suficient de elegantă
pentru a scăpa de asta.
"Mulțumiri. Fac. Îl înțeleg.” Probabil mai mult decât știam eu sau el
încă. „Știu că faci.” Fața ei devenea serioasă. „Mi-a spus lucruri
despre
şi tu. Sper că asta nu te deranjează.”
Se putea referi doar la trecutul meu nebun de urmăritor. Unele
dintre ele au fost destul de jenante. Am încălcat o dată un ordin de
restricție. Pentru asta, aveam un dosar de poliție. A fost îngropat acum,
de către Hudson și fratele meu avocat, dar asta nu sa schimbat că sa
întâmplat. Că am făcut asta. A fost doar unul dintr-o listă lungă de
multe lucruri de rahat pe care le făcusem.
În mod normal, aș fi fost umilit să constat că cineva știa despre
istoria mea. Dar chiar atunci, cu tot binele care se întâmpla cu Hudson,
nu am făcut-o. „Nu, nu mă deranjează. În mod surprinzător.”
"Bun." Ea a zâmbit. „Nu voi spune nimănui, desigur. Mă bucur că
știu totuși. Pot să văd cât de perfect ești pentru el datorită a ceea ce
ai trecut prin tine. Sunt de partea ta."
"Mulțumesc. Sunt foarte recunoscator."
Ea făcu cu ochiul. „Bine, bine, am plecat. Noroc!"
Am stat în bibliotecă gândindu-mă la vizita Celiei mult timp după ce ea
plecase și îi programasem numărul în telefon. Abia a șteptam să iau o
cafea cu ea și, adevărul era că asta m-a făcut să mă simt nervos. Oricât
de sigur eram că ea ar putea fi o sursă vitală de cuno știn țe din interiorul
Hudson, eram și sigur că el nu va fi deloc încântat de asta. Și pe bună
dreptate. Dacă vreau să aflu despre trecutul lui, ar trebui să trec prin el.
Totuși, ar putea să doară să bei cafea?
Am decis să amân decizia până dimineață.
Scanând din nou zecile de cutii, am decis să deschid câteva și să
încep să le despachetez pe rafturi. Hudson spusese să mă fac ca
acasă, iar asta m-ar împiedica să cotâlnesc. Chiar dacă am primit
permisiunea, nu a fost cel mai sănătos comportament.
Am găsit un deschizător de scrisori într-unul dintre sertarele lui
Hudson și, îngenuncheat lângă una dintre cutii, am folosit deschizătorul
pentru a tăia banda de ambalare. Molière era în frunte, împreună cu o
copie a lui Shakespeare. Dedesubt, am găsit alte câteva clasice de la
Dante la Dickens. M-am așezat pe spate pe călcâie și m-am uitat la
rafturi, formulând un plan de organizare a bibliotecii.
 Biblioteca mea.
Hudson nu spusese că era al meu, dar nu m-am putut ab ține să nu
mă gândesc la asta ca atare. Îmi plăceau cărțile – nu doar poveștile pe
care le conțineau, ci și simțirea lor în mâinile mele, mătasea paginilor,
cuvintele toate adunate într-un singur loc. Hudson nu era interesat de
cărțile fizice. Evident. Rafturile lui goale erau dovada asta. A citit totul
pe e-readerul său. Acestea erau cărțile mele. Le adoptasem deja și
eram sigur că Hudson nu va protesta. Le ordonase doar să- și
păcălească mama, deși mă îndoiam că Sophia îi vizitase penthouse-ul
foarte des.
Tot în teancul de minciuni spuse Sophiei, Hudson declarase că
mă mut cu el. Cu cât timp înainte ca asta să devină realitate?
Nu, nu m-am putut planifica pentru asta. După cum îmi spuneam
mai devreme, era prea devreme și nu eram pregătiți.
Dar chiar ar răni să fantezi despre asta timp de câteva minute? Să-
ți imaginezi locuind cu el în penthouse? Și altele? Eu conduc clubul de
noapte cu Hudson lângă mine. Inelele de logodnă și petrecerile de
mireasă mi-au strălucit prin visul cu ochii deschi și. A fost chiar atât de
rău să speri?
Da. Era. A trebuit să mă opresc acum pentru că visarea cu ochii
deschiși putea duce foarte ușor la fixare. Aveam nevoie de o obsesie
de înlocuitor. Altceva care să-mi ocupe mintea.
Am încercat să-mi readuc atenția asupra cărților, dar din nou
mintea mi-a rătăcit spre viitor – nunți și club și petreceri.
Atunci m-a lovit ideea. Mi-am abandonat sarcina și mi-am găsit
telefonul ca să-l sun pe Jordan. Aveam nevoie de o plimbare.

„Petreceri de burlac?” David Lindt se lăsă pe spate în scaunul de la

birou și se rotește dintr-o parte în alta.
Nu fusesem sigur că David va fi la The Sky Launch atât de devreme,
dar am avut noroc. Era directorul general al clubului de noapte și, din
moment ce Hudson îi renunțase la conducerea afacerii, el era cel pe care
trebuia să-l abordez cu orice idei de îmbunătă țire.
De aceea am venit cu mai mult de șase ore înainte ca tura să
înceapă să-mi împărtășesc geniul. "Da. Petreceri burlacilor.”
"Serios? Asta e ideea ta cea mare?”
 „Hai, e perfect!” Mi-am ridicat mâinile pentru a accentua. Aceasta a
fost o idee bună, iar vorbirea despre asta cu calm nu părea să fi făcut
trucul de a-l convinge pe David. „Este sezonul nun ților și camerele cu
baloane sunt locul perfect pentru intimitate, în timp ce sunt înconjurate de
scena clubului. Știi la fel de bine ca mine lucrurile care se întâmplă în
acele camere.”
Bubble Rooms au fost, după părerea mea, punctul culminant al
The Sky Launch. Cele zece camere circulare se întindeau pe
circumferința etajului doi. Fiecare cameră avea intrarea ei și era
complet închisă pentru a asigura intimitatea. Sau, mai degrabă, un
sentiment de intimitate. A fost o iluzie, deoarece fiecare dintre
camere avea și o fereastră care dădea spre ringul de dans de
dedesubt și dacă priveai dincolo, puteai vedea tot ce s-a întâmplat
pe partea cealaltă. De multe ori, lucrurile care s-au întâmplat în
acele camere au fost evaluate cu R și, mai des, cu X.
Bulele, însă, fuseseră neglijate la promovare atâta timp cât
fusesem angajat al clubului. Mi-am primit promovarea parțial pe
baza promisiunii de a găsi modalități de a folosi mai bine
caracteristica unică. Promovarea lor pentru petrecerile burlacilor —
acel plan era de aur.
David nu părea să aibă viziunea pe care am avut-o. „Am mai avut
petreceri de burlaci aici înainte. Nu mulți, ci câteva.”
„Și merg mereu bine, nu-i așa?”
„Clienții sunt întotdeauna mulțumiți.” Își răsuci buzele când se
gândea.
Cu fețele lui necăjite și ciudate, m-am întrebat pentru scurt timp
cum am crezut vreodată că sunt atrasă de bărbat.
Răspunsul a fost că nu am fost. Nu cu adevărat. David fusese o
opțiune bună când îmi era prea frică să merg după orice bărba ți care mă
încânta cu adevărat. Credeam că pot avea un viitor cu el. Îmi imaginasem
că a fi cu un bărbat ca David era leacul pentru obsesia mea – faptul că
nu-mi pasă de el mă feri de comportamentul scandalos din trecutul meu.
Și fusese destul de drăguț. Nu am mers niciodată până la capăt,
dar ne-am apropiat destul de mult, iar excitarea nu fusese niciodată o
problemă.
Toate gândurile despre David dispăruseră când Hudson a intrat
în viața mea. Am renunțat la pariul sigur pentru lucrul adevărat și,
chiar și cu suișurile și coborâșurile iubirii lui Hudson, nu am regretat
deloc.
David a regretat însă. Voia ceva mai mult între noi și mi-a spus
asta chiar cu o zi înainte. Dar știa unde sunt sentimentele mele. El
știa cui îi aparține inima mea.
 Acum își duse stiloul la gură și mușcă capătul deja mestecat. Pix
între dinți, a întrebat: „Cum te aștepți să atragi oamenii să rezerve
camerele pentru asta?”
"Marketing." Evident. Aceasta a fost zona mea de accent din
nou-dobândit MBA și eram nerăbdător să-l folosesc. Era ceea ce
aveam de oferit clubului de noapte – expertiza mea. „Nu am făcut
niciodată reclamă pentru acele camere pe o anumită piață. Sunt
subutilizate și spațiu irosit în comparație cu ceea ce ar putea fi
folosite. Și dacă am grupat camerele în pachete concepute special
pentru miresele care vor fi căsătorite în curând, cred că am putea
atrage cu adevărat atenția.”
„Da, văd un potențial.” In cele din urma. „Care este strategia ta?”
„Am nevoie de ceva timp pentru a pune totul laolaltă într-un plan oficial,
dar mă gândesc că aș putea rezerva câteva întâlniri cu organizatorii de
nuntă. Dacă pot oferi o afacere bună, le-ar spune clienților lor. Poate le
putem oferi bonusuri de recomandare sau le putem oferi un anumit procent
din taxa noastră de rezervare ca contravaloare. Dar mai întâi trebuie să
proiectăm niște pachete. Includeți niște tăvi de petrecere și o anumită sumă
de dolari de la bar și avem ceva de vânzare.”
În spatele meu, telefonul meu a sunat cu un mesaj de intrare.
Murise în drum spre club imediat după ce i-am trimis lui Hudson
planurile mele pentru după-amiază. Din fericire, aveam un încărcător
de rezervă pe care îl țineam în birou lângă dulapuri și îl conectasem
la priză imediat ce am ajuns. "Deci ce crezi?" am întrebat în timp ce
mă îndreptam spre telefon.
„Cred că te gândești la ceva. Hai să o facem."
Am zâmbit triumfător înainte să mă uit în jos la mesajul meu.
„ Am aranjat bucătarul. Vei mai fi acasă la cină? ”
„Nu mi-ar lipsi nimic din lume”, i-am răspuns, utilizarea cuvântului
acasă făcându-mă la fel de amețită ca în dimineața aceea.
„Pierce?”
Întrebarea lui David mi-a spart euforia. — Da, e Hudson.
"Ceva bun?"
Nu mi-am dat seama că am zâmbit până atunci. "Totul bine." Lăsând
telefonul să continue încărcarea, m-am întors pe scaunul în care
fusesem
stând înăuntru. „Mă întâlnesc cu el la cină. Nu- ți face griji, mă voi
întoarce când îmi începe tura.”
 „De fapt, am vrut să vorbesc cu tine despre schimbarea programului
tău.” David se ridică și ocoli biroul, sprijinindu-se de col ț. „Te-am
promovat ca să poți face astfel de lucruri. Avem destule
acoperire managerială. Dacă avem nevoie de altcineva – ceea ce sunt
sigur că vom face dacă planurile tale func ționează a șa cum știu eu că o
vor face – Sasha este pregătită să fie manager. Darul tău, ceea ce aduci
la The Sky Launch, sunt ideile tale de afaceri. Am nevoie ca tu să lucrezi
magic. Nu este departamentul meu.”
„Deci”, mi-am încruntat sprânceana, „ce spui?”
„Vreau să spun că fă-ți propriul program. Am nevoie de tine la ceas
patruzeci de ore pe săptămână — nu este o problemă pentru tine, ești
dependent de muncă — dar poți să-l pui oricând ai nevoie. Stabiliți acele
întâlniri cu organizatorii de nuntă. Și aș dori să continui cu ideea ta de
extindere a orelor și a serviciilor noastre. Pentru asta va fi nevoie și de multă
planificare în timpul zilei. Va trebui să vă întâlniți cu bucătari și personal
suplimentar. Va fi multă muncă.”
Am simțit că ochii îmi vor ieși din cap. "Serios? Adică, serios, fac
toate acele lucruri uimitoare și îmi fac propriile ore?” Aceasta a fost
slujba visului meu care se împlinește. Toate orele în care m-am
certat cu fratele meu Brian despre pierderea educației mele și
oportunitățile de angajare pe care le refuzasem cu companiile din
Fortune 500 – acest lucru a făcut ca fiecare îndoială și durere să
merite.
„Da, serios. Nu aș glumi cu rahatul asta. Începeți cu să vă lua ți
liber în seara asta.”
„Nu fi ridicol. Nu poți conduce barul de la etaj cu o singură
persoană.” — Vine Liesl. Este deja acoperit.
Desigur, Liesl ar fi de acord să lucreze în schimb pentru mine. A
fost aproape singura mea prietenă din oraș. Jumătate cadet în spa țiu,
jumătate geniu, ea era tot ceea ce eu nu eram – liberă, relaxată și
cochetă, fără să-mi faci griji că mă atașez. Chiar dacă eram complet
contrarii, ea m-a înțeles ca nimeni altcineva și a fost mult mai
generoasă cu mine decât meritam de multe ori. „Ea a lucrat pentru
mine tot timpul cât am stat în Hamptons. Nu o pot face să facă asta.”
„Ea s-a oferit voluntar. Am angajat-o nouă chelneri ță, iar Liesl a
hotărât că ea va fi instruită corect – cuvintele ei, nu ale mele. Și dacă ai
de gând să stabilești câteva întâlniri pentru mâine, va trebui să te
adaptezi să fii treaz în timpul zilei. Acum e ști un fel de vampir.” Și-a
mișcat ochii pe picioarele mele. „Un vampir bronzat, dar totu și un vampir.”
 Am râs, ascunzându-mi neliniștea din cauza poftei evidente din
privirea lui. Am stat să ne pun la același nivel. Altfel, avea impresia că
nu se uita în jos la nimic altceva decât la sâni. „Mul țumesc, David.
Multumesc, multumesc, multumesc.
Sunt...” Nu existau cuvinte pentru cât de recunoscător am fost
pentru această oportunitate. „Doar mulțumesc.”
"O meriți." Se îndreptă din poziția înclinată și își întinse bra țele în
lateral. „O îmbrățișează?”
„Asta m-a pus în probleme data trecută”. Hudson intrase în asta
și era destul de supărat. Nu a fost un bărbat care a împărtă șit.
Reușisem să-l conving, l-am convins că îmbrățișarea mea cu David
fusese nevinovată, ceea ce fusese, în ceea ce mă privea. Totuși,
Hudson bănuia că era ceva mai mult între mine și David. Și, ca un
rahat de găină, nu reușisem să recunosc că avea dreptate. David și
cu mine am avut o istorie. Dar în comparație cu ceea ce am sim țit
pentru Hudson, mi s-a părut un detaliu nesemnificativ.
Mi-am întins mâna spre David. „Vă mulțumiți cu o strângere de
mână?”
A dat din cap în timp ce mă lua de mână. A ținut-o mult mai mult
decât ar fi trebuit, degetul mare mângâindu-mi pielea, trimi țându-mi
pielea de găină nedorită pe brațe.
M-am îndepărtat, sperând că nu observase. Deși nu simțeam
nimic pentru David, corpul meu încă a reacționat la al lui. Era simplu,
dar atrăgător – ochii lui de un albastru plictisitor, părul blond închis și
creț. S-a antrenat, dar avea un cadru îndesat. El nu fusese niciodată
genul meu, iar reacția mea a fost probabil doar din obi șnuin ță. Dar a
fost suficient să mă facă să simt o greutate de vinovăție bruscă — nu
ar trebui să-mi ascund trecutul cu David din Hudson. M-am grăbit să-
l acuz că păstrează secrete în relația noastră și iată că făceam exact
asta. A fost greșit și știam asta.
Știam și eu că nu îi voi spune. Mă îndoiam că m-ar lăsa să continui să
lucrez cu David dacă știa că am avut un trecut și, dacă ar afla singur,
tăcerea mea ar putea ajuta la apărarea mea. I-aș explica lui Hudson că
nu am spus nimic pentru că nu am nimic de spus. El ar în țelege.
Poate dacă mi-aș continua să-mi spun asta, în cele din urmă aș
crede asta.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL PATRU

HUDSON ERA DEJA ACASĂ, cu jacheta aruncată, când m-am

întors la penthouse în acea seară. M-a întâlnit când am ie șit din lift,
întâmpinându-mă cu un sărut luxuriant care m-a smuls din picioare.
„Ei bine, salut și ție.”
— Ai întârziat, a spus el pe buzele mele.
"Și?"
"Mi-am facut griji." Gura lui mi-a trecut obrazul și mi-a coborât
spre lobul urechii.
Ochii mi s-au mărit atât de surprins, cât și de lucrul delicios pe care îl
făcea în acel loc sensibil de sub urechea mea. „Mi s-a întâmplat ceva?”
„Că nu veneai.”
L-am împins înapoi să-i întâlnesc ochii. „De ce Hudson Alexander
Pierce, ți-ai făcut griji că te voi ridica?” Era o prostie să mă gândesc.
„Nu-ți dai seama că sunt genul de fată care se lipește?”
S-a aplecat pe spate ca să-și frece nasul de al meu. „Dacă te-ai fi
comportat la fel de deștept ca și tine, m-ai fi reținut cu câteva
săptămâni în urmă.”
„Bine că nu mă comport inteligent.”
„Lucru bun pentru mine, da.” M-a eliberat și mi-a luat poșeta de
pe umăr, pe care a pus-o în dulapul cu haine. Apoi, împletindu- și
degetele prin ale mele, m-a tras după el prin foaier, spre sufragerie.
"Ghici ce." I-am admirat spatele în timp ce îl urmăream, mu șchii
lui încordați vizibili prin cămașa lui.
„Nu trebuie să lucrezi în seara asta.”
 M-am oprit scurt, mâna mea alunecând din strânsoarea lui. „Cum
știi mereu totul?”
"Eu nu." S-a întors cu fața spre mine, cu un zâmbet jucându- și pe
buzele perfecte. „Dar în ceea ce te privește, fac un efort. David m-a
sunat în această după-amiază și m-a întrebat dacă sunt de acord ca tu
să-ți faci singur orele.”
„Și ai spus: „Da, pentru că atunci îmi pot conforma programul cu
cel al Alaynei, astfel încât să ne putem dracu cât mai mult posibil.”
Am râs la imitația mea oribilă a vocii lui Hudson.
„Am spus că mi se pare o idee bună.” Instantaneu, am fost din nou în
brațele lui.
„Dar mă gândeam la ce ai spus.” Gura lui s-a rotit deasupra mea,
tachinand.
"Te iubesc."
S-a mutat mai strâns în mine. „Sper că capacitatea mea de a- ți
schimba programul de lucru nu este singura bază a dragostei tale
pentru mine.”
"Nu este. Aveţi încredere în mine." De data asta l-am sărutat,
lingându-i de-a lungul buzei superioare. Când s-a îndepărtat, ochii i s-
au întunecat de dorință. „Cinea
gata, prețios.”
M-a condus în sala de mese unde era așezată masa cu un
buchet de orhidee albe, două sfeșnice aprinse, o sticlă de vin
deschisă și două așezate la un capăt.
Și-a fluturat mâinile spre lumânări. „Acestea ar avea un efect mai
dramatic dacă nu ar fi atât de ușor aici.”
„Da, este groaznic că penthouse-ul tău are ferestre din podea
până în tavan, care lasă să intre atât de mult soare”, am tachinat-o.
„Sincer, este minunat.” Ochii ni s-au blocat pentru o clipă, prin și unul
de celălalt.
Isuse, dacă ne-am continua să ne uităm unul la altul așa,
mâncarea ar trebui să aștepte. Deja mă simțeam umedă în chiloți.
Observând aroma ierburilor proaspete, ne-am rupt privirea și am
privit spre bucătăria liniștită. „Unde este bucătarul? Te-a
abandonat?”
"Ea nu. A gătit și apoi a plecat. Farfuriile noastre a șteaptă sub
căldură.” A tras un scaun afară, făcându-mi semn să mă așez.
„Presupun că pot gestiona serviciul fără ea.”
 Am stat cu ochii pe el în timp ce stăteam. „Iubito, nu ai nevoie de
ajutorul nimănui cu serviciul.”
„Hei acum.” Mi-a bătut nasul cu degetul în timp ce- și dădea
mustrarea. „Mâncarea în primul rând. Am nevoie de energia mea ca
să țin pasul cu tine. Dar dacă trecem peste cină, poate că va fi
desert.”
„Un desert obraznic, sper.”
 „Nu este necesară nicio speranță.”
Hudson a turnat vin alb în paharul meu înainte de a-l umple pe al lui.
Apoi a dispărut în bucătărie revenind câteva minute mai târziu cu două
farfurii cu mâncare. A pus câte o farfurie în fața fiecăruia dintre noi și apoi s-
a așezat. Împreună am luat masa unul de celălalt, încurcându-ne picioarele
sub masă. Am vorbit despre ziua noastră și când i-am spus despre ideile
mele de petrecere a burlacilor pentru club, mi-a susținut și a fost
impresionat.
„Vrei să te pun în legătură cu organizatorii de evenimente ale
companiei mele? Nu că ar fi de ajutor în arena petrecerii înainte de
nuntă.”
„Nu, am pus deja niște lucruri la punct.”
A luat o înghițitură de vin și am bănuit că i-a fost greu să mă lase
să țin frâiele proiectului meu. Dar când și-a pus paharul jos, părea
resemnat. „Anunță-mă dacă te răzgândești.”
Mâncarea a fost delicioasă – piept de pui umplut cu roșii uscate
și anghinare. Dovleceii soți și orez cu iasomie au însoțit puiul. Am
stat la serviciu toată după-amiaza, aranjam întâlniri pentru
săptămână și am sărit peste prânz. Abia când am mâncat mi-am dat
seama cât de foame îmi era.
— E atât de bine, Hudson, am spus când farfuria mea era pe
jumătate curată. „Unde ai găsit bucătarul ăsta?”
„Obișnuia să fie sous-șef la unul dintre restaurantele mele. Lucrurile nu au
mers cu ea și cu un alt membru al personalului, așa că acum lucrează în
privat pentru mine.” M-am gândit o clipă la ceea ce știam din portofoliul lui
Hudson
afacerilor. "Feroce?"
„Acela este.”
Fierce a fost unul dintre cele mai tare restaurante din ora ș.
Bucătarul-șef avea o reputație de a fi un complet prost. Nu trebuia să
întreb dacă acesta a fost motivul pentru care a plecat.
Atitudinea mea orientată spre muncă de mai devreme a zăbovit
în conversație. „Ar lua în considerare să lucreze la The Sky
Launch?”
„Atunci cine ne-ar găti?”
Am ignorat graba pe care am avut-o din cauza felului în care
Hudson s-a referit la noi ca „noi” și am continuat. „Pentru evenimente
private atunci. Nu trebuie să fie un concert cu normă întreagă.”
 „Îmi place modul în care funcționează creierul tău de afaceri,
Alayna. Dar de ce nu lăsăm slujba pentru noapte? Mi-ar plăcea să
petrec timp cu celelalte părți sexy ale iubitei mele.”
 Asta ma taci. Era prima dată când îmi spunea așa — iubită — și,
uau, ce mi-a făcut. Pieptul mi s-a încălzit cu ceea ce simțea un nivel
radioactiv de căldură, răspândindu-mi pe membre și sus în obraji.
Iubita. Am fost iubita lui Hudson Pierce.
Prefăcându-se că nu știe ce mi-a făcut declarația lui – știa, a șa
știa – a continuat cu conversația comună pe care iubiții și prietenele
o schimbau după o zi de despărțire. „În afară de muncă, cum a fost
după-amiaza ta? Am observat că au venit cărțile. Livrarea a mers
bine?”
Am dat din cap în timp ce îmi înghiteam mâncarea, urmând-o cu
o înghițitură de vin înainte de a răspunde. „Au făcut și da, a mers
bine. Celia a însoțit livrarea.”
Deși fața lui a rămas uniformă, a încetat să mestece pentru o
jumătate de secundă. "Oh?"
Bănuisem că Hudson nu ar fi atât de fericit că Celia trece pe aici.
De când ea a vărsat boabele despre trecutul lui manipulator, el părea
să se teamă de ce mi-ar spune ea. Indiferent ce i-am spus, el nu a
înțeles că nimic din ce putea să-mi spună despre el nu va schimba
vreodată ceea ce mă simțeam pentru el. Poate că nu ar fi trebuit să-i
spun despre vizita ei, dar nu mi s-a părut corect. Deja îmi țineam istoria
cu David pe jos. Nu am vrut un alt secret.
Singurul lucru de făcut era să-l convingem pe Celia și cu mine să
avem încredere împreună. „Ea m-a surprins. Cred că eram sub duș
când ea a bâzâit, așa că a intrat.”
Sprâncenele i se încruntară. „Trebuie să-i iau cheia.”
„Da, da.” Nu-mi plăcea să-mi fac griji că ar putea să treacă pe
acolo oricând dorea. „Dar nu a fost rău. De fapt, am avut o discu ție
plăcută.”
Întregul corp superior al lui Hudson se încordă. „Nu-mi place asta.
Deloc."
Mai văzusem acea posesivitate a lui de câteva ori înainte. A fost
înfricoșător și palpitant, trimițând șuruburi de hormoni în regiunile
mele inferioare și ridicându-mi nivelurile de excitare la alertă
completă.
A fost, de asemenea, inutil. „Nu intrați în panică. A fost bine."
„Nu vreau să petreceți timp împreună. Ține minte, în scenariul
meu, nu sunteți prieteni.” A înjunghiat aerul cu furculița, enun țând
punctul său de vedere.
 Mi-am chinuit limba. „Hai, nu e corect. Vreau doar să mă simt
aproape de tine și ea este cea mai bună prietenă a ta.”
 A clătinat o dată din cap. „Ea este singura mea prietenă. E diferit."
Mi-am mângâiat piciorul pe gambele lui, sperând să-i uşurez
starea de spirit în privinţa subiectului. „Ea nu a dezvăluit niciun
secret Hudson profund și întunecat.”
"Zici tu."
— A spus doar că este fericită că m-ai găsit. M-am oprit ca să las
asta să intre. „Ea crede că meriți pe cineva”.
În loc să se înmoaie, expresia i s-a întărit. „Acesta este un secret
Hudson profund și întunecat chiar acolo.” S-a aplecat mai aproape de
mine, vorbind jos. „Atât de adânc și de întunecat, este o minciună. Nu
te merit și nu o voi face niciodată.”
"Taci." Mi-am dat ochii peste cap, apoi mi-am pus mâna peste ai lui. „Tu
meriți mult mai bine decât mine. Ai ieșit din categoria mea și toată lumea știe
asta.”
— Alayna... Tonul lui era un avertisment.
Mi-am îngustat ochii. „Ce zici, în loc să ne certăm cine merită pe cine,
suntem de acord că ne potrivim al naibii de bine împreună și lăsăm așa.”
„Nu vreau să petreci timp cu Celia.”
La naiba, vorbea serios. Atât pentru a obține cunoștințe din
interior la cafea. Pe de altă parte, cine era el să-mi spună că nu pot
petrece timp cu cineva?
Dar încercam să facem o relație să funcționeze. Dacă era
important pentru el, atunci... „Bine, nu voi petrece timp cu ea. Și nici
nu vreau să petreci timp cu ea.”
„Pot trăi cu acel compromis.”
"Puteți?" Am încercat să nu par surprins.
"Da. Oricum abia o văd. De acum înainte, dacă trebuie să o văd,
va fi cu tine.”
"De acord." Nu a fost un sacrificiu atât de mare pentru mine
precum a fost pentru el. Ea nu era prietena mea.
"Bun." Apoi o sclipire răutăcioasă i-a umplut ochii. „Ne potrivim al
naibii de bine împreună.”
„Acum cine devine obraznic?”
Și-a lăsat furculița și s-a uitat la farfuriile noastre aproape goale.
„Este timpul pentru desert.”
"Ține minte idea. Ma intorc imediat." Mi-am șters gura cu
șervețelul și m-am ridicat de la masă. Baia din hol nu era vizibilă din
sufragerie, așa că am sperat că acolo a presupus Hudson că m-am
dus. În schimb, m-am dus în dormitorul matrimonial, în dulapul meu.
Am luat setul de lenjerie din sertarul lui și m-am schimbat cât de
repede am putut.
 M-am oprit în fața oglinzii din dormitor pentru a-mi înfășura părul
într-un ciufulit cât mai sexy pe cât îmi permiteau șuvițele mele drepte și
am observat, la naiba, că arătam bine. Plușul era o păpușă de corai
care mi-a împins sânii deja înflăcărați la înălțimi vertiginoase. Mijlocul
s-a deschis pentru a-mi expune abdomenul plat și tanga din dantelă
asortată. La naiba, mi-aș face.
M-am furișat înapoi în sufragerie și am găsit masa degajată și
Hudson la bar făcând o băutură, cu spatele la mine. Stângacioasă,
am încercat să vin cu o poză de stripper, dar când s-a întors spre
mine, am reușit doar să-mi înclin șoldul și să-mi pun o mână la talie.
Aproape că își scapă paharul, cu ochii mari. „Sfinte, la naiba,
Alayna. Arăți atât de al naibii de fierbinte, că ai depășit obraznicul și
ai ajuns direct la păcătos.”
"De ce vă mulțumesc." M-am legănat spre el, privirea lui
poftitoare nu mi-a părăsit trupul. Când am fost suficient de aproape,
i-am tras cravata, făcându-i semn să înainteze. Sprânceana i s-a
arcuit de surprindere, dar m-a lăsat să-l conduc înapoi la scaun și
să-l împing într-o poziție așezată.
Aplecându-mă în față, astfel încât vederea lui să fie numai sânii, mi-
am dus mâinile pe coapsele lui până la talie, unde i-am desfăcut
cureaua și am început să lucrez la zborul lui.
"Ce faci?" Vocea lui era răgușită, cu ochii fixați pe decolteul meu.
„Ai servit cina. M-am gândit că ar trebui să servesc desertul.” Nu
eram sigur că mă va lăsa să preiau conducerea. Rareori făcea în
ceea ce privește sexul - în ceea ce privește orice. Dar în loc să
aștept permisiunea lui, pur și simplu am preluat controlul.
L-am tras de talie și am așteptat să văd dacă se va juca. După o
clipă de ezitare, s-a supus, ridicându-și șoldurile pentru ca eu să-i
trag pantalonii și lenjeria în jos. Le-am coborât doar cât să-i expun
penisul deja tare.
„Sfinte, la naiba, Hudson”, i-am repetat cuvintele de mai devreme în
timp ce i-am luat pula în mână. „Vorbește despre păcătos.” Încă
strângându-l în mână, am îngenuncheat în fața lui, înghiontindu-i
picioarele mai larg pentru ca eu să mă potrivesc între ele.
Aplecându-mă în față, mi-am frecat sânii de-a lungul penisului lui
gol.
 A răsuflat greu, iar eu am făcut-o din nou, trecându-mi unghiile
de-a lungul pieptului lui, săpandu-i prin cămașă. Ochii lui erau lipi ți
de sânii mei în timp ce i-am mângâiat penisul între ei.
— Ești atât de frumoasă, Alayna. Vocea îi zgârie, de parcă și-ar fi
pierdut controlul. „Atât de frumos.”
 "Si tu." De data aceasta, mi-am manevrat mâinile sub căma șa lui
pentru a-i gheare pielea în timp ce îmi frecam sânii de-a lungul
penisului lui pulsatoriu. „Îți place să-mi tragi sânii?”
„Îmi place tot ce-mi faci.”
"Chiar așa?" M-am așezat pe spate pe coapse și m-am aplecat
să-mi trec limba pe lungimea tijei lui.
El a mârâit – de fapt a mârâit – iar eu am tremurat la sunet.
Dar, în ciuda felului în care sunetele și reacțiile lui m-au făcut
complet slăbit și amețit, m-am simțit brusc puternic. Nu era nimic în
lume despre care mi-aș putea imagina, care să fie suficient de
puternic pentru a-l determina pe Hudson Pierce să renunțe la
autoritatea sa – nimic în univers care să-l facă să cedeze cuiva.
Totuși, iată că el a cedat în fața mea.
Da, m-am simțit foarte puternic.
L-am lins din nou pe cealaltă parte a lui, apoi mi-am învârtit limba
peste capul lui în timp ce l-am pompat o dată cu mâna.
Se smuci în scaun, cu degetele strângând brațele. „Isuse, da.”
Voiam mâinile lui pe mine, el să mă apuce de păr. Dar știam, așa
cum știa și el, că dacă mă atingea, avea să preia conducerea. El ar
conduce spectacolul. Lipsa lui de contact a fost un cadou și l-am luat
cu bunăvoință. Cu lăcomie.
Mișcându-mi o mână pentru a-i mângâia mingile, mi-am pus
buzele peste coroana lui și mi-am alunecat gura peste cocoșul lui
moale, de piatră, mâna mea prinzând lungimea lui în care nu puteam
încăpea. În sus și în jos l-am pompat, sugându-l cu o pasiune
nesățioasă.
I-am simțit coapsele încordate în jurul meu și am știut că este
aproape.
„Alayna, încetinește”, a rugat el printre dinți strânși.
I-am ignorat cererea, continuând să-l mângâi și să-l sug spre
orgasm.
„Alayna!” Mâinile lui au zburat pe umerii mei.
Următorul lucru pe care l-am știut, eram pe podea, Hudson
plutind deasupra mea în timp ce îmi smulgea curelei, smulgând
chestia subțire de pe mine. Apoi a fost în mine, umplându-mă,
întinzându-mă, împingându-mă în mine cu atâta forță încât am
crezut că m-ar putea sfâșia.
 Și, Doamne, s-a simțit bine. Deci al naibii de bine.
„Te simți uimitor, Alayna”, a spus el în timp ce a intrat în mine, cu fa ța
transpirată și ciupită de efort. „Era pe cale să intru în gura ta”.
 „Ar fi fost bine.” L-aș fi supt uscat și l-aș fi lins curat.
„Dar eu prefer mult să intru în curba ta strâmtă.” Loviturile lui au încetinit
când m-am strâns în jurul lui, îngrădindu-i mișcarea. „La naiba, vin acum.”
Am gemut împreună cu el, când punctul culminant îl apăsa mai adânc în
mine, în timp ce propria mea excitare sporită m-a dus la o eliberare
blândă în spatele lui. Nu era varietatea cutremurătoare de orgasm pe
care m-am obișnuit să am
cu Hudson, și cumva asta l-a făcut și mai dulce, mai savuros.
Când s-a golit complet, Hudson a căzut pe spate lângă mine și a tras
câteva respirații adânci și zdrențuite. "Imi cer scuze pentru aia."
M-am așezat pe coate și i-am aruncat o privire întrebătoare. Îmi
aminteam de foarte puține ori când și-a cerut scuze cuiva pentru
ceva. Cu siguranță nu pentru sex.
„M-am lăsat luat. Nu ți-am acordat atenția pe care o meritai.” Râzând,
m-am rostogolit să mă întind pe pieptul lui. „Îmi place când e ști purtat
departe. Rareori te lasi sa pleci. Este o schimbare frumoasă. Ca să
nu mai spun că e cald.”
Pieptul lui Hudson se ridică în timp ce chicotea – un alt sunet pe
care l-am auzit rar de la el – și mi-a pus un braț peste spate.
M-am sprijinit pe braț. „Într-o zi, totuși, o să mă lași să te sug
până vei termina.”
„Știi că îmi place să vin îngropat în tine.”
„Doamne, și eu”. Am zâmbit, visător. „Dar mi-ar plăcea, de
asemenea, să vii în gura mea. De fapt, îmi e poftă.”
Brațul lui s-a strâns în jurul meu. „Stai în seara asta.”
Nu era o întrebare sau măcar o invitație. A fost o declarație că voi
rămâne, și bineînțeles că o voi face. Dar am răspuns oricum. "Bine."
Unde altundeva mi-as dori sa fiu?

HUDSON RĂTASSE antrenamentul lui obișnuit de dimineață de

când dormisem în acea dimineață. Deși eram convins că ne-am
antrenat suficient în dormitor – și în bucătărie și în sufragerie – el a
decis să meargă la sala de sport penthouse. Dorind să fiu aproape,
m-am alăturat lui.
 Sala de sport se afla în spatele apartamentului, lângă dormitorul
matrimonial, și era dotată cu bandă de alergare, antrenor eliptic,
aparat de vâsle și sistem de greutăți. M-am schimbat într-un sutien
sport și pantaloni scurți din dulapul meu și am revendicat banda de
alergare. Hudson a început pe eliptică și a trecut la greută ți pentru
cea mai mare parte a antrenamentului său.
Întotdeauna am fost un alergător destul de bun, de obicei lovind
Central Park sau blocurile de la club până la apartamentul meu, dar să
alerg cu vederea gambelor și brațelor lui Hudson îndoindu-se în timp
ce lucra la eliptica a fost o ispravă, chiar și pentru mine. Ce-i drept, m-
am împiedicat de câteva ori.
După antrenament, ne-am făcut duș și ne-am așezat în dormitor,
Hudson îmbrăcând o pereche de boxeri, în timp ce eu îmi agatam unul
dintre tricourile lui pentru a-l purta cu o pereche de chiloți. Hudson și-a
adus laptopul pentru a sorta câteva e-mailuri de afaceri, iar eu m-am
ghemuit cu o carte de la livrarea zilei. Au existat mai multe cărți pe care
Hudson nu le-am citit încă, dar erau pe lista celor mai grozave cărți din
toate timpurile la care lucram.
Când am citit suficient de mult încât să mă pierd în primele capitole
ale cărții mele, am devenit brusc con știent de lini ște de lângă mine.
Hudson nu mai tasta. Am ridicat privirea și am descoperit că mă urmărea.
Pielea de găină mi-a mers pe brațe. "Ce?"
„Arăți bine în tricoul meu.” "Știu."
Buzele lui s-au ondulat într-un zâmbet sexy. „Arăți mai
bine fără el.” Am râs.
Și-a ridicat bărbia spre cartea mea. „Ce ai ales să citești?”
Am ridicat cartea pentru ca el să vadă coperta.
„ Talentatul domnul Ripley . Interesant. O carte despre un adevărat
sociopat.” Un fior neașteptat m-a străbătut. Mama lui Hudson îmi
spusese asta
era un sociopat — incapabil să simtă empatie sau iubire, deta șat și
absorbit de sine. Am fost în dezacord vehement. Am văzut altfel.
Hudson m-a iubit și a avut grijă de mine așa cum nimeni în viața
mea nu a făcut-o.
Dar, deși nu-i spusesem despre conversație, eram sigur că
sociopat era un termen pe care Sophia îl folosise deschis cu el. M-
am întrebat dacă el crezut că este o descriere exactă a lui. Mi-a fost
greu să aduc în discuție și să dezbat cu el când știam atât de pu ține
despre lucrurile pe care le făcuse de fapt în trecut. Știam doar ideea
generală – că a manipulat oamenii. Le-a jucat.
 Dacă aș fi sincer cu mine, aș putea vedea unde sociopat ar putea fi
menționat de un terapeut care tratează pe cineva cu acele tipuri de
obiceiuri.
Nu știam suficient. Deși am crezut în Hudson și în sentimentele
lui pentru mine, erau încă atât de multe necunoscute.
Deschizând cartea pe noptieră, mi-am întors corpul spre el. —
Hudson, pot să te întreb ceva?
Și-a închis laptopul, l-a așezat pe noptieră de pe partea lui de pat
și a aprins lampa de masă. „Da, voi face lucruri rele trupului tău, dar
numai dacă promiți că vei face lucruri rele cu mine.”
am chicotit. "Vorbesc serios."
"La fel şi eu." Ochii lui străluceau în timp ce i-a trecut pe
picioarele mele goale și pe spate pentru a le întâlni pe ale mele. „Dar
răutatea poate aștepta. Întreabă-mă."
„Mă gândeam...” Mi-am trecut dinții peste buza de jos în timp ce mă
gândeam cum să abordez subiectul. „Celia spusese că ai manipulat femeile,
de parcă ar fi fost mai mult decât ea. Ce înseamnă asta exact? De exemplu,
ce ai făcut?”
Fălcile i se încordă. — Credeam că ai spus că tocmai ai vorbit
astăzi.
"Noi am facut." M-am grăbit să-i corectez impresia. „Nu a
pomenit deloc asta astăzi. Sau ceva asemănător. Jur." Am respirat
adânc. „A fost înainte, la evenimentul caritabil de modă al mamei
tale și m-am gândit la asta. Ar trebui să știu, nu crezi? Dacă vom fi
deschiși și sinceri unul cu celălalt, trebuie să știu.”
„Nu, nu faci.” S-a ridicat și, pentru o clipă, am crezut că părăsește
camera, dar doar a stins lumina de deasupra capului și a pornit
înapoi spre pat.
„Trebuie să știu.”
"În nici un caz." A spus-o cu finalitate. Caz inchis.
Dar nu eram dispus să accept asta. Mi-am tras picioarele sub mine
într-o poziție în genunchi. „Hudson, am în țeles. Fac. Vrei să-l ignori și să
lași lucrurile în trecut. Dar mereu o să- ți fie frică că nu te pot iubi prin
nimic dacă nu-mi dai șansa să demonstrez că o voi face.”
Stătea la marginea patului, cu ochii mijiți. „Dar dacă nu o faci?
Te-ai gândit la asta? Ți-a trecut prin minte că s-ar putea să fi făcut
lucruri pe care nu le-ai putea ierta niciodată?
"Nu e nimic-"
 M-a tăiat. „Nu știi asta.”
Am schimbat tactica. „Aș fi putut face ceva ca să te fac…?” Nu mă
mai iubi este ceea ce am crezut. Dar mi s-a părut ciudat să spun asta cu
voce tare
așa când nu o spusese niciodată el însuși. „Să schimbi felul în care
te simți pentru mine?”
"Nu este la fel."
„Nici tu nu știi asta.” Ca să fiu corect, știa foarte puține lucruri
despre lucrurile pe care le făcusem înainte. Nu am vrut să-i spun, nu
am vrut să cunoască modurile îngrozitoare prin care invadasem
viețile oamenilor. Am înțeles complet despre dorința de a lăsa
trecutul să mintă.
"Atunci spune-mi."
Am înghițit în sec, dar nu am lăsat să-mi apară trepidarea pe fa ță.
"Orice?" S-a așezat pe pat, cu fața la mine. „Ordinul de restric ție
împotriva ta a fost
depusă de Paul Kresh. Cine era el?"
Am închis ochii pentru o jumătate de secundă. Hudson îmi citise
dosarele poliției. Bineînțeles că își va aminti detaliile.
Ezitarea mea l-a stimulat. "Vedea? Nu poți să-mi spui.”
„Era un tip”, am scapat eu. Nu am fost prost. Dacă aș vrea să
împărtășească, ar trebui să fac același lucru. „Doar un tip care m-a
luat o dată când făceam cluburi.”
„L-ai dracu”.
Încă o respirație adâncă. "Da."
Ochiul lui Hudson tresări. "Continua." Vocea îi era strânsă.
„M-a dus la el. Și după... ei bine, după, a vrut să plec. Dar m-am
jucat beat și am stat toată noaptea.”
"Atunci ce?"
„Apoi am trecut prin lucrurile lui în timp ce el dormea și am descoperit
invitații de nuntă. Avea o logodnică. Era plecată în ora ș în weekend sau
ceva de genul ăsta și eu eram o fată pe care o luase. Dar nu și-a dat
seama că mă zdrobeam de el de săptămâni întregi. Îl văzusem cu ea și
nu-mi păsa. Când l-am văzut singur în noaptea aceea, m-am pus
disponibil.”
Mâinile îmi erau transpirate – le ținusem într-o minge. Le-am
șters pe patul de lângă mine în timp ce mergeam mai departe.
„Desigur, a vrut să plec, să mă prefac că nu s-a întâmplat niciodată.
Am vrut să-i uit adresa. Nu mi-a dat niciodată numărul lui, dar îl
primisem și când dormea. Mi-am trimis un mesaj de pe telefonul lui
ca să-l primesc.”
 M-am oprit, încercând să-mi amintesc cum mă simțeam, cât de
disperată fusesem ca Paul să fie în viața mea. „Nu l-am putut lăsa să
plece. Am crezut…” Vocea mi s-a stins la amintire. „Nu știu ce am
crezut.”
 Hudson se întoarse astfel încât să se sprijine cu spatele de
tăblie. „Da, vrei. Spune-mi."
M-am așezat pe spate lângă el, întinzându-mi picioarele în fața
mea. „Am crezut că este sufletul meu pereche. Că eram menită să
fiu cu el sau așa ceva. Înainte chiar să vorbesc cu el. Știu. Nebun. A
fost nebunesc." M-am uitat la degetele de la picioare. "Am fost
nebun."
„Nu, nu ai fost. Ai vrut doar să fii iubit.”
Tonul bogat de brandy al lui Hudson mi-a atras privirea spre ai
lui. „Da”, am spus, adică mult mai mult decât da, îmi doream să fiu
iubită . Adică da, ne înțelegem , da, înțelegem .
Da, nu eram nebuni sau sociopați sau oameni groaznici . Am vrut
doar să fim iubiți.
„Oricum”, mi-am netezit părul după ureche, „nu aveam de lucru.
Trăiam din moștenirea mea, care acum a dispărut, așa că am avut
destul timp să aștept în afara apartamentului lui și să-l urmăresc la
muncă. În fiecare zi. De luni de zile. Două? Trei? Nu-mi amintesc
exact. Într-o zi, i-am spus agentului de securitate că este iubitul meu.
L-am convins să mă lase în biroul lui în timpul prânzului. Când s-a
întors Paul, l-am așteptat.” Mi-am coborât pleoapele. "Gol."
Ochiul lui Hudson tresări din nou.
„M-a întors, H. A sunat la securitate înainte de a avea ocazia să-
mi arunc măcar niște haine.” Mi s-a închis gâtul la amintirea
umilitoare. „A depus ordinul de restricție după aceea.”
I-am studiat chipul, încercând să înțeleg cea mai mică schimbare
a expresiei lui, sperând să-i reia gândurile. Dar nu am venit cu nimic.
Trăsăturile lui erau de piatră.
M-ar lăsa vreodată să intru?
Hudson și-a dus degetul arătător la față și și-a frecat vârful de-a lungul
bărbiei. „Dar asta nu este tot, nu-i așa? Dosarul tău spune că ai încălcat
ordinul.”
Mi-am simțit fața înroșită. „Eu, um, am făcut.” Doamne, a fost
jenant să vorbesc despre asta. Chiar și gândul că m-a făcut să vreau
să mă târăsc într-o gaură. Dintre lucrurile stupide, idioate, nebune ști
pe care le făcusem, acesta fusese unul dintre cele mai rele. „Am
devenit prietenă cu Melissa.”
A dat din cap o dată, înțelegând imediat. „Lodnica lui.”
 „Da. M-am alăturat cursului ei de Pilates și am devenit prieten cu ea.
Așa că a început să mă invite afară cu ea și prietenii ei. În cele din urmă,
am ajuns la o petrecere la care a fost și Paul. Era livid. Și trebuia să
decidă dacă el
a vrut să-l ignor sau să mă raporteze. Dacă m-ar raporta, Melissa ar
afla despre acea noapte. Nu aș lăsa lucrurile în pace, așa că a
raportat-o. Și ea a întrerupt lucrurile.”
„A meritat asta.”
"Pot fi." Nu eram atât de sigur. Da, și-a înșelat logodnica, dar
asta nu a compensat rolul meu în lucruri.
„Merita mai rău în cartea mea.” Deși Hudson își păzea reac ția la
povestea mea, firimiturile sale ocazionale de sprijin în favoarea mea m-
au ajutat să mă relaxez. „Și Paul este singurul cu care sa întâmplat
asta?”
Nu. Nici măcar aproape. „El a fost singurul care a mers la poliție.”
"Înțeleg." Hudson a rămas tăcut câteva secunde, absorbant. În
cele din urmă, și-a încruntat sprâncenele și s-a uitat la mine, ochi în
ochi. „De ce ai crede că asta ar schimba ceea ce simt pentru tine?”
"Glumești? Nu ești îngrijorat că voi deveni atât de atașat de tine?
„Sper să devii atât de agățat de mine.” Și-a trecut brațul în jurul
umărului meu. „Paul era un nenorocit care nu și-a dat seama ce
avea în fața lui. Fac. Îngrădiți-vă de mine.”
„Am agățat de tine!” M-am întors să-l sărut pe umăr. „Dar ai grijă
ce îți dorești. Dacă înnebunesc după tine, o să vrei să plec.”
Și-a întors obrazul pentru a-mi găzdui vârful capului. „Nu te-a ș
alunga niciodată. Nu din intentie."
A fost dulce – să fiu ținut în brațe și să mi se spună că sunt
căutat. Nu puteam cere nimic mai mult.
Totuși, simțeam că Hudson nu înțelegea gravitatea lucrurilor pe
care le făcusem.
M-am așezat înainte și mi-am întors întregul corp spre el,
trăgându-mi picioarele sub mine. „Dar dacă aș începe să mă
îndoiesc de tine? Asta s-a mai întâmplat și înainte. Acolo unde nu
aveam încredere în nimic din ce mi-a spus iubitul meu, oricât de
nevinovați ar fi. Și apoi am căutat și am invadat intimitatea și oamenii
au fost răniți.”
„Atunci trebuie pur și simplu să mă asigur că nu ai niciodată
niciun motiv să te îndoiești de mine.” Și-a întins mâna în fa ța lui.
„Snoop departe. Nu am nimic de ascuns de tine aici.”
Și acolo era biletul meu înapoi la locul unde am început
conversația. „Îți ascunzi trecutul.”
 El gemu. „Nu îmi ascund trecutul. Pur și simplu nu este nimic demn
de vorbit. Este urât. De ce ai vrea să te concentrezi asupra lucrurilor
rele?”
„Nu se concentrează; este împărtășirea și apoi
trecerea mai departe.” A scuturat din cap.
„Ți-am spus al meu. Nu este cinstit."
De data asta am primit o privire constantă.
"Haide. Orice. Un lucru." M-am simțit disperat. Deschiderea
fusese grea și nici măcar nu primeam recompensa pe care mă
bazasem.
M-am uitat la el cu ochi mari,
rugători. „Un lucru și îl vei lăsa în
pace?” Am dat din cap entuziasmat.
„Bine, un lucru.” El a oftat. „A fost un joc. Întotdeauna un joc. Și
preferatul meu a fost același pe care l-am jucat pe Celia. Fă o
femeie să se îndrăgostească de mine și, când a făcut-o, am
terminat.” Făcu o pauză și timp de o jumătate de secundă m-am
temut că asta era tot ce avea să spună.
Dar apoi a continuat, cu ochii străluciți de memorie. „A fost o dată,
totuși, am vrut să văd dacă pot face pe cineva să se îndrăgostească de
altcineva, cineva de care nu avea niciun interes. Îl cuno șteam pe tipul
ăsta, Owen, care era un nemernic adevărat. O curvă completă. Și
această femeie, Andrea, o fată, într-adevăr. Era în clubul meu de tenis
al doilea an de facultate. Foarte timid, simplu, familiar. Am descoperit
că are ceva pentru mine. A avea ceva pentru mine a fost foarte
periculos.” S-a uitat fix la mine. "Încă este."
Mi-am dat ochii peste cap. "Nu, nu este. Continua."
„Am stabilit-o cu Owen. Nu doar la o întâlnire, mai mult. Am jucat
un matchmaker tăcut. Le-am pus împreună. L-am convins pe Owen că
îmi făcea o favoare scoțând-o de câteva ori. Între timp, l-aș umple cu
toate aceste povești despre cât de uimitoare a fost Andrea, cum era
adevărata ei frumusețe în interior. Și s-a întâmplat – s-au îndrăgostit
unul de celălalt. Complet. Cu sinceritate."
am clipit. De două ori. „Este o poveste frumoasă.”
„Apoi am tras-o și i-am arătat pozele lui Owen.”
 "Oh, Doamne." Mâna mi-a zburat instinctiv la gură. Nu fusesem
pregătit pentru asta și imediat m-am simțit rușinat. Am încercat să fiu
de sprijin. A încercat să mă șocheze. El a câștigat.
Hudson a continuat ca și cum nu aș fi reacționat. „Andrea a încercat să-i
spună lui Owen că a fost o greșeală, că am păcălit-o, ceea ce am făcut. Nu
am violat-o — nu am violat niciodată pe nimeni. Dar nu a vrut să o asculte.
Erau amândoi... stricate, este
cel mai bun mod de a-l descrie. Andrea a părăsit școala la jumătatea
semestrului. Nu am mai auzit nimic despre ea.”
— Și Owen? Vocea mea suna mult mai slabă decât mi-a ș fi dorit. „S-a
întors să se culce cu oricine cu două picioare. Ultima dată am auzit că
ar fi
luat HIV. Nu știu. I-am pierdut urma.”
M-a studiat, la fel cum îl studiesem pe el cu o clipă înainte și
știam că mă citește. Am văzut ce simțeam. Nu puteam fi stoic ca el.
Nu mi-am putut ascunde emoțiile.
Trăsăturile lui s-au întunecat. „Ți-am spus, nu ai vrut să auzi. Ţi-am
spus
—”
„Dă-mi doar o secundă să procesez”, m-am bâlbâit, rușinată că
aveam nevoie de întârziere. Spuneam că trecutul lui nu va schimba
ceea ce simțeam pentru el. A facut-o? Am depășit oroarea poveștii și
m-am concentrat asupra lui Hudson, omul care comisese groaza.
Știind aceste lucruri, a schimbat ceea ce simțeam pentru el?
Pauza mea a fost prea lungă pentru el. „Vezi, Alayna? Vezi de ce
trecutul tău nu înseamnă nimic pentru mine? În compara ție cu mine, ai
fost un înger. Ai rănit oamenii pentru că ai iubit prea mult. Am rănit
oamenii pentru că am putut.”
Mi-am tras ochii spre ai lui. Nu, sentimentele mele pentru el nu se
schimbaseră. Dacă era ceva, crescuseră mai adânc. Cât de singur,
cât de trist, cât de zdrobit trebuie să fie un om pentru a se sim ți
obligat să distrugă oamenii din jurul lui? Și cât de puternic și demn a
fost același bărbat să încerce să fie cineva diferit după aceea?
Eram în poala lui înainte să treacă o secundă, călare pe el, cu mâinile
sprijinite pe gâtul lui. "Nu." Mi-am aliniat ochii cu ai lui și am spus-o din
nou. "Nu. Ai rănit oamenii pentru că nu aveai idee ce este cu adevărat
dragostea. Încercai să-l înțelegi în singurul mod în care știai cum. E oribil,
da. Dar e de iertare. Te iert. Îți iert o mie de lucruri mai rele pe care le-ai
făcut. Pot ierta orice.”
I-am mângâiat obrazul cu palma. "Pentru că te iubesc. Te iubesc
prea mult, așa cum o fac întotdeauna, dar de data asta nu regret și
nici nu-mi doresc să-l pot lua înapoi pentru că ai nevoie. A șa că ia-o
de la mine, H. Ia-o pe toate de la mine.”
 Și-a îngropat capul în gâtul meu și a oftat, un oftat profund care a
sunat atât bântuitor, cât și eliberator. Înconjurându-l cu bra țele, i-am
mângâiat părul, șoptindu-i numele la ureche.
 Curând mi-a găsit buzele, iar noi am dispărut în cel mai dulce și
mai languid sărut care a durat și mai departe, fără să- și piardă
avântul și nici să ne încurajăm.
A trecut mult timp până când hainele noastre au fost aruncate și Hudson
ne-a alunecat într-o poziție culcat, întinzându-mă pe toată lungimea corpului
său. Și așa cum sărutul durase și mai departe, am făcut dragoste încet și pe
îndelete, dându-ne și luându-ne unii de la alții până la primele ore ale nopții
când eram siguri că amintirea trupurilor noastre împreună ardea mai
puternică și mai strălucitoare decât amintirile oribile. ne-am împărtășit din
trecutul nostru.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL CINCI

„Cum numești iar camerele astea? Sunt uimitoare!” Julia Swaggert,

fondatoarea Party Planning Plus, și-a apăsat fruntea pe geamul incintei și a
privit spre ringul de dans gol al The Sky Launch.
„Camere cu bule”, am răspuns în spatele ei, mulțumit că Julia
părea impresionată de Lansarea Sky. Întâlnirea noastră începuse la
unsprezece, iar acum, patruzeci și cinci de minute mai târziu, ea era
încă angajată și interesată de propunerile mele pentru un
parteneriat.
„Și când sunt ocupați...” Am aprins întrerupătorul luminii care a
indicat că o cameră era în uz.
Fața Juliei s-a luminat în timp ce camera strălucea în roșu. „Ha-
ha. Minunat. Pot oamenii să vadă în interiorul lor?”
"Din pacate, da. Am avea prea multe probleme legale dacă ar fi
să instalăm oglinzi unidirecționale în ele. Dar când este întuneric pe
podea, nu poți vedea prea multe în interiorul lor. Mai ales siluete.”
"Fierbinte."
Mi-a plăcut Julia. Imediat. Era distractivă și entuziastă, dar avea și
un cap inteligent pe umeri. Aș putea spune de ce a venit foarte
recomandată în lumea organizării evenimentelor. Ea a fost cu
siguranță cineva care ar putea stimula afacerea The Sky Launch, iar
entuziasmul meu a crescut cu privire la posibilități pe măsură ce i-am
arătat prin club.
„Este perfect perfect pentru petrecerile burlacilor, așa cum ai sugerat.”
Ea a scris câteva note pe tabletă cu stiloul ei și s-a întors cu fa ța spre mine.
„De fapt, mă pot gândi la câteva tipuri de evenimente care ar putea fi
interesate de acest loc. Dacă poți veni cu niște pachete de preț... Ea și-a
bătut pixul pe obraz, lăsându-mi fraza să termin.
 "Lucru sigur." La naiba, suna prea nerăbdător? Mi-am dorit foarte
mult să fac această afacere, să demonstrez că pot face toate
lucrurile pe care le-am spus că pot atunci când am aplicat pentru
promovare. Și, să fiu sincer, am vrut ca Hudson să fie mândru de
mine.
Nu luam notițe pe hârtie, dar eram mental. „Aveți câteva lucruri
pe care ați dori să le vedeți în special ca parte a pachetelor?”
Ea dădu din cap energic, buclele ei maro plictisitoare măturandu-i
umerii în timp ce făcea. „O sumă de dolari la bar este obligatorie.
Poate o selecție de aperitive. Puțini dintre pre-miresele se vor
aștepta la cina atunci când fac cluburi, așa că ușoare la mâncare și
grele la băuturi.”
Cam la asta mă gândeam. „Suplimentele ar fi de interes? Ca
ospătari bărbați sau un tort în formă de penis?
Ea a râs. „Cred că știi ce faci.”
Un bip bip a venit din poșeta Juliei. „Ah, acesta este partenerul
meu”, a spus ea, săpat înăuntru. „El supraveghea aranjamentele
pentru un eveniment pe care îl avem mai târziu și a spus că mi se va
alătura aici dacă se eliberează.” Și-a luat telefonul și a citit ecranul.
„Da, el este aici. Te superi dacă apare?”
"Deloc. Cu toate acestea, ușile din față sunt încuiate, deoarece
nu suntem deschise în timpul zilei. Va trebui să cobor și să-l las să
intre.”
„Vin cu tine.” Ea ma urmat când ieșeam din camera cu bule. „Vreau
să primesc feedback-ul lui din momentul în care intră. Vezi dacă îi
place la fel de mult ca mine. Nu pot să cred că habar n-aveam că acest
loc există!”
Am coborât înapoi pe scări și am prins clubul, Julia comentând
despre diferite caracteristici ale clubului în timp ce treceam pe lângă
ele.
Ea a dat din cap către barul de la nivelul inferior când am trecut.
„Sunt atât de bucuros că există un bar la fiecare etaj.”
„La acest etaj sunt două baruri: cel principal și unul lateral mai mic, pe
care îl funcționăm doar în weekend. Mâncarea se servește doar la etaj.
Așadar, primul etaj este adaptat pentru băutură și dans, în timp ce nivelul de
sus, cu camerele cu baloane și zonele de relaxare este orientat mai mult
spre socializare.”
 "Grozav. Și poți închiria întreg clubul pentru
evenimente?” "Desigur."
„Poți să faci niște ambalaje pentru asta? Cunosc unele corporații
cărora le-ar putea plăcea asta pentru petreceri de vacanță și altele.”
Ea arătă spre un tejghea din fața clubului. „Și ce este asta? Un birou
de informații?”
 „Asta-i cecul de haină.” Sau un loc fabulos în care să mă înțeleg, m-
am gândit, amintindu-mi cum petrecusem Hudson și cu mine acolo ceva
timp într-o seară înainte de tura mea. „Oh, hopa! Asta nu ar trebui să fie
acolo.” Am luat o tavă de servire care fusese lăsată pe blatul din vestiar.
„Voi pune asta deoparte cât îl lași să intre.”
Am sărit înapoi pe rampă până la bara din față pentru a depune
tava în spatele tejghelei, apoi m-am îndreptat înapoi.
Când m-am întors, am auzit-o pe Julia țâșnind despre Lansarea Sky
către partenerul ei, care era cu spatele la mine. „Este un club uimitor,
dragă. O bijuterie totală.”
Iubito , nu? Partenerul trebuie să însemne mai mult decât doar în
afaceri.
„În plus, am fi legați de Pierce Industries, iar acesta este un bonus
major pentru noi. Trebuie să înscriem această afacere. Mă gândesc
deja la două cupluri la care acest loc ar atrage.” Tonul Juliei a făcut
ecou emoția pe care am simțit-o în legătură cu aventura noastră
iminentă. „The Fredericks pentru unul.”
Julia m-a văzut mergând spre ei. "Iat-o. Alayna Withers, a ș vrea să-mi
cunoști iubitul și partenerul la Party Planners Plus...”
Partenerul ei s-a întors cu fața spre mine, iar eu aproape m-am
sufocat când Julia și-a terminat prezentarea.
„Paul Kresh”.
Inima mi s-a oprit. Literal oprit pentru un interval de două bătăi.
Paul Kresh, omul pe care îl urmărisem și îl terorizam. Doamne, o
Doamne. Avea un ordin de restricție asupra mea. Nu puteam fi la o
sută de metri de el și acolo era el, stând la un pas în fa ța mea, cu
trăsăturile înghețate într-o stare de șoc care trebuia să o oglindească
pe ale mele.
La dracu.
Acolo a fost afilierea mea cu Party Planners Plus.
Julia a continuat, fără să știe nimic ciudat între iubitul ei – oricum
așa îl numea ea – și mine. „Paul, aceasta este Alayna,… Așteaptă.”
Ea a făcut o pauză și mi-am făcut griji că și-a dat seama, că ea a
pus laolaltă expresia lui și numele meu. Dacă știa despre mine, asta
era.
Dar când a vorbit din nou, cuvintele ei au fost inofensive. "Îmi pare
rău. Nici măcar nu-ți știu titlul.” Ea a râs, iar eu am clipit la ciudatenia
sunetului, în contrast cu panica care îmi trecea prin vene.
 David și cu mine venisem cu titlul meu oficial abia cu o zi înainte,
dar am fost atât de uluit de sosirea lui Paul și de ne știrea Juliei, încât
mi-a luat o secundă să răspund. „Hm, Manager de evenimente și
promoții.”
 Nu știam dacă ar trebui să-i strâng mâna sau să fug. Dacă ar
trebui să mă comport ca un vechi prieten sau ca și cum nu ne-am fi
întâlnit niciodată.
Paul a luat decizia pentru mine. Zâmbind ţeapăn, şi-a întins mâna.
"O placere sa te cunosc." Tonul lui era constant. Nu este sigur,
poruncitor și neclintit ca a lui Hudson, dar totuși neclintit.
I-am luat mâna, degetele mele strângându-i-se moale în jurul lui. „Nu,
plăcerea este a mea.” Asta le spui noilor afilia ți de afaceri atunci când îi
întâlnești, nu? Pentru că nimic la care mă puteam gândi nu suna corect
sau inofensiv. Sună de parcă flirteam? Pentru că nu am fost. A fost. Nu.
Nu era niciun interes pentru corpul meu pentru el decât să fie departe,
departe.
Mi-am tras mâna mai întâi, nedorind să-l ating mai mult decât era
necesar.
„Paul, trebuie să vezi locul ăsta. Putem repeta turul?” S-a uitat la
mine, cu ochii mari și așteptată.
In niciun caz. Asta am vrut să spun. Ce ar trebui să spun. Dar am
fost amorțit și nu a venit deloc niciun răspuns.
Din nou, Pavel a venit în ajutor. „De fapt, dragă, chiar trebuie să
pornim.”
Ea îi luă încheietura mâinii în mână și o răsuci să se uite la
ceasul lui. "Da, ai dreptate. Avem ceva în seara asta. Detalii de
ultimă oră și tot. Te superi dacă folosesc camera fetiței înainte de a
decola?
A clipit la mine de două ori înainte să-mi dau seama că
întrebarea era pentru mine. — Deloc, e înapoi în vârful rampei,
pentru a... M-a întrerupt ea. "Amintesc."
Am privit cum Julia urca rampa și dispăru după col ț. Apoi mi-am găsit
vocea. Cuvintele cădeau ca transpirația care se scurgea pe ceafa mea.
„Paul, habar nu aveam, jur. Nu aveam idee că Julia era partenerul tău
sau că ai lucrat la Party Planners Plus sau că vei fi aici sau vreodată. Aș
fi anulat dacă numele tău ar fi fost ata șat oriunde pe site-ul web al
companiei și de unde naiba aș ști vreodată că ai deveni oricum un
planificator de evenimente? Pentru că, când te-am cunoscut, erai contabil
în acea firmă stupidă de pe patruzeci și șaptea...
„Oprește-te, Alayna.” Scoase un puf de aer în timp ce î și trecu
mâinile prin păr. „Știu că nu ai plănuit asta. Nu ai fi putut să știi.” Nu
eram sigur dacă îmi recunoștea nevinovăția în întâlnirea noastră sau
se liniștea. „Sunt încă un partener neoficial. Am făcut contabilitatea
Juliei și abia recent am decis...”
 Mâna i-a căzut lângă el. „Oricum, asta nu este important.
Important este...”
„Că nu lucrăm absolut împreună. Știu." În timp ce am spus, inima
mi s-a scufundat, ideile pe care le aveam pentru a face echipă cu
Julia rupându-se ca un balon spart. „Ordinul de restricție a durat
cinci ani și cred că au mai rămas doi ani și ceva.”
„Puțin mai puțin de doi ani”, a corectat el. „Dar asta nu contează.
Trebuie să lucrăm împreună oricum.”
"Ce?" Cred că de fapt am tresărit surprins.
Mâna i-a revenit la părul blond închis, trecându-l a șa cum făcea
întotdeauna când era stresat sau exasperat. „Nu pot strica această
afacere pentru Julia. A angajat noi oameni recent și încearcă să extindă
afacerea. Este un moment bun pentru ea, dar are nevoie de conexiuni ca
acest club. Legături cu oameni precum Hudson Pierce.”
„Dar nu pot fi nicăieri lângă tine, darămite să lucrez cu tine.” Numele
lui Hudson în aer m-a făcut și mai inconfortabil să fiu singur cu Paul
Kresh. Nu mi-a plăcut ca Hudson să fie conectat la gre șelile mele din
trecut. Am încălcat grav un ordin de restric ție pe care îl încălisem deja o
dată. Mâinile mi s-au înfipt în lateral, unghiile mi-au înfipt în piele la
gândul la ce s-ar întâmpla dacă polițiștii ar afla.
Ca și cum mi-ar fi citit gândurile, Paul a spus: „Nu am de gând să
te raportez. Nu știai. Și înainte, nu voi spune un cuvânt al naibii.”
Ochii i se îngustară. „Dacă nu ai naibii de apariție în pragul u șii mele
sau în biroul meu...”
"Nu sunt!" Mi-am strâns mâinile și mi le-am dus la buze, calmându-
mă înainte de a vorbi din nou. Am numărat până la zece cu viteză rea.
„Nu mai sunt așa. Sunt mai bine. Am primit consiliere. Nici măcar nu
m-am gândit la tine de când…” Din noaptea dinainte, când i-am spus
lui Hudson despre el. „Ei bine, sunt mai bine. Și sunt cu cineva.”
Eram mult mai bine. A fost o perioadă în care mi-a ș fi fost ame țit și
rău de inimă chiar și la cel mai mic gând despre Paul Kresh. Acum nu
era altceva decât o greșeală. O problemă pe care abia așteptam să
plec.
"Bun. Mă bucur să aud asta. Mă bucur că ești mai bine.” Paul s-a
uitat la mine. „Și eu te cred. Arăți mai bine. Nu știu... sănătos sau
așa ceva.”
 "Mulțumesc." Îmbunătățirea emoțională și fizică îmi îmbunătă țise fiin ța
fizică. Mă îngrășisem – mai ales în mușchi – și mă îngră șisem în tonul
pielii
se îmbunătățise.
Paul părea să accepte acele modificări și stomacul mi s-a
încleștat din cauza dorinței de a voma.
Probabil că s-a prins, pentru că s-a întors brusc, privind în sus
rampa pe unde plecase Julia. — Uite, Julia nu știe nimic despre tine
sau Melissa sau că m-am logodit înainte.
"Grozav. Relații secrete pentru victorie, am spus eu sarcastic.
El a ignorat remarca mea. „Va trebui pur și simplu să fim de acord să
ținem tot trecutul sub secret. Nici un cuvânt pe care l-am întâlnit până
astăzi. Putem face asta. Stiu ca poti." Tonul lui era caustic, de parcă ar fi
avut un gust urât în gură. „Ai fost întotdeauna bun să te por ți ca și cum
lucrurile ar fi bine.”
M-am luptat cu dorința de a-l lovi cu piciorul în tibie. „Paul,
aceasta este o idee proastă. O idee foarte proastă pentru mine.”
A pășit spre mine, cu degetul îndreptat în direcția mea. "Imi esti
dator. Îmi datorezi cel puțin asta. Nu crezi?”
La dracu. M-a avut acolo. Nu-i datoram o grămadă de rahat?
Sigur că fusese un prost cu fiecare ocazie, dar asta nu scuza modul
în care i-am invadat viața. Și plătindu-l înapoi, curățând ardezia –
suna îngrozitor de atrăgător.
Împotriva fiecărei sirene de avertisment care zboară în capul
meu, am rostit cuvintele pe care am sperat că nu am trăit ca să le
regret. "În regulă." Am înghițit în sec și am spus-o din nou. "În
regulă. Mă voi preface că tocmai ne-am cunoscut.”
"Amenda. Oricum, vei lucra mai ales cu Julia. Nu ne vom vedea.
Nu ar trebui să fie o problemă.”
Mi-am pus mâna peste stomacul care mi se agita și am dat din
cap slab.
„Alayna, hei!” Vocea feminină venea din direcția opusă față de
locul unde plecase Julia.
Mi-am întors ochii spre sunet și am găsit-o pe Celia îndreptându-
se spre noi. Într-adevăr? Ar putea această zi să devină mai
complicată? Sau plin de oameni cu care nu trebuia să fiu?
„Ce... ce cauți aici?” Vocea mea era năucită.
„Nu m-ai sunat niciodată la cafea și nu aveam numărul tău, așa
că am trecut pe aici.”
 Nu am sunat-o pentru că eu și Hudson am convenit să nu o vedem
unul fără celălalt. Cu siguranță nu mă a șteptam să apară din senin. Și,
oricum, cum a intrat ea? m-am încruntat. Ușa fusese
încuiat și ar fi trebuit să rămână încuiat după ce Julia l-a lăsat pe
Paul să intre. Poate că nu închiseseră ușa suficient de tare.
„De unde ai știut că sunt aici?” Era capul meu încurcat sau
aspectul ei era la fel de derutant ca a lui Paul?
„Mi-a spus Jordan.”
Desigur. Legăturile ei nesfârșite cu viața lui Hudson. De ce am
mai fost surprins?
"Este ceva greșit?" Întrebarea Celiei era îngrijorată. „Nu... eu... bine.”
Mă durea capul, mă durea stomacul, gura uscată și
M-am simțit tremurat. "Totul este în regulă."
Am urmat privirea întrebătoare a Celiei către Paul. Oh da. La
naiba cu Paul. „Celia, aceasta este un potențial asociat de afaceri,
Paul Kresh.” M-am întors către Paul, neputând să-l privesc în ochi.
„Ea este o prietenă a iubitului meu, Celia Werner.”
Sprânceana lui Paul se ridică. — La fel, Warren Werner?
„Uh-huh.” Celia se îndreptă la pomenirea numelui tatălui ei, gata
să fie poneiul de spectacol în care a fost crescută.
Paul a izbucnit într-un zâmbet. „Am făcut o dată un eveniment
pentru mama ta. De fapt, nu am vorbit cu tine, dar te-am văzut prin
preajmă.”
„La ce companie ai spus că lucrezi?”
„Planificatori de petreceri Plus. Prietena mea este proprietara și
recent m-am alăturat la bord ca partener.” Ochii lui Paul se îndreptară
spre rampă. „Iată-o acum.” Și-a îndreptat atenția către iubita lui. „Julia,
aceasta este Celia Werner. Îți amintești când am făcut acel eveniment
pentru Madge Werner.”
Ochii Juliei s-au luminat. "Intru totul. A fost la MoMA primăvara
trecută.”
„Ah, tu ai fost? Ce bine să te cunosc. A ieșit minunat, indiferent
de ce a spus mama mea.”
Julia și Paul schimbară o privire care spunea că trebuie să fi existat
o poveste în spatele chestiunii. Sincer, deși de obicei aș fi curios
despre bârfele despre mama Celiei, momentan nu-mi pasă mai pu țin.
Au fost prea multe piese conflictuale din viața mea care încercau să se
întâlnească într-un singur loc — Celia, Paul, încercând să obțină prima
mea afacere grozavă pentru club —, din nou, am simțit nevoia de a
vomita.
 „Sper că nu te superi, dar așa cum a spus Paul, trebuie să
alergăm.” Julia zâmbi strălucitor. „A fost atât de minunat să te
cunosc.”
Am făcut tot posibilul să-mi recapăt entuziasmul pe care l-am avut mai
devreme când eram doar eu și Julia. "Şi tu. Voi întocmi acele pachete și
voi reveni la
tu până mâine.”
"Perfect!"
Paul părea gata să plece fără să-mi spună nimic până când Julia
îi aruncă o privire severă. „Da, așteptăm cu nerăbdare să lucrăm cu
tine. O societate în comun ar fi benefică pentru amândoi.”
I-am citit subtextul, reamintirea că ar trebui să merg cu planul lui
ridicol de a pretinde că suntem străini. „Cu siguranță că da”, am
spus, cu fața întinsă într-un rânjet de afaceri.
Mi-am ținut respirația până când ușa s-a închis în urma Juliei și a
fantomei nedorite a trecutului meu. Apoi l-am eliberat într-o expira ție
lentă.
„Despre ce naiba era vorba?”
Un factor de stres a dispărut, celălalt a rămas alături de mine. Cel
puțin nu am putut fi arestat pentru că am vorbit cu Celia.
M-am îndreptat pe rampă spre partea principală a clubului,
sperând să scap cumva de atacul meu de anxietate.
„Laynie?” apăsă Celia, urmărindu-mă.
am ridicat din umeri. „Nu știu despre ce
vorbești.” „Ai putea reduce tensiunea cu un
cuțit.”
Am deschis gura ca să neg, dar ce rost avea? „A fost atât de
evident?”
„Da. Era. Vrei să vorbim despre asta?”
M-am oprit din mers și am făcut o pauză.
„Ooh, există ezitare.” Ochii ei sclipeau de anticiparea bârfei. "Să
vorbim despre asta. Dar nu aici. La o cafea.”
Mi-am frecat degetele peste sprâncene, încercând să-mi atenuez
pulsația din spatele ochilor. "În regulă." Nu aveam energie să mă
cert sau să inventez o scuză. În plus, aveam nevoie de o băutură și,
din moment ce era prea devreme pentru băutură, cafeaua ar fi un
înlocuitor bun.
"Grozav! Sunt sigur că trebuie să încui. Mă voi duce la
cafeneaua de alături și ne aduc o masă.”
Cincisprezece minute mai târziu, Celia și cu mine eram a șeza ți la
cafeneaua mea preferată din Columbus Circle. Mi-am bătut deja o treime
din espresso-ul meu dublu cu gheață și îmi dădeam seama că poate
cofeina era exact opusul a ceea ce aveam nevoie, pentru că acum
tremuratul meu crescuse până la nervozitate totală.
 Celia umpluse până acum conversația cu subiecte ușoare la care am
putut să răspund doar cu propoziții de unul sau două cuvinte. Între timp,
mi-am întors capul, incapabil să mă concentrez asupra unui lucru pentru
o perioadă de timp. The
un lucru de care eram sigură era că nu ar trebui să iau o cafea cu
Celia Werner. Ar trebui să. Nu.
„Deci cine era tipul?”
M-am legănat înainte și înapoi pe scaun. "Nici unul. Un client."
„Este o minciună și știi asta. S-au întâmplat toate acele lucruri
ciudate cu vibrații.”
Ochii ei se îndreptau spre mine, dar nu eram dispus să dau nimic
decât să ridic din umeri pe un singur umăr. Ce i-aș spune, oricum?
Hudson nici măcar nu voia să vorbesc cu ea, darămite să-i spun lucruri
importante. Și dacă i-am explicat despre Paul, și dacă i-a spus lui
Hudson?
La dracu, la rahat, la rahat . Hudson.
Am avut sentimentul clar că nu ar fi de acord cu colaborarea mea
cu Paul Kresh. Și nu era ceva ce puteam să ascund neapărat. La
urma urmei, Hudson era proprietarul clubului. La naiba, la naiba, la
naiba.
Neconștientă de frământările din mintea mea, Celia a încercat o
altă metodă de a lua murdăria. „Vreau să spun, am înțeles. Este
delicios, pentru că nu m-ar deranja să-l am în patul meu pentru o
noapte sau douăsprezece.”
am chicotit. „Mult noroc cu asta. Partenerul lui de afaceri este și
iubita lui.” Desigur, Paul fusese logodit când s-a cuplat cu mine.
„Pentru a te gândi, probabil că mai ai o șansă.”
„Evident că vorbești din experiență.”
Nici un rahat, Sherlock. Eram cam cât de experimentat ai putea
avea când a fost vorba de Paul Kresh. Îi cunoșteam obiceiurile,
tiparele, programul lui de antrenament. Detaliile vieții lui le
păstrasem atât de profund în memorie încât erau imposibil de uitat.
A ține totul îmbuteliat nu a ajutat. Învățasem să fac față vorbind.
Trebuia să vorbesc.
"Spune-mi. Știi că vrei."
Celia avea dreptate. Am vrut să-i spun. Asa am facut.
Hudson îi spusese Celiei câteva lucruri despre trecutul meu, dar
nu eram complet sigur ce, așa că i-am spus totul. Când am terminat,
a rămas tăcută și cu ochii mari pentru câteva secunde.
— La naiba, spuse ea în cele din urmă.
"Dreapta?"
 „Ca, ugh. Nici nu știu ce să spun.” Ea trase adânc aer în piept și se
îndreptă din poziția ei aplecată. — Hudson știe?
„Știe despre ordinul de restricție, desigur. Ți-a spus despre asta,
nu-i așa?
 Ea a dat din cap. „A menționat ceva despre asta.”
Am încercat să nu fiu jenată că el împărtășise asta cu Celia.
Bănuisem deja că știa atât de multe. Avea sens de ce îi spusese.
Era implicată în escrocheria pe care am încercat să o tragem pe
Sophia și era important ca Celia să cunoască toate detaliile, am
presupus.
Tot ceea ce. Nu conta ce spusese Hudson sau de ce, pentru că
acum îi spusesem totul Celiei însumi. „Dar el nu știe că m-am întâlnit
cu Paul astăzi. Nu știam că mă întâlnesc cu el până când a apărut.
Acum nu știu ce să fac.”
Am sorbit din paiul espresso-ului meu cu gheață, care era în
mare parte apă până în acel moment. „Răspunsul evident este să nu
lucrezi cu el. Asta trebuie să fac. Și Paul poate spune orice vrea, dar
nu mă pot pune pe mine și pe The Sky Launch într-un asemenea
pericol.”
„Iată! Ai rezolvat-o.” Ochii Celiei se îngustară de parcă ar fi luat în
considerare. "Cu exceptia…"
Mi-au trecut prin minte o grămadă de „excepții”. Doar că lucrul cu
Paul ar fi bine pentru club. Doar că îi eram dator. Doar că s-ar putea
să se enerveze și să-mi provoace necazuri dacă nu m-am implicat în
planul lui. Doar că îmi doream foarte mult ca Hudson să creadă că
pot face lucruri bune cu clubul lui.
M-am întrebat care este „cu excepția” Celiei. „În afară de ce?”
„Party Planners Plus capătă un nume foarte bun în ora ș. Este
imposibil să-i mulțumesc mamei și a fost aproape mul țumită de ceea ce
au făcut la MoMA. Asta înseamnă multe. Ar face lucruri grozave pentru
club.” A luat o înghițitură din latte-ul ei fără grăsime. „ Și Hudson ar fi
mândru”.
„Îmi citești gândurile?”
Ea a zâmbit. „Gândesc doar logic.” Își puse băutura jos și părea
că intra în modul de planificare. „Ar trebui să lucrezi cu Paul practic?”
— Nu, cred că aș putea trece strict prin Julia.
„Ați putea face din asta o condiție pentru a semna un contract cu
ei.” „Dar Hudson s-ar speria! Fratele meu s-ar speria!” Am spus-o
înaintea mea
 mi-am amintit că l-am scos pe Brian din viața mea. „Nu că a ș vorbi cu
fratele meu, dar s-a chinuit ca să mă scoată din toată necazul lui Paul.”
Celia nu a bătut un ochi. „Nu-i spune. Nu le spune nici unuia dintre ei.”
„Cum îl pot ascunde pe Paul de Hudson? El deține clubul!”
 „Contactul tău va fi cu iubita, nu? Dacă Hudson vede
documentele – ceea ce este puțin probabil – va spune Party
Planners Plus. Dacă îmi amintesc bine, Paul nu este chiar proprietar.
Totul este legal pe numele Juliei.”
"Corect corect. Asta e corect." Am fost impresionat. Celia era de fapt bună la
chestiile astea intrigioase. „Dar din moment ce acesta este cazul, poate ar
trebui să-i spun lui Hudson.” — Poți să-i spui, dar dacă îl cunosc pe Hudson
– și eu îl cunosc – nu are cum să te lase să păstrezi acel contract. Este prea
protector cu lucrurile pe care le consideră
a lui. Și în acest caz, asta nu este doar The Sky Launch, ci și tu.”
Latura mea feministă a vrut să devină supărată că sunt considerată
obiectul unui bărbat, dar partea îndrăgostită – partea mai dominantă, în
acest moment – a roșit de acord. "Știu. Totuși, a meritat încercarea.”
„Deci aveți două opțiuni: uitați contractul sau uitați să-i spuneți lui
Hudson.” Nu mi-a plăcut nici una dintre variante. Dar am vrut acel
contract. Prost. Atât de rău am putut să gust. Și simțind că ar fi o
modalitate de a plăti înapoi, Paul a luat decizia cu atât mai bogată.
„Nu-i voi spune. Voi lucra cu organizatori de petreceri și
Hudson nu va fi niciodată mai înțelept.”
„Atunci nici nu-i voi spune.” Și-a ridicat mâna și și-a atârnat
ultimul deget. "Jur pe rosu."
Promisiunea ei m-a făcut să mă simt mai bine. M-a făcut să simt
că am pe cineva de partea mea. A făcut ca minciuna să pară mai
puțin probabil să-mi explodeze în față. "Mulțumesc. Să vorbesc cu
tine mă ajută cu adevărat să înțeleg lucrurile.”
„Desigur că da.” Ea a zâmbit în acel fel în care știa că este
adorabilă și nu și-a cerut scuze pentru asta. „Hei, oricum de ce nu
m-ai sunat azi dimineață?”
Am mai luat o înghițitură din băutura mea diluată în timp ce mă
hotărâm dacă ar trebui să-i spun adevărul sau să inventez o scuză. După
ce am fost sincer cu orice altceva, m-am hotărât pe adevăr. „Nu am
crezut că este o idee bună să te văd. Hudson nu a fost fericit când a aflat
că am vorbit ieri.”
„Hmm. Îmi imaginez că nu a făcut-o.” Și-a frecat buzele și m-am
întrebat pentru scurt timp cum își păstra luciul să arate atât de proaspăt
tot timpul. — Ei bine, să-ți spun ce, spuse ea după un minut. „Nici noi
nu trebuie să-i spunem despre asta. Nu i-am spus lui Jordan că voi
merge să te găsesc, așa că sunt sigur că nu va spune nimic. Nici tu nu
puteai spune nimic.”
Gândul îmi trecuse prin minte, dar doar trecător. „Nu sunt sigur dacă
mă pricep să-l ascund.” Lista lucrurilor despre care nu i-am spus lui
Hudson devine mult mai lungă decât am sim țit că este acceptabilă.
Trecutul meu cu
David, lucrând cu Paul, o vede acum pe Celia la spatele lui. M-am uitat la
ceas. Era doar puțin după unu. A fost prea devreme pentru a bea o bere?
„Sigur, înțeleg asta. Nu încerc să încurajez păstrarea secretelor
sau altceva, dar el este atât de ciudat în ceea ce te prive ște.
Protector sau ceva. Ultima dată când am vorbit cu tine, a fost
supărat zile întregi. El crede că te voi întoarce împotriva lui sau ceva
de genul ăsta. Ea și-a dat ochii peste cap. "Dar depinde de tine.
Doar anunțați-mă ca să fiu pe aceeași pagină.”
"Bine." Dar am plănuit să-i spun lui Hudson despre Celia. Trebuia
să lucrăm la onestitate, iar greutatea a două secrete a fost suficient
de grea fără a adăuga un al treilea.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ŞASE

"PREȚIOS."
Era două și un sfert când mi-am răspuns la telefon la vocea lui
Hudson. Nu ne văzusem în acea dimineață. S-a strecurat afară în
timp ce dormeam în patul lui, dar mi-a lăsat telefonul lângă capul
meu și a apărut un mesaj text pe el care îmi spunea să mă fac ca
acasă și mă va suna mai târziu.
Acum, auzindu-l la celălalt capăt al firului, mi-am dat seama cât
de mult îmi era dor de el în doar câteva ore în care am stat
despărțiți.
„Hei”, am oftat în receptor. „Mă bucur că ai sunat.”
„Am spus că o voi face”.
Am avut atât de puține conversații telefonice încât m-au luat prin
surprindere și m-au încântat fără sfârșit. „Mă bucur atât că ai spus că
o vei face, cât și că ai făcut-o.”
„Ești ușor mulțumit.” Zâmbetul de pe chipul lui era vizibil prin
telefon. "Cum a fost ziua ta?"
„Îngrozitor până în acest moment.” După ce Celia și cu mine ne-
am despărțit, mă aruncam în a pregăti pachete pentru Julia. Munca
fusese distractivă și îmi ocupase mintea complet. Totuși, oroarea
dimineții se agăța de mine ca o umbră.
"Oh? De ce? Ce s-a întâmplat?" Imediat, Hudson a fost de
gardă, gata să ducă orice bătălie cu care mă confruntam.
Reacția lui m-a făcut nerăbdător să-i spun că l-am văzut pe Paul, dar
mi-am reamintit rapid de ce ar fi o idee proastă. "Nimic. Nimic nu este
greșit. Doar că totul este îngrozitor în compara ție cu a fi cu tine.”
"Ma simt la fel."
 Exact așa, Hudson ar putea să mă slăbească în genunchi. „Nu
știi ce îmi face asta să te aud spunând asta.”
"Imi pot imagina." Tonul răgușit al cuvintelor lui sugera că î și
imagina lucruri mult mai obraznice decât le spunea cu voce tare.
„Cum au decurs întâlnirile tale?” Schimbarea lui de subiect a fost
bruscă și eram sigur că se gândise la lucruri obraznice și acum avea
nevoie de un subiect de discuție mai sigur.
Deși mulțumit de excitarea evidentă a lui Hudson, am sim țit frigul
unei umbre la pomenirea întâlnirii mele anterioare. „M-am întâlnit cu
o singură companie până acum. Și a mers bine. Trebuie să
urmăresc, dar sunt destul de sigur că este o afacere încheiată.”
"Desigur ca este. Cine nu și-ar dori să lucreze cu tine?”
„Ar trebui să fac o listă?” Înainte de acea dimineață, lista ar fi
inclus și Paul Kresh. E amuzant cât de repede s-au schimbat
lucrurile.
„Da, fă. Și îi voi împușca pe fiecare dintre ei.” Ceva mi-a spus că
glumea doar pe jumătate. Poate chiar mai puțin de jumătate. — Ai
vreun plan în seara asta?
Am trecut la browserul meu de pe computer și am încărcat o
imagine a lui Hudson la care să mă uit în timp ce vorbea. „Plănuisem
să fiu adorat de un bărbat fierbinte și viril.” Mi-am trasat degetul de-a
lungul falcii puternice a imaginii de pe monitor. „Dar aș putea anula
cu el dacă ai ceva mai bun în minte.”
„Te tachinezi.”
„Sunt?”
„Tu ești și nu-mi place.” Mârâitul lui gelos a fost o excitare. „Unii
oameni pe care îi cunosc organizează un eveniment la Grădina
Botanică din Brooklyn și mi-ar plăcea să fiu acolo. Cu tine."
„Sunt tot al tău, H. De fiecare dată.”
"Bun. Te iau de la club pe la șase.
M-am uitat în jos la ținuta mea – o rochie evazată verde închis,
cu un rând decupat de încrucișări pe abdomen. Avea un sentiment
de clasă, dar poate era puțin prea riscant. „Nu, ia-mă de la
apartamentul meu. Trebuie să mă schimb mai întâi.”
„Ceea ce porți este perfect.”
„De unde știi ce mă îmbrac?” M-am uitat în jur, pe jumătate surprins
când nu l-am văzut stând în pragul biroului. „Aveți camere de securitate în
club sau așa ceva?” Nu aș trece peste el. eu
tremura, realizând ce altceva ar fi putut înregistra camerele. Ca
întâlnirea mea cu Paul.
„Desigur că am camere. Dar nu le monitorizez feedul. Jordan mi-
a spus ce purtați.
— Ah, da, Iordan. Aceasta a fost a doua oară când acțiunile mele
au fost date de el. Dacă Hudson ar fi vorbit astăzi cu șoferul meu,
aflase oare că Celia mă întreba? Cât de mult s-a bazat Hudson pe
Jordan pentru a-l completa?
M-am tensionat, stresul de a-mi purta secretele a început să mă
poarte și mi-a ridicat nivelul de paranoia. „Spune-mi – Jordan este
mai mult decât șoferul meu?”
„Nu ai vrut un bodyguard. A trebuit să fac compromis.”
Realitatea lui Hudson era aproape la fel de deranjantă ca ceea
ce recunoștea el. — Deci Jordan mă spionează pentru tine?
„Spionul nu este o descriere exactă a ceea ce face. El te
conduce la locuri, se asigură că ești în siguranță și îmi raportează.”
Pentru o clipă m-am gândit să mă cert în legătură cu
aranjamentul. Dar după ce am lăsat ideea să se așeze, mi-am dat
seama că nu era atât de rău să fiu îngrijit de un iubit prea precaut.
Am expirat, lăsându-mi anxietatea să dispară.
„Am auzit acel oftat. Spune-mi ce te deranjează în legătură cu
asta?”
"Nimic adevărat. Numai că nu aș fi venit în Iordania atât de clar dacă aș
fi știut că ți-a raportat. A fost o glumă evidentă, având în vedere că Jordan a
fost angajat să mă conducă pentru că era gay.
„Știm amândoi că nu s-a întâmplat”, a certat el. — De două ori ai
încercat să mă enervezi. Care este motivul tău mai exact?”
„Fără motiv. Este distractiv să aud că ai un bărbat alfa posesiv.”
„Dacă vrei un bărbat alfa posesiv, cu siguranță mă pot conforma.”
Am zâmbit, aplecându-mă pe spate în scaunul meu. „Vreau să fii
tu. Care este deja un bărbat alfa posesiv, dar dacă mai ai ceva din
asta pe care mi-l ascunzi, dă-i drumul.”
"M-am răzgândit. Te iau la cinci și jumătate.”
"Bine. O oprire suplimentară planificată?”
"Nu. Am nevoie de timp să te trag pe drum în limuzină fără să-mi
fac griji că voi fi grăbit.”
M-am bucurat că eram deja așezat. Altfel, s-ar putea să fi lovit
podeaua. „Trebuie să vă marcați teritoriul?”
 „Trebuie să fiu în tine. În caz contrar, voi fi incomod de greu și nu
voi putea să mă concentrez asupra afacerilor.”
Am închis ochii și mi-am lăsat mintea să se umple de planurile lui
murdare. — Atunci o să aştept la cinci şi jumătate.
„Fii gata pentru mine.”
"Voi fi." Aveam o întâlnire cu un alt organizator de evenimente,
dar era programată pentru patru. Destul timp. „Ar trebui să termin cu
programările mele până la cinci.”
„Când am spus gata , am vrut să spun că te vreau uda.”
"Oh. Ei bine, sunt sigur că asta nu va fi o problemă.” Hudson nu
a fost niciodată în cauză, mai ales când și-a exercitat personajul
masculin alfa. „Dar poate îmi poți trimite niște texte murdare în
drumul tău pentru a ajuta la creșterea stării de spirit.”
„Sunt sigur că s-ar putea aranja.”
"Minunat."
Au trecut zece minute înainte ca Hudson să sosească când a
trimis primul său mesaj și, sincer, până atunci uitasem să mă a ștept.
Așa că, când telefonul meu a sunat că l-am primit, l-am citit fără să
mă pregătesc. Ceea ce a fost o greșeală.
„Îmi doresc gustul păsăricii tale pe buzele mele.”
"Totul este bine?" David sosise cu câteva minute înainte și șocul
meu la mesajul lui Hudson trebuie să fi citit pe față.
„Da. Sunt bine. Eu sunt doar…"
Un al doilea text a bâzâit înainte să-mi termin gândul. „M-am
gândit la asta toată ziua. Pasarica ta. Cum se simte, cum are gust,
cum miroase.”
Urmat de un al treilea. „Și sunetele pe care le scoți când te ating
și te mănânc.”
Mi se simțea corpul cald. „Uh, Hudson e pe drum”, am reușit eu.
„Nu mi-am dat seama că era deja atât de târziu.”
„Atunci ar fi bine să te înfășori. Nu vreau să-l las pe șeful așteptând.”
M-am îngrozit în interior la referirea lui David la Hudson ca șef...
Hudson ura asta – apoi a trimis un răspuns rapid. „Sunt deja ud.”
Nimic nu fusese vreodată mai adevărat.
Avusesem timp să-mi închid laptopul și să stau de pe canapeaua
unde lucrasem înainte să ajungă următorul lui mesaj.
„Și eu sunt greu pentru tine. Atat de tare incat doare.”
 M-am întors de la David, temându-mă că ar putea ghici esența
conversației mele prin text dacă nu mi-aș ascunde fața. „Ce o să-mi
faci când vei fi cu mine?”
Răspunsul lui Hudson a venit rapid, dar am așteptat până mi-am
strâns laptopul în geanta computerului înainte de a citi ce avea de
spus.
— Mai întâi te voi bate pentru că m-ai tachinat vorbind
despre alți bărbați. "Apoi?"
„Vino afară și află.”
"Esti aici? Ai venit devreme.” Slavă Domnului că deja îmi
terminasem treaba. Am fost brusc disperat să-l văd pe Hudson,
bucuros că pot pleca imediat.
— Să ai o noapte bună, David, am spus, abia acordând atenție
răspunsului lui când ieșeam din birou, citind următorul mesaj al lui
Hudson în timp ce mergeam.
"Nu. Sunt al naibii de tare ca piatra pentru tine, dar nu voi veni
devreme.” Următorul lui mesaj a venit înainte să am ocazia să
răspund. "Ieși de aici."
Geantă pentru computer pe umăr, poșeta ascunsă în ea, practic
alergam, oprindu-mă doar pentru a trimite un mesaj rapid. "Venire."
Am așteptat până când eram pe cale să ies din club pentru a-i citi
răspunsul final. "Da. Vei fi."
Mi-am apărat ochii când am pășit în lumina soarelui și l-am văzut
pe Jordan stând cu ușa mașinii deschisă. Nu orice mașină – o
limuzină.
Am ridicat o sprânceană surprinsă când m-am apropiat.
„Călătorie de lux.” Poate ar fi trebuit să insist să merg acasă să mă
schimb. Cu siguranță nu eram îmbrăcat pentru cravată neagră.
Jordan a dat din cap, dar nu a oferit nicio explicație.
Mi-am băgat capul în spatele mașinii și am țipat când bra țele
puternice ale lui Hudson m-au tras, cu burta în jos, în poala lui. Mâna
lui era sub fusta mea, mângâindu-mi crupa înainte ca Jordan să
închidă ușa în urma mea.
— Ei bine, salut și ție, am toarcat sub mângâierea lui.
Mi-a adunat materialul rochiei în jurul taliei mele, expunându-mi obrajii
fundului purtând tanga. „Călătoria elegantă este doar pentru
confidențialitate. Nimeni nu ar trebui să fie martor la lucrurile pe care
intenționez să ți le fac în drum spre evenimentul nostru.”
 Întinzându-mi gâtul pentru a-i vedea fața, i-am întrebat: „ Și, te
rog, spune-mi, ce intenționezi să faci?”
„În primul rând, asta.” Mâna lui a coborât puternic pe fundul meu
și am gâfâit. Hudson mă bătuse înainte, dar bătut – asta era nou. Și
era cald.
 Eram vag conștient că mașina nu se mișcase încă când mâna lui
a coborât din nou și mai tare de data aceasta. „Unul pentru fiecare
dată când m-ai tachinat despre alți bărbați astăzi”, a spus el.
Mi s-a părut dintr-o dată foarte Dominant/supus – ca ceva despre care
am citit într-un roman de dragoste neplăcut în care eroul alfa miliardar s-a
aruncat cu bici și lanțuri. Deși Hudson era cu siguran ță dominator, iar
bătaia era un răsfăț, eram destul de sigur că nu era un stil de via ță pe
care niciunul dintre noi plănuia să-l exploreze mai profund. Era o formă
prea bazată de control pentru Hudson – el prefera domina ția sa cu o doză
mare de manipulare. Cel puțin, după ce știam despre trecutul lui.
Dar jocul de rol – era cu totul altceva și probabil pe aleea lui
Hudson. Am decis să-l testez. Cu o voce blândă afectată, am spus:
„Mulțumesc, domnule. Mulțumesc pentru palmă.”
Hudson a râs. „Ai nevoie de altul ca să mă batjocorești?”
Fie nu înțelegea, fie nu era interesat. Am încercat din nou tonul meu supus.
„Nu îmi bat joc, domnule. Mă bucur de pedeapsa mea, dacă îți place.” „Oh,
jucăm acel joc, nu-i așa?” Și becul se aprinde. „În acest caz, încă una pentru
că îmi face plăcere.” M-a bătut din nou, sunetul plesnit fiind atât de aprins
încât m-am zvârcolit în poala lui. „Și altul pentru
secretul pe care l-ai păstrat.”
Mi s-a tăiat respirația. Ne jucam un joc. Nu putea vorbi serios.
Totuși, spaima s-a adunat în burta mea la gândul la lucruri pe care
le-ar fi putut afla. — Ce secret este acesta, domnule?
„Că îți place să fii lovită. Simt mirosul cât de ud ești de aici.”
O combinație de ușurare și excitare m-a cuprins. "Da domnule. Fac."
Degetul lui a alunecat pe lângă micul triunghi de material de la nivelul
picioarelor mele și
în interiorul cunei mele. „Da, cu siguranță o faci. Picură.”
Mâna lui s-a retras și m-a lovit încă o dată, frecând înțepătura
înainte de a mă așeza în picioare lângă el. Apoi s-a întins să apuce
centura de siguranță și să o tragă peste mine. „Insist să-ți iei centura
în timp ce conducem. Trebuie să protejez ceea ce este al meu.”
Am zâmbit. De fapt, eu am insistat asupra centurilor de siguranță ori de
câte ori eram în mașină. Părinții întregi care mor într-un accident de ma șină
chiar aruncă lumină asupra importanței siguranței. A fost o mișcare bună din
partea lui, totuși. Destul de caracter. Nu pentru prima dată, am văzut
fulgerări ale bărbatului căruia îi plăcea
juca jocuri mai des. Poate că acest mic joc de rol ar putea fi o
modalitate pentru el de a juca rolul pe care îl luase atât de mult cu
alte femei.
Deoarece lui Hudson părea să se bucure de distracție, mi-am
mărit performanța. „Dar domnule, cum să vă mulțumesc vreodată
când sunt ținut într-un singur loc?”
„Îmi contesti decizia?” Ochii îi sclipeau cu o strălucire răutăcioasă.
— Pentru că nu sunt mai presus de a te pune înapoi peste genunchi.
„Sunt sigur că nu ești. Domnule.” Îi plăcuse bătaia la fel de mult ca și
mine. Ochii i s-au îngustat, dar m-a lăsat în locul meu. După ce am
fost amândoi
asigurat în locurile noastre, Hudson a apăsat pe interfon. „Iordan, suntem
gata.” În timp ce mașina a intrat în trafic, Hudson m-a privit, cu ochii
grei...
acoperit. „Întoarce-ți scaunul cât poți de mult ca să mă înfrunți.”
Am făcut cum mi-a poruncit el, schimbându-mă cât mi-a permis
centura de siguranță. Habar n-aveam ce plănuise, unde va duce
acest joc, iar anticiparea mi-a făcut un fior prin corp.
Cu o mână în jurul ceafului meu, m-a adus pentru un sărut dur. I-
am auzit cealaltă mână lucrând cu musca pantalonilor în timp ce îmi
mângâia gura cu linge lungi ale limbii. Și-a continuat asaltul timp de
câteva minute, lăsându-mi buzele pline și crude când m-a tras de
lângă el cu o smucitură de păr.
Ca prin forță magnetică, interesul meu a fost atras de penisul lui
uluitor, gol și gata.
M-a tras de păr până când privirea mea s-a întors la a lui. "Ochii la
mine."
Partea deșteaptă din mine a vrut să spună că ochii mei fuseseră ațintiți
asupra lui – pe o bucată delicios de incitantă din el. Dar știam ce vrea să
spună, iar istețul nu făcea parte din rolul pe care îl jucam, așa că mi-am ținut
gura.
"Fata buna." Mâna lui era încă încurcată în pletele mele. „Acel sărut a
fost pentru a da tonul. Acum o să mă sugi. Și vreau să se simtă ca acel
sărut.”
"Bine. Acum ca și acum?” Doamne, am fost o supusă de rahat.
"Da acum."
 I-am inhalat parfumul unic în timp ce m-am aplecat înainte, dornic ca
întotdeauna să-l iau în gură. Ritualul meu obi șnuit de supt penis a
implicat multe linsuri și tachinări, dar dacă tonul era să oglindească
sărutul, atunci trebuia să presupun că voia să omit preludiul. În loc să-l
lins, așa cum aș fi început de obicei, i-am înconjurat ambele mâini în jurul
penisului și i-am sut coroana.
Am luat șuieratul lui scăzut ca un semn de aprobare.
 Punându-l cu pumnul la baza lui cu o mână, mi-am acoperit dinții cu
buzele, mi-am scobit obrajii și l-am pompat cu mâna și gura în tandem.
Vocea lui era încordată când mă încuraja. — Așa, Alayna. Doar...
o, Doamne... exact așa.”
Îmi plăcea să-i fac plăcere, îmi plăcea să-i fac plăcere. El s-a
îngroșat pe măsură ce îmi ridicam tempo-ul, sug cu lăcomie,
trecându-mi limba peste creasta groasă a tijei lui, în timp ce mă
balansam în sus și în jos.
„Da, Alayna. Te simti atat de bine." El încă avea controlul, totu și.
Și l-am vrut să fie înnebunit.
Mi-am mișcat mâna liberă pentru a-i prinde bilele, rostogolindu-le
ușor în palmă, în contrast total cu felul în care am lucrat frenetic la
tija lui cu buzele și limba.
„Hristoase... Alayna...” Atunci a preluat conducerea. Și-a împletit
degetele în părul meu și mi-a îndreptat capul să mă mișc în ritmul lui,
împingându-mă în jos pentru a-l lua mai adânc, mai adânc, mai
adânc, cu șoldurile ridicându-se în sus în timp ce îmi dădea gura.
Mi-am strâns strânsoarea la rădăcina lui, flămând și lacom de
punctul culminant al lui. Era atât de gros și atât de aproape, iar ideea
că ar putea să mă oprească înainte de a ajunge la țintă m-a făcut cu
atât mai disperat să-i eliberez. Mă zvârcolim de poftă, atât de excitat de
nevoia lui primordială, de plăcerea intensă pe care i-o dădeam — am
gemut jos și adânc, vibrația tonului învârtindu-mi în interiorul capului și
împotriva tijei lui.
Strânsoarea lui Hudson s-a strâns în părul meu. "La dracu!" râpă
el. "O să vin. Ia-o, Alayna. A lua tot."
Am gemut din nou, parțial pentru că nu mi-am putut stăpâni cât
de entuziasmat eram, parțial să-l împing peste margine.
Și a funcționat.
S-a revărsat în mine cu un mormăit lung de plăcere în timp ce
șoldurile lui s-au înălțat cu putere, penisul i-a zvâcnit când mi-a lovit gâtul.
Pumnul meu l-a pompat când venea și venea și venea. Și le-am luat pe
toate. Așa cum ceruse el, așa cum mi-am dorit, de și mă sim țeam aproape
de sufocare și abia puteam să respir. Am luat până la ultima picătură,
lingându-l curat în timp ce el tremura sub mine.
Când a fost epuizat, mâna lui s-a relaxat la ceafa mea și m-am ridicat
în fața lui. Instantaneu, m-a tras pentru un alt sărut, acesta mai dulce
decât înainte, gustul gurii lui amestecându-se cu gustul spermei sale
până când tot ce am putut recunoaște a fost o aromă unică și nouă, totu și
tot Hudson.
 „Mulțumesc”, am murmurat pe buzele lui. Se jucase la lord and
master, dar reușise să-mi facă pe plac. Mi-am dorit să-l gust, mi-am dorit
să-mi termine în gura. Nu pentru că eram îndrăgostită în mod special de
a face mui, dar îmi doream fiecare experien ță cu Hudson - cele bune,
cele rele și mai ales cele carnale. L-am recunoscut pentru darul care a
fost și a făcut episodul cu atât mai minunat.
S-a așezat pe spate, mângâindu-mi părul de pe fa ță. „Alayna.” Am
adorat cum îmi spunea numele, cum mi s-a părut întotdeauna că
spunea mult mai mult doar cu acele trei silabe. Ca o rugăciune, ca o
piatră de încercare. M-a făcut să mă simt frumoasă. Pe cine glumeam?
A fost ceea ce m -a făcut frumoasă.
Ochii lui cenușii i-au căutat pe ai mei timp de secunde lungi.
„Cum te simți să-mi aparții?”
Nu știam dacă mai juca sau nu. Pentru mine, jocul s-a terminat.
Am răspuns cu sinceritate. "Perfect."

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ŞAPTE

HUDSON NU a fost dispus să mă lase nemulțumit. Când am ajuns

la Grădina Botanică din Brooklyn, eram epuizat și gata de un pui de
somn. Hudson, pe de altă parte, părea reînviat, cu un rânjet
înmulțumit pe față când mă lua de mână, escortându-mă afară din
limuzină.
La intrarea principală stătea o blondă atrăgătoare, cu oja roz
anilor optzeci, verificând invitațiile în timp ce oaspeții î și făceau drum
în grădini. Hudson a fost lăsat să intre fără să afișeze niciun fel de
acreditări.
— Pari îngrozitor de mulțumit de tine însuți, am șoptit eu când am
intrat în teren.
Mi-a respins comentariul. „Toată lumea știe cine
sunt.” „Nu de asta pari mulțumit.”
Mi-a tras un rânjet răutăcios. „Cred că merit să fiu mul țumit. S-au
realizat multe într-un timp relativ scurt.”
„Dacă s-au realizat multe, vrei să spui că abia pot merge, atunci da,
ai dreptate.” Nu mai făcusem niciodată sex într-un vehicul în mi șcare
și, ținând cont de politica mea rigidă de siguranță a centurii de
siguranță, nu mi-a trecut prin minte că ar fi ceva ce a ș vrea să fac.
Hudson, totuși, a făcut ca totul să pară ceva ce aș vrea să fac, când
oricum îl implica. Iar abilitățile bărbatului în dormitor s-au dus aparent și
pe banchetele din spate ale mașinilor, tehnicile și pozițiile lui experte
făcându-mă să vin fără să fiu nevoit să mă desfac vreodată.
 Am mers pe o potecă către atrium unde cina era servită în stil bufet. În
jurul nostru, mirosurile și aromele plăcute ale aerului proaspăt m-au cucerit,
punându-mă într-o dispoziție relaxată, imposibil de
atinge în agitația orașului. A fost uimitor că un astfel de loc a existat
atât de aproape de haosul din New York.
„Totuși, pentru ce este acest eveniment?”
„Este sponsorizat de CotF”, a răspuns Hudson. „Copiii viitorului.
Sunt o fundație care oferă resurse pentru copiii plasați. Acest
eveniment este o mulțumire pentru cei care au donat.”
„Și cât ai donat?” M-au interesat cu adevărat cauzele la care a
contribuit Hudson.
„Nu cât, ce.”
L-am privit întrebător.
„Am donat o școală.”
Sfinte rahat. O școală întreagă. Bineînțeles că a făcut-o.
„Și mai multe burse pe lângă asta. Am venit în seara asta să-l
cunosc pe noul director. Vreau ca Consiliul de Administrație al fundației
să realizeze că, deși nu sunt practic cu programul lor, sunt încă prin
preajmă.”
M-am înfiorat la insinuarea lui de omnipotență. Era în acela și
mod în care și-a gestionat toate treburile, am descoperit. A lăsat
lucrurile în mâini capabile, dar nu a fost niciodată prea departe
pentru ca lucrurile să treacă neobservate. Sper că a avut suficientă
încredere în mine pentru a nu observa totul la The Sky Launch. De
exemplu, cu cine făceam înțelegeri pentru evenimente.
Doamne, a trebuit să încetez să mă opresc asupra asta. Hudson
nu avea să afle. Ar fi bine.
Am luat un pahar de vin de pe tava unui server în timp ce el a
trecut și am doborât jumătate din el, recunoscător pentru zgomotul
instantaneu.
Hudson și-a ținut brațul în jurul meu în timp ce saluta oamenii de
la bufet. Mi-a spus odată că nu a mâncat niciodată la aceste lucruri
și acum am înțeles de ce. Era prea popular pentru a lua vreodată
mâncare. M-am hotărât să aștept să mănânc cu el mai târziu, dând
din cap și zâmbind în timp ce mă prezenta și vorbea. Dar, nefiind
niciodată în Grădinile Botanice din Brooklyn, eram și dornic să
explorez. Așa că, când a venit un nou asociat să salută, m-am
scuzat politicos.
"Un moment." Hudson ridică un deget pentru a-l opri pe bărbatul chel
cu care vorbea. Mi-a spus: „Alayna, ești binevenită să rămâi”.
 Inima mi-a bătut destul de tare încât mă temeam că o va auzi. Lui
Hudson i-a fost greu să mă lase în relațiile sale de afaceri și să mă
invite să particip a fost un pas mare.
 „Mulțumesc, dar vreau să prind priveliști înainte de apusul
soarelui.” I-am strâns mâna. „Dacă nu ai nevoie de mine…”
"Nu." Deși în tonul lui era o urmă de nevoie. Nevoie a șa cum am
simțit-o pentru el în fiecare minut al fiecărei zile - dorin ța de nestins
de a fi mereu lângă el. „Vreau pur și simplu să fii confortabil. Lasă-
mă să te prezint înainte să pleci. Alayna, el este Aaron Trent. Aaron,
aceasta este prietena mea, Alayna Withers. Poate că vă interesează
mai mult, ea este și managerul meu de promovare la The Sky
Launch.”
Am făcut un pas înainte să-l iau de mână pe Aaron.
Prinderea lui Aaron era puternică, deși nimic în comparație cu a
lui Hudson. "Încântat de cunoştinţă." Salutul lui a fost dispre țuitor și
mi-a lăsat repede mâna, îndreptându- și atenția către Hudson.
„Lansarea Sky? Am auzit că schimbați locul.”
"Nu sunt. Alayna este.”
— Grozav, spuse Aaron, dar concentrarea lui a rămas pe
Hudson. „Mi-ar plăcea să discut cândva despre ce ar putea face
echipa mea pentru tine.”
Hudson mi-a făcut semn. „Alayna este femeia ta. Sunt sigur că ar
fi bucuroasă să se întâlnească cu tine. Alayna, Aaron deține o firmă
de publicitate. Compania lui este destul de excelentă. Am apelat la
serviciile lui de multe ori.”
Un val de amețeală m-a străbătut când am înțeles de ce Hudson
dorise să rămân. „Ah, Trent Advertising. Nu mi-am dat seama că e ști
acel Trent. Erau o firmă greu de înțeles. Prezentarea lui Hudson ar
putea fi o lovitură de stat pentru mine. Dacă eram singuri, i-a ș fi arătat
lui Hudson cât de mult apreciez legătura.
În cele din urmă, Aaron s-a întors spre
mine. „Doamnă, ăă...” „Withers”, îl
completă Hudson.
— Da, doamnă Withers. Îmi pare rău, nu am fost niciodată bun cu
numele.”
Nu, pur și simplu nu ai fost interesat de mine până nu ai realizat
că aș putea să-ți ofer ceva.
Am decis să-i ușuresc bărbatul. "Domnul. Trent, mi-ar plăcea să
mă întâlnesc cu tine. Ar trebui să sun la biroul tău să aranjez ceva?”
„Mi-ar plăcea să trec pe la club când este deschis, să verific
lucrurile ca să pot veni cu câteva idei pentru o campanie.”
 „Ce zici de mâine seară?” întrebă Hudson.
M-am dezumflat momentan la gândul că voi petrece o seară de
vineri departe de Hudson. Dar, a avut dreptate în sugestia sa. Vineri
a fost o seară grozavă pentru a vedea clubul în cele mai bune
condiții.
 Aaron părea de parcă ar regreta și el că a renunțat la o seară de
vineri. Dar cine i-ar putea spune nu lui Hudson Pierce? "Sigur."
„Deschidem la nouă, dar dacă poți veni pe aici, să zicem opt și
jumătate, am putea vorbi puțin înainte să devină razna.” Bine că aveam
deja conturat planul meu de afaceri. Altfel, ar trebui să fac o noapte
întreagă pentru a fi pregătit.
Aaron a fost de acord cu ora și apoi a început să discute despre
ideile de campanie cu Hudson. Simțindu-mă ca o a treia roată, m-am
scuzat din nou și am plecat să hoinăresc.
M-am îndreptat mai întâi spre Grădina Shakespeare cu un al doilea
pahar de șampanie în mână, oprindu-mă ici și colo pentru a admira
plantele neobișnuite, aromele lor amestecându-se și întinzându-se
puternic în aerul înăbușit al lunii iunie. De acolo, am călătorit prin grădina
japoneză de deal și iaz. Uimit de frumuse țea lini ștită a peisajului ondulat,
am găsit o bancă pe care să mă așez și să mă bucur de priveli ște în timp
ce se lăsa amurgul în timp ce sorbeam din băutură.
Din când în când, mai treceau alți oaspeți și în cele din urmă apărea
un bărbat în costum bleumarin însoțit de un domn mai în vârstă, cu părul
de sare și piper, care se potrivea cu trei piese argintii. Au zăbovit peste
iaz și în grădinile liniștite, conversația lor plutind spre mine.
„Acordul s-a încheiat luni?” întrebă costumul bleumarin. „Al naibii
de credibil. Ești un nenorocos, știi asta?
Am închis ochii, sperând să închid conversația care era în
contrast puternic cu liniștea mediului. Dar apoi, un cuvânt familiar
mi-a făcut urechile să se încânte.
„...Plexis nu era ceva ce ar fi vrut să-l lase. A trebuit să lupte cu el
cu dinți și unghii.” Era tipul mai în vârstă care vorbea acum, vorbind
despre iubita companie a lui Hudson, pe care el luptase să nu fie
vândută de acționarii săi, dar a pierdut-o. „Din fericire, restul
consiliului nu era de partea lui Pierce.”
Tipul ăsta trebuie să lucreze pentru corporația care a cumpărat
Plexis de sub Hudson.
„Deci ce planuri ai acum?” tipul mai tânăr a repetat întrebările
mele interne.
„Cu Plexis? Ei bine, sunt o mulțime de bani în el dacă îl
despărțim și vindem piesele.”
 Mi-a căzut stomacul odată cu admiterea de sare și piper. Era
exact ceea ce Hudson se temea că se va întâmpla. Ar însemna o
mulțime de locuri de muncă pierdute.
 „Dar nu respingem ideea de a o revânzare în întregime.” Bărbatul
mai în vârstă se întoarse spre cel mai tânăr, cu sprânceana ridicată.
„Dacă am avea o ofertă bună.”
„Oh, te aștepți să vă ofer?” Tipul cu costumul bleumarin a făcut
un pas înapoi. „Nu mă înțelege greșit, mi-ar plăcea să pun mâna pe
Plexis, dar nu am astfel de bani acum.”
„M-am gândit să-ți pun insecta în ureche. În cazul în care."
Bărbații au reluat să meargă pe potecă, cel mai în vârstă
zâmbindu-mi în timp ce trecea.
Am așteptat până când au fost la câțiva metri depărtare înainte
să mă ridic de pe bancă și să mă îndrept în direcția opusă, înapoi
spre Hudson. Aceasta era șansa lui de a-l recupera pe Plexis, de a-l
transforma în compania pe care și-a imaginat că ar putea fi. L-am
ajutat chiar să elaboreze câteva idei preliminare despre cum să-l
facă profitabil. Eram la fel de entuziasmat pe cât am sperat că va fi
Hudson, știam că va fi.
A fost nevoie de puțină căutare până să-l zăresc pe Hudson în
Cherry Esplanade. Vorbea cu o femeie uimitoare cu părul castaniu,
poate ceva mai în vârstă decât mine. Un nod neașteptat de gelozie
s-a format în intestinul meu și a trebuit să mă feresc să nu alerg
lângă el.
M-a văzut în timp ce mă apropiam, cu ochii strălucind de o
dragoste care a făcut să se slăbească nodul. „Alayna.”
Felul în care numele meu i-a alunecat de pe limba lui — nu a eșuat
niciodată să mă amețește. Hudson s-a întors către femeia despre care
puteam vedea acum că era cu siguranță mai în vârstă decât mine, poate cu
zece ani. „Te rog să-mi cunoști prietena, Alayna Withers.
Ea conduce divizia de promovare a unuia dintre cluburile mele de
noapte.”
Femeia s-a prezentat înainte ca Hudson să aibă ocazia. "Bună.
Norma Anders.” Concentrarea ei s-a întors direct la Hudson. — Nu
mi-am dat seama că te vezi cu cineva, Hudson.
„Am fost privat. Dorințele ei, nu ale mele.” Minciuna lui Hudson
m-a gâdilat. „Dar în sfârșit am convins-o că ar trebui să spunem
tuturor.”
Gura lui Norma s-a strâns în timp ce ochii ei mă măturau din cap
până în picioare. „Atunci, felicitări. Sincer, mă bucur că ai terminat cu
fata Werner. Ea a fost cu totul prea plină pentru tine, dacă mă întrebi
pe mine. În plus, nu am avut niciodată încredere în ea. Ea punea la
cale ceva, Hudson.
m-am încordat. Nu contează că femeia se simțea destul de familiarizată
cu bărbatul meu pentru a-i oferi sfaturi de întâlnire, crezuse că Celia și
Hudson
suntem împreună. Credeam că asta fusese doar percepția părinților
lor. Era ceva ce îmi lipsea?
Hudson s-a îndreptat și la pomenirea lui Celia și i-am simțit
dorința de a scăpa de Norma — de a mă îndepărta de Norma.
„Mi-a făcut plăcere să te văd aici în seara asta, Norma.
Rapoartele acelea...
Ea îi atinse brațul de parcă ar fi fost a doua natură. — Ți-o aduc
luni.
— Mulțumesc, Norma.
A fost un lucru bun că Hudson m-a tras pe lângă el și m-a dus
departe sau poate că i-am bătut femeia în ochiul ei alun. Sau l-a lovit
cu pumnul. „Baza prenumelui, nu? Asta e diferit." Hudson a chemat
rar pe cineva după prenume, cu excepția cazului în care erau
importanți pentru el.
A fost nedumerit de agravarea mea. „Ne cunoaștem de ani de
zile. Baza prenumelui devine inevitabilă după atât de mult timp.”
„De ce crede că te-ai văzut pe Celia?” Mi s-a părut că
conversația dintre Celia și Hudson a fost un cal mort, totuși informații
noi au continuat să apară și am mers să-l bat din nou.
„Celia m-a însoțit adesea la evenimente și evenimente caritabile
în care Norma m-a văzut social. Tu stii asta."
Un fard de obraz s-a strecurat pe ceafa mea. Nu i-am spus
niciodată că l-am urmărit pe internet. Acolo văzusem zecile de poze
cu el cu Celia. Mă cunoștea prea bine.
Mâna lui s-a slăbit la șoldul meu. „Norma trebuie să fi presupus
că suntem un cuplu. Nu mi-a trecut niciodată prin cap să o corectez.”
Gura mea avea un gust amar. „Pentru că ți-a plăcut că oamenii
cred că ești cu Celia.”
„Pentru că mi-a plăcut că Norma credea că sunt interzis.”
"Oh." Poate că aș putea lăsa calul Celia să se odihnească pentru
o vreme. Dar acum aveam o mulțime de întrebări despre Norma.
Dar înainte să pot întreba, el s-a oferit. „Norma gestionează
divizia financiară a uneia dintre companiile mele.”
„Atunci sunteți colegi de muncă.” Mă întrebam cum a ob ținut o
poziție atât de elită. Dormise oare până sus? Familiaritatea pe care o
avea cu el era tulburătoare.
Gura i se zvâcni, luptându-se cu un zâmbet. „De ce, Alayna,
această nuanță de gelozie devine asupra ta.”
Mi-am strâns maxilarul. „Nu este un răspuns reconfortant.”
 „Nu colegii de muncă. Șeful și angajatul.”
Deși am apreciat că îmi luase în serios starea de spirit, răspunsul
lui m-a enervat. La urma urmei, Hudson era tehnic șeful meu. „Este
un scenariu familiar.”
S-a oprit brusc și s-a întors cu fața la mine, cu ochii strălucind de
o insistență hotărâtă. „Nu am fost niciodată șefa ta, Alayna. Dacă
ceva, tu ești cel care mă deține.”
Ei bine, wow.
Orice avea Norma cu Hudson, ea nu avea ceea ce aveam eu.
Conștientizarea era mișcătoare.
Neputând să mențin contactul vizual intens, mi-am îndreptat
privirea către Esplanada pe care încă nu o captasem. Întinderea
luxuriantă de iarbă era căptușită cu cireși mari, plini și verzi.
Hudson mi-a urmărit privirea. „Ați văzut poze cu florile de cireș
când sunt în floare?”
"Nu." Văzusem poze cu Festivalul înfloririi de cireș de la
Washington DC și îmi imaginam că Esplanada trebuie să fie
aproape la fel de frumoasă.
„Este uluitor. Toți copacii s-au umplut cu floricele roz. Parfumul
este absolut incredibil.” Și-a trecut degetul mare peste obrazul meu.
„Vom veni aici în primăvară.”
„Sună minunat.” Am vorbit serios. În același timp, mi s-a răsucit
stomacul atât la perspectiva de a fi în continuare cu Hudson în primăvară,
cât și la ideea că îl dețin. Ambele noțiuni au fost atât de minunate și, de
asemenea, prea grăbite. Aș putea menține o rela ție cu el atât de mult? A ș
putea fi la înălțimea femeii pe care, evident, m-a văzut ca pe el?
În loc să mă opresc asupra ei, mi-am reorientat mintea asupra
știrilor care mă făcuse să-l caut în primul rând. „Hei, am ceva să- ți
spun care s-ar putea să te intereseze.”
Punându-și brațul în spatele meu, Hudson m-a îndrumat să ies
din Esplanada.
„Nu trebuie să fie acum”, am spus, realizând intenția lui de a mă
ocupa de informațiile mele chiar în acel moment. „Poți să termini mai
întâi amestecul.”
Gura lui era fierbinte la urechea mea. „Singura amestecare care
mă interesează în acest moment este amestecarea organelor
noastre genitale.”
 „Ești nesățios. M-ai avut în mașină.” Dar sugestia lui mi-a făcut
pielea să furnizeze de dorință și anticipare.
 „Nu a fost de ajuns.” M-a tras de pe cărare printr-o gaură din gard
viu – undeva, cu siguranță, nu aveam voie să fim – și m-a împins de
un copac înalt, cu șoldul ancorat pe loc. „Nu mă pot sătura niciodată
de tine.”
Mi-a luat respirația într-un moment de adorație completă pentru bărbatul
din fața mea. Acest om care lucrase prin proprii demoni ca să mă lase în
viața lui, ignorase orice înclinație naturală de a rămâne închis și, în schimb,
încerca să fie cu mine în felul în care ne-am dorit amândoi.
Mi-am îngropat privirea în ochii lui. "Te iubesc."
S-a aplecat mai aproape, cu nasul zdrobindu-mi pielea obrazului.
„Asta m-ai tras să-mi spui? Nu mă plâng dacă este.”
am chicotit. „ M -ai tras, nu invers, prostule. Și nu este ceea ce a
trebuit să-ți spun. Dar mă bucur de fiecare dată când ajung să o spun.”
Gura lui Hudson s-a curbat într-un zâmbet lent, dar mi șcarea pe
poteca din apropiere mi-a atras atenția. Mi-am întors capul către grupul
mic care mergea în sus și l-am văzut pe bărbatul cu sare și piper care
trecea. „De fapt, ai ales locația perfectă. Îl vezi pe acel om de acolo?”
Hudson mi-a urmărit privirea. — Cel în bronz?
„Omul de lângă el.” I-am acordat un minut să mă asigur că se
uită bine. "Il cunosti?"
„Nu că îmi amintesc. Ar trebui?”
am ridicat din umeri. "Nu neaparat. Dar l-am auzit vorbind cu un alt
tip... Mi-am rotit gâtul, căutându-l pe celălalt bărbat. „—pe care nu pot să-l
văd acum. Oricum, nu este important. Omul de sare și piper lucrează
pentru compania care a achiziționat – aștepta ți – Plexis.”
Hudson și-a relaxat strânsoarea asupra mea și l-a studiat încă o
dată pe bărbat înainte de a trece pe lângă el. „De unde știi asta?”
„L-am auzit. Când rătăceam mai devreme. Se lăuda cu cât a fost
norocos să smulgă o companie atât de uimitoare de la oameni ca
Hudson Pierce.”
Postura lui Hudson se înțepeni. "Continua."
Mi-am mușcat buza. "Ai avut dreptate. Ei plănuiesc să
demonteze compania.”
"La naiba." Nu a fost adesea faptul că Hudson a arătat vreo emoție în
ceea ce privește afacerile – sau a arătat vreo perioadă de emoții – totuși am
bănuit că se simțise pasionat de compania pe care o pierduse. Acum știam
sigur.
 Mi-a făcut următoarea știre mult mai dulce de oferit. „Dar el a
menționat că ar putea fi interesați să vândă dacă primesc mai întâi o
ofertă bună.” Am așteptat până am văzut roțile învârtindu-se în
spatele ochilor lui. „Știi ce înseamnă asta? Înseamnă că tot ce
trebuie să faci este să intri acolo cu o ofertă bună.”
Într-o clipită, m-a prins din nou, împingându- și corpul puternic de
al meu. „Ce-ar fi să intru în tine cu o ofertă bună?”
„Hudson!” L-am împins ușor la pieptul lui. "Sunt
serios." "La fel şi eu." Mi-a ciugulit de-a lungul
maxilarului.
Incapabil să reziste vreodată avansurilor lui, corpul meu cedează
deja, topindu-se sub el, palpitând de nevoia de a fi mai aproape. Totu și,
creierul meu a continuat să caute răspunsuri. „Am crezut că Plexis a
însemnat ceva pentru tine.”
„Da.” El a zâmbit în timp ce se apleca spre buzele mele.
Mi-am întors capul într-o parte și mi-am întâlnit ochii. „Atunci cum
de tot ce te poți gândi este să mă faci sex? Asta e tot ce sunt eu
pentru tine?” Știam că nu era tot ce eram pentru el și cuvintele mele
erau mai jucăușe decât orice, dar am fost dezamăgită că m-am
înșelat în privința angajamentului lui Hudson față de Plexis.
Reglându-și strânsoarea asupra mea, s-a strâns din nou strâns de
mine și și-a mutat buzele lângă urechea mea. "Nu, nu este. Știi că mintea
ta de afaceri mă transformă fără sfârșit, mai ales când mintea ta de
afaceri se uită la interesele mele. Și pentru că nu sunt priceput să exprim
ceea ce simt în cuvinte, îmi doresc să vă pot arăta exact cât de interesat
sunt în acest moment.”
m-am topit. Complet.
Totuși, creierul meu s-a luptat pentru mai multă validare, vocea
mea suna blândă și plină de nevoie. „Deci ești recunoscător pentru
informații?”
"Foarte." S-a împins împotriva mea, umflătura lui tare arătându-
mi exact cât de recunoscător.
M-am zvârcolit, încercând să ating cât mai mult din el cu cât mai
mult din mine. „Și ești atras de mine dincolo de fizic?” Cuvintele mele
au fost groase.
Dar trebuie să fi fost suficient de coerent ca să fiu înțeles, pentru
că el a răspuns între sărutat și lins de gâtul meu. „Sunt atras de tot
ce este despre tine – corpul tău, mintea ta, demersul tău. Chiar și
„nebunul” tău, așa cum îi spui.”
— Și tu ești nebun, dacă vorbești serios în privința ăsta din urmă.
 Capul i s-a ridicat ca să-i pot vedea sinceritatea din ochi. „Nu am fost
niciodată mai serioasă, Alayna. Ești prima persoană pe care am întâlnit-o
vreodată care mă face să cred că nu sunt nebun. Este cel mai bun lucru
care mi s-a întâmplat vreodată. Ești cel mai bun lucru care mi s-a
întâmplat vreodată.”
Lumea stătea nemișcată în jurul meu și tot ce puteam să văd, să
aud și să simt era Hudson în fața mea, pe mine, în pielea mea, în
oasele mele. „Trebuie să regândești întregul unghi al „nu-sunt-bun-
cu-cuvinte”, pentru că acele cuvinte au fost perfecte.”
Nasul lui l-a periat pe al meu în timp ce a dat din cap o dată.
„Acum nu mai vorbi și lasă-mă să-ți ocup gura în alte moduri.”
„Ce s-a întâmplat cu acea ofertă bună pe care ai avut-o?” Mi-am
înclinat șoldurile înainte, căutând ceva de care să frec, pentru a-mi
ușura durerea care creștea între picioare.
„Răbdare, scumpă. Răbdare." Buzele lui le-au luat pe ale mele,
mângâindu-le ușor la început, apoi zdrobindu-se cu forță, în timp ce limba lui
lăcea cu foame în gura mea. Luându-și mâinile de fiecare parte a feței mele,
ne-a controlat mișcările, trăgând din gâtul meu oftete dulci pe care le-a
înghițit cu sărutul său adânc. Mâinile mele lipite de copac, scoarța
usturându-mi pielea în contrast puternic cu extazul dulce al gurii lui Hudson
pe a mea.
Eram pierdută pentru tot, în afară de el și de sărutul lui atot-
mituitor.
"Scuzați-mă. Scuzați-mă." Am auzit-o vag pe femeie vorbind,
abia am înregistrat-o cum își drese glasul. "Scuzați-mă!"
Ne-am despărțit când în cele din urmă s-a auzit că cineva ne vorbea.
„Scuzați-mă, dar gazonul este interzis, cu excepția cazului în...” Al
femeii
vocea s-a întrerupt. „O, domnule Pierce. Nu mi-am dat seama că...
Alayna?
Încă pe jumătate amețit, m-am întors spre voce. „Julia? Ce e ști...
Julia spusese că a avut un eveniment mai târziu în acea zi.
„Compania ta este responsabilă în seara asta?”
„Da.”
Sentimentele bune care se răspândiseră din cap până în picioare în
timpul sărutului dominant al lui Hudson au dispărut cu un hooș. Acesta a
fost evenimentul Juliei. Julia stătea chiar aici. Și dacă Julia era aici, Paul
trebuia să fie și el aici.
Cu efort, am înghițit. „Ha, wow. Ce coincidenta." Am sunat
fulgerător? Agitat? Mi-ai ieșit din minte?
Am făcut semn către Julia. „Hudson, ea este Julia Swaggert. Ea este
proprietara Party Planners Plus. M-am întâlnit cu ea astăzi.” Și fostul meu
subiect al
pândind, Paul Kresh, care ar fi bine să nu fie nicăieri în apropiere
sau mă duc să mă cac de cărămidă. „Julia, acesta este Hudson
Pierce.”
Julia, de obicei încrezătoare și sigură, părea tulburată. „Sunt... dl.
Pierce, este o onoare să te cunosc. Sunt foarte încântat de
potențialul pe care îl au companiile noastre să lucreze împreună.”
Fața ei era luminată de încântare și mi-am dat seama cât de mult
însemna această afacere pentru ea. Am înțeles de ce Paul era atât
de dispus să riște să mă aibă în preajmă.
Așa cum făcuse mai devreme cu Aaron, Hudson mi-a îndreptat
atenția. „Ești pe mâini bune cu Alayna. Ea se ocupă de toate afacerile
cu clubul. Sunt doar un nume de pe act.” Mi-a atins u șor bra țul. „Dacă
mă iertați amândoi, văd pe cineva cu care trebuie să vorbesc.”
Nu era nimeni nicăieri lângă ascunzătoarea noastră și am
recunoscut cuvintele lui Hudson ca pe o linie care să mă lase la
munca mea. Niciodată nu am fost mai recunoscător. Nu numai
pentru că mi-a permis să dețin în totalitate ofertele mele de afaceri,
dar pentru că, cu el plecat, șansa ca Paul să apară în conversa ție –
sau în viața reală – nu era la fel de amenințătoare.
Julia se uită la Hudson în timp ce acesta se îndepărta. Nu am dat
vina pe ea. Era fierbinte venind și plecat.
— Deci tu și Hudson Pierce? Ea dădu din sprâncene. „Este pur și
simplu o chestiune de a deveni agitat la lumina lunii sau toată
enchilada?”
„Este, ei bine, ambele. Suntem împreună, dacă asta înseamnă
toată enchilada.” Dar nu am vrut să vorbesc despre iubitul meu. Am
vrut să știu despre a ei. „Vorbind de „împreună”, unde este Paul?”
Ea strânse buzele. „Este pe undeva. De obicei, el rămâne în
culise la aceste lucruri.”
„Ah, desigur.” El a fost acolo, totuși. Ceea ce însemna că trebuia
să nu fiu. — Ei bine, cred că Hudson era gata să numească o
noapte...
„Da, cu siguranță a apărut ca atare. Norocosule."
Oftat ei m-a făcut să mă întreb cât de mult trecuse de când ea și
Paul s-au simțit jucăuși. Nu m-am întrebat prea tare. Să mă gândesc
la Paul și la relațiile lui a fost ultimul lucru pe care mi-am dorit să-l
fac. Un polar opus față de felul în care fusesem când îl cunoscusem
înainte.
„Ei bine, ar trebui să mă întorc și eu”, a spus ea, părând reticentă.
Dar deja mă strecurasem prin spațiul din gard viu. M-am învârtit ca
să-i fac un ultim semn. „Îmi pare bine să te văd la muncă! Eşti bun."
"Mulțumiri."
 Eram plin de anxietate în timp ce îl căutam pe Hudson. Paul
Kresh era în apropiere. A trebuit să plecăm. A trebuit să plecăm
înainte ca Hudson să descopere că cea mai mare greșeală a mea a
reintrat în viața mea.
Făcusem doar câțiva metri de-a lungul căii când Hudson a ie șit
dintr-un tufiș din apropiere și m-a luat de mână, trăgându-mă înapoi
spre intrarea în grădină.
„Trebuie să plecăm. Acum." Tonul lui era puternic, urgent.
La dracu. El stia. Oare ne auzise vorbind? Ar presupune că orice
Paul menționat ar fi Paul Kresh?
Am jucat nevinovat, în caz că am greșit, sperând că am greșit. "De
ce? Care este problema?" Inima mi s-a oprit în timp ce a șteptam
răspunsul lui.
În loc să răspundă, mi-a luat mâna și a pus-o peste penisul încă
dur.
"Vai." Am sperat ca expirarea mea să sune mai degrabă ca
uimire decât ca ușurare. Mai ales că unele dintre ele erau uimitoare.
Am fost mereu impresionat de penisul lui Hudson. Chiar și în mijlocul
unei crize personale.
Mi-am pus flirtul din plin, știind că era biletul meu u șor de plecat
de acolo. — Sau mă poți duce aici, în grădini.
„Nu mă tenta. Sunt aproape să te arunc pe acea bancă de acolo, dar
s-ar putea să nu fie de cel mai bun gust. Și nu a ș vrea să vă pătesc
reputația.” Ochii lui s-au îndreptat spre mine. „În plus, ceea ce am pregătit
pentru tine va dura cea mai mare parte a nop ții și sunt sigur că Brooklyn
Botanic Society ar prefera să se închidă înainte ca eu să fiu aproape
terminat.”
Instantaneu, am avut nevoie de o schimbare de chiloți. „Hm,
bine.”
„Este o problemă?”
"Deloc."
Eram aproape la intrarea în parc când Hudson a înjurat.
"Ce este?"
„Văd pe cineva cu care ar trebui să vorbesc. Te superi?"
Eram fierbinte, nevoiaș și disperat să fiu sărit, așa că da, mă
deranjam. Dar o privire către Hudson a spus că îl deranjează mai
mult. „Având în vedere cum mergi, cred că tu vei fi cel nenorocit.”
 Mi-a aruncat o privire dureroasă și a început să mă conducă
către un grup de domni care vorbeau în apropiere.
Apoi l-am văzut cu coada ochiului. Mi-am întors capul să fiu sigur că era
el. Era. Paul Kresh în carne și oase. De două ori într-o zi, care au fost
șansele? Nu era cu oamenii cu care Hudson trebuia să vorbească,
mulțumesc
Doamne, dar stând lângă Centrul de vizitatori, vorbind cu un server
care echilibrează o tavă cu pahare de șampanie goale.
Am început să mă uit în altă parte, dar nu la timp. Ochii ni s-au
întâlnit pe trotuar. — Hudson, te las să vorbești cu oamenii tăi. Mă
duc să caut camera fetei.”
M-a tras mai aproape. „Poate că va trebui să vin să te găsesc acolo
când termin aici”, a șoptit el înainte de a mă săruta pe frunte.
Am simțit că roșul mi se întinde pe gât, deși cuvintele lui erau mai
degrabă inocente în comparație cu felul în care vorbea de obicei.
Dar eram deja atât de excitat încât orice făcea sau spunea el era un
declanșator. A fost și incomod. Nu am vrut să fiu agitat și excitat
când am vorbit cu Paul. Cu siguranță ar presupune că era pentru el.
Am respirat adânc în timp ce mă îndreptam spre Paul, calmându-
mă. A așteptat până când am fost la doar câțiva metri distan ță
înainte de a vorbi. „Ar trebui să-mi fac griji că mă urmăre ști? Din
nou?"
Mi-am dat ochii peste cap.
„Nu te obosi să explici.” A dat din cap spre bărbatul pe care l-am
părăsit. „Acela a fost Hudson Pierce, nu-i așa? Dacă e ști cu el, în țeleg
de ce ești aici.”
Am încercat să nu mă deranjeze faptul că știa atât de multe
informații personale despre mine. Julia i-ar fi spus oricum până la
urmă. „Da, acesta este Hudson. Ne vedem.”
„Huh.”
Am privit roțile de viteză învârtindu-se în spatele ochilor lui. Nu
am petrecut luni de zile memorând fiecare detaliu despre el ca să
nu-mi dau seama la ce se gândea. „Hei, nu e nimic de câștigat din
această informație, Paul. El știe despre tine și despre trecutul meu,
știe despre ordinul de restricție și, dacă ai vreo intenție...
„Ce dracu aș avea eu? Te comporți de parcă te-aș șantaja sau
așa ceva. Ceea ce este destul de prost că vine de la cineva care s-a
încătușat goală pe biroul meu.
„Aș spune că este o presupunere al naibii de justă, din moment
ce m-ai șantajat aproape în această după-amiază.”
„Asta... nu a fost șantaj. Exact." S-a frecat de nas, ca și
Pinocchio care își ascunde minciuna. „A fost o persuasiune grea.”
„Orice ar fi fost, a fost presiune și nu mi-a
plăcut.” „Uite, Laynie...”
 "Știu, știu." Nu aveam nevoie de el să încerce să convingă sau
să facă presiuni sau cum dracu ar fi vrut să-l numească. L-am primit
deja. „Vrei această afacere pentru Julia și, pentru că vreau să lucrez
cu ea, sunt de acord cu asta. Dar nu vreau nicio interac țiune cu tine.
Zip. Nada. Nu vreau să dau peste tine la evenimente sau să te fac
să vii la clubul meu sau să mă suni – nimic din toate astea. Vreau ca
restricțiile ordinului de restricție să fie respectate. Asta nu se poate
întoarce să mă muște în fund, bine?”
"Amenda. Tot ceea ce." Dar victoria strălucea în ochii lui. „Nu se
va întoarce să te muște. Doar tu și eu ne afectează.”
„Spune-i asta lui Hudson. Nu i-ar plăcea dacă ar afla că am
semnat o înțelegere care v-a implicat chiar și de departe.” Și
deodată mi-am dat seama că dacă nu aș vrea ca Hudson să afle
despre Paul, nici nu aș putea să-i spun despre întâlnirea cu Celia. I-
ar deschide ușa să afle lucrurile despre care vorbisem ea și cu mine.
Ca și Paul. Și nu avea cum Hudson să accepte asta întins.
„De ce i-ar păsa? Atâta timp cât îl menținem profesional și la
distanță, așa cum ai spus, asta nu are nicio legătură cu el.”
— Pentru că, deși tu și cu mine știm amândoi că aproape tot ce
s-a întâmplat între noi a fost vina mea...
„Major toate? Încearcă totul."
I-am aruncat o privire severă. — Ți-ai înșelat
logodnicul. Paul a ridicat din umeri.
Ce fund. — Oricum, Hudson nu te vede nevinovat. Și nu pentru
că am spus ceva care să te sublinieze, este pur și simplu pentru
că...” Nu am putut termina declarația. Nu am avut răspunsul. "Nu știu
de ce. El vede binele din mine dintr-un motiv oarecare.” Bine că
începeam să mă îndoiesc că există.
Paul chicoti. „Nu știam din reputația lui că era un psihopat.” Am făcut
un pas înainte, apropiindu-mă de spațiul lui personal. " Știi ce?
Trebuie să taci dracului. El nu este un psihopat. Nu sunt un psihopat. Tu,
totuși, ești un nemernic. Încă mă pot retrage din rahatul ăsta. Haide și
aruncă orice vrei să arunci în mine, îl am pe Hudson Pierce de partea mea.”
„Și nu i-ar plăcea dacă întreaga lume ar ști despre trecutul criminal al
iubitei lui? Ar fi de râs. Mai ales când spun tuturor cum ați căutat Party
Planners Plus pentru a putea lucra din nou cu mine.”
Mi s-a părut inima ca și cum aș fi fost lăsată de trei etaje. „Dar asta nu
este adevărat.”
 El a ridicat din umeri din nou, acea ridicare lipsită de griji a cuiva
care ținea toate cărțile. „Oamenilor nu le pasă dacă este adevărat.
Le plac bârfele, mai ales când este vorba despre elită.”
Gura mea avea un gust acru. „Am crezut că acesta nu a fost
șantaj.”
„Nu încă, nu este.” Și-a îndreptat privirea spre mine. „Trebuie să
fie?”
Un fior mi-a străbătut șira spinării. Eram prins în capcană, a șa cum
știam că eram mai devreme, și acum știam asta și mai definitiv. „Bine,
Paul. Voi face afacerea, dar în condițiile enumerate.” Peste umărul lui
l-am văzut pe Hudson mergând cu pași mari în drumul nostru. „Eu plec
acum. Zâmbește și mergi în cealaltă direcție.”
Nu știam dacă a făcut ce i-am spus pentru că l-am părăsit,
mergând cu pași mari să-l întâlnesc pe Hudson înainte ca el să se
apropie. "Hei." M-am simțit respirat și amețit și nu într-un mod bun.
— Ai găsit toaleta?
"UM, nu." Slavă Domnului că nu aveam nevoie să merg. "E în
regulă. Pot să aștept până ajungem acasă.”
Am încercat să-l întorc spre ieșire, dar Hudson a privit îndoielnic
înapoi spre locul în care se retragea Paul.
Gândindu-mă repede, l-am completat cu o poveste înainte să
aibă ocazia să întrebe. „Acesta a fost unul dintre lucrătorii
evenimentului. Încercam să pun murdăria pe organizatorii de
petreceri de la el.”
El a ridicat o sprânceană. „Părea a fi o discuție destul de animată.” „Da,
era pasionat de ceea ce spunea.” Atunci mi-am dat seama
probabil că eu eram cel care părea animat. „Cred că și pe mine m-a
enervat. El spune că sunt o companie grozavă peste tot. Sunt mai
încântat ca niciodată să lucrez cu ei.” Minciuna mi s-a simțit grea pe
limbă, intestinul mi se răsucea cu acidul ei. M-a făcut să mă întreb
cum am petrecut atâția ani mincind și manipulând oamenii pentru a
putea fi aproape de bărbați care nu mă doreau. Atunci fusese atât de
ușor. Acum, cu bărbatul care mă dorea, m-a simțit dezgustător și
dezgustător.
Hudson mi-a cumpărat actul, ceea ce m-a făcut să mă simt și mai
rău pentru asta. „Este excelent.” M-a atras în partea lui. „Vrei să știi
de ce sunt mai entuziasmat ca niciodată? Ajung acasă. Mai precis,
să te aduc acasă. Sau, cel puțin, la mașină.”
"Şi eu." Orice ar fi plănuit să-mi facă, m-ar îndepărta de orice altceva
din lume. Mi-ar distrage atenția de la secretele mele și de la șantajul și
promisiunile pe care le-am încălcat. Cel puțin, am sperat că va fi.
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL OPT

Eram încă ghemuiți împreună când alarma lui Hudson ne-a trezit a
doua zi dimineață. M-a sărutat fără suflare înainte de a mă trage cu
el afară din pat.
„Începe dușul”, a ordonat el. „Voi începe cafeaua.”
Rânjind, am făcut conform instrucțiunilor, mergând mai întâi în
baie pentru a face pipi. Apoi am deschis dușul, așteptând până când
apa era frumoasă și fierbinte înainte de a păși.
Acest. A fost. Minunat.
Nu doar duzele duble supradimensionate care s-au pulverizat pe
mine, relaxându-mi mușchii dureroase de sex, ci întreaga rutină. Să
fac dragoste în miezul nopții, să mă trezesc cu iubitul meu, să
pregătesc dușul pentru el, pentru noi — aș putea face asta în fiecare
zi.
Am oftat încet la idee, lăsând fantezia prea curând de a trăi cu
Hudson să mă ia pentru cele mai scurte momente.
„Ei bine, privirea de pe chipul tău spune că s-ar putea să nu mai ai
nevoie de mine din plăcere.” Hudson a pășit în taraba, trăgându-mă
imediat în brațe, de parcă ar fi vrut să fie în contact permanent a șa
cum am făcut-o eu.
„Acest duș este o minge uimitoare”, am spus, ochii mei atrași
imediat de semi-erecția presată între noi. Nu m-aș putea sătura
niciodată să-l văd gol?
„Bolii uimitoare?”
 „Dar nu se poate compara niciodată cu ceea ce îmi faci tu.” Mâna
mea s-a închis în jurul penisului său divin, mi-a apăsat gura ca
întotdeauna la dimensiunea și forma lui.
 A gemut, întorcându-se mai tare în mâna mea. „Dacă ți-aș face
lucruri uimitoare în timp ce suntem în dușul cu mingi uimitoare?”
Era greu să nu chicoti din cauza folosirii limbajului vernacular
urban. Era atât de străin, atât de diferit de el. Deci absolut irezistibil.
„Nu există nici măcar un cuvânt pentru cât de uimitoare ar fi.”

DUPĂ DUȘUL NOSTRU, ne-am pregătit pentru ziua noastră.

Hudson a numit una dintre chiuvete drept a mea, iar unul lângă altul
s-a bărbierit și eu am pudrat, fiecare dintre noi purtând doar un
prosop. Din nou, m-am gândit cât de ușor ar fi să cad în această
viață. Ce firesc.
A terminat primul în baie și, când am ieșit, era îmbrăcat într-un
costum negru din două piese care îmi făcea coapsele să tremure.
Doamne, omul era cel mai delicios lucru de pe planetă.
„Îți este foame?”
Putea să-mi citească gândurile? „Oh, la micul dejun?”
„Da, la micul dejun. Scoate-ți mintea din jgheab, scumpo. Am
petrecut deja mai mult timp decât ți-am alocat în această dimineață.”
Am tremurat la amintirea că am fost apăsat de peretele du șului, cu
pula lui în mine. „Ei bine, mă bucur să știu că a existat o alocare.”
"A fost." A trecut pe lângă mine spre ușa dormitorului și am prins
parfumul lui aftershave. „Toast și grapefruit bine?”
„Perfect”, am spus, inspirând mirosul lui uimitor. „Ne întâlnim
acolo.”
Mi-am pus singura rochie rămasă atârnată în dulapul de rezervă,
dorindu-mi să am ceva mai de afaceri pentru întâlnirile mele din acea zi.
Ceea ce m-a făcut să mă confrunt cu problema pe care o evitasem –
apartamentul meu. Trebuia să trec pe acolo. De asemenea, trebuia să-mi
dau seama ce voi face cu un loc în care să locuiesc. Contractul meu de
închiriere se termina și din moment ce fratele meu nu-mi mai plătea
chiria, trebuia să găsesc ceva mai accesibil.
Cu siguranță ar fi mai ușor să te muți cu Hudson.
Dar ar fi o idee proastă, mi-am amintit. Prea devreme, prea
devreme, prea devreme. În plus, nici măcar nu făcuse oferta.
 Odată îmbrăcat, cu părul strâns la ceafă, m-am alăturat lui Hudson la
masa din bucătărie. Mi-a pus deja micul dejun cu o cană de cafea de
călătorie.
 „Nu știam la ce oră plănuiai să pleci de aici, așa că ți-am dat
asta.” Dădu din cap spre cana de călătorie.
"Curând. Am o întâlnire la zece și jumătate cu un designer grafic
pentru a trece peste noi meniuri și vreau să mă asigur că am
pregătită prezentarea pentru întâlnirea de diseară cu Aaron Trent
înainte de asta, pentru că am o grămadă de alte lucruri de făcut.
dupa amiaza." Eram nedumerit, puțin nervos în legătură cu lista de
lucruri de făcut din ziua mea.
Hudson ridică o sprânceană. — O grămadă de lucruri?
„Da. Sunt sigur că Trent va dori un plan de marketing oficial și
trebuie să stabilesc niște interviuri pentru un bucătar suplimentar.”
Mi-am luat o înghițitură de cafea. „Și chiar ar trebui să merg acasă.”
"Acasă." Nu era o întrebare, ci doar o repetare a cuvântului meu,
dar tonul lui era mai întunecat, surprins. Poate dezamăgit.
"Apartamentul meu."
„Am înțeles referința. De ce?"
Mi-am înjunghiat grapefruit cu lingura. "Nu știu. Trebuie să-mi iau
corespondența și să verific lucrurile. Asigurați-vă că locul este în
regulă. Știi, toate lucrurile mele sunt acolo.”
Știam că conversația va fi incomodă când am început-o. De și era
necesar să merg la mine, nu am vrut ca Hudson să creadă că nu vreau
să fiu cu el, că nu vreau să fiu invitată înapoi. Cel mai bun mod de a face
acest lucru a fost să fii simplu în privința asta. „Ar trebui să-mi iau încă o
schimbare de haine dacă mă inviți să stau din nou noaptea.”
Hudson îşi aruncă propria lingură cu un zgomot zgomotos. „Te
invit să stai noaptea? Ce vrei sa spui? Ți-am dat o cheie. Poți veni și
pleca după bunul plac.”
M-am aplecat în față, cu un rânjet mare pe față. „Deci, atunci cu
siguranță am nevoie de o schimbare de haine. Pentru că îmi face
plăcere să petrec noaptea cu tine.”
„Îmi face plăcere să petreci și tu noaptea cu mine.” Și-a șters
gura cu șervețelul și l-a pus peste farfurie. „Și atâta timp cât vorbim
despre asta, mi-ar face plăcere dacă ți-ai petrece toate nopțile aici și
dacă toate lucrurile tale ar fi aici, de asemenea.”
Am înghețat. Acolo era. Cel puțin, am crezut că acolo este.
Aveam nevoie de clarificări înainte de a mă speria. „Ce ești… nu știu
ce spui.”
 „Da, vrei. Dar o voi explica dacă asta te face să te simți mai bine.” S-a
ridicat și a dus vasul la chiuvetă în timp ce vorbea. Când s-a întors, a rămas
stând în picioare, rezemat de barul de mic dejun din spatele lui. Probabil
că nu și-a dat seama de impactul prezen ței sale falnice. Sau poate că a
făcut-o. Poate că a fost intenționat. Știa cum să modeleze o situa ție în
favoarea lui.
„Da, spune-o.” Vocea mi-a scârțâit, nesigur dacă să fiu
entuziasmată sau îngrozită.
„De ce ai nevoie de apartamentul tău? Contractul dvs. de
închiriere este aproape încheiat. Mută-te aici.”
Nici măcar nu m-am obosit să întreb de unde știa despre
contractul meu de închiriere. Dacă m-aș gândi prea mult la asta, mi-
aș face griji pentru siguranța celorlalte secrete ale mele. În plus, am
fost prea uluit de declarația lui ca să mă pot gândi la altceva decât la
acele trei cuvinte: Mută-te aici.
„Îmi place că încă te pot șoca.” Hudson și-a înclinat capul,
privindu-mă dintr-un unghi nou. „Dar aș prefera ca aceasta să nu fie
una dintre momentele în care am făcut-o. Ce este cu acel plan
șocant pentru tine?”
Tremurând, mi-am lăsat lingura jos. Chiar dacă mâncasem doar
jumătate din fructele mele, nu aveam cum să mănânc mai mult. Abia
puteam să formulez gânduri, cu atât mai puțin să mă gândesc la
mestecat și înghițire. „Ei bine, um, doar că este îngrozitor de
curând.”
S-a încruntat. "Este. Este regretabil că un interval de timp
îndelungat este considerat un element atât de important pentru a- și
apropia reperele în relații. Nu ar trebui să fie un factor.”
„Dar nu ar trebui?” M-am mișcat pe scaun pentru a-l înfrunta
direct.
"Nu pentru mine. După cum am mai spus, când am un plan, mă
angajez. Plănuiesc să fiu cu tine cât mai mult posibil. Și nu numai în
sens carnal. Mutarea este o modalitate logică de a face acest lucru.”
M-am ridicat, adunându-mi vasele pe care să le duc la chiuvetă.
A trebuit să le strâng de corp, ca să nu le audă zdrănnind în mâinile
mele instabile. „Și acesta este un alt motiv pentru care s-ar putea să
nu fie o idee bună. Pare puțin ca un plan de afaceri. Ca și cum
acesta este următorul pas pe o listă. Nu prea romantic sau altceva.”
Vocea i s-a strâns. „Nu mi-am dat seama că ai nevoie de
dragoste. Știi că asta nu este în natura mea.”
 "Hei." Am așteptat până când s-a întors spre mine, barul de mic
dejun între noi. „Asta e o prostie. Spui că nu ești romantic, dar chiar
așa ești.” Lucrurile pe care le spusese cu o seară înainte, de
exemplu. „Nu mă plângeam de deschiderile tale romantice.”
 „Atunci de ce te plângi?” Părea cu adevărat confuz.
"Nimic! Nu mă plâng de nimic.”
— Te plângeai de felul în care ți-am cerut să te muți cu mine. "Nu, nu
sunt." Mi-am mutat ochii. „Bine, da, am fost. Puțin, dar asta e
nu de ce spun nu.”
Acest lucru l-a surprins. „Tu spui nu?”
"Nu." Aștepta. "Vreau să spun da." Numai că nu am vrut să spun
nu. Am vrut să fiu cu Hudson tot timpul, așa cum a spus el că vrea
să fie cu mine. Totuși, cât timp am fost împreună... „Adică, nu știu.”
Hudson a venit în jurul barului și a pus o mână pe fiecare dintre
brațele mele. „Alayna, știi ce simți pentru mine?”
"Da. Te iubesc. Tu stii asta."
„Atunci mută-te cu mine.”
Mi-am muşcat buza şi i-am tras cravata de lavandă. "Trebuie sa
ma gandesc."
Mi-a pus un deget sub bărbie și mi-a ridicat fața, așa că am fost
forțată să-i întâlnesc ochii. "De ce?"
„Doar o fac.” M-am îndepărtat, incapabil să mă concentrez cu
mâinile lui asupra mea. Incapabil să mă susțin, cu electricitatea care
crește între noi, așa cum a făcut întotdeauna când ne-am atins.
Întorcându-mă înapoi la chiuvetă pentru a mă distra, am aruncat
cojile de grapefruit în gunoi și am trecut cu apă peste vasele noastre.
„Acesta este mare și da, ar ușura lucrurile și nu pot nega că vreau
să...”
"Atunci fă-o."
„—dar nu știu dacă este ceea ce trebuie făcut.” Am oprit apa și
mi-am aruncat mâinile ude peste chiuvetă. Fără să mă înfrunt cu el,
am recunoscut miezul ezitării mele. — Mă îndrăgostesc de tine prea
tare, Hudson. Prea repede și asta mă sperie.”
"Cădere? Sau căzut?”
Ambii. De fiecare dată când eram sigur că mi-am atins
capacitatea maximă de iubire pentru el, că am căzut cât de departe
puteam, el mergea și făcea sau spunea ceva spectaculos și
descoperim că îl iubesc și mai mult. „Oricum, contează?”
„Dacă ai căzut deja, atunci de ce îți mai faci griji dacă este prea
greu sau prea repede? Este deja făcut. Așa o abordez.”
 Iată din nou — o aluzie la felul în care a simțit el pentru mine fără
o declarație reală. A fost o problemă chiar acolo, nu-i așa? Cum a ș
putea trăi cu un bărbat care nici măcar nu putea spune că mă
iubește?
Am inspirat adânc și m-am întors încă o dată către el. „Pot să am
puțin timp să mă gândesc la asta? Când sunt departe de tine?”
S-a înțepenit. — Sugerezi că te presez?
„Sugerez că distragi atenția. Și da, este presiune, indiferent dacă vrei
să fie sau nu. Și sincer, puțin manipulator. Și cu trecutul tău, îmi trece prin
minte că poate vrei să mă controlezi și că acesta este cel mai simplu mod
de a face asta.”
Expresia lui s-a întărit și am alergat spre el, înfășurându-mi
brațele în jurul gâtului lui. „Acum, nu, nu fi supărat, H. Nu spun că
mă manipulezi sau că vrei să mă controlezi, spun că am nevoie de
timp să mă gândesc. A fi sigur. Dă-mi-l. Vă rog?"
„Dacă de asta ai nevoie.” Tonul lui era rece, brațele lui rămânând
pe lângă el, chiar dacă l-am ținut.
Mi-am încremenit degetele în părul din ceafa lui. „Hudson!”
"Ce?"
„Nu fi așa.”
A rămas înțepenit. „Nu sunt ca nimic.”
„Atunci suntem bine?” I-am apăsat sărutări sub maxilarul, dorind
—nu, având nevoie— ca el să-mi cedeze, să cedeze îmbrățișării
mele.
A expirat, înfăptuindu-și în cele din urmă brațele în jurul meu.
"Desigur că suntem." Mi-a sărutat vârful capului. "Mereu."

ȘOFERUL LUI HUDSON l-a luat în același timp în care Jordan a sosit
după mine. În clipa în care am fost singur pe bancheta din spate a lui
Maybach, mi-am scos telefonul ca să-l sun pe Liesl. A trebuit să
vorbesc cu cineva despre propunerea de mutare a lui Hudson, iar ea a
fost persoana la care m-am adresat când lucrurile au devenit dificile.
M-am oprit înainte să formez, totuși. Liesl lucrase pentru mine cu o
seară înainte. Probabil că ar mai dormi. În plus, deși mă cunoștea, nu-l
cunoștea pe Hudson. Nu cu adevărat. Cunoașterea lui Hudson a fost o
parte vitală pentru a mă ajuta să iau o decizie corectă.
 Dar era cineva care îl cunoștea pe Hudson — îl cuno ștea foarte
bine pe Hudson. Și am avut numărul ei.
Când Celia nu a răspuns, am închis și am reapelat așa cum îmi
spusese ea. A durat până la al treilea apel până am ajuns la ea. M-
am gândit să-i spun știrile mele la telefon, dar am decis că ar putea
avea nevoie de ceva mai personal. Cel puțin, aveam nevoie de ceva
mai personal, așa că ne-am aranjat să ne întâlnim la prânz la unu.
Celia era deja așezată când am ajuns la A Voce. Am așteptat
până după ce chelnerița mi-a luat comanda pentru un ceai cu gheață
și salată de pui și nasturel înainte de a intra în conversație.
Deși plănuisem să conduc cu invitația lui Hudson de a se muta, a fost
cu totul altceva care mi-a ieșit din gură. „Ce știi despre Norma Anders?”
Îmi invadase gândurile de mai multe ori de când pusese mâna pe cea a
lui Hudson și el o strigase pe prenumele ei.
Sprâncenele Celiei se ridicară. — Ah, ai auzit de curvă.
— Adică, Hudson și... Stomacul mi s-a învârtit. Poate nu ar fi
trebuit să întreb.
„Sincer, nu știu sigur. Nu e ca și cum Hudson discută cu mine
despre cuceririle sale. Și dacă ar fi să ghicesc, aș spune că nu,
pentru că dacă ar fi tras-o — îmi pare rău, a fost puțin grosolan, dar
știi ce vreau să spun — dacă ar fi făcut-o, atunci ar fi terminat cu ea
și ea cu siguranță n-ar fi făcut-o. Încă nu lucrez cu el.”
Voiam să mă apuc de cuvintele Celiei ca pe un colac de salvare
și să cred că Hudson nu ar fi putut fi... intim ... cu Norma Anders. Dar
au existat găuri în teoria ei. „Asta dacă s-a culcat cu ea când încă,
știi, se încurca cu femeile. Nu a făcut nimic din toate astea de ceva
vreme, nu? Ca nu în ultimii doi ani.”
Fruntea i s-a încrețit. „Uh, da. Desigur."
„Așa că Hudson ar fi putut să se culce cu ea după ce a început
terapia și atunci nu ar fi fost atât de mare lucru pentru el să o țină
angajată.”
Celia dădu din cap. „Te înțeleg. Dar tot nu cred. Iată chestia. Norma
a fost mereu după el. Cu mult înainte să fi avut vreodată terapie. Și nu
vă pot spune la câte funcții am mers unde am văzut-o încercând să-l
seducă, de aici și motivul pentru care mă refer la ea ca curvă . Cu toate
acestea, în ciuda tuturor încercărilor ei, el nu a făcut niciodată nicio
mișcare să o interpreteze.”
 „Ceea ce face totul mai probabil ca el să meargă la ea după terapie.
Crede-mă, știu.” Avea perfect sens. Oamenii cu care mă întâlnisem de la
terapie îi aveau
au fost cei în siguranță, bărbații despre care nu m-am sim țit intens.
Dacă Hudson nu a fost niciodată interesat să joace Norma, atunci era
la fel de în siguranță.
Pe de altă parte, Hudson îmi spusese de mai multe ori că nici nu
a vrut să mă joace niciodată. S-a abținut să joace Norma din motive
similare? Pentru că a simțit ceva pentru ea?
Ideea m-a îmbolnăvit de gelozie.
Și nu mi-a dat niciun răspuns dacă era sau nu specială pentru el acum
sau în trecut. Dacă aș vrea cu adevărat să știu, ar trebui să mă uit mai atent
la Norma. Am făcut o notă mentală să fac o căutare pe Google în timpul
liber.
Apoi am șters nota mentală.
La ce naiba mă gândeam? Urcarea pe internet era pentru
bătrâna Alayna Withers. Nu m-aș coborî la acel nivel. Hudson mă
voia cu el. Mereu. De ce altă dovadă aveam nevoie să știu că sunt
femeia importantă din viața lui?
Am oprit conversația pentru a lăsa chelnerița să ne servească.
Când am fost din nou singuri, am pornit de parcă nu ne-am fi oprit
niciodată. "Probabil ca ai dreptate. Nu știu de ce îmi fac griji, într-
adevăr. Eu sunt cel pe care l-a rugat să se mute cu el, nu ea.”
"Exact." Zâmbetul ei a dispărut. "Stai ce? Ți-a cerut să te mu ți?
Asta-i grozav!"
A fost minunat. Cu totul grozav și, pentru prima dată, m-am lăsat
să simt cu adevărat minunatia, mai degrabă decât doar frica. L-am
jucat cu ocazie, totuși, ridicând din umeri ca nu e mare lucru. "Nu
știu. Este prea devreme. Nu e prea devreme?”
"Tot ceea ce. Există reguli cu privire la aceste lucruri?” Celia a vorbit în jurul
unei furculițe de salată. „Când Hudson știe ce vrea, nu ezită.” Am încercat
să nu mă deranjeze faptul că Celia îl cunoștea pe Hudson rece. "El mi-a
spus
cam același lucru.” am înghițit. „Când i-am spus că nu”.
„Nu ai făcut-o!” Gâfâi și expresia ei se potrivea cu exclamația ei
surprinsă.
"Am facut. Ei bine, am spus că mă voi gândi la asta.”
Celia era dincolo de entuziasmată. „Și acum te-ai gândit la asta și
vei spune da. Trebuie să spui da. Cum să nu spui da? Acesta este
Hudson Pierce!”
 „Nu-l iubesc din acest motiv.” Oricum, nu pentru că ar fi fost un
miliardar de renume mondial Hudson Pierce. Dar pentru că el era
cine era – unic și special în atâtea privințe.
 „Cu atât mai mult motiv pentru care trebuie să spui da. Și tocmai
de aceea tu ești cel pe care și-l dorește. Nu ești prins în spectacolul
care îl înconjoară. Nu vă puteți imagina cât de puțini oameni sunt.”
Și-a tras părul blond liber într-o parte a capului. „Iisuse, Alayna, e ști
perfectă pentru el. Trebuie să te muți. Îi vei frânge inima dacă nu o
faci. El te iubește atât de evident.”
Era chiar atât de evident? „Încă nu a spus-o.”
„Dar nu a făcut-o? Să-ți cer să te muți cu el... asta mi se pare că
mi-a spus asta. În singurul mod în care poate Hudson.”
La fel cum ar fi trebuit să-mi arate cu o seară înainte ce sim țea
pentru mine cu corpul său, deoarece nu putea spune asta cu
cuvinte.
Bine. Poate Celia a avut rost.
Sau pur și simplu mi-a înțeles iubitul mai bine decât mine.
"La naiba." Am vrut să fiu responsabil de data asta. Am vrut să
conduc această relație cu prudență, să nu dau dracu nimic din ea
așa cum făceam de obicei, și aici atât Hudson, cât și Celia aveau
motive întemeiate să arunce toată precauția în vânt. „Am nevoie de
un loc nou în care să locuiesc.”
"Ieși! Acest lucru este perfect atunci. Ca, sortit sau orice altceva.”
Fusese convenabil să-l găsisem pe Hudson tocmai când Brian
hotărâse să nu mă mai sprijine. Nu acceptasem niciodată ideea de
soartă sau de destin, dar poate că era ceva despre a fi menționa ți unul
pentru celălalt care merita să fie creditat. Sau Hudson a avut doar un
timp impecabil. Oricare ar fi motivul, ne-am găsit unul pe celălalt și,
gândindu-mă la imensitatea asta, m-a făcut să mă sufoc. „Ah, nu mai
pot vorbi despre asta. Mă face să fiu agitat și emoționat.”
Celia a zâmbit cu ochi la fel de lăcrimați. „Dar ai de gând să spui
da, nu?”
Am dat din cap aproape imperceptibil.
"Tu esti!" Celia bătu din palme. „Simt că ar trebui să te
îmbrățișez. Sunt un îmbrățișător. Dar mâncăm și într-un restaurant,
așa că poate ar fi ciudat. Va trebui să facă asta.” Și-a pus mâna
peste a mea și a strâns-o.
Am fost dincolo de recunoscător că am fost la un restaurant pentru
că nu eram o îmbrățișată. Strângerea mâinii a fost un compromis bun
și de fapt destul de plăcută. A fost bine să am un prieten care a în țeles
cu adevărat lucrurile prin care treceam. Asta era Celia acum pentru
mine – o prietenă.
 Ea încă radia când și-a luat mâna de pe a mea. „Când ai de gând
să-i spui? Astă seară?"
"Nu. Eu nu cred acest lucru. Am o întâlnire la opt și jumătate, a șa că
mă duce la o cină devreme la șase și nu vreau să-i spun când ne grăbim.
Ea se încruntă. „Ai o întâlnire? Astă seară?"
„Da. De ce crezi că e ciudat?” Sau am citit greșit expresia ei?
„Nu este ciudat. Doar oribil că trebuie să lucrezi vineri seara.
Faptul că te culci cu șeful nu îți acordă anumite privilegii?”
Am râs. „Te-ai gândi. Hudson a fost cel care mi-a pregătit-o și nu
vreau să arăt un cal cadou în gură.”
"Oh. Interesant." Și-a netezit sprâncenele cu degetul arătător, de parcă
ar fi ieșit din loc. — Oricum, cu cine e întâlnirea?
„Aaron Trent”.
"Wow. Scor major, Laynie. Pentru un minut m-am gândit că ar
putea să-mi dea un mare cinci. „Bănuiesc că nu te poți plânge că ai
avut o întâlnire cu Aaron Trent. Chiar dacă îți ocupă seara de vineri.”
„Și acesta este privilegiul pe care îl primesc dacă mă culc cu
șeful. Contacte bune. Îi datorez mult lui Hudson.” M-am gândit la ce
am spus. „Cu excepția faptului că urăște să fie numit șeful meu.”
„De ce nu mă surprinde asta?”
„Așa că îi voi spune că mă voi muta mâine. Nu e mare lucru. Atunci
pot să plănuiesc un mod special să-i spun.” Sau măcar asigură-te că va fi
timp să sărbătorim după, pentru că nu aveam cum să trec prin acea
conversație fără să fiu lovit. Nu că m-aș plânge.
„Hei, pot să-ți împrumut telefonul un minut?” Celia și-a întins
mâna cu așteptare.
„Uh, da.” Mi-am deblocat ecranul și mi l-am predat, curiozitatea
împletindu-mi tonul.
"Mulțumiri. Al meu se poartă atât de prost. Nu sună jumătate din
timp, ceea ce cred că face parte din motivul pentru care nu ajung
niciodată la telefon.” Ea a format câteva numere de pe telefonul meu și
a așteptat. "Vedea? Nu sună.” A apăsat reapelarea și a încercat din
nou. "Nimic. Cred că trebuie să-mi iau telefonul. Mulțumesc.”
"Nici o problemă." Mi-am luat telefonul înapoi și l-am înfipt în
sutien. „Oh, eu, um, nu am ajuns să-i spun lui Hudson că te-am
văzut ieri.”
— Te-ai hotărât că a fost o conversație prea complicată?
 „Nu a apărut niciodată. Și apoi după azi...
— N-o să-i spui, a terminat ea pentru mine. „Nici eu nu aș face-o.
Adică, chiar nu vreau să încurajez secretele, dar asta nu este mare
lucru. Iar Hudson ar face o mare afacere.”
„O afacere uriașă.” Mai ales având în vedere subiectul discuției
noastre. „Deci este bine să-l menținem jos?”
„Nu voi spune un cuvânt. Jur pe rosu."
"Jur pe rosu." Mi-am agitat degetul mic în aer, mimând-o. Să
sperăm că înjurăturile pinky au contat pentru ceva la bogați,
lumea exotică a Celiei Werner și Hudson Pierce. Pentru că lucrurile
mergeau atât de bine în viața mea și asta însemna că aveam atât de
multe de pierdut. Tot ce ar fi nevoie este o mică slăbire din partea
unuia dintre noi pentru a doborî frumosul meu castel de căr ți.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL NOUĂ

RESTUL după-amiezii a zburat în timp ce mi-am terminat planul de

marketing pentru întâlnirea mea cu Aaron Trent. Apoi, un e-mail de
la Julia cu sugestii pentru schimbarea pachetului m-a ocupat
suficient de mult încât a trebuit să amân să merg la apartamentul
meu pentru altă dată. Una peste alta, a fost o zi productivă și, când
Hudson mi-a trimis un mesaj că este pe drum, eram înfometat și
dornic să-mi văd bărbatul.
M-am oprit la barul de la etaj când am văzut părul violet dansând
în spatele tejghelei. „Liesl!” Nu îmi trecuse prin minte cât de mult mi-
ar fi dor de colegul meu de muncă când mi-am schimbat programul
în zile de lucru.
"Hei, iubita!" Liesl mă cunoștea suficient de bine încât să știe că
prefer să-mi păstrez spațiul personal. În loc de o îmbrățișare, ea a
oferit un high five. „Arăți fierbinte.” Și-a tocat gingia în timp ce mă
privea în sus și în jos. „Lucrurile trebuie să fie încă bune cu Houston
Piers.”
— Hudson Pierce, am corectat. „Spune-o cu mine.”
Ea a suflat o bulă mare și a lăsat-o să explodeze. „Îi știu numele.
Acum. Îmi place pur și simplu să mă joc cu tine.” Ea zâmbi. „Spune-
mi totul despre tine și despre cel fierbinte psihotic. Și începe cu
sexul.”
„Asta ar dura ceva timp.” Mi-am dorit dintr-o dată să nu fiu pe cale de
ieșire, să am timp să stau și să vorbesc cu prietenul meu. O min țisem a șa
cum i-am mințit pe toată lumea când cuplul Hudson/Alayna era prefăcut,
deși mă dorea să-i spun adevărul. Și la vederea ei, m-am chinuit din nou
să-i spun cât de uimitoare mergeau lucrurile, dar trebuia să-i ofer
povestea de fundal pentru a-i explica de ce lucrurile erau diferite decât
ultima dată când spuneam că lucrurile sunt uimitoare. Dacă am ocazia, i-
aș spune totul. Dar nu am avut asta
o întâmplare în acest moment și o tristețe a cuprins mine când mi-am
dat seama cât de departe ne-am depărtat în ultimele două săptămâni.
M-a fixat cu o privire pătrunzătoare. „Dar lucrurile sunt bune?”
Știam ce întreabă ea cu adevărat – mai aveam controlul asupra
obsedării mele? Eram încă sănătos? „Lucrurile sunt foarte bune, de
fapt. Vrei să iei prânzul ceva timp și să ajungi din urmă?”
Ochii i s-au mărit. "Categoric. Mi-e dor de tine!"
"Și mie mi-e dor de tine!" A avea ca prietenă pe Celia nu i-a luat
locul lui Liesl. Ar trebui să fac un efort mai mare pentru a rămâne în
legătură.
„Ai poșeta pe umăr. Asta înseamnă că pleci?” Ea și-a sprijinit coatele de
bar și și-a sprijinit bărbia în mâini.
"Eu sunt. Dar voi reveni. Hudson mă duce la cină.
„Da, cina. Așa se numește.” Ea făcu cu ochiul. „Dar David a spus
că ai fost aici toată ziua, așa că de ce te întorci? Ți-am acoperit
turele de noapte.”
„Știu și mulțumesc mult pentru asta. Dar am o întâlnire mai târziu.”
"Oh." Și-a tras șuvițele mov pe care am observat că acum aveau
albastru
evidențieri adăugate. — Stai, se întâmplă că întâlnirea aia a ta a fost
cu vreun tip Trent?
„Da...” Cum a făcut... „ Liesl, ai uitat să-mi spui ceva?”
Ea a mai izbucnit un balon, mirosul de pepene verde fluturând
spre mine. „Da, secretara lui a sunat cu ceva timp în urmă și a spus
că trebuie să reprogrameze.” Ea a ridicat din umeri.
Mi-am bătut mâna pe frunte.
„Îmi pare rău. Cred că am uitat să menționez asta.”
"Nu, e bine. Este de fapt o veste grozavă. Bine, poate nu chiar
grozav, de vreme ce mi-am petrecut toată ziua de întoarcere
pregătindu-mă să mă întâlnesc cu tipul, dar acum am seara liberă de
vineri.”
„Și acum nu te mai întorci.” Liesl a făcut cea mai bună bofă.
"Nu. Rândul meu să-mi cer scuze.” Telefonul meu a sunat cu un
mesaj de la Hudson care spunea că este afară. „Acela este Hudson.
Trebuie să plec."
— Îl alegi pe el decât pe mine? Lui Liesl îi plăcea să joace drama. „Nu ai
bunurile pe care le are Hudson.” Mi-am împins cureaua poșetei
mai sus pe umărul meu.
 „Am bunuri diferite. Încă mărfuri bune, totuși. Trebuie doar să le
oferi o șansă!”
 Am râs în timp ce mă îndepărtam, fluturându-mi peste umăr.
Liesl era bicurios și se prefăcea adesea că flirtează cu mine. Cel
puțin, am crezut că se preface. Nu conta, nu eram interesat de femei
din punct de vedere sexual. Niciun interes pentru nimeni, în afară de
bărbatul care mă așteaptă afară.
Am ieșit din club și mi-am protejat ochii de soare, așteptându-mă
să văd Maybach. În schimb, o limuzină neagră era la bordură. După
ce m-a văzut, Jordan a coborât din mașină și a făcut cerc pentru a
deschide ușa din spate.
— Hei, i-am spus lui Jordan, uitându-l cât de discret am putut.
Era prea delicios pentru a nu.
— Bună seara, doamnă Withers.
Am intrat în mașină, inima mea și-a accelerat imediat pasul la
vederea lui Hudson care așteaptă înăuntru. „O limuzină două nopți la
rând? Care este ocazia de data asta?”
„Am crezut că am avut o călătorie plăcută ieri.”
Ușa s-a închis în urma mea și deja mă îndreptam spre Hudson,
în timp ce se întindea spre mine, trăgându-mă în poală.
„O călătorie plăcută sau o plimbare frumoasă?” Eram deja
alunecos jos, amintindu-mi călătoria noastră la Grădina Botanică. Nu
m-aș opune repetării spectacolului.
„Dacă îmi amintesc bine, ai călărit. Am condus." Gura lui a găsit-o pe a
mea, cu o mână ținându-mi fața în timp ce cealaltă s-a înfășurat în jurul taliei
mele. Mi-a supt buza de jos înainte de a se strecura să-mi lingă dinții. Mi-am
mângâiat limba sub fundul lui până când a acceptat invitația de a dans,
înfășurându-se în jurul meu în timp ce buzele noastre s-au mutat și s-au
modelat una pe cealaltă.
Schimbarea mașinii care intra în trafic m-a scos din îmbră ți șarea
noastră. Am manevrat spre scaunul de lângă Hudson și mi-am prins
centura. O parte din mine a fost surprinsă că nu a adus din nou să se
mute sau că nu era încordat în așteptarea răspunsului meu. Acum că
noaptea mea era liberă, puteam să-i spun la cină. Sau șurube ște cina și
spune-i în mașină. Dar mi-am dorit ca momentul potrivit. „Deci... cum a
fost ziua ta?”
Și-a pus brațul în jurul umărului meu, ținându-mă cât de aproape
i-a permis siguranța. Degetele lui s-au jucat cu firele de păr de la
gâtul meu. „Ai fost acolo pentru singura parte a zilei care a contat. Și
partea aceea a fost fantastică.”
 Mi-a luat mâna în a lui, mângâindu-o, iar felul în care și-a mișcat
degetele pe pielea mea mi-a aprins tot corpul. „Ce zici de ziua ta?”
 "Idem." Eram nerăbdătoare să împărtășesc detaliile la care
lucram în club. Dar acum că eram cu el, afacerile puteau a ștepta.
Acum singurul meu interes eram noi. Noi împreună. Noi îndrăgosti ți.
„Deși, am o surpriză pentru tine.”
Buzele i se curbeau într-un rânjet diavolesc. „Nu porți lenjerie
intimă?” Mâna lui a alunecat printre coapsele mele de parcă ar fi fost
hotărât să descopere singur răspunsul.
I-am trântit mâna, deși am ars pentru ca degetele lui să meargă mai
departe, pentru a mă freca de clitorisul în acel mod expert al lui. Vom
ajunge acolo destul de curând. Am avut timp să tachinez. Am avut
toată noaptea acum când întâlnirea mea fusese anulată. — Port
lenjerie intimă, perversule. Dacă ai fi vrut să plec fără, nu ar fi trebuit să
mă aprovizionezi cu chiloți.”
„Chiloții erau pentru atunci când erai în compania altora. Și acum
suntem singuri.”
Am dat din cap în direcția scaunului din față, știind foarte bine că
Jordan nu ne putea să ne vadă sau să ne audă în spatele
despărțitorului întunecat. "Oarecum."
„Oarecum suficient.” Mi-a dat drumul la mână și mi-a pus-o sus
pe coapsă. Strălucirea din ochii lui spunea că plănuia să mă
devasteze chiar acolo, în spatele limuzinei lui, în drum spre cină. Din
nou. „Spune-mi surpriza ta.”
„Mi-am petrecut cea mai mare parte a zilei pregătindu-mi
întâlnirea cu Aaron Trent. Și tocmai am aflat că a anulat.”
„A anulat?” Hudson a fost imediat furios. Și-a scos telefonul și și-
a derulat contactele. „Să-l sun. Dacă nu se deranjează să apară în
seara asta, atunci nu trebuie să se obosească să lucreze la celelalte
conturi ale mele cu el.”
Mi-am pus mâna peste a lui, oprindu-i căutarea pe telefon.
„Trebuie să fi avut un motiv întemeiat să anuleze. Îl voi suna
dimineață. Nu este mare lucru. Oricum am avut o zi lungă și mă
bucur să amân.”
„Atunci voi suna pentru a reprograma.”
„Nu, lasă-mă. Vă rog." Nu mi-am dat seama cât de important este
asta pentru mine până în acel moment. Da, am obținut legătura din
cauza lui Hudson și probabil că aș obține o afacere bună și din cauza
lui. Dar aveam nevoie de o șansă să demonstrez ce puteam face. „Mi-
ar plăcea să mă ocup de asta singură.”
Hudson oftă, punându-și telefonul în buzunar. "Daca asta e ceea
ce vrei. Dar spune-mi dacă nu îți oferă respectul pe care îl meriți.”
 „Pentru că iubitul meu bogat și puternic care va interveni pentru a
lupta în bătăliile mele îi va câștiga stima.”
„Nu asta ar trebui să facă iubiții?”
„Hm, nu iubitul meu.” Aplecându-mă în curba brațului lui, mi-am
tras degetul de-a lungul curbei maxilarului lui. „Te voi anunța când
am nevoie de tine, H. Deocamdată, totuși, lasă-mă să fac asta eu?”
"Desigur." Mi-a prins degetul între dinți și a mestecat tamponul.
M-am udat instantaneu.
Ochii mei nu i-au părăsit niciodată gura, nituiți de lucrurile pe care
le făcea degetului meu – promisiuni pentru mai târziu în acea seară.
Sau mai devreme, cum evoluau lucrurile. „Și, lucru minunat despre
anularea lui este că acum mă ai toată noaptea. Ce o să faci cu mine?”
Mi-a scos degetul din gură. „Nu te întorci în seara asta?”
"Nu. Sunt al tau. Poți să mă scoți și apoi te pot lua înăuntru.” Mi-
am dat din sprâncene sugestiv. Nu am avut atâtea ocazii să joc cu
Hudson și mă distram. Relația noastră înainte fusese limitată la
„show” și „sex”. Lucrurile dintre acestea erau încă noi. Și îngrozitor
de distractiv.
Hudson s-a ridicat mai drept, brațul lui mișcându-se de la umărul
meu spre spătarul scaunului. „De fapt, nu pot.” Nu mi-a întâlnit
privirea. „Am aranjat cina cu tine, dar apoi am alte planuri.”
"Oh." am înghițit. "Da desigur. Nu ar fi trebuit să presupun.” Doar
pentru că am avut o relație acum nu însemna că el nu avea o via ță
proprie. Hudson era un om ocupat – avea afaceri și evenimente
caritabile și tot felul de lucruri care nu mă implicau. Atunci de ce s-a
simțit atât de mult ca o respingere?
Hudson oftă. „Alayna.”
„Nu, răul meu.” Mi s-a strâns gâtul, dar m-am forțat să zâmbesc.
„Mă voi uita la unul dintre filmele mele sau îmi voi reveni din urmă cu
lectura. Nu prea mare.”
„Dar încă mai luăm cina.”
"Da." Am dat prea mult din cap. De parcă darea din cap ar putea
șterge toate suspiciunile care îmi intrau în minte. Cum ar fi, care au fost
celelalte planuri ale lui? Cine avea planuri la opt într-o seară de vineri?
De ce nu-mi spunea care sunt, ca să nu presupun ce e mai rău? Pentru
că am presupus ce e mai rău. Mare vreme. Presupunând întâlniri cu alte
femei și... și... ei bine, mai ales că— întâlniri cu alte femei. Femei ca
Norma Anders.
 Aș putea să-l întreb. Dar știam că dacă întreb, ar suna ca un
acuzare. Sau mi-era teamă că va suna ca o acuzație. Pentru ca
ar fi total o acuzație.
Deci nu am intrebat. nu aș
face-o.
Am stat în tăcere aproximativ treizeci de secunde.
Atunci nu m-am mai putut descurca. „Deci, um, care sunt mai
exact celelalte planuri ale tale?” I-am strâns piciorul, sperând că asta
va ușura orice tensiune pe care aș fi putut-o crea.
„Este...” El clătină din cap. "Nu-i nimic."
Atât pentru a ușura tensiunea. "Serios? Nu poți spune că nu e
nimic și să te aștepți să las asta să scadă.” Am adăugat un râs
stânjenitor pentru a acoperi orice strident care s-ar putea ascunde în
tonul meu. Înăuntru, paranoia s-a construit în piept – paranoia care
m-a înnebunit absolut și, ca și cea mai hotărâtă buruiană, era
aproape imposibil de ucis odată ce a prins rădăcini. A trebuit să lupt
cu ea, nu am putut să-l las să învingă.
Maxilarul lui Hudson tresări. Se gândea. Sau încercând să
inventezi o minciună bună. În cele din urmă a vorbit. „Merg la o cină
cu mama.”
Sofia. Doar să mă gândesc la ea mi-a scăpat spiritul. Nu e de
mirare că Hudson nu a vrut să o aducă în discuție.
"Oh." Mi-am ciupit puntea nasului, încercând să rezolv situația.
— Dar acum mergem la cină.
Nu a bătut un ochi. „Plănuiam să mănânc ușor.”
„Plănuiai să mănânci de două ori? Putem sări peste cină.
Mănâncă cu ea. Pot să mușcăm mai târziu.” A sunat ca o prietenă
înțelegătoare, nu? Pentru că așa aveam nevoie să sun, în ciuda
faptului că simțeam orice în afară de înțelegere.
„Aș prefera să mănânc cu tine și să sar
peste cina cu ea.” „Atunci fă asta.”
"Nu pot. Este ziua ei de naștere. Mă așteaptă acolo.”
Și acolo era. Restul poveștii. „Astăzi este ziua mamei tale și nu
aveai de gând să menționezi asta?”
Și-a îndepărtat brațul din spatele meu și l-a lăsat în poală. „Nu
este ca și cum voi doi sunteți apropiați.”
"Da tu esti!" M-am rotit atât de mult cât mi-a permis centura de
siguranță, ca să-l pot înfrunta. „Ea este mama ta. Familia ta este
importantă pentru tine, indiferent dacă vrei să recunoști sau nu.
Dacă și eu sunt important pentru tine, atunci nu ar trebui să
împărtășești cu ei ce se întâmplă?”
 Mi-a întâlnit ochii, străpungându-mă în așa fel încât a trebuit să
mă pregătesc pentru cuvintele lui. „Ești importantă pentru mine,
Alayna, iar faptul că nu ți-am spus despre asta nu se reflectă la
asta.” Și-a relaxat privirea. „Tu urma să fii la serviciu, nu avea niciun
motiv să menționezi asta.”
„Dar acum nu lucrez...”
„Și acum știi.”
Știam pentru că l-am tras de la el. Știam pentru că circumstanțele
mele s-au schimbat și l-au forțat să-mi spună. Și singurul motiv
pentru care plănuisem să fiu la serviciu în primul rând a fost pentru
că Hudson aranjase convenabil să fiu. Se străduise să-mi țină cina
asta. Chiar credea că poate alege lucrurile pe care a ales să le
împărtășească într-o relație?
Poate că a făcut-o. Spre meritul lui, nu avusese o rela ție reală
înainte. Și nu aleg și aleg ceea ce am împărtășit cu el?
Nu am vrut să mă gândesc la asta. Secretele mele nu au avut
nicio legătură cu conversația în cauză. Secretele mele erau încă în
siguranță. A lui nu era. Și să aflu că mi-a ascuns ceva nu m-a simțit
bine, nu m-a simțit bine. Ar fi trebuit să-mi spună. La naiba, ar fi
trebuit să mă invite!
Am clipit înapoi o lacrimă care amenința să cadă. „Vor fi doar tu
și ea?”
"Nu. Și restul familiei mele va fi acolo.”
Buza mi-a tremurat. — Și tot n-ai de gând să mă
inviti? "Nu, nu sunt."
Nu am spus nimic. Lacrimile curgeau acum și nu credeam că pot
vorbi. Doamne, de când eram cu Hudson, mă transformasem într-un
plângător total. Cat de rusinos.
Hudson sa mișcat să șteargă o lacrimă, dar eu m-am îndepărtat,
nedorind atingerea lui.
— Este doar pentru familie, Alayna. Nu e mare lucru."
„Numai pentru familie. Da, înțeleg.” Am încercat să nu las asta să
usture. Bineînțeles că nu eram din familie, dar fusesem binevenit de cei
mai mulți dintre ei – de Mira, soțul ei Adam, de tatăl lui Hudson, Jack. Și
acum Hudson a vrut să trăiesc cu el. Nu asta mi-a câ știgat automat
invitații la evenimente de familie?
„Numai pentru familie. Și nu te înțelegi cu Sophia. De ce ai vrea
să fii acolo?”
 „Pentru că vei fi acolo.” Mi-am șters fa ța udă cu palma. „ Și suntem un
cuplu, Hudson. Când ne pretindeam că suntem un cuplu,
ai vrut ca ea să mă vadă cu tine tot timpul. Acum că suntem într-
adevăr un cuplu, voi nu. Asta nu are niciun sens.”
„Acum îmi pasă mai mult de tine decât de ea și nu o să te supun la o
seară cu mama mea.” Vocea lui era liniştită. Într-o altă situa ție, s-ar putea
să-i fi admirat calmul continuu, mișto, adunat, dar acum tot ce mă puteam
gândi a fost , cum nu este afectat de asta ? de mine ?
„Nu poți să înțelegi că nu mă lași să plec, simți că mă la și afară
din viața ta?” Mi s-a spart vocea. "Doare."
„Nu te las din viața mea. O las din viața ta . ” „Nu funcționează așa.
Nu mă poți proteja. În plus, se simte ca un
scuză. Parcă ți-e rușine de mine sau că nu sunt suficient de bun
pentru a fi cu familia ta.” Începusem să mă îndoiesc de decizia mea
de a mă muta. Din fericire, încă nu spusesem nimic. Dacă punea
bariere între noi, coabitarea era chiar o idee bună?
„Nu fi ridicol. Ai fost cu familia mea de multe ori.”
„Atunci de ce nu în seara asta?” Exact asta a fost punctul meu de
vedere. Dacă eram suficient de bun pentru ei înainte, de ce nu
acum?
Tăcerea lui mi-a spus că nu era dispus să explice.
Dacă trebuia să fie singur cu familia lui, atunci în regulă. Dar nu m-
am putut abține cum m-am simțit. Zdrobit, așa m-am sim țit. Absolut
zdrobit.
Trebuia să fiu singură înainte de a fi îngrozitor cu el. Nu am avut
încredere în mine să nu o fac.
Scanând bancheta din spate, am zărit un interfon pe fiecare ușă.
Mi-am desfăcut centura de siguranță și m-am îndreptat spre u șă,
departe de Hudson. Am apăsat butonul. „Iordan, poți să mă la și în
apartamentul meu?”
Cu viteza fulgerului, Hudson a apăsat propriul său buton. — Ignora asta,
Jordan. „Vreau să merg acasă, Hudson. Nu pot fi cu tine acum.” Abia
puteam vedea printre lacrimi, dar l-am auzit desfăcând centura de
siguranță și apoi l-am simțit alunecând pe scaun spre mine. „Nu vreau să
fiu atins acum.
Vă rog."
M-a ignorat, trăgându-mă în brațele lui. Am rezistat, ceea ce era
fără sens, într-adevăr. M-ar putea copleși într-o clipă.
Totuși, m-am aplecat în uşă, împingându-l.
 "Încetează. Nu te mai lupta cu mine.” Mi-a prins fiecare brață în
ale lui și le-a ținut, mâinile lui încercuind antebrațele mele cu o forță
pe care nu puteam spera să o înving. "Nu va mai certati."
„Atunci nu mă mai răni”, am suspins.
 El știa că nu mă refer la fizic. Nu mă strângea atât de tare. "În
regulă." Mi-a dat drumul, cu vocea plină de resemnare. "Puteți
vino. Dacă chiar vrei să faci parte din această noapte îngrozitoare,
atunci ești binevenit să-mi fii alături.”
Lacrimile îmi înghețaseră, surprins că câștigasem. Nu am câștigat
niciodată aceste bătălii. De obicei, s-au terminat cu mine să mă îngrozesc,
iar atunci, când tipul refuza să mă ia înapoi, recurgeam la un comportament
nebun. Ca urmărirea. Și furtul corespondenței. Și să apar în locuri unde
știam că tipul va fi.
Nu s-a terminat niciodată cu mine încă cu tipul.
Poate pentru că eram atât de uşurată sau pentru că eram în
stare de şoc, sau mai probabil pentru că m-am simţit brusc copleşitor
de vinovat pentru întreaga conversaţie, am izbucnit într-un nou set
de lacrimi.
"Acum ce?"
Plânsul meu a continuat, dar de data asta l-am lăsat să mă tragă
în brațe. „Sunt o cățea”, i-am spus pe umărul lui.
"Ce?"
Mi-am ridicat gura din materialul jachetei lui. „Sunt o că țea totală.
Nu am vrut să te presează pentru o invitație și am făcut-o. Nu mă
duc, voi sta acasă.” M-a întrebat din constrângere. Se sim țea de
rahat.
Hudson m-a tras mai strâns de el, sărutându-mi vârful capului.
„Nu ești o cățea. Și nu m-ai presat în nimic. Vii cu mine. Va fi
îngrozitor, dar cel puțin va fi îngrozitor împreună.”
Ştergându-mi lacrimile de pe faţă, mi-am ridicat ochii spre ai lui.
"Esti sigur?" „Sunt complet sigur că va fi îngrozitor.” am chicotit.
„Ești sigur că pot veni?”
Și-a rezemat capul de al meu, punându-mi o mână pe obraz. "Eu
sunt. Te vreau acolo. Te-am dorit mereu acolo.” Și-a tras mâna pe
gâtul meu. „Dar mama mea este rea și groaznică și vrea să mă
rănească. Și știe că cel mai ușor mod de a mă răni este să te rănesc
pe tine.” Mâna lui de la talia mea m-a prins mai strâns, degetele lui
înfipându-mi rochia în piele. „Nu suport să te văd trecând prin asta.”
Era rândul meu să-l asigur. M-am ridicat, punându-mi mâinile pe
părțile laterale ale feței lui, forțându-l să se uite la mine. „Nimic din
ceea ce spune sau face nu înseamnă nimic pentru mine. Ma auzi? Am
câștigat deja. Te am."
 Ochii i s-au întunecat – nu doar de pofta care îi întuneca adesea
nuanța cenușie când se uita la mine – ci de o emoție pe care o
puteam numi doar iubire.
 M-a tras și mai aproape, de parcă m-ar putea trage în el dacă s-
ar strădui suficient. „Mă ai. Complet."
Nu știu dacă m-am mutat la el sau el s-a mutat la mine, doar că gura
noastră era împreună, mișcându-se în așa fel încât a fost mult mai mult
decât sărut. A fost o declarație – o declarație a unei uniuni între noi doi pe
care încă nu o puteam exprima în niciun fel în afară de corpul nostru.
Când s-a îndepărtat, am rămas fără suflare și înroșit.
Ochii lui s-au coborât spre ținuta mea. „Vei avea nevoie de o
rochie. Ar trebui să avem timp să trecem la butic.” A întins mâna peste
mine și a împins interfonul. „Iordan, schimbare de planuri. Du-ne la
Mirabelle.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ZECE

MIRABELLE a deținut unul dintre cele mai tare buticuri din New
York. În ciuda faptului că nu a trebuit să muncească nicio zi în via ța
ei, copilul Pierce din mijloc a avut un ochi pentru designul de
îmbrăcăminte și l-a folosit. Magazinul ei era doar pe bază de
programare și aproape că mă pierdusem în raiul fashionistelor când
Hudson mă duse să cumpăr rafturi de haine cu aproape două
săptămâni înainte.
După ce l-a îndrumat pe Jordan către Greenwich Village, unde se
găsea Mira, Hudson și-a scos telefonul și a sunat-o pe sora lui. Am
ascultat cu jumătate de inimă scurta lor conversație. „Mulțumesc,
suntem pe drum”, a spus el înainte de a închide.
„Ea nu va fi acolo”, mi-a spus el în timp ce își buzuna telefonul.
„Se pregătește de petrecere. Dar Stacy va avea grijă de tine.
Am gemut în interior la gândul că am de-a face cu Stacy, asistenta
blondă prea slabă a Mirei. Avea o chestie pentru Hudson, chiar ieșise cu el
cel puțin o dată. Inutil să spun că nu-i plăcea de mine. Pumnalele pe care le-
a tras cu ochii erau suficient de otrăvitoare pentru a ucide o armată.
În plus, m-a făcut geloasă. Mira a insistat că Stacy nu a fost nici
măcar un semnal pe radarul lui Hudson. Dar într-o noapte, când l-am
urmărit cibernetic, am văzut o poză cu Hudson și Stacy împreună.
Arătau bine. Și pun pariu că nu a avut o istorie de nebunie ca mine.
Dacă aș evita să o văd pe Stacy, aș fi o persoană mult mai fericită.
„Dacă Mira nu va fi acolo, poate nu ar trebui să ne deranjez cu butic. Am
putea să ne întoarcem la mine și să luăm ceva ce am cumpărat data
trecută.”
„Nu, avem nevoie de ceva nou. Vreau să te arăt.”
 Nu eram sigur dacă asta mă făcea fericit sau iritat. Pe de o parte,
îi plăcea destul de mult felul în care arătam încât să simtă că ar
putea să mă defileze. Pe de altă parte, asta era tot ce eram? Un
ponei de spectacol? A rămas asta din schema noastră de a
convinge-toți-că suntem-împreună?
Probabil că nu a fost nimic din cele de mai sus, pur și simplu o
declarație complimentară de la un bărbat către femeia lui. Emo țiile mele
erau încă prea încurcate din ultimele cincisprezece minute — din ultimele
douăzeci și patru de ore — și acum totul avea un strop de greutate. Nu
părea că aș putea lua pur și simplu nimic la valoarea nominală. Au existat
straturi pentru fiecare gest, fiecare comentariu, fiecare moment și îmi era
greu să-mi înțeleg totul.
Drumul de aproape patruzeci și cinci de minute de la Uptown la
Sat nu a ajutat. M-am îmbrățișat în Hudson și am închis ochii
încercând să trag un pui de somn, fără succes. Când Jordan s-a
oprit în sfârșit în fața buticului, mi s-a părut că a trecut o via ță
întreagă.
Hudson nu a așteptat ca șoferul nostru să deschidă ușa. A
coborât afară și și-a întins mâna. A continuat să mă țină de mână în
timp ce mergeam spre magazin și nu m-am putut abține să nu-mi
amintesc ultima dată când am fost acolo, cum mă ținuse de mână
atunci. Cum se prefăcuse atunci și de data asta era real. A fost real,
nu-i așa?
De parcă ar fi putut să-mi citească gândurile, Hudson mi-a strâns
mâna în timp ce așteptam ca Stacy să răspundă la sonerie. M-am
întors spre el și buza i s-a curbat într-un zâmbet pe jumătate.
Mi-a trecut prin minte că l-am văzut zâmbind mai mult în ultimele
douăzeci și patru de ore decât în cele trei săptămâni în care îl cunoscusem.
Da, asta a fost real.
În spatele lui, am văzut muncitori în construcții la magazinul de
alăturat, făcându-se în ordine pentru ziua respectivă.
„Mă întreb ce se întâmplă acolo.”
Hudson mi-a urmărit privirea. „Mirabelle se extinde. Cred că aproape
s-au terminat. Vom veni la casa deschisă. Ea te va dori acolo.”
"Wow. Mai multe haine din care să aleg. Poate portofelul tău să
se descurce?” Era amuzant, având în vedere că contul său bancar
putea îmbrăca o țară mică. Una mare, chiar.
 Am râs amândoi când s-a deschis ușa. Stacy abia ne aruncă o privire
când stătea deoparte pentru a ne lăsa să intrăm. „Am un client cu care
termin, dar am ales deja câteva opțiuni pentru tine. Sunt în dressingul
mare.”
Atât pentru salut.
 S-a întors la clientul ei și i-am aruncat o privire lui Hudson pentru
a-i evalua reacția la lipsa de salut. Fața lui era de piatră. Orice ar fi
crezut despre Stacy, nu a arătat-o. Poate că ea nu a însemnat
absolut nimic pentru el. Dar dacă acesta era cazul, de ce ie șise
vreodată cu ea pentru început? Chiar dacă ar fi fost doar o singură
întâlnire, nu ar fi avut măcar un gram de atracție pentru ea?
După mini-furtul meu în limuzină, nu mi s-a părut un moment atât de
bun pentru a aduce în discuție relația lui cu Stacy, dacă se califica chiar
așa. Dar am făcut o notă mentală să întreb despre asta în viitor. Și nu
doar despre Stacy, ci despre toate femeile din trecutul lui Hudson. Pentru
că trebuia să știu.
După cum spusese ea, Stacy lăsase mai multe rochii în dressing și,
în ciuda fricii mele că nu va alege cu răutate decât articole hidoase pe
care să le încerc, cu siguranță erau orice altceva. Nu că Mirabelle ar fi
avut măcar ceva urât pe rafturi. Aceste rochii, totuși, erau deosebit de
rafinate. Cu toată încruntarea ei, Stacy trebuie să fi fost atentă la ceea
ce am ales ultima dată când am fost acolo, a observat ce mi se părea
bine, pentru că acestea păreau aproape adaptate stilului meu. Mi s-au
mărit ochii la selecție, prea mulți mi-au strigat numele și am fost
nerăbdătoare să le încerc pe toate.
Hudson, pe de altă parte, s-a fixat imediat pe o rochie anume - un
jerseu din satin magenta. Era destul de drăgu ț, dar îngrozitor de simplu și
de culoare mai strălucitoare decât ceva ce aș purta la o func ție de familie.
A bătut cu degetele curelele decapotabile. "Aceasta." În vocea lui
era finalitate.
„Nu l-am încercat. Nici măcar nu știi cum...
"Stiu." A luat rochia de cuier și, după ce m-a întors cu fa ța la oglindă,
a ținut-o în fața mea în timp ce stătea în spate. "Este perfect."
M-am uitat în oglindă, încercând să-mi imaginez rochia de pe corp, dar
tot ce mi-am putut gândi a fost ultima dată când am fost în acel dressing cu
Hudson, stând în fața acelei oglinzi. Îmi făcuse lucruri incredibile corpului
atunci, mă făcuse să privesc cum mă desfacem din strângerea mâinilor lui
pe sânii mei și între coapsele mele. Apoi, intrase în mine și mă luase cu
atâta forță și dorință încât mă desfășurasem din nou.
Fața mi s-a încins din amintire și i-am întâlnit ochii în reflec ția noastră.
Hudson s-a aplecat în șoaptă la urechea mea. „Știu la ce te
gândești.
Încetează." Și-a descheiat jacheta și s-a lipit de mine ca să pot simți
creasta groasă a lui hard-on pe spatele meu. „Si eu ma gandesc la
asta. Și nu avem timp să ne ocupăm de aceste gânduri așa cum mi-a ș
dori.”
"Esti sigur?" Mi-am întins mâna în spatele meu pentru a-i mângâia
erecția. A tras aer în piept. „Cu siguranță ești o altă femeie decât aceea
Am adus aici ultima dată. Cel care a vrut să păstreze lucrurile fără
sex.” Vocea lui era strânsă, singurul indiciu a ceea ce îi făcea munca
mea de mână pe jumătate.
„Nu am vrut niciodată să păstrez lucrurile fără sex. M-am gândit că
ar fi cel mai bine pentru mine dacă am face-o.” Atunci am crezut pentru
o jumătate de secundă că am șansa să stau departe de el. Când am
crezut că aș putea deveni obsedat de el dacă nu îmi păstrez distan ța.
Când nu mi-am dat seama cât de completă avea deja asupra mea.
Și-a pus mâna peste a mea, controlând presiunea atingerii mele.
„Totuși asta ar fi cel mai bine pentru tine?”
Împreună, i-am mângâiat lungimea penisului prin pantaloni și am
tânjit să-i ating pielea goală, să-mi alunec degetele pe coroana lui,
să-l pompez cu pumnul. Mi-a făcut asta, m-a încântat complet, m-a
udat și m-a interesat de nimic altceva decât de a-i satisface nevoia
de mine în timp ce el îmi satisfacea nevoia de el.
„Ești cel mai bun pentru mine.” Cuvintele mele erau pline de
durerea pe care o simțeam pentru el. „În toate felurile – lângă mine,
în mine…”
„La naiba, Alayna. Mă faci atât de fierbinte, eu...
S-a auzit un singur rap la ușă, urmat de abia suficient timp pentru
a ne despărți înainte ca Stacy să intre.
Ochii ei au trecut de la fața mea la ai lui, apoi înapoi la ai mei. „Ar
fi trebuit să aștept să vină o invitație.”
„Da, ar fi trebuit.” Era prima dată când îl văzusem pe Hudson
adresându-se lui Stacy în vreun fel și era scurt și decupat. S-a întors
să atârne rochia înapoi pe suport și și-a nasturi jacheta de costum
înainte de a se întoarce la noi. — Voi ieși în timp ce te schimbi,
Alayna. Dădu din cap spre rochia magenta. "Acela."
Fața lui Stacy era uniformă, dar ochii ei pâlpâiau de respingere.
Aproape că mi-a părut rău pentru ea. Eram ea – abătută de bărba ții
în care credeam că sunt. O parte din mine a vrut să întindă mâna să
o consoleze.
 Dar apoi ciudă a revenit la privirea ei. „Aceasta este rochia cu
care ai vrea să începi?” Vocea ei era rece în timp ce a luat tricoul
magenta din cuier fără să aștepte răspunsul meu.
 Am întins mâna în spate și mi-am desfăcut singur fermoarul
hainelor și am lăsat-o să cadă pe podea. "Da. Este cel pe care îl
dorește Hudson.” I-am folosit numele ca armă, pretinzându-l ca fiind
al meu. „El crede că va fi perfect.”
De fapt, a fost. Mi-am dat seama de îndată ce rochia a trecut peste
capul meu. Culoarea mi-a luminat pielea, eviden țiind tonul meu natural
măsliniu. A fost suficient de decoltat încât să-mi arate sânii, un atu de
care eram mândru. Hudson îi plăcuse întotdeauna sânul meu, cu
siguranță unul dintre motivele pentru care îl alesese. Lungimea a fost
suficient de scurtă pentru a arăta un picior, dar forma curgătoare ar face
doar aluzie la curbele mele, mai degrabă decât să le îmbră ți șeze a șa cum
făceau multe dintre rochiile mele, lăsând mai mult imagina ției. A fost un
stil diferit pentru mine și asta ar fi putut fi ceea ce m-a împiedicat să am
aceeași viziune pe care a avut-o Hudson. Dar el îmi cuno ștea corpul bine,
mai bine decât mine.
"El are dreptate. Este perfect pentru tine.” Eram atât de fascinat
de reflecția mea, încât vocea lui Stacy m-a tresărit.
M-am întors spre ea și am constatat că expresia ei s-a înmuiat. Mi-
a trecut prin minte că ea se compara cu mine la fel de mult pe cât mă
comparam eu cu Celia, că își măsura defectele cu ale mele. A fost
suficient pentru a trimite o persoană într-o depresie întunecată. Cel
puțin, asta mi-ar putea face o astfel de gândire. Din nou, mi-a părut rău
pentru ea. Sau poate nu a fost milă, a fost altceva — solidaritate,
poate.
Stacy întinse mâna pentru a regla o curea. „Are bun gust.”
Tonul ei sugera că nu vorbea despre rochie. A făcut aluzie la mai
multe. Legătura pe care am simțit-o cu ea, oricât de ciudată ar fi, m-
a determinat să mă îndeamnă. "Dar…?"
Fruntea i s-a încrețit. "Dar ce?"
„Simt că a fost mai mult în declarația ta.”
Ea și-a întors privirea, ocupându-se cu ajustarea cupelor pentru
piept ale rochiei. „Nu e locul meu.”
"Daţi-i drumul. Orice ai de spus, pot să accept.” Am sunat prea
nerăbdător? Ce speram să câștig din conversație, nu puteam spune.
Poate că eram pur și simplu curios.
A fost o minciună. eram obsedat. Oricât de „bine” aș fi fost, oricât
de sănătos, aș fi mereu atras să sapă mai adânc, să aflu cât de mult
puteam despre oamenii de care eram atras. Acest lucru nu a fost
diferit. Stacy avea ceva de spus despre Hudson – ceva care mi-ar
putea oferi o perspectivă asupra bărbatului pe care l-am iubit. A
trebuit să continui să sap.
 Când nu a oferit mai mult, i-am dat ghiontului. „Știu că ai mai
întâlnit cu Hudson”.
Ea scoase un râs ascuțit. „Asta ți-a spus?”
Am tras adânc aer în piept, sperând că cuvintele pe care am ales
să le rostesc o vor ține să vorbească. „Nu mi-a spus nimic despre
tine. Am văzut o poză cu voi doi împreună la un eveniment sau
ceva.”
"Dreapta." Ea a dat din cap de parcă ar fi știut exact despre ce
imagine vorbesc. „Am fost escorta lui pentru noaptea. Nu ne-am
întâlnit niciodată.”
"Escorta?" Mintea mea s-a îndreptat imediat spre prostituate și
apelante la prețuri mari.
„Nu genul ăsta de escortă. Nu m-am culcat niciodată cu el.”
O greutate uriașă mi s-a ridicat de pe piept la admiterea ei. Știam
că Hudson se culcase cu alte femei. Bineînțeles că a făcut-o, dar nu
am vrut să mă gândesc la asta. Pentru că dacă aș face-o, la asta m-
aș gândi – el și oricine, împărtășind intimitățile pe care eu și el le-am
împărtășit acum. Așa că știind că Hudson și Stacy nu au avut
niciodată asta, a fost o ușurare.
Cu acea îngrijorare atenuată, m-am putut concentra pe celălalt
lucru care se zgâria la marginea creierului meu. Dacă nu s-ar fi
întâlnit, dacă nu s-ar fi culcat unul cu celălalt, totu și Stacy emana un
asemenea dispreț...
Apoi am primit-o. "Oh. Cred ca inteleg." Ea fusese una dintre
victimele lui. Una dintre femeile pe care le jucase – a făcut-o să-l
iubească cu orice a spus sau a făcut, apoi a renun țat-o. Mi-a făcut rău
și uram asta la mine. Nu voiam să mă simt rău de lucrurile pe care le
făcuse Hudson. Am vrut să-l iubesc suficient de mult încât să privesc
dincolo de orice.
Dar eram om. Și chiar dacă l-am iubit în trecut, nu a fost plăcut să
mă concentrez pe lucrurile pe care le făcuse și care răniseră oamenii.
Gândul acesta a fost cel de care m-am agățat – dacă m-a făcut
să mă simt astfel să-mi dau seama de ruptura acțiunilor sale din
trecut, atunci Hudson trebuie să doară înăuntru, purtând greutatea
acestor greșeli. Cu siguranță mă durea din cauza daunelor pe care
le provocasem altora – relația mea tensionată cu fratele meu, felul în
care le-am rănit bărbații din trecutul meu. Paul…
 Am respins numele fostului meu iubit și m-am concentrat pe
Stacy.
„Poate că înțelegi”, spunea ea. „Și poate că Hudson s-a
schimbat. Dar ar trebui să te avertizez...
„Nu am nevoie să fiu avertizat.” A fost absolut schizo cum am trecut
de la încurajare la defensivă. Mi-am muşcat buza şi când am vorbit
din nou, am încercat să-mi asum postura calmă și primitoare pe care
o aveam înainte. „Adică mi-a spus deja totul.” Sper.
Dându-mi voce fricii, Stacy a ridicat o sprânceană și a întrebat
fără îndoială: „Da?” Ea a lăsat-o să se afunde o clipă, lăsându-mă să
mă întreb.
Ea a adunat rochia pe care o purtasem de pe podea. „Crede
orice. Tot ce spun este că nu este ceea ce spune că este.” A
atârnat-o în timp ce vorbea. „Indiferent ce-ți spune, este o minciună.”
Am mai fost în jurul asta: el îmi spune că nu va minți și dacă cred
asta, atunci pot să cred tot ce spune. Dar dacă asta este în sine o
minciună... „Dar nu este doar ceea ce a spus el”, m-am gândit cu
voce tare. „Mi-a arătat cine este. Iar Celia a spus...
Stacy încremeni. — Celia Werner?
Am dat din cap.
Fața ei devenea serioasă. „Nici să nu crezi nimic din ce spune
ea. Sunt împreună.”
"Ei sunt prieteni." Am vrut ca tonul meu să fie insistent, dar a ie șit
slab și, din nou, defensiv.
„Sunt împreună.” Tonul ei reuși să insiste. „Sau au fost. Pot
dovedi și eu, dacă...
Ușa se deschise, întrerupând-o. Spre deosebire de Stacy, Hudson nu
a bătut.
Pur și simplu și-a luat locul în lume. Mi-a plăcut asta la el.
„Minunat.” Mă dorea și se vedea în fiecare parte a lui, de la pozi ția
lui până la strălucirea ochilor, până la grosimea vocii.
Și tot ce vorbisem eu și Stacy a dispărut din minte. Genunchii mi-
au slăbit de dorință și orice îndoieli pe care le-am avut au dispărut.
Era acolo fix pe mine. Cum aș putea fi altceva decât sigur? Sigur
despre el, despre mine. Despre noi.
"Mulțumesc." am strălucit; Am putut simți căldura în fiecare parte
a corpului meu, întinzându-se spre el. „Este superb. Ai ales bine.”
"Am facut. Te aleg pe tine."
Cum eram posibil să mai stau în picioare când sim țeam că
fiecare parte din mine a căzut în bucurie?
A văzut ce mi-a făcut, buzele lui curbate într-un zâmbet
înțelegător.
„O va uza.” Ochii lui nu m-au părăsit niciodată, chiar dacă a vorbit cu Stacy.
Stacy.
 Conversația noastră s-a repezit la mine, iar sentimentele dulci pe care
le-a adus Hudson au devenit obositoare. Ar trebui să o renun ț, să mă las
pierdut în ea
acel loc fericit și cald.
Dar ea a spus că poate dovedi asta...
— Hudson, voi rămâne un minut. Trebuie să-mi împrospăt fața.”
El a dat din cap și mi-am dat seama că voia să aștepte până îmi
machiez din nou. Dar l-am vrut să plece de acolo, oricât de proastă
idee.
Am văzut pantofii pe care-i purtasem mai devreme, ieșind de sub
suport unde i-am aruncat. — Te deranjează să alegi alți pantofi
pentru mine, H? Alea nu prea merg.”
Mi-a urmărit privirea către pantofii aruncați. „Nu, ei nu. Am văzut
niște tocuri argintii care ar arăta uimitor.”
La fel ca mine, Hudson avea o apreciere pentru pantofi. Era încă
unul dintre lucrurile pe care le adoram la el.
„Ia-le pentru mine?” Nu trebuia să-i spun că îl voi lăsa să mă
tragă în ele mai târziu. El stia. El ar fi cel care va decide asta oricum.
Putea să mă domine tot ce și-a dorit. Bine de mine.
— Sigur, iubito. Mi-a făcut cu ochiul și i-am zâmbit dragul. Era
atât de neobișnuit cu termenii de afecțiune, încât toți păreau
încordați și forțați pe limba lui. Cu excepția cazului în care m-a numit
prețios. Aia a iesit cu deplina sinceritate.
A deschis ușa și a plecat să vâneze pantofi. Stacy a început să-l
urmărească, dar am întins mâna și am prins-o de antebraț.
— Ai spus că poți dovedi asta. Am sperat că șoapta mea nu era
atât de tremurătoare pe cât mi se părea în urechi. Chiar făceam asta?
Să cedezi îndoielilor mele despre Celia și Hudson? Aceasta nu a fost o
mișcare sănătoasă. Ar putea fi foarte bine începutul unei spirale spre
pierderea controlului. Sau poate că deja pierdusem controlul, pentru
că, împotriva judecății mele mai bune, nu m-am putut ab ține să nu
întreb. „Chiar poți?”
"Da. Nu aici, dar...
"Da-mi telefonul tau."
Și-a scos telefonul din buzunar, iar eu am introdus numărul meu
înainte de a i-l înmâna înapoi. „Poți să-mi scrii.” A fost o idee proastă –
a provoca îndoieli cu orice așa-zisele dovezi pe care Stacy trebuia să
le împărtășească.
Dar, pe de altă parte, mintea mea ar putea inventa o doză destul
de mare de lucruri oribile pe care le-ar putea produce Stacy pentru a
dovedi o relație mai mult decât prieteni între Celia și Hudson.
Dovada reală a fost probabil mult mai puțin malignă.
Cel puțin, asta îmi tot spuneam.
Am ajuns la restaurant la câteva minute după opt. De data aceasta,
Hudson a așteptat ca Jordan să ne lase să ieșim din limuzina, poate
pentru apariții. Nu am fost niciodată la acest restaurant și nu știam
nimic despre el, nici măcar nu prinsesem numele. Știam doar că ne-am
întors în Uptown. Am urcat cu liftul mână în mână până la ultimul etaj
în tăcere. Eram tăcută pentru că eram nervos – nervos să interac ționez
din nou cu Sophia, mai ales dacă nu era conștientă că îi blocam
petrecerea aniversară.
Nu aș putea spune de ce Hudson a tăcut. Poate că și el era nervos.
"Domnul. Pierce”, a spus gazda, recunoscându-l pe Hudson.
„Petrecerea ta este deja
aşezat. Pe aici."
L-am urmat în restaurant, spre ferestrele care dădeau spre ora ș,
copacul din Parcul Central punctul culminant al priveliștii. Familia
Pierce era răspândită pe două mese presate împreună. Am scanat
fețele în timp ce gazda a amenajat un loc suplimentar pentru mine,
oaspetele neașteptat. Chandler, fratele adolescent al lui Hudson, și
Sophia, cu fața inexpresivă. Urmează Jack, tatăl lui Hudson, un
adevărat fermecător. M-a surprins că stătea lângă soția lui, deoarece o
detesta deschis. Vizavi de ei erau Mira și Adam.
Ar fi trebuit să fie toată lumea, dar lângă mine, cu spatele la mine, așa
că nu i-am văzut la început, erau Warren și Madge Werner. Și Celia.
M-am încordat, atâtea gânduri în conflict în capul meu, emo ții atât de
puternice încât s-au răspândit prin corp. Hudson nu mă invitase, nu mă
dorise la această acțiune socială, dar Celia fusese pe lista invita ților tot
timpul. Acesta a fost adevăratul motiv pentru care nu mi-a spus despre
ziua Sophiei? Amândoi am fost de acord să nu o vedem. Da, mă
întorsesem la acea afacere, dar cel pu țin nu era nicio șansă să o renun ț.
Cel puțin nu fusesem aproape logodit cu femeia. Nu mă invitase la
această cină din cauza acelui acord prostesc sau pentru că voia să fie
singur cu ea? Ei bine, singur ca și fără mine, oricum.
Și Celia, căreia îi mărturisem și mă legasem doar în acea după-
amiază, nu pomenise nici despre cină.
 Ochii mei au zburat de la blondă la bărbatul care stătea lângă
mine. Fața lui era uniformă. Acesta era motivul pentru care tăcuse.
El știa că voi fi supărat.
Am fost.
 Nu am putut să-l suport. A trebuit să zăbovesc. Strâns din dinți,
am șuierat: „Credeam că ai spus că asta e doar familie”.
Apoi m-am întors și am plecat.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL XI

ÎNAINTE să nu fiu la îndemână, l-am auzit pe Hudson apărându-mi

plecarea. „A lăsat ceva în mașină. Scuzați-ne un moment.”
La naiba, venea după mine.
Modul sigur de a-l pierde a fost să mă îndrept spre baie, nu că l-
am lăsat pe lângă Hudson ca să mă urmăresc, dar nu știam unde se
află și deja trecusem de biroul gazdei. Ochii mei cercetau holul. Erau
lifturile, care ar necesita așteptarea unei mașini și o ușă către scări.
Am urcat scările și, dându-mi seama că cincizeci de etaje mai jos
în tocuri poate că nu era o idee bună, am urcat.
Briza mi-a lovit fața când am pășit pe acoperiș, ușa grea
trântindu-se în spatele meu. am continuat să merg.
Acoperișul era practic abandonat, așa că am știut că zgomotul u șii
care se închidea în urma mea era Hudson. Totu și, am continuat,
grăbindu-mă prin grădini și prin locurile de agrement aranjate peste
vârful clădirii, încercând să găsesc un loc în care să fiu singur, unde să
pot respira, unde să-mi așez paranoia de legitimitatea situației.
La peretele de la colț, m-am oprit. M-am aplecat peste marginea
incintei de ciment, înghițind în bucăți uriașe de aer. Respirația
profundă a fost singurul lucru care m-a împiedicat să cad în suspine.
Pașii lui erau liniștiți în spatele meu, dar tot îi auzeam, de parcă
eram hiper-acordat cu mișcările lui. S-a oprit înainte de a ajunge la
mine, întinzându-se spre mine cu vorbire în loc de corpul lui. „So ții
Werner sunt practic o familie.”
 Cel puțin era destul de deștept să știe de ce am fugit. Și suficient
de curajos pentru a nu pretinde contrariul. Merita meritul pentru asta.
Dar nu puteam să-i dau altceva decât neîncredere. "Dreapta. Uh-
huh.” Nu m-am întors spre el. Nu am vrut să-i văd fața, așa cum mi-a
explicat. Dacă expresia lui spunea că sunt ridicolă — m-ar rupe.
„Ce, crezi că nu ți-am spus intenționat?” Vocea lui era calmă în
ciuda cuvintelor lui.
Scuip un râs aspru. „Nu vrei să știi la ce mă gândesc.” „De
fapt, da.”
M-am învârtit. „Nu, nu faci.” Am dat înapoi până când peretele din
colțul înalt s-a întâlnit cu spatele meu. El nu a înțeles. Erau șanse ca
sentimentele mele să fi fost amplificate – nu aveam cum să le judec
validitatea când eram atât de supărat. Experiența și consilierea m-au
învățat să nu fac față acestor situații până nu m-am liniștit. Aveam
nevoie de timp să mă calm.
„Aveți încredere în mine când vă spun că da”.
„Hudson, nu poți spune asta când nu știi ce vreau să spun. Nu e
bine. De fapt, trebuie să mă lași în pace. Sau o să te învinovă țesc
pentru lucruri. Lucruri la care probabil reacționez exagerat și vei fi
jignit. Și o să te pierd.”
Acesta era singurul lucru pe care îl știam sigur. Că orice aș
spune, orice aș simți, l-ar alunga. Emoțiile mele intense nu eșuiseră
niciodată să-i sperie pe bărbații din viața mea. Chiar și propriul meu
frate se săturase de a face afaceri.
„Nu mă vei pierde.” A făcut un pas spre mine. Nu precaut, dar
complet sigur. Parcă ar spune că avea controlul total asupra
situației. Ca și cum ar fi să spun, încearcă doar să mă dai înapoi .
M-am apăsat mai tare de cimentul din spatele meu, dorind să pot
dispărea în interiorul lui. Nu am vrut ca el să-mi fie martor a șa. — Nu
ai văzut această parte a mea, Hudson. Nu știi.”
„Atunci trebuie să rămân. Trebuie să văd fiecare parte a ta.”
Era atât de calm. Am clătinat din cap și mi-am mușcat buza,
luptând cu lacrimile care amenințau. La naiba, nu puteam să plâng.
Până la urmă va trebui să mă întorc la acel restaurant și nu voiam să
fiu pătată de lacrimi.
Dar dacă Hudson rămânea, dacă mă apăsa, nu credeam că aș
putea ține totul împreună.
 Sau poate i- aș putea spune. Dacă ar fi de gând să împărtășim
lucruri, atunci acesta nu ar trebui să fie unul dintre ele? Nu ar trebui să
fie el singura persoană pe care eu
putea merge la orice? Întotdeauna îmi adusese pace în trecut, când
îi explicasem ce se întâmplă în capul meu.
"Daţi-i drumul. Întreabă-mă."
„Nu va fi întrebat; va fi acuzator.” Am continuat să lupt, dar
apărarea mea a fost mai slabă.
Și sub toate acuzațiile care mi se rostogoleau în minte, un gând se tot
repeta: nu a fost corect. Nu este corect. Nimic din toate acestea – părintele
meu moare, tatăl meu bea, obsesiile mele din trecut, orice a dus la acum,
când istoria mea de nebunie a făcut imposibil să stabilesc dacă ceea ce
simțeam în acel moment era valabil sau nu. Dacă ar trebui să mă bag pe
Hudson din cauza înșelăciunii lui sau dacă ar trebui să-mi cer scuze că am
fugit.
"Fă-o. Vreau s-o aud. Trebuie să știu la ce te gândești. Aveţi
încredere în mine."
Aveţi încredere în mine. Mereu s-a ajuns la asta. Ori am avut
încredere în el, ori nu.
Și simplul fapt a fost că am făcut-o. Ai încredere în el.
am înghițit. „Nu m-ai invitat în seara asta pentru că știai că va fi
aici.” Abia a fost o șoaptă, dar m-a auzit.
A dat din cap o dată, spunând că a înțeles. "Nu este adevarat. Ți-
am spus de ce nu te-am invitat. Și te-am invitat până la urmă. Esti aici."
„Dar nu ai vrut la început.” M-am uitat la pantofii mei, dar vocea
mi s-a întărit când am căzut în acuzațiile care îmi a șteptau pe limbă.
„Probabil de asta a trebuit să mă acomodezi. Să arăți pe Celia,
oricare ar fi jocul tău cu ea. Nu era deloc despre mama ta.”
"Ai dreptate."
Capul mi s-a ridicat.
„Ai dreptate că nu era vorba despre mama mea. Era vorba
despre tine. Am vrut ca toată lumea să vadă cât de frumoasă e ști.
Ce frumoasă este femeia care mă iubește.”
Declarația lui mi-a stârnit furia. Îmi transforma dragostea într-un trofeu?
Într-o armă împotriva ei?
Cu siguranță s-a simțit așa.
„Celia”, i-am scuipat numele. — Ai vrut să-i arăți Celia, vrei
să spui. El clătină din nou din cap.
 — E aici, Hudson! Nu-mi păsa că strig. Puținii oameni de pe acoperiș s-
au putut bucura de scenă. Nici nu am observat dacă capul cuiva s-a întors,
eram atât de învăluit de furia mea. „Ea este aici cu frâu liber și cu mine
trebuia să cerșesc să fie aici. Și mi-ai spus că n-o vei vedea fără
mine. Ce este ea pentru tine?”
"Nimic. Un prieten vechi."
"Rahat." Vocea mi s-a spart, dar, până acum, lacrimile îmi
stăteau în ochi. „Altfel, mi-ai fi spus de la început despre această
cină. Mi-o ascundeai.” Am arătat spre el cu un deget tremurător. —
Pentru că știai că va fi și ea aici.
"Nu știu." Pleoapele i se închiseră într-o clipire lungă în timp ce
respira. — Am bănuit, a recunoscut el. „Dar ea nu este aici din cauza
mea. Mama ei este cea mai bună prietenă a mamei mele. Tu stii
asta."
„La naiba cu asta. Are douăzeci și opt de ani. E suficient de
bătrână încât să nu meargă cu mama ei la toate nenorocitele de
evenimente. Ea este aici pentru tine.”
„Și sunt aici cu tine.” Tonul lui era solid, neclintit. Un asemenea
contrast cu al meu.
„Ea este încă îndrăgostită de tine.”
"Și eu sunt cu tine."
El a închis diferența dintre noi, iar eu am oftat în secret uşurată,
punându-mi palmele de perete pentru sprijin. Și-a sprijinit brațele de
fiecare parte a mea, ținându-mă în cușcă. „Sunt cu tine”.
Degetele mele s-au ondulat spre interior, încercând să mă țin de
ceva. Neavând succes împotriva cimentului, au zburat înainte și s-au
apucat de jacheta lui.
A luat asta ca pe o invitație de a se apropia. Sau pur și simplu s-a
apropiat, fără să-i pese dacă a fost invitat sau nu. Și-a lipit corpul de al
meu, iar eu nu m-am putut abține să nu apăs înapoi în el, înmuiându-
mă în căldura lui. Mă temeam că vorbele mele îl vor speria și, deși
îndoielile mele nu fuseseră încă potolite, el nu plecase nicăieri. El a
fost acolo.
Acolo și dorind.
Erecția lui s-a apăsat pe burta mea.
Ochii mei au zburat spre ai lui, surprinși. A fost pornit? Cum... de
ce... îndoielile mele au făcut asta? Anxietatea mea încurcată l-a
făcut să mă dorească mai mult?
„Sunt greu pentru tine și numai pentru tine.” Vorbea jos, cu
cuvintele pline de dorință. „Te ador pe tine.” Și-a lăsat gura să-mi
sărute de-a lungul gâtului și mi-am lăsat capul să cadă în lateral,
dându-i acces. Am gemut când buzele lui s-au întâlnit cu pielea mea.
 Apoi, prin simpla atingere a lui, m-am relaxat, topindu-mă în el.
Asta era tot ce aveam nevoie – gura lui pe mine, trupul lui împotriva
mea. Cui îi pasă de ce? Îmi păsa doar că el era acolo.
Mi-am aruncat brațele în jurul gâtului lui, iar gura lui s-a strivit de
a mea, tare. Limba lui s-a cufundat înăuntru, mângâindu-l și
mângâind – m-am udat dorindu-l în mine în același mod.
Mi-a tras buza de jos între dinți, apoi mi-a dat drumul. „Sunt cu
tine”, a spus el din nou în timp ce mâinile lui adunau materialul
rochiei mele în jurul taliei mele, împingându-l în banda de lenjerie. Și
din nou, când degetele lui au alunecat în chiloții mei.
Degetele lui s-au rotit pe protubera mea, iar eu m-am clintit înainte cu
un geamăt. "Asta este." Și-a continuat expertul mângâindu-mă,
sărutându-mă și
încurajându-mă. "Relaxați-vă. Lasa-ma sa fiu cu tine."
Am scâncit în timp ce degetele alunecau de-a lungul fantei mele și mi-au
găsit centrul căldurii. Dar, în loc să intre în mine așa cum mi-am dorit – atât
de necesar – Hudson a căzut în genunchi și mi-a tras chiloții până la glezne.
Înainte să pot protesta împotriva pierderii mâinilor lui pe miezul
meu, mi-a lins buzele vaginului. „Pe tine sunt pe cale să cobor.”
Vorbea între lovituri lungi cu limba. „Te voi face să vii cu gura mea,
astfel încât când ne întoarcem acolo jos și vei începe să te sim ți
nesigur, să fii încă ud și să-ți amintești că buzele mele erau pe tine și
pe nimeni altcineva.”
Eram pe cale să vin doar din cuvintele lui, atât de încântat de
posesivitatea lui, de cererea lui ca să știu că sunt a lui.
Mi-a ridicat un picior din chiloți și mi-a aruncat piciorul peste
umărul lui. Apoi s-a întors cu toată forța, sugându-mi clitorisul în
gură. Degetele i-au băgat în gaura mea – habar n-am câte a folosit –
dar le-a îndoit și m-a mângâiat până m-am zvârcolit. Mi-am strâns
mâinile în părul lui pentru sprijin în timp ce orgasmul meu a explodat
prin mine, legănându-mă de mâna lui, de gura lui.
Hudson nu a așteptat să mă calmez înainte de a se ridica,
apăsându-și pelvisul de mine, îndemnându-mă să-i acord atenția
penisului. I-am luat lungimea – Doamne, era atât de dur.
„Scoate-o”, a poruncit el.
Râsul mi-a atras privirea pe acoperiș spre un grup de oameni care
stăteau în zona de relaxare. De cât timp erau acolo? „Nu suntem singuri.”
 "Scoate-o afara. Nu-mi pasă de nimeni sau de nimic, decât să fiu
în tine chiar acum. Trebuie să fiu în tine.”
Și într-adevăr, nici mie nu mi-a păsat. Nu in ultimul rand.
I-am desfăcut cureaua și i-am desfăcut fermoarul pantalonilor. Și-a
coborât hainele suficient pentru a-și elibera penisul. Imediat mi-am
înconjurat mâinile în jurul lui. Era atât de dur încât venele îi ie șeau din
pielea moale a tijei lui.
Nu m-a lăsat să-l mângâi atât de mult cât mi-aș fi dorit. În
schimb, m-a ridicat, cu spatele încă lipit de perete, și s-a împins în
mine, cu putere.
„La naiba, păsărica ta este atât de bună.” A intrat în mine cu
lovituri rapide, staccato. "Ma auzi? Pasarica ta ma face asa de greu.
Al nimănui altcuiva.”
I-am admirat capacitatea de a vorbi, de a putea să-mi vorbească
cu atâta coerență în timp ce eram o băltoacă sub el. Iar cuvintele lui
– cuvintele lui uimitoare – m-au topit și mai mult. Le-am absorbit în
timp ce m-am strâns de el, în timp ce mă desfăcea din nou și din
nou.
Vocea i se încorda când se apropia de punctul culminant, dar tot
vorbea. „Când ne întoarcem la cină, eu voi mirosi ca tine și tu vei miro și
ca mine. Și îți vei aminti că suntem împreună. Sunt cu tine."
Ne-am adunat, eu mușcându-l de umăr pentru a înăbu și țipătul care
amenința să-mi scape buzele, el mormăind: „Nimeni în afară de tine”.
Nimeni inafara de tine.
Am învăluit sentimentul în jurul meu ca pe pătura preferată a unui
copil. Dacă aș putea să rămân așa, să rămân îmbrățișat știind că
sunt acolo pentru el, atunci aș putea înlătura toate îndoielile care mi
s-au strecurat în inima. Aș putea uita de Stacy și de afirmațiile ei
sălbatice de probă. Puteam să cred că Celia era doar o prietenă.
Dacă aș putea să cred aceeași afirmație, eu și Hudson am fi bine.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL DOISprezece

Uimitor, calmul pe care mi l-a dat Hudson pe acoperiș a continuat în

timp ce ne-am întors la restaurant. Nici măcar privirea supărată a
Sophiei nu m-a tulburat când chelnerul mi-a scos scaunul pentru
mine.
Sophia luă o înghițitură din lichidul maro din mână. „E timpul să
te întorci.”
Mi-am amintit ce spusese Hudson când plecasem – că uitasem
ceva în mașină – și am început să-mi cer scuze, folosindu-mă de
asta ca bază pentru scuza mea.
Dar Hudson m-a bătut să răspund. „Ne-am distras.” Mi-a strâns mâna
înainte de a renunța la strânsoarea lui asupra mea, lăsându-mă să stau
pe scaun. De îndată ce m-am așezat, mi-a luat din nou mâna sub masă.
Nu m-am putut gândi la altă dată când am fost revendicat atât de public.
Și după însușirea personală a corpului meu cu câteva minute înainte,
relaxarea într-un loc confortabil fără îndoieli cu Hudson părea o
posibilitate reală.
Nu doar o posibilitate, ci o realitate.
„Laynie!” Mira părea să iasă din scaun. „Mă bucur atât de mult că
ai reușit!”
Ultima dată când o văzusem, își făcuse griji că am terminat cu
fratele ei. Prezența mea a fost o declarație de altfel.
"Şi eu." I-am zâmbit înapoi și le-am transmis același zâmbet
celorlalți de la masă, inclusiv capul lui Chandler care era aplecat
peste iPhone-ul lui și asupra familiei Werner. Dar nu am privit-o pe
Celia în ochi așa cum am făcut-o. O simțeam încercând să-mi prindă
privirea, dar nu mă interesa. Nici ea nu-mi spusese despre cină și
asta m-a făcut să am suspiciune. Poate greșit, dar totuși suspect.
 — Eu, trei, spuse Jack, făcându-mi cu ochiul.
Poate că era imaginația mea, dar Hudson părea să mârâie la
declarația tatălui său. Protecția lui față de mine a fost uneori o
prostie, dar m-a și încălzit.
Sophia și-a terminat paharul și l-a așezat pe masă cu atenție . „Ei
bine, am comandat deja.”
"Asta e bine. Vom ajunge din urmă.” Hudson îi făcu semn
chelnerului, care se grăbi să vină. A comandat pentru amândoi, într-
o franceză frumoasă care m-a făcut să mă strec între coapse. Sau,
mai degrabă, mai slecher.
„Și cât ești aici, voi lua încă unul din astea.” Sophia a ridicat
paharul gol către chelner și i-am văzut pe Mira și Hudson schimbând
o privire. Mă puteam raporta prea bine la ceea ce simțeau ei –
teama de a avea un părinte alcoolic, întrebările și grijile care le
ocupau fiecare clipă. Ar bea prea mult în seara asta? S-ar face
prost? Dintre noi?
Doar că în viața mea ea au fost înlocuite cu ale lui . Tatăl meu fusese
alcoolicul, cel care îmi provocase anxietate. Acolo am învățat prima dată să-mi
fac griji? Poate ceva despre care ar trebui să vorbesc cu un terapeut cândva.
Sau, din moment ce nu mă mai vedeam cu un terapeut, atunci poate consilierul
meu de la grupul la care am fost oarecum regulat.
Gândul a fost întrerupt de Hudson aplecat să-mi șoptească la
ureche. „Sper că nu te superi că am comandat pentru tine.” Sim țirea
respirației lui pe lobul urechii mi-a făcut părul să se ridice pe cap.
Nu eu am. M-a scutit de problemele de a trebui să descifrez meniul. Și
ascultându-l vorbind într-o limbă străină... Am oftat în timp ce slăbirea lină a
cuvintele lui au rămas în amintirea mea. „Atâta timp cât felul meu de
mâncare nu are ciuperci, sunt fericit.”
„Nu”, a chicotit el, sunetul trimițând o scânteie electrică prin corpul
meu. „Nu mi-aș dori să te simți la cina de ziua mamei mele.”
"Dimpotrivă." M-am aplecat spre urechea lui acum, ca doar el să poată
asculta-ma. „Așa cum ai comandat, saliv. Nu știam că poți
vorbesti
franceza."
"Fluent."
 Mi-au făcut ochii mari. „Spune altceva?” Flirtam, ceva ce nu
făceam des în fața celorlalți și a venit atât de firesc încât m-am lăsat
dus acolo unde ne-a dus.
 „ Oui. Plus tard, quand tu es enveloppé dans mes bras, je vais
parler jusqu'à ce que tu es éclatement avec passion .”
Tonul lui răgușit combinat cu revenirea accentului m-a înnebunit.
"Ce ați spus?" Eram fără suflare.
Și-a mișcat brațul în jurul meu, trăgându-mă mai aproape înainte
de a vorbi din nou. "Am spus da. Mai târziu, când vei fi înfă șurat în
jurul meu, o voi rosti până vei înfiora de încântare’”.
Fața îmi ardea de căldură.
— Știi că mai sunt și alți oameni la masa asta, Hudson, îl mustră Sophia.
Am sperat că acei oameni nu înțeleg franceza mai bine decât
mine. Și că traducerea lui fusese într-adevăr suficient de liniștită
pentru ca numai eu să o aud. Însă privirea năvalnică a lui Madge
Werner dincolo de masă m-a făcut să cred că Hudson a fost auzit.
Oh bine.
Mira și-a dat ochii peste cap. „Mamă, lasă-i în pace.” De obicei,
Mirabelle avea o răbdare nesfârșită pentru Sophia. Poate că era din ce în
ce mai irascibilă pe măsură ce sarcina ei continua. „Nu vezi că sunt
îndrăgostiți?”
Hudson și-a întors capul să-mi zâmbească. Eram încă atât de
neobișnuiți cu cuvântul – mi s-a părut ciudat să aud că se spune
despre noi. Și mi s-a părut, de asemenea, apropriat. Evident, chiar.
Ca, duh. Cum ar putea cineva să nu-l vadă?
Sophia nu putea. „Sau muncesc îngrozitor de greu să mă facă să
cred asta.” Și-a netezit părul, care era atât de înțepenit încât
mișcarea nu a făcut nimic.
Mira se lăsă pe spătarul scaunului și își sprijini mâinile pe bubița
ei. „De ce naiba ar vrea să falsească o relație?”
Mi-am ținut ochii ațintiți în farfurie, îngrijorat că expresia mea va da ceva.
De ce ar sări Sophia la această concluzie? Într-adevăr, am încercat să
falsificăm relația noastră. Chiar am avut senzația că Mirabelle bănuia la fel.
Dar știa și că îl iubesc pe fratele ei și nu i-ar spune niciodată asta mamei ei.
Mira era genul de persoană care atârna totul pe dragoste. Un tip de
persoană care-orice-obstacol-ar-ar putea-depăși-dacă-ar-ar-exista-dragoste.
Pentru prima dată, nu am vrut să râd de această idee.
Sophia și-a luat umplutura de la chelner, fără să se obosească
nici măcar să-l lase să o așeze înainte de a se răsfă ța cu o
înghițitură lungă. "Ma bate. De ce îi place lui Hudson să facă oricare
dintre lucrurile de rahat pe care le face oamenilor? Am renun țat cu
mult timp în urmă să încerc să-mi dau seama.”
 Celia s-a mișcat inconfortabil pe scaun, dar părin ții ei nu au arătat
nicio reacție. Ceea ce a confirmat că trecutul lui Hudson era cunoscut
tuturor celor de la masă. Nu e de mirare că se referise la Werner drept
familie. Dacă îi cunoșteau secretele întunecate, atunci practic erau.
Apoi, din nou, cum ar putea ei să nu-i cunoască secretele? Propria lor
fiică fusese victima lui, deși nu era în măsura în care credeau ei. Oricum,
nu o doborâse. Orice i-ar fi făcut capului – ei bine, to ți am avut oameni
care ne-au modelat în bine și în rău. A da vina pe o altă persoană pentru
propriile noastre acțiuni a fost egoist. Trebuia să fim responsabili pentru
propriile noastre acțiuni. Învățasem asta pe calea grea.
Sophia era responsabilă pentru comentariile ei proaste acum,
indiferent de povestea grea a formată. Ursiunea ei era
dezgustătoare și de neiertat.
Dar Jack era singurul care părea să creadă că comportamentul ei
trebuia controlat. Sau cel puțin singurul care spunea ceva. „Doar pentru
că este ziua ta de naștere nu înseamnă că ai dreptul să renun ți la a fi
politicos.”
Mira pufni. „Nu, ea crede că doar respirația îi dă acest drept.”
Toți ochii s-au întors spre bruneta plină de viață, fața ei devenind
roșie aprinsă. Mira n-a spus niciodată nimic câtuși de puțin sarcastic.
A fost surprinzător.
Adam a tușit lângă ea, fie că îi făcea semn să spună altceva, fie
că încerca să atenueze tensiunea, nu eram sigur.
Ea se uită în jos, sfioasă. "Îmi pare rău. Nu ar fi trebuit să spun asta.”
„Mulțumesc pentru scuze. Esti hormonal. Nu știu ce e Jack
scuza este pentru că mi-ai vorbit atât de nepoliticos.” Sophia a
aruncat o privire laterală către soțul ei și m-am întrebat dacă i-a
trecut vreodată prin minte să-și ceară și ea scuze. În schimb, chiar.
Nu, nu i-a trecut deloc prin cap. Expresia ei a rămas
neschimbată, nici măcar o sclipire de remuşcare nu trecu pe faţă.
Se uită în jurul mesei, ca și cum ar provoca pe cineva să o cheme la ea.
Nimeni nu a făcut-o.
— Chandler, spuse ea în timp ce ochii ei îl zgâriau pe vârful
capului. „Pune-ți telefonul blestemat și fii prezent. Vreau să mă bucur
de seara împreună cu noi. Noi toti."
Dar privirea ei a derapat chiar pe lângă mine. Cu toții ne referim
în mod clar la toți, în afară de mine.
 Chitchat a înlocuit conversația mai grea după aceea, atenția s-a
îndepărtat de Hudson și de mine. Mi-a plăcut salata în timp ce
Hudson a vorbit de afaceri cu Warren, iar Celia a bătut joc cu Mira și
Sophia. Sophia chiar s-a relaxat suficient de mult încât am văzut
indicii despre persoana distractivă fără griji care trebuie să fi fost
cândva. Cu atât de mult timp în urmă, încât doar cea mai mică
rămășiță îi înfrumuseța ființa actuală, ascunsă de oricine nu se
deranja să se uite suficient de bine.
Cum l-am putut vedea... ei bine, poate că mă uitam. Căutând
persoana pe care Hudson și-a dorit atât de mult să o mul țumească,
motivele pentru care a ținut-o încă în viața lui în loc să se despartă
de ea odată pentru totdeauna așa cum am avut eu de Brian.
La naiba, asta nu a fost neapărat o opțiune mai bună. L-am rănit pe
Brian din viața mea. Era o realitate pe care o ignorasem în ultimele zile
și am îndepărtat impulsul de a mă gândi la asta acum. Am fost la o
întâlnire de familie. Bineînțeles că m-aș gândi la el. Nu însemna că
trebuie să locuiesc.
Lucrurile au continuat cu un aer de banalitate prin cea mai mare
parte a felului nostru principal. Mâncarea pe care Hudson mi-a
comandat-o era delicioasă și nu semăna cu nimic din ce am gustat
vreodată. Galuste tocate de homar si peste acoperite cu un sos de
crema de marar. M-a făcut să vreau să-mi ling farfuria curată.
Hudson comandase un fel de crepe de rață. M-a hrănit cu un colț de
patiserie care nu era udat în sosul de ciuperci care îl însoțea, carnea de
pasăre topindu-mi în gură în timp ce buzele îmi alunecau de-a lungul
furculiței lui. "Divin."
M-a privit lacom. „Aș putea spune același lucru.”
Madge a primit cel mai mare parte din prezentarea noastră
romantică în acea seară, de când stătea vizavi de noi. Acum și-a
dres glasul.
Am zâmbit cu ceea ce am sperat să fie un rânjet de scuze, de și
îmi era deloc rău. Eram foarte conștientă că Madge credea că
Hudson doar stătea cu mine, că în cele din urmă mă va lăsa pentru
draga ei Celia. Voiam să mă vadă cu el, știam că o enerva, dar nu
cântam în folosul ei. Pur și simplu mă bucuram de seara cu iubitul
meu. A fost autentic.
Madge mi-a întors zâmbetul cu unul acru al ei. Apoi se întoarse
pe scaunul ei spre Mirabelle de cealaltă parte a ei.
 Prefăcându-mă că nu sunt există o modalitate de a mă descurca,
am presupus. „Mira”, a exclamat ea, privind peste Celia care stătea
între ea și
Mirabelle. „Încă patru luni până când cel mai nou Pierce este
prezentat în lume. Trebuie să fii atât de entuziasmat!”
 Mâinile Mira zburară instinctiv spre burtă. "Eu sunt!" Ea se
încruntă. „Dar când spui încă patru luni, vreau să vomit puțin.”
Sophia și-a dres glasul cu dezaprobare. Doamne, corectarea limbajului
unei femei mature era dincolo de ridicol. Am vrut să vomit puțin.
Mira era obișnuită cu Sophia totuși. „Îmi pare rău, nu o
conversație grozavă la cină. Mi-aș dori să fie mai devreme, asta-i tot.
Sunt nerăbdător să o am în lume în loc să stau pe vezica mea.”
„Va fi aici destul de curând. Aveţi încredere în mine." Spre
deosebire de soția sa, Adam părea fericit că mai avea luni de
pregătit.
Warren clătină din cap, declanșat de vorbirea lui Adam. Și-a dat
un cot soției. — Nu e corect, Madge. Mira nu mai este un Pierce. Va
fi copilul Sitkin.”
Ochii Mira s-au îndreptat direct către mama ei. „Sau Sitkin-
Pierce, dacă decidem să facem silaba.” Expresia de pe chipul Mirei
spunea că aceasta a fost o conversație pe care a avut-o înainte.
Mirabelle păstrase numele Pierce pentru afaceri, dar scrierea cu
silabe era nouă. Aș pune pariu pe întregul meu cont bancar că a fost
o încercare de a o mulțumi Sophiei.
Dar nimic nu a încântat-o pe Sophia. "Nu este la fel. Sitkin-Pierce
nu este Pierce.” Ea oftă dramatic. „Deci linia de sânge continuă, dar
nu și numele.”
Era amuzant cât de preocupată era femeia de un nume pe care-l
câștigase doar printr-o căsnicie fără dragoste. Arăta cât de
materialistă era, cât de legată de aparențe. Numele Pierce a fost cel
care a avut greutate în lume. Orice abatere a pierdut puterea pe care
o avea industria Pierce. În ochii ei, oricum.
Adam s-a așezat înainte de parcă era pe punctul de a merge la
luptă. „Mira nu este singurul descendent Pierce. Chandler ar putea
avea copii.”
Și Hudson , m-am gândit în sinea mea.
— Atunci va fi numele, dar nu linia de sânge, spuse Jack cu nonșalanță.
Mâna mi-a zburat la gură, înăbușind un gâfâit. Au existat zvonuri că
Chandler nu era copilul lui Jack, dar nu știam că era ceva despre Pierce.
familia a discutat deschis.
"Ce?" Chandler își ridică privirea din poală unde încercase să
ascundă că trimitea mesaje sau orice altceva făcea pe telefonul său.
— Nimic, strigă Mira de pe masă. „Întoarce-te la orice ai făcut.”
Așa că poate că era cunoscut tuturor, în afară de Chandler.
 Sophia mai luă o înghițitură din băutură — a treia ei din seară.
„Copilul lui Hudson și al Celiei ar fi putut fi amândoi.”
m-am încordat. Copilul fictiv al lui Hudson și Celia a provocat o
mulțime de dispute în familie. Se întâmplase cu ani în urmă, dar
greutatea lui fusese atât de grea încât refuza să dispară. De ce Celia
nu a recunoscut și a explicat că copilul nu era al lui Hudson, mă
depășea. M-a enervat că l-a lăsat să o salveze în continuare de
umilire, indiferent cât l-a costat. Nu m-am putut abține să nu-i arunc
o privire.
Celia i-a ratat încruntarea mea în timp ce proprii ei ochi se
îndreptau spre Hudson. Sau poate Jack. Stăteau unul lângă altul și
era greu de spus, dar Hudson avea mai mult sens.
Jack își lăsă furculița în farfurie, zgomotul zgomotând puternic în
restaurantul liniștit. — Nu asta din nou, Sophia. Într-adevăr? La naiba,
nu voi asculta asta.” Și-a șters gura și și-a aruncat șervețelul peste
mâncarea pe jumătate mâncată. Apoi s-a ridicat. „Vă mulțumesc
tuturor, aș vrea să pot spune că a fost o seară minunată, dar, ei bine, o
las așa. Mă voi ocupa de factura la plecare. Restul dintre voi rămâne ți
și bucurați-vă. Comanda desert. Cât despre soția mea, nu o voi invita
să putrezească în iad, așa cum probabil ar trebui, pentru că cred că ea
locuiește deja acolo. Cel puțin iadul este locul în care oricine petrece
timp cu ea simte că a fost trimis.”
A meritat ovație în picioare. Dar pur și simplu a primit priviri cu
gura deschisă în timp ce se îndepărta de masă.
Sophia a fost prima care a vorbit. „Ce regină a dramei.” A luat o
mușcătură din puiul ei. „Sunteam doar să subliniez că am avut o
șansă la un nepot Pierce și acum a dispărut.”
„Vorbește despre regina dramei...” Deși avea capul plecat, Adam
a spus-o suficient de tare încât să-l audă toată masa.
Sophia se uită cu privirea la ginerele ei, dar Hudson a fost cel
care a atras atenția mesei. „Aș putea avea un copil cu Alayna.”
Aproape că m-am înecat cu mușcătura de mâncare din gură.
Sigur, mă gândeam că Hudson ar putea avea un copil, dar nu mi-a
trecut nici o clipă prin minte că va avea unul cu mine.
Bine, poate că mi-a trecut prin minte pentru o clipă. Dar unul mic.
Cu siguranță nu a fost un gând pe care l-aș împărtăși vreodată cu
voce tare.
 Dar când Hudson a spus-o, a spus-o cu voce tare tuturor, o căldură
ciudată s-a răspândit prin pieptul meu. Nu a fost arderea joasă și profundă a
dorință, dar ceva diferit. Ceva legat de dragostea pe care o sim țeam
pentru bărbat, amestecată cu un strop de speranță.
Am vrut să împărtășesc acel sentiment cu el, să-i spun ce mi-a făcut
că a spus-o și am încercat să-i atrag privirea. Dar era concentrat pe
farfuria din fața lui, mai mușcă din crepe de parcă ar fi vorbit despre a
avea copii — copii cu mine — era în fiecare zi și neremarcabil.
Poate că nu a vrut să spună nimic prin asta. Am sim țit că balonul
de căldură s-a risipit când am recunoscut posibilitatea ca el să fi vrut
doar să înțeleagă asta ca o linie pentru a-și enerva mama. În acest
caz, a funcționat.
Sophia și-a lăsat furculița și s-a întors în scaun, furia aprinsă prin
masca rece pe care o purta de obicei. „Vorbiți deja despre căsătorie
și copii? E devreme pentru acel Hudson. Incredibil de devreme.”
„O, mamă, nu fi așa de modă veche. Nu trebuie să fii căsătorit pentru
a avea copii.” Hudson îşi luă o înghiţitură de vin, continuând faţada
nonşalantă. Dar când și-a pus din nou paharul, i-am prins zvâcnirea
maxilarului, singura trădare care fierbea înăuntru. „ Și ceea ce discutăm
cu Alayna, sincer, nu este treaba ta.”
Ochii Sophiei se îngustară. „Ai adus-o în discuție.”
„Spuneam că aș putea avea un copil și asta ar continua atât linia
ta de sânge prețioasă, cât și numele tău prețios.” Vocea lui era
ciudat de calmă și puternică deodată. Mi-am imaginat că era tonul
pe care l-a luat în sala de consiliu. A fost puternic. Controlat. Sexy ca
naiba.
Apoi și-a dat linia de pumn. „Și singura persoană cu care mi-aș
putea imagina vreodată că vreau să am un copil este Alayna.”
Impactul nu a fost mai mic când l-am auzit pronunțând
posibilitatea cu un moment înainte. Sună prin aer de parcă toate
celelalte suneturi ar fi fost atenuate, ca și cum ar fi fost vioara
principală dintr-un concert de coarde. Un sunet pătrunzător
singuratic care i-a făcut pe oameni să observe.
Imediat, toți cei trei Werner s-au mișcat pe scaune și, de și Celia și
Hudson nu au fost niciodată un cuplu, nu au fost niciodată meni ți să fie
împreună, tensiunea creată de declarația lui a fost la fel de extremă, ca și
cum arcul violonistului s-ar fi încrucișat de o coardă prea întinsă. . A fost
atât de mult. Prea mult.
 „Hudson, eu...” Vocea mi s-a stins. Habar n-aveam ce plănuiam
să spun. Voiam doar să se termine tensiunea, să scap de aerul
general de ură pe care l-am simțit repezindu-mă din atâția ochi.
Mi-a înțeles indicația. Punându-mi o mână liniştitoare pe picior, mi-a
aruncat o privire de scuze înainte de a se întoarce spre Sophia. „Ideea este
că
trebuie să renunți la trecut, mamă.” Tonul lui era mai blând, dar încă
mai păstra greutatea. „Există încă un viitor de așteptat. Pentru noi
toti."
S-a întors spre mine, cu ochii închiși, apoi, în loc să- i spun ce am
simțit să-l aud vorbind despre un viitor cu mine, mi- a spus . El a spus eu
cu acea privire lungă și tăcută, mâna lui mângâindu-mi în sus și în jos
coapsa într-un mod care era mai reconfortant decât sexual. Cu privirea
aceea, a spus totul – cât de mult credea în noi, cât de buni eram. Cât de
mult m-a iubit, deși încă nu putea spune cuvintele.
Apoi lacrimile pe care reușisem să le țin mai devreme mi-au umplut
ochii. — Dacă mă scuzați, am spus, rupându-ne privirea. „Trebuie să
folosesc
toaletă."
Am ajuns la baie și am luat o taraba înainte ca lacrimile să se
reverse. Nu erau mulți – câțiva, fiecare dintre ei fericit și dulce și plin
de promisiuni. Cu dragoste.
Am auzit ușa băii deschizându-se și închizându-se de câteva ori
înainte să-mi termin scurtul plâns. Am făcut pipi și m-am îmbujorat,
apoi, după ce m-am spălat pe mâini, m-am îndreptat spre vană pentru
a-mi împrospăta fața.
Din fericire, plânsul fericit nu mi-a încurcat fața la fel de mult ca
plânsul urât. Am continuat să rânjesc ca un idiot în timp ce m-am
aplecat spre oglindă pentru a tampona mica pată de rimel de sub
ochiul meu stâng.
„Arăți perfect”, a spus cineva în spatele meu.
Am aruncat o privire piezișă, întâlnind reflexia Celiei în oglindă.
Imediat mi-a dispărut zâmbetul.
„Ai nevoie doar de o notă de luciu. Am câteva dacă vrei să
împrumuți.” Și-a deschis poșeta minusculă și a scos o baghetă de
ruj.
„Nu, nu vreau să împrumut nimic de la tine.” Am trecut pe lângă
ea, m-am îndreptat spre ieșire.
Dar m-a prins de antebraț. "Hei, asteapta!"
Mi-am tras brațul departe de strânsoarea ei, dar mi-am oprit
retragerea. Aș putea la fel de bine să aud ce a avut de spus, oricare
ar fi scuza grandioasă pe care a avut-o pentru a ține secretă pentru
mine cina de ziua Sophiei.
 Încrucișându-mi brațele într-o poziție dramatic de plictisit, am dat
din cap pentru ea să vorbească.
Celia, liniștită în mod natural, părea stingheră pentru o dată,
frământându-se din picior în picior.
„Nu aștept toată noaptea. Vorbi."
 Fruntea i se încreți de confuzie. "De ce esti nervos pe mine? Am
putut simți tensiunea pe tot parcursul cinei. Nici măcar nu te-ai uita la
mine. De aceea te-am urmărit aici. De ce esti suparat?"
— Nu face proasta, Celia. Nu ți se potrivește.”
"Nu mă joc. Spune-l pentru mine.” Brațele ei erau în lateral, corpul într-o
poziție complet deschisă, de parcă nu ar avea nimic de ascuns. "Vă rog."
„Celia...” Eram ridicol? Din nou? Poate că mă lăsam
fii influențat de avertismentul criptic al lui Stacy despre frumusețea
blondă.
Am oftat, hotărând să-l pun acolo. „Te-am văzut azi și nu ai
menționat nimic despre această cină din seara asta. Și știi că nu
știam pentru că ți-am spus că nu am de gând să o văd pe Sophia și
că am o întâlnire în seara asta. În tot acest timp, spui că mă sus ții.”
Vocea mea era calmă, directă, mai puțin acuzatoare decât sim țeam.
Poate învăţam de la Hudson.
Celia a repetat suspinul meu. „Ai dreptate, ai dreptate.” Ea s-a
uitat la pantofii ei, mormăind. „M-am gândit că asta ar putea fi.”
Privirea ei a întâlnit-o din nou pe a mea. „Nu am spus nimic, ai
dreptate și ar fi trebuit. Dar erai fericit și radiant și lucrurile mergeau
bine, iar când mi-am dat seama că Hudson nu ți-a spus despre cină,
nu am vrut să trezesc lucrurile între voi doi.
— Sau l-ai vrut pentru tine în seara asta.
"Nu! Ți-am spus, nu sunt după Hudson. Și-a trecut mâna pe frunte,
delicat, de parcă nu ar fi vrut să-și strice fondul de ten, dar atât de
obișnuită cu mișcarea prudentă încât nu a trebuit să se gândească la
asta. Era un pursânge din totdeauna. Deci, din liga mea.
Am respins fulgerul de invidie și m-am concentrat asupra
cuvintelor ei.
„Uite, Laynie, sunt de partea ta. Eu sunt. Nu vezi ce s-ar fi întâmplat
dacă l-aș fi adus în discuție? L-ai fi încol țit pe Hudson despre asta și apoi
ar fi trebuit să-i spui cum ai aflat și asta ar însemna că ar trebui să-i spui
că am vorbit despre el în spatele lui. Și oricum te-a adus! Deci totul a
mers. Totul e bine!”
„Da, totul este grozav.” Am reacționat înainte să-i fi digerat cu
adevărat cuvintele. Odată ce am făcut-o, am văzut adevărul în ceea
ce spusese ea. Sincer, dacă rolurile noastre ar fi fost inversate,
probabil că aș fi făcut același lucru.
 Mi-am mușcat buza. „Doamne, îmi pare rău. Eu doar... nu știu în
cine să am încredere. Se simte ca atât de mulți oameni sunt
împotriva noastră.”
 Fața i s-a liniștit, îngrijorarea ei a fost înlocuită cu un zâmbet
reconfortant. „Asta nu este adevărat. Sophia este împotriva ta. Ea
este singura. Și părinții mei, dar ei încearcă doar să facă ceea ce
cred ei că este mai bine pentru mine. E o chestie prostească cu
părinții. Ei nu înțeleg. Evident."
A vrut să spună că nu au înțeles că nu fusese niciodată cu Hudson.
Nu și-au dat seama că copilul ei nu fusese al lui. „De ce nu le spui? Au
trecut ani, tu ai spus asta. De ce nu recunoașteți tu sau Hudson
adevărul despre copil? Mă întrebam despre asta de când am aflat. Ar
rezolva atâtea probleme. „Dacă ți-ar păsa cu adevărat de fericirea lui,
ai spune adevărul și l-ai elibera.”
„Se pare că ar fi lucrul corect de făcut, nu-i a șa?” Ochii i se străluciră
în timp ce se gândea, amintindu-și poate. Când concentrarea ei a revenit,
expresia ei era de scuză. „Este... este complicat. Nu pot spune mai mult
de atât. Îmi pare rău, aș vrea să pot. Dar implică mai mult decât pe mine.
Trebuie să ai încredere în mine, asta este cel mai bine pentru toată
lumea. Hudson inclus.”
M-a deranjat că ar putea exista ceva în situație pe care nu-l
cunoșteam, pe care Hudson nu alesese să-l împărtășească. Dar
poate Celia își inventa pur și simplu scuze, nu era pregătită să- și
lase părinții să cunoască adevărul. „După cum am spus, nu știu în ce
am încredere.”
„Alayna...”
M-am înfiorat la folosirea ei a numelui meu. Nimeni nu mi-a spus Alayna
decât Hudson.
Nu era a ei să o folosească. A fost al lui.
Ușa s-a deschis în spatele nostru și cineva a intrat. Am rămas
amândoi tăcuți până când femeia a luat o taraba goală.
„Acesta este un moment prost. Dar ai numărul meu. Sună-mă
dacă ai nevoie de ceva. Pentru a rezolva lucrurile sau doar pentru a
vorbi.”
Am ezitat. Seara îmi arătase multe lucruri, dintre care unul era
cât de ușor ne putea despărți pe Hudson și pe mine păstrarea
secretelor. Nu am vrut să-l mint în continuare. Poate că aceasta a
fost o ocazie bună de a pune capăt prieteniei mele cu Celia. Poate
chiar să știți cu privire la întâlnirile noastre de prânz până acum.
 Părând să-mi simt reticența de a „săruta și împăca”, Celia și-a
pus mâna peste a mea. „Vreau ca lucrurile să meargă pentru
Hudson mai mult decât vă puteți imagina. Crede-ma."
Celia mai aruncă un zâmbet alb sclipitor înainte de a ieși din toaletă. Mi-
am scos telefonul din sutien și am gândit să-i șterg contactul
info. Cu siguranță a fost cel mai sigur. Dar, pe de altă parte, ea fusese de
ajutor
oferindu-mi o perspectivă care mi-a lipsit. Și ea era importantă pentru
Hudson. Nu am vrut să provoc probleme fiind o dezbinare între ei.
Amuzant. Bătrânul eu ar fi făcut exact asta. Vechiul eu, cel
dinaintea terapiei — că eu l-aș fi făcut pe Hudson să aleagă. Ea sau
eu. Acum, oricât de frumos părea să fiu liber de Werner, nu aveam
nicio dorință să forțez un ultimatum.
Și pe lângă faptul că era incredibil de nerealist și nesănătos,
eram destul de sigur că Hudson nu va merge niciodată pentru asta.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 13

A fost doar câteva secunde după ce Celia a ieșit și îmi pusesem

telefonul înapoi în sutien, când Mira a pășit în toaletă din zona
standului. Deoarece nicio toaletă nu scăpase recent și nu auzisem
nicio apă curgătoare, mi-am dat seama că trebuie să fi stat după colț
de ceva vreme. Fața ei era mai serioasă decât văzusem vreodată și
ceva din expresia ei m-a făcut să mă simt inexplicabil de vinovat.
„Hei,” am spus, încercând să scutur sentimentul ciudat.
M-a străpuns cu ochii ei căprui. — Vorbeai cu Celia. „Da.” Mi-am pus
mâna pe tejgheaua pentru sprijin, deși eu
nu făcuse nimic rău. Am fost la o întâlnire de familie, noi în total opt.
Chiar nu ar trebui să mă aștept să vorbesc cu unul dintre ceilal ți
oaspeți? Singurului prieten al iubitului meu?
„Nu cred că ar trebui să mai faci asta.” Vocea Mirei era uniformă
și lipsită de orice mustrare.
"De ce?"
S-a înmuiat când a pășit spre mine, personajul ei obi șnuit plin de bule
revenindu-i. „Ea este competiția ta, Laynie! Adică, Hudson este total în
tine și nimeni în afară de tine, dar Celia este după el. Ea s-a imaginat
căsătorită cu el atât de mult timp, încât este o afacere gata în capul ei.”
"Știu, știu." Un pumn ciudat de milă m-a cuprins. Poate că Celia
chiar nu-l voia pe Hudson, și toată lumea spunea că e, acuzând-o de
ceva ce depășise de mult. Știam cum se simțea. Să fiu considerat încă
nebun mult după ce m-am făcut bine.
Înghițind, am exprimat apărarea care m-a surprins chiar și pe mine.
„Totuși, ea spune că nu. Îl vreau, vreau să spun. Chiar pare că s-ar putea
termina
l. Ea a fost cu adevărat de susținere, de fapt.”
Mirabelle și-a pufnit spatele părului bobinet. "Bine. Poate că este
adevărat. S-ar putea să reacționez exagerat. Dar am cunoscut-o
toată viața și nu a fost întotdeauna cea mai bună persoană.”
Îmi puteam imagina cum arăta Mira, când Hudson o lăsase pe
Celia cu inima frântă și devastată. Pentru tânărul adolescent
impresionabil care trebuie să fi fost Mira, i-ar fi ușor să-l învinovă țim
pe Celia pentru îngrozitorul care îl înconjurase pe Hudson. Mai ales
cu ea la fel de devotată fratelui ei ca și ea.
Dar acum era mare. Trebuia să vadă că povestea era mai mare
decât crezuse cândva, chiar dacă nu știa detaliile. „Nici Hudson nu a
fost întotdeauna cea mai bună persoană”, i-am amintit.
Dezamăgirea fulgeră în ochi.
„Nu spun că nu sunt pentru Hudson. Nu-mi pasă ce a făcut sau
cine a fost. Cu adevărat." Aș fi alături de el, indiferent prin ce rahat a
trecut, la fel cum a stat lângă mine și toate rahaturile pe care le-am
făcut. „Doar că toți am fost oameni mai răi.” Cu excepția, probabil,
Mira. „Cel puțin, mulți dintre noi am fost oameni mai răi”, am
amendat.
„Sunt sigur că este adevărat.” Ea a pășit spre mine, punându- și
ușor mâna pe brațul meu. „Dar, nu te simți că Celia este singura ta
resursă, bine? Dacă trebuie să vorbești, Laynie, sună-mă. Sau mai
bine, vorbește cu Hudson.”
Capul îmi tremura cu tot înainte și înapoi — o acuză pe Celia, o
apăr pe Celia, ai încredere în Celia, nu ai încredere în Celia.
Adevărul era că singura persoană pe care aveam nevoie să o apăr
era Hudson. Singura persoană în care aveam nevoie să am
încredere era în el.
Da, el era cel la care ar trebui să mă adresez când aveam nevoie
de cineva cu care să vorbesc. Era singurul care conta. Singurul care
a știut să mă liniștească. „Voi vorbi cu Hudson. Bună idee."
Ea zâmbi. „Uneori le am. idei bune. Creierul sarcinii și toate
celelalte.”
Dintr-o dată, m-am simțit ca și cum aș fi fost departe de Hudson
de prea mult timp și mi-a plăcut să-l văd. Durerea s-a risipit în
momentul în care am ieșit din baie și l-am găsit pe Hudson
așteptând, cu postura lui puternică și sută la sută masculin, cu ochii
strălucitori la vederea mea. Nu a eșuat niciodată să mă slăbească în
genunchi.
Cu un semn cu mâna, Mira s-a îndreptat spre masa noastră pe călcâiele
Celiei. Probabil că a zăbovit după ce a ieșit din baie. A trebuit să ghicesc că
ea a vorbit
Hudson. Ceea ce a fost bine. Total bine. Așteptată, chiar. Nu pe ea o
aștepta. Eram eu. Mereu.
Hudson m-a luat de mână când m-am apropiat de el. "E ști gata de
plecare?" În ciuda faptului că nu mi-am terminat masa, plecarea a
sunat încântător. „Eu
credeam că nu o să întrebi niciodată.”
„Atunci hai să mergem.” Părea distras când mă trăgea spre fața
restaurantului, dar cine n-ar fi fost după seara pe care o petrecusem.
Aproape am trecut de biroul gazdei când Sophia a pășit în fața noastră.
„Plănuiai să ieși pe furiș fără un rămas bun?”
Mi-am dat ochii peste cap. Dar Hudson, egal și controlat ca
întotdeauna, a ridicat doar o sprânceană. — A șteptai aici să mă ataci în
caz că eram?
Sophia se încruntă, fruntea cu Botox abia mișcându-se. "Desigur
că nu. M-am îndepărtat să-mi sun mașina. Este nepoliticos să faci
astfel de lucruri la masă.” Tonul ei era mustrător. De parcă ar fi fost
Hudson înfășurat în telefon toată seara în locul celuilalt fiu al ei.
Strânsoarea lui Hudson s-a strâns pe mâna mea. — Deja mi-am
luat rămas bun de la tine, mamă.
"Ai făcut." Ea a dat din cap spre mine. „Nu a făcut-o. De fapt, nu-
mi amintesc să fi salutat-o.”
Stomacul mi s-a strâns și o mie de răspunsuri dure mi-au trecut
prin minte în doar o jumătate de secundă. Luând conducerea mea
de la Hudson, am ales să rămân cool. „Nici tu.”
„Nu, nu am făcut.” Zâmbetul ei era strâns, dar ochii i s-au
luminat. Dintr-o dată am înțeles că îi plăcea să se lupte cu mine.
Dacă aș fi inteligent, atunci nu aș reacționa. Asta i-ar lua
recompensa.
Dar poate mi-a plăcut și bătaia, provocarea asemănătoare unui
joc bun de șah. „De fapt, am crezut că a fost foarte inteligent din
partea ta, Sophia. Seara a decurs destul de bine când ne
pretindeam că nu există. Nu crezi?”
"Mulțumesc. A fost pur neplanificat, având în vedere că nu știam că vii
decât cu o oră înainte, când Hudson a sunat să-mi spună. Sophia mă
tachina, încercând să mă enerveze anunțându-mă că nu am fost pe lista
de invitați. Ar fi fost o piesă genială dacă nu a ș fi știut deja.
L-am jucat lin. „Oh, ai sunat, H? Credeam că o lași ca o surpriză.
 „Da, am sunat în timp ce te îmbrăcai. Am decis că Sophia s-ar putea
comporta mai bine dacă ar fi pregătită. Hudson a căzut direct în jocul
meu.
Deși prefera să mă țină la adăpost de necazurile mamei sale, în
general era amuzat de felul în care m-am descurcat cu ea.
Spatele i s-a îndreptat, o contradicție directă cu felul în care
trebuie să fi simțit, mișcarea ei fiind contracarată atât de fără efort.
„Da, a mers bine. Îmi voi aminti tactica de ignorare data viitoare.”
Randul meu. „Atunci ai acceptat în sfârșit că va exista o dată
viitoare?” Verifica.
Zâmbetul ei s-a lărgit de parcă aș fi intrat într-o capcană. „Nu
sunt decât realistă, Alayna Withers. Întrebarea rămâne de câte ori
vor mai fi. Sunt în viața lui Hudson permanent. Tu esti?"
Calmul mi-a zdruncinat, umerii mi se încordau, corpul pregătindu-
se de luptă.
Hudson a intervenit. — Mamă, încetează. E ziua ta. Zi fericită
pentru tine. Dacă ești nefericit, este doar pentru că nu te vei lăsa să
te bucuri de nimic.” Mi-a dat drumul și a îmbrățișat-o stângaci pe
Sophia, dându-i o ciupitură uscată pe obraz.
Pentru a miliona oară, m-am întrebat de relația dintre mamă și fiu. Mi-a
trebuit mult mai puțin să-mi rup fratele. Desigur, asta fusese doar cu patru
zile înainte. Nu puteam vorbi pentru ce se va întâmpla mai departe între noi.
Și nu puteam decât să ghicesc trecutul lui Hudson și al Sophiei. Detaliile mi-
au fost ascunse, la fel ca în majoritatea lucrurilor din viața lui Hudson.
Timpul , mi-am amintit. Aș afla despre el în timp.
Hudson rupse îmbrățișarea, mâinile împingându-și ușor umerii
Sophiei.
„Miroși a sex”, a spus ea când el s-a îndepărtat.
Nu m-am putut abține să nu iau asta ca pe un compliment.
„Sunt surprins că recunoști mirosul.” Fără să-și miște ochii de la
mama lui, Hudson a întins din nou mâna mea.
Mi-am alunecat palma pe a lui și am absorbit scânteia electrică
care îmi trecea mereu prin corpul la atingerea lui.
Privirea Sophiei s-a îndreptat spre membrele noastre conectate
și înapoi la fața fiului ei. „Nu sunt un nebun.”
Hudson clătină o dată din cap, plictisit de conversație. „Nu,
nimeni nu te acuză de asta. Sunt pur și simplu șocat că poți mirosi
orice peste aroma de bourbon.” Și șah mat.
— Du-te acasă, Hudson. „
"Bucuros."
 Am mers cu liftul în tăcere și cu limuzina de asemenea. Era prea
multe la care să te gândești — Jack și Sophia, Celia și apoi Mira. Atâtea
aspecte ale serii la care să te oprești, motive pentru a fi confuz și
încurcat. Singurul lucru despre care nu am fost confuz a fost Hudson. Nu
mai. Nu de pe acoperiș, când făcuse un fel de truc magic sexual care mi-
a alinat toate temerile legate de el. Mi-a îndepărtat îndoielile, a spus
cuvintele potrivite și, pentru prima dată, ei bine, vreodată, m-am gândit că
poate aș putea fi o fată normală într-o rela ție normală cu un tip normal.
Bine, nu aș fi niciodată o fată normală și Hudson nu ar fi
niciodată un tip normal, dar poate am găsit cel mai apropiat lucru de
normal pe care am fi vreodată capabili să-l atingem. Și a fost al naibii
de bine.
În timp ce priveam distrat clădirile trecând prin fereastra limuzinei, nici
nu mi-a trecut prin minte să mă întreb dacă mergem la The Bowery sau
dacă eram dus acasă. Hudson nu dăduse nicio instruc țiune șoferului
nostru. Pur și simplu am luat de la sine în țeles că voi petrece noaptea cu
iubitul meu. Hudson trebuie să fi considerat și de la sine în țeles, pentru că
Jordan s-a oprit până la bordură din fa ța grădinii sale fără să-mi spună un
cuvânt.
Când eram în penthouse și liniștea dintre noi a persistat, mi-am dat
seama că nu sunt doar eu pierdut în capul meu. Hudson dispăruse și în
capul lui. Nu era neobișnuit ca el să fie tăcut și în sinea lui – acesta era
bărbatul pe care îl întâlnisem prima dată și de care fusesem atras. Dar
chiar și atunci când îl văzusem consumat de munca lui, a avut
întotdeauna o fâșie din atenția sa îndreptată spre mine. De și subtil, era
inconfundabil.
Seara asta a fost diferită. Am ieșit din lift și fără un cuvânt,
Hudson s-a îndreptat imediat spre bibliotecă. Am mers după el,
nesigur. Deși nu mai fusese acasă de la sosirea cărților, nici nu le-a
aruncat o privire. S-a îndreptat spre birou, și-a aruncat jacheta pe
spătarul scaunului și s-a așezat.
Fără să se uite la mine, a spus: „Am ceva de lucru. Probabil va fi
o noapte târzie. Nu mă aștept să așteptați.”
"Oh. În regulă." A fost mai mult șoc în tonul meu decât durere. Nu
am fost niciodată singuri și nici unul peste altul. A fost ciudat.
Timp de câteva secunde, am rămas încremenit, neștiind ce să fac. Apoi
bunul simț a intervenit. „Ai nevoie de ceva? Un pahar de noapte, poate?
 Cerne niște hârtii de pe birou, încruntându- și sprâncenele la una
dintre ele. „S-ar putea să mă fac un scoțian mai târziu.” Apoi s-a
întors către computerul lui și a plecat de la mine.
 Aș putea să-l fac un scoțian. Am vrut, de fapt, pentru că atunci
m-aș simți necesar, dorit. De parcă aș fi avut un scop în a fi acolo.
Dar tonul lui Hudson era definitiv. Nu a vrut să-l slujesc, indiferent de
motiv, și chiar dacă l-aș ignora și i-aș lua băutura, știam deja că nu va
recunoaște. Probabil nici n-ar observa.
I-am făcut oricum băutura, lăsând-o pe colțul biroului lui. M-a
văzut, știam că a făcut-o. Dar așa cum bănuiam, el nu a răspuns.
Plecase undeva, undeva departe. Undeva nu era dispus să mă
ducă.
M-am strecurat în dormitor și m-am așezat pe marginea patului, încă
nefăcută din noaptea precedentă. Hudson Pierce, obscen de bogat și de
puternic, și nici măcar nu avea pe cineva care să vină să-și facă patul zilnic.
Gând banal, dar a fost ceea ce mi-a trecut prin minte mai întâi.
Apoi au intervenit întrebările, examinarea constantă de care mintea mea
nu părea să se obosească niciodată. Ce declanșase această dispoziție
îndepărtată a lui Hudson? Fusese ultima conversație cu mama lui? Noaptea
in general?
Poate pur și simplu avea de lucru. Se așteptase să fiu la The Sky
Launch toată noaptea. Nu plănuise să mă distreze. Și nu ar fi trebuit
să mă aștept să facă asta. Ne-am găsit unul pe celălalt, dar asta nu
însemna că restul vieții noastre s-a oprit. Mai aveam lucruri de făcut,
responsabilități. Mai ales un bărbat ca el.
Eram sigur că nu eram eu, nu eram noi. Mă revendicase ultima
dată cu doar două ore înainte. am fost al lui. Starea lui de spirit nu era
din cauza mea.
Ca o dovadă suplimentară, dacă aveam nevoie, m-ar fi adus la
locul lui, când ar fi putut să mă ducă cu ușurință la locul meu. Mă
dorea acolo, chiar dacă nu se putea lăsa cu mine în întregime. Am
știut că. știa.
Am respirat adânc, lăsându-mi mușchii încordați să se relaxeze în
timp ce expiram.
Apoi am dat drumul.
Lasă-l pe toate – gândurile, grijile, îndoielile. Nu făceam psiho. Nu mai.
Gata cu obsedarea. Gata cu examinarea. Renunță.
Claritatea s-a instalat. Oamenii au devenit capricioase. Eram,
practic, un străin în viața lui Hudson, relațiile erau noi pentru
amândoi – nu mă puteam aștepta ca niciunul dintre noi să fie perfect
în comunicarea unul cu celălalt. Trebuia să învățăm și asta a durat.
 Am avut timp.
M-am uitat la ușa goală, gândindu-mă ce să fac cu mine. Uită la TV?
Sau citeste o carte? Erau multe din care să aleagă. M-as putea alatura
Hudson în bibliotecă, lucrează la despachetarea cărților.
Dar instinctul meu a spus că are nevoie de spațiul lui. Deși mă
ignorase când i-am cerut să mă lase singur pe acoperiș, acea tactică
nu ar funcționa invers. Lui Hudson nu-i plăcea să fie tratat ca mine.
Mi-a plăcut să fiu tratată de el. L-am adorat. A poftit.
Hudson, totuși, pereții lui nu erau la fel de ușor de depă șit. Erau
munți. A trebuit să le scalez cu precauție, cu ascuns și mâner ferme.
Uneori a trebuit să mă răcesc pe o pervaz și să aștept până când
vremea se îmbunătățește înainte de a începe din nou urcarea în sus.
Și uneori, ajungeam în vârful unuia, iar el era acolo, așteptând și
expus, și împreună ne bucuram de priveliștea uluitoare.
Chiar acum eram la o margine. Înfiorătoare.
Am râs în sinea mea. Cine a crezut că aș fi în stare să mă relaxez în
privința unui bărbat? Totuși, aici eram, nu mă comportam nebun,
indiferent unde ar fi vrut să ajung capul meu.
M-am ridicat și m-am privit în oglinda dulapului. Arătam altfel? Paul
spusese că am făcut-o. Ochii mei străluceau mai strălucitori? Cearcănele
mereu prezente de sub ochi au fost mai deschise decât de obicei? A șa
arăta să fii sănătos mintal? Pentru că, chiar dacă reflec ția mea arăta că
nimic nu s-a schimbat, acest eu era complet nou și uimitor.
Așa că, deși temperamentul actual al lui Hudson era derutant și
misterios, m-am simțit bine. Puternic.
Și m-aș muta înăuntru. Dacă avea să aibă crize de izolare, a ș
prefera să fiu în continuare lângă el fizic, chiar dacă eram despăr țit
de el emoțional. În plus, noaptea aceea a dovedit că putem face fa ță
stresului și întotdeauna părea să-l înfruntăm cel mai bine împreună.
Era după zece, dar am decis să fug. M-am schimbat și m-am
strecurat în sala de sport penthouse, petrecând patruzeci de minute
pe banda de alergare, urmate de un duș rapid. Apoi, după ce am
dezbătut despre o cămașă de noapte sau un tricou sau pur și simplu
chiloții mei, m-am hotărât să rămân nud și m-am urcat singură în pat.
Am vrut să fie un mesaj pentru Hudson: sunt goală pentru tine. Gol
pentru tine. Gata cu ziduri, cu emoții păzite.
Când mi s-a alăturat mai târziu, avea să vadă. Ar primi ceea ce
eu nu am putut să-i vorbesc în acest moment, un ecou al cuvintelor
pe care mi le repetase iar și iar mai devreme. Eu sunt cu tine. Eu
sunt cu tine.
 M-am trezit ceva mai târziu în camera întunecată, întinsă pe o
parte, cu brațul lui Hudson în jurul meu, cu mâna lui mângâindu-mă
sânul. În tăcere, el m-a sărutat de-a lungul umărului și pe gât.
 Am oftat în el, chiar și pe jumătate adormit corpul meu a fost
instantaneu în acord cu el, gata, dornic. Mi-am strecurat mâna între
coapse, mi-am frecat clitorisul, iar el s-a băgat în mine cu u șurin ță.
Au trecut doar câteva momente până ne găsim ritmul, respirația
grea, sunetul singuratic în timp ce ne îndreptam împreună spre
același scop.
Pe măsură ce punctul culminant se apropia, degetele mele tânjeau
să rătăcească în sus și în jos pe peisajul pieptului lui Hudson. A întinde
mâna în spate pentru a-l apuca de fund nu a fost suficient. Mâinile
mele se simțeau goale și un gând vag mi-a plutit prin minte că pozi ția
noastră reflectă starea actuală a relației noastre. Amândoi așteptăm cu
nerăbdare, lucrând împreună pentru un rezultat unic, dar cu Hudson
încă neputincios la îndemâna mea. Mâinile mele se întind spre ceva ce
nu prea puteam să înțeleg.
Am terminat aproape împreună și am stat acolo pentru câteva
mișcări, fără să ne mișcăm sau să vorbim. Când respirația noastră s-
a calmat la normal, am rupt tăcerea. "Unde te-ai dus? Mai devreme."
Și-a bătut nasul în părul meu. "Conteaza? Sunt aici acum."
I-am spus Mira că voi vorbi cu Hudson. Dar ce trebuia să fac
când s-a închis? Chiar și acum, în mijlocul intimității, a lăsat o parte
din sine închisă.
Și poate că asta a fost în bine. Pentru că părțile lui pe care le-a
deschis erau strălucitoare și orbitoare, ca un far în întuneric. Așa că mi-
am lăsat întrebările să se îndepărteze, evaporându-se în nimic în timp
ce el m-a întors spre el, aliniindu-mă sub forma lui. Poate că acum nu
era nevoie de conversație. Am vorbi așa cum am vorbit cel mai bine,
cu atingere fizică, corpurile noastre legănându-ne în valuri simultane.
Împreună.
„ Mon amour. Mon précieux , spuse el la urechea mea. „ Mon
chéri. Mon bien-aimé .”
Vorbea franceza. Mi-a spus că o va face mai târziu, cu picioarele mele
înfășurate în jurul lui. Așa că mi-am aruncat membrele inferioare în jurul
șoldurilor lui, înclinându-mă în el.
Deși cuvintele erau inutile, el le mormăia iar și iar în timp ce făceam
dragoste din nou. Între sărutări pe care le-a pus pe gâtul meu și pe gura
mea, în timp ce se rostogolea în și afară din mine în ritm cu poezia frumoasă
de pe limba lui. „ Je suis avec vous . Mereu. Sunt cu tine , mone précieux .”
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 14

SOARELE era încă jos și curgea printr-un gol din perdele când Hudson
mi-a eliberat o mână de la sân pentru a se uita la ceas. „ Știu că este
sâmbătă”, a spus el, sărutându-mă de-a lungul umărului, „și e
devreme, dar am niște treburi de care trebuie să mă ocup înainte să
vină mai târziu. Atunci te voi devasta fără oprire în restul weekendului.”
"În regulă. Daca trebuie." Încă îmi reveneam după două orgasme
de bună dimineața, abia reușind să formez propoziții, cu atât mai
puțin să fac orice ce necesita gândire. Dar aveam o sarcină
importantă de care să mă ocup. Una pe care o evitasem. „Am și
câteva lucruri de făcut, așa că funcționează. Noroc pentru tine.”
„Un norocos pentru mine, într-adevăr.”
Hudson a dat primul duș, în timp ce eu am alergat pe banda de
alergare. Când mi-am terminat antrenamentul, Hudson se retrăsese
în bibliotecă. Mi-am făcut un duș, apoi m-am așezat pe marginea
patului, cu prosopul înfășurat în jurul meu, telefonul în mână și
contemplând apelul pe care trebuia să-l dau. A fost nevoie de patru
încercări de a apăsa rapid pe Dial, urmate de End Call , înainte să
fiu suficient de curajos pentru a lăsa apelul să treacă. Apoi am auzit
inelul la celălalt capăt al firului și, știind că numărul meu va fi
recunoscut, nu am putut închide. Probabil că oricum n-ar răspunde,
așa că de ce eram așa un rahat de pui?
Părea pentru totdeauna, dar în cele din urmă fratele meu a
răspuns. „O, Doamne, Laynie, ești bine?”
Îngrijorarea lui m-a iritat. Fie nu era autentic, fie era prea pu țin
prea târziu. "Bineinteles ca sunt. De ce n-aș fi?” Nu i-am răspuns la
apeluri, dar asta nu ar fi trebuit să fie un motiv de alarmă.
 — Pentru că nu ai fost la club toată săptămâna.
"Ce vrei sa spui? Am fost acolo în fiecare zi.”
Părea exasperat. „Am sunat și am cerut de tine în fiecare seară
săptămâna aceasta și nu ai fost niciodată acolo. La început am
crezut că le-ai spus personalului că nu îmi primești apelurile, dar
apoi am dat un alt nume și am sunat de la un alt telefon.”
„Doamne, Brian, nu mi-am dat seama că urmărirea este genetică.”
„Ha ha.” Tonul lui nu era amuzat. Nu i-a plăcut niciodată când am
glumit despre tulburarea mea. Tocmai de aceea am făcut-o.
„Nu am fost la club pentru că nu mai lucrez noaptea, idiotule.” De parcă
ar fi treaba lui. Totuși, ceva în mine nu a putut să nu-i spună. A se lăuda, a
căuta aprobare. „Am primit o promovare. Lucrez marketing și planificare
promoțională. Orele de zi. Exact așa cum ai vrut.”
"Oh. Wow. Felicitări, Laynie. Sunt mandru de tine."
Pentru o jumătate de secundă m-am simțit cald și neclar. Apoi mi-am
amintit ce rahat a fost pentru mine, cum m-a tăiat din punct de vedere
financiar, cum se temea pentru relația mea cu Hudson din cauza istoriei
mele obsesive. Da, cald și neclar nu era acolo pentru a rămâne. „Orice,
Brian. Nu vreau să aud.”
"Sunt serios."
„Doar pentru că ești fericit că acum urmez planul pe care mi l-ai
propus.” Brian crezuse că turele de noapte și mediul clubului nu erau
potrivite pentru cineva cu afecțiunea mea, în ciuda faptului că lucrul la
club era ceea ce mă ajutase să mă relaxez în primul rând. Dacă s-ar fi
înțeles, aș fi făcut marketing pentru o companie Fortune 500 în timpul
zilei, făcând o mulțime de bani făcând o muncă respectabilă. Dar dacă a ș
fi urmat acest traseu, aș fi fost atât de plictisit și de înăbu șit încât eram
sigur că m-aș fi împușcat în prima săptămână de angajare.
"Nu este adevarat." Aproape că părea plin de remuşcări.
Aproape că m-am simțit rău.
„Stai, ai primit această promovare din cauza lui Hudson Pierce?”
Atât pentru a te simți rău. "Nu. Nu am. Și să te ia dracu foarte
mult pentru că ai întrebat.”
„Ce te aștepți să presupun, Laynie? Vrei să-mi schimb întreaga
experiență cu tine pentru că spui că lucrurile sunt altfel?”
— Nu știu la ce mă aștept, Brian. Oricât mi-aș fi dorit, nu l-am putut
învinovăți pentru că a fost răutăcios. Am fost o povară și, spre meritul lui,
fusese acolo când aveam cea mai mare nevoie de el. Din punct de vedere
financiar, dacă nu din punct de vedere emoțional.
Adevărat, probabil că era la fel de stricat ca mine.
Dar înțelegerea lui nu a făcut-o mai bine. Însemna pur și simplu
că nu puteam să-l urăsc.
M-am întins pe spate pe pat și mi-am frecat mâna pe ochi. „Ce era
atât de important încât trebuia să mă contactezi?” A spus că a terminat
cu mine. M-am gândit că asta ar fi pus capăt tuturor comunicării.
Și-a dres glasul. „Închirierea apartamentului expiră luna aceasta.”
Desigur. Legarea capetelor libere. „De fapt, de aceea te sunam.
Mă mut. Deci, orice trebuie să faceți pentru a încheia contractul de
închiriere, mergeți mai departe și fă-o.”
„Unde vei locui?”
Dacă i-aș spune că mă mut cu Hudson, s-ar speria cu F mare.
„Nu e treaba ta”. În plus, de ce îi păsa?
„Bine, fii o cățea. Sunt sigur că crezi că o merit.”
Am ignorat încercarea lui flagrantă de a mă vina. „Ce vrei să fac
cu cheile?”
„Mi le poți oferi personal când vin acolo. Când plănuiești să ieși
afară?”
„În săptămâna viitoare sau cam așa ceva.” Cunoscându-l pe
Hudson, m-ar muta complet într-o zi după ce i-a spus. Oricum ar fi o
mișcare ușoară. Mobilierul a aparținut apartamentului.
Dar nu am vrut să-l văd pe Brian. Nu era niciun motiv pentru care
aveam nevoie. „De ce trebuie să vii aici?”
„Pentru a mă asigura că locul este în formă bună înainte de a-l
întoarce. Vreau să-mi recuperez depozitul.”
M-am așezat înapoi. — Ai fost acolo luni, Brian. Ai văzut în ce formă
era. Nu am distrus apartamentul după ce ai plecat, dacă asta sugerezi.
Crezi că aș face asta doar pentru că sunt supărat pe tine?
„Nu știu ce ai face.” Vocea lui Brian a fost ridicată. „Nu mai sunt
surprins de nimic în ceea ce te privește.”
„Această conversație este inutilă. Scrie-mi un mesaj când ești în
oraș și-ți dau cheile. În afară de asta, am terminat.” Am apăsat pe
Terminare apel și mi-am aruncat telefonul pe pat.
Ce s-a întâmplat pentru a ne îndepărta atât de departe? Aș fi crezut că
pierderea tragică a părinților noștri ne va face mai devotați unii altora, mai
angajați. Cu siguranță ne-am iubit. Nu a fost nicio întrebare
despre asta. Dar să iubești o persoană nu te-a făcut neapărat potrivit
pentru ea - nu a făcut-o o persoană bună pentru a fi în lumea ta.
Aceasta a fost cu siguranță o temă comună în terapie.
Am ignorat ce ar putea însemna asta despre Hudson și despre mine.
Nu era un teritoriu pe care eram dispus să-l abordez. În plus, el fusese
salvarea mea în moduri care nu aveau nimic de-a face cu banii și totul
de-a face cu sprijinul real.
Brian a fost cel care trebuia să iasă din viața mea. M-a durut să
mă gândesc la asta în profunzime, așa că n-am făcut-o. Și dacă
Brian ar fi singura mea rudă în viață? Nu conta. nu l-as lasa.
M-am ridicat, pe cale să mă îmbrac, când telefonul mi-a sunat că
am primit un e-mail. Am primit rar e-mailuri, dar, din moment ce e-
mailul meu de serviciu nu fusese încă configurat, a trebuit să recurg la
utilizarea contului meu personal când i-am trimis propunerea mea
oficială lui Julia. Ridicându-mi telefonul, am încercat să nu-mi fac
speranțe. Am apăsat pe pictograma de e-mail și mi-am ținut respira ția
în timp ce citeam. Când am trecut prin primul paragraf, aproape
dansam. E-mailul a fost de la Party Planners Plus. Și era o veste bună.
În grabă, m-am îmbrăcat într-o pereche de pantaloni scur ți și un
top fără mâneci alb-negru, sărind cu totul peste lenjerie, apoi m-am
îndreptat spre bucătărie să iau ceva de mâncare înainte de a alerga
să-i spun lui Hudson veștile mele bune. Pe blat am găsit o jumătate
de covrigi și o banană care mă așteptau lângă o cană de cafea. Am
zâmbit la atenția nesfârșită a lui Hudson. Da, mutarea a fost o
decizie bună.
Acum trebuia doar să-i spun.
Dar, mai întâi, aș împărtăși veștile mele.
După ce am mâncat trei mușcături rapide din covrigi, am curățat
banana, am luat cafeaua și m-am îndreptat spre bibliotecă.
Hudson era la telefon când am intrat în cameră, cu spatele la mine,
în timp ce se îndrepta spre oraș. Tonul său era direct și responsabil,
vorbind într-o combinație de engleză și japoneză. Uau — și Hudson
știa japoneză? Nu avea să nu mă surprindă și mi-a plăcut asta.
Nevrând să-l deranjez, am intrat în liniște și m-am cocoțat pe marginea
biroului lui, în spatele lui. Trebuie să nu fi fost suficient de tăcut, pentru că s-a
întors să mă privească, fără să-și oprească o singură dată conversația. Purtând
blugi și un polo strâmt, albastru, care îi accentua abdomenul ferm, arăta
fierbinte – la naiba, era mereu fierbinte, dar aspectul lui casual era unul cu care
încă nu eram obișnuit. M-a făcut să fiu zguduit și conștient. Mai ales că l-am
ascultat făcându-și afacerile. El
spunea mereu că creierul meu l-a pornit. M-am întrebat dacă avea
vreo idee că și pe mine mă încântă.
A fost la fel de încântat de mine, ochii lui nu mă părăseau niciodată
în timp ce își continua apelul. Poate că felul în care mi-am mâncat
banana a fost puțin sufocant. Nu m-am putut abține. Aș putea vreodată
când Hudson era în cameră?
Când și-a terminat apelul, a pus receptorul în leagănul de pe
birou și și-a aruncat privirea pe corpul meu, așa cum făcea adesea,
de parcă m-ar fi bătut deja în cap.
Privirea lui m-a trezit instantaneu. Corpul meu fredona de
electricitate, picioarele îmi legănau de energie agitată. "Întrerup?"
"Deloc. Am terminat ziua.” Şuieră el în timp ce mi-am mişcat
încet buzele peste ultima muşcătură de banană. „Gata cu munca.”
„Se pare că apelul tău telefonic a fost mult mai productiv decât al
meu atunci.” Mi-am sut vârful degetului mare, prefăcându-mă că
curăț resturile de banane când nu erau acolo.
Când am început să trec la degetul arătător, Hudson l-a apucat și l-a
supt. „Este uimitor că m-am putut concentra chiar și cu gura ta superbă
înfășurată în jurul fructelor tale. Dar asta a fost inten ția ta.”
Am ridicat din umeri pe un singur umăr. „Nu am idee despre ce
vorbești.” Gura i se ridică într-un zâmbet. „O tachinare atât de rea, rea.”
S-a așezat pe scaunul lui de la birou și s-a rostogolit cu fața spre mine.
„Cine a fost al tău
conversație cu?”
"Fratele meu. A fost dureros.”
„Vrei să vorbim despre asta?” Mâinile lui au alunecat de-a lungul
gambelor mele, trimițând scântei electrice prin corpul meu.
"Nu." Nu încă oricum. „Nu-l las să-mi strice ziua și această zi este
fabuloasă. Știi de ce?"
— Pentru că sunt pe cale să mă năpustesc asupra ta?
"Și asta." Doamne, și asta . Inima mi s-a accelerat de anticipare. „Dar
și pentru că organizatorii de evenimente cu care am întâlnit au fost de
acord să încheie o înțelegere.”
„Desigur că au făcut-o. Ești genial, îți amintești?” Mâinile lui au
alunecat pe lângă genunchii mei până la coapsele mele goale,
degetele lui dansând ușor peste pielea mea. „Acesta este cu Party
Planners Plus?”
 M-am încordat fără să vreau. "Wow. Memorie buna." Am sperat
că va uita detaliile. Faptul că a acordat atenție a făcut mai greu de
crezut că nu va descoperi implicarea lui Paul Kresh.
„Numai acolo unde ești în cauză.”
 De asta mi-e frică. Dar am zâmbit, lăsându-l să creadă că mă
bucur de atenția lui, ceea ce am făcut în general. Doar că nu era
vorba de organizatorii de petreceri.
"Felicitări. Abia aștept să văd ce faci cu ei.” S-a aplecat în fa ță
pentru a pune un sărut pe vârful coapsei mele, atât de aproape și
atât de departe de locurile care își doreau gura mai temeinic.
"Nici eu." Mi s-a tăiat respirația când m-a sărutat din nou, de data
aceasta pe interiorul coapsei. „Este un început. Sunt încântat de
asta.” Nu eram sigur că mai vorbesc despre afaceri.
Hudson m-a luat de mână și m-a tras înainte ca să mă călăresc
pe el pe scaun. „Atunci avem amândoi vești bune astăzi.”
"Spune-mi-o pe a ta." Mâinile mele au rătăcit peste căma șa lui,
bucurându-mă de senzația peisajului ferm de dedesubt.
Ochii i s-au închis într-o clipire lungă și am știut că și el se bucură de
atingerea mea. Oglindindu-mi mișcarea, palmele lui mi-au mângâiat sânii
fără sutien prin topul meu. „Am fost la telefon cu un contact din Japonia.
L-am rugat să aranjeze ca eu să fac o excursie acolo în următoarele zile.”
Mâinile mi s-au liniştit. "Ce? De ce?" Japonia era atât de departe.
Gândul că merge acolo chiar și pentru o perioadă scurtă de timp mă
doare pieptul.
„Să fac o ofertă pentru Plexis.”
"Într-adevăr? Oh, Hudson, e atât de grozav!”
„M-am apropiat de acel domn pe care l-ai auzit vorbind. Numele lui
este Mitch Larson.” Hudson a continuat să-mi frământe sânii în timp ce
vorbea, corpul meu arcuindu-se în atingerea lui. „Se pare că nu are
nicio putere de vânzare în compania sa, dar a aranjat ca eu să licitez
direct șefului său din Japonia. Nu aș fi primit întâlnirea dacă nu aș fi
trecut prin Mitch. Am gemut în timp ce mi-a ciupit sfarcurile de două
vârfuri mândre. — Și n-aș fi știut să mă adresez lui Mitch dacă nu ai fi
fost tu.
M-am zvârcolit, încercând să obțin presiune acolo unde aveam
nevoie, jos în picioare. „Nici nu aș fi fost la acea petrecere dacă nu ai
fi fost tu.”
„Ați fi putut cu ușurință să dezactivați conversația. Sau nu te-ai
obosit să-mi spui. Ai făcut. Pentru care sunt recunoscător.”
 Mâinile lui, încă pe sânii mei, se simțeau prea departe. Aveam
nevoie de ele pe pielea mea goală, mă durea să mă atingă fără o
barieră. Curând. Ar trebui să mă ia în curând.
M-am aplecat să-i șoptesc la ureche. „Cât de recunoscător ești?”
 "Cred că știi." S-a susținut și i-am simțit erecția – în sfârșit –
întâlnindu-mă în miezul meu.
Gura lui s-a ridicat pentru a o întâlni pe a mea, dar și-a luat timp,
periându-mi buzele cu nasul, lingându-mi de-a lungul curbei bărbiei mele.
Dinții lui mi-au ciupit buza de jos și nu am mai suportat. Punându-mi
mâinile pe fiecare parte a feței lui, l-am ținut neclintit în timp ce mi-am
strivit buzele de ale lui. Limba mea a rămas superficială, tachinandu-i de-
a lungul dinților lui inferiori până când și-a înfipt limba în gura mea. Apoi i-
am susținut gura pe deplin, sugându-i limba de parcă ar fi fost penisul lui,
delectându-mă cu geamătul din fundul gâtului lui, a șa cum am făcut-o.
Mâinile lui mă mângâiau în sus și în jos pe spate, dar încă nu
trecuseră sub cămașa mea. Am tras de jos, sugerând ce îmi doream,
ce aveam nevoie.
În loc să mă urmeze, și-a pus mâinile ușor pe umerii mei și m-a
împins înapoi. Eram amândoi fără suflare, iar eu, mai mult decât
puțin confuz, și atât de complet excitat încât nu puteam să stau
nemișcat.
„Alayna, trebuie să spun ceva.” Hudson și-a mutat mâinile la
șoldurile mele pentru a nu mă mai agita. "Despre ziua de ieri. Despre
mutare.”
La naiba, l-a luat înapoi? În mijlocul unei sesiuni de make-out cu
adevărat fierbinți? "Da?"
„Nu te vreau aici…”
A făcut o pauză, iar eu am fost nervos că ajunsese la sfâr șitul declara ției
sale.
Dar apoi a continuat. „...ca să te pot controla . Te vreau aici pentru că
Nu pot suporta când nu ești. Te vreau aici pentru că te vreau cu mine
-mereu."
A fost perfect, absolut perfect.
Am scapat o respiratie tremurata. "Bine."
Corpul i s-a relaxat, umerii coborâți. "Bun. Aveam nevoie să
înțelegi.”
„Nu, nu în regulă, înțeleg. Ei bine, am recunoscut, și asta. Dar am
vrut să spun bine, mă voi muta cu tine.
Sprânceana lui Hudson se arcui de uimire. "Veți?"
Căldura s-a răspândit prin corpul meu. „De ce e ști atât de surprins?
Aș crede că ai fi obișnuit să-ți faci drumul. Pun pariu că prime ști tot ce î ți
dorești.”
 „Majoritatea totul. Dar de multe ori trebuie să lupt mai întâi. Și eram
pregătit să lupt pentru asta. Pentru dumneavoastră. A fost mult mai
ușor decât plănuisem.”
„Probabil pentru că deja mă hotărâsem să spun da. Dar chiar dacă nu
aș fi făcut-o, m-ai fi câștigat cu asta.” Mi-am pus mâinile pe păr țile laterale
ale feței lui. „Hudson, și eu vreau să fiu mereu cu tine. Și cine naiba
îi pasă dacă oamenii spun că e o nebunie sau prea devreme pentru
că sunt deja nebun și sunt deja îndrăgostit nebunește de tine.”
„Alayna.” Vocea lui era aspră și grea, de parcă rostirea numelui meu
ar avea mult mai multă greutate decât ar fi trebuit. Ca și cum ar avea
atâtea semnificații pe care Hudson nu a fost în stare să le exprime. Cu
acel singur cuvânt, am fost ridicat la o stare de emo ție pe care nu o
simțisem înainte, una care era profundă și înrădăcinată și în acela și timp
ridicată și euforică. Era să mă îndrăgostesc din nou de cineva pe care îl
iubeam deja până în oase.
S-a mișcat repede, trăgându-mi cămașa de pe mine într-o singură
mișcare rapidă, apoi ridicându-ne suficient de pe scaun pentru a-și
elibera penisul. Mi-am înfășurat mâinile în jurul lungimii lui dure,
mângâindu-l cu un fel de disperare nebună, în timp ce el mă săruta
fără sens. Fața lui încă era concentrată asupra mea, mi-a atacat
pantalonii scurți cu mâinile, strângându-i cu gheare de parcă i-ar putea
smulge. După câteva minute frenetice, a băgat mâna în sertarul de sus
al biroului din spatele meu și a bâjbâit orbește până a găsit ceea ce
căuta – o foarfecă.
Apoi mi-a tăiat pantalonii scurți.
Nu mi-am imaginat niciodată că ar fi atât de scandalos de sexy
să-mi taie hainele de pe mine sau că oricine ar face-o. Un lucru era
când smulse curele subțiri, dar luând foarfece, tăiându-mi atât de
aproape de piele — eram mai umed și mai fierbinte decât fusesem
vreodată, împins de nevoia lui turbată de a mă avea goală și
dezbrăcată pentru el.
Odată ce a aruncat deoparte materialul rupt, și-a mutat mâinile
sub fundul meu și m-a ridicat deasupra lui. Eram atât de ud; Am
alunecat ușor pe el, învelindu-l în întregime.
„O, Doamne, Hudson!” L-am simțit atât de complet în acel unghi,
penisul lui palpitant lovind de peretele vaginului meu, făcându-mă să
mă zvârcesc deasupra lui. M-am așezat înainte în genunchi, ca să mă
pot împinge din nou de pe el, ridicând și coborând cu o viteză frenetică
care amintea mai mult de felul în care Hudson mă călărea, nu de
modul în care îl călăream eu .
Orgasmul mi-a venit fără avertisment, smulgându-mă de nicăieri,
încetinindu-mi ritmul. M-am luptat să păstrez elanul în timp ce
valurile m-au cuprins, zguduindu-mă și spulberându-mă până am
renunțat cu un strigăt lung de plăcere.
Abia am fost conștient de scaunul care se rostogole ște până când
biroul s-a apăsat în spatele meu și Hudson a preluat conducerea. S-a
băgat în mine cu pricepere şi
cu precizie, picioarele mele înfășurându-i-se în jurul taliei lui în timp ce el ne-
a schimbat poziția, scaunul din spatele lui servindu-i ca loc de cădere, mai
degrabă decât sprijin real.
Când vederea mi s-a clarificat, am observat ferestrele din spatele
meu. Deși eram la nivelul penthouse al clădirii și era foarte pu țin
probabil să se uite cineva înăuntru, tot era posibil și realizarea a
adăugat un nivel profund de erotism. Tensiunea delicioasă tocmai
începuse să se dezvolte din nou, intensificându-se exponențial când
Hudson s-a revărsat în mine cu un geamăt primar profund.
Nu și-a dat timp să-și revină înainte de a mă lăsa peste birou.
Împingând scaunul deoparte, a îngenuncheat între coapsele mele,
proptindu-mi gleznele de marginea biroului. Eram goală și răspândită
larg în fața ferestrelor, în fața iubitului meu — eram aproape de cel
de-al doilea punct culminant înainte ca limba lui Hudson să mă
atingă vreodată.
Nu a tachinat și nu a mers încet, așa cum făcea adesea când mă
mânca afară, ci mi-a supt și lins clitorisul cu mișcări urgente ale
limbii. Am venit instantaneu și tot el a continuat. A fost prea mult –
prea intens pentru simțurile mele intensificate și șoldurile mi se
strângeau.
„Încă o dată”, a spus Hudson înainte de a-și relua atacul.
"Nu!" M-am zvârcolit, dar mâinile lui s-au ținut ferm de gleznele mele.
„Nu pot suporta.” "Inca o data." A fost insistent, pentru a nu se lăsa
influențat, dar și-a redirecționat-o pe a lui
se apropie, îndepărtându-se de mingea cântătoare a nervilor și
scufundându-și limba în gaura mea.
Mâinile mi-au zburat spre capul lui, strângând pumni de păr în
timp ce mă îndrepta spre încă un înalt, limba lui lingându-mi fanta
înapoi la clitoris, apoi în jos pentru a plonja din nou în miezul meu.
Undeva în partea creierului meu care încă mai putea să formuleze
gânduri, știam ce face – îmi mulțumea, arătându-mi cât de fericit îl
făcusem hotărând să trăiesc cu el. Propul său punct culminant venise
repede, dar putea deveni din nou greu. Știam asta din experien ță.
Probabil că era deja greu din nou, deoarece l-a încântat la nesfâr șit să
meargă pe mine. Totuși, în loc să se îngroape în mine, îmi dădea toată
plăcerea. A fost un mesaj și l-am primit tare și clar.
 Efortul lui a încetinit, dar ardoarea i-a rămas. Următorul orgasm a
venit cu mai multă reticență și l-a smuls din mine cu dăruire dulce și
întinsă până când am trecut peste margine, tremurând în timp ce
căldura s-a extins spre membrele mele, încrețindu-mi degetele de la
picioare.
 Hudson a rămas între picioarele mele până m-am calmat,
lingându-mă și lăudându-mă cu laude blânde, în timp ce ritmul
cardiac a revenit la normal.
Apoi s-a ridicat și m-a dus pe canapea, întinzându-mă.
S-a uitat la mine, cu ochii încă pe jumătate închi și de dorin ță, în timp
ce se dezbrăca. Am avut dreptate – el a fost din nou dur, tare și palpitant.
S-a întins lângă mine, înconjurându- și bra țele în jurul meu. Netezindu-mi
părul cu mișcări senzuale, mi-a vorbit jos la ureche. „ Știu că este
înfricoșător și situația noastră nu a fost ideală, dar e ști totul bun pentru
mine. Nimic din lumea asta nu este important pentru mine în afară de
tine. Pot fi la fel pentru tine. Știu. Și sunt atât de recunoscător că mi-ai dat
șansa să demonstrez asta.”
M-am mutat spre el. „Nu ai nimic de demonstrat. Deja e ști totul
bun și pentru mine.”
„Shh.” M-a sărutat pe frunte. "Nu încă. Încă nu am putut să- ți ofer
tot ce ai nevoie.”
Mintea mea s-a zbătut să-mi dau seama de ce ar fi crezut el că
am nevoie, ceea ce nu mi-a dat. Cele trei cuvinte. Acesta era
singurul lucru pe care m-am putut stabili. Dar le știam chiar dacă nu
le spunea. Le cunoșteam cu fiecare fibră a ființei mele.
— E în regulă, Hudson. Este-"
M-a tăiat. "Nu este. Dar vreau să știi că încerc și nu mă voi opri
din a încerca până nu ajung acolo. Ma auzi? Nu renunța la mine.”
Era vehement, cu expresia frenetică.
„Nu renunț la tine.” Mi-am întins palma în sus pentru a-i mângâia
fața și el s-a aplecat în atingerea mea. "De ce aș face asta? Te
iubesc, Hudson. Atâta."
Ochii i s-au închis strâns, aproape ca și cum declarația mea ar fi
dureroasă pentru el. „Nu merit dragostea ta. Nu cred că o voi face
vreodată.”
„Tu meriți mai mult decât îți pot da eu vreodată.”
„Avem o diferență de opinie în acest sens. Va trebui să fim de
acord să nu fim de acord. Din nou." Mi-a împins umărul. — Întoarce-
te, ordonă el.
M-am mutat cu fața spre spatele canapelei și am simțit imediat
erecția groasă a lui Hudson apăsând în spatele meu. Ridicându-mi
piciorul în sus și înapoi în jurul lui, a alunecat din nou în mine. „De
data asta”, mi-a șoptit el între sărutări pe gât, „o să o luăm încet.”
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL cincisprezece

Așa cum mi-am imaginat că va fi cazul, Hudson era nerăbdător ca

mutarea mea să înceapă imediat. Corecție — imediat după o altă rundă
de dragoste. Plin de o emoție pe care nu o mai văzusem niciodată de la
el, a făcut aranjamente cu „oamenii lui”, iar până la sfâr șitul zilei de
sâmbătă, relativ puține lucruri pe care le de ținem fuseseră ambalate și
aduse la The Bowery. S-a întâmplat atât de repede încât anxietatea nici
nu a avut timp să mă copleșească și ori de câte ori sim țeam că se
furișează, pur și simplu am promis că mă voi descurca la sesiunea de luni
pentru Dependenți Anonimi.
A fost ușor de despachetat. Aproape toate lucrurile mele încap în
dulapul suplimentar din dormitor – dormitorul nostru . Un singur obiect,
un cufăr de speranțe care aparținuse mamei mele, și-a găsit drumul în
camera suplimentară. Eram complet liniștită până duminică seara, iar
mușchii răniți cu care m-am lăudat nu erau de la transportul cutiilor, ci
de la altă activitate fizică.
Luni a venit prea devreme, dar nu a fost groaznic, deoarece
adoram rutina noastră de trezire. Alarmele celulelor noastre se
declanșează în tandem, un rapid sub duș, ne pregătim unul lângă
celălalt la chiuvetele gemene, împărtășim o mușcătură rapidă la
masa din bucătărie – totul s-a zguduit. Noutatea încă palpitantă
combinată cu siguranța de a ști că situația nu era temporară m-a
trimis la club cu un arc în pas, o raritate pentru mine, deoarece nu
fusesem niciodată aproape de o persoană matinală.
Deoarece eram într-o dispoziție atât de bună, mi-am început ziua de
lucru abordând ceea ce mi s-a părut cea mai descurajantă dintre sarcinile
mele: reprogramarea cu Aaron Trent. Bănuisem că singurul motiv pentru
care acceptase să se întâlnească cu mine era din cauza lui Hudson. Când a
anulat vineri seara, suspiciunile mele au fost confirmate. Tot ce trebuia a
fost un apel de la mine
eu și prietenul știam că întâlnirea se va întoarce. Dar am vrut să o
fac eu.
Deoarece nu aveam un număr de telefon direct la biroul lui Trent și nu
voiam să-l întreb pe Hudson, a trebuit să folosesc numărul agenției afișat pe
site-ul lui. A fost nevoie de două transferuri până să ajung la asistentul lui
Trent. „Trebuie să fac o întâlnire cu Aaron Trent. Cu asta mă poți ajuta?”
Vocea de la celălalt capăt era plină de experiență și
profesionistă. „Pot să-ți iau informațiile, dar va trebui să verific cu el
înainte de aprobarea oricărei întâlniri.”
"Are sens." Mi-am trecut mâna peste față. De ce naiba m-am gândit
vreodată că voi putea să vorbesc eu însumi cu bărbatul? În ciuda
inutilității, mi-am oferit informațiile. „Ea este Alayna Withers din The
Sky...” „Doamna. Withers”, m-a întrerupt Bubbly Professional. „Nu mi-am
dat seama că ești tu. Dl Trent a spus că dacă suni, putem merge mai
departe și reprogramam pentru
oricând ți-ar fi mai convenabil.”
"Oh. Bine." Așa că poate că nu plănuise să mă elibereze pe
cauțiune până la urmă. Am fost plăcut surprins. Nu că m-am păcălit
că nerăbdarea lui de a se întâlni ar avea vreo legătură cu mine și nici
cu cine mă culcam, dar știam și că dacă îl aveam în fața mea, îi
puteam impresiona pe tip.
Am făcut aranjamente pentru o seară mai târziu în cursul
săptămânii, dar înainte să închid, am pus întrebarea care mă
mâncărime pe limbă. „Hei, ai idee de ce domnul Trent a anulat
pentru început? Știu că nu e treaba mea. Doar curios."
Bubbly Professional părea surprins. "Domnul. Trent nu a anulat.
O femeie din clubul tău a sunat vineri după-amiază și a spus că s-a
întâmplat ceva. Am presupus că ești tu.”
Era imposibil. Nimeni nu știa că am avut întâlnirea în acea
noapte, cu excepția lui David și Hudson. Și ultima dată am verificat,
niciuna dintre ele nu era femei. „Nu am fost eu. Esti sigur?"
"Da. Am preluat singur apelul.”
Ori cineva mi-a anulat întâlnirea de vineri fără permisiunea mea,
ori am fost o farsă serioasă. Oricare ar fi fost, Bubbly Professional nu
a trebuit să stea pe linie în timp ce mi-am dat seama. "Greseala
mea. Vă mulțumesc și vă rog să vă cereți scuze domnului Trent
pentru orice inconvenient pe care i l-ar fi cauzat.”
 „Sincer,” i-a coborât vocea de parcă ar fi împărtășit un secret, „a
mers mai bine pentru el. Ar fi trebuit să rateze un dans al fiicei tatălui
dacă ai fi ținut programarea de vineri, iar Rachel este genul de fată
care nu acceptă bine dezamăgirile. Așa că i-ai cam făcut o favoare
anulând.”
Ah, deci probabil Rachel Trent a fost cea care a anulat. Nu
fusesem niciodată aproape de tatăl meu, dar puteam aprecia că vrea
să fie cu tatăl ei. Cu siguranță făcusem lucruri la fel de
manipulatoare ca și când eram adolescent.
I-am mulțumit lui Bubbly Professional pentru informații, am închis
telefonul și am trecut la celelalte puncte de pe agenda mea de zi.
Era aproape trei când sună soneria la intrarea de serviciu. Am verificat
fluxul camerei deoarece nu ne așteptam la nicio livrare. Era Liesl.
„Fii chiar acolo”, i-am spus prin interfon, apoi am alergat să o las
în.
Am deschis ușa și mi-am deschis brațele pentru ca Liesl să mă
îmbrățișeze de urs. Ea a fost una dintre singurele persoane cărora
le-am permis să mă atingă atât de intim și numai în condițiile mele.
„Ce cauți aici atât de devreme?” am întrebat-o în părul ei.
„Lucrezi în seara asta?”
"Nu. Oprit în seara asta.” Mi-a dat drumul să-mi dea un mare
cinci. „Putem sta mai târziu, dacă vrei.”
"Vreau. Am grup la cinci și jumătate. Poate după aceea?”
"Macabru. Tocmai am luat o cafea cu niște prieteni de alături. Vor
să merg la un concert cu ei, așa că am venit să verific programul de
săptămâna viitoare. S-a trezit încă?”
„Da, cred că l-am văzut. Haide sus.”
Am urcat scările din spate spre birou. Am găsit programul pe biroul
lui David și m-am întors să i-l dau și am sărit când am văzut o siluetă în
prag. Încă o jumătate de secundă și mi-am dat seama că era Hudson.
Aproape uitasem că avea propriul său set de chei.
"Bună! Ce faci aici?" A fost o surpriză plăcută să-l văd neanun țat
în mijlocul zilei, deși și ciudat.
Expresia lui era uniformă. „Trebuie să vii cu mine.”
"De ce? Care-i treaba?" Am făcut un pas spre el înainte de a recunoaște
tensiunea din corpul lui, fixarea fermă a maxilarului, lumina care lipsea din
ochi. „Hei, ești supărat pe mine?” Nu mai fusese niciodată supărat cu
adevărat pe mine. Nu
așa, unde furia se rostogoli de pe el în valuri atât de groase încât era
aproape palpabilă.
„Ia-ți lucrurile și vino.” Scuipă cuvintele, de parcă ar fi fost greu să
vorbești civilizat.
„Chestia aia de șef este atât de fierbinte.” Liesl nici măcar nu s-a
obosit să șoptească. Desigur, au fost momente în care am crezut că
chestia cu șefia era cu siguranță așa
Fierbinte. Acesta nu a fost unul dintre ei. Tonul lui și limbajul corpului m-
au speriat. Nu credeam că m-a rănit vreodată – nici fizic, nici inten ționat –
dar starea lui de agitație sugera că nu avea control asupra sa.
Mi-am încrucișat mâinile peste piept sfidător. — Hudson, nu plec
doar pentru că spui asta. Am nevoie de mai multe informații.”
„Alayna, nu fac asta aici.” Tremura. Nu l-am văzut niciodată atât
de supărat. „Îți vei lua lucrurile și vei veni. Acum." Nu a fost o
sugestie. Nu a fost o invitație. Nici măcar nu a fost o comandă. A fost
un fapt. Era ceea ce aș face, așa cum era de așteptat ca următoarea
mea respirație.
Trebuia să știe.
Certitudinea a trecut prin mine cu viteza fulgerului, lăsându-mă
amețit și slăbit.
Nu puteam spune cum sau care dintre secretele mele descoperise,
dar nu era nicio îndoială în mintea mea că aflase ceva și am înțeles cu
o convingere de nerefuzat că, dacă aveam vreun interes real în rela ția
noastră, atunci aveam nevoie de sa faca cum a spus el. Hudson avea
motive să fie supărat pe mine – motive foarte reale, foarte valide. Și
dacă aș fi vrut să salvez ceea ce aveam, ar trebui să-i iau mânia. Am
meritat-o. I-am datorat.
Am pornit spre poșeta mea, gata să plec lângă el când mi-am amintit
Liesl. „Eu, am un angajat aici și sunt singura altă persoană de aici.
David nu va ajunge până la cinci.”
— E în regulă, Laynie. Liesl mi-a aruncat palma și am putut
vedea urme de stilou despre care am bănuit că erau programul ei.
„Am primit ceea ce aveam nevoie. Voi pleca cu tine.”
Era aproape comic faptul că Liesl nu înțelegea gravitatea stării de
spirit a lui Hudson, că ea a luat de la sine înțeles că comportamentul
lui era banal și că l-am salutat. Dar eram prea mortificat ca să râd.
Prea profund dezamăgit.
 Am înghițit mingea groasă din gât și m-am uitat la Hudson, fără să-i
întâlnesc ochii. „Trebuie să închid totul. Am deblocat barul când am
luat o băutură răcoritoare mai devreme și computerele sunt încă
pornite...
 Mâinile lui Hudson erau strânse în pumni pe lângă el. Răbdarea
lui era uzată. „Trimite-i un mesaj lui David și spune-i că ți-am cerut
să pleci în scurt timp. Alarmă ușa principală. Va fi bine." Lacis, a
adăugat: „Mă îndoiesc că lui David îi va păsa”.
Atunci a fost David? Despre asta era vorba? Sau citeam în
lucruri?
Eram năucit când ieșim, picioarele mișcându-mi automat în timp
ce Liesl vorbea fără oprire despre noul barman. Sunt sigur că am dat
din cap și am spus „Uh-huh”, la momentele potrivite, pentru că ea nu
m-a sunat pentru lipsa mea de atenție.
La uşă, mi-au trebuit trei încercări înainte ca mâinile mele instabile să
introducă corect codul de alarmă. Am ieșit afară în lumina zilei, soarele
orbiind după întunericul clubului. Liesl mi-a strâns mâna în semn de
rămas bun. „Voi face un control de ploaie în noaptea aceea de fete.
Distrează-te cu domnul Dominant.” Ea clătină din sprâncene înainte de a
pleca spre stația de metrou.
M-am uitat la bordură și mi-am dat seama că nu ne așteaptă
nicio mașină cunoscută. Când m-am întors către Hudson, el se
îndrepta spre celelalte magazine, aflate deja la câțiva metri distan ță.
Am alergat să-l ajung din urmă, dar mi-am încetinit viteza înainte de
a ajunge lângă el. Era mai ușor să-i evit privirea dacă eram cu un
pas în urma lui.
Am mers în tăcere și mintea mea s-a chinuit să pună mâna pe situație.
Ne îndreptam spre Central Parking. Probabil că a condus singur, probabil a
parcat într-unul dintre locurile de parcare desemnate de club. De obicei,
conducea singur doar pentru sport și nu părea într-adevăr în starea de spirit
„pentru sport”. Trebuie să fie fără șofer din alt motiv. De parcă fusese atât de
agitat încât nici măcar abia aștepta să fie aranjată o plimbare. Pur și simplu
a decolat, înfuriat. Am încercat să-mi imaginez – el la biroul lui, cufundat în
muncă când… ce? Ce s-a întâmplat să-l facă să renunțe la tot și să mă
găsească? Dar nu era asta întrebarea de un milion de dolari? Ei bine,
vorbeam despre Hudson Pierce — întrebarea de 100 de milioane de dolari
era mai degrabă asemănătoare.
În garaj, Hudson a apăsat pe butonul de securitate de pe breloul
său, iar Maybach-ul și-a anunțat prezența, parcat, după cum
bănuisem, într-unul dintre cele două locuri VIP ale clubului, care
erau rareori ocupate. În ciuda atitudinii sale răcoroase, mi-a deschis
ușa pasagerului și mi-a amintit să-i scriu lui David un mesaj înainte
de a merge pe partea șoferului.
Mi-am introdus un mesaj rapid în telefon că m-am rugat să aibă sens,
fără să par că aș avea probleme. Dar nu eram? În mare necaz?
 Nu, de ce ar trebui să fiu? Doar pentru că eram îndrăgostită de
bărbat, pentru că aveam un angajament nespus unul față de celălalt
pe care îl rupisem cu secretele mele – nimic din toate astea nu
însemna că trebuia să stau lângă ea ca un copil capricios, așteptând
pedeapsa ei. Eram o fată mare. Sigur, trebuia să-mi asum
responsabilitatea pentru acțiunile mele, dar nu meritam să fiu în
întuneric, tratată cu ostilitate și furie.
Tocmai ieșisem din garaj când am decis să iau atitudine. "Ce se
întâmplă?" Am fost întâmpinat cu tăcere. „Hudson?”
„Nu sunt încă pregătit să vorbesc despre asta.” Vena de la gât i
se zvâcni. Nu l-am văzut niciodată așa. Nici măcar când mă acuzase
că sunt implicat cu David.
David. Dacă ar fi trebuit să fac o ghicire, pariam că asta era sursa
furiei lui. Totuși, l-am jucat cu prudență, fără a oferi nimic, chiar dacă
o parte din mine a vrut să vărseze totul, să-i spună lui Hudson
fiecare mic moment de trădare. Dar eram prea speriat că îl voi
pierde, așa că, în schimb, am făcut o cerere generică. „Orice am
făcut, îmi pare rău. Îmi pare rău și voi face tot ce trebuie să fac
pentru a o remedia.”
Un taximetrist a claxonat când Hudson a schimbat benzile, ieșind
în fața lui. „Alayna, nu pot vorbi despre asta în timp ce conduc.”
A accelerat printr-o lumină galbenă și m-am sprijinit de consolă. „Da,
idee bună. Concentrează-te pe drum pentru că mă sperii.”
Privirea pe care mi-a aruncat a fost pură furie. "Bun. Poate ar
trebui să-ți fie frică.”
Nu am încercat să vorbesc după aceea. Conducerea lui nu s-a
îmbunătățit, chiar și în liniște, și am fost recunoscător că era la o
distanță mică până la Bowery. Nici măcar nu știam că există
parcarea subterană până când am intrat în tunel și am parcat lângă
Mercedesul lui. Huh, mă întrebam unde a păstrat asta când nu-l
folosea.
Fiind cu Hudson, mă obișnuisem să mi se deschidă ușile, dar am
sărit afară în momentul în care mașina s-a oprit. S-ar putea să fie
supărat și s-ar putea să-l merit, dar nu trebuia să o iau ca pe o
păsărică.
Am urcat cu liftul într-o tăcere tăioasă. În penthouse, Hudson se
îndreptă direct spre bar. L-am urmat, cu brațele încrucișate peste
piept și am așteptat ca el să decidă că era gata să vorbească .
 El turnase și băuse jumătate din scotch-ul lui înainte de a mă
înfrunta. "Spune-mi un lucru. Un lucru și gânde ște-te bine înainte de a
răspunde pentru că vreau să cred ceea ce îmi spui.” Vocea lui era
uniformă, măsurată.
 M-am rezemat de spătarul canapelei, întărindu-mă.
„Încă ești îndrăgostit de el?”
Deci a fost David . Cum aflase Hudson era peste mine. Nu mi-l
puteam imagina pe David apropiindu-se de șeful său și împărtășind
aventurile sexuale pe care le-a avut cu mine. Mai ales când David
terminase lucrurile în mod special, astfel încât Hudson să nu afle
niciodată.
Oricum și-ar fi dat seama, nu conta. Ceea ce conta a fost să clarifice
recordul acum. "Nu, nu sunt. Nu am fost niciodată îndrăgostită de el.”
Hudson închise ochii pentru scurt timp, aproape de parcă ar fi
fost uşurat. Dar când le-a deschis din nou, răceala de piatră a rămas
de înainte. „Atunci orice ar fi fost – atrac ție, obsesie. Încă sim ți asta
pentru el?”
„Nu am simțit niciodată așa ceva pentru el. Era în siguranță. Ne-
am încurcat de câteva ori.” Am tresărit la expresia rănită a lui
Hudson. „Asta este cu adevărat amploarea. Cu adevărat și cu
adevărat. Era doar un tip cu care am avut chimie, dar nu suficient să
mă înnebunească.” Nu ca tine. Niciodată ca tine.
„Atunci de ce a depus un ordin de restricție?”
Un vâjâit de aer mi-a trecut prin urechi, lăsându-mă amețit.
Ameţit. „Stai, despre cine vorbești?” Singurul ordin de restric ție pe
care l-am primit a fost cu Paul. Și secretul că lucram cu Paul era
mult mai greu decât chestia cu David.
Degetele mi s-au încovoiat pe canapeaua din spatele meu în
timp ce așteptam ca el să rostească numele pe care știam că îl va
spune.
„Paul Kresh”.
"Oh." Am dat încet din cap câteva secunde. "Oh." Nu era nimic altceva de
spus. Nu am avut nicio reacție, nu am avut apărare. — Ai aflat despre Paul.
Îi scrâșneau dinții. Am auzit cum îi împământea împreună. „Din moment ce
știi că sunt deja conștient de trecutul tău cu Paul, trebuie să te referi la
faptul că este partener la Party Planners
Plus.” Am clătinat din cap.
„Nu știai?” În tonul lui era speranță. El a vrut să nu știu.
Dar nu puteam să mint. Una era să țină asta de el, cu totul alta
să minți nespus. „Ei bine, din punct de vedere tehnic, el nu este un
partener, așa că nu este o întrebare corectă.”
 „La naiba, Alayna. Nu vă opriți în jurul faptelor. Pentru că a ș vrea să
cred că nu ai face niciodată ceva atât de stupid încât să semnezi o
înțelegere care
te-ar pune în strânsă apropiere de cineva de care, din punct de
vedere legal, nu trebuie să fii nicăieri aproape. Alayna pe care o
cunosc nu ar face niciodată ceva atât de necrezut.”
Dar semnasem contractul. În dimineața aceea, de fapt. —
Presupun că nu mă cunoști cu adevărat.
Își trânti paharul gol în bar. „Acesta nu este un joc al naibii!” „Nu crezi
că știu asta?” Mi-am ridicat vocea ca să se potrivească cu a lui. "Eu
sunt
cel care are ordinul de restricție. Înțeleg gravitatea situației.” Mi-am
îndreptat degetul în piept la fiecare menționare a cuvântului cu atâta
forță, încât am știut că se va învineți.
"Atunci de ce?" Ochii lui implorau. „Nu poți fi atât de disperat să
semnezi o înțelegere. M-am gândit – am sperat – că nu ți-ai dat
seama că Kresh s-a logodit cu Julie Swaggert…
„Logodit? Am crezut că doar se întâlnesc.”
Expresia de pe chipul lui spunea că nu era lucrul de spus.
Am corectat repede. „Ceea ce nu contează, știu. Nu am vrut să
par interesat, pentru că nu sunt. Nu sunt, Hudson. Nu-mi pasă ce
sau cu cine e. Doar că nu a spus că s-au logodit când am vorbit.”
— Ai vorbit cu el?
Nu credeam că ar putea fi mai înfuriat. S-a dovedit că m-am înșelat.
„Așa că ajută-mă, Doamne, Alayna, mai bine spui că a fost la
telefon.”
Minți, minți, minți. Era un cântec în capul meu, repetând același
refren. Am vrut să-l ignor. „Nu a fost. A fost în persoană.”
A pășit spre mine, cu mâinile în poziție de parcă ar fi vrut să-mi
strângă gâtul. „La naiba, Alayna! La ce naiba te gândeai?”
„Nu mai țipa la mine și îți voi explica.” Chiar dacă știam că nu mă
va lovi, furia lui nu era productivă. Și oricât de supărat era, mi-era
teamă că nu va trece peste furia lui. Că va pune capăt lucrurilor cu
siguranță. Aveam nevoie de un indiciu că există șansa să nu fi
terminat.
"Aștept." Volumul lui era mai mic, dar comportamentul nu se
schimbase deloc.
„Nu spun nimic până nu te calmezi. Mă sperii."
Părea de parcă l-aș fi pălmuit. "Este corect." Și-a trecut o mână
prin păr. „Dar asta este la fel de calm pe cât voi fi.”
 am înghițit. „Am avut întâlnirea cu Julia. Joia. Și nu știam că era
implicată cu Paul. Dar apoi, la sfârșit, a apărut
și am fost total nepregătit.” Un fior m-a străbătut la amintirea că l-am
văzut în club, la șocul pe care îl simțisem. „S-a comportat de parcă
nu mă cunoaște, așa că i-am urmat exemplul. Și apoi, când Julia s-a
dus la baie, Paul mi-a spus că nu vrea să strice afacerea pentru ea
și așa că a trebuit să ne prefacem că nu ne-am întâlnit niciodată.
M-am îndreptat spre Hudson, urându-i expresia de pe chipul lui,
dorind să fie mângâiat. — I-am spus că nu pot lucra cu el, Hudson,
și a spus că trebuie. A spus că Julia era de nerăbdare să lucreze cu
Pierce Industries și aceasta era ea și dacă aș strica...” Mi-am mușcat
buza și am simțit gust de sânge. „A spus că sunt dator l."
„Alayna, nu-i datorezi nimic.” Vocea lui era încă aspră, dar mai
puțin.
Mi-au usturat ochii. "Fac! I-am distrus viața.”
„Ș-a înșelat logodnica. Și-a distrus propria viață.”
„Dar este mai mult decât atât și știi asta.”
„Încă nu-i datorezi nimic. Ai fost bolnav. Nu erai responsabil
pentru ceea ce făceai.”
Am luat asta. Fusesem bolnav. Nu aveam controlul asupra
acțiunilor mele. Știam asta. Am acceptat asta în terapie.
Dar asta nu a schimbat nimic. "Nu contează. Chiar dacă nu îi sunt
dator, el are asta peste cap. Ar putea spune că am organizat întâlnirea
pur și simplu pentru a ajunge la el. Adică nu am făcut-o, dar ar putea
să arate așa.” am chicotit aspru. „Până și tu ai crezut că am făcut-o. Și
apoi a fost din nou acolo în noaptea aceea, la Grădina Botanică. Se
pare că aș fi putut să-l urmăresc. Cine o să mă creadă peste el?”
Îi evitasem ochii, dar i-am întâlnit acum. „Dacă încălc ordinul din
nou, aș putea primi închisoare.” Ca să nu mai vorbim de ce s-ar
putea întâmpla cu Hudson în mass-media. El ar fi gluma orașului.
„Alayna.” A închis distanța scurtă dintre noi în doi pași rapizi și și-
a cuprins brațele în jurul meu.
Nu mi-am dat seama cât de aproape erau lacrimile mele de la
suprafață până când am fost în siguranță și în brațele lui. Am plâns
încet în umărul lui, nu numai din cauza a ceea ce făcusem sau din
cauza presiunii în care am fost supus ținându-l, ci și pentru că mă
ținea. Erau lacrimi de uşurare.
Hudson m-a tras și mai tare. „De ce nu ai venit la mine? Nu a ș
lăsa niciodată să ți se întâmple ceva rău. Nu. Trebuie să știi asta,
nu?”
 Mi-am întors fața pentru ca cuvintele mele să nu se piardă în
materialul jachetei lui de costum. "M-am speriat. De ceea ce mi-ar
putea face. De ceea ce ți-ar putea face.” Mișcările lungi pe care le-a
făcut de-a lungul spatelui meu făceau ușor să continui să vorbesc,
ușor să mărturisesc. „Și am vrut să fii mândru de mine. Din afacerea
pe care am făcut-o.”
M-a împins brusc și m-a prins de brațe. Aplecându-se să-mi surprindă
privirea, el a spus: „Sunt întotdeauna mândru de tine, Alayna. Mereu."
M-a rupt. Din nou.
M-am strâns de cămașa lui în jacheta deschisă. „Ar fi trebuit să- ți
spun. Îmi pare atât de rău. Nu știam ce să fac și voiam să vă spun.
Te rog, nu fi supărat pe mine.”
Încet, m-a tăcut. „Nu. Nu plânge, scumpo.” M-a ținut în bra țe în
timp ce plângeam. Când am fost mai calm, a spus: „Sunt supărat
doar pentru că te pui în pericol. M-ai speriat. Nu vă pute ți imagina ce
am simțit când raportul de fond a venit peste biroul meu și mi-am dat
seama de situație. Nu știi că nu aș putea suporta dacă ți s-ar
întâmpla ceva rău?” Glasul i se sparse.
"Da, știu." Era exact cum m-aș simți dacă i s-ar întâmpla ceva.
„Și sunt supărat pentru că nu ai venit la mine.”
"Am vrut să. Am facut. Dar Ce... Aproape am men ționat-o pe Celia,
oprindu-mă chiar înainte. Nu am crezut că este un moment potrivit pentru
a adăuga acel secret la amestec. „Dar nu am vrut să fii nevoit să intri în
mijlocul mizeriei mele.”
M-am îndepărtat, căutând fără rost un șervețel.
Hudson scoase o batistă din buzunar. Cine naiba purta batiste?
Mai erau atât de multe de învățat despre acest om.
„Nu fi prost”, a spus el, tamponându-mi ochii. „În primul rând,
dețin The Sky Launch, așa că sunt responsabil din punct de vedere
legal pentru tot ceea ce se întâmplă în ceea ce privește angaja ții și
oamenii cu care interacționează.”
Nu m-am gândit la asta.
Și-a trecut ușor degetul mare pe o parte a fe ței mele. „Dar, mai
important, dacă ești într-o mizerie de orice fel, atunci și eu sunt. Nu legal.
Dar pentru că ești a mea. Și eu sunt al tău. Și asta înseamnă că sunt
legat de tine în toate privințele. Bine si rau. Dacă nu vezi asta, atunci nu
avem nicio șansă.”
 Oh Doamne. Enormitatea lui m-a lovit. Aș pune tot ce aveam în
pericol, ne -aș pune în pericol. „Chiar am distrus totul.” Am simțit
cum culoarea îmi părăsește fața. — O, Doamne, Hudson.
 Mi-a înclinat bărbia în sus cu un deget și m-a sărutat pe nas. „Nu
ai stricat totul. Pot s-o rezolv. Acum că știu.”
"Ce vei face?" Am avut o scurtă fulgerare de bărbați în trenci
care s-au întâlnit cu Paul pe o alee întunecată. Trist că gândul mi-a
adus un zâmbet pe buze.
„Nu aș face nimic ilegal, dacă la asta te gândești.” La
naiba, putea să mă citească atât de bine.
„Voi oferi Party Planners Plus o înțelegere cu Fierce în schimbul
rezilierii contractului cu The Sky Launch. Fierce este un nume mai
mare și poate oferi o plată mai bună. Vor lucra în continuare cu
numele Pierce. Kresh nu va avea de ce să se plângă.”
"Plan bun. Mulțumesc." Dacă aș fi venit în Hudson în primul rând,
ar fi aranjat o înțelegere ca aceasta și nu aș fi pus pe nimeni – pe
mine – într-o poziție precară. Stomacul mi s-a agitat de auto-ura. —
Îmi pare rău, Hudson. Îmi pare rău că trebuie să-mi curățați mizeria.
Sunt așa un idiot."
„Taci.” Brațele lui erau din nou în jurul meu, ținându-mă,
mângâindu-mă când era ultimul lucru pe care îl meritam. „Nu te mai
simți vinovat. E mizeria noastră, îți amintești? Și vreau să-l cură ț.
Este unul dintre lucrurile de care sunt capabil. Permiteți-mi să."
"În regulă." Am inspirat adânc, lăsând să-mi iasă toate grijile și
regretele în timp ce expiram. „Bine, te las.”

