Partajez Bad Boy Alphas 11 Alphas Prey Renee Tose" Cu Dvs.

Machine Translated by Google
PRADA ALFA
A BBW BEAR SHIFTER ROMANCE
RENEE ROSE
LEE
DORINȚE Aprinse
CUPRINS
Mulțumiri
Capitolul
1 Capitolul
2 Capitolul
3 Capitolul
4 Capitolul
5 Capitolul
6 Capitolul
7 Capitolul
8 Capitolul
9 Capitolul
10 Capitolul
11 Capitolul
12 Capitolul
13 Epilog
Vrei mai mult? Alpha's Blood
Alpha's Temptation (Bad Boy Alphas, cartea 1)
Alpha's Danger (Bad Boy Alphas, cartea 2)
Premiul Alpha (Bad Boy Alphas, cartea 3)
Provocarea lui Alpha (Bad Boy Alphas, cartea 4)
Obsesia lui Alpha (Bad Boy Alpha's Book 5)
Dorința lui Alpha (Bad Boy Alpha's Book 6)
Războiul lui Alpha (Bad Boy Alpha's Book 7)
Misiunea lui Alpha (Bad Boy Alphas 8)
Alpha's Bane (Bad Boy Alphas Cartea 9)
Secretul lui Alpha (Bad Boy Alphas Cartea 10)
Despre Renee Rose
Vrei cărți GRATUITE pentru Renee Rose?
Alte titluri de Renee Rose

Extras: Regele diamantelor de Renee Rose
Despre Lee Savino
Extras: Vândut Berserkerilor

Vândut Berserkerilor
Tot de Lee Savino
Copyright © martie 2019 Alpha's Prey de Renee Rose și Lee Savino
Toate drepturile rezervate. Această copie este destinată NUMAI cumpărătorului original al
acestei cărți electronice. Nicio parte a acestei cărți electronice nu poate fi reprodusă, scanată
sau distribuită în nicio formă tipărită sau electronică fără permisiunea prealabilă scrisă a autorilor.
Vă rugăm să nu participați și să nu încurajați pirateria materialelor protejate prin drepturi
de autor, încălcând drepturile autorilor. Cumpărați numai ediții autorizate.
Publicat în Statele Unite ale Americii
Renee Rose Romance și Silverwood Press
Editor: Maggie Ryan
Această carte electronică este o operă de ficțiune. Deși s-ar putea face referire la
evenimente istorice reale sau locații existente, numele, personajele, locurile și
incidentele sunt fie produsul imaginației autorilor, fie sunt folosite în mod fictiv și
orice asemănare cu persoane reale, vii sau morți, unități de afaceri, evenimente. , sau
localități este în întregime coincidență.
Această carte conține descrieri ale multor practici sexuale și BDSM, dar aceasta este o operă de
ficțiune și, ca atare, nu ar trebui folosită în niciun fel ca ghid. Autorul și editorul nu vor fi
răspunzători pentru nicio pierdere, vătămare, vătămare sau deces care rezultă din
utilizarea informațiilor conținute în acesta. Cu alte cuvinte, nu încercați asta acasă, oameni buni!
Creat cu Vellum
ACK N OWL EDGMENTS
Un mare mulțumire lui Aubrey Cara, care este, fără îndoială, cel mai bun cititor
beta de pe Pământ și lui Maggie Ryan, cel mai bun editor de pe Pământ.
Mulțumim membrilor Lee's Goddess Group și Renee's Romper Room

pentru sprijin și dragoste (dacă nu sunteți membru și sunteți pe Facebook, vă
rugăm să vă alăturați!). Mulțumim cititorilor noștri ARC și Ardent Prose PR și
bloggerilor care susțin lansările noastre. Sunteți cu toții minunați!
CAPITOLUL 1
C aleb
Zăpada îmi scârțâie sub cizme. Scutur din cap pentru a cură฀ a parfumul
metalic al sângelui de pe nas.
O să înnebunesc.
Nu. Ceva rău pândește în aceste păduri. M-a scos din cabină în această
după-amiază, m-a trimis să fac drumeții prin tufiș.
Este o înțepătură în ceafă.

Mirosul imaginar al răului în nările mele. Știu că parfumul nu este real
pentru că, oricât aș căuta, nu găsesc nimic.
Nu au rămas trupuri rupte rupte la malul râului. Fără țipete

al partenerului meu și al puiului meu.
Ar putea fi doar o născocire a memoriei mele... coșmarul.

De la trauma morții lor încă inexplicabile de acum trei ani. De petrecut
prea mult timp sub formă de urs de atunci.
Sunt mai fiară decât om în zilele noastre și știu că se vede.
I-am auzit pe lupii din Tucson mormăind despre mine când eram
acolo pentru o luptă luna trecută.
Ursul acela ar fi trebuit să fie doborât după ce și-a pierdut partenerul. El este
va răni pe cineva într-o zi din astea.
E adevărat.
Să-mi părăsesc hibernarea de iarnă pentru a merge în Arizona și a
mă lupta cu acel grizzly a fost o prostie. N-ar fi trebuit niciodată să-l las
pe lupul idiot Trey să mă convingă. Ar trebui să fiu ascuns în cabina mea
pentru iarnă. Dar știa cum să înțepe ursul. El a insinuat ceva întunecat
despre grizzly cu care aveam să mă lupt și la naiba dacă nu mă făcea să
mă duc să adulmec nemernicul.
Doar în cazul în care el este ursul care mi-a ucis familia.

El nu era. Era un schimbător de grizzly obișnuit. Aspru, ca majoritatea
urșilor, dar nu greșit. Nu rău.
Dar măcar am venit acasă cu banii de la luptă. Eram stricat înainte.
Majoritatea câștigurilor mele din construcțiile de vară i-am dat unuia
dintre colegii mei al cărui băiețel avea nevoie de o intervenție
chirurgicală, iar restul s-au diminuat. Asta e rahatul de a lua iernile libere.
Așa că m-am trezit. Am condus spre deșert. A făcut suficienți bani să mă

țină opt luni în afine și somon.
Dar acum nu mă pot acomoda înapoi. Sunt aici să-mi las pula
leagăn în vânt în timp ce merg neliniștit prin pădure.
O altă femeie a dispărut.
Asta face parte din motivul pentru care nu mă pot odihni.
E un criminal în serie, sau un răpitor, eliberat aici.

Ajung pe drumul principal mai devreme decât mă așteptam. Am
mers trei mile prin pământul meu fără să bag în seamă. Un Subaru
albastru trage în cot. Nu o recunosc, ceea ce este ciudat.
Cunosc majoritatea mașinilor care vin și pleacă pe acest drum, cel puțin
iarna. Mă uit la SUV când trece pe lângă mine și, când văd cine conduce,
dau un blestem.
O femelă singură. O roșcată curbată, cu un nu-s-o dracu-cu-
mă uit pe fața ei. Singură, cu valizele în mașină.
La dracu.
Înțepăturile de pe ceafă îmi devin mai puternice.

Știu unde se duce. Se îndreaptă către stația de cercetare de la Universitatea
din New Mexico. Este o cabană mică la zece mile pe drumul forestier din SUA.
Nu mi-ar păsa un rahat decât trei femei singure

a dispărut din această pădure în ultimele opt luni.
Trei.
Și consider că asta este pădurea mea dracului. Sunt prădătorul de
vârf. Nicio altă creatură – fiară sau om – nu ar trebui să doboare oameni.
Mai ales femele.

Nu sunt fermecător sau cavaleresc și, cu siguranță, nu am fost niciodată
cunoscut ca un gentleman, dar protejarea femeilor este legată de mine.
Mă întorc de-a lungul crestei, urmărindu-i mașina. Ea trage înăuntru și

parcuri la singurul magazin universal din orășelul nostru mic.
Fir-ar sa fie.
Se pare că voi petrece săptămâna viitoare jucând bodyguard pentru
cercetătorul hotărât. Cel prea prost ca să știe să nu vină aici în martie. Singur.
Mai ales când există un criminal în serie în libertate.
Miranda
Atrag la piața de pe marginea drumului din Pecos pentru a obține provizii pentru
săptămână.
Nu am plănuit să vin din nou aici până la sfârșitul primăverii, dar
cercetarea mea inelului copacului nu a putut aștepta. Am o hârtie de care
public până în iunie și pentru a respecta acest termen, am nevoie de numere

acum.
Vocea doctorului Alogore îmi sună încă în cap. „Încă o întârziere și
pierzi finanțarea. Ia numerele, acum.”
Când am susținut că era martie, încă iarnă în munții noștri Sangre de
Cristo, vârful cel mai sudic al Munților Stâncoși și... „Nu văd pe colegii tăi
cercetători să
solicite același tip de tratament special pentru proiectele lor.”
Obrajii mi se încing în timp ce el îmi zâmbește. În jurul mesei colegii mei cercetători, toți
bărbați, zâmbesc cu el. Nu trebuie să mă uit în jur să știu că toți râd interior de mine. Ele
oglindesc tot ceea ce spune sau face Dr. Alogore. Ei poartă chiar și ceea ce poartă el – până la
cravata în carouri ofensivă la modă și Dockers maro.
„Bine,” mormăi, lăsându-mi ochii în dosarul meu galben. Este o pată

strălucitoare de culoare într-o cameră mohorâtă și am ales-o pentru a-mi
oferi o scânteie de bucurie în ziua mea, altfel obosită. Dar astăzi e doar
galben, culoarea lașilor.
”
„Asta e, dragă, îi spune dr. Alogore bluzei mele. Vreau să-
mi duc mâna la decolteu, dar mă opresc la timp. Simt privirea tuturor
colegilor mei bărbați odihnindu-se pe modestul meu set de pulover.
Bunica mea se îmbracă mai puțin conservator decât mine, dar încă mă uit
ca și cum aș fi în lenjerie intimă. În felul în care băieții ăștia mă privesc,
simt că mă închipuie goală. Poate că sunt. Da, am sânii mari. Restul meu
sunt și el destul de curbat. Asta nu înseamnă că ar trebui să fiu tratată
diferit.
”
„Dacă asta e tot, hai să mergem la prânz. tratarea mea, spune
profesorul. Toți murmură recunoscători, în afară de mine. Dr. Alogore
preferă mesele de prânz unde femeile dansează pe mese.
Îmi iau dosarul și mă grăbesc în hol.
”
„Hei, Miranda, unul dintre colegii mei înalți se desparte de rucsacul
care poartă Dockers și vine să-mi sufle pe gât. Mă întorc și iau o respirație
plină de ceapă. Zâmbește ca un
rechin, cu ochii pe pieptul meu. „Voi veni și te voi ajuta să colectezi acele
date.”
Ew.
”
„Nu, mulțumesc, Mormăi și îmi închid cardiganul. nu sunt
chiar și decolteul dezgolit. Băieții ăștia sunt doar niște târâtoare.
"Haide. Pot sa ajut. Este înfricoșător acolo sus, în munți, asta spune el cu
”
împreună, și te o îngrijorare falsă. „Mergem acolo în perioada anului,
pot ajuta să iei totul într-un timp record. Îmi poți cumpăra cina după aceea, ca
să-mi mulțumești.” Zâmbetul lui devine mai mare.
„Te pot ajuta cu constatările și vom împărți creditul, jumătate și jumătate.”
Și iată-l. O captură flagrantă pentru cercetarea mea.

„Uf, nu, mulțumesc.” Îmi aplec umerii și îmbrățișez folderul în față. „Ce,
crezi că poți să intri în ultimul moment și te voi lăsa să-ți pui numele deasupra
mea pe hârtie?”
El ridică din umeri. „Are sens, în ordine alfabetică...”
"Nu. Ma descurc." Îmi plec capul și merg cât de repede mă pot purta
picioarele. Nimeni nu mă înșeală din cercetările mele. Nu de data asta.
Această lucrare ar putea face diferența între un alt an de rahat ca post-
doctorat în laboratorul Dr. Alogore și obținerea unui post de profesor real
undeva. Oriunde. Desigur, un post de profesor tot nu-mi va garanta respect în
domeniul meu. Am văzut zilnic destule femei din știință care au cariera lor
disprețuită pentru a știu că voi lupta pentru egalitatea în drepturi la fiecare pas.
Probabil până în ziua în care mă pensionez.
Nu renunța niciodată, nu ceda niciodată. Acesta este motto-ul meu.

Ies în Pecos și îmi iau pungile goale de pânză pentru a le umple. Înăuntru,
clipesc în timp ce ochii mei se adaptează la piața slab luminată, oarecum
deprimantă. Am mai fost aici, așa că știu la ce să mă aștept, dar tot îmi face
pielea să se târască.
Podele din beton nemăturate, conserve vechi cu etichete de preț de modă
veche. Ca orice piață de facilități din apropierea unei intrări într-o pădure din
SUA, transportă gaz extrem de scump
tarif de gară. Pâini de Pâine Minune pentru aproape cinci dolari, borcane
de opt dolari cu unt de arahide.
Mi-am împachetat propriile produse neperisabile în Albuquerque, așa
că mă îndrept către frigider pentru a lua un ulcior cu lapte, câteva ouă,
slănină și unt. Ar trebui să fie suficient să mă descurc în cele cinci zile în
care plănuiesc să fiu aici sus.
Le aduc la tejghea unde un om străvechi vorbește cu un localnic. Mă
ignoră timp de două minute înainte de a târî încet ouăle spre registru, în
timp ce încă se îndepărtează.
îmi dresesc glasul.

Însoțitorul lui, la fel de bătrân, își ia rămas bun și iese târșâit.
Proprietarul se întoarce și mă privește speculativ. Da, ochii lui cad la
decolteul meu. „Ce te aduce aici sus, domnișoară?
Nu este perioada potrivită a anului pentru pescuit sau drumeții.”
”
„Mă îndrept spre laboratorul de cercetare pentru câteva zile, spun
politicos. Este exact aceeași conversație pe care am avut-o ultima dată
când am fost aici. Desigur, asta a fost acum șase luni, dar totuși. Mă
îndoiesc că au o mulțime de femei în camping sau în drumeții singure.
„O, bine, corect. Universitatea din New Mexico, nu-i așa?
"Da."
Se oprește să mai introducă numere în casa de marcat și se uită la
mine. „Ai grijă singur acolo sus. Ai auzit de femeile dispărute?
Îmi îndepărtez spaima care mă năpădește. Singurul lucru de care să

te temi este frica însăși. Dreapta?
„Am auzit, da. Dar am câinele meu cu mine. Și este foarte protector.”
Asta poate fi sau nu adevărat. Am un amestec de ciobănesc german/

australian cu blană, căruia îi place să se joace. Dar are un lătrat feroce.
„Ei bine, s-ar putea să-ți protejezi câinele. Tu stii de fapt

Avem o problemă cu ursul în pădurea asta, nu-i așa?
Corect, problema ursului. Mi-a spus despre asta ultima dată când
am fost aici sus. Ca ecologist, nu-mi place mai degrabă când oamenii
presupun că animalele sunt problema. Nu ar fi suprapopularea
noastră și micșorarea coridoarelor faunei sălbatice problema reală?
Când am fost aici vara trecută, s-a rezemat de tejghea și mi-a privit
cu ochii miji. „Ai grijă aici sus. Există un urs turbat care colindă această
sălbăticie. A sfâșiat o femeie și copilul ei în bucăți acum câțiva ani.”
„Dacă ar fi fost turbat acum câțiva ani, ar fi murit până acum, nu

crezi?” Am urât să folosesc știința și logica ca armă, dar... te rog.
” cel
„Ei bine, poate că nu este turbat, dar cu siguranță este sălbatic,
susținuse bătrânul.
Nu m-am putut abține de disprețul care trebuie să fi trecut pe fața mea.
„Ursii nu pot fi sălbatici. Nu îi păstrăm ca animale de companie.”
Bărbatul mi-a bătut schimbul pe tejghea și s-a uitat la mine.
„Nebun, atunci! E un urs nebun acolo.
Asemănător ciudat. Animal enorm cu ochi care strălucesc galben și cu o dorință reală de
a distruge lucrurile. În același timp când acea femeie și copilul ei au fost uciși, ursul a
marcat fiecare copac de pe o rază de trei mile cu ghearele sale.
” îi spun acum.
„Da, da, am auzit despre ursul tău, „Dar nu
ai avut nicio problemă recent cu ursul, nu?”
„Nu, au trecut câțiva ani. Dar ceva nu era în regulă cu animalul,
vă spun eu. Îți deranjează câinele tău, sau ursul ăla l-ar putea ucide
doar din sport – ține cont de cuvintele mele.
Dreapta. Și Bigfoot ar putea să mă invite la o petrecere de ceai. Am vrut
să argumentez că atacurile urșilor sunt incredibil de rare și doar pentru că
un animal este un prădător de vârf nu înseamnă că este gata să prindă
oameni. Majoritatea animalelor vor doar să fie lăsate singure în habitatul lor
natural. Și nu mă face să încep cu ticăloșirea rechinilor, a urșilor și a lupilor
în filmele de animație pentru copii.
Tipul arată numărul de pe registru. „Douăzeci și opt douăzeci și doi.”
Da, așa cum am spus, prea scump.

Îmi predau banii și încerc să potolesc agitația din stomac. „Bine, îl voi ține
aproape tot timpul. Mulțumesc pentru avertisment.”
În ciuda faptului că îmi puneam pungile reutilizabile pe blat cu mâncarea,

tipul mi-a alunecat toată mâncarea în plastic.
cele.
Le iau și arunc mâncarea în sacii de pânză și
dă-i pungile înapoi. „Nu am nevoie de acestea, mulțumesc.”
În timp ce mă îndrept pe ușă, îl aud strigând după mine: „Ai grijă, ai auzit?”
„Da, o voi face. Mulțumesc!"

În interiorul Subaru-ului meu, Bear latră fericit să mă vadă întorcându-mă.
Deschid ușa și pun sacii cu alimente pe scaunul pasagerului, în timp ce

Bear se aruncă înainte și încearcă să-mi sărute fața de pe bancheta din spate.
— Ești gata să mergi la cabană, băiete?
El sufocă și încearcă să mai lingă puțin.

Îmi înclin fața spre o parte și îl frec rapid pe cap. „Du-te, îi spun.
”
intinde-te,
El sare prompt peste bancheta din spate în zona portbagajului, unde i-am
pus patul, și se îndoaie în el.
Zâmbesc în oglinda retrovizoare. "Băiat bun."
Fulgii de zăpadă îmi lovesc parbrizul și spun o rugăciune către zeii vremii.
Aplicația meteo pe care am verificat-o a spus că va fi un amestec ușor de
iarnă, dar se va clarifica mâine. Va fi frig, dar ar trebui să-mi pot finaliza
cercetările și să ajung acasă până la sfârșitul săptămânii.
CAPITOLUL 2
C aleb
Ninge .
Tot ce mă pot gândi este la roșcată și dacă a ajuns în cabina ei în siguranță.
Simt că vine un front rece și ursul îmi spune că va fi o furtună de zăpadă.
Vremea se ridică repede aici.
Lucrul bun despre zăpadă este că s-ar putea descuraja psihopatul care
pradă excursioniștilor de sex feminin.
Lucrul rău este că îl face pe cercetătorul hotărât mult mai vulnerabil. Dacă
e zăpadă acolo, nu va avea unde să fugă.
Femeie proastă, încăpă฀ ânată.

Nu, nu prost. Ea este un om de știință. Probabil extrem
inteligent.
Dar îmi resping admirația plină de rău față de

suficientă femeie ca ea.
Mă gândesc la pericolul în care s-ar putea afla. Există ceva acolo care
urmărește femeile destul de tinere.
Îndoielnic că e același dracu’ care mi-a ucis familia, dar eu sunt după el, la
fel. Pentru că știu cum e să faci
ia pe cineva drag de la tine. Și nu voi sta pe loc și nu voi lăsa acea tragedie
să se întâmple pe alții.
Nu în pădurea mea.
Trebuie să locuiască undeva aproape. Problema este că îi cunosc pe toată lumea din
oraș. Și cred că instinctul mi-ar spune dacă ar fi fost cineva în Pecos. În plus, aș recunoaște
parfumul. Nu-mi poți păcăli nasul. Simțul mirosului unui urs este de 2100 de ori mai bun
decât al unui om. De șapte ori mai bun decât cel mai bun ogar. Și îmi amintesc mirosul
care s-a amestecat cu sânge și moarte pe familia mea. Nu a fost urs. Nici nu era uman.
Nu era niciun fel de miros de animal pe care să-l recunosc.

Și poate că acesta este o pistă, poate nu este, dar am prins mirosul a
ceva asemănător în Tucson. Nu la fel, la naiba, dacă ar fi fost la fel, tipul
ar fi mort. Dar erau câțiva tipi la Fight Club. Erau schimbători, dar nu mi-
am putut da seama ce animal.
Și asta nu are sens.

Dar nu am avut încredere în simțurile mele când am fost acolo. Și
fiind în preajma tuturor acelor schimbători, fiind în oraș — dacă poți
numi Tucson un oraș, și eu o fac — aveam ursul atât de înclinat, am
alunecat între forma umană și cea animală tot timpul cât am fost acolo.
De-abia îmi țin mintea intactă. M-a făcut să fiu nervos ca naiba și un
pericol pentru toți cei din jurul meu. Tot ce voiam să fac era să mă întorc
pe I-10 și să plec cât de repede am putut.
Doar aici, înapoi la cabana mea, unde pot fi pustnicul antisocial care
sunt, mi-am sortat impresiile.
Acum mi-aș fi dorit să fi stat și să fi pus întrebări despre acel parfum.
Stau în pragul meu deschis și mă uit la zăpada care căde. Se pare că

revenirea în hibernare nu va fi o opțiune. Trebuie să mă duc să verific
umanul.
N-am de gând să ajung cu mașina până la cabina de cercetare – asta
ar speria doar rahatul din ea. Ea ar crede că eu sunt
urmăritor psiho. Sunt sigur că a fost avertizată despre pericol.

Totuși, se face prea frig pentru a merge acum. Cel puțin sub formă umană.
Aș putea aștepta până dimineața și să merg la drum.

Ursul meu bubuie.
La dracu.
Se pare că mergem pentru o excursie cu patru picioare.

Îmi dezbrac hainele și le depozitez chiar în interiorul ușii. Afară a început să
ningă mai tare. Fulgii îmi înțeapă pielea goală și tălpile picioarelor când închid
ușa în formă umană. Apoi închid ochii și mă las în patru picioare, ursul mereu
atât de aproape de suprafață, gata să preia.
El alearga.
Îi place al naibii să alerge.
Dacă ar fi vrut, aș renunța la toată umanitatea. Cutreieră aceste păduri ca
un urs. Uită toată durerea, tragedia. Viața cu greu merită trăită.
Aproape că am cedat în el în lunile de după moartea lui Jen și Gretchen. Am

vrut să. Am sperat că va înghiți până la capăt din Caleb, să mă lase fără
capacitatea de a mă întoarce.
Dar lupii au intervenit. Nu știu cum au aflat, dar haita de lupi din Tucson a
apărut pe bicicletele lor, speriandu-i pe locuitorii din Pecos, care credeau că
îngerii iadului au invadat.
M-au vânat ca o haită. M-a încolțit într-o luptă. Au noroc că nu i-am omorât
pe toți. Lupii m-au ținut încolțit și Garrett Green, alfa lor, a luat forma lui umană
și mi-a ordonat să mă schimb. A purtat suficientă comandă alfa ca să mă facă
să o fac.
M-au târât înapoi în cabana mea și au rămas cu mine până când am fost
din nou uman. M-a forțat să revin la forma umană de fiecare dată când
încercam să mă schimb.
Cred că ei cred că ar trebui să fiu recunoscător.
Nu sunt.
Îi urăsc pe nenorociți.
M-au readus la durerea mea. Într-o viață pe care nu vreau să o duc.
Pe de altă parte, există ceva în legătură cu faptul că un întreg pachet de

schimbători mă sprijină. Urșii sunt în general animale solitare, așa că era ciudat
să fie revendicați de o haită. Încă nu știu de ce au făcut-o.
Pentru că ar fi putut la fel de ușor să vină aici și să mă pună jos.
Probabil ar fi trebuit.
Plăbesc prin zăpadă, ursul meu ciufulind de plăcere de zăpada de pe bot,
de gustul ei pe limbă, de aerul crocant îmi răcorește urechile blănite.
Călătoria la cabina de cercetare nu durează deloc cu pasul meu uriaș de

urs.
Îl încercuiesc de două ori, simțind mirosurile.
Există un animal - câine.
Asta e bine. Mă bucur că nu este complet singură.
Și parfumul femelei.
E o gâdilatură plăcută în nas. Ca și căpșunile și înghețata de vanilie, doar
că nu atât de dulce. Nu mă aștept să mă bucur atât de mult. La urma urmei,
este un parfum uman. Nu-i punctul meu forte.
Câinele începe să latre când mă apropii de cabină.
Animal inteligent.
Alfa din mine mârâie, de parcă aș vrea să-l pun în locul lui, dar el își face
treaba. Protejându-și umanul așa cum ar trebui.
Mă îndrept spre spatele cabinei. Probabil că nu am nevoie să mai stau. Nu

detectez alte mirosuri aici.
Dar ceva mă trage mai aproape. O oarecare curiozitate inactivă despre femeia
neînfricata care crede că veni aici singură într-o furtună de zăpadă cu un ucigaș
în libertate este un plan bun.
Stau pe picioarele din spate și îmi pun labele pe pervaz, uitându-mă
înăuntru.
La dracu. Pe mine.
Fata — zgârie asta, e toată femeie, deși e tânără — a făcut un foc prea
mare. Știu că e prea mare pentru că este dezbrăcat într-un maiou roz
moale. Un maiou foarte mic , roz moale. Una care se străduiește să-și țină
sânii mari și luxurianți. Un tatuaj drăguț se înfășoară în jurul brațului ei -
vițe verzi și un fluture albastru cobalt.
Ursul meu mârâie.

