A DREW + FABLE CRĂ CIUN

MONICA MURPHY
 CUPRINS

Dragi cititori
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Scene bonus!
Mesajele vocale ale lui Fable
Scena ștearsă a iubitului a doua șansă
Drew + Fable la Mall
Aproape de mine Sneak Peek!
Fără titlu
Prolog
PRIMUL AN
Capitolul 1
AL DOULUI AN
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Precomandă APROAPE DE MINE
Inscrie-te!
Tot de Monica Murphy
Despre autor
 DRAGI CITITORI

La sfârșitul anului 2014, am scris o nuvelă despre Drew și Fable și Owen și

Chelsea în timpul Crăciunului. L-am scris pentru voi, cititorii fabuloși și
obsesivi ai seriei One Week Girlfriend. Îmi lipseau, vezi, și știu că și tu, așa
că am decis să postez o mică poveste amuzantă pe blogul meu și să o
împărtășesc cu toți ca un cadou special de Crăciun.
Problema acum este că blogul meu a dispărut. Așa că, când am dat peste
ceva ce am scris pe laptop, numit „Crăciun fericit, Drew + Fable”, am
început să-l citesc. Și mi-am dat seama că ar trebui probabil să împărtășesc
asta cu voi toți.
Apoi mi-am dat seama că deja am împărtășit această poveste cu voi - în
spatele lui Five Days Until You, o novelă cu Owen și Chelsea din Four
Years Later. Iată unde sunt sinceră - nu mulți oameni au cumpărat acea
poveste, așa că nu foarte mulți dintre voi ați citit-o. Dar ghicește ce?
L-am revizuit puternic, dublând numărul de cuvinte. Dacă Shannon de
la Shanoff Designs mi-a făcut o copertă care este pur și simplu uimitoare și
se potrivește atât de perfect cu restul coperților...
Și ta-da! Ai A Drew + Fable Crăciun. 🎄
Cel mai mare copil Callahan, Autumn este prezentat atât de mult în
această poveste, care este o privire atât de distractivă și grăitoare, având în
vedere că își va primi propria carte în februarie 2020. Și puteți citi primele
cinci capitole ale cărții Toamna (Aproape de mine) la sfârșit. din povestea
părinților ei!
Nu este ciudat să te gândești la Drew + Fable ca la părinți? Nu este
minunat că noi, autorii, ne putem lua personajele și să scriem despre a doua
generație? A fost o călătorie interesantă pentru mine ca autor, să vă spun.
 Sper să vă placă această poveste dulce și scurtă de Crăciun cu cele mai
iubite personaje ale mele. Celelalte seriale și personaje ale mele nici măcar
nu se apropie de dragostea Drew + Fable. Așa că vă mulțumesc, cititori,
pentru că i-ați iubit după toți acești ani. Apreciez sprijinul dumneavoastră.
Sărbătorile voastre să fie pline de dragoste și fericire!
xo,
Monica
 UNU

Fabulă

Sunt în bucătărie, stând în fața frigiderului cu ușile larg deschise. Este plin
de mâncare și mi-e cam foame, dar nu am idee ce să mănânc. Cred că m-am
plictisit, deși ar trebui să dorm deja. Mâine, fratele meu și iubita lui vor
ajunge la noi acasă pentru a ne ajuta să sărbătorim Crăciunul. Și în seara
asta…
În seara asta, soțul meu se va întoarce acasă după ce a fost zile întregi
pe drum.
Și abia aștept să-l văd.
Renunțând la frigider, închid ușile cu un oftat și mă îndrept spre cămară.
Rafturile sunt pline de mâncare, adică sunt o mulțime de gustări. Unele sunt
pentru toamnă, există opțiuni sănătoase pentru mine, deoarece încă încerc
să pierd ultimele cinci kilograme pe care le-am îngrășat când eram
însărcinată cu Jacob și există o mulțime de opțiuni pentru Drew. Mănâncă
orice și orice, nu pare să conteze dacă este sănătos sau nu. Omul are nevoie
de combustibil și consumă mult, dar nu câștigă niciodată o uncie.
Dacă nu l-aș iubi atât de mult, mi-aș fi supărat naibii de el pentru asta.
Încep să ating o pungă de gustări cu floricele de porumb cheddar alb –
știu, știu, nu judeca – când aerul pare să se miște brusc și conștientizarea
îmi înțepătură de-a lungul pielii. Stau complet nemișcat, cu degetele strânse
în jurul pungii de floricele și apoi îl simt. Miroase-l. El stă chiar în spatele
meu, în pragul cămarei, iar în momentul în care mâinile lui mari se așează
pe umerii mei, simt că întregul meu corp începe să se topească.
Faptul că el are încă un efect atât de copleșitor asupra mea este uluitor.
Dar din nou…
Nu este. Deloc.
„Iubito, sunt acasă”, spune el încet. Obosit.
Întorcându-mă în jur, îl examinez, privirea mea frământându-i lungimea
din cap până în picioare. Are zgârieturi pe față, ceea ce înseamnă că nu s-a
bărbierit într-o zi sau două. Neobișnuit. Părul lui este dezordonat, dar asta
este tipic, având în vedere că îl poartă puțin mai mult de când a început
sezonul de fotbal. Ochii lui sunt acolo unde se vede epuizarea. Are cearcăne
sub ele și arată doar uzat.
„Drew.” Îi respir numele și îmi țin brațele deschise, punga de floricele
căzând pe podea când mă cuprinde în îmbrățișarea lui. Brațele lui se strâng
în jurul taliei mele cu cât ne ținem mai mult timp unul pe celălalt, iar eu îmi
apăs cu fața pe pieptul lui, respirând parfumul lui familiar și delicios. „Nici
nu te-am auzit. Trebuie să te-ai furișat înăuntru, murmur eu pe hanoracul
lui.
„Chiar nu m-ai auzit?” Îmi aruncă un sărut deasupra capului, apoi își
apasă obrazul pe părul meu. „Poate că trebuie să creștem securitatea pe
aici.”
Mă retrag ca să mă pot uita la el neîncrezător. El nu poate fi serios.
„Trăim într-o comunitate închisă. Sunt camere peste tot afară. Lumini de
asemenea. Plus alarma casei.”
El ridică o sprânceană. „Cu toate acestea, am fost încă capabil să mă
strec.”
„Prin dezarmarea alarmei cu codul pe care l-ați făcut și având o cheie la
ușă. Suntem bine." Îmi apăs mâinile de peretele ferm care este pieptul lui.
"Îți faci prea multe griji."
„Nu-mi place să te las pe tine și pe copii în pace.” Ridică din umeri și
eliberează strânsoarea pe mine, apoi se îndreaptă spre cămară. "Mi-e
foame."
Îmi iau geanta cu floricele de porumb de pe podea și apoi îl privesc
scotocind. Mă bucur atât de mult că e acasă. Bănuiesc că și el se bucură. A
jucat un meci dur ieri și sunt sigur că nu vrea să vorbească despre asta. Îi
place să proceseze lucrurile mai întâi. Gândește-te. S-a bătut mental. Acesta
este procesul lui și nu contează ce spun, nu va accepta cu adevărat sfatul
meu până nu va trece prin el.
Așa că îl las în pace până când este gata să vorbească, ceea ce va fi cel
mai probabil dimineața.
„Unde este Jake?” întreabă odată ce iese din cămară cu mâinile goale.
„Doarme în pătuțul lui.” înclin capul. „Nu ai găsit nimic de mâncare?”
„Nimic nu sună bine.” El ridică din umeri. „Ce zici de toamnă?”
„În cele din urmă a leșinat acum vreo douăzeci de minute.” Fata nu
încetează niciodată să se miște sau să vorbească. Mă epuizează, dar probabil
că sunt foarte obosită pentru că am grijă și de Jacob.
„Mi-aș dori să mă duc să o trezesc”, spune el cu tristețe. Fiica lui îl ține
strâns în jurul degetului ei mic și ea știe asta.
„Nu îndrăzni.” Îl urmăresc în bucătărie și mă așez pe un scaun de bar de
la tejghea, în timp ce el merge la frigider. „Nu va adormi niciodată dacă știe
că ești aici.”
Ea este fata unui tătic total.
"Ai dreptate. Oricum, probabil că va veni în patul nostru mai târziu în
seara asta. Acum el este cel care caută în frigider ceva de mâncare. Închide
ușile cu un măr într-o mână și mușcă uriaș. „Sunt al naibii de obosit”,
recunoaște el după ce a înghițit.
„Arăți obosit”, spun eu, aruncând punga de floricele pe blat. nu-mi mai
este foame. Aș prefera să mă culc cu soțul meu.
„Mulțumesc.” Nu este nici un gram de sarcasm în vocea lui și aproape
că vreau să râd. Dar nu pot să-l mint pe bărbat. Are nevoie de odihnă.
„Termină-ți mărul și hai să mergem la culcare”, îi spun în timp ce cobor
de pe scaun și mă îndrept spre locul în care stă el. Mereu mă simt atât de
scurt când sunt lângă el. El se ridică în mod pozitiv peste mine și îmi place.
Dar chiar acum, mi-ar plăcea dacă eu aș fi cel care se ridică deasupra
lui. Așa că aș putea să dau cu degetul spre el și să-i spun ce trebuie să facă.
Nu cum aș vrea să mă transform în mama lui, dar uneori bărbatul are nevoie
de un reamintire că ar trebui să aibă mai multă grijă de el însuși.
Uneori, am nevoie și de acel memento.
„Sună bine pentru mine”, spune el odată ce a demolat mărul și a aruncat
ce rămâne în coșul de gunoi. „Ar trebui să ne dezbrăcăm?”
„Să păstrăm asta pentru mâine”, îi spun în timp ce mă urmărește în
camera noastră.
 — Chiar mă refuzi? El ajunge din urmă, așa că mergem unul lângă altul
și îmi ia mâna în a lui. Îmi dau seama că se tachinează după tonul vocii sale.
Îi trimit o privire înțelegătoare. „Vei adormi în clipa în care capul tău
lovește perna și știi asta.”
El chicotește, ducându-ne mâinile legate până la gură ca să-mi sărute
degetele. "Ai dreptate."
„Mâine”, îl asigur, deși nu sunt sigur dacă se va întâmpla sau nu,
deoarece Owen și Chelsea vor fi aici până atunci. Sunt atât de multe lucruri
pe care încă trebuie să le fac, cum ar fi să împachetez cadouri. Pregătește-te
pentru cina de Crăciun. Spălătorie. Avem o menajeră, dar i-am lăsat să aibă
concediu liber, ca să se poată întoarce la Washington pentru a fi cu familia
ei, așa că totul depinde de mine. În mod normal, nu m-ar deranja.
Chiar acum, sunt puțin speriat de asta. Sexul cu Drew va ajunge
probabil ultimul pe lista mea de lucruri de făcut.
Sper să nu-l supere.
 DOUĂ

Chelsea

„Ne bucurăm că ești aici.” Fable mă trage într-o îmbrățișare rapidă și eu o

întorc, agățandu-mă de ea puțin prea mult timp, dar nu pare să o deranjeze.
Sunt recunoscător să o văd, să fiu acasă la ei de sărbători.
„Mulțumesc”, murmur eu în timp ce mă îndepărtez de sora iubitului
meu. Ea este mai scundă decât mine, o blondă înghețată cu ochi verzi
sclipitori, asemănători cu ai lui Owen. Sunt super aproape. Până la punctul
în care eram puțin îngrijorat că s-ar putea să nu mă placă când ne-am
cunoscut prima dată.
Dar nu aveam de ce să-mi fac griji când era vorba de Fable. Ea m-a
acceptat cu ușurință pentru că fratele ei mă iubește, iar eu îl iubesc. Nimeni
nu este la fel de important pentru mine ca Owen.
El e totul pentru mine.
În prezent, totul este abordat de nepoata lui Autumn, care se lipește de
picioarele lui și se uită la el cu ochi adoratori. Aceiași ochi verzi au și Owen
și Fable. Îi ciufulește părul, încearcă din răsputeri să se desprindă din
strânsoarea ei, dar Autumn se agăță doar mai tare.
Este o fetiță atât de încăpățânată. Opinie. Chiar și puțin solicitant. Dar
cu toții o iubim și o răsfățăm complet.
„Mătușa Chelsea!” Autumn țipă când mă zărește. Ea eliberează
strânsoarea pe el și vine după mine. Mă aplec și o mătur în brațe, ridicând-
o. Ea își înfășoară picioarele în jurul meu și zâmbește, mângâindu-mă pe
obraji cu mâinile ei lipicioase și încerc să nu mă strâmb. Dumnezeu știe la
ce era mai devreme. „Ești aici să-l vezi pe Moș Crăciun?”
Ridic sprâncenele. „Oare chiar o să-l vedem?”
„O să stau până târziu și o să încerc!” Toamna țipă, deja zvârcolindu-se
să iasă din brațele mele. O liniștesc și ea pleacă și fuge, cerându-ne să-i
vedem dormitorul.
„Lasă-le un minut, tocmai au ajuns aici”, îi spune Fable, dându-și ochii
peste cap când privirea ei se întoarce la a mea. „Îmi pare rău. Ea a fost
entuziasmată toată ziua aşteptând să veniţi voi doi.”
„Da, îmi pare rău pentru asta. Ne-a luat mai mult decât am crezut.
Traficul a fost groaznic”, spune Owen, aruncându-mi o privire rapidă.
„Mi-a fost teamă că s-ar putea întâmpla asta”, spune Fable cu un zâmbet
de scuze. „Ai reușit și asta este tot ce contează.” Ea îl trage pe Owen într-o
altă îmbrățișare și el se lipește de ea puțin prea mult. Mă întorc și decid să
plec în căutarea Toamnei, gândindu-mă că Owen ar putea avea nevoie de
ceva timp în privat cu sora lui mai mare.
Rătăbesc prin casa mare și pe hol spre dormitorul lui Autumn, cu mintea
plină de toate lucrurile Owen. S-a purtat ciudat în ultima vreme. Și nu prea
pot pune degetul pe exact ce face sau cât de ciudat se comportă, știu doar că
este diferit. Am renunțat la comportamentul lui ca pe un simptom al
sărbătorilor. Nu toată lumea crede că este cea mai minunată perioadă a
anului. Crăciunul poate fi o perioadă mizerabilă pentru mulți oameni. Știu
că am trecut printr-o etapă în care nu am vrut să mă ocup de sărbători.
Să-l am pe Owen în viața mea și să vin în casa lui Drew și Fable a
schimbat totul. Acum sunt ca o parte extinsă a familiei mele. Sora și fratele
mai mare pe care nu i-am avut niciodată.
„Chelsea!” Toamna îmi țipă numele când mă vede apărând în pragul ei.
„Da, ești aici! Uită-te la bucătăria mea!” Își flutură mânuțele către bucătăria
de joacă care stă lângă peretele din partea opusă. Este albastru turcoaz și are
un aspect de modă veche.
„Este atât de drăguț”, îi spun în timp ce mă apropii de ea. Ea stă deja
lângă aragaz, cu o tigaie mică în mână, în timp ce o pune pe un arzător fals.
— Ai de gând să-mi faci cina?
„Sigur, ce vrei?”
„Pui prăjit”, îi spun când văd coșul de pui din plastic așezat în chiuvetă.
Ea smulge toba din chiuvetă și o aruncă în tigaie. „Când voi fi mare, mă
voi căsători cu un fotbalist ca tatăl meu și mă voi pregăti la cină în fiecare
seară.”
Nu pot să nu râd. „Te rog spune-mi că vei fi o femeie independentă cu
propria ta slujbă, Autumn.”
„Voi fi avocat!” țipă ea, abandonând tigaia și alergând spre masa care
stă în centrul camerei ei. Ea ridică un laptop roz de jucărie din plastic. „Vezi
„puterul” meu?”
„Un avocat, nu? Îmi place asta."
Ea dă din cap, strângând laptopul de jucărie la piept. „Tata spune că
trebuie să fac mulți bani și să am grijă de ei când vor fi bătrâni.”
Râd. „Tatăl tău este un tip inteligent.”
Grinzi de toamnă. "Știu. La fel și unchiul Owen.”
"Ai dreptate." Îmi amintesc când obișnuia să se creadă că este prost.
Deci nu este adevărat.
„Și eu sunt deștept!” țipă ea în timp ce se așează pe scaun și deschide
laptopul. „Uită-te la mine tastând!”
Mă duc la masă și scot unul dintre scaunele mici, cocoțandu-mă pe el ca
să o pot privi. Așa mă găsește Owen când rătăcește în câteva minute mai
târziu, cu un zâmbet larg pe buze când mă zărește. Acum eu sunt cea care
tastează pe laptop, Autumn îmi spune ce vrea să spună scrisoarea ei, iar
Owen stă de cealaltă parte a mesei să ne privească.
„Stai jos cu noi”, îi spune Autumn.
El chicotește. „Dacă mă așez pe unul dintre acele scaune, probabil că îl
voi sparge.”
„Sună ca tati! Este pentru că ești și mare și puternic.” Autumn își ridică
brațele ca un luptător profesionist. „Și eu sunt puternic.”
„Da, ești”, este de acord Owen. Privirea lui o găsește pe a mea. "A te
distra?"
„Întotdeauna mă distrez cu Autumn.” Închid laptopul și îl studiez. "Tu
ce mai faci? Te simți bine?"
El ridică din umeri. "Cam. Mă voi simți mai bine odată ce Crăciunul se
va termina, cred.”
mă încruntă. "De ce?"
Dar el nu-mi răspunde. În schimb, Autumn îl cheamă la bucătăria de
joacă și mă lasă singur cu gândurile mele. Sunt hotărât să-mi dau seama ce
este în neregulă cu el.
Trebuie să.
 TREI

Drew

„Fratele tău mă înnebunește.”