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ȘAISISE

HUDSON și-a bătut batista umedă în buzunar și am simțit cum i se

schimba dispoziția, l-am simțit îndepărtându-se. „Acum, Alayna. Ce
altceva mai trebuie să-mi spui?”
"Ce? Ce vrei sa spui?" Încă îmi reveneam de la ultima mărturisire
îngrozitoare. Ce alte informații a trebuit să dezvălui? În acest
moment, eram gata să vărs totul.
Hudson își scoase jacheta, o împături și o așeză pe spătarul
canapelei. „Când am început această conversație, ai crezut că
vorbesc despre altceva. Altcineva . ” Ochii lui m-au străpuns.
„Despre cine credeai că vorbesc?”
Onestitate. Îi datoram onestitate. — Credeam că vorbești despre David.
— David Lindt?
"Da."
S-a dat înapoi până s-a rezemat de perete. Am urât că avea
nevoie de sprijin. — Mi-ai spus că nu e nimic între tine și David.
"Nu este. Mai mult.”
„Dar a existat.”
"Da."
I-am văzut durerea pe față. M-a ucis. Era exact cum m-aș simți dacă
aș afla că a fost ceva cu el și Celia. Voiam să mă duc la el, să-l țin
așa cum mă ținuse, ca să fie mai bine. Am pășit spre el, dar el a
întins o mână ca să mă oprească.
— Nu a fost nimic, Hudson. Eram cam împreună. Dar nu chiar. Nu am
fost la întâlniri sau nimic și nu am spus nimănui despre noi. Doar, când
noi
a lucrat târziu, singur... lucrurile s-au întâmplat.” Cuvintele aveau un
gust îngrozitor în gura mea.
„Te-ai culcat cu el?”
"Nu. Lucrurile nu au mers niciodată atât de departe.” Nu era
prima dată când subiectul era abordat. „M-ai întrebat asta înainte și
ți-am spus că nu și atunci. Nu am mințit.”
Mi-a aruncat o privire provocatoare. „Am întrebat și dacă ai vrut și
nu am primit niciodată un răspuns clar.”
„Nu știu răspunsul.” M-am gândit să o las așa. Dar știam că va
atârna mereu peste noi, dacă nu eliberez totul. "Da. Presupun că am
făcut-o. A fost odată ca niciodată. Dar nu acum." Din nou, am vrut să
mă îndrept spre el. De data asta m-am oprit înaintea lui. — Acum nu
e nimic, Hudson. Trebuie sa ma crezi."
După câteva secunde lungi a vorbit. "Fac." "Tu
faci?" Nu puteam ascunde șocul din vocea mea.
"Da. Nu te uiți la el așa cum mă privești pe
mine.” „Bineînțeles, nu fac.”
„Dar el se uită la tine așa cum te privesc eu. Așa cum îmi
imaginez că te privesc.”
„Nu, nu are.” Da, David a avut sentimente pentru mine, dar nu se
comparau cu felul în care Hudson a simțit pentru mine. „Exagerezi.”
Hudson se îndreptă și începu să se plimbe. "Nu sunt. Este o
problemă și nu o pot continua.”
"Ce înseamnă asta?" Știam răspunsul fără să fiu nevoit să întreb,
spaima strângând peste mine într-un val gros.
„Înseamnă că va trebui să părăsească The Sky
Launch.” „Nici măcar să nu glumi”. De parcă
Hudson ar fi fost genul care să păcălească. „Se
pare că glumesc?”
„Hudson, nu. Nu poți face asta.” Vocea mea era mai tare decât
mi-aș fi dorit. Aș prefera să fiu stoic și rece ca el, dar nu eram eu.
„Nu poți să-l concediezi pe David din cauza unei aventuri stupide pe
care am avut-o înainte să te cunosc. El este cel responsabil la club.
El este cel care a spus că trebuie să punem capăt.”
Privirea lui îi opri inima. „Nu vă ajutați cazul.”
„Dar nu poți să-l concediezi pe David pentru că ne-am încurcat
cândva. S-a terminat. Nu e corect. Nu este corect pentru David.” M-
am simțit foarte aproape să fac o furie. Poate chiar am călcat piciorul
odată.
 Hudson s-a întors la bar să-și umple scotch-ul. „Oricum avea să
se întâmple. Indiferent de ce tu și el...” A tras adânc aer în piept și
am știut din durerea îngrozitoare din ochi că se gândea la David și la
mine împreună. Erau gânduri oribile. Lucruri pe care nu mi-am dorit
niciodată ca el să le imagineze. Dar nu puteam face nimic. Cu
siguranță m-am gândit la el și la Celia în aceleași moduri teribile. A
fost dureros și sfâșietor, dar suportabil.
Hudson ar rezista și el.
În ciuda mizeriei lui, a trebuit să întreb: „Ce vrei să spui prin faptul
că se va întâmpla oricum ?”
A clătinat din cap, a luat o înghițitură din băutură și a pus-o jos.
„Nu așa am vrut să-ți spun. A fost menit să fie o surpriză la un
moment potrivit. Dar adevărul este că am vrut să fac o schimbare de
management de când am cumpărat locul.”
M-am rezemat de spătarul canapelei, nevrând să mai aud,
neputând opri cuvintele inevitabile.
„Alayna, vreau să conduci clubul.”
„Hudson... nu.”
„Am cumpărat clubul pentru tine.”
Un fior m-a străbătut. "Ce vrei sa spui? Nu m-ai cunoscut când ai
cumpărat clubul.”
„Simpozionul...”
l-am întrerupt. „Mi-ai spus că te uiți deja la club. Faptul că am lucrat
acolo te-a influențat. N-ai spus niciodată nimic despre cumpărături pentru
mine.” În capul meu, am reluat tot ce știam despre ciudata noastră
întâlnire. Mă văzuse la simpozion, dar nu știusem asta decât mai târziu. A
intrat o dată în bar. Flirtasem și îmi dăduse un bac și ș mare și o excursie
la spa lui, comportament care în sine era psiho-agresiv. Niciuna dintre ele
nu justifica achiziționarea unei afaceri. Dacă acesta era adevăratul motiv
pentru care cumpărase clubul – ei bine, atunci era mai nebun decât mine.
„Nu ți-am spus pentru că nu voiam să par prea
îndrăzneață.” „Ei bine, prea târziu pentru asta.”
A continuat cu un grad enervant de impasibilitate. — Nu a fost a șa de
nebun pe cât pare, Alayna. Era o afacere. Te-am văzut la simpozion și
am știut că am nevoie să lucrezi pentru mine. Deoarece nu luai niciun
interviu cu companii, a trebuit să cumpăr compania la care erai deja. Da,
am fost atras de tine. Da, mi-a influențat decizia de a- ți urmări
talent, dar dorința de a lucra pentru mine a fost forța motrice a
acestei activități.”
Nu a fost un scenariu neobișnuit. Jucătorii de afaceri inteligen ți
făceau adesea achiziții mari de companii pur și simplu pentru a
obține controlul asupra forței de muncă talentate. „Atunci ai ob ținut
ceea ce ți-ai dorit. Lucrez pentru tine. Nu trebuie să rulez The Sky
Launch pentru a lucra pentru tine.” Mi-am dus mâinile în sus și în jos
pe brațe, încercând să mă încălzesc. „Am un rol important și nu mai
am nevoie de nimic în acest moment.”
A pășit spre mine, impasibilitatea sa înlocuită cu vehemență.
„Alayna, ai atât de mult potențial!”
"Încetează! Suni ca fratele meu. Nu decide că îmi irosesc
potențialul. Mă ridic la ea cu propria mea viteză. Nu sunt pregătit să
conduc un club, Hudson.” Mâinile mele au zburat expresiv în timp ce
vorbeam – arătând spre el, apoi spre mine, apoi aruncându-mă
nebunește lângă mine.
Hudson chicoti. „Va trebui să fii pregătit. Altfel, altcineva va trebui
să intre în acel rol când David va pleca.”
„Atunci nu este vorba deloc despre mine! Este vorba despre
David. Nu-l poți concedia. Nu poţi!"
— Este vorba despre tine, Alayna. Nimeni inafara de tine."
Exteriorul calm pe care îl adoptase după ce situa ția lui Paul Kresh era
complet abandonat acum. „Ți-am spus că nu împărtășesc. Nu te voi
împărtăși. Nu cu el. Nu cu nimeni. Mă voi apleca pe spate pentru a- ți
oferi tot ce ai nevoie și vrei, dar acesta este singurul lucru pe care
trebuie să-l am în schimb. Fidelitate."
„Sunt credincios. Nu am fost niciodată altceva decât credincios. Nu
vreau să te înșel cu David sau cu cineva. Sunt al tău, a șa cum ai
spus.”
"Da. Tu esti. A mea. Și ar fi trebuit să scap de el în momentul în
care am bănuit că a fost ceva între voi.
Adevărul a ceea ce spunea m-a lovit în stomac. „Cu alte cuvinte,
nu ai încredere în mine.”
„Nu am încredere în el !”
„Nu contează dacă ai încredere în el atâta timp cât ai încredere în
mine!”
Fața lui s-a transformat într-o expresie amară pe care nu o mai
văzusem niciodată. „Astăzi am descoperit că mi-ai păstrat atât relația
cu David, cât și recenta interacțiune cu Paul Kresh și vorbești despre
încredere? Timp bun, Alayna.”
Ai. Dar am meritat asta. David, însă, nu a făcut-o. „Ți-am spus de
ce nu ți-am spus despre Paul. Și de aceea nu ți-am spus despre David.
Pentru că mi-era teamă că vei reacționa exagerat și uau, aici încerci
să-l concediezi pe cel mai bun angajat pe care îl are Sky Launch!”
„ Ești cel mai bun angajat pe care Sky Launch îl are.”
În diferite circumstanțe, încrederea lui în mine ar fi măgulitoare.
"Ţin să te contrazic. Nu aș merita nimic fără David și nu vreau slujba
lui.”
Hudson se aplecă înainte, cu ochii întunecați. „Nu este o opțiune.
Dacă vrei să lucrezi la club, vei lucra în poziția pe care o aleg eu.”
Furia a fiert prin mine. „Atunci am renunțat! Pentru că nu pot
lucra pentru cineva care este atât de evident gelos și controlant. Și
mă faci serios să-mi reconsider situația de viață.”
„Nu!” A făcut un pas înainte, cu fața în a mea. „Nu pune rela ția
noastră în joc din cauza unei bune decizii de afaceri.”
Am vrut să-l împing înapoi, să-l alung. În același timp, am vrut să-
l trag și să sărut toată gelozia și neliniștea dintre noi, am vrut să pun
capăt tensiunii îngrozitoare. Ne amenințasem relația, dar nu am vrut
să spun. Nu l-aș arunca. Aș face tot ce trebuia ca să-l păstrez al
meu.
Dar încă nu îmi lăsam cărțile să se arate. Nu l-am atins deloc.
Am rămas rigid în timp ce vorbeam. „Nu iei această decizie pentru
că este o afacere bună. Încerci să mă pedepsești.”
Ochii i se mariră. „Te pedepsesc oferindu- ți o promovare?”
„O promovare pe care nu o vreau!”
S-a întors de lângă mine, de parcă i-ar fi fost prea frică de ce ar
face dacă ar rămâne atât de aproape. După ce a făcut câ țiva pa și, s-a
întors cu fața spre mine. „Vrei să iau totul de la tine, dar nu vei lua de la
mine? Cum ar trebui să mă simt în legătură cu asta?”
„Acesta nu este același lucru.” Îmi întorcea cuvintele, luând ceva ce
spusesem într-o perioadă de frumusețe și aducându-l într-o zonă de
război. Doare. Adânc, în oasele mele. Am vrut să se oprească. — Nu
vreau asta, Hudson. Nu vreau!”
M-am întors să fug. Unde, nu știam. Doar departe de el și de
situația teribilă în care mă punea.
Dar făcusem doar câțiva pași când a venit după mine, cu brațele
înconjurându-mi talia din spate.
M-am zvârcolit, lovind cu piciorul și lovind în el. "Da-mi drumul!"
 "Nu. Nu te voi lăsa niciodată să pleci." Nu trebuie să fi vrut să spună
fizic, pentru că m-a lăsat să plec. M-a aruncat pe canapea și a început să- și
desfacă pantalonii.
 Imediat sexul meu s-a simțit în flăcări. Gândul că mă dă dracu cu
toată acea furie și pasiune a fost o mare emoție. Și, sincer, probabil că
aveam nevoie de contact - să ne reconectam înainte să ne depărtăm
prea mult.
Dar eram încăpăţânat, nu voiam să cedez. M-am strecurat sub el
pe podea, târându-mă spre lifturi cât de repede am putut.
Mâna lui puternică m-a prins de gleznă, trăgându-mă înapoi la el.
M-am gheare la podea, dar știam deja că este fără speran ță. Nu
pentru că era mai puternic decât mine, ci pentru că știa ce îmi
doream cu adevărat – că voiam să mă învingă.
S-a întins peste mine, ținându-mă de podea, cu ambele mâini
prinse deasupra capului meu cu una din a lui. M-a ciupit de ureche.
„Doamne, ești atât de înnebunit. Cum pot să te vreau atât de mult
când mă înnebunești atât de mult?”
Folosindu-și întregul corp, m-a întors sub el și și-a zdrobit gura
de a mea într-un sărut aprig – un sărut puternic, dominator și plin de
atâta emoție.
Am rezistat la început, întorcându-mi capul departe de el. Dar a
fost necruțător și neobișnuita sa manifestare de emoție m-a
dezarmat. Capul meu a fost stăpânit de corpul meu - de inima mea -
și m-am predat lui, cedând gurii lui exigente și mâinilor măiestrie
care îi eliberaseră deja penisul tare ca piatra.
S-a întins sub rochia mea, îndepărtând materialul sub țire de tanga
pentru a înfige un deget lung în mine. Dacă nu a înțeles nevoia mea
înainte, a înțeles-o acum. Eram ud și umflat pentru el.
Gemu de satisfacție.
„Nu înseamnă că nu sunt supărat.” A fost ultima mea încercare
de a-mi expune cazul înainte ca el să-și înlocuiască degetul cu
penisul.
Am strigat la mușcătura rafinată a plăcerii, la senzația incredibilă
de plenitudine, aproape prea mult, dar și insuficient. Aveam nevoie
de el să se miște, să împingă, să mă călărească.
— Bine, spuse el, împingându-mă mai adânc în mine, încă fără
să se miște așa cum îl doream. „Fii supărat. Scoate-l pe mine.
Plănuiesc să-mi elimin emoțiile asupra ta.”
Și a făcut-o. Se trase aproape până la vârf. Trebuie să fi luat mai mult
control decât mi-aș fi putut imagina, expresia lui contorsionată arătând
încordarea retragerii lente. Apoi mi-a dat drumul, lovind în mine cu
înjunghiuri groase și insistente. Șoldurile mele s-au zdruncinat la fiecare
cufundare adâncă în ritm cu ale lui
mormăit primar. Chiar și zgomotul cataramei sale slăbite care
plesnește pe podea s-a adăugat la felul animal în care m-a luat, de
parcă ar fi fost un bici care conducea fiara, îndemnându-l să
continue.
Am gemut și m-am strâns în jurul lui în câteva minute, surprins să
simt orgasmul atât de repede cu doar stimulare vaginală. Era întreaga
scenă, depravarea ei, josnicia totală. Era sălbatic și sălbatic și
necontrolat. Am urât că l-am iubit – l-am iubit atât de mult.
Și-a înfășurat mâna liberă în părul meu, smucindu-l de el cu
cantitatea potrivită de plăcere și durere. Ochii mei au început să se
închidă.
— Uită-te la mine, se răsti el.
Ochii mei s-au deschis, întâlnindu-i pe ai lui.
„Nu vezi?” Am fost surprins că putea vorbi prin efortul lui. „Nu vezi ce-mi
faci? Nu vezi cum mă faci să mă simt?” S-a schimbat, iar eu am gâfâit când
a lovit un loc deosebit de sensibil. "Tu
simți cât de greu mă faci?”
Nu știam dacă vrea un răspuns, nu credeam că aș putea vorbi
dacă ar vrea.
Dar m-a tras din nou de păr. "Tu?"
„Da”, am strigat.
Și-a mărit viteza, ajungând la un ritm frenetic care m-a aruncat
peste margine. — Fă-mi asta, Alayna.
M-am străduit să-mi țin ochii ațintiți asupra lui, să mă concentrez
asupra cuvintelor lui prin ceata răpitoare care mă învăluia. Cuvintele
lui erau importante și îmi doream să aud ce spunea la fel de mult pe
cât îmi doream să mă pierd în extazul pe care mi-l dăruise.
Era și el în prag – îi puteam citi corpul ca și cum ar fi al meu – dar
totuși își păstra privirea conectată la a mea. „Chiar și atunci când e ști
petulant și contrar, tot te vreau. Întotdeauna, te vreau. Vreau să- ți dau
totul. Totul din mine. De ce nu o poți lua? Ia-l."
El a mai dat o lovitură alungită, îngropându-se adânc în timp ce
se revărsa în mine cu un geamăt scăzut. "Ia-l!"
Am scâncit în timp ce eliberarea lui a tremurat prin mine,
extinzându-l pe a mea într-un al doilea val de euforie care mi-a trimis
fiori pe șira spinării. Pierdut în ceața post-orgasmului, cu urechile
încă bătând cu pulsul bătăilor inimii mele, am avut un scurt moment
de claritate — și dacă nu Hudson era incapabil să fie iubit cu
înverșunare, ci eu?
 Gândul a fost trecător, a dispărut de îndată ce a venit. Desigur, aș
putea să-i iau dragostea. El a fost cel care nu a știut să o arate.
Până atunci se rostogolise de pe mine și stătea cu spatele
sprijinit de canapea. Doar urme ale pasiunii sălbatice pe care o
manifestase cu o clipă în urmă erau prezente în trăsăturile lui,
respirația lui scurtă fiind unul dintre singurii indicatori că î și pierduse
vreodată controlul.
Deodată m-am supărat. Furios pe el pentru că a recurs la dracu ca
o modalitate de a pune capăt dezacordului nostru, a șa cum a făcut
întotdeauna. Furios că se aștepta să schimbe ceva. Furios pe mine
pentru că am fost sedus.
M-am sprijinit pe coate și m-am uitat.
„Acum, haide, Alayna.” Ochii i se îngustară. „Nu poți să-mi spui
că nu ți-a plăcut.”
Tonul lui condescendent m-a enervat și mai tare. „Sexul nu este
singura modalitate de a arăta unei persoane cum te simți.”
"Știu. Am încercat să-ți ofer un club de noapte.”
Cuvintele lui m-au usturat, deși nu prea am înțeles de ce.
Încă îmi dădeam seama când s-a ridicat și a închis fermoarul.
„Dacă vrei să continui să lupți pentru asta, ceea ce sunt sigur că faci,
va trebui să fie mai târziu. Am treaba."
Încruntat mi-a rămas mult după ce a plecat. A fost aproape
amuzant că m-am simțit atât de furioasă. M-aș fi gândit că va cădea
în bucăți dacă ar fi știut că nu-i spun lucruri despre trecutul meu cu
David, că mi-aș refuza interacțiunea cu Paul Kresh. Și dacă ar fi
înnebunit pentru că ascunsesem lucruri, aș fi luat-o. Ascunsesem
lucruri de la el și meritam orice neîncredere și sentimente rănite care
veneau din asta.
Dar nu secretele mele ne-au pus pe părți opuse. Fusese gelozia lui și
refuzul meu de a prelua clubul. Fie că a vrut întotdeauna să-mi dea The
Sky Launch, fie a manipulat situația cu David pentru a mă face să cred
asta. Ambele au fost posibile. Probabil că nu a ș ști niciodată sigur care.
Poate că nu s-a cunoscut.
Un lucru era sigur, nu îl lăsam pe David să fie concediat,
indiferent de motiv. Într-o zi, poate, aș fi gata și aș vrea să preiau
conducerea The Sky Launch, dar nu acum. Nu atât de curând. Nu
numai la o lună după absolvirea MBA.
Și nu i-aș face asta unui manager la fel de bun ca David. Nu a fost
corect.
 M-am ridicat în picioare și m-am întins. Discuția nu s-a încheiat, dar aș
putea să o pun pe pauză pentru noapte dacă Hudson ar putea. Și nu am
intenționat
să mă năpădească în jurul asta. Era nesănătos și se putea
transforma rapid în obsesie dacă nu eram atent. Ceea ce însemna
că trebuia să găsesc ceva care să mă ocup.
M-am uitat la ceas și am fost surprins să constat că era după șase.
Bănuiesc că am sărit peste terapia de grup, deoarece deja o ratasem. Nu
aveam energie pentru exerciții fizice, așa că nu era. În sufragerie era un
televizor, dar eu preferam filme în detrimentul emisiunilor și încă nu
întâlnisem niciun DVD. Probabil că Hudson avea totul pe un film pe
undeva. Nu eram pe cale să întreb unde. Deja terminasem Talentatul
domnul Ripley.
De fapt, ceea ce ar trebui să fac a fost să lucrez la bibliotecă. Vineri
sosiseră încă o grămadă de pachete, iar camera era plină de cutii
nedeschise. Ar fi trebuit să le despachetez în weekend, dar eram prea
mulțumit să stau goală cu Hudson, fără să făceam nimic altceva decât
unul pe altul. L-aș amâna prea mult. Și dacă Hudson lucra deja acolo, la
biroul lui. Eram mari. Am putea împărți spațiul.
Deși biblioteca era mare, camera se simțea închisă, cu tensiunea
care încă persista între noi. Hudson stătea la birou, concentrat atent pe
ecranul computerului. Parcă nici nu știa că sunt în cameră. Dar a făcut-o.
Desigur, a făcut-o. Ar putea părea atât de unic, atât de compartimentat,
dar a fost mereu conștient de mine în toate privin țele, a șa cum am fost
mereu conștient de el. Pur și simplu nu eram la fel de bun ca el să
ascund asta.
Am inspirat adânc și am îngenuncheat la teancul de cutii cel mai
îndepărtat de el. Curând, am fost implicat în sarcina de a descărca și
alfabetiza, bucurându-mă de fiorul fiecărui titlu de carte nou
descoperit. A cumpărat atât de multe grozave. Clasici și
contemporani. Multe le-am citit, multe am vrut să le citesc, multe am
vrut să le recitesc.
După ce am deschis cutia cu DVD-urile, mi-am dat seama. Nu
imediat. La început, am fost surprins să constat că conținutul era mai
degrabă filme decât cărți, dar pur și simplu am început pe o altă
secțiune a raftului și am început să descarc, fără a acorda prea multă
atenție titlurilor până când am scos Midnight Cowboy - filmul Hudson și
cu mine . privisem în timp ce eram noi familia Hamptons. A ridicat lista
cu cele mai grozave filme ale AFI, o listă la care mă străduiam încet, și
mi-a spus să aleg unul pe care nu îl văzusem. Am ales Midnight
Cowboy .
 Văzând-o în cutie, m-a lovit. M-am uitat peste titlurile pe care le-am
păstrat pentru a fi sigur, și da, era adevărat. Fiecare film a fost pe lista
AFI. Și cărțile — am alergat să mă uit peste căr ți, acordând mai multă
atenție de data asta.
Frații Karamazov, Anna Karenina, Catch-22, Loved — toți erau titluri
din lista celor mai mari cărți. I-am spus lui Hudson că vreau să le
citesc pe toate înainte de a muri. Și iată că mi le cumpărase.
Fiecare.
Am fost brusc cuprins de emoție. A fost un lucru ciudat să mă mi ști,
dar a fost. Înainte de a se hotărî să se angajeze cu mine, înainte de a-mi
cere să vin la penthouse-ul lui, darămite să mă mut cu el, cumpărase o
bibliotecă plină de cărți și filme adaptate în mod special intereselor mele.
Nu spusese că te iubesc. Poate nu ar face-o niciodată. Dar a
făcut ceva omul ăsta care să nu-mi arate cât de mult mă iubea?
Eram la jumătatea drumului către biroul lui înainte să mă
gândesc măcar la ce făceam. Probabil că m-a auzit venind, pentru
că, deși nu s-a uitat la mine, s-a rotit în scaun, deschizându-se pu țin
spre mine. Poate că fusese subconștient că s-a aliniat cu mine a șa
cum făceam deseori cu el. A fost frumos să cred așa.
Am căzut la picioarele lui, punându-mi capul pe coapsa lui.
S-a schimbat și mi-am dat seama că l-am surprins.
„Fă dragoste cu mine”, am spus, cu fața înghițită de piciorul lui.
"Vă rog. Fa dragoste cu mine."
Mi-am ținut respirația în timp ce așteptam să răspundă. L-am auzit
apăsând de câteva ori cu mouse-ul și apoi și-a așezat ochelarii pe
birou – ochelarii pe care îi purta doar când citea sau lucra la computer
pentru că era ușor hipermetrope. Erau câteva lucruri pe care le știam
despre el.
Apoi s-a aplecat și m-a ridicat cu el într-o poziție în picioare într-o
singură mișcare fluidă.
Legănându-mă în brațele lui, m-a dus în dormitor – dormitorul
nostru – nici un cuvânt rostit între noi. M-a întins pe pat. În tăcere, cu
atâta tandrețe, m-a dezbrăcat, apoi pe el însuși.
S-a întins peste mine și m-a sărutat – fiecare centimetru din mine
din cap până în picioare. A zăbovit în zone noi, pre țuindu-mi buricul și
locul din spatele genunchiului meu și zona sensibilă de la coccis. Mi-a
oferit atenție fiecare parte a pielii, adorându-mă așa cum nu mă
adorase niciodată înainte, dar fiecare atingere, fiecare mângâiere i se
simțea familiară. Ca acasă.
 Când în cele din urmă s-a așezat între coapsele mele, a intrat în
mine cu o precizie lentă. Și m-a dus la orgasm cu mișcări dulci și
languide, nu o dată, nici de două ori, ci de trei ori.
 Mi-a întâlnit ochii ultima dată și am menținut contactul în timp ce
călăream valul de euforie. Apoi mi s-a alăturat, gemând jos, în timp
ce punctul culminant lui s-a îndreptat spre mine, cu privirile noastre
încă ațintite una pe cealaltă. Și chiar și atunci când viziunea mea s-a
strălucit cu artificii, tot ce am putut să-l văd era pe el și dragostea.
Atât de multă dragoste.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL Șaptesprezece

Hudson era deja îmbrăcat și plin de forță când m-am trezit a doua zi
dimineață. M-am uitat la el cu un ochi închis, apoi m-am aventurat să
mă uit la ceas. Nici măcar nu era încă șase.
Fie m-a văzut agitându-mă, fie a fost atât de în ton cu mine încât
a recunoscut că respirația mea a părăsit modul de somn. „Te superi
să împarți sau vrei propria ta valiza?”
Am căscat, cu creierul încă neclar. „Hm, valiza
pentru ce?” „Pentru Japonia.”
Mi-am șters somnul din ochi. "Japonia? De ce aș merge în Japonia?”
„Pentru că o să fac piesa aceea pentru Plexis. Și vreau să faci
vino cu mine."
M-am ridicat, realizând că ar trebui să mă concentrez mai mult pe
conversație. Hudson își punea articolele de toaletă într-o valiză
sprijinită de un suport pliabil pentru bagaje. O geantă de voiaj pentru
costume era deja închisă cu fermoar și atârnată de ușa dormitorului.
„Când exact se întâmplă asta?”
Hudson a încetat să-și facă bagajele și și-a arătat zâmbetul care
oprește inima – cel mai larg pe care îl avea pe care l-a folosit atât de
rar și care îmi făcea mereu fluturii să fluture în burtă. Era evident
într-o dispoziție bună. „Avionul urmează să decoleze târziu în seara
asta. Este un zbor lung. Ar putea la fel de bine să doarmă. Sau nu
am putut dormi.” Ochii lui străluceau răutăcios. „Ar fi mai ușor să ne
adaptăm la diferența de timp dacă am rămâne treji pe tot parcursul
zborului.” Privirea lui a rătăcit spre sânii mei goi. „Sunt sigur că ne-
am putea gândi la ceva care să ne ocupe timpul.”
 Încruntat, mi-am aruncat cearceaful de pe picioare, m-am ridicat
și m-am îndreptat spre baie. „Nu pot să merg în Japonia în seara
asta.”
 "De ce nu?"
„Pentru că am de lucru”, am strigat peste umăr. Gândindu-mă la
muncă, mi-am amintit brusc de toată seara dinainte – Paul și David
și Hudson doreau ca eu să conduc clubul. Apoi dragostea
spectaculoasă. Nu eram sigur unde a lăsat totul.
„Deci ce zici de muncă?”
Unde eram în conversația noastră? Oh, da, Japonia. "Am treaba.
Ştii? Acel lucru pe care îl faci unde mergi undeva și faci mul ți bani?
Chiar și aceia dintre noi care nu câștigă mulți bani încă facem partea
de lucru. De fapt, este și mai necesar pentru noi.”
„Orice aveți nevoie, vă pot oferi. Mă aștept să ofer.”
Am lăsat ușa deschisă în timp ce făceam pipi ca să-l aud clar. Mi
s-a părut plăcut să am acel nivel de confort cu un tip, dar nu eram
atât de sigur de ceea ce vorbea. „Hei, tocmai ne-am mutat
împreună. Putem să ne dăm înapoi și să păstrăm asta pe subiectul
în cauză?”
"Amenda. Dar acea discuție va veni în cele din urmă. Cândva în
curând."
Stomacul mi s-a răsucit atât de panică, cât și de anticipare. La
naiba, ce mi-a făcut omul ăsta?
„Îți faci singur programul.” Vocea lui părea apropiată. Mi-am
ridicat privirea și l-am văzut aplecat în prag.
Sprânceana mea s-a împletit, încă închis la ultima lui declara ție.
Aveam neapărat nevoie de cafea înainte de a mă lansa în astfel de
discuții pline de spirit. „Pentru că îmi fac propriul program nu înseamnă că
pot pleca imediat.”
"Bineinteles ca poti. Eu sunt proprietarul clubului.”
„E amuzant cum te prefaci că nu faci până când îți este
convenabil să-mi amintești.”
A zâmbit, dar nu a contestat.
„Și să nu credeți că am terminat de vorbit despre conducerea
clubului.” M-am șters, m-am spălat și m-am spălat pe mâini,
aruncând picături de apă asupra lui în timp ce treceam pe lângă el
înapoi în dormitor.
M-a urmat în timp ce mă duceam la dulapul meu. „Nu m-am
gândit la asta nici un minut. Dar acum vorbim despre Japonia.”
„Am o întâlnire stabilită cu Aaron Trent mâine. Nu pot rata asta.”
„Reprogramează. El își va face timp pentru tine.”
 „Este atât de urât.” Am scos o pereche de lenjerie din bumbac
simplu. Încă nu făcusem duș și nu aveam chef să pierd o pereche de
drăguți. „Deja crede că am reprogramat o dată.”
 "De ce? Credeam că el a fost cel care a anulat?”
"Poveste lunga." Ochii lui Hudson au rămas lipiți de mine în timp
ce îmi trăgeam un sutien sport. „Și îmi distragi atenția de la punctul
meu.”
„Cred că tu ești cel care îmi distrage atenția.”
„Sunt lăsați deoparte, diavol sexual. Cu siguran ță îmi po ți găsi ochii
acum.” El a râs. Da, cu siguranță era într-o dispoziție bună. „Spune-i
lui Trent
a apărut ceva și reprogramați.” Mi-a dat o pereche de pantaloni
scurți de alergare. „Va înțelege. Îl voi face dacă va trebui.”
„Știi că vreau să mă ocup eu de el.” Am intrat în pantaloni scur ți
și am găsit un tanc pentru a le împereche.
Am luat niște șosete și m-am întors cu fața la el. Se uita la mine,
nu la corpul meu, la fața mea, așteptând să continui. Am oftat. Era
serios în privința călătoriei. Și nu am fost. M-am gândit sincer la asta
timp de aproximativ cincisprezece secunde.
Ideea încă părea ridicolă. — Nu este doar el, Hudson. Am alte
lucruri la care lucrez. Și nici măcar nu am pașaport.”
„Am aranjat deja.”
„Nici nu vreau să știu cum ai reușit asta.” Am trecut din nou pe lângă
el și m-am îndreptat spre pat. M-am așezat pe margine și mi-am pus
șosetele.
Hudson a apărut din dulapul meu cu pantofii de alergat.
"Mulțumesc." A fost întotdeauna atât de grijuliu, dar știam că
atenția lui de azi dimineață avea un motiv. Mi-a trecut prin minte că
aș putea să cedez. Dar și eu aș putea fi încăpățânat.
Am reluat exact de unde plecasem cu o nouă scuză. „De
asemenea, fratele meu vine din Boston săptămâna asta. Trebuie să-i
dau cheia apartamentului meu și să-l las să mă hărțuiască dintr-un
motiv oarecare.”
Hudson s-a aplecat să-mi pună pantoful stâng în timp ce eu lucram la
celălalt. „Pot aranja ca cineva să-l întâlnească, știi. Nu trebuie să fii tu.”
Acum suna ca un plan bun, chiar dacă nu m-am dus în Japonia.
Chiar dacă nu aș merge în Japonia ? La naiba, m-a pus să mă
gândesc la asta.
Am clătinat din cap. — Serios ai o soluție pentru orice protest pe
care îl fac, nu-i așa?
 „Vă garantez că da. Deci de ce mai protestezi?”
„Pentru că am o viață care implică mai mult decât
tine.” "Urăsc."
Mi-am ridicat privirea de pe pantoful legat și l-am văzut făcându-
mi o mufă destul de eficientă. „Nu fi drăguț.”
 "Te vreau cu mine. Voi folosi orice tactică pentru a face asta să se
întâmple.”
Și-a întins mâna să mă ajute să mă ridic. L-am luat și am fost
imediat tras în brațele lui.
Da, m-am simțit bine. Cum trecusem în tot acest timp de când m-
am trezit fără să-l ating? Devenise atât de necesar vieții mele, rutinei
mele. Era chiar posibil să petreci timp departe de el? Și despre cât
timp vorbeam?
Întotdeauna în ton cu mine, el a vorbit direct cu gândurile mele fără
voce, înghițindu-și obrazul de al meu. „E posibil să fiu plecat câteva zile.
Nu suport să fiu departe de tine atât de mult. Mă omoară faptul că crezi
că poți.”
Erau genul de cuvinte pe care visasem mereu să mi se spună. Eu
eram cel lipicios. Eram tipa care se atașează. Ce a fost la Hudson care
mi-a ținut obsesivitatea la distanță? Însemna că nu am sim țit atât de
profund pentru el pe cât credeam? Că nu l-am iubit cu adevărat?
Nu, chiar l-am iubit. Cu adevărat. Nu era nicio îndoială. Pentru că
mă simțeam în siguranță cu privire la sentimentele lui pentru mine,
numai Dumnezeu știa de ce, am putut să rămân sensibil.
Dar am înțeles și privirea aia din ochii lui, acea dorință de a fi cu
cineva care nu neapărat îi răspundea. Am fost dat jos și aruncat de
atâtea ori. Doare.
Chiar dacă Hudson mergea doar pentru o călătorie scurtă și nu pentru
totdeauna, am primit nevoia lui și nu puteam suporta ideea de a-l face să
simtă această mizerie.
Nici nu mi-am putut imagina să pun totul în așteptare și să
zboare în Japonia cu o șansă. — Nici eu nu vreau să mă despart de
tine, Hudson. Eu... pot să mă gândesc la asta?” Mi-am mu șcat buza
de jos, așteptând răspunsul lui, sperând că nu a fost prea dezamăgit
de poate mea.
Și-a lipit fruntea de a mea. "Presupun."
Ei bine, a luat-o mai bine decât am crezut că o va face. „Când ai
nevoie de o decizie?”
„Oricand înainte ca avionul să părăsească pista. Spune, zece-
ish.”
"Bine. Mă voi gândi la asta și te voi anunța până în seara asta.
Functioneaza?"
 „Da.” Și-a băgat mâinile pe spatele pantalonilor mei de alergat și
m-a tras mai aproape. „Știi, de fiecare dată când spui că trebuie să
te gândești la ceva, în cele din urmă ajungi în calea mea. Când ai de
gând să înveți să spui doar da pentru început?”
Am râs. "Nu azi."
 „A meritat încercat.”
Ne-am ținut unul pe celălalt în tăcere câteva secunde lungi. Era
în nebunie – într-un sens bun – starea lui jucăușă și ușoară,
atingerea lui moale și delicată. Se părea că fiecare scenă emoțională
pe care am împărtășit-o a fost urmată de o reuniune care ne-a adus
mai aproape decât am fost înainte. Seara noastră înainte fusese una
dintre cele mai rele. Dar asta, ca și dragostea care a urmat luptei, a
fost atât de aproape.
Gândindu-mă la asta, mi-a adus căldură în piept. „Mulțumesc
pentru noaptea trecută. A fost frumos."
"Asta a fost." Mi-a înconjurat nasul cu al lui. „Foarte mult.” Se părea
că voia să spună mai multe, dar nu a făcut-o. În schimb, m-a sărutat
dulce.
Când a terminat, s-a retras fără tragere de inimă. "Ajunge." M-a
bătut în spate, de parcă eu aș fi fost cea care a început îmbrăți șarea.
Apoi mi-a privit ținuta de parcă și-ar fi luat-o pentru prima dată. „Deci
bănuiesc că nu te duci direct la club.”
Mi-am luat părul într-o coadă de cal și mi-am aruncat un
scrunchie de pe noptieră în jurul lui. „M-am gândit că voi primi
primul. O adevărată alergare, în aer liber. Înainte să devină prea
cald.”
"Bună idee." Se uită în oglindă, îndreptându- și cravata. „Am o
întâlnire mai devreme”.
"M-am gândit că. De obicei nu ești îmbrăcat așa devreme.” Încă
nu-și îmbracă jacheta și arăta absolut delicios în cămașa lui rochie
maro și cravata neagră. Poate chiar mi-am lins buzele.
„Crede-mă, scumpo, dacă nu aș avea alte planuri, cu siguranță
nu m-aș îmbrăca.” A făcut acel lucru în care mi-a scanat corpul cu
ochii, luminându-mi pielea în foc. „Și nu ar fi nevoie să- ți faci exerci ții
cu o alergare.”
— Deci sigur că ai înscrie, nu?
El a ridicat o sprânceană. „Nu aș face?”
„Ai vrea.” Întotdeauna ar fi făcut-o. Întotdeauna a făcut-o. Din
fericire, când Hudson a marcat, eu am marcat, așa că a meritat să-l
las să fie câștigător.
Hudson și-a luat geaca de costum și am părăsit dormitorul
împreună. Mi-am luat cheia de la penthouse din poșetă și am
strecurat-o în cupa sutienului.
 Gura i se curbe într-un zâmbet pe jumătate. „Ascunzi totul acolo?”
Am ridicat din umeri cu un umăr. „Este destul de util dacă mă
întrebi pe mine. Ar trebui să construiască buzunare în sutiene.
Garantez că vor vinde.”
 „Aceasta poate fi următoarea noastră afacere împreună.”
Mi-am dat ochii peste cap. Hudson era mult mai ambițios decât
mine. Probabil o parte din motivul pentru care era multimiliardar și eu
trăiam de la cec la cec.
„Sunt gata să cobor. Tu esti?"
El a ridicat o sprânceană.
„Coboară în hol, pervers.”
„Nu, mai întâi trebuie să răspund la câteva e-mailuri. Mergi înainte.” S-a
întors spre bibliotecă, apoi s-a răzgândit, întorcându-se înapoi spre mine.
"Stai." Mi-a întins mâna și m-a tras pentru un alt sărut, acesta mai
profund și totuși mai tandru decât sexual. Eu am fost cel care m-am
îndepărtat primul și numai pentru că știam că, dacă nu o făceam, mă
puteam îneca în el. El a insistat
pe încă o picătură după aceea.
"Ce?" a întrebat când mi-a lăsat în sfârșit să plec.
„Ești atât de... nu știu... dulce în dimineața asta. Ce-i cu tine?"
„Presupun că sunt pur și simplu fericit.”
"Mă bucur. Chiar bucuros.” Am apăsat butonul spre lift, apoi am
avut un gând oribil. Și dacă comportamentul lui neobișnuit ar fi fost
menit să-mi distragă atenția de la situația lui David? „Hei, am vrut să
spun când am spus că nu am terminat cu discuția despre management
la The Sky Launch.”
„Vopură mică persistentă, nu-i așa? Vom avea destul timp să
discutăm despre asta în zborul nostru către Japonia.”
m-am încruntat. „Acum cine este persistent?” Am intrat în lift.
"Vom vorbi mai târziu. Despre toate acestea.”
Ușa se închidea când mâna lui o opri. „Alayna.”
Am apăsat butonul Door Open și l-am privit întrebător. A
continuat să se sprijine de ușa liftului, cu sprâncenele încruntate. „De
ce ai... venit la mine aseară?”
Formularea lui era provizorie și am bănuit că se plimba în vârful
picioarelor în jurul cuvintelor pe care le folosisem. Părea să evite
cuvântul L cu o precizie liniștită, am observat.
Indiferent, voia să știe ce mi-a provocat nevoia de el cu o seară
înainte. Avea sens – trebuie să fi părut ciudat când eram atât de supărat
și apoi atât de disperat după afecțiune. „Este cam greu de explicat.”
„Vrei să încerci?”
 Mi-am strâns buzele, întrebându-mă dacă aș putea exprima în cuvinte
epifania ciudată pe care o trăisem. „Despachetam. Și nu știu de ce eu
nu observasem asta înainte, dar mi-am dat seama că căr țile pe care
le-ai comandat – și DVD-urile – că erau pentru mine.”
Fruntea i s-a încruntat și mai mult. „Ți-am spus că sunt ai tăi. Știi
că prefer să citesc pe Kindle.”
„Nu, vreau să spun, că erau cărțile pe care voiam să le citesc. Că
te-ai gândit foarte precis la ceea ce îmi doream. M-a făcut să mă
simt bine. M-a făcut să mă simt iubit. M-a făcut să mă simt iubit de
tine.”
"Oh." Și-a dres glasul și jur că obrajii lui păreau roz. "Ei bine, da.
Bine atunci." Ieși înapoi din prag, împiedicându-se și prinzându-se în
timp ce păși.
"Wow. Habar n-aveam că am puterea de a te tulbura.”
Zâmbetul i-a revenit, deși fața lui încă părea îmbujorată. „Nu te
obișnui cu asta.”
Zâmbetul meu a rămas până în hol.

Zâmbetul MEU DISPARA DE MULT când m-am întors la penthouse-

ul gol.
În loc să mă aducă într-o stare calmă, meditativă, alergarea mea
nu face decât să-mi încurce gândurile. Erau atât de multe de
rezolvat, atât de multe emoții conflictuale de rezolvat. Hudson se
descurcase destul de bine cu situația lui Paul și avea de gând să o
rezolve pentru mine. Merita să dau ceva în schimb. Ce compromis
aș putea face în privința lui David? Nu am vrut să plece și nu am vrut
să conduc The Sky Launch. Dacă aș merge în Japonia, i-ar arăta
asta cât de mult dragostea și recunoștința mea? Ar fi un adevărat
sacrificiu pentru mine — îmi doream foarte mult să rămân în oraș, să
stabilesc un plan de publicitate cu Aaron Trent și să o iau de la capăt
cu un alt planificator de evenimente.
Nu ajunsesem la nicio concluzie când m-am făcut duș și m-am
îmbrăcat. Apoi, când Jordan m-a lăsat la club puțin după opt, am
primit un mesaj de la Brian.
„Mă îndrept spre oraș. Voi fi la Waldorf. La ce oră ne putem
întâlni?”
"Ce s-a întâmplat?"
 Am sărit la întrebarea lui David. Știam că trebuie să fie încă în
club – alarma nu fusese sesată când am intrat – dar nu mă așteptam
să stea în vârful rampei de intrare.
Respirând adânc, am încercat să mă scutur de cea mai mare
parte a greutății care atârna pe umerii mei. "Nimic. Doar copleșit
de... chestii.”
A întins mâna să-mi ia geanta de laptop de la mine, cu expresia
iscoditoare.
I-am întins computerul meu, hotărând ce voiam să-i împărtășesc,
dacă este ceva, pentru că, evident, lucrurile nu aveau de gând să-l
reducă. La naiba, poate că vorbirea m-ar ajuta să pun unele lucruri în
perspectivă. „M-am mutat din apartamentul meu weekendul trecut”, am
spus în timp ce ne îndreptam spre birouri. „Și fratele meu vrea să se
întâlnească cu mine pentru a-mi lua cheia. Dar nu ne înțelegem. Nu de
când am început să ies cu Hudson.”
„Hmm.” Umerii is - au strâns, fața
contorsionată în... ce?
Gelozie?
Bine, poate că David m-a plăcut mai mult decât îmi dădeam seama. Era
mult mai ușor de citit decât Hudson. Cum mi-a fost dor de cât de adânc era
afecțiunea lui?
Mi-a ținut ușa de pe holul din spate deschisă. — Deci te-ai mutat
cu Pierce?
Am trecut pe lângă el și am condus pe scări. "Am facut." Ei bine, mai
bine că el știe adevărul. Trebuia să se împace cu rela ția mea cu Hudson
dacă aveam vreo speranță să-l ajut să-și păstreze locul de muncă. " Știu.
A fost rapid.”
„Nu la asta mă gândeam.”
"La ce te gândeai?"
„Mă gândeam că ar fi trebuit să fiu mai rapid.”
Cuvintele lui m-au oprit la jumătatea pasului. M-am întors să văd dacă
vorbea serios. El a fost. S-a uitat la mine ca și Hudson. Nu l-am
recunoscut niciodată
intensitate pentru că era complet absentă din electricitatea și căldura
pe care privirea lui Hudson le conținea întotdeauna.
Culoarea mi s-a scurs de pe obraji.
 David și-a dres glasul. „Îmi pare rău. Asta nu era necesar.” A
trecut pe lângă mine, continuând spre birou. „Oricum, felicitări. Ma
bucur pentru tine."
Am căzut în pas în spatele lui. „Și eu sunt fericit pentru mine.”
Vocea mea își pierduse entuziasmul anterior, încă șocată de
proclamația lui David. Poate că nu am putea lucra împreună.
Nu suportam să mă gândesc la asta. Am schimbat subiectul. „ Și
sunt stresat. Hudson vrea să merg cu el în Japonia în seara asta.”
 David și-a scos cheile și a descuiat ușa biroului. Camera era
întunecată, cu computerele oprite – trebuie să fi plecat când m-a
întâlnit la intrare.
— Oricum, de ce ești aici atât de târziu? De obicei, managerii de
închidere erau scoși la șase și jumătate, vârfuri.
El a ridicat din umeri. "Te aştept. Și, da, Hudson mi-a spus
despre Japonia.”
Am aprins lumina de la birou. "Ce? Când?" Aflasem despre
Japonia abia în dimineața aceea. Nici măcar nu am vrut să recunosc
prima parte a declarației sale.
„Acum vreo oră și ceva. Voia să se asigure că vom fi acoperiți
fără tine.”
Hudson vorbise deja cu David în acea dimineață? Această zi a
devenit din ce în ce mai interesantă pe măsură ce progresa. „Nu am
spus încă da.”
"Dar tu vei." Nu s-a obosit să-și ascundă durerea din voce.
M-am scufundat pe canapea și m-am frecat de frunte. — Acesta
este singurul motiv pentru care te-a sunat Hudson?
David s-a așezat în fața biroului său. „De fapt, el nu a sunat. S-a
oprit pe aici.”
— Să-ți spun că mă duce în Japonia? Hudson spusese că avea o
întâlnire devreme. De ce nu spusese că era cu David? Sau întâlnirea
lui cu David a fost întâmplătoare?
„Nu, să discutăm despre alte lucruri.”
Spaima mi-a picurat în vene. "Oh, chiar aşa? Ca ce lucruri?” M-am
prefăcut că îmi examinez unghiile, mergând pentru o atitudine distante,
în timp ce cu adevărat eram orice altceva decât. Ceea ce era o prostie,
pentru că Hudson nu ar fi putut vorbi cu el când mi-a promis că încă
mai putem discuta despre asta mai întâi. În plus, David nu ar mai fi
acolo dacă ar fi fost concediat.
Totuși, nu m-am putut abține să mă simt îngrijorat pentru
răspunsul lui David.
El a ridicat din umeri și mi s-a părut un spectacol de calm la fel
de egal ca cel pe care îl dădeam eu. „A spus că transferă afacerea
cu Party Planners la Fierce. Ceva despre un conflict de interese.”
Nodul din stomacul meu s-a slăbit, chiar dacă doar ușor. Desigur.
Hudson a avut de-a face cu Paul.
 „A luat toate copiile contractului”. David m-a privit, căutându-mi
reacția. — Dar a spus că știi deja toate astea.
"Da, am făcut." Băiete, eu.
 „Îmi pare rău, ți-ai pierdut afacerea.”
Am simțit că David mă punea la încercare, asigurându-se că
Hudson nu se zgâlțâia cu afacerile mele doar pentru că ar putea. A
fost dulce, de fapt.
De asemenea, total inutil. „Nu, e în regulă. Cu cât am aflat mai
multe despre companie, cu atât mi-am dat seama că nu se
potrivește până la urmă.”
Umerii lui David ar fi trebuit să se relaxeze, dacă l-am citit bine,
dar nu au făcut-o.
— Și despre asta ați vorbit tu și Hudson? I-am studiat cu aten ție
expresia. „Sunt mai multe, pot să văd din fața ta.” Mingea fricii s-a
întors.
David s-a apropiat de canapea și s-a așezat pe braț, cu fața la
mine, cu un picior pe o pernă. „Ei bine, nu ar trebui să- ți spun asta
până nu te întorci din Japonia, dar nu mă simt bine să păstrez un
secret față de tine. În plus, sunt foarte încântat și trebuie să spun
cuiva.”
"Ce este?" Vocea mea abia era o șoaptă, mâinile mele albe când
le-am strâns în poală.
„Mi-a oferit o promovare.” Ochii îi scânteiau, emoția lui era
evidentă. „Director general la Adora, clubul său din Atlantic City.”
Vederea mi s-a întunecat pentru o jumătate de secundă și a
trebuit să mă aplec pe spate pe canapea pentru sprijin. "Ce i-ai
spus?" Nu avea cum să nu mă vadă tremurând, să nu audă în vocea
mea.
„Am spus, la naiba da. Adora? Locul acela este faimos în lume.”
Sau poate că de fapt nu era atent la devastarea mea. Și am fost oh,
atât de devastat. Nu doar pentru că gândul de a-l pierde pe David era
groaznic, ci și din cauza a ceea ce făcuse Hudson, când îmi spusese
în mod expres că nu s-a hotărât încă nimic. Am vrut să vomit.
M-am concentrat asupra situației mai imediate aflate la îndemână
– l-am convins pe David să rămână. „Dar noi abia începem aici.
Lansarea Sky ar putea fi următoarea Adora. Cu tine și cu mine...
„Sunt sigur că va fi următoarea Adora. Mai mare chiar, cu banii
lui Pierce și ideile tale. Dar nu sunt un tip care construie ște lucruri.
Sunt un tip care conduce lucruri pe care altcineva le-a construit.
Adora este cea mai mare mișcare în carieră la care aș putea spera
vreodată.” S-a uitat în jos la mine cu sfială. „Ar trebui să încep în
două săptămâni.”
„Asta e atât de curând. Și va trebui să te muți în Atlantic City.” Mi
s-a înfundat gâtul de lacrimi.
 „Dacă n-aș ști mai bine, aș spune că o să-ți fie dor de mine.”
Tonul lui era plin de speranță.
„Desigur, o să-mi fie dor de tine, nenorocitule.” Am avut suficient
control asupra mea pentru a aborda un addendum platonic. „Ai fost un
manager atât de grozav. Chiar tu ai fost cel care m-a inspirat să vreau să
rămân în afacerea cluburilor de noapte.”
"Într-adevăr? N-am avut nici o idee." S-a mutat să stea lângă
mine. „Îmi vei lipsi, Laynie. Și nu doar pentru că sunt îndrăgostit de
tine, ci pentru că ești un bun prieten.”
Flirtul lui nerușinat avea sens acum. El punea totul pe linie. De ce nu?
El ar fi plecat în curând. A dispărut din cauza lui Hudson.
Doamne, mă doare capul. Am oftat și i-am aruncat o privire lui
David. „Nu ești îndrăgostit de mine.”
"Ai dreptate. Sunt total îndrăgostit de tine.”
Vântul mi-a părăsit plămânii. A trebuit să mă ridic și să plec, punând
distanță între noi. Bărbatul cu care mă mutasem nici măcar nu-mi
spusese că mă iubește. Și plecase și mă trădase atât de profund. Ce
făceam cu Hudson? Am fost nebun? Ar trebui să fug cu David?
Răspunsul a fost, desigur, nu. Indiferent cât de mult a sim țit
David pentru mine, nu a compensat cât de mult am sim țit eu pentru
Hudson. Chiar și după ce făcuse.
Slavă Domnului, nu trebuia să spun asta cu voce tare.
„Am înțeles”, a spus David. „Trebuia să știi ce mă simt înainte să
plec.”
M-am întors cu faţa spre el.
„Și acum realizezi că chiar trebuie să fac asta. Nu pot sta aici cu
tine. Și Adora…”
Am dat din cap. L-am prins și eu.
„Dar sunt doar la un telefon distanță. Poți să mă suni oricând ai
nevoie de ceva. De exemplu, dacă ai întrebări despre The Sky
Launch sau dacă vrei să-mi auzi vocea.”
M-am rezemat de birou, cu mâinile strângând marginea. — Ți-a
spus cine ți-a luat locul?
„El a sugerat. Amândoi știm că ești tu.” Și-a îndreptat privirea spre
mine. „Hai, știam că va veni în momentul în care ai început să-l vezi.”
„Nu, nu știam că va veni. Chiar nu am făcut-o.” Relația mea cu Hudson
fusese complicată de la început, surprinzătoare la fiecare pas. Totuși, în
visele mele cele mai sălbatice, nu mi-am imaginat niciodată că intenția lui
era să pună
clubul în mâinile mele. Aș fi fost mult mai puțin șocată dacă ar fi vrut
să fiu depozitată în penthouse-ul lui, desculță și însărcinată. Și asta
a fost o idee destul de șocantă în sine.
„Nu spun că este nejustificat. Meriți să conduci clubul. Cu adevărat."
Sinceritatea lui David era emoționantă. De asemenea, m-a făcut și
mai supărat
Hudson. Chiar dacă David a fost mulțumit de promovare, deși
probabil că a fost cel mai bine că s-a mutat în altă parte, departe de
mine – încă nu era corect cum fusese gestionată situația. Am fost
mințit și indus în eroare.
A trebuit să mă confrunt cu el. M-am îndreptat, trăgându-mi
rochia la loc. „Hei, tocmai mi-am amintit că trebuie să mă opresc și
să iau noul model de design al meniului.”
„Credeam că Graphic Front îl trimitea prin e-mail.”
Mintea mea era atât de neliniștită încât nu puteam să-mi în țeleg
scuzele corect. "Sunt. Adică au făcut-o.” Am făcut o pauză, adunându-mi
gândurile. „Vreau să-l văd tipărit. Simțiți greutatea și toate astea. Oricum,
nu sunt sigur când mă voi întoarce.”
David a zâmbit. „Eu chiar nu mai sunt cel căruia îi
raportezi.” Mi-am întors privirea, ascunzându-mi
tresărirea. „O îmbrățișează?”

De data asta nu am refuzat. Am pășit în îmbră ți șarea lui, găsind

că era mai cald decât îmi aminteam. „Mulțumesc, David. Pentru tot."
Mi-am îngropat capul în umărul lui. Nu aveam de gând să plâng –
eram prea supărată pentru asta – dar am simțit o explozie de
afecțiune.
M-am dat înapoi înainte ca el să o ia pe o cale gre șită, înainte să
fiu luat de nevoia de a fi mângâiat. „Și felicitări. Mă bucur că lucrurile
merg bine pentru tine.”
I-am trimis un mesaj lui Jordan să mă ia. Apoi mi-am luat geanta
și mi-am tras toată furia și durerea de inimă în mine, ținând emo țiile
în adâncul stomacului. Salvându-i pentru Hudson.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL optsprezece

CÂND am ieșit din liftul de la Pierce Industries, nici măcar nu m-am

oprit să mă aflu cu Trish, secretara lui Hudson, înainte să mă
grăbesc în biroul lui.
"Domnișoară. Greabăn!" Trish m-a urmat.
Hudson stătea în spatele biroului său elegant și negru, cu
telefonul legănat între obraz și umăr, cu degetele așezate pe
tastatură. S-a uitat mai întâi la mine, apoi în spatele meu la Trish. —
Stai puțin, Landon, spuse el în receptor.
A apăsat butonul de menținere. — E în regulă, Patricia.
Nu am așteptat ca un clic al ușii să se închidă în spatele lui Trish
când ea a plecat. „Termină-ți apelul și ne întâlnim în pod.” Mă
îndreptam spre liftul din spatele biroului. „Și așa știi, ne vom lupta.”
Ascensorul privat a mers la mansarda lui Hudson – locul pentru
burlac unde el și cu mine petrecusem multe dintre primele noastre
întâlniri sexuale. Nu mă mai întorsesem acolo de când mă invitase în
penthouse și, deși m-aș fi așteptat la o val de nostalgie, nu simțeam
decât trădare și furie.
În mansardă, am avut timp să-mi arunc geanta pe canapea doar înainte
ca liftul să se întoarcă cu Hudson. A pășit în mansardă, m-a găsit în pas și
s-a așezat într-un fotoliu, atenția lui complet concentrată asupra mea.
Compusesem o sută de lucruri diferite pe care să-i spun în drum spre
biroul lui, dar acum, că mă aflam în fața lui, furia îmi ținea limba.
Dar Hudson era la fel de calm și rece ca întotdeauna. „Nu trebuia
să-ți spună până când ne-am întors din Japonia.”
El. Hudson nici măcar nu a spus numele lui David. Cel puțin nu
se prefăcea că nu știe de ce eram supărat.
 Nu m-a calmat deloc. „Din noroc pentru mine, este un prieten
bun. De asemenea, nu am fost niciodată de acord să merg în
Japonia.”
„Atinge.”
— Ce dracu’, Hudson? Emoțiile îmi fierbeau în interiorul meu,
amenințănd să explodeze.
Își încrucișă un picior peste celălalt, sprijinindu- și glezna pe
genunchi. „I-am oferit lui David o oportunitate și el a profitat de ea.”
„Ați fost de acord că am putea discuta mai departe.”
„Am fost de acord că am putea discuta mai departe despre
viitoarea gestionare a The Sky Launch și cu siguranță vom face.”
Era atât de echilibrat, atât de controlat – asta doar mi-a alimentat
furia. „Asta a făcut parte din asta!”
„Ar fi trebuit să fii mai specific.” Nici măcar nu clipi.
Doamne, am vrut să arunc ceva – orice. În schimb, mi-am
aruncat cuvintele spre el. „Știai la ce am vrut să spun. Știai ce
simțeam și ai mers înainte și ai ignorat tot ce am spus. Credeam că
îți pasă de mine, dar evident că nu îți pasă, pentru că nu așa tratezi
pe cineva cu care ești într-o relație.”
Își puse piciorul pe podea și se aplecă în față, în cele din urmă
animat. „Da, știam cum te simți. Și știai ce simțeam . Ai vrut să nu-l
concediez, am vrut să plece. Să-i ofer o slujbă în altă parte – o
promovare, la cel mai mare club al meu din țară – a fost, credeam,
un compromis al naibii de bun.”
Cuvintele lui erau logice și oferta lui îl făcuse cu siguran ță pe David
fericit. Dar asta nu a schimbat că Hudson făcuse oferta fără știrea mea, la
spatele meu. „Compromisurile ar trebui să implice ambele păr ți. Tu singur
nu poți decide în mod arbitrar care este compromisul.”
„Nu am făcut-o, într-adevăr.” Se lăsă din nou pe spate, reluându-
și exteriorul calm. „David a făcut-o când a acceptat postul. Nu aveam
idee că va fi de acord când l-am întrebat, iar dacă nu, atunci m-a ș fi
întors la tine pentru a găsi o soluție potrivită pentru problema
noastră.”
„Ar fi trebuit să vorbești cu mine chiar înainte să-i oferi slujba!” „Am
profitat de ocazie când am văzut-o. Nu ai fost prin preajmă pentru a
discuta
cu."
 „Nu te preface că nu te-ai dus la David astăzi cu toată inten ția de a-i
face acea ofertă.” Dispoziția amețită a lui Hudson în acea diminea ță,
nevoia lui de a înțelege schimbarea mea de inimă cu o seară înainte –
simțea că
situatie. O vedeam clar acum. „Nu pot să cred că nu înțelegi de ce
nu este în regulă!”
strigam eu. Mi-aș fi dorit să nu fiu, mi-aș fi dorit să fiu la fel de
controlat ca el. Cu siguranță a avut un efect răcoritor. Dar nu eram eu,
eram emoționat și enervat și toată frământarea pe care o aveam înăuntru
se scurgea peste tot în pod.
Hudson s-a ridicat și a pășit spre mine, cu o sprânceană ridicată.
— Ești supărat pentru că presupui că vreau să-i iei locul lui David?
A făcut parte din asta, da, dar mult mai mult decât atât. M-am
întors cu spatele la el, neștiind cum să răspund.
„Vreau, desigur, și am deplină încredere că vei face o treabă
excelentă. Dar dacă nu ești dispus, atunci sper că vei fi esen țial în a
decide cine îi va lua locul.” Mâna lui s-a așezat pe ceafa mea.
M-am întors spre el, lovindu-i mâna. — La naiba, Hudson. Nu
vreau să-i ia nimeni locul. Vreau să lucrez cu David. David Lindt,
asta-i tot.”
— Îl aperi cu pasiunea unui iubit, Alayna. Îmi faci greu să cred că
nu este nimic între voi.”
Această nouă insultă a fost cea mai scăzută. A usturat atât de
tare încât am amorțit, nemaiputând să simt altceva decât frig, frig,
frig.
— E atât de manipulator, Hudson. Vocea mea era încordată, dar
joasă și tăcută. „Tot ce mi-ai făcut și mi-ai spus astăzi este un joc
total al minții. Am crezut că ai terminat cu asta. Nici nu stiu cum sa
reactionez. Ceea ce, probabil, este exact ceea ce te gândeai, așa că
ghici ce... misiune îndeplinită.”
A înaintat spre mine. „Nu este corect să-mi arunci în fa ță
comportamentele mele din trecut de fiecare dată când nu e ști de
acord cu acțiunile mele. Nu încerc în niciun fel să te manipulez să
faci sau să simți ceva. Pur și simplu rămân dedicat planului meu -
față de tine, Alayna. Tot ceea ce am făcut a fost pentru a ne proteja
relația și viitorul. Asta e tot."
"Într-adevăr? Pentru că chiar acum viitorul relației noastre se
simte destul de vulnerabil, dacă mă întrebați pe mine.” Era de-a
dreptul frig – la fel de frig pe cât simțeam în acest moment, dar chiar
și văzându-i fața căzând de parcă l-aș fi lovit, nu mi-aș fi dorit să-l
pot lua înapoi. Mi-am dorit doar să nu fie adevărat.
 S-a întins din nou spre mine, dar l-am ocolit, întinzându-mi mâinile în
fața mea ca o barieră. „Nici măcar să nu te apropii de mine. Încerci să ne
rezolvi toate problemele legate de sex și de data aceasta nu va fi una
dintre ele.”
 Și-a trecut mâinile prin păr. „Nu încerc să ne rezolv problemele
legate de sex. Pur și simplu recunosc că atunci când ne luptăm,
conexiunea fizică ne pune din nou în ton unul cu celălalt.”
„Vrei să spui că mă face mai ușor de gestionat.” A deschis gura –
ca să protesteze, cel mai probabil – dar am vorbit înainte ca el să
poată spune ceva. „Nu mă pot descurca cu asta chiar acum. Trebuie
să plec."
Mi-am luat geanta de pe canapea și m-am îndreptat către ușa
principală. A încercat să mă prindă în timp ce treceam pe lângă el,
dar i-am scăpat din strânsoare.
Nu a mai încercat. „Alayna, nu lăsa lucrurile așa.”
„În acest moment, ultimul lucru pe care vreau să-l aud este că
îmi spui ce să fac.” „Alayna, te rog...” Durerea, rugăciunea din
vocea lui – m-au distrus. Dar aveam nevoie de timp.
M-am oprit, cu mâna pe clanță, fără să mă uit la el. Dacă mă uitam la
el, îmi era teamă că nu voi cădea în bra țele lui. Trebuia să fiu într-un loc
în care să pot gândi limpede. Și bra țele lui nu erau locul acela. „Voi fi la
penthouse mai târziu. Atât îți pot oferi. Chiar acum, am nevoie de pu țin
spațiu.”
Mingea din gât era atât de strânsă, încât l-am auzit înghițind.
"Destul de corect." Apoi am fost plecat.

ȘTIAM înainte să se închidă ușile liftului că vreau să vorbesc cu

Celia. Fusesem orbit, comportamentul lui Hudson mă deruta atât de
complet, răsucindu-mă în noduri. Nu am avut experiența cu el să
rezolv. Aveam nevoie disperată de perspicacitate.
Ea nu a răspuns la primul ei apel, așa că am făcut chestia cu
închiderea și apelul înapoi de mai multe ori. În mijlocul celei de-a patra
reapelări, telefonul meu a sunat.
"Ai primit mesajul meu? Voi fi la Waldorf în după-amiaza asta.
Trebuie să te văd.”
La naiba, Brian. Nu răspunsesem la mesajul lui anterior. Cât de
potrivit a fost să am de-a face cu el astăzi din toate zilele?
„Scrie-mi un mesaj când intri. Am să trec.”
 Am apăsat pe Trimite, apoi am încercat din nou pe Celia. De
data asta ea a răspuns imediat. „Hei, sunt Laynie. Ești ocupat?"
„Uh, un fel. Care-i treaba?"
„Eu, um, trebuie să vorbesc.” Mi s-a spart vocea.
 "Oh nu! Ce s-a întâmplat? Sună de parcă ai plâns.”
Nu plânsesem — plângeam . „Aș prefera să vorbesc în
persoană. Ești liber să te întâlnești?”
Ușile liftului s-au deschis în holul Pierce Industries. La naiba.
Acum eram înconjurat de oameni. Mi-am ascuns părul peste față,
dorindu-mi să am ochelarii de soare și m-am grăbit spre ușile
principale.
„Aș putea face mai târziu. Ca, în după-amiaza asta. Ar funcționa
asta?”
"Nu știu." Nu am putut să înțeleg următoarele cincisprezece
minute, darămite cu ore înainte de acum. "Lasă-mă să mă gândesc.
Trebuie să-mi văd fratele. Cândva în după-amiaza asta. Chiar dacă
nu vreau. Nu știu." Mă repetam, mintea mea fiind ceață.
Am ieșit pe stradă și am mers până când ușile de sticlă s-au
transformat în perete. M-am prăbușit de cărămidă. „Nu sunt cu
adevărat în stare să iau nicio decizie în acest moment.”
„Bine, am înțeles. Ești supărat." Celia părea distrasă în timp ce
vorbea. — Ai spus că fratele tău e în oraș? Brian? Sta cu tine la
penthouse?”
„Doamne, nu. Waldorful. Este locul preferat al lui Brian din lume.”
„Eu fac o instalare de design în foaierul de la Fit Nation pe Fifty-
First. E o cafenea alături. Ce-ar fi să ne întâlnim acolo pe la două?
De asemenea, vei fi aproape de Waldorf.”
Chiar dacă erau câteva ore distanță, m-am simțit mai bine. Nu
grozav, dar mai bun. "Perfect. Mulțumesc, Celia.”
„Oricand.”
M-am uitat la ceasul digital înainte de a-mi buzuna telefonul. Era
puțin după nouă. M-am simțit ca și cum aș fi împachetat o zi întreagă
într-o dimineață scurtă. Orice aș face în următoarele câteva ore era
peste mine.
"Domnișoară. Greabăn?"
Mi-am ridicat privirea și l-am găsit pe Jordan stând lângă bordură
cu Maybach.
"Domnul. Pierce mi-a sugerat să te conduc undeva. La
penthouse sau la club, poate?
Acesta a fost Hudson. Întotdeauna am grijă de mine, chiar și
atunci când nu voiam nimic de genul acesta. A fost de fapt o u șurare
să-l avem pe Jordan acolo. Eram atât de încurcată încât nu mă
gândisem să-i trimit mesaje pentru o plimbare.
Cu o recunoștință reticentă, m-am urcat pe bancheta din spate.
„Nu vreau să fiu la penthouse. Clubul, presupun.”
 Mi-am petrecut restul dimineții amestecând ziarele prin birou și
uitându-mă la cursorul care clipește pe laptop. Părea că nu-mi
puteam face mintea să se concentreze pe nimic. În trecut, când mă
simțeam stresat și neliniștit, am recurs la obiceiuri vechi, am căzut în
comportamente obsesive. Acele tipare m-au calmat și m-au relaxat
cu natura lor compulsivă. Dar, în loc să simt nevoia să acționez, am
simțit nevoia să mă închid – să mă ghemuiesc într-o minge și să
dorm până nu am simțit nimic.
La naiba, m-am încurcat. Încă. Mă simțeam vindecată cu
Hudson, dar încă nu știam cum să gestionez emoțiile. Nu știam ce
fac oamenii normali când rănesc. Am regretat că am ratat sesiunea
de grup cu o zi înainte. Aveam nevoie acum.
Sau cel puțin aveam nevoie de Lauren, liderul meu preferat de
grup.
Seara, Lauren s-a oferit voluntar să conducă Addicts Anonymous
și alte câteva grupuri la o biserică unitară din apropiere. Am
participat cu fidelitate ani de zile, abia recent alunecându-mă într-un
vizitator cu jumătate de normă. Dar nu o găsisem pe Lauren la
Addicts Anonymous. Inițial o întâlnisem la Stanton Addiction Center,
o unitate de dezintoxicare unde lucra ca consilier în timpul zilei. Am
fost un pacient pentru o scurtă perioadă de timp după ce îmi
încălcasem ordinul de restricție cu Paul. Brian, avocat decent care
era, a reușit să negocieze asta în loc de închisoare.
Era un sfert până la prânz. Dacă mă grăbeam, probabil că o
puteam prinde în pauza ei de masă.
I-am trimis un mesaj lui Jordan și în douăzeci de minute am ajuns la
centru.
M-am înregistrat la recepție și am primit un permis pentru aripa
personalului. După ce am găsit biroul lui Lauren întuneric, m-am dus
în sala de prânz pentru angajați și am văzut-o cu un grup de
infirmieri râzând în jurul automatului de pop.
"Salut, fato." S-a îndepărtat de prietenii ei când m-a văzut să mă
îmbrățișez. „Am fost dezamăgit când nu te-am văzut ieri la grup.”
Am zâmbit încordat, dornic să o iau singură. "Îmi pare rău pentru
asta. Au apărut lucruri.”
„Faptul că m-ai căutat aici mă face să cred că nu erau lucruri
bune.”
 „Unele dintre ele au fost. Chestii foarte bune. Și unele dintre ele
cu siguranță nu sunt lucruri bune.” Am aruncat o privire spre o masă
goală din spatele camerei. "Ai timp să vorbim?"
 Ea ridică punga de hârtie maro pe care o ținea în brațe. „Atâta
timp cât nu te superi că mă mâncăm în timp ce faci.”
„Chow away.”
Nu am vorbit până nu ne-am așezat la masă. Apoi, i-am explicat pe
Lauren cele mai importante momente din săptămâna trecută –
schimbarea relației mele cu Hudson, mutarea în penthouse, revăzându-l
pe Paul, secretele pe care le păstrasem și, în sfâr șit, ceea ce făcuse
Hudson cu David. Am fost rapid în privința asta, știind că prânzul lui
Lauren a durat doar o oră. Când am terminat, m-am sim țit obosit, ca și
cum aș fi vomitat în ultimele treizeci și cinci de minute.
Lauren luă un șervețel și și-a șters gura, prânzul ei fiind de mult
terminat acum. „Ei bine, asta este o săptămână de evenimente. Ce
ai învățat spunând toate astea cu voce tare?”
Aceasta a fost una dintre tehnicile ei de terapie preferate -
transformând o sesiune de aerisire într-o oportunitate de auto-
examinare. "Nu știu." Eram fără practică la asta. Am inspirat adânc
și m-am gândit un moment. „Îmi văd vinovăția în trădarea lui
Hudson. Mai întâi i-am ținut secrete.” A fost greu de recunoscut, dar
crucial. Cum m-aș putea aștepta să creadă că a fi sincer și sincer
este o necesitate pentru mine? Cu siguranță nu i-am demonstrat
același lucru.
"Foarte bun. Ce altceva?"
Doamne, nu a fost acela de ajuns? Am căutat mai mult. „Mi-am
dat seama că nu știu cum să-mi gestionez sentimentele. Obișnuiam
să mă agățăm și să mă obsedez când mă simțeam nefericit. Ce ar
trebui să fac în schimb?”
„Exact ceea ce faci. Te descurci cu ei în mod constructiv.” Lauren se
aşeză înainte, cu mâinile strânse pe masa din faţa ei. „Ascultă, dragă, să
fii sănătos nu înseamnă că nu mai simți lucrurile. Întotdeauna vei sim ți
lucruri – bine și rău, în funcție de zi, în func ție de minut. Asta se nume ște
viață. A fi sănătos înseamnă să-ți vorbești emo țiile, să le scrii, să- ți dai
seama că nu trebuie să faci nimic pentru a le schimba. Uneori trebuie
doar să le îndepărtezi.”
„Ei bine, asta e nasol.”
„Nu-i așa?” Ea s-a asezat pe spate in scaun. „Vreau să subliniez
altceva și nu știu dacă vezi.”
Lauren evita, de obicei, să evidențieze probleme pe care clien ții ei nu
le-au dat peste ei înșiși. Ea credea că, dacă cineva nu putea vedea încă
pădurea, atunci nu era pregătit să se ocupe de ea. Dacă mi-a arătat asta,
trebuia să fie vital. Mi-am strâns mâinile în poală. "Ce-i asta?"
 „Hudson – nu-l cunosc personal, dar comportamentul lui sună
familiar.”
Pentru un minut m-am întrebat dacă l-a întâlnit la un moment dat
în terapia proprie. Abia știam nimic despre programele lui de
tratament. Am bănuit că era posibil.
Dar apoi mi-am dat seama la ce vrea Lauren. Am sim țit cum
sângele îmi curge de pe față. „Vrei să spui că sună ca mine. Ca mine
în trecut.”
„Invidios, manipulator, înșelător.” Le-a bifat pe degete, câte un
adjectiv oribil pe cifră.
Auzind cuvintele de pe buzele ei, mi-a încleștat intestinele. „El
chiar nu este așa. Îl faci să sune mai rău decât este.” Reducerea lui
Hudson la un astfel de comportament ticălos a fost greșită. Era mult
mai mult.
„Nu îl fac să sune ca nimic. Acestea sunt atribute pe care le
foloseai pentru a te descrie în terapie.” Lauren îşi înclină capul. „De
ce crezi că ai fost așa?”
Un val de amintiri m-a acoperit, lucruri pe care prefer să nu-mi
amintesc despre mine, emoții pe care le simțeam, motivele
comportamentelor mele. Întotdeauna am urât să trec prin amintiri
pentru a ajunge la învățare. Mi-a făcut greață și mi-a făcut capul
ușor.
Am închis ochii pentru a mă împămân. „Pentru că m-am simțit
neiubită. Pentru că eram disperată să obțin tipul pe care mi-l
doream. Pentru că nu credeam că există altă modalitate de a fi
remarcat.”
— Crezi că acestea ar putea fi aceleași motive pentru care
Hudson a făcut ceea ce a făcut el?
am deschis ochii. Cuvintele lui de mai devreme s-au reluat în
capul meu. Pur și simplu rămân dedicat planului meu - față de tine,
Alayna. Tot ceea ce am făcut a fost pentru a ne proteja rela ția și
viitorul.
Nu mă îndoiam că a vrut să spună serios. Că a crezut sincer că
face ceea ce este mai bine pentru noi. Nu a fost ac țiunea potrivită,
dar intenția lui a fost decentă. În mișcare, de fapt. Era asta o scuză
suficient de bună pentru ceea ce făcuse?
Lauren mi-a citit gândurile. „Uite, nu-i validez comportamentul. Sau
a ta. Se pare că amândoi aveți multă muncă de făcut înainte să știți
cum să funcționați împreună. Pur și simplu vă ofer o perspectivă. Se
pare că ați reușit să vă conectați unul cu celălalt pentru că amândoi
veniți din locuri similare. Poate ar trebui să folosești această experiență
pentru a înțelege de unde vine. Este un început, oricum.”
 Buzele mele s-au încruntat. „Deci ce... doar îl iert?”
"Nu. Ai putea pleca.” Ea a spus-o atât de ușor, de parcă sarcina
nu ar fi mare lucru.
Plecând din Hudson — nici măcar nu am putut să-mi accept ideea. Ar
distruge
pe mine.
Lauren m-a studiat. „Probabil că ar trebui să pleci. Dar simt că
asta nu este în planurile tale.”
„Nu, nu vreau să-l părăsesc. Și mă omoară faptul că în acest
moment, probabil, el crede că fac exact asta.”
Ea a zâmbit. „Atunci va trebui să existe iertare. Totuși, nu trebuie
să fie necondiționat. Spune-i că îl înțelegi. Mulțumește-i pentru
bunele sale intenții. Apoi explică-i ce se va întâmpla dacă va face din
nou așa ceva.”
„Nu sună prea oribil.” De fapt, suna ca raiul în comparație cu
pierderea lui cu totul.
„Înțelege, totuși, că va trebui să poți face o copie de rezervă a tot
ce spui. Dacă spui că îl vei părăsi dacă o face din nou, atunci trebuie
să-l părăsești.”
„Nu vreau să mă gândesc la asta.”
Ea mi-a făcut cu ochiul. „Sunt sigur că nu. De asemenea, ar
putea să-ți pună condiții. Dacă află că păstrezi mai multe secrete, de
exemplu. Putea să meargă.”
„Cred că ar fi bine să-i clarific totul înainte de a fi livrate orice
condiții.” A trebuit să-i spun că m-am întâlnit cu Celia la spatele lui.
Sincer, era cel mai ușor dintre secretele pe care le purtasem și nu
aveam nicio îndoială că mă va ierta pentru asta. Totuși, aerul trebuia
curățat complet.
Sprâncenele lui Lauren se ridicară. — Ai mai multe pe care nu-i
spui?
"Știu, știu. Nu te uita așa la mine.” Mi-am dat ochii peste cap,
știind cât de rău arăta situația mea. — Crezi că suntem amândoi
cincizeci de nuanțe de nenorocit, nu-i așa?
„Nu, nu atât de rău. Poate douăzeci și cinci de nuanțe.”
Am râs, iar ea mi s-a alăturat. La naiba, mi s-a părut bine să râzi și să te
relaxezi.
Trebuia să găsesc o modalitate de a o face mai des.
 Lauren s-a ridicat și am știut că era timpul să mă despart. Am îmbrățișat-
o și i-am mulțumit și i-am promis că voi fi la grup lunea următoare. Apoi am
plecat.
 După ce am vorbit cu Lauren, nu am mai simțit nevoia să o văd
pe Celia. Am încercat să o sun să anuleze, dar nici după mai multe
încercări nu a răspuns. A fost bine. Mi-aș folosi întâlnirea cu cafeaua
pentru a-i spune că voi merge curat în Hudson. Aș putea la fel de
bine să-i dau un cap.
Am ajuns la cafenea cu zece minute mai devreme, dar o jumătate de oră
mai târziu, Celia nu a apărut. Am sunat-o de mai multe ori, i-am trimis
mesaje, dar nu am primit niciun răspuns. Am așteptat încă treizeci de
minute, apoi am decis să-mi bag capul la Fit Nation. Ea spusese că lucrează
acolo – poate că fusese prinsă.
Înăuntru, m-am îndreptat direct către biroul de bun venit. „Bună, o
caut pe Celia Werner. Ar trebui să facă niște lucrări de design aici. Ai
văzut-o?"
Bărbatul care m-a întâmpinat era cam de vârsta mea și era
construit ca un halter. „O cunosc pe Celia.” Ochii i s-au luminat de
parcă ar fi fost un pic îndrăgostit. La naiba, a fost un knockout.
Probabil că toți bărbații au reacționat așa la ea. „Totuși, ea nu a fost
deloc pe aici astăzi.”
"Esti sigur?" Ea îmi spusese în mod special că va lucra acolo în
ziua aceea.
"Pozitiv."
„Huh.” Un fior m-a străbătut. Având în vedere cât de puțin o
cunoșteam pe Celia, nu aveam niciun motiv să trag la concluzii
îngrijorătoare. Poate că a făcut asta des – s-a epuizat la slujbele și la
programările ei. Poate că a apărut ceva. Nu știam nimic despre viața
ei personală. Dar ceva în legătură cu situația era neliniștitor. Ceva
pe care nu prea puteam pune degetul.
Mi-am lăsat numărul la birou, în caz că ea trecea mai târziu. Apoi m-am
scuturat de gândurile despre Celia și m-am pregătit să-mi curăț furtuna de
rahat.
Când Jordan m-a luat, de data aceasta eram gata. — Du-mă la
Bowery. Era aproape trei. Aș putea trimite pe cineva să-mi ia cheia lui
Brian ori de câte ori îi trimitea un mesaj. Aș avea destul timp să-mi fac
bagajele pentru Japonia și să-mi adun gândurile înainte ca Hudson să
vină acasă. Apoi vom vorbi, inimă la inimă, totul pe linie. Dacă spunea
lucruri greșite, tot aș putea să mă retrag din călătorie. Dar trebuia să
știe că și eu eram dedicat relației noastre. Trebuia să știe că sunt în
totalitate.
 Cu excepția când am ajuns acolo, penthouse-ul nu era gol așa
cum mă așteptam. Conversația aprinsă mi-a lovit urechile în
momentul în care am pășit în vestibul. Stomacul mi s-a răsucit când
am recunoscut cui îi aparțineau vocile — Hudson. Și Celia.
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL NOASprezece

I-am GĂSIT în sufragerie, stând atât de aproape unul de celălalt

încât ar fi trebuit doar să se aplece puțin să se sărute. Puteam să
văd clar fața lui Hudson doar din unghiul meu și nu arăta pe cale să
se facă, ci părea să se sugrume.
O minge de foc amestecată de gelozie, rănire și confuzie a
izbucnit prin corpul meu. Și trădarea. Ne-am jurat să nu o vedem pe
Celia una fără cealaltă. L-am trădat și eu în acel departament. Mi-a
servit bine să am un gust din ceea ce am simțit. Se simțea ca un
rahat.
„De ce ar inventa Celia?”
Eram prea învăluită în scena din fața mea ca să-mi dau seama
că Celia și Hudson nu erau singuri. Vocea care mi-a atras aten ția i-a
aparținut Sophiei. Lângă ea pe canapea stătea Brian — la dracu! Și
Jack era la fereastră, cu spatele în cameră.
Ce. The. La dracu.
— Pentru că asta face ea. Jack se întoarse de la fereastră. „Ah,
și multe dintre aceste întrebări pot fi rezolvate acum pentru că
subiectul în cauză a sosit.”
Toți ochii din cameră s-au întors spre mine.
Mi-am adresat întrebarea numai lui Hudson. "Ce se întâmplă?" —
Alayna... Vocea lui era la fel de încordată ca trupul lui, dar o licărire
de lumină
i-a trecut prin ochi văzându-mă.
Celia a pășit în linia mea de vedere, cu expresia dură. „Le-am
spus. Ei stiu."
— Celia, oprește-te, spuse Jack.
 "Stii ce?" Firele de păr de pe brațe îmi stăteau pe cap,
electricitatea din aer înțepând peste tot în jurul nostru.
Nimeni nu a răspuns.
Jack privi neîncrezător în jur. — Ai de gând să-i spui, Celia? Este
corect ca ea să audă asta din gura calului.”
Sophiei a căzut falca. — Îi spui pe Celia cal?
— La naiba, Laynie. Știam că asta avea să se întâmple. Ştiam
eu." Brian se ridică și începu să se plimbe.
— Taci, Brian. Am făcut un pas în cameră. "Ce se întâmplă?" Celia a
schimbat priviri cu Sophia. — Ai nevoie de ajutor, Laynie. Celia
a luat mâna întinsă a Sophiei pentru sprijin. „Vreau să știi că nu sunt
supărată pe tine și nu te învinovățesc pentru nimic...”
„Despre ce naiba vorbești?” Deși încă nu înțelegeam situația, a
existat un lucru care a fost brusc clar - aceasta a fost o interven ție. O
intervenție pentru mine.
"Amenda." Jack a traversat camera spre mine. „Din moment ce
nu ai de gând să explici, atunci o voi face. Laynie, știi că îmi place să
te văd. Îmi pare rău că este în aceste circumstanțe ridicole.” Și-a pus
mâinile pe brațele mele și chiar și prin cameră, l-am simțit pe
Hudson cum se încruntă.
„Celia a apărut la noi acasă în această dimineață, făcându-și un șuierat
cu aceste afirmații scandaloase despre tine. Apoi i-a chemat pe Hudson și
pe fratele tău aici,” Jack a făcut o pauză pentru a privi spre Brian, „ și a
aranjat toată această extravaganță. Bine că eram prin preajmă ca să pot
veni și să încerc să dau un pic de simț în acești oameni care o ascultă.” La
sfârşitul discursului său s-a întors către ceilalţi, cu vocea şi trupul animate.
„Ce spune ea despre mine?” În oase știam răspunsul fără să-l aud,
dar mi-am ținut respirația, sperând la naiba că m-am înșelat.
— Că ai hărțuit-o.
Genunchii mi s-au curbat și Jack m-a ajutat să intru în fotoliu.
"Oh, Doamne." Gura mea avea un gust acru când am înghițit bila.
"Oh, Doamne."
Celia ridică telefonul mobil. „Am dovada. A sunat de mai multe ori
și a închis. Este în jurnalul meu de apeluri.”
Clic. Acum avea sens – motivul pentru care îmi spusese să sun în
mod repetat, de ce se jucase cu telefonul meu la A Voce. Dorea
înregistrarea telefonică. Ea se jucase cu mine. Capul mi-a pulsat odată cu
realizarea.
„Laynie?”
M-am uitat la Brian, care avea brațele încrucișate, așteptând o explicație.
 Oh, de câte ori văzusem acea expresie pe chipul fratelui meu?
De câte ori i-am promis că nu-l voi mai răni niciodată a șa? De și îmi
ținusem jurământul, iată-l cu aceeași expresie. Era de nesuportat.
Am înghițit dincolo de nodul din gât. "Am facut. Dar numai pentru
că mi-a spus să o sun iar și iar.”
„Este ridicol”, a batjocorit Celia. „De ce i-aș cere să facă asta?” „A
spus că telefonul ei nu funcționează.” Părea ridicol chiar și pentru
mine
propriile urechi. „Ea a spus că, dacă vreau să o iau, ar trebui să sun
până când ea răspunde.”
Celia nu a lăsat nimănui să aibă ocazia să-mi recunoască scuza.
„M-a urmărit și prin oraș, la joburi la care am lucrat. Lucrez la Fit
Nation și bodyguardul meu a văzut-o la cafeneaua de acolo astăzi,
singură, timp de aproape o oră. Și când am sunat pentru a face
check-in, ea mi-a lăsat un mesaj.”
„Ea m-a pus la cale.” Mi-am spus-o mai mult decât oricine
altcineva. „Prost, prost, prost.” Mira mă avertizase despre ea. Și
Stacy de la butic. Până și Hudson spusese că nu ar trebui să stau cu
Celia. Nu ascultasem. Atât de prost.
„Și personalul de la A Voce poate confirma că Alayna tocmai a
venit și mi s-a alăturat când eram pe cale să iau prânzul zilele
trecute.”
„Ce, le-ai plătit?” Scuip cuvintele.
„Nu a trebuit. Este adevarul."
Prânzul nostru din acea zi fusese fără evenimente. Dacă nu le-ar
fi plătit, atunci probabil că i-ar fi spus gazdei că ia masa singură.
Apoi, când am apărut, părea că îi invadez prânzul. Și plecasem
înaintea ei – ar fi putut să-l încolțeze pe chelneriță și să se plângă de
mine, punându-le scena în alt mod.
Jack s-a cocoțat pe brațul scaunului meu. „Și ce ai făcut, Celia?
Ai anunțat securitatea?”
„Nu am vrut să fiu nepoliticos.” Ochii ei albaștri scânteiau. Ea se
bucura de acest joc al ei. Toată chestia asta a fost un truc pentru a-l
scăpa pe Hudson scăpând de mine? Sau a fost răzbunare pentru
escrocheria pe care o făcuse cu ani în urmă?
Sau — cel mai rău gând dintre toate — învățase ea manipularea de la
el?
Jucaseră împreună aceste jocuri?
 M-am uitat la Hudson. Nu spusese nimic de când mi-a strigat numele
când am sosit prima dată, cu fața de oțel, fără emoții. Nu am putut spune a
cui parte
era pe. Și asta mă îngrijora – ar trebui să fie de partea mea, nu-i a șa?
Automat?
„Este o prostie.” Am vorbit cu Hudson singur, fără să-mi pese cine
altcineva mă crede. „Ea minte. Luam prânzul împreună. Ea m-a
invitat.”
„M-a hărțuit și în toaletă”, a spus Celia. „De ziua ta, Sophia.”
"Nu am!"
Celia puse o mână pe brațul lui Hudson. — Ți-am spus în noaptea
aceea, îți amintești? „Nu am nevoie de un memento.” Î și trase bra țul
din strânsoarea Celiei
iar inima mi-a susținut cu mica victorie.
S-a prefăcut că respingerea lui nu a deranjat-o, întorcându-se
către Sophia, aliatul ei. „A refuzat să mă creadă și atunci.”
„Este orbit de sex”, a spus Sophia. "Nu e adevărat."
Am ignorat-o pe Sophia. — Ți-a spus că am hărțuit-o? Am
încercat să văd ochii lui Hudson, dar el i-a ținut fix pe podea.
M-am gândit la noaptea zilei de naștere a Sophiei, cum vorbise
Celia cu Hudson când am ieșit din baie. Fusese retras după aceea.
Acesta a fost motivul? Pentru că ea mă acuzase de hărțuire? — De ce
nu mi-ai spus nimic, Hudson?
Nu mi-a răspuns, dar m-am putut gândi la un motiv pentru care
nu mi-a spus – pentru că nu i -am spus nimic . Doamne, secretele pe
care le-am păstrat. Acum ne-ar putea desface.
Stomacul mi s-a răsturnat de parcă voiam să vomit. „ Ea s-a apropiat de
mine în baie. Am intrat primul, îți amintești? Și nu a existat nicio hăr țuire.”
Mi-am pocnit din degete, amintindu-mi brusc că aveam dovada
conversației reale pe care am avut-o. „Mira era într-o tarabă în acel
moment! Ea mă va sprijini.” Fața Celiei s-a clătinat doar pentru o jumătate
de secundă. „Mira m-a urât mereu.
Ar minți ca să mă scoată din imagine.”
Jack chicoti. „Doamne, Celia, acum o tragi pe Mira în asta? Cât
de jos vei coborî?”
Sophia se încruntă la soțul ei. „Nu mai atacați victima”.
„Oh, Celia nu este o victimă.” Tonul lui Jack conținea o mulțime
de subtext. Evident, a avut propriile lui probleme cu fata Werner. Cu
altă ocazie, aș fi mâncărime să știu despre ce era vorba.
 Celia oftă — genul de oftat care nu era decât pentru aten ție. — Te
rog, nu mă considera o victimă, Sophia. Nu mă plâng. Chiar nu sunt.
Sunt doar... speriat.” Ea și-a strâns mâinile în fața ei. „Eu
să presupunem că e vina mea. Am trecut la club într-o zi — eram în
cartier și mă gândeam că voi fi prietenos. M-a rugat să iau o cafea.
Am fost, dar acum regret. Acesta pare să fi fost punctul de
declanșare. M-a implorat să nu-ți spun că ne-am întâlnit.” Se
întoarse din nou către Hudson. „Ar fi trebuit să-ți spun imediat. Îmi
pare rău."
Singura mea consolare în acest moment a fost că Hudson a
refuzat să-i întâlnească și ochii.
"Acest lucru este ridicol. Tu ești cel care a sugerat că nu i-am
spus lui Hudson. De ce i-am oferit Celiei satisfacția de a mă adresa
ei? „Ea răsucește totul!”
Hudson se îndepărtă, uitându-se prin cameră, spre ferestre. Celia îl
urmă, punându-i o mână pe umăr. Din nou el
tresărit departe.
Și-a îndreptat coloana vertebrală. — Nu știu dacă știi asta,
Hudson, dar când am vorbit cu ea în acea zi, era obsedată de un tip
din trecut – Paul ceva sau altul. Ea încerca să încheie o înțelegere
cu compania lui, astfel încât să poată fi aproape de el.”
Furia s-a răspândit prin mine ca un foc de pădure.
„Nenorocită de cățea.” Jack și-a pus mâna peste a
mea, încercând să mă calmeze.
Celia se apropie de Hudson. „Sunt aici doar pentru că îmi tem că
Laynie nu va primi ajutorul de care are nevoie. Trebuie să o aju ți,
Huds.
Tot ce vedeam era roșu. „Singurul ajutor de care am nevoie este
un echipaj de curățenie după ce îți distrug fața drăguță.” M-am trântit
de pe scaun. Imediat Jack și Brian au fost alături de mine, ținându-
mă în spate.
„Laynie!” îl avertiză Brian.
Jack era mai liniștitor. "Stai calm. A deveni violent nu va rezolva
nimic, chiar dacă s-ar putea simți bine.”
— O auzi, Hudson? Sophia se ridică și se îndreptă spre spatele
fiului ei. „A amenințat-o pe Celia. În fața tuturor.”
„Mamă, stai departe de asta.”
M-am ținut de cuvintele lui Hudson ca pe un colac de salvare.
 „Hudson, trebuie să scapi de ea. E periculoasă. Celia îmi spune
că are un cazier. De ce naiba ai lăsa-o să intre în viața ta când știai
aceste lucruri despre ea?”
„Taci, mamă.” Hudson se întoarse, trecând pe lângă ambele
femei. S-a oprit în centrul camerei, uitându-se în cele din urmă la
mine.
 M-am lipit de ochii lui cu ai mei, încercând să-mi găsesc echilibrul în
timp ce lumea se înclina în jurul meu. Nu puteam citi totul în expresia lui,
dar puteam vedea definitiv singurul lucru pe care mi-l spusese de atâtea
ori — sunt cu tine.
Vocea Sophiei suna înăbușită și departe, în timp ce am rămas în
siguranța privirii lui Hudson. „Este logic de ce ar fi obsedată de Celia. Știe
că sunteți împreună, Hudson, și este geloasă. Celia era însărcinată cu
copilul tău. Ea nu poate concura cu asta, indiferent...
Jack mi-a dat drumul brațului. „Ah, taci naibii, Sophia. Nici măcar
nu era copilul lui Hudson. A fost al meu, târfă ignorantă.”
Apoi, legătura mea cu Hudson s-a pierdut pe măsură ce iadul s-a
dezlănțuit.
Pielea Celiei a devenit cenușie.
Chipul lui Hudson ardea de furie. — La naiba, Jack.
Dacă nu aș fi fost atât de amețit de acuzațiile care au avut loc înainte,
atunci aș fi fost mai mult un participant la scenă. În schimb, eram înghețat,
urmărind îngrozit cum secretul se dezvăluia cu viteza fulgerului.
„Este treaba mea să spun”, a spus Jack, „și m-am săturat de
această minciună persistentă.” „Nu a fost o minciună pe care ți-
am spus-o”, a spus Hudson.
„Nu am crezut niciodată că este. Era pentru a proteja fundul
Celiei. Și sunt sigur că în parte ai fost tu protejând sentimentele
mamei tale. Cerul știe de ce îți pasă de ceea ce se simte ea când,
evident, nu îi pasă de ceea ce simți tu.”
"Nu înțeleg." Sophia se lăsă pe canapea.
A venit rândul Celiei să fie mângâietoare. S-a așezat lângă
mama lui Hudson. „Sophia, îmi pare atât de rău. A fost o greseala.
Eram beat. A fost acum mult timp în urmă."
Jack a râs. „Nu erai atât de beat. Și știu la ce vă gândiți, dar ea
m-a sedus, nu invers.”
— Copilul tău nu a fost al lui Hudson? Sophia nu voia să creadă.
O auzeam pe tonul ei.
Celia a continuat să-și ceară iertare.
Jack se îndreptă spre bar și începu să facă o băutură, în timp ce
nu vorbea cu nimeni anume. „Hudson a făcut un pas pentru că știa
că tatăl ei se va speria de diferența de vârstă, deși Warren a avut el
însuși niște amante destul de tinere. Desigur, e diferit când este fiica
ta. Oricum, Hudson a spus că se simte responsabil dintr-un motiv
sau altul. Niciodată nu mi-am putut da seama de asta.”
 Se întoarse cu fața spre cameră, cu paharul într-o mână, cu
carafa în cealaltă. „Dar o să-ți spun ce, și nu pot dovedi nimic din
toate acestea, dar aș paria pe viața mea că toată treaba a fost o
așezare. Ea știa că Hudson va pretinde acel copil. Acesta este
singurul motiv pentru care a venit să-mi bată la ușă pentru început.
Să-l prindă în capcană.”
— E scăzut, Jack, a clocotit Celia.
„Ești unul care vorbește.” Am spus-o pe sub răsuflarea mea,
nevrând să atrag atenția asupra mea.
Ea mi-a prins cuvintele oricum. „Să nu uităm de ce suntem aici.
Nu pentru a discuta despre trecut, ci pentru a discuta despre viitorul
lui Laynie.”
„Cred că acest subiect este în așteptare pentru moment.” Jack i-a
adus soției sale paharul cu lichid chihlimbar.
Sophia l-a luat de la el, tremurându-i mâna. „Tu și... Celia?”
„Nu te porni atât de surprins. Nu ne-am fost credincioși unul
altuia de ani de zile.”
Sophia luă o înghițitură lungă din băutură. Apoi se ridică și îi
aruncă restul în față lui Jack. „Nemernic cu inima rece. Am fost
mereu credincios.”
Jack și-a șters bourbonul din ochi. „Un cuvânt pentru tine dragă –
Chandler.”
„Chandler este al tău. Nu știu de ce nu seamănă cu tine. O să fac
un test de sânge pentru a dovedi dacă vrei. Și, în ciuda multitudinii
de aventuri pe care le-ai avut de-a lungul anilor, nu aș fi crezut
niciodată că te vei apleca atât de jos să te culci cu iubita fiului tău.
„Nu a fost niciodată iubita mea!” Hudson a spus, în același timp,
tatăl său a spus: „Ea nu a fost niciodată iubita lui!”
Scena trecuse de la șocantă la incomodă. Brian s-a
apropiat de mine. "Wow. Familia asta e nenorocită.”
A fost ciudat de comic, acele cuvinte ieșind de pe buzele fratelui meu.
Propria noastră familie cu tatăl nostru alcoolic și mama îndepărtată și cu
mine – sora cu o tulburare mintală – păruseră întotdeauna defini ția a
nenorocit. Totuși, The Pierces ne-a făcut să arătăm ca Brady Bunch.
I-am aruncat lui Brian un zâmbet ironic. "Povesteste-mi."
Total naibii. Și de ce eram încă acolo era dincolo de mine.
Așa că am plecat.
 Mâinile mi-au strâns toată călătoria în jos cu liftul. Nu știam unde mă
duc, doar că trebuie să merg. Eu și Hudson am putea rezolva lucrurile mai
târziu
când eram doar noi doi. Erau atât de multe de rezolvat, dar știam în
inima mea că suntem bine, că eram la fel de conecta ți ca și ochii
noștri când stăteam în sufragerie cu haosul înconjurător.
M-am oprit în mijlocul holului, întrebându-mă dacă ar trebui să-l
sun pe Jordan pentru o plimbare. Dar unde aș merge?
„Alayna!” Hudson a sunat după mine. Probabil că a coborât
celălalt lift.
El observase că am plecat. A încălzit o parte din frigul care se
așezase peste mine.
"De ce ai plecat?" m-a întrebat când a ajuns la mine.
„Nu este evident? A fost o casa de nebuni si nu am vrut sa mai
fiu acolo.”
„Da, așa a fost.”
„Eu, um...” Erau atât de multe de spus, dar un singur lucru important
pentru mine – pentru noi. „De ce nu m-ai apărat acolo sus? E ști atât de
supărat de situația lui David? Ar trebui să fiu supărat pe tine, î ți aminte ști?
M-a întâlnit cu tăcere.
„Stai...” Adevărul a ars în mine cu o certitudine revoltătoare. „O
crezi.”
Maxilarul i se zvâcni.
„Hudson?”
M-am gândit – când privirile ni s-au întâlnit, când ne-am conectat
– am crezut că însemna că era de partea mea. M-am în șelat. Și a
fost ca un cuțit în intestin.
Hudson și-a pus mâinile pe brațele mele, reluând felul în care
tatăl său mă apucase cu cincisprezece minute înainte. Atingerea lui
se simțea... greșită. Frig acolo unde era de obicei cald.
"Eu cred în tine." Vocea lui era blândă. „Și orice ai nevoie, vreau
să ți-l dau. Daca ai nevoie de ajutor-"
„O, Doamne, nu-mi vine să cred asta.” M-am dat înapoi din
strânsoarea lui. „Nu-mi vine să cred asta.”
Hudson strânse și desfăcu pumnii. „Spune-mi că nu ai făcut-o.
Spune-mi că nu ai sunat-o. Spune-mi că nu ai văzut-o.”
Dar nu aș putea spune asta. O sunisem. O văzusem. Chiar și
atunci când am promis că nu o voi face. Doar motivul meu era
discutabil și nu am putut dovedi.
 Am clătinat din cap. — Nu este așa cum arată, Hudson. Nu am
urmărit-o sau hărțuit-o sau orice pretinde ea.” Aș putea să intru în
detalii, să explic totul. Dar s-a rezumat la simplul fapt că ori m-a
crezut, ori nu. „Ești de partea ei sau de partea mea?”
"Sunt de partea ta. Întotdeauna, de partea ta.”
„Atunci mă crezi?”
Și-a băgat mâinile în buzunarele pantalonilor de costum. „Ai sunat-o?”
"Da! Am spus că am făcut-o sus!” Nu-mi păsa că eram zgomotos, nu-
mi păsa asta
portarul ne privea. Mi-am scos telefonul din sutien și l-am întins spre el.
„Aici, vrei să vezi? Ia-l! Vei vedea de fiecare dată când am sunat-o,
deoarece asta se pare că te preocupă.”
Mi-a ignorat mâna întinsă. „Nu vreau dovezi. Vreau sa te ajut."
„N-am nevoie de ajutor!” Mi-am aruncat telefonul pe podeaua
holului. S-a spart de perete.
Timp de trei secunde, m-am uitat la mizerie. Mi-a trecut prin minte că se
întâmpla în mine. Inima mi se sfărâma în duzină de bucăți. Atât pentru că
am putut să renunț la trecutul meu. S-a întors mereu să mă bântuie.
M-am întors și am fugit – am fugit prin holul și ieșim pe ușa din
față.
Hudson era chiar în spatele meu. „Alayna, vino înapoi aici.”
Am continuat să alerg, dar nu eram pe măsură pentru el, mai
ales când purtam tocuri. A ajuns la mine înainte să trec de marginea
clădirii, apucându-mă de încheietura mâinii. „Îmi voi anula călătoria.
Vom găsi cel mai bun tratament —”
"Nu sunt bolnav." Mi-am smuls brațul din strânsoarea lui. „Du-te
în Japonia, Hudson. Nu vreau să te văd.”
„Nu merg în Japonia acum.” Era lin, controlat. Ca de obicei. Am început
să plec. „Du-te în Japonia”, am strigat peste umăr. „Nu vreau să te văd
pentru o vreme, dacă nu niciodată. Am înţeles? Dacă e ști la penthouse
când ajung acasă, voi găsi alt loc unde să dorm și nu
înseamnă doar o noapte.”
Nu m-a urmat. Nu m-am putut decide dacă asta a făcut lucrurile
mai bune sau mai rele.
Mai bine, probabil. Pentru că fiecare parte a mea suferea
profundă. Și acest tip de durere poate fi suferit doar singur.
Am mers mult timp cu metroul. Am avut norocul să ob țin un loc înainte de
mulțimea orelor de vârf și am rămas acolo, pe linia E, până la World
Trade Center. După un timp, am trecut la linia A și, în cele din urmă, am
ajuns la Columbus Circle din obișnuin ță. Totu și, nu am fost la The Sky
Launch. M-am plimbat la Walter Reade Theatre din Lincoln Center și am
prins un film străin. Când s-a terminat, m-am furi șat la următoarea
emisiune. Totuși, după ce l-am văzut de două ori, nu aveam idee ce
văzusem. Capul — și inima — erau prea încurcate pentru subtitrări.
Nu m-am întors la Bowery decât după miezul nop ții. Cu telefonul
spart, nu mai aveam contact. Nu era de unde să știu ce voi găsi acolo. O
parte din mine a sperat că Hudson m-a ignorat, că va fi acolo a șteptându-
mă. Dar apoi mi-am amintit ce a spus Lauren despre faptul că sunt
dispusă să susțin condițiile mele. Dacă el ar fi fost acolo, ar trebui să plec
și, oricât de distrusă și ruptă mi-a fost teamă că este rela ția noastră, nu
am fost în stare să fac asta.
Penthouse-ul era întunecat, locul liniștit, cu excepția sunetului
ceasului bunicului. M-am simțit atât de mult ca prima dată când am
intrat acolo în miezul nopții, cu excepția cazului în care lucrurile erau
noi și trepidarea pe care o aveam era îmbinată cu entuziasm. Acum,
mă simțeam amorțit și gol. Am știut, fără să mă uit în jur, că Hudson
nu era acolo.
Am ajuns la jumătatea holului până în dormitorul matrimonial
când o lumină s-a aprins în camera de oaspeți.
„Laynie, tu ești?”
A durat câteva secunde să-mi revin după atacul de cord minor pe
care mi l-a dat Brian. "Da sunt eu."
Fratele meu a venit la ușa dormitorului de oaspeți purtând un
tricou alb și pantaloni de pijama în dungi. "Minunat. Te simți bine?"
Asta a fost întrebarea anului. "Aşa cred." M-am prăbușit de
perete și mi-am înclinat capul. "Ce faci aici?"
„Hudson a spus că trebuie să plece într-o călătorie de afaceri, dar
nu a vrut să te lase în pace. Așa că a pus un tip să-mi ia lucrurile de
la Waldorf și m-a mutat. Și-a sprijinit umărul de tocul ușii. „Sper că
nu te superi că sunt aici.”
„De fapt, sunt oarecum bucuros.” Cuvintele au ieșit din gură înainte
să-mi dau seama că mă refeream la ele. A avea pe altcineva în
preajmă a ajutat la reducerea golului. Și m-a încălzit faptul că Hudson
a fost cel care a aranjat-o. Chiar și cu tot ce se întâmplase, eram încă
pe radarul lui.
 Brian își încrucișă brațele peste piept. „Personal, cred că ar fi
trebuit să-și anuleze călătoria.”
„Probabil că ar fi trebuit. Dar i-am spus să nu facă”. Am alunecat pe
podea, prea epuizat pentru a mai sta în picioare, dar trebuind să ob țin
mai multe informații de la fratele meu. „S-a întâmplat ceva interesant
după ce am plecat?”
Brian a ieşit din prag şi s-a aşezat pe podea, vizavi de mine. "Nu
chiar. Mai multe de același fel. Acuzații și băuturi alcoolice. Știi, o
petrecere tipică de familie.”
El a spus totul pe limbă, dar exact așa fuseseră petrecerile
noastre în familie în copilărie. Cel puțin, partea de lichior. Era
întotdeauna multă băutură alcoolică.
„Mama lui Hudson este alcoolică.” Nu eram sigur că Brian și-a
dat seama.
„Da, am înțeles asta. Are chestia aceea ciudată cu pielea
galbenă pe care o avea tata. Și era tremurată când am întâlnit-o
prima dată. Recunoaște ea?”
"Nu. Nimeni nu face. Totuși, este o bețivă diferită de tata.” Tatăl
nostru fusese un bețiv fericit. Ar vorbi prea tare și ar râde mult. Când
eram mici, am crezut că este distractiv. A fost nevoie să îmbătrânim
pentru a-și da seama ce i-au făcut mamei noastre trăsăturile lui.
"Cum așa?"
„E rea. Odios. Răzbunător. Amar." Am făcut o pauză. „Am spus
că vorbesc?” Mi-am frecat mana pe ochi. „Doamne, chestia asta cu
copilul probabil o omoară.”
"Dreapta? Ce modalitate de a afla că soțul tău te-a înșelat.”
„Nici din cauza asta. Infidelitatea lui Jack este o veste veche. Că
a fost cu Celia este o surpriză. Credeam că are un gust mai bun
decât atât.” Poate de aceea Hudson a urât când tatăl lui m-a atins. Îi
era teamă că și Jack mă urmărea. Dacă Hudson mi-ar fi spus doar
adevărul despre Celia și tatăl său, aș fi putut încerca mai mult să...
Am lăsat gândul să moară. Nu a fost bine să mă gândesc la
lucrurile pe care mi le ascundea Hudson. A dus înapoi doar la
lucrurile pe care le ascunsesem de el. Dacă am fi fost amândoi
sinceri de la început, poate că nu am fi în mizeria în care ne aflam
acum.
 „Oricum, mă refeream la faptul că Sophia era atât de concentrată pe
acea sarcină, ca dovada de ce Celia și Hudson ar trebui să fie împreună. Ea
o aduce
sus tot timpul. Aproape zece ani mai târziu, încă se chinuie de acest
avort spontan. Pentru acest meci nu s-a întâmplat.”
Brian și-a mestecat buza, ceva ce făcea întotdeauna când se
concentra. „Știi ce cred eu? Cred că a știut tot timpul că a fost ceva între
Celia și Jack. Știi cum știi așa ceva uneori. Probabil că s-a gândit că dacă
Celia era cu Hudson, atunci poate cumva asta l-ar pedepsi pe Jack sau
poate chiar l-ar ajuta să-l recâștige sau ceva. Este evident că îl iube ște pe
tip.
Mi-am rezemat capul pe spate de perete. „Este foarte
perspicace. Chiar mă faci să-mi pară rău pentru doamnă.” m-am
încruntat. "Încetează. Prefer să o urăsc.”
Brian a râs și m-am simțit mai ușor cu sunetul. A fost bine să-l aud
fiind ceva în afară de furios. Era ca Sophia în multe feluri. Întărit din
cauza lucrurilor pe care i le făcuse viața. El a fost cel pentru care mă
simțeam rău. „Îmi pare foarte rău că ai fost târât în toate astea.”
A dat din cap, acceptând scuzele mele. „Îmi pare foarte rău că nu
am fost aici pentru tine.” Își ținea ochii ațintiți pe mâini, degetele
jucându-se cu șnurul de la pij-uri. „Cred că am greșit când te-am
întrerupt așa cum am făcut-o. Nu te-a ajutat așa cum am crezut că te
va ajuta.”
„Nu-mi place să spun asta, dar probabil că a fost cel mai bun
lucru pe care l-ai fi putut face vreodată pentru mine.” Lucru amuzant
despre 20/20 retrospectiva. „În ciuda modului în care arată în acest
moment, m-am descurcat destul de bine.”
„Exact așa arată. Bună treabă, iubit bun... Mi-a privit ochii. „ Știu
că nu ai făcut acele lucruri pe care Celia spune că le-ai făcut.”
Sprâncenele mele s-au ridicat. "Tu faci? Cum?"
Brian mi-a aruncat o privire simplă. „În primul rând, să suni și să
închizi? Deci nu e stilul tău. Ești mult mai creativ decât atât.”
Am zâmbit sincer la complimentul ciudat.
„În al doilea rând, nu te-ai încurcat niciodată cu femeile. Și, în al
treilea rând, indiferent de ce rahat ai scos, nu ai negat niciodată.
Acesta a fost un lucru de încredere la tine - ai fost întotdeauna
dispus să-ți recunoști greșelile. În plus, arăți... bine. Niciodată nu ai
mai arătat atât de bine. Oricum, nu de când au murit.”
 Era aspectul de a te simți iubit. Asta a fost schimbarea din mine.
M-am întrebat cât va dura. „Mulțumesc, Brian. Înseamnă mult să te
aud spunând asta.” Mai mult decât ar putea ști.
 Dar doar pentru că Brian m-a crezut nu însemna că nu am avut
probleme. — Deci, ce fac acum, domnule avocat?
„Despre Celia Werner? Nimic. Ea nu are pentru ce să depună
acuzații și spune că nu urmărește un ordin de restricție.”
— Pentru că un ordin de restricție ar ține-o și pe ea de la
Hudson. m-am încruntat. — Atâta timp cât e cu mine, adică.
„De aceea spune toate chestiile astea despre tine? E îndrăgostită
de el?” Întrebarea lui era provizorie, de parcă i s-ar fi teamă că
subiectul nu mă va răni.
"Pot fi. Nu sunt sigur dacă e îndrăgostită de el sau dacă vrea să
se încurce cu el. Oamenii m-au avertizat să nu am încredere în ea.
Mă face să mă întreb dacă are un reprezentant pentru a face rahat
ca asta. Nu sunt sigur."
„Tot ce pot sugera este să stai departe de ea acum.”
"Fara gluma." De fapt, înșelătoria Celiei m-a făcut să mă întreb despre
ea și despre Hudson într-un mod diferit. Nu putea fi o coincidență că erau
prieteni și amândoi au avut cazuri de manipulare a oamenilor. Din ce în ce
mai mult am crezut că și-au jucat jocurile împreună – ca parteneri sau ca
concurenți, nu știam. Și nu eram sigur că voiam să aflu.
"Oh." Din senin mi-am amintit de ce era Brian în ora ș pentru început.
Am săpat în poșeta care încă atârna lejer pe umăr și am găsit vechea
mea cheie de la apartament. „Trebuie să- ți dau asta.” L-am sus ținut
pentru el.
S-a aplecat înainte, dar s-a oprit înainte să mi-o ia. „E ști sigur că
nu vrei să-l păstrezi? Aș putea semna încă un an de închiriere. În
cazul în care lucrurile nu merg aici.”
„Ceea ce este foarte posibil în acest moment.” Am răsturnat
cheia de-a lungul inelului. Se simțea mai greu decât ar trebui și
voiam să-mi scape din mâini. În același timp, trebuia să fiu inteligent.
Brian m-a studiat. „I-am spus, știi. Hudson. Că știam că nu ai
urmărit-o pe fata aceea.”
Ochii mei i-au întâlnit pe ai lui. "Ce a
spus el?" "Nimic. Este un om foarte greu
de citit.”
Am eliberat respirația pe care o ținusem. "Da el este." La ce mă
așteptam? Pentru ca Brian să-l convingă pe Hudson de adevăr și că
totul ar fi acum un idiot? Chiar dacă Brian s-ar fi răzgândit lui Hudson,
aș fi putut să-l iert pe Hudson că nu m-a crezut când am spus că nu
am făcut-o? Lauren spusese că, dacă vreau să rămân cu el, ar trebui
să existe iertare. Cât de mult aș putea ierta?
 În acel moment dureros, când îl doream atât de tare înapoi pe
Hudson, încât fiecare fibră a ființei mele mă durea de dor, a ș fi iertat orice
și orice. Și nu a fost neapărat cel mai bun lucru pentru mine.
Bine că era plecat din țară. Sper că voi fi mai puternic până se va
întoarce el.
M-am aplecat în față și i-am scăpat cheia în palma lui Brian. "Nu.
Nu vreau un alt contract de închiriere. Nu vreau să mai ai grijă de
mine. E timpul să o fac și eu. Dacă lucrurile nu merg aici... Vocea mi
s-a prins și a trebuit să înghit înainte de a putea continua. „Va trebui
să iau ceva mai ieftin. Ceea ce este bine. Aș putea găsi un loc mai
aproape de metrou. Poate îmi iau un coleg de cameră sau așa
ceva.”
Brian dădu din cap. Își dădea seama că mutarea nu era ceea ce
îmi doream, dar nu avea niciun rost să discut despre asta. Ceea ce
conta era că aveam opțiuni. Aș fi bine.
Am stat într-o tăcere confortabilă câteva minute, înainte să am
puterea să încerc să mă duc în pat. „O să mă prăbușesc acum.”
Brian a stat primul și și-a întins mâna ca să mă ajute să mă ridic.
„Noapte bună, Bri.”
Eram la capătul holului când Brian a sunat după mine.
„Da?” M-am întors să mă uit la el.
„Să nu fim ca ei, bine?”
Nu a trebuit să precizeze pentru ca eu să știu exact ce a vrut să
spună. „Vrei să spui că chestia cu familia plină de ură, ciudă și
înjunghiere în spate nu te atrage?”
"Nu chiar."
M-am uitat la el în lumina slabă. Părea mai tânăr decât de obicei,
mai băiețel decât tindeam să cred despre el. Cu o săptămână
înainte, am crezut că a ieșit din viața mea. Acum el cerea să nu fie.
Zâmbetul meu era slab, dar sincer. „Atunci s-a rezolvat. Nu vom
fi ca ei.”
Fără măcar să mă dezbrac, am căzut pe patul mult prea mare,
mult prea singur. Îngropându-mi suspinele în perna care mirosea cel
mai mult a Hudson, am plâns până în zori când somnul m-a înghi țit
în cele din urmă în golul său negru binevenit.
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 20

CÂND M-am împleticit din pat a doua zi dimineață, am sim țit

mahmur. Presupun că mahmură emoțional, din moment ce nu
băusem. M-am dezbrăcat de rochia în care dormisem și am înlocuit-
o cu halatul meu. Am găsit o oală cu cafea călduță în bucătărie și,
după ce am încălzit o cană în cuptorul cu microunde, m-am apucat
să-l găsesc pe Brian.
A apărut pe balcon. Stătea la masa din terasă răsfoind un teanc
de hârtii. Ceva pentru un caz, am presupus. Brian era tipul de tip
care lucrează cu el peste tot.
"Buna dimineata." S-a uitat la ceas. — Sau ar trebui să spun
bună ziua?
„Îmi pare rău. Nu am dormit prea mult aseară.” Mi-am tras halatul
mai strâns în jurul meu și m-am așezat pe scaunul vizavi de el.
„Arăți ca un rahat.”
"Mulțumiri." Am luat o înghițitură din cană, tresărind când mi-am
ars limba.
„Ar trebui să fii la serviciu astăzi?”
"Astă seară." Mă întâlneam cu Aaron Trent la opt în acea seară.
Bine că m-am pregătit mai devreme pentru că cu siguranță nu eram
în formă să o fac acum. „Mulțumesc că ai întrebat, tată .”
„Trebuie să încep să exersezi.”
Isuse, am fost o soră proastă. Uitasem că soția lui era
însărcinată. Nici măcar nu l-am întrebat nimic despre asta. — Cât de
departe este Monica, oricum?
A zâmbit într-un fel în care nu-l mai văzusem niciodată zâmbind,
totul mândru și fericit. "Patru luni. Aflăm sexul în câteva săptămâni.”
 „Este destul de tare. Și puțin înfricoșător.”
"Povesteste-mi."
Brian ca tată. Wow. Atât de interesant și ciudat și asta însemna
că aveam să fiu mătușă. Asta nu făcuse încă clic. Doamne, nu eram
pregătită să fiu mătușă. Cum a putut Brian să fie pregătit să fie tată?
Am mai luat o înghițitură de cafea, de data asta sufland mai întâi
pe ea. Da, aveam nevoie de cofeină ca să mă calmeze. Asta suna
cam corect.
Brian s-a întors să răsfoie hârtiile din fața lui și am prins sigla
unei companii de telefonie în partea de sus a uneia. "La ce te uiti?"
„Jurnalul celular al Celiei. Ea a lăsat un tipărit aici.” A dat înapoi o
pagină. „Mă uitam la apelurile pe care le-a făcut. A sunat o dată The
Sky Launch. Vinerea trecuta. Iată-l." A pus hârtia pe masă și a
întors-o spre mine, arătând spre una cunoscută. — Nu este numărul
clubului?
"Da este. Dar nu m-a sunat niciodată la club. Stai, știu și eu acel
număr.” Am arătat spre cel de deasupra lui. — Acesta este biroul lui
Aaron Trent. Lucrurile s-au pus la loc. „Târfa aia. Ea este cea care
mi-a anulat întâlnirea cu el.”
"Ce vrei sa spui?"
Celia știa despre întâlnirea cu Trent și despre cina de naștere a
Sophiei. Trebuia să fi ghicit că, dacă Trent reprograma asta, voi ajunge
la petrecere. Ea a provocat o scenă. Cât de bună era?
Brian încă mă privea cu așteptare.
„Oh, nu e nimic acum. Am avut o întâlnire și când a fost anulată,
a stârnit o mulțime de porcării între mine și Hudson. Poveste lunga."
Ochii mei au mers pe listă, găsind un număr pe care îl știam pe de
rost. Era pe toată pagina. — Acesta este numărul lui Hudson.
„Are destul de multe apeluri la el.”
"Vad asta." am înghițit. „Nu știu ce să cred despre asta.”
„Niciunul dintre ele nu este foarte lung. Și ea îl chema mereu.”
„Hmm.” A fost reconfortant, nu-i așa? În afară de ce a sunat Celia
Werner pe Hudson? De ce atât de des? Nu mi-au plăcut întrebările fără
răspuns.
M-am așezat pe spate și mi-am tras genunchiul la piept, sprijinindu-mi
piciorul pe scaun. „Deci ce acum? Între tine și Hudson Pierce? Brian mi-
a repetat ecou
gânduri.
Și nu asta era întrebarea... Ce acum?
 "Nu sunt sigur." Mi-am frecat obrazul de materialul de mătase
acoperit peste genunchi. „Cred că voi aștepta până se întoarce și
vom vedea cum merge. Timpul separat ar putea fi bun pentru noi.
Dă-ne timp să ne gândim.” E timpul să decid unde mă potrivesc în
viața lui Hudson, unde se potrivește Celia în viața lui Hudson. Unde
se potrivește Hudson în viața mea .
"Plan bun." El s-a oprit. „Știi, doar pentru că nu te crede, nu înseamnă că nu
te iubește. Aveţi încredere în mine. Vorbesc din experiență.” I-am întâlnit
ochii. „Da, cred că da.” Întotdeauna am știut că Brian mă iubește, chiar și
atunci când era un prost total. Și i-am înțeles întotdeauna motivele. De ce
mi-a fost atât de greu să înțeleg asta despre Hudson? Pentru că nu a spus
niciodată că mă iubește? Pentru că ideea era prea bună pentru a fi
adevărată? eu
nu era sigur. Da, cu siguranță erau lucruri la care să te gândești.
Brian a aruncat hârtiile telefonului mobil jos. „Oricum, vorbind
despre telefoane, vrei să merg cu tine să iau un înlocuitor astăzi?”
Acesta era singurul lucru la care mă gândisem deja. "Nu. Mi-e
teamă că, dacă îl am, îl voi suna pe Hudson.” Trac țiunea de fixare a
amenințat deja ori de câte ori mă gândeam la laptopul care stă în
geantă din dormitor. Cum l-aș putea urmări pe internet. Cum aș
putea încerca să-mi dau seama unde era, ce făcea. Am fost atât de
puternic. Ultimul lucru pe care mi-l doream a fost acuzația falsă a
Celiei de a găsi adevărul.
M-am uitat la Brian, văzând dacă a înțeles. „Trebuie să fiu complet
îndepărtat de el ca să-mi înțeleg totul, știi?”
"Nu chiar. Dar dacă spui așa.”
„Da. Asa spun eu."

BRIAN a plecat joi dimineața și zilele de după aceea au devenit

neclare. Fără ca el să mă scoată din mine și să pună timpul în
context, am pierdut noțiunea minutelor și a orelor în care Hudson nu
mai fusese. Tot ce știam era că fiecare secundă care trecea se
simțea ca un deceniu, fiecare noapte singură în patul nostru se
simțea ca un secol.
 David, crezând că nu eram în stare decât pentru că îmi era dor de
Hudson, a sugerat să-mi iau o pauză, dar clubul mi-a dat un sentiment de
scop. După întâlnirea cu Trent, am continuat să lucrez nopți în loc de zile.
Măcar atunci aș putea să stau în spatele barului și să merg pe pilot automat.
Am lucrat singur
lung și greu și când m-am întors la penthouse la primele ore ale
dimineții, am lovit banda de alergare până nu am mai suportat. A șa
era singurul mod de a adormi – să mă obosesc atât de epuizat încât
am alunecat ușor în comă.
Fără telefonul meu, Hudson a încercat să mă contacteze în
moduri creative — la club, lăsând mesaje portarului, sunând la
telefonul penthouse, la care nu am răspuns niciodată. Am rămas
fidel edictului meu autoproclamat, potrivit căruia un timp separat ar fi
bine pentru noi. Doar că, pe măsură ce zilele se prelungeau, nu
reușisem să-mi dau seama nimic. Am sperat să obțin claritate în
absența lui. În schimb, m-am simțit pierdută.
După una dintre nopțile mai lungi a apărut Mira, când am stat atât
de mult închizând clubul, încât soarele era deja sădit pe cer. M-am
schimbat în haine de antrenament și am fugit de la club la The Bowery.
Traficul părea ușor. Era duminică dimineață, am bănuit.
Mira aștepta în hol, stând pe o canapea din foaier, cu mâinile
sprijinite pe burta ei umflată. La vederea ei, am sim țit căldură pentru
prima dată după zile.
S-a ridicat când m-am apropiat de ea.
— Te-a trimis să mă verifici? Eram radiant. Mi-a fost atât de dor de
Hudson, iar încercarea lui de a ajunge prin sora lui a fost o atingere
plăcută.
Dacă nu ar fi trimis-o să se despartă de mine.
Zâmbetul mi-a părăsit fața instantaneu la acest gând.
— Nu-i primești niciun apel, Laynie. Ce altceva ar fi trebuit să
facă?”
„A lăsat deja notițe portarului.” „Le-ai
citit?”
"Nu atat de mult. Mi-a fost frică de ceea ce vor spune.” A șa
aveam nevoie să ies din penthouse până a venit acasă.
— Credeai că se despărțea de tine? Ea a râs. "Nu. Cale. Chiar
dacă ar fi vrut, nu l-aș lăsa. Și nu vrea. Aveţi încredere în mine."
Nu-mi dădusem seama cât de îngrijorat fusesem de perspectiva
până când Mira nu a eliberat tensiunea cu acele câteva cuvinte
simple. Umerii mi s-au relaxat și maxilarul nu mi se simțea atât de
strâns. Acum mi-aș fi dorit să nu fi aruncat mesajele lui.
Dar iată un mesaj în trup.
Mi-am înclinat capul spre lift. „Vrei să vii?”
 „Conteam pe asta.”
Nu am vorbit în timp ce mergeam la penthouse și tot ce mă puteam
gândi a fost cât de mult simțeam probabil de la fuga mea și cum
speram că Mira era cu adevărat acolo să-mi spună că Hudson va fi
acasă în curând.
"Pot sa-ti aduc ceva?" am întrebat când am pă șit în vestibul. „Um, te
superi dacă îți dau racheta în frigider? Tocmai am luat micul dejun și
sunt încă
muri de foame.”
Mi-am lăsat geanta și cheia pe podea. "Du-te."
Ea știa drumul și am urmat-o în bucătărie. În timp ce ea se uita
prin frigider, am luat câteva pahare din dulap. „Vrei ceva de băut?”
„Apa este bună.” Ea s-a îndepărtat de frigider, purtand o tavă cu
legume și un bloc de brânză.
Înainte să se închidă ușa în urma ei, am întins mâna și am luat o
sticlă de apă, apoi am turnat jumătate în fiecare dintre pahare. Când
m-am întors, Mira se pusese confortabil la masa de mic dejun. Am
luat un cuțit și o farfurie pentru brânză și m-am alăturat ei.
„Așa”, a spus ea, mâncând o bucată de țelină. „O mulțime de
nebuni au coborât aici săptămâna trecută.”
„Atunci sărim direct în asta? Nu vorbesc mai întâi?” Personal, m-
am bucurat. Nu mi-am dorit să fiu cel care să par dornic de
murdărie.
"Glumești cu mine? Îmi venea să vorbesc despre asta cu tine. Nu
știi că sunt un nebun al bârfei?” Mira întinse mâna după cu țit și
începu să lucreze la blocul de brânză.
— Nici tu nu știai despre copilul Celiei?
"Nu. Nici o idee. Am fost întotdeauna sigur că nu era al lui
Hudson. Nu știu de ce – abia aveam paisprezece ani când s-a
întâmplat totul, dar nu părea să fie niciodată interesat de ea. Nici
măcar nu s-au sărutat sau nimic din ce am văzut eu. Și, crede-mă;
Eram genul de soră care vedea multe.”
Mi-am putut imagina Mira ca pe o adolescentă îndrăzneață,
spionându-și fratele ori de câte ori avea ocazia. „Într-un fel, nu mă
îndoiesc de asta.”
„Totuși, nu am crezut niciodată că este a tatălui.” Ea a luat o
bucată de cheddar și a pus-o peste o altă bucată de țelină. „Încă nu
mă pot gândi la asta. Este groaznic.” Ea se cutremură apoi și-a
mușcat sandvișul cu țelină/brânză.
Vorbește despre brut.
 Mi-am mutat ochii de la gustarea ei cu un gust îndoielnic și m-am
prefăcut că îmi studiez unghiile. „Cum se descurcă mama ta cu știrile?”
Mira a ridicat din umeri. "Cine ştie? De fiecare dată când începe
să simtă altceva decât amărăciune, pur și simplu își umple din nou
bourbon.”
Am dat din cap, surprins de deschiderea ei. "Vremuri bune."
De fapt, nu petrecusem mult timp singură cu sora lui Hudson. Am
presupus că ea era la fel de închisă ca Hudson, ascunzându- și
adevăratele gânduri și sentimente în spatele unui văl de fericire în
care el și-l ascundea în spatele zidurilor reci de piatră. Poate că m-
am înșelat.
„Mama va trece peste asta. Sau nu va face. Tot ceea ce." Făcu o
pauză pentru a termina de mestecat țelina. Apoi se încruntă. „Nu știu
de ce era atât de atașată de Celia pentru început. Îmi pare rău."
"Tot ceea ce. Nu ești responsabil pentru prostul gust al mamei
tale.”
Ea a chicotit. „Știu, dar este jenant. Celia este o cățea.” Mira se
lăsă pe spate în scaun. „Ea a fost întotdeauna... nu știu... falsă. Nu am
avut niciodată încredere în ea, dar încă nu pot să cred că ți-a făcut
asta.”
A venit rândul meu să ridic din umeri. „A fost vina mea. Nu pentru
că am urmărit-o, ci pentru că nu am ascultat avertismentele să nu
mă amestec cu ea.”
„Știu că nu ai urmărit-o.” Mira și-a dat ochii peste cap. "Vă rog.
Crezi că nu? De ce ai face asta? Nu seamănă deloc cu tine.”
Încrederea ei în mine era uluitoare. La fel și complet în afara
bazei. Mi-am dat seama că zilele mele obsesive erau deschise acum
pentru întreaga familie Pierce. A fost frumos să știu că nu a fost
cazul.
Dar m-am săturat de secrete și am fost amar de situația mea.
„Glumă este pe tine, cred. Este exact ca mine. Obișnuiam să fac
prostiile astea tot timpul. Urmărește oamenii, vreau să spun. Am un
record.”
Mira și-a mijit ochii și m-a studiat. „Nu e de mirare că tu și
Hudson sunteți atât de buni unul pentru celălalt.”
 Gura mi s-a ghemuit la comentariul ei neașteptat. Acesta a fost
exact motivul pentru care am crezut că nu sunt bun pentru Hudson.
Interesant că avea o altă perspectivă.
„Oricum, nu faci asta acum, nu?” "Nu."
"Vedea? Și acum tu ești cine știu, așa că nu mă mai corecta.” Ea a zâmbit
în timp ce a luat o altă bucată de brânză, de data aceasta fără țelină,
mulțumesc
dumnezeu. „În plus, am fost în acea baie. Nu ai hăr țuit-o deloc. I-am
spus asta lui Hudson, apropo.”
Ea a fost a doua persoană care m-a apărat în fața lui Hudson.
Deși m-am bucurat de sprijin, mi-am dorit să nu am nevoie de el.
Totuși, muream să știu. „Te-a crezut?”
„Desigur, a făcut-o.” Ochii ei căprui se măriră. „Despre asta este
vorba? Nu crezi că știe că nu ai făcut chestia asta? El o face pe deplin.”
— Din cauza a ceea ce i-ai spus?
„Da.”
"Asta am crezut și eu."
Fața i se îmbujora. „Vreau să spun, poate nu am fost eu. Probabil
că te-a crezut fără... Propoziţia ei dispăru. „La naiba.” Și-a trecut
mâna prin părul scurt. — Și-ar fi dat seama dacă nu ai fi evitat
apelurile lui.
„Telefonul meu este stricat.”
— Și când este sunat la club?
„Bine, le evit”. Mi-am încrucișat brațele peste piept, simțindu-mă brusc în
defensivă. „Nu pentru că nu vreau să vorbesc cu el. Este... este complicat.”
Mi-am mestecat interiorul buzei. A fost chiar atât de complicat? L-am iubit pe
Hudson și pe Hudson... ei bine, știam că și el mă iubește. A fost de ajuns?
Nu era de unde să știi fără să vorbești cu el.
Și evitasem asta ca pe ciuma.
Am oftat. „Există mai mult decât atât. Am făcut ni ște lucruri pe
care nu ar fi trebuit să le fac. Și a făcut niște lucruri pe care nu ar fi
trebuit să le facă. Sunt multe remedieri și chestii de spus și cred că
lucrurile pe care trebuie să le spunem trebuie să fie personal.”
„Așa că du-te la el.”
Mi-am arcuit o sprânceană. „În Japonia?”
"De ce nu? Ceea ce spui are sens. Lucrurile mari trebuie să fie fa ță
în față. E mai ușor să fiu sincer. Mai greu să fugi. Da, ar trebui să mergi
la el.” Toată fața Mirei s-a transformat cu entuziasmul ei.
Deși adorabilă, ideea ei era nebună.
„Nu se va întoarce curând?”
„Nu sună așa. Oamenii cu care are de-a face își târăsc
picioarele.”
"Oh." Inima mi-a căzut în stomac. Dacă într-adevăr era duminică,
trecuseră acum cinci zile de când Hudson plecase. Nu credeam că pot
suporta mulți
Mai mult.
Dar alternativa era o nebunie. „Nu pot să merg în Japonia. Nu
am asemenea bani.”
„Aș plăti nota.”
"Oh nu. Nu te las să plătești pentru ca eu să merg în Japonia. Fii
real.”
Mira s-a încruntat și a pus un pumn pe ceea ce probabil a fost
cândva talia ei. „Am cam la fel de mulți bani ca și fratele meu, știi. O
călătorie în Japonia este o picătură într-o găleată foarte mare și nu
încerc să mă laud. Încerc să fiu clar.”
Am deschis gura pentru a-mi continua protestul.
„Dar dacă asta este într-adevăr o problemă”, a spus ea înainte de
a avea ocazia, „atunci încărcați-l la The Sky Launch. Banii lui
Hudson. El v-a vrut să fii acolo pentru început.”
Nu a fost neapărat o idee rea. Nu cel mai bun, dar nici rău.
Doar dacă nu m-ar fi vrut acolo?
Sau poate de aceea și-a trimis sora. Am privit-o suspicios pe
Mira. „Te-a trimis să mă convingi să merg în Japonia?”
"Nu!" Ea părea îngrozită. „Uh-uh. Nu-i da credit pentru ideea
mea.”
Dar aș fi vrut să-i dau credit. Ar face mai puțin înfricoșător să
apară neanunțat.
— Gândește-te la asta, spuse Mira, cu ochii toți visători. „Nu ar fi
asta o surpriză grozavă?”
Mi-am imaginat rolurile inversate, dacă apare și mă surprinde.
„Da. Cam ar fi.” Mai mult decât un fel de. "Mi-e dor de el."
Asta era tot ce trebuia să audă Mira. „Laynie, moare fără tine! Îl aud
în vocea lui. El este un coș. Nu poate mânca, nu poate dormi...”
„Ți-a spus asta?”
"Pot spune!"
Mi-am băgat o bucată de cheddar în gură ca să nu râd. „ Ți-a
spus cineva vreodată că ești un romantic fără speranță?”
„Nu înseamnă că mă înșel în privința lui Hudson.”
"Poate nu." Deși nu mi-am putut imagina că Hudson liniștit și
adunat este vreodată aproape de un coș.
Mira a oftat. Apoi ochii ei s-au luminat. „Știi, i-a spus Celiei că nu
o mai vrea în viața lui.” A spus-o cu nonșalanță, dar a fost o lectură
ușoară – știa că aceasta era o veste mare.
 "Ce?" Mi-a fost greu să mă aud vorbind din cauza bătăilor inimii
mele. "Eşti serios?"
Ea a dat din cap.
„De ce nu ai condus cu asta?”
„Cred că probabil că ar fi trebuit”.
La dracu! Asta a schimbat totul. Tot. "Ce altceva? Spune-mi toate
detaliile.”
„Nu știu ce altceva. Nu am fost acolo. Aici, în ziua aceea, s-a întâmplat
totul. Tata mi-a spus despre asta. A spus că este năucită.”
— Deci asta a fost înainte să creadă că sunt
nevinovat? „Da.”
— Atunci de ce i-a spus că nu o vrea în preajmă?
Mira se aplecă înăuntru – cât de departe a putut oricum, cu bila
rotundă la burtă – expresia ei animată. „Aceasta este atât de bârfă la
mâna a treia, dar tata a spus că Hudson i-a spus Celiei că evident că
nu este bună pentru tine și așa că se aștepta ca ea să rămână departe
de viața ta de acum înainte. Fără apeluri telefonice, fără oprire la club,
fără oprire la penthouse, fără evenimente de familie. Complet ie șit din
viața ta.” Ea a bătut cu degetul pe masă enunțând complet, afară și
viață . „Și a spus că, din moment ce viața ta era viața lui , asta însemna
că nici el nu putea fi în preajma ei.”
"Nu. Cale." M-a captivat total. Fata, cu siguranță, a avut un
flacără pentru a îndepărta murdăria.
„Da, așa. Desigur. De ce te-ai îndoi măcar? Îți tot spun că te
iubește. Agățați luna pentru el. El va face orice pentru a te ține. Nu
vezi asta?” Mâinile ei zburau în timp ce vorbea, dar eu am rămas lipit
de fața ei.
am clipit. De cateva ori. „M-a ales pe mine în locul lui Celia. Chiar
și când credea că am înnebunit din nou. Asta e... asta e mare.”
"Da! Este mare! E urias!" A lovit masa atât de tare încât cu țitul a
zburat pe podea. Ignorându-l. m-a prins cu ochii. „Acum ce ai de
gând să faci pentru a se potrivi cu asta?”
M-am ridicat, trebuind să mă plimb prin cameră. "Bine." Mi-am
alergat mâinile aruncând părul care îmi căzuse din coada de cal.
„Voi merge în Japonia.”
Un sunet undeva între un țipăt și un gâfâit umplu încăperea. Partea
uimitoare a fost că a venit de la mine. Chiar am spus că voi merge în
Japonia să-l surprind pe Hudson? Doamne, am făcut-o și nici nu am vrut să-
l iau înapoi.
Mira a sărit în sus cu un țipăit. "Da!"
 „Este duminică, nu?” În mintea mea îmi făceam deja bagajele,
făcând o listă mentală de pregătiri. „Nu pot pleca până în seara asta.
Cineva închiriază clubul și am programat să-l înființez. Totuși, aș
putea pleca imediat după aceea. Ca opt și ceva.”
"E perfect."
M-am oprit din plin. „O să sune ridicol, dar nici măcar nu știu cum
să călătoresc în afara țării. Am fost o dată în Canada. Aceasta este
amploarea călătoriei mele în străinătate.”
„Mă voi ocupa de tot”, a spus Mira, râzând. "Ai un pasaport?"
Am dat din cap. „Hudson mi-a luat unul. L-a lăsat pe noptieră. Ai
nevoie de el?"
„Nu, ai nevoie de el. Asigură-te că îl aduci cu tine.” Ochii ei se
mișcau de parcă și-ar fi făcut propria listă mentală. „Aveți un card de
credit pentru The Sky Launch?”
"Da." Am fugit – de fapt, am fugit – spre foaierul unde îmi lăsasem
poșeta. — Poftim, am spus când m-am întors, dându-i americanul
Express am transportat pentru cheltuielile de afaceri legate de club.
"Yay!" Mira m-a atras pentru o îmbrățișare pe care de fapt nu m-a
deranjat. „Este atât de interesant! Întotdeauna mi-am dorit o soră!
Voi, băieți, veți face cei mai frumoși bebeluși.”
„Hei, încetinește.” Asta a făcut ca îmbrățișarea să se încheie
rapid. „Nimeni nu a spus nimic despre…” Mi-am dus palmele la fa ță.
„Nici măcar nu pot termin acea propoziție.”
„Îmi pare rău. Sunt un optimist.”
Mi-am lăsat mâinile jos și am arătat cu degetul spre ea.
„Păstrează-ți optimismul pentru tine de acum înainte, bine?”
Ea și-a dat ochii peste cap. "Bine." Dar tremura de parcă ar fi
avut mai multe de spus. „Vreau să spun, nu în regulă. Trebuie să
știu pentru că sunt ultra năzdrăvan – vrei chestiile astea? Ști ți, copii,
căsătorie. Întregul pachet.” Și-a mușcat buza. „Cu Hudson.”
Nu știam ce să spun. Răspunsul a fost complicat și conversa ția deja
m-a făcut să transpiram. — Iată chestia, Mira. Încă nu știam ce voi spune.
Apoi adevărul s-a revărsat. „Obișnuiam să-mi doream atât de mult încât
am crezut că fiecare tip este întregul pachet, că fiecare tip este Cel . Și aș
face totul pentru a-i face să creadă la fel despre mine. Adică totul. Lucruri
nu atât de bune.”
 O respirație mi-a tremurat prin plămâni. „Așa că acum nici nu mă
pot lăsa să mă gândesc la asta, nici măcar să visez cu ochii deschiși
câteva secunde sau să-l testez și să văd cum se simte. Deci
răspunsul este să nu mă întrebați asta . Nu pot." Vocea mi s-a spart
așa că am spus-o din nou. „Pur și simplu nu pot.”
Mira nici nu clipi. „Atunci nu. Visez cu ochii deschiși la asta
suficient pentru amândoi.”
„Mulțumesc”, am spus.
"Cu plăcere." Ea a zâmbit. Apoi m-a împuşcat cu mâinile. „Acum
fa bagajele, fata! Trebuie să te ducem în Japonia!”

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL Douăzeci și unu

„AR TREBUI să mă schimb sau să rămân în asta?” Era a treia oară

când îi puneam această întrebare lui Liesl în ultimele cincisprezece
minute. Ea răspunsese de fiecare dată, dar nu-mi aminteam ce
spusese – mintea mea era o mizerie de epuizare și nervozitate.
Reușisem să trag un pui de somn scurt între împachetări și mi-am
gândit că voi ajunge din urmă cu restul în timpul zborului lung. Până
atunci am luat espresso.
Liesl sa răsucit pe scaunul ei de bar și m-a prins de umeri, privindu-
mă direct în ochi. „Laynie, stai naibii. Mă faci nebun.”
"Bine." Un zgomot bătut ne-a atras ochii în jos. Era călcâiul
pantofului meu, sărind cu tresărirea piciorului meu. Mi-am pus mâna
pe coapsă pentru a calma mișcarea. "Bine. Înfiorătoare."
"Slavă domnului." Și-a trecut din nou ochii peste fusta mea scurtă
înfășurată și bluza albă cu nasturi. „Arăți fumător. Dar ar trebui să te
schimbi în transpirații pentru zbor, astfel încât să po ți fi confortabil și să
saliv în timp ce dormi și toate astea. Apoi schimbă-te înapoi în asta în
baia aeroportului.
"Bine." Asta e corect. Acesta era planul. Aș fi fost deja transpirat
doar că așteptam să apară chiriașul clubului.
Deși aveam de gând să schimb orele Lansării Sky, în prezent nu
eram deschis duminica sau luni. Ocazional, o petrecere privată ar închiria
locul pentru diverse funcții. Nu știam prea multe despre această situa ție
specială de închiriere. David o pusese la cale. S-ar fi ocupat și el de
schimb, cu excepția faptului că plecase la Atlantic City după ce am închis
în acea dimineață ca să o verificăm pe furiș pe Adora. Urăsem să
recunosc, dar Hudson îi făcuse viața lui David dându-i acea slujbă.
Fusese o mișcare bună.
 Liesl se întoarse către barul unde crea un fel de operă de artă cu
sulițe de măslin. „Știi unde te duci când aterizezi?”
„Mira a aranjat ca o mașină să mă ia și să mă ducă la hotelul lui.”
Anxietatea a pulsat din nou prin mine și am început să merg în pas. „Dar
dacă nu este acolo? Dacă trebuie să aștept sau dacă mi-e dor de el? Sau
ce dacă….”
Stomacul mi s-a zguduit la acest gând: „Dacă e cu cineva?”
„Nu va fi cu nimeni. El este cu tine.”
„Dar de unde știi?”
„Eu...” Făcu o pauză de parcă ar fi vrut să spună ceva și apoi se
schimbă cu altceva. "Doar fa-o."
m-am încruntat. Răspunsul acela nu a fost satisfăcător.
"Ce? Suntem la școala generală?” Ea a oftat. „Îmi dau seama
după felul în care te privește. Toată lumea poate. Haide, Laynie, ți-a
cerut să te muți cu el. Dupa ce? O săptămână? Îți place, fată.”
„Bine, bine. Ai dreptate." M-am uitat la ceasul de deasupra
barului. „Chiriașii ar trebui să fie aici în douăzeci. Ar trebui să
coborâm în cazul în care ajung aici devreme.”
„Hm, bine.” Liesl a părut deodată la fel de nervos ca și mine. "Stai
puțin." Ea a amestecat sulițele, apoi le-a rearanjat în același design.
Isuse, acum ea a fost cea care mă înnebunea. „Leisl! S-ar putea
să aştepte la uşă...
„Vin, vin.” A sărit de pe scaun. "Aștepta; inca un lucru." Și-a luat
telefonul din buzunarul pantalonilor scurti și a tastat un mesaj cuiva.
"Bine. Să mergem."
În interior, mi-am dat ochii peste cap. „Nu trebuia să intri în seara
asta. Aș fi putut să mă descurc singur.” M-am îndreptat spre scări într-
un ritm rapid, dar a trebuit să încetinesc pentru a-l aștepta pe Liesl,
care mergea cu viteza țestoasei.
"Știu. Dar m-am gândit că ai putea folosi compania. Nu este o
idee bună să fii singur în club.”
De parcă n-aș fi tot timpul singur în club. Ciudat că brusc i-a
păsat de asta. „A fost foarte atent din partea ta.”
„Uh-huh.” Și-a mușcat buza. „Hm, îți sunt bagajele împachetate?”
"Da. Jordan le va avea când mă va lua. Am continuat coborârea
celui de-al doilea rând de scări și a apărut ringul principal de dans. Și
inima mi s-a oprit. "Ce…"
 Podeaua era acoperită – absolut acoperită – cu petale de
trandafiri roșii și albe. Luminile principale fuseseră stinse și
lumânările erau așezate pe mesele din jurul podelei, luminând
spațiul cu o strălucire eterică alb-gălbuie. A fost frumos și romantic.
Liesl scoase un mic sunet gâfâit. „Wowzers.”
Nu fusese așa când sosisem cu doar o oră înainte. Liesl fusese
cu mine tot timpul, așa că nu putea fi ea.
O siluetă a ieşit din umbră, cu mâinile băgate în buzunare.
„Hudson?” Chiar așa, am uitat cum să respir. Vederea lui... chiar
și în ținuta lui șifonată, jacheta de costum lipsă, cămașa rochie
desfăcută – era uimitor. "Tu ai facut asta?"
El a dat din cap. Se concentrează asupra prietenului meu. — Î ți
mulțumesc, Liesl, că ai ținut-o ocupată.
M-am întors spre ea, cu ochii mari. „ Știai despre asta?” Încă nu
înțelesem pe deplin că el era chiriașul, că tot acest aranjament era pentru
mine .
„Hei, a tot sunat și tu nu ai vorbit cu el și apoi m-a prins în toată
această surpriză. Mi-a rugat să te țin ocupat sus, cât a făcut... Liesl
făcu un semn spre cameră. "Toate acestea." Expresia ei spunea că
se simțea vinovată de trădare. „El este șeful meu, ce trebuia să
spun?”
„Nu este șeful tău”, am spus, amintindu-mi revendicarea lui
frecventă la mine. În același timp, Hudson a spus: „Nu sunt
șeful tău”.
Ochii mei au zburat către ai lui la dubla men țiune a glumei noastre
interioare. Apoi au fost încuiați acolo, de parcă nu ar fi nimic altceva pe
lume la care să se uite în afară de el. De parcă singurele lucruri care
merită sens ar putea fi găsite acolo.
Și s-a uitat înapoi la mine cu aceeași intensitate.
În depărtare, vocea lui Liesl pătrunse prin ceață. „Voi scăpa pe
spate. „K, mulțumesc.”
Nu sunt sigur că m-am adresat nici măcar lui Liesl. Ea plecase
deja — eram deja singur. Cu Hudson.
O parte din mine a vrut să fugă la el. Dar nu m-am putut lăsa. Chiar
dacă eram gata să uit fiecare lucru rău care se întâmplase între noi,
am înțeles că dacă nu reparăm lucrurile mai întâi, nu am putea dura
niciodată. Așa că, în schimb, m-am dus la el, cu picioarele tremurându-
mi când am coborât pe ringul de dans, și de data aceasta nu a fost din
cauza espresso-ului.
 Deși erau multe lucruri care așteptau pe vârful limbii mele, el a
vorbit primul. „„Saci împachetate”?” A pășit spre mine, cu o
sprânceană ridicată. "Mergi undeva?"
Auzeam tensiunea din vocea lui. A crezut că îl părăsesc. Mi-a
făcut mult mai dulce să pot spune următoarele cuvinte. „Oh, nicăieri
special. Doar Japonia.”
„Pentru că... am fost în Japonia?” Expresia lui era atât de plină
de speranță și de adorabilă, încât m-am topit puțin. Sau multe.
„Da.” L-am înconjurat, luând în considerare detaliile configurației
lui. Mesele drapate cu cârpe albe, sfeșnicele eliberând un parfum de
vanilie. „M-am gândit că aș putea să-mi folosesc abilitățile de
urmărire pentru a te găsi.”
„Mi-ar fi plăcut să fiu găsit de tine.”
M-am întors cu fața la el, jucându-mă cool și cochet, deși
subtextul meu era fierbinte și nevoiaș. „Ai vrea? Nu eram sigur.”
„Atunci ești un idiot.”
"Mulțumesc."
„Un idiot frumos de la care nu-mi pot lua ochii.”
Nici eu nu mă puteam opri să mă uit la el. La mai pu țin de o
săptămână distanță, mi s-a părut că nu l-am mai văzut de o via ță. Eram
încă la câțiva metri distanță. Am făcut un pas spre el, dar distan ța dintre
noi se simțea la fel de mare. Nu aveam cum să ajung la el fără... fără să
spun totul.
— Hudson, am văzut-o pe Celia la spatele tău.
Ochii i se închiseră pentru o jumătate de secundă. „Mi-am dat
seama.”
„Ar fi trebuit să-ți spun.” Mi-am muşcat buzele, încercând să
găsesc explicaţia corectă de ce am făcut ceea ce am făcut. „Ea a
fost primitoare și susținătoare și aveam nevoie de cineva cu care să
vorbesc. Nu este o scuză.”
Gura i se îndreptă. — Ai fi putut să vorbești cu
mine. „Nu vorbim întotdeauna atât de bine.”
„Atunci, trebuie să lucrăm la asta.”
Mi s-a strâns gâtul. Încă credea că avem o șansă. Asta a făcut
toată diferența.
Totuși, mai erau lucruri greu de spus. — M-ai rănit, Hudson.
A tras aer atât de tremurător încât am auzit-o tremurând prin
el. "Știu." "Tu?"
 "Da. L-am transferat pe David fără să vorbesc cu tine.”
"Bine." Au fost alte probleme între noi. L-aș putea lăsa să se
desprindă de asta. „Se pare că asta e probabil cel mai bine. A fost un
bun
compromite."
„Și nu te-am crezut.” El clătină din cap, privind în jos la podea.
„Ar fi trebuit să te cred.” Ochii lui s-au întors la ai mei. "Îmi pare rău."
„De ce nu ai făcut-o?”
El a oftat. „Eram mai preocupat să fiu tipul care te-ar fi alături. Am
vrut să știi că te voi ajuta, te voi face tratament.”
„Nu am avut nevoie de tratament. Aveam nevoie să mă crezi și nu ai
făcut-o.” „Nu aveam un palmares bun în a fi sinceri unul cu celălalt.
Aceasta
a fost instinctiv să se îndoiască.”
Spatele mi s-a înțepenit. „Atunci e vina mea că ai crezut-o pe
cuvânt în defavoarea mea?”
„Nu am crezut-o pe cuvânt decât pe al tău. Am luat dovezile și le-
am pus într-un scenariu plauzibil.”
A venit rândul meu să mă uit la podea. "Dreapta." Nu era nimic în
neregulă cu ceea ce a spus, dar nu mi-a atenuat durerea din piept.
— Lucrul pe care nu îl auzi, Alayna, este că nu-mi
pasă. Ochii mei s-au repezit spre ai lui.
— Nu-mi pasă dacă ai urmărit-o pe Celia sau ai sunat-o de un
milion de ori sau ai lăsat un pui mort în patul ei — nu-mi pasă. Doar te
vreau. Vreau să fiu cu tine. Dacă erai bolnav, atunci era șansa să te
pierd. Și nu pot. Orice este nevoie pentru ca asta să se întâmple. Orice
am de făcut. Orice am de spus. Trebuie să te am în viața mea.”
Mi-a trecut pielea de găină. Cuvintele lui Hudson au fost atât
eliberatoare, cât și obligatorii. M-au scutit de atâtea din îndoielile
care mă trăgeau constant. Reticența lui de a mă crede nu fusese
despre încredere, deși cu siguranță nu meritasem încrederea lui.
Fusese felul lui de a se ține de mine. Chiar și cel mai nebun al meu,
el ar fi în continuare acolo pentru mine. A fost aproape de necrezut.
După ani de zile în care am gândit că nimeni nu m-ar putea dori
vreodată să trec de greșelile mele, declarația lui a fost mai mult un
vis devenit realitate decât orice alt aspect al relației noastre.
În același timp, acum mi-am dat seama de amploarea e șecurilor mele
în angajamentul nostru unul față de celălalt. În timp ce el ar fi fost alături
de mine prin orice, l-am îndepărtat cu secrete și minciuni. Și când am
crezut că recursese la comportamentele sale din trecut, când am crezut
că m-a manipulat, m-am supărat. Fusese bolnav în trecut, la fel ca și
mine, dar l-am învinuit în loc să ofer înțelegere.
 Am căzut în genunchi cu greutatea tuturor. Lacrimile mă usturau
în ochi. „Nu știu cum să fac asta.”
"Fă ce?" S-a prăbușit în fața mea la un braț distanță. Atât de
aproape, dar, fără atingerea lui, atât de departe.
"A avea o relatie." Mi-am trântit lacrimile care mi-au căzut pe
obraji. „Mă tot prost. Ți-am ascuns lucruri. Te-am acuzat că mă
manipulezi. Nu am încercat să fac compromisuri în privința lui
David.”
„Nu-mi pasă de nimic din toate astea.” Se apropie cu un
centimetru, cu expresia disperată. „Doar nu renunța la noi. Te rog,
nu renunța. Sunt o carapace fără tine, Alayna. Abia pot să respir
când nu ești lângă mine, când nu te ating. În acest moment, este tot
ce pot face să mă abțin să nu te iau în brațe.”
„De ce te reții?” Nevoia mea de el era uluitoare. „Pentru că nu
vreau să recurg la sex pentru a rezolva asta.” „Ai ascultat.
Asculti mereu.” Am sufocat un suspine.
„Alayna.”
Ca întotdeauna, sunetul numelui meu pe limba lui m-a aprins și,
împreună cu distanța dintre noi, mi-a crescut dorința, mi-a sporit
angoasa. „Am nevoie de tine, Hudson. Am nevoie să mă atingi și să
mă readuci la sincronizare. Sunt atât de dezamăgit cu tine și mă
doare, ca și cum ar lipsi o parte din mine.
Un zâmbet slab îi străbătu buzele. „Atunci înțelegi.”
"Fac." În cele din urmă am înțeles-o – cât de vitală era legătura
fizică dintre noi. Ne-a apropiat, ne-a unit la un nivel atât de profund
încât cuvintele și acțiunile noastre au devenit lipsite de sens în
comparație.
Mâna i-a întins mâna, dar a scăpat-o înainte de a mă atinge.
„Suntem... bine?”
„Nu renunț, dacă asta cereți. Sunt atât de pierdut fără tine.
Găsește-mă, Hudson.
"Am deja."
Apoi am fost unul în brațele celuilalt, buzele noastre zdrobite într-
un sărut care avea gust de speranță și dragoste și lacrimi sărate.
Mâinile lui pe spatele meu mi-au aprins corpul. Aveam nevoie de
cămașa jos, știind că senzația de piele pe piele va fi singurul meu
unguent.
 Hudson a recunoscut urgența mea. Sau poate că dorința lui a fost cea
care i-a mutat mâinile către nasturii mei în timp ce mă străduiam să le
desfac pe ale lui. Sărutul nostru a rămas neîntrerupt în timp ce ne-am
aruncat cămășile, apoi sutienul meu. Apoi, cu mare reticență, eu
dă-i drumul la gura ca să poată deschide o dâră până la sânii mei.
Le-a strâns pe amândoi, mai întâi înghețuindu- și și lingându-le în
locul dintre ei, înainte de a-și muta atenția asupra unui singur
mamelon. A tras și a sut timp de minute lungi până când m-am
zvârcolit și gâfâiam. Când s-a mutat la celălalt mamelon, eram trezit
și aproape de punctul culminant.
Eram atât de cufundat în adorația lui Hudson încât îmi lipsise
când îmi desfăcuse fusta până când i-am simțit degetele pe clitorisul
meu prin chiloți, împingând mănunchiul de nervi de parcă ar fi fost
un buton de eliberare acum . Și era — eram deja pe un declanșator
de păr. O simplă învârtire a degetului mare și eu mă răsturnam.
Hudson m-a ținut în picioare în timp ce m-am eliberat în spirală,
cu cealaltă mână smulgându-mi lenjeria, astfel încât, în momentul în
care am început să cobor, eram complet goală.
Când vederea mi-a revenit, l-am văzut fixat pe umezeala dintre
picioarele mele. Ochii îi erau cicatrici de poftă, expresia lui sălbatică.
Atât de fierbinte. Era atât de cald. Nimeni nu se uitase la mine a șa
înaintea lui. Nicio privire nu se apropiase vreodată.
A fost prea mult din toate punctele de vedere bune. Prea mult și
nu suficient. Aveam nevoie de el în mine. Tânjea penisul lui
împingându-se în mine, umplându-mă. Completându-mă.
I-am gheare de talia pantalonilor, prea nebun de dorin ța de a lucra
productiv la scoaterea lor. Hudson a preluat conducerea și într-o clipită
își lăsase pantalonii în jos suficient de mult încât să-și expună
frumusețea tare și groasă.
Deja mă urcam peste el când m-a oprit cu un blestem. "Stai."
S-a ridicat și și-a dat hainele de pe picioare, durerea absenței lui
a devenit plictisitoare odată cu vederea lui dezbrăcat. Așa ne-am
iubit cel mai mult – complet goi, fără bariere între noi.
A căzut înapoi în genunchi în fața mea. Mâinile mele au apucat
imediat penisul lui care pulsa. Un firicel de pre-cum a strălucit pe
coroana lui și l-am întins pe lungimea lui.
El gemu. "Vino aici." Hudson s-a îngenuncheat ușor și m-a îndemnat să-
mi înfășor picioarele în jurul lui, cu picioarele sprijinite pe podea de fiecare
parte a lui într-un ghemuit. Din fericire, sandalele mele erau cu platformă. Au
oferit un sprijin mai bun.
Vârful lui mi-a pulsat în miezul meu și m-am strâns în a șteptare, toate
gândurile de pantofi zburându-mi din minte. Cu o expertiză blândă, el a
împins în sus și înăuntru. Am alunecat pe el, luând lungimea penisului în
interiorul miezului meu umed.
 Doamne, o, Doamne, nu existau cuvinte — extazul, intensitatea,
sentimentul absolut de întreg, de desăvârșire — era perfect de
nedescris. Perfect perfect.
S-a lovit de mine, iar eu mi-am aruncat capul pe spate cu o
gâfâitură.
„Uită-te, Alayna.”
Comanda lui mi-a atras atenția înapoi asupra lui. I-am urmat
privirea în jos, până la locul unde ne-am alăturat. S-a scos din mine
până la coroană, cu penisul acoperit de sucurile mele, apoi a împins
înapoi, cu ritmul constant și fascinant.
„Uită-te la penisul meu cum se împinge
și iese din tine.” "Este atat de cald."
Incredibil de fierbinte.
A accelerat și zgomotul palmelor noastre a crescut nivelul de erotism
cu zece. Deja mă strângeam din nou, aproape de margine.
„Alayna, ești cu mine?”
Întrebarea lui mi-a atras atenția înapoi la fața lui. Expresia lui,
încă mofturoasă și primordială, era acum evidențiată cu afecțiune.
— Întotdeauna, am spus. "Sunt mereu cu tine."
Mi-a revendicat gura, cufundandu-si limba cu o ferocitate care ii
rasuna miscarile de dedesubt. Eram fără suflare și gâfâiam când m-
a eliberat.
„Trecutul nostru va amenința mereu să se interpună între noi. Dar
nimic nu se poate pune între noi dacă nu lăsăm. Simte asta?" Și-a
înfipt penisul mai adânc în mine. „Mă simți în tine?”
— E atât de bine, Hudson. Ma faci sa ma simt atat de bine."
„Știu, prețios, știu.” Și-a strâns strânsoarea, trăgându-mă mai
aproape de el, astfel încât respirația lui să mă gâdilă la ureche în
timp ce îmi vorbea.
Vederea mi s-a strălucit, eram aproape.
"Uită-te la mine." Din nou, comanda lui mi-a atras privirea spre el.
„Așa suntem conectați, Alayna. Chiar și atunci când nu sunt în tine,
suntem mereu atât de conectați.”
Declarația lui cruntă a fost ultima picătură. — La naiba, Hudson,
o să vin. Picioarele îmi tremurau din cauza efortului de a mă sus ține
deasupra lui. Acum s-au strâns odată cu orgasmul meu apropiat.
 — Da, dă-i drumul, îl convinge Hudson. „Vreau să văd cum îmi dai
totul”.
M-am lăsat să plece, strângându-l cu pisica mea, în timp ce orgasmul
meu mă sfâșie cu forță seismică. Jeleul meu de corp, Hudson ne-a lăsat
pe podea atunci
a lovit până la sfârșit, îngropându-se până la mingi, în timp ce
punctul culminant a izbucnit fierbinte și lung.
Când s-a prăbușit, a rămas în mine, mângâindu-mi părul și
șoptind. „Ești atât de frumoasă, Alayna. Absolut minunat. Mi-a fost
dor de tine. Atâta."
Mi-am trecut degetele de-a lungul obrazului lui, răvășit de o
umbră de la ora cinci. "Chiar ai?"
"Da într-adevăr."
"Si tu mi-ai lipsit. Atâta." L-am sărutat de-a lungul gâtului înainte de
a suge ușor mărul lui Adam. Încă într-un stadiu euforic, post-orgasmic,
a fost surprinzător că mi-am amintit brusc unde trebuia să fiu. „La
naiba! Trebuie să o sun pe Mira și să-i spun să-mi anuleze călătoria.”
Hudson zâmbi. „Deja îngrijit.”
„Ți-a spus ea? Trebuia să fie o surpriză!”
„Mirabelle nu mi-a spus. Iordania. Tot ce a spus a fost că î ți va
rearanja planurile de seară. Ar fi fost o surpriză.” Mi-a înconjurat
nasul cu al lui. „Dacă nu te-aș fi surprins mai întâi.”
„Și ce surpriză fericită a fost.”
„Sunt norocos că nu m-ai dat cu piciorul la bordură. Știi, am
fanteziat să te iau în acest club de când te-am văzut pentru prima dată
aici.”
Indiferent de motiv, asta m-a făcut să roșesc. „Nu pot spune că
nu am avut aceeași fantezie.”
El a zâmbit și m-a sărutat cu castitate, probabil știind la fel de
bine ca mine că orice lucru mai profund va duce probabil la o altă
rundă de sex. Această suspiciune a fost confirmată cu următoarele
cuvinte. „Oricât de frumos ar fi să fii împlinit fantezia, aș prefera să te
duc înapoi la Bowery și să te am în patul nostru.”
„Sună grozav. Pentru că, oricât de frumos este totul, sunt lipicios
și am petale de trandafir lipite de fund și coapse.”
Hudson a râs, pula lui zvâcnindu-se în interiorul meu odată cu
mișcarea. „Efectele secundare ale gesturilor romantice.”
„Ar fi bine să ieși afară înainte să fii din nou greu.”
„Deja la jumătatea drumului.” S-a scos din mine și, desigur, avea
deja o altă semifinală.
S-a ridicat, apoi m-a ajutat să mă ridic după el, îndepărtându-mi
petalele de pe spate. După ce ne-am terminat de îmbrăcat, Hudson
a aprins luminile clubului ca să pot stinge lumânările.
 "Gata sa merg acasa?"
Am tremurat la sunetul dulce al cuvântului acasă . Casa noastră .
Devenise o peșteră atât de singuratică în zilele în care fusese plecat.
Acum ar putea fi restaurat la strălucirea de odinioară. „Atâta timp cât
ești acolo, atunci nu există alt loc în care aș prefera să fiu.”
Scoțându-mi o petală de trandafir persistentă de pe braț, m-am
uitat prin cameră. „Ce zici de mizerie?” Apoi, înainte să răspundă, i-
am spus: „Lasă-mă să ghicesc, ai oameni”.
El a ridicat din umeri. „ Avem oameni.”
De fapt, nu m-am speriat de sugestia lui deschisă că eram legați
chiar mai profund decât eram. I-am spus adevărul lui Mira când i-am
spus că nu mă pot gândi la acele lucruri, dar poate că aș putea fi
bine când alții se gândesc la asta.
Hudson și-a luat jacheta de pe balustrada ringului de dans. Și-a
scos telefonul dintr-unul dintre buzunare și a tastat ceva – un mesaj
pentru călătoria noastră, am bănuit.
— Oh, spuse el, săpând în alt buzunare de la jachetă. "Aproape
am uitat. Este pentru dumneavoastră." Mi-a dat un telefon, aproape
identic cu cel pe care l-am rupt.
— Deci sigur că nu l-am înlocuit deja, nu? am întrebat râzând. Făcu
cu ochiul. „Nu răspundeai la niciunul dintre apelurile sau mesajele
mele. Am sperat
a fost pentru că erai încă fără telefon.”
„Eram fără telefon, ca să nu mă strică și să te sun.” „Ar
trebui să cer o explicație?”
"Nu. Sunt doar eu. Multumesc pentru telefon. A fost foarte atent.”
Mi-am încolăcit brațul în jurul lui și am mers împreună spre intrarea
clubului. „Hei, ai primit Plexis înapoi?”
"Am facut. Dar n-ar fi contat dacă nu te-aș fi recuperat.” La naiba,
lucrurile pe care le-a spus sunt dulci. Cu doar două săptămâni înainte,
fusese
rupt complet de mine, împărtășind foarte puține dintre sentimentele
lui adevărate. Să cred că aș fi putut rata toată frumuse țea pe care o
avea de oferit dacă l-aș fi lăsat să scape. Slavă Domnului, m-aș
rămîne pentru lucrurile bune.
M-am uitat la profilul lui. „Nu m-ai pierdut niciodată, îți amintești?”
 "Asta e corect. Nu eu am." Ajunsesem la uşă şi el s-a întors să
mă privească. Acei ochi cenușii surprinzător – aș putea rămâne în ei
pentru totdeauna. Nu s-a pierdut, exact, dar mai mult ca găsit.
„Te iubesc, Hudson Pierce.”
 A inspirat, a respirat fizic cuvintele mele – am putut vedea exact cum l-
au afectat. Avea nevoie de ei așa cum aveam nevoie de atingerea lui. L-au
schimbat într-un fel care nu era chiar tangibil, dar real, totuși. A compensat
faptul că încă nu a putut returna declarația.
S-a scuturat. „Ieși afară. Jordan ar trebui să aștepte. Voi seta
alarma și voi încuia.”
Avea nevoie de un minut pentru sine. Am inteles. El a avut același efect
asupra mea.
Am ieșit, l-am găsit pe Jordan așteptând cu Maybach.
„Bună seara, doamnă Withers. Îmi pare rău să spun că ai pierdut
zborul.”
am făcut cu ochiul. „Altă dată, presupun.”
Am alunecat în mașină, trecând spre fereastra opusă pentru a
lăsa loc lui Hudson. În timp ce așteptam, am pornit noul telefon pe
care mi-l dăduse Hudson. Am zâmbit la imaginea de fundal a
ecranului din față – era o poză publicitară cu noi sărutăm de la
prezentarea de modă la care am participat cu el. Parcurgând
contactele mele, mi-am dat seama că a reușit să-mi transfere
numărul și toate datele personale pe noul telefon.
După un minut, telefonul a sunat pentru a mă anunța despre
mesajele primite. Aveam șaptesprezece în total. M-am derulat
printre ele, descoperind că majoritatea erau de la Hudson, unul de la
Brian – probabil de înainte să afle că mi s-a stricat telefonul.
Mi s-a încruntat sprânceana când am văzut două texte de la un
număr necunoscut. L-am deschis pe primul. „Fișierul video este prea
mare pentru text. Scrie-mi dacă vrei să-l vezi personal.”
Confuz, am derulat la următorul text de la acel număr. „Btw,
aceasta este Stacy de la Mirabelle.”
Ah, Stacy. Mi-a spus că are niște dovezi despre Hudson și Celia.
Un motiv să nu ai încredere în ea.
Am râs în sinea mea. Prea puțin, prea târziu. Indiferent de dovada pe
care o avea Stacy că Celia era o cățea, era complet inutilă. Învă țasem pe
calea grea.
Deși mi-a stârnit curiozitatea.
"Totul este bine?" întrebă Hudson în timp ce se strecură pe bancheta din
spate lângă
pe mine.
 „Totul este perfect.” Mi-am estompat telefonul și l-am înfipt în sutien.
Lumea exterioară nu a avut nicio scânteie de interes pentru mine când l-am
avut pe Hudson lângă mine. Începeam să văd că ar putea fi acolo mult timp.
El
avea dreptate — eram conectați. Nimic nu ne-ar putea despărți.
Eram convins de asta acum.
Mi-am pus centura de siguranță, apoi m-am așezat în curba
brațului lui, crezând că perfect este ceva cu care m-am obișnuit.

OceanofPDF.com
 PENTRU TOTDEAUNA CU TINE

Relația Alayna Withers cu Hudson Pierce a pus la încercare atât ea,

cât și capacitatea lui de a avea încredere. Ei decid că singurul mod în
care pot merge înainte împreună este cu ușile deschise și
transparență. Nu va fi ușor pentru iubitorii cu cicatrici, dar se
angajează unul față de celălalt mai mult ca niciodată. Alayna, în
special, a crescut prin încercările lor și a devenit mai încrezătoare și
mai credincioasă bărbatului pe care îl iubește.

Dar, în timp ce perechea este concentrată pe viitor, trecutul lor apare

din nou pentru a amenința legătura lor fragilă. Promisiunile care au
fost făcute sunt încălcate, iar Alayna află că Hudson are încă secrete
foarte puternice - secrete care îi vor sfâșia pe amândoi. Oricât de
mult simte pentru el, capacitatea ei de a ierta și de a uita este testată
dincolo de limitele ei.

Chiar dacă a găsit singurul bărbat care a putut să o repare, o

veșnicie cu Hudson pare din ce în ce mai inaccesibil.

OceanofPDF.com
 CAPITOL UNUL

Am tras adânc aer în piept și m-am uitat la ușa apartamentului trei-

doisprezece. Dacă voiam sau nu să merg mai departe, nu mă
hotărâsem. De fapt, nu-mi aminteam să fi decis să ajung atât de
departe. Dar iată-mă – inima îmi bătea cu putere și mâinile
transpirau, dezbătând avantajele și dezavantajele ridicării pumnului
spre lemn și bătând.
Doamne, de ce eram atât de nervos?
Poate că erau în ordine mai multe respira ții profunde. Am luat mai
multe — înăuntru, afară, înăuntru, afară — și mi-am examinat
împrejurimile. Sala era lungă și goală. Artă abstractă cu rame aurii a
căptușit pereții. Deși clădirea era drăguță și se afla într-o parte bună a
orașului, covorul era vechi și urat. Petale de trandafir erau împră știate pe
podea în fața pragului, la câteva uși mai jos. Trebuie să fi rămas din
gestul romantic al cuiva. Dulce.
În cealaltă parte a mea, liftul s-a deschis. M-am uitat și am văzut
un cuplu mergând în direcția opusă. Bărbatul, îmbrăcat într-un
costum drăguț, și-a ținut mâna de partea mică a spatelui femeii.
Părul ei blond era strâns într-un coc perfect. Chiar și din spate, erau
frumoase la vedere. Era evident că erau îndrăgostiți.
E amuzant cum vedeam romantismul peste tot. Poate a fost
starea mea de spirit.
M-am întors spre ușa din fața mea. Era simplu și obișnuit, dar
ceva în ea părea de rău augur.
Ei bine, ar putea la fel de bine să terminăm cu asta.
Mi-am tras geanta mai sus pe umăr și am bătut.
 A trecut aproape un minut și nimeni nu a răspuns. Mi-am sprijinit
urechea de uşă şi am ascultat. A fost liniste. Poate am greșit unitatea. Am
verificat
mâna mea unde mâzgălisem adresa cu un stilou roșu, dar mi-a șters
de transpirație.
Nu conta. Știam că sunt în locul potrivit.
„Încercați soneria”, a spus un bărbat din hol.
— Soneria? am întrebat, dar el intrase deja în propriul apartament. Nu
observasem un sonerie, dar am căutat oricum peretele de lângă tocul
ușii. Acolo am găsit un mic buton circular. Ciudat că nu l-am văzut
inainte de. Am ridicat un deget tremurător și am împins.
Un lătrat puternic a rupt aerul și aproape că am sărit din pantofi,
cu inima bătându-mi cu putere în piept. De obicei nu mi-a fost frică
de câini, dar eram deja atât de nerăbdător încât a durat foarte pu țin
pentru a mă porni. Din interior se auzi o mișcare și o voce care
vorbea cu severitate animalului. Câteva secunde mai târziu, ușa s-a
deschis.
Stacy stătea în hol, cu chipul ei mai primitor decât era în mod
normal cu mine. Zâmbetul ei prea strălucitor mi-a transmis un fior pe
șira spinării. Era îmbrăcată lejer, într-un tricou decolorat și blugi –
deloc ținuta cu care eram obișnuit să o văd când lucra la buticul lui
Mirabelle. Era desculță și degetele de la picioare erau vopsite cu un
polonez roz pal. Ea părea relaxată. Confortabil.
Am simțit exact contrariul.
Zâmbetul ei s-a lărgit. "Ai venit."
„Bănuiesc că am făcut-o.”
Ea nu s-a mișcat să mă lase să intru, așa că am stat acolo unde
eram, mutându-mi stângaci greutatea de pe un picior pe altul. Mi-a
auzit genunchii bătând? Eram sigur că trebuie.
"Oh scuze! Intra." S-a făcut deoparte și m-a lăsat să trec pe lângă ea.
Am făcut un pas de încercare înăuntru, scanând apartamentul ei.
A fost frumos. Nu drăguț ca apartamentul lui Hudson — mai degrabă
al lui Hudson și al meu — dar mai frumos decât garsoniera în care
locuiam pe Lexington Avenue. Spațiul era steril și rece, de și complet
imaculat, cu excepția mesei de bucătărie din stânga mea. Era
acoperit cu teancuri și teancuri de hârtii, amintindu-mi de partea de
sus a dulapurilor din biroul lui David la The Sky Launch.
"Pe aici." Stacy făcu un semn către o canapea din sufrageria ei. Era un
geamăn față de canapeaua din biroul lui Hudson – piele maro cu brațe
supradimensionate. Admirasem atât de mult designul, încât comandasem
unul similar, mai puțin costisitor, pentru biroul clubului. Eu și Hudson am
botezat acea canapea, de fapt,
cu o rundă de sex aprins. Versiunea lui Stacy nu era cea mai ieftină
și, pe cât părea femeia de prudentă, mă îndoiam că o botezase cu
cineva.
Ciudat, totuși, că toți aveam gusturi similare.
De fapt, ceea ce a fost ciudat a fost că eram acolo să aflu
gusturile lui Stacy. De ce am fost acolo? Nodul strâns din stomacul
meu a spus că aceasta a fost o decizie greșită. Ar trebui să plec.
Numai că nu puteam. Ceva m-a ținut acolo cu o forță intensă. Ca și
cum pantofii mei ar fi de metal și podeaua un super magnet. Știam că
totul era în capul meu - că pot ieși fizic pe ușă oricând voiam. Totu și,
acolo am rămas, forțat împotriva judecății mele mai bune.
Mi-am dat umerii pe spate, sperând că mă va face să mă simt
mai încrezător și am luat loc. M-am scufundat mai jos decât mă
așteptam, genunchii ridicându-mi mai sus decât coapsele. M-am
uitat și m-am simțit ridicol. Atât pentru a fi sigur de sine.
„Îmi pare rău”, se scuză Stacy. „Arcurile sunt sparte. Coboară
mai departe și vei reveni.”
M-am ridicat stângaci din locul concav și m-am mutat mai
departe pe canapea. Am stat încet, încercând fermitatea. Din
fericire, izvoarele erau într-adevăr intacte. Pe de altă parte, echilibrul
meu nu era.
Stacy s-a instalat în fotoliul de lângă mine. O pisică mare cenușie
s-a frecat de piciorul ei, șuierând în direcția mea. Neprietenia pisicii
mi-a amintit de lătratul de mai devreme. M-am uitat în jur, dar nu am
găsit niciun semn de câine. Stacy trebuie să fi închis-o într-o altă
cameră. Era ciudat că ar avea ambele animale de companie într-un
apartament atât de mic. Nu mi-am imaginat-o niciodată pentru un
iubitor de animale.
Dar nici nu mi-am închipuit că ea să poarte blugi și un tricou. A
fost tot neașteptat care m-a pus pe cap, mi-am spus. Asta e tot.
„Pot să-ți aduc ceva? Apă? Ceai cu gheata?"
"Nu, mulțumesc." Mi-am încrucișat picioarele. „De fapt, sunt într-
un fel într-un program. Te superi dacă terminăm cu asta?” A fost o
minciună. Nu aveam unde să fiu. Nici măcar nu aveam un șofer care
să mă aștepte. Am luat metroul în loc să-i cer lui Jordan să mă
aducă. Jordan ia raportat lui Hudson și nu am vrut să afle despre
această vizită.
 "Da. Desigur." Se ridică și trecu la televizor. Am observat că
computerul ei era conectat la el și, când a pornit televizorul,
desktopul ei a apărut pe ecranul plat mare.
 După ce și-a pierdut piciorul pentru a se freca, pisica cenu șie s-a
mutat la piciorul meu. Grozav. Acum aș avea blană gri peste
pantalonii mei negri. Cum as face eu
să-i explic asta lui Hudson? Poate aș putea să mă schimb înainte să
observe.
Stacy a vorbit în timp ce derula prin fișierele de pe computerul ei.
„Sincer, nu eram sigur dacă vei veni. Nu păreai interesat înainte. Am
fost surprins să primesc mesajul tău.”
„Da, nici eu nu eram sigur că voi veni. Curiozitatea a învins.”
Poate din cauza animalului de la picioarele mele, dar nu mă puteam
opri să mă gândesc la curiozitatea ucisă zicala pisicii .
La naiba, ce făceam? Era prea târziu să mă răzgândesc despre asta?
Nu era prea târziu până când ea a început cu adevărat videoclipul. Dar
nu m-am putut întoarce
înapoi acum, aș putea? Nu m-aș putea opri niciodată să mă întreb
ce secrete deținea Stacy despre Hudson.
Poate că ar fi trebuit să-l întreb despre asta în loc să apar aici. „Ei
bine, m-am aranjat în caz că ai venit. Trebuie doar să încarc fi șierul.
Ține
pe. E aici pe undeva.”
Stacy părea să dureze ore întregi să caute prin computerul ei.
Fiecare secundă care trecea se simțea ca o agonie. Gândurile
despre ceea ce ar putea fi în videoclipul ei mi-au zbătut marginile
minții — Hudson mă trădând în diferite forme. Am încercat să scutur
imaginile, dar ele s-au agățat, ciugulindu-mă, implorând să-mi atrag
atenția.
Îmi mestecasem jumătate din unghii zdrențuite înainte de a căuta în
sfârșit să eliberez tensiunea. „Poate ai putea să-mi spui ce este pe el
în timp ce așteptăm.”
„Oh, nu aș putea face asta.” Mi-a mai zâmbit cald. „Nu o să crezi
până nu o vei vedea. Dar crede-mă. Va schimba tot ce știi despre
Hudson. E un mincinos, știi.” Ea nu a zâmbit niciodată atât de mult.
Parcă îi făcea plăcere de disconfortul meu. De parcă ar fi încântată
să-mi distrugă relația cu Hudson.
„Nu este un mincinos. Am incredere in el." Eu am fost cel care l-a
mințit. Hudson nu făcuse altceva decât să se dovedească iar și iar.
"Vei vedea."
 Certitudinea ei mi-a făcut pielea de găină pe piele. Nu avea cum
să aibă dreptate. L-am cunoscut pe Hudson. Nu avea secrete de la
mine.
"Ah! Am gasit-o!" spuse Stacy cu o voce de cântec. „Ești sigur că
nu vrei nimic înainte să încep asta? Apă? Ceai cu gheata?"
Am strâns din dinți, nodul din burtă mi s-a strâns cu fiecare
secundă care trecea. „Am spus, nu, mulțumesc.”
 "Popcorn?" Ea a râs. „Întotdeauna îmi plac floricelele de porumb
când mă uit la televizor. Popcorn și M&M's.”
„Uite, Stacy, asta nu este divertisment pentru mine. Spui că ai
ceva care mă va face să mă simt diferit despre Hudson. Crezi că
abia aștept asta?”
Asta a fost ridicol. Ce făceam eu aici, nu mai pu țin pe spatele lui
Hudson? Ar trebui să vorbesc cu el, să-l întreb despre acest videoclip
stupid în loc să mă furișez să-l urmăresc. Nici nu știam dacă pot avea
încredere în femeia din fața mea. Poate că toată chestia asta cu
videoclipurile a fost un truc.
Am stat să plec. „Nu ar trebui să fiu aici. Trebuie să plec." M-am
îndreptat spre uşă.
"Nu! Aștepta! Se joacă deja.”
Din nou, curiozitatea m-a stăpânit. M-am întors la televizor.
Ecranul era întunecat, dar în fundal se auzea o voce înăbu șită.
Încetul cu încetul, vocea a devenit mai clară. Era Hudson.
„Te vreau, scumpo. Orice este nevoie pentru ca asta să se întâmple.
Orice am de făcut. Orice am de spus. Trebuie să te am în viața mea.”
Ecranul era încă întunecat, dar am recunoscut cuvintele. Mi le
spusese — mai devreme. La club.
„Este un fel de glumă bolnavă?”
"Doar fii rabdator." Stacy chicoti.
Ecranul a început să se lumineze și imaginea s-a focalizat.
Hudson stătea întins pe un pat cu fața opusă camerei, complet gol.
M-am uitat la Stacy, furioasă că mi-a văzut iubitul fără îmbrăcăminte,
dar următoarele cuvinte ale lui Hudson m-au atras înapoi la el.
„Orice am de spus, prețios. Trebuie să te am în viața mea.”
Erau cuvinte cunoscute, dar nu mai văzusem niciodată această
scenă. Nu cunoșteam patul acela sau camera aceea. Nu fusesem
acolo când fusese filmat asta. Am clătinat din cap – nu, nu, nu.
Acestea au fost cuvintele mele . Prețios era numele meu . Cu cine
îmi împărtășea cuvintele?
Camera a început să se miște, făcând zoom în jurul lui Hudson. Mi-am
ținut respirația, așteptând să văd cu cine vorbea, nedorind confirmarea.
Dar pe măsură ce camera se apropia, focalizarea s-a înce țo șat. Atat
de mult incat era imposibil sa intelegem ce se intampla sau cine era pe
ecran. Era ca și cum ai privi printr-un parbriz murdar sau printr-o lentilă de
contact tulbure. Am clipit din nou și din nou, sperând să șterg
neclaritatea, să aduc imaginea în ea
claritate. Eram disperat să văd ce se întâmplă, disperat să văd cine
era acolo. Chiar dacă nu am vrut, am fost silit.
M-am dus la televizor și mi-am plesnit mâna pe o parte,
încercând să clarific imaginea. „Arată-mi, la naiba”, am țipat la poză.
„Arată-mi ce ascunzi!”
Am lovit televizorul din nou și din nou, cu mâinile roșii din cauza for ței,
cu respirația zdrențuită din cauza efortului. Trebuia să văd, trebuia să știu.
Instinctul mi-a spus adevărul – videoclipul conținea răspunsurile. Ceea ce
aveam nevoie, ceea ce trebuia să văd era aici pe acest ecran. Dincolo de
neclaritate era ceea ce mă temeam cel mai mult, temerile mele cele mai
profunde, imaginațiile mele cele mai întunecate – lucrul care putea strica
totul.
Lucrul care ne-ar putea despărți pe mine și pe Hudson pentru
totdeauna.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL DOI

M-am TRIZIT IN PANICĂ, cu sudoare plină de mărgele de-a lungul

sprâncenei, cu inima bătând cu putere. Știam că este un vis, dar
sentimentul pe care l-a lăsat a fost intens și viu. Prost, într-adevăr.
Nu a fost real.
Dar nu videoclipul de vis m-a panicat – a fost ceea ce ar putea fi în
videoclipul din viața reală a lui Stacy. Ea spusese că era un fel de dovezi
despre Hudson și Celia. L-am suflat mai devreme în noapte, dar poate nu ar
fi trebuit, pentru că acum se infiltra în gândurile mele subconștiente.
Am aruncat o privire spre Hudson adormit lângă mine. De obicei,
am rămas în contact constant în timp ce dormeam. Căldura lui lipsă a
exacerbat sentimentul de „oprire” care încă se agă ța de mine după
coșmarul meu. Nevrând să-mi deranjez iubitul, am ignorat tragerea de
a mă ghemui în el și, în schimb, m-am urcat din pat, mi-am apucat
halatul și m-am îndreptat spre baie.
Stropindu-mi pe fata cu apa rece, am respirat adanc si am
incercat sa ma calmez. Nu am fost niciodată predispus la coșmaruri.
Chiar și atunci când părinții mei au murit, visele mele au rămas dulci
și calme. Mintea mea obsesivă a lucrat suficient în timpul orelor de
veghe – somnul nu era locul în care mi-am concretizat problemele.
Totuși, nu eram obsedat ca în trecut. Și mai erau probleme de rezolvat.
Da, eram fericit și îndrăgostit. Dar săptămâna trecută a fost sfâșietoare și
stresantă cu Hudson în Japonia și relația noastră în limbo. Păstrasem
secrete pentru care nu eram sigur că m-ar putea ierta vreodată complet. Și
mă trădase în felul lui – mergând la spatele meu să-l înlăture pe David din
funcția de manager al The Sky Launch. Apoi, cel mai rău, nu mă apărase. El
alesese să asculte minciunile prietenei sale din copilărie care își juca
propriul joc în care eu eram pionul.
 Știam că dragostea noastră depășește greutatea acelor gre șeli. A
dovedit că știa și el când a ajuns la club mai devreme în acea seară,
surprinzându-mă cu declarația sa de angajament fa ță de rela ția noastră.
Deși încă nu spusese cele trei cuvinte pe care mi-am dorit să le aud, nu
aveam nevoie de ele. I-am simțit dragostea în fiecare fibră a fiin ței mele.
A simțit-o așa cum făcuse dragoste cu mine pe ringul de dans cu grijă și
atenție care spuneau multe. Am fost împreună pe termen lung, prin greu
și subțire – acum era evident și cu această cunoa ștere ar trebui să existe
o eliberare de anxietate.
Doar că încă nu ne-am rezolvat toate problemele de încredere și
asta m-a făcut să mă simt nervos. În plus, a existat acest videoclip
pe care Stacy a pretins că îl are. Ce a arătat? Am vrut să-l văd? A
fost pur și simplu un truc? Sau chiar a fost semnificativ?
M-a deranjat suficient încât să mă facă neliniștită și nesigură. Fă-
mă să mă obsedez în timp ce dormeam.
Nu e nimic , mi-am spus . Nu va afecta nimic cu Hudson.
Dar neliniștea care m-a cuprins spunea altfel.
"Ce s-a întâmplat?"
Hudson m-a tresărit, dar ritmul bătăilor mele deja accelerate a
inimii abia a înregistrat șocul. M-am uitat peste umăr la el care stătea
în ușa băii. Arăta așa cum arăta întotdeauna – sexy și distante.
Vederea trupului lui gol mi-a făcut să-mi trag respirația – de fiecare
dată – chiar și atunci când gândurile de a-l sări nu erau în minte. Mi-
am muşcat buzele în timp ce privirea mea a călătorit pe corpul lui. Ei
bine, poate că gândurile de a-l sări nu erau atât de departe pe cât
am presupus.
A venit în spatele meu, cu ochii lui cenușii cercetându-i pe ai mei
în oglindă. "Te simți bine?"
Mi-a trecut prin minte să mint, dar nu mai făceam asta.
Avusesem o a doua șansă cu acest om și, dacă aveam de gând să
facem lucrurile să funcționeze, ar trebui să fiu mai bun la
împărtășire.
Trebuia să-i spun despre videoclipul lui Stacy.
Și aș face-o. Dar am avut nevoie de câteva minute să mă
regrupez. „Tocmai am avut un vis urât și acum nu pot dormi.”
Sprânceana i s-a încrețit de îngrijorare. „Vrei să vorbim despre
asta?”
Am clătinat din cap. Apoi m-am răzgândit. "Da. Dar mai tarziu."
 „Hmm.” Și-a încolăcit brațele în jurul taliei mele și mi-a sărutat
capul. „Ce-ar fi să fac o baie fierbinte pentru tine între timp?”
„Asta sună ceresc.”
 Mi-a dat drumul și a început să treacă. M-am sprijinit de cabina
de duș în timp ce Hudson se apleca peste cada mare și deschidea
robinetele. Era imposibil să nu-i admiri corpul dur, să nu vrea să-i
lingă de-a lungul mușchilor abdomenului, să-i muște curba strânsă a
fundului.
El a ridicat privirea spre mine. „Acestea sunt gânduri obraznice
care întunecă acei ochi căprui.”
Buzele mele s-au curbat în ceea ce speram să fie un rânjet
sugestiv. „Vă vii cu mine?”
„În gândurile obraznice sau în cadă?”
M-am bătut în spatele lui delicios. „Cadă.”
„Vă voi alătura la amândoi.” Era trei dimineața într-o noapte a
săptămânii. Avea de lucru dimineața. Și bărbatul a avut jet lag de la o
săptămână de peste mări. Dar nu s-a clătinat niciodată să aibă grijă de
mine. A fost mereu acolo. Chiar și atunci când l-am dat afară în
Japonia, tot s-a asigurat că sunt îngrijit – trimițând-o pe sora lui să facă
check-in, chemând portarul să livreze mesaje. Când aș înceta să fiu
surprins de atenția lui?
Nu. Asta e cand.
Mi-am desfăcut halatul și l-am atârnat de un cârlig de perete,
bucurându-mă de pofta din privirea lui Hudson în timp ce stăteam
goală în fața lui. Am băgat un deget de la picior pentru a testa
căldura. Apa era perfectă – aproape prea fierbinte, a șa cum mi-a
plăcut. Am intrat și m-am aplecat înainte, astfel încât Hudson să
poată aluneca în spatele meu. Mi-am dat seama că nu ne-am
îmbăiat niciodată împreună. Cum se poate simți că am trecut prin
toate, dar ne mai rămâneau atât de multe de experimentat? A fost
un gând reconfortant – să ne dăm seama că eram încă doar în nou,
că puteam aștepta cu nerăbdare mai mult.
Când a fost aranjat, m-am rezemat de pieptul lui. Și-a
înghețat nasul de-a lungul obrazului meu. "Asta e
dragut."
„Temperatura este perfectă.” Mușchii îmi slăbeau deja în căldură,
tensiunea visului meu slăbindu-se.
„Mă refeream la tine.” Vocea lui Hudson era blândă, de parcă
cuvintele lui erau greu de admis. „Mi-a ratat asta.”
Doamne, și mie mi-a fost dor. Acesta a fost unul dintre motivele
pentru care m-am simțit atât de neliniștit – încă îmi reveneam din
perioada în care ne despărțisem. Mintea mea încă procesa ceea ce
aproape pierdusem – totul.
Aproape că pierdusem totul.
De aceea eram cu siguranță atât de îngrijorat de presupusele dovezi ale
lui Stacy. Întrebările care au rămas între noi nu mi-au ajutat anxietatea. Noi
mai aveau atâtea lucruri rămase nedeclarate.
Ne-am înmuiat în tăcere minute lungi și confortabile. Când apa începu
să se răcească, Hudson întinse mâna spre o sticlă de pe marginea
încorporată din spatele căzii de marmură. Și-a turnat în mână o bucată de
săpun din gelul meu de spălat cu flori de cireș – un nou parfum preferat de-
al meu – și mi-a aplicat pielea cu mișcări profunde de masaj. Când a
terminat cu brațele mele, m-a împins înainte pentru a continua tratamentul
pe spate. Apoi m-a tras de el și mi-a îndoit picioarele ca să poată ajunge în
fiecare parte a corpului meu.
În sfârșit, degetele lui s-au întins de-a lungul burtei mele și în sus pe
piept. A petrecut o perioadă dulce de timp pe sânii mei, frământându-i cu
presiunea potrivită până când sfarcurile mele s-au înflorit. Mi-a ciugulit
lobul urechii și o mână a început să coboare în regiunile mele inferioare.
Îngroșarea penisului lui împotriva spatelui meu mi-a spus exact ce avea
în minte.
Dar mai întâi au fost lucruri de spus. Nu credeam că există ceva
suficient de îngrijorător pentru a ne zdrobi viitorul potențial împreună,
dar suficient de mare încât lucrurile trebuie spuse.
M-am întors să călăresc pe el, apa zgâiind la mișcarea mea bruscă.
Începurându-și mâinile în ale mele pentru a le ține ocupate, am
început. "Avem
lucruri de rezolvat.”
Ochii lui au rămas fixați pe sânii mei, în timp ce ridica o
sprânceană. "Noi facem?"
"Noi facem." Mi-am aplecat capul ca să-i surprind privirea. „Cine
va conduce clubul tău?”
Zâmbetul lui era răutăcios. "Tu."
Am zâmbit, dar nu am fost de acord. Nici eu nu am fost de acord.
A susținut că vrea să preiau The Sky Launch, dar eram convins că
era doar o scuză pentru a scăpa de David Lindt. Hudson și-a
îndeplinit o parte din agenda sa — David pleca în puțin mai mult de
o săptămână pentru a prelua unul dintre cluburile lui Hudson din
Atlantic City. Eram supărat, dar pe măsură ce ideea se instalase
peste mine, îmi dădusem seama că fusese mișcarea potrivită din
partea lui Hudson. Să lucrez în fiecare zi cu fostul meu nu a fost
chiar o idee bună. La urma urmei, nu mi-aș dori ca Hudson să
lucreze cu unul dintre foștii lui.
Nu însemna că sunt gata să conduc clubul.
 De asemenea, nu eram prea dispus să-l dau altcuiva.
Poate că asta ar trebui să fie depus pentru o perioadă în care
penisul lui Hudson nu apăsa pe miezul meu. Penisul lui m-ar putea
face să spun da la orice.
 Degetele lui încă legate de ale mele, Hudson a început să mă
seducă cu buzele, aplecându-se înainte pentru a-mi lua sânul în
gură.
Am oftat de plăcere, trupul meu cedându-i lui. Capul meu, însă, era
încă învăluit în detalii. „Și ce se întâmplă mai departe cu Celia?”
Buzele lui au părăsit sânul meu. "Într-adevăr? Vrei să vorbim despre
Celia acum?
„Nu vreau să vorbesc niciodată despre ea. Dar trebuie să știu că
ea nu este o amenințare pentru mine.” Am înghițit nodul neașteptat
care mi s-a format în gât. "Pentru noi." Nu îmi dădusem seama cât
de speriat îmi era încă de posibila ei influență asupra relației mele cu
Hudson.
"Hei." Hudson mi-a luat fața în mâini. „Nu este o amenințare. Nu
are nicio dovadă solidă a afirmațiilor ei și nu depune acuzații. Chiar
dacă ar fi făcut-o, tot aș fi aici cu tine. Tu stii asta."
Am dat din cap slab. „Dar ce zici de a merge mai departe?”
"Simplu. Nu o vedem. Nu vorbim cu ea. Nu răspundem la e-
mailurile ei.”
" Noi nu?" Bineînțeles că n- aș vedea-o — o uram pe cățea. Dar
ce zici de Hudson?
„Da, noi . Nu am loc în viața mea pentru nimeni care este împotriva
noastră.” Un alt val de tensiune s-a desprins din mine. „Mama ta
este împotriva noastră
de asemenea, știi.” Îmi apăsam norocul. Sophia Pierce, monstrul
care a fost atât pentru fiul ei, cât și pentru mine, ar fi probabil
întotdeauna un element de bază în viața lui Hudson. Nu i-a ș cere
niciodată să o întrerupă. Deși nu mi-a plăcut de ea, am recunoscut
importanța familiei.
"Știu." Hudson a oftat, mâinile lui părăsindu-mi fața. „Cel pu țin ea
nu a încercat să ne saboteze. Dacă o face, am terminat cu ea. Tu
ești singurul care contează.”
"Mulțumesc." L-am sărutat încet. „Dar sper să nu se ajungă la asta.
Ar fi frumos să credem că într-o zi ar putea exista o reconciliere în
ceea ce privește Sophia.” Trecuseră doar câteva zile de când m-am
împăcat cu fratele meu Brian. Îmi uşurase un nod constant din burtă de
care nici măcar nu eram conştient. Nu era probabil să se întâmple
același scenariu cu Hudson și Sophia, dar, hei, ce știam?
 Gândurile mele s-au întors la Celia, motivele ei pentru a mă juca
încă neclare. — Dar de ce a făcut-o, Hudson? De ce a fost Celia
împotriva noastră?”
„Nu noi . Pe mine." Maxilarul i s-a strâns. „E supărată pe mine.”
"Încă? Pentru ce ai făcut cu toți acești ani în urmă?” Inima mi s-a lovit
de chinul lui evident. Hudson nu era mândru de trecutul său și de cum ar
putea fi
se aștepta să meargă mai departe când se tot întoarce să-l bântuie?
Apoi furia a luat stăpânire. „Nu-mi pasă ce i-ai făcut – e o că țea.
A fost îngrozitor, teribil și oribil să facă ceea ce a făcut ea. Mai ales
când pretinde că este prietena ta. E încă îndrăgostită de tine? Asta e
problema ei?”
Hudson îşi coborî ochii. „Dacă ea crede că mă iubește, să te
rănești nu este modalitatea de a-mi câștiga afecțiunea.”
„Ei bine, cu siguranță se comportă ca o iubită geloasă.”
"Fără motiv." Și-a trecut mâna peste obrazul meu. „Celia și cu
mine nu am avut niciodată nimic împreună. Nimic. În afară de...
Vocea i se domoli. „În afară de ceea ce am făcut-o să creadă că
simțeam pentru ea.”
„Știe că nu a fost real.” Am urât că asta încă îl chinuia. „ Și asta a
fost pentru totdeauna în urmă, acum. Dacă încearcă să te aducă
înapoi, se pare că a făcut asta deja când s-a culcat cu tatăl tău și te-
a prins în capcană pentru a pretinde că ești tatăl copilului ei în loc de
Jack. De ce nu mi-ai spus despre asta, apropo?”
"Ar trebui sa am." Tonul lui era plin de regret.
„Da, ar fi trebuit.” Mi-ar fi făcut lucrurile mult mai clare despre
relațiile lui atât cu Celia, cât și cu tatăl său. Și fusese încă un lucru care
stătea ca un zid între noi – deși majoritatea secretelor care ne țineau
depărtați fuseseră ale mele. Acesta a fost regretul meu.
Hudson și-a eliberat mâinile de pe ale mele și mi le-a măturat pe
coaste. „Nu am simțit că ar fi secretul meu de spus.”
„Bine, e corect.” Am tremurat când degetele lui frământau pielea de
la șoldurile mele. Devenise neliniștit, își dorea mai mult, mă dorește.
Timpul vorbirii se apropia de sfârșit. A trebuit să trec la miezul
preocupărilor mele. „Dar unele lucruri trebuie să se schimbe între noi.
Trebuie să fim capabili să împărtășim aceste lucruri unul cu celălalt. Ai
fi putut măcar să-mi spui că ai motive întemeiate să nu ai încredere în
ea, motive pentru care nu ar trebui să am încredere în ea.”
„Și ai fi putut să-mi onorezi dorințele când am spus să nu o văd .” „Da, aș
fi putut.” Am scos un oftat. „Amândoi trebuie să ne schimbăm. Avem
să pun totul în joc, Hudson, cât mai mult posibil. Știm acum că
suntem împreună, groși și subțiri, nu? Trebuie să avem încredere în
asta mai mult decât orice. Nu ne putem teme de secretele și trecutul
nostru. Amândoi. Onestitate, uși deschise, transparență.”
A înclinat o sprânceană. — Goliciunea?
Da, îl pierdeam. „Ești atât de pervers.”
 "Sunt de acord." S-a aplecat din nou înainte ca să-mi lingă o
sferă de apă din mamelonul meu. „Sunt un pervers în ceea ce te
privește.”
am zâmbit. Ceea ce a fost dificil având în vedere modul în care
limba lui pe sânul meu m-a înnebunit. „Hudson, oprește-te. Sunt
serios."
"Știu." S-a rezemat de cadă. „Și sunt de acord cu tot ce ai spus.
Trebuie să fim sinceri.”
"Bun." Am ridicat mâna ca să-l opresc înainte ca el să-și reia
seducția. "Stai. Mai am un lucru.”
"Bine ce?"
Devenise nerăbdător, dar încerca să nu-l arate. Aproape că am
decis să las restul conversației noastre pentru mai târziu. Dar amintirea
coșmarului meu și sentimentul rece și prevestitor care stăruia în pieptul
meu m-au împins înainte. „Ce s-a întâmplat între tine și Stacy?”
— Stacy? Părea confuz. — Stacy a lui
Mirabelle? „Da.”
"Nu s-a intamplat nimic." A fost uluit de întrebarea mea. "Ce vrei
să spui? Parcă m-am întâlnit cu ea? Am dus-o la un eveniment
caritabil în urmă cu un an și ceva. Dar după aceea, nimic.”
„Și nu m-am culcat cu ea”, a adăugat el înainte să fiu nevoit să
întreb.
Asta a fost reconfortant. Dar nu acesta era motivul pentru care
mă îngrijora. „Există vreun motiv pentru care ar avea o răzbunare
împotriva ta? Sau un motiv să nu ai încredere în tine?”
El clătină încet din cap. „Nu la care să mă pot
gândi.” „Nu a fost una dintre victimele tale
anterioare?”
"Victime?" Ochii i se îngustară. „Așa îi numești pe cei cu care m-
am jucat?”
m-am înfiorat. „Poate că nu a fost cea mai bună alegere de
cuvinte?”
"Nu. Probabil este cea mai bună alegere. Asta nu face să fie
plăcut auzit.”
"Îmi pare rău."
Trăsăturile i s-au întunecat. „Nu fi. Este trecutul meu. Trebuie să
trăiesc cu ea. De ce întrebi?”
 Am respirat adânc. La urma urmei, puneam totul în joc. Asta
făcea parte din asta. „Ultima dată când am fost la Mira, Stacy mi-a
spus că are un fel de videoclip. Un videoclip care a dovedit ceva
despre tine și Celia. Nu o avea la ea, așa că i-am dat numărul meu
de telefon ca să mă poată contacta mai târziu.”
 — Ultima dată când am fost împreună la Mira?
„Da. M-a încolțit în timp ce tu îmi găseai pantofi. Știi despre ce
vorbește?” I-am studiat chipul, încercând să înțeleg orice ar putea
ascunde.
"Nici o idee." Fie era foarte bun la actorie, fie nu avea nicio idee.
Nu l-am văzut niciodată atât de perplex. „Nu ți-a spus despre ce este
videoclipul?”
"Nu. Doar că ea o avea și că mi-ar arăta de ce nu pot avea
încredere în tine.” Mi-am mușcat buza. „Și mi-a trimis un mesaj din
nou în seara asta. Sau cândva săptămâna trecută, când nu aveam
telefon și nu am primit mesajul până în seara asta.”
Mă așteptam să mă întrebe de ce nu i-am spus mai devreme, dar
nu a făcut-o. „Ce spunea textul ei?”
„Că videoclipul era prea mare pentru a fi trimis prin telefon, dar
pentru a o contacta dacă vreau să-l văd.”
Se gândi. "Vrei sa o vezi?"
"Nu." Dar am cam făcut-o. "Da." Doar dacă nu am făcut-o. "Nu știu.
Ar trebui să
eu?”
"Bine." Și-a frecat mâinile pe brațele mele. „Știi că Celia nu poate
fi deja de încredere. Și nu există nimic pe care Stacy ar putea avea
asupra mea pe care să nu știi deja. Știi mai multe despre secretele
mele și despre trecutul meu decât oricine. Mă cunoști, Alayna.”
"Fac."
„Atunci, dacă nu ai încredere în mine…”
„Am încredere în tine. Dacă spui că nu ar trebui să mă îngrijoreze
nimic...”
Ochii lui s-au fixat pe ai mei. „Nu există.”
Am făcut o pauză. În momentul în care mi-am spus următoarele
cuvinte, nu le-am putut lua înapoi. Ar trebui să-mi scot videoclipul din
minte și să merg mai departe. A fost împotriva tuturor tendin țelor
mele obsesive – aș putea să o fac?
Am crezut că pot. Pentru Hudson. Am zâmbit. „Atunci nu trebuie să-l
văd.” A fost mai ușor de spus decât mi-aș fi imaginat. Și am vrut să spun. Nu
aveam nevoie de dovezile altor oameni ca să știu cine era Hudson, ce a
însemnat pentru mine.
A fost uimitor cât de bine m-am simțit când subiectul videoclipului era
de pe piept. Nu se mai simțea ca o greutate asupra mea, de și încă mai
exista o oarecare nervozitate persistentă care probabil avea nevoie doar
de timp pentru a distila.
Hudson s-a aplecat în față și mi-a sărutat bărbia. "Mulțumesc."
 „Pentru ce, mai exact?”
„Pentru că ai fost deschis cu mine.” Și-a înclinat capul. „Nu
trebuia să-mi spui despre asta și oricum ai făcut-o.”
„Vreau serios să fiu mai deschis și mai sincer.”
"Vad asta. Și eu vorbesc serios. Singurul mod în care putem
merge mai departe este să decidem că ne angajăm unul față de
celălalt în primul rând.” Ochii lui s-au ridicat pentru a-i întâlni pe ai
mei. "Suntem?"
Erau doar două cuvinte scurte, dar greutatea întrebării era grea – mai
grea decât atunci când îmi ceruse să-i fiu iubita sau să mă mut. Și totu și,
am răspuns cu ușurință și siguranță. "Eu sunt."
"La fel şi eu." Mi-a prins gura cu a lui, sugându-mi ușor buza de jos
înainte ca limba lui să-i treacă înăuntru, răsucindu-se cu a mea într-un dans
erotic de preludiu. Mi-am aruncat mâinile în jurul gâtului lui, trăgându-mă
mai aproape de el. Penisul lui s-a îngroșat între noi și păsărica mea s-a
strâns în reacție, dorind și având nevoie de el atât de mult cât sărutul lui
spunea că are nevoie de mine.
Fără să-mi elibereze gura, Hudson mi-a dus o mână la sân. Era un
expert în a mă mânui în modul în care aveam nevoie, atingerea lui
niciodată prea blândă, întotdeauna exact cantitatea potrivită de dur. Am
plâns pe buzele lui în timp ce el îmi strângea pi țul, înnebunindu-mă. Eram
atât de concentrat asupra atenției lui asupra pieptului meu, încât nu i-am
observat cealaltă mână coborând până când degetul mare se freca de
clitorisul meu. Am tresărit la presiunea extraordinară, genunchii
strângându-i șoldurile. Simțeam deja senzația de strângere din partea
inferioară a abdomenului, care se construie ște spre erup ție. Atât de
curând, prea devreme.
Eram deasupra și dorind să-mi amân explozia până când putem
merge împreună, i-am împins mâna din miezul meu. Ochii lui Hudson
s-au închis ușor în timp ce mi-am înconjurat strânsoarea în jurul
erecției sale groase. L-am mângâiat o dată înainte de a-mi muta
greutatea înainte pe rotule. Pozițindu-mă deasupra lui, am alunecat pe
lungimea lui tare, gemând în timp ce mă umplea.
M-am așezat deasupra lui, stând nemișcat câteva secunde, în timp ce
corpul meu s-a adaptat la dimensiunea lui, pere ții mei extinzându-se
pentru a-i face loc. La naiba, se simțea bine. Tocmai a șa, fără nicio
mișcare – se simțea făcut pentru mine, ca și cum penisul lui ar fi fost
sculptat pentru a se potrivi doar cu păsărica mea și pe mine. M-am
înfiorat la gândurile carnale care intensificau senza ția cerească a lui în
mine.
S-a mișcat sub mine, nerăbdarea lui evidentă. A șa că m-am mi șcat,
călare pe el. La început încet, apoi mai hotărât. Mâinile mele s-au sprijinit
de umerii lui, împingându-mă cu forța pe care știam că o dorea Hudson,
cu forța pe care o doream. Nu a trecut mult până când mâinile lui au fost
înfășurate în jurul fundului meu,
sporindu-mi miscarea. Și apoi, m-a ținut nemișcat în timp ce șoldurile
lui se împingeau în sus și înainte într-un model circular, îndreptându-
se în mine cu mișcări lungi și deliberate.
„Trebuie să preiei mereu conducerea?” am întrebat, fără suflare.
Nu că m-ar deranja. Mi-a plăcut să fiu la celălalt capăt al controlului
lui.
Buza i s-a ondulat la margine. — Dacă vrei să venim amândoi,
atunci da.
Am râs, acțiunea făcându-l să se zvâcnească în mine, aducându-
mă în prag. Când am putut vorbi din nou, am întrebat: „ Și cine nu ar
veni dacă aș rămâne în control?”
"Tu." Degetele lui s-au strâns la șoldurile mele și, parcă pentru a-
și dovedi punctul de vedere, s-a împins mai adânc în mine, lovindu-
se de un loc — acel loc, cel care a făcut-o mereu pentru mine, cel pe
care numai el a putut să-l găsească și pe care l-a găsit pe fiecare. si
de fiecare data.
Orgasmul meu a venit brusc, luându-mă prin surprindere. Am gâfâit,
înfipându-mi unghiile în pielea lui, în timp ce călăream valul de extaz care
îmi trecea prin fiecare nerv, împușcându-mi membrele și întunecându-mi
vederea.
Tempo-ul lui Hudson nu s-a redus când m-am mototolit deasupra lui. El
a continuat să se îndrepte spre propriul său punct culminant, conducând
spre acel stâlp intangibil. Și apoi a trecut linia de sosire, zdrobindu-mi
clitorisul în timp ce s-a revărsat în mine, provocând încă un fior din corpul
meu deja moale.
În timp ce s-a așezat, m-a sărutat de-a lungul gâtului, de-a lungul
maxilarului, ajungând în cele din urmă la buzele mele, unde a
zăbovit dulce, adorându-mă cu gura până când ritmul cardiac a
revenit la un ritm mai normal.
Apoi s-a îndepărtat și s-a întâlnit cu privirea mea. Fruntea i s-a
încruntat. „Alayna.” Hudson mi-a luat fața. „Ce este, scumpo?”
Mi-a luat o bătaie să-i înțeleg întrebarea. Apoi mi-am dat seama
că lacrimile curgeau pe fața mea. Și atunci au fost mai mult decât
lacrimi. Suspine de nestăpânit m-au străbătut de parcă s-ar fi
eliberat o mare fântână de durere.
Rușinat și incapabil să-mi explic izbucnirea, m-am împins și am
coborât din cadă.
 „Alayna, vorbește cu mine.” Era în spatele meu, înfășurându-mi
un prosop în jurul corpului în timp ce picura pe podea.
Am clătinat din cap și am fugit în dormitor.
a urmat Hudson. Mi-a prins brațele de sus și m-a întors spre el.
"Vorbește-mi. Ce este?"
 Corpul meu s-a agitat de angoasă. Nu a fost o durere nouă, ci
una care a fost cu mine de aproape o săptămână. Pur și simplu nu
mi-am exprimat încă pe deplin – nici lui Hudson, nici mie.
"Tu. Într-adevăr. Rănește-mă, am reușit. Cuvintele erau rupte și
greu de scos între suspine.
"Chiar acum?"
"Nu." Am înghițit în sec și am încercat să mă calmez suficient pentru a
vorbi. „M-ai rănit cu adevărat. Cu Celia. Când ai crezut-o. În locul meu."
Durerea era atât de crudă, atât de proaspătă. Chiar dacă el făcuse reparații
și eram împreună, rămășițele acelei trădări încă se lipeau de mine.
Încercasem să merg mai departe înainte să se formeze cicatricea, iar acum,
în mod neașteptat, rana s-a redeschis.
„Oh, Alayna.” M-a tras în pieptul lui. "Spune-mi. Spune-mi totul.
Trebuie să aud.”
— Mă doare, Hudson. Doare atât de tare.” Am respirat zdrențuit.
„Chiar dacă ești aici. Acum. Și suntem împreună. E o gaură.”
Propozițiile mele au fost scurte și rupte. „O gaură adâncă, adâncă.”
Corpul lui s-a încordat în jurul meu și am simțit gradul în care mi-
a împărtășit durerea. "Îmi pare rău. Îmi pare atât de rău. Dacă a ș fi
putut să o iau înapoi, dacă aș putea schimba modul în care am
reacționat... aș fi ales altfel.”
"Știu. Fac. Dar nu ai ales altfel. Și nu poți lua asta înapoi.” Vocea
mi s-a întărit pe măsură ce durerea din interior a ie șit la suprafa ță.
Parcă vomita. Odată ce a început, nu a existat nicio oprire, iar
procesul a fost inconfortabil și sufocant.
M-am îndepărtat de el, încă în brațele lui, dar nu mai era
îngropată în el. „Nu poți lua niciodată asta înapoi.”
"Nu. Nu pot." Mi-a împins părul ud de pe umeri.
„Și asta schimbă lucrurile. Mă schimbă.”
Făcu o pauză, îngrijorându-i chipul. "Cum?"
„Ma face vulnerabil. Expus.” Mi-am dat seama brusc că nu purta
nimic. Era potrivit. Pentru că, deși eram înfășurată într-un prosop, nu
fusesem niciodată mai goală în fața lui. „Și acum știi. Că mă poți
răni.” M-am sufocat când lacrimile mi-au revenit. „Poți să mă rănești
foarte rău.”
 „Alayna.” M-a tras înapoi în el, cu vocea lui plină de emoție. „Fata
mea scumpă. Nu vreau să te mai rănesc niciodată. Vei putea
vreodată să... mă ierți?”
 Am dat din cap, incapabil să răspund verbal. Da, l-aș putea ierta.
Am avut deja. Dar nu s-a schimbat cât de mult a durut. Nu a
schimbat cât de multă vindecare mai trebuia să aibă loc.
Hudson m-a legănat în brațe în timp ce plângeam, sărutându-mă
intermitent pe cap și cerându-mi scuze. După un timp, m-a luat în
brațe și m-a purtat în pat. S-a ghemuit cu mine, ținându-mă de el.
Când am terminat în sfârșit cu lacrimile, m-am așezat pe tăblie
cu un sughiț. „Huh. Nu știu de unde a venit asta.”
S-a așezat lângă mine, ștergându-mi obrajii. „Trebuia să-l dai
afară. Am înțeles."
"Tu faci?"
"Fac." Mi-a pus un braț provizoriu în jurul meu. „Este în regulă
că sunt aici?” "Da! Te rog, nu pleca.” L-am strâns, de teamă
să nu plece. „Atâta timp cât mă vrei, sunt aici.”
"Bun." M-am relaxat, lăsându-mi bătăile inimii să revină la un ritm
normal. "Tot ceea ce?" Am gesticulat abstract, referindu-mă la scena mea
de suspine. „Asta a fost doar…”
„Videcare?”
„Da. cathartic. Ultimul pas din toate lucrurile de dinainte. Cred că
am ceva închidere acum.” M-am simțit curățată – pe dinăuntru și pe
dinafară. Am zâmbit în timp ce urmăream buzele lui Hudson cu
degetul.
„Îți admir optimismul, dar vechea durere are un mod de a apărea
din când în când, chiar și atunci când viața merge bine.” Mi-a prins
degetul în mână. „Sunt sigur că amândoi ne vom simți așa din când
în când.”
Am inspirat lung. Nu puteam suporta că și eu l-aș răni. Aproape
că m-a durut la fel de mult ca trădarea lui.
„Nu sta pe el.” Vocea lui era blândă. „Avem viitorul pentru a
compensa rănile pe care ne-am provocat unul altuia.”
Chiar atunci, eram gata să-mi dedic viața inventării. Chiar mă
gândeam la noi ca pentru totdeauna? Ei bine, cel puțin pe termen
lung.
Mi-am răsucit buzele la acest gând. „Acesta este un nou început
pentru noi, nu-i așa
aceasta?"
S-a aplecat în față pentru a-mi unge nasul cu al lui. "Nu. Acesta
este mai bine decât un început. Asta se întâmplă în continuare.”
 "Îmi place asta."
S-a aplecat și m-a sărutat, dulce și luxos, cu promisiuni despre
toate celelalte lucruri care aveau să se întâmple în continuare. De
parcă n-ar fi nimic pe lume de făcut decât să mă aducă dragoste.
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL TREI

HUDSON a sunat la birou a doua zi dimineață, hotărând să lucreze

de acasă. Îmi făcusem deja aranjamente să plec din club în
următoarele zile, așa că nici nu m-am obosit să intru. Ne-am
petrecut timpul în bibliotecă, fiecare dintre noi lucrând la propriile
proiecte, nu vorbim prea mult, ceea ce a fost bine. Epuizat de jet lag
și lipsa somnului, Hudson era într-o dispoziție. Chiar și morocănos,
m-am bucurat de prezența lui. Era reconfortant doar să fiu cu el.
Am părăsit apartamentul, dar doar ca să-mi fac o ceară și să
merg la terapia de grup în acea seară. Când m-am întors, Hudson
era leșinat în patul nostru. L-am lăsat să doarmă.
Înainte să mă alătur lui, m-am lovit pe banda de alergare și i-am
trimis un mesaj lui Stacy. Mulțumesc, dar nu, mulțumesc , a spus
mesajul meu. Probabil că nu a fost nevoie să răspund deloc, dar a
dat subiectului finalitate. Am dormit fără zgomot toată noaptea.
A doua zi a fost o sărbătoare – 4 iulie. Hudson m-a surprins ducându-
mă la un brunch la Loeb Boathouse din Central Park. După aceea, ne-am
plimbat prin parc, ținându-ne de mână și bucurându-ne unul de compania
celuilalt. Eram buni – ne simțeam bine să fiu cu el. Uşor.
Cu toate acestea, între noi era o fragilitate palpabilă. Eram
precauți unul cu celălalt, ne manipulam unul pe celălalt cu mănu și
pentru copii. Oboseala persistentă a lui Hudson nu a ajutat situația.
Mai târziu, pregătindu-se pentru focul de artificii de seară, Hudson a
venit în spatele meu în timp ce mă așezam în oglinda dormitorului. Și-a
înfășurat brațele în jurul taliei mele și mi-a sărutat de-a lungul decolteului.
„Ne-am plimbat
unul în jurul celuilalt toată ziua”, mi-a spus el la ureche. „Te avertizez
acum că am terminat. Este timpul să încep să te tratez a șa cum e ști: al
meu.”
Mi s-a tăiat răsuflarea.
„Și da, asta înseamnă că vei fi futut mai târziu. Greu."
Tocmai așa, tentativele noastre s-au terminat. Și aveam nevoie
de o schimbare de chiloți.

CU EXCEPȚIA câtorva mișcări și mângâieri ocazionale, Hudson și-a

ținut mâinile pentru el în timpul călătoriei noastre la Croaziera cu foc de
artificii. Am avut sentimentul că contactul minim era intenționat. El
construia anticiparea.
Și, Doamne, a funcționat.
Aerul dintre noi era încărcat. Promisiunea lui sexuală a rămas
mereu prezentă în gândurile mele, transformându-mă într-un butoi
de pulbere în așteptarea ca acea scânteie să-mi aprindă foc. El, pe
de altă parte, părea complet neafectat – de parcă nu mi-ar fi rostit
acele cuvinte carnale doar cu o oră mai devreme.
Era seara târziu, soarele tocmai începea să apune, când am ajuns
la debarcader. Hudson nu a așteptat ca Jordan să ne deschidă u șa. A
ieșit din Maybach și a întins mâna la mine ca să mă tragă în spatele lui.
Era izbitor în pantalonii lui cafeniu și jacheta de costum închis la
culoare. Renunțase la cravată, lăsându-și cămașa albă descheiată
pentru a-și expune partea de sus a pieptului. Vântul a suflat peste râul
care îi împărtășea numele, făcând părul lui Hudson într-un haos sexy.
Ca întotdeauna, mi-a tăiat răsuflarea.
Momentul a fost de scurtă durată. Camerele de filmat clic și oamenii
care strigau numele lui Hudson au întrerupt reveria. După ce am fost la
un singur eveniment cu el în care media era prezentă, nu eram obi șnuit
cu atenția.
Dar Hudson era.
Așa cum a făcut ultima dată când am fost cu el la evenimentul
caritabil de modă al mamei sale, a făcut un spectacol, trăgându-mă
în partea lui să pozez pentru camerele de filmat. A ignorat cu tact
multe dintre întrebări, răspunzând doar la unele cu un simplu da sau
nu .
— Este adevărat că ți-ai răscumpărat vechea
companie, Plexis? "Da."
„Plănuiți să spargeți compania?”
 "Nu."
„Este prietena ta actuală? Alayna Withers, nu-i
așa? "Da."
„Ce zici de Celia Werner?”
Acesta a fost unul la care Hudson nu a răspuns. Singura trădare
pe care o auzise chiar și întrebarea a fost o mi șcare din ochi. Omul
avea stoicism până la o știință.
Nu am. Menționarea numelui Celiei mi-a făcut un fior pe șira
spinării. Nu numai mama lui a crezut că el și Celia ar trebui să fie
împreună. Până și presa crezuse că sunt mai mult decât prieteni. Lui
Hudson, nepăsându-i ce credeau sau spuneau oamenii despre el,
nu sa obosit niciodată să corecteze presupunerea.
Mi-am dat seama atunci că mass-media nu o va lăsa niciodată să
iasă din viața noastră. Ar fi mereu întrebată despre ea, mereu legată
de el în tabloide. Ar trebui să mă obișnuiesc dacă plănuiesc să
rămân cu Hudson pe termen lung. Și exact asta am plănuit.
Dar doar pentru că trebuia să trăiesc cu asta nu însemna că nu puteam
riposta. Forțând să zâmbesc, am făcut ceva care m-a surprins chiar și
pe mine — am vorbit cu
privitori. „Nu crezi că este nepoliticos să întreb asta când stau chiar
aici?” Am făcut o pauză, dar nu l-am lăsat pe reporter să intre un
cuvânt înainte de a continua. „El este cu mine acum. A aduce o altă
femeie în fața mea este complet dezagreabil. Dacă a stârni bârfele
este singurul mod în care poți scrie o poveste decentă, îmi pare
foarte rău pentru tine. Nu te obosi să respingi. Avem o petrecere la
care să participăm.”
Hudson făcu ochii mari. — Ai auzit-o pe doamnă. M-a luat de
mână și m-a tras cu el spre doc unde ne aștepta Magnolia , un iaht
de două sute cincizeci de picioare.
I-am strâns mâna. „Nu a fost atât de rău.” Aveam nevoie de asigurarea
lui.
Trebuia să știu că nu l-am enervat.
„A fost în mare parte groaznic”, șuieră el.
Imediat m-am simțit vinovat pentru izbucnirea mea. „Nu ar fi
trebuit să spun nimic. Îmi pare rău."
"De ce? Tu ai fost singurul motiv pentru care nu a fost deloc
groaznic.”
 "In regula, atunci." Zâmbetul mi s-a lărgit. „Poate ar trebui să
vorbesc cu presa mai des.”
„Nu-l împinge”. Zâmbetul lui Hudson era scurt. A revenit repede la
starea lui sumbră. După ziua noastră plăcută împreună, am sperat că a
lui
crabia se terminase. Nu este cazul. Era de înțeles. A avea de-a face
cu presa și a fi nevoit să participe la un mare eveniment social nu au
fost modalitățile preferate ale lui Hudson de a-și petrece timpul.
Pe mine, în schimb, nu mă deranjează petrecerile. De și a ș fi fost la fel
de fericit să văd emisiunea la televizor din dormitorul nostru. Sau sări
peste vizionare. „De ce mergem dacă urăști atât de mult aceste lucruri?”
Făcu o pauză, la jumătatea pasului. "Buna intrebare. Să nu
mergem.”
„Hudson...” am tras de el. Acum că m-am împodobit, am putea la
fel de bine să trecem cu seara. În plus, deși nu voia să fie acolo, am
simțit că nu va abandona Croazia cu foc de artificii atât de ușor.
A oftat și m-a lăsat să-l trag spre navă. „Sunt aici pentru că
Pierce Industries sponsorizează acest eveniment. Trebuie să plec.
Dacă nu o fac, se reflectă prost asupra corporației.”
M-am încruntat exagerat. „Sărmanul Hudson Alexander Pierce.
Născut în responsabilitate și obligație. Oh, și bani și oportunitate.”
S-a uitat la mine, cu o sprânceană ridicată. "Într-adevăr?"
„Puțin, da. Dacă ai de gând să organizezi o petrecere de milă, H,
nu plănuiesc să particip.” Sincer, m-am săturat de starea lui
nervoasă. Am vrut să se distreze Hudson pentru seară.
Marginile gurii i se relaxară puțin. „Nu dau o petrecere de milă. Este
imposibil ca cineva să-mi pară milă de mine când ești lângă mine.” M-a
tras mai aproape de el, astfel încât brațul lui să-mi poată înconjura
talia.
„Da, de aceea oamenii te invidiază.”
Asta mi-a făcut un zâmbet. „Dacă nu este, acesta este motivul
pentru care ar trebui.”
La capătul debarcaderului, un bărbat îmbrăcat în ținută navală
aștepta lângă scândura care ducea la iaht.
— Bună seara, domnule Pierce. Suntem gata să renunțăm
oricând, domnule.”
Hudson dădu din cap. "Atunci să mergem." Mi-a făcut semn
înaintea lui, dar l-am auzit pe bărbat, despre care am presupus că
este căpitanul, șoptind altceva lui Hudson în spatele meu.
Am coborât de pe scândura pe puntea bărcii, apoi m-am uitat
înapoi și am văzut că expresia lui Hudson devenise sumbră.
— Prefer să nu provoc o scenă, spuse el, cu vocea joasă. „Dar
puneți echipajul cu ochii pe orice necaz.”
"Da domnule."
 Hudson s-a urcat la bord, punându- și mâna în partea mică a
spatelui meu când ajunse lângă mine.
"Este totul în regulă?"
"Amenda." Tonul lui era concis.
La naiba. Orice i-ar fi spus căpitanul părea să fi anulat progresul
pe care îl făcusem în scăparea lui Hudson de proasta dispoziție.
Știam din experiență că apăsarea problemei nu va face decât să-
l facă mai morocănos. Dar nu m-am putut abține. „Hudson,
onestitate și transparență... îți amintești?”
S-a uitat la mine timp de trei secunde solide înainte ca trăsăturile
lui să se înmoaie. "Nu-i nimic. A sosit un oaspete nepoftit. Asta e
tot."
M-am simțit brusc vinovat că l-am tachinat cu privire la obligațiile
sale. Chiar și într-o noapte de vacanță când ar trebui să se distreze,
nu se putea relaxa. Ar trebui să aibă mereu grijă de ceva, să
gestioneze pe cineva. Nu e de mirare că aceste evenimente au fost
atât de dureroase.
Hotărându-mă să încerc să-i ofer cea mai bună noapte posibilă, am
lăsat să plece subiectul oaspetelui nepoftit, de și eram mâncărime să aflu
mai multe detalii. Ultimul lucru de care avea nevoie lui Hudson era să-l
împușc eu.
În schimb, am muncit din nou pentru a-l face mai amabil. M-am
aplecat spre el și i-am șoptit: „Apropo, voiam să- ți spun că m-am epilat cu
ceară ieri”. De când adormise când am ajuns acasă, nu apucasem să i-o
arăt. Ceea ce probabil a fost cel mai bine, deoarece recomandarea a fost
să așteptați douăzeci și patru de ore după epilare înainte de a face sex.
„Ceară?” spuse Hudson prea tare, cu fruntea încruntată de
confuzie. Apoi a început înțelegerea. „Oh”. Imediat expresia i s-a
luminat de interes.
În spatele nostru, un membru al echipajului care îl ajuta pe
căpitan să tragă scândura în navă și-a ridicat privirea, înțelegând,
evident, și înțelesul meu.
Hudson s-a uitat la bărbat și m-a condus mai departe pe punte cu el.
"Spune-mi mai multe." De data aceasta, volumul lui a fost în mod
corespunzător mai liniștit.
„Vorbesc cu ceară . Ca, tot drumul. Neizolat." În mod normal, am
păstrat puțin mai mult decât o bandă de aterizare. Era pentru prima
dată de când eram cu Hudson când eram curat.
 Ochii lui Hudson s-au îngustat în timp ce se acomoda. „Încerci să
faci din asta cea mai incomodă noapte din viața mea?”
— Încercam să vă ofer ceva de așteptat, domnule pantaloni
morocănos.
 "Domnul. Pantaloni încordați, cred că vrei să spui.”
Am râs. „Asta va fi o problemă?”
"Pentru dumneavoastră." M-a tras de el ca să-i pot sim ți erec ția
pe burtă. „Va fi o seară lungă. Până să ajung în sfâr șit în tine, va
trebui să fiu acolo mult timp. Și nu mă aștept că voi putea fi blând.”
Bine, wow. „Nu există plângeri aici.”
"Fata buna." S-a uitat cu dor la buzele mele, dar nu m-a sărutat. În
cele din urmă, el a spus: „Voi încerca să-mi îmbunătă țesc starea de
spirit. Să mergem. Cu cât socializarea se termină mai repede, cu atât
mai repede îmi pot îngropa fața între coapsele tale.”
Hudson m-a condus pe scări pe puntea principală. Nu mai fusesem
niciodată pe un iaht, dar eram destul de sigur că acesta era mai luxos decât
majoritatea. M-am uitat pe partea laterală a bărcii și am numărat patru punți,
plus cea mini pe care intrasem. Mobilierul de pe punte era simplu, dar de
bun gust. Gust uimitor, de fapt. Cel puțin ce am putut vedea din el. Cea mai
mare parte a fost acoperită de cadavre. Zeci și zeci de cadavre. Erau cel
puțin patruzeci de oameni deja în modul petrecere completă pe această
punte. Deasupra mea, mai mulți oameni s-au sprijinit de balustradele punții.
Și nici măcar nu am ajuns încă înăuntru.
L-am urmărit pe Hudson printre mulțimile de oameni și înăuntru,
într-un salon mare. Această zonă a fost și mai aglomerată decât
punțile. „Câți oameni sunt aici?” Am întrebat.
A dat din cap către un server de peste cameră care sa îndreptat
imediat spre noi. „Au fost două sute de invitați. Fiecare li s-a permis
câte un oaspete. Scoatem atât de mulți oameni la focurile de artificii
anuale ale lui Macy. Există paisprezece cabine, așa că nu am
călători niciodată cu atât de multe la bord.”
Hudson a luat două pahare de șampanie de pe server și mi-a dat unul.
Și-a clintit paharul cu al meu înainte de a înghiți o înghițitură. „Cu excepția
altor câțiva oameni importanți, vom fi singurii care dormim aici în seara
asta.”
„Sper că nu va fi prea mult somn.” Pielea goală dintre coapse mă
durea pentru atenția pe care i-o promisese.
„Vei plăti pentru tachinarea ta mai târziu.”
Chiar atunci, barca s-a lansat lin în râu. L-am prins de brațul lui
Hudson pentru a se adapta la mișcare, în timp ce mulțimea a
izbucnit în urale. Locul era un haos total. Cu siguranță nu este tipul
obișnuit de scenă al iubitului meu. Nu e de mirare că fusese anxios.
 Ne-am urcat pe scara mare până la un nivel superior, oprindu-ne din
când în când pentru ca Hudson să poată saluta un oaspete. Mi-a
prezentat pe toți, uneori ca prietena lui, alteori ca manager de promovare
al clubului său. Am bănuit că mi-a ales titlul în func ție de cât de avantajos
mi-ar fi pe mine și pe cariera mea. Întotdeauna ai grijă de mine.
Următoarea cameră în care am ajuns arăta ca un living mare. Un
bar curbat în jurul peretelui și o abundență de canapele și fotolii
umpleau spațiul. Un televizor uriaș cu ecran plat a îmbrăcat un
perete. A fost transmisă emisiunea anterioară a artificiilor, deși
nimeni nu părea să acorde atenție. Această cameră era și ea
aglomerată, dar mi-am auzit numele strigat prin zumzetul
conversației.
M-am întors spre voce și am găsit-o pe sora lui Hudson stând pe o
canapea în colț. S-a ridicat în picioare când ne-am apropiat de ea, iar eu
m-am aplecat să o îmbrățișez pe femeia minionă pe care am ajuns să o
iubesc aproape la fel de mult ca și fratele ei. A fost uimitor cât de strâns
putea să se îmbrățișeze cu burtica ei de gravidă între noi.
Când m-a eliberat, i-am verificat rochia maxi de maternitate
albastru închis. „Mira. Arăți adorabil!”
„Uf, mulțumesc. Mă simt ca o balenă.” Ea întinse mâna să-l
îmbrățișeze pe Hudson, pe care el a tolerat-o. "Salut frate. Mă bucur
să te văd înapoi în State, deși mi-ai distrus toate planurile uimitoare.”
Înainte ca Hudson să apară la The Sky Launch duminică seara,
plănuisem să zbor în Japonia și să-l surprind. Mira ajutase la toate
aranjamentele.
„Nu că mă plâng”, a adăugat ea înainte ca Hudson să poată
răspunde. "Ai facut bine. Sunt mandru de tine."
Hudson se uită cu privirea la sora lui mai mică. Nu era genul care să
accepte laudele.
Și Mira era genul care i-a dat oricum.
Am decis să vin în salvarea lui Hudson înainte ca Mira să poată
continua. „Te-a abandonat Adam?” M-am uitat în jur după soțul ei.
„Nu, îmi găsește ceva fără alcool de băut. Este surprinzător de
dificil.”
"Ah." Probabil că s-ar fi ascuns de mulțime. Adam era un alt
membru antisocial al familiei. Cel puțin Hudson a știut să falsească.
Mira se aşeză din nou pe canapea, lovind locul de lângă ea.
„Vino. Sta. Cum ai reușit să iei vacanță de la club?”
Am ridicat din umeri când m-am așezat lângă ea. „Mă culc cu
proprietarul.”
 "Grozav." Ea a clătinat din cap de parcă ar fi fost frustrată de ea
însăși. „Sunt un prost! Trebuia să fii în Japonia. Presupun că ți-ai
acoperit deja turele.”
"Da. David și un alt manager acoperă următoarele zile.” Ar fi
trebuit să mă simt vinovat că îl menționez pe David. Nu eu am. De
fapt, dintr-un motiv oarecare m-am hotărât să-l dau pe Hudson. „Dar
nu voi mai putea conta pe David după această săptămână.”
Hudson s-a încruntat la mine.
"De ce?" întrebă Mira.
Mi-am pus paharul gol pe masa de lângă mine. „Hudson l-a
transferat la Adora în Atlantic City.”
Mira s-a uitat de la mine la fratele ei. „Se pare că există o poveste
acolo.” Hudson se cocoța pe brațul canapelei. „De fapt îl ai pentru doi
mai multe săptămâni. L-am rugat să mai stea puțin în timp ce-i
căutăm înlocuitorul.”
Ei bine, asta era o veste. Vești bune. Mi-a dat mai mult timp să-
mi dau seama rolul meu la club.
Fața Mirei se răsuci de confuzie. „Îți cauți înlocuitorul? De ce
Laynie, desigur. Duh.”
„Hm...” am adus-o în discuție. Ar fi trebuit să fiu pregătit să fiu pus pe
loc. Chiar îmi doream postul și cu fiecare zi am devenit din ce în ce mai
confortabil cu ideea. Dar încă nu eram pregătit să-mi iau angajamentul.
Trebuie să fi citit complexitatea situației pe fața mea. — O altă
poveste, presupun.
„Da. Să nu mergem acolo.” L-am bătut pe genunchiul lui Hudson.
„Băiatul ăsta e irascibil așa cum este. Jet lag și totul.”
"Am înţeles. Arăți superb, apropo. Totuși, acesta nu este unul de-
al meu.” Ea strânse buzele.
„Hopa.” Aproape toată garderoba mea de zilele astea era de la
boutique-ul lui Mirabelle, dar dorind să fiu patriotică, alesesem o
rochie roșie evazată simplă cu spatele aproape gol din garderoba
clubului meu.
Ea a zâmbit. — Vii la Marea mea redeschidere, nu?
Abia recent aflasem că se remodelează. Nu aveam idee că a fost
atașat un eveniment. Dar acesta a fost fluturele social, Mirabelle.
Desigur, ar fi un eveniment atașat. "Sigur. Când este?"
„Nu i-ai spus?” S-a întins peste mine ca să-l lovească pe Hudson.
„Mi-a scăpat mintea.”
 „Hudson, ești un măgar!” Pentru mine, ea mi-a spus: „Al
douăzeci și doi. Este sâmbătă.”
„Va trebui să mă asigur că altcineva se închide cu o seară
înainte, dar asta nu ar trebui să fie o problemă.” Mă gândeam deja
să fiu responsabil pentru The Sky Launch. Pe cine glumeam?
Hotărâsem total că jobul era al meu.
"Oh!" Ochii i se mariră. „Vei fi unul dintre modelele mele? Te rog
spune da. Te rog, te rog, te rog."
„Hm, sigur?” Era aproape imposibil să-i spun nu fetei, dar modelingul nu
era ceva care să mă intereseze. Purtarea hainelor frumoase, pe de altă
parte... „Ce implică asta? De exemplu, trebuie să merg pe pistă?
„Nu fi prost. Nu am remodelat atât de mult. Bine, este o pistă mică, dar
nu ca ceea ce gândești. Nu e aproape nimic. Pur și simplu arăt câteva dintre
look-urile mele preferate pentru publicitate. Așa că vreau doar să stai acolo
și să arăți superb într-una dintre ținutele mele, în timp ce oamenii îți fac
poze.”
Cu excepția părții cu imagini, suna fabulos. "Bine. Sunt în."
"Minunat! Poți să vii cândva să te montezi? Ca următorul
Luni? Pe la unu?”
Programul meu depindea de mine și nu aveam nicio întâlnire stabilită din
moment ce plănuisem să plec peste ocean. Dar să merg la Mira însemna
șanse mari să o văd pe Stacy. Ea nu răspunsese la mesajul meu, dar a
contat asta?
„De ce eziți?” Mira părea ofensată.
„Îmi pare rău. Îmi parcurgeam programul în minte. Da. Atunci pot
fi acolo.” Oricum, ce avea să facă Stacy? Mă forțez să-i văd
videoclipul? A fost ridicol.
"Yay!" Mira a făcut pom-poms cu pumnii strânși și le-a scuturat în
aer.
Lângă mine, l-am simțit pe Hudson încordat. Apoi o voce
cunoscută a spus: „Ah, aici este petrecerea”.
"Jack!" M-am ridicat să-i îmbrățișez tatălui lui Hudson, având
grijă să nu bat băuturile pe care le ținea, câte una în fiecare mână.
„Nu mi-am dat seama că vei fi aici.”
„Nu a fost invitat.” Hudson muşcă.
Aha. Oaspetele neinvitat de mai devreme. Ca și cum Jack ar
provoca o scenă. Sau poate că Hudson ar tulbura liniștea. Părea mai
puțin decât încântat să-și vadă tatăl la bordul iahtului.
 Jack zâmbi doar la nemulțumirea lui Hudson, ochii lui strălucind a șa
cum făceau adesea când era pe cale să fie contrariul. „Sunt un Pierce.
Invitația mea e
permanent."
Aplecându-se spre mine, Jack a spus: „Hudson nu vorbește cu
mine”.
Ultima dată când Jack și Hudson s-au văzut a fost ziua în care
Jack a recunoscut că a fost tatăl copilului Celiei. Fusese un secret
pe care Hudson fusese hotărât să-l ascundă de la mama lui. Nu era
fericit că Jack vărsase boabele. „Oh, presupun că nu este.” Și în
timp ce mă gândeam la femeia îngrozitoare... „Sophia este cu tine?”
Jack se scărpina la tâmplă. „Nici ea nu vorbește cu mine.”
„Te servește corect.” Cuvintele Mirei au fost mai mult captivante
decât mustrări. Fata nu avea în ea să fie volatilă.
Jack dădu din cap spre fiica lui. „Nu pot să-mi dau seama ce
trebuie să fac pentru ca acesta să nu mai vorbească cu mine.”
„Tati!”
Îi făcu cu ochiul Mira. — Mă tachinez, dovlecel. Tu e ști lumina
vieții mele și știi asta. Iată, ți-am adus un daiquiri virgin.”
Mira a hărmuit, dar a luat băutura din mâna întinsă a tatălui ei.
„Nu sunt tocmai fericit cu tine în aceste zile, știi.”
Jack oftă. "Știu. Chandler îi ține companie mamei tale în seara
asta, așa că nu e singură. Ești o fată dulce care să- ți faci griji pentru
ea. Voi încerca să mă revanșez cândva.”
— Nu trebuie să te compensezi cu mine, spuse Mira pe sub
răsuflarea ei. Fie că nu a auzit-o sau i-a ignorat-o hotărât pe fiica lui,
Jack și-a întors-o pe a lui
atenția înapoi la mine. "Ce mai faci?"
"Sunt bine. Și mă bucur atât de mult să te văd. Am vrut să- ți
mulțumesc. Pentru că am fost sprijinul meu când toate acestea s-au
prăbușit.” Jack fusese unul dintre puținii oameni de partea mea când
Celia mă acuzase că o hărțuisem. Aducându-l în discuție acum, am
simțit acel mic domn de trădare. Hudson avea dreptate – nu era atât
de ușor să uiți genul ăsta de durere.
— Nu a fost nimic, Laynie. Știam cu cine avem de-a face. A ș fi
crezut că și alții de aici ar fi făcut-o.” Nu s-a obosit să se uite la
Hudson, dar cuvintele lui și-au lovit amprenta la fel.
Nu am vrut ca conversația să meargă în această direcție. În ciuda rănirii
pe care o provocase, Hudson avea motive întemeiate să creadă că
acuzațiile Celiei ar putea fi adevărate. „Pentru a fi corect, nici tu nu mă
cunoști la fel de bine ca și alții de aici. Dar oricum, mulțumesc.” Am luat
mâna lui Jack în a mea și am strâns-o.
— Alayna... a avertizat Hudson.
 I-am lăsat mâna lui Jack și m-am întors să mă uit la bărbatul meu
care stătea acum în picioare. Poziția lui era prevestitoare, chiar și cu
mâna bătută lejer în buzunar. Maxilarul i s-a îndoit și ochii i s-au
întunecat de avertisment. Era surprinzător de cald.
— Gelozia nu arata bine pe tine, fiule.
Nu am fost de acord. Gelozia arăta bine pe Hudson. Destul de bine
într-adevăr.
Din fundul gâtului i se auzi un mormăit scăzut.
Jack înclină capul. „El doar a mârâit?”
Deși Jack nu era în mod clar concurența lui Hudson, am înțeles
motivele pentru care se simte așa. Nu a meritat să încerci să-l
convingi de contrariu. — Evident că mi-ar plăcea să vorbesc mai
mult, Jack, dar nu se pare că ar fi o idee bună.
A luat o înghițitură din băutura limpede din mână, în timp ce î și privi
fiul. „Nu, nu este.” Din nou, mi s-a adresat, cu mâna liberă pe umărul
meu. „Mă bucur că încă ești aici. În viața lui, vreau să spun. Chiar dacă el
este un îndărătnic care mă învinovățește pentru toate gre șelile din rela ția
mea cu mama lui...”
„Vrei să spui că nu ești de vină?” a provocat Hudson.
Fața lui Jack s-a luminat. „El îmi vorbește!”
Hudson și-a șters fruntea. „Ah, Isuse.”
— Oricum, mă bucur că ești cu el, Laynie. Are nevoie de tine mai
mult decât își dă seama probabil. Și nu există nicio îndoială că vă
recunoaște valoarea. Băiatul ăla are sentimente reale pentru tine.”
Ochii i se îndreptară spre Hudson. "Uite. Se înroșește.”
"El este!" exclamă Mira entuziasmată. Era o romantică fără
speranță și nu s-a prefăcut niciodată altfel.
"Eu nu sunt." Dar protestul lui Hudson a întunecat doar roșul din obraji.
Jack a râs. "Vedea? Dragostea lui pentru tine este scrisă pe toată fața
lui.” Hudson a făcut un pas înainte și și-a pus mâna posesiv în jurul taliei
mele.
„Poți înceta să-mi mai dai la luptă iubita?”
Jack și-a dat ochii peste cap, dar și-a îndepărtat mâna de pe
umărul meu.
Întreaga scenă a fost amuzantă, ca să nu mai vorbim de o mare
emoție. Nu m-a deranjat deloc când Hudson a luat tot masculul alfa
pe mine. De fapt, poate chiar am provocat-o în el. „Va trebui să vă
spun mai multe cât de recunoscător sunt când ne vom întâlni
cândva.”
"Nu Nu NU. Nu se întâmplă, se înfuria Hudson.
Jack chicoti. „Uite că-l înfurii intenționat. Ești o femeie mică rea,
Alayna Withers. Ne-a privit, de parcă i-ar fi luat pe to ți
suntem și ce am însemnat unul pentru celălalt. "Perfect."
"Asta este. Am terminat aici.” Hudson m-a îndepărtat de familia lui.
„Vorbește mai târziu”, am strigat peste umăr.
"Luni!" mi-a amintit Mira după mine.
Da, luni. La butic. Cu Stacy.
Mi s-a format un nod în intestin. Gândul mi-a trecut prin minte
fără permisiune – ce era în acel videoclip? Chiar a fost ceva de care
ar trebui să mă preocup?
Nu l-aș privi, oricare ar fi fost. Am spus că nu am nevoie.
Dar încă mă întrebam despre asta — că nu m-am putut ajuta. La
urma urmei, eram doar om.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL PATRU

HUDSON m-a însoțit până pe punte și am lăsat gândurile la

videoclip să plutească în briză.
M-am transformat în el și l-am surprins cu un sărut adânc.
"Pentru ce a fost aia?" a întrebat când am venit să iau aer.
"Fara motiv." Doar că aveam nevoie. Părea să aibă nevoie și el. —
Știi că nu există niciun motiv să fii gelos pe mine și pe tatăl tău, nu?
„Uh huh.” Mi-a împins din brațe și m-a luat de mână,
conducându-mă pe punte.
„Este atractiv. Nu voi nega asta.”
„Nu ajută.”
Era în fața mea și nu-mi putea vedea zâmbetul. Îl tachinam doar,
dar trebuia să știe că nu-l voi trăda niciodată cu Jack. „Nu e nimic între
noi. Fără chimie deloc. Și dacă ai înceta să mă mai vrei, nu m-a ș
răzbuna niciodată așa împotriva ta. Nu sunt Celia.”
S-a întors spre mine. „Știu că nu ești Celia. Crezi că nu știu
asta?”
Reacția lui aprinsă m-a aruncat cu privirea. "Nu eu am…"
M-a tras înapoi în brațele lui, strângându-mă strâns. „ Și nu vorbi
despre mine că nu te vreau. Vreodată. Nu este nici măcar un suflu de
posibilitate.”
Mi-am cuprins brațele în jurul lui, șocat de tonul lui disperat.
"Bine. Nu voi."
Mi-a sărutat tâmpla. "Mulțumesc." M-a ținut așa o bătaie lungă
înainte de a-și relaxa strânsoarea asupra mea. „Focurile de artificii
se pregătesc să înceapă. Am un loc rezervat pentru noi la prova.”
"Arcul?" Eu nu eram așadar o persoană cu barca.
 „Fața iahtului. Vom avea o priveliște excelentă.” Deși ochii lui îmi
cercetau corpul și m-am întrebat dacă nu vorbea despre priveliștea
cerului.
"Minunat." Mi-am lăsat propriii ochi să-i pătrundă forma perfectă
înainte de a mă scutura din privirea mea poftitoare. „Trebuie să
folosesc toaleta înainte de a începe spectacolul. Te voi întâlni
acolo?"
A băgat mâna în buzunar și a scos o cheie. „Folosește-l pe cel
din cabina noastră. Fără rânduri. Numarul trei. Este doar acolo.”
Făcu un semn din cap către o intrare din nou în navă. „Oh, și când te
întorci, aș vrea să nu porți chiloți.”
Am zâmbit când i-am luat cheia. — Ai înțeles, H. Știam despre ce
este vorba. Se simțise amenințat de tatăl său și de discu țiile că nu
sunt împreună. Să mă aibă la îndemâna lui a fost un alt mod pentru
el de a se simți liniștit. Om prost cu nesiguranța lui. De unde să nu
știe că îi aparțin în totalitate?
A durat doar câteva minute să ne găsim cabina. Era frumos și
măreț ca restul navei și la fel de mare ca dormitorul nostru din The
Bowery. Nu am zăbovit, dornic să mă întorc la spectacol și, mai
important, la Hudson. Am folosit baia, lăsându-mi lenjeria atârnată
de pe marginea căzii și m-am întors pe punte exact când cerul s-a
luminat cu prima explozie de lumină.
Hudson mă aștepta în fața — prova — a navei. Obținuse un loc la
balustradă dintre două standuri mici de catering, unde petreceatorii
puteau pune pahare goale. Deși mai erau oameni peste tot, ne-a dat
puțină izolare, deoarece trupurile nu erau lipite de noi, a șa cum ar fi în
jurul restului iahtului.
Nu că mi-ar fi deranjat un corp lipit de al meu. Atâta timp cât era
a lui Hudson.
Ochii i s-au luminat când m-a văzut. I-am întins cheia cabinei, pe
care a băgat-o în buzunar, apoi a întins mâna pentru a mea. "Vino
aici." M-a tras în fața lui.
Am așteptat ca brațele lui să se rotească în jurul meu, dar mi-a
prins fundul prin rochie, strângându-mi obrajii. O briză a suflat peste
râu și senzația aerului pe păsărica mea foarte goală, plus masajul
spatelui lui Hudson, m-au făcut să mă simt excitat.
„Bine”, șopti el. „Te-ai supus.”
 Ah, deci frecarea la fund a fost pur și simplu o verificare a
chiloților. Oricare ar fi motivul, l-aș accepta.
Hudson și-a sprijinit piciorul pe șina de jos și a continuat să mă
mângâie pe spate, în timp ce, deasupra capului, cerul se lumina din
nou și din nou. De fiecare dată scânteile au provocat urale din partea
mulțimii, înecând sunetul muzicii care răsuna din interiorul navei. Nu
am fost niciodată atât de aproape de Macy's Annual Fireworks și am
fost hipnotizat. Au împușcat deasupra râului de pe cel puțin șapte
șlepuri diferite, transformând simultan întunericul într-un fulger de
culoare – magic.
Lucrurile au devenit și mai magice când brațele lui Hudson s-au
înfășurat în jurul meu. Și apoi mâna lui și-a făcut loc pe sub fusta mea,
ridicând materialul în jurul taliei mele, cochetând cu pielea de deasupra
osului pubian.
Am fost expus nopții. Deși piciorul sprijinit al lui Hudson acoperea
priveliștea dintr-o parte a noastră, mulțimea de cealaltă parte a mea nu
trebuia decât să-și mute interesul din cer spre noi și ei ar vedea.
Am inspirat brusc. "Ce faci?"
„Aprinderea artificiilor.” Gura lui era la urechea mea, bubuind cu
rachetele pe cer.
La naiba, nu-mi păsa cine putea vedea — eram încântat.
Ochii mi-au ars din cauza flăcării de deasupra capului, nervii mi-
au aprins de la atingerea lui Hudson, pântecul meu scânteind de
nevoie.
„Răspândește-te”, a poruncit el.
Am ascultat, ridicându-mi piciorul stâng pe balustrada de jos,
oglindindu-i poziția. A oferit mai multă intimitate, blocând vederea din
cealaltă parte a noastră. Totuși, nu ar fi nevoie de un geniu pentru a-
și da seama ce îmi face – tot ce trebuia să facă oricine era să fie
atent.
Având acces deplin, Hudson mi-a mângâiat păsărica, pascind
dulce zona nou expusă. „De când mi-ai spus că ești gol, m-am
gândit să te ating.” Respirația lui la gâtul meu mi-a făcut un fior pe
șira spinării.
Apoi degetele lui au alunecat printre buzele mele, găsind nodul
sensibil și m-am gândit că aș putea izbucni — izbucnesc cu artificiile
deasupra mea. Și-a așezat degetul mare pe clitorisul meu, învârtindu-
se cu presiunea expertului. „Doamne, scumpo, nu mi-aș putea ține
mâinile de pe tine dacă aș încerca. Ești deja atât de șmecher.”
„Hudson.” Era abia un cuvânt, mai mult un strigăt, într-adevăr.
Mai tare decât mi-am propus, atrăgând o privire de la un cuplu nu
departe de noi.
 Mâna lui Hudson încremeni. — Dacă vrei să vii, Alayna, trebuie
să-mi promiți că poți să taci.
"Bine." Orice. Orice să-l facă să mă atingă în continuare.
Și-a început din nou mișcarea, degetul mare dansând peste clitorisul
meu în timp ce degetele îi coborau. „ Știi ce face pentru mine să te văd
desfășurându-te?” a batjocorit el, atingerea lui acum spiralând în jurul
găurii mele. "Tu?"
Cum a crezut că pot vorbi? „Nu”, am reușit eu într-o expira ție. „Mă
înnebunește al naibii.” A băgat două degete înăuntru. Cel pu țin, asta
simțit ca două degete. Era greu de sigur. Tot ce știam sigur era că
se simțea uimitor.
S-a aruncat din nou în timp ce degetul mare a reluat să se
rotească peste clitorisul meu. Învârtindu-se și aruncându-se, m-a
tras cu mâna, chiar acolo, în aer liber, în timp ce mul țimea din jurul
nostru privea în sus, năucită de patriotism.
Asa de. La naiba. Fierbinte.
Tensiunea creștea, se strângea în pântecele meu.
Apoi buzele lui s-au mișcat din nou la urechea mea. „Uneori la
asta e tot ce mă gândesc. Te duce la margine. Privind cum te revars.
Este cel mai al naibii de frumos lucru care există.”
Am fost aproape. Atât de aproape. Pe cale să explodeze. M-am
rezemat de el, frecându-i erecția cu fundul meu. M-am sim țit
incredibil. Sexy. În flăcări. Mi s-au format mici mormăituri în fundul
gâtului.
„Muşcă-ţi mâna pentru a-ţi înăbuşi ţipetele dacă e nevoie.”
Am vrut să-l provoc – să spun, oh, ești atât de sigur că voi țipa –
dar apoi și-a îndoit degetele și s-a mângâiat pe un loc deosebit de
sensibil. Un geamăt mi-a scăpat de pe buze.
„Mână”, ordonă el.
Chiar la timp, mi-am aruncat mâna la gură, muşcându-mi degetul când
am venit. Orgasmul mi-a aprins prin mine, izbucnind în tandem cu o
secvență spectaculoasă de artificii. Nu puteam spune ce părți ale vederii
mele orbite erau de pe afișaj și care erau de la Hudson. A fost glorios.
Dar nu eram aproape satul.
am vrut mai mult. L-am vrut.
M-am răsucit spre el, sărutându-l cu frenezie. Mâna mea și-a
frecat penisul prin pantaloni. Era atât de dur. El mă dorea la fel de
mult pe cât l-am vrut eu pe el. Mai mult, poate.
 Spectacolul de artificii nu s-a terminat. nu mi-a păsat. — Du-mă
în pat, i-am cerut pe buzele lui.
 Fu rândul lui Hudson să geme. Am înghițit sunetul cu un alt sărut
umed, lingându-i gura cu mișcări adânci. Doamne, avea gust bun. Nu mă
puteam sătura de el, eram gata să-l trag chiar acolo, pe punte.
Cumva, Hudson a găsit puterea de a se descurca din îmbră ți șarea
mea. „Isuse, femeie.” Ochii lui erau aproape negri de dorin ță. Apoi s-a
întors spre intrarea în cabine, trăgându-mă în spatele lui.
Mulțimea a aplaudat în acel moment. Pentru artificii, desigur, dar
mi-a atras privirea în sus.
Atunci am văzut-o.
Pe puntea superioară, privind în jos la mine era Celia Werner.
Mintea mi-a revenit la visul meu și teroarea care l-a înso țit a izbucnit
prin mine. Ochii ei i-au întâlnit pe ai mei, străpungându-mă și am
înțeles brusc expresia „împușcă pumnale”. Furia emana din privirea ei
rece. Hudson spusese că ea era supărată pe el și poate că era
supărată pe el. Dar ea m-a urât . Era evident în întreaga ei postură.
Un fior mi-a străbătut șira și, din nou, mi-am dat seama că va fi mereu
acolo.
Ar fi mereu amenințată la periferia vieții mele cu Hudson.
Conștientizarea a alimentat doar nevoia mea ca Hudson să fie în
mine.
L-am împins pe Hudson mai departe, hotărât să-mi recapete
starea de spirit de o clipă înainte, să-mi amintesc că eu sunt cel cu
el, nu ea. Pe mine. Doar eu.
De îndată ce am ajuns pe holul care ducea la cabine, ne sărutam
din nou. M-a împins de perete, mâinile lui ajungând sub rochia mea
pentru a-mi mângâia fundul gol.
Disperat să-i fac vintrele să se întâlnească cu al meu, mi-am
încremenit piciorul în jurul coapsei lui. Și-a relaxat presiunea, astfel
încât să pot sări în sus și să-mi înfășoare picioarele în jurul taliei lui.
Mi-a sut și mi-a lins gâtul în timp ce mă ducea în camera noastră.
Acolo, m-a sprijinit de celălalt perete, ca să poată bâjbâi cu cheia și
încuietoarea, înjurat așa cum a făcut până când am ajuns în sfâr șit
înăuntru, cu ușa închisă în urma noastră.
Gâfâind, am izbucnit amândoi în râs. Comportamentul serios al
lui Hudson a făcut ca astfel de izbucniri rare, iar eu am înotat în
sunetul amuzamentului său nestăpânit.
Până când privirile ni s-au întâlnit.
Apoi am fost încă o dată cu buzele.
 Cu mine încă încolăcit în jurul lui, s-a așezat – mai mult ca și cum ar fi
căzut – pe pat. Nu am ezitat, coborându-mă pe podea până în genunchi
ca să pot
desface cureaua. Și-a dat jos pantofii și și-a ridicat șoldurile ca să-i
pot da pantalonii și slipul în jos.
De îndată ce penisul lui s-a eliberat, ochii mei au fost lipiți. Voiam să-l
lins, să-l iau în gură, să simt că mă umple, zvâcnind în mine. Dar mai erau
haine pe cale și trebuia să fiu goală. Aveam nevoie de el gol.
Mi-am ridicat brațele pentru ca Hudson să-mi tragă rochia peste
cap. Natura fără spate a ținutei nu permitese purtarea unui sutien.
Slavă domnului. Un articol mai puțin de eliminat. În timp ce se
străduia să-și descheie cămașa, mi-am înconjurat mâinile în jurul
penisului lui. La naiba, era oțel. Am avut timp să-l mângâi doar de
câteva ori înainte să mă tragă cu el pe pat.
Amândoi goi, ne-am apăsat unul pe altul cu o nevoie frenetică de a fi
piele pe piele în cât mai multe locuri posibil. Mâinile noastre s-au explorat
de parcă ar fi fost prima dată, de parcă s-ar putea să nu mai avem
niciodată ocazia – mângâind și atingând în timp ce ne sărutam cu
pasiune înfierbântată. Degetele lui Hudson și-au făcut în cele din urmă
drum spre regiunile mele inferioare, unde l-am dorit cel mai mult.
El a alunecat printre pliurile mele umede o dată înainte de a se
smulge brusc. „Întoarce-te și îngenunchează deasupra feței mele.
Trebuie să te lins.”
Am tremurat când m-am urcat în poziție. Hudson se îndreptase
asupra mea de multe ori, dar niciodată cu mine planând deasupra lui
într-un mod atât de carnal. Se simțea murdar și josnic și așa, atât de
sexy.
Când am fost aplecat peste fața lui, el și-a pus mâinile pe
coapsele mele și mi-a despărțit genunchii și mai mult, astfel încât
târga mea să fie la o jumătate de inch deasupra gurii lui. M-am
zvârcolit înainte ca limba lui să mă atingă vreodată. Și și-a luat
timpul înainte, suflându-mi mai întâi clitorisul, trimițând mici scântei
delicioase prin membrele mele.
M-am uitat în jos la vederea erotică a lui între picioarele mele și l-
am văzut cum își îngropa nasul în buzele mele și inspira. „Miroși atât
de bine”, gemu el.
Sfânt. La dracu. Aproape că am venit chiar acolo.
Apoi, în cele din urmă , limba lui a trecut peste clitorisul meu deja
excitat. Corpul meu s-a zguduit și am strigat, cu unghiile înfipte în
șoldurile lui. Uimitor... atât de uimitor .
Cum ar putea fi mereu atât de uimitor?
 În timp ce mă străduiam să mă țin, să nu trec prea repede, i-am văzut
penisul zvâcnindu-se sub mine. Nu era nicio îndoială că trebuia să-l am în
gură. Imediat. Mi-am prins mâinile de baza tijei lui și
și-a alunecat coroana pe lângă buzele mele ca și cum aș fi suge un
popsicle. Doar Hudson era mult mai delicios.
Întregul său corp s-a mișcat sub mine, strânsoarea lui pe
coapsele mele s-a strâns. „La naiba, da! Suge-l.”
A fost ceea ce mi-a plăcut cel mai mult în a-l suge pe Hudson -
că puteam avea putere asupra lui. Eu am fost mereu cel care a
căzut sub vraja lui. Mi-a plăcut felul în care el m-a modelat, mi-a
manipulat corpul, m-a aplecat după voia lui – am poftit . Dar când i-
am avut penisul în gură, am înțeles în sfârșit de ce îi plăcea să aibă
controlul. Era destul de amețitor să fiu cel care îl făcea să se
răsucească și să se zvârcolească. Făcându-l să cedeze în fața mea.
Și în timp ce m-am clintit peste el, el a continuat să mă sugă din
miezul meu. Extazul s-a luptat cu intenția mea solemnă de a da omului
care îmi dădea mereu. Interiorul mi s-a strâns și m-am sim țit aproape să
vin, dar m-am ținut, concentrându-mă asupra lui. S-a îngro șat în timp ce
îmi scoteam obrajii și mi-am mărit tempo-ul. Mâna mea liberă a alergat în
sus și în jos pe interiorul coapsei lui, apoi s-a mișcat să-i prindă mingile. A
gemut și atunci am știut că era la fel de aproape ca mine. A fost o bătălie
– cine va ajunge primul acolo? Și cine ar fi câ știgătorul? Cel care a venit
sau cel care nu a venit?
Am considerat-o victoria mea când m-a împins. "Ajunge. Pe
spatele tau. Trebuie să intru în tine.”
M-am rotit pentru a face ce mi-a poruncit. Mi-am îndoit genunchii, mi-
am plantat picioarele pe pat și mi-am desfăcut picioarele în timp ce
Hudson se îndrepta spre mine. Dar în loc să mă acopere cu trupul lui, a
rămas în genunchi. Ridicându-mă sub fund, m-a îndemnat să mă sus într-
un arc. O mână sa mișcat să mă sprijine sub coapsă. Celălalt s-a mi șcat
să-mi frece clitorisul care încă pulsa.
Vorbește despre o vedere. Am avut punctul perfect pentru a-i
vedea penisul lovind de pasarica mea goala.
„Sunt atât de excitat acum, Alayna. Va fi dur.”
Mi-a cerut permisiunea. Nebun, pentru că am avut încredere în el
implicit cu corpul meu. Am avut încredere în el cu toți.
Ochii mei i-au întâlnit pe ai lui. "Vă rog."
El gemu. Apoi s-a cufundat, adânc și greu, așa cum promisese. am
strigat, bătând cu pumni în cearșafuri. Eram deja pe un prag și
în momentul în care a intrat în canalul meu, orgasmul mi-a rupt prin
mine.
 Hudson nu încetini deloc în timp ce m-am strâns în jurul penisului lui. A
intrat în mine cu o furie unică, iar și iar. Coapsele lui s-au lovit de ale mele,
sunetul m-a înnebunit, stârnind un alt punct culminant în mine. El
mi-a vorbit — discuții sexuale nebunești pe care abia le-am putut
înțelege în ceața mea. Fiecare cuvânt punctat în timp ce el a intrat,
înăuntru, înăuntru. „Ești. Asa de. Dumnezeu. La naiba. Fierbinte. Tu.
Face. Pe mine. Vino. Asa de. Greu."
Și apoi veneam amândoi. Atat de greu. S-a împins în mine cu un
geamăt lung. Ochii mei erau lipiți de el și i-am privit întregul trunchi
înțepenindu-se în timp ce șoldurile lui s-au lovit de pelvisul meu.
Apoi propria mea viziune a devenit albă, încețoșându-se de
intensitatea eliberării mele. Numele lui era pe limba mea, deopotrivă
un blestem și o rugăciune, în timp ce mă predam convulsiilor care
implorau să mă cuprindă.
Doamne, o, Doamne.
Mi s-a părut de mult înainte să-mi revin suficient ca să vorbesc —
să mă gândesc . Când am putut, Hudson căzuse deja pe pat lângă
mine. A fost la fel de afectat, știam. Dacă nu ar fi, m-ar ține în bra țe.
În schimb, stăm întinși unul lângă celălalt, umerii noștri fiind
singurele părți ale corpului atingându-ne, totuși sentimentul conectat
era palpabil.
Am tras o ultimă aer adânc în aer. „A fost incredibil.” Incredibil a
fost o subestimare. Nu existau cuvinte pentru ceea ce era cu
adevărat. M-am uitat la gloriosul iubit de lângă mine. "Serios. Cum
se face sexul cu tine din ce în ce mai bine?”
Hudson nu se opri în răspuns. „Am învățat să avem încredere unul în
celălalt.” „Asta este?” A însemnat foarte mult că a avut încredere în mine
după lucrurile pe care le-am făcut. În multe privințe, nu meritam. Dar nu l-aș
mai trăda niciodată.
Depășisem asta.
"Da. Asta e." Și-a întors capul spre mine, cu ochii miji ți. „Te-am
rănit?”
„Numai în cele mai bune moduri.” Fusese mai dur decât de
obicei. Dar îmi plăcuse fiecare secundă din ea, chiar dacă acum mă
simțeam crudă și puțin fragedă. „Nu aveam idee că ești atât de
îndrăgostit de o păsărică rasă.”
El a zâmbit, umărul ridicându-se ca într-o ridicare din umeri cu
jumătate de inimă. „Nu mi-a păsat niciodată cu adevărat. Sunt în
tine. Ras, stufoasă — te iau eu.
am chicotit. „Nu am fost niciodată stufoasă cu tine.” Bushy nu
fusese niciodată stilul meu. Dar dacă era ceva ce și-a dorit Hudson...
 „Dar tu ai putea fi și eu aș fi excitat.” Ochii i s-au întunecat și mi-
am dat seama că și-a imaginat asta. „Isuse, acum sunt din nou dur.”
"Glumești cu mine?"
"Nu. Nu sunt." El a dat din cap în jos spre penisul său.
A trebuit să mă uit. Destul de sigur, a fost greu. „Ești un astfel de
câine cu corn.”
 "Poate." Doar că el spusese mereu că eu l-am înnebunit, nimeni
altcineva.
Ar putea fi adevărat? Poate doar eu să fiu cel care l-am încântat
fără sfârșit, transformându-l într-un amant lacom?
Pentru mine fusese adevărat. Până la el, sexul fusese distractiv, dar
atât. Uneori poate începe chiar și o obsesie nesănătoasă. Dar
dependențele mele nu fuseseră niciodată legate de fizic. Cu Hudson nu
era vorba tocmai despre sex. Era mai mult despre dorin ța de a fi cât mai
aproape de el. Și, pentru că era Hudson și comunica cel mai bine cu
corpul său, a fi cât mai aproape de el implica a fi gol.
Nu a lăsat pe nimeni să intre niciodată. Poate că sexul a fost într-
adevăr doar pentru sport în trecut. La noi, a fost vorbire.
Ceea ce ar putea avea de-a face cu motivul pentru care încă mai
aveam atât de greu să vorbim unul cu celălalt.
Lucram la asta, totuși. Așa că am adus în discuție subiectul pe
care știam că niciunul dintre noi nu vrea să-l abordeze. „Am văzut-o
pe Celia.”
Hudson gemu. „Și acum sunt moale.”
Ochii mi s-au aruncat în jos. "Nu nu ești."
„Se simte ca și cum ar trebui să fiu. Hai,
Celia? „Îmi pare rău. Am crezut că ar
trebui să știi.”
— Presupun că ar trebui. El a oftat. „Te-a deranjat deloc?”
"Nu. Nu am vorbit cu ea. Era când coboram aici. Cred că ea
privea. Pe puntea de deasupra. Când stii." Cum de a ș putea face
lucruri complet urâte cu bărbatul și totuși să fiu atât de stânjenit să le
menționez direct?
— Când te-am făcut să treci peste mâna mea? Lasă-l pe Hudson
să o spună direct.
A fost destul de excitant, de fapt.
„Da, atunci.”
„Sper că i-a plăcut spectacolul.” Expresia lui era mândră.
Așa cum am spus mai devreme — total corn-câine.
Am început să-l tachinez înapoi, dar apoi mi-am dat seama că nu
fusese surprins de prezența ei. „Nu la Jack te refereai, cine a fost
oaspetele neinvitat, nu-i așa? Era Celia. Cum a ajuns ea aici?”
 Hudson și-a trecut ambele mâini prin păr. „A venit cu unul dintre bărbații
din departamentul meu de publicitate. Întotdeauna a fost interesat de ea și
ea nu i-a mai aruncat o privire. Sunt sigur că ea și-a folosit dragostea
pur și simplu pentru a ajunge la bord în seara asta.
Era evident că nu voia să vorbească despre ea, dar era dispus,
așa că am continuat. „De ce își dorește atât de mult să fie aici?”
„Poate că a vrut să vadă dacă suntem încă împreună. Nu știu. Știi mai
multe despre acest tip de obsesie decât mine.” Nu a spus-o ca să fie
dureros. A fost sincer. Știam despre genul ăsta de obsesie. Foarte bine.
Mi-am permis să-mi amintesc motivele pentru care fusesem
atrasă de bărbații pe care îi urmărisem. „Cumva, atenția ta o
validează. O face să se simtă vie.” Am simțit că tonul mi se
îngreunează de ani de tristețe. Să-mi amintesc acele emoții din
trecutul meu nu a fost plăcut.
Hudson miji ochii, încercând să mă citească. „Crezi că sunt prea
crudă cu ea eliminând-o din viața mea?”
"Nu." Deși dacă aș avea dreptate – dacă ea a simțit într-adevăr așa cum
bănuiam eu că a simțit despre Hudson – atunci am înțeles devastarea pură
prin care trebuia să treacă la concedierea lui. „Asta mă face o persoană de
rahat?”
"Nu."
Indiferent dacă a avut dreptate sau greșit, i-am acceptat
absolvirea fără dezbateri. În plus, doar pentru că am înțeles cum s-ar
putea simți ea nu însemna că aș putea înmuia lovitura în vreun fel.
Chiar dacă l-ar fi avut pe Hudson, nu ar fi crezut niciodată că o are.
Nu am crezut niciodată că bărbații care erau cu mine sunt cu
adevărat cu mine. A crede că Hudson chiar ținea de mine a avut
nevoie de multă vindecare din partea mea. Aceștia erau pașii pe
care Celia ar trebui să-i facă singură.
Dar dacă Celia ar fi cu adevărat obsedată de Hudson în felul în care eram
înainte... M-am înfiorat gândindu-mă la cât de mult ar putea merge pentru a-l
câștiga. Mi-am exprimat îngrijorarea sâcâitoare care m-a tras toată noaptea.
„Nu va ieși niciodată din viața noastră, nu-i așa? Ea merge mereu
să încerce să ne distrugă.”
Hudson s-a rostogolit lângă el să mă înfrunte. "Nu contează." Mi-
a cuprins fața, aliniindu-și ochii cu ai mei. „Tu îmi aparții, scumpo. Îmi
aparține . Nu voi lăsa nimic să se interpună între noi. Nu voi lăsa
nimic să doară tu. Mai ales nu ea.”
Bărbatul nu a putut spune că te iubesc , dar cumva a știut să facă
declarații care mi-au pătruns în miezul inimii. Și ochii lui – au susținut fiecare
cuvânt pe care l-a spus. Nu mă îndoiam că va lupta pentru mine, va lupta
pentru noi. Nu a făcut-o înainte. Acum era o altă poveste. Căldura
răspândită
din piept pe tot corpul meu și m-am simțit periculos de aproape de a
lacrima.
Dar nu am vrut să mă emoționez. Am vrut să-i spun ce sim țeam
în felul în care el înțelegea cel mai bine. Cu trupul meu. Am aruncat
un zâmbet sugestiv. „Acum sunt din nou pornit.”
Maxilarul lui Hudson s-a relaxat și m-a tras la culoare cu el. S-a
aplecat până când gura lui a fost la doar un centimetru de a mea. —
Deci să nu mai vorbim despre ea?
Mirosea a sex, șampanie și Hudson, iar dorința mea a aprins
instantaneu. „Putem să nu mai vorbim, punct.”
M-a acoperit cu trupul său, tachinandu-mă cu mișcări ale limbii
de-a lungul maxilarului meu. La gâtul meu, el a ciugulit și a sut,
lăsând probabil un sughiț sclipitor. Ceea ce a fost bine. Perfect, de
fapt. M-ar putea marca în orice fel dorea. am fost al lui. Am vrut să
fiu cunoscut ca a lui.
Mi-am arcuit spatele și mi-am lipit sânii de pieptul lui. Doamne,
mi-a plăcut să simt pielea lui împotriva mea. Șoldurile mele s-au
zvârcolit sub el, îndemnându-l să nu mai tachineze și să continue
deja.
Și-a ridicat capul să-mi întâlnească ochii. „Încetează să mă
grăbești”, a mustrat el. El a fost întotdeauna foarte conștiincios în ceea
ce privește variarea stărilor noastre de a face dragoste. Ultima dată
fusese mânat și furios. De data asta ar fi lent și dulce. Întotdeauna, el a
fost cel care a decis cum va merge.
Nu am preferat un tempo decât altul. Nu-i păsa dacă a făcut
repede sau dacă a luat toată noaptea. Dar, pe măsură ce se
întâmpla, indiferent de felul în care ne-am dracu, am crezut
întotdeauna că este cel mai bun.
În ritmul lui, Hudson m-a dus acolo unde îmi doream și trebuia să ajung.
Iubindu-mă din plin cu trupul lui. Iubindu-mă complet fără cuvinte.
Iubindu-ma complet.
Și în timp ce ne învârteam în ebrietatea interludiului nostru
pasional, mi-am spus, de data aceasta. De data asta e cea mai
bună.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL CINCI

BARCA s-a andocat în timp ce ne pierdusem unul cu celălalt în

cabină. Mulțimea de beți se împrăștiase, iar Magnolia era tăcută – ca
și cum am fi singurii de pe Pământ. Învăluită în brațele lui Hudson cu
legănarea blândă a apei dedesubt, am dormit mai bine decât am
dormit de-a lungul timpului. Am bănuit că și el a făcut-o, dacă starea
lui de spirit avea ceva de spus despre asta. Decalajul lui jet lag
părea să fi fost în sfârșit ușurat. Oh, puterea sexului grozav și a unui
somn bun.
Am plecat înainte de zori, alunecând fără sunet. Jordan a ștepta
la Maybach când am ajuns în vârful promenadei. De data aceasta nu
erau reporteri, nici becuri intermitente – eram doar noi doi și șoferul
nostru, când Hudson și cu mine ne urcam în spatele mașinii.
Odată ajuns pe drum, m-am îndreptat spre Hudson, sau cât de
aproape mi-au permis sistemul de reținere a centurilor de siguranță.
Cu spiritele sale îmbunătățite, era timpul să vorbim despre viitor. „M-
am gândit cine va conduce The Sky Launch.”
"Tu."
Capul meu era ascuns sub bărbia lui, dar îi auzeam zâmbetul în
voce.
am chicotit. "Nici o presiune."
„Da, presiune. Foarte multă presiune.” Și-a mângâiat mâna pe
părul meu. „Vreau să conduci clubul. Întotdeauna mi-am dorit ca tu
să conduci clubul. Ți-am spus asta.”
M-am ridicat să mă uit la el. "Știu. Și la asta m-am gândit.”
"Continua."
 „Vreau să o fac. Fac. Și cred că am ideile și simțul de marketing
pentru a reuși.”
"Tu faci."
Am primit doar MBA cu puțin mai mult de o lună înainte. Nu fusesem
niciodată singur responsabil de o întreagă afacere. Hudson era prea
optimist în ceea ce privește calificările mele, mai ales când inten ționa să
aibă foarte puțin de-a face cu operațiunile de zi cu zi. „Ador că mă
gândești atât de bine, H, dar încă îmi lipse ște experien ța practică. Ceea
ce așteptam cu nerăbdare să învăț de la David.”
Hudson își dădu ochii peste cap – un gest ciudat pe o față atât de
solemnă. „David te-ar fi reținut. Ai mai mult geniu în micul tău mic
decât...”
L-am tăiat cu degetul la buze. "Încetează. Percepția ta asupra
abilităților mele este contaminată.”
Mi-a sărutat vârful degetului înainte de a-mi acoperi mâna cu a
lui și a mutat-o în poală. "Nu este."
"Oricum." Nu avea rost să argumentezi subiectul. Era parțial
ceea ce ne ținuse într-un impas de când adusese prima dată în
discuție ideea. El credea că pot face mai mult decât credeam că pot
face. A fost drăguț și dăruitor, dar și copleșitor.
Totuși, încrederea lui Hudson în mine mă uzase. „ Vreau să
conduc clubul. Și îți spun că da să conduci clubul...”
Ochii i s-au luminat. "Da?"
„Dar cu o singură condiție.”
„Că îți dau și eu trupul și sufletul meu? Daca insisti..."
Am zâmbit, dar în rest i-am ignorat flirtul. „Vreau să angajez un alt
manager cu normă întreagă care să împartă sarcina. Cineva cu
experiența pe care nu o am.” Se gândi. „Nu văd nicio problemă cu asta.
Dar tot aș vrea să faci
fii persoana esențială. Și, la naiba, încă îmi voi arunca în trup și
suflet.”
"Amenda. Asta vreau." M-am corectat înainte ca el să-mi întoarcă
cuvinte asupra mea. „Vreau să spun că vreau să fiu persoana
esențială.”
„Nu vrei trupul și sufletul meu?” Oricum mi-a sucit cuvintele.
Desigur.
„Taci”, am certat eu. „Am deja asta.”
 "CEE a ce faci." Și-a cuprins mai strâns brațul în jurul taliei mele
și m-a sărutat pe frunte. „Continuați și puneți un anunț astăzi. Dacă
nu ai deja pe cineva în minte?”
 „Doar asta e.” Mi-a fost greu să întreb asta. Am fost atât de insistent să-
mi fac treaba fără să intervină Hudson, dar acum aveam nevoie de el.
"Ce?"
m-am tras. Mi s-a părut prea ciudat să fiu în îmbrățișarea lui în
timp ce discuta despre afaceri. Prea mult ca o formă de nepotism.
„Ei bine, nu este nimeni calificat la club. Nimeni care știe mai mult
decât mine. Și dacă pun un anunț și primesc CV-uri... pur și simplu
nu cred că voi găsi tipul de persoană pe care o caut. Mai ales că nu
atât de repede pe cât am nevoie de ele. Dar poate că tu, cu
legăturile tale și tot...”
— Vrei să găsesc pe cineva?
Mi-am mușcat buza. "Da."
"Terminat."
„Nici nu ți-am spus tipul de persoană pe care o caut.”
El a oftat. "Atunci spune-mi."
A fost greu și pentru el. am recunoscut asta. Voia să presupună că știe
ce este mai bine pentru mine. Poate că a făcut-o. Dar dacă aveam să fiu
persoana lui de referință, trebuia să am ceva control. „Mă gândesc la cineva
care are o istorie de a conduce un club sau un restaurant, chiar. Cineva cu
un CV. Cineva care ar cunoaște numerele potrivite pentru ceea ce ar trebui
să fie primit și ieșit și s-ar putea ocupa de personal. Aș vrea să fac cea mai
mare parte a afacerilor de marketing și din culise, în timp ce el sau ea ar
lucra mai mult la operațiunile de zi cu zi. Sau operațiuni de noapte-noapte,
cred că este o modalitate mai bună de a spune. Ai reuși să găsești pe
cineva ca ăsta?”
„Când ai vrea să înceapă?”
"Imediat. În acest fel, David ar putea ajuta la
antrenament.” „Așa cum am mai spus, gata.”
"Într-adevăr?" Mă așteptam la mai mult de la un răspuns „voi-
văd-ce-pot-face” . Hudson era puternic, dar o parte din eficacitatea
sa provenea din faptul că nu a făcut promisiuni pe care nu le putea
ține.
"Da într-adevăr. Am deja pe cineva în minte. Voi pune la punct ceva.”
Acolo. Eu am făcut-o. Am fost de acord să conduc clubul și se întâmpla
sub
termenii mei. "Perfect."
Hudson mi-a urmărit obrazul cu degetul. „Știi că tot ce trebuie să
faci este să întrebi și este al tău.”
 Un val brusc de anxietate mi-a trecut prin burtă. M-am întors cu
fața la ceafa lui Jordan. „De fapt, nu știu asta și, sincer, asta mă face
să mă simt inconfortabil.”
 Hudson și-a pus mâna pe gâtul meu. "De ce?"
Au fost o mulțime de motive. Dar m-am hotărât pe cel mai
evident. „Nu vreau să fiu managerul nebun care primește lucruri doar
pentru că o dă dracului cu proprietarul.”
Ochii mei erau încă în Iordania. Era atât de bun la meseria lui –
nici măcar nu a tresărit la limbajul meu grosolan.
Se pare că Hudson a preferat ca conversația să rămână între noi.
S-a aplecat să-mi șoptească la ureche. „În primul rând, îmi place că
ești dracu de proprietar. Te rog nu te opri. În al doilea rând, nu de asta
primești lucruri. Obții lucruri pentru că ești calificat. Dacă te-ai fi
prezentat la interviuri după simpozion, ai fi avut oameni care se luptă
pentru tine. Dar în al treilea rând, și cel mai important, prime ști lucruri
de la mine pentru că ești cealaltă jumătate a mea. Tot ce este al meu
este al tău. Conexiunile mele, banii mei, influența mea — toate sunt pe
jumătate ale tale.”
am tremurat. În timp ce am adorat sentimentul – de fapt, l-am
poftit – mi-a făcut și butoanele de panică să se stingă. Acestea erau
genul de cuvinte care mă puteau face să gândesc lucruri pe care nu
ar trebui să le gândesc. Că eram mai important decât eram. Că eram
mai aproape decât eram. Erau cuvinte de declanșare pentru mine și,
deși fusesem sănătos cu Hudson, venise doar din diligența mea.
Dar cum am vrut să mă înglobez în declarația lui...
am înghițit în sec. „Nu știu cum să răspund la asta.”
Hudson și-a înghețat nasul pe lobul urechii mele. „Nu ești pregătit
pentru asta, știu. Dar trebuia să-ți spun. Cât despre răspunsul tău,
ce zici că vei conduce clubul nostru?”
„Voi conduce clubul tău.”
"Ah-"
Mi-am știut imediat greșeala. Amuzant, cât de tare am vrut să mă
corectez. M-am întors să-i întâlnesc ochii. „Voi conduce clubul nostru
.”
„Acum sărută-mă pentru că m-ai făcut un bărbat foarte fericit.”
Nu trebuia să mă întrebe de două ori. Nici măcar nu a trebuit să
mă întrebe o dată, pentru că buzele lui le acopereau pe ale mele
când am deschis gura ca să fiu de acord. Limba i-a alunecat imediat
și m-a sărutat din plin până când mașina s-a oprit în fața The
Bowery.
 Fără tragere de inimă, m-am eliberat din îmbrățișarea lui. — Mulțumesc,
Hudson. Pentru șansa de a conduce clubul, pentru că m-ai ajutat să am
succes la el, pentru că m-ai iubit în cel mai bun mod știi cum, pentru că m-ai
găsit în primul rând.
 Mi-a măturat părul de pe umăr. "Nu. Mulțumesc."

I A petrecut restul zilei la club. După ce mi-am dat seama că nu voi fi în

Japonia, am aranjat să mă întâlnesc cu Aaron Trent pentru a discuta un
plan de publicitate. Întâlnirea noastră a fost la unu și jumătate în acea
după-amiază și pregătirile au durat toată diminea ța. Să mă arunc la muncă
a fost energizant. Mi-a plăcut marketingul și intrigile. Pentru prima dată de
când am aflat că David pleacă, m-am sim țit foarte bine în legătură cu
viitorul The Sky Launch și cu rolul meu în el.
Din cauza pregătirii mele și pentru că Aaron Trent a avut cea mai
bună echipă publicitară din oraș, sesiunea noastră a mers bine și am
terminat mai devreme decât mă așteptam. Era doar după trei când s-a
încheiat întâlnirea noastră. Deodată epuizat, m-am ghemuit pe
canapeaua din biroul lui David pentru a mă relaxa.
„Întâlnire grozavă”, a spus David, când a intrat în birou. „Sunt
supărat că nu voi putea vedea roadele întregii tale lucrări astăzi.”
"Nu vă faceți griji. Te tin la curent." Mi-am întins brațele în fața mea.
Cu lucrurile pe care Hudson m-a pus să le fac cu o seară înainte, nu
era de mirare că mă simțeam obosită și dureroasă. Amintirea mi-a
adus un zâmbet pe buze.
„Ce e cu tine azi?”
Mi-am ridicat privirea și l-am văzut pe David așezat pe brațul
îndepărtat al canapelei, cu ochii ațintiți asupra mea. "Ce vrei să
spui?"
Sprânceana i s-a încrețit. „Nu știu dacă pot să explic. Ești diferit
azi. Mai mult pe foc, dacă este posibil.”
M-am gândit o clipă. Întotdeauna fusesem pasionat de meseria
mea, dar decizia din acea dimineață îmi insuflese o vigoare reînnoită.
— Ei bine, i-am spus lui Hudson azi diminea ță că î ți voi lua locul când
vei pleca.
El a radiat. "In cele din urma! Acum chiar mă simt bine că am plecat.”
"Tot ceea ce. Ești încântat de Adora de când ți-a dat Hudson
Slujba."
„Mai ales pentru că am crezut că Pierce o să mă concedieze. În
schimb, promovarea a fost o surpriză plăcută.”
 Zâmbetul mi s-a stins. Mă convinsesem că David era nerăbdător
să părăsească The Sky Launch. Mi-a fost mai ușor să accept că a
fost împins din cauza iubitului meu gelos. Deși prefer să continui
iluzia, adevărul era mai important.
 Mi-am mutat corpul spre David. „Deci ai fost de acord să o iei pe
Adora doar pentru că ai crezut că vei fi concediat de aici dacă nu o
faci?”
„Hai, Laynie. Sa fim cinstiti. Pierce nu avea de gând să mă lase
să stau aici.
Cuvintele lui David s-ar putea să fi fost adevărate, dar nu
apucasem să lupt atât de tare pe cât mi-aș fi dorit ca el să rămână.
Dacă nu ar vrea să plece, dacă ar vrea cu adevărat să rămână la The
Sky Launch, m-aș întoarce la Hudson și m-aș duce. „Dar dacă a făcut-
o – dacă nu asta era problema – ai fi spus totu și da? Sau ai fi rămas
aici?”
David trase aer în piept. „Nu sunt foarte sigur, sincer să fiu.
Adora este culmea cluburilor de noapte. Nu aș avea niciodată o
oportunitate ca asta pe cont propriu. Și cred că voi face o treabă
bună acolo. Există o întreagă echipă de manageri la care mă voi
alătura. Voi avea flexibilitate și sprijin pe care nu le-am mai avut
până acum. Este un fel de jobul meu de vis.”
M-am relaxat ceva.
S-a mutat de la braț la pernă. „Dar este greu să lași lucrurile pe
care le iubești. Mutarea înseamnă să-mi părăsesc casa și prietenii.
Acest loc." Mi-a întâlnit ochii. "Tu."
„David...” Știam că avea sentimente pentru mine, dar acum făcea
aluzie la iubire. La naiba, asta a fost mai aproape decât putea
ajunge Hudson să spună te iubesc. Nu am vrut să aud.
El a ignorat avertismentul meu. „Nu râde, dar aveam fantezia că
în cele din urmă vom conduce acest loc împreună.”
Nu m-am putut abține să nu zâmbesc la asta. „Obișnuiam să
aveam aceeași fantezie.” Îmi imaginasem că ne vom căsători și vom fi
acest duo foarte cool care conduce cel mai tare club din ora ș. Acel vis
a dispărut când l-am cunoscut pe Hudson.
"Într-adevăr?"
"Da într-adevăr." Imediat am regretat mărturisirea. Expresia lui
David spunea că însemna mai mult decât vreau eu să însemne.
Mi-am rotit picioarele ca să nu mai fiu în fața lui. „Vreau să spun,
serios. Acest loc are nevoie de doi manageri. A fost o prostie că ai
făcut-o singură atâta timp.”
 „Nu am fost chiar singur. Personalul este plin de asistenti manageri
grozavi.”
am zâmbit. „Nu este același lucru. Angajamentul cu normă
întreagă este ceea ce aveți nevoie. L-am rugat pe Hudson să-mi
găsească un partener astăzi.” M-am uitat în jos la poala mea. „Nu
vreau să o fac singur.”
 David se apropie. Mi-a ridicat bărbia cu degetul. „Spune cuvântul
și voi rămâne.”
— Nu pot să-ți cer să faci asta, David. Vocea mea era practic o
șoaptă. "Ai putea."
„Nu, nu am putut. Și știi de ce.”
Și-a lăsat mâna în poală. "Fac. Dar, ca răspuns la întrebarea ta
anterioară, dacă nu ar fi Pierce, nu aș pleca niciodată. Po ți pretinde că
interpretezi asta în orice fel trebuie, dar știi ce spun cu adevărat.”
„Eu... eu sunt... um.” Mi-am mușcat buza. David fusese un
prieten atât de grozav când aveam foarte puțini. Și pentru o vreme,
el a fost mai mult. Mi-a fost zdrobit că pleacă. Dar nu i-am întors în
niciun fel sentimentele pe care părea să le declare.
„Nu trebuie să răspundeți. Înțeleg. Ești cu el.” Nici măcar nu ar fi
rostit numele lui Hudson.
„Sunt cu el. Complet."
„Și dacă nu ești vreodată...” David îmi spusese înainte că ar fi
acolo dacă aș decide că lucrurile cu Hudson nu mergeau. A fost un
lucru ridicol să promiți. Mai ales că eram peste el și, chiar și fără
Hudson, nu m-aș întoarce la David.
Dar nu aș fi atât de direct în privința asta în fața lui. El deja pleca.
Nu aveam nevoie să-l rănesc mai mult. Așa că, în schimb, am stat
într-o tăcere incomodă timp de câteva secunde groase în timp ce
dezbateam ce aș putea spune că ar fi o dezamăgire ușoară.
Din fericire, am fost salvat de sunetul telefonului meu. M-am
grăbit să-l iau de pe masa laterală de lângă mine, fără să mă mai
obosesc să mă uit la cine era apelul.
„Laynie!” Vocea Mira a bubuit prin cască. "Ești ocupat? Poți
vorbi?"
Am stat și m-am îndepărtat de David. „Desigur că pot vorbi.
Care-i treaba?"
„Mă întrebam dacă aș putea să cer o favoare.”
„Pe lângă faptul că fii un model la evenimentul tău?” Eu doar
tachinam. Aș face practic orice pentru fată. Mă primise în familia ei
chiar înainte ca Hudson. I-am datorat.
„O altă favoare. Omule, am cam nevoie zilele astea, nu-i așa?
„Ce-ar fi să mă abțin să răspund până când nu-mi spui care este
favoarea?” Distrat, m-am plimbat prin cameră în timp ce vorbeam.
 "Destul de corect. Tata vrea să ia prânzul cu mine mâine. Și nu
prea vreau să fiu singur cu fundul lui rău. Și mi-ar plăcea să te văd.
Deci ai lua în considerare să ni te alături?”
"Mi-ar plăcea să!" Gândindu-mă la Jack, mi-a pus un zâmbet pe
buze. Nu avea cum Hudson ar fi de acord ca eu să-l văd singur, dar ce
ar putea spune dacă aș fi fost cu Mira? Aș fi sincer în privin ța asta, a ș
spune-i din față și ar fi bine. — Dar de ce nu vrei să fii singur cu el?
„Încearcă să compenseze toate prostiile cu Celia. Nu înțelege că
eu nu sunt cel cu care trebuie să se compenseze. Nu prea dau unui
smochin zburător ce a făcut sau nu a făcut sau ar fi trebuit să facă.
Vreau doar ca el și mama să crească și să se comporte ca niște
adulți pentru o jumătate de secundă. Adică, nu ar fi așa de frumos?”
Sophia și Jack cresc? "Continua sa visezi."
"Știu, știu. Oricum, ne întâlnim pe Perry Street la unu. voi suna
și te adaugă la rezervare. Yay! Ai transformat ceva îngrozitor
ceva ce aștept cu nerăbdare!”
„Și eu aștept cu nerăbdare.”
Am închis și mi-am îndesat telefonul în sutien, apoi m-am uitat
peste el și l-am văzut pe David lucrând la biroul lui. Sau, mai
degrabă, prefăcându-vă că muncesc. A continuat să se uite furi ș la
mine și m-am întrebat dacă voia să spună mai mult decât a spus.
Am sperat că nu.
În loc să aștept să aflu, am anunțat că am câteva comisioane de
făcut. Nu erau presari, dar după declarația lui, biroul s-a sim țit înăbu șitor.
Am ieșit în căldura verii și mi-am pus ochelarii de soare. Din
moment ce am părăsit momentul, nu am avut ocazia să-l sun pe
Jordan pentru o plimbare. Opririle pe care voiam să le fac erau
oricum în apropiere. Aș putea merge oriunde plănuiam să merg. În
plus, a fost o zi frumoasă și a fost plăcut să fiu în aer curat.
Nu mi-am observat adeptul până când aproape că am ajuns la primul
loc în care trebuia să merg – un magazin de grafică la câteva străzi
distanță de Columbus Circle. Poate că fusesem prea preocupat de
gândurile despre David și club. Și Hudson — întotdeauna Hudson. Altfel,
sunt sigur că aș fi văzut-o mai devreme. Când am observat-o în sfâr șit,
mi-am dat seama imediat că nu era o coinciden ță că ea mergea pe
Eighth Avenue în același timp cu mine. De asemenea, știam că vrea să
fie văzută. La urma urmei, am fost un urmăritor experimentat. Cu pu țin
efort, nu este atât de greu să rămâi neobservat.
Celia nu încerca deloc să rămână ascunsă.
 Ea s-a oprit când m-am oprit eu. Am început din nou când am
început. Tot timpul, ochii ei erau ațintiți direct asupra mea. Inima mi-a
bătut cu furie, dar am rămas rece, ținând un ritm egal cu pa șii mei.
Când am intrat în magazinul de grafică, ea, din fericire, nu m-a urmărit.
Dar ea și-a luat locul în afara ferestrei din față, ca să pot vedea că era
acolo.
Celia nu-mi făcuse exact nimic, nu-mi vorbise, dar prezența ei m-
a învăluit într-o pătură de frică. Știam fără îndoială că făcea o
declarație — sunt aici. Te văd. Nu poți scăpa de mine. Oare asta
simțise Paul Kresh când l-am urmărit săptămâni întregi? A fost un
sentiment îngrozitor și regretul pentru acțiunile mele din trecut nu
fusese niciodată atât de greu.
Era o coadă la ghișeu, așa că am putut să îmi iau câteva minute să
mă iau înainte să-mi vină la casierie. Gândurile mele se îndreptau spre
motivul Celiei. Poate a vrut să vorbească cu mine. Dar putea trimite
mesaje sau e-mailuri. Și dacă ar fi vrut să vorbească, de ce nu se
apropiase de mine?
Nu, ea a avut o altă intenție cu urmărirea ei. Mai întâi pe barcă, acum aici –
m-ar lăsa vreodată în pace? Acesta a fost un alt truc pe care a vrut să mă
întoarcă cumva mai târziu? Sau pur și simplu a vrut să mă sperie?
Dacă speria era scopul, ea îl atinsese. Dar, spre deosebire de
ultima dată când m-a dat peste cap, eram pregătită. Acum ea nu
avea încrederea mea. După ce i-am trimis un mesaj lui Jordan
spunându-i unde mă aflam și rugându-l să mă întâlnească, mi-am
folosit telefonul pentru a da clic pe o poză cu ea – voiam o dovadă.
M-a văzut făcând poza, eram sigur, dar nu a plecat și nici nu părea
îngrijorată. Apoi, am sunat la biroul lui Hudson.
„Este într-o întâlnire”, m-a informat Trish, secretara lui. — Îl voi
pune să te sune imediat ce termină.
Asta nu a fost suficient de bun. Știam că ar vrea să-l întrerup pentru
asta, dar Trish n-ar fi făcut-o singură. În speran ța că î și va verifica
telefonul mobil, i-am trimis un mesaj. Sunt în drum spre biroul tău.
Trebuie sa te vad.
Eram mai linistita cand mi-a venit randul la casierie. Am adunat
cărțile de masă pe care le comandasem, am respirat adânc și am
ieșit din magazin. Mi-a fost groază să ies cu Celia atât de aproape
de intrare, dar nu am lăsat-o să vadă asta. Din fericire, exact când
mi-am pus mâna pe ușă pentru a o împinge, Jordan a tras în sus.
Celia a decolat într-un pas alert pe trotuar. Dacă ar fi fost nevoie
doar de Jordan, nu m-aș mai duce niciodată nicăieri fără el.
 Am alunecat în mașină înainte ca Jordan să aibă șansa să iasă și
să-mi deschidă ușa. „Sus înainte, pe trotuar”, am spus arătând spre
spatele Celiei. „O vezi?” Mergea repede și îmi doream ca altcineva să
o vadă înainte să dispară în aglomerația din New York.
Jordan a fost rapid cu un ochi bun. "O vad. Ea te urmărea?” Nu
părea să fie surprins.
"Da. Cum ai știut?"
„Am văzut-o azi dimineață când te-am lăsat la club, dar nu eram
sigur că este ea. Trebuie să-i spunem domnului Pierce.”
„Plănuiesc să o fac chiar acum. Poți să mă
duci în biroul lui?” El a răspuns cu un semn din
cap.
M-am așezat pe spate și mi-am pus centura de siguranță când el
a ieșit în trafic. Celia era încă la vedere și am privit-o în timp ce ne
apropiam. S-a oprit din mers când am trecut noi și, deși nu mă putea
vedea prin geamurile fumurii, a zâmbit și a făcut cu mâna.
A fost un lucru bun că eram pacifist, pentru că altfel aș fi început
să plănuiesc uciderea ei.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ŞASE

HUDSON NU RĂSPUNDUSE la mesajul meu până când am ajuns

în hol, așa că am trimis altul. Mă urc în lift. Voi fi în biroul tău în 2.
Încă nu primisem un răspuns când am pășit pe podeaua lui, dar
m-am uitat de Trish ca și cum Hudson ar fi fost mereu disponibil
pentru mine.
Din felul în care vorbea de obicei, a fost întotdeauna disponibil
pentru mine. — Scuză-mă, strigă Trish după mine. "Domnul.
Pierce este încă cu el
programare-"
„Știe că vin”, am strigat peste umăr.
Ușa s-a deschis înainte de a atinge mânerul. Hudson stătea acolo, cu
îngrijorarea gravată pe frunte. — E în regulă, Patricia. M-a introdus
înăuntru.
De îndată ce ușa s-a închis în urma mea, și-a cuprins mâinile în jurul
feței mele și mi-a cercetat ochii. „Am primit textul tău. Ce s-a
întâmplat? Ești rănit?" „Nu, nu rănit.” Tremuram, iar acum că eram cu
Hudson, eu
a vrut să plângă.
„Alayna, ce este?”
Mi-am scos telefonul și am început să spun poza Celiei. „Trebuie
să-ți arăt ceva. Pot sa-"
Un foșnet în spatele nostru mi-a atras aten ția. M-am uitat în jurul lui
Hudson și am văzut o femeie care stătea lângă biroul lui. Părul ei
castaniu era legat lejer la ceafă, culoarea accentuată de crem palid al
costumului ei.
 Spatele mi s-a îndreptat, clopotele de avertizare sunând în capul
meu. "Oh, îmi pare rău. Nu mi-am dat seama că nu ești singur.”
Hudson mi-a pus o mână în spate și a făcut semn către
oaspetele său. — Alayna, îți amintești de Norma.
 "Da, fac. Norma Anders. Ne-am întâlnit la evenimentul Grădinii
Botanice.” Același nod de gelozie pe care îl simțisem la întâlnirea ei s-a
format acum. Sau, mai degrabă, prezența ei a strâns nodul care fusese în
burta mea în ultima jumătate de oră.
Norma avea un interes evident pentru Hudson. M-a deranjat. Ea a lucrat
cu el zilnic, l-a atins ocazional, i-a folosit prenumele – rareori le-a lăsat pe
oameni să-și folosească prenumele, în special nu pe angajații săi. Și iată că
era singură cu el în biroul lui la amiază. Și ignorase mesajele mele.
„Ne-am întâlnit atunci.” Norma m-a privit, mărându-mă. Când ne-
am întâlnit înainte, abia îmi aruncase o a doua privire. Fusese prea
concentrată pe bărbatul meu. „Ma bucur să te revăd, Alayna.” Tonul
ei concis spunea altfel.
Ea și-a transmis următorul rând lui Hudson. „Dacă voi doi trebuie
să vorbiți singuri, putem ieși.”
Noi? Ochii mei au străbătut camera și am observat o altă femeie
care stătea în celălalt fotoliu cu fața la biroul lui Hudson.
Ah, nu era singur cu Norma. Un val de ușurare a trecut prin mine,
urmat de un val de vinovăție. Eram ridicol și paranoic. Evenimentele
zilei m-au dezechilibrat. Hudson pur și simplu se întâlnea cu doi dintre
angajații săi. Fără întâlniri la amiază. Nimic nepotrivit.
Totuși, nodul a persistat. Eram nerăbdător să vorbesc cu Hudson
despre Celia, dar trebuia să aștept. Mi-am îndesat telefonul înapoi în
sutien. "Nu Nu. Îmi cer scuze că am intervenit. Nu este ca eu să
întrerup.”
Hudson a trecut pe lângă mine spre biroul lui. „De fapt, Alayna, acesta
este momentul perfect.” El dădu din cap către femeia care stătea încă și ea
se ridică. „Ea este sora lui Norma, Gwen. Ea este unul dintre managerii de
la Eighty-Eighth Floor.”
"Oh." Nu este un angajat la urma urmei. The Eighty-Eighth Floor
era un club de noapte popular din The Village, deținut de un om de
afaceri rival.
Mi-a luat o secundă mai mult decât ar fi trebuit să-mi pun lucrurile
la locul lor. "Oh!"
M-am pus în viteză și m-am apropiat de Gwen, cu mâna întinsă
spre ea. „Alayna Withers”, i-am oferit în timp ce ea îmi strângea mâna.
Prinderea ei era fermă. Un prim semn bun pentru un
posibil co-manager. "Încântat de cunoştinţă."
 Avea și un zâmbet bun. Dinți drăguți, nu prea flirtați. Trăsăturile ei erau
foarte asemănătoare cu ale Normei, cu excepția luminii. Nuanța pielii ei era
palidă, părul fie blond închis, fie maro deschis, în funcție de lumină. Ochii ei
erau
albastru. Era destul de asemănătoare cu Scarlett Johansson – genul de
drăguță pe care unii oameni l-ar putea trece cu vederea, iar al ții l-ar
recunoaște prea mult.
M-am întrebat ce fel de oameni era Hudson în acest caz.
M-am certat repede pentru acest gând. Ce era în neregulă cu
mine? Fusese obișnuit pentru mine să fiu gelos inutil cu prietenii din
trecut, dar nu fusesem niciodată așa cu Hudson.
Hudson s-a apropiat ca să mă prezinte mai corect. „Alayna este în
prezent managerul de promoții la The Sky Launch, dar, a șa cum ți-am
spus, ea va deveni director general odată ce actualul manager va pleca.”
„Hudson mi-a spus că cauți un manager de operațiuni.” Gwen mi
s-a adresat cu încredere și complet. A fost revigorant, având în
vedere talentul surorii ei de a uita că am existat.
Am dat din cap. „Este ceva care te-ar putea
interesa?” "Categoric."
Un co-manager care a lucrat la Eighty-Eighth. Cu toate
informațiile privilegiate pe care le-ar avea, plus experiența... a trebuit
să recunosc, Hudson făcuse bine.
Și el știa asta. Deși fața lui a rămas de afaceri, ochii îi sclipeau de
mândria unei lucrări bine făcute. — Are toate calificările pe care cred
că le cauți, Alayna. Poate vrei să-ți stabilești un interviu?”
"Da. Categoric." Mi-am scos telefonul din sutien. Când l-am
deblocat, poza Celiei era acolo, gata să-l arate pe Hudson. Am
înghețat la vedere și un alt fior m-a străbătut.
„Alayna?” îl îndemnă Hudson încet.
„Îmi pare rău. Zi dificilă. Sunt puțin tulburat.” Mi-am răsfoit
programul pentru ziua următoare. Aveam prânzul planificat cu Mira
și Jack, dar seara mea a fost liberă. „Ai putea să intri mâine în The
Sky Launch? Cred că a-l numi interviu este puțin prea formal. A ș
putea să-ți arăt împrejurimile și am putea vorbi atunci.”
"Suna minunat. Plec mâine, așa că sunt larg deschis.”
Mi-a trecut prin minte că ar trebui să o întreb de ce a vrut să
părăsească Etajul Optzeci și Opt, dar ar putea aștepta până ne-am
întâlnit din nou. Anxietatea mea de mai devreme mă cuprinse și tot
ce îmi păsa era să termin conversația și să-l aduc pe Hudson la
mine. Și nu din motivele pentru care de obicei îl doream singur.
 "Grozav. Apoi poți veni la opt.” Am introdus informațiile în
calendarul meu. „Puteți vedea clubul când este deschis.”
"Voi fi acolo."
— Vezi, Norma? Hudson îi făcu cu ochiul angajatului său. „Copiii
nu au avut nevoie de noi până la urmă. Au rezolvat totul singuri.”
Lovitura jucăușă a lui Hudson la Norma mi-a alimentat neliniștea.
De ce fusese oricum invitată la această întâlnire? Doar pentru că
Gwen era sora ei, Norma nu trebuia inclusă. Și de unde știa Hudson
că Norma avea o soră care conducea un club? Norma și Hudson
erau mai apropiați decât mă făcuse să cred?
La apogeul tulburării mele obsesive, am suferit foarte mult de
paranoia. Sigur, s-a întors din când în când, dar nu într-o măsură
semnificativă de când îl cunoscusem pe Hudson. Eram paranoic acum
sau întrebările mele erau valabile? Și dacă era doar paranoia, de ce se
întorcea acum?
Celia și jocurile ei mintale au ajuns la mine. Asta trebuia să fie.
Nu am putut să dau înapoi din cauza ei. Altfel, ea ar câ știga și eu nu
aveam asta. A trebuit să mă apuc.
M-am îndepărtat din drum în timp ce Hudson le-a scos pe
surorile Anders din biroul lui. Din punct de vedere mental, am
încercat să mă calmez, respirând adânc și reamintindu-mi să
comunic mai degrabă decât să trag concluzii. Poate că trebuia să
creionez într-o altă sesiune de terapie de grup pentru mai târziu în
săptămână. Orice pentru a pune capăt panicii în creștere.
Când eram singuri, nu m-am mai putut abține. „De ce anume a fost
Norma aici?” Am adăugat un zâmbet și un ton u șor, ca să nu iasă dur,
dar cum ar putea să sune ca altceva decât o acuza ție?
Hudson a încuiat ușa înainte de a se întoarce spre mine. „A
aranjat ca Gwen să se întâlnească cu mine. Nu am întâlnit-o
niciodată și Norma a vrut să fie aici să ne cunoască. De ce
întrebaţi?"
"Doar curios." M-am rezemat de biroul lui, având nevoie de
sprijin. „De unde ai știut că Gwen a lucrat la Eighty-Eighth?”
S-a îndreptat spre mine cu câțiva pași ușori. „Norma a men ționat
asta.” „Doar într-o conversație obișnuită. Între un șef și angajatul lui?”
eu
mi-am încrucișat brațele în fața mea. Nu este cea mai bună pozi ție pentru
a rămâne la distanță. Hudson și-a pus mâinile pe coatele mele.
„Alayna, te comporți neobișnuit
gelos. Deși este întotdeauna o pornire, am senzația că astăzi este
un simptom al altceva. Ce se întâmplă?"
 Am ridicat din umeri, nedorind să intru în chestiunea Celia până
nu am lămurit problema Norma. „Pare ciudat că ai cunoaște astfel de
detalii personale despre un angajat atunci când ai sute – mii – de
oameni care lucrează pentru tine.”
"Sute de mii."
Nici măcar nu am zâmbit. „Și mai ciudat atunci.”
Hudson m-a eliberat și și-a băgat mâinile în buzunare. „Ce mă
întrebi mai exact, Alayna?”
Deja mă uram. Persoana care stătea aici în fața bărbatului pe
care l-am iubit nu era persoana pe care mi-am dorit să fiu. Nu am
vrut să pun întrebări sau să-mi fac griji sau să fiu paranoic.
Dar intestinul meu se răsucea și se învârtea și cuvintele îmi
zburau din gură ca vărsăturile. „Te întreb de ce știi detalii personale
despre familia Normei Anders.”
„Mă întrebi ce fel de relație am avut cu Norma. Răspunsul
funcționează strict.”
„Ai sărutat-o vreodată?” Vocea mi-a tremurat și am avut un sentiment
dacă mi-aș desfășura brațele, mi-ar fi tremurat și mâinile. Mintea mea se
umplea deja de imagini cu ei împreună. Era o nebunie ceea ce puteam
evoca – scene detaliate de pasiune. Singurul lucru care ar putea opri
potopul de imaginație ar fi asigurarea lui că nu sa întâmplat niciodată.
Chiar și atunci, exista șansa ca imaginile să rămână.
„Nu îmi fac un obicei din a sărut oamenii cu care am relații de
muncă.”
Mă sărutase când lucram pentru el. „Da sau nu, vă rog?”
„Nu, Alayna. Nu am sărutat-o niciodată. Nu am tras-o niciodată.
Nu am avut niciodată nimic cu ea.” Tonul lui era lin, dar emfatic.
I-am întors expresia de nivel, deși eram o mizerie irațională în
interior.
Aparentul meu calm l-a stimulat. Sau a simțit că eram la o distan ță
de a mă destrama. Și-a trecut o mână prin păr. „Din moment ce face
parte din divizia financiară, Norma s-a ocupat de tranzac ție când am
cumpărat The Sky Launch, așa că a știut că am clubul. Zilele trecute
ea a întrebat dacă există posturi de conducere disponibile acolo. I-am
spus că nu, dar că o voi ține minte pe Gwen. Nu am vrut să- ți spun
despre ea pentru că mi-era frică, dacă ai ști, ai lua asta drept motiv
pentru a nu fi tu însuți managerul. Este la fel de simplu.”
 "Are sens." Și modul ușor manipulator în care mi-a ascuns asta a
fost total tipic pentru Hudson. În inima mea știam că spunea
adevărul, dar capul meu – era în plină sursă.
Deci pe care am crezut? Inima mea sau capul meu?
Mi-a privit ochii și mi-a ținut privirea timp de câteva secunde. —
Nu e nimic cu ea, Alayna. Eu sunt cu tine. Mereu. Bine?"
Inima mea. Mi-am crezut inima. Mereu.
Acesta a fost Hudson. M-a iubit, chiar dacă se încăpățâna să nu
spună cuvintele. Am avut încredere în el. Ce făcuse vreodată să-mi
spună altfel?
Am clătinat din cap, rușinată de mine. "Îmi pare rău. Sunt prost.”
Hudson m-a tras în brațe. În cele din urmă, m-am sim țit calm. L-am
inspirat
— parfumul săpunului și al aftershave-ului lui m-a umplut cu un balsam
liniștitor. Nu era nicăieri unde aș prefera să fiu decât chiar acolo, în
îmbrățișarea lui.
Și-a trecut mâinile în sus și în jos pe spatele meu și m-a sărutat
de-a lungul tâmpului. „Știu că nu ai fi așa dacă nu s-ar fi întâmplat
ceva. Și ai intrat aici supărat. Ce se întâmplă, scumpo?”
M-am lipit de el, cu mâinile înfipte în jacheta lui. Acum că mă
ținea în brațe, nu voiam să-i dau drumul. Aici eram în siguranță.
„Alayna, vorbește cu mine.”
Mi-am întors capul ca cuvintele mele să nu fie înfundate în
hainele lui. — Sunt Celia.
Hudson m-a împins să-mi întâlnesc fața. Avea ochii mari de
îngrijorare. "Ce a făcut?"
„Ea mă urmărește.”
Sprâncenele i se încruntară. „Ce vrei să spui că te urmăresc ?”
„De exemplu, să arăt unde sunt și să merg oriunde mă duc.
Urmarindu-ma." I-am arătat poza de pe telefon și i-am explicat cum
am văzut-o cum mă urmăream în timp ce făceam comisioane și am
adăugat că Jordan o văzuse în acea dimineață. În plus, fusese pe
barcă cu o seară înainte.
Mi-era teamă că va spune că am reacționat exagerat, că nu mă
va crede ca pe vremuri. Aveam o poză, dar ce arată asta? Oare ar
crede că eu sunt cel care a urmat-o?
 Dar răspunsul lui de data aceasta a compensat îndoielile sale
anterioare. „Târfa dracului!” S-a întors de lângă mine și și-a trecut
mâna prin păr. „Jur pe Dumnezeu dacă îți face ceva…”
Lacrimile mi-au sărit în ochi, jumătate de groază, jumătate de
uşurare că era de partea mea. „Ce vrea ea de la noi? De la mine?"
 Hudson se întoarse spre cealaltă parte a biroului său. "Nu
contează. Ea nu poate face asta. O să-mi sun avocatul. Vom primi
un ordin de restricție.” Înainte să pot interveni, el apăsase interfonul.
„Patricia, cheamă-l pe Gordon Hayes la telefon.”
— Da, domnule Pierce.
Am clătinat din cap și m-am scufundat într-unul dintre fotolii. "Nu
este atât de simplu."
„Nu-mi pasă dacă este simplu sau nu. Primesc un ordin de
restricție.”
Nu l-am văzut niciodată atât de agitat. Dispărarea lui calmă
dispăruse și în locul ei era un om sălbatic și pasionat.
Eu am fost vocea rațiunii. „Hudson, nu poți obține un ordin de
restricție pentru că ești pur și simplu urmat. Ea a avut o distan ță
măsurabilă, nu s-a apropiat de mine, nu m-a amenințat și nu a făcut
prostii în niciunul dintre locurile în care m-am oprit. Nu avem nimic
asupra ei.”
Ochii îi erau fixați pe telefon, de parcă ar fi putut să-l facă să
sune uitându-se la el. „Este ridicol. Te-a speriat. O văd pe fața ta.”
„Da, mă sperie. Dar nu poți face nimic în privința asta.” Din nou, mi s-a
reamintit că am făcut același lucru și altor oameni. Paul Kresh a depus un
ordin de restricție împotriva mea. Fusese primul pe care îl primisem. Nu
fusese prima persoană pe care o pândisem. "Aveţi încredere în mine. Sunt
bine versat în arta de a teroriza pe cineva în timp ce evit implicarea poliției.”
„Nu vorbi așa.” Tonul lui Hudson a reflectat durerea pe care o
simțeam.
"Este adevarul. Obișnuiam să le fac asta oamenilor, Hudson! E
oribil. Cum aș putea să fiu atât de oribil pentru alții?” Lacrimile care
fuseseră doar la distanță au izbucnit.
Hudson s-a repezit spre mine și m-a tras de pe scaun în brațele lui. —
Taci acum, Alayna. Mi-a mângâiat părul în timp ce eu plângeam pe umărul
lui. „Acesta nu este același lucru. Căutai dragostea. Acțiunile Celiei sunt
destul de diferite.”
L-am împins departe. Deși îmi doream și aveam nevoie de
atingerea lui, nu simțeam că o merit. "Sunt ei? Nu face asta pentru
că îți dorește dragostea? Cum este asta diferit?”
Oftă și se cocoța pe marginea biroului său. „Nu cred că de aceea
face asta. Ea vrea să mă țină nefericit. Ea știe că să te rănești m-ar
distruge. Aceasta este răscumpărarea trecutului meu. Asta nu are
nimic de-a face cu a ta.”
 Mi-am șters lacrimile de pe obraji. La naiba, Celia ne-a dat joc de
amândoi atât de ușor. Iată-ne, regretând trecutul nostru, urându-ne
pe noi înșine, anulând ani de progres – târfa avea dreptate.
M-am așezat din nou și mi-am așezat capul pe spătarul
scaunului. „Chiar nu-mi pasă de ce face asta. Totuși, va continua să
o facă, pentru că câștigă. Tu ești pe tine însuți și eu sunt o mizerie.
Sunt paranoic și anxios și mi-e teamă că mă întorc la vechiul meu
eu.” Vocea mi s-a spart când un nou set de lacrimi amenința să
cadă.
Hudson sa mutat să îngenuncheze în fața mea. Și-a pus mâinile
pe brațele mele de parcă ar fi vrut să treacă în mine sensul. „Nu ești.
Ai motive întemeiate să te simți așa astăzi. Ea te-a dezechilibrat, dar
te vei prinde pe tine. Ești mai puternic decât ea.”
Mi-am șters ochiul cu degetul. „Sunt puternic cu tine.”
„Și nu te părăsesc. Sunt aici. Suntem în asta împreună. Ma
auzi?"
Am dat din cap slab.
Telefonul a sunat. Hudson se ridică și întinse mâna peste birou
pentru a împinge interfonul. „Ai ajuns la el?”
"Nu." Vocea Trisha umplu camera. „Îmi pare rău, dar domnul
Hayes a plecat acasă pentru seara. E după cinci.”
Hudson se uită la ceas. — La naiba, mormăi el. A făcut o pauză
și am bănuit că se juca să sune la celula avocatului său. „Îl vreau să
sune la telefon mâine la prima oră.”
"Da domnule. Mai e ceva înainte să plec?”
"Nu. Mulțumesc, Patricia.” A oprit interfonul și s-a întors cu fa ța
spre mine. M-a studiat timp de secunde lungi. „Nu va câștiga,
Alayna. L-ai ținut împreună în fața ei, nu-i așa?
"Da." Nu exista nicio cale, naiba, să o las să vadă că a ajuns la mine.
El radia de mândrie. „Desigur că ai făcut-o. Ești incredibil a șa.
Mai puternic decât îți dai credit.”
Nu m-am simțit incredibil. Dar siguranța lui m-a încurajat.
Hudson se rezemă de birou, cu expresia lucioasă. L-am
recunoscut ca fiind aspectul lui calculator – cel pe care l-a primit
când se gândea la o afacere mare. „Celia habar nu are dacă și-a
atins ținta sau nu. Asta ne pune în avantaj.”
Urăsc să întrerup orice plănuia el, dar nu puteam opri gândul care mi-
a bubuit în fața minții. „Dacă ea nu se oprește la
urmărire?”
Ochii lui au revenit la focalizare. „Iordania este fostă militară.
Operațiuni Speciale. El te poate proteja. Nu poți merge niciodată
nicăieri fără el în viitor. Promite-mi."
„Rareori merg nicăieri fără el acum. Azi a fost o
întâmplare.” „Doar promite-mi.” Tonul lui era insistent.
"Iţi promit." Știam că Jordan era mai mult decât un șofer, dar nu
cunoșteam specificul trecutului său. Știind că acum nu a fost ceea
ce m-a determinat să fiu de acord – aș fi fost de acord ca oricine să
fie acuzat de mine, doar pentru a mă asigura că nu voi mai fi
niciodată singur cu Celia.
"Bun. Voi angaja un alt bodyguard pentru când Jordan nu va fi
disponibil. Știu că nu ai vrut unul...
l-am întrerupt. "O să-l iau."
A dat din cap mulțumind. „Voi aduce pe cineva să verifice
camerele de securitate de la club și să mă asigur că sunt suficiente.
Penthouse-ul este deja monitorizat. Și voi vorbi cu avocatul meu...
am intervenit din nou. „Nu poate face nimic.”
„Oricum vorbesc cu el. Vreau să ne cunosc drepturile. Dacă
trebuie să arunc bani în situație, o voi face.”
am chicotit. Nu l-am auzit niciodată pe Hudson vorbind atât de
sincer despre ce ar putea cumpăra averea lui. Era un concept străin
pentru mine – că soluțiile la probleme puteau fi pur și simplu
cumpărate. De aceea mi-am temut întotdeauna că altcineva va fi mai
potrivit pentru Hudson decât mine. Cineva ca blonda despre care
discutam în prezent. — Și Celia are bani.
Hudson clătină din cap disprețuitor. „Banii sunt buni numai în
mâinile potrivite. Nu mă îndoiesc că puterea mea se extinde dincolo
de ea și de familia Werner.”
Am dat din cap când mi-am dus degetul arătător la gură și mi-am
înfipt dinții în piele. Ori a fost asta, ori a scos țipătul care se
construise în ultimele minute. Deși Hudson a jucat cu atitudinea de a
prelua conducerea de care aveam nevoie, nu a putut face
promisiunile pe care mi-aș fi dorit să le fac.
Mi-a citit angoasa. „Alayna, mă voi ocupa de
asta.” "Știu…"
 S-a aplecat în față și mi-a tras mâna din gură, împletindu-mi
degetele prin ale lui. "Dar…?"
 „Nu va ieși niciodată din viețile noastre, nu-i așa?” Chiar dacă ar
fi avut cel mai bun comportament al ei, tot ar fi acolo. Viața ei a fost
atât de împletită cu Hudson și familia lui. Nu mi-am putut imagina
vreun scenariu care să o îndepărteze de a fi o prezență constantă.
Hudson și-a frecat ușor degetul mare peste pielea mea. "Ea va.
Îmi voi da seama de ceva. Ai incredere in mine?"
"Da." Cu toată inima mea.
„Atunci crede-mă – voi avea grijă de ea.” Mi-a strâns mâna încă o
dată înainte să-i dea drumul. „Între timp, rămâi cu Jordan. Nu mai
alergă afară pentru o vreme.”
Alergarea a fost una dintre modurile mele preferate de a mă
calma. A fost o necesitate pentru sănătatea mea mintală. Banda de
alergare a funcționat, dar nu era același lucru cu faptul că eram
afară, cu soarele care bătea și cu briza care suflă peste corpul meu
transpirat. — Îl voi pune pe Jordan să alerge cu mine. Sunt sigur că
nu-l va deranja. Știu că este într-o formă bună și, dacă este Special
Ops, trebuie să alerge.
"Nu. Nu indeajuns de bun. Nu poate fi în cel mai bun joc al său
când se efortează fizic.”
„Nu știu”, am bolborosit. „Ești în cel mai bun joc al tău când te
efortezi fizic.”
"Ce a fost asta?"
"Nimic. Pur și simplu nu vreau să trăiesc într-o închisoare.” Am
urât să renunț la una dintre singurele mele surse de alinare din
cauza Celiei.
„Alayna, te rog.” Ochii lui erau blânzi, dar hotărâți. „Doar până voi
obține un plan mai bun împreună.”
La ce mă gândeam? Hudson a fost adevărata mea mângâiere.
Aș putea renunța la orice altceva dacă l-aș avea. "Bine. Amenda. Îmi
voi ține alergările la banda de alergare. Pentru acum."
"Vino aici." Hudson m-a tras din scaunul meu și m-a tras în
brațele lui. „Te vreau doar în siguranță. Nu aș suporta dacă ți s-ar
întâmpla ceva.”
L-am înghesuit în gât, respirând parfumul și cuvintele lui calde,
sperând că mă vor învălui în calm.
Dar de îndată ce începeam să mă relaxez, un nou gând bântuitor
avea să-mi ia loc în prim-planul minții. M-am lăsat să întreb ce e mai
rău. „Chiar crezi că Celia ar face ceva în afară de a mă speria?” I-am
sugerat că poate mai devreme, dar nu știam dacă chiar credeam. Nu
făcusem niciodată mai mult decât pândă. Oricum, nimic dăunător.
 Strânsoarea lui Hudson s-a strâns în jurul meu și și-a îngropat
fața în părul meu. „Nu știu ce ar face ea. Nu sunt dispus să aflu.”
Marginea vocii lui, împreună cu incertitudinea lui, au provocat o
nouă creștere a tensiunii arteriale. — Hudson, mi-e frică.
M-a împins suficient de mult încât să-mi cuprindă fața în mâinile
lui și să-și îmbine privirea cu a mea. — Nu sunt, Alayna. Nu in
ultimul rand." Era un 180 din ultima lui declarație și bănuiam că
vorbele lui acum erau doar în folosul meu, că era mai îngrijorat decât
lăsa să se întâmple. Nu m-a putut păcăli.
Dar m-a simțit bine să-l aud încercând.
"Aveţi încredere în mine." Mi-a pus un sărut pe vârful nasului.
"Voi avea grijă de asta." Mi-a sărutat partea laterală a gurii. "O să am
grijă de tine."
Mi-a lins de-a lungul cusăturii buzelor. Când mi-am deschis gura, el a
intrat înăuntru, fascinându-mă cu mișcări senzuale de-a lungul din ților și
limbii mele. M-a sărutat încet și adânc și cu o aten ție deosebită. Cu
buzele a făcut ceea ce cuvintele lui nu reu șeau să-l facă – m-a făcut să
mă simt mai bine. Sau m-a distras, cel puțin. Oricum, mi-a dat ceea ce
aveam nevoie.
De fapt, aveam nevoie de mai mult.
M-am împins în el, ridicându-mi sânii pentru a-i întâlni pieptul.
Hudson a zâmbit lângă gura mea. Apoi a încheiat sărutul cu o
ultimă ciugulă pe buze și s-a îndepărtat.
Degetele mi s-au îndoit în jacheta lui, trăgându-l înapoi la mine.
„Nu te opri. Am nevoie de tine." Mi-am lipit corpul de al lui, dorin ța
crescând cu o urgență intensă.
„Alayna...” Ochii lui se îndreptară spre telefonul de pe biroul din
spatele lui. Voia să facă apeluri, să pună lucrurile în mișcare. Este
ceea ce trebuia să facă pentru a se simți mai bine. Să te sim ți în
siguranță. Am inteles.
Dar ceea ce aveam nevoie pentru a mă simți în siguranță era
mult mai simplu. Mai tangibil. Mai mult la îndemână. — Am nevoie
de tine, Hudson. Mi-am mișcat mâna pentru a mângâia creasta
pantalonilor lui. "Vă rog. Vă rog să o faceți mai bună.”
— La naiba, Alayna, mârâi el. „Îmi faci greu să fac ceea ce ar
trebui să fac.”
 Am continuat să-i frec picioarele. „Încerc să fac totul mai greu.”
Doamne, n-aș fi trebuit niciodată să cer șesc, dar dacă el ar fi vrut, a ș
face-o. „Hudson... te rog!”
"La dracu." Într-o mișcare rapidă, m-a întors astfel încât biroul să fie lipit
de spatele meu. S-a aplecat și, cu lungimea brațului, a împins deoparte
dosarele care se aflau deasupra. Apoi m-a ridicat astfel încât să mă așez pe
marginea
suprafața de mahon. „Scoate-ți chiloții”, a poruncit el, în timp ce î și
desfăcea catarama.
Nu trebuia să mă întrebe de două ori. Hudson și-a scos penisul
când mi-am dat jos chiloții și i-am dat cu piciorul la podea. L-am
văzut cum se mângâia, axul lui îngroșându-se cu fiecare pompă.
Mi-am trecut mâinile de-a lungul pieptului lui și m-am zvârcolit,
depărtându-mi picioarele mai departe. Mă durea să-l mișcă în
interiorul meu – mă durea cu o intensitate pe care nu-mi aminteam
să fi simțit-o vreodată. eram disperat. Frenetic. „Hudson.” Nu mă
puteam opri să implor. "Am nevoie-"
M-a tăiat. „Știu de ce ai nevoie. Crede-mă că ți-o dau.” Cu o
mână încă înfășurată în jurul penisului, și-a pus cealaltă mână între
pliurile mele și și-a răsucit degetul mare peste mugurul meu.
Am gemut și mi-am înclinat șoldurile pentru a crește presiunea.
Hudson și-a rezemat fruntea de a mea. „Ești atât de dornic,
scump. O să te doară dacă nu mă lași să te pregătesc mai întâi.” Și-
a alunecat degetul pe buzele mele și pe spate pentru a dansa pe
clitorisul meu.
„Nu-mi pasă dacă doare.” M-a durut să nu -l am în mine. L-am
tras de cravata. "Haide!"
A înjurat pe sub răsuflare. Apoi s-a lăsat să plece. Încurcându- și
mâna în părul meu, m-a tras brusc spre buze. „Este destul de greu
să mă controlez în jurul tău așa cum este. Dacă îmi dai permisiunea,
atunci ar fi bine să crezi că o să fii fugit.”
Am vrut să răspund, Slavă Domnului , dar gura lui o revendicase
pe a mea cu o pasiune înnebunită, iar vorbirea nu mai era o op țiune.
În același timp, și-a înfipt penisul în mine cu o lovitură profundă și
puternică. Am strigat de plăcere/durere. Eram ud, dar el avea
dreptate – nu fusesem atât de pregătit pe cât aș fi putut fi.
Și nu a contat. L-am iubit în mine, iar canalul meu confortabil a
lăsat fiecare dintre înjunghiurile lui scurte să se frece de fiecare
perete. Am plâns în gura lui la fiecare lovitură. Doamne, Doamne,
Doamne.
Totuși nu a fost suficient. Mi-am înfășurat picioarele în jurul taliei lui și m-
am lovit de el, întâlnindu-i împingerile. Am închis ochii. Eram trezit și nebun
că aveam nevoie de eliberarea pe care știam că va veni dacă aș putea
ajunge acolo.
 A dat drumul buzei pe care o sugea. „Isuse, Alayna. Încetini." "Nu. Nu
pot. Te vreau." Nici măcar nu puteam vorbi în propoziții complete.
"Știu. Știu ce să-ți dau.” M-a ciupit de falca. „Dar dacă nu mă lași să
am grijă de tine, nu vei ajunge acolo unde vrei
 merge."
„Nevoie”, am corectat. Și nu puteam încetini. am fost înnebunit.
Hudson mi-a bătut numele frustrat. Înfășurându- și o mână de păr
în jurul degetelor lui, mi-a tras capul pe spate până când am gâfâit.
Mișcările lui au încetinit până la un puls constant. "Ascultă la mine.
Asculți?"
I dădu din cap. "Uită-te la mine."
I mi-am deschis pleoapele și i-am întâlnit privirea. Imediat, ochii lui
cenușii s-au liniștit
pe mine.
— Trebuie să mă lași să preiau conducerea, Alayna. Trebuie să
ai încredere în mine. Am de gând să am grijă de tine.” Nu vorbea
despre atingerea orgasmului. Vorbea despre mult mai mult. "Bine?"
Am avut încredere în el. Implicit. I-am spus iar și iar.
Dar chiar și cu declarațiile mele, încă îmi reveneam din
abandonul lui recent și durerea a persistat. A spune că am încredere
în el a fost mai ușor decât să mă las să mă duc să ac ționez pe
deplin în baza acelei încrederi.
Mă suna acum pentru asta.
Și nu l-aș dezamăgi. „Bine”, am spus.
"Bun. Acum hai să facem asta.” Cu o mână încă trăgându-mă de
păr, și-a mutat cealaltă spre clitorisul meu, unde s-a frecat cu cercuri
de experți. „Ține-te de birou.”
Mi-am mișcat mâinile pentru a prinde marginea biroului. El a
preluat ritmul împingerilor lui, vârful lovind în același loc din interior
pe care îl masa degetul mare în exterior. Senzația din acea zonă
concentrată s-a dezvoltat rapid. Curând, am simțit strângerea în
abdomenul meu inferior și membrele au început să-mi furnice.
Și Hudson simțea asta. „Doamne, Alayna. Pasarica ta se simte
atat de bine. Atât de strâmt. Mă faci atât de greu. O să vin atât de
greu.” A accelerat din nou ritmul, iar sunetul trupurilor noastre
plesnind și cuvintele lui sexuale m-au împins din ce în ce mai sus și
mai sus.
Când eram pe punctul de a ajunge la orgasm, mi-a îndemnat
șoldurile în sus și a intrat în mine cu lovituri staccato care ne-au
trimis împreună cu un geamăt comun. S-a frecat în mine câteva
secunde lungi, vărsând tot ce avea, propriile mele fluide
amestecându-se cu ale lui.
"Mai bine?" a întrebat el chiar înainte să-mi trag răsuflarea.
 "Da. Mult." Dar chiar dacă încă mă înălțam pe punctul culminant al meu,
am recunoscut că tocmai făcusem lucrul de care l-am acuzat întotdeauna:
sexul folosit.
a rezolva o problemă. „Eu, um, îmi pare rău pentru...”
„Shh.” Mi-a pus un deget la buze și a zâmbit. „Este frumos să fii
de partea opusă o dată.”
"Ei bine, multumesc." I-am sărutat degetul, apoi mi-am pus
mâinile în jurul gâtului lui.
„Oricand ai nevoie de el, sunt bucuros sa-ti scap de necazurile.”
Am râs. După ce am făcut curățenie și mi-am pus la loc chiloții, l-
am lăsat să înceapă sarcinile pe care le considera necesare pentru
protecția noastră.
Celia nu se vedea nicăieri când m-am urcat în spatele lui
Maybach, dar m-am înfiorat, simțindu-și încă ochii pe mine de la
ultima oară când am fost în mașină. Hudson credea că o poate
scăpa din viețile noastre. Și am avut încredere totală în el.
Dar l-am iubit pe bărbat mai mult decât iubeam pe oricine. Era
total plauzibil ca credința mea să fie părtinitoare.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ŞAPTE

În loc să mă întorc la club, m-am hotărât să numim o zi. În plus, Hudson

și cu mine plănuisem în acea dimineață să fim acasă să luăm cina
împreună și, deși noile evoluții ale după-amiezii îl țineau până târziu la
serviciu, nu voiam să irosesc eforturile bucătarului.
La penthouse, ne-am pus tăvile de cină în călduță și m-am
așezat la masa din sufragerie, ronțăindu-mi salata în timp ce
încercam să mă concentrez pe o carte nouă. Alegesem Lady
Chatterley's Lover de DH Lawrence, sperând că mă va ajuta să mă
concentrez pe aspectele romantice și sexuale ale vieții mele, mai
degrabă decât pe spaima pe care i-a insuflat Celia.
Dar lectura a necesitat mai multă atenție decât am putut să o dedic
sarcinii. Renunțând, am aruncat cartea pe masă. O carte de vizită
goală a apărut între paginile de jos. Nu o mai văzusem până acum —
aruncarea cărții trebuie să fi împins cardul de unde era depus înăuntru.
Am răsturnat cartea spre pagina pe care a marcat cardul și apoi am
întors cardul pentru a vedea dacă cealaltă față era și goală.
Nu a fost. Iar numele de pe spate aproape că m-a făcut să scap
cardul.
Cu mâna pe piept, m-am redus la atacul meu de panică. Hudson
comandase cărțile de la Celia și de la firma ei de design – era normal să-
și înfigă cartea de vizită între pagini.
Doar că cărțile erau noi. Și pagina pe care o marcase cardul
avea un citat evidențiat cu galben: „Ea aștepta mereu, părea să fie
punctul ei forte”.
Celia marcase citatul acela? Și o fi vrut ea pentru mine sau pentru
Hudson? Și oricine a fost ținta vizată, ce a vrut să spună cu ea?
"Carte buna?"
 Am sărit la vocea lui Hudson în spatele meu. Eram prea absorbit
de carte și de semnul Celiei pe ea ca să-l aud intrând.
S-a aplecat să mă sărute pe gât. „Îmi pare rău, nu am vrut să te
strec pe furiș.”
"Nu e asta. Uite." I-am arătat cardul și i-am ridicat cartea. „Am
găsit această carte de vizită în această carte – este una dintre cele
pe care mi le-ai primit. Și acest citat este evidențiat.”
Am simțit că trupul lui Hudson se încălzește de furie. A mototolit
cardul în mână și a aruncat-o prin cameră. "Fir-ar sa fie!"
"Ce înseamnă?"
"Cine ştie?" A tras aer în piept și și-a stăpânit furia. "Știi ce? Nici
să nu te gândești la asta. Asta vrea ea. Ea vrea să se încurce cu
tine.” Mi-a luat cartea și a luat-o cu el în bucătărie. "Ai mâncat?"
"Te-am asteptat. E la cald.” Am stat liniștit până s-a întors cu
farfuriile noastre. — I-ai luat cheia, nu?
Hudson ne-a pus farfuria jos. „Nu a lăsat asta în cartea ta acum.
Asta trebuie să fie de înainte. Când a primit cutiile.” A dispărut din
nou în bucătărie.
Acesta nu fusese un răspuns la întrebarea mea, iar evitarea lui m-a
făcut nervos. Am așteptat până s-a întors, de data asta cu o sticlă de vin.
— Hudson – cheia ei?
"Da. I-am luat cheia.” Mi-a turnat un pahar și apoi unul pentru el.
Și-a terminat jumătatea înainte ca eu să iau măcar o înghi țitură. „A
doua zi după ce a făcut livrarea.”
Nu-mi spusese că am văzut-o atunci. Dar o văzusem pe Celia de
multe ori fără să-i spun, așa că am presupus că e corect.
În loc să mă opresc asupra motivului pentru care nu a men ționat-o
niciodată, m-am gândit la ce mai spusese el – că trebuie să fi pus nota
în cărți înainte de a fi livrate. Erau sute de cărți. Cum s-a întâmplat să-l
găsesc pe cel cu biletul? Dacă nu erau mai multe. „Deci ar putea exista
note și mesaje secrete în toate cărțile.”
Hudson mai luă o înghițitură din vinul său – o înghițitură care a
terminat paharul. „Le voi înlocui pe toate.”
„Nu trebuie să faci asta.” Sincer, plănuiam deja să le caut.
Curiozitatea a fost aproape numele meu al doilea, până la urmă.
Hudson și-a umplut din nou băutura. „O voi face oricum.”
 Se hotărâse și când se hotărâse, nu a existat nicio ceartă cu el.
M-am uitat la ceasul de pe telefonul meu. Era după opt. „Ai ajuns
acasă târziu. Asta înseamnă că ai venit cu idei despre cum să te descurci
cu ea?
Hudson nu s-a uitat la mine când își mușca peștele. „Am ceva în
lucru”, a spus el când a înghițit. „Dar aș prefera să nu vorbesc
despre asta, dacă nu te superi.”
„Hm, da, mă deranjează. Acest lucru mă afectează și vreau să
știu ce se întâmplă.” Dacă credea că face asta de unul singur, avea
o altă idee.
„Știi ce trebuie să știi. Am angajat paza, noile camere se
instalează mâine la club și am câteva idei preliminare pentru a
încerca să o fac pe Celia să-și piardă interesul pentru jocul ei.”
Întreaga lui atitudine a fost disprețuitoare.
Iar comportamentul meu era supărat. „Idei pe care nu le vei
împărtăși?”
"Nu. Nu sunt."
Mi-am lăsat furculița jos, puțin mai puternic decât mi-am propus.
Sau poate exact cu atâta forță cum mi-am propus. „Hudson –
transparență, onestitate – îți amintești? Îmi ascunzi ceva? Este ilegal?”
"Nu. Si nu. Și ai spus că ai încredere în mine.” El a ridicat o
sprânceană. "Tine minte?"
„Am încredere în tine. Dar ar trebui să fim împreună în asta și asta nu
este împreună. Aici mă ții în întuneric în timp ce te joci ca super-erou. Sau
presupun că joci un super-erou, pentru că nu știu cu adevărat.”
Oftă și închise ochii. Când le-a deschis din nou, s-a uitat direct la
mine. „Suntem în asta împreună, Alayna. Și îți voi spune. Doar că nu
acum.” Mi-a acoperit mâna cu a lui. „Aș prefera să-mi petrec seara
cu tine. Singur."
Nu-mi trecuse prin cap că avea nevoie de o odihnă de la subiect.
Așa s-a descurcat cu lucrurile – pe plan intern și pe cont propriu.
Amândoi trebuia să învățăm să rezolvăm lucrurile în cuplu. Dar el a
spus că îmi va spune mai târziu. Poate în seara asta aș putea să-i
dau drumul și eu.
Mi-am întors palma în sus pentru a-mi trece degetele prin ale lui.
"Bine. Nu mai vorbim despre Celia.”
Am schimbat zâmbete. Apoi Hudson mi-a dat drumul la mână
pentru a-și continua masa.
 Am stat în tăcere câteva minute lungi. Hudson și-a terminat cea mai
mare parte a farfuriei în timp ce eu îmi băteam mâncarea, apetitul meu
dispărut de mult. Aș putea fi de acord să nu vorbesc despre Celia, dar
asta nu însemna că mă puteam opri să mă gândesc la ea. Pătrunsese
atât de adânc în relația noastră – și-a dat seama că ne-a consumat
gândurile? Că timpul nostru împreună era acum atât de împletit cu ea
încât eram practic un grup în trei?
Hudson și-a învârtit vinul în pahar și m-a privit. „Acum ești liniștit.”
am chicotit. „Nu știu despre ce altceva să vorbesc.”
Și-a trecut mâna pe față și am știut că se gândea la acelea și gânduri
pe care le gândeam și eu – despre cum nu am putea nici măcar să luăm
o masă simplă fără Celia acolo. A deschis gura să spună ceva și, pentru
o clipă, am crezut că va merge înainte și o va lăsa să câ știge.
Dar apoi fața i s-a schimbat și a devenit hotărât. "Ei bine, să
vedem. Știu cum a decurs azi. Ce ai pe agenda ta pentru mâine? O
intervievezi cu Gwenyth, nu?
„Numele ei este Gwenyth? Hmm.” A fost prima dată când i-am auzit
numele complet. Și m-a deranjat. Hudson nu era unul care să
folosească porecle.
"Ce vrea sa insemne asta?"
"Nimic." Probabil făceam un munte dintr-un deal de cârti ță. Dar nu
m-am putut abține să-l urmăresc. — Am auzit că i-ai spus Gwen.
El a ridicat din umeri. „Așa trece ea.”
„Nu numiți niciodată oamenii după porecle.” Iritarea mea se vedea. Și
așa a fost al lui. „Sugerezi că înseamnă ceva pe care îl folosesc eu
al ei?"
"Nu." De ce m-a deranjat atât de mult? "Nu știu." Era Celia.
Starea de spirit fusese stabilită și acum, chiar dacă am încercat să
trecem de ea, ne-am chinuit.
A venit rândul meu să oftez. „Sunt doar tensionat. Îmi pare rău."
"Știu. Si eu sunt." Hudson mai luă o înghițitură de vin. „Nu știu de
ce îi spun Gwen. Am cunoscut-o ca atare prima. Presupun că este
în creierul meu acum.”
„Nu trebuie să explici.” Dar m-am bucurat că a făcut-o.
Am luat o înghițitură din propriul meu pahar, încercând să mă
concentrez pe ceva care nu avea să ne enerveze pe niciunul dintre noi.
Întrebase despre agenda mea pentru ziua următoare... la naiba . Mi-am
amintit ceva despre care trebuia să vorbim. Dar
cu siguranță nu avea să fie o conversație plăcută. Ar putea la fel de
bine să terminăm.
„Despre mâine…” am început eu cu speranță. „Am planuri despre
care ar trebui să-ți spun.”
„Ar fi bine să nu plănuiești o alergare în Central Park. Noul tău
bodyguard te va ataca.” Tonul lui era ușor, dar ochii lui spuneau că vorbește
serios.
„Am spus că nu voi alerga afară. Crede-mă, funcționează în
ambele sensuri, știi. Pot să întâlnesc acest bodyguard? Este și el
foarte atractiv, dar indisponibil pentru că este gay?”
Hudson zâmbi. „Asta nici măcar nu este puțin amuzant.”
I-am bătut jucăuș genunchiul sub masă. „Așa este și știi
aceasta."
„Te voi prezenta mâine în tura lui. Nu este gay. Și am încredere
în tine, așa că nu îmi fac griji dacă este sau nu atractiv.”
"Băiat bun."
„Acum ce trebuie să-mi spui?” A luat o mușcătură din risotto și și-
a concentrat atenția asupra mea.
Am făcut o pauză, urând să distrug starea de spirit mai ușoară.
„Eu, ăă, iau prânzul cu Mira mâine. Și Jack.”
Hudson încremeni, cu furca în aer. "Ce ați spus?"
Expresia de pe chipul lui spunea că m-a auzit bine. Dar am jucat,
încercând să par mai încrezător a doua oară. — Iau prânzul cu sora
și tatăl tău.
„Ca naiba ești.” Ochii lui ardeau de furie.
Reacția lui nu a fost o surpriză, dar m-am luptat să nu trec
imediat la defensivă. „Bănuiesc că partea Jack este cea care te
supără și nu partea Mira.”
Maxilarul i se zvâcni. „Nu sunt supărat de nimic pentru că nu iei
prânzul cu tatăl meu.”
Cu cât de mult am putut să adun, am spus: „Nu sunt sigur că poți
să-mi spui ce sunt și ce nu fac”.
„Oh, da, pot.”
Am gemut, trecându-mi mâinile prin păr. „Hudson, asta e ridicol.
Ți-am mai spus, nu sunt Celia. Nu mă voi culca cu tatăl tău, chiar
dacă el vine la mine. Ceea ce nu va face pentru că surioara ta va fi
acolo.”
 Și-a șters gura cu șervețelul și l-a aruncat în farfurie. „De ce
trebuie să petreci timp cu el?”
„Nu am nevoie . Nu am plănuit. Mira nu a vrut să rămână singură
cu el, așa că m-am oferit să fiu un tampon.”
„Nu are nevoie de un tampon. Anulează- ți întâlnirea și bea o
cafea cu ea mai târziu. Doar Mira.”
M-am gândit aproximativ o jumătate de secundă. Apoi am
abandonat asta și am început să mă enervez. „Nu vreau să anulez.
Vreau să iau prânzul cu Mira. Și Jack. Îmi place de el. Nu pentru că
îmi place el, ci pentru că este tatăl tău. Și nu mai am un tată, iar
legătura cu Jack mă face să mă simt bine.” Mi s-a spart vocea, dar
am continuat. „Poate că nu este un înlocuitor grozav, dar este cel
mai apropiat lucru pe care îl am. În plus, cunoașterea lui mă ajută să
mă simt mai aproape de tine. Și când îmi ascunzi lucrurile, H, am
nevoie de tot accesul la tine pe care îl pot obține.”
„Alayna…”
Imediat m-am simtit rau. „Acea ultimă parte a fost inutilă. Îmi pare rău."
Hudson își împinse scaunul departe de masă. Apoi se întinse şi
m-a tras în poala lui.
Asta era mai bine. Tensiunea care atârnase dens în aer a
început să se disipeze.
Și-a trecut mâna în sus și în josul brațului meu. — Nu- ți ascund
lucrurile, Alayna. Într-adevăr, nu sunt. Vreau doar o noapte fără...
ea.”
— Știu, am spus, adâncindu-mă mai adânc în pieptul lui.
„Și te rog, nu-l folosi pe tatăl meu pentru a te apropia de mine. El
nu este drumul către inima mea.”
„Unde este drumul către inima ta?”
Cu un deget, mi-a ridicat bărbia ca să-i întâlnească ochii. „Nu
știi? Tu ești cel care l-a asfaltat.”
Am muscat lacrimile, nevrand sa stric momentul cu plansul. „Să nu
crezi că o să-mi anulez prânzul pentru că ești dulce.”
El a râs. "Nu vă faceți griji. Nu cred deloc asta. Ia prânzul cu el
dacă asta vrei. Cel puțin știu că vei fi ferit de Celia cu el în preajmă.
Nu mai sunt prietenoși. Și nu ți-aș nega ceva care te face să te sim ți
bine.”
Disperat să mă țin de starea lui mai ușoară, am ales să răspund
jucăuș. — Oricum nu ai dreptul să mă refuzi.
S-a prefăcut că oftă. "Urăsc."
 Un val de emoție m-a cuprins. Doamne, omul acesta... și-a oprit
întreaga lume ca să aibă grijă de mine, să aibă grijă de mine, iar acum
acceptase decizia mea de a mă întâlni cu tatăl său – o decizie care
trebuia să-l sfâșie în interior. Poate că nu era perfect, dar era destul de
aproape.
Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui și mi-am ținut strâns de
el. "Te iubesc."
„Și de aceea te las să câștigi această conversație.”
M-am tras înapoi pentru a-i întâlni ochii, cu sprânceana
ridicată. „ Mă lași ?” „Te rog, răsfăț-mă puțin.”
„Ce zici de asta...” M-am schimbat, așa că mă îndreptam pe el.
„Ce-ar fi să încetăm cu totul conversația și să ne complacăm într-o
activitate în care amândoi putem câștiga?”
„Putem amândoi să câștigăm de două ori?”
„Iubito, putem câștiga de trei ori dacă ești pregătit.”
Bulbul tot mai mare de sub mine mi-a spus ce credea despre
asta înainte de a vorbi. „Acum sună ca un plan.”