E al dracului de frumoasă. Femelele umane nu sunt genul meu –
deloc. Dar dacă ar fi, aș alege felul ei. Arată ca o lăptăriță elvețiană. O
prințesă vikingă. Nu, cu părul ăla roșcat, ar fi o fermă irlandeză. Ea este
robustă. Cu oase mari, bine căptușite. Musculos, cu șolduri suficient de
largi pentru a transporta un pui de urs. Buze pline de căpșuni. Piele
netedă alb-crem.
E sănătoasă la naiba.
Cu creierul la început.
Ea va face din un nemernic uman un bărbat foarte norocos dacă nu a
făcut-o deja.
Câinele, un cioban negru cu blană, înnebunește când eu mârâi, dezvăluind
dinții și mârâind spre fereastră.
Ar trebui să mă întorc, dar nu o fac. Încă nu m-am uitat satul.
Încă mă uit când omul de știință fierbinte se învârte și mă zărește.

Ochii ei zboară larg și țipă. Mai mult un țipăit, într-adevăr. Aproape un
strigăt de luptă. Ea se aruncă spre câinele ei de parcă ar putea fi în pericol
iminent și îl apucă de guler.
„Ursule, stai înapoi.” Ea nu-și ia ochii de la mine.
Comanda gâdilă ceva în mine. Un zâmbet interior.
Ce drăguț că crede că poate comanda un urs.
”
Dar apoi repetă: „Ursule, nu, și îmi dau seama că vorbește cu câinele.
Hilar.
Miranda
O, sfântă maică a lui Dumnezeu.
Tipul de la magazin avea dreptate. E un urs nebun aici sus.
Pentru că jur pe Dumnezeu, îmi zâmbește chiar acum. Trebuie să

aibă aproape nouă picioare înălțime, cu o privire galbenă intensă și
inteligentă. Parcă îmi citește gândurile.
Inima îmi bate cu putere, dar logica preia controlul. Ursul e afară.
Ursul — câinele meu — și eu suntem înăuntru. De îndată ce sunt sigur de
asta, poate chiar înainte, genunchii îmi slăbesc la splendoarea pură a
animalului.
Nu am mai întâlnit niciodată un urs în persoană. Sigur, i-am văzut
în spatele geamului de la grădina zoologică, dar asta este total diferit.
Asist la un urs în sălbăticie.
”
„Ursus americanus. Ursul negru american, spun cu o voce profundă
simulată, ca un narator al unui documentar despre natură – este unul
dintre jocurile mele preferate. Un truc de petrecere pe care l-am
dezvoltat ca student de licență pentru a râde. „Denumit pentru blana
sa neagră, deși haina speciei poate avea variații de maro sau blond.” Și
acesta este absolut magnific. Este un urs negru, dar de mărimea unui
grizzly. Sănătos — cu o blană groasă și strălucitoare de blană închisă la culoare.
Continui să-mi predau audiența imaginară: „În lunile reci, metabolismul ursului
încetinește până la punctul în care ursul poate intra într-o stare latentă cunoscută sub
numele de hibernare. Ursul poate conserva energia și poate rezista sezonului în care hrana
este rară.”
De ce naiba nu hibernează încă? Am avut o

scurtă perioadă caldă; poate că l-a scos devreme din peșteră.
Bietul urs. Pacalit de natura.
Doamne, sper că va putea supraviețui. Ce va găsi să mănânce când
râurile sunt pe jumătate înghețate și nimic nu înflorește?
Ei bine, presupun că de aceea se plimbă prin asta
cabină. Probabil miroase a mâncare.
Desigur, nu pot să-l hrănesc. Aceasta este o propunere teribil de
periculoasă și îi învață pe urși să asocieze oamenii cu mâncarea, ceea
ce duce la atacuri ale urșilor.
Poate pot lăsa ceva în pădure când îmi fac cercetările. Dar tot va
mirosi a om. Și îmi amintesc că urșii au un simț al mirosului excelent
— de 300 de ori mai bun decât un câine sau ceva nebun de genul ăsta.
Păcat că nu pot antrena un urs să vâneze și să caute. Poate le-ar

găsi pe femeile care au dispărut.
Ursul își înclină capul într-o parte, cu ochii ațintiți pe ai mei de
parcă ar încerca să-mi citească gândurile. O furnicătură îmi străbate
pielea. Acum înțeleg de ce orășenii cred că ursul este nebun.
Este ceva ciudat în asta. Pare să aibă o inteligență aproape umană.
”
„Hei, tip mare, murmur. "E฀ ti frumoasă." Ursul se oprește din
mârâit, urmându-mi exemplul. El stă, dar își păstrează privirea ațintită
spre ursul adevărat de pe fereastră, cu urechile înclinate înainte, cu
coapsele strânse și gata să treacă în acțiune.
Uriașul ursușește, aburind paharul.
Zambesc. Nu mă pot abține. Mă simt atât de onorat să văd o
creatură atât de magnifică. Așa cum se întâmplă adesea în fața naturii
crude, sunt plin de uimire - copleșit de apreciere pentru frumusețea
incredibilă și mărimea a tot ceea ce are de păstrat acest Pământ.
De aceea am devenit ecologist. Și sunt recunoscător pentru momente ca

acestea care îmi amintesc. Asta este ceea ce am nevoie
amintește-ți când sunt copleșită de sexismul și insularitatea mediului academic.
Când eram la licență, am petrecut o vară voluntar în Guatemala. Treaba mea

era să construiesc latrine. Cât am fost acolo am simțit un cutremur. Nimic imens.
Doar un tremur, sau un tremur, cum l-au numit ei. Dar în acel moment m-am
simțit atât de neajutorat. Mi-am dat seama cât de mici și nesemnificativi sunt
oamenii în fața forțelor naturale. Nu m-a speriat – m-a umilit. Mi-am reînnoit
respectul pentru Mama Pământ și tot ceea ce reprezintă ea.
Nu este înțelept – nu pentru că sunt în pericol, ci pentru că nu ar trebui să-l

las pe acest urs să se simtă confortabil în preajma oamenilor – dar fac un pas
înainte ca să privesc mai atent. Pentru a-mi rasfata admiratia.
Ursul sufocă din nou, dar nu se mișcă. Înaint încet, luând în considerare
fiecare detaliu al frumoasei creaturi. Privirea aurie care nu clipește, bronzul
colorându-i în jurul botului.
„Ești superbă, nu?” cantonez.
Jur că ursul zâmbește din nou, dar apoi se lasă departe de vedere. Mă
năpustesc la fereastră și mă uit afară în timp ce el pleacă în fugă. Este o nebunie
cât de mult teritoriu acoperă cu doar câteva limite, picioarele lui puternice
mâncând pământul de parcă i-ar fi proprietarul.
Bănuiesc că o face. Urșii ar trebui să dețină acești munți.

Nu ar trebui să fie împinși din sălbăticia lor naturală de competiția crescândă
pentru spațiu.
Fredonez încet pentru mine în timp ce îl văd cum devine mai mic și apoi
dispărând în zăpada care căde și în amurg.
Este mult mai multă zăpadă decât mă așteptam — aplicația meteo a fost greșită.
Norocosul de mine. Un urs negru uriaș observat. N-am mai văzut niciodată
animalul statului mexican. Adică, în afara unei grădini zoologice.
Doar asta face ca întreaga călătorie să merite. Nu că nu-mi place să vin în cabana
asta. Să petrec timp singur în natură este lucrul meu preferat, chiar și iarna. Îmi
place într-un fel cabana rustică solitară din pădure. Am aplicat
pentru granturi de cercetare, visând că departamentul mă va lăsa să iau banii

și să locuiesc aici, să colectez și să analizez date săptămâni sau chiar luni.
De când am mers în camping când eram copil, am știut că în sălbăticie era

locul unde îmi aparțin. Am ajuns să-mi iau doctoratul în ecologie pentru că țin
profund la natură și mi-am dezvoltat pasiunea de a o proteja.
Dacă pot dovedi efectele schimbărilor climatice asupra copacilor, va

contribui la mișcările ecologice de pe tot globul.
Acesta este adevăratul motiv pentru care sunt aici, în mijlocul unei furtuni de
zăpadă, fac cercetări. Nu pentru a-i dovedi ceva Dr.
Alogore sau gloria publicării. Nu, asta e pentru planetă.
Muncesc din greu pentru a face diferența și cred că o voi face.
Caleb
Trebuie să lupt pentru a reveni la forma umană când ajung în cabana mea, iar
când reușesc, am o prostie de mărimea Turnului Eiffel.
Bine.
Acum sunt treaz.
Și nici măcar nu e primăvară încă.
Pentru că încă port zăpada și murdăria pădurii pe mine
piele, mă duc la duș.
În timp ce apa se întinde pe corpul meu, încerc să nu mă gândesc la acel
om de știință ridicol care se uită la mine de parcă aș fi un fel de zeu. În felul în
care buzele acelea pline se mișcau în jurul cuvintelor, ești frumoasă.
Frumoasa? Nici măcar pe aproape.

Sunt întuneric și disperare. Un urs formidabil. Un om patetic. Și mult

prea des, prins între cei doi — nici bărbat, nici urs, ci ceva bolnav și crud
și irosit.
Dar nu pot opri imaginea ei să se prezinte în fața ochilor mei. Forma
ei curbată. Pielea cremoasă. Comportamentul foarte capabil.
Îmi strâng penisul, încercând din răsputeri să nu-mi imaginez gura ei luxuriantă peste
el.
La naiba, acum m-am gândit. Și la naiba, ce gând minunat. Coapsele

îmi tremură când îmi imaginez că apa fierbinte de la duș este căldura
gurii ei alunecând pe lungimea mea.
Probabil că nu m-aș potrivi în gura aia fierbinte a ei.

Deși este suficientă pentru un om. Oare s-ar uita ea la mine cu aceeași
uimire strălucitoare în timp ce m-a luat între buzele acelea pline? De
parcă ar fi vrut să se închine la picioarele mele doar pentru că am blană
și gheare?
Eu dau din cap, vinovăția închide fantezia ca
capac pe un coș de gunoi.
Cum as putea?
M-am împerecheat pe Jen pe viață. Și majoritatea urșilor nu se stabilesc
– rareori suntem monogami. Dar am făcut-o.
Nu ar trebui să fiu excitat de nicio altă femeie.
Mai ales nu un om.
Doar că penisul meu nu este de acord. Chiar și ursul meu nu este de
acord – este chiar la suprafață, îndemnându-mă să mă schimb și să mă
încarc înapoi în cabina de cercetare. Sunt încă greu de stâncă și pumnul
meu nu s-a oprit să se miște în sus și în jos peste apendicele care pulsa.
La dracu.
Ei bine, nu e ca și cum aș face ceva cu ea. Aceasta este mai degrabă

o incursiune în porno. Mă las să călătoresc pe calea unei fantezii stupide.
Fără rău, fără greșeală, nu? Închid ochii, amintindu-mi parfumul femelei
umane.
Plăcerea îmi curge prin trup; apa e brusc drum
prea cald. Îl răsucesc spre frig și îmi pompez penisul mai tare. Bilele mele se
strâng strâns.
La naiba, când a fost ultima dată când m-am scos? Au trecut luni de zile.
Cel puțin jumătate de an. Corpul meu sărbătorește reaprinderea libidoului
meu, hormonii pompând prin corpul meu. Încă o dată, viziunea omului de
știință în genunchi care mă servește se ridică în prim-planul minții mele.
Gura aceea luxuriantă...

Vin, cu mâna zvâcnind frenetic în timp ce petrec pe podeaua de porțelan a
căzii.
Ușurarea mă face să mă las, sprijinindu-mă pe țigla rece. Plăcerea durează
doar o clipă și apoi dezgustul mă sfâșie.
Ce naiba e in neregula cu mine? Nu ar trebui să mă gândesc la nimic despre

acea femeie umană decât la cum să-mi împiedic ursul să pătrundă și cum să o
protejez de răul care pândește în pădure.
CAPITOLUL 3
M iranda
Mă adun înainte de a pleca a doua zi dimineață. Rafalele de zăpadă s-

au oprit, ceea ce este bine, pentru că nu am vrut să aștept să încep
cercetările. Și mă bucur că am ajuns aici ieri, pentru că probabil că
drumurile ar fi înghețate astăzi.
Contez doar că vremea se va liniști după câteva zile, ca să pot ajunge
acasă la sfârșitul săptămânii.
Ursul stă la ușă, întorcându-se în cerc, emoționat de a ieși la
plimbare.
„Vrei afară, băiete? Ești gata pentru drumeția noastră?” Îl ocol.
Se învârte din nou, labele zbârnind de pregătire, clătinând coada

blană. Iubesc acest caine. Într-adevăr, el îmi face ziua în mod regulat.
„Bine, atunci hai să mergem.” Îmi pun mănușile de piele.

Nu sunt la fel de calde ca mănușile mari izolate, dar am de lucru acolo
și am nevoie de degete individuale.
Îmi iau rucsacul care are tot ce am nevoie în el: tableta, încărcătorul
de baterii, gustări pentru prânz și o apă
sticla. Îmi aduc telefonul în caz de urgență, deși recepția este atât de proastă
aici, mă îndoiesc că ar fi de folos.
De îndată ce deschid ușa, ne bate vântul. Gâfâi cu voce tare, apoi râd de
reacția mea. „La naiba, e frig, nu-i așa amice?”
Ursul a fugit în zăpadă, grăbindu-se să investigheze din nou fiecare tufiș
acoperit de zăpadă pe care a adulmecat deja și pe care a pișit când a ieșit în
această dimineață. El acordă o atenție deosebită părții laterale a cabanei în
care s-a aflat aseară ursul — ursul adevărat.
Îmi înfășor eșarfa mai strâns în jurul feței, lăsându-mi doar ochii descoperiți și înfigând
marginile în haină pentru a îndesa toate punctele slabe în care vântul mă străbate direct. Mă
uit în sus la cer. Acum este soare, dar norii vin dinspre nord. Trebuie să plănuiesc să mă
întorc în cabină până la ora prânzului în cazul în care apare o altă furtună.
— Va trebui să facem cercetările scurte astăzi, nu-i așa, băiete?
Ursul se leagă în fața mea ca și cum zăpada ar fi un cadou doar pentru el.
Este ușor de urmărit drumul, deși este acoperit de zăpadă și cunosc destul
de bine traseele. Nu sună distractiv să stai închis în cabină toată ziua fără să
ai de strâns numere de cercetare. Dacă măcar pot începe astăzi, mă voi simți
mai bine.
Mă plimb cu greu prin acumularea, care este până la genunchi pe alocuri.

Îmi lovește deasupra cizmelor și se lipește de blugii mei în bile de gheață. La
naiba. O să îmi fie prea rece foarte repede.
Ursul nu pare să-i deranjeze. Încă se învârte, trece înaintea mea pentru a
investiga, apoi face tuneluri înapoi prin zăpadă.
„Ai fi un câine bun de sanie, nu-i așa, Ursul? Mi-ar plăcea să am o sanie
astăzi, asta ar face asta mult mai ușor.” Sau schiuri.
Sau rachete de zăpadă. Aceasta este o nebunie.
Îmi ia de trei ori mai mult decât de obicei să ajung la capătul traseului.
Merg mai departe, întrerupând poteca și urmând-o pe o ascensiune lentă.
Încep prin a-mi înființa parcela - marcând un acru de pământ ca zonă de

probă. Apoi încep, începând cu primul copac uriaș ponderosa. Iau o probă de
miez pe care să o iau înapoi la laborator pentru a examina inelele. Studiez
efectele schimbărilor climatice asupra copacilor și sunt măsurabile. În curând
voi avea suficiente date pentru a dovedi acest lucru și, în sfârșit, voi obține
ceva credit ca cercetător la Universitatea din New Mexico.
”
„Observați femela speciei, spun cu vocea
mea de documentar-narator. „Relegată în viața de acasă în secolele trecute,
progresele în contracepție îi permit o mai mare libertate și control asupra
vieții sale profesionale. Ea este capabilă să accepte îndatoriri și responsabilități
egale cu colegii ei de sex masculin, la optzeci la sută din salariul lor neapărat.
Percepută ca sexul slab, ea suportă posturile bărbaților și încercările de

agresiune ca prețul de intrare la locul de muncă.” Cel puțin până când voi
obține finanțare pentru proiectul meu. Apoi este „Sayonara, sukas!” Îmi strâng
degetele pentru a le încălzi și mă apuc de treabă.
În următoarele două ore, continui să-mi adun mostre. Cu zăpadă, este greu să rămân
pe potecă, dar sunt destul de încrezător că am. Nu prea contează — întoarcerea în cabină va
fi ușoară. Tot ce trebuie să fac este să ne urmăresc urmele pașilor în zăpadă.
Sunt pe cale să mă opresc și să iau o gustare când bate vântul. Nu mi-am

dat seama că norii s-au mutat înăuntru, ștergând
soare.
La naiba. Nu e timp pentru o pauză. Trebuie să ne întoarcem la cabină

înainte să lovească furtuna. fluier pe Urs. Vântul îmi bate fața și îmi taie
hainele. Se biciuiește în rafale, făcând neclar dacă a început să ningă sau dacă
doar stârnește zăpada care a căzut ieri.
Mormăiesc în personajul meu de David Attenborough: „Modele meteo

sunt susceptibile de schimbări mari în munți. Zile calde — suficient pentru a
trezi un urs care hibernează — urmate de scăderi de temperatură care
precipită furtunile de iarnă—” Un vânt ascuțit îmi taie gâtul și renunț la mini-
gașul documentar. E frig ca naiba. Trebuie să plec de aici.
În față, îl aud pe Ursul înnebunind – lătrând și mârâind la ceva.
"Urs! Aici, băiete!” Îmi fac vocea ascuțită cu comandă, dar Ursul nu
vine în fugă.
Ce dracu este acolo?
Panica mă năvăli. Dacă e ursul de aseară?
Doamne, nu-mi răni câinele.

De parcă la un semnal, vântul bate printre copaci și, de data asta, sunt
sigur că ninge. Precipitațiile îmi zboară fața — tare.
Am o fugă, urmărind sunetul lătratului Ursului.

"Urs! Vino aici! Ursule, vino!”
Teroarea îmi curge prin vene când încă nu vine și mârâiturile și
lătraturile joase continuă. Îl văd, doar ca să-l văd rupându-se în
depărtare, de parcă alunga ceva.
La dracu.
”
„Ursule, nu! Câine rău, strig cu vocea mea cea mai profundă și nebună.
de obicei este un câine extrem de ascultător. Poate puțin răsfățat,
dar vine mereu când este chemat. Acum, totuși, văd frânturi din el
printre copaci în timp ce urmărește orice la care mârâia.
Al naibii de câine.
Nici măcar nu e prima noastră incursiune în pădure.
"Urs! Ursul, întoarce-te! Acum!"
În cele din urmă, se oprește. În depărtare, îl văd întorcându-se și privește

în direcția mea, apoi înapoi pe drumul în care mergea.
"Nu! Vino aici!"
Mai aruncă o privire lungă, apoi se întoarce la mine,
coada ascunsă, strecurându-se puțin din mârâitul din vocea mea.
Îl certam când ajunge și mă întorc să găsesc poteca.
La dracu.
Ninge atât de tare urmele noastre sunt aproape deja ascunse.
Încep să alerg.
”
„Hai, ursule. Trebuie să ne mișcăm repede, gâfâi. Altitudinea de aici mă
dă în fund într-o zi bună, dar adaugă la ea aer înghețat și mă dor plămânii
doar din cauza respirației. Merg mai departe, încercând să rămân cu un pas
înaintea panicii mele în creștere.
Dacă mă pierd aici, nu am cum să contactez pe nimeni
Ajutor. Ursul și cu mine vom îngheța până la moarte înainte ca cineva să ne găsească.
Picioarele mele împing prin zăpadă. Mă poticnesc de ceva sub pulbere și
mă las cu capul, cu fața plantată în optsprezece centimetri de fulgi rece și
umezi. Ursul trapește înapoi și îmi linge urechea în timp ce mă ridic în
picioare.
Fara timp de pierdut. Trebuie să continuăm să ne mișcăm. Alerg și mai
tare, ceea ce, desigur, înseamnă că mă împiedic din nou.
Și din nou.
La naiba, cred că devin neîndemânatic din cauza frigului.
Încep să alerg din nou, doar ca să-mi dau seama că tocmai am inversat direcțiile – îmi
urmăresc urmele noi mai degrabă decât pe cele vechi.
Sfinte dracu'. Unde sunt cei vechi?

Mă învârt, panica strângându-mă complet de gât. Din gura mea iese un
scâncet jalnic.
”
„E în regulă, Ursul, mormăi. „O să ne dăm seama, nu-i așa?
știi în ce direcție este acasă?” Scanez zona pentru orice mi se pare familiar,
dar totul este acoperit cu alb. eu
nu ai idee unde suntem sau chiar din ce direcție am venit. „Du-te acasă,
”
Ursule, încerc, dar el doar își ridică urechile și își dă din coada cu crusta de
zăpadă, fără să mă înțeleagă.
Încerc să respir adânc, dar plămânii mei resping
aer rece. Pot sa fac asta. Pot să-mi dau seama. La vale.
Trebuie să mergem la vale, nu? Când am ajuns pe potecă eram în pantă,
așa că atâta timp cât coborăm, trebuie să ne mișcăm în direcția corectă.
Unde este râul? Asta m-ar ajuta să-mi dau seama unde
noi suntem.
Problema este că este greu de spus ce este în jos și în sus acum. Cu

greu văd cinci metri în fața mea. Vântul se învârte în tot felul de unghiuri
nebunești, aruncându-mi fața cu zăpadă.
Fac tot posibilul să mă orientez spre munte și să aleg direcția cea mai
logică. Pot să-mi dau seama. Dacă continuăm să ne mișcăm, în cele din
urmă vom ajunge fie în oraș, fie în râu sau așa ceva. Și nu vom îngheța
până la moarte decât dacă ne oprim.
E idiot, dar acea melodie din Finding Nemo Just Keep Swimmin începe
să cânte în capul meu. Grozav - exact ceea ce aveam nevoie - o melodie
tematică pentru această călătorie.
O oră mai târziu, sunt epuizată, blugii îmi sunt înghețați până la picioare
și mor de foame. Îl sun pe Bear, oprindu-mă să scot ceva de mâncare din
rucsac. Mănânc un baton granola și îi hrănesc și el. „Ne odihnim doar un
minut și apoi vom continua, bine, băiete?” Mă sprijin cu spatele de un
copac. E atât de bine să te oprești. Amuzant, dar nici nu mai e așa de frig.
M-am lăsat să alunec să stau. Doamne, da. Trebuie doar să mă odihnesc

puțin. Odihnește-te și încălzește-te aici sub acest copac.
Poate că cerul se va limpezi puțin și va fi ușor să ne găsim drumul înapoi.
Sau zăpada se va topi...

Ursul mă înghiontește. Îmi linge fața.
Apoi latră.
”
„E în regulă, băiete, mormăi.
Mi-e deodată foarte somnoroasă.

Cu greu observ că Bear a început să latre din ce în ce mai tare...
Subiectul de testare 849
Femeie. Femeie în pădure și am pierdut-o.