Fable se întoarce să mă privească, încruntat pe chipul ei drăguț și obosit.
Umerii i se lasă și clătină încet din cap. „Oh, dă-i o pauză. Este nervos în
legătură cu darul lui pentru Chelsea.”
Da, știu totul despre asta. A vorbit la nesfârșit despre acel inel de fiecare
dată când suntem singuri împreună de când au sosit în această dimineață și
ar trebui să fiu mai înțelegător, nu? Am fost exact la fel când i-am dat inelul
lui Fable cu ani în urmă. Owen mi-a dat o durere nesfârșită pe atunci pentru
că eram un „nemernic nervos”, așa cred că mă numea, iar acum iată-mă,
mor de nerăbdare să-i fac același lucru.
Dar îmi țin limba. E destul de rău să-l privești plimbându-se prin
sufragerie ca o pisică nervoasă gata să atace. În cele din urmă, a trebuit să
evadez în căutarea lui Fable și am găsit-o în camera copilului, verificându-l
pe fiul nostru în timp ce dormea în pătuțul lui.
Este obosită și se odihnește puțin, dar este încă la fel de frumoasă ca în
ziua în care am cunoscut-o, poate chiar mai mult. Pare a fi ieri, când ne-am
întâlnit pentru prima dată, dar se simte și ca în urmă cu o viață întreagă.
Care este.
Eram o altă persoană atunci. Așa era și ea. Prevăzut și neîncrezător sunt
ambele cuvinte pe care cineva le-ar fi putut folosi pentru a ne descrie. Eram
închis emoțional, căutând pe cineva care să nu pună întrebări, care să nu
facă nicio pretenție.
 Apoi s-a dus și mi-a furat inima cu cicatrici și nu am mai fost niciodată
la fel.
Slavă domnului.
„Copilul este bine?” o intreb cand tace.
„Este perfect”, spune ea oftând. Un sunet mic spune atât de multe. Este
plin de oboseală, de mirare și de dragoste. Atât de multă dragoste.
Autumn și Jacob o țin ocupată. Fata mea are nevoie de timp liber.
Am doar soluția.
— Atunci de ce te uiți la el? Întreb în timp ce mă apropii de ea din
spate, trecându-mi brațele în jurul taliei ei și sprijinindu-mi bărbia pe
umărul ei, ca să mă pot uita și eu la el.
Îi simt zâmbetul în timp ce își ține privirea ațintită asupra fiului nostru
adormit. Poate fi acum un mic înger, dar se va trezi în câteva ore în miezul
nopții, urlând ca mama lui să-l hrănească. El este destul de exigent. „Pentru
că este frumos. Și nu pot să cred că este al nostru. Arată exact ca tine, Drew.
Nu se poate nega că este băiatul meu, voi fi de acord cu asta. Culoarea
părului este aceeași, la fel ca și ochii. Este doar un bebeluș, dar trăsăturile
lui sunt toate ale mele și bănuiesc că cel mai probabil va crește arătând
exact ca mine.
„Arați amuzant atunci?” Glumesc, câștigând o lovitură din cotul ascuțit
al lui Fable chiar în stomac. "Au."
„Shh. Îl vei trezi,” șoptește ea în timp ce își întinde mâna și își trece
degetele peste părul lui fin și castaniu închis. Este dolofan, bine hrănit și
mulțumit, cu un strigăt puternic și un râs mai tare. Autumn adoră și vrea să-
și mutileze frățiorul, toate deodată. Fata este un vârtej de mișcare, mereu în
mișcare, care nu se oprește niciodată mai mult de un minut, dorind mereu să
intre în acțiune.
Îmi pot imagina că Fable se comportă exact așa în copilărie, înainte ca
totul să se destrame și să devină responsabilă pentru frățiorul ei. Și în cele
din urmă, mama ei bună de nimic.
Dar nu este corect să vorbești – sau să gândești – rău despre morți, mai
ales în perioada sărbătorilor, așa că mă voi opri.
"Haide." O iau de mână pe Fable și o conduc afară din camera copilului,
pe hol și direct în dormitorul nostru, unde închid și încui ușa în urma ei
chiar înainte de a o împinge de lemnul masiv. „Unde este toamna?” intreb
inainte sa fac miscare. Am nevoie de confirmare că nu vor exista
întreruperi.
 Fiica noastră este foarte pricepută să se strecoare în patul nostru în
miezul nopții. Adică nu mai dorm gol.
„S-a culcat acum o jumătate de oră”, spune Fable, cu privirea
îngustându-se în timp ce ridică privirea la mine. "De ce?"
„Asigurându-mă doar.” Îmi sprijin mâinile pe umerii ei și mă aplec
pentru un sărut exact în momentul în care ea își înclină capul în sus, gura
noastră întâlnindu-se într-o aliniere perfectă.
Sărutul se adâncește repede și totul în mine se strânge. O vreau. Mereu.
De când am ajuns ieri acasă după acel meci brutal care ne-a încheiat șansa
de a fi în playoff și cu Crăciunul în două zile. Nu i-am spus cu adevărat că
m-am simțit ca un rahat din cauza pierderii. Și am nevoie de puțin confort...
confort numai Fable mi-o poate oferi.
Owen și Chelsea sunt aici și îmi place să-i am cu noi de sărbători, dar
am nevoie de ceva timp privat cu soția mea.
Ca acum.
— Încerci să intri în pantalonii mei, Drew Callahan? întreabă ea fără
suflare când rup sărutul câteva clipe mai târziu pentru a-mi trece buzele pe
lungimea gâtului ei.
„Ce îți dă această idee?” Mormăi în locul în care pulsul îi bate puternic
la baza gâtului. Îi ling și ciugulesc pielea, simt fiorul care se mișcă prin
corpul ei și știu că voi obține ceea ce îmi doresc. Ceea ce am nevoie.
Fabulă.
Ea își sprijină mâinile pe șoldurile mele și mă trage mai aproape. „Oh,
nu știu. Poate faptul că ne-am sărutat timp de două secunde și că ești deja
dur ca o piatră?” Ea își trece mâna pe partea din față a blugilor mei și eu
gemu de gâtul ei.
„Mi-a fost dor de tine”, șoptesc chiar înainte să-mi îndepărtez capul de
gâtul ei și să-i sărut gura, împingându-mi adânc limba în timp ce o apăs de
ușă. Mâinile ei merg după nasturele blugilor mei, cu degetele bâjbâind în
timp ce îl desface și alunecă fermoarul în jos. „A fost o săptămână de
rahat”, spun când mă despart din nou de buzele ei delicioase.
„A fost un sezon greo pentru tine”, murmură ea în timp ce își înfundă o
mână în boxeri și mă prinde ferm. Doar să-și înfășoare degetele în jurul
meu amenință să rupă puținul control pe care îl am asupra mea când vine
vorba de ea. „Știu cum să o fac mai bună.”
„Pe asta mă bazez.” Îi alunec pantalonii de yoga pe lângă șolduri,
luându-i chiloții cu ei, dezbrăcând-o sub talie în câteva secunde. Ea dă cu
piciorul pantalonii de pe picioare cu nerăbdare în timp ce îmi împinge
nerăbdătoare blugii și lenjeria. O ridic cu ușurință, iar picioarele ei se
înfășoară automat în jurul taliei mele.
„Ușa este încuiată?” întreabă ea în momentul în care alunec înăuntrul ei,
cu privirea ei fixată pe a mea, răsuflarea ei strângându-i când merg adânc.
„Da.” O sărut, blugii mei căzând pe lângă fund, lenjeria intimă strânsă
în jurul coapselor, când încep să mă mișc în interiorul soției mele. O trag de
un perete ca curul nerăbdător care sunt, dar nu-mi pasă. Nu cred că nici ei
chiar îi pasă.
Că este încă atât de bine între noi... atât de perfect, mă uluit. Din
momentul în care am lăsat-o să intre în lumea mea nenorocită și oricum m-a
acceptat, am știut în adâncul sufletului că suntem făcuți unul pentru celălalt.
Chiar și atunci când am vrut să neg asta, chiar și când am fugit de ea cu
atâta vreme în urmă, am știut întotdeauna că îmi aparține.
Momentele furate ca acesta doar confirmă asta.
 PATRU

Owen

Am renunțat să mă plimb pe podeaua sufrageriei cu ceva timp în urmă,

la scurt timp după ce Fable și Drew au dispărut. Nici nu vreau să știu ce fac
ei acum. Pot să-mi dau seama singură și doar... nu. Mă simt ca un copil
sacadat care se gândește la asta, dar cei doi sunt atât de obsedați unul de
celălalt, încât este cam dezgustător.
Și bine, bine, e bine că ei încă se comportă astfel unul față de celălalt.
Mă bucur că Fable a găsit pe cineva care o iubește atât de mult, care o
tratează atât de bine și care m-a acceptat atât de ușor. sunt un ticălos
norocos.
Un nenorocit și mai norocos care are o fată drăguță a lui și este pe cale
fie să facă din acesta un Crăciun epic dându-i un inel cu diamante, fie să
facă din el un Crăciun de rahat dacă îl refuză.
La naiba, ar fi bine să nu refuze.
Chelsea este ghemuită într-un scaun umplut care stă lângă bradul de
Crăciun, cu capul aplecat peste o carte, părul lung și negru ascunzându-i
fața. Degetele mele mâncărime să-i bag firele mătăsoase în spatele urechii
și să-i mângâie obrazul moale. Îi șoptesc la ureche că trebuie să mă urmeze
înapoi în vechiul meu dormitor, ca s-o pot dezbrăca.
Dar nu fac nimic din toate astea.
În schimb, mă așez pe canapea și mă uit la ea, aruncând o privire rapidă
când își ridică privirea, ca să nu mă prindă, prefăcându-mă că mă uit la
orice e la televizor. Care este un film prost de sărbători despre o iubită falsă
de Crăciun. Ceva ce Fable urmărea mai devreme, ceea ce mă uimește
pentru că de obicei nu este genul de tip Hallmark Channel. Dar de când a
devenit mamă, s-a schimbat în multe feluri.
„Unchiul Owen?”
Arunc o privire spre ușa sufrageriei și o văd pe nepoata mea Autumn
stând acolo în pijamale roz strălucitoare, decorate cu bastoane de bomboane
roșii și albe. Părul ei întunecat este dezordonat și ține în strânsă o pătură
galben pal care arată rătăcită.
"Buna iubito." Îmi întind brațele și îmi mișc degetele spre ea. "Hai."
Vine alergând și se urcă în poala mea, sprijinindu-și capul de pieptul
meu în timp ce se ghemuiește înăuntru. „M-am trezit”, spune ea în jurul
degetului mare pe care tocmai l-a băgat în gură.
"Vad asta." Îmi trec mâna peste părul ei, încercând să-l netezesc, dar nu
are rost. Este o mizerie încurcată. O să-l las pe Fable să se ocupe de
dimineață.
„Nu am putut deschide ușa mamei și tati”. Ea își scoate degetul mare
din gură și se uită la mine. "Nu știu de ce."
Ha, pun pariu că este blocat. Drew știe că poate scăpa de asta pentru că
sunt aici să am grijă de copiii lui, ceea ce voi face cu plăcere. Îi iubesc pe
amândoi, deși Jake încă mă sperie puțin. Bebelușii sunt înfricoșători. „O să
am grijă de tine”, o liniștesc pe Autumn în timp ce o strâng.
— Și Chelsea, de asemenea, spune Autumn în timp ce se așează drept și
arată spre bradul de Crăciun. „Nu uitați de Chelsea.”
Fata mea ridică capul auzind numele ei, zâmbind lui Autumn când o
vede încovoiată în poala mea. „Ce faci, prințesă?”
Autumn ridică din umeri și își așează capul pe spate pe pieptul meu. E
solidă și caldă și se simte bine în brațele mele. Nu că sunt gata pentru copii
– la naiba, nu – dar este bine să ai unul cu care să te răsfăț și să te joci, apoi
să-i dai înapoi mamei sau tatălui lor când ai terminat.
Micul Iacov este drăguț al naibii, dar pot deja să-mi dau seama că este
un băiat total al mamei. Oricare dintre noi încearcă să-l țină în brațe și el
începe imediat să plângă. Vrea doar să fie în brațele surorii mele. Nu știu
cum face Fable, dar este cea mai bună mamă din toate timpurile. Spre
deosebire de al nostru.
Chelsea își închide cartea și se ridică de pe scaun, lăsând cartea pe pouf
în timp ce se îndreaptă spre canapea. „Ai loc pentru încă unul?” mă întreabă
ea, cu un mic zâmbet încrețindu-și buzele perfecte.
 Îmi întind brațul pe spătarul canapelei și o invit fără un cuvânt să se
așeze lângă mine, ceea ce face. Își sprijină capul de umărul meu și întinde
mâna să o gâdilă pe Autumn sub bărbie, făcând-o să chicotească și să se
zvârcolească. Mă aplec și îi arunc un sărut peste capul lui Chelsea,
respirând adânc parfumul floral al șamponului ei în timp ce închid ochii.
Stomacul îmi sare, sunt atât de nervos să-i dau inelul în dimineața de
Crăciun. Sunt un cur atât de nerăbdător, nu știu dacă pot aștepta atât de
mult. La naiba, nu știu dacă vreau să o fac în fața martorilor, chiar dacă sunt
doar Fable și Drew. Poate ar trebui să-i dau inelul lui Chelsea în seara asta.
Sau mâine seară, în ajunul Crăciunului, după ce toată lumea se culcă și
suntem cu toții singuri. Dar nu stiu…
Dintr-un motiv nebunesc, mi-e teamă că ea îmi va spune nu și apoi ce
naiba voi face?
„Ar trebui să te întorci în pat”, îi spune Chelsea lui Autumn după câteva
minute de tăcere. Simt că trupul nepoatei mele devine din ce în ce mai greu
cu fiecare secundă care trece, iar ochii ei se închid încet. Ea aproape
doarme.
— Vrei să mă bagi, mătușă Chelsea? întreabă ea în acel mic cioială care
face Fable nuci. Chestii tipice pentru mama, că este îngrijorată că copilul ei
își suge prea mult degetul mare și șchioapă din cauza asta.
Mi se întâmplă să cred că este adorabil.
„Da, hai să mergem dragă.” Chelsea se ridică și îi întinde mâna.
Autumn mă îmbrățișează pe gât și îmi apăsă un sărut plescăit pe obraz
înainte ca ea să iasă din poala mea, să-i ia mâna lui Chelsea și pornesc spre
holul care duce în dormitorul lui Autumn.
Chelsea aruncă o privire peste umărul ei, privirea ei aplecându-se cu a
mea. „Trebuie să vorbim, cred.”
Dread mă prinde chiar în intestin. „Uh, bine.”
„Lasă-mă să o pun în pat mai întâi”.
O privesc plecând, speriată din minte. Nu pot să dau dracu asta. Ea
este... totul pentru mine. Dar o știe ea? Îmi este greu să-mi exprim
sentimentele, mereu am făcut-o. Chels îmi spune că mă iubește tot timpul și
eu nu o spun suficient de aproape. Trebuie să-i spun.
Trebuie să-i arăt. În mare măsură.
 CINCI

Fabulă

„Chiar ar trebui să mă duc să descui ușa.” nu ma misc totusi. Cum pot?

Sunt lipit de bărbatul visurilor mele, care se întâmplă să fie gol și puțin
transpirat. Nu că mă deranjează.
Sexul uimitor face asta unei persoane.
Îmi trec mâna de-a lungul stomacului plat al lui Drew, degetele mele
trasând cu atenție fiecare creastă și mușchi. El este într-o formă fizică
excelentă după un sezon de fotbal extrem de greu. Femeile aleatorii îi strigă
numele și își aruncă țâțele spre el în timpul jocurilor. Bărbații îl admiră, iar
băieții vor să fie el când vor crește, iar femeile vor să se căsătorească cu el.
Sau cel puțin, vor să-l tragă.
Să fim reali, bine?
Bărbatul a apărut pe coperta revistei Sports Illustrated. Revista GQ.
Chiar și revista People. A fost în reclame și i-au cerut să găzduiască
Saturday Night Live sezonul după ce echipa sa a câștigat Super Bowl, dar el
a refuzat. În plus, episodul pe care voiau să-l găzduiască a fost prea aproape
de data scadenței lui Jacob și Drew nu a vrut să-și asume șansa de a rata
nașterea fiului său.
Este un om bun. Unul pe care mă pot baza. Unul care mă iubește
necondiționat și parcă ne iubim și mai mult cu fiecare zi care trece.
A, și în timp ce îmi amintesc, să nu uităm că o dată a pozat aproape gol
pentru o campanie de publicitate pentru pantofi. Doar Drew Callahan în
toată gloria lui purtând o pereche de Nike și nimic altceva.
 A primit o mulțime de critici pentru asta de la colegii săi, dar l-am
asigurat că a făcut ca un milion de femei să-și piardă mințile văzându-i
corpul aproape gol. A mărturisit că singura persoană la care ținea a fost eu,
văzându-i trupul gol. Și apoi m-a întrebat dacă văzându-l așa m-a făcut să-
mi pierd mințile. Desigur, am răspuns da.
Cum am fost atât de norocos că acest om este tot al meu?
Mă simt ca pescărușii aceia lacomi din acel film Disney, cei care spun al
meu, al meu, al meu, al meu, iar și iar.
„Nu-ți face griji pentru ușă”, îmi șoptește el pe frunte, vocea lui răgușită
invadându-mi gândurile în cel mai plăcut mod. Brațul lui este înfășurat în
jurul umerilor mei și mă ține aproape.
Pentru o clipă, nu știu despre ce vorbește, am fost atât de distras
gândindu-mă la Drew. Dar apoi îmi amintesc de ușa încuiată și sunt imediat
îngrijorat din nou.
„Știi cum Autumn se trezește de obicei după câteva ore și vine în patul
nostru”, îi amintesc. N-am auzit niciodată mânerul ușii învârtindu-se sau o
bătaie mică, dar având în vedere că soțul meu tocmai avea capul între
picioarele mele cu doar câteva minute în urmă, probabil că nu am auzit
nimic, având în vedere toate gâfâturile și gemetele care se întâmplau.
M-a atacat destul de mult în momentul în care m-a luat singur și l-am
lăsat. Aș putea spune că avea nevoie. Avea nevoie de mine. Și eu aveam
nevoie de el. Viața ne împiedică uneori și, deși nu ne despărțim niciodată,
suntem ocupați. Este mult pe drum, călătorește cu echipa sa și acest sezon a
fost foarte dur. Am grijă de Jake și de toamnă îmi umple toate orele și cu
greu pot să țin pasul cu zilele mele aglomerate uneori, dar nu aș schimba
nimic din toate astea pentru lume.
Deci... fără plângeri. Fara regrete.
„Sunt sigur că Owen și Chelsea sunt încă trezi”, spune Drew în timp ce
se aplecă și se întinde spre noptieră, apucându-și telefonul ca să poată
verifica ora. „E doar puțin trecut de zece. Dacă se trezește, vor avea grijă de
ea.”
Știu că are dreptate, dar, ca de obicei, am vinovăția mamei.
"Fabulă." Îmi scutură umerii și ridic privirea spre el și descopăr că mă
urmărește deja. Pentru cea mai scurtă secundă, parcă l-aș vedea pentru
prima dată și mi se prinde răsuflarea în gât când îi văd chipul dureros de
frumos. „Nu vă faceți griji pentru toamnă. Dacă se trezește, se va duce la ei
și va fi bine.” Mă sărută pe frunte, cu buzele zăbovindu-i. — Meriți puțin
timp liber, iubito.
Îi zâmbesc, deschizându-mi buzele în așteptare, când el își înclină capul
în jos și îmi apăsă un sărut moale și prelungit pe buzele mele. „Bine, ai
dreptate”, îi șoptesc odată ce el rupe sărutul.
"Știu." Vocea lui este plină de satisfacție îngâmfată. „Mă duc să descui
ușa într-un minut.”
Îmi trec piciorul peste amândoi, prinzându-l, dar nu chiar. Este atât de
puternic încât s-ar putea desprinde ușor. "Nu încă. Lasă-mă să mă bucur de
tine mai întâi.”
Sprâncenele i se ridică. „Ți-ai făcut griji pentru toamnă nici măcar acum
un minut și acum vrei să mă lași să mă bucur de tine?”
„Chiar te plângi de asta?” mă arunc înapoi la el.
Drew râde și este cel mai bun sunet. „Ce ai plănuit, soție?” întreabă el,
brațul lui strângându-mi umerii și trăgându-mă mai aproape.
„De ce nu îți arăt?” Mă mișc, așa că stau deasupra lui, cu picioarele
călare pe șoldurile lui înguste, cu mâinile sprijinite pe umerii lui largi. Mă
uit în jos la el, admirându-i chipul superb, acei ochi albaștri pătrunzători
care mă privesc și plini de atâta dragoste. Dragostea asta e tot pentru mine.
Aceiași ochi pe care îi are fiul nostru, frumoși și albaștri și atât de perfecți...
Mă doare inima, este atât de plină de dragoste pentru soțul meu, copiii
mei, fratele meu și iubita lui. Nu numai că inima mea este plină, dar și viața
mea.
Ultimele Crăciunuri au fost atât de bune, încât aproape mi-a fost teamă
că ceva oribil va veni și va strica totul. Așa a fost viața mea de atâția ani.
Aproape toată viața mea.
Până când Drew a venit și a răsturnat totul cu susul în jos în cel mai bun
mod posibil. Acum sunt căsătorită și sunt mamă cu doi copii minunați. Cum
ar fi... cum s-a întâmplat asta?
"Hei. Esti bine?" Drew își întinde mâna să-mi ia obrazul, mâna lui mare
și caldă o mângâiere, un balsam pentru sufletul meu brusc haotic. Emoțiile
mele sunt peste tot în ultima vreme și nu a ajutat că Drew a fost plecat în
ultimele zile. Dau vina pe sezonul sărbătorilor pentru că m-a făcut să mă
simt cel mai puțin dezorientat.
„Mă bucur că te-ai întors. Și asta sună cu adevărat egoist, dar nu sunt
trist că sezonul tău s-a încheiat”, recunosc, cu vocea răgușită, cu ochii
înțepați de lacrimi. Încă urăsc să plâng, chiar și în fața lui Drew. Lacrimile
mă fac să mă simt slab.
„Și eu mă bucur că sunt acasă, deși trebuie să recunosc, sunt complet
dezamăgit de sezonul nostru, deși înțeleg de ce ești bucuros că s-a
terminat.” Se încruntă în timp ce degetele lui caloși mă mângâie pe față,
făcându-mă să tremur. „Sunt, de asemenea, un total nemernic. Nu ți-am
primit un cadou de Crăciun.”
Dau din cap, un râs apos îmi scapă. Este chiar îngrijorat de asta? De
parca mi-ar pasa. Este cel mai bun cadou pe care o fată ca mine l-ar putea
cere vreodată. „Nu te deranja. Tu ești cadoul meu de Crăciun.”
Face o față și își dă ochii peste cap. "Vă rog. Fratele tău o să-i dea lui
Chelsea un inel cu diamant și să-și proclame dragostea pentru ea în fața
noastră tuturor în dimineața de Crăciun, iar eu mă voi prezenta la brad cu
mâna goală? Eu nu cred acest lucru. Voi merge la cumpărături mâine.”
Vocea lui este fermă. Cel pe care îl folosește atunci când nu vrea să se certe,
dar sunt gata să mă cert cu el în acest punct.
„Îți spun că nu e deloc...”
Drew își pune degetele peste buzele mele, tăcându-mă. „Taci, femeie. Îți
dau un cadou de Crăciun și nu mă poți opri.” Îmi urmărește buza inferioară
cu vârful degetelor și deschid gura, degetul lui arătător alunecând înăuntru
ca să-l pot mușca. Căldura se aprinde în privirea lui și îl simt că se întărește
sub fundul meu, exact așa.
„Bine”, șoptesc eu când își scoate degetele din gură mea. „Dar lasă-mă
să-ți ofer mai întâi un cadou special, bine?”
Nu protestează, nici măcar nu reușește să rostească un singur cuvânt.
Îmi oferă doar un încuviințare din cap ca răspuns, în timp ce îmi merg încet
pe corpul lui și merg să-i legănesc lumea.
 ŞASE