MIRA și-a bătut buzele strânse cu un deget cu manichiura

franțuzească. „Nu înțeleg de ce nu ți-a spus ce plănuiește. Nu are
nici un sens."
Când m-am alăturat Mira la prânz a doua zi, nu inten ționam să-i spun
despre urmărirea Celiei, dar cuvintele s-au revărsat în momentul în care
am văzut-o. Dacă Jack ar fi fost acolo, știam că nu a ș fi împărtă șit atât de
mult, dar întârzierea lui m-a făcut să vărs totul, inclusiv abaterea lui
Hudson când i-am cerut ideile lui pentru a avea de-a face cu că țea.
Avusese un motiv întemeiat să nu-mi dea mai multe informa ții, dar a
continuat să mă sâcâie.
Poate că am fost nedreaptă. „Poate că nu a mai vrut să
vorbească despre asta. Părea mai evaziv decât atât.” Am deschis un
pachet de chestii roz și l-am amestecat în ceaiul meu cu gheață.
Mira se încruntă. — Ți-e teamă că nu ți-o ascunde ceva
intenționat?
"Nu." Cu toate acestea, nu eram deloc sigur. "Nu știu."
 Ea clătină din cap, părul ei legănându- și umerii odată cu
mișcarea. „Nici eu nu știu. Îmi pare rău."
 Scuzele ei m-au luat prin surprindere. "De ce îți pare rău? Nu ai
de ce să-ți pară rău.”
"El este fratele meu." Când și-a dat seama că asta nu explica
exact nimic, a continuat. „Simt că ar trebui să-l înțeleg mai bine și nu
o fac.”
"Nimeni nu face." Ar fi cineva, vreodată? Uneori m-am gândit că
poate, dar chiar, aș putea?
„Doamnelor, sunteți gata să comandați?” Întrebarea chelnerului
mi-a atras privirea înapoi la meniul pe care îl aruncasem deoparte.
Încă nu mă hotărâsem la masă, fiindcă eram prea preocupat să
vorbesc.
Chelnerul mi-a văzut ezitarea. „Sau ai prefera să-l aștepți pe
celălalt oaspete?”
Mira s-a uitat la mine. Știa deja ce vrea să comande. „Vom
aștepta.”
"Foarte bun." Chelnerul ne-a lăsat să ne ocupăm de celelalte
mese ale lui.
Mi-am luat meniul și am scanat articolele de prânz. Dar mintea mea
era încă pe conversația la îndemână. Am coborât meniul și m-am
aplecat spre Mira. „Iată chestia – mă tem că adevăratul motiv pentru
care nu îmi va spune ce a plănuit este că nu are nimic planificat”.
„Nu ar recunoaște doar asta?”
"Nu." Hudson nu avea cum să mă lase să cred că nu avea
control complet asupra situației. „Vrea să mă simt în siguranță.”
Mira a radiat. „Bineînțeles că face.” Nu a existat niciodată nicio
îndoială că fata avea încredere în fratele ei. — Laynie, va veni cu ceva.
Știu. Și orice ar fi, va face o treabă bună. Va fi angajat și va face tot
posibilul. Aceasta este probabil o comparație oribilă, dar uite cât de
devotat a fost să păstreze secretul Celiei. Totul pentru a o proteja.”
„Nu o proteja pe Celia.” Jack s-a așezat pe scaun între mine și
Mira. "Scuze am intarziat. Trafic. Nu mi-am dat seama că ni te
alături, Laynie. Ce surpriza placuta!"
Mira a vorbit înainte să-mi pot saluta. „Sugerezi că Hudson te
protejează? Pentru că asta îmi face rău.” Ea îi întinse brusc meniul
ei.
 — Oh, știu ce vreau, spuse el, punând meniul deoparte, fără a
recunoaște ostilitatea Mira. „O proteja pe mama ta. Nu a vrut ca ea
să fie rănită din cauza infidelității mele.”
 Mira s-a uitat la mine. „Încă o comparație valabilă – Hudson va
face mult mai mult pentru tine decât ar face pentru mama.” Din nou,
înainte să am ocazia să vorbesc, ea s-a întors la tatăl ei. „ Și spui
asta de parcă ar fi nerezonabil să fie rănită.”
„Este nerezonabil că îi pasă.” Jack și-a înconjurat umerii, probabil
încercând să elibereze tensiunea din clădire.
Maxilarul Mirei s-a strâns – la fel cum s-a strâns fratele ei când
era supărat. „Mulțumesc lui Dumnezeu că nu a moștenit lipsa de
inimă de la tine.”
— Nu, a moștenit asta de la Sophia.
Ochii i se mariră. Aplecându-se în față, ea a șoptit cu asprime:
„Vrei să te oprești?”
Ochii mei au dansat de la unul la altul în timp ce- și aruncau
atacurile. Atât de mult pentru mine fiind un tampon la masă. Hudson
avea dreptate — Mira cu siguranță nu avea nevoie de unul.
Jack își puse palmele pe masă și se întoarse spre fiica lui.
„Mirabelle, nu sunt fără inimă. Crezi că este crud că ți-am înșelat
mama. Era. Este. Nu sunt perfect."
Ochii Mirei s-au umplut și i-am recunoscut deodată furia ca fiind
durere.
„Dar trebuie să înțelegi, dragă, că și Sophia este vinovată. Nu
este o femeie ușor de iubit.”
Mira a tamponat o lacrimă rătăcită care se revărsase. — Și tu o
iubești, tati?
Jack se întinse să ia mâna lui Mira în a lui. "Da. Fac. Bineinteles
ca da."
„Ii spui?”
"În fiecare zi."
Mira a zâmbit. Dar a fost scurt. Ea și-a tras mâna de la a lui.
„Acțiunile vorbesc mai tare decât cuvintele, știi.”
Am tăcut, lăsându-i pe tată și pe fiică să spună lucrurile pe care
trebuiau să le spună, în timp ce stăteam simțindu-mă ca un voyeur.
Dar nu puteam lăsa ultimul ei comentariu să treacă fără să
reacționez. "Uneori."
Jack și Mira s-au uitat la mine de parcă tocmai și-ar fi amintit că sunt
acolo. Sau poate au vrut clarificări. Nu eram pe cale să transform masa
în
o conversație cu Hudson-nu-a-a spus-că-mă-iubește, așa că am
spus pur și simplu: „Uneori ar fi bine să le avem pe amândouă”.
Întoarcerea chelnerului m-a scutit să spun mai multe. Din
moment ce toți ceilalți știau ce vor, am fost ultimul, m-am hotărât pe
o salată Chef.
 „Și pot lua un Manhattan?” întrebă Jack înainte ca
chelnerul să plece. „La prânz, tată? Serios?"
„Hei, nu eu sunt cel cu problema cu băutura.”
M-am pregătit pentru reacția Mira. În general, nimeni nu a vorbit
despre alcoolismul Sophiei. Nici măcar nu eram sigur dacă Mira a
recunoscut asta sau dacă era în negare.
Ochii ei întunecați nici măcar nu tresară. „Dar cu siguran ță o
facilitezi.” Aparent, ea nu a fost în negare. „Nu poți să bei un ceai? Sau
apă?”
„O, pentru dragostea lui Pete. Mama ta nici măcar nu este aici.”
Ochiul lui Jack tresări — o altă trăsătură a lui Hudson când era
supărat. „Este prea tentant pentru tine, draga mea? Pentru că nu
pare că ți-ai atins apa. Sunt sigur că ai prefera să ai ceva mai
puternic.”
Mira și-a încrucișat brațele peste burtă și a pufnit. „Nu-mi pasă ce
bei. Nu sunt insetat. Economisesc loc pentru masa mea.”
În cele din urmă a fost o pauză în cearta lor și am căutat un nou
subiect de discutat, dar înainte să mă pot gândi la unul, Jack a făcut-
o.
„Acum, ce este asta despre Celia și Hudson?”
M-am încremenit la sunetul numelor lor împreună. De parcă ar fi
fost un cuplu. Ochii Mirei s-au luminat. „Pot să-i spun?”
„O, Doamne, nu.” Deși nu spusese niciodată așa ceva, am avut
sentimentul că Hudson prefera să-și țină tatăl departe de viața sa
privată.
Mira nu avea astfel de bariere. „Îi spun eu.” Fără să a ștepte
consimțământul meu, ea a povestit o versiune condensată a poveștii
pe care i-am spus-o — Celia după mine, notele din cărți, Hudson
încercând să formuleze un plan.
Când a terminat, mi-am dat seama că eram roșie. Toată atenția
îndreptată asupra mea a fost jenantă. "Nu e mare lucru. Am
reacționat exagerat să-l aduc în discuție.”
"Nu nu ești!"
Jack mi-a întâlnit privirea, cu expresia strânsă. „Mira are
dreptate. Celia nu este o amenințare de luat cu ușurință.”
— Îl vezi pe tipul ăla de acolo? Am arătat spre un bărbat care
stătea singur la câteva mese distanță. „El este noul meu bodyguard.
Crede-mă, nu luăm asta cu ușurință.” Îmi amintesc de această nouă
adăugare la viața mea mi-a reînnoit anxietatea cu privire la situație.
"Bun. Hudson o ia în serios. Asta mă face să mă simt mai
bine.” Îngrijorarea lui Jack nu mă ajuta. "De ce?"
Părea surprins de întrebare. — Îmi pasă de tine, Laynie.
 M-am înțepenit, temându-mă de unde mergea declarația lui.
Dacă a observat, nu l-a oprit. „Acum ești o familie. Ești o parte
importantă a vieții lui Hudson și el – și eu – am fi devasta ți dacă ți s-
ar întâmpla ceva.”
„Mulțumesc, Jack. Chiar apreciez asta." Desigur, afecțiunea lui era
nevinovată. M-am lovit pentru că mă gândeam pentru moment altfel. Iar
cuvintele lui au fost un balsam neașteptat. „Și mie îmi pasă de tine.” Mi-am
aruncat ochii spre Mira. "Voi toti." Poate că nu Sophia, dar asta nu trebuia
spus cu voce tare.
Am înghițit înapoi nodul de emoție din gât. „Totuși, ceea ce am vrut să
spun este de ce te îngrijorează Celia? De ce îi pasă atât de mult să mă
rănească? Ea se comportă ca o iubită geloasă. Ea și Hudson erau
împreună?
„Niciun caz”, a spus Mira, în același timp în care Jack a spus:
„Nu au fost niciodată împreună”.
— Dar Hudson e atât de secret. S-ar putea să nu fi spus niciunul
dintre voi. Nu poți ști sigur.”
„Știu sigur. Nu avea cum să fi fost cu ea.” Nu era prima dată când
Mira își exprimase părerea în această privință.
Jack a fost de acord. „A fost dezgustat de ea de când m-a sedus.”
Mira se încruntă. „ Te-a sedus ? De parcă nu ai fi parte din asta.”
„Da, am făcut parte din asta.” Jack rânji diavolesc. „Dar sunt
foarte puțini bărbați care ar refuza o femeie goală în dormitorul lor,
indiferent de starea lor civilă.”
„Oh, nu știu. Nu este nemaiauzit.” Mi-a venit în minte Paul Kresh.
Odată fusesem goală în biroul lui. Tot ce mi-a câștigat a fost o
arestare.
Chelnerul ia adus băutura lui Jack. Mira și-a dat ochii peste cap,
dar nu a mai comentat alegerea băuturii lui.
Când chelnerul a plecat, ea a întrebat: „Dacă Hudson este atât
de dezgustat de Celia, de ce sunt chiar prieteni?”
Întrebarea ei a fost una pe care mi-am pus-o de multe ori în ultimele
săptămâni. Nu mi-a trecut niciodată prin cap că Jack ar putea fi cel cu
răspunsul.
A luat o înghițitură din băutură și s-a așezat pe spate în scaun. „Hudson
se învinovăţeşte pentru cine este ea acum. El simte un fel de
 responsabilitate pentru ea.” Fruntea Mirei se răsuci de confuzie. "Nu
înţeleg. De ce ar fi el
responsabilă pentru cine este ea?”
Se pare că Mira nu știa despre adevărata istorie a Celiei și a lui
Hudson – cum a manipulat-o să se îndrăgostească de el și apoi s-a
culcat cu
prietenul ei cel mai bun. Era acea trădare care o împinsese să se
culce cu Jack în primul rând. Ca un fel de răzbunare.
Jack mi-a privit ochii, confirmând că știa mai multe decât fiica lui.
„Este o poveste lungă și complicată. Dacă vrei să afli mai multe, va
trebui să-l întrebi pe Hudson. Sau Celia.”
„Da, asta nu se întâmplă.” Folosind lingura, Mira a scos un cub
de gheață din paharul încă plin cu apă și l-a înfipt în gură. În mod
surprinzător, ea nu a continuat povestea lungă și complicată .
În timp ce vestea de la Jack a fost perspicace, singura mea întrebare
obsedantă a rămas fără răspuns. „Bine, sunt prieteni și el a susținut-o și nu
a fost niciodată interesat de ea și ea știe asta, deci de ce ne urmărește?”
Jack oftă. "Ma bate. Probabil este încă unul dintre jocurile ei. Îi
iubește, știi. Și se pricepe la ei. Nu am pus nimic pe lângă ea. Este o
femeie calculată, comprehensivă și urăște să piardă.”
"Grozav." Mi-am frecat mâna pe frunte, încercând să aline
durerea de cap care se apropia rapid. „Cum naiba ar trebui să scapi
din strânsoarea ei?”
„Lasă-o să creadă că a câștigat.”
Mesele noastre au sosit atunci, iar conversația a devenit mai
ușoară pentru a vorbi despre copilul Mira și despre decizia ei de a nu
afla dacă avea un băiat sau o fată și ce culori plănuia pentru cre șă.
În ciuda tensiunii anterioare dintre ea și Jack, ei s-au instalat într-un
ritm ușor și m-am trezit mai relaxat decât fusesem în câteva zile.
Prânzul cu cei doi era exact ceea ce aveam nevoie.
Când am terminat, Mira ne-a convins să avem crème brûlée și
cafea. Am zăbovit la desertul nostru, bucurându-ne unul de
compania celuilalt. În cele din urmă, ea și-a împins farfuria.
„Doamne, sunt plin. Și trebuie să merg la baie. Din nou."
Fusesem cu ea prima dată, dar acum am ales să rămân în urmă,
dornică să vorbesc în privat cu Jack. Aceasta ar fi probabil singura
mea oportunitate, până la urmă.
Când Mira a rămas fără ușuri, m-am scufundat. „Jack, am o
întrebare personală pentru tine, dacă nu te superi.”
„Aproximativ șase inci și jumătate. Dar nu dimensiunea contează; este
ceea ce faci cu ea.” Simțul murdar al umorului al lui Hudson provenea
evident de la tatăl său.
Mi-am dat ochii peste cap. "Sunt serios."
 Arăta de parcă s-ar putea pregăti pentru o revenire, dar poate că
strălucirea de pe chipul meu i-a răzgândit. "Bine. Trage."
„Sophia mi-a spus odată că Hudson era un sociopat. Crezi și tu
asta?” Poate că a fost clar, dar știam că Mira se va întoarce curând și
nu știam cât de sincer va fi Jack cu ea în preajmă.
„Sophia încă pretinde prostia aia?” Jack clătină din cap, expresia lui
fiind o combinație de dezgust și epuizare. „ Un psihiatru a sugerat-o o
dată în urmă cu câțiva ani. Hudson nu a fost niciodată diagnosticat
clinic ca atare și nu, nu cred. Acelui băiat îi pasă. Mult. Pur și simplu nu
este întotdeauna capabil să-l exprime. Dă vina și pe Sophia.”
Am eliberat respirația pe care nu știam că o țin. Indiferent de
răspunsul lui Jack, știam deja ce era și ce nu era Hudson. Dar
auzirea detaliilor afirmației Sophiei – și știind că tatăl său nu era de
acord – a fost o ușurare.
Dar cuvintele lui au adus o altă întrebare, una care mă chinuise
din momentul în care o cunoscusem pe mama lui Hudson. „De ce o
învinovăți pe Sophia pentru lipsa lui de exprimare? Nu cred că te
referi doar la băutură. Ce i-a făcut ea?”
„Ei bine, dacă o să explic asta, atunci vei realiza că și eu sunt de
vină.”
"Pot sa ma descurc."
„Dar pot?” Jack se gândi un moment. Apoi a oftat. „Sophia nu a fost
întotdeauna dură ca acum. Când m-am căsătorit cu ea, era rafinată și
serioasă, dar putea fi distractivă. Dar apoi am început să construiesc
Pierce Industries. Nu aveam banii din care a venit Sophia. Părin ții ei erau
convinși că s-a căsătorit sub ea. Am vrut să le dovedesc că se în șeală, să
demonstrez că aș putea fi bărbatul cu care ar fi trebuit să se
căsătorească.”
„Și ai făcut-o.” Deși Hudson dusese Pierce Industries în vârf,
Jack fusese cel care construise o fundație solidă.
"Am facut. Și Sophia și-a dorit asta. Dar nu se așteptase la cât de
singur ar putea fi, să fie căsătorită cu un bărbat care era căsătorit cu
munca lui. Ea a decis că trișez cu mult înainte să o fac vreodată.”
Ochii i se străluceau de tristețe, sau poate de regret. „A nu fi prin
preajmă – asta a fost greșeala mea. Singurătatea ei a determinat-o să bea.
Alcoolul a făcut-o mai închisă. Așa că a devenit un ciclu – nu eram prin
preajmă din cauza muncii și când eram prin preajmă, nu voiam să fiu pentru
că soția mea era o cățea cu inima rece. M-aș arunca mai mult în muncă,
doar pentru a o evita.”
 Mi-am ascuns zâmbetul. Dacă ar fi trebuit să trăiesc cu Sophia,
aș fi făcut același lucru.
Citindu-mi gândurile, Jack făcu cu ochiul, dar tonul lui sumbru a
rămas. „În cele din urmă, și-a dat seama că singura persoană pentru
care voi veni acasă era Hudson. Era fiul meu. Primul meu născut.
Mi-am făcut timp pentru el ori de câte ori am putut.” Ochii lui Jack
străluceau de o dragoste care exista doar între un tată și copilul lui.
Mi-a făcut inima să se avânte – chiar l-am iubit pe acest om care
l-a iubit pe bărbatul meu la fel de mult ca mine.
Jack își învârti degetul pe marginea ceștii de cafea. „Sophia l-a
folosit pe fiul meu pentru a ajunge la mine. L-a atârnat în fa ța mea
pentru a-mi atrage atenția și l-a tras de lângă mine la fel de repede.
Hudson a fost întotdeauna un copil deștept. A aflat destul de
devreme că mama lui l-a folosit ca momeală. Bietul a fost prins în
mijlocul atâtor jocuri. Nu e de mirare că a devenit bun la ei însuși.”
Mă durea pieptul, imaginându-l pe Hudson ca un băiețel, dorind
doar să fie iubit de părinții lui, în schimb fiind folosit ca pion. — A fost
la fel cu Mira?
"Nu. Hudson devenise deja rivalul Sophiei când a apărut Mira.
Uneori cred că s-a luptat cu mama lui doar pentru a-și ține sora
departe de concentrare.” Această idee părea să-l facă pe Jack
mândru. „Acum sună ca acțiunile unui sociopat?”
"Nu. Nu este. Dar știam deja că nu era. Are prea multă dragoste
în el.” Sau doar mă păcăleam? Dacă m-a iubit cu adevărat, de ce n-
ar putea spune asta?
Am simțit o prezență venind în spatele meu și m-am întors,
așteptând să o văd pe Mira.
„Ce dracu faci aici cu ea?” Nu era fiica lui
Jack. Era soția lui.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL OPT

DEGETELE SOPHIA s-au strâns de spătarul scaunului meu. „Celia nu

a fost de ajuns? Acum trebuie să-l furi și pe acesta de la Hudson?
Vocea ei era prea tare, iar oamenii din apropiere începeau deja să
murmure.
Fața lui Jack spunea că era la fel de surprins de prezen ța so ției
sale ca și mine. „Sophia. Ce faci aici?"
„Te spionez, în mod evident.” Ea a vrut să spună, evident, dar
cuvintele ei erau neclare și greu de înțeles. Nu o văzusem niciodată
așa. N-am văzut-o niciodată atât de ebriată.
"Ești beat."
„Este lipsit de spirit. Irreverent.” Sophia se prăbuși pe scaunul gol
al Mirei. „Asta nu contează.”
„De unde ai știut să vii să mă cauți aici?”
Sophia zâmbi. „Mira. Mi-a spus că ia prânzul cu tine. Am decis să
vin la minciună. Pentru a vedea minciunile. Să vă aud minciunile
despre mine de data aceasta. Acum totul este o minciună. Ai
acoperit-o și pe fiica ta pentru fundul tău înșelat?
„Mama?” De data aceasta, persoana din spatele meu era cea la care
mă așteptam. Sophia întinse mâna fiicei ei cu amândoi. „Mira! Uite
cu care l-am găsit acum pe tatăl tău. Noua fată a lui Hudson.”
Mira aruncă o privire în jur către privitori în timp ce bătea mâna mamei
ei. „Mamă, tata nu e cu Alayna. El este cu mine. Ți-am spus că voi fi aici. Eu
am fost cel care a invitat-o pe Alayna.” A vorbit cu Sophia de parcă ar fi fost
un copil.
Amintirile despre cum l-am ajutat pe propriul meu tată beat au înotat la
suprafața minții mele. Situațiile publice au fost cele mai grave. Acasă, tata
putea să țipe și să plângă și să se prostească. L-am lăsa să leșine în
mizeria lui și l-am curăța
sus mai târziu. Când erau alții prin preajmă, trebuia să fim
responsabili și să sperăm că nu va fi complet umilitor.
Expresia Mirei spunea că spera destul de mult la același lucru.
" Ai invitat-o pe curva asta?"
Prea târziu — Sophia trecuse deja la jenă. Deși atacurile ei
asupra mea erau destul de obișnuite.
„Am invitat-o. Nu te-am invitat. De ce esti aici?" Mira a a șteptat
doar o secundă înainte de a continua. "Nu face nimic. Mamă, e ști
beată. Trebuie să te ducem acasă. Ai luat un taxi ca să ajungi aici?”
"Nu."
"Cum ai ajuns aici?" Mira a făcut semn chelnerului să ne aducă
nota. A fost admirabil cât de pregnantă era ea. Am bănuit că era un
rol cu care era obișnuită.
"Sincer?" Sophia făcu o pauză de parcă nu era sigură că acesta
era răspunsul corect. — Da, Frank e afară undeva.
„O să-l sun.” Jack își scotea deja telefonul.
Mira se aplecă spre mama ei. — O să te conduc la bordură,
bine?
Jack se ridică. „Nu, Mira. Permiteți-mi să. Sincer?" a vorbit în
celula lui. „Eu și Sophia suntem gata să mergem acasă. Amenda.
Vom fi acolo.” Și-a pus telefonul în buzunar, apoi s-a mutat s-o ajute
pe Sophia să se ridice.
— Ai condus singur, tati? Cuvintele Mirei erau banale, dar ochii ei
erau plini de recunoștință.
— Da, mașina mea e cu valetul.
Sophia a căzut împotriva lui Jack. Ea leșina.
Mira a plesnit ușor pe fața mamei ei. „Mamă, aproape ai ajuns.
Așteaptă până ajungi la mașină.” Când Sophia s-a trezit, Mira i-a
spus lui Jack: „Am luat un taxi. Îți voi conduce mașina acasă pentru
tine.”
Băgă mâna în buzunar și scoase un bilet de valet. „Mulțumesc,
babydoll.”
Mira a luat biletul și a dat din cap. Apoi s-a prăbușit pe scaun.
Am văzut cum Jack o conducea pe Sophia afară din restaurant. A
existat dragoste în felul în care el a susținut-o, în felul în care i-a
susținut călătoria.
Când m-am întors la Mira, am descoperit că plângea.
 „Nu te deranjează pe mine.” Își făcu cu mâna fața de parcă și-ar
fi putut alunga lacrimile. „Plâng la toate zilele astea.”
 „Cred că acesta a fost un lucru valid pentru care să plângi.” M-am
mișcat pe scaun. Nu că eram inconfortabil cu emoția Mira, dar mi-a ș
fi dorit să știu cum să o liniștesc. Cel mai bun lucru pe care l-am
putut găsi a fost să-i pun o mână pe genunchi.
"De ce? Ar trebui să fiu obișnuit cu asta până acum, nu-i așa?
Nu am spus nimic. Știam că nu voia cu adevărat un răspuns –
voia să asculte cineva. Cât despre mine, nu m-am obișnuit niciodată.
Dar Mira era mai în vârstă decât mine când a murit tatăl meu.
Probabil că m-aș fi așteptat să mă obișnuiesc și eu până atunci.
Mira se uită spre intrarea în restaurant. Chiar dacă părinții ei erau
plecați de mult, știam că ea îi imaginea acolo. „Mă tot gândesc că
aceasta va fi bunica copilului meu. Vreau ca copilul meu să fie expus
la asta?”
Doamne, nu m-am gândit niciodată la asta. Dacă eu și Hudson
am avea un copil...
Mi-am scuturat gândul. „Nu îmi pot imagina cum trebuie să fie.
Știu cât de greu este să ai un părinte alcoolic – cât de jenant este. A
fost vreodată la dezintoxicare?”
"Nu." Ea a râs, de parcă ar fi fost un fel de glumă interioară. „Nici
nu va vorbi despre asta.”
„Ai forțat-o să vorbească despre asta? Ca o intervenție? Nu spun
că sunt distractive sau ușoare, dar pot funcționa. De fapt, i-am văzut
lucrând direct.”
— Cu tatăl tău?
"Nu. Nimeni nu a organizat vreodată o interven ție pentru el. Regret
des. Mă întreb dacă lucrurile ar fi altfel dacă...” De câte ori mă întrebam
dacă mama ar fi putut schimba ceva? Dacă șeful lui și prietenii lui, Brian,
eu și mama noastră l-am fi așezat și i-am fi cerut schimbarea. Ar fi putut
asta să-i fi salvat viața? Ai salvat viața mamei mele?
Nu aș ști niciodată răspunsul. "Oricum. Acesta este trecutul. Dar
vorbeam despre mine.” Mi-am dres glasul, surprinsă că împărtă șesc ceva
atât de personal cu cineva pe care îl admiram. „Am avut o interven ție
asupra mea.”
"Ce? Când? Pentru băut?” Mărturisirea mea părea să o șocheze
pe Mira din plâns.
„Pentru obsedat de relații, de fapt. Nu am avut mul ți oameni în via ța
mea care să aibă grijă de mine în acel moment, dar am fost arestat și...
„Stai puțin – pentru obsedat ?”
 Mi-am văzut mâinile strângându-mă în poală. „Pentru urmărire”.
M-am uitat în sus și o văd pe Mira cu gura deschisă. " Știu. Jenant."
Mi-am înghițit umilința și m-am concentrat pe scopul de a împărtăși
povestea mea. „Oricum, fratele meu și câțiva prieteni pe care îi
aveam atunci, care de atunci m-au abandonat cu toții pentru că eram
un rahat total pentru fiecare dintre ei, ei bine, m-au a șezat și m-au
convins să caut ajutor. Sincer, m-am dus doar pentru că dacă nu
eram de acord, ar fi fost închisoare. Dar să-i adunați așa – să aud că
oamenilor le pasă ce am făcut și ce mi s-a întâmplat – a însemnat
foarte mult.”
Mira și-a dus o mână la gură. „Alayna, nu știam.” Ochii ei
străluceau încă din lacrimi, dar puteam vedea și altceva – nu
dezgust, așa cum m-aș fi așteptat, ci compasiune. „Ai făcut aluzie la
un trecut stâncos, dar... nu știam.”
„Desigur că nu ai făcut-o. De ce ai?"
„Bănuiesc că nu aș face-o.”
„Îmi spun că am învățat prin toată terapia mea că majoritatea
dependențelor sunt de fapt doar un strigăt de dragoste. Și lucrul
nebunesc este că, cu cât ești mai dependent de ceva, cu atât este
mai greu să te uiți în sus și să vezi toată dragostea care există în
jurul tău. Pentru cel din afară, poate fi greu de străpuns. Dar uneori
poți străpunge. Atâta timp cât ești dispus să încerci.”
Am văzut roțile cum se învârteau în capul Mirai, în timp ce procesa tot
ce i-am spus. Dar ea nu a spus altceva. Și apoi chelnerul a fost acolo,
spunându-ne că Jack ne plătise factura la plecare și prânzul nostru se
terminase.
„Luni pentru montaj?” a întrebat Mira când ne-am despărțit.
"Da. De abia aștept."
Mi-am scos telefonul, gata să trimit mesaje pentru plimbare, când
l-am văzut pe Jordan așteptându-mă dincolo de hol. Cu bodyguardul
meu în remorche, am mers să-mi întâlnesc șoferul. „Iordan, este
ceva în neregulă?”
— Nu tocmai, doamnă Withers. Dar am vrut să vă avertizez că
doamna Werner este afară. Ea a fost aici pe tot parcursul prânzului
tău.”
"La dracu." Atât pentru că mă gândesc că bodyguarzii și membrii
familiei Pierce m-ar proteja de Celia. "Ce face ea?"
 "Nimic. Să stai pe o bancă pe stradă este tot. Chiar mi-a făcut
semn cu mâna.”
— Da, este o urmăritoare foarte prietenoasă, nu-i a șa? Mi-am
mestecat buza, pe gânduri. — I-ai spus lui Hudson?
 „I-am trimis un mesaj, da.”
„M-ai duce la el?”
"Desigur."
Poate că Hudson își va împărtăși planurile pentru urmăritorul
meu acum. Speram doar că are ceva în lucru.

NOUL MEU GUARDER, Reynold — care era doar u șor atractiv — a

insistat să vină cu mine în clădirea Pierce Industries. Avându-l doar într-o
dimineață, nu mă obișnuisem încă să am mereu o umbră. Din fericire,
Reynold era bun la meseria lui. M-a urmărit discret și mi-a făcut u șor să
uit că era chiar acolo.
Reynold a rămas în hol în timp ce eu am urcat cu liftul până la
etajul lui Hudson. De îndată ce i-am văzut secretara, mi-am dat
seama că nu am sunat sau nu i-am trimis mesaje înainte de timp.
Am simțit că vizitele mele neanunțate o enervau, dar Hudson nu
pretindea niciodată că îi deranjează, așa că am zâmbit și m-am
prefăcut că prezența mea nu era mare.
afacere. „Bună, Trish. Aș putea să-mi bag capul să vorbesc cu
Hudson doar un minut?
Trish mi-a întors zâmbetul. — Îmi pare rău, doamnă Withers, dar
domnul Pierce nu s-a întors de la întâlnirea cu prânzul. Părea pu țin
prea fericită pentru a-și cere scuze cu adevărat.
M-am uitat la ceasul de pe perete. Era după două. Încă la prânz?
"Oh. Bine. Mulțumiri."
Dezamăgit, am apăsat butonul de apel al liftului pentru a coborî
înapoi. În timp ce așteptam să sosească, mi-am scos telefonul și i-
am trimis un mesaj lui Hudson că am trecut pe acolo.
Tocmai apăsesem pe trimite când s-au deschis ușile liftului.
Acolo era Hudson. Cu Norma Anders.
Imediat m-am tensionat. Erau singurii doi oameni din lift – cu cine
fusese Hudson la o întâlnire la prânz atât de târziu după-amiaza?
„Alayna. Nu mă așteptam să te văd aici.” Hudson nu părea
descurajat de prezența mea, cel puțin.
„Aproape că mi-ai fost dor de tine.”
 „Mă bucur că nu ai făcut-o. Vino cu mine în biroul meu.” A
început să mă conducă spre ușa lui. Apoi s-a oprit. „Norma...”
Ea l-a întrerupt. „Îți voi trimite un e-mail.”
Hudson dădu din cap. "Bun. Mulțumesc."
Norma a plecat pe hol, am ghicit, în propriul ei birou. Nu mi-am dat
seama că împarte un etaj cu Hudson. Nu m-am gândit niciodată la asta,
într-adevăr, dar acum că m-am gândit, m-a deranjat cât de aproape au
lucrat împreună.
Odată ce ușa a fost închisă în urma noastră, Hudson și-a pus
mâinile pe brațele mele. "De ce esti aici? S-a întâmplat ceva?"
Motivul inițial pentru care am venit să-l văd nu părea nimic în comparație
cu ceea ce mă simțeam acum la vederea lui și a Norma împreună. Sângele
îmi fierbea și stomacul îmi era strâns. „Nu știu... s-a întâmplat ceva?”
Acuzațiile geloase au fost întotdeauna unul dintre punctele mele forte.
Hudson se lăsă pe spate, cu confuzia pe față. "Ce vrei să spui?"
Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui, sperând că aș suna mai puțin
ticălos dacă aș fi fost în brațele lui. De asemenea, adulmeam după parfum
de femei. — Lasă-mă să reformulez – Norma a fost întâlnirea ta la prânz?
Singurul parfum cu care am venit a fost mirosul obișnuit de Hudson care
tindea să-mi pună feromonii la suprafață.
„Mai mult ca o întâlnire de prânz, dar da.”
Am sperat că dovezile au fost înșelătoare. — Ai luat masa
singură cu ea?
Hudson s-a retras din îmbrățișarea mea și m-a țintuit cu o privire
aspră. „Alayna, ține asta și va trebui să te pun peste genunchi. Doar
că știu cât de mult vă place asta.” Mi-a dat nasul cu degetul și s-a
îndreptat spre biroul lui.
Atitudinea lui patrona m-a înfuriat cu atât mai mult. „Nu-mi place
că ai luat prânzul cu ea. Singur."
A amestecat niște hârtii, atenția lui evident în altă parte. „Ei bine,
nici mie nu-mi place cu cine ai luat prânzul, așa că suntem egali.”
Înainte să pot reacționa, a ridicat privirea spre mine. „Și nu, nu de
asta am luat prânzul cu ea. Era o afacere. Lucrăm la o înțelegere și
trebuia să descoperim detalii.”
Bineînțeles că era o afacere. Am avut vreun motiv în lume să mă
gândesc altfel?
I nu a făcut-o.
I tot nu-i plăcea.
 M-am dus pe partea cealaltă a biroului lui. Amintirile din ultima noastră
întâlnire aici m-au ajutat să-mi elimin emoțiile, lăsându-mă să par mai puțin
acuzatoare, dar mai plângăcioasă. „A trebuit să o faci într-un cadru social?”
Whinier părea să lucreze în favoarea mea. Ochii lui Hudson s-au
înmuiat, deși tonul lui era încă direct și distante. „Am ales o întâlnire
de prânz având în vedere tine, Alayna. Ai prefera să rămânem în
biroul meu cu ușile închise și fără nimeni în jur?
Cu imaginile persistente ale lucrurilor pe care le făcusem cu
Hudson în biroul lui în spatele ușilor închise, întrebarea mi-a făcut
puțin rău. M-am prăbușit într-un fotoliu. „Nu ajuți situația.”
Hudson stătea vizavi de mine. „Știi că Norma este unul dintre
angajații mei cheie. Afacerea mea cere frecvent să interacționez cu
ea. În persoană. Uneori, suntem singuri.”
Explicația relației sale de lucru cu Norma avea sens. Și suna
familiar. Am decis să sugerez o soluție unică pentru toate. „Poate ai
putea să o transferi.”
„Din ce motiv?”
— Același motiv pentru care l-ai transferat pe David. A fost exact
aceeași afacere, până la urmă. În sens invers.
Hudson și-a ciupit puntea nasului. „Deși înțeleg comparația ta
dintre situații, nu o transfer pe Norma.”
Am stat cu un țipăt de frustrare. „Este cu adevărat nedrept să
știi.” M-am plimbat în timp ce vorbeam. „Nu pot lucra cu cineva în
care nu ai încredere, dar poți lucra cu cineva în care nu am
încredere? Și din moment ce ești proprietarul unei afaceri mari în
această situație, ai putut să te ocupi de lucrurile cu David, să-l
transferi și, dacă a refuzat, să-l concediezi. Ce pot face? Nimic. Sunt
neputincios.” Mi-am oprit mersul și am scuturat un deget spre el.
„Norma este îndrăgostită de tine, Hudson. Văd în ochii ei că nu îi
este frică să facă o mișcare.”
Hudson mișcă mouse-ul și se concentră asupra ecranului
computerului. „Este destul de conștientă că nu-i returnez
sentimentele.”
„Cum face ea…?” Singurul mod în care ar ști asta era dacă i-ar fi spus
și singurul motiv pentru care i-ar spune... „A făcut deja o mi șcare?”
„Alayna, această conversație nu duce nicăieri. Am întâlniri... —
Hudson!
 Cu un oftat adânc, el s-a lăsat pe spate în scaun și mi-a întâlnit privirea.
„Mi-a spus că și-ar dori să fie mai mulți între noi. Dacă asta contează ca
făcând o mișcare, atunci da, a făcut o mișcare. Dar, după cum am
spus, nu mă interesează. Și ea știe asta.”
Am strâns din dinți pentru a mă asigura că următoarele cuvinte nu au
ieșit într-un țipăt. „Poți să explici cum este diferit de mine în care lucrez cu
David?”
El clipi. De două ori. "Nu pot. Ai dreptate. Nu este diferit.”
„Dar asta e tot ce primesc? Nu o vei schimba?” Nu avea să fie o
victorie prea mare dacă el răspundea așa cum bănuiam că o va
face.
„Nu o pot pierde pe Norma. Ea este prea valoroasă
pentru compania mea.” Și asta era ceea ce mă
așteptam să spună.
M-am rezemat de spătarul fotoliului. Nu era nimic de spus. Nu aș
putea spune nimic. A fost de acord cu punctul meu, dar nu a vrut să
facă nimic în privința asta. Acum eram într-un impas. Ochii ni s-au
fixat unul pe altul, în timp ce fiecare refuzam în tăcere să ne dăm
înapoi.
După câteva secunde lungi, Hudson a înjurat pe sub răsuflare și și-a
întors privirea. Când s-a întors, a întrebat: „Vrei să rămână David?”
Inima mi s-a răsturnat în piept. — L-ai lăsa dacă aș spune da?
Ochiul i se tresări. „Dacă asta este singura modalitate de a face
acest lucru corect, atunci aș face-o.”
Un fior de fericire m-a străbătut.
Până mi-am amintit toate motivele pentru care David rămânea nu
a fost o idee bună.
— La naiba, Hudson. Nu-mi venea să cred că voi spune de fapt
ce voi spune în continuare. "Nu. Nu vreau ca David să mai rămână.”
Am refuzat să-i întâlnesc privirea lui Hudson. „Nu ar fi bine pentru el.
El este... este îndrăgostit de mine.”
"Știu."
Știam deja că Hudson știa. Eu am fost cel care tocmai acum
recunoștea asta.
M-am întors de la birou și m-am lăsat pe canapeaua lui. Hudson a
venit și s-a așezat lângă mine. Mi-am frecat mâna pe obrazul lui. „Totu și,
mulțumesc pentru ofertă. Știu că nu a fost ușor pentru tine.”
"Nu. Nu a fost.” Și-a trecut degetele în sus și în jos pe bra țul meu,
lăsând pielea de găină în urma lor. „Dar ar merita să te facă fericit.”
Omule, crescuse în ultimele săptămâni. A trebuit să-i dau asta.
 Dar poate că nu, pentru că încă nu eram pregătit să las subiectul
Normei Anders să se odihnească. — Te-ai gândit că poate nici
Norma nu este bine să lucreze cu tine?
Hudson chicoti. „Nu, nu am făcut-o. Și sunt sigur că nu este.”
 M-am mutat spre el. — Am putea face un fel de concesiune aici?
I-am luat mâna în a mea, jucându-mă cu ea în timp ce vorbeam. „De
exemplu, nu ai putea avea întâlniri singur cu ea? Mai există cineva
din echipa ta care ți s-ar putea alătura în viitor?”
Cu mâna liberă, mi-a periat o bucățică de păr de pe fa ță. „La proiectul
la care lucrăm în prezent, nu. Dar este aproape gata și nu mă a ștept ca
acest nivel de secretizare să fie necesar în viitor.”
Și pe lângă întâlnirile lor private, împărtășeau un secret. Al naibii
de grozav. „La ce proiect lucrezi?”
„Nimic care te-ar interesa.” Înainte să am ocazia să mă încruntă,
s-a corectat. „Încerc să cumpăr o companie de la cineva care nu ar
vinde niciodată dacă ar ști că eu sunt cumpărătorul. Norma este
singura persoană în care pot avea încredere să nu scurgă
informațiile.”
"Amenda." Am urât că nu există nicio cale de a ocoli relația lor de lucru.
A urât . Dar ce as putea sa fac? — Bine, am spus din nou, mai mult pentru
mine decât pentru el. „Doar setări sociale, vă rog. Unde sunt oameni în jur.
Și când această înțelegere se va termina, nu vei mai avea nevoie de întâlniri
private cu ea?”
"Nu. Nu voi."
„Voi întreba în continuare despre ea. Ca, tot timpul. Pentru că nu
pot să-i dau drumul.”
El a dat din cap. "Am înțeles."
Deși am fost mulțumit că am rezolvat argumentul nostru în mod
constructiv, rezoluția a fost încă o pastilă amară de înghi țit. „ Știi cât
de mult doare asta să te las să o ții angajată?” I-am strâns mâna
tare, înfigându-mi unghiile în dosul mâinii lui pentru a-mi accentua
nivelul durerii.
Hudson miji ochii, tolerând atacul meu. „Crede-mă, da”. "Bine
atunci. Atâta timp cât suntem clari.” I-am eliberat mâna.
„A fost alt motiv pentru care ai trecut pe aici?” Și-a frecat dosul
mâinii. — Sau Norma a fost subiectul vizat tot timpul?
Am râs când îmi aminteam de ridicolul zilei mele. "Nu. Am venit
pentru că am vrut doar să te văd. Prânzul a fost... interesant... și
apoi Celia a fost din nou acolo.
Sprânceana i se ridică. — Celia a fost acolo?
„Iordan a spus că ți-a trimis un mesaj.”
 Hudson băgă mâna în buzunarul pantalonilor și își scoase telefonul. A
răsfoit câteva ecrane. "La naiba. Mi-am lăsat telefonul în tăcere. Nu știu. Ea
nu ai incercat nimic?”
"Nu. Doar spune-mi că a fost acolo.”
„Alayna. Îmi pare atât de rău." M-a tras astfel încât să fiu pe
jumătate în poala lui și și-a cuprins brațele în jurul meu din spate.
Am oftat, instalându-mă în căldura lui.
Hudson mi-a sărutat vârful capului. „Poate ar trebui să-ți iei o pauză. Te-aș
putea trimite afară din oraș. Mai vrei o săptămână la spa-ul meu?” Mi-am
întins capul să văd dacă vorbește serios. El a fost. „Nu pot pleca acum. Nu
cu tot la club. Și va ști că m-a speriat. Nu pot
las-o să aibă acea victorie.”
„Este un răspuns foarte curajos. Urăsc că ești în această poziție.”
Și-a strâns brațele în jurul sânilor mei.
Atunci mi-am amintit de celălalt motiv pentru care am trecut pe
aici. — Ai un plan să te ocupi de ea?
A tăcut pentru o bătaie. — Am vorbit azi cu avocatul meu, spuse el în
cele din urmă.
„După cum ai spus, nu putem face nimic legal. Dar cercetăm
alte opțiuni.”
„Opțiuni ilegale?”
„Ce-ar fi să mă lași să mă ocup de asta? Vă voi completa când
totul se va rezolva.”
Nu aveam energia momentan să-l împing. În plus, părea că nu
avea nimic de rezolvat deloc și forțându-l să admită că ar fi neplăcut.
Așa că am lăsat-o. „Aveți nevoie de multă încredere în aceste
zile.”
Mi-a pus un sărut ușor la tâmplă. "Prea mult?" Vocea îi era
încordată și corpul strâns – era rândul lui să aibă nevoie de
reasigurarea mea.
Așa că am spus: „Nu. Am încredere în tine." Deși, uneori,
încrederea mea era mai degrabă un lucru în curs. M-am întors să-l
sărut pe obraz. „Știu că vei avea grijă de mine.”
"Mereu." Buzele lui le-au întâlnit pe ale mele exact când
interfonul lui bâzâia. A oftat lângă gura mea. „Sunt sigur că Patricia
mă anunță că următoarea mea întâlnire este aici.”
M-am ridicat și apoi mi-am întins mâna să-l ajut să se ridice.
„Ghic că planurile mele de muie sunt împușcate în iad atunci.”
Ochii i s-au întunecat. „Poate că aș putea să-i fac să aștepte.”
 Râzând, l-am lovit pe umăr. "Taci. Nu aveam planuri de muie. Pentru
tot ceea ce recunosc, cred că eu sunt cel care merită
 favoruri
sexuale.”
"Astă seară."
„Te țin la asta, H.” M-am întins să-i dau o ultimă ciupitură pe
buze. „Între timp, ar trebui să știi că te urăsc puțin.”
"Nu veţi. Tu mă iubești."
am ridicat din umeri. "Același lucru."
Hudson m-a scos afară ca să-și poată primi următorul client când
plecam. Aproape că am ajuns la lifturi când Trish a sunat după mine.
M-am întors la biroul ei, întrebându-mă dacă voia să mă mustre
că l-am ținut ocupat pe Hudson.
„Acesta a fost livrat pentru tine în timp ce erai cu domnul Pierce.”
Trish mi-a întins un plic alb simplu cu numele meu scris cu
majuscule pe exterior.
Nu mi-a trecut prin minte că ar fi trebuit să-i dau bodyguardului meu
plicul decât după ce l-am deschis și am găsit aceea și carte de vizită care
îmi fusese înfiptă în cărțile de acasă. Celia Werner, Design interior.
Nodul din burta mea s-a strâns. Fusese pe jos când am lăsat-o la
restaurant. Cum a putut ea să mă urmărească atât de repede? Pur
și simplu a ghicit că voi veni aici? De ce nu o văzuse Reynold venind
în hol?
„Cine ți-a dat asta?” Am întrebat-o pe Trish, conștientă că vocea
mea era mai pretențioasă decât ar fi considerată politicoasă.
"Nu știu. Un curier. Nu am fost atent.” —
Era blondă, cu ochi albaștri... Trish m-a
întrerupt. „A fost un el.”
Asta explica de ce Reynold nu o văzuse pe Celia – ea pusese pe
altcineva să-l livreze. Cât despre știu că sunt la biroul lui Hudson, ei
bine, nu era previzibil și din partea mea?
Am închis ochii și am respirat adânc. Tot ce îi mai lăsase era o carte de
vizită prostească. Nu m-a durut. Era menit să mă sperie, atâta tot. Menit să
mă avertizeze că ea privea. Că a știut să ajungă la mine.
Hotărându-mă să nu o las să ajungă la mine, am deschis ochii. Am
mâzgălit rapid un bilet către Hudson pe plicul alb și am pus cardul înapoi
înăuntru. „Mulțumesc, Trish. Când Hudson va fi liber, poți să-i dai asta?
Îmi doream foarte mult să-i dau buzna și să-i arăt personal. Apoi
convinge-l că amândoi ar trebui să lăsăm totul în urmă și să mergem
la spa-ul lui.
 Dar asta ar fi fugi. Și fuga nu rezolvă niciodată nimic. Sau așa,
asta spune mereu toată lumea.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL NOUĂ

DUPĂ ce am părăsit biroul lui Hudson, am decis să încerc să-mi uit

tensiunea, învelindu-mă în muncă. Am avut succes în cea mai mare
parte a după-amiezii, dar anxietatea și stresul zilei au persistat chiar
sub suprafață. Trebuia să fiu la club să mă întâlnesc cu Gwen pe la opt
și mi-am imaginat că va fi o noapte târzie. Tânjeam după o alergare,
dar m-am hotărât în schimb asupra unei ședințe de terapie de grup.
Joia nu era ziua în care mergeam de obicei, dar era o ședin ță la șase
condusă de consilierul meu preferat. Aș putea să mănânc ceva, să
lovesc grupul și să mă întorc la timp la muncă în acea seară.
M-am mișcat în scaunul meu pliant ruginit din subsolul Bisericii Unității,
în timp ce mă concentram să le ascult pe ceilalți. Cei mai mulți dintre
obișnuiții de joi seara îmi erau străini și se părea că majoritatea
dependențelor lor erau greu de legat de ale mele. O persoană era
dependentă de cumpărături. Un altul era dependent de rețelele sociale. A
fost și un jucător acolo, un tip care a fost la fel de consumat să cumpere cel
mai recent sistem și joc, precum era să le joace. Singura persoană cu care
m-am simțit chiar și ușor conectată a fost dependentul de sex tatuat pe care
îl văzusem și în alte nopți. O mai auzisem vorbind și îi recunoscusem multe
din aceleași temeri și frustrări ca ale mele.
— Ai vrea să împărtășești ceva, Laynie?
Am fost mai mult decât puțin surprins când liderul grupului mi-a
strigat numele. Membrii nu erau obligați să vorbească la fiecare
întâlnire – sau vreodată, dacă nu se simțeau confortabil – așa că era
ciudat pentru Lauren să mă sune în mod special. Totuși, mă
cunoștea, sfătuindu-mă încă din primele zile ale recuperării mele. Și
dacă ea nu putea să spună din comportamentul meu că aveam ceva
în minte, faptul că apăsesem de două ori într-o săptămână trebuia
să fie un indicator.
 Am prezentat istoricul obișnuit al bolii mele și apoi am făcut o
pauză. Din moment ce nu plănuisem să vorbesc, nu eram foarte sigură
ce voiam să spun. După ce am respirat, am spus: „Recent am avut
niște factori de stres suplimentar în viața mea și sunt aici pentru că
simt că mă face să renunț.”
Lauren dădu din cap, împletiturile ei lungi făcând clic odată cu
mișcarea. — Identificarea foarte concisă a emoției, Laynie. Să vorbim
mai întâi despre ce fel de stresori ai de-a face. Există ceva ce po ți
elimina?”
"Nu chiar." Bănuiesc că jumătate dintre factorii mei de stres ar fi
eliminați dacă m-aș despărți de Hudson, dar asta nu era o op țiune pe
care eram dispus să o iau în considerare.
„Și asta e perfect. Uneori nu poți elimina factorii de stres.” Lauren
și-a îndreptat cuvintele către întregul grup, folosindu-l ca moment de
predare. „De cele mai multe ori trebuie să ai de-a face cu ei. Sau
alegem să ne ocupăm de ei pentru că recompensa este mai mare
decât impactul stresului.”
Băiete, dacă l-ar fi băgat în cuie. "Da. Asta este."
„Deci care sunt acești factori de stres?”
„Hm.” Acum că m-am gândit la asta, mi-am dat seama că am
avut multe în ultimele săptămâni. „M-am mutat recent cu iubitul
meu.” Nu am adăugat că relația era încă destul de nouă. Cel pu țin
nu cu voce tare. Pe plan intern, l-am marcat ca un alt factor în nivelul
meu de anxietate.
„Ai o nouă situație de viață.” Era obișnuit ca liderul să recunoască
informațiile împărtășite. „Este o ajustare.”
"Da. Și tocmai am luat o promovare uriașă la locul meu de
muncă.”
Sala bâzâia în timp ce oamenii împărtășeau felicitări. „Felicit
pentru tine”, a spus Lauren. „Dar da, un alt factor de stres.”
„Și iubitul meu...” Cum să aduc în discuție situația mea actuală
când nu eram foarte sigură de ce mă aflam în ea, în primul rând, a
fost dificil. „Are un bagaj cu care am probleme cu care mă descurc.”
Aici Lauren a luat în seamă. „Ce fel de bagaj?”
„Ei bine, fosta lui...” Celia nu era cu adevărat fosta lui, dar era
mai ușor să o numesc așa. „Ea a decis din orice motiv că este
misiunea ei să ne distrugă relația. Ne-a terorizat. Eu, într-adevăr. În
primul rând, ea m-a acuzat că am hărțuit-o, ceea ce nu am făcut.” M-
am uitat în jur la ceilalți membri ai grupului. "Sincer."
„Hei, nimeni nu te judecă aici”, a reamintit Lauren.
Ceea ce nu era chiar adevărat, pentru că cu siguranță mă judecam.
Admiterea următoarei părți a fost deosebit de dificilă. Eram pe cale să mă
plâng
lucrul pentru care oamenii se plângeau de obicei de mine. „ Și acum
mă hărțuiește. În urma mea locuri. Lăsându-mi note și chestii.”
„O, Doamne”, a exclamat dependentul de cumpărături. — Ai fost
la poliție?
Alți câțiva oameni au bolborosit aceeași îngrijorare.
Am clătinat din cap, oprind discuția. „Nu a făcut nimic demn de
raportat.” Aș putea continua despre ceea ce a fost și nu a fost demn
de raportat, dar nu a fost relevant.
„Acest tip de hărțuire ar fi stresant pentru oricine.” Lauren s-a
aplecat spre mine, cu antebrațele sprijinite pe coapse. „Dar o să
presupun că a fost mai greu pentru tine. Aduce emoții din trecutul
tău?”
„Desigur că da. Obișnuiam să fac aceleași lucruri altor oameni. E
ingrozitor. Mă face să mă simt îngrozitor.” Mi-a fost teamă că aș
putea plânge, dar, în mod surprinzător, lacrimile erau absente. Poate
că eram din ce în ce mai puternic sau devenisem mai împăcat cu
situația.
Cu emoțiile stăpânite, am putut să aprofundez mai mult în
analiză. „De asemenea... simt că o merit acum. De parcă ar fi karma
mea pentru rahatul pe care l-am tras.”
Dependentul de sex cu părul roșu a spus: „Știi că nu a șa
funcționează viața, nu?”
"Cred." Dar la naiba, nu știam nimic.
Lauren ne-a lăsat să stăm în tăcere pentru o clipă. Ea credea în
multe momente liniștite de reflecție. Au fost adesea cele mai rele și
cele mai bune părți ale sesiunii.
Mi-am mestecat buza în timp ce procesam. „Sincer, știu că sunt
lucruri pe care trebuie să le rezolv în domeniul valorii de sine. Fac
jurnal. Fac ceva meditație - da, trebuie să fac mai mult. Dar într-
adevăr, acestea nu sunt emoțiile care mă preocupă.”
„Bine”, a recunoscut Lauren, „atâta timp cât recunoști că ai ceva
de făcut acolo, putem merge mai departe. Deci aveți acești factori de
stres – unii dintre ei buni – care nu pot fi elimina ți. Și spui că te fac
să renunți. Cum așa?"
Am bifat lista pe degete. „Sunt agitat. sunt anxios. Sunt paranoic.
Sunt acuzator.”
„Sună ca la mine în perioada mea.” Din nou de la dependentul de
sex.
 „Da, eu numesc asta a fi femeie.” Aceasta a venit de la
cumpărătorul compulsiv.
Nu m-am putut decide dacă încercau să relaționeze sau să-mi
invalideze sentimentele. Paranoic că eram, am presupus că acesta
din urmă. „Vrei să spui că acestea sunt emoții normale și că trebuie
să mă relaxez.
„Poate”, a spus dependentul de sex.
"Nu neaparat." Lauren își bătu degetele arătător împreună. „Sunt
emoții normale. Dar dacă îți afectează viața de zi cu zi și rela țiile,
atunci trebuie să te ocupi de ele.”
„Nu sunt... încă. Dar numai pentru că mă lupt cu ei.” Cel puțin am
încercat. „Paranoia este cea mai rea și este nefondată. Sunt
suspicios de o femeie cu care lucrează iubitul meu. Și nu am de ce
să fiu. Din fericire, îi place când sunt geloasă.” Am oferit ultima parte
pentru dependentul de sex care a făcut cu ochiul în semn de
apreciere.
„Crezi că ți-ar plăcea să încerci medicamente?” Lauren a preferat
să stea departe de droguri, dar a oferit-o mereu ca soluție.
Urasem zombiul amorțit pe care devenisem cu pastilele anti-
anxietate pe care le luasem în trecut. "Nu. Fara medicamente.
Prefer să mă ocup de asta singură.”
„Ei bine, știi exercițiul.”
"Da. Fac. Comportamente de substituție.” De și doi dintre înlocuitorii
mei preferați alergau și citeau — ambele fuseseră compromise de Celia.
Lauren a arătat cu un deget sever spre mine. „Și comunicarea.
Asigurați-vă că vorbiți despre toate sentimentele pe care le aveți,
oricât de nerezonabile ar fi.”
Am încercat să nu-mi dau ochii peste cap. „De aceea sunt aici.”
Ea a zâmbit într-un mod care m-a făcut să cred că a în țeles că
mă simțeam patronată. „A fi aici este un pas grozav, Laynie. Nu mă
înțelege greșit. Dar nu doar noi trebuie să vorbiți. Asigură-te că
comunici și cu iubitul tău.”
Comunicarea cu Hudson...
Doamne, încercam. Am încercat amândoi. Dar dacă m-a ș duce
într-adevăr acolo, i-aș spune cu adevărat toată paranoia care trăia
înăuntru, despre nodul de groază care mi-a ocupat permanent burta —
oare ar mai fi interesat?
 Așa cum făcea adesea, Lauren mi-a adresat preocupărilor nespuse.
„Știu, este înfricoșător. Ți-e teamă că alți oameni nu pot face față gândurilor
și sentimentelor tale. Și nu pot să promit că pot. Dar acesta este cine ești.
Nu este
merge departe. Dacă nu poți împărtăși cine ești cu oamenii care te
iubesc, atunci poate că ei nu te iubesc cu adevărat.”
Asta a fost cea mai mare întrebare dintre toate, nu-i așa? Hudson
m-a iubit cu adevărat? Mi-a arătat că a făcut-o, dar tot nu a spus-o
niciodată cu adevărat. Și nu l-am întrebat niciodată cu adevărat.
Poate că mai erau lucruri de spus – de noi doi.

GWEN s-a prezentat la The Sky Launch cu cincisprezece minute

mai devreme, ceea ce ar fi fost impresionant dacă nu aș fi alergat
tocmai când ea a sosit. Și din cauza tuturor celorlalte în mintea mea,
m-am simțit în afara jocului meu. Din fericire, David a fost alături de
mine pentru a ajuta la completarea golurilor în timp ce ne-am plimbat
prin club și am vorbit despre rolul pe care l-ar putea ocupa Gwen.
S-a dovedit că Gwen Anders știa lucrurile ei. La fiecare pas avea
întrebări adecvate și idei inovatoare. Ea era fără sens, entuziastă și
gânditoare înainte. Deși aproape tot ce a spus ea a fost corect, în
mod inexplicabil m-am răvășit de câteva ori la sugestiile ei. Poate
pentru că era dură. Poate pentru că m-a provocat. Poate pentru că
în general eram pe margini.
După turneu, Gwen ne-a ajutat să deschidem pentru noapte.
Apoi ne-am mutat înapoi la biroul lui David pentru a încheia lucrurile.
Mai exact, biroul meu , de când David pleca. Poate că biroul nostru ,
dacă aș decide că Gwen ar fi cea care mă va ajuta cu Lansarea Sky.
— Deci, a început Gwen, chiar acum clubul este deschis de la
nouă seara la patru dimineața, de marți până sâmbătă? Gwen și cu
mine eram așezați pe canapea. David trase scaunul de la birou
pentru a face o zonă de conversație ușoară.
— Corect, confirmă David.
„Dar ne mișcăm să extindem orele și să fim deschisi șapte zile pe
săptămână.” Acesta a fost unul dintre obiectivele mele de când am
primit promovarea la funcția de asistent manager.
Gwen se încruntă. „Nu pare cea mai bună idee în acest moment. În
cele din urmă, poate. Dar acum nu ești plin când e ști deschis.”
 Am încercat să-mi ascund încruntarea. A fost înviorător faptul că
a fost atât de directă, dar atacarea uneia dintre ideile mele atât de
flagrant nu a stat bine.
 Aparent, neobservând reacția mea, Gwen a continuat. „De ce ți-
ai prelungi programul? Primul pas este să aducem mai mulți oameni,
să umpleți clubul, apoi să vă extindeți.”
David s-a uitat ezitant la mine. — De fapt, există un ra ționament
bun în asta, Laynie.
Era un raționament bun. Totuși, am vrut să lucrez cu cineva care
a fost întotdeauna atât de direct?
Nu eram sigur.
„Extinderea a fost ideea ta, nu-i așa?” Gwen a prins în cele din
urmă. Ea a ridicat din umeri. „Sunt la părerea mea.”
Era bună. Foarte bine. „Gwen, am senzația că vom fi fie prieteni
foarte apropiați, fie dușmani înverșunați.”
„Vrei slujba asta, Gwen? Pentru că aș sugera prietenii apropia ți
unghiul și apoi ești un pantofi.” A fost cam drăguț cum David a
încercat să calmeze tensiunea. Nu i-a plăcut niciodată conflictul. Era
mai mult pe placul oamenilor.
„Oh, nu știu.” Gwen își încrucișă picioarele lungi. „Alayna este o
femeie inteligentă. Mi se pare genul care cunoaște valoarea în a- ți
ține inamicii aproape.”
Mi-am îngustat ochii. Ultima dată când auzisem acea frază fusese de la
Celia. Să o țin aproape nu mă ajutase deloc. Desigur, nu știam că ea era
dușmanul meu în acel moment și nici nu eram sigur că Gwen era dușmanul
meu. Nu știam încă destule despre femeie.
— Spune-mi ceva, Gwen. Mi-am pus cotul pe brațul canapelei și
mi-am sprijinit bărbia în mână. „De ce vrei să părăsești etajul optzeci
și opt?” Întrebarea îmi trecuse prin minte înainte, dar nu apucasem
să o întreb până atunci. „Se pare că faci parte integrantă din
succesul acelui club și nu că nu mi-ar plăcea să te fur de la ei, dar
de ce m-ai lăsa?”
„Uneori, o femeie are nevoie doar de o schimbare de peisaj.” Și-a
trecut o mână peste picior, netezindu- și costumul cu pantaloni cu
concentrare deliberată.
„Nu îl cumpăr.” Dacă ea ar putea fi cu nasul dur, și eu aș putea.
„Atinge.” Ea a oftat apoi sa întâlnit cu ochii mei. "Motive
personale. Iartă-mă că nu am fost mai receptiv, dar chiar nu are nicio
legătură cu motivul pentru care ar trebui sau nu ar trebui să fiu
angajat. Șeful meu de la Eighty-Eighth știe că vreau să plec. Îmi va
da o referință bună. În afară de asta, prefer să nu împărtășesc.”
 Oamenii și secretele lor. M-am întrebat dacă Hudson știe
motivele lui Gwen. M-am întrebat dacă mi-ar spune dacă întreb.
Apoi, paranoia s-a furișat și m-am întrebat dacă nu motivele
pentru care voia să părăsească Eighty-Eighth Floor erau importante,
ci motivele pentru care dorea să lucreze la The Sky Launch. „Nu din
cauza lui Hudson, nu-i așa? Că vrei să lucrezi aici.”
„Nu sunt sigur ce întrebi. Dacă vrei să spui, vreau să lucrez aici,
deoarece acest club este singurul din oraș deținut de puternicul
director de afaceri Hudson Pierce care conduce și cel mai tare
restaurant din oraș — Fierce — și cel mai tare club din Atlantic City —
Adora — apoi raspunsul este da. Vreau să lucrez aici pentru că
Hudson Pierce are puterea necesară pentru ca acest loc să se ridice la
nivelul potențialului său. Lansarea Sky este unul dintre puținele locuri
care ar putea rivaliza cu ceea ce este Eighty-Eighth.”
Desigur, de aceea și-ar dori să lucreze aici. Ce alte motive ar mai
fi?
M-am certat pentru că am crezut că motivul personal are legătură
cu Hudson. Încredere. Trebuia să-mi amintesc încrederea.
Suflandu-mi o bucata de par din ochi, mi-am luat decizia. „Atunci
ești angajat. Nu pentru că ești prietenul meu sau dușmanul meu, ci
pentru că ești exact cine am nevoie. Îmi rezerv dreptul de a vă
judeca personal în viitor.”
Gwen zâmbi ușor. "Destul de corect."
David s-a ridicat și și-a întins mâna. Gwen se ridică să-l scuture.
„Bine ați venit la bord”, a spus el. „Îmi pare rău că nu voi fi aici să te
văd cum dai în fund. Sau dă-i fundul lui Laynie. Oricum, cred că o vei
doborî din picioare.”
„Hei, acum. Pot să dau și eu în fund.” M-am ridicat și mi-am pus
mâinile pe șolduri, prefăcându-mă indignată.
Expresia de pe chipul lui Gwen spunea că se îndoia de afirmația
mea.
„Pentru ce este această expresie? Nu te poți îndoi de mine. Nici
măcar nu mă cunoști.”
"Nu, eu nu." Ea miji ochii. „Dar trebuie să-ți lipsească ceva – sau
crezi că îți lipsește ceva. Altfel, nu ai fi venit să mă cauți.”
Poate că atunci am fi dușmani. „Doar că nu vreau să fac totul
singur.” Vocea mi-a ieșit blând și am regretat că m-am apărat. Nu-i
datoram nimic.
 Pentru a înrăutăți lucrurile, Gwen a subliniat cuvintele mele
inutile. „Nu este nevoie de explicații. Tot ce trebuie să știu este când
încep.”
— Atunci vei accepta postul? Deja regretam oarecum decizia
mea.
Gwen ridică o sprânceană. „Acceptați că s-ar putea să fiu o că țea cu
care să lucrez?” „Din un motiv nebunesc, da, da”. A trebuit să lucrăm
împreună, până la urmă.
Nu fiți prieteni.
„Atunci sunt tot al tău.” De data aceasta, zâmbetul ei a ajuns la
ochi.
"Fantastic."

HUDSON adormea când am ajuns acasă câteva ore mai târziu. A fost
dezamăgitor – nu doar pentru că îmi promisese favoruri sexuale, ci pentru
că, după terapie, eram dornic să mă conectez cu el. M-am gândit să-l
trezesc, dar o parte din mine nu s-a putut ab ține să simt că s-ar putea să
mă evite. Nu exista niciun motiv să credem asta. Doar că rar se ducea la
culcare fără mine și nesiguranța mea era în alertă maximă.
În loc să cedez în fața lor, m-am așezat pe marginea patului, am
închis ochii și mi-am trecut prin cap câteva mantre. Repetarea m-a
liniştit, dar tânjeam după mai mult. Din tiparul lui de respira ție, am știut
că adorme adânc în spatele meu. Totuși, eram nerăbdător să încep
comunicarea pe care Lauren o sugerase. Fără să mă obosesc să mă
dezbrac, m-am întins lângă el și mi-am trecut degetele prin părul lui
zgâriit de somn.
„Mi-e frică, H.”
Respirația lui nu s-a schimbat.
„Despre o mulțime de lucruri. Lucruri mărunte. În mare parte, sunt
îngrijorat pentru Celia – că nu sunt suficient de puternică încât să nu o las să
ajungă la mine. Mai ales că ea a fost întotdeauna fata cu care ar trebui să fii.
În capul meu, ea este cea cu care te imaginez. Toata lumea face. Este
perfectă pentru tine, de la unghiile ei îngrijite până la creșterea ei cu
pedigree. Și, în acest moment, oricum, ea nu are un dosar de poliție.” Mi-am
zâmbit în sinea mea, fantezând că Celia va împinge suficient de departe
încât să se frâneze pe ea.
Desigur, era o Werner. Banii și conexiunile ei nu ar permite
niciodată să se întâmple asta. Am împărtășit acea teamă și cu
Hudson.
 Era atât de simplu să-i spun aceste lucruri când dormea. Nu pentru
că era greu să vorbesc cu el când era treaz, ci pentru că prezen ța lui
domina atât de complet încât nu simțeam nevoia. Când eram departe
de el, gândurile mele mă torturau cel mai mult.
„Cred în noi, H. Mai mult decât orice. Dar tu? Îmi spuneai că e ști
incapabil să iubești. Mai crezi asta? Sau mă iubești atât de mult pe
cât cred eu că mă iubești?” S-a ghemuit în mine, dar i s-a părut o
mișcare reflexă, nu una conștientă.
Când se întoarse, telefonul lui mi-a căzut în poală. Probabil că a
adormit cu el în mână. Așteptase el apelul meu? Am trimis un mesaj
pe la miezul nopții spunând că voi întârzia. Primise acel mesaj?
Curios, i-am glisat ecranul pentru a-l debloca. Mesajul meu text
fusese marcat ca necitit – trebuie să fi adormit înainte de asta. Nu-i
de mirare că nu trimisese un mesaj înapoi.
A fost în mare parte întâmplător că am apăsat butonul de apeluri
recente. Cel puțin, mi-am spus că a fost un accident. Imediat,
numele de pe ultimul apel mi-a atras atenția — Norma Anders.
Vorbiseră douăzeci și șapte de minute, convorbirea se termină la
nouă și paisprezece.
Am întins mâna peste Hudson să pun telefonul pe noptieră, apoi
m-am așezat în brațele lui. Probabil că vorbise cu Norma despre
Gwen și noua ei funcție la club, mi-am spus. Doar că Gwen nu
părăsise clubul până la zece. Ea nu a sunat sau nu se concediase în
acel timp, așa că Norma și Hudson nu ar fi putut să știe că i-am
oferit slujba lui Gwen la momentul apelului.
Și lucrul care cu adevărat nu se potrivea în ecuație - de ce a fost
Hudson cel care a sunat-o pe Norma?
Ei lucrează împreună. Ei discutau despre afaceri, desigur. Pentru că
nu era nouă noaptea exact ora în care un director obi șnuit vorbea cu
femeia sa manager financiar? Pe un telefon mobil? Din patul lui?

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ZECE

I M-am trezit cu capul lui Hudson între coapse.

„Mmm.” Respirația lui de-a lungul pliurilor mele mi-a trimis fiori pe
șira spinării. M-am uitat la el prin pleoapele întredeschise,
întrebându-mă cum m-a dezgolit și m-a răspândit fără să mă
trezească până acum.
Mi-a prins privirea. „Nu m-ai trezit aseară.” Mi-a lins de-a lungul
cusăturii. „Și ți-am datorat.” Cuvintele lui erau grave. Mi-a plăcut că
sunt prima persoană cu care a vorbit în majoritatea dimineților – că
vocea lui tocmai trezită îmi aparține.
Și mi-a plăcut ce făcea cu limba lui.
Am tremurat când el îmi mângâia clitorisul cu o mișcare lungă,
catifelată.
Capul i se ridică brusc. — Sau ai prefera să te las să dormi? "Nu! Nu
te opri.” L-am împins înapoi în jos și mi-am întins bra țele
deasupra capului meu.
Hudson chicoti ușor. Apoi mi-a atacat nodul cu seriozitate, la rândul
său sugându-și și lingându-și limba, excitând fiecare nervi din corpul meu.
Interiorul meu s-a încleștat și un firicel de umezeală s-a acumulat în
canalul meu. Cuprins de plăcere, m-am zvârcolit sub el, dar mâinile lui s-
au prins sub coapsele mele, ținându-mă nemișcat și la mila lui.
Mi-a ieșit răsuflarea în gemete blânde, zimțate, apoi într-un
gâfâit, când limba lui a coborât, plonjând în gaura mea. — Doamne,
Hudson. Mâinile mele au zburat la părul lui. Deși nu aș visa niciodată
să-i controlez acțiunile – el ar face o treabă mult mai bună decât
mine – mi-a plăcut să trag și să trag de firele lui în timp ce mă
înnebunea cu atenție orală. În timp ce m-a tras cu limba.
 Apoi gura lui s-a întors la clitorisul meu, zvâcnind și dansând de-
a lungul mingii mele strânse de nervi, și erau degetele lui în mine,
frecându-mă de-a lungul peretelui, mângâindu-mă exact în locul
potrivit.
„La naiba da, chiar acolo.” Mușchii picioarelor mi s-au strâns și
burta inferioară s-a încordat pe măsură ce plăcerea se construia în
mine. Primul val de climax m-a cuprins pe neașteptate, mult mai
repede decât mi-am dorit.
— Nu este suficient, mârâi Hudson. „Am nevoie să tremurați și să
vă ieșiți din minte.”
Nu m-aș putea certa dacă aș vrea.
Și-a reînnoit asaltul cu pasiune revigorată, adăugând un al treilea deget,
întinzându-mă și umplându-mă cu mișcări iscusite. Și-a întins cealaltă mână
ca să-mi maseze sânul prin haine. Mă durea să-l simt piele pe piele, dar nu
voiam să-i întrerup ritmul de a se dezbraca. În schimb, m-am arcuit în palma
lui frământată, în timp ce șoldurile mele s-au zdruncinat sub slujirile lui
talentate.
La naiba, am urcat din nou, atât de curând. Picioarele mi-au tremurat,
genunchii mi-au izbit capul lui Hudson în timp ce încercam să mă țin.
Apoi, cu o jumătate de suspine, jumătate de țipăt, mi-a izbucnit orgasmul.
Stele mi-au străbătut vederea și întregul meu corp a tremurat în timp ce
am venit și am trecut peste mâna lui Hudson.
S-a hrănit cu mine în timp ce m-am așezat, tachinandu-mi
păsărica până când ultimele valuri ale eliberării mele au tresărit prin
sistemul meu.
"Cu plăcere." Hudson s-a ridicat și a coborât de pe pat înainte ca
eu să pot recăpăta procesul de gândire.
Am ajuns după el. "Unde te duci? Trebuie să returnez favoarea.”
Deși membrele mele erau zgâriete, iar mintea mea depășea deja
linia dintre conștiință și coma post-orgasm.
„Asta nu a făcut parte din înțelegere. Și în plus, oricât de
incredibil sună, am o întâlnire devreme la care să ajung.” S-a aplecat
și m-a sărutat pe frunte. „La ce oră ai intrat aseară?”
— Trei, am mormăit, încă în ceață.
Hudson a tras husele peste mine. „Atunci, du-te înapoi la culcare.
Îmi pare rău că te-am trezit.”
"Nu sunt."
 Probabil că am ațipit pentru că Hudson făcuse deja duș când m-
am ridicat în sfârșit și am intrat în baie. Am căscat o „privire
frumoasă” când am trecut pe lângă Hudson, bărbierindu-se într-un
prosop, lângă chiuveta lui.
„Ai dormit în haine.”
 „Dar se pare că îmi lipsesc cumva chiloții.” Mi-am aruncat fundul gol
pentru a-i aminti. „Și da, am fost prea obosit aseară ca să mă dezbrac.”
El a zâmbit. „Ar fi trebuit să mă trezești. Aș fi ajutat.” „Nu, arătai
atât de liniștit. Nu am vrut să te deranjez.”
„Crede-mă, nu ar fi fost deranjant. Este deranjant acum, pentru
că nu te pot avea așa cum vreau eu.” Privirea lui întunecată a
întâlnit-o pe a mea în oglindă. „Credeam că te întorci la culcare.”
"Eu voi. Natura a chemat.” Și am vrut să-l văd. Apelul lui către
Norma m-a sâcâit și, într-un efort de a accepta sfatul lui Lauren, m-
am gândit că ar trebui să-mi comunic sentimentele despre asta. La
naiba, chiar și fără sfatul lui Lauren, tot aș fi nerăbdător să-l confrunt.
Am trecut pe lângă el, gândindu-mă că voi vorbi cu el când
termină în baie. Sau cel puțin când era îmbrăcat și vederea corpului
său cu un prosop mizerabil în jurul lui nu era o astfel de distragere.
Dar Hudson și-a întins brațul și m-a prins. "Hei."
Nu am putut rezista niciodată la atingerea lui. M-am așezat în
îmbrățișarea lui, inspirând mirosul lui tocmai spălat.
Mi-a coborât un obraz ras la cap. "Mi-a fost dor de tine."
Am zâmbit la pieptul lui. "Si tu mi-ai lipsit." Atâta. Mi-a dor de a fi
în brațele lui, mi-a lipsit atingerea și îmbrățișarea, mi-a lipsit să ne
simțim complet împreună și în siguranță de lume.
Degetele mele s-au întins pe pielea lui goală și am simțit cortul
de prosoape ridicat între noi.
"Hristos." Hudson m-a împins departe cu un geamăt reticent. „Te
vreau, dar chiar nu am timp să mă ocup de tine în această dimineață.”
„Nu eu am fost cel care m-a trezit.” Am oftat, amintindu-mi
deliciul de bună dimineață. „Nu că mă plâng.”
Hudson s-a uitat după mine cu ochii încețoșați. „Poate că pot întârzia.”
"Nu Nu. Fii la timp ca un bun om de afaceri.” Am clătinat cu degetul spre
l. „Ce-ar fi să te urmăresc în timp ce te pregăte ști și putem doar să
vorbim?”
"Mi-ar placea asta. Și mie mi-a fost dor să vorbesc cu tine.” Și-a
întors atenția asupra oglinzii, aplicând cremă pe obrazul încă neras.
„Oh, am primit biletul tău pe care l-ai lăsat cu cartea de vizită a
Celiei. Avocatul meu a spus că ar trebui să salvăm orice găsim a șa.
Ca dovadă potențială. Așa că dacă mai primești ceva, anunță-mă.”
 „Crede-mă, îți voi spune.” M-am așezat pe marginea căzii și mi-
am sprijinit ambele mâini pe porțelanul de ambele părți ale mele. —
Totuși, nu ne sugerează nimic că putem face în privința asta?
"Nu. Nu încă." Tonul lui era mai serios decât îmi plăcea. — E ști
sigur că nu vrei să pleci din oraș?
"Sunt sigur." Dar m-am gândit la asta o jumătate de secundă.
Scăparea avea atractivitatea ei. Dar să fiu în afară de Hudson a fost
ultimul lucru de care aveam nevoie în acest moment. Mai ales cu toate
femeile din viața lui care au vrut să plec.
Gândurile mele au fulgerat din nou la numele pe care îl văzusem
în jurnalul lui de apeluri. — Deși pun pariu că Norma nu s-ar deranja
dacă nu aș fi prin preajmă.
„Norma din nou?” Se strâmbă. „Ce a crescut-o?”
„O să râzi.” Sau avea să fie supărat. Inspirând adânc, am lăsat-o să
se reverse. „Ai adormit cu telefonul tău și am verificat să văd dacă ai
primit mesajul meu. Atunci... Doamne, nu mă urî.”
"Ce-ai făcut?" Tonul lui era curios.
Mi-am coborât privirea. „Am verificat apelurile tale recente. Te-
am văzut că ai vorbit cu Norma.
Când m-am uitat în sus, am descoperit că zâmbea. — Lasă-mă
să ghicesc, asta te deranjează?
Distracția lui mi-a șters ezitarea. — Ai sunat-o la opt, ceva
noaptea. Din patul tău.”
De data asta, a râs. "Vino aici."
Nu m-am mișcat, înfuriat de răspunsul lui.
S-a liniștit și s-a întors spre mine, întinzându- și mâna a șa cum
făcuse înainte. „Alayna, vino aici.”
Oftând, m-am dus la el. — Ți-am spus că mereu o să întreb despre ea. "Da
ai făcut." Hudson și-a înfășurat brațele în jurul taliei mele și și-a așezat
fruntea de a mea. „A fost o afacere. Trebuia să adun niște cifre pentru
întâlnirea de azi dimineață și pe cele pe care mi le trimisese ea mai devreme
ziua nu s-a adunat.”
— A fost o afacere, am repetat, relaxându-mă în el. „Întotdeauna
afaceri. Întotdeauna scuza.” A-l întreba nu a făcut nicio diferen ță.
Știam ce va spune. Dar m-ar supăra dacă am exprimat-o sau nu. Să
vorbesc mi-a dat șansa să-i aud povestea să rămână aceeași, unul
dintre avantajele comunicării.
 Mi-am tras capul pe spate pentru a-i vedea fața și am constatat
că zâmbetul lui era înapoi. „De ce îmi zâmbești?”
 „Pentru că ador când ești gelos.” Mi-a înconjurat nasul cu al lui.
"Stii asta."
"Taci. Nu-mi place. Nu pot să cred că îți place să mă
vezi nebun.” „Îmi place să văd că îți pasă.”
Nu știam dacă ar trebui să râd sau să fiu îngrijorat. De ce ar avea
nevoie de reasigurarea mea? "Te iubesc. Tu stii asta." Nu am
dovedit asta de nenumărate ori?
"Da, știu." Și-a strâns strânsoarea în jurul meu. „Glozia ta îmi
arată că cuvintele tale sunt adevărate. E dragut. Continuă să fii
gelos. Sau nebun, dacă așa vrei să-i spui.”
"Esti atat de ciudat." M-am îndepărtat în timp ce el s-a aplecat să
mă sărute. „O să-mi dai cremă de ras peste tot.”
"Nu-mi pasă." De data asta, când a venit spre mine, i-am întâlnit buzele.
M-a sărutat dulce și tandru, totuși simțeam că se reține, încercând să nu se
lase dus de pasiunea lui când avea un program de respectat.
Totuși, nu eram într-un program și îmi plăcea să-l sărut. Mi-am
pus mâinile în jurul gâtului lui și l-am tras mai aproape, mai adânc,
mișcându-mi limba mai mult ca să mă joc cu a lui.
A trebuit să mă îndepărteze. „Nu te mai pot avea atât de aproape.” M-a
bătut în spate în timp ce mă întorceam spre locul meu de la marginea căzii.
„Îmi pare rău că am isprăvit.” Dar nu mi-a părut atât de rău. Nu mai.
Îmi câștigase o sesiune fabuloasă de make-out pe care nu am regretat-
o deloc.
Hudson se întoarse spre oglindă. „Nu-ți pare rău. Știi că nu am
secrete.” El s-a oprit. "Bine." Își ținea ochii în jos în timp ce î și spăla
briciul. „Știi că nu-mi pasă dacă cotrofii.”
Mi-a căzut stomacul, de parcă coboram pe dealul unui roller
coaster. "Ce vrei sa spui cu asta?" Mi-am umezit gura uscată brusc.
„Ai secrete despre care nu-mi spui?”
Fără să ridice privirea, clătină din cap. "Desigur că nu." S-a întors
spre mine. „Am vrut să spun pur și simplu că nu putem ști niciodată
totul unul despre celălalt. Putem?"
„Dar putem încerca.”
"Da. Putem incerca."
Am stat câteva secunde într-o tăcere stânjenitoare, cu el rezemat de
spatele blatului și eu pe marginea căzii. Sub declarația lui era ceva mai mult.
Ceva întunecat și greu. Am fost atât atrasă de el și m-am oprit dintr-o dată.
Poate că se referea la detaliile
lucruri pe care le făcuse oamenilor în trecutul său. Am auzit câteva
dintre poveștile lui – niciuna drăguță. Nu m-am așteptat niciodată să
împărtășească fiecare vinovăție din trecut. Ar fi crud să vrei să- și
retrăiască durerea. Cu siguranță nu i-am spus toate indiscrețiile mele
din trecut.
Dar dacă ar mai fi ceva... ceva nou, ceva prezent. Au existat secrete pe
care mi le-a ascuns care erau relevante pentru noi?
Cum aș putea să știu vreodată?
— Apropo de Norma... El a fost cel care a pus capăt ciudăţeniei.
„Cum a decurs interviul tău cu Gwenyth?”
A vorbi despre afaceri a fost scăparea perfectă din grijile care se
întindeau în dimineața noastră plăcută. Am sărit direct. „I-am oferit
slujba și ea a acceptat. Ea părăsește Etajul 88 fără notificare. Ei știau
că încearcă să plece, se pare, așa că lucrează astăzi ca ultimul ei
schimb acolo și va fi la The Sky Launch în seara asta.”
Nu îmi dădusem seama cât de entuziasmat eram de a avea un
partener până în acel moment. Wow. Aveam să fiu managerul The Sky
Launch. Și nu aș da greș pentru că aveam o echipă bună – Hudson,
Gwen și o mulțime de alți asistenți grozavi. De ce nu lăsasem asta să
intre până acum?
"Felicitări!" Hudson mi-a prins entuziasmul. „Mă bucur că ai
reușit.”
M-am gândit la interacțiunea ciudată pe care Gwen și cu mine
am avut cu o seară înainte. „N-aș spune că am reușit, exact.
Provocați unul pe altul seamănă mai mult. Dar va fi bună pentru
club. Știi de ce a vrut să plece de la Eighty-Eighth atât de repede?
"Eu nu." S-a întors înapoi spre oglindă și și-a șters crema de ras
rămasă de pe gât cu un prosop de față. „Ai întrebat-o?”
Mi-am ținut ochii în jos și am urmărit modelul de faianță al podelei
cu degetul mare de la picior. „Ea a spus că este personal. M-am
gândit că s-ar putea să știi mai multe. Din cauza Normei.” A fost ea
sursa secretului lui?
„Dacă Norma știe, ea nu a împărtășit.” A pus prosopul jos și s-a
întors spre mine. „Sau dacă a împărtășit, nu eram atent.”
Am zâmbit, oarecum liniștită. „Îmi place să aud că nu îi dai
întotdeauna atenție Norma Anders.” Mi-am alunecat privirea peste
el. Era atât de fierbinte. Nu credeam că mă voi sătura vreodată de
cât de delicios era corpul lui. Și era tot al meu. Nu era el?
„Nu te mai uita așa la mine sau cu siguranță voi întârzia.”
 Mi-am dorit imediat ca el să-și uite întâlnirea. Putea să stea și să
mă încălzească, să mă ia dracu’ bună dimineața până când soarele
era sus pe cer. Nu putea fi loc de îndoieli atâta timp cât era în bra țele
mele.
Dar, din păcate, nu ne-am putut trăi viața în pat.
Cu puterea pe care nu știam că o posed, mi-am smuls ochii.
„Îmbracă-te. Va ajuta."
"Plan bun." Cu un rânjet răutăcios, și-a aruncat prosopul deoparte.
Ochii mei erau lipiți de spatele lui gol până când a dispărut în
dulapul lui. O astfel de tachinare.
În timp ce Hudson s-a îmbrăcat, m-am dezbracat, schimbând hainele în
care dormisem cu un tricou al lui Hudson din coș. Mirosea a el și aveam
nevoie de asta – aveam nevoie de prezența lui să se agațe de mine chiar
dacă se pregătea să plece.
Când m-a întâlnit din nou în dormitor, purta unul dintre costumele
mele preferate – un armani din două piese gri închis, care îi
intensifica culoarea ochilor. Părea ascuțit. Extra ascuțit. Întâlnirea lui
a fost, evident, una importantă.
"Arati bine."
S-a uitat la mine în oglinda unde își îndrepta cravata. "Do
eu?”
„Mm-hmm.” Într-una dintre mișcările mele mai pasiv-agresive, am
adăugat: „Sunt sigur că Norma va fi de acord”.
Dar, deși Hudson era bun la jocuri, le juca doar când era cel care
controla. A lui nu a spus niciun cuvânt în timp ce și-a umplut
buzunarele cu telefonul și portofelul, nu a recunoscut dacă
presupunerea mea era corectă.
Comunicare , mi-am amintit. Asta sunt eu. trebuie sa stiu . — Va
fi acolo, nu-i așa?
În cele din urmă, s-a întors spre mine. "Ea va." În trei pa și repezi, a
ajuns la pat, trăgându-mă brusc în genunchi. Și-a înfășurat mâna în
jurul gâtului meu, forțându-mi ochii să-i întâlnească pe ai lui. „Și dacă
ea crede că arăt bine în costumul ăsta sau nu, nu mă preocupă. Îmi
pasă doar că tu vei fi cel care mă va scoate din asta mai târziu în seara
asta.”
Mi s-a tăiat respirația. "Bine."
Și-a periat nasul pe marginea mea. — Vei fi acasă să mă
dezbraci de data asta?
 Am dat din cap. "Iţi promit." Nu-mi aminteam tot ce aveam pe
agenda zilei, dar dacă ar exista un conflict, oricare ar fi acesta, l-aș
rearanja să fie acasă.
 "Bun." A inspirat adânc și am simțit că se luptă cu el însu și.
"Trebuie să plec. Aceasta intalnire-"
"Știu, știu. Ai intarziat."
El s-a oprit. „Săruți-mă la revedere?”
M-am mutat să-i dau o ciugulă, fără să vreau să aprind flăcări când
fugea în spate. Dar Hudson nu s-ar mulțumi cu asta. Mi s-a înfipt printre
buzele, trăgându-mi gura cu mișcări agresive ale limbii, așa cum îmi trase
păsărica mai devreme. Când a terminat, am rămas fără suflare.
— Părea foarte mult ca o promisiune, am gâfâit eu. — Ce ai în
mânecă, domnule Pierce?
„Acum nu pot să-mi dezvălui toate secretele, nu-i așa?” M-a
sărutat pe nas. "Mă duc acum. Odihneste-te. O să ai nevoie de ea.”
M-am urcat înapoi în pat cu gustul lui încă pe buze și mirosul lui
pe haine și căldura lui în inima mea.

Am ajuns în club pe la unsprezece. În timp ce David o antrenează pe Gwen

în majoritatea schimburilor de noapte, am fost singur cu garda mea de corp
aproape toată după-amiaza. A făcut mai ușor să fii productiv, dar a fost și
singur. Dacă Jordan ar fi fost de serviciu, aș avea măcar cu cine să vorbesc.
Dar era Reynold și nu era genul vorbăreț. Era o prostie să-l am în timp ce
eram la serviciu. Banii lui Hudson, însă, nu ai mei. Dacă a vrut să plătească
pentru ca tipul să stea în afara biroului meu și să se joace Candy Crush pe
iPhone, atunci așa să fie.
Pe la patru, am decis să iau o cafea de la magazinul din apropiere.
Reynold vorbea la telefon de data asta, așa că, în loc să-l deranjez cu
planurile mele, l-am lăsat să creadă că mă duc la baie și m-am strecurat
pe ușa din spate. Pășind în lumina zilei, mi-am amintit cât de mult îmi
placea în aer liber. Sigur, am preferat orele mai devreme înainte ca
căldura și umiditatea să devină înăbușitoare, dar dacă nu ar fi urmăritorul
meu recent achiziționat, cu siguranță aș fi mai des în aer curat. La naiba,
Celia.
Gândindu-mă la ea, mi-a făcut un firicel de transpirație la ceafă. Poate
că, până la urmă, ar fi trebuit să-l aduc pe Reynold. Traficul s-a grăbit în
jurul cercului de lângă mine. Un taxi mergea la ralanti la bordură. O limuzină
a tras în spatele ei. Eram înconjurat de oameni – de ce m-am simțit brusc
atât de anxioasă?
 Parcă ar fi dat naștere de anxietatea mea, un bra ț puternic mi-a
cuprins talia, în timp ce altul îmi acoperea gura, înăbu șindu-mi țipătul. Am
fost ridicat și tras în spatele limuzinei și în poala lui Hudson Pierce.
„Ce naiba?” M-am grăbit într-o poziție așezată, inima îmi bătea în
ritm rapid. „Hudson! M-ai speriat pe mine!”
„Unde este garda ta de corp?” întrebă el cu înțelepciune. „Tu pe
trotuar fără el m-ai speriat”.
m-am încruntat. „A mă îngrozi nu este nicio
modalitate de a dovedi o idee.” „Nu este?” El a
zâmbit, trăgându-mă în brațele lui.
M-am zbătut, încă fumegând de farsa lui, dar nu eram potrivit pentru
el. M-a reținut ușor de pieptul lui. În plus, până la urmă, mi-a plăcut să fiu
în brațele lui. — Oricum, ce cauți aici? M-am cuibărit în el.
„Te răpesc. Evident." Mâna lui a alunecat în sus și în jos piciorul
meu gol, lăsând carne de gâscă în urma lui.
Mi-am cuprins brațele în jurul lui și am radiat. O noapte cu
Hudson era exact ceea ce aveam nevoie. "Minunat. Mă duci la cină
sau ceva?
"Sau ceva." Cu cotul, a pornit interfonul. — Să mergem, spuse el,
iar limuzina a ieşit în trafic.
Preocuparea mea pentru clubul nesupravegheat a depă șit preocuparea
mea obișnuită cu privire la călărie fără centură de siguran ță. "A ștepta! Nu
am închis clubul sau altceva.” Hudson și-a strâns mâna în jurul taliei
mele, ținându-mă pe loc și mi-a dus un deget până la buze pentru a mă
liniști. „Vorbeam cu Reynold când ai plecat. El are grijă să securizeze
clădirea. De ce te-ai strecurat
departe?"
Mi-am scos limba și i-am lins lungimea degetului, gustul sărat
persistând pe buzele mele. L-a tras cu o privire severă. Se părea că vrea
răspunsuri înainte de a fi dispus să joace. „Nu mă furi șam.” Bine, poate
am fost. „Am alergat doar lângă o cafea. Nu e mare lucru." Pliul de pe
frunte spunea că nu era de acord cu evaluarea mea asupra situa ției.
„Bine, nu o voi mai face.” M-am aplecat și l-am ciugulit pe buze. „Atât de
serios, unde mă duci?”
El a zâmbit răutăcios. „Am spus că te vreau să pleci din oraș.”
 "Ce?" M-am ridicat în picioare, încordându-mă de strânsoarea lui.
„Nu pot pleca din oraș, H. Lucrez mâine seară. Și nu vreau să plec
din oraș. Am vorbit despre asta.”
 Mi-a prins încheieturile și le-a ținut de parcă s-ar fi temut că voi
împinge interfonul și îi voi cere șoferului limuzina să oprească. La care
mă gândeam.
„Așează-te, scumpo.” Mi-a tras mâinile până la gură și a pus un
sărut pe fiecare. „M-am gândit pur și simplu că un weekend plecat ar
putea fi bun pentru noi.”
"Amândoi?" Mă opusesem foarte mult ideii de a fugi, dar un
weekend cu Hudson era o idee cu totul diferită. Dulce. Romantic.
„Da, amândoi. Te-aș trimite dacă m-ai lăsa, dar mă bucur că nu o vei
face pentru că nu suport să fiu departe de tine. Mi-a înconjurat nasul cu al
lui înainte de a pune un sărut pe vârful meu. „Am aranjat ca David și
Gwen să acopere The Sky Launch mâine. Ne vom întoarce duminică
seara.”
„Eu sunt managerul principal acum. Nu pot decola oricând
vreau.” Totuși, nu a existat nicio luptă în protestul meu. Subliniam
faptele doar ca să nu mă simt vinovat.
Hudson nu avea o asemenea vinovăție. „Eu sunt proprietarul. Da,
poti."
„Simt că ar trebui să fiu iritat pe tine din cauza asta.” am zâmbit.
"Dar nu sunt. Mulțumesc. Mi-ar plăcea să fiu plecat cu tine în
weekend.”
„Cred că ai nevoie. Avem nevoie de ea.”
„Nu ai avut niciodată mai multă dreptate. Și asta înseamnă ceva din
moment ce ai foarte mare dreptate. Dar nu-ți trece la cap.” M-am
zvârcolit din brațele lui, nerăbdătoare să mă urc pe propriul meu scaun,
unde să-mi pot lega centura.
M-am ghemuit cât am putut de el, cu centura pusă. "Unde mergem?
Ne oprim la penthouse ca să pot împacheta ni ște haine sau te-ai ocupat
și tu de asta? Cunoscându-l, probabil că a făcut-o.
„O să vezi când ajungem acolo.” Și-a prins cureaua, probabil în
beneficiul meu, apoi și-a aruncat brațul în jurul umărului meu. „Și
scump”, mi-a șoptit el la ureche, „nu vei avea nevoie de haine.”

„Trezește-te, PREȚIOS. AU FOST AICI."

 Trebuie să fi adormit sprijinindu-mă de Hudson, pentru că
următorul lucru pe care l-am știut, am fost opriți și el mă înghiontea
ușor.
Am clipit de câteva ori, lăsându-mi ochii să se adapteze la
lumină. „Unde e aici?” am căscat.
 „Ieși afară și vezi.” M-a tras din limuzina.
Ne aflam lângă o cabană din lemn înconjurată de pădure verde
luxuriantă. Un șir de flori sălbatice mărginește pasarela de piatră, fluturi
dansând din floare în floare. Cerul albastru era senin și lipsit de smog.
Păsările cântau și o pereche de chipmunks s-au grăbit într-un copac
din apropiere. Puțin dincolo de casă, am putut vedea un lac. Scena era
atât de îndepărtată, iar limuzina și ținuta din două piese a lui Hudson
erau deplasate. A satisfăcut complet dorin ța de natură pe care o
simțeam.
— Poconos? Am ghicit. El a încuviințat din cap, ochii lui privindu-i
pe ai mei în timp ce am admirat frumusețea. Era perfect. „Este
absolut superb.”
Chipul lui Hudson se relaxă într-un zâmbet. Se întoarse către
șoferul limuzinei care descărca o valiză mică din portbagajul mașinii.
„Duminică la șapte seara.”
"Da domnule."
Am privit cum șoferul a urcat înapoi în mașină și a plecat,
lăsându-ne singuri în ceea ce eu numeam paradisul. Hudson a luat
valiza cu o mână și mi-a luat mâna în cealaltă, conducându-mă la
ușa cabinei.
Am făcut semn spre bagaj. „Nu am nevoie de haine, dar tu ai?”
El a râs. „Este esențial. Pentru amândoi. Te asigur, dacă ești gol,
voi fi și eu.”
La uşă, Hudson scoase o cheie din buzunar. „Această cabină este în
familia noastră de ani de zile”, a oferit el înainte să pot întreba. „Avem un
manager angajat care deschide localul o dată pe săptămână pentru a nu
deveni mucegai. În afară de asta, Adam și Mira sunt singurii care vin aici în
mod regulat. Am crezut că este timpul să-mi iau propriul uz din proprietate.”
„Așa cum am spus mai înainte, H, bună gândire.”
A deschis ușa și și-a măturat mâna pentru ca eu să intru primul.
Interiorul a fost la fel de perfect ca exteriorul. Designul era rustic și
familiar – nu tipic pentru gravitația obișnuită a lui Pierce către spa țiile
luxoase. Am înțeles de ce nu era un loc în care Sophia s-ar petrece,
sau chiar Jack, de altfel. Camera din față avea canapele mari și
confortabile și fotolii din piele. Două coloane de jurnal despărțeau
spațiul. Un șemineu din piatră a spart ferestrele din podea până în
tavan care dădeau spre punte și spre lacul de dincolo. A fost lini știt și
uluitor.
 Și eram singuri – fără colegi de serviciu îndrăgostiți, fără
bodyguarzi, fără urmăritori nebuni. Complet singur.
 Am auzit clicul ușii și Hudson a venit în spatele meu. L-am sim țit
atunci — trosnetul de energie care a existat întotdeauna între noi. S-
a ridicat la un bâzâit puternic, de parcă cineva tocmai ar fi pornit un
comutator, iar toată oboseala și anxietatea mea persistentă m-au
părăsit instantaneu, înlocuite cu o nevoie intensă și imediată de el.
Nu doar eu am simțit asta. Într-o mișcare rapidă, Hudson m-a făcut să
mă întorc, o mână pe fundul meu, cealaltă ținându-i pe amândouă la spate
în timp ce mă săruta frenetic. Fără milă. Limba lui s-a încurcat cu a mea,
răsucindu-se într-un dans care era nou și mistuitor. M-a susținut în timp ce
își ținea lacătul pe mine, conducându-mă undeva, conducându-mă nu-mi
păsa-unde. Singurul loc în care îmi doream să fiu era în brațele lui, în gura
lui, în această bulă de spațiu și timp înghețat care ne cuprindea doar pe
mine și pe el.
Doamne, m-am pierdut — buzele lui Hudson m-au făcut să trec
într-o ceață de poftă și dorință. Apoi mâinile lui s-au aflat sub rochia
mea bodycon, adunând materialul și mi-a trecut pe coapse și în sus
peste sâni, peste cap, până când m-am eliberat de haină. L-a aruncat
deoparte și m-a împins de unul dintre stâlpii de bușteni. Din nou, mi-a
prins mâinile, de data asta deasupra capului meu. Cealaltă mână a lui
mi-a mângâiat pielea la șold. S-a desprins de buzele mele și și-a
coborât gura la sânul meu. Mi-a tras sutienul, trimițându-mi un șoc
electric prin corp. Lemnul aspru de pe spatele meu, dinții lui mușcându-
mi carnea sensibilă – era un amestec de senzații atât de puternice,
care îmi trimiteau nervii în alertă totală.
Degetele lui s-au tras de-a lungul pielii din partea de sus a
chiloților mei, apoi s-au strecurat înăuntru pentru a-mi găsi clitorisul,
deja umflat și dornic. Mâna lui a alunecat mai jos printre pliurile
mele. „Ah, ești atât de ud. Vreau să-ți ling buzele curate. Dar vreau
să fiu în tine.”
„Hudson.” M-am zvârcolit de post. "Am nevoie. Mainile mele." Nu
puteam vorbi în propoziții complete. „Trebuie să te ating. Am nevoie de
tine gol.”
Gura lui s-a întors la a mea. Mi-a mușcat buza inferioară și a
urmat-o cu o suge liniștitoare. Apoi mi-a lăsat brațele libere. — Bine,
spuse el.
 El a ridicat din umeri din jachetă în timp ce eu am început să-i
pun nasturii cămășii. Mâinile îmi lucrau atât de frenetic, atât de
urgent, încât am apăsat un buton. Am făcut o pauză. „Hopa.”
Cu un geamăt, Hudson trase de material, apăsând toate butoanele
rămase. A fost impresionant. Si fierbinte. Mâinile mele au zburat la pieptul
lui. Mi-am apăsat palmele de-a lungul planurilor netede și în jos peste
crestele abdomenului lui. A lui
pielea se simțea ca focul, soliditatea cărnii lui un contrast atât de
puternic cu moliciunea a mea.
În timp ce i-am explorat trunchiul, el l-a explorat pe al meu. Mi-a
împins cupele sutienului în jos și mi-a umplut sânii cu mâini
puternice și puternice. Sfarcurile mele stăteau la o atenție avidă. O
perie a degetelor lui peste ele mi-a făcut genunchii să se încurce, iar
coapsele să se apese.
Cu un alt geamăt, Hudson mi-a dat drumul și a făcut un pas
înapoi. „La naiba, ești atât de minunată așa. Sânii tăi sunt în picioare
pentru mine. Picioarele tale mă imploră să-mi împing drum între ele.”
M-am îndreptat spre el, incapabil să suport absența căldurii lui.
Când am ajuns la el, totuși, m-a surprins ridicându-mă și aruncându-
mă peste umărul lui. „E timpul să schimbăm peisajul”, a spus el.
A vorbit în timp ce mergeam. „Mini tur. Bucătăria e acolo. Baie. Și
iată dormitorul matrimonial.”
Mi-am întins gâtul pentru a arunca o privire asupra fiecărei
camere în timp ce treceam, fără să-mi pese cu adevărat de ele, dar
curioasă de destinația noastră. În stăpân, m-a aruncat pe pat. „De și
plănuiesc să te marchez în fiecare cameră a acestei case, ne vom
petrece cea mai mare parte a timpului aici.”
Nici măcar nu am fost tentat să mă uit în jur. M-am a șezat, sprijinit
pe coate în spatele meu, cu ochii ațintiți asupra lui, în timp ce el î și
desfăcea cureaua și își împingea pantalonii. Penisul lui tare și gros
ieșea din partea de sus a slipului. Mi-a lăsat gura apă în timp ce
așteptam ca și el să le dea jos.
Dar nu a făcut-o. Nu încă. — Întoarce-te, ordonă el.
M-am rostogolit pe burtă, corpul meu ascultând înainte ca capul
meu să poată înregistra comanda lui.
"Sus. Pe mâini și pe genunchi.”
Doamne, când a devenit dominant, am înnebunit. Membrele mi-au
tremurat de anticipare când m-am împins în genunchi, cu capul
departe de el. Cu mâinile strânse de șoldurile mele, m-a tras de
marginea patului și mi-a tras chiloții în jos până au ajuns la genunchi.
S-a aplecat peste corpul meu și mi-a desfăcut sutienul. Bretelele mi-au
căzut în jurul coatelor. L-am lăsat acolo, fără să vreau să mă mi șc,
bucurându-mă de senzația corpului lui apăsat pe spatele meu. Penisul
lui gol sa lovit de fundul meu – trebuie să-și fi scos lenjeria în timp ce
mă întorceam. Instinctiv, mi-am desfășurat genunchii cât mi-au permis
chiloții.
Hudson mi-a strâns sânii și și-a strecurat penisul între picioarele mele,
frecându-și lungimea tare de păsărica mea. Am gemut în timp ce el a lovit
clitorisul meu, fiecare jab mă trimite din ce în ce mai sus. Cu toate
acestea, nu era acolo unde mi-am dorit cu adevărat – nu încă.
„Hudson.” A fost jumătate rugăciune, jumătate plâns. "Vă rog. Am
nevoie de tine."
A continuat să se legăne de faldurile mele. „Știu, scumpo. Știu de
ce ai nevoie.”
Și totuși nu i-ar fi dat. M-am zvârcolit de penisul lui care pulsa
între picioarele mele. "Am nevoie de tine. Interior."
„Spune-o din nou și te voi face să aștepți și mai mult.”
— Te rog, Hudson. Nu m-am putut abține. Cuvintele au căzut
fără permisiunea mea.
S-a desprins de mine. „Ți-am spus să nu mai întrebi.” M-a plesnit în
fund.
Greu.
Un firicel de umezeală s-a acumulat între picioarele mele. Mi-a
dat din nou o palmă pe celălalt obraz, iar eu am strigat din în țepătura
plăcută. A îndepărtat arsura cu treceri circulare largi ale palmelor.
Dacă m-a bătut din nou, m-am gândit că aș putea veni chiar acolo.
Dar nu a făcut-o. Mâinile lui m-au părăsit. Corpul meu se
cutremură de absența căldurii lui și de zguduirea loviturilor și de
neliniștea de a nu ști ce avea să se întâmple în continuare.
Apoi, deodată, a fost acolo unde l-am vrut, în mine – nu penisul lui, ci
limba lui. Am strigat la dulceața ei. M-am uitat în jos între picioarele mele
și i-am găsit fața acolo, gura lui așezată peste gaura mea, în timp ce a
plonjat înăuntru și afară cu mișcări lungi și catifelate. Degetele lui au venit
să se învârtească peste clitorisul meu. M-am zvârcolit, absolut
îndrăgostită de ceea ce îmi făcea, în acela și timp disperată să mă umple
cu erecția lui.
Chinul m-a înnebunit. De asemenea, m-a făcut să vin, tare și
repede, un strigăt răsuflat scăpându-mi de pe buze. Încă veneam când
el – în cele din urmă – a intrat în mine. A intrat înăuntru, mormăind în
timp ce a împins prin strângerea orgasmului meu. „Ah, Isuse, e ști atât
de strâns.”
S-a tras repede până la vârf și a intrat din nou în mine. M-am
slăbit în jurul lui în timp ce m-am așezat. Și-a înfipt degetele în
șoldurile mele și a lovit în mine, trăgându-mi tot corpul la al lui cu
fiecare impuls. Mâinile mi s-au îndoit în cuvertură de pat, un alt
orgasm începând deja să se adune în burta mea ca o furtună.
 Cu un ritm frenetic, a continuat să mă foreze. „Eu. Nu pot.
Obține. Adânc. Destul, mormăi el un cuvânt între fiecare lovitură.
"Am nevoie. A fi. Mai adânc."
 La naiba, era deja atât de adânc, fiecare lovitură nemiloasă mă
lovea exact în locul potrivit. Fiecare expirație era un scâncet, mâinile
și genunchii îmi tremură în timp ce el mă ataca cu șocuri enorme de
plăcere.
S-a retras din nou la vârful lui și a făcut o pauză în timp ce m-a
răsturnat la spate. Împingându-mi genunchii înapoi în pat, s-a
aplecat în mine și a reluat să mă lovească cu un pas febril. „Vino cu
mine, scumpo.” Nu a fost o cerere. El a vrut să mă supun. „O să plec
în curând. Spune-mi că vii cu mine.”
— Da, am gâfâit. "Da. Da."
"Bun." Mi-a împins partea de dedesubt a coapselor, înclinându-
mi șoldurile în sus și s-a lovit în mine, tare și adânc. Mai adânc decât
fusese vreodată; Aș jura că nu a fost niciodată atât de departe în
mine. Orgasmul meu a început să mă răsfoie. „Stai, Alayna.”
Mi-am făcut ochii mari, icnind în respirații superficiale, în timp ce
încercam să mă țin.
"Aștepta. Aștepta. Aștepta." Comanda lui se potrivea cu ritmul
loviturilor sale.
"Aștepta." Atunci acum!"
Cu permisiunea lui, am cedat forței care se construise înăuntru,
lăsând-o să mă străpungă cu viteza fulgerului. Pasarica mea s-a
strâns în jurul penisului lui când Hudson s-a apăsat în mine cu un
impuls lung și profund. „Fuuuccck!” El a prelungit cuvântul în timp ce
a lovit de pelvisul meu, revărsându-se în mine înverșunat.
S-a prăbușit pe patul de lângă mine, pieptul lui ridicându-se și
coborând în tandem cu al meu. — Ei bine, spuse el după câteva
minute. "Asta a fost…"
Sfinte, wow, m-am gândit.
Hudson a terminat propoziția, furând unul dintre ceilalți termeni ai
mei preferați. „... mingi uimitoare.”

Ne-am petrecut seara în dormitor, plecând doar să facem sandvi șuri

din proviziile pe care administratorul imobilului le lăsase înainte să
ajungem noi. Am făcut dragoste până târziu în noapte și ne-am trezit
și cu o rundă de dimineață.
 Deși eram în mijlocul neantului, am descoperit că încă avem wi-fi. A fost
aproape o dezamăgire – o parte din frumusețea cabanei era îndepărtarea
acesteia. Cu toate acestea, a fost frumos pentru a asculta muzică. După un
mic dejun de
iaurt și fructe de pădure proaspete, am configurat Spotify pe laptopul lui
Hudson, conectându-mă ca mine și am activat una dintre listele mele
preferate. Ne-am odihnit goi pe canapea, cu capul meu la un capăt, al lui la
celălalt, în timp ce îmi masa picioarele.
A apărut So Easy a lui Phillip Phillip . Am fredonat puțin, cântând
din când în când câteva dintre cuvinte.
Hudson mă privea cu admirație. "Ai o voce frumoasa."
Am roșit. A fost amuzant să realizez că nu cântasem niciodată în
fața lui. Oh, primele pe care le mai aveam între noi. Din moment ce
eram deja stânjenită, am recunoscut: „Această melodie mă face să
mă gândesc la tine”.
Nasul i s-a încrețit de surprindere. „Ai un cântec care te face să
te gândești la mine?”
„Câțiva. O coloană sonoră întreagă.” Ascultam lista de redare pe
care o intitulasem H , la urma urmei.
„Hmm. Nu știam asta.” Și-a înclinat capul și mi-am dat seama că
încerca să prindă cuvintele.
Am cântat împreună, ajutându-l să audă părțile importante,
devenind mai tare la refren în care Phillip a cântat despre a face să
cadă atât de ușor.
Era rândul lui Hudson să fie jenat. S-a uitat în jos la mâinile lui care
lucrează la talpa piciorului meu, un mic zâmbet jucându-i buzele.
Cântecul s-a încheiat și s-a mutat pe celălalt picior al meu. „Ce zici de
un duș?”
Mi-am întins brațele peste cap și mi-am îndreptat degetele de la
picioare, observând durerea mușchilor pe care nici nu știam că o
am. "Da. Categoric." Un duș fierbinte suna bine. Dar nu am făcut
nicio mișcare să mă ridic. Nu mișcarea suna și bine.
„Aveți planuri specifice pentru ziua respectivă? Pe lângă duș.”
Am gemut în timp ce degetul lui a lucrat la nodul din piciorul meu. „M-
ai răpit în munți – cred că sunt cam la mila ta.”
"Ca esti. În acest caz, mă gândeam că aș vrea să petrec ziua în
tine cât mai mult posibil.”
am zâmbit. „Sunt total de acord cu asta. Ai mai plănuit ceva?”
„Aș vrea să te duc la o plimbare prin proprietate. Și poate ni ște
cumpărături online de bijuterii. Cred că un nou colier sau cercei
pentru evenimentul Mira ar putea fi frumos.”
 În loc să mă cert în mod automat despre ideea unui cadou așa cum
făceam de obicei, am cântărit ideea în capul meu. „S-ar putea să nu fie
rău. nu am
orice drăguț și am trecut prin stoarcerea în ultima vreme. Poate că
merit un fel de cadou.” Am zâmbit timid.
„Alayna!” a exclamat Hudson. „N-am auzit niciodată că î ți pasă
de toate astea până acum.”
M-am uitat la mâinile mele și am ridicat din umeri, dorindu-mi să nu fi
spus nimic. Hudson mi-a abandonat picioarele, s-a târât până la fa ța
mea și mi-a acoperit
trupul cu al lui. "Sunt foarte multumit. Și o mulțime a trezit.”
Ei bine, era oarecum excitat. Noua poziție a făcut-o evident.
„De ce te comportă ca o cățea lacomă?”
„Pentru că îmi place să-ți ofer lucruri. E ceva la care mă pricep.
Mi-aș dori să-ți pot oferi mai mult, dar nu pari niciodată interesat.” Și-
a trecut degetele prin părul meu. „Deci, orice vrei, ți-l dau. O sifonie
de cumpărături? O săptămână în Nevis? O mașină?"
Mi-am dat ochii peste cap și am încercat să-l împing de pe mine.
"Acum iti bati joc de mine."
Și-a ținut locul, atât fizic, cât și conversațional. „Vorbesc serios. Vrei
să-ți cumpăr o companie? Sau o insulă?”
"Încetează."
"Nu. Nu voi." Mi-a înclinat bărbia în sus pentru a-i întâlni privirea.
„Orice vrei, Alayna. Este al tau. Și din moment ce se pare că nu știi asta,
va trebui să muncesc și mai mult ca să mă asigur că profiti de averea
mea.”
Din nou, am încercat să-l alung. „Nu vreau și nu trebuie să profit
—”
„Acum oprește-te.” Și-a mișcat mâna pentru a-mi mângâia
obrazul. „Știu că nu. Niciodată nu ai. Dar ți-am mai spus că mă de ții.
Indiferent dacă profiti sau nu de asta, eu sunt al tău.”
Am început să protestez din nou, dar el a continuat. „ Și prin
urmare, tot ce am este al tău.” Mi-a privit ochii cu o sinceritate rece
ca piatra. „Există contracte care pot garanta asta, știi.”
am înghițit. Înghițit, de fapt. Genul de contracte despre care
vorbea... proprietate comună... erau indicii despre clopotele de nuntă
dacă le-aș fi auzit vreodată. Petrificat și puțin încântat, am testat
apele. „Sunt niște lucruri destul de serioase pe care le sugerezi.”
„Voi face mai mult decât să sugerez dacă mă lași.” Vocea lui era
liniştită, dar autentică.
 Inima mi-a bătut cu putere în piept. Nu putea spune că te iubesc, dar îmi
putea promite luna? S-a intimidat când mi-am exprimat sentimentele
printr-un cântec, dar ar putea oferi o viață întreagă?
Nu eram pregătiți pentru asta. nu am fost. Nu era, chiar dacă
credea că era. „Cred că voi lua doar o bijuterie frumoasă deocamdată”,
am șoptit.
Am așteptat cu răsuflarea tăiată răspunsul lui, sperând că nu i-
am rănit sentimentele.
A durat o secundă, dar el a zâmbit. „Atunci e al tău.”
Dorind să ușuresc mai mult starea de spirit, am adăugat: „De
asemenea, mai multe cărți. Și chiar ai spus o mașină?”
El clătină din cap neîncrezător. „Nu vrei o mașină. Nu-ți place să
conduci.”
Era adevărat că nu îmi plăcea să stau la volanul unei mașini. Dar
au fost și alte locuri în care a avut loc conducerea. „Nu, îmi place să
conduc. Pur și simplu nu mă lăsați niciodată.”
Își miji ochii. — Nu mai vorbești despre mașini, nu-i așa?
"Nu." Mi-am întins mâna în jos pentru a înconjura penisul lui care
era încă semi-excitat. L-am mângâiat, o dată, de două ori.
A gemut și m-a răsturnat astfel încât să fiu deasupra lui. „Ce zici
să conduci chiar acum?”
M-am incalcat pe el, m-am pozitionat peste penisul lui si am
alunecat in jos. „Se pare că sunt deja.”

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL XI

NE-AM ÎNTORCIT în oraș duminică seara, odihniți și delicios de

dureri. Cel puțin, am fost. De asemenea, am fost mai încântat ca
niciodată de relația noastră. Totuși, oricât de nerăbdător eram să mă
întorc acasă și la viețile noastre, o tristețe a însoțit sosirea noastră.
Hudson și cu mine făcusem pași mari în legătură în timp ce eram
singuri. Am putea să ne păstrăm progresul înapoi în lumea reală?
M-am îngrijorat că răspunsul a fost nu. Mai ales când, după ce a pus
valiza în dormitorul nostru, Hudson s-a îndreptat direct la bibliotecă
pentru a lucra. Dormeam când s-a culcat și nu m-a trezit. Tocmai a șa,
vacanța noastră s-a terminat și am revenit la viață.
A doua zi dimineață, m-am trezit înainte ca Hudson să plece
pentru ziua aceea. M-am așezat lângă tăblie, uitându-mă la el cum
își strângea cureaua prin pantaloni. „Mă bucur că te-am prins.”
El a ridicat o sprânceană. "M-ai prins? Aveam impresia că te-am
prins.”
I-am aruncat o pernă. „Vreau să spun chiar acum. Mă bucur că
te-am prins înainte să pleci.”
Și-a pus jacheta și s-a întors să-mi acorde toată atenția. "De ce?
Trebuie să vorbești cu mine?”
„Nu am nevoie . Zilele mele sunt mai bune când încep să te vadă.”
Buzele i-au alunecat într-un zâmbet. A venit la pat, punând un genunchi
în
saltea și trăgându-mă în el. "Eu simt acelasi lucru. Complet."
Mi-am înfăşurat braţele în jurul gâtului lui şi m-am jucat cu părul
din ceafa lui. „Hai să încercăm să ne asigurăm că începem așa mai
des, bine? Și când ne culcăm, același lucru.”
 Și-a aplecat fruntea în a mea. „Nu am vrut să te trezesc,
scumpo.”
„Nu vrem niciodată să ne trezim unul pe altul. Să trecem peste asta.
Prefer să pierd somnul decât să pierd ceea ce am cu tine. Și uneori simt
că, cu munca și viața de zi cu zi, ne scăpăm unul de celălalt. Weekendul
acesta mi-a reamintit cât de bine este să fii centrul lumii tale.”
Expresia lui deveni caldă. „Ești mereu centrul lumii mele.”
m-am topit. Ar fi el mereu capabil să mă facă să mă simt atât de
bine? Am avut sentimentul că răspunsul a fost da. Atâta timp cât și-a
făcut timp să-mi spună. Atâta timp cât îmi făceam timp să ascult. „Ei
bine, atunci trezește-mă și spune-mi asta înainte să pleci de acum
înainte.”
"Terminat." Mi-a prins gura, sărutându-mă dulce. „Ești centrul
lumii mele, scumpo. Fiecare minut din fiecare zi. Chiar și atunci când
nu sunt cu tine.” Și-a trecut buzele de ale mele. „Îți este atât de ușor
să cazi atât de tare.”
Și-a amintit cuvintele melodiei pe care i-am cântat-o! Inima mi s-a
răsturnat în piept și ochii mi s-au aburit. M-am strâns de el. "Doamne te
iubesc."
A mai zăbovit o clipă, cu privirea ațintită asupra mea.
O fugă de... ceva ... mi-a străbătut corpul. Era imposibil să identific
exact emoția și am bănuit că era o combinație între o mulțime de
lucruri - melancolie și poftă, dragoste și adorație.
Dar, chiar și cu toate lucrurile bune, sub toate acestea, era un
puls constant de groază.
Și-a mijit ochii, studiindu-mă. „Ce este, scumpo?”
"Nu știu." Cum aș putea să explic acest sentiment nejustificat că
lucrul frumos pe care l-am avut era chiar pe punctul de a se
spulberă? Mi-am trecut mâna peste obrazul lui. „Uneori, când te
duci, mă simt dezamăgită.”
„Crede-mă, scumpo, sentimentul este reciproc.”
M-am gândit la răspunsul lui mult după ce a plecat, întrebându-
mă ce voise să spună. Poate că nu-și dăduse seama că declarația
mea nu era tocmai un compliment.
Sau poate l-am avut la fel de dezechilibrat ca și el pe mine.
MIRA S-a tras de talia liniei A florale albastre pe care o purtam. Nu mă
puteam vedea în oglindă de unde stăteam în dressing, dar din câte
vedeam, arăta al naibii de bine.
— Întoarce-te, a cerut ea.
M-am învârtit cu jumătate de inimă. M-am săturat să mă învârt,
sincer. Era aproape trei și după ce am încercat zeci de ținute, încă
nu o găsisem pe cea perfectă pentru redeschiderea ei. Zgârie asta.
Mira nu găsise ținuta perfectă. Am găsit mai multe.
„Hmm.” M-a studiat cu ochi îngusti. „Îmi place pe acesta, dar nu
este atât de bun pentru tine pe cât credeam că va fi.”
Mi-am înghițit suspinul. „Poate că nu sunt un model foarte bun.”
Dintr-o dată am avut o mulțime de apreciere pentru cei care modelau
pentru a-și câștiga existența. Îmi plăceau hainele. Îmi plăcea să încerc
haine noi. S-a dovedit că nu mi-a plăcut să fiu împunsat, împins și
examinat de un expert în modă înflăcărat.
Mira clătină din cap. „Asta e chestia. Ești prea frumoasă și rochia
asta te plictisește.”
Mă plictisește ? A fost unul nou.
„Este prea mult material”, a continuat ea. „Parcă aș încerca să
ascund frumusețea.”
"Tot ceea ce."
„Trebuie să fie altceva.” Ea a răscolit prin rochiile de pe raftul pe
care încă nu le încercam, ceea ce nu era multe. „Toți au aceeași
problemă. Avem nevoie de un echilibru perfect între rochie și tine.
Avem nevoie de unul care să arate mai multă piele.”
„Nu o faceți prea puțin sau Hudson vă va ucide. Sau eu. Sau
amândoi.” Gândurile despre Hudson nu erau niciodată departe când
eram în magazinul Mira. Făcusem sex uimitor chiar în acel dressing –
mâinile mele lipite de oglindă, penisul lui înfipt din spate –
„Hudson poate să mă muște de fund.”
Lasă-l pe Mira să mă aducă înapoi la realitate. Brusc. Doar că
acum mă gândeam la Hudson care mă mușcă de fund...
Mira a scos o rochie de pe suport, uitându-se peste ea. — Ți-ai
dat seama dacă Hudson are planuri pentru Celia?
„Din păcate, cred că nu o face.” Asta îmi spunea cu adevărat
inima. Probabil era și motivul pentru care mă voia să plec din ora ș.
— Și ai văzut că Celia a fost acolo la restaurant săptămâna trecută?
 Mira sa biciuit spre mine. "Oh, Doamne! Ea a fost? Nu am văzut-
o. Cu mama și tot, cred că am fost distras. Ți-a spus ceva?”
"Nu." Ea trecuse de incidentul Sophia, așa că am luat asta ca pe
un semn că nu voia cu adevărat să vorbească despre asta.
„Să mulțumesc Domnului pentru asta.” Ea s-a întors să pună rochia la
loc și a început să se amestece printre ținutele prin care fusesem deja.
„Nu pot să cred că are timp să se dedice asta. Adică, nu are nevoie de
bani, dar are o slujbă. Pur și simplu își ignoră clien ții?”
De fapt, mi-am pierdut locurile de muncă în trecut din cauza
propriilor mele obsesii. Dar pentru o dată, nu am vrut să compar. Am
decis să optez pentru o abordare mai ușoară. "Nu-i așa? Poate
plătește un asistent să-și facă toată munca.”
Mira a râs. „Sau și-a anulat toate proiectele luna aceasta.”
„Și pune un semn în biroul ei pe care scrie: Închis pentru urmărire
”. Am râs amândoi acum. Eliberarea s-a simțit bine. A rupt tensiunea
mereu prezentă în același mod în care a făcut sexul. Dacă nu mi-a ș
putea petrece toate zilele în pat, cu siguranță ar trebui să petrec mai
mult râzând.
„Ei bine, cel puțin putem găsi umorul.” Mira s-a mutat în spatele
meu, aparent renunțând la suportul pentru haine. „Dar nu există
umor în această rochie îngrozitoare. Să te scoatem din chestia asta
proastă.” Ea a slăbit legăturile care îmi treceau pe spate, apoi a
început să scoată acele pe care le pusese pentru a-mi strânge
rochia la talie.
Se auzi o bătaie la ușa dressingului. Stacy a intrat fără să aștepte
o invitație. „Iată câteva pentru acela.” Ea întinse șefului ei o pereche
de tocuri roșii vișinii.
Nu o văzusem prea mult pe Stacy în acea după-amiază. Rămăsese
relativ ocupată cu un alt client, dar de îndată ce terminase, bătuse
capul înăuntru. Mira o trimisese la comisie după comisie, cerând un alt
sutien, o altă cutie de ace și așa mai departe.
Dar chiar și doar văzând-o sporadic, a fost suficient pentru a-mi
trimite mintea înapoi la videoclipul pe care ea se oferise să mi-l
arate. I-am spus lui Hudson că nu trebuie să-l văd – și nu am făcut-o
– dar asta nu m-a împiedicat să fiu ușor curioasă. Bine, mai mult
decât puțin.
 Mira îi dădu pantofii cu mâna. „Îl anulăm pe acesta. Nu este
tocmai corect.” Ochii i s-au luminat. "Știi ce? Ar trebui să încercăm
piesa Furstenberg. Cel nou. Ce crezi, Stacy?
 Stacy și-a înclinat capul și m-a examinat, poate încercând să mă
imagineze în rochia despre care vorbeau. „Ar arăta grozav cu nuanța
pielii ei. Iar potrivirea este menită să accentueze linia bustului, care
funcționează cu tipul ei de corp. Mai este în spate?”
"Da."
Stacy se întoarse să plece.
"Nu așteptați." Mira a oprit-o. „L-am tras pentru ca Misty să o
încerce și apoi a ales ceva diferit.” Sprânceana i s-a ciupit. "Rahat.
Nu știu unde este acum.”
— Pot să mă uit în jur, spuse Stacy.
"Lasa-ma sa plec. Nu mă aștept să-ți dai seama unde a lăsat
creierul meu influențat de hormoni. O vei ajuta să iasă din asta?”
Mira îi întinse Stacy cutia cu ace.
Poate că era imaginația mea, dar expresia lui Stacy nu părea
prea încântată. "Cu siguranță." Și vocea ei era strânsă.
Mira nu părea să observe. "Mulțumiri. Revino în curând!” Pe sub
răsuflarea ei, ea a adăugat: „Sperăm.”
Stacy și-a ținut capul în jos în timp ce se mișca în spatele meu, de parcă
ar fi evitat în mod deliberat să mă privească în ochi. Valuri de ostilitate se
rostogoliră de pe corpul ei. Îi fusese frig în trecut, dar asta era diferit. Mai
supărat. Era supărată că am refuzat să-i văd videoclipul? Cât de meschin a
fost?
M-am dezbătut dacă vreau să rup tensiunea sau nu. În cele din
urmă, m-am hotărât să încerc. „Ești încântat de sărbătoarea
renovării?”
"Sigur." Din nou, răspunsul ei a fost scurt.
Și nu prea multe pentru a lucra. „Îmi imaginez că va aduce noi
afaceri. Veți angaja mai mult ajutor?”
"Probabil."
Da, cu siguranță se întâmplă ceva furie. Am simțit slăbirea taliei
când ea a scos ultimele ace.
"Lift."
Mi-am ridicat brațele pentru ca Stacy să-mi tragă rochia peste cap.
Era aspră ca ea și, când părul meu a fost prins, a mormăit scuze
neconvingătoare. Apoi s-a întors să atârne ținuta pe suport.
Mi-am cuprins brațele în jurul meu, simțindu-mă ciudat în chiloți și
sutien fără bretele în fața unei femei pe care abia o cuno șteam. O femeie
care aparent
nu a fost foarte fericit cu
mine.
M-am gândit să-i dau
drumul.
 Dar să las lucrurile să plece nu fusese niciodată unul dintre
punctele mele forte.
Stacy a rămas întoarsă în timp ce lucra, așa că a trebuit să-i
adresez înapoi. "Eşti supărat pe mine?" Ea nu a spus nimic, a șa că
am lămurit. „Sunt supărat că nu am vrut să văd videoclipul?”
— Nu fi ridicolă, bâfâi ea. Apoi, după o bătaie, „Nu de asta sunt
supărat”.
„Dar ești nebun?” Ştiam eu! Paranoia mea nu a fost întotdeauna
în afara bazei. "De ce?"
"Serios?" Ea a zburat înapoi să mă înfrunte. „Am oferit acel
videoclip ca un gest de bunătate. De la o femeie la alta — ar trebui
să avem grijă una de cealaltă. Cel puțin suntem în cartea mea.”
Eram complet pierdut. "Nu am nici o idee-"
Ea m-a tăiat. — Ți-am spus că Hudson nu știa că o am. Și apoi ai
mers înainte și i-ai spus despre asta oricum. Asta a fost doar... doar
scăzut.”
Mi-a înotat capul. "Asteapta asteapta. Sunt derutat."
„Ce este mai exact confuz la asta? Am făcut tot posibilul să te
ajut și mi-ai trădat aproape încrederea.” S-a rezemat de peretele
dressingului, ridicându-și privirea în sus. „Nu știu la ce mă a șteptam.
El este Hudson Pierce, până la urmă. El pune chiloții tuturor într-o
boală doar cu o privire.” Capul ei s-a tras înapoi spre mine. — Hei,
nu te-a păcălit să-i spui despre asta, nu?
"Nu. Nu, nu m-a păcălit.” Lucrurile începeau să se lase la loc, dar
nu suficiente. Am făcut un pas spre ea. „Uite, îmi pare rău că...”
„Nu te deranja.” Ea practic scuipa. Doamne, era nebună.
"Vă rog!" Am ridicat mâna fie pentru a o împiedica să mă
oprească, fie pentru a mă proteja de orice alt atac. „Te rog, lasă-mă
să termin.”
Nu știu de ce am așteptat permisiunea ei, dar mi-a dat-o.
"Amenda."
„Îmi pare rău că i-am spus lui Hudson și că ți-a trădat
încrederea.” Sincer, nu-mi trecuse prin cap că nu ar vrea să-i spun.
Acum că m-am gândit la asta, poate că nu fusese de bun gust. „Nu
încercam să... să te rănesc... sau să te enervez în vreun fel.
Încercam doar să fiu sincer cu iubitul meu. Și nu i-am spus ce este,
evident, pentru că nu știam. L-am întrebat dacă știe ce ai putea avea
și mi-a spus că habar nu are. Sfârșitul discuției."
 A început să deschidă gura să spună ceva, dar am vorbit înainte ca ea
să poată. „Stai, încă ceva...” Cel mai important lucru . „Cum faci
știi că i-am spus?”
Și-a bătut cu degetul pe coapsă de parcă s-ar fi gândit dacă ar fi
vrut sau nu să-mi spună. „A primit un e-mail”, a spus ea după o
bătaie. „Și m-a sunat, întrebând despre asta.”
„Trimit prin e-mail…?” Hudson i-a trimis un e-mail lui Stacy despre
videoclip?
„Și sunat. În fiecare zi săptămâna trecută, de fapt.”
Culoarea mi s-a scurs de pe față și a trebuit să mă a șez pe
banca din dressing. „Dar de ce ar face asta? Ce a spus el?"
„E-mailul lui spunea că a aflat că aveam un videoclip cu el și că a
vrut să-mi vorbească despre asta. A menționat o grămadă de lucruri
legale despre confidențialitate și calomnie și toate prostiile alea. Apoi
a întrebat dacă i-aș trimite. Mesajele lui de telefon spuneau același
lucru.”
"Ce ați spus?"
„De fapt, nu am vorbit cu el. A tot sunat, totuși, a șa că în sfâr șit l-
am trimis joi. Chiar nu avea niciun rost să-l ascundă. Știe că am văzut
ce este în videoclip, chiar dacă nu știa despre videoclipul în sine.”
Dacă l-a trimis joi, atunci cel mai probabil Hudson l-ar fi văzut
deja el însuși. La asta se referea dimineața? Secretele lui ?
„Apoi mi-a trimis un e-mail astăzi și m-a întrebat dacă putem
vorbi despre ce ar trebui să facă pentru a se asigura că videoclipul a
dispărut pentru totdeauna.” Vocea ei era plină de dezgust. „De parcă
aș putea fi mituit”.
"Nu înțeleg." Ochii mi-au rămas în poală, cuvintele mele pentru mine,
nu pentru Stacy. „El a spus că nu există nimic din ce ai putea avea care
să mă intereseze. Nu era îngrijorat de asta. De ce ar…?”
— Pentru că te minte, Alayna!
Declarația emfatică a lui Stacy mi-a atras atenția înapoi asupra ei.
„Tocmai acesta este punctul meu de vedere despre el. Nu po ți
avea încredere în el sau în orice spune el. El te va însoți, te va face
să crezi că este interesat, te va face să crezi că este disponibil. Dar
el nu este. Nu știu ce joc dracu’ joacă, dar se pricepe la asta.”
Un joc. Despre asta era vorba? Stacy fusese una dintre victimele
lui? Ar explica de ce fusese atât de protector cu materialul.
M-am simțit rău.
 Deși știam despre lucrurile pe care le făcuse oamenilor, asta nu
însemna că mă simțeam confortabil. Nu însemna că voiam să trebuiască să
mă întâlnesc față în față
cu oamenii pe care i-ar fi rănit.
Și dacă nu despre asta era vorba deloc? Dacă ar fi înșelat-o pe
Stacy, aș putea să mă descurc cu asta. Nu era o informație nouă.
Daca ar fi ceva diferit...
Am făcut o alegere. Unul de care nu știam dacă voi fi neapărat
mândru mai târziu, dar singurul care îmi va proteja mintea. „Ce este
în videoclip, Stacy?”
„Uh-uh.” Ea se întoarse spre dulapul pentru dressing, ocupându-
se cu îndreptarea hainelor. „Nu joc acest joc. Nu ai vrut să-l vezi.”
Încă nu eram sigur că vreau să-l văd. Dar acum trebuia. "M-am
înșelat. Nu ar fi trebuit... nu știu... să o resping atât de u șor. Trebuie să
înțelegi – încercam să am încredere în el pentru că...” De ce încercam să
explic detaliile relației lui Hudson și ale mele? Nu conta de ce nu am vrut
să-l văd. Ceea ce conta a fost că m-am răzgândit.
Am stat și am pășit spre ea. „Uite, ai vrut să văd asta pentru a mă
avertiza despre el. Nu crezi că am nevoie și mai mult de avertisment acum?
Femeie la femeie. Vă rog." Eram disperată – mă pricepeam la orice i-ar fi
vorbit. A fost manipulativ, poate, dar învățasem de la cei mai buni.
Fața lui Stacy s-a înmuiat. „Eu plec la patru. Dă-mi e-mailul tău și
ți-l trimit imediat ce ajung acasă.”
"Mulțumesc. Mulțumesc." M-am scufundat pentru poșetă pe
podeaua unde îmi țineam cărțile de vizită.
„Dar am terminat. Distrug nenorocitul de lucru așa cum a cerut el și
apoi nu mai mult. Orice ai decide despre bărbat, ești singur.”
"Desigur." Am găsit articolul pe care îl căutam și i l-am înmânat
lui Stacy. „Iată cardul meu. E-mailul este casa și locul meu de
muncă.”
Mi-a luat cardul și l-a băgat în buzunar.
„Mulțumesc, Stacy. Și, din nou, îmi pare rău. Dacă pot să mă
revanșez...” „Am găsit-o!”
Întoarcerea Mira m-a întrerupt. Am fost recunoscător, de fapt. Cu
cât și-a ales mai devreme o rochie pentru mine și pentru evenimentul
ei, cu atât mai repede aș fi plecat spre casă. Și Stacy avea să plece în
curând. Poate că videoclipul ei ar fi chiar în căsuța mea de e-mail când
mi-am pornit laptopul la penthouse.
În timp ce îmi îmbrăcam cea mai recentă ținută și am pozat, am
zâmbit și am cedat în fața strigătelor extatice și extatice ale Mira,
„Acesta este cel”, m-am simțit mai confortabil cu mine decât m-am
simțit de ceva vreme. Lauren avea dreptate – unii
lucrurile ar fi mereu în natura mea. Nevoia să știu totul nu a spus nimic
despre nivelul meu de încredere sau neîncredere în Hudson. Totul era
despre mine și compulsiunile mele. Lucrurile cu care puteam și nu
puteam trăi.
Și când era vorba de secrete, în cele din urmă ar trebui să le
dezvălui mereu.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL DOISprezece

DOMENIUL înapoi la penthouse a fost cel mai lung în care am fost

vreodată.
Plecasem de la Mirabelle în același timp cu Stacy. Încă o dată,
ea a spus că îmi va trimite fișierul prin e-mail și încă o dată i-am
mulțumit. Apoi s-a îndreptat spre metrou și m-am strecurat în spatele
Maybach-ului. Mâinile îmi erau transpirate când îmi puneam centura
de siguranță, dar și inima îmi bătea de nerăbdare.
Nu mi-a scăpat că reacționam ca o dependentă care primește
prima remediu în luni de zile. Și nu era exact ceea ce făceam? Fata
romantică obsesivă pe cale să se răsfețe cu istoria compulsivă?
Eram doar eu și Jordan în mașină – Reynold avea după-amiaza
liberă – și intenționam să mă întorc în club pentru o vreme după cea
a lui Mira. Dar știam că voi fi prea consumat de videoclip pentru a
funcționa. Și vizionarea într-o locație privată mi s-a părut cea mai
bună mișcare.
Totuși, luni la patru seara, în New York, este oră de vârf. A
ajunge de la Greenwich Village la Uptown a fost un co șmar. M-am
ocupat să încerc să-mi dau seama cum să-mi configurez e-mailul pe
telefon – de ce nu mi s-a părut o idee bună până acum? Dar nu m-
am putut concentra suficient pe pașii ca să se întâmple.
În schimb, mintea mea bâzâia de întrebări. Atâtea întrebări dincolo de
ceea ce era în videoclip. Cum sa întâmplat Stacy să facă un videoclip în
primul rând? Daca ar fi fost facuta cu telefonul ei, nu ar fi putut sa o
trimita telefonic? Purta o cameră video și apoi sa întâmplat să
înregistreze asta... asta... orice ar fi fost? De ce credea ea că acest
moment anume merită să fie păstrat?
 Ceea ce a condus la întrebarea, cum rămâne cu videoclipul care
l-a făcut pe Hudson să vrea să fie distrus? A fost unul mare, motivul
pentru care am ajuns să urmăresc să obțin o copie pentru mine.
Și apoi a fost comentariul lui Stacy despre Hudson că a cortes
oamenii. Ea o spusese de parcă el o cortesese. Hudson jurase că
aveau doar o singură întâlnire. Acest detaliu m-a intrigat cel mai mult.
Pentru că, chiar dacă tot videoclipul a ajuns să fie o dovadă că rela ția
lui cu Stacy fusese una dintre înșelătoriile lui, cel pu țin m-ar fi min țit în
legătură cu amploarea interacțiunii sale cu ea. Asta m-a iertat de orice
încredere a lui pe care urma să o rup, nu-i așa?
Nu am promis că nu voi vedea videoclipul, m-am gândit. I-am
spus că nu trebuie. Ei bine, lucrurile se schimbaseră. Și acum a
trebuit. Nicio promisiune încălcată, pur și simplu un nou set de
circumstanțe.
De asta m-am convins, oricum.
La penthouse, am ieșit din mașină înainte ca Jordan să-mi deschidă
ușa. „Nu uitați să setați alarma”, strigă el după mine. Asta a fost
aranjamentul. Când eram singur la penthouse, Jordan sau Reynold
așteptau afară până puneam sistemul de securitate. Apoi primeau un text
automat care arăta o stare securizată și plecau. Momentan, Celia era cea
mai mică dintre preocupările mele, dar, în general, era plăcut să știm că,
deși eram protejată, mai aveam o aparență de intimitate.
Odată înăuntru, am setat alarma, am alergat la bibliotecă să-mi
iau laptopul și m-am instalat pe canapea. Am mormăit pentru mine în
timp ce e-mailul meu părea să dureze mai mult decât de obicei să se
încarce, apoi mi-am ținut respirația în timp ce îmi scanam căsuța de
e-mail.
Acolo era. Singurul meu mesaj necitit. De la StacySBrighton.
Am dat clic pe e-mailul deschis.
A fost un scurt paragraf deasupra atașamentului video.
Nerăbdător cât eram, am început descărcarea, apoi m-am întors să-l
citesc.

ALAYNA,
După cum am spus, am terminat cu asta acum. Luați sau lăsați aceste
informații după cum doriți. În cazul în care doriți să aflați circumstanțele
filmării, vă spun asta: Hudson mi-a cerut să mă întâlnesc cu el la o cafea.
Am apărut și l-am găsit așa. Le-am împușcat cu telefonul înainte să mă
vadă. Mai tarziu eu
l-am transferat pe computer și am primit un telefon nou, motiv pentru
care nu v-am putut trimite așa.
Oricum. Iată-l.
Stacy

Ea cel puțin răspunsese la una dintre întrebările mele. Dar Hudson

cere să ne întâlnim cu ea la o cafea? Eram din ce în ce mai sigură
ce aveam să găsesc — Hudson jucând un joc cu asistentul surorii
sale. A fost sfâșietor. Pentru Hudson, pentru Stacy... și cum rămâne
cu Mira? M-am întrebat ce știe ea despre toate acestea.
Computerul meu a apărut cu un mesaj că descărcarea mea a
fost finalizată. Mâna mea s-a oprit deasupra tastaturii când, pentru o
jumătate de secundă, m-am gândit să nu mă uit. Odată ce l-am
văzut, nu am putut să-l dezvăd niciodată. Dacă ar fi fost ceva care l-
a făcut de rușine? A fost corect să văd ce e mai rău din el? Dacă
Hudson ar fi aflat greșelile mele cele mai profunde și întunecate?
Cum m-ar face asta să mă simt?
Dar le învățase deja . Trecuse pe spatele meu înainte să-mi vorbească
cu adevărat, să-mi fi citit dosarul de poliție, să-și fi făcut propriile cercetări. Și
până la urmă, a fost încă cu mine. Cum a fost asta diferit?
Nu aș ști până nu l-am văzut.
Degetul meu a făcut clic pe fișierul deschis. Am mărit poza la ecran
complet.
Apoi m-am așezat pe spate și am privit.
Videoclipul a cuprins o clădire în timp ce se mișca pentru a se
concentra asupra subiecților săi. Apoi s-a așezat pe ceafă. Nu conta
că vedeam doar părul și umerii — știam acel păr. Știam culoarea și
textura pe de rost. Știam chiar și jacheta aia de costum. Un Ralph
Lauren albastru închis. Nu este unul dintre preferatele mele, dar cu
siguranță familiar.
Capul lui Hudson s-a rotit ușor într-un sens, apoi în celălalt.
Săruta pe cineva – se descurca cu ea. Corpul lui a ascuns complet
cealaltă persoană. Tot ce puteam vedea la femeie erau mâinile ei
mici înfășurate în jurul gâtului lui.
Gelozia mi-a zguduit corpul. Nu m-am putut abține. Sigur, a fost
înainte să-l cunosc, dar acesta era bărbatul meu, iubirea mea,
sărutând pe altcineva. Dacă Stacy ar fi venit să-l întâlnească,
crezând că erau pe cale să meargă la o întâlnire – ei bine, asta
explica de ce fusese supărată.
Apoi sărutul s-a încheiat. Și pentru o clipă am fost încântat.
 Dar el s-a îndepărtat și iată-o: fața ei îmbujorată, buzele plinu țe
de la sărut, părul blond înfășurat strâns în chignon-ul care era tipic
stilului ei.
Am simțit cum curge sângele de pe fața mea. Hudson și Celia.
M-am gândit la această posibilitate înainte, dar să o văd cu adevărat
a fost mult mai rău decât mi-aș fi putut imagina vreodată. Mult mai
rău.
Videoclipul a continuat. Celia întinse mâna să îndrepte cravata lui
Hudson. El a alungat-o, întorcându-se mai mult spre cameră. Acum
mă puteam concentra asupra chipului lui. Expresia lui mi-a făcut să-
mi strângă intestinele – zâmbea, aproape că râdea. Ceva ce făcuse
atât de rar înainte să mă cunoască. Cel puțin, asta am ajuns să cred
despre el. Era acea expresie fericită și lipsită de griji care mi-a făcut
imposibil să scuz sărutul ca fiind unilateral. Amândoi fuseseră
interesați de asta.
Apoi, când ea a început să plece, el a tras-o înapoi într-un alt
sărut. Mai încet, mai dulce.
Videoclipul s-a încheiat acolo.
Din fericire. Pentru că mai mult și aveam de gând să vomit. Doar
că asta nu m-a împiedicat să mai apuc jocul.
Mi-am tras picioarele la piept în timp ce mă uitam de data asta. În
fiecare secundă din sărutul lor, pieptul meu se strângea de suferin ță.
Ar fi fost un clișeu să spun că inima mi se frânge. Ca și cum ar putea
de fapt să se despartă de durerea emoțională și totuși să permită
unei persoane să trăiască. Cât de banal.
În plus, nu se simțea așa. Se simțea ca o strângere de
menghină. constrângătoare. Ca și cum cineva mi-ar fi luat organul
din piept și mi-ar fi stors.
De câte ori am întrebat, de câte ori el a negat...
Dar dacă ar fi fost o înșelătorie, o înșelătorie asupra lui Stacy –
speranțele mi s-au ridicat pentru o clipă în timp ce am argumentat
acel scenariu. Poate sărutul nu a fost real. Poate că totul fusese
Celia și Hudson care jucau un joc împreună. Nu spusese niciodată
că a implicat-o pe Celia în șaradele lui, dar știind că și ea era și
jucătoare, nu era o posibilitate bună?
 A fost puțin mai bine. Încă se sărutaseră, dar asta însemna că nu
mă mințise în legătură cu relația lor. Însemna că nu au fost niciodată
împreună cu adevărat.
A durat a treia oară când am vizionat videoclipul până să-mi dau seama
de defectul acestei teorii. Când o văzusem suficient pentru a putea să prind
detaliile și nu doar să fiu concentrat pe sărut. Hudson spusese că uneltirile
lui se terminaseră
cu ceva timp înainte să mă cunoască. Că fusese în terapie și fusese
în căruță, ca să zic așa.
Dar semnul de pe clădirea din spatele lor – era pentru Simpozionul
Stern. Asta fusese noaptea prezentării mele. În noaptea în care Hudson m-a
văzut pentru prima dată. În noaptea în care a spus că știe că sunt specială.
În noaptea în care a început totul pentru mine și Hudson, o
sărutase pe Celia Werner.
Fie încă făcea un complot când m-a cunoscut, fie se întâlnea cu ea.
Oricum ar fi, el a mințit.
Având un părinte alcoolic, am ales să nu folosesc niciodată băuturi
alcoolice pentru a-mi calma emoțiile. Dependența mea era de o natură
total diferită. Dar emoțiile care fierbeau în mine aveau nevoie de ceva
mai puternic. M-am dus la barul bibliotecii și am întins mâna după un
pahar și o sticlă de tequila.

"POFTIM."
Când Hudson m-a găsit aproape o oră mai târziu, eram afară, pe
balcon, privind peste balustradă. Intenționam să fiu de rahat până a
ajuns acasă, dar reușisem doar patru lovituri. Pentru mine a fost
suficient pentru a mă afecta.
Dar nu fusese suficient pentru a opri durerea pulsantă din piept.
I-am aruncat o privire peste umăr. Pregătisem mai multe discursuri,
dar la vederea lui, toate m-au părăsit. „Nu mi-am dat seama că ești
acasă.”
M-am întors la priveliște. A fost mult mai puțin devastator decât
să mă uit la bărbatul care mă trădase.
"Eu sunt." La periferia mea, l-am văzut urcându-se lângă mine.
„Nu vii aici foarte des.”
am ridicat din umeri. "Mă sperie." Eram rece cu el – tonul meu,
întregul meu comportament. Nu avea cum să-l rateze.
În mod tentativ, a încercat să-și dea seama. — Ți-e frică de înălțimi? "Nu
chiar. Căderea mă sperie.” Am râs ușor când mi-am dat seama
relația dintre frică și sentimentul pe care îl trăiam în acest moment. „Este
într-adevăr palpitant să fii aici. Fiind atât de sus, simțindu-te atât de neatins,
vântul năvălește spre tine de jos. Înțeleg de ce atât de mulți oameni sunt
intrigați de ideea de a zbura. Problema este că, oricât de bun ar fi zborul,
trebuie să te întorci în cele din urmă. Și de multe ori, acea întoarcere
este o cădere liberă.”
„Deveniți poetic în seara asta.” Încruntarea lui era evidentă în vocea lui.
„Sunt?” Mi-am adunat puterile și m-am întors să mă uit la el. "Presupun
asa de."
Hudson a zâmbit și a făcut un pas în direcția mea, întinzându- și bra țele
spre
pe mine.
M-am îndepărtat sau mai degrabă m-am împleticit.
M-a prins de braț ca să mă prindă. Ochii mei s-au agățat de locul
în care mâna lui l-a prins. Simțeam că pielea mea ardea sub
atingerea lui și nu în felul uimitor în care ardea de obicei, ci într-un
mod care m-a lăsat să mă întreb dacă voi fi cicatrice pentru viață. La
naiba, mă atinsese peste tot în timpul petrecut împreună – ar fi tot
corpul meu cicatrici?
Cel puțin exteriorul meu s-ar potrivi cu interiorul meu.
Hudson s-a aplecat să mă ajute să mă stabilesc. A mirosit atunci,
cum să nu? "Ai băut?"
Mi-am tras bratul departe. „Este o problemă?”
"Desigur că nu. Doar că de obicei nu bei. Ești plin de tot felul de
surprize în această seară.”
"Ah. Surprize. Cu siguranță este o zi
pentru asta.” „Au mai fost și alții?”
„Există.” Am trecut pe lângă el ca să intru. Am terminat cu
vorbăria. Erau lucruri de spus și să le spun afară nu era preferin ța
mea.
M-a urmat înăuntru.
Am așteptat până când am auzit ușa închizându-se în urma mea,
înainte să mă întorc spre el. Plănuisem să-l lovesc direct cu vestea
că i-am văzut videoclipul. Dar nu acestea au fost cuvintele care au
ieșit la iveală. „Hudson, de ce nu-mi spui niciodată că mă iubești?”
„De unde a venit asta?” Părea de parcă l-aș fi pălmuit.
Având în vedere că am vrut, a fost un rezultat plăcut.
Cu toate acestea, nu a fost răspunsul pe care mi-l doream. Nu in
ultimul rand. Și aveam suficientă băutură în sistemul meu pentru a
mă face să urmăresc răspunsul pe care mi-l doream. „Este o
întrebare validă.”
 "Este? Metodele mele de exprimare emoțională nu au părut să te
deranjeze până acum — de ce acum?
 „Nu m-a deranjat?” am fost neîncrezător. Chiar nu știa cât de
disperat eram să aud asta? „M-a deranjat întotdeauna. Am avut
răbdare, asta-i tot. Lăsându-vă să vă instalați în relația noastră. Îmi
dau seama că totul este nou pentru tine — nu m-ai lăsat niciodată să
uit. Dar este nou și pentru mine. Ți-am dezvăluit toată inima. Și nu-
mi poți da un singur lucru – trei lucruri, de fapt. Trei cuvinte mici.”
„Știi ce simt pentru tine.” S-a întors de la mine și s-a îndreptat
spre barul din sufragerie.
Era rândul meu să-l urmăresc. „Dar de ce nu poți să spui asta?”
„De ce am nevoie?” Și-a turnat un scotch. „Dacă înțelegi, nu are
rost.”
„Uneori ajută să-l auzi.”
„Ajută la ce?”
Era atât de controlat, atât de echilibrat – m-a înnebunit. Am ridicat
vocea. „Ajută totul! Ajută la tratarea nesiguranței. Cu îndoieli.”
A pus sticla pe blat și s-a rotit spre mine. „De ce te îndoiești? Ne?
Ce avem? Ți-am cerut să locuiești cu mine. Mi-am schimbat întreaga
viață pentru a fi cu tine. De ce să te îndoiești?”
„Motivele tale. Motivele tale.”
„Motivele mele pentru care te vreau cu mine sunt că te vreau cu
mine . Ce mai trebuie să știi? Vrei cuvinte? Ele pot fi modificate,
manipulate și interpretate greșit. Dar acțiunile mele – ele spun tot ce
trebuie să știi.”
Cuvintele lui au fost calme și liniștitoare și, altă dată, m-ar fi topit. Au fost
multe acțiuni pe care le-a arătat care au susținut ceea ce spunea. Prea
multe pentru a le face un inventar în spațiul de câteva secunde.
Dar au existat și alte acțiuni — cele care erau ambigue și greu de
interpretat. Întâlniri de prânz cu Norma Anders. Mi-a cumpărat clubul
înainte să mă cunoască. Și mai era și videoclipul.
Mi-am cuprins brațele în jurul meu, brusc rece. „Dacă merg după
acțiunile tale, atunci chiar acum ceea ce știu este că am fost mințit.”
A luat o înghițitură din băutură, mandibula mișcând lichidul în
jurul gurii înainte de a înghiți. "Ce vrei sa spui?"
Mi-am îndreptat spatele pentru momentul confruntării. — Am
văzut, Hudson. Am văzut videoclipul.”
„Ce videoclip...”
 Am dat cu pumnul pe masa din sufragerie. „Nici măcar să nu te
prefaci că nu știi la ce videoclip mă refer, pentru că după tot ceea ce
am trecut, eu nu merit să mă întorc.”
Ochii lui erau ațintiți asupra ai mei, așa că am văzut scurta
explozie de panică.
Și apoi am văzut momentul în care și-a reluat controlul.
"Bine. N-am să te conduc atunci.” Și-a șters gura cu dosul mâinii.
"De unde ai luat-o? Stacy?”
De unde l-am luat? "Conteaza?"
„Presupun că nu.” Tonul lui era drept.
Mi s-a încleștat intestinele. Mă așteptam la negare imediată sau
reasigurare că nu era așa cum arăta. Mă așteptam la răspunsuri. Nu
asta. Nu totală indiferență.
— O sărutai pe Celia.
"Am văzut."
„Vrei să explici?”
"Conteaza?" Mi-a aruncat propriile cuvinte înapoi.
"Da!" Mi-a dispărut calmul. Doar el mă putea repara și nici măcar
nu încerca.
S-a mutat înapoi la bar și și-a umplut din nou băutura. „A fost
înainte să te cunosc, Alayna. Nu ți-am cerut să-ți explici acțiunile
înainte de a ne întâlni. Nici eu nu ar trebui să mă aștept.”
Am rămas cu gura căscată o clipă în timp ce el și-a aruncat
băutura înapoi. Dintre toate răspunsurile pe care mi-am imaginat că
le va da, minimizarea nu era unul dintre ele.
„Dar asta e diferit”, am reușit în cele din urmă. — Pentru că ai
oferit deja o explicație. Ai spus că nu a fost niciodată nimic între tine
și Celia.
„Nu a fost.”
„Ar trebui să cred asta după ce am văzut ce am văzut?”
"Aparentele inseala." Vocea lui era un bubuit scăzut. Singurul
indicator al emoției de când am adus în discuție videoclipul.
M-a incitat. — Asta e tot ce ai?
„Mi-ai spus că nu e nimic între tine și David, dar de multe ori s-a
părut că a existat.”
 „Arăta așa doar pentru că erai paranoic și gelos. Nu m-ai văzut
niciodată cu buzele cu el. Crede-mă, văzând că este mai rău decât
îți poți imagina.”
 Și-a pus vârfurile degetelor pe spătarul unui scaun și s-a aplecat
spre mine. „Sunt sigur că dacă m-aș duce și m-aș uita la casetele de
securitate vechi, aș putea vedea exact asta.”
Cuvintele lui erau reci, dure și pline de ciudă. Au fost vremuri ca
acestea când s-a arătat darul lui Hudson de a manipula. A fost
frustrant și nedrept modul în care a putut modela o situație în
favoarea lui, dar am înțeles că era o parte din el. Nu încerca să
joace de mine.
Știind asta nu a făcut mai ușor de rezolvat. "Da. Am fost odată cu
David. Ți-am spus asta.”
„După ce ai lăsat-o să scape și mi-am dat seama.”
"Iisus! Va trebui să plătesc mereu pentru acea greșeală?” Nu mi-
a răspuns, dar nu i-am lăsat timp. „Bine, nu am fost deschis. Ți-am
ascuns lucruri. Dar numai pentru că nu am vrut să te rănesc și am
recunoscut-o când m-ai confruntat. Dar asta... ai mințit de-a dreptul
despre asta, Hudson. Mi-ai spus că nu e nimic de văzut în
videoclipul lui Stacy. Mi-ai spus că nu trebuie să caut.”
— Și oricum te-ai dus să cauți.
"Nu. Nu eu am. am stat departe. Până când am aflat că încercai
în mod intenționat să-mi ascunzi asta — da, Stacy mi-a spus că i-ai
cerut asta. Trebuia să am încredere în tine atunci?”
A dat din umeri. „Nu știam ce are. am întrebat pentru că eram
curioasă. Nu ascundeam nimic în mod deliberat.”
„Ai ascuns în mod deliberat o întreagă relație nenorocită cu
cineva despre care ai jurat că nu este niciodată altceva decât un
prieten! Și chiar și acum că mi-am dat seama că tu și Celia ați fost
împreună, chiar și acum că am dovezi, încă nu puteți recunoaște.
Ochii mă usturau și mâinile îmi tremurau de la valul de frustrare care
mă străbătea.
Hudson și-a îndreptat ochii spre ai mei. „Nu admit nimic”, șuieră
el. — Nu ți-ai dat seama de nimic, Alayna.
„Atunci clarifică-mi lucrurile. Spune-mi ce nu pot să înțeleg. Ce se
întâmplă în acel videoclip?”
— Nimic, scuipă el. „Nu se întâmplă nimic.”
„Hudson!” Vocea mi s-a prins de nodul din gat, dar am continuat.
„O săruți. Sărutând-o profund. Cu pasiune. O, da, l-am vizionat de
mai multe ori, aș putea relua totul pentru tine până acum, dacă vrei.”
Scuturând din cap, se îndreptă spre sufragerie.
 Eram pe călcâie. — Ca să nu mai spun că trebuia să te întâlne ști
cu Stacy chiar atunci. Și nu mi-a scăpat în ce noapte a avut loc toată
treaba asta.”
S-a întors spre mine. „ Te întâlnești cu Stacy ? Asta ți-a spus ea?
Ce a mai spus ea?”
Dacă el ar putea să ascundă informații, și eu aș putea. „Asta
chiar nu are nicio legătură cu această conversație”.
„Ei bine, în ceea ce mă privește, această conversație s-a
încheiat.” S-a îndreptat spre bibliotecă.
Am rămas uluit pentru o bătaie înainte de a urma după. "Nu este.
Am întrebări și nu mi-ați dat niciun răspuns.”
„Nu am răspunsuri să-ți dau. Acest subiect este închis.”
Demiterea lui m-a înfuriat și, mai mult, m-a lăsat să mă simt
neputincios. "Glumești cu mine? Nu vei vorbi despre asta?”
"Nu, nu sunt." S-a așezat la biroul lui, întărindu- și refuzul de a
vorbi mai departe despre această chestiune.
„Hudson, asta nu este corect.” M-am mutat pe partea lui a
biroului, nedorind această barieră fizică între noi. „Am spus că
trebuie să fim sinceri unul cu celălalt – că trebuie să formăm o rela ție
bazată pe încredere. Am fost de acord să fim deschiși. Dar ascunzi
ceva cu asta. Ai mintit! Și nu vorbesc despre asta? Cum ar trebui să
mergem înainte când ții un secret atât de mare?”
A zburat de pe scaun și m-a prins de braț cu o strânsă strânsă.
„Am făcut ceva pentru a-ți trăda încrederea înainte de asta?”
Am fost prea surprins să încerc să mă retrag. „Te-ai dus la
spatele meu să-l transferi pe David...”
M-a tras mai aproape de el. „Asta a fost pentru noi .” Ochii i s-au
mărit când a subliniat ultimele două cuvinte. „Am făcut ceva care te
face să crezi că nu am în minte interesele cele mai bune ale rela ției
noastre? Am făcut ceva să te fac să crezi că nu vreau să fiu cu tine?
Că nu... Vocea i s-a trosnit și a înghițit în sec înainte de a continua. „Că
nu-mi pasă ... de tine cu tot ce am?”
Am clătinat din cap, incapabil să vorbesc.
Și-a relaxat strânsoarea asupra mea, dar nu mi-a dat drumul.
„Tot ce am făcut de când suntem împreună a fost pentru tine și
pentru mine. Crede-mă când îți spun că acest lucru nu este
important.” Cu mâna lui liberă, mi-a dat părul de pe umăr. „Acest
lucru nu ne afectează.”
 „Cum poate să nu ne afecteze? Aceasta a fost noaptea
Simpozionului Stern. În noaptea în care ai spus că m-ai văzut prima
dată.”
„Da, a fost noaptea în care te-am văzut prima dată.” Vocea lui
era mai blândă. Liniştitor când mi-a luat gâtul. „Dar asta a fost
înainte de asta. Separa. Trebuie să uiți de asta.”
Separați . M-am ținut de acel cuvânt, absorbindu-l, căutându-i sensul.
Dar cum ar putea fi separat? Era aceeași noapte.
Nici privirea în ochii lui nu a lămurit nimic. Tot ce l-am văzut acolo
a fost el implorând și implorând să pună acest videoclip în pace.
Dar asta nu era persoana care eram. Mi-a spus odată că va fi
întotdeauna manipulator și dominator, chiar și atunci când nu joacă.
Era cine era.
Eu, aș fi mereu obsesiv. Aș întreba mereu. Chiar și când eram
sănătos. A cere să uit de asta îmi sfidează natura.
am înghițit. „Dacă nu pot să-i dau drumul?”
Expresia lui s-a umplut de dezamăgire. „Atunci înseamnă că nu
ai încredere în mine.” Mi-a dat drumul, îndreptându- și spatele. „ Și nu
știu cum putem continua cu relația noastră fără încredere.”
Mi s-au curbat genunchii și mi-am întins mâna pe biroul lui ca să mă
stabilesc. „Vrei să spui că trebuie să aleg? Ai încredere în asta sau am
terminat?” "Desigur că nu." Încrederea lui lipsea din cuvintele lui. „Dar nu am
nimic altceva ce să pot spune. Dacă poți trăi cu asta sau nu este
alegerea pe care trebuie să o faci.”
Mi-am trecut vârfurile degetelor peste sprâncene și pe față.
Situația se simțea atât de suprarealistă, încât era aproape ca și cum
ar fi trebuit să fiu sigur că sunt încă fizic acolo. Cum am trecut de la
o întrebare despre trecutul lui Hudson la un ultimatum despre viitorul
nostru?
Și chiar dacă m-aș putea decide să trăiesc în condițiile lui, ce fel
de viitor am putea avea?
Am clătinat din cap. — E o capcană, Hudson. Cum ar putea
cineva să trăiască cu asta? Cum putem merge vreodată înainte când
oriunde mă întorc e un zid?”
„Nu există ziduri.” Maxilarul i se încordă și vocea i se strânse.
"Sunt aici cu tine. Împărtășesc totul cu tine.”
„Cu excepția trecutului tău.”
„Cu excepția acestui singur lucru din trecutul meu.”
 "Nu. Mai este." Mi-au ars gâtul și ochii. „Nu este doar videoclipul,
Hudson. Sunt secretele tale, lucrurile pe care nu le poți spune. Nu
poți să-mi spui despre ce a fost acea noapte. Nu poți să-mi spui ce
simți pentru mine. Nu poți să-mi spui care este adevărata natură a
relației tale cu Celia, cu Norma — chiar și cu Sophia!”
„Iisuse Hristoase, Alayna. Ți-am spus exact adevărata natură a
relațiilor mele și tu...” arătă el cu degetul spre birou pentru a- și
accentua, „refuzi să crezi ce am spus”.
„Pentru că există dovezi din nou și din nou care spun contrariul.”
Mi-am trântit mâna de coapsă de fiecare dată când spuneam . „Și
dacă îmi lipsește întreaga imagine, poate ar trebui să încetezi să la și
toate părțile vitale afară.”
A închis ochii pentru scurt timp. Apoi s-a apropiat ca să mă apuce de
antebrațe. „Nimic din ceea ce ți-am ascuns nu este vital pentru rela ția
noastră.” Vocea lui era joasă și sinceră. „Nu are nimic de-a face cu noi.”
Mi-am aruncat brațele în aer. „Da! Are totul de-a face cu noi.” Hudson a
trecut pe lângă mine, de cealaltă parte a biroului său, dar nu s-a dus
departe. S-a legănat în picioare, cu spatele la mine și am simțit că se
hotărăște.
Decizând ce, nu știam.
M-am învârtit după el până am ajuns la o lungime de un braț. A ș
putea întinde mâna să-l ating cu mâinile, dar le-am ținut lângă mine.
— Nu vezi, Hudson? Vreau sa stiu totul despre tine. Vreau să fiu
totul cu tine. Cum pot eu când nu mă lași să intru?”
„Te-am lăsat să intri mai departe decât orice altă ființă umană pe
care am cunoscut-o. Știi lucruri despre mine pe care nu am plănuit să
le împărtășesc nimănui.” Și-a întors capul să se uite la mine. — Asta
nu contează pentru ceva?
„Da.” Am întins mâna să-l mângâi pe obraz și el și-a mi șcat restul
drumului spre mine. „Contează atât de mult. Dar vezi, mi-am lăsat mâna
lângă mine, acolo suntem blocați. Pentru că îmi ceri să renun ț atât de
mult din ceea ce sunt pentru ca tu să- ți păstrezi secretele, iar asta mă va
sfâșia. Nu o pot face. Nu pot func ționa. Sunt obsedat, Hudson. Nu ți-am
ascuns niciodată asta. Acum, am avut o istorie de obsedat pentru lucruri
care nu erau valabile, dar de data asta, nu e în capul meu. Sunt lucruri
reale pe care le ascunzi și nu poți vedea cum înnebunesc pentru asta?
Tot ce ai reparat despre mine se dezvăluie și nu știu ce să fac.” Am
respirat adânc. — Și nici măcar nu sunt sigur că îți pasă.
 — Îmi pasă, Alayna. Mi-a dat o lacrimă de pe obraz – amuzant,
nici măcar nu observasem că plâng. „Îmi pasă mai mult decât pot să
suport și voi face orice pentru ca acest lucru să fie mai bun.”
Și-a sprijinit mâna după gâtul meu și și-a sprijinit fruntea de a mea.
Ar fi atât de ușor – atât de ușor să mă aplec și să-l las să-mi sărute
durerea și nesiguranța. Buzele lui pe ale mele ar putea șterge orice
întunericul, ar putea alina orice durere. Până în acea după-amiază, am
crezut că, așa cum unii oameni credeau în religia lor, Hudson mă putea
repara de fiecare dată.
Doar că de data asta el era problema.
Și nu atingerea lui m-ar repara. Erau cuvinte. Cuvinte pe care nu
era dispus să le dea. „Atunci spune-mi ce trebuie să știu”, am șoptit.
S-a îndreptat și s-a îndepărtat cu un pas de mine. "Nu. Nu
voi." Se întoarse, îndreptându-se înapoi spre sufragerie.
Încă o dată, l-am urmărit. „Ați fost împreună? Ai tras-o? Ai tras-o
cu ea în noaptea aceea? În noaptea în care m-ai cunoscut?”
Se plimba prin cameră. "Nu. Nu. Nu. Și nu. Ți-am mai spus asta
și dacă acele cuvinte nu sunt suficiente, de ce să cred că altele ar fi
altfel?”
„Pentru că acele cuvinte nu sunt cuvintele de care am nevoie. Nu
am nevoie de refuzuri. Am nevoie de adevăruri. Ce sa întâmplat,
Hudson? Ce este ea pentru tine?”
„Alayna, lasă-o în pace.”
"Nu pot!"
S-a oprit brusc. După o bătaie, a spus: „Atunci trebuie să plec”. "Ce
vrea sa insemne asta?" am înghițit. „Lasă să se răcească
jos?"
A scuturat din cap. „Înseamnă că trebuie să ne despărțim de ceva
timp.” "Ce? Nu!" Am crezut că inima mea a ajuns la fund înainte.
Se pare că mai rămăsese o prăpastie întreagă în care să cadă — o
prăpastie atât de întunecată încât a șters noțiunea mea anterioară
despre întuneric. Iar frigul și durerea acelui loc au făcut ca fiecare
durere pe care am simțit-o vreodată să palid în comparație. Moartea
părinților mei, călătoria mea de la nebunie la minte, chiar și trădarea
din partea lui Hudson, când nu m-a ales pe mine în locul lui Celia –
alea erau răni în carne alături de asta.
„Este cel mai bine”, a spus el în timp ce își lua jacheta de pe
spatele canapelei.
 Se părea că trebuia să spun ceva – orice – ca să-l fac să rămână. Dar
nu mi-am putut da seama ce ar fi asta. Tot ce am putut auzi erau cuvintele
lui
repetă peste în capul meu— timp depărtat . Pentru ca de ce? Pentru
că aveam nevoie de el să fiu sincer?
Acest lucru nu se putea întâmpla. „Îmi spui că î ți pasă de mine
mai mult decât poți suporta și acum vrei să te despărți de mine?”
S-a uitat la mine, cu ochii plini de tristețe. „Nu, nu te despăr ți,
scumpo. Doar luați puțin timp deoparte. E timpul să ne dăm seama
cum vrem să ne descurcăm cu asta.”
Cuvintele lui au fost pline de compasiune și dulci, dar nu au fost
suficiente pentru a-mi potoli durerea și furia. „Vrei să spui că e timpul să-mi
adun rahatul.”
„Amândoi, Alayna.”
Mi-am șters lacrimile de pe față cu dosul mâinii. „Nu știu de unde
îți iei definițiile, dar asta sună ca o despărțire pentru mine.”
„Dacă așa vrei să-i spui.”
„Nu vreau să-i spun nimic. Nu vreau să se întâmple!”
„Sper că va fi temporar.” A trecut pe lângă mine, având grijă să
nu mă atingă așa cum a făcut. Și-a luat servieta din hol, apoi și-a
bătut buzunarele, aparent mulțumit că avea ceea ce avea nevoie.
Oh, Doamne. El chiar pleca. Chiar, chiar plec. „Hudson!” Când s-a
întors spre mine, m-am repezit la el. „Nu pleca. Te rog nu pleca.” eu
strâns de el.
Corpul lui a rămas rece și impasibil, ochii neîntâlnindu-i pe ai mei. — Fac
asta pentru tine, Alayna. Pentru amândoi." Cuvintele lui erau calde, deși tot
nu se uita la mine și nici nu mă atingea. „Nu suport că te rănesc și mă va
distruge dacă te pierd. Dar sunt unele lucruri pe care nu ți le pot spune
niciodată. Și acum suntem într-un impas, așa cum ai spus. Pentru că spui că
nu poți continua fără să știi și eu nu pot continua fără încrederea ta.”
„Am încredere în tine. Voi învăța să trăiesc cu asta dacă va
trebui. O să-mi dau seama. Doar că nu te pot pierde!” Eram disperat,
făcând promisiuni, nu aveam cum să le țin.
În cele din urmă, și-a conectat ochii cu ai mei. „Nu mă pierzi. Pur
și simplu ne îndepărtăm. Poate pot…"
S-a oprit și m-am prins de orice alternativă mi-ar fi oferit-o.
„Poate că poți... ce?”
Dar nu avea nimic de oferit. "Nu știu. Am nevoie de timp." Cu
blândețe, mi-a desfăcut degetele de pe haine și m-a împins departe.
„Dar unde mergi? Aceasta este casa ta.”
 „Este și casa ta. Voi sta la mansardă.”
Fără să se uite la mine, a pășit spre lift.
„Hudson! Nu face asta. Nu pleca.”
A întins mâna de parcă ar fi vrut să mă atingă, apoi și-a tras mâna
înapoi. „Acesta nu este pentru totdeauna, scumpo. Dar nu pot să te
privesc așa.”
"Precum ce? Ca un nebun?" Deși îmi temut întotdeauna că
Hudson nu va putea să mă ia în cel mai rău caz, am început să cred
că va fi mereu cu mine. Așa cum a promis de atâtea ori.
M-am înșelat. Din nou. „Da, sunt nebun. Acesta este cine sunt cu
adevărat, Hudson. O vezi acum. Iată-mă, expusă. Întotdeauna
sperie oamenii, dar nu m-am gândit niciodată că te-ar speria. Totu și
aici alergi. Nu e de mirare că crezi că nu mă pot descurca cu
secretele tale. Pentru că probabil crezi că aș reacționa așa cum ești
acum. Dar nu sunt un laș, Hudson. Pot să-l iau. Nu voi fugi de tine.”
Fața i-a căzut. „Nu fug de tine, Alayna. te salvez.” "De la
ce?"
"De la mine!" Am stat în tăcere în timp ce exclamația lui răsuna
prin foaier. Apoi apăsă pe butonul liftului. "O sa vorbesc cu tine mai
târziu. Poate mâine."
„Hudson!”
„Eu... nu pot, Alayna.”
A intrat în lift, concentrându-se pe podea în timp ce u șile se
închideau.
Apoi a plecat.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 13

DUPĂ ce HUDSON a plecat, am plâns atât de mult și atât de tare

încât mi se părea că ar fi trebuit să leșin de epuizare. Dar nu am
făcut-o. Am încercat să mă ghemuiesc în pat, dar mi s-a părut prea
mare. Și oricâte pături aș avea, mi-a fost frig. În cele din urmă, m-am
plimbat în bibliotecă unde am mai băut câteva injecții de tequila de
încălzit și am pornit un film din colecția mea AFI Greatest Films. Am
ales Titanic . Aveam deja inima zdrobită, la urma urmei – ar fi bine
să mă bat în asta.
Cu ceva timp înainte ca nava să se scufunde, am le șinat pe canapea.
M-am trezit a doua zi cu ochii umflați și o durere de cap despicată. Primul
meu gând a fost că am nevoie de cofeină. Dar în penthouse nu sim țea
miros de cafea preparată și atunci mi-am amintit că Hudson nu era acolo.
În fiecare zi, înainte de a pleca la serviciu, punea Keurig să-mi facă bere.
Acest gest simplu dispărut amenința să înceapă o nouă rundă de lacrimi.
Dar poate că a sunat .
Am căutat telefonul meu și l-am găsit îngropat în perne. La dracu.
Era mort. Eram prea consumat de durere ca să-l taxez pentru noapte.
După ce l-am instalat la stația de încărcare a bibliotecii, mi-am făcut
singur cafeaua și am găsit niște ibuprofen în dulapul din baie.
Am făcut duș apoi, sperând că apa caldă îmi va ușura umflarea ochilor.
Poate că a fost, dar nu m-am simțit mai bine. După aceea, am stat cu un
prosop înfășurat în jurul meu și m-am uitat în oglinda acoperită de aburi. Așa
era să-l vezi acum pe Hudson – prin această ceață, știind că ceva mai mult
se afla dedesubt. Dacă ar fi la fel de simplu ca să-mi întind mâna și să șterg
condensul pentru a vedea omul dedesubt. Dacă
doar el m-ar lăsa să intru, poate ar fi atât de u șor. Poate că atunci
atingerea mea l-ar putea aduce în sfârșit în atenție.
Dar nu a fost atât de simplu. În schimb, tot ce puteam spera era un
mesaj sau un apel pierdut. M-am îmbrăcat și m-am așezat pe canapea
pentru a-mi da putere celulei.
Nu era nimic.
Așa că i-am trimis unul: Vino acasă.
Când nu am primit un răspuns după cinci minute, m-am gândit să
trimit altul. Era la serviciu. Nu ar trebui să-l deranjez. Dar trebuia să
fiu important. Dacă încă i-ar păsa deloc, mi-ar răspunde.
M-am luptat cu mine pentru asta. În trecutul meu, mesajele și
apelurile obsesive fuseseră cea mai mare slăbiciune a mea. La mai
bine de un an după ce am început terapia, nici nu mi-am permis să
am telefon. Tentația era prea mare. În culmea obsedării mele, a ș
putea umple o căsuță vocală într-o oră. Paul Kresh a trebuit să- și
schimbe numărul după ce i-am trimis mesaje non-stop timp de trei
zile consecutiv.
Chiar și cu Hudson, am cântărit cu atenție fiecare mesaj pe care
i-am trimis. Nu am trimis tot ce mă gândeam. A fost greu, dar
reușisem să păstrez controlul.
Astăzi, nu m-a păsat de control.
Am tastat un mesaj nou: O să mă eviți acum?
Cinci minute mai târziu, am trimis din nou: Cel puțin ce poți face este
să vorbești cu mine.
Am mai trimis câteva, amânând fiecare cu un interval de trei până la
cinci minute:
Ai spus că sunt totul pentru tine.
Vorbește-mi.
Nu te voi întreba dacă nu vrei.
Acest lucru nu este corect. Nu ar trebui să fiu eu cel care este
supărat?
Eram pe cale să încep un altul când telefonul mi-a vibrat în mână
cu un mesaj primit. Era de la el: nu sunt supărat. Nu te evit. nu stiu
ce sa spun.
Hudson fără cuvinte a fost cel mai nebunesc lucru pe care l-am
auzit în ultimele două zile. Întotdeauna a știut ce să spună, a știut
întotdeauna ce să facă. Dacă despărțirea noastră l-a scos atât de
lipsit de caracter, de ce ne-am despărțit?
 Degetele mele abia puteau introduce un răspuns suficient de
repede. Nu spune nimic. Vino acasă.
Nu pot. Nu încă. Avem nevoie de timp.
Am sperat că noua dimineață va aduce claritate. Dar nici măcar nu eram
sigur ce trebuia să fac cu timpul în care a insistat
Necesar. Nu am nevoie de timp. Am nevoie de tine.
Vom vorbi mai târziu.
Nu înțelegi. Trebuie să vorbesc acum. Îți voi continua mesaje. Nu
mă pot abține.
Și le voi citi pe fiecare.
Aproape că am zâmbit la ultimul lui mesaj. După to ți anii în care am
fost ignorat și numit nebun, Hudson a îmbrățișat tendin țele mele distruse.
Dar un mic text dulce nu a fost suficient pentru a șterge durerea
goală din piept. Am început să scriu un alt mesaj.
Apoi m-am oprit.
Ce naiba făceam? Nu contează vechile obiceiuri și ce era
sănătos și ce nu – de ce urmăream eu atât de disperat după acest
bărbat, când deja indicase clar că nu va avea niciun efect asupra
lui? În plus, spusese iar și iar că îi place să fiu obsedat de mine
pentru el. L-a făcut să se simtă iubit.
Ei bine, la naiba.
Dacă Hudson ar fi vrut să se simtă iubit, ar putea să vină acasă și să
rezolve lucrurile. Da, aveam trecute tulburi și nu aveam experien ță în
relații. Totuși, mai devreme sau mai târziu a trebuit să cre ștem și să ne
asumăm responsabilitatea pentru acțiunile noastre. Mai mult decât orice
în lume, am vrut să fac asta cu Hudson. Dar dacă nu era pregătit, nu
conta cât de mult îl iubeam. Nu puteam fi singurul care lupta. A trebuit să
lupte și el.
Într-unul dintre cele mai puternice momente din viața mea de
adult, mi-am lăsat telefonul jos și am plecat.
Din moment ce nu eram suficient de nebun ca să cred că puterea
mea va rezista, am decis să ies din casă. Și aveam nevoie de o
alergare.
L-am sunat pe Jordan. „Hei, ești un
alergător, nu?” "Domnișoară. Greabăn?"
„Ai fost Special Ops. A trebuit să fii în formă pentru asta, nu?
Ideea îmi trecuse prin minte înainte, dar din moment ce Hudson
fusese atât de opus, n-am urmat-o niciodată. Dar acum Hudson nu
era prin preajmă. „Și îmi imaginez că asta te face un alergător destul
de bun.”
— Da, presupun că da.
 "Bun. Vreau să fug și Hudson nu mă va lăsa fără bodyguard. Voi
fi gata în cincisprezece.”
A ezitat doar o jumătate de bătaie. — Fii acolo în zece, doamnă
Withers.
 "Mulțumesc." Fusese surprinzător de mai ușor decât mă a șteptam. Ar
putea la fel de bine să văd ce altceva a ș putea ob ține. „ Și, doamne,
Jordan, te rog spune-mi Laynie. Te rog, te rog, te rog. Știu că nu ar trebui,
dar nu-mi pasă de regulile stupide ale lui Hudson. Am o zi proastă și mi-
ar plăcea un prieten. Chiar dacă nu ești cu adevărat prietenul meu, prefă-
te. Vă rog."
„Ar trebui să mă cunoști suficient de bine ca să știi că nu mă
pricep prea bine să mă prefac.” Telefonul sa zvârlit de parcă s-ar fi
pregătit în timp ce vorbea cu mine. „Dar eu sunt un alergător
excelent. Fii gata să-ți fie înmânat fundul. Laynie.”
Aproape că zâmbeam când l-am întâlnit în hol. Acest lucru a fost
nou pentru mine – viața se desfășoară de fapt în mijlocul durerilor de
inimă. Cine știa că este posibil?

ADEVĂRAT CUVÂNTULUI LUI, Jordan mi-a dat fundul în fugă. Cele

șase mile pe care le-am făcut în jurul Central Park abia păreau să-l
deranjeze, în timp ce aproape că a trebuit să fiu dus înapoi la
penthouse. Disconfortul fizic a fost binevenit – s-a potrivit cu starea
mea de boală. Adrenalină și endorfine nu au făcut nimic pentru a-mi
îmbunătăți starea de spirit, dar a făcut ca actul de a trăi să pară pu țin
mai suportabil.
Întors la penthouse, am făcut duș și m-am îmbrăcat. Apoi m-am
dus la telefonul meu. Mi-am derulat textele căutând altul din Hudson.
Dezamăgirea de a nu găsi niciunul a fost greu de înghițit. Chiar dacă
a spus că nu va răspunde, am sperat. Nu a fost doar cu o diminea ță
înainte când a spus că eu sunt centrul lumii lui? Exista vreo
modalitate de a putea să spună serios?
Nu m-am putut gândi la răspuns. Dovezile nu au fost în favoarea
mea și m-au durut prea mult ca să le înfrunt.
Având nevoie de o altă distragere a aten ției pentru a ajunge la
Hudson, l-am sunat pe Brian. Am stat de vorbă peste o oră – un record
pentru noi. După aceea, l-am sunat pe Liesl. Amândoi lucram în acea
noapte, ceea ce ne-a oferit o scuză perfectă pentru cumpărături și cină în
prealabil. Inima mea nu era în ea, dar puteam să o prefac cu cei mai buni
dintre ei. Și a fi cu Liesl a ajutat să țină lacrimile la distan ță.
 Trecuse deja o zi întreagă până când Jordan ne-a lăsat la The Sky
Launch. — Mi-a luat tura, Laynie, spuse Jordan în timp ce închidea ușa
mașinii
în spatele meu. „Reynold te așteaptă acolo sus.”
Destul de sigur, l-am văzut pe Reynold lângă intrarea pentru
angajați ai clubului.
Deși nu am mai făcut-o până acum, am simțit nevoia să-l
îmbrățișez pe Jordan. Asa am facut. „Mulțumesc”, am spus,
strângându-mi gâtul. „Am avut nevoie de tine și ai fost acolo.”
Jordan s-a uitat la mine cu compasiune. „Nu e locul meu, dar ar
trebui să știi – dl. Pierce este un om complicat.”
„Da, da, știu.” Nu eram interesat ca cineva să-l apere pe Hudson
în acest moment.
Jordan a continuat oricum. „Dar oricât de complexă ar fi situa ția,
este ușor să vezi ce simte el pentru tine.”
Mi-am scos bărbia afară, sfidător. "Este?" Credeam că este, dar
acum toate pariurile au fost anulate.
Șoferul meu m-a bătut pe braț. „Poate că nu pentru tine. Dar
pentru mine este evident. Mă rog ca el să-și dea seama cum să- ți
arate înainte să pleci definitiv.”
L-am urmărit pe Jordan urcând în mașină și plecând.
Eu, am plecat definitiv? Hudson fusese cel care plecase.
Hudson, care încălcase promisiunea pe care o făcuse de a fi alături
de mine în toate. Hudson care lăsase indicii nu atât de subtile
despre un viitor de lungă durată și totuși nu era acum nicăieri lângă
mine.
Cu o groază îngrozită, m-am temut că Jordan avea dreptate –
sentimentele lui Hudson pentru mine erau evidente. Evident
dispărut.
Mi-am muşcat buzele pentru a opri orice plâns pe care l-ar putea
aduce ultimul gând.
Liesl și-a cuprins brațul în jurul meu și m-a îndreptat spre uşă. „Te-
ai săturat de chestiile cu gardienii de corp?” Era excelentă la deviere.
„Vreau să spun, nu m-aș sătura de tipul ăla Jordan – este fierbinte.”
„Și gay.”
„Cifre. Dar poate că este și experimental.”
Am râs. "Probabil nu." Râsul meu s-a stins rapid într-o
încruntătură – se simțea prea ciudat pentru a fi amuzat când inima
mea era atât de grea. „De obicei nu mă deranjează să am gărzi de
corp prin preajmă, deși îmi place independența mea. Și nu înțeleg de
ce trebuie să am pe cineva aici cât timp sunt la club.” A apărut o
idee. "De fapt-"
Am ajuns la Reynold până atunci. „Hei, străine”, am spus eu în
semn de salut. "Ghici ce. Îți dau noapte liberă.”
El a chicotit.
 "Sunt serios. Hudson este probabil singurul care are puterea de
a-ți acorda noaptea liberă, dar iată-i treaba: Hudson nu e prin
preajmă. Și voi fi aici la club toată noaptea. Avem paznici în personal
și bouncers. O să fiu bine.”
N-aș putea spune de ce a fost atât de important pentru mine să-l
trimit pe Reynold, dar a fost brusc. Poate a fost un act de sfidare.
Dacă Hudson nu era dispus să cedeze în relația noastră, atunci nici
eu nu eram dispus. Sau nu la fel de dispus ca am fost, oricum. Eram
prea supărat. Nu a fost asta o fază de durere?
În plus, mă simțeam puternic. Nu aveam nevoie de cineva care
să mă urmărească. Iar Celia nu mai venise de câteva zile – poate că
se plictisise de joc.
„Așa că ne vedem când plec mai târziu. Bine?"
Reynold părea uluit. „Uh, sigur. La trei. Voi fi aici la trei.”
"Minunat."
Victoria cu Reynold m-a întărit. Nu știam cum voi reu și să trec
peste noapte la serviciu. Acum m-am gândit că s-ar putea să o fac.
Nu-mi uitasem durerea – mai multe gânduri decât nu fuseseră pline
de Hudson – dar mizeria era aproape tolerabilă.
Timpul cu Liesl fusese cel mai util. Nu ne văzusem prea multe în
ultima vreme și erau multe de reținut. I-am spus tot ce se întâmplase,
inclusiv urmărirea Celiei și comportamentul secret al lui Hudson. A fost
deprimant dar și terapeutic.
„Poate că Hudson este într-adevăr un tip CIA”, a spus Liesl în
timp ce îi întindeam un sertar de bani pentru bar. „ Și Celia este
partenerul lui. Și el și-a abandonat misiunea – a dezertat, sau cum
se numesc ei așa, iar ea încearcă să-l împingă înapoi.”
Ideile ei nebune erau aproape distractive. „Acela este cu siguranță.”
M-a împins la o parte cu șoldul pentru a-și lua locul în fața
Inregistreaza-te. „Mi-aș dori să fii serios în privința asta. Știu că am
dreptate.”
M-am forțat să zâmbesc. „Scuzați-mă că sunt... cum se
numește? Oh, da, bazat pe realitate.”
Liesl își trecu o mână prin treptele violet și râse. „Realitatea este
atât de supraevaluată.”
"Nu-i aşa?"
 Ne-am pierdut în forfota nopții de după aceea. David se antrenase cu
Gwen cu o seară înainte, dar a fost primul schimb în care am putut să o
văd cu adevărat în acțiune. Muncise suficient acum încât știa ce face. Am
urmărit-o în timp ce gestiona etajul superior, ținând cont de comenzile de
schimbare și de clienții nestăpâniți, fără să piardă nici măcar o dată. Era
bună și nu m-am simțit niciodată mai bine cu decizia mea de a o angaja.
Mai ales acum că întregul meu viitor la The Sky Launch s-a sim țit în
limbo.
Cu un fior, am înghițit suspinele care mi se formau în gât. Nu m-
am putut gândi la asta. Nu aici. Nu acum. Poate în același mod
delirant pe care îl folosisem în zilele mele de Paul Kresh sau David
Lindt, m-am concentrat să mă conving că Hudson și cu mine eram
bine. Acesta a fost doar un blip. Ne-am reveni și viața va continua
împreună.
Cumva fusese mai ușor în trecut. Am sperat că vor spune mai multe
despre starea actuală a sănătății mele mintale și mai puțin despre viitorul
meu cu Hudson.
Era încă devreme în noapte, abia peste unsprezece, când am văzut-o pe
Celia. Tocmai coboram de la etaj să mă înregistrez cu barmanii de la
etajul principal. Erau ocupați, dar nu trântiți. M-am strecurat în spatele
barului în care lucra Liesl și am scanat clubul, fără să caut nimic înăuntru
particular — doar obținerea unei percepții generale a scenei.
Centrul clubului era înconjurat de grămadă de zone de relaxare.
De obicei se umpleau devreme seara. Au fost cele mai bune mese
de luat, deoarece erau chiar la drumul de dans. Era singura la masa
ei, ceea ce era ciudat pentru o sâmbătă seara și asta mi-a atras
atenția. Nimeni nu a stat singur la The Sky Launch.
Dar acolo era Celia – singură, purtând blugi strâmți și un tanc
strâmt, cu părul lăsat în jurul umerilor. Era atât de necaracteristic
aspectului ei obișnuit, elegant și potrivit, încât nu eram sigur că era
ea. Apoi mi-a surprins privirea, iar rânjetul răutăcios pe care mi l-a
făcut mi-a confirmat.
L-am apucat de antebrațul lui Liesl. "Oh, Doamne."
"Ce? Ce este? Am greșit ultima comandă?” Ochii ei erau mari și
alarmați.
"Nu. Ea este aici. Celia!” Am dat din cap către femeia care încă
avea ochii ațintiți asupra mea.
 Liesl mi-a urmărit privirea. „Puiul urmăritor? Ar trebui să o lovesc în
fund?” "Nu." Deși gândul la Amazon înalt de lângă mine dând în fund
de acum arhi-inamicul meu a fost destul de distractiv.
 Liesl miji ochii în timp ce continua să o studieze pe Celia. „Fără
supărare, dar este un knockout. Nu ca și cum nu ai fi un knockout, dar a ș
face-o.” M-a lovit afectuos cu umărul. „Totuși, ți-aș face mai greu. Desigur."
"Wow. Nu pot să cred că ea chiar a venit aici.” Poate ar trebui să-
l sun pe Reynold să mă întorc. Am respins imediat ideea. Cu toata
lumea în jur, ce mi-ar putea face? Chiar și ceasul ei constant nu era
altceva decât enervant.
Rânduri de piele de găină mi-au căptușit brațele, în ciuda
încercărilor mele de a rămâne nedumerit. Ei bine, am făcut peste trei
ore la serviciu înainte de a avea o cădere emoțională. Asta a fost
ceva, nu?
"Ce se întâmplă?" întrebă David.
M-am întors și am găsit că Gwen și David ni s-au alăturat. Ceea
ce însemna că era timpul să ne întoarcem la muncă. "Nimic." Cu
siguranță nu împărtășeam povestea mea despre Celia fostului meu
iubit și unui angajat pe care abia îl cunoșteam.
Aparent, Liesl a simțit altfel. „Fata aceea de acolo este
urmăritorul nebun al lui Laynie.”
„Liesl!” Am lovit-o pe umăr cu dosul mâinii.
„Nu voi rămâne singurul care știe despre asta. Ai nevoie de un
backup. Dacă îți face ceva? Știi, îți acoperă băutura sau așa ceva.”
"Dreapta. Pentru că în seara asta beau deschis. Era prietena
mea cea mai apropiată, dar uneori îi lipsea departamentul de
informații.
Gwen ridică o sprânceană. „Ai un urmăritor? Ești mai cool decât
credeam.”
Mi-am dat ochii peste cap. „Ea nu este... nu este... nici măcar nu
știu de ce este...” Am eliberat o respirație exasperată. "Este
complicat. Mă duc în camera din spate dacă toți aveți nevoie de
mine.”
Fără să mă uit înapoi, m-am îndreptat spre salonul angajaților din
spatele barului. Văzând că Celia mă aruncase și în forma în care mă
aflam, asta a fost suficient pentru a mă trimite peste margine. M-am
plimbat prin cameră, încercând să-mi prind calmul pe care îl
avusesem mai devreme seara.
Gwen și David l-au urmat.
 M-am gândit să le spun că vreau să fiu singur. Dar nu eram sigur că
am făcut-o.
— Ești bine, Laynie? Vocea lui David era tente și tandră.
"Nu. Da. Sunt bine. Sunt doar…” Am clătinat din cap, incapabil să
termin gândul. Pieptul meu era strâns și capul aveam impresia că va
exploda.
 „Ei bine, spune-ne ceva despre ea. Părțuitorul tău.” Gwen părea
cu adevărat că vrea să fie de ajutor. "Un nume. Cum o cuno ști.
Orice."
„Numele ei este Celia Werner.” Am fost surprins de
disponibilitatea mea de a împărtăși, dar și mai mult, aveam nevoie
să vorbesc.
„Ca în Werner Media?” David a ținut pasul cu cine este cine în
lumea afacerilor. Bineînțeles că i-ar recunoaște numele.
— Ăsta este, am confirmat.
David s-a apropiat de mine, cu îngrijorarea pe față.
„Nu e de ce să-ți faci griji, David. Pur și simplu nu este fericită că
sunt cu Hudson.”
„Ea este fosta?” întrebă Gwen.
„Da.” Când am spus asta în terapie, a fost pentru că era mai u șor.
Acum, după videoclip, a fost ceea ce am crezut cu adevărat. "Ea este."
Pentru a miliona oară, mintea mea s-a gândit la sărutarea ei pe
Hudson. Ce altceva făcuseră? Cât de aproape fuseseră? Oare se
culcase cu ea?
Am înghițit bila care amenința să apară. „Așa că acum încearcă să mă
sperie arătând unde sunt. Trimitându-mi mesaje. Chestii de genul asta."
„Vrei să o dăm afară? Pot să-l sun pe Sorenson de la uşă. Spre deosebire
de Hudson, modul de protecție al lui David era subtil, dar l-am recunoscut în
totuși fața lui.
„Nu o să-mi facă rău.”
"Esti sigur?" David mi-a pus o mână pe umăr.
"Nu." Am ieșit dezinvolt din strânsoarea lui. În ciuda inocenței
sale, atingerea lui s-a simțit ca o trădare pentru Hudson. „Dar nu
vreau ca ea să câștige.”
"Destul de corect." Limbajul corpului lui mi-a spus că mi-a usturat
periajul.
Un alt motiv pentru care era bine că pleacă.
Gwen întoarse un scaun de plastic și se călărește pe el. „Este
înfiorător cum se uită la tine așa cum o face.”
"Nu-i aşa?" Încă încercam să decid ce simțeam că Gwen știa
despre viața mea privată.
„Am putea să-i dăm băutura”.
Acum asta suna interesant. "Cu ce?"
"Nu știu. Scuipat."
 Nu am râs, dar am reușit să zâmbesc sincer. Bine, Gwen a fost oficial
cool. Și poate aveam nevoie de mai mul ți oameni implica ți în via ța mea,
mai mult decât doar Hudson și familia lui. Apelul telefonic cu Brian, fuga
cu Jordan, ziua cu Liesl — toate mi-au amintit că în afara celei în
care trăisem, era o lume întreagă. O lume cu prieteni și interese de
care uitasem recent.
Indiferent dacă eu și Hudson aveam un viitor împreună, aveam
un viitor al meu. Nu mai puteam să ignor oamenii care apar țineau
acelui viitor și să sper doar că vor fi în continuare acolo când am
avut nevoie de ei. Și Gwen făcea acum parte din The Sky Launch.
Asta a făcut familia ei. Era timpul să o îmbrățișez ca atare.
Dar doar pentru că erau o familie nu însemna că trebuia să
vorbesc despre totul cu ei. Și oricum vorbitul nu mă liniștea.
"Știi ce? Sunt bine”, am mințit. „Nu-ți face griji pentru mine. Să ne
întoarcem acolo unde putem măcar să fim cu ochii pe ea.”
Cu Gwen în frunte, ne-am întors înapoi în club, luminile intermitente
și bătaia zgomotătoare mă cuprinse cu un confort familiar.
Am dat peste spatele lui Gwen când s-a oprit scurt. — Ah, spuse
ea. „Știe că vorbeam despre ea. Ea cheamă întăriri.” Ea și-a ridicat
bărbia spre Celia. "Vedea?"
M-am uitat spre urmăritorul meu și am văzut că avea celula la
ureche.
Chiar atunci Liesl s-a apropiat de mine cu telefonul de bar în
mână, cablul întins aproape la distanța maximă. — Iată, Laynie,
sună la telefon.
"Oh, la naiba." Ochii lui Gwen erau mari și mi-am imaginat că îi
oglindeau pe ai mei.
Mă suna Celia?
„Lasă-mă să-l iau”, a oferit David.
„Și ce spune?” Am clătinat hotărât din cap. "Am inteles." Ce avea
de gând să-mi spună, oricum?
Am luat receptorul din mâna lui Liesl, cu mâna mea surprinzător
de fermă. "Buna ziua?"
„Alayna, unde este garda ta de corp?”
Vocea de pe linie m-a șocat mai mult decât dacă ar fi fost Celia.
„Hudson.” I-am spus numele cu voce tare, uitându-mă la colegii mei,
ca să știe cine este. "Buna si tie."
Un amestec de dezamăgire și bucurie m-a cuprins. Aproape că
îmi doream ca apelul să fie de la Celia – din ce în ce mai mult, eram
dornic să o confrunt.
 Dar, pe de altă parte, era Hudson la telefon. Hudson! Toată ziua
tânjisem după vocea lui. Nici măcar nu mi-a păsat de circumstan țe
pentru apelul lui – el sunase, asta era ideea.
— Ah, nici măcar nu este ea, spuse Gwen. „A fost o dracu de
minte.”
David a fost de acord. „Cred că trebuie să fi verificat mesajele.
Nu i-am văzut niciodată gura mișcându-se.”
M-am uitat înapoi la Celia, care, desigur, își buzuna telefonul. „A ți
putea răspunde la întrebare, vă rog?” Vocea lui Hudson în urechea
mea
mi-a atras atentia inapoi asupra lui.
Mi-a luat o secundă să-mi amintesc ce întrebase el — oh, despre
garda mea de corp. Oricât de bucuros am fost să aud de la el, nu
eram pe cale să ușuresc lucrurile. "De ce iti pasa?"
„La naiba, Alayna!”
Vocea lui era atât de tare încât a trebuit să-mi înclin urechea
departe de receptor. Ei bine, la ce mă așteptam? Că Reynold nu i-ar
spune? „L-am trimis acasă. M-am gândit că nu prea am nevoie de el
la club.”
„Cum iți merge asta?” Sarcasmul lui era plin de frustrare.
"Sunt bine! Cu paznicii, camerele de luat vederi și baltarii...” Mi-a
luat o secundă să-mi dau seama ce însemna declarația lui. „De unde
știi că e aici?”
„Pentru că sunt afară.”
„Ești afară? De ce ești afară?” Inima mi-a accelerat. Nu doar
sunase, era aici. Am acoperit piesa bucală cu mâna. „Liesl,
grăbește-te, apucă fără fir.”
a continuat Hudson. „Mulțumesc lui Dumnezeu, bodyguardul tău
lucrează pentru mine și nu pentru tine. Nu ai autoritatea să-l trimi ți
acasă.”
Nu ai autoritatea... ? "Iisus Hristos." „Și
când a observat-o pe Celia...”
Liesl mi-a dat fără fir. „Mulțumesc”, am șoptit.
„Alayna, mă asculți?”
"Da. Și eu lucrez aici, știi.” Am apăsat butonul de vorbire de pe
dispozitivul fără fir și i-am întins celălalt telefon lui Liesl. "Continua."
Apoi, m-am orientat spre fața clubului. Dacă Hudson era acolo,
voiam să-l văd, voiam să văd privirea din ochii lui și din fața lui. Vezi
dacă aș putea citi emoția pe care trebuia să o văd de la el.
 „Când a văzut-o pe Celia intrând în The Sky Launch, m-a
contactat, așa cum ar trebui să facă, și m-a întrebat dacă ar trebui să
intre și el, deoarece nu l-ai vrut în incintă. I-am spus că da. Deci
Reynold va fi acolo, indiferent dacă vrei sau nu.
"Amenda." chiar nu mi-a mai păsat. „Trimite-l
înăuntru.” "Deja am făcut."
„Desigur că ai făcut-o.” Eram aproape la capătul rampei acum.
Clubul începea noaptea, iar eu luptam împotriva traficului. „Dar de ce
ești aici? Ai fi putut aranja toate astea prin telefon.” Î și dorise el să mă
vadă la fel de mult pe cât voiam eu să-l văd?
El s-a oprit. „Voiam să fiu sigur că ești bine.” Tonul lui era mai
blând. M-a tras de piept.
"Sunt bine." Ei bine, din moment ce Hudson încă dormea într-un
alt apartament, poate că nu era cuvântul potrivit. „Sunt în siguran ță,
oricum.”
"Bun." Și-a dres glasul. „Atunci o să vorbesc cu tine mai târziu.”
„Hudson, așteaptă!” Eram la ușa din față acum, aerul nop ții rece
în comparație cu căldura clubului. Nevrând să fiu văzut, am rămas
ascuns în spatele portarului.
„Ce este, Alayna?”
Am scanat circuitul din fața clubului. Acolo stătea lângă Mercedesul
său, luminile de urgență clipind în timp ce se plimba pe trotuar lângă
mașină. Era în alt costum din trei piese. Era târziu, de ce era încă
îmbrăcat de serviciu? Și chiar a condus până la club doar ca să plece
fără să mă vadă față în față?
Următoarele mele cuvinte au clocotit de durerea pe care am
purtat-o toată ziua. — Asta e tot ce ai de spus?
„Chiar acum, da.” Și-a băgat mâna prin păr. „Ești protejat. Asta
este important acum.”
Fusese îngrijorat – asta era evident. Părul îi era zvârlit de parcă
și-ar fi trecut mâna prin el mai mult decât o singură dată, iar agita ția
lui era prezentă în pasul lui.
Nu a fost de ajuns. Dacă i-ar păsa cu adevărat, aș fi în brațele lui.
Ar fi venit și m-ar fi găsit în loc de invers. — Te-ai gândit că dacă
tocmai i-ai spune Celiei că m-ai părăsit, probabil că ar renun ța la
toată chestia asta?
A clătinat din cap, deși habar nu avea că îl văd. „Nu te-am
părăsit.”
 „Sigur se simte ca și tu.”
Și-a sprijinit mâna pe partea superioară a mașinii și a privit spre
intrarea în club. „Asta vrei?”
"Nu!" Nu. "Nu. Vreau doar adevărul. Asta e tot." Portarul s-a
schimbat, iar capacul meu a fost aruncat în aer. Ochii lui Hudson i-
au întâlnit pe ai mei.
Ne-am uitat unul la altul, blocați în privirea noastră, câteva clipe lungi.
Chiar și peste o sută de metri de trotuar, era un curent între noi. O scânteie
electrică care s-a aprins din mult mai mult decât chimie sau poftă. A fost o
încărcătură emoțională care a izbucnit chiar din inima mea. Eram conectați
atât de complet, încât, pentru prima dată de când ieșise din penthouse cu o
seară înainte, am simțit o sclipire de speranță.
El a rupt privirea primul. Se uită la geamul mașinii, ca și cum
cineva ar fi fost înăuntru, vorbind cu el prin geam.
Am făcut un pas înainte, mijind ochii să văd. „O, Doamne,
ești…?” Mi-a căzut stomacul. — Hudson, ești cu Norma?
Hudson îşi aruncă mâinile în aer. — Nu acum, Alayna.
Am pornit spre el. „Glumești al naibii de mine? A trecut o zi și ai
ieșit cu ea?”
S-a învârtit spre partea șoferului mașinii. „Este pentru afaceri!”
Ușa s-a trântit.
Mi-am accelerat pasul, chiar știind că el va fi plecat când am
ajuns la bordură. — La ora asta din noapte? În costum, singuri. Cât
de prost a crezut că sunt?
„Este... nu pot intra în asta acum.” A ieşit pe drum. „De ce nu po ți
să ai încredere niciodată în mine?”
„Pentru că nu-mi poți spune niciodată adevărul!” Am urmărit
farurile din spate ale mașinii în timp ce se amestecau cu restul
traficului. A fost comic, într-adevăr, să-i cer încredere când tocmai îl
asistam la ceea ce nu putea fi descris altfel decât ca o întâlnire.
"Trebuie să plec. Nu pot vorbi cu tine în timp ce conduc.”
Auzeam vocea Normei în fundal. Voiam atenția lui asupra mea,
nu asupra ei. „Stai, nu...”
„La revedere, Alayna.”
"-închide." Tonul de apel i-a înlocuit vocea. "La naiba!" Am țipat și am
aruncat telefonul pe trotuar. Greu. S-a spart în bucă ți. Mi s-a părut
potrivit, având în vedere că așa m-am simțit în interior.
 „Laynie, ești bine?” Vocea lui David nu era nici surprinzătoare,
nici reconfortantă. Bineînțeles că a venit după mine. A fost un gest
frumos – mi-aș fi dorit doar să fie altcineva.
„Da.” Minciună totală. Întregul meu corp se simțea slăbit. De parcă
aș putea să cad acolo pe trotuar, incapabil să merg sau măcar să mă
târăsc înapoi la club.
Dar am fost puternic. Puteam ignora faptul că murisem înăuntru
până am rămas singur acasă. „Da, sunt bine”, am spus din nou. „Am
spart telefonul.” M-am aplecat să adun piesele de pe trotuar.
David s-a ghemuit lângă mine să mă ajute. „Tehnic este telefonul lui
Pierce.” „Ei bine, asta mă face să mă simt mai bine.” În mod marginal.
„Amuzant, acesta este al doilea
telefonul pe care l-am distrus din cauza
acelui om.” „Poate că asta înseamnă
ceva.”
"Pot fi." Știam ce voia David să însemne. Nu am vrut să mă
gândesc la ce ar putea însemna pentru mine.
Când am adunat toate piesele, David s-a ridicat și și-a întins
mâna ca să mă ajute să mă ridic. Fără tragere de inimă, am luat-o.
Nu și-a dat drumul imediat, totuși. Mai rău, nu m-am retras.
David m-a studiat cu ochi blânzi. „Nu o să întreb pentru că știu ce
vei spune. doar o să fac.”
"Ce?" Următorul lucru pe care l-am știut, am fost atras în
îmbrățișarea lui. "Oh." „Părea că ți-ar putea folosi o
îmbrățișare.”
Am ezitat doar o secundă. Apoi am cedat. Pentru mine, a fost
mângâierea unui prieten, mângâiere de care aveam nevoie. Poate
că a luat-o ca mai mult, dar în acel moment nevoia mea a depă șit-o
pe a lui.
Doar că atunci m-a tras mai strâns. Și brațele lui se sim țeau
ciudate și mirosul lui era greșit. Cât de blând am putut, am început
să mă îndepărtez. „Cred că mai bine…”
David ma eliberat, cu ochii ațintiți pe ușa clubului din spatele
nostru. "Hei uite. Ea pleacă.”
M-am întors să mă uit. Celia chiar pleca. Ne văzuse îmbră ți șarea,
eram sigură. Nu conta. Chiar dacă i-ar fi spus lui Hudson, el ie șise cu
Norma Anders. Eram sigur că a întrecut-o pe a mea în ceea ce prive ște
dezamăgirea unui iubit.
 Zâmbetul lui David se strânse. „Omule, nu știu nimic despre ea,
dar acel zâmbet a fost rău. Ce târfă.”
Durerea și durerea din ultimele douăzeci și patru de ore s-au domolit
atunci, lăsând în urma lui un val de furie. Eram furios, atât de supărat.
Deși o mare parte din mânia mea era destinată lui Hudson, cea mai mare
parte i-a aparținut Celiei.
Fără ea, Hudson și cu mine am putea rezolva diferențele dintre noi.
Dar cum am putea noi când ea era mereu prin preajmă, amintindu-
ne de trecutul nostru, stârnindu-ne neîncrederea?
Mâinile mi-au făcut pumni. "Știi ce? Acest lucru este ridicol. Mă
confrunt cu ea.”
— Laynie, nu sunt atât de sigur că ar trebui. Dar asta a fost
măsura în care David a încercat să mă oprească.
Parcurisem mai mult de jumătate din distan ța dintre mine și Celia
când o siluetă a pășit din club și mi-a blocat progresia.
"Domnișoară. Greabăn." Reynold ridică o mână blândă, dar
fermă, ca să mă împiedice să continui. "Nu este o idee bună."
El a avut dreptate. Oricât de agitată eram, probabil că aș fi dat-o
cu pumnul. Și deși s-ar fi simțit bine, atunci aș fi eu cu ordinul de
restricție, nu Celia.
Totuși, a trebuit să mă întreb care au fost ordinele bodyguardului
meu. A vrut Hudson să mă ferească de necazuri sau era îngrijorat
dacă vorbeam cu fostul lui că voi afla lucruri pe care nu voia să le știu?
— O întrebare, Reynold. Mă protejezi de ea? Sau să o protejez de
mine?”
„Nu vă prind deriva.”
Și chiar dacă ar face-o, probabil că nu ar răspunde sincer. "Nu face
nimic." Până atunci, Celia ajunsese la bordură și chema un taxi.
Hotărât să nu o las să scape fără vreo victorie scrisă cu cretă în
careul meu, m-am apropiat de portar. „Vezi acea femeie? Nu trebuie
lăsată înapoi aici. Interzis definitiv.”
Portarul dădu din cap. "Da doamna."
„Îi voi agăța poza în camera din spate.” Aș imprima ceva de pe
internet. Poate că nu a fost o mișcare bună să o anun ț că a ajuns la
mine, dar sincer, nu mi-a păsat de jocul ei. Pur și simplu îmi doream
viața înapoi. Să o dai afară din clubul meu a fost un prim pas bun.

Era doar trecut de trei când m-am târât în pat. Deși încă se sim țea
prea mare și singur, eram destul de sigur că eram suficient de
epuizat încât să dorm. Oricum a meritat încercat.
 Chiar și cu hotărârea mea, încă mă întorceam când patru s-au
rostogolit. Insomnia mea s-a dovedit a fi o binecuvântare. Altfel,
poate că i-am ratat apelul.
„Alayna. Am nevoie de tine." Durerea din vocea lui Hudson
era nouă pentru mine. M-am ridicat cu un șurub. "Ce este?"
„Mira. La spital." Nici măcar nu putea vorbi în propoziții complete.
"Copilul…"
Îmi puneam pantalonii de yoga și un tricou înainte ca el să
termine. "Voi fi acolo."
„Iordan este deja pe drum să te ia.”

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 14

HUDSON mă aștepta în afara camerei de urgență când Jordan m-a lăsat

la spital. Evident că se îmbrăcase și el în grabă. Purta blugi și un polo
șifonat pe care nu l-am recunoscut.
Deși nu a zâmbit, ochii lui păreau să se lumineze la vederea mea.
„Nu mai este la urgență, dar aceasta este singura intrare deschisă la
această oră a dimineții.” Se îndrepta deja spre lift.
Am tras la trap ca să ajung din urmă. "Ai văzut-o? Ce se întâmplă mai
exact?” „Tot ce știu este că are contracții. Adam a sunat a șa cum erau
s-a înregistrat și mi-a trimis un mesaj când au fost mutați în sec ția de
obstetricie.” A apăsat butonul sus de pe panoul de apeluri. „Nu am
vrut să o văd fără tine.”
Am întins mâna și l-am prins de mână. A luat-o fără ezitare.
Mi-a dat drumul, totuși, când a sosit liftul, făcându-mi semn să intru
primul. A urmat și a apăsat butonul de la podea, apoi și-a îndesat
ambele mâini în buzunare. S-a uitat la mine într-o parte și i-am sim țit
durerea că mă atinge. A reflectat propriul meu dor. Totu și, nu m-a mai
întins.
Liftul a început să se miște. „Alayna, despre Norma...”
Am clătinat din cap. „Nu trebuie să faci asta acum.” Nu știa că
nu-mi pasă momentan? În ultimele câteva săptămâni, am ajuns să o
iubesc și pe Mira. Dacă s-a întâmplat ceva cu ea sau cu copilul ei...
Dar Hudson a continuat. „Vreau să știi – această afacere.” Și-a trecut o
mână prin păr. „Este foarte important și a trebuit să fiu pe furiș în privința
întregului lucru. În seara asta a fost vorba despre asta. Norma a reușit să
aranjeze ceea ce părea o întâlnire întâmplătoare cu vânzătorii la o gală de
caritate. Când Reynold a sunat și a spus că l-ai trimis și că Celia a fost la
club...” S-a oprit și am știut că își imagina ce e mai rău. Nici măcar nu m-
am gândit să aranjez o plimbare acasă pentru Norma. Pur și simplu am
prins-o și am plecat.”
Un vâlvă de vinovăție mi-a străbătut intestinele. „Este stricat
afacerea?”
"Nu. Și n-ar conta dacă a fost.” S-a întors spre mine și și-a trecut
degetul mare peste obrazul meu. „Ești în siguran ță, scumpă. Asta e tot
ce-mi pasă.”
Am închis ochii, savurându-i mângâierea.
Apoi ușa s-a deschis și mâna i-a căzut pe o parte.
Am urmat semnele care indică spre OB, ajungând în cele din
urmă la un set de uși care ne obligau să bâzâiem pentru a intra. „Ne
vor lăsa să intrăm la această oră a nopții?” am întrebat în timp ce
așteptam un răspuns.
„Am impresia că bebelușii se nasc douăzeci și patru de ore pe
zi”, a spus el. „Și suntem pe lista ei.”
Totuși, Mira avea doar șase luni. Să sperăm că copilul ei nu va
veni prea curând.
"Vă pot ajuta?" spuse o voce prin interfon.
„Suntem aici să o vedem pe Mirabelle Sitkin. Hudson Pierce și
Alayna Withers.”
În loc de un răspuns, ușa s-a deschis pur și simplu automat.
Am zâmbit ușor. „Bănuiesc că am fost aprobați.”
Camera Mirei era ușor de depistat deoarece Adam, Jack, Sophia și
Chandler stăteau în hol afară. Hudson s-a dus direct la Sophia. Î și puse
brațul în jurul ei și se aplecă să o sărute pe obraz. "Mamă."
— Mulțumesc că ești aici, Hudson. Mâna Sophiei tremura în timp
ce își îmbrățișa fiul și nu m-am putut abține să nu mă întreb dacă era
emoționată pentru Mira sau pur și simplu avea nevoie de o băutură.
Oricum, a fost suficient de cu ea pentru a arunca o privire în direc ția
mea. — Ai adus-o? Tonul ei îi accentua dezgustul.
— Da, și nu vei mai spune un cuvânt despre asta. Cel pu țin
Hudson încă mă apăra în fața Sophiei. Asta trebuia să însemne
ceva.
Jack mi-a zâmbit cald, întinzându-mi mâna să-mi strângă mâna.
— Mă bucur să te văd, Laynie.
 Nici insulta Sophiei, nici primirea lui Jack nu s-au înregistrat
foarte mult la nivelul meu de interes. Îmi păsa doar de Mira, prietena
mea.
M-am uitat în jurul lui Jack pe lângă ușa deschisă și am găsit-o
pe Mira întinsă în pat, înconjurată de două asistente. Păreau destul
de calmi. Sper că acesta a fost un semn că lucrurile nu erau
îngrozitoare.
 Hudson nu era genul care pur și simplu spera. „Care este statutul
ei?” l-a întrebat pe Adam.
"Ea e bine. Acum." Expresia lui Adam părea obosită și îngrijorată, dar
cuvintele lui erau doar puțin încordate. „Când am intrat, avea contrac ții la
fiecare trei minute. Dar au pus-o în legătură cu un IV, au primit multe
lichide în ea și totul s-a așezat. Nu a mai avut contractii acum de aproape
patruzeci de minute. Totuși, tensiunea ei este încă pu țin ridicată, a șa că
vor să o țină puțin aici. Din fericire, ei nu cred că este vorba de
preeclampsie, dar o vor urmări la vizitele ei.”
„Putem reveni imediat ce asistentele au terminat”, a spus Jack.
Chandler l-a înghiontat pe Hudson cu cotul. „Mira au spus mama și
tata
o făceau prea tensionată. Ea ne-a trimis aici pentru o pauză.”
Sclipirea din ochiul lui Adam a spus că a găsit la fel de mult
amuzament în declarație ca și Chandler. „Este un pic înflăcărată în
acest moment.”
Asistentele au ieșit atunci. Unul s-a oprit să vorbească cu noi, sau mai
degrabă cu Adam. „Se descurcă mai bine, doctore Sitkin. Sunt sigur că va
pleca de aici în următoarele două ore. Când te întorci, încearcă să păstrezi
lucrurile ușoare și relaxate.” "Mulțumiri." Adam făcu un semn spre uşă. —
După tine, Laynie. Știu
va fi fericită să te vadă aici.”
Am dat din cap, surprins și atins că el credea că însemn atât de
mult pentru soția lui. Mi-am făcut drum înăuntru. Hudson a urmat
aproape în spatele meu, dar nu atât de aproape încât să ne atingem.
„Mira.” I-am oferit un zâmbet cald.
"Hei! Ai venit!" A încercat să se întindă spre mine, dar man șeta
de pe braț o ținea prinsă.
„Desigur că am făcut-o. Nu fi prost.” M-am făcut deoparte pentru ca
Hudson să se strecoare, dornic ca el să aibă șansa de a intra și el în
legătură cu Mira. Hudson era o familie. Eram doar iubita. Și poate că
nici măcar nu eram asta.
„Hudson.” Mira îi zâmbi fratelui ei. „Îți mulțumesc că e ști aici.” A dat
din cap și mi-a părut că era prea copleșit de emo ție
vorbi. Mi-am amintit atunci cât de greu i-a fost să spună ce simțea –
nu doar cu mine, ci cu toată lumea. Mira mi-a spus odată că Hudson
nu a renunțat niciodată. Te iubesc . Chiar și la ea. Dar privirea din
ochii lui spunea că a simțit-o pentru ea în pică.
Așa se uita la mine? Am vrut să spun da, dar a fost greu să fiu
obiectiv.
 Hudson bătu mâna surorii sale, apoi se îndepărtă, întorcându-i
spatele pentru o clipă. Se aduna singur. Mai mult decât orice am vrut
să merg la el, să-l liniștesc. Dar limbajul corpului său până acum
arătase că nu și-a dorit neapărat asta.
Mi-au usturat ochii. Din nou și din nou, m-a închis afară. Chiar și
cu ceva la fel de normal ca să-și împărtășească îngrijorarea fa ță de
sora lui, nu mă putea lăsa să intru. Nu știa el cât de mult m-a ucis?
Nu era momentul să ne oprim asupra ei. Forțându-mi zâmbetul la
loc, m-am apropiat de Jack și mi-am acordat atenția către Mira.
„Trebuie să-ți spun”, i-a spus ea nimănui în mod special, „întregul
incident a dovedit un lucru: munca va fi o cățea. Acele contrac ții au
durut ca o mamă și când m-au conectat la chestia asta...” Făcu un
semn către monitor. „Abia s-au înregistrat.”
Sophia stătea în fotoliu lângă Mira. „Te-a răzgândit în cele din
urmă acest lucru despre a lua Lamaze?” Condescendența ei sugera
că aceasta fusese o bătălie continuă.
Mira și-a dat ochii peste cap. „Mi-a schimbat părerea despre
dorința de droguri. Mi-aș dori de îndată ce ajung, vă rog.” Ea a privit
cu Adam, care se strecurase de cealaltă parte a ei. — Poți să adaugi
asta la planul de naștere, dragă?
„Le adaugă? Eu le cer.” El îi dădu părul de pe frunte. „Îmi pare
rău, dar nu ești o persoană drăguță când te doare.”
Ochii Mirei s-au aprins. „Tine tot a șa și te voi exclude din sala de
naștere.” Adam nu glumea când spusese că ea e înflăcărată.
Chandler a râs. „Nu cred că glumește.”
„Știu ei ce a cauzat asta în primul rând?” Întrebarea lui Hudson a
atras atenția camerei înapoi asupra lui. De și se implica acum în
conversație, tot nu se ghemuia aproape ca noi ceilal ți.
Privirea Mirei a trecut de la mine la Hudson. „O combinație de
deshidratare și stres. Stresul . Auziți cu toții asta?” Ea miji ochii și
cercetă camera. „Deci voi doi chiar acolo...” îi făcu un semn către
Sophia și Jack. „Trebuie să-ți aduci rahatul laolaltă pentru că ne
rănești pe mine și pe copilul meu.”
Gura Sophiei s-a strâns, dar a refuzat să se uite la Jack care se
uita după ea cu tandrețe. Omule, chiar a iubit-o.
„Și voi doi...” De data aceasta, Mira a arătat spre mine și apoi spre
Hudson. „Să nu crezi că nu observ cum ești separat. Și abia ești
privind unul la altul. Nici nu vreau să știu ce naiba se întâmplă cu
tine acum. Du-te la rezolvare.” Manșeta de pe brațul Mira a început
să dea un clic în timp ce se strânse în jurul ei. Și-a îndreptat aten ția
către numerele de pe ecranul de lângă ea.
Am încremenit, nu eram sigur dacă ne trimitea de fapt sau dacă
voia să rezolvăm lucrurile mai târziu.
Chandler părea să înțeleagă la care se referea acum. — Îi dai
afară și pe mama și pe tata?
"Nu. Prostiile lor sunt prea încurcate pentru a fi reparate la cerere.
Dar cei doi... Ne-a trimis amândoi priviri usturatoare. „Ar fi bine să nu fii
așa de încurcat.”
„S-ar putea la fel de bine să devină confortabil atunci.” Chandler
se așeză pe canapea și începu să se joace la telefon.
Am schimbat priviri cu Hudson. La dracu. El a vrut să fie cu Mira,
iar ea a greșit, prostiile noastre erau prea mari pentru a le rezolva
rapid.
Hudson se îndreptă spre sora lui. „Mirabe...”
— Nu glumesc, Hudson. Părăsi. Nu vreau să vă văd pe niciunul
dintre voi până nu veți avea din nou acea strălucire fericită.” Aparatul
de lângă ea a afișat un cititor. "Vedea? Tensiunea mea crește.
Iisus."
„Mira”, a spus Adam, „respiră adânc. A se stabili. Nu mai țipa la
toată lumea.”
„Nu țip la toată lumea. strig la ei!”
Adam s-a întors spre mine și către Hudson, cu o expresie de
scuză.
"Mergeau." Hudson mi-a făcut semn să merg în fața lui. — Dar
ne vom întoarce, spuse el peste umăr.
„Fericiți și strălucitori”, a strigat Mira după noi.
Am mers în tăcere spre sala de așteptare de la capătul holului.
Cu fiecare pas, inima mea devenea mai grea. Acest lucru a fost
greșit. Nu ar trebui să fiu acolo la spital. Hudson ar trebui. În ceea ce
privește rezolvarea lucrurilor, avea să se deschidă. Și cu siguranță
nu era pregătit pentru asta. Atitudinea lui față de mine de când am
ajuns a dovedit asta.
În sala de așteptare, Hudson a ținut ușa deschisă pentru ca eu
să intru primul. Era o cameră mică, complet închisă cu mai multe
canapele și un tejghea cu provizii de cafea. Era gol, din fericire.
Bebelușii se puteau naște la orice oră, dar nimeni nu se a ștepta la
unul momentan. Cel puțin asta ne-a oferit intimitate.
M-am întors spre Hudson în timp ce închidea u șa în urma lui. „ Știu că
vrei să fii acolo cu sora ta. Pot pleca. Sau ne putem preface lucruri
sunt toți curioase, dacă preferați. O să sub...
Hudson m-a întrerupt. „Nu pleca.”
Disperarea lui m-a uluit. Asta însemna că mă voia acolo?
Bărbatul era o grămadă de semnale amestecate. Acest semnal mi-a
plăcut. M-aș agăța de el, dacă m-ar lăsa. "Bine. Voi sta."
„Pentru Mira”.
Spiritul meu s-a prăbușit. „Pentru Mira. Desigur." Nu pentru el. Nu
voia să rămân pentru el.
Dintr-o dată, nu am fost sigur dacă aș mai putea face asta, dacă
aș putea rămâne autocontrolat în jurul lui. M-am întors și m-am
îndreptat spre o canapea. Cu genunchii tremurând, am luat loc.
Staiul a fost mai bine. M-a făcut să mă simt mai puternic decât eram.
M-am gândit la motivul pentru care am fost acolo - romanticul înflăcărat
care stătea în camera din apropiere. Credin ța și încurajarea ei fuseseră
esențiale în reunirea mea cu Hudson. Chiar dacă nu ne-a putut salva din
nou, îi eram dator.
Mi-am ridicat bărbia și am întâlnit ochii lui Hudson. „Atunci
trebuie să lăsăm totul deoparte acum și să-i dăm Mira feței noastre
fericite.”
Mi-a ținut privirea doar o secundă. "Sunt de acord."
Era destul loc pe canapea lângă mine, dar el a luat loc pe un scaun.
Nici măcar nu putea să stea lângă mine. Respingerea mi-a cuprins o
durere chinuitoare. Fiecare mișcare pe care a făcut-o, tot ce a spus, l-a
durut.
Am vrut să-i fac la fel. Am vrut să-l rănesc în toate felurile în care
m-a rănit pe mine. Pumnii mi s-au strâns în mingi când mă gândeam
să mă rup în el, spunându-i toate lucrurile care abia se aflau sub
suprafața calmului meu.
Dar din nou, mi-am amintit de ce am fost acolo. Mira s-ar supăra
dacă nu ne-am întoarce împreună în camera ei. Cel mai bun lucru pe
care l-am putut face pentru ea și pentru mine era să fac un plan și să
mă întorc la ea. Înapoi la confortul oamenilor care m-au făcut să mă
simt mai bine decât trist.
Evident, asta ar necesita ceva acțiune. Multă actorie. „Deci, ai idee cum să-i
dai Mira o față fericită? Pentru că ea a citit direct prin noi acolo.” „Este foarte
perceptivă.” Hudson se aplecă înainte, cu coatele pe coapse, bărbia în
mâini. „Dar cred că dacă așteptăm aici un timp, ne dă-ne timp să vorbim
despre lucruri, atunci dacă ne întoarcem acolo cu zâmbete și... ținându-ne
 de mână, ea va crede.” Pauza lui a spus că chiar și ținerea de mână suna
inconfortabil pentru el. „Vrea să creadă asta, deci
ea va."
 Am scos un sunet morocăn în fundul gâtului. „Prefăcându-ne că
suntem un cuplu. Ca in vremurile bune."
Capul i se întoarse spre mine. M-a fixat cu o privire
pătrunzătoare. „Nu ne prefacem că suntem un cuplu. Suntem un
cuplu . Ne prefacem că suntem… că nu suntem…” Își mișcă mâna în
aer în timp ce încerca să-și dea seama cum să-și termine fraza.
Când nu a venit cu un final, l-am împins. „Că nu suntem... ce? Nu
lupta? Nu este complet confuz și cu inima frântă? Nu este mizerabil și
mințit?” Mi s-a spart vocea și am refuzat să plâng. Muscându-mi
buzele, mi-am încrucișat un picior peste celălalt și mi-am pus toată
energia să-mi împing genunchiul în sus și în jos. A ajutat să-mi
concentrez durerea.
Hudson se uită la peretele vizavi de el, refuzând să răspundă sau
să se uite la mine.
Ar fi trebuit să scap, dar nu m-am putut abține. „Nu înțeleg cum po ți
spune că suntem un cuplu când tu locuiești într-un loc și eu sunt în
altul. Când ești la întâlniri cu o altă femeie.”
— Ți-am spus ce a fost, spuse el încet.
L-am ignorat. „Când nici măcar nu mă lași să te ating fără să mă
comport de parcă ar arde.” Am clătinat din cap. Eram prea supărat.
„Am spus că nu voi face asta aici. Îmi pare rău." Doar că eu chiar nu
eram. "Un fel de."
Voiam să-mi infirme cuvintele, voiam să explice cum stau lucrurile
cu adevărat. Dar nu a făcut-o. Sigur, nu era momentul sau locul —
știam asta în mintea mea. Inimii mele, pe de altă parte, nu i-a păsat.
Mă durea atât de mult, cum să nu fie el? Și dacă nu era, ce însemna
asta?
Înseamnă că se poate compartimenta, mi-am spus. Asta e tot.
Doamne, ce aș da să cred că asta a fost tot.
Ne-am așezat în tăcere, singurul sunet era clacul secundelor
care trec pe ceasul de perete. În cele din urmă, Hudson vorbi, cu
vocea joasă și sinceră. „A te atinge doar arde pentru că îmi
amintește cât de mult vreau să te ating mai mult.”
Un val de optimism a izbucnit prin mine, atât de tangibil și de
înverșunat, încât tot pieptul mi s-a simțit în flăcări. — Atunci atinge-
mă mai mult, H. Vino acasă.
 El a ridicat o sprânceană și expresia lui a purtat același aer de
speranță pe care l-am simțit și eu. — Și vei lăsa trecutul să mintă?
Cu totul în mine am vrut să spun da. Da, voi trăi cu asta. Orice ar fi.
Aș găsi o cale. Am mai spus asta și am crezut că vreau să spun
aceasta. Dar vorbeam disperat. Nu aș putea trăi cu ea. Nu era nicio
cale posibilă.
În plus, m-am respectat mai mult decât atât. Am respectat relația noastră
mai mult decât atât. Chiar dacă a însemnat să-l pierd, a trebuit să mă susțin
pe asta. "Nu. Nu pot să las să mintă. Dar poți să-mi spui ce ascunzi.”
Cu o clătinare din cap, a respins.
Eram din nou în impasul nostru. — Am putea la fel de bine să fim
despărțiți, Hudson, dacă nu-ți vine să crezi că te-aș iubi dincolo de
orice ar fi acest secret.
Și dacă cu adevărat nu am putut trece peste asta, de ce ne-am
despărțit? Nu amânam doar inevitabilul?
Nu a fost ceva cu care să mă pot confrunta. Nu încă. Poate că
timpul de despărțire a fost pentru a face ideea mai suportabilă.
Aparent, Hudson a simțit același lucru. „Să nu facem asta aici.”
"Hai să nu." Să nu facem deloc asta. Să ne întoarcem unde eram
acum trei zile, rătăciți și singuri în munți. Fericit și strălucitor, așa
cum spunea Mira aceasta.
Dacă era ceva ce mi-aș fi dorit vreodată mai mult, nu știam ce
este.
Dar dorința nu ne va ajuta să trecem în următoarea oră. M-am
ridicat și m-am plimbat prin cameră. "Bine. Vom intra acolo. Vom
zâmbi. Ne ținem de mână. Vom fi fericiți și strălucitori. Și Mira nu va
cunoaște niciodată minciuna.”
— Da, spuse Hudson. "Mulțumesc."
„Dacă ne întreabă care a fost
problema noastră?” „Ea nu va face.”
Nu eram atât de sigur și expresia pe care i-am împușcat-
o spunea exact asta. „Dacă ea întreabă, lasă-mă să mă
ocup”.
„Da, voi face asta.” Veninul pe care încercam să-l mușc mi-a
alunecat pe lângă buze. „La urma urmei, ești maestrul manipulator.”
S-a uitat la mine cu ochi triști. Am vrut să-l rănesc și a func ționat.
Dar nu s-a certat, nu s-a apărat. Nici nu s-ar lupta cu mine. Nu ar
lupta pentru mine.
Nu e locul , mi-am amintit. Mementoul nu a schimbat durerea în
piept. Știam că indiferența lui se extinde dincolo de zidurile spitalului.
Hudson se ridică. „Ești gata să te întorci?” Și-a băgat mâinile în
buzunare, ținându-le evident la îndemâna mea.
 Nenorocitul.
Nu i-am spus cât de mult se simțea gestul lui simplu ca un cuțit în
intestin. — Crezi că va crede că asta a fost suficient de lung?
"Da." S-a dus la ușă și mi-a ținut-o deschisă. „Dacă o convingem că
totul este bine, atunci nu se va concentra câtu și de pu țin asupra
intervalului de timp. Nu va avea niciun motiv să pună la îndoială ce
vindem.” Era atât de clinic în privința asta. Atât de priceput în ceea ce
privește pașii de a realiza o schemă.
Și de ce n-ar fi el? „Sfaturi de la expert”, am spus când am trecut pe
lângă el. „Ești foarte bun la scăpat, scumpo. Este interesant că tocmai
acum învăț asta.” Era în spatele meu și a spus-o încet, dar am auzit
el tot la fel.
M-am ținut de dragul lui – prețios – ca și cum ar fi aur. Ca și cum ar
fi ultima picătură de apă dintr-un deșert. De parcă ar fi fost un far într-o
furtună întunecată. Încă nu putea să-mi spună așa și să nu simtă ceva
pentru mine. Ar putea?
Ne-am grăbit înapoi în camera Mirei, fără să vorbim sau să ne uităm
unul la altul. În fața ușii ei, Hudson făcu o pauză. Mâna îi atârna acum
lângă el. L-am pus pe al meu în ea automat, de parcă ar fi cel mai natural
lucru din lume. Pentru că era atât de firesc. Felul în care se potrivea atât
de bine, atât de perfect în al lui. De parcă am fi fost făcu ți să ne încingem
degetele exact așa.
S-a uitat în jos spre locul în care eram alăturați, studiindu-ne
mâinile timp de secunde lungi. În tonul lui era tristețe și dor când
vorbea. „Mâna ta se potrivește atât de bine în a mea, nu-i a șa? Ca și
cum ar fi locul.”
A trebuit să întorc capul pentru a lupta cu lacrimile. Era atât de
sincronizat cu mine. De ce, de ce, de ce ne despărțim?
„Nu am vrut să spun asta cu voce tare”, a spus el. "Îmi cer scuze.
Mai poți face asta?”
Forțându-mi un zâmbet pe față, m-am întors spre el. "Da."
„Showtime, atunci.” Hudson ne-a condus înăuntru, intrând cu
mult mai mult zel decât a avut mai devreme. "Ne-am întors." Se
îndreptă direct spre sora lui, punându-i un sărut dulce pe frunte. „ Și
totul este în regulă.”
Era un mincinos excelent. Știam că trebuie să fie. Îl mai văzusem
prefăcând familiei lui despre mine. Apoi m-am convins că actoria lui
era atât de bună pentru că de fapt simțise ceva pentru mine.
Văzându-l pe Hudson acum, căzând atât de ușor în șaradă — m-a
usturat. Cât de mult din trecut fusese și o minciună?
Mira miji ochii. „Vreau să aud asta de la Laynie. Nu am încredere
în tine.” Ea l-a dat deoparte.
 Respirând adânc, mi-am îndepărtat durerea de inimă și mi-am
amintit că asta era pentru Mira. I-am dat ceea ce mă temeam că nu
poate fi luat decât ca un rânjet fals și m-am alunecat mai aproape de
ea. „Totul chiar este bine.” M-am uitat înapoi la Hudson, sperând să
găsim un semn care să ușureze minciuna. Nu am primit niciunul.
„Poate nu perfect, dar lucrurile sunt cu siguranță în regulă.”
Mira se încruntă îndoielnică.
La naiba. Trebuia să-mi adun rahatul.
Înainte să pot, Hudson a intervenit pentru a salva farsa. Mi-a cuprins
brațele din spate, o dovadă majoră de afecțiune publică pentru Hudson. „Nu
știu despre ce vorbești. Lucrurile sunt complet perfecte.”
Și-a înghițit fața de părul meu și am tremurat cu o furnicătură
nedorită din cap până în picioare. Am oftat în el. Cum a ș putea să
nu? Asta îmi doream: să fiu ținut de el, să fiu iubit de el.
Dar asta era fals. Trebuia să fie, altfel îmi spunea ce trebuie să
știu. Dreapta?
Oricum, Mira a cumpărat-o. Ea a bătut din palme. „Ah, vezi?
Fericitul și strălucitorul a revenit! Slavă domnului." Își aruncă privirea
prin cameră, oprindu-se mai întâi la mama ei lângă ea, apoi la Adam
și Chandler și Jack pe canapea, apoi la mine și la Hudson în fa ța ei.
"Aceasta este cel mai bun. Acum toată familia mea este aici.”
M-am schimbat, simțindu-mă puțin inconfortabil la declarația ei.
Nu eram din familie. Și în acest moment, eram sigur că nu voi fi
niciodată. Farsa mergea prea departe. Am deschis gura să
protestez.
Sophia m-a bătut. „Ei bine, nu toată lumea de aici este familie.”
Mira se uită cu privirea la mama ei. "Ea este. Și chiar acum te-aș trimite
înaintea lui Laynie. Întrucât îmi vreau toată familia aici, poți să stai acolo cu
gura închisă și să te prefaci că tremură pentru că ți-e frig și când ajungi
acasă poți să bei băutura pe care ți-ai dori să fie în sticla aia de apă.”
Toate privirile s-au aruncat de la Mira la Sophia spre mine.
Tensiunea era atât de densă și palpabilă. Am simțit că trebuie să
spun ceva. — Ar trebui să plec, Mira. Sentimentul este frumos, dar
nu sunt chiar o familie.”
Jack mi-a privit ochii. "Da. Tu esti."
Hudson și-a strâns strâns în jurul meu. "De acord."
 Am dat din cap, fără să îndrăznesc să vorbesc. Gâtul meu era gros și
ochii mi s-au umplut de lacrimi. Cel puțin când Mira s-a uitat la mine, a
crezut că plâng de fericire. Habar n-avea că mă urmărea inima frângându-
mă și mai mult.
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL cincisprezece

MIRA A FOST Eliberată la scurt timp după șapte dimineața, sub

ordin strict de a se liniști și de a bea mai multă apă. Am ie șit cu to ții
împreună, Adam și Jack frământându-se de Mira, în timp ce un
însoțitor o ducea la ușa din față. În timp ce speram și mă temeam că
Hudson mă va conduce el acasă, Jordan ne aștepta când ieșeam pe
ușile principale. Hudson trebuie să-i fi trimis un mesaj în timp ce eu
nu mă uitam.
Ceilalți au fost nevoiți să aștepte ca valetul să- și aducă mașinile
sus, așa că am fost primul care și-a luat rămas bun. M-am aplecat
să o îmbrățișez pe Mira. „Ai grijă de tine, soră. Nu vreau să mă întorc
la Lenox Hill până când nu împingi un copil – și ar fi bine să treacă
peste câteva luni.”
„Nu aș putea fi mai de acord. Mulțumesc că ai venit, Laynie.”
„Oricand.” m-am îndreptat. — Ei bine, călătoria mea este aici.
După toate discuțiile despre a fi parte din familie, plecarea singură
m-am simțit foarte singur. Sentimentele mele mixte nu mai erau
amestecate – am vrut ca Hudson să mă conducă acasă. Cu
disperare.
„Călătoria ta...?” Mira s-a uitat de la mine la Hudson, punând în
mod evident întrebări diferitele mașini.
„Mergem în locuri separate”, a spus Hudson. „Alayna poate să
meargă acasă și să se târască în pat. Sunt plecat la muncă.”
Întotdeauna pregătit cu un răspuns, a fost. În afară de când puneam
întrebările.
Mira se încruntă. „Vei să lucrezi după ce nu dormi? Și eu sunt cel
la care s-a strigat că muncesc prea mult.”
 Hudson flutură cu mâna disprețuitor. „Am dormit suficient.” M-a
condus la Maybach, deschizându-mi ușa din spate. „Ar trebui să te
sărut la revedere”, a spus el încet, astfel încât doar eu să aud.
 „Presupun că ar trebui. Vrei să?" Mi-am ținut respirația, temându-
mă de răspuns. Nu știam răspunsul pentru mine. A fost ca ceea ce a
spus în sala de așteptare a spitalului – sărutul lui mi-a amintit doar
că voiam să-l sărut mai mult. Și știind că n-o să-l sărut mai mult
oricând, în curând m-am simțit ca niște lame de ras la pieptul meu.
Răspunsul lui nu a făcut decât să-mi intensifice durerea. „Nu te-
am sărutat niciodată doar pentru spectacol, scumpo. Nu am de gând
să încep acum.” Dar acțiunile lui au spus diferit când s-a aplecat
pentru a oferi un sărut parțial cu gura deschisă, fără limbă. Tipul de
afecțiune potrivit pentru privitori.
Fără permisiune, mâna mea a zburat spre ceafa lui. L-am ținut
acolo, închizându-ne buzele mult mai mult decât credeam că și-a
propus. Când în cele din urmă m-am retras, m-am asigurat că am
ultimul cuvânt. „Ar fi mai ușor de crezut dacă acțiunile tale se potrivesc
cu cuvintele tale. Dar, lasă-mă să ghicesc, nici tu nu vei începe asta
acum, nu-i așa?
M-am strecurat în mașină și am trântit ușa înainte ca el să poată
răspunde.

DUPĂ CINCI ORE de somn agitat, m-am trezit cu o altă durere de

cap pulsantă, ochi umflați și un plan.
Am dat două telefoane, imediat. Unul dintre ei a fost productiv,
câștigându-mi o întâlnire pentru a doua zi cu cineva care, sperăm, ar
putea arunca puțină lumină asupra comportamentului recent al lui
Hudson.
Celălalt apel nu m-a dus nicăieri. Mirabelle nu s-a dus la muncă,
desigur, așa că Stacy a fost cea care a răspuns când am sunat la
magazin. A fost bine. Oricum, ea era cu care voiam să vorbesc. Dar,
deși am implorat și mi-am pus vocea cea mai dulce, ea a refuzat să
mai vorbească despre videoclipul pe care la trimis.
„Ți-am spus, am terminat”, a spus ea și a închis.
Mi-am sărit genunchiul când mă gândeam ce să fac în continuare. Apoi am
mai dat un apel. „Poți să vii puțin? Am nevoie de ajutorul tău cu ceva.” „Hm,
sigur.” Liesl părea amețit, de parcă aș fi trezit-o. Doar după unu seara,
probabil că o trezisem . „Am nevoie de douăzeci. Și cafea.”
 "Minunat. Îmi voi trimite șoferul să te ia. Cu Starbucks.”
Am scos telefonul, am făcut duș și m-am îmbrăcat cu o viteză record,
apoi m-am aruncat în proiectul meu. Proiecte, învă țasem în terapie, chiar
ridicol
cele inutile, erau forme excelente de distragere a atenției. M-au
ajutat să nu fac lucrurile nebunești pe care aveam tendința să le fac
atunci când mă rănește. Era posibil ca acest proiect în special să fi
fost la fel de nebun ca lucrurile pe care m-a împiedicat să le fac, dar
eu ignoram asta.
Mai mult de o oră mai târziu, eu și Liesl ne-am așezat pe
podeaua bibliotecii, înconjurați de cărți — cărțile pe care Hudson le
comandase pentru mine prin Celia. Deși majoritatea nu fuseseră
marcate deloc, noi le trăgeam pe cele care erau. Erau u șor de găsit.
Toate au fost marcate de cartea de vizită a Celiei Werner. Am
plănuit să ard grămada când am terminat.
„Iată încă una.” Liesl a citit citatul evidențiat. „ „Nu plânge, îmi pare rău că te-
am înșelat atât de mult, dar așa este viața. „Este de la Lolita .” m-am înfiorat.
Nabokov. Una dintre preferatele mele. „Pune-l în grămada de produse”. Pe
blocnotesul de lângă mine am mâzgălit citatul.
L-a stivuit cu celelalte care fuseseră evidențiate – cărțile de care
plănuiam să scap. „Ce crezi că înseamnă?”
Am clătinat din cap și m-am uitat peste lista din poală. Au fost
mai multe din cărțile mele preferate și unele din cărți pe care nu le-
am citit niciodată:
„Oamenii puteau suporta să fie muşcaţi de un lup, dar ceea ce i-a
enervat în mod corespunzător a fost o muşcătură de la o oaie.” –
James Joyce , Ulysses
„Cine controlează trecutul controlează viitorul. Cel care
controlează prezentul controlează trecutul.” – George Orwell , 1984
„Oamenii fără vină sunt întotdeauna cei mai exasperanți.” -
George Eliot , Middlemarch
„Odată o cățea, întotdeauna o cățea, ceea ce spun.” – William
Faulkner , The Sound and the Fury
„Nu există păcat și nu există virtute. Sunt doar lucruri pe care
oamenii le fac.” – John Steinbeck , The Grapes of Wrath
„Nu este soarta mea să renunț – știu că nu poate fi.” – Henry
James , Portretul unei doamne
„Nu este rău să înșeli societatea atâta timp cât ea nu te află.” –
EM Forster , A Passage to India
 Mai era o pagină, cam la fel. Dacă era un mesaj ascuns, nu l-am
putut găsi. „Încep să cred că niciunul dintre ei nu înseamnă nimic.
Sunt pur și simplu citate de rău augur menite să-mi încurce mintea.”
 Liesl mi-a smuls lista de la mine. Ea a scanat-o repede. „Cred că
vorbește despre ea însăși. Ea nu crede că face rău nimănui, nu va renunța,
crede că controlează lucrurile și este o cățea.” Ea a aruncat blocnotesul la
pământ și a întins mâna după o altă carte. „Așa că vărsă-l. De ce m-ai dorit
atât de mult aici pentru această sarcină doar ușor distractivă?
Mi-am răsucit buzele. "Nu eu am. Mai este ceva.” Cu o respira ție
adâncă, am vărsat planul care îmi ocupase mintea de la trezire.
Când am terminat, Liesl s-a așezat pe spate pe canapea, cu
fruntea ciupită. „Așa că lasă-mă să înțeleg asta – o să obsedezi și să
urmărești oamenii intenționat?”
„Cercetare”, am corectat. „Cercetare, la naiba! Nu pândă.” Deși
ideea suna mult mai bine în capul meu decât atunci când am spus-o cu
voce tare.
„Ești obsedat de trecutul jucăriei băiatului tău. Și vrei să găsești
oameni pentru a cerceta orice îți ascunde. Dreapta? Sau am scapat
ceva?”
„Tocmai asta este.” Am dat din cap mai entuziasmat decât era
necesar. „Asta nu este urmărire. Asta înseamnă să vorbești cu
oamenii. Oameni care au o perspectivă despre Hudson. Dacă nu îmi
va spune ce vreau să știu, atunci îi pot întreba. Obțineți o imagine
mai clară.”
Liesl mi-a aruncat o privire dezaprobatoare.
„De ce nu este acesta un plan ideal?” Am sperat că va fi mai
susținătoare.
Mai ales că părți din idee erau deja în acțiune.
„Pentru că ai o istorie de a fi, știi...” Ea a pocnit pe limbă și a rotit un
deget în aer lângă cap, semnul universal pentru psiho. „Voi spune doar.
Cuc. Ai fost cuc. Și n-am fost la atât de multe dintre chestiile de grup, dar
par să-mi amintesc că istorisirea și investigarea în chestiile oamenilor sunt
toate pe lista de interzis.”
Am închis ochii ca să nu fiu tentată să-i dau peste cap. Liesl
fusese la câteva dintre întâlnirile mele. Nu mi-am dat seama că ea
chiar acordase atenție. „Acesta este diferit.”
Ea a dat din cap. "Da, este." Apoi a încetat să mai dă din cap și a
ridicat o sprânceană. „Cum mai exact?”
În interior am gemut. Pentru mine, diferența era evidentă. „Altele
ori a fost o constrângere. Nu m-am putut abține. De data asta o aleg
eu. O face total diferită.”
 „Uh-huh. Total diferit." Ea nu părea convinsă. „Și de ce sunt aici?
Pentru că dacă vrei să-ți spun că nu ești nebun, nu este
se întâmplă.”
„Atunci, bine, bine. Cred că sunt nebun.” Oricum, versiunea lui Liesl
despre sănătatea mintală nu era neapărat una pentru manuale. „Dar
am nevoie și de ajutorul tău.”
Ochii i s-au luminat. — Vrei să o dobor pe târfa aia de Selina? Și-
a dat un pumn în palmă de câteva ori.
— Celia , am corectat eu. „Ce este cu tine și dacă ai greșit
numele?” „Este distractiv să văd cum ai tot ce-știu-totul și mă
corectezi.” Ea
și-a pocnit gingia cu un zâmbet larg. — Chiar o voi doborî pe
doamna Celia Werner dacă vrei să o fac. Îi voi lovi cu piciorul în fund
atât de tare încât va pierde fundul acela drăguț al ei.” Fără nicio vină,
ea a adăugat: „Da, am verificat-o în spate. Da-ma in judecata."
"UM, nu. Fără lovituri în fund. Vă rog." Liesl ar putea face asta,
totuși. A fost o brută când a vrut să fie. Și nu ar fi minunat să o vezi
pe Celia cu fața ei drăguță învinețită și însângerată?
Dar nu acesta fusese ajutorul de care aveam nevoie de la Liesl.
Aveam un alt plan în minte. Cocoțată pe măsuța de cafea de lângă
locul unde stătea ea pe podea, mi-am pus ochii de cățelu ș. „Speram
că poți veni cu mine să vezi pe cineva.”
"Dumnezeule. Încerci să mă transformi și pe mine la urmărire?
„Nu există urmărire.” Oricum, nu era în plan. „Trebuie doar să
vorbesc cu o doamnă care nu vrea să vorbească cu mine. Sper că,
dacă nu sunt singur, ea ar putea fi mai prietenoasă.”
Liesl zâmbi, evident flatat de cerere. „Crezi că sunt intimidant, nu-i
așa? Vrei să o intimidez naibii.”
„Da. Sigur."
Zâmbetul ei s-a lărgit.
Apoi a căzut. „Doamne, nu știu, nu știu!” S-a ridicat și a început
să meargă în cerc. „Totul lucru pare cu adevărat distractiv. Și vreau
să fiu un prieten bun. Dar nu sunt sigur dacă ar trebui să te sus țin
sau să pun un semn de stop mare în calea ta. Și-a dus mâinile la
frunte, masându-și tâmplele. „Ce să faci, ce să faci? Poate ar trebui
să-l sunăm pe Brian.
Am zburat sus de la masă. „Ar trebui să mă susții . Vă rog! Și nu trebuie
să-l sunăm pe Brian.” Am scos un plin de aer, încercând să mă calmez.
Planul meu putea funcționa fără ajutorul lui Liesl, dar aveam nevoie ca ea să
înțeleagă, cel puțin. Aveam nevoie de ea să-și dea seama cât de aproape
de margine eram, cum, în ceea ce mă privea, aceasta era ultima mea
șansă. Ultima mea șansă la minte.
 "Bine. S-ar putea să ai dreptate – s-ar putea să nu fie cea mai
sănătoasă dintre idei.” Am așteptat până când ochii lui Liesl au fost
pe ai mei înainte de a continua. „Dar iată problema – dacă nu preiau
un anumit control asupra acestei stări de limbo în care se află rela ția
mea, atunci voi ajunge să urmăresc și să obsedez și toate astea
oricum. Sunt proactiv. Iau atitudine pentru o dată, în loc să las un tip
să treacă peste mine. Pentru că, dacă nu aceasta, am doar alte
două opțiuni — să ne lasăm pe Hudson și pe mine să rămânem în
acest mod de „ timp separat” , care este nesimțit și neproductiv și mă
lasă într-adevăr ca un preș. Sau despărțiți-vă. Și nu sunt pregătit să-l
pierd.” Buza mi-a tremurat de onestitatea crudă. „Și nu cred că este
pregătit să mă piardă. Sau ar fi încheiat deja lucrurile.”
Ochii lui Liesl au devenit plini de compasiune. Dar și îngrijorat. —
Te gândești atât de mult la asta, Laynie.
Mi-am aruncat mâinile cu insistență în lateral. "Nu! Nu sunt. Lupt
pentru tipul pe care-l iubesc. ” Ochii mă usturau de lacrimile care
păreau a fi mereu prezente în ultima vreme. „Da, sunt supărat că nu
luptă pentru mine, dar poate că nu știe să lupte pentru nimeni. Poate
că are nevoie să-i arăt.”
Dacă Liesl mai avea rezerve, le-a ascuns. — În regulă, am intrat.
Ce altceva am de gând să fac cu după-amiaza mea, oricum?
"Într-adevăr? Mulțumesc. Mulțumesc!" am îmbrățișat-o. Deși
compania ei nu era esențială, eram disperată după asta. Prezen ța ei
a ajutat la singurătatea nesfârșită care mi-a ocupat inima de când
Hudson a ieșit pe ușă.
Când i-am dat drumul, ea a ridicat din umeri disprețuitor. "Totul
este bine. În plus, acest proiect de carte este aproape gata.”
M-am uitat în jur la mizerie. Mai erau câteva stive nemarcate care
trebuiau puse la rafturi. Asta se putea face mai târziu. „Atunci sunt
gata să plec dacă tu ești.”
"Da." Și-a luat rucsacul de pe canapea. — Încotro ne-am
îndreptat, oricum?
"Greenwich Village."
I-am spus lui Jordan că voi pleca mai târziu. I-am trimis un mesaj
și am constatat că deja aștepta în garaj. După ce mi-am luat poșeta
și telefonul mobil, am urcat în lift.
 Stăteam unul lângă altul, rezemați de peretele din spate. Liesl mi-a dat
un ghiont pe umăr. „Te-ai gândit că s-ar putea să nu-ți placă ceea ce îți
place
descoperi cu toate astea?”
Senzația de scufundare în pieptul meu nu a fost doar de la
coborârea liftului. „Sunt destul de sigur că orice ar fi, m-ar putea
ucide.” Asta era târfa cu situația – Hudson mărturisise deja lucruri
destul de proaste. Dacă nu putea să-mi spună asta, trebuia să fie
rău.
Deci de ce eram atât de disperat să aflu?
Pentru că asta am fost. Și orice ar fi fost asta, era și el. „S-ar
putea să mă omoare, dar trebuie să știu. Și apoi pot merge mai
departe, de preferință cu Hudson.”
Nu a rezolvat problema mai mare – Hudson nu a fost sincer cu
mine. Dar poate dacă și-ar da seama că l-aș iubi cu adevărat,
indiferent de ce, ar putea să-și lase ultimii pereți să se dărâme și am
putea începe în sfârșit să lucrăm la reconstruirea relației noastre
împreună.

Întrucât niciunul dintre noi nu a mâncat, ne-am oprit să luăm souvlakia

dintr-un cărucior de mâncare din apropiere înainte de a ne îndrepta
spre Sat. Când am ajuns la Mirabelle, erau aproape patru. Nu eram
sigur că Stacy va mai fi acolo sau că va fi disponibilă să vorbească.
Sau că va răspunde la sonerie când am sunat. Clien ții lor puteau veni
doar cu programare. Dacă nu se aștepta pe nimeni, ar deschide ușa?
Poate că să apar neanunțat a fost o șansă lungă, dar când a
închis la mine, acesta a fost singurul mod la care m-am putut gândi
pentru a primi răspuns la câteva întrebări.
La uşă, un flashback brusc al primei oară când am fost acolo mi-a
inundat memoria. Eram atât de nervos, stând acolo, așteptând cu Hudson
să răspundă sora lui. Fusese prima noastră ie șire ca cuplu – ca un cuplu
pretins . Teama că voi strica șarada fusese imensă, dar mai mult decât
atât, energia sfârâitoare dintre mine și bărbatul care stătea lângă mine
amenințase să-mi aprindă foc. Amenințat că mă consumă.
În cele din urmă, mă consumase și de aceea mă aflam acolo
acum – ars, bășici și rupt.
 Înainte de a suna, m-am întors către Liesl. „Aici am nevoie de
tine. Există un vizor. Dacă Stacy se uită prin el și mă vede, nu sunt
sigur că va deschide ușa.
 "Misto. Ma descurc."
M-am mutat într-o parte a clădirii și m-am îmbogățit cu peretele.
La încuviințarea mea, a sunat la sonerie. Ușa se deschise aproape
imediat.
"Bună. Vanessa Vanderhal?” o întrebă Stacy pe Liesl.
Trebuie să fi așteptat un client. Înainte ca Liesl să poată
răspunde, am pășit în vizor.
"Oh nu. Nu tu." Stacy începu să închidă ușa.
Dar Liesl și-a înțepenit umărul în intrare înainte ca deschiderea
să devină prea îngustă. „Hei, are doar câteva întrebări. Nimic care
nu va dura mai mult de câteva minute. Tu ești singura pe care o
poate întreba. Nu poți ajuta o fată? Femeie la femeie?”
Știam că Liesl ar putea fi intimidant. Nu mi-am dat seama că
poate fi și fermecătoare.
Stacy îşi miji ochii, gândindu-se. Să fiu sinceră să mă gândesc a
fost mai bine decât mă așteptam.
M-am uitat la Liesl, trimițându-i mental semnale pentru a avea
mai mult farmec, deoarece părea să funcționeze.
Se pare că nu era pe aceeași lungime de undă. „Dacă nu e ști
interesat să faci asta într-un mod ușor, sunt dispus să merg pe altă
cale. Mă voi prezenta — sunt Liesl. Am o centură neagră triplă la
karate și fac box competitiv pe lateral. Deci haide. Lasă-ne să
intrăm.”
Nivelul abilităților de luptă ale lui Liesl a fost de kickboxing la o sală
de sport din apropiere.
Dar Stacy nu știa asta.
Stacy gemu. „Oh, în regulă. Intră. Dar fă-o repede. Am un client
în cincisprezece.”
Am fost mai uşurată decât mi-am dat seama că voi fi. Au fost
prea multe întrebări despre videoclip la care doar trei persoane au
putut răspunde. Și nu aveam de gând să o întreb pe Celia.
„Mulțumesc, Stacy. Vom intra și ieși. Iţi promit."
Ea a lărgit ușa pentru ca noi să intrăm. — Da, da. Pentru ea însă și, ea a
mormăit: „Știam că nu va avea un sfârșit la asta”. De îndată ce am intrat, a
lăsat ușa să se trântească și și-a încrucișat brațele peste piept. „Ce vrei să
știi? Nu eu am montat videoclipul, dacă asta te-a convins.”
Evident, discutam la intrarea din față a magazinului. Măcar ne-ar
lăsa să intrăm.
 „Nu, nu a făcut-o.” Am presupus că merită credit pentru asta – pentru că
nu a negat că sărutul a avut loc. Evitând să-mi spună ceva, evitase
inventând o minciună. A fost acesta un efort de a rămâne fideli
promisiunii noastre de a fi sinceri unul cu celălalt? Dacă da, nu și-a
dat seama că ascunderea era doar o altă formă de minciună?
„De fapt”, am spus, „nu îmi va spune absolut nimic despre videoclip”. "Ah
văd." Stacy și-a frecat buzele lucioase. „Și așa ești
întrebându-mă în schimb.”
Judecata și superioritatea care țineau cuvintele ei m-au enervat
până la capăt. Am vrut să scutur femeia de umerii ei subțiri și să-i
spun că nu știe. Că nu putea înțelege.
Dar încercam să joc frumos. Și de ce ar înțelege ea oricum? Prietenul
meu cel mai bun a avut dificultăți să-și dea seama de ce era atât de
important pentru mine să descopăr secretele lui Hudson, de ce ar înțelege
un străin practic?
Ea nu ar fi făcut-o.
Am strâns din dinți. „Da, exact asta fac. Mă duc pe la spatele lui
și te întreb pe tine. Cu siguranță nu este unul dintre momentele mele
mai frumoase.”
Stacy s-a uitat fix la mine câteva secunde. „Ei bine, cu toții am
experimentat unele dintre acestea, presupun.” Umerii ei s-au relaxat
atât de ușor. — Deci nu știe că ești aici?
Am clătinat din cap.
— Și nu ai de gând să-i spui?
"Nu." Vinovăția mă tremura ca un fior rece. Hudson nu îmi ceruse
să nu mai vorbesc cu Stacy, dar îi promisesem că voi fi deschis și
sincer cu el. A nu-i spune mă simțea secret. Sigur, nu și-a respectat
promisiunea și a cerut o pauză – probabil că acele fapte m-au scuzat
de politica ușilor deschise. Dar am spus că am terminat de păstrat
secretele. Perioadă. Ori am vrut să spun, ori nu am fost demn de el
în primul rând. Și dacă nu eram demn să fiu cu el, de ce a contat
toată această schemă de detectivi?
Mi-am schimbat răspunsul. „De fapt, asta este o minciună. Ii voi
spune." Dacă aș avea vreodată ocazia să vorbesc cu el din nou. —
Ți-am mai spus, lucrăm la onestitate. Nu pot să-l trădez.” Chiar dacă
m-ar fi trădat fără a fi deschis.
Probabil că transparența mea mă costase cooperarea lui Stacy,
dar singura mea altă opțiune era să o mint. Și asta părea de rahat.
 Ea și-a strâns buzele, ochii ei țopăind înainte și înapoi între mine și Liesl.
În cele din urmă, a oftat, lăsându-se pe spate pe tejghea în spatele ei. „Ce
să faci
tu vrei să știi?"
Știind că timpul nostru era scurt, am sărit direct. „De ce i-ai filmat
pe Hudson și Celia sărutându-se? Adică, ce ai de gând să faci cu
videoclipul în primul rând?”
„Demonstrează că a mințit.” Ea a spus-o practic, de parcă aș
înțelege cu atâtea. Când și-a dat seama că nu, a spus ea. „Trebuia
să mă întâlnesc cu el în noaptea aceea. Pentru cafea, cred că ți-am
mai spus asta. În timp ce mă duceam, l-am văzut cu ea . Protestase
atât de mult că ei sunt un cuplu, încât știam că o va nega din nou.
Așa că l-am filmat. Ca dovadă."
Pieptul mi s-a strâns. Oh, cât de cunoscută povestea protestului.
Totuși, erau găuri. — Dar nu i-ai arătat-o niciodată.
Ea clătină din cap. „Nu am avut nevoie. M-am apropiat de ei
imediat după ce l-am filmat. Cât timp erau încă... așa.” Se înfioră de
parcă amintirea de a-i vedea sărutându-i o durea.
Știam cum se simțea. Și a durut de două ori faptul că Stacy era
supărată din cauza asta. Evident, avea ceva cu el, chiar dacă el
negase. Cu câte femei fusese cu care mi-a spus că nu? Era și
Norma pe acea listă?
Ei bine, că aș afla mâine, dacă totul decurge conform planului.
Stacy își dădu o șuviță de păr auriu de pe fa ță. „I-am filmat în caz că
s-au oprit înainte să ajung eu acolo. În caz că a negat. Dar nu a făcut-o.”
Nu, refuzul nu era treaba lui Hudson – redirecționarea era. Și
evitarea.
Sau poate asta a fost doar cu mine. „Ce a făcut când te-a văzut?”
Nasul lui Stacy se încreți când își aminti scena. „S-a purtat surprins,
deși trebuia să mă întâlnesc cu el. Sau poate pentru că pierduse
noțiunea timpului sau uitase că mă întâlnește. Nu știu. Celia și-a cerut
mai întâi scuze, ceea ce a fost ciudat pentru că nu mi-am dat seama că
știa nimic despre mine. Apoi Hudson și-a cerut scuze. Cele mai multe
explicații au venit de la Celia. Cred că a fost șocat să fi fost prins sau
așa ceva. Chiar nu am ascultat cele mai multe din ceea ce a spus ea.
Am fost si eu socat. Și prea ocupat să mă simt prost.”
"Simtindu-se stupid?" Aici aveam nevoie de clarificări. Hudson
păruse sincer perplex când spuneam că Stacy fusese acolo să-l
întâlnească.
„Da, prostule. M-a făcut să simt că mă place, știi? Părea să-și
amintească o veche durere care nu se vindecase complet. „Și toate
când era cu ea. De ce ar face asta? ”
„De ce bărbații își înșală femeile?” întrebă Liesl, apoi s-a întors
să muște unghia la care lucrase de când am ajuns noi.
m-am încruntat. Dintre toate trăsăturile negative pe care le
dădeam seama despre iubitul meu, speram că înșelăciunea nu era
una pe care trebuia să o adaug pe listă.
Stacy a protestat împotriva logicii. „Totuși, mi-a cerut să-l cunosc.
Hudson Pierce nu pare genul care să-și amestece întâlnirile. Dacă
cineva ar putea duce cu succes o aventură, acel bărbat ar putea.”
Exact de aceea Norma m-a speriat. Dar, așa cum spunea Stacy, dacă
Hudson ar fi cu adevărat cu Norma – sau pe atunci, cu Celia – nu ar fi mai
bine să-și acopere urmele? Asta era partea care nu avea sens.
Poate că Stacy îi citise greșit intențiile. „Cum te-a făcut să sim ți
că te-a plăcut? Credeam că l-ai însoțit doar anul trecut la acel
eveniment caritabil.” Luând un junghi în întuneric, am adăugat: „Nu
mi-am dat seama că sunteți împreună”.
Stacy îşi coborî ochii. „Nu am fost. Nu chiar." Și-a trecut mâinile de-a
lungul tejghelei din spatele ei. „După acel eveniment caritabil, nu m-a mai
invitat să ies niciodată. Dar am vorbit mult – prin e-mail. A cochetat. Mi-a
trimis flori de câteva ori. De aceea am crezut că există o posibilitate. În
acea noapte din videoclip a fost prima dată când se oferise să mă vadă
din nou în persoană.”
„Poate că s-au dus împreună cu tine.” Liesl și-a șters mâna
proaspăt „îngrijită” de blugi. "Ştii. De parcă poate e-mailurile nu erau
de la el.”
— Vrei să spui că i-a trimis Celia? am considerat-o. Cu siguran ță
am învățat că Celia nu trebuie să fie de încredere, că va manipula
informațiile în beneficiul ei. „Da, ar fi putut.” Și mi-a plăcut acel
scenariu mai mult decât unele dintre celelalte.
Stacy, în schimb, nu i-a plăcut deloc ideea. S-a îndreptat la toată
înălțimea ei și și-a mijit ochii în direcția mea. — Vrei să spui că crezi că
Hudson nu ar putea să mă placă? E destul de nervos de presupus. Ce,
nu crezi că sunt suficient de bun pentru el?”
Omule, femeia aceea avea gheare. Nici măcar eu nu am sugerat
ideea.
Mi-am ridicat mâinile în încercarea de a o liniști. "Nu. Asta nu este deloc.
Sunt doar detalii care nu se adună. După cum ai spus, părea surprins să te
vadă acolo. Și când am menționat că ești acolo să-l întâlnești, nu avea idee
despre ce vorbesc. Căprioare totală în faruri. Poate el
 și-a prefăcut reacția — nu neg că este o posibilitate. Dar tocmai de
aceea am vrut să vorbesc cu tine. Încerc să-mi dau seama singur.”
Liesl m-a lovit cu cotul. „Și spune-i despre Celia WerWhore.”
I-am ignorat lovitura, deși în interior m-a făcut să zâmbesc. —
Ăsta e celălalt lucru, Stacy. Celia a încercat să-mi facă o înșelătorie
recent. Și acum se încurcă cu mine în alte moduri. S-ar putea să nu
fiu primul dintre interesele lui Hudson care primește acest
tratament.”
Poziția lui Stacy nu s-a schimbat, dar expresia ei spunea că se
gândește la noile informații. „Deci, când m-a dus la evenimentul de
caritate, am apărut pe radarul ei?”
"Eventual." Am sperat că asta a fost. Altfel, Hudson mă min țea în
legătură cu relația lui cu Stacy. „Și posibil nu.” Aceasta era problema
cu secretele – orice era potențial adevărul.
Ochii lui Stacy s-au întunecat, de parcă ideea că totul fusese o păcăleală
a dezamăgit-o mai mult decât să-l prindă pe tipul care-i plăcea cu o altă
femeie. Am inteles. Ar fi vrut ca Hudson Pierce să fie interesat de ea. Pur și
simplu fiind o femeie, m-aș putea simți zdrobitor de un tip. Fiind eu, m-aș
putea simți zdrobit de Hudson. Dacă aș fi descoperit că s-a prefăcut în
mine... ei bine, asta ar fi fost mai devastator decât situația actuală în care
mă aflam.
Am decis să-i dau puțină compasiune. „Dar chiar dacă nu Hudson a
scris acele e-mailuri, Celia a crezut evident că e ști o amenin țare. Asta
trebuie să însemne că și-a arătat un oarecare interes pentru tine în fa ța
ei.”
Stacy a suflat un curent de aer. „Este de fapt o teorie interesantă.
Se potrivește în anumite privințe.”
"Spune." Liesl era la fel de dornic acum de informații ca și mine.
„După cum am spus, s-a comportat ciudat când m-am apropiat
de el. Și ori de câte ori venea în magazin, mă ignora. De parcă nu ar
fi spus toate lucrurile frumoase pe care mi le-a spus online. Era
foarte poetic. E-mailurile lui erau ca niște scrisori lungi.”
„Nu pretind că știu cine a fost autorul real”, am început eu speriat,
temându-mă să nu rănesc mai mult sentimentele lui Stacy, „dar din
câte știu despre Hudson, el nu este prea mult un scriitor de scrisori.
Și Celia pare să fie confortabilă în lumea literară.” Oricum, citatele pe
care le alesese să le evidențieze în cărțile mele erau indicate ca
atare.
 „De la care a fost adresa de e-mail de la care a trimis?”
Ocazional, Liesl venea cu lucruri pe care ar fi trebuit să le întreb.
Stacy și-a încrețit din sprâncene. „H.Pierce@gmail.com, cred.”
 Deja clătinam din cap când Liesl a întrebat: „Este e-mailul lui?” „ Știu
doar contul lui Pierce Industries. Îl folosește pentru amândoi
de afaceri și personale, dar rareori trimite e-mailuri personale.” Sau
dacă a făcut-o, nu eram conștient.
Clopoțelul a sunat, anunțând următorul client al lui Stacy. S-a
uitat la ușă, apoi înapoi la noi, de parcă ar fi fost ruptă.
Am simțit la fel. Erau mai multe de descoperit, dar am promis că
vom intra și ieși. În plus, probabil că nu era nimic altceva pe care l-aș
putea afla fără să citesc e-mailurile reale și mi s-a părut prea mult să
le cer de la Stacy dacă nu s-a oferit. „Mulțumesc din nou, pentru
timpul acordat și pentru răspunsurile tale. Știu că ești ocupat acum.”
Ea a dat din cap când a trecut prin fa ța noastră pentru a deschide
ușa. Cu mâna pe buton, se opri. „Ar trebui să- ți mulțumesc și eu,
presupun. Ai lămurit situația.” Ea a deschis u șa înainte ca eu să pot
răspunde. „Vanessa? Bun venit la Mirabelle's. Intra."
Clientul lui Stacy a intrat și noi am plecat.
— Dacă mă gândesc la altceva, strigă Stacy după mine. „Te voi
contacta.”
A fost un final plin de speranță pentru conversație. Dacă semăna
cu mine — și foarte puțini oameni erau, dar era posibil — s-ar duce
acasă și ar reciti toate e-mailurile trimise de „Hudson” având în
vedere noul scenariu. Poate că ar găsi ceva acolo și mi-ar trimite o
notă.
I-am trimis un mesaj lui Jordan și am descoperit că găsise un
metru mai jos de bloc. Ne-a făcut cu mâna, anunțându-ne locația lui.
Liesl și-a legat brațul de al meu în timp ce ne îndreptam spre
Maybach. „Crezi că ai învățat ceva?”
am ridicat din umeri. „Aș vrea să cred că totul a fost o în șelătorie
din partea Celiei. Dar asta nu răspunde de ce Hudson o săruta sau
de ce nu îmi va spune adevărul despre asta.”
„Poate că l-a rugat să joace împreună. Ar face asta? Sau a fost
implicat în asta tot timpul.”
Mi-am mușcat buza. „Toate aceste opțiuni sunt posibile.” Am
crezut că se simțea bine în momentul în care m-a cunoscut, dar
poate că încă se jucase cu oamenii. Asta nu a vrut Hudson să știu?
Că atât de recent, nu fusese bine?
Sau pe Celia o proteja? Încă o dată.
CLUBUL ERA DEJA deschis publicului când m-am prezentat la
serviciu în acea noapte, așa că în loc să folosesc intrarea
angajaților, am trecut pe ușile din față. Dacă nu, nu a ș fi văzut-o pe
Celia stând la coadă. Atât de mult că ea se plictisește de joc.
A întrebat portarul înainte să am ocazia să-i amintesc. „Nu ea,
nu?”
"Dreapta." M-am uitat încă o dată spre blondă. A fost oarecum
reconfortant să știu că încă mai era interesată să mă chinuie. Pentru
mintea mea bolnavă, a dovedit că ea credea că sunt încă important
pentru Hudson. Chiar dacă nu mai era adevărat, cel pu țin ea nu
primise nota.
În timp ce mă uitam la ea, mi-a făcut semn cu mâna. „Bună,
Laynie.” Era prima dată când vorbea cu mine de când începuse să
urmărească.
Nu am răspuns cu cuvinte, dar am zâmbit înainte de a intra în
club. În aproximativ două minute avea să fie refuzată la uşă. Cu
siguranță a fost ceva de care să zâmbești.
A fost ultima dată când am zâmbit pentru restul nop ții. Turul meu a
fost ho-hum și m-am chinuit să rămân în fruntea mulțimii de vară, dar
durerea constantă a lipsei lui Hudson m-a mâncat. Oriunde m-am uitat,
l-am văzut — în camerele cu bule, în birou, la bar.
Pe la trei dimineața, când mi s-a terminat tura, ideea de a mă
întoarce în penthouse-ul singuratic m-a făcut să plângă. În schimb,
m-am gândit să merg în altă parte — la Liesl, un hotel. Mansarda. Aș
putea să merg la mansardă și să-l văd. Fii cu bărbatul cu care voiam
să fiu.
Dar de ce aș vrea să fiu cu cineva care nu a vrut să fie cu mine?
Asta era dovada că nu eram persoana care am fost cândva –
persoana care ar fi plecat oriunde pentru a fi cu bărbatul la care era,
indiferent dacă o dorea sau nu.
Așa că am ajuns la penthouse. Singur. Am reușit să nu plâng în
timp ce Reynold m-a condus acolo, dar lacrimile au început înainte
să ies din lift. Au continuat în timp ce mă pregăteam de culcare și în
timp ce îmi verificam telefonul că am lăsat-o acasă în timpul nop ții.
Apoi s-au transformat în suspine când am citit singurul mesaj text pe
care îl aveam:
Dormi bine, scumpo.
 Mâine , m-am gândit în timp ce plângeam să dorm pentru a patra
oară la rând. Poate mâine mă voi trezi din acest coșmar oribil.
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ȘAISISE

„JORDAN, trebuie să merg la Pierce Industries?” am întrebat când

m-am urcat în mașină în după-amiaza următoare. Am făcut o pauză,
întrebându-mă dacă ar trebui să spun că vreau să-l văd pe Hudson.
Nu era chiar o minciună – chiar voiam să-l văd. Pur și simplu nu era
cel pe care am vrut să-l văd.
„Cu siguranță, doamnă... Laynie.” S-a corectat înainte ca eu să
trebuiască. După un moment, a adăugat: „Sunt sigur că îi va plăcea
surpriza”.
Am zâmbit și am dat din cap când ochii lui i-au întâlnit pe ai mei în
oglinda retrovizoare. M-a deranjat faptul că știa destule despre via ța mea
și despre programul meu de zi cu zi pentru a ști că Hudson nu se a ștepta
la mine. Îi spusese Hudson lui Jordan că nu vrea să trec? Atunci probabil
că nu ar fi de acord să mă ia. Dar apoi aveam să-mi găsesc singur
drumul către biroul lui – Hudson trebuia să știe asta despre mine până
acum. Poate că șoferul meu a fost pur și simplu informat despre planurile
mele zilnice. Deși nu a fost de mine, deci cât de exactă se a ștepta el să
fie acea informație? La urma urmei, nu am fost prizonierul lui Hudson.
Oricare ar fi cunoștințele pe care le-au împărtășit cei doi – trei,
dacă l-am inclus pe Reynold – despre mine, eram convins că
Hudson era mereu la curent cu unde mă găsesc. Jordan i-ar fi trimis
un mesaj lui Hudson în clipa în care am coborât din mașină,
spunându-i că mă îndrept.
Nu puteam să-mi opresc bodyguardul să spună despre mine – i-ar
risca slujba. Dar aș putea să cumpăr ceva timp. Când am tras în fa ța
clădirii Pierce Industries, m-am aplecat spre scaunul din fa ță. „Lasă-mă
câteva minute înainte să mă raportezi, vrei? Nu vreau să stric surpriza.”
 Nu a fost de acord verbal, dar zâmbetul lui Jordan a spus că va juca
împreună. "Mulțumesc." Mi-am sărutat șoferul pe obraz, surprinzându-
l și pe el și
eu cu afecțiune și am coborât din mașină.
 Având în vedere cât de distrusă era inima mea, spiritul meu era de
fapt aproape bun când am apăsat butonul liftului de la etajul lui
Hudson. Discuția cu Stacy a decurs bine și asta mi-a sporit încrederea
că numirea de astăzi va urma exemplul. Chiar și fără ca Liesl să mă
însoțească, m-am simțit capabil de împlinire. Și dacă totul ar merge
bine, aș avea răspunsuri.
Sper că nu vor fi răspunsuri care m-au distrus mai mult.
Am intrat în panică doar pentru scurt timp când liftul s-a deschis la
etajul lui Hudson. Am aruncat o privire prin pere ții de sticlă spre sala de
așteptare a lui Hudson. Cu excepția lui Trish de la biroul ei, camera era
goală. Ușa biroului lui Hudson era închisă. Dacă Jordan trimisese deja un
mesaj despre mine, Hudson fie nu l-a citit încă, fie nu se afla în clădire.
Oricum, a fost o veste bună pentru mine.
Am scăpat pe hol liber și limpede.
Biroul Normei Ander a fost ușor de găsit. Erau doar directori de top
la acel etaj, așa că nu erau mulți prin care să se uite. Mi-am dat seama
din exterior că al ei era mai mic decât al lui Hudson și nu avea vedere
la colț. Din anumite motive, asta m-a făcut să mă simt bine. Doamne,
chiar am fost o târfă atât de răutăcioasă? Nu, eram pur și simplu o
femeie disprețuită.
Îmi programasem întâlnirea cu asistentul Normei, așa că știam
deja că voi găsi un bărbat la biroul din fața ușii ei. Ceea ce nu știam
din vocea lui era cât de atractiv era. Nu atrăgător în felul dominant în
care era Hudson, ci în modul drăguț și tocilar care a fost la modă în
ultima vreme. Părea de vârsta mea sau poate avea un an sau doi
mai mult. Părul lui era castaniu deschis și indisciplinat, iar ochii lui
albaștri erau strălucitori, în ciuda faptului că erau ascunși în spatele
ochelarilor cu rame întunecate.
Cât de norocoasă a fost Norma să fie înconjurată de trăsături? Poate
că trebuia să-mi iau un loc de muncă la Pierce Industries, ca să mă pot
bucura de priveliște.
De parcă mi-ar păsa de orice tip în afară de Hudson. Dacă aș
putea avea acea vedere înapoi, aș fi fericit.
Plăcuța de identificare indica că numele lui era Boyd. Am făcut
un pas și m-am prezentat. „Alayna Withers să o vadă pe Norma
Anders.”
„Lasă-mă să o sun să văd dacă este pregătită pentru tine. Vă
rugăm să nu ezitați să luați loc.”
 Ideea de a sta mi-a făcut să vreau să vomit — eram mult prea nervos.
„Nu, voi sta în picioare. Mulțumesc." Am înconjurat mica zonă de
așteptare, prefăcându-mă că studiez arta de pe pere ți în timp ce aruncam
priviri în biroul Normei. În ciuda faptului că u șa ei era deschisă, nu
puteam să-i văd biroul și, cu cât aveam mai mult timp pentru mine, cu atât
mă gândeam mai mult că o să ies. Întâlnirea cu ea
la urma urmei, ar putea foarte bine să se întoarcă. S-ar putea să nu
înțeleagă toată chestia între femeie și femeie. Posibilitatea ca
securitatea sau Hudson să fie sunat era destul de mare. Ambele
scenarii erau neatractive.
În bine sau în rău, nu m-am încurcat și Norma nu m-a făcut să
aștept. „Alayna, te rog intră.” S-a lăsat deoparte să mă lase pe lângă
ea și mi-a făcut semn să mă așez în fața biroului ei.
Când închidea ușa în urma mea, am auzit-o spunând:
„Încetează. Ești rău.” Cel puțin așa părea că spunea ea.
M-am întors spre ea înainte de a sta. "Scuzați-
mă?" "Oh, nimic. Vorbeam cu asistentul meu.”
În timp ce se îndrepta spre partea ei a biroului, i-am ocupat
spațiul. Nu numai că era mai simplu și mai mic decât al lui Hudson,
dar îi lipsea și orice formă estetică. Camera era compusă dintr-un
birou, trei scaune, două biblioteci și mai multe dulapuri pentru
dosare. Se pare că Celia Werner nu fusese angajată să proiecteze
toate birourile – doar al lui Hudson.
Norma și-a dres glasul. Din moment ce nu am inițiat conversația,
se părea că o va face. „Am fost surprins de solicitarea ta de a mă
întâlni. Presupun că este vorba despre Gwen?
Când Boyd a întrebat motivul întâlnirii mele cu Norma, am spus
pur și simplu: „Este personal. Sunt șeful surorii ei.” Implicația era
clară.
De asemenea, a fost total înșelător.
M-am așezat mai înalt pe scaun. Era mai jos decât a lui Norma și am
presupus că era o tactică pentru a-i face pe clienții ei să se simtă sub ea. Nu
aș lăsa să-mi afecteze încrederea. „Nu, nu sunt aici pentru Gwen. Deși
poate l-am făcut pe asistentul tău să creadă că despre asta era vorba. Îmi
cer scuze pentru acea înșelăciune.”
Norma clipi o dată. „Acum îmi este trezit interesul. Continua."
Mi-am îndreptat ochii cu ai ei. — Sunt aici să te întreb despre
Hudson. „Hudson?” De fapt, a tresărit în scaun de surpriză. "Tu
nu m-ar fi putut șoca mai mult dacă ai spune că ești aici să vorbe ști
despre papă. De ce naiba m-ai întreba despre iubitul tău?
Erau cele mai multe cuvinte pe care mi le spusese vreodată direct. Mi-a
trecut prin minte că nu știam absolut nimic despre această femeie – dacă
era amuzantă sau serioasă, plină de compasiune sau rea. Întotdeauna se
comportase ca și cum ar fi dezaprobat-o de mine sau că aș fi dezinteresat-o.
A fost doar pentru că eram cu Hudson? Era o femeie cu autoritate – probabil
că învățase din nou
timp cum să fie dur, a învățat să-și îngroașe pielea. Exista o fată sub
exteriorul ei la care să pot apela cu geloziile și nesiguranța mea?
Aşa am sperat. „Sunt interesat de relația ta cu el. Cu Hudson.”
Gura ei s-a ghemuit pe o parte. „Spune-mi cățea, dar de ce nu-l
întrebi?”
O spuneam deja cățea de multe ori în mintea mea, dar am recunoscut
că titlul nu fusese validat. Inca. Și, la fel ca atunci când Stacy mă
judecase, am simțit nevoia de a fi defensiv. Asta nu m-ar duce nicăieri.
„L-am întrebat. El a răspuns. Aș dori clarificarea dumneavoastră.”
Ea a dat din cap, acceptând răspunsul meu cu ușurință. „Am o
relație de afaceri cu el. El este șeful meu. Sunt ofițerul său financiar
principal.”
„Numai afaceri?”
„Numai afaceri.”
Mi-a fost teamă că răspunsul ei nu mă va convinge și nu a făcut-
o. El i-a semnat salariile – numai din acest motiv, de ce mi-ar
dezvălui informații? Și dacă el ar fi fost iubitul ei, sau încă era iubitul
ei, atunci ea avea de două ori motive să nu fie sinceră cu mine.
Totuși, am sperat că continuarea conversației mă va învăța ceva.
Poate că ar aluneca, sau i-aș vedea pe față — orice. „Evident că îl
găsești atractiv. Nu o ascunzi când te uiți la el.” Se uită la el de parcă
ar fi fost Adonis.
Apoi, din nou, nu-i așa?
Norma scoase un mic râs. „Este un bărbat foarte atrăgător.” Ei
bine, duh. „Dar nu sunt interesat de el în acest fel.”
Nu exista nicio cale să fie adevărat. Pe lângă ceea ce văzusem
de la ea, Hudson îi confirmase interesul. „A spus că l-ai abordat
pentru a avea o relație.”
Ochii ei se mariră de surprindere. "A făcut el?"
Inima mi-a tunat în piept. De ce ar minți despre asta?
Dar apoi Norma a recunoscut. „Ei bine, am făcut-o. Cu ceva timp în
urmă. Sunt pur și simplu surprins că a fost suficient de important pentru a
menționa. Lucrurile s-au schimbat acum.”
Mi-am înclinat capul, încercând să o citesc. Foarte pu ține dintre
îndrăgostitele mele dispăruseră pur și simplu în timp. În general, a fost
nevoie de un bărbat nou pentru a-mi pune capăt interesului. Dar eram
obsedat, așa că nu aveam un punct de referință exact.
 Hudson, totuși, credea că ea încă îl place. „Nu pare să creadă că
lucrurile s-au schimbat.”
 S-a uitat fix două secunde înainte de a- și miji ochii și a zâmbi.
„Poate că nu vreau să creadă așa.”
Mi-am strâns mâinile în poală, hotărât să nu-i plesnesc
mulțumirea de pe față, indiferent cât de tentant ar fi fost. În schimb,
am țintuit-o cu ochii, sperând că perseverența mea va da rezultate.
După o scurtă observație, am câștigat. Un fel de. Ea a oferit un
răspuns, deși nu unul complet satisfăcător. „El este șeful meu. Merită
să-l măgulești.”
M-am rezemat în scaun. „Există mai mult decât atât. Ce nu
spui?”
Ochii i-au pâlpâit pentru scurt timp de furie sau panică. Nu eram
sigur care, dar niciunul nu avea să-mi obțină ceea ce îmi doream.
M-am dat înapoi și am încercat o altă tactică – făcând apel la
simțul ei de compasiune. "Îmi pare rău. Nu e treaba mea, știu. Dar
sunt disperat după informații. Ar însemna mult pentru mine. Și cu
Gwen la club acum, m-am gândit că poate putem găsi un fel de
legătură.”
Acum, ochii ei arătau cu siguranță furie – și nu doar o pâlpâire.
„Amenințăți siguranța locului de muncă a lui Gwen dacă nu vă răspund
la întrebări?”
La dracu '! "Nu! Doamne, nu. O iubesc pe Gwen.” Nu tocmai
adevărat. „Sau, oricum îmi place de ea. Mult. E bună la treabă.
Perfect pentru ceea ce căutam.” Isuse, eram tulburat.
Am inspirat adânc și m-am centrat. „Vreau să spun că mă
gândesc la toți cei de la The Sky Launch ca la o familie. Gwen se
îndreaptă în acea categorie destul de frumos. Chiar dacă uneori este
directă și prea nerăbdătoare să-și spună părerea.”
Norma chicoti. „Aceasta este Gwen pentru tine.” Era rândul ei să încline
capul și să mă studieze. — Apropo, apreciez că i-ai primit slujba. I-am
mulțumit lui Hudson, dar el spune că chiar tu ești cel care a angajat-o. Avea
nevoie de optzeci și opt. În multe privințe, era la fel de disperată pe cât spui
că ești acum.”
Și-a trecut limba peste dinți și și-a îngustat ochii, gândindu-se. —
Și din acest motiv, din cauza a ceea ce ai făcut pentru Gwen, î ți voi
împărtăși ceva. A apăsat un buton de pe telefonul ei. „Băiete, po ți să
intri aici?”
Vocea lui Boyd umplu camera. "Cu siguranță."
 Norma și-a concentrat atenția asupra ușii închise. M-am întors pe
scaunul meu și am urmat exemplul, curioasă și îngrijorată de ce ar
putea oferi asistenta ei situației mele. Acesta era cel care m-ar trage
afară din clădire?
 Boyd bătu în uşă şi apoi o deschise fără să aştepte un răspuns.
"Vă pot ajuta?"
La naiba, zâmbetul lui era cel al unui școlar, totul dulce și molipsitor.
Zâmbetul lui Norma aproape că se potrivea cu al lui. Cu siguran ță
contagios. „Băiete, doamnă.
Withers vrea să știe dacă am o aventură cu Hudson Pierce.”
Boyd a rămas cu gura căscată și ochii lui au trecut de la mine la
Norma la
eu la Norma. Și-a șters mâna pe pantalonii de la costum, brusc nervos.
„E în regulă, dragă. Raspunde sincer. Cât de sincer îți place.”
Tonul ei sugera un secret interior.
Boyd a programat întâlniri pentru șeful său? M-am pregătit pentru
răspunsul lui. La încurajarea Normei, s-a relaxat și mi-a întâlnit privirea.
"Ea nu este." Răspunsul ar fi trebuit să fie reconfortant. Dar eram o fată
cinică. „Cum poți fi sigur? Ești acolo când are întâlnirile cu ea
l?"
"Eu nu sunt. Dar știu că nu este.” Se uită încă o dată la Norma
pentru permisiunea de a continua. Părând să creadă că a primit-o, a
continuat. „Nu i-ar face asta persoanei cu care este implicată.” Și-a
mutat atenția de la mine înapoi la Norma. „Este foarte loială.”
„Mulțumesc, Boyd. Asta e tot."
A dat din cap o dată și a plecat.
Ușa nu era încă închisă când m-am întors spre Norma. „E ști
implicat cu cineva?” Roșul de pe pomeți ei spunea totul. „O,
Doamne, sunt Boyd!”
Roșul ei și zâmbetul ei s-au adâncit. La naiba, femeia a avut-o
rău. „Acum chiar crezi că m-aș prosti cu altcineva la birou când
iubitul meu este chiar în fața ușii mele?”
Am ramas fara cuvinte. „De ce nu mi-a spus Hudson că ești
implicat?” Mi-ar fi ușurat mintea. Desigur, s-ar putea întâmpla în
continuare aventuri, dar ea să aibă un iubit a diminuat probabilitatea.
Mai ales știind cât de gaga era față de Boyd.
La pomenirea lui Hudson, totuși, amețeala lui Norma s-a
evaporat. „Hudson nu știe”, mi-am dat seama. "De ce? Este un
mare secret sau
ceva?"
„Politica corporativă nu este întâlnirea în cadrul aceluiași
departament. Boyd va fi transferat. Nu vreau să-l pierd. A lucrat
pentru mine de doi ani; suntem împreună de jumătate din acea
perioadă. Este cel mai bun asistent pe care l-am avut vreodată. În
mai multe moduri.”
 „Și a perpetua ideea că ești încă în Hudson înseamnă să-l arunci
de pe urmă.” Am fost lent, dar m-am prins. „Am înțeles.” Femeia nu era
o cățea – era pur și simplu nervoasă că secretul ei va fi descoperit.
Un val de vinovăție s-a răsturnat peste mine. „Mă simt ca un
idiot. Îmi pare rău că am presupus. Și nu-ți face griji, secretul tău
este în siguranță cu mine.
Ea a ridicat din umeri. "Mulțumiri. Este de fapt distractiv să spui
cuiva.” Zâmbetul ei a reapărut.
"Sunt sigur." Adevărata natură a relației mele cu Hudson
începuse ca un secret. M-am chinuit să spun cuiva – oricui – ce se
întâmplă cu adevărat. Cu siguranta m-as putea relata.
În plus, a vorbi despre a fi îndrăgostit a fost unul dintre punctele
culminante ale emoției.
În ciuda naturii mele paranoice, Norma m-a convins că are ochi
doar pentru asistenta ei. Dar asta nu explica tot timpul petrecut cu
iubitul meu. „Deci, dacă nu există niciun interes romantic, de ce e ști
atât de mult cu Hudson?” Eram nerăbdătoare să aud dacă Norma ar
spune că este și o afacere și dacă da, dacă s-ar extinde.
Fruntea lui Norma s-a încruntat. „Nu ți-a spus?”
Am clătinat din cap și ea a înțeles asta. „Ei bine, poate că în țeleg.”
Asta părea să fie mai mult pentru ea decât pentru mine. Pentru mine, ea
mi-a explicat: „Este o idee foarte complicată la care lucrează. El de ține
acțiuni într-o companie, dar dorește să cumpere suficiente pentru a avea
un control. Dar nu vrea ca membrii consiliului de administra ție să știe că
el deține controlul. Deci este în proces de cumpărare a unei alte companii
care are suficiente acțiuni în prima companie pentru a egala interesul de
control atunci când este combinată cu acțiunile pe care le de ține deja. Din
moment ce face toate astea sub radar, a trebuit să fim ascun și în legătură
cu achiziția. Totul a fost ca un joc. Mișcări de șah. Noi ne mi șcăm, ei se
mișcă. A trebuit să cercetez legile financiare și tactici pe care nu le-am
mai întâlnit până acum. Va fi un miracol dacă va trece, dar încep să cred
în miracole.”
Ochii i s-au luminat în timp ce vorbea despre înțelegere și mi-am
dat seama că nu Hudson a încântat-o la fel de mult, precum munca.
Făcu o pauză, gândindu-se că poate că se lăsase dusă de cap.
„Metodele lui Hudson au fost geniale”, a conchis ea. „Este un om
fascinant de urmărit în acțiune.”
 — Este evident că îți place meseria, Norma. Am așteptat în timp
ce ea a dat din cap.
„Mintea lui Hudson este cu siguranță una dintre cele mai creative pe care le-
am întâlnit vreodată.
Trebuie să fie un adevărat fior să lucrezi cu el atât de strâns.” Mi-a
plăcut când m-a lăsat să lucrez cu el. A fost o adevărată excitare
atât mental, cât și fizic. „Și nu insinuez nimic prin asta.”
„Am înțeles ce ai vrut să spui. Și da, așa este.” Fața ei devenea
serioasă. „Apropo, am vrut să spun serios când am spus că cred că
ești o potrivire mult mai bună pentru el decât fata aceea Werner. L-a
făcut nenorocit. Îl faci aproape fericit.”
O auzisem pe Norma insinuând că Hudson mai fusese cu Celia
înainte. El a respins-o, spunând că ea era la fel de înzăpezită ca
toată lumea, că a folosit ideea greșită pentru a evita avansurile
Normei.
Acum că văzusem videoclipul, m-am întrebat dacă nu cumva nu
există mai mult în ideea Normei. „De ce crezi că a fost cu Celia? Ți-a
spus vreodată că este? I-ați văzut împreună?”
Ea s-a încruntat când și-a amintit. „Nu a spus niciodată că sunt.
Ea l-a însoțit la multe dintre funcțiile de la birou. Pur și simplu am
presupus. Nu au fost?”
I-am ignorat întrebarea, dornic de mai multe informații. „I-ați văzut
vreodată intimi împreună? Știi, ținându-te de mână? Sărut?”
„Nu, nu am făcut.” Se gândi o clipă la asta, de parcă și-ar fi dat
seama că era ciudat. „Asta face parte din ceea ce părea mizerabil la
ei ca cuplu – erau atât de lipsiți de afecțiune când erau împreună. Nu
a fost niciodată strălucirea în ochii lui ca atunci când este cu tine.
Chiar și atunci când vorbește despre tine, strălucește.”
Acest lucru m-a surprins. „Vorbește despre mine?”
"Tot timpul." Ea a spus-o de parcă ar fi fost cel mai real lucru din
lume.
Inima mi s-a flip-float. „Hmm. Nu am stiut niciodata."

Am plecat din biroul Normei simțindu-mă mai ușor decât atunci când
am ajuns. Ea îmi potolise îndoielile cu privire la fidelitatea lui Hudson
și chiar oferise câteva informații despre relația lui cu Celia. Din ce în
ce mai mult, videoclipul părea a fi o farsă.
 Mergând spre lift, starea mea mai bună s-a lini știt rapid când mi-am
amintit că trebuie să trec din nou de biroul lui Hudson. Dacă Jordan ar fi
trimis un mesaj
el, cu siguranță ar fi în căutarea mea. Nu eram sigur dacă voiam să
dau de el sau nu. Dacă l-aș vedea, ar trebui să explic de ce am fost
acolo.
Dar l-aș vedea. Și asta suna atât glorios, cât și dureros.
Am mers precaut pe holul lui, încercând tot posibilul să-mi
păstrez călcâiele liniştite pe podeaua de marmură, ţinându-mi tot
timpul ochii aţintiţi pe uşa închisă a biroului lui. De aceea nu am
observat că stătea în fața mea până când m-am lovit de el.
„Alayna.”
Iată, sunetul pe care l-am iubit mai presus de toate celelalte —
numele meu pe limba bărbatului pe care l-am iubit. Felul în care a
spus-o, cu reverență ca un imn, ca un cântec de leagăn – a aprins
emoțiile pe care încercasem să le îngrop adânc. Pielea de găină mi
s-a împrăștiat pe brațe și pieptul mi s-a strâns. Atât de strâns, atât
de gata să izbucnească.
Am început să spun ceva, dar vocea mea dispăruse.
Hudson și-a cuprins brațul în jurul meu. „Hai să vorbim în privat,
da?” M-a condus la biroul lui. — Ține-mi apelurile, îi spuse el peste
umăr către Trish. Apoi a închis și a încuiat ușa în urma noastră.
Dacă circumstanțele ar fi fost diferite, întreaga dispoziție alfa
dominantă în care se afla ar fi fost fierbinte. Bine, încă era cald.
Indiferent de circumstanțe. Și fusesem o fată rea, mergând pe la
spatele lui și vorbind cu angajatul lui. Poate dacă aș avea noroc, a ș fi
bătut.
Wow, nu mă simțeam optimist?
„Ei bine, bună, H.”
Mi-a eliberat brațul. — Ce cauți aici, Alayna? Părea și părea
obosit. Ochii lui erau injectați de sânge și mărginiți de cearcăne.
Pierdea somnul din cauza mea? Sau au fost munca și un pat
necunoscut cauza mai probabilă?
Chiar și cu gențile, arăta delicios. Mă întrebam de multe ori dacă mă voi
plictisi vreodată de aspectul lui devastator de frumos. Dacă da, nu a fost
astăzi. Simpla lui prezență m-a afectat – m-a stârnit, m-a tulburat. M-a
enervat. Combinația de atracție, frustrare și disperare m-a pus într-o
dispoziție ciudată - o încrucișare între flirt și înflăcărat, cu multă amar pe
deasupra.
„Ce caut aici în biroul tău? M-ai târât aici, ține minte.” M-am
îndepărtat de el, târându-mi mâna de-a lungul canapelei.
 „Nu fi drăguț.” Deși am simțit un zâmbet în spatele rutinei lui de
bărbat heterosexual. „Am vrut să spun în clădire.”
 M-am uitat la el peste umăr. „Poate că am venit să te văd. Tind
să urmăresc atunci când mă simt dat afară de un bărbat.” S-ar putea
întâmpla. Se mai întâmplase înainte. Cu el, chiar.
Hudson oftă. „Nu ai venit să mă vezi. Ai ajuns la acest etaj în urmă
cu mai bine de jumătate de oră și tocmai acum ai venit la biroul meu.
M-am întors spre el. „De unde naiba știi tot ce fac? Iordania?
Camerele dvs. de securitate?” Știam că sunt bodyguarzii mei, dar
voiam confirmarea lui. Și spunând-o cu voce tare, mi-am dat seama
cât de mult m-a bifat situația – dacă îmi urmărea fiecare mi șcare, nu
mă simțeam atât de rău să-i sapă în viața lui. În ceea ce prive ște
comportamentul de rahat, cei doi erau la egalitate în cartea mea.
„Nu mă voi simți vinovat pentru toate eforturile pe care le fac
pentru a proteja ceea ce este al meu.” Își încrucișă bra țele peste
piept, umerii deja largi extinzându-se.
Și nu am ratat cuvintele lui. Poate mi-am lins buzele.
„Alayna?”
Mi-am smuls ochii de la el, rupând transa hipnotică în care mă
ținea. „Ai tăi, nu? Nu mă face să râd.” Părea că m-am întors la faza
furioasă a durerii. A fost o schimbare interesantă și palpitantă fa ță de
durerea constantă pe care o trăisem.
Furia mea a stimulat-o pe a lui Hudson. „Iisuse, de câte ori
trebuie să trec prin asta cu tine?”
"Nu știu." Am ridicat dramatic din umeri. „Poate încă de câteva
sute de ori. Pentru că, evident, nu înțeleg.”
S-a întors cu spatele la mine, trecându-și mâna prin păr. Când s-a
înfruntat din nou cu mine, era relativ mai calm. "De ce. Sunt. Tu. Aici?"
M-am luptat să spun adevărul și să-l păstrez pentru mine doar ca să-l
detest.
Starea mea de cățea era să voteze pentru ciudă.
Dar am luptat pentru el, nu împotriva lui. Sincer a fost. „Am venit
să o văd pe Norma.”
Sprâncenele i se ridicau. — Despre Gwen?
Mi-am acoperit fața cu mâinile, apoi le-am aruncat. „Despre tine,
nebunule. Nu-mi pasă nimic în afară de tine.” Mi s-a strâns gâtul din
cauza veridicității declarației mele. „Iisuse, de câte ori trebuie să trec prin
asta cu tine?” I-am aruncat cuvintele înapoi. Cred că ciudă venea odată
cu lupta. A ajutat să țină departe lacrimile.
 „Ai venit să vorbești cu angajatul meu despre mine ?” Ochiul i s-a
zvâcnit, iar maxilarul îi era încordat. Din experiența mea, asta
însemna că era supărat. Dincolo de supărare.
Și am fost romantic.
Am aruncat mai multe din cuvintele lui înapoi. „Nu mă vinovăți
pentru că protejez ceea ce este al meu”.
Ochii lui scânteiau. Acea remarcă l-a lovit – într-un sens bun. Într-un
fel nu știam că mai pot. De parcă ar fi mișcat de posesivitatea mea.
Am profitat de surprinderea lui și mi-am înmuiat abordarea. „Am
vrut să văd doar dacă ea îi place de tine. Dacă ai avea ceva de mers
cu ea.”
Amărăciunea s-a strecurat înapoi. Cu degetul ascuțit, i-am spus:
„Și nu îndrăzni să-mi spui despre încredere, pentru că știi că sunt
gelos pe ea și nu ești prin preajmă să mă ajuți să mă liniștești”.
Fiecare alt cuvânt pe care l-am spus a fost ascuțit și aspru.
Urasem sa ma simt atat de suparata. Acest nou temperament nu era
mai bun, dar cel puțin îl scoteam. Era ca și cum mi-ar fi vărsat pielea
și dedesubt nu era altceva decât o emoție crudă și aspră.
Hudson și-a rezemat șoldul de canapea, privindu-mă
îndeaproape. Când vorbea, era calm și controlat. Ca întotdeauna.
„Ai primit pentru ce ai venit?”
"Am facut."
"Și?"
Mi-am muşcat buzele, nevrând să renunţ la nimic. Cu grijă, fără tragere
de inimă, am răspuns. „Se gândește mult la tine. Ea te respectă și te admiră
și recunoaște că ești atrăgătoare din punct de vedere fizic – nu lăsa asta să-
ți treacă prin cap.”
"Dar…"
„Dar ea nu mai este în interes de tine. Îl văd în ochii ei.” Era o
modalitate corectă de a evita dezvăluirea secretului Normei. În plus,
puteam să-l văd în ochii ei.
"Bun. Atunci crezi lucrurile pe care ți le-am spus.” Părea
mulțumit.
„Nu au fost niciodată lucrurile pe care mi le-ai spus care au fost
problema. Sunt lucrurile pe care nu mi le-ai spus.”
— Nu sunt lucrurile tale pe care să le știi, răspunse el înapoi.
 Fâșia de calm pe care o păstram a dispărut. „Ce dracu’ viu?” am fost
înfuriat. Înfuriat. Din minte cu exasperare. „Aș putea spune același lucru
despre tine – să mă spionezi, să-mi înființezi
istoria chiar înainte să mă cunoști — poate cred că acestea nu sunt
lucrurile pe care trebuie să le știi. Totuși, ai făcut și ai făcut orice
dracu îți dorești, fără să țină cont de granițe sau de spațiul personal.”
Mi-am îndreptat umerii și m-am îndreptat cu capul spre el. „ Și cât
timp este acolo, permiteți-mi să fiu clar – din moment ce nu sunteți în
stare să-mi explicați lucrurile, caut pe cont propriu.”
În ochi îi trecu grija.
M-a alimentat. L-am vrut să se desprindă. Îl doream acolo unde
m-a avut întotdeauna - agitat și dezechilibrat. "Asta e corect. Am
trecut prin toate cărțile trimise de Celia. Am fost să o văd pe Stacy.
Și Norma. Îmi adun propriile fapte. Nu crezi că ar fi mai bine să-mi
spui secretele tale decât să mă las să le aflu singură?”
„Alayna, nu mai săpa”. Făcu un pas spre mine, cu vocea chiar,
dar încordată.
De ce, de ce, de ce nu ar putea să-mi spună ce a ș găsi? — O
protejezi din nou pe Celia, nu-i așa?
„Celia nu este cea pe care o protejez.”
"Atunci cine? Tu?" Urlam, nici măcar nu-mi pasă dacă ușile lui
erau suficient de solide pentru a absorbi sunetul. "Pe mine?"
S-a întins după mine, apucându-mă de cot. „Trebuie să pleci, acum.” Cu
acele cinci cuvinte, furia a dispărut, iar durerea a revenit cu toată puterea.
Aerul mi-a părăsit plămânii. Pieptul mi s-a strâns. Mi s-au umplut ochii. El
a vrut să plec, a vrut să plec. Și ultimul lucru pe care mi-l doream a fost
părăsi.
Eram în astfel de divergente. Tot ce a fost între noi în ultima vreme a
fost luptă.
Nu a fost niciodată niciun progres.
Mi-am șters o lacrimă de renegat de pe obraz. „Îmi închid din nou
afară. Așa cum faci întotdeauna. Ascunzându-se în spatele zidurilor
tale groase. Ce rost mai are să lupt pentru tine dacă nu mă vei lăsa
niciodată să intru? Pe cine protejezi, Hudson? OMS?"
Strânsoarea lui asupra mea s-a strâns. „Da, tu, la naiba! Te
protejez. Mereu tu."
Înainte să pot clipi, gura lui era pe a mea, zdrobindu-mi buzele,
învinețindu-mă cu sărutul lui abraziv. A simțit gust din aceeași
nevoință pe care o simțeam eu în adâncul propriului meu pântece –
din disperarea singuratică. De poftă și afecțiune care fuseseră
îmbuteliate de mult prea mult timp.
 Lacrimile mi s-au oprit și mâinile mi-au zburat spre reverele lui,
trăgându-l spre mine. Mi-am ridicat piciorul în jurul lui, fusta mi s-a
înghesuit în jurul coapselor. Apasă pe el, mi-am înclinat șoldurile,
frecându-mi miezul de erecția lui. El a gemut de frustrare și am
repetat sunetul, dornic să fiu și mai aproape, neputând să mă apropii
suficient.
Încețoșat, m-a învârtit spre canapea. M-am apucat de spate în timp ce
mi-a scos chiloții. A mârâit când degetele lui s-au înfipt în gaura mea și
m-a găsit ud – ud. Apoi, i-am auzit sunetul curelei, apoi al fermoarului.
Palmele lui s-au așezat pe fundul meu. Apoi a intrat în mine, adânc și
greu, iar și iar. El a mormăit la fiecare împingere, mingile lui lovindu-se de
fundul meu, degetele lui strânse în jurul șoldurilor mele ca o strângere de
menghină.
M-a dracului, se apleca peste canapeaua lui și mi-a fost atât de
bine și am avut atât de multă nevoie de el. Dar nu puteam să-i văd
fața – nu în acea poziție – nu puteam să-l privesc în ochi. Știam că
făcea asta intenționat, încercând să evite acel nivel suplimentar de
intimitate, sperând să facă actul doar despre sex și nimic altceva.
Dar nu a fost niciodată doar sex cu noi. A fost întotdeauna ceva mai
mult – o unire completă și totală a lui și a mea, în care am devenit
întregi, vindecați și străluciți. Nu l-am putut lăsa să reușească să o
reducă.
Răsucindu-mi trunchiul, mi-am dus mâna înapoi la pieptul lui și
m-am strâns de cămașa lui. Pleoapele lui fuseseră strânse, dar în
mâna mea s-au deschis. Mi-am fixat privirea asupra lui. Odată cu
contactul cu ochii mei, impulsul lui s-a calmat – încă rapid, dar nu
mai înnebunit. Era conexiunea de care aveam nevoie. Pasarica mi s-
a strans si mi-am inceput ascensiunea. Frecarea a crescut pe
măsură ce m-am strâns în jurul lui, dar el a continuat în ritmul său
uniform prin tensiune până când și-a vărsat sămânța cu o lovitură
lungă și a vărsat numele meu pe un geamăt scăzut.
Pe măsură ce orgasmul lui îl sfâșie, mi-a îndemnat pe al meu la
înălțimi mai mari, până când capul mi s-a învârtit și mi-a orbit vederea.
Am căzut înainte pe canapea, gâfâind și euforic. Hudson s-a prăbu șit
deasupra mea, ținându-mă strâns câteva momente frumoase, în timp ce
respirația noastră devenea regulată.
 În clipa în care s-a desprins din mine, m-am îndreptat și m-am întors în
brațele lui. Mi-a primit bun venit, înclinându-mi gura spre a lui. Mi-a închis
buza superioară într-un sărut puternic, ținându-mă pe loc cu mâna lui în
spatele capului meu. Era diferit de orice sărut pe care l-am împărtășit –
gurile noastre nu se mișcau, trupurile noastre ținute împreună într-o uniune
disperată, în timp ce inspiram și expiram în tandem.
 Când în cele din urmă ne-am despărțit, mi-am înfă șurat strâns mâinile
în jurul gâtului lui și l-am sărutat de-a lungul maxilarului. „O, Doamne, mi-
e dor de tine. Îmi lipsești atât de mult."
„ Précieux...mon amour...ma chérie...” Și-a trecut mâinile pe fața
mea, mângâindu-mi pielea cu mișcări dulci ale degetului mare.
Era tandru și perfect și, deși îmi era frică să sparg momentul, mi-
a fost mai mult frică să ratez puterea joncțiunii noastre. Abia peste o
șoaptă, am exprimat întrebarea pe care aveam nevoie disperată să
o pun. "Când vii acasă?"
Și-a sprijinit fruntea de a mea cu un oftat și și-a a șezat mâinile la gâtul
meu. „Trebuie să merg la LA în weekend.” Î și înclină încheietura pentru a
se uita la ceas. — De fapt, sunt gata să plec în aproximativ douăzeci de
minute.
Dacă era posibil să fiu și eu bucuros și dezamăgit deodată, asta
eram. Nu mă împingea, așa cum fusese în ultimele zile, dar dacă se
întorcea, n-ar fi fost în seara asta.
Am procedat cu prudență, apăsându-l să mă lase să intru fără
să-l sperie. „Face parte din marea ta afacere? Cu Norma?”
Nu m-ar deranja dacă ar merge. Ei bine, nu atât de mult pe cât ar fi
fost înainte să vorbesc cu ea. Trebuia doar să știu răspunsul.
Hudson m-a mângâiat pe nas cu vârful lui. „Da, cu Norma. Și
după asta, dacă totul merge bine, vom termina.”
Am închis ochii și l-am inspirat. Atât de aproape... eram atât de
aproape de a rezolva totul... Am simțit asta în inima mea, am sim țit-o
în oase. Am pierde totul pentru că el pleacă acum?
Invită-mă să merg cu tine. L-am îndemnat să spună cuvintele: „Vino cu
mine”.
El nu a făcut-o.
Cu o mare reticență, m-a alungat. S-a ascuns, și-a închis fermoarul
pantalonilor și s-a ridicat cu fața spre mine, cu pumnul în șold, de parcă ar fi
încercat să decidă ce să facă în legătură cu o problemă care a apărut pe
neașteptate.
A fost surprinzător că mai puteam fi rănit când deja mă durea atât
de mult. Nu era o limită? Unde ar deveni durerea atât de insuportabilă
și spiritul meu pur și simplu ar înceta să mai continue? Dacă era un
prag, nu îl atinsesem încă. Pentru că acea expresie de pe chipul lui –
m-a împins mai mult în adâncul iadului în care mă aflam. M-a zdrobit.
Nu am vrut să fiu problema lui . Am vrut să fiu viața lui . La urma
urmei, el era al meu.
 Apoi, dintr-o dată, totul s-a schimbat. Și-a lăsat mâna pe o parte și
expresia i s-a topit și s-a transformat și pentru prima dată înăuntru
zile, privirea din ochii lui spunea că eram din nou centrul lumii lui.
Cheia universului său. Miezul existenței sale.
S-a întins spre mine și instantaneu am fost din nou în brațele lui.
M-a strâns strâns de el, cu devotament hotărât. „Doamne, Alayna,
nu mai pot face asta.” A fost aproape un suspine. „Nu suport să fiu
separat de tine. Mi-e atât de dor de tine.”
"Tu faci?" M-am aplecat pe spate să mă uit în ochii lui, să văd
dacă au spus aceeași poveste.
Și-a așezat mâna la maxilarul meu, degetul mare trasând linia
buzei mele inferioare. — Bineînțeles că da, scumpo. Tonul lui era
neuniform, dar sincer. "Esti totul pentru mine. Te iubesc. Te iubesc
atat de mult."
Inima mi-a bătut în urechi și lumea s-a închis în jurul meu de
parcă am fi fost doar eu și Hudson și nimic altceva.
El o spusese. A spus-o de două ori . A spus-o și a vrut să spună.
Am simțit sinceritatea în fiecare celulă a corpului meu.
Și doar cu acele trei cuvinte mici, întunericul s-a împră știat și cerul s-a
limpezit. Greutatea care mă învăluise zile întregi a dispărut și am rămas
nouă și frumoasă în locul ei. El a fost cel care făcuse în cele din urmă
pasul, se metamorfozase suficient pentru a oferi ceea ce aveam nevoie
să aud, dar eu eram acum fluturele – eu care puteam, în sfâr șit, să mă
avânt.
Și totuși, pentru că deja zburam, trebuia să fiu sigur. „W-ce?”
Buzele lui căzură într-un zâmbet ușor. "M-ai auzit."
„Vreau să-l aud din nou.” Mi-am ținut răsuflarea, temându-mă că
dacă m-aș agita cât de cât vraja s-ar rupe și aș fi singur în patul
nostru de la penthouse, că toate acestea ar fi un vis.
Dar nu a fost un vis. Și nu eram singur. Și eram în bra țele
bărbatului care spunea încă o dată: „Te iubesc”.
"Tu mă iubești?"
Și-a trecut buzele peste ale mele. „Te iubesc, scumpo. Mereu te-am
iubit. Din momentul în care te-am văzut prima dată. Am știut înainte de
tine, cred. Mi-a înclinat bărbia ca să-i întâlnească ochii. „Dar sunt lucruri –
lucruri din trecutul meu – care m-au împiedicat să vă pot spune. Și
acum... trebuie să fac asta... chestia asta. Termină această afacere. Apoi,
când mă întorc, vorbim.”
 "Vom vorbi?" Mă simțeam ca un papagal, repetându- și ultimele
cuvinte, dar deliram, cu mintea încețoșată de fericire. Era tot ce
puteam să mă descurc.
„Îți voi spune orice vrei să știi. Și dacă tot mă vrei, vin acasă.” Mi-a
măturat o șuviță de păr după ureche, părând că are nevoie
să mă atingă în continuare atât de rău cât aveam nevoie să fiu atins.
Doamne, e așa de idiot! „Da, te vreau acasă. Bineinteles ca da.
Suntem acolo împreună. Nu ai putea spune nimic care să mă facă
să nu te mai iubesc. Nimic . Rămân, îți amintești?”
A oftat în mine. „Oh, scumpă. Sper că este adevărat.”
"Este." Era cel mai adevărat lucru pe care l-am știut, precum felul
în care soarele știa să răsară dimineața, felul în care un boboc de
trandafir știa să înflorească primăvara. El era în venele mele, în cele
mai interioare adâncimi ale inimii și sufletului meu. L-aș iubi până
când voi muri – chiar și prin moarte. Prin foc, prin iad. L-aș iubi în
veșnicie.
Și acum credeam că s-ar putea să mă iubească și așa.
Mi-am băgat degetele în jacheta lui și l-am scuturat ușor. "Spune-o
din nou." „Ești o fată atât de răsfățată.” Mi-a înconjurat nasul cu al
lui. "Și eu
dragoste... răsfățându-te.”
M-am lăsat pe spate și l-am lovit în piept.
"Si te iubesc." M-a tras înapoi spre gura lui. "Te iubesc, te iubesc.
Te iubesc."