Al naibii de câine.
Avem nevoie de femeie pentru testele noastre. Testarea noastră foarte
importantă. Trebuie să măsurăm cât de multă durere poate rezista pentru
a determina ce factori de stres declanșează schimbarea.
Nu, nu schimbarea.
Aceste femele nu se schimbă.
De ce nu se schimba?
Poate că cu factorul de stres potrivit își pot găsi animalul interior. Cu
suficiente injecții de ser.
Felul în care al meu se manifestă în momentele de pericol extrem sau de
frică.
Sau se manifestă parțial.
Dacă aș fi avut destule teste, suficientă practică, aș fi învățat să controlez animalul
sălbatic din mine. Furia. Teroarea.
Trebuie să dezvolt serul pentru a-mi repara animalul. Așa că mă pot

transforma pe deplin.
De aceea trebuie să ajut aceste femei. Dă-le mai multe teste. Mai multe
încercări de suportat. Mai multă durere. În curând vor deveni animalele pe
care tânjesc să fie.
În curând vom obține rezultatele pentru care am lucrat.
Caleb
Afară este o furtună de zăpadă. Ursul meu ar trebui să vrea

să se aplece și să doarmă, dar ceva mă trage afară din
cabină. Același sentiment rău pe care l-am avut ieri, dar amplificat.
Poate că înnebunesc.
E mereu acolo. Acea posibilitate. Am petrecut prea mult timp sub formă
de urs. Raționamentul meu uman a fost afectat. Stăpânirea mea de sine.
Trag ușa și o rafală de vânt mă ustură fața de zăpadă. Sunt în

formă umană, dar oricum ridic nasul în aer, adulmecând. Aud
ceva. Este slab, dar un câine latră. Există un timbru speriat în
scoarța pe care o ridic, chiar și la distanță. Este un lătrat de
avertizare — un lătrat de urgență.
La dracu.
Mă mâncărime pielea, dorința de a mișca direct asupra mea. Orice semn de

pericol și ursul meu vrea să se grăbească înainte. Acesta este motivul pentru care
nu sunt prea potrivit pentru compania umană în aceste zile.
În acest moment, ursul meu este în nebunie pentru că știu exact al cui
câine latră și sunt îngrozit să aflu de ce. Mă scufund înapoi în cabină și îmi
trag cizmele și o jachetă și o pălărie, apoi mă îndrept în furtuna de zăpadă.
”
„Continuă să latri, câine. Vin, spun eu cu voce tare.
Atâta timp cât o ține așa, ar trebui să-i pot găsi. Sper să-i salvez
pe ei și nu doar pe el.
Sper că furtuna este cea care îi amenință și nu
ceva — pe cineva — altcineva.
Pașii mei lungi se transformă într-o alergare, cu cât mintea mea se
învârte mai mult în jurul tuturor lucrurilor care ar fi putut merge prost.
Căldura schimbului este chiar la suprafață. Vreau să-mi iau forma de urs ca
să pot acoperi mai mult teren, să ajung acolo mai repede, dar rezist nevoii.
Nu-i voi fi de mare folos minunatului om de știință în formă de urs. Nu decât
dacă este atacată direct.
Vine amintirea de a găsi moartea lui Jen și Gretchen

inund înapoi și aproape că îmi pierd controlul.
Te rog nu.
Nu lăsa asta să se întâmple din nou.
Când mă apropii, câinele se încarcă, alergând spre mine, mârâind
vicios. Se oprește la jumătatea distanței dintre mine și ea, stă și doar
latră. Biata fiară nu este sigură dacă să-și protejeze amanta de mine
sau să mă conducă la ea. Instinctele lui se strecoară acum cu nevoia de
a supraviețui și de a-și ajuta proprietarul.
Biata creatură. Îl ignor, arătându-mi dominația. Se scânci când trec,

probabil că îmi prind mirosul și își dă seama că nu sunt om. Cel puțin nu
complet.
Îl găsesc pe tânărul om de știință căzut de un copac. Ochii ei sunt
deschiși, dar nu pare îngrozitor de conștientă. Probabil că se află într-
un stadiu de hipotermie.
Hristos.
Ce naiba sa întâmplat cu ea aici? adulmec, dar nu
detectează orice miros în afară de al ei și al câinelui.
De îndată ce își revine din mizeria asta, mă voi întoarce
ea peste genunchi pentru că am fost afară într-o zi ca asta.
Bine... ăsta a fost un gând ciudat.
Nu aș face niciodată așa ceva.
Cu orice
femeie. ...care nu era partenerul meu.
Doamne, trăiesc aici sus singur de prea mult timp. Nu ar trebui să
fiu atât de afectat de prima femeie care vine.
Mai ales când e umană.
Mă întind în jos și o smulg pe om de știință de la pământ, trăgând-o
mai întâi în picioare, apoi aplecând-o și aruncând-o peste umărul meu.
Ea mormăie ceva incoerent, dar eu îl ignor. Pericolul nu s-a terminat

și tot trebuie să o aduc înapoi în cabina mea și să mă încălzesc. Aș
alerga, dar mi-e teamă că s-ar zgudui
ea prea mult. Nu vreau să rup gâtul fragilului uman.

Mă mulțumesc cu pași lungi și grăbiți.
Câinele aleargă lângă mine, încercând să sară în sus și să lingă fața
stăpânului său.
Ajungem la cabina mea și, deși nu țin încălzitoarele pe gaz deschise,
căldura pare să ne explodeze.
Omul scâncește în timp ce o ridic în picioare. Îmi vine prin minte că
ar trebui să-i spun ceva, ceva liniștitor, dar astfel de cuvinte sunt uitate
de mult. Aproape că vorbesc cu nimeni în zilele noastre, iar când o fac,
nu sunt plăcere. Nu fac politicos. Sau chit chat. Cu siguranță nu prietenos.
Calmantul este atât de departe de timoneria mea încât este în

următorul regat.
Îi scot rucsacul și îl arunc în spatele ușii.
”
„Vino aici, mormăi eu, luând-o de cot și împingând-o în baie. Ea stă
acolo, dezorientată și docilă, în timp ce umplu cada cu apă călduță.
I-am scos mănușile de piele îmbibate din mâini, apoi îi deschid

fermoarul jacheta și o scot. Ochii i se fac ușor, dar pare incapabil să
vorbească încă.
”
„Trebuie să-ți ridici temperatura corpului, Mârâi, apoi
dezlipindu-i puloverul, apoi maioul sexy roz în care am văzut-o aseară.
Sutienul ei este, de asemenea, roz și, oricât de mult încerc să nu mă

uit la sânii ei, sunt al naibii de uluit de ei când se prăbușesc.
Sunt mari și pline de aer. Alb crem, cu un pumn de pistrui de cupru
peste vârfuri și între ele.
Sfarcurile—la naiba, mameloanele sunt perfecte. Un roz-
piersică și mai tare decât sticla.
Are mijloacele pentru a-și acoperi sânii — cel puțin încearcă, dar degetele
nu funcționează încă, așa că le ține strâns în fața feței, ca și cum degetele ar fi
rupte și își folosește antebrațele pentru a acoperi unghiurile.
După ce-i scot cizmele, îi deschei blugii. Ea stă acolo și mă lasă. Nu știu de
ce naiba nu purta pantaloni de zăpadă dacă iese în viscol.
Nu știu de ce naiba a ieșit în viscol

toate, dar intenționez să aflu.
Mai tarziu.
Când poate vorbi.

Blugii îi sunt înghețați până la picioare. Tresesc, dezlipindu-le
pielea ei roșie, fripoasă. Sper că la destin nu a suferit degerături.
„C-cine ești?” reușește să spună ea în timp ce îi stabilesc șoldurile și îi scot
șosetele. Mulțumesc la naiba, sunt lână. Degetele de la picioare încă arată
intacte.
„Eu sunt tipul care te-a salvat de la moarte înghețată.” este
un răspuns de rahat, dar morocănos este MO meu
Când încerc să-i trag chiloții – bumbac, și roz pal – îi prinde, sau cel
puțin încearcă.
”
„Bine, ma repez. „Lăsați-le pe loc.” Îmi ridic bărbia spre
cadă. „Intri acolo.”
Îi stabilesc cotul și o îndrept spre baie. Ea țipă de durere când piciorul
ei intră în contact cu apa caldă.
Am avut grijă să nu se încălzească prea mult, dar sunt sigură că tot arde ca
naiba.
"Știu. O să doară când sângele va reveni
zona. Ia-o usor." Acolo. Pot fi oarecum civilizat.
Strânge din dinți și se sprijină de mine ca să-și pună celălalt picior
înăuntru, tragându-și respirația prin dinți.
„Acum stai în ea. Trebuie să am de-a face cu câinele tău.”
Ochii ei zboară larg. "Urs? Unde e Ursul?” Ea încearcă să se uite în
jurul meu, ceea ce este drăguț, pentru că sunt mult prea mare ca să văd
trecutul.
Câinele ei e chiar în spatele meu – complet sub picioare. Scoate un scâncet
ușor când îi aude numele.
„Este bine?”
Ursei mele îi place că este mai îngrijorată de câinele ei decât de ea

însăși, dar nu sunt surprinsă. Am deja impresia că sunt strânși. Și că e o
iubitoare de animale.
” Ii spun ei.
„Ți-a salvat viața, „Nu asta am
întrebat.” Dinții îi clănțănesc în timp ce coboară
ea însăși în cadă, strigând când fundul ei lovește apa.
"Nu știu. Încerc să-ți fac fundul dezghețat mai întâi.”
”
„Fermecător, se mormăie ea, gâfâind și tresărind în timp ce ea
scufundă mai adânc.
De îndată ce sunt sigur că nu se va îneca sau altceva, iau un prosop
și îl arunc peste câinele ei. Nu prea face bine, pentru că blana lui groasă
este mată de gheață și zăpadă, care încă nu este topită.
La dracu.
Undeva, cred că am un uscător de păr. A fost al lui Jen, dar l-am

păstrat pentru că îmi vine la îndemână uneori. Nu pentru păr, ci pentru
proiecte de reparare, cum ar fi lipiciul de uscare sau ipsosul umed. Îl
găsesc sub chiuvetă și îl conectez la priză.
”
„Câine, spun cu severitate. Câinele se ghemuiește.
„De ce se sperie câinele meu de tine?”
Mă uit în direcția ei. Ea încă pare șocată. Abia în viață. Confuz. Mă
enervează la naiba pentru că e clar cât de aproape a ajuns să moară. Dacă
nu i-aș fi auzit blestemul de câine...
Mă uit în jos la motivul pentru care încă respiră. Își bagă coada și își lasă capul supus.
„Pentru că mă recunoaște ca fiind alfa, spun eu. Și ca un urs negru uriaș. Sărmanul câine
”
trebuie să fie speriat ca naiba, știind la un anumit nivel ce sunt.
Pornesc uscătorul de păr, ceea ce descurajează întrebările

suplimentare. Câinele stă acolo și îl ia, cocoșându-se împotriva zgomotului
și exploziei de aer fierbinte. O țin până la
zăpada s-a topit de pe el și blana lui udă miroase în baie.
Este nevoie de tot efortul meu pentru a evita să mă uit la omul

de știință gol din cada mea. De fapt, nici nu sunt sigur de ce am
stat în aceeași cameră cu ea. Concentrarea mea este pusă la
încercare. Nu ar trebui să-i privesc sânii plini când bunăstarea ei
încă atârnă pe linie. Mai ales că îmi aduce ursul meu mereu prezent
și mai aproape de suprafață. La naiba — probabil că ochii mei
strălucesc în galben chiar acum.
Și apoi mă uit peste, pentru că, da — sâni frumoși — și îmi dau
seama că nu își revine atât de repede pe cât mă așteptam.
Bineînțeles, știu despre femeile umane, dar nu mă așteptam să-

i mai clănțească dinții sau corpul ei să tremure atât de tare.
La dracu.
Ursul meu mârâie de parcă Moartea ar fi un adevărat dușman

împotriva căruia o poate apăra. L-am împins în jos — nu mă pot gândi
dacă sunt pe jumătate înnebunit de gânduri animale și trebuie să mă
gândesc. Trebuie să-mi dau seama cum să salvez femela asta.
Abandon câinele – oricum blana lui este aproape uscată acum –
și mergi spre cadă.
„Afară”, ordon.
Ea nu se mișcă. Nici măcar ochii ei. Parcă ar fi în stare de șoc.
La naiba.
O apuc de ambele coate și o ridic să se ridice. „Încerc să comand din nou. Am nevoie de
”
meu. ajutorul ei sau vii tu, trebuie să recurg să o arunc din nou peste umărul
Ea doar stă acolo, tremurând.

La naiba. Iau un prosop și îl înfășoară în jurul umerilor ei, apoi
îi pun sub genunchi și o ridic într-un cărucior pentru copii. „Hai să
mergem, prințesă. Trebuie să te încălzesc.”
” ea vorbește.
„Sunt ccc-rece,
”
„Am observat, spun sec, ducând-o în sufragerie, câinele pe călcâie. Am
întins-o pe canapea și termin cu prosopul, mângâind ușor pielea roșie
aprinsă de intemperii. Câinele ei umed stă lângă canapea și urmărește
totul. Încă vigilentă în cazul în care are nevoie de ajutor.
Și ea face. Acest om are nevoie de îngrijiri medicale. Un spital sau un alt fel
de ajutor de urgență. Nu știu, pentru că schimbătorii se vindecă singuri, fără
intervenția unui medic.
Un sac de dormit!
De asta am nevoie.
Îmi amintesc că am auzit că este o modalitate de a crește căldura
corpului unei persoane. Le închizi fermoar într-un spate de dormit cu un alt corp.
Uh, de preferat gol.
La dracu. Sunt atât de înnebunit.
Penisul meu devine greu doar când mă gândesc să mă întind piele la

piele cu minunatul om de știință. Ursul meu se răsucește chiar sub piele,
nervos. Mereu nerăbdător. Întotdeauna gata să vină țipând și să-și rupă
ghearele și dinții în ceva.
Mai ales pentru o femeie amenințată.
Nici măcar nu e ursoaică, vreau să-i spun. Calmează-te naiba.
Poate și el și-a pierdut rațiunea. Am înnebunit amândoi. Eu cu prea mult
timp sub formă de animal. Animalul meu cu prea multe... la naiba dacă
știu. Mizerie? Jale?
Acopăr femela înghețată cu o pătură, înjurându-mă că nu am ceva mai
moale. După ce aprind un foc puternic în șemineu, scot un sac de dormit
din dulap și îl arunc pe covorul din fața vetrei. Ursul meu încă pâlpâie la
suprafață, amestecându-mi gândurile cu o agresivitate mortală. Există un
motiv pentru care oamenii se tem de mama-ursuleț.
Instinctul de a proteja este aprig în specia noastră.

Nimeni pe care să omoare aici, nenorocitule. Și vei răni fata dacă nu te dai
dracului înapoi.
Omul încă tremură pe canapeaua mea, clăn฀ ănind din฀ ii.

”
O floare delicată. „Vino aici, spun eu hotărât, apucând-o de încheieturi și
trăgând-o să se ridice. „Trebuie să-ți creștem temperatura corpului. Intră în
sacul de dormit acolo.” Arăt spre ea și o conduc.
Se mișcă ca o păpușă incomodă de lemn, cu pașii înțepeni și

necoordonați. Reușește să se bage în sacul de dormit.
„Dă jos chiloții.”

La naiba. Asta nu sună bine.
Ea nu se mișcă.
”
„Sunt umede și reci. Ia naibii de lucruri acum, latre, punând comanda alfa în voce.
Câinele îl aude și-și trage și mai mult coada, lăsând capul în jos.
De fapt, nu mă aștept să mă asculte. Ea nu este o schimbare, așa că nu

răspunde la comanda alfa pentru un singur lucru. Pe de altă parte, ea nu mă
cunoaște deloc. Sunt un complet străin și-i ordon să-și dea jos chiloții. Cu
siguranță ar putea fi interpretat greșit.
După câteva bătăi, se zvârcoli în sacul de dormit, dar mișcările par să

o epuizeze și ea cade nemișcată, doar tremurând.
La dracu. Deschid fermoarul lateral al sacului de dormit și apuc părțile

laterale ale chiloților ei. Ochii ei zboară larg când îi trag în jos.
Aproape că mă schimb chiar acolo. Și nu pentru a o proteja.

Se pare că ursul meu crede că acest om curbat este cel mai bun lucru
pentru o scroafă, deoarece dinții îmi ascuți în gură de parcă ar vrea să-i
dea o mușcătură de împerechere.
Nebun, urs nebun. Trebuie să țin asta sub control sau aș putea răni
din neatenție acest om fragil. Închid ochii și îmi întorc fața în cazul în care
irisii mi s-au îngălbenit. Îmi contrazic un mârâit de la ursul meu. Fates,
având o femeie goală
la distanță de sărut face tot felul de lucruri fiarei dinăuntru.
Dormi înapoi, ursule.

A o atinge, a sta întins lângă corpul ei gol este ultimul lucru pe care ar
trebui să-l fac având în vedere cât de puțin control am asupra animalului
meu. Dar trebuie făcut. Viața ei este încă în pericol.
Îmi dezbrac toți, cu excepția boxerilor, mă bag cu ea și ne închid fermoarul împreună.
Mirosul ei îmi umple nările – căpșuni încălzite de soare. Inghetata de vanilie. Căldura îmi
explodează pe membre. Mă străduiesc să-l calmez pe ursoaică, respirând încet, măsurat,
concentrându-mă pe frigul cărnii ei pe pielea mea arzătoare.
O întorc cu fața departe de mine și mă modelez pe spatele ei. Ea se

înțepenește, dar nu protestează. Mă rog că intenția mea este destul de clară
– acesta nu este un moment romantic, este o viață salvatoare
eveniment.
Cel puțin sper să-i salveze viața.

Fundul ei amplu îmi umple poala. Fundul ei luxuriant gol. Nimic
între el și penisul meu, ci o pereche subțire de boxeri.
Reușesc să-mi înclin șoldurile pe măsură ce penisul mi se lungește.
Înțepături de căldură îmi urcă pe coloana vertebrală în timp ce durerea schimbării
vine direct asupra mea.
Fates, în cel mai bun caz, o voi speria pe femeie de moarte dacă simte
bărbăția mea mișcându-se pe fundul ei. Mai ales că cocoșul de urs... este
uriaș. Nu mă laud, spun doar fapte. În cel mai rău caz, am putea avea o
situație de distrugere a urșilor.
Nu, nu i-aș răni. Ursul meu nu ar răni niciodată a
femeie.
Continuă să-ți spui asta, îmi șoptește o voce în ceafă. Încă nu știi sigur.
E mai cald decât naiba în sacul de dormit. Transpir ca un demon, dar sunt
ușurat să-i simt carnea caldă împotriva mea. Dinții ei încetează să-i clănțească.
Tremurul încetează.
Biata femeie, probabil epuizată de încercarea ei,

alunecă într-un somn blând.
Fluier încet către câinele ei, care se plimbă în jurul nostru, ținându-mă cu ochii pe mine,
și mângâiesc locul de cealaltă parte a mea. Caninul loial are nevoie probabil și de căldura
corpului meu pentru a se încălzi. Se lasă pe burtă lângă mine, înțelegător. Îl apropie de sacul
de dormit, oferindu-mi partea pentru ca el să se muleze.
Acum, dacă pot să-mi dau seama cum să-mi îndesc ursul
înapoi și să adorm cu această boieră king-size.
CAPITOLUL 4
M iranda
Primul lucru pe care îl observ este sunetul sforăitului ușor.

Chiar lângă urechea mea.
Atunci îmi dau seama cât de nebun de fierbinte sunt. Ca transpirat-fierbinte. Și
pielea mea catifelata aluneca peste pielea catifelata a altcuiva.
Oh Doamne!
Ochii mei se deschid în timp ce amintirea salvării mele revine.
Fiara unui om care m-a aruncat peste umăr și m-a adus în cabana lui stă
întinsă pe spate lângă mine. Capul meu se sprijină pe brațul lui și—o, doamne,
unul dintre picioarele mele este aruncat peste al lui, ca și cum acesta ar fi o
ghemuire post-coitală, mai degrabă decât doi străini desăvârșiți care zac goi într-
un sac de dormit împreună.
În cabină este întuneric, doar primele raze de lumină dimineață trec prin ferestre, dar
un foc mai arde în vatră, luminând camera cu o lumină chihlimbar pâlpâitoare. Îmi ridic
capul și mă uit la străin. Este enorm, pieptul și brațele lui musculoși sunt întinse cu tatuaje
negre. Are pomeți înalți, cu goluri dedesubt și are o barbă nestăpânită, ca un fel de om de
munte.
Nu știu dacă este sălbăticia despre el – înfățișarea formidabilă și manierele

burlane, îndepărtarea cabanei lui – dar un vârf de frică mă năpădește brusc.
Dacă acesta este criminalul în serie? Poate că răpește femei și le aduce

chiar în această cabană.
Trebuie să ies din sac de dormit. Și această cabină.
Stat.
Desigur, fermoarul pentru sacul de dormit este pe cealaltă parte.
Îmi slăbesc piciorul de pe uriașul unui bărbat și încep să mă strecoare drept în sus,
din sacul de dormit. Și atunci văd celălalt braț al bărbatului.
Membrul lui tatuat – cel care nu servește drept pernă pentru capul meu –
este curbat protector în jurul Ursului.
Respirația îmi scapă într-o pufătură u฀ urată — aproape un râs.
Amintirea lui când folosea un uscător de păr pe cel mai bun prieten al meu
vine inundat înapoi.
Nu poate fi un criminal în serie. Acest om nu mi-a salvat numai pe mine
viata, dar si a Ursului.
Probabil că îi place să țină femeile în viață pentru a le putea tortura,
încearcă să sublinieze șoapta fricii. Și ucigașii în serie pot fi și ei iubitori de câini.
Chestia este că nu este un iubitor de câini. Mă îndoiesc că el este foarte

iubitor de oameni. A fost sumbru și plin de răutate în ajutorul lui de ieri. Un
ucigaș în serie ar fi neplăcut dacă m-ar avea acolo unde mă dorea? Nu, ar
sărbători.
Asta îmi spun, oricum.
Nimic din toate acestea nu poate fi atribuit nou-descoperirii mele fascinații
pentru pieptul voluminos al bărbatului. Sau felul în care sunt brusc și mai
intens conștient de nuditatea mea. Alunecarea dintre picioarele mele. Corpul
meu reacționează la vederea mușchiului lui sculptat, la apropierea unui bărbat
gol. Este gol?
Mă uit în sacul de dormit.

Boxeri.
Și, um, lemn de dimineață.
La dracu, penisul lui e imens!
Sfarcurile mele se strâng, începe un zgomot lent între picioare.
Nu sunt sigur când am fost activat. Desigur că este
a trecut mult timp de când nu am făcut sex. Un timp foarte lung.
Trei ani de zile și asta a fost cu Will Carter, un alt student care m-a luat la
dracu, folosindu-se de mine ca să-l ajut să-și rezolve cercetările și să mă
părăsească imediat ce și-a dat seama ce să facă.
De aceea nu fac bărbați. Sau sex. Sau relații.

Observați masculul din specie, otrăvit de testosteron.
Stimulat de instinctele sale competitive și antagoniste, el vede orice femeie
inteligentă ca pe o amenințare...
Pentru că a fi femeie în știință m-a învățat foarte bine o lecție: dacă nu
mă uit la mine și la cercetarea mea, nu voi ajunge niciodată nicăieri. Sexul,
relațiile, chiar și prieteniile — acestea doar îți strica cariera în cele din urmă.
Nu ajută cu nimic faptul că greutatea suplimentară pe care o port mă

face să arăt ca o zeiță a fertilității în loc de un tocilar serios al științei.
Și omul ăsta de aici a putut să vadă totul aseară. Fiecare kilogram de carne
pe mine.
Pasarica mea se strânge de parcă ar bănui că i-a plăcut ceea ce a văzut,
chiar dacă creierul îmi spune altceva.
Este o nebunie – nu îmi place deloc – dar împing încet sacul de dormit în
jos pentru a vedea mai mult din pieptul bărbatului. Îmi spun că vreau doar
să văd restul tatuajelor.
Semnele rituale ale bărbatului îi semnalează toleranța la durere și
neconformitatea cu idealurile conservatoare...
Bună, pachet de douăsprezece mușchi abdominali. Corpul lui este atât
subțire, cât și mare în același timp. Sunt tentat să ating buclele din barba lui
neagră, dar știu că ar merge prea departe.
Ursul își ridică capul și își bate coada.

Nu vorbesc cu câinele meu pentru că nu vreau să-mi trezesc
salvatorul. Nu până când mă târesc în siguranță din acest sac de dormit
și găsesc niște haine. Îmi continui ridicolul shimmy, armata ieșind din
geantă și el pufnește, curbatând în sus brațul care era sub capul meu și
este acum la nivelul taliei și mă capturează.
Oh la naiba.
Sânul meu îi periază acum vârful capului, iar al meu
păsărica e mai umedă decât înainte doar din cauza puterii lui.
Îmi imaginez că folosește acea putere ca să mă țină jos și
adu acele buzele senzuale la mamelonul meu.
OMG, ce? Bine, sunt nebun. Țineți-mă jos? Cu siguranță nu o fantezie
pe care am avut-o vreodată. Nu merg pe bărbați îngâmfați, dominanti,
care cred că trebuie să preia conducerea în relație sau în pat.
Brut.
Încerc să continui să tremur, dar brațul lui în jurul benzilor mele din
talie strâns, deși a căzut înapoi în sforăituri blânde.
Ce fel de bărbat își strânge strânsoarea pe o femeie când doarme?
Un criminal în serie, șoptește vocea îngrijorătoare.