Chelsea

Nu am apucat să vorbesc cu Owen aseară. Am ajuns să mă întind cu ea

în patul mic al lui Autumn până când ea a adormit din nou. Problema a fost
că și eu am ajuns să adorm, trezindu-mă după miezul nopții cu un zgomot în
gât și cu dureri de spate, de când am fost înghesuită în acel patuț mic alături
de o fetiță care doarme ca și cum ar face îngeri în zăpadă.
Ca în, picioarele și brațele largi, aproape împingându-mă de pe pat.
L-am găsit pe Owen prăbușit pe canapea cu un film de canal Hallmark
care rula în fundal. Am stins televizorul împreună cu luminile bradului de
Crăciun, apoi l-am trezit pe Owen și l-am dus înapoi la patul pe care îl
împărțim în vechea lui cameră. Nu mi-a spus niciun cuvânt tot timpul, cu
ochii în berb, când și-a rupt cămașa, și-a smuls blugii și s-a urcat pe sub
consola groasă, doar în lenjerie.
L-am urmat, întrebându-mă încă o dată de starea lui ciudată toată
noaptea. E nerăbdător de zile întregi, într-adevăr. De parcă ceva îl
deranjează, dar de fiecare dată când întreb, mă respinge sau spune că este
bine, doar obosit și stresat de la finala pe care a luat-o săptămâna trecută.
Scuza patetica. Dar mă prefac că le accept când în adâncul sufletului
știu că ceva îl deranjează.
Deci ma deranjeaza si pe mine.
Nu-mi place când Owen se retrage. A mai făcut-o și chiar a încercat cel
mai mult să mă împingă din viața lui. Aproape că am funcționat și, dar
suntem amândoi încăpățânați și îndrăgostiți. Am învățat repede că nu poți
renunța la așa ceva și, deși oamenii ne spun că suntem tineri, nu-mi pasă.
Owen este singurul pentru mine.
Și știu că el simte la fel.
În momentul în care îmi scot pantalonii de trening și sutienul și mă urc
în pat, Owen mă apucă, împingându-mă în saltea și sărutându-mă atât de
tare, încât mă lasă fără suflare. Nu spune niciodată un cuvânt – iar Owen
este un vorbăreț în timpul sexului, a fost întotdeauna – așa că sunt surprins
de comportamentul lui. Dar nu într-un mod rău.
Mă dezbrăcă, cu mâinile ocupate, trecând peste pielea mea expusă, gura
lui lacomă mă sărută peste tot. Își scoate boxerul și ajunge cumva în spatele
meu, cu gura pe gâtul meu, în timp ce alunecă adânc în mine. Brațul lui este
întins peste stomacul meu, mâna lui prinzându-mi sânul posesiv, degetele
nerăbdătoare îmi ciupesc mamelonul în timp ce mă ia tare și repede.
S-a terminat repede și înainte să pot spune ceva, înainte să-l pot întreba
despre ce a fost asta, mă trage aproape. Spatele meu este încă în fața lui,
brațele lui sunt strânse în jurul meu și adormim în acea poziție.
Din nou, niciunul dintre noi nu spune un cuvânt.
Mă trezesc câteva ore mai târziu, cu un pat gol și un corp dureros - ca și
în cazul în care mă doare în toate locurile potrivite. Întinzându-mi brațele
deasupra capului, mă gândesc la ce s-a întâmplat aseară. Cum m-a surprins.
Și…
Ce grozav a fost.
Și mai ciudat este cum nu a menționat asta niciodată în dimineața asta,
când în sfârșit îl văd în bucătărie. Deși nu putem vorbi despre asta la masa
de micul dejun, cu sora și cumnatul lui stând cu noi, nepoata lui fredonând
„Jingle Bells” și Jake făcând mizerie în timp ce Fable încearcă să-l
hrănească copilul cu aspect dezgustător. alimente.
Fericirea internă la cel mai bun aspect.
Vreau pentru totdeauna cu Owen, nu mă îndoiesc niciodată de asta. Dar,
Doamne, copii? Nu încă. Sunt prea tânăr și el la fel. Vreau să explorez
lucruri și să privesc lumea, să nu fiu legat de un copil de douăzeci de ani.
Știu că acesta este drumul pe care l-au parcurs Drew și Fable și asta e în
regulă. Înțeleg. Dar nu asta vreau.
O să-mi rezolv copilul cu Jake și Autumn, mulțumesc foarte mult.
„Ce faceți azi?” întreabă Fable, uitându-se la mine, din moment ce ea
știe că eu sunt planificatorul și Owen este mai mult cel care face.
 "Nu sunt sigur." Ridic din umeri, uitându-mă la Owen, care mi se pare
că mă urmărește deja, cu privirea lui verde foarte intensă. L-am surprins
urmărindu-mă mult în ultima vreme. Atat de ciudat. "Ce vreţi să faceţi?" Il
intreb.
„Orice vrei, Chels”, spune el, pe tonul lui liniștit, dar văd anxietatea
gravată pe chipul lui. Sărmanul e atât de agitat. Și nu am habar de ce.
„Se duce la cumpărături cu mine”, spune Drew, cu vocea sa profundă,
autoritară, nepermițând argumente. „Sunt câteva lucruri pe care mai trebuie
să le iau înainte de Crăciun.”
Este Ajunul Crăciunului. De ce fac băieții asta? Așteptați întotdeauna
până în ultimul moment pentru a-și face cumpărăturile? Ultimul lucru pe
care mi-aș dori să-l fac astăzi din toate zilele este să fac cumpărături la un
mall supraaglomerat sau orice altceva.
"Ah da. Dreapta. Mergem la cumparaturi." Owen îmi aruncă un zâmbet,
unul care face ca totul în mine să se lumineze și îmi amintesc să mă calmez.
Are un aspect ridicol de frumos. Nu mă săturam să mă uit la el.
Adevărul să fie spus, nici eu nu mă satur să mă uit la Drew. Între ei doi,
este o suprasolicitare pură de testosteron de fiecare dată când împart același
spațiu. Există ceva la ei când sunt împreună... acești doi bărbați au o
asemenea prezență. Mă simt puțin orbită când ajung să petrec prea mult
timp în compania lor.
„Ei bine, o să încerc să fac prăjituri azi.” Fable grimase. „Nu am fost
niciodată un brutar, dar vreau să creez tradiții de Crăciun cu copiii și m-am
gândit că anul acesta ar fi perfect pentru a începe.”
Autumn își lovește mâinile de marginea mesei, făcând să zdângă totul
deasupra ei. „Voi ajuta! Lasă-mă, mamă, lasă-mă”, țipă ea și tresărim cu
toții. Fata este zgomotoasă când vrea, ceea ce este de cele mai multe ori.
„Oh, cu siguranță te voi lăsa să mă ajuți”, spune Fable sec, trimițându-
mi un zâmbet obosit.
„Vă ajut și eu”, spun, iar Fable pare încântat. „Eu și mama făceam
împreună prăjituri în fiecare Crăciun. Fursecurile cu zahăr glazurat au fost
preferatele mele.”
„Asta am vrut să fac astăzi”, spune Fable, cu vocea coborâtă. „Dar o să
trișez și o să fac aluatul direct din pungile alea. Doar adăugați un ou și un
baton de unt și boom, ați terminat.”
eu chicotesc. "Perfect. Îmi amintesc de rețeta de glazură a mamei mele
pe care a primit-o de la bunica mea, așa că eu mă voi ocupa de asta.”
 „Vreau glazură! Și prăjituri!” Ciori de toamnă, făcându-i pe Drew și pe
Owen să tresară din nou, deși Fable și cu mine pur și simplu râdem.
„Vei primi prăjituri și glazură”, îi spun lui Autumn, întâlnindu-mi
privirea din nou pe Owen. Îi trimit un zâmbet liniştitor, unul care spune:
orice te deranjează, totul va fi în regulă.
Sper că o înțelege. Sper că își dă seama că este adevărat. Nu ma duc
nicaieri. Familia lui este familia mea și acum. Owen este al meu.
Și sunt tot al lui.
 ȘAPTE

Drew

Mă strec în dormitorul nostru și închid ușa în liniște, rotind lacătul ca să

nu ne poată întrerupe nimeni. Fable s-ar putea să se enerveze, dar la naiba.
A fost o zi lungă. Eram nebun să cred că a merge la mall cu Owen va fi
ușor. Mi s-a părut plin de război, din momentul în care am ajuns și am
realizat că nu vom găsi un loc de parcare aproape, până când am văzut
coada lungă de casă de la magazinul de bijuterii la care voiam să fac
cumpărături.
Dacă aș fi fost deștept, aș fi cumpărat cadoul lui Fable cu săptămâni în
urmă. Aș fi putut stabili o întâlnire privată cu un bijutier și aș fi ales exact
ceea ce îmi doream. În schimb, m-am ocupat prea mult și am lăsat timpul să
treacă până a fost prea târziu. M-am transformat în orice alt tip din America
care căuta un cadou de ultimă oră pentru soția lui la magazinul local de
bijuterii, sperând ca naiba să aibă ceea ce îmi doresc.
Ce voiam totusi? Nu eram exact sigur. Agentul de vânzări a avut
răbdare – și uluit, mi-am dat seama – iar Owen, mulțumesc lui Dumnezeu, a
avut răbdare și cu mine. Mi-a luat ceva timp să-l aleg, dar odată ce l-am
găsit, am știut că este cadoul perfect pentru soția mea.
Acum sunt nerăbdător și mă uit prin jur, privirea mea strângându-mi pe
bradul de Crăciun pe care Fable a insistat să-l punem în camera noastră. La
acea vreme, am crezut că este un fel de risipă. Nu ca și cum am petrece
mult timp în dormitorul nostru – practic suntem aici pentru somn și sex și
atât.
 Dar în seara asta, fără alte lumini aprinse în afară de copac, este
atmosfera perfectă pentru planurile mele.
În cele din urmă mă prăbușesc pe marginea patului și o aștept, ascultând
diferitele zgomote care vin din baie. Apa se oprește și aud ușa de sticlă a
dușului deschizându-se în cele din urmă. Jur că-i aud prosopul uscându-și
corpul și asta trimite tot sângele să-mi curgă pe pula, ceea ce este regretabil.
Aud pocnetul unui capac de loțiune, apa care se deschide în chiuvetă, peria
curgându-i prin păr. Sunt atât de complet în acord cu fiecare sunet mic încât
sunt surprins când ușa băii se deschide în sfârșit și ea stă în prag, cu niște
vapori de abur ieșind din cameră.
Mă ridic în picioare, brusc nervos. "Hei."
"Oh." Se oprește scurt, cu expresia ei curioasă în timp ce mă studiază.
„Drew. Ce faci? Unde este toamna?”
Întotdeauna îngrijorat de toamnă. Pentru o femeie căreia i s-a spus în
mod constant că a fost al naibii de egoistă când era copil, e amuzant cum îi
pune pe ceilalți înaintea ei mai presus de orice. A fost așa de când am
cunoscut-o, cu fratele ei, cu mine și acum cu copiii noștri. Ea este cel mai
dăruitor suflet pe care îl cunosc. „Jake doarme, iar Autumn este cu mătușa
și unchiul ei. Ei urmăresc Crăciunul lui Shrek.”
Fable zâmbește și face de parcă se îndreaptă spre ușă. „Îmi place
spectacolul. Să mergem să ne uităm cu ei.”
"Nu încă." O prind de mână înainte ca ea să poată scăpa de mine. "Am
ceva pentru tine."
Se încruntă, întorcându-se astfel încât să se îndrepte cu fața spre mine.
"Ce vrei să spui?"
Îi eliberez mâna și îi zâmbesc. „Abia așteptam.” Iau cadoul de unde l-
am lăsat pe pat și îmi întind mâna către Fable, cutia mică înfășurată în hârtie
aurie strălucitoare și acoperită cu o fundă roșie viu așezată pe palma mea.
"Crăciun fericit."
Se uită la cadou pentru un moment lung și liniștit, sprâncenele ei
ridicându-se, expresia ei neîncrezătoare înainte ca privirea ei să se
întâlnească din nou pe a mea. „Aia nu sunt bijuterii, nu?”
„Deschide-l și află.” La dracu. Acum mă simt la fel de neliniştit ca
Owen. Am încercat să-l conving să coboare de pe margine în timp ce
faceam cumpărături. Înainte să ajungem în magazinul de bijuterii, ne-am
plimbat prin acel mall prost aglomerat, eu ignorând privirile și șoaptele în
timp ce oamenii mă recunoșteau. În schimb, mi-am concentrat atenția
asupra cumnatului meu, care s-a comportat de parcă ar avea nevoie de un
sfat serios. L-am asigurat că Chelsea îl iubește și nu va spune nu la nimic
din ce are de oferit, dar este încă nervos. Săracul tip.
„Nu ar trebui să aștept să o deschid până mâine?” Ea încă studiază
cadoul, dinții ei înfundându-și buza inferioară plinuță, arătând sexy ca
naiba. Părul îi atârnă într-o împletitură umedă pe spate, iar ea poartă un
tricou roșu supradimensionat cu un Moș Crăciun care arată mult prea vesel
în față și ceea ce pare a fi nimic altceva. Doar să o văd așa mă face să
transpir.
Tot ce vreau să fac este să o dezbrac și să-mi fac drumul cu ea, dar mă
abțin.
Pentru acum.
„Vreau să-l deschizi în seara asta. Este Ajunul Crăciunului. Destul de
aproape, nu?” Ridic din umeri și îmi împing mâna – și cadoul – mai
aproape de ea. "Continua. Ia-l."
Ea îmi smulge cadoul din palmă și îl contemplă, trecând cu un deget
peste arc. „Ai împachetat asta?”
eu chicotesc. "Nu. Nu sunt atât de talentat.”
Fable îmi trimite un zâmbet. „Oh, ești foarte talentat, Drew. Mâini
magice și toate astea.”
„Fotbalul și să-mi fac soția să se simtă bine, acestea sunt talentele mele
la îndemână”, îi spun cu ochiul, făcând-o să râdă. „Hai, Fable. Mă
înnebunești. Deschide nenorocitul de dar.”
"Daca spui tu." Ea smulge ușor fundita de deasupra și o așează pe
comodă, apoi își alunecă degetul pe sub hârtia de împachetat și bandă
strălucitoare, deschizând-o de parcă ar păstra hârtia pentru mai târziu sau
așa ceva. Sar în picioare, nerăbdătoare când o privesc cum desface cu
atenție cutia și vreau să o smulg din mâini și să o ajut.
Dar eu nu.
Cu hârtia dispărută, tot ce a mai rămas este o cutie mică, neagră,
catifelată. „Drew...” Vocea ei se deplasează și clătină din cap. — Ai cheltuit
prea mulți bani pe mine, nu-i așa?
„Nu-ți mai face griji pentru bani”, spun eu, cu vocea blândă. Ea este
întotdeauna atât de practică. Creșterea sărac face asta unei persoane, dar am
avut mai mulți bani decât știu cu ce să fac de când îmi amintesc. Dacă vreau
să-mi răsfăț soția, atunci este al naibii de dreptul meu să o fac. Apropiindu-
mă de ea, îmi trec brațul în jurul taliei ei. „Deschide cutia, Fable.”
 O face, încet, de parcă ar vrea să savureze momentul. Când deschide
capacul, o aud gâfâind ascuțit. În interiorul cutiei se află o bandă de
diamante, luminile albe din bradul de Crăciun prind de pietre, făcându-le să
strălucească. Ochii ei, când se ridică spre ai mei, strălucesc și ei, plini de
lacrimi nevărsate, deși zâmbește. Fabula mea nu prea plânge, iar vederea
îmi trage inima. „O, Drew. Este asa de frumos."
Cu mâna liberă, iau inelul din cutie și i-l întind. "Nu la fel de frumos ca
tine." Își întinde mâna dreaptă tremurândă spre mine și îi alunec inelul greu
de pe deget. Inelul este simplu, cu pietre mici, rotunde, fără cusur, care
acoperă întreaga bandă. „L-am văzut și am știut că este cadoul perfect.
Pietrele sunt strălucitoare și frumoase, la fel ca tine.” Fac o pauză,
îngrijorarea mă roade brusc. "Vă place?"
„O, Doamne, îmi place. Orice de la tine, iubesc.” Își întoarce mâna într-
un loc și în altul, pietrele fulgerând pe degetul ei subțire în timp ce admiră
inelul. Ea ridică privirea spre mine. „Se potrivește perfect. Cum ai știut?"
„Am căile mele.” O sărut pe obraz și ea își întoarce capul spre al meu,
capturându-mi buzele într-un sărut tandru. "Te iubesc iubito. Mulțumesc că
mi-ai făcut lumea mai strălucitoare.”
"Și eu te iubesc." Ea se mufă, buzele ei atingându-se de ale mele.
„Acum, cadourile de șchioapă pe care le-am primit vor părea foarte șchiop.”
Râd și o apuc de talie, aud cutia căzând pe podea cu o bufnitură surdă
când o împing pe saltea. "În nici un caz. Tot ce-mi dai este perfect.”
 OPT