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL Șaptesprezece

HUDSON și cu mine ne-am sărutat și ne-am îmbrățișat până în

momentul în care trebuia să plece, niciunul dintre noi nu dorea să
încheiem reunirea. Mână în mână, am ieșit împreună din clădire. M-
a invitat să merg cu el în limuzina până la aeroport. M-am gândit la
asta, dar Norma îl însoțea, iar privirea din ochii lui Hudson spunea
că avea să se descurce cu mine, indiferent cine era prezent.
Am avut ocazia să ne sărutăm de rămas bun. „O să-mi fie dor de
tine”, a mormăit el pe buzele mele.
Dacă nu avea de gând să spună, aș face-o. „Poți să-mi ceri să
vin în LA”
„Cineva îmi tot amintește de un club pe care trebuie să o alerge...” Mi-
a trecut o mână pe brațul gol, trimițându-mi fiori pe șira spinării. „ Și o să
fiu copleșit. Deși te-aș iubi acolo, ai fi ignorat.”
Pe scurt, m-am întrebat dacă are un motiv ulterior pentru a nu vrea să
merg cu el, dar nu am lăsat gândul să rămână. El a avut dreptate. Am
avut responsabilități acasă. Recunoașterea lui a fost un pas mare din
partea lui.
Dar m-am făcut totuși la fel.
Hudson m-a sărutat pe frunte. „Nu te boci. Stai aici, du-te la
petrecerea lui David duminică, mă întorc luni.”
— Înapoi la penthouse? Îmi doream încă o dată liniștirea lui. A ș
mai suporta câteva zile dacă ar veni definitiv acasă.
— Înapoi la noi acasă, da. Mi-a mai sărut buzele, apoi a intrat în
limuzina și a plecat.
DEȘI HUDSON și cu mine eram încă despărțiți în sensul literal, faptul că
eram din nou un cuplu a făcut toată diferența în distanța noastră. În sfârșit,
eram fericiți și îndrăgostiți. Fericiți și îndrăgostiți cum nu am mai fost
niciodată. M-am fâlfâit în jurul serviciului tot schimbul de parcă aș avea aripi.
Gwen sa prezentat mie, susținând că nu ne-am întâlnit niciodată. David, în
schimb, și-a petrecut seara mohorât. A dat vina pe mișcarea lui iminentă,
dar știam că eu sunt. Spera că eu și Hudson ne-am terminat. Slavă
Domnului că nu am fost.
Chiar și peste mile, Hudson mi-a arătat că lucrurile sunt diferite. A trimis
flori la muncă – un buchet de flori sălbatice care arăta exact ca peticele pe
care le văzusem în Poconos. Mi-a trimis și mesaje, lucru pe care l-a ini țiat
rar. Primisem mai multe înainte să am ocazia să mă uit la telefon.
Tocmai a aterizat în LA
Mi-ai luat florile?
Am fost trimise și în camera mea, ca să mă pot gândi la tine.
Mă eviți acum?
Am râs la repetarea lui a ceea ce i-am spus când nu mi-a
răspuns mesajelor. Apoi am trimis: Nu te evit, lucrez. Multumesc
pentru flori. Continuă să trimiți mesaje. Le voi citi pe fiecare.
Următorul lui mesaj a venit imediat, ca și cum ar fi stat cu telefonul în
mână, așteptând să bâzâie. Dacă asta e o provocare, accept.
A continuat să-mi trimită mesaje pe tot parcursul serii. Am
răspuns când am putut între scena aglomerată a clubului de noapte
de vineri. Mesajele noastre au variat de la romantic la sexual la
dulce la amuzant. Ne-am comportat ca un cuplu în acea fază slăbită,
nu-mi-ajuns-de-voi, care s-a întâmplat la începutul relațiilor. Cu
începutul nostru netradițional, nu am experimentat niciodată așa
ceva. Atunci am avut prea mulți pereți. Dar acum erau toți în jos –
sau aproape toți în jos.
Sâmbătă, la penthouse au ajuns mai multe flori. Apoi, târziu în
după-amiaza aceea, a făcut mai mult decât un mesaj. A sunat.
Am răspuns la al doilea apel. „Nu pot să cred că mă suni.”
Hudson a sunat la fel de rar cum a trimis mesaje. Era un tip fără
prostii. Pentru el, conversația era o pierdere de timp.
Acum, totuși, se purta ca și cum aș fi altceva decât o pierdere de
timp.
„Am vrut să-ți aud vocea. Literele digitale nu mai tăiau nimic.”
 Vorbește despre dorința de a auzi o voce...
Tenorul lui scăzut i-a stârnit pe fluturi să danseze în stomacul
meu. „Și îmi place să te aud.” M-am întins pe podeaua dormitorului,
cu picioarele ridicate pentru a se sprijini de pat. "Ai dormit bine azi
noapte?"
"Nu am. Am dormit oribil în fiecare noapte în care nu am adormit
în tine.”
Nu mi-am putut ascunde zâmbetul să nu se arate în vocea
mea. „Deci ești excitat.” „Nu, Alayna. Dacă aș fi pur și simplu
excitat, aș putea avea grijă de mine.” Este ceva ce nu m-ar
deranja să văd.
— Nu are nimic de-a face cu sexul... Făcu o pauză. „Ei bine, are
doar ceva de-a face cu sexul. Îmi lipsește legătura cu tine.”
La naiba, acum eram excitat. "Înțeleg. Ma simt la fel. Când te
întorci, ne vom conecta ore întregi, cum sună asta?” Cunoscându-l pe
Hudson, ar fi literalmente ore. Aveam multe de făcut.
„Sună minunat, prețios.” Tonul lui devenea serios. „Dar mai
trebuie să vorbim.”
"Vom vorbi. Ne putem conecta mai întâi și apoi vorbim. Și apoi
mai conectați-vă.” Am clătinat din cap în timp ce mă ascultam. De
obicei, Hudson era cel care se ocupa de sex.
„Ești nesățios.” Nu părea că i-ar fi deranjat. „Uiți că s-ar putea să
nu vrei să te conectezi după ce vorbim.”
Mi-am clătinat din sprâncene, deși nu mă putea vedea. „Încă un
motiv pentru a vă conecta înainte. Dar nu sunt îngrijorat de asta. Doar
disponibilitatea ta de a vorbi este suficientă.” Nu era chiar adevărat.
„Bine, nu tocmai suficient, dar îmi face plăcere. Mult." Și chiar dacă
știam că orice ar avea de spus mă va zgudui, eram sigur că vom trece
peste asta.
Hudson încă nu credea asta. „Hmm”, a spus el și am știut că se
îndoia de puterea iubirii mele.
O parte din mine și-ar fi dorit să-și dezvăluie secretele acum, la
telefon. Eram nerăbdător să aud ce erau, dar mai mult decât atât,
eram dornic să-l relaxez – să demonstrez că voi rămâne.
Dar a trebuit să încep să mă pregătesc de muncă în curând. Nu
era timp. Și am avut sentimentul că vom avea nevoie să ne
conectăm după revelația lui, indiferent de formă.
 Am stat în tăcere câteva secunde și mi-am făcut griji că se
îngrijorează. „La ce te gândești, H?”
"Tu. Aplecat deasupra canapelei din biroul meu.”
 Am râs. „Nu, nu ești.”
„De fapt, sunt. Sunetele pe care le-ai făcut... felul în care m-ai
privit... ochii tăi când te-am făcut să vii... Doamne, Alayna, ai idee cât
de frumoasă și sexy ești?
Fața mi s-a încălzit și degetele de la picioare s-au încremenit în
cuvertură. Cum a putut să mă facă să roșesc la telefon? „Dacă sunt,
este pentru că mă faci așa.”
"Este o minciună. Nu vreau să te aud niciodată spunând că sunt
responsabil pentru frumusețea ta. Nu pot să îmi iau nici măcar un
credit pentru perfecțiunea ta.”
„Dar îți poți lua fiecare gram de credit pentru fericirea mea și asta
este mult mai important pentru mine decât frumusețea.”
A tăcut din nou și mi-a fost teamă că l-am speriat. — Ce este,
Hudson? „Mă întrebam ce am făcut ca să merit responsabilitatea ta
fericire. Sper că pot fi la înălțimea onoarei.”
Poate că fusese o remarcă nepotrivită din moment ce mă făcuse
atât de recent nenorocit. Acesta era totuși adevărul – Hudson avea
puterea de a mă ridica la înălțimi pe care nu mi le-am imaginat
niciodată și asta însemna că avea și capacitatea de a mă distruge
absolut.
Poate a fost multă presiune, dar a făcut parte din pachetul de
relații romantice. — Meriți onoarea doar pentru că mă iubești, am
spus încet.
„Și te iubesc, te iubesc.” Abia a lăsat o bătaie să treacă înainte
de a schimba viteza. "Ce porţi?"
„Chiloți negri din dantelă și un camisol.” Mi-am scos telefonul de pe
față pentru a verifica ora. La naiba , trebuia să închei lucrurile curând.
„Tocmai eram pe cale să sar sub duș când ai sunat.” M-am rostogolit în
genunchi și m-am ridicat.
Următoarele cuvinte ale lui Hudson au fost o comandă burlană. „Scoate-
ți chiloții.” „O, Doamne, Hudson, nu am timp pentru asta.” Deși, eram
deja
decapare. Pentru duș, nu pentru el.
„Trebuie să te dezbraci oricum.”
Un astfel de om de rațiune. „Numai pentru asta, au plecat. Și
acum renunț la telefon. Ești prea distras pentru mine în acest
moment.” M-am dus la baie în timp ce vorbeam.
"Amenda." Tandru, a adăugat: „Mi-e
dor de tine”. "Mi-e dor de tine, te
iubesc." „Te iubesc primul.”
 M-am ținut de mânerul ușii dușului și am închis ochii, savurând
cuvintele lui, respirându-le. „Am spus -o primul”, am tachinat-o.
— Dar am vrut să spun mai întâi, spuse el definitiv. „Intra la dus.
Nu te atinge decât dacă te gândești la mine.”
„La cine altcineva m-aș gândi, prostule?” Sfarcurile mele stăteau
deja la toată atenția și, deși eram goală, nu era pentru că eram
înfrigurată. „Vă anunț acum că plănuiesc să vă trimit mesaje pe tot
parcursul nopții. Lucruri rele, murdare. Vei fi disperat după mine
când te vei întoarce.”
„Sunt disperat după tine acum”, gemu el. „Du-te, înainte să te fac
să te atingi cu mine la telefon.”
Cu un oftat reticent, mi-am luat rămas-bun și am închis,
prinzându-mi fața în oglindă așa cum am făcut-o. Femeia pe care
am văzut-o era destul de contrast cu cea care stătuse acolo cu o zi
înainte. Și mai avea să mai fie o singură zi – poate două – înainte ca
Hudson să ajungă acasă. Abia așteptam să văd femeia în oglindă
atunci.

DUMINICĂ ÎN DUPĂ-amiază târzie, eram nebun. Au trecut minutele

de parcă s-ar duce în melasă. De fiecare dată când mă uitam la
ceas, mi se părea că ora nu se schimbase deloc. În mod normal, în
aceste situații, aș putea să mă distrez cu un film sau o carte. Dar
eram prea îngrijorat, prea pregătit ca Hudson să fie acasă. Mesajele
și apelurile lui fuseseră ocupate cu zilele înainte, dar în timp ce
dormeam mi-a trimis mesaje că va fi la întâlniri toată ziua și va fi
inaccesibil.
Deja făcusem o alergare pe banda de alergare și, deși m-am
gândit să fac niște cumpărături, Reynold era de serviciu și nu era
însoțitorul meu preferat. La cinci, eram deja complet pregătită pentru
petrecerea de plecare a lui David – cu două ore mai devreme – și nu
mă puteam gândi la un singur lucru care să-mi distragă aten ția de la
plictiseala mea.
M-am hotărât dracu-o.
Luându-mi geanta pentru laptop, am pus alarma pe depărtare și m-
am strecurat în hol. Știam că un mesaj a fost trimis către gardienii mei
când am pus alarma acasă , dar nu eram sigur dacă a făcut ceva când
am plecat. Am stat în afara The Bowery pentru câteva minute, așteptând
să vadă dacă Reynold va apărea sau
dă-mi mesaj. El nu a făcut-o. Mi-am scanat împrejurimile. Nevăzând
nicio blondă deranjantă pândind prin zonă, am pornit spre brutăria
franceză de la colțul blocului.
Să fiu pe cont propriu m-am simțit absolut uimitor. Nu că m-ar fi deranjat
să-i am pe Jordan și pe Reynold în cârpă; pur și simplu era atât de dureros
să organizez ieșiri încât spontaneitatea își pierduse locul în rutina mea.
Toată nevoia de a fi protejat a fost ideea lui Hudson, oricum. Celia nu m-a
speriat.
Bine, m-a speriat, dar nu era niciun motiv pentru care ar trebui.
Oricum, ce naiba ar putea să-mi facă?
Brutăria avea foarte puțini clienți când am ajuns. Deși mi-ar fi
plăcut să stau la una dintre mesele în aer liber, mi-am luat ceaiul cu
gheață și un panini pesto și m-am așezat pe un scaun lângă ușa
laterală. Dacă nu aveam de gând să-mi am garda de corp, atunci ar
trebui măcar să iau câteva măsuri de precauție suplimentare. Starea
înăuntru a fost versiunea mea de precauție.
După ce mi-am terminat mâncarea, mi-am configurat computerul
și mi-am deschis e-mailul. Au fost câteva articole referitoare la club,
o carte electronică aleatorie de la fratele meu și un mesaj necitit de
la Stacy. Ignorând orice altceva, am deschis e-mailul lui Stacy și l-
am scanat.
Încă nu sunt sigur cine a scris e-mailurile. Poate dacă te-ai uita la
unul, te-ar ajuta. Iată una dintre cele mai lungi.
Sub nota ei scurtă era un mesaj redirec ționat din e-mailul H.Pierce
despre care mi-a spus. Alte femei ar fi putut hotărî că citirea mesajului nu
era necesară atunci când Hudson plănuia să spună totul.
Nu am fost niciodată alte femei. citesc cu nerăbdare.
Înainte de a termina primul paragraf, eram convins că mesajul nu era de
la Hudson. Era prea poetic, prea înflorit. Hudson a evitat analogiile și
limbajul figurat. Chiar și atunci când era romantic – ceva despre care a jurat
că nu a fost niciodată – formularea lui era directă și la obiect.
Această scrisoare a fost compusă din tot ce nu era Hudson. Au
fost referiri la natură și la muzică populară și rude. Autorul a vorbit
despre mama sa ca stânca familiei și despre tatăl său ca despre un
patriarh plin de compasiune. Cu siguranță nu Pierces pe care i-am
cunoscut.
Era o secțiune la jumătatea scrisorii care confirma fără îndoială că
e-mailul nu a fost scris de Hudson. Paragraful spunea:
 Am studiat și am învățat despre lume din cărți și pachete turistice
aranjate de și pentru bogații nemulțumiți, dar aș prefera într-o zi să-mi las
toată viața și responsabilitatea în urmă și să călătoresc pe pământ după
capriciu. Dreapta
acum, pot spune că iubesc Parisul și Viena, dar ce știu cu adevărat
despre aceste orașe când nu am trăit în ele, nu am participat la
cultura lor? Cuvintele fără experiență sunt lipsite de sens.
Am citit din nou ultimul rând. „ Cuvintele fără experiență sunt
lipsite de sens.” Era un citat din Lolita . Au fost și alte rânduri care
păreau familiare, cu siguranță mai multe glume din alți clasici literari.
Hudson Pierce nu a citit clasicii. Biblioteca lui nu avea căr ți înainte
de a mă muta eu. Celia, pe de altă parte...
Un fulger de mișcare pe fereastră mi-a atras atenția.
M-am uitat și am descoperit că un cuplu care stătea de cealaltă parte a
paharului pleacă. Ceea ce mi-a păstrat concentrarea a fost femeia de la
masa din spatele lor.
La naiba, vorbește despre diavol.
În timp ce privirea mea l-a surprins pe a ei, Celia a zâmbit –
același zâmbet de cățea vechi pe care l-a oferit întotdeauna.
Mi-am mestecat buza, hotărând ce să fac. Aș putea continua să stau la
brutărie și să-i trimit lui Reynold un mesaj pentru o plimbare. Sau aș putea
să plec și să văd dacă o urmează.
Sau aș putea vorbi cu ea.
Nu am ars nimic să-i spun femeii. Știam că orice cerere pe care am
făcut-o să fiu lăsat în pace ar avea ca rezultat doar și mai multă hăr țuire.
Și întrebându-i motivele acțiunilor ei nu m-ar duce nicăieri. Nu putea fi de
încredere în orice mi-a spus ea, deci ce rost avea conversa ția?
Ideea era că eram curios. Curios de ce ar încerca să mă
convingă, ce ar spune limbajul ei trupului.
Înainte să mă pot convinge, mi-am aruncat geanta peste umăr,
mi-am luat computerul și am ieșit în terasă.
Spre meritul ei, Celia nu a clipit când m-am așezat vizavi de ea.
— Desigur, Laynie, stai, spuse ea, pe tonul ei plăcut,
condescendent și puțin dornic, de parcă ar fi așteptat cu nerăbdare o
confruntare. Probabil era.
Fără nici un preambul, mi-am întors laptopul spre ea și am arătat
către e-mailul încă pe ecran. „Acesta ești tu, nu-i așa?”
Ea a scanat câteva rânduri, recunoașterea fulgerându-i în ochi.
— Nu știu pentru toată viața despre ce vorbești, Laynie.
Îi plăcea foarte mult să-mi spună numele – era un truc pe care îl
învățasem la liceu. Când este spus pe tonul potrivit, a făcut o
persoană să se simtă patronată. Cu siguranță cunoștea
instrumentele de manipulare de bază.
 Dar și eu la fel. „Acel e-mail, Celia. Tu ești cel care i-a trimis-o lui
Stacy. Recunosc alegerea ta de citate literare.”
„De ce, asta e o nebunie.” Inflexiunea ei a fost exagerată. „Asta
spune că este din Hudson. I-ai piratat e-mailul? Am auzit că este
tipic pentru femeile cu starea ta. De fapt, Laynie, chiar ar trebui să
stai cu mine? Tot aș putea depune ordinul de restricție.”
Mi-am înclinat capul, studiind-o. Ea a vrut să amenin ț cu un ordin de
restricție al meu. Dar am jucat această conversa ție în condi țiile mele.
„Ceea ce nu înțeleg este cum l-ai făcut pe Hudson să meargă.”
„Mergi cu ce?” Ea clipi nevinovat.
"Sarutul." Am întors ecranul cu fața spre mine și am încărcat
videoclipul. Am împins jocul și l-am rotit spre ea. "Acest."
Ea privea în tăcere, fără a oferi nimic. Când s-a terminat, ea și-a
ridicat ochii să-i întâlnească pe ai mei, cu expresia ei brusc serioasă.
„Deci ai descoperit micul nostru secret.”
Ea a vrut să presupun că sărutul a fost real. Nu am crezut că
este. „Că ați jucat împreună? Da."
Ea a râs. „Asta ți-a spus el? Presupun că nu ar vrea să știi ce am
însemnat cu adevărat unul pentru celălalt.
„Ha ha. Nu o cumpăr.”
„Că am fost iubitul lui Hudson? Potriviți-vă.” Ea strânse buzele. „A
durat dincolo de asta, știi. De ce crezi că am avut o cheie la locul lui? Și
când l-am luat de la Hamptons, nu a fost nicio călătorie de afaceri.
Minciuni, minciuni, minciuni.
Nu mă îndoiam că fiecare cuvânt era menit să mă stimuleze. „Te-
ai luat cu mine de prea multe ori ca să crezi orice iese din gura ta.”
Mi-am închis computerul și am început să-l bag în geantă. Nu a fost
nimic de învățat de la ea până la urmă.
Celia a ridicat din umeri. „Aș putea să-ți dau dovada, dacă aș
vrea. Știu toate mișcările lui în dormitor. Te domină complet? Are o
poreclă pentru tine? Prețioasă, poate?”
Fără să vreau, ochii mi-au apărut la numele animalului de
companie al lui Hudson. De unde naiba știa ea despre asta? Hudson
îmi promisese că este privat.
Ea mi-a prins reacția. „Da, nu-i așa? Nu știi că el își numește prețios pe
toți iubiții ? Credeai că e doar pentru tine? Mi-a spus așa când m-a bătut iar
și iar pe biroul lui. ' Al meu
scump, scumpul meu, spunea el. Sunt sigur că o spune pur și simplu
acum din obișnuință.”
Nu conta dacă spunea adevărul sau mințea. Oricum, ea
contaminase ceva sacru. Ceva care a însemnat foarte mult pentru
mine. Asta combinat cu toate celelalte lucruri pe care le scoase?
m-am repezit.
„Poate că nu a fost doar pentru mine. Dar asta este doar pentru
tine.” Mâna mi s-a încremenit într-un pumn și a zburat spre fa ța ei
înainte ca ea să o vadă venind. Din sunetul trosnet care mi-a înso țit
pumnul, am bănuit că i-a fost rupt nasul.
„Nenorocită de cățea!” țipă ea, cu mâinile ținându-și nasul.
„Mă gândeam la fel despre tine. Deși cunt ar fi fost alegerea mea
de substantiv.”
Sângele curgea dintre mâinile Celiei. „Vrei un substantiv?
Încercați procesul .”
Asta a fost ultima dată pe care am auzit-o înainte să ies pe poarta cur ții.
De teamă ca Celia să găsească pe cineva care să vină după mine, m-am
îndreptat direct spre metrou.
Un proces, nu? Ei bine, a meritat al naibii.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL optsprezece

Am Sărit în primul tren disponibil și am găsit un loc gol în spate, cu

mâinile tremurând și inima bătând cu putere.
Doamne, ce am făcut?
Nu m-am putut decide dacă eram speriat sau entuziasmat. Probabil o
combinație egală a ambelor. Pentru că, la naiba . O lovisesem pe Celia
Werner. Și probabil și-a rupt nasul drăguț. Asta avea să-mi bată cu siguranță
un polițist sau doi la ușă. Și, cu puterea și banii ei, ar lua-o în serios. Am
avut probleme cu legea în trecut. Să am un alt incident în dosarul meu nu
era ceva ce așteptam cu nerăbdare.
Pe de altă parte, am lovit-o pe Celia cu Werner. Și dracu’ s-a
simțit bine.
Trebuia să fac ceva, să spun cuiva. M-am gândit la opțiunile mele
— Brian a fost întotdeauna persoana mea preferată pentru a mă
scoate din situații dificile. A fost greu pentru relația noastră, iar acum,
când ne înțelegem, implicarea lui nu era alegerea mea ideală.
Asta l-a pus pe Hudson în fruntea listei mele. Era mai potrivit să
meargă împotriva lui Werner. În timp ce eram destul de sigur că va fi
sută la sută susținător și va avea grijă de orice aveam nevoie, să-l
sun cu veștile promitea să fie jenant. Mai ales că îmi părăsisem
garda de corp. Nu ar fi mulțumit de asta.
Serviciul celular a fost neregulat în subteran, dar am reu șit să trec.
Din păcate, am apelat la mesageria lui vocală. Am incercat de cateva
ori cu acelasi rezultat. Hudson spusese că avea întâlniri toată ziua.
Eram sigur că acolo era el. Am ales să nu las un mesaj. În schimb, i-
am trimis mesaje să mă sune cât mai curând posibil și am sperat că
am ajuns la el înainte de Celia.
 Pentru că și ea ar încerca să-l contacteze. De asta eram sigur.
Și ce zici de ce mi-a spus ea? Oricât de mult nu voiam s-o las să
ajungă la mine, nu m-am putut abține să nu mă gândesc la lucrurile
pe care le spusese. Nu am crezut-o automat – de ce aș face-o?
Dar dovada ei...
M-am scuturat de idee. Ea a aflat cumva despre numele lui Hudson
pentru mine. Asta trebuia să fie. Nu avea cum să o numească și pe ea a șa.
Și, da, domina în pat, dar oricine îl cunoștea și-ar presupune asta.
Singurul motiv pentru care a continuat să mă necăjească a fost că
încă nu auzisem mărturisirea lui Hudson. Asta a vrut să-mi spună tot
timpul? Că a fost cu Celia? Că s-a culcat cu ea în timp ce era cu mine?
Nu am crezut. Nu am vrut să cred așa. A fost prea ușor, prea
previzibil. Hudson nu a fost niciodată previzibil.
Cu excepția cazului în care nu era asta...
Posibilitatea alternativă care începuse să se formeze în mintea
mea era mai rea decât ceea ce sugerase Celia. Mult mai rau. De
exemplu, mi-ar spulbera lumea să descopăr că este adevărat. Nu
am putut distra ideea suficient de mult ca să o rezolv, nici măcar să
încerc să o reduc.
Deci nu m-am gândit deloc la asta. L-am îngropat până am avut
de-a face cu el. Dacă ar fi să mă descurc cu asta.
Între timp, aveam nevoie de cineva care să-mi dea un sfat. În afară de
Brian, cine ar ști cum a gestionat poliția acuzațiile cu bateriile? M-am gândit
la David și Liesl. Mira și Jack erau chiar posibilități. În cele din urmă, m-am
hotărât pe cineva care eram sigur că va fi capabil să facă față cel mai bine
situației.
Jordan a răspuns la primul apel.
„Hei, știu că tura ta nu începe pentru un pic, dar sunt într-o
situație și am nevoie de ajutorul tău.”
„Pot fi la penthouse în douăzeci și cinci.”
Era deja pe cale să închidă când l-am oprit. „De fapt, nu sunt acolo.
Tocmai cobor din metrou la Grand Central Station.”
A fost doar o mică pauză înainte de a întreba: „Reynold nu e cu
tine?”
"Nu." Ar fi trebuit să fiu mai regretat, dar nu am fost. „Î ți explic
când te voi vedea. Poți să mă întâlnești?”
"Da. De fapt, dacă ești la Grand Central, pot fi acolo în zece.”
 Am convenit asupra unui loc de întâlnire. Apoi am închis și am
așteptat să apară el.
 Fidel cuvântului său, Jordan era într-adevăr la doar zece minute
distanță. Trebuie să locuiască în apropiere. E amuzant cât de puțin
știam despre bărbat.
Am găsit o bancă goală și am vorbit fără să părăsim stația. L-am
prins repede, fără a lăsa nimic afară. Ei bine, foarte pu țin. Nu am
menționat ce anume spusese Celia că îmi face pumnul să zboare.
Jordan nu părea nici surprins, nici nu judeca povestea mea. — L-
ai sunat pe Hudson?
"Am încercat. Am primit mesagerie vocală.” Am încercat din nou
în timp ce așteptam Jordan cu același rezultat.
"Asta e bine. Chiar nu este urgent. Iată ce se va întâmpla
probabil: Celia va fi mers probabil la urgență. Din cauza cine este ea
și a atracției pe care o are, aș presupune că va determina poli ția să-
și ducă plângerea acolo. Cu o lovitură simplă, polițiștii vor uita
deseori totul. Nu o vor face pentru că ea este Werner.”
„Aș putea fi arestat?” A fost întrebarea cea mai presantă în mintea
mea.
A scuturat din cap. „Te vor urmări și îți vor da o întâlnire la tribunal.
Fără mandate, fără arestări. Va avea timp suficient pentru domnul Pierce
să renunțe la toată treaba – ceea ce va face. Stii asta, nu?"
"Fac." Mi-am strâns mâinile în poală. "Cel puțin cred că fac. De
asemenea, mă simt de rahat că sunt o povară.”
Jordan râse — nu-l auzisem niciodată râzând. Era aproape la fel
de serios și atent ca Hudson. „Bărbatul acela nu s-ar putea gândi
niciodată la tine ca pe o povară, Laynie. A întors munții pentru a- ți
elimina complet ultima acuzație. Iar înțelegerea la care lucrează
acum a fost mult mai problematică decât va fi pentru el să scape de
orice acuzație de la Celia.”
Știam că Hudson a îngropat încălcarea ordinului meu de
restricție, dar ultimele cuvinte ale lui Jordan erau o știre pentru mine.
„Ce are de-a face cu mine afacerea la care lucrează acum?”
M-a studiat cu atenție. „Îmi pare rău, Laynie. Asta va trebui să vină de la
el. Ideea mea este că nu ești povara lui. Tu e ști motivul lui.” Am savurat
cuvintele lui Jordan. Aveam nevoie de ele chiar atunci. Mai ales când
Hudson nu era la îndemână, aveam nevoie de reamintirea că el era încă
acolo pentru mine. „Mulțumesc, Jordan. Apreciez asta mai mult decât po ți
înțelege. Do
știi când se va întoarce?”
 Gura lui Jordan s-a strâns și am știut că era atent cât de mult a
spus. „Depinde de cum decurg întâlnirile lui astăzi.”
 De ce s-a părut că toată lumea știe un mare secret despre această
afacere pe care eu nu îl cunoșteam? Hudson, Norma, chiar și Jordan. Din
câte adunasem, nu era nimic rău. Atunci de ce nu aveam voie să știu?
Hudson îmi promisese că aș putea afla orice vreau să știu când
vom vorbi. Acest lucru era cu siguranță pe listă. Oricum, prefer să
aud lucruri de la el decât de la garda mea de corp, așa că nu am
apăsat.
Am verificat ceasul de pe telefon. A fost doar puțin peste o oră
înainte de sclipirea lui David. Poate ar trebui să mă duc acolo. Doar
dacă asta avea să fie o problemă. „Clubul este închis duminica, dar
facem o petrecere pentru colegul meu care pleacă. Crezi că poli ția
va apărea acolo? Nu vreau să stric nimic.”
„Nu. Fie vor apărea la penthouse, fie vor aștepta până la
programul normal de lucru pentru a te găsi la serviciu. Vei fi bine."
„Știu că trebuie să le înfrunt în cele din urmă, dar aș prefera să
nu nu azi.” La naiba, eram un laș.
Dacă Jordan a fost de acord cu evaluarea mea despre mine, el
nu a indicat ca atare. „Să facem asta: putem lua trenul înapoi în
oraș. Vă las la The Sky Launch — nu mă aștept ca doamna Werner
să apară și să vă deranjeze în seara asta.
"Nu. Probabil nu." Cu toate acestea, nu m-ar deranja să văd cât de
multe daune am suferit de fapt. Doar să mă gândesc la asta mi-a adus
un zâmbet pe buze.
„Mașina este parcata la penthouse. Mă duc să-l iau și mă voi întoarce la
club. Apoi putem pleca oricând vrei.” Jordan i-a privit degajat pe pasagerii
de la metrou în timp ce treceau pe lângă noi. Sau părea casual. Cu cât am
aflat mai multe despre el, cu atât mai mult îmi dădeam seama că nimic din
ceea ce făcea nu era întâmplător.
Și se gândea mereu. — Pun pariu că poliția va trece mâine dimineață,
Laynie. Dacă preferi să stai departe de ei până când domnul Pierce se
întoarce, aș putea să te duc la pod în seara asta după petrecere. „Nu
este o idee rea. O voi lua în considerare.” Numai că speram că atunci
când am ajuns în sfârșit la Hudson, el se va ocupa de lucruri pentru
mine, astfel încât să nu fi
să se ascundă oriunde.
Dar chiar dacă Hudson ar putea scăpa de o încărcare a bateriei, nu ne-
ar putea proteja de ea pentru totdeauna. Nu reușise să-i oprească
urmărirea. Cu siguranță că acum și-ar fi îmbunătățit jocul. M-am gândit la
sfatul lui Jack de la prânzul nostru – singura modalitate de a scăpa de ea
era să o lași să creadă că a câștigat . Dându-i un pumn în față cu siguranță
nu o lăsa să câștige. Lovind împotriva ei, aș fi făcut
cea mai proasta miscare posibila? Mai mult ca oricând, m-am temut că
Celia Werner va fi o permanentă în viitorul meu. Am putea Hudson și
cu mine să supraviețuim asta?

PROBLEMA cu găzduirea la The Sky Launch a fost că nu aveam chef să fiu

acolo. Din fericire, nu a trebuit să fac nimic pentru petrecere decât să
deschid ușile pentru catering. Hudson aranjase totul, inclusiv un bar deschis.
A fost mai mult decât generos din partea lui – probabil modul lui de a-și cere
scuze pentru circumstanțele în care David pleca.
Tuturor personalului li s-a permis un plus unu. Cu prietenii lui
David și puținii obișnuiți care fuseseră invitați, lista totală de invita ți
era în jur de o sută. A fost o petrecere adevărată. Totul ar fi fost
distractiv dacă plus unu ar fi fost acolo. Dar nu era. Și până la zece
încă nu auzisem de el.
— Pune telefonul dracului jos și fă-o cu mine, a îndemnat Liesl. O
informasem despre evenimentele zilei când a sosit. Sentimentul ei era că,
dacă aveam de gând să mă confrunt mâine cu poli ți știi, ar trebui să
petrecem mai tare în seara asta.
Ea și cu siguranță am fost oameni diferiți.
„Laynie, te iubesc și sunt aici pentru tine dacă ai cu adevărat nevoie de
mine. Dar se pare că te-ai lăsat pe cont propriu, așa că o să te las pe tine și
să merg să te distrez.” Ea mi-a tras o șuviță de păr. "Iartă-mă?"
„Te iert complet. Merge. A se distra."
Mi-a dat o ciugulă pe buze și s-a alăturat unui grup zgomotos din centrul
podelei. Am încercat să nu mă simt abandonată. Oricum nu mi-am dorit
Liesl.
Hotărât să nu stric seara pentru nimeni altcineva, m-am așezat
încovoiat pe una dintre canapelele care se întindeau pe etajul principal
și mi-am hrănit șampania în timp ce priveam mulțimea dansând și
amestecându-se în fața mea. Probabil că a fost o idee bună să stau
afară oricum. Cei mai mulți dintre ei erau angajații mei, până la urmă.
Ar trebui să existe un nivel de separare și respect.
M-am întrebat cât de mult respect aș primi dacă toți m-ar vedea
că sunt târât în cătușe.
 Termină , m-am certat. Jordan a spus că nu vor fi arestări, iar
Hudson va rezolva totul înainte de a ajunge la un cap, de și nu m-ar
surprinde dacă Celia a raportat agresiunea mea în presă.
Doamne, mass-media!
 Am închis ochii, tresărind la acest gând. Te rog, Hudson, sună-
mă. Vă rog!
— Te superi dacă mă alătur ție? strigă o voce peste ritmul care
pulsa.
Deschizând ochii, am găsit-o pe Gwen în fața mea.
Ea ocupa deja loc înainte să răspund eu. „Prin toate mijloacele,
alătură-te mie.” Am scanat din nou camera. Deși nu toată lumea
dansa, păream să fiu singurul singur. De aceea venise Gwen?
La naiba, speram că nu. Nu aveam chef să mă bucur. Ar putea la
fel de bine să-i spună asta de la început. „De ce nu e ști acolo?”
Poate că ea ar înțelege indiciu și s-ar alătura mulțimii de pe ringul de
dans.
Și-a încruntat sprâncenele și mi-am dat seama că băutura din
mâna ei nu fusese prima ei. Dacă nu era deja beată, era pe drum. „Nu
sunt cu adevărat în...” Ea a încetat de parcă ar fi uitat ce spunea.
Am terminat pentru ea. "Dans?"
„De fapt, aveam să spun oameni .” Ea a adăugat un
amendament. „În plus, ei sunt angajații noștri. Nu mi se pare corect
să petrec greu cu ei în seara asta, când s-ar putea să le scriu
mâine.”
La naiba, a fost un manager bun. „Gwen? Începe să-mi placă.
Ce-i cu aia?"
Aproape că a râs. „Sunt sigur că nu va dura. Dă-i timp." Cuvintele
ei erau grele, de parcă ar fi avut o poveste tristă care să le sus țină.
Sau poate că era pur și simplu o beată sumbră.
Dacă nu avea de gând să împărtășească, nu aveam de gând să
întreb. Am avut propriile mele probleme. Pentru a zecea oară în
cincisprezece minute am lovit ecranul telefonului meu, verificând
dacă există un apel sau un mesaj nepreluat.
Nimic.
Jordan se întorsese deja cu mașina și stătea acum în salonul
angajaților și urmărea ceva la PBS. I-am trimis un mesaj: Vreo vorbă
de la Hudson?
Răspunsul lui a venit rapid. Nu. Coasta de vest este cu 3 ore în
urmă. Sunt doar șase acolo. Dă-i timp .
Trecuseră deja cinci ore de când i-am trimis pentru prima dată
mesaj lui Hudson să mă sune. Cât timp a avut nevoie?
 Gwen mi-a întrerupt gândurile. „Tu continui să verifici chestia aia.
Te aștepți la o ofertă mai bună?”
Cu un oftat, mi-am îndesat telefonul în sutien. — Abia aștept să
sune Hudson. E în LA de câteva zile. Nu mi-am dat seama că am fost
așa
evident."
Ea gemu. „Doamne, ești atât de bolnav de dragoste, că este
dezgustător.”
Mi-am înclinat capul. — Nu mă aprobi cu Hudson?
Gwen a ridicat din umeri. — Nu-mi pasă de tine și Hudson. E
dragoste pe care nu o aprob. Înțeleg destul cu Nor... Ea se opri,
prinzându-se înainte să termine numele surorii ei. "Oricum. Se pare
că există dragoste peste tot. Am trecut peste."
Ea nu știa că eram deja conștientă de aventura lui Norma și Boyd. Nu
m-am obosit să-i spun. M-a intrigat atitudinea ei anti-romantică. Se simțea
părăsită de sora ei de când începuse să se prostească cu asistenta ei? Nu
știam aproape nimic despre Gwen, era greu de spus.
Apoi m-a lovit. „Ooh, Gwen are o poveste cu dureri de inimă.”
Lucrurile făceau clic pe loc. Pentru prima dată în acea seară, m-am
simțit ușor interesat de altceva decât de mine. „De aceea erai atât de
nerăbdător să părăsești Etajul Optzeci și Opt?”
Ochii ei i-au strălucit, fie din memorie sau din alcool, nu eram sigur.
Ea deschise gura să spună ceva. Apoi concentrarea ei a revenit. "Bună
încercare. Sunt beat, dar nu sunt atât de beat.” A mai luat o înghi țitură din
curcanul ei sălbatic și a aruncat o privire la paharul meu de șampanie pe
jumătate plin. „Apropo de asta, de ce nu te alături mie pe intoxicatrain?”
„Nu prea băutor.” Cu toleranța mea scăzută, mă sim țeam deja pu țin
bărbătoasă și plănuiam să fiu treaz când am vorbit cu Hudson.
„Hmm.” M-a privit de parcă m-ar fi mărit. Apoi, atenția ei s-a
îndreptat către mulțimea care o rupea pe ringul de dans. Mai luă o
înghițitură din băutură. „Te-am auzit spunând ceva despre
dependența de Liesl. Ești un fost alchil?”
Am râs. Era la fel de curioasă despre mine ca și eu despre ea.
Poate că dacă mi-aș vărsa povestea, ea și-ar vărsa-o pe a ei. Cu
excepția momentului, legarea nu era tocmai pe lista mea de
priorități. „Uh-uh. Nu se intampla. Tu ai secretele tale, eu le am pe
ale mele.”
Gwen a zâmbit. „Sunt bine cu asta.”
„Deci aici este petrecerea.” David s-a aplecat peste spătarul
canapelei între capetele noastre.
„Ha ha. Sarcasm. Grozav." Gwen și-a terminat paharul și l-a pus
pe masă lângă ea.
 David a ignorat-o pe Gwen și și-a îndreptat atenția către mine.
„Această noapte ar trebui să fie ultima mea șansă cu oamenii mei
preferați. Și cele mai multe ale mele
Oamenii preferati sunt aici care se mogesc. Ce-i cu aia?"
Referirea lui la mine ca oamenii lui preferati m-a încordat doar puțin.
Era în drum spre ieșire din oraș. Nu trebuie să vă faceți griji pentru
intențiile lui.
Și avea dreptate. Această noapte a fost despre el, nu despre
mine. „La naiba, îmi pare rău, David. Aceasta ar trebui să fie o
petrecere și o zdrobesc cu proasta dispoziție.”
S-a încrucișat în fața canapelei și s-a a șezat pe masa joasă din fa ța
noastră. „De ce ești într-o dispoziție proastă, oricum? Ai fost atât de...
însuflețit ... în ultimele două zile.” Sprâncenele lui se ridicară, pline de
speranță. "Probleme in paradis?"
Era dulce cum nu a încetat să încerce. „Urăsc să te dezamăgesc,
dar nu cred.” Deși îi spun lui Hudson despre lipsa mea de
autocontrol ar putea schimba asta.
De ce nu sunase încă? Și Jordan știa cu adevărat cum
funcționează sistemul juridic din New York?
Mi-am muşcat buza de îngrijorare. „Există faptul că aș putea fi
arestat în curând.” A fost mai ușor să lași informațiile să scape cu
David decât cu Gwen.
David aruncă o privire întrebătoare către Gwen. — Nu te uita la
mine, spuse ea ridicând din umeri. „Ea nu-mi spune rahat.”
Și-a înfășurat mâinile în jurul marginilor mesei de ambele părți
ale lui. „Cred că trebuie să aud mai multe.”
Timp de o jumătate de secundă m-am gândit să vărs totul. Dar
asta nu a fost corect pentru David. A fost un bun manager și un bun
prieten. A fost acesta vreo modalitate de a-l trimite?
„Nu, chiar nu trebuie să auzi mai mult. Uită că am spus ceva. Vă rog.
Sunt melodramatic.” In speranta.
„Să-mi spui dacă pot face ceva?” Acesta a fost David. Niciodată
genul care să împingă sau să împingă. La un moment dat, m-am
păcălit crezând că ar putea fi suficient pentru mine. Că ar fi mai în
siguranță. Că el era tipul care mă va menține sănătos la minte.
Acum știam altfel. Deși Hudson m-a împins și m-a înnebunit, a
fost cel mai apropiat lucru pe care l-am cunoscut.
De aceea aveam atât de disperată nevoie de el în acest moment.
Dar să stau în jur să plângi absența lui nu avea să-l aducă la mine.
Și a fost un mod al naibii de prost să-mi iau rămas bun de la prietenul
meu.
 Punând cea mai fericită față pe care am putut-o strânge, mi-am
lăsat paharul jos. „Știi ce poți face, David? Mă poți înveseli.” M-am
ridicat și am dat din cap spre podea. „Hai să dansăm, da?”
 „Credeam că n-o să întrebi niciodată.”
În loc să ne alăturăm restului mulțimii din centrul etajului, ne-am
lipit de un colț gol. La câteva minute de la mixul de dans al lui David
Guetta Titanium , m-am simțit mai bine. Trecuse pentru totdeauna
de când nu mă lăsasem liber, de când încetasem să-mi mai fac griji
și să mă supăr și doar trăiam clipa. Am închis ochii și am lăsat ritmul
să mă depășească, mi-am lăsat picioarele și șoldurile să se mi ște
așa cum le-au plăcut. Sudoarea mi s-a adunat în fruntea mea și mi
s-a scurtat respirația, dar eram în viață, în felul în care mă făcea
doar clubul. Curând, anxietatea mi s-a dizolvat și tot ce mă gândeam
era la prezent — muzică, luminile care străluceau în jurul nostru,
prietenul care stătea în fața mea. Era exact ceea ce aveam nevoie.
Nu eram sigur de cât timp dansam sau de câte cântece
cântaseră înainte ca DJ-ul să devină o melodie lentă. Clubul nu a
cântat niciodată cântece lente. M-am uitat la David, cu sprânceana
ridicată.
„Cineva trebuie să fi cerut asta.” Și-a întins mâna pentru mine.
„Să nu-l irosim, nu?”
O voce din capul meu m-a sâcâiat că a fost o idee proastă. Dacă
David ar fi cerut cântecul să fie cântat – și eram sigur că a făcut-o –
atunci ar fi fost serios pentru mine. Voiase asta ca un mijloc de a mă
lua în brațele lui. Ar fi greșit – aveam un iubit pe care l-am iubit cu
toată ființa mea. Lui Hudson nu i-ar plăcea și acesta a fost un motiv
suficient pentru a nu se implica. Fiecare impuls din corpul meu
spunea să plec.
Doar că în pieptul meu era o sclipire de emoție pe care nu l-am
putut ignora — o nevoie de închidere, poate, sau un strop de
melancolie pentru ceea ce a fost odată sau ce ar fi putut fi. Sau
poate a fost pur și simplu alcoolul și adrenalina și nevoia ca cineva
să mă țină în brațe după tot stresul și anxietatea zilei.
Și Hudson nu era acolo, așa că ce ar putea să doară dansul?
Fără să mă mai gândesc, l-am luat de mână pe David și l-am
lăsat să mă tragă în brațe. Era cald într-un fel pe care l-am uitat. Ca
un ursuleț uriaș. Nu era nici pe departe la fel de tăiat sau la fel de
elegant ca Hudson, dar era puternic și ușor de căzut în el.
Mi-am sprijinit capul pe umărul lui în timp ce ne legănam împreună.
Închizând ochii, am ascultat cuvintele cântecului și m-am relaxat în
îmbrățișarea noastră finală. Cântărețul era cunoscut, dar nu-mi aminteam
numele. I-a cântat iubirii sale, spunându-i că e în venele lui, că nu o poate
scoate afară.
 Au fost cuvinte care m-au făcut să mă gândesc la Hudson. Era
atât de adânc întipărit în mine, încât mi-a pătruns prin piele și în
vene. El a fost forța mea de viață, fiecare puls al inimii mele trimi țând
un alt șoc de dragoste prin corpul meu.
Așa a simțit David pentru mine?
Un amestec ciudat de panică și tristețe și puțină mulțumire m-a
cuprins când mi-am dat seama că așa simțea David pentru mine.
Dacă aveam vreo îndoială, s-a clarificat când a început să-mi cânte
cuvintele la ureche. „ Nu pot să te scot afară .”
Am încetat să mă mai mișc cu el și m-am lăsat pe spate să-l
privesc în ochi. El știa, nu? Știați că acest lucru este greșit, că am
fost vorbit pentru mine? Că nu am simțit la fel pentru el?
Dacă știa, nu-i păsa. A apăsat înainte, luându-mi buzele în ale lui
înainte de a-mi da seama ce se întâmplă. Sărutul lui a fost șocant și
neprimit. Imediat l-am împins departe.
Tristețea din ochii lui David m-a străpuns. Știam acea adâncime
a durerii de inimă. M-a sfâșiat să știu că eu sunt cauza lui.
Nu puteam face nimic pentru asta decât să dau din cap și să-mi
mușc lacrimile.
David a început să vorbească — poate să- și ceară scuze sau să
încerce să mă convingă să-i dau o șansă. Înainte de a spune ceva, totu și,
ochii lui s-au mutat în sus, până la un punct în spatele meu, cu expresia
cuprinsă de alarmare.
Am știut fără să mă uit cine stătea în spatele meu. Nu a fost
modalitatea bolnavă a soartei de a mă răsplăti pentru tot rahatul pe
care l-am făcut în viața mea? Pune persoana pe care mi-am dorit-o
cel mai mult în situația în care mi-am dorit-o cel mai puțin? De aceea
nu mi-a întors apelul, de ce nu l-am putut contacta – se întorcea
acasă.
Încet, m-am întors spre el. Avea jacheta scoasă, cămașa șifonată
din cauza călătoriei. Își slăbise cravata și maxilarul avea un strat de
zgârieturi de la sfârșitul zilei. Totuși, m-am concentrat pe fa ța lui.
Durerea din ochii lui David nu era nimic în comparație cu ceea ce am
găsit în ochii lui Hudson. Suferința de acolo era insuportabilă,
expresia lui era plină de atât de multă durere încât m-am întrebat
dacă ar putea exista vreun balsam care să o calmeze.
Pentru a doua oară în noaptea aceea m-am întrebat , Doamne, ce am
făcut?

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL NOASprezece

Am înghițit înapoi panica care mă cuprinsese. Aș putea repara asta.

Trebuia să pot remedia asta.
„Hudson.” Am făcut un pas spre el. „Nu este ceea ce arată.” Nu
știam de fapt cum arată, habar n-aveam de cât timp stătuse acolo. A
văzut că l-am alungat pe David?
Fața lui era de piatră. „Poate că ar trebui să discutăm despre
asta într-un cadru mai privat.”
"Bine." Era mai mult un scârțâit decât un cuvânt. Dar m-am
îndreptat spre biroul angajaților și am presupus că el o va urma.
El a facut.
Am urcat scările fără să vorbim. Nu i-am simțit ochii pe mine în
timp ce mergeam. Nici nu voia să se uite la mine. Disperarea m-a
cuprins. Eram atât de disperată după el, iar acum am stricat-o. Din
nou.
Nu m-am întors să-l înfrunt din nou până când n-a închis ușa în
spatele nostru în birou. Când am făcut-o, aproape că mi-am dorit să
nu fi făcut. Privirea tristă pe care o văzusem jos era chiar mai rea
decât îmi aminteam. Chiar aș putea spune ceva pentru a șterge
asta?
Cu cuvinte slabe, am încercat. „ M- a sărutat, Hudson. Nu l-am
sărutat. Și când a făcut-o, l-am alungat.” A fost adevărul. Dacă ar fi
fost acolo suficient de mult, l-ar fi văzut.
„De ce ai fost în brațele lui în primul rând?” Tonul lui era scăzut și pietri ș.
A fost mai multă emoție decât a afișat în general și m-a ucis.
O lacrimă mi s-a scurs pe față. „Noi dansam. A fost o petrecere.”
 Ochii i s-au aprins. — Erai în brațele lui, Alayna. În brațele cuiva care nu
a ascuns sentimentele sale pentru tine. Ce credeai că va face
do?"
Avea dreptate din multe puncte de vedere. Știam că este periculos,
simțeam greșeala îmbrățișării din momentul în care David și-a pus brațele în
jurul meu.
Dar intențiile mele nu fuseseră să-l conduc mai departe. A fost un
dans la revedere. Gândurile mele fuseseră concentrate pe Hudson tot
timpul. „A fost nevinovat”, am insistat. „Am nevoie de cineva. El a fost
aici. Și nu ai fost.”
Amintirea anxietății care mă împinsese în brațele lui David, în
primul rând, mi-a amărât lacrimile. „Unde ai fost azi, oricum? Când
am avut nevoie de tine?”
S-a potrivit cu amărăciunea mea plus ceva. „De ce aveai nevoie,
Alayna? Cineva care să-ți țină de cald?”
Mi-am strâns buzele împreună, sperând să pot stinge suspinele
care amenințau să scape. "Asta doare."
„Ceea ce tocmai am asistat mă doare.”
Asta nu era o știre, dar auzindu-l spunând, mi-a sucit inima la fel.
Am experimentat aceeași rănire – când îl văzusem sărutând-o pe
Celia în videoclip, apoi din nou mai devreme azi, când ea sugerase
că au avut o aventură. Poate că nu era corect să compară minciunile
ei probabile cu ceea ce asistat în persoană, dar trebuia să vadă de
unde vin. „Da, știu cum se simte.”
"Tu?" Chiar și acea frază minusculă era plină de suficient venin
ca să fie inteligentă.
A declanșat mai mult propriul meu snark. "Da, fac. Să văd dacă
pot să explic. Simți că intestinul tău a fost smuls din corp. Cel pu țin
așa s-a simțit când Celia mi-a spus că te-ai bătut cu ea în cea mai
mare parte a timpului în care am fost împreună.”
"Ce?" Părea cu adevărat surprins, și nu în modul în care am fost
prins , ci în felul despre ce-eficiența-vorbește-ea . Era aceeași
expresie pe care o avusese atunci când menționam că el avea mai
multă implicare cu Stacy. „Când a spus asta?”
„Astăzi”, am mormăit, regretând deja că am adus-o pe Celia în acest fel.
— Ai văzut-o azi? Ochii i se îngustară. „Asta are ceva de făcut
să faci cu mesajul de telefon pe care mi l-a lăsat?”
„ Știam că te va suna!” Și dacă a făcut-o, de ce nu m-ar fi sunat?
"Ce a spus ea?"
 El clătină din cap disprețuitor. „Făcea prostii delirante. Ceva despre tine
și avocatul ei. M-am gândit că era mai mult din rahatul ei de înainte, așa că
eu
l-am șters.”
Hudson a făcut un pas spre mine și am observat că ochii i s-au
înmuiat, că în loc de durere, trăsătura predominantă era acum
îngrijorarea. „Ce s-a întâmplat cu ea? Te urmărea din nou? Ce a
făcut? Și de ce nu m-a sunat Reynold?
M-am sprijinit de birou în spatele meu. „Nu știa.” Vina mi-a
apăsat pe piept, nu numai pentru că mi-am abandonat garda de
corp, ci și pentru disponibilitatea lui Hudson de a- și lăsa deoparte
durerea din grija pentru mine.
Expresia de pe chipul lui mi-a mărit rușinea. „Te rog, nu te uita
așa la mine. Îmi pare rău. Eram nebun, așa că mi-am luat
computerul și am mers la cafea. M-am gândit că atunci când am
activat alarma că Reynold ar putea observa, dar cred că nu l-a
informat.”
Gura lui Hudson se strânse. „Trimite mesaje doar când îl setați
pentru acasă .”
Am fost puțin surprins că nu a setat sistemul să-mi monitorizeze toate
venirile și plecările. Nu era ca el. La un moment mai potrivit, aș încerca să-
mi amintesc să fiu impresionat. „Oricum, tocmai m-am dus la brutăria de pe
stradă. Și Celia a apărut. Și m-am săturat de asta. Așa că m-am apropiat de
ea.”
„ Te-ai apropiat de ea ?” Nu numai că ochiul îi tremura și
maxilarul încordat, dar și mâna îi tremura. Nu văzusem asta de la el
până acum. Era atât de supărat?
"Am facut. A fost o prostie. Știu că a fost o prostie. Dar Stacy mi-a
trimis unul dintre e-mailurile pe care se presupune că i le-ai trimis, iar eu îl
citeam și mi-am dat seama că nu era de la tine. Am recunoscut unul
dintre citatele folosite dintr-una dintre căr țile pe care Celia le-a eviden țiat
și am știut că e-mailul era de la ea. Așa că am confruntat-o cu ea. Despre
scrierea e-mailului.” Povestea s-a revărsat în bâlbâială pe care nici măcar
nu eram sigur că ar putea să le înțeleagă.
Se pare că a făcut-o. „Și ea ți-a spus atunci că sunt cu ea? Din
senin?”
m-am înfiorat. Nu i-ar plăcea ce aveam de spus în continuare,
dar cel mai bine era să scot totul afară. „Mai întâi, i-am arătat
videoclipul lui Stacy.” După ce i-am verificat reacția, pe care nu am
putut-o citi, am continuat. „Atunci a spus că ați fost împreună. Că
erați un cuplu. Că ai tras-o în noaptea aceea și nu a fost prima oară
și nu a fost ultima.”
Dacă fața lui Hudson deveni mai roșie, din urechi i-ar ieși aburi.
— Și ai crezut-o?
Mi-am îndreptat umerii. „M-a enervat suficient de mult încât am
lovit-o cu pumnul.” Da, recunosc, păream mândru.
 — Ai dat- o cu pumnul? Acolo au plecat aburii.
Nu asta fusese reacția pe care mi-am dorit-o. "Știi ce? Continuă
să te comporți ca și cum acesta ar fi un interogatoriu și eu plec de
aici.”
Hudson se plimba prin cameră, împingându-și mâinile prin păr.
Când s-a oprit să se concentreze din nou asupra mea, își recăpătase
un pic de calm, deși umerii îi erau încă strânși și vocea încordată. „Îmi
pare rău dacă sun puțin încordat, Alayna. Te asigur că este doar din
grija pentru tine.”
L-am studiat câteva secunde. Era din îngrijorare — am văzut-o
acum. Ochii lui erau ațintiți asupra mea, tremurul lui nu era din cauza
furiei; era frica. Frica pentru mine. Măsura în care ținea de mine era
nelimitată. Era la fel de evident ca culoarea ochilor lui.
Conștientizarea m-a liniștit. Am scos înapoi fiecare gram de
snark și venin și i-am dat onestitate crudă în locul ei. „Da, am lovit-o
cu pumnul. Cred că i-am rupt nasul. Deci probabil că voi primi un fel
de acuzație de atac pentru asta. De aceea am avut nevoie de tine.”
„Alayna.” Ochii lui radiau de dragoste. „De ce nu m-ai sunat?”
"Am facut! Telefonul tău era oprit. Aș fi putut să las un mesaj, dar
nu am vrut să spun toate acestea prin mesageria vocală și nu am
vrut să vă întrerup întâlnirea pentru că știam că este importantă.”
„Nu la fel de important ca tine.” Voia să vină la mine — dorin ța
era palpabilă. Dar încă mai era acel alt lucru care atârna între noi –
în momentul în care intrase înăuntru – și așa că s-a așezat pe bra țul
canapelei, cu mâinile jucându-se cu materialul îngrămădit al
pantalonilor săi. „Te-a contactat poliția?”
Am clătinat din cap. „Mi-a fost frică să mă întorc acasă, a șa că
am venit aici să aștept apelul tău.”
Ochii i se fixară pe pantofi. „Am primit mesajul tău când eram
deja în zbor. Nu am sunat pentru că știam că voi ajunge să- ți spun
că mă îndrept spre casă și am vrut să fie o surpriză.” El a râs
morocănos. „În schimb, am tras un pui de somn. Ar fi trebuit să sun.”
Acum, ochii mei au studiat podeaua. „Ar fi trebuit să-mi păstrez
calmul.”
„Mă voi ocupa de tot. Nu-ți face griji în privința asta. Nu o să te
deranjeze din nou.”
A spus-o cu atâta convingere încât nu am avut de ales decât să-l
cred. Ar găsi o modalitate de a mă proteja de Celia. Pur și simplu a trebuit
să respect parametrii pe care i-a stabilit pentru a mă ține în siguran ță.
Dacă aș fi făcut asta de la început, ea
nu ar fi avut ocazia să mă împingă, iar Hudson nu ar fi trebuit să mă
scoată pe cauțiune din încurcătura mea.
Recunoștința și ușurarea m-au cuprins, împreună cu un strop de
regret. "Mulțumesc."
Și apoi au urmat încă o grămadă de regrete. Dacă nu a ș fi lovit-o
pe Celia, aș fi ajuns în brațele lui David? Ceva mi-a spus că probabil
nu. Oricum, greutatea a ceea ce a asistat Hudson a fost enorm de
grea. „Hudson”, mi-a tremurat vocea. "Îmi pare rău."
„Nu fi. Bine pentru tine, de fapt. Ea merită mai rău.” A reu șit chiar
să zâmbească în timp ce spunea ultima parte.
Am vrut să zâmbesc cu el. Dar nu am putut. Nu încă. — Adică,
îmi pare rău pentru David.
"Oh." Fața lui a devenit sumbră și durerea de mai devreme a
reapărut. Următoarele lui cuvinte au fost atente, precise și
împovărate. „Spune-mi un lucru – mai simți ceva pentru el?”
"Nu. Nu, eu nu. Nimic. Ți-am mai spus asta și am vorbit serios,
deși sunt sigur că nu pare să mă vezi în seara asta. Dar tot timpul în
care m-a ținut în brațe, sa simțit greșit. Tot ce mă puteam gândi era
la tine. Îmi era dor de tine, H. Am nevoie de tine. Atâta. Și nu m-am
gândit la ce făceam. Sunt așa, așa, așa...”
A zburat spre mine înainte ca eu să termin, înconjurându-și brațele
în jurul meu.
Da, așa ar fi trebuit să se simtă, asta era ceea ce tânjisem.
Și-a îngropat fața în părul meu. „Și mi-ai fost dor de tine, scumpo.
Aveam nevoie de tine. Încercam să mă întorc aici...
„Și ți-am stricat surpriza.” I-am bătut din cap în piept. "Îmi pare
atât de rău."
"Nu-mi pasă. Doare, dar te-am rănit. Și atâta timp cât jurați că nu
înseamnă nimic...
"Nimic. Jur cu fiecare fibră a corpului meu, doar tu ești.” Mi-am
înclinat capul în sus pentru a-i sărut maxilarul. „Ce zici de tine...”
Întrebarea amenința să-mi rămână în gât, dar am forțat-o să ies. —
Încă mai simți ceva pentru Celia?
Corpul i s-a înțepenit. Aplecându-se pe spate ca să-mi
întâlnească ochii, a spus încet: „Alayna... N-am simțit niciodată nimic
pentru Celia”.
„Vrei să spui că a fost doar sex?” Erau lucruri pe care trebuia să
le întreb, chiar dacă răspunsurile erau deja clare.
 El clătină încet din cap. „Nu am fost niciodată cu ea.”
„Ea a mințit.” Nu a fost o întrebare. Bănuisem deja că ea
inventase.
A confirmat oricum. „Ea a mințit.”
"Asta am crezut și eu." Ar fi trebuit să fie o u șurare. De ce
acceptarea mea a adus doar o groază de groază?
Pentru că dacă nu asta trebuia să-mi mărturisească despre videoclip,
atunci mai era un adevăr pe care trebuia să-l aflu. Ceva mi-a spus că știam
deja. Explicația alternativă pe care am reușit să o ascund mai devreme a
revenit să mă necăjească. Și de data aceasta nu s-a lăsat până nu l-am
explorat pe deplin.
Cu blândețe – fără tragere de inimă – mi-am împins drumul din
brațele lui. „Dar iată chestia – mi-aș dori oarecum să fie adevărat.”
El a ridicat o sprânceană întrebătoare.
„Nu că te-ai culca cu ea în timp ce eram noi împreună – nu acea
parte. Dar restul — că erai cu adevărat cu ea când te-a văzut Stacy.
Dacă acesta ar fi adevărul, l-aș putea accepta. Nu mă în țelege gre șit –
ideea că tu cu ea, dracu-o – mă chinuie. Chiar da.” Ca, de fapt, mi-a
produs bilă în gură. „Dar cred că am știut întotdeauna că nu ai fost
niciodată cu ea. Este în ochii tăi – atât acum, cât și în acel videoclip.”
Mărul lui Adam al lui Hudson se clătina în timp ce el înghitea. „Nu
am fost. Nu am fost niciodată cu ea.”
Am continuat să mă uit la gâtul lui. Era mai u șor decât să-i prive ști
ochii unde începuseră să se adune furtuni întunecate. „ Și asta înseamnă
că treaba cu Stacy a fost o înșelătorie. Bineîn țeles că a fost. Voiam să
cred că doar Celia era implicată și tu o protejeai. Dar ai spus că nu e ști și
ai mers suficient pentru a pune în scenă acel sărut. Ai făcut parte din
asta.”
Am făcut o pauză, lăsând ceea ce spusesem să-mi pătrundă în
conștiință, gustând adevărul cuvintelor care încă stăteau în gura mea. „M-
am gândit pentru un minut că ar putea fi secretul tău. Doar că nu este
asta. Adică, da, e nasol că i-ai făcut asta, dar știam că ai avut acele
lucruri în trecut. Și știai că eu știu acele lucruri. Dacă asta ar fi tot ce ar fi
fost de învățat din acel videoclip, mi-ai fi spus. Trebuia să fie mai multe pe
care le ascundeai.”
În cele din urmă, cu mare efort, mi-am ridicat ochii spre ai lui.
„Din cauza ce noapte a fost, noaptea simpozionului, nu-i așa? Am
considerat că nu vrei să știu că încă mai manipulați oamenii pentru
distracție atât de recent, dar acum cred că nici asta nu este tot.”
 „Alayna...” Chiar dacă doar o șoaptă, singurul său cuvânt avea
greutate. A fost precaut, a fost implorator. Spunea, nu te duce aici ,
deși ne îndreptam mereu acolo, din secunda în care a pus ochii
pentru prima dată pe mine. Era soarta să ajungem în acest moment
și fie că vrem sau nu să facem față, iată-l.
„Nu este videoclipul în sine. Este ceea ce s-a întâmplat după.”
Am vorbit de parcă tocmai mi-aș fi dat seama, dar, într-adevăr,
fusese mereu acolo, îngropat în subconștientul meu, unde nu trebuia
să mă ocup de el. Stiam. Întotdeauna am știut ceea ce abia acum
puteam să recunosc.
Hudson mi-a repetat numele, atrăgându-mi atenția, dar nu mai
eram concentrat asupra lui.
„Dacă Celia a fost cu tine în afara simpozionului... atunci nu are
sens să fi intrat cu tine? Și dacă a intrat cu tine, era acolo când m-ai
văzut prima oară. Și dacă tot ați juca împreună cu oamenii...”
Pielea mi-a izbucnit pielea de găină când un fior mi-a străbătut șira
și un val de greață mi-a cuprins corpul. A început un țiuit în urechile
mele și undeva în spate îl auzeam pe Hudson încă vorbind.
„Voiam să-ți spun”, părea să spună el. „M-am întors să-ți spun.”
I-am cercetat fața, abia înregistrând explicația lui fragmentată în
timp ce adevărul s-a instalat asupra mea.
„Este cea mai mare greșeală a mea, Alayna.” A pășit spre mine,
cu fața întortocheată de angoasă, cu vocea disperată. „Cel mai oribil
dintre toate lucrurile pe care le-am făcut. Cel mai mare regret al
meu, deși este ceea ce mi-a dat și pentru asta îi sunt pentru
totdeauna recunoscător. Dar nu am știut niciodată ce aș sim ți pentru
tine. Nu am știut niciodată că aș putea să te rănesc atât de mult și că
mi-ar păsa că am făcut-o. Te rog, Alayna, trebuie să înțelegi.”
Începusem să înțeleg. Cu o claritate șocantă. „Așa am fost, nu-i
așa?” Chiar nu întrebam pe nimeni. "Un joc. Jocul tău. Împreună."
Picioarele mi-au slăbit și am căzut la podea. "Oh Doamne. Doamne,
Doamne.”
— Alayna... Hudson căzu în genunchi și întinse mâna spre mine.
M-am grăbit, cu tot trupul tremurând. "Nu mă atinge!" Am tipat. Nu
îmi puteam da seama dacă încetase să se miște spre mine sau nu –
vederea mea era orbită de furie și durere. Stomacul mi s-a răsucit de
parcă aș putea vomita și capul meu – capul nu putea procesa, nu
putea gândi.
 Nu a ajutat că Hudson a refuzat să-mi permită un minut să-mi
aud propriile gânduri. — Nu a fost ceea ce crezi, Alayna. Da, a
început ca un joc. Ca jocul Celiei. Dar am mers doar pentru că e ști
tu. Pentru că eram atât de îndrăgostită de tine.”
M-am uitat la el, clipind până când vederea mi s-a limpezit. Apoi parcă
l-am văzut pentru prima dată. Știam că acesta este MO lui. Cum a ș fi
putut ignora că această situație exactă era o posibilitate? Începutul nostru
fusese ciudat și neobișnuit. El cumpărase clubul. Apoi mă angajase să- și
despart logodna — o logodnă care nu a fost niciodată un lucru real. De ce
nu pusesem la îndoială mai înainte bizareria lui?
Și acum încerca să raționeze cu mine. Stomacul mi s-a strâns
mai tare și am început să usc.
„Alayna, lasă-mă…”
Am întins o mână ca să-l împiedic să vină spre mine. „Nu vreau
ajutorul tău”, am spus când agitația s-a domolit. Cu dosul mâinii, mi-
am șters scuipa de pe gură. „Vreau răspunsuri naibii.”
"Orice. Ți-am spus că o să-ți spun orice.” Cuvintele i se prăbușiră
de parcă ar fi crezut că răspunsurile l-ar putea ajuta.
Știam deja că nu ar putea spune nimic pentru a remedia asta. Că
fiecare răspuns ar fi probabil mai dureros decât ultimul. Totu și
trebuia să știu totul.
Mi-am îndoit degetele în covor, încercând să mă apuc de ceva
care să-mi dea putere. — Erai îndrăgostit de mine? Fraza era acru
pe limba mea. — Deci te-ai hotărât să tragi cu mine?
"Nu." S-a aşezat pe spate pe coapte şi şi-a băgat ambele mâini prin
păr. „Nu, am vrut să mă apropii de tine, iar planul ei a fost o scuză.”
„Și care era planul ei? Fata aceea care se prezintă acum. Fă-o
să se îndrăgostească de tine și ... ce?
El a clătinat din cap cu înverșunare, cu insistență. „Nu, nu s-a
întâmplat așa. Nu a fost așa.”
Am trântit un pumn în podea. „Atunci cum a fost? Spune-mi!"
S-a cățărat să-și găsească cuvintele. Nu l-am văzut niciodată atât
de pierdut, atât de dezechilibrat, atât de mizerabil. „Te-am văzut, a șa
cum ți-am spus, și am fost atras de tine. Complet atras de tine. Nu
am mințit niciodată despre asta.”
„Atrasă de mine, așa că ai decis să mă distrugi.” Și func ționase,
nu-i așa? Pentru că aici eram, complet distrus.
 Hudson clătină din nou din cap. „Nu așa am vrut să- ți spun. Nu
iese deloc bine.”
„Vrei să spui că dacă ai spune altfel, ai putea-o manipula pentru a
face să sune mai bine.” Tremuram atât de tare, încât îmi clănţăneau dinţii
în timp ce vorbeam.
A tresărit de parcă l-aș fi plesnit peste față. „Merit asta. Dar nu asta
am vrut să spun.” S-a apropiat, apoi s-a lini știt când expresia mea i-a
spus să nu îndrăznească să se apropie. „Să spun a șa cum a fost. Vă rog.
Nu va fi mai bine. Va fi în continuare îngrozitor, dar va fi exact.”
Mi-am rezemat spatele de fața biroului, nedorind să aud mai
mult, având nevoie să aud totul. "Aștept."
Și-a trecut limba de-a lungul buzelor. "Te-am văzut. Și Celia a
observat, cred. Am observat că te observ. Câteva zile mai târziu, a
apărut cu informații despre tine.”
„ A apărut cu informații?” Întreruperea mea l-a zguduit de ceea ce
bănuisem că este un scenariu memorat. Păcat al naibii de rău. Nu
eram pe cale să las nimic din toate astea să-i fie ușor.
„Da, Celia te investigase. Nu am fost eu. Avea dosarul tău de poliție și
ordinul de restricție, plus o copie a dosarului tău de sănătate mintală.”
Un alt val de greață m-a răscolit când mă gândeam că Celia este
cea care îmi dezvăluie secretele. În timp ce mi-am imaginat-o
alergând la Hudson cu informațiile despre cele mai mari păcate ale
mele.
Părea să-mi citească dezgustul, părea că vrea să-l ușureze. „A
fost în totală opoziție cu ceea ce văzusem la tine, Alayna. Tot ce
adunase — nu era femeia puternică și încrezătoare pe care o
văzusem la simpozion. Era evident că acele lucruri existau în
trecutul tău. Ai fost mai bine. Am văzut că."
„Am fost mai bine.” Am spus-o sfidător, deși era exact ceea ce
tocmai spusese el. "Am fost."
"Da. Ai fost. Era evident.” A tras aer în piept. „Totuși, teoria ei a fost că ai
putea fi rupt din nou.” Ochii i s-au aprins. „ Nu am fost de acord .”
A lăsat acele cuvinte să atârne în aer, aşteptând ca ele să se
cufunde.
Dar ce se aștepta să fac? Ridică-te și dă-i naibii
medalie pentru că a pariat de partea mea? Pentru că el a presupus că el
nu m-ai putut rupe?
Încă încercase!
 Oricum, se înșelase. Trecuse dincolo de a mă rupe. Mă
spulberase.
 A continuat să vorbească, creierul meu abia își calculează
cuvintele. „Asta a fost pariul. Ea a inventat toată ideea să te pună să
rupi logodna noastră inexistentă. După un timp, trebuia să închei
lucrurile cu tine, firesc. Spune că farsa nu mai era necesară. Apoi
așteptam și vedem ce se întâmplă.” Făcu o pauză pentru a- și găsi
cuvintele. „Dar nu am simțit niciodată...”
l-am întrerupt. „Deci totul a fost o înșelătorie. Fiecare parte din
noi a fost o minciună.” Discursul meu a fost greoi când am scos
cuvinte pe care nu mi-aș fi imaginat niciodată să le spun.
"Nu!" Era animat, pasionat. „Nici la început, nu a fost niciodată
vorba despre joc. Nu pentru mine. Nu trebuia să te seduc. Nu trebuia
să mă îndrăgostesc de tine. Și le-am făcut pe amândouă înainte ca
tu să fii de acord să joci împreună.”
Mi-am înclinat bărbia în sus, singura provocare pe care o puteam
aduna în afară de cuvintele mele aprinse. „Dar nu te-ai îndrăgostit de
mine. Nu ai cum, pentru că nu faci așa ceva oamenilor pe care îi
iubești!”
„Nu am fost niciodată îndrăgostită, Alayna! Nu am înțeles ce
simțeam. Știam doar că trebuie să fiu cu tine și asta era modalitatea
de a face asta.” Glasul i se sparse. „Nu scuz ceea ce am făcut, dar
explic. Îți implor să încerci să... să încerci și...”
"Si ce? Vezi din punctul tău de vedere? Te iert?” Amărăciunea se
scurgea din mine. Nu era nimic altceva în mine. Nici nu puteam să plâng.
Mi-am înclinat capul și mi-am întâlnit privirea, asigurându-mă că
următoarele cuvinte au fost înțelese clar, indiferent de cât de bâlbâiam
să le scot. „Este de neiertat, Hudson! Nu există nicio mi șcare înainte
din asta.”
„Nu spune asta. Nu spune asta niciodată.” Tonul lui era urgent și
plin de remuşcări. Îndurerat.
Nu mi-a păsat. Lasă-l să doară. M-am bucurat pentru asta, chiar
dacă așa s-a simțit cu adevărat. L-aș răni și mai mult dacă a ș putea.
Am făcut tot posibilul să încerc. — Ce anume nu vrei să auzi,
Hudson? Că nu te pot ierta? Nu pot. Nu pot ierta asta. Vreodată."
„Alayna, te rog!” A început din nou pentru mine.
Am dat cu piciorul în el, reușind să-i conectez un picior cu bra țul.
"Au fost peste. Peste! Nu înțelegi? Nu există nicio modalitate de a
avea încredere în tine vreodată după asta!”
 Se aşeză din nou pe spate. M-ar fi putut depăși cu ușurință dacă ar fi
continuat să încerce. Chiar și atunci când eram supărat și plin de adrenalină,
el era mai puternic
decât mine. Totuși, nu am putut să adun nici măcar un gram de
recunoștință pentru asta. Îmi datora asta. Îmi datora mai mult.
Nu aveam încredere că nu va mai încerca o dată, iar ultimul lucru
pe care mi-l doream era atingerea lui. De fapt, nici nu m-am putut
uita la el. A trebuit sa plec. Punând o mână în fa ța mea, m-am
împins să mă ridic. "Plec acum. Nu încerca să mă oprești. Nu veni
după mine.” A fost nevoie de un efort mare, dar în cele din urmă am
fost pe picioare. "Au fost efectuate."
Hudson m-a urmărit. — Nu am terminat, Alayna. Asta nu sa
terminat. Am reconstruit încrederea după ce ai rupt...”
M-am întors spre el. „Nici măcar să nu compara ce am făcut cu asta!
Greșelile mele nici măcar nu sunt în aceea și categorie. Acesta este cel
mai rău lucru. Cel mai rău lucru pe care l-ai putea... nici măcar nu pot...
nu pot să respir... M-am aplecat, punându-mi palmele pe coapse,
încercând să-mi introduc aer în plămâni.
Mi-a pus o mână pe spate, aplecându-se pentru a-mi verifica
respirația.
L-am dat din umeri. „Nu,” am fiert cu ce aer am putut găsi. „Nu
mai face niciodată. Nu mă atinge. Nu suna. Nu încerca să ajungi la
mine. S-a terminat, Hudson. Spre ! Nu te mai văd.” Eram amorțit
înainte, dar acum mă simțeam vulcanic, exploziv. Tot ce este
înăuntru – am vrut să iasă. Am vrut să-mi revin fiecare strop de
emoție pe care o aveam despre Hudson, bune și rele. Tânjeam să
mă eliberez de toate.
Și totuși sentimentul a continuat. Nesfârșit și profund și
insuportabil.
— Nu spune asta, Alayna. Spune-mi cum să repar asta. Vă rog."
Disperarea lui Hudson a răsunat cu a mea. "Voi face orice. Trebuie
să existe o cale.”
Mi-am întins mâna spre birou pentru sprijin. "Cum? Spune-mi
cum ar putea exista o modalitate de a merge mai departe împreună
după asta? Nici măcar nu eram sigur că voi putea continua deloc
după asta.
„Nu am încă toate răspunsurile. Dar putem lucra împreună. Ne
reparăm unul pe altul, îți amintești? Hudson și-a încremenit mâinile
în pumni, le-a îndreptat, apoi le-a încremenit din nou. „Te iubesc,
Alayna. Te iubesc – asta trebuie să însemne ceva.”
 Atat de mult asteptam sa-l aud vorbind despre dragostea lui.
Acum, a spus-o liber și a simțit o batjocură completă a tot ceea ce
tânjisem ca el să exprime. „În acest moment, chiar nu este.”
"Vă rog. Nu poți să spui asta.” S-a întins din nou spre mine,
strânsoarea lui înconjurându-mi încheietura mâinii.
Cu un țipăt, mi-am smuls brațul. „Ia-ți mâinile de pe mine!”
 Și-a ridicat mâinile în aer, în semn de capitulare. Apoi le-a lăsat
să cadă lângă el. Făcu un pas înapoi. — Ai spus, a făcut o pauză, ai
spus că mă poți iubi prin orice...
Așteptam ca el să-mi arunce asta înapoi. Sincer, am fost surprins că
nu a menționat asta mai devreme. „Din moment ce tot ce ai spus s-a
dovedit a fi o minciună, nici eu nu mă simt obligat să-mi onor
promisiunea.”
Obligat sau nu, încă l-am iubit. Dacă nu aș face-o, atunci nu m-a ș
simți așa. Fiecare moleculă din corpul meu nu ar fi consumată în
disperare. Asta a fost gluma de la toată povestea – mi-am ținut
promisiunea. Încă l-am iubit prin acest lucru oribil și nenorocit pe care
mi-o făcuse.
Dar nu conta. Nu mai. Nu când tot ceea ce s-a bazat dragostea
mea a fost o falsă.
Se auzi o bătaie scurtă, urmată de deschiderea ușii biroului.
David băgă capul înăuntru. — Ești bine, Laynie?
Mă auzise țipând cu o clipă înainte? Sau pur și simplu hotărâse că a
trecut suficient timp ca să mă verifice? Oricum, nu fusesem niciodată mai
recunoscător pentru vederea lui. "Nu. Nu sunt bine."
David s-a uitat de la mine la Hudson, neștiind ce să facă.
Hudson a încercat încă o dată. „Alayna…”
Nu mai aveam cuvinte pentru el. Nimic de spus, nimic de dat. Pur
și simplu am clătinat din cap o dată. am terminat. Asta a fost tot.
A continuat să-și implore ochii timp de secunde lungi. După un
timp, a lăsat capul în jos. "Eu voi pleca." Hudson se întoarse către
David. „Îmi pare rău că am oprit petrecerea ta. Mulțumesc că ai grijă de
ea.”
S-a întors să mă privească pentru ultima oară, cu expresia plină
de tristețe, regret și dor. Știam că credea că am alergat la David
după ce el a plecat și că ideea îl dorea și mai mult. Făcea un
sacrificiu imens lăsându-mă cu David singur.
Dar sacrificiul lui a fost un exemplu clasic de prea puțin, prea
târziu.
Deci a fost rănit? Păcat de rău. Am fost distrus.
M-am întors, nemaiputând să mă uit la el. Știam că a dispărut
când David și-a pus brațele în jurul meu. L-am lăsat să mă
îmbrățișeze pentru o clipă, dar, spre deosebire de ceea ce credea
Hudson că voi face, nu eram interesat să caut mângâiere de la
David. Tot ce voiam să fac era să merg undeva și să plâng până
când durerea din piept, din cap, din oase, nu a amenin țat să mă mai
tragă în jos.
 Nici măcar nu eram sigur că era posibil. Am bănuit că, în
realitate, m-aș răni — m-am rănit foarte tare — pentru foarte, foarte
mult timp.
"Ce pot face?" a întrebat David în timp ce mă îndepărtam.
Mi-am șters un șuvoi de lacrimi de pe față. „Ia-l pe Liesl, te rog.”

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 20

LIESL a fost un înger.

M-a liniştit suficient încât să mă scoată din clădire fără a atrage
atenţia angajaţilor. Abia am avut puterea să merg, iar ea m-a lăsat să mă
sprijin de ea când ne-am dus la bordură și ne-am urcat în taxiul pe care
David a salutat-o pentru noi. Nu a făcut niciun fel de bătaie în legătură cu
faptul că a fost retrasă devreme de la petrecere și nici nu a încercat să
mă determine să vorbesc despre ce sa întâmplat. În schimb, ea mi-a tras
capul în poală și mi-a netezit părul în timp ce plângeam până la
apartamentul ei din Brooklyn.
Odată ajunsă la ea, Liesl m-a băgat în patul ei cu un pahar de tequila.
Deși avea un futon în sufragerie, a stat cu mine toată noaptea. S-a lingurat
în spatele meu, iar când m-am trezit din micile accese de somn pe care am
reușit să le obțin, prezența ei caldă mi-a potolit țipetele până la suspine. Nu
m-am întristat și nu m-am plâns atât de mult de la moartea părinților mei.
Nici atunci, nu știusem nivelul de trădare pe care îl simțeam acum.
Asta a fost partea cea mai rea, trădarea. Dacă a ș fi auzit povestea
mai devreme de la Hudson, într-un moment al rela ției noastre în care
nu pusesem totul în joc, atunci poate că aș fi putut supravie țui. L-a ș fi
părăsit în continuare – nu aș fi putut să fiu cu el după aceea – dar ar fi
fost mult mai ușor să supraviețuiesc. Lăsând-o atâta timp cât a făcut-o,
mai ales când vorbisem la sfârșit despre onestitate și transparență –
asta a fost trădarea supremă. Asta a fost cea mai adâncă tăietură.
Dar pierderea bărbatului pe care l-am iubit atât de disperat a venit într-o
secundă apropiată. Primele două zile au fost neclare. Liesl a gătit pentru
mine și a forțat mâncare
pe gâtul meu. Ea mi-a ascultat povestea în timp ce am spus-o, în strop,
împletind-o cât a putut de bine, din nou, fără a apăsa. De-a lungul tuturor,
ea
mi-am umplut paharul de fiecare dată când am cerut. Într-un moment
rar în care am reușit să mă concentrez pe altceva decât pe durerea
mea de inimă, mi-a trecut prin minte să mă întreb dacă acesta era
motivul pentru care tatăl meu și-a petrecut viața bând – încercase
oare să blocheze un fel de durere? Ce-l rănise? Nu a fost trist că nu
voi ști niciodată?
Restul gândurilor mele au fost nepotriviri de amintiri și realizări.
Amintirile dulci s-au înrăutățit cu noile informații stratificate deasupra.
Am retrăit fiecare conversație pe care am avut-o cu Hudson de o
duzină de ori. Uneori tot ce puteam face era să plâng. În alte momente,
m-am supărat. Am spart mai mult de un pahar aruncându-l cu furie.
Odată chiar, m-am gândit să iau o bucată ruptă și să o tai pe
piele. Poate nu prea adânc.
Sau poate exact prea adânc.
Din fericire, Liesl a fost acolo pentru a curăța fragmentele înainte
să reușesc să fur. În plus, nu voiam să pun capăt lucrurilor – am vrut
doar să pun capăt durerii.
În cele din urmă, am început să încerc să pun lucrurile împreună. Am
încercat să-mi dau seama ce era real și ce nu. Mi-am imaginat cum și unde
se potrivea Celia în relația mea cu Hudson. La fel ca și felul în care îmi
tolerase geloziile, felul în care îmi susținea istoria. Încurajează-i obsesia ,
mi-am imaginat-o spunând Celia. Nu vă supărați sau supărați dacă își arată
vreuna dintre trăsăturile ei nebunești.
Și felul în care a știut să-mi arunce numele animalului lui în față. Oare
asta fusese și ideea ei? Dă-i un nume de animal de companie . Ceva ca
înger sau prețios .
Mi-am amintit de ziua Sophiei – Hudson vorbise cu Celia atunci, iar
când ne-am întors acasă, fusese distant. Îi amintise atunci de joc? Ce ar
fi trebuit să facă de fapt cu mine?
Spre meritul lui, Hudson nu mințise. Cuvintele lui exacte mi-au
revenit cu toată forța: „ Voi spune și voi face lucruri – lucruri
romantice, poate – care nu sunt autentice. Am nevoie să- ți aminte ști
asta. Din ochii publicului, te voi seduce. Va fi autentic, dar nu poate fi
niciodată interpretat greșit ca dragoste.”
Când se schimbase asta? Când devenise adevărată dragostea lui falsă?
A avut-o vreodată? Oare chiar în acest moment sărbătorește împreună cu
partenerul său de crimă – toastând pentru distrugerea completă și totală a
sufletului meu?
 Acesta a fost miezul durerii mele de inimă — n-aș ști niciodată. Nu era
nimic de care să ne ținem cu drag, deoarece autenticitatea fiecărui moment
petrecut împreună era dezbătut. Nu-mi venea să cred nimic din ce spusese
sau
făcut. Își administrase atât de expert manipularea încât era imposibil
să vezi povestea reală sub cea formulată.
Acest adevăr clar și absolut a fost ceea ce m-a făcut să-mi umplu
paharul.
Până marți seara, m-am trezit suficient pentru a-mi recunoaște unele
dintre responsabilitățile mele. M-am sprijinit de tăblia patului lui Liesl și am
chemat-o din bucătărie în camera ei. „Clubul...” am început să spun.
Ea și-a rezemat capul de tocul ușii. „Am sunat deja bolnav pentru
tine.”
Doamne, a fost uimitoare.
Ea spusese adevărul. Abia mă puteam ridica din pat, darămite să
părăsesc apartamentul. Și am plâns atât de tare încât am vomitat de
mai multe ori. Trebuia să fie considerat bolnav.
Știind că povara nu era din farfurie, m-am gândit să-mi reiau băutura și
somnul. Dar, în timp ce m-am zgâriat o mâncărime în vârful capului, am
descoperit că părul meu era matusit și murdar – chiar aveam nevoie de un
duș. Și o schimbare de haine. Mi-a păsat? Da, cam am făcut-o. Asta a fost
progres, nu?
Dar nu aveam nimic de-al meu la apartamentul lui Liesl. „Ai ceva
ce să pot purta dacă fac un duș?”
Ea dădu din cap încurajatoare. „Orice din dulapul meu este al tău.”
Curățarea ar fi în beneficiul ei ca și al meu. Am mirosit destul de rang.
Dușul a durut atât de mult cât a ajutat. De și m-a făcut să mă simt mai
bine, mi-a limpezit suficient mintea încât să-mi fac griji pentru viitor. Unde
aveam să locuiesc? Unde aveam de gând să lucrez? A ș putea să mă
întorc la The Sky Launch? Am avut clubul înainte ca Hudson să vină în
viața mea – nu am vrut să renunț la asta. Dar chiar dacă m-ar lăsa să
lucrez acolo, aș mai putea fi acolo?
Pot fi. Poate nu.
Să începem cu începutul. Nu puteam să stau ascuns în camera
lui Liesl. M-am mutat la futon în acea noapte.
„Patul meu este al tău, iubito”, a spus ea în timp ce am tras
salteaua într-o poziție culcat.
Era tentant s-o iau pe asta. Dar am rămas surprinzător de
puternic. „Deja îmi pare rău că ți-am depășit locul. În plus, trebuie să
încep să încerc să funcționez puțin pe cont propriu. Chiar dacă asta
înseamnă doar să fiu în propriul meu pat.”
 „Potriviți-vă.” Mi-a aruncat o pernă din dulapul ei. „Și ești
binevenit aici atât timp cât vrei.”
 Mi-am înfăşurat braţele în jurul pernei şi am căzut pe futon. —
Cred că va dura ceva timp, Liesl. Ești sigur de ofertă?”
"Da."
Cel puțin asta s-a ocupat puțin de aranjamentele de locuit. Ar
trebui să aranjez să-mi iau lucrurile din penthouse la un moment dat.
Nu aveam multe, dar aveam nevoie de hainele mele. Nu articolele
care fuseseră cumpărate de el – nu le voiam – ci restul lucrurilor
mele.
Și trebuia să-mi iau un telefon nou. Actualul meu a venit tot din
Hudson. Nu am vrut să am nimic de-a face cu asta. I-am dat deja lui
Liesl și i-am rugat-o să-l țină pentru mine. Dacă Hudson ar fi decis să
ignore cererea mea și să sune, nici nu aș ști. Nu am vrut să știu.
Apoi a fost posibilul proces al Celiei...
M-am ridicat. „M-a căutat poliția?” Hudson spusese că se va
ocupa de asta, dar nu mai aveam încredere în niciun cuvânt din el.
Liesl se aşeză la poalele futonului. „Nu, și nu vor fi.” Ea mi-a
răspuns privirea întrebătoare. „Hudson m-a sunat la mobil ieri
dimineață. A vrut să-ți spun că a renunțat la întreaga încărcare a
bateriei.”
Deci el știe unde sunt . Bineînțeles că a făcut-o. Nu a fost atât de
greu să-mi dau seama unde mă voi duce. Și am avut senzația că
Hudson nu era genul de tip de care te poți ascunde foarte ușor.
Nu m-am putut abține. Trebuia să știu. „A mai spus ceva?”
„A spus o mulțime de lucruri. Am decis că nu ești interesat să
auzi nimic.”
"Bine gândit. Nu am fost.” M-am rezemat pe coate. „Dar eu sunt
acum. Ce a spus el?"
„Că a vrut să-ți dea spațiul tău, dar că este nerăbdător să
vorbească cu tine când... dacă ... vrei. Că va face orice vrei tu pentru
club, chiar dacă asta include să nu faci nimic. Că ești binevenit să te
întorci la penthouse – el stă în celălalt loc al lui.
„Mansarda.” Oferta penthouse-ului a fost o pierdere a respira ției.
Nu aveam chef să fiu oriunde am fost cu el. Cu excepția poate
clubului. Încă nu mă hotărâsem despre asta.
„Da, mansarda.” Ea a coborât ochii. „De asemenea, a insistat să-
ți spun că te iubește.”
 „Nu vreau să aud asta.” Chiar și știind că a fost o minciună, a avut
impact. Stomacul mi s-a strâns și ochii mi s-au lăcrimat. Și ni ște mici
prosti
Locul din piept mi-a pâlpâit cu o scânteie de... nu știu... speran ță,
poate? M-a surprins. M-a dezgustat. La urma urmei, cum ar putea
exista vreo parte din mine care să-și dorească încă dragostea să fie
adevărată?
Liesl rânji. „Asta i-am spus.” Gura ei se îndreptă într-o linie
strânsă. „El a spus că nu a făcut-o mai puțin adevărată.”
În noaptea aceea când am plâns până adorm, nu trădarea a
făcut să vină lacrimile, ci singurătatea. Buzele mele ardeau pentru
gura lui Hudson, sânii mă dureau pentru atingerea lui, întregul meu
corp pulsa de izolare. Și în loc să-mi doresc să nu fi întâlnit niciodată
omul, că nu i-am auzit niciodată numele, mi-am dorit să nu fi aflat
niciodată adevărul. Ignoranța, s-a dovedit, poate fi cu adevărat
fericire.

„Ți-am spus că e nasol”, a spus Gwen când am sunat bolnavă

miercuri.
nu am urmat. „Ce nasol?” Ar fi trebuit ca Liesl să mă sune din nou.
Chestia asta a vorbit cu oamenii a fost mai grea decât am înțeles.
Gwen și-a dat răspunsul cu vocea cântecului. „Iubire, dragă.
Iubire iubire. Cel mai rău lucru vreodată.”
Cred că afirmația mea despre gripă nu a păcălit-o. „Da. Chiar da.”

JOI aproape că păream din nou o persoană reală. O persoană

zdrobită, tulburată, dar asta era mai bine decât nodul plângător în
care fusesem cu zilele înainte. Acum puteam să mă hrănesc și chiar
am reușit să beau altceva decât alcool.
Liesl părea să creadă că sunt gata să fiu împins mai departe. „Ai
nevoie de o distragere a atenției. O eliberare. De parcă poate ar
trebui să mângâi păsărica. Aș putea să-ți împrumut vibratorul meu în
timp ce sunt la serviciu în seara asta.”
m-am înfiorat. „Hm, nu, mulțumesc.”
 „Atunci am putea conduce la Atlantic City în acest weekend și să
vedem noul loc al lui David. Știi că ți-ar trage mintea dacă l-ai
întreba.”
„În primul rând, David nu scoate mintea nimănui.” Deși nu m-am culcat
niciodată cu el, am fost cu el suficient din punct de vedere sexual încât să
știu că este
un cățeluș total.
„În al doilea rând, nu vreau să mai fac sex cu nimeni.” Hudson a
distrus sexul pentru mine – nu va exista niciodată cineva mai bun, nimeni
mai slujitor, mai exigent și mai împlinitor. Fusese locul în care lucrurile
fuseseră reale pentru noi – chiar și acum, cu toate minciunile, am crezut
asta. Oricine ar încerca să intre după ar fi o compara ție regretabilă.
Și a fost un al treilea lucru – sâmbătă a fost ziua Marii
Redeschideri a Mira. Nu am putut merge, desigur. Ar fi ridicol de luat
în considerare. Dar să-i spun avea să fie greu. Din moment ce era
deja joi, probabil că nu mai puteam amâna.
Respirând adânc, mi-am întins mâna către Liesl. „Apropo de
weekend, pot să-ți împrumut telefonul? Trebuie să o sun pe Mira.”
Mi-a dat celula ei. M-am uitat la Mirabelle's Boutique și am
apăsat butonul pentru a apela. Acesta ar fi un adevărat test al puterii
mele. Mira fusese atât de pro-Alayna-și-Hudson încât era probabil la
fel de devastată ca și mine. Ei bine, nu chiar atât de devastat, dar
aproape. Și cunoscându-i pe ea și atitudinea ei de-a învinge-toate
dragostea, probabil că ar încerca să mă convingă că am putea
rezolva lucrurile.
Poate că nu am vrut să o sun până la urmă. „Al
lui Mirabelle. Aceasta este Mira.” Prea târziu să
închid acum. „Hei, Mira.”
„Laynie!” a exclamat ea cu tonul ei obișnuit bubuitor și fericit.
„Voiam să te sun și să mă înregistrez. Minți grozave. Ți-am schimbat
rochia și gata pentru tine — vrei să o ridici înainte de sâmbătă sau
să te schimbi aici în acea zi? Sau aș putea să ți-l trimită prin curier.”
La naiba. Hudson nu-i spusese vestea despărțirii noastre. Ce
naiba?
Cu siguranță nu am vrut să fiu cel care să-i spună asta. Dar
acum am cam trebuit.
„Eu... Mira...” aveam probleme în a găsi cuvintele. Am decis să
încep de altă parte. „Nu pot face evenimentul tău. Îmi pare rău. Am
sunat pentru a anula.” Apoi, după o înghițitură, „Eu și Hudson... ne-
am despărțit”. De ce m-a durut atât de mult să o spun cu voce tare?
Am înghițit din nou, pregătindu-mă pentru reacția Mira.
— Știu, spuse ea încet. Apoi s-a animat imediat din nou. „Motiv pentru
care l-am interzis sâmbătă din magazin. nu-mi pasă
dacă ajunge la evenimentul meu. Dar tu... Laynie, trebuie să te am
aici. Te rog spune că vei mai veni. Ar însemna atât de mult pentru
mine.”
Mi s-a uscat gura. Nu eram echipat emoțional să fac fa ță șocului.
Sau oricine este drăguț cu mine. — Mira, nu, m-am zbătut eu. "Nu este
in regula.
Nu-ți poți ține fratele de ziua ta specială.”
„Da, pot”, a insistat ea. „Nu-i pasă de modă. Îi pasă de mine. Și
tu."
Ah, era Mira la care mă așteptam.
Mi-am închis ochii pentru a alunga un nou set de lacrimi. „Te rog,
nu spune asta. Nu vreau să aud despre presupusele lui emoții.”
"Bine bine. Asta e bine. Nu încercam să mă amestec. Pur și simplu
încercam să vă spun că deja s-a oferit să nu vină înainte să-l interzic. A
spus că vrea ca tu și eu să fim fericiți și a șa că s-a plecat. Da, a ș prefera
să vă am pe amândoi acolo. Bineînțeles că aș face-o. Dar dacă este
vorba de tine sau de el, cu siguranță te aleg pe tine. E ști unul dintre
modelele mele și, mai important, ești prietenul meu. E ști ca o soră,
Laynie.
M-am luptat cu opțiunile mele. Când am sunat, nu aveam nicio
posibilitate să plănuiesc să merg la evenimentul Mira. Nu puteam fi
acolo cu el. Ar fi imposibil să fii un model în aceste circumstanțe.
Dar discursul ei...
Devenisem prieteni și am sperat că într-o zi vom fi surori. Făcuse
multe pentru mine și pentru Hudson, dar, într-adevăr, făcuse multe pentru
mine. Și poate că făcând asta pentru ea m-ar ajuta cu închiderea.
"În regulă. O să o fac." Chiar am spus asta? „Dar mai bine juri pe
Dumnezeu că nu va fi acolo. Și ar fi bine să nu fie un truc care să ne
unească.”
„Jur că nu va fi acolo. Jură pe copilul meu.” Ea făcu o pauză.
„Deși asta te-a păcălit pentru a vă reuni ideea...”
„Mira...”
"Doar glumesc." Zâmbetul ei era evident în vocea ei. "Yay!
Mulțumesc, Laynie.”
"Cu plăcere." Un fel de. „Dar nu te aștepta la un model vesel.”
„Poți să faci treaba serioasă/sumbră. Sunt de acord cu asta.” Ea
îşi coborî vocea. „Și, ca să conștientizeze, nu știu ce a făcut
nenorocitul ăla ca să încurce lucrurile cu voi doi, dar este o epavă
jalnică. Adică, complet și total despărțit.”
 Pentru o jumătate de secundă, chiar am simțit bucurie. Să fi fost
pentru că eram fericit că nenorocitul era la fel de mizerabil ca și mine
sau pentru că am crezut că mizeria lui spunea ceva despre ce
simțea el pentru mine?
M-ar ucide dacă m-aș continua să mă întreb despre validitatea
oricăreia dintre emoțiile lui. A trebuit să nu mă mai gândesc la asta.
„Mira, dacă vei continua să-mi spui despre el, o să anulez.”
"Nu! Nu face asta.” Părea panicată. „Trebuia să scot asta acolo.
Sunt gata acum."
„Bine, dar nu mai mult.” Te rog, nu mai mult. Încă o respirație
adâncă. „Mă schimb acolo sâmbătă.”
Ea a strigat. "Sunt atât de emoționată!
Ne vedem atunci." Aproape că am
zâmbit când am închis.
— Ei bine, uită-te la asta, a spus Liesl în timp ce îi întindeam
telefonul înapoi. „Ai ceva culoare în obraji.”
"Nu este posibil." Mi-am frecat mâinile peste fa ță. Doamne, doliu era
istovitor. Și plictisitor ca naiba. A trebuit să găsesc o modalitate de a
merge mai departe. Evenimentul Mira a fost un prim pas bun. Dar trebuia
să fac alți pași.
Ca să-mi dau seama ce să fac cu restul vieții mele.
Doar să mă gândesc că gândul părea copleșitor. O lacrimă mi s-
a rostogolit pe obraz. Serios? Nu eram încă strigat?
Dar trebuia făcut. Am luat un Kleenex și mi-am tamponat ochiul.
„Eu, um, vreau să merg la muncă.”
Liesl și-a dres glasul. "Esti sigur?" Probabil că lacrimile mele au
avut-o neconvinsă.
"Nu in seara asta. Dar mâine, da. Trebuie să văd dacă pot fi
acolo. Nu cred că pot lua o decizie bună cu privire la viitorul meu la
club fără să încerc o schimbare.”
Prin toate luptele mele cu dependența obsesivă de dragoste,
Lansarea Sky a fost mintea mea. Fusese singurul lucru care mă
împotrivise când cădeam liber. Acum, în timp ce cădeam din nou, nu
putea fi locul unde să mă salvez din nou?
Dacă nu, trebuia să aflu ce se putea. Pentru că deja sim țeam
acel sentiment de neliniște în adâncul stomacului – acel gâdilat
anxios care m-a marcat ca dependent, indiferent cât de sănătos
eram. Era un alt semn că era timpul să încep să-mi imaginez viitorul.
 Când Liesl a intrat la muncă în acea noapte, m-am forțat să găsesc
altceva de făcut decât să dorm și să plâng. Altceva decât să-ți amintești. Am
pornit
Spotify și am găsit ceva de descărcat în aplicația mea Kindle,
deoarece Liesl nu avea cărți în apartamentul ei.
Dar nu am putut intra în roman. Și nimic altceva de pe internet sau
de la televizor nu a fost suficient pentru a-mi ocupa mintea. Nu mă
puteam opri din gândire și, pe măsură ce treceam prin procesul de
doliu, gândurile mele au devenit obsesive, așa cum făceau întotdeauna
când mă rănea. Unele dintre ele nici măcar nu erau clar formate, ci
erau doar impulsuri brute. Nevoia de a-l vedea, de exemplu. Nu pentru
a vorbi cu el, ci pentru a-l privi de la distan ță. Nevoia de a-l mirosi din
nou. Nevoia de a-i auzi vocea.
Dorul m-a înnebunit.
Și m-a enervat.
Pentru că eram mai puternic decât asta. Eram mai puternic decât
Hudson Pierce și Celia Werner. Nu i-aș lăsa să mă tragă la
persoana care am fost cândva.
Ea a crezut că mă poate distruge?
Ei bine, la naiba. Mai supraviețuisem durerilor de inimă. A ș putea
supraviețui din nou. Adrenalina a crescut prin mine și m-am sim țit
brusc invincibil. Sau
cel puțin capabil — invincible mergea puțin prea departe. Dar „Roar”
de Katy Perry a apărut pe lista mea de redare și am sărit prin
cameră cântând din plin.
M-am simțit bine. Revigorant. Energizant.
Apoi a apărut „So Easy” de Phillip Phillips, și imediat al meu
puterea a dispărut. „O faci atât de ușor...” a cântat el și tot ce am auzit a fost
Mi-a spus Hudson.
Și totul a fost o
minciună.
M-am dizolvat într-o mizerie de muci și lacrimi urâte . Ei bine, o
altă noapte de plâns nu a fost cel mai rău lucru din lume.
Întotdeauna a fost mâine să fii puternic.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL Douăzeci și unu

A doua zi, nu m-am simțit mai puternic, dar m-am simțit hotărât.
Planificarea viitorului părea încă copleșitoare, dar m-am
descurcat astăzi. Pași de bebeluș . Este ceea ce am învățat în
terapie. Era ceva ce știam să fac.
Pe hârtie și în creion, am defalcat orele. A ajutat să te ui ți la el
scris, astfel încât să nu se simtă mai mare decât era. Am început din
partea de jos a paginii pentru că deja mă hotărâsem să merg la club.
20:00 până la 3:00 se lucrează, am scris.
Înainte de asta, mergeam la o întâlnire de grup. M-am uitat pe
net și am găsit unul la șase în acea seară. Perfect . L-am completat
deasupra turei de lucru.
În partea de sus a paginii am scris: mic dejun, duș, rochie.
Apoi: furișează-te la penthouse să iei niște haine.
Chiar și să scriu ultimul lucru fusese greu. A spune că suna
descurajantă a fost un eufemism. Bowery fusese locul în care
Hudson și cu mine începusem cu adevărat să ne împărtășim viața.
Ar fi plin de mementouri dureroase.
Dar trecerea prin amintiri, tratarea cu ele – asta făcea parte din
vindecare.
Trecerea prin prima linie de articole a fost mai ușor decât mă
așteptam. De fapt, micul dejun a rămas jos și am reu șit să găsesc în
sertarul lui Liesl o pereche de pantaloni scurți cu șnur care nu mi-au
căzut de pe talie.
„Vrei să merg cu tine?” Liesl a oferit în jur o mușcătură de covrigi.
 "Nu. Trebuie să fac asta singură.” Mi-am aruncat părul încă ud într-o
coadă de cal. „Voi avea nevoie de tine data viitoare – când îmi voi primi
toate lucrurile. Dar asta
timpul, o să alerg și să-mi fac o geantă ca să trec peste câteva zile.
O să te simți bine să porți din nou chiloți.”
M-am ridicat și m-am uitat la picioarele goale. „La naiba. Am doar
tocuri de la petrecere.”
„Îți împrumut niște pantofi.”
„Nu avem picioare de aceeași dimensiune.” Liesl era mult mai
înalt decât mine, cu un cadru mai mare. Dacă nu ar fi șnur, m-a ș
îneca în pantalonii ei.
A dat jos șlapii pe care îi purta. „Poți purta astea. Sunt ca o
mărime unică pentru multe.”
"Amenda." Mi-am alunecat picioarele în ele. Ei ar face. "Bine. Am
plecat. Urează-mi noroc."
„Nu ai nevoie de noroc. Ai asta." M-a tras înăuntru pentru o
îmbrățișare. — Ești sigur că nu va fi acolo?
"Pozitiv." Am sunat-o pe Norma pentru asta. Ea se informase cu
secretara lui Hudson și îi raportase că avea o întâlnire în biroul lui
toată după-amiaza. Și îi spusese lui Liesl că nu stă la penthouse.
Dacă l-aș crede, ceea ce nu l-am crezut neapărat, atunci n-ar fi fost
acolo, indiferent de ce. Era posibil să nu se fi întors acolo după LA.
Cred că voi afla destul de curând.
Deoarece era încă devreme, mi-am făcut timp să ajung la
penthouse. Am luat metroul în loc de taxi și nu m-am grăbit să
întâlnesc trenul de legătură. Dar, oricât de mult am făcut dillydallied,
am ajuns în cele din urmă la destinație.
Amintirile au început înainte să ajung în clădire. Am stat afară,
uitându-mă la literele gravate pe piatra de deasupra u șii. Bowery . În
multe privințe, m-am simțit ca prima dată când am fost acolo, când
eram nervos și anxios și neștiind ce mă aștepta înăuntru. Apoi,
totuși, stomacul mi-a fluturat de fluturi. Astăzi a fost umplut cu pietre
care se rostogolesc. Deși ambele aveau burtica în mișcare, a existat
o diferență clară de gravitație. Un singur sentiment m-a ridicat.
Celălalt m-a tras în jos, m-a ancorat de realitatea mea sumbră.
Cu o ultimă gură de aer proaspăt, am intrat.
La urcarea cu liftul, m-am hotărât că voi fi fără sens în privința sarcinii mele.
De îndată ce ușa s-a deschis în interiorul penthouse-ului, m-am îndreptat direct
către dulapul meu. Mi-am pus niște lenjerie și m-am schimbat într-o rochie și
pantofi potriviti
pentru munca. Apoi am împachetat o geantă cu câteva obiecte pentru
a mă duce săptămâna viitoare. Am terminat și gata de plecare în mai
puțin de cincisprezece minute.
Dar un val brusc de nostalgie m-a împiedicat să plec fără să
arunc o ultimă privire în jur. Mi-am spus că este lucrul inteligent de
făcut – în cazul în care găsesc ceva ce vreau să iau cu mine.
Da, asta a fost.
Locul era aproape exact așa cum îl părăsisem, cu excepția
faptului că trecuse doamna de curățenie. Coșurile de gunoi și
mașina de spălat vase fuseseră golite. Singurul semn de dezordine
erau cărțile pe care le lăsasem deoparte în bibliotecă. Tot curat și
imaculat așa, apartamentul se simțea gol, abandonat. Singuratic.
Căldura care o umpluse cândva dispăruse. Părea pus în scenă. Ca
o casă model în care nimeni nu a trăit cu adevărat. Ca și cum nimic
special sau frumos nu s-ar fi întâmplat vreodată acolo.
Ar putea fi acasă oricui. Nimic nu ne reflecta. Cum n-am observat
niciodată asta înainte?
Era potrivit, am presupus, să mă simt atât de gol.
Doar că mi-a adâncit durerea. Eram pregătit să intru și să fiu întâlnit
cu fantomele trecutului nostru. Că nu erau acolo m-a zguduit.
Dintr-o dată, m-am simțit disperat să găsesc un semn al nostru
undeva — oriunde. Mi-am pus geanta și am fugit înapoi în dormitorul
nostru. M-am aruncat pe patul făcut și mi-am îngropat fața într-o
pernă. Mirosea curat. Lenjeria de pat fusese schimbată de când
dormisem ultima oară acolo împreună. În dulapul lui Hudson, am
găsit doar șiruri de haine curate și un coș gol. În cele din urmă, în
baie, am găsit o sticlă din gelul lui. L-am deschis și am respirat
parfumul.
Mi s-au îndoit genunchii. Doamne, a fost el și nu el deodată.
Mirosul mi-a pătruns în piele, trezind fiecare amintire despre el,
reaprinzând sentimente pe care voiam să le uit.
În acel moment, însă, nu am vrut să uit. Am vrut să îmbră ți șez tot ce
mi-a mai rămas din el. Și acest parfum nu a fost suficient. I-a lipsit partea
cea mai importantă. Am vrut mai mult, totul. Și nu l-am găsit aici.
Am recunoscut imediat emoția – dorința disperată. Aș putea să
dispară dacă m-aș strădui suficient, dacă m-aș reorienta, dacă m-aș
concentra pe lista de înlocuitori.
 Dar nu am vrut să fac asta. Am vrut să urmăresc îndemnul, să-l las
să mă ducă acolo unde trebuia. Pentru o dată, am vrut să cedez în loc
de asta
luptandu-l constant. Am vrut să cad în confortul vechiului model și
să-l las să mă înghită.
Poate, chiar astăzi, aș putea să mă las să mă ia. Aș putea să merg la
mansardă, să mă strec înăuntru în timp ce Hudson era la întâlnirile lui și să-l
simt în locul în care locuise. Căutați urme ale existenței sale. Miroși-l și
simți-l.
Nu era sănătos, dar avea să fie o singură dată. O dată nu m-ar
distruge. Și după aceea, puteam merge mai departe. M-aș duce la
întâlnirea de grup și m-aș întoarce pe drumul cel bun și noua mea
viață – viața mea fără Hudson – ar putea începe cu adevărat.
Suna divin. Ca o plăcere vinovată. Nu mai rău decât să mănânci o
cadă întreagă de Ben și Jerry direct din cutie. Fără să mă mai
gândesc, am decis să o fac. Apoi am coborât un taxi și m-am îndreptat
către clădirea Pierce Industries înainte să mă pot răzgândi.
Eram recunoscător că Norma îmi povestise despre întâlnirea de
după-amiază a lui Hudson. A făcut ca șansa de a te lovi de el să nu
fie o problemă. Ar fi fost implicat în treburile lui, fără să știe niciodată
că sunt chiar deasupra lui. S-a adăugat la recurs.
De îndată ce am deschis ușa din față a mansardei, am simțit-o.
Lucrul care îmi lipsea — prezența lui Hudson. A zăbovit în aer, nu
doar parfumul lui, ci și căldura lui. Mi-a făcut părul să se ridice pe
brațe și mi-a făcut pielea să furnice. Era exact ceea ce tânjisem.
Punându-mi portbaga lângă ușa din fa ță, am explorat mai departe,
amintindu-mi și amintindu-mi locul în care ne împărtă șisem prima dată.
Mi-am tras mâna pe spatele canapelei lui de piele când am trecut. Apoi
mi-am tras cealaltă mână peste hârtiile de pe biroul lui, în timp ce am
intrat mai adânc în pod. În spate, am găsit liftul privat. Dădea într-un
singur loc – până la biroul lui. Atât de aproape era. Mi-am pus palma pe
metalul rece.
Cat de aproape. Cât de departe.
În bucătărie, am zăbovit peste o cană de cafea pe jumătate goală
pe blat. A băut din asta. Buzele lui atinseseră marginea. Mi-am
ridicat ceașca la față, apăsând-o pe obrazul meu. Era frig, dar îmi
puteam imagina că era cald. Imaginați-vă că sorbind din el u șor, cu
grijă.
Știam că mă port nebun, dar nu-mi păsa. Nu m-aș putea opri
chiar dacă mi-ar păsa.
 Curând, am ajuns în dormitor. Camera în care mă primise prima dată.
Fusese atât uimitor, cât și copleșitor. Mă sim țeam în afara limitei mele și,
totuși, nu m-am putut abține să nu încerc să mă potrivesc în lumea lui a șa
cum mă dorea el.
 Ochii mei s-au uitat spre baie. Dacă aș intra acolo acum, ar mai
persista parfumul lui Hudson curat de la dușul lui de dimineață? M-
aș duce acolo în continuare.
Dar mai întâi, patul...
Am căzut peste saltea. De data asta, când am inspirat, era acolo
din belșug. Mi-am înfășurat strâns brațele în jurul pernei lui și mi-am
închis ochii, inspirându-l și expirând. Mirosul m-a liniștit, m-a lini știt.
Durerea din piept s-a eliberat atât de ușor. Tensiunea din spatele
tâmplelor mi-a scăzut. Pentru prima dată după zile, m-am simțit bine.
Închizând ochii, am lăsat fantezia să mă cuprindă. Lasă-mă să uit
rănirea și trădarea și m-am prefăcut că Hudson și cu mine am putea
fi din nou împreună în toate felurile în care eram înainte. Mi-am
imaginat buzele lui pe mine – sărutări fantomă de-a lungul gâtului și
de-a lungul trunchiului meu care mi-au dat fiori pe șira spinării și mi-
au făcut să-mi curbeze degetele de la picioare. Apoi mâinile lui,
mângâindu-mi și frământându-mi corpul, trezindu-mi pielea cu
simpla lui atingere. Adorându-mă fizic dar cu atât de multă
concentrare și atenție încât efortul a trebuit să vină din iubire
adevărată și pură.
Încă eram întins pe pat, pierdut în visul cu ochii deschisi, când
liftul privat a ajuns în camera alăturată.
Mi s-au deschis ochii. Mi-o fi
imaginat? Apoi vocea lui Hudson
umplu aerul. La dracu '!
Și vorbea cu cineva — nu era singur.
M-am grăbit de pe pat și m-am ghemuit lângă podea, gândindu-mă
ce să fac în continuare. Părea că era încă în spatele mansardei, lângă
bucătărie. M-am târât până la peretele de lângă tocul ușii. Acolo
puteam să mă uit și să îmi fac o idee mai bună despre situație și să
stau totuși ascuns de zona de zi. Atâta timp cât nu au venit în dormitor,
mi-ar fi bine.
Dar dacă au venit în dormitor...
Făcându-mi curaj, m-am uitat afară și l-am văzut pe Hudson
stând în fața frigiderului deschis. A luat o sticlă de apă și s-a întors
spre oaspetele lui, spre mine.
Mi-am tras capul înapoi după colț. M-a văzut? Nu, nu am crezut.
La dracu, rahat, rahat. Tot ce puteam face a fost să jur. Și roagă-
te.
Și trage cu urechea.
 „Nu am mai fost aici de ceva vreme.” Nu apucasem să mă uit la
vizitatorul lui, dar știam cine era din vocea ei. „Uitasem ce treabă
bună făcusem cu locul.” Celia Werner.
Pieptul mi s-a strâns și ochii au început să-mi lăcrimeze.
Am fost plecat de abia o săptămână, iar el o aducea în podul lui?
De ce? Să sărbătoresc măcelul sufletului meu? Să-și planifice
următorul joc?
Să te conectezi ?
Fiecare posibilitate era mai rea decât precedenta. Aceasta a fost
durere de inimă peste durere de inimă. Sare pe rană. O lecție care
să mă învețe să nu cedez din nou în îndemnurile mele.
Călcâiele Celiei au pocnit pe podeaua de ciment.
Unde se ducea? Mi-am ținut respirația, cu inima bătând cu
putere. Poate ar trebui să mă ascund în baie. Atunci nu m-ar vedea
dacă ar veni pe aici. Dar apoi nu am putut auzi ce spuneau. Și, în
plus, dacă aveau nevoie de pat...
Doamne, nu m-am putut gândi la asta.
— Îți amintești cum a trebuit să te conving să mergi cu
canapeaua din piele? ea a intrebat.
Ea era în zona de locuit. Dacă ar rămâne acolo, aș putea să trag
asta
oprit.
„Nu suntem aici pentru o plimbare pe linia memoriei.” Vocea lui
Hudson era rece.
Pașii ei se opriră. „De ce suntem aici?”
Da, Hudson, spune. Deși nu eram sigur că voiam să știu.
„Pentru că avem câteva lucruri despre care să vorbim și nu sunt
potrivite pentru biroul meu.”
„Atunci nu pot să nu mă gândesc la vremuri vechi. Alte
conversații care nu erau potrivite pentru biroul tău.” Călcâiele ei au
pocnit din nou, apoi s-au oprit. Apoi pielea canapelei scâr țâi când ea
se așeză.
Am eliberat respirația pe care o ținusem.
Acum pantofii lui Hudson sunau pe podea. „Dacă vrei să
retrăiești acele vremuri, atunci fă-o pe cont propriu.” Vocea lui s-a
apropiat.
La naiba, la naiba! S-a îndreptat spre mine.
 Dar apoi am auzit zgomotul gheții într-un pahar. Încet, mi-am
întors capul într-o parte. Era acolo, la nu trei metri depărtare, și- și
pregătea o băutură la bar. Dacă s-ar uita peste și în jos, m-ar vedea.
 Am încremenit, fără să clipesc, nici măcar să respir; dorind să mă
estompez în perete. Inima mi-a bătut atât de tare, încât eram sigur
că o putea auzi.
Doar că nu a făcut-o. Termină de făcut băutura, apoi se întoarse
cu fața pe Celia.
— Haide, Huds. Tonul ei era jucăuș, atrăgător, în total opozi ție cu
al lui. „Te comporți ca și cum nu ne-am distra niciodată împreună.”
— Asta a fost cu o viață în urmă, Celia. Deși era încă la doar
câțiva pași, cuvintele lui erau îndepărtate. "E timpul să mergem mai
departe."
Celia a râs. "Din cauza ei?"
"OMS? Alayna?” Un fior mi-a străbătut corpul. Isuse, chiar și atunci
când a spus numele meu altcuiva, a avut acela și efect ca atunci când
mi l-a spus. "Da. Si nu." El s-a oprit. „Nu mai suntem împreună.”
Și auzindu-l spunând asta – a fost la fel de dureros ca atunci când i-am
spus-o Mira.
Verbalizarea a făcut-o atât de reală. Deci final.
Celia părea încântată de vești. „Ar trebui să fiu trist?” „De ce m-a ș
aștepta la asta? Până la urmă, acesta a fost rezultatul dorit.”
A mers înainte, în afara liniei mele de vedere. Apoi s-a auzit un alt
scârțâit de mobilă. Am presupus că stătuse pe scaunul vizavi de ea.
M-am chinuit să-i ascult vorbind în timp ce dezbateam cu mine
însumi – ar trebui să mă grăbesc spre cealaltă parte a tocului u șii?
Dacă s-ar întoarce la bar, aș fi mai bine ascuns. Dar dacă unul dintre
ei mergea la baia pentru oaspeți, atunci aș fi văzut cu ușurință.
„Nu”, a spus Celia, „rezultatul meu intentionat a fost ca ea să
înnebunească după despărțirea ta și să ajungă înapoi în modul ei de
obsesie psiho”.
Am decis să rămân pe loc.
„Ei bine, asta nu se întâmplă. E mai puternică decât credeai.”
Și totuși, acolo eram, ascunzându-mă în dormitorul lui Hudson,
pentru că făcusem exact așa cum am prezis și am fost urmărit. M-a
zdrobit faptul că putea să creadă altfel – că nu înțelegea cât de mult
putea să mă rupă. Nu a înțeles ce a însemnat pentru mine?
Dacă nu înțelegea, Celia înțelegea. Poate a fost o chestie
feminină. "Pot fi. Nu sunt sigur că sunt de acord. Cât de mult a fost
această despărțire?”
„Acum câteva zile.”
 „Oh, dă-i timp. Se va întoarce. Fata aia a fost cap peste tocuri
pentru tine. Ea nu pleacă atât de ușor. Nu genul acela.”
M-am înfiorat de acuratețea cu care mă descriea. M-ar alimenta să fiu
puternic, am decis. Altfel, ea ar câștiga. Tehnic, ea ar fi făcut-o
a câștigat deja — până la urmă am fost aici. Dar dacă nu știa, atunci
nu putea să ia asta ca pe o victorie, nu?
— Celia, oprește-te. Comanda ascuțită a lui Hudson mi-a
atras atenția. „Încă te ții de povestea că ești îndrăgostit de
ea?”
Întrebarea ei mi-a făcut părul pe cap. Îi spusese că mă iubește ...
asta însemna că într-adevăr exista ceva adevăr în asta?
Nu i-a răspuns verbal, dar expresia lui trebuie să fi fost afirmativă
pentru că Celia s-a batjocorit. — E ridicol, Hudson. Nu ai iubit
niciodată pe nimeni. Nu este în natura ta. Ești fascinat de ea dintr-un
motiv uitat de Dumnezeu. Dar nu este dragoste.”
„Ce știi despre iubire?” Nu vorbise niciodată atât de dur în
prezența mea.
Ea a râs din nou. „Tot ce m-ai învățat – este o emo ție trecătoare care
poate fi manipulată și fabricată. Nu e adevărat. Nu este niciodată real.”
„Este timpul să găsești un alt profesor. Nu mai cred nimic din toate
astea.”
Mi-am tras genunchii în piept. El credea în dragoste acum — din
cauza mea? Descoperirea mi-a tras de inimă, implorându-mă să
reexaminez starea relației noastre. Oh, cât am vrut să mă ţin de iubirea
lui. Am vrut să o transform într-o șansă pentru noi de a fi împreună.
Dar nu am putut. Înșelătoria lui a fost prea mare. Nu conta că s-a
îndrăgostit. A fost meritat. Justele lui recompense. Karma lui.
„Poate că ar trebui să fiu profesor pentru o vreme”, a sugerat
Celia. „Este timpul să schimbăm jocul oricum.”
Se auzi un zgomot de gheață — poate Hudson scuturând paharul. Apoi
o pauză în timp ce înghiți. — Nu vreau să mai joc, Celia.
— Ai mai spus asta cu Stacy. Și ai ajuns să vii în jur.” „Asta a fost tot
jocul tău. Ți-am dat o sesiune de make-out. Asta e tot. Și
nu a fost pentru tine, a fost pentru ea. Nu știu în ce măsură te-ai jucat
cu ea, dar era timpul să termini. Știam că sărutul o va pune capăt.”
— Încerci să mă convingi că și tu ai sentimente pentru Stacy?
„Îmi foloseai numele ca să te draci cu asistenta surorii mele.
Avea să se întoarcă și să mă muște în cur în cele din urmă. Și era o
fată drăguță. Ea nu merita.”
Cuvintele lor veniseră repede, o declarație peste alta.
 Acum s-au oprit când Hudson poate mai luă o înghițitură din
băutură. Apoi a spus: „Acestea sunt singurele motive pentru care am
apelat să te ajut cu asta.”
 Cuvintele lui atârnau în aer. S-au scufundat peste mine încet. M-au
enervat. Nu am vrut să mă gândesc la el ca la eroul acelei situa ții, al
oricărei situații. Deci participase la escrocheria pentru a o ajuta pe
Stacy. Existau și alte moduri în care ar fi putut s-o ajute. Nu a fost
suficient să-l răscumpărăm.
Am auzit scârțâitul canapelei – poate doar Celia aplecându-se în
față, dar m-am încordat, temându-mă că e din nou în mișcare.
Dar nu s-a auzit niciun zgomot de pași, doar ea vorbind: „Și de ce
ai fost de acord cu jocul Alayna? Nu-mi spune că a fost o scuză
pentru a fi cu ea.”
Hudson trebuie să fi dat din cap, pentru că apoi a spus: „Mincinos. Tu
esti tu. Hudson Pierce. Oricum ai fi găsit o modalitate de a fi cu ea.”
„În momentul în care i-am arătat orice interes, și tu. Să mergi
împreună cu jocul tău a fost singura modalitate de a o proteja.”
— Oricum, mi-a repetat Celia gândurile. „Dacă este adevărat că
interesul tău a fost cel care m-a atras, atunci modalitatea prin care tu o
protejezi ar fi fost să fugi de ea. Departe și repede. Nu-l cumpăr. Ai vrut
să joci.”
Urăsem să recunosc că ea și cu mine eram pe aceeași pagină,
dar am fost.
Răspunsul lui Hudson m-a surprins. "Ai dreptate. Ar fi trebuit să
fug. Nu am putut. Așa că am făcut următorul lucru cel mai bun.”
Mi-a trecut în minte o amintire despre prima dată când l-am văzut
pe Hudson la barul clubului. Știam imediat că era cineva de care ar
trebui să fug. Cuvintele departe și repede îmi trecuseră chiar prin
minte. Împotriva propriei mele conștiințe, cunoscându-mi greșelile și
slăbiciunile, mă duceam oricum după el.
L-aș putea învinovăți că a făcut același lucru?
„Nu am vrut să joc jocul cu ea”, a spus el în continuare. „ Și nu
vreau să mai joc niciodată.”
Mai multă mișcare. Apoi Hudson s-a întors la bar.
Ar fi trebuit să mă mut. Ar fi trebuit să mă mut! Pulsul mi s-a
accelerat și, din nou, mi-am ținut respirația.
— Nu vrei să spui asta, Hudson. Celia se ridică și ea. Tocurile ei
au dat-o departe.
Doamne, te rog nu o lăsa să i se alăture. Hudson era cel puțin
concentrat asupra paharului său. M-ar vedea cu siguranță.
Din fericire, a rămas acolo unde era.
 „Îți amintești cum este?” l-a întrebat ea. „Adrenalină? Pentru a pune în
scenă o situație, știind exact cum se va desfășura pentru că ai studiat
personajele atât de bine încât înțelegi ce vor face. Nu există nimic
asemănător.”
„Distrugeți viețile oamenilor!”
„ Tu m-ai învățat!”
„Atunci, învață bine această lecție următoare – a fost greșit. Am
fost. Gresit."
Cuvintele lor zburau din nou și înapoi. Inima a continuat să-mi bată în
piept în timp ce se luptau. A fost palpitant, încântător să-l aud luptându-se
cu ea.
Asta însemna că am considerat-o ca pe un dușman mai rău
decât el? Pentru că am vrut să o învingă?
Până în acea după-amiază, mă gândisem la ei ca la o pereche.
Două de un fel. Acum, sentimentele mele se schimbau foarte ușor.
Hudson se întoarse din nou spre ea. „Și dintre toate viețile pe
care le-am distrus, Celia, îmi pare cel mai rău pentru ceea ce i-am
făcut cu a ta. Dar nu mai pot fi responsabil pentru asta. Acum trebuie
să decizi cine vei fi. Acesta nu este cine voi fi.”
Al naibii de lacrimi în ochi din nou. Nevrând să mă mișc cât eram
încă în linia lui de vedere, i-am lăsat să cadă liber. Dacă era
adevărat – dacă într-adevăr a terminat cu jocurile lui – ei bine, mă
făcea mândru.
De ce naiba îmi păsa, nu puteam spune.
— Atunci ai plecat, spuse Celia, resemnată. "Asta e bine. Nu
sunt. Și nu am terminat cu experimentul Alayna Withers.”
Mi s-a scufundat stomacul. Despărțirea mea de Hudson ar fi
trebuit să-mi câștige o amânare de la jocurile ei. Nu aș fi niciodată
departe de ea, nu-i așa?
Hudson a crezut că o voi face. „Oh, da, ai terminat cu Alayna.” A
intrat mai departe în cameră, din nou în afara vederii mele. „ Și nu-mi
da-mi rândul pe care îl joci pentru a câștiga. Mă pot gândi la unele
momente pe care le-ai pierdut. Ai pierdut mult, dacă îmi amintesc.”
„Este crud.” Ea chiar părea rănită. Nu mi-am dat seama că
femeia avea sentimente.
„Ah, dar nu este aceasta una dintre cerin țele pentru a juca acest joc?”
Tonul lui îngrozitor, caustic, m-a înspăimântat și m-a încântat. Era
înfricoșător să cred că Hudson o avea în el, dar a fost încântător că l-a
folosit pe dușmanul meu.
 „Spune-mi, sunt curios,” începu Hudson acum, „care a fost mai
exact planul tău cu Alayna? După ce am renunțat și am refuzat să
mă despart de ea, ți-ai creat schema de prietenie și încadrare. Când
asta a eșuat, atunci ce? Cărțile cu citatele, urmărirea — ce trebuia
să facă asta?
 Jur că am auzit-o ridicând din umeri. "Nu știu. Împingeți-o peste
margine. Fă-o să se îndoiască de tine. Te despart.”
Hudson chicoti. „Mi s-a părut o frământare întâmplătoare.
Ghicituri. Nu așa am jucat.”
„A funcționat, nu-i așa? Nu mai sunteți împreună.”
Oh, cât am vrut să-i sting bucuria din voce. A fost încă una dintre cele
mai rele părți ale despărțirii de Hudson – Celia a considerat-o ca pe o
victorie.
Totuși, nu a lăsat-o să-și ia meritul. „Crezi sau nu, asta nu are
nimic de-a face cu ceea ce ai făcut.”
"Într-adevăr? Credeam că să-i spun că suntem iubiți a fost ultimul
cui în sicriu. Mai ales când i-am dat dovada.”
„Ce dovadă ai putea da pentru ceva ce nu s-a întâmplat
niciodată?”
Deși spusese că nu au fost niciodată împreună, încă mai aveam
îndoieli persistente. Cuvântul lui nu mai însemna nimic. Dar acum...
acum știam sigur. Nu fuseseră niciodată romantici împreună. Cel pu țin
a fost asta.
„I-am spus că mi-ai spus același nume de animal de companie
pe care i-ai spus-o. Tore. A ei. Sus."
„Din aspectul, se pare că te-a sfâșiat.” —
Cicatrici de luptă, spuse ea disprețuitoare.
Fața ei! Aproape că uitasem. La naiba, mi-aș fi dorit să pot vedea
rezultatele atacului meu.
— Oricum, despre ce nume de animal de companie vorbești?
Numai întrebarea lui însemna că nu i-a spus niciodată. Mi-am
întors capul spre deschidere, dornic să aud cum s-a desfășurat asta.
„ Prețioasă ”, a spus ea.
„De unde naiba ai știut despre asta?” Era furios.
Deci fusese doar al nostru. În sfârșit, aveam de ce să mă agățăm. Asta –
numele lui pentru mine – asta ar fi amintirea pe care aș lua-o ca pură și
adevărată.
„I-am împrumutat telefonul într-o zi când luam prânzul. Am văzut
mesaje text între voi doi. Ai numit-o prețioasă.”
O nenorocită. Am vrut să mă ridic și să strig prin cameră.
Aproape că a meritat să mă dezvălui.
Aproape.
 Expresia lui Hudson trebuie să fi indicat că nu era mul țumit de
informație, deoarece Celia a spus: „Oh, haide. A fost o piesă bună. A
joaca al naibii de buna. Și îmi spui că nu a avut nicio legătură cu
despărțirea ta?
"Nu. Cred că ar fi putut supraviețui asta, sincer.” Da, am fi putut
supraviețui . „Adevărul a fost cel care ne-a făcut.”
"Adevărul? I-ai spus...?”
A tăiat-o. "Tot."
„Asta e împotriva ru...”
Din nou el a întrerupt-o. „Nu mai există reguli, Celia. S-a terminat!
Nu mă joc. Și nu vorbesc despre Alayna cu tine nici un minut.” A
vorbit cu definitivitate.
Mi-am imaginat cum trebuie să arate – umerii lui lați și pătrați,
fața aspru și nemișcată. Nu era nicio modalitate de a-l respinge când
arăta așa.
Călcâiele ei au pocnit din nou.
m-am încordat.
Apoi sunetul scârțâit al canapelei. „De asta m-ai adus aici? Să-mi
spui că renunți?” Deși încerca să pară plictisită, am auzit
dezamăgirea în vocea ei.
„Nici nu am jucat cu adevărat de ani de zile. În afară de a fi pionul
tău.” Pașii lui Hudson apoi se mișcă în timp ce stătea pe scaun. „Dar
nu, nu de asta ești aici. Îți spun că renunți . Ai terminat, Celia. Gata
cu jocurile.”
"Glumesti nu? Nu poți decide asta pentru mine.”
În timp ce am apreciat că Hudson credea că ar putea pur și
simplu să o convingă pe Celia din calea ei, i-am recunoscut forța. Nu
era una care să renunțe ușor. Sau deloc. Chiar dacă Hudson a
întrebat-o frumos.
„Ai dreptate că nu te pot monitoriza în toate fațetele vieții tale”, a
spus Hudson, „și nici nu am nicio intenție, dar pot să-ți spun că nu te
vei încurca cu mine sau cu familia mea sau cu angajații mei. și cu
siguranță nu Alayna.”
Acolo, din nou. Sunetul numelui meu de pe buzele lui. Spuse cu
atâta grijă, atât de reverențioasă, ca și cum ai purta ceva fragil și
prețios. Ah ... preţios. Grija lui pentru mine a fost... a fost profundă. Nu
puteam nega asta.
Iar conștientizarea a dus atât mai mult.
 Răspunsul Celiei m-a împiedicat să intru într-o criză de suspine. „Este
hilar că crezi că ai vreun control asupra mea în orice măsură. Și declarația
ta mă roagă doar să-ți dovedesc că te înșeli. În plus, chiar și
deși am fost de acord să nu depun acuzații, nu am terminat cu acest
joc cu Alayna.”
— Ai terminat , Celia. Din nou, a vorbit cu autoritate. „Deși am
sperat că vei renunța la asta de dragul prieteniei noastre – sau orice
altceva am avut cândva – am avut sentimentul că nu vei fi de acord.
Așa că am obținut o asigurare.”
"Sunt intrigat."
La fel şi eu.
„Să vă povestesc despre o companie pe care tocmai am cumpărat-
o.” În tonul lui Hudson era un entuziasm neobișnuit. „De fapt, o să-ți
arăt documentele.”
Încă o dată mi-a bătut inima în timp ce Hudson s-a ridicat și s-a mi șcat.
Dar părea ca și cum ar fi plecat. Apoi o amestecare de hârtii — era la biroul
lui. Apoi înapoi unde fusese el — din nou, scaunul scârțâi. Am auzit un alt
amestec și apoi o mișcare individuală a hârtiei, de parcă cineva răsfoia un
pachet și tăcerea periodică în timp ce se opri să citească. Mi-l puteam
imagina — unghiile ei cu vârfuri franțuzești întorcându-se o pagină după
alta.
Ce-a fost asta? M-a mâncărime să știu. Deși nu aveam cum să
pot vedea ce citea ea, nu mai puteam suporta – a trebuit să mă uit.
Dacă ar fi îngropați în hârtii, nu m-ar observa. M-am pus în genunchi
și m-am uitat în jurul ușii.
Ea stătea, așa cum mi-am imaginat, pe canapea, cu un dosar
manila în mână, cu sprânceana încruntă. Avea părul ridicat, ca de
obicei, și nasul bandajat. Vânătăi negre și albastre s-au extins sub
bandă.
Nu m-am putut abține să nu zâmbesc la rănirea ei.
Ochii i s-au mărit și capul ei să se uite la Hudson, al cărui spate
era la mine. M-am așezat repede, fără să vreau să fiu văzută.
"Cum ai făcut…?" ea a intrebat.
„Foarte pe furiș.” Era mândru; Îl auzeam pe marginile tonului lui
uniform. „Recunosc, nu a fost ușor. A trebuit să conving o altă
companie să cumpere o parte din acțiuni și apoi am cumpărat acea
companie – nu vrei cu adevărat detaliile, nu-i așa?
Acordul la care lucrase . A avut de-a face cu Celia?
 „Contractele sunt semnate acum”, a continuat el. "Asta e tot ce
conteaza. Sunt oficial proprietarul majoritar al Werner Media
Corporation.”
Am gâfâit, apoi mi-am plesnit mâna peste gură prea târziu. La dracu '!
Oare îmi auziseră gâfâitul? Au auzit ei palma mea? Și acum inima îmi bătea
mai tare decât a făcut-o în tot timpul în care am fost prins în
dormitorul lui – sigur că au putut auzi asta?
Dar dacă au făcut-o, nu au dat nicio indicație.
„Și ai spus că vei renunța la joc.” Cuvintele Celiei erau joase și
grele.
„Aveam o ultimă mișcare de făcut”, a spus el.
Și ce mișcare a fost. Werner Media Corporation — afacerea
familiei Celiei — o cumpărase Hudson? Asta a fost... asta a fost
mare .
Ea a scos un șuierat lung și lent de aer – sau am ghicit că era ea,
nu puteam să văd sigur. — E șah mat, atunci? ea a intrebat.
"Să-mi spuneți." Triumful atârna în textura cuvintelor lui.
„Ce planuri aveți pentru Werner Media?” Ea a luptat până la
capăt. Unii oameni ar putea fi impresionați de dăruirea ei.
Mi-am imaginat, cândva, că Hudson fusese unul dintre acei
oameni.
Pentru mine, Hudson a fost cel care m-a impresionat.
„În acest moment, nu am planuri. Compania merge bine așa cum
este. Warren Werner este cu siguranță omul potrivit pentru a fi la
conducere. Totuși, dacă ar fi existat vreun motiv pentru care am
simțit că prezența lui nu mai este necesară…” Își lăsă amenințarea
să dispară.
— Ar fi devastat, spuse Celia încet.
„Îmi imaginez că ar fi devastat doar să afle că nu mai deține
interese de control. Deocamdată, faptul este încă ascuns. Habar n-
are că nu mai este la conducere. Ți-ar plăcea ca asta să se
schimbe?”
— Nu, spuse ea.
„Plănuiți să faceți ceva care m-ar putea determina să-mi modific
actualul plan de afaceri?”
Înfrângerea se agăța de răspunsul ei simplu
dintr-un singur cuvânt. "Nu." „Atunci da, este
șah mat.”
Am stat în tăcere, cu toții, câteva minute după ce jocul a fost
declarat încheiat. Pielea mi-a furnicăt când victoria lui Hudson s-a
instalat în aer. Un zâmbet mi-a îmbogățit buzele și un amestec de
multe, multe emoții s-a cuprins și peste mine, foarte puține dintre ele
afundându-se cu suficientă claritate de care să se aga țe mult timp. Pe
unele, le-aș putea numi - surpriză, recunoștință, ușurare, triumf. Alții
erau mai greu de deslușit prin pătura de durere de inimă care mă
acoperea încă din cap până în picioare. A existat ceva iertare fa ță de
Hudson acolo? Un strop de speranță, poate?
 Dragoste, a existat iubire. Intotdeauna a existat iubire.
— Cred că e timpul să plec, spuse Celia în cele din urmă.
"Este. Te voi scoate afară.”
Nu se întorceau prin birou. Conștientizarea a trimis un alt junghi
de panică prin mine — nu pleca Hudson? Și ghiozdanul meu - era la
ușă.
Încă o dată, mi-am ținut respirația când au traversat podeaua.
Am auzit ușa deschizându-se. Dacă ar fi la intrare, ar fi cu spatele
spre mine. Trebuia să văd ce se întâmplă.
M-am ridicat din nou în genunchi și m-am uitat în jurul cadrului.
Hudson ținea ușa deschisă când Celia trecea. A început să o închidă în
spatele ei – la naiba, el stătea – apoi privirea i-a căzut asupra geanta
mea.
Se opri acolo o jumătate de secundă. Apoi ochii i s-au ridicat pentru a
scana camera.
Nu m-am mișcat – voiam să mă găsească?
El a facut.
Ochii ni s-au blocat, iar intensitatea expresiei lui — a fost mistuitoare.
Poate că nu mi-am putut citi toate emoțiile, dar în privirea lui am văzut trei
cu claritate. Surpriză, euforie. Și, senin ca ziua, am văzut dragoste.
Dacă venea la mine în acel moment, eram sigur că aș cădea din
nou în el.
Dar nu a făcut-o.
— Ține liftul, îi spuse el Celiei fără a privi în altă parte. Buza i s-a
bifat atât de ușor, oferindu-mi un zâmbet pe jumătate. Apoi a plecat,
închizând ușa în urma lui.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL DOUAȘI DOI

Nouă dimineața a venit îngrozitor de devreme după muncă, până la trei

dimineața, m-am uitat de sub pleoape la soarele care a umplut brusc
camera.
„Hei”, am gemut. „Am închis perdelele cu un motiv.”
"Prea rău. Ți-ai luat lucrurile la modă.” Liesl mi-a lovit piciorul,
lipindu-se de fundul futonului. "Scoală-te."
„Dar, mamă, nu vreau.” Mi-am frecat ochii și m-am ridicat. M-am uitat
la momentul respectiv. Era de fapt după nouă. Probabil că am apăsat de
câteva ori butonul de amânare al ceasului cu alarmă. „De ce e ști treaz
oricum?”
Lucram o tură scurtă, dar Liesl rămăsese până aproape. Asta
însemna că probabil că fusese acasă doar câteva ore. Amuzant, nu
mă trezise când a intrat.
Apoi mi-am dat seama că venirea ei a fost ceea ce m- a trezit.
„Am primit o plimbare de la unul dintre obișnuiți.” Ea dădu din
sprâncene. „Și când spun plimbare, nu mă refer la mașină.”
Sexul arăta bine pe Liesl. Obrajii îi erau roz și ochii strălucitori. O
parte din mine fusese întotdeauna geloasă pe capacitatea ei de a se
culca cu oameni la întâmplare și de a nu se atașa. În această
dimineață, gândul la sex m-a întristat.
Fața mea trebuie să-mi fi dezvăluit gândurile, pentru că următorul
lucru pe care l-am știut, Liesl se târase pe pat și își cuprinsese
brațele în jurul meu într-o îmbrățișare uriașă a prietenei.
Am oftat în îmbrățișarea ei. M-am simțit atât de bine să fii atins, să fii
îngrijit. Ea mi-a sărutat tâmpla. „O să fii bine astăzi?”
 Am ridicat din umeri de brațele ei. „Hudson nu ar trebui să fie la
spectacol.
Deci da." A rosti numele lui mi-a făcut inima să se răstoarne și să se
scufunde simultan.
După ce a părăsit mansarda, mă așteptam să vină în club în timpul
turei mele. Sau să sune. Găsește-mă cumva. Erau atât de multe de
spus după tot ce am fost martor. Poate că nu era interesat.
Liesl m-a eliberat și m-a lovit în nas cu degetul. „Atunci despre ce-i
încruntarea aceea? Ți-ai dori să vină, nu-i așa?
Mi-am dorit asta? "Nu știu." Deși nu am vrut să-l văd, am vrut ca
el să vrea să mă vadă, dacă asta avea vreun sens.
Mi-am strâns genunchii la piept. „De ce crezi că nu a încercat să
vorbească cu mine?”
„Poate că respectă spațiul tău.”
Amintirile m-au cuprins, când Hudson și-a bătut drumul în viața
mea când am încercat să-l alung. „Hudson nu a fost niciodată unul
care să-mi respecte spațiul.” Poate că acesta nu fusese adevăratul
Hudson Pierce. Era de preferat să cred asta decât să cred că
renunțase cu adevărat la mine atât de ușor. „Cred că m-am gândit
că va lupta pentru mine. Mai ales după ce a făcut ieri. După ce m-a
văzut.”
Liesl îşi înclină capul. „Vrei să auzi ce cred?”
— Probabil că nu, dar sunt sigur că oricum o să-mi spui.
"Eu sunt." Și-a băgat picioarele sub ea. „Cred că probabil este
încă prea devreme să-ți dai seama dacă va lupta pentru tine sau
chiar dacă vrei să o facă.”
„Nu vreau să lupte pentru mine.” Doar că eu am făcut-o.
Ea a dat cu degetul spre mine. „Uh-uh. Prea devreme."
Poate avea dreptate. O multitudine de emo ții mă învăluiseră în ultima
săptămână. Care dintre ei ar rezista? Peste o lună, ce sentiment ar
domina? Intr-un an? Trădare? Durere? Sau ar fi dragoste?
Liesl avea dreptate. Era prea devreme să știm.
Și-a întins mâna ca să o strângă pe a mea. „Totuși, sunt mândru
de tine. Ai reușit săptămâna asta. Și prin muncă aseară. Și te duci la
chestia surorii lui. Și ai avut o singură criză obsesivă. Cred că te-ai
descurcat destul de bine.”
A fost uimitor cum a făcut ca viața să sune ca o realizare.
Sincer, s-a simțit ca un succes. Un pic de mândrie mi-a umplut
pieptul.
Dar acea durere mereu prezentă nu a dispărut. Mi-am mușcat buza. "Mi-
e dor de el." Liesl s-a aplecat în față și mi-a sărutat părul. "Știu. Asta s-ar
putea să devină mai rău
înainte mai bine.”
„Da.”
BOUTIQUEUL MIRABELLEI a fost înnebunit când am ajuns, de și
evenimentul nu trebuia să înceapă mai mult de două ore. Locul era
plin de florari si catering si modele si noi angajati. Mi-a luat ceva timp
să găsesc pe cineva pe care-l cunoșteam în mulțime, dar în cele din
urmă l-am zărit pe Adam cum degusta – sau mai degrabă furând – o
căpșună acoperită cu ciocolată dintr-o tavă de mâncare învelită în
Saran.
Făcu o pauză pentru a termina de mestecat. „Laynie, mă bucur să
te văd.”
M-a îmbrățișat, ceea ce a fost puțin ciudat, deoarece nu fusese
niciodată afectuos cu mine.
„Sunt atât de bucuros că ești aici. Te rog, fă-o pe Mira să nu mai
alerge, vrei? Trebuie să stea și să-și ridice picioarele. Jur pe Dumnezeu,
după ziua de azi, dacă nu începe să o ia mai u șoară, o voi lega de pat.”
„Sună puțin personal”, am tachinat eu. "Unde este ea acum?"
Adam m-a îndrumat către camera de lucru din spate. Acolo am
găsit și mai multe modele, mai mulți angajați, iar Mira frământându-se
pe toată lumea.
"Esti aici!" a exclamat ea când m-a văzut. Deși expresia și
zâmbetul ei erau strălucitoare, pungile de sub ochi îi dădeau
epuizarea. „Mi-a fost teamă că te vei pleca în ultimul moment.”
Mi-a fost puțin frică de același lucru. "Nu. Sunt aici. Ai timp să-mi
faci un tur?” Poate că distragerea ei ar împiedica tensiunea arterială
să crească în timp ce își făcea griji pentru detaliile evenimentului. —
Sau ai prefera să mă îmbrac mai întâi? Nici n-aș vrea să se streseze
în privința asta.
„Îmbrăcă-te mai întâi și apoi începe.”
Rochia pe care o alesese pentru mine arăta uimitor cu modificările
pe care le făcuse. Privindu-mă în oglinda dressingului, nu m-am putut
abține să nu-mi amintesc când l-am încercat prima dată. Era ziua în
care Stacy îmi trimisese videoclipul. Acesta fusese începutul sfârșitului,
nu-i așa? Dacă nu mi-aș fi lăsat curiozitatea să mă învingă.
Am clătinat din cap, aruncând gândul la o parte. Astăzi, nu aș fi
trist. Era ziua Mirei și nu voiam să o stric pentru ea. Chiar dacă aveam
rimel rezistent la apă, plânsul nu mergea bine cu machiajul.
 În plus, nu mi-aș putea dori ca ceva să fie diferit. Sigur, fusesem
fericit cu Hudson, dar fusese o minciună. Adevărul ar fi ie șit la iveală
în cele din urmă. Mai bine acum decât mai târziu.
 Când eram îmbrăcat, am găsit-o pe Mira, de data aceasta
așezată pe un scaun, în timp ce țipa la oameni. Adam trebuie să fi
forțat-o să stea.
A sărit în sus când m-a văzut, totuși, cu ochii mari. „O, Doamne,
ești atât de frumoasă! Cu siguranță vei fi finala. La naiba, mi-a ș dori
să te vadă Hudson. Și-a bătut mâna peste gură înainte ca eu să o
pot certa. „Îmi pare rău. A alunecat afară. Va dura ceva timp să te
obișnuiești cu noua situație.”
„Da, înțeleg.” Încă mă adaptam.
Ea și-a cuprins brațul în jurul meu. „Să-ți arăt copilul meu. Ei
bine, unul dintre bebelușii mei.” Noua adăugare a fost frumoasă, dar
simplă. Era mai mult spațiu pentru expunerea hainelor, încă câteva
dressinguri, o cameră de lucru mai mare pentru personal și o pistă
mică.
„Scena este locul unde vom face spectacolul de astăzi. În viitor,
va fi pentru selecția privată de modă”, a explicat Mira când am
terminat. „Unele dintre aceste cățe bogate sunt prea lene pentru a- și
încerca propriile haine, așa că avem modele angajate pentru a le
face.”
Am râs. Mira era o Pierce – probabil că era mai bogată decât
oricare dintre clienții ei și nu era nici leneșă, nici târfă. Cu siguran ță am
văzut-o pe mama ei fiind una dintre femeile la care se referea, totuși.
— Apropo de Sophia, am spus, uitându-mă prin magazin, unde
este? Ea nu vine?”
"UM, nu." S-a aplecat să-mi ia o bucată de scame de pe fustă.
„Am interzis-o împreună cu Hudson”.
"Ce?" Nu că aș fi dezamăgit de absența Sophiei. Cu atâta stare
de beție scăpată de sub control cum fusese ultima dată când am
văzut-o într-o situație publică, probabil că era o idee bună că nu era
aici.
Mira se îndreptă, dar își ținu ochii în jos. „Am urmat sfatul tău. Am
organizat o intervenție.”
„O, Doamne, Mira!” Mi-am întins mâna pentru a-i atinge brațul.
În schimb, mi-a alunecat mâna în a ei. „A fost greu, dar Hudson
și Chandler și Adam și chiar tata au fost acolo. Am a șezat-o cu to ții
și i-am spus că trebuie să primească ajutor.” Ea mi-a întâlnit privirea
și mi-a arătat un zâmbet oarecum forțat.
 I-am strâns mâna. "Cand s-a intamplat asta?" Și cum se
descurcă Hudson?
"Aseară. Nu voia să audă, desigur. Dar când i-am spus că nu mai
poate face parte din viața mea dacă nu primește ajutor, atunci ea
de acord. S-a cazat într-o unitate pe termen lung în nordul statului în
această dimineață. Hudson, tata și Chandler au alungat-o afară.
"Wow." Mă durea pieptul într-un mod diferit de zilele trecute. În
loc să mă rănesc din cauza lui Hudson, am rănit pentru el.
„Știi, nu mi-am văzut-o niciodată pe mama treaz – s-ar putea să
fie încă o cățea. Dar măcar puteam avea încredere în ea că nu-mi va
lăsa copilul să cadă.”
Mi-am scos din minte gândurile despre Hudson din nou și am studiat-
o pe frumoasa femeie din fața mea. Deși aveam douăzeci și șase de ani
față de cei douăzeci și patru de ani, ea mi s-a părut cea mai autentică și
matură persoană pe care o cunoșteam. O astfel de contradic ție pentru
fratele ei. O astfel de contradicție cu mine însumi.
Ea a roșit sub privirea mea. "Ce?"
„Sunt foarte uimit de tine. Este greu să te ridici a șa pentru cineva
pe care îl iubești și astăzi ai evenimentul tău... cum te descurci cu
toate astea?”
„Sincer, cu excepția faptului că sunt obosit, mă simt foarte bine.”
A venit rândul ei să-mi strângă mâna. „Singurul lucru pentru care îmi
fac griji acum sunteți tu și fratele meu.”
Mi-am tras mâna departe de a ei. „Sunt destul de nefericit fără
călătoria vinovăției, mulțumesc.” Mi-am studiat pantofii, temându-mă
că orice alt spectacol de emoție ar putea să mă distrugă.
„Ne-a spus ce ți-a făcut.”
Ochii mei au zburat înapoi spre ai ei. "Ce?"
„În timpul intervenției mamei. El a spus că, dacă avem vreo speranță de
a fi o familie, atunci trebuie să ne confruntăm cu defectele și să ne
recunoaștem greșelile. S-a întors la terapie săptămâna aceasta și cred că
medicul lui l-a încurajat să fie deschis cu noi. Așa că a recunoscut ceea ce
ți-a făcut.” Expresia ei deveni serioasă și tristă. „Îmi pare rău că ți-a făcut
asta, Laynie. Imi pare foarte rau. Nu am de gând să-l apăr. Dar voi spune că
este plin de regrete.”
„Sunt...” Mi s-a strâns gâtul. — La naiba, Mira, mă faci să plâng. Ea
mi-a prins brațele de sus. "Nu plânge! Atunci voi plânge și asta va fi a
dezastru. Nu mai vorbesc serios, decât să spun că te iubesc. Vă
mulțumesc că sunteți aici.”
„Nu l-aș rata pentru lume.”
A fost ceva mai mult la concertul de modeling decât să stai în picioare și să
zâmbești. De asemenea, a trebuit să merg pe pista scurtă, să pozez și să
mă întorc. În timp ce locul părea să fie plin de modele, eram doar șapte în
emisiune. Am reușit să o parcurgem de destule ori în repetiție, încât până
când a început evenimentul propriu-zis, nu eram atât de nervos încât să nu
mai puteam cânta.
Sincer, m-am bucurat pentru o altă emoție decât durerea. M-am
agățat de el.
L-am înfășurat în jurul meu ca pe o pătură.
La două s-au deschis ușile și a început evenimentul. Nu a fost o
mare urare ca prezentarea de modă de caritate pe care o găzduise
Sophia Pierce, dar a fost elegant și important în felul său. Mira era o
pasăre frumoasă, plutind prin cameră, vorbind cu creatori de modă
de renume și clienți de top care fuseseră invitați.
Apoi a mai fost presa – se limitaseră doar la invitație și erau
sechestrați într-o zonă de lângă scenă, ceea ce îi făcea mai pu țin
intimidanți. Nu m-am apropiat niciodată de ei pentru a fi urmărit cu
întrebările lor. Dacă ar fi vrut să știe despre mine și Hudson, ar trebui
să-l întrebe.
Măcar ar întreba? Când următoarea fată a apărut pe brațul lui în
lumina reflectoarelor, ar întreba ei ce s-a întâmplat cu managerul
acelui club de noapte, așa cum au întrebat despre Celia în fa ța
mea?
Au fost atât de multe lucruri îngrozitoare în acel scenariu încât a
trebuit să-l blochez cu un pahar de șampanie.
La trei fără un sfert m-am aliniat cu celelalte modele pe lungimea
orizontală a scenei. Aici am stat în timp ce fiecare persoană mergea pe
pistă. Plasarea mea ca ultima în spectacol m-a făcut să-mi doresc să
mergem de pe scenă în loc să așteptăm acolo tot timpul. Mi s-a părut
ore în șir în care a trebuit să stau pe loc și să zâmbesc în timp ce
celelalte femei mergeau și pozau. Stacy a descris fiecare articol,
creditând designerul și explicând apoi modificările individuale făcute de
butic pentru a face ținuta perfectă pentru purtător.
În sfârșit a venit rândul meu. Am mers până la capătul pistei cu
un zâmbet surprinzător de autentic. Fluturii mi s-au agitat în stomac
în timp ce stăteam la capăt în timp ce Stacy vorbea despre rochia
mea. Fotografii îmi aruncau becuri, dar camera nu era întunecată ca
într-o prezentare de modă tipică și puteam chiar să văd fețele
privitorilor în timp ce îmi aruncam privirea în jurul camerei.
Așa l-am văzut pe Hudson atât de ușor.
 Acolo, în spate, rezemat de perete. Avea părul zdrobit și era îmbrăcat
sub un tricou și blugi. Ochii lui erau ațintiți asupra mea – la naiba, toată
camera era concentrată asupra mea – dar singurii ochi pe care i-am simțit ai
lui. Chiar și de-a lungul acelei distanțe puteam simți acel curent electric,
fierberea din burtă care i-a stimulat pe fluturi să danseze mai frenetic decât
înainte.
Privirile noastre s-au blocat și fără să ne gândim să lasăm să se
întâmple, zâmbetul mi s-a lărgit.
Doamne, a fost bine să-l văd.
Apoi Stacy și-a terminat discursul, mulțimea a aplaudat și a venit
timpul să mă întorc și să mă întorc la locul meu în spatele scenei. Cu
spatele la el, euforia de moment a dispărut și toată rahatul a bubuit
peste mine ca un camion Mack. Înșelăciunea, rănirea, gunoaiele —
și el nu trebuia să fie acolo!
Deși eram modelul final, a trebuit să rămân pe scenă în timp ce
Stacy a prezentat-o pe Mira, apoi în timp ce Mira a vorbit despre
renovările ei și și-a făcut mulțumiri. Eram încă în lumina reflectoarelor,
dar nu mă puteam opri să mă zgâlțâi și să-mi șterg palmele transpirate
de-a lungul fustei.
El este aici, el este aici. Ce trebuie să fac?
Am încercat să-mi păstrez atenția asupra Mira, dar ochii mei continuau
să se întoarcă spre Hudson. De fiecare dată, se uita deja la mine. Nu ar fi
ușor să scapi. Mai ales că nu puteam să fug pur și simplu — poșeta și
lucrurile mele erau încă în spate. Îmi puteam lăsa hainele, dar aveam nevoie
de bani pentru un taxi sau cardul de metrou. Totuși, era dincolo de cameră
și erau mulți oameni – poate că aș putea să mă strecoare înainte să ajungă
la mine.
În momentul în care au început ultimele aplauze, am plecat. Cât
de discret posibil, m-am strecurat de pe scenă și am coborât în holul
din spate, sperând că Hudson să nu mă vadă și să nu mă urmeze.
Sau sperând că a urmat-o. Nu m-am putut decide.
Bineînțeles că lucrurile mele erau în ultimul dressing din hol, dar
am ajuns acolo fără nimeni în spatele meu. Mâinile îmi tremurau
când îmi adunam hainele de pe podea unde le lăsasem. Privind în
jur, mi-am dat seama că nu am nimic în care să-i duc .
m-as putea schimba. Sau ia-le mai târziu.
Mai tarziu.
 Ar fi trebuit măcar să le pliez, dar nu era timp pentru asta. În schimb, le-
am așezat pe scaunul din dressing, mi-am luat poșeta din colțul camerei
unde o așezasem sub haine și m-am întors să plec.
 Dar acolo era, umplând tocul ușii.
Umerii mi s-au lăsat, dar inima mea proastă a dansat puțin.
La naiba, sentimentele erau confuze.
Arăta și mai bine de aproape. Era posibil ca el să fi devenit mai
atrăgător în timpul nostru separat? Tricoul lui albastru-gri îi îmbră ți șa
mușchii, care păreau mai pronunțați decât îmi aminteam. Blugii lui
întunecați decolorați atârnau jos în jurul șoldurilor tăiate. Ochii lui
erau moi și triști, cu pungi sub ei care se potriveau cu ai surorii sale.
S-a potrivit cu al meu.
Și felul în care el s-a uitat la mine... de parcă aș fi mai mult decât
o fată proastă, emoționată și zdrobită. De parcă aș fi cineva care
contează. De parcă aș fi cineva pe care îl iubea.
— Hei, spuse el încet. Vocea lui era ca un flautar, strigând pielea
de găină la suprafața pielii cu un singur cuvânt. Știa măcar că a avut
acel efect asupra mea?
Cum mâinile îi erau îndesate în buzunare, făcându-l să pară atât
de băiețel și inocent, a trebuit să cred că habar n-avea.
Numai că, indiferent cum arăta, nu era nevinovat. Deloc. A fost
chiar manipulator că a apărut aici.
Mi-am încrucișat brațele peste piept, de parcă asta m-ar putea
proteja de privirea lui pătrunzătoare. — Nu ar trebui să fii aici,
Hudson. Mira a promis că nu vei fi.
Își strânse buzele. „Mira nu a avut nimic de-a face cu mine să vin.”
Am început să spun ceva iritat, apoi m-am înmuiat când mi-am amintit
unde trebuia să fie. — Nu ai dus-o pe Sophia la dezintoxicare?
Doamne, asta a fost clar.
Voiam să spun ceva mai reconfortant, ceva care să-l arăt că
simțeam pentru el, dar îmi era teamă că compasiunea mea ar putea
fi interpretată ca altceva. Așa că am lăsat-o așa.
"Deja facut. M-am grăbit înapoi.” Făcu un pas în cameră. „Ca să
pot vorbi cu tine.”
Tonul lui liniştit era atât de nehudsonian, încât m-a dezechilibrat.
Sau prezența lui în general m-a dezechilibrat.
Am oftat, legănându-mă de pe un picior pe altul. Ar trebui să plec. Dar
erau lucruri pe care voiam să-l aud spunând, indiferent dacă pot avea
încredere în ele sau nu. „Dacă ai vrut să vorbe ști atât de rău cu mine, de
ce ai plecat ieri?”
 „Trebuia să fiu la părinții mei pentru intervenție. Dacă rămâneam, nu aș
fi putut pleca. A fost destul de greu să plec așa cum era.” Și-a înclinat-o pe a
lui
cap. „Și m-am gândit că poate cel mai bine ar fi să-ți las
spațiul tău.” Dacă a continuat să spună toate lucrurile
corecte, am fost înnebunit.
La ce mă gândesc? Oricum sunt înnebunit.
M-am rezemat de perete în spatele meu. „Dar acum ești aici.”
Când promisese că nu va fi . „Cum îmi permite asta să am spațiu?”
Chiar vreau spațiu?
A fost greu să răspund la această întrebare. Pe de o parte, pereții
dressingului aveau impresia că se închideau în jurul meu. Pe de altă parte,
distanța dintre mine și Hudson părea mai mare decât Mississippi.
„Nu mai puteam sta departe.” Cât de departe era el, cuvintele lui
și-au găsit destinația, străpungând gheața din jurul inimii mele. „De
ce ai fost la mansardă?”
Nu mai puteam sta departe. „Pentru că sunt mai slab decât îmi
dai credit.”
S-a uitat la peretele gol din partea noastră în timp ce se scărpina pe
ceafa. „Speram să nu fie o slăbiciune, ci un semn că încă îți pasă.”
Ochii lui s-au întors spre mine, căutând reacția mea.
Aproape că am râs. „Bineînțeles că încă îmi pasă, nemernicule.
Sunt îndrăgostit de tine. Mi-ai spulberat inima naibii.”
Ochii i se închiseră într-o clipire lungă. „Alayna, lasă-mă să o
repar”.
"Nu poţi."
"Lasa-ma sa incerc."
"Cum?" A fost o întrebare retorică pentru că nu a existat un
răspuns pentru ea. „Chiar dacă îmi pot da seama cum să te iert, nu
mai pot avea încredere în tine. Nu mi-aș fi putut crede niciodată că ai
fost cu mine din alt motiv decât pentru a-ți continua jocul bolnav.”
A tresărit doar puțin. „Am renunțat la toate astea. M-ai auzit."
am ridicat din umeri. „Poate că totul a fost o pregătire. Poate știai
că am fost acolo tot timpul.” Nu știa că sunt acolo – expresia lui de
surpriză când m-a văzut era autentică. Dar încă mai erau kilograme
de amărăciune în interiorul meu pe care încă nu le-am eliminat.
„Nu crezi asta.”
Am scos un sunet dezaprobator în fundul gâtului. „Este greu să
crezi ceva după ce am fost mințit atât de complet.”
 „Pentru înregistrare”, se aplecă să-mi prindă privirea cu ale lui,
„Nu te-am mințit despre noi. Tot ce am spus și făcut cu tine a fost
sincer.”
 „Întreaga împrejurare în care ne pretindem că eram falsitatea
prietenei mele a fost o minciună.”
„Da, dar asta-i tot. Fiecare atingere, fiecare sărut, fiecare moment
dintre tine și mine, prețios... nimic din toate astea nu a fost prefăcut.
Nu am vrut să mă prefac cu tine. Mi-am dorit ca fiecare experiență
cu tine, fiecare moment să fie complet autentic. Ești prima persoană
pe care am lăsat-o să intru, prima persoană care a văzut-o pe mine
adevărat prin toate prostiile.” Vocea i s-a îngustat până la un punct.
„Ești prima persoană pe care am iubit-o vreodată, Alayna. Și știu că
vei fi ultimul.”
Cuvintele i-au durut. Erau tot ce mi-am dorit vreodată să aud de la
el și multe altele. Dar care era vorba? Pacaleste-ma de doua ori, sa-mi
fie rusine .
"Nu știu." Mi-am apăsat vârful degetelor pe frunte. „Nu știu, nu
știu. Nu știu cum pot să cred vreodată că te simți cu adevărat a șa
cum spui că faci.”
A mai făcut un pas spre mine. „Sunt sigur că este adevărat. Dar
m-am gândit la o modalitate de a demonstra că îți sunt devotat.” Încă
un pas și acum eram la doar câțiva metri distanță. „Alayna,
căsătorește-te cu mine.”
Privirea mi s-a întors în sus. "Ce?"
"Căsătorește-te cu mine. Chiar acum. Avionul meu este deja gata
și așteaptă pe asfalt. Tot ce trebuie să faci este să spui da și suntem în
drum spre Las Vegas.”
"Ce?" Eram prea șocată ca să spun altceva.
„Știu că meriți o logodnă lungă și o nuntă potrivită – și putem face
asta din nou, oricând doriți – dar știu că acum aveți nevoie de
liniștire.”
Mâinile lui erau peste tot în timp ce vorbea, total lipsite de
caracter. Era înalt? Agitat? Nebun?
— Ai nevoie de o confirmare că sunt dedicată ta, Alayna, și nu există
nicio modalitate mai bună să-ți arăt asta decât să mă căsătoresc cu tine. Să
declar într-un contract scris că sunt al tău și că promit să te iubesc pentru
totdeauna.”
M-am hotărât pe nebunie. — Hudson, ești nebun.
„Și nici prenupțial.” Și-a șters palmele pe blugi. Transpira? Sigur am
fost. „Sunt gata să-ți ofer tot ce am, să mă fac vulnerabilă, așa cum mi-
ai făcut din când în când.”
 „Fără prenupțiune? Acum știu cu siguranță că ești nebun.” Și am
fost nebun pentru pur și simplu că am continuat conversația.
"Sunt nebun. Nebun fără tine în viața mea.” Și-a împins mâinile prin păr.
„Ești singurul care m-a făcut vreodată mai bun. Și tu
ține-mă de mingi acum, Alayna, în multe feluri. Pentru că dacă spui nu,
dacă mă îndepărtezi, atunci am pierdut tot ce înseamnă ceva în scuza
mea jalnică pentru o viață. Dar dacă spui da, eu trebuie să fiu cel care să
aibă încredere în tine - ai putea să mă înșeli dacă ai vrea. Ai putea pur și
simplu să te căsătorești cu mine acum, divorțează de mine mai târziu și
jumătate din tot ce am ar fi al tău.”
De parcă banii lui ar însemna ceva pentru mine. „Nu sunt interesat de
tine...” M-a întrerupt. "Știu. Știu că nu ai profita niciodată de asta
mie asa. Dar ideea este că ai putea.” Se plimba prin încăperea mică.
„Acesta este singurul mod în care mă gândesc să-ți arăt că sunt
dispus să fiu vulnerabil față de tine. Că am încredere în tine.” S-a
întors din nou spre mine. „Și că, deși nu o merit, sunt hotărât să lupt
pentru a- ți câștiga încrederea înapoi. Chiar dacă îmi ia tot restul
vieții.”
Eram în stare de șoc. Atât de multe gânduri și emoții s-au cuprins
peste mine încât nu aveam idee ce să simt sau să gândesc. Din
multitudinea de reacții pline de scăpare, am ales una la întâmplare.
„O propunere romantică – căsătorește-te cu mine, ca să pot dovedi
că poți avea încredere în mine.”
— Nu, Alayna, i se adânci vocea. „Căsătorește-te cu mine pentru
că te iubesc. Mai mult decât viața însăși.” S-a îndreptat cu mine.
„Căsătorește-te cu mine astăzi, ca să pot dovedi că sunt serios.”
„Hudson, asta e o nebunie.” Nici măcar nu avea inel. „Ai distrus
tot ce aveam împreună. Nu poți să o rezolvi, cerându-mi să mă
căsătoresc cu tine din senin.”
"De ce nu?" Era disperat, atât tonul, cât și limbajul trupului l-au
dat departe. "De ce nu?" Și-a strâns mâinile în fața lui pentru a
accentua. "Aparținem unul celuilalt. Pentru toate greșelile pe care le-
am făcut – eu le-am făcut – nu poți nega că ne facem mai buni unul
pe altul.” Și-a mutat greutatea pe un șold. „Recunoști că mă iube ști.
Si te iubesc. Ce ne ține deoparte? Faptul că ne-am rănit unul pe
altul? Poți să spui sincer că te simți mai puțin rănit fără mine în
preajmă? Ai venit la pod, Alayna. Știu că încă te gândești la mine.”
Și-a pus mâinile împreună, înclinându- și degetele arătătoare.
„Singurul motiv logic pe care îl poți da pentru a nu fi cu mine este că
nu ai încredere că sunt într-adevăr în ea din dragoste. Căsătore ște-
te cu mine și nu vei avea nicio îndoială.”
 Vocea i s-a coborât când a întrebat încă o dată, cu ochii
implorând. "Te rog, căsătoreștete cu mine."
M-am gândit la asta. Mai mult de o dată. M-am gândit la o ve șnicie cu
Hudson Pierce. Și făcuse aluzie la asta înainte. Dacă l-a ș crede cu
adevărat când
a spus că cea mai mare parte a relației noastre a fost reală, atunci
propunerea lui nu ar părea complet din senin.
Și am crezut că cea mai mare parte a fost reală. Nu doar pentru că am
vrut, ci pentru că fusese real pentru mine . Modul în care l-am iubit nu s-a
întâmplat într-o relație unilaterală. Asta era atracția falsă pe care o simțeam
pentru bărbați în trecut, știam diferența. Nu, acest tip de dragoste a crescut
doar din reciprocitate. Orice ar fi fost fals între noi, dragostea noastră nu
fusese.
Dar, în ciuda a ceea ce m-am gândit și a ceea ce sim țisem, erau mai
multe între noi care nu avuseseră timp să se a șeze. Mai multe care nu se
vindecaseră. Căzând din nou în orice cu Hudson, să nu mai vorbim de
căsătorie — căsătorie! — ar fi ca și cum ai sta întins la soare în timp ce
încă te-ai recupera de la o arsură gravă.
Pași de bebeluș .
Căsătoria nu a fost pași de copil. Și, sincer, nici nu știam încă dacă
pașii pe care voiam să-i fac sunt în direcția aceea. În direcția lui.
El aștepta răspunsul meu.
I-am dat. "Nu."
"Nu?" Expresia lui era mai mult confuză decât dezamăgită.
Hudson a auzit rar cuvântul nu. Probabil că a fost șocant să audă
asta atunci când își dorea cel mai mult un răspuns diferit.
— Nu, am repetat. "Nu." m-am îndreptat. „Crezi că poți rezolva
totul între noi, cerându-mi să fug cu tine? Îmi este greu să mă uit la
tine chiar acum. De ce ai crede că m-aș gândi să mă căsătoresc cu
tine?
Și-a deschis gura și mi-am ridicat mâna în aer ca să-l tac. „Nu
vorbi. Nu vreau un răspuns. Trebuie să spun câteva lucruri. Da, am
venit la mansardă pentru că mi-ai fost dor de tine. Mi-a fost dor de tine.
Dar dacă aș fi bănuit că ai fi acolo, aș fi găsit o modalitate de a rezista.
Mă bucur că am fost acolo pentru că am aflat câteva lucruri pe care
trebuia să le știu. Sunt recunoscător pentru ceea ce ai făcut. Dar nu ne
schimbă pe tine și pe mine. Doar că îmi este mai u șor să găsesc,
poate, într-o zi, o închidere.”
— Nu spune închidere, Alay... Se opri, dându- și seama că nu
terminasem. „Îmi pare rău. Continua."
 Disponibilitatea lui de a mi se supune aproape că m-a făcut să
intru. Trebuia să fie greu pentru el să-mi dea cuvântul. A primit un
punct pentru asta.
Dar a fost atât de în urmă la scor, încât un punct mizerabil nu a
făcut nicio diferență.
 Am tras aer în piept și am continuat. „Chiar dacă aș putea avea
încredere în tine, Hudson, nu aș vrea să mă căsătoresc cu un tip
doar pentru că m-a înșelat și acum se simte rău. Și nu în Vegas. Mi-
aș dori fratele meu și Mira și Adam și Jack. Și chiar și Sophia.”
Expresia lui deveni plină de speranță. „Vrei familia mea la nunta
ta? Asta înseamnă că am șansa să fiu mire?
„Odată, ai făcut-o. Dar acum...” Oh, asta a fost greu de spus.
„Acum nu văd cum.”
Deși m-a durut să spun cuvintele, Hudson a fost cel care părea
zdrobit. Închise ochii și i s-a zvâcnit maxilarul în timp ce întregul corp
i s-a lăsat. M-a surprins că lucrurile fuseseră întoarse complet. Nu
era, de obicei, el cel care deținea controlul emoțional în timp ce eu
eram lăsat să se zbată? El care a fost egal și puternic în timp ce eu
m-am destrămat?
În mod ciudat, nu mi s-a părut mai bine să fiu de partea asta.
Pentru că, deși părea că am controlul, în interior eram o mizerie.
Așa am simțit să fii Hudson Pierce?
Nu m-am mai putut gândi la asta. Nimic din toate acestea. Era
timpul să coborâm din roller coasterul emoțional și să mergem mai
departe.
Nu era drum spre prag decât prin el. — Trebuie să plec acum,
Hudson.
Nu a făcut niciun efort să se miște. „Alayna, hai să vorbim mai
mult despre asta. Dacă nu acest plan, poate putem vorbi despre
altceva. Sau nici un plan. Doar să vorbesc cu tine este frumos.”
"Nu pot. Trebuie să plec." am terminat.
„Alayna…”
„Te rog”, mi-a crăpat vocea, „lasă-mă să plec”.
Încet, fără tragere de inimă, a ieșit din calea mea. Dar tocmai când
eram pe punctul de a păși pe ușă, el s-a strecurat în fața mea. Și-a pus
mâinile pe fiecare parte a cadrului, nu atingându-mă, ci blocându-mi
drumul. „Nu, nu te voi lăsa niciodată să pleci.” Cuvintele lui erau crude
de emoție. „O să te las să pleci de aici chiar acum, dar nu renun ț la
tine. Te voi urmări așa cum n-am urmărit nimic în via ța mea. Voi lupta
până când nu ai de ales decât să crezi că te iubesc cu tot ce sunt.”
Era atât de aproape. Îl simțeam mirosul, îl respir în același mod
în care aveam perna lui la mansardă. Dar asta era mult mai bine
pentru că era cu adevărat el. Căldura s-a rostogolit de pe el,
chemându-mă în brațele lui. Dacă m-aș apleca pur și simplu în față,
aș cădea în el.
 Iar lucrurile pe care le spunea – jurământul său de a lupta pentru
mine – era greu să rezist.
Apoi, sfatul lui Liesl din acea dimineață mi-a revenit. Era prea
devreme. Aveam nevoie de mai mult timp. „Hudson”, mi-am ținut
ochii în jos, incapabil să-i întâlnesc privirea. "Lasa-ma sa plec."
A așteptat o bătaie, dar apoi s-a dat înapoi și am alunecat pe lângă
el, având grijă să nu-l ating, deși fiecare celulă din corpul meu tânjea
să facă exact asta.
Am reușit să-mi țin capul sus în timp ce mă îndepărtam de el,
chiar și atunci când a sunat după mine. „Nu renunț niciodată, Alayna.
Mă voi dovedi. Vei vedea."

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 23

M-am dus la serviciu în acea noapte să găsesc un pachet cu numele

meu pe el care aștepta la birou. "Ce-i asta?" am întrebat-o pe Gwen.
"Ma bate. Un curier ți l-a lăsat acum vreo jumătate de oră. Niciun
mesaj." S-a întors să numere banii din seif.
Nu există cum să știu dacă nu l-am deschis. Înăuntru, am găsit
un Kindle nou-nouț. Nu am avut niciodată un e-reader, dar am folosit
aplicația Kindle pe computer. L-am pornit și am constatat că
dispozitivul era plin cu cărți. Răsfoind printre ele, am recunoscut
titlurile ca fiind cele de pe rafturile mele din biblioteca lui Hudson. Am
luat ambalajul, am căutat o felicitare și, în cele din urmă, am găsit
una - o simplă notă, scrisă de mână:
În cazul în care îți lipsești cărțile la fel de mult ca și mie. – H
M-am uitat la card timp de câteva minute în timp ce încercam să-
mi liniștesc pulsul. Atunci chiar avea să lupte pentru mine.
Conștientizarea m-a încântat. Dar cadourile nu aveau de gând să-l
reducă. Nu-mi pasă de obiectele materiale. Nota — pe care l-aș
prețui.
Gwen a închis ușa seifului și a venit să-mi arunce o privire peste
umăr. „Ah, deci iubitul încearcă să te recâștige.”
"Se presupune." Mi-am băgat biletul în sutien și am așteptat
discursul ei tradițional de dragoste.
Nu a venit. — Ar putea fi lucruri mai rele, spuse ea cu mai mult
decât un indiciu de melancolie.
Era posibil să aibă dreptate.
DUMINICĂ, la Liesl s-a prezentat un serviciu de livrare cu o saltea
futon nouă, mult mai groasă și de calitate superioară celei vechi. Pe
card de data aceasta scria: Ar trebui să dormi bine, chiar dacă eu nu
sunt. – H
M-am uitat la Liesl. „De unde știe că dorm pe futon?” Ea a
ridicat din umeri. „Poate că am spus ceva într-unul dintre textele
noastre.” — Îi trimiți mesaje? Nu trebuia să fie de partea mea?
„A primit încărcătorul tău de telefon aseară la club. Cred că și-a
dat seama că de aceea nu i-ai răspuns. Așa că l-am conectat la
priză și Sfinte Isuse, Laynie, chestia aia era plină de texte.” Și-a tras
părul lung peste un umăr. „Unele dintre ele m-au făcut să mă simt
puțin rău pentru tip. I-am trimis un mesaj înapoi.”
Am bătut-o pe umăr – sau mai mult ca împins. „Ce naiba?”
„I-am spus că sunt eu și nu tu.” De parcă acesta ar fi motivul
pentru care m-am supărat.
— E privat, Liesl.
Ea a ridicat din umeri din nou. „Cineva ar trebui să le citească.
Asta e tot ce spun.” Ea s-a întors către livrătorul, care tocmai a mers
cu clipboard-ul lui căutând o semnătură. Ea a semnat apoi s-a uitat
înapoi la mine. „Este conectat deasupra frigiderului dacă ești
interesat.”
Mult mai târziu, când nu am putut dormi în ciuda saltelei noi și
confortabile, mi-am tras telefonul jos din ascunzătoarea ei. Erau mai mult
de o sută de texte necitite, plus o mână care fusese marcată ca citită pe
care nu le văzusem. Se pare că Liesl văzuse doar câteva dintre ele.
M-am ghemuit pe noul futon și am început să citesc. La fel ca
notele pe care le trimitea, majoritatea erau dulci, dar unele sexy,
altele disperate. Mi-am luat timpul absorbindu-le pe fiecare,
plângând intermitent și zâmbind și uneori chiar râzând.
Chiar dacă nu am răspuns la niciuna dintre ele până acum,
fiecare a fost scris ca și cum aș face-o. Mi-am dat ochii peste cap la
unul trimis mai devreme în acea zi.
Am comandat și un futon pentru mine. Poate că dorm pe el mă
va face să mă simt mai aproape de tine.
Și apoi mai târziu, după unsprezece, a trimis mai multe la rând:
Doamne, asta e nasol. Nu dormeam înainte, dar măcar eram
confortabil.
 Voi continua totuși să mă străduiesc. Dacă așa dormi, o voi face
și eu.
 Știi, am putea fi amândoi împreună în patul de la penthouse.
Dacă îmi amintesc bine, lipsa somnului pe care am avut-o nu avea
nicio legătură cu confortul saltelei. ;)
Înainte să mă pot opri, am trimis un mesaj înapoi:
Hudson Pierce folosind un emoticon... minunile nu vor înceta
niciodată?
Era două dimineața și a răspuns imediat. El chiar nu dormea.
Sper să nu înceteze. Dacă te voi mai avea vreodată în bra țe,
asta va fi cu siguranță o minune. Noapte bună, scumpo.
În noaptea aceea am dormit cu telefonul lângă mine. Deși nu am
răspuns des, am citit textele pe care le-a trimis de atunci. Fiecare.

CADOURILE CONTINUA pe parcursul săptămânii cu bijuterii, bilete la

simfonie și un laptop nou. În zilele în care lucram la club, pachetele
așteptau acolo. Evident, Hudson încă îmi monitoriza programul, ceea
ce era atât iritant, cât și un fel de excitant.
Joi, însă, nu era nimic pe biroul meu când am ajuns. Mi-am spus
că este o prostie să fiu dezamăgit. Nu trebuia să-mi dea ceva în
fiecare zi să demonstreze că se gândește la mine. Și oricum nu am
vrut să se gândească la mine tot timpul, nu-i așa?
Încă mă gândeam la întrebare, încă mă gândeam la el , când clubul
s-a deschis pentru seară. Deoarece unul dintre barmani a sunat
bolnav, am intrat să ajut la barul de la etaj. Sărim înainte ca ceasul să
sune chiar unsprezece, așa că am fost oarecum distras când Liesl s-a
aplecat lângă mine. — Ai văzut costumul la capătul barului?
— Nu, am spus cu o privire încruntă. Dacă ea a crezut că a ș fi
interesat de bomboane pentru bărbați, s-a înșelat.
Ea făcu cu ochiul. „Ei bine, verifică-l atunci.”
Am terminat de pus deasupra halbei de bere din mână și,
împotriva judecății mele, am aruncat o privire spre capătul tejghelei.
Stătea pe același scaun în care fusese prima dată când l-am
văzut, purtând același costum, dacă nu m-am înșelat.
Și felul în care s-a uitat la mine? Ochii lui țineau aceeași căldură ca în
noaptea dinaintea absolvirii mele. Arsura aceea care a fost mai mult decât
poftă, mai mult
decât dorința, era posesia.
A fost greșit că am zâmbit?
Când am putut în sfârșit să mă desprind de privirea magnetică a
lui Hudson, am făcut un scotch, îngrijit, și i-am oferit-o.
„Serviciul aici este excelent”, a spus el când i-am întins paharul.
În timp ce mi l-a luat, și-a trecut degetele de ale mele.
Sau eu am făcut asta?
Oricum, contactul mi-a făcut pielea de găină curgându-mi pe
brațe și căldura mi s-a răspândit în piept. Trecuse atât de mult de
când nu-l atinsesem sub nicio formă. Corpul meu tânjea după mai
mult, în timp ce capul îmi trimitea clopote de avertizare să alerge, să
alerge, să alerge.
Și inima mea a jucat un fel de Elveția în toată tranzacția,
hotărând să nu-și explice dorințele.
Cu războiul care mergea înăuntru, nu știam ce să fac sau să spun.
Am rămas încremenit, cu privirea îndreptată asupra lui. Mi s-a părut atât
de bine – atât de corect – să nu faci altceva decât să te pierzi în gri. Nu
aș putea găsi o modalitate de a face asta în fiecare zi a vie ții mele?
"Ordin!" strigă o chelneriță de la tejghea.
Am clipit, recuperându-mă din transa în care mă pusese Hudson.
— Trebuie să plec. Prost să explic. Nu-i datoram nimic. „Hm, î ți vei
dori altul când vei termina?”
„Nu, doar unul. Dar s-ar putea să stau aici o vreme, dacă nu te
superi.” Ochii lui s-au mișcat pe corpul meu. „Prinvederea este
uluitoare.”
M-am întors înainte ca el să-mi vadă roșul.
Când a plecat, peste o oră mai târziu, și-a plătit factura cu Liesl.
Am observat că pleacă doar când ea mi-a întins un plic. „Acesta este
de la costum.”
L-am deschis și am găsit o bancnotă de o sută de dolari și un
certificat pentru spa-ul lui din Poughkeepsie – aceleași cadouri pe care
mi le făcuse în noaptea aceea de mai.
„Liesl, voi, um, mă întorc imediat.” Poate pentru că am fost dezamăgită
să-l văd plecând, dar am venit cu o scuză să alerg după el.
„Hudson!” Am țipat când l-am găsit afară îndreptându-se spre
parcare.
S-a oprit și a așteptat să mă ajung din urmă.
 Am întins plicul spre el. „Nu pot accepta asta. Eu sunt
responsabil aici. Nu pot pleca o săptămână să merg la un spa.”
Mi-a venit brusc prin minte că nu mai vorbisem despre jobul meu
de la despărțirea noastră. — Dacă nu ai prefera să nu lucrez aici.
 „Să nu te gândești niciodată la asta.” Tonul lui era dur, definitiv.
„Dacă crezi că nu poți lucra cu mine ca proprietar, î ți voi da clubul.”
Ar face-o și el, cunoscându-l.
Și cu siguranță nu a fost un cadou pe care l-aș putea accepta.
„Vreau doar să-mi păstrez slujba, mulțumesc.”
S-a înmuiat. „Este al tău atâta timp cât vrei.” Mi-a împins mâna
care încă ținea plicul înapoi spre mine. „Și certificatul – păstrează-l. Îl
poți folosi oricând vrei. Nu există expirare.” Degetele lui au zăbovit
pe ale mele.
La asta am fost redusi? Furați atingeri cu orice ocazie posibilă? Î ți
inventezi motive pentru a vorbi?
Mi-am tras mâna – și plicul – departe de a lui. "Amenda. Tot ceea
ce."
Un fior m-a cuprins, deși noaptea era caldă. Înnebunită, am
căutat altceva de spus. „Mai este un lucru.” Am respirat adânc. Chiar
era ceva ce evitasem. „Trebuie să-mi iau lucrurile din penthouse.”
Gura i se strânse. „Mi-aș dori să nu faci asta.”
L-am ignorat. A fost cel mai simplu mod de a face față unor astfel
de afirmații. Mai ales când îmi plăcea atât de mult felul în care sunau
pe buzele lui. „Vreau să vin să-mi iau restul lucrurilor luni.”
„Pot să-l împachetez și să îl muți pentru tine, dacă vrei.”
„Aș prefera să-l împachetez singur.” Dacă ar fi făcut bagajele, a ș
ajunge cu tot felul de lucruri care nu-mi apar țineau – lucruri pe care el și-a
dorit să le am. Oricât de dulce ar fi, nu voiam cadourile lui. Nici eu nu
aveam loc pentru ei în apartamentul cu Liesl. Chiar dacă am avea
împreună un loc cu două dormitoare, așa cum am tot vorbit, nu ne-am
putea permite nimic atât de mare.
— Măcar lasă-mă să aranjez un camion. Tonul lui era insistent,
dar ochii îi implorau. A fost greu de rezistat.
Deci nu am făcut-o. "Bine. Poti sa faci asta." Doar pentru că avea
să fie dureros să o fac eu. Și chiar îmi era dator.
"Este gata." Buza i s-a încovoiat la margine. „Asta nu înseamnă
că am terminat să încerc să te recâștig.”
„N-am crezut nicio secundă că a făcut-o.” Deși mi-am întors un
zâmbet, plăcerea mea pentru declarația lui s-a arătat în vocea mea.
Hudson și-a înclinat capul să mă studieze. — Spui asta de parcă
aproape că ți-ar face plăcere să mă duc.
 Mi-am dat ochii peste cap și m-am întors spre club cu un semn.
Dar nu m-am putut abține să strig peste umăr: „Nu aș putea spune,
H. Nu te-am văzut încă grozav.”

VINERI ȘI SÂMBĂTĂ s-au livrat mai multe cadouri — o carte de mese

de cafea cu imagini de la Poconos și bilete la concert la Phillip Phillips.
„Își amintește de întreaga ta relație cu chestiile astea, nu-i a șa?”
spuse Liesl duminică în timp ce deschideam cutia care sosise în
acea dimineață. „Nu-mi place să spun asta, dar e cam bun.”
Am scos hârtia maro de ambalaj din cutie și i-am aruncat-o.
"Taci."
„Ce este acesta?”
"Nu știu încă." Am scos CD-ul John Legend pe care l-am găsit
înăuntru și am citit lista de melodii de pe spate. Știam de artist, dar
nu ascultasem niciodată muzica lui. Carcasa nu era sigilată, așa că
am deschis-o ușor și am găsit biletul lui Hudson.
Acesta este cântecul care mă face să mă gândesc la tine. Pista 6.
-H
R&B. Huh. Hudson a ascultat rar muzică în jurul meu. Când a
făcut-o, mi-a amânat să aleg. Nici nu știam ce stil îi place. Asta a
fost?
M-am uitat înapoi la lista de melodii și am găsit piesa șase. „ Tot
din mine ”, am citit cu voce tare. „Nu știu. Tu?"
"Nu am auzit niciodata de asta. Să-l bagăm înăuntru.” Ea a
zâmbit și a adăugat al ei: „Asta a spus ea”.
Scuturând din cap la ea, mi-am scos noul laptop, am pus discul
și am apăsat redarea piesei pe care o indicase Hudson. Mi-am lăsat
capul pe spate de futon și am ascultat.
Cântecul a început cu un vers de pian bântuitor. Apoi, o voce de tenor
cânta despre o femeie frumoasă cu o gură de șteaptă, care a avut
cântăreața distrasă și învârtită. Era o mizerie, dar totul era bine, pentru că
oricât de nebun îl făcea, ea era totuși totul pentru el.
A fost refrenul care m-a făcut în lacrimi, când a cântat despre „
toți eu ” iubindu-vă pe „ toți ” și s-a oferit să-i dea tot ei în schimbul
aceluiași lucru.
 Sigur, a fost doar o melodie, dar dacă într-adevăr con ținea
mesajul pe care Hudson l-a însemnat pentru mine să îl aud, ei bine,
nu m-am putut abține să nu îl aud tare și clar. Dacă ar putea într-
adevăr să-mi dea totul pe sine – fără pereți, fără secrete – atunci ce
ne-a mai ținut? Trecutul?
Dar propria mea istorie a fost imperfectă. Chiar i-am arătat
defectele mele de mai multe ori. M-a iertat și a rămas în jur. M-a
reparat și m-a găsit și m-a făcut întreg.
Si acum…
Fără să scoată un cuvânt când am pus cântecul să se repete,
Liesl s-a așezat lângă mine și m-a tras pe umărul ei.
„Liesl, nu-mi mai pasă”, am suspins în cămașă. „Chiar dacă nu ar
trebui să fiu cu el, nu pot trăi fără el. El mă face să mă simt mai bine
cu mine. Nu-mi mai pasă de ce a făcut în trecut. Îmi pasă doar că el
este prin preajmă în viitorul meu.”
M-a legănat înainte și înapoi. „Nimeni nu-ți spune ce ar trebui sau
nu ar trebui să faci aici. Oricum, ai primit sprijinul meu.”
„Bine, pentru că cred că o să-i mai dau o șansă.” Încă nu eram sigur
care ar fi această șansă — cina? O intalnire? Multe întâlniri?
Asta a fost o decizie pentru mâine.

DEși nu aveam multe de împachetat din penthouse, am vrut să

încep cu el destul de devreme în ziua în care am fi plecat cu mult
înainte ca Hudson să vină acasă de la serviciu. Totuși, s-a dovedit
dificil să ajungi pe Liesl oriunde înainte de prânz.
„Poate că aș putea să mă alătur ție mai târziu”, a spus ea,
îngropându-și capul în pernă la prima mea încercare de a o scoate
din pat.
„Dar am nevoie de tine tot timpul”, m-am scâncit. "Vă rog?"
Cererea a funcționat, dar ea a încercat din nou să iasă din mers
în timp ce ne urcam în taxi. Apoi, la The Bowery, mi-a sugerat să
facă o cafea și să mi se alăture mai târziu.
 „Există un Keurig frumos înăuntru. Cea mai bună cafea vreodată. Îți
voi face câte căni vrei.” Poate că Liesl nu era foarte îndrăznea ță la
împachetare.
"Amenda."
 Era mult mai ușor să intri în clădire cu Liesl împreună. În timp ce
urcam în lift, mi-am încolăcit brațul pe al ei, recunoscător pentru
sprijin. Deși nu locuisem acolo de două săptămâni, a fost mare
mutarea. Mirosea a finalitate. Și odată cu decizia mea recentă de a-l
lăsa pe Hudson să se întoarcă în viața mea într-un fel, nu prea
căutam definitivitatea. Aveam nevoie de Liesl să mă convingă de
orice prostie.
Ca și cum aș decide să-mi las lucrurile acolo și să nu mă mut.
Când ușa s-a deschis spre apartament, am așteptat ca Liesl să iasă
primul. Ea nu s-a mișcat, așa că am mers înaintea ei. M-am întors și mi-
am pus mâna pe o parte pentru a ține liftul deschis. „Nu vii?”
„Uh…” ochii ei se mariră. Apoi mi-a împins brațul pe ușă și a
apăsat un buton de pe panoul de apel. „Nu mă urî!” strigă ea când
ușile se închideau.
Ce naiba? Mi-am scos un aer frustrat de respirație din plămâni și
am închis ochii. Fie Liesl avea în alt loc în care și-ar fi dorit să fie, fie
avea ceva în mânecă. Și dacă era cea din urmă, nu exista nicio
îndoială că Hudson era implicat.
Ar putea la fel de bine să afle ce s-a întâmplat.
Am deschis ochii și m-am uitat prin colțul foaierului spre zona de
zi. Era gol. Nu doar gol ca în niciun Hudson, ci gol ca în nicio mobilă.
Nici unul. Am intrat în cameră ca să fiu sigur că nu înnebunesc.
Ei bine, dacă înnebunesc, amăgirea pe care o aveam era a unui
apartament fără mobilier. Am aruncat o privire spre sala de mese.
De asemenea, gol. În mod ciudat, locul nu se simțea mai rece și mai
singur decât atunci când fusesem acolo ultima dată. Dar golul m-a
dezamăgit. Nu puteam să înțeleg ce înseamnă. Au dispărut și
lucrurile mele?
Am dat înapoi și am împins ușa bibliotecii. Această cameră era
doar în mare parte goală. Canapea, biroul și restul mobilierului
dispăruseră, dar rafturile încă mai conțineau toate cărțile și filmele
mele. Cărțile pe care le scosesem și pe care le marcase Celia
dispăruseră de pe podea, dar mai multe cutii erau stivuite pe perete.
M-am îndreptat spre teanc, intenționând să mă uit și să văd dacă
cărțile erau acolo, dar era sigilată.
„Acestea sunt cărți noi.”
Ah, iată-l.
 M-am întors ușor și l-am găsit pe Hudson sprijinit de tocul ușii.
Din nou purta blugi și un tricou. La naiba, nici măcar nu plănuise să
meargă la muncă dacă era îmbrăcat așa. Și arăta foarte delicios.
Cumva aranjase și asta, eram sigur de asta.
A dat din nou din cap spre cutia pe care încă o atingeam. „Sunt
pentru tine. Pentru a le înlocui pe cele care au fost deteriorate.”
„Oh”, am spus. Apoi m-am încruntat.
"Ce este?"
„Nu am unde să pun toate astea.” Nu aveam de gând să le iau.
Erau frumoase și le iubeam, dar în New York, atâtea căr ți erau un
lux.
A oftat încet și mi-am dat seama că respingerea cadoului lui a
durut, indiferent de motiv. Dar tot ce a spus a fost: „Le voi păstra
atâta timp cât vrei tu”.
"Mulțumesc." M-am surprins scanând corpul lui. Era imposibil să
nu. Era atât de arătos și mi-a fost atât de dor de el. Deși îmi
plănuisem mutarea într-o zi în care el nu avea să fie prin preajmă,
m-am bucurat să-l văd. Încântat, de fapt.
M-am întrebat dacă poate vedea asta în zâmbetul meu. „Nu mă
așteptam să fii aici.” Mă bucur că ești.
„Nu ai spus că nu pot fi.”
„A fost subînțeles”, am tachinat eu.
Mi-a atras privirea cu ale lui. „Nu pari îngrozitor de supărat să mă
vezi.”
Doamne, fluturii se agitau în burta mea. Nu remorcherul de fixare care
mă făcea să mă comport nebun, ci twitter-urile pe care le sim țeam doar
cu Hudson. Mă derutase când am simțit-o pentru prima dată în acele luni
în urmă, dar acum am recunoscut-o așa cum era – o combina ție de nervi
și emoție, atracție și anticipare. A fost un sentiment atât de glorios de
delicios.
În mod surprinzător, a eclipsat rănile încă proaspete de la
trădarea lui.
Totuși, mi-a fost frică. Și nu știam ce face. Lucrurile lui au
dispărut din apartament. Nu mi-a plăcut ce trebuia să însemne asta.
Ce a însemnat? „Unde este totul?”
Buzele i se strânseră. „Lucrurile tale sunt
încă toate aici.” „Dar unde sunt lucrurile
tale?”
 Cu o altă respirație adâncă, și-a aruncat ochii spre fereastră apoi
mi-a adus înapoi. — Nu pot trăi aici fără tine, Alayna.
 „Deci te muți?” Nu știam ce simțeam despre asta.
Strigă asta, știam. Nu mi-a plăcut. Deloc. Penthouse-ul era locul
unde avusese loc adevărata noastră relație. Am urât ideea ca
altcineva să fie în spațiul nostru.
Și Hudson s-a mutat pentru că nu eram acolo – asta însemna că
nu credea cu adevărat că mă voi întoarce vreodată.
Am întârziat. A renunțat la mine.
Dar următoarele cuvinte au aruncat din nou totul în aer. „De fapt,
sper să mă mut.”
Întorsăturile și întorsăturile acestei interacțiuni m-au tulburat și
înfuriat. A trebuit să apelez la o pauză emoțională înainte de a
cădea. „H, mă încurci suficient fără să încerci să fii confuz. Ați putea
spune ceva ce pot înțelege?”
„Te confund?” Ochii lui scânteiau de satisfacție.
„Este aceasta o surpriză?”
El a ridicat din umeri.
„Deci te muți?” am cerut eu. La naiba, de ce trebuia să fie atât de
dificil?
Părând să simt că eram pe ultimul nervi, a răspuns el. "Într-o zi.
Sper." Și-a frecat buzele împreună - ah, mi-au fost dor de acele
buzele dulci. „Dar deocamdată vreau să locuiești aici.”
"Ce?" Într-o zi o propunere, alta locuiește în penthouse-ul meu de
milioane de dolari fără mine. Bărbatul a știut cu siguranță cum să mă țină cu
atenție.
De asemenea, habar nu avea de ce îmi doream sau ce aveam nevoie
de la el. Expresia lui Hudson a devenit din nou serioasă. „Nu pot trăi aici
fără tine,
prețios." Cuvintele lui erau blânde și joase, dar îl auzeam clar. „Dar
nu vreau să-l vând, pentru că îmi place să fiu aici cu tine. Într-o zi, tu
și cu mine vom fi din nou aici. În timp ce te a ștept – zgârie ște asta –
în timp ce eu mă gândesc după iertarea ta, este păcat să o las
goală. Tu și Liesl ar trebui să vă mutați.
— Nu pot accepta asta, H. Ochii mi se simțeau lăcrimați. Dar cel
puțin spusese că nu renunță la mine.
„Am avut sentimentul că vei spune asta.” Oftă, renunțând mult
mai ușor decât era caracteristic. „Atunci va trebui să stea.”
Mi-am înlăturat dorința de a spune că am putea locui aici
împreună și i-am oferit în schimb: „L-ai putea închiria”.
Sprâncenele i se ridicau. „Aș putea să ți-l închiriez.”
 Am râs.
„Cea mai bună chirie din oraș – te-a costat doar o cină
săptămânală cu proprietarul.” "Încetează." încă zâmbeam.
„Atunci, bisăptămânal. Nu sunt mai presus de tocmeală.”
„Hudson.” Habar n-avea că m-a vândut deja. Nu la mutare, ci la
întâlniri.
„Bine, lunar. Voi lua orice resturi pe care ești dispus să-mi dai.” M-a
studiat. — Te gândești să-mi dai resturi acum, nu-i așa?
"Pot fi." Cum de m-a citit atât de ușor? Și de ce a fost atât de
ușor să fiu cu el când mă rănise atât de profund?
Întrebarea m-a speriat, așa că am ocolit problema. „Serios, totuși,
unde sunt toate lucrurile tale? Ai luat alt loc?” Toată mobila lui nu ar
încăpea în mansardă.
A scuturat din cap. „Am dat totul unei strângeri de fonduri de
caritate.”
„Stilurile de viață ale celor bogați și faimoși.” Deși nu aș putea
spune că mi-ar fi dor de nimic. Era o mobilă frumoasă, dar Celia o
alesese pe toate. Am fost destul de fericit cu gândul că cei mai pu țin
norocoși vor beneficia de asta.
Se părea că Hudson simțea la fel. „Nu am fost atașat de nimic.” Se
îndreptă și intră în cameră, făcând semn spre spa țiul gol. „Acest
apartament întreg a fost proiectat perfect pentru gusturile și stilul meu,
dar nu s-a simțit niciodată ca acasă.” S-a oprit la câ țiva metri de mine.
— Nu până când tu, Alayna. L-ai făcut să prindă via ță. Lucrurile care
au fost aici — au fost alese pentru mine de cineva pe care vreau să-mi
fie eliminat complet din viața mea. Chiar acum, lucrurile de aici sunt
singurele lucruri care au făcut din această casă un loc în care mi-aș
dori să trăiesc. Lucrurile tale. Tu."
„Eu...” Mi-a fost gâtul prea strâns pentru a vorbi.
„Și când mă mut înapoi, putem amenaja acest loc de la zero.
Împreună. Tu și eu."
Am respirat tremurând. „Ești atât de sigur că într-o zi te voi duce
înapoi.” Perspectivele erau din ce în ce mai bune.
„Am speranță.” El a zâmbit răutăcios. „Vrei să vezi cât de
sperantă sunt?”
"Sigur." Într-adevăr, tot ce îmi doream era ca el să mă tragă în
brațele lui. Eram aproape sigur că acolo vom ajunge. Dar jocul pe
care îl jucam pentru a ajunge acolo a fost intrigant.
 Hudson a săpat în buzunar și a scos ceva mic și argintiu. "Am
cumpărat asta."
 A ținut obiectul de bijuterie, așa că nu l-am putut vedea cu
adevărat pe tot la început, dar când mi-am dat seama ce era, mi s-a
tăiat respirația. Pentru că era un inel. Inelul.
Mi-a scăpat-o în palmă pentru ca eu să o examinez. Până la
urmă, nu era argint – era platină, dacă am ghicit bine. Și bijuteria era
înconjurată de două pietre de baghetă conice care au condus ochiul
către un diamant rotund, tăiat strălucitor în centru. Era de cel pu țin
două carate și jumătate, poate trei. Poate chiar patru, din câte știam.
Lacrimile mi s-au adunat în ochi și nedumerirea mi-a încurcat
creierul. Mi-o dăduse — nu era o propunere. Ce a fost asta atunci?
O modalitate de a te încurca cu mine?
— Există o inscripție, spuse Hudson încet, de parcă ar fi putut citi
confuzia mea.
Am clipit pentru a-mi clarifica vederea suficient de mult încât să
citesc: Îți dau tot din mine .
Apoi s-a aplecat pe un genunchi.
A fost o propunere.
Nu puteam vorbi, nu puteam gândi, nici măcar nu puteam respira.
„Mi-am dat seama de ceva despre ultima dată când am întrebat
asta”, a spus el de pe podea, în fața mea. „Am făcut-o gre șit. În
primul rând, nu aveam un inel, iar în al doilea rând, ar fi trebuit să mă
pun în genunchi. Dar mai important, nu ți-am dat ceea ce trebuie. Ți-
am oferit tot ce aveam, crezând că ăsta era modalitatea de a- ți
câștiga inima. Nu asta ai vrut deloc. Singurul lucru pe care l-ai cerut
vreodată, singurul lucru pe care nu ți l-aș da niciodată, am fost eu.”
Un suspine mi-a scăpat din gât, dar, pentru prima dată după zile,
nu a fost un suspine îndurerat.
„Dar acum vreau.” Hudson și-a aruncat brațele în lateral. „Iată-
mă, scumpo. Mă dau liber. Toti, Alayna. Gata cu ziduri sau secrete
sau jocuri sau minciuni. Îți dau tot din mine, sincer. Pentru
totdeauna, dacă o iei.”
Mi-a luat inelul din strânsă. Cu mâinile atât de stabile în
comparație cu cea tremurătoare, mi-a strecurat-o pe deget.
M-am uitat la el, strălucind strălucitor pe mâna mea ca un far în
întunericul în care trăisem. Chiar îmi cerea să mă căsătoresc cu el? Nu
fuga, ci căsătoria? A fost asta ceva cu adevărat pe care l-a ș putea lua în
considerare?
 Planul meu de a-l lăsa înapoi în viața mea fusese mult mai
simplu și mai puțin drastic – ca o cină și un film de genul. Nu o
propunere.
 Dar acesta fusese întotdeauna Hudson. S-a mișcat repede și
furios, dar când și-a dorit cu adevărat ceva, s-a angajat cu tot ce
avea. Dacă îi spuneam nu, dacă îl întorc, știam fără îndoială că va
întreba iar și iar. Și din nou.
Acesta nu a fost un motiv pentru a accepta o cerere în căsătorie.
Motivul pentru care să accept a fost că l-am iubit pe Hudson
Pierce cu fiecare fibră a ființei mele. Până și defectele și
imperfecțiunile lui m-au atras la el. L-au făcut cine era. Și l-am vrut
pe tot. Am vrut să-i dau tot din mine.
Și avea multe de făcut cu mine. Pentru totdeauna ar putea fi
singurul mod în care ar fi acoperit.
„Alayna, te iubesc.” Mi-a atras privirea de la inel la ochii lui – ochii lui
sălbatic de intensi, pasionați, care erau mai strălucitori decât diamantul
de pe mâna mea. "Te casatoresti cu mine? Nu astăzi, nici în Vegas, ci
într-o biserică, dacă vrei, sau la Mabel Shores din Hamptons...
Cumva mi-am găsit vocea. „Sau Grădinile Botanice din Brooklyn
în timpul sezonului de înflorire a cireșilor?”
"Da, acolo." Ochii i se mariră. — Este
un... — Da, am dat din cap. „Este un
da.”
Hudson m-a tras pe genunchi și în brațele lui mai repede decât
am putut să clipesc. "Spune-o din nou."
„Da”, am șoptit, punându-mi mâna pe obrazul lui. „Da, mă voi
căsători cu tine.”
Buzele lui le-au găsit pe ale mele și a fost ca un prim sărut –
blând și nesigur. Apoi gurile ni s-au despărțit și limbile ni s-au întâlnit
și sărutul s-a adunat dintr-o briză fragilă într-o furtună năprasnică.
Una dintre mâinile lui s-a încurcat în părul meu, cealaltă mi-a cuprins
fața, ținându-mă de parcă s-ar fi temut că nu voi rămâne, de parcă
aș putea dispărea.
Și felul în care l-am ținut a fost același. Mi-am înfășurat brațele în
jurul gâtului lui, strângându-mă de el cu toată puterea. Când sărutul
nostru a început să se metamorfozeze în ceva mai mare, ceva care
trebuia să ne atingă mai mult din corpul nostru și mai pu țin din hainele
noastre să fie îmbrăcate, el și-a prins mâna de coapsa mea, ridicând-o
în jurul taliei lui în timp ce stătea în picioare. Mi-am aruncat celălalt
picior în jurul lui, strângându-mi gleznele împreună în spatele lui și mi-
am strâns șoldurile, frecându-i de picioare.
 La naiba, îmi era dor de asta. Mi-a fost dor de el, de el. Atingerea lui a
fost arzătoare, sărutul lui m-a ars în miezul meu. Și soliditatea corpului
său, puternicul lui
brațele, pieptul lui musculos — el a fost fundația mea. Robustă și fixă.
Permanent.
Al meu permanent.
Eram la jumătatea holului, cu buzele încă blocate când mi-am dat
seama că habar n-aveam unde mă duce. Dacă casa era goală, a
contat că am ajuns în dormitor?
Cererea, totuși, ar cere să-i dau drumul la limbă, iar mârâitul pe care l-a
făcut în timp ce o sugeam a făcut ca aceasta să nu fie o op țiune pe care a ș
fi vrut să o iau în considerare.
Oricum, am primit răspunsul destul de curând. Hudson a intrat în
dormitorul nostru și, în viziunea mea periferică, am văzut pe podea,
fără cadrul de pat, salteaua noastră.
Și-a dat jos pantofii și apoi s-a lăsat cu mine pe pat.
— Ai lăsat salteaua? am întrebat în timp ce îmi trăgea cămașa peste
cap. Cămașa i-a dispărut repede după. „Am ales-o singur. În plus, eu
nu putea suporta să se despartă de ea. Are prea
multe amintiri.” Da, da.
Și mai multe de făcut. O viață întreagă din ei, de fapt. Doamne, o
viață întreagă cu Hudson.
S-a aplecat să-mi strângă sânul prin sutien, aducându-mă brusc
înapoi în prezent.
Am gemut cu respirație. „Ești sigur că nu ai fost pur și simplu...” am
gemut din nou în timp ce el mi-a ciupit celălalt sân. „... ești pregătit să spun
da?”
Gura lui s-a întors la a mea. „S-ar putea să fi fost pu țin din asta”,
a spus el lângă buzele mele, mâinile lui întinzându-se în spatele meu
pentru a-mi desface clema sutienului.
— Mă cunoști atât de bine, nu-i așa?
A zâmbit și și-a coborât privirea spre sânii mei proaspăt elibera ți din
captivitate. "Vreau sa te cunosc mai bine." A lins în jurul unui mamelon
încordat. „Vreau să te cunosc mai bine acum. Doamne, mi-a fost dor de
trupul tău minunat.”
Și Doamne, cât de dor de lucrurile pe care le-a făcut el. A existat
undeva un manual intitulat How to please Alayna ? Dacă da, Hudson
cu siguranță memorase chestia. Mai probabil, el a scris-o. El a știut
să mă mulțumească mai bine decât am știut eu să-mi fac pe plac.
În timp ce mi-a tachinat și batjocorit sânii, făcându-mă ame țit de
dorință, m-am întins pentru a-i acoperi erecția prin blugi. Căldura,
duritatea, chiar și prin materialul gros de denim, mi-au zguduit un
gheizer în chiloți.
 I-am mângâiat pe lungimea penisului lui închis. "Imi amintesc asta."
„Uh-uh. Mai întâi ne concentrăm pe tine.” Avea deja o mână în
călătorie
sub banda pantalonilor mei de yoga, hotărât să-și dovedească
punctul de vedere.
„Dar îmi place asta.” L-am mangaiat din nou. „Cu siguranță ar
trebui să existe o parte din asta.”
„Oh, vor fi multe din asta.” S-a lovit în palma mea, apoi și-a întors
atenția la ceea ce făcea mâna lui. Ce făcea mâna lui atât de bine.
Degetul mare se așezase pe clitorisul meu, învârtindu-se peste el cu
o presiune expertă.
M-am clătinat sub el, dorindu-mi să fiu gol și că el este gol și să
ajungem la următoarea parte în care se afla el în mine. Eram
disperat pentru asta.
Dar Hudson m-a făcut să aștept. A băgat un deget în mine și am icnit.
„Isuse, Alayna. Esti foarte ud. Știi cât de greu mă face?
Ești atât de udă și suculentă, încât sunt tentată să te lins. Dar sunt
anxios și îmi lipsești și am nevoie de penisul meu în tine cât mai
curând posibil. Degustând va trebui să așteptați până la următoarea
rundă.”
"Următoarea rundă?" Am delirat puțin cu minunatia acestei runde. A
adăugat un al doilea deget, îndoindu-le astfel încât să se frece de acel
punct magic pe care numai Hudson a știut vreodată să-l găsească. Iute
burta mea
s-a strâns și picioarele mele au început să tremure.
„Ești atât de încântat – vei veni repede, nu-i așa, scumpo?” Asta a fost tot ce
a fost nevoie pentru a mă împinge. Plăcerea m-a cuprins într-un val mare și
am scos un geamăt, înfipându-mi degetele în spatele lui în timp ce el
continua
să mă frece și să mă pipăie cu degetul până când ultimul spasm
tremura prin mine.
Hudson mi-a sut lobul urechii și apoi m-a lăudat. "Fata buna. E ști
atât de sexy când vii. Mă face atât de tare să-mi bată penisul.”
La naiba, numai gura lui avea să mă trimită din nou.
Hudson și-a scos mâna de pe păsărică și mi-a scos pantalonii și
lenjeria. „Îți amintești prima noastră noapte în Hamptons? Când am
făcut dragoste cu tine de atâtea ori, încât a doua zi te doare?”
 "Cum aș putea uita?" L-am privit în ceață cum se dezbracă de
blugi și slip. Penisul lui a sărit liber, mai tare și mai gros decât îmi
aminteam vreodată că este.
Hudson Pierce gol.
 a trebuit să înghit. De două ori. Nu a existat nicio priveli ște pe
Pământ care să se compară cu deliciosul delicios din fața mea.
Și totul a fost al meu. Pentru totdeauna .
Hudson sa urcat peste mine, acoperindu-mă cu trupul său. „Noaptea
aceea va păli în comparație cu azi, scumpo. Astăzi, am să fac dragoste cu
tine dulce și tandru. Atunci o să te trag atât de mult și de tare, încât păsărica
ta frumoasă va fi crudă. Nu vei putea sta în picioare, darămite să mergi.
După aceea, am să mă duc peste tine până când vei tremura și îmi vei trece
peste limba. Și apoi vom face totul din nou.”
Pasarica mea s-a strâns la promisiunile făcute. „Ești atât de mare
vorbăreț.”
„Sper sigur că nu a fost o provocare”, a spus el, așezându-se
între coapsele mele. „Pentru că dacă a fost, jocul pornit.”
Acum, acesta a fost un joc pe care nu m-a deranjat că l-a jucat.
Mi-am înfășurat picioarele în jurul lui Hudson, gata să intre în
mine. Dar s-a oprit, vârful zdrobindu-mi deschiderea.
"Grabă." Mi-am înclinat șoldurile în sus, împingându-l. „Te vreau
înăuntru.”
Mi-a trecut o mână prin păr și mi-a pus un sărut pe vârful nasului.
„Răbdare, scumpă. Avem timp și trebuie să te simt.”
S-a alunecat în mine atunci, încet și cu mare răbdare. Am strigat la
dulceața agonizantă în timp ce el m-a umplut și m-a întins și și-a
îngropat penisul în mine. Când am crezut că nu poate merge mai
departe, mi-a îndoit coapsele spre piept și a împins mai mult.
Ah, palpita . Îl simțeam pulsând pe pereții mei în timp ce se
scufunda din ce în ce mai adânc.
„Te simți atât de bine, prețios.” Se trase u șor și se împinge înapoi cu
un cerc al șoldurilor. — Aspru, blând, cum mă vrei?
„Îmi dai un cuvânt de spus?” Am clipit la el.
Buza i s-a încovoiat ușor la margine. "De data
asta."
L-am iubit în fiecare fel în care mi s-a oferit. Singurul lucru care
conta era că a făcut-o. "Tu decizi. Am încredere în tine."
Și am avut încredere în el. Poate nu la nivelul pe care l-am putut
sau odinioară, dar eram o lucrare în curs. Am avut timp.
 Părea că îi place răspunsul. Ochii i s-au topit și fa ța i s-a înmuiat. În
timp ce se mișca în mine, mi-a strâns mâinile în ale lui și și-a rezemat
fruntea de a mea. „Te iubesc, Alayna. Prețiosul meu. Dragul meu."
 Am dansat împreună, bucurându-ne unul de celălalt, iubindu-ne
pe măsură ce ne luam din ce în ce mai sus. Să ne mul țumim unul
altuia în felul în care am învățat în trecut și, de asemenea, în moduri
noi. Nu a fost tocmai dulce, nici aspru și nici chiar frenetic sau
pasionat sau blând — dar toate acestea au fost rostogolite
împreună. Era totul. Și a fost exact perfect.

OceanofPDF.com
 EPILOG

OceanofPDF.com
 APRILIE

ESTE cea mai frumoasă mireasă care s-a bucurat vreodată de Grădina
Botanică din Brooklyn. La naiba, ea este cea mai frumoasă mireasă care
a îmbrăcat vreodată Pământul. Nu pot să-mi țin ochii de la ea. Rochia ei îi
îmbrățișează sânii superbi și șoldurile ei sub țiri, apoi se antrenează în
spatele ei. Și stilul corsetului din spate este al naibii de fierbinte. Abia
aștept să o dezbrac mai târziu. Deși, când voi avea în sfâr șit șansa, am
sentimentul că acele legături vor fi mai frustrante decât sexy.
Deși uneori frustrarea este jumătate din distracție.
Și este necesar. „Fără luptă nu există progres”, îmi place Alayna să-mi
spună. Este un citat pe care l-a învățat în consilierea ei și care crede că ni
se potrivește destul de des. A spus-o de atâtea ori în ultimele nouă luni,
încât am fost aproape surprins că nu a fost brodat pe șervețele noastre de
nuntă.
Sincer, adevărul care se află în această simplă afirma ție este
uluitor. Deși sunt un om de angajament, un om care nu se
îndepărtează de o provocare, sunt primul care recunosc că drumul de
la logodna noastră până la nunta noastră a fost pavat cu bolovani și
gropi. Chiar dacă ea a spus da în acea zi din august, de multe ori sunt
sigur că a fost tentată să o întrerupă după aceea. Momente în care am
închis-o și am uitat cum să o las să intre. Zile în care am alungat-o
pentru că am crezut că nu voi fi niciodată demn de dragostea ei.
Apoi a fost cea mai mare problemă dintre toate – încrederea. Am
spulberat fiecare gram de încredere care exista între noi, iar
reconstruirea ei a durat timp. Și terapie. Nu doar pentru mine, ci și
pentru noi ca cuplu. Am crezut că este greu să-mi rezolv propriile
probleme. Adăugarea unei alte persoane la amestec a adăugat o
dimensiune cu totul nouă a luptei.
 Erau atât de multe vindecari de făcut, răni care amenințau să nu
se cicatrice niciodată. Îmbrățișarea tendințelor obsesive ale Alaynei
a fost firesc pentru mine, dar a trebuit să învăț cum să nu mă ata șez
prea mult de geloziile și nesiguranța ei. Poate deveni încurajator și,
pe cât este de încurajat să aibă nevoie de mine, o iubesc cu atât mai
mult când este întreagă singură. Când e puternică și încrezătoare.
Vindecarea mea a fost mult mai slabă. Renun țarea la jocul pe care îl
jucasem o viață s-a dovedit cea mai ușoară parte. Cu Alayna în via ța
mea, nu am nicio dorință să fiu din nou crudă și fără inimă a șa. Dar
înclinația mea de a manipula și de a stăpâni este mai profundă. Nici
măcar nu recunosc când modelez o situație după capriciile mele. Alayna,
femeie bună și iertătoare care este, de multe ori nu subliniază când mă
mânuiesc și domin. O mare parte din timp, chiar îi place. Dar nici ea nu
vrea să dea prea multă putere slăbiciunilor mele. A șa că ea mă cheamă
din ce în ce mai mult și eu, la rândul meu, încerc să renun ț. Pentru a lăsa
lucrurile să urmeze cursul lor firesc.
Aceasta a fost cea mai dificilă parte pentru mine, cea mai grea
componentă a recuperării.
Dar progresul a fost uimitor. Nu am fi aici astăzi dacă nu ar fi fost
pașii pe care i-am făcut împreună pentru a ne consolida relația. Și, deși
sunt sigur că lupta nu s-a încheiat pur și simplu pentru că i-am
strecurat un inel pe deget, știm că merităm lupta.
Ea merită lupta.
Uite care a fost recompensa mea? Chiar și fără jurămintele
noastre de nuntă, ea este a mea. Și eu sunt al ei. Complet și
absolut.
Ceremonia a fost simplă – așa a vrut ea, iar dorința ei este
comanda mea. Mirabelle și Liesl și Gwen, care a devenit o prietenă
surprinzător de bună pentru Alayna, i-au fost domnișoarele de
onoare. Rochiile lor roz pal se potriveau exact cu florile de pe voalul
Alaynei și din grădină. Cum a reușit Mirabelle asta, nu voi ști
niciodată. Îi voi mulțumi mai târziu pentru contribuția ei la ziua so ției
mele.
Soția mea .
Nu mă voi sătura să spun asta... soție. Cine ar fi crezut că voi
avea vreodată una dintre acestea? Nu am fost niciodată un bărbat
care intenționează să se căsătorească. Mama și tatăl meu nu au
prezentat o imagine frumoasă a căsătoriei și nu înțelegeam
conceptul de iubire romantică. A fost nevoie de Alayna să mă învețe.
A fost cea mai bună profesoară posibilă – răbdătoare și iertătoare
dincolo de ceea ce merit.
 Urăște când spun asta despre mine – că nu merit și presupun că
este același fel în care simt și eu când vorbește în mod distructiv
despre propriul ei trecut. Diferența, desigur, este că slăbiciunile și
imperfecțiunile ei nu aproape că ne-au distrus la fel ca ale mele. Sunt
zile în care e greu să trăiesc cu mine din cauza minciunii în care am
învăluit-o. Ea mă liniștește atunci, fixându-mă cu dragostea ei. „ Nu ne-
am fi găsit niciodată dacă nu ar fi fost jocul tău ”, îmi spune ea.
Nu cred asta, totuși. Aș fi găsit-o mereu.
Mereu. Fara indoiala.
Nu este o exagerare când spun că m-am îndrăgostit de ea la prima
vedere. Dacă ceva, minimizează. Nu din intentie. Efectul pe care l-a avut
asupra mea este pur și simplu dincolo de cuvinte și, atunci când încerc să-l
exprim, adevărata experiență devine prescurtată și redusă. Cu toată
sinceritatea, femeia care s-a ridicat pe scena m-a lăsat fără cuvinte. Ideile ei
de afaceri au fost doar o parte din asta. Erau sănătoși și inovatori, dar într-
adevăr, există începători strălucitori și inteligenți la fiecare colț. Acest lucru a
mers dincolo de asta. Nici măcar nu pot să precizez dacă a fost manierele ei
sau modelul ei de a vorbi sau profunzimea șocantă a ochilor ei căprui
ciocolați. Oricare ar fi fost, a existat o recunoaștere clară a sufletului ei de
către mine. O conștientizare a ceva mai mare care ne-a legat unul de
celălalt la prima cunoaștere. De parcă o parte din mine ar fi știut întotdeauna
că e acolo, ar fi așteptat ca ea să vină și să mă aducă la viață.
Mi-a luat destul de mult timp să etichet asta drept dragoste. La
început, nu știam ce este. Și acum că o fac, încă ezit să-i spun a șa,
deoarece cuvântul nu reușește să exprime felul multidimensional pe
care îl simt pentru ea. Dar este cel mai apropiat lucru pe care îl am și
i-o spun acum cât de des pot. Apoi încerc să-i spun ce vreau să
spun cu adevărat prin acel verb simplu din patru litere. Că nu numai
că lumea mea se învârte în jurul ei, dar ea este lumea mea. Că ea
nu este doar motivul meu pentru a respira, ea este aerul însu și. Că
ea este sensul din spatele fiecărui gând al meu, al fiecărui zgomot al
pulsului meu, al fiecărei șoapte a conștiinței mele. Ea este totul
pentru mine. Este la fel de simplu și la fel de complex.
Nu știu că va înțelege vreodată, dar îmi voi petrece bucuros viața
încercând să i-o arăt.
Privesc în jurul mulțimii de oameni care au apărut pentru a sărbători ziua
noastră specială și cred că este amuzant cum, acum că știu ce înseamnă să
iubești și să fii iubit, o văd peste tot. În felul în care Adam se îngrije ște de
copil și o urmărește în spatele lui Mirabelle în timp ce ea zboară de la o
persoană la alta. În
felul în care tatăl meu a ținut mâna mamei mele în timpul ceremoniei.
În privirea tandră pe care Brian a avut-o pentru sora lui mai mică când
mi-a dat-o în căsătorie. A existat întotdeauna toată această dragoste în
lume? Cum nu l-am văzut niciodată înainte ca Alayna Withers să apară
în viața mea?
Alayna Pierce acum. Nu are un inel frumos?
Ea vine la mine acum și zâmbetul meu se lărgește. N-am încetat
să zâmbesc de când a mers pe culoarul acela. Sunt sigur că arăt
ridicol.
„Hei, frumos,” spune ea cu acea voce mofturoasă a ei care îmi
face să tremure penisul. „Este timpul pentru primul dans.”
Am lăsat-o să mă conducă în centrul Esplanadei. Este impresionant
cât de repede echipajul pe care l-am angajat a transpus aranjamentul
ceremoniei într-o zonă de recepție. Ne-am fi putut muta împreună în
Atrium sau într-un alt loc, așa cum ne-a sugerat organizatorul de nuntă,
dar Alayna a vrut ca întregul eveniment să fie în aer liber, printre flori. A
fost o decizie bună. Societatea botanică din Brooklyn nu închiriază de
obicei întreaga grădină pentru nunți. Este uimitor ce vor face pentru o
donație mare.
Animatorul anunță primul nostru dans în timp ce îmi trag mireasa
în brațe. — Care va fi primul nostru dans, doamnă Pierce?
Nu știu nimic pe care ea nu a plănuit pentru recep ție. Alayna s-a
ocupat de toate detaliile nunții. M-am oferit să ajut, dar ea a preferat să
mă surprindă. Mesele se vor întoarce când o voi duce în avionul către
destinația noastră pentru luna de miere. Habar nu are că vom sta într-o
cabană privată în Insulele Maldive timp de trei săptămâni. M-am gândit la
Italia sau Grecia – ambele locații pe care ea a men ționat că doresc să le
viziteze – dar din propriul meu egoism, am ales un cadru tropical. Va fi
mai ușor să o ții goală pe o plajă privată decât pe locul unei ruine antice
sau într-un muzeu de artă.
— Răbdare, domnule Pierce. Ea se pricepe întotdeauna la a-mi
arunca propriile replici înapoi.
Muzica începe și eu zâmbesc. Totul din mine. Desigur.
Ea se ghemuiește în brațele mele și îmi îngrop capul în gâtul ei,
respirând parfumul ei. Gelul ei pentru corp de cireșe se amestecă cu
florile din aer, dar nimic nu poate acoperi complet aroma delicioasă
a pielii Alaynei — o combinație de sare și dulce pe care nu o pot
descrie, dar aș recunoaște-o oriunde.
Deși vreau să o țin în brațe și să mă bucur de ea în acest prim dans
tandru ca un cuplu căsătorit, simt că am avut atât de puține șanse să
vorbesc cu ea astăzi și am
nu mă pot împiedica să o fac acum. „Este o nuntă frumoasă, Alayna.
Ai făcut o treabă excelentă.”
Îi simt obrazul trăgându-mi un zâmbet de umăr. "Mulțumesc. Am
avut mult ajutor, datorită banilor tăi.”
„ Banii noștri ”, corectez. După cum promisesem prima dată când
am cerut-o în căsătorie cu mine, nu i-am cerut prenupțiune. Ce e al
meu este al ei, deschis și fără îndoială. Mă întreb dacă se va obi șnui
vreodată cu asta.
„ Banii noștri ”, recunoaște ea. „Și cred că merge
bine.” "Foarte bine." Foarte bine, într-adevăr.
— Ai observat că Chandler o urmărește pe Gwen ca pe un
cățeluș pierdut?
observasem. Deși este prea multă poftă în ochiul lui pentru ca eu
să înțeleg comparația cățelului. „Se pare că nu o deranjează.”
Privirea lui Gwen deține și un anumit grad de dorință. O poate vedea
Alayna?
„Nu, ea nu”. Alayna chicotește. Ea o vede, atunci. „Și toți par
fericiți.”
„Toată lumea face asta.” Și eu sunt cel mai fericit .
Ea pune un sărut pe gâtul meu care trimite o zguduire penisului
meu. „Până și mama ta a reușit să rămână politicoasă.”
Mențiunea mamei mele m-a șchiopătat. „Pare puțin mai stăpână
pe ea însăși acum că este treaz.” Sophia a fost acasă din nordul
statului doar din ianuarie. A ratat nașterea bebelușului lui Mirabelle,
ceva ce cred că regretă profund, dar acum este mai bună decât era
și cred că până și Sophia crede că sacrificiul merită. „Totuși, este
încă o cățea bătrână, nu-i așa?”
Alayna râde, părul ei gâdilându-mi gâtul cu mișcarea, sunetul
gâdilându-mi inima cu puritatea ei. „Tu ai spus-o, nu eu.”
O strâng mai tare și o sărut pe tâmplă. Acesta este tot ce am avut
vreodată nevoie și nu am știut niciodată că vreau, învelit în cele mai
frumoase pachete. Ei bine, nu chiar totul. Mai rămâne un lucru pe listă.
Abordez subiectul pe care l-am evitat într-un mod pasiv. Poate că
este manipulator, dar sunt cine sunt. „Te-am văzut cu Arin Marise,
mai devreme. Ești atât de bun cu ea.”
Arin Marise Sitkin este copilul lui Adam și Mirabelle. Sora mea insistă că
ia dat fiicei ei un nume care nu poate fi scurtat, astfel încât să o numesc a șa
cum o numesc toți ceilalți. Dar am început să-i spun Arin Marise doar ca să
o enervez. Acum are cinci luni și jumătate, toată obrajii și rânjele.
Arin este mică ca mama ei, dar înflăcărată. Îi observi doar statura
mică în comparație cu Braden, nepotul Alaynei care are doar patru
luni, dar aproape de două ori mai mare decât Arin.
Alayna și cu mine nu am vorbit niciodată despre copii, nu despre
copiii noștri, oricum. Am văzut-o cu Arin și Braden și m-am
îndrăgostit de ea din nou cu grija și blândețea pe care le dă, dar nu
am adus niciodată în discuție subiectul propriu-zis. Poate că m-a
speriat, dar nu mă sperie acum. Nu acum că știu că ea este a mea
cu adevărat și profund, indiferent cum decurge această conversație.
Mă retrag din îmbrățișarea noastră să mă uit în ochii ei,
gândindu-mă că probabil că ar trebui să amân asta până la un
moment mai potrivit, dar incapabil să aștept încă o secundă pentru a
întreba. „Tu...” încep, apoi o iau de la capăt. „Te-ai gândit la copiii
tăi?”
Ea se aplecă înainte să-mi sărute gâtul, apoi, cu ochii în jos,
spune provizoriu: „Probabil că le-aș da dracu”.
Asta a fost întotdeauna teama mea și, dacă o cântărește prea
mult, voi abandona toată ideea. O sărut din nou capul și apoi o
întreb direct: „Ai vrea să-i faci dracu cu mine?”
Ea râde din nou și îmi întâlnește privirea, cu ochii încețoși și cu fa ța
strălucitoare. „Da”, spune ea fără nicio ezitare sau urmă de îndoială. "Mi-ar
plăcea să."
"Bun." O atrag mai aproape și o învârt. „Putem începe diseară cu
avionul. Sau chiar acum, dacă preferați. Am văzut un stejar destul de
mare într-una dintre grădinile mai mici. Sunt aproape sigur că ne-am
putea ascunde acolo, chiar și cu această rochie a ta.”
„Mi-ar plăcea să văd cum plănuiești să mă atingi cu tot acest
material pe cale.”
o ciugulesc urechea. „Oh, scumpo, sunt foarte descurcător. Trebuie
să-ți amintesc că sunt un bărbat care primește ceea ce își dorește?”
Mă aplec din nou pe spate să mă uit în ochii ei. „Și oricine s-a îndoit
vreodată de asta trebuie doar să se uite la mine chiar acum pentru a ști
că este adevărat. Tot ce vreau este aici, în brațele mele.”
„Te iubesc”, murmură ea.
„Te iubesc primul.” Și în ultimul rând. Și totul între ele.
O sărut, destul de dulce, de castă pentru privitorii noștri, dar cu
suficientă mușcătură încât să știe că vorbesc serios. Atunci dansul
nostru s-a terminat și e timpul ca ea să danseze cu fratele ei și eu cu
Sophia.
Fără tragere de inimă, i-am dat drumul. Pot suporta aceste
câteva minute distanță. O am o viață întreagă.
 Vrei un bilet de dragoste de Ziua Îndrăgostiților de la Hudson și
Alayna? Înregistrează-te pentru buletinul meu informativ pentru a-
l primi acum. Chiar dacă ești deja abonat, vei dori să te înscrii pentru
a primi nota de dragoste!

Ai iubit pentru totdeauna cu tine? Citiți-l din nou în bro șurat sau
audio!

OceanofPDF.com
 O NOTĂ DESPRE CE SE ÎNTÂMPLĂ
URMĂTORUL PENTRU HUDSON ȘI ALAYNA:

Dragii mei cititori,

Povestea lui Hudson și Alayna a început ca o trilogie și, în
momentul în care am scris „The End” în Forever with You, am crezut
că povestea lor s-a terminat. Dar apoi au început să se adună
întrebările cititorului – întrebări despre trecutul lui Hudson, despre
motivele din spatele relației sale cu Celia și Alayna, despre luptele
personale care l-au făcut posibil să fie bărbatul de care Alayna s-a
îndrăgostit și s-a căsătorit în cele din urmă.
Mi-am dat seama că trebuie să scriu o altă carte.
Hudson (Fixed #4) nu este Trilogia Fixă repovestită din punctul de
vedere al lui Hudson. Totul este spus în vocea lui, cea mai mare parte a
cărții explorând trecutul său și ce se întâmplă cu Hudson în timp ce î și
găsește drumul spre Alayna. Există câteva scene cheie care au fost deja
prezentate în punctul de vedere al Alaynei, dar acum sunt plasate în context
și extinse. Sunt și câteva surprize! Cu siguranță, există o mai bună
înțelegere a modului în care acești doi ajung la concluzia lor. Sincer să fiu,
este cartea mea preferată din serie.
După Hudson, Fix pentru totdeauna (Fixed #5) este ultimul capitol
din saga lui Hudson și Alayna. Vă recomand cu căldură să citi ți Hudson
(Fixed #4) dacă intenționați să continuați până la sfâr șitul pove știi lor de
dragoste, dar ați putea sări la Fixed Forever și să fi ți bine. Ambele sunt
incluse în această colecție.
Dragoste,
Laurelin
OceanofPDF.com
 HUDSON

Acesta este un roman însoțitor de lungă durată pentru cel mai bine vândut
fenomen internațional, Trilogia fixă. Nu este menit să fie citit ca un singur.
Această carte include scene noi, precum și câteva scene
din Trilogia Fixă din punctul de vedere al lui Hudson.

Hudson Pierce a dus o viață pe care puțini alții și-ar putea

imagina. Cu bani și putere la îndemână, el este dorit aproape de
nimic. Cu toate acestea, nu a experimentat niciodată dragostea și
a văzut câteva exemple ale acesteia în familia sa disfuncțională.
Noțiunea ridicolă de romantism l-a intrigat întotdeauna. A studiat-
o, a controlat-o, a manipulat-o și încă nu a înțeles-o.

Până o întâlnește pe Alayna Withers.

Acum, jocurile pe care le-a jucat în căutarea lui pentru

înțelegere se pot încheia în sfârșit. Sau sunt abia la început?
Povestit din punctul lui de vedere, Hudson umple golurile din
povestea sa de dragoste cu Alayna Withers. Trecutul și relația lui cu
prietena lui de lungă durată Celia sunt dezvăluite în continuare și se
face lumină asupra acțiunilor sale în timpul curtarii cu Alayna.

OceanofPDF.com
 CAPITOL UNUL

Mă înregistrez pe formular și predau clipboard-ul înapoi voluntarului

care se ocupă de birou.
Sprâncenele tânărului se ridică în semn de recunoaștere a
numelui meu. "Domnul. Pierce!” Se ridică de pe scaun și își întinde
mâna ca să o strângă pe a mea. „Nu mă așteptam că tu vei
reprezenta Pierce Industries. M-am gândit că vei trimite pe cineva.”
Îi strâng mâna, din politețe, apoi for țesc un zâmbet în țepenit.
"Surprinde." Doamne, urăsc vorbele mici. Mai ales din partea acestui
bătrân de douăzeci și doi de ani care probabil speră că această
interacțiune îi va aduce un loc de muncă la compania mea. Mă tem că nu
este chiar atât de ușor să obții un interviu.
Își concentrează atenția asupra etichetelor de pe masă, căutându-l
pe cel cu sigla Pierce Industries. Mi-l întinde, iar eu îl pun în buzunar.
Refuz să-l port. Sunt destul de ușor de recunoscut fără a-i face
publicitate.
Bărbatul – nimic mai mult decât un băiat, într-adevăr – pare
dezamăgit. Fie că este pentru că nu sunt atât de carismatic sau
fermecător pe cât și-a imaginat el sau pentru că am respins blestemata
de etichetă, nu pot fi sigur. Sincer, nu-mi pasă. Cândva, emo țiile lui mi-
ar fi stârnit mai mult interes. Acum, de-abia sunt un semnal pe radarul
meu. Nu le voi înțelege niciodată. Nu are rost să-mi pierd timpul
încercând.
Zâmbetul lui este profesionist întrucât îmi oferă portofoliul pentru
prezentarea de seară. În același timp, simt o mână mică apăsând pe
spatele meu. mă încordez. Cunosc acea mână.
 Mă uit în spatele meu, confirmându-mi suspiciunea în timp ce mă
îndrept spre sala de curs. „Ce mai cauți aici? Ți-am dat ceea ce ai vrut.”
 "Sunt deja aici. M-am gândit că voi rămâne.” În timp ce trapează
să țină pasul cu mine, tocurile Celiei răsună pe podeaua de marmură
a Centrului de Management Kauffman, casa Stern School of
Business din NYU.
Mă opresc la ușa holului și mă întorc spre ea. „Nu ai fost invitat.”
Pleoapele ei flutură foarte ușor și știu că cuvintele mele au
usturat. „ M- ai putea invita. Ne mai vedem rar.” Coboară vocea. "Mi-
e dor de tine."
Maxilarul meu ticăie și am răsuflat încet. Celia este singura
persoană cu care am fost sfătuită să nu petrec timp. De asemenea,
este singura persoană care mă înțelege mai bine decât oricine
altcineva. Este un război pe care îl duc zilnic – a fi cu ea este
asemănător cu a fi bețiv într-un magazin de băuturi alcoolice. Ea mă
tentează să mă răsfăț în moduri rele, chiar dacă ea nu intenționează.
Și sunt sigur că de obicei intenționează .
Dar ea este singura mea prietenă, dacă așa ai numi rela ția noastră.
Fără ea, sunt singur.
"Amenda; ești invitat”, îmi dau demisia. Deschid ușa și o țin
pentru ca ea să treacă. „Nu știu de ce vrei să fii aici. Lucrurile astea
sunt plictisitoare ca naiba.”
O urmez pe un rând în spatele camerei și ocup două locuri în
mijloc. Sala este mică și există mai puțin de zece reprezentan ți ai
corporației așezați în prezent. Ne-am putea apropia cu ușurință, dar
Celia mă cunoaște suficient de bine pentru a înțelege că prefer să fiu
îndepărtată din situații ca acestea.
Se aplecă spre mine, parfumul ei prea puternic de designer
pătrunzând în spațiul meu. „Dacă e plictisitor, de ce vii? Ai putea trimite
pe cineva care are douăzeci de trepte jos pe scară de la tine.
Fac o pauză, hotărând dacă vreau să explic. Simpozionul anual
Stern este singurul eveniment de acest tip la care particip. În timp ce
majoritatea prezentărilor sunt plictisitoare, am găsit o mână de studenți
stelare în amestec. O descoperire bună este rară și nu merită cele
două ore pe care le petrec aici în fiecare an, dar nu acesta este motivul
pentru care continui să apar. Oricare dintre directorii mei ar putea veni
în locul meu și ar putea folosi mai bine gestionarea timpului.
Totuși, insist să vin și eu. Parțial, sunt curios. Vreau să cunosc
ideile și tendințele care apar din școlile de top. Este o încercare de a
păstra legătura, de a-mi aminti cum să fiu proaspăt și inovator,
precum absolvenții de MBA pe care îi vor prezenta în seara asta.
 Există și un alt motiv pentru care particip, un motiv mai pu țin
tangibil și mai greu de exprimat în cuvinte. Au trecut opt ani de când
mi-am terminat propria diploma în afaceri. Apoi am trecut direct la
conducerea companiei tatălui meu. Am devenit cunoscut pentru
deciziile mele corporative de vârf, viziunea mea contemporană la locul
de muncă. Dar adevărul este că totul mi-a fost înmânat. Nu a trebuit
niciodată să lupt pentru asta sau să o câștig ca studenții pe care îi vom
vedea în curând. Sunt ambițioasă și inteligentă, dar au o pasiune și o
forță care sunt intrigante. Mă inspiră. Cei mai mulți dintre ei vor face
orice pentru a ajunge în vârf. Ei vor să fiu eu, să am ceea ce am. Ei se
uită la mine pentru a le arăta cum să ajungă acolo.
Și mă uit la ei.
Celia nu ar înțelege niciodată, așa că eu spun pur și simplu: „Nu știi
niciodată ce pietre prețioase ai putea găsi”. Iau portofoliul din poală și îl
răsfoiesc absent în timp ce vorbesc. „Totuși, nu mă învinovă ți când
trebuie să lupți pentru a rămâne treaz. Și nici să nu te gânde ști să încerci
să mă faci să plec.”
„Nu voi face nici eu. Voi fi o fată bună.”
Ochii mei se îndreaptă spre picioarele ei în timp ce ea se
încrucișează unul peste altul. Sunt atractive, recunosc. Ea este
atrăgătoare. Aș fi un mincinos dacă aș spune altfel. Dar nu sunt
atras de ea în acest fel. Deloc. Este probabil un simptom al
incapacității mele de a iubi, deși sunt interesat de alte femei. Femei
pe care nu le cunosc. Mă trag cu ei și mă distrez, dar atât. Celia este
singura femeie, pe lângă mama și sora mea, pe care o cunosc la
orice nivel intim. Și de parcă ar fi fost un membru al familiei, nu am
nici un pic de dorință pentru ea.
„Oricum sunt aici doar ca să fiu cu tine”, spune ea acum,
înfășurându-și mâna în jurul brațului meu.
Îmi arunc privirea spre strânsoarea ei, dar nu o ridic din umeri. —
Nu mai spune așa ceva, Celia. Pe cât de bine o cunosc, încă nu am
înțeles intențiile ei făcând astfel de afirmații. Este suficient de
inteligentă încât să realizeze că nu-mi voi întoarce niciodată
afecțiunea și, în mod ciudat, nu cred că asta urmărește. Pur și
simplu își dorește aceeași conexiune ca și mine – o rudenie cu
cineva care înțelege fascinațiile întunecate care trăiesc în interiorul
ei.
 Și îi înțeleg întunericul. De fapt, sunt destul de sigur că l-am născut în
Celia. Din nou, încerc să-mi amintesc dacă am văzut-o locuind acolo
înainte să o supun experimentului meu crud. Nu pot fi niciodată sigur de
răspuns. Cum mă puteam aștepta să identific lumina când locuiesc în
întuneric total
eu insumi? Acum, deși sunt mai bine , deși mi-am dat demisia din
joc, este doar negru peste tot în jurul meu.
Încă prefăcându-mă că mă concentrez asupra portofoliului, mai
degrabă o simt decât să o văd privind în altă parte.
„Îmi pare rău”, spune ea cu voce joasă. „Doar că... nu știu.”
Mă cuprinde un moment de milă. „Nu trebuie să explici. Am în țeles."
Luminile se sting, iar președintele programului de afaceri ia
etapă. Arunc dosarul în poală, după ce am adunat foarte puține informații
despre prezentările serii. Oricum, nu voi învăța nimic din asta. Dacă există
cineva care merită timpul meu, nu voi ști până nu-l aud vorbind.
După ce președintele vorbește, începe prima prezentare. Știu că
vor fi șase studenți în total. Asta nu variaza de la an la an. Doar
elevii de top ai clasei absolvente sunt invitați să prezinte. Ei sunt
crema culturii. Stern nu este Harvard, dar este o școală de afaceri
Top Ten. Acești studenți sunt unii dintre cei mai buni ai națiunii.
Așa cum am promis, totuși, seara este plictisitoare. De asemenea,
fidelă cuvântului ei, Celia nu se plânge. Ea pare să fie adânc în gânduri,
cel mai probabil inventând următoarea înșelătorie. Tenta ția de a mă
alătura ei în complot este mare, dar mă împing împotriva atrac ției și îmi
concentrez atenția asupra evenimentului. Comer țul interna țional pare să
fie subiectul nopții, dar există câteva diferen țieri - o discu ție este despre
cele mai noi coduri fiscale și despre modul în care acestea pot beneficia
mai bine corporațiile. Sforăit. Un altul prezintă o varia ție a unui model de
afaceri vechi. Este o idee originală, dar nu practică.
Până la terminarea celui de-al cincilea student, mi-am atins limita. O
gonit pe Celia din reverie. „Sunt gata să plec”, încep să spun, dar mă
opresc înainte să scot cuvintele. Femeia care urca scările spre scenă mi-
a atras atenția și toate gândurile de a pleca dispar. Ceva despre felul în
care se mișcă este captivant – mișcarea șoldurilor sugerează un curent
subteran al sexualității, iar spatele ei este drept cu încredere.
Apoi se întoarce spre public și îmi prinde respira ția. Chiar și aici, la
douăsprezece rânduri distanță, pot spune că este cea mai frumoasă
femeie pe care am văzut-o vreodată. Părul ei castaniu închis îi cade
exact în jurul feței, accentuând pomeții ascu țiți. Ochii ei sunt întuneca ți.
Rochia ei scurtă dezvăluie picioare lungi și slabe. Decolteul modest al
ținutei ei nu poate ascunde sânii perfect plinu ți.
 Mai este ceva – ceva despre trăsura ei care mă face să mă ridic
și să bag în seamă. Și nici măcar nu a vorbit încă.
 "Ce?" șoptește Celia, răspunzând la lovitura pe care i-am dat-o.
Sau poate la felul în care am gâfâit la vederea îngerului dinaintea
noastră.
"Nimic. Nu face nimic." Conversația noastră a fost în conjunc ție
cu introducerea și mi-a ratat cum se numește prezentatoarea sau
despre ce trebuie să vorbească. Nu-mi pot mișca ochii nici măcar o
clipă pentru a verifica programul.
Sunt hipnotizat. Cu adevărat hipnotizat.
Ea își ia locul pe podium și își începe prezentarea și mă aștept pe
jumătate ca atracția mea pentru ea să dispară în momentul în care i se
deschide gura. Se întâmplă contrariul. Sunetul vocii ei mă zguduie și mă
îndrept pe scaun. Tonul și comportamentul ei emană pasiune și autoritate,
precum și un strop de prudență. Timp de câteva minute, abia mă concentrez
asupra cuvintelor ei. Sunt prea amăgită de simpla ei prezență — de
zâmbetul ei, de limbajul corpului, de felul în care își încruntă sprâncenele
când se referă la notițele ei.
Și există un aer despre ea de care sunt atras imediat. Simt că a fost
apăsată, dar nu zdrobită. Că a cunoscut durerea, dar a ieșit întreagă și
puternică. Îmi bat joc de mine însumi — de unde să știu asta din
câteva minute de discuții de afaceri? Nu pot. Dar nici nu pot scăpa de
sentimentul că este adevărat. Mă atrage mai mult decât orice altceva la
ea.
Când în sfârșit îi prind discursul, sunt și mai impresionat.
Subiectul ei este simplu – marketingul tipărit în era digitală – dar ea
a abordat-o cu o practicitate strălucitoare și sunt sigur că fiecare
director din sală o va urmări la întâlnirea și salutul de după.
Îmi pun un punct să o găsesc mai întâi. Aceasta, prețioasă,
prețioasă, bijuterie.
„Alayna Withers”, spune Celia încet lângă mine.
"Ce?" Mă scutur de prezentator suficient de mult încât să o văd
pe Celia citind din dosarul portofoliului.
Ea dă din cap spre scenă. „Numele ei este Alayna Withers”.
Mă încrezesc, iritat că Celia mi-a observat interesul. În același timp, un
val de mulțumire se răspândește pe pieptul meu. Am numele ei! Este un
lucru mic și, din păcate, toți cei din cameră îl au și el. Dar mă agăț de asta,
această informație pe care o am despre ea. Îmi spun în liniște. Lasă-mi
sunetul să se așeze în urechi. Lasă textura lui să se învârtească pe limba
mea.
Camera este încă întunecată, scena este singurul loc iluminat,
dar simt că mantia întunericului din jurul meu începe să se risipe.
Deodată, văd lumină.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL DOI

OceanofPDF.com
 INAINTE DE

„Serviciul tău este îngrozitor”, i-am strigat Mirabellei. În general, sora mea
s-a îmbunătățit din vara trecută. Lecțiile private pe care le luase de-a
lungul anului îi întăriseră atât reversul, cât și salba. Nu că am plănuit să-i
dau satisfacția de a-i spune că am observat.
Ochii lui Mirabelle scânteiau când a sărit mingea de tenis în fața
ei. „Servirea mea este în regulă. Câștig, nu-i așa?”
Ea câștigase primul meci pentru că am fost ușor cu ea. Nu mă
așteptam să fie la fel de bună ca ea. „Numai pentru că acord mai
multă atenție posturii tale groaznice decât mingii.”
Buzele ei s-au curbat în sus. "Asta e problema ta. Te distras u șor.” Ea a
aruncat mingea în sus, dar în loc să se balanseze spre ea, și-a lăsat racheta
să cadă de o parte și atenția i-a căzut în altă parte. „Oh, hei. Nu te-am văzut
acolo.”
Am urmărit privirea lui Mirabelle și am găsit-o pe Celia sprijinită
de peretele lateral al curții noastre private.
Ei bine, ce știi?
Nu eram încă sigur dacă mă bucuram să o văd sau nu, dar când ea a
zâmbit, i-am întors ușor zâmbetul. Nu știam că se află în Hamptons, dar
nu am fost surprins să o văd. Bineînțeles, ea ar trece pe aici. Chiar dacă
mamele noastre nu ar fi cele mai bune prietene, Celia ar găsi un motiv să
mă vadă.
„Mi-a plăcut jocul tău”, i-a spus ea surorii mele mai mici, dar ochii
ei nu m-au părăsit niciodată. „Sper să nu te superi.”
 „Da, ei bine, acum s-a terminat. Huds, putem juca mai târziu.”
Mirabelle a mers cu picioarele pe partea mea a terenului unde și-a
lăsat husa de rachetă și a început să împacheteze.
 — Mirabelle, am spus eu, jos, cu un indiciu de avertisment. Știam
că nu-i pasă de Celia, dar nu trebuia să fie urâtă.
Ea m-a ignorat. Făcându-mi o ultimă încruntătură, ea a spus:
„Bucură-te de restul zilei cu prietena ta”. Apoi a pornit prin
deschizătura din gard viu spre casa principală.
„Nu sunt iubita lui”, strigă Celia după ea. Apoi s-a întors spre
mine, cu un pumn în șolduri. „De ce nu ai corectat-o?”
Mi-am înclinat capul într-o parte, așteptând să-mi iasă gâtul. Sincer,
am fost surprins că Celia o corectase pe Mirabelle. Aș fi crezut că ar fi
fericită de titlu. În ceea ce mă privește, am preferat să las oamenii să
creadă ceea ce voiau să creadă. A făcut viața mult mai interesantă.
Dar fascinația mea față de comportamentul uman a fost una pe
care am păstrat-o pentru mine, așa că, în schimb, am spus:
„Mirabelle este o romantică fără speranță. Ea își va forma propria
opinie, indiferent ce spun.”
Celia a privit înapoi după Mirabelle pentru o clipă, apoi a mers
spre mine în timp ce îmi ștergeam transpirația de pe frunte cu un
prosop. „Încă nu mă place.” Dezamăgirea era evidentă în vocea ei.
„Îmi pare rău”, am spus. Bănuiam că Celia, singura copilă, o căutase
întotdeauna pe Mirabelle ca soră surogat. Familiile noastre erau cu
siguranță suficient de împletite încât să pară inevitabilă o legătură între
ele. Din anumite motive, nu se întâmplase. De ce a fost asta?
Curiozitatea mi-a tras subconștientul, dar l-am for țat să plec. M-a ș gândi
mai mult la asta altă dată.
Celia nu părea să creadă că ar fi ceva demn de gândit. „Are
paisprezece ani. Înțeleg. Mi-aș dori să fie diferit, dar înțeleg.”
„Trebuie să învețe niște maniere.”
„Și trebuie să înveți să te relaxezi. Sunt bine. Nu trebuie să fiu
prietena ei. Sunt prietenul tau." S-a uitat la mine cu îndoială în ochi.
„Cel puțin, cred că suntem încă prieteni. Au trecut nouă luni de când
am plecat la San Francisco și nici măcar o privire de la tine. Ce-i cu
aia?"
Am ridicat din umeri de parcă neglijarea mea ar fi fost
întâmplătoare. Nu a fost deloc. Înainte ca Celia să plece la facultate,
îi spusese clar că era interesată de mai mult decât de prietenie. N-
am fost. Hotărâsem că e mai bine să nu o conduc mai departe. Nu
pentru că îmi păsa de cum se simțea ea, ci pentru că pasiunea ei
era o bătaie de cap. I-am ignorat apelurile telefonice și i-am șters
câteva e-mailuri fără să le răsfoiesc.
Da, am fost un nemernic. Asta nu a fost o veste pentru mine.
 Acum, însă, am fost surprins de cât de bine m-a sim țit să o văd. Nu
într-un mod romantic, ci într-un mod familiar. Era o familie. Era acasă.
M-am scărpinat de-a lungul falcii, hotărând să nu răspund la
întrebarea ei. Împotriva judecății mele, am întins o invitație. „Millie ar
trebui să aibă prânzul gata în curând. Pot să fac un du ș și apoi să
ajungem din urmă cu sandvișuri.”
Celia se încruntă. „De fapt, nu pot astăzi. Am scăpat doar pentru
câteva minute.”
Am ridicat o sprânceană curios. De ce ar trece pe aici dacă nu
putea rămâne?
Ea nu a explicat. În schimb, ea a întrebat: „Vei fi aici toată vara?” Din câte
îmi amintesc, ambele familii au petrecut vara în Hamptons. Părea ciudat să
cred că ea ar presupune altfel. Dar eu
presupunea că, fiind mai în vârstă, lucrurile s-au schimbat. Mă
gândeam deja că este timpul să-mi iau un loc al meu. Nu aveam
nevoie să-mi petrec tot timpul liber de la școală cu părin ții mei.
Acesta ar fi probabil ultimul meu sezon la Mabel Shores.
„Da”, am răspuns. "Veţi?"
"Eu voi. Și mi-ar plăcea să te văd.” Și-a dres glasul și și-a mutat atenția
către pantofi. „Am venit astăzi să vă spun ceva. Hm, ceva despre care
credeam că ți-ar fi mai ușor să vrei să mă vezi din nou.”
Mi-am încrucișat brațele pe piept. M-a intrigat. "Ce este?" Și-a for țat
privirea spre ai mei. „M-am gândit că ar trebui să știi că sunt
a se vedea cu cineva. Am fost tot anul. Suntem destul de serioși.” Se
agita, evident nervoasă. A crezut că voi fi geloasă?
— În regulă, am spus. "Felicitări." Am fost instruit cum să răspund în
situații ca acestea, deși nu m-am simțit felicitat. Nu am simtit nimic.
Ea respiră adânc. „M-am gândit că acesta ar putea fi motivul
pentru care nu mi-ai returnat niciunul dintre mesajele mele. Pentru
că erai îngrijorat că eu... că încă...”
Mi-am înclinat capul, fascinat de cum va termina ea propoziția
sau dacă o va termina deloc.
Ea nu a făcut-o și, după un moment de tăcere stânjenitoare, nu
m-am putut abține. Am vrut să o împing, am vrut să văd ce va
spune, ce va face. — Că încă ți-a plăcut de mine?
Obrajii i s-au făcut stacojii. Interesant . "Da. Atunci știai.”
Am râs. — Toată lumea știa, Celia.
 Ea clătină din cap de parcă s-ar fi împăcat cu ideea. „Bine, toată
lumea știa. Dar a fost o pasiune prostească de școlară. Am trecut
peste asta acum. Îl am pe Dirk și...
„Dirk? Acesta este numele lui?” Imediat mi-am imaginat un hippy
cu părul lung, deși Celia nu ar fi vorbit niciodată serios de cineva
care nu era din clasa ei socială. Nu era în ea. Probabil că era corect
și educat și de la mulți bani, așa cum era ea.
— Fii drăguț, Hudson. Dar mustrarea ei a venit cu un zâmbet.
"Oricum. Il am pe Dirk si sunt foarte indragostit de el. Cred că el ar
putea fi acela.” Ea a roșit din nou și de data asta am putut vedea că
într-adevăr era peste mine.
Fascinant.
"Grozav." De data asta, nu prea eram sigur ce să mai spun. Nu
eram sigură ce voia Celia să spun.
Părea să simtă că am nevoie de mai mult. „Așa că tu și cu mine
putem reveni la prieteni. Gata cu ochii de cățeluș ciudat de la mine.
Și nu ar trebui să fie mare lucru. Bine?" Ea a zâmbit ezitant, cu
speranță, de parcă răspunsul meu ar fi important pentru ea. Ca și
cum prietenia mea ar fi ceva ce ea credea că este important.
Mi-am lins buzele, sărate de la efortul meu mai devreme. Nu
exista niciun motiv să spui nu. Și m-am bucurat de compania Celiei.
"Sigur."
"Minunat!" Ușurarea ei era palpabilă. "O să te sun. Poate putem
juca tenis mai târziu în această săptămână? Sau scoateți Jet Ski-
urile sau așa ceva?
"Sună bine." De asemenea, suna plictisitor. Dar își propunea o vară
de rutină în Hamptons. A fost ceea ce am făcut mereu și a face asta
din nou avea sens. Aș găsi altceva care să-mi ocupe plictiseala.
Un moment de reculegere a trecut între noi până când s-a extins
dincolo de confortabil până la stânjenitor. „Ei bine, atunci”, spuse
Celia, ferindu-și ochii de soarele de la amiază, „mai bine mă duc”.
Cavalerismul s-a întors la mine. „Te voi scoate afară.” Mi-am
întins prosopul în jurul gâtului și mi-am adunat husa rachetei. Apoi
am pornit pe poteca spre casa principală.
Am fost liniștiți în timp ce călătorim. Am escortat-o până la drumul
circular unde își lăsase mașina parcată. După ce i-am deschis ușa,
m-am aplecat să-i dau o ciugulă pe obraz. Acesta a fost standard
pentru noi. Până la urmă, ea era practic fratele meu.
 Mi-a pus o mână pe braț, cu expresia melancolică. „Mulțumesc,
Hudson. Pe curând."
Am urmărit-o după ea în timp ce pleca, întrebându-mă de
schimbarea dinamicii relației noastre. Mamele noastre au fost cele
mai bune prietene de când eram mici. Fiecare sărbătoare majoră și
fiecare activitate de familie fusese petrecută cu familia Werner.
Părinții noștri ne înscriseseră chiar și la același liceu privat de elită.
Ne cunoșteam bine, deși mă îndoiam serios că am fi devenit mai
mult decât cunoscuți dacă nu am fi fost aruncați împreună a șa cum
am fost.
Ar fi trebuit să fie perechea perfectă pentru mine. Un meci făcut
în rai. Amândoi veneam din bani, eram deja apropiați. Cu toate
acestea, nu am avut niciodată cea mai mică înclinație față de ea. Ce
era în neregulă cu mine că nu puteam simți nimic pentru ea? Pentru
oricine?
"Iti place de ea?" a întrebat vocea mică a lui Mirabelle din spatele
meu. M-am întors și am găsit-o stând pe treptele din fa ță, cu bra țele
înfășurate
genunchii ei.
Maxilarul mi s-a încordat de iritare. Nu am împărtășit nimănui
golul emoțiilor mele. „Nu este treaba ta dacă o fac.” Am trecut pe
lângă ea, în casă.
Mirabelle a sărit în sus și m-a urmat aproape pe călcâie. — Nu este
pentru tine, Hudson. E meschină și superficială și nu e deloc bună
pentru tine.”
Am continuat să merg, îndreptându-mă spre scara principală.
a continuat Mirabelle după mine. „Și nu îți place de ea. O văd în
ochii tăi. Nu ai deloc interes pentru ea.”
Era adevărat, dar m-a intrigat să cred că sora mea a observat. Ce a
mai văzut ea? Ce știa ea despre mine? M-am oprit la jumătatea pasului și
m-am întors spre ea. „Dacă știi deja că nu-mi place de ea, atunci de ce ai
întrebat-o?”
„Voiam să fiu sigură că și tu știi.”
Ei bine, da . Nu am spus-o cu voce tare. M-am întors de la ea și am
urcat treptele rămase până la etajul superior, apoi am dispărut în
camera mea.
În restul zilei, nu mă puteam opri să mă gândesc la Celia și la
presupusul ei iubit. Pieptul meu s-a înnodat din ce în ce mai strâns în
timp ce învârteam informațiile în mintea mea. Nu era gelozie – sincer,
nu-mi păsa într-un fel sau altul de viața ei amoroasă. A fost intriga.
Intriga obsesivă. Nu era prima dată când simțeam asta și nici, eram
sigur, nu va fi ultima.
Ideea de iubire și afecțiune m-a consumat. L-am studiat de fiecare
dată când am putut. nu am inteles. Nu am fost niciodată îndrăgostit . Nu
eu am
cred că a fost chiar un lucru real. Nu eram virtuos în niciun fel și nici
lipsit de experiență. M-am întâlnit cu câteva fete. Sau, mai degrabă,
duceam fete la cină și la un film cu singura intenție de a le dracu
după aceea. Uneori, săream peste cina și filmul și pur și simplu mă
făceam. Dar nu am avut niciodată vreo înclinație să petrec timp real
cu cineva. Nu am avut niciodată sentimente pentru ei.
Și chiar dacă Celia își pusese ochii pe mine cu un an înainte, nu
am presupus niciodată că simțea ceva mai profund decât
îndrăgostirea prostească despre care vorbea. Amândoi fusesem
tăiați din aceeași pânză. Știam ridicolul din spatele noțiunilor
romantice.
Sau așa credeam eu.
Acum, ea a spus că l-a găsit pe acela . Ideea m-a năucit.
M-a provocat și pe mine.
Ce a făcut pe cineva să creadă că îl iubește pe altul? Emo ția poate fi
manipulată? Forţat? Am decis că un experiment era în ordine.
A fost regretabil că rezultatele ar putea să nu fie prea favorabile
pentru Celia. Dar, pe de altă parte, dacă dragostea era cu adevărat
un mit așa cum credeam eu, poate că pur și simplu o salvam de o
minciună.

Făceam soare cu laptopul lângă piscină când Celia m-a sunat a doua zi
pentru a stabili o întâlnire. Prefăcând planuri anterioare, am amânat
întâlnirea noastră până săptămâna viitoare. Aveam nevoie de timp să
planific înainte să o văd. Am fost meticulos cu experimentele mele și de data
aceasta nu avea să fie diferit.
Mi-am bătut ritmic cu degetele pe tastatură în timp ce am făcut
planuri. După eșecul ultimului meu studiu, am fost dornic să găsesc
succesul. Poate că eșecul a fost un cuvânt prea dur. Rezultatele mele
nu mi-au îndeplinit ipoteza, dar încă obținusem informații din
experiment, oricât de neconcludente ar fi fost. Mi-a venit ideea studiului
după ce doi colegi de clasă, Andrew și Jane, s-au logodit. Păreau
pierduți unul pentru celălalt, amețiți în ceata lor de poftă pe care cel
mai probabil o confundaseră cu ceva mai mult. M-am întrebat – dacă ei
credeau că sunt suficient de apropiați încât ar trebui să se
căsătorească, însemna oare legătura lor este de neîntrerupt?
Mi-am propus să aflu răspunsul.
 Noi trei am împărțit destule cursuri încât a fost ușor să flirtezi cu Jane în
fața logodnicului ei. La început am făcut-o cu dezinvoltură, așteptându-mă la
un fel de reacție de la Andrew. Când nu a venit niciunul, mi-am sporit jocul.
Am atins-o pe Jane când am vorbit, mi-am periat degetele de ale ei, m-am
jucat cu părul ei. I-am invadat spațiul. I-am șoptit lucruri sugestive – la naiba,
lucruri murdare, care o făceau să roșească și sfarcurile să stea în atenție.
Un semestru întreg de acest comportament și nici Jane, nici Andrew nu mi-
au spus să mă opresc. Nu ar fi trebuit să existe acuzații? Dacă nu la mine,
atunci unul la altul? Au fost spuse la spatele meu, fără să știu?
Sau cuplul a avut cu adevărat suficientă încredere și afecțiune
unul pentru celălalt pentru a rezista geloziei?
Sau poate că căutau un grup în trei.
Lipsa unui răspuns concludent a fost motivul pentru care am
considerat experimentul un explozie. De data aceasta nu m-aș
mulțumi cu rezultate ambigue. Ceea ce însemna că mai bine încep
cu o ipoteză solidă.
Mi-am deschis jurnalul digital și am început o nouă secțiune pe
care am intitulat-o The Rebound. A fost o continuare perfectă pentru
The Engagement. Studiul acela încercase să despartă un cuplu fără
niciun istoric din partea mea. De data aceasta, subiectul, Celia, a
avut o pasiune anterioară de mine. Întrebarea a fost, și am tastat-o
așa cum am construit-o, ar putea o infatuare anterioară să afecteze
statutul unei noi relații, dacă obiectul anterior de afecțiune a returnat
brusc emoția?
În continuare, am intrat în ipoteza mea: dacă subiectul crede cu
adevărat că afecțiunea este returnată, atunci da.
Cum aș putea să-mi dau seama dacă am reu șit? M-am oprit să-l văd
pe fratele meu mai mic, Chandler, făcând o răsturnare de pe marginea
piscinei, așa cum mă gândeam. Dacă Celia credea că sunt interesată de
ea, probabil fie: a) mi-ar spune să mă retrag, b) să accepte o aventură de
vară, fie c) să se despartă de Dirk.
Nu m-aș culca cu Celia – asta nu era negociabil. Nu puteam face
sex cu femei care nu mă atrag și, cu siguranță, nu aș face sex cu o
femeie care mă cunoaște personal. Asta ar însemna s-o la și să se
apropie. Și nu am lăsat pe nimeni să se apropie.
Singurul succes, am decis, ar fi o ruptură în rela ție.
Am introdus asta în documentul meu și m-am așezat pe spate.
 Acum, a trebuit pur și simplu să-mi dau seama de procesul
intenționat. Aceasta a fost partea mea preferată – să vin cu planul. Pulsul
meu a crescut cu un pas odată cu fiorul. Ar trebui să studiez. Flirtul
ocazional nu ar fi
acum era doar Subiectul în ochii mei; să mă gândesc la ea ca la
orice altceva mi-ar slăbi obiectivitatea. Ar trebui să fac o adevărată
încercare de a arăta afecțiune. Ar fi o provocare, dar cu efort
adevărat, eram sigur că voi putea câștiga subiectul. Poate a ș putea
să văd câteva filme de dragoste. Sau întreabă-o pe Mirabelle –
părea să creadă că era o expertă în romantism.
Parcă chemată de gândurile mele, Mirabelle s-a lăsat pe un
șezlong lângă mine, bikini ei roz și negru părând foarte matur pentru
o fată de vârsta ei. Măcar eram în intimitatea propriei noastre cur ți.
Dacă am avea companie, ea ar purta o acoperire, dacă aș avea
ceva de spus în această chestiune. Și mereu am avut un cuvânt de
spus în această problemă.
"Ce faci?" S-a uitat spre computerul meu.
M-am rotit ușor, astfel încât ecranul meu să nu fie în vizorul ei. —
Nimic important, am spus. Apoi mi-am schimbat tonul. „De fapt,
lucrez la un proiect. Pentru un prieten. Poate ai putea ajuta?”
"Sigur." Ea a luat sticla de protecție solară pe care o scosesem
mai devreme și a început să o întindă peste corpul ei mic. "Ce este?"
Deși eram sigur că voia să pară distantă, am observat un indiciu de
entuziasm în câteva cuvinte ale ei. Dacă ar exista vreun motiv în lume
pentru a învăța să iubești, acesta ar fi pentru Mirabelle. Ea mă adora, a șa
cum multe surori mai mici își adorau frații mai mari. Dar, spre deosebire
de alți frați mai mari, nu am meritat. Cu toate acestea, ea încă a
perseverat în credința și afecțiunea ei. Numai pentru asta, m-am străduit
să încerc cu ea în moduri în care am refuzat să încerc cu altcineva. Am
făcut tot posibilul să-i acord atenția – am jucat tenis cu ea, am luat-o la
plimbare când șoferul nu era disponibil, am protejat-o de ridicolul beat al
mamei noastre. A-i cere sfatul însemna la fel de mult despre a o stimula,
cât și despre a mă ajuta pe mine.
„Ei bine”, am început eu, „el vrea să știe cel mai bun mod de a
corteja o fată...”
Ochii ei se mariră de surprindere. „Și te-a întrebat? Oricine are
jumătate de creier știe că nu știi nimic despre a cortegi pe cineva.”
Am scăpat de uscătura declarației ei. A fost adevărat până la
urmă. "Exact. Așa că te întreb.”
„Acesta nu este chiar pentru tine, nu-i așa? Nu ești interesat de
cineva, nu?” Ea a încetat să-și frece loțiunea în braț și s-a uitat fix la
mine. — Nu încerci să o curtezi pe Celia, nu?
 Mi-am propus să nu mint niciodată. Chiar și în experimentele mele,
am jurat să rămân sincer. A fost modul în care mi-am păstrat un pic de
demnitate în ciuda mea
actiuni manipulative. Așa că mi-am rotit răspunsul. „Acum de ce aș
încerca să o curtez pe Celia? Tu ai spus că nu e pentru mine.”
„Asigurându-mă doar.” A revenit să-și maseze pielea. „Să vedem,
femeile iubesc atenția artistică și creativă. Ca să-i scrii o poezie sau
să-i desenezi portretul.”
am clipit. Nu eram deloc artistic. "Continua."
„Apoi mai sunt lucrurile ușoare – trimiterea de flori, cumpărarea
de bijuterii, oferirea de cadouri...”
Am tastat în timp ce ea vorbea.
„Dar acestea sunt foarte proaste dacă nu le personalizezi.”
Mi-am ridicat privirea de pe ecran. „Ce vrei să spui prin
personalizare ?” „Nu oferi doar trandafiri. Alea sunt plictisitoare.
Oferă flori pe care le cunoști
îi va plăcea sau asta va însemna ceva pentru ea. Bijuteriile ar trebui
să fie unice pentru ea sau ceva pe care ea este admirată.”
Doamne, părea că romantizarea va necesita o investigație mai
detaliată decât mă așteptam.
„Practic, tot ce își dorește o femeie este ca tu să petreci timp să o
cunoști”, a spus Mirabelle, confirmându-mi gândurile.
am chicotit. „De parcă știi cum e să fii femeie.”
"Taci. O fată, atunci.” Ea a zâmbit la mine, o expresie pe care o
avea până la un T. „Știi că fetele sunt doar femei în miniatură, nu-i
așa?
„Am auzit asta undeva.” M-am zgâriat pe ceafă, observând că
transpirația se adunase în timp ce stăteam la soare. „Atunci tot eu...”
M-am prins și am început din nou. „Tot ce trebuie să facă prietenul
meu este să petreacă timp cu fata asta?”
„Și apoi arată că el a observat cine este ea.” Ea se încruntă.
„Asta are vreun sens?”
„Da.” De fapt, observarea oamenilor a fost unul dintre talentele
mele. În timp ce încercam să înțeleg emoțiile și comportamentul
uman de bază, am învățat să studiez oamenii cu un ochi fin.
Aplicarea descoperirilor mele era ceea ce avea nevoie de muncă.
„Sunt sigur că prietenul meu va aprecia acest sfat.”
Mirabelle își puse ochelarii de soare și se așeză pe loc pe scaun.
„Mi-aș fi dorit totuși să fie pentru tine. Ți-ai face un iubit minunat.”
Mi-am forțat un zâmbet, înghițind gustul urât din gură. „Spun ce...
voi păstra notele pentru când am nevoie de ele.”
 Aveam nevoie de ele acum, dar nu așa cum și-a asumat Mirabelle. Nu
aș avea niciodată nevoie de ele așa. Era un copil strălucitor, dar s-a înșelat
absolut
un lucru — nu mi-aș face un iubit grozav.
Dar ea nu va ști asta niciodată. Nu am plănuit niciodată să mă
apropii suficient de o femeie pentru ca ea să afle.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREI

OceanofPDF.com
 DUPĂ

Au trecut două zile de la simpozionul de la Stern și încă mă gândesc la

frumusețea brunetă care m-a încântat în noaptea aceea. M-am întors la
portofoliu iar și iar să-i citesc biografia și să mă uit la poza ei. Fa ța ei este
înrădăcinată în mintea mea și nici nu am văzut-o de aproape în via ța
reală.
Am încercat să o văd, desigur. După ce l-am lăsat pe Celia, m-
am repezit la întâlnire și salut, dornic să o găsesc pe Alayna Withers.
Intenționam să-i ofer un loc de muncă pe loc. Orice pozi ție și-ar dori,
i-aș da. A fost complet nebunesc și ca nimic din ce făcusem până
acum, dar era ceva la ea. Nu l-am putut scutura. Nu puteam să-mi
pierd dorința de a o cunoaște.
Apoi nu s-a prezentat la întâlnire și salut. A spune că am fost dezamăgit
înseamnă a spune ușor. Eram și eu furioasă și confuză. Furios pentru că ne
pierduse timpul. Timpul meu . Cine nu s-a prezentat să se întâlnească cu cei
mai buni profesioniști din domeniu? Au fost șase candidați și zece directori.
Ea ar fi primit o ofertă. La naiba, ar fi primit cinci oferte. Zece, chiar. Și le-a ș
fi depășit pe fiecare pentru a o face a mea.
Acolo era confuzia mea – de ce mi-a păsat? Nu sunt un om
complet lipsit de emoții, dar aproape. Sentimentele pe care le am
sunt blânde, controlabile. Practic. Această disperare irațională pentru
cineva pe care nici măcar nu-l cunosc — m-a zguduit. Mă frământă
acum, în aceste zile mai târziu, când disperarea mea a crescut.
Niciodată în viața mea nu am simțit așa ceva pentru cineva.
Este sexual? O nevoie copleșitoare de a te culca? Au trecut
câteva săptămâni de când nu am o femeie în patul meu. Poate mai
mult. Nu am avut interes in ultima vreme.
 Dar acum, în timp ce îi studiez poza și îmi amintesc de siguran ța
ei, de vivacitatea ei, penisul meu se mișcă.
Încerc să mă conving că acesta este interesul meu - fizic. Sau că
este mintea ei. Poate că asta este — sunt intrigat de ideile ei, de
modul ei inovator de a gândi, atât de mult încât mă stârnește. Pentru
că ce altceva poate explica efectul ei asupra mea?
Sunt atât de obosit să aflu răspunsul, atât de nevoie să-mi
explorez fascinația, încât mi-am sunat anchetatorul mai devreme în
cursul zilei pentru a o căuta mai departe. Mi-am spus că e vorba de
afaceri. Poate că nu s-a prezentat la întâlnire și salut pentru că i se
oferise deja un loc de muncă. Dacă o găsesc, pot contracara.
Dar știu că este mai mult decât atât pentru că dacă nu acceptă o
slujbă, va trebui să găsesc o altă modalitate de a mă apropia de ea.
Trebuie să știu dacă această preocupare are putere de rezisten ță.
Trecător îmi vine prin minte că intensitatea fixării mele este foarte
asemănătoare cu felul în care mă simțeam când începeam un nou
experiment. Resping imediat această noțiune. Acest lucru este diferit
pentru că pentru o dată nu sunt interesat de emoțiile altei persoane,
ci mai degrabă de emoțiile mele.
E timpul al naibii.
Deși nu sunt sigur că îmi place.
Ciupind puntea nasului, ma aplec in fata la birou si incerc sa o sterg
pe Alayna din gandurile mele. Eforturile mele sunt întrerupte de
zgomotul secretarei mele. — Da, Patricia? Poate că e investigatorul
meu acum.
— Ora ta două este aici. Dr. Alberts.”
"La dracu." Nu am vrut să spun asta cu voce tare. "Amenda.
Mulțumesc. Trimite-l înăuntru.” Am uitat de întâlnirea mea cu Alberts,
deși îl văd regulat de peste doi ani. Adevărul este că nu vreau să-mi
amintesc numirea mea. A ajutat — nu aș putea rezista tenta țiilor pe
care le fac dacă nu ar fi el — dar în ultimul timp sunt neliniștit. Mi-e dor
de emoția din vechea mea viață. Zilele mele acum sunt monotone și la
nesfârșit la fel. Poate de aceea sunt atât de intrigat de Alayna Withers.
Văzând-o în noaptea aceea, am simțit ceva pentru prima dată în ultimii
ani. Pentru prima dată de când am renunțat la joc.
Mă ridic și înconjoară biroul meu pentru a-l saluta pe doctorul Alberts
când intră. Deși nu am nevoie, fac un semn către zona de relaxare, apoi mă
așez pe marginea canapelei de piele, încrucișând un picior peste celălalt.
Alberts stă în fotoliu ca de obicei. Aceasta este rutina noastră. El îmi va
sugera să mă întind, voi face politicos
declin. Își va scoate blocnotesele electronice și va nota noti țe când îi
răspund la solicitări — aceleași solicitări pe care mi le dă săptămâna
de săptămână. Cum te simti? Există noi factori de stres în viață?
Cum te vei descurca cu acestea? Ai avut vreo înclinație să joci?
M-am plictisit înainte ca el să înceapă și nu suport să trec din nou
prin mișcări.
El trebuie să-mi simtă starea de spirit – sau schimbarea mea
constantă îmi scapă de anxietate – pentru că el diferă imediat de
ritual.
— La ce te gândești, Hudson? el intreaba.
Îmi trec vârful degetelor pe frunte, contemplând răspunsul. A ș putea
da vina pe anxietatea mea pe muncă. Sunt multe de îngrijorat acolo, cum
ar fi zgomotele de la Plexis, una dintre filialele mele mai mici, unde mă
tem că pierd controlul consiliului. Înainte de simpozionul Stern, acesta a
fost obiectivul meu principal. După, Plexis abia e pe radarul meu. Cum
pot să mă concentrez pe afaceri prostești când nu îmi pot scoate din
creier gândul la ochi căprui adânc și la o voce mătăsoasă încrezătoare?
Asta am în minte — ea.
Dar ce i-aș putea spune lui Alberts despre Alayna Withers?
Despre un student pe care l-am văzut timp de douăzeci de minute la
un eveniment al unei școli de afaceri? Să vorbesc cu el ar trebui să
ajute să-mi rezolv emoțiile, dar aceste emoții sunt prea vagi și
neidentificabile. Prea intens și ciudat.
În schimb, aleg să menționez detaliile din ultimele mele zile care
îl vor interesa cel mai mult. „Am văzut-o pe Celia.”
"Ai făcut?" Alberts își arată alarma doar cu o ușoară ridicare a
unei sprâncene cenușii. „Care au fost circumstanțele acelei
întâlniri?”
„Aș vrea să spun că a fost nevinovat. Dar nu a fost în totalitate.”
Îmi trec mâinile prin păr în timp ce el așteaptă să continui. "Suna-ma.
Ea a folosit identitatea mea pentru a juca pe cineva – un angajat al
surorii mele.” Mă încântă gândindu-mă cât de aproape a fost jocul
Celiei cu Stacy. Și cum nu am făcut nimic să o opresc până noaptea
trecută.
„Știați că ea făcea asta?”
"Da." Răspund la următoarea lui întrebare înainte de a avea ocazia să o
întrebe. „Nu, nu l-am încurajat, dar eram conștient.” Stau în picioare, având
nevoie să mă plimb în timp ce vorbesc. „Celia m-a rugat să o ajut să încheie
jocul. Am fost de acord. I-am spus unde voi fi și când. Ea a făcut
aranjamentele pentru ca restul să se întâmple.”
Privind spre Alberts, mă aștept să văd o privire de dezaprobare.
Nu este acolo. Omul este la fel de atent cu emoțiile lui ca și mine.
 Apoi va dori să știe de ce am fost de acord să ajut. Este un
răspuns destul de ușor – jocul trebuia să se termine. Nu am apreciat
ca numele meu să fie atras în schema ei și să fiu disponibil pentru
îmbrățișarea ei în scenă a fost cel mai simplu mod de a pune capăt.
Dar nu asta vrea să știe. „Cum te-a făcut să te simți? Juc din nou,
după atât de mult?”
Fac o pauză, luând în considerare întrebarea lui. Fusese o anumită
scânteie, un fior care îmi străbătuse corpul când îmi sărutasem
prietenul din copilărie. Nu din cauza femeii pe care o sărutasem sau
chiar pentru că mă sărutasem deloc, ci pentru că știam efectul pe care
îl aveam asupra lui Stacy – asupra țintei propuse de Celia. În acest
moment, am vrut să mă cufund în sentiment, am vrut să-l apuc și să
mă țin de el. Era un sentiment, pentru numele lui Dumnezeu.
Sentiment, unde fusesem vid. Tot ce trebuia să fac era să nu mă mai
lupt cu impulsul și aș putea avea emoția înapoi în via ța mea. Cu Celia
acolo, îndemnându-mă așa cum a făcut-o întotdeauna, ar fi fost atât de
ușor să ne întoarcem la vechile noastre tipare, să ne reluăm jocurile.
Dar tot ce a fost nevoie a fost privirea din ochii lui Stacy,
devastarea pe care a simțit-o la presupusa mea respingere pentru a-
mi aminti că distracția mea a venit cu prețul emoțiilor altora.
„A fost o grabă”, răspund eu sincer. „Atunci s-a terminat și până
acum nu m-am gândit la asta.” Chiar și fără reamintirea
consecințelor jocului, aș fi abandonat orice noțiune de a juca din nou
când am fost la simpozion. Acea scurtă scânteie cu Celia fusese
complet ascunsă de încărcarea care mă zguduise la vederea
Alaynei Withers.
Alberts își drese glasul și mă uit să descopăr că mă studiază. Își
mijește ochii. „Atunci nu ești îngrijorat că vei fi retras în joc?”
Am scăpat un hohot. Sunt mereu îngrijorat că voi fi retras în joc.
Dar sunt îngrijorat că Celia mă va trage înapoi? "Nu, nu sunt."
— Ai de gând să o vezi din nou?
Mi se fac ochii mari când, pentru o secundă, mă gândesc că „ea”
se referă la bruneta care îmi năpădesc gândurile.
Dar nu asta înseamnă Alberts.
„Nu, nu plănuiesc să o văd pe Celia din nou.” Ea ar dori ca eu. Mă
întreabă iar și iar. O văd destul la evenimentele de familie așa cum este.
Prezența ei nu este o ispită pentru mine, așa cum crede terapeutul meu, dar
să o văd încă nu este bine
idee. Ea este o amintire dureroasă a tuturor greșelilor pe care le-am
făcut în viața mea. Din toate greșelile pe care i le-am făcut.
Îmi reiau pasul, sperând să nu merg pe acea cale a conversației
astăzi, nevrând să-mi revăd trecutul.
— Hudson, stai jos.
Sunt surprins că nu a cerut asta până acum. Stau, încruci șându-mi
glezna peste genunchiul care sări. „Îmi pare rău. Am multe în farfurie în
acest moment.” Respir liniștit, dar adânc, care nu mă u șurează cu nimic.
Dr. Alberts se lasă pe spate, o contradicție clară cu propria mea
postură tensionată. „Nu simt că anxietatea ta are legătură cu
întâlnirea ta cu Celia. Mai este ceva ce nu-mi spui?”
Este pe vârful limbii să aduc în evidență reacția mea ciudată la
Alayna Withers, dar sunt din nou rătăcit în cum aș exprima-o. "Nu-i
nimic. Munca este stresantă.” Munca este întotdeauna stresantă.
Prea târziu îmi dau seama că am deschis ușa la o veche ceartă.
— Urăsc să bat un cal mort, Hudson, dar dacă ne-am întâlni în biroul
meu în loc de aici, ai avea șansa de a scăpa de acest stres, chiar și pentru o
perioadă scurtă de timp.
îi arunc o privire. „Dacă ar fi să mă întâlnesc în biroul tău, nu m-
aș retrage niciodată.”
— E o problemă, Hudson. Am tolerat-o în ultimii doi ani, dar simt că
suntem într-un moment al terapiei tale în care acest lucru nu va mai
funcționa. Dacă doriți să continuați cu recuperarea, trebuie să o face ți
prioritatea dvs. Trebuie să decideți că a vă îndepărta este mai important,
că sănătatea mintală este mai importantă decât munca pe care o lăsa ți în
urmă.”
Simt că îmi zvâcnește maxilarul. Sunt de acord că terapia mea este
în impas. Probabil că are dreptate că, pentru a progresa mai departe,
ar trebui să-mi rearanjez lista actuală de priorități. Totuși, asta nu se va
întâmpla. Nu am nicio dorință să mă retrag. Nu cred că sunt mai
important decât munca pe care o las în urmă. Nu cred că sunt mai
important decât orice . Și deși lucrul cu Alberts m-a împiedicat să
ruinez viețile altora, nu mi-a dat propriei mele dimensiuni mai mult
decât a avut-o. Încă nu am găsit o modalitate de a umple golul care se
află înăuntru. Cel puțin jocul a fost suficient pentru a-mi distrage atenția
de la asta. Acum sunt mereu conștient de golul meu, de incapacitatea
mea de a simți mai mult decât un zumzet plictisitor de emoție.
 În trecut, când a apărut subiectul de întâlnit în biroul lui în loc de al
meu, l-am convins să lase lucrurile așa cum sunt. Astăzi, simt că nu-i
va da drumul. Și nu sunt sigur că vreau să mă lupt cu el
mai lung. Am instrumentele de care am nevoie pentru a continua așa cum le
am, fără să-l mai văd. M-ar putea repara dacă aș ceda? Dacă aș face mai
mult efortul pe care el sugerează că nu am făcut-o înainte? Nu știu. Asta
trebuie să decid. Ori îl joc în felul lui, ori nu am nevoie de el. Nu sunt pregătit
să dau un răspuns ferm.
— Touché, spun eu. „Recunosc că acest aranjament nu mai
funcționează. Poate că ar trebui să punem capăt relației noastre cu
totul.” Este o tehnică de manipulare, știu. Ca un copil care se
îmburcă. Dacă nu apuc să joc în felul meu, nu voi juca deloc.
Dar psihologul meu este prea bun ca să se îndrăgească de trucurile
mele. „Dacă asta vrei să faci. Știi că acest lucru func ționează doar
dacă ești un participant dornic.”
O parte din mine vrea să-l scoată din viața mea și să merg mai
departe, dar nu mă simt confortabil cu deciziile impulsionate. "Am
nevoie să mă gândesc la asta."
"Fa aia. Dacă te hotărăști că vrei să mă întâlnești din nou, în biroul meu,
atunci sună-mi secretara și fă o programare.” Se ridică, ședința noastră clar
încheiată, deși mai avem încă treizeci de minute la ceas.
Presupun că nu are rost să continui dacă nu am un interes real în
progres.
Mă ridic în picioare și îi strâng mâna. "Multumesc doctore."
„Sper să te văd din nou”, spune el, cu sclipirea din ochi mai mult
din privirea pe care un bunic i-ar împărtăși nepotului decât un
psiholog cu pacientul său. Îi place de mine. Mă întreb ce ar putea
vedea în mine ca să se simtă așa.
Poate că nu i-am dat șansa pe care ar trebui.
Deși sunt mai îngrijorat că, dacă i-aș da șansa, tot nu m-ar putea
ajuta.
E aproape la uşă când se întoarce spre mine. — Aminte ște- ți,
Hudson, adevăratul progres se întâmplă doar cu munca. Cu aceste
cuvinte, el mă părăsește.
Eu dau din cap frustrat. Bineînțeles că îmi amintesc asta. M-am
chinuit ca să aduc Pierce Industries la ceea ce este astăzi. Dacă crede că
nu înțeleg valoarea muncii grele, atunci nu în țelege ce fac, ce sunt. Dar în
mintea mea, știu că el vorbește despre un alt tip de muncă și, de și am
petrecut deja ceva timp în departamentul de auto-reparare, nu sunt sigur
că sunt dispus să cheltuiesc mai mult. .
 În acest moment al vieții mele, singurul lucru pe care vreau să-l
petrec este să aflu mai multe despre Alayna Withers.
În momentul în care Alberts dispare, îmi iau telefonul și îmi apelez la
secretară. „Au fost apeluri?” Ea știe să nu mă întrerupă când el este aici și
Sper că anchetatorul meu a sunat.
"Nu, domnule."
Îți mulțumesc rapid și închid, făcând o pauză doar o clipă înainte
să-l sun eu însumi.
„Iordan aici”, răspunde el la primul apel. Omul obișnuia să fie
Special Ops și am descoperit că abilitățile lui sunt benefice în multe
situații.
„Ai aflat încă ceva?” Îmi dau seama că sunt nerăbdător. La urma
urmei, i-am dat doar câteva ore să se uite.
"Nu prea mult. Încă aștept istoricul ei medical și verificarea
completă a antecedentelor.”
Istoricul ei medical nu mă poate informa despre ceva util, dar
verificarea antecedentelor ar putea. „Ce știi până acum?”
"Cele elementare. Numele ei complet este Alayna Reese
Withers, născută și crescută în Boston. Părinții ei au murit într-un
accident de mașină când ea avea șaisprezece ani. Ea locuiește între
Lexington și Third, lângă Waldorf. Ea și-a luat licența în afaceri la
Universitatea din Boston și urmează să absolve NYU cu un master
în afaceri luna viitoare. În acest moment, ea lucrează ca asistent
manager la The Sky Launch.”
Lansarea Sky? Îmi zdrobesc creierul încercând să pun numele.
— Clubul de noapte?
"Da."
Ea nu poate plănui să lucreze la un club de noapte după
absolvire. Trebuie să aibă o altă ofertă. „Poți să spui dacă altcineva
i-a scos informații recent?” Dacă are o slujbă în așteptare, o vor fi
verificat.
Aud o mișcare înăbușită de parcă Jordan ar ține telefonul pe
umărul lui în timp ce el caută răspunsul. „Sistemul spune că a existat
o altă atracție a istoricului ei de credit. Ieri."
"La naiba." Mă întreb care dintre concurenții mei a avut norocul să
câștige
ea da . „Aflați cine a comandat asta.” Apoi îmi voi pregăti tejghea
propoziție.
"Pe el."
„Și sună-mă în momentul în care apare ceva
nou.” — Da, domnule Pierce.
 Tocmai am închis când Patricia mă sună din nou. Ridic receptorul
pentru a răspunde când ușa biroului meu este deschisă și Celia
defilează înăuntru.
 „Îmi pare rău, domnule”, îmi spune secretara la ureche. „Sunt să
o anunț și ea tocmai a intrat.”
"E în regulă. Voi avea grijă de ea.” Închid, înjurând pe sub
răsuflarea mea. Celia este ultima persoană pentru care am chef, dar
Patricia nu este nici un fel de salturi.
Celia se furișează și se așează pe jumătate în colțul îndepărtat al
biroului meu. — Vei avea grijă de mine, nu?
Ignor tonul ei sugestiv. — Două zile într-o săptămână, Celia. Cărui îi
datorez plăcerea ?” Am pus suficientă amărăciune în ultimul meu cuvânt
încât să nu poată greși că există ceva plăcut în vizita ei.
Imediat simt un pumn de vinovăție. Nu e vina Celiei că nu mai
vreau să fiu în preajma ei, mai degrabă e vina mea. Toate, vina
mea.
Ea nu lasă tonul meu să o tulbure. „Oh, haide, Hudsy. Nu fi a șa.
Nu sunt inamicul.”
Nu, nu este. Eu sunt inamicul. Totuși, ea nu o va vedea
niciodată, așa că e treaba mea să păstrez distanța. "De ce esti aici?"
O sclipire în ochi ei când zâmbește. „Am ceva despre care știu
că te va interesa.”
"Oh?" Sun plictisit și sunt.
"Sunt serios. Vei dori să te implici în asta.”
În asta ? Ea poate să propună doar un joc. „Celia, ți-am spus, nu
mai joc.” Îmi îndrept atenția către ecranul computerului, prefăcându-mă
că mă întorc la orice făceam înainte să sosească ea.
Ea nu înțelege că o resping – sau că nu-i pasă. „Mi-ai spus, mi-ai
spus. Acum vă spun că veți dori să vă ocupați de asta.”
Ar trebui să o dau afară acum, să vărs sticla înainte de a lua măcar
o înghițitură, ca să spun așa, dar nu mă pot ab ține. Chiar și cu aten ția
îndreptată, pulsul mi s-a accelerat și umezeala din gură a crescut.
Nerăbdarea ei este contagioasă. Și sunt curioasă. Prea curios.
Nu pot să o anunț. „Nu voi vrea să intru în nimic. Dar, din
moment ce ești aici,” mă întorc ușor înapoi pentru a o înfrunta, „ce
plănuiești?”
Zâmbetul ei crește cu o crestătură. "Uită-te la tine. Mori de
nerabdare sa stii. Ochii tăi au strălucit în momentul în care ai realizat
ce ofeream.”
Nu încerc să nege asta — sunt interesat și chiar și cu
caracteristici educate, ea poate vedea. Urăsc cât de bine am învă țat-
o să citească oamenii. Urăsc când își folosește cunoștințele pentru a
mă citi .
Mă enervează destul de mult încât aproape că o trimit să facă
bagajele.
 Dar curiozitatea învinge. Nu m-a tentat cu jocurile ei de ceva
vreme. De ce acum?
— Fă-o cu asta, Ceeley. Mă încântă în interior la alunecarea
poreclei ei din copilărie. Ea va crede că vreau să spun ceva prin
asta, ceea ce nu vreau. De aceea urăsc atât de mult poreclele.
Ea se ridică și începe să scotocească prin geantă. „Este un scenariu de
bază – fă-o pe fată să se îndrăgostească de tine și apoi refuză-o, uitându-te
cum se prăbușește.” A fost vechiul nostru favorit. Indiferent de câte ori am
făcut experimentul, acesta nu a eșuat niciodată să mă intereseze. A fost un
studiu minunat asupra emoției numită dragoste, dar cumva nu mi-a dat
niciodată niciunul dintre răspunsurile pe care le-am
căuta.
Mă prefac că ideea nu mă deranjează deloc. „Ce original. Ce
credeai că mă va interesa?”
Ea zâmbește cu încredere. "Fata."
Ridic o sprânceană întrebătoare, dar în loc să-mi răspundă
verbal, ea scoate un dosar din geantă și îl pune pe birou în fața mea.
Apoi așteaptă să o studiez.
Cu o respirație reticentă, deschid capacul și îmi mută ochii de la
Celia la foaia de sus din dosar. Ochi căprui adânci și un zâmbet cald
mă întâlnesc.
Celia are dreptate — este fata care mă interesează. Și știu,
înainte de a mai spune ceva, că o voi asculta până la sfâr șit. Pentru
că, dacă Celia are răspunsul să se apropie de Alayna Withers, eu
sunt.
Tot drumul.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL PATRU

EXISTĂ și alte poze în dosarul pe care Celia le-a adunat și vreau să

le cercetez pe toate, vreau să memorez fiecare detaliu al expresiilor
Alaynei Withers, al posturilor ei. Totuși, nu știu, pentru că sunt foarte
conștient de privirea cu ochi de șoim a Celiei. Ea așteaptă ca eu să
citesc rapoartele incluse și vreau să — vreau să absorb totul.
Dar mai este ceva care mă sâcâie să închid folderul și să închei asta
acum, în ciuda dorinței mele copleșitoare de a ac ționa altfel. Ar trebui să
mă abțin de la aceste jocuri. Nu asta mă opre ște. Ezitarea mea vine dintr-
o sursă mult mai primară - nu vreau să împărtă șesc. Sunt deja iritat că
Celia a învățat lucruri pe care vreau să le știu. Mi-a ș dori să pot împodobi
descoperirile pentru mine, să decid cum vreau să mă descurc singur cu
fascinația mea pentru Alayna. Evident că este prea târziu pentru asta, dar
pot încerca să-l descurajez pe fostul meu partener în crimă să continue
acest lucru.
Am închis fișierul fără să citesc mai departe. E mai greu decât îmi
imaginez, totuși mă descurc cu atâta indiferență cât pot să adun. "Nu
sunt interesat."
Alunec dosarul peste birou până unde Celia s-a așezat. Pulsul mi
se accelerează când degetele îmi dau drumul profilului Alaynei. Mă
mâncărime să-l cercetez cu o atracție obsesivă pe care nu am mai
simțit-o de ani de zile. Jordan va găsi aceleași informații , îmi
amintesc. Pot să aștept. Răbdarea a făcut-o întotdeauna a fost una
dintre cele mai admirabile trăsături ale mele.
Celia ia dosarul în mâini. Încerc să nu mă mai concentrez asupra
ei, dar ochii îmi zboară spre el de mai multe ori.
 Ea stă în picioare. „Bănuiesc că m-am înșelat atunci.” Tonul ei
spune că nu crede asta nici un minut. „Va trebui să păstrez acest
mic premiu pentru mine. Chiar ești în afara jocului, nu-i așa?
 Celia este aproape la fel de bună ca mine la manipulare. Este
atât o binecuvântare, cât și un blestem că o cunosc la fel de bine ca
mine – pot prezice fiecare mișcare înainte ca ea să o facă. Din
păcate, ea îl poate prezice și pe al meu. Ea este cea mai mare
adversară de șah pe care am avut-o vreodată.
Încerc să discern următoarea ei mișcare acum, sau, mai
degrabă, mișcarea pe care ea prezice că o voi face. Mă lasă prea
ușor să plec, ceea ce înseamnă că nu mă lasă deloc. Vrea să o
întreb ce vrea să facă cu Alayna și, din moment ce asta vrea, este
singura întrebare pe care nu o pot adresa. Cu toate acestea, este cel
care mă arde cel mai mult.
Pe lângă ceea ce știu că vrea să fac, am propria mea agendă:
orice a planificat ea, trebuie să o opresc. Nu este un motiv altruist –
se întoarce la a nu vrea să împărtășească. Nu vreau ca Celia să-i
facă nimic Alaynei Withers pentru că o vreau pentru mine. Pentru ce
o vreau nu a fost încă stabilit. Nu am nicio dorință să joc femeia. Dar
îmi doresc să mă conectez cu ea într-un fel și, indiferent de felul
acesta, nu o includ pe Celia.
Așa că am treaba pentru mine în modul în care îi răspund
vechiului meu prieten. Termină-i planurile fără să pară să-i pese ce
sunt. Mă așez pe spate pe scaun și mă întâlnesc cu privirea ei. „Am
ieșit din joc, Celia. Stii asta. Când vei accepta asta?”
Sunt exersat să rămân la distanță chiar și atunci când mize mari
sunt pe linie. M-am întrebat adesea dacă aș putea trece un test
poligraf fără a fi complet sincer. Nu intenționez să fiu vreodată în
situația de a afla, dar este o curiozitate a mea.
Celia râde. — Nu o voi accepta niciodată, Hudson. Ar trebui să cred
că oamenii se pot schimba și nu cred asta. Nu fundamental. Mai devreme
sau mai târziu îți vei da seama că te omoară. Te descurci cu
experimentele tale. Ți-au dat motive să trăie ști. Ce altceva ar putea
înlocui asta?”
Mi-am pus aceeași întrebare de când am părăsit jocul. Am căutat
înlocuitori în cele mai bune și mai rele locuri - muncă, exerci ții fizice,
sex, alcool. Nimic nu trebuie încă să mă satisfacă în modul de care
am nevoie, dar nu sunt pregătit să renunț.
Nu voi împărtăși asta cu Celia. „Viața o înlocuie ște, Ceeley. Mai
devreme sau mai târziu vei crește. Chiar și oamenii cu destui bani nu.
Chiar și noi.”
 „Huh. Sună și mai mult ca Alayna Withers decât credeam.” Aici
alunec. Fac marea mea greșeală și o știu înainte de mine
încep să vorbesc și totuși nu mă pot opri. "Ce vrei să spui?"
 Ochii Celiei se luminează și înțeleg exact de ce. Tocmai așa, mi-
am arătat interesul. Sunt expus și nu pot face nimic ca să-l iau
înapoi. Ea a câștigat. Încerc să mă conving că este o mică victorie,
dar fără a fi conștient de exact unde mă va duce dezvăluirea mea,
știu deja că nu este deloc puțin.
„Dacă ai citi dosarul”, spune ea calmă, „ai ști.”
Deci sunt blocat. Ori o îndemn să-mi spună, ori cer dosarul
înapoi. Ambele îmi vor expune și mai mult intriga.
Sau aș putea să-i rog să plece. Dacă o fac, va trebui să las totul
să plece. Uită-mi propria agendă. Uită de femeia cu ochii căprui și de
strânsoarea pe care o are asupra mea.
Această reținere, totuși, este neclintită. Nu o pot lăsa pe Alayna
Withers să plece încă. Și dacă o conduc pe Celia afară, îmi voi
pierde șansa de a fi la curent cu planurile ei. Am pierdut orice ar fi.
Acum trebuie să recâștig teren, să preiau controlul asupra situației.
Mă ridic și mă îndrept spre liftul care duce doar la mansarda mea
privată, oferindu-i Celiei o directivă de un cuvânt, așa cum fac și eu.
"La etaj." Nu mă uit să văd dacă mă urmărește. Știu că o va face și,
desigur, se strecoară lângă mine chiar înainte să se închidă ușile.
„La fel ca pe vremuri”, mormăie ea pe sub răsuflarea ei.
Îmi înghit dezgustul. Se simte îndreptat către ea, dar de fapt este pentru
mine. Mă enervează că sunt din nou aici, că ne furișăm să discutăm
chestiuni care nu au nicio legătură cu afacerile. Când ajungem la mansardă,
încerc să înăbuș ideea că această acțiune simplă înseamnă că recunosc
orice. „Aceasta este o conversație nepotrivită pentru biroul meu. Asta e tot."
Încercarea mea a fost zadarnică.
— Exact, se bucură ea. „Ca toate conversațiile pe care le-am
avut aici în trecut.”
Pot gusta din nou dezgustul în fundul gâtului, aroma lui amară
foarte reală în gură. Deși mansarda fusese totul, de la un dracu până la
un loc unde să se prăbușească după o zi lungă de muncă, a fost
întotdeauna în primul rând locul nostru — al meu și al Celiei. La
începutul zilelor noastre de joc, devenise sediul nostru. Am planificat și
am planificat aici. Am folosit-o ca adresă pentru a împiedica subiec ții
noștri să-mi invadeze spațiul personal.
Asta nu este la fel. Am adus-o pe Celia aici pentru a-i da impresia că
câștigă. Să-și coboare garda. A fost piesa mea. Numai, amintirile
aruncă-mă și pe mine pe mine. Sunt pregătit pentru asta. Uneori
trebuie să pierzi un pion pentru a-ți salva regele.
Mă îndrept spre frigider. Fără să întreb, scot o sticlă de apă știind
că este băutura preferată de Celia. I-o dau și mă îndrept spre bar să-mi
pregătesc singur băutura. Această întâlnire necesită scotch. Din
fericire, programul meu este liber pentru restul zilei. Cobor repede
două degete de lichid de chihlimbar și mă întorc către oaspetele meu.
"Lasă-mă să o am."
Ea stă pe canapea. — Dosarul sau povestea?
"Fișierul." Nu mă interesează povestea ei. Va fi răsucit după bunul ei
plac.
Iau dosarul din mâna ei întinsă. Se așteaptă să stau lângă ea.
Iau fotoliul în schimb.
Deschid din nou folderul cu mâna fermă. Înăuntru, am shake-urile. Nu
am idee cum voi fi afectat de ceea ce se află aici, dar mă tem că sunt pe
cale să cad în gaura iepurelui. Atât de mult mă afectează simpla idee a
Alaynei Withers. Așezat în pielea de la spate, încep să citesc.
Ochii mei scanează prin documente. Există informațiile obișnuite - copii
ale raportului ei de credit, certificatul de naștere, un certificat de deces
pentru părinții ei. Nu petrec mult timp pe acestea, doar pentru a reține vârsta
ei – douăzeci și șase până în ianuarie – și confirmarea că lucrează într-
adevăr la The Sky Launch.
Celia e tăcută la început când citesc. Știe când să-mi lase spațiu
și când să împing, dar nu se poate abține să comenteze când vede
că mă uit la o copie a ultimului talon de plată al Alaynei. „Ea stă
acolo. La acel club de noapte. Chiar și după absolvire.”
Nu o să întreb de unde știe asta. Dacă este adevărat, și sunt
sigur că este dacă Celia îl împărtășește, aș fi aflat și eu. "De ce?"
intreb eu in schimb.
„Vrea să-și folosească MBA pentru a urca în management. Preia
locul într-o zi, a fost impresia mea.” Celia ia o înghițitură din apă.
„Am discutat cu proprietarul acolo când am întrebat despre
reproiectarea lor.”
Celia a lucrat repede. Sunt impresionat.
Mai multe ea vrea să spună, așa că o îndemn. „ Și proprietarul
tocmai a împărtășit informații despre angajații săi?”
 „Asta e chestia. Nu mai vrea să fie proprietar. El vinde. M-a întrebat
dacă cunosc cumpărători și a evidențiat câ țiva dintre angaja ții lui cheie
pentru a stimula pe oricine are interes. I-am spus că s-ar putea să cunosc
pe cineva.” Ea stă înainte, emoționată în trăsăturile ei. — Iată- ți înăuntru,
Hudson.
 Această veste mă stârnește și deja caut scuze pentru a face
achiziția. Nu este o afacere bună? Dacă nu reușiți să obțineți
angajatul dorit, atunci cumpărați firma angajatului?
Poate că am inventat această regulă. Dar sunt un lider în practicile de
afaceri inovatoare. Ar putea fi totuși un principiu acceptabil chiar dacă l-
aș inventa.
Totuși, nu sunt mutat la acțiune. Nu am nevoie de Celia să
urmeze acest traseu dacă o aleg.
Îmi întorc atenția asupra dosarului.
„Sunt mai multe”, batjocorește Celia.
o ignor. Apoi o văd, informațiile despre care Celia le sugerează.
Un dosar de poliție. — A fost arestată?
Celia se apropie de mine pe canapea. „Ea a încălcat un ordin de
restricție. De două ori. Fratele ei este avocat și și-a îngropat dosarul.”
„Dar l-ai neîngropat. Lasă-mă să ghicesc – Don Timmons. Don
este un polițist cu care Celia este prietenoasă. Ea s-a jucat cu
emoțiile lui de ani de zile, făcându-l pur și simplu pentru a obține
informații când vrea ea. El este în afara clasei ei sociale, ceva care
ar conta pentru ea dacă s-ar întâlni vreodată cu cineva serios. Dar
Celia nu crede în logodne romantice. Nu mai. Am învățat-o asta.
Ea încrucișează un picior peste celălalt. „Nu arăta atât de
judecător. Don a obținut ceea ce și-a dorit de la asta.”
Nu sunt sigur de ce o judec. Acest comportament este în concordan ță
cu lucrurile pe care le-am făcut eu însumi de nenumărate ori. Poate că
terapia a avut un efect pozitiv asupra mea. Nu că mi-am dezvoltat brusc o
conștiință. Atitudinea mea disprețuitoare este un mecanism de apărare –
dacă nu aprob acțiunile ei, va fi mai puțin probabil să vreau să le adopt
pentru mine.
„Oricum, poate că arestarea face parte din motivul pentru care nu
mai exercită o altă ocupație. S-ar putea să nu vrea să fie descoperit și
știe că orice proces decent de screening corporativ l-ar descoperi.”
"Este posibil." Fac o notă mentală pentru ca arestarea Alaynei să
fie sigilată definitiv. Am oameni mai influenți decât Don Timmons. Și
nu trebuie să le suflu pentru a obține favoruri. Alayna este prea
strălucitoare pentru a lăsa un trecut obosit să o împiedice de la
întregul ei potențial.
O parte din mine recunoaște că mă mint despre motivele mele pentru
care îmi pasă de viitorul acestei femei. Motivația mea nu este centrată în
jurul carierei ei în afaceri sau a modului în care a ș putea folosi abilită țile ei
intelectuale. Totuși, nu pot numi sursa motivației mele. A șa că mă agă ț de
minciună atâta timp cât pot.
 „Pe de altă parte, proprietarul a continuat și a continuat despre
dragostea autentică a Alaynei pentru meseria ei. Ea pare să fie cu
adevărat pasionată de asta. Are un interes personal pentru club.”
Raționamentul acesta rezonează cu mine. Alayna Withers nu mi s-a
părut o persoană care trăiește în frică. De ce și-a luat diploma în primul
rând? Pentru că a vrut să facă clubul al său, are sens. Ea are unitate. Are
ambiție. Asta era evident în prezentarea ei. Șocul meu inițial față de
alegerea ei de angajare a fost înlocuit cu respect deplin. Asta o pot suporta.
Vreau să o ajut să atingă acest obiectiv. Este admirabil.
„Dar arestarea nu este cel mai important lucru”. Celia mă
readuce din gânduri cu un entuziasm care amenință să fie contagios.
„Cauza este. Are un istoric de sănătate mintală.”
Mă întorc încă o dată către hârtiile din poală și mă aleg cu ultima
secțiune de documente. Acestea constau în fi șele medicilor, rapoarte de
ambulatoriu, un certificat de finalizare a reabilitării. Îmi iau doar câteva
minute să-mi deslușesc istoria ei. Alayna Withers are o tulburare
compulsivă, cel mai probabil agravată de moartea ambilor părin ți la o
vârstă fragedă. Ea vizează în mod special tendin țele ei obsesive asupra
bărbaților și a relațiilor, ceea ce duce la un comportament social anormal,
cum ar fi urmărirea, vandalismul și comportamentul dezordonat. Conform
raportului ei de dezintoxicare, ea a fost recuperată în ultimii doi ani – o
cronologie similară cu a mea.
Există o parte din mine care este îngrozită de această informație.
Femeia care stătea în fața noastră la Stern nu era fragilă. Era încrezătoare,
pusă împreună și controla. Dar îmi amintesc sentimentul acela puternic că
era ceva mai mult sub fațada ei. Îmi dau seama acum că o recunoscusem
atât de ușor pentru că trăsura ei era atât de familiară. Puternică pe dinafară,
luptându-se cu demonii pe dinăuntru – ea era, în multe privințe, ca mine.
Închid ochii și îmi masez puntea nasului. Asta este natura atrac ției
mele? O rudenie cu această femeie? Nu cred că este atât de simplu, dar,
cu această nouă informație, sunt dincolo de fascinat de ea. M-am întrebat
adesea dacă a existat vreo recuperare pentru cineva ca mine. Chiar pot
să mă fac mai bine? Am vreo speranță pentru o via ță plină și sănătoasă?
Celia avea dreptate. Vreau să experimentez cu acesta mai mult
decât oricare altul cu care m-a tentat în ultimii doi ani. Obiectivele
noastre, însă, sunt în opoziție. Pot ghici cu ușurință natura jocului
planificat al Celiei. Vrea să vadă dacă poate face subiectul să se rupă
din nou. Vezi dacă Alayna se va întoarce la comportamentele ei din
trecut când este împinsă.
 Eu, pe de altă parte, nu vreau să o văd pe Alayna Withers
spărgând. Vreau să o văd supraviețuind. Pentru că dacă ea poate,
atunci poate și eu.
Sunt decis acum. Nu o voi lăsa pe Alayna să-mi scape din
vedere. O voi urmări. O voi studia. Nu voi juca cu ea.
Și așa că este timpul să ne asigurăm că nici Celia nu o face.
Închid dosarul, mă ridic și i-o dau înapoi Celiei. „Acesta nu este un
joc pe care îl jucăm.” Tonul meu o informează că acesta este un
subiect închis.
Celia stă în picioare oftând. „Este rău. Am avut un scenariu grozav.
Ne-am preface că părinții noștri vor să ne căsătorim – cele mai bune
minciuni sunt cele mai apropiate de adevăr, așa cum spui mereu.” În
acest caz, este adevărul. „Mama ta crede că nu vei iubi niciodată pe
nimeni, așa că ar fi bine să te căsătorești cu mine. O angajezi pe
Alayna să fie prietena ta. Pentru a-ți convinge părinții să-ți lase viața
romantică în pace. Cu toate prefacerile, fata se va îndrăgosti de tine.
Schema se va încheia și vedem ce se întâmplă. Intrigant, nu?”
Eu dau din cap. „Nu ne jucăm.”
„Ți-ar oferi o scuză să te apropii de ea. Nu nega că vrei. Te pot
citi și eu, Hudson.
Fără să mă uit la ea, fac semn spre ieșire. — Am terminat aici, Celia.
Își pune sticla de apă pe măsuța de cafea și porne ște spre uşă.
— Ai terminat, Hudson, spune ea în timp ce traversează camera.
"Nu sunt. O pot juca fără tine.” Ea se întoarce spre mine. „Dar fii
sigur că o voi interpreta.”
— Nu acesta, Celia. Găsiți o altă piesă.” Recunosc prea mult
interes pentru Alayna. Nu-i nimic de făcut.
„Da, acesta. Jocul este deja în mișcare.”
Panica mă cuprinde. Desigur, nu o arăt, cu excepția poate în
strângerea maxilarului. "Ce-ai făcut?"
Ea este triumfătoare, dar ea ascunde asta la fel de bine ca și eu îmi
ascund emoțiile. O văd doar în ușoară mărire a ochilor ei. „Am făcut o
ofertă pentru club.”
Mă simt imediat în largul meu. „Nu a fost timp. Proprietarul nu
poate să fi acceptat deja.” Nu îi spun că voi contracara.
Celia își ridică bărbia pentru a-și rosti următoarele cuvinte. „I-am
spus că oferta mea a fost bună pentru o oră. Nu a mâncat în anul în
care l-a scos la vânzare. A acceptat pe loc.”
 La dracu '!
Cum de nu am văzut asta la o milă depărtare? Am ruginit în timpul meu,
în timp ce Celia a devenit mai calculatoare. Ea și-a asumat corect
slăbiciunea mea
în această situație și și-a asigurat capitalul înainte de abordarea ei.
Al naibii de genial.
Nici măcar nu consider că minte. Știe că voi verifica declarația ei în
momentul în care va pleca și nu ar risca cacealma. În plus, codul nostru ne-
a învățat să fim sinceri ori de câte ori este posibil. Practic, vă ajută să vă
păstrați minciunile drepte. De asemenea, face jocurile mai provocatoare.
Nu sunt sigur cum să mă mișc în continuare – asta este o raritate
pentru mine. Aștept timp cu o întrebare care mi-ar putea oferi o
perspectivă. "De ce?" Îmi înclin capul, examinând-o. „De ce îți pasă
dacă este fata asta sau următoarea?”
— Pentru că îți pasă dacă este fata asta. Nu se spune cu ciudă.
Este sincer.
E crudă.
Vreau să o urăsc în acel moment. Vreau să detest felul în care m-a prins
în capcană, felul în care m-a momelit. Felul în care a distrus deja ceva care
mă interesează pe mine ca copilul de pe terenul de joacă care calcă pe
fluture pur și simplu pentru că un alt copil i-a acordat atenția. Inseamna.
Dar nu pot s-o urăsc. Ea nu intenționează să fie vicioasă. Eu sunt
cel care a învățat-o să caute vulnerabilități și să le manipuleze
pentru a fi avantajoase. Ea nu știe altă modalitate de a se conecta.
Sincer, eu însumi nu cunosc altă cale. Există un dor pentru asta
în adâncul meu. Dr. Alberts nici măcar nu a început să zgârie
suprafața acelei dorințe, dar este singurul lucru care mă împiedică
să fiu complet sociopat. Nu-mi pasă de oameni, dar vreau .
Asta e tot ce vrea și Celia. „Dacă ești de acord să joci, te voi lăsa
să-mi cumperi oferta.” Ea clipește. „Cât de simplu.”
Cu șah-mat, mingea este în terenul meu. Încă puteam să plec. Dar
Celia o va juca pe Alayna Withers. Nu este o întrebare în mintea mea.
Nu s-a dat niciodată înapoi de la o schemă odată ce a început-o.
Atunci de ce ar trebui să-mi pese? Am lăsat-o pe Celia să joace
cu alții de când am părăsit parteneriatul nostru, Stacy fiind cel mai
recent exemplu. Nu am făcut niciodată o mișcare să opresc asta. De
ce ar trebui acum?
Dar am răspuns deja la asta. Pentru că sunt intrigat. sunt vrăjită.
sunt amăgit. sunt obsedat. Poate că aceasta este cea mai bună
șansă de a te apropia de Alayna. Și chiar dacă aș juca jocul, nu ar
trebui să lucrez pentru rezultatul Celiei. Aș putea să lucrez spre ai
mei – pentru a nu o strica pe Alayna. Este cea mai mare scuză, dar
nu există nimic în cod despre a ne minți pe noi înșine.
 Există și alte moduri de a te lupta cu Celia, știu. Dacă a ș încerca
cu adevărat, aș putea găsi o altă modalitate de a-i zădărnici
planurile.
Știind că de aceea sunt complet vinovat când mă predau atât de
ușor. Nu va fi nicio bătălie. Nu voi contracara mișcarea vicleană a
Celiei. Nu voi încerca să o descurajez de jocul ei. Nu voi mai face o
altă întâlnire cu Dr. Alberts. nu voi lupta.
„Cât este oferta ta pentru The Sky Launch?”
Cu un zâmbet, ea îmi dă informația.
Îmi îndrept umerii. Dacă o să cobor, măcar o voi face cu mândrie.
„Voi pune consilierul meu financiar să întocmească cecul.”
— A început jocul, atunci?
Agenda mea este fără punct acum. Chiar dacă Alayna Withers
mă învață că oameni ca noi pot supraviețui, cu acest pas, deja am
demonstrat că nu pot.
Îmi sigilez intrarea în iad cu acordul meu. "Joc început."