Mă scutur de pe el. Nu, nu este corect. Un bărbat obișnuit să se culce
cu o femeie.
Și ar trebui să găsesc asta dulce, dar în schimb un nod de gelozie mi
se strânge în burtă. Deci tipul ăsta aduce în mod regulat femei acasă în
cabina lui? Cine sunt ei? Femei din oraș?
Bine, renunț. Va trebui să risc să-l trezesc pe tip

sus. Sunt foame și trebuie să fac pipi. îmi dresesc glasul.
Nimic. Nici măcar nu se mișcă.
Încerc să împing membrul în jurul secțiunii mediane, dar nu se
mișcă. Îmi dresez glasul din nou.
”
„Eu, uh, trebuie să mă trezesc, spun în sfârșit cu voce tare.
Încă nu se agită.
Wow. Dormit adânc.

Ei bine, politicos. Tipul ăsta trebuie să dea drumul. Împing la braț și mă
chinui să ies din sacul de dormit, îngenunchindu-l accidental în coaste, așa
cum fac.
Pufnește și clătină din cap, rostogolindu-se pe o parte și până la un cot
într-o mișcare lentă, dar fluidă. Clipește de parcă tocmai l-am trezit din morți.
Ochii lui par galbeni la început, dar trebuie să fie o reflexie a focului, pentru
că după ce clipește, îmi dau seama că sunt maro foarte închis. Aproape negru.
Apoi pleoapele lui se rup larg, pentru că, da. Are o femeie goală și curbată
pe mâini și genunchi lângă capul lui. Sunt sigur că primește mai mult decât
un ochi din mult prea multe din părțile mele dezbrăcate. După o dezbatere
rapidă între scufundarea înapoi sub husele sacului de dormit și ieșirea, aleg
să ies. Pentru că nu am nevoie să-mi frec corpul gol pe partea din față a
corpului lui gol — Oprește-te, creier! — ies cât de repede pot, acoperindu-mi
sânii cu antebrațul și pizba cu cealaltă mână.
Bărbatul scoate un mârâit care sună animal și brațul său musculos se

leagănă prin aer în timp ce își răsucește corpul și se întinde în spatele lui.
Focul strălucește din nou în ochii lui, dându-le o strălucire asemănătoare
unui animal.
O cămașă de flanel verde vânător zboară prin aer spre mine și o prind cu
fața. Trag de el, nasturându-mă repede și trăgând tiv în jos cât de mult se
poate. El este un tip mare, dar eu sunt o fată mare — curbate, îmi place să
spun pentru că se simte mai bine decât supraponderal — și umplu cămașa
astfel încât abia să-mi scadă sub picioare.
Fața mea arde total în timp ce mă privește cu ochi întunecați.

Îmi amintesc că m-a scos din baie aseară de parcă n-aș fi cântărit nimic. De
parcă aș fi fost eroina într-un film.
Scutur din cap pentru a disloca acel gând cu ochi înstelați.
”
„Hm, mulțumesc, Mormăi, dând înapoi în timp ce el începe să se târască
din sacul de dormit.
Se oprește chiar înainte să-și iasă șoldurile și trage materialul până la talie.
Nu pot să nu mă uit, pentru că motivul pentru care nu a ieșit este evident.
Da. Cort uriaș în sacul de dormit. La dracu, stâlpul ăla este înalt.
Mă întorc pentru a-i oferi puțină intimitate.

Baie. De asta am nevoie. Mă uit în jur, fără a-mi aminti aspectul de aseară,
când eram prea dezorientat de frig.
Trebuie să fi avut hipotermie.

O nouă val de recunoștință mă străbate. Eu și Ursul am fi morți amândoi
dacă nu ar fi fost bărbatul de acolo. Al cărui nume nici nu-l știu.
Găsesc baia și fac pipi rapid. Hainele mele sunt încă într-o băltoacă pe
podea unde le-a aruncat ieri. Îmi amintesc mâinile alea mari care mă
dezbracau. Nu era sexy – el fusese mai nemulțumit decât orice – dar amintirea
asta îmi face din nou sfarcurile încrețite. Chiar mi-aș dori să am o pereche de
chiloți de purtat. Atunci zgomotul dintre picioarele mele nu ar fi atât de
puternic.
Îmi ridic hainele, dar sunt ude și acoperite de murdărie.

La naiba. Mă uit rapid în oglindă. Dragă doamne, arăt ca naiba! Părul meu
este un dezastru pentru că am fost în pălărie toată ziua de ieri și apoi m-am
rostogolit pe brațul unui bărbat musculos toată noaptea. Îi iau pieptenele și
fac tot posibilul să smulg încurcăturile. Deschid dulapul de baie.
Am citit odată o statistică despre dulapurile de baie. Ceva de genul cincizeci

la sută dintre oamenii care vă folosesc baia se vor uita în dulapuri. În mod
normal, nu mă încadrez în acel grup, dar astăzi este o excepție. Nu există apă
de gură sau periuță de dinți suplimentară. Există foarte puțin, de fapt. Doar
elementele de bază ale omului:
deodorant, ață dentară și vaselină pe care o apuc și o frec pe buzele mele

uscate și crăpate.
Îmi scot pachetul de haine ude.
Omul de munte este sus și și-a pus blugii, ceea ce îl face cumva să pară și mai fierbinte.
Abdominalul plăcii de spălat arată și mai fin atunci când este încadrat de denim. Îmi linge
buzele – un obicei nervos pe care credeam că l-am dat cu piciorul cu ani în urmă.
„Hm, mulțumesc. Știi, pentru că ne-ai salvat. Și um” — mă uit la sacul de

dormit șifonat de pe podea — „salvandu-mi viața.”
Are acest mod ciudat de a rămâne perfect nemișcat. Mă urmărește cu
atenție, ochii lui atât de întunecați încât par negri, expresia lui de nepătruns.
Și atunci nu răspunde. Doar se întoarce și merge spre ușa din spate, o

deschide și îi fluieră lui Bear. Zăpada încă cade.
Câinele meu, care s-a hotărât cumva că acest bărbat este șeful, trece la trap și
se oprește chiar înainte de a ieși, cu coada ascunsă.
— Afară, mormăie Caleb și îl ghiontește pe Urs. Nu există furie în vocea lui,
dar este imposibil de fermă și câinele meu ascultă instantaneu, scufundându-
se într-o zăpadă mai înaltă decât el și dispărând.
Gâfâi pentru că asta înseamnă că zăpada pare să aibă o adâncime de peste

trei picioare.
Rahat. Presupun că nu plec nicăieri. Nu, decât dacă omul de munte are
rachete de zăpadă sau schiuri, pot împrumuta și mă poate îndruma în direcția
corectă.
Ursul își face treburile repede și vine săriind înapoi pe trepte, zăpadă
acoperindu-și blana peste tot. Intră înăuntru și scutură totul pe podea.
”
„Îmi pare rău, spun ironic.
Omul de munte nu răspunde, doar aruncă un prosop peste zăpadă și
pleacă.
„Hm, ai o mașină de spălat?” Încerc din nou.
Se întoarce fără să răspundă.
Gâfâi când îmi smulge hainele din brațe fără un cuvânt și deschide mașina
de spălat, care este chiar lângă locul în care stăm noi lângă ușa din spate. Nu
am observat pentru că mașina de spălat și uscătorul sunt acoperite de dulapuri
din lemn. Îmi aruncă hainele înăuntru și le pornește.
Când se întoarce, privirea lui aterizează pe buzele mele proaspăt lucioase.

Mă înroșesc, imaginându-mi că se gândește la mine să trec prin dulapurile
lui. Privirea lui călătorește pe lungimea corpului meu, oprindu-se la picioarele
mele goale. „Ți-e frig?” bubuie el. Vocea lui este profundă și la fel de ursuz pe
cât mi-am amintit-o. Este, de asemenea, cumva plăcut. Corpul meu furnică în
reacție. „Pot să-ți aduc niște pantaloni de trening.”
Nu mi-e frig, pentru că cabina este prăjită cu focul, dar îmi doresc neapărat
pantaloni. Îmi lins din nou buzele — la naiba, trebuie să rup obiceiul ăsta! —
și îmi clătesc capul. "Eu da. Ar fi frumos, mulțumesc.”
Pleacă fără un răspuns. Dacă nu m-aș simți atât de inconfortabil să mă

trezesc înghinindu-l pe acest bărbat gol, aș putea aprecia economia lui de
cuvinte. Așa cum este, aș da orice pentru un fel de conversație normală. Niște
discuții care să mă liniștească, de genul: „Numele meu este Joe Mountain, te-
ai speriat ieri, nu-i așa? Cum te simți acum? Pot să-ți fac micul dejun?”
De fapt, așa cum îmi imaginez acest scenariu, seamănă prea mult cu ceea
ce ar putea spune un criminal în serie. Atâta timp cât tipul ăsta rămâne ursuz,
probabil înseamnă că nu este interesat să mă taie în bucăți și să mă îngroape
la subsol.
Dreapta?
Caleb
Creierul meu continuă să bâlbâie peste corpul al naibii de fierbinte al acelei

femele din sufrageria mea.
Știind că păsărica ei este goală, îmi face ceva visceral. Ursul meu a ieșit
repede din somn în momentul în care m-am trezit față în coapsă cu ea. Este o
minune că nu m-am schimbat chiar acolo.
Și parfumul ei: excitare.

Nu-mi pot imagina de ce a fost aprinsă. Am crezut că va fi îngrozită să-și
revină în fire și să se trezească goală într-un sac de dormit cu un străin. Și cred
că a fost. Dar era și ea încântată.
Niciodată nu am crezut că o femeie umană poate mirosi atât de bine. Cu

siguranță nu mă așteptam să fiu atât de afectat de parfumul altei femele. În
mod normal, urșii nu se împerechează pe viață, dar acesta a făcut-o.
Așa că sunt nervos de reacția corpului meu – și a ursului meu – față de ea.
Se simte ca o trădare a memoriei lui Jen.
Așa că stau în dormitorul meu mult mai mult decât este nevoie pentru a lua o pereche
de pantaloni de trening și încerc să nu mă întreb cum va arăta în ei. Îmi iau timpul, îmi pun
un tricou, mă plimb de câteva ori prin camera mea.
La naiba cu femeia voluptuoasă pentru că a intervenit în singurătatea mea!
Când ies, arunc pantalonii în direcția ei, încercând să nu mă uit la felul în

care sânii ei fără sutien întind țesătura flanelei mele. Modul în care ies punctele
încordate ale mameloanelor ei.
Sunt brusc zguduit de viziunea mea, făcând acei sâni plini să sară într-o
varietate de moduri, care toate implică să o lovesc din unghiuri diferite. Ursul
meu bubuie împotriva cuștii omenirii.
Stop!
Ce dracu e în neregulă cu mine?
Am mers la chicinetă să ne găsesc ceva de mâncare. mi-e foame
la naiba, și pun pariu că și ea este. Mâncarea va calma ursul.
"Care e numele tău?" Vocea ei începe clătinată, dar se termină pe o notă

puternică, de parcă și-ar fi forțat să fie asertivă.
„Caleb.” Nu îndrăznesc să mă uit la ea. Nu când tot ce mă pot gândi este

să fac sânii aceia să danseze. Deschid frigiderul si scot doua pachete de bacon,
ouale, lapte si unt.
„Sunt Miranda.” Vocea ei este muzicală pentru urechile mele. Numele ei

este un cântec al naibii. Nu mă pot împiedica să arunc o privire.
La naiba, e frumoasă. Părul ei castaniu i se prăbușește în valuri încâlcite
pe umeri. Ochii ei sunt verzi, cu gene pe care abia le văd pentru că sunt de
aceeași culoare cu părul ei.
Expresia neliniștită de pe chipul ei mă face să mă întorc repede.
Aprind cele două arzătoare frontale pe gaz și pun tigăi pe ele la încălzit,
apoi scot un castron și cutia de amestec pentru clătite. „Doar Miranda? Nu
doctore cineva?” Fates, fac discuții?
Nu seamănă deloc cu mine. nu vorbesc mult. Catre oricine. Mai ales nu

fac conversații inutile pentru a-i face pe oameni să se simtă mai confortabil.
Se pare că acum o fac.

Ea scoate un râs surprins – un sunet care îmi relaxează instantaneu
ursul. „Ei bine, am un doctorat. Dar nimeni nu mă numește așa.” Vocea ei
devine suspectă. „Ce te-a făcut să crezi că sunt doctorat?”
”
„Laborator de mormăiesc. „Te-am văzut conducând acolo sus
cercetare, ieri.”
Nu o minciună.
Las deoparte partea în care mi-am frecat nasul pe geamul ei, uitându-
mă la ea care se ridică în maiou.
Aranjez un pachet de bacon în tigaie și apoi sparg șase ouă într-un

castron pentru a face un lot mare de clătite.
„De ce nu folosești titlul? Îmi imaginez că ai muncit din greu pentru acele scrisori.” Risc
să mai arunc o privire peste umăr la ea.
La naiba. Nu este mai puțin atrăgătoare în pantalonii mei de trening. Ea

le umple cu șoldurile ample și fundul curbat. Sunt prea lungi pentru ea,
desigur, dar le-a tras în sus și a rostogolit centura în jos până se sprijină pe
oasele șoldului. La naiba, e frumoasă.
Surpriza îi trece peste chip la cuvintele mele. Nici nu știu ce m-a

făcut să le spun, doar că am sentimentul că nu cere suficient respect de
la oamenii din jurul ei. spune ea, dar sprâncenele îi coboară. — Deși
”
„Nu-mi place să fiu pretențioasă, cred că toți bărbații din
departamentul meu insistă să se numească doctor.
„Ce departament este?”

Notează-l jos. Acesta trebuie să fie un record pentru cel mai mult
conversație pe care am făcut-o în trei ani.
Baconul începe să sfârâie în timp ce combin ingredientele pentru clătite
și scot un pachet de afine sălbatice congelate din congelator.
„Ecologie. Sunt o mulțime de pachete de afine în congelatorul tău.”

Vocea ei este aproape, de parcă ar fi intrat în bucătărie.
Ei bine, din punct de vedere tehnic, totul este o singură cameră - bucătărie,
sufragerie, sufragerie. O zonă principală, două dormitoare și o baie. L-am
construit eu pentru partenerul meu.
Ea îmi deschide congelatorul. Mă încântă să o am în bucătărie, în
spațiul pe care Jen îl ocupa, dar apoi am o altă problemă.
"Wow. Deci păstrăv și afine. Mai mănânci ceva?”
Mă încântă în interior. Congelatorul meu este plin cu mâncare

pentru urs. Probabil că pare ciudat unui om.
”
„Mănânc slănină, mormăiesc, răsturnând clătitele. „Și clătite.” Apoi,
pentru a-i distrage atenția, îi spun: „Cum te simți
astăzi? Aveți amorțeală sau durere la degetele de la mâini sau de la picioare? Urechi?
Vârful nasului tău?” Nu am văzut nimic care să semene cu degerături aseară,
dar și eu m-am grăbit să o bag în sacul de dormit și să mă încălzesc, așa că
nu i-aș fi făcut o examinare amănunțită.
Și gândul ăsta nu ar trebui să-mi dea o pulsație tare, dar o face.
Nările îmi fulgeră și îmi rotesc șoldurile mai ferm departe de ea, astfel
încât ea să nu vadă efectul ei asupra mea.
"UM, nu. Cred că sunt bine. Multumita tie."
Recunoștința ei ezitantă îmi creează o căldură surprinzătoare în pieptul
meu. Ceea ce este prost. Cu siguranță nu mă așteptam și nu doream
mulțumirile ei.
„Nici nu o să te întreb ce naiba făceai acolo, pentru că sunt destul de
sigură că mă va face să vreau să te întorc peste genunchi.”
Ea trage aer în piept.

La naiba. Nu ar fi trebuit să spun asta.
Îi dau spatele, întorcând slănina, adunând clătite pe o farfurie și aruncând
una câinelui ei. Peste parfumul de slănină și clătite, îi prind parfumul.
Acea excitare dulce.

Dă-mă dracului acum.
Serios? E încântată de comentariul meu? Nu aveam nevoie să știu asta.
Chiar nu am făcut-o.
Pentru că acum nu mă pot opri să mă gândesc la cât de mult mi-ar plăcea
să o aplec și să plesnesc în fundul ăla roșu pentru că aproape că mor înghețat.
„A fost complet nepotrivit.” Vocea ei sună sugrumată.
Nu sunt destul de nemernic ca să nu mă întorc acum. Îi găsesc obrajii

înroșiți, cu ochii pocniți. Felul în care i se ridică pieptul
și cade prea repede mă face să mă gândesc cum aș vrea s-o fac să-și
piardă respirația în alte moduri.
„Ai dreptate”, recunosc. „Sunt un prost. Și nu primesc companie prea
des. Sunt ruginit ce să-i spun unei femei pe care m-am dezbrăcat, dar
nu am tras-o.”
O, de dragul destinului! Acum chiar sapă o groapă.
Mirosul excitării ei devine mai puternic. „Bine, probabil ea avertizează și
” eu sunt
Ar fi bine să te oprești înainte de a se înrăutăți,
surprins să-mi simt buzele frângându-se la margini.
Penisul meu se lungește pe piciorul blugilor.
"Cine e฀ ti tu?" cere ea dintr-o dată, de parcă îmi simte diferențele. Că sunt
o specie complet diferită de ea.
Mă întorc la aragaz, turnând trei cercuri îngrijite de aluat pe tigaie și

aruncând peste ele afine congelate. „Nu sunt nimeni.”
Bineînțeles că sună complet suspect. Mirosul ei

excitarea dispare, a înlocuit parfumul metalic al fricii.
Probabil că a fost avertizată despre femeile dispărute de aici. Ea
crede că eu sunt ucigașul?
Îmi frământă mintea să mă gândesc la ceva de spus care să o
liniștească, dar nu-mi trece nimic prin minte. Tot ce pot să fac este să
fac micul dejun și să-mi țin gura. Am pus o cafea pe preparat, apoi am
scos primul pachet de bacon din tigaie și am pus altul. „Iată, mormăi,
”
aruncând farfuria plină de clătite și o farfurie cu slănină pe măsuța care
stă lângă fereastră. Fereastra care este pe jumătate acoperită de un
zăpadă. Câinele ei mă urmărește îndeaproape, cu ochi implorând asupra
mea.
„Trebuie să-ți fie foame.” Alunec farfuria cu unt pe masă, împreună

cu ulciorul cu miere.
Ea stă deasupra mesei în timp ce eu turn niște cafea, energia ei
nervoasă făcându-mă să vreau să mă întorc în hibernare.
Este răspunsul meu implicit la orice necesită emoție.

Sau efort. Sau orice scânteie de viață.
Îi dau o farfurie și o furculiță și îmi ridic bărbia spre scaunul de la
masă. Le ia fără cuvinte și se așează. îi arunc câinelui o bucată de slănină,
mă așez vizavi de ea și îmi ung grămada de clătite cu miere.
Ea mă privește îndoielnică. „Dulce, nu?”

Mă uit în jos la cantitatea de miere de pe prăjituri în timp ce iau spun
”
o mușcătură uriașă. Presupun că este mult. dau din umeri. cu
„Bănuiesc că am gura plină. „Îmi place mierea.”
Cred că detectez amuzament în expresia ei, dar mâncăm fără să
vorbim. Nu ar trebui să-mi pese dacă îi place sau nu mâncarea, dar
ursulețul meu este prostește mulțumit când își curăță farfuria și întinde
mâna câteva secunde.
„Ei bine, ce acum? Presupun că nu ai un snowmobil aici? Sau o altă
modalitate prin care să mă întorc la cabina de cercetare?
Mă ridic și iau al doilea lot de slănină și îl pun

pe masă. — Doctore M, nu pleci nicăieri.
CAPITOLUL 5
M iranda
Două roți ale gândurilor se întorc deodată. Unul — m-a numit doctor,
ceea ce arată respect, chiar admirație. Cu excepția a doi – el a dat de
înțeles că nu am de ales dacă plec sau nu.
Este al doilea gând la care mă îngrădesc. "Scuzați-mă?"

Feminista din mine își ridică capul, gata să mă apăr de un alt bărbat care
crede că mă poate controla.
Caleb — bărbatul de munte ursuz, cu abdomene de douăsprezece,
își arcuiește o sprânceană direct spre mine. "M-ai auzit." Ia o mușcătură
de slănină. Prin mușcătură , vreau să spun că strânge jumătate din trei
felii deodată și le mestecă încet în timp ce îmi dă ochiul puturos.
Încerc să-i interpretez cuvintele. Adică, presupun că este evident că

nu pot pleca. Probabil asta spune el. Dar nu-mi place cum a spus-o.
Pentru că fie este un nemernic care controlează, fie este ucigașul
psihopat care plănuiește să mă țină aici și să mă îngroape în subsol.
Bine, nu cred că cabina are de fapt un subsol, dar în curtea din spate,
atunci.
— Vrei să spui că nu pot pleca?

"Da. Asta spun eu.”
imi mijesc ochii. „Vrei să încerci să mă oprești?”
„Sigur că sunt. Știi de ce? Pentru că, chiar dacă poți să faci drumeții
la mai mult de trei metri de această cabină în drifturi care sunt deja
până la piept - ceea ce mă îndoiesc serios că poți - poteca este
acoperită și nu știi calea înapoi. Probabil că vei cădea în derivă și de
data aceasta vei ajunge cu degerături.
Atunci va trebui să ies în frig și să te trag înapoi.” Își încheie discursul
epic luând o înghițitură de cafea.
Îmi încrucișez brațele pe piept. El nu greșește. Doar că nu vreau să
rămân blocat într-o cabină îndepărtată cu domnul Grumpy zile întregi.
Chiar dacă Mr. Grumpy se întâmplă să fie și Mr. Tall, Dark, Tattooed and
Bearded, cu o atmosferă sexy de munte.
Mai ales din cauza asta.
"Amenda. Nu ma duc nicaieri. Dar, ca să conștientizeze, nu am ales
să fiu blocat aici cu tine.”
„Ne face doi.” Se uită la mine în spatele cănii lui de cafea. —
Oricum, ce naiba te-a făcut să ajungi până aici, pe vremea asta?
”
„Nu credeam că va fi atât de rău, spun eu cu maxilarul încleștat. „Și nu
ningea când am părăsit cabina de cercetare ieri. Furtuna a apărut brusc și am
fost dezorientat. Nu sunt prost." Mă ridic și duc vasele la chiuvetă.
— Nu credeam că ești, doctore M. El subliniază doctorul.

Se bate joc de mine?
„Sunt sub un termen limită. Am nevoie de aceste date, este important.”
Nu există mașină de spălat vase, așa că încep să spăl vasele cu mâna
și le pun în suport de uscare.
”
„Nu-ți merită viața, mormăie el. Îmi arunc o privire peste
umăr. Ceva în expresia lui îmi amintește de Dr.
Alogore și colegii mei zâmbitori.
"Știi ce? Uită-l. N-ai înțelege.”
"Ce vrea sa insemne asta?" Ochii lui negri sclipesc cu o licărire galbenă.
Grozav, l-am antagonizat. Probabil că nu este cea mai bună idee, dar să-l
enervezi îmi dă o șansă de satisfacție. Am senzația că nu a mai vorbit, cu
atât mai puțin că s-a întrebat verbal cu cineva de ceva vreme. Ei bine, a spus
deja la fel, nu-i așa? — Nici eu nu sunt proastă, dragă.
„Te rog nu-mi spune dragă.” arăt cu degetul spre el.

El ridică din umeri. „Ești în cabina mea. Va trebui să-mi suport căile mele.
Nu vreau să spun rău prin asta.”
pufnesc. „Este favorizant.”
„Doamnă, care este problema ta?”
Doamna ajunge și la mine . „Vrei să știi?” îmi ridic mâinile. „Vrei să știi
care este problema mea? Problema mea este că fiecare bărbat pe care l-am
întâlnit încearcă să-mi spună ce să fac. Mă tratează ca pe un preș și mă calcă
în picioare. Am vești pentru tine, amice.” Vocea mea se ridică acum. „Crezi
că ești darul lui Dumnezeu pentru pământul verde, iar femeile sunt aici
doar să-ți maseze ego-urile, să-ți suge penisurile și, nu știu, să fie delicioase
pentru ochi. Dar nu suntem. Nu suntem aici pentru tine.”
Caleb se uită la mine de parcă aș fi o gâscă șuierătoare. Ceea ce cred că

sunt. Este ciudat, dar mă simt bine să-mi ofer unui bărbat o parte din mintea
mea pentru o schimbare. Ceva ce nu pot face niciodată la laborator, din
moment ce întreaga lume a științei este condusă de oameni. Un cuvânt
greșit și ești pentru totdeauna trecut peste pentru pozițiile bune.
„Nu știu ce ți-a făcut un bărbat, dar nu există
motiv să-mi iau asta.”
Terminând cu vasele, mă prăbușesc pe un scaun. "Ai dreptate. Îmi pare
rău. Sunt doar frustrat să rămân blocat aici fără computerul meu. Am atât
de multe de făcut și nicio modalitate de a le face.” Ursul vine și-mi linge
mâna.
„Și aș prefera să dorm pe canapea. Dar suntem blocați
împreună, așa că am putea la fel de bine să facem tot ce este mai bine.”
Mașina de spălat bâzâie și mă ridic în picioare, recunoscător pentru ceva –

orice de făcut. Îmi arunc hainele în uscător și îl pornesc.
Totul în cabină este îngrijit și curat. Bine intretinut. Este simplu și rustic,
dar nu complet fără confort. De exemplu, am observat că în chiuveta din
bucătărie era un depozit de gunoi. Și sunt ventilatoare de tavan în zona de zi.
Observați omul rustic de munte în habitatul său natural...