Owen

L-am culcat acum aproape o oră pe Autumn, care s-a prăbușit la

jumătatea noului film de Crăciun de pe Netflix. Chelsea și cu mine am
crezut amândoi că Autumn va sări de pe pereți, încântați că mâine va fi
Crăciunul, așteptând ca să încerce să-l vadă pe Moș Crăciun, dar nu. Cred
că toate prăjiturile au făcut-o.
Suntem norocoși.
L-am asigurat pe Drew că o să am grijă de Autumn pentru o vreme și
să-i deranjez doar dacă Autumn se supără că nu sunt prin preajmă. El a
plănuit să-i dea lui Fable cadoul ei în seara asta și chiar acum, mă gândesc
că ar trebui să fac același lucru.
În loc să citesc o carte liniștită pe scaunul suprapus de lângă bradul de
Crăciun, așa cum a fost aseară, acum eu sunt cea care stă pe scaun cu o
Chelsea caldă în poală, capul sprijinit pe umărul meu, fața ei. lipit de gâtul
meu. Îi simt respirația caldă și gâdilă. Și când vorbește, buzele ei se mișcă
pe pielea mea, înnebunindu-mă de poftă.
Trebuie să-mi iau rahatul sub control.
„Probabil că ar trebui să ne culcăm curând”, murmură ea, cu vocea
somnoroasă. Poate că pregătirea prăjiturii o face și ea să se simtă adormită.
"Sunt epuizat."
Cuvintele mă părăsesc. Ar trebui să spun ceva și chiar să-mi desfac
buzele, gata să vorbesc, dar nu iese nimic.
Iisuse, uneori sunt un complet idiot.
 Chelsea își întinde brațul peste pieptul meu, mâna ei strângându-mă de
umăr și eu o împing în lateral, făcând-o să-și ridice capul. "Ce?"
„Eu uh. Am ceva pentru tine." La naiba, îmi tremură vocea? Ce naiba e
in neregula cu mine? Trebuie să mă îmbărbătesc.
Se încruntă, sprâncenele ei întunecate strângându-se împreună în timp
ce mă privește. "Tu faci?"
„Da. Acesta este.” Îmi ridic șoldurile și înfip în buzunarul din față al
blugilor, brațul meu împingându-mi fundul ei și ea se îndepărtează de mine,
oferindu-mi acces mai ușor. În sfârșit, scot din buzunar ceea ce caut și
întind o cutie mică neagră către ea.
Nu m-am obosit să-l împachetez și poate că a fost o greșeală, dar la
naiba. Care e ideea? O să-l deschidă oricum.
Buzele lui Chelsea se despart și se uită la cutie de parcă ar fi un șarpe
veninos pe cale să o muște. Privirea ei se ridică în sfârșit către a mea. "Ce
este?"
Îmi arunc bărbia spre ea. „Deschide-l și vezi.”
Ea ia cutia de la mine și deschide capacul, trăgând aer în piept când
vede ce este înăuntru. Un inel de logodnă cu diamant de un carat. Era tot ce
îmi puteam permite, deși l-am cumpărat pe credit și trebuie să fac plăți. Nu
sunt Drew Callahan care poate cheltui tot ce vrea pe orice vrea. Sunt doar
un student scăpat cu aspirații NFL.
Privirea lui Chelsea o întâlnește din nou pe a mea, șoc scris pe chipul ei
drăguț. „Owen. Este aceasta o…"
„Vreau să te căsătorești cu mine”, spun eu, întrerupând-o. Când rămâne
cu gura căscată, adaug în grabă: „Într-o zi. Nu acum. Nici măcar un an peste
un an, cu excepția cazului în care asta îți dorești cu adevărat. Pentru că sunt
gata oricând ești tu, deși voi aștepta și eu. As face orice pentru tine. Vara
trecută, când eram despărțiți, m-a făcut să realizez cât de mult am nevoie de
tine. Cât de mult vreau să te fac parte permanent din viața mea. Dar știu că
amândoi suntem tineri și încercăm să ne dăm seama ce facem aici. Știu un
lucru, totuși. Te iubesc. Te iubesc atât de mult, Chels. Știu că nu îți spun
suficient și îmi pare rău, dar eu...
Chelsea mă întrerupe cu un sărut, buzele ei ferme de ale mele înainte de
a se îndepărta ușor. „Da,” șoptește ea, cu ochii strălucitori și al naibii, sper
că acelea nu sunt lacrimi pe care le văd. „Da, mă voi căsători cu tine. Iubesc
inelul. Te iubesc. Vreau să-mi petrec restul vieții cu tine.”
 "Esti sigur?" Iau inelul din cutie și ea ține o mână tremurândă ca să-l pot
strecura pe degetul ei inelar. Arată perfect acolo, așa cum știam că va fi.
„Știu că uneori pot fi un măgar încăpățânat. Și pot fi și eu o durere în fundul
tău. Încă nu am terminat cu școala. Există posibilitatea că aș putea... să
devin profesionist și apoi aș fi ocupat și tu vei fi ocupat, și nu ne vom vedea
prea mult. Sau s-ar putea să nu devin profesionist deloc și atunci nu am idee
ce voi face.”
„Nu-mi pasă de nimic din toate astea.” Ea clătină din cap, capul ei
coborând pentru a se uita la inelul strălucitor de pe degetul ei, înainte de a-și
ridica privirea spre a mea încă o dată. — Tot ce îmi pasă ești de tine, Owen.
Și noi. Împreună. O putem face să funcționeze. Știu că putem.”
Zâmbesc, cu inima mai ușoară la cuvintele ei, la conștientizarea că o voi
face pe această femeie a mea și vom fi împreună pentru tot restul vieții
noastre. "Te iubesc atat de mult."
Ea zâmbește și se aplecă să mă sărute din nou, buzele ei stăruind în timp
ce murmură: „Și eu te iubesc”.
„Mulțumesc că ai spus da”, șoptesc eu când încheiem sărutul câteva
minute mai târziu. Nu pot să nu-i mulțumesc, sunt al naibii de ușurat.
„Mulțumesc că ai întrebat”, spune ea, râsul nuanțându-i vocea. „Acum
haide. Să mergem la culcare."
 NOUĂ

Fabulă

„Frumos inel”, îi spun lui Chelsea, arătând un zâmbet înțelegător în

direcția lui Owen. Jur că obrajii lui devin rumeni de rușine. — Cred că abia
aștepta până dimineața de Crăciun să ți-l dea, nu?
„Nu, abia aștepta. Și mă bucur atât de mult.” Chelsea rânjește și își
întinde mâna. Este un simplu diamant rotund, nu prea mare, nici prea mic,
diamante minuscule care căptușesc întreaga bandă. Este superb. "Îmi
place."
„Și mie îmi place. Ai făcut bine, Owen, îi spun fratelui meu care îmi
rânjește mândru. „Cu inelul și fata.”
„Mulțumesc Fabes”, spune el în timp ce o trag pe Chelsea pentru o
îmbrățișare rapidă.
Este dimineața de Crăciun și stăm cu toții în sufragerie lângă brad. M-
am ghemuit cu Jake în pat în ultima oră în timp ce l-am hrănit, uitându-mă
în ochii lui și atingându-mi degetul pe obrazul lui, astfel încât să se
desprindă de mamelonul meu și să-mi zâmbească. Este cel mai drăguț lucru
din toate timpurile și prețuiesc aceste momente liniștite cu fiul meu.
Drew s-a trezit în cele din urmă și s-a rostogolit pe o parte, privindu-ne
cu un zâmbet somnoros și o expresie mulțumită, părul lui o epavă absolută,
lipindu-i peste tot capul. Nu l-am văzut niciodată arătând mai bine.
Dar cred că tot timpul de când sunt atât de complet părtinitoare.
În cele din urmă, Autumn a deschis ușa și a intrat în fugă în camera
noastră, țipând că vine Moș Crăciun, așa că ne-am urcat din pat pentru a-i
găsi pe Owen și Chelsea deja așezați lângă copac, mângâindu-se unul pe
celălalt. Apoi am observat inelul cu diamant de pe degetul ei și a trebuit să
spun ceva.
Totul este în regulă în mica noastră lume.
„Ooh, uită-te la inelul tău! Ai și tu unul!” Chelsea îmi prinde mâna
dreaptă de a ei, admirând cadoul pe care mi l-a făcut Drew aseară înainte de
a ridica privirea la mine cu un zâmbet. „Este atât de frumos.”
„Bănuiesc că i-a plăcut”, îi spune Owen lui Drew.
Drew ridică din umeri și se duce la copac, unde se pune în genunchi și
începe să treacă prin cadouri. „Cu siguranță i-a plăcut. Cred că merită să fii
nerăbdător ca tine. Hei Autumn, ai un cadou de la Moș Crăciun chiar aici.”
"Yay!" Autumn merge la tatăl ei și îl abordează, înfășurându-i brațele
mici în jurul gâtului lui și practic sufocându-l. El o apucă de mijloc și o
gâdilă pe burtă, făcând-o să chicotească înainte să-i înmâneze cadoul.
După aceea, este un val de hârtie care zboară peste tot, cadourile sunt
admirate și ciorapii devin desumpluți. Autumn are atât de multe jucării
încât mă tem că am răsfățat-o complet, dar este prea târziu să facem ceva în
privința asta acum. Owen și Chelsea nu se pot opri să se uite unul la altul
sau să se atingă și cred că este dulce.
Simt același lucru despre Drew, așa că înțeleg.
Aproximativ o oră mai târziu, sunt în bucătărie, iau o ceașcă de cafea
înainte de a începe să pregătesc micul dejun.
"Hei."
Mă întorc să-l găsesc pe Drew stând în prag și privirea mea îl zboară în
timp ce îi admir ținuta. Poartă pantaloni de pijama în carouri verzi și roșii –
cei pe care i-am cumpărat de Crăciun anul trecut și pe care nu îi poartă
niciodată – și un tricou alb. Arată bine. Când nu arată bine? „Vrei să-ți fac o
cafea?” Sunt sigur că probabil este dornic de ceva.
„Nu-mi pasă de cafea.” Se îndreaptă spre mine și mă cuprinde în brațe.
Îmi sprijin mâinile pe pieptul lui cald, amintirile din noaptea trecută
împreună fulgerându-mi prin minte. "Esti in regula?"
mă încruntă. "Bineinteles ca sunt. De ce întrebaţi?"
El ridică din umeri, brațele lui strângându-se în jurul meu. „Știu că
uneori vacanțele pot fi grele.”
Se referă la trecutul meu. Crăciunul a fost rău pentru mine. Mama
noastră nu a fost una bună. Ea a murit acum câțiva ani și, în timp ce am
plâns pierderea, nu îmi este neapărat dor de ea. Nici Owen.
 Nu i-a păsat de noi. Nu chiar. Eu și fratele meu ne-am putut conta decât
unul pe celălalt, iar el era atât de tânăr. Practic l-am crescut chiar eu.
Dar asta face parte din trecutul nostru și nu vreau să mă concentrez
asupra lui. Nu acum, când îl am pe chipeșul meu soț care îmi zâmbește.
„Sunt în regulă”, îi spun lui Drew, sprijinindu-mi capul de pieptul lui,
astfel încât să pot auzi bătăile liniştitoare ale inimii lui. „Acum că Crăciunul
meu este cu tine, sunt întotdeauna bune.”
Își trece mâna peste capul meu și îmi sărută tâmpla. "Mă bucur."
Mă retrag ușor ca să mă pot uita în ochii lui. "Tu ce mai faci? Te simți
bine?"
"Sunt bine." Zâmbește și știu că nu spune doar asta. Viețile noastre sunt
într-adevăr destul de grozave. După atâta suferință, merităm să fim fericiți.
Uneori, totuși, poate fi greu să accept asta. „Plănuiesc să-l sun pe tatăl meu
după micul dejun.”
Mama lui Drew a murit cu mult timp în urmă. Mama lui vitregă – nici
măcar nu mă pot gândi la ea, darămite să-i spun numele cu voce tare. Ea a
plecat.
Călătorie sprâncenată.
Tatăl său și-a petrecut ultimul an călătorind mult, cunoscând oameni
noi, majoritatea femei. A venit să ne viziteze când s-a născut Iacov, dar în
rest, nu-l vedem prea mult.
Este greșit că mă bucur că nu o facem? Drew este atât de încordat când
tatăl lui este prin preajmă și aproape întotdeauna ajung să se certe. Cred că
amintirile sunt uneori atât de greu de suportat pentru Drew, iar tatăl său este
doar o amintire a trecutului său dureros. Ce s-a întâmplat cu Drew nu a fost
neapărat vina tatălui său, dar dacă bărbatul ar fi acordat mai multă atenție
familiei sale, poate ar fi putut pune capăt tuturor.
Dar nu ne putem gândi la ce dacă este. Nu ne putem schimba trecutul.
Nu putem decât să învățăm de la ei și să mergem înainte.
"Hei." Drew îmi atinge bărbia și eu clipesc la el. "Esti bine?"
„Da.” Zambesc. „Ma gândesc doar la micul dejun. Mi-e foame."
"Si eu sunt." Râde, apoi se oprește o clipă. „Mulțumesc din nou pentru
cadouri.”
„Oh, nu erau nimic special.” Am găsit o cămașă care mi-a amintit de
culoarea ochilor lui și un ceas. O pungă cu bomboanele lui preferate
ascunse în ciorapi împreună cu cel mai nou joc video Madden pentru că,
Doamne, crezi că are suficient fotbal pe teren? Ar fi un nu. Cred că până la
începutul după-amiezii, el și Owen vor fi complet absorbiți de joc, țipând și
înjurându-se unul pe celălalt. Va trebui să ascund copiii, ca să nu-și audă
tatăl și unchiul spunând cuvinte atât de oribile.
„Au fost grozavi.” Mă sărută. „La fel cum ești.”
Îmi dau ochii peste cap și îl bătesc pe piept. „Ești atât de lingușitor.”
„Spun doar adevărul.” Mă ține aproape, zâmbindu-mi, cu privirea caldă.
„Crăciun fericit, iubito.”
„Crăciun fericit și ție”, murmur eu, stând în vârful picioarelor, ca să pot
sărut buzele lui perfecte.
 ZECE

Chelsea

"Sunt atât de obosit. Dar a fost o zi atât de grozavă.” Încerc să mă

ghemuiesc aproape de Owen în pat, oftând când se rostogolește, astfel încât
să fie cu fața spre mine, cu brațul lui înconjurându-mi talia și trăgându-mă
spre el. Picioarele ni se încurcă și îmi dau seama repede că este complet gol.
ar fi trebuit să știu. Acesta este Owen, până la urmă.
„Ești prea obosit pentru asta?” Își strecoară mâna pe sub tricoul meu
supradimensionat pentru a-mi prinde sânul gol.
„Niciodată”, șoptesc eu în timp ce capul lui coboară și buzele îi fură
orice alte cuvinte i-aș fi putut spune.
„Ai avut un Crăciun bun?” întreabă el câteva minute mai târziu, când
amândoi suntem fără suflare de la prea multe săruturi.
"Oh da." Dau din cap, scuturându-mi degetele pe pieptul lui gol, apoi pe
stomacul lui. Tremură sub atingerea mea. „Îmi place cadoul”
"Mă bucur." Îi aud fericirea din vocea. Acum înțeleg de ce a fost atât de
îngrijorat în ultimele săptămâni. El a recunoscut mai devreme în această
după-amiază că era îngrijorat că aș putea spune nu propunerii sale, care
este, în mod serios, cel mai prostesc lucru vreodată.
„Probabil că ar trebui să ne căsătorim mai devreme decât mai târziu”, îi
spun.
„Sunt la pământ”, spune el nerăbdător, făcându-mă să râd.
„Știi, cred că vreau o nuntă mare”, spun nonșalant chiar înainte ca el să
se răstoarne și să mă țină sub el.
"Într-adevăr?" Sprâncenele i se ridică și știu că l-am surprins.
 „Mmm, hmmm.” Îmi strec brațul în jurul lui și îmi sprijin mâna pe
fundul lui perfect. Îi simt deja erecția insistentă între picioarele mele.
Această conversație nu va dura mult, așa că sunt oarecum dornic să-l
tachinez cât de mult pot. „Vreau cel puțin șase domnișoare de onoare.”
Sprâncenele îi coboară și se încruntă. "Şase? Eşti serios?"
"Da cu siguranta." Dau din cap, părul foșnindu-mi fața de pernă. „Și
vom invita o mulțime de oameni. Fable și cu mine vorbeam mai devreme și
ea mi-a spus despre câteva locuri unde am putea organiza recepția în centrul
orașului San Francisco. Îmi mușc buza, clipind la el. „Deși ea a menționat
că toate sunt destul de scumpe.”
Uh oh. Cred că începe să transpire. Îmi mușc buza mai tare, încercând
din răsputeri să-mi stăpânesc râsul care vrea să se reverse.
Încruntarea dispare, înlocuită cu o expresie serioasă care este atât de
drăguță, atât de adorabilă. Serios, este cel mai drăguț. „Chiar vrei să faci
totul, nu? Pentru că asta ar putea dura ceva timp să economisesc banii
pentru o astfel de nuntă.
În sfârșit nu mai pot suporta și încep să râd. „Glumesc, Owen. Nu prea
îmi pasă de o nuntă mare.”
Ușurarea de pe fața lui este evidentă. "Esti sigur de asta?"
„Nici măcar nu cunosc destui oameni pentru a avea o nuntă mare.” Eu și
mama mea nu prea vorbim. Tatăl meu este încă în închisoare. Cei mai mulți
dintre vechii noștri prieteni și vecini ne-au ocolit complet și este în regulă.
oricum nu aveam nevoie de ele. Am o familie nouă, una pe care am ales-o
față de cea în care m-am născut.
„Am putea încă să se întâmple, dacă asta te-ar face fericit. ți-aș da. Îți
dau orice vrei”, spune el, cu o sinceritate totală în voce, strălucind în ochi.
Inima mea ameninta sa sparga. "Sunt sigur. Tot ce vreau esti tu."
— Simt la fel, Chels. Mă sărută. "Te iubesc."
"Și eu te iubesc."
„Crăciun fericit, iubito”, spune el, cu un rânjet uriaș pe față. Îi place să
arunce bombe-f cât mai mult posibil, jur.
Închizând ochii, scutur din cap înainte de a-i ciupi fundul. Mă ciugulește
urechea, râzând amândoi încet. "Crăciun fericit."
 SCENE BONUS!