OceanofPDF.com
CAPITOLUL CINCI

OceanofPDF.com
 INAINTE DE

„...ȘI dacă Sherry nu-i spune că-l place, atunci el va ajunge cu

Marisa. Ceea ce este pur și simplu greșit. Lance ar trebui să fie cu
Sherry. Nu crezi?” Mirabelle mi-a înțepat coapsa goală cu degetul de
la picior. — Mă asculți, Hudson?
"Eu nu sunt." De obicei, nu mă deranjează balbuitul lui Mirabelle
despre prietenii ei, pur și simplu pentru că psihologia adolescenților
timpurii și așa-zisele lor relații era fascinantă. Dar în această zi,
aveam propria mea psihologie la care lucram, și anume psihologia
Celiei.
Mirabelle bâfâi pe șezlongul de lângă mine: — Ai putea măcar să
te prefaci.
Deși se apropia seara, ziua era încă caldă. Încă n-aș fi schimbat
de la trunchi după turele mele anterioare în piscină. Până acum,
soarele le uscate și pielea mea strălucea de razele soarelui. Aceasta
a fost una dintre distracțiile mele preferate în această vară -
înmuierea și fierberea. Înmuiat în raze în timp ce fierbeam peste
proiectul meu.
„M -aș putea preface”, am spus. „Nu am simțit că este corect.
Dacă vrei să continui să vorbești, e bine pentru mine.” Mi-am mutat
ochelarii de soare până la marginea nasului pentru a o privi drept.
„Dar dacă o faci, știi că vorbești singur.”
Mirabelle scoase un sunet de exasperare. „Ești atât de rău!” Apoi
ea s-a năpustit spre casă.
Credeam că am fost destul de răbdătoare, de fapt. Aș fi putut să-i spun
să tacă dracului și n-am făcut-o. M-am uitat la ceas. Era aproape șase. I-am
dat mamei mele șapte minute înainte de a ieși să mă certa că m-am ales cu
sora mea mai mică, în ziua marii ei petreceri, nu mai puțin. Cercetarea nici
măcar nu
s-a întâmplat încă și deja o dezactivam pe Sophia. Probabil că ar fi
deja pe jumătate beată și pe jumătate cățea. Strike asta, pe jumătate
beat și plin de cățea. La urma urmei, era mama mea.
Petrecerea nu a fost chiar atât de mare pe cât îi plăcea ei să pretindă.
Nu după standardele lui Hampton – douăzeci de familii, diver și prieteni ai
părinților mei, inclusiv, desigur, Werner. În orice moment, Warren și
Madge aveau să apară cu Celia. Au fost întotdeauna primii care au venit
la petrecerile noastre de sfârșit de vară. Asta însemna că am avut foarte
puțin timp să finalizez detaliile părții din proiectul meu din acea seară. Și,
deoarece septembrie abia începea, am avut doar câteva zile pentru a
pune capăt întregului experiment.
Mi-am împins ochelarii de soare la loc și m-am întins înapoi. Am ajuns
departe cu Celia de când îmi începusem studiile, deși progresul era lent.
Urmând sfatul lui Mirabelle de a cunoaște Subiectul, petrecusem ore și ore
cu Celia. Jucasem tenis aproape zilnic și o dusesem la navigație de mai
multe ori. Ea își menținea relația la distanță cu Dirk și am lăsat-o să
vorbească despre el după dorința inimii ei. Le-am încurajat aventura, am
lăudat semnele stupide de dragoste pe care i le trimitea săptămânal, am
remarcat în mod repetat efectul pozitiv pe care părea să-l aibă asupra ei.
Interesul și sprijinul meu au pus-o în largul meu. Și-ar lăsa garda jos.
Și apoi m-am strecurat înăuntru.
Subtil, am început să fac comentarii care insinuau un sentiment
de invidie din partea mea. În primul rând, a cuplurilor în general.
„Oamenii îndrăgostiți sunt atât de norocoși că s-au găsit”, aș spune.
Apoi m-am mutat să invidiez pe ea și pe Dirk în special. „Tu și el
sunteți norocoși că ne-am găsit unul pe celălalt.” Mai recent, aluzia
mea la invidie s-a transferat doar la Dirk. „ Este norocos că te-a
găsit.”
Însoțită de o privire de dor, ăla din urmă s-a lovit de cui. Cum a
putut să nu creadă că o vreau?
Nimic din ceea ce spuneam că a fost o minciună – nu am profesat o
emoție pe care să nu o simțeam. Pur și simplu manipulasem adevărul
pentru a părea altfel. Într-un fel inexplicabil, am crezut că omisiunea unei
minciuni îmi păstrează integritatea. De asemenea, a făcut experimentul mai
valabil. Minciunile au contaminat proba. Minciunile erau ușoare.
Încercarea mea de a curti nu s-a bazat doar pe cuvinte. Am învă țat în
experimentele anterioare că atingerea era o modalitate u șoară de a mă
apropia de un subiect. Împreună cu Celia, ignorasem limitele spa țiului
personal, lovindu-mă de ea cu fiecare ocazie, mângâindu-i lejer pielea ori
de câte ori era posibil.
 Acțiunile mele au avut un efect asupra ei. Privirea ei a zăbovit
asupra mea din ce în ce mai mult, iar curând și-a găsit propriile scuze
pentru a mă atinge. În cele din urmă, după ce au trecut două luni, am
făcut marea mea mișcare. În pragul casei Werner's Hampton, mă
aplecasem pentru un sărut. Ea și-a ridicat bărbia să mă întâlnească,
umezindu-și buzele în timp ce eu coboram încet.
La jumătate de centimetru de gura ei, mă îndepărtasem.
„Îmi pare rău”, spusesem cu atâta greutate cât puteam să spun în
cuvintele mele. "Este gresit. Îmi pare rău." M-am grăbit la mașina
mea și am plecat în fugă, vocea ei urmărind după mine să mă
opresc. O lăsasem dornic. O lăsasem cu dorul. Pentru mine.
Apoi nu am sunat-o sau am văzut-o timp de două săptămâni. Distan ța
avea un aer de prostie, dar cu evenimentul unui sărut rupt precedând-o,
am crezut că comportamentul meu ar părea de în țeles. Galant, chiar. Nu
am vrut să-i distrug relația cu Dirk, așa că mă îndepărtasem de prezen ța
ei. Sau, acesta era scenariul pe care încercasem să îl creez oricum.
Celia încercase să mă contacteze, în ciuda retragerii mele. Dar refuzam
fiecare apel și reușisem să evit vizitele ei la casă. În seara asta ar fi sfâr șitul
„pauzei noastre”. A fost aparent forțat – amândoi eram așteptați la petrecere
– dar îmi plănuisem cu grijă urmărirea să escaladeze chiar în această seară.
M-am simțit încrezător în ceea ce privește configurația, dar mai erau
variabile. Ar fi ea supărată pe mine? Ușurat să mă revezi? S-ar preface că
ultima noastră întâlnire nu a avut loc? Variabilele nu m-au preocupat.
Imprevizibilitatea lor a fost ceea ce a făcut experimentul distractiv.
Pe drumul de piatră spre piscină se auziră pași care se apropiau.
Iată Sophia. Fix la timp.
Mi-am scos ochelarii de soare și m-am ridicat pentru a înfrunta
mânia mamei mele.
Dar nu a fost Sophia. Era Celia. Chiar mai bine.
Am stat să o cunosc.
Și-a strâns pumnii delicati și i-a sprijinit pe șolduri. — Nu te gândi
să mergi nicăieri, Hudson Pierce. Ești prins în seara asta. Trebuie să
vorbești cu mine dacă vrei sau nu.”
Tonul ei a spus frustrat. Încălzit, cu siguranță, dar nu furios.
Interesant.
 Am decis că eu voi fi cel care va juca că nu sa întâmplat nimic.
„Nu plec nicăieri, Ceeley”, am spus, folosind intenționat porecla mea
din copilărie pentru ea. „Am stat doar să te salut.”
 Se încruntă, cu neîncredere pe chip. — În continuare, te vei
preface că nu m-ai evitat de două săptămâni.
Am clătinat din cap și am ridicat din umeri, privirea mea
trăgându-mi în spatele ei spre nimic anume. Era o postură pe care o
perfecționam – dramatică și distante. „Nu, nu am de gând să fac
asta.” Apoi am prins-o cu ochii. — Nu pot să mă prefac cu tine,
Ceeley. Nu mai."
Nu fusese ceea ce plănuisem să spun – era o minciună flagrantă.
Plănuisem să mă prefac cu ea atâta timp cât era nevoie, dar de
îndată ce am spus-o, am știut că era ceea ce avea nevoie
momentul.
Expresia Celiei a confirmat că a fost ceea ce trebuie spus.
Frustrarea ei s-a topit de trăsăturile ei și a rămas să arate moale și
dezordonată. „Atunci să nu ne prefacem. Să vorbim despre asta.”
Nu eram pregătit pentru asta. Dacă ar fi făcut o declara ție de
dragoste sau o intenție de a pune capăt lucrurilor cu iubitul ei, a ș
rămâne blocat pentru tot restul serii, jucând că am salutat aceste
lucruri. A fost nenorocita de petrecere în grădină a părinților mei. N-
aș fi în stare să o arunc și să plec. Și cu siguranță nu mergeam atât
de departe încât asta ar fi cerut să merg. Nici măcar nu plănuiam să
o sărut.
Așa că am deviat. „Ce-ar fi să nu vorbim în seara asta? În schimb, ne
bucurăm de una dintre ultimele zile de vară. Putem vorbi maine. Te duci
la shindig de la Brooke? Știam deja răspunsul ei. Familia Brooke avea
vârsta noastră. Gemeni — Thomas și Christina. Christina a fost una
dintre prietenele Celiei. O casă întreagă plină de copii boga ți răsfă ța ți.
Fără supraveghere. Acesta a fost setarea mai potrivită pentru finalul
proiectului meu.
Gura Celiei se ridică într-un rânjet nerăbdător. „Desigur că merg.
Christina m-ar lovi în fund dacă nu aș face-o.” Spera că motivul din
spatele întrebării mele era pentru că voiam să fiu singur cu ea.
Nu a fost. „Merg și eu. Te voi întâlni acolo. Putem scăpa atunci
când nu avem părinții noștri care ne respiră pe gât.” Am aruncat o
privire spre casă, indicând cât de apropiați erau părin ții no ștri chiar în
acel moment. „Ne va oferi o șansă să...” Am ezitat, lăsându-i mintea să
sară la orice concluzie pe care a preferat-o înainte să termin cu
„vorbește”.
 "Dreapta." Obrajii i se înroșiră și eram sigur că gândurile ei
fuseseră murdare. „Vom… vorbi … atunci.”
"Bun." Am lăsat un zâmbet mai strălucitor decât de obicei să-mi
traverseze buzele. „Văd bretele pentru costumul de baie sub rochia
aceea. Dacă vrei să intri, o voi face și eu.”
 Ne-am jucat destul de mult în piscină. Curând au sosit și al ți
oaspeți și ni s-au alăturat mai mulți dintre colegii noștri. Christina
Brooke a cochetat cu mine, așa cum făcea deseori, deși m-am
abținut să-i întorc atenția așa cum aș fi făcut-o de obicei. Erau și alte
câteva fete atrăgătoare acolo – unele pe care chiar le-am tras
ocazional. În orice altă noapte, aș fi ales una și aș fi lovit-o în spatele
căsuței.
Dar în seara asta Celia era acolo. În seara asta experimentul a
fost mai important. Așa că am ignorat privirile pe care mi le-au dat
celelalte fete și m-am asigurat să-mi păstrez concentrarea pe
Subiect pe tot parcursul nopții. Voiam să fiu sigură că a observat că
mă uit, că a presupus că sunt atrasă de ea fizic, deși nu eram. Nu
era că Celia nu era drăguță. Dimpotrivă. Fusese o fată frumoasă
care devenise o femeie și mai frumoasă de-a lungul anului în care
ne-am despărțit. Curbele i se umpluseră – șoldurile îi erau pline, talia
ușoară. Sânii ei erau mici, dar fermi sub topul bikinii. Sfarcurile ei au
străbătut materialul subțire sub privirile mele frecvente. Orice alt
bărbat ar fi fost greu să se holbeze la ea la fel de des ca mine.
Dar nu eram un om orice. În ciuda frumuse ții ei, Celia nu mă
aprinsese niciodată. O cunoșteam prea bine. Am avut grijă de ea cât am
putut. Pentru mine, emoțiile nu mergeau cu sexul. Erau complet separati.
Atașamentul emoțional era pentru oamenii cu care ai vrut să- ți petreci
timp — au fost puțini dintre acești oameni în via ța mea. Atât de pu țini
încât le puteam număra pe o mână.
Sexul era cu totul altceva. A fost din plăcere. Pentru a coborî. Pentru
eliberarea agresiunii reținute. Am explorat foarte amănun țit posibilitatea
ca să fie altceva. Fusesem des. Învățasem cum să mul țumesc și cum îmi
plăcea să fiu mulțumit. Îmi perfecționam tehnica, mă transformasem într-
un amant priceput. Cu toate acestea, cu toate întâlnirile pe care le-am
avut, nu descoperisem niciodată asocierea pe care ceilal ți o aveau cu
emoția și sexul. Descoperirile mele au consolidat doar ipoteza mea
inițială – erau lucruri complet separate.
Sau am dovedit cu totul o altă ipoteză – că eram incapabil de
acest tip de emoție. Că eram incapabil să iubesc. Asta cu siguran ță
nu era o concluzie pe care am exclus-o.
Era după zece când câțiva dintre noi au ocupat o zonă de relaxare
amenajată special pentru petrecere. M-am a șezat pe bancheta, Celia
lângă mine. Christina Brooke a stat pe jumătate, jumătate a căzut la
picioarele mele. Mi-am imaginat că trecuse de beat, dar cea mai mare
parte a fost un act. Căuta o scuză să se sprijine de piciorul meu. nu m-a
deranjat. Mi-a plăcut felul în care mâna ei s-a ținut de mine
coapsa în timp ce sânul ei s-a împins prin rezervor de tibia mea goală.
Privirea mea despre ea a fost fantastică. I-am văzut căma șa jos cu
ușurință. Era o fată extrem de sexy, cu buze plinu țe pe care nu m-am
putut abține să mi-o imaginez înfășurată în jurul penisului meu. Am
avut o semi-mare doar mă gândeam la asta.
Celia aruncă o privire iritată către prietena ei. „Toată lumea bea,
în afară de mine.”
Cu greu, mi-am mutat atenția de la Christina la Celia. Nu puteam
lăsa pofta să-mi distragă atenția. „Nu beau.”
Ea se încruntă. „Dar ai putea să iei ceva dacă ai vrea.”
M-am uitat în jur la ceilalți oaspeți de vârsta noastră. Nu erau legali,
dar aproape toți alăptau un fel de băutură alcoolică. Evident că
barmanul pe care l-am angajat nu se carda. „De ce nu po ți ob ține
unul?”
M-am întrebat dacă îi era frică să mă lase singur cu Christina.
Felul în care penisul mi-a împins slipul, poate că era o teamă
valabilă.
„Tatăl meu păzește barul. Nu am nicio șansă.” Nu este răspunsul
la care mă așteptam. „Mi-a spus deja că nu vrea să găsească nimic
în mâna mea în seara asta dar Diet Coke. Și verifică. Vedea?"
M-am uitat spre barul unde era cocoțat Warren, cu spatele lipit de
tejghea. Desigur, ochii lui erau ațintiți asupra noastră, deși aveam
sentimentul că era mai mult pentru că era interesat de fraternizarea
mea cu fiica lui decât pentru că era îngrijorat că ea ar fura o înghi țitură
de vin. Warren Werner era tipul de tată protector. Mi-a trecut prin minte
că experimentul meu ar putea să-mi câștige un ochi negru de la bărbat.
Ar merita.
Proiectul m-a consumat acum. Mi-am dat seama pe deplin. A ș refuza
un lucru sigur al naibii de fierbinte la picioarele mele pentru a avea șansa
de a-mi dovedi ipoteza. A mai fost cu adevărat un experiment sau un joc?
Era obsesia mea, asta era. Orice altceva l-am numit în acest moment era
doar o etichetă.
„Mă ridic acum”, am avertizat-o pe Christina. Ea mormăi ceva,
apoi se întinse pe iarbă, probabil pe punctul de a leșina. Căma șa ei
s-a împins în sus și i-am zărit burta goală. Mi-am permis să savurez
un instantaneu mental pentru mai târziu, când m-am smucit sub duș.
Apoi m-am întors către Celia.
 "Vino cu mine. Nu cred că întreg dulapul cu băuturi a fost scos pe
terasă. Dacă a fost, știu unde își păstrează mama secretă.” Am luat mâna
Celiei și mi-am trecut degetele prin ale ei. Se simțea mai cald decât mă
așteptam, iar șocul lui aproape că m-a făcut să-mi dau drumul. Dar am
argumentat
senzația era probabil cauzată de gândurile murdare pe care le
aveam despre Christina.
Am lăsat viziunile despre sex să-mi dispară din minte în timp ce
ne îndreptam spre casă. La uşă, m-am uitat la prietenul meu şi i-am
făcut cu ochiul. „De asemenea, am ceva ce vreau să-ți dau.”
"Tu faci?" Ochii i s-au luminat. "Ce este?"
„Toate la timp, iubirea mea.” Manipularea dragostei mele m-a
făcut să mă încremenesc. Mai ales când am văzut efectul pe care l-a
avut asupra Subiectului. Ea a strălucit literalmente.
Eram dezgustat de mine. Asta m-a surprins, dar nu am considerat
că înseamnă ceva prea lămuritor. O ființă umană decentă ar fi sim țit-o
cu mult înainte de acum. Mai multă dovadă că nu eram nici decent, nici
mă simțeam.
Doar că mă simțeam în acel moment. dezgust amar. Era urâtă ca
textură și gust. Nu mi-a plăcut. A fost un obstacol pentru scopul meu.
Băutura aceea ar fi bună.
Zece minute mai târziu, când bourbonul din minibarul din sufragerie
mi s-a instalat în stomac, am reevaluat slăbiciunea pe care o sim țisem
cu puțin timp înainte. Poate că nu a fost slăbiciune, până la urmă. A
fost mai mult recunoașterea unui fapt decât un sentiment. Nu era nicio
îndoială că eram o persoană dezgustătoare. Nimeni care știa
amploarea gândurilor și acțiunilor mele nu ar fi de acord.
Dar nu era nimeni care să-mi cunoască psihicul interior. Secretul
meu mi-a aparținut doar mie.
"Mai bine?" Am învârtit lichidul din pahar înainte de a termina
ultima înghițitură.
"Mult." Celia și-a băut propria băutură, înfiorându-se când a luat
alcoolul amar. „Uau!” Ea și-a întins mâna spre mine pentru a se
stabili. „Poate că ar fi trebuit să beau atât de încet.”
"Aici." Am ajutat-o să ajungă pe canapea. „Așează-te în timp ce
primesc cadoul tău.”
S-a instalat în tapițerie. „Nu este ziua mea de naștere sau
altceva. De ce ai să-mi aduci ceva?”
„Am nevoie de o ocazie? În plus, abia e nimic.” Am lăsat-o să se
îndrepte spre sala de mese unde îmi ascunsesem cadoul pe dulapul
de porțelan. Plănuisem asta mai devreme și, nedorind să fiu prea
sechestrată cu Celia, mă asigurasem că cadoul meu era aproape de
petrecere.
 Am adunat articolele și m-am gândit pe scurt cum îi datoram lui
Mirabelle bacșișul de cadouri bazat pe cunoașterea cuiva. Celia nu se
declarase încă major. Petrecuse ore lungi dezbătând cu mine despre ce ar
trebui să aleagă.
Inima ei tânjea să urmeze artă, dar părinții ei nu ar fi aprobat
niciodată o astfel de alegere de carieră frivolă. În timp ce ascultasem
și consolasem, nu dădusem prea multă contribuție. Am apreciat arta
sub toate formele, dar nu aveam nici un fel de creativitate și modul în
care și-ar putea căsători pasiunea cu o ocupație aprobată de Werner
era peste mine.
Apoi mama a angajat un designer de interior pentru casa noastră
din Manhattan. De mână, schițase noi concepte frumoase pentru
camera noastră de zi și vizuina. Munca pe care o făcuse era creativă și
artistică și era complet în capacitatea Celiei. Am căutat programe la
școala Celiei și am comandat niște broșuri. Apoi am achiziționat o carte
pentru măsuța de cafea cu fotografii ale modelelor contemporane din
ultimul deceniu. Acestea au fost cadourile pe care le-am făcut Celiei.
„Este doar o opțiune.” Am stat și am privit-o privind prin broșurile
peste umăr. „Puteți lua sau lăsa informațiile așa cum doriți. Nu voi fi
jignit dacă crezi că totul este o rahat.” Ea clătină din cap. "Nu. Este
perfect. Această idee este perfectă.”
am ridicat din umeri. Dar am fost destul de mulțumit de rezultatele
cadoului meu.
— Mulțumesc, Hudson. Ochii îi erau umezi și fața înroșită, la fel
de mult din cauza băuturii, cât și din gestul meu. „Sunt atât de
mișcat. Nu poți înțelege.”
„Serios, nu e nimic.”
„Nu mai fi umil. E mult. Mulțumesc." Și-a șters o lacrimă de pe
ochi. Apoi s-a aruncat în brațele mele. "Mulțumesc foarte mult."
M-am oprit o clipă înainte să o îmbrățișez pe spate. Nu mă
așteptam la îmbrățișarea ei, dar odată ce am trecut peste șocul
inițial, m-am bucurat pentru asta. Căldura mi s-a răspândit în piept și
nu mi-am putut da seama dacă satisfacția mea era din progresul pe
care îl făcusem în experimentul meu sau din grija sinceră pentru
fericirea prietenului meu. Am avut asta în mine? Să-i pese dacă
Celia i s-au întâmplat sau nu lucruri bune?
Se părea că poate am făcut-o.
Așa că, când s-a tras înapoi și mi-a găsit gura, l-am salutat. Am
sărutat-o sincer, lăsându-mi buzele să se miște în tandem cu ale ei. Avea
gust dulce și inocent și, de asemenea, avea nevoie, de parcă ar fi tânjit
după acest sărut atâta timp cât m-am străduit să o duc acolo. Nevoia ei
era atât de puternică încât era contagioasă. A ș fi putut să o sărut în
continuare. Aș fi putut s-o duc în camera mea. A ș fi putut s-o dezbrac
goală și să-i învăț corpul și să o fac să se zvârcoli,
uitând totul despre experimentul meu, abandonând tot ce am crezut
vreodată despre mine.
As putea avea. Dar cât ar dura? Până când am venit amândoi și
am fost cheltuiți? Mai lung, poate — o săptămână, o lună? Până și-a
dat seama că sunt rece și calculată? Până când a descoperit că tot
ceea ce îi plăcea la mine era o fațadă? Că tot ce credea ea că
simțeam este o minciună completă și totală?
Nu. N-aș putea spune pe nimeni cine sunt cu adevărat. Nimeni nu m-ar
putea dori dacă ar ști cine sunt înăuntru. Era mai bine că n-aș putea
niciodată să iubesc în schimb, pentru că oricum nu aș păstra pe nimeni. A șa
că a trebuit să-i pun capăt — sărutul. În numele a tot ceea ce știam că nu aș
putea niciodată să fiu, să am sau să dau.
De asemenea, aveam de încheiat un experiment.
Am rupt sărutul și m-am îndepărtat de ea. A fost mai u șor decât
ar fi trebuit. A încercat din nou să mă întindă și am oprit-o. „Celia.”
Respirația mea era zdrențuită. "Ai un iubit."
„Nu putem să ne prefacem doar pentru seara asta că nu fac?”
Ochii ei erau plini de speranță, dornici.
Dar stoicismul îmi revenise și expresia ei rugătoare nu avea
niciun efect asupra mea.
M-am ridicat, trecându-mi mâna prin păr. „ Ți-am spus că am terminat
să mă prefac.” Am terminat să mă prefac cu mine. Trebuia să fiu sincer în
sfârșit. Nu era că bănuiam că sunt incapabil de a iubi – știam că sunt
incapabil. Dacă nu eram, aș fi putut să o sărut pe Celia în continuare. Și
nu am putut.
S-a ridicat și a pășit spre mine, dar a înghețat când sunetul unor
voci puternice a venit din bucătărie. Vocile părinților mei.
M-am grăbit spre ei, Celia pe călcâie. La arcada spre bucătărie,
m-am oprit, uitându-mă după colț pentru a vedea ce se întâmplă.
Împreună cu părinții mei, i-am văzut pe frații mei și pe dădaca lor,
Erin.
„Crezi că nu știu?” mama striga la tatăl meu. „Tu și curvele tale.”
M-am uitat dincolo de cameră, spre petrecerea care a prosperat
afară. Toate ferestrele erau închise, din fericire. Probabil că nimeni
nu a putut auzi asta în interior.
— Câte au fost, Jack? mama a scuipat. Era beată. Era adesea
beată, dar în general era capabilă să-l ascundă. Că nu a putut să țină
totul împreună când aveam companie m-a enervat până la capăt.
A avut un efect mai devastator asupra fraților mei.
 „Mama.” Mirabelle trase de marginea rochiei Sophiei. "Nu mai
tipa. Îl faci pe Chandler să plângă.
„Erin.” Tatăl meu i-a făcut semn bonei. „Ia-l pe Chandler, vrei? Și
Mira.”
a protestat Mirabelle. „Sunt destul de mare ca să stau treaz. Nu vreau
să ratez... — Du-te. Mă voi trezi când voi putea.” Nu a fost nici un
dezacord cu tatăl meu
când avea acel ton. Mirabelle o urmă pe Erin pe cealaltă uşă a bucătăriei.
Apoi tata s-a întors către mama, punându- și o mână pe brațul ei.
„Sophia, hai să vorbim despre asta mai târziu.”
Ea a ridicat din umeri din strânsoarea lui. „Du-te acum. Prefă-te
că ai grijă de copiii tăi când ești cu adevărat după fundul acela.
Toată lumea de aici știe că o tragi.”
„Nimeni de aici nu știe nimic.” S-a corectat repede. „Pentru că nu e
nimic de știut. Ai băut prea mult, asta-i tot. Planificarea acestei
petreceri te-a epuizat. Întinde-te puțin...”
Mama l-a plesnit. Suficient de greu încât a lăsat o urmă. „Nu mă
patronați naibii. Știu, Jack. Știu de totdeauna. Și nu vreau să vă mai
aud scuzele. O să te draci cu cine vrei, indiferent dacă sunt sau nu
prin preajmă, dar nu trebuie să-l am sub acoperiș. Skank-urile tale
nu mai sunt binevenite în casa mea. Nu mai ești binevenit în casa
mea. ”
„Sophia.” În ciuda falcii dureroase, tatăl meu a întins din nou mâna
după soția lui. „Poți sta de acum înainte în pensiune. La dracu pe
oricine,
oricând. Nu în casa mea. Nu în fața copiilor mei.” Ea și-a aruncat
mâna în direcția în care se dusese bona. — Și Erin nu mai este pe
statul meu de plată.
Tatăl meu și-a pierdut în cele din urmă calmul. — Nu este statul
tău de plată, Sophia, strigă el. „Eu sunt cel care aduce nenoroci ții de
bani în gospodărie.”
"Chiar așa? Și cum se face că aveți companii de condus în
primul rând?”
„Da, da. Ai dreptate. Îți datorez fiecare lucru pe care l-am câștigat
vreodată. Am uitat." Nu era prima dată când auzeam această ceartă
de la părinții mei. Mama mea fusese cea care avea banii când s-au
căsătorit. Mama mea care îi dăduse companiile pe care el le
transformase în Pierce Industries. Și nu l-a lăsat niciodată să uite.
 Tatăl meu și-a curățat fața cu mâinile. Asta părea să-l liniștească.
„Uite, poți să țipi la mine despre asta tot ce vrei, Sophia. Mâine. Mai
târziu în seara asta, chiar. Dar acum, avem o grădină plină de
oaspeți de care mă voi ocupa. Cu sau fara tine." Se întoarse de la
ea și se îndreptă spre ușile curții.
— Vorbesc serios despre pensiune, Jack. Nici măcar să nu încerci să
te întorci aici să dormi în noaptea asta, strigă ea după el, dar el plecase
deja.
Am privit-o când se destramă. Fața i s-a contorsionat și s-a
dublat ca și cum ar fi suferit de dureri fizice. Suspinele pe care ea l-a
scos era zdrobitoare. Asta din cauza dragostei.
Slavă Domnului că am fost incapabil de asta. Părinții mei au fost
cel mai bun exemplu de uite-ce-ce-nu-ți-o-dor-nu-mi lipsește care a
existat vreodată. Poate le datoram mai mult decât credeam.
— Crezi că ar trebui să mergi la ea?
Uitasem de Celia până în acel moment.
„Nu problema mea.” A fost mai dureros decât îmi doream să
creadă că sunt. Am dat înapoi. "Nu am vrut să spun asta. Pur și
simplu nu vreau să o fac de rușine anunțându-i că am văzut asta.
Voi merge într-un minut.”
— O să ajut, a oferit Celia.
"Nu. Nu, lasă-mă. E beată. Nu trebuie să te ocupi de asta.” A fost
o scenă umilitoare. Am urât că Celia a fost martoră la asta.
Am aruncat o privire spre ea și am găsit-o mușcându- și buza.
„Tatăl tău chiar a...” Ea trase adânc aer în piept. — Chiar s-a
culcat cu bona?
Nu m-ar fi surprins. Aveam puțină încredere în fidelitatea tatălui
meu. Într-adevăr, nu l-am învinuit. Mama mea nu era cea mai u șor
femeie cu care să trăiești. Dacă ar fi să dau vina pe cineva pentru
lipsa de umanitate care a existat în mine, aș da vina pe ea. Ea m-a
învățat să fiu rece. M-a forțat să ridic acel zid.
Dar Celia nu avea nevoie să-mi știe toate secretele de familie.
„Nu știu”, am bolborosit. „După cum am spus, mama e beată. Ea nu
știe despre ce vorbește.”
Celia și-a dres glasul într-un mod care mi-a făcut să știu că nu mă
crede. Apoi mâna ei s-a așezat încet pe spatele meu. — Îmi pare
rău, Hudson.
 M-am forțat să nu mă încordez sub atingerea ei. A fost mai greu decât
ar fi trebuit. Ea mă atinsese mult recent și nu m-a deranjat niciodată
înainte. Chiar atunci, însă, când nu eram în controlul conexiunii,
când eram în pragul unui fel de vulnerabilitate pe care nu o puteam
explica — atunci mâna ei pe mine era greu de tolerat. Dar să o
împingem ar anula toată munca pe care o făcusem în acea vară. A șa
că am îndurat.
Apoi s-a întâmplat cel mai ciudat lucru – un val de durere a trecut prin
mine ca o criză de greață. Așa cum mama s-a mototolit în fața noastră, am
simțit că în orice moment aș putea să mă prăbușesc. Am avut un impuls
puternic să mă întorc către Celia, să o las să mă țină în brațe, să mă
mângâie. De parcă aș fi Chandler, plângând la vederea lacrimilor mamei. A
fost cea mai concretă emoție pe care am avut-o de mai mult timp decât îmi
aminteam. Eram scăpat de sub control. Eram fragil. A fost oribil.
A trebuit să-l pun capăt. A trebuit să scap fie că mi-a stricat toată
munca la proiect sau nu. „Mă duc la ea acum.” Nu m-am întors, nu
am lăsat-o pe Celia să vadă ce era în ochii mei, prea speriată de
ceea ce va găsi acolo. „O ajut să se culce și apoi mă duc eu în pat.
Ne vedem mâine la soții Brookes. Noapte bună, Celia.”
Am făcut un pas spre bucătărie și am fost oprit de strigătul tăcut
al numelui meu al Celiei. Am rămas dar nu m-am întors la ea.
— E în regulă, spuse ea. „Este în regulă să simți.”
La naiba, ce credea că știe despre mine? M-a enervat, ceea ce
nu a făcut decât să-mi sporească durerea. Am vrut să plece, să nu
mai presupună că a înțeles. Dacă așa era să simți, nu mi-a plăcut
deloc. Dar avea dreptate că era în regulă. Mi-aș recupera controlul.
Asta nu m-ar depăși. Aș trece peste asta.
Acum, dacă ea ar pleca, ar fi mult mai ușor.
Dar ea nu a făcut-o. „Și înțeleg dacă trebuie să treci prin asta
singur. Sunt aici pentru tine când ești gata, Hudson. Te iubesc."
Am dat din cap o dată, recunoscând declara ția ei. Nu am încercat să
vorbesc. Nu eram sigur că pot. Cuvintele ei erau în acela și timp
înspăimântătoare și emoționante. M-au ars și m-au eliberat și, mai ales,
m-au încurcat. Mi-am dorit acele cuvinte – au fost cuvintele care au
condus la confirmarea ipotezei mele. Dar acolo, în acel moment, au
amenințat că vor distruge cealaltă teorie a mea. Pentru că o parte din
mine a vrut să-i returneze acele cuvinte. O parte din mine credea că aș
putea să o iubesc înapoi.
Amestecul atâtor emoții în conflict m-a paralizat. Mâhnirea, durerea,
bucuria, eliberarea. Așa că, pur și simplu am rămas acolo, înghe țat, fără
răspuns.
 În fața mea, mama și-a revenit suficient din criză pentru a se îndrepta.
Am așteptat prea mult să o ajut. Avea de gând să se ajute singură. A făcut
asta îndreptându-se către tejghea unde și-a umplut paharul din a
sticlă de vodcă pe care credea că o ținea ascunsă de noi sub
chiuveta din bucătărie.
Mi-am dat seama că așa a făcut ea. Când femeia cu inima rece
care era mama mea a simțit o fărâmă de ceva – ceea ce era rar –
așa a reprimat. Ea a băut. Ea a băut pentru a- și ușura chinul. Pentru
a-și liniști tristețea. Să-i omoare dragostea.
Am înțeles motivația ei. Dar creatura patetică în care se
transformase din cauza ei nu era cineva în care mi-am dorit vreodată
să fiu.
Chiar atunci am jurat că voi fi mai puternic decât atât. N-a ș avea
nevoie de alcool pentru a opri senzația să se strecoare. L-aș putea
controla singur. La fel cum aș putea controla totul și pe toți ceilalți din
jurul meu. Cel mai mare exemplu în acest sens era încă în spatele
meu. Celia tocmai își declarase dragostea pentru mine.
Neștiind puterea momentului sau impactul ei asupra lui, Celia
șopti noapte bună. Răsturnarea picioarelor ei în pantofi mi - a spus
că pleacă. Tăcerea care a urmat a spus că a plecat.
Un zâmbet lent mi-a trecut pe buze în timp ce vârtejul de emoție
s-a risipit în interiorul meu. Pe cât de brusc îl pierdusem,
recăpătasem controlul. Amorțeala familiară s-a instalat în pieptul
meu, înlocuind orice aparență de sentiment. Mama era beată, dar
era pe cale să leșine. Tatăl meu a fost un nenorocit înșelătorie, dar a
descurcat-o pe mama mea cu la fel de multă pricepere precum se
descurca cu petrecerea de afară. Erin ar putea fi o curvă, dar î și
făcea treaba îngrijind frații mei.
Nimic nu se destrama. Totul era bine.
Și Celia m-a iubit.
Trebuia să cred că o despărțire de iubitul ei era iminentă.
Experimentul meu era aproape finalizat. Exact așa cum plănuisem.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL ŞASE

OceanofPDF.com
 DUPĂ

LA șase și un sfert mă apropii de ușa deschisă a lui Norma Anders.

În calitate de director financiar șef, nu sunt surprins să o văd lucrând
după orele de program, dar prezența asistentei ei este neașteptată.
El se aplecă peste biroul cu fața ei, iar discuția lor este tăcută. Bat în
tocul ușii pentru a-mi anunța prezența.
Asistentul ei se îndreaptă imediat, iar el se îndepărtează din
drum pentru ca Norma să mă poată vedea.
ii surprind privirea. „Trebuie să semnez acea procură dacă o
aveți pregătită.”
"Desigur." Ea dă din cap către asistentul ei. „Băiete, vrei...”
"Cu siguranță." Tânărul trece în grabă pe lângă mine la biroul lui,
probabil pentru a obține hârtia de care am nevoie. Mă întreb pe scurt
dacă este mereu atât de neliniștit sau doar când trece proprietarul
companiei. Sincer, este rar să mă aventurez în biroul lui Norma. Ea este
de obicei chemată la a mea.
În ciuda vizitelor mele rare, sunt relaxat în acest cadru. Nu aștept
invitația Normei de a intra.
„Fă-te confortabil, Hudson”, mă tachinează ea după ce stau vizavi
de ea. — Mă așteptam să ceri asta mai devreme în după-amiaza asta.
„Am pierdut noțiunea timpului.” Nu este complet necinstit. M-am
gândit la alte lucruri, cum ar fi planurile mele pentru mai târziu în acea
seară, dar am amânat intenționat să fac această vizită. Este o pierdere de
timp să petrec ore întregi semnând pentru achizi ția The Sky Launch. Este
practic să-i dau lui Norma procură să facă acest lucru în locul meu. Dar
semnarea hârtiei este, în multe feluri, declara ția mea oficială că urmez
acest plan nebunesc.
 Așa că nu i-am cerut să-l aducă. Am amânat-o până la mult timp
după ce secretara mea și cea mai mare parte a clădirii plecaseră
acasă. Până la urmă, totuși, iată-mă. Cu pixul pregătit în buzunarul
de la piept, nu mai puțin.
Boyd se întoarce și îi dă un dosar Normei. „Dacă asta e totul, voi
pleca.”
"Da intr-adevar." Se uită la ceas. „Este destul de târziu. Vă
mulțumim că ați rămas. Ne vedem dimineață.”
"Dreapta. Mâine, doamnă Anders.”
O privire trece între ei și îmi dau seama că cei doi sunt dracului.
Probabil că nu este evident pentru majoritatea celorlalți, dar am
studiat pe larg natura și relațiile umane. Cunosc un aspect „te-văd-
dezbrăcat-pe-obișnuit” când văd unul.
Nu o menționez și nici nu las că recunosc situația, totuși. Dacă aș
face-o, ar trebui să fiu dispus să o mustrez pe Norma. Relațiile
sociale nu sunt permise între conducere și personal și este o
infracțiune care poate fi terminată. Dar este o angajată prea
valoroasă ca să-i pese de ceva care nu are legătură cu ceea ce o
angajez.
Cu Boyd plecat, Norma deschide dosarul și găsește hârtia pe
care trebuie să o semnez. Ea se uită scurt la el înainte de a mi-l da.
nu o citesc. Semnez și datezez acolo unde este cazul și îl predau
înapoi.
„Ești sigur că vrei să faci asta?” întreabă ea în timp ce îmi ia documentul.
Ea o pune deja înapoi în dosar, știind că nu mă voi răzgândi, deși vom avea
o conversație despre asta.
"Sunt pozitiv." Nu sunt pozitiv. Nu am încheiat niciodată o afacere
cu atâtea îndoieli ca acum. Nu situația financiară mă deranjează.
Chiar dacă pierd bani, este o companie prea mică pentru a zgâria
măcar suprafața proprietăților mele.
„Prețul este suficient de rezonabil, dar, Hudson, aceasta nu este
o investiție bună în afaceri.” Ea nu încearcă să-mi slăbească decizia,
îmi amintesc. Este treaba lui Norma să mă întrebe.
„Este unul deosebit de rău?” Ar trebui măcar să o aud.
Ea scanează prin foaia de prospect cu privire la Lansarea Sky. "Nu
neaparat. Dacă ești dispus să-i acorzi puțin timp și atenție.”
"Eu sunt." Prea mult timp și atenție. Sunt norocos că totul de la
Pierce Industries funcționează fără probleme în acest moment.
 Închide dosarul și se lasă pe spate în scaun, cu cotul sprijinit de cotieră
și bărbia ținută în palmă. „De ce ești atât de pregătit într-un club de noapte?”
 „Dețin cluburi de noapte în alte orașe.” Am unul în Atlantic City. Altul
în Miami și două în Vegas. Aceasta nu va fi prima mea aventură în
industrie și, după cum m-a asigurat actualul proprietar, personalul de la
The Sky Launch este autosuficient. Orice s-ar întâmpla cu Celia,
plănuiesc să o îngrijesc pe Alayna pentru a prelua func ția de director
general cât mai curând posibil. Odată ce va avea loc, implicarea mea la
club va fi minimă.
„Lasă-mă să reformulez, de ce ești atât de interesat de acest club
de noapte? Aș putea face ca unii oameni să caute și am putea găsi
altceva local care să vă ia mai puțin timp și să fie mai profitabil.”
Ma feresc de sugestie. „Cum e familia ta?”
„Îmi place cum crezi că schimbarea subiectului îmi va distrage
atenția de la asta. Te voi face să plătești răspunzând efectiv la
întrebarea ta. Fratele meu e acasă acum. Mi-aș dori să pot spune că
m-am recuperat complet, dar asta va dura timp.”
Fratele Normei a avut o criză recent și fusese internat la un spital
de boli psihice. În timp ce în mod normal încerc să nu mă implic în
viețile private ale angajaților mei, Norma explicase situația astfel
încât să-și poată obține un timp liber.
„Va ajunge acolo”, o asigur.
„Știu că o va face. Și Gwen este încă la etajul 88. Sprâncenele ei
se ridică cu o idee. „Acum, acesta este un club de noapte pe care ar
trebui să te gândești să-l cumperi.”
Nu o va lăsa până nu îi voi da un motiv mai satisfăcător pentru a- și
dori clubul Alaynei. „Există un atu în The Sky Launch pe care nu îl pot
găsi altundeva.” Mi se pare greșit să ne referim la Alayna ca pe un atu,
deși, în mod legitim, este. „Un angajat vedetă. O consider ca o nouă în
management și vreau să fiu angajatorul ei atunci când se întâmplă asta.”
Norma se gândește câteva secunde. Apoi oftă. „Nu mă pot
decide dacă ești sincer sau îmi arunci fum în fund. Oricare ar fi,
câștigi. O să încetez să-ți dau cei doi cenți ai mei.”
„Ești unul dintre cei mai importanți patru oameni din viața mea, în
afară de familia mea. Apreciez opinia ta.” Deși sunt recunoscător că
a renunțat la această problemă, de obicei apreciez contribuția ei.
"Într-adevăr?" Se aplecă înainte, cu coatele sprijinite pe birou.
„Cine sunt ceilalți trei?”
 Răspund fără să pierd o bătaie. „Secretarul meu, asistentul meu și
șeful meu neoficial al securității.” Este un titlu la fel de bun pentru Jordan
ca orice.
Norma se încruntă. „Nu este trist că sunt toți pe statul tău de
plată?”
 „Nu este trist. Așa îmi place mie.” Îmi scot scame invizibile de pe
piciorul pantalonului, fără să-i întâlnesc privirea. Relațiile mele nu mi se
par triste. sunt multumit. Dar așa vreau să-mi trăiesc restul zilelor? Pur
și simplu mulțumit?
Încruntarea ei rămâne. „Am văzut-o pe Celia Werner aici zilele
trecute?”
Nu-mi place îngrijorarea Normei cu privire la viața mea socială
sau lipsa acesteia. Îi dă o scuză să joace chibrit și nu mă
interesează deloc asta. Așa că am lăsat-o să creadă ce vrea despre
Celia. E mai usor. „Da, a fost aici.”
„Nu redecorezi nimic acum, nu?”
Nu răspund, dar expresia mea îi spune că nu sunt. Este singurul
motiv legat de muncă pentru care Celia ar fi prin preajmă – dacă s-ar
ocupa de reproiectarea unuia dintre birouri.
Norma presupune așa cum am bănuit că va face. „Oricât de mult
mă bucur să te văd cu o femeie în viața ta, chiar mi-a ș dori să nu fie
ea.”
Acum asta e tristul – că Celia este femeia din viața mea. Că
trecutul meu m-a legat de persoana pe care o disprețuiesc și pe care
o privesc mai mult decât oricine... în afară de mine însumi.
Mă ridic, nedorind să continui conversația. — Îți mulțumesc
pentru ajutor, Norma.
Plec repede, de parcă scăpând din discuție aș putea scăpa de
realitatea pe care s-a centrat discuția. Dar nu există nicio scăpare
din această realitate. Mi-am făcut patul. E timpul să minți.

E aproape zece în seara aceea când îmi trag mașina în lotul de la

Columbus Circle. Prinderea mea se strânge în jurul volanului. Mă
strâng, vărsându-mi toată agresivitatea în strânsoarea mea. Apoi am
dat drumul. Acțiunea mă ajută să mă centreze. Sunt anxioasă și
trebuie să ard ceva tensiune.
Ceea ce am nevoie este să merg acasă și să alerg câțiva
kilometri pe banda de alergare. Dar sunt deja aici. Așa că ies din
Maybach-ul meu și mă îndrept spre ușile din față ale clubului.
 Am fost la The Sky Launch de două ori până acum. Ambele ori au fost
în timpul zilei, o dată cu vânzătorul și alta dată cu evaluatorul meu. Nu l-
am văzut niciodată în funcțiune și nici nu am întâlnit niciun angajat.
Înainte să o fac, vreau să am ocazia să-i observ în mediul lor.
 Asta e scuza mea pentru această vizită. E o prostie. Vreau să o
observ pe Alayna în mediul ei. Nu-mi pasă de nimeni altcineva.
Programul postat pe perete în camera personalului indica că ea î și ia
concediu săptămâna următoare. Mâine este absolvirea ei, a șa că
presupun că folosește timpul pentru a sărbători. În seara asta este
singura mea șansă să o văd la serviciu. Când se va întoarce, transferul
de proprietate va fi complet, iar eu voi fi șeful ei.
Este o noapte de săptămână și nu încă vară, dar e o coadă în afara
clubului. Reușesc să intru repede — un costum Armani scump este un bilet
automat în majoritatea oriunde. Înăuntru, petrec câteva minute cercetând
ringul de dans. DJ-ul este bun și layout-ul funcționează bine. Ridic privirea
către camerele cu bule care înconjoară etajul doi. Ei sunt punctul culminant
al clubului. Cu puțin accent, ar atrage o mulțime și mai mare. De fapt, nu
este greu de imaginat cât de bine s-ar putea descurca locul cu câteva
ajustări.
Mă surprind brainstorming și mă opresc. Asta e pentru Alayna.
Marketingul a fost domeniul ei de interes la școală. După prezentarea
ei, am impresia că ideile ei pentru club le vor arunca pe ale mele din
apă.
Gândindu-mă la Alayna și la ideile ei, abia aștept. Trebuie să o
găsesc. Programul pe care l-am văzut indica că ea urma să
îngrijească barul de la primul etaj. Îmi fac drum prin mul țimea care
se îngroașă pe măsură ce mă apropii de tejghea.
O zăresc când sunt încă la douăzeci de metri distanță.
În zilele care au urmat simpozionului – săptămâni acum, trei mai
exact – mă întrebam adesea dacă mi-am imaginat efectul pe care Alayna
Withers l-a avut asupra mea. Sanitatea mea nu este chiar indiscutabilă, la
urma urmei, și felul în care m-am obsedat de acest străin și felul în care
m-am obsedat de acest străin este într-adevăr o nebunie.
Dar chiar și pe această distanță, cu muzica răsunând atât de tare
încât nu-i pot auzi vocea și luminile atât de slabe încât nu pot
distinge detaliile trăsăturilor ei — chiar și acum, ea trage spre mine
cu o forță magnetică care este nici explicabil, nici rațional. Ochii mei
se lipesc de ea de parcă ar fi singura strălucire dintr-o cameră
întunecată. Și ea nu-i așa?
Ea a fost cucerită de munca ei. Modul în care se amestecă în
jurul colegilor săi de personal pentru a-și servi clienții — este un
dans, frumos și fascinant. Zâmbetele și încuviințarea pe care le
împărtășește celor din jurul ei sunt atât de captivante încât sunt
instantaneu geloasă pe fiecare destinatar. Vreau zâmbetele ei.
Vreau să încuviințeze din cap. Vreau să o angajez.
Este mai mult decât natura mea competitivă la îndemână aici. Nu are
nimic de-a face cu jocurile sau experimentele mele din trecut, de și
sentimentul de bucurie este
identic. Este perplex și nu sunt un bărbat care să se încurce ușor.
Îmi smulg concentrarea suficient de mult pentru a ajunge la un loc gol
din capătul îndepărtat al barului. Apoi privirea mea se întoarce la ea. Privirea
mea constantă va fi probabil atribuită unui client însetat care încearcă să
semnaleze personalului de așteptare, dar, sincer, nu-mi pasă ce crede
Alayna despre mine atâta timp cât se gândește deloc la mine. Tânjesc după
atenția ei cu o durere atât de profundă. Tânjește după clipa în care se uită la
mine, se conectează cu mine. Voi refuza orice serviciu care nu este de la
ea. Trebuie să știu dacă am vreun efect asupra ei pe care îl are asupra mea.
În timp ce o privesc, unul dintre ceilalți barmani – un bărbat
despre care îmi imaginez este David Lindt, managerul barului –
adună personalul în jurul lui. În curând a distribuit lovituri și to ți
participă.
Dacă aș fi cu adevărat aici să-mi spionez personalul, acesta ar fi
episodul care mi-ar putea atrage atenția. Să bei în spatele barului nu
este o modalitate acceptabilă de a conduce un club. Cu toate
acestea, deși nu pot auzi exact ce se spune din partea mea a
tejghelei, uralele și urletele par să indice o ocazie specială.
Din felul în care toată lumea se concentrează pe Alayna, înțeleg că
este vorba despre ea. "Woo hoo!" țipă ea, parcă pentru a-mi
confirma gândurile. "La naiba,
este frumos!"
E distractivă, îmi dau seama. Pe lângă faptul că este inteligentă și
responsabilă, ea știe să se distreze. Este atât de diferit de mine, atât de
străin încât ar trebui să fie o oprire completă. În schimb, mă intrigă mai
mult. De parcă asta ar fi posibil.
Odată ce împușcăturile sunt consumate, personalul se împrăștie. Alayna
rămâne în spatele barului. Sunt mai uşurată decât vreau să recunosc.
Ușurarea mea este înlocuită cu invidie în timp ce ea se mișcă să
îmbrățișeze un client. Cine este acest barbat? L-am avut pe Jordan după
Alayna în cea mai mare parte a două săptămâni. Descoperirile lui au arătat
că ea are o viață socială limitată, ieșirile ei se referă doar la muncă, școală
și exerciții fizice - și anume alergarea. Nu a existat nicio dovadă a unui iubit
sau chiar a unui prieten apropiat. Jordan a scăpat ceva important?
Mă străduiesc să aud conversația dintre cei doi. Rapid, deduc că
bărbatul este pur și simplu un client obișnuit. Ușurarea mea revine.
Deși s-ar putea să trebuiască să intru dacă el continuă să se uite la
sânii Alaynei așa cum este. Nu-l învinovăţesc. Sunt sâni
excepționali. Nu mă pot opri să mă privesc. Dar ele nu ar trebui să
fie împărtășite cu oameni ca nemernicii beți care vor doar o dracu
rapidă.
Slavă Domnului că nu sunt nici bețiv, nici cineva care vrea o dracu
rapidă. Încet. Așa va merge cu Alayna. O să-mi iau timpul când o voi
dracu
și nu va fi doar un lucru de o singură dată.
Isuse, de unde a venit acest gând? Nu plănuisem să urmăresc
Alayna din punct de vedere sexual. Cu siguranță nu a făcut parte din
schema Celiei. Dar acum că
M-am gândit, se pare că nu-mi pot scoate ideea din minte.
Este afurisita ei de ținută. Arată ca sex pe picioare.
Fac o notă mentală să vorbesc cu Alayna despre alegerile ei de
garderobă pentru muncă.
Reușesc să nu mă mai gândesc la penisul meu concentrându-mă pe
celelalte informații pe care le-am adunat din urechea mea. Alayna a
recunoscut că nu are planuri pentru vacanța ei. Nu-mi place asta. Ar trebui
să-și sărbătorească realizările. În plus, indiciu de dezamăgire din postura ei
mă face să cred că și-ar dori să aibă planuri.
Dar nu pot să mă opresc asupra asta. Pentru că alunecă pe bar spre
mine.
În sfârșit, atenția ei este a mea.
„Acum ce pot să-ți fac... pe tine...?” Cuvintele ei se întâlnesc în timp
ce îmi întâlnește ochii. Prinderea intensă a privirii ei asupra mea aproape
că îmi taie răsuflarea. O lasă și ea fără cuvinte, cu maxilarul slăbit când
mă primește.
Atunci știu.
Știu că nimeni nu s-a uitat niciodată la mine în acest fel. Știu că
această legătură nu este doar unilaterală, ci că o simte și ea. Știu că
o sperii și o fascinez la fel de mult pe cât mă sperie și mă fascinează
ea. Știu că mai devreme sau mai târziu o voi dracu, că se va bucura.
Că mă voi bucura. Și cumva, cu o certitudine care depășește orice
alt fapt pe care am ajuns să-l accept în acest spațiu de secunde, știu
că viața mea nu va mai fi niciodată la fel.
În cele din urmă, îmi amintesc că ar trebui să-mi plasez
comanda. „Single-malt Scotch. Îngrijit, vă rog.”
Ea clătină din cap ca și cum ar ieși dintr-o ceață. „Am un
Macallan de 12 ani.”
"Amenda." Un singur cuvânt și abia reușesc să-l scot. Nu se uită la
mine în timp ce îmi toarnă băutura și deja îmi lipse ște căldura ochilor ei.
Apoi, în timp ce îmi întinde paharul, îmi las inten ționat degetele să se
atingă de ale ei. A trebuit să. Trebuia să știu ce sim țeam când o ating.
 Sunt răsplătită cu mult mai mult decât catifelarea pielii ei și
zgomotul de electricitate care trece între noi. Sunt răsplătit cu fiorul
ei. Este vizibil. Eu chiar o afectez. Sunt mai mult decât mulțumit.
 Totuși ea se ferește de mine. Ea își smulge mâna și se grăbește
spre cealaltă parte a barului.
Mă întreb de gândurile ei în timp ce sorbesc din paharul meu. Din
cauza istoriei ei, aș putea presupune că reacționează la mulți bărbați
așa cum a făcut cu mine. Totuși, am urmărit-o toată noaptea și părea
în largul ei cu toată lumea, în afară de mine. Îi este frică de mine, dar
cred că frica are de-a face cu ea însăși. N-am făcut nimic să o sperie,
deși nu am mascat nimic din pofta pe care a stârnit-o în mine. Este
suficient să o arunci?
Sunt la câteva secunde să-mi formez o teorie. Și apoi îmi for țesc
gândurile în altă direcție. Acolo îmi finalizez intenția cu Alayna
Withers. O voi conduce prin jocul stupid al Celiei. Voi participa a șa
cum am convenit. Separat, o voi seduce, pentru că după peria mâinii
ei, nu-mi pot imagina să nu ating fiecare centimetru din ea cu
degetele, cu gura, cu limba.
Dar Alayna nu va fi subiectul meu . Nu voi experimenta cu
emoțiile ei. Nu o voi lăsa să se rupă. Dacă ceva, acesta va fi un
studiu despre mine. Va fi o ocazie să văd dacă cineva mă poate
sparge .
Pe măsură ce îmi consolidez planurile, îmi alăpt băutura și continui să
o privesc. În curând, ea este lăsată să gestioneze singură barul. Ea
curăță ghișeele cu ceea ce pare a fi energie nervoasă. Apoi se uită spre
mine. Este o rază de soare care scapă de nori grei când ochii ei îi găsesc
din nou pe ai mei.
Ea se îndreaptă spre mine și dă din cap spre paharul meu aproape gol.
"O alta?" "Nu, sunt bine." Nu mai am nevoie de nimic. Sunt intoxicat de
prezenta ei.
Bine mâna în buzunarul de la piept și scot o sută din portfolio. Nu
intenționez să accept schimbarea.
Ea îmi sună comanda la registru și îmi dau seama că întâlnirea
noastră se apropie de sfârșit. Mă simt nevoit să vorbesc cu ea, să mă iau
cât mai mult din ea în ultimele momente de anonimat pe care le voi
împărtăși cu ea.
Dezbatem pentru o clipă un început de conversație potrivit care
nici nu va da nimic despre mine și nici nu va părea înfiorător. Îmi
amintesc de toast care a fost împărțit între personal și aleg să
remarc despre asta. "Ocazie speciala?"
 Sprânceana ei se încrețește. „Uh, da. Absolvența mea. Mă duc
mâine pentru MBA.”
Știu deja asta, dar pentru că sunt cu adevărat impresionat de ea,
nu este greu să-ți arăt admirația. "Felicitări. Iată pentru fiecare
succes al tău.” Îmi ridic paharul spre ea și apoi trag înapoi ultimul.
 "Mulțumesc." Ochii ei sunt ațintiți pe gura mea și nu mă pot
abține — îmi ling buzele și mă bucur când pupilele ei se dilată ca
reacție.
Ea se întinde să-mi dea schimbul.
Aproape că mă răzgândesc să accept. Ar fi o altă ocazie să o
ating și ard pentru asta. Dar sunt deja rigid așa cum este. Nu vreau
să-mi încurajez dorința, nu în seara asta. Așa că scutur din cap și
spun: „Ține-o”.
"Nu pot."
„Poți și vei face.” Nu este prima dată când dau un bacșiș atât de
generos, dar este prima dată când îmi pasă cu adevărat să fie
acceptat. „Consideră-l un cadou de absolvire.”
"Bine." Ea recunoaște, dar simt că îi este greu. "Mulțumiri." Predarea ei,
oricât de simplă este, mă stârnește și mai mult. S-a întors de la mine
acum, dar nu sunt gata să o las să plece. „Este și aceasta o petrecere
de rămas bun?” Ea mă înfruntă din nou. „Nu îmi imaginez că îți vei
folosi MBA pentru a continua să lucrezi la barman.” Doamne, acei ochi.
Ochii aceia mă găsesc, de fiecare dată.
Ea ezită. „De fapt, aș vrea să mă mut aici. Îmi place scena
clubului de noapte.” Se pare că se pregătește pentru criticile mele.
Acum trei săptămâni, l-aș fi dat. Acum, eu spun: „Te face să
trăiești”.
"Exact." Ea izbucnește într-un zâmbet.
„Se vede.” Când am aflat prima dată că a ales să rămână la The Sky
Launch în loc să-și folosească diploma într-un mod mai tradițional, am
presupus că Alayna are o afinitate cu clubul. După ce am văzut-o în acest
mediu și comparând-o cu prezentarea ei la Stern, văd că este chiar mai mult
decât atât. Acest loc este o forță de viață pentru ea. M-a uimit cu frumusețea
ei de ambele ori când am văzut-o. Aici, însă, frumusețea ei este
transcendentă.
„Laynie!” Este copilul beat de la bar. Alayna mă lasă să mă ocup
de el. Ascult cu urechea, stârnindu-mă când el îi dă numărul lui. Mă
întreb de câte ori este lovită într-o seară. Mă deranjează mai mult
decât îmi doresc. Încă o dată, îi blestem ținuta.
Din fericire, ea nu pare prea interesată de acest tip. Ea î și aruncă
numărul în momentul în care pleacă, atrăgându-mi privirea a șa cum o
face ea.
 Aș putea să zâmbesc și să dau din cap și nu ar fi trebuit să
discutăm despre asta. Dar îmi doresc să știu, așa că întreb: „Faci
asta cu fiecare număr pe care îl primești?”
 Serios, vreau doar ca ea să mai vorbească cu mine. Încă un mod
de a-i cere atenția.
Ea mă studiază. — Încerci să-ți dai seama dacă aș arunca
numărul tău?
Nu mă pot abține — râd. "Pot fi."
Ea zâmbește, luminând spațiul din jurul ei. Este genul de zâmbet
pe care unii bărbați ar face orice pentru a-l vedea cât mai des
posibil. Mă întreb cum ar fi să fii genul ăsta de bărbat.
Apoi se sprijină de blat spre mine, iar privirea mea este atrasă
spre curba superbă a sânilor ei. „Nu l-aș arunca pe al tău. Nu l-a ș
lua deloc pe al tău.”
Reușesc să-mi ridic ochii spre ai ei. — Nu
genul tău? "Nu neaparat."
Mă bucur de această conversație mult mai mult decât ar trebui. "De ce
atunci?" „Pentru că cauți ceva temporar. Ceva distractiv
joaca-te cu." Ea se aplecă mai aproape și este nevoie de toată
puterea mea să nu mă uit înapoi la sânii ei, să nu observ dacă
sfarcurile îi sunt încrețite pe materialul subțire a bluzei, să nu întind
în față și să le periez cu vârful degetelor.
„Și mă atașez”. Ea se îndreaptă. „Acum, asta nu te sperie
nebun?”
Mă sperii nenorocit? Mă înfurie la naiba. Tot ceea ce face și
spune ea este mai mult combustibil pentru un foc al dorin ței care mă
depășește încet. Încep să cred că aș face orice pentru a fi lângă ea.
O, așa e — am făcut deja ceva.
Și ea presupune că este cea întunecată dintre noi doi. Este amuzant.
„Tu, Alayna Withers, faci orice, în afară de a mă speria.” Stau și
butonez
haina mea. Sunt tentat să stau mai mult, dar tocmai am renun țat că
îi știu numele. Nu ar trebui să fiu aici când își dă seama. „Felicitări
din nou. Destul de realizare.”
La mult timp după ce am plecat, îi simt ochii pe mine. Căldura și via ța
conținute în privirea ei se lipesc de corpul meu chiar și după ce sunt
acasă. Mă consumă. Mă gândesc la ea în timp ce sunt la du ș în timp ce
mă mângâi. Vin repede și greu și totuși prezența ei se lipe ște de mine ca
pe o a doua piele.
 Nevoind să o revăd curând, decid să-i fac cadou o săptămână la spa-ul
meu din munți, lângă Poughkeepsie. O să-l livrez anonim și apoi mă voi
alătura ei acolo. O pot întâlni pe teren egal. Pot să cunosc
ea, petrece timp cu ea, seduce-o. Probabil că ar pune în pericol
schema Celiei, ceea ce este doar un bonus suplimentar.
Ideea mă emotionează și mă încântă când mă gândesc la ea.
Și apoi i-am dat drumul.
Știu din experiență că Celia este o dușmană demnă. Orice
încălcare a planului ei din partea mea va duce la represalii. De și nu
mă tem de ce îmi poate face ea, sunt atașată în acest mod ciudat de
Alayna Withers. Îmi pasă de ce poate și va face Celia cu ea.
Protecția mea poate fi eficientă doar dacă țin cursul.
Deși sunt o persoană destul de lipsită de umor, râd de propria mea
încercare de a mă păcăli. Nu sunt investit în asta în beneficiul Alaynei.
Totul este pentru mine. Vreau să fiu aproape de femeie. Vreau să studiez
efectul pe care îl are asupra mea. Vreau să o văd supravie țuind, dar este
pentru propria mea satisfacție egoistă.
Totuși, mă hotărăsc să-i ofer o excursie la spa. Nu sunt sigur ce mă
motivează să fac asta. Nu îmi las numele pe biletul cadou, a șa că nu este
vorba să o fac dragă. Îmi doresc cu adevărat să meargă pentru că cred
că i-ar plăcea. Pentru că vreau să aibă un moment de plăcere într-o via ță
care a fost mai puțin decât ușoară. Poate că sunt capabil de ac țiuni
altruiste până la urmă.
Sau poate știu doar că Alayna va avea șanse mai mari în jocul
Celiei dacă va intra în el răsfățată și bine odihnită. Acesta este un
motiv mai probabil pentru acțiunile mele. Sunt capabil să manipulez
gândurile multora, dar nu mă pot convinge că sunt o persoană mai
bună decât mine, oricât m-aș strădui.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ŞAPTE

SUNT UN OM COMPUS. Întotdeauna în control. Am condus ședin țe

ale membrilor consiliului de administrație nemulțumiți, fără să-mi
formez o sferă de sudoare. Am licitat pentru investiții mari în ac țiuni
fără a-mi schimba pulsul. Am jucat jocuri mintale convingibile fără să
dau din ochi.
În seara asta, în prezența unei femei pe care cu greu o cunosc,
sunt peste cap.
Poate că îmi pierd atingerea. Sau poate tocmai mi-am întâlnit în sfârșit
perechea. Alayna intră în camera cu bule înaintea mea. Chiar ieri, la prima
ei tură după vacanța la spa-ul meu, i-am fost prezentată ca noul proprietar al
clubului. Încă nu am avut ocazia să stabilim o relație de lucru. Aceasta este
prin proiectare. Nu vreau să mă vadă ca pe șeful ei sau ca o afacere
asociat. Am nevoie ca ea să mă vadă ca pe un bărbat. Ca un
potențial iubit.
Așadar, iată că suntem cât mai aproape de un mediu non-muncă
pe cât pot stabili în cadrul clubului. Ea mă însoțește în timp ce iau
cina. Configurația ar trebui să pară pentru ea ca o întâlnire. Cu toate
acestea, se simte și ca o întâlnire pentru mine și de aceea sunt puțin
descurajat.
Măcar vom fi descurajați împreună.
Alayna acţionează comutatorul pentru a indica că camera
noastră cu bule este ocupată. Apoi îmi dă un meniu. Este u șor
amuzant. Ea nu este la ceas și totuși este încă de datorie.
Îi fac semn să ia loc. "După dumneavoastră."
Ea stă, iar eu o privesc cu atenție. Degetele ei sunt aproape albe
din cauza prinderii de marginea mesei. Călcâiul ei sare pe podeaua
mochetă. E nervoasă să fie aici, singură, cu mine. Sincer, și eu sunt.
Dar depinde de mine să-i calmez nervii. Si al meu.
 Isuse, sunt nenorocit.
Îmi scot jacheta și îmi iau timp să o atârn de cârligul din spatele
meu. Acesta este momentul în care îmi adun rahatul. Am o singură
șansă să reușesc asta și dacă nu o fac bine, toată schema se
termină înainte de a începe. Și voi arăta ca un idiot.
O inspirație adâncă și sunt gata să o înfrunt. Joc început.
Mă așez vizavi de ea și arunc jos meniul pe care mi l-a dat. „Nu
am nevoie de asta. Tu?"
— Nu, mulțumesc, domnule Pierce.
„Hudson”, corectez.
— Nu, mulțumesc, Hudson . Sunetul numelui meu pe buzele ei și
deja mă încordez în pantaloni. „Am mâncat deja.”
„Atunci o băutură? Cu toate acestea, știu că lucrezi la unsprezece.
Totul este un truc.
Am comandat deja pentru amândoi. Și eu sunt cel care are nevoie de
băutură.
Limba Alaynei îi trece peste buza inferioară. „Poate un ceai cu
gheață.” Acum mă gândesc la limba ei răsturnându-mi penisul.
"Bun."
Apăs pe butonul din mijlocul mesei care cheamă chelnerița și
degetele mele se lovesc de ale ei. Atingerea ei, căldura uluitoare din
acest scurt contact — trebuie să am mai mult. Se mișcă să se
îndepărteze, dar nu o las și îi iau mâna în a mea.
Ea inspiră brusc în timp ce îmi mângâi degetul mare pe dosul mâinii ei.
Îmi închid ochii pe ai ei, observând pupilele ei lărgite. Îmi pun o
scuză de ce încă o ating. Ea o acceptă. Din privire la expresia ei, ea
va accepta orice spun eu în acest moment.
Ea este în mine. Asta e bine.
Îmi făcusem griji că întâlnirea mea dură cu ea cu o zi înainte îi pusese
capăt atracției. Ce-i drept, am fost... nu prea prietenos este o modalitate
de a spune. Era totuși necesar. Fusese îmbrăcată provocator — din nou
— și făcusem o scenă despre asta. A trebuit să-mi stabilesc autoritatea în
fața lui David. A trebuit să arăt de la început că Alayna nu va fi preferata
mea în ceea ce privește munca – deși era deja foarte mult.
Și a trebuit să pun capăt ei purtând ținute care invitau bărba ții să
o hărțuiască. Poate că ar putea face față avansurilor lor. Nu puteam.
Oricât de necesar ar fi fost, focul de furie care a izbucnit în ochii
ei după aceea mă îngrijorase. Acum, în timp ce îi mângâi pielea, iar
ea practic se topește în mână, îmi dau seama că anxietatea mea a
fost în zadar.
De asemenea, îmi dau seama cât de frumos e să o atingi așa.
Extrem de frumos.
 Telefonul meu sună, întrerupându-ne contactul.
"Scuzați-mă." Îmi scot telefonul din buzunarul pantalonilor și îl
mut. Știu din tonul de apel cine este — Celia. Probabil că ea verifică
progresul meu.
La dracu-o. E prea nerăbdătoare și mă enervează. Mă voi
întoarce la ea când voi fi bine și gata, dacă este deloc.
„Poți să o iei dacă ai nevoie”, spune Alayna.
„Nu poate exista nimic suficient de important pentru a întrerupe
această conversație.” Este o linie și nu o linie deodată. Este posibil să joci
jocul și să fii sincer în același timp? Scenariul meu este foarte liber. Știu
unde ar trebui să termin înainte de a ie și din această cameră, dar tot ce
are loc înainte de atunci este improvizat. În schemele mele din trecut,
studiam subiectul și făceam presupuneri educate cu privire la ceea ce el
sau ea dorea să audă pentru a le duce la capăt. Am manipulat cu talent.
Nu este așa.
Deși tot ce am spus și făcut până acum m-a pregătit perfect pentru
sarcina mea, o mare parte a venit organic. Este autentic.
Este un aranjament atât de străin încât, din nou, am senza ția că
sunt complet furios.
Intră chelnerița și sunt uşurată de pauza din gânduri. Ea îmi pune
cina în fața mea împreună cu un pahar de Sancerre. Apoi pune un
pahar de ceai cu gheață în fața Alaynei.
Sprânceana Alaynei se ridică și îi răspund la întrebarea nepusă.
„L-am întrebat pe Liesl ce bei de obicei. Dacă ai fi spus că î ți dore ști
ceva diferit, nu aș arăta așa de cool în acest moment.”
Jocul meu funcționează – ea se relaxează puțin și îmi zâmbește.
„Hmm, cool nu este chiar cuvântul pe care l-aș folosi pentru tine.”
Ei bine, asta este intrigant. „Atunci ce cuvânt ai folosi pentru
mine?”
Ea se înroșește și ia o înghițitură din ceai. Pun pariu că se
gândea la ceva murdar. Sunt disperat să aflu.
Dar chelnerița îmi întrerupe căutarea. — Altceva, domnule Pierce?
"Suntem buni." Aștept până când ea va pleca să se întoarcă la
urmărirea mea. "Ce
cuvânt ai folosi pentru mine, Alayna?
Ea nu ezită. „Controlat.”
 "Interesant." Nu era ceea ce avea de gând să spună. Îmi mușcăm
bibanul de mare, părând să-mi distragă atenția. „Nu atât de controlat
nu este un
descrierea corectă a mea. Dar m-am gândit, după expresia de pe
chipul tău, că vei spune altceva.”
Ea nu răspunde și sunt mai convins că gândurile ei au fost nepotrivite.
Își mișcă ochii pentru a studia clubul de sub noi. În timp ce mănânc, o
studiez. Ea nu este la fel de ușor de citit ca majoritatea oamenilor pe care îi
întâlnesc. Sau poate că vreau să știu mai multe despre ea decât pot
descoperi pe cont propriu. Vreau să știu la ce se gândește. Ce crede ea
despre mine.
Despre ce naiba e vorba? Nu-mi amintesc ultima dată când mi-a
păsat ce crede cineva despre mine. Cu toate acestea, iată-mă, nu
doar dorind să-i posedă corpul, ci și mintea ei. Vreau să fiu în
gândurile ei. O vreau la fel de consumată cu mine precum sunt eu cu
ea.
În același timp, ideea mă încremenește.
Așa că mă abat. — Știu de ce ai acceptat să ia masa cu mine,
Alayna. De fapt, nu i-am dat de ales. Dar probabil că are câteva idei
despre motivul pentru care am invitat-o aici și este timpul să încep
să le îndepărtez pe cele care sunt greșite. „Trebuie să fiu sincer cu
tine. Nu intenționez să vă ajut cu dorința dumneavoastră de a face
management.”
De fapt, am petrecut prima parte a serii discutând chiar acest subiect cu
David. L-am ascultat spunându-mi calificările Alaynei în profunzime. L-am
lăsat să mă convingă că promovarea ei a fost cea mai bună mișcare pentru
The Sky Launch. Abia când am fost sigur că o va muta pe cariera pe care
mi-o doream pentru ea i-am spus că nu am niciun interes să mă implic în
operațiunile de zi cu zi ale clubului. Am ieșit amândoi mulțumiți de întâlnirea
noastră.
Alayna, totuși, se frământă în fața mea și îi simt dezamăgirea în
declarația mea.
Încerc să o ușuresc. „Asta nu înseamnă că nu vei fi promovat.
David a spus că ești destul de capabil și sunt sigur că vei obține
postul fără ajutorul meu. S-ar putea să dețin The Sky Launch, dar nu
sunt șeful tău. David este șeful tău și va continua să fie, dacă
afacerea nu va mai prospera sub comanda lui.”
Ea oftă și cred că este liniștită.
Acum, cu asta din drum... „Dar nu te-am invitat aici să discutăm
despre club.”
 Corpul ei se încordează din nou. „De ce m-ai invitat?”
Este momentul să-mi arunc bomba. Dar nu pot să nu flirtez prin
cealaltă opțiune care probabil i-a trecut prin minte. „Poate că îmi placi.”
 Abia după ce am spus-o, îmi dau seama de profunzimea
onestității ei. Îmi place de ea. Sunt adesea intrigat de oameni – nu la
nivelul la care sunt cu Alayna, dar sunt cei care îmi atrag interesul.
Este rar, însă, să-mi placă. Și îmi place Alayna. Destul de multe
deja.
Ea se cutremură și ador că am tulburat-o. Ea ia o înghi țitură din
băutură. „Poate că mă văd cu cineva.”
Ba chiar mai mult, ador că mă provoacă, în ciuda faptului că a
fost aruncată de la sine. Mă ajută să-mi iau mintea de la cât de
dezordonat m-a aruncat.
Știu că e singură din cauza cercetărilor mele, dar a ș fi ghicit chiar și
fără spionii mei. „Nu ești. Niciun bărbat nu și-ar lăsa femeia să poarte
ținuta pe care ai purtat-o ieri.” Acum se înrădăcină și mă întreb dacă nu ar
fi trebuit să aduc în discuție întâlnirea în care am certat-o. Gândurile mele
se îndreaptă spre corsetul strâns – cum sânii ei se revărsau frumos peste
vârf. Nu m-ar deranja să văd asta din nou pe ea. In privat.
Așa că adaug: „Oricum, nu în public”.
Ochii ei scânteie la insinuarea evidentă pe care le-am făcut, dar
maxilarul ei se strânge sfidător. „Poate că nu îmi place să controlez
iubiții.”
Touché. — Foarte bine, Alayna. înclin o sprânceană. "Vedeti pe cineva?"
O am acum. Dar ea nu se pliază și asta e de admirat. In schimb,
ea stă mai dreaptă și împrumută una dintre tacticile mele preferate —
diversiune. — Nu de asta m-ai invitat, Hudson. Ai o agendă.”
„O agendă”. Îmi înăbuși râsul. E atât de simplă cu mine. Este
alarmant de revigorant. „Da, Alayna, am o agendă.”
Nu sunt pregătit să-mi împărtășesc agenda încă. Sau, mai
degrabă, nu este pregătită. În schimb, joc următoarea mea carte.
„Presupun că ți-a plăcut timpul petrecut la spa-ul meu săptămâna
trecută.”
Mi-aș dori să pot părăsi spa ca un cadou anonim, mi-aș dori să
nu fiu nevoit să-l trag în acest joc. Dar adevărul este că mă tem că
nu va accepta cadoul și mai mare care face parte din această
schemă. Trebuie să pun calea, să o fac confortabil cu averea mea.
Dacă poate vedea că a profitat deja de ceea ce pot oferi, atunci nu
va fi atât de din confortul ei să cedeze la mai mult.
 „Oh, nu mi-am dat seama că ai... stai...” Momentul în care
înregistrează ceea ce am recunoscut se arată clar în expresia ei. —
Darul a fost de la tine?
"Da. Te-ai distrat bine?”
"Nu. Cale." Gura ei rămâne deschisă de surprindere.
 "În nici un caz?" Acesta nu este un răspuns la întrebarea mea,
știu. Devine din uimirea ei. Mă bucur acum că a trebuit să dezvălui
acest secret. Mă face să vreau să explorez ce alte moduri pot să o
surprind. În special modalități care nu implică îmbrăcăminte.
„Vreau să spun, da, m-am distrat frumos – un timp minunat, de
fapt – dar nu ai fi putut să faci asta. De ce ai facut asta? Nu ar fi
trebuit să faci asta.”
„De ce nu?”
Ochii Alaynei sunt mari și electrici. „Pentru că asta e mare!”
"Nu pentru mine." Nu sunt prost. Știu cum arată. A fost un cadou
extravagant de la un străin. Probabil crede că încerc să o pun în
patul meu. Eu sunt, dar cadoul a fost oferit independent de asta.
„Dar pentru mine este. E urias! Și nici măcar nu mă cuno ști! Este
complet nepotrivit și neprofesionist și fără precedent și nepotrivit. Și
dacă aș fi știut că este de la tine, nu aș fi acceptat niciodată.”
În ciuda declarației ei, nu regret acțiunile mele. Sunt un om cu
bani. Nu sunt adesea generos, dar rareori sunt respins când sunt.
„Nu este deloc nepotrivit. A fost pur și simplu un cadou. Gânde ște-te
la asta ca la o salutare de aur.” Deturnez din nou. Sau încercând, cel
puțin.
Tactica nu pare să funcționeze. „Dar nu oferi cadouri ca acestea
femeilor care lucrează pentru tine decât dacă conduci un cu totul alt
tip de club.”
— Reacționezi exagerat, Alayna. Deși este de fapt destul de
adorabilă când este atât de pregătită.
"Nu sunt!" Expresia ei se schimbă de la frustrată la nedumerită. „ Și
ce vrei să spui cu un salut de aur? Adică, ca un bonus la semnare?
„Da, Alayna.” M-am jucat destul cu ea. „Aceasta este agenda
mea. Aș dori să te angajez.”
„Deja lucrez pentru tine și sunt fericit acolo unde sunt.” E
surprinsă și confuză.
Dar am atenția ei.
— Din nou, nu simt că lucrezi pentru mine. Nu sunt șeful tău.
Sunt proprietarul stabilimentului pentru care lucrezi. Asta e tot. Este
clar?"
Mă relaxez când ea dă din cap. Aceasta este o delimitare importantă
pentru mine. În calitate de șef al ei, a ș avea ocazia să lucrez cu ea
îndeaproape. Cu toate acestea, vreau ca ea să aleagă asta pentru ea
însăși. Nu are nicio legătură cu înșelătoria în care este Celia
joc — pur și simplu așa îmi doresc să interacționez cu Alayna. Vreau
ca relația noastră să fie neforțată. Îmi doresc să se dezvolte natural.
Sunt o persoană destul de lipsită de umor, dar această no țiune mă
face să vreau să râd. Cum poate fi ceva natural atunci când fiecare
fragment este un șiretlic?
Ei bine, nu toate . La naiba, nici eu nu mai știu.
Atunci îmi dau seama că acum că sunt proprietarul clubului, Celia
nu are cu ce să mă prindă în capcană. Aș putea să plec de aici și
acum, nu-i așa? Aș putea să petrec timp cu Alayna în condi țiile mele
– chiar și să o invit la o întâlnire reală.
Dar ideea este prea absurdă. Nu mă întâlnesc niciodată. Și o cunosc
pe Celia — nu va renunța atât de ușor. De asemenea, nu sunt o
persoană care să ia decizii impulsiv.
„Acest lucru nu ți-ar afecta angajarea la club.” Mă aplec spre ea.
„Poate că angajarea nu este termenul corect. Aș dori să vă plătesc
pentru a mă ajuta cu o problemă. Cred că ai fi perfect pentru job.”
"Ai castigat. Curiozitatea mea este stârnită. Care este treaba?”
O am exact unde o vreau. Mă opresc pentru a spori suspansul.
„Am nevoie să rupi o logodnă.” Doamne, cât de mult am însușit arta
dramei. Este patetic; chiar este.
Ea tușește. "Ce? A caror?"
Aplecându-mă pe spate, îmi dezvălui bomba. "A mea."
Ea rămâne cu gura căscată și mă pierd din nou în gânduri
obraznice despre buzele ei. „Închide-ți gura, Alayna. Deși este destul
de adorabil să te văd uluit, este și foarte distragător.”
Deși închide gura, văd că este încă îngrozită. Îi dau vinul meu.
Ea ia o înghițitură – gustul ei se amestecă cu al meu – și apoi
vorbește. „Nu mi-am dat seama că ești logodit.”
Ea roșește când spune asta și trebuie să mă uit în altă parte. E prea
delicioasă. Mă gândesc să abandonez schema și să mă concentrez în
schimb pe seducție. Dar mai sunt multe de pus, a șa că mă mai refuz
puțin și îi explic Alaynei Withers relația ciudată în care ne-am găsit Celia
și cu mine. Deși multe sunt omise, aproape nimic din ceea ce spun nu
este o minciună. Îi spun că părinții noștri sunt prieteni, cum vor ei să ne
căsătorim, cum crede mama că nu mai este nimeni decât Celia pentru
mine.
 Nu spun că credința părinților noștri că ar trebui să ne căsătorim se
bazează pe o relație pe care Celia și cu mine nu am avut-o niciodată.
Soții Werner și mama mea — s-au asociat cu Celia și cu mine în mintea
lor încă din acea vară zece
cu ani înainte. Totuși, asta nu este o parte importantă a acestei
șarade și este o perioadă la care prefer să nu mă gândesc. Așa că o
las deoparte.
Las prea multe afară. Pentru că ea spune curând: „Mi-a dor de ceva”. Dau
din cap. „Presupun că ești.” Îmi iau paharul înapoi de la ea și îl termin
înainte de a clarifica ultimul detaliu. Este un alt adevăr — cel mai important
adevăr al acestei scheme și unul pe care nu mi-a fost niciodată rușine să-l
recunosc. Până acum. „Alayna, dacă există cineva pe lume care are vreo
putere asupra mea, este mama mea.” Și Mirabelle, dar asta nu e nici aici,
nici acolo pentru moment. „Mama știe că sunt...” Nu trebuie să caut
cuvântul, dar mă opresc oricum. „... incapabil ... de iubire. Ea își face griji că
voi… ajunge singură. O căsnicie cu fiica celui mai bun prieten al ei, cel puțin,
asigură
asta nu se va întâmpla.”
Mi-aș dori să am mai mult de băut pe măsură ce o nouă îndoială începe
să se strecoare. Sunt cu adevărat incapabil de a iubi? Sau a fost doar o idee
plantată de un psihiatru în anii adolescenței, fără nicio bază în realitate? Nu
mi-a păsat niciodată să contest noțiunea și dintr-o dată, de nicăieri, mă
întreb dacă ar trebui.
Dar această provocare ar putea amenința să perturbe tot ceea ce
știu.
Așa că îl abandonez rapid și merg mai departe cu configurarea. Îi
explic că dacă aș fi îndrăgostit de altcineva, părinții noștri ar fi încântați.
Mai mult decât încântată – mama ar avea un atac de cord. Sau pur și
simplu nu i-ar crede. Acesta este scenariul cel mai probabil.
La un moment dat, Alayna își îngustează ochii și întreabă: „Deci
ar trebui să fiu nebunul de care ești îndrăgostit?”
Asta mă distrează foarte mult. Nu este nimic comun sau umil la
femeia care stă vizavi de mine. „Nimeni nu te-ar confunda vreodată
ca fiind un nebun, Alayna. Chiar și atunci când te îmbraci așa.” Am
fost deosebit de obraznic cu ultima linie. Era o scuză să mă gândesc
încă o dată la acel corset. La naiba, era drăguță în asta.
Nu este deloc încântată de comentariul meu. „De ce nu angajezi
un nebun adevărat care să-ți pună șarada?”
„Mama mea nu i-ar crede niciodată că m-aș îndrăgosti de un
năuc. Tu, totuși, ai calități speciale – calități care ar face povestea
destul de credibilă.”
„Ce fel de calități?”
 Răbdarea ei se uzează. Sincer, la fel e al meu. Nu-mi mai pot
evita dorinta pentru ea. O prind din urmă în privirea mea. „E ști
extraordinar de frumoasă, Alayna și, de asemenea, extrem de
inteligentă.”
 "Oh."
E uluită. La fel și eu. Pentru că în ochii ei, văd reflectarea propriei
mele dorințe și îmi doresc să o explorez mai departe. Tânjește să o
explorezi mai departe. Fanteziile carnale luptă pentru timpul de joacă
în conștiința mea. Lucrurile pe care le-aș putea face...
Nu încă. Curând.
Rup contactul vizual. „Și tu ești brunetă. Toate trei te fac „tipul meu”, ca
să spun așa.” Nu mă întâlnesc, dar la dracu. Femeile pe care le tratez sunt
frumoase. Sunt suficient de inteligenți pentru ca eu să trec peste o seară în
compania lor. Și sunt, în mare, bruneți. Nu stiu daca imi plac inchise la
culoare pur si simplu din cauza preferintei sau daca are legatura cu Celia sa
fie blonda. Oricare ar fi răspunsul, Alayna se potrivește.
Ea se potrivește atât de bine, încât este tot ce vreau să mă
gândesc.
Dar sunt detalii de rezolvat. Am întins cârligul schemei.
Plată.
După cum bănuiesc, ea râde de oferta mea de a-și plăti cei
optzeci de mii de dolari în împrumuturi pentru studenți în schimbul
participării ei la scenariu. Nu-și dă seama că am plătit-o deja și sunt
sigur că dacă ar ști, ar fi plecat până acum.
Ea nu a plecat, totuși. Ea este încă aici, ascultând cu atenție fiecare
cuvânt al meu, dar Alayna nu acceptă propunerea mea. Mi-a fost
teamă că va fi nevoie de convingere și se pare că am avut dreptate.
Nu ajută cu nimic faptul că sunt distras de la sarcina mea. Tot ce mă
pot gândi este să o pun sub mine.
Dar nu acesta este scopul acestei întâlniri, îmi amintesc. Scopul
meu în seara asta este să o fac să accepte să se prefacă a fi prietena
mea. Salariul ar fi trebuit să fie punctul de vânzare. Nu a fost și mă
bucur de asta.
Totuși, ea vrea să afle mai multe. Si eu ma bucur de asta.
„Ce ai vrea să fac mai exact?” ea intreaba. E dincolo de judecata
ei mai bună. Ea nu se poate abține.
Ma relaxez. Schema mea nu i-a atras încă interesul, dar aproape
că am încercat să o atrag să joace jocul pe care îi cer să îl joace.
„Prefă-te că suntem un cuplu. Te-aș invita la câteva adunări în care
mama ne-ar vedea împreună. M-aș aștepta să te agăți de brațul meu
și să te comporți ca și cum am fi îndrăgostiți nebunește.”
"Și asta e tot?"
 "Asta e tot." Nu este tot ce vreau, dar este tot ce plănuisem să-l
cer în seara asta. Planurile mele sunt pe punctul de a se schimba.
 Doar pentru că o studiez atât de atent, îi observ înghi țirea. „Această
relație pretinsă – în ce măsură ar fi de așteptat să o fac
a executa?"
Nu știu dacă sunt supărat sau încântat că e atât de nervoasă de
perspectiva de a se culca cu mine.
Pornit, decid. Felul în care ochii ei se aruncă în sus și în jos pe
corpul meu, felul în care privirea ei continuă să revină pe buzele
mele – știu că este la fel de atrasă de mine ca și mine de ea. Pur și
simplu nu vrea să fie considerată o curvă și nici eu nu mi-aș dori
asta pentru ea.
Va trebui să devină mai confortabilă decât atât dacă se așteaptă
să-i dau ceea ce își dorește — ceea ce are nevoie. Pot tolera
inocența, dar nu voi accepta ambiguitatea când vine vorba de o
relație fizică. „Nu te îndoi de asta. Întrebați despre sex.”
Atunci iau decizia mea odată pentru totdeauna. Deși nu ar trebui să
facă parte din aranjament, deși nu este ceea ce am vrut să spun pentru
seara asta, trebuie să o am și abia aștept să afle ea. „Nu plătesc
niciodată pentru sex, Alayna. Când o să te trag, va fi gratuit.”
Ochii ei se măresc și se întunecă în mod inconfundabil. Se
zvârcoli pe scaun. I-am dezvăluit slăbiciunea ei pentru mine și nu
știe cum să reacționeze. E neajutorata.
Și sunt încântat de disconfortul ei.
„Poate ar trebui să plec”, spune ea.
"Vrei să?" Știu că nu. O invit să rămână.
„Nu sunt sigur. Da. Cred ca ar trebui." Ea își bâlbâie răspunsul.
E sexy ca naiba. Vreau s-o aud tremurând și bâlbâindu-se cu
limba mea în pisică. Sunt greu la gândul.
— Pentru că ești inconfortabil cu propunerea mea? Nu mă pot
opri — trebuie să o fac să se zvârcolească mai mult. — Sau pentru
că ți-am spus că o să te trag?
„Sunt... da. Acea."
Îmi înclin capul, intrigat. Se joacă greu de ob ținut sau ignoră chimia
dintre noi? — Dar sunt sigură că asta nu este o surpriză pentru tine,
Alayna. Simți electricitatea dintre noi. Limbajul corpului tău îl exprimă
destul de bine. N-aș fi surprins să aflu că ești deja ud.”
Ea se înroșește și aproape o iau chiar aici.
Zâmbesc. „Nu vă fie rușine. Nu știi că simt la fel?” Penisul îmi cre ște
mai greu și e rândul meu să mă mișc pe scaun. "Daca tu
Dacă mi-ai citi cu atenție corpul, ai vedea dovezile.”
La naiba cu agenda mea pentru seară. Nu mai are rost să
vorbesc despre asta, singurul lucru care mă interesează acum este
ea — gura, sânii, picioarele lungi și încordate. Este clubul meu și a ș
putea să o aplec cu ușurință peste masă și să mă îndrept în ea,
mingile mele plesnind de-a lungul coapselor ei, păsărica ei
strângându-se în jurul meu.
Singurul lucru care mă oprește este că acolo lucrează și ea. Nu
ar fi corect cu ea, așa că trebuie să mă controlez.
Dar, oricât de inconfortabil ar promite să mă facă, nu sunt
pregătit să pun capăt acestui flirt aprins. Deci nu. „Să depunem
propunerea mea de a te angaja pentru o clipă și să discutăm în
continuare despre asta. Vă rugăm să înțelegeți că sunt foarte
separați unul de celălalt. Nu mi-aș dori niciodată să crezi că dorin ța
mea sexuală pentru tine a fost în vreun fel parte dintr-o falsă pentru
părinții mei și prietenii lor.”
„Sunt... nu știu cum să reacționez la cineva care spune că mă
dorește.” E tulburată. Uimit.
Sunt în pierdere. mă încruntă. „Nimeni nu ți-a spus asta până
acum?” Cu siguranță știe cât de atrăgătoare este. Frumuse țea ei
depășește aspectul ei fizic - este aura ei, trăsura ei, felul în care ochii
ei strălucesc și felul în care fruntea ei se încrețește de îngrijorare. Ea
este o combinație de puternic și slab - ca o vază frumoasă care a fost
spulberată și lipită la loc atât de perfect încât poți vedea crăpăturile
doar când te uiți foarte atent. Ea simbolizează răsărirea phoenixului din
cenușă. Mulți bărbați trebuie să fi ars în prezența ei.
Ea bâjbâie cu paharul. „Nu în atâtea cuvinte. Ac țiuni uneori. Cu
siguranță nu atât de direct.”
Aproape că înjurez la recunoașterea ei. "Ce păcat." Cum de
nimeni nu a recunoscut prețiozitatea bijuteriei înaintea mea? Nici
măcar nu o recunoaște în ea însăși. Este dezamăgitor. sfâșietor,
dacă aș fi genul care avea o inimă.
Fără să vreau, mă trezesc întinzând mâna peste masă, după
mâna ei. Mi-am mângâiat degetul mare peste pielea ei insuportabil
de moale. „Plănuiesc să-ți spun de fiecare dată când am ocazia.”
Acum de unde naiba a venit asta? Dar, de îndată ce cuvintele îmi
ies din gură, știu că sunt adevărate. Îmi încalc toate regulile cu
această femeie, acționând în afara firii mele. Poate că al ți bărba ți au
supraviețuit flăcărilor ei, dar mă tem că deja ard.
 Ea își trage mâna departe. "Oh."
Văd roțile învârtindu-se în capul ei. Ea se retrage. Rapid. „Eu, uh,
mă simt puțin copleșită. Trebuie să plec. Mi-ai dat multe la care să
mă gândesc.”
Ea stă în picioare și și eu. Nu vreau să plece. Pulsul meu se
accelerează și sunt transpirație pe sprânceană. Aceasta este
panică? Este o senzație necunoscută și simt că am scăpat de sub
control.
Practic, o implor pe Alayna să rămână. „Mi-aș dori să nu o faci.
Dar dacă trebuie...”
Ea nu-mi va întâlni ochii. „Trebuie să mă apuc de treabă.”
Ea se îndreaptă spre uşă, iar eu o urmăresc. Exact când își pune
mâna pe buton, îmi apăs palma deasupra, împiedicând-o să o
deschidă. Acest lucru nu este în scenariul meu. Acest lucru nu este
pe agenda mea. Tot ce știu este că nu o pot lăsa să plece.
Îmi cobor capul la urechea ei și este nevoie de tot ce am pentru a
nu ciuguli lobul ei. „Stai, Alayna.” Penisul meu se înțepenește în timp
ce o inspir. Mirosul ei este șampon și gel de gel și mosc dulce –
niciunul dintre acele parfumuri înflorate nu acoperă aroma ei
naturală.
Fără premeditare, vorbesc, lăsând cuvintele să curgă natural.
„Îmi cer scuze că te-am copleșit. Nu asta a fost inten ția mea. Dar
vreau să știi că, indiferent dacă te hotărăști sau nu să ajuți cu situa ția
mea, voi continua să te seduc. Sunt un bărbat care primește ceea ce
își dorește. Si eu te vreau."
Atunci nu mă mai pot abține – îi ciugulesc urechea. Gâfâie și își
lasă capul în lateral. Cu gâtul la vedere, sunt un copil într-un magazin
de dulciuri. Îi mușc și o lins de-a lungul gâtului. Ea mă apucă de bra ț și
asta este invitația mea de a-mi înfășura celălalt bra ț în jurul ei. Îi palm
sânul. Se apleacă în mâna mea și îi simt sfarcul curgându-i prin rochie.
Tot ce mă pot gândi este să-l sug, să-l trag cu dinții.
Îi strâng țâțul și îmi înghiți fața în părul ei. „Ar fi trebuit să- ți spun
mai devreme – arăți absolut frumos în seara asta. Nu pot să-mi țin
ochii de la tine. Serios și sexy împachetat într-un singur pachet.”
Acesta nu este locul cel mai potrivit pentru asta, dar nu suport să
mai aștept încă un minut. „Sărută-mă, Alayna.”
Încet, își întoarce capul spre mine. Sunt acolo să o cunosc. Îi iau gura cu
a mea, alunecându-mi limba înăuntru ca să se încurce cu a ei. Buzele ei
sunt moi și mătăsoase, dar ea întâlnește ardoarea mea lacomă cu o
fervoare egală. eu cer,
având nevoie de ea să înțeleagă că așa va fi cu mine — voi lua
conducerea, voi domina. Chiar și atunci când sunt la fel de scăpat de
sub control ca și în prezent, ne voi ghida prin fizic.
Și gustul ei...
Este incredibil. Dă dependență. Este delicios.
Vreau să o gust peste tot. Vreau să-mi trag limba de-a lungul buricului ei.
Vrei să-i sug clitorisul. Vrei să-și lingă fanta cunei.
Ne schimbăm împreună, întorcându-ne până când corpurile
noastre sunt aliniate. O prind de fund, atrăgând-o mai aproape, iar
ea își înfășoară mâinile în jurul gâtului meu. Doamne, o vreau. O
vreau așa cum nu am vrut niciodată pe nimeni. Știu că nu o pot duce
aici și totuși nu sunt sigur că mă pot opri. Mai ales când începe să- și
strângă șoldurile de penisul meu. Ea este matadorul care flutură
steagul roșu, iar eu sunt taurul pe cale să atace.
Dar nimic din asta nu este corect. Locația, momentul... mai ales,
circumstanțele. Această noapte este despre joc. Nu vreau ca pata
asta să umbrească gloria de a fi îngropat în ea. Celia nu prime ște o
invitație în patul nostru.
Gândurile la Celia o fac mai ușor să o alungi pe Alayna. Îmi țin
mâinile pe umerii ei, totuși, ținând-o la distanță. Ar fi nevoie doar de
peria corpului ei de al meu și m-aș răzgândi să o trag chiar acum.
Gâfâim la unison în timp ce ne recuperăm respirația, ochii mei nu-i
părăsesc niciodată pe ai ei.
O văd când dezamăgirea și îngrijorarea se instalează. Vrând să o
ușez, îi trec o mână pe obraz. „Nu aici, scumpo. Nu asa." Îmi pun
cealaltă mână în jurul gâtului ei și îmi apăs pe fruntea ei. „Te voi
avea sub mine. Într-un pat. Unde pot să te ador cum se cuvine.”
Această promisiune este singurul lucru care mă ține de domn. Nu o
voi avea în seara asta. Dar o voi avea.
Îmi cobor mâna până la sutienul ei, unde știu că î și păstrează
telefonul. Mă sărbătoresc cu curba sânului ei în timp ce îi scot celula. Îi
glisez pe ecran și îmi sun pe propriul telefon. Închid imediat ce sună. Am
deja numărul ei, desigur, dar vreau să vadă că l-am primit în mod legitim.
„Acum avem numerele celuilalt. Mă aștept să-l folosești.”
Îi pun telefonul în interiorul sutienului, ochii mei zăbovind încă o dată
pe umflarea decolteului ei. Pena mea este atât de tare încât doare. Este
un risc să o sărut din nou, așa că pur și simplu îmi trec buzele peste ale
ei. „Sună-mă când ești gata.”
Numai că mi-e teamă că nu va fi gata de îndată ce vreau eu, așa că
adaug: „Mâine”.
O sărut cast și mă grăbesc afară. Cu siguranță voi avea nevoie
de o întoarcere cu mâna în seara asta. Chiar și două ture s-ar putea
să nu fie suficiente pentru a mă ușura.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL OPT

OceanofPDF.com
 INAINTE DE

M-am dus la petrecerea lui BROOKES. De obicei, dacă ar exista

șansa să mă îmbăt, m-aș fi bazat în schimb pe un șofer. Dar aveam
nevoie de control deplin în noaptea aceea – care nu necesita băut și
o cale de evadare ușoară. După finalul șocant din seara precedentă,
am decis că era timpul să închei pentru totdeauna experimentul
Celia. I-am spus clar că nu vom fi noi până nu se va despăr ți de
iubitul ei. Dacă ea nu s-a oferit să încheie lucrurile cu el în acest
moment, atunci ar trebui să-mi schimb concluzia. Poate că
atașamentul ei prost a fost mai puternic decât credeam. Poate am
gresit.
Dar m-am îndoit de asta.
Am ajuns după apusul soarelui și petrecerea era în toi. Voiam ca
Celia să mă aștepte până când am apărut. O parte din mine a fost
surprinsă că nu încercase să mă sune pentru a se asigura că mai
vin. Deși, din cauza felului în care lăsase lucrurile cu o seară înainte,
pun pariu că îmi dădea spațiu. De asemenea, pun pariu că o ucidea.
Mi-am parcat mașina departe de casă, ca să fiu sigur să nu fiu
blocată. În timp ce mergeam pe drumul lung, am observat că mașina
Celiei nu era acolo. Nu însemna nimic. Ar fi putut fi condusă.
Probabil că s-a gândit că o voi duce acasă. Asta nu era în planurile
mele.
M-am oprit o clipă la drumul din față. Care au fost mai exact planurile
mele? Dacă Celia decide că se desparte de Dirk, ar trebui să-i spun că totul
a fost o neînțelegere, desigur. Dar după aceea, când plângea și era posibil
să se înnebunească ca naiba, atunci ce? Eram consumat de dorința să-i
cunosc reacția completă. În finalul visului meu, ea ar face o expoziție publică
și eu aș fi un spectator din primul rând. Aceasta a fost cea mai fascinantă
parte a întregului
studiază, până la urmă. Emoții. Cum i-au slăbit pe cei puternici. Cum
i-au amăgit pe inteligenți. Cum au transformat o persoană în cineva
de nerecunoscut. Am avut un avantaj cu Celia pe care nu l-am avut
cu multe dintre studiile mele anterioare – cunoșteam oamenii din
viața ei suficient de bine pentru a fi la curent cu consecințele. A ș auzi
de la mama mea cât de repede și-a revenit, indiferent dacă Celia a
decis sau nu să se întoarcă cu Dirk. Probabil că aș fi pe lista de
rahat a Sophiei pentru asta, dar asta ar fi o îmbunătă țire de la faptul
că nu sunt deloc pe lista ei.
Dar asteapta. îmi treceam înaintea mea. Celia nici măcar nu se
despărțise de iubitul ei. Nu trebuie să-mi fac griji pentru după, când
eram încă în înainte.
Înăuntrul casei, am luat o bere și am găsit un grup de cunoscu ți
alături de care să stau. Deși nu aveam de gând să beau mult, aveam
nevoie de sticla în mână ca recuzită. M-a făcut să par casual, relaxat.
Cu cât îi apăream Celia mai puțin disperată, cu atât mai bine. Când m-
a găsit și și-a dat seama că nu aveam nicio urgență s-o găsesc, am
bănuit că i-ar ridica propria disperare. Ea m-ar invita să vorbesc. Aș
ridica din umeri și aș merge împreună. Comportamentul meu distant ar
forța-o să joace cea mai bună mână.
A fost doar o presupunere. Dar a fost calculat și am avut multă
încredere în el.
Când a trecut aproape o oră și nu văzusem niciun semn al
Subiectului, am început să mă întreb dacă îmi supraestimasem
bunurile. Se hotărâse ea să nu vină? Căutarea ei era exclusă.
Întrebarea despre ea ar renunța și la o parte din pârghia mea. Dar
dacă aș fi atent la felul în care am întrebat...
Am privit cu Christina dincolo de cameră. În ultimele cincisprezece
minute încercase să-mi atragă atenția și mă prefăcusem că nu observ. Dar
la naiba, am observat. Purta o fustă scurtă care îi călărea șoldurile și un top
cu cadbruș atât de înalt încât se vedeau kilometri de piele între ele. Ea a
presărat sex. Buzele ei dracului erau vopsite cu un luciu ușor care le făcea
să pară ca și cum tocmai ar fi fost lins. Ea a fost o distragere a aten ției — o
distragere a atenției de care nu aveam nevoie.
Dar dacă știa cineva unde se află Celia, ea era.
Am jucat jocul privirii cu ea, schimbând priviri lascive până când ea
mi-a făcut semn să trec. M-am prefăcut că o consider. Apoi mi-am croit
drum prin roiul de trupuri spre ea, sperând că celia în țepenită nu va fi
văzută de Celia. Poate că, dacă aș rezolva situa ția corect, Christina ar
putea fi recompensa mea pentru încheierea experimentului meu. De
asemenea
consumat de planurile mele de a mă gândi la penisul meu, trecuseră
săptămâni de când mă culcasem. Prea lung. Trebuia să fiu îngropat în
păsărică curând. Iar Christina Brooke era în posesia unei păsărică mai
mult decât acceptabilă.
S-a rezemat de arcada din sufragerie când mă apropiam, cu ochii
ațintiți asupra mea. „Hudson Pierce”. Ea mi-a spus numele cu un
zâmbet lent seducător. „Ți-a luat destul de mult.”
M-am prefăcut nevinovat. „Să ajungi la petrecere?”
„Sa vii sa ma caut.” Ea și-a umezit buzele și privirea mea s-a
repezit imediat la limba ei, în timp ce aceasta se plimba pe calea ei.
La naiba, avea să-i fie dificil să se concentreze, dar am încercat
totuși. „Nu am venit să te caut. M-ai chemat.”
„Așa am făcut.” Privirea ei a pâlpâit la buzele mele și înapoi la
ochi. „Și ai venit.”
„Nu, nu am făcut-o. Nu încă." Flirtul a fost ușor cu Christina
Brooke. Aș fi fost-o în liceu dacă nu ar fi avut un iubit stabil. Iubitul
nu fusese o problemă pentru mine, dar Christina fusese loială.
Atunci fusese și ea nevinovată. În felul în care comportamentul ei s-a
relaxat din vara precedentă, a trebuit să cred că facultatea o
dezbrăcase de naivitatea ei.
Și apoi tot ce mă puteam gândi a fost să o dezbrac pe Christina de
alte lucruri. „Oh, un băiat atât de obraznic.” Zâmbetul ei era la fel de
rău ca gândurile mele. „Eu
sper că nu ți-ai ales deja ținta pentru când o faci.” "De ce, mă
rog?"
„Pentru că aș dori să fiu voluntar.”
Mi-am înăbușit râsul, dar mi-am păstrat fața dreaptă. „Este
amuzant că crezi că ai de ales în această chestiune.” I-am pus o
mână pe peretele deasupra capului ei și m-am aplecat înăuntru.
„Vreau să spun, dacă ești ținta mea, l-aș lovi, fie că sunt invitat sau
nu.”
Inspirația ei era audibilă. "La naiba. Tocmai mi-ai înmuiat chiloții.” M-
am uitat în jos la fusta ei strâmtă, imaginându-mi ce fel de chiloți purta
pe dedesubt. Apoi imaginând sub chiloți. "Poate tu
nu ar trebui să poarte niciunul.”
„Asta ar putea fi aranjat.”
 Pofta a fost mai mult decât distractivă. Mă înfierbânta și mă făcea să
uit scopul meu real de a mă apropia de ea. Mi-am lăsat mâna de pe
perete și am luat o înghițitură din berea pe care o alăptam, for țându-mi
mintea să schimbe
angrenaje. „De ce ești oricum singură, Christina? Mă așteptam să o
văd pe Celia atârnând lângă tine.
Ea a ridicat plictisit din umeri. „Ea a fost aici mai devreme.”
„A plecat deja?” La dracu. Am fost prea îngâmfat să cred că va
aștepta. „S-ar putea să se întoarcă mai târziu. Ea a spus că are
nevoie de ceva timp de recuperare.”
Christina și-a măturat părul de pe umăr.
Am ridicat o sprânceană. De la ce avea nevoie să- și revină?
Nervii mi s-au oprit, îngrijorat că am pășit greșit undeva pe drum.
Gândire egocentrică, poate, dar nu mi-a pus capăt grijilor.
Christina a răspuns expresiei mele întrebătoare. „Azi s-a
despărțit de iubitul ei.”
Mi-a bătut inima în urechi. Celia se despărțise de Dirk . Nu putea
fi atât de ușor, nu-i așa? Eram pregătit pentru o confruntare. Eram
pregătită să dau un bun spectacol de dor. Vestea era aproape
anticlimatică, dar totuși foarte satisfăcătoare.
„Ești sigur că s-au despărțit cu adevărat?” Am mai luat din bere
ca să-mi ascund bucuria. Acea rândunica a terminat băutura.
„Da, sunt sigur. Ea a fost aici când a sunat.” Christina mi-a luat
sticla din mână și a pus-o pe bufet în spatele ei. A așteptat până s-a
înfruntat din nou cu mine înainte de a continua. „Nu cred că plănuia să-
l părăsească, exact, dar într-un minut ea a salutat și în următorul a
spus că îi pare rău că s-a terminat. Da, am ascultat cu urechea, dar ea
nu a părăsit camera, așa că m-am gândit la un joc corect.”
"La naiba." De parcă aș judeca-o pentru că a ascultat cu
urechea. Aș putea să o sărut pentru asta. Și aș săruta-o – foarte
curând. Un sărut de victorie urmat de o plonjare de victorie.
Dar mai întâi, au fost prea multe necunoscute. Celia și Dirk ar fi
avut o ceartă care nu a avut nimic de-a face cu mine. Aveam nevoie
de mai multe informații înainte de a putea sărbători cu adevărat
succesul. Și aveam nevoie de sursa mea să mi-o dea fără să observ
că eram indiscretă.
Cu mâinile libere de sticlă, m-am mutat în Christina, apăsând-o
mai mult în perete. Pena mea sa întărit la contactul cu întregul corp.
„De ce a făcut Celia asta? Am crezut că îi place cu adevărat iubitul
ei.”
 Christina chicoti. "Tu nu ai. Ai crezut că e în interes de tine.” Deci
nu aveam nevoie să-mi ascunz interesul până la urmă . „Și ea este.
L-a părăsit Din cauza ta." Și-a lipit pelvisul de al meu.
 Un val de triumf m-a cuprins. Pulsul mi s-a accelerat atât din
cauza entuziasmului pentru realizările mele, cât și din cauza științei
că eram pe cale să mă trag și să trag tare. A fost aproape dureros să
scot sărbătoarea, dar am cunoscut și plăcerea mulțumirii întârziate.
Christina a tras un deget de-a lungul maxilarului meu. „Evident,
nu returnezi sentimentul.”
„Și ea te consideră o prietenă apropiată, Christina. Evident, nu
returnezi acel sentiment.” Doamne, ce oameni josnici eram. Ne
meritam unul pe altul. Cel puțin pentru noapte.
„ Dimpotrivă. O iubesc ca pe o soră.” Și-a tras mâinile pe părțile laterale ale
cămășii mele mulate, trimițând scântei de electricitate care îmi tremură prin
vene. „Dar ea nu este materialul Hudson Pierce. Nu s-ar putea descurca
niciodată cu tine.” „Și crezi că poți?” A fost rândul meu să zâmbesc. De
parcă cineva s-ar putea descurca cu mine. Eu am fost cel care m-a ocupat
de oameni. La fel cum m-am ocupat de Christina Brooke. Poate că a crezut
că m-a sedus de cealaltă parte a camerei, dar eu eram cel care controlam.
Și când am luat-o, ar fi pornit
termenii mei.
Dar să-i permită să creadă că are puterea a fost jumătate din
distracție.
"Stiu ca pot." Bărbia ei ieșea înainte într-o provocare. Sau dădea de
înțeles că vrea să fie sărutată – probabil o combinație a ambelor.
"Interesant."
"Este într-adevăr? Pentru că vă spun ce cred că ar fi interesant.”
M-a prins de pantaloni și m-am înțepenit în mâna ei. Dacă ar fi ținut
așa, aș veni chiar acolo.
Asta nu se întâmpla. Trebuia să intru în ea. Trebuia să fiu adânc.
Trebuia să scot în evidență amestecul ciudat de victorie și dezgust
de sine care îmi încurca în prezent capul. S-a făcut așteptarea. Era
timpul să-mi împlinesc dorințele.
M-am aplecat spre urechea Christinei. „Dacă nu începe cu limba
mea în gura ta și se termină cu penisul meu în pisică, nu vreau să
aud.”
Ochii i s-au dilatat când s-a uitat la mine sub genele ei lungi. „Hai
să mergem în dormitorul meu, da?”
Nu trebuia să fie un dormitor. Nici măcar nu trebuia să fie privat.
„Îți voi acorda două minute și oriunde ne-am afla în acel timp, acolo
te-ai fugit.”
 M-a condus la etaj și în camera ei în timpul limită. Dar abia. De îndată
ce ușa s-a închis în urma noastră, am fost pe ea. Gura mea
zdrobită de a ei într-un sărut erotic, învinețit. Mi-am înfipt limba între
buzele ei, stabilindu-mi imediat dominația. Acesta nu ar fi sex jucăuș.
Acesta nu ar fi sex dulce. Acesta ar fi sex dur. Acesta ar fi sex în
condițiile mele.
Am rupt sărutul suficient de mult încât să-i trag rezervorul peste
cap. Mâinile mele i-au palmat sânii în timp ce îmi reluam puterea
asupra gurii ei. A gemut în timp ce i-am muşcat buzele. A oftat când i-
am strâns sânii. Ea a țipat când i-am ciupit sfarcurile. Îi plăcea – fiecare
minut din el.
Îmi pierdusem virginitatea înainte de a avea șaisprezece ani, iar
în cei trei ani și plus în care mă implicasem în activitate sexuală,
explorasem tehnica și stilul. Au fost momente în care mi-a plăcut pe
deplin ideea de a excita o femeie. A fost o excitare pentru mine – nu
pentru că îmi păsa atât de mult dacă partenerul meu a experimentat
plăcere, ci pentru că a fost o șansă pentru mine de a-mi emana
puterea. La fel ca oricare dintre experimentele mele, am tânjit
disecția cauzei și efectului. M-am bucurat să ghicesc ce efect ar
avea acțiunile mele asupra fiecăruia dintre iubiții mei.
Știam cum și-ar dori Christina din reacțiile ei inițiale la vorbirea
mea murdară. Ea a vrut să fiu dominant și controlant. Din fericire,
exact așa am vrut să cobor în noaptea aceea.
Fără să-mi descurc limba de a ei, am împins-o înapoi în pat. A
început să stea, trăgându-mă în jos cu ea, dar nu era responsabilă
de această experiență. Am fost. M-am îndepărtat, exercitându-mi
dominația și am îndemnat-o să se ridice din nou. Am întors-o astfel
încât să fie cu spatele la mine și am împins-o pe pat, astfel încât
fundul ei să fie în aer în fața mea. Mi-am pus mâinile în vârful
coapselor ei și i-am mângâiat-o până la fund, împingându-i fusta
până la talie, așa cum am făcut-o. Spatele ei era rotund, plinu ț,
perfect pentru frământat. Perfect pentru a mușca.
Lăsând deoparte materialul subțire al curelei ei, mi-am trecut
limba peste despicătura ei și apoi mi-am prins dinții în carnea
fundului ei. Ea a urlat și cocoșul meu a sărit. Mi-am dansat cu
degetul peste gaura ei și am găsit-o udă și gata. Slavă Domnului că
nu a trebuit să depun prea mult efort să o pregătesc. Eram dornic să
fiu înăuntru.
 I-am împins chiloții până la genunchi. „Desfă-ți picioarele”, am comandat
în timp ce îmi desfacem fermoarul și îmi trăgeam blugii în jos suficient de
mult pentru a-mi elibera penisul care pulsa. Apoi, fără avertisment, m-am
împins în ea, umplând-o adânc cu prima mea lovitură. La naiba, era strânsă
și mi-am dat seama că nu
fost la fel de pregătit pe cât mi-am imaginat. A fost bine. S-a sim țit al
naibii de uimitoare – confortabilă și strânsă în jurul meu.
Strângându-i de șolduri, am început să arat într-un ritm constant,
blugii căzând mai departe pe coapse. Mi-am privit penisul în timp ce
mi-a intrat și s-a tras afară. M-a excitat mai mult. Aceasta a fost
poziția mea preferată – să merg din spate. A fost cea mai erotică
viziune și hotărât mai puțin intim decât față în față. În plus, pur și
simplu s-a simțit bine.
„Te rog să-mi spui că ești pe contraceptiv.” Am fost nesăbuit să
nu-mi pun prezervativul, dar sincer, mă simțeam invincibil. Triumful
despărțirii Celiei, felul în care planul meu s-a desfășurat exact așa
cum îl plănuisem, că o dădeam cu fata aleasă de mine în modul în
care mi-am dorit – a fost un moment puternic pentru mine. M-am
entuziasmat în ea.
"Da. Pastila." Vocea i-a tremurat și m-am izbit de ea mai tare,
mai repede, sunetul bilelor mele plesnind de pielea ei sublinierea
senzuală a actului nostru sexual.
"Desigur ca esti. Pentru că ești o curvă murdară, nu-i a șa? Trebuie să
iei măsuri de precauție pentru că nu știi niciodată când o să te la și
dracului. Ori de câte ori ai ocazia.” Nu m-am îndreptat întotdeauna pentru
discuțiile sexuale înjositoare, dar a fost o atingere plăcută atunci când
fata era interesată de asta.
Canalul Christinei s-a strâns în jurul penisului meu. Ea era cu siguran ță
interesată
aceasta.
„Spune”, am cerut. „Spune-mi că ești o curvă murdară. Spune-mi
că îți place să fii fugit.”
„Sunt o curvă murdară. Îmi place să fiu dracului.” Ea a gemut atât
de mult cât a vorbit și imediat a devenit mai umedă.
„Da, chiar îți place.” I-am dat drumul șoldurilor și m-am aplecat
peste corpul ei, ca să pot fi lângă urechea ei. „Acum, Christina,
trebuie să te pregătești să vii. Pentru că vin în curând și nu te a ștept.
Totuși, ești atât de bun la dracu, încât nu cred că va fi o problemă.”
M-am întins sub ea să-i frec clitorisul în timp ce vorbeam. Am vrut ca
ea să-mi strângă pula cu orgasmul ei.
Fie că erau cuvintele mele sau frecvența mea, Christina s-a
conformat, izbucnind rapid în jurul meu cu un țipăt.
 Acolo, de asta aveam nevoie. Am urmat cu un mormăit lung și
scăzut. Degetele mele s-au întors la șoldurile ei, înfipându-i în pielea
ei, în timp ce am pulsat și mi-am bătut cu putere ultimul punct
culminant.
Eram încă înăuntrul ei când ușa dormitorului s-a deschis.
 Automat, fața mea s-a întors pentru a vedea cine era publicul
nostru. Ochii mei s-au conectat cu blues familiar – Celia.
Ar putea noaptea mea să fie mai bună? Am crezut că întregul plan
se terminase perfect înainte, dar aceasta era adevărata cirea șă de pe
tort. Acum, în acest moment, Celia și-ar da seama că nu am sim țit de
fapt emoțiile pe care o făcusem să creadă că le-am simțit. M-am gândit
că va trebui să am o conversație despre asta. Dar, o, faptele vorbesc
mai tare decât cuvintele.
Celia încremeni în locul ei. Ochii ei s-au aruncat de la mine la
Christina și înapoi la mine. Totul părea să dureze câteva minute, dar, în
realitate, au trecut doar câteva secunde rapide până când mâinile ei au
zburat pentru a-și acoperi ochii. "Oh, Doamne."
Abia atunci Christina l-a observat pe intrusul nostru. "La dracu!
Celia.” S-a mișcat să iasă de sub mine, dar am ținut-o pe loc.
"Îmi pare rău." Vocea Celiei se trosni. „Am făcut o greșeală
groaznică.” S-a învârtit și a ieșit pe drumul în care intrase.
Aș fi putut face o altă rundă – eram din nou dur din cauza
întreruperii Celiei – și ultimul lucru pe care și-a dorit să-l facă penisul
meu a fost să se retragă din coconul său cald. Dar eram disperat să
atrag mai multă reacție de la Celia. Aceasta a fost etapa finală a
experimentului - înregistrarea rezultatelor. Trebuia să știu ce gândea
ea, ce simțea. Ceea ce credea că simte.
Fără să fac curățenie, m-am îndesat în pantaloni și i-am dat
indicații Christinei. „Scoate-ți fusta și chiloții și așteaptă-mă aici. Data
viitoare nu voi fi atât de blând.”
S-a grăbit să asculte când am părăsit-o. Penisul mi-a pulsat, strigând
la mine să rămân. Inima mea, pe de altă parte, a bătut sălbatic la
rezultatul palpitant al experimentului meu. Adrenalina și capacitatea de a
ghici unde se va duce Celia – la mașina ei – mi-au permis să compensez
distanța pe care o făcuse între noi, deși nu am văzut-o până când am fost
afară.
„Celia, așteaptă”, am strigat pe pajiștea din față. Am încercat să
par urgent și panicat. Mi-a fost teamă că păreau încântat.
Ea nu s-a întors spre mine, ci m-a recunoscut cu degetul mijlociu.
„La naiba, Hudson.”
„Hai, stai.” Am alergat să ajung din urmă. Când am fost suficient
de aproape, am întins mâna spre brațul ei.
 Ea mi-a scăpat din strânsă, apoi s-a întors spre mine. "Ce? Ce vrei de
la mine?" Lacrimile i-au căzut în torent pe obraji. Vocea ei era
surprinzător de stabilă având în vedere. Aspectul, totu și, era dezactivat-
punând. Durerea ei evidentă de inimă mi-a tras ceva în intestine,
ceva cu care nu eram familiarizat.
Mi-am trecut o mână prin păr, puțin aruncată. O suflare mai târziu, am
reușit să spun ceva. „Voiam să vorbim. Am venit aici în seara asta să
vorbim.”
Ea a râs, cu expresia în totală contradicție cu șuvoiul care curgea din
ochi. „Este al naibii de hilar. Ai venit aici să vorbe ști cu mine și ce? Nu m-
ai găsit, așa că ai vorbit cu Christina în schimb?
Acest lucru a fost excelent. Emoția ei era pură, crudă. M-a intoxicat
într-un mod în care foarte puțin altceva ar putea. Am vrut să-l
îmbuteliez, să-l inhal, să-l iau și să-i procesez sentimentele în
profunzime. Deoarece nimic din toate acestea nu era posibil, am vrut
să scot cât de mult am putut înainte ca ea să plece.
Am pășit spre ea. Ea a făcut un pas înapoi.
— Cu ce am greșit, Celia? Vocea mea era stabilă și controlată, în
opoziție puternică cu a ei. „Te comporți de parcă ți-aș datora ceva.
Ce crezi că se întâmplă mai exact între noi?”
Un suspine i-a scăpat de pe buze și ea și-a șters lacrimile cu
mâna. — Ți-am spus că te iubesc, Hudson. M-ai sărutat.”
Încă un pas spre ea. „ M -ai sărutat.”
„Și ai insinuat că singurul motiv pentru care te-ai oprit a fost
pentru că aveam un iubit.”
Ah, partea ei. Detaliile crudei mele configurații mi-au fost citate ca
pe o melodie pe care o orchestrasem, dar pe care o auzeam abia
acum. A fost frumos.
M-am uitat la picioarele mele, ascunzând colțurile unui zâmbet.
"Nu. Nu, Ceeley.” Mi-am ridicat ochii spre ai ei. „Îmi pare foarte rău
dacă ai avut o impresie greșită. Pur și simplu îți reaminteam să nu- ți
arunci relația cu Dirk pur și simplu pentru că ți-ai amintit ce sim țeai
cândva pentru mine.”
„Cum m-am simțit pentru...?” Ochii ei fulgeră de neîncredere. „Nu
asta sa întâmplat. Simțeai lucruri și pentru mine.”
"Nu. Nu am fost.” Aici a fost punctul culminant al actului meu. Bucuria
mea de a-l interpreta a fost o dovadă a naturii mele sadice. Mi-am înmuiat
expresia. „Vreau să spun, îmi pasă de tine. O afacere buna. Întotdeauna
am, mereu voi face. Știu că probabil că este greu de auzit, dar asta este
tot ce am simțit vreodată cu privire la tine.”
 Am fost bun. Ştiam eu. Am simțit-o.
Doar că Celia nu s-a rupt așa cum mă așteptam. De fapt,
lacrimile i-au încetinit și sprâncenele i s-au încruntat de confuzie.
„Ce... ce faci, Hudson?”
 Felul în care mă privea, felul în care privirea ei mă străpungea —
știa ea? Își dăduse oare ea seama că totul era un act? Nu avea cum
să știe. Cine ar ghici asta?
M-am oprit prea mult înainte de a răspunde. „Încerc să îndrept
această neînțelegere.”
Ea m-a studiat. "Nu nu ești. Fugi.” Umerii ei, care se lăsaseră cu doar
o clipă înainte, s-au îndreptat cu putere reînnoită. Ea a fost cea care a
făcut un pas spre mine de data aceasta.
Eu am fost cel care sa dat înapoi.
„Ești convins că nu ar trebui să ți se permită să simți nimic sau că
a avea emoții te va slăbi sau ceva la fel de ridicol, așa că mă alungi.”
Calmul meu se dezlănțuia. Cuvintele ei — au usturat. M-au
muşcat. Au ars. Și la fel ca dragonul care a fost supărat de
încercările slabe ale oamenilor de a-l atrage, am devenit furios.
Ea a profitat de eșecul meu. „Nu mă mai împinge”, a rugat ea.
Moliciunea atracției ei, dulceața din ochii ei, sinceritatea
postura ei — m-a agitat. Acolo și-a asumat din nou lucruri despre mine.
Ea a vrut să mă vadă simțind? Ei bine, simțeam o întreagă furtună de
furie.
„N-ai habar despre ce vorbești”, am șuierat eu.
Atacul ei – pentru că am refuzat să-i spun altfel – nu a zbătut. —
Încetează, Hudson. Nu mă mai minți. Nu te mai minți singur. Nu ești
cine ești.”
Furia s-a răspândit prin mine atât de tare încât m-a propulsat
înainte până am fost în fața ei. „Aceasta sunt eu, Celia. Să nu
îndrăznești să crezi că știi ceva diferit. Ceea ce vezi este ceea ce
primești."
„Ești un laș al naibii.” Vocea ei a prins și am savurat victoria. Spre
meritul ei, ea nu a dat înapoi. — Asta a fost șansa ta de a fi bărbat,
Hudson. Aș fi putut chiar să-ți iert treaba cu Christina dacă ai fi putut
fi sincer acum.”
„M-ai putea ierta?” Ochii mi s-au mărit într-o exclama ție simulată. „Ei
bine, la naiba. Cum voi merge vreodată fără iertarea ta?” Vocea mea era
neobișnuit de tare. nu mi-a păsat. Venom a vărsat din mine, indiferent
dacă voiam sau nu - și am vrut . Nu mai era vorba despre un experiment
de emoție. Am vrut să o rănesc pe Celia. Ea a fost chiar exemplul cum
dragostea a slăbit o persoană. Era patetică. am urât-o.
Mă detestam pentru că am contribuit la această creație.
 „Zărgăi lașul. Am vrut să spun nemernic.” A fost prea bună cu mine.
M-am dat înapoi de la ea, nu în retragere, ci cu dezgust. Eram
consumat de ea – emoția care îmi învăluia interiorul ca o cobră.
„Doamne, ești cu adevărat o treabă, Celia Werner. Ce credeai că se va
întâmpla între noi? Ai crezut că o să te iubesc? Ai crezut că vom merge
împreună spre apus? Tu ești cel care trebuie să înceteze să te min ți
singur. Este un basm, Ceeley, și am încetat să mai cred în ele cu mult
timp în urmă. E timpul să crești și tu.”
Am terminat cu ea. Gata cu toate. Am lăsat-o acolo, plângând pe
marginea aleii. Nu m-am întors o dată.
Următoarele două ore le-am petrecut ameliorându-mi temperamentul
în moduri carnale cu Christina. Am tras-o tare, lung și neîncetat până
când a fost crudă și am fost amorțită pe dinăuntru și pe dinafară. O
lovitură rapidă de whisky înainte de a pleca de la Brookes a păstrat
amorțeala să se lipească de mine până când am tras pe aleea de la
Mabel Shores. Am închis ochii și mi-am sprijinit capul pentru o clipă pe
volanul BMW-ului meu Z4, un cadou de absolvire a liceului de la părin ții
mei. M-am simțit... obosit. Epuizat. Drenat. Cu siguran ță aveam note de
adăugat la jurnalul meu. Descoperirile mele fuseseră satisfăcătoare, de și
nu atât de precise pe cât mi-aș fi dorit. O parte din mine a vrut să
studieze mai departe în acest sens — ar reac ționa un alt subiect a șa cum
a făcut Celia, întorcându-se împotriva mea? Sau a fost rela ția ei apropiată
cu mine cea care a produs rezultatele pe care le văzusem?
O parte mai mare din mine nu a vrut să experimenteze niciodată cu
un subiect atât de aproape de mine. A fost un studiu prea nesigur. De
atunci, mi-am promis, cercetările mele se vor face mai departe de
acasă.
Fusesem prea distras ca să observ mașina Celiei până când am
ieșit din a mea. Era parcat la celălalt capăt al cercului. Aspectul lui era
de rău augur – nu mi-a plăcut ce ar putea însemna. M-am dus să mă
asigur că nu așteaptă înăuntru. Ea nu era. Așa că m-am îndreptat spre
casă. Ușa din față era încuiată, ceea ce însemna că dacă Celia era
înăuntru, fusese lăsată să intre înainte ca casa să fie închisă pentru
noapte.
Am intenționat s-o caut, dar m-am oprit când am descoperit-o pe
Mirabelle încovoiată într-o minge, citind pe scara principală. "De ce esti
inca treaz?"
 „Ce este pentru tine?” Trebuie să fi simțit că nu eram în chef de
atitudinea ei pentru că s-a corectat rapid. "Este vară. Nu am o oră de
acces. Sau mai o dădacă, se pare.”
Dreapta. Erin a fost concediată. Mama trebuie să fi câștigat acea
bătălie.
 Dacă am avea părinți cărora le-a dat naiba, Mirabelle ar avea un
stațion de acces fie că era sau nu vară. „Atâta timp cât e ști treaz...”
Ar putea la fel de bine să o folosească pentru informa ții. „Ce caută
aici mașina Celiei?”
Sora mea a ridicat din umeri. „Ea a venit. I-am spus că nu ești
acasă și ea a spus că te va aștepta pe terasă. Asta a fost acum
două ore. Probabil că a adormit acolo afară.”
„La naiba”, am bolborosit pe sub răsuflarea mea. Nu aveam chef
să mai am de-a face cu Celia în acea noapte. Dar ar fi și mai rău să
fii nevoită să explici că dormea pe șezlong dimineața.
Am dat din cap în sus pe scări. — Du-te la culcare, Mirabelle.
"Eu nu-"
"Mergi in pat."
"Amenda." A urcat cu picioarele pe scări, mormăind ceva despre
„niciodată să nu te distrezi”. Am așteptat până când a dispărut
înainte de a o verifica pe Celia. Ultimul lucru de care aveam nevoie
era Mirabelle ca martor la ceea ce avea să se întâmple în
continuare.
Curtea de afară era goală, așa că m-am dus la piscină să văd
dacă Celia ajunsese acolo. Nici ea nu era acolo. Eram pe cale să mă
îndrept spre plajă când am observat luminile aprinse în casa de
oaspeți. Tatăl meu stătuse acolo după petrecere cu o seară înainte,
iar în dimineața aceea mama i-a mutat și lucrurile. Poate Celia
rătăcise să mă caute.
Făcusem doar doi pași spre casă când ușa s-a deschis. Celia a ieșit,
apoi tatăl meu a apărut în prag în spatele ei. De unde eram, și în întuneric,
nu puteam fi sigur, dar părea că nu purta altceva decât costum de baie sau
boxer. Își întinse mâna și trebuie să fi spus ceva pentru că Celia se întoarse
spre el. Ea îl luă de mână. A tras-o spre el. Și s-au sărutat. Nu a fost un
sărut lung, dar știam genul ăsta de sărut. Nu a fost un prim sărut – a fost un
fel de sărut de mulțumire pentru naiba.
Stomacul mi s-a învârtit și mi-am întors privirea. M-am întors în
întuneric atât pentru a rămâne nevăzut, cât și pentru a fi departe de
potecă în cazul în care vom vomita – aș prefera să fac asta pe
gazon.
La un moment dat, sărutul lor trebuie să se fi încheiat, pentru că, când
m-am uitat înapoi, ușa era închisă, iar Celia era la jumătatea drumului. A
încetinit cel mai mic când m-a văzut, dar nu s-a oprit. Pe măsură ce trecea,
am văzut-o mai clar – buzele îi erau umflate, părul și hainele încurcate. Noi
nu și-au spus niciun cuvânt unul altuia, dar a avut loc totuși o conversație.
Cu ochii, i-am spus că știu. Cu ochii ei, mi-a spus că suntem egali.
Cu tăcerea noastră, am spus că s-a făcut acum. Am terminat acum.
A fost o înțelegere comună. Curând a dispărut și câteva minute
mai târziu, i-am auzit mașina pornind pe alee.
Apoi am coborât la casa de oaspeți. Celia și cu mine s-ar putea să
terminam, dar eu și tatăl meu nu am terminat. Făcuse o mul țime de prostii
nenorocite înainte, dar nu puteam rezista fără să-i spun părerea mea
despre situație. Aceasta a fost prea scăzută. Să- și ia naiba cu fiica celui
mai bun prieten al soției sale, la o sută de metri distan ță de locul unde a
dormit soția lui? Nu e de mirare că nu aveam simțul eticii.
Lumina din interiorul casei de oaspeți era stinsă acum, dar am bătut
ușor la ușă – suficient de lumină încât să poată presupune că este
Celia din nou, și nu fiul lui matur. Nu a durat mult până când a răspuns
la uşă, iar când a făcut-o, am fost gata. L-am lovit cu pumnul în fa ță.
Greu.
L-am lăsat înjurând și ținându-l pe obraz. Nu avea nevoie de nicio
explicație pentru comportamentul meu. Poate că era un nemernic, dar nu
era un idiot.
Noaptea nu a decurs exact așa cum îmi plănuisem. Dar îmi
terminasem experimentul. Încheiisem drama cu Celia. Învățasem
mai multe despre modul în care ideea de iubire a afectat
comportamentul uman. Chiar mă culcasem.
Dacă ar fi fost o seară atât de împlinită, de ce m-am sim țit a șa de gol? Cu
capul care îmi pulsa și pieptul greu, somnul și-a luat timp să ajungă. Când
s-a întâmplat în sfârșit, am visat că sunt într-un incendiu, că flăcările m-au
lins, dogorindu-mă, răpindu-mă de oxigen, distrugându-mă. M-am trezit
transpirat.
Al naibii de coșmar. Nu conținea adevăr în ea.
În realitate, nu am fost în flăcări. Eu am fost focul.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL NOUĂ

OceanofPDF.com
 DUPĂ

Au trecut două zile de când am sărutat-o prima oară pe Alayna. Ieri,

a venit la biroul meu și a acceptat propunerea mea. Am fost surprins,
cel puțin, pentru că am crezut că voi avea nevoie de mai mult timp
pentru a lucra la ea. M-am bucurat însă, pentru că m-am putut
concentra apoi asupra aspectelor relației noastre care mă interesau
mai mult.
După ce aranjamentul nostru s-a stabilit, am dus-o sus la pod și
am făcut-o să vină cu degetele și limba. Experiența nu a fost ca
oricare alta pe care am avut-o cu o femeie. Deși nu era prima dată
când îmi făceam plăcere fără nicio așteptare pentru întoarcere, a
fost prima dată când nu era vorba despre mine. De obicei, mă
concentrez pe propriile mele abilități. Studiez, investighez.
Vizionarea și înregistrarea mentală a modului în care ac țiunile mele
fac ca femeia cu care sunt să răspundă. Îmi place să încerc să
găsesc punctele de declanșare. Îmi place să descopere cum să o
faci să vină. Este intrigant. E fascinant. De asemenea, este foarte
egocentric.
Cu Alayna, totuși, gândurile mele nu erau asupra mea însumi,
decât în sensul cum aș putea să o fac mai bine pentru ea . De la primul
ei geamăt, am devenit sclavul ei. Tot ce am făcut după aceea a fost
pentru ea – pentru plăcerea ei, pentru eliberarea ei, pentru satisfac ția
ei. Întreaga mea ființă a dispărut în scopul singular de a o face să se
simtă bine. Deși episodul s-a încheiat cu penisul meu tare și
inconfortabil în pantaloni, a fost cea mai fantastică experien ță sexuală
pe care am avut-o vreodată.
 Ne-am făcut planuri să ne întâlnim în această seară. Nu mă pot opri să
mă gândesc să fiu în târgul ei. Sunt atât de preocupat de asta încât mi-am
abordat doar cu jumătate de inimă multe dintre celelalte obligații ale mele,
inclusiv Celia. nu am vorbit
la ea în câteva zile și e dornică de vești. Nu vreau ca asta să-mi
perturbe noaptea, cred că mai bine vorbesc cu ea înainte să
sosească Alayna.
La scurt timp după trei, ies din birou, cu servieta în mână, și îi cer
secretarei să-mi elibereze restul după-amiezii. Apoi urc la mansardă
prin liftul principal, astfel încât nici măcar ea să nu știe că sunt încă
în clădire. Îmi reduce șansele de a fi deranjat.
Odată ajuns în pod, dau apelul de care mă temeam.
„Este timpul,” spune Celia în loc de salut.
„De când înregistrările frecvente sunt o cerință?” Mă uit cu dor la
barul meu, dar aș prefera să am toate simțurile despre mine când
Alayna va sosi mai târziu.
„Nu sunt o cerință. Sunt o curtoazie.” Ea este mai calmă, totuși.
„În acest moment, nici măcar nu știu dacă este o încercare sau nu.”
„Este o încercare.” Îmi masez nasul și un gust amar se adună în
gură. Este vinovăția pe care o simt. Deși sunt puține emoții cu care
sunt familiarizat, vinovăția este una pe care o cunosc foarte bine.
Este maimuța de pe spatele meu. O port peste tot.
"Bun." Satisfacția din vocea ei trece prin telefon. „Atunci prima
noastră ieșire este duminica aceasta la evenimentul caritabil al
mamei tale?”
"Este." N-o să-i spun Celiei că mă văd cu Alayna înainte de
atunci. Nici nu-i voi spune natura timpului petrecut împreună fără alt
motiv decât că nu este treaba ei. De fapt, cred că Celia ar fi de acord
– cu cât petrec mai mult timp cu Alayna, până la urmă, cu atât este
mai probabil să se atașeze. Acesta este riscul pe care îl asum cu
viitorul meu iubit, dar am încredere în Alayna.
În plus, nu mă pot abține.
Deși nu este necesar, Celia și cu mine am convenit anterior că va fi
prezentă la evenimentele majore ale înșelătoriei noastre. Bănuiesc că va
încerca să-și dea drumul pentru mai mult și asta nu-i voi permite. — Este tot
ce ai nevoie, Celia?
"Nu. Aș dori să aud detaliile.”
Eu dau din cap, deși ea nu mă poate vedea. „Nu împărtășesc detalii. Nu
astăzi și nici în viitor. Nu mă verific cu tine. Nu mă veți suna în legătură cu
situația.” Simt că e pe cale să mă întrerupă, dar vorbesc despre ea. — Am
aranjat lucrurile așa cum ai cerut, Celia. Și voi continua, deși îmi dau seama
că nu am niciun motiv în acest moment să fac asta.”
 „Pentru că acum deții clubul? Hudson, știi la fel de bine ca mine că aș
găsi o altă modalitate de a continua experimentul meu. Clicul
călcâiele ei pe podea sugerează că se plimbă în timp ce vorbe ște.
„Sunt investit în acest proiect acum. Nu o să-i dau drumul. Are un
potențial atât de mare. Sincer, sunt dezamăgit că nu e ști la fel de
intrigat ca mine de psihicul emoțional al Alaynei Withers.”
Sunt la fel de intrigat ca Celia. Mai mult, cred, dar nu-i voi oferi
satisfacția de a confirma asta.
Așa că deturnez. „Nu cred că vei vedea rezultatele pe care le crezi.”
Mai ales după ce am petrecut timp cu Alayna. Cu fiecare minut în
prezența ei sunt mai convins că este mai puternică decât pare.
Celia chicotește. „Avem ipoteze diferite. Asta doar mă intrigă mai
mult. Tu stii asta."
Știu asta. O inteleg si eu. O amintire îmi fulgerează în minte — o
situație similară, o conversație similară. Subiectul era o femeie care
lucra pentru unul dintre conturile de design ale Celiei. Logodnicul ei
cochetase cu Celia, destul de inocent, la o petrecere de companie. A
fost suficient să o intereseze pe Celia într-un joc. Am conceput o
schemă în care i-am spus subiectului că logodnicul ei a fost infidel.
Teoria mea era că subiectul ar ierta indiscreția. Celia credea altfel.
Înșelătoria a avut foarte puțin interes pentru mine, cu excep ția
diferenței dintre teoriile noastre. Am fabricat dovada pe care i-am
prezentat-o femeii. Era credibil. În cele din urmă, subiectul și-a iertat
logodnicul.
Dar m-a și lăsat să o trag de peretele băii pentru femei. Ori nu prea
prețuia fidelitatea, ori era o răzbunare. Fie
în felul acesta, am fost mulțumit – ipoteza mea fusese corectă. Celia
se înșelase.
Faptul că Celia știe că sunt de acord cu privire la concluzia prezisă nu a
făcut decât să-i sporească interesul investit în experimentul cu Alayna
Withers. A fost o greșeală, îmi dau seama acum. De obicei nu sunt atât de
neglijent. Este pentru că am fost atât de mult în afara jocului? Sau Alayna
mă aruncă?
Chiar nu am idee.
Un bip în ureche indică un mesaj pe telefonul meu Blackberry. „Celia,
am o problemă de care trebuie să mă ocup.” Oricare ar fi mesajul, cel puțin
este o scuză pentru a renunța la telefon. „Ne vedem duminică la eveniment.”
Nu aștept la revedere de la ea înainte de a încheia apelul. Apoi
îmi verific textele. Mesajul este de la Jordan, care acum o conduce
oficial pe Alayna, în loc să o urmărească pur și simplu. Tocmai a
luat-o și o aduce în clădirea mea acum. Aducând-o la mine.
 Mă pregătesc pentru ea cât pot de bine, spălându-mă pe din ți și
scoțându-mi geaca de costum. Înăuntru, sunt o minge de energie
nervoasă. Nu-mi amintesc ultima dată când am așteptat cu
nerăbdare să fac sex cu atâta nerăbdare. Facultatea, poate? Liceu?
Nu, nu cred că am fost vreodată atât de anxioasă. Această
realizare mă oprește pe drum. Nevrând ca situația să scape de sub
control – sau să o sperie pe Alayna – decid că voi merge încet. Când
sosește ea, îmi voi menține contactul la minimum până când amândoi
vom avea șansa să ne instalăm. Voi comanda mai întâi cina. Ne vom
lua timp să ne mutăm în dormitor.
Mă plimb pe podea lângă ușa din față în așteptarea sosirii
Alaynei. Cu câteva minute înainte să o aștept, îmi sună telefonul.
Este o afacere — Roger Kingsley, membru al consiliului de
administrație la Plexis. Nu ar suna vineri după-amiază dacă nu ar fi
important. „Roger”, latre în timp ce răspund. "Ce se întâmplă?"
Roger continuă să mă informeze despre situația apărută la
Plexis. Profiturile au scăzut, iar unii dintre ceilalți membri ai
consiliului de administrație sunt interesați să vândă. O vânzare ar
duce la dezmembrarea companiei. S-ar pierde multe locuri de
muncă.
„Consiliul ia în considerare în mod serios această ultimă ofertă”, îmi
spune el. „La naiba”, mormăi eu pe sub răsuflare. Îmi slăbesc cravata
și deschid nasturii de sus
de cămașa mea, încercând să scapă de sentimentul înăbușitor care m-
a cuprins.
Vestea asta ma enerveaza. Unul dintre puținele lucruri la care țin este
corporația mea.
Nu vreau ca angajații mei să fie înșurubați așa.
„Nu se va îmbunătăți, Pierce”, spune Roger. „Știu că vii luni, dar
Grant și unii dintre ceilalți plănuiesc să voteze în weekend.”
Sunt pe cale să mai scot un șir de blestem când o aud bătând.
Ea este aici.
Deschid ușa și iată-o - superbă și îmbujorată. Ținuta ei este
modestă în comparație cu celelalte lucruri în care am văzut-o, de și
pantalonii scurți cu dungi ar putea fi puțin mai lungi. Picioarele ei
sunt slabe și tonifiate și deja mi le imaginez înfășurate în jurul meu.
Dintr-o dată nu-mi pasă de Plexis. Îmi pasă doar de ea.
 Cumva îmi înțeleg indicația pentru a vorbi în conversația telefonică.
„Roger, nu vreau să aud că am pierdut această companie din cauza
personalului meu
nu era în stare să prevadă posibilitatea despărțirii.” Țin receptorul
departe de gură. „Intră”, îi șoptesc Alaynei.
Ea intră, iar eu închid ușa în urma ei. Mă întorc să mă uit la ea.
Ea mă devorează cu ochii ei și îmi stârnește propria dorință. Energia
care trece între noi este groasă și palpabilă. Isuse, am crezut că am
fost entuziasmat înainte. Acum, sunt disperat după ea.
Roger e la mijlocul propoziției, dar am terminat cu acest apel. —
Ai grijă de asta, Roger. Mă aștept să se rezolve acest lucru înainte
de a ajunge luni.”
Îmi arunc telefonul pe masă, cu ochii încă îndrepta ți spre cei ai
Alaynei. Tăcerea ne acoperă. Nu este incomod, neapărat, dar este
greu.
„Bună”, șoptește ea. Ea nu poate suporta anticiparea. E
nervoasă. Și adorabil. Și sexy ca la naiba.
Nu pot să nu zâmbesc.
Apoi e în brațele mele, gura ei izbindu-se de a mea. Pentru cea
mai mică fracțiune de moment, îmi amintesc planul meu de a merge
încet. Și îl abandonez repede. Are gust prea bun, limba ei lingându-
mi gura, trecându-mi dinții. Ea este la fel de disperată ca mine și
sunt hotărâtă să-i satisfac nevoile.
De asemenea, sunt hotărât să o ating. Mâinile mele își găsesc
drum pe sub cămașa ei și în curând îi mângâi sânii. Sunt fermi și
perfecti. Sfarcurile ei sunt deja pietricele sub sutien. Am nevoie de ea
dezbrăcată ca să le pot atinge și suge. Am nevoie de ea sub mine.
Dar apoi se întoarce acea dorință ciudată, cea de ieri. Cel în care
vreau să o fac să se simtă bine mai mult decât vreau să-mi găsesc
plăcere. Este atât de intens încât uit nevoia dureroasă care îmi trece
prin vene.
Mă forțesc să o alung. „Isuse, Alayna. Te vreau atât de tare, că
nu mă comport.”
„Hudson.” Vocea ei este respirabilă și plină de dorință. Ea se
îndreaptă spre mine. „Dacă se comportă greșit, te rog nu te opri.” Ea
îmi alunecă cămașa de pe umeri — la naiba, nici măcar nu
observasem că desfăcuse nasturii — apoi se aplecă în față și îmi
linge pieptul.
 Involuntar, gemu. — Măcar lasă-mă să te duc într-un pat. Dacă ții
așa, o să te trag de ușă.” Acum mă gândesc să o trag de uşă. Ceea
ce ar fi al naibii de fierbinte, dar nu ceea ce merită.
 „Nu sună a cel mai rău lucru din lume”, murmură ea în timp ce o
conduc în dormitorul meu.
Am pus nenorocitul pe lista mea mentală de lucruri de făcut. „Nu,
nu este.” La pat, o trag în brațe și îmi îngrop fa ța în gâtul ei. „Dar nu
te voi putea savura cum trebuie și voi regreta veșnic.”
Și vreau să o savurez. Vreau să o fac să se simtă bine. Știu că
nu a fost niciodată mulțumită așa cum o voi mulțumi eu. Nu pentru
că cred că sunt o iubită mai bună decât a avut-o ea – de și probabil
că este adevărat – ci pentru că nu voi lăsa să fie altfel.
Acum, am nevoie de sânii ei în gură.
Îi scot cămașa, făcând ochii mari la cât de fierbinte arată ea în lenjeria ei
de dantelă neagră. Dar o vreau goală. Îi desprind sutienul și îl arunc la
pământ. Alayna se împinge spre mine, părând că vrea să se ascundă. Nu
pot avea asta. Trebuie să mă ospăt cu ea cu ochii. O țin în brațe ca să o pot
vedea.
Doamne, e perfectă.
„Mi-am imaginat că vei avea sâni frumoși, Alayna. Dar habar n-
aveam...” Nici nu pot vorbi. Ochii mei lipiți de sânii ei, o împing să stea pe
patul meu. Apoi îngenunch în fața ei și mă ospăt cu gura. Îi pun sânul cu
o mână, îmi tachinez limba peste mamelonul ei. Respiră tremurat, dar
asta nu o va face pentru ea, îmi dau seama. Ea vrea să fie dur.
Mulțumesc la naiba.
Cu un mârâit, îi iau vârful roz în gură, sug și trăgând, mai întâi un sân,
apoi celălalt. Ea strigă, gâfâind și strângându-mă de păr. Probabil că a ș
putea să o fac să ajungă la punctul culminant a șa. E atât de sexy cu
sunetele și parfumul ei, încât sunt pe cale să intru în pantaloni.
Îmi forțesc gura să se miște în jos, sărutându-i de-a lungul
stomacului. „Ești atât de receptiv. Aș putea să-mi petrec toată ziua
sugându-ți sânii superbi.” O împing în jos spre pat. „Dar sunte ți atât de
mulți dintre voi de adorat.”
Îi scot pantalonii scurți și chiloții. Ea întreabă de pantofii ei. Ma uit in
jos la ei. Sunt tocuri de cel puțin trei inci. Arată atât de al naibii de
delicioasă purtându-le – vreau să le poarte doar pe ele. „Vreau să-mi
înfige în spate când îți înfășori picioarele în jurul meu”, îi spun.
Ea tremură, iar eu sunt euforică. Am învățat deja că îi place dur. Acum
știu că și ei îi place să fie dominată. I-aș fi dat orice ar fi vrut, dar aspru și
dominant sunt modul în care îmi place să trag cel mai bine. Să-i faci plăcere
va fi mai ușor decât am crezut. Și o tonă de distracție.
 „Rezemați-vă pe coate”, comand. Ea face și eu îi îndoaie
picioarele și îi despart coapsele. Iisus Hristos. Am eliberat un flux
lung de aer în timp ce îmi trec mâinile pe interiorul picioarelor ei.
„Ești al naibii de sexy așa. Toate răspândite pentru mine.” Îi văd
strângerea pisicii în timp ce îmi trec degetele pe fanta ei. "Mă vrei.
Uite cum îți trezește păsărica drăguță.”
Si eu o vreau pe ea. Penisul meu pulsa.
Dar abia dacă observ. Mă concentrez complet pe Alayna.
Continui să o tachinez cu degetele. Când nu mai suport, îmi
înlocuiesc mâna cu gura, lins-o, gustând-o, sug-o. Vine repede, dar
vreau să aibă mai mult. Vreau să-i dau mai mult.
"Din nou." Îmi bag degetele în gaura ei și o trag cu mâna în timp ce
îi sug și trag de clitoris. E aproape – o simt tremurând sub limba mea –
așa că întind mâna în sus și trag de sfarcurile ei. Acest lucru o trimite
peste margine. Vata ei se strânge în jurul degetelor mele în timp ce se
lovește de pat. Sunt atât de hipnotizată de frumusețea ei, încât o parte
din mine vrea să o privească până când va călări întregul val.
Dar mai mult decât atât, vreau să fiu în interiorul ei. Îmi dau jos
pantalonii și găsesc un prezervativ. Ea încă tremură când mă urc peste
ea. Mă sprijin pe antebrațe. „Ești gata pentru mine”, spun eu, mai mult
pentru mine decât pentru ea. Penisul meu apasă la deschiderea ei și știu
că nu mă mai pot abține. Totuși, în momentul în care intru în ea, mă tem
că voi pierde totul din mine.
Sper să pierd totul din mine.
Speranța este cea care îmi permite să-mi împing vârful înăuntru.
„Doamne, Alayna”. Sunt deja în rai și nici nu am intrat complet în ea.
„Te simți atât de bine.”
E atât de confortabilă, atât de strânsă. Îi împing coapsa înapoi,
lărgând-o și alunec restul drumului înăuntru. „At de bine”. Alayna s-a
obișnuit cu mine acum. Mă trag până la capăt încet. Consider că îmi
iau timpul de lucru până la un ritm constant. Dar nu așa vrea niciunul
dintre noi. Așa că, când mă întorc cu mașina, am împins puternic.
Ea strigă, cu fața răsucită de plăcere. Mă aplec și o sărut,
făcându-i gura cu limba, în timp ce continui să-i lovesc pizda. De și
sunt pierdut în extazul complet al ei, sunt mereu atent la nevoile ei.
În curând, ea se legănă împotriva mea, zvârcolindu-se pentru a
întâmpina fiecare aruncare. Trebuie să o duc acolo unde vrea ea.
 Fără să-mi încetinesc barajul, o direc să-și înfășoare picioarele în jurul
meu. Da, iar noua poziție o deschide și mai mult. Tocurile ei
pantofii îmi înfig în fund. Sunt atât de adânc în ea.
Și atunci, pe măsură ce mingile îmi plesnesc împotriva ei cu
fiecare impuls, când corpul ei se strânge și se contractă de penisul
meu, când ating apogeul propriei eliberări, atunci temerile și
speranțele mele se realizează. Sunt complet pierdut în Alayna
Withers. Figurat și literal. Complet și inevitabil pierdut.
Ea tremură sub mine. Știe ea la ce mă gândesc? Este ea la fel
de mișcată de această revelație ca și mine?
„O să vin”, geme ea.
"Da. Da, vino, Alayna.” Pentru că nu mai pot rezista mult și vreau
să merg cu ea.
Vreau să merg cu ea oriunde merge.
Orgasmul ei se prăbușește și o urmăresc, strigându-i numele,
zburând cu ea. Și simt o eliberare care transcende punctul culminant
al activității noastre sexuale. O eliberare de cuvinte nerostite. Acest
moment pe care tocmai l-am avut împreună, este cel mai mult pe
care l-am împărtășit cu orice femeie. De parcă nu ne-am dracu, ci
am fi comunicat. De parcă ne-am fi inventat propriul nostru limbaj și,
prin el, am fost în sfârșit capabil să vorbesc emoții despre care nu
știam niciodată că locuiesc în mine.
Sau am avut un orgasm foarte bun și sunt poetic cu hormonii.
Mă prăbușesc pe Alayna, cu capul legănat în gâtul ei. Sper să fie mai
mult decât hormoni. Sper că nu devin poetic. Oricare ar fi cauza epifaniei
mele emoționale, experiența a fost foarte, foarte bună. Sunt mai intrigat
de ea ca oricând. Mai legat de ea decât am crezut vreodată posibil.
Asta, totuși, acesta este singurul mod în care o pot avea. Într-un
pat. Cu trupul meu. Pentru că nu am altceva să-i dau. Nu am nimic
altceva ce să pot împărtăși cu ea. Dorința de a fi cu ea în altă parte
este fantastică. Este un capriciu, un impuls prostesc care trebuie
controlat.
Și din moment ce asta este tot ceea ce vom avea care este real,
mă agățăm de el într-un mod care mă face să mă gândesc la un
copil mic care ține o pătură de siguranță. Este supradramatizat și
ușor patetic, dar autentic în același timp.
Îi șoptesc în pielea ei, având nevoie să împărtășesc acest
sentiment cu ea în orice mod pot. „Știam că sexul cu tine va fi a șa.
Puternic și intens și al naibii de incredibil. Ştiam eu."
Este o minciună, totuși. Nu aveam idee că va fi atât de bine. Nici o idee
toate.
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ZECE

EA DOARME.
M-am dus la baie să fac curățenie și m-am întors la respirația ei
ritmică blândă. Moliciunea ei – a pielii ei, a părului ei, a acestui
moment – mă face să tânjesc după ceva ce nu pot numi. Trag
păturile de sub ea și o acoper.
Alayna se chinuie să se ridice.
„Dormi, scumpo.” Îmi place ideea ca ea să doarmă în patul meu. Chiar
dacă nu este patul în care tind să petrec multe nopți. Aproape că mă
deranjează să o văd în locul ăsta unde am avut alte femei. Ea pare
deplasată.
Dar unde altădată aș avea-o? Cu siguranță nu la Bowery unde
locuiesc. Nu aduc pe nimeni acolo. Totuși, nu mă pot ab ține să nu o
imaginez în patul ăla ...
Dorul ciudat este pe cale să preia controlul și refuz să las asta să se
întâmple. Deși există o parte din mine care vrea să o exploreze și să o
studieze așa cum am studiat și am explorat emoțiile altora, știu că nu este
momentul sau locul să o fac. Nu este corect pentru Alayna. Vreau ca ea
să iasă nevătămată din asta, iar aceste noțiuni nu sunt sănătoase pentru
niciunul dintre noi.
Trebuie să mă concentrez pe asta, să mă concentrez pe real și
să abandonez gândurile despre imposibil.
Îi pun un sărut pe frunte. „Trebuie să comand cina. Chineză
bine?” „Sună delicios.”
Se întinde și sânii îi ies de sub pături. Sunt superbe și îmi distrag
atenția de la mâncare, dar Alayna lucrează mai târziu și trebuie să
am grijă de ea. „Voi chema.”
 Îi simt ochii pe mine când ies din cameră și aproape că îi las să mă
tragă înapoi la ea. Doar că sunt un om disciplinat. Mă pot ab ține de la
lucruri pe care nu le pot avea și Alayna Withers... O pot avea doar în
acest fel — în doze măsurate. În fragmente de timp.
Dar când voi fi cu ea, voi fi cu ea complet.
Sun la localul chinezesc din colț. Sunt pe apelare rapidă și mă
cunosc bine.
Apoi îmi iau câteva minute să-mi adun gândurile, să-mi amintesc
de jocurile pe care le joc și de jocurile pe care refuz să le joc. Când
mă întorc, trebuie să mă distanțez de ea. Această seară nu poate fi
interpretată ca altceva decât ceea ce este - o simplă naiba. Nu-i vine
să creadă că există ceva mai mult în dorința mea decât atât.
Pentru că nu există. Nu voi lăsa să existe, indiferent de ideile
care mi se conturează în minte.
Adun hainele pe care le aruncasem mai devreme în sufragerie, fără a-
mi lăsa mintea să-mi amintească detaliile amintirii fierbin ți. Când mă
întorc în camera mea, e pe jumătate îmbrăcată. Ar trebui să fie un lucru
bun – ea înțelege exact ce trebuia să fie și nu se aderă la actul fizic,
făcându-l ceva semnificativ, așa cum ar face majoritatea femeilor.
Și sunt dezamăgit.
„Te îmbraci?”
Am tresărit-o. Se acoperă cu brațele ei, ascunzându-se de mine.
Nu-mi place să se ascundă.
Dar nu este un lucru corect să-l dorești. Nu când mă ascund. De la toata
lumea.
De la ea.
Totuși, nu o pot lăsa să plece.
Arunc cămașa și cravata pe coșul de rufe și fac o ipostază severă. „Te
grăbești să pleci?” Privirea mea străbate lungimea corpului ei – picioarele ei
bine tonifiate, păsărica ei tăiată. Penisul îmi zvâcnește de excitare.
Ea tremură și mă întreb dacă îi este frig sau dacă simte dorința mea.
Apoi își întoarce privirea și îmi dau seama că nu are idee cum mă
afectează.
Este o nebunie că o femeie atât de inteligentă nu poate vedea ceea
ce este evident.
„De obicei, băieții nu vor să stau după sex”, spune ea.
Sunt sfâșiat de cuvintele ei. „Această declarație aduce atât de
multe probleme de discuție încât nu știu de unde să încep.”
 E perfectă și bărbații au respins-o? Mă îndrept spre ea din impuls. „Ce
este în neregulă cu bărbații să nu…?” Nu pot termina declarația. Pentru că
ar trebui să o întorc. Pentru că asemenea propoziții sunt și ele
aproape de a împărtăși emoțiile. Pentru că să mă gândesc la ea cu
alți bărbați îmi întorc sufletul.
Totuși, trebuie să spun ceva. „Alayna, te rog nu mă grupa cu al ți tipi
pe care îi cunoști. Aș vrea să cred că nu sunt ca majoritatea dintre ei. Și
nu vreau să știu sau să mă gândesc la faptul că faci sex cu al ți bărba ți.
Nu împărtășesc.”
Nu se întâlnește cu ochii mei, dar îmi dau seama că îi place ceea
ce am spus.
„Mie mi se pare groaznic de relație. Credeam că nu faci rela ții”,
spune ea în timp ce își trage pantalonii scurți.
Nu este o provocare – ea simte depășirea limitelor a ceea ce se
întâmplă cu noi. O admir pentru asta. „Nu fac relații romantice .
Relațiile sexuale sunt cu totul altceva. De ce te pregătești să pleci?”
Își întinde mâna spre cămașă, dar eu o bat. „Oprește-te”, spun
eu, ținându-i cămașa departe de ea. Mi-am pus degetul sub bărbia
ei, înclinând-o să-mi întâlnească ochii. Este un gest intim — aproape
prea intim. Pierdută în ochii ei, rostesc cuvintele pe care nu ar trebui,
dar care nu suportă să fie ținute înăuntru. "Vreau să rămâi." Îmi
adaug addendumul pentru ca cererea mea să nu fie interpretată
greșit – de ea sau de mine. „Și, dacă ești atât de înclinat, a ș prefera
să nu fii îmbrăcat.”
E încăpățânată. Sau precaut. „ Ești îmbrăcat.” Își încrucișează
din nou brațele peste piept și își întinde buza în așa fel încât îmi ia
toată energia ca să nu mă aplec înainte și să ciugulesc din ea.
„De îndată ce mâncarea este aici, voi fi fericit să pierd hainele. Asta
te-ar face să te simți mai bine?” M-ar ajuta să fiu goală cu ea. Această
energie ciudată dintre noi mă poartă. Fizicul este ceea ce trebuie să-i
dau. Trebuie să aduc asta înapoi în prim-planul rela ției noastre.
„Da”, răspunde ea, iar eu sunt uşurată.
Dar apoi se răzgândește. "Nu știu."
Îmi ating mâna obrazul ei. Alte femei sunt atât de ușor de citit,
atât de ușor de manipulat pentru că înțeleg ce gândesc. Dar Alayna
— e diferită. Și tot ce știu este că trebuie să am mai mult din ea. „Ce
se întâmplă în capul tău, scumpo? Ai de gând să fugi de fiecare dată
când facem sex?
Ea se întoarce de la mine. „Nu m-am gândit cu adevărat că asta
va fi mai mult decât un lucru de o singură dată, Hudson.”
 Sincer, m-am gândit că aș putea s-o scot eu din sistemul meu mai
ușor decât asta. Dar nu pot. Am nevoie de ea într-un mod pe care nu îl
pot înțelege pe deplin.
 Și ceva despre felul în care ne-am conectat mă face să cred că
ea simte la fel. Deci de ce fuge?
O prind de braț și o trag spre mine. „Alayna.” Îi cercetez ochii.
„Dacă nu vrei să faci sex cu mine din nou, trebuie să-mi spui.”
"Fac! Fac."
Ea își aruncă brațele în jurul meu și își îngroapă fața în pieptul
meu. Nu ar trebui să fac ceea ce sunt pe cale să fac, dar bra țele
mele au o minte proprie, corpul meu având nevoie să o protejeze, să
o țină și să o consoleze. Îi întorc îmbrățișarea.
"Ce este?" Îi mângâi părul. "Spune-mi." Vreau să-i cunosc gândurile,
motivele, grijile ei. Chiar dacă nu pot să-i dau acela și lucru în schimb.
„Nu mă pricep la relații. De orice fel. Am probleme."
"Precum ce?" Știu mai multe despre trecutul ei decât î și dă
seama. Problemele ei nu sunt nimic în comparație cu ale mele. Nu
ar trebui să-i spun că am cercetat-o. Ar trebui să renun ț, să las
secretele ei să rămână în ea. Nu o voi împărtăși pe a mea cu ea.
Dar există și alte părți din mine – păr ți care doresc ca ea să împartă
cu mine și părți mai întunecate care doresc să o for țeze să se deschidă.
Părțile respective preiau controlul și întreb: „Are ceva de-a face cu ordinul
de restricție?”
Ea rămâne în brațele mele. „Știi despre asta?”
Un val de satisfacție mă străbate. Sunt dependent de această
putere – acest fior de a putea face pe cineva să se simtă într-un
anumit fel. E inconfortabilă, umilită.
Ea îmi smulge din brațele mele și își îngroapă capul în pături.
Și mă urăsc.
Această putere nu este puterea pe care mi-o doresc. Nu este
cine vreau să fiu cu ea. O vreau înapoi pe Alayna ușoară și lipsită de
griji – cea care mi-a cedat cu plăcere, nu cu disconfort.
Ar trebui să-i dau drumul. Dar trebuie să o repar.
Mă întind pe pat lângă ea și forțez să râd. Îmi pun mâna pe
spatele ei și îi masez umerii. Pielea ei goală de sub degetele mele
se simte incredibil și caldă. Nu mă pot opri s-o ating.
Ne readuc pe amândoi înapoi la lucrul pe care îl avem, singurul
lucru pe care îl împărtășim – conexiunea noastră fizică. „ Știu lucruri
intime despre tine, prețios – felul în care arăți și sunetele pe care le
scoți când ești pe cale să vii – și ești îngrijorat de asta ?
Ea geme și pula îmi palpită.
 „A fost o mare afacere. Cea mai mare afacere. Ca cel mai mare
secret al meu. Credeam că fratele meu l-a îngropat.” Se ridică pe cot
și se întoarce să mă privească. „Și vrei să spui că ar trebui să-mi fie
rușine de felul în care arăt și sunet când... știi?”
Este ultima parte a declarației ei la care vreau să reac ționez, dar
încă mai am de făcut. „Trebuia să știu orice ar putea apărea despre
pretinsa mea iubită. Nu a fost neapărat ușor de găsit, dar nici
incredibil de greu. A fost îngropat acum.”
Cu asta în afara drumului, îi pun obrazul și mă pierd în ochii ei
căprui. „Și niciodată, niciodată să nu-ți fie rușine de felul în care ară ți
sau suni în orice moment, mai ales când ești pe cale să vii.” Îi
încercuiesc nasul cu al meu. „Sunt onorat să vă cunosc în acest fel.”
Mi-ar plăcea să o cunosc în acest fel chiar acum, de fapt.
„Sunt mortificat.” Ea cade înapoi pe pat. „Despre ordinul de
restricție, vreau să spun. Nu știu cum să reacționez la celălalt.”
"De ce?" Trecutul ei nu se aseamănă cu al meu și, în multe
privințe, ordinul ei de restricție este prostesc și frivol în comparație
cu viețile pe care le-am distrus.
Dar îi înțeleg regretul și constrângerile. Mă intrigă și vreau să vadă că
mă pot raporta chiar dacă nu-i pot spune cum. În schimb, îmi trec mâna pe
fața ei și prin părul ei. N-ar trebui să o ating așa – este prea aproape să arăt
afecțiune – dar nu mă pot abține.
„Pentru că mă face să mă simt ciudat și furnicător. Și
aprins.” "Fantastic." Ar trebui să o iau din nou, chiar
acum. Eu nu. „Dar am vrut să spun, de ce ești mortificat?”
"Oh." Ea se înroșește și pula mea se întărește. Culoarea aceea
de pe fața ei este atât de frumoasă – arată la fel când o trag, când
conduc în ea. Nevoia de a o devasta se adâncește.
Dar vreau să aud celălalt răspuns al ei. Este important.
„Pentru că este o dovadă a nebuniei mele”, spune ea. „ Știi când
am spus că iubesc prea mult? Ordinul de restricție face parte din
asta și îmi place să mă prefac că nu s-a întâmplat niciodată.”
Ca să mă prefac că nu s-a întâmplat niciodată. Nu pot ajunge la acel
punct. Lucrurile pe care le-am făcut sunt încă reale în mintea mea – în
fiecare moment, în fiecare zi. Mă consumă și mănâncă la mine și, deși am
învățat să-i regret, nu mă pot îndepărta de ei. Ce aș da ca să mă prefac că
nu s-au întâmplat niciodată.
 Bănuiesc că, în ciuda a ceea ce spune, este la fel și pentru ea – că nu
poate scăpa niciodată de lucrurile de care tot fuge. O admir pentru că a
încercat.
Așa că, de parcă aș avea vreo putere să o fac adevărat, îi dau
această dorință. „Atunci nu s-a întâmplat niciodată.” Îi sărut nasul și,
pentru acest moment, am lăsat cuvintele să spele păcatele trecute –
ambele ale noastre. A mea și a ei. „Toți am făcut lucruri nebune ști în
trecut. Nu aș ține niciodată împotriva ta.”
În acest timp și spațiu, sunt capturat de ea – conectat într-un mod
care depășește fizicul. O cunosc la o adâncime pe care nu o poate
înțelege niciodată.
Și atunci revin la realitate. Nu pot păstra această legătură.
Trebuie să-i dau drumul, trebuie să o alung. Alayna Withers nu-mi
poate aparține. „Doar un alt motiv pentru care dragostea romantică
nu mă interesează. Oamenii înnebunesc cu asta.”
De ce mi se răsucește stomacul de la acest memento? Asta este
tot ce poate fi între noi. Ce altceva ar mai fi? Chiar dacă pot sim ți
ceva pentru ea — ceea ce este în sine exagerat — sunt incapabil de
orice emoție pe care o merită.
Mă forțesc să mă relaxez și să-mi concentrez atenția asupra ei.
„Dar revenind la miezul acestei conversații – de ce are asta influență
asupra relației dintre tine și mine?”
Se ridică brusc. „M-am speriat, Hudson. Despre un tip. Mai mul ți
tipi, de fapt, dar a fost ultimul care s-a terminat nu bine.”
Mă așez lângă ea. „Și crezi că o să te „spăie” din cauza mea?”
Mi-e frică de răspunsul ei. Nu vreau să o sperii. Nu vreau să o rup.
Cu toate acestea, nu pot nega că există o parte din mine – o
parte foarte bolnavă și dezgustătoare din mine – care î și dore ște
exact asta. Nu pentru că vreau să se destrame sau pentru că vreau
ca Celia să câștige, ci pentru că vreau atenția Alaynei. Vreau să se
concentreze asupra mea.
Orice ar spune, îmi dau seama că va fi o dezamăgire.
Îmi țin respirația în timp ce ea răspunde.
„Chiar nu pot să-ți spun sincer. Am stat departe de orice rela ție pentru
o vreme, așa că nu ar trebui să mă ocup de ea. Încerc să am ceva acum
cu tine – este un teritoriu neexplorat pentru mine.” Ea ridică privirea și se
întâlnește cu ochii mei. „Nu m-am speriat până acum. Cu tine. Și nu
vreau să nu mai fac sex cu tine. Adică... Ea se întoarce, roșind.
 O văd că se zbate și îi doresc lui Dumnezeu să o pot lăsa să
plece. De dragul ei, nu al meu. Dacă aș putea pur și simplu să plec,
ar fi mult mai ușor pentru ea. Chiar dacă am continuat jocul Celiei,
înțeleg că asta – urmărirea ei în afara jocului – îi va face cel mai rău
Alaynei.
Dar nu o pot lăsa să plece. Sunt prea egoist.
Îmi înconjoară brațele în jurul ei și îi ciugulesc urechea. „Ești
adorabil când ești tulburat. Nici eu nu vreau să nu mai fac sex cu tine.
Deci nu vom face asta. În schimb, vom face tone de sex incredibil.”
Ea se predă în îmbrățișarea mea. „Nu spun încă da. Trebuie să
iau asta o zi la un moment dat.”
Dacă aș avea conștiință, aș sprijini mai mult declara ția ei. „Alayna, s-
ar putea să trebuiască să iei asta pe zi, dar știu deja că vor fi o mul țime
de nenorociri între noi doi.” O trag mai aproape. Ținând-o a șa, vorbind cu
ea atât de intim, m-a îngreunat. „De fapt, va trebui să fiu din nou în tine
înainte să pleci la serviciu.”
Ea aruncă o privire în jos la erecția mea și apoi se uită înapoi la
mine. "Ca acum?"
În felul în care mă privește cu ochi mari plini de poftă, este nevoie de
tot ce am pentru a nu o trage sub mine și a intră în ea. Dar ced doar la un
sărut. Apoi interfonul sună și a sosit cina.
În cele câteva minute în care sunt departe de ea — să ne iau
mâncarea și să-l plătesc pe eliberator — îmi adun mintea. Când mă
întorc în dormitor, sunt mai mult împreună. Încă mă înnebune ște cu
picioarele ei lungi și fantastice și cu buzele ei perfecte, dar este u șor
de gestionat. Flirtăm și o hrănesc și ne batjocorim. E frumos, de fapt.
Confortabil.
Apoi ne întoarcem la subiectul care ne are pe amândoi pe degete –
relația noastră. Dorințele noastre sunt de fapt aproape acelea și. Ea
vrea să fie cu mine sexual, fără nici un atașament. Vreau să fiu cu ea
sexual fără nici un atașament. Cu toate acestea, amândoi ne temem că
nu este posibil.
Prefăcându-mă că am vreo autocontrol când vine vorba de ea, îi
spun că sexul în viitor este decizia ei. Vreau să spun serios în acest
moment, dar nu sunt sigur că voi putea rezista să o împing dacă e
vorba de asta. Nu-i pot rezista. Știu deja asta. Intenția mea, totu și,
este ceea ce contează acum și ea pare să aprecieze. Facem
progrese, stabilind limite și termeni. Doar vorbind despre asta ne
relaxează pe amândoi.
Până când ea aduce în discuție fidelitatea.
 Alayna nu-i va dracu pe alții cât e într-o relație cu mine. Nu este
discutabil. Simpla idee că ating un alt bărbat îmi face pieptul să se
strângă și, în sfârșit, înțeleg ce înseamnă să văd ro șu. Și m-am întors
să mă simt dezamăgit și scăpat de sub control. Pentru că nu m-am
simțit niciodată atât de posesiv cu o femeie cu care mă dracuiesc. Nu
am cerut niciodată fidelitate. Nu mi l-am oferit niciodată de la mine. În
cea mai mare parte, am fost loial unui iubit la un moment dat, dar
numai pentru că a fost mai ușor. Niciodată pentru că un angajament
sexual a însemnat ceva pentru mine.
Alayna a fost de acord cu fidelitatea, slavă Domnului, dar vrea să
afle intențiile mele. Oricare altă femeie și cu mine am ocoli
întrebarea. Sau aș găsi modalități de a o face să uite că chiar a
întrebat. Nu fac asta acum.
Întâlnindu-i ochii Alaynei, i-am sprijinit câte o palmă pe fiecare
dintre picioarele ei. „Nu sunt o curvă, Alayna. Acest loft a fost folosit
pentru sex, da, dar îl am ca să pot fi aproape de biroul meu, nu
pentru dracu. Îi periez o șuviță de păr de pe fața ei, mai ales pentru
a-mi distra atenția de la greutatea a ceea ce nu mă pot opri să spun.
„Voi fi la fel de credincios pe cât mă aștept să fii.”
Mi se pare corect să-i dau asta fetei din fața mea. Pentru a spune
aceste cuvinte. Sunt o promisiune pe care știu că nu voi avea
probleme s-o țin, dar mă sperie pe dracu’ mereu viu.
Se pare că și ei o sperie naibii, pentru că brusc se treze ște și î și
adună hainele. „Nu mă mai pot gândi la asta acum.”
Stau și eu în picioare, recunoscând emoția gravată în trăsăturile
ei. „De ce intri în panică?” Deși nu am avut prea multă experien ță cu
acest tip de scenariu, aceasta nu este cu siguranță reacția la care
mă așteptam.
Se întoarce spre mine, cu ochii strălucind de furie. „Știi, totul este
foarte bine și în regulă pentru tine să spui că vrei o rela ție sexuală
serioasă. Nu veți avea nicio problemă să rămâneți implicat lipsit de
emoții – acesta este implicit. Nu este implicitul meu. Nu vezi că ceea
ce îmi ceri ar putea fi imposibil să-mi livrez?”
E în pragul lacrimilor. Am văzut lacrimi — de multe, de multe ori.
M-am lăudat cu ele. Ele sunt adesea semnul unei victorii din partea
mea. Le-am studiat și eu. M-au fascinat și m-au intrigat.
Deși nici o lacrimă nu i-a scăpat încă din ochi, știu că nu vreau să
o văd pe Alayna plângând.
 Mă întind după ea, dar ea se îndepărtează.
„Cu cât facem mai mult sex, Hudson, cu atât sunt mai multe șanse să
mă agățăm și, chiar dacă ți-ar plăcea asta, nu ai fi la nivelul la care mă
agățăm. Asa de,
crede-mă când spun că asta are o idee proastă scrisă peste tot. Să
numim asta o minunată – o, Doamne, o seară atât de minunată – și
acum trebuie să mergem mai departe.”
Momentul meu de compasiune – dacă asta a fost – dispare și
rămân împietrit. „Dacă de asta ai nevoie.”
"Fac. Și am nevoie de un duș. Te superi?"
"Deloc. Acolo." arăt calea. — Îți aduc niște prosoape. Ea dispare în
baie, iar eu mă îndrept spre dulapul cu lenjerie. Ca si eu
îngrămădesc două prosoape pufoase în brațe, mă gândesc la starea
mea de spirit. Acum câteva minute, eram dezechilibrat și îngrijorat.
Acum, sunt... amorțit. Așa cum sunt de cele mai multe ori. Sincer, ar
trebui să fie o îmbunătățire. Modul ciudat în care m-am comportat în
jurul Alaynei este neliniştitor.
Totuși, sub amorțeală, mai este ceva. Ceva trăgând de col țurile
gărzii mele încercând să iasă. Un fel de senzație. E plăcut, într-un
fel. Dar nici deloc.
Dintr-o dată îmi doresc asta mai mult decât orice. Altceva. Este o
constrângere care mă împinge în baie unde pun prosoapele pe blat. Mă
dezbrac și apoi alunec în duș să mă alătur ei. Nu este ceea ce își dorește, a
spus că are nevoie de timp, dar iată-mă, incapabil să mă abțin.
Se transformă în mine fără nicio surpriză pe față. Apoi buzele ei
sunt pe ale mele și orice îndoială pe care am avut-o cu privire la
acțiunile mele dispare. O sărut suficient de mult încât să-i spun că
sunt la conducere. Când am lăsat-o fără suflare, o spăl. Îi explorez
corpul în toate modurile pe care nu le-am făcut încă. Îi vorbesc a șa.
Am atât de multe că trebuie să-i spun și doar așa pot. Singurul mod
în care știu cum - să o frec, să o mângâi, să o învăț. Nu las nicio
parte din ea neatinsă.
Când îmi trec degetele pe lângă clitorisul ei, ea geme și se aplecă spre
mine.
Presupun că a fost un pic manipulativ – să o aduc în acest punct.
Am trezit-o și am rănit-o. Pentru o dată, însă, ac țiunile mele nu au
fost intenționate. Sunt aici pentru că nu pot să nu fiu.
„Hudson.” Ea îmi spune numele și este plin de atâta confuzie pe
cât simt eu.
 Nimic din toate acestea nu a fost planificat sau premeditat. Nu
știu cine sunt în acest moment. Mă bazez pe instinct, introducând
două degete în păsărica ei. „Asta este ceea ce vrei?”
"Da!" Gâfâie. "Adică nu. Te vreau."
 Există o parte din mine care vrea să stea pe bancă în cabina de
duș și să-și dea seama de tot ce se întâmplă în capul meu. Ignor
acea parte și mă concentrez pe cealaltă parte a mea - noua parte
care nu vrea decât să mulțumească, să tachineze și să o adore pe
femeia din brațele mele.
„Va trebui să aștepți”, îi spun. „Îmi face plăcere să te fac să
aștepți.”
O lucrez, strângându-i clitorisul și făcând-o cu degetele până
când ea geme și se zvârcește și își înfige unghiile în umerii mei.
Tocmai când ea este pe cale să vină, mă retrag. „Trebuie să fiu și eu
spălat.”
Mă joc cu ea acum, dar e distractiv. Când a fost ultima dată când
am jucat așa? Fără răutate? Fără a fi nevoie să examinăm? Nu sunt
sigur că am avut vreodată.
Ea joacă, și mă întreb dacă este nou și pentru ea. Ceva despre
felul în care mâinile ei mă ating, despre felul în care îmi perie penisul,
sunt sigur că este nou pentru ea. Mă mângâie o dată, de două ori. La a
treia lovitură, nu mai suport. Timpul de joacă s-a terminat.
Sau abia începe.
O ridic. Picioarele ei se înfășoară în jurul meu și o apăs cu
spatele de peretele dușului. Îi iau gura în a mea în timp ce mă bag
înăuntrul ei. Nu sunt blând. Sunt feroce, sunt forțată. Pentru că astea
sunt lucrurile dintre noi. Acestea sunt lucrurile pe care le împărtă șim.
Energie vagă intangibilă care ne trage pe amândoi unul spre celălalt,
unul în celălalt.
O pompez așa, rapid și puternic, chiar dacă se strânge în jurul
meu. Vin repede după ea.
Suntem liniștiți când o scot cu prosopul și o ajut să se îmbrace. Trebuie să
plece acum. Trebuie să se apuce de treabă. Îmi înfășor un prosop în jurul taliei
și o conduc până la ușă.
În ciuda tăcerii noastre, nu este incomod între noi. Simt că e...
absorbantă . Ca eu sunt. Sunt multe de luat. Deși nu pot începe să
măcar procesează oricare dintre ele. Așa că după ce am sărutat-o și
am trimis-o pe drum, am decis să nu procesez. Îmi opresc creierul și
pur și simplu las seara să se așeze în jurul meu.
Nu am stat niciodată peste noapte la mansardă după ce am avut o
femeie aici. Prefer să fiu în propriul meu pat fără parfumul persistent de
sex și femeie. Cu Alayna plecată acum, totuși, nu mă pot face să plec. Îmi
pun o pereche de boxeri și mă urc în cearșafurile care încă mai miroase a
ea.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL XI

OceanofPDF.com
 INAINTE DE

CHRISTINA și-a măturat limba de-a lungul coroanei mele, dându-mi

un fior pe șira spinării.
„Nu te mai tachina,” am șuierat. O muie într-un alcov ascuns de
nu
pe strada Cipriani 42 fusese în planurile mele pentru seară. Dar
când aventura mea de o noapte din vară a sosit la Gala de caritate
The Pierce Industry Annual Thanksgiving Eve cu buzele vopsite în
Fuck Me Red , agenda mea fusese modificată.
— Atunci spune-mi ce vrei, domnule Pierce? Se juca la o fantezie
fierbinte în care ea era angajata mea și eu șeful ei. În ceea ce mă
privea, nu a fost necesar, dar i-a pus gura pe pula mea fără prea
multă muncă, așa că am continuat.
„Vreau să-l sugi. Ca o fată bună.” Mi-am aruncat degetul spre
obrazul ei. "Deschide." Ea s-a conformat, modelându- și buzele într-
un „O” înainte de a le înfășura în jurul penisului meu tare. „Da, a șa.”
Mi-am închis ochii, bucurându-mă de senzația gurii ei calde și
umede, înconjurată în jurul penisului meu. Au fost puține lucruri de
care mi-au plăcut în această lume la fel de mult ca să am cap. Era
singura situație în care puteam să stau pe spate și să mă gândesc
complet la mine. Nu-mi păsa dacă fata era încântată sau se bucura
de asta. Examenele naturii umane au fost suspendate. Felatia era
despre o simplă plăcere — plăcerea mea .
Cu o mână pompând baza, Christina și-a tras gura în sus și în jos
peste penisul meu umflat. Cealaltă mână ei s-a întins dedesubt
pentru a-mi mângâia mingile. Nu era foarte originală cu piesa ei, dar
avea spirit. Și sincer, chiar și muiile mediocre sunt al naibii de
fantastice.
 Cât despre tempo-ul ei... era pe partea lentă. Asta ar putea fi
remediat. Mi-am încurcat mâinile în părul ei, încurcându-i cocul cu
grijă. I-a luat o clipă, dar în curând a renunțat la control și atunci
lucrurile s-au făcut bine. Am intrat în ea cu o viteză agresivă. Cu
fiecare lovitură i-am lovit ceafa, gâdilatul de pe coroana mea
apropiindu-mă de prag. Mi-am aruncat privirea în jos la priveliștea
erotică – ochii i se lăcrimau în timp ce penisul i-a tras gura. Chiar
dacă băteam mai tare, mai repede, ea mi-a permis să controlez
experiența.
„Ține pasul, Christina. Dă-mi dracu’ cu gura ta lacomă.”
Buzele ei s-au strâns în jurul meu. Era atât de dispusă, atât de
supusă. Cât de ciudat că nu i s-a părut complet înjositor. Se strădui să-
și tragă răsuflarea și podeaua tare trebuia să fie o cățea în genunchi.
Natura înjositoare a situației a adăugat doar erotism. Apogeul meu s-a
repezit spre mine. Am avut timp s-o avertizez, dar nu am vrut să-i dau
șansa să se retragă. Am ţâşnit în ea, ţinându-i capul pe loc, astfel încât
să nu aibă de ales decât să înghită.
„Asta-i o cățea bună. Înghite totul.” Ca o
campioană, chiar m-a lins.
Am inspirat adânc și am expirat. Isuse, asta se simțise bine. O
distragere perfectă de la noaptea de cazinou a părinților mei.
După ce m-am băgat înapoi în pantalonii mei de smoking, am
ajutat-o pe Christina să se ridice. „Foarte bine, doamnă Brooke.
Presupun că va trebui să aprob cererea ta de concediu până la
urmă.
Ea și-a șters buzele înainte de a-mi oferi un zâmbet seducător.
— Mulțumesc, domnule Pierce. Mai pot face ceva pentru tine în
seara asta?”
— Cred că asta e tot, doamnă Brooke. Dacă voia să-i întorc
favoarea, nu se întâmpla. Am fost acolo și făcusem asta, și au fost o
mulțime de proaspete proaspete la eveniment din care să aleg dacă
aș decide că vreau să cobor din nou înainte de terminarea nopții.
Cu toate acestea, nu a fost niciodată bine să ardă poduri, a șa că
am tras-o aproape și i-am șoptit la ureche. „Trebuie să mă întorc la
această petrecere plictisitoare. Dar dacă găsesc o altă șansă de a
scăpa... I-am mușcat lobul.
"Dreapta. Am înţeles." Ea zâmbea când am eliberat-o.
Misiune indeplinita.
 Ea a tras de cele câteva ace pe care nu le dislocasem deja din păr,
adunându-le într-o grămadă în mână. „Trebuie să ieși acolo și să te
antrenezi pentru când găzduiești acest eveniment. Nu va dura mult acum,
sunt sigur.”
 Aveam planuri să lucrez pentru tatăl meu în vacanța de Crăciun.
Mi-a dat deja preliminarii cu privire la unele dintre conturile lui. „Când
voi fi la conducere, voi deține cluburile de noapte în care petrecem.”
Avea mult mai mult sens decât să cheltuie ști o avere pentru a închiria
un alt loc. Mai ales când seara era de caritate. Am văzut cheltuielile
evenimentului. Era greu de imaginat că mai rămâne ceva de donat
după ce toate facturile au fost plătite.
„Gândire inteligentă, șefu.”
m-am înfiorat. Acum că nu eram cufundați în fantezie, rămășițele ei au
lăsat un gust prost. Era timpul să mă scuz de data mea de moment.
— Ai auzit ceva de la Celia?
Această întrebare, totuși, m-a ținut interesat de Christina un pic
mai mult. „Nu din vară.” Nu din noaptea aceea ea nu-l luase pe tatăl
meu. Mă asigurasem că o evit până când se întoarse la școală în
California câteva zile mai târziu. Fiind și eu la școală, auzisem puțin
despre ea și mă întrebam adesea cum i-a afectat experimentul
semestrul. Aceasta a fost o șansă de a afla. "Ai?"
„M-am dus să o văd acum câteva luni”, a spus Christina, luându-
și geanta de pe podea. A băgat acei într-un buzunar lateral. „Era o
mizerie al naibii.”
Acum asta era interesant. „Ce vrei să spui prin mizerie?”
„Petrecerea. Droguri. Făcea o tonă de cocaină când am văzut-o.
Și vorbește despre curvă – și-a desfășurat picioarele pentru orice tip
care i-a oferit timpul din zi.”
Mi-am șters gura, încercând să decid cum să evaluez
informațiile. Probabil a fost o coincidență. Comportamentul ei nu ar fi
putut fi din cauza mea. S-ar putea?
„E prea rău.” Chiar am vrut să spun.
„Se zvonește,” Christina și-a mijit ochii spre mine, „că alăptează o
inimă frântă”.
„Îmi dai vina pe autodistrugerea ei?” Ideea nu a stat bine. De și nu mi-
a păsat niciodată ce sa întâmplat cu subiecții mei după ce mi-am încheiat
experimentele, Celia era diferită. Era o familie, într-un fel. Din nou m-am
hotărât să nu mai plang cu oameni pe care îi cuno șteam.
Christina chicoti. „Este o fată mare. Ea este responsabilă pentru
propria ei distrugere. M-am gândit că ai vrea să știi.”
am ridicat din umeri. Vroiam să știu, dar nu aveam nevoie ca
Christina să știe asta . „Este în oraș de vacanță.”
 Am ridicat din umeri din nou.
„Știi, Hudson? Ești un fel de ticălos.”
A venit rândul meu să râd. — Și tocmai acum îți dai seama de
asta?
"Nu. Stiam." Și-a tras degetele prin părul încâlcit. „Și încă te las
să mă tragi. Deci, evident, nu-mi pasă cu adevărat.”
Păcat că nu m-am păsat de oameni. Christina și cu mine am fi
putut face o echipă bună.
Așa cum a fost, am terminat cu ea. Am făcut o pauză, gândind o
cale de a scăpa. În cele din urmă, pur și simplu am dat din cap spre
toalete. „Ar trebui să te cureți. Să ai o Ziua Recuno știn ței bună dacă
nu te mai văd.” Am părăsit-o înainte ca ea să aibă ocazia să
răspundă.
Înapoi în camera principală, m-am trezit scanând mesele de
cazinou după Celia. A fost o prostie să cred că va fi la eveniment.
Nici părinții ei nu erau acolo, iar Celia nu ar fi venit fără ei, dar am
vrut să o văd. Am vrut să știu dacă e cu adevărat o mizerie. Ceva în
mine trebuia să știe că ea nu era.
Nu mă așteptam să găsesc răspunsul pe care îl căutam. Analiza
mea a locului, totuși, m-a condus la o altă priveliște la care nu mă
așteptam – mama mea, urcându-se pe o masă de blackjack.
Fir-ar sa fie.
A fost o băutoare cea mai mare parte a vieții mele, așa că eram
obișnuită cu toate modurile ei de intoxicare. De obicei, își ținea rahatul
împreună în public. Orice a făcut-o să treacă peste bord în seara asta, nu
eram sigur că voiam să știu. Dar cineva a trebuit să o salveze, sau cel pu țin
să o împiedice să se facă de rușine pe ea însăși sau pe familie.
Tatăl meu o ajuta deja când am ajuns la fața locului. El a zâmbit,
de parcă totul era de distracție. „Sophia, acum de câte ori ți-am spus
că nu așa joci tu douăzeci și unu?”
Puținii spectatori au râs. Jack Pierce, nenorocitul care era, s-a
simțit întotdeauna bine cu mulțimea.
Mama a clipit de câteva ori, parcă ar fi încercat să- și limpezească
vederea. „Iată-te. Urcam acolo sus pentru a avea o vedere mai bună
asupra camerei, ca să pot să-mi dau seama unde te-ai rătăcit.
Încă putea să vorbească fără să-și stăpânească cuvintele. Deci
nu era atât de ebriată pe cât mi-am imaginat.
 Mama și-a fixat privirea pe blonda care stătea lângă tatăl meu.
„Este cel mai recent? Ar fi trebuit sa stiu. Când dispari, de obicei
este cu un tramvai...”
 Am intervenit înainte ca ea să-și poată termina fraza. „Mamă,
mergi cu mine, vrei?”
„Și lasă-l singur cu bi...”
Tatăl meu a tăiat-o de data asta. — E în regulă, Hudson.
Bineînțeles că nu mă vei părăsi, dragă. Merg cu tine." El îi cuprinse
talia cu un braț și începu să o escorteze spre ieșire.
În timp ce mama mea a fost cunoscută pentru acuza ții false, privirea
pe care i-a aruncat-o înapoi blondei l-a dat departe. Nu pentru mama mea
– ea știa deja. Dar acum știam și eu că femeia de lângă el nu era doar o
cunoștință. Privirea pe care i-a aruncat-o spunea că se va întoarce mai
târziu pentru ea. Cu alte cuvinte, tocmai o băga pe mama într-o ma șină
înainte de a se întoarce.
Nu e de mirare că Sophia Pierce a simțit nevoia să se îmbată
puțin prea mult la petrecerea de companie a soțului ei. Nenorocitul.
Mi-am frecat mâna peste maxilar și m-am gândit dacă vreau să
mai rămân eu însumi. Deși era destul loc pentru mine la penthouse-
ul în care locuiau părinții mei, stăteam la Plaza, așa că dacă plecam,
nu aveam de-a face cu mama. Dar poate ar trebui să merg oricum la
penthouse. Nu era treaba celei mai noi bune să aibă grijă de un
angajator beat. Și Sophia ar putea ajunge să păstreze o fărâmă de
demnitate dacă eu aș fi cea care s-ar ocupa de ea.
Eram deja la vestiar când luasem decizia de a pleca.
Funcționarul tocmai îmi întinsese haina când am găsit un motiv să
rămân. Celia Werner tocmai intrase cu mâinile în buzunarele
jachetei, ținuta ei deloc formală.
Ea a mers spre mine. Surpriza mea când am văzut-o m-a ținut
lipit de locul meu, cu gura slăbită când am privit-o. Deși nu era
îmbrăcată pentru eveniment, nu arăta ca mizeria pe care o sugerase
Christina. Ori Celia făcuse curățenie în ultimele două luni, ori
zvonurile despre ea fuseseră exagerate.
Nu m-am putut decide dacă asta mă făcea fericit sau dezamăgit.
„Vrei să-ți verifici haina?” întrebă funcţionarul când Celia ajunse
S.U.A.
Ea a clătinat din cap și și-a ațintit privirea asupra mea.
Aveam destul timp acum să-mi adun mințile. — Ai întârziat, Celia.
Tatăl meu tocmai a plecat. Dar dacă vrei să aștepți, cred că se
întoarce. El are deja o blondă cu picioare aleasă pentru seară, totuși.
Vă deranjează serile în trei?”
 „Nu sunt aici pentru Jack, idiotule”.
M-am încordat la folosirea familiară a numelui tatălui meu. „Este
rău. Nimeni altcineva nu se va uita la tine îmbrăcat așa.”
„Vrei să stai în jur și să-mi arunci insulte toată noaptea? Sau po ți
să-l închizi un minut ca să pot vorbi cu tine?”
„Nu am nimic să-ți spun.”
"Minunat. Atunci poți să taci naiba și să asculți în timp ce
vorbesc.”
Am ezitat, întrebându-mă care este unghiul ei. Apoi am hotărât
că nu-mi pasă suficient să aflu. „Deși sună ca o distrac ție al naibii,
Celia, cred că voi trece.” I-am dat bacșișului funcționarului și am
pornit.
„Hudson.” Tonul ei era mai impunător decât era tipic pentru ea.
Totuși, am continuat să merg. — Bine, spuse ea, alergând să mă
ajungă din urmă. — Atunci îl voi găsi pe tatăl tău.
Asta m-a oprit. Deși fuseseră deja împreună, am detestat ideea unei
spectacole repetate. Mai degrabă mi-aș imagina că tatăl meu dă naibii cu
oricine altcineva – chiar și blonda care îl așteaptă în sala de evenimente.
Doar nu Celia.
N-aș fi spus niciodată cât de mult m-a deranjat, dar aș încerca să
o previn în orice mod aș putea. — Ce vrei, Celia?
Ochii ei se îndreptară spre funcționar. "Nu aici. Trebuie să fim în privat.”
„Nu sunt...” Un zgomot la ușa din hol mi-a furat atenția. Era
tatăl meu se întorcea de la „a avea grijă” de mama mea. Nu ne
văzuse încă, așa că am prins-o pe Celia de braț și am tras-o spre
camera bărbaților. La uşă, am spus: „Stai”. Am intrat și am verificat
să mă asigur că camera era goală, apoi am tras-o pe Celia înăuntru.
În timp ce încuiam ușa în urma noastră, a existat un scurt
moment în care m-am gândit cât de diferite ar fi putut fi vie țile
noastre dacă nu ar fi fost experimentul meu din acea vară. Cum a ș fi
putut să mă furișez cu Celia pentru o bubuitură într-o tarabă, în loc
să o ascund de curva tatălui meu. Sau poate nu asta. Nu mi-am dorit
asta niciodată, nu-i așa?
Ceva diferit, totuși. Nu asta.
Dar, așa cum a spus Thoreau, „Nu te uita niciodată înapoi decât
dacă intenționezi să mergi în acest sens”. Și nu mergeam așa. Dacă
mă gândesc bine, Celia era cea care îmi spusese asta.
 M-am întors cu faţa spre ea. „Ai trei minute. Apoi te scot la
bordură și te pun într-un taxi. Îți voi da chiar și niște bani, dacă a șa
ești obișnuit să fii plătit.”
 Ochii ei străluceau de căldura insultei mele. — Am menționat să
te draci , Hudson?
„Nu mă descurc în secundele neglijente ale tatălui meu. Scuze.”
M-am uitat la ceas pentru efect. — Și acum ai ajuns la două minute
patruzeci și cinci.
Își încrucișă brațele și se lăsă pe spate de tejghea, cu ochii
îngustați de provocare. „Sunt dispus să pariez că voi avea aten ția ta
mai mult decât atât.”
Din nou, o privire la ceasul meu. — Două minute
patruzeci. „Știam că ar fi trebuit să vorbesc cu
Jack în schimb.”
Își dăduse seama că menționarea tatălui meu era cartea ei de
putere. O pusese de mai multe ori acum. De fiecare dată a
funcționat.
Dar îmi pierdeam răbdarea. Era ultima dată când întrebam, iar
tonul meu îi spunea asta. — Ce dracu este, Celia?
Și-a dat părul de pe față și a înghițit în sec. "Sunt însărcinată."
Am deschis gura ca să fac o remarcă deșteaptă – până la urmă nu
era copilul meu – și apoi mi-am dat seama al cui copil este. Am făcut
calculul în timp ce m-am uitat la burtica ei. Trecuseră trei luni. S-ar
prezenta ea? Arăta mai rotundă decât înainte sau am inventat-o?
Sau a inventat-o? Toate acestea ar putea fi o minciună.
„Încerci să-ți dai seama dacă mint? Oh, Doamne. Pot dovedi asta
dacă ai nevoie de mine. Crede-mă, sarcina nu este ceva despre
care aș fi în stare să mint mult timp.”
În timp ce încrederea mea în oameni era limitată, o cunoșteam
pe Celia suficient de bine încât să cred că a spus adevărul. Nu mi-a
plăcut ce avea de spus, dar am crezut-o.
Mi-am trecut o mână prin păr. — Ești sigur că este al lui?
Mi-a aruncat o privire rece ca gheața. — Nu am dormit în jur,
Hudson.
„Nu asta am auzit.” Mi-am înclinat capul, amintindu-mi pove știle
anterioare ale Christinei despre o Celia sălbatică. „De fapt, am auzit
că ești o prostă în zilele noastre.”
"De la care? De la Christina ? Și ai crezut-o nenorocită de târfă?
Ea închise ochii, blestemând mai mult pe sub răsuflarea ei. "Tot
ceea ce. Amenda. Da, am fost puțin sălbatic în acest semestru.
Înainte să aflu că sunt însărcinată. După tine.” A fost o derapaj –
ceea ce a vrut să spună, dar nu ce a vrut să spună. Ea a corectat
repede. „După Jack, mai degrabă. Dar momentul este... Este al
tatălui tău, Hudson. Nu există nimeni altcineva care să se
potrivească intervalului de timp. Și prezervativul s-a rupt.”
 „Nu vreau să aud asta.” Mi-am acoperit ochii cu mana. Ca și cum asta
m-ar putea ascunde de ceea ce spunea ea. Nu doar discu ția despre
prezervative, ci întreaga conversație – aș fi preferat să nu continue.
„Sunt sigur că nu o faci.” O urmă de regret îi împrăștia cuvintele.
„Dar poți să auzi asta pentru că te învinovățesc.”
Acum eram supărat. „Pentru controlul nașterii defectuos? Sau
pentru decizia ta proastă?”
„Oh, nici măcar să nu te joci de parcă nu ai înțelege culpabilitatea
ta. M-ai condus la el. Nu mi-ai dat de ales.”
„Patetic, Celia. Asumați-vă responsabilitatea pentru propriile
acțiuni.”
"Eu sunt. De aceea sunt aici. Acum este rândul tău să- ți asumi
responsabilitatea pentru acțiunile tale.” Ea a arătat cu degetul spre
mine. „Și spune-mi ce vom face.”
„Ce vom face? Aceasta nu este problema mea.” Dar știam deja
că este. Nu doar pentru motivul pe care l-a dat, ci pentru că asta mi-
a afectat familia. Mi- a afectat viața. Nu însemna că știam ce ar
trebui făcut în privința asta.
Celia se îndreptă. — Atunci o voi duce tatălui tău. Sunt sigur că
va face un pas. Nu va avea de ales când îmi fac un test ADN.” Î și
pune din nou cartea de putere. Ea se îndreptă şi porni spre uşă.
Aș fi putut să o las să plece. I-ar fi de folos lui Jack.
Dar Jack nu era singura persoană care avea să sufere din cauza
asta. Și Celia știa asta.
Am lovit peretele din spatele meu cu un pumn. „ La naiba .” Uită-
te de Christina ca pe un partener bun. Celia a avut manipulare până
la o știință. "Ce vrei de la mine?"
Ea și-a aruncat brațele în lateral, exasperată. „Vreau să-mi spui
ce să fac!”
A fost aproape amuzant. De parcă am fi un cuplu adevărat care
discută despre sarcina lor neplanificată. Situația avea multe care m-
ar intrigă în circumstanțe normale.
M-am lovit cu capul de peretele din spatele meu. „Care sunt
opțiunile noastre?” M-am certat că am folosit cuvântul nostru . I-a dat
prea multă putere, gândindu-ne la noi ca la un parteneriat.
"Bine." Se întoarse să se sprijine din nou de tejghea. Mi-am dat seama
că avea nevoie de sprijin. Conversația a fost dură. I-aș da asta. "Nu sunt
avortând. Poate aș fi putut, dar am văzut ecografia. I-am văzut
bătăile inimii. Nu pot face asta.”
„Deci fără avort”. M-am bucurat pentru asta, de fapt. Nu mi s-a
părut corect să-mi condamnez la moarte fratele meu nenăscut.
Fratele meu. Isuse, s-a întâmplat asta cu adevărat?
„Nu sunt împotriva adopției.” Vorbea de parcă ar fi trecut deja
prin toate astea singură – și probabil că a făcut-o. Pentru mine,
totuși, a fost nou și erau multe de luat în considerare. O mul țime de
aspecte diferite ale situației de absorbit.
„Mama mea va dori să-l păstreze.” Ea scoase un singur chicot.
„Poți să o vezi pe mama mea ca pe o bunică îndrăgostită? Oricum,
părinții mei vor dori să știe cine este tatăl. Tatăl meu m-ar ucide dacă
ar ști.”
— Mai degrabă mi-ar ucide tatăl dacă ar ști. Tatăl meu a fost
prietenul lui Warren. Și și-a doborât fiica.
Celia oftă. „Să spunem că nu ar fi bine pentru niciunul dintre noi.”
„Mi-ar distruge mama”. Nu doar mama mea. „Și fratele meu
și sora."
Ea dădu din cap, muşcându-şi buza. „Nu pot să-
i spun că este Jack.” Ea avea dreptate. Atât era
clar.
Și a existat un singur lucru la care mă puteam gândi pentru a mă
asigura că informația nu a ieșit niciodată la iveală. — Îi vei spune că
sunt eu. Mi-am întins falca. „Spune-i că sunt tatăl.”
"Ce?" Ea și-a ridicat capul ca surprinsă, dar ceva în tonul ei era
fals. „Chiar ești... chiar ai face asta?” A fost mai vesel decât plin de
speranță. Mai mult triumfător decât neîncrezător.
„Acum tu ești cel care pretinde”. Aș putea să o citesc ca pe o
carte. „Ai venit la mine pentru că știai că te voi oferi. Nici măcar nu
încerca să mă convingi că nu ai plănuit asta.”
— Am sperat, șopti ea. „Nu că aș rămâne însărcinată. Dar după
ce am făcut-o, am sperat că mă vei oferi.”
„În sfârșit ajungem undeva.” M-am rezemat, sprijinindu-mă de
perete în timp ce mă legănam pe călcâie. „Atunci asta vom face.
Vom spune că este al meu.” Am rezolvat-o în timp ce vorbeam. „Po ți
termina acest semestru. Întoarce-te de Crăciun și voi merge cu tine
la cursurile de parenting sau orice altceva. Voi juca rolul donatorului
de spermă care susține. Dacă alegi să-l păstrezi, voi înființa un fond
fiduciar sau așa ceva. Banii tatălui vor fi oricum banii mei când voi
prelua compania.”
 "Bine." Ea respiră adânc. „Ce zici de a fi tată?” „Vrei să
am o relație cu el?”
„Nu vorbi de parcă ar fi un străin. Va fi fratele sau sora ta.”
"Dreapta." Mi-am dat seama deja de asta, dar mi-a căzut
stomacul
aducere aminte. Și din moment ce era într-adevăr fratele meu, aș
putea să abandonez orice contact cu el? Dacă ar fi Chandler sau
Mirabelle, aș vrea să mă implic. Chiar și în felul meu rece și stoic.
"Sigur. Amenda. Relație minimă totuși. Nu vreau custodia. Dar asta
înseamnă și că pot să ajut la luarea deciziilor parentale. O să fii de
acord cu asta?”
Ea a ridicat din umeri când a clătinat din cap. Apoi a spus: „O să
fiu de acord cu orice”. Ochii ei străluceau de parcă ar fi fost
copleșită. „Nici nu știu dacă o păstrez încă.”
Un alt gând mi-a trecut prin minte. — Nu mă căsătoresc cu tine, Celia.
M-am îndreptat să-mi arăt seriozitatea. „Acest lucru nu ne face în niciun caz
un cuplu.”
Ea m-a privit cu neîncredere. „Nu am crezut nicio clipă că a făcut-
o.” Dar tonul ei era stratificat cu subtextul trecutului nostru. De o
vreme când ea și-ar fi dorit exact asta de la mine. „Nici nu m-a ș
aștepta vreodată. Am descoperit că tu ești incapabil de ceva de la
distanță ca o relație.”
Poate că a vrut să mă rănească cu declarația ei. Ea nu a făcut-o.
Ea ne ușurase noua situație. Am privit-o drept în ochi. „Mă bucur că
știi.”
Ea mi-a ținut privirea câteva secunde. Apoi ochii ei căzură pe
podea. Ea clătină din nou din cap, de parcă ar fi fost nedumerită. De
parcă ar fi lipsit de cuvinte. În cele din urmă, ea ridică din nou
privirea. „Hudson, de ce faci asta?”
Am studiat petele ușoare de pe vârful pantofului meu drept în timp
ce încercam să aflu răspunsul la asta. Nu a fost pentru tatăl meu. Am
fost dezamăgit că nu a trebuit să facă față acțiunilor sale. Cât despre
mama mea... începusem să înțeleg că cea mai mare contribu ție la
băutura ei era infidelitatea tatălui meu. Relația mea cu ea a fost
tensionată, în cel mai bun caz. Totuși am simțit nevoia să o protejez. A
fost ea motivul?
Apoi mintea mea a zburat din nou către frații mei. Chandler.
Mirabelle.
 Ah, Mirabelle.
Era o fată care credea în dragoste și curcubeu și în fericirea pentru
totdeauna - toate lucrurile pe care le detestam. Ruperea căsniciei
părinților mei ar dezvălui aceste convingeri. Și acel gând a sim țit ca o
lovitură de picior în
stomac. Mi-am dat seama că voi face orice ca să nu i se întâmple
asta. Atunci de ce a fost pentru Mirabelle.
Mai era un motiv, și acel motiv stătea în fața mea – fața ei sub țire
și cenușie. Ochii ei mai grei decât îmi amintesem de ei, zâmbetul ei
nu la fel de ușor cum fusese cândva. O certasem că dădea vina pe
oricine, în afară de ea însăși, pentru situația ei, dar nu eram și eu
vinovat? Dacă nu aș fi pus jocul de domino în mișcare, ea nu s-ar fi
dus niciodată la Mabel Shores în acea noapte. Nu s-ar fi urcat
niciodată în patul tatălui meu. Nu ar fi însărcinată acum.
Mi-a păsat că am responsabilitatea? Pot fi. Poate că nu puteam
să-mi pese de oameni în felul în care alții ar putea, dar aveam un
anumit simț al datoriei. Nu mi-am putut explica, nici măcar mie.
Nu aș încerca niciodată să explic nimănui.
„Hudson?” Celia m-a îndemnat să-mi răspund, de vreme ce am tăcut
atâta vreme. "Te-am auzit." Am înghițit în sec și mi-am ridicat ochii spre ai
ei. „Numele de familie.” Și pentru că mă simțeam inconfortabil cu cursul
auto-examinării, am devenit ciudă. „Pierce este mo ștenirea mea. Nu mi-
aș dori
otrăvit de greșelile tatălui meu.”
Ea a rânjit și a deschis gura pentru a oferi probabil o substan ță la fel
de caustică
jab.
Dar am sărit înaintea ei. „Să oferim familiilor noastre Ziua
Recunoștinței. Le putem spune vineri. Vă sun mâine pentru a aranja
detaliile anunțului nostru.” M-am întors și mi-am îndreptat papionul în
oglindă. Nu aveam să mă întorc la eveniment și nu aveam de gând
să o las pe Celia în urmă. „Te voi scoate afară.”
Nu ne-am mai spus un cuvânt până când ea s-a așezat pe
bancheta din spate a unui taxi și am fost pe cale să închid ușa.
„Hudson?”
M-am aplecat spre ea. "Ce?"
"Mulțumesc." Buza i-a tremurat și ochii i-au strălucit și mi-am amintit că
Celia nu era ca mine. Avea emoții, avea sentimente. Probabil că această
situație a fost mai mult pentru ea decât inconvenientul pe care l-a
reprezentat pentru mine. O grămadă de... ceva ... a trecut prin mine. Ceva
nu tocmai confortabil. Ca eu asculta Adagio for Strings al lui Schubert în
timp ce se lupta cu gripa.
 Din ce în ce mai mult în ultimul timp, profunzimea propriei abilită ți de a
mă simți m-a surprins.
Nu mi-a plăcut.
 Am dat din cap o dată și am căutat ceea ce avea nevoie să-l spun.
„Felicitări, Ceeley”, am reușit eu. „Totul va fi bine.”
Nu trebuia să încerc să par sincer. Am fost.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL DOISprezece

OceanofPDF.com
 DUPĂ

MÂNA ALAYNEI pe spatele meu – chiar și prin cămașă și jachetă – îmi

uimește pielea la viață. Mă întorc să mă uit la ea, dorindu-mi să fim în altă
parte, oriunde decât aici, la prezentarea de modă de caritate a mamei
mele. Acest eveniment a fost planificat de câteva săptămâni pentru a fi
începutul șaradei din cadrul șaradei. A fost alegerea Celiei, nu a mea. A ș
fi preferat o prezentare privată pentru Alayna și Sophia Pierce. Nu
această extravaganță de oameni. Celia și-a dorit exact din acest motiv –
ia dat scuza să fie prezentă. Ea vrea să vadă jocul în ac țiune; Am în țeles.
A fost întotdeauna cea mai bună parte. Dar apropierea ei îmi aminte ște
ce este asta cu adevărat. Îmi amintește că relația mea cu Alayna este un
experiment.
Nu, nu este corect. Relația mea cu Alayna nu este ceea ce se
întâmplă aici, ci ceea ce se întâmplă în privat. Aceasta este
realitatea noastră. Acesta este doar un spectacol. Și amândoi știm
asta.
Dar este greu să-mi amintesc asta atunci când își trece mâna pe
umărul meu așa. Ar trebui să-i spun să se oprească, chiar dacă nu o
învinovățesc. Îmi este cel mai greu să mă concentrez asupra a ceea
ce nu este ea când ea este aproape. Chiar și atunci când ea nu este
aproape, de fapt, tot ce mă gândesc, tot ceea ce tânjesc, este ea.
Atingerea ei mi-a trezit dorința constantă pentru ea. Nu-mi pasă
cine ar putea vedea. Nu-mi pasă unde va duce. Nu-mi pasă că
probabil că voi regreta durerea pe care o voi obține sărutând gura ei
delicioasă. Îmi pun mâna pe coapsa ei și mă aplec pentru a-i lua
buzele.
 „Oh, nu trebuie să fii tot PDA pe contul meu”, mă întrerupe o
voce familiară. „Ține minte, știu.”
 mă înţepenesc. Nu ar trebui să fiu la fel de supărat ca la sosirea
Celiei. Sunt surprins că nu a apărut mai devreme. Totuși, nu are
niciun motiv ca ea să interacționeze cu noi. Nu există niciun motiv
pentru ea să se așeze lângă Alayna așa cum este acum. Nu mă
bucur de asta, iar privirea pe care o împărtășesc vechiului meu
prieten nu îmi ascunde iritația.
Alayna își scoate mâna de pe corpul meu și sunt instantaneu
dezamăgită. Nu mă pot retrage atât de ușor, întărindu-mi
strânsoarea pe piciorul ei, menținându-ne legătura.
„Sunt Celia”, îi spune ea Alaynei. „M-am gândit că probabil că ar
trebui să ne întâlnim. Deși nu pare că lui Hudson îi este prea
pasionat de asta.”
Celia se străduiește prea mult. Ce încearcă ea să demonstreze?
Și ce îmi pasă? Dacă ea strica asta, experimentul s-a terminat și mă
pot concentra pe relația mea reală cu Alayna în loc de această farsă.
Gândul ăsta mă încurajează. „Nu, ai dreptate. Ar trebui să te întâlne ști.”
Am mângâiat coapsa Alaynei în timp ce vorbesc, pretinzând-o ca fiind a
mea. „Acum te-ai cunoscut.”
— Nu scapi atât de ușor de mine, nenorocite. Celia zâmbește.
Se întoarce spre Alayna. „Crezi sau nu, suntem de fapt prieteni.”
Prieteni. Asta suntem? Așa m-am referit mereu la ea. Ea știe
secretele mele; Eu o cunosc pe a ei. Împărtășim o legătură.
Presupun că este cel mai apropiat lucru de prietenie pe care îl
cunosc. Poate că de aceea o tolerez așa cum o fac, de dragul
prieteniei. Doar că e mai mult decât atât. Suntem legați împreună. O
tolerez pentru că nu am de ales.
Oftând, intru în joc. întrebare — Ce vrei, Ceeley? Este o scenă
cu două tăișuri care se potrivește pe care o jucăm, la fel ca și a
jocului personal. noastră

„Am vrut să-i mulțumesc personal Alaynei pentru toată această

șaradă.” O sclipire în ochiul Celiei și mă trezesc îngrijorat pentru Alayna.
Ea s-a ținut de ea împotriva insultelor ticăloase ale mamei mele. Se poate
descurca și pe Celia?
Mă încordez în timp ce ea se aplecă spre Alayna. „Nu poți ști cât de
îngrozitoare a fost ideea de a te căsători cu acea durere în fund”, spune ea
cu un rânjet tachinător.
 Alayna îi întoarce un zâmbet nervos. „Hm, îmi pot imagina. El nu
este genul care se stabilește.”
Declarația ei mă deranjează. Nu ar trebui, pentru că este
adevărat. Această legătură ciudată cu Alayna m-a făcut să uit cine
sunt. Îmi iau mâna de pe piciorul ei. Poate că asta va face mai u șor
de reținut.
„Uau,” râde Celia. — Îl cunoști deja atât de bine. „Este
plăcut să vorbești cu altcineva care știe”, spune Alayna.
 „Dar Hudson nu este uimitor de bun la a se preface?” Linia Celiei
este pentru mine. Este un joc în cadrul unui joc în cadrul unui joc. Îmi
apăsă butoanele și nu am idee care este motivul ei.
Și Alayna e prinsă la mijloc. "El este. Destul de bun."
Nu-mi place subtextul Alaynei. Ea crede că ceea ce avem nu
este real? Nu pot să ne apăr relația. Nu aici în fața Celiei. Dar nu pot
să ne scot de aici.
„Mi-ar plăcea să continui această conversație minunat de
distractivă, dar văd pe cineva cu care trebuie să discut ceva de
afaceri.” Mă ridic și îmi întind mâna. „Alayna?”
Ea nu se mișcă. — Haide, H. O să stau cu Celia.
„Vom fi bine”, insistă Celia. „Și ne vom încheia conversația cu o
luptă pretinsă de pisici dacă vrei să ridici șarada.”
Ceea ce vreau este să-mi trag iubita de pe scaun și să o trag
departe de așa-zisa mea prietenă. Chiar pot să-i las împreună?
„Fără luptă cu pisici. În scenariul meu, sunteți prieteno și unul cu
celălalt.”
„Atunci ea și cu mine ar trebui să stăm și să discutăm, pentru că
ar trebui să fim prieteni.” Celia îi face cu ochiul lui Alayna, iar pumnul
meu este lângă mine. — Da, Alayna?
"Dreapta." Alayna îi întoarce cu ochiul. „Și din moment ce suntem
prieteni, ar trebui să-mi spui Laynie.”
Ah, la naiba. Celia e bună — uneori uit asta. De ce nu ar cădea
Alayna sub vraja ei?
Nu am de ales decât să-i părăsesc. Împreună. Singur. „Prietenos, nu
prieteni.” Respir adânc, dar nu ajută. "Amenda. Mă voi întoarce în curând.”
Întrucât nu prea văzusem un asociat de afaceri, mă îndrept spre barul din
hol. E aglomerat și trebuie să stau la coadă. În timp ce aștept, îi trimit un
mesaj asistentei mele să ia o cafea gourmet și să o las la ușa Alaynei.
Poartă o bandă elastică pentru a-și aminti să-și ia niște, iar dacă lucrurile
merg așa cum plănuiesc, va fi prea obosită pentru a-și lua ceva mai târziu.
Plus cadoul va
Ține-o să se gândească la mine cât timp sunt în Cincinnati zilele
următoare.
Pieptul meu se strânge la gândul la timp fără ea. Mă gândesc să
o rog să vină cu mine și să resping repede ideea. Ea are o slujbă și
eu am propria mea muncă. Nu am luat niciodată o femeie într-o
călătorie de afaceri cu mine; de ce as incepe acum?
Și despre ce naiba vorbește Celia cu Alayna?
 Sunt neliniştită şi înfuriată. Când îmi iau scotch-ul, îl dau jos
repede. Arsura se simte bine, se simte potrivită. De asemenea, face
ceea ce vreau să facă - mă calmează.
De ce sunt îngrijorat că oricum le las singure pe Celia și Alayna?
Poate că este chiar un lucru bun. Celia se va sim ți de parcă face
parte din schema. Ea îi va oferi lui Alayna detalii care fac povestea
noastră mai credibilă. Nu există nimic care ar putea merge prost.
Totuși, nu pot scăpa de sentimentul că totul este în pericol. Celia
este singura persoană care mă poate expune. Asta nu a fost
niciodată o preocupare pentru mine înainte. Nu mi-a păsat niciodată
ce știau oamenii despre mine. Dacă cineva a descoperit
experimentele mele sadice, ce m-a rănit?
Cu Alayna, îmi pasă. Nu vreau să-mi știe secretele. Vreau să o
protejez de acea latură hidoasă a mea. O voi proteja.
Dar apoi o văd pe Alayna grăbindu-se spre ie șire. Încerc să mă
conving că pur și simplu mă caută, că mama mea s-a întors și a făcut o
remarcă șmecheroasă. Doar că mama stă de cealaltă parte a foaierului și
a fost acolo tot timpul cât am fost la bar.
Întind mâna și iau ușor brațul Alaynei. "Unde te duci?" Mă
aruncă de pe ea. "Nu mă atinge!"
„Uau.” Mi-am ridicat mâinile în semn de capitulare. Nu există
nicio posibilitate ca asta să fie ceea ce îmi imaginez că este. Celia
nu i-ar spune în niciun caz că totul a fost o înșelătorie. A șa că
trebuie doar să-mi dau seama ce s-a întâmplat cu adevărat și apoi o
pot face corect. "Ce e în neregulă cu tine?"
„Ce e în neregulă cu tine ar fi întrebarea mai potrivită.” Ochii
Alaynei se îndreaptă spre uşă.
„Alayna.” Îmi tac vocea și mă îndrept spre ea. „Nu știu despre ce
vorbești, dar faci o scenă. Trebuie să te calmezi și să salvezi orice
este pentru mai târziu.”
Încep să o iau de cot, dar ea se îndepărtează. „Nu va fi un mai
târziu – am renunțat.” Ea aleargă pe lângă mine și iese pe uși.
„Alayna!” Nu-mi pasă că strig în timp ce o urmez afară. Nici
măcar nu-mi pasă că mama se uită la toate astea. Tot ce contează
este să o oprești pe Alayna.
Sunt pe cale să ajung la ea din nou când se întoarce singură
către mine. Ochii ei sunt plini de lacrimi și stomacul meu se strânge.
Ce a rănit-o? Știu cumva că sunt eu și nu suport să aud asta de pe
buzele ei. Totuși trebuie să știu.
 „Spune-mi, Hudson, m-ai ales pentru că ai crezut că problemele
mele de obsesie vor face jocul tău mai distractiv? Pentru că într-
adevăr, unde este provocarea în asta?”
Furia călătorește prin mine ca un fulger. „La naiba cu Celia și cu
gura ei mare.” Un milion de întrebări îmi inundă mintea – cât a spus
Celia? De ce ar dezvălui înșelătoria noastră? Cum dracu repar asta?
Mă îndrept spre Alayna. Ea se dă înapoi. Îmi îndulcesc
abordarea, întinzându-mă spre ea cu cuvinte. „Hai să vorbim despre
asta în limuzina.”
"Nu vreau-"
„Alayna. Nu e corect din partea ta să asculți o străină spunându-i
povestea și să nu-mi dai șansa să-i explic.” Nu știu să cerșesc, a șa că
ordon. „Vă spun că vom vorbi despre asta în limuzina care este
parcata în lotul de alături. În primul rând, pentru că mama mă prive ște,
o să mă aplec și să-ți sărut fruntea. Apoi o să trec și să-i spun că nu te
simți bine. Ne întâlnim în mașină.”
Se uită peste umărul meu, confirmând probabil că mama stă la
ușile din spatele nostru. Apoi dă ușor din cap. Mă aplec și o sărut pe
frunte și mă întreb dacă acesta va fi ultimul nostru sărut.
Nu. Nu voi permite asta. — Limuzina, Alayna, spun eu. "Te voi
întâlni acolo."
Alayna se îndreaptă spre lot. Îmi scot telefonul din buzunar în timp
ce mă întorc spre uși și îmi scriu lui Jordan. Ia-o pe Alayna. Întâlnește-
mă în față.
Mama mă întâlnește în timp ce intru. „Ai probleme deja cu jucăria
ta? Asta nu a durat mult.”
Ochii îmi tremură și toată mânia pe care o simt față de Celia fac
să fiu greu să rămân civilizat cu mama. „Alayna nu se simte bine. Ea
nu a dezvoltat o toleranță față de otravă în acest mediu, așa cum am
făcut-o noi ceilalți. O duc acasă și o culc.” Am lăsat-o să- și asume ce
vrea despre acea afirmație. „Mă întorc la timp pentru a vă prezenta
prețiosul cec de donație Pierce Industries.”
Am plecat din nou înainte ca ea să poată răspunde.
Jordan ajunge la bordură la fel ca mine. Urc în spate, iar mașina
intră în trafic.
Alayna se apasă în colțul cel mai îndepărtat de mine de parcă ar
fi dezgustată de mine. De parcă i-ar fi frică de mine.
 Mi-aș dori să știe că nu i-am rănit-o niciodată. Dar cum ar putea
ea să știe asta când nici măcar eu nu sunt sigur de asta?
 Am apăsat pe interfon. „Iordan, conduc până când spun
contrariul. Sau găsește un loc unde să parchezi pentru o vreme.”
Stăm în tăcere în timp ce Jordan conduce. Nu știu cum să încep
conversația. Dacă aș ști exact de ce este supărată, mi-ar merge mai
bine, dar habar n-am ce a spus sau a făcut Celia. Oricare ar fi fost,
trebuie să-mi dau seama cum să îndrept lucrurile.
Îmi vine prin minte că cea mai bună mișcare ar putea fi să înțeleg
totul. Alayna a spus deja că renunță la escrocherie. Ea iese deja din
viața mea. Cu toate acestea, am speranța că pot schimba asta.
Dacă aș mărturisi totul — n-ar fi îndreptat acest lucru.
În schimb, va trebui să calc cu grijă. Aflați ce pot de la Alayna și
reparați daunele cât pot de bine. Îmi țin vocea scăzută și mă rog ca
disperarea mea să nu fie transparentă. — Ce anume ți-a spus Celia?
„Oh, cum te draci cu emoțiile femeilor vulnerabile. Este adevarat?"
Fiecare păr de pe corpul meu stă pe cap și simt ca și cum a ș fi făcut-o
a pășit într-o mină. Cum a putut Celia... De ce ar...? Nu pot să-mi
adun gândurile. Nu pot argumenta ce sau de ce sau cât de mult din
jocul nostru a expus Celia.
„Alayna...” Alunec mai aproape de ea și mă întind după
genunchiul ei. Am nevoie de atingerea ei. Așa comunic cel mai bine
cu ea.
Dar ea nu o are. "Nu mă atinge! Și nu-mi spune numele. Este
adevarat?"
— Vrei să te calmezi ca să-ți explic? Deși nu am idee încă care
va fi explicația mea. Fac tot posibilul să-mi păstrez calmul, dar
energia se adună în mine, dorind să explodeze.
Ochii îi luminează și pare la fel de agitată pe cât mă simt eu.
"Este. Aceasta. Adevărat?" cere ea.
Panica care se ridică în pieptul meu scapă într-o explozie. "Da este
adevarat!" Și o, Doamne. Am spus-o cu voce tare. Am dezvăluit cel mai
rău lucru despre mine. Respir adânc și încerc să-mi recapăt controlul. „În
trecut, era adevărat.”
Nu pot să mă uit la ea, nu pot să văd dezamăgirea pe care o simt
că iese din ochii ei. Nu ar trebui să spun altceva, dar acum că a
început mărturisirea, mă simt obligat să o duc la capăt. „Am făcut...
lucruri... de care nu sunt mândru.” Admiterea mea este lentă. Dureros.
„Am manipulat oamenii. I-am rănit și adesea a fost inten ționat.”
Vorbesc ca și cum greșelile mele ar fi din trecut. Și ei sunt. Cel puțin au
fost. Este încă adevărat?
 Promit chiar atunci că este adevărat. Nu o voi răni pe Alayna în
mod deliberat. S-ar putea să fiu prins în acest joc, dar voi face totul
și orice pentru a mă asigura că acțiunile mele cu ea sunt sincere. Mă
întâlnesc cu privirea ei și îi promit că voi încerca din tot sufletul să
mă țin. "Dar nu acum. Nu fac asta acum. Nu cu tine."
Mă rog să mă creadă.
Ea nu. "Într-adevăr? Pentru că pare complet evident că ai făcut
exact asta cu mine. Felul în care m-ai ales la simpozion, m-ai găsit și
mi-ai oferit o vacanță la spa, iar Isuse, ai cumpărat clubul!”
Eu dau din cap. "Nu e ca asta. I-am explicat cadoul și mă uitam
oricum la club.” Deja îmi încalc promisiunea, manipulez deja
adevărurile. „Când am aflat că ai lucrat acolo, da, m-a ajutat să iau
decizia...”
Ea mă întrerupe. „Și m-ai „angajat” și m-ai sedus. Și când ți-am
spus că trebuie să nu fac sex cu tine, m-ai făcut cumva să fac exact
asta. Ești manipulator . Ești un bătăuș, Hudson.
Ea își înfășoară brațele în jurul ei și, mai mult decât orice, mi-a ș
dori să fiu eu încolțit în jurul ei. Dar cuvintele ei îmi sună la ureche –
manipulatoare, bătăușă.
„Nu, Alayna. Nu am vrut asta cu tine.” Dar, Doamne, are
dreptate. Am încercat să-mi iau tortul și să-l mănânc și eu. Am
încercat să mă apropii de ea cu jocurile mele și apoi am încercat să
o protejez de ele în același timp. A fost un plan ridicol. „Nu vreau să
fiu așa cu tine.”
Dar este singurul mod în care știu să fiu cu ea. Cu oricine.
— Atunci ce vrei să fii cu mine, Hudson? Ea își șterge lacrimile, iar
eu trebuie să mă abțin să nu le sărut de pe fața ei.
"Sincer? Nu sunt sigur." Este cel mai adevărat lucru pe care l-am
spus. Mă sprijin pe spate de scaun și, de și sunt fizic aici în limuzină, sunt
și complet pierdut. Niciodată nu am fost așa fără răspunsuri. Nu doar
astăzi cu mizeria pe care a creat-o Celia, ci chiar din prima zi am văzut-o
pe Alayna.
De ce ea? De ce acum? Chiar m-a schimbat terapia? De aceea
mă face să mă simt așa cum se simte ea? Pentru că, oricât de
speriat sunt să recunosc, exact asta se întâmplă cu Alayna — mă
simt. Ea mă face să simt. Ce, nu pot spune. Nu sunt suficient de
familiarizat cu aceste senzații pentru a explicați oricare dintre ele.
 Mi se pare amuzant. De ce, după toată viața mea în care nu am
simțit niciodată nimic pentru nimeni, această femeie apare și îmi
aruncă toate adevărurile pe fereastră. Este ironic. Comic chiar.
Așa că râd. Apoi încerc să o exprim în cuvinte, de dragul nostru
amândoi. „Sunt atras de tine, Alayna. Nu pentru că vreau să te
rănesc sau să te fac să te simți într-un anumit fel, ci pentru că e ști
frumoasă și sexy și deșteaptă și, da, puțin nebună poate, dar nu e ști
stricat. Și asta mă face să sper. Pentru mine .”
Și, Doamne, nu te simți al naibii de bine să spui? E crudă. E real.
Este cel mai liber în care am fost vreodată.
Mă uit la ea și știu, din felul în care mă privește, că îi atrag
atenția. Am simpatia ei. În altă perioadă din viața mea, acesta este
momentul în care aș sărbători în interior. Acesta este momentul
principal pentru a profita de altcineva.
Aș putea lua legătura cu ea și sunt dispus să pariez că mă va
lăsa să fac ce mi-aș dori cu ea. Cu doar o zi înainte, probabil că a ș fi
făcut-o. Regret asta acum. „Și poate că am fost un bătăuș. Dar sunt
o persoană dominantă. Pot să încerc să schimb lucrurile despre
mine, dar elementele fundamentale ale personalității mele nu dispar
niciodată.” Această recunoaștere aduce un alt val de libertate și îmi
dau seama că Alayna probabil înțelege asta la fel de bine ca mine.
„Tu dintre toți oamenii ar trebui să poți înțelege asta.”
"Îmi pare rău." Vocea i se sparge. "Îmi pare rău. Nu m-ai judecat
și eu te-am judecat pe tine.”
Scuzele ei mă duc la închisoare. Amânarea de la vinovă ția mea a
fost scurtă. Acum îmi amintesc că indiferent ce simt sau inten ționez
sau vreau să se întâmple între ea și mine, am ajuns aici pentru că am
pus-o la cale. remuşcările mele sunt atât de grele, încât nu pot vorbi.
Tot ce pot face este să dau din cap o dată.
Ea presupune că răspunsul meu este acceptarea. „Și am
exagerat când te-am numit bătăuș. Nu am făcut nimic din ce nu am
vrut. Și toată chestia ta încrezătoare și dominatoare este de fapt cam
fierbinte.”
vreau să zâmbesc. Dar nu mă voi lăsa. Mai sunt prea multe în
joc. Îmi strâng ochii, concentrându-mi toată puterea și voin ța pe
lucrul pe care-mi doresc – am nevoie – cel mai mult. „Alayna, nu
renunța. Nu mă părăsi.”
 Și nu mă refer la scenariul pentru care am angajat-o. Adică eu .
Vreau ca ea să aibă la fel de multă încredere în mine ca și eu în ea.
Este cel mai ridicol lucru pe care mi l-am dorit vreodată și niciodată nu
mi-am dorit nimic mai mult.
 Ea își îndepărtează privirea și îi știu deja răspunsul. „Hudson, trebuie.
Nu din cauza asta, ei bine, nu numai din cauza asta, ci din cauza
trecutului meu. Nu sunt suficient de bine pentru a fi cu cineva care are
propriile lui probleme.”
„Ești, Alayna. Îți spui asta doar pentru că ți-e frică.” Despre mine
vorbesc, dar bănuiesc că ea simte la fel.
„Ar trebui să-mi fie frică. Nu este sigur. Pentru oricare dintre noi.
Ar trebui să te sperii și tu.”
Dacă ar ști cât de speriat sunt. Sunt îngrozit de ceea ce am făcut
— de ceea ce fac — dar mai mult decât orice, sunt îngrozit că voi
pierde orice am cu ea.
Dar poate că are dreptate. Asta îmi doresc pentru ea: să fie
puternică așa. Am răsuflat greu și mă gândesc la ce a spus ea. Și îmi
dau seama că nu sunt de acord. „Nu cred asta. Cred că petrecerea
timpului cu o altă persoană care are tendințe compulsive similare poate
oferi o perspectivă și vindecare.” Pentru că în acest scurt timp cu ea,
am avut mai multă perspectivă și vindecare decât am avut în aproape
trei ani cu Dr. Alberts.
Alayna își lasă capul pe spate de scaun și se uită în tavan. I-am dat
multe de gândit, sunt sigur. Mi-am dat multe de gândit. Dar singurul
cuvânt care se repetă în capul meu acum este te rog . Te rog, nu mă lăsa
să pierd asta. Te rog nu mă lăsa să o pierd.
„Nu voi renunța.” Cuvintele ei îmi trezesc inima. Ea se întoarce
spre mine. — Dar nu pot avea o relație cu tine, Hudson. Tot ce pot
să-ți dau este falsul. Trebuie să mă protejez aici.”
Sunt bolnav de dezamăgire. "Am înțeles." Îmi spun din nou,
sperând că de data aceasta o accept. "Mulțumesc."
Și din moment ce ea ne-a terminat - a terminat singura parte din
noi care contează - mă trag împreună, închizându-mă. Închizând-o
afară.
Apoi pune o mână pe genunchiul meu și se apleacă. „Hudson, nu
ești rupt.”
Încep să mă clătin când îi văd decolteul. Ce văd sub rochia ei mă
surprinde. "Ce ești tu...? Este asta...?" Jur că poartă corsetul pe care
o admonestasem pentru ziua în care ne-am cunoscut prima dată.
Deși era nepotrivit pentru serviciu, am menționat cât de mult mi-ar
plăcea să o revăd în ea, în privat.
Ea se înroșește. "Da. L-as fi purtat pentru tine.”
 "Wow. Asta a fost... a fost foarte atent din partea ta.” Momentul este
inoportun, dar sunt instantaneu greu. De fapt, bănuiesc că tot ce am
dezbrăcat și tot ceea ce a spus a contribuit la cât de mult o vreau
acum. Ea mă excită mereu. Dar acum am nevoie de ea într-un mod
care consumă totul.
Totuși, nu o pot avea. Chiar dacă ochii ei pâlpâie de aceeași
nevoie, știu că ne voi răni pe amândoi dacă nu respect ceea ce i-a
cerut.
„Îmi pare rău”, spune ea.
De parcă ar avea de ce să-i pară rău. "Știu. Si eu sunt." Rămân
prins în privirea ei pentru un minut. Tot ce vreau să văd este acolo,
inclusiv felul în care mă vede ea.
Dar nu este real și nu poate dura. trebuie să merg mai departe.
„Acesta poate fi un moment prost, dar trebuie să mă întorc la
spectacolul mamei mele.”
"Sigur."
„Și din moment ce ar trebui să fii bolnav, va trebui să mergi acasă.”
Îi ordon lui Jordan să conducă până la apartamentul Alaynei și să
descopere că aproape am ajuns deja acolo. E un lucru bun — nu pot
să mai stau cu ea mult fără să înnebunesc. Dar mi-aș dori, de
asemenea, să pot aduna fiecare secundă până când ea mă
părăsește și să le întind la infinit.
„Când este următorul nostru spectacol, șefu?” ea intreaba.
Celia și cu mine plănuisem ca simfonia să fie următorul
eveniment de pe agenda noastră. Ea a ieșit din scenariu astăzi, a șa
că nu mă simt obligat să mă țin de planurile noastre. Chiar dacă
paguba a fost făcută, aș vrea să le țin pe Alayna și pe Celia cât mai
departe una de cealaltă.
Așa că nu îi menționez de simfonie Alaynei. "Nu sunt sigur.
Trebuie să zbor la Cincinnati în seara asta.” mă încruntă. „ Și eu nu
sunt șeful tău.”
„Cincinnati? Astă seară?" Pare dezamăgită.
„Da, în seara asta. Am o întâlnire dimineața la început. Avionul
meu pleacă seara devreme.” Mama mea ne-a invitat la casa de pe
plajă mai târziu în acea săptămână. Din care nu voi putea ieși. „Îți voi
trimite un mesaj mai târziu pentru a aranja Hamptons. Vom pleca
vineri după-amiază.”
— Deci vei fi plecat toată săptămâna?
 "Inca nu sunt sigur." Ar trebui să mă întorc până miercuri, dar nu-
i spun asta. Cel mai bine este pentru amândoi dacă crede că nu sunt
în oraș.
"Oh." Pare dezamăgită. Dar am oprit totul acum. Ani de nesim țit
și e veche pălărie să revină la amorțit. Deci nu doare când ajungem
la ea și ea coboară din mașină.
Sau poate că doare, dar este atât de adânc în interior, îngropat
atât de departe, încât găsesc o modalitate de a o ignora.
 Totuși, nu pot să-i ignor durerea. E scris pe toată fa ța ei, pe toată
trăsura. O sun înapoi înainte să meargă prea departe. "Mulțumesc
pentru azi. Cred că ai făcut cu adevărat o impresie asupra mamei
mele. Buna treaba." Nu este nimic din ceea ce vreau să spun, dar este
tot ce îmi permit.
Apoi Jordan pleacă și, în loc să mă gândesc la tot ce las în urmă,
mă concentrez asupra a ceea ce îmi așteaptă înaintea mea până când
toată emoția mea – toată furia, furia și amărăciunea mea – se
concentrează asupra Celiei.

DEFILATA DE MODA a inceput cand ma intorc la Manhattan Center.

Știu unde stă Celia, slavă Domnului, și sunt recunoscător că este în
spatele camerei. Când ajung la ea, o bat pe umăr pentru a-i atrage
atenția, apoi nu o ajut atât de ușor să se ridice de pe scaun. Ea nu
se luptă cu mine când o escortez în hol și în vestiar. Este vară, a șa
că nu este folosit.
Nu mă pot abține să nu mă gândesc la ultimul vestiar în care am
fost. Era cu Alayna la The Sky Launch — abia reu șisem să-mi
controlez pasiunea cu ea. Acum temperamentul meu abia este
controlat.
După ce am localizat lumina și am închis ușa în urma noastră, o aprind
pe Celia.
„Ce dracu ai făcut?” Tonul meu este amenințător și sălbatic.
Ea își dă ochii peste cap spre mine. „Oh, relaxează-te. Nu
avusesem ocazia să cunosc subiectul nostru. Pur și simplu o
simțeam afară.” Ea se așează pe banca din mijlocul camerei.
— I-ai spus secretele mele . Lipsa ei de îngrijorare,
temperamentul ei docil, mă alimentează. M-a tras și nu se teme
deloc de represaliile mele. Caut ceva ce ea va găsi semnificativ.
„Practic ți-ai stricat propria schemă spunându-i ceva despre care nici
măcar nu ar trebui să vorbim. Vreodată!" țip eu. Este foarte diferit de
mine. Ca și cum nu simt doar emoții noi din cauza Alaynei, ci și pe
cele vechi mai profund și cu mai puțină inhibiție.
 Cu doar o expresie ușoară surprinsă pe față, Celia începe o
bătaie lent, exagerată. „Uau, Hudson. Esti nervoasa. Sunt
impresionat."
Ea îmi împinge furia. Dar recunoașterea ei a temperamentului meu mă
pune în frâu. Emoțiile, îmi amintesc, îi fac pe oameni slabi. Sunt extrem de
vulnerabilă în această situație, iar Celia nu este persoana care ar trebui să
fie martoră la asta.
 Îmi arunc o mână prin păr și îmi stăpânesc furia. „Mă enervez.
Acest lucru nu este nou.” Sunt considerabil mai calm, jucându-mă pe
izbucnirea mea.
„Nu te enervezi niciodată atât de mult. Dacă o faci, nu lași să se
arate.” Își pune palmele de ambele părți ale ei și se lasă pe spate să
mă studieze. „Acel terapeut al tău te-a învățat în sfâr șit cum să
simți?”
Ea mă lovește, mă lovește și, într-o clipă de claritate, în țeleg cum e să fii
la celălalt capăt al unui atac manipulator. Conștientizarea mă slăbește și
trebuie să stau. Cad pe banca de langa Celia.
Trebuie să mă adun. Treci pe mine în poziția dominantă. Respir
adânc și o las să iasă încet. „Doar că... nu am mai antrenat la asta.
Și schimbi regulile fără să mă consulți. Sunt frustrat." Încă o suflare
și expirare.
— De înțeles, presupun. Mă privește cu ochi de vultur. „Dar nu
am schimbat regulile. Am văzut un defect în scenariul nostru și am
improvizat. La fel cum facem întotdeauna.”
Sunt precaut, dar asta îmi stârnește interesul. „Ce defect?”
Se mișcă astfel încât să fie înclinată spre mine. — Fata are ochi de
căprioară în privința ta, Hudson. Este evident că se va destrama din
cauza ta și, deși asta este așteptarea, acest lucru avea să fie cu totul
prea ușor.” Își trece un deget între sprâncene. „Așa că am injectat o
mică provocare. Asta e tot."
Un alt val de emoție mă cuprinde. Sunt din nou supărat. Supărată
că Celia se joacă așa cu Alayna, modelând-o, sărind-o înainte și
înapoi. „Fă experimentul mai provocator? De când a fost ceva la
care am aspirat?”
Ea ridică din umeri. „Acesta este primul tău joc după mult timp.
Am vrut să-ți fac bine.”
Este plauzibil. Motivele ei ar putea fi foarte bine să mă țină interesat.
Dumnezeu știe că a încercat să mă împingă înapoi de ani de zile.
Dar o cunosc pe Celia mai bine decât atât. Provocarea este
pentru ea. Și încă nu sunt complet sigur că acesta a fost motivul
pentru care m-am expus la Alayna. Pur și simplu nu pot determina
scopul ei adevărat.
Mai compus acum, încerc să-mi dau seama. „A fost un risc mare
pe care l-ai asumat. Ea aproape a renunțat la toată treaba.”
 Celia aruncă un zâmbet plin de încredere. „Dar ea nu a făcut-o. A
făcut-o?”
„Doar pentru că am convins-o să nu facă. Dacă n-ar fi fost pentru
mine, ar fi plecat.” O tracțiune de vinovăție — ar fi trebuit să o las să
plece. Orice s-ar întâmpla acum între Celia și Alayna este vina mea.
 Dar nu a fost întotdeauna?
Celia își încrucișează un picior peste celălalt și își strânge mâinile la
genunchi. „Dacă nu ai fi fost pentru tine, ea nu ar fi atât de îndrăgostită în
primul rând.”
"Ce vrea sa insemne asta?"
„Doar că schema ar fi funcționat mai obiectiv dacă nu ai fi tras-o.”
Iată – adevăratul ei motiv. Nu este fericită de rela ția mea
personală cu Alayna. Este gelozie? Sau pur și simplu ciudă? „Nu ți-a
păsat niciodată dacă le-am tras cu ei înainte.”
„Și încă nu. Cu excepția cazului în care se încurcă cu ipoteza.”
Ea se ridică, îndreptându-și fusta în timp ce o face. Apoi se întoarce
spre mine. „Activitățile tale extracurriculare sunt afacerea ta.
Continuați să vă distrați dacă preferați. Dar realizezi că ceea ce faci
cu Alayna Withers în afara planului nostru are puterea de a afecta
rezultatul.”
„Este puțin târziu pentru acest sentiment. Ați încheiat efectiv orice
activități extracurriculare, așa cum vă place să o numiți.” Știu că, în
ciuda animozității sau geloziei Celiei sau orice altceva, de fapt i-a
făcut o favoare Alaynei. Există o legătură între ea și mine, iar Celia
are dreptul că viața noastră sexuală nu face decât să rănească
șansele Alaynei de a rămâne puternică. Știu asta de ceva timp, dar
nu am avut puterea singură să închei lucrurile așa cum ar trebui.
Acest lucru este cel mai bun, pe cât de devastator este pentru
mine să trăiesc.
Celia îmi recunoaște dezamăgirea. Ea trece în spatele meu și îmi
mângâie o mână prin părul de la tâmplă. — Îmi pare rău, Hudson.
Chiar sunt. Probabil că nu ar fi trebuit să intervin așa cum am făcut.
Știu doar că ai încredere că Alayna va ieși din această putere și,
odată cu drumul pe care l-ai ales, pur și simplu nu avea să se
întâmple. Se aplecă și mă îmbrățișează din spate, cu gura la
urechea mea. "Am făcut-o pentru tine. Pentru a oferi tezei tale o
șansă de luptă. Iartă-mă?"
Mă încordez sub atingerea ei. Am avut contact fizic de-a lungul
anilor, devenind suficient de confortabil unul cu celălalt încât să ne
sărutăm și să ne îmbrățișăm atunci când scenariile o cereau. Dar
acum, brațele ei în jurul meu se simt ca ni ște cătu șe. Ea are stăpânire
pe mine, îmi dau seama. Și nu am idee cum să mă eliberez.
 Împingând din îmbrățișarea ei, mă ridic și mă învârt spre ea. —
Nu te preface că asta a fost pentru mine, Celia. Ai uitat că te cunosc.
Ai vrut să faci jocul mai provocator – ei bine, tocmai asta ai făcut.
Succes cu restul, așa cum ți-ai dori.”
 Mă îndrept spre uşă, dar ea strigă după mine. „Simfonia de joi?
Este încă următoarea noastră ieșire, nu?
Încă sunt angajat în jurământul meu de a o ține pe Alayna de
Celia, dar un refuz categoric nu va face decât să-mi încurajeze
partenerul. „Voi vedea ce pot face, dar nu fac nicio promisiune.”
Mai târziu, în limuzină, în timp ce Jordan mă conduce acasă
pentru a mă schimba înainte de zbor, am primul gust de singurătate.
Mi-e dor de Alayna. Vreau să o văd, să o ating, să-i aud vocea.
Dar amestecat cu singurătatea este o măsură a afecțiunii. Nu
este ceva ce am înțeles. Tot ce știu este că îmi pasă mai mult de
bunăstarea Alaynei în acest moment decât de a mea. A șa că, când
sosește mesajul ei, îmi ignor impulsul de a răspunde. Trebuie să o
ajut să mă lase să plec.
Am mai citit-o o dată. „ Mulțumesc pentru cafea. Și pentru orice
altceva.”
Și apoi apăs pe ștergere.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 13

Următoarele zile sunt dureroase. Lucrez pedepsind ore întregi, aruncând

toată energia în rezolvarea problemelor de la Plexis. Dar nop țile sunt
lungi și singuratice. Nici alcoolul, nici masturbarea nu îmi ameliorează
nevoia. Dacă aș fi un subiect într-unul dintre propriile mele experimente,
punctul meu s-ar dovedi — afinitatea fa ță de o altă persoană face ca o
persoană să fie defectuoasă. Totuși, pe cât de nefericit și de slab sunt
acum, nu aș renunța la momentele pe care le-am împărtă șit cu Alayna.
Am plănuit să zbor direct la Chicago miercuri pentru o altă
întâlnire cu privire la Plexis, joi dimineață, dar mă întorc în
Manhattan marți seara târziu. E mai greu să-mi combat dorința de a
alerga la ea, dar găsesc confort fiind în același oraș. Îmi petrec
noaptea în mansardă, iar gândurile despre timpul petrecut împreună
mă însoțesc în timp ce intru și ies dintr-un somn agitat.
La prima oră miercuri dimineață, primesc un raport de la Iordania. Încă o
conduce pe Alayna și, mai important, încă îmi raportează. Raportul lui este
oarecum banal, cu excepția faptului că Alayna a fost oprită de Pierce
Industries în ultimele două zile. Comportamentul ei ar putea fi eliminat ca
lipsit de sens pentru altcineva, dar înțeleg lucruri despre ea pe care alții nu
le înțeleg. Mă întreb dacă vizitele ei sunt un indiciu al căderii în obiceiurile
din trecut.
Ideea ma ingrijoreaza. Este o victorie minoră pentru Celia.
În același timp, sunt acoperit de o furnicătură caldă care este
aproape reconfortantă. E un lucru nasol să te bucuri, dar nu triumf în
eșecurile ei. În schimb, sper că acțiunile ei indică altceva – că
însemn ceva pentru ea. Că sunt în mintea ei. Că ea simte o
oarecare afecțiune față de mine așa cum simt eu față de ea.
Deși de ce contează mă depășește.
 O văd după o întâlnire de prânz improvizată cu una dintre
echipele mele de publicitate. Mi-am dus asociații la lift, unul dintre
bărbați terminând o glumă în timp ce ușile se deschid.
Și iată-o.
„Alayna.” Chiar și a spune numele ei este un răsfăț pe care mi l-am
refuzat. Sunt amețită la vederea ei, dar sunt con știentă de unde
suntem și de relația noastră și reușesc să păstrez pentru mine o mare
parte din surpriza mea.
E înghețată, o expresie de căprioară în faruri scrisă pe toată fa ța.
Îi întind o mână. Ea o ia și sunt bucuroasă. Cât de simplu să fii
încântat doar la atingerea mâinii unei femei? Este ridicol și minunat
deodată.
Mă întorc către echipa mea. „Domnilor, iubita mea a decis să mă
surprindă cu o vizită la biroul meu.”
Bărbații fac ceva înțelepciune care îmi lipsește pentru că sunt
complet absorbită de zâmbetul ei. Complet absorbit de ea.
Următoarele minute sunt neclare, dar, în sfârșit, o am pe Alayna
cu mine în birou. Singur.
Nimic despre asta nu este o idee bună.
Cu mare putere, îmi las mâna jos și mă distanțez de ea fizic și
figurat. — Ce cauți aici, Alayna?
Ea nu se uită la mine. Asta ajuta.
În timp ce își stabilește răspunsul, o studiez. O în țeleg, cred.
Sentimentul de a dori să fii lângă cineva și de a ști că nu ar trebui să
fii. Da, înțeleg asta.
După un timp, își strânge brațele în jurul ei și respiră adânc. „Eu,
uh, am vrut să văd dacă te-ai întors.”
Acest lucru este dificil pentru ea. Îmi este greu și mie. „M-am
întors târziu aseară. Ai fi putut suna. Sau trimis text.” Este
impresionant că aparent pot rămâne atât de rece în privința
prezenței ei, când, în realitate, mă învârt de bucurie.
„Nu îmi răspunzi la mesaje.”
„Nu am răspuns la nici un mesaj.”
O lacrimă curge pe obrazul ei. „A fost singurul meu mesaj.”
Ochii noștri rămân închiși și mă trezesc alunecând în modul de
examinare. Colectez date – vulnerabilitatea în felul în care stă, fragilitatea
vocii ei, greutatea lacrimilor ei. Dar, spre deosebire de alte ori când am
studiat femei în aceeași poziție, sunt emoționat de ea. Nu pot sta greu
cu ea, chiar dacă este ceea ce este mai bine pentru amândoi, iar eu mă
clatin. „Nu mi-am dat seama că era important pentru tine. Voi face un
efort mai mare pentru a răspunde în viitor.”
Ea rămâne cu gura căscată.
Am surprins-o la fel de mult ca și mine și mă tem că înmuierea
mea a făcut daune ireparabile. Mă îndrept, asumând o pozi ție de
comandă. „Dar nu poți să vii aici pur și simplu așa. Cum crezi că
arată că prietena mea se plimbă prin hol, mergând cu lifturile când
nici măcar nu sunt în oraș?
"Cum ai făcut…?"
— Plătesc oamenii să știe lucruri, Alayna.
Mai cad lacrimi. „Eu... îmi pare rău. Nu m-am putut abține.”
„Te rog, nu o mai face.” Sunt sfâşiat. Vreau să o trag în bra țe, nu
să o admonestez.
Fruntea ei se încrețește de confuzie. "De ce esti asa?" "Precum ce?"
Sunt la fel de confuz ca ea. Am fost prea sever? M-am gândit că o fac
fost blând. Ei bine, cât de blând aș putea fi fără să ne trădez pe
amândoi.
Dar ea plânge acum. „Am stricat lucrurile, Hudson! Ar trebui să- ți
suni securitatea ca să mă escortezi afară. Sunt o mizerie, iar tu iei
totul cu grijă.”
Mă îndrept spre ea, urând spațiul dintre noi. "Nu." Doamne, cât
vreau să o ating. „Asta am vrut să spun despre a fi în preajma unei
persoane care înțelege. Știu despre constrângere. Știu că trebuie să
faci lucruri despre care știi că nu ar trebui.”
Neputând să mă abțin, mă întind în față și șterg o lacrimă de pe
obrazul ei, mâna mea zăbovind acolo mai mult decât este necesar.
„Când simți că nu te poți abține, vorbește mai întâi cu mine.”
Mă amăg? Te gândești că cumva am putea fi așa împreună – să
ne vindecăm unul pe altul, să ne reparăm? Este chiar atât de
exagerat? Dacă uit de Celia și de joc și mă concentrez doar pe noi –
pe mine și pe Alayna – aproape că pare… posibil.
Ea îmi întâlnește privirea și cred că simte la fel. Unde ne-ar putea
duce asta? Mă întreb…
Dar apoi vocea secretarei mele răsună la interfon. "Domnul.
Pierce, ora ta treizeci este aici.
 Realitatea intră și îmi amintesc că spațiul dintre noi este spre binele ei.
Oft și îmi las mâna de pe fața ei. Mi-e dor de căldura pielii ei
deja. „Îmi cer scuze că am scurtat, Alayna, dar am o altă întâlnire
acum. Și plec din nou în seara asta.”
Ea nu-și ascunde dezamăgirea, deși nu sunt sigură care parte
din ceea ce am spus o deranjează. Apoi spune: „Urăsc că pleci. Mă
face să mă simt puțin tulburat.”
Mă simt ca un brad de Crăciun așa cum îmi luminează toți nervii
la acea mică admitere. „Mâine mă întorc.” Îi strâng mâna. „Vino
alături de mine mâine seară la simfonie.”
Sunt egoist. sunt sadic. O trimit la măcel. Dar sunt încântat
pentru că sunt mai puțin de treizeci de ore și voi fi din nou cu ea.
Euforia mă urmărește în restul zilei, iar când Alayna îmi trimite
mesaje mai târziu, îi răspund. Când mesajul ei întreabă: „Te
gândești la mine?” Nu ezit și răspund sincer: „ Întotdeauna ”.

AVIONUL MEU ÎNTÂRIE LA PLEACARE din Chicago și am întârziat

la simfonie. Sunt îngrijorat în timp ce mă grăbesc prin holul de la
Lincoln Center. Nu numai că sunt nerăbdătoare să o văd pe Alayna,
dar și înnebunesc imaginându-mi tot rahatul pe care Celia le-ar fi
putut stârni în lipsa mea. Din fericire, Madge și Warren sunt și ei
prezenți. Sperăm că prezența lor o va ține pe fiica lor în frâu.
Intru în cutia noastră exact când luminile se sting. Spatele Alaynei este
la mine, dar chiar și doar ceafa ei și curba umerilor ei sunt suficiente pentru
a-mi zvâcni penisul și pieptul să-mi încălzească. Îmi dau seama că poartă
rochia pe care am cerut-o. Deși nu văd cum arată în ea acum, știu din
memorie cum rochia lungă, neagră, îi îmbrățișează curbele, cum legăturile
de corset care îi șiretează pe spate vor fi o cățea de dezlegat când o voi
dezbraca mai târziu.
Doar că nu o voi dezbraca mai târziu. Trebuie să-mi amintesc că
nu asta i-a cerut.
Telefonul meu bâzâie cu un text primit și mă uit la el. E de la
Alayna. "Unde ești?"
Cobor treptele spre scaunul meu și mă aplec spre ea să-i
șoptesc la ureche în timp ce mă așez. "Chiar lângă tine."
Muzica începe în timp ce salut din cap către Werner, dar tot ce sunt
conștient este de Alayna. Aspectul ei, căldura ei, mirosul ei — este tot
consumatoare. Ea nu vrea altceva decât prefacerea dintre noi, dar o
iau de mână și o justific ca parte a spectacolului pentru părin ții
Celiei. Îl țin, agățându-mă de atingerea ei până la pauză. Dacă asta
e tot ce am de la ea, mă voi absorbi până la capăt.
Ne descurcăm bine cu performanța noastră ca cuplu. Soții
Werner par să cumpere relația noastră. Sunt îngrijorat când Alayna
le însoțește pe Celia și pe Madge la toaletă, dar nu pot face nimic
pentru a le împiedica să folosească facilitățile. Ochii mei se
îndreaptă de la Warren la intrarea cutiei cât timp sunt plecați.
Warren observă. „Ah, dragoste tânără”, spune el. „Îmi amintesc
când nu suportam să fiu fără Madge. De fapt, uită de tineri – încă mă
simt așa.”
Dau din cap. Dragoste, spuse el. Învârt cuvântul în capul meu.
Nu are sens pentru mine. Felul în care pare să se simtă pentru so ția
sa nu este nimic la care am fost martor vreodată între părinții mei. Și,
da, sunt dornic să o am din nou pe Alayna lângă mine. Dar asta nu
se numește dragoste . Este?
Când se întorc de la baie, Alayna pare înfuriată. Are nevoie, mă
atinge cât de des poate. Își strecoară mâna sub jacheta mea de
costum și sper că asta înseamnă că ar putea fi dispusă să ne mai
dea o șansă.
Dar dacă este, este o idee proastă pentru mine să o urmăresc și o
idee și mai rea să o anunț pe Celia. Așa că îmi limitez contactul cu Alayna
la ținerea de mână, deși sunt la fel de disperat să o ating pe cât pare să
mă atingă pe mine. Pe măsură ce se aude muzica, mă conving de un
milion de ori că nu o voi duce înapoi la pod. Și la fel de multe ori, mă
conving că o voi face. Oricare va câștiga, nu știu, dar cel pu țin Celia nu
va fi la curent cu asta.
După concert, mergem cu toții împreună la parcare. Îmi țin brațul pe
Alayna, dar nu mă pot uita la ea. Atingerea ar trebui să fie spectacol,
dar dacă se uită în ochii mei, mi-e teamă că va vedea cât de real este
totul pentru mine. Mi-e teamă că va fi martor partenerul meu de crimă.
Este un act de echilibru pe care îl reușesc, dar abia.
La mașina mea, am pus-o pe Alayna pe scaunul pasagerului și
apoi îmi iau rămas bun de la Werner. Celia se aplecă să mă
îmbrățișeze. „Te-ai dat înapoi. Sunt impresionată”, îmi șoptește ea la
ureche.
 „Aș putea spune același lucru.” îi șoptesc înapoi, deși mă îndoiesc că ea
a renunțat la ceva și nu sunt deloc impresionată. Ea râde. Instinctul meu se
constrânge la
sunetul. Îi face așa plăcere în acest joc în timp ce eu mă lupt, jucând
ambele părți.
Dar nu vreau să mă mai gândesc la Celia. Acum ajung să fiu
singur cu Alayna și trebuie să decid ce va însemna asta.
Suntem liniștiți în timp ce ieșim din garaj, fragmente din simfonie
reluându-mi în minte. Folosesc acest timp pentru a renunța la
tensiunea pe care a provocat-o seara. Reiau și războiul interior — o
duc la ea acasă sau la pod? Din câte pot citi despre Alayna, este la
fel de conflictuală. Deoarece ea nu este conștientă de toate riscurile
implicate în relația noastră, depinde de mine să iau decizia în
cunoștință de cauză.
M-am hotărât până am ajuns la drum. Nu este o decizie care să
mă facă complet confortabil, dar este singura cu care pot trăi.
În timp ce mă gândesc cum să-i spun Alaynei, ea rupe tăcerea.
— Deci știai că Celia va fi acolo în seara asta.
Tonul ei este aspru și mă surprinde.
„Știam că Celia va fi acolo cu părinții ei, da.” Arunc o privire spre
ea, încercând să-i înțeleg unghiul. „Părinții ei, care sunt prieteni cu
părinții mei, își amintesc.”
E supărată pe mine. Nu sunt sigur de ce. Sau este supărată pe ea însăși.
Ea își lovește capul ușor de fereastră și o surprind ștergând o lacrimă.
"Ce s-a întâmplat?" Poate că în excursia la toaletă cu Celia și
Madge a fost mai mult decât îmi dădeam seama. Îmi fac deja planuri
cu ceea ce îi voi face Celiei data viitoare când o voi vedea.
Dar Alayna mă surprinde din nou. „Te vreau”, șoptește ea în
pahar.
A spus-o atât de încet încât mă îndoiesc de ce am auzit.
„Alayna?”
„Știu ce am spus.” Ea își șterge ochii. „Dar poate m-am în șelat.
Adică, nu știu dacă ai dreptate, dacă petrec timp cu tine mă poate
face mai bun. Dar știu că de când ne despărțim, am fost mai rău.” Ea
se uită la mine și acolo este din nou lumină. Lumina după care am
tânjit și care strălucește doar în ochii ei.
"Mi-e dor de tine." Ea chicotește. „Ți-am spus că m-am atașat.”
sunt uşurat. Luasem decizia corectă și și mai reconfortant este că
ea a recunoscut că este atașată. Nici măcar nu-mi pasă ce înseamnă
asta pentru escrocheria Celiei. Pentru că ceea ce înseamnă pentru
mine este totul.
Nu-mi pot ascunde bucuria. „Unde crezi că te duc?”
 Ea se uită pe fereastră. Pot spune exact momentul în care î și dă
seama că ne îndreptăm spre mansardă. Un fard de obraz ii
umbreste obrajii. "Oh."
Apoi se gândește mai mult la asta. — Ți-am spus să nu mai faci sex și
mă duceai la mansardă fără să întrebi? Iritația se învârte cu cuvintele ei.
„Alayna”, oft. Doamne, situația noastră este frustrantă. E
frustrantă. „Sunteți un pachet de semnale mixte. La simfonie, părea
să indicați...
„Și m-ai supărat total. Nu-mi vorbi despre semnale mixte!” Bineîn țeles
că asta crede ea. Ea nu a înțeles motivele mele.
Cum a putut ea?
Îi așez o mână pe genunchiul ei. „Am încercat să evit să amestec
afacerile cu plăcerea. O sarcină dificilă pentru tine, scumpă.” Am
nevoie ca ea să știe cum mă afectează. Aș prefera să-i arăt, dar din
moment ce conduc, trebuie să încerc cuvintele. „Mai ales cu mâinile
tale rătăcitoare și cât de fierbinte arăți în rochia aceea.”
Ea se înmoaie. "Oh."
„Dacă vrei să te întreb, o voi face, deși știi că nu este stilul meu.”
Se uită la mine, cu ochii mari, așa că mă forțesc să întreb ceea ce
nu cer niciodată. — Pot să te duc în patul meu, Alayna?
„Da,” geme ea și nu am fost niciodată atât de recunoscător
pentru un semafor. O trag spre mine. Sunt lacom de sărutul meu.
Uită de maniere sau de frumusețe. O s-o trag așa cum trebuie să
tragem amândoi în seara asta – cu disperare și nevoie. Acest sărut
este preludiul.
Un claxon ne întrerupe, împingându-mă să conduc. Pena mea este
tare ca piatra și abia mă pot concentra, dar cumva reu șesc să ajung la
clădirea Pierce Industries fără să ne ucid. Îmi dau cheile valetului. Apoi
suntem în lift. Ne tachinam unul pe celălalt în drum spre sus și, de îndată
ce suntem în pod, o am lipit de perete. Îi leagăn fa ța cu mâinile și o sărut.
Lacom, flămând, cu abandon.
În timp ce mă închin cu gura mea, ea mă mângâie prin hainele
mele. Apoi ea îmi eliberează penisul, dezbrăcându-mă de pantaloni
și slip. Se cufundă în genunchi și înainte să mă pot gândi la asta, mă
ține în gură. Gâfâi, trăgându-i de șuvițele de păr. „Doamne, Alayna.
E atât de... ah... atât de bine.”
Si e. Este plăcere peste plăcere felul în care limba ei îmi linge
coroana, felul în care gura ei îmi suge mâna în căldura ei. Sunt
amețită, coapsele îmi strâng pe măsură ce devin mai tare și
orgasmul se apropie.
 Dar, deși este uimitoare, în timp ce tot ceea ce îmi face este
uimitor, nu vreau asta de la ea. Am fost suflat de atâtea ori de atâtea
femei. Am luat de la ei — luat, luat, luat. Nu vreau să fiu a șa cu
Alayna. Vreau să-i dau ei. Vreau să-i fac plăcere. Cel puțin, vreau să
vin cu ea, în ea. Nu vreau să fiu singurul care primește.
Așa că o opresc.
E nedumerită, dezamăgită, poate. "Am greșit cu ceva?" ea
intreaba.
Face parte din frumusețea ei – cât de naivă poate fi fără a fi
nevinovată. Totuși, este vorba despre mine și trebuie să-i aline
temerile. „Nu, scumpo. Gura ta este uimitoare.” O sărut din nou, cu
gustul sărat al pre-spermei mele încă pe buzele ei. „Dar trebuie să
intru în târgul tău. M-am gândit la asta de zile întregi.”
Apoi ne pierdem din nou unul în celălalt. Până când ne-am chinuit
să ne dezbrăcăm unii pe alții de restul hainelor, suntem amândoi atât
de nerăbdători și nerăbdători încât nu mai putem aștepta. O ridic,
îndemnându-i picioarele să-mi înfășoare talia. Fac o pauză, penisul
meu așezat la păsărica ei. Sunt sigură că nu este suficient de umedă,
dar mă invită să o iau oricum.
Nu mă pot abține – da, mergând în ea cu o lovitură profundă. E crudă
la început și atât de strânsă, dar o bat mereu și iar până când se slăbe ște
și mă strec ușor în ea. Este o nebunie că o pot dracu a șa – ținând-o în
brațe în timp ce o lovesc atât de intens, și trebuie să dau credit de
adrenalină pură și poftă. Sunetele erotice ale gemetelor ei și ale
coapselor noastre care plesnesc și vederea al naibii de fierbinte a sânilor
ei care sări în fața mea alimentează dorința mea. „Deci... la naiba... bine”,
îi spun. „Te simți... atât de... al naibii de... bine.”
Sunt aproape, atât de aproape, și dacă ea nu merge cu mine, voi fi
distrus. O întorc spre perete, folosind-o pe post de bretele pentru a o
ține sus, în timp ce o ajut să ajungă și ea acolo, frecându-i clitorisul în
timp ce continui să o lovesc cu penisul. „Vino cu mine, Alayna”, îl
îndemn. „Vino.”
Coapsele îi tremură în jurul meu și așa știu că e în punctul de rupere.
Apoi își aruncă capul pe spate și scoate cel mai frumos sunet - un fel de
ascuțire euforică. Unghiile ei se înfige în spatele meu în timp ce mă
mulge tânguița. E atât de cald și sunt și eu acolo. Îi spun numele când
intru în ea și, în acele trei silabe simple, îi dau credit pentru tot ceea ce
îmi face, nu numai fizic, ci și emoțional.
 Ea nu poate înțelege tot ce vreau să spun prin rostirea numelui ei.
În acea stare post-orgasmică, în timp ce șuitul îmi este încă în urechi și
picioarele îmi sunt încă amorțite, sper că într-o zi va în țelege. Că va ști
cât de mult înseamnă pentru mine, cât de mult mă schimbă. Cu cât mai
mult sunt dispus să schimb pentru ea.
Amândoi încă gâfâim când ea spune: „Putem face asta din nou?”
Trebuie măcar să întrebe? Bineînțeles că o putem face din nou. Îi
spun totuși un spectacol, uitându-mă la ceas înainte să răspund. „Trebuie
să fii la serviciu la unul? Cred că putem reu și să facem asta din nou de
două ori.”
Îi iau din nou gura, nu încercând să încep lucrurile, ci mai
degrabă să mă răcorească. Buzele ei sunt umflate, iar sărutul meu
este tandru. Când ritmul cardiac revine la o viteză normală, mă
despart.
După ce o conduc la canapea, pornesc spre bucătărie. „Apă sau
ceai cu gheață?” sun peste umăr.
"Apă, vă rog."
Iau o sticlă și iau o înghițitură lungă înainte de a mă întoarce la
ea. Ea este ghemuită în colțul canapelei, strângându- și genunchii.
Urăsc că încă își ascunde goliciunea de mine, dar este adorabil în
același timp. De parcă ar putea să-mi ascundă ceva.
Îi dau sticla. Ea dă din cap în semn de mulțumire în timp ce o ia,
cu fruntea încrețită de parcă s-ar gândi. Ea bea o înghițitură apoi
întreabă. „Chiar ai putea face asta? Mergi din nou de două ori?”
"Ce crezi?" Aș putea merge toată noaptea cu ea. E prima femeie
despre care pot spune asta. Nu mă pot sătura niciodată de Alayna.
Ochii ei căprui strălucesc de sass. „Cred că ai vrea să crezi că poți.” Mi
se îngustează ochii. „Nu trebuie să mă provoci ca să mă faci să
dovedesc asta,
prețios." Sunt deja semi-hard.
"Oh, chiar aşa?" Ochii ei se îndreaptă spre penisul meu și devine
mai greu sub privirea ei.
Îi iau sticla din mână și o așez pe măsuța de cafea înainte să mă
năpustesc peste ea. Ea tipă, dar se supune cu ușurință când o
îndemn să-și întindă corpul sub al meu.
— Ai grijă cu cine te joci, Alayna. Îi mușc maxilarul. „Te asigur că
eu sunt cel care va ieși din asta în frunte.”
 O dovedesc prinzându-i mâinile deasupra capului în timp ce o sărut fără
sens. Șoldurile ei se zvâcnesc ca să se întâlnească cu ale mele, dar îmi țin
pelvisul ușor departe de al ei, batjocorind-o. Tocmai când sunt pe cale să fiu
măturat de tachinarea mea, eu
retrage-te. Trebuie să o întreb ceva și abia aștept răspunsul. „De ce
ai decis să reluezi asta?”
Îi ia un minut să-mi înțeleagă întrebarea. „Sexul?” Ea se înroșește,
mutându-și ochii de ai mei. — Ei bine, pe lângă motivul evident...
"Care este?"
"Este distractiv." Roșul ei se adâncește.
"Da, ai dreptate. Destul de evident." Și destul de distractiv.
Totuși, este celălalt răspuns al ei care mă interesează. "Și…?"
Acum îmi întâlnește privirea, maro-ul ei închis mă pătrunde cu
transparența lor, cu onestitatea lor. „Și am încredere în tine”, spune
ea.
Gâtul mi se usucă și inima mi se simte ca și cum mi-a căzut în
stomac. Nu este ceea ce mă așteptam să spună peste un milion de
ani, deși ce mă așteptam să spună? Că a sărit înapoi în pat cu mine
pentru că am hărțuit-o? Pentru că nu mi-a putut rezista? Pentru că
era îndrăgostită de mine?
Cele mai multe ori ar fi putut spune ea ar fi avut propriile
repercusiuni de înfruntat, dar orice alt răspuns ar fi fost mai u șor de
acceptat decât acesta.
Dintr-o dată pare că nu este suficient aer și trebuie să mă ridic. Îi
manevrez ușor picioarele ca să am un loc unde să mă așez. Și apoi,
pentru că sunt masochist și trebuie să aud totul, spun: „Continuă”.
„Ei bine...” Ea își îndoaie din nou genunchii în timp ce crede, dar
nu-i folosește pentru a-și ascunde sânii așa cum a făcut înainte. E
mai confortabilă – destul de ironică, având în vedere cât de
inconfortabil mă simt în acest moment. Din fericire, ea nu pare să
observe.
„Ai spus că ești diferit acum”, spune ea în cele din urmă. „Diferit
cu mine. Și mi-am dat seama că nu contează dacă e nebunie sau
prost să crezi. Pentru că oricum cred. Te cred. Am încredere în tine.
Despre asta, am încredere în tine.”
Din nou, ea mă lovește cu acele maro străpunzătoare și mă simt ca
cineva care stă în fața unui judecător care a șteaptă sentin ța. Va fi fie
libertate, fie execuție, dar ciudat este că verdictul va fi hotărât de mine.
După cum aleg să răspund la franchețea ei.
Știu deja ce decizie voi lua, chiar înainte de a-mi cântări opțiunile.
 Există atât de multe motive pentru care nu ar trebui să aibă încredere
în mine, desigur, și nu în ultimul rând este că în prezent o mint și o
escroc. Acesta este un
ocazie perfectă de a mărturisi, și dacă aș fi cumva decent, aș face-o,
deși cu siguranță ar fi moartea mea.
Dar nu este ceea ce aleg eu. Pentru că într-un mod foarte real,
am fost mai sincer cu ea decât oricine în toată viața mea. Chiar și cu
Celia, am înăbușit orice emoție care a început să apară vreodată. Cu
Alayna, renunț la asta, lasând sentimentele să scape în existen ța
mea. Mă transformă într-o persoană în care se poate avea
încredere. Ea mă transformă într-o persoană care merită acele
cuvinte – am încredere în tine .
Mă mișcă – cuvintele ei, prezența ei, transformarea mea. Îmi
răpește vorbirea.
Așa că o trag în poală și încep să-i spun în modul pe care îl știu cel
mai bine, cu corpul meu. Cu conexiunea noastră fizică care transcende
orice legătură pe care am avut-o cu o altă fiin ță umană. Îi sărut fa ța,
pleoapele, obrajii, curba maxilarului. Apoi, în timp ce gura mea
călătorește de-a lungul decolteului ei, îmi trec mâinile pe păr țile ei,
memorând liniile coastelor ei cu vârful degetelor, alunecând panta
șoldurilor ei cu palmele.
Îi vorbesc așa. Gesturile mele în loc de cuvinte. Învăț pentru tine ,
spun când îi ling ridicarea umărului. Încrederea ta îmi dă un motiv ,
spun în timp ce îi trag sfarcul spre vârf. Nu renunța la mine , spun în
timp ce-mi alunec mâna între coapsele ei pentru a-i freca clitorisul.
Simt pentru tine, în timp ce o ridic și o așez pe penisul meu.
Deși nu știu nimic despre dragoste, fac dragoste cu ea. În întregime.
Complet.
Incontestabil.
Ea se stabilește cu mâinile pe umerii mei, în timp ce mă trântesc în
ea și alunec afară. E caldă și strânsă, iar coroana mea se love ște de
ea într-un loc care o face să se zvârcească și îmi face penisul să
crească mai tare. Ea este în vârf, dar controlez toată mișcarea —
tempo-ul, forța împingerilor mele, profunzimea impulsului meu. Este un
cântec de dragoste pe care îl cânt, felul în care o țin în bra țe și o sărut
și o trimit într-o stare de extaz, gâfâia ei respirația subliniere. Mă asigur
că vine – chiar de două ori – înainte să-mi prind degetele în șoldurile ei
și să-mi urmăresc propriul orgasm, atingând-o când mă a ștept mai
puțin, cu o explozie bruscă de euforie.
Este cel mai dulce sex care a fost vreodată pentru mine. Cel mai
poetic. Cel mai transformator.
 Pe măsură ce ne așezăm împreună, coborând din fericire,
aterizez într-un spațiu de claritate. Nu îmi mai fac griji dacă Alayna
va fi cea care se destramă din această aventură și încep să accept
că voi fi eu.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL 14

OceanofPDF.com
 INAINTE DE

Încercând să ignor muzica de Crăciun pe care o cânta mama mea, m-

am concentrat să introduc niște cifre într-o foaie de calcul de la una
dintre companiile la care tatăl meu mă lăsa să lucrez în pauză. Plexis,
o filială Pierce Industry cu o perspectivă excelentă. Dacă modificările
mele la planul de afaceri ar avea succes, câștigurile pentru anul
următor ar depăși cu mult ceea ce fusese prevăzut. A fost suficient de
emoționant pentru a face suportabil petrecerea timpului cu familia mea
în timpul sărbătorilor.
„Nu văd nicio cutie de mărimea unui inel cu diamant aici,” a spus
mama în spatele meu.
Mi-am aruncat privirea înapoi și o văd aranjand cadourile sub brad din
sufragerie pentru a cincea oară într-o oră. Au fost mai multe cadouri decât
văzusem vreodată crescând și pun pariu că cel puțin jumătate dintre ele
erau pentru copil .
— Nu va fi nici un inel, mamă. Nu mă căsătoresc cu Celia. Ți-am
spus asta.”
„Sper continuu că încerci să mă surprinzi cu o logodnă de
Crăciun.” Vorbise fără încetare despre planurile de căsătorie de la
Ziua Recunoștinței. M-am gândit că părinții Celiei ar fi fost cei care
conduc un sindicat. S-a dovedit că Sophia era și mai rea.
„Mi-aș fi dorit foarte mult să știu ce culoare să cumpăr.” Ea a
adăugat un alt cadou la grămadă. „Totuși, am salvat toate chitan țele.
În cazul în care tu și Celia vă săturați de verde și galben.”
Când aranjasem o creștere limitată a copilului Celiei, neglijam să iau în
considerare mama. De când ne-am anunțat veștile, Sophia a fost un zgomot
de entuziasm. Fiecare conversație a avut loc în jurul copilului nostru. Fiecare
zi era o altă șansă pentru ea să-și iubească nepotul nenăscut. Părea
s-ar putea să nu bea și ea la fel de mult, deși asta era greu de dovedit,
mai ales când am fost plecat la școală pentru o mare parte din ultimele
săptămâni.
Ea a mutat un cadou din spate, astfel încât să fie mai vizibil. Era
unul pe care nu îl mai văzusem până acum, pachetul avea forma
unui cal balansoar. Cât timp ar dura până când un copil ar putea
folosi asta? Oftând, m-am întors la computer.
„Sunt atât de bucuroasă că Celia nu se va întoarce la școală
semestrul viitor. Mi-aș dori să rămâi aici.”
Aceasta a fost o altă conversație pe care am avut-o în mod repetat.
Prin telefon și apoi de cel puțin două ori pe zi de când mă întorceam
acasă pentru pauză. „Boston nu este departe. Voi veni la fiecare examen
prenatal. Mă voi asigura că sunt aici pentru na ștere.”
„Asta tot spui. Dar travaliul poate apărea rapid. Dacă l-ai ratat?”
nu am raspuns. Sincer, m-aș bucura să-l ratez. Să o văd pe Celia
într-o sală de nașteri nu a ocupat locul înalt pe lista mea de lucruri
distractive de făcut. Restul, totuși — examenele, ecografiile, chiar și al
naibii de galben și verde, pe care începusem să le aștept cu un
entuziasm surprinzător. aveam să fiu tată. Nu conta că nu era al meu
din punct de vedere biologic. Pentru că o pretindeam, era a mea în
toate privințele care ar conta vreodată.
Sophiei părea că nu-i păsa că nu i-am răspuns. „Știi, nu trebuie
să așteptăm până după Crăciun pentru ecografie de sex. Probabil că
am putea intra cu unul dintre acele locuri cu ultrasunete 3D. Ar trebui
să o sun pe Celia și să o aranjez? Tratamentul meu.”
"Nu." Am făcut o pauză în timp ce am terminat de introdus
formula la care lucram. „Madge nu are încredere în aceste lucruri.
Vrea să aștepte examenul programat.”
— Nu trebuie să-i spunem lui Madge.
„Chiar dacă ești capabil să ții un secret față de Madge, nu cred
că Celia ar vrea să plece fără mama ei.”
„Ceea ce nu înțeleg este de ce nu ești mai entuziasmat de asta?”
Vocea mamei mele se apropie în timp ce vorbea. Apoi s-a a șezat la
masă lângă mine. — Este primul tău copil, Hudson. Mai mândriți-vă.”
Poate că trebuia să fac o treabă mai bună în a aduna entuziasm. Tatăl
meu, însă, nu arătase cu mult mai multă entuziasm decât mine. Nu mă
întreb de ce acolo. Nu am vorbit niciodată despre asta, dar dacă nu
presupunea că copilul ar putea fi al lui, atunci era un idiot. Chiar dacă
credea că eu sunt de fapt responsabil pentru sarcina Celiei, trebuia să fie
măcar puțin inconfortabil cu ideea
că împărțise o femeie cu fiul său. M -ar deranja , oricum. Dar eu și
tatăl meu am avut diferențe evidente între ceea ce era acceptabil din
punct de vedere social și ce nu.
„Nu sunt foarte expresiv”, am spus, fără să ridic privirea de la
munca mea. „Nu înseamnă că nu simt lucruri.” Era o replică pe care
o furam dintr-un film. Nu ar fi fost ceva dacă ar fi fost cu adevărat
adevărat?
Mi-a pus o mână pe braț. — Mă bucur să aud asta, Hudson.
Obișnuiam să-mi fac griji că nu ai făcut-o.”
Mama mea nu dăduse niciodată niciun indiciu că a observat lipsa
mea de răspuns emoțional. Am mai tastat o cifră și am închis
laptopul. „Ce anume te-a îngrijorat, mamă?”
„Tu, Hudson. M-ai îngrijorat.” Și-a lăsat mâna de pe brațul meu la
masă. — Îți amintești când aveai doisprezece ani și aveai acele
examene de admitere la Choice Hill?
Am dat din cap. Choice Hill fusese școala de elită la care
mergeam. Procesul de admitere a fost o sesiune riguroasă de șase
ore de diferite teste de IQ și personalitate. Copiii accepta ți nu erau
doar cei mai bogați din Manhattan, ci și dotați intelectual.
— Unul dintre psihologii care a lucrat cu tine... Ea și-a încruntat
sprâncenele de parcă ar fi încercat să-și amintească ceva. După câteva
secunde, ea flutură cu mâna disprețuitoare. „Numele lui îmi scapă, dar
oricum, el a sugerat că te-ai luptat cu emoțiile. El ne-a recomandat să te
testăm în continuare pentru a exclude tendințele sociopatice sau tulburarea
de personalitate schizoidă sau sindromul Asperger. Pentru că ai avut un
afect tocit. Sau experimentați evitarea. Sau asa ceva. Nu-mi amintesc
termenii.”
Inima mi-a bătut în piept. Era prima dată când auzeam ceva din
astea. „Dar nu-mi amintesc să fi fost testat pentru nimic.”
"Oh nu. Ai ajuns la școală, așa că nu am văzut niciun motiv să
continuăm problema.”
M-am așezat pe spate în scaun, neîncrezător. „Am ajuns la
școală”, am repetat, „și așa că nu ați văzut niciun motiv să aflați dacă
copilul dumneavoastră ar putea suferi de o tulburare psihologică
majoră?”
Ea și-a dat ochii peste cap. „Nu te porți ca și cum ar fi o problemă
atât de mare. Evident că ești bine.”
 Cum naiba a crezut că sunt bine? Fusesem orice altceva decât
bine. Deși nu eram deosebit de dornic să experimentez volatilitatea,
iraționalul
emoțiile semenilor mei, măcar am vrut să știu ce dracu e în neregulă
cu mine. Ce naiba m-a făcut atât de diferit?
Renunțarea întâmplătoare de către părinții mei a unei potențiale
probleme m-a deranjat cel mai mult. Oricare ar fi problemele mele,
cel puțin știam cum să simt furie. Și am fost excepțional de supărat
în acest moment.
Nu terminasem de hotărât dacă să-mi exprim sau nu furia când a
sunat telefonul, luând decizia pentru mine. Menajera a avut ziua
liberă, așa că mama s-a ridicat să o ia. După tonul „bună ziua” ei,
știam că trebuie să fie unul dintre prietenii ei.
Am oprit-o, deschizându-mi laptopul pentru a căuta pe internet.
Tocmai scrisesem „afect tocit” când mama a gâfâit. M-am uitat prin
cameră la ea. Ea clătina din cap, cu mâna ridicată pentru a- și
strânge pieptul. Pentru o secundă bună, m-am întrebat dacă a avut
un atac de cord.
Apoi ochii ei i-au întâlnit pe ai mei. "Bine. Bine, spunea ea în
receptor. "Vom fi acolo. Venim. Pe curând."
A închis și am văzut că toată culoarea îi părăsise fa ța. „Hudson.
Hudson. Oh nu."
Mi s-a încrețit fruntea. A fost tata? Îi dusese pe frații mei la patinaj
la Rockefeller Center mai devreme. Sau Mirabelle? Sau Chandler?
Mama s-a repezit spre mine, iar eu am stat să o prind. Ea
plângea deja când și-a îngropat fața în umărul meu. „Este copilul”, a
spus ea în hanoracul meu. „Celia pierde copilul. E la spital. Trebuie
să plecăm."
Nu am apăsat niciodată înapoi în câmpul de căutare. Rezultatele
pentru afectul tocit nu au ajuns niciodată la scenariul meu. Nu
aveam nevoie de internet pentru a-mi spune dacă pot simți sau nu.
În acel moment, tot ce simțeam era amorțit.

I VIZIONAT năucită picurarea intravenosului, bipurile măsurate ale

inimii monitorizau singurul sunet din camera liniștită și întunecată.
Celia dormea. Fusese de câteva ore. Nu vorbisem cu ea sau nu o
văzusem trează de când am ajuns.
 Când mama și cu mine am ajuns la spital, Celia fusese în
travaliu. Ni s-a spus că copilul era deja mort.
 După, ea nu a vrut să vadă pe nimeni. Madge și Warren ne-au dat
puținele informații pe care le aveau. Merseseră la urgen ță când Celia se
rupsese apa. Acolo, o ecografie nu reușise să găsească bătăile inimii
fătului. Medicii au ghicit că trecuse cu două săptămâni în urmă. Celia a
fost internată la secția de obstetrică. Travaliul a continuat în mod natural,
iar câteva ore mai târziu, ea a născut. Fusese un băiat.
Mi-am petrecut seara mângâindu-mi mama în sala de așteptare. În
cele din urmă, tatăl meu a sosit și a luat-o acasă, unde am bănuit că va
plânge în modul în care știa ea cel mai bine – cu o sticlă de vodcă.
Deși Celia încă a refuzat să mă vadă, am rămas. Pe la miezul nop ții,
familia Werner și-a luat rămas bun, promițând că se vor întoarce la
prima oră dimineață. Atunci m-am furișat în camera ei. Mi-am petrecut
noaptea treaz într-un fotoliu lângă patul ei. Nu aveam de ce să fiu
acolo. Nu aveam de ce să plec.
"De ce esti aici?" Vocea Celiei m-a scos din stupoare.
Mi-am șters gura și mi-am dres glasul înainte de a încerca să
vorbesc. "Esti treaz."
"Eu sunt." A apăsat un buton, iar patul a înclinat-o într-o pozi ție
așezată. „Și nu trebuie să fii aici. Fațada s-a terminat. Poti pleca."
Tonul ei era drept, lipsit de expresie.
"Nu plec."
"De ce?"
am raspuns sincer. "Nu știu."
Și-a lăsat capul pe spate în pernă, acceptând răspunsul meu. Ea
nu mi-a cerut să plec din nou și ceva mi-a spus că este pentru că ea
chiar nu voia să plec.
Deși știam că această conversație nu era necesară, am întrebat
totuși: „Cum te simți?”
Ea a ridicat din umeri. "Amorțit."
A fost o emoție pe care o cunoșteam bine.
„Este firesc.” "Este?"
Cine naiba știa ce e natural? Cu siguranta nu eu. — Nu prea știu,
Celia. Presupun că este.” S-a uitat la mine cu ochi goali. A șa că am
spus mai multe. „Îmi imaginez că este un fel de mecanism de
apărare împotriva traumei. Știu ei ce s-a întâmplat?”
A început să scuture din cap și s-a oprit. „Unul dintre medici mi-a spus
— în privat, când părinții mei nu erau în cameră — că par să existe
probleme de dezvoltare. Am întrebat dacă ar fi putut fi pentru că... pentru că
Am petrecut devreme. Am băut mult. Și a fost consumul de droguri.
Înainte să știu că sunt însărcinată, desigur. A spus că nu poate fi
sigur, dar probabil că a fost un factor care a contribuit.”
Vocea ei era crudă din cauza sincerității – sau poate că tocmai se
trezise și cu o zi înainte fusese mai mult decât aspră. Oricum, am simțit
că sunt singura persoană care va auzi acest adevăr.
Și nu aveam ce să-i ofer în privința confortului. nici nu am
incercat. M-am întrebat, totuși, în liniștea care a urmat, dacă ea m-a
învinovățit. Părea o reacție rezonabilă din ceea ce aflasem despre
comportamentul uman. Își pierduse copilul din cauza consumului de
droguri și alcool. A folosit pentru că fusese ruptă. Fusese ruptă de
mine. Era corect să spun, atunci, că și-a pierdut copilul din cauza
mea.
Nici măcar n-ar fi fost însărcinată dacă nu era eu. Era ușor să spun
că acțiunile ei erau responsabilitatea ei, dar eu o manipulasem din
motivul exact de a studia cum ar reacționa. Am avut vinovat.
Nu m-am simțit vinovat și nici măcar regretat, neapărat. Pur și
simplu m-am întrebat dacă ea m-a învinovățit. Chiar și aici, în acest
moment nepotrivit, am căutat să înțeleg nuanțele psihologiei umane.
Celia rupse tăcerea. "Îmi pare rău."
"De ce îți pare rău?" După dialogul meu intern, scuzele ei au fost
deosebit de deplasate.
A clipit de mai multe ori și mi-am dat seama că plângea. „Tu nu
ești cu adevărat tatăl, dar simt că trebuie să spun asta cuiva. A șa că
îți spun că îmi pare rău. Îmi pare rău că ne-am ucis copilul.”
Lacrimile ei curgeau în șuvoioare blânde pe care le ștergea cu
vârful degetelor. Ea tăcea și trupul ei nemișcat în timp ce era
întristat. Am privit-o, luând-o în ea. Nu complet lipsită de inimă, am
observat o anumită înfăşurare melancolică în jurul meu. Era aproape
înviorător, să simți altceva decât chiar. Cu toate acestea, părea a fi o
emoție mult mai puțin confortabilă pentru Celia. A fost regretabil.
Când plânsul a încetat, ea mi-a aruncat o privire. „A fost distractiv
pentru o clipă, nu-i așa? Prefăcându-ne că era al nostru.”
Mi-am înclinat capul în timp ce mă gândeam la asta. Schema noastră
fusese ușor să cădem. Oamenii fuseseră gata să creadă și asta inspirase
un fel de încântare secretă. Celia fusese în California pentru cea mai
mare parte a șiretlicului nostru, dar în zilele dinaintea plecării, îmi
recunoscusem propria ei euforie. Ea încercase
să o ascund în spatele pretextului de jenă și vinovăție, dar o puteam
citi prea bine.
— Simt că te înțeleg mai bine acum, Hudson. A așteptat până
când i-am întâlnit ochii cu o sprânceană ridicată întrebătoare. „De ce
joci acele jocuri. De ce ai jucat acel joc cu mine.”
Inima mi s-a linistit pentru o bataie. Trebuia să fi înțeles gre șit
aluzia ei. am lămurit. "Ce joc?"
Ea scoase un oftat exasperat, aruncându-și capul pe spate pe
pernă. — Să nu facem asta chiar acum, Hudson. Vă rog? Fii sincer
cu mine pentru un minut.”
Poate au fost circumstanțele din jurul nostru sau melancolia
persistentă. Sau poate întunericul camerei. Sau lipsa somnului. Sau,
în sfârșit, o șansă de a vorbi cu cineva care a fost dispus să audă.
Mai probabil, combinația dintre toate cele de mai sus mi-a permis să
pășesc pe un teren sacru și să-mi dezvălui secretele.
Cu o voce scăzută, am dat jos primul perete. „Nu sunt jocuri.” „Ce sunt
atunci?” Ea s-a potrivit cu tonul și timbrul vocii mele, așa cum
deși ea înțelegea la fel de bine ca mine că acest moment era
neobișnuit. Că această conversație a fost unică.
„Sunt experimente.” Mi-am îndreptat privirea pe sclipirea
constantă a monitorului ei cardiac. „Nu… înțeleg… oamenii.” Blip.
Blip. „Ce îi face să se simtă. Experimentez ca să înțeleg.” Blip .
„Nu simți lucrurile?” Blip . Pulsul ei nu s-a modificat.
Blip . „Nu cred că o fac. Nu așa cum fac majoritatea
oamenilor.” Blip . "Asta explica multe."
Am întâlnit privirea ei. „Da?”
„Da. Da.” Ea nu era acuzatoare. Pur și simplu de fapt. Eram la fel, într-
un fel. Ea a înțeles lucruri despre oameni. Ea a înțeles lucruri despre mine ,
cel puțin. — Atunci ai făcut-o cu mai mult decât cu mine?
Am dat din cap o dată încet.
„Ai învățat ceva?”
„Am învățat multe.”
„Dar încă nu simți lucrurile?” Era curioasă, dar accepta.
"Eu nu." Am prins brațele scaunului și le-am lăsat din nou să plece.
„Nu cred că este ceva care se va schimba vreodată. Nu de asta o fac.
Dacă ceva, cu cât experimentez mai mult, cu atât mă simt mai pu țin. În
afară de tine. Tu... nu știu.” Nu era că nu voiam să împărtă șesc. Doar că
nu am avut
cuvinte. — Cred că semănați prea mult cu familia. Deci am... am
simțit... ceva .”
„Totuși nu știi ce?”
"Nu." Am încercat să-mi dau seama de atâtea ori. „Obligație,
poate. Responsabilitate."
S-a jucat cu marginea cearceafului, dar și-a păstrat atenția
asupra mea. „Dar cu ceilalți, n-ai simțit nimic?”
"Nu."
Ea a dat drumul cearșafului, s-a întors și și-a sprijinit capul pe o
mână. „Ai mai simțit vreodată ceva?”
Doamne, de fapt făceam asta, atunci? Examinând toate piesele,
lăsând toți pereții jos. Ar putea la fel de bine să devină confortabil. Mi-
am încrucișat o gleznă peste genunchiul îmbrăcat în blugi. "Nu chiar.
Furia uneori. Dezgust."
„Nu ești niciodată fericit?”
„Sunt adesea mulțumit.” Nu am menționat că singura emoție pe
care am simțit-o se învârtea în jurul manipulării altora. Mă dezbraam
în fața ei, dar nu aveam nevoie să fiu vulgar.
„Ce zici de tristețe?”
„Seamănă mai mult cu o dezamăgire.” Mi-am dres glasul.
Aceasta a fost cea mai apropiată simpatie pe care a primit-o de la
mine. „În acest moment, sunt dezamăgit de tine.”
Cu toate acestea, fusese un moment – momentul în care aflasem că
copilul Celia era mort – și dezamăgirea fusese altceva. Ceva mai intens,
mai intolerabil. Părea să înceapă în centrul meu, senza ția atât de
puternică încât îmi răsuna în urechi. Curând a reverberat în oasele mele,
în pielea mea, până când fiecare parte din mine a... durut .
Dar tot ce a fost nevoie a fost o îndreptare a coloanei vertebrale și
decizia de a nu o mai simți. Și cu un hooș , a fost tăcut. Plecat. am fost
întărit.
Fusese un incident unic. Una pe care nu am experimentat-o
niciodată. Poate că a justificat o reetichetare în beneficiul Celiei. „
Foarte dezamăgit pentru tine.”
Şi-a muşcat buza de parcă s-ar fi luptat cu un nou set de lacrimi.
„Ce zici de vinovăție? Sau compasiune? Sau iubire?”
Am clătinat din cap.
„Nu o iubești pe mama ta? Sau Mirabelle?”
 „Este mai complicat.” Mi-a fost greu să explic altcuiva lipsa mea
de emoție când eu abia am înțeles-o. „Am o pasiune pentru ei. Simt
o afinitate față de ei. Dar asta-i tot.”
 A tras aer în piept și am putut doar să presupun că această
revelație a deranjat-o.
„Nu mă înțelege greșit”, am adăugat, „însemnă ceva pentru mine.
Dar cu greu măsoară adâncimea pe care cred că o simt alții pentru
oamenii cărora le pasă.”
„Te deranjează asta?”
„Ma intrigă. Mă deranjează? Nu chiar." Am fost recunoscător
pentru camera semiîntunecată. A făcut conversația sinceră mai puțin
intensă. „Ma face de fapt puternic, cred. Nimeni nu are puterea să
mă rănească.”
Această idee mă mâncărise de ceva vreme, dar nu se formase
niciodată pe deplin. Acum că am spus-o cu voce tare, m-am a șezat
pe spate pe scaun și m-am îmbibat în revelație. Acest incident
fusese de fapt cel mai bun test al noțiunii. Asta aproape că mă
rănise. Nu chiar, dar aproape. Și să-i privesc pe Werner și pe mama
mea și pe Celia suportând durerea ca o febră teribilă, fără nicio
ușurare, era epuizant în sine. Dacă aș fi crezut vreodată că
impasibilitatea mea este un blestem, nu am crezut acum. A fost
binecuvântarea mea.
Acceptarea acestui lucru nu a schimbat nimic – nu m-a schimbat
– dar poate că mi-a propulsat interesul pentru studierea psihicului
uman. Mi-a dat o misiune. Pentru că învățând de ce alții s-au
comportat așa cum au făcut ei, am descoperit mai mult din propria
mea forță.
„Hudson.” Vocea mică a Celiei m-a atras din reveria mea. —
Învață-mă, Hudson.
Am ridicat o sprânceană întrebătoare.
„Experimentează cu mine.”
"Ce? De ce ai vrea să...?” Nu am știut cum să reacționez la cererea
nebună. „Nu mai experimentez pe oameni pe care îi cunosc.”
„Nu pe mine. Cu mine.” Ea s-a așezat drept. „Vreau să învăț cum
faci asta. Invață-mă."
Înțelegerea intenției ei reale nu a făcut cererea mai puțin ciudată.
"Nu. Asta e absurd.”
"Vă rog."
"Nu." Dar acum ea plantase gândul și nu m-am putut abține să
nu îl explorez. "De ce?"
„Pentru că vreau să fiu așa.”
 "Precum ce?"
„Ca cineva care nu simte.” Ea a căzut înapoi în pat. „Nu vreau să
mai simt. Am spus că mă simt amorțit, dar există și mai rău ascundere
dedesubt. Spircuri de durere zimțate. Am vrut acel copil, Hudson. Și
înainte de asta, te -am dorit . Nu mai, dar am făcut-o. Tot ce a mai rămas
din toate dorința este rănit. Am încercat să te urăsc și fac pu țin. Dar mai
ales nu pot să nu te admir. Metodele tale sunt impresionante. Poate e ști
un exemplu de evoluție. Poate că lipsa de emo ție este ceea ce este
nevoie pentru a trece rasa umană la următorul nivel. Pentru că cred că ai
dreptate – este puterea ta. Și nu știu dacă te-ai născut a șa sau dacă te-ai
transformat în asta de-a lungul timpului din cauza familiei tale nenorocite
— îmi pare rău, dar este adevărat — dar cred că aș putea învă ța asta.
Sau măcar încearcă. Ce rău e să mă lași să încerc?”
Vocea ei se întărise în timp ce vorbea, iar acum cuvintele ei
răsunau în camera liniștită. Sincer, nu era nimic de respins. Și
posibilitățile pe care le-a inspirat monologul ei...
"Bine."
Ea s-a animat surprinsă. "Bine? Într-adevăr?"
Mintea mea înota deja cu planuri. Nu am căutat niciodată
experimente. Ele au apărut din situații și relații din jurul meu care
erau interesante, pe care voiam să le explorez. După cum sa
întâmplat, a existat un cuplu proaspăt căsătorit care tocmai se
mutase în clădirea părinților mei. Deși de curând și-au promis viața
unul altuia, nu m-am putut abține să nu remarc felul în care privea
alte femei. Erau multe pe care mi-am dorit să studiez acolo. Celia s-
ar dovedi de fapt de ajutor. "Dupa Craciun. Dacă ești la îndemână.”
„Voi fi pe măsură.” Era entuziasmată.
Pulsul mi-a crescut cu un pas. Cât de rău a fost că entuziasmul ei
a fost o excitare mentală? Mi-am înăbușit adrenalina adăugând
practic. „Vor fi reguli. Unele va trebui să le refacem pe măsură ce
mergem, deoarece nu am lucrat niciodată cu un partener.”
"Desigur. Care este distracția unui joc fără reguli?”
„Nu sunt jocuri.” A ieșit mai dur decât mi-am propus, dar a fost
important pentru mine ca ea să înțeleagă diferența. „Sunt
experimente. Este știință.”
— Cum vrei să-i spui, Hudson. Este semantică. Nu e nimic rău
să te distrezi puțin cu el. Știu că faci.”
Deci nu a contat că nu i-am spus că jocurile m-au entuziasmat.
Ea știa deja.
Și Isuse, deja mă refeream la ei ca la jocuri. Dacă nu aș fi așteptat cu
nerăbdare noua fază a cercetării mele, s-ar putea să fi fost
iritat.
— Poate, am admis. „Există o plăcere să prezici corect cum vor
reacționa oamenii.”
Ea a zâmbit – primul semn de bucurie de când se trezise în
camera rece și sterilă.
„Cu ce am fost de acord?” Dar i-am zâmbit sincer înapoi.
Ea respiră adânc. Apoi, expresia ei a devenit ceva mai solemn.
— Mulțumesc, Hudson.
"Cu plăcere." De asemenea, autentic.
Ne-am așezat într-o liniște confortabilă. Mintea mi s-a învârtit de
idei și noțiuni. Poate că bine venise din toată mizeria Celia. De și
undeva în adâncul meu, a sunat un clopoțel de avertizare și, deși era
suficient de liniștit pentru a-l ignora, a fost persistent și m-a lăsat cu
cea mai mică îndoială și groază.
După un moment, ea chicoti. „Ești atât de ridicol, știi. E ști ca
Omul de Tinichea din Vrăjitorul din Oz . Tot timpul nu crede că are o
inimă și totuși chiar o are.”
„O comparație interesantă.” Întotdeauna mă identificasem mai
mult cu Hannibal Lecter din faimosul serial Thomas Harris despre un
criminal în serie sociopat curios din punct de vedere psihologic. De și
nu eram un ucigaș în serie, felul în care personajul i-a modelat și
manipulat pe ceilalți, studiindu-le și prezicându-le comportamentul -
citindu-l a simțit ca și cum s-ar fi uitat într-o oglindă. „Numai că nu
am cu adevărat o inimă.”
Chiar și în lumina slabă, am văzut-o cu ochii peste cap.
Am bătut cu degetul pe brațul scaunului și am luat în considerare baza
analizei ei – am bănuit că a văzut bunătate în lucrurile pe care le făcusem.
Deși poate că a perceput bunăvoința, nu a fost sinceră. — Îți dai seama,
Celia, orice apare ca un act de compasiune din partea mea este pur și
simplu asta... un act.
„De ce să acționezi deloc? Adică, cu mine, de exemplu. De ce să
pretind că sunt tatăl copilului meu? De ce lasă-mă să mă agresez în
„experimentele” tale?” Ea a folosit ghilimelele degete când a rostit
cuvântul experimente.
Au fost o mână de răspunsuri pe care le-aș fi putut da, unele cu puțin
adevăr, altele de-a dreptul minciuni. Adevărul era că mă simțeam obligat. A
fost singura emoție pe care am avut-o și, ca atare, am deținut-o bine. Dacă
simțul meu al datoriei avea să fie motivul pentru cea mai mare parte a
existenței mele, atunci m-aș asigura că am fost la înălțimea lui cu tot ce
aveam. Am fost responsabil pentru situația dificilă a Celiei
— nu era nicio îndoială în mintea mea despre asta — și numai
pentru asta, eram obligat față de ea, oricât de puternică era alarma
îndoielii din intestinul meu.
— Văd că formulezi un răspuns acolo, Hudson. Nu te deranja.
Dacă nu ai de gând să răspunzi sincer, nu răspunde deloc.” Ea ridică
privirea spre tavan. „Aș prefera să spui doar că nu știi.”
Deci asta a fost ceea ce am ales să spun. Pentru că a fost mai ușor. "Nu
știu." A sosit asistenta atunci, iar eu am scăpat afară. Era aproape șapte
și trebuia
ajungi acasă și te schimbi înainte de a merge la serviciu. O noapte
fără somn avea să facă o zi mizerabilă la biroul tatălui, dar mai rău
ar fi o zi cu mama îndoliată.
Creșa era în drum spre lifturi, mi-am spus, când mi-am găsit
picioarele îndreptându-se în acea direcție. O siluetă masculină
singuratică, îmbrăcată în costum și cravată, stătea cu privirea pe
ferestre și chiar și pe hol, cu corpul pe jumătate întors, l-am
recunoscut.
Nu am spus nimic când m-am apropiat de ferestrele de lângă el. M-
am forțat să mă uit înăuntru, m-am forțat să mă uit la nou-născu ții. M-
am forțat să recunosc că a existat o pierdere în această lume – în
lumea mea – și ar trebui să existe măcar un moment de durere.
Dezamăgirea de mai devreme a revenit. Dar asta a fost tot.
Pentru tatăl meu, totuși, au fost mai multe. Lacrimile îi curgeau
pe față și mi-am dat seama că nu văzusem niciodată un bărbat
matur plângând, cu atât mai puțin pe tatăl meu.
Fără niciun salut, fără să se uite direct la mine, a întrebat. „A fost
al meu?”
Poate că era potrivit că el era cel în doliu. Dar faptele care
înconjoară decesul lui – fiica prea tânără a unui prieten pe care o
doborâse, soția pe care o conduse să bea, secretele care îi cereau
să fie acolo incognito la primele ore – m-au enervat prea tare,
copleșind toate celelalte.
„Nu m-am culcat cu ea”, am spus, confirmându-i suspiciunile.
„Dar acel copil nu a fost niciodată al tău. Nu mai vorbi niciodată de
parcă ar fi fost altceva decât al meu.”
Închise ochii când un nou val de durere îi brăzda expresia.
 L-am lăsat acolo la ferestre și m-am îndreptat spre lifturi. L-a
lăsat să se lupte cu regretul, vinovăția, întristarea și durerea de inimă
– toate acele emoții ridicole care l-au făcut să slăbească.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL cincisprezece

OceanofPDF.com
 DUPĂ

AM DOAR câteva minute până când Alayna se întoarce de la baie.

Ar trebui să o aștept goală pe pat când se va întoarce și voi fi. Sunt
deja pe jumătate dezbrăcat și complet tare. Dar pe măsură ce termin
să-mi scot pantalonii și slipul, mintea îmi cerne gândurile de o
vacanță cu viteza fulgerului.
Această cameră, acest loc — sunt copleșit.
Mabel Shores deține o viață întreagă de amintiri, dar cele
proeminente în acest moment sunt vara cu experimentul Celiei.
Pătează fiecare lucru minunat care s-a întâmplat aici în Hamptons în
acest weekend cu Alayna. Imi bâzâie în ureche ca o amintire a
defectelor mele, a defectelor mele și nu pot face nimic pentru a-l
reduce la tăcere.
Prezența tatălui meu aici în acest weekend nu ajută. Deși ar
trebui să fiu recunoscător că el este un contrabalansat pentru bun-
venirea ticăloasă a mamei mele, nu am încredere în motivele lui cu
Alayna. Nu vreau să se împrietenească cu ea așa cum a făcut-o.
Deși nu m-ar trăda niciodată așa cum a făcut Celia, deși nu a făcut
nicio mișcare pe cineva pe care l-am cunoscut în anii de atunci, nu
suport ideea că ar putea încerca ceva cu Alayna. Mă sperie și nu am
fost niciodată unul care să sperie.
Amintirile îi bântuie și pe alții. Mamei mele i se amintește în mod
constant și o ia pe Alayna. Nu dorința ei de a trece de avortul spontan
al Celiei și de a accepta sarcina lui Mirabelle ca primul ei nepot mă
face să fiu suspicios. În fundul minții Sophiei — știe ea? Bănuie ște ea
secretele care îl înconjoară pe copilul Celiei? Probabil că nu, dar cum
poate ea să nu simtă că e ceva în neregulă ?
 Bănuiesc că de aceea a adus-o din nou în discuție astăzi, aruncându-l în
față Alaynei. Înțeleg că amintirea nu o lasă pe mama să plec — nici pe mine
nu mă lasă să plec. Dar nu este o scuză pentru felul în care o răne ște pe
Alayna. Felul în care mă rănește. Este o altă emoție nouă care a apărut în
repertoriul meu în ultimele zile, dar nu sunt sigur de numele ei. Simpatie?
Compasiune? Este o durere care îmi sapă adânc în piept ori de câte ori
Alayna o doare și sunt disperată să o previn – nu de dragul meu, ci de
dragul ei.
Și felul în care a trebuit să mă scot din acea revela ție cu Alayna... Am
jurat că voi fi cât de cinstit cu ea, în ciuda singurei minciuni -
uriașă — pe care o port mereu cu mine. Așa că, când a întrebat
despre copil, i-am spus ce puteam. Pentru prima dată, am vrut să-i
spun totul, dar nu știam cum aș putea fără să demasc cele mai rele
părți din mine. Da, știe de ei, dar nu știe cu adevărat cât de groaznic
am fost. Oricum, unde se termină povestea bebelușului Celiei? La
avortul ei? Când mi-a cerut să o învăț cum să fie ca mine?
Singurul lucru pe care l-am putut face era să o implor pe Alayna
să aibă încredere în mine. Îmi dăduse încrederea ei înainte și nu
aveam nici un drept atunci sau acum, dar mi-a dat-o din nou. Este o
altă cărămidă în pachetul meu de vinovăție. Cât timp pot să trag asta
înainte să ne îngreuneze pe amândoi?
Și nu doar vinovăția mă trage în jos. Există mai mult – emoția.
Există atât de multe oriunde o privește pe Alayna. Totul este nou și
intens și se simte ca o pată de culori pe paleta unui pictor - totul atât
de neclar încât nu pot identifica nicio emoție colorată pentru ceea ce
este cu adevărat. Uneori, din privirea din ochii ei și presiunea ușoară
a buzelor și felul în care dă și dă și dă — mă întreb dacă nu simte și
ea totul. I-am spus, am avertizat-o că asta nu poate fi real. Dar este
ea la fel de neputincioasă ca mine în toate astea?
Nu asta este doar întrebarea pe care Celia o pune la încercare?
Alayna are mai multă experiență în ceea ce privește
sentimentele. Pot doar să sper că nu este afectată. Dar dacă ea nu
este afectată...
Doamne, s-ar putea să mă omoare și pe mine.
O aud agitându-se în baie, așa că mă grăbesc să mă a șez pe
pat. Deodată sunt lovit de o amintire foarte diferită a lui Mabel
Shores. Ziua nunții lui Mirabelle. În timp ce nu am pus nicio
încredere în romantic relații, știam că a făcut-o. Încrederea ei adânc
înrădăcinată în Adam m-a nedumerit atât de complet încât, în cele
din urmă, a trebuit să o întreb cum poate fi atât de sigură că se
căsătorește cu bărbatul.
 „Pentru că atunci când iubești pe cineva”, îmi întâlnise ochii și îmi
răspunsese fără o clipire în încrederea ei, „lumea lor te interesează
mai mult decât al tau."
Nu am timp să examinez de ce acea amintire mi-a venit acum
pentru că ușa băii se deschide și Alayna stă acolo, pregătită pentru
mine. Poartă o cămașă de noapte din dantelă roșie care atrage
atenția asupra sânilor ei superbi. Părul i se revarsă în jurul umerilor
ei și arată atât de incredibil. Mi se prinde respirația.
„Isuse, Alayna. Ești atât de frumoasă,” spun, surprins că pot
vorbi. Îngenunch, penisul meu stând cu toată atenția între picioarele
mele. „S-ar putea să trebuiască să te las să porți asta în timp ce te
trag.”
Ea se înroșește și mă întreb dacă voi putea rezista până când o
voi atinge. „Vino aici”, mârâi eu.
Ea pornește spre mine și apoi se oprește. „Stai, eu sunt în control, î ți
amintești?” Uitasem că am fost de acord cu asta. De obicei nu mă
simt confortabil să renunț
frâiele, dar pentru Alayna, chiar aștept cu nerăbdare. S-ar putea să
nu înțeleagă, dar acesta este modul meu de a spune că și eu am
încredere în tine .
Mă așez pe călcâie și o invit să preia puterea. „Atunci preia
conducerea.”
O scânteie fulgeră în ochiul ei. Își mușcă buza și apoi dă prima ei
comandă. „Stai pe spate pe tăblie”.
La naiba, e sexy. Nu pot să nu rânjesc în timp ce îi urmez
ordinele.
Ea se urcă pe piciorul patului și se târăște pe lungimea corpului
meu. Sânii ei sunt expuși perfect și îmi fură atenția, dar sunt atras și de
ochii ei. Sunt în flăcări de poftă și altceva. Ceva moale și frumos pe
care nu prea reușesc să-l deslușesc.
Apoi ea îmi linge penisul și uit totul, în afară de limba ei
minunată. "Fă-o din nou." Nu am uitat cine este responsabil, dar ea
trebuie să știe ce vreau.
„Poate că voi face”, o tachinează ea.
Isuse, e atât de adorabilă.
Ea se aplecă din nou spre pula mea, sărutându-mi și lingându-mi
coroana înainte de a mă lua în gură.
 geam. „O, scumpo, mă sugi atât de bine.” Ea mă tachinează -
lingând și sugând și mângâind fără a-și lua un ritm constant. În
curând trebuie să preiau controlul sau voi muri. Îmi încurc degetele
prin părul ei și o țin nemișcată în timp ce o bag în gură.
 Nu mă lasă să scap mult timp cu asta și, când își reia controlul,
mă eliberează. Geme la pierderea căldurii ei.
"Vrei mai mult?" batjocorește ea. "Va trebui să așteptați."
Vreau mai mult, dar voi lua orice dă ea. Ea urcă mai mult pe
corpul meu și se încalecă pe talia mea. Penisul meu se love ște de
fundul ei. La naiba, e tortură pură. Sunt in rai.
Își întinde mâinile pe pieptul meu și, în timp ce pielea mea arde de
atingerea ei, se aplecă pentru un sărut. Are un gust atât de bun. Îi
leagăn fața cu mâinile, ținând-o pe loc ca să o pot devora.
Dar ea scutură din cap și îmi amintesc cât de mult m-a scos din
zona mea de confort. Nu știu ce să fac când nu regizez scena. "Ce
vrei?" Întreb, deși mă întreb dacă sună mai degrabă a cerșit.
„Atinge-mi sânii.”
Bucuros. Îmi strec mâinile în cămașa ei de noapte și îi mângâi
sânii. Sunt dur pentru că știu că așa îi place ei, dar și pentru că sunt
atât de excitat încât nu pot fi blând. Îi trag rochia în jos și mă ridic să-
i iau sânul în gură. Îi sug și mușc sfarcul și sunt răsplătit de plânsul
ei. — Hudson, o, Doamne.
Îmi place reacția ei și trebuie să am mai mult. Îmi strec mâna sub
chiloții ei și îi trec peste clitoris, prin pliurile ei până îi găsesc
deschiderea păsăricii. „Ești deja atât de ud, scump.” Îi lins sfârculul
cu vârf și ea se înfioră. Sunt pe cale să-mi bag degetele în gaura ei
când îmi amintesc că e pe scaunul șoferului. Așa că o îndemn să
conducă. „Să-mi bag degetele în tine? Spune-mi."
„Vreau penisul tău în mine.” E incertă cu cererea ei și doar mă
îngreunează.
Nu-mi doresc nimic mai mult decât să mă îngroapă în scula ei
caldă, dar mă forțesc să mă abțin. Îi sug celălalt sân până ea geme.
— Dar nu ești pregătit pentru mine, scumpo.
„Sunt suficient de pregătit.” E exigentă. „Vreau să te călăresc.”
Atât este nevoie. Deschid părțile laterale ale chiloților ei subțiri și
îi arunc deoparte. Ea îmi apucă penisul, iar eu trec în mâna ei. Ea se
echilibrează peste mine. Sunt atât de aproape de a fi pierdut în ea.
„Nu-mi pot imagina de ce merit asta”, spun eu, întinzându-i sânii.
Știu din vremurile noastre înainte cum va fi, cum mă voi simți când
păsărica ei se strânge în jurul meu. Nu doar fizic, ci și emoțional.
 Și m-am speriat.
Așa că spun ceva de rahat pentru a ne aminti amândoi că nimic
din toate acestea nu poate fi real. „Ar trebui să te răsplătesc pentru
actul foarte credibil al prietenei tale astăzi.”
Ea se liniștește și îmi dau seama imediat că am rănit-o. Iar
implicațiile de ce această afirmație ar răni-o îmi spun ceea ce nu am
vrut neapărat să știu – și ea simte asta. Totul.
Nu sunt sigur cum să mă descurc cu aceste cunoștințe. Un balon
de euforie mi-a izbucnit în piept și s-a răspândit prin membrele mele.
Dar creierul meu încearcă să o oprească. Ea nu se poate îndrăgosti
de mine, se spune. Ea nu poate. Pentru că, dacă o va face, o va răni
mai mult când toate acestea se vor sfârși și trebuie să se încheie. Și
asta mă va distruge.
Doar că nu știu ce mă va distruge mai mult - că se termină sau
că e rănită. La naiba, sunt atât de nenorocit.
Ochii ei par să recunoască tot ce îmi trece prin minte. Apoi, cu o
sfidare care aproape că mă face mândru, î și ridică bărbia și alunecă în
jos pe penisul meu. E strâmtă și crudă. Ea se mi șcă, încercând să mă
antreneze mai adânc. Este o metaforă, cred, modul în care ea încearcă
să alunece mai mult în viața mea și cum întâmpină rezisten ță din partea
mea din când în când.
Deși nu e nimic de făcut în privința metaforei, o pot ajuta cu literalul.
Îmi pun mâna pe burta ei, împingând-o ușor pe spate până când se
deschide și alunecă în jos până când sunt îngropat complet.
— La naiba, gemu eu. — Ești atât de strâns, Alayna. Atât de bine."
Sunt cuvinte sexuale, dar în mintea mea sensul este neclar. Oare pizda ei
umedă strânsă se simte atât de bine? Sau este totul despre ea care se
simte atât de bine?
Sau este totul?
Ea ridică în sus și în jos lungimea mea. Încerc să controlez tempo-ul,
dar ea își menține ritmul constant, alunecând în sus și în jos. Sus si jos.
Este cea mai erotică priveliște, iar incapacitatea mea de a direc ționa ceva
mă face neliniștit. Mâinile mele rătăcesc pe corpul ei, atingând-o,
mângâind-o, în cele din urmă așezându-mi degetul mare pe clitorisul ei,
unde măcar aici pot prelua puțin controlul.
„Doamne, o, Doamne!” strigă ea, strângându-mi penisul cu păsărică. Ea
este aproape, iar eu sunt prins de felul în care se zvârcește și se zvârcește
peste mine. Pielea ei strălucește de transpirație, iar obrajii îi sunt înroșiți atât
de frumos.
Ea vorbește în timp ce mă călărește, cuvintele ei amestecate cu
gemete întrerupte. „Sunt fericit, Hudson. M-ai făcut fericit.” De obicei, nu
vorbește și absorb fiecare sunet pe care îl scoate, fiecare sentiment pe
care îl împărtășește.
 Toate acestea măresc confuzia dorințelor din mine. Nu vreau să
aud aceste lucruri. Vreau să spună mai multe.
Ea spune mai multe. „Și eu te-am făcut fericit.” Vreau să se oprească.
Vreau să meargă mai departe. „Ne îndrăgostim. Aceștia suntem noi, care
ne îndrăgostim.”
Aceste cuvinte sunt moartea mea. Sunt o otravă frumoasă și nu
mai pot asculta.
"Suficient." Instantaneu, o răsturn sub mine. Îi îndoiesc picioarele și le
împing înapoi în timp ce o lovesc cu o for ță rebelă. Mă duc să-i aduc la
tăcere cuvintele care încă îmi răsună în cap — îndrăgostiți, ne
îndrăgostim. Nu ar fi trebuit să spună asta. M-am băgat în ea,
pedepsindu-o pentru că a exprimat gândurile ridicole. Dacă există ceva
adevăr în asta, refuz să-l recunosc.
Dar stiu. Pe măsură ce Alayna se desfășoară sub mine, în timp ce îmi
arunc propria eliberare în ea cu pulsuri lungi și fierbin ți, știu că are
dreptate. Că acest lucru nu poate fi eliminat din sistemele noastre cu sex
disperat și frenetic. Că acest lucru nu poate fi uitat, îngropat sau ignorat.
Există o emoție între noi și, dacă așa se nume ște - dacă este de fapt
iubire - nu va dispărea.
Și ce dracu să fac cu asta?
Mă rostogolesc de pe ea și cad pe pat. Oricât de mult vreau să
fiu, nu sunt supărată pe Alayna. Sunt supărat pe mine însumi. Și
Celia. Supărată că are vreo parte din relația mea cu Alayna, din
ceea ce ar putea fi cel mai autentic moment din întreaga mea viață.
Cel mai mult, sunt afectat. Când nu am fost niciodată afectat de
nimeni, și asta înseamnă că sunt și confuz și poate puțin speriat.
Sau poate foarte frică.
Neștiind ce să mai fac, o trag pe Alayna în curba bra țului meu,
închid ochii și mă prefac că dorm. Mi-aș dori să pot să cad în
beatitudinea inconștienței, unde gândurile și sentimentele nu mă pot
mușca și ciugulesc așa cum fac ele când stau întins aici treaz. Nu e
ca și cum ar fi ceva nou pe care să ne oprim. Acelea și gânduri se
reciclează prin minte: Ne îndrăgostim. Chiar pot fi îndrăgostit?
Trebuie să închei acest joc. Trebuie să-i spun totul. Dar apoi o voi
pierde. Și oricum n-o voi pierde? În cele din urmă, nu se termină
toată dragostea?
 Sau dacă nu se termină? Ce se întâmplă dacă această ușă pe
care a deschis-o, dacă potopul de senzații pe care l-a dezlăn țuit,
este o parte permanentă din mine acum?
A trecut aproape o oră până când respirația ei se stabilește într-un ritm
profund și știu că doarme. Mă scap din îmbrățișarea ei și îi arunc câteva
transpiratii. Chiar și cu haine pe mine, mă simt dezbrăcat. Asa se
simte dragostea?
Mă așez în fotoliul de lângă pat și mă uit la ea în timp ce încerc să
rezolv totul. Cuvintele lui Mirabelle din ziua nunții îmi revin: Când
iubești pe cineva, lumea lui te interesează mai mult decât pe a ta. Totul
despre Alayna mă interesează mai mult decât pe mine. De aceea m-
am gândit la acea amintire. Pentru că undeva în psihicul meu
nenorocit, am înțeles că ceea ce simțeam pentru ea a fost dragoste
înainte ca ea să o numească. Evitasem să-l accept, știind că această
uimitoare, minunată naștere a iubirii din mine nu ar fi putut veni într-un
moment mai rău.
Orice aș face în continuare – și încă nu am idee ce va fi exact –
știu că va trebui să existe o negare. Ori o voi nega această emo ție și
tot ce îmi aduce această femeie, ori o voi nega pe Celia și jocul ei
nenorocit. Negarea acestei iubiri ar fi dureros pentru amândoi, dar
recunoscând că am înșelat-o pe Alayna... Nici măcar nu suport să
mă gândesc cât de mult m-ar disprețui pentru asta.
Îmi petrec restul orelor nopții căutând orice altă cale de a ieși din
mizeria în care mă aflu. Vin cu plan peste plan care implică
manipulare și minciuni suplimentare. Dar nu mai vreau să fiu acea
persoană, așa că îi abandonez pe fiecare și rămân fără strategie.
Aceasta este o altă premieră pentru mine, o altă noutate pe care o
pot atribui frumoasei creaturi care doarme în patul meu.
Când lumina palidă a dimineții începe să curgă prin fereastră, îmi
imaginez pentru o clipă că o trezesc și îi spun că și eu o iubesc. Cu
cuvinte și apoi din nou cu trupul meu. Îmi pot imagina căldura din privirea
ei când o spun. Aud cum îmi va spune ea. Din nou și din nou,
transmiteam declarația înainte și înapoi cu buzele, cu limba.
Totuși, această fantezie nu merge departe, din cauza tuturor deciziilor
pe care trebuie să le iau încă, există un lucru pe care îl știu absolut sigur –
nu-i pot spune ce simt fără să-i spun totul. Definiția mea a iubirii încă se
formează, dar sunt sigură că include transparență și onestitate și nu pot da
nici una fără să-mi arunc toate secretele. Nu pot să-i proclam cu adevărat
dragostea mea în timp ce țin această cortină întunecată închisă peste una
dintre cele mai importante părți ale noastre.
E o durere în partea mea. O sabie cu două tăișuri. Nu o pot
revendica fără să o eliberez. Așa că am lăsat-o să doarmă.
 Având nevoie de o distragere a atenției, îmi scot laptopul și mă uit prin e-
mailuri. Oprisem totul cu o zi înainte, luându-mi ziua liberă de la serviciu la
Alayna
cerere, iar acum am o grămadă de mesaje necitite de cercetat.
Imediat, îmi dau seama că mulți dintre ei sunt de la Roger și al ți
membri ai echipei mele Plexis. În ciuda încercărilor mele de a bloca,
consiliul ia un vot pentru a vinde luni la prânz. Ceea ce este astăzi.
Viața mea personală este într-un zgomot, dar despre aceasta —
compania mea — despre asta pot face ceva. E afaceri, e familiar.
Acolo pot face diferența.
Este nevoie doar de câteva mesaje și câteva e-mailuri pentru a-
mi aranja plecarea mai târziu în această dimineață. Fac duș și îmi
împachetez lucrurile, având grijă să nu o deranjez pe Alayna. Mă uit
la ea minute lungi înainte de a pleca. Sunt atâtea ce vreau să-i spun,
atât de multe vreau să fiu cu ea. Dar nu știu cum. Așa că, deși mi-e
teamă că aceasta ar putea fi ultima oară când o văd goală în patul
meu, mă scap fără să mă iau la revedere.
Să o părăsesc este cel mai greu lucru pe care l-am făcut
vreodată. De asemenea, este singurul lucru pe care îl pot face.

JOS, ÎN BUCĂTĂRIE, găsesc cafea proaspătă. Și Celia.

Ea stă singură la bar, parcă m-ar fi așteptat.
Nu vorbesc cu ea și nu o recunosc în niciun fel decât după ce mi-
am turnat o cană și am luat o înghițitură lungă. Am nevoie de o doză
de cofeină ca să mă descurc cu ea. Mi-aș dori să fie ceva mai
puternic.
Privind ceasul de pe cafetieră, spun: „Abia e opt”. Mi-am pus cana
jos. „Ceea ce îi datorăm plăcerea prezenței tale?”
Vocea ei se întâlnește cu spatele meu. „Vorbesc cu Sophia
despre o reproiectare pe care vrea să o fac.”
Da, aia. Dreapta. Mama anunțase asta cu o zi înainte. Celia poate
lucra în mod legitim pentru noi, dar o cunosc suficient de bine pentru a
știu că vizita ei a fost planificată intenționat pentru a coincide cu propria
mea vizită.
Mă întorc spre ea, cercetând bucătăria după semne ale altora.
„Unde este atunci? Mama mea."
Celia ridică din umeri. „S-a dus să ia o revistă cu o poză pe care ar
dori să o folosească ca inspirație.” Își sprijină coatele pe blat și î și
sprijină bărbia pe mâinile încleștate. "Şi tu? De ce ești treaz și îmbrăcat
pentru afaceri în timpul vacanței tale la Hampton?
„O urgență la locul de muncă. Vacanța mea s-a terminat.”
 „Oh, Hudson, îmi pare rău să aud asta.” Mama intră în cameră,
cu un teanc de decupaje de reviste într-o mână și un suc de
portocale în cealaltă. — Tu și Alayna plecați amândoi?
Îi privesc băutura în timp ce ia o înghițitură. Mama mea nu bea
niciodată OJ pur. "Nu. Nu am vrut să o trezesc.” Arunc o privire lui
Celia. Ea poate să ia asta așa cum dorește - nu prea contează în
acest moment.
Dacă se gândește la ceva, nu lasă mai departe.
„Îmi voi lăsa mașina ca ea să o ia înapoi în oraș, dacă dore ște”, îi
spun mamei. Cu toate acestea, nu sunt exact sigur că Alayna
conduce. „Dacă ea preferă un taxi, poți să-i dai asta contra cost.” Îmi
scot portofelul și îi dau mamei o sută. Are bani pe care i-ar putea
oferi și lui Alaynei, dar nu m-ar surprinde dacă ar pretinde că nu are
bani ca să-i dea greu Alaynei.
"Bine." Ea ia banii cu o încrețitură de iritare în sprânceană care spune
că urăște să fie deranjată. „Cum ajungi în ora ș?”
Îmi bag plicul înapoi în jachetă. „De fapt, trebuie să ajung la
aeroportul din East Hampton. Avionul meu este deja pregătit să mă
întâlnească acolo. Trebuie doar ca Martin să mă ia, dacă nu te
superi.
„Nu este aici decât mai târziu, îmi pare rău să spun.” Nu-i pare
rău. Zâmbetul ei este prea dulce, sclipirea din ochi prea
strălucitoare. Îi place când deține controlul asupra unei situații. Îi
place când planurile altora nu merg așa cum și-ar dori.
Nu pentru prima dată când mă întreb, m-a învă țat ea? Sau am
învățat-o? Dar nu mă opresc asupra întrebării. Nu am energie sau
dispoziție
să chibzuiască în această dimineață.
„Te iau eu”, oferă Celia.
Maxilarul mi se încordează. Simt capcana în care sunt pe cale să fiu
prins. „Nu este necesar”, spun, cât de politicos pot. „Ai o întâlnire cu
mama mea. Voi lua una dintre celelalte mașini.” Dau la revedere din
cap și încep să plec.
Mama pășește în fața mea, oprindu-mă. — Nu fi prost, Hudson.
Lasă-o să te ia. Afacerea noastră nu se grăbește. Ne putem întâlni
mai târziu. Nu putem, Celia?”
"Desigur." Rânjetul Celiei mă îmbolnăvește.
 Îmi trec o mână prin păr. Între lipsa de somn, tensiunea din jurul
prezenței Celiei, băutul de dimineață al mamei și frământarea mea interioară
cu privire la Alayna, nu am puterea să mă cert. "Amenda."
 În plus, să o las pe Alayna singură cu mama e destul de rău. Să
o lași și cu Celia ar fi foarte neînțelept.
Suntem gata să plecăm în zece minute. La uşă, mama face un
spectacol de a-şi lua rămas bun, deşi nu are cine să privească cum
Celia deja aşteaptă afară. Apoi se scuză în bucătărie, probabil să- și
umple din nou băutura.
Mirabelle coboară scările chiar înainte ca eu să plec. "Unde te
duci?"
Nu am timp să explic toată situația, dar mi-e teamă de versiunea
mamei, așa că o pun pe Mirabelle la curent cât mai succint posibil.
Când am terminat, ea nu pare fericită. — Dar nici măcar nu o să-
ți iei rămas bun de la Laynie?
Eu dau din cap. "Sunt grăbit."
Își pune pumnul pe șoldul rotund. „Îți va lua două minute. Du-te la
etaj și spune-i prietenei tale ce se întâmplă.”
„Mirabelle, nu am timp pentru asta.” Îmi scot umbrele din
buzunarul servietei și mi le pun. Nu am nevoie ca sora mea să mă
privească în ochi chiar acum. Nu sunt sigur ce va vedea.
„Hudson, acesta este...” Ea caută ce crede că este asta. „Este
groaznic, asta este. De obicei sunt de partea ta și știi asta, dar mi-e
rușine de tine în acest moment.”
Nu ești singurul, cred. Nu am nimic de spus, așa că încep să
plec. Aerul se simte strâns plecând astfel, așa că spun peste umăr:
„Asigură-te că Alayna...” Mă opresc. Nu știu cum să termin
declarația. „Asigură-te că ajunge acasă bine.”
Eu scap înainte ca ea să aibă ocazia să răspundă.
Celia așteaptă pe alee. După ce îmi pun servieta în spate, mă urc
pe scaunul pasagerului și îmi închid centura. Senzația de ea peste
pieptul meu este restrictivă. Îl eliberez din nou și încerc să mă
conving că sunt mai bine acum, de parcă lățimea mică a materialului
este responsabilă pentru incapacitatea mea de a respira bine.
Stomacul îmi zvâcnește când mașina Celiei oprește pe drumul lung
până la drumul principal. Nu mă uit înapoi. Mă simt destul de rahat
așa cum este. Nu așa am vrut să o părăsesc pe Alayna – cu Celia,
plecând fără măcar la revedere.
Gândul mă dă o pauză – asta am decis atunci? Că o părăsesc?
Este insuportabil, dar este posibil să fie inevitabil.
 Au trecut doar câteva minute după ce Celia a intrat pe autostradă
înainte să vorbească. „Cât timp o să mă faci să aștept?”
Îmi frec fața cu mâinile. — Ce vrei să știi, Celia? — Nu fi nenorocit,
Hudson. Privirea ei este evidentă chiar și în spate
ochelarii ei de soare întunecați. "Stii ce vreau."
Stiu. Ea vrea un raport de progres, ca să spun așa. Cum pot să
răspund? Încă sunt năucit de recentele mele descoperiri de sine. M-
am pierdut. Nu există unde să mă pot întoarce în acest labirint fără
să lovesc un perete. Nu am nicio speranță de scăpare. Întrebarea
este: Alayna?
Nu sunt o persoană impulsivă, dar iau o decizie imediată. Și, deși
nu este nimic ideal, știu că este cea mai bună alegere pe care o pot
face. Așa că mă angajez cu tot ce am. — S-a terminat, Celia, spun
eu. "Jocul s-a terminat."
Ea geme. „Nu prostiile astea din nou.”
„Nu, nu prostiile astea. Nu asta spun.” Îmi întorc capul să mă
confrunt cu profilul ei, anunțându-i deplinătatea sincerității mele. „Îți
spun că mi-am dedicat timpul. Așa cum ai vrut tu. Și acum s-a terminat.
Nu este nimic altceva de care aveți nevoie pentru a vă finaliza
experimentul.”
Sprânceana ei se ridică deasupra marginii ochelarilor. "Ce vrei să
spui?"
„Vreau să spun...” Mă urăsc pentru ceea ce sunt pe cale să spun
– pentru că am împărtășit ceva atât de intim și privat între mine și
Alayna – dar sunt familiarizat cu detestarea de sine. Forțez
cuvintele. „Vreau să spun că ea este deja investită emoțional în
mine. Nu trebuie să petrec mai mult timp cu ea. Pot să închei
aranjamentul de afaceri pe care îl am cu Alayna, iar tu vei putea să-i
studiezi reacția așa cum ai vrut.
Celia este încă sceptică. — Game over înseamnă totul, Hudson.
Asta înseamnă și personalul.”
"Știu." Tocmai așa, am renunțat la orice posibilitate de a mai
avea ceva cu Alayna. Plec.
Pieptul meu se strânge și îmi este greu să respir. Parcă am fost
prins sub un bolovan uriaș. Membrele mele sunt amorțite, nu mă pot
mișca și durerea... este ascuțită și persistentă. Zdrobirea.
 Cu severitatea agoniei mele, nu este ușor să explic de ce fac asta, chiar
și mie, dar oricum încerc să raționez. Alayna spune că este îndrăgostită de
mine și, deși mă tem că cineva ar putea simți vreo afecțiune pentru mine, îi
simt dragostea. Îmi pulsa prin vene de parcă ea ar fi injectat
în corpul meu cu sărutul ei, cu unghiile pe spatele meu, cu păsărica
ei când fluidele noastre s-au amestecat în căldura amorului nostru.
Dar realitatea este că Alayna nu mă cunoaște cu adevărat. Nu
toți din mine. Și dacă ar afla vreodată, nu numai că acea dragoste ar
dispărea, dar ar fi rănită. Sunt aproape sigur că asta ar rupe-o mai
mult decât abandonarea mea acum.
Este un pariu, presupun, dar este cea mai bună șansă pe care o are.
Cardurile ei de credit și împrumuturile pentru studenți au fost deja plătite, iar
confirmările vor fi trimise mâine. Este momentul perfect să închei șarada și
apoi nu o voi mai vedea. Voi lăsa afacerea noastră privată să dispară
aparent. Poate că pot petrece ceva timp lucrând la sediul nostru de peste
mări. Va fi o scuză bună să plec din viața ei. Atunci voi spera – chiar mă rog,
și nu sunt un bărbat care se roagă – că ea nu va cădea în comportamente
din trecut.
Și dacă o face, îi voi oferi orice sprijin pe care îl pot în mod
anonim. Celia își va câștiga experimentul, dar nu o voi lăsa pe
Alayna să fie deteriorată definitiv. Ea își va reveni. Voi fi doar o
denivelare pe drumul ei.
Celia se uită la mine. Ea încearcă să mă citească, încercând să-
mi identifice unghiul. În cele din urmă, ea întreabă: „Ești su...”
Am tăiat-o. „Te îndoiești de experiența mea în aceste chestiuni?”
Este destul de greu să te ții de acest plan. Nu am convingerea să o
conving și pe Celia.
Din fericire, ea se dă înapoi. "Nu. Nu mă îndoiesc de tine. E atât
de curând. Mă așteptam că vom avea nevoie de mai mult timp.”
Ea aproape e acolo. Încă un singur impuls din partea mea ar
trebui să o facă.
Așa că împing. „Este curând. Alayna își dă inima cu u șurin ță, se
pare.” Trebuie să mă uit pe fereastra pasagerului la asta. Este o
minciună și o știu. Alayna nu-și dă inima cu ușurință — o dă pe deplin.
Ea nu se îndrăgostește de oricine. Când o face, este totul pentru ea.
Acesta este motivul din spatele tendințelor ei obsesive. Am învă țat asta
despre ea.
Totuși, nu o voi anunța pe Celia. Am trădat-o suficient pe Alayna.
"Și tu?" Întrebarea Celiei mă lovește în ceafă, dar îi simt for ța
contondente.
Si eu…
 Mi-am dat și inima, deși Alayna nu poate ști. Ea o deține, în totalitate și
în totalitate. Fiecare bătaie pe care o petrece departe de ea este cadența
unui marș al morții. Dacă a existat ceva în viața mea înaintea ei, este
substanța a dispărut în memoria mea. Acesta – părăsind-o – acesta
este un întuneric la care nu am fost niciodată martor.
Dar de ce a întrebat Celia? Ea a fost întotdeauna pe deplin
conștientă că îmi lipsea inima. Simte ea că s-a schimbat ceva? Știe
ea că nu mai sunt bărbatul cu care se juca?
Sau este pur și simplu încă unul dintre trucurile ei?
Îmi scot telefonul și mă ocup cu răsfoirea ecranelor în timp ce îi
răspund. „Nu sunt sigur ce insinuezi. Dar nu contează. Nu mai am
timp de șaradă asta. Am o afacere pe care încerc să o conduc și o
filială pe care sunt pe punctul de a o pierde. Dacă nu te superi,
trebuie să-mi concentrez atenția asupra asta chiar acum și nu
asupra acestui joc prostesc.”
Știind că Celia va presupune că fac ceva pentru serviciu, scriu un
mesaj text către Alayna. Este dureros de scurt - Criza de plex. O să
sun cât de curând pot.
Nu voi suna. O să o revăd pentru a încheia lucrurile mai formal,
dar nu va fi prin telefon.
Călărim în tăcere câteva minute înainte ca Celia să spună încet:
„Poate că m-am înșelat în privința ta”.
Declarația ei criptică îmi atrage atenția de la gândurile mele
mohorâte. Petrec câteva secunde încercând să urmăresc sursa
remarcii ei și vin cu mâna goală. "Ce înseamnă asta?"
Ea ridică din umeri. — Cred că ești prea mare ca să te joci.
Nu cred că asta a vrut să spună, dar nu o împing. Prefer să
valorifice deschiderea pe care tocmai mi-a oferit-o. „Prea mare
pentru că am o viață și responsabilități? Da, sunt prea mare. Aceste
experimente nu mai au un loc în viața mea.”
„Nu știu despre asta”, spune ea în timp ce ne întoarcem spre
aeroport. „Vom vedea.”
Cuvintele ei sunt de rău augur, dar nu le las să intre. Mi-e frig. Sunt
oțel. Mi-am pus masca acum, cea pe care am purtat-o de când îmi
amintesc. O purtam ca să ascund ceea ce nu simt. Acum îl port pentru a
ascunde ceea ce fac.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL ȘAISISE

Îmi arunc toată energia în salvarea Plexis și nu este suficient.