îmi dresesc glasul. — Crezi că va ninge toată ziua?
Caleb se uită pe fereastră. "Ar putea. Oricum, nu vei pleca. Aș conta să mai stau
măcar o noapte aici. Poate două dacă nu se oprește ningele.” Își ridică bărbia în direcția a
ceea ce trebuie să fie dormitoarele. „Poți lua camera din stânga. Sunt cearșafuri în sertarul
de sus al dulapului.”
"Mulțumesc." Regret izbucnirea mea. E ciudat că m-am simțit suficient de

confortabil pentru a fi captivant cu un străin.
Poate felul în care am petrecut noaptea aseară are ceva de-a face cu asta.
„Apreciez ospitalitatea dumneavoastră. Nu am vrut să sune...”
Îmi face semn. "Salvați-l. Nu am nevoie de scuze. Nu

când manierele mele sunt de rahat.”
Bine. Asta nu ar trebui să-mi facă pieptul să devină cald și
fluturas. Habar n-am de ce sunt atât de atras de acest bărbat.
Mă duc în dormitor să pun cearșafurile pe pat. Este vopsită în lavandă. Un
singur pat twin stă lângă un perete, salteaua goală. Găsesc cearșafuri în sertar,
așa cum a spus el. Foi înflorite.
Caleb cu siguranță nu mi se pare genul de cearșaf cu pereți violet. Nici

măcar pentru un pat de oaspeți. Deci cine a cumpărat cearșafurile? Au venit cu
locul? Poate închiriază și proprietarul lui le-a oferit. Doar că sunt sigur că e
locul lui. Îl reflectă atât de bine.
Fac patul și arunc peste partea de sus cuvertura împăturită pe care o

găsesc în dulap – tot înflorită în culori vii și vesele. Ar trebui să stau în această
cameră și să-i las puțin spațiu.
Locul este mic și nu a cerut un oaspete, până la urmă.
Doar că e mai rece în cameră. Nu e foc. Și nimic de făcut.
Oh, cu cine glumesc? Nu există Caleb. Și sunt atras de bărbat ca un

urs de miere.
Mă întorc în zona principală, amintindu-mi brusc că ar trebui să am
iPad-ul și mostrele de inele din copac în rucsac.
Asta mi-ar da ceva la care să lucrez.
„Caleb?”
El smucitură și eu înăbuș un râs. Bărbatul a adormit în cele câteva
minute în care am ieșit din cameră. Bănuiesc că nu a dormit bine
noaptea trecută cu mine lipită de corpul lui.
„Aveam un rucsac pe mine când m-ai salvat?”
„Em, da.” Își freacă fața și se ridică în picioare. Picioarele lui lungi
se flexează puternic și face ca mișcarea să pară grațioasă, în ciuda
dimensiunilor sale mari și a canapelei joase. Îmi ia rucsacul din spatele
ușii din față. "Poftim."
”
„Mulțumesc lui Respir, mai mult pentru mine decât pentru el. „Eu
Dumnezeu, poți începe catalogarea.”
Caleb
La naiba, femeia asta o să mă scoată la maimuță. Și nu doar pentru că

este o durere în fund - ceea ce este. Mai mult pentru că a fi prins în
acest spațiu mic cu ea înseamnă să-i fac lucruri neplăcute ursulețului
meu.
Ideal ar fi să merg în dormitorul meu, să închid ușa și să dorm până

când e timpul să plece. Dar oamenii nu hibernează, iar ea ar crede că
este ciudat. În plus, mă tot trezește pentru rahat.
Trece pe lângă mine, mormăind pentru sine: „Masculul din specia

stăpânește doar cele mai elementare abilități de viață. Tehnicile mai
avansate de cuibărire sunt lăsate la latitudinea femelei, care va crea un
mediu nutritiv pentru descendenții ei...”
„Ce naiba?” Găiesc eu și ea se învârte, cu fața roșie.
"Ce?" Buzele ei se mișcă, modelând scuze. „Hm, am spus asta cu
voce tare? Îmi pare rău, mă distrez pretinzând că povestesc.
E doar un joc stupid.”
La naiba, fața ei este atât de drăguță. Cu obrajii ei înroșiți și
buzele întredeschise, arată proaspăt futută și încântată.
Nu. Nu. Nu. Nu te gândi la asta...
— Doar... Îmi fac semn cu mâna spre capătul opus al cabinei. „Stai
acolo.”
Grozav. Mod de a fi ospitalier.
Ea pleacă în picioare, mormăind ceva despre: „Perioadele lungi de
izolare pot duce la pierderea curtoaziei de bază și a cunoștințelor
despre interacțiunile sociale...”
Sunt recunoscător când tăce, dar nimic nu mă ajută să uit că e
acolo. Să o ai aici este o formă specială de tortură. Nu pot să stau fără
să fac nimic cu ea în spațiul meu. Mirosul ei de căpșuni și înghețată de
vanilie îmi gâdilă nasul. Sensibilitatea ei feministă îmbucurătoare mă
enervează. Corpul ei curbat arată atât de copt pentru o lovitură. Ursul
meu iese la suprafață atât de repede că vederea mi se schimbă. Clipesc
rapid, împingându-l înapoi în jos.
La naiba! Nu te mai gândi să o lovești.

Stop. Gândire.
Poate ce ar trebui să fac este să intru în dormitor și să mă scot. Doar
pentru a reduce presiunea. Penisul îmi zvâcnește blugii în favoarea
acestei idei.
Dar cabina e atât de liniștită încât probabil m-ar auzi.

Doamne, de ce nu am televizor? Radio? Ceva care să creeze o distanță
confortabilă între mine și această femeie umană?
CAPITOLUL 6
M iranda
Caleb moartă în spatele unui National Geographic cu urși grizzly pe

coperta cea mai mare parte a dimineții. Nu se mișcă de pe canapea
până la ora prânzului, când ne face sandvișuri cu curcan, pe care le
servește cu un bol de nuci amestecate.
Ajut la curățarea bucătăriei, apoi mă așez și catalog cele câteva
mostre de inele de copac pe care le-am luat. Când termin, iau notițe pe
tabletă pentru cercetarea mea, apoi petrec câteva ore editând o
propunere pe care s-a întâmplat să o salvez și pe tabletă. Nu există WiFi
și telefonul meu mobil nu funcționează, așa că nu pot să verific e-
mailurile sau să fac nicio corespondență de afaceri.
Când am epuizat toată munca pe care o pot face fără mine
laptop, opresc tableta.
”
„Ei bine, nu am mai multe lucruri de făcut, Anunț, chiar dacă Caleb nu
este în conversație. „Nu pot să cred că nu ai niciun joc. Un pachet de
cărți. Un puzzle. Ceva. Orice."
Mă duc la fereastră și îmi apăs cu fața de geam.
În ciuda faptului că a murit aproape de îngheț ieri, găsesc zăpada frumoasă.
„Urmărire trivială?” Întreb cu speranță, deși știu deja răspunsul.

"Este favoritul meu." Bolborosesc, dar tăcerea mă atinge. „Ultimul
meu iubit ura să se joace cu mine pentru că am câștigat mereu. Ai
jucat vreodată?”
"Nu."
„Fostul meu a spus că a fost o pierdere de timp să învețe toate
acele fapte inutile, dar cred că a fost doar un învins îngrozitor.” Mă
întorc de la fereastră și mă întorc să mă plimb pe podea. Cabina lui
este în mod curios lipsită de aproape orice personal, deși este destul
de confortabilă. Pe podea sunt covoare, iar pereții sunt pictați în
culori frumoase - verde măr și galben vesel. Decorul nu prea pare un
muntean morocănos.
Cu excepția altor moduri, seamănă foarte mult cu el. Dulapuri

personalizate care ar fi putut fi cioplite și sculptate manual. O placă
superbă de lemn de burl lustruit transformată într-o măsuță de cafea.
Le-a făcut? Pare un om care lucrează cu mâinile.
le privesc. Mâinile foarte mari, caloase.

Tremur, amintindu-mi că acele mâini m-au dezbrăcat și m-au
ajutat cu blândețe într-o cadă cu apă călduță aseară. Cum ar fi să fii
mângâiat de acele mâini?
Sau chiar... ținut apăsat. Manipulat. Fusat dur. Da, nu de mâini, ci
de bărbat. Wow. Nu pot să cred că am aceste gânduri.
Obiceiurile de împerechere ale speciei umane. Masculul se

imbraca si isi flexeaza muschii. El hrănește și îngrijește femela,
dovedind că va fi un partener potrivit, cu capacitatea de a-și îngriji puii.
Femela se preface că nu observă, dar este doar o chestiune de timp
până când ea găsește o scuză pentru a-și atinge penisul mare și
înfloritor. Dansul de împerechere rezultat implică desfrânare pe
canapea, pe podea, pe masa din bucătărie...
Ack! Mock-u-mentorul meu se transformă în porno. „Cabin Sex
Fever: un cercetător inocent salvat de un muntean
își arată recunoștința.” M-aș descurca complet la asta. Mai ales dacă Caleb
a fost într-un rol principal.
Îmi frec o mână pe fața încinsă. Poate că înghețul și aproape moartea
în pădure îți crește nivelul hormonilor la proporții epice.
Caleb se uită la mine de pe scaun. Ursul mă urmărește fără să se miște din

poziția lui prăbușită pe podea, lângă picioarele lui Caleb. Este ciudat cum pare
cainele meu sa creada ca Caleb este stapanul lui acum. Bănuiesc că și el este
un porc sexist, care se apropie de bărbatul din cameră. Trădător.
"Haide." bat din palme. "Să jucăm un joc."

"Nu."
"Adevăr sau provocare?"
"Trece."
”
„Te rog, implor. „Ce altceva o să facem?”
Caleb mormăie ceva care sună suspect de genul „Credea că un om de
știință cu creier ar fi mai tăcut”.
Îmi încreț nasul la el. „Putem fie să jucăm ceva, fie vă pot spune mai
multe despre cercetarea mea.”
"Nu."
„Proiectul meu actual este despre efectul schimbărilor climatice
asupra populației de copaci din New Mexico. Folosesc mostre de la pini
ponderosa pentru a vedea ce s-a întâmplat în ultimii o sută de ani sau mai
mult.”
Caleb mormăie.
Știu că nu este cu adevărat interesat, dar din moment ce m-a încurajat
cu acel comentariu mai liniștit, nu pot să nu i-l răspund. Mă stabilesc să
explic detaliile cercetării mele finanțate prin grant. „Practic, am trasat o
zonă în apropierea cabanei de cercetare și acum trebuie să iau o probă
din fiecare copac din parcelă. Am început toamna trecută, dar complotul
nu s-a dovedit suficient de mare, așa că mă întorc aici pentru a aduna un
eșantion mai mare.”
Buzele senzuale ale lui Caleb se strâng, dar el nu își întoarce privirea.
Mă privește în jos cu un animal deranjant
intensitate.
Eu continui oricum. „Cercetarea mea preliminară arată un efect
semnificativ asupra copacilor. Când am pus acest lucru împreună cu
cercetările mele din pinul de scoarță albă, ar trebui să am un caz real de
făcut. Mai ales cu pinul cu scoarță albă. Este o specie cheie în Colorado
și Wyoming. Declinul său are un efect direct asupra vieții sălbatice, în
special asupra urșilor bruni, care se bazează pe nucile de pin pentru a le
mânca.”
Din anumite motive, Caleb pare să găsească asta interesant. Își
înclină capul și deschide gura de parcă ar spune ceva, dar apoi barba îi
tremură împreună cu capul de parcă s-ar fi răzgândit. „Deci ce ți-au făcut
acești oameni?”
"Ce? Ce bărbați?” Mă uit prin cameră de parcă aș vedea
bărbații imaginari.
„Cele pe care i-ai menționat mai înainte. Cei care te tratează ca pe
un preș.” Se încruntă când o spune, iar pumnii îi strâng. Dacă doctorul
Alogore sau una dintre brigăzile de dockeri ar fi fost aici, ar părea palide
și flăcătoare pe lângă perfecțiunea fizică a lui Caleb. Îmi face plăcere
perversă în asta.
”
„Nu contează, fac semn cu mâna. „Nu sunt importante. M-am înșelat,
oricum, când te-am pus cu ei.”
„Te-au rănit?”
"Ce?" Ochii mi se fac mari la tensiunea care ii ondula bratele
musculoase. Este uluitor, într-adevăr. Nu am mai întâlnit niciodată un
bărbat ca el. Atât de aspru și grosolan, dar nu neplăcut. Și clar deranjat
de orice nedreptate care i s-ar fi putut face
pe mine.
Wow.
"Nu. Deloc. Ei bine, cu excepția cazului în care contați suferința
emoțională și de carieră. Sunt doar... șovini. Și nu respectuos. Mă
tratează ca pe un fund frumos. Sau asistentul lor personal de cercetare.
Sau mai rău – o secretară.”
Nările îi fulgeră. „Te ating fără acordul tău?” mârâie el. Mi se ridică
părul de pe ceafă
sus, dar și sfarcurile mele se întăresc. Ceva despre acest om accidentat

de munte care spunea cuvântul consimțământ. Oooh, sexy. Fior.
„Nu, nimic de genul acesta.” Îmi arunc părul pe spate. „Doar că ei nu
respectă contribuțiile mele. Creierul meu este util doar într-un rol de sprijin
pentru proiectele lor. Ei nu prețuiesc cercetările mele. Ei nu mă invită
niciodată să preiau conducerea în ceva, doar să fac toată munca grea – să
scriu propunerile și lucrările de cercetare – și apoi și-au pus numele pe
publicațiile deasupra mea.”
Caleb mormăie ceva.

"Ce a fost asta?" Îmi duc mâna la ureche, gata să-l măresc pentru un comentariu sexist.
Își drese glasul. „Atunci sunt niște idioți.” Mă privește drept în ochi.
Eu inghit.
„Orice tip ar fi norocos să te aibă în echipa lui.
Ești în mod clar un om de știință muncitor și motivat, care îi cunoaște
rahatul.”
Ei bine, ce frumos. "Mulțumesc-"
„Dar le-ar fi greu să ignore că ești ușor pentru ochi.”
Swing și dor. Îmi dau ochii peste cap spre el. "Adevăr sau provocare."
El dă din cap.
„Tocmai l-am făcut pe al meu. Era adevărul. E randul tau."
Geme.
„Adevărul este. De ce ești aici sus singur?”
”
„Nu e treaba ta, mârâie el și își ridică scaunul, întorcându-l cu fața spre
șemineu și lăsându-l să cadă cu o bufnitură. Ursul scoate un pic de scâncet.
"Bine atunci." Mă întorc la ritm.

Plictiseala se întinde. Nu suport să nu fiu ocupat – să nu lucrez, mai
ales la mijlocul după-amiezii. De obicei lucrez până nu mai pot să gândesc
și apoi mă las în moarte cerebrală și mă uit la The Bachelor sau The Voice.
defapt eu
am câteva episoade din The Bachelor salvate pe tabletă, dar dacă voi fi aici toată ziua, poate
mai multe, cred că ar trebui să le păstrez pentru mai târziu. În seara asta, când sunt gata de
culcare și trebuie să mă relaxez.
Caleb nici măcar nu are televizor. Și nu pare să-l supere să nu facă nimic.
serios nu inteleg.
"Cu ce te ocupi?" Il intreb. „Când nu ai zăpadă?”
"Constructie. Echipajul rutier. Ia de lucru.”

Ridic o sprânceană. "În iarnă?"
Un colț al gurii i se zbate într-un zâmbet strâmb.
"Femeie desteapta. Nu, iarna nu. De obicei ma odihnesc iarna. Dar luna trecută
am făcut o mică cușcă luptând pentru bani.”
Ochii mei zboară larg, imaginea lui, gol până la talie, cu pumnii înclinați,
fulgerându-mi mult prea ușor în minte. Urăsc boxul – să nu mă uit niciodată la
nicio formă de lupte – dar din anumite motive sunt încântat. Toate părțile
femeii mele se activează, sfarcurile îmi devin tari, clitorisul bâzâie.
Afișarea dominației unui bărbat în floare nu eșuează niciodată

atrage femelele din specie, oricât de rafinate ar fi...
Serios. Trebuie să fie consecințele hipotermiei. Nu am fost niciodată atât
de un câine cu corn. Mai ales pentru un He-man ca Caleb.
”
Pun pariu că dai cu piciorul în fund serios, eu Mă gândesc, mai mult
însumi decât pentru el.
Ridică sprâncenele, de parcă ar fi fost surprins, apoi ridică din umeri.
„Ultimul meci a fost un forfait, ceea ce a fost o mare dezamăgire pentru mine,
deși am luat acasă câștigurile. Nici nu am apucat să lupt.”
Îmi trag buza inferioară printre dinți. Jur că îl simt pe al lui

testosteronul mi se spală pe corpul ca un val cald.
Ce m-a făcut să cred că urăsc bărbații?
Acesta face ca toate acele calități pe care de obicei le urăsc să pară

admirabile.
Ca să-mi distrag atenția să nu-l dezbrac în mintea mea, mă ridic și caut
în bucătărie, făcându-mă ca acasă. „Știi de ce poftesc?”
Caleb mormăie.
"Ciocolată fierbinte. Ai ciocolată caldă?” Scotoc prin dulapuri.
"Ce crezi?" Caleb pare dezgustat.

„Nu trebuie să fie amestecul. Pot folosi orice baton de ciocolată... o
topesc sau ceva de genul ăsta. Iau o sticlă nemarcată.
"Ce-i asta?"
"Nimic."
Scutur sticla și stropește. „Nu sună ca nimic.” Scot dopul și iau o pufătură.
Alcoolul pur de cereale îmi rumenește nasul și pulveresc. „Uf, salut.” Eu
tusesc. „Ce este asta, o mie de dovezi?”
"Nu." Caleb e lângă mine, întinzând mâna spre sticla. Nici măcar nu l-
am văzut mișcându-se. "Pune-l înapoi. Aceste lucruri sunt mai puternice
decât vă puteți imagina.”
"Nu." Ascund sticla la spate, bucuroasă că l-am scos de pe scaun. Mă
înghesuie lângă dulapuri. „Acum e al meu.”
"Te avertizez. E mult prea puternic pentru un zumzet – mă refer la

femeie.”
„Voi să spui om?” Râd. "Cine găsește pastrează."
„Ce o să faci, să bei?” Își încrucișează brațele

în fața pieptului, făcându-și bicepșii să se bombanească frumos.
"Poate o sa fac." Scot sticla de la spate și o privesc. Este puțin intimidant în
sticla lui maro. adulmec janta. Miroase un pic a terebentină. Poate că nu este
chiar de băut.
Caleb se ridică deasupra mea. El este tot în spațiul meu și corpul

meu pare să-l iubească. Îmi ating limba de pahar.
„Nu ai vrea”, spune el.
Acum am ceva de dovedit. "Bea până la fund." iau o înghițitură.
Următorul lucru pe care îl știu că sunt aplecat, gâfâind, în timp ce lichidul de

brichetă îmi arde interiorul.
”
„Miranda, țipă el și mă lovește în spate. Există o groapă de fum unde era
stomacul meu. Este prima dată când îmi spune numele și îmi place cum sună.
Mai ales cu nota aceea de îngrijorare.
”
„La Tușesc, ochii îmi curg. „Asta curăță cu adevărat
naiba, afară din țevi.”
„Credeam că o să bei o înghițitură, nu să bei jumătate din sticla nenorocită.”
Probabil că a salvat sticla să nu se prăbușească din mâinile mele lipsite de
nervi, pentru că o pune pe blat cu o bubuitură.
”
— E rândul tău, răpesc.
"În nici un caz." Îmi propulsează corpul de bună voie într-un scaun.
„Tu ești cel care și-a dorit-o înapoi. Te provoc."
"Nu."
Arăt spre sticlă. "Pui."
Ochii i se îngustează. În interior, cântă. Nu știu ce mă stăpânește
să-l hărțuiesc pe tipul ăsta, dar acum că sunt sigur că este de fapt un
domn, îmi place să-l pun. Femeia îl testează pe bărbat pentru a se
asigura că este demn de o formă de flirt...
Mârâind pe sub răsuflare, se îndreaptă spre tejghea, prinde gâtul
sticlei și trage. Îl privesc așteptând semne de suferință. Nimic. Nada.
Nici o tuse sau o criză de ochi.
Caleb este prost.
Între timp, alcoolul nu îmi lovește atât de mult fluxul sanguin, cât
deschide o potecă de foc prin fiecare membru. Îmi pun pumnul în aer
și hoop. "Adevăr sau provocare!"
Caleb stă vizavi de mine, cu pumnul strâns pe sticlă.

"Oh nu. E randul tau."
"În regulă." îmi ling buzele. Privirea lui se îndreaptă spre gura mea.
La naiba, trebuie să mă opresc. „Hm... adevăr.” Nu cred că pot îndrăzni încă,
mai ales dacă este vorba de luciu de lună cu aromă de terebentină.
„Unde este omul tău?”

"Ce?" Gura mea se mișcă încet acum. De fapt, toată fața mea este
puțin amorțită. Îmi bat buzele până îmi dau seama ce fac. „Despre ce
bărbat vorbești?”
„Omul al cărui fund îl voi lovi pentru că te-a lăsat să vii aici singur și
fără escortă.”
Sprânceana mea se încrețește în timp ce încerc să-mi dau seama
despre cine vorbește. „Omul căruia îi vei lovi în fund... te referi la șeful
meu?”
— Nu, dar nici mie nu-mi place de el. Mârâitul lui scutură masa. Dr.
Alogore este cu siguranță pe lista lui de rahat. Omul înfricoșător de
munte este intimidant. Cu siguranță nu aș vrea să fiu de partea lui rea.
Adică, într-un mod fără flirt. Doamne, flirtez?
Nu flirtez niciodată!
„Mă refer la omul tău. Nu-mi spune că o femeie ca tine nu are

bărbat.” Prin felul în care îmi mătură corpul cu privirea, lucrurile devin
brusc clare.
„Uau, uau, uau.” îmi flutură mâinile. La naiba, e cald aici? Desfac
câțiva nasturi de la cămașa de flanel. „Hm.”
Mă concentrez pe Caleb. — Acestea sunt o mulțime de presupuneri pe
care trebuie să le faci, amice. În primul rând, nu am bărbat. Nu este o
cerință ca o femeie ca mine sau oricine să fie atașată de cineva cu penis.
Nu sunt „avizat”… de nimeni. Vreodată."
Ochii i se întunecă. — Vrei să spui că ești virgină?
"Ce?" pufnesc. Un pufnit foarte lipsit de doamnă. Cămașa lui se
deschide peste mine și o zvâcnesc înapoi. "Nu. Eu sigur... cu siguranță...”
vorbesc încet și enunț, „am făcut sex. Doar că nu am
un iubit. Sunt o pierdere de timp și celule ale creierului. Ei vor pe cineva în

care să-și bage penele și să-i facă să se simtă bine cu ei înșiși și nu dau nimic
în schimb. Bărbații doar iau. Nu am energie pentru asta. Am o treabă
importantă de făcut. Copaci de... eșantionați.”
Caleb mormăie. Mai ia din sticla. Ochii mei

fixează pe hooch. Fac cu mâna. „Dă asta aici.”
Nu renunță la el, dar mi-l ține de gura și
lasă câțiva să intre.
"Hei!" Îmi șterg gura, savurând amorțeala de pe mine
limbă. "Nu este de ajuns."
— Cred că ai avut destule, dragă.
„Nu-mi spune așa.” mă înfior. „Dr. Alogore îmi spune așa. Îmi face să
vreau să vomit.”
— Poate ar trebui să-l faci pe bărbatul tău să vorbească cu el. Caleb
pare că vrea să înjunghie ceva.
„Nu ai bărbat. Sunt propria femeie.” Îmi plesc buzele, încercând să
simt în ele, și încerc din nou. "Ale mele. propriu.
Femeie. Pot să am grijă de mine.”
”
„Hmm, spune Caleb pe marginea sticlei.
„Ce vrei să spui, hmmm. Ai spus asta foarte…” Îi arunc un ochi lateral.
„Vreau să spun, ai nevoie de un bărbat.”