Am inclus trei scene bonus scurte pe care le-am împărtășit cititorilor în

2013, când au fost publicate pentru prima dată O prietenă de o săptămână și
iubit a doua șansă. Aceste scene au fost împărtășite pe blogul meu acum
dispărut ca o mulțumire cititorilor pentru sprijinul copleșitor acordat Drew
+ Fable. M-am gândit că ar fi frumos să le includ, astfel încât să fie toate
împreună în formă publicată.
Sper sa iti placa!
 MESAJELE VOCALE ALE LUI FABLE

Publicat inițial pe 3/7/13

O privire exclusivă asupra mesageriei vocale Fable îl părăsește pe Drew

după ce acesta a părăsit-o la sfârșitul One Week Girlfriend. Suspin. Drew,
Drew, Drew... Îl iubesc. De asemenea, vreau să-l plesnesc câteodată. Cred
că mulți dintre voi veți fi de acord.

Fabulă

Nu știu de ce nu îmi vei întoarce mesajele... dar trebuie să știi că nu fac

asta, Drew. Nu implor oamenii să mă vadă, să mă sune. Sunt prea multă
mândrie pentru așa ceva.

Dar pentru tine... cred că meriti. Meriți să cerșești pentru că îmi pasă de tine
și știu că și tu îți pasă de mine. Ce s-a întâmplat săptămâna trecută între
noi... s-ar putea să nu mai avem niciodată șansa la asta. Nu vreau să trec
prin viața mea plină de ce-ar fi și regrete.
cu siguranta nu te regret. Te iubesc, dar cred că sunt un idiot pentru că în
mod clar iubesc pe cineva care nu mă iubește înapoi. Și asta doare atât de
tare, încât nu știu dacă pot...*spine*

Suna-ma inapoi. Atât îți cer. Doar suna-ma. Dacă nu, atunci știu unde mă
aflu. Știu unde stăm.

Și chiar vreau să existe un noi pentru noi, Drew. Mai mult decât ai putea ști
vreodată...
 SCENA ȘTEARSĂ A IUBITULUI A DOUA ȘANSĂ

Publicat inițial la 4/12/13

În primul rând, vreau să vă mulțumesc tuturor din suflet pentru că ați citit
Prietenul a doua șansă (și iubita de o săptămână!). Sunteți cu toții minunați!
Vă mulțumesc că a făcut din săptămâna mea de lansare pentru SCB un
asemenea vârtej de fericire copleșitoare și uluitoare. Sunteți foarte tari.

Deci iată scena bonus pe care ți-am promis-o. Este din partea cărții în care
Drew + Fable decid să se ascundă departe de lume și să pretindă că sunt
normali. Departe de problemele lor, de problemele lor, de toată
negativitatea. Vor doar să se piardă unul în celălalt.

Bucurați-vă.

Drew

Încercarea de a găsi normalul este greu atunci când nu știi cum să ajungi la
el. Și eu și Fable știm asta. Am trecut prin multe. Prea mult. Să ne găsim
unul pe celălalt, în cele din urmă din nou împreună, ne permite să ne
agățăm unul de celălalt în timp ce furtuna se avântă în jurul nostru.
Suntem unul altuia centrul. Nu m-am gândit niciodată că aș putea avea
asta cu cineva. Dar l-am găsit.
Cu Fable.
„Spune-mi despre tatuaj.” Vocile ei blânde ajung în adâncul meu,
atingându-mi inima, făcând-o strânsă și îmi înclin capul pentru a vedea cum
se mișcă pe lungimea corpului meu, examinând tatuajul pe care l-am scris
special pentru fata care înseamnă mai mult pentru mine decât orice altă
persoană. în această lume întreagă.
"Ce vrei sa stii?" Trag aer în piept când ea îmi urmărește cuvintele pe
cutia toracică cu vârful degetelor, atingerea ei ușoară de pene provocând
fiori prin mine.
„Când ai făcut-o?” Un oftat blând îi scapă. „Îmi place foarte mult, știi.
Este cel mai romantic gest vreodată.”
„Nici la două săptămâni după ce ne-am întors.” O iau de cealaltă mână
și ne împletesc degetele, aducându-ne mâinile legate la gură, ca să pot sărut
degetele ei. „Când l-ai luat pe al tău?”
„Aproximativ în aceeași oră.” Ea se apleacă, își apasă gura pe pielea
mea, direct pe tatuaj, iar eu închid ochii, cufundându-mi mâna liberă în
părul ei, cu degetele trecând prin șuvițele ciufulite. „Nu pot să cred că ai
scris asta pentru mine și l-ai gravat permanent în pielea ta.”
"Fabulă. Când vei realiza cât de mult însemni pentru mine?” O trag de
păr, dar nu se uită la mine. E prea ocupată să plouă sărutări minuscule peste
tot tatuajul, limba ei țâșnind să lingă.
Așa o vreau pe ea. Dar facem asta de ore întregi. Suntem amândoi
obosiți. Cu greu pot să-mi țin ochii deschiși. Parcă recuperăm timpul
pierdut.
Ceea ce probabil suntem.
"Vino aici." O trag în brațe, astfel încât corpurile noastre să fie aliniate,
amândoi stând întinși pe o parte, unul față de celălalt. „Ar trebui să
dormim.”
Ea zâmbește, de parcă ar fi pus la cale ceva. „Poate că nu vreau să
dorm.”
Cred că încearcă să mă omoare cu sex. Ce cale de a merge totuși.
„Trebuie să închid ochii. La fel si tu."
 „Ce, ești bătrân acum?” Zâmbetul ei crește, pleoapele grele. Ea mă
batjocorește. Gol și somnoros și atât de frumos încât vreau să mârâi și să mă
năpustesc ca un fel de animal.
"Nu." O sărut, beau din buzele ei, îi gust limba cu a mea. Este un sărut
leneș. Încet și șerpuitor, de parcă avem tot timpul din lume și când eu rup
sărutul mai întâi, ea oftează, sunetul plin de atâta fericire încât sunt tentat
să-i sar. "Sunt epuizat. Și arăți gata să leșini.”
„Bine,” oftă ea. „Pentru câteva ore atunci.”
"Dreapta." O țin aproape, cu brațele înconjurate de ea, cu mâna
sprijinită pe mijlocul ei. "Cateva ore."
Tacem minute lungi si linistite. Sunt pe cale să plec când îi aud vocea
blândă.
— Drew, pot să-ți pun o întrebare?
— Hmm. Îi trasez cercuri pe burta ei goală, cu ochii încă închiși, cu
părul în fața mea. Știu că voi spune da la orice va cere ea, mă simt atât de
bine. Conținutul respectiv.
— O să lăsăm vreodată patul ăsta?
Deschid ochii și o găsesc uitându-se la mine, cu sprâncenele ridicate sub
semnul întrebării. "Vrei să?"
Un zâmbet îi curbe buzele. Sunt umflați, probabil pentru că am sărutat-o
prea mult, dar cum să-i rezist? "Nu chiar."
"Atunci nu. Pentru următoarele hmm... douăsprezece ore să stăm chiar
aici.”
"Împreună?" şopteşte ea.
O trag cât de aproape pot, până când e practic deasupra mea. "Pentru
totdeauna."
 DREW + FABLE LA MALL

Scena bonus (publicată inițial pe 12 mai 2013)

Această scenă m-a bântuit de săptămâni, așa că în sfârșit am scris-o pe

hârtie. Habar n-am ce o să fac cu el, dar între timp, vă împărtășesc asta cu
voi, dragii mei mici fani Drew + Fable.
Voi băieți, mi-e atât de dor de ei. Așa că iată un cadou de Ziua Mamei
pentru mine, pentru tine, pentru toți cei care iubesc Drew + Fable. Am fost
inspirat după ce m-am plimbat printr-un anume magazin acum câteva
săptămâni și m-am gândit: „Ce naiba ar face Drew într-un loc ca acesta?”
Ei bine, iată…

Intru în magazin — foarte binecunoscutul lanț național de magazine de

lenjerie și lenjerie intimă în care nu am îndrăznit să pășesc până acum în
viața mea — ca și cum ar fi fost forțat de o forță magică nevăzută.
O forță care spune că vrei să-l vezi pe Fable în lenjerie sexy în timpul
vacanței tale, nu? Ei bine, intră acolo și cumpără-i câteva.
Intimidat este cuvântul perfect pentru ceea ce simt în timp ce mă plimb.
Locul miroase bine, iluminarea este perfectă, aruncând totul pe ecran într-o
strălucire strălucitoare, iar melodia care se cântă deasupra este familiară
încă... nu. Sunt înconjurat și vreau să spun literalmente înconjurat de mici
bucăți de țesătură, pură și dantelă, strălucitoare și colorate, iar mintea mea
se învârte la ideea ca Fable să poarte orice din el.
Totul.
Și apoi am scos-o imediat înapoi.
Mă opresc la o masă care are tăvi lăcuite negre pline cu chiloți într-o
varietate de culori. Întinzând mâna, îmi trec degetul de-a lungul taliei unuia,
dantelă mătăsoasă moale la atingere și îmi imaginez că Fable le poartă.
Încurajat, îi prind, observ că sunt destul de zgârciți și fundul ei ar fi practic
pe deplin expus, ceea ce nu este o idee rea dacă mă întrebi, pentru că hei,
acces ușor și...
„Domnule? Ai nevoie de ajutor?"
Arunc chiloții de parcă mi-ar pune degetele pe foc și mă învârt pentru a
găsi o femeie îmbrăcată în negru în picioare în fața mea, cu un zâmbet
plăcut pe față, o etichetă discretă pe cămașă. „Nu, doar mă uit”, răspund, cu
obrajii încinși de jenă.
Sunt așa un idiot. Nici măcar nu pot să cumpăr chiloți pentru nenorocita
mea logodnică fără să arăt ca un nebun complet. Trebuie să mă om la naiba.
Zâmbetul ei crește. „Dacă aveți nevoie de ajutor, vă rugăm să nu ezitați
să întrebați. Numele meu este Lara.”
"Se va face. Mulțumiri." Dau din cap, înghițind în sec, încă mă simt ca
un măgar. Dar îmi reiau căutarea în momentul în care Lara se îndepărtează,
cu privirea aținându-mi asupra micuțului decor pe care l-am văzut prima
dată pe fereastră. Setul care m-a atras în acest magazin chinuitor, ieșit din
elementul meu, în primul rând.
Chiloți mici cu volane și un sutien cu volane asortat, cu o piesă fluidă,
transparentă, care i-ar acoperi stomacul, este dantelat, dulce și sexy ca la
naiba, totul într-unul. Verific dimensiunea, văd că este un mediu și mă
întreb dacă s-ar potrivi. Privind în jur, nimeni nu mă acordă atenție, așa că
scot lenjeria de pe suport și o examinez, știind că este prea mare pentru fata
mea.
Am nevoie de un mic, sau poate chiar unul extra mic. Dar sânii ei sunt
destul de mari, așa că poate sunt mici? La naiba, nu-i știu mărimea
sutienului, nu ca și cum aș fi atent la aceste lucruri, de obicei sunt prea
dornic să-l scot și să o dezbrăc. Dar trebuie să știu asta, nu? Ne căsătorim.
Vom fi unul în viața celuilalt pentru totdeauna și cu siguranță ar trebui să
știu dacă poartă chiloți mici sau foarte mici și dacă este cupa B sau C.
Îmi dau seama că este un C, cu felul în care îmi umplu palmele...
 "Ce faci?"
Am pus umerașul înapoi pe suport cu un zgomot puternic și ridic
privirea pentru a-l vedea pe Fable stând în fața mea, părând infinit amuzat
de cheltuiala mea. Brațele ei sunt încrucișate în fața ei, ridicându-i sânii,
astfel încât să am o vedere abundentă a decolteului ei care se uită de la
decolteul maioului ei roz strălucitor. Buzele ei luxuriante, strălucitoare sunt
zâmbete într-un zâmbet secret, iar părul ei lung și blond este tras într-o
coadă de cal înaltă, arată proaspătă și drăguță și mândria îmi umple pieptul
pentru că este a mea.
Toate ale mele.
Nici măcar cu treizeci de minute în urmă, am intrat împreună în mall
înainte de a ne despărți. Acum o beau de parcă n-aș fi văzut-o de ore întregi.
Zile. Mâinile îmi strâng de lateral și mă întreb cât o să mă mai facă ea să
stau în acest mall cu fundul șchiop înainte de a ne putea întoarce acasă.
Și o pot pune goală și în patul meu.
„Verific chestii”, spun cu nonșalanță, simțindu-mă ca un copil care
tocmai a fost oprit la furt.
„Uh huh. Nu credeam că acesta este tipul tău de magazin, Drew.
„Când fac cumpărături pentru logodnica mea, așa este.” Răsfoiesc
umerașele, găsesc o mărime mică și trag lenjeria pentru a-i arăta. "Ce crezi
despre asta?"
Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei, acel mic zâmbet sexy încă îi curba
buzele. "Imi place. Care este ocazia specială?”
"Vacanta noastra? Ai nevoie de lucruri noi de purtat la pat, nu? Ridic
din umeri, încurcându-mi strâns degetele în jurul cuierului, când ea face
câțiva pași spre mine, până când îmi invadează spațiul și stă atât de aproape,
încât sânii ei se ating de pieptul meu. Ea îmi prinde șoldurile cu mâinile,
stând în vârful picioarelor, ca să-mi poată șopti la ureche.
„Pentru vacanța noastră? Am plănuit să nu port nimic în pat noaptea”,
murmură ea, cu respirația fierbinte pe obrazul meu, în timp ce se retrage
încet.
Timpul se oprește în timp ce ne uităm unul la altul. Într-o săptămână
vom fi singuri pe o insulă tropicală, departe de aici. Owen va fi fie acasă la
prietenul său, fie la Jen. Fable se simte confortabil să știe că cineva în care
poate avea încredere va fi cu ochii pe fratele ei.
Avem nevoie de această perioadă împreună singuri. Abia aștept să plec
și nici ea nu poate. Nu știu la ce se gândește, dar mintea mea este brusc
plină de aproximativ un milion de gânduri diferite, la fel de murdare și sunt
gata să ies naibii de aici.
„Bănuiesc că nu avem nevoie atunci”, spun în timp ce întind orbește
mâna și așez cuierul înapoi pe suportul unde îi este locul, încântat de
strălucirea adorabilă din ochii ei în timp ce se uită la mine.
Fable mă apucă de mână, conducându-mă afară din magazin și o
urmăresc. O voi urma mereu. Ea mă deține.
Și ea știe asta.
 APROAPE DE MINE SNEAK PEEK!

Dragii mei cititori,

Aproape de mine este povestea lui Autumn Callahan. Scriu această carte
într-un stil diferit decât fac de obicei. Se întinde pe o perioadă lungă de
timp, începând cu primul an de liceu al Toamnei. Există o mulțime de
împingere și tragere, neliniște, drame adolescentine și traume... lucrurile
mele preferate. Există o strop de realism pentru că, de asemenea, se
întâmplă să fiu antrenorul echipei de majorete a fiicei mele din liceu și, deși
am un grup grozav de fete, aud și multe bârfe. Unele dintre ele sunt
adevărate.
Și unele dintre ele nu sunt așa.
Toamna este o majoretă (și deși fiecare majoretă pe care o citesc în
romantism este un total, știi ce, și eu însumi am scris câteva), dar încerc să
șterg stereotipul ticălos. Ash este un jucător de fotbal și, deși este îngâmfat,
folosește toată aroganța ca un scut. Viața lui e un rahat.
Suna familiar? (Drew dragă, vorbesc despre tine)
Această carte este o poveste pentru tineri adulți maturi/noi adulți și
prezintă o privire asupra fraților și surorii lui Drew și Fable și Autumn
(OMG, băieți, D+F au PATRU COPII!). Această poveste este în cele din
urmă despre o fată care vrea doar să fie fericită și este despre familia ei,
prietenii ei și un băiat încurcat.
Desigur, există un băiat încurcat. Și el este o mizerie atât de mare. Il
ador. Sper că și tu îl adori.
Fără alte prelungiri, întoarceți pagina și citiți primele cinci capitole din
Aproape de mine, care urmează pe 11 februarie 2020!
Eram
Doar prieteni
Asta vorbea ca niște îndrăgostiți
Și asta părea să fie suficient pentru
Doi adolescenți cărora le era frică să se iubească.
(k.a.t)
 PROLOG

Există momente semnificative în viață, pe care nu le poți abține să nu le

păstrezi în băncile de memorie. Chiar dacă nu le vrei, sunt acolo. Îndelung.
Reapar când nu vrei să-ți amintești. Făcându-se cunoscuți într-un anumit
moment, aproape ca și cum ar spune: „Ha, ți-am spus asta”.
Astea sunt cele mai rele.
De cele mai multe ori, când mă uit în urmă, mă gândesc mereu: „Acolo
s-a schimbat totul”.
Am avut astfel de momente cu o persoană în special. Nu l-am vrut în
viața mea, deși a fost mereu acolo. L-am ignorat, ceea ce nu a fost ușor
având în vedere școala mică la care mergem amândoi. Totuși, a pretinde că
cineva nu există nu înseamnă că este invizibil.
L-am văzut încă. Cum aș putea să nu?
Și nici nu înseamnă că eram invizibil. M-a văzut încă.
A văzut chiar prin mine.
PRIMUL AN
 CAPITOLUL 1

L-am cunoscut în prima săptămână de școală.