Compania este vândută de sub mine. Nu sunt surprins. Propunerile
mele au fost pe măsură, dar prezentarea mea a fost mediocră. Am
ieșit din joc, atenția mea divizată. Mă întreb cât timp voi fi despăr țit
așa – jumătate din mine în momentul actual, jumătate din mine
mereu cu ea. Deși toate acestea nu îmi sunt familiare, am studiat
suficiente despărțiri pentru a vedea că există o recuperare pentru
majoritatea indivizilor.
Sunt sigur că nu sunt majoritatea indivizilor.
Zăbovesc în Cincinnati aproape toată ziua de marți, fără să mă
duc acasă, în Manhattan. În cele din urmă, nu mai am motive să
blochez și mă îndrept spre casă. Aterizez seara. Sunt dezordonat și
epuizat, dar în loc să mă îndrept spre casă, îi cer șoferului meu să
mă ducă la The Sky Launch. Nu are rost să amâni să o vezi cu
Alayna. Trebuie să termin dizolvarea noastră ca să pot merge mai
departe.
Notez ora când ajung. E puțin devreme ca Alayna să fie la serviciu,
dar așa e mai bine. Dacă sunt deja aici când sose ște ea – poate că merg
la afaceri cu David – atunci vizita mea va părea obi șnuită. Se va părea că
întâlnirea mea cu ea este o idee ulterioară. Ar trebui să o ajute să vadă
că eu cred că orice există între noi este banal. Comun.
Nu sunt sigur că o va cumpăra. Sincer, nu sunt sigur că vreau să
o facă.
Dar ea trebuie. Pentru că așa stau lucrurile acum. Așa trebuie să
fie lucrurile.
 Clubul este întunecat când intru. Mă îndrept spre birou — dacă David
este aici, acolo va fi. Ușa este deschisă când mă apropii, dar când intru în
cadru,
Nu sunt pregătit pentru priveliștea care mă întâlnește. David este
aici, dar în brațele lui — Alayna.
Se îmbrățișează și este mult prea intim să fie o îmbră ți șare între
prieteni. Nu-i pot vedea fața, dar expresia de pe a lui este una la
care mă pot identifica. Este adorație. Este afecțiune. Poate chiar e
dragoste.
Emoția îmi trece prin corpul la vedere. Gelozie, uimire, dispreț —
emoțiile se amestecă într-un cocktail toxic de furie. Nu am fost
niciodată atât de agitat, atât de livid. Sângele îmi fierbe, mă
mâncărime pielea și simt că intestinul mi-ar fi fost lovit.
Dar îmi port masca. Deci David nu vede nimic din toate acestea când
mă vede pe mine. În schimb, vede rece și oțel, ceea ce poate fi foarte
intimidant, am descoperit.
Instantaneu, o lasă pe Alayna să plece și se dă înapoi. „Hei,
Pierce.”
Alayna se învârte, iar ochii ei îi întâlnesc pe ai mei. Ale ei sunt stârnite
de îngrijorare, de frică, iar sângele i se scurge de pe fa ță. Îngrijorarea ei
se înmoaie cât de cât. Nu suficient, totuși. Sunt încă mistuit de furia mea.
Târfa de toată treaba este că nu am dreptul să mă simt a șa. Să
simt cum mă simt cu ea. Mi-am luat decizia. Am ales să plec și să
îngropa orice emoție pe care ea mi-ar fi stârnit în mine. Are voie să
îmbrățișeze orice bărbat dorește. Ea poate săruta și dracu pe oricine
dorește. Pentru că ea nu este a mea.
Îmi strânge stomacul. Tot ce văd este roșu.
Sunt vag conștient de David vorbind și apoi de zgomotul ușii care
se închide când pleacă. Cel puțin era destul de deștept încât să știe că
ar trebui să plece fără să fie rugat. Îmi dau seama că sunt supărată și
pe el – este angajat și face mișcări pe iubita șefului său. Sentimentele
mele față de el sunt o parte atât de mică din tulburarea mea și mă
bucur pentru plecarea lui. Acum mă concentrez pe direcționarea
chinului care se produce înăuntru. Dacă trebuie să simt această
durere, măcar o pot folosi pentru a o îndepărta.
„Hudson.” Ea îmi spune numele și sună ca o coardă întreruptă –
fiecare silabă atârnând în aer cu o greutate distinctă. Ea se
îndreaptă spre mine. „Am citit despre Plexis. Îmi pare atât de rău...”
Parcă îmi pasă de Plexis în acest moment.
Am tăiat-o. „Ce se întâmplă cu tine și cu el?” Nu este locul meu
să întreb, dar, deși vocea mea este controlată și chiar, nu am nicio
autoritate asupra acțiunilor mele. Am nevoie de ea să răspundă. Am
nevoie de ea pentru a atenua această frică pe care o simte pentru
oricine așa cum o simte pentru mine.
Este nebun. Este irațional. Și nu pot să nu mai am nevoie de el.
 "Nimic." Ea oftă. „David a fost, um... a fost o îmbră ți șare
prietenoasă, asta-i tot.”
Răspunsul ei nu face decât să înrăutățească înțepătura.
„Expresia feței lui a fost mult mai mult decât prietenoasă.” Mă îndrept
spre ea, cerând cu corpul meu înainte de a fi exprimat măcar
întrebarea la care trebuie să am un răspuns. — L-ai tras cu el?
"Nu!"
O studiez cu ochii mijiți. Sunt mai multe pe care nu le spune —
pot să-i citesc fața, să-i citesc postura. E ceva între ei. „Dar
aproape”, presupun.
"Nu." Tonul ei este ferm, dar ochii i se schimbă.
Aceasta, minciuna ei, mă sfâșie mai mult decât orice. „De ce nu
te cred?”
„Pentru că ai niște probleme serioase de încredere. Care este
afacerea ta, oricum?”
Există o voce rațională în capul meu care țipă că nu așa ar trebui
să mă comport. Că relațiile ei sunt private și nu preocuparea mea.
Că nu e locul meu. Ea. Este. Nu. A mea.
Vreau să-l ascult. Vreau să potolesc furtuna fulgerătoare care
călătorește prin fiecare nervi. Dar este imposibil.
Așa că renunț, lăsând furtuna să mă înghită în timp ce pă șesc
spre ea și mârâiesc. "Ti-am spus inainte. Nu împărtășesc.”
Oricare ar fi planurile pe care le-am avut pentru căile noastre
sunt dintr-o dată nule. Pentru că, deși nu o pot avea, deși ar trebui
să o las să plece, tocmai am revendicat-o.
Există o sclipire de acceptare în ochii ei. Este genial și mă
agățăm de lumina ei mult timp după ce a fost pierdută în fa ța
provocării care urmează. — Dar trebuie să te împart cu Celia?
„La naiba, Alayna. De câte ori trebuie să o spun? Nu se întâmplă
nimic cu mine și Celia.” Mă conving că nu este o minciună pentru că
ea pune sub semnul întrebării o implicare romantică. În oasele mele,
sunt sigur că ea simte adevărul - că există un fel de legătură între
Celia și mine. Alayna mă poate citi prea bine pentru a rata asta.
Totuși, refuz să fac vreo lumină asupra secretelor mele.
Așa că folosește singura armă pe care o poate. „Și nu se
întâmplă nimic cu mine și David.”
"Într-adevăr? Nu așa arăta când am intrat aici.”
 — Nu așa arăta când ai plecat cu Celia când eram încă goală în
patul tău?
Mânia se răspândește în mine ca un fulger. Cum să nu
înțeleagă? O prind de brațele ei și o trag în mine. „Să te părăsesc în
dimineața aceea a fost cel mai greu lucru pe care l-am făcut de mult
timp. Nu o trata cu ușurință.”
Apoi, pentru că ea trebuie să știe ce simt și pentru că doar a șa
știu să-i spun, îmi zdrobesc gura de a ei. Îi mușc și îi sfâ șie buzele.
Sunt brutal și învinețit. Așa, îi spun eu cu sărutul meu , este felul în
care am simțit să plec.
Ea se retrage. — Hudson, oprește-te.
Dar nu pot. Trebuie să ajung la ea. Sau poate am nevoie doar de
corpul ei pentru a potoli furia din mine. Nu mai știu nimic în afară de
această urgență fierbinte de a o avea.
"Stop." Îmi împinge pieptul.
"Nu. Trebuie să te trag. Acum."
"De ce? Îți marcați teritoriul?”
Întrebarea ei mă surprinde. Asta este? Este această ac țiune doar o
extensie a geloziei mele iraționale? Nu este ceea ce mi-am dorit să fie.
Pauza mea îi permite să se elibereze de strânsoarea mea. „Nu
mă deții, Hudson! Nu te mai bate cu mine ca și cum aș fi una dintre
celelalte femei ale tale. Nu cu mine , îți amintești?”
Este adevărul pe care încerc să nu-l înfrunt, pălmuit la mine cu
atâta forță încât nu-l pot nega. „Nu crezi că știu asta? În fiecare
minut al fiecărei zile, îmi amintesc că nu te pot cuceri. Că nu pot să- ți
fac asta. Dar asta nu înseamnă că nu vreau.”
Cuvintele ies din mine atât de repede, încât nu le pot digera până
nu atârnă în aer în jurul nostru. În ele este claritatea. Am vrut să o
cuceresc. Oricât de mult am respins planurile Celiei și mi-am apărat
acțiunile ca fiind binevoitoare față de Alayna, întotdeauna a existat o
parte din mine care a vrut să o stăpânească. Să o stăpânească. Pentru
a o câștiga. Acesta a fost adevăratul motiv pentru care am fost de
acord cu jocul? Pentru că nu mă pot abține să joc?
Posibilitatea o doare pe Alayna la fel de mult ca pe mine.
Lacrimile îi curg pe obraji. „Deci sunt la fel ca ceilalți.”
"Nu. Nu sunteţi." Am vrut să o manipulez – este o dorin ță care nu va
dispărea niciodată. Dar era slab cu Alayna. A zăbovit în fundal
în spatele atâtor alte dorințe mai proeminente. „Ți-am mai spus”, îi
spun eu. „Nu vreau să te rănesc mai mult decât am nevoie pentru a
te câștiga.”
Ea plânge în sus când spune: „Le-ai făcut deja pe amândouă”.
Groaza mă cuprinde ca un duș de gheață. "La dracu!" Nu asta mi-
am dorit. Era tot ce încercasem să prevenim. Și chiar dacă știam —
știam — că am rănit-o, reamintirea, împreună cu reamintirea că ea și-a
declarat dragostea, mă învinge. Realitatea emoțiilor ei le aduce la
suprafață pe toate ale mele. Am distrus totul. Nu există nicio
posibilitate ca niciunul dintre noi să plecăm din această rela ție ca și
cum ar fi o denivelare pe drum. Nu există o decizie bună de luat. Am
făcut povestea noastră astfel încât să se termine doar cu durere.
Mă întorc, mă îndepărtez de ea, de parcă m-aș putea îndepărta
de iadul în care ne-am băgat.
Dar ea o urmărește, încărcându-mă în brațele mele și sărutându-
mă cu aceeași hotărâre pe care am impus-o mai devreme asupra ei.
Nu pot rezista. Și nu are rost, într-adevăr. Suntem amândoi al
naibii indiferent de ce.
„Alayna.” Iau ce-mi dă ea, iau cu lăcomie. Mâna mea îi frământă
sânul în timp ce îi lins în gură. Celălalt braț al meu o trage mai
aproape. Ea îmi spune numele. Ea îmi spune că are nevoie de mine.
Nu am nevoie să aud cuvintele. O simt în sărutul ei, în trupul ei, când
mi se dă.
Mă grăbesc să-i scot chiloții și să o așez pe canapea. Privirea mea
nu o părăsește niciodată în timp ce mă dezbrac. E superbă a șa – totul
întins pentru mine, iar pizda ei strălucește de excitare. Și chiar și
dincolo de vizualul erotic, există frumusețe în semnificația capitulării ei.
Chiar și în durerea ei, ea caută mângâiere la mine. A șa cum mă uit la
ea.
Nu mai pot amâna conexiunea noastră. Mă cobor peste ea și
conduc înăuntru. Sunt necruțător cu viteza mea, cu forța mea. Sunt
concentrat doar pe eliberare, a mea și a ei, degetul mare frecându-se
de clitorisul ei în timp ce o lovesc. Sexul nostru este primordial și crud.
Este o oglindă a circumstanțelor noastre – nu ar trebui să ne dorim, dar
atracția care ne unește este mai puternică și mai josnică decât orice
putem controla sau contrazice. Nu am cuvinte pentru această
conexiune, și așa că o stropesc cu singurul sunet care are vreun sens
— numele ei, care se revarsă de pe buzele mele, în mod repetat, cu
evlavie. Atunci este cuvântul care anun ță eliberarea mea când intru în
ea într-o explozie sălbatică. Ea face ecoul meu culminant cu al ei,
strigând în timp ce se strânge în jurul meu.
 Mă prăbușesc peste ea, îngropându-mi capul în gâtul ei. Penisul
meu se zvâcnește în interiorul ei în timp ce se calmează. E caldă și
în siguranță și, pe măsură ce respirația noastră se liniștește, mă
relaxez în ea. Este pentru prima dată în viața mea când îmi amintesc
că eram complet în largul meu. În ciuda lipsei de rezoluție în situa ția
noastră dificilă, sunt liber în brațele ei.
În sanctuarul acestui moment, dezvăluirea vine de la sine. „Am
vrut să te câștig. Dar nu am vrut să te rănesc.” Îmi strâng
strânsoarea în jurul ei. „Este ultimul lucru pe care mi l-am dorit.”
Cu această simplă recunoaștere, sarcina mea se ușurează. Sunt
atât de multe pe care încă le port în vină. Aproape că îmi imaginez
cum ar fi să-mi ușurezi toată sarcina, cărămidă cu cărămidă,
mărturisire după mărturisire.
Alayna își trece mâna prin părul meu, degetele ei trimi țând scântei
de electricitate prin scalpul meu. „Asta face parte din relații, H. Oamenii
sunt răniți.” Ea mă sărută pe cap. „Dar o poți face și mai bună.”
Deși relațiile ei ar fi fost atipice, Alayna are mult mai multă
experiență în asta decât mine. Îmi dau seama că la multe dintre
întrebările pe care le am poate răspunde de ea.
Nu sunt obișnuită să cer ajutor, dar îmi ridic capul să-i întâlnesc
ochii și o implor: „Spune-mi cum”.
Îmi ține fața în mâini, degetele ei trecând peste pielea mea.
"Lasa-ma inauntru."
„Nu vezi că am deja?” Am lăsat-o să intre mai departe decât a
fost oricine vreodată. Are ziduri sparte despre care nici măcar nu
știam că sunt în picioare. Ea nici nu-și dă seama.
Sau pur și simplu nu este suficient.
Ea închide ochii și înghite în sec. Când le deschide din nou, o
lacrimă îi curge pe obraz. Ea se mișcă de sub mine, trăgându- și
chiloții în timp ce se ridică.
Atunci este răspunsul meu. Nu e destul. Dar asta este tot ce pot
oferi - pentru protecția ei, precum și pentru a mea. Și încă sunt
blocat între o stâncă și un loc greu. Unde mă lasă asta cu Celia?
Unde mă lasă asta cu Alayna?
Oftez în timp ce mă bag înapoi și îmi închid fermoarul
pantalonilor. M-am întors unde eram la început, unde cea mai bună
decizie este să închei asta.
Și nu pot.
 Așa că lupt pentru ea în schimb. Chiar dacă nu știu cum. Chiar
dacă este cel mai rău lucru pe care îl pot face.
 Mă ridic și trec la ea. Îmi înconjoară brațele din spate și o simt trăgând
împotriva dorinței ei de a se sprijini de mine. Ea rămâne totu și pe loc, iar
eu îi vorbesc blând la ureche. „De ce te porți de parcă a ș alerga?”
„Pentru că m-ai închis afară. Nu este același lucru cu a alerga?”
Este exact la fel. Sunt lovit de amintirea bruscă a Alaynei în
dormitorul nostru de la Hamptons. Am adormit, iar ea a ie șit la înot.
Când s-a întors, fusese supărată. "Şi tu? Dar cum ai apărut în
dormitorul nostru plângând și nici măcar nu ai putut să-mi spui de
ce?”
Ea se încordează în brațele mele. „Asta a fost diferit.”
Ce ar putea fi diferit? Îmi zdrobesc creierul încercând să vin cu
un scenariu care o rănise. Apoi, cu o certitudine groaznică, știu –
mama mea.
O întorc pe Alayna spre mine. — Ce ți-a spus, Alayna?
Ea se războiește cu ea însăși doar o clipă înainte de a răspunde.
„Că am fost nesemnificativ. M-a numit curvă.”
La dracu. Furia mea este reaprinsă, îndreptată spre mama mea acum.
Din nou și din nou, am venit în ajutorul Sophiei. Acum nu mă pot gândi la un
singur motiv pentru care. „Mama mea este fără inimă și crudă.” De atâta
timp aș fi adăugat ca mine la acea frază. În acest moment, nu simt nimic ca
ea.
Ridic bărbia Alaynei pentru a-mi întâlni privirea. — Nu e ști o curvă,
Alayna. Nici măcar pe aproape. Și amploarea importan ței tale în via ța
mea nu poate fi exprimată în cuvinte.” Este cel mai aproape de o
declarație de emoție.
De parcă ar putea să-mi citească subtextul, ea adaugă: „De
asemenea, a spus că nu mă poți iubi niciodată”.
Mâna mea coboară de pe fața ei. Sunt uluit. Că mama i-ar spune
asta, unul, este îngrozitor pentru mine. Și iluminator. Dar mai
important, nu știu cum să răspund. Nu pot infirma afirma ția, nu fără să
recunosc că învăț să iubesc datorită ei. Și nu pot spune asta până
când nu există minciuni între noi.
Așa că spun singurul lucru pe care îl pot. „Ți-am mai spus asta.”
Ea îmi smulge din brațe. „Ei bine, mi-a spus din nou.” Ea se
întoarce spre mine. „Așa că acolo, am deschis. Ești fericit?"
Am rănit-o. Din nou. Nu este ceea ce am vrut să spun, dar sunt
sfâșiat. Sunt neputincios. „Alayna…”
 Dar nu pot adăuga nimic pentru a face acest lucru mai bun. Mă înec
în secretele mele și simt că totul ajunge la un cap. Dacă nu pot să plec,
trebuie
spune-i adevărul. Fiecare bucată din ea. Cu toate acestea, cuvintele
mi se lipesc în gât.
Cu lacrimi mânjindu-i fața, ea imploră: „Cum ai putut să nu crezi
că m-aș îndrăgosti de tine, Hudson? Chiar dacă nu ai vrut să se
întâmple, cum aș putea să nu? Asta înseamnă ceva pentru tine?”
Simt că m-a pălmuit. „Cum poți să întrebi asta?” Că mă iube ște
înseamnă totul . Acesta este motivul pentru care sunt aici cu ea
acum, zbuciindu-mă fără direcție. Dragostea ei este singurul far de
speranță pe care l-am întâlnit în lumea mea întunecată. mă agăţ de
el. Îl țin ca pe un colac de salvare. „Desigur, da. Dar, Alayna,”
întotdeauna asta, dar , „nu știi că ai mai spune asta dacă m-ai
cunoaște”.
„Te cunosc .”
"Nu totul." Secretele îmi împing buzele, implorând să fiu eliberat.
„Doar pentru că nu m-ai lăsat să intru!”
Îmi întins brațele de frustrare. „Ce vrei să știi? Despre ce le-am
făcut altor femei? Despre Celia? Eu sunt motivul pentru care a rămas
însărcinată, Alayna. Pentru că am petrecut o vară întreagă făcând-o să
se îndrăgostească de mine când nu simțeam nimic pentru ea. Pentru
distractie. Pentru ceva de făcut.”
Cuvintele se revarsă ca lacrimile care încă mai pătează obrajii
Alaynei. Cu ei, durerea și angoasa pe care nu le-am sim țit atunci răsar în
mine. Oroarea a ceea ce am făcut prinde rădăcini. Dezgustul fa ță de
acțiunile mele, regretul, vinovăția — toate acestea mă cople șesc cu
fiecare silabă pe care o pronunț. Totuși nu pot să-i opresc. „ Și apoi, când
am rupt-o complet, ea a devenit distructivă – dormind, petreceri, droguri.
Numiți, ea a făcut-o. Nici măcar nu știa cine este tatăl.”
Ultima parte este o minciună, dar nu am de gând să-l implic pe Jack
acum. Oricum nu asta e ideea. Ideea este că este acolo acum, unul dintre
cele mai mari secrete ale mele. Și în timp ce există o u șurare în admitere,
o pătură de incertitudine atârnă în aer ca o cea ță grea care îmi ascunde
vederea. Înainte să o pot citi atât de bine pe Alayna, fiecare expresie,
fiecare gând care îi trecea peste ochi. Acum nu văd nimic. Sunt sigur că
povestea asta o îndepărtează, o dezgustă – cum să nu? Dar nu pot să
văd asta pe fața ei.
Respiră înfiorător și își șterge ochii. „Deci ai susținut că este al
tău.”
 "Da." Îmi îngustesc ochii, studiind-o în timp ce trece prin asta.
„Pentru că te simțeai responsabil.” Vocea ei este uniformă, lipsită
de orice
inflexiune.
 "Da. Ea a pierdut copilul la trei luni. Probabil din băutura și drogurile pe
care le consumase devreme. A fost devastată.” Și sunt devastat acum, de
parcă tocmai s-ar fi întâmplat pierderea. Există o familiaritate în durere și îmi
amintesc că am simțit o urmă de această durere pe atunci. Eram convinsă
că Alayna mă învățase senzația, dar acum mă întreb dacă aceste emoții au
fost întotdeauna în mine, închise, așteptând ca cineva să le elibereze?
„Este îngrozitor”, spune Alayna, iar eu îmi părăsesc introspec ția,
întorcându-mi atenția asupra ei. Încă nu o pot citi, încă nu-mi pot da
seama la ce lucruri îngrozitoare se gândește ea în spatele acelor
ochi căprui frumoși.
„Este îngrozitor”, spune ea din nou, cu vocea tentă de confuzie, „dar
nu înțeleg. Ai crezut că asta m-ar face să nu te iubesc... de ce?
Cad pe brațul canapelei, derutat de lipsa ei de îngrijorare. „Pentru
că schimbă totul. Am făcut asta. Acesta sunt eu. Este trecutul meu și
este foarte urât.”
În cele din urmă, fața ei se rupe, dar nu este o dezamăgire ceea ce
văd pe trăsăturile ei - este compasiune. Se mișcă spre mine și î și
așează mâinile pe umerii mei. „Crezi că urâtul tău este diferit de al
meu?”
Atingerea ei, cuvintele ei — sunt greu de suportat. Ea face prea
ușor păcatele mele. Nu seamănă cu nimic cu lucrurile pe care le-a
făcut ea. „Nu este ca și cum ai urmări pe cineva în preajmă sau ai
suna de prea multe ori, Alayna.”
— A fost o tragedie neprevăzută, Hudson. Un joc care a scăpat de
sub control. Nu ți-ai propus ca Celia să rămână însărcinată și să facă un
avort spontan. Și nici nu poți diminua lucrurile pe care le-am făcut la o
simplă afirmație ca asta. Am rănit oamenii. Profund. Dar asta a fost
înainte. Trecutul mai puțin decât ideal, vă aminti ți? Nu înseamnă că ne
definește viitorul. Sau chiar acum al nostru.”
Cuvintele ei ajung adânc în mine, prin piele, în oase și o aud .
Ascult-o cu adevărat. Ea își exprimă o idee cu care m-am jucat de
când am făcut-o intalneste-o. Pot – putem – să mă eliberez de
trecutul nostru și să pășesc în viitor neînlănțuit?
I-am scăpat respirația pe care o ținem și i-am spălat o lacrimă din
ochi. „Când sunt cu tine, aproape că cred asta.”
„Asta înseamnă doar că trebuie să petreci mai mult timp cu mine.”
 Asta aproape că mă face să râd. „Asta înseamnă asta?” Poate că
asta înseamnă. Aduc ideea cu mai multă sinceritate decât am făcut-o
anterior. Aș putea fi cu Alayna așa? Adevărat? Cu alte cuvinte, a ș
putea să găsesc vreodată puterea să nu fiu cu ea așa?
 Îmi alunec degetul mare în jos pentru a-i mângâia obrazul. „Ieri
dimineață, când am primit telefonul care mi-a cerut să fiu în
Cincinnati, nici nu m-am putut lăsa să te privesc, dormind în acel pat.
Dacă aș fi făcut-o, nu aș fi putut să plec.”
Fața ei se luminează. „Credeam că ai plecat pentru că te speriai.
Din cauza chestiilor de dragoste.”
„Nu eram speriat.” Nu despre chestiile de dragoste. Pe care l-am
salutat. „Am fost surprins, asta e tot.”
"Uimit?"
„Asta este ceea ce simțeam.” Mă ocup de o declarație reală. „Că
a fost dragoste.”
„A fost”, spune ea cu certitudine. "Este."
„Hmm.” Am lăsat afirmația ei să se așeze în jurul meu. Acest
lucru pe care l-am simțit pentru Alayna a început când am cunoscut-
o prima dată, prima scânteie aprinzându-se în momentul în care am
văzut-o prima dată. De atunci, a rămas constantă, în creștere și
luminozitate, refuzând să ia o formă pe care o puteam identifica, dar
mereu întărindu-se în intensitate. Dragoste, o numește ea. Este nou.
Este uimitor. „Nu am simțit niciodată asta înainte. Nu știu."
Îmi mătur mâinile de-a lungul lateralelor ei pentru a se odihni pe
șoldurile ei. „Dar, Alayna, nu am avut niciodată o relație romantică
sănătoasă. Fiecare femeie care m-a iubit...” Mi se strânge gâtul când
îmi amintesc de durerea pe care i-am provocat-o Celiei și altora care
pretindeau că s-au îndrăgostit de mine. „Nu vreau să te rup și eu.”
— Nu o să mă rupi, Hudson. E atât de sigură. „M-am gândit că ai
putea, la început. Se pare că mă faci mai bun. Și cred că fac acela și
lucru pentru tine.”
"Tu faci." Ea este singurul lucru care a avut vreodată.
„Dacă te hotărăști să nu... să urmezi... cu orice avem asta, ne va
doare. Dar nu voi fi rupt.”
„Dar ar durea?” Mă angajez deja la un nou plan, unul care nu s-a
formulat pe deplin în capul meu.
„Ca un nenorocit”.
Nu vreau să o rănesc. De aceea nu pot să-i recunosc totul, dar și
de aceea nu pot să o părăsesc. Ea a confirmat-o acum. Și în timp ce
îmi dau seama pe deplin că va fi durere la un moment dat în rela ția
noastră, decid că nu va fi chiar acum. „Atunci ar fi mai bine să
continuăm.”
 E greșit, sunt sigur. Este cu siguranță egoist pentru că îmi doresc
asta mai mult decât orice.
 O trag mai aproape, cuprinzând-o în brațe și rostesc cuvintele pe
care am venit să le spun aici. „Alayna, ești concediată. Nu mai po ți fi
iubita mea pretinsă.” Apoi le adaug pe cele noi pe care tocmai le-am
ales în mintea mea. „Fii în schimb prietena mea adevărată.”
Fericirea se aprinde în ochii ei. „Cred că sunt deja.”
"Tu esti."
„Pot să-ți mai spun H?”
"Absolut nu." Acea poreclă ridicolă pentru mine a ei. Este
oarecum drăguț. Nu-i voi spune niciodată asta.
O sărut atunci, încheiend noua noastră înțelegere. Aici, în timp ce
îmi modelez buzele pe ale ei cu pasiune tandră, planul meu se
solidifică. O voi iubi așa, fără cuvinte, dar cu via ța mea. O voi lăsa să
intre cât pot. Mă voi angaja complet față de ea. Lumea ei va fi a mea.
Și voi face tot ce pot pentru a o proteja să nu fie rănită, inclusiv ascund
singurul secret din trecutul meu care o va răni mai mult decât oricare
altul – cel care o implică.
Toate acestea i le spun în sărutul meu.
Ea este cea care se îndepărtează, dar atât de departe încât să întrebe:
„Ce acum?” Îi simt trepidarea. Habar nu are tot ce ii ofer eu și am
senzația că va dura ceva timp să o fac să înțeleagă. În curând, sperăm,
ea va putea auzi tot ce îi spun cu indiciile mele nonverbale.
Deocamdată, voi încerca să-mi folosesc cuvintele. Zâmbesc
ușor. „Vino la mine după ce termini aici.”
— Nu plec până la trei.
"Nu-mi pasă. Te vreau in patul meu." O vreau în via ța mea. O voi
muta în penthouse-ul meu de îndată ce mă va lăsa. Și mai mult, când e
gata.
"Atunci da."
Mă mișc prea repede? Am aproape treizeci de ani și mă simt pentru
prima dată în viața mea. Cred că, după majoritatea standardelor, sunt
mult în urma curbei.
Ea mă ajută să mă ridic și eu, fără tragere de inimă, o dau drumul
pentru a-mi îndrepta hainele. Mi-e dor deja de atingerea ei, dar nu va
trece mult până când o voi vedea din nou. Ochii mei zăresc
mobilierul din spatele meu – tocmai ne-am dat dracu acolo și îmi
trece prin minte abia acum că este nou. — Frumoasă canapea,
spun. Foarte frumoasa canapea.
Ea râde. "Mulțumiri."
 O studiez, descurcându-i părul zdruncinat de sex și îndreptându-i rochia.
Doamne, e uimitoare. Ea este tot ceea ce nu am știut niciodată că vreau.
Sunt dependent de ea – ea este drogul meu și nu mă pot sătura de doza
mea. Dar ea este
tot exact invers. Ea este leacul meu. Este un balsam care mă
uşurează şi mă uşurează. Ea este în reabilitare. Ea este remediu. Ea
este motivul.
Îi iau mâinile în ale mele, surprins să descopăr că nu tremur.
Înăuntru, adrenalina pompează, nu de frică, ci de anticipare. Spune-i
lui Jordan să te ducă la Bowery. El știe unde este.”
„Nu dracu’ bloc?” Emoția îi stârnește vocea. "Nu.
Casa mea. O să las o cheie portarului.”
Ea își trece degetele prin ale mele și chicotește. Iubesc sunetul.
Aproape cât vorbele ei. „Chiar facem asta, nu-i așa? A merge
inainte."
"Noi suntem." O trag în brațe, dorind ca ea să știe cât de complet
fac asta, sperând că această îmbrățișare îi spune.
Gura ei este la urechea mea și îmi șoptește: „Voi zgudui lumea
ta”. Apoi îmi suge lobul.
O mușc de gât, gândindu-mă deja cum îmi vom boteza patul mai
târziu în seara asta. "Nu pot să aștept."
"Nici eu nu pot."
O las la slujba ei și merg acasă, o listă formându-se în capul meu cu
tot ce trebuie să mă pregătesc pentru ea. Va avea nevoie de haine și
produse de baie. Mai am aproape șapte ore până sose ște ea. Este timp
mai mult decât suficient pentru ca asistentul meu să-mi facă casa
prezentabilă pentru prietena mea.
Iubita mea.
A mea.
De când m-am născut, am avut tot ce îmi puteam dori. Banii mi-au
cumpărat fiecare capriciu. N-aș putea niciodată să înțeleg tot ceea ce îmi
aparține și totuși știu că nu a existat niciodată ceva atât de frumos, de
special și de prețios ca Alayna. Și ea este a mea. Oricât sunt eu al ei. Știu
că par stoic și statornic, dar în interior, delir și amețit cu această cunoaștere.
Cum aș putea să cred vreodată că puterea mea era în impasibilitate?
Aceasta—această val nesfârșită de iubire, bucurie și vitalitate— aceasta
este puterea reală.
Nu mă păcălesc – nu va fi ușor. Vor fi obstacole. Celia. Mama
mea. Trecutul meu. Trecutul ei, chiar. Dar nimic din toate astea nu
se simte la fel de monumental ca ceea ce se întâmplă în interiorul
meu. Alayna este un motiv suficient pentru a lupta cu fiecare
dușman și nu numai.
Deci, deși o mare parte din noaptea mea este plină de pregătire pentru
prezența fizică a Alaynei în viața mea, mi-am petrecut și formulând un plan
pentru a ne proteja.
dragoste. Voi găsi o cale de a o ocoli pe Celia. Eu sunt cel care a
construit-o; Cu siguranță o pot întrece pe ea.
Și Alayna... îmi voi păstra secretul față de ea. Orice ar fi nevoie,
indiferent de cost. Ea nu va ști niciodată trădarea care a adus-o în
viața mea. De dragul ei, voi ascunde acest adevăr. Doar pentru ea.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL Șaptesprezece

OceanofPDF.com
 INAINTE DE

Deschiderea ușii de la mansardă a fost dificilă cu gura închisă cu buzele

de bruneta curbată pe care o adusesem acasă, dar cumva m-am
descurcat. Înăuntru, am lipit-o de perete și am ținut-o mâinile deasupra
capului ei, trunchiul meu înfipându-mă în al ei, încercând să găsesc un
pic de mângâiere pentru furia mea.
I-am lins buza de jos și mi-am tras capul departe. „Monica, aș
vrea să fiu un gentleman în privința asta, dar nu există nicio
modalitate politicoasă de a-ți spune cât de mult o să te fac să vii în
seara asta.”
Ea a gâfâit, iar eu m-am aplecat să-i ciugulesc urechea. Gemetele
izbucnite de la strângerea ascuțită a dinților mei de pe lobul ei mi-au făcut
pulsul penisului.
Gâfâi din nou, dar de data aceasta nu era chiar la fel de sexy. M-
a împins departe de ea și, cu o privire furioasă peste umăr, m-a
întrebat: „Cine dracu este ea?”
Mi-a luat o secundă să-i urmăresc privirea. Când am făcut-o, a
trebuit să lupt împotriva zâmbetului care încerca să-mi treacă pe
buze. „Celia. Nu mi-am dat seama că vei fi peste în seara asta.”
Am fost la fel de surprins ca Monica să-mi văd oaspetele. Bine că
am fost excelent la ea.
— Da, spuse Celia, prefăcându-se jenată. „Cred că ar fi trebuit să
sun mai întâi.” Era îmbrăcată doar într-un prosop alb pufos, cu părul
învelit într-un al doilea prosop deasupra capului. Chiar și fără ro șul
care ar adăuga autenticitatea momentului, discursul și gesturile ei
păreau autentice.
 O mică explozie de mândrie s-a răspândit prin mine. Am fost
impresionat.
„Hudson”, a spus Monica, amintindu-mi că era încă acolo – de parcă
aș putea uita cu pula încă palpitantă în blugi. „Cine dracu este ea?”
 „Ea este...” Mi-am trecut o mână prin păr și m-am uitat de la o
femeie la alta, ca și cum aș fi căutat o explicație.
„Eu sunt Celia. Un prieten." Își trase prosopul mai sus peste
corpul ei flexibil. „Îmi pare foarte rău că ți-am întrerupt întâlnirea. Mă
duc să mă îmbrac. Scuzați-mă." Și-a cerut scuze din nou în timp ce
a fugit în dormitorul meu.
„Hudson?”
Am inspirat adânc, eliminând încântarea din expresie, înainte de
a mă întoarce la întâlnirea mea.
„Ea nu este nimeni, Monica. Un prieten vechi. Nu știam că va fi aici.”
M-am mutat înapoi să o sărut din nou, dar ea și-a întors fa ța de
la a mea. „De ce e aici atunci? Are o cheie?”
Bănuiala ei m-a încântat. Întreaga configurație a schemei cu Celia a
fost ca cea mai recentă mea „iubită” să se îndoiască de fidelitatea mea.
Experimentul era menit să examineze cât de mult ar rămâne subiectul
– Monica – cu mine dacă i s-ar primi dovezi repetate că s-ar putea să
nu fiu fidel. Era prima dată în relația noastră când îi dădeam Monicai
vreun motiv de îndoială. Ne-am văzut doar de o săptămână. Nici măcar
nu o luasem dracu încă, activitate care fusese pe agenda serii.
Până când Celia a apărut, oricum. Acum eram și mai interesat să
mă descurc cu Monica, pentru că, deși nu mă așteptam ca partenerul
meu de crimă să apară în această noapte, faptul că jocul nostru se
dovedea fructuos m-a făcut foarte fericit. M-a pornit.
„Da, are o cheie.” Am făcut tot posibilul să par că mi-a fost ru șine
de această recunoaștere. „Dar doar pentru că ea rămâne aici din
când în când. Când se ceartă cu iubitul ei. Nu știam că va fi aici.”
Scuza a fost inventată din mers, deoarece nu mi sa dat șansa să mă
pregătesc pentru acest scenariu.
Monicai făcu ochii mari. — E goală, Hudson!
„Evident că nici ea nu știa că voi fi aici.” Am tras-o în bra țe și mi-
am sprijinit fruntea de a ei. "Haide. O voi face să doarmă pe
canapea. Sau putem lua o cameră de hotel.”
S-a topit în corpul meu, cu mâinile sprijinite pe antebrațele mele.
„Nu-mi vine să cred că mă gândesc la asta.”
„Monica, haide. Stau. Vreau să rămâi." A fost u șor de spus pentru că
nu a fost o minciună. Am așteptat cu nerăbdare să mă îngrop în ea din
momentul în care am ales-o pentru experimentul nostru de două
săptămâni.
inainte de. Am sărutat-o pe o parte a feței ei. „ Știi că vrei să rămâi și
tu.”
„Vreau, dar nu știu.”
Doamne, era atât de aproape de a fi convinsă. Mi-am legănat
pelvisul în al ei în timp ce coboram pe gura ei pentru un sărut căruia nu
putea să-i spună nu.
Dar înainte ca buzele mele să le întâlnească pe ale ei, ea s-a
îndepărtat. "Nu. Nu pot. Poate că acest lucru este inocent, a șa cum
spui, dar cred că este un indiciu pentru a face un pas înapoi.”
Mi-am lăsat capul în jos cu un oftat doar pu țin exagerat. "Bine. Am
înțeles." Mi-am prins penisul prin pantaloni. „Sunt nebun de greu
pentru tine chiar acum. O să mă gândesc la tine toată noaptea.”
"Bun. Mă voi gândi și la tine.”
Am condus-o în hol cu un amestec de satisfacție și dezamăgire.
Pe de o parte, avea să prezinte o provocare destul de mare. Era un
fior pe care îl așteptam cu nerăbdare. Pe de altă parte, mă lăsa cu o
cutie urâtă de bile albastre.
În timp ce așteptam liftul, ea s-a întors spre mine cu ochi de
căprioară. "Sună-mă?"
"Mâine." Am plănuit să o sun, dar știam deja că nu va fi a doua
zi. Aș face-o să transpire mai întâi. Ar planta mai multe semințe de
îndoială. "Noapte bună." Am sărutat-o seducător, anunțând-o de ce
pierde.
După, am pus-o în lift. I-am ținut privirea agățată de a mea până
când ușile s-au închis.
Apoi m-am întors în apartamentul meu să mă ocup de Celia.
Stătea pe canapea când m-am întors, sorbind o sticlă de Diet Coke. Era
îmbrăcată acum, sau mai exact, nu mai era într-un prosop, ci în halatul meu
de baie. Nici părul ei nu mai era înfășurat și am văzut că nici măcar nu era
ud. Am bănuit că avea și lenjerie de corp pe sub halat.
"Cum a mers?" ea a intrebat.
„Având în vedere că sunt dur ca piatra, aș spune că nu prea
bine.” M-am acomodat în timp ce mă îndreptam spre bar să-mi fac o
băutură.
— Dar tot vrea să te vadă din nou?
Eram cu spatele la ea, dar mi-am dat seama că era dornică de
un raport de progres. Era de înțeles, deși mi-am imaginat că
ascultase o parte bună din dormitor și știa deja ce s-a întâmplat. În
plus, a fost distractiv să o batjocoresc, așa că am întârziat să
răspund.
 „Se pare că nu-ți pasă că m-ai blocat”, am spus în schimb, în timp
ce îmi turnam două degete de scotch, o descoperire recentă a mea.
"Eu nu. Îmi pasă dacă te va mai vedea.”
M-am întors spre ea și am luat o înghițitură din băutură. „O să mă vadă
din nou”.
Toată fața i s-a luminat și și-a strâns pumnii în semn de victorie.
Deși mă simțeam triumfător, aveam de ales un os. "Dar
ce dracu, Celia? Nu era în plan ca tu să fii aici în seara asta.”
Celia devenise o componentă grozavă a experimentelor pe care le-
am condus. Ea a făcut posibilă varietatea, iar eu am studiat multe
emoții și situații noi de când mi se alăturase cu aproape trei ani în
urmă. Dar atâta timp cât am jucat împreună, eu am fost întotdeauna
șoferul. Am dictat parametrii cercetării noastre. Am scris scenariul.
Desigur, a fost întotdeauna necesară o cantitate suficientă de ad-lib,
dar atât cât putea fi controlat era. Și era controlat de mine.
Aceasta fusese prima dată când Celia mă surprinse în trucul
nostru. Fusese o mișcare bună, dar nu eram pregătită să-i spun
asta. Nu eram pregătit să-mi recunosc autoritatea.
„Totuși, a fost o improvizație minunată, nu-i așa?” Ea știa deja că
a jucat bine, indiferent dacă eram gata să spun sau nu. mustrarea
mea nu a făcut nimic să-i scuture zâmbetul încrezător.
„Nu voi recunoaște așa ceva.” M-am jucat îngâmfat când m-am alăturat
ei pe canapea. Ea m-a lovit pe umăr cu dosul mâinii. „Hai, a fost
perfect. Ar trebui să o fac geloasă și suspicioasă și, crede ți-mă, vechea
prietenă goală în apartamentul iubitului este modalitatea perfectă de a
face asta.”
Am sprijinit un braț pe spătarul canapelei și am studiat-o. „E ști
extrem de fericit de asta.”
"Și tu nu ești?"
„Trebuie să-ți amintesc de blocul de cocoș?”
Ea și-a dat capul pe spate, frustrată. "Oh, Doamne. Tu și pula ta.
Du-te la duș. Vei fi bine." Apoi și-a încremenit picioarele sub ea și s-
a aplecat spre mine, cu ochii ei dulci, dar pretențioși. „Acum
recunoaște că am făcut bine.”
Am ezitat. În cele din urmă, fără tragere de inimă, am recunoscut.
"Ai facut bine." Am mai luat o înghițitură din băutură, lăsând arderea
ei să mă relaxeze și să topesc dorința de a ține frâiele. „De fapt, te-ai
descurcat foarte bine, Celia. Buna treaba."
 Și-a încrețit nasul de bucurie în timp ce mi-a absorbit aprobarea.
Bucuria ei pură a făcut cumva mai ușor să continui recunoașterea.
„Ești mult mai flexibil cu experimentele decât erai înainte”, am spus.
„Ai parcurs un drum lung.” Au fost destul de multe în primele zile cărora
abia supraviețuisem. Niciodată nu mi-am dat seama cât de natural mi-a
venit acea intrigă. Cât de greu a fost să înveți pe altcineva. Cu toate
acestea, chiar și cu dificultățile, Celia se născuse pentru asta.
„Sper că sunt mai bine. Facem asta acum pentru... ce? Trei ani?"
Și-a rostogolit sticla de sifon între mâini în timp ce vorbea, ca un bă ț
pe care încerca să-l frece în foc. „E timpul să primesc în sfâr șit un
compliment Hudson.”
Era nervoasă și mi-am dat seama brusc cât de mult însemnau
pentru ea aclamațiile mele. Era prima dată când o primea?
Mi-am terminat scotch-ul și am pus paharul pe măsuța de cafea,
apoi m-am uitat la ea cu ochii mijiți. „Te-am mai făcut complimente.
Nu-i așa?”
Ea clătină din cap. "Nu mă plâng. Nu l-am meritat.”
Am ridicat din umeri cu jumătate de inimă. Făcuse greșeli, dar în
general am fost mulțumit de ea ca partener. Mai mult decât mul țumit.
M-am bucurat și pentru compania ei.
Ea și-a strâns buzele acum, parcă s-ar fi gândit. „Îți aminte ști de
acel cuplu din clădirea ta? Proaspeții căsătoriți?”
Am dat din cap. Cum aș putea uita? Au fost primul nostru
experiment împreună.
Celia își lăsă sticla în poală și își sprijini cotul pe spătarul canapelei,
sprijinindu-și fața pe mână. „Am fost atât de nervos când l-am abordat
prima dată. Tim era numele lui. Trebuia să arunc punga aia cu alimente,
îți amintești? Și să văd dacă m-ar ajuta cu asta. Asta a fost tot ce a fost la
primul contact. M-ai antrenat și antrenat. Jur că am stat în alcovul acela al
holului privindu-l răsfoindu-și poșta pentru, nu știu, o eternitate înainte să
am curajul să ies acolo. Apoi a fost u șor să-mi arunc geanta pentru că
tremuram atât de tare.”
„Dar te-a observat. Te-a ajutat cu cumpărăturile.”
„M-a periat chiar și pe mâna. Intenționat, cred. Și a fost doar prima
noastră întâlnire.” Ochii i s-au îngustat când se pierdea în amintire. „El a
continuat să se uite la decolteul meu și îmi amintesc cât de uimitor a fost să-
l am pe al lui
atenție, dar, în același timp, am crezut că este un nenorocit. Ea a râs.
„Evident că am trecut peste partea de nemernic”.
am chicotit. "Evident."
A fost un studiu grozav. Celia îl sedusese pe Tim, so țul, în timp ce eu
îmi făcusem farmecul asupra soției. Subiectul meu îmi rezistase, profund
devotat căsniciei ei, dar Celia reușise să-și pună subiectul în pat.
Repetat. Au avut o aventură totală. Chiar și când so ția a aflat, ea a
refuzat să se culce cu mine, deși a arătat de mai multe ori că este atrasă.
Nu fusese ceea ce am presupus eu. Mai surprinzător a fost că ea l-a
iertat pentru infidelitatea lui.
Am depus întreaga experiență ca o altă atestare în detrimentul
iubirii. De ce naiba ar ierta orice persoană sănătoasă pe un soț
pentru acest tip de infidelitate grosolană? A fost slăbiciune.
Devotamentul i-a făcut pe oameni proști. Nu era nicio îndoială în
mintea mea.
„Încă devin nervos prima dată când începem un joc nou.” S-a aplecat
pe spate în colțul canapelei și și-a îndoit picioarele în fa ța ei, picioarele
goale cocoțate pe marginea coapsei mele. „ Și aceasta este prima dată
când mă simt confortabil să schimb lucrurile fără să vorbesc mai întâi cu
tine.”
„Ei bine, nu trebuie să facem din asta un obicei acum.” Am tras
unul dintre picioarele ei în mâinile mele și am început să-l frec.
„Vom vedea cum merge, cred.”
Am încercat să nu las asta să mă deranjeze. Lucrurile s-ar
transforma bine, mi-am spus. Fie că eram în control sau nu.
Ne-am așezat în tăcere. Mi-am continuat masajul în timp ce mă
gândeam cum ne-am schimbat amândoi în ultimii ani. Prin jocurile
noastre, ne-am simțit confortabil cu mai mult decât să improvizem. Am
găsit o ușurință și în relația noastră. Am organizat frecvent sărutări și
îmbrățișări fără tensiune sexuală reziduală. Curentul subteran de atrac ție
emoțională care existase cândva între noi se dizolvase în ceva mai pu țin
încordat, mai puțin fizic, dar totuși intim. Am împărtă șit un raport pe care
nu l-am avut cu nimeni altcineva. Eram... aproape. Prieteni. Parteneri.
I-am lăsat piciorul în poală, gata să trec la celălalt. Primul s-a
periat de picioarele mele. Fruntea Celiei se ridică. „Asta e pula ta?”
 „Ți-am spus că sunt greu.” Era de fapt un semi-acum, dar cu
siguranță nu flasc, iar amintirea poftei mele reținute pentru Monica
m-a făcut să mă înțepenesc din nou.
 "Încă?" Ea mi-a lovit umflătura cu degetul de la picior și a clătinat
din sprâncene. „Pot face ceva în privința asta dacă vrei.”
"Eşti serios?" Ideea singură m-a făcut deja să mă înmoaie.
Devenisem apropiați, dar ideea de a duce lucrurile la nivel fizic părea
încă greșită.
"De ce nu?" Își trecu limba de-a lungul buzei inferioare. Era menită să fie
sexy și probabil că orice alt bărbat ar fi luat-o ca atare. Nu eu.
A trebuit să mă uit în altă parte. „Uh, mulțumesc, dar nu.” I-am
împins picioarele din poala mea pentru a-mi enun ț și mai mult lipsa de
interes față de ceea ce îmi propunea.
„Ești așa de prost.” Încruntarea ei era prezentă în vocea ei. „E ști
o curvă totală, dar nu mă lași să te sug?”
„Ne-ar ruina relația.”
"Tot ceea ce."
Am studiat-o, încercând să aflu dacă mă trage de picior. Un efect
secundar al știi cât de bine se poate preface o persoană este că nu știi
când să-i pui la îndoială sinceritatea. „Chiar vorbești serios în privin ța
asta?”
Ea a ridicat din umeri. „Sunt încântat de cum a decurs seara asta. M-a
excitat.” „Primesc entuziasmul.” Dar nu făceam sex cu Celia. „Te voi
cumpăra
un vibrator.”
"Amenda." Își încrucișă brațele peste piept. „Oricum nu sunt
interesat să-ți sug țesutul păros.”
Nu m-am putut decide dacă ea a fost cu adevărat în regulă cu
refuzul meu sau dacă acum se preface. Oricum, m-am bucurat
pentru turnura mai ușoară a conversației. Am continuat să merg în
direcția asta. "Mic? Tocmai mi-ai numit pula mic? Poate că trebuie
să-ți pui piciorul înapoi aici din nou.”
"Nu Nu NU!" Ea a țipat când am prins-o de picior, prefăcându-mă
că vreau să-l trag înapoi în picioare.
I-am ținut piciorul în mâini în timp ce ea se grăbi să scape. „Cu
doar un minut în urmă, erai dispus să pui gura pe mine, iar acum nici
măcar nu mă poți atinge cu piciorul?”
Și-a ridicat mâinile în semn de capitulare. "Glumeam. Nu te-aș
suge, Hudson. Sau la dracu' cu tine. Vreodată. Ar fi... ciudat.”
 "Foarte ciudat." I-am dat drumul piciorului, iar ea și-a tras din nou
picioarele în sus sub ea. „Și ar da peste cap asta.” Am făcut semn
înainte și înapoi de la ea către mine.
Ea a zâmbit. "De acord. Și asta e frumos.”
 „Îmi place asta.” Nu am vorbit des despre asta . Sau deloc de
fapt. Ne-am lăsa relația să evolueze fără comentarii, dar asta
simțeam că trebuie spus. Mai ales după ciudatele ei insinuări
sexuale. Nu aveam de gând să merg acolo cu ea, dar asta – ceea ce
aveam – a însemnat ceva pentru mine. Și asta era interesant în sine
– că orice relație pe care o însemnasem ceva pentru mine era
neobișnuită.
Totuși, dacă lucrurile ar deveni ciudate, dacă Celia ar încerca să
fie ceva mai mult decât am avut noi, aș putea să plec. Și aș pleca.
Fără să privească înapoi. Amuzant, atunci, cum m-a deranjat ideea.
Era mai mult decât voiam să mă gândesc la momentul respectiv.
Am stat și m-am întins, prefăcându-mă căscat. "Ramai?"
Celia stătea adesea la mansardă cu mine, împărțind patul meu
king-size ca doi școlari care își petreceau o petrecere de pijamă. Nu
a fost niciodată o problemă, dar în noaptea asta am sperat că va
spune nu. Ar putea fi necesară o anumită distanță după conversa ția
noastră.
Dar ea nu părea să fie de acord. — Eu rămân, spuse ea. „Mai
am ceva haine aici? Nu am găsit niciunul în dulap și, de obicei, am
câteva articole.”
„Ți-am ascuns toate lucrurile în caz că Monica ar rămâne. Nu sunt atât
de grei
a găsi. În spatele dulapului, în dulap. Dacă ar fi căutat, ar fi făcut-o
le-a găsit.”
"Inteligent."
Celia a găsit niște pantaloni de yoga și un tanc și a intrat în baie să se
schimbe. M-am întrebat de asta în timp ce m-am dezbrăcat de haine. De
obicei, se îmbrăca și se dezbraca în fața mea. Poate că a observat și o
ciudățenie persistentă din discuția noastră. Cu siguranță am făcut-o. În mod
normal, aș dormi în boxeri. În seara asta am ales transpirații și un tricou.
Eram deja în pat când ea s-a strecurat pe cealaltă parte. Fără să
vorbesc, m-am aplecat și am stins lampa. Am stat de partea mea, cu
fața departe de ea, și am așteptat ca somnul să mă preia.
Stăm așa câteva minute în întuneric. Mi-am dat seama din
respirația ei că era și ea încă trează, așa că nu m-a surprins complet
când a vorbit.
 „Crezi că te vei opri vreodată din joc?” Vocea ei era mai mică
decât de obicei. Subțire și nesigur.
Sau a fost doar întunericul care mi-a încurcat simțurile.
 Mi-am ridicat capul ca să pot vorbi peste umăr. "Jocul?" Totu și, nu
putea să spună nimic altceva. "Nu. Voi juca mereu.” Nu era o întrebare pe
care nici măcar m-am gândit să o pun. Experimentele au făcut parte din
mine. Chiar și atunci când nu încercam, manipulam în mod constant
voința celor din jurul meu și le măsuram reacțiile. „Nu am de ales.”
„Desigur că ai de ales.”
Deși nu știam dacă putea să vadă asta în întuneric, am ridicat din
umeri, nefiind de acord, dar nevrând să dezbat mai departe. "Şi tu?"
„Deocamdată este bine.” Ea și-a dres glasul. „Dar mă puteam
vedea renunțând într-o zi.”
Răspunsul ei m-a deranjat. Nu mi-a plăcut că se gândise să renun țe.
Nu mi-a plăcut că ea credea că este o posibilitate pentru ea.
M-am rostogolit pe spate ca să mă pot uita la ea și am găsit-o și ea
întinsă pe spate. „Te înșeli pe tine însuți. Nu ai putea renunța niciodată.
Îți place prea mult.” Poate vorbeam pentru mine. Dar am vrut ca acele
cuvinte să fie adevărate pentru ea. Aveam nevoie ca ele să fie
adevărate pentru ea.
Ea și-a întors capul spre mine. „Îmi place. Părți din ea, oricum.”
Părți din el. Da, au fost părți care au fost mai bune decât altele. Partea
mea preferată a fost să ghicesc corect cum va reacționa o persoană la o
situație. Devenisem atât de bun la citirea oamenilor, încât rareori nu
reuşeam să prezic rezultatul schemelor pe care le-am creat. Dar chiar dacă
puteam anticipa rezultate, fiecare experiment m-a învățat ceva nou despre
emoția umană - despre lucrurile pe care nu le simțeam. Am devenit din ce în
ce mai interesat să studiez mai departe. Și tot mai înstrăinat de lumea din
jurul meu.
Cu excepția lui Celia.
Experimentele mă apropiaseră de ea. Eram prieteni acum în felul în
care fusesem menționați să fim întotdeauna. Mi-a trecut însă prin cap
că nu știam ce îi plăcea Celiei la joc. Întotdeauna am presupus că i-a
plăcut totul și nu m-am gândit niciodată să o întreb.
Așa că am întrebat-o acum. „Care părți?”
„Hmm”, s-a prefăcut că se gândește la asta, de și eram sigură că avea
deja un răspuns. — Durerea, spuse ea în cele din urmă. „Îmi place să văd
oameni în durere.”
Răspunsul ei m-a derutat. Mi-a plăcut să văd rezultatul unui
experiment și de foarte multe ori era durere, dar când nu era, eram la fel
de mulțumit. Această dorință a ei m-a intrigat la fel de mult ca și dorin țele
oricărei alte persoane.
M-am întors spre ea, proptindu-mi capul în sus cu mâna.
"De ce?" „Nu știu, într-adevăr. Nu pot să explic.”
 "Încerca."
A rămas tăcută o vreme, dar în cele din urmă a vorbit. „Îmi face
propria durere să se simtă diminuată cumva.”
Am râs. „Ce durere poți avea?”
„Hei, chiar și fetele bogate răsfățate pot avea lucruri care le
rănesc.” Ea a făcut o pauză din nou, dar am așteptat. Știam cum
întunericul putea scoate lucruri care se ascundeau în lumină. Nu era
acolo unde Celia și cu mine ne-am întâlnit mereu? În camere
întunecate? În situații întunecate?
Secundele au trecut în tăcere, dar în cele din urmă a dat mai
mult. „Totuși, nu mă întreba care este durerea mea în mod concret.
Nu am simțit nimic de atâta timp încât să nu-mi amintesc. Dar este
acolo undeva — o știu. Asteptandu-ma. Și de fiecare dată când
altcineva plânge și se destramă, devine mai mic. Mă tot gândesc că
dacă doar rănesc destui oameni, frâng destule inimi, atunci în cele
din urmă totul va dispărea. Și nu va mai trebui să joc. Pot reveni la
sentimente.”
Monologul ei a fost lent și împovărat. De parcă ar fi fost greu de
spus, sau de parcă ar fi fost prima dată când gândea cuvintele. Nici
măcar nu eram sigur dacă a terminat de vorbit sau nu, dar ultima ei
declarație a cerut răspuns. „De ce ai vrea să faci asta?”
„Pentru că îmi amintesc cum e să fii îndrăgostit.” Ea a tras
cuverturile până la bărbie, ascunzându-se. Ascunzându-se.
Dar ea s-a expus încă o dată. „Mi-ar plăcea să simt asta din nou,
cred. Într-o zi.”
„Întreb din nou, de ce naiba ai vrea să faci asta?”
— Nu ai fost niciodată îndrăgostit, Hudson. Nu puteai să înțelegi.”
S-a întors pe o parte, cu spatele la mine. "Noapte bună."
Era clar că conversația se terminase, așa că nu am împins-o. În
plus, nu am vrut să continui, nu chiar. Deși eram foarte interesat de
orice ar fi fost care a păstrat acea speranță de iubire arzând în ea.
Chiar și acum, după tot timpul petrecut cu mine, cum putea să mai
simtă această atracție? Muream să înțeleg.
Dar mai erau și alte gânduri care îmi treceau prin cap pe care nu
voiam să le explorez. Cum ar fi, de ce acum? De unde a venit asta?
Era legat de gluma noastră jucăușă de mai devreme pe canapea?
Celia mai purta o torță pe care eu o ignorasem efectiv?
 Dacă ar fi să fac o ghicire, aș spune că nu era încă atât de îndrăgostită
de mine, ci de emoția în general. Ambele idei erau nedumerite, dar eu
nu-mi venea să cred că am ratat semnele afecțiunii ei atât de mult
timp.
Mai era ceva care m-a ținut treaz mult după ce Celia a alunecat
în respirație ritmică lângă mine. Dacă într-adevăr s-ar fi oprit să mai
joace jocul în cele din urmă, unde m-ar lăsa asta? Singur din nou.
Nu mă deranjase niciodată înainte, dar acum...
Acum, mă obișnuisem cu compania Celiei. Experimentul evoluase
cu ajutorul ei și am găsit mult mai multă bucurie în el de când se
alăturase ea. Dacă nu ar continua să joace, nu am mai avea nicio
legătură între noi. Prietenia noastră ar dispărea. Și din motive pe care
nu le puteam explica, nu era ceva cu care să trăiesc.
Așa că nu aș lăsa să se întâmple. Ne-am juca în continuare, iar
ea ar vedea cât de ridicol era să-ți dorești un final fericit. Nu au
existat finaluri fericite. Nu chiar. Au fost doar cei care au primit asta
și proști care nu au primit-o. Celia și cu mine nu am fi proștii.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL optsprezece

OceanofPDF.com
 DUPĂ

SUNTEM liniștiți în timp ce mergem la restaurant de ziua mamei

mele. Alayna este nervoasă — sunt sigură că acesta este motivul
tăcerii ei. Mamele în general sunt intimidante, am auzit. Mama le
bate pe toate.
Și eu sunt nervos, din mai multe motive. În primul rând, sunt îngrijorat
că o supun pe Alayna în această seară cu Sophia. De aceea nu i-am
povestit despre seara asta. Alayna trebuia să lucreze, a șa că am folosit
asta ca scuză pentru a nu discuta. Apoi planurile ei au fost anulate și a
trebuit să iau o decizie. Ea crede că și-a făcut loc într-o invita ție, dar,
sincer, am vrut-o cu mine. O vreau mereu cu mine.
Acum am ramas cu o problema mai mare. Celia. Sunt sigur că va
fi acolo. Familia ei ni s-a alăturat pentru cine de ziua mamei mele de
când îmi amintesc, așa că scenariul nu este puțin probabil. Și asta
aduce atât de multe probleme potențiale. Alayna, unul, poate să nu
fie fericită dacă Celia este prezentă. I-am promis că nu voi petrece
timp cu Celia fără ea. Nici nu-mi trecuse prin minte că în seara asta
va încălca acea promisiune până când mi-am dat seama că Alayna
va fi cu mine.
Ar trebui să-i spun acum. Dar nu mă apuc să spun asta pentru că sper în
Dumnezeu că nu este o problemă, că Celia nu vine în seara asta. Nu pentru
că Alayna va fi supărată, ci pentru că nu vreau să o văd pe Celia. Deloc.
Chiar și gândul la asta face ca transpirația să-mi curgă pe frunte.
În timp ce limuzina se ridică la bordură, îmi șterg fruntea și râd în interior
de mine. Sunt un bărbat care este în general sigur de sine și încrezător, iar
acum, la gândul la prietenul meu mic și modest din copilărie, sunt speriat. E
vina mea. Ar fi trebuit să o contactez înainte de acum. Au trecut trei zile de
când am părăsit complet experimentul și încă nu i-am spus Celiei. Am
a evitat-o, neștiind ce să spun. Toată atenția mea s-a concentrat pe
Alayna, făcând-o parte din lumea mea, invitând-o să locuiască cu mine
– mi se pare o viață întreagă de când Celia m-a condus la aeroportul
din Hamptons și i-am spus că am terminat. Nu mai sunt acel om. Sunt
complet nou.
Ieșind din mașină, mă uit lejer în jur ca să o văd înainte să mă întind
să o ajut pe Alayna să iasă. Celia nu se vede nicăieri și nu ar trebui să
conteze dacă a fost. Probabil că nu va fi surprinsă să ne vadă. Știe că nu
am întrerupt lucrurile de când a apărut la penthouse-ul meu în timp ce
Alayna era acolo. Jocul trebuia să se fi încheiat înainte de asta. Dar ea
poate doar să ghicească care sunt circumstan țele care m-au făcut să
schimb planurile. Sunt sigur că ea bănuiește că ceva este diferit – nu am
avut niciodată o femeie la mine acasă. Nici unul cu care am fost într-o
relație. Nici măcar unul cu care mă pretindeam că am o rela ție. Este o
schimbare în tiparul meu pe care Celia nu va fi ratat-o.
Da, sunt multe de spus Celiei, multe care sunt restante. Când în
sfârșit îi voi spune adevărul, ea va riposta. Nu este o întrebare.
Îi fac semn lui Alayna să meargă înaintea mea în timp ce fac
aranjamente cu Jordan pentru ridicarea noastră. Mă apucă o dorin ță
de ultimă oră de a fugi. Aș putea să o sun pe Alayna înapoi, să o duc
în altă parte, să mă bucur de seara cu ea pentru mine. Mama mea
va arunca o criză și va bea mai mult decât de obicei, sau poate
exact la fel de mult ca de obicei, ceea ce este deja prea mult. Dar
nu-mi va păsa pentru că voi fi departe de toate acestea.
Problemele noastre nu s-ar rezolva, totuși. Pur și simplu amânat.
Motiv pentru care decid să continui cu această groază de seară. Va
fi mai rău pentru că Alayna este cu mine, dar sunt ciudat de
mângâiat să știu că va fi alături de mine prin toate acestea.
Intru în hol după ea și mă uit la ceas. Am întârziat câteva minute.
Aceasta nu ar trebui să fie o problemă. Am sunat-o mai devreme pe
mama mea pentru a o anunța că o aduc pe Alayna, așa că masa ar
trebui să fie deja pregătită pentru noi. În liftul până la etajul nostru, o
iau de mână. Trebuie să o ating chiar dacă este doar în această
simplă calitate. Îmi dă putere. Îmi amintește că puterea mea stă în
ea.
Tensiunea din gâtul și umerii mei se strânge pe măsură ce urcăm. Îmi
dau seama că nu știu ce va face Alayna când va descoperi că Celia este
aici, dacă este aici. Poate că nu va fi mare lucru. Dar dacă este...? Va fi
Alayna cu buzele strânse și rece? Va da peste cap? Ce voi spune când
mă va întreba despre asta? Adevărul este cel mai sigur, dar ce este asta
mai exact?
 De mai multe ori mă aplec spre Alayna cu inten ția de a-i spune că
Celia poate fi aici. De fiecare dată mă opresc. În cele din urmă, încep
să mă rog pentru improbabil. Nu o lăsa să fie aici. Mâine, o voi
contacta. Voi începe să îndrept lucrurile cu ea. Deși habar n-am cum.
Mult prea devreme, cu mult înainte de a fi pregătit, suntem
conduși de gazdă la masa familiei mele. Toți sunt acolo — Chandler,
părinții mei, Mira și Adam, Werner. Celia.
Îmi scade stomacul.
Știu momentul în care Alayna o vede. Ea îmi eliberează mâna și
mă privește cu trăsături afectate de durere. „Credeam că ai spus că
asta e doar familie”, mormăie ea. Și ea năvăli.
Ei bine, asta nu a fost o reacție la care mă așteptam.
Fac din cap către familia mea, surprinzând încruntarea mamei în
timp ce îmi cer scuze. „A lăsat ceva în mașină. Scuzați-ne un moment.”
Apoi urmez după întâlnirea mea. Deși poate avea nevoie doar de un
moment pentru a se calma, trebuie să știe că nu poate fugi de mine.
Voi veni mereu după ea.
Ea urcă pe scări. Mă opresc la uşă, încercând să descopăr dacă
a urcat sau a coborât. Pantofii ei răsună pe beton, dar când mă uit
peste șină, nu o văd sub mine. Așa că mă îndrept spre acoperiș.
În vârful scărilor, deschid ușa grea și o văd trecând în grabă pe
lângă zona de lounge până la marginea îndepărtată a spa țiului. Nu
sunt mulți oameni aici – un cuplu absorbit unul de celălalt pe o
canapea, o mică petrecere care conversa în jurul unui foc neaprins.
Nevrând să fac o scenă, îmi încetinesc urmărirea. Alayna e prinsă în
ochii mei. Nu o pot pierde.
Când sunt aproape de ea, mă opresc. Ea e spatele la mine,
respirând adânc. Corpul ei se ridică și coboară cu fiecare nou plin de
aer. Vreau să ajung la ea, dar sunt nesigur. Deși sunt gata să mut totul
în viața mea pentru a fi cu ea, întregul nostru aranjament este nou
pentru mine. Fac deja greșeli și sunt disperat să nu fac mai multe.
Ar fi trebuit să-i spun.
Acum trebuie să spun ceva, așa că mă stabilesc singurul lucru
care îmi vine în minte. „Soții Werner sunt practic o familie.”
Ea nu se întoarce spre mine. "Dreapta. Uh-huh.”
„Ce, crezi că nu ți-am spus intenționat?” Bine, nu i-am spus
intenționat, dar nu din motivele pe care le crede ea. Sunt în modul
de apărare, iar formularea mea tinde să devină manipulatoare atunci
când sunt.
Ea chicotește. „Nu vrei să știi la ce mă gândesc.”
 „De fapt, da.”
Ea se învârte spre mine. „Nu, nu faci.”
O privesc în timp ce se dă înapoi de mine, oprindu-se când se
întâlnește cu peretele. Ar trebui să fie supărată pe mine. Agresiv, nu se
retrage. Există mai mult în asta decât pur și simplu gelozie, dar nu
înțeleg ce.
Și vreau să înțeleg. „Aveți încredere în mine când vă spun că da”.
„Hudson, nu poți spune asta când nu știi ce vreau să spun.”
Vocea ei este încordată, de parcă s-ar reține. "Nu e bine. De fapt,
trebuie să mă lași în pace. Sau o să te învinovățesc pentru lucruri.
Lucruri la care probabil reacţionează exagerat, iar tu vei fi jignit. Și o
să te pierd.”
Lumina se aprinde și mă simt ca un idiot. Mi-a spus că face
lucrurile mai mari decât sunt și iată-o, temându-se că asta face. Ea
nu este, desigur. Merit acuzațiile ei, oricât de greșite ar fi. Merit vina.
Dar, nemernic ce sunt, nu-i spun asta. O va împinge și eu trebuie – ea –
trebuie să fie atrasă. Așa că fac tot ce pot pentru a o face să vadă că
problemele ei nu mă sperie. Fă-o să vadă că nu plec nicăieri. „Nu mă vei
pierde.” Fac un pas spre ea pentru a dovedi.
Fața ei este angoasă, neîncrezătoare. — Nu ai văzut această
parte a mea, Hudson. Nu știi.”
Nu știu cum este, cum poate fi. Am văzut licăriri ale tendin țelor ei
obsesive, dar nimic substanțial. A fost atât de puternică,
ascunzându-și slăbiciunile de mine.
Sunt egoist pentru că, deși nu-i voi arăta tot întunericul meu, vreau să fiu
martor al ei. „Atunci trebuie să rămân. Trebuie să văd fiecare parte a ta.”
Pentru că o voi iubi prin toate astea.
Ea clătină din cap și își mușcă buza vopsită în roșu sexy și îmi
dau seama că se luptă cu lacrimile.
Dar se gândește și ea. O văd în ochii ei. Așa că o apăs pe ea.
"Daţi-i drumul. Întreabă-mă."
„Nu va fi întrebat; va fi acuzator.” Vocea ei este mai mică și pot
spune că hotărârea ei slăbește. Nu va fi nevoie de mult pentru a-i
atrage gândurile din ea.
Sunt un bătăuș pentru că o presez așa? Sunt masochist pentru că sunt
dornic să aud ce are de spus? Acuzațiile ei nu vor fi
exact, dar merit să fiu interogat și pus la grătar. Merit să fiu nevoit să
lupt pentru ea.
Nu de asta o împing. O împing pentru că nu pot trăi fără ea, iar
asta înseamnă toată ea, chiar și asta. „Fă-o”, spun eu. „Vreau să
aud. Trebuie să știu la ce te gândești. Aveţi încredere în mine."
Ea dă drumul. „Nu m-ai invitat în seara asta pentru că știai că va
fi aici.” Abia e o șoaptă.
dau din cap înțelegând. Nu este motivul pentru care nu am
invitat-o, dar dacă aș fi știut în această dimineață că Alayna nu
trebuie să lucreze în seara asta, nu știu dacă aș fi invitat-o și atunci.
Iar Celia ar fi motivul.
Acea recunoaștere ar duce la lucruri despre care nu vreau să
vorbesc, lucruri pe care nu vreau să le înfrunt, așa că spun: „Nu este
adevărat. Ți-am spus de ce nu te-am invitat. Și te-am invitat până la
urmă. Esti aici."
„Dar nu ai vrut la început.” Deși nu-mi va întâlni ochii, postura ei
este mai puternică. „Probabil de asta a trebuit să mă acomodezi. Să
arăți pe Celia, oricare ar fi jocul tău cu ea. Nu era deloc despre
mama ta.”
Asta mă lovește în stomac. "Ai
dreptate." Capul ei se ridică.
„Ai dreptate că nu era vorba despre mama mea. Era vorba
despre tine. Am vrut ca toată lumea să vadă cât de frumoasă e ști.
Ce frumoasă este femeia care mă iubește.” Îmi este greu să spun
măcar aceste cuvinte pentru că știu că ea mă iubește cu adevărat și
nu merit.
Mai rău, ea nu înțelege cât de mult înseamnă afecțiunea ei
pentru mine. „Celia. Ai vrut să-i arăți Celia, vrei să spui.
Eu dau din cap, neștiind cum să ajung la ea.
— E aici, Hudson! strigă ea. „Ea este aici cu frâu liber și a trebuit
să mă implor să fiu aici. Și mi-ai spus că n-o vei vedea fără mine. Ce
este ea pentru tine?”
"Nimic. Un prieten vechi." Un inamic, poate, în funcție de cum se
desfășoară lucrurile.
"Rahat." Vocea i se sparge. „Altfel, mi-ai fi spus de la început despre
această cină. Mi-o ascundeai.” Ea arată cu degetul acuzator spre mine.
— Pentru că știai că va fi și ea aici.
 "Nu știu." Închid ochii și respir. Va trebui să trăiesc mereu a șa?
Ocolind adevărul? Ocolind trecutul?
 Singura mea speranță este să dau cât de multă onestitate pot. —
Am bănuit, recunosc. „Dar ea nu este aici din cauza mea. Mama ei
este cea mai bună prietenă a mamei mele. Tu stii asta."
„La naiba cu asta. Are douăzeci și opt de ani. E suficient de
bătrână încât să nu meargă cu mama ei la toate nenorocitele de
evenimente. Ea este aici pentru tine.”
Există adevăr în asta. Deși relația noastră nu a fost niciodată
romantică – nu chiar – ne-am lipit unul de celălalt ca doi pui orfani,
păsări de pene. Cercurile noastre s-au împletit mereu. Dacă ar fi
ziua de naștere a mamei ei, aș fi acolo. I-am numit-o prietenie. Acum
o văd așa cum este cu adevărat – obiceiul. Și obligația. Și frică.
Asta se termină acum. Nu contează dacă Celia e aici pentru mine.
Contează doar cu cine sunt aici. „Și sunt aici cu tine”, îi spun Alaynei. E
crudă. Este sincer. Este cel mai important lucru pe care l-am spus cuiva de
ceva timp.
„Ea este încă îndrăgostită de tine.” Gelozia și temerile ei sunt
dovada pretenției ei asupra mea.
Mă excită.
"Și eu sunt cu tine." Nu mai suport distanța noastră. Nu la propriu
sau la figurat. Am nevoie de ea. Am nevoie de ea să se obsedeze
pentru mine, să mă iubească atât de profund încât îi zguduie lumea,
pentru că așa o iubesc. Mă îndrept spre ea, sprijinindu-mi bra țele de
fiecare parte a ei. "Eu sunt cu tine."
Mâinile ei se întind spre geaca mea când mă apropii. Mă apuc de
ea, iar ea răspunde aplecându-se în mine. Ea observă erec ția mea,
iar ochii ei scânteie de dorință întrebătoare.
„Sunt greu pentru tine și numai pentru tine. Pe tine te ador.” O
sărut de-a lungul gâtului. Ea geme, iar penisul meu sare.
Totuși, nu este vorba despre mine. Această conversație este despre
ea – despre a o liniști, a-i face plăcere, a-i arăta că mă stăpâne ște în
toate privințele.
Îmi lovesc buzele de ale ei, mângâindu-i și mângâindu-i gura cu
limba. O sărut într-un mod care știu că o va uda. Fă-o să picure cu
dorința ei.
„Sunt cu tine”, spun din nou când rup sărutul. I-o repet iar și iar
ca pe o mantră, ca pe o coloană sonoră a scenei de dragoste pe
care o interpretăm. O scenă de dragoste care este pe cale să devină
al naibii de fierbinte.
 Îmi adun fusta rochiei și o bag în chiloți, strecurându-mi degetele
înăuntru. Mirosul pisicii ei crește, iar pula mea se transformă în piatră. Râsul
slab din fundal îmi amintește că sunt oameni în apropiere, dar nu mă pot
opri. De fapt, apropierea lor alimentează pofta mea.
 Nici pe Alayna nu pare deranjată de ei. Îi frec clitorisul, masând-o
în felul în care am aflat că îi place. Șoldurile ei se strecoară în mâna
mea.
„Asta e”, o constrâng între săruturi, degetele mele lucrând cu ea.
"Relaxați-vă. Lasa-ma sa fiu cu tine."
Mâna mea se mișcă în josul păsăricii ei și îi alunec două degete
în gaura ei. E caldă, strâmtă și umedă. Sunetele pe care le scoate în
timp ce o trag cu degetele — scâncete și gemete mici care răsuflă —
mă înnebunește. Penisul meu pulsa, implorând eliberare.
Dar am mai multe de spus. Trebuie să-i spun mai multe. Mă las în
genunchi și îi trag chiloții până la glezne. Îmi trag pe îndelete limba pe
lungimea cunei ei. „Pe tine sunt pe cale să mă duc”, îi spun. „Te voi
face să vii cu gura mea, astfel încât, când ne întoarcem acolo jos și vei
începe să te simți nesigur, să fii încă ud și să-ți amintești că buzele
mele erau pe tine și pe nimeni altcineva.”
Numai cuvintele mele o fac să se zvârcolească. Acum am să o fac să
se zvârcoli. Îi ridic piciorul de pe chiloți și îi arunc piciorul peste umărul
meu. Apoi eu
coboară cu seriozitate asupra ei. Îi sug, îi lins și îi mușc clitorisul,
băgând trei degete în gaura ei. Îndoi un deget, frecând de locul care
știu că o va face să vină. Și ea face. Se legănă înainte în timp ce
țâșnește peste mâna mea, în gură. Doamne, are un gust atât de bun.
Ea încă vine când mă ridic și îmi apăs erecția pe mâna ei.
„Scoate-o”, cer. Chiar dacă aș reuși să mă liniștesc suficient pentru a
mă întoarce la cina cu familia mea, tot ar trebui să o trag mai întâi.
Aceasta este o parte crucială a ceea ce am de spus. Sunt aici cu ea
— i-am spus asta cu gura și cu mâinile mele — dar e și aici cu mine.
Asta o să-i spun cu penisul meu.
„Nu suntem singuri.” Tocmai a observat.
Dacă n-aș fi atât de tare, mi-aș lua un moment să savurez
cunoștința că am dus-o în uitare.
Dar pulsez de nevoie. "Scoate-o afara. Nu-mi pasă de nimeni
sau de nimic, decât să fiu în tine chiar acum. Trebuie să fiu în tine.”
Ea face ceea ce i-am cerut eu. Îmi cobor pantalonii doar cât să-mi
eliberez pula.
Apoi o ridic, sprijinindu-o de perete și împingând-o în târgă. Greu.
 „La naiba, păsărica ta este atât de bună.” Mă mut înăuntru și ies din
ea cu lovituri rapide. "Ma auzi? Pasarica ta ma face asa de greu. Al
nimănui altcuiva.”
 Scântetele ei se mișcă în timp spre unitățile mele. E atât de cald
și sunt gata să explodez, dar îi tot reamintesc în timp ce continui să
o lovesc. Continuă să o liniștești. „Când ne întoarcem la cină, eu voi
mirosi ca tine și tu vei miroși ca mine. Și îți vei aminti că suntem
împreună. Sunt cu tine."
Nu trebuie să-i spun să vină cu mine. Ea o face oricum și o iau ca pe
un semn că mi-am înțeles punctul de vedere. Ea mă mu șcă de umăr,
înăbușindu-și țipătul în timp ce eliberarea mea rup în cuvintele mele
„Nimeni în afară de tine”.
Nimeni inafara de tine.
Nimeni în afară de ea, niciodată înainte, niciodată din nou. Angajamentul
meu este profund și nu are sfârșit. Ea este în mine, înfășurată în jurul meu
ca o tumoare. Nu există nicio modalitate de a o tăia fără a mă tăia. Fără să
mă omoare.

Când ne alăturăm familiei mele la cină, suntem amândoi mai calmi.

Mirabelle o salută călduros pe Alayna, la fel ca și tatăl meu. Acesta
din urmă nu mă mulțumește, dar îmi amintesc de acoperișul — eu
sunt cu Alayna, ea este cu mine. Tatăl meu nu este o amenințare.
Mama este ea obișnuită - beată și curățată. În cea mai mare parte,
totuși, ea este gestionabilă. Celia este cea care mă preocupă cel mai mult. Ii
arunc câteva priviri pe tot parcursul serii. Ea este de necitit. E buna.
Până sosește cina, m-am relaxat considerabil. Indiferent ce plănuie ște
Celia, nu va exista nicio scenă. Nu aici, oricum. S-ar putea chiar să scap
fără să vorbesc deloc cu ea în seara asta. Poate că există de fapt un
Dumnezeu.
Tocmai am luat prima bucată de crepe de rață când Warren
inițiază o conversație. „Îmi pare foarte rău să aud despre afacerea ta
cu Plexis”, spune el în jurul unei guri de friptură au poivre.
Mai devreme făcusem glume de afaceri, dar nimic personal până
acum.
„Câștigi ceva, pierzi ceva.” Deși sunt încă dezamăgit de
pierderea lui Plexis, sunt în curs de a recupera compania, datorită
Alaynei. Este prea devreme pentru a împărtăși și altora acest tip de
știri, așa că nu o menționez.
În plus, există un alt plan cu care m-am jucat, un plan care ar putea
să-mi asigure o oarecare pârghie, dar trebuie să se alinieze multe dacă
vreau să-l urmez. Parte
dintre acestea includ informații pe care le pot obține doar de la
Warren. „GlamPlay încă mai caută să cumpere Werner Media?”
Warren ridică din umeri. „Se joacă cu mine. Nu s-au hotărât.” Î și ia
o înghițitură de vin. „Ar fi un mare avantaj pentru ambele corporații, dar
nu le pot convinge de asta.”
Dau din cap, digerând informația. Pierce Industries are o influen ță
puternică asupra GlamPlay. Sunt o companie pe care m-am gândit să o
cumpăr de ceva vreme. Pentru ca planul meu să func ționeze, GlamPlay
trebuie să cumpere mai întâi acțiuni la Werner Media. Va trebui să o pun
pe Norma să vadă cum putem face asta să se întâmple.
Între timp, trebuie să-mi susțin propriile investiții în compania lui
Werner. „Cât vrea să cumpere GlamPlay?”
„Treizeci la sută sunt pe masă. Mai mult decât atât m-ar pune la
o răspundere.”
"Desigur." Cu cele zece procente pe care le dețin deja, plus cele
treizeci de procente pe care GlamPlay le-ar putea deține, aș fi la
patruzeci la sută din totalul deținerii. Nu sunt sigur că este suficient.
„Partea de pe masă este din acțiunile dumneavoastră sau de la al ți
investitori?”
Îmi oferă un rânjet. „Totul de la mine.”
Îl lasă și pe Warren cu patruzeci la sută. Este o mi șcare riscantă din
partea lui, lăsându-se cu mai puțin de cincizeci la sută din proprietate.
Dar are dreptate că GlamPlay va aduce beneficii care vor cre ște valoarea
totală și, atâta timp cât deține acțiunile majoritare, se află într-o pozi ție
bună.
Deci trebuie doar să mă asigur că nu are majoritatea. Va trebui
să conving un alt investitor să vândă. O altă stea care trebuie să se
alinieze.
De parcă ar putea să-mi citească gândurile, el spune: „E ști
interesat să mai investești? Bishop caută să-și vândă cei doi
procente. Moment bun pentru a cumpăra. Prețurile vor crește dacă
GlamPlay investește.”
Bingo.
„Îi voi pune oamenii mei să contacteze Bishop mâine”. Această
idee a mea merge mai bine decât credeam. Perspectivele mă
entuziasmează din multe motive, nu în ultimul rând pentru că este o
versiune a jocului. A face afaceri bune este întotdeauna. Exact ca
șahul. Este strategic și secret și adesea manipulator, dar mult mai
etic. Munca este locul în care îmi exersez nevoia de a mă juca. Este
palpitant.
Dar nu la fel de palpitant ca viața cu Alayna. Ascund noile informații
găsite și îmi îndrept atenția către ea. Încarcându-mi furculița cu o bucată de
crep care nu are ciuperci, îi ofer o mușcătură. Buzele ei alunecă
de-a lungul argintului și tot ce mă pot gândi este cât de frumos arată
când buzele ei se îndoaie în jurul penisului meu.
„Divine”, spune ea.
„Aș putea spune același lucru.” Nu sunt subtil în ceea ce privește
sensul meu.
Madge se înroșește și își drese glasul. Cred că am vorbit mai
tare decât mi-am propus. Oh bine. Poate că asta o va face să uite
ideile ei stupide despre mine să mă căsătoresc cu fiica ei. De și dacă
este sau nu, nu sunt cu adevărat îngrijorat.
Se vorbește despre sarcina lui Mirabelle. Întreaga masă se alătură.
Este greu să ignori entuziasmul unui nou copil. Știu asta din experien ță.
Tot din experiență, recunosc tensiunea din vocea Mirabellei
atunci când ea sugerează ca Sitkin-Pierce să-i trateze numele de
familie al bebelușului. Este o idee ridicolă și știu că o spune doar în
folosul mamei mele. Și mai ridicol este modul în care mama o face
pe Mirabelle să creadă că trebuie să o spună.
"Nu este la fel." Cel puțin Sophia nu încurajează ideea. „Sitkin-Pierce
nu este Pierce. Deci linia de sânge continuă, dar nu și numele.”
Acea afirmație mă face să mă tem pentru această conversație.
Dacă o cunosc pe mama mea – și o cunosc – nu va fi frumos.
Urmăresc piesele aliniate pentru accidentul despre care sunt sigur
că va avea loc: Adam ne amintește că Chandler ar putea avea un
copil Pierce. Tatăl meu scapă de îndoiala că Chandler este într-
adevăr un Pierce.
Apoi spune Sophia, lucrul de care mă temeam. „Copilul lui
Hudson și al Celiei ar fi putut fi amândoi.”
În acest moment îmi dau seama cum lipsa mea de emoție mi-a
permis să supraviețuiesc unei vieți alături de mama mea. Necazurile
ei de beție, comentariile ei caustice, indiferența ei rece – nimic nu m-
a deranjat vreodată. S-au îndepărtat de suprafața scuturilor mele,
lăsând doar zgârieturi ușoare și lovituri de adâncime.
Acum, însă, cu Alayna în viața mea, armura mea este jos. Și simt
fiecare lovitură.
Sunt furios. Ea nu are niciun drept. Nu numai că o răne ște pe Alayna,
ci și pe Mirabelle și Celia. Probabil și Wernerii. De și mama mea nu poate
cunoaște toate amintirile și durerile pe care le trage cu această afirma ție
întâmplătoare, nu este atât de ignorantă încât să nu- și dea seama de
nepotrivirea ei.
 Plănuiesc să spun ceva, dar vreau să-mi controlez furia înainte să o
fac. Nu sunt obișnuit să fiu nevoit să controlez emo țiile și îmi ia un minut.
Între timp, tatăl meu este cel care vorbește. — Nu asta din nou,
Sophia. Într-adevăr? La naiba, nu voi asculta asta.” Î și aruncă
șervețelul în jos și se ridică. „Vă mulțumesc tuturor, aș vrea să pot
spune că a fost o seară minunată, dar, ei bine, o las a șa. Mă voi
ocupa de factura la plecare. Restul dintre voi rămâneți și bucurați-vă.
Comanda desert. Cât despre soția mea, nu am de gând să o invit să
putrezească în iad, așa cum probabil ar trebui, pentru că cred că ea
locuiește deja acolo. Cel puțin iadul este locul în care oricine petrece
timp cu ea simte că a fost trimis.”
Izbucnirea tatălui meu surprinde pe toată lumea. Pentru mine,
constat că în surpriză se află luciditatea. Jack nu a avut adăpostul
emoțional pe care l-am avut eu. Poate că l-am dat prea mult vina pe el
pentru comportamentul mamei mele. Poate ea este cea care l-a
condus la infidelitate în primul rând. Poate că situația este mai
complicată decât mi-am dat seama. Chiar și cu tot studiul meu, nu mi-
am putut da seama cât de ușor era să fiu rănit și să fiu rănit într-o
relație până când nu am fost îndrăgostit de cineva.
Sophia nu este afectată de plecarea lui. „Ce regină a dramei.” Ea
ia o mușcătură din mâncare. „Sunteam doar să subliniez că am avut
o șansă la un nepot Pierce și acum a dispărut.”
Adam face o remarcă șmecheroasă, dar nu-i dau nicio atenție. Sunt
adunat acum. Sunt gata să-mi spun cuvântul. „Aș putea avea un copil cu
Alayna.”
Ce-i drept, scopul principal al comentariului meu este de a-mi incita
mama, dar nu-i schimbă adevărul. Nu m-am gândit niciodată la copii,
cu excepția acelui scurt moment de timp în care aproape că am
devenit tatăl bebelușului Celiei. Nu am avut nicio dorință să-mi continui
linia și, să fiu corect, sunt sigur că mama a înțeles asta despre mine.
Probabil că a încurajat ideea că singura ei șansă de a avea un copil
Hudson Pierce a scăpat. Bebelușii nu erau în viitorul meu.
Acum, cu Alayna, e posibil dintr-o dată.
Fără să mă uit la ea, îi simt uimirea. Nu este ea cea pe care am
vrut să șochez și mă simt puțin vinovată. Aceasta ar fi trebuit să fie o
conversație discutată pentru prima dată în privat. O a doua rafală de
furie mă cuprinde când am fost pus în această poziție în primul rând.
Îl înăbuși concentrându-mă pe farfurie, luând o altă bucată din cină.
 În ciuda momentului nefericit al declarației mele, aceasta î și
atinge amprenta. „Vorbiți deja despre căsătorie și copii? E devreme
pentru asta, Hudson. Incredibil de devreme.”
 „O, mamă, nu fi așa de modă veche. Nu trebuie să fii căsătorit
pentru a avea copii.” iau o înghițitură din vinul meu. „Și ceea ce
discutăm cu Alayna, sincer, nu este treaba ta.”
Ochii Sophiei se îngustează. „Ai adus-o în discuție.”
„Spuneam că aș putea avea un copil și asta ar continua atât linia
ta de sânge prețioasă, cât și numele tău prețios.” Sunt calm, în
control, chiar dacă mă dezvălui. „Și singura persoană cu care mi-a ș
putea imagina vreodată că vreau să am un copil este Alayna.”
Înainte, când eram cu mama, relația mea cu Alayna era o
șmecherie. Deși o mare parte din ceea ce trebuia să fie prefăcut era de
fapt foarte real, acesta este momentul în care Alayna trebuie să știe
exact cât de sinceră sunt pentru noi. Pentru că vorbesc foarte serios.
După tot ce a spus și făcut mama în această seară, se pare că
această declarație a provocat cea mai mare tensiune.
„Hudson, eu...” Alayna se înțepenește lângă mine și mi-e teamă
că am mers prea departe. A speriat-o. Pentru prima dată, îmi vine în
minte că s-ar putea să nu fie atât de investită în mine precum sunt
eu în ea.
Nu, nu mă pot gândi la asta. Probabil că se simte incomod cu to ți
ochii ațintiți asupra noastră.
Îmi pun mâna pe piciorul ei pentru a o liniști – pentru a mă lini ști –
și îmi cer scuze cu privirea înainte de a mă întoarce către mama.
„Ideea este că trebuie să renunți la trecut, mamă. Mai este un viitor
de așteptat. Pentru noi toti." Pentru mine și Alayna.
Îmi întorc atenția către prietena mea. În timp ce mâna îmi
mângâie în sus și în jos coapsa ei, îi spun cu ochii mei cuvinte pe
care mi-aș dori să le pot spune. Viitorul nostru este luminos, Alayna.
Tu ești singurul care contează pentru mine. Eu sunt cu tine. Te
iubesc. Mereu.
Privirea mea este blocată cu a ei, așa că observ că ochii ei se
umplu. Doamne, te rog, lasă acelea să fie lacrimi fericite.
Ea se scuză să folosească camera de toaletă.
Mama mea abia așteaptă până când Alayna nu e la îndemână înainte
de a intra. — Ei bine, uite, Hudson. Ai speriat-o cu vorbirea ta despre
viitor. E suficient de inteligentă încât să știe că nu există a șa ceva cu un
bărbat ca tine.”
 „Oh, oprește-te”, spune Mirabelle. „Dacă cineva a speriat-o, ai fost tu.”
Căldura se răspândește prin pieptul meu. Am o soră mică grozavă. Asta
nu este
o revelație, ci mai degrabă o reamintire. Va trebui să-mi amintesc să-
i spun cândva mulțumesc.
 Cât despre toți ceilalți, sunt gata să termin cu ei. Îmi șterg gura cu
șervețelul și stau în picioare. „De fapt, mamă, camera de toaletă este
codul nostru pentru DTF .”
Mirabelle și Celia răsuflă în timp ce Adam încearcă să-și ascundă
un râs. Chandler își ridică chiar privirea de pe telefon, cu ochii mari
de admirație.
Mă îndrept spre scaunul mamei și înainte ca ea să poată întreba
ce înseamnă, spun: „Google-l. Vei învăța ceva.” Mă aplec să o sărut
pe obraz. "La multi ani mama. Poate că anul viitor vei reu și să treci
peste masă fără să fugi pe nimeni.”
„Ești fermecător ca întotdeauna, Hudson”, spune ea, cu cuvintele
ude în sarcasm.
„Nu sunt?”
În timp ce mă îndrept spre băi, îl aud pe Chandler râzând în timp
ce îi explică mamei mele: „Înseamnă să te draci , mamă. Vrea să
spună că se întâlnește cu Alayna pentru un apel de pradă.
Încă zâmbesc când ajung la toalete. Folosesc facilitățile,
făcându-mi timp să curăț puțin de la întâlnirea noastră anterioară pe
acoperiș. Când plec, o observ pe Mirabelle care se îndreaptă spre
toaleta femeilor. Și Celia plecând.
Ea mă vede și pornește spre mine. Îmi dau seama că asta este.
Nu mai pot evita să vorbesc cu ea.
Din fericire, ea nu pare supărată. Un mic zâmbet i se odihnește
pe buzele ei. Este jucăuș. De parcă o să mă certa, dar asta-i tot.
Sunt plin de speranță.
"Asa de…?" ea intreaba.
Mă uit în spatele ei către camera femeilor, temându-mă că
Alayna poate ieși în orice moment sau că deja mi-a fost dor de ea.
„E încă acolo”, spune Celia, ghicindu-mi îngrijorarea. "Ea e bine.
Acum vărsați.”
Îmi trec o mână prin păr, dorind să mă ocup de asta mai
devreme. "Îmi pare rău. Ar fi trebuit să te sun.”
"Probabil." Își încrucișează brațele peste piept. „Atunci ai decis că
ai nevoie de mai mult timp cu jocul?”
Îmi trece prin minte că aș putea să o las să creadă asta. Aș putea să
explic că de data aceasta cu Alayna este doar o șansă de a-și câștiga în
continuare afecțiunile. Asta nu se potrivește, totuși. Nu numai că va cauza
mai multe probleme în viitor,
dar nu vreau să mai mint despre sentimentele mele. În special
sentimentele mele despre Alayna. „Nu, jocul s-a terminat. Acesta
este... acesta este real.”
Sprânceana ei se încruntă. "Tu esti…? Nu pot spune dacă
glumești sau nu. Ai...” ea face o pauză de parcă nu-i vine să creadă
întrebarea pe care urmează să o pună „… să te îndrăgoste ști de
ea?”
Este o trădare să spui asta cu voce tare cuiva înainte de a-i
spune Alaynei, dar este necesar. "Am facut. Eu sunt. Indragostit de
ea."
Scena este suprareala – Celia și cu mine discutăm despre
dragoste într-un context nonclinic. E la fel de derutată ca mine. „Dar
tu nu ai...”
Am tăiat-o. „Nu, nu am făcut-o niciodată. Este prima dată. Sunt...
sunt...” Nu am cuvintele pentru tot ceea ce simt. Este par țial motivul
pentru care nu am contactat-o înainte de asta.
„Ești fără cuvinte.” Ochii ei sunt mari, dar și strălucitori. Ea scoate
un râs. „Doamne, nu te-am văzut niciodată așa.”
„Nici eu”.
"Wow." Își aduce mâna pentru a-și acoperi gura, înăbușind un alt
râs stânjenitor. „Sunt atât de surprins. Iartă-mă dacă par tulburat.
Sunt foarte, foarte surprins.”
"Nu ești singurul." Ochii mei se întorc spre toaletă când o altă
femeie intră. Alayna încă nu a apărut.
— Și ea este îndrăgostită de tine? Celia îmi atrage aten ția înapoi
cu această întrebare.
La asta nu ezit sa raspund. „Chiar cred că este.” Știu că este.
Nu există nicio îndoială în mintea mea și vreau să strig asta de pe fiecare
acoperiș.
"Cred ca ai dreptate. Felul în care te privește...” Oftă Celia. Apoi
ochii ei se încreți de neîncredere. „Promiți că nu încerci să-mi tragi
unul? Chiar simți ceva pentru ea?”
E amuzant cum e la fel de suspicios cu mine ca și eu cu ea. "Iţi
promit. Acesta este lucrul real.” Acum, cel mai important lucru. „Motiv
pentru care nu mai pot juca acest joc.”
Mă pregătesc pentru reacția ei, ținându-mi respirația în timp ce
aștept.
 "Desigur că nu." Expresia ei spune că este îngrozită că am
menționat chiar jocul. „Adică, știam că ești interesat de ea, dar am
crezut că este doar sex și de aceea te-am împins să continui să joci.
Habar n-am avut că e grav.”
Nu sunt sigur ce spune ea. „Atunci ești… bine… cu asta?”
 „De ce n-aș fi? Adică din cauza schemei? De aceea ai fost atât de
distant în timpul cinei? Credeai că m-aș supăra din cauza asta?”
E rândul meu să fiu șocată. „Nu ai fost niciodată unul care să
renunțe la un experiment.”
„Nu, nu am făcut-o. Dar aceasta este o situație total diferită.” Ea își
mușcă buza. „Mă îngrijorează totuși că este prea târziu. Am împins-o
deja prea departe.”
mă încordez. "Ce vrei să spui?"
„În baie chiar acum. Ea...” Închide ochii și inspiră adânc. „Probabil că nu e
nimic, dar m-a încolțit. M-a atacat verbal.” Stomacul meu se încordează. Am
crezut că am ușurat-o suficient pe Alayna în privința mea
și Celia, dar se pare că nu am. "Ce a spus ea?"
Ea scutură din cap disprețuitoare. „Nu contează ce a spus ea exact.
Dar era posesivă. Părea a fi o repetare a comportamentului direct din
dosarul ei. Cred că ea poate recidiva deja.”
Nu cred asta deloc. Problemele Alaynei provin toate din propria
mea relație secretă cu Celia. Este un răspuns natural, nu o recidivă.
„Nu sunt îngrijorat de asta.”
„Nu ești îngrijorat? Dar dacă are nevoie de terapie...
„Dacă are nevoie de terapie, o voi primi pentru ea. Ceea ce are cu adevărat
nevoie este liniștirea.” Văd că Celia este sceptică. „Uite, tu ești fosta iubită
din ochii ei. Nu este obișnuit să ai ceva gelozie în acea arena? "Da.
Presupun că ai dreptate. Uită că am spus ceva. Ea te iubește și protejează
ceea ce este al ei.” Se tamponează cu coada ochiului și atunci observ că
plânge. "Îmi pare rău; Nu eram pregătit pentru toate astea. sunt un mic
ameţit."
Sunt la fel de nepregătit. Mă așteptam la atacuri și la sfidare. Nu
lacrimi. Îi pun o mână pe brațul ei. „Celia... ești bine?”
Își flutură mâna spre față. "Sunt bine. Sunt impresionat. Isuse, ce
se întâmplă cu lumea asta? Hudson Pierce s-a îndrăgostit și eu am
fost atins de asta. Cine ar fi crezut?" Se uită în jos la pantofii ei.
„Acesta este un lucru bun, totuși. Surprinzător, dar bun.”
Ușurarea care mă umple se răspândește prin fiecare fibră a
corpului meu. Eram convinsă că Celia nu va fi de acord cu evoluțiile
mele emoționale recente. Ea a fost la fel de îndrăzneață în privin ța
jocului ca și mine.
Nu a fost ea? Sau pur și simplu am presupus că ea îmi împărtă șe ște
propriul angajament? Îmi amintesc de noaptea în care mi-a spus că încă
ținea ca un bărbat să o măture de pe picioare. A fost acum cinci ani,
posibil șase. Nu am
M-am gândit la asta de ceva vreme, iar acum mă întreb dacă nu cumva
s-a ținut de această dorință în tot acest timp. Și dacă a fost, care este
motivul pentru care nu a căutat-o? Sunt eu? Am re ținut-o, ținând-o
legată de această noțiune ridicolă de viață fără romantism?
La dracu.
De câte ori i-am stricat viața acestei femei? Se poate anula
vreodată mizeria pe care am făcut-o? Este o mică răzbunare, dar îi
dau permisiunea pe care bănuiesc că o așteaptă. „Poate că este
timpul să lași și dragostea să intre.”
Ea își dă ochii peste cap. „Pssh.” Apoi se gândește, lăsând sugestia să
se așeze asupra ei. „Poate”, recunoaște ea în cele din urmă. Se mai
gândește la asta câteva secunde înainte de a da din cap. „Dar să nu vorbim
despre mine chiar acum. Alayna știe despre...?” Se uită în jur pentru a se
asigura că nimeni nu ascultă și apoi își coboară vocea. — Nu i-ai spus, nu?
Știu despre ce vorbește fără ca ea să-l explice. Jocul. Experimentul
care a adus-o pe Alayna în viața mea în primul rând. Greutatea acestui
secret îmi cade umerii. "Nu. Nu cred că pot.”
"Nu poţi." Este neclintită, ochii îi ard de insistența ei. „Nu dacă
vrei să o păstrezi. Crede-mă pentru asta. Am mai fost înșelat de tine.
Nu are cum să te iubească după aceea.”
Aceasta nu este o știre. Dar confirmarea venită de la singura
persoană care ar putea înțelege poziția Alaynei este șocante. Nu
vreau să aud asta. Nu vreau să cred că există ceva care m-ar putea
face să pierd dragostea Alaynei.
Celia se îndreaptă spre mine, cu expresia ei regretată. „Nu spun
asta pentru a te supăra. Eu doar-"
"Știu." Nu am nevoie ca Celia să se simtă prost din cauza asta.
"Este adevarul. Trebuie să țin asta de ea. Doar tu și eu știm...
„Și nu-i voi spune.”
Nu mi-a trecut prin minte că ea ar face-o, dar acum trebuie să mă
asigur că nu o va face. „Urăsc să întreb asta, dar juri asta?”
— Îți jur, Hudson. Nu numai pentru că mi-ai cerut să nu o fac, ci
pentru că este codul. Nu vorbim nimănui despre joc. Chiar dacă nu
mai jucăm, se aplică reguli vechi.”
"Mulțumesc." Privesc din nou spre toalete, dar gândurile mele sunt la
Celia. Are în ea o dâră de întuneric pe care nu o pot nega. E o sadica. În
timp ce experimentele mele au fost întotdeauna un studiu steril al
comportamentului uman și
emoție, ea a simțit în mod repetat bucurie în detrimentul celorlal ți. M-
a făcut să mă feresc de ea.
Cu toate acestea, deși eu sunt cea care i-a învățat și i-a hrănit
natura perversă, ea nu mi-a dat niciodată înapoi. De nenumărate ori,
ea a fost alături de mine, a fost singura mea confidentă, a împărtă șit
cea mai profundă legătură în păstrarea secretelor noastre
nemiloase.
Și acum, ea mă susține într-un mod la care nu mă așteptam
niciodată. Lăsându-mă să merg mai departe când am reținut-o
mereu. „Ai fost un prieten mai bun decât ți-am acordat eu credit.”
"Înapoi la tine." Ea îmi strânge mâna. „Un prieten foarte bun,
Hudson. M-ai salvat, știi.”
Mă întâlnesc cu ochii ei. Sunt încă apoase, iar ea clipe ște de mai
multe ori, probabil încercând să-și împiedice lacrimile să se reverse. Îmi
trece prin minte că îi datorez lui Celiei aceea și recunoa ștere. Dacă nu m-
ar împinge ea la joc, nu aș avea-o pe Alayna acum. Nu am timp sau
cuvinte pentru a-mi explica gradul de recuno știn ță, a șa că spun pur și
simplu: „Și m-ai salvat”.
Ea îmi strânge mâna încă o dată înainte de a-i da drumul.
„Trebuie să mă întorc. Succes, Hudson. Vreau să spun că." Apoi
pleacă.
Alayna și Mirabelle apar cu o sincronizare impecabilă. Durerea
care mă umple mereu când Alayna nu este cu mine se uşurează la
vederea ei. Dar mintea mea este legată de întâlnirea cu Celia. La
mult timp după ce am părăsit restaurantul și ne-am prins în spatele
limuzinei, reluez fraze, ajungând la o înțelegere mai deplină a
adevărurilor care au fost expuse în scurta noastră conversație.
Mă opresc cel mai mult asupra a ceea ce i-am făcut Celiei de-a
lungul prieteniei noastre. Și, de asemenea, despre ceea ce i-am
făcut Alaynei, ceea ce încă mai ascund de la ea. Aceste gânduri mă
trimit într-o spirală de auto-ura și depreciere pe care nu am
experimentat-o niciodată. Nu la acest nivel.
Când ajungem la penthouse, sunt atât de consumat în mine, încât o
trimit pe Alayna, spunându-i că am de lucru. Nu pot fi cu ea când sunt
așa. Ea nu merită asta. Nu o merit . Totuși, nu o voi lăsa să plece. Nu o
pot lăsa niciodată să plece, oricât de nedemn aș fi.
 Dar cât timp înainte ca ea să descopere ce e mai rău dintre mine
și să plece? Din ce în ce mai mult, simt inevitabilitatea acelei zile. Și
atunci o va distruge așa cum a distrus-o pe Celia? Nu suport gândul.
Cursorul clipește pe documentul gol deschis pe ecranul computerului
meu, ținându-mă blocat în transa mea jalnică pe măsură ce noaptea trece.
Sunt conștient de
Alayna în fundal — mereu conștientă de ea. Ea aleargă pe banda de
alergare, muzica ei răsunând prin stereoul casei în timp ce o face. Ea
face duș. Apoi casa se liniștește și presupun că s-a culcat.
Versurile uneia dintre melodiile pe care le-a cântat rămâne cu
mine — vocea unei femei cântând despre întunericul ei, întrebându-
se dacă iubitul ei ar putea să-i iubească partea întunecată. Este
apropo și mă întreb dacă Alayna își dă seama. Mă întreb dacă
distanța mea din seara asta a împins-o deja. Nu vreau să o alung;
Vreau să o trag înăuntru.
Atunci ce dracu fac stând singur la birou?
Eu dau din cap la prostia mea. I-am spus mai devreme că sunt cu ea.
Mereu cu ea. A fost o promisiune pe care am încălcat-o deja pentru că
aici sunt învăluită în ura mea de sine și asta este la kilometri distan ță de
ea și dragostea ei.
Îmi opresc computerul și merg la ea. Dezbrăcându-mă repede,
mă strec în cuverturi și o lingură în spatele ei. E goală și știu că este
o invitație. Așa că, deși doarme, îmi încolăc mâinile în jurul
trunchiului ei și o sărut de-a lungul unghiurilor corpului.
Oftă în mine, deschizându-și picioarele pentru mine, ca să îmi pot
strecura penisul în căldura ei. Facem dragoste așa, în lini ște, cu
atenție. În acest act tăcut de pasiune, ea mă readuce înapoi – înapoi
la bărbatul în care se poate avea încredere, iubit și prezent.
După aceea, când ne-am găsit respirația, când ne-am găsit unul
pe altul, ea întreabă: „Unde te-ai dus? Mai devreme."
Mă găzduiesc împotriva ei. "Conteaza? Sunt aici acum."
Ea vrea mai mult, cuvinte pe care nu le pot da, promisiuni pe
care nu e gata să audă, ziduri de prăbușit care sunt prea puternic
construite. Sunt lucruri pe care nu le pot spune — nu încă, nici
niciodată — dar sunt și lucruri pe care le pot spune . O trag sub
mine, întinzându-mi corpul deasupra ei, astfel încât ea să simtă
greutatea companiei mele. Pentru ca oriunde se întâlnește pielea
noastră, ea să simtă că sunt cu ea.
Mă balansez în ea și încep să șoptesc în limbajul iubirii. „ Mon
amour. Mon précieux , îi spun la ureche. „ Mon chéri. Mon bien-aimé
.” Dragul meu. Prețiosul meu. Dragul meu. Iubitul meu.
Îi spun asta iar și iar între sărutări, în timp ce mă rostogolesc și
ies din ea. Îi spun că sunt cu ea. Mereu cu ea. Cu tot ce pot să-i dau.
Cu fiecare parte din mine care contează – locurile în care s-a trezit,
colțurile întunecate pe care le-a luminat cu dragostea ei.
Nu pot să-i dau tot din mine, dar pot face asta. Mă rog să fie de
ajuns.
OceanofPDF.com
 CAPITOLUL NOASprezece

„HUDSON.”
Vocea Celiei de la celălalt capăt al firului meu de birou mă
surprinde. N-am mai vorbit cu ea de la ziua mamei cu patru zile
înainte, dar nu intervalul de timp dintre atunci și acum mă
deranjează. Este tonul din vocea ei. Există ceva ce nu pot identifica
sub acel cuvânt. Ceva... oprit.
Corpul meu se încordează imediat. "Ce s-
a întâmplat?" "Trebuie sa te vad. Acum."
Am o întâlnire de afaceri și două telefoane rămase înainte ca ziua să
se încheie. Apoi sper să o conving pe Alayna să mi se alăture în
călătoria mea în Japonia pentru a încerca să recâștige Plexis. — Acum
nu e bine, Celia. Pot să te sun în seara asta?” "Nu. Este urgent."
Vocea ei este strânsă de emoție. „Sunt Alayna.”
Nu îmi va spune mai mult decât atât, insistând că trebuie să mă vadă
față în față. Au fost de multe ori când Celia a pocnit din degete
așteptându-mă să sar. Rareori m-am supus. De data asta, da. Nu numai
pentru că a spus cuvântul magic - Alayna - ci pentru că comportamentul
ei este complet străin. Este fragil și înfrico șător. Acestea sunt trăsături pe
care nu le-am văzut de la vechea mea prietenă de când și-a pierdut
copilul acum zece ani.
Îi cer secretarei mele să-mi anuleze după-amiaza și ies din birou în
șapte minute. Mintea mea vrea să tragă concluzii, vrea să se stabilească
pe cele mai rele motive posibile pentru această întâlnire improvizată, dar
nu-mi permit să mă gândesc la altceva decât să ajung la The Bowery.
Celia m-a enervat atât de complet încât nici nu m-am certat când a
declarat locul de întâlnire penthouse-ul meu. De și, în timp ce urc cu liftul,
îmi amintesc încă o dată că trebuie să-i iau cheia.
 În apartamentul meu, constat că nu este singură. Părin ții mei sunt și
ei acolo și un bărbat pe care îl recunosc din pozele din dosarul Alaynei ca
fiind fratele ei. Mi-aș fi dorit dintr-o dată să fi încercat să o contactez pe
Alayna în drum spre casă. A fost rănită? A avut loc un accident? De asta
sunt toți aici, să-mi spună ceva ce nu vreau să aud? Ceva ce nu pot auzi?
Acum sunt la nebunie, dar o ascund.
Îi întind o mână străinului. „Hudson Pierce”.
„Brian Withers”. Shake-ul lui este suficient de ferm, dar nu mă pot
abține să-l supăr pentru necazurile pe care i-a dat Alaynei. „Ma bucur
să te cunosc în sfârșit.”
"Și tu de asemenea. Deși mă vei ierta că nu sunt la curent cu
circumstanțele în care suntem adunați. Acest ultim comentariu îl
îndrept către Celia. Ea este cea care deține răspunsurile.
— Tocmai ajungeam la asta, Hudson. De ce nu te așezi?” Vocea ei este
grea, de parcă ar fi un medic pe cale să dea un diagnostic terminal.
Este enervant și din nou sunt lovit de o frică rece. Te rog,
Doamne, lasă-l pe Alayna să fie bine.
Apoi îmi reamintesc că, deși pare sinceră, am auzit-o pe Celia
folosind acel ton de multe ori când nu este. Așa că rămân precaut. „Voi
sta în picioare.”
"Oricare dintre acestea preferați."
„Prefer să explici ce se întâmplă.” Există un avantaj în cuvintele
mele pe care îl recunosc ca fiind complet nejustificat. Celia mă
surprinsese când și-a declarat sprijinul față de mine și Alayna, dar nu
mă îndoiam de seriozitatea ei. De ce sunt atât de pregătit atunci să mă
lupt cu ea acum?
Pentru că aș prefera o luptă decât orice altă veste pe care mi-ar putea
da ea.
Prefer să mă lupt cu ea decât să constat că nu mai am niciun motiv
să mă lupt.
— Calmează-te, Hudson. Mama este ultima persoană care mă
poate calma. Doar prezența ei este o suferință. „Toarnă- ți o băutură.”
„Desigur că asta ar fi soluția ta”, mormăie tatăl meu.
Este gluma obișnuită a familiei mele. În mod normal, a ș face
ecou sentimentul. Acum vreau doar să aud ce are de spus Celia.
Ea simte că îmi pierd răbdarea și își dresează glasul, pregătindu-
se să ofere ceea ce nu pot să nu presupun că este un spectacol. „Nu
există altă modalitate de a spune asta decât să ieși și să o spui.
Alayna a fost... ei bine, m-a hărțuit.”
Sunt uşurat instantaneu. Ea e bine. Nu a fost nici un accident.
Niciun cadavru care așteaptă să fie identificat într-o morgă.
Dar răgazul este de scurtă durată, când o nouă furtună de emoții mă
cuprind.
 „Nu doar hărțuire”, clarifică Celia. „Urăsc să folosesc cuvântul, dar
este cel care se potrivește – mă urmărește. Sunându-mă. Urmarindu-
ma."
— Te urmăresc, Celia? sunt neîncrezător. Alayna știe să nu
petreacă timpul cu Celia. Ea nu ar încălca acel jurământ, nu-i așa?
— Urmăresc, Hudson, confirmă ea.
Brian ciupește podul nasului. „Nu asta din nou.”
Vreau să-l lovesc cu pumnul. Pentru că chiar dacă nu a ș ști să
pun la îndoială sursa acuzației, nu aș sări să cred nimic din ce s-a
spus împotriva Alaynei.
Dar mai mult decât atât, vreau să o lovesc pe Celia. Îmi dau
seama acum de ce mi-a inclus familia aici. Este singurul mod în care
poate spune aceste minciuni și are șansa de a fi auzită. „Aceasta
este o prostie. Ieși naibii afară.”
— Așteaptă, Hudson. Celia trece la mine. „Înainte de a decide să
nu mă crezi, ascultă ce am de spus. Am dovada."
Îmi întinde un teanc de hârtii. Mă gândesc să le arunc la pământ,
dar sunt alți oameni în cameră. Făcând furie nu îi va câștiga de
partea mea. Ochiul îmi tremură, dar mă concentrez pe pagina de
sus. Este un jurnal de apeluri. Celia, mai exact. Au fost făcute mai
multe apeluri telefonice către ea de la același număr. numărul
Alaynei.
„Asta nu dovedește nimic.” Celia trebuie să-și fi furat telefonul
cumva. Sau a plătit pe cineva să-l folosească. Poate cineva la club?
Îmi arunc hârtiile înapoi spre ea.
Ea nu le ia, ignorându-le pentru a răspunde la telefonul ei.
În schimb, mama îmi ia bușteanul din mână. Ea le poate avea.
„Și uită-te la asta”, spune Celia, întorcându-și telefonul spre mine.
Pe ecranul ei este o imagine care pare să fi fost trimisă prin text.
Femeia din imagine este cu spatele la cameră, dar este clar Alayna.
„Acesta este la locul de muncă unde am lucrat săptămâna
aceasta. Fit Nation. A apărut acolo de atâtea ori să mă deranjeze,
încât l-am rugat pe tipul de la recepție să documenteze data viitoare
când a intrat. E de astăzi, Hudson. Acum douăzeci de minute.”
Eu dau din cap. "Acest lucru este ridicol."
„Doar că nu vrei să auzi.” Își întoarce telefonul în buzunarele
slăbite.
 Am inteles acum. Îi văd unghiul. Nu a vrut niciodată să spună
cuvintele amabile de sprijin pe care le-a oferit la restaurant. Ea a vrut
să mă arunce cu garda jos. Este următoarea piesă din jocul ei.
 Nu mă surprinde, dar mă ustură. Am vrut să cred că am
împărtășit ceva dincolo de planurile de ură pe care le-am inventat.
Aș fi vrut să cred că de fapt... îi pasă ... de mine. Felul în care
bănuiam că îmi pasă de ea.
Nu mai. Jachetele sunt oprite. Dacă suntem menți să fim dușmani,
așa să fie.
Mă îndrept spre ea. Suntem față în față acum. Destul de aproape
încât să vadă că vorbesc serios când îi spun: „Aruncă, Celia. Lasă
asta să plece.” Nu există nici o greșeală că aceasta este o
amenințare. Poate că ține lucruri peste mine, dar nu poate uita că și
eu țin lucruri peste ea.
Ea nu se dă înapoi. "Mai este. Pe lângă apeluri, Alayna a apărut
la restaurante în timp ce eu luam masa, a lăsat mesaje la birou, m-a
urmărit pe stradă.
„Sunt o grămadă de minciuni al naibii.” Mijesc ochii, acuzând. „Asta
este ceea ce ai vrut să se întâmple, iar când nu s-a întâmplat, ai
inventat.”
— Nu am vrut să se întâmple, Hudson. Celia se aplecă astfel
încât să fiu singurul care o poate auzi. "Nu mai."
Expresia ei nu este doar autentică, ci și disperată. Nu este o
privire pe care am mai văzut-o la ea. Poate fi rece, calculatoare, dar
asta... asta e diferit. De ce îi pasă atât de mult că o cred? Î și poate
provoca probleme fără mine. Nu i-a păsat niciodată dacă suntem de
aceeași parte. Deci de ce de data asta?
Convingerea mea se clătește.
Dacă ea spune adevărul? Sunt pe deplin conștient de modul în
care „dovada” poate fi fabricată. Sunt, de asemenea, conștient de
modul în care dependențele din trecut te pot chema. Cât de u șor este
să cazi în modele vechi. Chiar a căzut Alayna din căru ță, ca să
spunem așa? Am împins-o spre asta. Ne-am atins scopul?
„De ce ar inventa Celia?” Mama mea, mereu neînțeleasă, se
ridică din locul ei pe canapea.
Aș putea să o învățăm despre asta, dar ar încălca orice regulă a
jocului. Sau Celia a încălcat deja fiecare regulă, alcătuind toată
această schemă? Sunt brusc nesigur de tot.
— Pentru că asta face ea. Remarca șmecherală a lui Jack îmi
amintește că și el a fost interpretat de Celia. Fusese destul de mare ca să
știe mai bine când ea apăruse în pragul casei de oaspe ți, dar era suficient
de manipulativă încât să-i păcălească chiar și pe cei în țelep ți. „Ah, și
multe dintre aceste întrebări pot fi rezolvate acum pentru că subiectul în
cauză a sosit.”
Sincronizat, fiecare ochi din cameră se îndreaptă spre cel mai nou
ocupant.
 "Ce se întâmplă?" întreabă ea, cu privirea străpunsă asupra mea.
„Alayna...” Doamne, aș vrea să o pot fura din acest moment. Va fi
o baie de sânge și toate acestea, indiferent dacă există sau nu vreun
adevăr în acuzațiile Celiei — chiar mă gândesc că există? — toate s-
au întâmplat din cauza mea.
Am vrut să o protejez. Am crezut că am reușit. M-am înșelat.
În jurul meu, camera este plină de zgomot în timp ce Alayna este
adusă la curent. Nu aud cea mai mare parte, pierdut în propria mea
bătălie. Nevoia de a insista asupra vinei mele în această scenă este
copleșitoare. Încerc să neg, dar mă îngheață. Împreună cu cererea
disperată a Celiei, îmi amintesc că există mai mult în asta decât pur
și simplu să o crezi sau nu. Modul în care aleg să mă ocup de asta
va avea repercusiuni. Repercusiuni pentru noi toți.
Vreau să resping tot ce a susținut Celia. Ar fi lucrul u șor, să
traversezi camera și să stai lângă femeia pe care o iubesc. Dar va fi
aceasta decizia corectă? Ar trebui să explic de ce cred că Celia
minte. Cât de departe pot răspunde la asta fără a expune jocul?
Fără a-mi recunoaște rolul meu în asta? Și dacă reușesc să mă
salvez de vină, va arăta Celia cu degetul spre mine?
În timp ce Alayna se apără, îmi dau seama de un adevăr mai rău:
și-a încălcat promisiunea. O vedea pe Celia la spatele meu. M-a
mințit și nu este prima dată. Ea a păstrat secretul rela ției ei trecute
cu David, pe care l-am rezolvat de curând. Apoi fostul ei, care o
înșelase cu un ordin de restricție, a reintrat în viața ei și m-a ținut în
întuneric și acolo.
Acum descopăr că o vedea pe Celia pe ascuns, pe lângă toate
acestea – ce înseamnă asta pentru relația noastră? Pot să stau
lângă ea când ea nu este atât de dispusă să-mi stea lângă mine?
Da. Eu pot. Eu voi.
Dar pot să presupun atât de ușor că Alayna m-a trădat? Poate că nu
a făcut-o deloc. Poate că toate afirma țiile Celiei sunt adevărate, iar eu
ignor imaginea de ansamblu, boala mintală care rezidă în ea. Nu este
ceea ce vreau să mă confrunt, mai ales când sunt con știent că dacă ea a
căzut în vechile obiceiuri, este vina mea. Totu și, dacă a făcut-o, voi face
orice pentru a o ajuta. Orice să o păstreze sănătoasă și cu mine. Trebuie
să știe că sunt de partea ei.
 Deci care este? Sunt cu ea, indiferent cât de nevoie are de mine,
dar în ce sens?
 Celia își sprijină o mână pe brațul meu, trăgându-mă înapoi la
conversația prezentă. — Ți-am spus în noaptea aceea, îți amintești?
Despre ce noapte vorbesc? Îmi redau în cap ultimele secunde de
conversație. A fost ceva legat de ziua mamei mele. Ce îmi spusese
ea în noaptea aceea?
O da. Celia spusese că atunci Alayna o hărțuise. Să fi fost acesta
un semn timpuriu pe care l-am ignorat?
Îmi smulg brațul departe de ea. „Nu am nevoie de un
memento.” „A refuzat să mă creadă și atunci”, spune
Celia în cameră.
Nu refuzasem. Am ales să cred că hărțuirea sa născut dintr-o
altă cauză. Este această răsturnare a adevărului o dovadă că Celia
a fabricat totul?
„Este orbit de sex. Nu e adevărat." Taierele mamei mele nu mă
deranjează. Ea este irelevantă în această situație.
Alayna totusi...
— Ți-a spus că am hărțuit-o?
O simt că încearcă să-mi întâlnească privirea, dar îi țin fixa ți pe
podea. Ea va putea prea ușor să mă citească. Ea va vedea războiul pe
care îl duc și va înțelege greșit cu ce mă lupt. Ea vede asta ca pe Celia
împotriva ei. Ea așteaptă să aleg părțile. Există o singură parte – a
Alaynei. Pur și simplu nu pot să-mi dau seama care este cel mai bun
mod de a lupta pentru ea.
— De ce nu mi-ai spus nimic, Hudson? Vocea ei roagă. De ce nu mi -
ai spus nimic ? intreb eu tacut. Un lucru pot spune
cu siguranță — noi doi trebuie să lucrăm la comunicarea noastră. M-am
învinovățit pentru golurile din conexiunea noastră, presupunând că am
avut cele mai multe secrete între noi doi, dar acum învă ț că și ea are
secrete.
Mai multe acuzații zboară, mai multe cuvinte aprinse. Celia îl aduce în
discuție pe Paul. Faptul că știe despre interacțiunea recentă a Alaynei cu
fostul ei este un alt detaliu care mă deranjează. Celia știe pentru că o
urmărește? Sau pentru că i-a spus Alayna? Și dacă acesta din urmă este
cazul, sunt din nou uimit de faptul că Alayna m-a lăsat în întuneric în timp ce
i-a lăsat pe alții să intre.
Sincer, dacă este pentru că este din nou bolnavă, se va simți mai
puțin ca o trădare.
 Mă întorc, sperând să închid totul în timp ce analizez faptele. Dar
temperamentul din cameră se ridică și, în curând, descopăr că nu
mai sunt în stare să elimin conversația.
 — O auzi, Hudson? spune mama în spatele meu. „A amenin țat-o
pe Celia. În fața tuturor.” Ea nu ajută.
„Mamă, stai departe de asta.”
„Hudson, trebuie să scapi de ea. E periculoasă. Celia îmi spune
că are un cazier. De ce naiba ai lăsa-o să intre în viața ta când știai
aceste lucruri despre ea?”
Nu voi auzi asta. „Taci, mamă.”
Mă învârt și trec pe lângă Celia și Sophia, oprindu-mă în centrul
camerei pentru a întâlni în sfârșit privirea Alaynei. Deși sunt sfâșiat și
nesigur, există un adevăr care nu se șovăie - sunt îndrăgostit de
Alayna Withers. Voi face orice pentru ea. Ea este lumina mea și voi
lupta ca naiba ca să o feresc de întunericul meu. Orice ar fi nevoie.
Îi spun asta în tăcere prin privirea mea și simt că recunoa șterea ei îmi
trece înapoi. Ea stie. Trebuie să știe că sunt aici pentru ea.
Abia îmi dau seama când mama vorbește în spatele meu. „Este
logic de ce ar fi obsedată de Celia. Știe că sunteți împreună,
Hudson, și este geloasă. Celia era însărcinată cu copilul tău. Ea nu
poate concura cu asta, indiferent...
„Ah, taci naiba, Sophia”, o întrerupe tatăl meu. „Nici măcar nu era
copilul lui Hudson. A fost al meu, târfă ignorantă.”
Și apoi iadul se dezlănțuie. Furia mea, care clocotește deja chiar
sub suprafață, se aprinde într-un foc. — La naiba, Jack.
„Este treaba mea să spun”, spune el, „și m-am săturat de această
minciună persistentă”. „Nu a fost o minciună pe care ți-am spus-o.”
Pentru cât m-am supărat că am avut
pentru a-i păstra secretul, l-am păzit în întregime. Sunt prea mulți
oameni care vor fi răniți de această dezvăluire. Mama mea. Părin ții
Celiei. Alayna, pentru că nu i-am spus niciodată. A fost un secret cel
mai bine păstrat în mormânt.
Acum, încăperea este plină de consecințele acestui lucru. Sophia e
zdrobită. Celia e jenată. Jack e... uşurat, se pare. Sunt surprins să
realizez că nu-mi pasă atât de mult cum mi-ar fi făcut-o cândva. Totul
în lumea mea este estompat lângă lumina reflectoarelor prețioasei
mele Alayna.
În forfotă, ea se strecoară. Mă grăbesc să o urmez, fără să fac
liftul înainte să se închidă ușile. Cog celălalt lift și o găsesc în hol.
 „Alayna”, strig după ea. Mă așteaptă, dar când ajung la ea, îmi
dau seama că nu știu ce să spun. Așa că mă stabilesc: „De ce ai
plecat?”
 „Nu este evident? A fost o casă de nebuni și nu voiam să mai fiu
acolo.”
„Da, așa a fost.” Sunt cuvinte care stau în vârful limbii mele.
Atâtea dintre ele. Pe care aleg?
„Eu, um... de ce nu m-ai apărat acolo sus?” întreabă ea înainte
să mă hotărăsc cum să răspund. „Ești atât de supărat după situa ția
lui David? Eu sunt cel care ar trebui să fiu supărat pe tine, îți
amintești?
Abia azi dimineață l-am transferat pe David la clubul meu din
Atlantic City? Se pare că acum o viață îmi făceam griji pentru ea și
pentru el. Nu regret decizia mea de a-l muta de la The Sky Launch
— acel club îi aparține Alaynei —, dar recunosc că am fost subtil în a
face cu el.
Acum se simte bine în comparație cu malignitatea pe care sunt pe
cale să o provoc relației noastre. Dar dacă avem vreo șansă de a trece
peste problemele noastre, trebuie să fiu sigur că amândoi suntem capabili
mental să facem față sarcinii.
„Stai...” Ea își dă seama înainte de a fi nevoit să o spun. „O crezi.”
Maxilarul îmi zvâcnește. Nu știu.
„Hudson?”
Mi-am pus mâinile pe brațele ei. "Eu cred în tine." Sunt cele mai
adevărate cuvinte pe care le-am rostit vreodată. „Și orice ai nevoie,
vreau să ți-l dau. Daca ai nevoie de ajutor-"
„O, Doamne, nu-mi vine să cred asta.” Ea se dă înapoi de la
mine. „Nu-mi vine să cred asta.”
Îmi strâng și strâng pumnii de parcă m-ar ajuta cumva să mă țin
de ea. „Spune-mi că nu ai făcut-o. Spune-mi că nu ai sunat-o.
Spune-mi că nu ai văzut-o.” Dacă îmi spune că nu a făcut-o — o voi
crede.
Dar ea nu.
E confirmarea că m-a mințit. Nu suport să cred că a făcut-o cu
voință. Trebuie să se acționeze din cauza bolii ei. Este cel mai u șor
lucru de crezut.
Ea scutură din cap. — Nu este așa cum arată, Hudson. Nu am pândit-
o sau hărțuit-o sau orice pretinde ea. Ești de partea ei sau de partea
mea?”
 "Sunt de partea ta. Întotdeauna, de partea ta.” Cum să nu știe
asta până acum? Tot ce fac, tot ce spun, este întotdeauna pentru
ea.
„Atunci mă crezi?” Ochii ei sunt blânzi, implorând.
Nu este atât de simplu.
 Îmi bag mâinile în buzunare. Dacă nu le ascund, o voi trage în
mine și apoi mi-e teamă să nu-i pun întrebările grele. „Ai sunat-o?”
"Da! Am spus că am făcut-o sus!” Ea își scoate telefonul din sutien
și îl împinge spre mine. „Aici, vrei să vezi? Ia-l! Vei vedea de fiecare
dată când am sunat-o, deoarece asta se pare că te preocupă.”
Îi ignor mâna întinsă. „Nu vreau dovezi. Vreau sa te ajut." „N-am nevoie
de ajutor!” Ea aruncă telefonul peste hol.
Se sparge când aterizează.
Ea se uită la ea în timp ce eu mă uit la ea. Ea o doare. Se simte
de parcă am dezamăgit-o.
Dar ea m-a dezamăgit și pe mine. Si eu ma doare. Sunt nou în
această durere și nu știu cum să o fac. Trădările ei constante sunt
răni pe care știu că pot învăța să le ignor, dar nu sunt sigur cum sau
dacă se vor vindeca vreodată complet.
Ea se întoarce și fuge. Pe ușa din față.
Urmez. „Alayna, vino înapoi aici.” O prind de încheietura ei. „Îmi
voi anula călătoria. Vom găsi cel mai bun tratament...”
"Nu sunt bolnav." Ea își smulge brațele din strânsoarea mea.
„Du-te în Japonia, Hudson. Nu vreau să te văd.”
Isus, Japonia . Ar trebui să plec în câteva ore. „Nu merg în
Japonia acum.” Voi anula totul pentru ea. Nu există nimic fără ea.
Totuși, ea pleacă. „Du-te în Japonia”, îmi sună ea înapoi. „Nu
vreau să te văd pentru o vreme, dacă nu niciodată. Am înţeles?
Dacă ești la penthouse când ajung acasă, voi găsi alt loc unde să
dorm și nu mă refer doar la o noapte.”
Ea continuă să meargă. Am lăsat-o.
Mă uit după ea minute lungi, totuși. am ales greșit; Știu că.
Probabil că știam asta în timp ce puneam tratament asupra ei. Nu
este bolnavă. Nu a făcut lucrurile de care a acuzat-o Celia. Era în
mintea ei bună când s-a dus la spatele meu.
Am o nouă decizie de luat. Pot fie să las această durere să mă
îngreuneze și să ne strice relația pentru totdeauna, fie pot alege să-
mi îndrept propriile greșeli.
Decizia este ușoară. Nu o voi pierde pe Alayna. Înainte de a
putea încerca s-o recâștig, totuși, există un obstacol care trebuie
înfruntat — Celia.
Plângând și țipând mă întâlnesc când mă întorc în apartamentul
meu. Celia și tatăl meu sunt într-un meci de țipete, mama plânge în
plâns. Sau prefăcându-se că plânge. Nu există lacrimi reale. Brian
studiază opera de artă de pe pereții mei, aparent încercând să fie
invizibil.
Aproape că mă simt rău pentru tip.
Nu mă simt rău pentru nimeni altcineva. De fapt, trebuie să plece.
„Vă mulțumesc tuturor pentru haosul din camera mea de zi. Este
timpul să plecați toți acum.”
Brian se îndreaptă mai întâi spre lift, de parcă ar fi a șteptat pur și
simplu permisiunea înainte de a fugi.
îl opresc. "Nu tu. Aș vrea să rămâi, dacă nu te superi. Alayna mi-a
cerut să nu fiu aici când se întoarce, dar aș prefera să nu fie singură.”
Gura lui Brian se deschide, ochii lui zvâcnind. „Presupun că ar fi
bine.” "Unde stai? Waldorf?” Îl surprind cu a mea
presupunere exactă, dar el pur și simplu dă din cap. „Voi aranja ca lucrurile
tale să fie mutate aici. Camera de oaspeți este pe hol. Fă-te comod."
Dă din cap și se îndreaptă spre locul în care l-am îndrumat, fericit pentru
evadare. Celia a încercat să treacă pe lângă mine în timp ce vorbeam cu
Brian, dar am prins
ea înainte să sosească liftul. „Și nu am vrut să spun că ar trebui să
pleci. Trebuie sa vorbim."
Ochii ei sunt roșii și obosiți. „Hudson, nu am chef.”
„Oh, să nu vorbim despre starea de spirit.” Livrarea mea este
uniformă și rece. De fapt, sunt surprins că am la fel de multă răbdare
ca și pentru ea. Înăuntru, fierb.
„Nu-ți dai seama ce tocmai s-a întâmplat aici?” Vocea ei este
joasă, dar clocotește. „Părinții mei o să mă omoare. Nu ar trebui să
afle niciodată despre mine și Jack.”
— Se numește karma, Celia. Culegi ceea ce semeni. Și astăzi ai
semănat multă karmă proastă. Vrei să explici?”
„Mi-am terminat toată vorbirea. Trebuie să fiu undeva acum, așa
că scuză-mă.” Ea trece pe lângă mine în liftul care așteaptă.
Ea nu va scăpa atât de ușor. intru dupa ea. „Ne vedem jos.” Celia se
freacă de tâmple. Nu este mulțumită de asta, dar are puțin
Spune.
 "Vin si eu." Mama își bagă mâna în momentul în care u șile încep
să se închidă.
S-ar putea să mârâi când spun: „Luați următorul lift”.
Dar mama nu este supărată. Ea se strecoară în pofida comenzii
mele. „Nu mai stau un minut aici cu omul acela.”
Bărbatul acela stă în spatele ei, cu o expresie ursuz pe chip. „
Voi lua următorul lift.”
Bănuiesc că a aștepta ca Jack și Sophia să călătorească
împreună în hol este cam mult în acest moment. „Bine”, recunosc.
Aștept să se închidă ușile înainte de a adăuga: „Deși sunt surprins
că nu te deranjează să fii cu această femeie .”
Celia îmi aruncă o privire.
Mama îmi aruncă o privire și ea. „Îl cunosc pe Jack. El este cel
care este responsabil. Nu a fost vina ei.” O înfășoară pe Celia cu un
braț. „A profitat de tine, dragă. Am înțeles. El era cel mare. Tu ai fost
copilul.”
Al naibii de incredibil .
Celia se apleacă în îmbrățișarea mamei, punând pe deplin actul
de victimă. „Mulțumesc, Sophia. Asta înseamnă mai mult decât ai
putea ști.” Se tamponează chiar și ochii, care, din câte îmi dau
seama, sunt uscați.
„Iisuse Hristoase”, mormăi eu. Se aseamănă mai mult decât mi-
am dat seama vreodată.
Mama ma certa in timp ce o bate afectuos pe bratul Celiei. — Nici eu
nu sunt mulțumit de tine, Hudson. Acoperire pentru nenorocitul ăla
trișor...
„Nu am fost...” Nu termin propoziţia. Nu merita. Ea nu va înțelege
niciodată. "Tot ceea ce. Nu trec prin asta cu tine, mamă. Descoperă-
ți singur sentimentele despre asta.”
„Nu știu de ce mă așteptam la simpatie.” Tonul ei concis este
bine exersat. „Am uitat cu cine am de-a face.”
Îmi dau ochii peste cap. "Asa mama
asa fiu." „Nu așa spune vorba.”
Celia se îndreaptă și o mângâie pe Sophia cu consolarea pe care
i-am refuzat-o. — Trebuie să fie atât de greu pentru tine, Sophia.
De parcă nu ea ar fi fost cauza exactă a greutății .
Mama ia centimetrul și îl smulge o milă. "Este. Este devastator.”
Ea continuă în timp ce ușile liftului se deschid în hol și ie șim.
„Doamne, pare că atât de mult din ultimii zece ani au fost o
minciună. Copilul. Copilul nici măcar nu era al meu deloc.”
 De data aceasta se pare că lacrimile s-ar putea forma în ochii ei.
Undeva în adâncul sufletului, există o bucată din mine care recunoaște că
este o mare pierdere pentru ea. Oricât de nesănătos era să facă asta, ea și-
a concentrat atât de mult din energie asupra nepotului ei mort. Copilul care
și-ar fi continuat uniunea cu Jonathon Pierce. Dezvăluirea de astăzi a trebuit
să o zguduie până la capăt.
Dar sincer, momentan, nu-mi pasă. „Păstrează-l pentru psihiatra
ta. Am spus că nu vreau să aud.”
Între timp, Celia a încercat să se strecoare din nou pe furi ș. Trap
după ea, abandonând-o pe mama. "Hei hei hei." O prind de bra ț și o
escortez prin hol și pe ușile din față. „Nu am terminat. Ne vedem la
mașina ta.”
„Nu am condus.”
„Voi aștepta cu tine până când va apărea
șoferul.” „Plănuiam să iau un taxi.”
„Vom lua un taxi împreună.” Nu o las să pună o altă scuză. „Celia,
purtăm o conversație indiferent dacă vrei sau nu. Și o avem acum, deși
sunteți binevenit să ne alegeți locația.”
Umerii îi cad în timp ce se predă înfrângerii. — Atunci taxiul.
Tragem un taxi și ne alunecăm în spate. Mă scufund în momentul
în care a terminat de a-și da adresa șoferului. — Această în șelătorie
a ta, Celia, nu e drăguță. Nici măcar nu e deștept. Se termină acum.”
„Îmi place cum presupui imediat că tot ceea ce spun este o
înșelătorie. Nu-mi poți oferi niciodată beneficiul îndoielii?”
„Ți-am oferit beneficiul îndoielii. Te-am crezut când ai stat acolo
și mi-ai spus că ești fericit pentru mine. Că ai renunța la acest
experiment cu Alayna. Minciuni flagrante sunt trucul tău acum?
Ea se uită departe de mine pe fereastră și ridică din umeri. "M-
am răzgândit."
„Și acum te răzgândești din nou. Alayna nu este subiectul tău.
Experimentul tău s-a încheiat.”
Capul ei se învârte spre mine. „Există o amenințare îngropată
acolo? Să nu uităm că știu lucruri pe care nu vrei să le împărtășești.”
Nu se pune problema la ce se referă ea. Ieri, aș fi putut spune
același lucru despre ea. Dar cel mai mare secret pe care l-am avut
asupra ei a fost acum dezvăluit. Am puține lucruri de ținut asupra ei
în acest moment, deși plănuiesc să schimb asta. Și repede.
 Între timp, însă, va trebui să pariez pe loialitatea ei. Nu pentru
mine, pentru joc. „Nu îi vei spune Alaynei că am jucat-o. Nu vei
spune nimănui. Este împotriva regulilor.”
„Ești preocupat de reguli? Jocul s-a terminat pentru tine. Ce vă
pasă de reguli?”
Atitudinea ei nonşalantă mă incită. „Cum
îndrăznești?” "Pardon?"
"M-ai auzit. Cum dracu îndrăznești?” E prea mult. Totul. Nu numai ce i-a
făcut Alaynei, ci și insinuarea că felul în care am învățat-o a însemnat mai
puțin pentru mine decât pentru ea. A fost modul meu de viață, pentru
numele lui Hristos. Cum îndrăznește ea să se comporte de parcă nu aș fi
respectat asta? „Am respectat întotdeauna legea noastră. Am făcut totul
exact așa cum am spus, chiar și cu Alayna. Singurul meu păcat a fost să mă
îndrăgostesc. Și asta nu a fost niciodată împotriva regulilor.”
„A fost cu siguranță subînțeles.”
Ignor remarca ei caustică și îmi continui atacul. „Tu ești cel care a
plecat din plan. Chiar ai schimbat obiectivul.”
„Nu am schimbat nimic. Scopul a fost să o facă să se rupă.”
Fac o pauză, cu capul înclinat spre ea. „Vrei să spui că testul a
fost pentru a vedea dacă se va sparge. Nu a fost nici un scop care
să o facă .” Studiind reacția ei, I realizezi ca gresesc. Scopul Celiei a
fost să o facă pe Alayna la break. Nu doar să urmăresc ce s-a
întâmplat.
Sunt derutat de această revelație. „Când a devenit scopul nostru
de a răni oamenii? Eram oameni de știință, nu călăi. Nu am fost rău
intenționați. Nu ne-am propus să rănim oamenii.”
Ea mă privește neîncrezătoare. — Ești atât de necunoscut,
Hudson. Rănim și distrugem oameni de când a început jocul.
Întotdeauna te-ai prefăcut că acesta a fost doar un efect secundar
nefericit, dar chiar și a urma un experiment care ar putea răni pe
cineva este rău intenționat. Este ca și cum ai efectua cercetări
dăunătoare asupra oamenilor. Oamenii de știință nu fac asta de regulă.
Știi de ce? Nu este doar lipsit de etică; este împotriva legii."
Scuturând din cap, se îndreaptă cu fața în față. — Înțeleg,
Hudson, înțeleg. Nu ai vrut să înfrunți cât de crud ești cu adevărat,
așa că ți-ai spus ce ai de făcut pentru a trăi cu tine însuți.”
Ea a greșit. Știam cât de crudă sunt. Știam că sunt un nemernic.
Știam că, înainte de Alayna, nu aveam inimă.
 Dar fusesem un bărbat care nu înțelegea cum era să experimentezi
durerea reală. Nu înțelesesem răul pe care le puteam face oamenilor.
Dr. Alberts a asemănat asta cu a fi un orb rugat să descrie culoarea
albastră. Deși nu mi-a scuzat toate acțiunile, le-a făcut mai pu țin
intenționate.
„Nu este deloc la fel.” Nu eram la fel. În tot acest timp, am crezut
că suntem. „Și faptul că crezi așa arată ce târfă crudă e ști cu
adevărat.”
Ea bate din palme cu un entuziasm simulat. „Am recurs la insulte
acum, nu-i așa? Cat de distractiv!" Expresia ei devine sobră. „Nu poți
să fii serios.”
— Vorbesc serios, Celia. Vei termina asta. Și noi... Mă opresc, nu
pentru că cuvintele sunt greu de spus, ci pentru că vreau să mă
asigur că ea le aude accentul. „Am terminat și noi. Te vreau afară
din viața mea. Nu mă suna. Nu trece pe aici. Înțelegi?"
Ea batjocorește. Pentru o femeie atât de legată de grație și
aparențe, poate pune cu siguranță o față urâtă. „Nu este atât de u șor
să mă scoți din viața ta, Hudson. Familiile noastre-"
Și există o binecuvântare cu privire la dezvăluirea recentă a minciunii
bebelușului nostru. „Nu sunt atât de sigur că familiile noastre vor fi o
problemă după ziua de azi. Pun pariu că părin ții no ștri nu vor dori să
petreacă mult timp împreună de acum înainte.”
Reamintirea părinților ei și revelația de după-amiază par să o zguduie.
Ea se regrupează repede. „Ei bine, alergăm în aceleași cercuri sociale.”
„Și te vei îndepărta de mine când ne vom prezenta la acela și
eveniment. M-am facut inteles?"
Nările îi scot fum, ochii calculatori. Dar ea recunoaște cu un
cuvânt, „Perfect”.
Pentru bună măsură, adaug: „Nu vrei să mă faci dușmanul
tău”. „Amuzant, am crezut că deja m-ai făcut al tău.”
Acel adevăr rămâne în aerul din jurul nostru, de nerefuzat. Poate
să spună că am făcut-o dușmanul meu când am renunțat la jocul cu
Alayna. Sau când am părăsit-o acum trei ani și am intrat în terapie.
Dar cred că, în schimb, este mai corect că ea a devenit dușmanul
meu în acea vară în urmă cu zece ani – când am decis să-i frâng
inima.
I-am spus că suferă de karma. Nu am fost la fel de bine?
Am ajuns la blocul ei. Cabina se opre ște spre bordură. — La
revedere, Hudson. Asta e pentru bine, presupun. Taxiul e pe tine.”
Ea coboară din mașină. Nu mă uit după ea.
 Îi spun șoferului să se întoarcă la Bowery. Am timp suficient pentru a-
mi ridica bagajele înainte de a merge la aeroport pentru călătoria mea
Japonia. Dacă ar fi în joc doar afacerea Plexis, aș anula. Dar mai este
ceva acum, ceva mai important. Este timpul să ac ționez pe baza
informațiilor pe care mi le-a dat Warren Werner despre vulnerabilită țile
companiei sale și care va începe cu o sursă din Japonia.
Când mă întorc, energia mea va fi aruncată în repararea rela ției
mele cu Alayna. S-au făcut pagube serioase din ambele păr ți, dar
putem merge mai departe, cred. Trebuie să cred asta. Pentru că fără
ea, nu există niciun motiv pentru altceva.
Deși sunt multe tulburări în legătură cu mine, mă simt ciudat de
liniștit când ne întoarcem la penthouse-ul meu. Celia a plecat din
viața mea și există o libertate cu acea cunoaștere la care nu mă
așteptam. Ca și cum o tumoare cu creștere lungă a fost în sfâr șit
îndepărtată. Va fi o cicatrice, știu. Mă voi freca de el și mă voi zgâria
la durerile fantomă. Dar a dispărut și, cu Alayna, putem începe în
sfârșit procesul de vindecare.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL 20

OceanofPDF.com
 INAINTE DE

„DE CE NU pot să renunț în seara asta după repetiția propriu-zisă?

Asta e partea importantă, nu?” Chandler încercase de douăzeci de
minute consecutive să iasă de la cina de repetiție a nunții a lui
Mirabelle.
Mama a testat temperatura ondulatorului, mintea ei era clar mai
mult la sarcina ei decât la plângerile fiului ei. „Nu înțeleg de ce e ști
atât de dornic să ne abandonezi.”
El are cincisprezece ani , am vrut să-i spun. Acesta a fost un motiv
suficient. "Pentru că este plictisitor!" Și-a aruncat mâinile,
exasperat. „Chandler!” a avertizat mama, acoperind urechile surorii
mele de parcă ea
ar putea fi jignit de cuvântul plictisitor . Ca și cum blocarea sunetului
după fapt ar putea anula faptul că a fost auzit.
Dar plictisitor ... cu care aș putea fi de acord, deși nu aveam
cincisprezece ani de ani. Întreaga familie petrecuse ultima
săptămână din august la Mabel Shores pregătindu-se pentru
weekend-ul nunții lui Mirabelle. Cinci zile de nimic altceva decât
interacțiune socială. Eram aproape să înnebunesc. La insistențele
surorii mele, am fost de acord să nu aduc de lucru. A fost o greseala.
Cu mintea neocupată de afaceri, gândurile mele s-au întors iar și iar
la cealaltă dependență a mea – jocul.
Celia și cu mine eram între scheme în acest moment - o parte din
motivul pentru care eram atât de dornic să inventez una nouă. Fiecare
oaspete care a trecut prin casa noastră în acea săptămână, fiecare
vizitator, a fost un subiect potențial. Ce as putea sa invat de la ea? m-
as intreba. Sau el? Sau ei?
 Undeva am recunoscut că obsesia îmi scăpa de sub control.
Experimentele noastre deveniseră din ce în ce mai complexe, mai
intense, mai frecvente. Adesea, chiar și orele mele de lucru erau infiltrate
de visare cu ochii deschisi
despre următorul proiect, următoarea înșelătorie. Săptămâna
plecată mă făcuse să realizez exact cât de consumat devenisem. M-
am simțit ca un drogat care nu mai marcase de ceva vreme —
agitat, agitat. Pe muchie.
Având nevoie de ceva care să-mi ocupe timpul, apelasem să mă
alătur lui Mirabelle în camera mamei, în timp ce Sophia o făcea
prezentabilă pentru repetiția de seară.
Chandler se rezemă de tocul ușii. Am sim țit că era pe punctul de a
renunța, dar nu tocmai. „Nimeni nu va fi dor de mine”, a spus el încet.
"Îmi va fi dor de tine." Mama nici nu a încercat să facă să pară că
ar fi vrut serios.
Eu și fratele meu am schimbat o privire. Nu eram aproape de
Chandler – unsprezece ani de despărțire au făcut-o dificilă, ca să nu
mai spun că nu eram genul care să creadă legături. Dar eram totuși
o familie și, prin asta, împărtășeam cele mai josnice părți ale
existenței noastre. Am avut aceiași părinți, aceeași educație.
Amândoi știam că se poate strecura de la cină și mama noastră nu
avea să observe niciodată.
Mirabelle știa și asta. După ce a rămas tăcută pentru cea mai mare
parte a conversației, ea se întoarse pentru a-l înfrunta acum pe Chandler.
„ O să-mi fie dor de tine! Deci pentru o noapte, Chandler, po ți să- ți ui ți
prietenii și să stai? Pentru mine?"
Nu a existat o persoană în lume care să-i poată spune nu
Mirabellei Amalie Pierce. Subiectul a fost abandonat. Chandler a
părăsit camera hohotit, dar ar rămâne pentru extravaganța nopții.
Mi-a trecut prin minte că Mirabelle ar fi putut să-i ceară pur și
simplu să rămână de la bun început și să salveze întreaga dezbatere.
Am presupus că îi dăduse Sophiei șansa de a fi mamă. A fost uimitor,
într-adevăr, că a continuat să facă asta. Am început să mă întreb ce ar
fi nevoie pentru ca credința lui Mirabelle să fie ruptă și apoi m-am prins.
Acestea au fost genul de gânduri care au condus la experimente. Și
oricât de disperat aș fi după o remediere, nu aș juca pe Mirabelle. Nu
am putut.
M-am forțat să mă concentrez pe scena în cauză pentru a distra
atenția. Mirabelle stătea lângă toaletă, mama stătea în spatele ei,
lucrând la părul ei. Era chiar, pe cât mi-am dat seama, treaz. O
amintire mi-a trecut prin minte, sau mai degrabă un colaj de amintiri.
Vreme în care sora mea și cu mine stăteam în jurul picioarelor mamei,
în timp ce ea se prindea în fața aceleiași oglinzi. Ea stătea acolo de
secole, dăruindu-se. Mă uitam cum își aplica rujul, își smulgea
sprâncenele, își îndrepta părul și de fiecare dată mă gândeam cât de
frumoasă era mama.
 Deși fusese o întâmplare frecventă, părea să fi uitat.
Au fost momente bune. Au fost vremuri bune .
Amintirea a inserat o căldură în prezent, ca și cum o lumină ar fi fost
concentrată asupra noastră, luminând momentul obișnuit în ceva
semnificativ.
„Bine că părul îți lovește doar umerii. Altfel nu ne-am fi pregătit la
timp.” Până și plângerea mamei păreau mai puțin sumbru.
„Ar fi trebuit să o tai. Atunci nu ar trebui să ne facem deloc griji pentru
asta. Mă gândesc că voi primi un pixie de îndată ce se termină luna de
miere. Gânduri?"
Am întors un zâmbet. Mama mea ura părul scurt la fete.
— Încerci să mă omori? Dar am observat și pe buzele Sophiei un
indiciu de zâmbet. „Încă nu știu de ce nu ai angajat pe cineva să- ți
facă coafura și machiajul în seara asta.”
Mirabelle a ridicat din umeri. „N-am crezut că va trebui să mă
împac în seara asta. O să-mi ajung mâine.”
Am studiat-o în oglindă și am văzut-o mințind. Sperase la asta –
ca Sophia să insiste să o inventeze în schimb. Și-a amintit de acele
vremuri, iar Mirabelle, care era mereu romantică, sperase să o
recapture. Ea reușise.
Poate că îi datoram optimismului surorii mele mai mult credit.
— Îți mulțumesc că ești aici, Hudson, a spus Mirabelle când mi-a
atras atenția cu reflexia ei. „Înseamnă foarte mult că poți împărtă și
acest timp cu mine.”
În mod normal, aș ridica din umeri. Dar nostalgia m-a făcut ciudat de
dispus să discut. „Trebuie să recunosc, asta nu este treaba mea. Totuși, mă
bucur că sunt și eu aici.” Nu mi-am dat seama până în acel moment. Ea nu
trebuia să știe asta.
Mama a luat o șuviță din părul lui Mirabelle și a țesut-o în jurul
baghetei ondulate, părând uitatoare de conversația noastră, în timp
ce se concentra pe munca ei.
— Totuși, sunt sigură că ai un zgomot care așteaptă pe vârful
limbii, a spus Mirabelle, atingându- și rujul. „Cât dragostea este un
mit și căsnicia este un dezastru a oricărui rău.”
Am chicotit la acuratețea declarației ei. „Ca să nu mai spun că abia ești
suficient de mare ca să bei. Destul de tânăr pentru a-ți renunța toată viața.”
 Fața ei a căzut ușor. Ea dorise să-mi refuz disprețul față de
practica uniunii romantice și, în schimb, am impus-o. Oh bine. A fost
sincer. Ce trebuia să fac? Minciună?
 Deci nu eram genul care să pună frumusețe. Dar aș putea găsi o
altă modalitate de a fi susținător. Mirabelle fusese întotdeauna un pic o
Pollyanna. Ea ar face tot ce este mai bun din orice. Poate că căsătoria
ar funcționa pentru ea. — Am încredere că știi ce faci, Mirabelle. Nu
mă deranjează.”
„De obicei nu fac.” Zâmbetul ei a revenit și mi-am sim țit umerii
relaxați. Nici măcar nu-mi dădusem seama că eram tensionat. „Și
știu ce fac. Adam este cel mai bun lucru pentru mine. El ma face
fericit. Îl fac fericit. Ştii. Totul este o grămadă de ferici ți.”
Bla, bla, bla. A fost ceea ce au spus toate păsările de dragoste.
Apoi o denivelare pe drum și totul s-a prăbușit. Dragostea era atât de
ușor de manipulat. Redirecționat atât de ușor. Cum ar putea fi vreodată
real? Cum ar putea cineva să fie dispus să renunțe la viață pentru ceva
atât de nesigur?
Cum a putut Mirabelle?
Probabil că mi-a citit gândurile în expresia mea, pentru că a adăugat:
„Vreau să spun, știu că nu va fi întotdeauna vârful lumii. Vor fi vremuri
grele. Dar nimic din toate acestea nu contează atâta timp cât ne avem
unul pe altul.”
„Scuzați-mă în timp ce îmi dau ochii peste cap.”
— Nu vei ști până nu o vei găsi singur, Hudson. Ea a fost singura
care a vorbit vreodată de parcă mi-aș putea găsi propria mea iubire
adevărată . A fost cam fermecător, de fapt.
„Dar a trebuit să te căsătorești? Nu ați putea să stați împreună o
vreme mai întâi? Ca, până când euforia a dispărut și și-a dat seama
de ridicolul noțiunii de fericire pentru totdeauna.
"Nu. Trebuie să mă căsătoresc.” Ea a făcut ochii mari în timp ce
și-a aplicat rimel pe gene.
„Mirabelle!” Așa că mama asculta.
— E ceva ce nu-mi spui, surioară?
Mirabelle a râs, întrerupând aplicarea de machiaj. „Nu sunt însărcinată,
măgarule. Sunt îndrăgostit. Și da, mai trebuie să mă căsătoresc. Pentru că
atunci când iubești pe cineva”, mi-a întâlnit privirea în oglindă și mi-a spus
fără o clipire în încrederea ei, „lumea lor te interesează mai mult decât pe a
ta. Atât de mult încât dispari în ele, iar singura alegere pe care o ai este să- ți
îmbine viața cu a lor. Pentru că altfel, nu mai exista deloc.”
 A fost mai mult mumbo jumbo. Dar m-a lovit – undeva în adâncul
meu, un loc pe care nu l-am recunoscut, reverberând în oase și
furnicându-mi prin terminațiile nervoase. Așa că am lăsat-o să se a șeze și
nu am respins.
 Câteva clipe de tăcere mai târziu, mama a fost cea care a vorbit.
„Abia așteptam să mă căsătoresc cu tatăl tău. Ți-am spus vreodată
asta?”
Am înghețat și am simțit că și Mirabelle a făcut-o. Mama nu a vorbit
niciodată despre trecut. Oricum, niciodată ceva plăcut. Am crescut
presupunând că căsătoria ei cu tatăl nostru se bazează pe afaceri.
Compania tatălui lui Jack tocmai se prăbu șise, dar numele Pierce încă
avea greutate, iar tatăl meu era un gânditor inovator. Familia Walden, pe
de altă parte, avea bani și investiții fără nimeni pe care să se pregătească
pentru preluare. Unirea Sophiei Walden cu Jack a rezolvat o mul țime de
probleme.
Niciodată nu am fost făcuți să credem că există iubire implicată.
— Nu, mamă, nu ne-ai spus, a spus Mirabelle încet și am simțit-o
în tăcere îndemnând-o pe Sophia să continue.
„Am fost mai îndrăgostiți decât ar trebui să aibă oricine dreptul să
fim. L-a speriat pe tatăl meu, cred. Când ne-am anun țat logodna,
aproape că a făcut un atac de cord. — Cum te va asigura vreodată?
Ca și cum fondul meu fiduciar nu mi-ar fi dat suficienți bani pentru a
mă întreține.”
Sophia nu ridică privirea în timp ce vorbea, concentrându-se pe o
șuviță de păr care refuza să se așeze așa cum își dorea ea. „Dar tati
l-a scos pe Jack pentru „o vorbă cu”. Și când s-au întors, s-a decis
că ne putem căsători atâta timp cât tatăl tău preia companiile
Walden. A fost un câștig-câștig în ceea ce mă privea. Lumile noastre
se împleteau în toate modurile posibile.”
Am observat folosirea de către ea a cuvântului lumi și mi-am dat
seama că asta fusese ceea ce îi stimulase călătoria pe calea memoriei.
De asemenea, mama își mutase lumea pentru a fi cu Jack Pierce. Sau
Jack își mutase lumea pentru a fi cu ea. Un lucru atât de ciudat de
încercat să înțelegi. Mi-a fost mai ușor să-mi imaginez părin ții mei făcând
sex decât să-i imaginez că sunt îndrăgostiți.
„Tatăl meu a vrut ca Jack să preia conducerea imediat ce ne-am
căsătorit. Din moment ce îmi doream o logodnă scurtă, Jack și-a
petrecut mult timp la birou cu tata. Nu l-am văzut atât de mult pe cât
mi-aș fi dorit. Ziua nunții noastre, totuși.” Ea oftă încet. „A fost cea mai
fericită zi pe care mi-o puteam imagina. Acolo era Jack, în frac. Atat de
chipes. Mi-am tot dorit ca ceremonia să se grăbească și să se termine,
ca să-l pot sări.”
 "Mamă!" Mirabelle a prefăcut rușine. A fost genul de poveste la
care a plecat. Chiar dacă venea de la părintele ei.
„Și eu am fost tânăr odată.” Chipul Sophiei era strălucitor, mai
fericit decât îmi aminteam vreodată că l-am văzut.
 „Atunci sper că ai avut o lună de miere minunată.”
Zâmbetul melancolic al mamei mele a dispărut la cuvintele lui
Mirabelle. „Ei bine, a început bine. Dar Jack a trebuit să plece a
doua zi după ce am ajuns în Bora Bora. Problemele companiei. El
era la conducere acum. Ştii. Dacă o soție trebuia lăsată singură în
luna de miere, atunci asta trebuia făcut. Povestea vieții noastre după
aceea.”
Mirabelle își lăsă privirea în jos. Dacă ar fi trebuit să ghicesc, ea
se lupta cu lacrimile. Era o plângă ușoară.
Interesant, însă, a fost modul în care m-au afectat cuvintele
mamei. Întotdeauna o văzusem pe mama învelită într-o coajă tare de
amărăciune. Acum, ea părea să se schimbe în viziunea mea și, din
acest nou punct de vedere, am văzut altceva în jurul ei – ceva cald și
tandru. Accesibil, chiar. O femeie care a fost cândva.
Cât de fascinant ar fi acel studiu? Pentru a examina de unde a
venit și cum a ajuns. Poate a fost un alt scenariu cu Celia și cu mine
am putea recrea. Un alt joc pe care am putea încerca să-l jucăm.
Doamne, mereu jocul...
Mama a pus fierul jos. „Dar ziua nunții a fost frumoasă. Și va fi și
al tău.” Și-a pieptănat degetele prin ultimele bucle pe care le făcuse,
apoi o luă pe Mirabelle de umeri. "Uita-te la tine. Ești doar drăgu ță.”
Mirabelle a făcut ce i s-a spus. Ea a zâmbit la reflexia ei, aparent
mulțumită de aspectul ei. Sau a fost mulțumită de experien ță. Întinse
mâna și bătu una dintre mâinile Sophiei. "Mulțumesc mamă. Pentru
tot."
Pentru cel mai mic interval de timp, în timp ce priveam cum această
mamă și fiica împărtășeau un moment aparent obișnuit, care nu era
nimic obișnuit, am simțit că există ceva în viață care îmi lipsea. O
ajustare de culoare, poate. O aromă în care pur și simplu nu fusesem
prezentată. Un sunet care nu ajunsese la urechile mele. Ceva... mai
mult .
Dar și asta a fost mumbo jumbo. Dacă aveam nevoie de dovezi, nu
trebuia decât să mă uit înapoi la rezultatele experimentelor mele. Cum
am trăit – lipsit de emoții și liber – asta era tot ce era real. Nu mai era
nimic .
Am DESCOPERIT în acea seară că repetițiile erau la fel de obositoare ca
nunțile reale. Deși am participat la câteva din obliga ție, nu am fost
niciodată implicată în ele, așa cum mă implicase Mirabelle. L-a convins
pe Adam să mă facă cel mai bun om. Am fost la blestemata petrecere de
nuntă. A fost cea mai ipocrită situație în care mă puteam imagina. Toată
noaptea am fost întrebat: „Nu ești atât de fericit pentru Mira? Nu face ea o
mireasă drăguță?”
Cât de fericit pot fi și ea este drăguță tot timpul nu putea fi spus decât
de atâtea ori înainte ca răspunsul să devină obositor. Între conversa țiile
false și zâmbetele politicoase, mi-am imaginat schemele pe care le
puteam funcționa. Aia cu fusta prea strâmtă — ar mai saliva din cauza
ticălosului care a adus-o dacă aș convinge-o că cel mai bun bărbat era în
ea? Chelnerul care a continuat să flirteze cu sora lui Adam — și-ar în șela
soția (clar că purta verighetă) dacă ea îi întoarce aten ția? Știam că o pot
face pe domnișoara de onoare a lui Mirabelle să scape cu mine – ne-am
futut ocazional în trecut – dar aș putea aranja ca logodnicul ei să ne
prindă?
A fost nebunitor de câte ori a trebuit să-mi reamintesc că nunta
lui Mirabelle nu era permisă pentru experimentele mele. De atâtea
ori, de fapt, încât am încetat să mă mai ascult. Și când domni șoara
de onoare în cauză s-a așezat lângă mine, remorcherul pentru a
încerca jocul meu a fost prea puternic, zumzetul copleșind orice
gând rezonabil.
Mi-am pus mâna pe spătarul scaunului ei și m-am aplecat
înăuntru. — N-ai fi ales acel scaun, Melissa, dacă nu ai fi vrut să iei
ceva de la mine.
Ea și-a răsucit o buclă de păr în jurul degetului și s-a așezat
înainte ca să-i pot privi cu ușurință rochia. — Și ce aș vrea mai exact
de la tine, Hudson?
„Din felul în care îți împingi pieptul la mine, aș spune că vrei să- ți trag
sânii în casa de la piscină.” Sub masă, mi-am strecurat mâna pe fusta ei.
„Dar nu-ți face griji. Ți-aș acorda și pisicii tale atenția cuvenită.”
Respirația i s-a accelerat, iar ochii i s-au dilatat. „Voi ieși primul.
Așteptați cinci minute pentru a urma.”
Perfect. „Fii goală când ajung acolo.”
Am așteptat până când a dispărut din vedere înainte de a-l găsi pe
Timothy, logodnicul ei. Era stagiar într-o firmă de avocatură care avea să
cadă peste cap pentru a obține afaceri cu Pierce Industries. „Timothy, am
ceva legal în afara evidenței cu care s-ar putea să vreau ajutor”, i-am
spus. — Te deranjează să mă întâlne ști în casa de la piscină în
cincisprezece minute? O imagine cu Melissa împingându- și porno-
sânii de mărime împreună, în timp ce penisul meu împins între
fulgerător în capul meu, și mi-am amendat cererea. „Fă-le douăzeci
de minute.”
El a fost de acord. Desigur. Și am fost plecat pentru o noapte de
ceea ce mi-a plăcut cel mai mult: intrigi și sex. Pena mea s-a
înțepenit când m-am furișat departe de scena unde urma să fie
servită cina în curând. Cu toate acestea, de-abia ajunsesem la cinci
picioare, înainte ca o voce familiară să mă sune.
„Hudson?”
M-am învârtit direct la sunetul vocii lui Mirabelle. „Uh, da?” Chiar
dacă ea nu avea idee ce puneam la cale, mă sim țeam totu și
vinovată. Din fericire, era destul de întuneric aici încât să nu poată
vedea umflătura din pantalonii mei.
Stătea chiar la marginea scenei. "Unde te duci?" „Doar
să mă îndepărtez pentru o scurtă respirație.” „La naiba
ești.”
Dacă n-aș înțelege că era supărată din înjurăturile ei – Mirabelle
rareori spunea ceva mai grosolan decât nenorocitul – atunci cu
siguranță aș fi putut să-mi dau seama din furia strălucitoare care
scânteia din ochii ei. „Nu sunt sigur despre ce vorbești.”
„Ca naiba, nu o faci. Te-am urmarit. Te-am văzut vorbind cu
Melissa. Și știu că ai mai fost cu ea înainte. Apoi pleacă și ai tot
șoaptă cu Tim? Acesta este weekendul meu de nuntă, Hudson. Nici
măcar nu mă pot uita la tine acum.”
Ea știa, trebuia. Nu exista niciun alt motiv pentru ca ea să fie
revoltată. Sincer, să încerc să o interpretez pe prietena ei a fost o
prostie din partea mea. Dar, ca orice dependent, am continuat să
neg. „Mirabelle, chiar nu am idee despre ce este vorba.”
"Știi ce? La dracu'. Cadrul ei mic se cutremură când î și încruci șa
brațele în fața ei. „La naiba, și nu te mai vreau aici acum. Vreau să
pleci.”
Casa de la piscină a contat ca plecare, nu?
„Dar așa că ajută-mă, Doamne, dacă te duci cu prietenii mei în seara
asta sau mâine sau în timpul oricărei chestii de nuntă, nu te voi putea
ierta niciodată.”
"Serios? eu...”
„Da, serios!” Vocea i se sparse. „Nu te vreau aici acum. Merge."
 Am vrut să mă cert mai mult, dar ce aș putea spune mai exact? M-a fixat
corect. Și nu a fost intenția mea să stric repetiția lui Mirabelle. "Amenda.
Voi merge."
Ea și-a ținut ochii pe mine, așa că acum era exclus să mă îndrept
spre casa de la piscină. În schimb, am trecut pe lângă ea și am luat o
sticlă de scotch de la barman înainte de a năvăli spre casă. Nu mi-am
permis să mă gândesc. Nu până când nu am ajuns suficient de departe
încât să nu fac nimic din ce aș regreta.
Ieșirea din incintă s-a dovedit însă problematică. Aleea era prea plină
pentru a-mi scoate mașina, așa că părea că eram pe jos. Nu aveam unde să
merg dacă mergeam spre autostradă. Așa că luând o potecă pe partea
opusă a casei de petrecere, m-am strecurat până la foișorul de la marginea
pământului nostru. Deși avea o vedere frumoasă asupra oceanului, era rar
folosit. Prea departe de comoditatea ajutorului în gospodărie, am presupus.
Mirabelle și cu mine l-am folosit mult în copilărie. Făcuse o evadare plăcută
când Sophia devenea prea dificilă – sau beată – pentru a o tolera.
Mi s-a părut potrivit că am ajuns acolo.
Scările au scârțâit când am urcat în rotondă. M-am așezat pe
banca de lemn și mi-am desfăcut cravata. Briza intra și ie șea ca
valurile oceanului de dedesubt. Mi-am alăptat scotch-ul și am lăsat
rahatul să se instaleze în minte.
Doamne, Melissa cu G dublu și păsărică strânsă. Chiar acum,
probabil că era supărată și era gata să-și arunce hainele înapoi. Apoi
avea să apară Timothy. Probabil ar crede că am pus-o așa, pentru
ca ei să se găsească unul pe celălalt și să-și ia mintea. N-am crezut
niciodată că voi fi gelos pe acel tip de tip.
Dar dezamăgirea și iritația de la capătul forțat al distracției mele
nu au durat mult. Dispariția lor a lăsat spațiu pentru o emo ție mai
grea - rușinea. Eram sigură că Mirabelle nu era conștientă de
amploarea jocurilor mele, că a crezut că tocmai m-a prins făcându-
mă cu o femeie logodită. Nu a fost chiar cea mai mare dintre oferte.
Doar că aș dezamăgi-o. Aș răni-o. Această realizare nu a fost una
asupra căreia am vrut să mă opresc. Era prea crud, prea incomod.
Ca un vânt rece ca gheața care îmi tăie pielea, usturând și frecându-
se.
Am lăsat scotch-ul să ardă prin frig și am căutat altceva care să-mi
ocupe mintea. Curând mi-am găsit gândurile revenind la dezvăluirea de mai
devreme de la mama mea. Era ciudat să mă gândesc la cum fusese viața ei
înainte. Că fusese o femeie mai fericită. Că a crezut în viitorul ei cu tatăl
meu. Era atât de simplu să spun că întreaga ei viață fusese distrusă pentru
că tatăl ei dorise să fie logodită pentru a se dovedi? La rândul său, Jack -
din dragoste pentru noua sa mireasă - sa aruncat să facă
doar asta? Că intervalul de timp pe care l-a cauzat munca a dus la
relația înstrăinată, la băutură, la înșelăciune?
Și dacă evenimentele ar fi fost diferite, dacă ar fi reușit să
găsească echilibrul în lumile lor și ar fi menținut o relație mai
sănătoasă, aș fi fost totuși așa cum eram?
Era inutil să mă oprim asupra ei. Nu ar exista niciodată un
răspuns.
Probabil că părinții mei ar fi fost în continuare nenoroci ți chiar dacă ar
fi stat toată luna de miere. Și tot a ș fi exact a șa cum am fost. De ce mă
plângeam, oricum? A fost superputerea mea, nu-i a șa? Nu simt.
În ultima vreme, însă, nu părea o superputere. Era mai degrabă o
distragere a atenției. Un vâjâit constant în capul meu care mi-a cerut
explicații. M-a împins să examinez, să studiez și să fac planuri. M-a
înnebunit. Sau eram deja nebun de la început?
Nu asta era întrebarea secolului?
„Hudson?” Chemarea blândă a lui Mirabelle m-a scos din speculațiile
mele în spirală. Nu i-am răspuns, dar ea a continuat oricum spre mine,
urcând scările și apoi sprijinindu-se de arcul intrării. "Poftim."
"Iată-mă aici." Deși comportamentul ei era mai calm decât
fusese, nu eram fericit să fi fost găsit. Cu siguranță însemna că se
vor vorbi . La naiba, cât de mult uram asta. Totuși, nu am putut-o
trimite exact. Și acțiunile mele au fost cele care au condus la asta.
Consecințe.
Lumina era stinsă în foișor, iar Mirabelle a blocat luna în spatele
ei, așa că nu i-am putut distinge expresia feței. Mai era ea supărată?
Rănit? Sau a venit să-și ceară scuze?
În cele din urmă, și-a băgat un bucle rătăcit în spatele urechii și a
spus: „Mama e beată”.
Huh. Nici măcar nu s-a concentrat asupra mea, atunci. "Esti
surprins?"
"Nu. Eram plin de speranță, totuși. A avut o zi bună.” Tonul ei era
melancolic și știam că dacă aș putea să-i văd ochii, ar fi triști.
Nu am inteles tristul. Dar nu mi-a plăcut când era Mirabelle. Am
încercat să fiu consolatoare. „Petrecerile sunt cel mai ușor moment
pentru ea să bea fără ca nimeni să observe. Toată lumea bea.”
"Adevărat."
 Ea a făcut un pas înainte și s-a așezat pe bancă lângă mine.
Asta însemna că rămânea. Nu a lăsat prea multe șanse de a scăpa
de mai multe mustrări de la incidentul anterior.
 „Ar trebui să fii cu oaspeții tăi.” Am luat o înghi țitură din sticla de
scotch și am încercat să par nonșalant în legătură cu sugestia mea
de a pleca.
Ea nu mușca. „Ești oaspetele meu.” „Ai
oaspeți mai importanți decât mine.”
"Eu nu cred acest lucru." Ea mi-a oglindit postura, privind peste
ocean. „În plus, trebuie să vorbim.”
M-am prefăcut că nu știu ce subiect credea că ar trebui discutat.
„Dacă ai nevoie de sfaturi de căsătorie de ultimă oră, știi ce- ți voi
spune: nu te căsători.”
„Ești un măgar. Si nu. Nu aș veni niciodată la tine pentru un sfat de
căsătorie. Vei veni la mine, totuși. O sun acum.” Și-a balansat piciorul
într-un balans ritmic care părea în timp cu valurile oceanului.
„Uh-huh.” La naiba cu care mă căsătorisem vreodată. Deși
căsătoria părea mai probabilă decât să te îndrăgostești. Să-i spui
asta lui Mirabelle ar fi o altă conversație imposibilă. Într-adevăr,
oricum am privit-o, a fost o discuție incomodă pe cale să aibă loc.
Am decis să mă scufund și să termin. „Uite, nu trebuie să vorbim
despre asta mai devreme. Lapsă în judecată. Asta e tot."
Era atât de liniștit încât o auzeam înghițind. "Nu. Nu trebuie să
vorbim despre asta mai devreme, a fost de acord ea încet, spre
surprinderea mea. „Dar mai este ceva.”
Ei bine, asta fusese ușor. Cu dispoziția ei blândă și dispozi ția ei
sumbră, am bănuit destul de bine ce voia ea să spună. Tipicul, te iubesc ,
ești un frate bun, chiar dacă ai încercat să mă îneci când aveam șapte ani
și să-mi înșuiești domnișoara de onoare la repeti ția de nuntă, toate
prostiile pe care surorile dulci și naive le spun fra ților lor în ajunul unor
ocazii superficial importante precum nunțile lor.
Dar m-a uimit din nou. — Hudson, trebuie să vorbesc cu tine
despre o intervenție.
Într-adevăr? Astă seară? Mă întrebam cu cât timp înainte cineva
a încercat să o trezească pe mama noastră. Nu credeam că se va
întâmpla în mijlocul nunții surorii mele. „Nu ar trebui să fie Chandler
și tata aici? Au la fel de mult efect asupra mamei noastre ca și eu
vreodată. Dacă nu mai mult.”
„Nu pentru mama.” Ea a oprit balansul picioarelor. "Pentru
dumneavoastră."
 Am râs. „Probabil că nu pare convingător când beau direct din
sticlă, dar nu sunt alcoolic.” Sigur, asta au spus toți alcoolicii. Totu și, nu
m-am îmbătat niciodată sau nepăsător. Cu greu a fost
credibil că Mirabelle chiar credea că am o problemă. Am râs din nou.
Serios? „În plus, nu ar trebui să fie mulți oameni la aceste lucruri?”
„Ei bine, ar trebui să fie formați dintr-un grup de oameni pe care
dependentul – adică tu – îi iubește și pe care îi va asculta. Se întâmplă să
cred că sunt singurul care ar putea spune ceva care contează. Cel puțin,
sper că pot spune orice contează.” Era atât de solemnă, atât de intensă.
Am oftat și am încercat să mă adresez ei cu egală seriozitate. —
Nu am nicio problemă cu băutura, Mirabelle.
Ea a chicotit politicos. — Nu cred că ai o problemă cu băutura,
Hudson. Fii real.” Întunericul ei a revenit. „Dar cred că ai o problemă.
O problemă foarte diferită.”
Inima mi-a sărit o bătaie, mintea mi-a sărit imediat la joc. Nu a fost
nimic altceva ce am făcut, nimic altceva ce am avut în via ța mea. Dar de
unde putea ea să știe despre asta? Au fost ocazii în care experimentele
mele s-au întors acasă. În seara asta, de exemplu. Rezultatul câtorva
alegeri proaste din partea mea. Poate că asta a vrut să spună?
Am jucat ignorant. eram ignorant . „Nu știu despre ce vorbești.”
Am mai luat o înghițitură de scotch-ul meu. Nu m-a calmat așa cum
am sperat.
— Să nu dansăm în jurul ei, Hudson. Oricum nu știu cuvântul
pentru el. S-ar putea să nu existe nici măcar unul. Dar sunt
conștient. O vad. Văd ce le faci oamenilor. Cum le… te descurci . Ca
mai devreme în seara asta, dar aceasta nu este prima dată. Sau al
cincilea. Sau chiar și a cincizecea, aș paria. Este un comportament
crud. Este distructiv. Și nu mă refer doar la oamenii cărora le faci
asta. Dar tie. Te distruge.”
Erau singurele cuvinte pe care le aveam, așa că le-am repetat.
„Nu știu despre ce vorbești.” Cu toate acestea, vocea mea era mai
slabă decât înainte. Nu am avut nicio convingere.
"Tu stii de fapt. Și nu trebuie să spui nimic. Nu am nevoie să aud
scuze sau detalii. Ceea ce am nevoie este ca tu să mă auzi.” Ea a căzut
în genunchi în fața mea și mi-a prins mâna goală între amândoi. „Ascultă-
mă, Hudson. Nu ești cine crezi că ești. Există mai mult în tine decât
bănuiești. Mai mult pentru tine decât jocurile min ții care cred că î ți absorb
viața. O vad. o simt . Și nu pentru că sunt un optimist fără speran ță, ci
pentru că această altă parte a ta este foarte, foarte reală.”
 Am început să-mi trag mâna, o reacție smucită, dar ea a ținut-o
neclintită. „Nu. Nu te voi lăsa să te desprinzi de mine, Hudson. Nu poţi.
Sunt investit în tine, chiar dacă nu e ști investit în tine. Și sunt pe cale să
încep o nouă viață. Unul care ar putea să mă îndepărteze mai mult de
tine, și iată chestia: nu pot pleca dacă nu știu că e ști bine. Nu-mi pot muta
lumea de la a ta până nu știu că nu o vei distruge pe a ta.”
Mi s-a strâns gâtul. Mi s-a părut că ar trebui să spun ceva, dar nu
erau cuvinte. Iar înăuntru, unde mă simțeam de obicei gol, mi-a ars
pieptul. Inconfortabil, ca indigestia, dar și mai constrictiv. Ca și cum
ceva s-ar fi agitat acolo, furând spațiul pentru a respira, pe cale să
explodeze din mine.
Mirabelle și-a înfipt degetele în pielea mea, unghiile ei implorând la fel
de mult ca și cuvintele ei. „Deci o vei face? Spune-mi că o vei face.
Spune-mi că vei renunța. Spune-mi că vei încerca. Pentru mine, dacă
pentru nimeni altcineva. Vă rog spuneţi-mi."
Aș putea să-i spun să ia naiba. Aș putea să-i spun orice ar fi vrut să
audă doar ca să o ia de pe spate. Aș putea încerca să-i explic ce era cu
adevărat jocul, ca să înțeleagă că de fapt nu era o problemă.
Dar adevărul era că era o problemă. Experimentele deveniseră o
obsesie. Am trăit și am respirat pentru ei. Și niciunul dintre ei, nici
unul, nu m-a învățat vreodată ceea ce îmi doream cu adevărat să
știu, de aceea naiba m-am simțit atât de pustiu.
Așa că am spus singurul cuvânt pe
care l-am putut. "Bine." "Vrei sa spui
ca?"
Am dat din cap, vorbirea nu era ușoară prin gâtul strâns.
Fața i s-a mototolit, lacrimile formându-se în colțurile ochilor în
timp ce își mușca buza. Ea a dat din cap de câteva ori. În cele din
urmă, cu o voce înecată, ea a spus: „Mulțumesc”.
Sa târât în poala mea atunci, cu picioarele într-o parte, și m-a
îmbrățișat, așa cum obișnuia când eram noi.
Am lăsat-o.
Chiar am îmbrățișat-o pe spate. Fără tragere de inimă la început,
apoi cu o strânsă strânsă.
„Mulțumesc”, spuse ea când în cele din urmă s-a despărțit. S-a
grăbit de pe poala mea spre banca de lângă mine. Ea și-a tamponat
din nou ochii. "Îmi pare rău. Nu am vrut să plâng. M-am gândit că m-
ai lua mai în serios dacă aș rămâne împreună. Dar, asta nu sunt eu,
cred. Oricum. Mâine ai o întâlnire.”
 „O întâlnire mâine? Cu cine?"
„Un psihiatru. Dr. Alberts. Este un expert în evitarea experien țială și
în o grămadă de alte cuvinte mari care înseamnă practic „distanță”.
Alte cuvinte mari precum sociopat ?
„Este situat în oraș”, a continuat ea, „dar face vizite la domiciliu și
a fost de acord să vină aici să te întâlnească la zece. Am aranjat-o
chiar înainte să se întâmple diseară, Hudson. Așa că nu credeți că
reacționez doar la acest incident.”
Faptul că a planificat asta tot timpul mi-a lăsat un gust acru în
gură. Am urât că ea și-a format o părere despre mine și apoi i-am
dovedit că are dreptate. Era aproape ca și cum și-ar fi jucat propriul
joc, și-ar fi format propria ipoteză și ar fi ghicit corect. Întoarcerea
jocului nu a fost ideea mea de o perioadă bună.
Pe lângă asta, am fost de acord să fiu intervenit, ca să zic a șa, dar
am crezut că va fi în propriile mele condi ții. A ș putea decide cursul
tratamentului meu. Nu ea. Am folosit evidenta pentru protestul meu: „Este
ziua nunții tale”.
„Și acesta este cadoul meu de nuntă. De la tine." Era chiar amețită
aceasta.
„Cadoul meu de nuntă trebuia să nu funcționeze toată
săptămâna.” Dar știam deja că mă voi întâlni cu specialistul ei.
„Acesta este un alt cadou de nuntă. Mi-ai luat doi.” Ea mi-a ciugulit
repede obrazul. „Mulțumesc, frate mare.” Și eu eram maestrul
manipulator.
— Ce mi-ai făcut, Mirabelle?
— Lucruri bune, Hudson. Am făcut lucruri bune. Doar asteapta si
vezi." S-a uitat la profilul meu timp de câteva secunde. I-am sim țit
privirea de parcă mâinile ei mi-au atins pielea. Când părea mulțumită
de ceea ce a văzut, ea a spus: „Dar mă voi întoarce la petrecere
acum și te las să stai aici și să mormi sau să chinuiești sau orice
lucru antisocial cu adevărat plictisitor îți place să faci. Puiet. Asta
faci.”
„Nu mă gândesc.”
„Ei bine, orice ai face, te voi lăsa acum.” Ea se ridică, cu fusta
învârtindu-se în briza uşoară. La scări, se uită înapoi. „Mâine
dimineață zece. În studiu. Dr. Alberts vine. Sa fii acolo."
„Unde altundeva aș fi? Să organizezi florile cu mama?”
 "Buna observatie." Mi-a mai aruncat un zâmbet strălucitor,
adăugând de data aceasta un cu ochi. "Te iubesc, frate. Mul țumesc
că mi-ai făcut nunta tot ceea ce am visat vreodată.”
 Acolo era. Cuvintele tipice pentru ocazie. M-a făcut și pe mine să
zâmbesc puțin.
Mi-a aruncat un sărut, apoi a sărit în noapte.
Am stat mult timp după aceea pe banca aceea. Mi-am sorbit
scotch-ul. Și am plâns. Plângeam pentru prima dată de care îmi
aminteam. Nu exista niciun sentiment în spatele lacrimilor, doar
eliberează. A fost cathartic. A fost un început.
Poate a fost chiar începutul drumului către mai mult.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL Douăzeci și unu

OceanofPDF.com
 DUPĂ

MĂ TREZI CU UN PATUL GOL. Ar trebui să mă obișnuiesc până

acum, după ce m-am trezit singur în ultimele câteva zile. Fiecare
dintre acele nopți fusese neliniștită, somnul era greu de găsit fără
căldura femeii cu care m-am obișnuit să o învăluie în somn.
Doar că am venit acasă din Japonia mai devreme în seara asta și
m-am reunit cu Alayna, așa că patul meu nu ar trebui să fie gol. Sunt
atât de în ton cu ea încât, în ciuda mai multor zile de distan ță, absen ța
ei se simte chiar și în somn.
O găsesc în baie, privind în oglindă, cu fața palidă și cu ochii
mari. "Ce s-a întâmplat?"
Ea sare ușor la vocea mea, apoi se uită peste umăr la mine. Nu-
mi dor că ea îmi scanează corpul gol. Pena mea se îngroașă puțin la
ochii ei, totuși o ignor, îndreptându-mă spre ea. "Te simți bine?"
Există un moment de ezitare înainte ca ea să spună: „Tocmai am
avut un vis urât și acum nu pot să dorm”.
Reticența ei de a spune mai multe mă îngrijorează. Este doar un
vis, dar după tot ceea ce tocmai am trecut, trebuie să fim mai
deschiși unul cu celălalt. Am nevoie de ea să-mi împărtășească
asta, dacă nu pentru niciun alt motiv decât să simtă că facem
progrese.
O instig cu blandete. „Vrei să vorbim despre asta?”
Ea scutură din cap, apoi spune: „Da. Dar mai tarziu."
Cu asta pot trăi. Între timp, îi încep o baie și sunt de acord fără
pauză când mă invită să mă alătur ei.
Câteva minute mai târziu, suntem așezați într-o cadă caldă, Alayna
stând între picioarele mele, cu spatele la pieptul meu. O țin în brațe și mă
gândesc pentru prima oară în viața mea că înțeleg fericirea. Este un
sentiment cu adevărat diferit de a fi
satul sexual. Suntem goi și cu siguranță sunt excitat. Va trebui să fiu
în ea înainte ca baia noastră să se termine. Va trebui să-i ling
picăturile umede de apă din sânii ei, trebuie să-i umplu păsărica
strânsă cu penisul meu. Dar nu este o cerință. A o atinge, a o ține în
brațe, a fi în lumea ei - de aici își are originea această fericire
pașnică.
De asemenea, vorbim. Ne conectăm cu cuvintele. Este un lucru
ciudat pentru amândoi să comunicăm deschis, fără teamă de
judecată, fără regret. Va fi nevoie să ne obișnuim, dar începem să
încercăm. Sunt profund încântat de acest nou început.
Încep chiar să uit de singurul secret pe care l-am ascuns de la ea.
M-am îngrijorat dacă ar trebui să-i spun, apoi m-am îngrijorat că va
afla. Acum îngrijorarea începe să dispară. Poate că nu este o problemă
atât de mare. O pot ține îngropată și, pe măsură ce învă ț să trăiesc cu
ea, poate nu o mai las să afecteze felul în care sunt cu Alayna. Posibil
aș putea să-i spun ce simt cu adevărat. Spune-i că o iubesc fără ca
vinovăția să împiedice cuvintele.
Dar apoi Alayna pune o întrebare foarte neașteptată. „Ce s-a
întâmplat între tine și Stacy?”
— Stacy? Îmi ia un minut să-mi dau seama cine este Stacy. Apoi îmi
dau seama că se referă la fata care lucrează cu Mirabelle la buticul ei.
"Nu s-a intamplat nimic." Sunt nedumerit că ar crede că e ceva între noi.
"Ce vrei să spui? Parcă m-am întâlnit cu ea? Am dus-o la un eveniment
caritabil în urmă cu un an și ceva. Dar după aceea, nimic. Și nu m-am
culcat cu ea.”
Alayna nu pare să fie mângâiată. „Există vreun motiv pentru care
ar avea o răzbunare împotriva ta? Sau un motiv să nu ai încredere în
tine?”
Eu dau din cap. „Nu la care să mă pot gândi.”
Doar că nu este adevărat, pentru că dintr-o dată îmi vine în minte
un motiv foarte valid pentru care ea nu ar avea încredere în mine.
Celia o jucase. Și când a făcut-o, mi-a folosit personajul pentru
schema ei.
Ar trebui să-i spun Alaynei. Nu există niciun motiv să-l țină de ea.
Nici măcar eu nu am jucat-o. Ei bine, nici asta nu este în întregime
adevărat. Aș lăsa-o pe Celia să-mi folosească personajul. Și, până la
urmă, am participat. Mi-am spus că este pentru a pune capăt
înșelătoriei, dar îmi plăcuse jocul, așa cum mă făcuse Dr. Alberts să-
mi dau seama.
Oricare ar fi motivul – vinovăția participării mele, noutatea de a fi
atât de deschis – nu sunt pregătit să-l împărtășesc cu Alayna. Nu
încă. Nu până când nu înțeleg motivul interesului ei. „De ce întrebi?”
 Ea respiră adânc. „Ultima dată când am fost la Mira, Stacy mi-a
spus că are un fel de videoclip. Un videoclip care a dovedit ceva
despre tine și Celia. Nu o avea la ea, așa că i-am dat numărul meu
de telefon ca să mă poată contacta mai târziu.”
Și chiar așa, locul liniștit pe care l-am descoperit este deranjat.
Ce naiba de videoclip ar putea avea Stacy? Ceva din noaptea
aceea? Ceva după? Stacy știa de complotul nostru cu Alayna? Nu
putea, dar dacă Celia i-ar fi dat ceva... ar fi înregistrat o conversa ție
sau ceva...
Acestea erau gânduri paranoice. Mincinoșii și intrigătorii învață
că acesta este singurul mod de a rămâne cu un pas înaintea
descoperirii. Am crezut că am trecut de asta. Sunt dezamăgit să
constat că nu sunt.
Opresc conversația cât pot de mult pe măsură ce încerc să-mi
găsesc echilibrul. Apoi întreabă fără rost: „Știi despre ce vorbește?”
"Nici o idee." Și eu nu. Nu chiar. „Nu ți-a spus despre ce este
videoclipul?”
"Nu. Doar că ea o avea și că mi-ar arăta de ce nu pot avea încredere
în tine. Și mi-a trimis un mesaj din nou în seara asta. Sau cândva
săptămâna trecută, când nu aveam telefon și nu am primit mesajul până
în seara asta.”
Deși apa este încă caldă, firele de păr de pe brațe îmi stau drept,
de parcă aș fi fost aruncată în gheață. Este posibil ca Stacy să aibă
dovezi despre ceva în trecut despre care Alayna este deja
conștientă. Dar dacă e altceva? „Ce spunea textul ei?”
„Că videoclipul era prea mare pentru a fi trimis prin telefon, dar
pentru a o contacta dacă vreau să-l văd.”
Sunt înspăimântat. N-aș spune niciodată asta cu voce tare, dar
pot să-mi recunosc asta. Mi-e teamă că o voi pierde pe Alayna. Nu
știu cum să fac față acestei frici. Nu sunt unul care se înghesuie.
Ce știu este că Alayna nu poate vedea acel videoclip. Nu până
nu o fac. Cu ură de sine recurg la cea mai mare abilitate a mea –
manipularea. "Vrei sa o vezi?"
Nu am cum s-o las pe ea să vadă prima. Să o lași să creadă că
sunt indiferentă îi va înlătura nevoia de a urma asta.
"Nu." Ea ezită. "Da." Apoi, „Nu știu. Ar trebui?”
 Ea este în conflict. Este exact unde o vreau. Acum, ca să o
împing la răspuns, vreau să aleagă, dar cu blândețe. Prea puternică
și ea va vedea prin mine.
 "Bine." Îmi frec mâinile în sus și în jos pe brațele ei, profitând de
distracția pe care o oferă conexiunea noastră fizică intensă. „ Știi că
Celia nu poate fi deja de încredere. Și nu există nimic pe care Stacy ar
putea avea asupra mea pe care să nu știi deja. Știi mai multe despre
secretele mele și despre trecutul meu decât oricine. Mă cuno ști,
Alayna.”
"Fac."
„Atunci, dacă nu ai încredere în mine...” Cuvintele au un gust atât
de acru în gura mea. Cu toate acestea, le mestec.
„Am încredere în tine. Dacă spui că nu ar trebui să mă îngrijoreze
nimic...”
Contactul vizual direct este cel mai bun mod de a vinde o
minciună. „Nu există.”
Poate fi cel mai rău lucru pe care l-am făcut vreodată, inducând-o
în eroare în felul acesta. Mai rău decât participarea mea reală la joc.
Pentru că atunci nu am cunoscut-o. Acum fac asta cuiva pe care-l
iubesc.
Îmi țin respirația în timp ce ea ia decizia. Deși sunt rău de
trădarea mea, sunt disperat ca ea să aleagă așa cum doresc.
După ceea ce pare a fi o viață întreagă, ea zâmbește și spune:
„Atunci nu trebuie să văd.”
Un amestec de emoții mă învinge. Relieful este cel mai proeminent,
dar există și o papură amețitoare. Nu de la convingerea de succes, ci
pentru că Alayna tocmai mi-a oferit încrederea ei. Este delirant să cred
că o merit. Dar, ce vreau eu. Este un cadou pe care nu pot să-l
răsplătesc niciodată.
Jur că voi încerca. Orice ar fi nevoie, voi munci pentru a-l
câștiga în sfârșit. Mă aplec în față și îi sărut bărbia.
"Mulțumesc." „Pentru ce, mai exact?”
Nu există nicio modalitate de a explica adevărata mea
recunoştinţă. O fac simplu. „Pentru că ai fost deschis cu mine. Nu
trebuia să-mi spui despre asta și oricum ai făcut-o.”
„Vreau serios să fiu mai deschis și mai sincer.”
"Vad asta. Și eu vorbesc serios. Singurul mod în care putem
merge mai departe este să decidem că ne angajăm unul față de
celălalt în primul rând.” Aceste cuvinte sunt mai mult decât
încercarea mea de a șterge minciuna pe care tocmai am spus-o.
Sunt începutul celei mai importante promisiuni pe care plănuiesc să
o fac vreodată. Pentru că sunt atât de devotat ei, am ascuns ceea ce
am. Este pentru ea. Este pentru noi . "Suntem?"
"Eu sunt."
 Sunt doar două cuvinte, dar sunt muzicale. Când mă voi căsători
cu ea – și o voi face într-o zi – jurământul pentru totdeauna va fi doar
o repetare a acestui moment chiar aici, chiar acum. "La fel şi eu."
fac dragoste cu ea. Am nevoie de ea așa, trebuie să șterg lucrul
oribil pe care tocmai l-am făcut cu lucrul frumos pe care suntem
împreună. Mă prefac că greutatea dragostei mele pentru ea poate
îneca bâzâitul minciunilor.
Mâinile și gura mea preiau trupul ei, un corp pe care îl cunosc pe
de rost. Iute, o trimit spre orgasm. Este egoist, într-adevăr. Trebuie
să fiu în ea. Am nevoie de ea pregătită. Ea intervine, totu și, hotărând
să-și oprească eliberarea. Încălare pe mine, ea se coboară pe
penisul meu, gemând în timp ce mă odihnesc în ea.
Doamne, e atât de strânsă. Se simte atât de incredibil. De fiecare
dată, este o surpriză. De fiecare dată, trebuie să mă adun ca să nu vin
prea curând. Mă călărește încet, dar cu forță. E fierbinte – sânii îi sărtă,
fruntea încrețită de efort, gemetele de plăcere care îi scapă din gură cu
fiecare alunecare în jos. Atât de sexy al naibii.
Dar asta nu o va scoate. Ea are nevoie de mine. Fetei mele îi
place greu. Îmi înfășuram mâinile în jurul fundului ei și o țin
nemișcată ca să pot pătrunde în ea așa cum are nevoie.
„Trebuie să preiei mereu conducerea?” Ea nu se plânge.
Zâmbesc ușor. — Dacă vrei să venim amândoi, atunci da.
Ea râde și asta îi face să se strângă păsărica. Tremur în interiorul
ei. Sunt aproape. Ea este aproape.
„Și cine este cel care nu ar veni dacă aș rămâne în
control?” Trebuie măcar să întrebe? "Tu."
Îmi împing mai adânc în ea, îndreptându-mă spre locul care pare să o
trimită mereu. Funcționează. Instantaneu, gâfâie și se înfige în pielea
mea, în timp ce își urcă orgasmul. În această pozi ție, îi pot vedea clar
fața. Ea este complet transparentă în acest moment. Văd totul în expresia
ei – dragostea ei, încrederea ei, extazul ei. E frumos.
Doamne, ce aș da ca să o merit.
Termin după ea. Apoi o sărut de-a lungul gâtului, maxilarului și
buzelor. Când mă retrag, îi curg lacrimi pe față. „Alayna. Ce este,
scumpo?”
Dar ea nu răspunde și, în curând, lacrimile ei sunt hohote.
 Ea mă îndepărtează și țâșnește afară din cadă. Sunt chiar în
spatele ei. Iau un prosop și îl înfășoară în jurul ei. „Alayna, vorbe ște
cu mine.”
 Din nou, ea fuge de mine.
Sunt nedumerit și îngrijorat. Habar n-am ce o deranjează. Am
rănit-o? A fost ceva ce am spus? Întotdeauna, mă întreb, știe ea
cumva?
Cel mai rău este că ea fuge. Când tocmai am spus că suntem
dedicați unul față de celălalt. Când tocmai am jurat că nu vom mai
face asta. Mă așteptam prea mult de la ea prea curând?
Dacă da, trebuie să-mi spună. O urmăresc — o voi urmări mereu
— și o învârt spre mine. "Vorbește-mi. Ce este?"
Respirația ei este adâncă, întregul corp tremurând de suspinele ei.
"Tu.
Într-adevăr. Raneste-ma." Cuvintele ei sunt rupte, dar le înțeleg.
"Chiar acum?"
"Nu." Ea încearcă să se calmeze suficient pentru a vorbi. „M-ai
rănit cu adevărat. Cu Celia. Când ai crezut-o. În locul meu."
Am o greutate pe piept, zdrobindu-mi inima, făcându-mi greu să
respir. „Oh, Alayna.” O trag spre mine. Că sunt cauza unei dureri
atât de profunde — mă distruge. Mi-aș dori să pot lua totul de la ea.
"Spune-mi. Spune-mi totul. Trebuie să aud.”
Ea îmi spune. Toate, pe scurt, propoziții rupte. Fiecare cuvânt un
alt cuțit prin pielea mea. — Mă doare, Hudson. Doare atât de tare.
Chiar dacă ești aici. Acum. Și suntem împreună. E o gaură. O gaură
adâncă, adâncă.”
Nu pot spune ceea ce vreau să spun, fraza magică care va lua
totul. Așa că îi spun ce pot. "Îmi pare rău. Îmi pare atât de rău. Dacă a ș
fi putut să o iau înapoi, dacă aș putea schimba modul în care am
reacționat... aș fi ales altfel.”
"Știu. Fac. Dar nu ai ales altfel. Și nu poți lua asta înapoi.” Ea se
îndreaptă în brațele mele. „Nu poți lua niciodată asta înapoi.”
"Nu. Nu pot." Pentru toate lucrurile pe care le-am realizat în via ța
mea, ele nu vor depăși niciodată povara acestui singur eșec.
„Și asta schimbă lucrurile. Mă
schimbă.” Mi-e frică să întreb, dar
vreau. "Cum?"
„Ma face vulnerabil. Expus. Și știi acum. Că mă poți răni. Poți să
mă rănești foarte rău.”
„Alayna.” O trag înapoi la mine. „Fata mea scumpă. Nu vreau să te
mai rănesc niciodată. Vei putea vreodată să... mă ier ți?” Vocea mea este
groasă și de nerecunoscut și îmi dau seama că și eu sunt în pragul unei
căderi. Dacă asta are puterea să o rănească atât de mult, ce ar face
celălalt secret al meu?
 Dacă m-aș fi întrebat vreodată dacă dragostea noastră ar putea
supraviețui înșelăciunii mele, știu răspunsul acum. Nu va. Ea nu va.
Poate că Celia a avut experimentul întocmit tot timpul. Alayna ar
putea fi ruptă.
O legăn în brațe, sărutând-o, scuze pe limbă. În cele din urmă, o port în
pat unde își termină lacrimile învăluite în brațele mele.
În timp ce ea plânge, mă gândesc că a fost un scurt interval de timp
acolo unde zâmbetul încetase, unde mintea mea era liniștită și pielea
nu mă mâncărise de regrete. O tăiasem-o pe Celia din viața mea și,
deși mă așteptam să nu fi terminat încă cu mine, am început munca
pentru a mă asigura că ea este. În Japonia, m-am întâlnit cu GlamPlay
și i-am convins să cumpere acțiuni la Werner Media. Chiar mi-a ș fi
revenit Plexis.
Apoi m-am întors acasă să lupt pentru Alayna.
Și câștigasem.
Am câștigat, m-am gândit. Demonii noștri nu s-au pus între noi.
Eram încă împreună. Inca indragostit.
Apoi, în decurs de o oră, mi-am dat seama că nu numai că
minciuna mea va fi mereu pe punctul de a fi descoperită, dar cât de
important era să păstrez acel secret îngropat. Deși mă așteptam
întotdeauna, acum știam. Adevărul ne-ar distruge.
Când ea e calmă, vorbim, începem să ne reparăm. Mergem mai
departe.
O să fim bine, știu asta. Nu sunt îngrijorat că nu ne putem
recupera din greșelile pe care le-am făcut. Cei în aer liber, oricum. Și
jur încă o dată că nu-i voi spune niciodată adevărul despre cum a
venit în lumea mea. Această bătălie poate să mă omoare, dar mai
bine eu decât ea.
După ce sunt spuse cuvintele și ne-am mărturisit durerile, îi fac din
nou promisiunile, în tăcere, cu buzele. O sărut, o pre țuiesc. De la capul
până la degetele de la picioare, nu las spa țiu neatins. Gura mea adoră
fiecare centimetru pătrat din pielea ei, fiecare pistrui, fiecare deget,
fiecare deget de la picior.
Eu o dau în dragoste, că nu pot vorbi. Reclam corpul ei, viața ei ca a
mea.
Îmi bat o parte a obrazului cu stiloul în ritm rapid, adânc în gânduri.
Chiar au trecut doar cinci zile de când m-am întors din Japonia? Se
pare că s-a întâmplat o viață întreagă în această săptămână.
 „Totuși, dacă achiziționați GlamPlay sub oricare dintre filialele tale
americane, presa va obține informațiile respective și nu va fi secretă
așa cum doriți. Hudson, măcar mă asculți?
Îmi opresc stiloul la mijloc și îmi arunc privirea către Norma
Anders. E frustrată de mine. Cu acest proiect. Si eu sunt frustrata.
Dar orice ar fi nevoie, trebuie să facem această achiziție. "Te-am
auzit. Așa că trebuie să găsim o modalitate mai indirectă de a
cumpăra GlamPlay.”
Îmi lucrez maxilarul în timp ce încerc să găsesc o soluție la
problema noastră, dar creierul meu nu funcționează. Trecându-mi o
mână pe față, am scos un oftat exasperat. "La dracu. Nu știu. Ave ți o
sugestie?”
"Nu sunt sigur." Ea scutură din cap când gândește. „De fapt... ce
se întâmplă dacă folosim Walden Inc. pentru a cumpăra GlamPlay?
Pierce Industries încă deține un control acolo, nu?
Când tatăl meu a preluat Walden Inc. pentru familia mamei mele, a
lăsat o mică parte din companie în afara Pierce Corporation. Ca plasă de
siguranță, spusese el. De-a lungul anilor, Pierce Industries ajunsese să
fie colac de salvare pentru Walden Inc., cumpărând ac țiuni și investind
atunci când mica companie financiară avea nevoie. Acum î și de ține
propria, deși Pierce Industries deține majoritatea ac țiunilor. Ideea Normei
este una bună. Atâta timp cât Walden are suficiente fonduri lichide pentru
a plăti prețul – și sunt sigur că au – ar fi o modalitate de a trece sub radar.
Walden Inc., totuși, este singura companie pe care tatăl meu încă
o conduce activ. Orice astfel de achiziție va trebui să treacă prin el.
Aș prefera să nu-l implic pe Jack. Dar dacă trebuie să... „Este singura
noastră șansă, nu-i așa
aceasta?"
„Singurul la care mă pot gândi. Vei avea probleme să-l convingi
pe tatăl tău?”
Având în vedere ce simte Jack despre Celia, sunt sigur că asta
nu va fi o problemă. "Nu. O va face.” Împing interfonul către
secretară. Întâlnirea mea cu Norma a fost devreme, dar a trecut
suficient de mult încât Patricia ar trebui să fie prezentă până acum.
— Da, domnule Pierce?
— Am nevoie de tatăl meu pe linie în aproximativ
cincisprezece minute, te rog. "Da domnule."
„Bine atunci”, îi spun Norma. "Altceva?"
 Norma zgârie un bilet de pe carnetul ei legal, apoi ridică privirea. „Nu la
care să mă pot gândi. Dacă toate acestea merg bine, va trebui să fim în LA
săptămâna viitoare pentru
semnăturile finale. Și nu, nu pot face asta pentru tine. Va trebui să
fii prezent.” "Grozav. Mulțumesc."
Își bagă blocul în servietă și se așează în față de parcă ar fi pe
cale să se ridice. Dar ea face o pauză. — Hudson, ești bine?
Nu trebuie să ghicesc de ce întreabă. Am fost morocănos și distras în
ultimele zile. Sursele stresului meu pot fi împăr țite în două lucruri – sau
oameni, mai exact: Celia și Stacy.
Primul a început să o urmărească pe Alayna. Sunt sigur că este
pur și simplu o tactică de sperietură — că Celia nu va face nimic
pentru a-mi răni fizic iubita — dar nu voi risca. Această înțelegere cu
GlamPlay ar trebui să pună capăt oricărei interacțiuni cu Celia.
Acum, dacă putem supraviețui până când ofertele sunt semnate.
Stacy, pe de altă parte, este încă o cantitate necunoscută.
Videoclipul pe care mi l-a trimis...
„Hudson”, îl îndemnă Norma. Am lăsat-o să aștepte prea mult
răspunsul meu.
"Sunt bine. Doar că am multe în minte.” Subestimarea anului.
Stau în picioare, sperând că asta o va determina și pe ea. Am alte
treburi de care să mă ocup, începând cu o inimă la inimă cu tatăl meu.
„Îți mulțumesc că te-ai întâlnit devreme. Apreciez toată munca ta la
acest proiect.”
Ea stă în picioare și dă din cap spre mine. "Desigur."
„Nu trebuie să-ți reamintesc că toate acestea trebuie să rămână
confidențiale?” Păstrarea secretului acestei achiziții este vitală. Nici măcar
nu i-am spus Alaynei despre aceste planuri. N-aș vrea să-i fac speranțe, în
caz că ceva nu se va întâmpla.
"Complet." spune Norma. „Oh, apropo, am vrut să-ți mulțumesc
că ai angajat-o pe Gwen.”
Alayna o angajatese oficial pe sora mai mică a lui Norma la The
Sky Launch abia cu o seară înainte. „Nu pot să îmi iau niciun credit.
Mulțumesc Alayna.” Îmi amintesc deodată ceva ce spusese Alayna
despre noul ei manager. „Norma, pot să întreb de ce Gwenyth era
atât de nerăbdătoare să părăsească Etajul Optzeci și Optzeci? Am
crezut că e fericită acolo.”
Norma oftă. "Ea a fost. Poveste lunga. Să spunem că a fost un
bărbat.” "Oh." Zâmbesc strâns, anunțându-i că nu trebuie să spună
mai multe.
 „Dar pe acest subiect, Gwen ar dori foarte mult să nu fie găsită.
Aveți vreo sugestie cum am putea face acest lucru?”
A fost aproape reconfortant să știu că nu eram singurul cu secrete. —
Va trebui să o plătim cu un număr alternativ de securitate socială. Asta e
ilegal.” Mă opresc ca să mă asigur că e cu mine. „Dar a ș putea aranja.”
 „Aș aprecia foarte mult orice poți face.”
"Nici o problemă." Sunt puțini oameni cărora le-aș face vreodată
o astfel de ofertă. Dar Norma a fost cu mine în greu și în greu și a
navigat în mai multe înțelegeri nu atât de legale în timpul nostru
împreună. Am încredere în ea. Fac o notă mentală pentru a-l pune
pe Jordan să se ocupe de sarcină.
La doar câteva minute după plecarea lui Norma, Patricia îl are pe
Jack pe linie.
„Hudson. Ce surpriza. Este ziua mea?” Farmecul lui nu a
funcționat niciodată asupra mea. Nu de la Celia, oricum.
Ar trebui să-i ignor jocul, dar din orice motiv, nu o fac. „Ziua ta de
naștere este în decembrie. Este 7 iulie. Deci nu."
El trece prin linie. „Întotdeauna atât de serios. Cum naiba poți fi
fiul meu?”
"Haide. Știm că ești tatăl meu. Asemănarea fizică este de
necontestat. Adevărata întrebare este: cine altcineva pe pământ este fiul
tău?” Habar n-am de ce se simte atât de bine să fii un fund cu bărbatul,
dar este.
El chicotește. „Până acum doar trei fac revendicări. Și cel pu țin
unul dintre ei ar prefera probabil să nu o facă.” Au existat zvonuri că
Chandler nu este al lui Jack, dar el se referă la mine.
Mă gândesc la asta o clipă. Chiar aș prefera să nu fiu fiul lui
Jonathan Pierce? Este o întrebare greu de răspuns și nu una care
servește vreunui scop în a insista. Sunt fiul lui, la bine sau la rău. Cu
tot ce am făcut pentru a promova moștenirea lui și Pierce Industries,
aș dori să spun că am profitat la maximum de ea. Dar acum, când
încep să văd lumea diferit prin Alayna, poate că aș putea câștiga mai
mult de la Jack. Ceva care nu se măsoară în acțiuni și obligațiuni.
Oricum, nu e pentru azi. Ceea ce am nevoie de la el acum este mult
mai tangibil. „Deși mi-ar plăcea să iau în considerare avantajele și
dezavantajele de a fi Pierce, am sunat din alt motiv.” ezit. Îmi este mai
greu să întreb decât mi-aș dori. Este singura op țiune pe care o am, a șa
că merg mai departe. "Am nevoie de o favoare."
„Ooh, asta e intrigant.” Se aude un scârțâit în fundal. Îl pot
imagina în capul meu, stând pe spate în scaun, cu picioarele
încrucișate pe birou, în fața lui. „Spune-mi mai multe.”
 Unde în lume încep? Nu există un loc bun, așa că încep doar să
vorbesc. „S-ar putea să nu te surprindă, dar a devenit necesar să o
scot pe Celia Werner din viața mea.”
 "Nu chiar!" gâfâi el cu uimire simulată. „Mă bucur că în sfâr șit ai
venit să vezi lumina. Fata aia e nenorocită.”
E ciudat că mai există o parte din mine care vrea să o apere pe
Celia. Cu excepția celor mai recente acțiuni ale ei, ea nu făcuse nimic
mai rău decât făcusem eu vreodată. Și, ca întotdeauna, pot da vina pe
mine pentru felul în care se comportă.
Mai străin este că tatăl meu, pe care nu l-aș descrie niciodată
drept intuitiv, pare să-mi ghicească sentimentele. „Nu este ca tine,
Hudson”, spune el. „Știu că tu crezi că este, dar e diferită. Ea vrea să
rănească oamenii. Vrei doar să-i înțelegi.”
Sunt uluit de înțelegerea lui, dar încerc să ascund șocul din
vocea mea. "Ai dreptate. Ea nu este ca mine.” Este o recunoa ștere
mare și aș putea petrece mai mult timp încercând să evaluez ce simt
în legătură cu asta. Dar nu prea contează. „Celia a urmărit-o pe
Alayna.”
"La dracu. Glumești cu mine? Iisus." Mai înjură ceva, lucruri pe
care nu le pot desluși, apoi întreabă: „Laynie e bine?”
Strâng din dinți. "Ea este. Puțin zguduit, dar am un bodyguard pe
ea. E în siguranță.”
"Slavă domnului." Tatălui meu i-a fost întotdeauna drag de Alayna.
E deranjant. Este atracția lui pentru ea paternă sau altceva? Chiar
dacă ar veni imediat și mi-a spus, probabil mi-ar fi greu să cred asta.
Dar din cauza pasiunii lui pentru ea și din cauza dezgustului lui
pentru Celia, știu că îmi va ajuta cu planul. „Celia nu a încălcat legea
încă și să vorbești cu ea nu a făcut bine. Am nevoie de o altă
modalitate de a o convinge să-și oprească jocul.”
„Și sunt sigur că aveți deja o idee în lucru. Loviți-mă cu ea.” Cât
mai succint posibil, îi spun cum m-am convins deja
GlamPlay să cumpere Werner Media și cum, dacă ar fi combinat cu
acțiunile pe care le dețin deja, ar fi posibil să dețin acțiunile
majoritare din compania lui Warren. „Dacă cumpăr GlamPlay...”
„Atunci îl vei putea scoate pe Warren”, termină tatăl meu.
"Dreapta. Nu vreau să preiau controlul asupra Werner Media,
vreau doar să am puterea să o fac. Și, din moment ce am nevoie să
fie ascuns, trebuie să cumpăr GlamPlay sub o altă entitate.”
 „Vrei să folosești Walden Inc.” Tatăl meu prinde repede. Nu ar
trebui să fiu surprins. El a fost cel care m-a învățat. "Desigur. Spune-
mi ce să fac și gata.”
 Îmi petrec cea mai mare parte a următoarei ore lucrând la planul cu
Jack. Este mai inteligent decât îmi amintesc, rapid în a rezolva
problemele care apar în timpul conversației. E... frumos, de fapt. Un pic
ca venind acasă.
Înainte să terminăm, mă lovește o altă idee. „Folosește cineva
cabina în weekendul acesta?”
„În Poconos? Nu eu. Mira este singura care urcă acolo cu
adevărat și este atât de ocupată cu deschiderea ei, încât nu va dori
să plece din oraș. Te gândești să urci?”
„Da. Cred că o voi lua pe Alayna.” Stresul din ultimele săptămâni
mă face să mă afli. Și pe ea. Avem nevoie de ceva timp singuri.
"Bună idee. Ai nevoie de o cheie? Îl pot trimite pe al meu prin
curier.”
Am unul pe undeva, dar în loc să încerc să-l caut, îl accept cu
oferta. "Mulțumiri. Aș aprecia. Și tată, fac o pauză, neștiind cum să
spun ce altceva vreau să spun. În cele din urmă, mă stabilesc:
„Mulțumesc și pentru orice altceva”.
După ce închid, mă uit la telefon câteva minute lungi. După anii
de tensiune și resentimente dintre noi, mă întreb, tocmai ne-am
împăcat? Doamne, nu există nimic pe care Alayna să nu aibă un
deget în viața mea? Nu mă plâng.
Cu Celia rezolvată pentru moment, gândurile revin la cealaltă
greutate majoră din mintea mea – Stacy. L-am pus pe Jordan să- și
găsească informațiile de contact la prima oră a doua zi după ce am
aflat despre videoclip. Apoi i-am trimis un e-mail. Și sunat. Când ea
nu a răspuns, am trimis un e-mail și am sunat din nou. În fiecare zi.
Mesajele mele erau, ei bine, amenințătoare. În cele din urmă, ieri,
mi-a trimis videoclipul.
Astăzi, încă procesez ce să fac cu el.
Mă întorc la computer și deschid fișierul. L-am vizionat de mai
multe ori acum, dar sunt forțat să-l revăd. Este și mai rău și mai bun
decât am crezut că ar putea fi. Nu sunt imagini exacte ale
conversațiilor mele cu Celia despre Alayna, de exemplu. Dar ceea
ce arată este, de asemenea, al naibii dacă o persoană pune
împreună piesele.
Încerc să văd așa cum ar fi Alayna. În primul rând, ar fi rănită. Eu o sărut
pe Celia. N-aș vrea s-o văd cum sărută un alt bărbat și dacă ar fi cineva cu
care știam că are o istorie — David, de exemplu — ar fi mult mai rău. Deci
există un motiv pentru care nu ar trebui să vadă niciodată videoclipul.
După aceea, ar vrea să știe de ce o sărutam pe Celia. Întotdeauna
am spus că nu am avut niciodată o relație romantică cu ea. nu am fost.
Aș putea spune că eu
am mințit înainte, că Celia și cu mine chiar am avut o aventură. Dar
nu am fost niciodată un fan al minciunilor și asta ar fi. Dacă i-a ș
spune adevărul, că o ajutam pe Celia cu o înșelătorie, atunci Alayna
va crede că încă mă joc atunci. Chiar dacă înțelege că eu cu
adevărat nu am fost, nu va rata că videoclipul are loc în afara
simpozionului unde am văzut-o prima dată. Ea va ști că Celia a fost
cu mine în acea noapte.
Cât de departe ar fi pentru ea să meargă de la Celia și eu la
simpozion la Celia și eu să jucăm un joc cu ea?
Din nou, este paranoic. Dar aș sări la această concluzie. Sunt
mai analitic, sigur. Totuși, Alayna e inteligentă. Nu aș trece peste ea.
Și acesta este doar un risc pe care nu-l pot asum.
Alayna nu poate vedea niciodată acest videoclip. Orice aș avea
de făcut, va trebui să o conving pe Stacy să scape de asta. Trebuie
distrus.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL DOUAȘI DOI

BARUL de la Lester's este mult diferit de tipul pe care îl frecventez de

obicei. Există o masă de biliard și săgeți în colțul din spate. Patronii
poartă blugi. Sunt singurul în costum, darămite un costum care
probabil costă întreaga sumă pe care o va lua registrul în seara asta.
Muzica răsună dintr-un tonomat vechi – hituri din anii nouăzeci care
par familiare. Aș prefera o trupă live. Jazz sau un pianist ar fi bine. Dar
nu sunt aici pentru ambianță. Lester's îndeplinește cele două cerințe pe
care le am în acest moment — au o sticlă bună de scotch și este la
doar o jumătate de bloc distanță de mansardă. Voi fi beat când voi
pleca de aici. Sper că distanța scurtă mă va asigura că voi le șina pe
propria mea proprietate.
Eu dau din cap la mine. Eu, apelând la băuturi alcoolice pentru
confort. Este destul de comic. Să mă gândesc că abia ieri m-am
ghemuit cu Alayna la munte, făcând dragoste sub stele, cochetând
cu tema căsătoriei. În seara asta, sunt aici. Ce diferenta face o zi.
Știam că ceva nu era în regulă în momentul în care am intrat în
penthouse. Am găsit-o afară, pe balcon. Beat. Ha. Și-a ales sticla ca
prietenă. Nu mi-am dat seama de ironia până în acest moment, când
tocmai mi-am comandat al treilea la ora asta. Suntem atât de
asemănători, ea și eu. Și atât de diferiți. Ea a făcut gre șeli cu noi, dar
cred pe deplin că ale ei au fost cu cele mai bune inten ții. Îmi pot apăra
propriile căi rele – și o voi face dacă va fi vorba de asta – dar scuzele
mele nu au nicio greutate. Cum aș putea explica vreodată un
asemenea nivel de înșelăciune?
Nu am răspunsul. De aceea stau aici, singur, în barul ăsta
nenorocit. Nu am răspunsurile.
Ea a văzut videoclipul.
 Trebuie să o spun iar și iar pentru a-mi aminti că nu este doar un
coșmar a ceea ce s-ar putea întâmpla, ci este adevărul real al
problemei acum. A văzut-o. Și mai rău, ea știe cât de mult am mers
pentru ca ea să nu-l vadă. Practic am mituit-o pe Stacy ca să scap
de ea. Am mințit-o pe Alayna. A mințit de-a dreptul. Am crezut că mi-
am acoperit fundul, că ea nu va afla niciodată. M-am înșelat.
Doamne, am gresit...
Deci am fost nepregătit.
De obicei sunt bine cu picioarele mele. Pregătirea nu este
obligatorie. Dar nu aveam cuvinte pentru Alayna. Fragmente din
conversația noastră se repetă din nou și din nou în mintea mea.
Aspectele pot fi înșelătoare , i-am spus. Nu admit nimic. Nu ți-ai dat
seama de nimic.
La naiba, sunt un nemernic. Ce altceva aș fi putut spune? Nimic.
Nu am răspunsuri, am spus. Subiectul este închis.
Și apoi... Isuse, mă încântă la amintirea asta... Am învinuit- o
pentru lipsa de încredere. Am menționat că sunt un nenorocit? Mai
rău decât atât. Sunt o persoană oribilă. Vreau să o arunc sub
autobuz ca să ascund ce ne-am făcut. Ceea ce încă ne fac.
Barmanul mă verifică. Îmi înghit ultimul pahar. „Altul”, spun eu.
Mă uit năucit în oglinda din spatele sticlelor. Reflecția care mă
întâlnește pare a naibii de moarte. Ce vede Alayna în mine? Cum de
nu mă vede pentru creatura ticăloasă care sunt? Nu o învinovățesc
că m-a împins mai departe în seara asta. Aș fi împins-o dacă rolurile
s-ar fi inversat. Pentru că e evident că ascund ceva. ascund totul.
Nici măcar nu-i pot spune ce simt pentru ea pentru că totul este
încurcat în această minciună. Mă înec în șaradă asta și nu știu cum
să trag aer.
Am făcut singurul lucru pe care l-am putut face. Am sunat un
timeout.
Un al naibii de timeout.
Ce ar trebui să fac cu asta? Cred că orele de distanță de ea mă
vor ajuta să vin cu o minciună mai mare și mai bună? Cred că o să-
mi dea bile să mă ocup de toate? Sau sper că pauza o va face să- și
uite toate întrebările? Râd în hohote de absurditate.
"Ceva amuzant?"
 Întrebarea vine de la femeia de pe scaunul din dreapta mea. Nu
o observasem că a intrat. Abia o observ acum. „O glumă interioară”,
spun eu, disprețuitor. Ceea ce este o prostie. Știu că implicarea,
chiar și la minimum, încurajează doar mai multe conversații.
Am dreptate în presupunerea mea.
„Spune-mi despre asta, zahăr. Lola are o ureche
bună.” Ea se referă la ea însăși la persoana a
treia. Îmi dau ochii peste cap.
"Haide draga. Nu ai fi aici dacă nu ai vrea să vorbești cu cineva.”
Pufnesc — cu siguranță alcoolul își face efectul. „Sunt aici pentru
că vreau să mă încarc.”
"Dar asta nu este tot. Altfel, ai bea singur pe undeva.”
Mă uit la ea acum. Cred că e mai în vârstă decât mine, patruzeci
de ani. Nu arată rău. Părul, unghiile și sânii ei sunt false. Fusta ei
este prea scurtă, dar are picioare frumoase.
Barmanul se întoarce cu băutura mea, iar Lola își face comanda.
Pot să spun că speră că mă voi oferi să i-o cumpăr. o consider. Nu
pentru că mă gândesc să mă culeg cu ea – chiar dacă ar fi cel mai
tare supermodel, n-aș fi lovit-o. Sunt cu Alayna. Chiar și cu un
timeout, nu aș fi niciodată infidel. În plus, nimeni altcineva nu o mai
face pentru mine. Singura femeie pentru care o să devin greu am
lăsat-o în lacrimi în apartamentul meu penthouse. I-am rupt inima
dracului. Când mi-am promis că nu o voi face niciodată. Când i-am
spus că nu voi pleca niciodată. Am plecat.
Mă simt ca un rahat. Și de aceea mă gândesc să-i cumpăr o
băutură Lolei. Este deschisă, încrezătoare – ar fi ușor jucată.
Lucrurile pe care aș putea-o face să creadă, lucrurile pe care aș
putea-o face să le facă... un milion de scenarii diferite încep să se
formeze în mintea mea.
Apoi se opresc.
Jocul nu va rezolva nimic. Va fi un high rapid și apoi ce? Atunci
voi fi și mai puțin demn de Alayna decât sunt acum. Nu pot lupta cu
demonii mei cu demonii mei. Nu este soluția pe care o caut.
Așa că îmi înghit băutura și îmi închid fila.
Mă clătin înapoi la mansardă și mă întind pe canapea. Nu mă las
să dorm în patul meu. Nu merit să fiu confortabil. Nu merit să fiu
unde a fost ea. Nu o merit.
 Ma trezesc a doua zi cu gura uscata si o durere de cap. Este o
reamintire instantanee a situației mizerabile în care m-am băgat. După ce
am trimis mesaje
secretara mea sa-mi reprogrameze toate intalnirile pentru ziua
respectiva, imi permit un pahar cu apa, dar nu iau analgezice. Am
câștigat acest disconfort și nu mă voi da înapoi.
Când telefonul meu sună, îl verific imediat, sperând că este
Alayna. Nu este și mă prefac că nu sunt dezamăgită. Totu și, este
important – un mesaj de la Norma care mă cere să o sun. Ea știe să
nu-mi scrie nimic incriminator. De asemenea, știe să fie atentă la
apelurile ei telefonice. Dacă trimite mesaje, are nevoie de mine.
Nici măcar nu salută când o sun. „Nu ești în biroul tău.” "Nu. Lucrez
din podul meu azi.” Arăt și mă simt ca un rahat. eu
nu ar trebui să văd oameni. "De ce ai
nevoie?" „Stuart Reed are îndoieli.”
Stuart este omul nostru de la GlamPlay. Nu am nevoie de asta.
Nu azi. — I-ai explicat că Walden Inc. sunt încă eu?
„Nu are îndoieli în privința asta. Sunt gata să vă vândă indiferent
de compania cu care cumpărați. Are îndoieli cu privire la cumpărarea
de la Werner Media. Cele mai recente prețuri ale acțiunilor lor nu au
fost la fel de ridicate pe cât se anticipase.”
„Odată cu schimbarea economiei, acele pre țuri au fost incredibile. La
ce se așteaptă Reed? Îmi trec o mână prin păr. " Știi ce? Nu-mi pasă de
îndoielile lui. Vom termina mai întâi achizi ționarea GlamPlay și apoi nu va
avea de ales în această chestiune.”
„Să-l enervez pe Stuart Reed nu este o idee bună.” Norma e calmă,
rezonabilă. „Desigur, vei avea puterea deplină de a face ceea ce îți dorești
atunci când deții compania, dar va fi mult mai ușor dacă Stuart este de
partea ta.”
Mă sprijin de ferestrele lungi care au vedere spre oraș și îmi
amintesc de ce nu este o idee bună să-mi trag pumnul prin ele. —
Atunci ce îmi sugerezi să fac, Norma?
„Trebuie să-i atenuezi unele dintre preocupările. Nu cred că va
dura mult. O conversație amicală off the record.” Se aude o voce în
fundal. Masculin. Sunt supărat că vorbește despre asta în fața oricui,
dar am încredere în Norma.
Pentru că am încredere în ea îi ofer beneficiul îndoielii. „Ai un
plan pentru a aranja această conversație prietenoasă?” Suntem fără
timp pentru această afacere.
„Nu aș fi sunat dacă nu aș fi sunat”. Rânjetul ei vesel se aude prin
telefon. „Stuart va fi la Balul de caritate Breezeway în seara asta.
Vom merge împreună.”
„La Balul Breezeway? Spune-mi cum plănuiești să mă bagi acolo.”
Consiliul de administrație al Breezeway, Alan Fleming, nu este un fan al
lui Hudson Pierce. Îmi jucasem sora lui la începutul istoriei jocului, înainte
de a afla că experimentul se desfășoară cel mai bine departe de serviciu
și acasă. Nu pentru prima dată, mă întreb dacă trecutul meu mă va lăsa
vreodată să plec.
„Alan nu va fi acolo însuși. Și numele de pe lista de invitați este al
meu. Deci va trebui să mergem împreună. Vom merge târziu și nu
vom sta mult. Ia-mă la opt.”
Planul sună îngrozitor, dar numai pentru că ultimul lucru pe care
vreau să-l fac în seara asta este să mă îmbrac într-un smoking și să
mă îmbrac. Dar este necesar. Și ce altceva am de gând să fac cu
seara? O altă noapte de băut nu pare foarte productivă. Reu șesc să
vă mulțumesc înainte de a închide.
Un alt mesaj apare înainte să-mi pun telefonul jos. De data
aceasta este de la Alayna. Două cuvinte, o cerere simplă — Vino
acasă .
Mă îndrept spre un fotoliu unde mă prăbușesc și mă uit la ecran,
citind mesajul iar și iar. Ea încă mă vrea. Mi se strânge gâtul la
această cunoaștere și este nevoie de tot în mine să nu sar să mă
supun. Dar unde am fi atunci? Nimic nu s-a schimbat. Suntem încă
într-un impas. Și nu sunt pregătit să fac ceea ce cred că va fi în cele
din urmă singura mea cale de acțiune.
Încă stau acolo când vine următorul ei mesaj. Mă eviți acum?
Scriu și șterg răspunsul de mai multe ori. Nu am nici un raspuns.
Ea trimite mai multe texte:
Cel puțin ce poți face este să vorbești cu mine.
Ai spus că sunt totul pentru tine.
Vorbește-mi.
Nu te voi întreba dacă nu vrei.
Acest lucru nu este corect. Nu ar trebui să fiu eu cel care este
supărat?
Fiecare mesaj nou mă înjunghie în piept, îmi strânge intestinele. I-am
provocat atât de multă durere, dar știu că asta nu este nimic în comparație
cu durerea adevărului. Ce trebuie să fac? Las-o să sufere așa sau să
mărturisească ce o va distruge? Poate ar trebui să plec. Rupe lucrurile și
rupe-i inima. Mă va ucide, știu. Încep să văd că nu ne poate salva. În
curând, va trebui să aleg ce este mai bine pentru ea și să uit de mine.
 Dar nu astăzi. Încă nu pot. Nu sunt pregătit.
Îi trimit un mesaj al meu pentru că o iubesc și nu mai suport să o
las agățată. Nu sunt nervos. Nu te evit. nu stiu ce sa spun.
nu stiu ce sa spun. Cât de adevărat este asta? Deci al naibii de
adevărat.
Nu spune nimic. Vino acasă.
Mă sufoc cu un râs caustic. Pentru a doua oară în douăzeci și patru
de ore, m-am logodit când nu ar fi trebuit. Acum trebuie să scot asta,
repetând cuvinte pe care ea nu le poate în țelege. Nu pot. Nu încă. Avem
nevoie de timp.
Nu am nevoie de timp. Am nevoie de tine.
La naiba, ce nevoie am de ea. Habar n-are. Vom vorbi mai târziu.
Nu înțelegi. Trebuie să vorbesc acum. Îți voi continua mesaje. Nu
mă pot abține.
Și le voi citi pe fiecare. Dar ea nu trimite nimic după aceea și sunt
dezamăgită. Mai mult decât dezamăgit. sunt spulberat. Cuvintele ei
scurte mă țineau pe linia de plutire. Absența ei de pe telefonul meu mă
face să-mi fac griji. S-a întâmplat ceva? Și cred că cel mai rău - că
viața ei poate continua fără mine. Viața mea, pe de altă parte, este într-
un impas.
Mă verific cu Jordan și aflu că l-a convins să i se alăture pentru o
alergare. I-am interzis să alerge în aer liber, îngrijorată de Celia și de
urmărirea ei. Îmi sfidează dorințele — o pot învinovăți? — dar măcar și-
a luat bodyguard. Cel puțin încă îi pasă suficient de mine pentru a face
compromisuri. Dacă ar exista o modalitate de a putea face compromis
cu ea. I-aș oferi tot ce și-ar dori, i-aș spune fiecare secret din trecutul
meu, i-aș dărâma fiecare zid în picioare, atâta timp cât ea ar putea să-
mi spună că nu mă va părăsi niciodată. Că nu ar renunța la noi.
Și ea ar spune că nu ar face-o. Ea mi-ar promite pentru
totdeauna.
Dar nu o voi lăsa să facă acea promisiune. Dacă ar afla ce am
făcut, nu ar fi putut să-l păstreze.

TELEFONUL MI SUNĂ în miezul nopții. Într-o stare de pe jumătate de

somn, mă întind spre măsuța de cafea unde o lăsasem înainte de a mă
așeza pe canapea. Apoi mă opresc. Probabil că este Alayna – și Doamne,
cât de vreau să fie ea – dar nu am puterea să o neg acum. Nu în întuneric
ore din noapte când o vreau atât de disperat încât voi spune și voi
face orice pentru a o avea.
Mă ridic și îmi frec mâinile pe față. Sunt treaz acum. De fapt, sunt
surprins că am dormit deloc. Mă uit la ora. Sunt aproape trei. Cred că am
dormit mai mult decât credeam. Ajunsesem pe la miezul nopții. Așa cum am
spus că o voi face, am fost la balul caritabil cu Norma și chiar am reușit să
vorbesc cu Stuart Reed. Cred că mi-am făcut treaba de a-l convinge că
Werner Media a fost o investiție bună, dar înainte de a avea ocazia să o
confirm, primisem un mesaj de la Reynold, garda de corp al celui de-al
doilea schimb al Alaynei, în care îmi spunea că nu numai Celia era la The
Sky Launch, dar că Alayna îl concediase pentru noapte.
Inutil să spun că am fost furioasă. Și îngrijorat ca naiba.
Am luat-o pe Norma și am plecat în club. Oricât de nesigur era să
conduci sub constrângere emoțională și să vorbești la telefon, oricum
am sunat-o pe Alayna. Am ținut-o la telefon până am ajuns la bordură
de afară. Cu ochii mei, am văzut-o pe Celia plecând. Alayna era în
siguranță, slavă Domnului. Dar ea mă văzuse – mă văzuse cu Norma,
îmbrăcată pentru o seară.
Cum se pare că mă bag mai adânc? Desigur, de aceea vrea să
vorbească cu mine. Ar trebui să explic. Acordul este atât de aproape
de a se concretiza, poate că acesta este un lucru pe care îl pot
împărtăși cu Alayna. Dar dacă Celia o are pe Alayna să fie
interceptată sau înșelată... nu pot risca ca Celia să afle despre asta
înainte să se întâmple.
Așa că va trebui să păstrez și eu această tăcere.
Telefonul meu începe să sune din nou și este nevoie de tot ce nu am
pentru a-l ridica și a-l arunca prin cameră. Posibil lucrul care mă opre ște
este să realizez că ecranul nu afișează intermitent numele Alaynei; e
fulgerător al lui Adam.
Inima mea este în gât când răspund. „Adam?” Nu astept sa
raspunda el. "Ce s-a întâmplat? Este Mirabelle?”
„Are contracții”, spune el. „Suntem la Lennox Hill.”
"Copilul?" Este prea familiar – această durere necunoscută. O ființă
fragilă pe care încă nu am întâlnit-o, dar la care țin deja atât de mult. Și
că este Mirabelle... asta nu se poate întâmpla. Nu pot suporta dacă se
întâmplă asta. Nu la ea.
Vocea lui Adam este strânsă. „Nu știm încă. Doamne, încă nu
știm nimic.”
 "Voi fi acolo." Închid și nu mă gândesc la asta înainte de a trimite
un mesaj lui Jordan. Apoi apăs pe numărul de sus din lista mea de
apelare rapidă. „Alayna. Am nevoie de tine."
"Ce este?" Trei cuvinte scurte, dar dragostea și grija ei sunt
evidente.
 „Mira. La spital. Copilul... M-am sufocat, incapabil să spun
mai multe. "Voi fi acolo."
„Iordan este deja pe drum să te ia.” Țin telefonul la piept câteva
minute după ce ea închide. Acest lucru poate fi la fel de aproape de
a o ține ca în seara asta și îl prețuiesc.
La spital, Adam scrie că Mirabelle a fost mutată la sec ția de
obstetrică, dar o aștept pe Alayna înainte de a merge sus. Nu o pot
vedea pe sora mea așa. Sunt slabit. Sunt un dezastru. Am nevoie de
puterea mea.
Apoi, iată-o – puterea mea. Alayna intră purtând pantaloni de yoga
și un tricou și este mai frumoasă decât oricine am văzut vreodată.
Pulsul meu încetinește puțin, iar aerul pare să se miște în cele din
urmă prin plămâni mai bine decât făcuse cu o clipă înainte. Ea face
asta pentru mine. Ea dă și dă, fără să știe, chiar și atunci când mă
distanțez de ea. Chiar și atunci când am rănit-o, ea este aici să mă
repare.
Adevărul situației mele începe să prindă rădăcini în mine. Totul la ea
este ușor. Nu pot continua să o țin în întuneric pentru totdeauna.
Când ajunge la mine, cădem împreună. Ne îndreptăm spre lift și o prind
din urmă cu ceea ce știu. Când îmi întinde mâna, o iau. nu ar trebui. Ultimul
lucru pe care vreau să-l fac este să-i complic lucrurile. Dar nu pot să nu o
mai ating. Îl țin cât de mult pot înainte ca senzația pielii ei pe a mea să mă
facă să vreau mai mult de la ea, toată. Apoi i-am dat drumul și mi-am
interzis din nou confortul atingerii ei.
Înainte să ajungem la etajul lui Mirabelle, am încălcat deja
înțelegerea. Îmi trec degetul mare peste obrazul ei. E un obicei, îmi
dau seama, să o țin și să o mângâi. Trebuie să încerc mai mult.
Restul familiei îl găsim destul de repede. Părinții mei, Chandler și
Adam așteaptă toți în fața camerei lui Mirabelle. mă încordez.
Amintește prea mult de ultima dată când am venit la spital să văd o
femeie în maternitate. Din fericire, povestea pe care o primesc de
data aceasta este foarte diferită. Adam ne asigură că Mirabelle – și
copilul – sunt bine. Pentru acum. Se deshidratase, asta-i tot.
Vreau s-o ucid. S-a grăbit la spital de frică moartă pentru că nu s-
a obosit să ducă o sticlă de apă?
Dar bineînțeles că nu vreau să o ucid. sunt uşurat. Sunt atât de
ușurată. Și trebuie să cred că există un fel de dreptate în această lume,
un fel de putere superioară care recunoaște bunătatea femeii pe care
am norocul s-o numesc sora mea. În timp ce mulți dintre
femeile din viața mea par a fi blestemate pentru că mă iubesc,
Mirabelle pare să fi rămas nevătămată. Petrec un moment de tăcere
în semn de recunoștință, mulțumind oricui sau oricare ar fi că a
cruțat-o.
Ochii îmi pâlpâie spre Alayna. Acum, cui trebuie să mă rog
pentru a o salva?

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 23

L-am sunat pe Adam să verifice Mirabelle de cinci ori în ultimele

două zile și i-am trimis mesaje și mai des. Desigur, mi-aș face mereu
griji pentru ea, dar despărțirea de Alayna mă face și mai anxios în
general. Deoarece încă nu găsesc cuvintele pe care trebuie să le
audă, încerc să evit orice gând la ea. Este imposibil, dar încerc
oricum, punându-mi energia în pregătirea călătoriei mele din această
după-amiază, pentru a termina afacerea cu GlamPlay și să-mi fac
griji pentru Mirabelle.
Tocmai m-am instalat la birou după prânz cu o ceașcă de cafea
neagră când Patricia mă interfonează. „Mirabelle Sitkin pe linie
pentru tine.” Se pare că sora mea m-a bătut la apel astăzi.
"Trimite-l inapoi." Iau o înghițitură mare din cafea, lăsând
telefonul să sune de trei ori înainte de a-l ridica. Nu dorm bine, iar
cofeina mea de dimineață pare să fi dispărut. — Mirabelle, nu ar
trebui să fiu eu cea care te verifică?
„Tocmai de asta sun.” Vocea ei este ușoară și bubuitoare. „Adam
spune că l-ai hărțuit.”
„ Hărțuire ? Aceasta este o descriere bună pentru grija
fraternească.”
„Și ador îngrijorarea. Eu într-adevăr." Ea scoate un oftat. „Dar
între tine și mama și tata și Adam... Cred că un mesaj prietenos o
dată pe zi se va descurca bine.”
Mă așez pe spate pe scaun și mă rotesc înainte și înapoi în timp
ce vorbesc. „Știi, dacă m-ai lăsa să angajez o asistentă care să te
urmărească așa cum ți-am sugerat, nu ar fi nevoie să mă
înregistrez.”
— Hudson, nu am nevoie de o asistentă. Sunt casatorita cu un doctor.
Tine minte?"
 Ridic din umeri, deși ea nu poate vedea. „Și ai fost căsătorit cu
un medic când ai fost internat la spital în urmă cu trei nop ți. Evident,
nu este suficient.”
"Oh, Doamne. Eşti serios?"
"Foarte." Mă opresc să mă rotesc și mă sprijin pe biroul din fa ța mea.
„Dar dacă spui că ești bine și îmi promiți că bei și te odihne ști...”
"-Eu sunt!"
„Atunci voi fi de acord cu un apel și un mesaj pe zi.” Aceasta este o
concesie greu de făcut pentru mine. Îmi ciupesc puntea nasului în timp
ce mă forțesc să-l accept. În plus, mă argumentez cu mine însumi,
trebuie să zbor la Los Angeles în weekend și probabil că nu voi mai
avea timp de nimic mai mult.
„Deal”, acceptă ea. „Mă bucur că am rezolvat asta. Dar nu de
asta sun cu adevărat.”
"Oh?" Și acum îmi amintesc de ce mi-am făcut toate verificările
cu cumnatul meu. Mi-a fost frică de conversația în care sunt sigur că
e pe cale să se angajeze.
"Nu. Tu și Laynie…”
Este drăguț felul în care ea se oprește, lăsându-mă să completez spațiile
libere în loc să mă întrebe direct. Dar știu că dacă nu răspund a șa cum vrea
ea, va deveni mai directă. Nu sunt surprins că ea întreabă. Observase că
eram... încordați ... când am vizitat-o la spital. Ea chiar ne-a trimis pe Alayna
și pe mine să ieșim din cameră pentru a repara orice era în neregulă. Timpul
singur cu Alayna a fost greu. Încă ne-am gândit la cauza vizitei noastre de
urgență, ruptura dintre noi părea atât de lipsită de importanță. Dar, desigur,
nu este. Și deși nu voiam să fac altceva decât să o trag în brațe și să
mărturisesc fiecare secret, inclusiv cât de mult o iubesc, m-am abținut.
De dragul lui Mirabelle, am fost de acord să ne lăsăm problemele
deoparte și să punem o față fericită. Se părea că sora mea l-a cumpărat.
Ea a convins-o pe Alayna de asta, oricum. știam mai bine. Mirabelle are
un talent pentru a citi oamenii. Are talent să mă citească . Nu am reușit
niciodată s-o păcălesc.
Deci nu încep să cred că o pot păcăli acum. — Am dat naibii,
Mirabelle. Cam asta rezumă.
"Ce-ai făcut?" Vocea ei este joasă și tensionată și regret pentru
moment că am spus ceva. Nu pentru că nu sunt dispus să
împărtășesc, ci pentru că îmi fac griji că o stresez.
 Dar e afară acum. Nu trebuie să spun totul, dar trebuie să spun
ceva. „Am mințit-o”.
 „Și ea a aflat?” Ea nu întreabă detaliile înșelăciunii mele, ceea ce
apreciez.
"Da. Ea a aflat. Dar sunt mai multe pe care nu i-am spus, mai multe
trebuie să spun.” Sunt surprins că îmi vărs sufletul atât de u șor. Și se
simte bine. Toată acumularea, cred că am fost disperată să vorbesc cu
cineva. Din moment ce nu aș iniția niciodată o conversa ție, sunt brusc
recunoscător că Mirabelle a făcut-o.
"Bine." Ea respiră suficient de adânc încât o pot auzi prin linie.
„Deci trebuie să-i spui, dar nu ai făcut?”
"Nu."
„Pentru că ți-e frică de... ce?”
„Pierzând-o.” Doar rostirea cuvintelor îmi strânge gâtul.
„Dar nu vei ști asta decât dacă îi spui. Veţi?"
Nu asta este întrebarea deceniului. Întrebarea vie ții mele, de fapt. Au
trecut patru zile de când am declarat că avem nevoie de timp. Patru nop ți
în care nu m-am îngropat în ea, nu am sim țit-o strângându-mă în jurul
meu, nu am adormit la sunetul respirației ei ritmice. Patru zile și nop ți -
par pentru totdeauna. Și încă nu știu ce ar trebui să fac.
Îmi dau seama că timpul nu-mi va da niciun răspuns. Nu va fi
departe de Alayna că voi găsi puterea să fac această alegere.
Tac prea mult. Mirabelle spune: „Tăcerea ta mă face să cred că
nu o vei face”. Dezamăgirea ei este grea în tonul ei.
"Neadevarat. Tăcerea mea este doar rezultatul faptului că nu am
răspuns.” "In regula, atunci." Ea face o pauză și simt că vrea să
spună mai multe.
În cele din urmă, ea spune: „Vrei sfatul meu?”
„Dacă spun nu, oricum te vei abține să-l dai?”
"Probabil ca nu." Ea consideră. "Cu siguranta nu."
„Atunci, în orice caz, mergeți înainte.” Arunc o privire spre dulapul
meu cu băuturi alcoolice, întrebându-mă dacă este prea devreme
să-mi pun cafeaua.
„Nu am de gând să întreb ce îi ascunzi.” Ea se plimbă; Sunt sigur de
asta. Îi place să meargă în timp ce predă. „Dacă este ceva ce nu vrei să-i
spui, sunt sigur că nu este ceva ce vrei să-mi spui. Dar, știu că ai putea să-
mi spui orice și tot te-aș iubi. Și nu doar pentru că sunt sora ta. Și deși este
greu să recunosc asta, am impresia că Laynie te iubește chiar mai mult
decât mine. Ea te-a ales pe tine. Dintre toți cei pe care ea ar putea să o
iubească sau care ar putea-o iubi, ea te-a ales pe tine , Hudson. Trebuie să
cred că și ea vede chestia aia despre tine. Acel lucru crezi ca nu exista. Acel
lucru care face ca tot taurul tău să merite. Si daca
ea vede asta, dacă iubește asta atât de mult pe cât cred eu? Atunci
nu cred că poți spune ceva care să te facă să o pierzi. Chiar dacă
este cel mai urât secret din toate timpurile.”
„Chiar dacă este cea mai rea trădare pe care ți-o poți imagina?”
Sentimentul ei este frumos. Dar este naiv.
Ea face o pauză și știu că se pregătește pentru mai mult din
istoria ei fericită pentru totdeauna. Pentru o dată, Mirabelle mă
surprinde. „Ți-am spus vreodată că l-am înșelat pe Adam?”
„Uh, nu.” Sper să nu-mi spună acum.
"Acum mult timp. Chiar înainte să ne logodim. M-am culcat cu un
alt tip.”
Sunt șocat. Mirabelle a fost întotdeauna imaginea loialității și
angajamentului. „Nu știu dacă vreau să aud asta.”
Oricum pleacă înainte. "Am fost prost. Dar a fost cu adevărat de
rahat. Adică, îl cunoștea pe tip. Au fost colegi de cameră în programul
lor de licență. Și eram serioși la acea vreme – Adam și cu mine. Eu
doar... nu știu. A fost o prostie. Am făcut o prostie. Și din motive
stupide. Am vrut să atrag atenția lui Adam. Poți crede asta? Ei bine, cu
siguranță i-a atras atenția. De asemenea, aproape că mi-a pierdut
dragostea vieții mele.”
„Mirabelle...” Nu sunt sigur ce să spun.
„Nu, nu, acum e bine. Ideea este că fidelitatea este importantă în
orice relație, dar cu atât mai mult pentru Adam, deoarece iubita lui
anterioară a înșelat și, ei bine, asta e cu totul altă poveste. Oricum."
Ea bâfâie în receptor. „Înșelarea este trădarea supremă pentru el. Și
am rezolvat lucrurile. Nu a fost ușor, dar iată-ne. Deci, da, cred că
iertarea se întâmplă. Chiar și în familia Pierce.”
Sunt încă uluit. De asemenea, nu sunt convins că situația mea cu
Alayna seamănă cu cea a lui Mirabelle. În primul rând, oricine nu o
recunoaște pe sora mea este captura vieții este nebun, indiferent de
păcatele ei. Dar mă mișcă mărturisirea ei. „Mulțumesc că mi-ai spus
asta. Oferă o oarecare perspectivă.”
„Hudson, nu doar zâmbește și da din cap și apoi respinge tot ce spun.”
Doamne, ea mă cunoaște prea bine. „Pentru că aici este celălalt lucru.
Minciuni ca acestea? Ei cresc. Ele cresc între voi ca niște găuri negre mari.
Destul de curând nu vă puteți vedea prin întuneric. Și acea parte din tine pe
care Laynie o iubește? Nu o va mai putea găsi prin nor. Cu alte cuvinte, po ți
să-i spui adevărul și să-i dai șansa de a dovedi
ea te iubește oricum. Sau poți lăsa minciuna să crească până te
părăsește pentru că nu mai știe cine ești. Poate că sunt doar eu, dar
cred că ai o șansă mai bună cu adevărul.”
La douăzeci de minute după ce am închis cu Mirabelle, cuvintele
ei sunt încă înrădăcinate în capul meu, agățate de conștiin ța mea ca
mucegaiul pe fructele stricate. Nu mă pot concentra la altceva. Am
citit de trei ori același e-mail de la Stuart Reed și încă nu am primit
nimic din el. Când observ că a copiat-o pe Norma, renunț la asta.
Dacă este important, ea mă va completa în zborul nostru.
Gândindu-mă la zborul meu... ar trebui să-i spun Alaynei că plec
din oraș. Îmi iau telefonul mobil și încep un mesaj. Apoi îl șterg. Nici
măcar nu pot să spun ceva atât de simplu ca Apropo, voi fi în LA în
weekend. Ea va dori să afle mai multe — merită să afle mai multe —
și încă o dată, nu pot să-l dau.
În schimb, îi trimit un mesaj lui Jordan. Înregistrăm, ce mai face
Alayna azi?
El răspunde repede. Ce vrei să spui? Nu e cu tine?
Sunt suficient de alarmat de acest răspuns încât să-l sun direct.
„De ce ar fi cu mine?”
Jordan sună cu adevărat confuz. „Am lăsat-o acum vreo
douăzeci de minute. Ea a spus că o să te surprindă.”
Ar fi fost o surpriză plăcută. „Ei bine, ea nu este aici.”
„Este undeva în clădire”, insistă Jordan. „Am stat în față tot timpul
asta.”
Există și alte ieșiri din Pierce Industries, dar i-ar fi greu să ajungă. Este
posibil să-i fi dat lui Jordan slip, dar din anumite motive, nu cred că acesta
este planul ei. „Rămâneți pe linie în timp ce verific podul.”
Poate că plănuia să mă surprindă. Dezbrăcat în patul meu de la
etaj. Pot spera, oricum.
În timp ce iau liftul privat până la apartamentul meu, îl întreb mai
departe pe Jordan. „Trebuie să raportezi oricând ea merge oriunde.
De ce nu mi-ai spus când ai ajuns aici?”
„Mi-a cerut să-i acord câteva minute. După aceea, m-am gândit
că ai fi rezolvat deja.” Jordan sună la fel de neliniştit pe cât mă simt.
„Vrei să vin sus?”
"Nu. Rămâi acolo. Ai grijă la uși.” Sunt în pod acum. Chiar și fără
a verifica dormitorul și baia, știu că nu este aici. Camera pare prea
obișnuită. Aș simți-o dacă ar fi aici.
 Doamne, încep să par ca Mirabelle.
„Nu este aici”, îi spun lui Jordan. Și acum sunt complet îngrijorat.
„Verific fluxurile live ale camerelor. Contactați securitatea și rugați-i
să revizuiască casetele din ultima jumătate de oră. Vezi dacă o
putem urmări.”
Închei apelul și mă întorc în lift. După ce m-am asigurat că secretara
mea nu a văzut-o, mă întorc la birou. Dulapul din colțul îndepărtat
găzduiește un cabinet media privat. Aici, am un sistem configurat pentru a
duplica toate fluxurile camerei de la biroul principal de securitate. Acestea
nu înregistrează nimic în afară de camerele din jurul biroului meu. O scanare
rapidă prin toate fluxurile de pe holurile principale și lifturile nu o vede. Nu
mă aștept să găsesc nimic pe înregistrări – ar fi aici dacă ar fi venit la mine,
până la urmă – mă derulez oricum cadru cu cadru.
Apoi o văd. Cobor din lift în afara biroului meu. Totuși, în loc să
intre, ea se aruncă pe hol, departe de mine și spre...
Telefonul meu sună. Este Iordania. „Am găsit-o pe podeaua ta”,
spune el. „Se pare că a mers la alt birou. Uh, primesc numele acum.
Este-"
„—Norma Anders”, termin pentru el. Nu ar trebui să fiu surprins.
De fapt, nu sunt chiar. Si eu sunt cam mandru. Și foarte mult iritat.
„Ea mai este acolo?”
„Nu există niciun semn că a plecat.”
„Mulțumesc, Jordan. Mă voi ocupa de aici.” Îmi pun telefonul în
buzunar și răsfoiesc această nouă dezvoltare în timp ce ies pe hol.
Ce naiba se așteaptă să câștige Alayna de la Norma? Am încredere
în Norma — ea nu va dezvălui niciun secret despre viitoarea noastră
înțelegere. Dar Alayna nu știe asta. Încearcă ea să afle despre
GlamPlay și Werner Media? Nu, ea nici măcar nu poate ști suficient
să întrebe. Atunci e aici pentru ceva despre Gwenyth? Sau este încă
geloasă pe relația mea cu managerul meu financiar din dreapta?
La naiba, de ce nu poate Alayna să aibă încredere în mine?
Și dacă încrederea ei nu este justificată. Vreau tot la fel. Mai ales
când secretele mele sunt mai ales să o protejez.
Și furișarea pentru a vorbi cu membrii personalului meu nu este
modalitatea de a ajuta relația noastră. Este cu mâna inversă, ceea ce
poate fi un caz în care oala numește ibricul negru, dar știu că două
greșeli nu fac un drept. Ea nu ar trebui să fie aici. Trebuie să renun țe
să împingă, să împingă mereu.
 Până când ea se întoarce în holul meu, fierb. Merge în vârful
picioarelor pe drumul către lift, cu ochii ațintiți asupra biroului meu.
Bine, este adorabil. Furia mea ușurează o crestătură. Sau mai multe.
Ea nu mă observă nici măcar când e aproape de mine, așa că
sare când spun „Alayna”.
Ea își ridică privirea la mine cu ochii ei de căprioară și iată-o –
lumina pe care o iubesc, zbârnindu-mi înapoi cu afecțiunea și dorința
pe care m-am obișnuit să le văd în privirea ei.
Este o nebunie că în mijlocul frustrării mele, tot ceea ce vreau să
fac este să cad la picioarele acestei femei și să mă închin însăși
existenței ei? Viața mea fără ea a fost atât de întunecată, atât de
tristă. Ea nu este doar lumina mea; ea este soarele meu. Lumea
mea se învârte în jurul ei.
Dar acum, are probleme. Și sunt pe cale să o anunț.
Îmi înconjoară brațul în jurul ei, pielea ei mă încălzește prin
costumul meu. „Hai să vorbim în privat, da?” O conduc la biroul meu.
Îi spun Patriciei să-mi rețină apelurile. Apoi am închis și încui u șa în
urma noastră.
Încuierea ușii nu era de fapt necesară. Nu sunt sigur dacă o fac
ca să o sperie sau să mă ispitesc.
Alayna cu siguranță nu este speriată. E aproape cochetă când
mă salută. „Ei bine, bună, H.”
Penisul meu se întărește deja. îi eliberez brațul. — Ce cauți aici,
Alayna?
„Ce caut aici în biroul tău? M-ai târât aici, îți amintești? Ea se
îndepărtează de mine cu o tâmpenie care mă face să vreau să o
îndoi peste genunchi.
Îmi mușc înapoi un zâmbet căruia nu vreau să-l las. „Nu fi drăguț.
Mă refeream la clădire.”
Se uită înapoi la mine peste umăr și jur pe Dumnezeu că
expresia ei țipă Fuck Me . „Poate că am venit să te văd. Tind să
urmăresc atunci când mă simt dat afară de un bărbat.”
Feisty Alayna este destul de interesantă. Este foarte incomod.
suspin. „Nu ai venit să mă vezi. Ai ajuns la acest etaj în urmă cu
mai bine de jumătate de oră și tocmai acum ai venit la biroul meu.
Ea se învârte spre mine. „De unde naiba știi tot ce fac? Iordania?
Camerele dvs. de securitate?”
 „Nu mă voi simți vinovat pentru toate eforturile pe care le fac
pentru a proteja ceea ce este al meu.” Aș face mult mai mult. A ș
ucide pentru ea dacă ar trebui.
 Mă așteptam ca rutina mea dominantă masculină să o enerveze.
În schimb, își linge buzele.
Isuse, sunt pe jumătate tare.
O vreau de zile întregi, dar acum că este aici, îmi amintesc de ce
nu o pot avea. Nu e corect. Până să mă ocup de minciuna dintre noi,
trebuie să-mi păstrez distanța.
Ceea ce înseamnă că trebuie să o scot de aici. „Alayna?”
Ea își smulge ochii de la mine, lăsându-mă instantaneu rece. „A
ta, nu? Nu mă face să râd.”
„Iisuse, de câte ori trebuie să trec prin asta cu tine?” Nu pot să țin
pasul cu ea. E fierbinte un minut, rece în următorul. Așa cum mă
simt eu, de fapt.
"Nu știu. Poate încă de câteva sute de ori. Pentru că, evident, nu
înțeleg.”
Mă întorc de la ea și îmi trec mâna prin păr. Sunt sfâ șiat între a
țipa ceva simț în ea și a-i smulge hainele și a o revendica cu penisul
meu. Nici unul nu ar fi foarte productiv, deși ambele s-ar sim ți al
naibii de fantastice.
Nu. Trebuie să-mi amintesc agenda. Mă întorc spre ea, sperând
că par mai stăpână. "De ce. Sunt. Tu. Aici?"
„Am venit să o văd pe Norma.” În sfârșit, este sinceră.
— Despre Gwen?
Ea își acoperă fața cu mâinile frustrată. Când le scapă, ea spune:
„Despre tine, prostuțule. Nu-mi pasă nimic în afară de tine.” Vocea ei
este strânsă. „Iisuse, de câte ori trebuie să trec prin asta cu tine?”
Recunoașterea ei reînnoiește iritația mea anterioară. „Ai venit să
vorbești cu angajatul meu despre mine ?” Poate că iritare nu era un
cuvânt suficient de puternic. Eram al naibii de enervat.
Și da, eram mai mult supărat pe mine. Cum ne-am lăsat să
ajungem la asta? Ea și cu mine din părți diferite. Ar trebui să fim de
aceeași parte. Mereu.
Ea îmi aruncă propriile mele cuvinte înapoi în apărare. „Nu mă
vinovăți pentru că protejez ceea ce este al meu”.
Atunci știu că ea înțelege. Sau poate eu sunt cel care îl primesc
în sfârșit. Ea luptă pentru mine în același mod în care lupt eu pentru
ea. Nu suntem unul împotriva celuilalt, suntem unul pentru celălalt.
 Dacă e dispusă să continue să lupte după tot ce am supus-o,
poate că avem o șansă. Poate că Mirabelle are dreptate. Poate că
Alayna mă poate iubi oricum.
„Voiam să văd singur dacă era în interes de tine”, spune ea, acum
mai blândă. „Dacă ai avea ceva de mers cu ea.” Apoi arată cu degetul
spre mine. „Și să nu îndrăznești să-mi spui despre încredere pentru că știi
că sunt gelos pe ea și nu ești prin preajmă să mă aju ți să mă lini ște ști.”
Mă sprijin de canapea și o studiez. Cum o pot învinovăți pentru
lucrurile pe care le-aș face? Lucruri pe care le-am făcut? Nu pot. „Ai
primit pentru ce ai venit?” o intreb eu.
"Am facut."
"Și?"
Ea își mușcă buza. Sunt atât de geloasă pe buza aceea. „Se
gândește mult la tine. Ea te respectă și te admiră și recunoa ște că
ești atrăgătoare din punct de vedere fizic – nu lăsa asta să- ți treacă
prin cap.”
"Dar…"
„Dar ea nu mai este în interes de tine. Îl văd în ochii ei.”
Sau a descoperit aventura secretă a Normei cu asistenta ei.
Oricum, sunt mulțumit că această gelozie a fost ruptă din răsputeri.
"Bun." Poate că a fost un lucru bun că a vorbit cu angajatul meu
până la urmă. „Atunci crezi lucrurile pe care ți le-am spus.”
„Nu au fost niciodată lucrurile pe care mi le-ai spus care au fost
problema. Sunt lucrurile pe care nu mi le-ai spus.”
„Nu sunt lucrurile tale de știut.” Nu este corect, dar este pentru
binele ei. Întotdeauna pentru ea.
Ea pur și simplu nu vede. „Ce dracu’ mereu viu? Aș putea spune
același lucru despre tine – să mă spionezi, să-mi cercetezi istoria
chiar înainte să mă cunoști – poate cred că acestea nu sunt lucrurile
pe care trebuie să le știi. Totuși, ai făcut – și ai făcut – orice naiba
vrei, fără să țină cont de granițe sau de spațiul personal.”
Ea mă privește cu capul în față. „Și cât timp este acolo, permite ți-mi
să fiu clar – din moment ce nu sunteți în stare să-mi explica ți lucrurile,
caut pe cont propriu.”
Panica imi curge pe coloana vertebrala. Cât de mult săpat până
descoperă adevărul?
 "Asta e corect. Am trecut prin toate cărțile trimise de Celia. Am fost
să o văd pe Stacy. Și Norma. Îmi adun propriile fapte. Nu crezi
Ar fi mai bine să-mi spui secretele tale decât să le aflu singură?”
„Alayna, nu mai săpa”. Mă îndrept spre ea. Este o femeie
inteligentă. Dacă se străduiește suficient, își va da seama. Și o va
distruge.
— O protejezi din nou pe Celia, nu-i așa?
E atât de oarbă încât să nu vadă? „Celia nu este cea
pe care o protejez.” "Atunci cine? Tu? Pe mine?"
Acum sunt aproape să-i spun — să-i spun totul. Pentru că urăsc că ea
nu înțelege. Cum să nu înțeleagă cât de mult o va răni trecutul meu?
Cum vreau să o salvez. Și, Doamne, nu cred că pot.
Ea trebuie să plece. Pentru binele ei. Înainte să mă împingă prea
departe. O apuc de cot. „Trebuie să pleci, acum.”
Alayna tresări de parcă tocmai i-ar fi lovit vântul. De parcă tocmai
aș fi zdrobit vântul din ea. E insuportabil să o vezi așa, lacrimile i se
revarsa pe obraji. „Îmi închid din nou afară. Așa cum faci
întotdeauna. Ascunzându-se în spatele zidurilor tale groase.”
Durerea ei este palpabilă. „Ce rost mai are să lupt pentru tine dacă
nu mă vei lăsa niciodată să intru? Pe cine protejezi, Hudson?
OMS?"
Este capătul frânghiei mele. Nu o pot lăsa să creadă că nu lupt la fel
de tare. Pentru ea. „Da, tu, la naiba! Te protejez. Mereu tu."
Apoi, pentru că nu-i pot spune niciodată în cuvinte așa cum simt,
trebuie să-i spun cu corpul meu. Îmi zdrobesc buzele de ale ei,
gustând-o, devorând-o. Sunt atât de disperată după sărutul ei, pentru
că trebuie să-i spun ce simt. Pentru că trebuie să simt ce simte ea
pentru mine.
Este doar menit să fie un sărut. Sau nu este menit să fie nimic
pentru că nu este implicat niciun gând. Dar când își înfășoară un
picior în jurul meu, când își înclină șoldurile spre mine, frecându-se
de penisul meu tare, atunci nu am de ales decât să continui. E ca un
roller coaster. Odată ce ai urcat, ești acolo pentru toată călătoria.
Și așa călătoresc.
O învârt spre canapea și îi scot chiloții. Degetele îmi mângâie în
interiorul cunei ei. Doamne, e umedă. Ea este întotdeauna atât de
pregătită pentru mine. Am pantalonii jos și penisul scos înainte să am
șansa de a mă ghici. Cu degetele strânse de șoldurile ei, am intrat
înăuntru. Tare.
 Conduc în ea, iar și iar, urmărind nu numai orgasmul meu, ci și
răspunsurile la situația noastră de rahat. Are spatele la mine, cu fața
ascunsă. Nu pot să o privesc așa. Imi inchid ochii. Amintește de atâtea alte
dracuri
cu atâtea femei la întâmplare. Aceasta a fost pozi ția mea preferată. E atât
de greșit să fii cu ea așa. Dar sunt prea vulnerabil acum. Nu pot fi cu ea
în alt fel fără să-mi pierd orice aparență de control.
Doar că Alayna nu mă va lăsa să o folosesc pur și simplu. Ea știe de
ce avem nevoie mai bine decât mine. Cel puțin, o face în acest moment.
Sau poate că e mai puternică decât mine, mai dispusă să fie atât de
vulnerabilă, atât de expusă.
Ea se răsucește spre mine, strângându-se de cămașa mea. La
atingerea ei, ochii mi se deschid. Ea își fixează privirea asupra a
mea și asta e tot ce trebuie pentru a mă aduce înapoi. Înapoi la ea .
Îmi stabilesc condusul, iar păsărica ei se strânge în jurul meu. Apoi
vin cu ea, strigându-i numele de parcă ar fi un SOS Sperând dincolo
de speranță că mă poate salva. Salvează-ne.
Mă prăbușesc deasupra ei, ținând-o în brațe, respirând cu ea la
unison. Sunt minute scurte care trec, fiecare secundă dintre ele
prețioasă. Nu cred că o voi lăsa vreodată să plece.
Până la urmă, încerc. Mă dau înapoi, trăgându-mă de ea. Dar
imediat, ea este în brațele mele și buzele mele sunt lipite de ale ei. O
țin pe loc, cu gura pecetluită într-un sărut imobil. Asta e, știu. Decizia
mea este pe cale să fie luată și, deși pereții mei încăpățânați nu vor
lăsa să se solidifice cu cuvinte și declarații, ea se formează în centrul
minții mele, așezat pe marginea limbii mele.
Nu o pot pierde.
Când ne despărțim, Alayna își înfășoară mâinile în jurul gâtului
meu, aparent la fel de disperată să mă țină ca și eu de ea. „O,
Doamne, mi-e dor de tine. Îmi lipsești atât de mult."
„ Précieux...mon amour...ma chérie...” Îmi trec mâinile pe fața ei,
memorând atingerea pielii ei, curba maxilarului ei. Va fi ultima dată?
Nu poate fi ultima dată.
„Când vii acasă?” întreabă ea, aducându-ne înapoi la realitate,
înapoi la lucrurile cu care avem de a face.
Îmi sprijin fruntea de a ei. Sunt epuizat. Atat de obosit de acest
joc. „Trebuie să merg la LA în weekend.” Îmi verific ceasul. — De
fapt, sunt gata să plec în aproximativ douăzeci de minute.
„Face parte din marea ta afacere? Cu Norma?” Nu există nicio
urmă de gelozie în întrebarea ei. Doar o nevoie de știut.
 Îmi alunec nasul de-a lungul al ei. „Da, cu Norma. Și după asta, dacă
totul merge bine, vom termina.” Vreau să o invit să vină cu mine, dar e
prea riscant.
Dacă Celia ar fi să ne urmărească în toată țara...
Nu, trebuie să o țin aici. Ferit de a distruge această afacere care
este aproape gata. Apoi, după asta, după ce știu că am scos-o pe
Celia de pe Alayna. Apoi…
Nici măcar nu pot să spun asta în mintea mea. Pentru că, odată
ce voi exprima decizia, știu că nu se va întoarce înapoi. Aceasta în
primul rând, această afacere. Și apoi... asta.
Cu putere pe care nu știam că am, o alung. Mă îmbrac și mă înfrunt
cu ea, cu pumnul pe șold. Deja distanța începe să se extindă între noi și
mă gândesc la cuvintele lui Mirabelle. Minciuna care cre ște și desparte și
construiește ziduri. O vad. Este aici acum între noi, formându-se în fa ța
ochilor mei.
Și știu că nu-l pot lăsa să crească mai mult. Abia aștept să încep.
Nu o pot pierde și am o singură șansă să o păstrez. Alegerea se
transformă în cuvinte în capul meu. O sa ii spun. Trebuie să -i spun.
Tot. Totul. Începând cu asta.
Mă întind după ea, trăgând-o înapoi la mine cu tot ceea ce sunt.
„Doamne, Alayna, nu mai pot face asta.” E o ușurare să spui asta. O
povară dezlănțuită. „Nu suport să fiu separat de tine. Mi-e atât de dor
de tine.” "Tu faci?" Se lasă pe spate să mă privească în ochi.
Lumina. Lumina ei strălucitoare mă cuprinde. Și acum că decizia
a fost luată, mărturisirea se revarsă ușor. „Bineînțeles că da,
scumpo. Esti totul pentru mine. Te iubesc. Te iubesc atat de mult."
În sfârșit, sunt liber.
Nu credeam că se poate, dar lumina ei devine mai strălucitoare.
„W-ce?” E necredincioasă.
Sunt ridicol de îndrăgostit. "M-ai
auzit." „Vreau să-l aud din nou.”
"Te iubesc." E ușor acum. Așa cum am știut întotdeauna că va fi.
Este doar începutul mărturisirilor mele, iar restul va fi mult mai greu.
Dar nu mă voi gândi la asta acum. Voi lăsa această declara ție să
aibă propriul moment în soare.
"Tu mă iubești?"
Îmi trec buzele peste ale ei. „Te iubesc, scumpo. Mereu te-am iubit.
Din momentul în care te-am văzut prima dată. Am știut înainte de tine,
cred. Îi înclin bărbia pentru a-mi întâlni privirea. „Dar sunt lucruri –
lucruri din trecutul meu – care m-au împiedicat să vă pot spune. Și
acum... trebuie să fac asta... chestia asta. Termină această afacere.
Apoi, când mă întorc, vorbim.”
 "Vom vorbi?" Ea strălucește. Doamne, cât aș vrea să nu
trebuiască să-i fur fericirea.
Dar acum m-am angajat. „Îți voi spune orice vrei să știi. Și dacă
tot mă vrei, vin acasă.”
„Da, te vreau acasă. Bineinteles ca da. Suntem acolo împreună.
Nu ai putea spune nimic care să mă facă să nu te mai iubesc. Nimic
. Rămân, îți amintești?”
Mă agățăm de cuvintele ei, ținându-le ca pe un colac de salvare.
„Oh, scumpă. Sper că este adevărat.”
"Este."
Dar știu că nu poate face acea promisiune. Nu o voi ține
de asta. "Spune-o din nou."
„Ești o fată atât de răsfățată.” Îmi rotesc nasul în jurul al ei. „ Și îmi
place... să te răsfăț.”
Mă plesnește jucăuș.
"Si te iubesc." Îi voi spune de câte ori vrea să audă. De câte ori
mă lasă ea să o spun. Și, deși aceasta poate fi ultima dată când o țin
așa, ultima dată când ajung să mă las la soarele ei, știu că nu voi
înceta niciodată să spun cuvintele care s-au odihnit atât de adânc în
mine atât de mult timp. "Te iubesc, te iubesc. Te iubesc."

OceanofPDF.com
CAPITOLUL 24

OceanofPDF.com
 INAINTE DE

TERAPIA, sa dovedit, a fost destul de utilă. Viața mea nu s-a

schimbat în timpul unei sesiuni sau două sau chiar cinci, dar încetul
cu încetul am început să înțeleg lucruri despre mine despre care
credeam că nu pot fi înțelese niciodată. Și deși mă simțeam în primul
rând amorțit, am simțit și altceva. Un fel de luminare. De parcă
greutatea de pe umerii mei ar fi fost cumva redusă. Eram încă
sceptic cu privire la progres, dar eram dispus să încerc.
Am reușit să o evit pe Celia mai bine de o lună după ce am
început reabilitarea. M-am priceput destul de bine la scuze – afaceri,
călătorii, obligații familiale. Ea a sunat și a apărut la mansardă, iar eu
m-am eschivat.
Până la urmă, a trebuit să mă înfrunt cu ea. Dr. Alberts a cerut-o.
Sau a încurajat-o, mai degrabă. El a insistat că atâta timp cât am
păstrat opțiunea de a „joc” deschisă, atunci nu am putut să o părăsesc
niciodată complet. Avea dreptate, desigur. Singura problemă a fost că
nu eram complet sigur că vreau să părăsesc complet jocul. De fapt,
eram complet sigur că nu vreau.
La o ședință din biroul meu am recunoscut în cele din urmă asta.
„Nu este că mi-ar fi dor să joc. Ei bine, nu numai că mi-e dor să joc.” În
mod ciudat, nu mi-a fost dor atât de mult pe cât mi-am imaginat. S-a
dovedit că mai erau și alte lucruri care mi-au umplut timpul la fel de
ușor. Mi-au plăcut artele — simfonia, baletul, opera. Atât de mult încât
am aranjat o serie de burse și contribuții caritabile care au beneficiat de
aceste noi interese. Iar munca era un înlocuitor mai mult decât potrivit.
Strategiile de manipulare pe care le perfecționasem s-au dovedit utile
în sala de consiliu. A dat chiar aceeași grabă pe care o găsisem din
experimentele mele.
 „Atunci ce te împiedică să renunți?” Abordarea Dr. Alberts a fost
întotdeauna bună și înțelegătoare. Niciodată insistent sau judecător.
"Nu știu." Eu am stiut. A spune că a fost greu. „Este doar... cine
sunt eu fără joc?” A fost o criză stupidă de identitate, într-adevăr.
Toată lumea știa cine este Hudson Pierce. Aș putea să caut pe
internet și să găsesc mai multe biografii care să-mi rezuma viața mai
succint decât aș putea spera vreodată. Mă așteptam ca doctorul
Alberts să-mi dea propria lui listă cu realizările mele și cu curriculum
vitae.
El nu a făcut-o. În schimb, a spus: „Asta trebuie să ne dăm
seama, Hudson. Din fericire, ești tânăr și sănătos. Ai destul timp să- ți
dai seama.”
Era ceva în cuvintele lui care m-a atras. O formulase ca pe o
provocare – intenționat, cel mai probabil – și asta a fost tot ce a fost
nevoie pentru a-mi atrage atenția. Nu m-am dat niciodată înapoi de
la o provocare. Și ce înlocuitor potrivit a fost auto-descoperirea
pentru experimentele din trecutul meu. În loc să studiez efectele
anumitor situații asupra altora, aș putea studia efectele asupra mea.
„Dar”, a existat întotdeauna un dar cu Dr. Alberts, „nu vei putea
niciodată să explorezi pe deplin viitorul tău dacă e ști încă ferm ancorat în
trecut.”
Totul m-a ținut ancorat în trecut. Mama mea, care a adus
constant în discuție sarcina Celiei. Tatăl meu, pe care nu l-am putut
privi fără să-mi amintesc de trădarea lui față de soție, față de mine.
Sora mea, care s-a uitat mereu la mine cu ochi nevinovați, dar, după
cum sa dovedit, știa mai mult decât oricine despre cine sunt cu
adevărat.
Dar nu asta a fost ceea ce... cine ... Dr. La care se referea
Alberts.
„Celia.” Era greu să-i mai spună numele. Nu a fost nimeni care să
mă ancoreze mai mult decât ea. Și, din moment ce eram gata să
plec, a trebuit să-i dau drumul. "Voi avea grijă de asta."
A fost mai ușor de spus decât de făcut. De și puteam defini clar pa șii
în mintea mea a ceea ce trebuia făcut, ceea ce trebuia spus, adevărul era
că nu m-am despărțit niciodată de nimeni. Și nu era exact asta?
Despărțirea supremă? Am studiat despărțirile cu alte cupluri, desigur. Am
fost cauza a câtorva. Știam la ce să mă aștept de la ei – plâns, țipat.
Uneori erau mai puțin emoționați.
 Dar cum ar fi cu Celia? Ar exista o afișare pasionată? Dacă încă
mai simțea lucrurile la fel de profund ca cândva, nu mi-a mai arătat
de ceva vreme.
 În ceea ce mă privește, credeam că sunt imun la toate
sentimentele. Dr. Alberts m-a corectat acolo. „Dacă erai cu adevărat
incapabilă de afecțiune, atunci cum a reușit sora ta să te convingă
să mă vezi? Nu din cauza afecțiunii pentru ea ai fost de acord?
Deci nu eram complet lipsită de emoție, de și încă credeam că
nivelurile tipice de dragoste și devotament exprimate de majoritatea
oamenilor nu erau la îndemâna mea. Și ceea ce am sim țit pentru
Mirabelle... ei bine, ea a fost cu siguranță o excep ție. Dar a fost ceva între
mine și Celia. Chiar dacă a fost pur și simplu o afinitate comună pentru
aceeași distracție, a fost o legătură puternică.
— Ești conectat cu ea, Hudson. Fără a o întâlni vreodată, dr.
Alberts avea o imagine destul de clară a relației noastre la fel. „Poate
să nu fie forma iubirii pe care ți-o imaginezi când te gânde ști la
cuvânt, dar există implicare emoțională. Nu va fi ușor să o tai din
viața ta. Trebuie să fii pregătit pentru asta.”
Așa că m-am pregătit cât de bine am putut. Am făcut aranjamente să o
văd prin asistenta ei și am ales locația. Nu la mansardă — n-aș mai putea
să o am niciodată în pod; Știam asta fără ca dr. Alberts să sublinieze asta.
Apartamentul ei era mai bun. Am fost acolo o dată sau de două ori, dar nu a
fost niciodată un punct de întâlnire pentru noi. Am stabilit întâlnirea pentru
șapte într-o noapte de săptămână. De obicei, când ne întâlnim, timpul nostru
era generalizat. „ Voi fi acolo după cină .” Sau, „ O să trec pe aici în drum
spre sală ”. Aceste modificări ale comportamentului nostru obișnuit ar
arunca-o pe ea, mi-ar da avantajul. Înainte să fim chiar față în față, deja am
setat mediul să funcționeze în mod special în favoarea mea.
Nu mi-a scăpat că, din nou, manipulam situația. E amuzant că
trebuia să mă recuperez chiar de la acel lucru. De data aceasta, totu și,
eram destul de sigur că doctorul Alberts nu va dezaproba.
Am ajuns târziu. Dinadins.
„Hei, străine.” Întâmpinarea Celiei a fost încordată în timp ce părea să
dezbată dacă să mă îmbrățișeze sau nu, dovadă că configurația mea
mergea conform planului. Până la urmă, nu ne-am îmbrățișat. Ea și-a
măturat brațul în semn de invitație. "Intra." Am intrat în spațiul ei cu aer
condiționat și apoi m-am oprit. Problema în a avea de-a face cu Celia pe un
teren nou a fost că era nou și pentru mine. Ochii mei s-au aruncat în jurul
apartamentului ei imaculat. Nu mă gândisem la asta înainte, dar locația ei în
Gramercy Park nu era ieftină și locuia într-o clădire cu toate facilitățile.
Salariul ei de design interior nu a atras suficient pentru a plăti prețul
premium. În mod evident, ea a căutat în încrederea ei
fond. Sau să obții ajutor în altă parte. Pe scurt, m-am întrebat dacă
înșela oamenii din partea.
Apoi am respins gândul. Nu era treaba mea. Nu mai. „Ei bine, o să
stăm aici doar să ne răsucim degetele mari sau am vrea
îți place să iei loc?” Ea a zâmbit, dar mâinile ei s-au jucat nervos cu
marginea bluzei.
„Stai, desigur.” Am pornit spre sufrageria ei.
„Pot să-ți aduc ceva de băut?”
"Sigur." Am făcut o pauză. „De fapt, o voi primi.” Barul ei era în
afara sufrageriei - asta mi-am amintit din vizitele anterioare. Am luat
un pahar de pe raftul ei pentru vase.
— Nu am scotch, strigă Celia din cealaltă cameră. „Îmi pare rău.” "Nici o
problemă." Am deschis dulapul și i-am studiat inventarul. Bourbon
iar votca stătea în față și în centru — băuturile alcoolice alese de
mama mea. Ceva din acel gând mi-a amintit că aveam nevoie de
inteligența mea despre mine în acea noapte. Am închis dulapul, mi-am
umplut paharul cu gheață și am turnat apă îmbuteliată. Apoi m-am
alăturat Celiei în sufragerie.
Ea stătea deja pe șezlong, întinsă ca să arate lejer, dar limbajul
trupului ei spunea că nu era nimic. Mi-am înghițit o înghi țitură lungă de
apă înainte de a mă așeza în fața ei pe șezlong.
"Asa de." Și-a strâns mâinile în timp ce vorbea. "Care-i treaba?
Adică, știu că trebuie să se întâmple ceva. M-ai evitat de săptămâni,
și toate astea în seara asta sunt pur și simplu... ciudate. Încerci să
mă dezechilibrezi. Functioneaza. Deci ce este?"
am chicotit. Bineînțeles că va vedea prin mine. N-aș fi văzut prin
ea?
Deși nu plănuisem să mă scufund direct, Celia a pus la întrebări
cu privire la agenda mea nu mi-a dat de ales. „Am venit să- ți spun...
trebuie să-ți spun...” Doar scuipă. „Nu mai joc.”
A venit rândul Celiei să râdă. „Desigur că nu ești. Nu ne-am văzut
de o veșnicie. Cum ai putea să joci? Sunt sigur că te înnebune ște.
Ești un drogat pentru chestiile astea. Nu vă faceți griji. Am mai multe
scenarii posibile abia așteaptă să alegi unul. Te vom aduce înapoi.”
Se relaxase, comportamentul ei obișnuit revenind în timp ce bifase
situațiile pe degete. „Este un nou vecin la etajul șapte. Se vede cu două
femei, niciuna nu se știe una despre cealaltă. Vorbește serios cu ambele.
Noi
le-ar putea prezenta. Sau ai putea încerca să seduci unul. Sau
amândouă. Sau aș putea să particip ca a treia femeie.”
Entuziasmul ei era contagios. Cu cât am lăsat-o să
bolborosească mai mult, cu atât era mai rău pentru mine. A trebuit
să-i corectez neînțelegerea. „Celia, adică...”
Ea m-a ignorat, vorbind peste mine. „Dacă asta nu sună
atrăgător, atunci am altul. Am întâlnit o pereche de proaspăt
căsătoriți la show-ul MoMA săptămâna trecută. Știu, am făcut treaba
proaspăt căsătoriți, dar m-am gândit că ar putea fi distractiv de
dragul vremurilor de demult.”
— Am plecat, Celia. Nu mai joc.”
„Sau așteaptă!” Acum era evident că ea m-a înțeles până la
urmă. Doar că nu voia. „Andrea Parish are un duș de nuntă. Este
mixt. Sunt sigur că am putea...”
— Celia, oprește-te.
A făcut-o, chipul ei căzând când s-a întors să-mi întâlnească ochii.
"Am terminat. Nu joc jocul. Vreodată." Vocea mea amenința să
se prindă, dar am reușit să o acoper. "S-a terminat." Mi-am terminat
apa, dorindu-mi să fi ales votca în schimb.
Ochii ei căzură pe podea pentru cel mai mic moment. Apoi și-a
revenit. "Ce s-a întâmplat? Există un proces? Întotdeauna am știut
că este o posibilitate.”
Am clătinat din cap. „Nu există niciun proces. Doar că... am
terminat.”
„Este ridicol.” Ea și-a îngustat sprâncenele, sceptic. „Încerci să
mă tragi de picior? Nu mă mai îndrăgostesc de rahatul tău, știi.”
Deși știam că i-ar fi dificil să-i dau această știre Celiei, mă
gândeam că cel mai greu ar fi să o conving că sunt mul țumit de
decizia mea, nu că aș fi vrut să fiu serios. — Nu te trag de picior,
Celia. Nu inventez asta. Am terminat cu jocul. nu mai joc. Știu că
asta pare să iasă din senin, dar vorbesc serios. Gata cu
experimentele. Niciun joc. Terminat."
Ea și-a înclinat capul și m-a studiat. „Nu poți termina. Ai spus că
nu vei termina niciodată.”
„Am spus asta; ai dreptate. Dar m-am în șelat. M-am razgandit." Mi-a
trecut prin cap să o aduc pe Mirabelle, dar apoi mi-am dat seama că nu
puteam explica cum mă influențase sora mea. Chiar dacă a ș putea veni
cu cuvintele, Celia nu ar înțelege. abia am înțeles.
 Totuși, ea a ajuns aproape să-și asume singură. „Este din cauza
mamei tale? Jack?"
"Nu. Nu din cauza Sophiei. Cu siguranță nu din cauza lui Jack.”
Celia se ridică și începu să se plimbe. „De unde naiba vine asta,
atunci? Dacă nu familia ta, l-ai întâlnit pe Isus sau așa ceva?”
Am chicotit din nou. "Nu." Deși etica începea să mă intereseze mai
mult decât înainte. Drepturile și greșelile lucrurilor pe care le-am făcut.
Începea să conteze. „Acesta sunt eu, Celia. Totalitatea mea."
Ea sa rotit spre mine. "Rahat. Acesta nu ești tu. Jocul esti
tu.” "Nu mai."
"Mereu! Nici măcar nu poți trece printr-o cină fără să vii cu cel
puțin o piesă.”
M-am ridicat de pe scaun. „Și exact asta este problema. Jocul a
devenit toată viața mea. Până în punctul în care am început să stric
puținele lucruri din jurul meu care nu sunt jocul. Și totuși nu este
suficient. Nu este niciodată suficient. Am nevoie de altceva. Ceva
mai împlinitor, mai puțin consumator. Mai sincer.”
"Precum ce? Dragoste ? Pentru că jur pe Dumnezeu dacă asta vrei
să spui... Nu trebuia să-și termine gândul. Am în țeles. După ce a ș fi oprit-
o de acea emoție anume, ar fi cea mai mare trădare să o părăsesc pentru
asta.
„Nu dragoste. Desigur, nu iubire.” Totuși, nu era exact pentru
asta plecam? Dragoste pentru Mirabelle? Nu a fost însă dragoste
romantică și la asta se referea Celia. — Știi că sunt incapabil de
asta, Celia. Doar... trebuie să fie altceva. Dacă aș ști ce este acel
ceva, ți-aș spune. Dar nu stiu. Inca."
„Pentru că nu există nimic altceva.”
Am crezut asta. O parte din mine încă a făcut-o. Dar am ascultat
voci noi recent—Dr. Alberts, Mirabelle — și au spus altfel. „De unde
știm asta, Celia? Ne-am uitat noi?”
Ea s-a batjocorit de mine. „Nu trebuie
să mă uit.” „Atunci de unde știi?”
„Pentru că mi-ai spus!”
„Numai pentru că m-ai implorat să te învăț!” Acesta nu era cursul
pe care plănuisem să-l urmez cu Celia. A urmărit vina, a da banii —
nu ne-ar duce nicăieri.
 Mi-am trecut o mână prin păr și am suflat un curent de aer fierbinte.
Când am vorbit din nou, am fost mai calm, mai egal. „Uite, tu ai ales asta.
Nu am facut niciodata. eu
am crezut că este singura mea opțiune, dar acum văd că nu a fost.
Așa că încerc să aleg ceva diferit.” Mândria mea m-a făcut să spun
mai mult decât ar trebui. „Am fost alături de tine când ai făcut
această alegere, iar acum e rândul tău să mă sprijini.”
Și-a încrucișat brațele peste piept și m-a îndreptat cu o privire
care ar putea ucide. „Dacă luăm puncte, atunci trebuie să ne
întoarcem mult mai departe, Hudson. Jocul tău împotriva mea în
acea vară a fost ceea ce a început asta în primul rând.”
Nu am avut muniție împotriva asta. Nu se putea nega că eu am fost
cel care i-a pus în mișcare cursul actual al vie ții. Și, de și mă sim țeam
puțin vinovat pentru lucrurile pe care le făcusem altor oameni, începusem
să le fac. Terapia funcționa deja. Sau să mă încurci cu mintea mea. Nu
știu. Oricare ar fi fost, a existat remuşcări specifice legate de Celia. Sa fi
fost pentru că eram conectat cu ea, a șa cum a sugerat Dr. Alberts? Am
iubit -o? Poate că am făcut-o într-un fel. Poate am avut mereu.
M-am așezat greu pe brațul canapelei. — Ai dreptate, Ceely. Am
început asta. Mi-aș dori să știu ce să fac acum pentru a pune capăt.”
Ea clătină din cap, coada ei scurtă legănându-se odată cu
mișcarea. Expresia de pe chipul ei spunea că se pregătea pentru un
alt atac. Dar când vorbea, vocea ei era slabă și resemnată. „Nu
vreau să termin. Nu sunt pregătit."
Nu o mai văzusem atât de vulnerabilă din acea dimineață în spital. Era
greu să o văd așa. Ea ar fi devenit mult mai mult. Atat de puternic. Incasabil.
Am închis ochii și m-am ținut de imaginea Celiei care mi-a plăcut cel mai
mult – fără griji și responsabilă. Încheierea jocului i-ar lua asta? Habar n-
aveam unde aș fi în viața mea fără el, dar ce zici de ea?
Mi-a trecut prin minte că nu eram acolo să o salvez. Am fost
acolo doar ca să mă salvez. Dacă trebuia să continue să joace,
atunci așa să fie.
Am deschis ochii și am întâlnit albastrul ei lucios. „Atunci nu trebuie.
Ești liber să faci ce vrei. Nu am de gând să încerc să te opresc.”
O lacrimă i-a alunecat pe obraz. Ea și-a întors privirea în timp ce
o ștergea cu palma. „Chiar nu mă așteptam la asta.”
„Sincer, nici eu nu am fost.”
Ea sa rotit în spatele meu și a luat un șervețel dintr-o cutie
decorativă de pe masa ocazională. După ce și-a tamponat ochii, a
venit și s-a așezat pe canapea. „Trebuia să fiu cel care a renunțat
primul.”
 Am alunecat de pe braț pe perna de lângă ea. — Pentru că ai
vrut să mă lași în urmă?
Ea ridică din umeri cu un singur umăr. „Poate un pic din asta.”
Cel puțin am putea fi sinceri unul cu celălalt. Și am meritat asta.
Merita orice resentimente pe care ar fi putut să-l ascundă. De fapt, îi
datoram mai mult. „Îmi pare rău pentru... lucrurile pe care le-am
făcut. Pentru tine, vreau să spun. Sper că într-o zi mă poți ierta.”
Și-a legănat gâtul pentru a-mi arunca o privire neîncrezătoare.
„Este ca AA în care ceri iertare de la cei cărora i-ai greșit? E ști în
terapie?”
M-am gândit să neg, dar, la naiba, eram sinceri. "Eu sunt." "Oh." Ea
și-a mușcat buzele, părând că rugea la această nouă informație.
„Nu ar trebui să mă mai vezi, nu?”
„Sunt...” am făcut o pauză. Dr. Alberts sugerase o pauză curată. A avut
cel mai mult sens. Mai ales dacă Celia încă plănuia să-și țină planurile. Dar
nu m-am apucat să spun asta. Nu doar fața ei pătată și ochii rugători m-au
oprit. Mă schimbam, dar nu atât de repede. Eram încă egocentric. Nu, a fost
arsura din pieptul meu. Durerea care creștea cu fiecare clipă în care mă
gândeam la cuvintele pe care ar trebui să le spun.
Mi-am schimbat scenariul. „Hei, renunt la joc. Asta nu înseamnă
că trebuie să renunț la tine.”
Sprânceana i s-a ridicat. „Chiar dacă aș decide să joc în
continuare? Nu voi fi o ispită?”
„Poate că vreau ispita.”
Expresia ei s-a înmuiat, ochii i s-au luminat de speranță. "Chiar?"
Da. Nu. Nu am avut răspunsul. "Nu știu. Nu știu ce vreau, Celia.
Acest lucru nu este ușor pentru mine. Zbor orb.”
„Și asta nu este ca tine.”
"Nu, nu este." De fapt, era cel mai slab pe care credeam că am
fost vreodată în fața ei. Cu excepția poate nopții în care ne-am uitat-
o pe mama mea beată trăgând dădaca. Nici atunci, nu credeam că
Celia a înțeles amploarea vulnerabilității mele.
Acum, nu era unde să se ascundă. Ea a vazut.
Ea sa mișcat, înclinându-și genunchii spre mine și m-a bătut o dată
pe coapsă. „Iată ce cred eu și mergi mai departe și începă-mă dacă nu
este ceea ce vrei să auzi. Cred că aceasta este o fază prin care treci.
este
ceva ce trebuie să încerci. Am înțeles. Dar vei realiza că nu po ți sta
departe. Jocul nu este doar ceea ce faci; este cine esti. A șa că merge ți
mai departe și faceți asta, chestia asta cu terapia. Și când e ști gata, voi fi
aici.”
Cu ani în urmă, când i-am acceptat prima oară cererea de a o
învăța jocul, m-am gândit la același lucru despre ea. Că trecea
printr-o fază. Că mă va abandona după ce s-a plictisit.
Ea mă surprinse când a rămas cu ea, la fel cum mă surprinse
acum.
— S-ar putea să aștepți mult timp, am spus. „Dezvăluire
completă aici.” „Vom vedea.”
am înghițit. „Atunci vei continua să joci?”
"Cred ca sunt. E în regulă?”
Nu chiar. „Am spus că este. Nu sunt gardianul tău.” În mod
egoist, am vrut și ea să renunțe. Cât de ușor ar fi să ai un înso țitor
pe drumul de recuperare? A fost chiar posibil ca doi dependen ți să
se ajute unul altuia?
Trebuie să fi simțit că nu am fost pe deplin sinceră. — Ce vrei să
fac, Hudson?
Dacă chiar treceam prin asta, chiar voi face un efort real pentru a fi
mai puțin manipulator și mai simpatic, atunci trebuia să încep cu Celia.
„Vreau să faci ce este mai bine pentru tine. Odată. Sincer."
„Atunci încă mă joc.” Ea a zâmbit. „Și să nu fii surprins dacă
încerc să te ispitesc înapoi la căile mele.”
„Hei, asta nu făcea parte din înțelegere.”
Și-a bătut genele, prefăcându-se nevinovăție. „Ai spus că vrei ce
este mai bine pentru mine.” Apoi a devenit serioasă. „Cel mai bine
pentru mine este să te am cu mine, Hudson. Cu mine în joc, vreau
să spun. Ai spus că nu pot avea asta. Dar trebuie să încerc în
continuare.”
Deci, împreună cu propriile mele tentații, ar trebui să mă lupt și cu
ademenirea Celiei? Al naibii de consecințe. — E corect, presupun.
"Este?"
„Contează dacă este sau nu? În orice caz, vei merge după ce
vrei.”
"Adevărat." Ea a zâmbit. „Și tocmai ai spus că vrei să am ceea
ce vreau.”
 Vorbeam în cercuri și a fost obositor. M-am gândit sigur că o văd pe
Celia mă va face să vreau să joc din nou. În mod ciudat, nu a fost.
În schimb, am văzut cât de disperate și zadarnice erau
experimentele. Iată-ne după toate jocurile noastre și, cu toate datele
și experiența pe care le-am adunat, tot ce aveam între noi a fost
următoarea joacă. Nu a fost durabil. Nu era — ca să folosesc
propriile mele cuvinte — real.
Relația noastră a trebuit să se schimbe. Am văzut asta acum. Am spus
că nu voi renunța la prietenia noastră, dar nu am spus în ce măsură voi
rămâne în contact. Ar trebui să fie limitat, mi-am dat seama. Întâlniri de
familie și de afaceri. Locuri în care nu puteam vorbi și plani. Nu numai pe
mine mă protejam. Poate, dacă nu ne-am vedea foarte des, poate că și
Celia ar renunța.
Bine, nu încercam să o salvez, dar nu ar fi admirabil dacă aș
face-o? Dezbrăcat de superputerile mele, căutam ceva – orice –
care să mă facă specială, mai degrabă decât doar un nemernic epic.
Să petreci mai mult timp cu Celia nu avea să te ajute cu asta. —
Trebuie să plec, Ceely. M-am ridicat, apoi m-am întors spre ea. „Dar,
da, vreau să ai ceea ce îți dorești. Sper că într-o zi î ți dore ști ceva
diferit de asta.”
M-a urmat, ridicându-se în picioare. „Cât de condescențios.”
Am oftat. „Nu încerc să patronez. Încerc să fiu sincer.”
„Dacă suntem sinceri, pot să întreb ceva?” "Sigur."
Își bătu unghia cu vârful francez pe bărbie. „Ar func ționa
șantajul? Pentru a te ține să joci, vreau să spun.”
Un fior mi-a străbătut șira spinării. Am fost uimit de sugestia ei. Șocat.
Mai mult decât puțin supărat. „Ei bine, chiar e sincer, nu-i a șa?” Am privit-
o cu atenție, căutând un semn că ar putea cacealma. Ea știa secretele
mele, dar chiar ar amenința că le va folosi împotriva mea?
N-am văzut niciunul din povestirile ei obișnuite. În timp ce mă
simțeam o fărâmă de mândrie – oh, o învățasem bine – mă sim țeam
în mare parte provocată. Și nu mi-a plăcut să fiu provocată, terapie
sau nu. — Cred că am atât de multe asupra ta, Celia, cât ai putea
avea asupra mea.
Un zâmbet satisfăcător îi alunecă pe buze. „Atunci suntem de
acord – secretele noastre sunt în siguranță?”
„Atâta timp cât este reciproc, atunci buzele
mele sunt sigilate.” „Atunci și ai mei sunt.”
Am părăsit apartamentul ei cu mai multă claritate decât atunci când am
ajuns. Oricât de mult nu ar trebui să mă angajez mai departe cu Celia
Werner, știam acum că nu o voi putea tăia complet din viața mea. În primul
rând, nu eram sigur dacă era
de fapt un prieten sau un dușman. Și a existat acea veche zicală
despre menținerea prietenilor aproape și a dușmanilor mai aproape.
Dar mai era ceva – fără joc, pierderea lui Celia m-ar lăsa cu totul
singur. Și singurătatea a fost o emoție pe care nu am vrut să o învăț.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL 25

OceanofPDF.com
 DUPĂ

Pur și simplu, luarea deciziei de a-i spune Alaynei adevărul îmi înlătură
o bună parte din frica. Nu mai trebuie să dezbat și să mă războiesc cu
mine însumi. Nu mai trebuie să mă ascund și sunt nerăbdătoare să fiu
din nou cu ea. Așa că, când îmi închei afacerea în LA mai devreme
decât mă așteptam, decid să zbor înapoi și să surprind femeia pe care
o iubesc. Da, înseamnă că secretul meu va fi dezvăluit mai devreme
decât dacă nu mi-aș fi tras de greutate pentru a-mi programa întâlnirile
într-o duminică, adică „orele libere”, dar sunt gata.
Ceea ce nu sunt pregătit este salutul care mă întâlne ște când ajung la
The Sky Launch mai târziu în acea seară. Știam că va fi aici pentru
petrecerea de plecare a lui David și, dornic să o văd, m-am îndreptat
direct după aterizare. Trecuseră câteva minute să o găsească. Ea nu era
cu restul oaspeților care se amestecau în mare parte lângă bar și pe
ringul de dans.
În schimb, este ascunsă într-un colț. Dar ea dansează . Dans
lent. În brațele lui David.
Îi privesc, hipnotizat, incapabil să privească în altă parte, a șa
cum este adesea cazul când mă întâlnesc cu ceva oribil. Niciunul
dintre ei nu mă bagă în seamă și, din punctul meu de vedere, nu îi
văd chipul Alaynei. Dar îl văd pe al lui David. Are ochii închi și, dar
expresia lui este tandră și deznădăjduită. Se pare că îi șoptește la
ureche – poate cântând. Dacă m-am îndoit vreodată că el avea
sentimente pentru ea, nu am acum.
E pur și simplu un dans , îmi spun. Apoi pleacă. Este probabil modul
ei de a-și lua rămas bun. Dacă aș fi alt bărbat, le-a ș oferi intimitate.
 Dar nu sunt un bărbat diferit. Eu sunt acesta. Și sunt complet
posesiv. Așa că încă mă uit când se opresc din mișcare și fac
contact vizual. Și văd când se aplecă în față și o sărută.
 Este un moment de revelație. În primul moment simt o durere
absolută. Există un val de panică, însoțit de această greutate
zdrobitoare pe pieptul meu. Îndepărtează orice capacitate de mi șcare.
Toată capacitatea de a respira.
Ea îl împinge și ar trebui să-i fiu recunoscător. Dar sunt încă prins
în înainte . Se repetă în capul meu ca și cum ar fi o repetare
constantă – ea în brațele lui, gura lui împotriva a ei. Împotriva gurii
care este a mea . El nu o iubește ca mine. El nu poate. Este
imposibil. Sentimentele lui sunt mici și lipsite de importanță în
comparație cu afecțiunea imensă pentru ea care călătorește prin
corpul meu cu o singură bătaie a inimii mele. Nu ar fi lăsat-o
niciodată să plece dacă ar fi simțit cum mă simt.
Și acum o nouă emoție – vreau să-l rănesc pe David. Îl vreau
mort. Pentru că ai îndrăznit să atingi femeia care nu-i apar ține.
Pentru că am încercat să fur ceea ce este atât de clar al meu.
Mâinile mele sunt pumnii lângă mine și îmi imaginez modurile în care
vreau să-l pedepsesc, moduri care nu pot echivala niciodată cu
durerea pe care o simt înăuntru.
Si ea…
Trădarea este cu adevărat a ei, dar nu vreau să o rănesc. Vreau să
o trag în mine, în sufletul meu, astfel încât să vadă ce simt pentru ea,
să vadă cum mă sfâșie asta. Leagă-o de mine atât de complet încât nu
poate scăpa niciodată de sub controlul meu. Acesta a fost motivul
pentru care l-am trimis pe David departe. De aceea mă țin de ea la fel
de strâns ca mine. De aceea mă îndoiesc de ea când spune că
înseamnă pentru totdeauna. Dacă ea mă poate răni așa acum, atunci
cât de ușor mă va părăsi când este justificat?
Este un fragment din cea mai mare frică a mea realizată – ea mă
iubește, dar nu mă iubește suficient .
Abia îmi dau seama când îmi descoperă prezența. O aud
spunând numele meu. Auzi-o spunându-mi că nu este așa cum
arată.
Nu contează cum arată. Știu exact ce este - este cel mai rău
moment din viața mea de până acum. Și știu că este doar începutul.
„Poate că ar trebui să discutăm despre asta într-un cadru mai privat”,
reușesc eu. Ea este de acord, iar câteva minute dureroase mai târziu,
suntem singuri în biroul angajaților.
 „ M- a sărutat, Hudson. Nu l-am sărutat. Și când a făcut-o, l-am
alungat.” Regretul acțiunii ei este în chipul și vocea ei.
Cu toate acestea, durerea continuă. „De ce ai fost în brațele
lui în primul rând?” „Noi dansam. A fost o petrecere.”
— Erai în brațele lui, Alayna. În brațele cuiva care nu a ascuns
sentimentele sale pentru tine. Ce credeai că va face?” Nu vreau să spun
a fi atât de supărat. Sunt pe deplin conștient că acest lucru este
minor în schema modurilor în care am trădat-o.
Dar nu schimbă felul în care mă simt. Neexperienta mea cu
aceasta emotie controleaza modul in care ma comport.
„A fost nevinovat”, insistă ea. „Am nevoie de cineva. El a fost aici.
Și nu ai fost.” Expresia ei se schimbă, iar cuvintele ei devin amare.
„Unde ai fost azi, oricum? Când am avut nevoie de tine?”
O salvam de Celia, acolo eram. Propria mea amărăciune se vede
în cuvintele mele. „De ce aveai nevoie, Alayna? Cineva care să- ți
țină de cald?”
Își strânge buzele împreună. "Asta doare."
„Ceea ce tocmai am asistat mă doare.” Sun crud. Nu este
reunirea pe care mi-am dorit-o. Sunt atât de multe despre care
trebuie să vorbim și suntem blocați în asta. Poate că mă înțeleg, a șa
că nu trebuie să spun celelalte cuvinte. Cei care o vor răni și mai
mult.
E la fel de neplăcută. „Da, știu cum se simte.”
"Tu?"
"Da, fac. Să văd dacă pot să explic. Simți că intestinul tău a fost smuls
din corp. Cel puțin așa s-a simțit când Celia mi-a spus că te-ai bătut cu ea în
cea mai mare parte a timpului în care am fost împreună.”
Sunt surprins cu garda jos de cuvintele ei. "Ce?" Acest lucru este nou
și, dintr-o dată, sunt îngrijorat că am omis ceva. „Când a spus asta?”
Ea îmi spune.
— Ai văzut-o azi? Mai devreme, înainte de a mă urca în avion,
mi-am verificat mesageria vocală și am descoperit un mesaj de la
Celia. L-am șters. Era ceva legat de avocatul ei și de Alayna. Din
moment ce nu primisem mesaje de la Jordan sau Reynold, mi-am
gândit că era o altă încercare de a mă enerva pentru nimic. O întreb
pe Alayna despre asta acum.
Ea explică că s-ar fi furișat la cafea. Că și-a luat computerul. Că o
întâlnise pe Celia. David devine o conversație pentru mai târziu. Sunt
imediat îngrijorat de acest lucru – ceea ce a făcut Celia. Ce a spus Celia.
Sunt încordată pe tot parcursul relatării ei a evenimentului, dar
încerc să-mi mențin temperamentul. Este deosebit de greu atunci
când Alayna recunoaște că ea este cea care a abordat-o pe Celia.
După tot ce am făcut pentru a le ține depărtați, acest lucru este greu
de auzit. E ca și cum Alayna lucrează cu intenție împotriva mea,
subminând încercările mele de a ne proteja relația. Desigur, habar
nu are că o face.
 „Atunci a spus că ați fost împreună”, spune Alayna în cele din
urmă. „Că ați fost un cuplu. Că ai tras-o în noaptea aceea și nu a
fost prima oară și nu a fost ultima.
— Și ai crezut-o? Este o minciună flagrantă, desigur. Deși nu
este cel mai îngrozitor lucru pe care Celia l-ar putea spune, este încă
un pic de furie pe care o simt față de ea.
Alayna se îndreptă mândră. „M-a enervat suficient de mult încât
am lovit-o cu pumnul.”
— Ai dat- o cu pumnul?
Alayna se înțepenește. "Știi ce? Continuă să te comporți ca și
cum acesta ar fi un interogatoriu, iar eu plec de aici.” Aparent, șocul
nu a fost răspunsul potrivit.
Sincer, pe lângă șoc, nu știu ce simt în acest moment. Nu este
adevarat. Stiu. Sunt nervos. Supărată pe Celia. Supărată că Alayna
a lăsat-o pe Celia să ajungă la ea. Supărată că s-a ajuns într-o
situație în care Celia ar fi putut-o răni.
Dar furia mea este din griji. Și nu vreau să fiu supărată pe Alayna.
Merg prin cameră în timp ce îmi trec mâinile prin păr, încercând
să mă calmez. Când voi avea controlul pe cât cred că voi avea, mă
opresc și mă înfrunt cu ea. „Îmi pare rău dacă sun pu țin încordat,
Alayna. Te asigur că este doar din grija pentru tine.”
În sfârșit, am spus ceea ce trebuie. Alayna se răcește și încep să
înțeleg situația în care am intrat. Făcuse ceva ce știa că nu ar trebui.
Era speriată. Ea avea nevoie de mine. Nu am fost acolo. Ea a apelat la
o prietenă pentru mângâiere. A sărutat-o. Nu atenuează durerea când
o văd înfășurată în brațele lui, dar acum eu sunt de vină. Ar fi trebuit să
fiu aici. Ar fi trebuit să o sun înainte de a pleca din LA. N-ar fi trebuit
niciodată s-o pun în această poziție, în primul rând – înfruntată cu o
femeie periculoasă și neclintită.
Înțeleg grijile Alaynei. Celia ar putea încerca să depună acuza ții,
dar acum am înțelegerea cu GlamPlay și Werner Media pe care să o
țin peste cap. Aproape că îi spun lui Alayna despre asta. Doar că
documentele încă trebuie depuse dimineața și trebuie să fiu sigur că
totul merge bine. Așa că pur și simplu o asigur că mă voi ocupa de tot.
"Mulțumesc." Ușurarea ei este evidentă. Ea mă crede. Ea are
încredere în mine în asta și sunt mângâiat.
 Ea, totuși, mai are nevoie de liniște. „Hudson.” Glasul îi tremură.
"Îmi pare rău."
„Nu fi. Bine pentru tine, de fapt. Ea merită mai rău.” Sunt mândru,
într-adevăr. Știam că Alayna era mai puternică decât credea Celia
că este. Este fantastic că a avut șansa să demonstreze asta.
Dar Alayna se încruntă. — Adică, îmi pare rău pentru David.
"Oh." Îi văd din nou împreună în capul meu – fața ei lipită de
umărul lui. Trebuie să știu, așa că întreb. „Spune-mi un lucru – mai
simți ceva pentru el?”
"Nu. Nu, eu nu. Nimic. Ți-am mai spus asta și am vorbit serios,
deși sunt sigur că nu pare să mă vezi în seara asta. Dar tot timpul în
care m-a ținut în brațe, sa simțit greșit. Tot ce mă puteam gândi era
la tine. Îmi era dor de tine, H. Am nevoie de tine. Atâta. Și nu m-am
gândit la ce făceam. Sunt așa, așa, așa...”
Zbor spre ea, incapabil să mai suport distanța dintre noi. Îmi
înconjoară brațele în jurul ei și o strâng strâns. „Și mi-ai fost dor de
tine, scumpo. Aveam nevoie de tine. Încercam să mă întorc aici...
Ea mă întrerupe. „Și ți-am stricat surpriza. Îmi pare atât de rău."
"Nu-mi pasă. Doare, dar te-am rănit. Și atâta timp cât jurați că nu
înseamnă nimic...
"Nimic. Jur cu fiecare fibră a corpului meu, doar tu ești.” Ea mă
sărută de-a lungul maxilarului. Doamne, ea este aici. Ea este a mea.
Și pentru acest moment, mi-am lăsat să cred că asta ar putea fi
mereu — mereu pe care i-am promis. Întotdeauna vreau să trăiesc
cu ea. Ea a fost la fel de prins cu mine ca și eu cu ea.
Apoi întreabă: „Ce zici tu? Mai simți ceva pentru Celia?” Și
momentul s-a încheiat.
Îmi amintesc acum că această reuniune nu ar trebui să se termine
așa. Mai sunt de spus. Mai multe de explicat. Și de aici trebuie să
încep.
Mă las pe spate să-i întâlnesc ochii. „Alayna... N-am simțit
niciodată nimic pentru Celia.”
„Vrei să spui că a fost doar sex?”
Eu dau din cap. „Nu am fost niciodată cu ea.”
„Ea a mințit.”
Ea nu întreabă, dar confirm oricum. „Ea a mințit.”
 "Asta am crezut și eu." Nu există nicio ușurare în vocea ei și asta mă
face nervos. Ea se îndepărtează de mine, lăsându-mă înfrigurată. „Dar
iată
lucru”, spune ea. „Aș vrea să fie adevărat.”
Știu în inima mea la ce vrea ea. Ea își dă seama. Este o femeie
deșteaptă, iar adevărul a fost mereu acolo, așteptând ca ea să pună
totul cap la cap.
Mă uit la ea când face exact asta. „Nu că te-ai culca cu ea în timp
ce eram noi împreună – nu acea parte. Dar restul — că erai cu
adevărat cu ea când te-a văzut Stacy. Dacă acesta ar fi adevărul, l-aș
putea accepta. Nu mă înțelege greșit – ideea că tu cu ea, dracu-o – mă
chinuie. Chiar da. Dar cred că am știut întotdeauna că nu ai fost
niciodată cu ea. Este în ochii tăi – atât acum, cât și în acel videoclip.”
Eu inghit. „Nu am fost. Nu am fost niciodată cu ea.”
„Și asta înseamnă că treaba cu Stacy a fost o înșelătorie.
Bineînțeles că a fost. Voiam să cred că doar Celia era implicată și tu
o protejeai. Dar ai spus că nu ești și ai mers suficient pentru a pune
în scenă acel sărut. Ai făcut parte din asta.”
Dacă am putea să-l lăsăm aici, unde s-a oprit ea, știu că am fi
bine. Dar nu putem. I-am promis adevărul. Totul. Doar că nu sunt
sigur dacă este mai bine să o las să continue sau să sară cu
mărturisirea mea.
Din moment ce se pare că mi-am pierdut capacitatea de a vorbi,
ea este cea care continuă. „M-am gândit pentru un minut că ar putea
fi secretul tău. Doar că nu este asta. Adică, da, e nasol că i-ai făcut
asta, dar știam că ai avut acele lucruri în trecut. Și știai că eu știu
acele lucruri. Dacă asta ar fi tot ce ar fi fost de învă țat din acel
videoclip, mi-ai fi spus. Trebuia să fie mai multe pe care le
ascundeai.”
Se desfășoară ca un detectiv maestru care rezolvă crima care a
tachinat-o și a batjocorit-o, amenințând că va avea stăpânire pe ea,
iar apoi obține, în sfârșit, indiciul de care are nevoie pentru a o opri.
Alayna își ridică ochii spre ai mei. „Din cauza ce noapte a fost,
noaptea simpozionului, nu-i așa? Am considerat că nu vrei să știu că
încă mai manipulați oamenii pentru distracție atât de recent, dar
acum cred că nici asta nu este tot.”
„Alayna...” E ca și cum ai vedea un obiect fragil căzând de la o
înălțime mare. O vază frumoasă, poate. O figurină de cristal. Pentru
o clipă, simt că dacă mă mișc suficient de repede, o pot prinde
înainte să se spargă pe podea. Dar sunt prea departe. Timpul pare
să încetinească și fiecare milisecundă pare o eternitate.
 Ea împletește secretul pe care l-am ascuns de ea, adevărul
începutului nostru. Și oricât de mult aș vrea s-o opresc, tot ce pot
face este să o privesc căzând.
„Nu este videoclipul în sine. Este ceea ce s-a întâmplat după.”
„Alayna”, spun din nou. Este singurul cuvânt pe care îl am. O
rugăciune pentru putere.
Pentru mine. Pentru ea.
„Dacă Celia a fost cu tine în afara simpozionului... atunci nu are
sens să fi intrat cu tine? Și dacă a intrat cu tine, era acolo când m-ai
văzut prima oară. Și dacă tot ați juca împreună cu oamenii...”
Pot să precizez momentul în care ea lasă în sfârșit adevărul să
pătrundă. Fața ei devine albă, iar umerii îi cad în interior de parcă ar
fi fost lovită în intestin. Suferința ei este palpabilă.
Este insuportabil. „Voiam să-ți spun. M-am întors să vă spun.”
Cuvintele vin acum. Discursurile pe care le-am pregătit și rescris în
minte iar și iar. Scuze care înseamnă rahat. „Este cea mai mare
greșeală a mea, Alayna.” Mă îndrept spre ea. „Cel mai oribil dintre
toate lucrurile pe care le-am făcut. Cel mai mare regret al meu, de și
este ceea ce mi-a dat pe tine și pentru asta îi sunt pentru totdeauna
recunoscător. Dar nu am știut niciodată ce aș simți pentru tine. Nu
am știut niciodată că aș putea să te rănesc atât de mult și că mi-ar
păsa că am făcut-o. Te rog, Alayna, trebuie să înțelegi.”
Sunt disperat să mă audă, dar vocea mea pare să treacă pe lângă ea.
E în propriul ei coșmar și nu pot ajunge la ea.
„Așa am fost, nu-i așa? Un joc. Jocul tău. Împreună." Ea se
prăbușește la podea. "Oh Doamne. Doamne, Doamne.”
„Alayna...” Cad în genunchi, întinzând mâna spre ea. Am nevoie
de ea, trebuie să o repar cu atingerea mea, așa cum o fac
întotdeauna.
Dar ea se îndepărtează. "Nu mă atinge!"
Țipătul ei mă străpunge. Nu am auzit niciodată această adâncime
de durere și repulsie în tonul ei. Greutatea ei se potrivește cu propria
mea durere, încețoșându-mi vederea, provocându-mi inima să se
bată rapid.
Refuz totuși să mă opresc din lupta. Trebuie să ajung la ea, cumva.
Dacă nu cu atingerea mea, atunci cuvintele mele vor avea de-a face.
— Nu a fost ceea ce crezi, Alayna. Da, a început ca un joc. Ca jocul
Celiei. Dar am mers doar pentru că ești tu. Pentru că eram atât de
îndrăgostită de tine.”
Se uită la mine, clipind de parcă m-ar vedea clar pentru prima dată.
Și ea nu-i așa? În sfârșit, văzându-l pe diavolul în care am fost
deghizat.
 Se aplecă, tremurând uscat.
Am înțeles. Sunt la fel de dezgustat de mine.
Sunt disperat să o ajut, dar mi-e teamă că mă va împinge din
nou. „Alayna, lasă-mă…”
Ea ridică mâna ca să mă împiedice să mă apropii. „Nu vreau
ajutorul tău.” Ea își șterge gura cu dosul mâinii. „Vreau răspunsuri
naibii.”
"Orice. Ți-am spus că o să-ți spun orice.” Poate dacă ar auzi
totul... poate atunci ar înțelege.
Dar pe măsură ce ea își pune întrebări și eu răspund, pot auzi
povestea așa cum o face ea. E ingrozitor. Este urât. Este absolut
rău.
O implor să mă lase să încerc să explic cu propriile mele cuvinte.
Cuvintele pe care le-am păstrat pentru această ocazie. Dar sunt la fel de
rele. Fiecare nouă propoziție pare să o spulbere într-un mod nou. Și fiecare
nouă crăpătură care o străbate ecou răsună prin mine cu o durere
fulgerătoare. Chiar dacă o implor, nu știu ce cer. Pentru înțelegere? Pentru
dragoste? Pentru iertare?
Știu că mi-am pierdut drepturile la toate acestea. Nu este o
surpriză când ea declară în cuvinte ponderate și măsurate: „Este de
neiertat, Hudson. Nu există nicio mișcare înainte din asta.”
Ea mi-a mai spus aceste cuvinte înainte, în fiecare imaginație de
coșmar pe care mi-am avut-o despre a-i spune adevărul. De aceea l-
am ascuns atât de mult timp. Pentru că aceste cuvinte păreau
inevitabile.
Totuși nu pot să accept. Doare prea al naibii de tare să las ca
acesta să fie sfârșitul. „Nu spune asta. Nu spune asta niciodată.”
— Ce anume nu vrei să auzi, Hudson? Că nu te pot ierta? Nu
pot." Ea încearcă să mă rănească acum; Îl simt. „Nu pot să iert asta.
Vreodată."
Știu, de asemenea, că ea serioasă. Totuși, mă întind după ea.
„Alayna, te rog!”
Ea lovește cu piciorul în mine, țipând cuvinte care mă învine țin și mă
frâng. Ea îmi spune că am terminat. Ea îmi spune că nu va mai avea
încredere în mine niciodată. Nu am nicio speran ță — sunt deja distrusă
— dar continui să lupt. Continuați să protesta ți. Continuă să-mi promi ți
dragostea. Voi face orice pentru a remedia asta. Orice pentru a lua asta
înapoi.
 Dar de fiecare dată când mă întind spre ea cu cuvinte sau cu
mâinile mele, ea mă împinge. Mă împinge în jos. Chiar mă aștept la
ceva diferit? Am mai văzut dragostea deteriorându-se. L-am văzut
cum se dezvăluie în fața ochilor mei. Acesta este ceva ce știu. Este
lucrul la care m-am priceput întotdeauna — distrugerea basmului de
la fericirea pentru totdeauna.
 Dragostea nu suportă totul. Dragostea nu rezista. Dragostea se
termină. Întotdeauna, întotdeauna se termină.
Pentru tot ceea ce am distrus – în trecutul meu, cu Celia, astăzi aici
în Alayna – blestemul meu este că numai iubirea mea continuă. Toată
viața mea am fost goală. Acum sunt plin. Debordant de dragoste și
angoasă. A ei și a mea. Sunt atât de complet împletite, atât de bine
amestecate unul în celălalt încât nu cred că se vor separa vreodată. O
iubesc pe Alayna Withers. Și fiecare picătură a acelei iubiri este atât de
împletită cu durere încât îmi trece prin vene ca un acid, arzând și
cicatricindu-mă din interior spre exterior.
Nu mai pot spune nimic. Nu va mai auzi nimic. Se bate la uşă, iar
David băgă capul înăuntru. El
mă ignoră și își îndreaptă atenția către Alayna. — Ești bine,
Laynie? Ea este sinceră în răspunsul ei. "Nu. Nu sunt
bine."
Este indiciul ei să plec. Dar încerc încă o dată, incapabil să o
renunț. „Alayna…”
Cu o simplă clătinare din cap, ea îl încheie. Ne termină.
"Eu voi pleca." Tânjesc ca ea să mă oprească. Ea nu.
Mă întorc către David. „Îmi pare rău că am oprit petrecerea ta.
Mulțumesc că ai grijă de ea.” Deși mă doare, sunt recunoscător că
are pe cineva care să aibă grijă de ea când plec. E puternică, știu.
Dar nu suport ca ea să fie singură. Așa cum voi fi.
Mă uit la ea pentru ultima oară. Sunt îngropat sub o avalan șă de
regrete. Abia mă pot mișca, abia respir sub greutatea lui.
Cumva, totuși, reușesc să mă întorc. Pentru că asta vrea ea. Și
după tot ce am luat de la ea, asta pot să-i dau — ies pe ușă și plec.

SINGURUL LUCRU care mă ține în viață pentru următoarele câteva zile

este angajamentul meu de a mă asigura că Alayna supraviețuiește. Îmi
petrec luni dimineața să scadă încărcările bateriei împotriva Alaynei și să
finalizez detaliile GlamPlay cu Norma. L-am ținut pe Jordan la datorie,
urmărind-o de departe pe Alayna în cazul în care Celia se hotărăște să
încerce ceva și mă verific des cu el. Comand un Kindle și încep să încarc pe
el cărțile preferate ale Alaynei, așa că va avea ceva de făcut în afară de
obsedat și tristețe. Acestea sunt sarcinile mele
de data asta. Voi fi obsedat de ea și nu invers. Voi fi destul de trist
pentru amândoi.
Îl sun pe Liesl. Sunt recunoscător să descopăr că Alayna este cu
ea și nu cu David. Nu dau scuze. Nu cer o altă șansă. Îi spun
adevărurile lui Liesl — că poliția nu o caută pe Alayna, că slujba ei
este sigură, că poate sta la penthouse, că eu sunt aici când vrea să
vorbească. Că o iubesc.
Liesl pare să-i pese suficient de Alayna încât să mă lase să vorbesc,
deși își bate joc de declarația mea de dragoste. „Nu vrea să audă asta”,
spune ea.
„Nu o face mai puțin adevărată.”
Mănânc, dar numai pentru că am nevoie de energie pentru a continua
să lupt pentru Alayna. Nu mă îngrop în scotch, oricât de tentant ar fi. Nu
voi fi bun pentru ea așa. eu nu dorm. ma doare. Simt. Încerc să nu mă
înec în emoțiile mele.
Când durerea devine prea insuportabilă, îmi amintesc că a ei este mai
gravă. Încerc să îmbrățișez mizeria. Este dreptate pentru ceea ce am făcut.
Consecințe.
Și îi scriu. Sunt sigur că nu îmi citește mesajele, dar mă simt bine
să spun lucrurile pe care vreau să le spun. Trimit atât de multe încât
se pare că rolurile noastre s-au inversat – am devenit pârâitorul. Eu
sunt cel care nu mă poate abține. Îi spun orice și orice.
Mi-e dor de tine , spun eu.
Am auzit azi cântecul lui Phillip Phillips la radio. O faci atât de
ușor...
Jack a întrebat despre tine. Ar trebui să-l suni cândva. Sunt sigur
că i-ar plăcea să audă de la tine.
Și de atâtea ori doar, te iubesc.
Doamne, chiar o iubesc.

MARȚI, îl sun pe Dr. Alberts pentru o programare. Spune că mă va

vedea în ziua aceea cu aceleași condiții ca și anterior – trebuie să
mă întâlnesc cu el la biroul lui în loc de al meu. Sunt de acord.
Este mai ușor să vorbești cu el acum decât înainte. Alayna a
deschis în mine porți care nu se mai pot închide niciodată. îi spun
totul. „Ea m-a învățat cum să simt”, spun, cu ochii aținti ți pe
suprafața netedă a tavanului lui. „Ea m-a învățat cum să am emoții.”
 Dr. Alberts nu vede lucrurile așa cum văd eu. „Ea nu te-a învă țat.
Întotdeauna ai știut cum. Ai muncit din greu în tot acest timp încercând
să uiți asta. Dar nu ai fost niciodată incapabil. Ai creat blocuri când erai
tânăr pentru a face față durerii de inimă care ți-a înconjurat via ța de
familie. Nu te-ai simțit pentru că era mai ușor să nu faci. A fost un
mecanism de adaptare.”
Îmi muncesc maxilarul când consider asta. Sunt amintiri care se
strecoară pe mine uneori, unele foarte specifice din tinerețe, unde
sentimentele mele sunt atât de strălucitoare încât se văd în mintea
mea ca o culoare. Roșii și violete și verzi. Sunt pu țini, dar sunt acolo.
Au fost acele rămășițe din zilele dinainte de a învăța să mă descurc?
Și dacă da, de ce nu mi-a spus Dr. Alberts asta înainte? Il intreb.
„Nu erai pregătit să auzi. Întrebarea este, de ce crezi asta
te-ai hotarat sa te lasi acum? Ai văzut-o de departe pe această
femeie și imediat, erai gata să faci primii pași. De ce?"
Sunt sigur că Dr. Alberts nu este genul care acceptă dragostea la
prima vedere ca răspuns. Sincer, nici eu nu sunt. Îmi iau o secundă să-
mi dau seama care este cu adevărat răspunsul. — Îi era cunoscută,
spun eu în cele din urmă. „Am recunoscut că se luptase. Și totu și ar
ieși bine. Era frumos la ea și voiam să o cunosc mai mult. Am vrut asta
pentru mine.”
„Și ți-ai dat seama că pentru a obține asta, a trebuit să
începi să simți din nou.” "Aşa cred." Este prea simplificat.
Dar nu este totul?
Îmi vine prin minte că am și alte întrebări care au nevoie de răspunsuri
simple. Întrebări pe care terapeutul meu le poate rezolva. Mă ridic și mă
întâlnesc față în față. „Aș fi fost bine fără să mă mai joc cu oamenii. De ce
am decis că trebuie să joc jocul ca să mă apropii de Alayna?”
Își înclină degetele și își sprijină bărbia de ele. "De ce crezi?"
„Pentru că nu știam nicio altă modalitate de a mă raporta la
oameni.” Oricum, acesta este motivul pentru care m-am agățat.
„Îmi imaginez că există adevăr în asta.” Se gândește o clipă. —
Și ți-a plăcut să o faci, Hudson. Poate că nu mai – se pare că ai
depășit această dependență – dar ai făcut-o. Graba pe care ți-a dat-
o a fost un substitut pentru emoțiile reale pe care le-ai îngropat
înăuntru. Ai manipulat-o pe Alayna pentru că o parte din tine a vrut.”
E greu de auzit și încep să obiectez. Dar apoi mă opresc. Pentru că
are dreptate. A fost o parte din mine care și-a dorit exact asta. Am vrut
să-mi simt bătăile inimii în timp ce încercam să ghicesc cum se va
comporta ea. Dorit
răsplata de a o prezice. Simțisem o grabă în momentul în care o
văzusem, iar jocul era modul în care știam să-l recuperez. Acel fior
fusese rapid înlocuit cu fiorul de a te îndrăgosti.
Dar prima dată — când i-am spus Celiei că voi juca — a fost
greșit. Nu aveam nicio scuză. eu eram de vina.
Dr. Alberts îmi recunoaște procesul de gândire. „Acceptarea este
primul pas pentru a merge mai departe, Hudson. Acesta este motivul
pentru care nu ai putut niciodată să- ți revină complet înainte – pentru că
nu ai acceptat niciodată cu adevărat vina pentru ac țiunile tale. Acesta
este un mare progres. Vorbește despre asta, împărtă șe ște ceea ce ai
făcut cu cei apropiați, de asemenea, te va ajuta. Vă recomand să lucra ți
la asta în continuare.”
Întrucât nu are niciun pacient programat după mine, doctorul Alberts mă
lasă să stau două ore. Din moment ce suntem în biroul lui și nu al meu,
nimeni nu ne întrerupe. Am uitat de muncă. Mă concentrez asupra mea. Cu
ajutorul lui, rezolv multe întrebări pe care le-am avut de-a lungul vieții despre
mine. Este deschis ochii. Eliberator.
Singurul lucru la care nu poate răspunde, totuși, este singurul
lucru pe care vreau să-l știu cel mai mult: există vreo șansă Alayna
să mă ierte vreodată?

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL 26

MIERCURI, Mirabelle trece pe la biroul meu. Mi-am anulat

majoritatea programărilor care nu sunt urgente, așa că sunt
disponibil să o văd. O rog pe Patricia să o trimită înapoi.
Fața surorii mele este serioasă. Știu că nu este sănătatea ei – ar
fi sunat dacă ar fi existat noi amenințări la adresa ei sau a copilului.
Trebuie să presupun că e aici pentru Alayna.
„Bănuiesc că ai vorbit cu ea”, spun eu în timp ce ea se a șează în
fotoliul din zona mea de relaxare.
Sprânceana ei se încruntă. „Cu cine ai vorbit? Mama?”
— Nu, mă refeream la Alayna. Iau o sticlă de apă din mini-frigider
și i-o dau înainte să mă așez pe canapea. „Nu ești aici despre ea?”
"Sunt acum." Ochii ei se îngustează răutăcios. "Ce se întâmplă?"
Va trebui să-i spun până la urmă. Dar nu știu dacă pot vorbi
despre asta. Nu încă. Îmi frec mâna pe față. „Uită că am spus ceva.”
„Uh, asta nu se întâmplă.” Se aplecă înainte și își pune mâna pe
genunchiul meu. „Hudson?” Eu dau din cap, dar, ca întotdeauna, ea
mă citește. "Oh Doamne. Ce s-a întâmplat? Spune-mi."
„Ea...” Inspir adânc și suflă înainte să pot continua. — M-a
părăsit, Mirabelle.
"În nici un caz." Ea mă studiază. "Ești serios."
Cât mi-aș fi dorit să nu fiu. „I-am spus tot ce voia să știe și m-a
părăsit.” Nu este mai ușor să o spui de data asta decât a fost acum o
clipă. Vocea mea prinde cuvintele. Nu numai că sunt acum capabil să
simt, dar se pare că nu pot să-mi țin sentimentele ascunse.
 „Sunt sigur că reacționezi exagerat. Oamenii se luptă. Vei trece
peste asta.”
Nu vreau să mă cert cu ea. Aș prefera să o las să spere la ce e mai
bun. Încă mai sper, până la urmă. Așa că spun pur și simplu: „Orice este
posibil, presupun.”
„Dar tu nu crezi asta cu adevărat.” Ea î și înclină capul și mă prive ște
cu ochi simpatici. „Oh, Hudson, ce s-a întâmplat? Poate pot ajuta."
Știu că nu poate ajuta și de aceea nu intenționez să-i spun. Dar
apoi îmi amintesc ce a spus Dr. Alberts despre deschiderea fa ță de
cei apropiați. Pentru a vedea progresul în terapia mea, trebuie să
lucrez pentru asta. Și vreau să văd progresul. Nu știu dacă există
vreo șansă ca eu și Alayna să fim din nou împreună, dar dacă
există, știu că trebuie să fiu cel mai bun om posibil. Cel mai bun eu
posibil.
Așa că, pentru a doua oară în două zile, spun povestea. E mai greu să
împarți cu Mirabelle. Ea nu ascunde dezamăgirea din trăsăturile ei. Ea
sterge frecvent lacrimile din ochi, dar ascultă fără să întrerupă.
Când am terminat, ea oferă un oftat. Apoi spune: „La naiba,
Hudson”.
Sunt surprins – nu pentru că nu merit blestemul, ci pentru că nu
mă așteptam. Nu de la ea.
"Te iubesc. Eu într-adevăr." Vocea ei este plină de emo ție. „ Și o
să fiu mereu aici pentru tine, dar ai nenorocit de data asta. Și dacă
nu recunoașteți asta, atunci nu există nicio speranță pentru tine.”
îmi plec capul. Nu mă mai pot uita la ea. Dezaprobarea ei o
doare aproape la fel de mult ca pe cea a Alaynei. „Îl recunosc.
Complet."
Ea nu se va uita la mine. — Cel puțin asta e
ceva. „Este cel mai rău lucru pe care l-am
făcut vreodată.”
„Nu mă îndoiesc.” Există o mușcătură în cuvintele ei. Sunt
ascuțiți și ascuțiți. Ei lasă urme pe mine.
Întotdeauna m-am crezut că sunt bine blindat. Nimic nu a putut
pătrunde. Și acum, când mă uit cu adevărat, văd cicatricile. Simte
marginile lor zimțate pe fiecare centimetru al corpului meu. Îi poate vedea
toată lumea? Poate Mirabelle?
 Sunt rupt și stricat, dar este deodată important pentru mine că ea
știe că încerc să stau din nou în picioare. „Să o pierzi, Mirabelle, e...
se atinge fundul. Mă văd din nou cu Dr. Alberts. Am încercat să mă
schimb când m-ai trimis înainte, dar acum... acum vreau asta.
În cele din urmă, se uită la mine. Există un vârf de bunătate în privirea
ei și un vârf de milă. — Mă bucur să aud asta, Hudson. Chiar sunt. vreau
doar pe
cel mai bun pentru tine. Și cred sincer că poți fi un bărbat diferit dacă
vrei să fii.”
"Fac." O vreau retrospectiv. De ce nu aș fi putut să fiu un bărbat
diferit înainte să o cunosc pe Alayna? Dacă m-aș fi străduit mai mult
să mă schimb înainte, atunci aș fi putut fi gata să o cunosc ca fiind
cel mai bun eu?
Este fără speranță să ne oprim pe ce-ar fi. Cu toate acestea, se
strecoară oricum. Îmi las capul să cadă pe spate și închid ochii.
Mirabelle se mișcă să se așeze lângă mine. Fără să spună un
cuvânt, își trece degetele prin părul meu. Este liniştitor. Hipnotic.
Înghit în sec dincolo de mingea strânsă în gât. „Am dat naibii, dar
o iubesc cu adevărat.”
"Știu." Vocea ei este blândă acum. „Nu este singurul motiv pentru
care vrei să te schimbi, nu?”
"Eventual." Nu este răspunsul corect, dar este adevărul.
Mâna lui Mirabelle se oprește doar o jumătate de secundă înainte de a-și
relua mișcările ei liniştitoare pe scalpul meu. — Pentru că nu știu că o poți
recâștiga înapoi. Asta e... e rău, Hudson. S-ar putea să nu se mai mute de
la asta.” Forțez să râd. „Regina dragostei-cucerește-toate are îndoieli?
Omule, eu sunt
chiar naibii.”
"Sunt doar sincer." Ea își sprijină capul de umărul meu. „Și eu te
vreau mai bine cu sau fără ea.”
Nu-mi pot imagina fără ea . Chiar dacă suntem despărțiți, ea este
încă atât de prezentă în viața mea. Știu ce înseamnă Mirabelle, dar
pur și simplu nu mă pot lăsa să gândesc așa. „Nu va fi o problemă.
Nu voi înceta niciodată să o iubesc pe Alayna. Trebuie să fiu pregătit
în cazul în care se răzgândește vreodată.” Când se răzgândește.
„Hudson. Sunt atât de supărat pe tine.” Mirabelle se ridică și îmi
dă pumnul în piept. Este o lovitură destul de puternică, de și abia o
simt prin durerea care mă cuprinde deja. Aș vrea să mă lovească din
nou, de fapt. Mi-ar plăcea să mă bată până la un pas.
Ea nu. În schimb, își întinde palma lângă mine și își lasă capul pe
spate pe umărul meu. „Și sunt atât de sfâșiat. Pentru amândoi. Și eu
o iubesc pe fata aceea, știi.”
"Știu." De obicei nu sunt genul care se îmbrățișează cu sora mea
mai mică, dar nu mai știu cine sunt „de obicei”. Așa că îmi înfășuresc
brațul în jurul corpului ei minuscul și o trag mai aproape. Stăm a șa,
amândoi ne plângem pierderea.
 Apoi ea se ridică. „Ah, la naiba! Deschiderea mea! Laynie ar
trebui să fie un model. Probabil că se va retrage acum.”
„Dacă sunt acolo, da, aș paria că anulează.” M-am gândit la asta.
Nu e nimic la care să nu m-am gândit despre Alayna. Dar
următoarele cuvinte ale mele nu sunt premeditate. „Nu voi veni.”
Mirabelle se uită la mine, părând că îmi evaluează seriozitatea.
Când își dă seama că sunt complet autentică, ea spune: „ Știu că ar
trebui să încerc să mă cert, dar sincer? nu vreau. Nu mă urî.”
"Am înțeles. Ea este modelul tău. Ai nevoie de ea. Știu că vrea să fie
acolo pentru tine. Deci, te rog, lasă-mă să ies înapoi.” De asemenea, sper
că este ceva care o va scoate pe Alayna din carapacea ei. Ceva care îi
va aminti cum să continue să trăiască. Nu mai este vorba despre Celia să
câștige sau să piardă — Alayna trebuie să supravie țuiască pentru că nu
voi fi persoana care a distrus-o.
"Bine. Te voi lăsa înapoi. Sâmbătă vi se interzice accesul la sediu.”
Strălucirea din ochii ei spune că înțelege în întregime motivația mea. „Vreau
să spun totuși. Nu te poți răzgândi și să apari.”
"Nu voi. Onoarea cercetașului.” De parcă aș fi fost vreodată un cercetaș.
De parcă am avut vreodată onoare.
Întinz mâna pentru a șterge petele pe care lacrimile ei anterioare au
lăsat-o sub ochiul ei. Sunt brusc mișcat de această creatură frumoasă. Pe
lângă Alayna, ea este singura persoană care a putut să vadă ceva mai
mult în mine decât ceea ce am expus. Și sunt aproape sigur că nu i-am
spus niciodată atât de multe.
Așa că îi spun acum. „Nu te-aș putea urî niciodată, Mirabelle. Te
iubesc. Vreau să fii fericit. Vreau să fii mândră că e ști sora mea. La
fel de mândru ca mine să fiu fratele tău. De multe ori ai fost singurul
sprijin pe care l-am avut. Singurul care a crezut în mine. Urăsc că
mă privești acum cu dezamăgire.”
Ochii ei bine, dar zâmbește. — Sunt dezamăgit, Hudson. Eu sunt. Dar
asta nu înseamnă că nu sunt mândru că sunt sora ta. Și eu te iubesc. Nu
renunța la ea. Mai important, nu renunța la tine. Niciodata nu voi."
Ea mă îmbrățișează și i-am lăsat-o.
Pentru câteva minute, oricum. Eu sunt cel care iese din
îmbrățișarea ei. Mă simt prea bine și să mă simt bine nu este pe
agenda mea. Mintea mea se întoarce la persoana pe care nu o
părăsește niciodată. „Alayna s-ar putea încă să iasă din deschidere,
știi. Chiar și fără mine acolo.”
 "Știu." Tonul ei spune că nu este îngrijorată. Dacă cineva o poate
convinge pe Alayna de contrariu, aceasta este Mirabelle. „Voi gândi
optimist. Și o să fiu optimist și în ceea ce prive ște voi doi. Nu cred că o
voi lăsa
să știi că știu ce s-a întâmplat. Ar putea fi cu adevărat jenată de
asta. Poate se va simți mai confortabil dacă nu este îngrijorată de
ceea ce cred eu despre toate acestea.”
„Este perspicace.” Nici măcar nu mă gândisem că ar putea fi
umilită. Dar desigur că este. Fusese păcălită de un nemernic. „Voi
sprijini oricum vrei să joci.”
Mă încântă la alegerea cuvintelor mele. „Voi sus ține orice spui, vreau să
spun.” Ea îmi prinde corectia. Cu un zâmbet trist, ea se întinde să-mi
ciufulie părul. — Ești un tip bun, Hudson. Ai făcut un lucru foarte prost,
dar încă ești un tip foarte bun.” O lacrimă îi alunecă pe obraz. Ea șterge
la ea
cu zest. „Doamne, trebuie să plec de aici. Sunt prea hormonal pentru
prostiile astea.” "Esti bine." Stau totuși și o ajut să se ridice lângă
mine. Apoi eu
amintește-ți: „Dar a existat un alt motiv pentru care ai venit?”
"Oh da. A fost. Există. Vă spun că hormonul-creier este nebun.”
Ea își mută greutatea pe un picior și își mușcă buza. „Oricum, urăsc
să aduc în discuție asta după tot ceea ce treci, dar este ceva
important și am nevoie de ajutorul tău.”
Urăsc că e nervoasă să întrebe. Nu știe că aș face aproape orice
pentru ea? "Desigur. Ce este?"
„Este mama. Ea are probleme.”
Acum înțeleg ezitarea ei. „A avut probleme de mult timp.” Mai
lung decât oricare dintre noi.
Mirabelle dă din cap. „Și nu am fost acolo pentru ea. E timpul să
fim.”
„Puneți în scenă o altă intervenție?” Expresia de pe chipul ei îmi
răspunde la întrebare. „Ah, ești.”
— Crezi că e o prostie?
Sunt surprins că nu am mai discutat niciodată despre asta. În toți
acești ani, am lăsat-o pe Sophia să trăiască de parcă băutul ei nu ar
fi mare lucru. De parcă ar fi normal. Pentru că nu am cunoscut-o
niciodată altfel, de fapt era normal. Era normalul pe care îl știam,
oricum.
Dar noi am crescut. Undeva pe parcurs, ne-am dat seama că
comportamentul ei nu era sănătos sau sănătos. Și totuși nu făcusem
nimic.
 Mirabelle are dreptate când spune că e timpul să facem ceva.
„Nu este deloc stupid”, spun eu. "E frumos."
Speranța strălucește în ochii ei. „Serios,
crezi?” "Fac.
 "Mulțumesc. Este cu adevărat o ușurare.” Se vede. Umerii ei se
relaxează și încetează să-și mai muște buza de jos.
Încă o dată, Mirabelle mă mișcă. O atrag într-o îmbrățișare. „Nu
știu cum ai ajuns să fii înconjurat de suflete atât de zdrobite și
bătute. Nu te merităm. Dar cred sincer că niciunul dintre noi nu ar fi
ajuns atât de departe dacă nu ar fi fost că ne-ați ține împreună. Tu
ești lipiciul nostru. Tu ești lipiciul meu .”
Isuse, când am făcut o asemenea diaree a gurii?
Mirabelle mă înghiontește cu cotul. „A fost îngrozitor de poetic,
Hudson. Aș spune că nu știam că ai asta în tine, dar asta ar fi o
minciună.
Mai există speranță pentru tine.”
Nu sunt sigur că este adevărat. Dar nu ar fi minunat dacă ar fi?