"Vă rog." bat cu mâna pe masă. „Nu am nevoie de un bărbat sau de
nimeni.”
„Vreau să spun... ar trebui să ai un bărbat. Femeie ca tine.”
Ridic o sprânceană.
”
„Frumos, spune el și lumea devine roz. Viata in roz. Am crezut că
este doar un cântec. Excitația imită intoxicația și invers. Combinarea
celor două poate fi periculoasă...
"Mulțumesc."
”
„Trebuie să mănânci mai mult, spune Caleb acuzator. Se îndepărtează de
masă, scotocește în dulap. Se intoarce cu un baton de ciocolata.
„OM-Gee.” O apuc cu ambele mâini. "Te iubesc." Amorțeala s-a

mutat în altă parte, probabil pentru a-mi teroriza ficatul. Mâncarea
este exact ceea ce am nevoie.
Se lasă pe scaunul său vizavi de mine, părând mulțumit. Nici măcar nu
clipește când smulg ambalajul și îmi înghesui ciocolata în gură cu ambele
mâini. Mănânc ca un chipmunk care se pregătește de iarnă și mă uit la el cu
ambii obraji plini.
„Ai face pe cineva un iubit minunat.”

”
„Nu, mormăie el și sunt fericit de acord.
„Nu, ai dreptate. Ești un ticălos. Dar să-mi salvez viața, să-mi fac
micul dejun, să-mi dau ciocolată…” Îi dau cu degetul mare în sus. —
Apropo, ți-am mulțumit?
„Da.”
Îmi șterg gura și o spun din nou. "Multumesc ca mi ai salvat viața."
"Nici o problemă."
„Și pentru că mă numești frumoasă.”
Privirea lui se ridică și o întâlnește pe a mea și sunt uluit. O undă
trece prin corpul meu – o undă de șoc de dorință. Camera, zăpada de
afară: totul este la fel. Și totul este diferit.
”
„Hm, a fost drăguț din partea ta, șoptesc.
”
„Nici o problemă, spune el pe masă.
Îmi termin ciocolata. „Îmi pare rău, ar fi trebuit să păstrez câteva pentru
tine.”
"E în regulă." Are o privire ciudată pe față. „Poți să mă compensezi.
Randul tau. Adevăr."
"Pe mine?" E rândul meu? „Stai, nu așa funcționează. Pot să aleg.”
”
„Adevăr, insistă el. „De ce nu ai un bărbat?”
„Te referi la un iubit?”
”
„Adică un bărbat, subliniază el ferm.
„Tu de ce nu?” replic eu. El dă din cap. suspin. fac

îi datorez pentru batonul de bomboane. "Adevăr? Nu-mi place sexul.”
"Ce?" El îngheață.
„Am spus că nu-mi place sexul.” îmi ridic bărbia. „Este complet
supraevaluat.”
„Supraevaluat.”
”
„Da, știi, îmi flutură mâna. Pentru un ban, pentru o liră.
„Toată această invitație și toate cântecele de dragoste și ceea ce scriu ei în
romanele de dragoste. Nu este adevarat. Sexul este dezordonat, uneori
este de-a dreptul dezgustător. Cel puțin durează doar câteva minute.”
”
„Câteva minute, repetă Caleb neîncrezător.
„Da.” Ma fac defensiv. „Nu-mi spune că durează mai mult sau așa ceva.
Fiecare bărbat crede că este darul lui Dumnezeu pentru femei și... ei bine,
este doar dezamăgitor.”
Mă joc cu ambalajul de bomboane. Căldura emoției... a lui Caleb sau ceva
de genul emană din el. Mă frământă de-a lungul distanței dintre noi.
Caleb pune sticla jos cu o lovitura decisiva. Sar în timp ce scaunul lui se
zgârie pe spate, iar el se plimbă în jurul mesei, își plantează o mână în fața
mea și pe spătarul scaunului meu și se apropie.
„Îmi spui” – ochii lui rătăceau în sus și în jos pe fața mea – „că o femeie
care seamănă cu tine, cu acel corp fierbinte ca dracului... nu a cunoscut
niciodată plăcerea unui bărbat?”
Caleb, omul de munte, nu dă niciun pumn.
Pasarica mea se strange. Încălzește-mi pene pe piele.
„Hm...”
Îmi pune o mână mare pe claviculă, degetul mare găsește pulsul meu și
mângâie ușor. Sfinte iad, trupul meu prinde viață. Corul îngerilor cântă și
abia mă atinge.
„Un astfel de corp a fost făcut pentru a fi dezbrăcat. Mângâiat peste

tot.” Vocea lui se scurge în locuri secrete. De obicei urăsc...
disprețuiește — a fi redus la o pereche de sânii mari. Obiectivizarea femeilor

mă înnebunește. Dar corpul meu răspunde la fiecare cuvânt al lui. Ochii lui
îi întâlnesc pe ai mei cu impactul unui pistol paralizant. Lumina le lovește
într-un unghi ciudat, făcându-le să pară galbene în loc de maro. „... închinat.
Mi-aș lua atât de mult timp... Mâna lui îmi cuprinde ceafa, masând. Ma
topesc. Zece secunde, iar eu sunt unt pe o grătar fierbinte. „Orgasme
nenumărate, murmură el. „Plăcere fără sfârșit. Faptul că nu ai întâlnit un
”
bărbat care să-ți dea toate astea, iubito... este o crimă împotriva umanității.”
Deschid gura, dar nu pot scoate niciun sunet.

„Primul lucru pe care l-aș face, doctore M” – se uită la buzele mele
– „e să iau gura aia. Gura aceea deșteptată. Te-aș săruta până n-ai
putea sta nemișcat. Apoi ți-aș prinde brațele deasupra capului, te-aș
ține jos și te-aș mai săruta. Inspiră adânc, de parcă nu se satură de
parfumul meu. Ochii lui se îndreaptă asupra mea la fel de puternici ca
orice atingere. Furniturile încep de la sânii mei și se extind în exterior.
„Atunci te-aș dezbraca, încet. Te mai pup. Aflați unde să atingeți. Ce te
face să oftezi.
Te-aș gusta” – înghite în sec, iar eu înghit puțin aer – „de tot.
Pretutindeni." Glasul i se adâncește. Ondulele s-au răspândit prin
corp, trăgându-mă sub. "Și apoi…"
O pauză lungă.
"Și apoi?" scâr฀ âiesc.
El suflă o suflare. Mă apropii și el se încordează.
”
„Nu, spune el.
"Nu?"
„Aceasta este o idee proastă.” Se retrage.
Îmi rămâne gura deschisă.
„Nu ar trebui. N-ar trebui... El își freacă mâna peste a lui
față. "Uita ce am spus."
"Ce?" Sunt pe picioare. „Nu poți pur și simplu... să-mi spui toate
acele lucruri și apoi să dai înapoi!”
„Miranda...” Confuzia îi trece pe față.
„Orgasme nenumărate? O plăcere fără sfârșit?” Îmi flutură brațele.

„Gusta-mă peste tot? Nu poți să-i spui acele lucruri unei... unei... femei
defavorizate din punct de vedere sexual și apoi să mă lași pe mine spânzurată.”
Se uită la mine, cu durere în jurul ochilor, oglindindu-i pe ai mei.
Respir adânc și spun cel mai scandalos lucru pe care l-am spus vreodată,
cu atât mai puțin gândit. „Trebuie să-mi arăți ce ai.”
"Nu."
„Caleb! Vă rog?" Fac un semn către dormitor.
Își mijește ochii la mine. „Este o idee proastă.”
Mă ridic, trimițându-mi scaunul în zbor. Ignorând accidentul din spatele
meu, îmi trântesc mâna pe masă. „Știi ce cred eu?
Sunteți toți vorbiți și nu mergeți.”
"Scuzați-mă?" mârâie el.
"Asta e corect. M-ai auzit. Ți-e teamă că te voi găsi lipsă.”
"Nu mi-e frică." Vine din nou spre mine, om mare. Am numărul lui.
"Esti prea." Îmi umf pieptul și sfarcurile îl împing. Genunchii îmi clătinesc,
dar mă țin. „Ești aici sus, te ascunzi de lume, un pui mare și gras.”
„Miranda...”
”
„Bwook bwook bwook, este Fac cea mai bună imitație de pui. Aceasta
o imitație fabuloasă – foarte autentică.
„Miranda...”
„Bwaka! Bwaka!” Eu dansez puiul în fața lui. Nu este cel mai sexy mod de a-mi
semnala excitarea, dar judecând după felul în care cortul lui de blugi și o culoare roșie
i se strecoară pe gât, funcționează. Îmi bat din brațe și îmi clădesc capul. Chemarea de
împerechere a ecologistului dr. Femela se apropie de masculul aspru și își scutură
penajul. El este uluit.
O privire în jos mă face să-mi dau seama că tricoul lui de flanel are
s-a deschis din nou, iar eu îl fulger pe Caleb din nou și din nou.
„Hopa.” Mă duc la refuz când o mână mă prinde de încheietura mâinii.
„Nu te deranja.” Respiră greu.

"Ce?" Încep, iar el îmi răsucește brațul în spatele meu, aducându-mă
la culoarea corpului lui. Corpul lui dur, foarte trezit.
„Tu ai cerut-o”, răpește el cu o secundă înainte de a-l lăsa pe al lui

cap și îmi revendică gura.
Caleb
Nu mă pot opri. Omul de știință curbat are o dracu’ lung și greu și cineva
trebuie să i-o dea. Trebuie să știe că nu toți bărbații sunt primitori. Acel
sex ar trebui să se simtă bine.
Că are un corp construit pentru plăcere.
Mirosul excitației ei mă îmbătă mai mult decât a intoxicat-o pe ea. Îmi înclin buzele peste
gura ei, luând-o. Deținând-o. Limba îmi trece printre buzele ei, gust alcoolul și ciocolata de
pe respirația ei.
Stop. Retrage-te.
E beată.
Profiți.
Rațiunea încearcă să intre, dar ursul meu nu o are.
Se gheare la suprafață și dinții mi se lungesc.
Hristoase, ursule. Într-adevăr? O mușcătură de împerechere? Ursul meu este al naibii de
nebun.
Mă forțesc să rup sărutul și să dau înapoi. "Doctor,

ai băut prea mult ca să iei decizii bune.”
Ea răsucește materialul cămășii mele în pumni și îmi trage
din nou buzele în jos spre ale ei. Cedez pentru o clipă, gustând-
o, devorând-o.
Și dinții se lungesc din nou.
La dracu. Nu am control. trag înapoi. Și apoi, pentru că nu am

abilitățile să mă disput verbal cu ea, o arunc peste umăr și o port în
camera de oaspeți.
camera lui Gretchen. Asta îmi liniștește ursul.
O las pe pat și mă întorc în prag, pentru a elimina nevoia de a mă
urca chiar deasupra ei. „Traiește un pui de somn, doctore. Dormi. Vino
să mă vezi când ești treaz dacă tot vrei o lecție despre ceea ce poate face
un bărbat adevărat.” O batjocoresc ca un idiot, poate sperând pe
jumătate că va fi atât de dezgustată de aroganța mea încât să-și păstreze
distanța.
Penisul îmi încordează blugii, nu în jos cu acest plan de
lăsând-o pe pat. Singur.
Ea se uită la mine cu ochi verzi. Inocența amestecată cu inteligența.
Beție cu dorință.
Mai fac un pas înapoi. Trebuie să ajung undeva unde pot
a respira. Undeva îmi pot îndesa ursul înapoi.
„Ești un măgar favorizant.”
Zâmbesc pentru că îmi place când mi-o dă înapoi. Îmi place rezistența
ei, nădejdea ei. „Nu favorizant, doar un fund. Și ești bărbătoasă. Dormi-l
pe loc.”
Am închis ușa ferm, de parcă ar fi un copil rătăcit pe care l-am trimis
în pat. Poate patronez. Îmi strâng penisul brutal prin blugi și îmi
scrâșnesc din dinți.
Femeia asta va fi moartea mea.
Nici nu știu la ce mă gândeam, oferindu-mă să fac sex cu ea
sus. Nici măcar nu pot da vina pentru asta pe urs. Eram tot eu.
Dar să afle că nu a cunoscut niciodată plăcerea – i s-a părut doar o
nenorocită de parodie. Domnul din mine a trebuit să se ofere să îndrepte
acea greșeală. Jur că a fost un act de serviciu în folosul comunității, nu
de interes propriu.
La naiba, cu cine glumesc? Mi-am dorit să lovesc acea femeie din
momentul în care am văzut-o prima dată mergând pe munte. E doar
ceva despre ea. Acea hotărâre aprigă. Legătura ei cu câinele ei. Felul în
care se uita ea
Ursul meu de parcă ar fi fost un nenorocit de unicorn sau așa ceva. Și asta a
fost înainte să o văd goală. Acum nu mă pot opri să mă gândesc la acei sâni
mari și frumoși. Silueta ei de clepsidră, șoldurile fețe pentru mine să mă țin în
timp ce i-o dau cu putere.
Dar nu fac o relație. Nu am de gând să o înlocuiesc vreodată

pe Jen ca partener, mai ales nu cu un om. Așa că mi-aș fi ținut
mâinile departe de ea.
Apoi a trebuit să meargă să-mi spună că urăște sexul. Acum nu voi putea
să mă opresc să mă gândesc la rezolvarea acestei probleme pentru ea.
Dar chiar dacă iese treaz și tot vrea să meargă la tango –

ceea ce mă îndoiesc că o va face – nici măcar nu cred că sunt
capabil să o iau fără să-mi pierd controlul.
Trebuie să-l închid pe urs. Și dacă nu pot, ar fi bine să ies
naibii din cabana asta. Pentru că dacă greșesc. Dacă pierd
controlul, consecințele vor fi prea mari.
Și atunci nu voi avea de ales decât să mă transform în haita
Tucson și să-l rog pe Garrett să mă lase definitiv.
”
cântă la femela din cușcă.
„E timpul pentru testele tale,
"Nu." Ea se ghemuiește pe spatele canisa de câini în sutienul
și chiloții ei murdari – aceeași pereche pe care o poartă de luni
de zile. Deschid ușa, ating mâna și o împușc cu un relaxant
muscular, ca să nu se poată lupta cu mine înainte să o trag afară.
Nu că ar fi o amenințare la adresa puterii mele supraumane,
dar nu poți fi niciodată prea atent.
O leg de o targă și îi retrag sângele, amestecându-l cu serul înainte de a-l injecta înapoi
în ea. Îi plesnesc pe obraji, urmărindu-i pupilele pentru schimbări pe măsură ce serul își
face efectul.
Încă câțiva subiecți de testare și vom avea dreptate

formulă. Vom debloca ADN-ul tuturor schimbatorilor.
Testele privind abilitățile de vindecare au fost neconcludente. Toate
tăieturile și vânătăile pe care le-am provocat subiecților se vindecă într-un
ritm uman normal.
Am nevoie de mai multe date. O dimensiune mai mare a eșantionului.
Dacă aș fi reușit să iau schimbătorul acela de urs și fiica ei, aș avea tot
ce îmi trebuie. Mi-aș fi putut reelabora propriul ADN. Posibil am crescut-o
ca să-mi fac propriul descendent de schimbător. Dar ea se mutase și
atacase, iar eu o ucisem înainte să pot prelua controlul.
Răspunsul meu de frică/durere se declanșează prea repede.

Trebuie să existe un echilibru mai satisfăcător. Unul cu mai mult
control. Cu ADN-ul lipsă completat în secvența pentru transformarea
completă. femela imploră, dar
”
„Te rog, e neputincioasă să se miște.
oricum o plesnesc. Trebuie să învețe să fie mai agreabilă la testele
mele. Așa cum eram când m-au testat.
Singurul mod în care va fi răsplătită cu ADN-ul îmbunătățit este prin
respectarea ei.
O plesnesc din nou, doar pentru că mă satisface la un anumit nivel.
"Liniște. Treaba ta este să taci și să lași sângele să asimileze serul. Apoi îți
vom testa nivelul de durere.”
Mă întorc către femela legată lângă ea. „Spun eu, chicotind la mirosul
”
acre de frică care vine să o îndepărteze.
CAPITOLUL 7
M iranda
Când Caleb m-a lăsat pe pat cu corpul în flăcări și încrederea

mea ciufulită, am vrut să arunc ceva în el. Dar se pare că
avea dreptate.
Eram beat.
Și un pui de somn a ajutat.
Mă trezesc câteva ore mai târziu cu capul mult mai limpede.
Și apoi mi-e teamă să părăsesc dormitorul pentru că nu mă pot decide
dacă ar trebui să fiu jenat, supărat sau recunoscător.
Ei bine, nu există nicio decizie, într-adevăr. Sunt toți trei.
Sunt ușurat să știu că Caleb este un gentleman pe cât am bănuit.
Domn aspru, morocănos, dar pur cavaleresc.
Mă uit la acel gând în timp ce ies și îl găsesc în

bucătărie, scoțând din cuptor un păstrăv curcubeu uriaș.
„Mmm, asta miroase extraordinar.”
Mormăie, dar nu se întoarce.
— L-ai prins singur?
"Da." Încă nu s-a uitat la mine. El duce peștele la masă și îl așează pe
un triver. Abia atunci se întoarce și
flutură cu mâna spre unul dintre scaune. "Vino si mananca."

"Mulțumesc." Sunt foarte conștientă de sfarcurile mele care ies prin
cămașa de flanel. La naiba, de ce se deschide?
Amintirea că mi-am desfășurat nasturii pe lângă sternul meu revine împreună
cu o apăsare de căldură. Bâjbâiesc cu nasturii, dar felul în care îmi privește
degetele nu face decât să înroșesc mai tare.
Mă întreb dacă hainele mele au ieșit din uscător? Un sutien ar fi probabil

potrivit.
Mă scufund pe scaunul de la masă ca să-mi ascund jena și iau furculița de
acolo. Aștepta. El a pus masa?
Sunt dintr-o dată absurd de mulțumit că s-a străduit să gătească și să pună

masa. În încercarea de a-și impresiona femela aleasă, bărbatul îmbrățișează
acte de domesticitate. Ei bine, poate că nu încearcă să mă impresioneze. Dacă
ar exista pahare de vin, aș fi sigur că a încercat să mă cortejeze, dar nu sunt.
Probabil s-a săturat de Miranda bărbătoasă.
Se așează vizavi de mine și servește peștele împreună cu cartofi copți și mă

privește ca pe o creatură pe care nu o înțelege pe deplin, una care ar putea
spune sau face ceva revoltător în orice moment.
Mă hotărăsc să-l șochez. „Deci, când ai de gând să-mi arăți ce poate face
un bărbat adevărat?”
Merge nemișcat, cu furculița la jumătatea drumului până la gură, buzele
deschise. Îi savurez surpriza. În fața unei femele care face prima mișcare,
bărbatul își reevaluează strategia.
Tăcerea se întinde și rezist nevoii de a mă zvârcoli.
Majoritatea bărbaților nu le place ca femeile să-i urmărească pentru că sunt
atât de obișnuiți să fie invers. Ei cred că dacă o femeie le dorește, trebuie să
fie ceva în neregulă cu ea. Sau ia fiorul vânătorii. Am sperat că Caleb va fi mai
evoluat, dar poate l-am citit greșit. Corpul lui cu siguranță țipă macho.
După un moment lung, ridică din umeri și spune: „Ei bine, ești aici în
scopuri de cercetare.” Ia o bucată de mâncare. Există o strălucire jucăușă
în ochii lui?
”
"Dreapta. Cercetare strictă, Sunt de acord. „Studii științifice”.
o fantomă de zâmbet se joacă în jurul buzelor lui. „Avem încă toată
noaptea de ucis.”
"Dreapta. Și am jucat deja adevăr sau îndrăzneală.”
Râsul lui bubuitor mă surprinde. Jur că îl surprinde și pe el, pentru că îl
întrerupe imediat și clipește de parcă ar fi nedumerit să iasă din el un
asemenea sunet. Sunt surprins brusc de ce tip simpatic este. Ce îl face pe un
bărbat fermecător în mod natural, cu un corp de nebun, să devină atât de
acru și să se adăpostească într-o cabană în mijlocul neantului?
De ce scapă?
Ursul se uită de pe covorul din fața focului unde a fost parcat și dă
din coadă.
— Te simți singur aici sus, Caleb? Întreb încet, lăsându-mi ochii în
farfurie pentru a elimina intensitatea din discuție.
"Nu știu." Din nou, pare aproape surprins de răspunsul lui. „În mare
parte hibernez. Adică, pur și simplu m-am închis.
Mă forțezi să pornesc înapoi. Probabil că se va simți ciudat când pleci.”
Privirea mea se ridică să-i întâlnească a lui și se încurcă acolo. Sunt

atras de adâncimea confuziei și a durerii pe care le găsesc în ochii lui
căprui închis. Și apoi sunt sigur de asta – Caleb, omul de munte,
morocănos și bun, este cu siguranță singur.
Inima îmi trage după el, mai ales că știu și eu singurătatea, dar nu-mi las
nicio simpatie să se arate pe față. E mult prea bărbat alfa ca să aprecieze asta.
Vreau să-l întreb ce s-a întâmplat cu el, pentru că sunt sigur că ceva s-a
întâmplat, dar momentul este greșit. Dacă chiar vreau ca acest bărbat să-mi
arate ce este sexul bun, atunci nu pot continua să ucid starea de spirit.
Se ridică și ne curăță farfuriile. Adun restul de ce a mai rămas pe masă,

urmărind întinderea largă a umerilor lui în timp ce stă la chiuvetă. El este la
fel de singular și spectaculos ca orice minune naturală de aici. Una dintre
nestematele muntelui.
Zâmbesc în sinea mea, gândindu-mă la catalogarea științifică

l. Homo sapiens squalentum. Da, se potrivește. Om robust. spune el,
”
"Mă duc să fac un duș, îndreptându-se spre baie
fără să se uite la mine. Dar apoi, când ajunge la u฀ ă, se întoarce ฀ i mă
aruncă o privire.
Mă fixează în locul meu de pe podea, îmi face burta să fluture de
emoție, sfarcurile îmi devin tari. Există o promisiune întunecată în acea
privire. Homo sapiens squalentum. Om rău, sălbatic, dur, care se curăță
pentru mine. Îngrijirea este o parte esențială a dansului de împerechere.
Apa se întrerupe și fiecare celulă din corpul meu se ridică în atenție.

Caleb e acolo, gol, se pregătește să mă seducă. Acest lucru se întâmplă.
Hormonii îmi inundă corpul. Ovarele mele se vânt. Îi simt practic dând
jos ouă în perechi. Du-te și ia niște, fată, se înveselesc. Era și timpul!
Era timpul . Sper din tot sufletul că se va ridica la înălțimea lui.
Cumva, am senzația că o va face.
Caleb
Uman.
Femeie.
Uman.
Femeie.
În timp ce stau sub stropii de apă, creierul și ursul meu se învârt. Încerc să-i amintesc
ursului meu că femeia foarte delicioasă din cabina mea este umană și; deci, fragile. Prea
delicat pentru toate lucrurile pe care vreau să-i fac. Ursul meu vrea să-i fac.
Tot ce răcnește ursul meu este, femeie. Și este cu dominația teritorială a

unui urs în plină competiție. Ca și cum am fi în sezonul de împerechere de
primăvară și el trebuie să lupte cu toți ceilalți masculi. El este agresiv. Posturarea.
Și el trebuie să-și reducă tonul, altfel nu voi avea deloc finețe cu femeia aia.
Nu voi putea să-i schimb părerea despre bărbați și sex. Și dintr-un motiv
necunoscut, acel obiectiv devine din ce în ce mai important pentru mine cu
fiecare minut.
Îmi dau pumnul în penis. Mai bine mi-aș elibera ceva abur sau aș putea
pierde controlul. Dar nu, sunt prea nerăbdător. Prea nevoie pentru lucrul
adevărat. Mă descurc cu asta. Capul meu este drept. Voi ține ursul jos. Săpun,
spălând fiecare crăpătură, spălând părul cu șampon. Mă gândesc chiar să mă
bărbieresc, dar apoi renunț la această idee. Nu m-am bărbierit de când au murit
Jen și Gretchen. Semnalul meu către lume că am plecat.
Și în timp ce amorțeala poate să fi dezghețat ultimele douăzeci și patru de

ore, nu sunt încă pregătită să mă întorc la cei vii.
Oricât de atrăgătoare ar fi acea roșcată frumoasă de acolo.
Opresc apa și usc prosopul, apoi îmi trag boxerii și blugii înapoi. Nu ma
obosesc sa nasturez sau sa fac fermoarul blugilor si nici nu imi pun camasa.
Am văzut cum s-a uitat la pieptul și brațele mele tatuate în această dimineață.
Le găsește atractive, indiferent de ce ar spune despre ura sexului. Și o vreau
pregătită. Am nevoie de tot ajutorul pe care îl pot primi pentru a face acest lucru
corect.
O șoaptă a lui Caleb pe jumătate mort vorbește din oglindă.