Am fost supărat.
Supărat pe părinții mei. Supărat pe lume.
O fată de paisprezece ani cu o ranchiură și o atitudine dracu’ este cel
mai rău lucru din toate timpurile. Aveţi încredere în mine.
Dar în adâncul meu, eram singur și trist și nu aveam prieteni. Ne-am
mutat în acest orășel mic, de nicăieri, vara de după clasa a VIII-a și
resentimentul s-a dezvoltat în mine, încet, dar sigur, cu fiecare zi care
trecea. Am simțit că crește, până când a amenințat că mă sufocă, mă
consumă până în prima zi de școală.
Ajung acolo, nimeni nu mi-a dat atenție și asta m-a durut. Liceul era
mic, strâns. Majoritatea tuturor merseseră la școală unii cu alții din zorii
timpurilor și eu eram un străin. Nu prea erau interesați de mine.
Cu excepția unuia.
"Care e numele tău?"
Acestea au fost primele cuvinte pe care mi le-a spus, deși nu mă refer la
cel pe care tu crezi că sunt. Băiatul ăsta este mai în vârstă. Un junior.
Înfățișat, încrezător, fierbinte. Toată lumea îi spunea JT și era fundașul
echipei de fotbal a universităților. Acesta ar fi trebuit să fie primul meu
indiciu, dar la vremea aceea, nu aveam nicio idee.
Tot ce îmi păsa era că el chiar mi-a vorbit.
„Hm.” Mă ridic puțin mai înalt, aruncându-mi părul după umăr cu o
mișcare neglijentă din degete. "Toamnă."
Zâmbește, dezvăluind dinți albi strălucitori. „Ei bine, toamna, mă bucur
să te cunosc. Eu sunt JT.”
 Când își întinde mâna spre mine, mă uit la ea stupid pentru o clipă,
neștiind ce să fac în continuare. Prost, nu?
"Bună." În cele din urmă, îi iau mâna și o strâng, puțin prea
entuziasmat.
În momentul în care îmi eliberează mâna, face un pas înapoi,
strecurându-și mâinile în buzunarele din față ale blugilor. Este înalt și slab
și are părul blond murdar și ochi albaștri. Este cel mai popular băiat din
școală și nimeni nu a trebuit să-mi spună asta.
Doar știam.
„Poate că am putea să ieșim cândva”, spune el ridicând din umeri și
zâmbind, ca și cum nu e mare lucru.
Aceasta este o afacere uriașă. Poate nu pentru el, dar cu siguranță pentru
mine.
„Hm, sigur.” Dau din cap, șocat și mulțumit că va spune așa ceva.
„Ar trebui să vorbim pe Snap”, continuă el.
Părinții mei nu mă vor lăsa să am Snapchat. Tata spune că sunt prea
tânăr, dar este atât de supraprotector, încât este ridicol. Mama crede că este
prea strict și sunt de acord cu ea.
„Nu am Snap”, recunosc, simțindu-mă ca o fetiță când văd surpriza
gravată pe toată fața lui JT.
"Ar trebui sa il iei. Anunță-mă când o faci.” Zâmbește și începe să
meargă. „La revedere, toamna.”
„La revedere”, îl strig, privindu-l cum pleacă. Un oftat îmi scapă odată
ce ocolește clădirea și dispare și atunci aud pe cineva râzând.
Un baiat.
Privind peste umăr, mă uit la tipul care stă pe banca de ciment, cu capul
înclinat într-o parte, în timp ce mă privește, cu părul întunecat ca cărbunele
căzându-i pe frunte, acoperind un ochi. Nu-l recunosc, dar nu este o
surpriză, având în vedere că sunt la această școală de doar trei zile.
„Chiar crezi că Jonah Taylor vrea să iasă cu tine?” întreabă el, de parcă
ne-ar asculta toată conversația.
Sunt instantaneu supărat. O dispoziție constantă pentru mine în ultima
vreme, dar încă nu m-am obișnuit cu ea. Întotdeauna am fost fata bună și cu
siguranță nu le spun oamenilor ce simt cu adevărat. Întorcându-mă cu fața
lui, îmi sprijin mâinile pe șolduri. "Cine dracu esti tu?"
Izbucnirea mea mă surprinde, dar rămân cool. Furia este putere, îmi
amintesc.
 În plus, nu am nimic de pierdut.
„Sunt noul tău cel mai bun prieten care îți va spune direct.” Se sprijină
pe spate de bancă, scoțându-și părul din ochi.
„Nu am nevoie de un nou cel mai bun prieten.” Sun îmbufnat și poate că
și eu mă simt așa. Nu am vrut ca acest tip să-mi spargă balonul de bucurie
indus de JT.
„Atunci, permiteți-mi să ofer un sfat.” El ezită pentru o secundă. „Jonah
Taylor ar putea să-i pese de tine”.
„Păi, mulțumesc”, spun eu sarcastic.
El ridică din umeri. „Încerc doar să păstrez realitatea.”
„Sunteți prieten cu el?” Îndoielnic.
Băiatul pufnește. "Nu chiar."
Ştiam eu. „Dacă nu ești prieten cu JT, atunci chiar nu cred că ar trebui
să-mi oferi vreun sfat despre el.” Mă întorc de la smucitură, nerăbdătoare să
plec când spune ceva care mă oprește mort în loc.
„Au făcut un pariu pe tine. Toată echipa de fotbal a universităților.
Oricine este primul care primește o lovitură de la tine pe Snap sau Insta sau
orice altceva, câștigă o sută de dolari.”
Spune ce? Încet, mă uit la el peste umăr încă o dată. "Ce-ai zis?"
Încă o ridicare din umeri. Nu se deranjează să se uite la mine. În
schimb, scoate un pachet de chibrituri din rucsacul rătăcit care stă lângă el,
rupând un singur chibrit înainte de a trece vârful roșu peste partea de ciment
rugoasă a băncii.
Chibritul ia foc și își aduce flacăra aproape de față, ochii i se îngustează
în timp ce studiază strălucirea portocalie. Ține chibritul atât de aproape,
încât mă tem că s-ar putea arde dacă nu îl privește.
Încep să cred că este un complet idiot.
„Știu cine este tatăl tău”, îmi oferă el degajat, fără să se uite încă la
mine.
Neliniștea îmi alunecă pe șira spinării. Asta înseamnă că și băiatul știe
cine este tatăl meu și urăsc asta. Indiferent unde mă duc, nu pot scăpa de
faptul că tatăl meu este superstarul retras din NFL, Drew Callahan.
Uneori, este chiar enervant.
„Știi cine este?”
Băiatul dă din cap, rămânând tăcut.
„Ești implicat în acest pariu cu lovitura de păsărică?” Nu pot să cred că
cuvântul păsărică mi-a căzut atât de ușor de pe buze. Nu cred că am spus
vreodată acel cuvânt cu voce tare până acum.
În cele din urmă își îndreaptă atenția asupra mea, ochii aceia mari căprui
îi întâlnesc pe ai mei. "Nu."
nu-l cred. „Atunci de unde știi despre asta?”
„Aud discuții.” Încă o ridicare din umeri. „În vestiar.”
Grozav. Perfect. Vorbesc despre mine în vestiar? — Și tu ești în echipa
de fotbal?
Mi se pare greu de crezut. Nu arată ca un fotbalist. El nu este suficient
de mare. Prea slabă.
„JV.”
Varsity pentru juniori. Poate el inventează asta. "Pe ce poziție joci?"
Scutură chibritul înainte de a-l lăsa să cadă la pământ. Din el se ridică
fire subțiri de fum înainte de a dispărea în aer. „Strierback”.
Nu. Nu, nu, nu.
Uită de acest băiat. Uită și de JT. Toți sunt fundași ca tatăl meu.
Înseamnă că toți vor să se apropie de mine din cauza tatălui meu.
Niciodată din cauza mea.
Fără un alt cuvânt, mă întorc și plec, rugându-mă să nu mai trebuiesc să
vorbesc niciodată cu el.
Nu i-am întrebat numele, iar el nu l-a întrebat pe al meu, dar știa cine
sunt.
Până la urmă, aș ști și eu cine este.
AL DOULUI AN
 CAPITOLUL 2

eu spionez. Mă pricep la asta, mai bine decât Jake, care se prăbușește printr-
o cameră chiar dacă nu există cu ce să se lovească, și apoi mai este sora mea
cea mai mică, care are cea mai mare gura VEDUTĂ. Ava are unsprezece
ani și o durere totală în fund. Mama spune că pentru că mă privește cu
respect, de aceea Ava mă urmărește peste tot.
Tot ceea ce. Ea se îndreaptă mereu în afacerea mea, caută prin camera
mea, îmi trece prin machiaj, spălarea feței, tampoanele mele. Încerc să-mi
fur hainele, deși ea este mai mică decât mine. Este deranjant.
E enervanta.
Și apoi este copilul familiei. Beck. Are opt ani și arată exact ca tatăl
meu, chiar mai mult decât Jake. Ca și în, Beck este imaginea de scuipat a
tatălui meu când avea aceeași vârstă, iar asta topește inima mamei noastre.
Combină asta cu el fiind cel mai tânăr și o are pe mama înfășurată strâns în
jurul degetului său mic murdar.
Degetul lui este murdar pentru că este cel mai bun băiat dintre toți
băieții. Când ne-am mutat în această casă din munți, inima lui Beck s-a
umplut de bucurie absolută pentru faptul că avea acri de pământ de
explorat. Întotdeauna scoate ceva, chiar și oase vechi de animale, ceea ce
este ciudat. Să cadă și să se rănească face parte din viața de zi cu zi a lui
Beck – și-a rupt brațul anul trecut și nici măcar nu l-a deranjat, deși am
crezut că tata se va răsturna. Nu-i pot distruge brațul aruncător, știi.
Ceea ce este Beck cu adevărat, este total de iubit. Chiar și eu pot
recunoaște asta.
Mă abat de la subiect când ar trebui să ascult ce îi spune tatăl meu
mamei. Au o discuție mare și mă rog să nu aibă nicio legătură cu mine.
 „... Credeam că ne-am mutat aici ca să scăpăm de toate. Așa că ne-am
putea concentra pe familia noastră și pe nimic altceva”, spune mama,
părând supărată.
Stai, nu supărat. Doar iritat.
Și rareori o aud cum sună așa față de tata.
"Știu. Și asta nu ar trebui să ne ia prea mult timp departe de noi”, spune
el, făcând-o pe mama să pufnească.
„Drew, fii real chiar acum. Te vei arunca în acest proiect. Vei deveni cel
mai bun antrenor de coordonator ofensiv pe care l-a văzut vreodată liceul.
Nu își dau seama cât de norocoși sunt că te gândești la asta? Ai jucat pentru
NFL! Ai câștigat două Super Bowl-uri! Ai fost comentator la televizor!”
„Da, și asta e totul în spatele meu acum. Ce altceva o să fac cu timpul
meu?”
„Oh, nu știu, poate o petrec cu mine și cu copiii?”
Tata tocmai a pășit în ea.
„Toți sunt la școală. Chiar și Beck. Și acum timpul lui este legat de
antrenamentele de fotbal, la fel ca fratele său”, subliniază tata.
Beck este în fotbalul pentru tineret, la fel ca și Jacob. Beck este în
echipa de pipi și Jake în echipa de seniori, deoarece este în clasa a opta.
Anul viitor va fi cu mine la liceu și sincer?
nu-l aștept cu nerăbdare.
„Dacă ai de gând să antrenezi pe cineva, antrenează echipa lui Jake. El
este fiul tău”, subliniază mama. „El are nevoie de tine.”
„El nu are. Fiul meu este uimitor. La fel și echipa lui.” Sinceritatea din
vocea tatălui sună adevărată. Jake este un fotbalist uimitor, chiar și eu pot
recunoaște asta. Și echipa lor, cel mai probabil, își va câștiga campionatul.
„Liceul are mai multă nevoie de mine. Sunt atât de aproape de a fi buni,
dar nu sunt încă acolo. În plus, Jake va fi la liceu anul viitor”, subliniază
tata.
„Și vei antrena echipa universității.”
„Va sângera în echipa JV și știi asta. Vino iubito." Nu mă uit la ei, dar
îmi dau seama că tocmai a tras-o în brațe. Părinții mei sunt foarte afectuoși
unul cu celălalt. Uneori aproape prea afectuoși, când se sărută și fac chestii
în fața noastră.
Este groaznic. Cine vrea să-și vadă părinții acționând așa? Sunt atât de
bătrâni.
 „Asta înseamnă că trebuie să merg la fiecare meci?” întreabă mama
oftând.
Uită-te cât de ușor cedează în el. Sunt surprins.
„Nu vei fi deja la fiecare meci din cauza Toamnei?” el intreaba.
„Da.” Ea oftă. "Adevărat."
Nu se mai vorbește, ceea ce îmi spune că tata a convins-o că a fost o
idee bună și acum se fac ca niște adolescenți.
Și acesta este indiciul meu să plec.
Alunec pe hol în modul pur stealth, înapoi în camera mea cu ușa închisă
în câteva secunde. Mama trebuie să meargă la jocuri pentru că acum sunt și
jocurile mele.
Am făcut echipa de majorete primăvara trecută. După ce m-am chinuit
în prima lună a anului meu în primul an ca un cățeluș pierdut, chiar mi-am
făcut prieteni. Mulți prieteni. Câțiva dintre ei erau în echipa de majorete și
m-au convins să încerc pentru anul viitor cu ei. Asa am facut.
Și am reușit.
Să dansezi ani de zile a ajutat, sunt sigur. Faptul că tatăl meu este o
legendă a fotbalului nu are nimic de-a face cu asta, ceea ce se simte foarte
bine. Pentru o dată am făcut ceva pe cont propriu și asta îmi place. Cred că
umbra tatălui atârnă peste Jake, așa că el are întotdeauna această nevoie de
a se dovedi tuturor celor pe care îi întâlnește. Bănuiesc că Beck va sfârși la
fel, deși poate nu. Copilul ăla are o stăpânire majoră și este în clasa a treia.
În câteva minute de când mă întorc în camera mea, se aude o bătaie,
apoi tatăl meu trece pe uşă, cu un zâmbet abia acolo care îi curbea buzele.
Mă așez drept pe patul meu, clipind la el. Dacă nu l-ai cunoaște deloc, ai
spune că este intimidant. El este mare. Înalt și lat, cu părul întunecat și ochi
albaștri concentrați cu laser. Ochi care văd totul, ceea ce este puțin
înfricoșător uneori. Părinții mei spun mereu că nu poți trage nimic peste
noi. Am văzut și am făcut totul. Lucruri pe care nu am putut începe să le
înțelegem, adaugă întotdeauna mama, aproape ca și cum ar fi o amenințare.
Nu știu exact ce înseamnă ei prin asta, dar îi cred. Mă sperie. Și nu
pentru că mă abuzează sau ceva de genul ăsta. Îmi iubesc atât de mult
părinții și știu că și ei mă iubesc, dar sunt îngrozit în secret că îi voi
dezamăgi și asta este cel mai rău.
Poate că ne-am mutat în acest oraș mic pentru a scăpa de orice, dar toți
cei care locuiesc aici știu cine este tatăl meu, mai ales toți băieții de la
școala mea.
 Desigur, o fac.
„Hei, prințesă.” Că încă mă numește prințesă este puțin iritant uneori,
pentru că mă face să mă simt ca o fetiță și nu sunt. Nu mai. Dar in fine.
"Bună, tati." Vedea? Trec în modul fetiță când spune chestii de genul
ăsta.
"Am o întrebare pentru tine." El stă pe marginea saltelei mele.
"Ce este?"
El se lasă pe spate, ca ocazional. „Ți-ar păsa dacă aș fi unul dintre
antrenorii echipei de fotbal de la liceu?”
Cam, vreau să spun, dar dacă ar fi să mă întrebe de ce, probabil că nu aș
putea găsi un răspuns bun. Așa că doar dau din cap și ridic din umeri. „Nu
contează cu adevărat, cred.”
De fapt, pare rănit de cuvintele mele. „Nu ar conta?”
„Nu știu”, spun cu grijă, fără să vreau să spun ceva greșit. „Bănuiesc că
ar fi plăcut să te văd în timp ce aplaud pe margine.” Deși nu știu cât de mult
l-aș observa de fapt.
„Nu te-ar deranja că sunt acolo? Că aș fi la antrenament mult cu echipa?
Băieți cu care mergi la școală?” întreabă, cu privirea curioasă.
„Sunt și eu la antrenament, așa că…” ridic din umeri. Fiind el acolo,
chiar nu va face o diferență în viața mea.
„Doar că nu vreau ca tu sau frații și sora ta să crezi că fac asta o să ia
timp departe de familie”, spune el în timp ce privirea lui se îndreaptă în
jurul camerei mele. — Ți-ai mutat din nou mobila?
Fac asta foarte mult, rearanjez mobilierul din dormitorul meu. Îmi
doresc în mod constant un nou look și știu că uneori îi irită. Tata spune că
voi zgâria podelele din lemn, dar nu o fac niciodată. sunt mereu atent.
Mă hotărăsc să schimb subiectul.
„Te plătesc? Liceul?" intreb, incretindu-mi nasul. Avem destui bani,
cred. Locuim intr-o casa imensa in cea mai exclusivista parte a orasului, cu
o priveliste superba asupra lacului. Avem și un doc pe lac, deși nu deținem
încă o barcă, în ciuda faptului că locuim aici de un an.
La început am crezut că e izolat, trăiesc pe malul lacului. Acum îmi dau
seama că este un loc râvnit și mulți copii petrec lângă cartierul meu, care
într-adevăr nu este un cartier deloc, nu cum am trăit înainte. Totul este atât
de răspândit și toată lumea deține atât de mult pământ, inclusiv noi. .
Există totuși un loc pe creastă, chiar deasupra noastră, unde toată lumea
merge la petrecere. Încă nu am fost invitat să merg, dar când ești boboc, toți
te ignoră.
Voi fi acum student în a doua etapă și majorete. Asta trebuie să-mi dea
un fel de credință.
„Îmi dau o bursă, dar nu fac asta pentru bani. O fac pentru copii. Pentru
băieții din acea echipă. Am impresia că au nevoie de un fel de conducere”,
spune el și văd în ochii lui că vrea să spună fiecare cuvânt pe care îl spune.
Tatăl meu nu vrea decât să facă bine oamenilor. Uneori prea mult. Mama
spune că uneori se profită de bunătatea lui, dar este mai precaută. Nu la fel
de încredere.
Presupun că se echilibrează reciproc.
„Băieții au mult potențial”, continuă tata. „Au un fundaș grozav.”
Da. JT, pula care a încercat să mă facă să-i trimit poze goale anul trecut.
„Și cel care îl va înlocui anul viitor este uimitor. Atât de mult potențial
brut. E doar... tulburat, termină tata, cu o privire întunecată pe chip.
Întregul meu corp se încordează. Știu la cine se referă.
Frasin. Asher Davis. Băiatul care se joacă cu focul din cauza numelui
său.
Așa mi-am dat seama mereu. Cine stie daca am dreptate? Nici măcar nu
vorbesc cu acel tip.
„Este un fel de ticălos”, îi spun tatălui meu, hotărând că onestitatea este
cu adevărat cea mai bună politică.
El tresări. „Nu a avut cea mai bună viață.”
Curiozitatea se ridică în mine. "Ce vrei să spui?"
„Nu pot să discut cu tine cu adevărat.” Întinzând mâna, își pune mâna
mare peste capul meu și îmi încurcă părul. Mă feresc de atingerea lui și
mâna lui scade. „Dă-i doar o pauză. Bine?"
"Sigur." dau din umeri. În niciun caz nu-i dau vreodată o pauză.
Vreodată.
 CAPITOLUL 3