În acea noapte, greutatea tuturor mă lovește. Sunt în mansardă,

stând pe canapea în întuneric, când durerea îmi smulge pieptul ca
un buldozer care mă dă jos. Nu există nicio parte din mine care să
nu mă doare – mâinile, picioarele. Capul imi tremura. Sângele îmi
curge în urechi. Inima îmi bate cu putere de parcă ar fi să-mi
izbucnească din piept. Mă aplecă, furându-mi respirația. Gâfâi după
aer în înghițituri uriașe care sunt jumătate de suspine.
Este o moarte. Sfârșitul a ceea ce a fost și renașterea dureroasă
care urmează. Îmi înfășoară brațele în jurul meu, cu unghiile înfipte
în cutia toracică, strângându-mă de parcă aș putea să mă țin de
unde eram. Voi ca lumea să nu se mai învârtească în jurul meu. am
transpirat. Plâng singurul nume care mă mângâie. Numele ei. Iar şi
iar.
Nu vreau să trec prin asta. Nu vreau să fiu fără ea. Nu vreau să-
mi fie dor de ea ca și mie, tânjind după gustul ei, atingerea ei,
sunetele ei. Nu vreau să renasc în această lume nouă, o lume care
nu înseamnă nimic în absența ei.
Nu vreau să fiu în viața asta fără ea.
A doua zi dimineață, am primit un mesaj pe telefon. Îmi țin respira ția,
sperând că e de la Alayna. Nu este, dar mesajul mă motivează
ridică-te oricum din pat. E de la Norma. Toate hârtiile sunt la locul
lor. Îi voi aștepta pe biroul tău când intri.
În sfârșit, am ceea ce îmi trebuie pentru a scăpa de Celia odată
pentru totdeauna.
Șapte ore mai târziu, stau pe fotoliul din mansardă, învârtind gheața
în paharul meu gol de scotch, în timp ce Celia se uită peste contractele
pentru afacerea pe care m-am străduit atât de mult să o achizi ționez.
Am târât acest moment, lăsând-o să se certe și să-i încurajez înainte
de a-i prezenta faptele. Este ultimul joc pe care plănuiesc să-l joc
vreodată și vreau să mă bucur de el.
Doar că nu există nicio plăcere în ea. Nu e nici o grabă. Nu e niciun fior.
Poate că sunt prea amorțit de tristețe pentru Alayna, dar știu că nu este
asta.
Mi-am pierdut gustul pentru piesă. Asta e tot.
Așa că, în timp ce citește Celia, îmi iau rămas bun în tăcere.
Chiar și prin durere, simt o suflare de pace.
O privesc în timp ce răsfoiește paginile. Ea î și ia timp. Sunt sigur că o
parte din limbaj este greu de cercetat pentru ea, dar îmi dau seama când
înțelege. Fața ei devine albă, iar respirația îi încetine ște.
În cele din urmă, ea întreabă: „Cum ai…?”
„Foarte pe furiș.” Mă forțesc să savurez acest moment. Am făcut
asta pentru Alayna și mi-aș dori să fie martoră. Sunt mândru că a ș
putea face asta pentru ea, deși nu ar fi avut niciodată nevoie de acest
tip de protecție dacă nu eram în primul rând pentru mine. „Recunosc,
nu a fost ușor. A trebuit să conving o altă companie să cumpere o
parte din acțiuni și apoi am cumpărat acea companie – nu vrei cu
adevărat detaliile, nu-i așa?
Ea se încruntă. Fiecare urmă de umor i-a părăsit ochii.
„Contractele sunt semnate acum. Asta e tot ce conteaza. Sunt
oficial proprietarul majoritar al Werner Media Corporation.”
Buzele Celiei se strâng în timp ce închide dosarul care conține
contractele. „Și ai spus că vei renunța la joc.”
„Aveam o ultimă mișcare de făcut.” Mă întreb pe scurt dacă ea
chiar crede că asta sunt toate astea pentru mine — un alt joc. Ea a
iubit cândva. Nu-și amintește ea?
Un junghi familiar de vinovăție mă lovește, jos și puternic în
intestin.
Și apoi a dispărut.
 A fost atât de ușor să mă învinuiesc pentru alegerile ei. Dar, mai
devreme sau mai târziu, trebuie să ne asumăm responsabilitatea pentru
noi înșine – așa cum a spus Dr. Alberts. Poate că am învă țat-o via ța asta,
dar ea este cea care a ales să o îmbrățișeze. Acum, în timp ce încerc să-i
arăt un alt mod de a trăi, ea refuză să-l vadă.
 Nu sunt responsabil pentru ea. Este tăierea finală a cablului care
ne-a legat. Ultima șuviță dintre noi s-a tăiat, iar acum suntem
amândoi complet liberi.
O vede și Celia. Ea îmi dă drumul cu un șuierat lung și lent de
aer. — E șah mat, atunci?
"Să-mi spuneți." Este aproape admirabil cum joacă până la capăt.
Cândva, aș fi fost impresionat. Acum, sunt obosit.
„Ce planuri aveți pentru Werner Media?”
Aceasta este o întrebare corectă. „În acest moment, nu am planuri.
Compania merge bine așa cum este. Warren Werner este cu siguran ță
omul potrivit pentru a fi la conducere. Totu și, dacă ar exista vreun motiv
pentru care am simțit că nu mai este nevoie de prezen ța lui... Mă opresc,
lăsând-o să completeze spațiile libere.
„Ar fi devastat.” Sprâncenele ei sunt ciupit, iar expresia ei
obișnuită rece ca piatra a fost înlocuită cu descurajare.
Simt o sclipire de ușurare. Am jucat aici. Întregul meu plan a
funcționat doar dacă Celia mai avea capacitatea de a avea grijă de
altcineva decât ea însăși - și anume, tatăl ei. Este o dovadă în plus
că trăiește doar ca și cum ar fi fără inimă pentru că ea alege.
Deși nu exclud că preocuparea ei ar putea fi monetară, sunt
convins de mulți ani că Celia trăiește din averea tatălui ei. Și, de și l-ar
avea în continuare, chiar dacă i-aș fura titlul, este mai puțin probabil să
se simtă la fel de generos. Este binecunoscut faptul că un Warren
fericit este un Warren care împărtășește.
„Îmi imaginez că ar fi devastat doar să afle că nu mai deține
interese de control. Deocamdată, faptul este încă ascuns. Habar n-
are că nu mai este la conducere. Ți-ar plăcea ca asta să se
schimbe?”
„Nu”, spune ea.
„Plănuiți să faceți ceva care m-ar putea determina să-mi modific
actualul plan de afaceri?”
Umerii i se lasă. "Nu."
„Atunci da, este șah mat.”
Stăm în tăcere câteva minute. A fost o bătălie lungă. Și acesta este
sfârșitul oficial al prieteniei noastre. Merită puțin doliu. Amintirile îmi trec prin
minte ca o grămadă de fotografii într-o prezentare de fotografii. Unele sunt
de atât de mult timp în urmă, încât nu le pot data cu exactitate. Alții atât de
întipăriți în sufletul meu încât nu voi uita niciodată detaliile. Lovitura ei
câștigătoare cu reversul într-un joc de tenis care fusese atât de aproape.
Sticla de șampanie pe care am deschis-o la sfârșit
prima noastră piesă de succes. Mâna ei pe spatele meu și
mărturisirea ei blândă și sinceră — te iubesc.
Acesta este tot timpul pe care îl voi petrece întristând pentru
ceea ce am fost cândva. E scurt, dar m-am lăsat să simt asta.
În cele din urmă, ea stă în picioare. „Cred că e
timpul să plec.” "Este. Te voi scoate afară.”
Îmi verific ceasul în timp ce traversăm podeaua împreună.
Trebuie să plec la părinții mei într-o jumătate de oră și ceva. Astăzi
este intervenția planificată a lui Mirabelle. O zi de cuvinte grele ,
cred. Și emoții grele. Parcă pot compensa o viață de non-sentiment
în doar câteva zile. Este ceva ce sper să nu mai am de făcut
niciodată.
Deschid ușa pentru Celia și o țin larg pentru ca ea să treacă pe
lângă mine. Ea nu se uită la mine așa cum se uită ea. Sau nu mă uit
la ea. Nu sunt sigur care. Încep să-l închid în spatele ei când privirea
mea lovește ceva neașteptat – o geantă pe podea. Este al Alaynei.
Sunt sigur de asta.
Sau asta e iluzie?
Nu, este al ei. L-am împachetat pentru ea în călătoria noastră la
Poconos. Dar ce caută aici?
O explozie bruscă de anticipare mă năpădește și scanez camera,
sperând împotriva oricărei speranțe că voi vedea ceea ce îmi doresc
atât de mult să văd.
Fac.
Ochii mei se fixează pe ai ei. Ea stă în genunchi pe podea, în
pragul dormitorului. Poziția ei sugerează că nu a fost aici pentru a
rămâne, că nu a vrut să știu deloc că este aici – pușca este
înșelătoare. Totuși, sunt încântat. Mi-a fost dor să-i văd fața, mi-a
fost dor să mă conectez cu ea chiar și la un nivel de bază.
Sunt disperată să stau și să vorbesc cu ea. Nerăbdătoare să afle
de ce este aici. Și, îmi dau seama dintr-o dată, ea a văzut sfâr șitul
meu și al Celiei. Nu mi-aș fi dorit ca ea să fie martoră la altceva care
ar putea dovedi mai bine dragostea mea pentru ea.
Dar, deși sunt disperată și nerăbdătoare și dor atât de mult să
rămân, știu că, dacă o fac, nu voi pleca niciodată de aici la timp
pentru mama mea. Este o obligație pe care nu o pot ignora. Ceva ce
trebuie să fac înainte de a putea spune că demonii mei sunt uci și și
pot fi omul pe care Alayna ar putea să-l numească din nou pe al ei.
 Nu sunt singura care nu este pregătită — nici ea nu este pregătită. O
simt adânc în suflet. Are nevoie de mai mult timp pentru procesare și mă va
grăbi să mă grăbesc
nu este bun pe termen lung.
Așa că trebuie să păstrez acest moment ca să trec peste. Ține-te
de dragostea care încă strălucește atât de clar în ochii ei și speră că
în cele din urmă poate fi suficientă.
„Ține liftul”, o strig după Celia fără să-mi îndepărteze privirea de
la scumpa mea Alayna. Întotdeauna este atât de greu să o părăse ști.
Dar chiar acum, mă simt puternic și am închis ușa în urma mea.
Celia așteaptă în lift ținând ușa deschisă . Intru inauntru si usa se
inchide. Călătorim în tăcere câteva secunde înainte ca ea să spună:
„Ei bine, asta este incomod.”
Sincer, am uitat că ea este acolo. Încă sunt înapoi în pod, inima și
mintea fixate pe Alayna. Mă trag de acolo până în prezent. "Este într-
adevăr? Nu am pierdut niciodată atât de mare. N-a ș ști.” Dau vina pe
condescendența mea pe goana de la descoperirea cu urechea noastră.
Dar s-ar putea să fi fost la fel de presupus dacă Alayna ar fi rămas
nevăzută.
Celia nu pare să-l aprecieze. „Ești un nemernic.”
„Este o fracțiune din ceea ce meriți.” Cea mai mică frac țiune,
totuși, și încerc să nu mă opresc pe lista nenumăratelor lucruri mai
rele pe care le-aș putea face. Este satisfăcător de contemplat, dar
mai concentrat pe negativ decât mi-aș dori să fiu.
Celia își încrucișează brațele peste piept și mă prive ște. „Știi, tatăl
meu se va pensiona într-o zi. Ce vei avea atunci peste mine?”
Îmi dau ochii peste cap. "Vă rog. Tatăl tău va lucra până va muri.
Îi mai dau încă douăzeci de ani, cel puțin. Dacă încă te ții de un
complot de răzbunare în acel moment... ei bine, nu cred că ai putea
numi nimic din ceea ce faci un câștig atunci. Nu ești chiar atât de
patetic.”
O privire piezișă la ea spune că poate este atât de patetică. Ideea ca
ea să perpetueze această schemă împotriva noastră peste ani mă înfurie.
Îmi îndrept privirea spre ea și îmi întăresc vocea. „Dar dacă ai nevoie de
motive suplimentare pentru a renunța la acest joc, lasă-mă să î ți dau
unul. Ți-am legat mâinile legal. Aș prefera să nu folosesc alte metode
pentru a te opri, dar auzi asta — aș ucide pentru Alayna dacă s-ar ajunge
la asta. Vă rog să nu mă testați în privința asta.”
Ea ridică din umeri disprețuitoare. „A fost doar o întrebare. Nu am
vrut să spun nimic prin asta. Jocul s-a terminat și m-am plictisit de
voi amândoi.” Ea strânge buzele. „Cu siguranță am emis incorect
ipoteza despre aceasta, nu-i așa? Nu te-aș fi legat niciodată pentru
un erou.”
 Este un compliment pe dos și mă face să zâmbesc în interior. Ea
nu este singură. Cu siguranță nu aș fi pariat niciodată pe mine să mă
îndrăgostesc.
Dar stai, de ce mă prindea? „Cine a fost mai exact subiectul tău
în acest experiment, Celia?”
Ușile se deschid, iar ea iese fără să răspundă. Uimit de
conștientizarea mea, sunt la câțiva pași în urma ei. Nu am de gând
să o doboare, dar o sun din nou după ea. „Celia?”
În mod surprinzător, ea se întoarce. "Ce?"
Strâng distanța dintre noi, inima mea care sărise o bătaie cu o
clipă înainte de acum năvălind. „Nu te-ai jucat niciodată cu adevărat
pe Alayna, nu-i așa? Eram eu. Te jucai cu mine.”
Scânteia din ochii ei spune că am lovit cuiul pe cap.
Piesele se potrivesc brusc: motivul pentru care era atât de
reticentă să-l lase pe acesta să plece — Alayna era doar pionul. Tot
timpul, Celia îmi studiase emoțiile, comportamentul . Eu am fost
subiectul planului ei.
Este ridicol că nu am văzut asta până acum, că nu m-am a șteptat
niciodată. Nu mi-a datorat asta tot timpul? Am meritat răzbunarea ei. A
dormi cu tatăl meu a fost o pedeapsă, dar nu a echivalat niciodată cu
genul de manipulare prin care o supusesem. Acest lucru, totu și, asta
face. Întrebările îmi trec prin minte. Câți ani a plănuit asta? Voia ea să
mă îndrăgostesc? Sau scopul ei era să demonstreze că de fapt nu
puteam? Voia să mă rănesc sau doar știa ce simțeam să fiu înșelat? S-
ar fi jucat cu mine dacă nu aș fi renunțat? Acesta a fost întotdeauna
scopul ei? Întreaga noastră prietenie a fost într-adevăr doar un joc
lung?
Sunt uluit.
Și impresionat. Și furios. Foarte nervos.
Și, de asemenea, cel mai puțin recunoscător. Celia se merită pentru
relația mea cu Alayna, până la urmă. Sunt destul de deșteaptă încât să știu
că nu aș fi căutat niciodată femeia care m-a îndrăgostit dacă vechiul meu
prieten nu m-ar fi împins la asta.
Nu o răscumpără. Dar ameliorează un fel de durere. Întotdeauna
spusese că am salvat-o prezentând-o în lumea mea – asta era
adevărat sau făcea parte din planul ei? Indiferent dacă a fost sau nu,
acum m-a salvat. Ea mi-a dat această viață cu Alayna.
 Poate că nimeni nu a câștigat acest joc până la urmă. Poate că
suntem pur și simplu, în sfârșit, chiar.
 Se învârte pe călcâie, lăsându-mă să mă zguduiesc de revela ția
mea. Bineînțeles, ea rostește cuvinte de despărțire, aruncate
frământat peste umăr. — Ai grijă, Hudson. Dacă te hotărăști
vreodată să te reîntragi în joc, știi unde să mă găsești.”

MINTEA MI SE ÎNVĂRTĂ până la casa părinților mei. După ce-mi

întorc cheile valetului, stau în hol și încerc să mă adun înainte de a
urca la etaj. E greu să lași deoparte evenimentele de după-amiază,
dar mă concentrez pe Mirabelle și tot ce îi datorez. Apoi intru în lift și
mă îndrept în sus.
Sunt ultimul care a venit la această interven ție, de și am ajuns aici
devreme. Întreaga familie este prezentă, la fel și Adam. Madge Werner
este și ea aici. Nu trebuie să o învinovăţească pe mama mea pentru
noaptea lui Celia cu tatăl meu în urmă cu zece ani, deşi evită cu grijă
orice contact vizual cu Jack. Nici ea nu pare să fie prea fericită cu mine.
Presupun că participarea mea la minciună este suficientă pentru a o face
să mă displace. E incomodă, dar este încă aici în sprijinul Sophiei. Este
admirabil.
Merge la fel de bine cum poate oricare dintre aceste tipuri de
lucruri. Sunt o mulțime de plâns, mai ales din partea mamei mele,
care stă pe canapea strângând-o pe Madge cu lacrimi tăcute
curgând pe fața ei, altfel de piatră. Toată lumea vorbește. Chandler
spune că vrea o mamă la care să-i aducă o prietenă acasă. Adam
vorbește mult despre mediul în care vrea să-și crească copilul.
Madge își amintește despre o perioadă anterioară în prietenia lor,
când niciunul dintre ei nu s-a atins de alcool.
Mirabelle dă cel mai greu ultimatum. „Fii treaz sau nu fii în via ța
mea.”
După asta, Sophia acceptă să meargă la dezintoxicare. Ea va
face orice pentru acel nepot.
Dar chiar și cu încuviințarea ei, suntem doi dintre noi de vorbit și nu
vom fi săriți. Jack merge primul. „Știu că bărbatul cu care te-ai căsătorit a
dispărut cu mult timp în urmă cu femeia care ai fost cândva. Dacă î ți cer
să fii din nou ea, atunci este corect să-l regăsesc și pe el. Întotdeauna ai
fost iubirea vieții mele, Sophia, chiar dacă viața pentru care am creat-o
tu — pentru noi — ai fost un rahat. Dar, la naiba, suntem încă tineri.
Nu există niciun motiv pentru care să nu putem începe o viață mai
bună împreună acum.”
Mama nu scoate un cuvânt, dar mângâie perna de cealaltă parte a
ei după discursul lui Jack. Se îndreaptă imediat spre ea și o înfă șoară
în brațe. Acum ea se prăbușește, cu fața îngropată în pieptul lui.
Mirabelle și cu mine schimbăm o privire uluită. Nu am văzut niciodată o
asemenea afecțiune între părinții noștri. Este destul de mișcător.
Eu merg ultimul. Aveți grijă să nu includeți implicarea Celiei —
Madge este aici și nu este locul unde să dezvălui mai multe secrete
care nu sunt ale mele — împărtășesc natura relației mele cu Alayna.
Cum m-am implicat cu ea. Cum m-am îndrăgostit și am trădat-o. Este
șocant și dezamăgitor și simt că angoasa din cameră devine din ce în
ce mai grea și, pentru o scurtă secundă, mă întreb cât de șoca ți și
dezamăgiți s-ar simți toți să știe că Celia mi-a făcut același lucru.
Doamne, încă nu-mi vine să cred.
Dar nu pot merge acolo pentru că atunci trebuie să dezvălui toată
povestea din spatele meu și al Celiei, care momentan nu este nici
aici, nici acolo.
Așa că mă țin de Alayna.
Este o scurtă mărturisire. Până la urmă, aceasta nu este
intervenția mea, dar povestea mea este relevantă.
Ea nu se uită la mine, dar închei să mă adresez direct Sophiei. „Nu
mai știu ce a fost mai întâi, mamă – băutura ta sau retragerea mea
emoțională. E ca și cum ai încerca să răspunzi la vechea întrebare a
găinii sau a oului. Deși vina nu este importantă, știu că
comportamentele noastre sunt direct corelate. Că am contribuit la
dependența ta. Că ai contribuit la al meu. Având în vedere asta, cred
că dacă eu mă fac bine și tu te faci bine, atunci amândoi vom avea o
șansă mai bună.”
Mama se schimbă, ridicând ochii spre ai mei.
Simt că mi se strânge gâtul, dar vorbesc prin el. „Amândoi ne-am
ascuns defectele în spatele acestor cârje. Este timpul să le
confruntăm. Am revenit la terapie. Nu mai vreau să fiu acea
persoană și jur că mă voi schimba. Pentru mine. Pentru Alayna.
Pentru dumneavoastră. Te vei schimba si tu? Pentru noi toti? Pentru
mine? Pentru dumneavoastră?"
 Este un simplu semn din cap pe care ea îl dă, dar este totul. Nu vom
putea niciodată să ne reparăm trecutul. Stiu asta. Vom fi mereu încordați și
stânjeniți și, poate, chiar cruzi unul față de celălalt. Dar asta vom avea
pentru totdeauna
într-un moment în care i-am cerut dragostea ei și mi-a dat-o. Este
suficient să dureze toată viața.

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL Douăzeci și șapte

E a doua zi după intervenția mamei mele și deja asta pare a fi cu o

viață în urmă. Stau în dressingul de la Mirabelle's Boutique, mă taci.
Nu plănuisem să vin la redeschidere – de fapt, promisesem că nu o
voi face.
Dar eram convins că nu. De Jack, dintre toți oamenii.
Tocmai ajunsesem la centrul de dependență pentru a-mi lăsa
mama când tatăl meu mi-a dat cheile. „Am sunat pentru o plimbare
pentru mine și Chandler. Luați mașina, mergeți la Mira și luptați.”
Asa am facut.
Și apoi am pierdut.
Am pus totul în joc, iar Alayna tot m-a întors. Nu renun ț, dar încă nu
mi-am apucat puterea să-mi dau seama următoarea mi șcare. Poate
aștept direcția. Motiv pentru care sunt încă aici când sora mea love ște în
ușă, la aproape o oră după plecarea Alaynei. Sincer, sunt surprins că nu
a apărut mai devreme. Presupun că marea ei sărbătoare de redeschidere
a ținut-o ocupată. Știam că mă va găsi în cele din urmă.
Mirabelle intră fără invitație, uitându-se mai întâi în jurul u șii –
căutând-o pe Alayna, presupun – înainte de a o închide în urma ei.
Mă ridic de pe banca pe care stăteam și mă scarpin pe ceafă.
"Ea a plecat. Îmi pare rău." Sunt destul de sigur că Alayna a terminat
cu partea ei a spectacolului, așa că nu mă simt chiar așa de rău.
Mirabelle se apropie de mine, își pune mâinile mici pe pieptul
meu și împinge. „Ce naiba, Hudson? Nu trebuia să fii aici.” Mă
împinge din nou pentru o măsură bună.
 Îmi înfășuram mâinile în jurul încheieturilor ei. „Și ar trebui să- ți
urmărești tensiunea arterială. Nu mai împingeți.”
Ea se zbate din strânsoarea mea și își pune pumnii în șolduri.
„Dacă tensiunea mea crește, nu este din cauza împingerii. Omul
care este împins este cel care îmi provoacă anxietate.” Ea se mi șcă
din nou pentru a mă împinge, dar de data aceasta o prind primul.
„Nu am niciun motiv să-ți provoc ceva. Totul e bine. Aşezaţi-vă."
O îndrept spre banca unde stă fără nicio împingere. — Ai nevoie să-
ți aduc niște apă?
„Nu”, se repetă ea. „Sunt perfect hidratat, mulțumesc mult.” Ceva
despre comportamentul ei declanșează o confruntare similară. A ei
cina de repetiție. Și atunci am scos-o departe de petrecerea ei.
Doamne, sunt un nenorocit de frate.
De dragul vremurilor de demult, întreb: „Nu trebuie să fii cu oaspeții
tăi?” „Sunt într-o pauză la olita. Este bine." Ochii ei îngustați arată
un indiciu de
umor și știu că mi-a prins referința. Apoi e din nou animată. „ Și ce vrei să
spui că totul e bine? Ai vorbit cu Alayna?
Mă sprijin cu un umăr de uşă. "Am facut."
"Și?" Ea este aproape la fel de nerăbdătoare ca mine să ne
readucem împreună. E plăcut să am pe cineva în colțul meu.
„Și am propus.”
"Ce?"
„Ai fi mândru de ea. Ea a spus nu." Nu fusese unul dintre
momentele mele mai frumoase. Eram disperată, îndrăzneață și
nesăbuită. Nu am avut un inel. Fusese soluția pe care o inventasem
în călătoria mea înapoi în oraș. M-am gândit că a dovedi cât de mult
aș face pentru ea este răspunsul la problemele noastre. De parcă
lipsa gesturilor dramatice ar fi fost problema noastră.
„Ceea ce este de înțeles.”
Alayna mi-a explicat deja în cuvinte greu de auzit — mă iubește,
dar nu suportă să se uite la mine. Ea nu mai poate avea încredere în
mine niciodată. Sunt un idiot să cred că și-ar dori să-și petreacă
viața cu mine.
Dar mă simt masochist și cred că poate ar trebui să aud din nou. "Este
aceasta?"
Mirabelle este mai drăguță cu răspunsul ei. — I-ai frânt inima,
Hudson. Nu rezolvi asta cu o propunere.”
Vreau să întreb, atunci cum remediați ?
Dar nu exprim întrebarea. Mă tem că răspunsul este că nu .
 Așa că, în schimb, mă prăbușesc pe scaunul de lângă ea și îmi
asum un aer de încredere. „E bine, totuși. Am de gând să o recâ știg.
Nu renunț până nu o fac.” Erau cuvintele pe care le strigasem după
Alayna când se îndepărtase de mine mai devreme. Ea nu s-a uitat
înapoi. Mă prefac că asta nu înseamnă nimic.
Mirabelle își ridică capul pentru a-mi studia fața, surpriza
gravându-i expresia. „Când naiba te-ai transformat într-un romantic?”
Eu dau din cap. "Nu eu am. Tocmai mi-am amintit că sunt un
bărbat care primește ceea ce își dorește.” Și o vreau pe Alayna.
Nevoie, de fapt. Am nevoie de ea așa cum am nevoie de aer să
respir.
„Da, nu folosi acea linie cu ea. Nu este deloc romantic.” Face o
față pentru a-și dovedi și mai mult dezgustul.
Nu intenționam să folosesc linia, dar acum că Mirabelle s-a
batjocorit atât de deschis, trebuie să știu. "De ce nu? A mai
funcționat.”
„Poate să mă culc.” Ea se oprește o secundă. „Și acum că mă
gândesc la asta… e.” Ea se cutremură. „Oricum, înfățișarea și
dominarea nu este ceea ce va recâștiga încrederea și afecțiunea.”
„Cum dracu’ îți câștigi încrederea?” Nu vreau să fiu atât de
grosolan, dar sunt frustrat.
Și, de asemenea, înțeleg. Nu există nimic – nimic – ce ar putea face
Celia vreodată pentru a-mi câștiga încrederea înapoi. A șa simte Alayna
pentru mine? Probabil ar trebui. După cum a spus ea, nu se poate ierta
un astfel de tip de trădare. Acum stiu.
Dar mi-a mai spus că încă mă iubește. Chiar dacă nu ar fi spus-
o, am văzut-o în ochii ei, pe chipul ei. Am simțit asta în felul în care a
trebuit să lupte pentru a nu alerga în brațele mele. Dacă ar fi spus că
mă urăște, poate atunci aș putea-o lăsa să-și continue via ța. Fără
mine. Dar pentru că încă are dragoste, ei bine, nu pot să renun ț la
asta.
Huh, poate că am devenit romantic până la urmă.
„Timp”, spune Mirabelle. Nu mă așteptam să răspundă. „Dă-i
spațiu. Spune-i că încă lupți pentru ea. Dar nu face nimic care să- ți
obțină un ordin de restricție.”
 Timp si spatiu. Fiecare secundă departe de ea mă omoară.
Fiecare centimetru dintre noi se simte ca mile. Dar pot încerca. Dacă
de asta are nevoie, pot face tot posibilul să-i dau asta.
Mirabelle își freacă o mână în cercuri mici peste burtă. „Ai ceva
anume plănuit să-i arăți că te mai gândești la ea?”
 De fapt, de aceea încă stau în dressingul Alaynei — eram
paralizat, încercând să-mi dau seama următoarea mișcare. Până
acum n-aș veni cu nimic.
Cu excepția faptului că sunt prins în ritmul hipnotic al mi șcării
mâinii surorii mele, îmi amintesc brusc ceva de demult. „Cineva mi-a
spus odată”, spun eu, „că modalitatea de a câștiga inima unei fete
este să faci lucruri care să demonstreze că ai observat cine este ea
cu adevărat.”
Folosisem acea înțelepciune pentru a-mi câștiga fete în trecut.
Întotdeauna ca parte a unei scheme, iar asta a făcut dificil să o
consideri ca o tactică acum. Cu toate acestea, fusese un sfat bun.
Mirabelle mă privește. „Serios o să-ți dezvolți planul de joc pe
baza a ceva ce ți-am spus când eram un adolescent fără
experiență?”
Mă încruntă la alegerea cuvântului ei. „Nu este un joc, dar da,
planul meu se bazează pe sugestia ta.”
Ea ridică o sprânceană și presupun că este nemulțumită de ideea
mea.
„Ai ceva mai bun?” Sper că exasperarea mea nu este prea
evidentă.
"Nu. Ideea e grozavă. Simplu. Romantic. Este cu adevărat ce
ai mai bun.” „Atunci ce căuta acela?”
Ea izbucnește într-un rânjet. "Tu. Întrebându-mi părerea despre
viața ta amoroasă. Ți-am spus că o vei face într-o zi.”
Zâmbetul ei este contagios. „Nu fi înfățișat. Nu este bine pentru
copil.” Îi lovesc coastele unde știu că e gâdilată.
Ea bate la mana mea si tipa. "Încetează. Mă faci să râd și vezica
mea nu poate suporta.”
„Du-te să ia o pauză la olita.” Mă ridic și o ajut să se ridice. Apoi
deschid ușa și mă întorc să o las să treacă.
Pe hol, înainte ca ea să meargă spre baie și eu spre u șa din
spate, ea întreabă: „O să fii bine?”
fac o pauză. "Da. Cred ca sunt." Pentru că Alayna părea că va fi
bine. Și asta contează cel mai mult pentru fericirea mea. Totu și, până
nu îmi va cere să nu o fac, voi continua să încerc pentru o altă șansă.
În momentul în care sunt în mașină, deja m-am târguit cu mine despre
a-i oferi spațiu lui Alayna. Nu pot să stau complet departe și, de și acesta
este poate ultimul lucru de care are nevoie, știu că poate în țelege să fie
consumată. Decid că pot să-mi păstrez fizic distanța, dar numai dacă sunt
cu ea în alte moduri. În capul meu se formează deja o listă de cadouri.
 Majoritatea lucrurilor de care am nevoie pot fi comandate online,
dar trebuie să o fac personal. Mă îndrept direct la Tiffany's. Alayna a
spus nu primei mele propuneri, dar încă am toate intențiile să o fac
într-o zi mireasa mea. Când voi avea ocazia să întreb din nou, voi fi
pregătit. Am cumpărat un diamant tăiat strălucitor de trei carate
flancat de două pietre de baghetă într-o montură de platină. De
îndată ce îl văd, știu că este al ei. Este frumos și prețios, la fel ca și
ea.
În acea noapte, încep să dau cadouri. I-am livrat Kindle-ul la
serviciu. S-ar putea să-l urască. Ea poate să-l dea. Poate să-l
arunce la pământ, așa cum a făcut-o cu telefonul.
Sau poate o va accepta. Poate chiar îi va plăcea. Nu știu.
Niciodată nu m-am ghicit atât de ușor. La fel ca tot ceea ce nou
Alayna m-a învățat, acesta este un alt concept nou - cum să mă
grăbesc.
Când vine un mesaj text după scurt timp, este numărul ei de
mobil. Închid ochii și rostesc o rugăciune tăcută fără cuvinte înainte
de a deschide mesajul.
Omule, ești destul de vorbăreț. Acesta este Liesl, btw.
Sunt dezamăgit și confuz pentru o clipă. Ce a vrut să spună prin
vorbitor? Apoi îmi dau seama că se referă la toate textele pe care le-
am trimis. A citit vreuna dintre ele? Întreb.
Nu. Dar am citit câteva. :)
Nu-mi pasă că a făcut-o. Îmi voi striga cuvintele din partea de sus a
Empire State Building dacă există șansa Alayna să audă ce am de spus.
În timp ce am atenția lui Liesl, profit de ocazie pentru a întreba
mai multe despre Alayna. Am văzut-o azi, dar vreau să știu cu
adevărat. Cum este ea?
Bun. Luand in considerare. Nu va folosi vibratorul pe care l-am
oferit.
eu chicotesc. Și apoi mă gândesc la sexul cu Alayna. Îi lipse ște. Am
încercat să nu las acele gânduri să-mi intre în minte. Ne-am vorbit unul cu
celălalt prin corpurile noastre și ne-am amintit de ea sub mine, gura ei pe
mine, limba ei alunecând pe a mea - adaugă un nivel mai profund la
durerea constantă pe care o simt pentru ea. Sunt greu la amintiri, dar nu
mă voi atinge. Voi suferi pentru că știu că bătaia nu va face decât să
crească singurătatea.
 Ignorând durerea, mă concentrez asupra textelor mele. Ea mănâncă?
Dormit? Ea mananca. Ea bea. Mult. Dar asta devine din ce în ce mai bine.
Ea doarme pe mine
canapea. Este un futon.
Așa că am dormit amândoi pe canapea. Cumva asta mă
mângâie. Esti acasa? Poti sa faci o poza?
 Trec câteva minute, apoi pe ecranul telefonului meu apare o
imagine cu o saltea subțire și uzată. Urmează un mesaj. Mai bine nu
vrei asta pentru ceva pervers.
Nimic pervers. Si multumesc. Vreau doar să știu unde își petrece
timpul. Vreau să o pot imagina în timp ce doarme.
Dacă asta nu este complet psiho, nu știu ce este.
Mă uit la imagine încă o clipă. Am ideea pentru următorul meu
cadou acum. O să comand o saltea nouă pentru ea. Și unul pentru
mine, doar ca să simt că suntem conectați în somn.
Un alt mesaj vine. Vei continua să-i trimiți mesaje?
Eu sunt. Crezi că e în regulă? Doamne, când am avut atâta
nevoie?
Da. Fac.
Ea trimite altul imediat. Las asta acum. Așa că poți să te întorci
cu 2 ani. Voi încerca să nu citesc 2 multe dintre mesajele tale.
Știu că Liesl este de partea Alaynei, dar mă las să mă gândesc
că poate este și de partea noastră .
Sunt neliniştită chiar înainte de a încerca să dorm. Este
canapeaua și dormitul singur. Nu am dormit bine de zile.
În seara asta, mă hotărăsc să încerc ceva diferit. Îmi scot iPad-ul și
caut un post de radio. De obicei, tind să ascult clasicii – Mozart,
Brahms, Wagner. Alayna, în schimb, îi place să asculte melodii
moderne, cântece cu cuvinte, muzică cu ritm. În seara asta vreau să
ascult ce ar asculta ea dacă ar fi aici. Ceva asemănător, oricum. Nu
știu care etichetă descrie cel mai bine ceea ce cântă de obicei, a șa că
aleg una la întâmplare din secțiunea Adult Contemporary.
Nu acord prea multă atenție primului cântec care se cântă — este la
jumătatea drumului și mă așez cu perna și pătura. Dar apare a doua
melodie și sunt prins imediat de ea. Pianul este singuratic, bântuitor. Un
tenor masculin intră cu melodia. E simplu. Bluesy. Sentimental.
Iar cuvintele...
Ei spun povestea unui bărbat care se îneacă în dragostea lui pentru o
femeie. Se îneacă, dar încă mai poate respira bine. Femeia este
defectuoasă, dar pentru el este perfectă. Îi face capul să se învârtă. Ea
distrage atenția și inspiră. Și este atât de îndrăgostit de ea, încât fiecare
parte din el o iubește pentru fiecare parte a ei. Este un cântec despre a fi
deschis, despre a nu avea bariere. Despre a iubi cu „tot din mine” și a
cere „toți” în schimb.
Este tot ceea ce simt pentru Alayna. Tot ce vreau să-i spun.
 Mă ridic și mă uit la numele artistului și la titlul melodiei. John
Legend, „Totul din mine”. Cumpăr albumul și pun piesa la repetare.
L-am memorat înainte de a adormi.
În timp ce mă încarc pe linia dintre conștiință și inconștiență,
decid că mâine mă voi întoarce la Tiffany. Inelul Alaynei are nevoie
de o inscripție și știu exact ce să spun.

DUMINICĂ, începe să-mi returneze câteva dintre mesajele mele.

Sunt bucuroasă, dar cred că reușesc să-mi păstrez calmul.
Continui să-i trimit zilnic cadouri, mementouri din relația noastră. Îi
las pe fiecare pe biroul ei pentru când ajunge la serviciu. Joi, însă, nu
las nimic. În schimb, intru în The Sky Launch în timpul schimbului ei și
ocup un loc la capătul barului. Abia îmi vorbește, dar sunt fericit să stau
și să o privesc. Este menit să amintească de prima dată când am vorbit
cu ea. Cu o seară înainte de absolvire.
Pare acum o viață întreagă. S-au schimbat atât de multe, și totu și
atât de multe nu s-au schimbat. Zâmbetul ei încă luminează lumea
mea. Ochii ei încă mă atrag și mă țin ostatic. Ea este încă cel mai
intrigant lucru pe care l-am întâlnit vreodată.
Alăptez un scotch timp de o oră. În cele din urmă, îi las un plic cu o
sută și un certificat cadou pentru spa-ul meu Poughkeepsie. Apoi plec.
Sunt la jumătatea drumului spre parcare când mă sună. Inima îmi bate
cu putere în piept în timp ce o aștept. Sunt îngrijorat de motivele pentru care
vrea să vorbească cu mine. De asemenea, sunt atât de fericită că vrea să
vorbească cu mine.
Când se apropie, întinde plicul spre mine. „Nu pot accepta asta. Eu
sunt responsabil aici. Nu pot pleca o săptămână să merg la un spa.”
Ea își lasă privirea în jos. — Dacă nu ai prefera să nu lucrez aici.
Practic răspund. „Să nu te gândești niciodată la asta.” Singurul
motiv pentru care am clubul este din cauza ei. „Dacă crezi că nu po ți
lucra cu mine ca proprietar, îți voi da clubul.” Oricum e al ei. În capul
meu, în inima mea. Unde contează.
Ea clipește de câteva ori. „Vreau doar să-mi păstrez slujba,
mulțumesc.”
 sunt uşurat. Îmi era atât de frică că va renun ța. Nu numai pentru că a ș
pierde accesul la ea, dar și-ar fi pierdut slujba pe care o iubea atât de
mult. Sunt recunoscător ea
rămânând. „Este al tău atâta timp cât vrei.”
Îmi împing mâna și plicul înapoi spre ea, o scuză flagrată pentru
a o atinge. „Și certificatul – păstrează-l. Îl pute ți folosi oricând dori ți.
Nu există expirare.” Chiar și cu doar peria degetului ei, scânteile
străbat pielea noastră.
Ea se îndepărtează de mine. "Amenda. Tot ceea ce."
Conversația noastră pare să se încheie acum și sunt descurajat
că ea va pleca. Dar ea mă surprinde. „Mai este un lucru.” Ea respiră
adânc. „Trebuie să-mi iau lucrurile din penthouse.”
Stomacul meu se scufundă. Mi-a fost teamă de asta. Atâta timp cât
lucrurile ei stau în siguranță la The Bowery, parcă suntem încă împreună.
Este încă casa noastră. Mai avem o șansă. În momentul în care se mută,
totul s-a terminat.
Îmi strâng maxilarul. „Mi-aș dori să nu faci asta.”
Ea ignoră afirmația mea. „Vreau să vin să-mi iau restul lucrurilor
luni.” Mâinile ei se frământă și se uită la un loc din spatele meu. Cel
puțin asta e greu și pentru ea. Asta e reconfortant.
„Pot să-l împachetez și să îl muți pentru tine, dacă vrei.”
Împachetarea mea ar consta în a cumpăra o mulțime de articole noi
și a le pune în cutii cu lucrurile ei. Ar avea haine noi, bijuterii noi...
De parcă mi-ar fi citit gândurile, ea spune: „Aș prefera să-l
împachetez singur”.
Fiecare nu ea ea este o altă respingere. E o prostie cum se simt
atât de personali. O implor: „Măcar lasă-mă să aranjez un camion”.
Ea închide ochii pentru scurt timp. Când le deschide, scoate un
oftat reticent. "Bine. Poti sa faci asta."
"Este gata." Buza îmi pica într-un zâmbet. „Asta nu înseamnă că
am terminat să încerc să te recâștig.”
„N-am crezut nicio secundă că a făcut-o.” Era un pic de flirt în
tonul ei?
Îmi înclin capul și o studiez. Trăsăturile ei sunt mai blânde decât
ultima dată când a vorbit cu mine. Ochii ei au un strop de
amuzament și e pe punctul de a zâmbi. Mă hotărăsc să-mi împing
norocul. — Spui asta de parcă aproape că ți-ar face plăcere să mă
duc.
Ea își dă ochii peste cap și îmi face un semn în timp ce se
întoarce spre club. Ea mă strigă peste umăr: „Nu aș putea spune, H.
Nu te-am văzut încă grozav.
 Graba de a o vedea și de a vorbi fără să mă lupt îmi rămâne până ajung
la mașină. Apoi pleacă dintr-o dată. Stau la volanul meu
Mercedes și încearcă să nu las realitatea situației să mă tragă în jos.
Alayna se mută din penthouse. Chiar dacă am fost despărțiți, așa
cum Atâta timp cât lucrurile ei sunt la The Bowery, atâta timp cât
produsele ei de baie se amestecă cu ale mele și hainele ei atârnă de
umerasele mele, atunci în mintea mea, suntem încă împreună. Casa
este încă a noastră.
Acum vrea să pună capăt asta.
Se simte final. Ca închiderea. Și nu vreau închidere.
Deodată, trebuie să fiu acolo. Conduc până la Bowery și intru în
penthouse-ul meu pentru prima dată în câteva săptămâni. Primul
lucru pe care îl observ este liniștea. Tic-tac-ul ceasului bunic este
singurul sunet care se întinde pe întinderea apartamentului meu de
patru mii de metri pătrați. Intru in camera de zi si aprind lumina.
Chiar și cu strălucirea becurilor de mare putere, locul se simte
rece și gol. Au mai fost și alte ocazii în care am fost plecat cu afaceri
pentru perioade lungi de timp și, totuși, când m-am întors, niciodată
nu mi s-a părut atât de netrait. Simt absența ei. E peste tot în jurul
meu, oriunde merg, dar mai ales aici.
Scanez încet camera, înțelegând totul. Fereastra aceea în care stătea
ea, cu lumina lunii curgându-i pe față, prima dată când am văzut-o în
casa mea. Masa din sufragerie unde ne-am reconectat la vin și mâncare
după o zi lungă de distanță. Podeaua de dedesubt unde ne-am dracu ca
iepurii.
Fiecare centimetru de spațiu are o memorie, dar nimic dinainte
de Alayna. Patru ani am deținut această proprietate și singura via ță
care a avut loc vreodată aici a fost vara asta. Dupa ea. A fost
vreodată ceva înaintea ei? Ar putea exista vreodată ceva fără ea?
De când a ieșit la iveală adevărul, m-am întristat. Am plâns și m-
am durut și am simțit absența ei atât fizic, cât și emoțional. Dar încă
nu m-am lăsat supărat. Până acum.
Furia izbucnește prin mine, mi se învârte prin vene, îmi
încălzește pielea, îmi strânge maxilarul. Mi-am câștigat
circumstanțele. Merit aceste consecințe. Dar vreau să nu fie corect.
Pentru doar un minut, vreau ca altcineva să dea vina. Mama și
băutul ei. Jack și părintele lui absent. Celia și jocul nenorocit pe care
l-a jucat. Nemernicul rece ca piatra care mi-a ocupat viața până când
Alayna a intrat în el.
L.
El este adevăratul om de vină.
 Această casă fără ea, aceste lucruri, această mobilă — totul îi
aparține. Perfect plasat conform sugestiilor Celiei Werner. Doi dintre
ei. Bătrânul Hudson și Celia. Nu erau o pereche? Narcisişti
întortocheaţi, frânţi, cărora nu le pasa de nimeni sau de nimic, în
afară de propriul lor divertisment.
Să trag cu ei. Nu mai vreau nimic de-a face cu acei oameni.
Cu o explozie de adrenalină, îmi trec brațele peste măsu ța
laterală, dărâmând lampa de designer pe care Celia mi-a cumpărat-
o la licitație. Baza fragilă din ceramică se sparge când lovește
podeaua, umplând spațiul cu un alt sunet decât singurătatea.
Se simte atât de bine, o fac din nou. De data aceasta este masa
ocazională pe care o atac. Cu o mână strânsă de fiecare parte, o
răsturn. Tava decorativă pentru ceai care stătea deasupra
zăngănește și zgârie pe podea. Îmi place atât de mult zgomotul pe
care îl face, încât dau din nou cu piciorul în bucăți, împingând oala
cu forța loviturii mele. Trag mai departe de perdele. Urmează o
degajare a mantalei. Niciodată până acum sfeșnice aprinse și
imagini înrămate cu scene ale orașului la întâmplare se alătură
mizeriei de pe podea.
Apoi e canapeaua. Trag și gheare de perne, aruncându-mi toată
energia în această distrugere. Când nu fac niciun semn vizibil, mă
duc în bucătărie și iau cel mai mare cuțit din blocul de măcelar. O
privire asupra lamei mă face să mă întreb dacă a fost folosită
vreodată. Nici un timp ca prezentul.
Înapoi la canapea, am înfipt cu țitul prin spatele din piele și am tras o
tăietură adâncă pe lungime. Repet cu o altă tăietură pe bra ț. Apoi altul.
Nu sunt nebun sau sălbatic cu loviturile mele, dar sculptura necesită
energie. Până am tăiat piesa de mobilier, mă doare bra țul.
Îmi rostogolesc umărul pentru a relaxa mușchii și a-mi cerceta
lucrările. Locul este un dezastru. Și este cea mai mare viață pe care
am simțit-o vreodată în cameră fără Alayna. Mă agățăm de el, ținând
viața cât de mult pot.
Prea devreme, energia se estompează și moare.
Atunci știu că nu mai pot locui aici. Nu singur. Nu din nou.
Îmi găsesc telefonul și apelez la asistentul meu. Este obișnuit cu
cereri la ore neobișnuite, așa că, deși este după zece, apelul meu nu
este ieșit din comun. Îi spun să aranjeze un camion pentru Alayna luni.
„De asemenea, am nevoie de ambalatori și de un echipaj în mișcare
pentru acest weekend. Pot fi aici sâmbătă la nouă pentru a
supraveghea. Majoritatea totul trebuie să fie afară până duminică
seara.”
 După ce totul este aranjat, mă întorc în dormitor. Aici a avut loc o
mare parte din timpul meu cu Alayna. Cad pe pat și, deși
cearșafurile au fost schimbate și nu mai miroase a ea, le strâng de
mine, prefăcându-mă că o strâng. Las amintirile noastre să se
instaleze și să mă cânt să dorm.

DUMINICĂ DUPĂ-amiază, îi trimit Alaynei o copie a CD-ului John

Legend cu o notă pe care scrie: Acesta este cântecul care mă face
să mă gândesc la tine. Pista 6. – H
Până în acea seară, totul în penthouse a fost împachetat și
îndepărtat, cu excepția celor câteva lucruri care îi aparțin Alaynei și a
saltelei din dormitorul nostru. Celia alesese cadrul de pat, care se
află acum pe un camion care se îndrepta către un centru de dona ții,
dar eu alesesem salteaua. Și are prea multe amintiri pentru a le
arunca pur și simplu.
Arunc o privire prin spațiul gol, amintindu-mi prima dată când
văzusem locul. Am parcurs-o o dată înainte de a-l cumpăra. Data
viitoare când m-am întors, Celia terminase de proiectat și instalat tot
mobilierul și arta. Uitasem cum arăta în scena de pânză goală.
Există atât de mult potențial de a fi o casă adevărată. Există un
spațiu amplu pe perete pentru fotografii și amintiri personale.
Balconul are loc pentru plante. Camera de oaspeți rar folosită ar
putea fi transformată într-un birou sau într-o cameră de lucru. Sau o
creșă.
Când voi locui din nou aici cu Alayna, îmi spun, vom decide
împreună cum vrem să fie casa noastră.
Mai târziu, mă gândesc să o contactez pe Alayna. Când va găsi
penthouse-ul gol, va avea întrebări. Aș putea să o sun înainte să-i
explic, sau aș putea aștepta până mă sună.
Sau aș putea fi acolo când ea vine după lucrurile ei.
Nu este chiar o dezbatere prea mare. Conversația pare mai
potrivită pentru persoană și voi lua orice scuză pentru a o vedea față în
față. De preferat singur. Poate exista o cale care s-ar putea întâmpla.
 Mă hotărăsc să risc și să-l sun pe Liesl. E cu Alayna, dar poate
să se îndepărteze pentru conversația noastră.
 „Laynie ți-a ascultat nenorocitul de cântec fără oprire”, îmi spune
ea. „Și să-ți spun că toți cred că ar trebui să-mi cumperi o pereche
de dopuri de urechi.”
Sunt atât de încântat de această informație încât mă ofer să
introduc și un sistem stereo complet nou. Nu este nevoie de mult efort
pentru a o convinge să o ducă pe Alayna singură la penthouse
dimineața. Darurile au luat în considerare probabil cooperarea lui Liesl.
Sau poate chiar e de partea noastră .

OceanofPDF.com
 CAPITOLUL Douăzeci și opt

Luni mă trezesc mai entuziasmat decât îmi amintesc vreodată că am

fost. După ce mi-am petrecut o viață întreagă împingând emoțiile,
sunt adesea aruncat cu privirea atunci când experimentez una. Nu
sunt pregătit pentru adrenalină care îmi pompează prin vene sau
transpirația care se adună deasupra sprâncenei. Știu că Alayna nu
se trezește devreme, așa că ajung la câțiva kilometri pe banda de
alergare din sala de sport Pierce Industries înainte de a fi nevoit să
mă duc la penthouse să o cunosc. Fuga mă ajută să mă calmez.
Mă întreb dacă de aceea Alayna iubește atât de mult sportul.
La penthouse îmi revine entuziasmul. Sau poate anxietatea este
un termen mai bun. Mă plimb pe hol, în sus și în jos, de douăzeci de
ori. De o sută de ori. Este de necrezut că mă poate întoarce a șa. Că
poate aduce în genunchi un bărbat puternic ca mine. Sunt
neputincios în privința ei. Sunt fără speranță fără ea.
În timp ce aștept, încerc să mă liniștesc gândindu-mă la ce a ștept de
la întâlnirea noastră. Este asemănător cu crearea unei ipoteze într-un
experiment. De data aceasta, nu există nicio manipulare, ci doar predic ții.
O fac adesea înainte de o întâlnire de afaceri importantă, sortând
posibilele rezultate realiste de cele fantastice. A fost un truc pe care Jack
m-a învățat, de fapt.
Visul, desigur, este că Alayna va dori să încerce să fie din nou un
cuplu. Ea va accepta greșelile mele și va învăța să mă ierte. Nu ar
conta dacă am rămâne la The Bowery sau dacă ne-am logodit
imediat. Visul este că suntem împreună, punct.
Dar asta nu este o predicție practică. Îmi încetinesc ritmul în timp ce
îmi imaginez ce este probabil. Ea va ajunge, va vedea casa goală și s-ar
putea să se simtă inconfortabil. Ea va refuza oferta mea de a o lăsa să
rămână cu Liesl — este
prea independent pentru a lua ceea ce ar fi perceput ca o fi șă. Dar
ea va vedea încă o demonstrație a modului în care viața mea pur și
simplu nu funcționează fără ea. Și poate voi câștiga o întâlnire cu
păcat.
Aș putea face față acestui scenariu.
Există totuși un alt scenariu. Unul la care nu vreau să mă gândesc.
Acum, pentru prima dată de la despărțirea noastră, mi-o imaginez fără
mine. Testez încet ideea cu mintea mea, concentrându-mă pe ce ar
însemna acea viață pentru ea. E puternică și sănătoasă. Ea deține
controlul asupra emoțiilor ei. Ea conduce The Sky Launch și îl face
unul dintre cele mai tare cluburi din oraș. Ea e fericită. Ea găse ște pe
cineva care să o iubească – cineva care nu o minte, cineva care nu
este atât de șef. Cineva transparent și deschis.
Este un rezultat bun pentru ea. Dar nu mă pot ține la acea imagine.
Nu rezonează în mintea mea. Pentru că o cunosc pe Alayna. Știu că
se va mulțumi cu mai puțin decât merită. E prea îngrijorată de
tendințele ei obsesive de a se pune acolo. Ea crede că este o povară
pentru bărbați, așa că se pliază în sus și înăuntru. Se închide singură.
Dacă aș putea fi convins că viitorul ei s-ar juca mai bine fără
mine, atunci aș pleca, în ciuda faptului că m-ar ucide. Aș lăsa-o să
plece. Știu că nu o merit mai mult decât oricine altcineva, dar nu
există nicio îndoială în mintea mea că suntem împreună. Ne potrivim
împreună. Ne reparăm unul pe altul. Ne facem întregi.
Această convingere este cea care mă face să înțeleg că nu
contează ce se întâmplă astăzi. O voi vedea pe Alayna. Vom merge
înainte într-un fel și fie că facem pași mici sau salturi, ne vom
îndrepta în direcția corectă. Împreună.
Pasul meu mă ține lângă dormitor când o aud sosind. Zgomotul
lifturilor îmi trimite inima în gât și gura mi se usucă. Cu pruden ță, mă
feresc din vedere. Este liniște, așa că o aud gâfâind când își dă
seama că locul este gol.
Îi las un minut să se aclimatizeze. Sau îmi acord un minut să-l fac
împreună. Oricum, în cele din urmă, îmi găsesc drumul către ea.
E în bibliotecă, stând deasupra cutiilor cu căr ți pe care i le-am dat.
Discuim și e în siguranță. Felul în care mă prive ște, totu și, nu este sigur.
Ochii ei călătoresc cu lăcomie în sus și în jos pe corpul meu și este tot ce
pot face să nu o iau la îndemână ceea ce își propune limbajul corpului.
 Gândindu-mă la Mirabelle, îmi pune capăt contempla ției la avansuri
nepotrivite. În afară de faptul că gândul la sora mea este o înfrângere, ea
a avut și așa
a subliniat cu înțelepciune că nu încercam doar să mă culc. Deci sunt un
băiat bun.
Și Alayna este o fată bună cu un zâmbet răutăcios.
„Nu mă așteptam să fii aici”, spune ea după o altă rundă de
ochiuri. Tonul ei sugerează că nu este supărată. Dacă ar fi să pariez,
aș spune că este chiar fericită. Pași în direcția corectă.
„Nu ai spus că nu pot fi.” Nu aș fi altundeva azi.
„A fost subînțeles”, tachina ea.
„Nu pari îngrozitor de supărat să mă vezi.” Ochii mei îi întâlnesc
pe ai ei și o îndrăznesc să nege.
Își mușcă buza și îmi dau seama că se luptă cu ea însăși. O pot
citi atât de bine, dar sunt încă atât de multe pe care nu le știu care
se întâmplă în mintea ei frumoasă. Dacă aș putea să știu acum la ce
se gândește.
Dar nu e dispusă să mă lase din nou acolo. Nu încă. Ea schimbă
subiectul. „Unde este totul?”
„Lucrurile tale sunt încă toate aici.”
„Dar unde sunt lucrurile tale?”
Nu sunt sigur că sunt gata să renunț la ușurința glumei noastre.
Respir adânc. Apoi, gata sau nu, îi spun: „Nu pot trăi aici fără tine,
Alayna”.
Ea încearcă să ascundă o încruntătură și nu reușește. „Deci te
muți?”
Ideea pare să o deranjeze. Bun. Mă deranjează și pe mine. „De
fapt, sper să mă mut.”
„H, mă confuzi suficient fără să încerci să fii confuz.”
Exasperarea stă sub cuvintele ei. „Ați putea spune ceva ce pot
înțelege?”
„Te confund?”
„Este aceasta o surpriză?”
dau din umeri. Uitasem cât de distractiv este să o tachinez. Mi-a
lipsit.
„Deci te muți?” mă îndeamnă ea, cu mâinile gesticulând în aer,
poate ca o înlocuire pentru a mă sufoca.
Acum își pierde răbdarea și nu asta vreau. îi răspund la întrebare.
"Într-o zi. Sper. Dar deocamdată vreau să locuiești aici.”
"Ce?" Expresia ei devine iritată și tonul ei obosit.
 Ea crede că nu înțeleg ce vrea de la mine. Dar eu fac. Ea nu vrea
să-mi etalez banii sau să-i fac cadouri ridicol de scumpe.
 Eu sunt cel care este înțeles greșit. Nu încerc să-i cumpăr
dragostea. Vreau pur și simplu să știu că a avut grijă de ea. Și o vreau
în casa noastră.
Cât pot de bine, încerc să o fac să în țeleagă. „Nu pot trăi aici fără
tine, scumpo. Dar nu vreau să-l vând, pentru că îmi place să fiu aici cu
tine. Într-o zi, tu și cu mine vom fi din nou aici. În timp ce te a ștept –
zgâriește asta – în timp ce mă gândesc după iertarea ta, este păcat să
o las goală. Tu și Liesl ar trebui să vă mutați.
— Nu pot accepta asta, H. Dar ea pare mai puțin supărată acum.
„Am avut sentimentul că vei spune asta. Apoi va trebui să stea.”
Știam că nu va accepta. Mai aveam de oferit.
Își mușcă buza de parcă și-ar fi rezolvat o problemă în cap –
Doamne, cum vreau să sug buza aceea – apoi ea sugerează: „Po ți să
o închiriezi.”
„Aș putea să ți-l închiriez.”
Alayna râde și fiecare nor întunecat de pe cer se împrăștie. Voi
face orice pentru a-i păstra zâmbetul pe buze. Orice pentru a păstra
flirtul și căldura care trece între noi. Ne tachinam așa, înainte și
înapoi, zâmbetul ei rămânând, ochii strălucind. Ziua merită deja doar
pentru că am ajuns să văd soarele în fața Alaynei.
Ea mă întreabă din nou: „Serios, totuși, unde sunt toate lucrurile
tale? Ai luat alt loc?”
Eu dau din cap. „Am dat totul unei strângeri de fonduri de
caritate.” Asta este adevărat. În majoritatea cazurilor. Minus piesele
pe care le-am distrus.
„Stilurile de viață ale celor bogați și celebri”, tachina ea.
Oricât de mult ne bucurăm amândoi de distracție – este evident
că ea este la fel de mult ca mine – mai sunt munți între noi. Mai sunt
lucruri de spus și explicat. Avem răni care au nevoie de pansament
și cicatrici care nu s-au terminat de format.
Încep spre ea, strângând decalajul care se simte ca o cavernă între
noi. „Nu eram atașat de nimic. Întregul apartament a fost proiectat perfect
pentru gusturile și stilul meu, dar nu s-a sim țit niciodată ca acasă.” Mă
opresc la mică distanță de ea. — Nu până când tu, Alayna. L-ai făcut să
prindă viață. Lucrurile care au fost aici — au fost alese pentru mine de
cineva pe care vreau să-mi fie eliminat complet din via ța mea. Chiar
acum, lucrurile de aici sunt singurele lucruri care au făcut din această
casă un loc în care mi-aș dori să trăiesc. Lucrurile tale. Tu."
Ea începe să spună ceva, dar apoi închide gura înainte să iasă
ceva.
 Profit de pierderea ei pentru cuvinte. Și faptul că încă nu m-a dat
afară. „Și când mă mut înapoi, putem amenaja acest loc de la zero.
Împreună. Tu și eu."
Ea trage aer în piept. „Ești atât de sigur că într-o zi te voi duce
înapoi”.
o studiez. O cunosc atât de bine, pot să-i citesc emo țiile din limbajul
corpului mai bine decât pot să-l citesc pe al meu. Poate că mă păcălesc
acum, văzând ce vreau să văd, dar trăsăturile ei, expresia ei, trăsura ei —
totul spune că perspectivele pentru noi sunt bune. Foarte bun.
Ea mă privește cu dragoste, ochii ei mă roagă să o iau în bra țe și
mă las purtat de moment. „Am speranță”, îi spun zâmbind. „Vrei să
vezi cât de sperantă sunt?”
"Sigur." Cuvântul cade ușor și asta nu face decât să fac ceea ce
voi face mult mai ușor.
Sapă în buzunar și scot inelul. Când l-am pus acolo azi
dimineață, mi-am spus că este pentru noroc, că nu am de gând să i-
o prezint astăzi. Se pare că mă păcăleam.
Îl țin în aer, degetul mare și arătătorul apucând partea de jos,
astfel încât diamantul să stea drept în sus. "Am cumpărat asta."
Îi ia o secundă să înregistreze ce este. Apoi ochii ei se fac mari. Îi
iau mâna și i-o arunc în palmă. Nu m-am hotărât prea bine dacă îi
arăt doar pentru a-i spune cât de serios sunt cu privire la viitorul
nostru sau dacă chiar o cer în căsătorie. Din nou.
Ochii ei încep să se umple, iar expresia ei este confuză și plină de
speranță. Atunci decid ce va fi asta. Sunt perfect con știent că acesta este
exact opusul acordării de timp și spațiu. Sunt pregătit pentru o secundă
nu , dar sincer, sunt pregătit și pentru a treia și a patra. O pot a ștepta.
Dar trebuie să știe că sunt aici acum dacă mă vrea. „Există o
inscripție”, îi spun încet. Îi aud răsuflarea ținându-se în timp ce
citește ceea ce am adăugat. iti dau tot din mine .
cad in genunchi. „Mi-am dat seama de ceva despre ultima dată
când am întrebat asta.” Nu am pregătit nimic, dar cuvintele vin u șor.
„Am făcut-o greșit. În primul rând, nu aveam un inel, iar în al doilea
rând, ar fi trebuit să mă pun în genunchi. Dar mai important, nu ți-am
dat ceea ce trebuie. Ți-am oferit tot ce aveam, crezând că ăsta era
modalitatea de a-ți câștiga inima. Nu asta ai vrut deloc. Singurul
lucru pe care l-ai cerut vreodată, singurul lucru pe care nu ți l-a ș da
niciodată, am fost eu.”
 Încearcă să-și înghită o gâfâială, dar oricum iese.
„Dar acum vreau.” Îmi deschid larg brațele. „Iată-mă, scumpo. Mă
dau liber. Toti, Alayna. Gata cu ziduri sau secrete sau jocuri sau
minciuni. Îți dau tot din mine, sincer. Pentru totdeauna, dacă o iei.”
Este cea mai goală pe care am fost vreodată. Cel mai vulnerabil. Și
absolut cel mai sincer.
Îi iau inelul și îl strec pe mâna ei tremurândă. Sau al meu
tremură? Nu, nu cred. Pentru prima dată, mă simt complet stabilă.
Ea se uită la el, reflectarea inelului parcă strălucește în ochii ei.
Ea este o carte deschisă și fiecare îndoială și îngrijorare traversează
peisajul feței ei. Dar până la urmă, afecțiunea este cea care se
instalează pe trăsăturile ei. Iubire mai profundă decât orice mi s-a
arătat vreodată.
Sunt sigur că ea poate vedea același lucru pe fa ța mea. Masca mea
este jos. Sentimentele mele evidente. Dar le voi vorbi și eu. „Alayna, te
iubesc.”
Își mută privirea de pe inel pentru a-mi întâlni ochii. Doamne,
cum mă găsesc. Mă regăsesc pentru totdeauna în ea și, deși sunt
pregătit să aștept, sper și mă rog să nu mai fie nevoie. "Te
casatoresti cu mine? Nu astăzi, nici în Vegas, ci într-o biserică, dacă
vrei, sau la Mabel Shores din Hamptons...
„Sau Grădinile Botanice din Brooklyn în timpul sezonului de înflorire a
cireșilor?” "Da, acolo." Are un gust excelent. Și apoi mă lovesc ce este
ea
a spus. „Este un...”
"Da." Ea dă din cap. „Este un da.”

ALAYNA ÎI place să fie logodită.

A purtat inelul o lună și încă îl arată tuturor. Până și portarul
nostru a fost forțat să se închipuie. Seara trecută, i-am dat bac și ș
dublu livratorului chinezesc pentru că a stat șapte minute după ce
am plătit doar ca să o ascult despre diamantul ei. Dacă n-aș
cunoaște-o la fel de bine ca mine, aș bănui că a spus da doar ca să
poată mișca degetul în fața oamenilor.
 Dar, din moment ce o cunosc, înțeleg constrângerea ei de a se agăța de
obiectul afecțiunii ei și de a-l defila posesiv. Este comportamentul care a
condus
alții departe de ea, ceea ce nu pot înțelege niciodată. Mă bucur de
atenția ei. Îi răspund în natură. Ne încurcăm împreună cu nevoia
noastră de a ne aparține unul altuia. Și dragostea noastră devine
mai puternică prin ea. Mai sigur.
Pe lângă întâlnirile mele de două ori pe săptămână cu Dr. Alberts,
vedem un consilier de cuplu în fiecare luni. Dr. Lucille Parns. Ea insistă să-i
spunem Lucy. De dragul Alaynei, de fapt cedez față de porecla. La început
îmi făcusem griji că Lucy se va încrunta asupra atașamentului meu și al
Alaynei. Numiți asta nesănătos. În mod surprinzător, ea nu. În schimb, ea
hrănește aspectele care au funcționat ca puncte forte în relațiile noastre. Ea
încurajează pasiunea noastră la nivel înalt și viața noastră sexuală ca mijloc
de conectare.
Nu că Lucy ar avea vreun impact asupra vieții noastre sexuale.
Nu pot să-mi țin mâinile de pe Alayna și, din fericire, nici ea nu poate
să-și țină mâinile de pe mine.
În ciuda a ceea ce avem de făcut pentru noi, Lucy se a șteaptă la
multă muncă. Ea se concentrează pe lipsa noastră de comunicare și
încredere. Este un mister pentru mine cum pot fi hotărât să
împărtășesc totul cu Alayna acum și totuși, când Lucy ne apasă, este
încă atât de greu să fiu atât de transparent. „Vechile obiceiuri mor
greu”, ne amintește ea. Apoi ne atribuie un nou exerci țiu care sună
ușor și se dovedește a fi o luptă.
În seara asta, misiunea noastră este dezvăluirea completă. De la
mine. Deși Alayna și-a dat seama de elementele de bază ale
jocurilor mele cu Celia și de planul meu cu privire la ea, nu i-am spus
niciodată totul. Alayna nici măcar nu este pe deplin sigură că vrea să
audă asta.
Dar Lucy a insistat. „Alayna te-a iertat deja”, spusese ea.
„Folosește aceste cunoștințe pentru a șterge orice temeri pe care le
ai. Dar nu aveți nicio cale pentru voi – pentru amândoi – să pune ți
acest lucru pe deplin odihnă fără a lăsa lumina să pătrundă în
fiecare colț al acestui întuneric.”
Așa că aceasta este noaptea pe care am ales-o pentru mărturisirea mea
– exact la o lună după ce ea a acceptat propunerea mea. Bucătarul meu a
pregătit o cină pe care am mâncat-o împreună la lumina lumânărilor pe noua
noastră masă de sufragerie. Încă nu avem mobilier de sufragerie, iar vara
zboară repede, așa că după masă profităm de această seară caldă și ne
mutăm pe balcon.
 Noul mobilier de exterior este mai bine amortizat decât setul pe care l-
am avut înainte, dar nu mă pot simți confortabil pe scaun. Alayna îmi
oferă o băutură, dar o refuz. Nu vreau să înăbu și nicio emo ție care vine
din această mărturisire. Poate că nu va fi ușor, dar vreau să simt totul cu
ea.
 Ea își înclină scaunul cu fața spre mine și își îndoaie picioarele
sub ea. Ea nu mă presează să încep și stăm câteva minute lungi în
tăcere. Apoi încep.
Încep cu tânărul închis emoțional din care fusesem, bărbatul care
dorea să înțeleagă relațiile pe care le pierdea din cauza lipsei de
sentimente. Îi spun cum a experimentat pe oameni pe care îi
cunoștea. Cum a experimentat pe prietena lui cea mai apropiată și a
transformat-o într-o femeie urâtă și amară.
Îi spun totul – cum am sărutat-o pe Celia, cum mi-am tras-o pe
prietena ei, cum mi-a tras tatăl, cum a rămas însărcinată. Totul.
Alayna nu întrerupe. Ea ascultă cu atenție, expresia ei schimbându-se
odată cu detaliile deosebit de tulburătoare. Abia când îi spun despre
noaptea simpozionului, noaptea în care o văzusem prima dată și viața mea
s-a schimbat instantaneu, lacrimile încep. Sunt lacrimi dulci care ii cad linistit
pe fata. Îmi este mai greu să merg la partea în care am trădat-o. Dar eu fac.
Îi spun toate lucrurile pe care le-am gândit și simțit și cum m-am convins că
fac ceva bun, dar am știut întotdeauna că este greșit.
Închei la The Sky Launch, când Alayna și-a dat seama de adevăr.
Este partea cea mai rea și cea mai bună. A fost momentul în care
aproape că am pierdut totul. Dar a fost și momentul în care am fost în
sfârșit liber să o iubesc pe Alayna așa cum o merita și, în acest fel, a fost
momentul în care am câștigat totul.
Nu-i spun că toată treaba a fost jocul Celiei. O voi face, într-o zi.
Dar seara asta e pentru greșelile mele , greșelile mele . Al nimănui
altcuiva. Recunoașterea rolului meu de victimă îndepărtează atenția.
Durează peste două ore pentru a-mi finaliza povestea, iar când o
fac, sunt epuizat. Mental și fizic. Și nu pot ascunde că sunt în jos. A
fost o seară de amintire a păcatelor mele. Sunt umilit. Sunt rusinat.
Alayna se uită la orizontul dincolo de mine, o briză suflându-i părul
în spatele ei, astfel încât fața ei să fie clară și vizibilă. Totu și, este greu
să-i citesc gândurile în timp ce ia totul. Încep să mă gândesc că poate
acum am nevoie de acea băutură, dar apoi ochii ei se leagănă pentru
a-i întâlni pe ai mei și vorbește.
„Nu este pe ordinea mea să dezvălui nimic”, spune ea, „dar am
propria mea confesiune”.
 Nu sunt îngrijorat de nimic din ce are ea să-mi spună. Lucrurile
pe care le crede că sunt defectele ei sunt aspectele ei pe care le
ador cel mai mult. Dar sunt intrigat.
 Ea își drese glasul. „Ar putea fi ușor să asculți ceea ce ai spus și
să te concentrezi asupra durerii de inimă pe care spui că ai
provocat-o. Dar partea care lipsește este că experimentele tale au
fost făcute pe oameni adulți. Adulți care sunt, în cele din urmă,
responsabili pentru ei înșiși. Ai rănit-o pe Celia. A avut șansa să
plece și nu a făcut-o. Este vinovată pentru ceea ce a devenit după
aceea. Asta e tot ea, H. Nu tu.”
Îmi înclin capul și o studiez. — Și tu ai avut șansa să pleci.
"Am facut. Și mă întorc la tine – asta sunt tot eu.” Buzele ei se
răsucesc într-un zâmbet. „Deși ai făcut o treabă al naibii de bună
făcându-ți imposibil să reziste.”
Slab, îi întorc zâmbetul. Este un mic confort împotriva greută ții
trecutului meu.
Alayna se ridică brusc și se târăște în poala mea, călare pe mine.
Penisul meu se agită automat din punctul nostru de contact, dar îl ignor. Ea
își înfășoară brațele în jurul gâtului meu, iar propriile mele mâini se așează
în jurul taliei ei.
„Iată mărturisirea mea, H. Este una greu de recunoscut, pentru că nu
vreau să sune ca și cum aș accepta lucrurile pe care le-ai făcut.” Ea respiră
adânc. „Dar, sincer, nu ți-aș fi dat ora din zi dacă nu m-ai fi manipulat.
Indiferent cum m-ai urmărit. Nimic din ce ai fi putut face nu m-ar fi făcut să
încep vreo relație cu tine.”
Mi se îngustează ochii. Mi-a mai spus că a fost la fel de instantaneu
atrasă de mine ca și mine de ea. A fost în fața ei, în limbajul ei trupului
din momentul în care am interacționat prima dată. Cu siguran ță, dacă
aș fi abordat-o prin metoda convențională de curte, i-aș fi putut câ știga
atenția.
„Nu mă înțelege greșit”, spune ea, aparent reluând confuzia mea.
„Am fost atras de tine la prima vedere. M-ai tras la tine în mod
inexplicabil. M-am fixat instantaneu pe tine. Și asta a făcut din tine tot
ceea ce ar trebui să stau departe. M-am simțit bine de mult înaintea ta,
Hudson. Sunt destul de sigur că aș fi putut rămâne în căru ță. Ar fi fost
greu, dar te-aș fi evitat ca pe ciuma.”
Ea își mișcă mâinile pentru a-mi mângâia maxilarul. Fâlfâitul moale al
degetelor ei pe miriștea mea îmi trimite șocuri în vintre. „Atunci ai fluturat
banii în fața mea. Și m-am convins că am nevoie de acei bani destui ca să-
mi încalc regulile și să fac ceea ce mi-ai cerut. Dacă nu ai fi făcut asta,
Hudson, dacă nu te-ai fi jucat cu mine... Ea clătină din cap oriunde i-au
încetat gândurile. „Sincer, nu cred că ai fi putut să-mi câștigi atenția. Doar
dacă nu ai făcut o promovare deasupra capului meu
schimb pentru a petrece timp cu tine și asta ar fi fost la fel de prost.”
Ea se aplecă și mă sărută ușor, apoi își sprijină fruntea de a mea. „Nu
mi-aș fi dat niciodată șansa de a mă îndrăgosti de tine dacă nu m-ai fi
forțat. Nu te scuză. Dar este adevărul. Și pentru asta, trebuie să spun că
cred că lucrurile s-au întâmplat așa cum ar fi trebuit. Dacă a ș avea șansa
să rescriu totul, nu cred că aș schimba ceva. Acesta este drumul care m-
a condus cu tine așa. Acesta este motivul pentru care m-am întors la tine
atât de ușor. Pentru că mi-am dat seama că prefer să trăiesc prin
trădarea ta și să ajung cu tine decât să nu te fi prins deloc”.
Mă sărută din nou, mai adânc de data asta. Limba ei îmi trece prin
buzele și se războiește agresiv cu ale mele. Sunt mișcat. Nu doar
penisul meu, care acum este tare ca piatra, și nu doar prin ceea ce
face ea acum, ci prin tot ceea ce a spus. E mult prea iertătoare. Mult
prea deschis la minte. Dar sunt al naibii de recunoscător că este pentru
că acum este a mea.
Sărutul ei devine mai frenetic și știu de ce are nevoie, dar când
sunt pe cale să iau frâiele, ea mă oprește. — Lasă-mă, Hudson. Mi-
ai spus lucruri care ți-au fost greu de spus. Lasă-mă să- ți arăt cât de
mult nu contează. Cât de mult te iubesc oricum.”
Așa că fac. Aștept până când ea îmi cere să-i ating sânii înainte
să-i acopăr cu palmele. Am lăsat-o să-mi desfac cureaua și să-mi
eliberez penisul. Ea este cea care își ridică fusta și își împinge
deoparte lenjeria intimă. Apoi ea este cea care se poziţionează
deasupra mea şi alunecă pe mine. E strânsă, dar își împinge mâinile
pe pieptul meu și se lasă pe spate până se așează confortabil. O
umplu așa perfect, păsărica ei pulsand în jurul meu în timp ce se
mișcă în sus și în jos.
Mă aplec și îi trag de sfârcurile prin cămașă și sutien cu gura
mea. Alayna își înclină șoldurile înainte și îmi dau seama că a găsit
unghiul potrivit când începe să geme. Ea accelerează, vorbind în
gâfâituri în timp ce călărește. „Te iubesc, Hudson Pierce. Fiecare
parte din tine. Fiecare defect, fiecare cicatrice. La fel cum mă
iubești.”
Se strânge și simt că e aproape. „Îmi place felul în care ai grijă de
mine.” Cuvintele ei sunt o luptă acum. „Și felul în care îmi accep ți
geloziile și nesiguranța. Iubesc penisul tău și felul în care mă tragi. Și
felul în care faci dragoste.”
 Ea sare în sus și în jos în frenezie acum și suntem amândoi pe
margine. În timp ce se strânge în jurul meu, ea spune: „Ai spus că nu pot
vin când am controlul? Pentru că vin.”
Încep să râd, dar apoi vin și eu, întunericul dispărând într-un
fulger alb în timp ce orgasmul îmi fură vederea. Înăl țăm împreună
astfel, călărind valul apogeului nostru simultan, urcând din ce în ce
mai sus pe măsură ce cădem din ce în ce mai adânc unul în celălalt.
Sunt pierdut în ea și găsit în ea deodată.
Și așa cum sunt de fiecare dată când ne atingem, de fiecare dată
când vorbim unul cu celălalt, de fiecare dată când ochii ni se întâlnesc,
sunt făcut nou. Există un trecut care m-a condus în acest moment, dar
nu mă mai ține înapoi. Chiar și în întunericul acestei nop ți din New
York, singurul lucru din fața mea este soarele.

OceanofPDF.com
 EPILOG

OceanofPDF.com
 TREI ANI MAI TARZIU

CLIC. Clic.
Camera sună de fiecare dată când mai fac o fotografie. Este
singurul zgomot din camera liniştită a spitalului. Clic. Mă uit la
contorul de fotografii – optzeci și șapte. Cardul de memorie fusese
gol înainte de a ajunge noi. Am făcut optzeci și șapte de poze. Ce
pot sa spun? Sunt un tată mândru.
Mut focalizarea camerei de la pachet la Alayna și iau alta. Faceți clic pe .
Cobor camera atunci și o studiez pe Alayna. Ochii ei sunt închiși, dar
respirația ei este neregulată, așa că știu că doar se odihnește. Pare ștearsă
și pe bună dreptate. A fost un drum lung până în acest moment. Deși am
vrut să încercăm să avem un copil de îndată ce ne-am căsătorit, ea tocmai
făcuse o injecție de control al nașterii, care a durat trei luni. Apoi a trecut mai
mult de un an de încercări până să putem concepe. Medicul ei a spus că
este obișnuit să ai probleme după injecții. Obișnuit sau nu, a purtat-o pe ea.
Si eu. Alayna era obsedată de motivele pentru care nu era însărcinată. M-
am întrebat dacă a fost o consecință a trecutului meu. Sau chiar și karma.
Mi s-a părut un miracol când Alayna a ieșit în sfârșit din baie și mi-a arătat
bățul cu semnul slab plus în vitrina ei. Fusese ziua ei de naștere. Nu era
niciun cadou pe care l-aș putea oferi care să poată concura cu cel pe care l-
am făcut împreună.
Sarcina în sine a decurs bine. Avea problemele tipice – greață matinală,
sâni dureri, stare de spirit. Aș fi vrut să renunțe la lucru la club și să o lase
pe Gwen la conducere. Alayna dorise să rămână gestionarea până când
naște. Ne-am compromis cu jumătate de normă, iar ultima zi a Alaynei a fost
cu o lună înainte de data scadenței. Ne-a dat timp să terminăm creșa, pe
care ne-am hotărât să o decoram într-o temă de literatură pentru copii.
Dorothy și Omul de Tinichea își croiesc drum pe drumul din cărămidă
galbenă pe un perete. Peter Rabbit
curăță grădina domnului McGregor pe alta. Și așternutul pentru copii
prezintă personaje Alice în Țara Minunilor .
În ciuda ultimelor săptămâni libere, totul a fost obositor pentru Alayna,
așa cum era de așteptat. Abia dormise în ultimele nop ți. Apoi contrac țiile
ei au început chiar după miezul nop ții de ieri, ceea ce a însemnat să nu
mai dormim pentru niciunul dintre noi. A muncit toată ziua, iar copilul nu
s-a născut până la două și jumătate azi diminea ță. Mi-a ș dori să lase
pepinieră să aibă copilul ca să poată dormi bine, dar Alayna insistă să o
țină aici. Nu doar în cameră, ci și în brațele ei. Ea nu va renun ța la
pachetul de dormit, ceea ce este de în țeles – și adorabil – dar de fiecare
dată când micuța creatură se agită, la fel și Alayna.
Mut camera înapoi la copilul nostru - copilul meu . Fața ei se
strânge și se relaxează de parcă s-ar fi obișnuit încă cu senzația de aer
pe pielea ei. Mai fac încă o duzină de fotografii rapide, încercând să
surprind fiecare întorsătură a trăsăturilor ei. E uimitoare și frumoasă și
nu există nimic ca această bula care izbucnește în pieptul meu la
mirarea ei.
Atunci de ce mai tin camera asta si nu ea?
În liniște, ca să nu-mi deranjez soția, mi-am a șezat aparatul foto pe
masă și îmi întind în schimb copilul. Alayna se mi șcă u șor la absen ța
bruscă din brațe, dar ochii nu se deschid. Să sperăm că în sfâr șit se
îndepărtează.
Bun. Momentul legăturii tată-fiica începe.
Îi zâmbesc dulcele mele fetițe, împingând pătura pentru a-i vedea
mai bine fața. Culoarea ei a pălit de când era roșie aprinsă și
zbuciuma în grădiniță în timpul băii. Am studiat fiecare parte a
micuței creaturi atunci – i-am numărat degetele de la picioare și de la
mâini, i-am descoperit semnul întunecat din naștere în partea mică a
spatelui. Apoi fusese examinarea. Acum, sunt pur și simplu măturat
de pasiune.
Îi mângâi obrazul incredibil de moale și îi urmăresc curba buzelor
mici încrețite. Instinctiv, corpul meu începe să se balanseze la o
melodie pe care o aud doar în cap. fredonez un pic. Cuvintele îmi
dansează în cap și câteva versuri ies din vocea mea stânjenitoare de
tenor: „ Toți eu vă iubesc pe toți. ”
Nu putea exista un motiv mai potrivit pentru moment. Sunt
complet și total îndrăgostit.
„Continuă să cânți”, spune Alayna din patul ei, surprinzându-mă.
 Îmi simt gâtul cald. „Nu trebuia să auzi asta. Și ar trebui să
dormi.”
„Dar eu nu dorm. Și am auzit asta. Așa că continuă să cânți.”
 Este aproape imposibil să refuz orice cerere a ei, dar pe aceasta o
fac. "Poate mai târziu. Chiar acum, din moment ce partea u șoară a tuturor
acestor lucruri s-a terminat”, îi întâlnesc privirea, „ar trebui să trecem la
munca grea. Este timpul să alegeți un nume.”
Ne-am gândit la multe de-a lungul sarcinii și, când am aflat că
probabil vom avea o fată, m-am gândit că în sfâr șit ne vom mul țumi cu
ceva. Alayna a vrut să folosească numele mamei sale — Louise —
pentru un al doilea nume, dar nu a putut niciodată să cadă de acord
asupra unui prenume potrivit. „ Trebuie să o văd mai întâi ”, spunea ea. „
Vreau să aibă un nume care să i se potrivească .”
Și așa suntem aici cu un copil perfect, frumos, fără nume.
Ochii obosiți ai Alaynei se îngustează la observa ția mea. „Crezi că toate
astea au fost ușor?” Îi fac semn să se apropie ca să mă pot alătura ei pe
pat. „Am vrut pentru tine. Mi-a fost extrem de greu să te aud spunându-mi
acele lucruri pe care tu
a făcut — mai ales aproape de sfârșit. Dar am încercat să nu
fac o înțelegere cu asta.” „Hudson!”
Chiar nu cred că a fost ușor. Doctorul a folosit acest termen, se
presupune că în comparație cu alte nașteri la care asistase, dar în ceea
ce mă privește, travaliul este un iad. Întotdeauna am știut că so ția mea
este puternică și capabilă de orice, dar nu mi-am imaginat niciodată
efortul și rezistența care ar fi necesare pentru a împinge o fiin ță umană de
șapte kilograme și trei uncii în lume. Niciodată nu m-am sim țit atât de
neajutorat. Dintre toate lucrurile pe care le pot face pentru Alayna, acest
lucru pe care a trebuit să-l facă în primul rând singură.
Mă instalez în spațiul pe care mi l-a făcut și o sărut pe frunte. „Mă
tachinez și știi asta, scumpo. Sunt recunoscător și mândru de tot ceea ce
ai trecut pentru a ne aduce copilul aici. Este cel mai bun cadou pe care mi
l-ai putea oferi vreodată și nu există cuvinte pentru a exprima cât de uimit
sunt cu tine.”
Fața ei se înmoaie, iar ochii încep să-i lăcrimeze. Din nou.
Doamne, o iubesc pe această femeie, dar sarcina i-a transformat
lacrimile în exces. Astăzi, înțeleg. Este firesc să plângi când te
doare. Și când doctorul a așezat pentru prima dată copilul nostru
slăbănog și gol pe pieptul Alaynei, am vărsat și eu o lacrimă sau
două.
Acum, totuși, aș prefera să nu plângem — pentru că dacă ea începe,
sigur o voi urma. Mă uit la ceas. — Oricât de mult aș putea continua cu cât
de mult te ador, Alayna, acum sunt aproape șapte. Familiile noastre
urmează să urce peste noi în curând și mi-ar plăcea să am un nume pentru
ea înainte ca ei. Deși Baby Girl Pierce are un anumit inel, sunt sigur că s-ar
bate joc de ea la școală.” Pun un sărut pe nasul fiicei noastre adormite și o
întorc în brațele mamei sale înainte de a lua tableta de pe măsuță.
 Alayna se uită cu adorație la pachetul ei și apoi își sprijină capul
de umărul meu. „Atunci caută site-ul cu numele bebelușului și hai să
ne hotărâm. În caz contrar, mama ta își va lua asupra sa să vină cu
un nume și asta nu se întâmplă.”
Luasem hotărârea conștientă să nu avem nicio familie invitată la spital
până la nașterea copilului. Prea multă dramă , spusese Alayna și am fost
de acord. De când copilul s-a născut în miezul nop ții, am a șteptat până la
șase dimineața să dau telefoanele. Mirabelle și Adam trebuie să- și
îmbrace și să se pregătească atât fiica lor de patru ani, Aryn, cât și fiul lor
de un an, Tyler, înainte de a veni, iar părin ții mei se mi șcă încet
dimineața, așa că va întârzia. lor. Îmi dau seama că asta ne dă până la
opt pentru a avea ultimele minute singure cu fiica noastră înainte de a-i
întâlni pe restul nebunilor , așa cum îi place lui Alayna să-mi numească
familia.
Din marcajele din browser, deschid site-ul web pe care l-am folosit ca
ghid de căutare și selectez linkul pentru numele fetelor. Cele mai
populare apar într-o listă de pe ecran. Charlotte, Sophia, Amelia, Emma.
„Am auzit că Celia Werner s-a logodit.”
Mă uit în jos la soția mea. „Cum strici mereu cele mai frumoase
momente cu numele ei?” Știu de ce s-a gândit la ea — Celia fusese
un nume pe ecran.
"Taci. Nu am pomenit de ea de înainte să ne căsătorim.” Ea are
dreptate; ea nu are. Celia nu a făcut parte din vie țile noastre în niciun
fel, de la ultima oară când am văzut-o la mansardă. Ea își păstrase
partea ei de târg, încetând orice contact cu mine și familia mea. Și mi-
am păstrat finalul – Warren Werner este încă șeful Werner Media.
Pentru o vreme după logodna noastră, numele Celiei a apărut în
consiliere. Ea fusese o sursă care a contribuit la mare parte din
conflictul nostru și era inevitabil să se discute despre ea. Dar, în cele
din urmă, toți am fost de acord – Alayna, Lucy și eu – că vorbirea
despre Celia a ținut-o și mai mult în preajmă atunci când nu trebuia
să fie. Nu am mai vorbit despre ea după aceea și, până la urmă, nici
eu nu m-am gândit la ea. Ei bine, nu des.
— Oricum, spune acum Alayna. „Mi-a spus mama ta”.
„Bineînțeles că a făcut-o.” Mi-a spus și ea. Întotdeauna i-a plăcut să
amestece oala, chiar și sobră. Deși Sophia și-a pierdut de mult dragostea
pentru Celia – rar o mai menționează, slavă Domnului – ea nu s-a
încântat tocmai de Alayna. Ea nu s-a încălzit cu nimeni, de altfel, cu
excepția posibilului
tatăl meu. Cei doi par să găsească răscumpărarea unul în celălalt, chiar și
atunci când nimeni altcineva nu o poate vedea. Poate că Alayna și cu mine
suntem ca ei în ochii celorlalți.
"Gânduri?" Ea nu mă testează pentru o reacție emoțională. Nu
mai există secrete între noi. Mai ales nu despre vechiul meu
partener de crimă.
„Despre Celia? Bun pentru ea." Este la fel de multă aten ție pe care o
voi acorda femeii de ziua primului meu copil. Nu înseamnă că nu mă
întreb despre ea uneori sau că nu m-am oprit când am auzit ve știle ei. O
parte din mine speră că dragostea ei este autentică. Nu ar fi ironic?
Dar este foarte posibil ca logodna să fie pur și simplu o
înșelătorie sau un aranjament al părinților ei. Probabil că este încă
rece și nesimțită. Poate chiar nefericit și nefericit.
Nu voi minți. Există o mică parte din mine care își dorește
aceasta din urmă. Bine, o mare parte din mine.
„Da, bine pentru ea.” Tonul Alaynei pare indiferent și simt că
amărăciunea pe care a purtat-o cândva pentru Celia a fost înlocuită cu
alte lucruri. Lucruri care contează. Prestigiul conducerii celui mai
îndrăgit club al anului din New York, potrivit Village Voice. Două
aniversări sărbătorite cu un soț care o iubește mai mult decât s-ar
putea exprima vreodată. Un nou-născut care răcnește și clacă în
somn.
Alayna se uită din nou la pachetul ei cu pălărie roz. Cred că și-ar
putea privi copilul pentru totdeauna. Aș putea să mă uit la ea
uitându-se la copilul ei pentru totdeauna. Isuse, devin moale la
bătrânețe.
Mă întorc la tabletă și dau clic pentru căutare avansată. Introdu o
semnificație, curios dacă vor apărea nume. O listă de peste
cincizeci. Scot prin ele, respirația îmi prinde unul. Dau clic pe nume
pentru a citi mai departe definiția.
„Alayna”, spun, încă fără să-mi cred ochilor, „știai că numele tău
înseamnă prețios ?”
E surprinsă. "Serios?"
„ Prețios; raza de soare . Vedea?" Îi arăt tableta unde definiția
este clară ca ziua.
Ea clipește la ecran. "Stiai asta?"
 "N-am avut nici o idee." Nu sunt sigur dacă își dă seama cât de
des m-am referit la ea ca fiind lumina din întunericul meu. Numele ei
este perfect potrivit pentru ea. Pentru femeia care ar fi a mea.
 „A fost sortit”, spune Alayna cu cel mai dulce rânjet. „Am fost
menit să fiu al tău. Știai despre ce mă refer înainte să o fac.”
Nu pot suporta. E prea frumoasă. Prea perfect. Mă uit înapoi la
tabletă. „Îmi acorzi prea mult credit.”
"Nu, nu sunt."
Și, cred, poate că are dreptate. Poate că eram sorti ți sau
destinați să ne găsim unul pe celălalt. Poate că tot ceea ce mi s-a
întâmplat mie, Celia și Alayna era menit să se întâmple, fiecare parte
dureroasă jucându-ne pentru a ne conduce la finalul nostru fericit
personal.
Sau poate e doar o coincidență. Și chiar contează? Este un final
fericit oricum.
Copilul nostru se agită din nou, de data aceasta cu mai multă
hotărâre. „Se trezește.” O privesc înclinând capul spre Alayna, cu
gura ei mică deschisă și cercetătoare.
„Hei, face root”, exclamă Alayna.
„Mi se pare că ea încearcă să-ți suge sânul.” Gâdil obrazul
bebelușului meu cu degetul. „Am înțeles, feti ță. Și mie îmi place să-i sug
sânii.”
Alayna râde. „Asta se numește înrădăcinare,
prostule.” „Nu se numește rooting când o
fac.”
„Nu, asta se numește grozav”, spune ea, uitându-se la mine cu
acel zâmbet diavolesc al ei, cel care mă poate înrăutăți instantaneu
dacă nu sunt atent.
Din nou, trebuie să privesc în altă parte. "Încetează. O să mă faci
excitat, iar asistenta a spus șase zile.
"Șase săptămâni."
suspin. „Presupun că am auzit greșit.”
"Da, asta este."
Îmi întorc atenția pe ecranul din fața mea și scanez mai jos în
listă. „Ce părere ai despre numele Mina?”
„Mina? Mina Louise.” Ea o repetă, testând-o. "Imi place. Ce
înseamnă?"
„ Prețioasă . În sanscrită.” Mă uit în jos la fiica mea — fiica mea !
— și o privesc luptă pentru a deschide ochii, pleoapele ei mici
strângându-se strâns și relaxându-se înainte de a se deschide.
"Uită-te la ea. Ce crezi? Se potrivește?"
„Cu siguranță este prețioasă.”
„Ca mama ei.”
 Arunc iPad-ul la capătul patului și îmi înconjoară soția și copilul
cu brațele. Pentru cineva care odată s-a simțit foarte pu țin, acum
sunt copleșit de emoții. Inima mea este plină până la refuz, plină de
iubire. Atât de multă dragoste.
Uneori este greu să-mi amintesc că am fost vreodată alt bărbat. Că eu am
fost vreodată altceva decât acesta – un bărbat care va umple o cameră cu
poze de nou-născuți și va lacrima când scumpa lui fiică își deschide ochii. Un
bărbat care a găsit raze de soare în existența lui întunecată când a meritat-o
cel mai puțin.
Alayna Withers a schimbat totul pentru mine. Îmi pot împărți cu
ușurință viața în două părți — înaintea ei și după. Persoana în care am
fost în acea perioadă cu mult timp în urmă și persoana în care am
devenit când ochii mei i-au găsit pentru prima dată pe ai ei.
Deși asta nu este în întregime exact. Înainte de ea, nu am trăit
niciodată cu adevărat. Deci există doar după.
Încep și termin cu ea. Este la fel de simplu și profund ca atât.
Lumile noastre s-au împletit și s-au înfășurat complet unul în jurul
celuilalt. S-au modelat în ceva nou, fix și întreg. Nu mai există
povestea ei sau a mea, ci acum și mereu, doar a noastră.

L-ai iubit pe Hudson? Citiți-l din nou în broșurat sau audiobook.

OceanofPDF.com
 O NOTĂ PENTRU CITITORI - UNDE FACEȚI
MERCEM DE AICI?

Draga cititorule,
Sper că v-a plăcut până acum povestea lui Hudson și Alayna. Se
încheie în cartea Fixed Forever care urmează după aceasta.
Înainte de a vă scufunda în ultima lor parte, vreau să men ționez
că există alte câteva povești care au loc în Universul Fix și, dacă
doriți cea mai bună experiență de lectură posibilă, poate dori ți să le
citiți înainte de a citi Fixed Forever.
Eliberează-mă - Povestea lui Gwen
Gaseste-ma - concluzia poveștii lui Gwen
Chandler - Frățiorul lui Hudson a crescut
Cad sub tine - o novelă spin-off/povestea lui Norma și Boyd Dirty
Filthy Fix - o novelă spin-off despre Trish, secretara lui Hudson În
timp ce citiți aceste cărți suplimentare, nu este necesar să vă bucura ți
de Alayna
și concluzia lui Hudson, toate aceste personaje apar și sunt menționate în
cartea finală. Dacă ai de gând să le citești, eu le-aș citi mai întâi!
Indiferent ce decideți, vă mulțumesc pentru că ați plecat în
această călătorie cu aceste personaje până acum. A fost o
adevărată plăcere și un punct culminant al vieții mele să ajung să- ți
aduc pe Alayna și Hudson și prietenii lor la tine.
xoxo
Laurelin
OceanofPDF.com
 FIXAT PENTRU TOTDEAUNA

Ultima carte din New York Times și seria bestselleră la nivel

internațional...
Hudson Pierce-
Te comporți atât de sus și de puternic, tu și soția ta însărcinată perfectă,
Alayna.
Cu copilul tău perfect și casa ta perfectă.
Nu ai fost întotdeauna perfect. Trecutul tău este plin de fapte rele.
Soția ta știe toate secretele tale?
Ar sta în spatele tău dacă ar fi făcut-o?
Crezi că pentru că e pe pat o poți proteja? Ce dragut.
Dormiți bine, voi doi.
-Un prieten vechi.
...TRECUTUL SĂU TREBUUA SĂ SĂ FIȘE ÎN SPATELE LOR.

OceanofPDF.com
 PROLOG

HUDSON PIERCE:
Te comporți atât de sus și de puternic, tu și soția ta însărcinată perfectă,
Alayna.
Cu copilul tău perfect și casa ta perfectă.
Nu ai fost întotdeauna perfect. Trecutul tău este plin de fapte rele.
Soția ta știe toate secretele tale?
Ar sta în spatele tău dacă ar fi făcut-o?
Crezi că pentru că e pe pat o poți proteja? Ce dragut.
Dormiți bine, voi doi.
-Un prieten vechi.

OceanofPDF.com
 1

ALAYNA

Lucrul despre a fi o persoană cu o istorie de a ac ționa nebun a fost

că nu îmi puteam spune dacă gândurile și acțiunile mele erau
sănătoase.
Când eram de cealaltă parte, complet „normal”, orice ar fi însemnat
asta, am putut vedea nerezonabilul de înainte. Doar nu când eram eu în
el. Aproape că se simțea ca o Alayna diferită, care petrecuse zile și
săptămâni obsedând-o pentru cele mai mici lucruri. Cineva cunoscut, dar
nu eu .
Dar tot eu am fost. Fiecare Alayna a fost o parte din mine.
M-am uitat la mine în oglindă, la cercurile luminoase de sub ochi –
semne ale maternității. Începeam să dezvolt riduri când am zâmbit, dar
în rest fața mea încă arăta tânără și îngrijită, datorită celor mai bune
produse de înfrumusețare. Părul meu era o mizerie încâlcită din pat,
dar fusese tuns și coafat recent. Pupilele mele nu erau dilatate. Corpul
meu nu se agita. În exterior arătam sănătos, în control, normal. Obosit
și uzat, poate, dar asta era de așteptat.
Arătam exact ca femeia care eram – Alayna Reese Withers Pierce.
Problema a fost că ambele Alaynei purtau această față.
— Iată-te, vocea lui Hudson era plină de somn. I-am întâlnit
privirea în oglindă când a venit în spatele meu și mi-a pus un sărut în
vârful capului. "Noapte grea?"
Am clătinat din cap. "Unul dintre ei s-a trezit la cinci. A luat sticla și
a ieșit imediat înapoi." Am întins mâna după crema de ochi, să am
ceva de făcut. M-am întrebat cât timp mă uitam la mine înainte ca el să
intre.
 Din fericire, Hudson nu părea să fie suficient de treaz pentru a
observa că tocmai stăteam acolo, întrebându-mă dacă sunt bine, dacă
învârtirea mea
gândurile erau normale sau simptomatice. A intrat în baie și a închis
ușa, dar a strigat: „Care a fost?”
„Orice a dormit în pijamaua cu broaște verde și galbenă”. Am fost
o mamă rea pentru că nu am fost suficient de treaz ca să-mi dau
seama cu ce geamăn am hrănit în întuneric? El nu credea, cel puțin.
Hudson îi îmbrăcase pentru culcare cu o seară înainte. Îi plăcea să facă
parte din rutina de seară. L-a făcut să se simtă implicat în educația parentală
chiar și atunci când a lucrat toată ziua la birou. Și m-am bucurat de pauză.
Nu am știut niciodată ce lux este să mă așez cu un pahar de ceai cu gheață
până la sosirea bebelușilor.
— Ăsta a fost Brett, spuse el întorcându-se din baie. S-a îndreptat
spre chiuvetă și s-a spălat pe mâini. — Ar fi trebuit să ghicesc.
Am tamponat crema de ochi sub un ochi în timp ce mă uitam la
soțul meu. — Vrei să spui că fetița noastră are poftă de mâncare?
„Spun că fetița noastră va face orice pentru a avea mai mult timp
cu mama ei”.
Șapte ani împreună și era încă un fermecător. Nu m-am putut
abține să-i întorc zâmbetul.
"Ar trebui să te întorci în pat. Mai dormi înainte să se trezească
definitiv."
Probabil că aș mai putea intra două sau trei ore înainte ca Mina,
copilul nostru de patru ani, să se trezească. A fost ghicitul oricui cu
gemenii.
Dar mi se învârtea capul. Nu puteam dormi acum.
— O să ajung acolo. În cele din urmă. Mi-am îndreptat aten ția
înapoi spre oglindă, astfel încât Hudson să nu vadă anxietatea din
privirea mea.
Din păcate, mă cunoștea destul de bine. Nu a trebuit să-mi vadă
fața pentru a recunoaște că era acolo. — Încă te gândești la știrile de
ieri, nu-i așa?
Am suflat un oftat sugrumat. Bineînțeles că încă mă gândeam la
asta. Întrebarea era, de ce nu era el?
Răspunsul ar putea fi foarte bine că nebunul meu s-a infiltrat înapoi.
Deci nu am intrebat. Am lăsat să fie declarația mea completă. Fie
că eram nebun sau nu, tot aveam dreptul la nemulțumirea mea.
Cu coada ochiului, l-am văzut rezemat de tejghea, cu boxerii
atârnând jos de șoldurile tonifiate. — Alayna, spuse el pe acel ton de
avertizare al lui. — Trebuie să vorbești cu mine.
 Am pufnit din nou, lăsând borcanul cu frișcă pe blat înainte de a mă
întoarce spre el. „Ea va fi un membru al familiei noastre, Hudson. Nu-i
așa
vezi de ce sunt îngrijorat?"
"Nu este chiar o familie apropiată . Și, într-adevăr, ea a fost o familie
toată viața mea." Își folosea tonul răbdător cu mine. Cel care era calm și
statornic și uniform. Cea care mi-a făcut să mă crească volumul și să-mi
devină temperamentul.
"Mama ta a fost cea mai bună prietenă cu mama ei. Nu este la fel
ca fratele tău să se căsătorească cu fiica ei vitregă. Acum vor exista
legături legale. Vor fi Ziua Recunoștinței cu ea și Crăciunul și
vacanțele de vară și baby showers." M-am înfiorat la gândul la Celia
Werner în preajma bebelușilor mei.
Corectare, Celia Fasbender .
„Nu este ca și cum ea va fi vreodată singură cu copiii no ștri”, a
spus Hudson în mod rezonabil. "Cred că vei fi surprins cât de rar
interacționăm cu ea. Ea trăiește în Anglia, până la urmă. Se va
întoarce acolo până la urmă." A împins blatul și s-a îndreptat spre
duș, dând apa și băgând mâna înăuntru pentru a verifica
temperatura. „Tu ai fost cel care mi -a spus să nu reacționez
exagerat când au început să se întâlnească, după cum îmi
amintesc.”
Asta fusese adevărat. Când Chandler începuse să se
întâlnească cu Genevieve, Hudson își dăduse seama că tatăl ei era
căsătorit cu dușmanul nostru și el încercase să pună piciorul jos. Nu
i-a spus fratelui său nimic. Eu am văzut cât de mult sim țea Chandler
pentru iubita lui și l-am convins pe Hudson că nu era locul nostru să
intervenim.
Dar nu mă așteptam să o facă pe fată în căsătorie.
„Trebuia să fie o aventură!” am spus, exasperat din nou. "Chandler
trebuia să-și piardă interesul când și-a dat seama că nu era o situa ție
Montague-Capulet. Aceasta nu trebuia să fie permanentă!"
„Și acum lucrurile s-au schimbat.” Hudson s-a întors cu fața la
mine, apoi și-a lăsat boxele pe podea. "Ea este diferită acum. Nu
avem de ce să ne îngrijorăm." A intrat în duș și, chiar dacă nu a vrut
să fie așa, a simțit că intenționa să fie un sfârșit al conversației.
„Dar nu știi că ea este diferită acum”, am strigat eu după el. —
Doar ghiciți. Ea nu a făcut nimic pentru a vă arăta că este diferită.
„S-a îndrăgostit”, strigă el prin abur. „Asta schimbă oamenii. Tu
stii asta."
 — Sau se joacă de parcă s-ar fi îndrăgostit. Ceea ce mi s-a părut
mult mai probabil. Femeile ca Celia nu s-au îndrăgostit. Au jucat
jocuri lungi. Și acesta a fost cel mai lung al ei de până acum. Eram
sigur.
Hudson și-a scos capul din duș. "Vino aici."
Mi-am încrucișat brațele pe piept și m-am rezemat de blat cu
încăpățânare. "De ce?"
"Doar fă-o."
Nu l-am putut nega niciodată când mi-a vorbit în acest mod poruncitor.
Cu o încruntare reticentă, m-am îndreptat spre el, împovărat de fricile
mele.
Când am fost suficient de aproape, m-a tras cu el în cabina de
duș.
„Hudson! Sunt în cămașa de noapte!” Am țipat, în timp ce apa din
dușul cu ploaie se revărsa peste mine.
„Este acoperit cu scuipat.”
De parcă acesta ar fi fost motivul pentru care m-a adus aici. Să-
mi spăl hainele pătate de bebeluș.
M-am uitat la el în timp ce el a luptat cu cămașa de noapte peste
capul meu și a aruncat-o pe podeaua dușului în spatele nostru. A
fost mai bine. Odată cu dispariția greutății fizice a îmbrăcămintei
ude, am simțit cumva că o parte din greutatea anxietății mele a
dispărut și ea.
Apa fierbinte care mi-a lovit mușchii încordați probabil a ajutat.
Și felul în care Hudson freca nodul de la baza gâtului meu.
Mi-am înclinat capul pentru a-i oferi un acces mai bun, de și știam
foarte bine ce face. — Încerci să-mi distragi atenția. Crezi că mă port
nebun. Că sunt obsedat de toată chestia asta cu Chandler și
Genevieve care se căsătoresc și îmi fac prea multe griji pentru
Celia.”
"Tu esti?"
M-am gândit la asta mai mult decât trebuia. La asta m-am gândit
când a intrat pe mine. La ce m-am gândit toată noaptea. "Nu știu. Nu
pot spune.”
S-a învârtit în spatele meu și și-a mutat masajul pe ambii umeri.
„Nu sunt îngrijorat pentru asta.”
Nu puteam să-i văd ochii acum ca să văd dacă minte. Nu că m-ar
minți — nu a mai făcut asta. Singurul motiv pentru care m-am
întrebat de răspunsul lui a fost pentru că, în opinia mea, ar trebui să
mintă. Ar trebui să fie îngrijorat. Aș fi fost îngrijorat dacă aș fi fost el.
După ce l-am supus în ultimele șase luni.
 Dar, de asemenea, eram recunoscător că nu era îngrijorat.
Pentru că până nu am auzit ieri vestea despre Celia că va deveni
membru al familiei, eram destul de sigur că m-am îmbunătățit.
Și au fost niște mingi nenorocite în care soțul meu încă mai credea
pe mine.
M-am rezemat în mâinile lui. „Dacă nu încerci să-mi distragi
atenția”, am întrebat, cu ochii închiși, „atunci de ce m-ai târât aici?”
„Pentru că chiar cred că trebuie să-ți dai o pauză. Nu mai fi atât de
dur cu tine. Fă-ți timp pentru lucrurile care îți plac: căr țile tale, filmele tale.
Soțul tău." Și-a apăsat toată lungimea corpului pe al meu și, dacă nu i-a ș
fi prins sensul din cuvintele lui, cu siguranță nu am ratat creasta familiară
a erecției lui pe baza coloanei mele.
„Au trecut cinci zile”, am râs, amuzat de modul în care tonul lui
sugera că au trecut cinci luni.
„Este chiar mai lung decât am crezut.” Mi-a tras părul într-o parte
și mi-a ciugulit urechea.
Sincer, avea dreptate — nu îmi făcusem suficient timp pentru
mine. Pentru el. A fost greu cu trei copii sub patru ani, dar eram într-
un concediu de maternitate prelungit de la The Sky Launch și aveam
bone. Nu exista nicio scuză pentru a nu fi cu el mai des când
amândoi ne doream asta. Când ne-am întâlnit, ideea de a merge
cinci ore fără mâinile pe mine era de neconceput, darămite cinci zile.
În plus, aveam tendința de a fi mai puțin obsedat atunci când
eram distras. Mai ales când am fost distras de el.
Ideea a fost mai departe când brațele lui s-au încolțit în jurul meu,
unul șerpuind pe lângă stomacul meu cândva plat pentru a-și trece
degetele peste mugurul rotund al clitorisului meu.
Am oftat în corpul lui, devenind instantaneu trezit. Ar putea să-mi facă
asta. Eu eram Pavlov. Am știut recompensa care a urmat sunetului
clopoțelului.
„Asta e”, a murmurat el la urechea mea.
Am răspuns la fel, frecându-mi fundul de-a lungul penisului lui rigid.
"Mi-e dor de tine." — Spune-mi că am dreptate, îl convinge el.
„Spune-mi că vrei. Spune-mi tu
Merita." S-a aplecat în spatele meu, astfel încât coroana lui să se
înghiontească între picioarele mele. „Spune-mi că nu vei uita din nou
să ai grijă de tine.”
 „Ai dreptate, îl vreau, îl merit. Voi avea grijă de mine acum, grăbește-te,
te rog, Hudson, te rog.” A ieșit ca o propoziție lungă, orgasmul meu
începea deja să atingă vârful doar din degetele lui agile.
Nu a trebuit să mai întreb. Fără să renun țe la manipularea clitorisului
meu, el s-a înclinat și a împins înăuntru, umplându-mă complet cu o
singură lovitură. Fusese în mine de atâtea ori acum, încât putea să
găsească calea cu ușurință și totuși, prima lui lovitură a fost întotdeauna
simțită ca o invazie rafinată. Oricât de bine mi-a ș fi crezut că îmi amintesc
cum s-ar simți pulsul penisului lui lângă pere ții mei, nu a e șuat niciodată
să fie de un milion de ori mai bine.
I-am spus asta cu un scâncet indescifrabil.
— Știu, gemu el. — Și tu te simți bine cu mine, scumpo. S-a scos
și a împins din nou, făcându-mă serios. „Îmi place când mă la și să
fiu bun cu tine.”
Mi-am întors capul spre el, buzele mi s-au întredeschis, iar el m-a
prins într-un sărut aprig. „De ce nu mai facem asta în fiecare zi, H?”
Am întrebat când mi-a dat drumul la gură pentru a mă suge
maxilarul.
„Cred că motivul se numește copii.”
„Shh. Nu vorbi despre ei. Sunt pe cale să vin și nu vreau să fac
asta ciudat.”
Mi-a luat din nou gura cu a lui, terminând cu totul conversa ția și și-a
adâncit masajul pe clitorisul meu, astfel încât eu explodeam o clipă mai
târziu, genunchii mi se slăbeau, râuri de căldură curgându-mi prin
membre.
Încă mă înfioram când Hudson a mormăit propriul orgasm.
M-a ținut câteva minute după aceea, lăsându-și respirația să se
calmeze în timp ce îmi treceam mâna de-a lungul scrufului lui de
dimineață. S-a simțit frumos. Dacă aș putea avea într-adevăr tot ce
mi-am dorit, l-aș pune să-și anuleze ziua și să continue să mă țină
așa.
Dar Hudson Pierce avea de condus un imperiu. Sexul sub duș ar
trebui să facă.
„A trecut ceva vreme de când nu m-ai futut bună diminea ța”, am
spus, întorcându-mă spre el când mi-a dat drumul. "Mulțumesc."
"Plăcerea este de partea mea. Deși sper că nu este deloc bună
dimineața pentru tine. Crezi că vei putea dormi acum?” A întins
mâna după gelul de corp și a turnat o cârpă în palmă înainte de a o
aplica ușor peste sânii și trunchiul meu.
 Mi-am mușcat buza în timp ce mă gândeam. Capul meu părea
mai liniștit. Nu tăcut – încă mai aveam griji, gânduri care vorbeau
despre Celia și mintea mea, despre copiii noștri și... alte lucruri – dar
totul a trecut într-o ceață acum. Dacă nu puteam să dorm, nu era din
cauza lipsei lui Hudson de a încerca.
 Totuși, aveam nevoie de mai multă liniște. „Spune-mi din nou că
nu sunt nebun și că n-ai lăsa niciodată să ni se întâmple nimic?”
A terminat de spălat între picioarele mele înainte să mă tragă la el și
să-și înfășoare brațele în jurul taliei mele. „Nu am de gând să- ți spun că
nu ești nebună, Alayna. Dar te iubesc indiferent ce e ști, cu tot ce sunt eu.
Și nu există nicio cale în iad ca să o las pe Celia Fasbender, sau pe
oricine, de altfel, să te rănească vreodată pe tine sau pe copiii no ștri. Jur
pe viața mea.”
"Bine. Atunci pot să dorm.”
Nu conta dacă mințea. Tot ce conta era că l-am crezut.

OceanofPDF.com
 2

HUDSON

NU O MINȚUSESM.
Nu a fost nimic ce nu aș face pentru a asigura protec ția ei și a
copiilor. Pierce Industries a fost ținută la fel de strânsă ca o clădire
federală. Verificările antecedentelor au fost duble și triple efectuate
pentru personalul meu și pentru cei pe care i-am angajat în casa
noastră. Soția mea nu știa, dar aveam o echipă de securitate care ne
supraveghea douăzeci și patru de ore pe zi. În plus, penthouse-ul avea
un sistem de alarmă de ultimă generație și am plătit pentru o
actualizare atât pentru clădirea în care locuiam, cât și pentru The Sky
Launch, când Alayna fusese în pat cu gemenii. Poate că ea a fost cea
care s-a fixat, dar eu însumi eram un obositor pentru atenția la detalii.
Eram în siguranță. Noi toti. Nu venea nimic și nimeni după noi.
Totuși, mi s-a învârtit stomacul când am urcat cu liftul până la
biroul meu.
Anxietatea Alaynei nu mi-a incitat adesea pe a mea, dar Celia era un
dragon din trecut. Iar trecutul, deși un dușman învins cu mult timp în urmă,
avea un mod de a se târî în spatele meu din senin, uneori, respirându-mi pe
gât, amintindu-mi de bărbatul care am fost cândva. Omul pe care am jurat
să nu mai fiu niciodată.
Aș putea fi din nou el, dacă ar trebui. Pentru a proteja ceea ce era
al meu.
Aș putea să mă trag înapoi dacă aș porni din nou pe acel drum?
Nu puteam fi sigur.
Astăzi, însă, nu era nevoie, iar eu eram un Hudson Pierce diferit. —
Programul tău este deja afișat pe ecran, spuse Patricia ridicându-se
de la biroul ei să deschidă ușa biroului meu în timp ce ieșeam pe
podeaua mea. M-a urmat înăuntru, luându-mi automat umbrela și
haina. — Norma a cerut să fie semnalată când ai sosit.
 Întâlnirea de azi dimineață era stabilită devreme și sosisem la timp.
M-am uitat la ceas. Poate puțin trecut la timp. Spre deosebire de mine,
dar având în vedere cauza, nu am regretat. — Da, bâzâie-o. Și cafea?
„Deja preparată”. Mi-a atârnat haina în dulap în timp ce vorbea,
apoi s-a întors către Taylor Madison, responsabilul meu de relații
publice, și către fratele meu mai mic Chandler, care termina un apel
la telefonul lui. Amândoi fuseseră în hol așteptând și m-au urmărit
înăuntru.
Taylor s-a dus imediat să stea pe canapea în locul pe care
Norma îl lua de obicei pentru ea.
— Doamnă Madison? întrebă Patricia, deja pregătită să ne
pregătească cănile.
— Negru, te rog.
— Chandler?
Am zâmbit, fără să obosesc că fratele meu era singura persoană
cu care secretara mea a refuzat să se adreseze în mod oficial.
— Smântână și zahăr, Trish. Mulțumesc. Își băgă celula în
buzunarul jachetei, apoi desfăcu singurul nasture în timp ce se
așeză lângă Taylor.
Smântână și zahăr. Era un astfel de copil.
Un copil care se căsătorea în familia Celiei. Nu pentru prima
dată, m-am întrebat dacă are ce trebuie.
Am terminat de băgat servieta sub birou, m-am uitat la programul
de pe ecran – era o zi întreagă – apoi m-am dus să-mi iau locul în
fotoliul din capul zonei de relaxare. Până atunci, Patricia se
întorsese cu o tavă cu căni. Norma Anders, consilierul meu financiar,
a urmat-o în urma ei cu o ceașcă de cafea deja într-o mână și un
dosar în cealaltă. Pregătit. Gata. De neclintit. Acum era cineva care
se putea descurca pe Celia.
„Să începem”, am spus eu imediat ce a închis ușa. „Multe
acuzații de hărțuire sexuală la unul dintre cluburile noastre. Să
discutăm soluții.”
Ea s-a îndreptat spre șezutul de lângă Chandler și Taylor și,
înainte de a se așeza, dădu din cap spre Jordan, consilierul meu șef
de securitate care se strecurase la un moment dat și stătea așezat
în celălalt fotoliu.
 Nu l-am observat că a intrat, care era, am presupus, ideea. I-am
angajat doar pe cei mai buni, iar Jordan era.
" El este aici?" întrebă Norma, cu o sprânceană ridicată. „Trebuie
să fii îngrijorat de potențiala reacție”.
 Un sughiot pe gâtul Patriciei m-a distras în timp ce se apleca să-
mi întindă cafeaua. Și-a lăsat părul de obicei întreținut azi. Acesta
trebuie să fi fost motivul. Am apreciat încercarea ei de a-l ascunde
— fie doar pentru că nu mi-a plăcut să mi-o imaginez accidental cu
Nathan Sinclair, bărbatul care cel mai probabil a pus sucuțul acolo.
Era coproprietar al firmei de publicitate pe care am folosit-o și uram
să amestec afacerile cu plăcerea. Chiar și când a fost plăcerea
secretarei mele.
În timp ce ea a trecut să înmâneze cani celorlalți, m-am
concentrat pe întrebarea lui Norma. „Nu sunt îngrijorat de reac ția în
sine, dar cred că situația justifică o privire asupra unghiului de
securitate”. Nu am menționat că Jordan a cerut să fie inclus în astfel
de întâlniri. Erau foarte puțini oameni care știau că are motive să
investigheze ceva și am vrut să rămân așa.
— Dacă spui asta, ridică Norma din umeri. Și-a pus cafeaua pe
masă, apoi și-a deschis dosarul și a distribuit copii din interior înainte
de a se așeza, netezindu-și mâna peste piciorul îmbrăcat în costum de
pantaloni când a făcut-o.
„Nu poți fi niciodată prea pregătit. O securitate mai bună ar fi putut
preveni multe din asta. Se întâmplă să cred că este o decizie în țeleaptă
din partea ta, Hudson”, a spus Taylor, mereu dornic să o respingă pe
Norma când a avut ocazia.
— Bineînțeles că da, spuse Norma, recunoscând sărutul în fund al
femeii mai tinere pentru ceea ce era. Își întoarse privirea în jurul
camerei. „Am întocmit estimări de costuri diferite în funcție de fiecare
scenariu potențial. Opțiunea A este cea mai puțin costisitoare, în care
încercăm să rezolvăm în afara instanței cu acuzatorii. Puteți citi până la
opțiunea F, care include toate acestea. plus o revizie completă și o
rebranding a clubului de noapte Adora. Evident, acesta din urmă este
cel mai scump.”
Chandler răsfoi pagina fișei. "Da!"
Am ridicat partea de jos a foii de sus pentru a vedea numărul de
dedesubt. „Ca întotdeauna, costă cel mai mult să faci ceea ce
trebuie”.
Întrucât era prima în care îmi exprimasem vreo opinie despre
calea pe care să o iau, Taylor a văzut asta ca pe o oportunitate de a-
și face agenda. „S-ar putea să fie cel mai scump, Hudson, dar, a șa
cum ai spus, este un lucru corect. În climatul social de astăzi, nu po ți
ignora acuzațiile de agresiune sexuală. Chiar dacă plătești acestor
femei sume forfetare și le pui să semneze NDA, ele. se poate
întoarce să te bântuie. Cel puțin, ar trebui să mergi cu op țiunea C.
Concedează actuala conducere și afișează o declarație în care să
spună că Pierce Industries crede femeile."
 „Ai pierde câteva săptămâni din venit, sau cât de mult ar dura să
înlocuiești managerii clubului de noapte”, a recunoscut Norma. „Este
a doua cea mai bună opțiune, din punct de vedere financiar, și
pentru că declarațiile sociale pot avea implicații financiare pe termen
lung, poate fi de fapt cea mai rentabilă pe termen lung.” Ea s-a uitat
direct la mine: „Dacă pot să-mi ignor pentru o clipă pozi ția,
Hudson...”
"Continua." Se gândea dacă i-am dat sau nu permisiunea.
"De acum, scandalul a făcut doar știri locale. Faceți ce trebuie.
Scoateți managerii afară. Dar chiar dacă nu emiteți o declarație,
există potențialul ca oamenii să vorbească și adevărul să iasă la
iveală. Tu' Voi risca titlurile naționale și, dacă nu ieși în fața lui, se va
părea că o ascunzi, ceea ce ar putea...
„Sunt complet de acord”, a sărit Taylor, încercând cu nerăbdare
să predice despre ceea ce ar fi trebuit să fie cutia ei de săpun. „ Și în
plus...”
Norma îşi miji ochii, nedorind să fie întreruptă înainte de a
termina. „—ceea ce ți-ar putea afecta iremediabil rezultatul financiar.
Cred că cel mai bun pariu, deși cel mai scump pe termen scurt, ar fi
să fii transparent cu concedierile tale.”
„Sunt de acord, dar va exista și o reacție imediată dacă încercați
să continuați afacerile ca de obicei, chiar dacă i-ați concediat pe
managerii infracționali. Au fost prea mulți oameni implicați.” Taylor și-
a împins o șuviță blondă de păr în spatele urechii: „Fă declarația, fă
tragerile, dar ar trebui și să te închizi pentru o vreme. Spuneți că
faceți o investigație completă și nu veți deschide din nou până când
nu sunteți sigur că întreaga problemă a fost spălată. Apoi, face ți o
revizie completă a clădirii și a mărcii. Deschis din nou peste un an ca
un club de ultimă generație, când totul este uitat.”
M-am așezat pe spate în scaun, gândindu-mă. Ea a făcut o idee
bună, dar costul vertiginos pe care l-a propus nu ar fi doar financiar.
„Dacă închidem locul și facem un rebrand, acestea vor fi locuri de
muncă pierdute pentru toți cei care lucrează acolo, inclusiv pentru
femeile care s-au declarat despre hărțuire”.
„Pachete de indemnizație pentru toată lumea, cu excepția celor
trei manageri principali”, a oferit Taylor, făcându-i pe Norma să se
strâmbă.
 „Cine sunt din nou acuzați managerii?” întrebă Chandler. Își
scoase telefonul încă o dată și nu puteam fi sigur dacă lua noti țe sau
se juca Candy Crush.
 A fost o lovitură de cincizeci și cincizeci oricum.
„Steve Wolf, Jeffrey Bannon și David Lindt”, i-am răspuns.
„David a fost la The Sky Launch”, a comentat Norma. „Alayna
avea vreun gând despre toată treaba asta?”
„Nu am vrut să o deranjez cu scandalul”, i-am răspuns sincer. Mă
întrebam totuși despre asta. Despre David și despre cum făcuse cândva
mișcări pe iubita mea de atunci. Dacă Alayna nu ar fi fost genul de persoană
care a fost, nu ar fi fost atât de disperată după aten ție și afec țiune, ar fi
crezut ea că comportamentul lui este mai degrabă nepotrivit decât
binevenit? În calitate de șef al lui, am considerat nepotrivit felul în care se
comportase față de ea?
Am făcut-o, dar, desigur, mi-a fost greu să separ perspectiva mea
ca soțul ei de cea a șefului său atunci când reflectez la această
problemă.
Și, în calitate de soț al ei, nu am vrut să discut cu so ția mea
despre fostul ei iubit.
Dar nu a trebuit să fac asta în acest caz. Alte femei spuneau că a
fost nepotrivit. Că și cei doi asistenți ai lui fuseseră nepotrivi ți. Că to ți
cei trei bărbați au agresat angajați în diverse ocazii la clubul meu de
noapte din Atlantic City.
Și asta era tot ce aveam nevoie să aud.
„Concedați-i pe cei trei acuzați. Vom oferi pachete de
indemnizație tuturor celor care sunt disponibilizați și îi vom încuraja
să-și depună din nou cererea pe drum. Oricum, este timpul să
rebrandăm și să punem o nouă viață în acel club de noapte.
Vânzările au fost lente sub David. management de ceva timp.
Aceasta este o oportunitate bună de a ne regrupa. În plus, ne va
dura ceva timp să găsim o persoană calificată care să preia
conducerea."
„Voi pregăti o declarație”, a spus Taylor entuziasmat.
Am dat din cap în semn de aprobare.
— În regulă, spuse Norma, dar zâmbea. "Scusit, dar sunt sigur că
va plăti. Orice indiciu despre cine ai vrea să angajezi pentru postul? Cu
cât începi să cauți mai devreme, cu atât tranziția va fi mai ieftină."
„Chandler,” am așteptat până când am fost sigur că am avut
atenția lui. „Te pun responsabil să găsești pe cineva care să preia și
să redea Adora. Începeți prin a găsi o nouă viziune pentru locul
respectiv înainte de a căuta un manager. " Dacă ultimul an nu ar fi
fost ceea ce a fost, i-aș fi sugerat-o pe Alayna. Aceasta era exact pe
aleea ei și am simțit o strângere de vinovăție pentru că n-am luat-o
la telefon chiar atunci.
 Dar au existat moduri în care soția mea a cerut protecție care
mergea dincolo de sistemele de securitate și de gărzi de corp.
Așa că i-am dat lui Chandler un alt nume. „Încearcă să-l contactezi pe
Satcher Rutherford. Familia lui deține un lan ț de cluburi de noapte
internaționale care se descurcă foarte bine în acest moment. Ar trebui să
aibă pe cineva pentru tine. Totuși, nu mă place foarte mult, a șa că s-ar
putea să vrei să mă lași departe de asta. ."
— Vreau să ştiu? întrebă Chandler.
Am ezitat. Chiar dacă eram doar eu și fratele meu în cameră,
Chandler nu știa prea multe despre zilele mele de manipulare și intrigi.
Am descoperit că așa îmi place mai mult. Cel pu țin o persoană din familia
mea ar putea să mă privească fără să vadă umbra lungă pe care trecutul
meu o aruncă asupra mea. "Tu nu."
M-am ridicat și m-am adresat camerei. „Vă mulțumesc pentru
întâlnirea atât de devreme, tuturor. Fiecare ai sarcini. E ști
concediat.”
Jordan avea și el unul, deși nu o spusesem cu voce tare. El va
continua pentru a se asigura că nimeni nu va deveni o amenin țare.
Toată lumea a început să se împrăștie.
„Chandler”, l-am strigat după fratele meu, făcându-i semn să se
aştepte.
Am făcut o pauză până când toți au plecat înainte de a merge
mai departe. „Ce s-a întâmplat cu așteptarea câțiva ani?” Aceasta
era prima șansă că aveam să vorbesc cu el singur de când îi dăduse
veștile nunții și, cu siguranță, mă logodisem cu Alayna în câteva luni
de la întâlnirea cu ea, dar Chandler era diferit. Chandler nu eram eu.
Și-a băgat mâinile în buzunare și a zâmbit. — Ce s-a întâmplat
cu felicitările?
— Am spus asta ieri.
„Și am spus că vom aștepta anul trecut. Vremurile se schimbă, frate. Eram
gata
stabilim mai devreme decât am crezut că vom fi. Și nu, ea nu este
însărcinată, așa că nici măcar
nu întreba.”
Fusesem să întreb.
Sincer, nu am avut probleme cu uniunea lui, cu excepția
suferinței pe care i-o provoca soției mele. Deși nu l-am invidiat pe
fratele meu plăcerea companiei Celiei, nu eram convins că ea era
prea implicată în relația lor. Mi-am înclinat capul să-l studiez. — Ce
părere are tatăl lui Genevieve despre asta? Omul de afaceri britanic
îmi dăduse impresia că sunt foarte protector.
„El ne susține ciudat. Ne organizează chiar și o petrecere de
logodnă”. Își răsuci capul dintr-o parte în alta. „Ei bine, Celia ne aruncă
petrecere de logodna. Dar a fost ideea lui Edward.”
Pielea mi s-a înțepat la sunetul numelui ei, dar informațiile au fost
utile. "Este ea, acum? Cât de grijulie." Poate că a fost mai investită
decât am crezut. Mi-am putut simți maxilarul încordat în timp ce
calculam costurile și beneficiile implicării.
— Hudson?
"Hmm?"
„Dacă nu mai ai nevoie de mine, trebuie neapărat să intru în
rebrand-ul Adora și să-l găsesc pe acest Satcher Waterford...”
— Rutherford, am corectat. "Esti liber sa pleci." Nu am ratat
încruntarea pe care mi-a tras-o. Nu i-a plăcut când l-am tratat ca pe
angajatul meu.
Am chicotit în sinea mea. Adevărul era că mi-a făcut plăcere să-l
enervez. Probabil la fel de mult pe cât îi plăcea să mă enerveze.
Nu că i-aș spune vreodată.
— A, și închide ușa când ieși. Probabil că lipsa cuvântului te rog mi-a
câștigat degetul mijlociu. Dar a închis ușa.
Odată ce a plecat, m-am învârtit spre birou și m-am așezat pe
scaunul din spatele lui. Mâna mea a plutit peste telefon cu câteva
secunde înainte să decid că nu vreau să o implic pe Patricia în acest
apel. În schimb, mi-am luat telefonul mobil din buzunarul jachetei,
am tras contactul de care aveam nevoie și am apăsat butonul pentru
a forma numărul.
— Hudson, ce surpriză neașteptată. Tonul cald de miere al Celiei
mi-a umplut urechea ca o otravă dulce, trimițând un foc de
familiaritate și groază pe șira spinării mele. — Cărui îi datorez
plăcerea?
Nu-mi aminteam când am vorbit ultima dată cu ea în privat în
felul acesta și pentru că cu ani în urmă jurasem că voi pune capăt
oricărei comunicări cu Celia, a fost, fără îndoială, o trădare pentru
soția mea.
Mi-am amintit că făceam asta pentru Alayna.
— Am auzit că organizezi o petrecere de logodnă pentru copii,
am spus eu, cu vocea stabilă și controlată, în ciuda bătăi , bătăi,
bătăi cu degetul pe fotoliu.
„Cuvântul trece repede. Nici măcar nu am stabilit încă o dată.” Se
mișca, mergea în timp ce vorbea, poate că și-a mângâiat fiica bebelu șă. Îl
auzeam pe bebeluș gâlgâind liniștit în fundal. Era un sunet pe care l-am
recunoscut cu ușurință zilele astea. „Nu este știrea fantastică? Știam că
acele două păsări de dragoste erau însemna unul pentru celălalt în
momentul în care am auzit că se întâlnesc.”
Sigur, a făcut-o.
 Deși nu mă mai temeam de vechea mea prietenă așa cum se
temea de Alayna, nici nu aveam încredere în ea. O cunosc de prea
mult timp pentru asta.
„Nu pot vorbi despre înțelepciunea no țiunilor romantice ale fratelui
meu”, am spus cu atenție, „dar el pare sincer în inten ția sa de a se
căsători cu Genevieve. Prin urmare, presupun că această petrecere a ta
va fi prima dintre multe. ocazii în care familiile noastre vor avea motive să
participe împreună la un eveniment.”
— Și asta te preocupă? Prin receptor nu puteam să-mi dau
seama dacă părea plictisită sau dacă era cu doi pași în fața mea.
„ Concerned înseamnă să o spună puțin dur”. Nu eram pe cale
să-i dau puterea. Nu eram pe cale să spun asta, nici Alayna, nici eu
eram îngrijorat pentru ea. "Sunt mai interesat de confortul tuturor ."
„Ah, înțeleg. Presupun că n-ar fi de folos să existe vreo luptă cu
pisici care să strice starea de spirit. Nu este corect față de copii . Voi
fi sigur că vă voi pune pe tine și Laynie, precum și pe Jack și Sophia,
departe de mine, dacă asta te linisteste.” Părea aproape veselă că
ar putea fi cauza unei probleme.
Poate că i-am acordat prea mult credit când am spus că s-a
schimbat. — Nici asta nu înseamnă să ne bagi în spate, Celia.
Suntem
Familia lui Chandler.”
"Oh, Huds, pentru ce mă iei? N-aș face asta niciodată. Vreau ca
petrecerea să fie fabuloasă. Ceva despre care toată lumea vorbește.
Nu am de gând să stric nimic intenționat."
Dreapta. Dinadins. Dar știam ce înseamnă oamenii care
vorbesc – dramă. — Atunci mă vei lăsa să văd planul de locuri
în prealabil?
„Cu siguranță. După ce am ales data și am ales un loc.” Era
îngrozitor de amabilă, ceea ce m-a pus în gardă.
De asemenea, m-a făcut să mă reconsider. Poate că aveam dreptate
prima dată. Poate că se schimbase . Era o prostie să crezi că nu a făcut-
o. Este ridicol să cred că, după atâta vreme, acum că era căsătorită și
avea copii vitregi și un copil al ei, ar risca toate astea pentru a-mi distruge
fericirea.
Totuși, existau mai multe motive pentru care nu puteam fi
niciodată prea sigur în ce privește ea.
— Apreciez cooperarea ta, am spus, aruncându-i un os.
 „Oricand. Acum suntem o familie. Practic,” toarcă ea.
Din nou, mi s-a înțepat pielea. „Trebuie să spun, sunt surprins că ești
încă în State. Aș fi crezut că tu și Edward v-ați fi întors în Anglia până acum.
Ai spus că vrei să-ți crești copilul acolo și, de la fuziune, cu Werner Media a
fost refuzată și alianța în trei puncte a fost
stabilit între afacerile noastre, nu este nimic pentru tine aici." Decizia
de a respinge fuziunea fusese a mea. În schimb, am fost de acord cu o
alianță între Pierce Industries, Werner Media și Accelecom, compania
deținută de soțul Celiei. interesul de control în Werner Media,
compania pe care o fondase tatăl ei, care mi-a dat avantaj în rela ție și
nu am lăsat-o să uite.
„Totuși, nu este grozav că ne-am hotărât să rămânem? Sau nu
am fi aici pentru toată sărbătoarea”. Ea știa ce voiam să știu. Acesta
a fost un joc pentru ea.
Nu am mai jucat jocuri. „Nu asta speram să obțin din comentariul
meu”.
"Vrei să știi când plec. Ei bine, nu sunt. Nu fără o bucată mai
mare de Werner."
„Oh, într-adevăr”, am bătut-o. Trebuia să glumească. „ Și de ce ți-
aș da o bucată mai mare din Werner Media?”
„Nu am spus niciodată că căutăm să o luăm de la
tine.” Mușchii mi s-au încordat când m-am așezat pe
scaun. "Oh?"
— Nu te porni deloc casual în privința asta, Huds. Amândoi știm
că este o mare problemă între noi.
Mare lucru a fost o subestimare. Mai erau acționari cu ac țiuni la
Werner Media. Era posibil să fi găsit pe cineva care ar fi vrut să vândă,
posibil chiar să cumpere suficiente acțiuni pentru a-mi depăși
majoritatea. Interesul de control a fost singurul lucru pe care l-am avut
asupra ei. A asigurat libertatea familiei mele de mașinațiile ei. A lăsat-o
pe Alayna să doarmă noaptea. Dacă m-a cumpărat, am pierdut toată
puterea pe care o folosisem pentru a o ține în locul ei în ultimii șase
ani.
Era posibil să nu mai aveam nevoie, dar eram gata să risc asta? —
Suntem dispuși să cumpărăm de la tine, totuși, a adăugat ea, învârtind
mesele
din nou.
"Asta nu se întâmplă. Să-ți dai controlul ție și soțului tău? De ce
aș face asta?"
Acesta era motivul pentru care fusese atât de amabil? Pentru că a vrut
ceva? „Nu cerem control”, a răspuns Celia. „Cererem egalitate
actiuni cumparate la pretul intreg. Pe picior de egalitate în alian ța
noastră în trei puncte. Fiecare dintre noi ajungem la acest
parteneriat cu o companie și acțiuni din Werner, iar acele acțiuni ar
trebui distribuite în mod echitabil. Este singura modalitate de a
merge mai departe, dacă vrem că această ceartă cu adevărat să se
termine”.
 Avea un motiv. Dacă ar fi fost sinceră. Dacă ar fi crescut și s-ar fi
maturizat și s-ar fi oprit cu schemele.
Dar dacă nu ar fi...
— Mă voi gândi la asta, am spus sincer. M-aș gândi la asta de
dragul meu, pentru a determina cum m-ar putea beneficia pe mine ,
nu pe ea. M-aș gândi la Alayna.
"Mulțumesc, Huds. Apreciez cooperarea ta", a repetat ea
cuvintele mele anterioare.
Având în vedere trădarea, secretele și necinstea care au trecut
prin viețile lui Werner și Pierce, m-am gândit că ar fi fost potrivit să o
papagal pe spate. „Oricand. Acum suntem o familie . Practic.”
Dacă nu s-ar fi simțit că asta ar fi fost exact ceea ce Celia și-a dorit
întotdeauna.

OceanofPDF.com
 3

ALAYNA

PRIMELE CUVINTE din gura lui Gwen când a pășit în foaierul

penthouse-ului au fost: „Îmi pare rău”.
Nu a trebuit să întreb de ce își cere scuze. Motivul era evident.
Era ziua ei liberă și venise să facă brainstorming cu mine câteva
idei. Nu mă așteptam să vină cu un marsupiu pe un bra ț și un copil
mic atârnat peste celălalt șold.
Expresia de pe chipul ei spunea că nici nu se așteptase să- și
aducă copiii.
Viața de mamă care lucrează era plină de aceste surprize, am
aflat.
— Nu-ți face griji, am spus, mutându-l pe Holden pe celălalt braț
al meu, ca să pot ajunge la Theo, copilul ei de trei ani care se
zvârcolește. — Maya? Am strigat-o pe bona de serviciu. "Ai putea-?"
Înainte să termin fraza, Maya își aruncase capul din creșă, cu
propriile brațe goale. "O, Doamne. Vin." S-a grăbit spre noi. „Brett
tocmai a plecat să-și pună somnul”.
— Și Holden a plecat, dacă vrei să-l dai jos și apoi să te întorci
pentru acești doi? Mi-am predat copilul, având grijă să nu-l trezesc.
"Lucru sigur." A plecat cu bebelușul meu în mână.
— Îmi pare rău, repetă Gwen, aşezând transportul pe podea şi
aplecându-se ca să-l poată scoate pe Braden. „JC urma să-i
urmărească pe toți. Din moment ce amândoi avem zile libere, nu avem
dădaca, dar apoi Jake s-a îmbolnăvit, așa că JC a trebuit să-l ducă la
medic și iată-mă, duc copiii la ei. casa ta”. Ea făcu o pauză, zâmbind în
timp ce privea în jos. — Hei, uită-te la asta. Și Braden doarme.
 „Atunci voi pune căsuța în creșă”, a spus Maya, întorcându-se în
liniște pentru un lot proaspăt de copii. "Theo, vrei să vii să mă aju ți
să pun la cap câteva puzzle-uri ale Minei? Ea este în tabăra de zi
chiar acum, dar sunt sigur că nu o va deranja."
I-am făcut cu ochiul îngrijitorului, în timp ce ea ridica marsupiu și
îl escorta pe băiețel pe hol.
Apoi m-am întors către Gwen. „Avem atât de mulți copii”, am
gemut. „Cum s-a întâmplat asta?”
— Mă tot întreb același lucru, spuse Gwen zâmbind. — Dar sunt
atât de drăguți.
Mintea mi-a revenit la sexul de dimineață sub du ș. Eram din nou pe
controlul nașterilor și nu am rămas însărcinată cu u șurin ță niciuna din
cazurile în care o duceam la termen. Dar de două ori, Gwen a rămas
însărcinată în timp ce avea o formă de control al na șterii. Uneori, doar
fiind în preajma ei, mă simțeam fertilă.
— Am fi putut reprograma, știi, am spus, mergând cu ea în
sufragerie. „Azi nu a fost urgent”. Nu m-am obosit să-i ofer nimic de
mâncare sau de băut înainte de a mă lăsa pe canapea. Eram atât de
confortabil unul lângă celălalt acum, știam că se va ajuta singură
dacă vrea ceva. În plus, a avea copii înseamnă că gustările erau
ușor accesibile oriunde în apartament.
„Știu că nu este urgent, dar am nevoie de sfatul tău și nu am vrut
să vorbesc despre asta prin mesaj.” Ea se lăsă pe celălalt capăt al
canapelei: — Și cu siguranță n-am vrut să vorbesc despre asta la
telefon în caz că era Hudson prin preajmă.
Eram nerăbdător ca ea să vină ca să ne putem arunca în
proiectul nostru, dar acum eram sută la sută deturnat. „Doamne, o
modalitate de a-mi stârni curiozitatea. Lovește-mă. Doctorul este
înăuntru.”
"Bine." Își bătu din palme și le duse la gură.
— Bine, spuse ea din nou din spatele lor.
Era nervoasă să-mi spună. Gwen nu a fost nervoasă că nu-mi
spune nimic.
„Oh, la naiba, nu ești însărcinată, nu?” Aș fi nervos să-mi spun și
mie asta.
"Nu! Doamne, nu. Încă îl alăptez pe Braden.” Deși cu istoria ei,
asta nu a fost neapărat un factor de descurajare.
"Atunci ce este?" M-am așezat înainte, cu genunchii sări de
anticipare.
 „Îți amintești cum, anul trecut, Mirabelle ne-a spus că a auzit
despre aceste petreceri sexuale prin oraș? Petrecerile anonime,
masquerade, private care necesitau invitații exclusive pentru că
majoritatea invitaților erau oameni importanți de clasă superioară de
elită? Oameni faimosi? Oameni care nu-și doresc slăbiciunile în
coloanele de bârfe?”
„Da, dar știi că jumătate din ceea ce aude de la clienții ei sunt
zvonuri prostii.”
"Corect corect." Ea a dat din cap în semn de acord, amintindu- și
probabil povestea improbabilă transmisă de la sora lui Hudson despre
o figură proeminentă de la Casa Albă și două vedete de film pentru
adulți foarte celebre. "Dar. De data aceasta, zvonul nu mai este atât de
mult un zvon. JC a primit o invitație.”
"Ce." A fost mai mult o afirmație uluită decât o întrebare. "Da. Exact
ce am spus.” Și-a pus mâinile în poală și a început
frecându-le în sus și în jos pe picioarele ei acolo unde erau goale sub
salopeta ei. „Acest tip care uneori coinvestește în proiecte cu JC ne-a
primit invitația. Sincer, cred că are ceva pentru so țul meu – poate
pentru amândoi? Și probabil speră la un trio, despre care JC nu a spus
deja că nu. Nu că am întrebat! El nu împărtășește, și nici eu, dar nu
trebuie să faci sex dacă mergi la unul dintre aceste lucruri.”
„Vrei să spui că ai putea să mergi și... să privești?”
„Da. Doar priveste. Ca un porno live.” Fața i se îmbujora de parcă
s-ar fi gândit la asta. Sau poate că era pur și simplu stânjenită.
Am încercat să-mi imaginez și eu – străini care se apropie unul de
altul în timp ce mă uitam la – și, desigur, mi-am simțit corpul cald. "Asta
e fierbinte." Fața ei s-a relaxat de parcă ar fi fost nervoasă să audă
răspunsul meu.
"Atât de fierbinte. Așa crede și JC.”
Acum am încercat să-l imaginez pe Hudson cu mine la o astfel de
petrecere. Nu va rezista niciodată ca voyeur mai mult de câteva
minute. Și nu ar expune niciodată prea mult din mine nimănui altcuiva.
Fie ar găsi un colț și o modalitate netedă și obscura de a intra sub fusta
mea, fie m-ar fi scos din cameră înainte ca vedetele spectacolului să
ajungă la ceva bun.
Poate că petrecerile sexuale nu erau pentru noi. Aveam destulă
pasiune pe cont propriu. Nu-i așa?
 Dar din poveștile lui Gwen, prietena mea și so țul ei erau în
desfrânarea mai aventuroasă. M-a făcut să mă întreb dacă Hudson și cu
mine suntem într-o rută.
"Vei merge?" am întrebat, sperând ca nebuna să o facă, ca să
poată raporta.
 "Nu știu! De aceea am nevoie de sfatul tău!”
„Hai să vorbim.” De obicei, Gwen era cea rațională, dar de-a
lungul anilor învățasem un truc sau două de la ea. "Argumente pro şi
contra. Avantaje – mergeți.”
„Ar fi distractiv, o experiență, să ne condimenteze viața amoroasă –
nu că ar avea nevoie de ea.” Ea a zguduit cu u șurin ță avantajele fără
să fie nevoie să se gândească, sugerând că se gândise deja mult la
asta. „Aș putea învăța câteva trucuri noi. Fă-mă să mă simt tânăr. Ar
putea cunoaște oameni noi.”
„Acestea sunt grozave. Care sunt dezavantajele?”
"Urăsc oamenii. De ce aș vrea să întâlnesc mai
mulți dintre ei?” Am râs în hohote.
Expresia ei deveni serioasă. „Dacă JC ar fi atras de o altă
femeie? Toate acele fete goale în fața lui?
„Întotdeauna s-a ocupat de afaceri în jurul femeilor goale și a
avut vreodată ochi doar pentru tine.”
„Am scos trei copii afară. Am o cicatrice de la cezariana. Două
cuvinte: vergeturi.”
„Pfft. Știi cât de devotat îți este omul acela.”
„Da. Fac."
Ea a rămas tăcută un moment, așa că am pus întrebarea pe care
ar fi trebuit să o pun mai întâi: „Vrei să mergi la o petrecere sexuală
perversă?”
Mi-am dat seama din ochii ei că răspunsul a fost da. Dar ea se
gândi la asta câteva minute, apoi se aruncă pe spate peste bra țul
canapelei. „Este o prostie, nu-i așa? Nici n-ar trebui să mă distrez cu
ideea.”
m-am încruntat. „De ce naiba nu?”
„Sunt o femeie respectabilă. Sunt mama a trei copii. Ar trebui să
fiu responsabil.”
„Așa este, ești o femeie respectabilă.” Aproape că a trebuit să mă abțin,
am simțit atât de puternic acest lucru. „Și pentru că te respecți pe tine însuți,
ar trebui să-ți oferi ceea ce îți dorești. Ar trebui să faci ceva pentru tine și
pentru soțul tău. Ceva care nu ține deloc de identitatea ta ca mamă. Asta
este cu adevărat tot ce exiști deocamdată? Să hrănești și să îmbraci, să
protejezi și să te plimbi în jurul acești oameni mici? Da, sunt importante, dar
dacă începi să te comporți ca și cum singura parte din tine la care e ști
obligat este latura ta maternă, nu vei fi deloc bine pentru ei. Trebuie să fii o
persoană completă, întreg și întreg și, la naiba, asta înseamnă să mergi
o petrecere sexuală și să te uiți la alți oameni cum o întorc, dacă
asta îți umple ceașca.”
Și-a încrucișat brațele peste piept și mi-a zâmbit. "Mulțumesc.
Știam asta, dar trebuia să aud asta.”
Am ridicat din umeri cu un umăr de parcă nu era mare lucru. „ Și
am nevoie să mergi la o petrecere și să-mi spui toate detaliile după”.
„Încă îmi fac nervii, dar, cu siguranță, dacă merg, î ți voi spune
totul.” Ea s-a ridicat. „De aceea acest proiect este atât de important
pentru tine? Deci vei fi întreg și întreg?”
M-am gândit la asta. Era munca mea atât de importantă pentru
mine sau îmi doream cu disperare să fiu văzută în afara rolului meu
de femeie de familie? "Pot fi? Mă conduce. Bine sau rău, nu pot să-l
ignor.”
„Ei bine, cred că e bine. Și acesta este celălalt motiv pentru care
aveam nevoie să te văd astăzi – am vești.”
Inima a început să-mi bată de emoție. "Spune-mi!"
"Bine. Deci. Am o confirmare certă că Lee Chong caută să vândă
toate cele trei etaje ale spațiului adiacent The Sky Launch."
Gura și ochii mi s-au mărit, iar sunetul care a ieșit din mine s-a
mărginit cu un țipăit. Acesta era exact ceea ce aveam nevoie.
„Totuși, nu vrea să vândă până în ianuarie”, a spus Gwen,
avertizându-mă. „Din motive fiscale sau orice altceva. Dar el este
dispus să facă o negociere sub masă înainte de asta și să lase
munca să înceapă.
Dacă mai avea mai multe de spus, nu ascultam acum. Cu siguran ță
scârțâiam. "O, Doamne, o Doamne! El chiar este dispus să facă asta?
Crezi că ne-ar vinde cu adevărat? Am putea cu adevărat să extindem
Lansarea Sky?"
„Se pare că este o posibilitate destul de bună!”
„Sfânta crapola”. Mi-am trecut mâna prin păr, permițându-mă să
recunosc că eram cu un pas mai aproape de a pune în practică
marele meu proiect. "Stai, de unde știi asta? Ți-a spus? Ai vorbit
direct cu el?"
Ea clătină din cap. — Liesl. Se pare că îl loveşte pe copilul lui.
"Lee Chong are un fiu?" Nu știam nimic despre vecinul meu.
Bărbatul era proprietarul proprietății, dar o închiriase pentru
restaurante și spațiu pentru evenimente. Nu era ca și cum ar fi fost
vreodată în incintă.
— Nu, dar are o fiică, zâmbi Gwen sugestiv.
 "Omule, Leisl sigur se distrează foarte mult. Ne-am distrat atât de
mult când eram singuri?" Bun pentru ea. Nu că aș fi fost gelos. Dar
mi-a fost dor să lucrez la club cu ea, ca să-i pot auzi poveștile.
"Nu aș putea să-ți spun. Acum a trecut prea mult timp." Am oftat,
amintindu-ne cu tristețe de zilele noastre mai tinere. Apoi a spus: „Așa că
spune-mi ce crezi că vrei să faci cu locul.
— Le am chiar aici. Mi-am scos laptopul de pe măsu ța de cafea
și am deschis ecranul. Desenele pe care le aveam erau deja puse la
coadă, împreună cu o tablă secretă Pinterest plină de diferite cluburi
pe care le folosisem ca inspirație. "Evident că nu este foarte precis și
este doar la început, deoarece nu avem planuri de etaj sau
specificații sau altceva. Dar la asta mă gândesc."
Am petrecut următoarea oră arătându-i cum vreau să deschid un
restaurant de lângă, continuând tema DJ. Lansarea Sky devenise prea
aglomerată atât cu mâncare, cât și cu dansuri, iar cei doi trebuiau despărțiți.
Camerele cu bule au rămas totuși un interes de mare nivel, așa că mi-am
imaginat un design similar în noul spațiu. Apoi, pentru etajul al treilea, o
cafenea/bar cu o mică selecție de discuri de vinil la vânzare. Un vibe mai
clasic, casual, spre deosebire de spațiile ultra-moderne de dedesubt.
— Toate acestea sunt incredibile, Laynie. Hudson va merge la
banane pentru asta. De ce nu vrei să-i spui încă?
Mi-am închis laptopul cu un oftat și m-am aplecat pe spate pe
canapea. „Pentru că am fost amândoi de acord că nu mă voi
întoarce la muncă până când gemenii vor avea cel puțin optsprezece
luni. Și nu au încă un an.”
Ea a ridicat din umeri de parcă nu era mare lucru. — Deci te-ai
răzgândit. O să înțeleagă.
— Nu dacă nu crede că sunt suficient de bine ca să mă întorc la
muncă.
Aerul ușor din jurul nostru a devenit mai greu pe măsură ce am
abordat subiectul bolii mele.
— Vrei să spui, din cauza a ceea ce s-a întâmplat după ce s-au
născut gemenii? întrebă ea cu grijă.
„Poți să o spui, știi. Pentru că am înnebunit”. Dacă a fost un lucru pe
care l-am învățat în toți anii mei de boală mintală, acela a fost că
zbârcirea în jurul lui nu a făcut-o să dispară. De fapt, de obicei a făcut
opusul, ca și cum negarea problemelor mele i-a făcut și mai dornici să fie
observați.
 Gwen și-a încrucișat brațele și s-a încruntat la mine. „Nu, nu o să
spun că ai luat-o razna. Ai avut o schimbare de hormoni care a apărut din
ființă
însărcinată și apoi nefiind însărcinată. Ceea ce a fost exacerbat de a
avea gemeni. Multe femei se confruntă cu depresia postpartum și
TOC. Nu te înnebunește.”
A sunat ca terapeutul meu, Dr. Joy. „ Gânduri nebune. Nu o
persoană nebună. ”
„Bine,” am zâmbit cu refuz. "Făceam melodramatic. Dar uneori
aduce lejeritate situației. Pari de parcă ți-ai făcut temele. Cercetând
despre asta." M-am simțit oarecum vinovat, pentru că nu am invitat-o
pe Gwen la niciuna dintre sesiunile mele de consiliere. Terapeutul
meu m-a încurajat mereu să aduc pe cei dragi dacă era nevoie,
pentru a-i ajuta să înțeleagă exact cu ce mă confrunt.
Dar, deși știam că ea este acolo pentru mine și credeam că trebuie să
fiu direct cu problemele mele, uneori era încă greu să-mi imaginez prietena
mea văzându-mă în cel mai rău caz. Mi-a fost suficient ca ea să cunoască
elementele de bază.
— Am vrut să înţeleg, spuse ea, nonşalant. "Și nu prea
împărtășești. Vrei să vorbim despre asta acum? Cum a fost?"
Nu, nu am vrut să vorbesc despre asta.
Și am făcut-o în același timp.
Într-un fel, vorbirea despre asta a confirmat că s-a terminat, un
lucru din trecut, nu ceva prin care mai trăiam în prezent. Dacă nu am
greșit. Doar dacă Celia mă declanșa din nou.
Mi-am rostogolit gâtul dintr-o parte în alta, conștient brusc de cât de
încordați îmi erau umerii. „Bănuiesc că a fost ca de cele mai multe ori
când am înnebunit...” m-am corectat. „Când eram obsedat de cineva.
Cu excepția cazului în care eram fixat pe gemeni. Mi-am făcut griji
dacă mănâncă suficient. Dacă erau suficient de curați. Le-am spălat
hainele de atâtea ori, încât unele onesies s-au destrămat după ce le-au
purtat doar. de câteva ori. Sticlele lor nu păreau niciodată suficient de
curate, iar eu cumpăram altele noi și le puneam în sterilizator, apoi mă
convingeam că sterilizatorul nu funcționează și apoi comandam un
sterilizator nou. nici macar nu stiu cate sterilizatoare am cumparat.
Biata Maya, am strigat la ea sa spele totul „mai bine”. Dezinfecta ți totul
„mai bine”. Fă totul „mai bine”. Sunt norocos că încă mai vrea să
lucreze pentru mine.”
Nu am menționat gândurile intruzive, grijile constante că le-a ș răni
cumva, accidental. Că poate le-aș sufoca cu sânul în timp ce alăptam. Că
poate le-aș aluneca și le-aș scăpa în timp ce le purtam. Că a ș putea să-i
sufoc din greșeală cu pătura lor.
Gândurile acelea erau non-stop, ca niște filme care s-au jucat iar și
iar în capul meu, pe ecran chiar și atunci când alți oameni îmi
vorbeau, chiar și în timp ce îndeplinesc alte sarcini, chiar și atunci
când zâmbeam și mă prefăceam că totul este în regulă.
Aceeași față, altă persoană dedesubt. Cealaltă Alayna.
„Fiecare mamă are o anumită cantitate din acele sentimente”, a
spus Gwen, cu acea voce subțire care indica că nu prea știa ce să
mai spună. Nu puteam să o învinovăţesc. Tocmai de asta nu o
invitasem la consiliere. Nu mi-a plăcut felul în care oamenii mă
priveau când știau cum funcționează mintea mea.
"Corect. Ei o fac. Este firesc, într-o măsură. Dar, în mod normal,
creierul nostru va avea gândul, va decide că este un gând incorect și va
elimina. Creierul meu s-a blocat acolo." Fixat până la epuizare. "Punctul
de rupere a fost atunci când am apărut la biroul lui Hudson cu ambii
gemeni legați de mine, părul dezordonat, fără machiaj. Fără sutien.
Scurgea lapte prin tricou. Isterică pentru că am fost brusc convinsă că
penthouse-ul nu era. suficient de sigur . Și trebuia să ne mișcăm. Corect.
Atunci."
Hudson o văzuse atunci. Dacă el însuși fusese prea obosit
pentru a nu observa înainte sau dacă fusese în negare, nu eram
sigur, dar de îndată ce a făcut clic, a acționat imediat. Și-a anulat
întreaga zi și a aranjat ca un terapeut să mă întâlnească în
mansardă.
Și-a anulat întreaga lună, de fapt. Făcuse totul pentru mine. El a
fost totul pentru mine.
„Așa că acum, am medicamente și terapie, și o a doua dădacă, și parcă
nimic din toate astea nu s-a întâmplat vreodată. Sunt mult, mult mai bine”.
Eram mult mai bine .
De ce nu am sunat mai încrezător când am spus-o? Pentru
că îmi făceam griji că fixația mea doar și-a schimbat cursul.
„Arăți și tu mai bine. Și, evident, te gânde ști destul de clar să po ți veni
cu acest plan uimitor pentru Lansarea Sky”. Se aplecă înainte, sprijinindu-
și coatele pe genunchi. "Poate că munca a fost bine pentru tine. Poate că
timpul liber a fost mai mult un detriment decât un ajutor."
"Sunt de acord. Cu tot ajutorul de aici, m-am plictisit din min ți." Am
râs amândoi, pentru că era oarecum amuzant. Că orice femeie cu doi
copii sub unul s-ar putea plictisi din minte. Doar o altă mamă putea
înțelege oboseala de a urmări copiii toată ziua și plictisul simultan de a
nu fi provocat intelectual.
 „Atunci Hudson va înțelege pe deplin, Laynie. Trebuie doar să-i
spui. Spune-i la ce te gândești. Întoarce-te la muncă oficial.”
M-am simțit îngrozitor să-l țin de la soțul meu, mai ales când am
promis că nu mai aveam secrete între noi. În plus, a fost groaznic să o
faci pe Gwen să facă parte din mușamalizare când familia ei lua cina cu
ai noștri în fiecare joi seară. For țarea ei să-mi păstreze secretul a fost o
mișcare groaznică de prieten.
Și Hudson m-ar sprijini. El m-a susținut mereu în munca mea.
Dacă eram cu adevărat bine.
Și acolo a fost punctul de conflict.
— Ce nu-mi spui? Gwen putea să mă citească ca pe o carte.
„Mă simt mai bine, dar există unele lucruri de care încă sunt
obsedat. Cred că acesta este termenul potrivit pentru asta. De
exemplu…” Am ezitat înainte de a da voce la ultimele mele gânduri.
„Ai auzit de Chandler și Genevieve? logodnă?"
"A cerut în căsătorie? A spus când s-au mutat împreună că va
aștepta cel puțin un an!" Ea clătină din cap. — Băiatul ăla are greu,
nu?
Am presupus că nu era de așteptat să treacă la aceleași probleme pe
care le-am avut eu la anunț. Nu a avut un trecut cu Celia. Ea a avut un
trecut cu Chandler . Gândurile ei nici măcar nu erau în aceeași arenă cu ale
mele.
"Cred că sunt cu adevărat îndrăgostiți. Nu mă îndoiesc de asta.
Doar că o căsătorie înseamnă că acum vom fi legați de familia lui
Genevieve. Și tatăl lui Genevieve este căsătorit cu..." Doamne, nu
am făcut-o. chiar vreau să-i spun numele.
"Oh corect." Corpul ei s-a lăsat când a înțeles situația. — Și îți
faci griji că Celia va interfera cu viața ta?
"Pare ridicol, știu. Acum are un copil. Sunt sigură că este
preocupată de maternitate. Și de soțul ei. Și probabil că nu se
gândește niciodată la noi." Stomacul mi s-a răsucit și s-a zvârcolit,
ca șerpii în fundul unui coș. "Dar dacă greșesc? Am mai mulți copii
decât ea și reușesc să găsesc suficient timp pentru a gândi. Dacă ea
este încă obsedată de noi? Dacă nu suntem în siguranță de ea?"
Ea a dat din cap. "Dar asta nu sună neapărat ca o gândire
nebună. Asta e mai mult doar... istorie."
Asta nu a fost tocmai reconfortant.
Din experiența mea, istoria avea un mod de a se repeta.
OceanofPDF.com
 4

HUDSON

TELEFONUL MEU A SUNAT în timp ce limuzina s-a oprit pe trotuarul din

fața Bowery. Din moment ce a trebuit să plec devreme de la birou, nu am
condus la serviciu. Avem nevoie de ma șina mare mai târziu. Nu avea
sens să schimb vehiculele. În plus, dependentul meu interior de muncă îi
plăcea să pună atât de mult mai mult timp în gestionarea afacerilor
înainte de a pleca în afara serviciului. Zilele acestea, am refuzat să las
multe din orice să-mi ia serile departe de copii și de so ția mea, dar asta
însemna să fiu mai puțin realizat într-o zi decât îmi plăcea.
Am răspuns la apel. — Jordan, stai puţin. Am pus telefonul la
piept în timp ce dădeam instrucțiuni șoferului. "Odată ce te întorci
aici cu Mirabelle, trimite-mi un mesaj. Eu și Alayna vă așteptăm în
hol. Întârziem deja."
Mi-am luat servieta, am ieșit din mașină și am reluat apelul în timp ce
am intrat în clădire. — De ce nu am auzit de tine mai devreme?
„Pentru că nu o să-ți placă ceea ce am de spus”, a răspuns
Jordan, fără îndoială.
— Ai găsit ceva? Pulsul mi-a accelerat cu o crestătură.
— Nu, tocmai invers. Am trecut prin...
„Domnule Pierce”, a strigat portarul după mine în timp ce treceam
repede pe lângă el.
— Așteaptă din nou, Jordan. Am încercat să-mi țin iritația din față
și din voce, în timp ce m-am întors către portar. "Da?"
— Cineva ți-a lăsat asta mai devreme.
I-am smuls plicul din mână, fără să mă obosesc să-l citesc înainte
de a continua drumul către lifturi. Eram nerăbdătoare să aud ce avea
să-mi spună șeful meu de securitate, vești bune sau nu. „Deci ai
restrâns numele pe care ți le-am dat”, l-am îndemnat pe Jordan.
 "Și nu găsesc nimic suspect de la niciunul dintre ei. Va fi nevoie de
o investigare mai atentă decât pot face eu de la distan ță. Va trebui să
vorbesc cu ei personal pentru a citi reacțiile lor."
Mi-am închis ochii în timp ce ușile liftului s-au închis, dorind ca
gestul să poată bloca inelul adevărului din cuvintele lui Jordan. Am
vrut ca asta să fie ușor de rezolvat.
Dar știam că avea dreptate. "Ai un plan de acțiune? Unul care să
nu implice deschiderea rănilor vechi?" Liftul urca, dar stomacul meu
simțea că se scufundă.
"Am o idee. Probabil că va deschide răni vechi, dar va fi în
siguranță. Îți voi spune mai multe despre asta luni. Bucură-te de
noaptea ta la petrecere. Încearcă să te relaxezi în acest weekend,
bine?"
"Relaxează-te? Ce este asta?" Ușile s-au deschis în foaierul meu
penthouse și am ieșit. „Cum a decurs Atlantic City?” Era acolo de la
întâlnirea de luni, asigurându-se că niciuna dintre concedieri nu a cauzat
probleme.
"Totul e bine. Nu prevăd nicio problemă acolo."
— Tati! Mina, îmbrăcată într-o rochie de bal galbenă de la vreo
emisiune Disney, a apărut de nicăieri și s-a înfășurat în jurul
piciorului meu.
— Vreau să spun serios, Pierce. Ia-ți weekendul liber de la asta.
Am înțeles. Fără adio, linia a făcut clic, iar Jordan a dispărut. Mai
ușor de spus decât de făcut, dar o cunoșteam prea bine pe Alayna
ca să cred că aș putea continua să fiu tulburată din cauza asta fără
ca ea să observe.
De asemenea, mă cunoșteam mai bine decât să cred că aș
putea să nu mai încerc să rezolv problema.
În încercarea de a-i urma sfatul, mi-am lăsat servieta jos, am
aruncat plicul pe masa din foaier, mi-am pus în buzunar telefonul
mobil și mi-am întins mâna să-mi iau fetița într-o îmbrățișare.
"De ce, cine este acest lucru minunat? Nu cred că am întâlnit
vreodată pe cineva atât de uluitor de frumos."
— Tati, a chicotit Mina. — Eu sunt. Sunt Mina.
"Nu se poate. Mina are patru ani. O fetiță. Nu poartă rochii de bal
pentru adulți. Nu este o femeie uimitor de frumoasă", am tachinat-o
în timp ce o duceam în sufragerie.
 "Si eu sunt! Port un costum, tati! Sunt inca eu! Si", a spus ea,
inclinand capul si oferindu-mi o expresie care a facut-o sa arate oh-
atât de-foarte-seamana cu mama ei, "nu ar trebui Nu spune unei fete
că este frumoasă tot timpul.”
 — N-ar trebui? Acesta chiar m-a nedumerit. Totuși, șaptezeci și
cinci la sută din ceea ce ieșea din gura ei m-a nedumerit.
Și m-a încântat.
— Nu. Ar trebui să-i spui că e deșteaptă, amuzantă și curajoasă și
suficient de multă. M-am oprit din mers și m-am uitat mândru în ochii ei
căprui ciocolați.
"Ai dreptate, deșteaptă, curajoasă, amuzantă, mai mult decât
suficientă Mina. Sunt corectată." Am sărutat-o pe frunte, apoi am
pus-o pe pământ. — Asta vei purta la întâlnirea ta în seara asta?
Ea a dat din cap. „Mami a spus că pot”, a adăugat ea repede, de
parcă ar fi crezut că aș putea obiecta.
"Alegere perfectă. Vei uimi pe toată lumea cu alegerea ta
inteligentă, amuzantă, curajoasă și suficientă de îmbrăcăminte. Acum,
du-te și găsește niște pantofi." A alergat pe hol, iar eu m-am uitat la
ceas. După estimarea mea, am avut suficient timp să mă strec pe
Alayna în timp ce se îmbrăca. Au fost cinci zile nebune ști și abia o
văzusem între programul meu și copii. Mai degrabă decât să merg la o
petrecere plictisitoare în Larchmont, aș prefera mult să anulez totul și
să urmez sfatul lui Jordan relaxându-mă, îngropat în interiorul so ției
mele. Mai mult ca oricând, am vrut ca ea să mă pună la pământ.
Dar aveam obligații.
Așa că m-aș mulțumi să mă prostesc în dulapul ei.
Am pornit spre dormitorul nostru, când un țipăit ascuțit mi-a atras
atenția pe hol. Brett își împinge premergătorul în col țul camerei de joacă
și zgomotul străpunzător de bucurie fusese ea care mă zărea.
A căzut în genunchi, și-a abandonat jucăria și s-a târât repede să
ajungă la mine. M-am aplecat să-mi iau fetița. — Bună, rază de lună.
Ea
și-a pocnit bucuros mâinile de-a lungul maxilarului meu, bolborosind
dadada și un amestec de alte silabe aleatorii care deveniseră sunetele
mele preferate din lume. „Știi, ești atât de aproape de mers pe jos. Pun
pariu că ai fi putut face câțiva pași dacă ai fi încercat. Tot ce trebuia să
faci a fost să dai drumul acelui premergător. S-ar putea să fi căzut, dar va
ajunge. mai ușor. Promit."
Mi-am frecat nasul de-a lungul urechii ei, inhalând parfumul ei
proaspăt de șampon pentru bebeluși, înainte de a-i planta o serie de
sărutări de-a lungul scalpului. Egoist, m-am bucurat că nu făcuse
încă primii pași fără mine în preajmă.
 — Iată-o, spuse Peyton, dădaca de seară, ieșind din camera de
jucării. Holden era sprijinită pe șold. "Mă uit în altă parte timp de cinci
minute pentru a schimba scutecul acestui tip, iar celălalt dispare.
Știu că trebuie să țin ușa închisă, dar..."
 Am terminat pentru ea. "Devine înfundat acolo, știu. Trebuie să
vin pe cineva să se uite la ventilația din cameră. Amintește-mi să fac
asta, te rog. Te simți mai bine?" O parte din motivul pentru care
săptămâna aceea fusese nebunească a fost că ieșise cu un virus.
"Multe. Mulțumesc că ai întrebat. Dacă o vei preda, este ora
cinei."
L-am murit pe Brett, asigurându-mă că îl salut pe fiul meu înainte ca
ei trei să se îndrepte spre bucătărie. Din nou, mi-am verificat ceasul. Inca
bun.
De data aceasta am ajuns la pragul dormitorului nostru înainte să
sune soneria frontală.
La dracu.
M-am dus la interfon și, fără tragere de inimă, i-am spus
portarului că poate trimite vizitatorii noștri sus. Când a sosit liftul și
Chandler și Genevieve au pășit în foaier, l-am salutat pe fratele meu
cu o plângere. „Ești devreme. Nu ești niciodată devreme.”
Chandler ridică din umeri. „Nu sunt niciodată devreme la muncă .
Este diferit, frate mare. Sunt încântat de asta.” M-a bătut pe spate în
timp ce i-am aruncat o privire supărată.
Mi-am îndreptat atenția către Genevieve, prefăcându-mă că
Chandler nu era acolo. „Am auzit că felicitările sunt în ordine.” Era
prima dată când vorbeam cu ea de când fratele meu îmi pusese
întrebarea.
Ea se îmbujora în timp ce rânjea. "Mulțumesc. A fost neașteptat,
dar sunt cu adevărat entuziasmat."
Dialectul ei britanic era plăcut de ascultat. Numai pentru asta, puteam
să văd de ce fratele meu o plăcea. M-am uitat în jos la mâna ei stângă,
găsind-o goală.
— Nici un inel? I-am adresat întrebarea fratelui meu.
— Se redimensionează, răspunse oricum Genevieve. — Totuși,
am poze. Ea a deschis clapeta de la poșetă și și-a scos telefonul.
După ce și-a deblocat ecranul și a trecut de câteva ori, mi l-a predat.
L-am luat de la ea, făcându-le semn să mă urmeze în sufragerie
în timp ce examinam imaginea.
„Sunt câteva dintre ele, dacă defilezi”, mi-a sfătuit ea, mergând în
spatele meu. Prima poză a fost din lateral și a fost greu de văzut cu
adevărat
diamant. Am trecut la următoarea poză — într-adevăr mă uitam doar
ca să-mi pot judeca fratele. Această imagine m-a făcut să mă opresc,
cu ochii mari. — Chandler, într-adevăr? Piatra era atât de mare încât s-
a mărginit de atrăgător, mai ales pentru o tânără liniştită ca ea. — Î ți
poți permite asta?
 „Har har”, a replicat el, cocoțandu-se pe brațul canapelei mele.
Logodnica lui chicoti nervos. S-a așezat pe canapea lângă el,
corect, așa cum făceau oamenii respectabili. "Este perfect. Îmi
place."
Ce altceva putea să spună? După ce a cheltuit jumătate de
milion pe chestia asta, ea a fost obligată să-l iubească.
„Este frumos”, am mințit, trecând la următoarea poză. Apoi
următorul.
Am înghețat.
Această imagine nu era a inelului ei, ci a Celiei. Ținând în brațe
un copil. O fetiță într-o rochie albă de botez, cu ochi albaștri ca ai
mamei ei. Expresia de pe chipul Celiei era una pe care nu o mai
văzusem de zeci de ani. Emoție autentică. Bucurie. Mândrie.
Dragoste.
Pentru câteva secunde – în timp ce mă uitam la o imagine a unei
femei pe care credeam că am distrus-o – ceva s-a mișcat în mine,
ceva sa schimbat. S-a deschis o ușă pe care o închisesem de mult.
Erau doar pixeli digitali, dar eram convins că era dovada că ceva a
supraviețuit. Că n-am stricat-o complet. Că cumva și-a găsit drumul
spre propria ei mântuire, așa cum am avut eu prin Alayna.
Și m-am bucurat.
Genevieve s-a aplecat înainte să vadă la ce mă uitam. "Oh, asta
e sora mea. Și mama mea vitregă." Și-a întins mâna și i-am pus
telefonul în palma ei de așteptare. „Bănuiesc că nu au fost atât de
multe poze cu inelul pe cât credeam că sunt”.
O parte din mine a vrut să profit de ocazie pentru a pune mai multe
întrebări despre Celia și fiica ei. Pentru a afla dacă emo ția pe care am
crezut că o văd este reală. Se bucura de maternitate? A fost tot ce și-a
imaginat ea? Cum se numea fiica ei? Nici măcar nu m-am obosit să
întreb pe nimeni.
Dar o parte mai mare din mine dorea doar adevărul pe care m-am
stabilit.
Am închis ușa pe care o deschisesem în minte.
— Unde o iei pe Mina în seara asta? am întrebat schimbând
subiectul brusc.
 „Frumoasa și Bestia”, a răspuns Chandler. Asta a explicat ținuta
pe care o purta fiica mea. „Ar trebui să plecăm în curând dacă vrem
să facem cina înainte de spectacol”.
— Mina tocmai își punea pantofii, dacă vrei să o aju ți. M-am prefăcut
supărat pe fratele meu o bună parte din timp, dar chiar am admirat rela ția
lui strânsă cu copilul meu cel mai mare. I-am oferit familiei mele mai mult
latura tandră a mea, dar Chandler a fost complet fără rezerve în
afecțiunea lui. Uneori l-am invidiat asta. — E în dormitorul ei.
Fără un alt cuvânt, se ridică și se îndreptă spre camera ei.
— Unde este Laynie? întrebă Genevieve. — Aș vrea să-i arăt
inelul – sau pozele, oricum.
— Eram pe cale să o verific. M-am întors să plec, apoi m-am
gândit să adaug: „M-aș asigura că vede doar inelul”. Poate am fost
supraprotector. Știam că soția mea este puternică, cea mai puternică
femeie pe care am cunoscut-o. Dar tot aș pune-o într-un balon, a ș
etanșa-o de orice posibilă rănire din lume, dacă aș fi crezut că mă va
lăsa.
Din fericire, Genevieve cunoștea bucăți din istoria familiilor
noastre. Ea dădu din cap înțelegând. "Desigur."
Revenind la misiunea mea, am mers direct spre dormitor,
rugându-mă să o pot surprinde pe Alayna doar în sutien și chiloți.
Din păcate, ea a ieșit din dormitor când am sosit.
— Ești îmbrăcat, am spus.
— Pari dezamăgit. Nu trebuie să plecăm?
Mi-am târât ochii în sus pe corpul ei – în sus picioarele ei până acolo
unde au dispărut sub fusta capete, peste umflarea delicioasă a șoldurilor
ei, adâncimea taliei ei, peste sânii ei plini și frumo și. În cele din urmă, i-
am întâlnit privirea.
"Speram ca te-as fi prins mai devreme", am recunoscut, penisul mi se
agita in timp ce am tras-o in brate. „Ară ți al naibii de fantastic,” i-am șoptit
la ureche, „și trebuie să împărțim mașina cu Mirabelle, ca să nu pot face
toate lucrurile obraznice pe care mi-am dorit să ți le fac pe drumul în sus.”
Și-a întors capul astfel încât gura ei să fie la câ țiva centimetri de a
mea. „Păstrează-l pentru călătoria înapoi când suntem singuri”,
murmură ea înainte de a mă săruta.
I-am tras șoldurile mai aproape, frecându-mi semi-ul de pelvisul
ei pentru a-i arăta cât de greu avea să fie salvarea.
— Unchiul Chandler m-a ajutat să-mi găsesc pantofii! strigă Mina,
alergând pe hol spre noi, fluturându- și sandalele negre în aer triumfător.
Cu un geamăt, m-am îndepărtat repede de soția mea. „Atunci poate
ajuta să le pună, nu-i așa? Nu vrei să întârzii la muzical tău.”
„Unchiule Chandler! Haide! Catarama e tare.” Ea îl trase de mic
spre sufragerie.
— Alayna, și Genevieve este acolo. Vrea să-ți arate inelul.”
 — Trebuie să văd asta, spuse ea, grăbindu-se după Mina și
Chandler, în timp ce îi priveam fundul.
 Telefonul mi-a bâzâit în buzunar, distragându-mi atenția de la priveliște.
Am citit textul că șoferul era aproape și i-am strigat Alaynei să treacă
repede, apoi m-am dus în foaier să aștept. Văzând plicul de mai devreme, l-
am ridicat. Au trecut câteva minute până când Alayna încheia discu ția și am
fost brusc curioasă de obiectul lăsat portarului.
Majoritatea curierii ar fi livrat fie la serviciu, fie la Alayna. Fără să
mă uit în față, am deschis clapeta și am golit
continuturi. Era o bucată de hârtie înfășurată în jurul unei fotografii.
Hârtia era goală. Fotografia era alb-negru.
Și m-a răcit până la capăt.
Era o imagine a Alaynei stând pe o bancă din parc, cu căruciorul
dublu lângă ea, în timp ce își citea Kindle-ul, părând uitatoare că
fotografia era făcută.
Părul mi s-a ridicat pe ceafă și m-am grăbit după plic și l-am răsturnat.
Era adresat pur și simplu soților Pierce.
Inima a început să-mi bată repede.
Am recunoscut scrisul de mână.

OceanofPDF.com
 5

ALAYNA

— La naiba, poate să completeze un costum. E încă la fel de fierbinte ca

acum cincisprezece ani. Stăteam pe canapeaua în aer liber și, din moment
ce eram năzdrăvan, mi-am întors capul lejer spre voce să văd cine vorbea.
Am găsit două femei pe care nu le-am întâlnit niciodată, alăptând cocktailuri
lângă fântâna cu apă. Urmărindu-le privirea prin curte, ochii mei s-au
aterizat pe singurul tip din acea vecinătate,
telefonul mobil lipită de ureche, sprâncenele i se încruntă
concentrat. Era cu siguranță al naibii de arătos și aveam deja
dibs. A doua doamnă a vorbit. — Crezi că încă...?
Nu i-am auzit restul întrebării, pentru că Mira, care stătea lângă
mine, a ales acel moment pentru a începe o nouă conversație. —
Plănuiești ceva mare pentru nașterea geamănului...?
„Shh”, am întrerupt-o. Am dat discret din cap către femeile din spatele
nostru.
— Ascult, am şoptit.
Ochii Mira s-au mărit în timp ce capul ei s-a înclinat în acea
direcție.
„— plimbă-te toată noaptea în costum de baie la acele petreceri
de la Mabel Shores. Îți amintești asta? Vorbește despre materialul
de masturbare a duzelor de duș.” A fost prima femeie care vorbea
din nou.Avea părul blond închis cu străluciri, tuns într-un stil foarte
trendy.Machiajul ei era perfect,buzele plinuțe.Nu erau cearcăne sub
ochi.Am simțit un pumn de invidie la ea. aspectul bine odihnit. „Era
visul umed al oricărei femei, asta e sigur.”
Mira gâfâi. — Vorbesc despre Hudson?
 — Da. Sunt destul de sigur că sunt. Curiozitatea m-a învins. „Îi
cunoști?
 Ea mai aruncă o privire peste umăr. — La naiba, nu pot să spun.
Ei pleacă.
M-am întors mai evident acum și, desigur, cei doi se îndreptau
spre bar.
„Ce prostii. Ar fi trebuit să te ridici și să le spui ce este ce! Mira a
furios.
am chicotit. "Nu. Pot să arate tot ce vor. Este măgulitor, într-un fel." Ea și-
a îngustat ochii spre mine. „Nu te deranjează deloc? Trebuie să știe că
este căsătorit – toată lumea știe că nu este de pe pia ță – și ei
salivat peste bărbatul tău ca și cum ar fi o bucată de carne.”
Am clătinat din cap. „Și eu salivez peste el. Înțeleg pe deplin. Dar
eu sunt cel cu inelul. Deci nu mă deranjează.” Dreapta? Desigur,
corect.
Probabil. Femeile acelea nu erau Celia.
Sincer, am fost foarte sigur în relația mea cu Hudson. Trecusem prin
multe, ne-am dovedit unul altuia. Cu siguranță mi-a dovedit el. Știam că mă
iubește. Nu m-ar părăsi niciodată și invers.
Dar mă mai dorea ?
Cu bagajul meu nebun și corpul meu-după-bebe, am mai făcut-o
pentru el? Asta a fost o întrebare pe care mi-am pus-o uneori. Sigur,
ar fi vrut să se prostească mai devreme, dar asta ar fi putut fi doar
pentru a mă calma după o zi lungă înainte de o seară și mai lungă.
„Petrecerea asta este un fel de oboseală”, s-a plâns Gwen în
timp ce mergea în sus, dând înapoi restul de vodcă.
— Întotdeauna este o trăsătură, am spus cu un oftat, cercetând
împrejurimile. Petrecerea anuală de naștere a lui Nash King la casa lui
din Larchmont a fost un eveniment în mod natural casual. Nu s-au
angajat trupe, cateringul era simplu. Cu toate acestea, erau
întotdeauna peste două sute de oaspeți care îi umpleau curtea din
spate și erau cei mai mari clienți ai financiar King-Kincaid, cele mai
bogate nume de pe lista Who's Who din New York City. A fost o noapte
de bătaie, lăudări și băuturi în haine de seară. Poate că a fost ideea
cuiva despre distracție, dar nu a fost a mea.
Se pare că nu era nici a lui Gwen.
„Ei bine, anul acesta este mai târâitor decât de obicei”, a spus ea,
mutându-și greutatea de pe un călcâi pe altul.
 JC apăru brusc în spatele ei, înconjurându-și brațele în jurul taliei ei. "Mă
bucur atât de mult să te aud spunând asta. Asta înseamnă că putem pleca
acum?"
— Tocmai am ajuns aici, a râs ea. „Trebuie să ne punem timpul”.
 "Putem să ne petrecem timpul singuri, într-o parte retrasă a
grădinii? Doar tu și cu mine?" JC și-a frecat nasul de-a lungul
maxilarului ei, iar eu și Mira am gemut cu un prefăcut dezgust.
— Nu, spuse ea, deși expresia ei trăda că se gândea la asta. "Îmi dau
timp pentru fete aici. Du-te și găsește-l pe Adam și ai ceva timp pentru
bărbați." Ea îi întinse paharul ei gol. „Oh, și adu-mi încă unul din astea. Te
rog”. Și-a bătut genele, o mișcare foarte diferită de Gwen.
Și-a dat ochii peste cap, dar știam cu toții că o va face. Tipul a
fost cap peste tocuri pentru soția lui.
Odată cu distracția momentană a lui JC dispărută, creierul meu
s-a îndreptat direct înapoi spre locul în care se terminase – rela ția
mea cu Hudson.
— Credeți că am avut prea mulți copii? am întrebat, întorcându-
mă în jurul problemei adevărate.
„Ai tot atâtea ca mine”, a spus Gwen, „și cu mai puține sarcini.
Mai bine târâiește, dacă mă întrebi pe mine.”
„Nu știu despre asta”, a venit Mira în apărarea mea. „Ai lucrat până
în ziua în care ai intrat în travaliu cu toți trei. Repausul la pat este iadul
pe pământ. Aș prefera să am zece sarcini decât încă una cu pat.”
Am dat din cap de acord. Petrecusem aproape patru luni pe
spate cu gemenii. „Dar crezi că le-am avut prea aproape? Nu
gemenii, evident. Mă refer la sarcini. Ar fi trebuit să aștept mai mult
după Mina?
Mira și-a pus brațul în jurul meu, cu expresia încordată de
îngrijorare. „Te stresezi, iubito? Ai nevoie de mai mult ajutor?
Trebuie să ne spui dacă te simți supraîncărcat.”
Am înlăturat supărarea care s-a strecurat la îngrijorarea ei. Deși
le-am cerut sincer părerea prietenilor mei și am apreciat că le pasă,
de asemenea, am urât că toți cei din jurul meu au simțit că trebuie să
caute semne ale anxietății mele.
Totuși, asta era crucea mea de purtat. Nimeni nu ar fi îngrijorat
deloc dacă nu le-aș fi dat motive să fie.
De data asta, nu a fost obsesia mea să vorbesc. Cel pu țin, nu
credeam că este. "Nu. Am reușit toate astea, atât cât poți să faci
mami. Nu e ca asta."
Mira s-a relaxat puțin. „Atunci de unde vine asta?”
Mi-am mușcat buza, aruncând o privire de la ea la Gwen. —
Crezi că Hudson a trecut peste mine?
 Mira aproape a lăsat băutura. „O, Doamne, nu! Nu. Acel bărbat
este definiția vieții numai pentru tine .”
— Are o dragoste nebună pentru tine, Laynie, aprobă Gwen.
„Este groaznic.”
M-am uitat la Gwen. Asta de la femeia care tocmai și-a lăsat so țul
să o simtă practic în fața noastră? Ea nu păcălea pe nimeni.
Cu un oftat frustrat, m-am lăsat înapoi în canapea. „ Știu că mă
iubește”, am spus. "Eu într-adevăr. Și îl iubesc. Doar... poate magia
să dureze pentru totdeauna? Zi de zi. Se îmbătrânește după un
timp? Ce se întâmplă dacă există o expirare pentru fericit pentru
totdeauna?”
Prietenii mei s-au uitat la mine, niciunul dintre ei nu a vorbit timp
de câteva secunde lungi.
În cele din urmă, Mira a rupt tăcerea. "Ştiam eu! Femeile acelea
te - au deranjat.”
„Ce femei?” întrebă Gwen. „Scoot peste. Vreau să stau acum.”
„Femeile astea care îl priveau pe Hudson mai devreme”, a
răspuns Mira, în timp ce ea și cu mine ne mutam pentru a face loc
pentru Gwen de cealaltă parte a mea. „A fost hărțuire sexuală gravă,
dacă mă întrebați pe mine.”
„Nu m-au deranjat”, am protestat. „Bine, poate că au făcut-o.
Puțin." M-am gândit o secundă. „Dar nu pentru că se uitau la el.
Doar, ce se întâmplă dacă începe să se uite la ei ? Aș face-o, dacă
aș fi el.”
— Taci dracului, spuse Gwen. „Ești fierbinte.”
„Nu s-ar uita niciodată la nimeni în afară de tine. Îl cunosc pe
fratele meu”, a adăugat Mira.
„Mira”, am privit-o drept în ochi. „Știi că aceasta este o mărime mai mare
față de ceea ce purtam înainte.” Cumpărasem de la boutique-ul ei rochia
plină de măgulire, așa că era cu siguranță conștientă de schimbarea
dimensiunilor mele.
„Ai avut gemeni!” a exclamat ea.
„Acum aproape un an și încă nu mi-am recuperat corpul. Și au
trecut cinci zile de când am făcut sex.”
"Cinci zile. Într-adevăr? Cinci zile întregi.” Mira m-a mustrat pe acela și
ton pe care îl certasem pe Hudson când sugerase că era prea lung între
runde.
 „Îmi dau seama că nu este mult timp pentru unii oameni, dar este
pentru noi. Și au fost cinci zile înainte de asta.”
„Pentru că ai copii!” mi-a amintit Mira. Încă o dată.
„Cine nu mai sunt mici. Dorm destul de bine toată noaptea acum. Am
bone care mă ajută să recuperez somnul în timpul zilei. Și uite, ie șim în
seara asta, pentru prima dată în câteva săptămâni, iar Hudson a cheltuit
toată noaptea pe telefonul lui. Nici măcar nu a încercat să se
prostească în mașină la urcare.”
„Pentru că am condus cu voi, prostii.” Mira ar apăra relația
noastră până la moarte.
„Încă obișnuia să încerce. Indiferent cine era prin preajmă.” În
seara asta, el flirtase când ieșeam prima oară din dormitor, dar după
aceea, nada. Aș fi putut la fel de bine să fi purtat o pânză de sac.
Pentru a-mi dovedi și mai mult punctul meu de vedere, am adăugat:
„JC a încercat încă acum cu Gwen”.
„JC nu are clasă”, a spus Gwen. Ceea ce a fost o minciună, dar
drăguț de spus din partea ei. „Și Hudson a fost pe laptop toată
călătoria, Laynie”, Mira
a continuat. „Probabil că există o criză de muncă despre care nu ți-a
spus și se confruntă cu asta. Ai spus că a vorbit la telefon? Asta o
dovedeste. Mă duc acasă cu Adam. Atunci vei fi singur cu el. Nu-l
mai lăsa să lucreze. Dă-i puțin... știi. Nu vreau să mă gândesc la ce
înseamnă ceea ce știi tu pentru că el este fratele meu, dar fă-o bine
și vei vedea că totul este așa cum ar trebui să fie.”
Mi-am mai mestecat ceva pe buza. Eram nebun?
Gwen părea să-mi citească gândurile. „Fiecare femeie are aceste griji
din când în când. Asta nu este ciudat. Face parte din ciclul hormonal, jur.
Apare undeva între nevoia de a consuma toată ciocolata din lume și
dorința de a smulge prima pula care intră în cameră.”
Mira și cu mine am privit amândoi pe Gwen.
„Poate că acesta este doar ciclul meu . Ideea este că este firesc să ne
facem griji pentru căsniciile noastre. Este chiar un lucru bun. Ne face să ne
gândim la relațiile noastre și să nu le luăm de la sine înțeles. Asta îi ține în
viață.”
Oarecum mângâiat, am reușit să zâmbesc reticent. „Ai dreptate,
ai dreptate. Știu că ai dreptate.”
— Unde este Hudson acum, oricum? întrebă Gwen.
"Dincolo." Am dat din cap spre locul în care fusese înainte, dar
am constatat că nu mai era acolo. M-am uitat în jur și l-am văzut nu
prea departe, mai mult în umbră, mai departe de petrecere.
Și nu mai era singur.
L-a găsit și Gwen. „Cine e cu el?”
 M-am așezat mai drept, pielea mi s-a simțit brusc strâns și
mâncărime. „Una dintre femeile care îl uitau”.
— Oh, la dracu, spuse Mira. „O cunosc.”
 Nu mi-am luat ochii de la femeie în timp ce ea și-a înclinat șoldul
și și-a răsucit o șuviță din părul ei lung și blond închis. "Cine e?"
— Ei bine, se supără Mira. „Nu o să-ți placă asta. Ea este
Christina Brooke – sau acesta era numele ei de fată. Ea este
casatorita. Nu sunt sigur ce face ea acum. A fost cea mai bună
prietenă a Celiei.”
Vederea mi s-a înroșit la mențiunea vechiului prieten al lui
Hudson. „Fabuloasă”, am spus, sarcastic.
— Probabil că e în regulă, spuse Gwen calmă. „Probabil că fac
recuperarea obligatorie. 'Cum ai fost?' — Ce mai face soţia? 'Ce
face mama ta? Am auzit că e trează acum.
„Ar trebui să merg acolo.” A fost o petrecere. Amestecarea era o
chestie de petrecere.
„Totuși, nu trebuie să faci o scenă”, a avertizat Mira.
Christina Used-To-Be-Brooke a făcut un pas mai aproape de soțul
meu, cu brațele încrucișate pe piept, astfel încât sânii i-au apărut
frumos și sus.
Știam acea mișcare. Obișnuiam să folosesc acea mișcare. Când
aveam mișcări.
Partea care mi-a fiert sângele a fost că Hudson nu sa dat înapoi.
Mira și-a modificat declarația. "Bine. S-ar putea să fie nevoie să faci puțin
a unei scene.”
Am ieșit de pe scaun înainte ca cineva să spună altceva,
aproape dându-mă de JC care se întorsese cu băutura lui Gwen.
— Unde a plecat atât de repede? m-a întrebat, dar n-am auzit nimic
altceva, pasul meu întrerupt purtându-mă prin curte în timp record.
Mi-am ținut ochii ațintiți asupra lui Hudson și Christina, niciunul
dintre ei nu observase că mă apropii de ei.
„—știi ce simt despre fidelitate?” spunea Christina pe un ton tăcut
când m-am apropiat suficient de mult ca să aud.
„Credeam că am făcut-o, cu siguranță”, a răspuns Hudson. — S-
ar putea să te fi răzgândit. Ochii i s-au aruncat într-o parte și m-a
văzut, așa că, deși m-am gândit, pentru o scurtă secundă, să stau
pe spate și să ascult, acum trebuia să continui spre ei.
Când am ajuns la el, mi-am strecurat brațul în jurul lui. "Bună,
sunt Alayna Pierce. Nu cred că ne-am întâlnit." Mi-am întins cealaltă
mână în semn de salut. Pretențios, poate. Posesiv, cu siguranță.
"Alayna, aceasta este Christina Rodham. Am alergat în aceleași cercuri.
Nu ne-am văzut de ceva timp. Christina, aceasta este soția mea."
 Christina m-a luat de mână și a strâns-o slab. Probabil că nu avea
prea mult loc să-i dea forță. Ea nu se deranjase să facă un pas înapoi
când am făcut-o eu
sosit. Nu m-am obosit să-și ștergă saliva de pe gură după ce
slobode pe soțul meu.
— Mă bucur să te cunosc, Alayna. Mi-a lăsat mâna jos, apoi și-a
îndreptat atenția înapoi spre Hudson. — Ar trebui să mă întorc la
Thaddeus. E aici... undeva. Ea și-a pus mâna pe bicepsul lui și i-a
trecut pe lungimea brațului lui, în timp ce eu încercam să nu țip crimă
sângeroasă. — A fost foarte bine să te revăd, Hudson. Ta-ta.
Ea a plecat, cu spatele strâmt legănându-se mult mai mult decât
trebuia, chiar și mergând în tocuri.
Am împușcat raze morții după ea.
Când mi-am ridicat privirea la Hudson, am descoperit că și el o
privea plecând, cu maxilarul ticând de parcă ar fi fost adânc în
gânduri.
„H, ce a vrut să spună când a spus că știi ce simțea ea despre
fidelitate?”
— Vorbea despre trecut, răspunse el repede. "Ești gata să pleci?
Nu mai am chef să fiu aici, dacă asta e în regulă cu tine." Și-a pus
mâna în spatele meu și a început să mă conducă spre casă.
— În regulă. Dar. M-am oprit din mers. — Hudson. Cine era acea femeie?
S-a întors spre mine, cu fruntea încrețită de nedumerire. "Christina
Brooke. Rodham. Ți-am spus. Am cunoscut-o când eram copii. Să
mergem." El
se întoarse să plece din nou.
— Hudson.
El s-a oprit.
— Ai tras-o. Nu-i aşa? Nu știam de unde știu, dar am știut.
Brusc și sigur.
Ochii lui i-au cercetat pe ai mei pentru o clipă. "Cu mult timp în
urmă. Da. Când eram copii. Acum putem merge?"
L-am lăsat să mă escorteze afară, oprindu-mă pentru scurt timp să- și
ia rămas bun de la sora lui și de la soțul ei, de la Gwen și JC. A mai fost o
rundă de rămas bun de la Nash King și so ția sa și alte câteva figuri
importante din lumea financiară. Mi-a fost greu să rămân concentrat
asupra oamenilor din fața mea când capul meu se tot gândea la Christina
Brooke și la buzele ei perfecte și plinuțe și la silueta ei impecabilă și la
felul în care mi-a atins soțul și la felul în care so țul meu fusese cândva în
interiorul ei.
 Bineînțeles că știam că Hudson s-a culcat cu oameni înaintea mea. La
naiba, nu fusesem virgină când ne-am cunoscut. Dar nu mi s-a prezentat
niciodată niciuna dintre ele
foștii săi iubiți. Nu l-am văzut niciodată interacționând cu ei. Nu a
trebuit niciodată să mă lupt cu această gelozie în carne și oase.
Nu a ajutat că Hudson s-a întors imediat la telefon odată ce am
intrat în spatele limuzinei.
M-am așezat pe partea mea de scaun și am încercat să-mi dau
seama de ce mă deranjează atât de mult. Christina. Călăria ei.
Istoria ei cu soțul meu. De ce a contat ceva din astea? Știam că este
loial. Știam că mă iubește. Nu avea cum să aibă o aventură.
Dar a avut regrete? L-am plictisit? De aceea a muncit atât de mult,
a dispărut atât de mult din slujba lui în ultimii doi ani?
De aceea nu puteam fi fericit stând acasă și îmi doream atât de
disperat să mă întorc la The Sky Launch?
Poate că soluția nu mai erau copii.
„Hudson?”
„Hmm?” Nici măcar nu s-a uitat la
mine. „Cred că ar trebui să faci o
vasectomie.” — Nu, spuse el
definitiv.
Mi-am încrucișat brațele peste piept și m-am încruntat, încercând
să decid dacă vreau să lupt pentru asta. Cu siguranță am terminat,
în ceea ce mă privea, dar poate că nu copiii erau problema reală.
Poate că a fost la fel de simplu cum a sugerat Gwen – a fost
nevoie de efort pentru a menține magia vie.
Trebuia doar să continuăm să facem efort.
— Criză la locul de muncă? am întrebat, când m-am hotărât în
sfârșit să mă comport ca un adult, în loc să fac tăcere.
S-a uitat la mine, aproape ca și cum ar fi uitat că sunt acolo.
"Da." Imediat, se uită înapoi la ecranul său.
Nu renunțam atât de ușor. "Cui tot trimiți mesaje? Norma?"
"Dreapta. Norma.” Ochii lui nu au părăsit telefonul. „Cine altcineva
ar fi
lucrezi atât de târziu într-o vineri?”
Mi-am întins palma spre el. "Dă-l. Vreau să vorbesc cu ea." Am
vrut să-i spun să-i dea soțului meu noapte liberă.
"Nu." A tastat ceva repede.
Mi-a început să se ridice temperamentul. "De ce nu?"
N-a spus nimic când a făcut clic pe butonul pentru a întuneca
ecranul și și-a băgat în buzunar celula. S-a întors spre mine. "Pentru
că am terminat de jucat cu telefonul meu. Acum o să mă joc cu
păsărica ta."
 Furia s-a transformat în dorință și, încet, am zâmbit. "Într-adevăr?"
"Serios. Ai fost neglijat în seara asta. Am de făcut. Dă-mi
piciorul." Își întinse mâna.
Am ridicat piciorul cel mai aproape de el și l-am rotit ca să-mi pun
pantoful în palma lui, desfăcându-mi picioarele larg în acela și timp,
deschise pentru el.
Mi-a pus piciorul pe scaun pe spate, proptindu-mi genunchiul în
sus. — Fată bună, spuse el, jos și răgușit, cu ochii străpungându-i
de lacomi
pofta, chiar și în lumina slabă a interiorului.
am tremurat.
Apropiindu-se, a trecut cu o mână pe piciorul meu gol și apoi mai
departe în sus pe coapsă, lăsând o dâră de piele de găină în urma lui. Când
mi-a ajuns în vârful piciorului, s-a mutat la nodul de la talia rochiei mele și
mi-a desfășurat evantaiul, deschizându-se învelișul, astfel încât să rămân în
chiloții negri și sutienul asortat.
M-a privit cu aceeași privire flămândă pe care a avut-o
întotdeauna. — Îmi doream să intru sub rochia ta din clipa în care ai
ieșit din dormitorul nostru, șuieră el.
"Sigur că nu am putut spune. Toată noaptea, singurele două
lucruri pentru care ai avut ochi au fost acel telefon și domnișoara
Christina Perfect Tits."
El a ridicat o sprânceană înainte de a se apleca să-mi sărute
ușor de-a lungul coapsei mele. "Avea sânii perfecti? Nu
observasem."
"Cum ai putut să-ți fie dor de ei? Dacă nu acum, atunci acum zece ani.
Când ai tras-o cu ea." Da, deci mergeam acolo. Uneori nu mă puteam opri.
A continuat să sărute în sus, în sus, până când sărutul lui a
apăsat de-a lungul picioarelor chiloților mei. "Nu aș ști. Am tras-o
doar o dată, și a fost din spate."
„O, Doamne,” am gemut în timp ce el își târa din ții de-a lungul
clitorisului meu prin material. După toți acești ani, a știut cum să mă
atingă. Cum să mă faci să ajung acolo . Cum să mă desfac cu o singură
respirație de-a lungul pielii.
Dar nu am terminat cu această conversație.
„De ce mi-ai spune asta?” am întrebat, răsuflat. „Nu vreau să aud
asta”. Comentariul meu s-a dizolvat într-un alt geamăt în timp ce
limba lui a luat o întorsătură învârtindu-mi protubera umflată.
 "Tu nu?" întrebă el ridicându-se. "Asta nu este ca tine. De obicei
vrei să știi totul."
De data asta, când a pus gura acolo jos, a sut, tare, până când
unghiile mele s-au înfipt în tapițeria mașinii.
„Bine, bine, vreau să știu”, am spus când am putut vorbi.
 El a zâmbit, ridicându-se să mă privească din nou în ochi. „Ea ar
fi putut fi la fel de bine oricine. A făcut parte dintr-un joc. Ca orice
femeie a fost înaintea ta”. Și-a înfășurat degetele sub talia chilo ților
mei și a făcut o pauză. "Ești mai bun?"
"Nu încă." Am dat din cap spre locul dintre picioarele mele,
indicând exact ce m-ar face mai bine.
El a chicotit. — Lucrez la asta, scumpo. Răbdare.
Cu ajutorul meu, mi-a dat jos chiloții. Apoi și-a îngropat capul
între picioarele mele și a lins și a sut și a dat cu degetele și m-a făcut
mai bine. După trei orgasme, m-am urcat în poala lui și l-am călărit
până am ajuns acasă.
Cu siguranță mai era magie între noi.
Dar m-am gândit la întâlnirea lui ciudată cu Christina în timp ce
adormeam, fragmentele conversației pe care le auzisem între ei au
rămas un puzzle încă nerezolvat.
Și când Hudson s-a strecurat de sub pături în miezul nopții cu
telefonul în mână, m-am îngrijorat din nou. Până și Norma s-a culcat
în cele din urmă.

OceanofPDF.com
 6

HUDSON

Prima dată când am primit o scrisoare de amenințare, aveam

douăzeci și trei de ani și încă lucram cu tatăl meu la Walden, Inc.
Când a văzut-o, a ridicat din umeri, m-a bătut pe spate și a spus:
„Te-ai bucurat de bine. . Angajați o echipă de securitate. Nu mai
deschide propriul e-mail.”
Am început Pierce Industries la scurt timp după aceea, am urmat
sfatul lui și am angajat o companie care să se ocupe de securitatea
mea. Pe lângă faptul că s-au ocupat de totul în clădire, ei s-au uitat
peste mine personal. În timp ce încă îmi deschideam propriul e-mail
personal, ei m-au condus în locuri când era nevoie și mi-au
monitorizat casa și computerele. Orice lucru care m-a deranjat a fost
semnalat și rezolvat imediat.
Agenția a trimis o rotație de bărbați – unul era la fel de bun ca
altul, în ceea ce mă privea. Nu am luat totul foarte în serios. Ce
trebuia să protejez? Banii mei? Viața mea?
Nici unul nu însemna atât de mult la acea vreme.
Abia când Alayna a apărut în imagine, până când am avut în sfârșit
pe cineva care merită protejat, am luat cu adevărat serios în privin ța
echipei mele. Am acordat mai multă atenție cine face parte din
personal. Am cerut CV-uri detaliate înainte de a alege cine va fi șoferul
ei. Au fost câțiva cu calificări care se potriveau bine, dar până la urmă
l-am ales pe Jordan Black, un bărbat cu care lucrasem de mai multe
ori. Nu l-am ales din cauza aptitudinilor lui, deși le avea. L-am ales
pentru că odată, când Celia a încercat să flirteze cu el, el a refuzat-o,
spunând că este gay.
 Fusesem atât de protector pe Alayna, atât de gelos pe orice alt bărbat
în prezența ei, încât chiar și după ce eram sigur că Jordan nu va veni la
ea, i-am verificat de două ori antecedentele înainte de a-l selecta.
 În anii care au urmat, Jordan se dovedise mereu și iar. În cele din urmă,
l-am furat de la firma lui de securitate și i-am dat frâu liber să înceapă o
echipă a lui. Cu cât petrecusem mai mult timp lucrând împreună, cu atât
eram mai puțin sigur de faptele din CV-ul lui. Se spunea că fusese
operațiuni speciale, antrenat în Marina, avea cunoștințe specifice de codare
computerizată de nivel înalt – dacă acele elemente nu erau adevărate, cu
siguranță avea abilitățile de a le falsifica. Restul detaliilor de pe CV-ul lui au
fost ceea ce am pus la îndoială. Că i s-a dat numele Jordan Black la
naștere. Că a crescut în Omaha, Nebraska. Că părinții lui se numeau
Hannah și George. Nici măcar nu eram sigur dacă era de fapt gay sau doar
spusese asta pentru a o descuraja pe Celia.
Dar eram sigur că am încredere în el.
Era singura persoană din afara familiei noastre care avea acces
la penthouse. Asta însemna că nu trebuia să sune când a sosit
sâmbătă dimineața, devreme. Mi-a trimis un mesaj când se îndrepta,
iar eu m-am dus în foaier să-l aștept.
„Nu trebuie să întreb dacă ai dormit”, a spus el, privindu-mă.
„Dacă nu aș fi stat toată noaptea cu tine la telefon, ți-aș fi putut citi
pe toată fața”.
— Bună și ție, am spus sec. „Hai să ducem asta la bibliotecă.” Nu a
trebuit să-i spun că vreau să ascund întâlnirea noastră de Alayna, dacă
este posibil.
Din nefericire, nu am traversat holul destul de repede.
"Bună dimineața, Jordan. E puțin devreme pentru companie. Ar
trebui să fiu îngrijorat?" Și-a închis vârful halatului în timp ce se uita
la mine. Brett, încă în pijamale, vorbește în brațele mamei ei. În
spatele ei, Holden și-a împins mersul în timp ce Mina îl încuraja.
— Sigur că nu, scumpo, am răspuns eu repede. Lin. „Actualizări
de rutină de securitate. Weekend-urile sunt cel mai bun moment
pentru a avea grijă de aceste lucruri și știi că Jordan se treze ște
devreme.”
Ea s-a uitat. — Presupun că asta înseamnă că luăm micul dejun
fără tati, copii.
am tresărit. Era opt şi cincisprezece, iar sâmbăta bona nu intra
până la zece. Chiar dacă bucătarul se ocupă de pregătirea mesei,
copiii ar fi o mână. M-am simțit vinovat că l-am lăsat pe Alayna
singură să se ocupe de ei, dar mi-am amintit că mă gândeam în
primul rând la ea, fie că era conștientă sau nu de asta.
Și nu am văzut niciun motiv pentru care ar fi util pentru ea să știe.
 — Putem să bem clătite? a implorat Mina în timp ce echipajul se
îndrepta spre bucătărie. „Pot să ajut să le fac? Pot să mă amestec!”
— O, da, asta nu va fi deloc dezordonat. Sarcasmul Alaynei era
evident. Ea a strigat înapoi peste umăr. „Nu- ți dau cafea, a șa că nici
măcar să nu întrebi.”
„Am preparat deja câteva”, am strigat eu, bucuroasă că măcar am
făcut asta.
Jordan mi-a aruncat un zâmbet dezaprobator.
Dar cine era el să judece? Eram în nouăzeci și cinci la sută sigur
că nu era căsătorit.
Sau... cel puțin șaptezeci și cinci la sută sigur.
Ne-am dus la bibliotecă și am închis ușile franceze. Ca măsură
suplimentară de precauție, le-am închis și eu. În tăcere, ne-am îndreptat
pe lângă canapea și rândurile de biblioteci care găzduiau colec ția
Alaynei, către biroul meu de lângă ferestre. Am deschis sertarul de sus și
am scos plicul și fotografia pe care le primisem cu o seară înainte, apoi i-
am întins cu grijă lui Jordan.
— Scrisul de mână seamănă cu celelalte, spuse el, punându- și
mănușile înainte de a mi le lua. Nu mă înmănusisem înainte de a
deschide plicul, ci atinsesem doar colțurile de îndată ce mi-am dat seama
la ce mă uitam. Nu mi-am imaginat că vor exista amprente, dar nu voiam
să lase nimic la voia întâmplării. — Asta e tot ce a fost? el a intrebat.
"Fotografia a fost înfășurată într-o foaie de hârtie goală. Și eu am
asta." Am luat și hârtia goală de la colț și am dat-o mai departe.
Jordan a scos o geantă Ziploc din buzunarele blugilor și a
asigurat lucrurile pe care i le dădusem înăuntru. El cercetă camera,
cu privirea aterizată pe rafturi. A ales o carte la întâmplare, una cu
cotorul înalt și copertă largă, apoi a băgat geanta înăuntru.
— Te superi dacă împrumut asta? întrebă el pe un ton facior.
— Pe toate mijloacele. Să sperăm că Jordan va scăpa fără să o
întâlnească din nou pe Alayna, dar în caz că nu ar fi făcut-o, fotografia
ar fi acum ascunsă vederii ei. De ce împrumuta clasice la opt dimineața
într-o sâmbătă era o întrebare la care l-aș lăsa să răspundă.
„Nu vor fi amprente. Nu au fost pe niciuna dintre ele.
Dar o să văd ce pot afla”, m-a asigurat el, confirmându-mi suspiciunile.
Am dat din cap. „Porterul a spus cu siguranță că nu a fost livrat de
mână?” Trecusem deja peste asta, dar voiam să-l aud din nou. I-am trimis
un mesaj lui Jordan în drum spre Larchmont cu o seară înainte și i-am
informat despre situație, așa că în timp ce înduram plictisul unui alt rege
Nash.
ziua de naștere, șeful meu de securitate îl intervieva pe bărbatul
care îmi dăduse plicul.
„A fost pe tejghea când a sosit Paul Gershwin, cel care ți l-a dat.
L-am găsit pe Stuart Patton, portarul în tură înaintea lui Gershwin, și
el jură că a venit într-un plic mai mare, adresat clădirii. A fost inclusă
cu un meniu pentru un nou restaurant etiopian și o reclamă pentru
un club de striptease. Patton a aruncat totul, cu excepția plicului care
ți-a fost adresat, pe care l-a lăsat pe tejgheaua suportului. Jordan a
recitat detaliile fără nicio urmă de iritare că trebuie să se repete
pentru a patra oară.
Mi-a plăcut la fel de mult pe cât am avut încredere în el.
— La naiba, am mormăit. „Chiar am crezut că l-am avut. Dacă ar
fi fost livrat personal...”
— Camerele din hol l-ar fi surprins, a terminat Jordan
pe mine.
"Sau ea."
"Sau ea." A așteptat o bătaie politicoasă înainte de a afirma ceea
ce era evident. „Acest tip – această persoană – a dovedit că te
cunoaște suficient de bine pentru a ști că nu vei părăsi niciodată
holul clădirii tale fără ochi.”
Am sperat că este adevărat. Am sperat că acest ticălos va conta
pe mine să formez un perimetru de protecție foarte strâns în jurul
familiei mele. Am sperat că ticălosul ăsta nu a îndrăznit să încerce
să-l invadeze.
Dar dacă optimismul meu ar fi în zadar, a ș fi gata. „Cum se reune ște
echipa de supraveghere? Ați reușit să ocupați fiecare post?”
„Ține minte, ai cerut creșterea doar noaptea trecută. Dar cred că
am toate turele acoperite pentru următoarele două zile. Destul de
mult pentru a recruta niște băieți din vechiul birou. Cum vrei să mă
descurc cu echipa dedicat familiei tale? Soția ta va observa că este
urmărită.”
— Dacă sunt suficient de buni pentru a avea slujba, ar trebui să
fie suficient de buni pentru a nu fi observați, am răsturnat eu.
Jordan se uită la mine în gol.
„Oh, nu te uita așa la mine.” Mi-am trecut mâna peste ceafă,
încercând să eliberez nodul care prinsese rădăcini la bază. — Am de
gând să-i spun. În curând.
Ar fi trebuit să-i spun cu luni în urmă. Nu am vrut să-i spun deloc.
 „Deocamdată, spune-le să facă tot posibilul să se atareze. Ea
este o mamă cu trei copii. De obicei este preocupată de ei. Nu ar
trebui să fie prea greu de urmărit de la distanță.”
— În regulă, aprobă el. „În ceea ce privește celălalt lucru despre
care am vorbit aseară, plănuiesc să-mi petrec restul zilei de azi
organizând cât mai multe interviuri.
"Bun. Asta e bine." Nu știam dacă îi spuneam lui sau mie.
Mi-am dus mâna ca să mă frec de maxilar, înțepătura de miriștea
de dimineață amintindu-mi că probabil arătam la fel de zdren țuită pe
cât mă simțeam. Amintindu-mi că era sâmbătă dimineață și trebuia
să fiu în sufragerie și să mănânc clătite cu copiii.
A trebuit să predau asta lui Jordan, a trebuit să am încredere că
el își va face treaba în timp ce eu mă concentram pe weekend-ul
meu cu familia mea.
„Știi, ai destule motive să aduci FBI-ul acum, dacă decizi că
acesta este drumul pe care vrei să mergi.” Jordan a fost întotdeauna
serios, dar a reușit să pară și mai sumbru, sugerând să ofere unei
alte echipe o slujbă pe care o comanda de obicei.
Asta a fost suficient pentru a-mi face o pauză.
Dar implicarea celor din afară însemna că trecutul meu va fi privit la
fel de scrupulos ca și prezentul meu. Asta a creat mai multe probleme
decât a rezolvat.
"Nu. E prea dezordonat, am spus eu, definitiv. „Ești la fel de
competent ca oricine din echipa FBI. Cu atât mai mult. Vom păstra
asta între noi, dacă crezi că te descurci.”
"Mă descurc." Cu asta, și-a luat cartea împrumutată și s-a
strecurat afară din penthouse.
Mi-am găsit soția în bucătărie și mi-am cuprins-o cu brațele din
spate în timp ce strângea capacul unui biberon, sperând că știa că
siguranța slabă a îmbrățișării mele nu era măsura în care am lucrat
pentru a o păstra. sigur.
Sperând că nu trebuia să știe niciodată că nu era.

— ÎNCEPE URMĂTORUL, strigă Jordan de pe canapea.

 Am terminat de aruncat cafeaua rece în chiuvetă, am pus cana
murdară pe blat, apoi, cu o respirație adâncă și cu promisiunea unui
scotch mai târziu, am
m-am îndreptat să-mi iau locul stând lângă el.
Configurarea a fost simplă – un flux live înregistrat într-o cameră de
hotel din centrul orașului, afișat pe ecranul computerului meu aici, în
mansardă. A funcționat destul de bine în cea mai mare parte. Uneori,
imaginea se bloca și tot ce primim era sunet timp de câteva minute, dar
camera din sala de conferințe înregistra totul, astfel încât să putem
surprinde ceea ce am ratat mai târziu.
„Mulțumesc foarte mult că ai venit”, a spus Allison. Ea făcea
parte din echipa de securitate a lui Jordan, de obicei repartizată pe
computere, dar părea că avea și abilități de actorie utile.
Din unghiul camerei și al ușii sălii de conferințe, nu am putut să
vedem fața persoanei pe care o întâmpina până nu s-au așezat la
masă și nu mă deranjam să privesc înainte să văd cine era. pe listă.
A existat o anumită trepidare care aștepta ca următorul
intervievat să fie dezvăluit și din motive întemeiate. Deși știam
întotdeauna ce le făcusem victimelor mele, era cu totul altceva să le
aud din propria gură.
Când acesta a apărut pe ecran, am știut imediat că povestea va
fi una dintre cele mai proaste.
„Isaac Zucker”, a spus Jordan lângă mine. — Îți amintești care a
fost logodna ta cu el?
Da, mi-am amintit. În detaliu chinuitor. „Probabil că va fi unul
dintre cei cărora veți dori să le acordați atenție”, am mărturisit.
„Așa cum am spus la telefon,” începu Allison, „sunt în curs de a scrie o
carte care să spună totul despre Hudson Pierce. Vreau toată murdăria, toate
scandalurile. Ce este mai rău din mai rău.” Ea a continuat cu povestea
despre o biografie pretinsă pe care o scria, creând un spațiu sigur pentru ca
Isaac să vorbească înainte de a întreba dacă ar putea fi filmat, fără a
dezvălui că era deja filmat.
Isaac era dornic să vorbească. I-au luat două ore să recite toate
detaliile despre cum l-am ales la un simpozion Stern cu ani înainte
să o cunosc pe Alayna. Cum investisem timp, energie și interes în
abordarea sa inovatoare de a valorifica energia solară pentru
utilizarea tehnologiei. Avea o idee de milioane de dolari, iar eu îl
curtasem, ispitindu-l de la orice altă ofertă până când eram doar el și
eu pe terenul de joc.
 Apoi l-am părăsit. M-am razgândit. I-am spus că nu cred că ideea
lui este foarte bună până la urmă.
 Probabil că n-ar fi fost atât de rău dacă l-aș fi lăsat a șa, dar apoi
l-am înșelat, spunând celor mai mari nume din afaceri că este o
persoană cu care nu ar trebui să se lucreze niciodată.
Când Isaac nu mai avea nimic, nici opțiuni, nici oferte de muncă,
mă întorceam la el și cumpăram ideea lui de ultimă oră pentru o sută
de mii. Apoi m-am așezat pe brevet și nu am făcut nimic cu el,
lăsându-l să se piardă într-un dulap încuiat.
Acestea erau faptele pe care le știam, dar în interviul lui am aflat, de
asemenea, că evoluția constantă a carierei lui a provocat mari necazuri în
relația cu soția sa. Îl părăsise după ce a găsit-o în pat cu un alt bărbat.
Avusese o problemă cu cocaina. Am trecut prin dezintoxicare de două ori.
Era curat acum. Toate acestea, totul, a dat vina pe cariera sa pierdută. Via ța
pe care nu o primise. Viața pe care o meritase, furată de Hudson Pierce.
Nu l-am uitat de-a lungul anilor, dar Isaac a renunțat în cele din
urmă să mă mai deranjeze cu privire la brevetul asupra ideii lui, a șa
că am presupus că trecuse, trecuse mai departe.
Am presupus greșit.
„Cu siguranță este supărat”, a fost de acord Jordan. „Voi vedea
dacă pot vedea mai bine cronologia lui, poate pot potrivi orice cu
datele la care au fost trimise scrisorile.”
Am dat din cap în timp ce mi-am scos telefonul și i-am trimis un
mesaj Norma. - Întocmește o plată de 4 milioane de dolari către
Isaac Zucker. Apoi contactați dezvoltarea, spuneți-le să- și
retragă brevetul și să vă aducă o cifră pentru cât ar costa să
începeți să lucrați la el.
-Bine .
O secundă mai târziu, a trimis din nou mesaj. - Aceasta este a patra
cerere de acest fel săptămâna aceasta — ar trebui să mă îngrijoreze de
bunăstarea ta psihiatrică?
Dacă s-ar fi gândit să întrebe asta acum cincisprezece ani.
-O să trec pe aici înainte de a merge acasă să semnez
cecurile , a fost tot ce am spus ca răspuns.
Când mi-am ridicat din nou privirea, interviul se terminase, în
sfârșit, iar Isaac părăsea camera.
Jordan întinse mâna înainte pentru a reduce volumul
computerului, apoi se așeză pe spate și se uită la clipboard-ul lui. „Îl
elimin pe Jeffers de pe listă”, a spus el, în timp ce stiloul său
continua acțiunea.
 Mi-am frecat fruntea cu palma unei mâini, dorindu-mi să pot șterge
interviul pe care tocmai îl vizionasem. Îmi doresc să pot șterge nevoia de
interviuri în primul rând.
Dar am fost cine am fost. „Marlene Jeffers a petrecut nouăzeci de
minute explicând cum i-am distrus ultimul an de facultate jucându-
mă cu ea și ești convins că ea nu ar putea fi persoana care mă
amenință?”
A scuturat din cap. „A fost în limbajul trupului ei. Fusese supărată, da.
Rănit, da. Dar acelea sunt răni vechi. Ea nu simte asta acum. Ea s-a
prezentat la interviu doar pentru că speră să primească un plug gratuit al
profilului ei de stil de viață Instagram. Nu ai observat cum a renun țat la
numele din nou și din nou? Am încetat să număr la men țiunea numărul
nouă.”
„Hmm.” Avea dreptate — am putut să văd asta acum că el a subliniat
asta. De obicei, mă pricepeam să citesc oamenii, să le discern căpuşele
şi povestirile lor. Îmi pierdeam atingerea? Abia dormisem de zile – asta ar
putea fi.
Cel mai probabil blocul meu a venit de la mizele de pe linie. Când mi-
am folosit abilitățile pentru a prezice mișcările altor oameni în trecut, a
fost întotdeauna pentru distracție sau pentru bani. Nu fusese niciodată
pentru a proteja viața familiei mele.
A fost un lucru bun că nu făceam asta singură.
— Înlătură-o, atunci, am recunoscut.
Era joi, iar aceasta era a treia zi a noastră. Jordan amenajase
alimentarea în pod, cel puțin, pentru a nu fi nevoită să o demontez când
aveam o întâlnire sau să explic cuiva care intra în biroul meu. Nu
ajunsese să fie o problemă de când, până mar ți după-amiază, anulasem
restul programului meu de săptămână. Era prea greu să schimb treptele
de la această sarcină la alta, iar auzirea lucrurilor întortocheate pe care le
spusesem și le făcusem oamenilor cândva era extenuant. M-am sim țit de
parcă sunt în proces.
Poate că eram, într-un fel.
Isuse, cât aș mai putea îndura asta?
Mi-am întins mâna spre Jordan. „Lasă-mă să văd lista.”
Mi-a întins clipboard-ul cu toate numele pe care i-am dat în
ultimele optsprezece luni. Fiecare persoană pe care mi-am putut
aminti cine credeam că ar putea fi un suspect. A fost o listă lungă. Și
totuși știam că încă îmi lipsesc atâtea nume.
 „Ce înseamnă elementele evidențiate?” am întrebat, observând
că unele au fost marcate în culori strălucitoare.
„Verzi sunt oamenii care au interviuri programate. Galbenul nu a
sunat înapoi. Pink a refuzat să se întâlnească.”
 „Există foarte mult roz. Cum va funcționa asta dacă nu putem pune pe
unul dintre oamenii tăi în fața lor?” Știam că nivelul de pesimism este legat
de nivelul de disconfort al procesului. Renunțasem la trecutul meu când am
cunoscut-o pe Alayna, dar pentru mulți alți oameni, acesta era încă prezent.
Jordan mi-a luat starea de spirit la calm. „Oamenii care nu vor să se
întâlnească sunt mai puțin probabil să fie tipul nostru. Tipul nostru vrea să
vorbească. Bărbatul nostru vrea să-ți facă rahat peste tot și, dacă are
ocazia, tipul nostru nu o va lăsa pe jos.” Toate cele mai bune clien ți
potențiali s-au bazat pe profilare, iar asta nu mi-a dat
liniște sufletească. Am vrut indicii reci și dure.
Dar asta era ceea ce aveam în acest moment și m-a durut ca o
lovitură în picioare să recunoaștem asta.
„Christina Brooke”, am spus, observându-i numele evidențiat în
galben. „Am văzut-o aseară.” Am uitat cumva să menționez asta.
"Și?"
Am respirat înainte să răspund, reluând conversația noastră în
minte, căutând orice în cuvintele sau acțiunile ei care să-mi spună
motivațiile ei.
„Poate că nu este momentul să discut, dar, văzându-te, simt că
trebuie să mă ocup de felul în care m-am comportat cu tine în
trecut”, am spus. „A fost nepotrivit.”
Își înclinase capul și își răsucise buzele întrebător. „Vrei să spui
în noaptea în care ne-am dat mintea unul altuia și a apărut Celia?
Ce a fost nepotrivit în asta? Ne-am distrat. Nu ai fost cu Celia. Dacă
și-a rănit sentimentele, asta era pe seama ei.”
„Poate să fi apărut așa”, îmi ținusem vocea joasă și tăcută. — Cu
toate acestea, i-am indicat că ar putea fi ceva mai mult între ea și
mine. Am trădat asta când am intrat într-un dormitor cu tine. Chiar și
după ani de terapie și după ce am spus-o cu voce tare de multe ori,
îmi făcuse să se învârtească stomacul să trebuiască să recunosc
asta în fața altcuiva.
Christina se gândise, apoi ridicase din umeri lejer. "Nu e treaba
mea. M-am distrat bine, așa cum am spus. Credeai că mi-ar păsa
dacă ai fi infidel? Nu știi ce simt eu despre fidelitate?”
„Credeam că am făcut-o, cu siguranță”, am spus eu. — S-ar
putea să te fi răzgândit. Învățasem ceva din acea întâlnire?
 „Vrea să mă tragă”, i-am spus lui Jordan, amintindu-mi de flirtul
ei, chiar și în fața Alaynei, când ni se alăturase. „Nu cred că ea este
„omul nostru”.
 „Ești sigur că nu vrea să te ia dracu suficient pentru a-i supăra pe
toți ceilalți care au o parte din tine care nu este ea?”
Vizionasem Fatal Attraction doar din cauza Alaynei — nu era
genul meu de film — dar mintea mi s-a dus imediat la scenariul unei
femei care îi teroriza aventura de o noapte, ruinându-i viața când nu
i-ar mai oferi mai mult. .
Aceasta a fost viața reală, totuși. Nu un film. Și am refuzat să
cred că avem de-a face cu cineva atât de nebun.
Dar îmi simțea pielea crudă și mă mâncărime din interior pentru
că adevărul era că nu puteam fi sigură.
Pentru prima dată în viața mea, am fost pionul în jocul altcuiva.

OceanofPDF.com
 7

ALAYNA

I ÎN PAUZĂ când am văzut numele pe ID-ul apelantului.

— Vrei să vorbim azi cu bunica? L-am întrebat pe Holden, care
bolborosea în timp ce folosea măsuța de cafea pentru sprijin.
„Ba ba ba ba ba”, a răspuns el, fericit.
„Cred că cuvântul pe care îl cauți este cățea ”, am mormăit
pentru mine înainte să dau clic pe butonul de vorbire de pe telefon.
— Bună, Sophia, am spus, cu atât de puțin entuziasm pe cât merita.
— Bine, spuse ea cu evidentă uşurare. — Ai răspuns. Toată
dimineața am încercat să ajung la Hudson și nu va ridica telefonul.
Pentru că el este mai inteligent decât mine , m-am gândit.
— Atunci trebuie să fie important. Ce pot să-i spun pentru tine? Nici
măcar nu începuse și deja plănuiam să uit orice ar fi avut de spus. De când
a devenit treaz, mama lui Hudson găsise că hobby-ul ei preferat este bârfa.
Fiecare știre a fost un scandal. Fiecare scandal a fost imediat.
„Este important , mulțumesc. Am luat prânzul cu Louise Gunther și ea
știa că nu era locul ei să-mi spună asta, dar a sim țit că era de datoria ei.
A fost o prietenă foarte bună și a dovedit asta astăzi prin transmiterea mai
departe. vestea asta.”
Foarte bună prietenă , totuși era prima dată când îi auzeam
numele.
„Ea joacă tenis cu Joni Sneed, care joacă bridge cu Caroline
Dunlow”.
Urechile mi s-au înclinat la numele Caroline Dunlow și m-am oprit
să mă mai joc peekabuo cu Holden pentru a fi mai atentă unde se
ducea Sophia cu asta.
 „Caroline este directorul școlii elementare New Park, după cum
știți. Toți copiii și nepoții Pierce au mers acolo”.
 Mi-am dat ochii peste cap la aia. Aryn, fiica lui Mirabelle, fusese
singurul nepot înainte de Mina.
— Da, știu cine este Caroline Dunlow. Ne-am înscris pentru Mina
pentru a participa la New Park în toamnă, dar încă a șteptam scrisoarea ei
de acceptare.
„Ei bine. Îmi pare rău că sunt purtătorul de vești proaste.” Tonul
ei nu era deloc rău. „Dar Louise spune că Joni spune că Caroline
spune că nu intri. Adică, că Mina nu intră”, se corectă Sophia.
„Evident, aceasta este o tragedie”.
M-am ridicat și am început să mă plimb prin sufragerie. „Nu aș
numi-o chiar o tragedie, dar ești sigur că New Park School îi
respinge cererea Minei? Suntem candidați perfecți, iar Mina este o
moștenire”. A fost greu să nu fiu puțin îngâmfat cu copilul meu cel
mai mare inteligent, încrezător și talentat. Și sincer, cu numele
Pierce, aveam bani să mergem oriunde ne doream.
— Sunt sigură, spuse Sophia, enervată că mă voi îndoi de ea.
„Louise a fost destul de clară.”
"Asta nu are niciun sens. Mina s-a descurcat fabulos la testele și
interviurile preliminare. Referințele noastre sunt impecabile."
"Îți spun ce am auzit. Și, din nou, eu sunt doar mesagerul aici,
dar ea mi-a dat și motivul."
Era ceva prea încântat în tonul Sophiei. De parcă ar fi încântată
să fie cea care mi-a spus acest lucru groaznic pe care urma să-l
spună.
Mi-am îndreptat coloana vertebrală, pregătindu-mă pentru ce era
mai rău. — Afară cu asta.
„Afiliație nesatisfăcătoare”.
Ea a lăsat cuvintele să se cufunde, deși nu era nevoie. M-au lovit
ca o tonă de cărămizi. Lovi-mă și m-a luat cu ei, scufundându-mă în
fundul unui ocean.
„Desigur că ar fi trebuit să ne așteptăm la asta. Nu știu de ce nu
am fost pregătiți dinainte. Ar fi trebuit să facem o dona ție sau o
contribuție suplimentară la fundația lor în numele Pierce, poate o
bursă, dar bineînțeles că este prea târziu pentru că acum..."
a continuat Sophia, vorbind despre toate motivele pentru care era
inevitabil ca eu să fiu prăbușirea educației Minei. Din cariera ei. Din întregul
ei destin. Abia am ascultat-o. Cu cât vocea ei îmi bâzâia mai mult în ureche,
cu atât eram mai înfuriat. Furios pe ea pentru că era atât de veselă
vești dezamăgitoare. Furios pe femeile care bârfeau atât de lejer
despre statutul social al familiei noastre.
Și mai presus de toate, înfuriat pe New Park School și pe
Carolina Dunlow pentru că mi-au văzut doar istoria trecută, nu
persoana, mama , în care am devenit. Pentru că ținem împotriva
mea păcate care scăpaseră de sub controlul meu, cum ar fi moartea
părinților mei în timp ce eram încă la liceu, boala mintală, sărăcia
mea, lipsa mea de bună educație.
Nu a fost corect.
Și de când am lăsat oamenii să mă trateze pe nedrept? Să nu
mai vorbim de copiii mei.
"... despre ea în viitor, Alayna. Cum va ajunge undeva în viitor dacă
nici măcar nu o poți duce la școala primară a familiei?" Sophia a vrut să
spună retoric întrebarea, dar eu am sărit.
"Mă voi ocupa de asta. Mulțumesc că m-ai anunțat. La revedere."
Înainte să închid, ea m-a oprit. "Stai, stai. Ce ai de gând să faci?
Acești oameni au nevoie de finețe. Sunt genul de..."
— Am spus că mă voi ocupa de asta. Furia mea a crescut încă un
pas la sugestia de la soacra mea că nu sunt cea potrivită pentru a face
față situației. Știam că credea că Hudson ar fi cel mai bun să se
adreseze școlii din New Park. Să mă apropii de Caroline Dunlow.
Dar mi-aș putea apăra propria onoare și integritate cât de u șor a putut
el. Și ideea era că eram demn, pe cont propriu. Că am fost un părinte
satisfăcător. Nu genul care și-a trimis soția să-și ducă bătăliile.
Am dat clic pe Termină apel înainte ca Sophia să poată mai
spune un cuvânt, apoi mi-am aruncat telefonul pe canapea, frustrată.
Văzând o nouă jucărie strălucitoare și strălucitoare, Holden a început
cu nerăbdare să se îndrepte în jurul mesei de cafea către celula mea
căzută. Imediat, l-am smuls înapoi și l-am schimbat cu o jucărie pentru
copii. S-a agitat la schimbare.
"Da, puștiule. Simt la fel." Deci, ce aveam de gând să fac în privin ța
asta?
Am luat copilul și am continuat să mă plimb prin cameră. Evident,
trebuia să vorbesc cu Caroline Dunlow. Cât mai repede posibil.
Înainte să trimită scrisoarea oficială de respingere. Probabil că nu
ne-ar ajuta situația – odată ce aceste elite birocratice au decis ce
vor, mintea lor era greu de schimbat – dar ea avea dreptul să știe ce
credeam eu despre decizia ei. Și aveam dreptul să-mi spun și
articolul.
Cu o mână, am căutat ceva pe telefonul meu. Biroul directorului New
Park a fost deschis până la ora patru. Era aproape unu și jumătate. Am
avut timp să
 Fă-o.
La
dracu.
Am înjurat mental când Brett a început să plângă pe monitorul
pentru bebeluși, avertizându-mă că se trezise din somn. De
asemenea, mi-a amintit că Maya nu a fost aici. Tabăra de zi a Minei
avea nevoie de voluntari suplimentari pentru o excursie, iar bona
noastră alesese să fie una dintre cei care urmau să meargă.
„La naiba”, am blestemat din nou, pe sub răsuflarea mea, în timp
ce mergeam pe hol să iau celălalt copil.
S-a oprit din plâns în clipa în care m-a văzut, chipul ei luminându-
se în prezența mea. — Sunt destul de bun pentru tine, nu-i a șa? Am
dat-o pe nas și ea a chicotit. M-am uitat de la un copil la altul,
formulând un plan de acțiune.
În cele din urmă, știind că niciunul nu va răspunde, am întrebat:
„Cum v-ar plăcea, copii, să mergeți într-o ieșire?”

A durat o jumătate de oră pentru a-i îmbrăca pe copii, s-au schimbat

și sunt gata de plecare. New Park Elementary era la doar două străzi
de Bowery, așa că, din fericire, a fost o plimbare ușoară cu
căruciorul dublu. Am împachetat punga pentru scutece și m-am
asigurat că am suficientă formulă în cazul în care unuia sau amândoi
li s-a făcut foame, apoi le-am încărcat în trăsură și am coborât cu
liftul.
De îndată ce am pășit în hol, un bărbat chel, purtând ochelari
întunecați și un costum negru, care stătea lângă perete, a mers spre
mine. — Ai nevoie să-ți sun șoferul, doamnă Pierce? el a intrebat.
Am clipit la străin, nemaivăzându-l până acum. Evident că știa
cine sunt.
— Nu, mulţumesc. Azi mergem pe jos. L-am privit suspicios în
timp ce continuam spre uşă şi mi-am dat seama că nu era singur. Un
al doilea bărbat purtând ochelari întunecați și un căști, tot într-un
costum de culoare închisă, stătea și lângă perete.
— Cine sunt noii tăi acoliți? L-am întrebat pe Stuart, portarul, în
timp ce se grăbea să ne deschidă ușa.
 Părea nedumerit, de parcă aș fi pus o întrebare ciudată. „Nouă
echipă de securitate”.
 „Oh”, a fost tot ce am spus, din moment ce părea că ar fi trebuit
să știu deja. Și poate că ar fi trebuit. Eram atât de distrasă în ultima
vreme, analizându-mi căsnicia, plănuindu-mi afacerea, având o
cădere postpartum, încât nu acordasem nicio atenție detaliilor
banale ale nimicului din afara copiilor.
„Bucură-te de ziua ta, doamnă Pierce”, strigă el după mine când eram
afară. Dar odată ce am ieșit pe uși și aerul proaspăt m-a lovit, mi-am
amintit de ce
nu a fost o zi bună, mi-am amintit de sarcina pe care o aveam la
îndemână și m-am trezit că mă enervăm din nou.
Am mers pe stradă într-un ritm scurt, compunând în capul meu
ceea ce voiam să spun. Știam că cea mai bună șansă a mea de
mântuire era un discurs demn, cu puncte bine gândite care să-mi
demonstreze punctele forte, regretul pentru trecut și modurile în care
am contribuit la societate.
Dar, în loc să fac un discurs succint și umil, tot ce voiam să fac
până am ajuns la ușile din față a școlii elegante a fost să-i spun
Carolinei Dunlow.
Am apăsat butonul de handicap de la intrare și am mișcat cu
gura cărucior prin ușile biroului administrației. Secretara m-a
recunoscut.
— Bună ziua, doamnă Pierce. Există vreo modalitate de a vă ajuta
astăzi? Am respirat adânc care nu părea să mă liniștească deloc.
„Trebuie să vorbesc
doamnei Dunlow, vă rog. Imediat."
„Îmi pare rău, dar doamna Dunlow este într-o întâlnire cu consiliul de
administrație pentru a finaliza admiterea de anul viitor. Pot să iau un mesaj
și să o solicit să vă răspundă?”
„Se întâlnește acum cu consiliul de administrație ? Se hotărăște
admiterea finală chiar în acest moment ?” Dacă așa era, atunci nu,
abia așteptam. Trebuia să vorbesc cu ea imediat, iar dacă și placa era
acolo, cu atât mai bine.
Secretara a dat din cap în semn de afirmație.
„Da, doamnă.” — Și se întâlnesc în clădirea
asta?
— Da, spuse ea cu grijă, sunt în centrul de conferințe, dar...
Nu am lăsat-o să termine. Centrul de conferințe fusese locul unde
ne-am avut interviurile pentru program. Știam exact unde mă duc.
 Împingând căruciorul înainte, m-am deplasat în grabă pe lângă
biroul ei și pe holul lung.
— Doamnă Pierce, doamnă Pierce, nu vă puteți întoarce acolo! Punctul
înalt al panicii ei părea să indice că nu era sigură dacă ar trebui să- și
părăsească biroul nepăzit pentru a mă urmări sau să stea pe loc și să sune
de rezervă. Aceasta
era vară, așa că școala nu era în sesiune, ceea ce însemna că
probabil că nu era nicio securitate în campus. Și, sincer, secretara
aia era un lucru mic. Eram un tigru de mamă cu un cărucior dublu
drept armă. Mi-ar fi fost și mie frică de mine.
era cam frică de mine.
Dar nu am avut timp să mă gândesc bine. Am avut o singură
lovitură. M-am îndreptat spre destinație, rugându-mă ca agitația lui
Brett să fie doar o clipă.
Ușa centrului de conferințe era închisă când am ajuns, așa că mi
s-a părut foarte dramatic când am deschis-o și am împins bebelușii
în fața mea. O mână de fețe s-au întors în direcția mea – șapte, am
numărat repede. Nu i-am recunoscut pe niciunul până când femeia
care stătea cu spatele la mine s-a întors și iată-o – doamna. Dunlow.
— Doamnă Pierce, spuse ea surprinsă, am avut o întâlnire? a
întrebat ea în acel mod condescendent care spunea că știa foarte bine
că nu avem o întâlnire, dar a fost politicoasă în privin ța gre șelii mele .
„Denise ar fi bucuroasă să reprogrameze cu tine în față...”
"Nu, nu avem o programare. Nu aș dori să fac o programare. Nu
vreau să vorbesc cu tine mai târziu. Trebuie să vorbesc cu tine chiar
acum. Pentru că din ceea ce aud în cercurile superioare, dacă nu vă
vorbesc acum, nu voi avea deloc ocazia să vorbesc cu voi.”
M-am oprit doar ca să trag aer în piept când doamna Dunlow s-a
ridicat și a încercat să mă îndrepte înapoi spre uşă, dând din cap din
cap. — Se pare că ești supărată, doamnă Pierce. Alayna. De ce nu
ducem asta într-o altă cameră și putem...
Tonul ei favorizant, utilizarea familiară a prenumelui meu, felul în care
a încercat să mă consoleze în timp ce mă dădea deoparte – toate
acestea nu au făcut decât să-mi alimenteze furia.
„Nu vreau să duc asta într-o altă cameră. Ceea ce am de spus
trebuie să fie auzit de voi toți.” Am scanat camera, uitându-mă în mod
deliberat la fiecare față. „Voi toți. Acest sistem de înscriere al
dumneavoastră este arhaic și de-a dreptul rău. Cum puteți determina
capacitatea copilului meu de a fi educat pur și simplu uitându-vă la
circumstanțele în care s-a născut mama ei. Evident că nu iei în
considerare tot ceea ce am făcut pentru a mă ridica deasupra postului
meu, toate eforturile pe care le-am făcut pentru a-mi depă și trecutul și
obstacolele și luptele cu care m-am confruntat. Am un MBA. Am
absolvit primul din clasa mea cu o medie de 4.0. Îmi administrez
propria afacere.
 „Dar chiar dacă nu aș fi făcut acele lucruri, chiar dacă aș fi „doar
o gospodină”, această determinare este clasicistă și pompoasă și
într-adevăr pur și simplu groaznică. Mai ales, mai ales , să-i lași pe
alții să știe că sunt un părinte nesatisfăcător chiar înainte de a mă
informa ... ?" Atunci a trebuit să ridic vocea, deoarece scâncetul lui
Brett devenise un adevărat strigăt. "Este dezgustător și intolerabil și
pot" Nu cred că am donat fonduri acestui program sau că am vrut
chiar să ne înscriem fiica în primul rând. Într-adevăr. Ar trebui să vă
fie rușine cu toții!”
O femeie care stătea peste masă se ridică de pe scaun. —
Caroline, mă ocup eu de asta, spuse ea lin.
M-am întins să-l iau pe Brett din cărucior, întrebând în timp ce
desfaceam catarama: „Cine, pot să-l întreb, e ști?” Nu mi-a plăcut ideea
de a fi depășit și cu siguranță nu mi-a plăcut ca oamenii să creadă că
trebuie să se ocupe de mine.
M-am uitat la ea, așteptând răspunsul ei. Era mai în vârstă decât
mine cu zece ani, poate chiar douăzeci – era greu de spus cu tot
Botoxul și fillerele pe față. Părul ei era frumos așezat, atât de
înțepenit încât nu s-a mișcat când și-a întors gâtul, iar ochii îi erau
ascuțiți în spatele cititorilor Vera Wang cocoțați pe nas.
„Numele meu este Judith Cleary”, a spus ea. „Caroline este
directorul aici, dar eu sunt șefa de admitere. Nu sunt sigură cum a ți
ajuns la informațiile că urmați să fiți respins sau cine a scurs asta.
raționamentul a fost filiație nesatisfăcătoare, dar mă tem că faptele
tale nu sunt complet complete”.
L-am sărit pe Brett în sus și în jos pe șold, am simțit că stomacul
meu începe să se scufunde. "Ce vrei să spui?" Dacă informațiile
Sophiei ar fi fost greșite, așa că ajută-mă Doamne...
„Nu din cauza dumneavoastră i s-a dat lui Mina refuzul
nesatisfăcător al înscrierii parentale, deși având în vedere aceste
circumstanțe...”
Am ignorat claritatea afirmației ei și m-am concentrat pe ceea ce
spusese ea mai întâi. "Asta nu are niciun sens. De ce ar fi considerat
Hudson nesatisfăcător?"
Zâmbetul lui Judith Cleary era rece și răutăcios, trimițându-mi un
fior pe șira spinării. — Asta, mă tem, va trebui să-l întrebi pe so țul
tău.
 Am încercat să sun la celula lui Hudson de patru ori pe drumul de
întoarcere la Bowery, fără niciun răspuns. I-am sunat direct la birou, iar
Trish mi-a spus că își va pune telefonul, nu deranja și a cerut să nu fie
întreruptă. Ceea ce a fost bine
când îl chema mama lui, dar o cu totul altă poveste când eram eu.
— Ai vrea să bat oricum? întrebă Trish.
Dacă ar fi trebuit să fie întrerupt, nu aș avea toată atenția lui. Nu la
telefon. Poate ar fi mai bine să așteptăm până vom putea fi față în față. Ar
trebui să fie mai târziu, pentru că nu îi duceam pe Brett și Holden la
Midtown. „Nu, e în regulă. O să-l văd diseară.”
Când m-am întors la clădire, Stuart ținea deja ușa deschisă pentru
Mina și dădacă. Având opțiunea bruscă de a nu fi nevoit să trag gemenii
în jur, planurile mele pentru restul după-amiezii s-ar putea schimba.
Bun. Pentru că aveam să mă fixez până am vorbit cu Hudson.
„Maya, trebuie să fac o comisie”, am spus după ce mi-am salutat
bine copilul de patru ani. — Te-ar deranja să iei gemenii cu tine?
— Desigur că nu, doamnă Pierce.
Cu copiii mei și îngrijitorul lor îndreptați spre penthouse, m-am
dus la paznicul de mai devreme, cel care se apropiase de mine. Am
observat că de data aceasta era singur.
„ Acum aș vrea șoferul meu”, i-am spus.
Chiar atunci ușile s-au deschis și celălalt paznic a intrat. Părea
aproape uimit la vederea mea. De parcă ar fi așteptat afară să plec
și s-ar fi gândit că voi fi plecat până acum.
Mă urmărise?
„Șoferul tău parchează chiar acum în garaj”, a spus omul
numărul unu, atrăgându-mi atenția înapoi asupra lui. — Ai vrea să-l
întâlnești acolo jos, sau să te ia de la bordură?
— Voi merge acolo jos. Mi-am dorit brusc să ies din hol și să mă
îndepărtez de bărbații care nu numai că îmi cunoșteau numele și,
eventual, mă urmăreau, dar păreau să aibă șoferul meu privat pe
apelare rapidă.
Când am ajuns la Pierce Industries, totu și, îmi respingesem gândurile
despre paznicii ca fiind paranoia și mă întorceam la Judith Cleary și
declarația ei nedumerită. O cunoștea Hudson? Nu spusese niciodată că
cunoștea pe cineva din consiliu când ne-am aplicat la școală, dar poate
că nu știa că ea era membră. Sau nu voise să-mi spună. Părea să creadă
că va înțelege de ce am fost respinși când i-am spus numele ei, dar de
ce?
„Telefonul lui este încă pornit , nu deranja ”, a spus Trish când am intrat
în zona de așteptare a lui Hudson. „El a avut ușile închise aproape toată
săptămâna. Eu sunt
sigur că poți intra imediat.”
M-am bucurat că era sigură că pot, pentru că aveam de gând.
Am intrat în biroul lui, închizând ușa în urma mea în lini ște, în
cazul în care era în mijlocul unui telefon serios sau al unui tren de
gânduri serios. Hudson, însă, nu era deloc în biroul lui. Dacă Trish
credea că este, totuși, era un singur loc în care putea fi.
Am apăsat butonul, sperând că cheia era înăuntru. Si a fost. Ceea
ce însemna cu siguranță că era în mansardă. Am urcat la un nivel și
am ieșit în camera de zi a apartamentului de deasupra biroului lui
Hudson.
L-am văzut imediat, stând pe canapea în fața ecranului
computerului.
Adormit rapid.
Am oftat încet. Saracul baiat. A lucrat ca un nebun în ultima
săptămână. Muncesc prea mult , dacă m-a întrebat cineva. Nu spusese
niciodată care este proiectul care îl preocupă. Era ciudat că, oricare ar fi
fost, îl scosese din biroul lui și îl adusese aici, din toate locurile.
Mereu curios – bine, snoopy era un termen mai bun pentru ceea
ce eram – m-am strecurat la el și m-am uitat la monitorul
computerului. Era o imagine a unei săli de conferințe cu o masă și
câteva scaune, dar camera era goală de oameni. Interviuri la
distanță? Neobișnuit pentru el să fie implicat, dar nimic interesant.
M-am uitat în schimb la hârtiile întinse pe măsuța de cafea din
fața lui. O fotografie mi-a atras atenția și am întins mâna spre ea.
Era o poză cu mine, stând pe o bancă cu e-readerul meu. Bebelu șii
erau în căruciorul lor chiar lângă mine. Mi-am amintit de ziua aceea.
Mina era pe iarbă încercând să se rotească în fața mea.
Dar cine făcuse poza? Nu fusese nimeni cu noi. Asta făcea
Jordan?
Am pus fotografia la loc și am luat hârtiile. Erau mai multe, toate
acoperite cu litere scrise de mână și cerneală albastră. Foarte
informal în prezentare. Cu siguranță nu au dat o impresie imediată
că sunt legate de afaceri.
Le-am scanat, repede la început, dar am încetinit când
semnificația lor a început să se cufunde, părul de pe ceafă mi se
ridică în timp ce fraze terifiante săreau de pe pagini.
„...ar fi trebuit să se bazeze pe trecutul tău să se întoarcă
să te bântuie.” „...nu meriți viața ta fericită, Hudson
Pierce...”
 „Siguranța turnului tău este o iluzie.”
„...crezi că o poți proteja?”
„Ține copiii strâns”.
„...cineva ar trebui să ia totul.”
Mâinile îmi tremurau, gâtul mi s-a sugrumat și uscat în timp ce
am gâfâit. „O, Doamne, Hudson! Ce naiba se intampla?"

OceanofPDF.com
 8

HUDSON

JORDANIA A PLECAT după-amiaza pentru a urmări câteva piste după

interviurile din acea dimineață. Momentul a fost bun – eram pregătit
pentru o perioadă de liniște pentru a procesa reapari ția trecutului meu. Al
bătrânului Hudson.
M-am rezemat pe canapeaua din pod și am închis ochii,
așteptând ca următoarea victimă să apară pe ecran și să divulg
toate lucrurile groaznice pe care le făcusem. Toate lucrurile
groaznice de care obișnuiam să mă bucuram au fost mult mai
dureros de retrăit în aceste zile.
Mi-am deschis ochii din nou când am auzit-o pe actor înfăți șând
„autoarea” noastră, oferindu-și povestea. „Scriu un articol care îl va
dezvălui pe Hudson Pierce pentru omul care este... orice trebuie să
contribui... complet anonim... extrem de util...” Și așa mai departe.
A fost toată această dovadă de viclenie pe care nu o schimbasem
niciodată? Că sub personajul meu de familie, eram încă persoana care
am fost întotdeauna? Această configurație elaborată pentru a găsi
informații despre o persoană care a vrut să mă sperie — a fost ironic
că am reacționat cu o schemă manipulativă, nu spre deosebire de
schemele care mă puseseră în această situație în primul rând?
Ar trebui să fiu îngrijorat că nu am fost mai preocupat de asta?
Bărbatul intervievat a început să vorbească, expunându- și
părerea înainte de a oferi detalii, cu o voce înfiorătoare de
monotonă. "Hudson Pierce este o fraudă. O scuză jalnică pentru un
om. Își merită karma proastă și rea-i voință pentru tot ce le-a făcut
oamenilor nevinovați care au încercat să-l cunoască și să-l
iubească."
 Vocea era familiară, dar ceva nu era în regulă cu camera foto, iar chipul
apărea neclar pe ecran. Am putut distinge corpul bărbatului – purta un
costum, nu spre deosebire de al meu. Perfect croit, scump. crocant
si curat. M-am jucat cu computerul, încercând să ajustez setările, în
timp ce bărbatul își continua dezgustările.
"Un mincinos. Un sociopat. Un soț înșelător. Un tată neatent."
Acea voce — de ce am cunoscut acea voce? Am apăsat mai
multe butoane frustrat. Am oprit monitorul și l-am pornit din nou,
soluția de bază pentru IT. L-am lovit chiar de câteva ori, fără niciun
rezultat. Eram pe punctul să-l sun pe Jordan și să-l aduc înapoi la
mansardă să o repare.
"Nepocait. Incercarile lui de a-si repara sunt superficiale si de
râs. El nu s-a schimbat."
Am găsit butonul pentru a mări camera și imaginea s-a șters
brusc.
„Este exact persoana care a fost întotdeauna – un monstru”.
Imaginea de pe ecran eram eu .
M-am trezit zguduit de strigătul frenetic al Alaynei. — Doamne,
Hudson. Ce se întâmplă?
M-am ridicat, clipind, dezorientat. Eram încă în pod. Ecranul
televizorului era clar. Nimeni nu a fost intervievat. Era totul în capul meu.
M-am uitat supărat la soția mea. "Ce faci aici?"
— Nu. Am întrebat primul. Vocea ei era strânsă și ascu țită. Ea
ridică un teanc de hârtii, cu mâinile tremurând. "Ce dracu sunt astea?"
Mi-a tăiat respirația, dar anii de practică mi-au permis să ascund
asta de Alayna. Scrisorile. Ea citise scrisorile.
La dracu '!
Adrenalina rămasă din visul meu a găsit rapid o nouă țintă. Îmi
puteam imagina doar sentimentele care fierbeau în ea chiar acum,
dar mai mult decât orice, știam că trebuie să rămân calm.
Nu am putut-o lăsa să intre în panică.
"Dă-mi-le. Nu au de ce să-ți faci griji", am spus, întinzându-mi
mâna spre ei, temându-mă că nu era prea târziu. Bula în care
încercasem s-o sigilez spărsese. Și nu știam dacă mă va ierta că am
pus-o acolo în primul rând.
— La naiba , nu ai de ce să-ți faci griji, spuse ea, întorcându-se în
jurul măsuței și îndepărtându-se de mine, strângând hârtiile la piept.
Expresia ei spunea că nu avea să-mi facă asta u șor. — Le-am citit,
Hudson. Fiecare cuvânt și fiecare cuvânt a fost înspăimântător.
Am îndreptat-o cu privirea, concentrată să-mi fac tonul cât mai lejer și
disprețuitor posibil. „Alayna, sunt sigură că știi că suntem amenin ță ți
scrisori ca aceasta din când în când. De aceea avem o echipă de
securitate în primul rând.”
Ea și-a dat ochii peste cap. „Da, bineînțeles că știu asta. Nu sunt naiv.
Dar acelea sunt pline de sentimente „Jos unu la sută” și „Moară porcul
capitalist”. Acestea sunt scrisori generice de ură scrise către oricine are
bani și noroc pentru să fie inclus pe o listă Forbes.” Ea mi-a întins
scrisorile într-un gest ascuțit. „ Aceștia vorbesc despre să-ți săruți
bebelușii de noapte bună de parcă ar fi un episod din My Favorite Murder
”.
Mi-am trecut palma de-a lungul coapsei, apoi m-am oprit, de teamă că
ea o va vedea pentru mișcarea anxioasă care a fost. Dacă ar ști că sunt
teamă, ar fi făcut-o și mai mult. Nu m-am putut concentra să o țin în
siguranță dacă se simțea isteric. Cu un efort concertat, mi-am relaxat
întregul corp.
„Este adevărat că cele mai multe amenințări pe care le primim
sunt banale și generice, dar asta nu dă mai multă credibilitate
acestora decât oricare altora. Vă asigur că Jordan este în fruntea
acestui lucru, deoarece este deasupra tuturor riscurilor de securitate,
și nu e nimic de îngrijorat.”
S-a uitat provocator la mine. — Îmi spui că nu ești îngrijorat?
„Nu sunt”, am mințit.
Și i-am văzut ochii schimbându-se când a văzut prin mine.
„Iisuse Hristoase, e atât de rău că nici măcar nu-mi vei spune
adevărul”. A început să se plimbe prin cameră, ridicând mâna liberă
pentru a-și freca pieptul într-un cerc liniștitor.
— Nu fi ridicol. De ce nu ți-aș spune adevărul? Nu suna
convingător sau reconfortant și știam asta. Nu am avut spiritul s-o
fac prostii așa cum trebuia. Așa cum am vrut. Chestia asta ajungea
la mine. Am simțit că îmi pierd controlul. Și aveam nevoie de control.
Am început să adun restul de hârtii de pe măsuța de cafea într-o
grămadă, în caz că ea nu le văzuse încă. Am sperat că nu le-a văzut încă.
Listele nesfârșite de suspecți au dovedit doar că habar n-aveam cine ne
trimitea aceste amenințări. S-a dovedit că nu m-am ocupat deloc de asta.
„Nu știu de ce mă minți. Asta e treaba. Dacă nu e atât de rău că
ți-e frică să-mi spui. Ți-e teamă că m-aș supăra? Ceea ce cu
adevărat nu este corect, pentru că bineînțeles că m-ar supara pentru
ca acest rahat imi ameninta copiii!"
 "Cu cuvinte, prețios. Doar cu cuvinte. Este un concurent furios care
încearcă să-mi intre sub piele, asta-i tot." Mai bine. Nu e perfect. Am
îngrămădit totul
în dosarul Manila, Jordan a păstrat documentele de anchetă. Dacă nu
ar putea să-mi vadă ochii, poate că n-ar fi putut să vadă minciuna.
Și dacă nu l-aș putea vedea pe a ei, nu ar fi trebuit să-i văd
dezamăgirea. „După cum am spus,” am continuat simularea, „nu sunt
îngrijorat de asta și
nici tu nu ar trebui să fii.”
„Și, așa cum am spus, minți. Te cunosc. Dacă nu ai fi îngrijorat
de asta, nu ai avea totul răspândit aici în fața ta. Jordan ar lucra
singur la asta. nu mă uit deloc la nimic din toate astea.”
Ea pescuia. Ea nu știa că cele mai multe amenințări au venit și au fost
luate în considerare fără a fi vreodată un semnal pe radar. A fost o
presupunere și am profitat de ea. — Nu este neapărat adevărat. Jordan a
fost aici mai devreme. A trecut peste câteva detalii despre această
ameninţare specială de securitate şi m-a asigurat că se rezolvă. Era un
protocol standard, Alayna.
"Da, corect. Nu ai dormit. Telefoane secrete înainte de zori. Jordan
a venit la noi acasă sâmbătă dimineață. Chiar te aștep ți să cred că
asta a fost protocol?" Ea și-a oprit să se plimbe, disperarea și mânia
luptă pe chipul ei frumos. „De cât timp se întâmplă asta? De cât timp
mi-ai ascuns asta?”
"Nu vă ascund nimic. Nu este nimic de păstrat. Sunt câteva scrisori
care au atins un nivel de alertă și le-am primit doar recent."
„Unul dintre ei a menționat că sunt pe pat, Hudson. Gemenii au
aproape un an.” Ochii i s-au mărit brusc când i-a trecut ceva prin minte:
„Poza aceea cu mine cu bebelușii — ai pe cineva care ne urmăre ște, nu?
Băieții noștri au luat-o? Nu a fost... nu a fost altcineva, nu-i a șa?"
La dracu. Văzuse și ea poza. Nu e de mirare că nu cumpără
comportamentul meu calm. — Ascultă-mă, am spus cât am putut de
ferm și de liniştitor. "Ești în siguranță. Bebelușii sunt în siguranță."
— Atunci de ce îți zvâcnește ochiul?
„Alayna...” Am urât că poate vedea prin mine.
Și mi-a plăcut și mie - că mă cunoștea suficient de bine încât să-
mi citească motivele și gesturile, minusculele povestiri care au trecut
neobservate de toți ceilalți. Nimeni nu mă văzuse cu adevărat ca
soția mea.
Dar aveam sincer nevoie să fac mai bine decât asta.
 A fost mai mare decât simpla reasigurare. A trebuit să o conving că
nu trebuie să-și facă griji pentru asta. De dragul ei. Nu numai că nu am
fost
dispus să o pierd în mâinile unui prădător, dar nici nu eram dispus să
o pierd din cauza anxietății propriei minți.
M-am ridicat, m-am apropiat și mi-am pus brațul în jurul ei. I-am oferit
confortul pe care știam că a primit-o mereu în atingerea mea, știind că
puterea corpului meu era acolo numai pentru ea. Cu cealaltă mână i-am
luat scrisorile din mâna ei și le-am aruncat pe masă. Apoi i-am ridicat
bărbia cu un deget. "Reacționezi exagerat. Toate acestea sunt via ța lui
Pierce ca de obicei."
Ochii ei căprui s-au uitat adânc în mine și pentru o clipă am crezut că am
făcut-o
a ei.
Dar apoi privirea ei a plecat spre stânga, spre ecranul
computerului. "Aveți suspecți? Pentru asta este totul?" S-a scos din
brațele mele și s-a plimbat în jurul măsuței pentru a se uita din nou la
ecran. Era încă goală, doar o cameră cu o masă și două scaune. "Ai
persoana care face asta? Știi cine este?"
Părea atât de plină de speranță, încât aproape am lăsat-o să
creadă.
Dar nu puteam lăsa minciuna să meargă atât de departe. Nu mai
eram acel om. Am refuzat să fiu monstrul de care mă temeam că
mai sunt. Și acesta era cadoul pe care mi-l făcuse Alayna – acea
alegere.
Trebuia să - i fac un cadou acum — unul de pace.
— Alayna, îți promit că se ocupă de asta și nu trebuie să- ți faci
griji pentru asta. Du-te acasă.
Și-a biciuit gâtul brusc spre mine. „Faptul că trebuie rezolvat înseamnă
că trebuie să-mi fac griji. Faptul că dormi în mansardă înseamnă că trebuie
să-mi fac griji. Faptul că mă minți este la fel de bine ca să recunosc.”
"Nu recunosc nimic. Și nu mai discut despre asta cu tine. Ești în
siguranță. Du-te acasă ", am repetat și am luat-o ușor de cot pentru
a o escorta afară din pod.
"Sunt în siguranță, adică l-ai prins pe tip? Adică știi cine este?"
Nu avea de gând să-i dea drumul. Tenacitatea ei mă atrase la ea,
dar în momente ca acestea mă puteam descurca fără ea.
"Ești în siguranță, adică am o siguranță suplimentară asupra ta. Pentru
toți. Jordan are gărzi de corp la penthouse și în tabăra Minei. De acum
înainte, te vor urmări oriunde vei merge." Am început să merg spre uşă.
 S-a zbătut din strânsoarea mea. "Securitate suplimentară? La
naiba. Știam că tipul ăla mă urmărește astăzi. De ce nu mi-ai spus ?"
— Pentru că nu e nimic...
 „Dacă nu e nimic de spus, de ce să-ți faci griji”, m-a întrerupt ea.
"Atunci nu ar trebui să ne ridici echipa de securitate. Nu mă mai
patrona, Hudson. Nu sunt un idiot. Și ce zici de tine? Ți-ai mărit și
echipa de securitate?"
Mi-am întins falca și am privit-o cu severitate. De ce a trebuit să
aleagă astăzi să vină în vizită, din toate zilele?
„Ți-am mărit securitatea ca măsură de precauție. Și pentru a te
face să te simți în siguranță. Securitatea mea este exact ceea ce a
fost întotdeauna, deoarece riscul este nul și nu există niciun motiv
pentru a-l crește.” Tensiunea mea creștea, simțeam asta. De ce nu
înțelegea că fac asta pentru ea? Că totul era pentru ea?
„Vrei să spui că ai crescut-o pentru a te face să te simți în
siguranță. Nici măcar nu aveai de gând să- mi spui despre nimic din
toate astea.”
Aș fi avut. În cele din urmă. Poate.
Nu părea relevant să argumentezi asta acum.
Aveam nevoie de remedierea asta. Și pentru asta, aveam nevoie de
ea plecată. „Îți spun că nu ai de ce să- ți faci griji și vorbesc serios. Mă
ocup eu. Aveţi încredere în mine."
Ea clătină din cap, cu lacrimi frustrate în ochi. — Te aștepți să...
Mi-am așezat mâna la talia ei, întorcând-o din nou spre uşă. — Mă
aştept să te duci acasă. Şi nici nu vreau să te concentrezi pe asta.
Am știut de îndată ce am spus că este un lucru gre șit de spus.
Tensiunea dintre noi s-a triplat în grosime, crescând rau și ciufulit.
S-a aplecat de lângă mine, cu coloana vertebrală mai dreaptă, cu
ochii mijiți. "Nu mi-ai spus pentru că erai îngrijorat de sănătatea mea
mintală. Asta e, nu-i așa?" Părea gata să mă scuipe cu pumnale, dacă
putea. Pumnale pe care probabil le meritam, dar ar putea să treacă în
bătaie de inimă dacă asta ar însemna că aș putea să derulez timpul
înapoi și să-l iau înapoi. „Ei bine, la naiba, Hudson.”
"Alayna. Prețioasă. Nu asta am vrut să spun." Am întins mâna
spre ea, dar ea s-a dat înapoi.
"Oh, știu ce ai vrut să spui. Mulțumesc. Mul țumesc că mi-ai validat
toate temerile despre ceea ce crede soțul meu în secret despre mine." Ea
s-a dat din nou înapoi și s-a îndreptat către u șă, îndepărtându-se de
brațele mele, negându-ne amândoi confortul pe care îl găsisem
întotdeauna unul în celălalt. „Dacă e ști suficient de prost încât să vii
acasă în seara asta, plănuiește să dormi pe canapea”.
 „Alayna...” Numele ei mi-a căzut din gură, fără a avea niciun plan
pentru ce să spun în continuare.
 Făcu o pauză, cu mâna pe clanța ușii. Ridicarea și căderea
umerilor ei indicând că a trebuit să respire adânc înainte să se
întoarcă spre mine, dar în cele din urmă s-a întors. "Ce?"
Nu am vrut ca ea să plece supărată. Nu am vrut să plece rănită.
Dar aveam nevoie să plece. Aveam nevoie de ea în siguranță.
Numai să găsesc persoana care o amenin ța mi-ar oferi ceea ce
aveam nevoie și fiecare clipă în care ea nu era din vizorul securității
era o altă îngrijorare pentru mine. Deci nu mi-am cerut scuze. Nu am
sunat-o înapoi. Chiar dacă știam prețul pe care îl plătim amândoi
pentru asta.
"Odată ce ajungi acasă, nu te duce nicăieri. Bine?"
Ea nu a răspuns, dar știam că m-a auzit. Am auzit cât de serios am fost.
Părea doar să-i alimenteze furia. Ea deschise ușa cu un bufit
și a ieșit cu furtună.
„Te iubesc”, am strigat după ea.
„La naiba, Hudson”, am auzit când ușa s-a închis trântit în urma ei.
Am meritat-o. La dracu ' de tine . De la ea și de la toți ceilalți care
au vrut să o dea. Tot ce puteam face a fost să sper că va putea găsi o
modalitate de a avea din nou încredere în mine odată ce se va termina.
Mi-am trecut o mână prin păr și i-am trimis un mesaj garda de corp din
hol pentru a-l anunța că era pe drum. Odată ce a confirmat că avea
ochii pe ea, l-am sunat pe Jordan.
„Alayna știe acum despre echipa de securitate suplimentară”, am
spus când mi-a răspuns. „Nu este nevoie să continui să stai înapoi”.
Jordan a tăcut câteva secunde. — I-ai spus? Sau a aflat singură?
Nu aveam chef de el ți-am spus-așa . — Isuse, Iordan,
contează?
„Îmi place să am o idee cât de cooperantă va fi. Amintiți-vă, am
lucrat cu ea în trecut. Dar cred că am înțeles acum. Mult succes.” A
închis.
Acum aveam nevoie de mai mult decât de noroc. Aveam nevoie
de un pahar de scotch și de un miracol al naibii.
CHIAR ÎNAINTE DE 5, m-am dus la birou, mi-am scos telefonul de pe
desktop de la funcția de a nu deranja și am apăsat butonul pentru a-mi
face check-in.
secretar. — Trebuie să știu ceva pertinent înainte de a pleca pentru
ziua respectivă?
„A fost relativ liniștit, de fapt”, a spus Patricia. „Sper că ai reu șit să faci
multă muncă. A scapat Laynie când eu nu mă uitam?”
Acesta a fost un mod de a spune, da. Nu voiam ca secretara mea
să știe că mi-am petrecut toată ziua de lucru în pod. Cu cât mai pu țini
oameni au fost alertați de tiparele mele neobișnuite în ultimul timp, cu
atât mai bine.
Cu siguranță nu voiam ca ea să știe că m-am certat cu soția mea.
„A avut nevoie de ceva timp singură, așa că s-a strecurat prin
pod.” Era îngrijorător – dezgustător, aproape – cât de u șor am căzut
înapoi în vechile mele modele de înșelăciune.
„Probabil că acesta este raiul pentru ea în acest moment. Câteva
ore dormind într-un pat fără copii la îndemână.” O auzeam zâmbind
și aproape că m-am simțit vinovat pentru că mințeam. Aproape.
— Sunt sigur că este. Doamne, am fost un nemernic. „Dacă nu mai e
nimic altceva...” „Oh, Lee Chong trebuie să vorbească urgent cu tine.
A spus că sunați oricând
astă seară. Ți-a lăsat un mesaj cu detaliile pe mesageria ta vocală. I-am
spus că voi fi sigur că ai ascultat-o și că mă voi întoarce la el cât mai curând
posibil.”
Interesant. Lee Chong a deținut spațiu lângă The Sky Launch.
Eram cu greu prieteni – abia măcar cunoscuți. Am vorbit cu el poate de
două ori în viața mea. Inutil să spun că eram curios de ce ar provoca
un apel urgent de la bărbat. — Voi fi sigur și voi face asta.
Am apelat la mesageria mea vocală în momentul în care am vorbit cu
Patricia. Mesajul lui a fost scurt. A fost și lămuritor. De fapt, m-am sim țit
puțin mai bine. Aș putea să-i dau ceea ce avea nevoie într-un simplu
apel.
Părea că nu eram singurul din căsnicia mea care păstra secrete.

OceanofPDF.com
 9

ALAYNA

M-am bucurat atât de mult de atingerea lui Hudson, încât m-am

prefăcut că nu l-am auzit când s-a strecurat în spatele meu în bucătărie
a doua zi dimineață. Am respirat lung cu brațele lui în jurul meu, mi-am
umplut nasul cu parfumul lui picant, m-am lăsat să-i simt îmbră ți șarea
în cele mai bune momente.
Apoi l-am dat din umeri.
— Nu. Te rog, am spus, tăios, trăgând o cană jos din dulap. A pă șit
lângă mine și s-a rezemat de blat, după rasul lui
plutind peste aroma cafelei proaspăt preparate, amintindu-mi ce-mi
lipsea când eram supărat.
Dar eram încă mult prea supărat – prea rănit – ca să-i dau drumul.
Hudson a fost cel mai bun prieten al meu, ancora. Descoperirea
că ascunde lucruri de soția lui nebună a fost un cuțit în stomacul
meu, unul care se răsucea din nou de fiecare dată când îmi
aminteam privirea din ochii lui când se uita direct la mine și mințea.
Dar, în anumite privințe, am înțeles. l-as ierta. Odată a încetat să
mai facă ceea ce făcea și m-a compensat corect. Odată ce a
recunoscut că doar pentru că eram paranoic, nu însemna că nu
eram amenințat.
Până atunci... m-am îndepărtat din nou de el.
— Deci încă facem asta, nu? el a intrebat.
— Nu eu sunt cel care face ceva, Hudson. Tu ești cel care ai
toate secretele închise înăuntru și nu vrea să împartă cheia.
— Corect, spuse el, cu o notă de sarcasm în ton, probabil pentru că
făcusem ceva – mai exact, îi dădusem umărul rece. Venea acasă la cină,
ignorând avertismentul meu de a sta până târziu la birou, dar
Reușisem să trec toată seara fără să-i spun mai mult de trei cuvinte.
Și cu siguranță nu dormise lângă mine în patul nostru.
„Văd că nu ai dormit pe canapea așa cum am cerut în mod
special.” Am turnat cafeaua în cana mea și am ignorat cea șca lui de
așteptare.
„Nu am văzut niciun rost să dorm pe canapea când în camera de
oaspeți era un pat perfect bun.”
„Ideea a fost că ai fi nenorocit.” I-am întins vasul cu abia un
centimetru de lichid pe fund.
„Crede-mă, eram încă nenorocit”, a spus el în acel mod
fermecător pe care îl avea, mișcându- și privirea în sus și în jos pe
corpul meu, pentru a nu mă lăsa îndoială cu privire la ceea ce îi
lipsea. Chiar și după toți acești ani, mi-a făcut stomacul să fluture.
Dar de data asta n-aș fi cucerit atât de ușor.
Mi-am luat cafeaua și m-am îndreptat spre masa din bucătărie,
oprindu-mă lângă frigider să iau crema. „Ei bine, până mă simt mai puțin
mizerabil, poți să mergi înainte și să stai acolo noaptea, în ceea ce mă
privește”, i-am spus, regretând cuvintele de îndată ce le-am spus. A fost
destul de groaznic în patul king-size și fără el, dacă a ș fi fost sincer. Nu
am dormit niciodată bine fără el lângă mine. Eram dependent de el în
multe feluri.
Îl împingeam și mai departe cu asta?
— Bănuiesc că mai bine încep să muncesc mai mult. A turnat
mai mult zaț de cafea în aparatul de cafea și apoi a dus oala la
chiuvetă pentru a o umple cu apă. „Ce ai pe agenda ta azi?”
M-am uitat la el în costumul lui Armani. Era gri deschis, ca ochii lui, și
scotea în evidență toate cele mai bune trăsături fizice ale lui. Pe vremuri
aș fi încercat diferite tactici pentru a-l face să se deschidă. Unele care m-
au implicat să intru în acel costum sau, mai degrabă, să-l scot din el. Pe
vremuri, nu ar fi fost în stare să-și țină mâinile – sau ochii – departe de
mine, mai ales când purtam o cămașă de noapte micu ță a șa cum eram.
Eram mai bine împreună acum? Sau eram plictisiți?
Până ieri, când eram convins că îmi va împărtăși orice, chiar și
lucrurile care l-au speriat – în special cele care l-au speriat – aș fi
spus că suntem mai buni.
Dar acum, nu eram la fel de sigur.
— Alayna? a întrebat din nou, când nu i-am răspuns la întrebare.
 — Lucruri, am spus disprețuitor. — Lucrurile mele obişnuite. El
nu avea de gând să-mi spună lucrurile lui și, cu siguranță, nu aveam
de gând să-i spun lucrurile mele. Tit pentru tat. Un secret pentru un
secret.
Bine, deci nu plănuisem să-i spun ce făceam azi înainte să aflu
secretul lui, dar asta nu avea rost. Acum, mai mult ca niciodată, am
simțit o dorință disperată de a mă pierde în afacerile mele, de a-mi
îneca temerile sub un ocean de hârțoage.
— Ai sporit securitatea și la The Sky Launch, nu-i așa? am
întrebat, brusc îngrijorat că nu am fost suficient de atent la asta.
— Da, spuse el încet. "De ce întrebaţi?" M-a privit cu atenție –
suspicios?
Nu, eram paranoic.
„Pentru că nu vreau ca nimeni să fie rănit sau amenințat acolo, în
încercarea unui nebun de a ajunge la mine.” Nu tocmai o minciună.
"Ce grijuliu." A continuat să mă studieze. — Aş vrea să stai pe
loc astăzi, Alayna. Mă auzi?
„Doamne, glumești de mine, nu?” Mi-am amestecat cafeaua cu
degetul, apoi am luat o înghițitură uriașă. "Nu pot sta închisă în
penthouse ca prințesa ta într-un turn. Până și Mina merge în tabără. Și
eu am lucruri de făcut."
" Astăzi ai lucruri? Trebuie să pleci azi din casă ?" Cafeaua a
sunat că s-a terminat, dar el a ignorat-o, păstrându- și aten ția asupra
mea. I-am evitat privirea în timp ce se uita cu atenție.
"Pot fi." Știam că dacă voi urma asta ar trebui să numesc care
sunt acele lucruri. Un secret pentru un secret. O minciună pentru o
minciună. — În regulă, deci nu e nimic astăzi. Dar ar putea exista.
Mi-am înghițit vina cu o altă înghițitură din cană.
— Stai pe loc, Alayna. S-a întors spre dulap și a tras în jos un
termos, apoi a turnat cafeaua înăuntru. Când a terminat, s-a întors
spre mine și a adăugat cu severitate: „Și dacă te duci undeva, nu- ți
pune gărzile de corp”.
Asta aproape m-a făcut să zâmbesc. Pentru că mă cunoștea suficient de
bine încât să știu cât de greu mi-a fost să accept o comandă. Pentru că mă
cunoștea suficient de bine încât să știe că îi voi oferi oricui care intra în
spațiul meu o perioadă dificilă.
Pentru că mă cunoștea și oricum m-a suportat.
"Așadar crezi că e cineva care îl cunoaște pe Hudson? Sau un
rando care este gelos și răutăcios?" a întrebat Gwen mai târziu în
acea dimineață, la The Sky Launch, când am terminat de spus tot ce
știam despre scrisori și securitatea sporită.
Păruse șocată în timp ce eu am vărsat, dar nu părea nici pe
departe la fel de frenetică ca mine. Asta pentru că nu i s-a
întâmplat? Sau a fost un alt semn că am reacționat exagerat?
Răspunsul la asta ar putea depinde de răspunsul la întrebarea ei .
Cineva care l-a cunoscut pe soțul meu ar putea avea motive reale să-i
ureze
dăuna. Sau ar putea fi un străin dezlăn țuit care a fost învăluit în Hudson
Pierce. Un oricine la întâmplare care ar putea în cele din urmă să fie
distras, să fie tratat cu medicamente sau să fie arestat, și nu vom mai
auzi niciodată de el.
Ar putea.
Sau ar putea fi cât de fixați am putut.
Mi-am încrucișat piciorul și m-am cocoțat pe marginea șezlongului,
având în vedere. Am remodelat biroul în timp ce eu eram în pat cu
gemenii, așa că acum, în loc de două birouri, era o masă mare pe care
Gwen și cu mine ne așezam de fiecare parte în timp ce lucram. Ne-am
gândit că este cea mai bună utilizare a spațiului, deoarece amândoi nu
eram de obicei de serviciu în același timp și ne plăcea să ne uităm unul
la celălalt când lucram împreună, astfel încât să putem vorbi și bârfi
între foile de zi și echilibru. rapoarte. Desigur, nu mă întorsesem de
când fusese implementat noul design, dar locul arăta bine.
Astăzi, ea s-a așezat la birou/masă, în timp ce eu stăteam, gândindu-
mă, în zona de relaxare din partea opusă a camerei, deoarece nu eram
oficial la ceas.
„Nu știu”, am răspuns, în cele din urmă. "Au fost niște lucruri
destul de specifice în acele scrisori. Lucruri pe care nici nu le-am
înțeles, dar nu cred că erau referințe vagi."
— Atunci, cu cineva cu care lucra Hudson? Un angajat? Un rival
în afaceri?
— Da, poate ceva de genul ăsta. Deși simțeam că amenințarea
noastră nu are nimic de-a face cu slujba sau cariera lui Hudson sau
cu câți bani câștiga, ci mai degrabă cu jocurile pe care le juca. Jocuri
era termenul pe care l-a folosit întotdeauna când îmi vorbea despre
schemele pe care le-a tras în trecut.
Manipularea și hărțuirea erau mai degrabă asemănătoare.
 Nu i-am spus lui Gwen despre acea parte din trecutul lui Hudson
și nici nu eram pe cale să o fac acum. Însemna că a trebuit să
dansez în jurul unora dintre întrebările ei și, din moment ce părea
înclinată ca viața mea să fie una dintre acele căr ți thriller pe care le
citește, avea multe dintre ele.
În plus, nu se spunea de unde și cum au venit informațiile. Din
câte știam, existau site-uri întregi de internet dedicate întocmirii
listelor cu greșelile soțului meu.
"Esti ingrijorat?" întrebă ea acum.
Mi-am sărit glezna în aer unde a atârnat. „Puțin. Poate mai mult decât
puțin. Nu mi-ar fi îngrijorat dacă Hudson mi-ar da statutul și mi-ar spune
exact ce se întâmplă, dar din moment ce încearcă să respingă și să spună
că nu este mare lucru, sunt un puțin mai convins că nu este cazul.” am
ridicat din umeri.
"El nici măcar nu te cunoaște ? Desigur că ți-ai face griji."
Nu, mă cunoștea. M-a cunoscut prea bine. Destul de bine pentru
a fi îngrijorat de cât de mult mi-aș face griji, dar nu am vrut ca Gwen
să fie preocupată și de asta, așa că am ținut totul pentru mine.
Ea îşi înclină capul în gând. "Nu m-am gândit prea mult la asta
când a spus că actualizăm sistemul de securitate aici. Se întâmplă
uneori, avand nevoie de o actualizare, dar aceasta a fost o actualizare
destul de extinsă. Asta a fost acum mai bine de un an. Apoi, luni , dintr-
o dată am avut un al doilea grup de paznici care lucrau la uși.”
Acum mai bine de un an.
Acea scrisoare trebuia să fi sosit în timp ce eram însărcinată.
Toate acestea trebuiau să înceapă pe atunci. Hudson se
comportase atât de mult timp și îmi ratasem asta?
— Știu la ce te gândești, a spus Gwen, presupunând că îmi poate
citi gândurile. „Dar s-au întâmplat multe. Să fii mamă și să ai grijă de
un copil este suficient de mult. Ai avut o sarcină grea și ai născut
gemeni . Probabil că viața ta de acasă pare că s-a dat peste cap. Dacă
a fost ceva Mergând pe tot acest timp, cum dracu’ s-ar putea a ștepta
să-l vezi? Chiar dacă Hudson s-a comportat diferit, probabil că ai
atribui asta somnului insuficient și noii vieți haotice.”
Bănuiesc că mi- ar putea citi gândurile.
— Sau poate că nu a fost atât de grav până de curând. Încă
uram ideea că aș fi putut să nu fi conștient atât de mult de ceva ce
cântărește atât de mult pe soțul meu. — Ai spus că securitatea
suplimentară a început săptămâna aceasta. Și asta e adevărat și
acasă.
 "Buna observatie. Poate s-a schimbat ceva. Amenințarea a
devenit mai reală.” Ea îşi miji brusc ochii. — Ar trebui să fii aici?
„O, Doamne, sună ca Hudson.” M-am ridicat și mi-am netezit
mâinile peste fusta. „A făcut tot posibilul ca să fie în siguran ță aici.
Evident. Și cel puțin aici am ceva de făcut. Acasă, nu am nimic..."
„—cu excepția faptului că este mamă a doi copii sub unu și un
preșcolar”, o întrerupse Gwen.
„Nu am nimic”, am repetat, mai tare, „care îmi provoacă mintea și
voi ajunge să fiu obsedat de acele scrisori până mă înnebunesc.
Crede-mă. E mai bine pentru toată lumea că sunt plecat din casă. În
plus. , nu am vrut să anulez pe Lee Chong într-un preaviz atât de
scurt. A durat deja suficient de mult pentru ca aceste piese să cadă
la locul lor."
Am urmărit privirea lui Gwen până la ceasul de pe perete. — Dar
întâlnirea ta cu Lee Chong nu este până în după-amiaza asta, spuse
ea. — De ce ești aici atât de devreme?
"Am vrut să-mi las materialele pentru prezentare înainte să-mi fac
cealaltă comisie. La care ar trebui să ajung acum dacă vreau să mă
întorc în timp suficient." M-am ridicat, ridicându-mi poșeta de pe podea
lângă mine. Mi-am descărcat deja laptopul cu prezentarea PowerPoint
și cu desenele pe care le ridicasem pentru spațiul de evenimente
stocat pe el.
Eram sigur că, odată ce dl Chong îi va vedea, va vedea de ce
suntem cumpărătorii perfecți.
Gwen se aşeză pe spate în scaun, cu o sprânceană ridicată.
„Comisie? Ai spus că ești în siguranță, pentru că era un plus de
securitate aici, la The Sky Launch. Este cu adevărat inteligent să
mergi în altă parte? Și de ce am sentimentul că oricare ar fi această
comisie a ta, nu va merge. să-ți faci soțul foarte fericit?"
— Ei bine, nici el nu mă face fericit acum, am bufnit eu.
Dar avea dreptate. Probabil că era înțelept să mă asigur că cineva
știa unde mă aflu în orice moment. În mod ideal, cineva care nu era
Hudson Pierce.
„Uite. Nu se poate aștepta să stau pe loc și să-l las să facă singur
toată treaba la asta. Unele dintre acele scrisori de amenințare
făceau referire la lucruri din trecutul lui, lucruri pe care nu le-am putut
înțelege, dar asta nu are sens. Nu înseamnă că nu există cineva
care poate.”
 Ea se aşeză înainte, brusc alertă. — Nu-mi spune că te duci la
Celia Werner despre asta.
 "Nu." Deși a fost un gând interesant. Și poate mai bine decât al meu. M-
am gândit, apoi am clătinat din cap. Înfruntarea acelui dragon era un pas
prea departe. — Nu este singura femeie care l-a cunoscut pe Hudson
înainte ca mine.
"Bine. Bine. Pentru că pentru un minut acolo am crezut că ai
înnebunit cu adevărat." Ea a zâmbit de parcă nu ar fi fost sigură
dacă a mers prea departe în terminologia ei.
Am zâmbit înapoi, lăsând-o să mă vadă că accept fraza fără
sentimente dure.
— Hei, nu crezi că ea se află în spatele acestor amenințări, nu-i
așa?
M-am gândit deja la asta. Cum aș putea să nu? Celia în via ța
mea, nevăstuica în apropierea familiei noastre a fost o preocupare
constantă pentru mine. „Tocmai a avut un copil”, am spus,
împărtășind concluziile la care am ajuns singură. — Nu poate fi atât
de obsedată de noi încât să-l urmărească pe Hudson în ultimul an și
jumătate – nu-i așa?
Ridicarea din umeri a lui Gwen a spus că era la fel de indecisă în
privința asta ca și mine. Pe de o parte, nu prea părea stilul ei. Celia
prefera de obicei subtilitatea. Pe de altă parte, dacă asta ar fi pus pe
cineva la cale, am putea fi siguri că oricare ar fi jocul ei, acesta ar fi
doar gambitul ei de deschidere.
"Pentru moment, îi ofer beneficiul îndoielii. Din cauza maternită ții
și a căsătoriei. Dar cu siguranță e pe lista mea de posibilități", am
spus.
„Greu de imaginat că ai putea avea dușmani mai răi decât ea”, a
spus prietenul meu, plin de compasiune.
"Nu-i așa?" Un fior mi-a trecut pe șira spinării la gândul la cineva
mai rău decât Celia. Pentru o dată în viața mea, le-am fost
recunoscător pentru bodyguarzii lui Hudson.

Treizeci de minute mai târziu, împreună cu Brody, tovarasul de

securitate de astăzi, am sunat la buticul Mirabelle din Greenwich
Village. Ea deschise ușa, deja bolborosind.
 "Laynie! Nu ai o întâlnire astăzi. Ce cauți aici? Desigur că sunt atât de
fericit să te văd. Și nu trebuie să ai niciodată o întâlnire la care să ajungi. Te
voi potrivi mereu. nevoie de ceva
purtați pentru o ocazie? Ceva special cu care te pot ajuta? Hudson te duce
într-un loc special? Sau aceasta este o vizită socială? Și cine e tipul chel
îndesat care se chinuie în colț? Ai angajat în sfârșit un asistent personal? Nu
genul pe care am crezut că o să mergi, ci fiecare al ei.
Cumnata mea era în starea ei de spirit obișnuită. Nimeni nu m-ar
putea energiza și calma în același timp la fel ca Mira, fără ca eu să
înțeleg vreodată un cuvânt. M-a îmbrățișat și mi-a împins un pahar
de șampanie în mână, apoi s-a repezit să se ocupe de un alt client
înainte de a putea răspunde la una dintre întrebările ei. Am privit-o
răsturnând neobosit și am simțit un puf de invidie. Energia și viteza
pe care le avea în mod natural în corpul ei au ajutat-o probabil să- și
recapete corpul de dinainte de sarcină cu puțin efort.
Era un tempo pe care l-am recunoscut, dar nu îl atinsesem
niciodată fizic. Nici înaintea copiilor, când alergam regulat, nu am
avut niciodată energia ei. Numai capul meu, gândurile mele au
călătorit vreodată atât de repede. Asta de neoprit. Privind-o a fost ca
și cum mi-ai vedea mintea personificată.
Uneori era obositor să mă uit și trebuia să mă întorc.
În cele din urmă, a avut un moment liber și m-a tras deoparte într-o
zonă de consultații din apropierea vestiarelor, unde puteam să stăm și
să vorbim.
"Deci, ce este? Ai nevoie de o rochie sau de o evadare? Sunt bucuros să
le ofer pe amândouă."
Am chicotit când am terminat ultima șampanie pe care mi-o
dăduse, apoi am pus paharul pe masă între noi. Nu a fost nici unul,
dar între a fi aici și bule, m-am simțit ca o respirație de moment din
îngrijorarea mea frenetică.
— De fapt, am vrut să te întreb ceva. M-am gândit că ai putea să
mă ajuți să mă lamurești despre Hudson. Despre trecutul lui. am
înghițit.
Colțurile gurii ei s-au întors ușor. "E o cerere ciudată. Sunt
intrigat. Ce vrei să știi mai exact?"
Nu mă hotărâsem încă în ce direcție mă apropii de conversația mea
cu Mira înainte de a sosi, dacă aveam de gând să-i spun despre
scrisorile pe care le primise Hudson sau nu, dar pe loc, am decis să fiu
transparent. I-am explicat tot ce știam, ceea ce văzusem – securitatea
suplimentară, refuzul lui Hudson de a-mi spune mai multe. După ce i-
am spus lui Gwen mai devreme, am rezumat povestea la o nara țiune
concisă.
Chipul Mirei era expresiv în timp ce vorbeam, cu gura căscată, cu
ochii mari. Când am terminat, ea nu mai stătea pe scaun, ci se ridica
de pe scaun și sărea prin cameră.
 — Doamne, Hudson! a exclamat ea. "Nu pot să cred că te ținea
în întuneric așa. Nu înțelege nimic despre soția lui? Desigur că vei fi
obsedat de asta. Desigur că ai dori să investighezi pe cont propriu.
Nu te cunoaște? Nu te consideră un partener? Căsătoria ar trebui să
fie o stradă cu două sensuri! Este absurd! L-aș ucide pe Adam."
"Exact!" A fost atât de ușurator să știu că e de partea mea, încât
a înțeles de unde vin. Fusese un risc să vină la sora lui Hudson.
Poate că s-ar fi simțit înclinată să-l apere, fiind rudă lui de sânge și
tot. „Asta mă aduce la motivul pentru care am venit la tine. Speram
că vei reuși să faci ceva lumină asupra trecutului. Poate mă po ți
direcționa către cine ar fi trimis scrisorile? Nu mă ajută, deoarece nu
mă lasă. știu în ce unghi lucrează.” M-am așezat pe spate, mul țumit
că trecuse atât de ușor.
Spre șocul meu, Mira și-a întors frustrarea înapoi spre mine.
„Niciun caz. Pentru că la ce te gândești, Laynie? Te duci așa la
spatele lui? Un lucru este ca el să-ți ascundă ceva, dar ești la fel de
rău. Nu este genul de lucru care are. ai avut necazuri în trecut? Să
mergi în vârful degetelor în jurul lui? Două greșeli nu fac niciodată un
drept. Și nu sunt pe cale să intru în mijlocul ceartei tale în căsătorie.
Voi doi trebuie să rezolvați asta. Vă întoarceți la el și voi fă-l să se
deschidă cu tine. Și mulțumesc foarte mult, pentru că ai adus orice
problemă de siguranță dramatică aceasta este în magazinul meu . Te-
ai gândit măcar la asta? Acum ești mamă. Ai copii. Copii ! Nu poți Du-
te la urmărirea băieților răi de parcă nu ar avea consecin țe. Acum
promite-mi că nu vei mai urmări această prostie și vei lăsa investigarea
pe seama oamenilor care fac asta pentru a-și câștiga existența.”
„Mira! Nu pot promite...”
Ea m-a tăiat. — Promite-mi, Laynie, sau îl sun pe Hudson și îi
spun ce ai de gând. Și eu sunt mamă, în caz că ai uitat și dacă nu
vei fi în siguranță, ține- ne în siguranță, mă voi asigura că se va
întâmpla.”
Am inspirat și am ținut-o, temându-mă că dacă o dau afară, nu voi
exploda. Nu doar pentru că nu am vrut să renunț la investigația mea, ci
pentru că aveam atât de multă explozie în mine, atât de multă emo ție și
anxietate s-au acumulat în legătură cu aceste amenințări și nu ai unde să
pun energia. Ce trebuia să fac cu toate acestea? Lasă-l să țină de mine și
gândurile mele, lasă obsesiile
prind rădăcini în mintea mea? Nu voiam să fiu femeia nebună și
fixată cu care soțul meu părea să creadă că s-a căsătorit.
Dar cu siguranță nu am vrut să pun alți oameni în pericol – nu Mira.
Nu copiii mei.
Nici macar eu.
"Bine. Bine, am promis cu jale.
— Mulțumesc, spuse ea tăios. Apoi a ieșit din sala de consultații,
închizând ușa zgomotos în urma ei. Toată energia pe care o simțisem în
prezența ei se prăbușise într-o epuizare absolută. Nu eram mai aproape de
a descoperi adevărul decât înainte și o supărasem pe singura soră pe care
o aveam în târg.
O secundă mai târziu, ușa s-a deschis din nou. „Apropo, îți aduc
ceva pe care să-l încerci, astfel încât, dacă mă ciocnesc mai târziu
de fratele meu și se dovedește că te-am văzut, să nu mint când spun
că ai trecut să iei un nou rochie." Ieși din nou din cameră, trântind
ușa la fel de tare ca prima dată.
Am presupus că uitasem că a fost întotdeauna de partea noastră
– a lui Hudson și a mea – ca echipă.
Și era absolut un lucru pe care mă puteam baza întotdeauna pe
Mira, fără îndoială – să aleg ținuta potrivită.
Și-a trimis asistenta înapoi în dressing cu o haină uimitoare Diane Von
Furstenberg, colorată în nuanțe luxoase de albastru închis. Se potrivea
perfect când l-am pus, accentuând șoldurile pe care le dezvoltasem în ultimii
ani, ascunzând burta care fusese un suvenir de la naștere.
M-a făcut să mă simt sexy și atrăgătoare.
Feminin.
La fel ca Alayna în care fusesem când Hudson mă trase în fa ța
oglinzii din acest dressing cu mulți ani în urmă. Cel al cărui defect cel
mai grav trezise interesul celui mai bun bărbat pe care îl întâlnise
vreodată. Nu ca Alayna de azi, cea care aproape că uitase să- și perie
părul înainte de a părăsi apartamentul și a trebuit să- și schimbe ținuta
o dată în această dimineață, după ce copilul a scuipat pe ea.
Am zâmbit la reflexia mea. Cel puțin călătoria în centru nu fusese
o risipă. Rochia mergea acasă cu mine. Hudson avusese, desigur,
dreptate – nu petreceam suficient timp cu mine ... Pe noi .
Ceva mi-a spus că privirea din ochii lui când m-a văzut în asta va fi
la fel de flămândă ca niciodată în acele prime zile pline de cap.
 „Este rafinat”, a spus Stacy, asistenta de multă vreme a lui
Mirabelle, privind peste umărul meu.
— Aşa crezi? Şi mie îmi place. Am apreciat părerea lui Stacy și
am avut încredere în ea. Am avut un început dificil când ne-am
cunoscut prima dată și, deși nu eram tocmai prieteni acum, am fost
prietenoși. Odată se îndrăgostise de Hudson, dar, serios, cine nu?
Din păcate pentru ea, ajunsese victima unuia dintre jocurile Celiei
Werner și crezuse că lui Hudson îi place.
Încă o victimă pe care uitasem să o enumerez.
Și eu am fost băgat în joc. Am fost păcălit făcându-i să creadă că s-
au întâmplat mai multe decât fuseseră – nu între Stacy și Hudson, ci
între Celia și Hudson. Investigațiile mele din vremea aceea mă
făcuseră să o încolțesc pe Stacy, crezând că avea dovezile de care
aveam nevoie pentru a determina natura adevăratei relații dintre
Hudson și Celia.
Nu a făcut-o, în cele din urmă. Dar văzând-o acum, amintindu-mi
că face parte din trecutul lui Hudson, a făcut ca roțile din mintea mea
hiperactivă să zbârnească într-o nouă direcție.
— Stacy, aș vrea să te întreb ceva, am spus, întorcându-mă spre
ea. M-am oprit, amintindu-mi promisiunea mea cu doar câteva clipe în
urmă către Mira, apoi imediat nesocotind-o. La urma urmei, aceasta nu
a fost o investigație nouă, doar care mi-a epuizat opțiunile în locul în
care am început deja una.
„Știu că am spus că nu te voi mai implica niciodată în vreo
dramă, dar nu te-aș întreba dacă nu a fost important. Știi pe cineva
care ar putea fi... gelos... sau poate supărat pe Hudson? Suficient de
supărat încât... să-l amenințe în vreun fel?"
Stacy râse neîncrezătoare. „Glumești? Este vorba despre toată
lumea din agenda telefonică a orașului New York. E mai bogat decât
dracu’. Bineînțeles că oamenii sunt gelosi pe el. Și el este un om de
afaceri. Bineînțeles că și oamenii sunt supărați pe el.” Ea a făcut un
pas înainte ca să-mi dezlege fundul învelișului de la talie. — Vrei să
aduc asta înainte pentru tine?
Mi-am pus mâna pe a ei, oprind-o. "Sunt serios." Apoi gândurile
mele au mers în altă direcție. Și dacă…
Mi-am lăsat mâna jos și m-am îndepărtat cu un pas. — Stacy,
încă ești agățat de soțul meu?
 Aveam în cap că era un bărbat care trimitea scrisorile, dar ar fi putut la
fel de ușor să fie o femeie. Stacy ar fi știut despre trecutul lui și ea ar fi știut
cunoscut despre patul meu. Ce se întâmplă dacă încă i-ar fi supărat
tot ce s-a întâmplat înainte?
Se îndreptă, se părea că înălțimea ei crește cu încă un
centimetru. "Esti cu adevarat?"
Furia care se rostogoli de pe ea era groasă, pătură groasă. Am
început să cred că am făcut o greșeală gravă în acuzația mea. „Îmi
pare rău, probabil că a fost o prostie...”
„Ai ceva nervi, Alayna Withers Pierce . După tot ce m-ai supus
înainte. M-ai pus în mijlocul dramei tale de telenovele. M-a târât în
rahatul tău personal și ce am scos vreodată din asta? Mai multe
acuzații? Am Nu i-am fost niciodată loial lui Mirabelle. N-am făcut
niciodată altceva decât să-i admiri pe Pierce. Ai ceva nervi . Poți
convinge pe altcineva să-ți sune rochia."
Ea se îndreptă în picioare spre uşă, apoi se opri brusc. "Oh, și
spune-i tipului tău să nu mai stea pe aici. L-am văzut de trei ori
săptămâna asta. Ne face clienții nervoși."
Ea a plecat, trântind ușa aproape la fel de tare ca și Mira, înainte să
pot întreba despre ce tip vorbea. Înainte să îmi pot cere scuze. Pentru a
doua oară într-un sfert de oră, înstrăinam pe cineva care îmi plăcea.
Si pentru ce?
Am oftat când am terminat de dezbracat. Dacă era un tip ciudat
în jurul buticului lui Mirabelle, ar putea însemna că Hudson trimisese
și aici securitate suplimentară, ceea ce însemna că pericolul se
extindea mai mult decât mă făcea să cred.
Sau tipul era pericolul.
Singurul lucru pe care știam sigur era că această investigație ar fi
mult mai ușoară dacă l-aș avea pe Hudson să lucreze cu mine.

OceanofPDF.com
 10

OceanofPDF.com
 HUDSON

Am împins STOP pe ecranul video, închizând interviul curent de la distanță,

de îndată ce am auzit ușile lifturilor deschizându-se în pod. Când am
părăsit-o pe Alayna în acea dimineață, spunându-i să stea pe loc, am știut
că nu avea de gând să facă asta. Alayna tipic. Dar nu mă așteptam să apară
aici.
Spre surprinderea mea, nu Alayna a ieșit într-un acces de
energie, ci fratele meu mai mic.
Am schimbat o privire supărată cu Jordan.
"Satcher Rutherford, omule..." începu Chandler. "Ești sigur cum
să le alegi, Hudson."
A fost o introducere suficientă pentru a mă ține să ascult.
„Vreau să spun, el își cunoaște rahatul, cu siguranță. Soții
Rutherford dețin peste șaizeci de cluburi de noapte de succes în
întreaga lume — New York, Atlanta, Las Vegas, Brazilia, Londra,
Tokyo — și Satcher este el însuși responsabil pentru cel pu țin
jumătate din acele cluburi. "
Și-a scos jacheta și a aruncat-o peste fotoliu, apoi a început să- și
slăbească cravata în timp ce vorbea. Am încercat să mușc pietrișul
de iritare pe care îl făcea confortabil. Nu am vrut să fie o vizită lungă.
Nu mi-am dorit deloc să fie o vizită.
ADN-ul lui trebuie să fi conținut niciuna dintre genele de citire a
oamenilor pe care le-am primit, pentru că a continuat. „Mulțumesc lui
Dumnezeu că mi-am făcut cercetarea mai întâi, pentru că așa cum m-ai
trimis de la acea întâlnire acum câteva săptămâni, am crezut că caut un
consultant care să ne ajute cu redeschiderea noastră. Evident, Rutherford
este mult mai presus de plătirea de consultanță, și din ceea ce am
descoperit în săpăturile mele, nu-i place să schimbe informații. Mi-am dat
seama că aceasta trebuie să fie o oportunitate de investiție pentru el. Așa că
asta a fost propunerea pe care am
puse cap la cap—Nu te-am întrebat despre asta pentru că Trish
spune că ai fost la nu deranja toată săptămâna și, de asemenea?
Pentru că la naiba, fac parte din Pierce Industries și pot lua singur
decizii. Nu am nevoie să-mi închizi toate rahaturile.”
De fapt, eram proprietarul Pierce Industries, iar Chandler a lucrat
pentru mine. Dar am învățat că a lucrat mai bine când a crezut că
suntem pe picior de egalitate, așa că din nou, mi-am mușcat limba.
„Problema este că a obține o întâlnire cu tipul este mai greu
decât a obține o întâlnire cu regina Angliei”. S-a întors spre frigider și
a luat o sticlă de apă din interior, apoi s-a rezemat de blatul din
bucătărie cu fața noastră, părând la fel de sigur pe sine ca un tip
care a avut o întâlnire cu regina.
Nu avea.
— Chandler, nu exagera. Numai fapte, te rog.
"Nu este o exagerare. Probabil că aș putea avea o întâlnire cu
regina Angliei. Genevieve are o prietenă a unui prieten care
cunoaște un tip. Amintește-ți, ea este din Marea Britanie." Ca și cum
toți britanicii ar fi avut un pas la Palatul Buckingham.
Acesta a fost Chandler pentru tine.
„Dacă ești aici doar pentru a ne spune greutățile tale, fără
întrebări sau informații reale, ai putea te rog să o faci mai târziu? De
fapt, suntem în mijlocul unui lucru aici.” Nu m-am obosit să-mi
învelesc sentimentele în frumusețe. L-ar provoca doar să stea mai
mult.
"Există un punct. Am o întrebare." A spus el, îndreptând sticla cu
apă în direcția mea.
"Atunci treci la asta."
"Ajung acolo. Ofer mai întâi informațiile de bază. Altfel nu vei
înțelege întrebarea." A luat o înghițitură de apă și am sim țit că ochiul
îmi tremură de nerăbdare.
— Deci. Se pare că dacă vrei să vorbești cu Satcher, există un proces. A
pus procesul verbal între ghilimele, cât a putut de bine, cu o mână ținând o
sticlă de apă. „Indiferent cine ești. Nici mărețul și puternicul nume Pierce nu
a putut ocoli asta. Așa că mai întâi a trebuit să vorbesc cu tipul lui, din nou .
El este mai tânăr decât mine și înțeleg asta – îl cheamă Dudley. Dudley! Îți
imaginezi că îi spui unui copil Dudley? Un bebeluș Dudley! Nici măcar nu-mi
pot imagina să-i spun unui copil un nume de adult așa. Cum îl poreclezi?
Dud? A fost, serios, singurul lucru care mi-a trecut prin minte tot timpul
când vorbeam cu el la telefon. E ridicol. Să ai un tip pe nume Dudley
este ridicol. Nu numi niciodată unui copil Dudley.”
"Se pare că te gândești mult la copii aici. Tu și logodnica ta
aștepți?" întrebă Jordan.
Fie că era sincer sau asta era versiunea lui de umor sec, mi-a plăcut.
După cum am spus, au fost multe motive pentru care l-am ținut pe
statul de plată.
„Nu, încă o dată, pentru toată lumea din cameră — Genevieve nu
este însărcinată. Și nu vom avea niciun copil în curând. Ne gândim
la ei tot timpul, pentru că toți cei din jurul nostru le au la fel de des pe
cât de mult își schimbă majoritatea. cearceafuri."
Asta părea să spună multe despre cât de des – sau nu –
Chandler își schimba lenjeria de pat. Dar l-am vrut să plece de
acolo, așa că nu am intervenit cu acel comentariu anume.
„Oricum, Dudley, a fost foarte critic cu propunerea noastră. Știai
că Atlantic City este o zonă moartă acum? De ce avem un club de
noapte acolo? Se pare că nimeni nu mai merge acolo pentru via ța
de noapte. Întregul oraș s-a terminat. ."
Am centrat o privire dură în direcția lui. "Exact de ce trebuie să avem
tot ce este mai bun în spatele deschiderii clubului nostru de noapte.
Pentru a aduce populația înapoi."
"Corect. Exact. Știu asta." Mai luă o înghițitură din sticla lui de apă.
„Așa aveam să-i spun lui Satcher. Când l-am văzut. Pentru că, deși nu
l-am convins pe Dudley Do-Right că clubul nostru de noapte este o
idee bună, s-a gândit că Satcher ar vrea să audă despre asta, să — și
citez — „râdeți bine”. Așa că m-a avansat la pasul următor, care îmi
dădea o linie directă cu Satcher.”
"Bună treabă. Sună foarte productiv și oarecum amuzant." M-am
ridicat, gata să-l duc pe fratele meu afară.
"Stai. Nu sunt nici pe departe gata."
Am inspirat adânc. Mi-a fost frică de asta. Mi-am băgat o mână în
buzunar și l-am îndemnat să continue, dând din cap.
"Așa că îl sun pe Rutherford. Mă așteptam să vorbesc cu o secretară
sau așa ceva, dar era linia lui directă reală. Când mi-a răspuns, de îndată
ce m-am prezentat ca Pierce, telefonul se stinge cumva. Îi dau beneficiul.
a îndoielii — poate a existat o conexiune proastă. Îl sun înapoi. Trec
direct la mesageria vocală. L-am sunat din nou. Direct la mesageria
vocală. L-am sunat de încă patru ori. În cele din urmă a răspuns."
Cel puțin fratele meu a avut forță. Dacă așa se numea.
 "De data aceasta m-a lăsat să trec de numele meu de familie și
să propun o întâlnire pentru a discuta despre o oportunitate de
investiție. A spus că nu vrea să aibă nimic de-a face cu Hudson
Pierce sau Pierce Industries. Evident că nu glumeai când ai spus că
da. nu ca tine."
Simțeam privirea lui Jordan asupra mea, simțeam întrebările în
capul lui pe care încă nu le punea.
"Dar i-am spus lui Satcher, nu-ți face griji. Nici eu chiar nu te
plac. Ești un nenorocit. Toată lumea știe asta."
Mi-am ciupit puntea nasului, sperând să alung durerea de cap
care amenința imediat să ocupe spațiul din craniu.
„Hei, am avut o întâlnire”, a spus el.
— Presupun că faci ceea ce trebuie să faci. Nu trebuia să fiu fericit
aceasta.
„Sau, am crezut că am avut o întâlnire. Pentru că atunci când am
apărut la biroul lui din New York, secretara lui a părut surprinsă. Ea a
spus că trebuie să fi făcut o greșeală în ceea ce prive ște calendarul său
și nici măcar nu era la birou în ziua aceea. — Trebuie să fi rezervat dublu.
Nu l-am cumpărat. A vrut să mă umilească și să-mi piardă timpul și a
reușit. Arătam ca un naibii de idiot. De data asta, totu și, am fost de ștept
— am primit informațiile secretarei. Shelley. Drăguță ro șcată plinu ță.
Micuță. Flirtând cu ea mi-a adus numărul ei de mobil, precum și cel al lui
Satcher. L-am sunat mai târziu în acea noapte, i-am spus că trebuie să fi
fost o confuzie, s-a prefăcut că îi oferă beneficiul îndoielii. Și-a cerut
scuze. Mi-a spus că apreciază tenacitatea mea... tenacitate! Ce
paternalist al naibii. De parcă aș fi fost stagiar în loc de egal în domeniul
lui! A apreciat atât de mult încât a pregătit cina pentru a doua zi la
Gaston's."
„Bună treabă”, am început din nou cu jocul de ieșire.
„M-a ridicat din nou”. Chandler mai luă o înghițitură de apă. — Îți
spun — tipul ăsta este Douche Juice cu D mare. E de mirare că voi
doi nu sunteți prieteni.
Mi-am îngustat ochii. „Cu alte cuvinte, ai luat calea foarte lungă
de a-mi spune că nu ai avut succes în acest demers.”
M-am îndreptat către barul umed și am turnat un pahar de Macallan.
Doua degete. „Dimpotrivă! Am dat un alt telefon. De data aceasta către
Shelley. Am folosit toate
farmecul meu și am descoperit că domnul Douche Juice nici măcar
nu se află în țară acum. Dar! El deschide un nou club în Austin și va
fi acolo personal mâine. Plec cu avionul la prima oră dimineața.”
 Am luat paharul și m-am întors spre el, cu sprâncenele ridicate
surprinsă. "Bună treabă! Se pare că nu ai avut deloc nevoie de
mine." S-a simțit surprinzător de frumos.
„Aici am nevoie de tine”, a spus el, trecând peste toastul meu de
felicitare. „Trebuie să știu ce naiba i-ai făcut tipului ăsta ca să-l facă
să te urască atât de mult și cum naiba ar trebui să-l fac să- și
dorească. să lucreze cu noi acum.”
Atât pentru acel sentiment de ușurare.
Am trecut la el, i-am luat sticla cu apă din mână și am înlocuit-o
cu paharul de scotch.
— Ei bine, mulţumesc, frate. Dar e doar două şi jumătate. Un pic
mai devreme pentru un pahar, nu crezi?
— M-ai întrebat cum sugerez să te descurci cu el. Acesta este
răspunsul meu. Se încruntă, dar luă o înghițitură de scotch. „ Și de ce
urăște
tu?"
Nici nu m-am gândit înainte să răspund. „Am avut o rivalitate
între școlari. Simplu așa.”
„Niciodată, este atât de simplu. Nu atunci când î și face tot posibilul
să se încurce cu mine din cauza conexiunii mele cu tine treizeci de ani
mai târziu.
„ Treizeci de ani ... A fost jumătate din atât de mult timp în urmă.”
Am făcut o pauză pentru a face calculele. Timpul a zburat mai
repede decât părea. „Acum douăzeci de ani, oricum. Cati ani imi
dai?"
— Nu-ți face griji pentru vârsta ta, Hudson. Arăți bine pentru a
împinge patruzeci.”
„Nu împing…” M-am oprit când l-am văzut pe Chandler zâmbetul
lui înfățișat și mi-am dat seama că încerca să-mi apasă butoanele.
De obicei nu-l lăsam să mă enerveze. Evident, presiunea
ajungea la mine.
„Este posibil ca acest Rutherford să fie omul nostru?” întrebă Jordan,
aplecându-se înainte. — Nu, am respins repede. Apoi m-am
reconsiderat. "Poate. Dacă chiar este
încă păstrează ranchiună.”
 „Ce tip? Tipul pentru această slujbă, pentru că dacă nu este,
spune-mi acum înainte de a zbura în Texas mâine.” întrebă
Chandler. „Și chiar mai ține ranchiună?”
„Jordan vorbește despre altceva. Cu siguranță este încă tipul pentru
postul din Atlantic City.” Mi-am frecat mana pe fata. „Dacă nu este al
nostru
tip , am mormăit pentru mine. „Ceea ce este foarte puțin probabil. Nu
aș fi putut să-i rănesc suficient egoul pentru a-l împinge în această
extremă acum.”
Am simțit ochii ambilor bărbați asupra mea, dar Chandler a fost cel
care a vorbit primul. „Vrei să ne spui ce s-a întâmplat între tine și
Satcher și lasă -ne
decide dacă merită să te urască astăzi? Lasă-mă să reformulez, pentru că
știu că nu vrei să-mi spui niciodată nimic, mai ales orice are legătură cu tine
sau cu trecutul tău, dar poate ai putea face o excepție de data asta.
Avea dreptate — asta nu era o poveste pe care voiam să o spun.
Jordan ar trebui să audă, dar aș putea să aștept și să-i spun mai
târziu, când eram singuri. Muncisem foarte mult pentru a-l proteja pe
fratele meu să nu știe despre jocurile tinereții mele și nu exista niciun
motiv să schimb asta acum, dar poate că merita această fărâmă din
istoria mea.
M-am uitat la ceas pentru a confirma ora. Două douăzeci și
patru, mai exact. Nu trebuia să mă grăbesc încă.
Din pacate.
„Bine”, am oftat. Mai întâi aveam nevoie de o băutură.
M-am îndreptat spre bar și mi-am turnat încă un pahar de scotch,
în timp ce Chandler se agăța în fotoliul meu.
„Ce sunt toate astea?” a întrebat el, făcând semn către
configurarea ecranului în care ne uitam la mai multe victime din
trecutul meu intervievate pentru a spune totul. „Scandal atrăgător pe
Netflix?”
Jordan a răspuns înainte să am ocazia. "Ceva de genul." — Nimic
de genul ăsta, am corectat-o, nedorind ca Chandler să-l ia
idee că am stat pe fundul meu, realizând foarte puțin cu zilele mele
și încă luând tot meritul. „Interviuri la distanță.” Mi-am înghi țit o
înghițitură de băutură, îmbrățișând căldura arsului și felul în care mi-
a slăbit strângerea maxilarului și a umerilor.
„Așa cum am spus,” am început, întorcându-mă pe canapea cu
băutura în mână, „eram copii când s-a întâmplat asta. Îl cunosc pe
Satcher de când îmi amintesc. Familiile noastre erau prieteni foarte
apropiați. sunt cu câteva luni mai în vârstă decât Satcher, dar s-a dovedit
a fi același nivel de clasă. Înainte de liceu, de obicei, ne văzusem doar în
rarele ocazii în care părinții noștri își aduceau copiii să socializeze cu ei –
petreceri de naștere, vară. evenimente. Nu aveam tendin ța să ne
bucurăm vreodată de compania celuilalt, dar nu a fost niciodată o
problemă până când am fost boboci împreună.”
— Stai, stai, îl întrerupse Chandler. S-a așezat înainte, făcând o
pauză dramatică înainte de a întreba: „Părinții noștri aveau prieteni?”
 M-am întrebat pentru o clipă dacă încerca să fie deștept, dar apoi mi-am
amintit că Chandler era cu unsprezece ani mai tânăr decât mine și văzuse o
latură foarte diferită a părinților noștri față de mine. "Da. Cu mult timp în
urmă, aveau un grup mic de prieteni. Era format din Werner, Rutherford și
alte două cupluri. Toți erau foarte împletite unul în viața celuilalt, în special
Rutherford și părinții noștri. Erau aproape la fel de învăluiți unul în celălalt,
așa cum erau învăluiți în afaceri și cumpărături.”
"De ce suni atât de acru despre asta? E cam dulce, să te
gândești la mama și tata petrecându-se cu prietenii ca ni ște oameni
obișnuiți." Chandler avea în ochi acea expresie de cățeluș pe care o
avea adesea. Era genul de tip care a romantizat exagerat
majoritatea situațiilor.
„Nu a fost nimic dulce în viețile lor încurcate. A fost scandal și
disfuncție și alcoolism, fiecare dintre ei dându- și reciproc dependen țe și
încurajându-se unul pe altul să-și ignore și mai mult copiii.”
— Oh, spuse el dând din cap de parcă ar fi înțeles. „Mama a
acordat atenție altora decât tine și tu ai devenit gelos. Am în țeles.
Viața ta devine brusc destul de clară.”
M-am uitat atent la el și m-am încruntat. — Dacă vrei să continui,
vei păstra comentariul tău inexact pentru tine.
A mimat închizând fermoarul gurii, dar ochii lui străluceau de
parcă ar fi marcat un punct într-un joc imaginar pe care, fără
îndoială, credea că se juca cu mine.
L-am ignorat și, în schimb, m-am concentrat pe Jordan. „După cum
am spus, eu și Satcher nu aveam mare lucru unul cu celălalt în zilele
noastre mai tinere. Nu prea a contat, până când am fost boboci și, în
sfârșit, în aceeași școală împreună, unde a devenit evident că avea o
agendă. pentru a câștiga o anumită notorietate în rândul colegilor no ștri.
Aparent, el a simțit că notorietatea men ționată ar fi cel mai bine ob ținută
prin angajarea într-o ceartă cu mine. Încă nu sunt sigur de ce m-a ales să
fiu rivalul lui — poate pentru că eram șeful clasa mea, o alegere evidentă,
sau din cauza cunoștințelor părinților noștri – dar anii no ștri de boboc și
de student au fost foarte tensionați, ca să spunem u șor.”
"Ce a făcut el? Să-ți fure prietena? Să instigi la o luptă după sala
de studiu? Te-a trimis în detenție?" Evident, Chandler uitase că
închisese gura.
„Nu am executat nicio zi de detenție în viața mea”, am spus, asigurându-
mă că aerul și faptele sunt clare. „Rivalitatea noastră a fost mult mai subtilă
decât atât. Da, au fost interese amoroase furate, atât de partea mea, cât și
de partea lui, dar asta a fost
nimic în comparație cu nivelurile pe care le-am atins în cele din urmă.
Odată ce a aflat subiectul prezentării mele finale pentru economie, a furat
ideea și a prezentat-o înaintea mea. A trebuit să vin cu o idee nou-nou ță
și să lucrez frenetic toată noaptea ca să o am pe a mea gata a doua zi.
Altă dată a convins o elevă profesor că sunt obsedat de ea și ea a ajuns
să-și transfere sălile de clasă din cauza asta”.
N-am menționat că l-am adus înapoi pentru acela scriind o serie
de scrisori de dragoste antrenorului de canotaj bărbați pe papeta
personală a lui Rutherford, semnată pe numele lui. Acea situa ție
fusese destul de lipicioasă, ceea ce a dus la confruntarea
antrenorului cu Satcher într-o zi în vestiar. Din fericire, pu știul știa
judo și profesorul a fost concediat.
Privind retrospectiv, presupun că profesorul a fost mai puțin
recunoscător.
Bineînțeles, adevărata mânie a lui Satcher a fost luată asupra
mea. În liniște și neobservat pentru adulții din jurul nostru.
Noi doi ne-am continuat războiul prin două clase. Exersasem
manipularea lui Satcher Rutherford, potrivind fiecare dintre mi șcările lui
cu una a mea. Eram destul de asemănătoare, noi doi, fiecare de ștept și
plin de duh, dar acolo unde fusesem rece cu calculele mele, el fusese
pasionat. Mișcările lui au avut întotdeauna fler. Ma intrigat din acest
motiv. Îl invidiasem asta... inima lui. Focul lui. Abilitatea lui de a sim ți și de
a complota. Nu era o marcă de putere pe care o mai întâlnisem înainte și
nu o înțelesesem. Din acest motiv, fusese un bun jucător de șah. Rareori
aș fi putut ghici mișcările lui. Adesea, mă pusese în col ț.
Până când nu a mai putut.
„Atunci ce s-a întâmplat?” întrebă Chandler, dornic de mai mult.
Era ciudat cât de mult mi-a plăcut atenția lui răvășită.
M-am forțat să renunț să mai desenez chestia. „Pe scurt, noi doi
nu ne-am înțeles și până în vara, după clasa a zecea, mă
săturasem. Așa că, când ambele familii au fost împreună la
Hamptons, mi-am îmbunătățit jocul.”
— Știi, spuse Chandler întorcându-se către Jordan, „aceasta este
aproape la fel de bun ca Scandal. Și asta are și o Pierce Industries
în el”.
Am putut vedea efortul de care a fost nevoie Jordan să nu- și dea
ochii peste cap și am făcut o notă pentru a-i oferi un bonus.
"Asa de? Ce-ai făcut?" întrebă Chandler.
 „I-am convins pe părinții lui Satcher că unul dintre ei avea o aventură”.
Fusese mai ușor decât mă așteptam. Căsătoria lor se pare că deja
a fost fragilă și la un pas. Așezarea simplă a unei perechi de lenjerie de
damă suple, pe care le furasem din camera dădacă a lui Chandler,
încurcate în așternuturi de pat, împreună cu un spray de parfum al mamei
în interiorul uneia dintre gecile tatălui lui Satcher a fost tot ce a fost
nevoie. Fusese atât de simplu să mă strec până la planta dormitorului lor
principal cu articolele de care aveam nevoie, în timp ce toată lumea era
distrasă în timpul unei petreceri de weekend de vară.
Nu aș fi putut prezice cât de departe va ajunge cascadoria. Nu
numai că scandalul i-a determinat pe rutherford să se despartă, ci și
ei s-au îndepărtat de New York. „De unde trebuia să știu că niciunul
dintre părinți nu s-ar simți capabil emoțional să-și gestioneze singur
fiul?” am întrebat nevinovat.
Chandler sa uitat de la mine la Jordan. "Ce înseamnă asta? M-am
pierdut." „Au divorțat și și-au trimis copilul la internat”, a spus Jordan
ghicit, fără nicio judecată în tonul lui, doar clarificarea faptelor.
Am dat din cap. „O școală pentru băieți în nordul statului
Connecticut. Nu am mai vorbit cu el de atunci.”
Privirea anterioară de uimire a lui Chandler s-a transformat într-
una de șoc total. "Dar asta e... asta e... asta e atât de rău !"
„Acest tip de animozitate nerezolvată din anii de formare ar putea apărea
mai târziu în viață.” Înțelesul lui Jordan era clar – îl adăuga pe Satcher pe
lista de suspecți. Cu înțelepciune, acum că m-am gândit la asta. „Voi
urma.” „Și ar trebui să spui că-ți pare rău!” a exclamat Chandler, indignat.
Mi-am aruncat restul scotch-ului și mi-am pus paharul jos cu o
thunk înainte de a-l îndrepta. " Nu -mi pare rău. Nemernicul ăla micuț
mi-a făcut ravagii în viața mea. M-am bucurat să-l văd afară."
Pentru o dată în viață, fratele meu a fost gura deschisă, dar nu a
avut nimic de spus.
Acum trebuia doar să-l conduc pe Chandler în direcția în care voiam să
meargă.
M-am ridicat și mi-am nasturi geaca.
— Nici nu mă aştept să te înclini pentru mine, Chandler. Dacă acesta
este drumul pe care alegi să mergi, asta depinde de tine. Sincer, nici eu nu
sunt dornic să intru într-o afacere cu el. Intenţia mea iniţială a avut fost... mai
subversiv.Dacă m-ai fi întrebat, nu aș fi aprobat traseul pe care l-ai ales, în
mod clar.Dar din moment ce deja mergi pe acea cale, îți recomand să ne
folosești antipatia unul față de celălalt în avantajul tău.Asigură-l că
sentimentele mele pentru el sunt reciproce și că un parteneriat va ține un
inamic aproape și îi va permite să facă bani din mine în același timp.
atât de îmbucurător. Este singurul motiv pentru care vă permit să
continuați cu această propunere.
„Sau ai putea lua o alternativă mai simplă”, am continuat. Sună-o
înapoi pe secretară, fermecă - o să-ți dea numărul unui consultant
care să ajute la revigorarea clubului și nu va mai trebui să faci deloc
afaceri cu Rutherford. E alegerea ta."
Eram smecher, dar aveam destulă vină acumulată pe umerii mei
pentru faptele trecutului meu, fără ca fratele meu să se adauge la
grămada. Și, pentru toate lucrurile pentru care a trebuit să mă
descurc, Satcher Rutherford nici măcar nu era aproape de a fi pe
lista mea de priorități.
De fapt, eram destul de mândru de felul în care se zguduise
acela.
Micuț nebun.
„Acum mi-ar plăcea să rămân și să te ascult în continuare să compari
viața mea foarte reală cu o emisiune de televiziune exagerat de dramatică
care, evident, a folosit numele companiei noastre în scenariul său — Iordan,
notează-te să vorbești cu un avocat de marcă. — dar am un alt loc în care
trebuie să fiu. Bucură-te de timpul tău în Austin.” Am trecut la lift și am
părăsit mansarda cu capul sus.
Eram destul de sigur că, după discursul meu, Chandler va sta
departe de Rutherford. Un investitor fusese o idee bună, dar a avea
de-a face cu Satcher ar veni cu riscuri. Și tot ce aveam cu adevărat
nevoie era cineva care să ne ajute să ghidăm o relansare. Ar fi o
sarcină mai ușoară să găsim acea persoană și nu ar trebui să ne
facem griji pentru un dușman din trecutul meu. Un du șman care ar
putea foarte bine să mă amenințe în prezent.
Dar mai târziu, în mașină la întâlnirea mea, mi-am scos telefonul
și i-am trimis un mesaj lui Jordan, ca să fiu sigur.
Asigurați-vă că Chandler are siguranță asupra lui în orice
moment.

OceanofPDF.com
 11

OceanofPDF.com
 ALAYNA

„MISIUNEA MEA A FOST FRUCTĂ”, am spus, scufundându-mă pe

scaunul vizavi de Gwen când m-am întors la Lansarea Sky.
Bună prietenă care era, și-a închis laptopul și mi-a acordat
atenția ei totală. "Povesteste-mi."
„Mira nu a crezut că ar trebui să investighez. În cazul în care este
periculos.” Mi-am sprijinit bărbia în sus cu mâinile, cu coatele
ancorate pe birou. Am omis partea în care era furioasă pe mine.
Aveam nevoie de cineva care să-mi fie majorete după toate astea.
„Simt că s-ar putea să fi spus același lucru…”
„Și apoi l-ai luat înapoi, ceea ce te face să fii un prieten mai bun”,
am spus eu înțelept. Nu o luase cu adevărat înapoi, dar cel puțin mă
simțise cu intențiile mele și nu amenințase că îi va spune despre
mine soțului meu. Suficient de bun.
Deși, dacă situația era într-adevăr periculoasă, poate un bun
prieten ar fi trebuit să țipe la mine.
Dar a fost chiar periculos? Sau au fost scrisorile o tactică de
sperietură? Dar tipul la care s-a referit Stacy? Cine a fost acela? De
ce nu mi-ar spune Hudson nimic?
Capul meu era mistuit de întrebări – la care Gwen nu putea
răspunde la niciuna.
"Ajută-mă să-mi iau mintea de la asta", am gemut, dorind
solidaritate la fel de mult ca orice. "Spune-mi ceva ce se întâmplă în
viața ta. Cineva din trecut îl bântuie pe JC?"
Gwen chicoti. „Nu, dar...” Își întinse gâtul pentru a privi în spatele ei,
aparent asigurându-se că ușa biroului era închisă. Chiar dacă ea
confirmase că era, ea totuși coborî vocea și se aplecă să continue.
„JC și cu mine am decis că vom merge la acea petrecere”.
"Petrecerea sexului? Petrecerea orgiei?" Nu mi- am ținut vocea
jos. practic am strigat. Am fost profund, profund entuziasmat de
această distragere.
„Shh”. Fața ei a devenit roz. „Se numește o petrecere erotică și
da. Mergem mâine seară, așa că, data viitoare când te văd, ar trebui
să pot să-ți spun totul despre asta.”
— Vreau să-mi spui totul despre asta chiar acum. Am stat
înainte. "Ce ai de gând să te îmbraci? Ce ai de gând să faci? Oh,
dracu, ce se întâmplă dacă vezi pe cineva pe care îl cuno ști?" Acest
lucru cu siguranță m-a îndepărtat de oamenii care au vrut să-mi facă
rău mie și familiei mele.
"Este o ținută formală și atât eu, cât și JC am decis să purtăm mă ști.
Nu facem nimic. Mergem pur și simplu ca spectatori. Asta-i tot." Se uită la
ceas. „Și în timp ce te certau, este timpul să te duc jos. Impresia mea
despre Lee este că este un om destul de punctual”.
M-am ridicat în picioare, netezindu-mi încă o dată ținuta. — În
regulă, în regulă. Dar vreau detalii după, bine?
"La fel pentru tine. Spune-mi tot ce spune Lee. Mult succes!"
Mi-am luat laptopul și am coborât de la birou la stația de gazdă.
Puteam să spun răspunsul la întrebarea mea chiar înainte de a o pune,
din felul în care ea se uita la mine în timp ce mă apropiam.
"Elsa, este cineva aici să mă vadă?" Am întrebat.
Ea a dat din cap cu un zâmbet. — Da, doamnă Pierce. Vă
așteaptă în Bubble Room Four.
Se părea că Gwen avea dreptate în privința lui Lee Chong și a
înclinației lui pentru punctualitate. La fel ca și soțul meu. După ceasul
meu, mai aveam încă șapte minute. Dar apoi, Hudson a spus
întotdeauna că la timp a întârziat.
M-am grăbit peste podea și am urcat scările spre camerele cu
bule, oprindu-mă doar să-mi trag răsuflarea când eram în afara
Numărului Patru. Și apoi m-am oprit, întrebându-mă dacă ar trebui
să bat la ușa închisă sau să intru direct înăuntru. Intotdeauna aceste
detalii m-au tulburat.
Am decis să intru înăuntru a fost cel mai puternic – și cel mai
curajos – așa că mi-am aruncat umerii pe spate, am respirat adânc,
mi-am pus un zâmbet strălucitor și am intrat pe ușă. — Domnule Ch
—Hudson. Am încremenit, la jumătatea drumului spre masă, cu ochii
ațintiți asupra bărbatului care stătea acolo, care cu siguranță nu era
Lee Chong, dar era încă cunoscut.
 "Ce faci aici?" Am reluat rapid conversația pe care o avusesem
cu Elsa. Niciunul dintre noi nu menționase în mod special numele
domnului Chong. Evident, a existat o comunicare greșită.
— Aș putea să te întreb același lucru, Precious, spuse el, acel
rânjet viclean al lui întorcându-și colțul gurii. — Ai spus că azi nu
mergi nicăieri. Când ți-am spus să stai pe loc. Îți amintești? Privirea
lui a străpuns în mine. Provocandu-ma.
m-am încruntat. — Nu o prințesă într-un turn. Îți amintești? am
replicat eu.
— De aceea m-am gândit că ți-ar plăcea să iei prânzul, departe
de penthouse. Alătură-te mie, vrei?
În mod automat, am pornit spre banca de vizavi de el, apoi m-am
oprit, amintindu-mi că Lee Chong mă aștepta, fie într-o altă cameră
cu bule, fie că era pe cale să sosească. — Nu. Nu pot. Sprânceana i
se ridică întrebător. "Nu poţi?"
— Adică, nu sunt mulțumit de tine. De ce aș vrea să iau prânzul?
Mi-am strâns laptopul la piept.
— Tocmai din acest motiv. Pentru a remedia. Vocea lui a bubuit,
făcându-mi pielea de găină să zboare pe brațe.
La naiba, a inventat un sunet atât de... tentant.
Dar acum nu m-aș putea împăca chiar dacă a ș vrea. Mi-am mestecat
buza. — E foarte drăguț din partea ta, Hudson, dar va trebui să refuz.
Bucură-te de prânz. M-am rotit pe călcâie și m-am îndreptat spre uşă.
„Lee Chong nu se întâlnește cu tine”, a strigat Hudson după
mine, înghețându-mă în loc.
Mâna mea plutea deasupra butonului, iar acum voiam să o trag
cu pumnul prin perete.
M-am învârtit, cu pulsul accelerat. "De unde ai aflat despre..."
„M-a sunat aseară înainte să plec de la serviciu. Am vrut să știu
dacă este în regulă să discut despre achiziții majore și renovări cu soția
mea. Pare a fi puțin tradiționalist – obișnuit să aibă de-a face doar cu
bărbați”.
Mi-am dat capul pe spate și am înjurat pe sub răsuflare.
„Tradiționalist, zici? Mă întreb cum o să o ia când va afla că fiica lui
este lesbiană”.
"Ce a fost asta?"
 "Nu face nimic." Relația fiicei lui Lee Chong cu Liesl a fost cea
mai mică dintre preocupările mele în acest moment. — Și ce... i-ai
spus că nu? De aceea nu este aici astăzi?
 Hudson se lăsă pe spate, părând surprins. "Desigur că nu. I-am
spus că The Sky Launch îți aparține. Ce faci cu el și cum alegi să
conduci această afacere nu are nicio legătură cu mine. Mă
deranjează că ai crede că aș spune ceva diferit."
Am oftat și am făcut câțiva pași înainte. — Îmi pare rău, H. Doar
că ești aici, iar el... nu.
— A spus că a fost din cauza unei chestiuni fără legătură pe care
trebuia să o reprogrameze. Am presupus că și el te-a sunat direct.
practic am râs. — Prostii. Știai că nu mă va suna și nu mă va
reprograma — tradiționalistul care nu vrea să aibă de-a face cu
femeile — și de aceea ai fost aici. Ca să mă prinzi în ac țiunea de a
face ceva pe furiș la spatele tău.
El a zâmbit. "Eu? Fac asta?"
Cum ar fi putut să treacă șapte ani între acum și când ne-am întâlnit
prima dată și să mai existe atâta energie electrică între noi doi? Sârâia,
trosnea în aer. Mi-a făcut pielea să furnice. Mi-a făcut să mă doară și să
palpite.
— Vino așează-te. Alătură-te cu mine la prânz, Alayna.
El știa că mă are. Nu a trebuit să recunosc vocal. M-am dus și m-
am așezat pe banca vizavi de el, punându-mi laptopul lângă mine și
punându-mi șervețelul în poală.
S-a întors și a apăsat butonul de lângă el pentru a suna
chelnerița, care a apărut imediat și ne-a luat comenzile. Când ea a
plecat, Hudson și-a împreunat mâinile și și-a așezat coatele pe
masă. "Vrei să-mi spui despre acest plan măreț al tău? Cum îl
implică pe Lee Chong și spațiul lui de evenimente?"
Oricât de ezitând am fost să-i spun în toate aceste luni, am vrut
dintr-o dată să-i spun, cam rău.
Erau o mulțime de lucruri pe care mi le-am dorit, de fapt.
Am vrut să fie doar o întâlnire obișnuită la prânz. Am vrut să
existe doar căldură electrică sexy între noi. Nu am vrut să existe
terori întunecate și grele care să se ascundă în tensiunea care ne
înconjura.
Dar asta era realitatea noastră. Eram dispus să înfrunt asta, dacă
Hudson mă lăsa.
— Ești gata să-mi spui totul despre ancheta ta cu privire la această
amenințare împotriva familiei noastre? am întrebat, eliminând starea
de spirit ușoară dintre noi.
 Nu răspunse, dar expresia lui spunea totul – că nu vorbea despre
asta.
 — Da. Asta am crezut. Mi-am pus brațele în jurul meu și deodată
m-am simțit foarte bătrân și foarte obosit. De parcă aș fi fost treaz de
zile întregi, ca și cum aș fi fugit de ceva. Într-un fel alergasem —
fugeam de toată forța acestei umbre. Nu l-am lăsat să se cufunde.
De fapt, nu mi-am dat seama că există cineva pe acest pământ care
poate ar fi vrut să-mi facă un rău real. Pentru copiii mei. Pentru micii
îngeri prețioși care mi-au dat vieții sens și bucurie.
Gâtul meu a început să se strângă. Mi-am mușcat buza ca să-mi
distrag atenția, dar nu a funcționat.
Vizavi de mine, Hudson părea să fie într-o dispoziție foarte
diferită. Privirea lui s-a împiedicat în jurul camerei cu bule.
„Obișnuiam să facem lucruri foarte distractive în acestea”, a spus el
cu tristețe, seducător.
"Am avut copii, Hudson. Nimeni nu se distrează în camere cu
bule după copii", am răsturnat eu.
"Copiii nu vor să spună..."
l-am întrerupt. "Copiii înseamnă totul! Cineva îi amenință, H!"
Voiam să spun mai multe, să-i spun că asta ar trebui să fie ceva cu
care ne-am ocupat împreună și că nu era corect că mă for țase în
întuneric să mă descurc singur.
Dar nu am putut spune nimic, pentru că imediat am izbucnit în
plâns. Nu mici lacrimi care se scurg pe fața ta, ci suspine pline care
mi-au zdruncinat trupul în timp ce mă năvăleau.
Nu-mi aminteam că m-am mișcat sau Hudson s-a întins după mine,
dar următorul lucru pe care l-am știut, eram în poala lui, iar el mă
săruta pe cap, mă ținea și mă legăna în brațe, murmurând cuvinte de
mângâiere. "Te-am prins. Nu voi lăsa nimic să te rănească. Nu voi lăsa
nimic să ne rănească bebelușii. Îți jur, iubirea mea. Dragul meu. Nimic
nu se va întâmpla cu niciunul dintre voi. Niciodată."
Și în timp ce plângeam în jacheta lui de costum, m-am întrebat
dacă este posibil să ai atât de multă încredere în cineva și totu și să nu
fiu sigur că l-ai crezut pe deplin.