Ce faci cu o altă femeie?
Privesc în altă parte. Nimic. Doar să răspund la o provocare, asta-i tot. A
bărbatul trebuie să se dovedească atunci când este provocat, nu?
Nimic altceva.
Ea știe că nu este nimic altceva decât sex. În scop de cercetare.
Ies din baia plină de aburi și o găsesc pe Miranda pe ușa din spate.
Este ilogic. Știu că nu merge nicăieri — nu poate merge nicăieri, dar
când o văd acolo, închid distanța dintre noi cu trei pași lungi.
Bineînțeles că își lăsa doar câinele să facă pipi. Puiul acoperit de

zăpadă revine.
Îmi bat mâna pe ușă și o închid, apoi îi trec fundul cu palma cealaltă.
Ea tipă și se învârte.
„Lași să intre aerul rece.” E o prostie de spus. Mi-ar păsa dacă ea lasă
aer rece sau nu – i-am păstrat cabina caldă toată ziua și vântul rece chiar
se simte răcoritor. Nu, era mai degrabă să o ținem înăuntru.
Ea este vânată acum.

prada mea.
Obrajii ei se înroșesc într-o nuanță fermecătoare de roz. „Tu... nu poți
să-i pui o palmă în fundul unei femei.”
"Nu pot?"
”
"Nu! Nu fără consimțământ, asta ea pufnește. „Asta e doar,
e doar...”
Ridic o sprânceană. Ursul meu este incredibil de încântat de fanfașul ei. Îmi place la
naiba când mi-o dă înapoi. Poate fi umană, dar se împerechează ca un urs. O scroafă va
încărca un mascul, poate îl va lovi cu laba, mai ales dacă este prima dată.
Mistrețul va riposta rar. El își așteaptă timpul, știind că în cele din

urmă va ceda.
„Este pur și simplu inacceptabil!” termină ea, fără suflare.

O înghesuiesc pe sexy savantă lângă uscător fără să o ating. Îmi sprijinesc mâinile de
ambele părți ale ei, ținând-o în cușcă.
„Am nevoie de consimțământ, nu?” Îmi înfund capul, îmi apropii buzele
urechea ei, încă neatingând-o nicăieri.
„D-da.” Vocea ei scade la aproape o șoaptă.
”
„Spune-mi asta, doctore M, bubui eu, respirând parfumul ei de
căpșuni și înghețată. „Ai fi de acord să te întorc, să te aplec și să mai
plesnesc de câteva ori pe fundul ăla pentru a-l încălzi?”
Ea scoate un sunet mic. Ochii ei verzi largi se uită în ai mei, buzele

ei moi se despart. „Hm…”
„După, aș desfășura acele picioare larg și te-aș lins din spate. Linge-
te până țipi. Spune-mi, ești de acord cu asta?”
Ea înghite în sec și își clătește capul. „Bănuiesc că aș fi dispus să

încerc asta.”
Nu pot opri zâmbetul sălbatic să-mi răspândească fața.
”
„Fătă bună, murmur eu, lăsându-mi mâinile la talie și rotind-o încet
spre uscător. „Nu o să-ți pară rău. I฀ i promit." Vocea mea sună mai
groasă decât de obicei.
„Primul lucru pe care trebuie să-l facem este să scăpăm de acestea.” Îmi prind degetele
mari în talia pantalonilor mei de trening – cei cu care a purtat ea al naibii – și îi alunec în jos
peste șoldurile ei largi. Le dă drumul înainte ca eu să mă pot ghemui să o ajut. Intru în
spațiul ei, apăsând penisul meu întărit de spatele ei, în timp ce mă întind în jurul ei și lucrez
la nasturi de pe flanel. „O să am nevoie de tine complet gol pentru asta.”
Ea aruncă o privire peste umăr spre mine. — Ai de gând să-ți dai jos
hainele?
Îi mușc urechea și trag de carne. „Vrei să fac?”
”
„O, Doamne, geme ea. „Ești bun la asta.”
Râd. De două ori m-a făcut să râd în hohote. Nu știam că mai sunt
capabil de asta. „Te-ai îndoit de mine?”
„Hm... puțin. Nu. Ei bine... Îi acopăr gura cu mâna și o folosesc pentru

a-și înclina capul departe de mine, dezvăluind coloana subțire a gâtului ei.
Îmi trag gura în jos, oprindu-mă să mușc carnea acolo unde gâtul se
întâlnește cu umărul.
"Oh." Mica silabă surprinsă îmi face să crească penisul
dureros de blugii mei.
Iubesc lipsa ei de experiență. Sau lipsa de experiență bună. Înseamnă că tot ceea ce
fac este o premieră. Sentimentul amețitor al puterii pe care-l aduce ursulețul îmi așează
puțin mai mult. Pot sa fac asta. Nu am de gând să o rănesc. Cu siguranță o să fac acest lucru
bun pentru ea.
Îmi întind cealaltă mână între picioarele ei. Știam deja după mirosul ei
că era trezită, dar nectarul moale de acolo este chiar mai copios decât mi-
am imaginat. Ceresc. Îmi trag încet degetul arătător prin el, apoi îl aduc la
gură după gust.
— Ai un gust atât de bun, doctore.
„Eu fac? Este un lucru real? Nu poți să crezi așa.”
"Nu?" Îi dau o palmă în fund și ea țipă. "Eu într-adevăr." Îi trag șoldurile
înapoi și îi dau picioarele mai larg. „Acum împinge fundul ăla afară pentru
o palmă.”
Îmi place sunetul aerului care i se zguduie pe buze în timp ce ea
gâfâie și se conformează.
„Nu pot să cred nici că acesta este un lucru.” Ea râde nervos.
ii sparg fundul. „Oh, cu siguranță este un lucru. Și cu siguranță o să-ți placă.” plesc pe
celălalt obraz. Îl mențin ușor, dar ferm. Doar cât să scoată un sunet puternic, nu atât de mult
încât să doară. Nu mă las să uit că este un om delicat. Deși nu se simte delicată sub mâinile
mele momentan. Se simte luxuriantă și moale și perfectă pentru a conduce greu.
Îi trec un braț în jurul taliei pentru a-i stabili șoldurile și stau lângă ea. „Ai asta să vină,
”
știi, îi spun în timp ce încep un ritm lent, dar constant de palme pe fundul ei.
„N-nu, nu vreau!” protestează ea, indignarea ei slăbită de lipsa de

aer.
„Oh, cu siguranță o faci.” Continui să aplic bătăi ferme pe fesele ei
inferioare. „Să fiu prins de acea furtună. Făcându-mă să urc într-un sac
de dormit goală cu tine.”
„Ți-a plăcut partea aceea”, acuză ea între gâfâituri.
„La naiba de tortură.” Dau o lovitură mai tare ca să o pedepsesc pentru
că m-a făcut să sufăr.
Micul scâncet pe care îl scoate îmi face să știu că simte aceeași
angoasă, așa că mă las în genunchi și îi împing fundul. Păsărica ei
strălucește ca o inimă delicată de Cenușăreasa roz, abia așteaptă să fie
curtată.
Dau tot ce pot. Îi tachinez pliurile cu vârful limbii, o pătrund, îi lins
până la anus și o strâng până când ea tremură și tipă.
” ea vorbește.
„C-Caleb,
„Da, fetiță? Încă te distrezi?”
„Doamne, da. Caleb – oh!” Pofta groasă din vocea ei, nevoia cu
clichet îl fac pe ursul meu să zboare la suprafață, dar îl împing înapoi.
”
"Întoarce฀ i-vă, Îi comand și o prind de talie. "Sus." Am uitat să-
mi ascund puterea schimbătorului, ridicând-o cu ușurință pentru a sta
pe uscător. Ochii i se fac mari și îmi dau seama că am greșit, dar îi
împing genunchii larg și o fac să uite.
O tratez cu limba mea într-un unghi diferit, înșurubând un deget în
ea în timp ce îi arunc clitorisul.
Ea suspine de plăcere, strângându-mă de păr și înnodându-și
degetele în jurul șuvițelor. Entuziasmul ei îmi alimentează dorința de a-i
face plăcere. Adaug un al doilea deget, apoi le retrag și adaug niște
saliva pentru a-mi pune degetul mijlociu în fundul ei.
„Stai… ce…” Surpriza îi nuanță gemetele. Dar apoi intru. Ea tremură și

tremură, plăcerea ei depășind protestele ei. Îmi bag degetul mare în
păsărică și îi trag ambele găuri deodată, încet la început, apoi mai tare. Mai
repede.
Strigătele ei devin mai puternice.
Alarma îi pâlpâie pe față. Sânii ei plini sări. "Oh
dumnezeul meu. Oh, Doamne. Vă rog. O, Caleb!”
Vine.
E chiar mai spectaculos decât mi-am imaginat, șocatul
extaz în expresia ei uluitoare.
Continui să o trag cu degetele până când păsărica ei încetează să se mai
strângă, iar coapsele nu mai strâng.
Ea cade înapoi pe mâini în spatele ei, gâfâind. „La dracu’.
Încerc să-mi țin înmulțumirea de pe față. „Nu-i rău, nu?”

Un râs iese din buze. Îmi îndepărtez degetele de pe ea și o trag de
uscător, picioarele ei călare pe talia mea.
„Asta este doar încălzirea mea.”
Ea își împletește degetele în părul meu. „Om vanitos”.
Miranda
Sfântul om de munte. Dezlipiți-mă de pe fața lunii, pentru că sunt încă acolo

sus, o bucată moale de bunătate plutitoare. Plăcerea încă reverberează
peste tot, dar mai ales între picioarele mele, părțile doamnei mele s-au
luminat și fac Charlestonul pentru a sărbători gloria primului meu orgasm
decent.
Vreodată.
Nici măcar nu am prea mult noroc să mă masturb.

Dar Caleb mi-a cântat trupul ca un muzician care face dragoste cu

instrumentul său.
Mă duce în dormitorul lui și mă lasă pe un pat uriaș de fier cu patru
”
stâlpi. „Mă întorc imediat, murmură el și îl aud alergând chiuveta din
baie, probabil spălându-se pe mâini.
O emoție vertiginoasă se acumulează în miezul meu când îmi dau

seama că ar putea urma mai multe. La urma urmei, încă nu a fost
mulțumit. Va vrea să-l sug?
În general, este cel mai puțin lucru pe care îl prefer, dar din anumite
motive, se simte diferit cu el. Poate pentru că mi-a oferit cel mai bun
orgasm din viața mea. Când se întoarce în dormitor, ochii îi strălucesc.
Nu sunt la fel de închise ca de obicei, având o culoare aproape
chihlimbar. El scoate un mârâit animal și se urcă pe pat, strângându-și
mâinile sub coapsele mele și deschizându-mă.
O linsă lungă și el se așează între picioarele mele, limba făcându-și

din nou magia. Iad sfânt. Serios? Mai mult cunnilingus? Nu sunt sigur
că mai suport. Clitorisul meu este atât de sensibil acum. Doamne, dar
se simte atât de bine. Mă zvârcolesc pe patul de sub Caleb, cu mustața
și barba lui frecându-mi pielea crudă, în timp ce limba lui face lucruri
rele cu părțile femeii mele. Căldura se reaprinde în miezul meu, se
revarsă prin corpul meu. Îmi ciupesc propriile mameloane – ceva ce nu
am mai făcut până acum – și mă arcuiesc pe pat, cu sunete nebunești
revărsându-mi de pe buze.
”
„Iubito, suni atât de bine când te fac să torcești, Bubui Caleb.
Întind mâna spre capul lui și împing păsărica mea care picură în
fața lui, având nevoie de și mai mult. El chicotește și se retrage, iar eu
aproape plâng pentru pierderea lui. Îmi prinde încheieturile, fixându-le
într-una din palmele lui mari. „Domnule doctor, ești atât de departe de
a conduce acest spectacol.”
Creierul meu se amestecă, încercând să-i descifrez sensul. îmi ling
buzele. „Deci, tu ești unul dintre acei tipi care trebuie să intre
încărca?" Warbletul din vocea mea anulează orice provocare pe care am

vrut să o infuz în cuvintele mele.
Zâmbetul lui este răutăcios. știind. Se urcă puțin și se prinde
încheieturile mele deasupra capului. — Împășește-ți degetele, doctore.
Îmi place la nebunie că mă spune doctor. „De ce?”
Îmi rostogolește sfarcul între degetul lui și degetul mare. îl simt
între picioarele mele. „Vrei să vezi ce altceva pot face?”
Da, aproape că mă are ca sclav acum. Aș face orice ca să aflu ce altceva
poate face. Chiar dacă este total înjositor.
Mă uit la el. Nu m-am simțit niciodată atât de vulnerabilă în viața mea

și, totuși, mă simt perfect în siguranță. Protejat, chiar. Dau din cap și îmi
împletesc încet degetele.
„Acum ține acele mâini pe cap, doctore. Dacă se desprind, vei primi o
altă bătaie.” Întorsătura răutăcioasă a buzelor lui este atât de sexy.
Caleb, nenorocit ticălos! El este ca un bărbat diferit - toate

urme de morocănie au dispărut, înlocuite de seducție întunecată.
Își încurcă degetele peste ale mele deasupra capului meu și îmi
împinge fața în lateral pentru a-mi expune gâtul. Își târăște gura deschisă
pe coloana gâtului meu până la umărul meu, unde mă mușcă ușor. Apoi
limba lui reapare, târându-mi de-a lungul claviculei până în adâncul gâtului
meu, apoi între sâni.
Îmi legăn șoldurile împotriva nimicului, devenind disperat după mai

mult. Pentru o eliberare. Pentru toate acestea. Îmi zdrobește mamelonul
drept cu dinții, iar eu smucind, dar imediat îndepărtează înțepătura cu
limba.
Trupul îmi tremură, dornic de mai mult, disperat să știu ce urmează.
Își ia timpul, trecând la următorul mamelon, sugând, sărutând, mușcând.
Vreau să mă întind după el – nu cu vreun plan conștient – doar pentru

a participa, pentru a mă conecta, dar îmi amintesc la timp să nu-mi
descurc degetele.
„Caleb, nu suport”, suspin. "Vă rog."

Se așează pe spate pe călcâie și îmi zboară clitorisul cu degetul mare.
„Ce se întâmplă, doctore? Trebuie să vii din nou?”
dau repede din cap. "Da." Mă uit în jos la umflătura din blugii lui.
„Vrei să, um…”
Își strânge penisul prin blugi, dar dă din cap. „Nu am prezervative.”
Nu pot descrie sentimentul de disperare care mă sfâșie. "Ce?"
Oh.
Îi apreciez onestitatea și preocuparea.
Îmi lins din nou buzele — la naiba, trebuie să rup acest obicei.
„Ei bine, sunt la pastilă. Doar pentru a-mi regla menstruația. Deci, um, dacă
ai vrut să... Adică, sunt curat. Ești curat?”
Ochii lui strălucesc. Adică, jur, chiar strălucesc. Ca ochii unei pisici
noaptea.
"Sunt curat." Vocea lui este aspră și gravă. "Sunte฀ i sigur? Adică, ți-a
uitat pilula azi.”
„Voi lua două mâine. O să fiu bine." Aceasta este cu totul o premieră.
Eu fiind cel care cerșește sex. Încerc să-mi conving partenerul și nu invers.
Caleb își fixează privirea asupra mea în timp ce își strânge penisul prin
blugi. Corpul lui este slab și puternic. O masă frumoasă de mușchi cu cerneală.
Un fior de emoție mă străbate.

Acest lucru se întâmplă.
Cu Caleb, bărbatul de munte rupt extrem de fierbinte, care va fi gol în curând.
"Rostogoli."
"Ce?" Îmi arc sprâncenele surprins.
"M-ai auzit. Vreau să te trag din spate. Puteți
eliberează-ți degetele acum.”
”
„Vreau să te văd mai întâi dezbrăcându-te, spun cu încăpă฀ ânare.
Îmi aruncă un zâmbet strâmb. „Ne târguim? Credeam că sunt

responsabil, aici.”
” mă arunc înapoi la
„Credeai că fiind cuvintele operative,
el. Dar apoi îmi pierd toată concentrarea pe conversație pentru că îmi dau
seama că blugii lui sunt deschiși, partea din față a boxerului încercând să
ascundă ceea ce sunt atât de disperat să văd.
O, sfânt iad. E la fel de mare pe cât am bănuit! Uriaș, într-adevăr. El
scoate blugii și boxerii.
Un mic fir de frică se răsucește în mine. „Nu sunt sigur că se va potrivi.”
Vocea mea sună mică.
„Oh, se va potrivi. Și îți va plăcea. Acum întoarceți-vă.”
Ooh. Chestia aia stăpână chiar îmi face ceva. Îmi face miezul să se topească, căldura
îmi curge pe interiorul coapselor. Îmi face degetele de la picioare să se îndoaie. Mă
rostogolesc pe burtă și mă întorc să mă uit peste umăr să-l privesc. Nu vreau să pierd nicio
secundă din asta.
El zambeste. "Fata buna." Se urcă pe pat. „Deschide pentru mine.”
Pot doar să presupun că se referă la picioarele mele, așa că îmi despart

coapsele, întinzându-mi gleznele larg pe pat.
”
„Mmm, mârâie el. "Frumoasa. E al naibii de frumos.”
Ma simt frumos. Mă simt sexy și de dorit. Trei lucruri pe care nu le simt
niciodată, niciodată. S-ar putea ca sânii mei mari să fie ochiți mult, dar tot
ceea ce îmi inspiră de obicei este rușine în mine. Frustrare sau furie într-o
zi mai puternică.
Nu, chiar acum primesc laudele lui într-un mod cu totul nou. Crezând.
Delectându-se în ea.
Îngenunchează între picioarele mele și le înghiontește și mai larg
cu genunchii. „Știi cât de frumoasă ești?”
O tot spune. Frumoasa.
”
„Mă simt frumos acum, șoptește. Spun în nu mai mult de a
Îmi prinde încheieturile și mi le prinde peste cap, la fel ca și când

eram pe spate. El lasă capul în jos
a mea, respirația lui trecând peste urechea mea. „Ar fi bine să crezi că ești
frumoasă. Dacă nu o faci, urmează o altă lecție.”
O altă lecție.
Nu am idee ce înseamnă asta, dar sună murdar și tentant și tot ce mi-ar
plăcea.
„Acum o să-mi iei penisul cel mare pentru că știi că îl voi folosi corect.” Îmi
împinge intrarea cu vârful.
Mă simt atât de bine să-l simt dezvelit, oțelul lui catifelat frecându-mi sucurile.
Îl vreau în mine.
Atât de rău.
Îmi arc fundul în sus, împing împotriva lui.
El chicotește când vârful alunecă în mine.
geam.
Se u฀ urează cu o presiune constantă. Un inch. O alta. Îmi forțesc mușchii să se
relaxeze. Sunt atât de ud acolo jos, el alunecă de parcă ar fi fost făcut pentru mine. Sau ca
și cum aș fi fost făcută pentru el.
Se simte ceresc. Al naibii de perfect. Toată această acțiune a limbii a fost

grozavă, dar nimic nu înlocuiește un cocoș. Nici măcar degetele sau vreun
vibrator pe care l-am încercat. Nu, aceasta este satisfacția de care mi-am dorit.
De asta am nevoie. Chiar dacă bărbăția lui mare mă întinde larg, mă umple
prea mult, plăcerea depășește orice frică.
El continuă să împingă până când coapsele lui mă lovesc în fund și apoi el

coase înăuntru și afară, lovindu-mă în fund cu fiecare lovitură.
Niciodată nu am mai avut un tip să mă întoarcă și să mă ia de la spate –
bine, acum îmi dau seama cât de limitată a fost cu adevărat experiența mea –
dar îmi place poziția. Fiecare lovitura din fundul meu ma stimuleaza si mai
mult. El este în adânc, dar nu doare; pur și simplu se simte bine.
”
„Da, geam. "Mai mult."
„Oh, îți dau mai mult.” Promisiunea întunecată este urmată de o mână
care mi se lasă pe ceafă, ținându-mă pe loc când el începe
să mă lovească mai tare.

Mai repede.
Camera răsună cu plânsete nebunești – cred că vine de la mine, dar nu

știu pentru că îmi pierd complet mințile.
Încerc să formez cuvinte, dar de pe buze mi se revarsă numai farfurie.

Continuă și mai departe, fiecare lovitură satisfăcătoare mă duce într-o
frenezie mai profundă. Nu vreau să se oprească vreodată și totuși și am nevoie
ca ea să ajungă la concluzia ei firească cu o disperare atât de totală încât mă
zgâlțâiesc pe cuvertura de pat.
”
„Da, te rog, da, Scand și el trântește și mai tare,
coapsele lui mă plesnesc în fund ca o lovitură erotică.
Caleb scoate un zgomot scăzut – un sunet bestial și apoi a
vuiet mai puternic chiar înainte ca el să se cufunde adânc și să vină.
Îmi țip aprobarea, mușchii mei interni strângându-i penisul, strângându-l
și mulgându-l pentru tot ce merită. Jur că simt căldura spermei lui care mă
ars. Focuri de artificii explodează în spatele ochilor mei. Nu m-am simțit
niciodată atât de feminină. Am putut primi atât de multă plăcere. Cunoscut
chinurile pasiunii.
Caleb m-a învățat asta.

Salvatorul meu morocănos. Muntele cu barbă și mușchi sculptați.
Caleb îmi împinge părul înapoi de pe față și eu îl întorc

cap să mă uit peste umăr la el. "Esti bine?"
Dau din cap. "Categoric."
— Încă mai crezi că sexul este supraevaluat?
Râsul meu iese răgușit și crud. „Nu așa cum faci tu.”
Rânjetul lui mulțumit face fluturii să ia în burtă.

E atât de frumos când zâmbește – dinții îi strălucesc albi, felul în care ochii îi
încrețesc la colțuri.
Și atunci îmi dau seama – are linii de zâmbet în jurul său
ochi. Omul acesta obișnuia să râdă și să zâmbească mult.
Deci ce s-a schimbat?

CAPITOLUL 8
C aleb
Ar trebui să fiu furios pe mine însumi. Sau cel puțin să fii cuprins de vinovăție.
Și simt ceva din asta. Dar în mare parte... în cea mai mare parte ceea ce
observ este cât de sănătos mă simt.
De trei ani mă clătin pe marginea nebuniei.
Am lăsat ursul să conducă spectacolul prea des, mi-am pierdut stăpânirea
realității. Despre trai. Despre a fi uman. Chiar m-am întrebat uneori dacă sunt
responsabil pentru ceea ce sa întâmplat cu Jen și Gretchen. La urma urmei,
au fost uciși de ghearele de urs.
Și acum, după o naiba cu o tânără femeie umană, sunt din nou eu. Pot să
gândesc clar. Mai clar. Împrejurimile mele par mai concentrate, ceața s-a
ridicat.
„Cum a avut această rată pe scara ta?” Miranda se uită la mine de sub
gene – de parcă ar fi luat pastile timide și își fac dintr-o dată efectul. Obrajii ei
sunt înroșiți într-un păr destul de roz, roșu, un halou dezordonat în jurul feței
ei strălucitoare.
Mă încruntă, pentru că întrebarea ei mă face să mă gândesc să o evaluez

față de alte femei, ceea ce o aduce imediat în minte pe Jen.
Totuși, doctorul înroșează un roșu mai intens, iar eu îmi dau cu piciorul.
Rănirea mândriei ei nu a făcut niciodată parte din asta. Poate că aveam
ceva de dovedit, dar nu era vorba despre lipsa ei de pricepere sau de
atractivitate.
Îmi frec o mână pe față și pe barbă. „Cel mai bun sex pe care l-am făcut
în trei ani.” Acesta este un adevăr pentru care nu trebuie să mă simt
vinovat.
Dar e prea inteligentă. Ea se sprijină pe antebrațe și își lasă capul în
lateral. „Este singurul sex pe care l-ai făcut în trei ani?”
Ofer un zâmbet supărat. "M-ai prins acolo."