Este prima zi de școală și intru în cursul meu de chimie din a șasea

perioadă, zâmbindu-i domnului Curtin, care stă în spatele biroului său,
discutând deja cu câțiva studenți. Toate fete. Este mai tânăr, are aproape
douăzeci de ani, și am auzit de mai multe ori de la fete care cred că este
fierbinte sau că sunt îndrăgostiți de el.
Ew.
Dar oricum.
Îmi dau seama repede că nu am prieteni în această clasă. Știam deja
asta, deoarece niciunul dintre cei mai apropiați prieteni ai mei nu a făcut
chimie în a șasea perioadă, dar speram la câteva cunoștințe cel puțin.
nu cunosc pe nimeni.
Îndreptându-mă spre clasă, mă instalez la ultima masă din rândul din
stânga, cea mai apropiată de uşă. Îmi scot telefonul din rucsac și verific
Snapchat, unde am un mesaj de la Kaya. Ea este cea mai bună prietenă a
mea și vorbim constant. Chiar dacă tocmai ne-am văzut la prânz, care s-a
terminat nici măcar cu zece minute în urmă, tot ne-am pocnit. DM unul
altuia. Uneori trimiteți mesaje unul altuia.
Îi deschid snap-ul ca să văd o fotografie neclară a capului unui tip. Este
vag familiar, dar nu pot să-l plasez.
Ben Murray este la cursul meu de istorie!
Gelozia crește, dar o țin jos. M-am îndrăgostit de Ben în ultimele luni și
Kaya știe asta.
Îmi fac un selfie și ating rapid răspunsul meu.
Nimeni pe care îl cunosc nu este în această clasă
Ea răspunde aproape imediat.
 Poți să te uiți la Curtin în următoarele patruzeci și cinci de minute.
Kaya a inclus un emoji cu ochi de inimă și eu trimit un emoji cu ochii
răsuciți ca răspuns.
Nu sunt îndrăgostit de profesor ca toți ceilalți din clasa noastră, nasol.
Fetele din jurul biroului lui Curtin se împrăștie toate înapoi la mesele
lor, iar el se ridică în picioare, mergând spre ușa deschisă și împingând-o.
Imediat, sunetele din afară dispar, iar clasa devine ciudat de tăcută. Se duce
la tablă și ia un stilou, scriindu-și numele pe întinderea albă goală, apoi se
întoarce spre noi.
Când nimeni nu spune nimic, în sfârșit vorbește.
„Te rog spune-mi că nu te sperii”, spune domnul Curtin chicotind și
zâmbim cu toții ca răspuns.
Da, chiar și eu. Pot recunoaște că personalitatea lui degajată va merge
foarte mult cu această clasă, un subiect pe care nu-l aștept cu nerăbdare. Dar
trebuie să o iau, mai ales dacă vreau să merg la o facultate bună și să scap
din acest orășel plictisitor părinții mei par să iubească atât de mult.
Curtin începe să vorbească despre chimie și eu încep imediat să mă
distanțez, uitând totul de bunele mele intenții. Se distribuie o programă. El
menționează că ne vom asocia cu persoana care stă lângă noi la masa
noastră pentru proiectele noastre de laborator și mă uit la locul gol de lângă
mine.
„Cu excepția domnișoarei Callahan, se pare”, spune el, făcându-i pe toți
să se întoarcă să se uite la mine și să râdă.
Obrajii îmi ard și mă prăbușesc pe scaun. Încă mai am o problemă cu
atenția concentrată asupra mea. Am făcut dans, am concurat pe scenă câțiva
ani și asta nu a fost mare lucru. Un profesor mă cheamă pentru ceva minor
și vreau să dispar.
Trebuie să trec peste asta.
Dintr-o dată ușa se deschide și din pași pași este ultima persoană pe care
vreau să o văd vreodată.
Ash Davis.
Zâmbetul de pe fața lui este enervant, deși nu este îndreptat către mine.
Părul lui este întunecat ca păcatul și dezordine, căzând pe frunte, indicând
clar că are nevoie de o tunsoare. Ochii lui sunt atât de întunecați, încât par
negru, și jur că dacă Satan ar avea un fiu, acesta ar fi băiatul ăsta.
Mama a spus din momentul în care tata a început să antreneze echipa de
fotbal că Ash arată ca o problemă, dar a existat întotdeauna un ton afectuos
în vocea ei. Parcă dintr-un motiv oarecare, mama chiar îl place.
nu inteleg de ce.
— Ah, domnule Davis. Profesorul zâmbește, dar nu-i ajunge tocmai în
ochi. Mai degrabă pare super iritat, ceea ce cred că este o emoție consistentă
în rândul cadrelor didactice de la liceul nostru atunci când vine vorba de a
avea de-a face cu Ash. „At de amabil din partea că, în sfârșit, ni te alături.”
— Îmi pare rău că am întârziat, domnule Curtin. Ash ne aruncă un
zâmbet plin de ciudă asupra tuturor celor din clasă, de parcă ar cânta pe
scenă și l-am privi cu toții din public. „Ce mi-ar fi dor?”
Câteva fete chicotesc, eu nu sunt incluse.
Mă uit doar drept înainte, fără să mă uit la el, fără să mă uit la nimic. Nu
am mai avut niciodată un curs cu Ash. M-am gândit că suntem pe drumuri
diferite și căile noastre nu se vor încrucișa, cel puțin nu în timpul orelor de
curs.
Aceasta este ceea ce primesc pentru că mă gândesc că nu voi mai avea
de-a face niciodată cu el. ar fi trebuit să știu. Mai mult decât atât, ar fi
trebuit să-mi amintesc că împărtășim un grup de prieteni, deși el este mai
mult la marginea acestuia. El face parte din echipa de fotbal, iar eu sunt
majorete – deși el face parte din JV, așa că nu aclamam în timpul jocurilor
lui. La prânz sau ori de câte ori prietenii noștri sunt împreună, fac tot
posibilul să-l evit.
Și el știe.
— Noroc că ești Asher, nu prea. Iată programa.” Curtin îi dă lui Ash
bucata de hârtie pe care a leșinat-o cu doar câteva minute în urmă și apoi dă
din cap. „Du-te și găsește-ți locul. Este lângă Autumn Callahan, care va fi
partenerul tău de laborator în acest semestru.”
Mă așez mai drept, uitându-mă la scaunul gol de lângă mine înainte de a
cerceta camera, numărând mental... fiecare... loc... plin.
Oh, Doamne. Va fi partenerul meu de laborator?
Pentru tot semestrul?
Omoara-ma acum.
Asher se îndreaptă spre masa mea și îl privesc, privirile noastre
conectându-se. Deținere. Zâmbetul lui dispare, buzele i se subțiază cel mai
puțin, de parcă l-aș putea dezgusta, iar eu înghit în sec, încurcându-mi
mâinile pe partea de sus a mesei.
"Toamnă." Dă din cap în direcția mea în timp ce se aruncă pe scaunul de
lângă al meu, aruncându-și rucsacul deasupra mesei, făcând mult zgomot și
făcându-l pe domnul Curtin să se oprească pentru o secundă în discuția sa.
"A trecut ceva timp."
Mă uit în altă parte, privind încă o dată drept înainte. „Te rog nu vorbi
cu mine”, spun eu cât se poate de încet. Știe că nu-mi place de el.
Ei bine... nu este că nu-mi place de el, ci că mă face să fiu inconfortabil.
Mai degrabă că mă tulbură complet.
Chicotind, clătină din cap în timp ce își desface fermoarul rucsacului și
scoate un caiet zdrențuit și un pix. Nici măcar nu m-am obosit să cumpăr
rechizite școlare pentru noul an când trăiesc pentru așa ceva. Secțiunea de
întoarcere la școală de la Target la începutul lunii august este locul meu
preferat. — Tu ești altceva, Callahan.
Nu am spus nimic. Ține-mi ochii lipiți de tablă, în timp ce domnul
Curtin continuă să vorbească. Mă întind după noua mea legătură care se află
deja pe masa în fața mea și o deschid, găsind fila cu coduri de culoare
pentru chimie și întorcându-mă la acea secțiune, astfel încât să pot
introduce programa în dosar. Îl simt pe Ash urmărindu-mă tot timpul, acel
zâmbet întorcându-se când mă uit la el și el pare gata să râdă.
„Ești una dintre acele fete care coboară în magazinele de articole de
birou, nu?”
Cumva face ca propoziția aceea să sune murdară.
"Eu nu." Îmi ridic bărbia, fără să îndrăznesc să privesc în direcția lui.
Își îndreaptă scaunul spre al meu, din ce în ce mai aproape, până când
respirația lui provoacă șuvițe de păr să se evantai pe fața mea. "Mincinos."
Respirația lui este fierbinte, vocea lui joasă în timp ce îmi vorbește direct la
ureche. „Pariez că practic îți crești chiloții de fiecare dată când ești în
secțiunea de planificare.”
Un gâfâit mă părăsește și îmi întorc capul atât de repede, că practic
nasurile ni se ating și el se dă înapoi. Mânia îmi încinge sângele, deși nu
este suficient pentru a îneca senzația ciudată, furnicată pe care o trăiesc.
Urăsc acel sentiment ciudat, furnicător cu tot ce am.
De asemenea, îl urăsc pe Asher Davis.
„Ești dezgustător”, practic l-am scuipat.
Se lasă pe spate în scaun, părând foarte mulțumit de el însuși. "Vă
place."
— Nu, spun eu vehement. "Nu, eu nu."
„Este vreo problemă aici, domnule Davis? domnișoara Callahan?
întreabă domnul Curtin.
 Ash spune: „Nu”.
În același timp, spun „Da”.
Curtin își sprijină mâinile pe șolduri, privindu-ne pe amândoi în jos.
Întreaga clasă a tăcut încă o dată, câțiva oameni întorcându-se pe scaune să
ne privească și mi-aș dori să pot dispărea.
Nu așa am vrut să încep prima zi de școală.
„Trebuie să vă despart pe voi doi?” continuă domnul Curtin.
„Te rog”, spun eu.
„Nu, suntem buni”, intervine Ash.
Mă uit din nou la el, dar de data aceasta, el este cel care nu se va uita la
mine. Expresia feței lui este de-a dreptul angelică și nu este un cuvânt pe
care l-aș fi asociat vreodată cu Asher Davis înainte.
„Voi doi trebuie să taceți”, spune în cele din urmă Curtin înainte de a-și
relua din nou prelegerea.
Patruzeci de minute lungi mai târziu, sună clopoțelul și îmi adun repede
lucrurile, împingând totul în rucsac fără grijă, ceea ce este total diferit de
mine. Am perioada a șaptea P.E. din cauza bucuriei și bănuiesc că Ash are
P.E. de asemenea, deoarece întreaga echipă de fotbal se antrenează cu
greutăți în ultima perioadă a zilei. Asta înseamnă că amândoi ne îndreptăm
practic în același loc și nu vreau să treacă pe lângă mine sau chiar să încerce
să-mi vorbească.
Nu vreau să am nimic de-a face cu el.
Vreodată.
Ies pe uşă înainte ca el să-şi poată scoate fundul leneş de pe scaun şi
trag pe hol, îndreptându-mă spre sala de sport unde mă pot ascunde în
vestiarul fetelor şi nu trebuie să-l mai văd niciodată.
Pana maine.
Uf. Sincer, nu știu cum voi supraviețui semestrului următor lucrând cu
el.
Reținând geamătul agonisit care vrea să scape, mă întorc la stânga,
lovindu-mă la dreapta de cineva. Ne ciocnim atât de tare încât scot un
zgomot ciudat de tresărire, iar mâinile puternice se întind să mă apuce de
brațe, liniștindu-mă. Când ridic privirea, văd că este...
Asher?
El rânjește. — Nu poți scăpa de mine atât de repede, Callahan.
Cum de m-a prins atât de repede? Parcă a făcut-o intenționat.
 „Nu mă spune așa”, îi spun, ceea ce, desigur, îl face să-mi strângă
brațele mai tare. Nu suficient pentru a răni, dar nici suficient pentru a se
desprinde ușor de el.
„Atunci cum vrei să-ți spun? Toamnă?" Vocea i s-a înălțat mai sus când
a spus numele meu și face o mutră dezgustată, clătinând din cap. „Asta este
cel mai stupid nume de până acum.”
Sunt total jignit, ceea ce este enervant. De asemenea, sunt... rănit, ceea
ce mă înnebunește. Nu ar trebui să mă afecteze cu nimic. El nu este nimic.
Și ceea ce simt pentru el nu este nimic. „Corect, iar Ash este un nume atât
de grozav”, îi răspund, părând absolut ridicol.
El eliberează strânsoarea pe mine, împingându-mă departe de el, așa că
mă împiedic puțin, deși mă prind înainte să cad. Nu mi-am dat seama cât de
puternic este. Sau cum îmi mai furnică pielea acolo unde m-a atins. „Era
numele tatălui meu.”
Sună defensiv, expresia de pe chip arogantă. De parcă ar trebui să mă
înclin la picioarele lui și să-i spun cât de grozav este.
Ei bine, înșuruba asta.
„Deci amândoi aveți un nume prost, nu? Frasin? Mai mult ca ai fi un cur
total. Probabil și tatăl tău este un fund, la fel ca tine.” Vocea mea este
batjocoritoare, iar ceea ce spun este stupid, știu că este.
Dar văd cum ochii i se întunecă – nu știu sigur cum este posibil asta,
sunt deja atât de întunecați – și îmi dau seama că este supărat.
Poate chiar…
Rănit?
In niciun caz.
— Foarte frumos, Callahan. Vocea lui este plată, expresia lipsită de
orice emoție. „Sper că să faci joc de cineva care a murit te face să te simți
mai bine cu tine însuți.” Și cu acele ultime cuvinte...
El pleacă.
 CAPITOLUL 4

„Mama?” Stau în pragul dormitorului părinților mei, sperând că e singură.