OceanofPDF.com
 12

OceanofPDF.com
 HUDSON

NU AM MANCAT prânzul la The Sky Launch.

I-am rugat chelneriței să ne pregătească comenzile de plecare și,
dintr-un capriciu, am adus-o pe Alayna înapoi în podul de deasupra
biroului meu. Apoi, după ce și-a luat în tăcere salata, i-am băgat
sinele cu ochi umflați în pat, unde a adormit adânc.
M-am așezat în fotoliul lângă ea și am privit-o în timp ce mo țea,
cu membrele lungi încovoiate în sine, cu trăsăturile feței relaxate și
în largul ei. În această stare, ea părea la fel de lipsită de griji și de
lipsită de povară ca Brett. Oh, dacă aș putea-o ține a șa pentru
totdeauna.
Că le-aș putea păstra pe toate așa.
Prima dată când făcusem dragoste cu Alayna, mă aflasem în ea și
simțeam impactul extraordinar al lumile noastre ciocnind, fusese chiar în
această cameră. Și apoi, ca și acum, o urmărisem după aceea, știind că
nu o puteam lăsa niciodată să plece, că trebuia să am mai mult din ea,
chiar dacă mă pregăteam să o alung. Ea nu fusese niciodată doar un joc
pentru mine, dar mă gândisem că o pot ține la distan ță. Ce prost am fost.
Cât timp a trecut până am învățat că nu aș putea să o închid
niciodată definitiv?
Nu mult timp, într-adevăr. Curtea noastră fusese un vârtej, care
au trecut doar câteva săptămâni.
La ce naiba mă gândeam, crezând că o pot exclude acum, după
ani de zile în care am construit o viață împreună?
S-a agitat în pat lângă mine. Un ușor mmm i-a scăpat din gât, cu capul
aruncat dintr-o parte în alta. Apoi ochii i s-au deschis. A ei
expresia a fost neliniștită până când privirea ei a găsit-o pe a mea,
apoi un zâmbet cald ia jucat pe buze.
„Am dormit toată după-amiaza sau ți-ai abandonat obligațiile de
muncă doar pentru mine?” întrebă ea întinzându-se, sânii ieșind
delicios înainte, apăsându-și rochia în timp ce o făcea.
Mi-am lăsat ochii să se îndrepte spre decolteul ei. "Am rearanjat
programul întregii săptămâni pentru acest proiect. Ceea ce a fost foarte
mult pentru tine."
Zâmbetul ei a dispărut. „Acest proiect fiind cel în care investiga ți
acele scrisori de amenințare. Nu?
— Corect, am recunoscut. Mi s-a părut uşurare şi teroare deodată să-i
spun asta. Ea s-a ridicat și, cu un oftat, și-a înclinat capul pe tăblia
patului
roțile din creierul ei se învârteau, evident, cu o milă pe minut.
M-am mutat să mă așez lângă ea pe pat și mi-am ținut brațul
deschis, invitând-o să intre. Ea a venit fără ezitare, căldura ei
absorbindu-mă în mine, încurcându-mi penisul în legătură cu starea
de spirit a situației.
Subtil, m-am reajustat și am tras-o mai strâns împotriva mea.
— Mi-e frică, Hudson, spuse ea, cu vocea ei vibrând pe pieptul meu.
A fost ultimul lucru pe care am vrut să-l aud. „ Știu și nu vreau să-
ți fie frică. Vreau să mă lași să-mi fac griji pentru a nu fi speriat.”
„Știu că asta vrei, dar lucrurile nu funcționează așa. Mai ales nu
pentru mine. Un lucru este să avem această amenințare care planează
asupra noastră și să nu știm nimic despre ea. Îmi înnebune ște mintea.
Mă face să-mi imaginez cele mai rele lucruri, indiferent cât de sigur îmi
spui că sunt. Cât de protejat încerci să mă faci să mă simt. Este o cu
totul altă problemă, cu totul altă durere, să realizezi că m-ai exclus".
Pleoapele mi s-au închis momentan cu strângerea inimii. — Știu,
scumpo. Sunt...
"Lasa-ma sa termin. Te rog", ma oprit ea.
Mi-am ținut următoarele cuvinte, deși știam că probabil vor pune
capăt nevoii de a spune altceva. Ea merita spațiu pentru a fi auzită și
trebuia să-i dau asta.
"Obișnuiai să ai un zid atât de gros în jurul tău. Îmi amintesc că mă
gândeam că dacă aș putea doar să intru înăuntru, dacă aș putea să-ți dobor
bariera, totul ar fi în regulă între noi. Că am putea fi perfecți împreună." Ea s-
a jucat cu nasturele cămășii mele în timp ce vorbea, răsucindu-se cât de
departe într-un sens, apoi răsucindu-l înapoi în cealaltă. „Și am avut
dreptate, H. Când tu în sfârșit
lasă-mă să intru — eram magici. M-am simțit întreg și de neoprit cu
Hudson Pierce complet lângă mine. Asta mă face să mă simt în
siguranță, Hudson, tu. Când îmi dai pe toți. Când stai lângă mine și mă
tratezi ca pe partenerul tău. Când mă ții de mână și îmi spui că am primit
asta.”
Ea s-a îndepărtat, așezându-se drept și privind în jos la mine.
„Înțeleg ceea ce încerci să faci aici, ținând asta departe de mine.
Înțeleg că nu vrei ca eu să simt asta. Dar nici tu nu ar trebui să sim ți
asta singur. Nu suntem noi la noi. Cel mai bun. Noi, în cea mai bună
măsură, suntem o echipă." Și-a pus mâna peste a mea, strângându-
mi strâns degetul arătător. "Trebuie să facem asta ca o echipă. Nu
lucrăm altfel."
Am așteptat trei secunde după ce a terminat de vorbit pentru a
mă asigura că a terminat. "De fapt mă gândeam la același lucru. În
timp ce tu dormeai."
Expresia ei se lupta între îndoială și victorie. "Într-adevăr?"
"Da. Într-adevăr. Cred că trebuie să ne punem toate cărțile pe
masă. Gata cu ziduri. Am nevoie de tine cu mine în asta.”
Ochii ei au început să strălucească. Cu prudență, ea a întrebat:
„Spuni asta doar pentru că știi că ai pierdut?”
Am împins înapoi mârâitul pe care îl simțeam că vine. „Nu am
pierdut”.
„Părea cu siguranță că ai pierdut în fața mea. Pentru că am primit
ceea ce îmi doream și tu îmi oferi ceea ce...”
— Nu e o pierdere, am corectat. „Este o concesie a ambelor păr ți”.
„De fapt, chiar nu simt că a trebuit să recunosc nimic
toate." Ea a aruncat un rânjet răutăcios, de genul care a trimis șocuri
direct atât în inima mea, cât și în penis.
Doamne, această femeie.
m-am predat. De o sută de ori. De o mie de ori.
Ceea ce însemna că era pe cale să mă împingă din pat și să mă
roage să o ghidez prin toate. Știam cum funcționează creierul ei, cât de
nerăbdătoare a devenit. Nu-i plăcea să aștepte o idee odată ce o avea.
Eu, pe de altă parte, m-aș bucura să stau aici, admirând-o încă
puțin, dacă m-ar lăsa.
Dar când se cățăra peste mine, în loc să continue să iasă din pat,
s-a oprit și s-a așezat călare pe talia mea. Degetele ei au revenit să
se joace cu nasturii mei, dar de data aceasta le-a desfăcut, unul câte
unul.
Rânjetul ei a devenit obraznic.
 „Nu te-am adus înapoi aici ca să te seduc”, am spus, penisul
meu crescând mai gros sub ea.
„Poate că este ceea ce am nevoie.” Vocea ei ia răsuflat. „În plus,
se pare că eu sunt cel care seduce.” Mi-a deschis cămașa și și-a
trecut palmele peste pieptul meu gol, aprinzându-mi scântei de foc în
vene. Mi-a plăcut de ea așa... fierbinte, înflăcărat, împuternicit.
și mai mult frâiele din mâinile mele .
Mi-am strecurat mâna pe sub fusta ei și i-am trasat pielea
mătăsoasă a coapsei până am ajuns la panoul din picioare al chilo ților
ei, care erau deja umezi. Agățându-mi degetul mare sub materialul
subțire, i-am găsit mugul strâns și am început să-l masez, exact a șa
cum știam că îi place.
Ea a scos un scâncet dulce care m-a făcut să mă transform
instantaneu în oțel.
— Scoate-ți rochia, i-am ordonat, abia reținându-mă să nu i-o rup.
S-a întins în spatele ei pentru a desface fermoarul și, deși s-a luptat cu
el, am lăsat-o să o facă singură, fără să vreau să-mi mute mâna de pe
păsărică. Vreau să mă uit la ea dezbrăcată doar pentru mine.
Întotdeauna am fost explozivi împreună. Nu am avut nicio plângere cu
privire la viața noastră sexuală, dar era rar în aceste zile să avem ocazia să
ne luăm timpul. Nu am apucat întotdeauna să mă bucur pe deplin de aceste
interludii, nu am ajuns întotdeauna să savurez felul în care mi s-a dăruit, de
fiecare dată, atât de liber, atât de complet.
Felul în care i-am dat mereu tot din mine.
Și-a dat seama măcar de asta în momentele noastre rapide și
frenetice furate? Că încă mai deține fiecare moleculă din compoziția
mea? Că ea încă locuia în fiecare colț ascuns al ființei mele?
Și-a tras rochia peste cap și, în timp ce o făcea, m-am ridicat și
mi-am desfăcut manșetele, smulgându-mi rapid cămașa descheiată
din brațe și aruncând-o pe podea. Până atunci, își pierduse și
sutienul și m-am uitat bucuros la sfarcurile ei strânse care stăteau în
atenție. Mi-am luat un sân în mână, forma familiară și greutatea lui
trimițând ușurare prin corpul meu.
La naiba, i-am iubit corpul. Fiecare inch.
Aș fi rostit o rugăciune de recunoștință, de adorație în timp ce mă
închinam, dar gura îmi sugea deja celălalt sân al ei, limba lingându-i cu
evlavie de-a lungul mamelonului ei înainte ca dinții să-mi zgârie pielea
sensibilă.
 Asta mi-a câștigat încă unul dintre scâncetele ei pre țioase, de data
aceasta ea a adăugat o mișcare a șoldurilor de-a lungul vintrei mele
dureroase. Penisul meu era încă închis sub pantalonii mei de costum și
boxeri, dar chiar și cu așa ceva
mult între noi, mișcarea a fost un extaz și mi-a stârnit un mârâit al
meu.
„Mă omori”, am spus, plantând sărutări în spațiul dintre sânii ei, în
timp ce mă îndreptam spre celălalt mamelon al ei.
— Atunci cred că ar trebui să o fac din nou. Și-a alunecat păsărica peste
creasta penisului meu din nou și din nou, tortură care merita să fie plătită cu
o altă ciupitură a dinților mei pe sânțul ei și o strângere ușoară de clitoris
prin chiloți.
Ea țipă, un sunet delicios pe care trebuia să-l gust. I-am înghi țit
coada, trăgând-o spre mine și acoperindu-i gura cu a mea. Am
sărutat-o lung și adânc, am sărutat-o de parcă i-aș fi uitat aroma.
Explorând-o ca și cum nu mi-aș fi făcut niciodată timp să-i descopăr
fiecare parte a gurii până acum.
Ea a luat totul. M-a sărutat înapoi cu fervoare egală, înfășurându-
și brațele în jurul gâtului meu și apăsându-i sânii de pieptul meu,
unde îi simțeam vârfurile mameloanelor, încă ude de afecțiunea
mea, apăsând pe pielea mea.
Când m-am îndepărtat, a fost doar pentru că trebuia să fiu înăuntrul ei,
pentru că abia așteptam o secundă să fiu conectată cu ea. Pe nerăsuflate,
ea și-a scos chiloții, o mișcare pe care a făcut-o atât de fierbinte chiar și
atunci când se grăbea. Mai ales când se grăbea și avea nevoie.
Am fost la fel de nevoie de ea. În timp ce se dezbrăca, ochii mei nu
au părăsit-o niciodată. M-am dezbrăcat în același timp și m-am întins
din nou pe pat. Apoi am tras-o pe spate să se așeze peste coapsele
mele.
M-am bătut cu pumnii, pompând în sus și în jos, deși eram pregătit
pentru ea. M-a privit, la fel de hipnotizată ca prima dată când m-a privit
se descurcă pe propriul meu penis. A aprins-o. Am putut sim ți cât de mult
a încântat-o prin modul în care păsărica ei s-a scurs pe piciorul meu. Și-a
mușcat buza și a început cu nerăbdare să se alinieze, ceea ce mi-a făcut
lucruri. Nerăbdarea ei. Anticiparea ei. Mi-a dat cumva răbdare zile întregi.
Aș putea să trag lucrurile mult timp - și am făcut-o adesea - doar ca să
mă pot bucura de entuziasmul ei.
Astăzi nu a fost una din acele zile.
Astăzi eram și eu nerăbdătoare, dornică să-i arăt că ea este încă
la fel de aproape de mine cum fusese vreodată. Că nu erau ziduri
între noi. Că orice barieră pe care am pus-o fusese o greșeală, că nu
mi-am dorit niciodată să existe ceva între noi doi.
 Mi-am lipit coroana de intrarea ei, iar ea s-a așezat pe mine,
luându-mă pe deplin, cu un oftat pe care l-am ecou.
 Isuse, cum a putut ea să se simtă încă atât de bine? De fiecare
dată. Strâns și cald și familiar și acasă. Aș putea să stau acolo,
nemișcat și să mă simt în continuare de parcă am găsit raiul.
Și știam din experiență că doar de aici s-a îmbunătățit.
Am băgat-o în ea, câteva înjunghiuri scurte pentru a o încălzi,
apoi am lăsat-o din plin, strângându-mă de coapsele ei, cu șoldurile
înclinate în sus și în sus și în sus. Nu a fost niciodată suficient –
niciodată suficient de greu sau suficient de rapid sau suficient de
adânc, indiferent de modul în care am fost poziționați. Întotdeauna
mi-am dorit mai mult de la ea. Întotdeauna mi-am dorit-o pe toată.
Fată bună că era, s-a întins să se joace cu propriul clitoris și
instantaneu a devenit mai strâns și mai fierbinte. Ochii mei au
devenit lipiți de degetele ei în timp ce mângâiau de-a lungul
mănunchiului de nervi, făcându-l să devină tare, plinuț și alunecos.
Apoi, când s-a înțepenit cu orgasmul ei, privirea mea s-a îndreptat
spre fața ei, astfel încât să pot urmări plăcerea în timp ce î și făcea
drum prin trăsăturile ei cu o expresie vie.
M-am ridicat să o țin în brațe, știind că va fi obosită și slabă,
dorind-o aproape de mine.
S-a simțit și mai strâns înfășurată în jurul meu în acest nou unghi.
Am scos un mormăit satisfăcător și i-am luat fața în mâini.
„Am nevoie de tine în siguranță, scumpă”, i-am spus sărutându-i
de-a lungul maxilarului. "În toate privințele. Dacă tot ce am făcut pentru
a te face să te simți în siguranță te-a făcut să sim ți că ne despăr țim,
atunci nu are rost. Am nevoie să te simți la fel de în siguranță ca și tine.
Am nevoie de tine cu mine." Am intrat în ea cu penisul meu, într-un
ritm mai lent, dar încă profund, amintindu-i că suntem conectați.
Amintindu-mi că doar uitasem pentru o clipă că eram lega ți unul de
celălalt în toate – cele bune și cele rele.
S-a uitat în ochii mei. — Împreună, spuse ea. "Facem asta
împreună. Mă vei ține în siguranță. Vom ține copiii în siguranță.
Împreună."
„Împreună”, am repetat înainte de a-i lua gura într-un sărut
aprins, în timp ce degetul mare s-a întors la clitorisul ei pentru a trezi
un alt orgasm din corpul ei frumos. Monitorizându-i cu aten ție
semnalele – urmărindu-i respirația, ascultându-i sunetele, simțind
felul în care s-a strâns în jurul penisului meu – i-am putut cronometra
punctul culminant iminent. Încă câteva pompe rapide ale șoldurilor
mele și ne-am găsit eliberarea împreună.
Împreună.
Eram încă înăuntrul ei când ne-am prăbușit împreună pe pat, cu
membrele noastre încurcate unul în jurul celuilalt. Ea spusese că avea
nevoie de asta. Adevărul era, deci
am avut nevoie să simt atât de mult o parte din ea.
Trebuia să o las și pe ea să intre în anchetă, chiar mai mult decât
aveam nevoie pentru a face dragoste cu ea. Aveam nevoie de ea cu
mine, în ciuda faptului că preferam ca ea să fie ținută în siguran ță și la
adăpost de asta. Aveam nevoie de ea, chiar dacă uram mai mult decât
orice lucrul pe care trebuia să știe că are un motiv să fie speriat.
Sincer, aveam nevoie de ea pentru că și eu îmi era frică.

OceanofPDF.com
 13

OceanofPDF.com
 ALAYNA

HUDSON era la telefon când am ieșit de la duș și am plecat în

camera din față căutându-l. El făcuse mai întâi curățenie și purta
niște kaki pe care trebuie să le fi depozitat undeva în pod. Khakis și
nimic altceva.
Stomacul meu a făcut capulări în timp ce ochii mei au urmărit de-
a lungul umerilor lui largi și de-a lungul șuvițelor nervoase ale
bicepșilor lui. Era atât de puternic. Atât de capabil. Atât de demn de
a fi protectorul meu. Am avut încredere în el cu fiecare parte din
mine.
S-a întors în direcția mea când m-a auzit intrând în cameră, cu
ochii dilatandu-se la vederea mea înfășurată doar într-un prosop, dar
a rămas concentrat asupra conversației sale.
„Mulțumesc”, spunea el. „Amândoi apreciem.” Se opri să asculte.
După o secundă, pleoapele i s-au închis pentru scurt timp înainte de a
le deschide din nou - versiunea lui a unui ochi. — Da, Mirabelle, ar fi
trebuit să vorbesc cu Alayna mai devreme, dar acum rezolvăm totul. Îți
promit. Ne vedem duminică și mă poți interoga atunci despre asta.
Am întors un zâmbet. Deci Mirabelle fusese și ea de partea mea.
Eram mai puțin iritată de felul în care s-au desfășurat lucrurile la
butic, știind că și ea îl mestecase pe Hudson.
— Se uită la copii? am întrebat în timp ce îmi uscam vârfurile
părului cu un prosop.
"Da. Echipa lui Jordan îi duce acasă la ea. Îi va păstra pentru
weekend."
Hotărâsem asta înainte să fac un duș, dar aveam nevoie să mă
liniștesc cu privire la plan.
 "Și nu va fi prea mult pentru ea? Să ai toți acei copii plus ai ei?"
— L-am trimis pe Payton să o ajute, iar Mirabelle are o dădacă a
ei. A mai spus ceva despre Sophia care va veni pe aici — știi cât de
mult îi place să plutească peste nepoți. A luat un buton pe care
trebuie să-l fi scos din dulap și a început să-l pună.
— Și va fi suficient de sigur la ea acasă? Urăsem să întreb,
pentru că se simțea ca cealaltă Alayna — cea care își făcea prea
multe griji. Cel care s-a supărat pentru lucruri absurde, ridicole.
Dar mi-am amintit că de data aceasta întrebarea era justificată.
„Casa lui Mirabelle are securitate de ultimă genera ție”, a spus el
liniştitor. "Și pe deasupra, avem câțiva dintre tipii lui Jordan care
urmăresc. Mirabelle știe deja, așa că nu îi va da afară de pe proprietate."
Am dat din cap, inspirând adânc și apoi lăsând-o să plece.
Renunțând la griji. Sau măcar să-l lăsăm să se slăbească puțin.
Poate că tot ce a făcut a fost să-mi redirecționeze îngrijorarea.
Comentariul lui despre bărbații de la Mirabelle mi-a amintit de ceea
ce spusese Stacy când fusesem la butic și apoi am avut o nouă
îngrijorare. — H, Jordan are și bărbați care urmăresc magazinul lui
Mirabelle?
S-a uitat la mine cu atenție. „Ați prefera ca răspunsul să fie da
sau nu?”
„Aș prefera ca răspunsul să fie adevărat ”, i-am răspuns hofăind,
deși speram că a fost un da. Dacă cine stătea pe lângă cumnata
mea nu era unul de-al nostru, implicațiile erau îngrijorătoare.
El a chicotit. „Sunt bărbați care urmăresc magazinul ei în timp ce ea
este deschisă. Dar să nu înțeleagă că amenințarea sa extins mai mult
decât scrisorile pe care le-ai citit. Tocmai am luat măsuri de precau ție
suplimentare.”
Mi-a plăcut asta la el – că a fost întotdeauna foarte precaut. Că
nu a ratat niciodată niciun detaliu. M-am bazat pe această trăsătură
acum. „Mă bucur că ai făcut-o. Deși Stacy i-a observat, și cred că ar
fi fost o idee bună să-i avertizezi ei și surorii tale, pentru că amândoi
pot fi destul de dramatici atunci când vor să fie despre orice. ie șit din
comun. Dar mă bucur că ai grijă de ei."
A ridicat din umeri, ca și cum ar fi vrut să spună că a crezut că
metodele lui sunt complet bune. Nu mă așteptam cu adevărat la
altceva. Încrederea lui, acea forță de nezdruncinat, era ceva ce mi s-
a părut foarte atrăgător.
 Am clătinat din nou din cap, aruncând prosopul pe care îl
folosisem pe păr pe podea.
"Apropo, Jordan a trecut cu niște haine pentru tine în timp ce erai la du ș.
Le-a luat din penthouse. Le-am pus pe pat pentru tine." Căldura privirii lui m-
a prins, ținându-mă în loc. "Sau. Ai putea aștepta să te îmbraci. Și aș putea
să mă dezbrac din nou”.
Căldura s-a răspândit pe toată pielea mea, dar m-am îndepărtat
de privirea lui și m-am îndreptat spre dormitor. "Stai imbracata. Nu
acesta a fost motivul pentru care i-am cerut lui Mirabelle sa ia copiii."
Tonul lui sufocant a urmat după mine. „Vrei să spui că nu a fost singurul
motiv.” „Nu-mi amintesc deloc să fie pe listă.” Am găsit o pereche de
chiloți și am pășit în ei, cu mult peste jena ca asistenții lui Hudson să-mi
văd obiectele personale. „Ar trebui să lucrăm ca un
echipa să ne dăm seama cine ne hărțuiește familia.”
Am început să-mi pun sutienul, întinzându-mi mâna în spatele
meu pentru a face cârligul. „Cred că lucrăm cel mai bine ca o
echipă când sunt în tine.”
Vocea lui era mai apropiată de data asta. M-am întors și l-am
găsit în tocul ușii, privindu-mă.
Sincer, dacă se tot uita așa la mine, avea să câștige această
dispută.
M-am grăbit să trag un tricou peste mine, sperând că ar fi mai concentrat
dacă aș fi mai acoperit. — Putem măcar să mâncăm cina mai întâi? Am
întrebat. "Mi-e foame."
„Mai întâi cina”, dădu el din cap, dar nu se mișcă. Și nu a încetat să
privească. „Cina în care punem totul pe masă? Lămurim lucrurile? Ia
pe aceeasi pagina?"
El a dat din nou din cap. — Totul pe masă.
— Nu eu pe masă, am adăugat repede, în caz că ar fi luat-o în
altă direcție. „Lucrurile pe care mi le-ai ascuns.”
„Toate acestea fac parte din tot”, a zâmbit el.
Aș putea fi de acord cu asta.
Dar am remarcat mental că înainte de a mai exista sex, am vrut să
vorbesc și despre incidentul New Park School. Cu tot ce se întâmplase
și fără să vorbesc cu el, nu i-am spus încă. Și eram cu adevărat
disperată să aflu despre amenințarea lui Judith Cleary.
 "Bine mersi." M-am îndreptat spre el, trecându-mi brațele în jurul gâtului
lui.
Mi-a răspuns prinzându-și brațele în jurul taliei mele și trăgându-mă mai
aproape.
L-am sărut rapid despre care mi-am dat seama că va face cu
ușurință mai mult dacă l-aș lăsa.
Nu l-am lăsat.
Dar mi-a plăcut starea de spirit pe care o crease. Am vrut să-l
urmăresc. — Poate fi cina pe undeva? Evadarea unui cuplu nu
fusese scopul acestui weekend, dar poate că Hudson a avut ideea
potrivită. Nu am avut mult timp împreună în ultima vreme. Nici nu-mi
aminteam când am fost ultima dată la o întâlnire.
S-a uitat la mine cu regret. — Sună minunat, prețios. Cu toate
acestea, din moment ce am trimis oameni suplimentari să fie la
Mirabelle, echipa este puțin întinsă. Aș prefera să stăm înăuntru.
Această clădire are o gardă înarmată douăzeci și patru șapte.
m-am încruntat. Balonul întâlnirii mele a izbucnit la fel de repede
pe cât venise ideea.
Declarația lui mi-a reamintit și că părea să creadă că suntem în
pericol real. Nu versiunea cu imaginație hiperactivă a pericolului a
Alaynei, ci genul de pericol care l-a făcut să simtă că nu este
suficient pentru a mă ține în siguranță singur.
Părând să-mi simtă suferința, s-a străduit repede să mă liniștească.
"Compromis? Comandăm, dar mâncăm pe acoperiș. Cum sună?"
"Romantic. Mulțumesc, H." Mi-am amintit brusc că aveam cu mine
rochia mea de la Mirabelle. Poate că asta ar putea fi un fel de noapte
de întâlnire până la urmă. Cu toate acestea, amenințările și tensiunea
și secretele dezvăluite.
Mi-am mutat mâinile la pieptul lui și am început să mă îndepărtez
ca să termin de schimbat, dar el m-a tras mai aproape și m-a învârtit
astfel încât să îmi fie spatele lipit de peretele dormitorului.
„De ce nu mi-ai spus despre Lee Chong și planurile tale pentru
Lansarea Sky?” întrebă el, cu expresia serioasă.
Stomacul mi s-a lăsat puțin să-l aud. Tonul lui nu era furios sau
judecător. Mai degrabă, părea rănit. La fel de rănită cum fusesem
când nu mă includese în viața lui .
Am spus toate secretele pe masă și am vrut să-i spun despre
asta, dar mi s-a părut atât de nesemnificativ lângă tot ce se
întâmplă. Cum aș putea să petrec timpul prețios din această seară
împreună vorbind despre discuri de vinil când familia noastră era în
pericol?
 Așa că am minimizat. „Nu este ceva pentru care am petrecut
mult timp. Doar o trecere...”
 — Ți-am văzut planurile. Evident că ai petrecut mult timp pentru
asta. Din nou, nu a existat nicio acuzație.
— Mi-ai văzut planurile? Nu i-am arătat nimănui în afară de Gwen.
„Am găsit folderul pe desktopul laptopului tău. PowerPoint-ul tău
a fost foarte minuțios.”
O explozie de indignare m-a străbătut. "Mi-ai trecut prin laptop!" A
continuat de parcă nu ar fi fost nimic supărător în asta.
"În timp ce dormeai. Planurile erau geniale. Mi-a plăcut fiecare detaliu.
Cafeneaua și zona de merchandising au fost unul dintre punctele de
atracție."
Am fost doar oarecum liniștită de complimentele lui și am
încercat să-mi încrucișez brațele peste piept, dar tot mă ținea prins
de perete și mi-a prins brațele și mi le-a prins peste cap. „De ce te
agitați?”
„Te-ai uitat la laptopul meu la spate”, am mormăit eu.
— Și ai trecut prin acele scrisori pe care le-am întins în timp ce
dormeam, spuse el, zâmbind.
Nu prea avea rostul pe care credea că o are – acele scrisori erau la
vedere, față de laptopul meu închis și stocat. Nu că aveam de gând să mă
cert cu el, așa că ne-am ținut doar privirea timp de câteva secunde.
În cele din urmă, am întrebat: „Chiar ai crezut că e bine?”
— Genial, repetă el, sincer. "De ce nu mi-ai spune despre asta?
Credeai că nu te voi sprijini? Te gândeai că aș obiecta la extinderea
clubului de noapte?"
M-am simțit brusc vulnerabilă, cu brațele în aer, cu ochii lui
străpungându-mă. Văzând în mine. Cercetând în cele mai adânci
părți ale mele. La fel cum făcuse întotdeauna atât de bine.
Am coborât capul. — M-am gândit că vei spune că nu este
momentul potrivit. Vocea mea suna mai mic decât am vrut.
"De ce? Pentru că gemenii sunt încă atât de tineri? Tu ai spus că
vrei să fii acasă cu ei. Nu pot să cred că ți-am dat vreodată impresia
că nu aș vrea să lucrezi dacă asta ți-ai dori . Te-am sus ținut
întotdeauna în..."
l-am întrerupt. "Pentru că nu credeam că ai crezut că mă pot
descurca. Nu atât de curând. Nu atât de curând după..."
Sprânceana i s-a încruntat pentru o secundă înainte să-mi înțeleagă
sensul. „Asta e frica ta, Alayna. Nu este corect să mă folose ști pentru a- ți
personifica îndoielile. Dacă spui că trebuie să lucrezi, atunci trebuie să
lucrezi. Dacă spui că
trebuie să fim pe o plajă din Insulele Virgine, atunci acolo vom
merge. Dacă spui că ai nevoie de un alt copil...
L-am oprit chiar acolo. „Nu am nevoie de alt copil”.
El a zambit. „Știi de ce ai nevoie. Și eu voi sprijini orice asta
este."
Am simțit că mi se udă ochii. — Dar chiar nu crezi că capul meu
e o mizerie nebună? Mi s-a spart vocea. „Zilele trecute, părea că ți-a
fost frică de starea mea de spirit.”
Mi-a scăpat încheieturile, ca să-mi poată prinde fața cu o mână.
„Mintea ta este motivul pentru care m-am îndrăgostit de tine, scumpo.
Mintea ta sexy, genială, incredibilă, nebună, dezordonată. Poate că se
simte ca și cum ar fi haos acolo uneori, dar promit că nu te-a ș dori pe
nimeni altul. cale."
De aceea nu l-am vrut nici altfel.

— La naiba, a spus Hudson când am ieșit pe acoperiș patruzeci și

cinci de minute mai târziu.
În timp ce el comandase tapas și pusese o masă și scaune, eu
îmi îmbrăcam rochia catifelată pe care o cumpărasem mai devreme
în cursul zilei. Făcusem tot ce puteam cu machiajul pe care îl aveam
în poșetă, îmi coafasem părul și, până am terminat, credeam că arăt
destul de bine pentru o mamă a trei copii.
Arătam destul de bine, punct.
— Întoarce-te, spuse Hudson, mârâind practic comanda.
M-am conformat, învârtindu-mă încet. Seducător.
„Ești sigur că trebuie să mâncăm mai întâi cina?” a tachinat el.
„Pentru că deodată mi-e foame de altceva decât de mâncare.”
De fapt, probabil că era foarte serios, din cauza felului în care
ochii lui deveniseră întunecați și lichidi. A fost uimitor pentru mine,
văzând asta acum, că m-am îngrijorat vreodată că ne-am pierdut
scânteia. Ceea ce pierdusem a fost genul de onestitate brută, pofta
dezinhibată pe care o puteai obține doar atunci când ești complet
concentrat pe cealaltă persoană.
Dar se părea că, împreună cu propria mea încredere,
comunicarea noastră a revenit.
 „O să te hrănesc”, i-am promis. „Orice vrei să mănânci. Dar mai
întâi m-ai asigurat că vom vorbi.”
 — Am spus că vom face asta, nu-i așa? Întunericul senzual din
ochii lui a rămas, dar zâmbetul lui s-a transformat de la prădător la
cald și m-am întrebat în sinea mea pentru a miea oară – cum am
fost atât de norocos?
M-a luat de mână și m-a condus la masa rotundă așezată într-un colț
mic al acoperișului. Cumva reușise să răzuiască o față de masă și o
pereche de sfeșnice. Era exact scena romantică pe care mi-am imaginat-o.
„Este perfect, H”, am spus, în timp ce îmi trăgea scaunul pentru ca
eu să mă așez.
„ Ești perfectă. Uimitor, într-adevăr.” Părea să- și amintească ceva și a
adăugat: „De asemenea, ești inteligent, amuzant, curajos și suficient.
Potrivit Minei, nu este potrivit să complimentezi o femeie doar pentru
aspectul ei.”
Am râs. "E uimitoare."
„Ea ești tu.”
— Și ea ești tu. M-am așezat și el mi-a împins scaunul în masă.
— Ea este, încuviinţă el, apoi se duse să se aşeze pe propriul lui
scaun.
Mâncarea era deja pusă pe masă, vinul deja turnat. Stomacul
meu a mormăit. Nu mâncasem prea mult din prânz și îmi era foame,
dar mâncarea tot nu m-a interesat la fel de mult ca detaliile. Nu cu
atâtea întrebări rămase fără răspuns.
— Care a fost prima scrisoare pe care ai primit-o? am întrebat,
uitându-mă cum Hudson începea să încarce articole în farfurie.
S-a uitat la mine cu severitate. — Trebuie să mănânci, Alayna.
"Nu mă duc-"
— Voi vorbi, atâta timp cât mănânci.
Am luat rapid un sul și mi-am îndesat o bucată din ea în gură,
zâmbind mulțumit în direcția lui. — Mănânc, am spus când am înghi țit. —
Acum du-te.
A râs în sinea lui, de parcă n-ar fi trebuit să fie surprins că m-a ș fi
comportat altfel. Apoi oftă, seriozitatea revenind asupra lui ca un
costum. „Prima scrisoare a sosit când erai însărcinată în cinci luni cu
gemenii”.
L-am recompensat pentru că a început povestea punând în
farfurie niște brânză de capră și salată de mandarine.
A continuat. „Tocmai ai fost pus pe pat. Scrisoarea apăruse amestecată
cu niște dosare de la Resurse Umane, împăturite într-un plic alb simplu, fără
adresă. Era un mister cum a ajuns la mine fără a fi verificată, ceea ce a
făcut-o neobișnuită. de la început. Limbajul era, de asemenea, profund
personal. Nu mulți oameni erau conștienți de situația dvs. în pat. Asta era
încă nou — și nu este ca și cum aș petrece mult timp discutând despre noi.
viața personală cu alți oameni, indiferent. În mod normal, o scrisoare
vagă ca aceasta nu ar provoca alarma, cu excep ția acelor detalii. I-am
predat-o lui Jordan, care m-a asigurat că nu era nimic. Un farsator.
Cineva cu un cip pe umăr. Posibil cineva chiar și în clădire – ceea ce ar
explica cum știau despre tine, poate un cuvânt rătăcit de la Patricia
auzit. Jordan a spus că va ajunge la fundul problemei. El nu a
recomandat măsuri suplimentare la acel moment.”
— Dar ai crescut securitatea acasă și la The Sky Launch. Dacă
nu ar fi fost o afacere atât de mare, de ce făcuse acea mișcare?
Hudson părea doar ușor surprins că aflasem această informa ție.
„Văd, v-ați făcut propria investigație. Da, am crescut securitatea.
Scrisoarea m-a făcut să înțeleg că nu am avut o actualizare de ceva
vreme, iar personalizarea mă tulburase – nu voi min ți. Era mai îngrijorat
decât de obicei, cu sarcina ta dificilă, și am recunoscut că s-ar putea să
reacționez exagerat, dar era mai bine să fiu sigur decât să-mi pare rău.”
— Și nu mi-ai spus pentru că...
„Pentru că știam că sunt ridicol. Paranoic. Nu aveam de gând să
te îngrijoreze cu ceva care ar fi trebuit să fie o problemă moartă. Mai
ales când doctorul Addison a avertizat că trebuie să stai departe de
stres. Își ridică paharul cu vin și luă o înghițitură. — Cu siguran ță,
poți înțelege asta.
Am făcut o pauză. I-a studiat chipul. Am căutat vreunul din
povestirile lui pentru a vedea dacă manipula povestea. Nu că n-aș
avea încredere în soțul meu, doar... uneori îi plăcea să creadă că
spunea și făcea lucruri în folosul meu și, uneori, asta presupunea o
mică dezvăluire a adevărului.
Totuși, totul despre expresia și postura lui spunea că era sincer.
"Da. Pot să înțeleg de ce nu mi-ai spus atunci. Continuă." Mi-am
pus încă o furculiță de mâncare în gură pentru a demonstra că țin
pasul cu partea mea din târg. Hudson a înghițit el însuși un creve ți la
grătar înainte de a continua.
„Aproape că încetasem să mai am coșmaruri despre prima
scrisoare când a venit a doua scrisoare. A apărut în camera de
corespondență, adresată mie personal, așa că a fost verificată
pentru substanțe toxice, dar nu a fost citită. Mi-a fost livrată într-un
teanc. cu o grămadă de alte obiecte la penthouse, pentru că tocmai
ai născut”.
 Mintea mea a jucat rapid prin rândurile pe care mi le-am amintit din
scrisorile pe care le citisem. „Acela trebuie să fie cel care avea un rând de
genul „ Felicitări, trebuie să crezi că ești omul anului de două ori ” .
— Acela, confirmă el. „Aceasta a fost scrisoarea a doua, a șa că a
fost evident mai alarmant. Jordan a efectuat toate testele, a urmărit
adresa de retur la un oficiu poștal din centrul orașului. Fiecare indiciu
duce la o fundătură. Din nou, Jordan a crezut că este doar cineva
gelos pe viața mea. Cineva declanșat în special de familia mea fericită.
El nu credea că există vreo amenințare reală implicată și, într-adevăr,
din moment ce limbajul din scrisoarea respectivă era mult mai benign,
a fost mai ușor de scos din minte.”
"Și nu mi-ai spus despre asta pentru că doar aveam gemeni și nu a
fost mare lucru și nici măcar șeful tău de securitate nu a fost îngrijorat.
Bla bla bla. Da?" Îi dădeam greutăți, dar asta era treaba noastră.
— Ai fi spus ceva, erai în locul meu? a provocat el în timp ce- și
împroșca o roșie cherry în gură.
— Probabil că nu, am admis. — Dar cu siguranță a treia
scrisoare...
— A venit șase luni mai târziu. Atât a spus el.
Asta era tot ce avea de spus.
Șase luni mai târziu, după nașterea gemenilor mei, eram în
apogeul TOC postpartum. Indiferent de amenințările pe care le-ar fi
primit atunci, desigur că nu mi le-ar fi împărtășit. Ar fi fost împotriva
sfatului tuturor celor din jurul lui, împotriva sfatului terapeuților mei,
împotriva gândirii sale mai bune.
Dumnezeu. Sărmanul Hudson. Trebuie să mă ocup de asta și de
mine, toate în același timp. Trebuie să se fi sim țit atât de singur. Am
fost vreun partener.
— Alayna, nu îndrăzni să te învinuiești pentru nimic, spuse el
tăios de peste masă, citindu-mi gândurile.
Mi-am ridicat ochii repede pentru a-i întâlni privirea. — De unde
știi la ce mă gândesc?
„Pentru că te cunosc. Și nu e vina ta. Indiferent pentru ce te
învinovăți. Nu am vrut să fii preocupat de asta. De aceea nu ți-am
spus. Nu pentru că nu credeam că poți nu te descurci. Sau pentru că
nu ai fost suficient de puternic."
Am apreciat cuvintele lui amabile și reconfortante. Chiar am
crezut că i-a crezut parțial. Am crezut că motivul pentru care nu mi-a
spus a fost pentru că voia să facă asta de unul singur și nu pentru că
își făcea griji să mă rupă.
 Dar amândoi știam cine am fost atunci.
„Mulțumesc, H”, am spus, întinzându-mi mâna peste masă pentru
a o înfășura în jurul lui. „Îți mulțumesc că ai suportat toate astea
singur. Mi-aș fi dorit să fi fost acolo cu tine, pentru că urăsc să fii
nevoit să suporti lucrurile singur. Dar sunt atât de recunoscător că
ești genul de om care o face. Cine se îngrijește așa de mine și de
copiii lui.”
Mi-a strâns mâna înapoi și a început să-și frece degetul mare pe
dosul palmei mele, mângâindu-l. "Ultimele două scrisori au venit mult
mai repede. Niciuna dintre ele nu a avut amprente, niciuna nu a dus la
vreo locație substanțială. Toate de la oficii poștale aleatorii din New
York City. Ultima a fost livrată la penthouse..."
Am inspirat brusc. Nu stiam asta.
— Atunci a sosit poza cu tine. Asta a fost vinerea trecută.
Bodyguarzii au venit după aceea.
Vinerea trecuta. Seara petrecerii de naștere a lui Nash King. Nu
era de mirare că Hudson se comportase atât de distant și preocupat.
Și fără ceva concret căruia să-l atribui, m-am învinovățit imediat că
nu l-am interesat.
Chiar nu poți scoate nebunia din fată.
"Aveți indicii? Vreun suspecți?" L-am întrebat.
„Nu știu dacă i-ai prins, dar există referințe specifice la un Hudson
manipulator intrigante. Deși acestea ar putea fi o coincidență, Jordan și cu
mine presupunem că indică cine trimite scrisorile este cineva din trecutul
meu, cineva care a fost. parte dintr-unul dintre jocurile mele.”
— M-am gândit la fel de mult. Nu mi-am dat seama că referințele erau
vagi și la el. Am sperat că vor fi dus la ceva mai concret.
Hudson a continuat să-mi spună mai multe despre tacticile pe
care el și Jordan le-au folosit pentru a trece prin potențiali suspec ți,
listele pe care le-a întocmit Hudson cu persoane de care își putea
aminti în trecut că le-a greșit, despre oameni pe care el credea că ar
putea fi încă gata să-i prindă. l.
„Sunt atât de multe, este ca și cum ai căuta un ac într-un car de
fân. Am ținut un jurnal digital în primele zile ale experimentelor mele,
dar odată ce am început să lucrez cu Celia, ea a preluat scrierea
jurnalului. Au fost prea mulți ani. , prea multe victime... Sincer, până la
fotografia aia cu tine, începusem să cred că era cineva care voia doar
să se evacueze. Dar dacă el — sau ea — este suficient de supărat
încât să se dea de cap să te urmărească, să-ți ia poza și mi-o trimite...
Ei bine."
 „Știu”, am spus ca să nu fie nevoit să spună orice și-a imaginat.
Ideea ca cineva să mă urmărească pe mine și pe copiii mei, fiind
atât de aproape, mi-a transformat interiorul în gheață. A șa trebuia să
fie exact cum se simțea Hudson. Ce speriat. Cât de departe de sine.
Gândurile despre copii și trecutul lui Hudson mi-au amintit dintr-
odată de ceva ce nu i-am spus. — Judith Cleary are ceva împotriva ta?
Ar putea fi ea să trimită scrisorile?
Sprânceana lui Hudson se ridică. "Judith Cleary? Totu și ai auzit numele
ăsta?" I-am spus că Mina nu a intrat la New Park School, despre motivul
pentru care și despre confruntarea mea cu Judith Cleary și despre
mesajul pe care l-a avut pentru soțul meu. „Ea este în Consiliul de
Administrație. Ea
evident că o are pentru tine. De ce este atât de împotriva ta?"
S-a încruntat. „Nu am manipulat-o și nu am făcut un plan pe
Judith Cleary”. El a ezitat. "Mult."
M-am asezat pe spate in scaun. — Evident, are un fel de
ranchiune împotriva ta.
„Și am unul împotriva ei. Femeia aceea este meschină, narcisistă și
implicată în sine.” Maxilarul i se încorda de iritare. „A pus-o pe
Mirabelle afară din clubul lor de fete după ce Sophia a apărut beată la
una dintre întâlnirile cu părinții. Deși nu accept comportamentul mamei
mele, cu siguranță ea nu ar fi trebuit să ia asta cu copilul ei.”
Minunat.. Judith Cleary a fost de fapt o cățea, și nu doar pentru
că am vrut să fie una în capul meu pentru a-mi justifica
comportamentul în acea zi. Mi-a plăcut când lucrurile s-au rezolvat.
— Deci, ce ai făcut? Pentru că trebuie să fi făcut ceva pentru ca
ea să fie supărată pe tine. Deja hotărâsem că orice ar fi, eram deplin
în sprijinul asta.
Hudson a zâmbit viclean. "Am dat-o afară din clubul de țară.
Pentru cetățenie inaptă."
Am râs. „Ai crede că și-ar fi învățat lecția. Iată că încearcă să-l ia
pe un alt copil. Ce târfă.”
Fața lui devenea serioasă. "Îmi pare rău că i-am stricat șansele
Minei de a merge la școala noastră moștenită. O voi suna pe Judith și
o voi grovel. Vezi ce pot face."
 "Te rog, nu te deranja. Nu vrem genul ăsta de școală, fiica
noastră jucându-se cu genul ăsta de oameni. Putem găsi ceva mai
bun. În plus, nu ai cum să-ți ceri scuze convingător."
 Nu a fost de acord când mi-a luat șervețelul din poală, mi-a
tamponat buzele și l-a așezat pe masă.
Împreună ne-am uitat peste oraș, luminați cu lumini. A fost
frumos, fiind în vârful lumii. Uimitor, palpitant, puțin copleșitor, dar
merită.
Mi-am înclinat capul și m-am uitat la soțul meu. „Știu că am avut
multe cine pe acoperiș în căsnicia noastră, dar asta a fost frumos.
Adică, conversația e nasolă, dar restul o voi păstra.”
„Știu ceva ce nu am făcut niciodată pe un acoperiș.”
„Am mai făcut sex pe un acoperiș înainte, H. Îți pierzi memoria.”
Nu a fost o noapte pe care să o uit vreodată. Fusese ziua de na ștere
a mamei lui, dar eu fusesem cel care primisem cadourile. Hudson
fusese întotdeauna bun cu gura lui.
„Sexul nu era ceea ce mă refeream. Și să nu îndrăznești să crezi că
nu
amintește-ți noaptea aceea.” mustrarea lui a fost scăzută și serioasă.
Mi-a făcut
coloana vertebrală simte
furnicături la bază.
Încă. După tot acest
timp.
am zâmbit. „Atunci la ce te referi?”
În loc să răspundă, Hudson și-a scos telefonul și a răsfoit câteva
pagini de pe ecran înainte de a-l așeza între noi doi. Aplica ția lui
Spotify era deschisă pentru una dintre listele mele de redare.
„Mă urmărești pe Spotify? Credeam că tocmai ai folosit acea
aplicație pentru a cânta cântece de leagăn pentru bebeluși.” În to ți
acești ani, iar bărbatul încă putea să mă surprindă.
„Am văzut că l-ai adăugat pe acesta acum câteva săptămâni”, a
spus el, ridicându-se de pe scaun și îndreptându-se spre al meu. S-a
întins la telefon și a împins play, apoi și-a întins mâna spre mine.
Tulpinile familiare ale imnului nostru au ieșit din difuzoarele minuscule.
„Copiilor le place acest cântec special”, a spus el, trăgându-mă de pe
scaun și în brațele lui.
"Ce facem?" am întrebat, deși era evident.
"Noi dansăm. Nu am dansat niciodată pe un acoperiș." M-a întors
ușor la ritm, iar eu m-am relaxat în brațele lui. — Asta e bine, nu?
 "Super bine. Și este cântecul nostru." A fost ciudat cum am sim țit că
mă pot topi și să vin împreună în acela și timp. Cum a putut să mă
desfacă și să mă repare simultan. Mi-am lipit fa ța de a lui, ascultând cu
atenție cuvintele lui All of Me în timp ce se jucau. Era o versiune nouă, nu
John
Legendă originală pe care Hudson a jucat pentru mine pentru prima dată
cu toți acești ani în urmă.
Acesta a fost un duet între un bărbat și o femeie.
„Îmi place acest aranjament”, i-am spus. „Înainte era întotdeauna
ca și cum mi-ai cânta. Vocea lui John Legend — întotdeauna mi-am
imaginat că tu îmi spuneai că-mi dai pe toți. Dar în această versiune,
există și o femeie care cântă. Și îmi place asta. pentru că simt că ți-o
spun înapoi. Să-ți spun că și tu mă primești pe tot . ”
Strânsoarea lui asupra mea s-a strâns brusc și și-a lipit buzele de
tâmplă. „Nu așa am visat că va fi viața noastră”, a spus el, cu vocea
subțire și întinsă. „Acesta nu este viitorul pe care am visat că ți-l dau.”
M-am lăsat pe spate ca să-l pot privi în ochi. "Ce vrei să spui?
Viața noastră este fantastică. Nu mi-aș putea dori nimic. Mi-ai dat
trei copii. Mi-ai dat o casă. Mi-ai dat clubul de noapte. Căr țile.
Prietenii. Sanitatea mea. Tot ce am. asta e bine și minunat se
datorează ție, Hudson.”
A scuturat din cap. "Ti-am dat si trecutul meu. Ti-am dat securisti.
Ti-am dat un motiv sa te culci noaptea speriat."
„Și ți-am dat TOC și obsesii și sarcini dificile.” „Nu au fost
vina ta”, a protestat el.
„Și nimic din toate astea nu este al tău acum”. M-am oprit din
mișcare, dar m-am ținut de el de umeri.
A încercat să mă miște din nou, să înceapă dansul, dar nu m-am
clintit. A oftat frustrat. „Lucrurile care se întâmplă acum—aceste
amenințări—Alayna, trebuie să înțelegi că au apărut din cauza cuiva
care am fost cândva. Că se întâmplă din cauza lucrurilor pe care le-
am făcut cândva. Am cauzat asta. Eu sunt cel care se întâmplă. a
învinovății."
Doamne, ar putea fi atât de încăpățânat. Încăpăţânat în martiriul
său.
Ei bine, aș putea să fiu și eu încăpățânat.
"Tu ai fost omul care ai fost din cauza unor circumstanțe
groaznice. Pentru că nimeni nu ți-a arătat că poți fi altcineva. Pentru
că mama și tatăl tău te-au convins că ești nesimțit și nepăsător și i-ai
crezut." A început să încerce să vorbească, dar eu am continuat
peste el. „Și nu contează dacă tot ce ai făcut a fost cu liberul tău
arbitru, pentru că oricine ai fost înainte este ceea ce te-a făcut să fii
bărbatul de care m-am îndrăgostit. Singurul motiv pentru care există
acum la noi este pentru că a fost odată . un atunci .”
 Mi-am dus mâinile la fața lui, frecându-mi degetele mari de-a lungul
umbrei aspre de la ora cinci de pe maxilarul lui. „Amândoi eram stricăciți,
Hudson. Și ne-am reparat unul pe celălalt. Când mi-ai cântat prima oară
această melodie, viitorul perfect pe care l-am visat cu tine? Era vreun viitor
cu tine. Și mi-ai dat asta și atât de multe mai mult. Îmi pare rău dacă găsești
viața noastră împreună dezamăgitoare, pentru că a fost mai minunat decât
mi-aș putea imagina vreodată."
„Nu, scumpo, nu am vrut să spun asta. Nu am fost dezamăgit nici
măcar o secundă. Sunt doar dezamăgit acum, prin asta. Că nu pot
să te țin în siguranță și...”
l-am întrerupt. " Sunt în siguranță. Sunt cu tine. Suntem
împreună și asta e tot ce am nevoie pentru a fi în siguran ță, î ți
amintești?"
Făcu un semn scurt din cap.
„O să ne dăm seama de asta”, l-am liniștit. Nu era deseori că eu
eram în această poziție, în care eu eram cel care îmi sus ținea so țul.
El era de obicei fundația, ancora, lejeritatea.
În mod surprinzător, m-a consolat să pot fi asta pentru el acum.
M-a sărutat brusc, ținându-și buzele de ale mele și ținându-le pe
loc câteva secunde lungi. Când s-a despărțit, a spus: „Î ți voi oferi în
continuare acel viitor pe care l-am visat. Vom scăpa de acest bagaj
din trecut și atunci vom fi în siguranță pentru totdeauna”.
Era atât de solemn, de parcă făcea o promisiune. De parcă ar fi
adăugat la jurămintele noastre de nuntă, iar eu le-am luat, am a șezat
cuvintele în mine împreună cu celelalte lucruri pe care le spusese,
pe care mi le-a jurat în ziua în care ne-am jurat viața unul altuia.
„Te cred”, i-am spus. „Voi fi aici când se va întâmpla. Sunt și eu
aici până atunci.”
Cântecul s-a terminat, dar ne-am ținut mai mult. S-au strâns
strâns unul pe altul.
Apoi, când în cele din urmă ne-am despărțit, mi-am aruncat umerii
pe spate și am spus cuvintele la care știam că ne gândim amândoi.
„Știm amândoi ce trebuie să facem pentru a progresa în acest sens. Și
eu sunt gata. Tu ești?”
— Dacă ești cu mine, eu sunt, spuse el cu seriozitate.
 "Bine atunci." Am tras adânc aer în piept și am încercat să ignor
anxietatea care mi se strecura pe piele. — E timpul să o sun pe
Celia.
OceanofPDF.com
 14

OceanofPDF.com
 HUDSON

Au fost o multitudine de motive pentru care nu mi-am dorit să merg

la Celia Werner Fasbender.
Nu am avut încredere în ea.
Orice informații pe care le-a împărtășit ar avea un cost mare.
Să o văd ar putea cauza soției mele stres. Dacă o văd, probabil
că mi -ar provoca stres.
Nu am vrut neapărat să știe că cineva mă amenință pe mine și
pe familia mea, nu voiam să știe situația în care mă aflam, de teamă
că nu va profita de ea.
Pentru că, așa cum am menționat mai devreme, nu am avut
încredere în ea.
Dar, dacă aș fi cinstit, Jordan și cu mine eram practic blocați pe
anchetă. A fost nevoie de perspicacitatea Alaynei pentru ca eu să
înfrunt în sfârșit această problemă, să accept în sfâr șit că nu era
ceva ce să mă descurc singur. În timp ce Jordan făcuse eforturi
continue să ducă problema la FBI, doar soția mea a fost suficient de
curajoasă să spună că trebuie să pășim în bârlogul dragonului.
Nu acolo au ajuns în cele din urmă toate călătoriile?
Trebuia tratat cu delicatețe. M-am gândit la asta în detaliu, cum
va merge, ce va spune ea. Chiar și după ce m-am ospătat cu
Alayna, am iubit-o și am făcut-o plăcere până la epuizare, dilema de
a o adăuga pe Celia la vânătoarea noastră m-a ținut treaz toată
noaptea.
De îndată ce a fost suficient de târziu dimineața pentru ca
interacțiunea umană să fie adecvată, m-am târât din pat și i-am trimis
mesaj vechiului meu prieten. M-am gândit să sun, dar eram sigur că
știam cum va merge. Cu suficient timp să vorbesc cu ea și suficiente
informații de la mine, nu ar avea
motiv pentru a ne întâlni în persoană și am simțit cu tărie că aceasta
era o problemă care trebuia abordată față în față.
Celia era o femeie care juca mereu un joc. Fiecare cuvânt care
ieșea din gura ei, fiecare privire laterală, fiecare gest era mișcarea
unui pion. Alunecarea unui turn. Chiar și textul pe care l-am trimis a
trebuit să fie elaborat cu atenție.
Trebuie sa te vad.
Era deja trează, sau textul meu o trezise. Ea a răspuns rapid. A
fost destul de inteligentă încât să nu întrebe de ce sau să încerce să
strângă mai multe de la mine aici. Trebuia să fie asta, pentru că cu
siguranță nu credeam că este încă loială, nici măcar undeva în
adâncul ei, sub toate straturile dure, reci și groase pe care o
ajutasem să le construiască. Singurele ei întrebări erau unde și când
.
Cu asta rezolvată, i-am lăsat un bilet Alaynei, apoi am coborât la sala
de sport de la birou pentru a alerga. Când m-am întors, era trează. Se
prepara cafeaua și găsise ouăle în frigider și făcea omlete.
„Mâine. ora 18. Celia ne va întâlni la Randall pentru băuturi”.
Alayna — scumpa mea, lumea mea, lumina mea, viața mea — s-a
întors și
mi-a zâmbit de parcă i-aș fi dat cheia unui viitor mai luminos în loc să
anunț că mergem în întunericul trecutului.
Să sperăm că optimismul ei a fost justificat.

Așa cum ceruse ALAYNA, am petrecut a doua zi și jumătate

examinând fișierele video ale interviurilor efectuate cu posibili
suspecți. În timp ce mă plimbam prin cameră și încercam să nu
cedez să beau tot scotch-ul din pod, Alayna stătea stoică, luând note
febrile despre bărbații și femeile care descriu crimele odioase din
trecutul meu. Aceasta a fost vulnerabilitatea pe care o uram cel mai
mult – să mă simțim scăpat de sub control, ca o cădere în spirală în
nimic negru. Știa vag despre jocurile mele, dar niciodată în acest
detaliu precis. Cu siguranță nu a experimentat niciodată groaza de a
o asculta din partea victimei.
 Undeva, în mijlocul mărturisirilor teribile, am avut o epifanie – nu doar
Alayna o protejasem ținând toate astea de ea. Scrisorile, pericolul din
trecutul meu — mă protejasem și eu.
 „Nu a fost bărbatul cu care m-am căsătorit”, spunea ea din când
în când, în timp ce se spuneau cele mai rele povești, părând să știe
că am nevoie de mângâiere și mă ajuta, dar totuși – până eram gata
să ne întâlnim cu Celia duminică. seara, eram încordat și nervos.
În afară de liniștirea ocazională, Alayna fusese ciudat de tăcută
în cea mai mare parte, nu eram sigură dacă procesa tot ce văzuse
sau mă lăsase să am spațiul meu. Dar în timpul călătoriei până la
barul lui Randall, ea a redevenit ea însăși, anxioasă și agitată și
plină de întrebări.
"De ce am ales-o pe a lui Randall? De obicei nu mergem acolo." Ea și-a
răsucit degetele nervoasă, însăși definiția de a-și strânge mâinile.
„A fost un punct aleatoriu între locația noastră și a ei”, i-am răspuns, fără
să menționez că Celia și cu mine ne-am dus și înapoi pe această chestiune.
Ea dorise să se întâlnească pe terenul ei, eu, evident, voiam să mă
întâlnesc pe al meu. Biroul, hotelul ei, The Sky Launch — toate locațiile au
fost sugerate și respinse, în cele din urmă s-au hotărât să folosească o
aplicație care a găsit locuri de întâlnire la o distanță egală între două puncte
de pe hartă. Randall a fost.
— Știe de ce vrem să o vedem? ea continua să se frământe.
"Nu." am fost concis.
"Atunci de ce a acceptat să ne întâlnească? Asta nu pare ca ea. Să
intri într-o situație fără să știe cu ce are de-a face? Asta pare foarte
suspect. Nu-i așa?" Ea se antrena.
I-am liniștit mâna, înfășurând-o în a mea și mângâind-o cu a
mea, o încercare de a o liniști. "Bănuiesc că ea crede că voi discuta
despre afaceri cu ea", am spus. "Ea vrea să îi las pe ea și pe soțul ei
să cumpere acțiuni egale la Werner Media, astfel încât alianța
noastră în trei puncte să nu ne mai favorizeze".
— Bineînţeles că o face, bâfâi Alayna indignată. — Chiar te-a
întrebat asta direct? Sau doar ghiciți?
"A întrebat direct. Ea a spus că dacă nu o las să cumpere ac țiuni,
le vor găsi în altă parte. Asta a fost acum câteva săptămâni." Părea
mult mai lungă în trecut. Abia m-am gândit la asta cu tot ce se
întâmplă.
Alayna și-a tras brusc mâna de a mea. — Ai vorbit recent cu ea?
Ochii ei au ars în mine, nu tocmai acuzatori, dar precauți.
Ar fi trebuit să-mi dau seama că va avea acea reacție.
 I-am luat mâna în a mea, punându-mi degetele printre ale ei, astfel încât
să nu-i fie la fel de ușor să se retragă. „Am vorbit cu ea, dar o singură dată.
Avem o
relatie de afaceri. Vor fi momente când va trebui să vorbim.” Nu am
menționat că eu am sunat-o pe Celia, că am fost îngrijorat de
detaliile petrecerii de logodnă pentru Chandler și Genevieve. Nu era
un moment potrivit pentru Alayna să creadă că eram atât de
îngrijorat de sănătatea ei mintală încât aș recurge să o numesc
dușman.
Poate că a fost manipulator din partea mea.
Adaugă-l pe lista lucrurilor pentru care am fost vinovat.
— Ai dreptate, spuse ea. „Am reacționat exagerat”. Ea a tăcut o
clipă, apoi a pus cea mai brutală întrebare dintre toate, cea pe care
speram să o evit cu adevărat. — Ești sigur că nu Celia este cea care
trimite scrisorile?
Am promis că vom fi sinceri. "Nu."

— A întârziat, spuse Alayna, când stăteam la Randall de aproape

șaptesprezece minute.
Bineînțeles că era. Celia ar vrea să facă o intrare.
— Poate că a lovit traficul care venea din centru. Am luat o
înghițitură de scotch-ul meu. „Sau i-a fost greu să scape. Îți aminte ști
cum e când copilul tău este atât de mic”.
Alayna s-a uitat la mine. — O aperi?
Am oftat din greu. — Nu. Doar, ea nici măcar nu e aici încă. M-am
gândit că am putea salva judecata și pumnalele până când ea o va
câștiga. Pentru că dacă era încă Celia pe care o cunoșteam, avea să o
câștige.
— Cât de corect și nobil din partea ta. Și-a adus paharul de
Sancerre la buze și, cu expresia ei acră și buzele de vin roșu, pentru
o fracțiune de secundă mi-am imaginat-o Doamna Macbeth-ului
meu, cea care putea cu adevărat să-i dezvăluie pe dușmanii so țului
ei.
Apoi imaginea a dispărut și a trebuit să râd de mine. Alayna ca
Lady M. absurd. Celia fusese întotdeauna calculatoare,
răzbunătoare și oțeloasă. Amar și concentrat până la miez.
 Și nu eram cineva care își dorea dușmanii să fie desființați. le
făcusem. Eram hotărât să repar și să las răzbunarea unui alt bărbat.
Soția altui bărbat.
Mi-am îndreptat privirea spre uşă în timp ce cadrul de aluminiu a prins în
lumină, indicând că s-a deschis. Apoi — rece, proaspăt, îmbrăcat în roșu,
părul ei blond
trasă în sus — iată-o.
„Vorbește despre diavol”, am mormăit în sinea mea.
Alayna și-a întors capul spre intrare, dar ușa nu era în linia ei de
vedere. Ceea ce însemna că nici ea nu era în vizorul Celiei.
Celia, în schimb, m -a văzut imediat.
Ea a zâmbit, nu prea strălucitor – cu zâmbetul unei vechi
cunoștințe, care era ceea ce am presupus că suntem acum, în cele
mai bune zile ale noastre.
După ce s-a întâlnit cu gazda, a pornit spre masa noastră și, de și
pasul ei nu s-a schimbat niciodată, mi-am dat seama în momentul în care
a văzut-o pe Alayna. Poziția ei s-a schimbat. Bărbia i se ridică. Umerii ei
s-au rotunjit pe spate. Oricare ar fi promisiunea pe care a avut-o de a fi
de ajutor când a intrat, acum era mai puțină șansă, iar corpul ei a arătat-
o.
Totuși, nu am regretat că am adus-o pe Alayna. nu aș face-o.
Nici nu aș fi venit dacă nu era ea.
Era evident și momentul în care Alayna a văzut-o pe Celia.
Soția mea a fost cea mai frumoasă femeie din univers. Nimic în
comparație cu ochii ei căprui și blânzi, silueta ei perfect curbată,
treptele ei întunecate care se îndoau și se îndoau oriunde doreau și
totuși creau cumva cea mai frumoasă coamă de păr. Chipul ei era
interesant. Defectele ei au făcut-o intrigantă. Și cel mai important,
cine era ea, persoana de dedesubt, a strălucit prin forma ei fizică.
Era pasionată și înflăcărată și își purta emoțiile pentru ca to ți să le
vadă. Aceste lucruri au făcut-o cu adevărat spectaculoasă.
Dar ea nu s-a putut vedea niciodată așa cum am putut eu. În
secret am bănuit că și-ar fi dorit să fie mai reținută și mai controlată.
De aceea, când s-au întâlnit cu Celia, i-am văzut ochii strălucind de
invidie. Invidie nejustificată, după părerea mea. Celia era o femeie
atrăgătoare, dar
îi era frig. Nu era foc. Nu era pasiune. Ar fi putut la fel de bine să fi
fost făcută din marmură și așezată pe un raft al uneia dintre casele
elegante pe care le-a decorat pentru toată viața pe care a adus-o
într-o cameră.
Cu excepția, poate că se schimbase.
Încă aveam speranța pe care o avea ea.
 „Hudson, Laynie”, a spus ea în semn de salut când a ajuns la masa
noastră.
Dacă aș fi fost un domn, aș fi stat. Nu eu am.
Ea s-a așezat în capătul îndepărtat al cabinei. Alayna s-a
apropiat mai mult de mine, probabil din instinct.
 „Nu știam că îi aducem pe ceilalți noștri semnificativi”, mi-a spus
Celia, de parcă eram singurii doi la masă. "Ar trebui să-l sun pe
Edward? El nu are niciun plan."
— Nu va fi necesar, am spus eu repede. Eram hotărât să ajung
direct la subiect. Hotărâtă să o anunțăm imediat că aceasta nu va fi
o conversație despre afacerile noastre. „Această conversație nu îl
implică pe el. Cu toate acestea, o implică pe Alayna.”
Ochii Celiei s-au îngustat în fante mici în timp ce și-a mutat
atenția asupra femeii de lângă mine. "Sunt intrigat." Ea a studiat-o
pe soția mea mult mai atent decât mi-a plăcut. "Ce mai faci, Laynie?
A trecut atât de mult timp de când ne-am văzut față în fa ță. Ară ți...
obosit ."
Am simțit-o pe Alayna încordată lângă mine și mi-am pus mâna
pe coapsa ei pentru a o liniști. Acesta a fost un joc cu pisica și
șoarecele, nimic mai mult. Celia îi plăcea să bată joc. Cel mai bine
era să o ignori.
— Ce te putem face să bei, Celia? Am ridicat mâna pentru a
semnaliza barmanul.
— Nimic. Presupun că apă. Se înclină pe scaun, încrucișând un
picior peste celălalt.
"Într-adevăr?" Mi-am lăsat mâna pe masă înainte ca barmanul să
mă observe. — Tu ai fost cel care a sugerat să ne întâlnim la un bar
și nici măcar nu bei ceva? Acum o lăsam să ajungă la mine.
Știam mai bine decât asta.
„Alăptez. Nu pot să beau, decât dacă o să le las pe toate după, și
nu sunt”. S-a întins spre paharul meu de scotch și l-a împins mai
aproape de mine. „Dar știm cu toții că ești într-o dispozi ție mult mai
plăcută când ai avut unul dintre astea. Prin urmare, barul”.
Era menită exact așa cum suna – să planteze o sămânță.
Hudson Pierce are o problemă cu băutura? Ca mama lui alcoolică?
Ca tatăl mort al soției lui?
Nu am vrut să fac asta.
"M-am răzgândit. Nu trebuie să ne întâlnim cu tine. Asta nu ne va
duce nicăieri. Alayna, ia-ți poșeta. Plecăm." Mi-am scos portofelul,
săpat pentru un cincizeci pe care să-l las pe masă. Celia încerca să-
mi apese butoanele, încercând să demonstreze că încă mai poate ,
dar nu aveam nevoie de asta. Alayna nu avea nevoie de asta.
Aparent, soția mea s-a simțit diferit.
 — Hudson, spuse Alayna, punându-și mâna ferm pe bicepsul
meu. — Ar trebui să stăm. Ochii ei rugau, vocea ei măsurată și am
știut — știam cât de greu îi era să stea în aceeași cameră cu Celia,
darămite la aceeași masă — și dacă ea îmi spunea că ar trebui să
stăm, atunci trebuia să rămânem.
Mi-am pus portofelul înapoi în buzunar, dar mi-am lăsat banii pe
masă, ca să putem pleca când era nevoie.
Și Celia s-a bucurat, de parcă ar fi câștigat primul punct.
"Mulțumesc. Mi-ar plăcea să fi irosit această călătorie. Acum,
deoarece Edward nu este implicat în această chestiune și Alayna
este, presupun că nu suntem aici pentru a vorbi despre alianța în trei
puncte?"
Se părea că Celia era la fel de interesată să ajungă la subiect ca
și mine.
„Adică...” am fost întreruptă de la acord de soția mea.
„De parcă Pierce Industries îți va vinde acțiuni. Ai uitat că avem
majoritatea dintr-un motiv?
Majoritatea fuseseră achiziționate pentru a o menține pe Celia la
rând. Nu eram sigur că acesta era cel mai bun moment să-i amintesc
asta, când eram pe cale să-i cerem o favoare, așa că am făcut-o pe
Alayna la tăcere cu o strângere blândă a coapsei.
— Este corect, am terminat. „Suntem aici să-ți cerem...” Nu m-am putut
decide să spun favoare și am ales un alt cuvânt. „ Asistență ”.
Celia îşi înclină capul. "Este interesant. Trebuie să fii extrem de
disperat dacă îmi ceri ajutor. Trebuie să știi că asta te va atrage cu
mine."
Simțeam ghearele Alaynei ieșind afară. Probabil pentru că le
înfige adânc în coapsa mea.
„De ce nu auzi situația înainte de a începe să faci troc cu privire la
plată?” am sugerat, încercând să ignor faptul că am fost tratat ca o
pernă de ac. „La un moment dat, tu și cu mine ne-am ajutat unul pe
celălalt fără niciun fel de obligații. Mai ales când am constatat că
rezultatul ne-a avantajat pe amândoi. S-ar putea să descoperi că
aceasta este una dintre acele momente.”
Celia deschise mâna într-un gest de ambivalență. — Continuă
atunci. Te ascult.
Am regretat deja asta. Dar noi am fost aici. Și Alayna credea că asta
era cea mai bună șansă a noastră. „Recent am primit o serie de
amenințări. Scrisori, adresate mie, care conțineau un limbaj amenin țător
la adresa familiei mele”.
Celia făcu ochii mari. — Și crezi că am făcut-o?
 „Nu, nu am...” am început eu.
"Ei bine..." spuse Alayna încet.
I-am aruncat o privire care a strâns-o, apoi mi-am întors aten ția
către Celia. „Nu am venit aici să te acuzăm. Dar amenin țările se referă
la trecut. Pe vremea când tu și cu mine eram...” Am aruncat o privire
către Alayna. A fost mult mai greu să am această discu ție în fa ța ei
decât mi-am imaginat.
„Jucăm împreună”, a terminat Celia pentru mine. Expresia feței
mele trebuie să-i fi spus ce trebuia să știe. — Înțeleg. Ai scrisorile
astea cu tine? Pot să le citesc?
Am băgat mâna în buzunarul jachetei și am scos fotocopiile pe
care le făcusem. M-am oprit, luând un ultim moment să mă îndoiesc,
apoi am alunecat hârtiile pe masă spre ea. Mi-am terminat băutura
dintr-o înghițitură, ignorând privirea înțelegătoare pe care mi-a
aruncat Celia când am făcut-o.
Ea le-a citit repede, cu sprâncenele încrețite în timp ce ochii ei
treceau peste linii. Mi-am amintit brusc că ea fusese întotdeauna o
iubitoare de cuvinte, excelând întotdeauna în artele literare. Ca și
soția mea. Într-o altă viață, ar fi fost prieteni?
Acesta era un alt viitor pe care îl visasem cândva.
„Această referință despre masca pe care o por ți”, a spus Celia, acum
la a treia scrisoare, „s-ar putea referi la acea petrecere de mascarada la
care am fost”. Ea a continuat să citească și în curând a clătinat din cap.
— Dar nimic din restul nu se potrivește.
Aceasta a fost problema – niciuna dintre ele nu se potrivea unui
scenariu exact, a unui dicton precis. Nu că aș putea vedea, oricum.
Ea a continuat prin scrisori când a ajuns la a cincea, i-am spus:
„Aceasta conținea o poză cu Alayna în parc cu gemenii. Ea nu știa
că a fost fotografiată”.
Orice ființă umană decentă ar fi găsit acest fapt înfricoșător. Celia
doar și-a ridicat privirea spre mine și a spus: „Hm”.
Apoi a adunat toate scrisorile și mi le-a predat înapoi. "Cred că ai
dreptate, că este cineva din trecut. Dar este ca o vânătoare de
scavenger. Trebuie să faci multe săpături înainte de a- ți da seama
ce înseamnă aceste indicii vagi."
Nu am luat scrisorile. „Speram că ne vei ajuta să punem acele
indicii cap la cap”.
 Se gândi pentru o jumătate de secundă, mâna ei îndreptându-se spre
corp ca și cum ar fi pentru a păstra literele, dar apoi brusc le-a împins înapoi
în direcția mea. "Nu pot face asta. Nu pot să iau astea." Când nu am luat
le-a pus pe masă în fața mea. „Îmi pare rău că nu pot fi mai de
ajutor, pur și simplu nu pot.”
Alayna, care se purtase foarte bine în opinia mea, practic s-a
ridicat de pe scaun pentru a se apleca peste masă spre fotografia ei.
"Nu poți? Sau nu vei face?"
Am pus un braț liniștitor în centrul spatelui ei, gata să o trag în jos
dacă este nevoie. „Nu trebuie să-ți ocupăm mult timp, Celie”, i-am
folosit porecla din copilărie. Fiecare tactică de manipulare pe care
am avut-o în cartea mea era un joc corect în acest moment. „Dacă
ne-ai permite accesul la jurnal, ca să putem pune împreună...”
— Jurnalele? Această mențiune a surprins-o. "Nu le am aici. Sunt
la Londra. Îmi pare rău. Nu va funcționa. Nu te pot ajuta." Și-a tras
geanta de umăr peste braț: — Acum, dacă mă scuzați, chiar trebuie
să plec.
Ea a alunecat din cabină și a mers într-un pas scurt spre uşă. — La
naiba, am mormăit, grăbindu-mă după ea înainte de a-l putea schimba
minte.
— Celia, așteaptă. Am reușit să mă apropii de ea înainte de a părăsi
clădirea. „Această persoană ar putea veni și după tine. S-ar putea să fiu
doar victima numărul unu. Nu ești nevinovat aici. Trecutul tău este la fel
de pătat ca al meu.”
„Și înțeleg că voi fi singur dacă și când se va întâmpla asta. Nu pot
ajută-te, Hudson." Era încăpăţânată. Era de fier. Ştiam asta despre ea.
O făcusem așa.
Dar ea a avut un
copil .
Am crezut că a găsit dragostea adevărată. Am crezut că s-a
schimbat. — Chiar am crezut că te-ai înmuiat, am spus, mai
dezamăgit de mine, de optimismul meu eronat, decât de ea.
Expresia ei s-a transformat în ceva ce nu puteam să citesc. —
Nu știi nimic despre mine, Hudson. Nu mai.
Am simțit-o pe Alayna mergând în spatele meu, exact când Celia
s-a întors din nou și a ieșit pe ușă.
Ea avea dreptate. Nu o mai cunoșteam.
Și asta ne-a făcut mai pierduți ca niciodată în această anchetă.
„NE JOCĂ”, a spus Alayna în momentul în care am fost singuri în
penthouse. "Ea este cea din spatele tuturor acestor lucruri. Se a ștepta
să venim direct la ea și ne-am jucat direct în mâinile ei. Suntem atât de
proști!"
Noi. Nu contează că Alayna fusese cea care dorise să se
întâlnească cu ea. Alayna care dorise să rămână.
Mi-am urmat soția în camera de zi, unde ea deja se plimba
înainte și înapoi. — Nu crezi că m-am gândit deja la această
posibilitate? Ochii mei s-au îndreptat spre barul umed, dar după
comentariul Celiei și paharul meu mai devreme de scotch, am decis
să rețin.
„Știu că ai considerat-o ca pe o posibilitate. Dar acum spun că asta
este.” Ea s-a întors cu fața spre mine. „Îți dai seama că asta este și
asta? Pentru că ce altceva este? Ori este asta, ori e pur și simplu rea.
M-am așezat pe brațul canapelei și mi-am frecat mâna pe bărbie.
M-am gândit la asta în timpul călătoriei tăcute spre casă, m-am
gândit la fiecare dintre expresiile și gesturile Celiei și am încercat să
analizez fiecare mic detaliu. Poate că nu o mai cunoșteam, dar
cunoșteam oameni . Aș putea citi oamenii. Și dacă ar fi să încerc să
o citesc...
„Părea speriată”, am spus, amintindu-mi reacția ei la
menționarea jurnalelor.
Alayna se opri brusc, la mijloc. "Speriat? Ce crezi că suntem ?"
Am început să răspund, dar liftul a sunat.
„Copiii sunt acasă.” M-am ridicat să-l întâlnesc pe Payton și pe
paznicii care i-au adus înapoi de la sora mea.
Payton se îndrepta deja spre creșă când am intrat în hol, cu un
marsupiu în fiecare mână. S-a întors spre mine. — Toți dorm, spuse ea
încet. — O poți lua pe Mina de la bodyguard.
Am dat din cap și m-am dus în foaier să-mi recuperez fiica de la
bărbatul care o proteja.
Alayna a apărut în timp ce o băgăm pe Mina în patul ei. S-a
aplecat peste fetița noastră și a sărutat-o pe frunte. Apoi s-a aruncat
în brațele mele.
„Dacă e Celia”, șopti ea, „înseamnă că nu suntem cu adevărat în
pericol, nu? Vrea doar să ne sperie. Nu ar răni pe nimeni niciodată .
Nu?”
nu am raspuns.
 Am scos-o afară din cameră, iar când ușa s-a închis în spatele
nostru, i-am spus Alaynei ceea ce nu credeam că vrea să audă în
acest moment. — Chiar nu cred că este Celia.
Fața i-a căzut, dar a fost distrasă de la dezamăgirea ei de Payton
când s-a întors de la grădinița de gemeni.
„Am avut un weekend grozav. Mina sa bucurat foarte mult de timpul cu
Aryn. Cred că lui Holden i se va face un dinte nou – a fost foarte agitat și
puțin febril. I-am dat Tylenol acum două ore și nu a mâncat mult în seara
asta. O să-l verific din nou înainte să plec." Ne-a verificat expresiile pentru a
vedea dacă avem nevoie de altceva. — Mă duc să le iau lucrurile din
mașină.
— Mulțumesc, Payton, spuse Alayna, ducând-o spre uşă.
— Oh, aproape că am uitat. Nu i-am urmat, așa că nu am văzut
ce se preda, dar auzeam foșnet. "A fost ziua aceea de vineri după-
amiază. Mina a primit asta de la unul dintre părinți. Probabil o
invitație la altul. Știi cum sunt mereu aceiași copii invitați la ei."
Părul mi s-a ridicat pe ceafă și am pornit într-un pas alert spre
foaier.
"Hudson...?" strigă Alayna, vocea ei cântând de îngrijorare.
— Sunt aici, am spus, ajungând lângă ea. Ea ținea un plic mic roșu.
Genul folosit pentru felicitări de mulțumire și invitații la petrecere.
I-am luat-o din mâini. Era sigilat, nedeschis. — De unde a luat
Mina asta? am întrebat din nou.
— A spus că i-a dat-o un părinte, răspunse Payton încet, de parcă i s-
ar fi teamă că are probleme. — Unul dintre tăticii de la petrecere.
Am schimbat priviri cu soția mea. Un barbat.
— Unde a fost petrecerea asta? Am încercat să nu par atât
de îngrijorat pe cât mă simțeam. — La Central Park.
In afara. Accesibil. Oricine ar fi putut fi acolo.
— Mulțumesc, Payton. Asigură-te că unul dintre paznici merge cu tine în
garaj. Am așteptat până când a ajuns în lift și ușile au fost închise înainte să
deschid plicul cu grijă. Am vrut să păstrez clapeta, în cazul în care ar fi fost
linsă în loc să fie sigilată cu un sigilant pentru plicuri. Am scos cardul
dinăuntru. Avea o maimuță pe coperta care ținea un singur balon.
Eram paranoic? A fost aceasta doar o invitație pentru copii la o
altă petrecere de naștere?
 Dar când l-am deschis, cuvintele pe care le-am găsit scrise în
scrisul de mână familiar, m-au înghețat până la oase. Există o
plăcere de a prezice corect cum vor reacționa oamenii.
Alayna și-a ridicat privirea la mine, nedumerită. — Dar ce
înseamnă asta?
„Este ceva ce obișnuiam să spun”, am spus.
— Cine ar ști asta?
Doar o persoana. — Celia.

OceanofPDF.com
 15

OceanofPDF.com
 ALAYNA

— NU POATE SĂ scapă cu asta, am spus eu luându-mi poșeta de

unde o lăsasem în foaier. L-am deschis pentru a mă asigura că
telefonul meu era înăuntru. — La ce hotel stă ea?
Hudson încă ținea cartea de vizită, încă rumegând la cuvinte. Și-a
ridicat privirea spre mine, cu ochii străluciți și a clipit. "Alayna, nu
ești..."
L-am tăiat brusc. „Nu o să vorbesc cu ea? Da, la naiba. La ce
hotel stă ea? Știu că știi, iar dacă nu-mi spui, îi voi trimite un mesaj
lui Genevieve și o întreb.”
Hudson băgă cardul în jacheta lui, lângă scrisorile pe care le
fotocopiase pentru Celia, pe care ea nu le luase.
„Confruntarea cu ea va fi doar în mâinile ei. Așa cum ai spus mai
devreme.” Cumva, soțul meu ar putea rămâne rece și calm. Nu știam dacă
invidiam asta sau voiam să-l lovesc pentru asta. „Vom duce mâine la poliție
și o să ne descurcăm corect. Depuneți un ordin de restricție.”
Ca și cum un ordin de restricție ar face orice. A angajat oameni
care să-i transmită mesajele.
Mi-am scos telefonul și am început să-i trimit un mesaj lui
Genevieve, cu mâinile tremurând. Eram hotărât să obțin răspunsurile
de care aveam nevoie într-un fel sau altul, dar degetele mele nu
puteau să funcționeze corect.
După ce am făcut trei erori la rând, mi-am întors frustrarea asupra lui
Hudson. „Mi-a implicat copilul. Fetița noastră de patru ani. Dă-mi
nenorocitul de nume de hotel, Hudson, pentru că o să mă duc acolo și o
să-i dau o parte din mintea mea, și așa că ajută-mă, dacă nu Nu mă lăsa
să o fac chiar acum, știi că o voi face mai târziu. A șa că ai putea la fel de
bine să-mi spui."
 Și-a trecut trei degete pe frunte, semn că era într-o stare mai
agitată decât i-am dat credit.
Liftul a zbuciumat, iar Payton a intrat, cu o geantă de scutece pe un
umăr, rucsacul Minei în brațe, precum și unul dintre animalele ei
preferate de pluș. Ea tresări la vederea noastră încă în foaier.
— Payton, spuse Hudson, întorcându-se către ea. "Ai fi capabil
să stai câteva ore în plus? Alayna și-a amintit brusc de o comisie pe
care trebuia să o facem."
O comisie. La opt și jumătate într-o duminică. Ar fi bine să fie
codul pentru a scăpa de prostiile unui nemesis.
Dar am fost recunoscător că a luat decizia de a face asta cu
mine în loc să amâne până când Jordon ar putea fi implicat.
"Sigur. Te superi dacă împrumut ceva din biblioteca ta pentru a
citi, din moment ce copiii dorm toți?" ea a intrebat.
"Da, e în regulă. Alege orice," am răspuns automat, apăsând
deja butonul pentru ca liftul să se redeschidă, ca să ne grăbim.
Gândul de a mai aștepta chiar și o secundă s-a sim țit brusc ca un
risc care creștea cu fiecare clipă în care nu alergam către singurul
indiciu real pe care îl aveam.
Și dacă ne jucam în mâinile ei, ei bine, cel puțin am simțit că fac
ceva .
— Nu vii? l-am întrebat pe Hudson nerăbdător. Niciun pericol nu
ar putea exista cu el alături de mine.
— Mulțumesc, Payton. Asigură-te că ai setat alarma. M-a urmat în
lift, apoi a apăsat butonul pentru ca ușile să se închidă în timp ce mă
agitam.
„Ar fi bine să nu crezi că o să găsești un mod clasic Hudson
Pierce de a-mi distrage atenția de la asta. Vorbesc cu ea.” Femeia
aceea nu m-a speriat. I-am dat un ochi negru odată. Aș putea să o
dau jos de data asta. Nu a existat niciun stimulent pe pământ
precum protejarea copiilor tăi.
Hudson și-a scos telefonul din buzunar și a început să scrie. „Nu,
nu încerc să te opresc. Îi trimit un mesaj șoferului acum. Mi-ai
reamintit că atunci când te gândești la ceva, nu lași. Dar dacă crezi
că o să fac lasă-te să faci asta pe cont propriu, atunci nu mă cunoști
. În plus, am senzația că asta va fi distractiv. Nu mi-a ș rata nimic din
lume.”
 Minunat. Mă pregăteam să intru în ring, iar el se hotărâse să ia
un loc în tribune. Speram că el va fi tipul care mi-a șters transpira ția
de pe mine și m-a făcut să trag apă între runde, dar poate că asta m-
a împins.
Hudson a petrecut drumul către hotelul Celiei la telefon cu
Jordan, luându-l din urmă cu cel mai recent. Am ascultat, cu
jumătate de inimă, dar tot ceea ce a spus el m-a încurajat mai mult.
Fie cuvintele lui mi-au amintit de ce s-a întâmplat, m-au supărat din
nou, m-au supărat din nou pe ea , fie m-au făcut să mă enervez pe
el.
Nu mi-a plăcut să mă simt așa, așa că a fost mai ușor să încerc
să-mi fixez furia pe Celia.
„Da, sunt sigur că Celia este singura căreia i-am împărtășit
citatul”, a spus Hudson la jumătatea convorbirii, „dar ceva nu se
potrivește. pune degetul pe ea, dar tot nu cred că ea este în spatele
asta”.
„Oh, cu siguranță ea este în spatele asta”, am spus, deși el nu
vorbea cu mine. "Și nu știu ce vrei să spui prin asta, nu este MO ei
care ne înfurie? Încearcă să mă sperii? Asta este în totalitate ea."
Am știut că ea era în spatele lui în momentul în care a refuzat să
ne ajute să găsim cine se afla în spatele scrisorilor. Nimeni nu le
putea citi – nicio mamă nu putea vedea o amenințare pentru copiii
altei femei și nu putea să nu vrea să ajute. În plus, „coinciden ța” ca
dorința ei să recupereze acțiuni de la alianța noastră tocmai când se
întâmpla asta a fost prea mare.
Mi-a fost evident acum. Ea a plănuit să folosească familia
noastră pentru a beneficia.
Peste cadavrul meu.
„De obicei încearcă să te îngrozească ”, a spus Hudson,
îndepărtându-și gura de la telefon pentru a mă liniști, pentru a
încerca să-mi infirme certitudinea. Să o apere. „De obicei nu
încearcă să mă îngrozească ”.
Tot ceea ce. Nu era la fel acum când eram căsători ți? Tocmai
devenise mai creativă cu tactica ei. Asta au făcut oamenii de-a
lungul timpului – au schimbat jocul. Nu s-au oprit din joacă.
Așa am știut că soțul meu este un om bun.
 Iar lumina pe care am văzut-o în el nu făcea decât să scoată în
evidență întunericul din ea. Dar Hudson se întorsese la apel, a șa că
mi-am păstrat comentariile
eu însumi, lăsând furia să se dezvolte în mine până când piciorul îmi
tremura și zgomotul sângelui meu curgând se auzea în urechi.
 — Să intru cu tine? a întrebat șoferul nostru când am ajuns la
hotel. Își făcea dublă datorie ca securitate și, dacă eram singur,
Hudson m-ar ucide dacă răspunsul nu era afirmativ. Chiar și
împreună, a avut sens pentru mine.
Așa că am spus: „Da”.
În același timp, Hudson a răspuns: „Nu va fi necesar”.
M-am uitat la soțul meu. "Nici nu vrei să încerci să o intimidezi?
Vom arăta mult mai puternici dacă mergem acolo sus cu un
bodyguard de partea noastră."
Hudson scoase un sunet nerăbdător. „Încerc să previn o scenă.
Sunt sigur că va fi mai mult decât intimidată la vederea ta, la fel de
agitată ca tine și eu în spatele tău. Poți să te întorci, Andrews. Nu
vom dura prea mult. . Voi trimite mesaje când terminăm."
Chiar și prin iritația mea, am fost impresionat că știa numele
acestui șofer. Erau atât de mulți membri noi în echipa de securitate,
încât încă nu apucasem să învăț pe toți. Am avut noroc că un tip
întâmplător nu a venit să spună că a lucrat pentru Jordan. În acest
moment, s-ar putea să-i fi crezut, să fi urcat în mașină și să-l fi lăsat
să mă ducă unde dorea.
A fost deranjant să realizez că fervoarea mea de a rezolva cazul
m-ar fi putut orbit la alte detalii.
Chiar aveam nevoie să fac o treabă mai bună de a observa
împrejurimile mele.
Împrejurimile mele în acest moment erau destul de elegante. Celia
– sau soțul ei – avea un gust plăcut. Hotelul a fost cu siguranță de cinci
stele. Genul de loc care a luat în serios securitatea și intimitatea
oaspeților săi.
Genul de loc cu care m-am ocupat și în trecutul meu .
— Știi numărul camerei ei? am întrebat, cercetând holul. Barul
era chiar lângă recepție. Un cuplu mai în vârstă se ridica de pe
scaune.
— Da, spuse Hudson îngâmfat. „Dar cum te aștepți să ajungi la
etajul ei? Liftul necesită o carte de cheie pentru a funcționa.”
Mi-am dat ochii peste cap. — O, Doamne. Parcă nu ai pândit niciodată
pe nimeni. Am continuat să urmăresc cuplul mai în vârstă când ieșeau din
bar și se îndreptau spre lifturi. Cronometrandu-mi pasii, am reusit sa ajung
acolo chiar inaintea lor, apoi m-am oprit, cercetand prin geanta de parca mi-
as fi cautat cheia. Când cuplul a apăsat butonul liftului și a pășit înăuntru, eu
am călcat după ei, încă săpa prin poşetă. Hudson s-a grăbit și a
urmat și el.
"Ce etaj?" a întrebat doamna după ce și-a apăsat propriul buton,
folosindu-și cardul pentru a-l lumina.
Când Hudson nu a răspuns imediat, l-am lovit cu cotul.
— Oh. Douăzeci şi şapte, spuse el.
"Nu am găsit încă cheia. Doar un minut. Știu că este aici", mi-am
continuat explorarea pretinsă a poșetei, scoțând un oftat angoasă.
„Putem să te ridicăm”, a spus doamna, folosind cheia pentru a
apăsa butonul de la etajul douăzeci și șapte. — După aceea, ești
singur.
"Mulțumesc. Mama e în cameră, așa că dacă nu găsesc cheia,
măcar ne poate lăsa să intrăm. E foarte util. Mulțumesc din nou." Am
renunțat la căutare și m-am instalat în spatele mașinii, lângă
Hudson.
— Probabil că nici nu l-ai apucat, spuse el încet, dar suficient de
tare pentru ca ei să poată auzi. — Întotdeauna pleci din cameră fără
cheie. Fata mea uituca. Cu o apăsare ușoară a buzelor pe tâmpla
mea, cuplul ne-a zâmbit și a privit în altă parte.
Poate că nu urmărise niciodată pe nimeni, dar, desigur, era bun
și la aceste jocuri.
Într-o altă viață, ar fi fost distractiv să-i joci împreună.
Dar în aceasta, nu mai eram acei oameni. Și eram mai buni .
Viața noastră împreună a fost prețioasă și merita protejată.
Mi-am bătut mâna de-a lungul coapsei, îngrijorată, în timp ce am
urcat. Cuplul în vârstă a coborât. Am urcat mai sus. Ultimul etaj. Și apoi a
venit rândul nostru.
Am ieșit din mașină și mi-am amintit că nu știam numărul camerei.
M-am întors și m-am uitat cu așteptare la Hudson.
„2705”, a spus el, răspunzând la întrebarea nepusă.
O privire rapidă la semnalizarea de pe perete spunea să mergem la
stânga. Am făcut virajul, încrederea mea crescând cu fiecare pas pe care
l-am făcut. Am numărat ușile când am trecut pe lângă fiecare. Suita
prezidențială , citiți semnul din afara 2705.
— Desigur, am mormăit, ridicând mâna să bat. Inima îmi bătea
cu putere și toată indignarea mea ajungea la un punct de fierbere.
Copiii mei.
 Copiii mei .
Hudson m-a oprit înainte să-mi pot lovi pumnul ridicat. „Ar trebui să
fim adulți în privința asta”, a spus el. „Tratați acest lucru în mod civilizat.
Într-un mod adecvat”.
 "Mm hm." Am fost lipsit de angajare când am văzut o sonerie. Un
nenorocit de sonerie într-o cameră de hotel. Am ajuns la el.
"Alayna, m-ai auzit? Te vei purta, nu?"
"Intru totul." Am apăsat soneria.
A fost liniște pentru o clipă, nu a venit niciun sunet din interior.
Apoi s-au auzit voci, mai întâi prea înăbușite pentru a le deslu și,
urmate de vocea Celiei, care creștea în volum, în timp ce probabil se
îndrepta spre uşă. "... probabil serviciu de turndown."
Serviciu turndown. Acolo ar trebui să fiu — în pat, relaxându-mă,
așteptând serviciul de turndown fără griji în lume. În loc să mă sperie
din mintea mea nemaipomenită, să-mi fac griji pentru copiii mei și
siguranța lor și dacă cineva îi urmărea sau nu.
Ușa s-a deschis și, de îndată ce am văzut-o pe Celia stând acolo, într-un
halat alb de mătase, cu fața și părul proaspăt și curat de la duș, am tresărit.
"Cum îndrăznești? Cum îndrăznești ?" Am țipat în fața ei.
Celia a făcut un pas în spate, a luat-o cu garda jos, dându-mi
voie să intru, iar Hudson a intrat în spatele meu, apucându-mă
imediat de brațe, probabil de teamă că voi ajunge să mă balansez.
Nu a greșit.
Ei bine, putea să-mi țină pumnii, dar nu putea să-mi țină limba.
„Un lucru este să te încurci cu mine, dar ai depășit o limită când mi-
ai implicat copilul. Ești incredibil, știi asta? Este de nepătruns că
oricine, darămite o altă mamă, ar putea să facă asta altcuiva, doar
pentru lovituri . Cum îndrăznești ?”
— Civil, Alayna, îți amintești? mi-a spus Hudson la ureche în timp
ce mă luptam împotriva lui.
"Doamne, ce dracu?" Celia își făcu larg ochii albaștri, cu expresia
alarmată și nevinovată.
— Exact, ce naiba, Celia? Am tipat.
„Stai, stai”, mi-a zvârlit Hudson încheieturile la spate, astfel încât
să le țină cu o mână mare. Celălalt a scos cardul pe care îl primisem
și i-a dat-o Celiei.
Parcă a fost o mișcare inteligentă.
Celia deschise cartonașul și o citi, cu fața palidă. Părea cu adevărat
îngrijorată. Era o actriță mai bună decât i-am acordat eu creditul.
"De unde ai luat asta?" ea a intrebat.
— Cineva i-a dat-o Minei în parc, răspunse Hudson.
 „O, Doamne”, a exclamat ea.
Am terminat cu șarada. "Tu ai fost! Ești atât de bolnav. Hudson a
spus că te-ai schimbat, dar că nu te vei schimba niciodată. Nu ai
inimă. Manipulator și complice. Știe soțul tău cu ce... ce... dragon s-a
căsătorit ? "
M-am împotrivit strângerii lui Hudson asupra mea, vrând serios să-i
smulg gâtul. Strânsoarea lui a rămas fermă în timp ce striga comenzi —
„stai”, „calm” — iar Celia a zbuciumat la proteste indignate că nu sunt eu .
Deodată, o voce bubuitoare a tăiat zgomotul. — Ce naiba se
întâmplă aici?
Camera deveni brusc tăcută, toată atenția concentrată asupra bărbatului
care intrase în cameră. Hudson a fost chiar suficient de surprins încât să-și
slăbească strânsoarea, iar eu m-am îndepărtat de el, făcând repede doi pași
mari în lateral și ieșind la îndemână. Nu a încercat să vină după mine. Era
prea ocupat să o privească pe Celia, observând felul în care își îndreptase
fiecare parte din concentrare către străin.
Nu chiar un străin, am presupus. Nu l-am întâlnit niciodată, dar
știam cine este. Edward Fasbender, soțul Celiei. tatăl lui Genevieve.
Proprietarul Accelecom, compania care și-a unit forțele recent cu
Pierce Industries și Werner Media pentru a crea o alianță în trei puncte,
hotărât să încolțeze piața tehnologiei media.
Prima mea impresie, chiar și cu cămașa descheiată la guler și
manșetele slăbite, a fost că era un bărbat foarte intimidant. A fost o
schimbare palpabilă în aer când a intrat. Era cu cel puțin un deceniu
mai în vârstă decât noi. Puternic, formidabil. La fel ca Celia.
Deși atitudinea ei slăbise de când el intrase în cameră. Î și
întâlnise în sfârșit perechea?
— Edward, spuse ea făcând un pas spre el. Nu e nimic. Hudson
și Alayna sunt... vechi prieteni”.
— Prieteni vechi, fundul meu, am scapat eu.
Hudson mi-a aruncat o privire ascuțită, de parcă m-ar fi avertizat
să tac. Mi s-a părut un om de condescenție și am făcut o notă pe
care să i-o spun mai târziu.
"Este vreo problemă?" întrebă Edward, venind mai departe în
spațiu. — Nu mi-am dat seama că tu și Hudson Pierce a ți fost prieteni,
dragă.
Celia, care avea mereu ceva de spus, care avea mereu fața ei
cea mai bună – își lăsă ochii în jos cu modestie, fără să spună nimic.
A fost surprinzător de urmărit. Nu avea sens.
Și apoi m-a lovit – soțul ei chiar nu știa despre trecutul Celiei.
 Ceea ce însemna că aveam pârghie.
M-am ocolit pe Celia ca să pot vorbi direct cu Edward. — De fapt,
există o problemă.
— Alayna, şuieră Hudson. Apoi, adresându-se semenului său:
„Edward, nu ai cunoscut-o pe soția mea”.
— Nu, nu am. Și am auzit că suntem pe cale să fim o familie. S-a
apropiat și am descoperit că era ceva ciudat de carismatic la el și, de
asemenea, ciudat de înspăimântător. Nu și-a oferit mâna, pur și
simplu m-a studiat de parcă ar inspecta un costum nou pe care
dorea să-l cumpere. — Îmi face plăcere să te cunosc, Alayna.
— Într-adevăr, este doar o neînțelegere, spuse Celia, cu vocea
tremurând aproape imperceptibil.
— Aș vrea să aud ce are de spus Alayna, dacă nu te superi?
Privirea lui s-a străpuns în soția lui ca un cuțit în gâtul ei, până când
ea și-a lăsat din nou ochii în jos. — Alayna?
Simțindu-mă întărită, mi-am ridicat bărbia. "Hudson și cu mine
suntem terorizați. Avem motive să bănuim că amenințările pot veni
de la soția ta."
„Nu este neapărat adevărat”, a spus Hudson în spatele meu și jur
pe Dumnezeu că am vrut să-i dau un pumn în nuci. De câte dovezi
nenorocite mai avea nevoie? Pentru cineva care a pretins că este
aici pentru a mă susține și poate să se bucure de spectacol cât timp
era la el, a fost îngrozitor de repede să mă abandoneze.
În același timp în care m-a corectat, Celia a protestat din nou. "Nu
ți-am făcut nimic. Nu ți-am trimis nici măcar una dintre acele
amenințări."
Edward ridică mâna, făcându-și din nou la tăcere so ția cu un simplu gest.
„Dacă nu a făcut-o”, am continuat, „ar putea dovedi și ne-ar putea ajuta
să aflăm cine ne amenință, în același timp. Ar fi ușor dacă ne-ar lăsa să
vedem jurnalele pe care ea păstrat de pe vremea când ea și Hudson...” I
oprit.
Aici a devenit complicat. Dezvăluirea naturii exacte a relației
dintre Hudson și Celia cu soțul ei ar elimina influența pe care o
aveam. Trebuia doar să atarn posibilitatea în fața ei.
„Hudson și Celia au avut o relație de lucru în trecut”, am spus în
cele din urmă. „Nu vreau să intru în căsnicia ta. Ar fi cu adevărat crud
și viclean să interferezi cu relația ta”. M-am uitat la Celia. „Și așa eu
scuze dacă acesta este primul pe care îl auzi despre fostul lor parteneriat.
Dar siguranța familiei mele este în pericol și acest lucru este cu adevărat
important.”
Edward dădu din cap, cu chipul pietros și stoic. Dacă aș fi crezut
vreodată că Hudson nu poate fi citit, era doctorul Seuss în
comparație cu textul dens al lui Edward Fasbender.
Am privit, și am așteptat.
— Înțeleg, spuse el după o clipă, apoi a venit rândul lui să mă
surprindă. — Știu despre relația de lucru dintre Hudson și Celia, desigur.
"Tu faci?" M-am simțit eviscerat, pierzându-mi singurul as la fel de
repede cu cât l-am câștigat.
— Da. Celia îmi spune totul. Nu-i așa, dragă? Se mi șcă să- și
pună brațul în jurul ei, iar ea se potrivea perfect în curba lui. De
parcă ar fi aparținut mereu alături de el. — Ei bine, aproape totul.
Celia și-a aplecat capul la ultima lui remarcă, semn clar că se
simțea vinovată pentru ceva. A fost un schimb pe care eu și Hudson
nu trebuia să-l înțelegem. Sincer, eram mai preocupat de unde ne
aflăm acum, în ceea ce privește jurnalele.
Dar Edward a lămurit și asta. "Pot să-ți garantez că Celia nu este în
spatele acestui lucru. Și pentru a dovedi asta, vom primi jurnalele aici
de la Londra. Pot ajunge aici până marți. Poți să te întorci atunci.
Acum, dacă nu te superi, Celia trebuie să doarmă pu țin. Copilul nostru
se va trezi în aproximativ cinci ore pentru a se hrăni și ai dreptate,
Celia este într-adevăr un dragon când nu a dormit suficient."

„La naiba”, am spus, când eram în hol și ușa era închisă în urma
noastră. În ciuda tensiunii care a avut loc între noi toată seara, în ciuda
iritației mele din cauza comportamentului lui în interior, eram disperată
să discut despre ceea ce tocmai se întâmplase. "N-am văzut-o
niciodată pe Celia înclinându-se în fața nimănui. Ai văzut cum tocmai a
privit -o și s-a aplecat la voința lui?"
— Ți-am spus că s-a îndrăgostit, spuse Hudson apucându-mă de
antebraț și îndreptându-mă pe hol, pe lângă lifturi.
"Despre ce naiba vorbesti? Te- ai indragostit ? Nu a fost
dragoste. Asta a fost un fel de truc de control al mintii sau poate ca
are o vraja voodoo asupra ei, sau poate o santajeaza sau ceva de
genul asta. Nu e dragoste. . Și unde mă duci, oricum?"
 A împins o uşă şi ne-a tras în casa scării. „Dragostea nu arată
întotdeauna ca dragoste pentru cineva din exterior.” M-a împins
brusc de perete și m-a prins în cușcă. — Probabil că nici asta nu va
semăna prea mult cu dragostea acum. Întoarce-te.
Eram atât de obișnuită să fac orice spunea, încât am început să
mă întorc în spațiul îngust. "Ce nu va arăta ca dragostea? De ce?"
I-am auzit sunetul cataramei, urmat de fermoarul. — Cum o să te
trag. Pentru că sunt supărată pe tine.
Căldura bruscă s-a extins pe pielea mea și un foc a început jos în
burta mea.
Doamne, mi-a plăcut când era așa – dominator, exigent, disperat.
În afară de... „Stai. Si eu sunt suparata pe tine.” Am inceput sa
ma intorc cu fata spre el, dar mi-a pus o mana ferma pe spate,
tinand-o pe loc.
"Bine. Poți să-mi spui totul despre asta în timp ce penisul meu e
în tine." Mi-a despărțit picioarele.
Le-am răspândit și mai departe. Nu am vrut să mă lupt cu el. Nu
chiar. Nu deloc, de fapt.
"Ei bine. Dacă nu poți să-ți dai seama singur, ai fost un nenorocit
pentru mine acolo. Ar fi trebuit să mă susții. În schimb, practic ai
apărat-o." Am simțit că mi se ridică fusta, i-am sim țit degetele pe
panoul de la picioare în timp ce el o trase în lateral, degajându-i
calea. Inima mi-a accelerat chiar și când stomacul mi s-a scufundat
puțin, amintindu-și ce tocmai se întâmplase. "Ai încercat să mă ții.
Ceea ce a fost înjositor și patron și... oh."
S-a împins în mine cu o singură lovitură îndrăzneață,
distrăgându-mi complet atenția de la lanțul meu de gânduri.
"Ai terminat?" a întrebat el, alunecând afară din mine, doar ca să
se întoarcă din nou cu toată forța.
Dacă aveam un răspuns, era pierdut din cauza gemetului care ieșea
de pe buzele mele.
La naiba, se simțea bine, gros și furios.
"Bine. Atunci îți voi spune de ce sunt supărat pe tine ." Și-a șerpuit
brațul în jurul taliei mele și l-a înmuiat până la păsărică pentru a-mi freca
clitorisul. De îndată ce degetele lui au atins suprafa ța mugurului meu
sensibil, genunchii mi s-au curbat și a trebuit să-mi apăs antebra țele de
perete ca să mă stabilesc.
 — Ai spus că vei fi civilizat, a spus el, în timp ce continua să mă
lovească, degetele lui înnebunindu-mă în același timp. „Nu ai avut
încredere în mine când am spus că nu cred că ea este cea potrivită.
Ne-ai fi putut pierde cu totul șansa de a avea acces la acele jurnale.”
 Am putut simți un orgasm în spirală prin mine, învârtindu-se ca
ciclonul din viețile noastre, preluând controlul, forțându-mă să mă țin
mai tare.
Cumva am reușit totuși să-mi adun gândurile suficient pentru a
spune un ultim lucru. „Ne-am adus jurnalele. Eu .”
„Și Iisuse Hristoase, nu am crezut niciodată că ești mai sexy”. Și-
a trecut nasul pe urechea mea, apoi m-a ciugulit, tare. "Pune- ți
picioarele împreună. Fă-l strâns."
Mi-am adunat coapsele, strângând spațiul dintre picioare,
păsărica mea strângându-l în mod natural mai tare. Cu laudele lui și
recunoașterea cât de tare l-au încurajat puterea mea, împreună cu
mângâierile lui experte asupra clitorisului meu și cu loviturile lui
rapide de staccato, a trecut doar un minut până când am strigat
numele lui.
Iar și iar, mantra mea preferată.
Rugăciunea mea preferată.
„Hudson, Hudson, Hudson”, în timp ce membrele îmi tremurau de
plăcere, iar vederea mi se întuneca și păta de lumini.
A mormăit ceva incoerent și a terminat în timp ce eu încă
tremuram de replici.
Eram moale și fără oase când m-a întors să-mi revendice gura,
singurul motiv pentru care mai puteam sta în picioare pentru că mă
ținea atât de strâns. Acest. Acesta era motivul pentru care era atât
de perfect. Am putea lupta și ne certam. Am putea trage și smuci de
tensiunea din jurul nostru, și totuși se lupta să se întoarcă la mine.
Și când ne-am întâlnit din nou, am fost mereu explozivi.
Buzele mele erau învinețite când s-a îndepărtat sau s-au simțit
învinețite.
Umflat, cel puțin. Bine sărutat. Mie mi se părea dragoste.
M-am rezemat de peretele casei scării și l-am privit în timp ce se
strângea, încercând să-mi golească mintea, încercând să mă țin de
ceața post-orgasmică pe care mi-o dăduse.
Dar gândurile vor intra așa cum vor, iar conștientizarea care m-a
lovit brusc mi-a tăiat răsuflarea.
— Hudson, am spus întinzându-mă spre el, strângându-mă de el
când mâinile mele au intrat în contact cu pieptul lui. „Dacă nu este
Celia, dacă Celia nu a făcut asta... dacă nu a trimis scrisorile... dacă
nu a trimis felicitarea, înseamnă că există cineva care vrea să ne
facă rău.
„ Și a atins-o pe fetița noastră ”.
OceanofPDF.com
 16

OceanofPDF.com
 HUDSON

A fost o altă noapte fără somn. M-am răsturnat și m-am întors,

incapabil să mă simt confortabil. Incapabil să-mi eliberez mintea de
imaginea unui bărbat, un străin care se apropie de copilul meu.
Prețioasa mea fetiță.
Alayna și cu mine ne-am certat cum să gestionăm implicarea Minei.
Ne-am întors amândoi de atâtea ori, încât era imposibil să spunem care
dintre noi credea că ar trebui să vorbim cu ea despre bărbatul care i-a dat
cardul și care dintre noi dorea să o țină la adăpost și să nu o alerteze de
vreo teamă.
La un moment dat, Alayna a spus: „Probabil a fost pe cineva pe
care nemernicia l-a angajat. Nu pe el personal. Probabil că cineva
nu a primit sarcina de a da o invitație de ziua unei anumite fetițe”.
„Și dacă asta e adevărat”, m-am întors, „atunci acel livrător
angajat ne-ar putea conduce la tipul nostru adevărat”.
— Are patru ani, Hudson. Nu poate transmite nicio informaţie utilă.
Am putea la fel de bine să nu o implicăm deloc. Ea a ie șit cu furtună
din cameră, trântind ușa în urma ei, doar pentru a reveni un minut mai
târziu. „Dacă nu era ceva cu adevărat remarcabil la bărbat. Ea este un
copil deștept. Dacă tipul ar fi șchiopătat sau accent...”
Până atunci, ea mă convinsese să nu urmez acea cale de
investigație. "O să-l trimit pe Jordan să vorbească cu mama care s-a
ocupat de petrecerea de ziua de naștere. Vom începe de acolo mai
întâi. Mina va fi o ultimă soluție."
Când am plecat luni la birou, încă nu aveam o certitudine fermă cu
privire la tactica să luăm cu fiica noastră. Am fost de acord să amânăm încă
o zi, amândoi știind că fiecare minut care trecea creștea riscul ca Mina să
uite orice și-ar putea aminti despre întâlnire.
 Doamne, era doar o fetiță! Ea nu ar trebui să facă parte din asta la
toate.
În drum spre serviciu, m-am ocupat de o altă problemă. Sau a
încercat. Celia.
Aveam lucruri să-i spun. Ea se comportase ciudat din momentul
în care vorbisem cu ea despre amenințările noastre și, în timp ce
soțul ei acționa în mod rezonabil și responsabil prin aducerea
imediată a jurnalelor în State, ceva încă nu se întâmplase.
Ar fi trebuit să fie ea cea care se oferise să ajute, nu un bărbat
care era, în multe privințe, un rival la fel de mult ca un egal. Ar fi mai
bine, credeam eu, să o înfrunt singur, fără soțul ei prezent. Fără
soțul meu prezent, de altfel.
Am sunat-o pe mobil. Am lăsat-o să sune până a trecut la
mesageria vocală înainte de a închide. Am încercat din nou cu
același rezultat, apoi am decis că voi încerca să vorbesc cu ea mai
târziu.
mai târziu , de îndată ce am ajuns la etajul meu și am găsit-o
așteptând în holul meu, privirile ni s-au întâlnit.
Fără să spun un cuvânt, am descuiat ușa biroului meu, apoi am stat
deoparte făcând-o semn să intre. Am urmat-o, închizând ușa în urma
mea.
Dar înainte să mă pot adresa ei, am descoperit că avea și ea
ceva de spus.
„Chiar ai fugit, Hudson”, a sfâșiat ea în mine înainte ca eu măcar
să mă bag în spatele biroului meu. „Și nu poți da vina pe mine pentru
asta. Asta a fost fapta ta. Tu ești cel care mi-a adus asta acasă”.
Era încordată și criptică, plimbându-se înainte și înapoi în fața
biroului meu, ca o fumătoare care își caută următoarea pauză de
țigară.
Existau moduri de a trata această femeie. I-am cunoscut, pe to ți.
Devenisem cu mult timp în urmă un profesionist în gestionarea lui Celia
Werner, când ne conduceam experimentele și jocurile împreună. A ș
putea întoarce situația.
Dar eram obosit. Uzat. Epuizat de ceartă, săpat și căutând prin emoțiile
și rămășițele crimelor din trecutul meu. Mai aveam puțină energie prețioasă,
iar ea nu merita să o irosească pe ea.
Mi-am trântit cu pumnul puternic pe birou, făcând-o să sară și tăindu-o.
"Ai făcut-o? Ești în spatele asta? Da sau nu? O dată pentru totdeauna."
 Fața ei s-a încrețit de angoasă, de parcă i-aș fi pălmuit-o. "Nu! Ți-
am spus, nu am..."
"Atunci n-am dat naibii. Avem nevoie de acele jurnale. Avem nevoie de
ele pentru a rezolva asta. Orice a fost nevoie pentru a le ob ține, nu regret."
Am fost disprețuitor și
final.
Ea mi-a ignorat indiciile, insistând încă o dată asupra inocen ței ei.
„Am fost întotdeauna real cu tine. Indiferent ce am făcut, ce planuri am
tras. Am fost mereu sincer cu tine, când eram fa ță în fa ță. A șa că, când
spun că nu am făcut asta, ar trebui să știi că spun adevărul.”
M-am așezat pe scaun și m-am uitat la ea de parcă a ș fi fost surprins
să o găsesc în picioare în fața mea. „Cum a ș putea să știu ceva?” am
întrebat nevinovat. — Nu te mai cunosc. Îți aminte ști?
Ea dădu din cap, cu buzele strânse. Ea a tot dat din cap și s-a
uitat la mine câteva secunde grele.
Apoi, fără alt sunet, s-a întors și a părăsit biroul meu.
Ar fi trebuit să mă simt bine. Ea a ieșit ca un animal rănit. Ar fi
trebuit să fie o victorie.
Dar nu eram convins că sunt într-un război cu Celia Werner
Fasbender.
Nu a fost nicio victorie de câștigat aici. Nu chiar.
Și dacă m-am înșelat, atunci știam că va găsi o modalitate de a avea
ultimul cuvânt.

A fost o Celia cu totul diferită care a răspuns la ușă când Alayna și

cu mine am ajuns în camera ei de hotel a doua zi dimineață.
— Intră, spuse ea, la fel de îmbietor, ca și cum am fi primii
oaspeți care au sosit în noaptea de bridge. „Am comandat deja ceai
și cafea — nu știam pe care ai preferat dimineața”, a spus ea privind
direct la soția mea. "Am și un sortiment de fructe și produse de
patiserie pentru micul dejun, în caz că nu ai mâncat încă. Știu că
uneori este greu să-ți amintești să ai grijă de tine în perioadele de
stres."
Alayna și cu mine am schimbat o privire.
— Am mâncat deja, spuse Alayna în gol. În ultimul moment, ea a
adăugat: „Mulțumesc”.
Zâmbetul Celiei nu s-a clătinat deloc. — Sunt aici dacă te răzgânde ști.
"Ce-ar fi să începem?" am spus, hotărât să fac asta cât mai repede și cât
mai eficient posibil. A fost un lucru când l-am urmărit
Alayna a venit ca să-și poată spune părerea. Asta fusese în condi țiile
Alaynei. Astăzi m-am simțit cu totul diferit. Azi a scăpat de sub controlul
meu. Și acolo unde a fost implicată soția mea, mi-a fost supărată să nu
am acel control.
 Eu am fost cel care m-a simțit responsabil pentru că ea este aici.
Urăsem că trebuie să facă asta, să trimită cele mai rele povești ale
mele și să-mi petrec ziua cu o femeie care muncise atât de mult să-i
aducă durere – mai ales când era discutabil dacă a terminat sau nu.
— Unde sunt jurnalele? am întrebat, ținând mingea să ruleze.
— Din moment ce, evident, nici ție nu ți-e foame, Hudson, ei sunt
aici. Urmează-mă. Celia a coborât la stânga pe hol și a intrat mai
adânc în suita hotelului. Alayna a pornit după ea, dar eu am prins-o
întâi de mână, trecând-o prin a mea. Nu eram sigur dacă era să-i aduc
confortul sau în beneficiul meu, dar m-am simțit mai bine să intru în
asta cu mâinile unite.
— Edward lucrează și cu noi? am întrebat în timp ce mergeam după
Celia. "Nu. S-a dus la muncă. Suntem doar noi și bona", a spus ea
conducându-ne
în sala de mese.
Apoi iată, jurnalele din trecutul nostru, întinse pe masa din
sufragerie. Unsprezece în total, am numărat. Negru și zvelt și
inofensiv, cu excepția cuvintelor pe care le conțineau.
Stomacul mi s-a rostogolit și am fost brusc recunoscător că nu
acceptasem nimic din mâncarea oferită de Celia.
De asemenea, m-am bucurat că eram doar noi trei. Nu eram
sigură exact cât de multe îi spusese Celia soțului ei despre
conținutul cărților dinaintea noastră și, în timp ce o parte din mine
spera – de dragul ei – că el era conștient și acceptă păcatele ei
anterioare, nu exista absolut niciun motiv. trebuia să participe la
difuzarea mea.
— Nu știu dacă ai avut un plan cu privire la cum să ataci asta,
spuse Celia, ținându-și un păr rătăcit în spatele urechii, care căzuse de
pe cocul liber strâns în ceafă. „Dar mă gândeam că tu și cu mine,
Hudson, am putea lua fiecare câte un jurnal și să începem să-l citim.
Când ajungem la numele unei persoane implicate într-un experiment,
am putea înregistra numele, precum și orice alte detalii care ar putea fi
importante în ceea ce privește subiectul. Cum ar fi dacă credem sau nu
că ar putea avea în continuare sentimente ostile față de tine sau fa ță
de mine. Cele mai multe dintre acele referințe din scrisori păreau vagi,
dar dacă întâlnim ceva care pare să fie posibil referit, atunci putem
observa la fel.”
 Noi trei am stat în jurul mesei, niciunul dintre noi nu se mi șca. Era
exact modul în care plănuisem să triez cărțile, dar faptul că Celia preia
conducerea m-a dezorientat. M-a făcut să mă îndoiesc de metodă.
 „Dacă ai alt plan...” a oferit ea, părând să simtă sursa ezitării
mele.
Dar nu am făcut-o. "Nu. Asta e bine." Am scăpat mâna Alaynei
ca să-mi pot scoate jacheta. L-am prins pe spătarul unuia dintre
scaunele din sufragerie, apoi m-am așezat, gata să mă apuc de
treabă.
Celia a preluat tacul și s-a așezat vizavi de mine.
"Ce ar trebuii să fac?" Alayna încă stătea lângă mine.
Celia s-a uitat la mine să răspundă. Era rândul meu să-i citesc gândurile.
Nu numai că Alaynei putea să rateze informații relevante în timp ce citea
jurnalele, dar i se simțea cumva ciudat să-i ceară să încerce. Zidurile erau
doborâte între noi, ea îmi cunoștea secretele și eram sigură că multe lucruri
de care îmi era rușine vor fi dezvăluite pe parcursul zilei. Dar nu a trebuit să
o forțez să citească șocul și oroarea din zilele mele de altădată.
Părea că nu o puteam proteja de nimic altceva decât de detalii.
— Poți să înregistrezi, Alayna. Pe măsură ce Celia și cu mine
citim, vom chema informații. Dacă ai putea să le urmărești și să le
ordonezi, cred că asta ar fi cea mai bună utilizare a timpului tău.
S-a luminat ușor. „Am laptopul meu. Aș putea construi o foaie de calcul.”
Am zâmbit liniştitor în direcţia ei: — Ar fi de mare ajutor.
Care era adevărul, dar știam și cât de mult îi plăcea soției mele să
facă foi de calcul. Sper că i-ar menține și starea de spirit.
— Atunci să trecem la asta. Am întins mâna după cel mai apropiat jurnal
și l-am deschis.
Celia l-a luat pe cel din fața ei și a început să citească și ea.
Jurnalele erau mici, fiecare cinci pe opt cu o sută de foi înăuntru.
Scrisul imprimat de mână al Celiei era feminin și lizibil. Ea a scris în
proză expresivă, sugerând dragostea ei pentru literatură în pasajele
elocvente. Era mult diferit de felul în care înregistrasem experimentele
noastre înainte de a veni ea. Al meu fusese ca rapoartele știin țifice –
toate datele și analizele. Concis. Clinic. Nu m-am gândit niciodată să
includ nuanțe precum starea emoțională a vreunuia dintre noi pe
parcursul schemelor sau adăugarea de referințe la materiale din
exterior pentru a susține ipotezele și concluziile noastre.
La câteva pagini, mi-am dat seama că nu numai că înregistrase istoria
noastră împreună, ci dezvăluise și bucăți profunde din ea însă și. Acestea
au funcționat cu adevărat ca jurnale, precum și ca jurnale. Acesta a fost
motivul pentru care ea nu a vrut să ni le împărtă șească? Pentru că
împărtășirea a făcut-o vulnerabilă?
 Ea nu putea fi la fel de vulnerabilă precum Alayna și cu mine în
acest moment. Sau la fel de vulnerabili ca copiii mei. Ar putea ea?
Am dat deoparte sentimentalismul și m-am forțat să mă
concentrez asupra obiectivului.
— Monica, am spus, citind prenumele care a apărut. Mi-am
amintit de asta — Monica nu ar fi o amenințare. Nici măcar nu- și
dăduse seama că fusese jucată. Fusese un simplu truc de gelozie.
O căutare pentru a vedea cât timp o femeie nouă cu care mă
întâlneam ar tolera o relație prea strânsă cu fosta flacără,
interpretată de Celia.
Monica mă lăsase la mine prima dată când o găsise pe Celia
proaspătă de la duș, purtând doar un halat în apartamentul meu. Bine
pentru tine, Monica.
— Graham, am adăugat când am dat peste numele ei de familie.
"Monica Graham. Nici un nivel de amenințare. Nimic care să se
conecteze cu nimic din scrisori."
— Timothy Kerrigan, strigă Celia un minut mai târziu. „Și Caroline
Kerrigan”.
Am ridicat privirea spre ea.
— Prima carte, spuse ea, ținând-o în sus, de parcă ar fi crezut că
de aceea i-am acordat atenția mea. „Am ales-o intenționat. Îmi place
ordinea cronologică.”
„Mm”, am răspuns, neștiind ce alt răspuns să dau. Tim și Caroline
fuseseră primul nostru joc adevărat împreună – o încercare de a despărți o
pereche de proaspăt căsătoriți în clădirea ei. Întrucât lucrasem neobosit să
încercăm să punem capăt căsniciei lor, îmi amintesc cu desăvârșire emoția
de a mă simți că Celia și cu mine am găsit un nou început. Hotărâsem că nu
voi fi niciodată genul de bărbat care ar putea să mă împartă cu oricine, dar
în acea schemă unică, găsisem o parte din viața mea care nu mai trebuia
trăită singură.
Acum, la amintire, am simțit vinovație și rușine.
Și regret?
Nu, nu asta. Deschiderea acelei uși lui Celia fusese primul pas într-
o lungă călătorie pentru găsirea lui Alayna. N-aș regreta niciodată asta,
indiferent cât de întunecată și întortocheată ar fi fost calea înainte ca
lumina soarelui Alaynei să-mi găsească lumea.
 Lângă mine, Alayna își scosese laptopul din poșetă și începuse
deja să dezvolte foaia de calcul. Ea a înregistrat rapid informațiile,
apoi a pus câteva întrebări ulterioare — data, orice număr de telefon
sau adresă cunoscută sau e-mail, dacă vreunul dintre noi a văzut
subiectele de când a avut loc schema.
 A fost un sistem bun, iar munca s-a deplasat constant astfel dimineața.
Am decis să așteptăm până când toate datele au fost strânse înainte de a
trage concluzii despre un anumit subiect, dar de câteva ori mi-am luat
telefonul și am sunat-o pe Jordan, cerându-i să se uite mai mult la această
persoană sau aceea. A fost obositor și plictisitor, dar a fost cel mai productiv
pe care l-am simțit în timpul anchetei de când începuse toată treaba.
Lucram de aproape trei ore când un mic strigăt din cealaltă
cameră ne-a amintit că nu eram singuri. O clipă mai târziu, o
nemțoaică robustă a apărut de undeva în apartament, purtând
copilul, încă agitată.
"Scuzați-mă, doamnă Fasbender. Cred că îi este foame. Nu va lua
bicul", spuse femeia, vorbind încet în timp ce plutea deasupra Celiei.
— E timpul să mănânce, spuse Celia privind la ceas. — O voi
lua. Mulţumesc, Elsa.
Am încercat să mă concentrez asupra cuvintelor pe care le citeam în
loc să mă uit în timp ce Celia lua copilul în bra țe și mergea cu o mică
săritură în pas, în timp ce trecea spre sufragerie și se a șeza în fotoliu.
Dar nu puteam privi în altă parte.
Și-a ajustat cu pricepere bluza și a poziționat pătura în jurul fiicei
sale, astfel încât să poată alăpta, rămânând modestă. Apoi s-a
prăbușit pe scaun, cu picioarele sprijinite pe otomanul din fața ei și
și-a guturat copilul.
A fost fascinant. Și uluitoare. Genul de scenă care ar face o fotografie
bine prețuită, dacă cineva ar surprinde imaginea. A fost natural și dulce și
mi-a adus aminte de o Celia Werner pe care am cunoscut-o cândva. O
femeie tânără, vibrantă, care nu dorea decât să fie iubită. Să simt dragoste.
„Îmi amintesc cum e să fii îndrăgostit”, îmi șoptise ea odată în
întuneric. "Mi-ar plăcea să simt asta din nou... într-o zi."
Ea fusese vulnerabilă atunci și, ca răspuns, fusesem furios și
jignit. Nu crezusem în emoție. O credeam proastă, crezusem că
fusese ignorantă și spălată creierul. Eram ateu, râzând în timp ce ea
se ruga lui Dumnezeul ei al romantismului.
Îmi era atât de frică că ea mă va părăsi, încât voi fi din nou singur
în lumea manipulării cu inima rece. Apoi, până la urmă, fusesem
convertit. Eu am fost cel care a părăsit -o .
Am vrut ca ea să fie schimbată, mi-am dat seama.
 Am vrut să cred că această Celia pe care o priveam, în timp ce î și
mângâia și mângâia copilul, era la fel de autentică și reală pe cât
părea.
Am vrut ca ea să fie schimbată pentru că am fost cândva prieteni
și am vrut ca ea să simtă dragoste, genul de dragoste care nu poate
străpunge fără să te transforme în cel mai bun tip de persoană.
Genul de dragoste pe care l-am avut cu Alayna.
Am vrut ca ea să fie schimbată pentru că m-a lăsat să descopăr.
Pentru că, dacă nu era schimbată, atunci era doar o altă victimă
de numărat printre ceilalți. O altă persoană cu care mamăsem și m-
am jucat și am trădat-o.
Vedeam, atunci, doar ceea ce voiam să văd?
„Până și urșii grizzly au grijă de puii lor”, a șoptit Alayna lângă mine. Și
dacă aș fi vrut să judec ciudăria ei, n-aș putea nici măcar o clipă. So ția mea
merita să-și păstreze ranchiunul față de Celia atâta timp cât simțea că
trebuie. Îi datoram să nu încerc să o conving de contrariu.
Când m-am întors spre ea, mă așteptam să o găsesc încruntat la
mine, mustrându-mă în tăcere pentru orice gânduri amabile și-a
presupus ea că mi-au jucat în minte.
Dar am constatat că, în ciuda a ceea ce spusese, o privea și pe
Celia și, deși nu prea puteam să citesc ce gândea; expresia ei era
blândă și ochii ei plini de compasiune.
"Care e numele ei?" strigă ea dincolo de cameră, o întrebare pe
care nu îndrăznisem să o pun.
I-am urmărit privirea spre Celia care acum își ținea copilul peste
umăr, frecându-și spatele minuscul.
„Cleo”, a răspuns Celia, zâmbind în timp ce o spunea, de parcă
ar fi un cuvânt care nu ar putea fi spus fără o înfățișare fericită.
— Este un copil bun?
Privirea mea s-a întors spre soția mea. Încerc să o citesc. Încercarea de
a determina dacă
a vrut să descopere ceva ce ar putea stăpâni peste ea mai târziu,
sau dacă era cu adevărat
interesată.
Expresia ei spunea aceasta
din urmă.
 Celia ezită o clipă înainte de a răspunde, încercând poate să
determine același motiv. „Ea este, în cea mai mare parte. Mă distrez
îngrozitor să o fac să eructe”. Vocea ei a crescut pe măsură ce se
adresa copilului. — Prea o domnişoară, nu-i aşa?
 Alayna își împinse scaunul de pe masă și se ridică. — Pot să
încerc? A început să lucreze cu Celia înainte de a primi un răspuns.
„Brett e la fel. Îți jur că e pentru că încearcă să ob țină un timp
suplimentar de mângâiere. Dar am învățat câteva trucuri”. Își întinse
mâinile spre Celia.
"Merită încercat. Are dureri groaznice de burtă când nu.
Mulțumesc."
Cu blândețe, ea și-a predat fiica Alaynei, care s-a luminat la
prezența unui copil în brațe.
M-am uitat la ei în timp ce vorbeau cu ușurin ță despre tehnicile de
eructare și m-am întrebat cu o strângere bruscă în piept dacă acesta era
lucrul pe care cei doi s-ar putea lega în sfâr șit. Nu oricare dintre celelalte
lucruri pe care le-am presupus că ar fi probabil să împărtă șească un
interes – cărți, afaceri, eu – ci ceva la fel de simplu și universal precum
maternitatea. Nu mi-am putut da seama dacă a fost un moment unic sau
începutul a ceva care ne-ar putea schimba pe to ți pentru totdeauna, dar
mi s-a părut precar, ca și cum ați echilibra o tavă plină cu por țelan scump
în timp ce mergeam de-a lungul unei frânghii. Cea mai mică adiere în
direcția greșită ar trimite totul să se prăbușească la pământ.
Cu disperare nu voiam să fiu acel vânt.
Mi-am îndreptat privirea înapoi spre textul din fața mea, găsind
locul de pe pagina de unde o lăsasem, dar m-am uitat la cuvinte
câteva momente înainte de a relua efectiv lectura.
Câteva minute mai târziu, Celia s-a întors la masă, lăsând-o pe
Alayna să se legăne înainte și înapoi pe călcâie, îndrăgând-o pe Cleo. Un
fel de liniște plăcută și densă a căzut peste cameră și am încercat să nu
respir de teamă să nu o deranjez.
Începusem să ne așezăm în această liniște, când Celia a început să
chicotească.
M-am uitat ascuțit peste masă la ea.
— Îți amintești de surorile Pascal? Ai încercat să le convingi că
sunteți gemeni. Ea chicoti din nou de parcă și-ar fi amintit ceva
deosebit de amuzant despre plan.
Mi-am dat ochii peste cap. „Nu avea niciun rost la acel joc”.
— Da, a fost, a fost pentru distrac ție. Ea ridică un picior sub ea pe
scaun. „N-am putut niciodată să-mi dau seama dacă ești atât de bun la
a-i păcăli sau dacă ei erau chiar atât de neștii.”
 M-am încruntat disprețuitor. Apoi mi-am amintit cum mă
comportasem pe acela, folosind o voce puțin diferită pentru unul
dintre „frați”.
„Cred că au fost relativ ușor de păcălit”. Am început să chicotesc
acum. "De ce doi frați ar avea două accente diferite?"
 "Nu? Nu cred că am râs vreodată mai tare."
— A fost distractiv, nu-i așa? Nu l-am etichetat niciodată ca atare.
Sau, nu eram de mult, prea absorbit de vinovăție și rușine ca să-mi
amintesc că mă distrasem. Îmi plăcuse complotul, jocul și compania
din acea vreme, când nu mă simțeam nimic altceva. Uitasem că și
atunci, când mă credeam pierdut în întuneric, eram încă capabil de
prostie, de felul de farse pe care le-ar putea face oricine.
M-am simțit bine să-mi amintesc asta, să recunosc că nu
fusesem complet goală, că acei ani împreună nu fuseseră toți irosiți.
— Și au crezut familia Pascal că e distractiv? Întrebarea Alaynei
a trecut prin moment, amintindu-mi că emoțiile mele au avut un cost.
M-am trezit repede. — Nu, sunt sigur că nu au făcut-o.
„A eructat”, a anunțat Alayna categoric, dându-i-o pe Cleo mamei ei.
Celia a luat bebelușul apoi a părăsit camera pentru a o întoarce la
dădacă.
Alayna și-a luat locul lângă mine încă o dată, fără să spună nimic
în timp ce își relua lucrul la foaia de calcul.
M-am gândit la ea cu atenție, iritația ciupindu-mi chiar sub piele. Î și
merita ciudă – am înțeles asta. Dar asta a fost gelozie și că am în șelat-
o. Ce drept avea să fie geloasă? Nu înțelegea ea că orice bucurie pe
care o găsisem în acea vreme de neant rece și întunecat era
superficială în comparație cu profunzimea fericirii pe care o găsisem cu
ea? Nu și-a dat seama că abia trăisem atunci? Nu a înțeles că via ța
mea a început cu ea?
Nu avea nimic de invidiat. Ea a fost totul pentru mine. Fiecare
clipă pe care am trăit fără ea era rece și goală în comparație.
— Hudson, am uitat să-ți arăt că aveam asta gata, spuse Celia
întorcându-se la masă cu o hârtie în mână. L-a alunecat peste masă,
astfel încât eu și Alayna să-l putem vedea amândoi. Era o diagramă
a unei camere, o aranjare propusă a scaunelor. Cu cercuri mici în
jurul unor cercuri mai mari pentru a indica locurile desemnate, nume
etichetate lângă fiecare.
"Sper că găsești asta potrivit pentru petrecerea de logodnă a lui
Chandler și Genevieve. Am încercat să fiu atent unde te-am plasat. După
cum poți vedea, nu te-am lăsat în spate, deși am apreciat sugestia."
Am putut simți cum cum mi se schimbă echilibrul, simțeam că
tava de porțelan din brațe începea să-mi alunece din strângere.
 — Hudson a sugerat o aranjare a locurilor pentru petrecere? a
întrebat Alayna, tonul ei ușor confuz, dar mai jos, o realizare.
 Ea nu era proastă. Ea nu fusese niciodată proastă. Era cea mai
deșteaptă femeie pe care am cunoscut-o.
— Da, răspunse Celia înainte să mă pot aduna suficient pentru a
interveni. „M-a sunat imediat după ce s-au logodit, îngrijorat de orice
tensiune inutilă între noi , ei bine . A cerut să i se permită să aprobe
aranjarea locurilor.”
Alayna și-a îndreptat atenția încet spre mine, cu ochii plini de
cap, expresia plină de durere și trădare. — Ai crezut că nu mă pot
descurca. Nu a fost o întrebare. Nu a fost chiar o acuza ție. A fost o
acceptare amară a adevărului dureros.
„Alayna... scumpă...” Am rămas fără cuvinte, bâlbâind. Nu puteam
nega asta – o făcusem. Pentru binele ei — pentru a o proteja.
Întotdeauna, pentru a o proteja.
Ea nu a înțeles.
Ea și-a smuls poșeta de pe podea și și-a îndesat laptopul înăuntru, apoi
s-a îndepărtat de masă cu un mormăi: „Scuză-mă. Trebuie să plec”.
„Lasă-ne un minut”, i-am mormăit Celiei în timp ce săream să-mi
urmăresc soția. Mi-am aruncat totuși o privire peste umăr,
asigurându-mă că Celia a simțit-o, pentru că existau toate șansele
ca ea să fi vrut să stârnească această dramă, să nu fi fost un pas
greșit ignorant. Să aflu care nu a fost cea mai imediată prioritate de
pe agenda mea.
Alayna era afară, în hol, când am ajuns la ea. "Nu așa arată. Nu
poți lăsa asta să ajungă la tine."
— Nu pot? s-a lovit ea înapoi. — Nu este exact ceea ce te
aşteptai să fac în prezenţa Celiei?
Enervarea mi-a străbătut corpul. "Oh, de dragul lui Pete. Nu este
corect. Erai obsedat. Am încercat să-ți fac lucrurile mai bune."
— Minunat. Se pare că funcționează foarte bine, nu-i așa? Furia
ei radia de pe ea în vârfuri ca sârmă ghimpată.
Am încercat o altă tactică. — Uite, am spus eu blând. — În țeleg.
E tensionat acolo. E greu să ai încredere în Celia...
Ea m-a tăiat. „Asta nu are nicio legătură cu Celia acum, Hudson. Nu
înțelegi? Este atât de clasic. Nici nu vezi cum manipulezi oamenii. Tu ești
cel care mă înnebunește! Uită-te la tine în oglindă."
Am acționat pe somn puțin. Emoțiile mele au fost încurcate și
întinse, lățimea de bandă subțire. „Ai supradramatizat asta. Ca de
obicei. Acesta este motivul pentru care nu am vrut să lucrezi la asta
cu mine.”
 „Asta e o prostie. Aceasta este o scuză pentru a nu fi nevoită să
înfrunți faptul că mi-ai rupt încrederea — nu în trecut, Hudson, ci acum. O
lacrimă furioasă a scăpat și ea a șters-o repede cu dosul mâinii.
Mi-a făcut stomacul să se răsucească, vinovăția răscolindu-se și,
în loc să îmi fac timp să mă dau înapoi și să recunosc asta, am dat
peste cap. „Nu o să îmi asum responsabilitatea pentru mintea ta
hiperactivă.”
La dracu. A fost o lovitură scăzută. Ceva la care nici măcar nu
am vrut să spun. Mi-am asumat responsabilitatea pentru toată ea –
ea îmi aparținea. Asta era treaba mea. Un job la care eșuam
lamentabil.
Arăta de parcă i-am scăpat vântul. A fost nevoie de câteva respira ții
înainte de a putea scuipa următoarele cuvinte. "Tipic. Neasumarea
răspunderii. Te-ai oprit să te gândești pentru o secundă că ar putea fi
exact motivul pentru care ne aflăm în situația în care ne aflăm în acest
moment?
A tăiat adânc cu ăla, înjunghiându-mă exact acolo unde știa că o să
doară. A fost singura problemă cu a lăsa pe cineva să vadă fiecare parte
din tine – știau cum să te rănească cel mai bine cu propriile tale adevăruri
cele mai rele.
Dar și eu o cunoșteam. "Ajunge. Du-te acasă. Mai bine, mergi la
muncă. Ai nevoie de ceva care să-ți țină mintea ocupată în timp ce
încerc să ne salvez familia. De ce nu te concentrezi pe Lansarea
Sky?”
M-am întors spre ușa camerei de hotel a Celiei și am lovit
soneria, refuzând să mă las să mă uit înapoi la Alayna. Refuz să mă
las să cred că am acționat în vreun fel decât în interesul ei.
Refuz să recunosc că am făcut ceva rău.

OceanofPDF.com
 17

OceanofPDF.com
 ALAYNA

" ...ȘI femeia și-a ridicat brațele deasupra capului, cu încheieturile legate
între ele, amintiți-vă. Apoi le-a scăpat foarte repede și și-a împu șcat coatele
într-o parte și a spart legarea." Gwen și-a folosit bra țele pentru a demonstra
în timp ce vorbea. "Au fost, probabil, trei straturi de bandă adezivă în jurul
încheieturilor ei. . A fost îngrozitor de uimitor.”
Publicul ei răpit de unul, Liesl, s-a sprijinit de bar și a privit-o pe
Gwen cu ochii mari. "Nici un caz. Nimic nu sparge lucrurile astea."
— Bun, insistă Gwen. "Nici nu părea că a fost nevoie de niciun
efort. Așa a fost de ușor."
„Acest lucru îmi schimbă viziunea asupra tuturor lucrurilor. Chiar
am crezut că acea bandă adezivă standard este soluția
impenetrabilă. Poate că trebuie să chem un om de mână pentru
acea țeavă din bucătăria mea.”
Mi-am mestecat buza, mintea mea rătăcind de la discuția despre
noaptea lui Gwen și JC la Ușa Deschisă, petrecerea sexuală la care
participaseră sâmbăta precedentă. Voiam să ascult, dar aveam alte
lucruri care îmi distrag atenția. Venisem direct la The Sky Launch după
ce plecasem de la hotelul Celiei cu mai bine de o oră înainte și încă
eram furioasă.
Prostul Hudson.
Și celia proastă.
Sau poate că am fost prost.
Poate că am suflat totul disproporționat. A fost atât de greu de spus.
Eram încordați unul în jurul celuilalt, Hudson și cu mine, amândoi atât de
agitați și îngrijorați în legătură cu acest străin din lume, care amenin ța că ne
va răni, se implică cu copilul nostru. Era firesc să sărim în jos fiecare
gâturile altora. Ar fi mai ușor să respingi comentariile lui de rahat și
comportamentul lui rahat dacă Celia nu ar fi fost implicată.
Mai ales când Hudson a început să se comporte ca și cum ar fi un
om.
Dar atunci, am presupus, de ce nu ar face-o? Chiar mi se păruse
umană uneori în dimineața asta. Fusese cordială și de ajutor și, cu
copilul ei, fusese doar o mamă obișnuită.
Dar era o femeie care făcuse lucruri groaznice oamenilor. Nu doar
eu, ci și oamenii ale căror nume le-am introdus în foaia de calcul. I-a
înșelat și rănit și a crezut că totul era doar pentru distrac ție. Cine ar
putea face astfel de lucruri și să nu fie o persoană groaznică?
Răspunsul, desigur, a fost Hudson.
Hudson făcuse acele lucruri cu ea și știam că nu era groaznic.
Dar el se schimbase.
De ce era atât de imposibil de crezut că și Celia se putea
schimba? Dacă ar putea exista două versiuni ale lui, de ce nu două
versiuni ale ei?
Cu siguranță au existat două versiuni ale mele.
Și, cel mai rău, Hudson nu și-a dat seama când eram o Alayna
față de cealaltă. Asta a fost piesa care m-a distrus cu adevărat. Era
atât de dispus să-i dea Celiei beneficiul îndoielii și totuși nu meritam
asta? M-ar trata mereu ca și cum aș fi acea femeie nebună și fragilă,
chiar și atunci când eram puternică?
Aș plăti mereu pentru trecutul meu?
Am bănuit că și Hudson plătea pentru trecutul său. Eram cu toții
și era nasol.
„Stai,” a spus Liesl tăios, atrăgându-mi aten ția. „Ai spus că a spart
legarea – asta a fost înainte sau după ce tipul a tras-o?”
„Oh, cu siguranță după. Ei jucau un fel de fantezie de atac. Și el avea
bandă pe gura ei – știi, așa că nu putea să țipe.”
— La naiba. E atât de fierbinte. Liesl și-a aruncat părul cu dungi
albastre peste un umăr și s-a evantaiat. "A fost cald, nu? Sau a fost
prea violent ca să fie fierbinte?"
"A fost cu siguranță fierbinte. Și viol. Ceea ce sună foarte rău,
când spun așa. Dar ea a cerut asta." Gwen se gândi încă un
moment. "Asta sună la fel de rău. A fost consens."
— Viol consensual, încuviinţă Liesl din cap. "Înțeleg."
 Mi-am dat ochii peste cap. „Nu există violul consensual. Se
numește joc de viol”.
 „Cineva este sigur într-o dispoziție agitată. Gwen vorbește despre
cea mai bună noapte din viața ei aici.
M-am uitat la Liesl. „Și se pare că ea a crezut că punctul culminant
al nopții a fost când o femeie a spart prin bandă adezivă”. Mi-am mutat
atenția pe Gwen. „Dacă acesta este într-adevăr cel mai bun lucru pe
care l-ai obținut de la petrecerea sexuală, fie a fost cea mai proaspătă
petrecere sexuală de pe pământ, fie știi deja totul.”
Gwen și-a ridicat bărbia mândră. "Știu multe, mulțumesc. Și nu a
fost punctul culminant. Este doar singurul lucru care este potrivit
pentru discuții la locul de muncă în fața tuturor. Și a fost super cool."
Ea se încruntă. — Liesl are dreptate – trebuie să te uşurezi.
Am inspirat adânc și am lăsat-o să iasă audibil. "Îmi pare rău.
Sunt într-o dispoziție proastă. Nu am vrut să vă iau pe voi doi."
Gwen sa îndreptat spre mine și mi-a dat umărul cu al ei. "De
înțeles. Și ești iertat." I-am povestit totul despre diminea ța mea când
am sosit prima dată. "Sincer, nu știu cum nu suntem cu toții într-o
dispoziție proastă. Acest târg de locuri de muncă este o nebunie."
M-am uitat la ringul de dans unde avea loc târgul despre care vorbea
ea. Câteva dintre cluburile de noapte mai mari din ora ș s-au adunat
împreună pentru a găzdui a treia căutare anuală a angaja ților cluburilor
de noapte. Era rândul nostru să asigurăm spa țiul, a șa că etajul principal
fusese transformat într-o mare de șomeri. Gwen a desemnat un alt
manager să colecteze CV-uri și să facă contacte în numele nostru, pe
podea. Chiar și urmărirea întregii aventuri a fost obositoare. Apăruse un
număr record de oameni, iar camera bâzâia de haos.
— Hei, spuse Liesl, aplecându-se peste bar pentru a vedea mai
bine. — Este David?
I-am urmat privirea. "David cine? David Lindt ? Cine lucra aici?"
M-am încântat la gândul că văd un vechi prieten, chiar și unul de
care mă despărțisem în condiții incomode.
"Este!" exclamă Liesl. — David, strigă ea prin zgomot. — Hei,
David!
La auzul numelui său, David se întoarse spre bar, îndreptându-și
cravata așa cum a făcut. L-a văzut mai întâi pe Liesl, apoi și-a scanat
ochii peste Gwen și a aterizat asupra mea, părând surprins când a
făcut-o.
 S-a îndreptat spre noi și am ocolit barul pentru a-l saluta. Ei bine, Gwen
și cu mine am ocolit barul — Liesl tocmai a urcat peste. De aceea ea era
primul lui. Ea a sărit peste el, înfășurându- și picioarele în jurul taliei
lui, oferindu-i o îmbrățișare mare.
Am rămas înapoi în timp ce el a terminat de salutat celorlalți doi.
Am simțit o amețeală ciudată și nervoasă când îl văd. Ultima dată când
vorbisem cu adevărat unul cu celălalt fusese la nunta mea. Și asta
fusese ciudat, după cum îmi aminteam. Nu a fost întotdeauna a șa cu
oamenii cu care ai fost cândva intim? Nu ne culcasem niciodată
împreună și nu fusesem niciodată într-o relație, dar i- am avut pula în
gură de câteva ori. Asta a făcut lucrurile ciudate pentru totdeauna după
aceea.
În plus, înainte de a părăsi The Sky Launch, a declarat că are
sentimente pentru mine. Până atunci eram atât de mult deasupra
capului meu cu Hudson încât abia puteam să respir.
Bietul David nu avusese nicio șansă.
Ne-am despărțit ca prieteni, cei care spun politicos că vor fi
mereu acolo unul pentru celălalt, dar se vor vedea doar o dată la
șase ani. Așa că m-am simțit scăpat, întrebându-mă dacă vom relua
de unde am rămas, doi oameni care au lucrat bine împreună și s-au
înțeles grozav, sau dacă a trecut prea mult timp pentru asta.
„Laynie”, a fost tot ce a spus când s-a îndepărtat de Gwen și s-a
adresat mie.
„Bună”, am spus periându-mi o bucată de păr în spatele urechii,
care nu avea nevoie de netezire.
Ne-am mișcat amândoi apoi să ne îmbrățișăm unul pe celălalt,
aplecându-ne stângaci în aceeași direcție, apoi mergând fără gra ție
în cealaltă direcție în același timp. În cele din urmă, ne-am rezolvat
și m-am trezit în îmbrățișarea mare de urs a lui David.
Întotdeauna fusese un bun îmbrățișător – mi-am amintit asta
acum. Și întotdeauna a fost bine să primești o îmbrăți șare de la
cineva la care te gândeai cu drag.
M-am bucurat în special de faptul că Hudson va fi supărat.
Întotdeauna fusese gelos pe David – în mod ridicol – și după felul nasol
în care mă tratase în dimineața aceea, merita această îmbrățișare.
Cu toate acestea, m-am simțit diferit când mi-am imaginat Hudson
îmbrățișând-o pe Celia.
Destul de diferit încât eu am fost cel care a pus capăt îmbrățișării cu
David.
 "Ce ești tu -?" Am început să spun, dar el a vorbit în acela și timp:
— Credeam că ești în concediu de maternitate.
"Eu sunt." M-am corectat: „Am fost”. Nu-i așa? Pentru că acolo
eram la The Sky Launch, niciunul dintre planurile mele de a extinde un
secret. „Nu știu
mai."
M-am simțit ușor rușinat că el a ținut pasul cu viața mea mai bine decât
eu am ținut pasul cu a lui. Dar aveam trei copii, iar el era încă singur și lipsit
de griji. Probabil.
David s-a strâmbat la răspunsul meu confuz. — Hudson nu vrea
să lucrezi, sau ce?
Altceva pe care îl uitasem, cât de suspicios fusese întotdeauna
David cu privire la felul în care Hudson m-a tratat. A fost nedrept, dar
nu a fost nimic în care am simțit că era momentul să intru. Mi-am
trecut mâna prin păr, încercând să mă gândesc la cel mai bun mod
de a răspunde.
„El... de fapt...” Am venit doar astăzi în The Sky Launch din
cauza lui Hudson. Dar, deși mă făceam și mă ascundeam aici pentru
o zi, am vrut să mă întorc la anchetă, am vrut să văd amenin țările
terminând înainte să mă întorc cu adevărat la muncă. Altfel nu m-aș
putea concentra asupra slujbei mele. — E complicat, am spus în
cele din urmă. "Dar ce zici de tine? Ești aici pentru târgul de locuri de
muncă?"
Își netezi jacheta. — Vă puteți gândi la vreun alt motiv pentru
care aș fi îmbrăcat într-un costum?
— Dar Adora? Dacă pleca de la clubul de noapte din Atlantic City
din Hudson, m-am întrebat dacă îi spusese încă lui Hudson.
David mi-a aruncat o privire amuzantă. — Nu știi despre
închidere?
M-am gândit la orice conversație pe care le-am avut recent cu so țul
meu despre afacerile lui satelit. Nu erau multe. Nu a fost o parte din
compania lui cu care să se ocupe suficient de des pentru a-mi cere sfatul
la masă. Deși poate că existase o mențiune trecătoare.
"Cred că am auzit ceva despre remodelare. Vrei să spui că
clubul s-a închis definitiv?" Poate că făceau o revizie mai drastică
decât am fost conștientă inițial.
— Tot ce știu este că nu mai am un loc de muncă, spuse David
ridicând din umeri.
Un nou val de frustrare a trecut prin mine. — Doamne, Hudson. S-a
gândit măcar că oamenii nu vor avea un loc de muncă atunci când a
decis să remodeze? Întrebarea era mai mult pentru mine decât pentru
oricine altcineva. Ar fi trebuit să știe mai bine. — Vrei să vorbesc cu el?
 — Nu, te rog nu. David și-a băgat mâinile în buzunare și s-a
rostogolit pe călcâiele picioarelor. "Viața de noapte acolo oricum nu
mai este ca aici. Este o zonă moartă. Atlantic City nu este locul în
care a fost odinioară. Vreau să mă întorc în orașul adevărat. Îmi
vreau viața veche înapoi . "
 Mi-a venit o idee și am întins mâna să o iau de mână pe Gwen și
să o trag mai aproape de noi, trăgând-o în conversație.
"Știu! Ar trebui să te întorci aici! Nu crezi, Gwen? Ar fi perfect să
avem un alt manager cu experiență ca David atunci când începem
extinderea." M-am întors către David. "Ar fi ciudat? Să fiu înapoi aici.
Să lucrez sub mine."
David a zâmbit. — Cred că îmi place foarte mult să lucrez sub
tine, Laynie.
Mi-am dat ochii peste cap, dar am chicotit. Uitasem că era un tip
cu simțul umorului de doisprezece ani.
Gwen, însă, s-a încruntat la glumă. Era atât de prost – nu ca
Leisl, care se întorsese la lustruirea sticlei înainte de a începe slujba
de seară. Nu e de mirare că cea mai interesantă parte a petrecerii
sexuale a lui Gwen a fost curățarea.
„Îmi voi pune în CV”, a spus el. "Dar spune-mi despre această
expansiune. Lansarea Sky deschide o altă locație?"
Am deschis gura ca să încep să-i spun despre ideea mea când
mi-am amintit că aveam laptopul în birou. "Să vă arăt! Am o
prezentare PowerPoint la etaj. Ai timp?"
El a râs, clătinând din cap. "O prezentare PowerPoint.
Bineînțeles că faci. Și, da. Am puțin timp."
„Vin cu,” anunță Gwen, apoi se uită la Leisl până când ridică
privirea.
Lui Liesl i-au trebuit câteva minute să- și dea seama că trebuie să fie
încă un manager pe podea. Și că ea era partea de jos a totemului când
era vorba de vechime. "Oh. Voi rămâne și voi continua să-mi fac treaba.
Bucură-te de PowerPoint."
— Mulțumesc, Liesl, spuse Gwen, îndreptând drumul către birou.
M-am întors să-l urmăresc, dar mai întâi mi-am ridicat capul spre
camera cu bule unde era tăbărât garda mea de corp al zilei. I-am făcut un
semn cu mâna și am arătat cu degetul mare în sus, astfel încât să știe
încotro mă îndrept. El a dat din cap în schimb.
— Hudson mai are bodyguarzi pe tine, nu-i așa? întrebă David în
timp ce urcam scările spre biroul directorului.
Mai aveau gărzi de corp. Ultima dată când le-am avut fusese din
cauza Celiei. Apoi am trecut ani de zile fără ele. Acum le aveam din
nou, așa că lui David i se părea că le-am avut pentru totdeauna.
 Era mai ușor să nu intri în asta. Era mai ușor să spui: „Este foarte
protector”.
Pentru că și asta era adevărat.
Patruzeci și cinci de minute mai târziu, îl uimisem pe David cu
prezentarea mea. Și complet plictisit Gwen, care acum o văzuse
pentru a șaptea oară și probabil că o știa la fel de bine ca mine.
I-am ignorat egoist căscăturile și privirile îndurerate în direc ția
mea. După dimineața mea, după reamintirea de la soțul meu că el a
știut întotdeauna cel mai bine, aveam nevoie de puțină reac ție.
Laudele lui David au dat lovitura. Uitasem cât de sus ținător mi-a fost
întotdeauna cu mine și cu ideile mele. În multe privințe, David fusese
un majoret mai bun pentru mine în afaceri decât Hudson. David era
bun în ceea ce făcea, știa să conducă un club de noapte bun și toate
celelalte, dar nu se gândea foarte des în afara casetei, a șa că de
fiecare dată când făceam, era imediat uimit de cât de strălucitor,
uimitor și inovator era ideea a fost.
Hudson, deși m-a susținut mereu, a fost și inteligent al naibii.
Uneori era greu să impresionezi un bărbat care fusese deja acolo și
făcuse asta. Nu că aveam nevoie să-l impresionez tot timpul, dar din
când în când era drăguț. Dar chiar și atunci când am primit laudele lui,
a fost greu să nu-mi fac griji că și el îmi judeca ideile, le critica, venind
cu un plan mai bun pe care a fost destul de amabil să nu stăpânească
asupra mea.
Planurile mele pentru extindere l-au entuziasmat cu siguranță pe
David.
„Acest lucru va doborî toate celelalte cluburi de noapte de pe
șine”, a spus el. "Etajul 88 va încerca imediat să te copieze. Știi asta,
nu? Și prevăd că cel puțin alte trei cluburi vor înceta activitatea în
șase luni. Nu, nu trei. Cinci."
Am roșit. — Încetează. Ești mult prea drăguț. Dar am spus să
oprești pe tonul acela care spunea merge mai departe .
Gwen și-a dat ochii peste cap, iar eu am continuat să o ignor.
El a continuat. „Nu glumesc. Știu că deja ai mărit afacerile de zece ori
când te-ai dus la șapte zile pe săptămână. Adăugarea restaurantului și a
închirierii în avans pentru evenimente private, de lux, a schimbat jocul. Nu
există alte cluburi. în oraș, care au chiar echitatea pentru a face ceea ce
te gândești să faci și, când ajung din urmă, ești deja la următorul lucru.
Bravo, Laynie. Ai făcut bine. Mândru de tine."
 Dacă ar fi posibil să devin mai roșu, aș fi făcut-o. Dar și eu eram mândru
de mine. Asta a fost exact ceea ce speram să pot aduce la Lansarea Sky cu
toți acești ani în urmă, când eram tânăr, naiv și nervos ca naiba.
înainte de prima mea prezentare în acest birou. Și acum am făcut-o.
Așa că am zâmbit și am spus: „Mulțumesc”.
„Oh, apropo de expansiune”, a spus Gwen, ridicându-se brusc, ca și
cum ar fi fost pe jumătate adormită. Deschise sertarul de la birou și
scoase o singură cheie. „Lee Chong a lăsat asta, astfel încât să po ți
merge acolo oricând și să faci măsurători și altele pentru orice ai nevoie
să faci din punct de vedere arhitectural. Deschide u șa din casa scării care
face legătura cu a noastră. Așa că nici măcar nu trebuie să ie și afară și în
jur pentru a intra”.
M-am ridicat de pe canapea unde stăteam cu David și m-am
îndreptat spre ea să o iau.
„Știu ce fac în după-amiaza asta”, am spus, punându-l pe brelocul
meu. — După ce termin să te ajut să faci curat de la târgul de locuri de
muncă, adică. A fost cel puțin ce puteam face după tot ce trecuse Gwen.
Șapte fotografii ale prezentării mele au fost dovada că ea era o prietenă
grozavă, cu ochii peste cap sau nu.
"E chiar atât de târziu? Trebuie să plec." David s-a ridicat de pe
canapea și ne-am luat rămas bun. Gwen lucrase cu el doar câteva
săptămâni, așa că era logic să-i dea doar un semn din cap.
Pe mine, pe de altă parte, l-am lăsat să mă îmbră ți șeze o altă
îmbrățișare mare și caldă. A fost egoist din partea mea și știam asta.
Dar se simțea în siguranță acolo, în brațele lui, în acel moment. Nu
însemna că eram atras de el sau că îl doream în vreun fel –
dimpotrivă. Interesul pe care l-am avut față de el chiar și atunci
fusese pentru că se simțea în siguranță .
Adevărul era că nu îmi doream cu adevărat în siguranță . Nu așa
seif. Îl doream pe Hudson și tot ce mergea cu el.
Dar doar pentru o clipă, a fost frumos să am o pauză de la toate.
Să mă prefac pentru o singură clipă lungă că nu a existat nimeni pe
lume care să fi privit vreodată la fiica mea cu răutate, să mă prefac
că extinderea a fost cel mai important lucru din viața mea. O
respirație liniștitoare și s-a terminat.
„Laynie, nu-l poți angaja, știi”, a spus Gwen în momentul în care
David a ieșit din cameră. Ea a spus-o atât de repede, atât de imediat
după ce el a plecat, încât am avut senzația că a așteptat să spună
asta tot timpul când a fost acolo.
 "De ce nu? Știu că Hudson l-a transferat în primul rând pentru că
era gelos, dar asta a fost înainte să ne căsătorim. Cu siguran ță
înțelege că are fata acum."
 Gwen rămase cu gura căscată. "Serios, nu știi? David a fost
concediat din Adora din cauza scandalului de hărțuire sexuală.
Toată chestia cu remodelarea este o mușamalizare totală."
Acum eu eram cel cu gura căscată. "De unde stii ca?" A fost
prima dată când am auzit de el, ceea ce însemna că trebuie să fie o
greșeală.
Numai că Gwen avea o sursă de încredere. — Mi-a spus
Chandler.
"Oh, Doamne." Fiecare pic de relaxare și ușurință din ultima oră s-a
evaporat cât ai clipi. Atât pentru a găsi un port sigur într-o îmbrățișare.
— Doamne, am spus din nou. Sângele îmi fierbea. — Și Hudson
nu mi-a spus? Eram atât de supărată încât puteam să lovesc ceva.
Loviți pe cineva. Un anume cineva. "Iisuse Hristoase, nici nu pot să-l
cred. I-a fost teamă că asta o să mă rupă și pe mine?"
Adaugă asta la lista de motive pentru care soțul meu nu s-a
culcat cu mine în seara asta.
— Chiar nasol că nu ți-a spus... spuse Gwen cu grijă. — Totu și,
nu ai nicio reacție la acuzația de hărțuire?
Oh. Acea.
Furia mea inițială pentru că am fost lăsat afară, din nou, a țâșnit din mine
în grabă. M-am lăsat înapoi pe canapea și mi-am apăsat capul în perna din
spate.
„Știi la ce m-am tot gândit când David a fost aici?” Am întrebat după
un moment de gândire. „De ce oamenii lui Hudson din trecut nu pot fi la
fel de ușor de tratat ca oamenii din ai mei? Cred că a fost un lucru cu
adevărat naiv să gândești.” Am oftat, încercând să decid dacă vreau
detalii.
Nu eu am. A fost unul de prea multe scandaluri la care să mă
gândesc.
„Presupun că, dacă Pierce Industries s-a dat atât de greu să-l
concedieze pe David și să vină cu o acoperire pentru remodelare,
atunci au primit plângeri verificabile de la angajați și că nu sunt doar
niște zvonuri”. M-am uitat la Gwen pentru confirmare.
Se aplecă peste birou și își sprijini bărbia în mâini, coatele
sprijinindu-și pe suprafața biroului. „Nu știu toate detaliile, dar știu că
mai multe femei au depus plângerile. Nu a fost doar împotriva lui David
– au fost mai mulți manageri implicați în acuzații. Acum, nu știu cât de
credibili sunt ei. …”
 Am privit-o în ochi. „Dacă o femeie se simte hărțuită, ea a fost
hărțuită”. Am oftat din nou. — Sărmanul Hudson. Ce mizerie.
Am încercat să mă gândesc la David cu care lucrasem, la David cu
care am avut o relație personală, am încercat să-l imaginez în lumina
acestor noi
acuzații. Tipul care mi-a oferit primul meu loc de conducere,
împreună cu o doză de tequila. Dacă mi-am imaginat-o pe Mina în
locul meu, cum aș fi vrut să fie tratată la locul ei de muncă?
Și apoi a trebuit să recunosc că știam că lucrurile nu stau nimic.
"David a fost adesea nepotrivit. El era șeful meu, iar el și cu mine
ne-am angajat în schimbul de favoruri sexuale la sediu. În timpul
orelor de lucru. Și l-am încurajat."
S-a încruntat la mine. — Sună de parcă ai găsi scuze pentru el. „Nu
sunt. Nu-l apăr deloc. Îmi dețin doar partea mea din ceea ce
s-a întâmplat între noi. Ar face glume de prost gust. Am râs de ei
pentru că credeam că sunt felul lui de a flirta și mi-am dorit să flirteze
cu mine”.
Era atât de ciudat cum îmi aminteam că îmi doream asta atât de viu, dar
nu puteam evoca nici măcar un gram din sentimentul de a-l mai dori .
„Nu știu ce ar fi făcut dacă nu i-aș fi returnat avansurile așa cum am
făcut”. Deși aș putea ghici, pe baza modului în care a reacționat când l-am
ales pe Hudson. S-ar fi supărat, făcut. Ar fi făcut munca inconfortabilă și
plictisitoare până când în cele din urmă fie am cedat, fie am renunțat.
Nu era corect. Nu a fost corect. Asta a fost hărțuire.
— Atunci ţi-a plăcut de el? întrebă Gwen, nedumerită. — Când
te-am cunoscut, cu siguranță nu ai făcut-o.
"M-am gândit că ar trebui să -l placă. Dacă asta are sens.
Căutam un tip care să nu-mi placă cu adevărat. Mi-a fost prea frică,
dacă aș fi îndrăgit de cineva, aș înnebuni după el."
Ea zâmbi. „Cum a ieșit pentru tine?”
Nu m-am putut abține să nu-i întorc zâmbetul. „Hudson cu
siguranță mă înnebunește”.
Și nu am vrut altfel.
Am coborât apoi și am ajutat la întoarcerea clubului de la târgul de
locuri de muncă înapoi pe ringul de dans. Era peste cinci până atunci.
Știam că Hudson se va întoarce în curând la penthouse. Știam că ar
trebui să merg și eu acasă. Va trebui să avem o discu ție foarte lungă
despre astăzi, despre starea noastră . Eram la fel de încrezător ca
întotdeauna în dragostea noastră. Cu toate acestea, credin ța mea în
comunicarea noastră fusese zguduită de prea multe ori în ultima vreme.
Dar chiar am vrut să verific mai întâi spațiul alăturat, așa că data
viitoare când am urcat scările din spate, m-am despărțit pe hol până
la ușa privată care a intrat în spațiul lui Lee Chong.
 Înăuntru era liniște și întuneric. Mi-am lăsat telefonul la birou, așa că a
durat puțin până să găsesc un întrerupător pentru a aprinde niște lumini.
Câteva becuri au suflat imediat, locul rămânând nefolosit atât de mult timp.
De îndată ce camera era slab luminată, am auzit un zgomot în spatele meu,
un târâit rapid care m-a făcut nervos din cauza șoarecilor. Sau șobolani.
flagelul New York-ului.
Dar apoi târâitul a sunat mai degrabă ca niște pași și m-am întors
spre ușa în care intrasem, întrebându-mă dacă auzeam pe cineva în
hol afară.
Înainte să ajung la uşă, un alt clip de paşi m-a făcut să realizez
că nu eram cu adevărat singur.
Inima mi-a accelerat de două ori ritmul normal și am început să
transpiram abundent. Eram sigur că eram paranoic, dar eram și
înnebunit. Am mai făcut un pas precaut spre uşă, departe de
sunetele din umbră, şoptindu-mi tot timpul blestem şi dorind să am
telefonul meu.
Deodată, o formă a ieșit în fața mea, făcându-mă să sar la cel
puțin două picioare în aer.
Am scos un oftat uriaș de ușurare. "Oh tu esti."
Acesta a fost ultimul gând pe care mi-am amintit că l-am avut
înainte ca lumea să devină neagră.

OceanofPDF.com
 18

OceanofPDF.com
 HUDSON

EA MĂ PEDEPDEAEA.
Am meritat, știam că am făcut-o, dar asta – a nu răspunde la
mesajele mele, a nu veni acasă la o oră decentă – a fost deosebit de
flagrant. Era trecut de opt. Deja băgasem copiii în pat; dădaca
aștepta indicația mea pentru a o trimite acasă.
Și aș face-o, de îndată ce m-am simțit mai puțin îngrijorat de
unde dracu’ era soția mea.
Ziua în camera de hotel a Celiei fusese în cele din urmă destul de
productivă. Am parcurs aproape toate jurnalele și am luat note
semnificative. Din fericire, înainte ca Alayna să plece, mi-a împărtă șit
foaia de calcul pe care a făcut-o, astfel încât să pot continua să introduc
informațiile pe măsură ce le-am adunat chiar și după ce ea a plecat. Celia
și cu mine am fi putut, probabil, să treacă peste restul muncii rămase de
făcut în alte două ore, dar nu am vrut să rămân mai mult decât am avut
deja.
Ca o coborâre lentă a febrei, vinovăția și rușinea pentru felul în
care mi-am tratat soția – fie în speranța de a o proteja sau nu – au
devenit prea distrante pentru ca să continui să privesc în abisul
trecutului meu fără a lăsa prezentul. sângera în ea.
Trebuia să fiu acasă să rezolv lucrurile cu Alayna.
Pe cât de important a fost identificarea sursei acestei amenin țări,
a fost la fel de important ca ea și cu mine să rămânem o echipă. Nu
eram sigur că unul s-ar putea întâmpla fără cealaltă. Așa că
plecasem de la Celia cu puțin înainte de cinci, intenționând să-mi
petrec seara îndreptând lucrurile cu soția mea.
Și acum ea era cea care nu era acasă.
Cu siguranță mă pedepsise.
 Dar nu puteam ignora panica captivantă că poate era ceva mai
mult. Cu siguranță a fost paranoia, anxietatea creată din acest
pericol care se profilează. Dar era rece și real și nu i-a dat drumul.
Această teamă groaznică și vie că nu era acasă pentru că nu putea
fi.
I-am trimis un mesaj din nou. Cu majuscule, așa că știa că
vorbesc serios.
ALAYNA . SUNĂ-MĂ ACUM.
M-am uitat la ecranul telefonului meu, așteptând ca bulele să
indice că ea răspunde, nici măcar cu o dracu ’. M-aș lua dracu chiar
acum în regulă.
Au trecut trei minute. Cinci.
Nimic.
pluteam. Nu am vrut să plutesc. Ea ura când pluteam. Nu asta era
jumătate din motivul pentru care era supărată acum? Pentru că am
încercat să-i ușuresc situații pe care știam că este suficient de
puternică pentru a le face față, dar de ce ar trebui să facă atunci când
nu trebuia? Dacă nu aș fi luat-o, nu aș fi contactat-o pe Celia în
legătură cu petrecerea de logodnă, Alayna ar fi fost inconfortabilă când
am mers, dar ar fi supraviețuit. Ar fi supraviețuit frumos, cu capul sus.
Și dacă ar fi avut nevoie de o zi sau două în pat, supărată și
procesând și căutând obsesiv imaginile evenimentului pe rețelele de
socializare, ce ar fi contat asta?
Am avut încredere în ea să se întoarcă la mine când va trece peste
anxietatea ei. Poate asta a fost cheia. Poate că nu mă pedepsea, ci
mai degrabă,
mă testa. Să văd dacă sunt capabil să o las să meargă la muncă și
să nu mă amestec. Nu se prezenta, rece și pretențioasă, când a
pierdut noțiunea timpului.
Pentru că, de fapt, eu eram cel care nu era suficient de puternic.
Cu toate că am învinuit-o pentru că a cedat minții ei hiperactive,
eu am fost cea care mi-a făcut prea multe griji. Cine era
supraprotector. Care nu putea face față gândului la suferința ei, chiar
și puțin. Ea a fost cea care m-a avertizat asupra posibilităților, mintea
ei zburdând de la un lucru la altul chiar dacă ea mi-a rămas stânca.
 Adevărul era că, fără mine, Alayna era încă strălucitoare și
deșteaptă și drăguță și cu inima mare și suficientă . Dar fără ea, nu
eram nimic.
— Domnule Pierce, mi-a întrerupt Payton gândurile, stând în
pragul biroului meu.
 Mă surprinsese în picioare, uitându-mă la telefon, probabil arătând ca
idiotul care eram. Mi-am scuturat-o și mi-am frecat degetele pe frunte.
— Da, Payton. Vrei să mergi acasă. Trebuia să o trimit. Trimite-o
și dovedește că nu eu sunt cel predispus la exagerare.
Dar dacă...
„Îmi pare rău. Te deranjează să mai stai câteva ore sau cam așa ceva?
Poate că trebuie să fug și nu am reușit să o iau pe Alayna să văd când va fi
acasă. O să plătesc ai timp și jumătate pentru inconvenient.”
Ea a zâmbit. "Nici o problemă. Pot să iau ceva de pe rafturile
doamnei Pierce pentru a citi din nou? Am terminat-o pe Madame
Bovary și am o mahmureală totală de carte."
„Cu siguranță”, am răspuns, ascultând pe jumătate cuvintele
prostii pe care le înșira. — A, și bineînțeles că nu mă deranjează
dacă pornești Netflix și în camera de oaspeți.
Eram destul de sigur că asta a făcut cu adevărat când a spus că
oricum citește. Ar putea la fel de bine să-i dea permisiunea.
— Mulţumesc, domnule Pierce, spuse ea, cu obrajii rozându-se.
Un cadou sigur că am avut dreptate. Dar ea a scos o altă carte de
pe raft înainte de a ieși grăbită din cameră și a coborî în adăpostul
bonei. Poate două lucruri ar putea fi corecte în același timp.
Alayna încă nu-mi răspunsese la mesaj. M-am gândit să-mi las
telefonul jos și să mă îndepărtez de el, dar o păstram deja pe bona.
Am picat deja testul, dacă era unul.
Dar dacă într-adevăr, a fost un test, a existat și pentru ea. Dacă
aveam încredere în ea să stea până târziu la serviciu, nici nu aveam
încredere în forțele care lucrau împotriva noastră. Și ea știa asta. Ea știa
că voi continua să încerc dacă nu îmi răspunde. Ea știa că voi merge în
jurul ei. Ea a urât când am făcut asta.
Cu o ocazie, ea spusese: „Angajații mei trebuie să mă vadă ca
pe un șef, nu ca pe doamna cuiva”.
Îi spusesem că ea era doamna cuiva și că le-ar face bine
angajaților ei să-și amintească că toată lumea era răspunzătoare
față de altcineva.
Ea mă lovise, înainte să râdă din greu și să mă sărute.
Amintirea mi-a absolvit vinovăția pentru ceea ce aveam să fac.
Am apăsat butonul care a apelat rapid The Sky Launch. Numărul pe
care l-am folosit a mers direct la birou. răspunse Penny, unul dintre cei mai
noi manageri care veniseră la bord de când Alayna era în pat. Nu o
cunoșteam prea bine
cu excepția a ceea ce apăruse în raportul ei de fond. A ș fi condus
unul după ce Gwen a angajat-o, dorind să verifice dacă nu era vreun
escroc mărunt sau un escroc. Raportul revenise curat.
Chiar am avut o problemă cu depășirea.
"Bună, sunt Hudson Pierce. Îmi caut soția. Ea nu răspunde la
telefon și am vrut să o verific."
— O, ce dulce.
Nu a fost dulce, a fost jalnic. Și înnebunitor. Era prea devreme
pentru a înțelege cum trebuie să se simtă tatăl unui adolescent.
Protecția înfricoșată, panica iubitoare.
— Dar ea nu este aici, spuse Penny în continuare.
In cele din urma. Era în drum spre casă. "Poți să-mi spui la ce
oră a plecat? Ca să știu când să mă aștept la ea."
"N-am văzut-o toată noaptea. Și tura mea a început la șase.
Poate nu greșești?"
Frica rece ca gheața îmi curgea pe șira spinării.
— Nu, Penny, a fost acolo. Ești sigur că n-ai văzut-o deloc? Mintea îmi
fugea deja din cauza implicațiilor a ceea ce spusese ea.
— Sunt sigură, spuse Penny, scuzându-se. — Vrei să primesc
un mesaj în cazul în care apare?
"Nu, mulțumesc." Eram deja la următoarea mișcare. De fapt, nici nu
mi-am luat rămas bun înainte să închid. M-am conectat la aplica ția în
care Jordan a distribuit toate informațiile relevante pentru securitatea
noastră, inclusiv programul gardienilor de corp și fiecare dintre
informațiile lor de contact. Ar fi trebuit să fac asta mai întâi, poate, dar
un apel din partea mea direct mi s-a părut mai puțin intruziv decât o
întrerupere a unui bărbat înarmat în negru.
Conform programului de astăzi, i-a fost repartizat un bărbat pe
nume Alan Dawes. L-am sunat direct.
"Unde ești?" am întrebat brusc când mi-a răspuns.
— În același loc în care am fost toată ziua, domnule Pierce.
Stând într-una dintre acele camere ciudate din cerc de la club.
Trebuie să spun că soția dumneavoastră este o dependentă de
muncă. Nu a părăsit biroul managerului toată după-amiaza.
Nu plecase de la biroul directorilor? Așa că ajută-mă, dacă
Alayna i-ar fi spus lui Penny să spună că nu era acolo să-mi dea o
lecție... „Fă-mi o favoare, Dawes, du-te acolo și verifică, poți? Am
sunat direct la birou și am fost mi-a spus că nu e acolo”.
 „Sigur, șefule. Dar îți spun, am avut ochii pe ușa scării toată ziua și
ea nu a coborât. Nici măcar nu m-am dus la baie. Nu are cum să se
strecoare pe lângă ea. pe mine." Asta m-a făcut să mă simt mai
bine, marginal.
— Atunci ea va fi acolo sus, am spus, mai mult pentru mine decât
pentru el. — Și când o vei găsi, asigură-te că mă sună imediat. A șa
că aș putea să-i storc gâtul.
Nici nu aveam de gând să mă gândesc la ce însemna dacă nu o găsea.
Când nici Alayna, nici Dawes nu sunaseră în zece minute, totuși, eu
știa că sunt probleme. I-am trimis un mesaj lui Jordan, i-am spus să
pună o urmă pe telefonul ei. A trimis un mesaj înapoi două minute
mai târziu.
Telefonul ei e la club. Care-i treaba?
Începeam să scriu un răspuns când mi-a sunat telefonul. Dawes. Nu
unul dintre cei doi de care aș fi vrut să aud. Nu cel care m-ar scuti de
această îngrijorare. M-am rugat în tăcere ca Alayna să fie încăpă țânată,
trimițându-mi un mesaj prin mâna mea angajată și am apăsat pe Accept.
„Jur că nu a plecat. Lucrurile ei sunt încă în birou și chiar dacă s-a
hotărât să iasă bine din foc, avem un tip care urmărește ușa afară și nici el
nu a văzut-o. „N-a părăsit stația nici măcar o dată”, a spus el. Îl po ți cere pe
Jordan să verifice, toți rămânem conectați la această aplicație GPS pe
ceasurile noastre inteligente...” Vorbea un milion de mile pe minut, atât de
repede încât îl auzeam transpirat prin receptor. M-am stins din boboiul lui.
O singură informație era relevantă – el nu o putea găsi. „Evident că
unul dintre voi a adormit la serviciu”, am urlit eu. "Cine a fost ea
lucrezi cu ultimul?"
— Gwen Bruzzo. Blonda.
Cel puțin Dawes era suficient de ascuțit ca să știe asta. „Continuă să
o cauți. Dacă ești atât de al naibii de sigur că nu a scapat, atunci trebuie
să fie undeva în clădire.” Am dat clic pe End și am sunat-o imediat pe
Gwen.
„Alayna nu a venit acasă și nu o pot prinde.”
— Și ai încercat Lansarea Sky? Ea știa că există motive să fie
îngrijorată, era în tonul ei.
"Bineînțeles că am încercat mai întâi clubul. Lucrurile ei sunt încă
acolo, dar ea nu este. Știi că nu merge nicăieri fără telefon, în caz că
se întâmplă ceva cu copiii. Era ea acolo când ai plecat? A spus ceva
despre plecarea undeva. ?" Am încercat în mod conștient să nu par
atât de frenetic pe cât mă simțeam, dar eram sigur că nu am reușit.
 Eram frenetic. În sfârșit începeam să înțeleg ce sim țea Alayna. "Oh!"
a exclamat Gwen. „Lee Chong i-a dat cheia de la u șa de alături! Ea
m-am dus acolo pentru a măsura, a vizualiza și a cerceta spa țiul din
nou. Ea era încă acolo când am plecat. Sunt sigur că acolo este ea
acum. Probabil a pierdut noţiunea timpului. Știi cum ajunge.”
Slavă domnului.
Ușurarea s-a revărsat peste mine ca un duș fierbinte.
"Da. Sunt sigur că ai dreptate. Știu cum ajunge. Mulțumesc că
mi-ai spus."
Încă tremuram când am închis telefonul. M-am aplecat peste
birou, cu ambele palme pe el pentru a mă susține, și am respirat
adânc pentru a-mi calma inima. Bineînțeles că acolo era ea. Știam
că sunt paranoic.
Ea era Alayna. Pasionat, dornic, concentrat. Obsesiv. Toate
lucrurile pe care le-am iubit.
Și de ce nu și-ar pierde noțiunea timpului? Eu însumi îi spusesem
să se concentreze pe noul ei proiect, am împins-o acolo. Eram un
măgar, iar ea era, un înger, făcând exact ce i-am spus.
A trebuit să mă revanșez cu ea.
M-am oprit și i-am spus lui Payton că plec, apoi mi-am luat cheile și
am coborât în garaj, fără să mă obosesc să chem un șofer. Eram
dornic să ajung unde mă duceam și nu voiam să aștept să sosească
el. În drum spre The Sky Launch, m-am oprit la un mic magazin
alimentar despre care știam că avea de obicei florile preferate ale
Alaynei - alstroemerias. Întotdeauna a spus că trebuie să iubești felul
în care au durat atât de mult, o săptămână întreagă. Uneori doi. Erau
genul de floare care știa să supraviețuiască și ea a descoperit că
acesta era unul dintre lucrurile care le făceau atât de frumoase.
Așa am simțit-o pentru Alayna – capacitatea ei de a supraviețui a
fost unul dintre lucrurile care au făcut- o atât de frumoasă.
Magazinul avea niște buchete proaspete și am luat ce e mai bun din
buchetul de flori mici și am continuat drumul către club. De când parcasem,
intrasem înăuntru și urcasem scările din spate, plănuisem un întreg scenariu
în minte. Mai întâi aș surprinde-o. Scuza. Grovel. Și din moment ce spațiul
evenimentului era gol și nu erau camere acolo, poate că mișcarea mea ar
lua o formă fizică.
Am urât să mă lupt cu Alayna. Dar mi-a plăcut să mă inventez.
 Casa scării care ducea la biroul managerului nu era scara principală
pentru club. În general, era folosit doar de personal, de și, când clubul se
închidea și oamenii încercau să iasă rapid, patronii le foloseau adesea
pentru a ieși pe stradă. Acestea erau singurele locuri pe care scările
duceau — la birourile administrative, care erau situate pe hol de la etajul
doi, la clubul de la primul nivel și la stradă.
Singurul alt loc în care puteai ajunge de pe scări era la intrarea
unei uși din spate a spațiului de evenimente al lui Lee Chong. U șa
încuiată arăta aproape ca un dulap de la capătul holului și, din câte
știu, exista doar pentru a respecta codurile de incendiu, oferind o
altă cale pentru ca oamenii care folosesc acea parte a clădirii să
iasă, dacă era nevoie.
Era convenabil, de fapt, pentru Alayna și planurile ei, ca u șa să existe.
Era un lucru mai puțin care trebuia adăugat în timpul renovărilor, când și-
a pus cu adevărat în derulare proiectul. Ea ar fi capabilă să supravegheze
munca fără a fi nevoită să plece departe de birou și să le ofere
muncitorilor acces discret pe alee, pentru a nu perturba afacerile ca de
obicei.
Ușa era întredeschisă când am ajuns acolo, ceea ce a fost
norocos, pentru că nu aș fi putut intra dacă nu ar fi fost deschisă.
Deși mi-am înghițit nevoia de a fi iritat de neatenția ei. Dacă aș putea
intra atât de ușor, la fel putea și orice alt patron care a decis să
treacă pe lângă birourile administratorului.
Dar nu venisem să mustrez. Dimpotrivă.
Am împins ușa mai departe și am pășit înăuntru. Mi-am amintit
să-l închid în spatele meu înainte să o caut. Luminile erau aprinse,
dacă era slab, așa că restul ar fi ușor, dar spațiul ocupa trei etaje. Ea
ar putea fi oriunde.
Am dezbătut între a căuta în tăcere și a striga după ea,
hotărându-mă în cele din urmă asupra acesteia din urmă pentru a nu
o tresări.
— Alayna? Vocea mea a răsunat prin încăperea mare goală,
răsunând înapoi la mine cu o vibrație goală.
Ea nu a răspuns.
Am scanat camera, cu ochii ațintiți asupra pianului vertical de
lângă locul unde intrasem. Deasupra lui erau două pahare de shot.
Am trecut la ei, am luat unul și am adulmecat. Mirosea a tequila,
lichiorul ales de Alayna.
 Dar nu era ca ea să facă fotografii în timp ce lucra, oricum de prima dată
când o văzusem la serviciu în urmă cu atâția ani, oricum. Dar asta avea
a fost o ocazie specială. Sărbătoarea absolvirii ei.
I-am strigat numele din nou, apoi am ascultat cu atenție. Luminile care
erau aprinse nu iluminau întregul spațiu – doar marginea primului nivel. Era
posibil să nu o văd în umbrele întunecate. Dar poate am auzit-o. Mi-am spus
din nou, să nu fiu iritat. Poate că ea nu era pregătită să vorbească doar
pentru că eu eram. Asta nu a schimbat faptul că aveam nevoie.
După ce am ascultat câteva secunde, chiar am auzit ceva – un
sunet de zgomot, ca un obiect care se lovește de altul.
Am urmărit zgomotul prin cameră până în partea opusă a
spațiului și am găsit o ușă de serviciu, aceasta complet deschisă,
lovind ușor de vânt în lateralul clădirii.
Inima mi-a căzut în stomac când am trecut pragul și am stat afară
în noapte. M-am uitat pe partea laterală a clădirii în ambele direc ții.
Destul de sigur, spațiul era complet lipsit de vizibilitate de la oricare
dintre camerele sau paznicii pe care le-am sta ționat pe The Sky
Launch. Această ușă a fost complet nevăzută de niciunul dintre
oamenii mei. De oricine.
"La dracu!" Am luat buchetul de alstroemerias și l-am lovit cu
toată puterea de partea laterală a ușii deschise. „La naiba, la naiba,
la naiba!”
Florile au fost sfărâmate și distruse când am terminat cu ele.
Aruncând la pământ buchetul ruinat, am fugit repede înapoi
Zona lui Chong spre birouri. Oricine intrase, oricine o urmărise pe
Alayna în spațiul evenimentului, trebuia să fi intrat prin The Sky
Launch. M-am dus direct în camera de securitate, unde camerele au
transmis filmări la televizoare și am fost surprins să-l găsesc pe Alan
Dawes, ci și pe Jordan, care deja revizuia casetele.
„Când nu mi-ai răspuns mesajului”, a spus Jordan, „am contactat-
o pe Dawes pentru a vedea ce se întâmplă cu Alayna. El m-a
completat. În prezent, ne uităm la casa scării pentru a vedea dacă
cumva a scăpat fără să ne dăm seama. ."
Le-am actualizat rapid cu puținele informații pe care le aveam – ceea ce
îmi spusese Gwen, ceea ce văzusem în spațiul alăturat. Jordan a trimis-o pe
Dawes să meargă să caute prin proprietatea lui Chong, în cazul în care
ratasem ceva, în cazul în care se afla undeva la etajul trei și nu mă auzise
strigând după ea.
Știam că ea nu era, dar el nu se descurca de nimic în spatele lui
Jordan uitându-se la un ecran de televizor.
 Jordan și-a schimbat căutarea de la scara din spate la ușile din fa ță,
sperând să găsească pe cineva suspect sau pe care îl recunoaștem ca
suspect.
introduce.
L-am privit peste umăr în timp ce îi sunam pe toți îi cunoșteam – sora
mea, fratele Alaynei, Brian, Chandler, chiar și mama. Nimeni nu o văzuse.
Nimeni nu auzise de ea. Fiecare nu mi-a făcut stomacul să scadă puțin mai
departe, mi-a făcut gura puțin mai uscată, mi-a făcut să crească transpirația
de pe sprânceană.
Un gând mi-a răsunat în cap, iar și iar, într-o buclă – nu am
protejat-o.
Nu reușisem să o țin în siguranță.
Penny, managerul de serviciu, a intrat să vadă dacă poate ajuta
și a rămas să fie un alt ochi pe casetele video.
"Orice?" Am întrebat după ce mi-am parcurs întreaga listă de
contacte.
Jordan era stoic cu derularea lui. „Nu avem niciun succes real.
Este al naibii de imposibil să colectăm date cu atât de mulți oameni –
uitându-ne la camere și potrivirea înregistrărilor de identitate. Dacă
ar fi o zi lucrătoare normală, aceasta ar fi o altă poveste.”
— Ce vrei să spui, o zi lucrătoare normală? l-am întrebat pe
Jordan.
"Târgul de locuri de muncă. Locul era haotic." el a răspuns.
— Prezență record, spuse Penny veselă, fără să înțeleagă care
era ultimul lucru pe care voiam să-l aud. „Destul de lovitură de stat.
Toată munca noastră grea a dat roade.”
„Cine dracu a autorizat un târg de locuri de muncă în sediu?” am
strigat, aproape gata să-mi smulg părul.
Penny a înghițit în sec, în sfârșit, a început să observ că nu eram
la fel de entuziasmată ca ea de prezența crescută în club astăzi.
— Alayna a făcut-o, domnule. Cu luni în urmă.
„Am vorbit despre asta săptămâna trecută, sau echipa de
securitate a făcut-o”, a spus Jordan. „Ea nu plănuise să fie prezentă,
așa că nu am făcut nicio ajustări în ceea ce privește modul de a
gestiona ziua.”
Picioarele mele au simțit brusc că nu mă mai pot ține sus. M-am
sprijinit de perete, sperând că nu mă va împiedica să cad la pământ.
Ea nu trebuia să fie prezentă.
Bineînțeles că nu era. Nu s-a întors încă la serviciu, nu oficial. A
venit doar pentru că am trimis-o eu. O împinsesem în pericol cu
cuvintele mele dure și cu rușinea mea față de jurnalele. Asta a fost
vina mea. Toate, vina mea.
Jordan se întoarse pe scaunul rulant de birou ca să mă înfrunte.
 — Când vrei să suni la poliție? Era serios, dar la sarcină.
Slavă Domnului că am putut să am încredere în el că va ține capul
despre el într-o criză.
Mi-am trecut mâna prin păr și am închis strâns ochii. Nu am vrut să
fac o alegere greșită. Era aproape zece și jumătate. Ea a dispărut,
după numărul meu, de aproape cinci ore. Dacă poliția chiar m-ar lua în
serios în acest moment, cu atât de puțin timp trecând, ar fi doar pentru
că aveam numele și banii în spate.
A fost un mare dacă .
Și am vrut să-mi petrec restul nopții încercând să-i conving să se
uite la asta când aș putea cutreiera orașul? Stăteam într-o stație în
care timpul meu era cel mai bine petrecut?
„Nu încă”, am răspuns, sperând că nu a fost răspunsul greșit. „Nu
mă vor lăsa să ajut. Toată chestia asta este despre mine . Este
personal. Cine a făcut asta vrea să mă rănească pentru ceva ce am
făcut în trecut. O să-mi dau seama mai repede, fără să fiu îngrijit de un
detectiv îngâmfat care va dori doar să pună întrebări precum dacă
avea o aventură.”
Orice detectiv bun ar dori să se concentreze pe faptul că ne-am
certat ultima dată când ne-am văzut și noi.
Gândul la asta m-a făcut să vreau să vomit. Dacă acestea ar fi
ultimele cuvinte care...?
Nu aveam de gând să mă gândesc.
Dar cineva cu o insignă s-ar gândi la tot felul de lucruri, lucruri
greșite.
„Atunci, o să-l pun pe omul meu pe aceste casete, un expert în
tehnologie care poate ne poate oferi o imagine mai completă a ceea ce
se întâmplă decât putem vedea. Vom face amprente pe acele ochelari de
împușcat și o analiză completă a evenimentului. spa țiu, verifica ți unde au
fost principalii noștri suspecți în această după-amiază.” Jordan avea o
listă întreagă de ordine de marș de dat echipei sale.
"Bine. Bine. Asta-i bine. Asta-i bine." M-am îndepărtat de perete
știind ce trebuie să fac, propria mea sarcină separată de cea a lui
Jordan. "Mă voi duce la lucru la asta de la capătul meu. Trimite-mi
mesaj când găsești ceva."
Am grăbit tot drumul până la destinație. Am parcat într-un loc
pentru persoane cu handicap, abia mi-am amintit să-mi iau cheile cu
mine când am părăsit mașina. Când m-am ridicat la etajul ei, nu mi-a
păsat nici măcar că era aproape unsprezece noaptea, că aș putea să-i
trezesc pe toți cei din clădire. Am lovit soneria de trei ori, apoi am bătut
în uşă.
 Celia o deschise în cele din urmă, stând acolo, în același halat în
care fusese cu câteva zile înainte, când Alayna venise să o spună.
Ea a fost singura persoană care m-a putut ajuta, singura persoană
care putea vedea ceea ce aș fi putut trece cu vederea. Și pentru
asta, arăta ca o zeiță care așteaptă să-și dea bunăvoința.
Am intrat înăuntru, apucându-mă de ea atât de disperat încât
aproape ne-am răsturnat pe amândoi. „Găsește-o”, am implorat eu,
cu vocea crudă. — Găsește-mi soția.

OceanofPDF.com
 19

OceanofPDF.com
 ALAYNA

PRIMUL LUCRU de care am devenit din nou conștient a fost

învârtirea camerei.
Nu, camera nu se învârtea – eu mă învârteam. M-am învârtit atât
de repede încât mi-a făcut să se învârtă și interiorul. În burtă, apoi
sus prin stern, sus, sus...
aveam de gând să vomit.
M-am ridicat puțin, pentru că stăteam întinsă și, cu mâna
acoperindu-mi gura, am căutat un loc unde să vomit, în timp ce
saliva îmi umplea gura și îmi sărea stomacul.
„Iată, poți vomita în asta”, a spus David și, deodată, a apărut un
mic coș de gunoi de plastic sub fața mea, tocmai la timp pentru a-mi
prinde conținutul stomacului.
Corpul meu s-a cutremurat violent în timp ce am avut voma, iar și iar.
După ce am golit totul în mine, valurile de grea ță m-au ținut aplecat peste
coș. M-am plimbat până când gâtul mi-a fost crud, stomacul mi s-a
încleștat.
David mi-a ținut părul sus de pe fața mea tot timpul, măturând șuvițele
care s-au desprins în timp ce eu ridicam, și, deși mă simțeam ca și cum
eram pe punctul de a fi convulsii, eram suficient de conștient încât să mă
gândesc cât de drăguț din partea lui . sa fac asta pentru mine . Ar fi nasol
dacă nu ar fi aici. Oriunde era aici.
Cu exceptia...
Unde eram ?
Și cum am ajuns aici?
 Încă aplecat, am încercat să-mi dau seama care a fost ultimul
lucru pe care mi l-am amintit înainte de acest moment. Am fost la
The Sky Launch. La birou. Cu Gwen și David.
 Nu Nu. Era mai mult.
M-am dus în spațiul alăturat. Spațiul lui Lee Chong. Am auzit un
zgomot în spatele meu și, când m-am întors, era David. Ceea ce a
fost ciudat pentru că am crezut că voi lăsa ușa să se închidă în urma
mea. Nu trebuie să fi făcut clic pe tot drumul.
„Oh, ești tu”, spusesem atunci, uşurată să-l văd în loc de vreun
străin înfiorător. Amenințarea lui Hudson din trecut chiar începea să
mă facă paranoic. „Credeam că ai plecat.”
David avea în mâini două pahare pline cu lichid chihlimbar. „Am
fost prins jos cu fețe bătrâne”, spusese el. „M-am gândit că ar trebui
să facem un toast pentru succesul tău înainte să plec. De dragul
vremurilor de demult."
Credeam că e ciudat. Am fost și eu acolo jos, făcând curățenie de la
târgul de locuri de muncă și nu-l văzusem, dar am fost preocupat, așa că am
presupus că era ușor să-l simt dor. Totuși, ceea ce mă făcuse să mă opresc
pentru un moment a fost ceea ce mi-a spus Gwen despre acuzațiile sale de
hărțuire sexuală. Chiar ar trebui să mă consortez cu un astfel de bărbat?
Dar oamenii au făcut greșeli.
Știam ce este David și cine era. El nu ar fi nepotrivit în preajma mea,
nici mai mult decât aș putea suporta. Probabil că încerca să se asigure că
știam că nu avea sentimente persistente. Sau a vrut să aibă șansa de a-
și șterge numele. Ambele erau impulsuri naturale. Și după felul în care
ne-am despărțit, felul în care l-am ales pe Hudson în locul lui...
L-am întâlnit ca pe un bărbat încrezător și l-am lăsat să se uite la
mine ca pe un cățeluș lovit cu piciorul.
Îi datoram un toast.
Dar cum mi-a făcut o simplă repriză de focuri să mă aducă
această mahmureală, bolnav ca un câine, întins într-un pătu ț ciudat
într-o cameră ciudată, în timp ce soarele dimineață devreme curgea
prin singura fereastră?
Eram sigur că aș putea să-mi dau seama dacă capul meu nu
avea senzația că cineva îl folosește pentru o tobă.
M-am mai ridicat puțin, am terminat cu vărsăturile deocamdată și
m-am sprijinit pe o parte cu cotul.
Lăsându-mi părul, David mi-a șters gura cu o cârpă umedă. — Acum ieși
din asta, spuse el. Stătea pe marginea pătuțului lângă mine. Cât timp fusese
el – noi – acolo? Își puse cârpa peste coapsă și se aplecă pe podea să
ridice o sticlă de apă. După ce a deșurubat capacul, mi l-a întins. "Aici. Bea
asta. Va ajuta."
 Am luat sticla de la el și am sorbit cu grijă, încercând să-i
procesez cuvintele. Toate gândurile mele erau lente și incomplete.
De ce a fost atât de greu de gândit? O singură realizare a bubuit la
suprafață.
„Mi-ai dat ceva.”
„Îmi pare rău. A fost necesar. Nu ai fi venit altfel. E ști prea
departe sub vraja lui.”
Mi-am mutat ochii să-i privesc repede. Prea repede, pentru că
erau doi pentru o secundă. Când a intrat în atenție, am văzut că era
serios.
Am clipit, forțându-mi capul să se limpezească și am scanat din nou
camera. Era mic, cu pereți de lemn, de parcă ne-am afla într-o cabană
din lemn. Vederea mea a intrat și a depășit focalizarea când am
observat că singura ușă solidă era închisă etanș. Nu era nici un
mobilier în afară de un birou încorporat și un raft cu cărți, un taburet de
pânză și pătuțul pe care stăteam cu o singură pernă și o pătură subțire.
Era întuneric, cu excepția stropii de lumină care pătrundea pe
fereastră. Ramuri cu frunze pline apăsate pe sticlă.
Nu erau astfel de copaci în oraș.
Instantaneu, am transpirat în timp ce inima a început să-mi bată
pe piept. "Ce vrei sa spui? Ce-ai făcut? Unde suntem?" Vocea mea
era stridentă și panicată.
În schimb, David era calm. Deci foarte calm. Mi-a zâmbit cu
căldură. — Suntem acasă, Laynie.
Părul mi s-a ridicat pe brațe, iar pielea mi-a trecut pielea de
găină. Voiam să mă îndepărtez, dar eram încremenit pe loc,
ascultând cuvintele lui confuze, ciudate, înspăimântătoare.
„Am cumpărat acest loc pentru tine. Știu că nu este atât de
elegant ca locurile cu care te-ai obișnuit, dar îl vom face al nostru.
Nu am avut timp să o pregătesc cum trebuie. Nu mă așteptam să te
aduc aici atât de curând. Dar apoi te-am văzut ieri și când ai spus că
mergi alături, departe de gardienii lui închisorii, a trebuit să profit de
ocazie. Nu știam dacă voi avea din nou șansa.”
Asta a fost al naibii de nebunie. Trebuia să visez. David, tipul cu
care crezusem cândva că m-aș putea căsători, nu putea fi atât de
nebun.
Dar chiar și în cele mai mari coșmaruri ale mele, nu am simțit
această durere în intestine, în cap.
 Totul a fost o neînțelegere. Trebuia să fie. Eram confuz din cauza
oricărui medicament pe care mi-ar fi pus în băutura. Nu l-am auzit bine.
Dar de ce
ar fi un drog în băutura mea dacă aș fi înțeles greșit?
Mi-am apăsat mâna liberă pe stomac când un alt val de greață a
luat stăpânire. „Ce mi-ai dat?”
Mi-a periat o șuviță de păr după ureche, ușor. Dulce.
„Rohyphnol”.
M-am luptat împotriva dorinței de a călugări. El mă acoperise. M-a
acoperit? "Am făcut noi…? Ai…?" Mi-am făcut o măturare mentală a
corpului, încercând să aflu dacă am fost încălcat. A ș ști? A ș fi în stare să
spun?
"Nu Nu!" M-a liniştit. "Desigur că nu. Nu ți-aș face asta, Laynie.
Mi-a mângâiat părul din nou, aproape mângâindu-mă. „Vreau să- ți
amintești de asta când vom fi în sfârșit împreună.”
Teroarea rece s-a adunat la baza gâtului meu și s-a extins pe șira
spinării. Nu m-am putut lupta cu reflexul de data asta. Am scăpat sticla
cu apă și m-am aplecat pe marginea pătuțului și am zbătut din nou, cu
corpul spasme, încercând să scap de toxină purificând stomacul gol.
Din nou, David mi-a ținut părul, vorbindu-mi pe tonuri blânde și
liniștitoare. Când am terminat, a folosit cârpa de spălat pentru a-mi
șterge gura, ținându-mi ferm capul la bază când am încercat să mă
îndepărtez.
"Calma. Nu te lupta cu mine. Doar te fac curățenie acum, iubito.
Știu că ești confuz și dezorientat, dar crede-mă, încerc să te ajut.”
Fiecare cuvânt din gura lui îmi făcea pielea să se târâie, îmi făcea
stomacul să amenințe că voi încerca o altă rundă de vomă. Ochii îmi
lăcrimau și inima îmi batea atât de repede, încât mi-am făcut griji că a ș
putea intra în stop cardiac. Oare roofie-ul fusese împletit cu altceva?
Cocaină? Meth? Dacă nu aș fi atât de slab, dacă camera nu s-ar învârti
atât de repede, m-aș strădui mai mult să mă îndepărtez. Dar chiar dacă
aveam puterea mea, el era mai mare decât mine. Mai puternic decât am
fost cu mult. Nu era nicio modalitate de a lupta cu el și de a câ știga.
A trebuit să încerc o altă tactică.
Aș putea să argumentez cu el. Era drăguț. Nu a vrut să mă
rănească, nu chiar. Sau m-ar fi rănit deja.
Ridicându-mă din nou, m-am concentrat cât de bine am putut
asupra chipului lui. "Mulțumesc. Pentru că m-ai ajutat. Dar nu vom fi
împreună, David. Am vorbit cât am putut de blând, copiendu-i
tonurile tăcute. „Sunt cu Hudson. Sunt căsătorit cu Hudson . Hudson
o să mă vrea înapoi.”
 „Shh”, a spus David, nedescurajat în sarcina lui de a-mi spăla fa ța,
ștergând metodic cârpa în rânduri lungi peste colțurile gurii mele.
 Nu mă asculta.
A avut vreodată?
Chiar și atunci, când îl alesesem pe Hudson, ascultase el cu
adevărat?
Mi-am pus mâna peste a lui și am încercat să nu mă încremenesc.
„David, asta e grav. Nu poți face asta. Trebuie să mă duci înapoi la
familia mea. Poliția va veni să mă caute. Hudson va veni să mă caute.”
David a inspirat adânc și a suflat încet, de parcă ar fi încercat să-
și păstreze firea. — Laynie, putem vorbi dacă te simți bine, dar nu
despre Hudson. Te-a încurcat. El face asta – păcălește oamenii. Te-
a păcălit să crezi că ești îndrăgostit de el.”
„ Sunt îndrăgostit de el”, am spus cu forță, de parcă volumul m-ar
ajuta. David a întins mâna după ceva la spatele lui și a scos rapid a
pistol.
Am țipat, îndepărtându-mă instinctiv de el, dar el m-a prins de păr,
trăgând cu putere și mi-a pus botul armei la gât.
„Nu am vrut să folosesc asta, dar știam că s-ar putea să nu fii
cooperant”, a spus el, cu tandrețea dispărută de la voce. „Este vraja pe
care o are asupra ta. După cum am spus, crezi doar că ești îndrăgostit
de el. Va dura timp să trec peste asta, știu, și chiar s-ar putea să doară
puțin trecerea prin proces, dar voi fi aici să te ajut să treci cu el. Și când
îi vom rupe vraja, ne vom putea începe cu adevărat viața împreună.”
Eram prea îngrozită să vorbesc cu pistolul în gât. Și chiar dacă nu
eram, habar n-aveam ce aș spune la asta. Am crezut că știu nebun.
Am crezut că sunt nebun. Acesta a fost cu totul alt fel. Am tras
respirații superficiale, mici, temându-mă că o mișcare prea mare nu-l
va declanșa. Mi-e teamă că îl voi lovi din gre șeală și degetul lui va
aluneca pe trăgaci.
Și-a slăbit strânsoarea aspră de părul meu și mi-a legănat capul pe
fața lui, starea lui de spirit schimbându-se din nou. Mi-a apăsat un sărut
ferm pe tâmplă.
„Sper că mă poți ierta că te-am lăsat cu el atât de mult timp, Laynie. M-a
păcălit și pe mine. M -a făcut să cred că îl iubești, așa cum te-a făcut să
crezi asta. Dar apoi am aflat despre trucurile pe care le-a jucat pe oameni și,
în sfârșit, am înțeles. Nu a avut niciodată sens de ce l-ai ales – nu erai în
genul lui înainte. Nu era potrivit pentru tine. Ești prea puternică și frumoasă
pentru a fi cu cineva așa, cineva care te pune în umbră. De îndată ce mi-am
dat seama ce ți-a făcut, am început să lucrez la un plan pentru a te scoate
de acolo. Mi-a luat mult timp pentru că a trebuit să o fac corect. El este
inteligent. Trebuia să mă asigur că arunc vina în alte locuri, așa că el
nu ar ști că eu te-am salvat. Așa nu ne poate găsi pentru că va căuta
în locul nepotrivit.”
Întreaga situație a început să se afunde, bucățile s-au fixat în loc. „Tu ai
trimis scrisorile”, am spus înainte să fi luat chiar decizia con știentă de a
vorbi. Nu le pusesem cap la cap, capul meu era prea ame țit ca să-mi dau
seama
a fost conectat.
"Am facut!" exclamă el mândru. — N-ai ghicit niciodată, nu-i așa?
Am clătinat ușor din cap, încercând să nu declanșez încă o serie de
dureri.
Probabil că nu a observat pentru că a întrebat din nou, tăios de
data aceasta. "Ai?"
„Nu”, am scâncit. Chiar nu am avut. Nici măcar nu fusese pe
radarul nostru ca suspect. „Nu am ghicit că ești tu.”
Tot nu avea sens — cum aflase despre trecutul lui Hudson?
Detaliile pe care le folosise în scrisori erau vagi, dar fusesem la Celia
destul de mult timp, ascultându-i discuția cu soțul meu, ca să-mi dau
seama că erau niște fapte ferme cuprinse în amenințări.
"Am fost bun. Am avut răbdare. Am vrut să o fac corect pentru tine.”
Mi-a sărutat din nou tâmpla, mângâindu-mi părul ca pe o posesie de
preț.
Mi-am lăsat capul, adrenalina și confuzia s-au terminat în sfârșit,
lăsându-mă cu nimic altceva decât frică. O frică înfricoșătoare, care
clănțănește dinții. Dacă ar fi fost prea bun? Dacă Hudson nu și-ar fi dat
seama cine mă are?
Dacă nu m-a găsit? Dacă nu știa unde să caute?
Dacă ar fi fost în sfârșit ceva ce nu a putut remedia?
David mi-a ridicat bărbia cu gura armei. — Spune mulțumesc,
Laynie, spuse el cu severitate, în același mod autoritar în care i-am
amintit-o Minei.
"Spune mulțumesc!" strigă el când nu răspunsesem suficient de
repede.
„Mulțumesc”, m-am sufocat.
"Fata buna. O fată atât de bună. Ai fost întotdeauna o fată atât de
bună”, și-a înghețat nasul prin părul meu în timp ce mă lăuda.
am început să plâng.
Sincer, nu știam cum l-am ținut atât de mult timp. Am plâns, dar
acum chiar plângeam. Întreaga forță a situației se instalase, iar
enormitatea amenința să mă înece. Tremuram la fel de violent de
suspine ca și de la voma mai devreme.
Cu pistolul încă în mână, mi-a răsucit fața ca să se poată privi în
ochii mei. „Ce sa întâmplat, dragă? Este stomacul tău încă? Te
doare capul?”
 „Copiii mei”, am spus, nesigur dacă mă poate înțelege, vocea mi-
a ieșit atât de sugrumată. „Copiii mei, David. Am copii.”
„O, nu, nu. Nu aveam de gând să le rănesc niciodată. Am spus
asta doar pentru a-l deruta pe Hudson. Și să-l sperii. Îmi pare rău că
te-a speriat și pe tine.”
L-am prins de cămașă, trăgând de ea, încercând să-l fac să
vadă. „Nu pot să-i părăsesc. Au nevoie de mine. Au nevoie de mama
lor.”
Fața i s-a înmuiat, compasiunea gravată adânc în trăsăturile lui.
„Oh, iubito”, a spus el, mângâindu-mi părul cu pistolul. „Îmi pare atât
de rău pentru asta. Mi-aș dori să-i luăm cu noi pentru că știu că te-ar face
să te simți mai bine, dar... și ei sunt copiii lui . Chiar dacă m-am gândit că
le-am putea scăpa cumva de el, ceea ce nu cred că putem – știi cât de
strâns ține el pe bunurile sale – nu putem avea nicio parte din el cu noi.
Nu pot permite asta. E prea toxic. Chiar și ADN-ul lui este toxic.”
Pieptul mi-a tremurat cu respirații superficiale. Nu am putut să iau
suficient aer, nu am putut să-l aduc suficient de adânc pentru a
ajunge la plămâni. Eram pe punctul de a hiperventila. Lacrimile îmi
curgeau pe față. Fiecare lucru nou pe care îl spunea, fiecare lucru
nou nebunesc mă făcea să mă simt mai dezolat. Mai îngrozită. Mai
scăpat de sub control.
Se întâmpla asta cu adevărat? Cum ar putea acest co șmar să fie
viața mea? David și-a adus mâna la obrazul meu pentru a-mi șterge
lacrimile cu tamponul
degetul mare, pistolul atât de aproape de ochiul meu ca și el, încât
am inspirat cu un scâncet audibil.
„Știu că doare să fii fără copiii tăi în acest moment. Dar acum
suntem împreună. Vei trece peste ele. Trebuie doar să le scoatem
din tine sistem. Trebuie să-l scoatem pe Hudson din sistemul tău, ca
pe rohyphnol. Are nevoie de timp.”
Compasiunea îi scădea. Tonul lui era mai sever. Mai rigid. „Dar am
să te ajut”, a promis el. "Fiecare pas din drum. Bolnav
te ajută să uiți de el.” Mi-a legănat fața cu ambele mâini, cât de bine
a putut cu o armă în strânsoarea unuia dintre pumnii lui. „O, Laynie.
Am așteptat atât de mult să fiu din nou cu tine.”
Știam ce avea de gând să facă și totuși nu voiam să cred.
Pentru că dacă ar face asta, ar fi doar începutul. Ar vrea mai mult.
Ar face mai mult.
 Dar, oricât de mult am încercat să-l ignor, se întâmpla – el s-a
aplecat și mi-a acoperit gura cu a lui.
Am încercat să mă îndepărtez, dar el m-a ținut mai strâns pe loc.
 Mi-am lipit ferm buzele, dar el a continuat să lucreze la ele. Când în
sfârșit am scos un strigăt, rugându-l să se oprească, și-a înfipt limba
cu forță înăuntru. Cu cât mă zvârcolim mai mult, cu atât sărutul lui
devenea mai agresiv, cu atât își mângâia mai adânc limba, spurcându-mi
fiecare centimetru pătrat al gurii mele.
Tremuram când în sfârșit s-a desprins, pe punctul de a vomita
din nou, prea speriat ca să fac măcar acțiunea involuntară de teamă
că nu se va supăra cu pistolul încă în mână.
M-a strâns strâns de el, cuibărându-mi capul sub bărbia lui.
„Mi-a fost atât de dor de gura ta”, șopti el, pofta otrăvitoare
picurând în cuvintele lui. „Nu am uitat niciodată cum e să ai gura pe
mine. Ai fost atât de bun să-mi iei penisul până în gât. O să te sim ți
atât de bine când vei face asta din nou.”
"Nu pot! Nu pot!" Am clătinat vehement din cap pe pieptul lui. M-aș
sufoca dacă și-ar aduce lucrurile în jurul meu. a ș muri. Nu am putut s-o
fac.
I nu ar .
Gâtul mi s-a smucit brusc înapoi când David mi-a tras brusc un
pumn de păr, mult mai tare decât a făcut-o prima dată.
"Au! Ma ranesti!" L-am gheare de mână, dar apoi pistolul mi-a
revenit în față și am înghețat.
S-a ridicat cu un genunchi pe pătuț, așa că plutea deasupra mea. „Te-
a convins că acum ești o prințesă, Alayna, nu-i a șa? Că e ști prea bun
pentru a suge cocoș? Ei bine, nu ești. Ma auzi? Încă e ști Laynie de la bar.
Nu ești prea bun să-l iei în gât sau în orice altă gaură, cred că ar trebui
să-l iei, ai înțeles?
Mai întârziasem să răspund și de data asta era mai supărat decât
fusese. Mai imprevizibil. Să te lupți cu el nu a fost posibil, cer șitul nu
funcționase, plânsul nu a avut niciun efect asupra lui.
Trebuia să spun ce voia să audă. A fost singura mea alegere.
"Înțeleg. Fac. Am înțeles." Am simțit cum strângerea părului meu
s-a slăbit ușor și am luat asta ca un semn de a continua. „Nu am vrut
să spun că sunt prea bun pentru...” Nu puteam să spun. „Vreau să
spun…” m-am gândit repede. „Sunt prea bolnav. Medicamentul este
încă în sistemul meu, așa cum ați spus. Și vreau să fiu complet bine
când suntem... când suntem... împreună.”
M-a studiat de parcă nu era sigur că era convins, apoi brusc a izbucnit
într-un zâmbet. „Bună, bună Laynie.” A oftat, eliberându-mi părul și
întorcându-se la mângâierea de înainte. „Sunt atât de fericit să aud că
acest lucru este la fel de important pentru tine ca și pentru mine. Deja
treci peste Hudson.”
 Am dat din cap, dar s-a înșelat.
Nu aș fi trecut niciodată peste Hudson.
Și ieșeam de acolo. Să fiu cu soțul meu acolo unde eram.
În acest ritm, totuși, felul în care se mișca David și dacă umflătura
groasă
în pantalonii lui era vreun indiciu, aveam să fiu for țat să-l sug...
sau mai rău — înainte să am
ocazia.
Dacă nu mi-am făcut propria
șansă.
Cu prudență, m-am forțat să-mi pun mâna pe pieptul lui. Nu m-
am putut decide să-l mângâi așa cum știam că trebuie pentru a-l
face cu adevărat convingător, dar am reușit să-l mângâiesc de
câteva ori. — David, am spus, făcându-mi vocea ușoară și amabilă.
„David, este important pentru mine. Suntem împreună. Nu mi-am dat
seama că ai muncit atât de mult pentru mine. Vreau să o fac
specială. Vreau să... fac curățenie pentru tine. Fii frumos. Hm.
Bărbierit. Și... uh... întinde-mi părul.” mă îmbunătățim. Aveam doar o
aparență de plan, dar nu am avut timp să fac planuri.
Buzele lui au plutit peste ale mele. „Nu știi? Nu trebuie să faci nimic
din toate astea pentru mine, Laynie. A apăsat înainte, pe cale să mă
sărute din nou.
L-am împins înapoi pe pieptul lui în timp ce gura lui a trecut peste
a mea. „Dar trebuie! Trebuie să-l spăl pe Hudson de pe corp. Cum ai
spus. El este toxic. Trebuie să-l scot de pe pielea mea.”
m-am urât. Urăsc fiecare cuvânt pe care l-am spus. A fost aproape la fel
de groaznic să le spun pe cât a fost să-mi imaginez ce mi se putea întâmpla
dacă nu le spuneam.
Aproape.
Am reușit cumva să nu tresare în timp ce David îmi ronțăia buza
de jos. „Bine”, a spus el, apoi m-a sărutat oricum, de parcă n-ar fi
putut rezista. Mi-a întins limba cu a lui până când am mișcat-o și a
putut s-o tragă între buze cu un geamăt.
Trupa mea nu funcționase. Era din ce în ce mai invaziv, mai
prădător. Un alt val de panică răutăcioasă m-a cuprins. Dacă aș
voma acum, s-ar da înapoi sau m-ar împușca?
 Dar apoi s-a desprins. "Bine. Îl spăl pe Hudson de pe tine. Asta e
inteligent. E exact ca tine. Mereu pe gânduri.” Privirea lui mi-a tras
corpul lasciv în jos. Cu un geamăt, se ridică, ajustându-se cu o
mână, băgând pistolul sub centură cu cealaltă.
Întregul meu corp a oftat de ușurare.
 David aruncă o privire în jurul camerei goale. „Nu am prea multe
aici. Nu am avut timp să mă pregătesc pentru tine.”
Asta a fost oportunitatea mea. "Știu! Trebuia să mă iei când
puteai. Asta e bine. Dar poate am putea merge la magazin. Doar
pentru a ridica câteva lucruri.” Mi-am ținut respirația și m-am rugat.
Și-a mișcat capul înainte și înapoi, aparent sfâșiat. — Aș vrea să
putem, Laynie. Totuși, nu poți merge nicăieri. Nu în public. Oamenii
te vor căuta. Tine minte?"
„Voi fi atent. Aș putea purta o deghizare.” A continuat să dea din
cap. „Ai condus destul de departe de oraș? Trebuie să fim în mijlocul
nicăieri, nu? Nimeni nu va acorda atenție știrilor de aici. Nu știri
despre oraș.”
ajungeam. Prinderea de paie.
— Laynie, se întoarse vocea severă. „Ceva trebuie să înve ți acum este
că atunci când spun nu, nu te certa cu mine. Acesta este un alt obicei
prost în care ai intrat. Hudson trebuie să te fi lăsat să treci peste el. Cu
mine, totuși, eu sunt șeful și nu vreau să-ți amintesc asta iar și iar.” —
Bine, am spus eu încet. Dezumflat. — Îmi pare rău, am adăugat,
temându-mă că nu va trage
scoate din nou pistolul.
"E în regulă. De data asta . Este doar prima ta zi înapoi cu mine
și ai fost plecat de mult. Înțeleg că ești puțin dezorientat.”
Dezorientat, da. Învins, nu.
Am încercat un alt unghi. „Atunci poți pleca? Aș putea să- ți dau o
listă.” Poate că aș putea găsi o cale de ieșire cât timp era plecat. M-
a lovit o altă idee. „Aș putea să-l scriu pe telefonul tău!”
S-a aplecat. „Știi că nu-ți pot da telefonul meu, dragă. Nu e niciun
semnal aici, oricum. Dar pot să-ți aduc un pix și hârtie. Eu am asta.”
Apoi înapoi la scăpare cât timp era plecat. Nu știam unde suntem
și nu aveam mobilul meu, așa că avea să fie dificil. De la ciripitul
păsărilor afară, la copacii pe care îi vedeam prin fereastră și la lipsa
zgomotelor din trafic, aveam senzația că suntem undeva în pădure.
Să te pierzi în mijlocul sălbăticiei nu era cea mai bună opțiune, dar
orice era mai bine decât să stai cu David.
S-a dus la biroul încorporat și a deschis câteva sertare, până
când a găsit un blocnotes și ceva cu care să scrie.
 Mi-am aruncat picioarele peste marginea pătuțului și m-am așezat tot
drumul, rezistând impulsului de a alerga sau de a-l ataca în timp ce îi era
întors spatele. El s-ar mișca mai repede decât aș putea eu, mi-am spus. Și
avea pistolul. Aș aștepta până va pleca.
„Este un pic o excursie în oraș”, a spus el când mi-a întins
obiectele. „Vei fi bine fără mine? Să fii bolnav și tot?”
Pixul ar putea fi o armă , m-am gândit când l-am luat de la el.
"Da. Sunt un pic mai bine acum. Dacă mă gândesc că suntem
împreună, mă simt mai bine. Tot ce am nevoie este ceva de
mâncare, cred. Ar trebui să-mi calmeze stomacul.”
"Este fantastic." M-a frecat din nou pe cap, ca și cum a ș fi fost câinele lui.
„Va trebui să fiu cu tine în seara asta și vreau să te po ți bucura de asta.”
Pixul mi-a înghețat în mijlocul cuvântului pe care îl scriam. Lăcomia lui
era palpabilă. Felul în care mă dorea, greutatea poftei lui apăsând asupra
mea
ca o avalanșă.
Ar fi bine. Aș fi plecat când s-a întors. Nu ar ajunge să aibă
pe mine.
În grabă, am mâzgălit câte articole mi-am putut gândi, sperând că,
cu cât adăugam mai multe, cu atât va petrece mai mult timp la
magazin. Pâine, fripturi, cartofi, fasole verde, vin, șampon, balsam,
uscător de păr, ace, fixativ, periuță de dinți, pastă de din ți, cremă de
ras. Nu eram sigur că pot obține departe cu asta, dar am adăugat și
câteva articole care ar putea fi arme dacă este necesar. În cazul în
care. Brici. Ondulator.
Am smuls foaia pentru a i-o înmâna și deodată m-am gândit la încă
un articol, un articol despre care am sperat lui Dumnezeu că nu va fi
necesar. Prezervative.
Mi s-a părut o trădare să o scriu. Deschiderea unei uși. De
exemplu, punând articolul jos, îl invita să fie folosit.
Îmi pare rău, Hudson , m-am gândit, în timp ce îi înmânam lista
lui David. Dar dacă avea să se întâmple, trebuia să mă asigur că se
întâmpla în siguranță.
El a scanat lista, iar eu mi-am ținut respirația, sperând să nu mă
cheme pentru brici. Când s-a încruntat la mine, eram deja pregătită.
„Laynie”, a mustrat el. „Ești obraznic. Nu pot să cumpăr tot ce mi-
ai cerut.”
 "Este în regulă. Eu doar…” Aș ieși cât timp el era plecat. A trebuit
să.
„Nu pot să cumpăr prezervative”, a spus el.
Capul mi s-a ridicat surprins. "Ce?"
S-a aplecat în fața mea și și-a frecat palmele de-a lungul coapselor
mele goale. „Am așteptat prea mult să fiu cu tine”, a spus el, privindu-mi
pielea în timp ce mâinile lui alergau înainte și înapoi. „Trebuie să te simt
goală. Nu poate fi
mai nimic între noi. Și cum ne vom întemeia familia dacă port
cauciuc?”
„Eu... eu...” m-am bâlbâit. Nu credeam că se poate înrăută ți, dar
a vrut să mă lase însărcinată? Doamne, am luat și eu pilula acum.
as putea fi fertil după ce a lipsit doar câteva zile.
Nu voiam să cred că voi rămâne acolo atât de mult.
Dar... dacă aș fi...
Am încercat o altă tactică. „Mă gândeam să te protejez. Din
Hudson. El a fost în mine. A lăsat toată acea... acea toxină în mine.
Nu vreau să vă împărtășesc asta.”
Palmele i s-au oprit, expresia lui devenind de necitit. "Atat de
destept. Sunt sigur că nu va dura mult până când va ieși din tine. Poate
cu menstruația. Vă va curăța pe toți. Când ai venit pentru următorul
tău?”
„În altă săptămână.”
Făcu cu ochiul. „Voi adăuga maxipad-uri la listă. Știu că s-ar
putea să-ți placă tampoanele în schimb, dar de acum încolo nimic
nu-ți intră în trăgaci decât dacă ți-l pun acolo.”
Brut.
Și obscen și greșit și înfiorător și am fost din nou greață și în
pragul unui atac de panică.
David, pe de altă parte, avea o privire amețită pe față, de parcă
și-ar fi imaginat lucruri despre care nu voiam să știu. Fantezand.
Zâmbind ca un copil de Crăciun, și-a frecat degetul pe gura mea,
trasându-mi aproximativ linia buzelor. „Ne vom distra atât de mult
împreună, Laynie. Atât de distractiv. Abia aștept să-ți arăt.”
Nu m-am putut abține – m-am înfiorat.
Fața i s-a întors dur și rea și s-a ridicat la toată înăl țimea, apoi s-
a uitat la mine.
Am început înnebunită să-mi cer scuze pentru că era frig, pentru
că aveam frisoane – eram încă bolnav și toate astea. Dar nu reac ția
mea părea să-l supără, mi-am dat seama înainte de a începe să
vorbesc. Era la ce se uita.
I-am urmat privirea spre mâinile mele și mi-am dat seama că mă
jucasem cu setul meu de verigheta. Am făcut-o tot timpul fără să bag de
seamă, un obicei nervos.
m-am linistit. Dar era prea tarziu.
 „Trebuie să iasă. El ți-a dat-o. Trebuie să meargă.” Tonul lui
spunea că nu se ceartă. Arma era și acolo, chiar la nivelul ochilor.
 „M-am obișnuit, totuși”, am spus cât am putut de dezinvolt. „Îmi
place senzația. Putem pretinde că mi-ai dat-o.”
„Îți dau un inel. Acela trebuie să plece, iubito, ca să po ți merge mai
departe.” Mi-a spus că trebuie să-i ascult. Dar uneori eram
încăpățânat. De asemenea
încăpățânat pentru binele meu.
"Nu. Vă rog." Nu puteam să-mi pierd verigheta. Nu am putut. Era
o prostie, știam asta, să-mi risc viața pentru un simbol, dar era tot ce
aveam atunci. Tot ce aveam să mă leagă de Hudson și eram sigur
că, dacă David o lua, mi-aș pierde orice speranță.
Aproape că l-am auzit pe soțul meu, totuși, în mintea mea,
spunându-mi să fiu rezonabil. Spunându-mi să fac ceea ce trebuie să
fac pentru a supraviețui. Spunându-mi să vin acasă la el dintr-o bucată.
Să venim acasă la copiii noștri.
David s-a dus să-mi ia mâna și am încercat să-l las să o ia, dar
când a început să tragă de setul meu de inele, am tras-o din nou de
la el.
Furia lui era arzătoare, căldura ei mă ardea exact în felul în care
stătea, în felul în care se uita. „El încă mai are această stăpânire pe
tine”, a spus el. „Știam că nu va fi atât de ușor.”
S-a întors și s-a îndreptat spre ușă și, odată cu el, am simțit că
șansa mea de libertate mi-a alunecat printre degete.
„ Nu mă stăpânește!” am protestat, urmându-l după el. „Vreau să
fiu cu tine ! Dacă primești acele lucruri pentru mine, o să-ți pot arăta
cât de mult te apreciez. Și... și... te vreau. Nu gândesc clar acum.”
A deschis ușa și a ieșit, dar a trebuit să mă opresc în tocul u șii,
amețelile întunecându-mă și întunecându-mi vederea. Când s-a
limpezit din nou, am văzut că imediat în afara camerei se coborau
scări. Eram într-un fel de mansardă.
N-am avut ocazia să mă uit mai mult în jur, pentru că atunci David se
întorsese, împingându-mi sternul, astfel încât m-am împiedicat în cameră.
M-a prins brusc de încheietura mâinii și m-a târât prin cameră. „Încă
mă duc la magazin. Trebuie să te cureți înainte să fim împreună. Te
vreau proaspăt și pur când fac dragoste cu tine, a șa că voi ob ține lucrurile
de care ai nevoie pentru a face asta. Îți voi mai oferi o șansă să- ți sco ți
acel inel când mă întorc. Dacă nu o faci de bunăvoie, o voi tăia.”
M-a împins cu putere până la pătuț. — De asemenea, cred că s-
ar putea să încerci să mă păcăli.
Am dat înapoi. "Nu, nu sunt! Jur."
 M-a împins din nou în jos, de data aceasta îngenunchind
deasupra mea, ca să nu mă pot mișca. „Am decis că e în regulă
dacă ești. Știu că va dura ceva timp până să-ți dai seama ce ți-a
făcut Hudson. Știu cum poți fi obsedat de cineva. Este ceea ce faci.
A folosit asta împotriva ta, nu a fost vina ta. Dar vei trece peste el.
Și, când o vei face în sfârșit…” Mi-a strâns încheieturile în ambii
pumni. „Voi putea să te las aici fără a fi nevoie să fac asta, dar
deocamdată, va trebui să reușesc ca să nu poți fugi.”
Fusesem prea concentrat pe chipul lui și la ceea ce făcea când s-a
întors și a observat ruloul argintiu de bandă pe care îl purta ca o bră țară.
Ținându-mă de mâini cu una din a lui, a luat banda și mi-a înfă șurat-o de
câteva ori în jurul încheieturilor, apoi a tăiat banda cu din ții.
La naiba, la naiba. Nu aș putea scăpa dacă eram legat.
"Te rog nu! voi fi bine! Voi da jos inelele! Lasă-mă liber! Vă rog!"
Dar el nu asculta. Sau cel puțin nu a răspuns. Mi-a pus gleznele
laolaltă – îmi pierdusem pantofii undeva în noapte – și le-a și lipit.
M-a smuls ca să-i întâlnească buzele, m-a sărutat încă o dată,
profund, moale și posesiv, înainte de a mă lăsa pe pat.
Apoi a plecat, închizând ușa în urma lui. Am auzit un clic și am
știut că mă lăsase legat într-o mansardă încuiată undeva, care era o
excursie în orice oraș.
Am fost dracu.
am fost dracului .
Mi-am încovoiat genunchii spre piept, m-am rostogolit pe o parte și,
ținând în cap gândurile la Hudson și la bebelu șii mei – copiii mei! – Brett
al meu, Holden al meu, Mina al meu – am plâns mai tare decât am plâns
în toată viața mea. .

OceanofPDF.com
 20

OceanofPDF.com
 HUDSON

CELIA și cu mine am petrecut toată noaptea în jurul mesei ei din

sufragerie recitind jurnalele. Le-am citit pe cele prin care trecuse
înainte; le-a citit pe cele prin care trecusem . Am folosit chiar și
laptopul ei pentru a accesa vechile mele înregistrări digitale de
înainte de a începe să lucrez cu ea. Nu era nimic acolo. Nimic. Sau
dacă era, ne lipsea.
Imediat după șase dimineața, Edward a ieșit din dormitorul lui,
îmbrăcat deja într-un costum și cravată. — Ai noroc?
El adresase întrebarea soției sale, așa că am lăsat-o să
răspundă. "Nu." Părea cu adevărat deprimată.
Ea s-a ridicat să-i sărute la revedere, iar eu nu m-am putut ab ține
să nu ascult cu urechea lor momentul intim.
„Te rog, asigură-te că te odihnești puțin astăzi”, a spus el încet.
„Lasă-o pe Elsa să ia una dintre hrăniri pentru tine.” Îngrijorarea
pentru soția lui era evidentă și am simțit un junghi de vinovăție.
"Îmi cer scuze, Edward, că am ținut-o trează toată noaptea. Știu cât
de prețios este somnul cu un mic." Eram sincer, chiar dacă în acela și timp
o credeam pe Celia și meritam să nu mai dorm niciodată, dacă asta era
plata necesară pentru a-mi recupera so ția. Știam bine că fiecare oră care
trecea îi creștea șansele de a suferi ceva ireversibil.
Lucruri cărora am refuzat să le dau putere numindu-le.
Edward Fasbender m-a privit cu ochi duri, imposibil de citit. "Nu
sunt necesare scuze. Este de înțeles. Uneori trebuie să depășim
limitele pentru cei pe care îi iubim."
 "Da, aia." Nu era nimic pe care să nu fac, nici o lungime la care
să nu mă duc pentru a o aduce pe Alayna înapoi, pentru a găsi cine
o luase.
 „Îți doresc mult noroc în căutarea ta”, a spus el apoi și-a continuat
drumul.
Când a plecat, Celia a spus cu prudență: „Hudson... Poate că nu
este aici. Poate că acesta nu este...”
Nu am vrut să aud. Trebuia să am controlul. Trebuia să am o
cale, o direcție.
„Citește-mi din nou scrisorile”, am spus, întrerupând-o. Poate
dacă le-aș auzi cu voce tare, mi-ar declanșa altceva în cap.
Cu un oftat, a luat prima literă din teanc și a început să le
citească una câte una. Le-am ascultat cu atenție, cu ochii închi și, de
parcă nu le-aș fi auzit niciodată, de parcă nu le-aș fi avut pe toate
memorate în acest moment. De parcă aș fi altcineva care ascultă.
— Așteaptă puțin, am spus, oprind-o la jumătatea celei de-a treia
scrisori. „Citește din nou rândul despre jocul la căsătorie”.
I-a luat o secundă să găsească locul, cu degetul îngrijit trecând
peste hârtie.
„'Ai jucat la căsătorie și crezi că asta te face soț'. Sună sceptic în
privința căsniciei tale, dacă mă întrebi pe mine”, a spus Celia. "Ce fel
de persoană ar spune asta? Cui i-ar păsa atât de mult de căsnicia
ta? Căsnicia altcuiva pe care am distrus-o?"
— Nu. Cineva care nu crede că îmi merit căsătoria . Nu cred că o
merit pe Alayna. Ceva se apropia și nu prea puteam să văd asta, dar
era aproape acolo. — Este o referire la momentul în care tu și cu
mine ne-am prefăcut că suntem căsătoriți?
Ea s-a scărpinat pe ceafă în timp ce se gândea la asta.
„Presupun că ar putea fi. Deși ar fi ciudat dacă cineva ar vrea să se
răzbune pentru acea schemă. Nu cred că acel cuplu și-a dat seama
vreodată că sunt jucați”.
Am dat din cap, dar nu doar pentru că ceea ce spunea ea era
exact, ci și pentru că mă dusese șirul gândurilor.
"Unde este înregistrat acel cont? Nu apare în niciunul dintre jurnalele pe
care le-am citit. Ai omis unul dintr-un motiv oarecare?" Și apoi o altă piesă a
puzzle-ului se potrivește împreună. „Și ce zici de referința la mască – ai
spus că s-ar putea să se refere la petrecerea mascaradă, dar nici nu-mi
amintesc să fi citit despre asta în niciunul dintre aceste jurnale. Unde sunt
acele povești?”
Expresia Celiei părea să indice că ceva se declanşase. Apoi ea a
devenit brusc palid.
 " Lipsește un jurnal? Există unul care nu este aici?" Vocea mea
devenea mai tare cu fiecare întrebare nouă. Dacă toate răspunsurile
ar fi fost altundeva tot timpul, cât timp am fi pierdut?
"Am uitat totul. Îmi pare rău! Te rog nu fi supărat pe mine." Arăta
atât de inconfortabil și vinovată încât eram sigur că orice avea să
urmeze era ceva pentru care aveam să fiu supărată.
„Cu ani în urmă... când încercam să... când eram sigură că
Alayna nu te-ar dori dacă ar ști despre jocurile din trecutul tău...” Ea
se opri, fața începând să se înroșească.
Ardeam de furie din momentul în care mi-am dat seama cu
siguranță că Alayna dispăruse – furie față de cine a luat-o, furie fa ță de
mine.
Era ușor să întorci furia acum spre ea. — Ce ai făcut, Celia? „Am luat
unul dintre jurnale și l-am plantat în bibliotecă din
biroul managerului de la The Sky Launch. M-am gândit că dacă
Alayna l-a găsit, ar înțelege cine ești citind-o. Că ea ar..."
— Că ea a citit lucrurile oribile și teribile pe care le-am făcut
împreună și m-a părăsit imediat. Înțeleg imaginea. Dă-te dracu,
Celia. Mi-am trecut mâna brusc prin păr.
Nu am vrut să spun, nu am vrut să te ia dracu . Nu trebuia să-mi
spună asta. Ar fi putut spune că jurnalul s-a pierdut, că nu știa unde
a dus. Fusese sinceră și vulnerabilă.
Și Dumnezeu știa că amândoi am făcut greșeli în trecut.
„Ei bine, n-a găsit-o niciodată”, am spus, liniștindu-mă acum că
aș pune lucrurile în perspectivă „și oricum mă iubește, femeia aceea
nebună. Ceea ce ne lipsește trebuie să fie în volumul ăla”.
M-am ridicat de la masă, dornic să ajung la următorul indiciu. "Bănuiesc
că am terminat, atunci. Mulțumesc foarte mult că m-ai ajutat cu toate
acestea."
— O, nu îndrăzni să mă tragi în asta și apoi să mă concediezi după
voia ta. Se ridică și ea de la masă. — Dă-mi cinci minute să mă îmbrac
și să-i spun Elsei că plec și vin cu tine.
Nu m-am certat cu ea, pentru că știam că tot s-ar putea să am
nevoie de ajutorul ei pentru a citi ultimul jurnal, în căutarea ultimului
indiciu lipsă. Și, în plus, eram hotărât să o găsesc pe Alayna pe cont
propriu, dacă era nevoie, dar asta nu însemna că nu puteam folosi
un prieten.
A fost prea devreme ca personalul să fi sosit, așa că am folosit
propria mea cheie pentru a intra în club și am dezarmat securitatea
în timp ce Celia se îndrepta spre biroul managerului. Când am intrat
acolo, ea se plimba prin cameră cu o privire nedumerită pe față.
„Odinioară era o bibliotecă aici. L-am lipit cu toate celelalte căr ți”.
S-a uitat la mine întrebător. — Totul este diferit de când am fost
ultima dată aici.
„A fost complet remodelat când Alayna era în concediu de
maternitate”. În același timp, scrisorile au început să sosească...
O altă bucată din imagine încerca să se concentreze. "Ai lăsat
jurnalul pentru ca Alayna să-l găsească, dar de unde te-ai a șteptat să
știe că despre mine și despre tine vorbea? Toate referințele la mine
spun doar despre el . " Celia crezuse că este mai bine să ne deghizem
identitățile astfel, nu să folosim orice referințe personale la noi înșine.
Doar în cazul în care.
„Am pus o poză cu noi din balul mascat pe care l-a descris
înăuntru”. Ea a ridicat din umeri, de parcă ar fi spus că știe că este
vinovată, ce altceva putea face acum decât să recunoască asta?
„Atunci oricine, într-adevăr, care ar fi avut mâna pe jurnal și-ar fi
dat seama pe cine implica poveștile.” Mi-am scos telefonul și am
început să formez numărul lui Gwen în timp ce vorbeam. „Persoana
care o are pe Alayna nu a fost o victimă a trecutului nostru – ne-a
citit trecutul”.
Gwen a răspuns și aproape că m-am împiedicat de cuvintele
mele în graba mea să le scot. "Îmi pare rău că este devreme, am o
întrebare care ar putea fi importantă. Când ai remodelat, unde s-au
dus toate cărțile care erau pe rafturile din spatele biroului?"
Ea știa deja că Alayna încă lipsește, din moment ce o sunam din
nou când nu o găseam în spațiul evenimentului, așa că nu a întârziat
lucrurile întrebând de ce voiam să știu.
"Hm, cărțile au fost, ei bine... Unele dintre ele le-am aruncat. Pe
unele cred că probabil le-am donat." S-a oprit un minut pe gânduri. „O
mare parte din acestea erau lucruri ale lui David. Alayna m-a pus să-l
sun să-l ridice, iar el a venit și a luat cutia chiar înainte să facem
remodelarea.”
Inima mea a început să bată. — Exact asta trebuia să știu.
Mulțumesc.
 Înainte să închid, ea a spus: „Oh, și nu știu dacă acest lucru este
important, dar David a fost la club ieri. A venit la târgul de locuri de
muncă”.
 M-am uitat la Celia, de parcă ar fi putut auzi toată conversa ția și
ar fi avut același moment aha ca și mine. — Și încă era aici când ai
plecat?
„Nu. A plecat cu câteva ore înainte ca mine. S-a oprit și a
salutat . Alayna l-a invitat la birou și am vorbit cu toții o vreme,
discuții de altădată și toate astea.”
— Chiar l-ai văzut plecând? Am întrebat.
Știam răspunsul ei înainte de a-l da, iar când a făcut-o, i-am
mulțumit din nou și am închis. Imediat, l-am sunat pe Jordan. „Este
David Lindt.”

JORDAN și-a chemat echipa la birourile de securitate, situate la

subsolul clădirii Pierce Industries. I-am spus că mă voi întâlni cu el
acolo, promițându-i că nu voi avea niciun accident pe drum.
Nu am fost de acord să nu grăbesc.
Știind că sunt nerăbdătoare să ajung la destinație, Celia s-a oferit
să ia un taxi până la hotelul ei. Ne-am despărțit pe trotuarul din fa ța
The Sky Launch, cu mintea atât de preocupată, încât nici nu mi-am
luat rămas bun.
„Mult noroc”, strigă ea după mine, când eram deja la jumătatea
drumului de unde îmi parcasesem mașina.
Am început să fac semn cu semnul de recunoa ștere, apoi mi-am dat
seama că nu pot pleca cu nota aceea. Am alergat înapoi la ea, ca să nu
strig, ca să știe că nu aruncam doar frumusețe. „Mulțumesc”, i-am spus
cu seriozitate.
Am rezistat dorinței de a-mi califica recunoștința – ea nu fusese dispusă
să ajute la început și nu mi-am pierdut faptul că Alayna ar putea fi în
siguranță și în brațele mele chiar acum, dacă nu ar fi fost Celia și aia
blestemata de carte pe care o plantase cu ani în urmă. Nimic din toate
acestea nu a fost productiv. Și până la urmă, dacă ar fi să jucăm acel joc, nu
aș putea uita că n-ar fi existat niciodată o Celia vicleană și intrigatoare dacă
nu ar fi existat mai întâi un Hudson.
O îngrijisem cu grijă pentru a deveni exact ceea ce s-a dovedit a fi.
Am clocit oul de dragon.
 Ea a zâmbit, un zâmbet autentic, rar întâlnit la această femeie pe
care o cunoșteam de atâta timp. „Mă bucur că am putut ajuta”, a
spus ea.
Am dat din cap, gata să plec.
 Dar ea m-a oprit, prinzându-mă de mână. „Hudson, vreau să
spun asta. Orice s-ar întâmpla, să știi că vreau să spun asta.”
Am studiat-o o clipă, încercând să-i citesc motivația. Mi-a dat
seama pentru prima dată că aș putea declanșa în ea același regret și
rușine pe care a făcut-o pentru mine. Am fost la fel de mult o reamintire
a trecutului ei ca și ea a fost al meu . Poate că devenise la fel de
obligatoriu pentru ea să-și repare victimele ei — cu mine — așa cum
fusese cu mine recent.
"În regulă." am spus ca răspuns și asta a fost tot. Pentru că nu mai
era nimic altceva de spus și aveam unde să fiu altundeva.
Când am ajuns la biroul de securitate, am intrat într-o cameră
plină de activitate agitată.
„A renunțat la apartamentul său din Atlantic City”, a spus Jordan,
informându-mă despre descoperirile de până acum. „Adresa lui de
expediere din dosar acolo ne-a condus la o ședere prelungită aici, în oraș.
Recepția a spus că a trecut la telefon aseară. Încă mai avea obiecte în
cameră pe care a cerut să le păstreze și se va întoarce să le ia la o dată
ulterioară. Fără informații de redirecționare. Am trimis un bărbat să adune
acele articole și ar trebui să se întoarcă aici în curând.
„Povestirea lui Gwen Bruzzo despre faptul că l-a văzut la The Sky
Launch a fost coroborată cu materialul video. Am putut să-l vedem sosind
la paisprezece douăzeci și șapte de ore. El poate fi văzut în filmări în
următoarele două ore în club, dar dispare în jur de șaptesprezece sute de
ore după ce a cumpărat shot-uri de tequila la bar. A plătit cash. Este în
aceeași perioadă în care Alayna a părăsit podeaua, probabil ca să se uite
la spațiul alăturat. Credem că a urmat-o în casa scărilor, fără să știe ea.
„Nu putem vedea asta, deoarece camera înclinată pentru a înregistra
acea zonă a fost luată offline în ora anterioară. Cred că trebuie să fi folosit
timpul dintre părăsirea biroului managerului și urmărirea lui Alayna la etaj
pentru a dezactiva acea cameră. Nu este o sarcină ușoară, dar având în
vedere că a lucrat la două cluburi Pierce, ar fi familiarizat cu software-ul pe
care îl folosim.”
— Ar fi trebuit să punem un sistem de securitate complet nou
când a plecat, am zgomot.
„Și din nou când vreun manager părăsește clubul?” întrebă
Jordan cu înțelepciune. „Nu este realist și nu este ceva de care
trebuie să te agăți acum. Concentrați-vă pe sarcina pe care o ave ți,
nu pe trecut. Putem luni dimineața un fundaș mai târziu.”
Nu în fiecare zi îmi lăsam personalul să vorbească cu mine așa.
Dar asta nu era în fiecare zi.
 „Deși nu a mai fost văzut în interiorul clubului”, a continuat
Jordan, „există imagini cu mașina lui trecând pe lângă club cu pu țin
înainte de 1800 de ore”.
M-a condus la un ecran de computer unde a fost trasă o imagine
cu David la volanul unei mașini. Camera a surprins și o femeie pe
scaunul pasagerului, înclinată, astfel încât fața ei să nu fie clară, dar
știam că este Alayna. Aș recunoaște-o oriunde.
„Arăta... inconștientă”, am spus, cu inima bătându-mi viteji la
vederea soției mele. Am fost simultan ușurat să o văd, să știu că
suntem pe drumul cel bun și devastat să realizez că am putea
întârzia prea mult. Dar dacă ar fi urmărit-o, cu siguran ță nu ar fi...
mers prea departe.
— Probabil că a drogat-o, a spus Jordan, confirmându-mi
procesul de gândire. „Testările pe care le-am făcut pe acele pahare
de injectare au urme de Rohypnol într-unul dintre ele.”
Un drog de viol la întâlnire. Asta însemna că nici măcar nu putea
lupta. În viață, dar la mila lui.
Jordan a mers repede mai departe, nepermițându-mi să mă
opresc asupra celor mai rele posibilități, dar am jurat în tăcere să-l
ucid pe nenorocitul ăla Lindt când aveam mâna pe el. Și aș avea
mâna pe el.
„Am un prieten la FBI”, a spus Jordan și mi-am dat seama că își
încheia briefingul. „L-am sunat și i-am cerut să pună un APB pe
Lindt. Prietenul meu ne oferă cinci ore înainte să adauge cazul în
sistem ca o curtoazie.
Nu întrebase dacă vreau să-și folosească contactul, dar nu l-am
mustrat. Era timpul. Jordan făcuse mișcarea corectă. De aceea a
lucrat pentru mine – pentru că știam că pot avea încredere în el că
va ține capul pe el când nu puteam.
„Dar cardurile de credit? Le urmărești?” am întrebat, dorind să
pot fi de ajutor.
„Am ceva despre asta chiar acum”, a strigat o femeie din echipă,
semnalându-ne la terminalul ei de computer din apropiere. „Am spart
contul bancar al lui Lindt și am găsit o tranzacție neobișnuită în
ultima lună. Aici, o sumă de patruzeci și opt de mii de dolari a fost
transferată din contul său de economii.”
 „De unde naiba a luat Lindt patruzeci și opt de mii de dolari?” Am
întrebat. „Acea parte este ușoară, rareori cheltuie ște bani pe lucruri
neesențiale. Banca mea
Declarațiile sunt pline cu taxe către diferiți retaileri, dar ale lui sunt aproape
toate
facturi simple”, a răspuns femeia. „Lucru interesant nu este că avea banii,
ci că dintr-o dată își lasă contul într-o sumă forfetară.”
— Ai idee unde au fost transferați banii? întrebă Jordan.
„Se pare că a fost depus direct într-un alt cont. Chiar aici, spuse
ea, arătând spre linia de pe ecran.
„Mă voi duce să o iau un interviu personal”, a spus Jordan.
„Această tranzacție ne poate oferi un indiciu despre unde să ne
uităm în continuare.”
„O să merg cu tine”, am spus în timp ce mă uitam la numele
familiar din fața mea, cu greu să cred coincidența. „O să vreau să
aud din propria ei gură cum este implicată Judith Cleary în toate
acestea.”

Am ajuns la blocul lui Judith Cleary exact la șapte și patruzeci și șapte

dimineața. Corpul meu era inundat de atât de multă adrenalină, încât
nu se înregistra că nu dormisem de douăzeci și patru de ore. Jordan i-
a distras atenția portarului, în timp ce eu m-am strecurat în liniște și am
luat liftul până la unitatea ei. Am bătut neîncetat în uşă până când ea s-
a deschis.
„Hudson Pierce. Mă așteptam să te văd la un moment dat, dar
trebuie să recunosc că nu credeam că va fi în pragul ușii mele. Dacă
vrei să discuti despre intrarea fiicei tale la școala mea, poți face o
programare. prin birou. Deși admiterile au fost finalizate pentru anul
școlar viitor, așa că...
Am întrerupt-o, nesigur de ce aș lăsa-o să meargă atât de mult.
— Nu sunt aici pentru Mina. Nu-mi pasă de mica ta școală. De parcă
ar fi fost singură școala ei și nu ar fi fost doar un membru al
consiliului. „Sunt aici pentru a discuta ceva mult mai urgent”. Am dat
din cap spre usa ei. "Bine?"
Și-a bătut piciorul îngâmfat în timp ce se gândea și a fost nevoie de tot
ce aveam în mine pentru a nu o împinge de perete și a cere răspunsuri.
În cele din urmă, după ceea ce mi s-a părut pentru totdeauna, s-a
făcut deoparte și mi-a permis să intru în apartamentul ei. „Foarte bine.
Pentru că mor de nerăbdare să știu ce este atât de urgent încât ar trebui
să-mi vorbești față în față. La mine acasă. Dar grăbe ște-te — trebuie să
fiu la o expoziție într-o oră și este peste oraș. "
Da, uitasem că era agent imobiliar. Ocupația clasică de
gospodină bogată. Am scos din buzunar o copie a înregistrărilor
bancare pe care Jordan mi le dăduse și i le-am arătat.
 "Trebuie să știu despre această tranzacție de la un David Lindt în sumă
de patruzeci și opt de mii de dolari care au ajuns în contul tău. Îmi poți
spune de ce a fost făcută acea tranzacție? Pentru ce te plătea?"
"Oh, acesta este punctul tău de vedere. Încerci să găse ști ceva
pentru a mă șantaja, să mă mituiești?" Se legăna pe spate pe
călcâiul unuia dintre pantofii ei. „Ei bine, pot să vă asigur că întreaga
tranzacție a fost superioară. Încercarea de a folosi acele informa ții
pentru a o introduce pe fiica dumneavoastră la New Park School nu
va...”
— Ți-am spus, nu mă interesează nenorocita ta școală. Mi-am
pierdut răbdarea. „De îndată ce am aflat că ai ceva de-a face cu
acea fundație, am vrut să fug la o mie de mile distanță. Nu-mi pun
copilul într-un loc condus de un consiliu de cățele care își folosesc
funcțiile alese pentru a soluționa nemulțumirile mărunte. Acum
spune-mi de ce naiba ai acceptat plata de la David Lindt!"
S-a ridicat mai drept, și-a ținut bărbia sus. — Cum îndrăzneşti să-
mi vorbeşti în felul ăsta! a exclamat ea cu trufie. — Pute ți pleca
acum, domnule Pierce. Această conversație s-a încheiat.
„Nu plec până când...”
„Voi chema securitatea!” Avea deja mâna pe telefon lângă uşă şi
nu mă îndoiam că va urma.
Am respirat adânc și am lăsat oxigenul să-mi limpezească capul.
Știam cum să mă descurc cu o femeie ca Judith Cleary. Bătrânul Hudson
știa exact ce să facă, cum să o manipuleze, ce tactici să folosească. Ea
presupuse imediat că încercam să o șantajez, ceea ce însemna că era
ceva pentru care putea fi șantajată. L-aș putea descoperi. A ș putea juca
acea carte odată ce am știut ce este, iar cu echipa lui Jordan pe caz, mi-
am imaginat că s-ar putea întâmpla înainte ca securitatea să ajungă la
podea.
Știam cum să fac asta și îmi promisesem că aș putea fi din nou
acel bătrân Hudson dacă era nevoie să fiu. Pentru a-mi proteja
familia.
Dar făcusem asta deja, pusesem în mișcare planuri noi pentru a
descoperi cine era în spatele asta, iar Alayna încă nu mai era.
I-am auzit, practic, vocea în ceafă, spunându-mi că nu este
direcția pe care ar alege-o pentru mine. Ea ar prefera să fiu sinceră
și transparentă ori de câte ori este posibil. Ea ar prefera să las
comploturile deoparte, să o las în ultimă instanță. Ea ar prefera să
devin vulnerabilă, oricât de greu ar fi.
 — Îmi cer scuze, am spus, forțând cuvintele pe lângă buzele mele.
"Am vorbit nepoliticos și nepotrivit. Sunt disperat, înțelegi. So ția mea a
dispărut."
Mâna lui Judith căzu de pe telefon și o muta la piept în timp ce
icni. "O, Doamne, Hudson, îmi pare atât de rău. Dar nu înțeleg ce
legătură are asta cu mine."
"Credem că a fost luată de David Lindt. Este un fost angajat care
a fost îndrăgostit de ea în trecut. A fost ultimul care a văzut-o, dar
acum nu-l putem găsi."
Am făcut un pas spre ea și mi-am lăsat capul imediat. „Trebuie să știi
că ești ultima persoană căreia i-aș cere o favoare. Dar în acest moment
această tranzacție din contul lui în al tău este singurul indiciu pe care îl
avem.”
— Înțeleg. În cazul ăsta, și încă nu sunt sigur de ce ești aici în loc
de un ofițer de poliție, dar bine. Ea însăși este o femeie foarte
nepoliticos, dar sângele ei nu va fi pe mâinile mele.
Aici am urât abordarea vulnerabilă și sinceră – pentru că
transparența a arătat cât de groaznice erau alți oameni. Dar m-am
abținut să nu spun nimic.
„David Lindt a venit la mine în calitate de client. Căuta o achizi ție
imobiliară, ceva în afara orașului. Era în iluzia că și-ar putea permite
ceva mult mai măreț. Bineînțeles că nu am găsit nimic în gama lui de
preț, dar mi-a părut milă de el și am ajuns să-i vând o bucată de
pământ de care mă țin de ceva vreme. Nu e nimic mare pe ea,
micuță cabană de vânătoare proastă în pădure."
Se gândi o clipă. „El a continuat să vorbească despre modul în care a
vrut să facă ceva special pentru soția lui care urma să se întoarcă acasă
în curând... Ești sigur că este bărbatul pe care îl cau ți? A fost destul de
sincer că cei doi au un loc liniștit în care să se concentreze cu adevărat
unul asupra celuilalt”.
Am simțit că pieptul meu se prăbușește spre interior, fiecare
respirație era dificilă, ascuțită de durere de gheață. — David Lindt nu a
fost niciodată căsătorit, am spus eu hohotist. — Cred că femeia pentru
care pregătea cabina era Alayna.
Expresia lui Judith s-a transformat într-una de șoc. „Lasă-mă să
notez adresa pentru tine, nu voi avea o recenzie Yelp proastă pentru
încurajarea unui criminal”, a spus ea, în timp ce ieșea din cameră și
se întorcea un minut mai târziu, cu o adresă scrisă lizibil pe suport.
 În timp ce mă gândeam că m-am înșelat în privința femeii, că nu era
chiar atât de prost pe cât credeam, ea a tras hârtia spre piept și a spus:
„Acum, mă aștept la o vorbă bună la country club pentru asta.”
 Apoi mi-a întins hârtia.
Greșeala ei a fost să mi-o dea înainte să fiu de acord.
De îndată ce chestia a fost în siguranță în mâinile mele, mi-am
băgat-o în jacheta de costum și i-am dat răspunsul meu sincer. Alayna
ar aprecia și asta, eram sigură. „Ca la naiba, Judith. Ai fost o muncă
urâtă când ai dat-o pe Mirabelle din clubul fetelor cu to ți acei ani în
urmă, și e clar că ești încă o fată înțelegătoare, egoistă și rea. De și nu-
mi pasă cine este membru al clubului din care e ști încă atât de dornic
să faci parte, mamei mele îi pasă profund. Ea însăși este membră
acolo, așa cum ai fi știut dacă nu te-ai fi grăbit să o pedepsești pe sora
mea și nu e loc pentru două vrăjitoare narcisiste de acest calibru într-
un singur loc. Mulțumesc pentru informații. O zi bună."
Am plecat înainte ca ea să poată suna securitatea, ceea ce
făcea, fără îndoială, și l-am sunat pe Jordan din lift, deși îl vedeam
de îndată ce ajungeam în hol. "Am aflat locația. Știu unde a dus-o. O
să avem nevoie de elicopterul alimentat."
— Mă voi apuca. Te superi să-mi spui unde mergem?
„Lacul Placid”.

A fost un zbor de nouăzeci de minute până la Lake Placid, dar mi s-a

părut ca nouăzeci de ani. S-a dovedit că adresa nu era în sat, ci în
pădurile din Munții Adirondack din apropiere.
Desigur. Locul liniștit pe care îl ceruse.
Am umplut toate cele opt locuri ale elicopterului cu pilotul,
Jordan, eu și cinci oameni din echipa de securitate.
La urcare, Jordan mi-a atribuit sarcini care să mă țină ocupat și
să mă simt util. Știam ce face și i-am fost recunoscător.
Mai întâi, m-a pus să găsesc un câmp unde am putea ateriza
elicopterul. Cel mai apropiat loc se afla la șapte mile de cabana din
bușteni, așa că următoarea sarcină a fost aranjarea ca o dubă să fie
livrată de la Lake Placid la câmp pentru a ne întâlni. După ce s-a
terminat, Jordan m-a pus să găsesc un spital în Manhattan care să
ne permită să ajungem cu elicopterul.
„Nu presupun că va fi rănită sau rănită”, a spus el, în încercarea de a mă
liniști. „Dar din moment ce a fost drogată, o să vrei
să o verifice oricum. E bine să fii pregătit.”
În cele din urmă, după ce toate celelalte au fost finalizate, el a
spus: „Acum sunați-vă acasă. Verificați-vă copiii. Vorbește cu Mina.
Alayna va dori să știe cum se descurcă. Și cred că ți-ar face ceva
bine să auzi vocea copilului tău.”
El a avut dreptate. Ascultând vocea dulce și plutitoare a Minei,
mi-a adus un zâmbet plin de răutate pe față. Era imposibil să reziste
să fie luminată de soarele ei. S-ar putea să fi fost un produs al
amândoi, dar era fiica mamei ei în toate privințele.
Oricât de lentă fusese urcarea, odată ce am aterizat, părea că
totul s-a mișcat în timp dublu. Duba ne-a dus la adresa pe care ne-o
dăduse Judith Cleary. Jordan nu ne-a lăsat să folosim aleea, ci mai
degrabă ne-a pus să parcăm într-un grup de copaci din apropiere,
ascuns de drumul principal. Planul lui era să ne apropiem de casă
prin pădure, reducând orice șansă de a fi văzuți înainte de a ajunge
la casă.
— Ar trebui să rămâi... a început el când am început să ne
grămadăm din dubă. l-am întrerupt. „Ca naiba, rămân în
urmă.”
Pentru prima dată în toată dimineața, Jordan păru să ezite. —
Bine, dar nu intri în casă până nu o eliberăm. Vei sta înapoi, ai
înțeles?
Din nou, a trebuit să mă lupt cu ego-ul meu. Nu eram obi șnuit să
primesc comenzi. Mi-am amintit ce s-ar putea întâmpla dacă acest
lucru nu mergea bine, ce era în joc.
— Mă voi opri, am fost de acord, fără tragere de inimă. Voiam ca
a mea să fie prima față pe care soția mea a văzut-o când acest
coșmar s-a terminat, dar asta era mult mai puțin important decât să-i
poată vedea fața.
Nu era o călătorie prea departe prin pădure pentru a ajunge la
cabană, deși era una care ar fi fost mai bine făcută în îmbrăcăminte
de exterior. Aveam încă costumul și pantofii rochie de ieri și, după ce
am alunecat pentru a treia oară pe pământ, am început să înțeleg de
ce Jordan credea că aș fi fost mai bine în dubă.
În cele din urmă, eram în afara cabanei, o locuință dărăpănată
care părea că cele mai bune zile ale sale fuseseră de o jumătate de
secol în trecut. Mașina lui David era parcată afară, ușile lăsate
descuiate. Am deschis ușa și m-am uitat înăuntru, căutând vreun
semn că Alayna era bine.
Tot ce am găsit au fost pantofii ei pe podeaua de pe partea pasagerului,
o pereche preferată de Jimmy Choo de care nu s-ar despărți niciodată de
bunăvoie. Mi-a făcut
stomacul cade să-i văd abandonați așa și a trebuit să mă a șez în
mașină să-mi trag răsuflarea.
Jordan și echipa au mers înaintea mea, iar când am ridicat din
nou privirea, au înconjurat cabina. La semnalul lui, trei dintre ei au
izbucnit prin ușa din față, cu armele țintite și gata.
I-am privit din mașină, ținându-mă de pantofii Alaynei, rugându-
mă ca și cum nu m-aș fi rugat în viața mea. Te rog, las-o să fie în
siguranță. Te rog, Doamne, adu-o înapoi la mine.
Bărbații erau înăuntru de doar câteva minute când mișcarea mi-a
atras atenția în pădurea de cealaltă parte a mașinii, departe de
cabină. Am scanat copacii, cu inima bătându-mi în urechi, căutând
sursa.
Apoi iată-l: David Lindt, venind spre mașină, aplecat ca și cum
speră să nu fie văzut.
Dar l -am văzut.
Și o secundă mai târziu, m-a văzut.
A plecat alergând înapoi de unde venise, dar eu eram chiar în spatele
lui, sprintând cu viteză maximă. Poate că avea conducerea și purta
pantofii potriviți, dar eu aveam adrenalină și voin ță. Am avut furie. Nu era
nimic care să mă împiedice să ajung la el.
L-am prins din urmă înainte ca el să dispară în pădure,
abordându-l la pământ cu un mormăit greu. O armă a zburat pe
pământ, dislocată de locul în care fusese băgată în centură. Avea o
armă ? Vederea lui, știind că probabil mi-a amenințat soția cu ea, mi-
a dat un plus de energie de care aveam nevoie pentru a lupta cu
încheieturile bărbatului mai mare la spate.
„Dacă ai atins-o”, am amenințat, strivindu-mi genunchiul cu forță
în coccisul lui și folosindu-mi partea superioară a corpului pentru a-i
zdrobi capul în pământ, „Dacă ai pune chiar și un deget pe ea, î ți voi
rupe fiecare os din corp chiar acum. cu mâinile mele goale. Să nu
crezi că n-o voi face, prostule nenorocit. O voi face și o voi face în
orice fel doare cel mai mult, jur pe nenorocitul meu de viață!”
Răspunsul lui David a fost înăbușit, se pare că nu era în stare să
vorbească clar cu fața în pământ.
„Casa este goală!” anunţă Jordan de la treapta din faţă.
Gol?
Casa era goală.
 Un vulcan de furie a izbucnit din interiorul meu. Ură ticăloasă și
venin s-au aruncat din porii mei ca lava. "Unde este ea!?" Am țipat la
bărbatul ținut sub mine. "Unde este ea? Spune-mi acum dacă vrei să
mai trăiești o secundă! Spune-mi unde este soția mea!”
"Nu știu!" a tipat în timp ce se zvârcoli sub mine. „Eram în pădure
căutând-o!”
El a mințit al naibii. Nu avea cum să nu știe și mi-ar spune dacă
trebuia să-l torturez.
Jordan trebuie să fi zărit imediat, pentru că dintr-o dată m-a
smuls de pe David, în timp ce câțiva dintre oamenii lui au preluat
controlul pe captivul nostru. L-au ridicat în picioare și au început
imediat să-i pună toate întrebările pe care plănuiam să i le pun, pur
și simplu nefolosind nivelul de violență pe care mi-am dorit să-l văd.
„Există o fereastră spartă și posibile semne de luptă”, mi-a spus
Jordan, mereu calm. „Unele bucăți de sticlă par să aibă sânge pe
ele.”
David Lindt era un om mort.
M-am repezit spre el, aruncându-l împotriva unui copac, cu
mâinile la gâtul lui. În timp ce Jordan a încercat din nou să mă tragă,
am strâns până când fața lui David a devenit roșie. A continuat să
strângea până când a început să devină albastru. Am intenționat să
continui să strâng până...
Mi-a sunat telefonul. Un sunet neașteptat aici; Nu primisem un
semnal când am aterizat.
M-am gândit să-l ignor. La urma urmei, eram în curs de a ucide
un bărbat cu mâinile goale, dar atunci, ce dacă...?
Mi-am lăsat strânsoarea pe David, m-am dat înapoi în timp ce el
icnea disperat după aer și mi-am scos telefonul din buzunar. A fost
un număr pe care nu l-am recunoscut. Am apăsat pe Accept .
— Hudson, Hudson, tu ești? Apelul era slab și plin de statică, dar
era vocea Alaynei. Draga mea, scumpa mea.
„Alayna! Unde ești?" M-am plimbat, încercând să am o recep ție
mai bună. Mi-au lipsit câteva dintre cuvintele ei.
— Hudson, mă auzi? a întrebat ea, aparent având la fel de multe
probleme cu apelul ca și mine.
„Nu închide! Sunt aici. Sunt la cabină. Spune-mi unde să te găsesc!”
Părea că nu trec. — Hudson, te iubesc, spuse ea, de parcă n-a ș fi spus
nimic. "Mereu te-am iubit. Sărută copiii pentru mine. Spune
ei... spune-le că i-am iubit...”
„Alayna?” Ea nu a răspuns. „Alayna, scumpo, vorbește cu mine!
Alayna!” Apelul a încetat. O pierdusem.
O pierdusem și, odată cu ea, toată lumea mea era pierdută.

OceanofPDF.com
 21

OceanofPDF.com
 ALAYNA

MĂ DUARE. Atât de multă durere. Fiecare respirație pe care am

luat-o era o durere ascuțită, înjunghiătoare și orbitoare.
Amețit, m-am clătinat prin pustie, căutând baruri la telefon,
căutând un loc prin care să treacă apelul meu repetat la mobila lui
Hudson.
Și acum ajunsesem în sfârșit la el, în sfârșit îi auzisem vocea și îi
spuneam cuvintele cu care trebuia să-l las. Am rezistat pentru asta,
am luptat împotriva pierderii cunoștinței, ca să știe el înainte să plec.
„Să știe că i-am iubit.”

PENTRU A DOUA Oara m-am trezit fara sa stiu unde sunt.

Această cameră era mult mai luminoasă decât ultima, totul alb și
steril. Se auzea un sunet constant bip-bip-bip care se potrivea cu blip-ul
de pe monitorul cardiac de lângă mine. Oxigenul a trecut printr-un tub
introdus la nas, iar un alt tub mi-a conectat încheieturile la o picurare IV.
Mi-am întors capul să mă uit la cealaltă parte a mea și acolo era
Hudson pe un scaun tras chiar lângă patul în care stăteam întins,
atât de aproape încât adormise aplecat pe salteaua de lângă mine.
Bip -bip s-a accelerat, o declarație audibilă a bucuriei mele că l-am
revăzut, văzându-i fața, acoperită de zgârieturi de parcă nu s-ar fi bărbierit
de câteva zile, cu trăsăturile uzate și obosite chiar și în timp ce moțea.
 Am întins mâna să-i ating obrazul înțepător cu vârful degetelor, o
mișcare care m-a durut mai mult decât ar fi trebuit, iar cu atingerea mea s-a
trezit zguduit.
Fața i s-a spart în cel mai glorios zâmbet pe care l-am văzut
vreodată dând.
— Iată-te, spuse el.
Aici am fost. Și am fost surprins ca oricine de asta.
„Credeam că mor”, i-am spus sincer.
El a chicotit. „Nu mor”, m-a asigurat el. „Ai o como ție cerebrală, o
lacerație pe coapsă care a fost deja cusă, un umăr luxat, care a fost
repus la loc, tăieturi la ambele mâini și picioare și o coastă crăpată pe
partea dreaptă”.
"Oh." Nu a fost o listă scurtă, dar cu siguran ță nimic nu a echivalat
cu moartea. „O coastă crăpată, nu? Așa că de aceea doare atât de
mult să respiri”.
Sprânceana i s-a încrețit de îngrijorare și m-a mângâiat pe braț.
— Îi voi pune să-ți dea mai multe medicamente pentru durere.
Un val de panică a trecut prin mine și, deși a fost o agonie să fac
asta, m-am apucat de el. — Hudson, nu mă lăsa.
Mi-a luat mâna în a lui și a ținut-o strâns. "Nu-i nimic. Sunt aici.
Este doar un buton pe care trebuie să-l apăsăm." Încă ținându-mă
de mână, și-a folosit celălalt braț pentru a se întinde până la panoul
atașat de partea laterală a patului deasupra mea și a împins
pictograma pe care scria asistentă.
Da, uitasem că așa făceai lucrurile în spitale.
Am simțit că s-ar putea să fi uitat o mulțime de lucruri, de fapt, și
acum că el a menționat asta, mi-am dat seama că îmi pulsa capul, o
durere surdă lângă cea care mi-a cuprins cutia toracică, dar totu și
semnificativă. Era diferit de durerile de cap pe care le-am avut în
trecut, o ceață care a pus cumva presiune și pe interiorul craniului
meu.
Pentru câteva secunde, am încercat să pun cap la cap detaliile din
ceea ce mi-am amintit ultima dată și ce se întâmpla acum, dar efortul a
fost prea mare.
"Ce s-a întâmplat?" L-am întrebat pe Hudson în schimb.
— Speram să-mi spui. Și-a frecat degetul mare de-a lungul
încheieturii mele liniștitor. "David a fost arestat. Când am ajuns la
cabana de lemn, l-am găsit pe el, dar nu pe tine. A insistat că nu știe
unde ești, dar apoi m-ai sunat. Îți amintești asta?"
"Fac." Mi-am amintit de sunetul dulce și îndepărtat al vocii lui, iar
telefonul mobil al lui David s-a lipit de urechea mea, cum se simțea
conexiunea apelului ca un far într-un golf de ceață.
Apoi mi-am amintit și înainte de asta. David. Cabina.
 „L-am convins pe David să meargă la magazin, gândindu-mă că
aș putea scăpa în timp ce el era plecat”, i-am spus lui Hudson. „Dar
nu m-am contat că el mă va lega înainte de a pleca. A folosit bandă
adezivă în jurul gleznelor și încheieturilor mele. Am crezut că este
fără speranță. Eram sigur că voi fi în continuare acolo când s-a
întors și apoi am” d... atunci el ar..."
Cuvintele răutăcioase pe care mi le spusese s-au strecurat în
conștiința mea, spălându-mă de groază amintită.
Am tremurat și am clătinat din cap. Asta nu era important acum. Am
scăpat. „Atunci mi-am amintit lucrul acesta despre care mi-a spus Gwen
ieri”, am
a continuat. „Acest truc de a scăpa de banda adezivă pe care o
văzuse la petrecerea ei din clubul sexual de weekendul trecut”.
Hudson, care ascultase cu răbdare, interveni pentru prima dată.
— Petrecere în clubul sexual?
I-am aruncat o privire de avertizare. — Nu-ți da idei.
„Am dobândă absolut zero”, a promis el. „Viața noastră sexuală
este suficient de aventuroasă”.
Chiar și în cele mai grave împrejurări, bărbatul a știut să mă facă
să roșesc.
"Oricum. Lupta a fost să iasă din cameră. David m-a închis în această
mansardă din partea de sus a cabinei. Ușa nu se clintea, indiferent de
câte ori încercam să-mi trântesc greutatea corporală de ea. Și tot ce era
înăuntru. camera era un pătuț și birou încorporat și rafturi de căr ți. Era și
un taburet... asta e important. Am scotocit prin sertare încercând să
găsesc ceva pentru a putea să scoată lacătul - nu că știu cum să deschid
o lacăt - și am putut" Nu am găsit nimic, dar am descoperit că și-a lăsat
telefonul mobil. Era încuiat, așa că probabil crezuse că nu pot intra în el.
Dar mi-am dat seama destul de ușor parola. Zero unu zero doi - ziua mea
de naștere. S-a dovedit că nu a contat dacă aveam parola, pentru că
telefonul nu făcea nimic din acea cameră. Nu a fost absolut nicio recep ție.
Am încercat iar și iar să dau un apel și nu s-a conectat."
Hudson a continuat să mă mângâie încheietura mâinii,
acordându-mi toată atenția, având grijă să nu spun cât de
supărătoare a fost povestea mea pentru el, ceea ce a fost
impresionant. Deși putea fi un om foarte răbdător, nu a fost
întotdeauna răbdător în ceea ce mă privea pe mine.
 „Asta a părăsit fereastra. Era doar sticlă într-un cadru, nu genul
care se deschide, și era sus pe perete, dar a trebuit să găsesc o
modalitate de a scăpa de ea.”
 „Deci ai folosit scaunul ca să-l spargi”, a ghicit el.
„L-am dat”, m-am prefăcut făcând bofă. „Da. A trebuit să stau pe
birou pentru a obține înălțimea potrivită și să arunc scaunul în sticlă.
A fost nevoie de câteva încercări, dar în cele din urmă a lovit locul
potrivit. Am periat bucățile de sticlă cât am putut mai bine, apoi m-
am ridicat.” M-am uitat în jos la bandajele care îmi înfă șurau
palmele: „Asta mi-a tăiat mâinile.
„Și mi-am tăiat piciorul atunci, trecând prin fereastră”, mi-am
amintit brusc. „Dar cea mai mare problemă a fost că podul era atât
de departe de pământ încât căderea a fost de mai mult de două
etaje. Am ezitat. A fost o cădere destul de mare, dar apoi m-am dus.
Am aterizat pe o parte și toată partea dreaptă a explodat de durere.
Umărul meu, partea mea, piciorul meu, totul era o agonie pulsantă.
Jur, aproape că am leșinat chiar atunci.”
„Dar nu ai făcut-o”, a spus Hudson, această parte a poveștii mele
fiind evidentă.
„Nu, nu am făcut”. Asta era ceva de care ar trebui să fiu mândru,
mi-am dat seama. „M-am forțat să mă ridic și să plec din casă. Știam
că suntem destul de adânci în pădure încât nu voi putea ajunge în
oraș. mai ales în această stare, și nu voiam să fiu aproape de drumuri
în cazul în care David era cel care a trecut cu ma șina și m-a găsit, dar
m-am gândit că dacă aș putea ajunge pe munte suficient pentru a primi
recepția la telefon, atunci am Te-aș putea suna și ai putea să mă
găsești.”
Eram atât de năucit, oprindu-mă frecvent să iau pauze și să încerc
telefonul. Durerea care străbătea corpul meu fusese orbitoare. Singura
mea concentrare fusese urcarea în sus, ghicind direc ția după senza ția
înclinării în timp ce mă împiedicam. Mi s-a părut ca un deceniu înainte să
auzisem în sfârșit telefonul sunând la ureche, urmat de vocea lui Hudson.
„Nu eram sigur dacă ți-am vorbit cu adevărat sau dacă a fost un fel
de miraj pe moarte”, am recunoscut. „Totuși, văzând că de fapt nu
murim...”
— Ai vorbit cu mine, confirmă el. „Ai sunat și când te-am auzit...”
S-a sufocat, o reacție pe care nu o mai văzusem niciodată de la
el. Ochii lui au început să plângă în ziua nunții noastre și la na șterea
fiecărui copil, dar nu și-a pierdut niciodată capacitatea de a vorbi și,
văzându-l făcând asta, mi-a strâns inima și mi-a adus lacrimi în ochi.
 Și-a dres glasul, ceea ce a ajutat doar ușor. „Atunci când ți-ai luat
rămas bun... nu pot să-ți spun ce mi-a făcut asta, scumpo. Am fost
distrus.”
— Știu, am spus cu o voce sugrumată. "Şi eu."
 Am stat câteva secunde, uitându-ne unul la altul, fără să spunem
nimic.
Procesarea a ceea ce nu s-a întâmplat, dar a ajuns atât de aproape de a fi
o posibilitate.
Eu am fost cel care a rupt în cele din urmă tăcerea. „Dar m -ai
găsit. Ai urmărit apelul?”
El a dat din cap. „Iordan a chemat un medic să ne întâlnim
înainte să ne dăm seama unde ești. Apoi echipa s-a despăr țit pentru
a căuta zona în care urma spunea că te vei afla. Ați reușit să vă
îndepărtați de aproape o milă de cabină, chiar și desculț și în
mizerie. Erai leșinat și zdrențuit, dar foarte viu, slavă Domnului. A
fost un miracol că ai reușit atâta timp cât ai făcut-o înainte ca corpul
tău să cedeze șocului. Medicul ți-a pus umărul la loc chiar acolo și ți-
a dat niște morfină, apoi te-am dus înapoi aici în oraș.
„Îmi amintesc că m-am trezit pentru o parte din asta”, am spus,
amintindu-mi de bărbatul ciudat care îmi masase bicepșii și deltoizii,
încercând să-i fac să se relaxeze, astfel încât umărul să iasă
înăuntru. Nu fusesem suficient de conștientă. să-mi dau seama ce
făcea, dar acum că eram, nu era deloc ca și cum aș fi văzut doctori
reparând umerii dislocați la televizor.
„Ai intrat și ai ieșit mult până a intrat morfina. După aceea, ai fost
frig. Sunt sigur că ai nevoie de el.”
„Asta sună cam corect.”
Asistenta a sosit atunci să-mi verifice elementele vitale și să-mi
dea mai multe medicamente. Când a plecat, Hudson mi-a spus cum
a descoperit că David a fost cel care m-a luat, noaptea lungă pe care
o petrecuse cu Celia și cum a fost de ajutor în asamblarea pieselor.
Mi-a povestit și despre Judith Cleary și despre implicarea ei.
„Mi-aș fi dorit să fi fost acolo când i-ai spus,” am rânjit. I-
a întors zâmbetul. „M-am gândit că ai aprecia asta.”
Morfina începea, făcându-mă să mă simt sumbru și somnoros.
Eram fericit și recunoscător că îl am pe soțul meu lângă mine, dar
încă mai rămânea un nor peste mine. M-am gândit la David ca la un
prieten. Cum ar fi putut să facă ceea ce mi-a făcut? Cum a ș fi putut
să nu-l văd venind mai devreme? Cum aș putea vreodată să am
încredere în oameni după asta? M-aș simți vreodată cu adevărat în
siguranță?
 „Chiar l-ai prins, nu?” Am întrebat. — L-a arestat poliția?
„Ei bine, aproape că l-am sufocat mai întâi, dar da. Doar telefonul tău l-a
salvat de mine. Și după apelul tău, când te-am crezut
au fost... să spunem doar că Jordan a reușit să mă împiedice și pe
mine să fiu arestat.”
Asta a fost o altă scenă la care mi-ar fi plăcut să fiu martoră.
Totuși, nu am fost complet liniştit. „Nu va plăti cauțiune sau altceva?”
„Fără cauțiune. Am prieteni în instanță care au promis că vor avea grijă
de asta.”
Era ceea ce aveam nevoie să aud, dar greutatea tuturor încă
persista. O lacrimă s-a vărsat pe obrazul meu. „M-am gândit că nu te
voi mai vedea niciodată”, am adulmecat, sigur că aș putea
transforma asta într-un adevărat supărat dacă nu m-aș stăpâni.
„Hei, hei.” Hudson s-a urcat în pat lângă mine și și-a pus cu grijă
brațul în jurul meu. „Mă vei vedea mereu. Nu poți scăpa de mine.
Rămân, îți amintești?”
Am chicotit și am regretat imediat. Deși mi-a oprit lacrimile, râsul
mi-a provocat dureri spasmante.
Când mi-am revenit, am spus: „Am plecat pentru o zi și deja îmi
furi replicile”.
„A fost o zi prea lungă.” Mi-a sărutat vârful capului. Mai lini știt, a
adăugat: „Nu mă mai părăsi niciodată. Promisiune."
Obosisem. Mi-am sprijinit capul pe pieptul lui și am închis ochii.
„Nu plec nicăieri”, am spus și am adormit.

OceanofPDF.com
 22

OceanofPDF.com
 HUDSON

Au ținut-o pe Alayna la spital peste noapte pentru observa ție, iar a

doua zi, când erau gata să o elibereze, i-am cerut să o mai țină încă
o noapte – doar pentru a fi sigur.
Au fost de acord. Este greu să te cert cu un bărbat care se oferă
să doneze un sfert de milion de dolari fundației tale de cercetare.
A treia zi, am condus-o eu acasă, fără șoferi, fără bodyguarzi.
Am fost tentat să dau ordin echipei de securitate să rămână în alertă
maximă – după ce am pierdut-o chiar și pentru o clipă, nu voiam
decât să mă agățăm acasă, să o păstrez și să mă țin strâns de
familia mea prețioasă, să le asigur siguranța prin forța pură. voi.
Dar ea însăși îmi spusese înainte că nu era o prințesă într-un turn.
Și chiar dacă știam că va înțelege să păstreze câteva în plus
gărzi de corp până când ne-a dispărut anxietatea, m-am gândit că
poate prezența lor ne împiedică să ajungem în acel punct. A-i
respinge însemna că am trecut peste asta. Și am trecut de asta,
slavă Domnului.
„Nu trebuie să mă cărați”, a spus Alayna, în timp ce o ridicam de
pe scaunul pasagerului și o aduceam în brațe.
Am închis ușa mașinii cu șoldul. — O, doamnă Pierce, dar eu da. Încă
mă simțeam atât de responsabilă pentru că nu o protejez așa cum ar fi
trebuit, așa cum promisesem că o voi face și, pentru a o compensa, eram
hotărât să o las să simtă cât mai puțină durere posibil. Am insistat ca spitalul
să-i dea un anestezic localizat pentru coastele ei rănite, pe lângă
medicamentele pentru durerea orală, și a fost nevoie doar de puțină
îndemnare pentru a-i face să-și învelească trunchiul pentru drum spre casă,
diminuând semnificativ agonia. circulaţie. A trebuit să promit
scoate-l de îndată ce am ajuns acasă, pentru a o încuraja să respire
adânc, ca să nu facă pneumonie. Și l- aș elimina.
Doar, poate nu imediat.
Am vrut să o scutesc de fiecare secundă de durere pe care o
puteam.
Am continuat să o cărăm în timp ce urcam cu liftul și ie șeam în
penthouse-ul nostru, unde o cameră plină de cei dragi ne a ștepta să o
urmeze acasă. Am așezat-o cu blândețe într-un fotoliu din sufragerie, în
timp ce Gwen și Mirabelle și fratele Alaynei și toată familia și prietenii
noștri au fost dragi de ea în timp ce ea povestea povestea groaznicei sale
aventuri. Mina i-a dat o felicitare desenată de mână și un buchet de flori
de hârtie pe care le făcuse ea însăși, apoi a fugit în camera de joacă să
alerge cu verii ei.
Am stat înapoi, privind, împiedicând gemenii să nu se târască
peste mama lor, în speranța că nimeni nu a observat de câte ori am
lacrimat, atât de copleșită de recunoștință. Atât de multă
recunoștință.
După doar câteva ore, i-am alungat pe toată lumea, declarând că
Alayna are nevoie de odihnă și am dus-o în dormitorul nostru și am
băgat-o în pat cu o pastilă pentru durere.
Mi-am adus laptopul la serviciu la patul ei, dar mai ales, am privit-o
cum dormea, uimit că o puteam urmări cum dormea, că era în patul
meu, când am crezut cu adevărat pentru o clipă că nu va mai fi
niciodată.
Cum s-ar fi sfârșit lumea mea.
S-a trezit mai târziu, iar eu i-am servit cina în camera noastră. Apoi,
după ce copiii au fost scăldat și în pijama, i-am lăsat pe to ți să intre și
să se adune în jurul ei — cu grijă. În familie, am urmărit Frumoasa și
Bestia , versiunea animată, și a fost minunat. Până și Holden se uita
ocazional, când nu era prea ocupat să meargă pe marginea patului, din
partea mea până în cea a Alaynei, iar și iar.
Brett se mulțumi să se întindă în brațul Alaynei, pe partea ei
nevătămată.
Da, puștiule, mă bucur că și ea s-a întors , m-am gândit.
Poate că le-am urmărit mai mult decât am văzut emisiunea. Ceea ce
a frustrat-o pe Mina, care a întrebat-o constant: „E ști atent, tati?”
— Desigur, am spus, pentru că eram atent la povestea Frumoasa și
Bestia, cea mai bună. Cel adevărat. Cel în care Alayna era frumuse țea
mea, o iubitoare inteligentă de cărți care a vindecat cumva această fiară.
 M-am forțat să-mi iau timpul prin adăpostire, deși a fost greu. Mi-au
plăcut aceste momente cu copiii mei, mi-a plăcut să fiu ultimul lucru pe care
l-au văzut
la sfarsitul zilei. Și știam că au nevoie de un părinte chiar acum care să-i
liniștească și să le acorde un plus de dragoste și aten ție, chiar dacă nu
înțelegeau ce se întâmplă. Copiii sunt mult mai con știen ți decât adul ții le
acordă credit – am învățat în câțiva ani scurti ai mei ca tată.
Dar am vrut să mă întorc la soția mea. Fiecare minut departe de
ea chiar acum era agonie.
„Sunt surprins că încă ești treaz”, am spus când m-am întors în
dormitor, iar ea stătea acolo, sprijinită cu o pernă de tăblie. În mod
egoist, m-am bucurat că era. Ea dormise atât de mult în spital, ceea
ce era bine pentru că avea nevoie de odihnă, dar și mie mi-a fost dor
de ea. Mi-a fost dor să vorbesc cu ea.
Se pare că ea a simțit la fel. "Te asteptam. Am vrut sa fiu putin
cu tine."
M-am îndreptat spre ea și i-am mângâiat fața. "Bine. Acordă-mi un
minut să mă pregătesc de culcare, iar eu vin alături de tine. Ajut-o să te
pregătești și pe tine de culcare." Am sărutat-o pe cap — nu m-am putut
opri s-o sărut de când am primit-o înapoi, nu m-am putut opri să o ating
atât de mult mi-a permis. M-am strecurat în dulap pentru a mă schimba
într-o pereche de boxer, haina mea preferată în care să dorm — când
nu eram goală, desigur. Am luat, de asemenea, câteva obiecte pe care
le-am ascuns acolo mai devreme, când Alayna nu se uita, și le-am
adus cu mine înapoi în pat. Am lăsat geanta mică pe podea lângă ea și
m-am așezat lângă ea pe o parte, cu capul sprijinit cu cotul. Tandru, i-
am mângâiat coapsa.
„Ți-am spus azi cât de mult te iubesc?” am întrebat, uitându-mă
în ochii ei căprui adânci.
— Da, zâmbi ea. — De un milion de ori.
— Iată un milion și unu. Te iubesc, scumpo.
Te iubesc . Mai mult decât pot spune vreodată." Și-a trecut
degetele prin părul meu. — Îmi pare rău, spuse ea.
"Ori pentru ce? Eu sunt cel căruia îi pare rău. Nu te-am ținut în
siguranță. Nu mi-am dat seama cine ne amenință. Nu aveam
securitatea suficient de strânsă. Nu ți-am spus niciodată despre
Adora." Cuvintele s-au prăbușit, scuzele pe care le ținem de zile
întregi.
„Nu ar fi trebuit să fiu la serviciu, mai ales când era un târg de locuri de
muncă”.
— Ți- am spus să mergi la muncă.
— Nu mi-ai fi spus dacă n-aș fi fost atât de iubitoare și geloasă.
 — Dacă te-aș lăsa să intri până la capăt, nu ai fi avut de ce să fii
geloasă. I-am tras mâinile în jos de la părul meu la gură și i-am sărutat
interiorul palmei. Apoi, la unison, am spus amândoi: „Nu este vina ta”.
Am zâmbit și ea a râs, imediat după aceea gemând de durere. —
Am uitat că ar răni.
Am tresărit de parcă eu aș fi avut coasta ruptă. Am urât că o
doare.
Și-a ținut palma de-a lungul obrazului meu. "H, m-ai auzit? Nu e
vina ta."
O auzisem. — Va trebui să lucrez să cred asta.
Am întins mâna în spatele meu și am apucat geanta și am tras-o între
noi. „Știu ceva care a fost vina mea. Și am să o repar. Chiar nu te-am
lăsat să intri, nu tot drumul. Nu pentru că nu credeam că nu te po ți
descurca, Alayna. „Ești atât de puternic, atât de indestructibil, încât ai
dovedit că supraviețuiește la tot ceea ce ai trecut. Și, din cauza a tot ceea
ce ai trecut, vreau să te împiedic să nu mai sim ți vreodată ceva rău.”
Ea a început să spună ceva, probabil pentru a explica de ce a
fost imposibil, cum oamenii trebuie să simtă durerea ca parte a
procesului uman, ceva înțelept și meta.
Dar nu aveam nevoie să aud. Îmi învățasem deja lec ția. —
Înțeleg de ce nu pot face asta, am liniştit-o. „ Și să mă asigur că nu o
mai fac, să-ți demonstrez cât de mult te vreau în lumea mea – și mă
refer la fiecare parte a lumii mele – am ceva pentru tine. Am scos
breloul din geantă și i-am întins-o.
"Aceasta este pentru tine. O cheie pentru fiecare ușă, fiecare
sertar de birou, fiecare dulap de dosare pe care îl de țin, atât aici, cât
și la birou." Fiecare hârtie, fiecare dosar, era al ei. Fiecare secret,
fiecare amintire. Tot ce am avut și tot ce am fost. Toate ale ei.
Ea luă mănunchiul de chei, peste treizeci în total, cu etichete pe
un inel mare, și se uită uluită la cadou.
„De asemenea, v-am adăugat la nivelul meu de securitate. Jordan
v-a trimis o invitație la aplicație care vă va oferi acces la toate parolele
și linkurile de care ar avea nevoie pentru a accesa oricare dintre
conturile sau informațiile mele.”
Era mai simbolic decât orice altceva. Nu ar fi avut niciodată nevoie să
treacă prin lucrurile mele, deși s-ar putea să o facă din propria ei curiozitate
– ea fusese întotdeauna una care s-a înțeles. Dar intenția era autentică și
părea să înțeleagă, în timp ce ochii ei începuseră să-i fie plini de lacrimi.
 — Oh, Hudson, vocea ei era strânsă. — Nu ştiu ce să spun.
"Mai este." Am scos ultimele două articole, un alt breloc mai mic și
o hârtie împăturită în treimi. „Acestea sunt toate cheile pentru spațiul
de evenimente de lângă The Sky Launch și actul, în numele tău. Lee
Chong mi-a vândut-o și știu că ar fi trebuit să aștept și tu ai vrut să faci
asta și eu. Încerc să nu plutesc, dar chiar nu ți-a ș putea permite să te
întorci acolo fără să instalezi camerele noastre de securitate și nu ar
permite asta fără un contract de cumpărare.
Și-a mușcat buza, ca și cum ar fi încercat să nu râdă. „Cum l-ai
făcut să vândă atât de devreme? A vrut să aştepte până la noul an,
m-am gândit”.
"A trebuit să-mi ridic oferta pentru a-i face să vândă mai
devreme. Și să plătesc cash. Îmi pare rău, dar nu sunt. Sper că nu
ești supărat."
"Nu sunt supărat. Mi-ar fi fost prea frică să mă întorc acolo dacă nu ai
fi pus în camere, sincer. Și având în vedere că lui Lee nu-i place să
lucreze cu femei, probabil că ți-a oferit un pre ț mai bun. decât mi-ar fi dat
chiar și cu cumpărarea anterioară.” Ea a îmbrățișat toate obiectele la
piept. "Îi iubesc. Toți. Sunt atât de grijulii și perfecti și..."
Devenise emoționată, dar și-a reținut lacrimile. "Cum ai avut timp
pentru toate astea? Ai fost alături de mine de zile întregi."
"Nu-ți dai seama cât de mult ai dormit. În plus, ai fi surprins cât
de mult poți face cu un laptop și un telefon când stai într-o cameră
de spital lângă un pacient adormit."
M-am aplecat să o sărut, blând. Apoi am sărutat-o din nou,
pentru că avea un gust atât de bun și mi-a plăcut să o sărut.
M-am îndepărtat și mi-am rezemat fruntea de a ei, cu mare efort.
Dacă nu m-aș opri acum, n-aș vrea să mă opresc niciodată, iar ea
încă își reveni. „Mă bucur că îți plac cadourile”, i-am spus.
Nu mă așteptam la răspunsul pe care l-a dat.
— Alayna, ce faci? am întrebat în timp ce mâna ei îmi mângâia
conturul penisului.
— Nu poți spune? a tachinat ea.
— Alayna, scumpo, nu putem. E prea multă presiune pe coasta
ta.
— Încă mai port bandana, spuse ea, mâna ei continuând să-și
mângâie. "Și am avut anestezicul local și pastile pentru durere.
Doctorul nu a spus că nu putem . A spus, când sunt gata. Și am nevoie
de tine."
Oricât de ridicol era să cred că și-ar dori sex chiar acum, era și
de înțeles având în vedere relația noastră. Felul în care noi
comunicat fusese întotdeauna atât de foarte învăluit în fizic. Totu și,
am spus: „Nu-mi place asta”.
"Serios? Se pare că asta îți place foarte mult."
A naibii de cocoș. Gândindu-se mai degrabă decât la ceea ce era mai
bine pentru ea. Eram deja dur și dureros sub manipulările mângâierii ei.
Forțându-mă să nu cedez în plăcere, mi-am pus mâna pe a ei,
ținând-o înapoi de la masajul ei divin. "Alayna, te vreau mereu. Știi
asta. Dar asta ar fi prea multă activitate pentru tine acum."
Expresia ei deveni sumbră. „Te rog”, a rugat ea. "Am nevoie de
tine. Trebuie să-l șterg."
Fiecare centimetru din corpul meu sa încordat. Ea mi-a jurat că
nu a încălcat-o. "A făcut el…"
— Nu, răspunse ea repede. "Nu m-a atins. Dar a vrut. Și am
nevoie să mă ajuți să-mi scap acea amintire din cap."
Voiam să aflu fiecare detaliu din ceea ce îi spusese el, fiecare
comentariu răutăcios, grosolan, ca să pot relua în capul meu de câte ori
știam că o va face. Așa că aș putea relua și să simt mizeria împreună cu ea.
Dar doar pentru că nu mai aveam ziduri nu însemna că nu
respectăm granițele. I-am dat toate cheile vieții mele, pentru că o
doream în toate acele spații, dar dacă acum nu voia să împărtă șească
această parte a coșmarului ei, dacă acesta era un spațiu pe care
trebuia să-l păstreze pentru ea însăși. , a trebuit să o las. Și a ș fi aici
dacă m-ar invita vreodată să intru.
nu era posibil să port această greutate pentru ea, cu ea.
Dar dacă avea nevoie de asta – dacă avea nevoie de mine – aș
putea să-i dau asta.
I-am dat drumul la mână, lăsând-o să-și reia atingerea. Ea a
înțeles semnul și și-a mișcat mâna în interiorul muștei, pielea ei
fierbinte pe carnea mea, în timp ce și-a înfășurat degetele în jurul
penisului meu gol.
„Bândă”, am instruit-o. „Vom fi blânzi și lenți”. Am sărutat-o, mai adânc
decât înainte, limba mea alunecându-i în gură. „Și ar trebui să fii deasupra,
astfel încât să poți controla presiunea și să existe mai puțină tensiune pe
coastă”.
— Bine, spuse ea, gura ei îndreptându-se din nou spre a mea,
dornică să mai guste buzele mele. — Ajută-mă să mă dezbrac.
Ea și-a ridicat șoldurile în timp ce eu trăgeam cu grijă rochia de tricou
peste tors și cap, aruncând-o pe podea lângă noi. Cheile au zgomot în
poală, căzând din rochie când am scos-o. Le-am luat împreună cu fapta și
le-am pus pe noptieră, apoi m-am târât peste ea să o ajut cu chiloții. Era
deja fără sutien, alegând să nu poarte unul cu ea
răni, iar sfârcurile ei s-au ridicat în fața mea, cerșind să fie supte,
linsate și iubite. Le dau fiecăruia câte un vârtej din limba mea înainte
de a reveni la sarcina de a o scăpa de lenjeria ei.
Și-a ridicat din nou șoldurile, iar eu i-am tras slipul mic de bikini
pe picioarele ei și de pe o gleznă, apoi pe cealaltă. Când era goală,
cu păsărica strălucind în fața mea de excitare, am decis că poate de
asta avea nevoie cu adevărat – gura mea aici jos, dându-i plăcere,
umbrindu-i durerea.
M-am cuibărit între picioarele ei, întinzându-i coapsele în jurul
capului meu și i-am lins lungimea fantei.
Ea a tremurat și m-am dus să o fac din nou, dar și-a pus mâna
pe umărul meu, oprindu-mă. — Am nevoie de tine în mine, Hudson.
Te rog.
Nu i-am putut nega nimic când suna așa, totul blând, scâncitor și
disperat.
Mi-am dezbrăcat boxele, apoi m-am întins pe pat lângă ea.
Punându-mi mâna la baza coloanei ei, am ajutat-o să stea înainte și
am ținut-o în picioare în timp ce se cățăra peste mine. Aproape că
am oprit totul când ea a scos un urlet la durerea la întoarcere, dar
apoi s-a afundat asupra mea și toată fața i s-a luminat de ușurare.
A început să-și miște șoldurile, călărindu-mă cu ondulații moi.
„Încet”, i-am amintit când a început să accelereze. Dar, o, Doamne,
era superbă, legănându-și trupul de al meu. Mi-am strecurat mâna pe
partea laterală a trunchiului ei și mi-am pus mâna în palmă, frecându-
mi degetul mare peste mamelonul ei erect. Cu cealaltă mână, m-am
lovit cu tandrețe de clitorisul ei plinuț și umflat, ochii mei nu i-au părăsit
fața, urmărind orice semn de slăbiciune sau durere. Nu aveam de gând
să ajung niciodată în acest sens, atât de îngrijorat de ea, dar nu-mi
păsa de mine. Asta a fost totul pentru ea.
Am văzut cum a început încordarea în trăsăturile ei înainte să
dea semne ale ei oriunde altundeva în corpul ei. Nu eram sigur dacă
ar trebui să încetinesc sau să accelerez, să o grăbesc până la
orgasmul ei și să termin cu el sau să continui să merg într-un ritm de
melc.
Nu luasem o decizie când ea a luat-o pentru noi, scufundându-
mă peste pieptul meu cu un geamăt frustrat. — Nu pot, spuse ea. —
Ai avut dreptate. E prea mult.
 I-am mângâiat părul și i-am sărutat vârful capului în timp ce îmi
treceam mâinile de-a lungul peisajului spatelui ei, cu penisul încă
ancorat în ea. — E în regulă. Nu avem nevoie.
 "Știu." A rămas tăcută un minut.
„A vrut să facă copii cu mine”, a spus ea în cele din urmă. „Vroia
să fie...” Vocea ei se sparse. "Peste tot... în mine. Și m-am gândit că
dacă aș putea să fiu plin de tine, ar dispărea și mi-aș aminti că nu-i
aparțin. Că sunt al tău."
Pieptul meu simțea că se rupe și m-am luptat cu dorința de a o
strânge strâns de mine. Să o învelesc atât de strâns în dragostea
mea încât să nu existe nimic rău.
"Oh, scumpă. Ești a mea. Nu doar pentru că sunt bărbatul
suficient de norocos să-mi pun penisul în tine, ci pentru că sunt omul
care are norocul să fie în inima ta."
Ea a adulmecat și am simțit o lacrimă căzând pe pieptul meu gol.
„Și ești al meu”, am continuat, „pentru că umpli fiecare parte din
mine . Fiecare celulă, fiecare moleculă. Fiecare umbră întunecată
din mine, tu ești acolo, aducând lumină. Nimeni nu ne poate lua
asta, nu contează ce vor ei. Tu ești al meu pentru că eu nu exist fără
tine. Cu cât poți fi mai al meu decât atât?"
A plâns încet și tăcut împotriva mea, iar eu am lăsat-o să stea așa,
la pieptul meu, încă pe jumătate îngropată în ea, în timp ce o frec pe
spate până a terminat. Apoi m-am rostogolit din pat, mi-am tras boxerii
înapoi și m-am îngrijit de ea, îndepărtându-i haina, ajutând-o să-și
pună o pereche de chiloți proaspăți. I-am dat un alt pastil pentru durere
și am făcut-o cât mai confortabilă cu o pernă sub cap și alta sub
genunchi.
Nu am făcut dragoste, dar am avut dragoste. Atât de mult încât
m-a orbit uneori, strălucitor, alb și perfect. A luminat lumea mea
cândva întunecată și a luminat fiecare cameră în care a intrat.
Bâzâia cu strălucirea sa. Mi-a vibrat sub piele.
M-am ghemuit lângă Alayna și mi-am încolăcit brațul pe al ei,
ascultând cântecul iubirii noastre în ritmul uniform al respirației ei, un
sunet hipnotic, melodios, care m-a amânat într-un somn odihnitor
unde nu mai existau coșmaruri sau terori sau dragoni. din trecut,
doar noi, trăind fericiți și întregi, unul lângă altul, pentru totdeauna.
OceanofPDF.com
 EPILOG

OceanofPDF.com
 ALAYNA

LA MIJLOCUL nopții, m-am trezit cu un pat gol. În felul în care lucra

Hudson, cu mintea la orice oră, nu era neobișnuit să-l găsesc în
biroul lui la primele ore ale dimineții. În mod normal, m-am întors și
m-am întors la culcare.
Dar anxietatea din tot ceea ce se întâmplase era încă proaspătă
în mintea mea. Încă mai simțeam tentaculele coșmarului, strângerea
lui David asupra mea, teama că voi fi luat din familia mea pentru
totdeauna și numai soțul meu de lângă mine putea să-mi liniștească
acei nervi.
M-am urcat din pat, încet, tresărind din cauza rănilor și a rigidității
proaspete, și m-am îmbrăcat pe halat înainte de a începe căutarea
casei. Nu era în bibliotecă sau în sufragerie. Nu era în bucătărie.
Eram gata să mă uit la copii, când am observat că ușa de la terasă
era ușor întredeschisă.
M-am strecurat pe balcon, simțind că aerul fierbinte și plin de apă
se așeza pe mine ca pe o pătură. — Hudson? I-am strigat silueta lui
întunecată care stătea pe scaunul de cealaltă parte a punții.
S-a întors brusc în direcția mea. A fost imediat alert, așezându-se
înainte de parcă ar fi fost pe cale să sară de pe scaun și să se
repeze spre mine. "Alayna. Ești bine?"
— Nu, am spus mergând încet spre el. A început să se ridice, dar
l-am oprit cu un gest. Nu l-a împiedicat să mă examineze peste tot
odată ce am ajuns la el.
"Ce s-a întâmplat?"
— Nu ești în pat, am spus. „M-am trezit și nu știam unde ești.”
 Trăsăturile i s-au relaxat instantaneu, buzele s-au transformat
într-un zâmbet. — Dar m-ai găsit.
— Asta am făcut.
M-a tras ușor în poală, aranjandu-mă astfel încât să nu pun nicio
greutate pe partea mea cu coasta rănită, în timp ce era sigur că nu
voi deranja rana de pe coapsă.
Și-a înghețat fața în gâtul meu, strecurându-și simultan mâna în
halatul meu pentru a-mi prinde ușor sânul, o mângâiere intimă mai mult
decât una încărcată sexual. În timp ce îmi săruta de-a lungul claviculei,
degetul lui mi-a zgâriat mamelonul până s-a ridicat, perspicace și
mândru.
— Ce cauţi aici afară? am întrebat, vocea mea vibrând pe
marginea unui geamăt.
„Visând”, a spus el, continuându-și sărutările pe ceafă și până la
maxilarul meu. — Nu este un vis, domnule Pierce. Vă asigur că este
foarte real.
Gura lui s-a mutat în sus pentru a pluti deasupra mea, apoi și-a
ridicat ochii pentru a-mi întâlni privirea. M-a studiat pentru o clipă,
apoi a chicotit în sinea lui înainte de a se lăsa pe spate în scaun.
"Ce?" Mi-am trecut degetele prin spatele părului lui.
— Îți amintești zilele trecute când Mina s-a trezit plângând? Și am
intrat să o mângâie?
Am facut. Am schimbat un scutec. Eu și Hudson nici măcar nu ne
culcasem noaptea, iar Mina ieșise deja din camera ei cu lacrimi mari
de crocodil curgându-i pe față. Tatăl ei s-a dus la ea, a luat-o și a dus-o
înapoi în pat cu cuvinte liniștitoare.
"A avut un coșmar? Nu am întrebat niciodată." De obicei, nu era
una care să aibă vise urâte, dar toată lumea avea din când în când.
„De fapt, a fost chiar invers”. A chicotit din nou, amintindu-și. „Mi-a spus
că visase că locuiește într-o casă făcută din bomboane – scândurile erau
lemn dulce roșu și ea avea un baton de ciocolată pentru ușă. Era mai mult.
A fost foarte detaliată când mi-a descris-o. Și a fost devastată când s-a trezit
și și-a dat seama că visul nu era adevărat.”
— Doamne, e adorabilă. Să am copii cu bărbatul pe care l-am
iubit a fost una dintre părțile mele preferate ale vieții mele cu
Hudson. Aveam acest lucru special care era doar al nostru, acești
oameni mici pe care i-am creat. Nimeni de pe Pământ nu ar găsi
vreodată povești despre bufnițele lor la fel de fermecătoare sau
magnifice ca el și eu, dar era ceva ce aveam mereu împreună, care
nu aparținea nimănui altcuiva.
 "Cum ai făcut-o să se calmeze? Promiți că o vei mitui cu
bomboane a doua zi?"
"Da. Am făcut asta. I-am spus că vom face o excursie la magazinul
de bomboane." S-a trezit. „Dar apoi mi-am amintit ceva ce spunea
Jack când eram cu adevărat mic. Uitasem totul de asta. Apoi, odată cu
visul Minei, mi-a revenit brusc înapoi, această amintire a unei situa ții
foarte asemănătoare când eram despre vârsta ei, iar tatăl meu m-a pus
în genunchi și mi-a spus că nu trebuie să plâng. Pentru că visele nu se
împlinesc din visarea lor, ci devin realitate din tine în brațe . "
În depărtare a sunat o sirenă, vârâitul obișnuit al traficului trecea
pe jos, dar în cea mai mare parte, noaptea era tăcută în jurul nostru.
"Să-i țin în brațe? Ce înseamnă asta?"
"Tu o păstrezi în inima ta. Gândește-te des la asta. Prețuiește-o,
cred." Da. Sună ca genul de prostii romantice pe care le-ar face
Jack
gura de scurgere. Și a fost dulce.
Dulce...
— Stai, i-ai spus fiicei noastre să-și țină visul ca să devină
realitate? M-am uitat neîncrezător la soțul meu. "O încurajezi pe
Mina să prețuiască scopul unei case făcute din bomboane ?!"
El a ridicat din umeri nevinovat. „Nu știm încă destule despre ea.
S-ar putea să devină unul dintre acele tipuri excentrice.”
„S-ar putea să devină unul dintre acele tipuri de diabetici ”.
"Oh, hai. Are patru ani. Cine știe cum se va schimba visul? Poate
va ajunge să conducă o fabrică de ciocolată într-o zi. Visele mele s-
au schimbat evident. Nu am crescut pentru a fi tren."
Am chicotit din nou. "Un tren? Acesta este visul pe care ai vrut
să-l ții? Să devii un tren?"
S-a încruntat la mine. — Ți-am spus — oamenii se schimbă. M-a
tras mai aproape de el. "Oricum, de aceea am fost aici. Am avut un
vis care m-a trezit. Un vis bun și am vrut să-l țin."
În tot timpul petrecut împreună, nu-mi aminteam nici măcar o
dată când Hudson mi-a povestit despre visele lui – nu despre visele
lui adevărate literale, cele care au avut loc în timp ce el dormea.
Mi-am înclinat capul și m-am uitat la el. "Povesteste-mi?"
 El a ezitat o clipă, cu mâna în halatul meu, frecându-se de pielea
trunchiului meu. „Nu a fost foarte mult timp. Doar un scurt instantaneu al
unui
dupa amiaza. Cândva în viitor. Eram la Stern și Brett absolvea cu
MBA.”
Brett călcându-mi pe urme la alma mater – mi-a făcut pieptul cald
să-mi imaginez asta.
„Arăta la fel de frumoasă ca și tine, în prima seară în care te-am văzut la
acel simpozion. Și era la fel de deșteaptă și puternică, neînfricată și suficientă.”
Dumnezeu. Viitorul nostru. Nu m-am gândit niciodată atât de mult
la cum va arăta viața când vor crește. Am încercat să-mi imaginez
acum, cu el.
„Cum arătai?”
„Încă mai aveam părul”.
Mi-am dat ochii peste cap. — Perfect, pun pariu. Probabil că ai
îmbătrânit mai bine decât mine. Ar arăta mereu perfect. Eram sigur
de asta.
„Încă am crezut că ești destul de al naibii de sexy. Am vrut să te
trag într-un alt hol întunecat ca să te pot încurca înainte de
ceremonie, dar Bennett era cu noi.”
Mi-am încruntat sprânceana. — Cine este Bennett?
"Fiul nostru. E un oopsie."
Aproape că am pierdut-o la utilizarea de către Hudson a
cuvântului oopsie, un cuvânt atât de informal de la un bărbat atât de
formal.
Și apoi am început să procesez ceea ce a spus el. Un alt copil.
„Bănuiesc că asta înseamnă că nu faci acea vasectomie”.
"Bennett este copilul tău preferat! Nu suport să ies din afaceri
acum că știu despre el."
Fie că era felul lui de a spune că nu era deloc pregătit să închidă
magazinul — sau că ar prefera să nu fie el cel care să intre sub cu țit
— nu eram sigur. Oricum, aș putea face față acestei revela ții. Că nu
am terminat neapărat. Atâta timp cât nu se întâmpla imediat. — Cât
de mult se va întâmpla... el ...?
Hudson îşi miji ochii. — Presupun că era cu zece ani mai tânăr
decât gemenii. Poate mai mult. Isuse, aș fi în patruzeci de ani. Cu
siguranță se repara după aceea.
Dar poate că ar fi momentul perfect pentru un oopsie.
M-am cuibărit în el. "Cine altcineva a fost acolo? Spune-mi cum
mai suntem în viitor."
 „După cum am spus, a fost doar un instantaneu al acestui moment. Dar
am adunat multe. Holden era acolo – era deja căsătorit. Iar soția lui părea cu
adevărat însărcinată. Pe cale să rămână însărcinată. Mina a ajuns acolo
târziu pentru că era
fugind de la serviciu — acum se ocupa de The Sky Launch și fusese
un fel de criză. Jack era acolo. Sophia... nu era."
Eram tăcută, nu știam ce să spun despre un viitor fără femeia care
făcuse viața soțului meu un iad, dar îi fusese și mama.
„Este în regulă”, a spus el când nu am spus nimic. „Nu știu cum
să simt despre asta”.
— Sunt sigur că a fost trist.
— A fost trist. A lăsat să treacă o altă bătaie înainte de a continua.
"Mirabelle și Adam au fost acolo. Oh, și iubitul lui Brett. Se întâlnea cu
unul dintre Bruzzos. Era destul de grav. El a dat de în țeles că avea un
inel."
M-am ridicat entuziasmat, ignorând protestul din partea mea.
Dacă Brett s-ar căsători cu adevărat cu unul dintre copiii lui Gwen,
ne-ar lega familiile în și mai multe moduri decât eram deja. Mi-a
plăcut ideea.
— Care a fost?
"Există o diferență? Nu știu. Unul dintre ei."
Am clătinat din cap. "Esti teribil."
„ Ar fi trebuit să -i cunosc numele. Lucrea la Pierce Industries. A
tot încercat să-mi propună idei noi în timpul păr ților plictisitoare ale
ceremoniei. Unele dintre ele erau de fapt bune.”
"Omule, nu ar fi uimitor? Brett se căsătorește cu fiul lui Gwen și ei
doi preiau afacerea ta când te vei pensiona. Toate acestea, într-
adevăr. Sună ca un viitor uluitor."
„Sper că este viitorul nostru . Dar orice viitor pe care îl voi avea
cu tine va fi perfect. Singurul ingredient necesar este să fii în el cu
mine.”
Mi-am băgat capul sub bărbia lui și m-am gândit la ceea ce
spusese, ținându-și visul cu el. Visul lui nu includea nimic de genul
„Și nu ai avut o criză după următorul tău copil”. Nici măcar nu a
spus: „Da, ai înnebunit din nou, dar toți am supraviețuit”. Și m-a lovit
că acele lucruri nu contau pentru el. Că viziunea lui nu trebuia să
includă „repararea” mea pentru a fi perfect. Le-a acceptat pe cele
două Alayne, a acceptat că amândoi m-au făcut pe mine .
Și de ce n-ar fi făcut-o? Hudson încă a manevrat, a planificat și a
controlat. De aceea era atât de bun la conducerea imperiului său.
Uneori, el a depășit limita și a încercat să mă manipuleze și mă
trimitea în tam-tam, dar nu l-am vrut altfel.
 Așa că poate că întreaga noastră relație, când credeam că lucrăm
pentru că ne-am reparat reciproc părțile rupte, a fost greșită. Poate că nu le
reparasem pe fiecare
altceva — pentru că nu aveam nevoie de reparații. Aveam nevoie de
vindecare și înțelegere. Aveam nevoie de răbdare și optimism. Aveam
nevoie de vise în loc de coșmaruri și de lumină în loc de întuneric.
Aveam nevoie de încredere.
Și ne dădusem unul altuia toate astea.
Amândoi aveam nevoie doar să fim iubiți. Pentru cine am fost și în
ciuda a ceea ce am făcut. Pentru punctele noastre forte și pentru
slăbiciunile noastre. Aveam nevoie de cineva căruia să apar ținem, cineva
care să ne umple spațiile întunecate, cineva care să mi ște cerul și
Pământul pentru a ne asigura că vom fi mereu împreună.
Aveam nevoie de iubire.
Și am avut destule din asta pentru a ne dura o viață și mai mult.

Epilogul 2

Hudson

Mi-am luat liber restul săptămânii pentru a fi cu familia mea. Să fie

acolo pentru Alayna când s-a trezit din coșmaruri, cu inima bătându-i
viteză, transpirația curgându-i din corp. Pentru a vă asigura că toată
lumea s-a simțit în siguranță și întreg înainte de a se întoarce la
muncă.
În prima mea zi de întoarcere, Patricia m-a întâmpinat cu un
program plin și o mână de corespondență și articole interoficiale la
care doar eu le puteam ocupa. Am găsit un singur plic alb sigilat de
dimensiunea afacerii, cu numele meu mâzgălit într-o scriere
masculină pe față.
Înăuntru se afla o pagină de papetărie de hotel, împăturită în
treimi cu o notă scrisă de mână în aceeași cursivă.
Sunt recunoscător să aud că soția ta este din nou în brațele tale.
Tu și cu mine avem treburi neterminate.
EDWARD Fasbender

Faceți cunoștință cu omul care a ucis dragonul.

Slay One: Rivalitate

(Cartea 1 a Slay Saga)

La trei ani după ce Hudson a renunțat oficial să mai joace

cu ea, Celia Werner este chemată în biroul lui Edward
Fasbender, cel mai bogat mogul media de pe continentul
european. Ea se întâlnește cu el, presupunând că vrea să
o angajeze pentru a-și decora birourile.

În schimb, el are o propunere intrigantă pentru ea.

Obțineți acum Slay: Rivalry!

Nota autorului: Slay începe înainte de Fixed Forever, dar

până la sfârșitul seriei, va relua exact de unde a rămas
Fixed Forever.

SFAT PRO: Adăugați laurelin@laurelinpaige.com la

persoanele de contact înainte de a vă înscrie pentru a vă
asigura că lista ajunge direct în căsuța dvs. de e-mail.

OceanofPDF.com
 POSTFAŢĂ

Povestea lui Hudson și Alayna s-a încheiat oficial, dar se întâmplă mai
multe în lumea lui. Edward și Hudson au treburi neterminate și ce a
făcut Celia în ultimii ani?

La toate acestea se răspunde în seria Slay.

Pentru cei care întreabă, de ce naiba ar scrie Laurelin o serie

despre răufăcător? Ei bine, lasă-mă să explic.

Nu ești prima persoană care pune această întrebare. Când am

început să vorbesc despre scrierea cărților Slay, oamenii mi-au
spus că sunt nebun.

Nu doar una sau două persoane, ține cont. Peste o duzină de

comentarii, e-mailuri, mesaje private. Agentul meu a întrebat dacă
este o idee bună. Unul dintre cei mai apropiați cititori beta ai mei a
spus că a citit orice am scris, dar trebuie să fie ea ?

Eram destul de sigur, pe baza feedback-ului, că dacă ar fi fost un

bărbat pe care voiam să-l răscumpăr, aș fi avut mult mai pu ține reac ții.
O bună parte a romantismului se bazează pe faptul că un erou nu prea
bun devine un bărbat mai bun. Există mult mai pu ține pove ști în care o
eroină nu atât de bună este răscumpărată.
Am amânat ideea de câțiva ani din cauza manifestării flagrante de
dezinteres, dar în tot acest timp povestea mi-a năvălit în cap. Parțial
pentru că
Sunt genul acela de persoană care, atunci când îmi spui că sunt
nebun să fac ceva, vreau doar să o fac mai mult. Sunt o fată cu
autoritatea provocării. Scriitorul căruia îi place să răstoarne tropi pe
cap. Femeia care răspunde constant cu: „Hai să vedem despre
asta”.

Dacă ar fi fost purul meu încăpățânat, totuși, aș fi abandonat

proiectul. Sunt singurul furnizor pentru familia mea și sunt suficient
de inteligent pentru a realiza că a scrie o poveste pe care cititorii
mei nu o doresc nu este cea mai înțeleaptă decizie de afaceri.

Dar mai mult decât să fiu încăpățânat, m-a adus înapoi în repetate
rânduri la povestea Celiei Werner. Ea m-a fascinat ca personaj.
Făcuse lucruri rele pentru oamenii buni, lucruri pe care le văd jucate
în moduri mai puțin dramatice în lumea reală și nu mă puteam opri
să mă întreb de ce ar face asta. Ce a obligat-o? Ce îi determină pe
oameni – ce îi determină pe femei – să îi rănească pe alții?

Au apărut o mulțime de motive în timp ce am continuat să mă gândesc la asta,

dar un răspuns a vorbit cel mai tare din mulțime - era ruptă. Oamenii îi rănesc
pe alții pentru că sunt rupti. Femeile îi rănesc pe alții pentru că au fost rupti.

Deci, de foarte multe ori, acele femei au fost rupte de bărbați.

În cultura de astăzi, asta mi s-a părut un subiect foarte important de

explorat. Mai ales când tind să scriu bărbați alfa cu calități care sunt
adesea asociate cu masculinitatea toxică în lumea reală. Părea
relevant să diferențiem masculinul de machism. Cu alte cuvinte,
diferențiați bărbații care sunt puternici, curajoși și aserți de bărbații
care își folosesc puterea, curajul și asertivitatea pentru a deține
puterea asupra femeilor.

Pe lângă adecvare, povestea Celiei a fost complet pe brand. Pentru că

oamenii frânți care găsesc dragostea – în special oamenii răniți în mod
periculos care găsesc dragostea – este exact ceea ce înseamnă cărțile
Laurelin Paige.
Și așa am devenit curajos.
M-am concentrat asupra a ceea ce ar fi nevoie pentru a spune o
poveste atât de complicată. Am decis să fac posibil să citesc
această serie și să mă bucur de ea fără să citesc vreodată vreuna
dintre celelalte cărți ale mele. M-am speriat puțin când mi-am dat
seama că ar trebui să fie patru cărți (o-doamne-patru-cărți-este-o-
tonă-de-cărți!), dar când m-am convins de pe marginea aia, m-am
tăiat timpul în programul meu și puneți cartea una pentru
precomandă.

Apoi am tras adânc aer în piept și am plonjat.

Nu a fost ușor. Scrisul în sine curgea destul de bine, dar înfruntarea

locurilor teribile și întunecate în care a fost Celia a fost mult mai greu. Am
petrecut mult timp cercetând și discutând cu câțiva prieteni apropiați care
erau sensibili la subiect. Mi-am pus ochile pe mulți cititori care au spus că
nu vor citi niciodată această carte (care este o decizie pe care o susțin
complet - nu fiecare carte este pentru fiecare cititor). Mi-am amintit că
aceasta este o poveste în care am crezut, o poveste pe care trebuia să o
spun. m-am concentrat. am meditat.

Și când am terminat cu cartea întâi, indiferent care a fost

răspunsul critic, am decis că voi fi mândru de asta. Si eu sunt.

Acum, după câteva cărți din serie, sunt foarte recunoscător pentru
sprijinul pe care mi l-au oferit cititorii. Este peste ceea ce mă
așteptam și sunt foarte norocos pentru asta. Dar chiar dacă nu aș
fi primit recenzii și comentarii atât de grozave, tot aș crede în
această poveste. Nu aș vrea să scriu cărți de dragoste care să nu
includă în ele un aspect al mântuirii. Pentru mine, aceasta este
cea mai adevărată formă de iubire.

Ideea că oamenii se pot recupera, că ne putem vindeca, că putem ispăși, că

ne putem schimba și deveni cineva mai bun decât ceea ce am fost cândva,
că indiferent de ceea ce am făcut, suntem în continuare demni de a fi iubiți -
această noțiune este esenţială pentru progresul umanităţii. Nu îmi pot
imagina să trăim într-o lume în care nu credeam că creșterea este posibilă.
Cu siguranță nu mi-aș dori.

obține Slay One: Rivalitate

(Cartea 1 din seria Slay)
OceanofPDF.com
 SĂ RĂMĂM CONTACTUL!

Alăturați-vă grupului meu de cititori , Lansarea Sky .

Urmăriți- mă Bookbub , Amazon și Instagram .

Ca a mea pagina autorului .

Înregistrează-te pentru buletinul meu informativ unde vei primi o

carte gratuită în fiecare lună de la autorii de bestseller-uri,
disponibilă numai pentru abonații mei, precum și informații
actualizate despre cele mai recente lansări ale mele.

Vizita www.laurelinpaige.com pentru a afla mai multe despre mine și

despre toate cărțile mele.

OceanofPDF.com
 TOATE DE LAURELIN PAIGE

Vizitați site-ul meu pentru o ordine de lectură mai detaliată.

Universul murdar
Dirty Filthy Rich Boys - CITEȘTE GRATUIT Duet murdar: Bărbați murdari și
bogați | Dirty Filthy Rich Love Dirty Sexy Bastard - CITEȘTE GRATUIT Dirty
Games Duet: Dirty Sexy Player | Dirty Sexy Games Dirty Sweet Duet: Dulce
mincinos | Dulce Soartă Dirty Filthy Fix (o novelă spin-off)
Trilogia Dirty Wild: În 2021

Universul Fix
Seria fixă: Fix pe tine | Găsit în Tine | Pentru totdeauna cu tine | Hudson | Fix pentru totdeauna
Duet găsit: Eliberează-mă | Gaseste-ma
Chandler (un roman spin-off)
Falling Under You (o novelă spin-off)
Dirty Filthy Fix (o novelă spin-off)
Seria Slay: Slay One: Rivalitate | Slay Two: Ruin
Slay Three: Revenge | Slay Four: Rising
The Open Door (o novelă spin-off)

Primul si ultimul
Prima atingere | Ultima sărut
 Hollywood Standalone
Încă o dată
Închide
Simbol sexual
Stare lovită

Scris cu Sierra Simone

Star porno | Polițistul fierbinte

Scris cu Kayti McGee sub numele Laurelin McGee

Miss Match | Îndrăgostit | Greșit | Vacanță de închiriat

OceanofPDF.com
 FIXATE PENTRU MERCIUL MULTIMILOR SI
NOTA AUTORULUI

Sunt destul de familiarizat cu TOC și bolile mintale.

Prima mea expunere a fost când am crescut cu un membru al
familiei care avea această tulburare. Aveam vreo zece ani și îmi
amintesc că am citit Băiatul care se mai spăla pe mâini, o carte pe
care o dețineau bunicii mei pentru a ne ajuta pe ceilal ți să în țelegem
prin ce trecea mătușa mea.
A fost un subiect fascinant.
Mai târziu, au fost prieteni de care eram aproape care l-au avut.
Toate acestea, cred, au fost pregătirea pentru mine să fiu mamă a
trei fiice care au fiecare forme diferite de TOC.
Am scris prima carte Fixed înainte ca copiii mei să fie vreodată
diagnosticați cu tulburările lor. Mi-am bazat obsesiile Alaynei pe propria
mea tendință de a fi fixat și obsedat. Nu am fost niciodată Alayna - dar
știam că aș putea fi.
Nu am decis să revin pe Hudson și Alayna pentru a mă concentra
asupra acestor probleme, dar am avut șansa de a face acest lucru, cu
cunoștințele suplimentare despre cum este să trăie ști cu aceste tulburări
(precum și depresia și anxietatea - casa mea este plină de unicorni
sensibili, empatici!) a fost exact cartea pe care trebuia să o scriu în acest
moment al vieții mele.
Sper că această carte este, de asemenea, semnificativă pentru
unii dintre voi. Aceste experiențe s-ar putea să nu fie ceea ce ați
auzit despre TOC sau ceea ce știți că este adevărat despre el, dar
sunt bucăți din propriul meu adevăr.
Nu am scris nimic din ce nu am inteles.
Nu am adăugat nimic din ce nu văzusem sau trăisem.
Dincolo de a rezona cu drumul pe care știam că au luat-o aceste
personaje, am fost reticent să scriu o altă carte pentru Hudson și Alayna. Mi-
a plăcut acolo unde i-am lăsat - fericit și în siguranță și îndrăgostit. Cu
siguranță nu am vrut
introduceți un alt conflict care să-i despartă - acești doi s-au angajat
unul față de celălalt. Luptele lor nu sunt legate de a rămâne împreună
sau de a se iubi – ei aparțin unul altuia și știu asta.
Dar chiar și așa, am un soț căruia îi aparțin. El este tipul pentru
totdeauna pentru mine și încă avem momente în care ne frecăm
unul de celălalt. Nu doar cu tipul de fricțiune „Am uitat să merg la
magazin, nu există hârtie igienică”, ci și cu confruntări mai profunde.
Acele zile în care simt: „Gah! Omul acesta știe măcar cine sunt eu?”
Și o face. Uneori mai bine decât mă cunosc. Întotdeauna altfel
decât mă cunosc.
Aceasta a fost povestea pe care am vrut să o scriu pentru Alayna și
Hudson - povestea unei căsătorii. Povestea a doi oameni care vor fi
pentru totdeauna și, pentru a fi asta, muncesc din greu pentru a- și
menține magia vie.
Sper că aceasta este povestea pe care o găsiți în paginile
acestei cărți. Sper că sunt utile sau utile sau valide sau pur și simplu
distractive pentru cei care le citesc.
Acum trec la partea slăbită.
Anul trecut a fost incredibil de greu pentru mine. În doar 12 luni am avut
o operație de urgență la vezica biliară, mi-am rupt brațul, mi-am pierdut
câinele, am primit un nou cățel care și-a rupt brațul, am pierdut câteva
prietenii foarte importante, am descoperit că doi dintre copiii mei aveau TOC
de care nu eram conștient înainte. Tatăl meu înstrăinat a reapărut în viața
mea după 25 de ani, a avut de-a face cu copilul meu de 8 ani care avea o
cădere nervoasă majoră și refuzul de a continua să meargă la școală, am
urmărit-o pe fiica mea de 15 ani fiind diagnosticată cu un sindrom cronic
care nu are nici un tratament și a devenit o coajă deprimată a fetei care a
fost cândva, a decis să se mute din stat pentru servicii și resurse mai bune
pentru copiii mei, a scris mai multe cărți în 12 luni decât am scris vreodată în
acea perioadă de timp în timp ce sufeream de dureri cronice după braț.
pauză și acum sunt în proces atât de a vinde o casă, cât și de a cumpăra o
casă.
Odată cu finalizarea acestei cărți, bunica mea a murit.
Și așa s-a încheiat anul acesta.
A fost greu să ajung aici. Și, pe lângă menționarea susținătorilor obișnuiți
ai cărții, sunt cu siguranță oameni cărora trebuie să le mulțumesc pentru că
m-au ajutat să ajung aici, deoarece aceasta nu a fost o călătorie pe care aș
fi putut-o face singur.
 În primul rând, celei mai bune prietene a mea Kayti McGee, persoana
căreia îi este dedicată această carte - i-am spus deja toate cuvintele mele
frumoase anul acesta la acest uimitor summit Unicorn la care am
participat și nu-i pot oferi mai mult fără.
distrugându-mi reputația de pisică ursuz. Dar dacă aș putea spune
mai multe, i-aș mulțumi că nu s-a săturat niciodată de prostiile mele,
că mi-a citit gândurile, că este dispusă să conduc mereu până la
casa mea, că ascultă când rumez iar și iar, pentru vizitele la mine
acasă scoate-mă fundul din pat și ține-mă concentrat, pentru că „m-a
luat”, și, mai ales, pentru că m-a lăsat să simt la fiecare pas că nu
am fost rupt. Tu ești cealaltă jumătate a mea. te iubesc mare. (Te
muți în Texas, bine?)
Pentru Candi Kane, Melissa Gaston, Rebecca Friedman, Jana
Aston, Christine Reiss, Lauren Blakely, Melanie Harlow, Roxie Madar,
Michele Ficht, Amy Libris și Liz Berry - cu toții meritați sfin țenia. Aceste
furtuni de rahat nu ar fi rezistat fără compasiunea ta uimitoare,
incredibilă. Ați fost prieteni răbdători care au contactat prin mesaje și
apeluri telefonice, amintindu-mi mereu că sunteți acolo. Sunt umilit și
onorat că sunt demn de timpul și dragostea voastră.
Lui Anthony Colletti pentru că a știut de ce aveam nevoie și m-a
presat să ies din zona mea de confort. Pentru Chris Yonkers, tipul
care așteaptă în afara zonei respective să mă învețe să curg.
Oamenilor care fac ca lucrurile să se întâmple în culise - Rebecca
Friedman, agentul meu și cea mai bună prietenă, care va locui lângă
mine în curând (I. Can't. Wait). Flavia Viotti și Meire Dias pentru că
sunt femei formidabile, inteligente cu care să lucreze. Nancy Smay
care continuă să-mi editeze lucrarea ÎN BĂȚI. (Doamne, e ști prea bun
cu mine.) Michele Ficht, Dena Marie și Paula (alias Madame Psuka)
Dawn pentru că îmi țin mereu cuvintele sub control. Andi Arndt și Marni
pentru că au fost întotdeauna dispuși să lucreze cu mine, pentru că au
rămas profesioniști și AMABILI în același timp. De asemenea, pentru
producerea unor astfel de înregistrări audio uimitoare.
Pentru primii mei cititori, Roxie, „Vox”, Serena, Candi și Liz - cu
toții ați venit cu mine până la firul acesta. Din nou, sunt atât de
umilită. Atat de recunoscator. Multumesc multumesc.
Pentru Snaches-urile mele (Mel, Sierra și Kayti; fetele care au fost aici
de la început) și The Order and Shop Talkers și Jenn Watson. Sunte ți cu
toții incredibil de inspiratori, reali și cruzi cu interac țiunile voastre cu mine.
Sunt norocos să am atât de multe femei uimitoare și puternice în tribul
meu.
 Pentru LARC-urile mele — v-am făcut să așteptați atât de mult!
Ești incredibil de răbdător cu mine și îți mulțumesc pentru asta și
pentru că m-ai ajutat mereu să fac ceea ce îmi place cel mai mult să
fac - să ofer povești lumii.
 Cititorilor mei din The Sky Launchers și bloggerilor și cititorilor
care iubesc aceste cărți și le împărtășesc altora. Nu voi fi niciodată
uimit de dragostea și pasiunea ta pentru prostiile din capul meu. Tu
îmi faci viața posibilă și nu o uit.
Familiei mele. Fetele mele frumoase, nebune, deștepte și
haioase și curajoase și „destul”; soțul meu de homar statornic, loial și
puternic; cei doi dulci cățeluși ai mei și pisicile mele cu personalitate
- voi sunteți motivele mele, vântul de sub aripile mele. Și îmi apar ții,
așa că nu poți scăpa de mine, chiar dacă vrei.
Și Dumnezeului meu, care m-a adus prin focul care a dezlănțuit
rușinea și rugina și a găsit-o pe scumpa fată dedesubt. Eu invat.
Încă. Mereu. Pentru totdeauna.

OceanofPDF.com
 DESPRE LAURELIN PAIGE

Cu milioane de cărți vândute în întreaga lume, Laurelin Paige este autoare de bestselleruri din
New York Times, Wall Street Journal și USA Today. Succesul ei interna țional a început cu primul
ei serial, Fixed Trilogy, care, singur, s-a vândut în peste 1 milion de exemplare și i-a adus râvnitul
loc pe primul loc pe lista de bestseller-uri Amazon în SUA, Marea Britanie, Canada și Australia,
simultan. Acest titlu a fost, de asemenea, desemnat în revista People drept una dintre cele mai
descărcate 10 cărți din 2014. Ea a fost, de asemenea, numărul 1 la toate căr țile de la Apple Book
Store, cu mai mult de un titlu în mai mult de o țară. Ea a publicat atât independent, cât și cu
amprentele MacMillan's St. Martin's Press și Griffin, precum și cu multe alte edituri din întreaga
lume, inclusiv Harper Collins în Germania și Hachette/Little Brown în Marea Britanie. , ea a reu șit
să se asigure în rândul regalității romance de astăzi.

Paige are o diplomă de licență în teatru muzical și un master în administrarea afacerilor cu accent
pe marketing și își atribuie succesul în scris a ceea ce a învă țat din ambele programe, de și este,
de asemenea, o învățătoare pasionată, încercând în mod constant să- și provoace mintea cu
lucruri noi și interesante. idei si concepte. Deși iubește thrillerele psihologice și căr țile filosofice
pline de spirit și divertismentul, este o iubitoare de o dragoste bună și devine ame țită de fiecare
dată când există săruturi, spre jena celor trei fiice ale sale. Totu și, so țul ei nu pare să se plângă.
Când nu citește sau nu scrie povești sexy, probabil că cântă, se uită la emisiuni precum Game of
Thrones, Letterkenny și Discovery of Witches sau visează la Michael Fassbender. Ea este, de
asemenea, un membru mândru al Mensa International, deși nu face nimic cu organiza ția decât să
o folosească ca material pentru biografia ei. În prezent locuie ște în afara Austin, Texas și este
reprezentată de Rebecca Friedman.

www.laurelinpaige.com
laurelinpaigeauthor@gmail.com
OceanofPDF.com