Tata este încă la antrenamente de fotbal și mereu ajung acasă înaintea lui.
Mama ar putea să o aibă pe Ava cu ea sau pe Beck. Sau chiar Jake, deși sunt
destul de sigur că Jake este închis în camera lui jucând jocuri video, așa
cum face de obicei după școală. Are antrenament de fotbal pentru tineri la
șase, așa că mama îl va duce la liceu în câteva minute.
Chiar trebuie să vorbesc cu ea înainte să plece.
Mama iese din dulapul ei, oprindu-se scurt când mă vede. „O, toamnă.
Mi s-a părut că aud pe cineva strigându-mă. Esti bine?"
„Da,” întind în timp ce intru în dormitorul lor și mă uit în jur, privirea
mea strângându-mi pe ferestrele gigantice care aliniază peretele cu fața la
lac. Este o priveliște superbă. Pașnic. Dormitorul meu este orientat spre
partea din față a casei, ceea ce nu este la fel de frumos. „Voiam doar să-ți
pun o întrebare.”
„Sper să am un răspuns.” Mama zâmbește și se așează pe marginea
patului, mângâind locul de lângă ea.
Mă duc acolo unde stă ea și mă așez, sprijinindu-mi capul de pieptul ei
pentru scurt timp, când își înfășoară brațul în jurul umerilor mei și mă trage
în ea, strângându-mă strâns. Se simte atât de bine, atât de reconfortant, încât
aproape îmi vine să plâng.
De fapt, o fac, și ea își poate da seama, pentru că adulmec și mă șterg
brusc la ochi.
„Ah, dragă, ce e în neregulă? S-a întâmplat ceva la școală astăzi?”
Vocea ei este blândă și sunt inundată de amintiri ale mamei mele care mă
mângâia când eram mică, după ce am căzut și m-am rănit. Genunchii răzuiți
și zgârieturile pe brațe nu sunt nimic în comparație cu durerea în piept pe
care am simțit-o în această după-amiază. Nu m-am putut concentra la
antrenamente astăzi, am continuat să încurcam și antrenorii mei se enervau
pe mine.
„Da.” Dau din cap și închid ochii strâns, de parcă asta va opri lacrimile
să curgă. Notă secundară - nu îi oprește deloc. „Este greșit să insulti tatăl
mort al cuiva când nu știai că tatăl lui a murit în primul rând?”
Brațul mamei este din nou în jurul umerilor mei, mâna ei frecându-mă
pe braț. "Ce vrei sa spui?"
Aproape că mi-e teamă să-i spun. Nu vreau să țipe sau mai rău, spune-
mi că este dezamăgită de mine.
„Este un băiat la școală”, încep eu, cu vocea tremurândă. Îmi dresesc
glasul, urăsc cât de nervos par. „Este îngrozitor.”
„Îngrozitor într-un mod rău sau îngrozitor într-un mod bun?”
Mă încruntă în timp ce mă scot din strânsoarea ei și mă așez drept,
întâlnindu-i privirea. „Există așa ceva ca o groază bună?”
"Da. Cu siguranță, spune mama ferm.
Nu știu cum să mă gândesc la Ash. El este cu siguranță îngrozitor, dar
nu cred că aș putea numi asta un îngrozitor bun. Nu este foarte drăguț cu
mine. Întotdeauna simte că mă batjocorește, de parcă ar crede că sunt o
glumă mare. Dar m-am aplecat la fel de jos ca el astăzi și am spus un lucru
atât de groaznic. Mă urăsc pentru asta.
„Nu-mi place de el”, îi spun. „Nu este drăguț. Și m-a înfuriat atât de
mult în timpul orelor, avem chimie împreună și domnul Curtin a spus că
trebuie să fim parteneri de laborator, sincer, nu știu cum o să supraviețuiesc.
Nu s-a oprit să-și bată joc de mine, așa că, în sfârșit, am spus ceva – nu atât
de frumos în schimb.”
Mama se încruntă, privirea aceea de mamă defensivă încrucișându-și
fața. Nu-i place când cineva se încurcă cu copiii ei. Desigur, ce face mama?
"Cine e?"
— Asher Davis, spun eu, buzele mele răsucindu-mi în jurul numelui lui.
„Ahhh.” Mama dă din cap, expresia ei devenind gânditoare. „Știi că a
avut niște probleme în viața lui.”
„Ce fel de necaz?” Îmi amintesc ce a spus tata și cum nu a putut
dezvălui nimic. "Ce a facut el?"
Mama oftă. „Nu este ceea ce a făcut el. Este ceea ce i s-a făcut.”
 Îmi las privirea în poală, privindu-mi mâinile în timp ce îmi unesc
degetele. „A fost abuzat?” Poate de tatăl său mort?
„Nu este povestea mea de spus.” Ea mă mângâie pe genunchi și ridic
privirea și văd că deja mă urmărește. Mă văd în fața ei. Împărtășim aceiași
ochi verzi, structura noastră facială este similară, aceeași formă a gurii,
același nas, deși am părul mai închis la culoare decât ea, pe care l-am primit
de la tata. Sunt scund și stivuit, la fel ca și ea, ceea ce este nasol, dacă mă
întrebați pe mine.
Urăsc când băieții se uită la pieptul meu, ceea ce obișnuiau să facă
multe în gimnaziu. Adică, ei încă o fac, dar nu este atât de rău ca înainte.
Sau poate s-au mai bine ascuns.
„Ce a făcut mai exact care te-a înfuriat atât de mult?” Mama intreaba
cand inca nu am spus nimic.
„Mi-a luat joc de numele, ceea ce mi-a rănit sentimentele. Așa că am
încercat să mă întorc la el și, când mi-a spus că poartă numele tatălui său,
le-am spus că nu se numește Ash, ci mai degrabă un fund.” Eu dau din cap.
„Și apoi mi-a spus că tatăl lui a murit și m-a făcut să mă simt groaznic.”
Mama de fapt... râde? Nu un râs total, mai degrabă un chicotit discret.
„O, toamnă.”
„Sunt o persoană îngrozitoare”, îi spun eu supărat.
Ea își strecoară din nou brațul în jurul umerilor mei și mă scutură. "Nu
nu ești. Își bate joc de tine și tu ai scăpat, ceea ce este normal. De unde
trebuia să știi că tatăl lui a murit? Și sincer? A fost una destul de bună,
schimbând cenușă cu fund.”
Un râs șocat îmi scapă și îmi acopăr gura, încercând să mă opresc. „A
fost răutăcios.”
„Dar un joc amuzant de cuvinte, nu că te condamn să faci mișto de
cineva.” Ea îmi mai scutură umerii. „El este defensiv și bănuiesc că, când
vine vorba de el, ești și tu. Doar să știi, a avut o viață grea și își îmbracă o
persoană dură, dar este... vulnerabil. Pierderea unui părinte, mai ales când
ești atât de tânăr, este greu. Știu cum e asta.”
„Corect, din cauza mamei tale.” Nu îmi pot imagina că mama are ceva
în comun cu Ash Davis, dar știu și că mama a avut o copilărie grea, nu că
mi-ar fi spus multe despre asta.
„Mama mea era o bețivă care nu putea să-și păstreze un loc de muncă.
Se droga și ea. A dormit prin preajmă, a avut o mulțime de iubiți pe care îi
aducea acasă și încerca să ne facă să-i acceptăm ca pe noul nostru tată sau
orice altceva. A fost rau. Nu i-a păsat de mine și nici de unchiul tău Owen.
Mama se uită în spațiu, pierdută în amintirile ei. „A trebuit să cresc repede
și să am grijă de Owen și de apartamentul nostru. A trebuit să-mi găsesc un
loc de muncă pentru a ajuta la plata facturilor și abia am terminat liceul.
Încă nu sunt sigur cum am făcut-o.”
„Ce vrei să spui că abia ai absolvit?” Mă aplec, brațul ei alunecând de
pe umerii mei. Nu am auzit niciodată această poveste și trebuie să recunosc.
E fascinant.
„Nu am fost niciodată la școală, mai ales în ultimii doi ani. Am lipsit
mult de la ore pentru că lucram tot timpul. Mi-am luat diploma, dar abia.
Nici măcar nu am fost la ceremonie, mi-au trimis diploma mea prin poștă.
Notele mele au fost absolut groaznice.” Ea se întoarce să se uite la mine,
uită-te cu adevărat la mine. „Școala este atât de importantă, toamnă. Trebuie
să iei note bune pentru a putea intra într-o facultate bună.”
Devin defensiv, așa cum fac de obicei când părinții mei încep să-mi
vorbească despre facultate. E atât de departe, nu știu de ce trebuie să-mi fac
griji acum. „Notele mele sunt bune.”
"Știu." Mama zâmbește blând. „Eu și tatăl tău, vă împingem pe toți
pentru că nimeni nu ne-a împins. Cel puțin, niciunul dintre părinții noștri nu
ne-a împins în direcția bună. Vrem doar ce este mai bun pentru tine și frații
tăi și sora ta.”
Uf. Asta îmi amintește... „Ava nu se va opri din a-mi trece prin
machiaj.”
„O să-i spun să se oprească”, promite mama, cu amuzamentul
înțepându-i vocea, dar nu pare să conteze niciodată.
Ava trece prin lucrurile mele tot timpul.
„Ce ar trebui să fac cu Ash?” intreb, cu vocea mica.
Mama oftă. „Spune-i că-ți pare rău.”
fac o față. „Nu pot face asta.”
"De ce nu?" Sprâncenele ei se ridică și are acea față totală de mamă.
„Este destul de simplu, Autumn. Doar apropie-te de el și spune-i că-ți pare
rău că l-ai numit nebun.”
Mă gândesc la ce a spus ea. Mă gândesc la asta pentru tot restul nopții.
În timp ce îmi fac temele, în timp ce sunt FaceTiming Kaya și ea mă
încurajează să merg după Ben Murray, ea crede că vom forma un cuplu
drăguț. Râd și sunt de acord, dar în adâncul sufletului, încă mă gândesc la
Ash și la ce i-am spus, și la fulgerul de durere pe care l-am văzut în ochii
lui. A fost acolo și a dispărut, nici măcar pentru o secundă.
Dar am văzut-o. L-am rănit. Și asta m-a făcut și pe mine rănit.
nu inteleg de ce.
 CAPITOLUL 5

Nu i-am spus niciodată lui Asher Davis că îmi pare rău. Nu am putut să-mi
pun nervii. A trecut o lună de la conversația noastră din prima zi de școală
și nu am mai vorbit niciodată despre asta. Nu vorbim niciodată deloc,
dincolo de chestii de la școală.
Este jumătatea lunii septembrie, iar eu și Ash am ajuns la un armistițiu
nespus. După ce l-am insultat pe tatăl său mort, a încetat să mă
batjocorească. A încetat să mai zâmbească la mine. Cred că ar fi trebuit să
mă bucur că mă lăsa în pace, dar tot mă simțeam prost pentru ceea ce am
spus. Tatăl lui era drăguț sau era răutăcios? De aceea Ash este atât de rău cu
mine? Mama a spus că nu contează cum te-au tratat, mereu ne iubim
părinții.
Din fericire pentru mine, am părinți grozavi. Îl iubesc pe al meu atât de
mult și știu că mă iubesc. Habar n-am cum este pentru Asher. Tata a
menționat că nu a avut un timp ușor, dar nu știu ce înseamnă asta sau la ce
se referă. Tatăl meu nu vorbește cu mine despre asta și, desigur, Ash nu
vorbește cu mine, așa că nu știu ce se întâmplă cu adevărat.
Ash își păstrează distanța, la fel și eu, iar când lucrăm împreună în
timpul orelor de laborator, suntem politicoși unul cu celălalt. Până la
punctul în care este de-a dreptul dureros să fii martor, sunt sigur.
Dar nu aveam de gând să mă rup. Și nici el nu era. nu-mi place de el. El
nu mă place. În chimie, totuși, nu avem de ales. Trebuie să lucrăm
împreună.
E nasol.
Azi intru la cursul de chimie, cu stomacul nervos, mintea năucindu-mi.
Nu am mâncat mult la prânz, pentru că nu am putut. Știu că este prost să-ți
faci griji pentru astfel de lucruri, dar sunt încântat. Agitat. Nu mă voi putea
concentra în clasă, așa că mulțumesc lui Dumnezeu că nu este o zi de
laborator.
În niciun caz nu vreau ca Ash să observe.
Motivul pentru care sunt o epavă? Au loc anunţuri judecătoreşti de
întoarcere acasă. Trei băieți și trei fete din fiecare clasă - cu excepția
seniorilor care nominalizează șase băieți și șase fete - sunt aleși pentru a
face parte din finaliștii revenirii acasă. În săptămâna revenirii acasă, există
zile tematice de îmbrăcăminte, jocuri la prânz, iar încoronarea este miercuri
seara pentru clasele inferioare. Regele și regina sunt încoronați la pauză în
timpul meciului de fotbal de vineri seara, iar toți ceilalți care au câștigat vor
fi prezentați și ei.
Este un fel de mare lucru.
O grămadă de prieteni mi-au spus deja că m-au nominalizat și nu pot să
nu anticipez directorul nostru adjunct, doamna Adney, care îmi anunță
numele aproape de sfârșitul orei. Știu că nu ar trebui să presupun. Știu că ar
trebui să-mi spun să mă calmez naibii, în niciun caz nu se va întâmpla, așa
că nu îmi fac speranțe doar ca să se prăbușească. Dar ceva îmi spune...
Se va întâmpla.
Sunt atât de entuziasmat încât mă zvârcolesc pe scaun și când Ash intră
în cameră, îmi trimite o privire ciudată în timp ce se așează pe scaunul său
lângă al meu.
— Ai furnici în pantaloni sau ce?
Mi se deschide gura, sunt atât de șocată încât mi-a spus ceva
conversațional dincolo de: „Hei, dă-mi eprubeta”. Mi se usucă gâtul și sunt
cumva lăsat fără cuvinte, ceea ce nu se întâmplă niciodată.
El clătină din cap o dată, înclinându-l într-o parte. "Buna ziua. Nu poți
vorbi?”
„Sunt-uh.” Ridic din umeri și privesc departe de el. „Sunt neliniştit.”
Închid ochii scurt, blestemându-mă în tăcere.
De ce am spus asta?
"Despre ce?"
Ridic din umeri, încă ținând capul plecat. "Nimic." Nicicum nu pot să-i
spun. O să-și bată joc de mine.
„Uh huh.” Evident că nu mă crede. Și de când reușește să vină devreme
la curs? De obicei, alergă târziu, făcându-l pe Curtin să țipe la el, nu așa
cum îi pasă lui Ash. El face cam ce vrea, când vrea. Ei bine, în rațiune.
 În mare parte, evită să petreacă timpul cu mine pe cât posibil.
„Băiatul Benny, în sfârșit, o să-și facă nervii să te invite să ieși?”
întreabă Ash nonşalant.
Maxilarul meu se deschide din nou. De unde știe că-mi place Ben
Murray? "Ce vrei sa spui?"
„Este destul de evident. Voi doi vă uitați la prânz. Ash ridică din umeri,
fără să se uite la mine. „Trebuie să facă o mișcare.”
„Ești atât de nasol.” Cuvintele mă părăsesc înainte să mă pot verifica și
tresar, gata să spună ceva mai rău.
"De ce? Pentru că spun adevărul?” Se apropie de masă, proptindu-și
antebrațele pe margine. „Trebuie să te blocheze înainte ca altcineva să se
strecoare și să te fure de la el.”
fac o față. „De parcă asta s-ar întâmpla.”
Ash își ridică sprâncenele, aruncând o privire spre mine. „Vrei să faci
un pariu?”
Mă uit la el, confuză de tonul vocii lui. A făcut ca întrebarea să sune de-
a dreptul... sugestivă. Ca și cum ar cunoaște pe cineva care este interesat de
mine.
De parcă acel cineva ar putea fi...
L.
Nu Nu NU NU. Ne urâm.
Ochii i se luminează brusc și pocnește din degete. „Știu de ce ești
entuziasmat.”
mă încruntă. "De ce?"
„Crezi că vei fi nominalizat pentru întoarcerea acasă.”
Oh. Nu am vrut ca el să-și dea seama. "Nu, eu nu." Protetest prea repede
și el știe asta.
„Da, da.” El se apropie de mine, iar eu mă întorc și mă uit la el. „Crezi
că vei fi o prințesă drăguță pe scenă la meciul de întoarcere acasă?”
Pufnesc și regret imediat. Asta suna dezgustător. "Nu. deloc."
„Uh huh. Ei bine, ca să știi…” Vocea lui se deplasează și clătină din
cap, buzele formând o linie strânsă. "Nu face nimic."
Acum sunt curios. „Doar ca să știu ce?”
El flutură cu mâna. "Nu contează."
Urăsc când oamenii fac așa ceva. Este cu adevărat cel mai rău absolut.
"Nu spune-mi. Ce este?"
 Expresia lui devine serioasă. Ca, extrem de serios. „O să crezi că sunt
proastă. Sau mai rău, nu mă vei crede.”
Mintea mea se frământă. Despre ce naiba vorbeste? "Spune-mi."
Ochii aceia întunecați se uită în ai mei și pot vedea lupta eternă. Oricare
ar fi, nu este sigur dacă ar trebui să spună.
Adică probabil că mă va insulta.
Mormăie ceva ce nu pot desluși și se apropie, cu capul înclinat spre al
meu și își întinde mâna în jurul urechii mele, degetele aspre îmi periază
pielea, făcându-mă să tremur.
Sper că nu a observat. El este genul de băiat care ar folosi reacția
necontrolată a corpului meu împotriva mea. L-ar transforma în ceva murdar
și nu am astfel de gânduri despre el. În nici un caz.
Uh uh.
„Nu spune nimănui”, îmi șoptește el la ureche, făcând o pauză.
Respirația lui este fierbinte, miroase a scorțișoară și jur că doar și-a lins
buzele. Stai puțin, chiar mi-a atins urechea cu limba? „Dar am votat pentru
tine.”
Se retrage imediat în momentul în care sună clopoțelul și Curtin se
lansează într-o prelegere. Nu aud nimic din ce spune profesorul. Nu observ
dacă Asher râde de mine sau nu. Simt că sunt în stare de șoc, înghețată pe
loc, deoarece aceleași întrebări îmi continuă să treacă prin minte.
Asher Davis m-a votat pentru prințesa de acasă? Și chiar mi-a lins
urechea? Ce pervers!
Ce e mai rau?
Mi-a cam plăcut.
Când anunțul vine cu șapte minute înainte de terminarea orei și doamna
Adney îmi citește numele așa cum am prezis în secret, nu mă pot abține.
Sunt radiant de mândrie.
Zâmbetul meu se estompează într-o clipă când aud și numele lui Ash
anunțat. Privirea mea se îndreaptă spre locul unde stă el și pare șocat. A fost
nominalizată și prietena mea Kaya, alături de iubitul ei. Un alt cuplu a fost
nominalizat și el. Tradiția este că toată lumea se face pereche și aleargă ca o
pereche în săptămâna revenirii acasă, participând la jocuri și îmbrăcându-se
împreună. Care înseamnă…
„Se pare că suntem eu și tu”, spune Ash când anunțurile se termină.
Zâmbește, ochii lui întunecați sclipind. „Sper că Ben nu îl deranjează.”
Nu știu cum o să supraviețuiesc asta.
 PRECOMANDĂ APROAPE DE MINE
VINE PE 11 FEBRUARIE 2020! CLICK MAI JOS!

Aproape de mine
 INSCRIE-TE!

Dragi cititori,
Sper că ți-a plăcut să citești A DREW + FABLE CHRISTMAS! Dacă
nu ați făcut-o deja, vă rugăm să vă înscrieți la newsletter-ul meu pentru a
putea fi la curent cu cele mai recente știri despre cărțile mele.

Buletinul informativ al Monicai Murphy

TOT DE MONICA MURPHY

In curand

Aproape de mine

Seria de întâ lniri

Salvează data
Întâlnire falsă
vacanta
Urăsc să mă întâlnesc cu tine

Seria pentru totdeauna al tă u

Mi-ai promis pentru totdeauna

Ma gandesc la tine
Nimic fara tine

Seria Damaged Hearts

Inima ei sfidătoare
Inima Lui Risipită
Inimi deteriorate

Seria Prieteni
 O noapte
Doar prieteni
Mai mult decât prieteni
Pentru totdeauna

Duetul Niciodată

Nu ne rupe în afară
Nu o să te las să pleci niciodată

Seria Reguli

Joc cinstit
In intuneric
Joacă lentă
Pariu sigur

Seria surorilor Fowler

O deține pe Violet
Furând Trandafir
Îmblanzirea Crinului

Seria Reverie

Reveria lui
Destinul ei

Seria Billionaire Bachelors Club

 Implora
Rupt
Savurează
În stare de ebrietate

Seria de o să ptă mâ nă prietenă

O săptămână iubita
Iubitul a doua șansă
Trei promisiuni încălcate
Drew + Fable pentru totdeauna
Patru ani mai târziu
Cinci zile până la tine

Titluri autonome YA

Daring The Bad Boy

Salvând-o
Pretty Dead Girls
Copyright © 2019 de Monica Murphy
Toate drepturile rezervate.
Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă sub nicio formă sau prin orice mijloace electronice
sau mecanice, inclusiv sisteme de stocare și recuperare a informațiilor, fără permisiunea scrisă a
autorului, cu excepția utilizării de citate scurte într-o recenzie de carte.
Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele sunt folosite în
mod fictiv. Orice asemănare cu persoane reale, vii sau morți, evenimente sau locații, este în întregime
coincidență.

Design copertă: Shanoff Designs

Creat cu Vellum
 DESPRE AUTOR

Monica Murphy este un New York Times, USA Today și autoare internațională de bestselleruri.
Cărțile ei au fost traduse în aproape o duzină de limbi și s-au vândut în peste două milioane de
exemplare în întreaga lume. Atat autoare publicata in mod traditional, cat si autoare independenta, ea
scrie romantism pentru tineri si noi adulti, precum si romantism contemporan si fictiune pentru
femei. Ea este cunoscută și ca autoarea de bestseller-uri din USA Today, Karen Erickson.

Facebook Twitter Instagram BookBub