Ea se așează în pat, cu sânii mari mișcându-se pe măsură ce ajunge la
verticală. E atât de voluptuoasă. Atât de atrăgător. Chiar dacă tocmai am
venit – și greu – penisul meu devine din nou dolofan.
Ea observă.
Nu există niciun joc în următoarea ei întrebare, totuși. Fără bătaie, fără
timiditate. Nici o judecată.
— Ai pierdut pe cineva, Caleb? Vocea ei este blândă.
Lini฀ titor.
Un sunet scapă de pe buzele mele. Un fel de lătrat. Nici un râs, nici un
suspine. Ceva la mijloc. Cad pe pat lângă ea și mă uit la tavan.
Vulnerabilitatea de a se uita în ochii ei chiar acum este prea mare. „Nu știu
cum ți-ai dat seama.”
„Acest loc este în mod clar al tău, dar are și accente feminine.”
„Ei bine, la naiba. Ai examinat datele, nu-i așa? Cred că de aceea ai

doctoratul.” Îmi împletesc mâinile în spatele capului. De obicei sunt supărat
– sau de-a dreptul plin de furie – când oamenii vor să vorbească despre
pierderea mea. Dar din anumite motive, această conversație vine ca o
ușurare.
Ca și cum trecutul meu este o povară pe care am vrut să o împărtășesc.
Și Miranda este ascultătorul perfect. Ea nu vorbeste.
Nu mai pune întrebări. Îi oferă doar tăcerea ca a
ofertă spațioasă. Un spațiu pe care îl pot umple dacă îmi place. Sau nu.
„Soția și fiica mea mică au fost ucise cu câțiva ani în urmă.”
Îi aud respirația șocată, dar totuși se abține

din vorbire. Lasă-mă doar să vorbesc.
„Le-am găsit pe lângă râu. Atacul ursului. Sau așa a spus poliția. Trupurile
lor au fost rupte de un fel de animal sălbatic. Nu știu, nu are sens pentru mine.”
Ea mai așteaptă un timp înainte de a murmura: „Am auzit de atac. Nici

pentru mine nu avea sens. De fapt, l-am atribuit minții mici ale orașelor.”
Mă întorc să mă uit la ea. Cuvintele ei sunt atât de binevenite. Ca un colac

de salvare de care mă pot agăța. De atâtea luni mă simt ca un om nebun. Toți
cei din jurul meu, inclusiv schimbătorii, au spus că trebuie să fie un urs. Shifters
își dau seama că a fost cineva care și-a pierdut controlul asupra animalului -
care și-a pierdut umanitatea și a înnebunit. Un fel de ceea ce aproape sa
întâmplat cu mine după uciderea lor.
Oamenii au crezut că ursul trebuie să fie turbat. Sau prea agresiv.
Dar acest ecologist foarte inteligent și bine educat de lângă mine știa că
povestea nu putea fi adevărată. La fel cum am făcut eu.
Întinde mâna și îmi atinge bicepșii cu vârful degetelor. "Mulțumesc că mi-
ai spus. Nu-mi pot imagina cât de greu trebuie să fie pentru tine.”
— Nu, am întrerupt-o. Nu vreau simpatia ei, chiar dacă mă liniștește ca un

balsam.
„Vrei... vrei să mă întorc în camera mea să dorm?”
Este o ofertă dulce și care vine ca o ușurare. Nu i-aș fi cerut să plece, dar am
simțit brusc că nu era greșit să o am în acest pat.
„Da. Poate asta ar fi cel mai bine.” Vocea mea sună mai dur decât vreau și
ea tresări.
La naiba.
Îi prind mâna în timp ce se rostogolește departe de mine.

„Miranda?”
„Da?” Se întoarce, cu părul roșu tremurându-i peste umăr.
"Mulțumiri." I-am dat drumul la mână.

Ea râde surprinsă când se dă jos din pat, apoi apucă una dintre
perne și o folosește pentru a se acoperi.
„Nu știu sigur pentru ce, dar ești binevenit.”
” Fac semn cu mâna către pat. „Și pentru” – mă frec
„Pentru
aceasta, mâna mea peste față din nou – „pentru ascultare”.
Sprâncenele ei se arcuiesc surprinsă. „Da. Cu plăcere.
Mulțumesc pentru datele cercetării.”
Nu mă pot abține de rânjetul care se formează la colțurile gurii. Și
dintr-o dată iese la suprafață dorința de a-i mai oferi câteva puncte
de date.
Bine că e deja la u฀ ă.
— Noapte bună, Caleb.
Wow. Sună atât de familiar. Atât de intim.
„Noapte bună, doctore.”
CAPITOLUL 9
C aleb
Nu dorm deloc, lucru nemaiauzit pentru mine, mai ales iarna. Parcă
ursul meu crede că e vară sau ceva de genul ăsta.
E fericit.
Adică cu adevărat fericit. Cine știa că tot ce avea nevoie era să lovească
un om de știință drăguț?
Nici măcar vina mea nu-i poate lua bucuria.
La naiba, sunt de-a dreptul chipper când mă strec din pat în zorii zilei și
pornesc aparatul de cafea. O jumătate de oră mai târziu am pregătit tot ce
este necesar pentru a face omlete cu somon, spanac și cremă de brânză și
am cartofi și ceapă sote pe aragaz.
„O, Doamne, aici miroase minunat.”

Mă întorc să urmăresc intrarea Mirandei. Ea iese în maieu și pantalonii
mei de trening, câinele trepând la picioarele ei. Este adorabil dezordonată,
părul ei des este dezordonat de la nenorocitul pe care i-am dat-o noaptea
trecută, ochii ei verzi strălucitori pe obrajii înroșiți de somn. Mă surprinde că
cuvintele care mi se ridică pe buze sunt Tu arăți frumos.
Nu este potrivit sub nicio formă. Adică, nici inadecvat, dar nu ne

întâlnim. Am făcut sex ca o dovadă a posibilităților, nimic mai mult. Nu
pot să mă port de parcă ar fi prietena mea brusc.
Asta nu oprește penisul meu să se îngroașe la felul în care sânii ei

fără sutien se mișcă sub maioul ei. Îmi imaginez deodată că împing acel
rezervor în sus și îi turnez miere peste sânii, doar ca să-l pot lins bine.
Trebuie să-mi prindă vibrația, pentru că sfarcurile ei se întăresc și i se

prinde respirația. Prind moscul excitării ei, chiar și peste parfumul mâncării.
”
„Am dormit ca o piatră, spune ea râzând stânjenită.
„Sexul bun îți va face asta.”
„Da.” Un alt chicotit. Își împinge părul de pe față. „Nu trebuie să mă
mai convingi. Sunt un convertit. Nu îți poți închiria serviciile sau altceva,
nu-i așa? Fața ei se înroșează de un roz mai intens, de parcă nu-i vine să
creadă că a sugerat-o.
Și acum sunt mai greu decât marmura. „Ei bine, mă bucur să vă ofer
încă un set de date sau două. Adică, pentru cercetarea ta.” Vocea îmi
iese mai aspră decât în mod normal.
Sfarcurile ei ies si mai mult.
Pleoapele îi cad. Ea face doi pași mai aproape, mâinile alunecându-și
pe coaste pentru a-și prinde sânii.
La dracu. Pe mine.
Sunt peste ea într-o clipă. Probabil că m-am mișcat rapid schimbătorul

fără să vreau. O prind de brațe și o învârt până când spatele îmi lovește
frigiderul. Se zdrăngănește de la impact. Buzele mele coboară pe ale ei,
captându-i gura plină, naiba, declarându-i naibii de război . Îmi apăs
corpul tare pe cel moale, iertător, îmi strâng erecția în burtica ei.
Ea geme, strângându-mi bicepșii pentru viața dragă.

Îmi împing mâna fără ceremonie pe partea din față a pantalonilor ei

de trening și îi iau păsărica. E udă suculentă. Un deget se scufundă în
căldura ei fără ca eu să încerc.
Mă sărută înapoi, gura mișcându-se frenetic peste buzele mele,
limba împletindu-se cu a mea.
”
„O să te trag chiar lângă acest frigider, mârâi, ridicând unul eu
dintre picioarele ei și punându-l în jurul taliei mele.

„Am nevoie de consimțământ pentru asta?”
„Ai,” găsește ea și își alunecă mâinile în sus pe interiorul cămășii

mele, lăbuindu-mi pectoralii.
"E฀ ti frumoasă." o spun acum. Pentru că ar trebui spus.
Merită să audă asta des și am senzația că nu a făcut-o.
Îmi deschei blugii și îmi eliberez penisul în timp ce îmi răsucesc
buzele peste ale ei într-un alt sărut brutal. Îi smulg transpirațiile pe
podea, coborând în coapse în acest proces și luând o linsă lungă din
nectarul ei.
"Oh!" Șoldurile ei se zvâcnesc, fundul ei gol făcând o imprimare caldă
pe frigiderul meu.
Resping orice idee de a merge încet și de a face acest lucru corect.
Ursul meu trebuie să o tragă din nou și ea vrea asta, așa că mă duc doar
după aur aici. Mă ridic și o sunesc cu erecția mea.
Ochii ei verzi se fac mari și se ridică spre fața mea. Trebuie să-mi
îndoiesc genunchii, dar îi ridic piciorul mai sus, agățându-l de antebraț
pentru un acces mai bun. Își înclină păsărica spre mine și o deschide ca
o floare. Mă scufund în căldura ei delicioasă, forez până la capăt.
Frigiderul zvâcnește de perete, borcanele de condimente zdrăngănesc
pe rafturi. Îmi place felul în care privirea ei surprinsă rămâne lipită de a
mea, de parcă nu ar vrea să rateze nimic. Sau are nevoie de mai multe
indicii despre ceea ce se întâmplă. Inocența ei ar trebui să mă facă să
vreau să fiu blând și să merg încet, dar nu este așa.
Mă face să vreau s-o devorez .

Consumă -o.
Eu sunt prădătorul și ea este prada mea. Următoarea mea masă.

Am împins cu putere, i-am făcut respirația să se blocheze de
fiecare dată când îmi lovesc șoldurile de ale ei, îi trântesc fundul în
frigider, frigiderul în perete. Ea scoate un mic scâncet și eu îl sun înapoi.
— Ești bine, doctore?
”
„La naiba, da, izbucnește ea, făcându-mă să râd.
”
„Bine, bubui. „Pentru că o să te trag atât de tare încât nu vei
merge drept.”
”
„Cred că ai reușit deja asta, râsul și pofta s-au ea gâfâie,
amestecat în vocea ei melodică.
„O vei accepta pentru că știi că te voi face să te simți bine. Tu nu?"
"Da! Da, Caleb.”

Îmi place să-mi aud numele în acele tonuri pasionale. Îi găsesc
nemernicul cu degetul mijlociu al brațului care îi susține piciorul.
Gâfâie și păsărica ei țâșnește lubrifiant proaspăt.

”
„Mă vei lăsa chiar să te iau aici când voi decide să o eu
batjocoresc. Nu știu de ce trebuie să vorbesc, dar ea răspunde cu un

geamăt care sună de parcă ar fi pe cale să o facă.
vino.
„Ah, asta te face fierbinte, nu-i așa, doctore?” Îi masez anusul, îl palm ușor, în tot acest
timp o trag atât de tare încât risc să trimit frigiderul direct prin perete spre exterior. Și
pereții acestei cabane sunt bușteni solide.
„Vrei să mă dracu cu gaura asta strânsă?” Continui să-i plesnesc

ușor anusul cu câteva degete.
„Oh, Gawd!”
Căldura îmi trece prin corpul. Dinții îmi lungesc de parcă aș vrea să-i
dau o mușcătură de împerechere. Ar fi bine să vin curând sau asta s-ar
putea termina prost.
„Ești gata să vii, doctore? O să-mi strigi
nume când o faci?”
— Da, Caleb, da. O lovesc cu lovituri neiertătoare, asigurându-mă

că simte fiecare centimetru din mine, să învețe ce înseamnă să iei un
cocos uriaș.
„Țipă,” comand eu, ducând-o în uitare.
„Caleb, Caleb, Caleb, doamne, da! Da, Caleb!”
Îmi împing adânc și vin în timp ce pereții ei se strâng și se strâng în jurul bărbăției
mele. Ursul meu răcnește de satisfacție. Sau poate asta am fost eu. Tot ce știu este
mulțumirea care îmi trece prin tot corpul, revărsându-mi bunăstarea prin membre ca un
balsam vindecător. Emoțiile mi-au liniștit, mintea mi s-a liniștit într-o stare de liniște.
Vederea mi se limpezește și îmi dau seama că o am încă țintă de

frigider, tremurând și gâfâind, sânii ei mari alunecând pe pieptul meu
la fiecare respirație.
I-am dat drumul mai întâi la picior, dar nu mă scot. Schimbă unghiul
de intrare, sporind sentimentul de a fi încă așezat adânc în ea. Apoi,
fără tragere de inimă, mă descurc. "Esti bine?"
„Uh huh.” Își linge buzele. Genunchii ei se cataramează și ea
scoate un râs tremurător. „Dar nu cred că pot suporta.”
„O să te susțin, iubito. Nu te voi lăsa să cazi.” îi sărut tâmpla. Este
un gest afectuos – diferit de sexul crud pe care tocmai l-am avut. Se
simte greșit. Nu, nu este adevărat. Mi s-a părut bine, de aceea am
făcut-o.
Dar vreau să greșesc. Trebuie să greșesc.
Pentru că nu o curtez pe această femeie minunată să-mi fie partenera.
Pur și simplu izbândesc o dorință carnală cu ea. Nimic
Mai mult.
Ea nu vrea mai mult.
Nu vreau mai mult.
Sfarsitul povestii.
Ea mă ține de brațe pentru o clipă, apoi Ursul se scânci
lângă ușa din spate, iar ea mă îndepărtează ușor.
Mă aplec să-i ridic transpirațiile și să i le întin.
„Îți este foame?”
Zâmbetul ei luminează întreaga bucătărie. „Înfometată”.
Miranda
Sfinți bulgări de zăpadă. Acum înțeleg termenul „childurile pasiunii”. Este

atunci când corpul tău preia creierul și vei face orice pentru a obține
satisfacție.
Și cu siguranță am primit satisfacție. Omul meu de munte este o fiară
nenorocită.
Ca un om-fiară serios. Cum aș fi putut să nu cred că sexul este distractiv?
Ew, pentru că am avut cei mai prost parteneri din istoria copulației, așa
se face.
Trag de pantalonii de trening ai lui Caleb, merg la ușă și o deschid
pentru Bear, apoi țip când zăpada intră. Ursul dă din coadă ca și cum zăpada
ar fi un prieten care vrea să se joace. Este în derivă aproape până în partea
de sus a ușii, dar există șase inci de lumină naturală acolo și soarele îmi
pătrunde direct în ochi.
Ursul nu are unde să meargă, așa că se uită pe vârf
pas, unde surplomba a împiedicat zăpada să cadă.
Caleb apare în spatele meu și mă plesnește în fund. „Bănuiesc că s-a
oprit.”
„Hm, cum să ieșim?”
Chicotul lui este jos și sexy. — Presupun că va trebui să facem un tunel
drumul nostru prin ea.”
Oh. Wow. Sună atât de distractiv când o spune. De parcă ar fi un joc pe
care îl vom juca. Chiar înainte să construim oameni de zăpadă și un iglu.
Am închis ușa și am aruncat prosopul pe care l-a folosit ultimul

noapte pentru a absorbi topirea zăpezii peste tot podea.
Caleb s-a îndreptat deja spre bucătărie, unde se spală pe mâini și apoi
sparge ouăle într-un castron.
Mă întorc, atras ca un magnet de corpul lui. „Ce faci?”
„Ce simți despre o omletă cu somon?”

„O, Doamne, vorbești serios? Sună ca ceva pentru care aș muri.”
Se întoarce și ține cu mine o privire întunecată. "Prea devreme."

Râd.
„Nu mor la ceasul meu.”
Căldura înflorește în pieptul meu. Și în obrajii mei. Cred
eu ro฀ esc. Caleb mormăie că omleta mea este gata.
Iau farfuria de la el, care este plină de cartofi și cea mai frumoasă omletă
pe care am văzut-o vreodată. "Mulțumesc. Sunt atât de emoționată. Nu am
mâncat niciodată o omletă cu somon.”
Ochii lui Caleb se încrețesc.
Este noul meu lucru preferat.
Stau să mănânc în timp ce el se întoarce la aragaz să gătească o secundă
omletă. „Deci chiar îți place peștele? Aș fi crezut că un tip ca tine ar fi mai
degrabă un tip de carne roșie.”
Caleb ridică din umeri. „Mănânc carne roșie. Dar îmi place să pescuiesc, așa că mănânc
pește.”
Este un răspuns atât de simplu din partea unui om direct. Poate l-am găsit la început
morocănos, dar cel puțin nu joacă niciodată. Intențiile lui sunt întotdeauna clare. Îmi place
asta la el.
Mă ridic și îmi servesc cafeaua, bucurându-mă de felul confortabil în care

se mișcă și mă lasă să intru. Ca și cum aș fi aici. Sau sunt binevenit. Ca și cum
am fi colegi de cameră, cu beneficii.
Asta chiar mă face să zâmbesc.
Încep să fredonez pentru mine în timp ce turn cele două cești de cafea și
adaug lapte și zahăr la al meu. Am observat că și-a luat negrul ieri.
Se așează cu omleta terminată și mâncăm împreună într-o liniște

însoțitoare – atât de diferită de golurile incomode ale conversației de ieri.
„Deci crezi că mă voi întoarce azi în cabina mea?”

”
Caleb pufnește. „Îndoială, spune el cu gura plină de mâncare. „Depinde
de cât de strălucitor strălucește soarele astăzi. Există multă zăpadă care
trebuie topită mai întâi. Nu cred că vom reuși să facem un tunel până acolo.”
Ochii lui se încrețesc din nou cu un zâmbet și inima îmi bate puțin.
Wow. Treizeci și șase de ore și mă îndrăgostesc.

Nu! Nu pot să mă îndrăgostesc. Este vorba doar despre sex. Și cercetare.
Și urăsc bărbații, oricum.
Doar că politica sexuală nu înseamnă nimic în această cabină. Nu există
statut sau postură sau încercarea de a demonstra că sunt la fel de demn. El
insistă să mă cheme doctor, pentru numele lui Dumnezeu. Cu siguranță nu
este un bărbat care să fie intimidat de gradul sau inteligența mea.
Suntem doar doi oameni blocați într-o cabină împreună.
Terminăm de mâncat și fac duș, apoi îmi pun hainele pe care le purtam
când m-a salvat. Când ies afară, constat că Caleb nu glumea. A început deja
să facă un tunel pe ușa din față și a tăiat o potecă de aproximativ două
picioare lățime și trei picioare afară. Pereții de zăpadă sunt mai înalți decât
mine. Ursul latră de bucurie, alergând în zăpadă și dând din coadă.
Râd, bucuria mea se potrivește cu a lui. Este ca și propriul nostru Dr.

Jivago. Un tărâm minunat de iarnă. Caleb se mișcă cu grație fluidă și aparentă ușurință,
folosind o lopată pentru a arunca zăpada la cinci picioare până la maluri de fiecare parte.
Mă opresc și mă uit la fundul lui musculos în blugi, admir puterea din spatele mișcărilor lui.
După un minut, ating spatele lui Caleb. „Vrei să preiau eu?”
Poartă o șapcă din tricot, dar altfel nu este prea împachetat. Presupun
că a lopata este o muncă grea. Fruntea i se încrețește de ceea ce pare a fi
neîncredere și se încruntă.
„Ah, nu, doctore. Fără lipsă de respect, dar am înțeles asta.” Există un
strop de sexism pompos în cuvintele lui, dar în loc să mă jignească, mă
încălzesc. Pentru că pot spune că crede că să-mi dai lopata ar fi
necavaleresc.
Și sunt fericit să-l las să fie omul în acest caz.
Mai ales când arată atât de bine făcând-o.
"Ei bine, multumesc. Unde te îndrepți?”
Își ridică bărbia. „Ar trebui să-mi lovesc camioneta în curând, dacă
nu plec.” Se uită în sus la copaci și înapoi la casă. — Nu, camionul ar
trebui să fie aici în vreo trei metri.
"Atunci ce?"
„Atunci o să-l scot și să văd dacă plugul va funcționa. Este un
camion mare, dar nu cred că am aruncat vreodată ceva atât de adânc.”
O, slavă Domnului. Are plug. Bineînțeles că face. Se potrivește cu

atmosfera de munte / echipaj de construcții.
„Și dacă nu?” Nu știu de ce pun atâtea întrebări, dar sunt atât de
ieșit din elementul meu aici. Sunt complet la cheremul cunoștințelor și
experienței sale. Nu pot merge nicăieri decât dacă el mă duce acolo.
„Atunci te port înapoi în acea cabină și-ți mai dau câteva lecții
pentru cercetarea ta.”
Pasarica mea se strange. „Ce fel ai avut în minte?”
Se oprește cu lopata și își înclină capul. "Robie. Anal.
Mai multă bătaie.”
Parcă a aprins un chibrit și l-ar fi aruncat într-o baltă de combustibil.
Căldura îmi explodează în miez, flăcările îmi ling pulpele interioare,
mărunțișul, sfarcurile.
„Poate niște margini.”
"Ce-i asta?" Vocea mea zbârnâie. Nu mi-e frică, dar un tremur de
nervi se undă prin mine.
„Acolo te țin în pragul orgasmului, dar
nu te lasa sa vii.”
„Sună... oribil!” Mă plâng.
„Nu. Când veți veni în sfârșit, va fi atât de bine încât veți plânge la picioarele
mele.”
Păsărica mea se strânge din nou și fața mea se înroșește. Ar trebui să sune
egoist. El sugerează că aș fi în genunchi — supus lui. Dar felul real în care o
prezintă, mă face să cred că este adevărat. Aș fi în genunchi, cerșind mai mult.
Și probabil mi-ar plăcea fiecare minut din el.
„Nu cred că ai consimțământul pentru asta.” Devin tulburat, o trăsătură

pentru care mă judec în mod normal în uitare, dar când buzele lui Caleb se
învârtesc, nesiguranța mea dispare.
„Vom vedea.” Se întoarce la lopata.
Apuc zăpada de pe peretele de lângă mine și formează a
bulgăre de zăpadă pentru a lovi în el. Îi lovește drept în spate.
El nu se întoarce. Nu sunt sigur că a simțit-o.
Înăbușindu-i un chicot, i-am dat un alt chicot, aruncându-l pe acesta în ceafă. Îi lovește gâtul.
Tresesc, imaginându-mi cât de îngrozitor trebuie să fie să-i cadă zăpadă pe

partea din spate a gulerului, dar el zvâcnește doar un umăr. „Trebuie să-ți
”
dorești cu adevărat acea bătaie, bubuie el fără să se întoarcă sau să se
oprească în lopata.
Acum chicotesc cu voce tare. Îmi ridic un bulgăre de zăpadă și îl arunc din
nou în capul lui. Mi-e dor, dar Ursul îl urmărește și încearcă să-l prindă în gură,
întorcându-se cu fulgi de zăpadă căzuți din limba lui înclinată.
„Hai, Ursule, hai să vedem ce este nevoie pentru a-l tachina, formând un
”
întoarcă, bulgăre de zăpadă. alt om de munte care să se
Caleb se întoarce, amuzamentul dansând pe chipul lui. „Iubito, mai arunci

un bulgăre de zăpadă, o să te arunc în ghișeul acela.”
Fug, lansându-mă spre corpul lui în încercarea de a-l abordează în zăpadă.

Faptul că nu sunt îngrijorat să-l rănesc sau că el se înnebunește că are o mare...
O femeie cu trup zboară prin aer spre el este o dovadă a cât de bărbătesc
cred că este.
Faptul că toată greutatea mea, care îl lovește de la doi metri distanță,
nu-l aruncă peste cap este o dovadă a cât de prost este cu adevărat.
Mă prinde, un râs plin bubuind din pieptul lui, în timp ce îmi înfășuram
picioarele în jurul taliei lui și îl strâng pentru tot ce merit.
E uimitor să fii ținut astfel. Parcă nu cântăresc nimic.
Ca și cum dimensiunea mea nu este prea mare, prea mare pentru a fi ridicată. De parcă se
bucură de contactul apropiat.
Ursul sare la picioarele lui Caleb, de parcă și acesta ar fi un joc pe care și-ar
dori să-l joace.
„Acum o vei primi.” Ochii lui întunecați sunt concentrați asupra buzelor
mele.
"Oh da?" Eu respir.
Zâmbetul lui are o urmă de răutate. "Categoric." Începe să se întoarcă
cu greu spre cabină, purtându-mă de parcă aș fi ușor ca un pisoi. — Oricum
nu aveam de gând să plecăm de aici azi. Pur și simplu nu am vrut să ți-o
spun încă.”
Ei bine, asta e dulce.
„Mulțumesc că ai încercat.”
„Nu-mi mulțumi încă. Nu știi ce pedeapsă am pregătită pentru tine.”
Fluturi de emoție mă străbat. Fac mai mult sex decât un proaspăt

căsătorit aici și parcă tot corpul meu prinde viață. Mă simt sexy pentru
prima dată în viața mea. Vreau sex. Vreau să-mi măresc lucrurile. Sunt
dispus să mă deschid către o
om.
Și nu se simte înfricoșător.
Poate mă simt în siguranță pentru că este pe termen scurt. Această
mică aventură este încapsulată în momentul în care sunt înzăpezit aici.
Și dacă se extinde dincolo de asta, ar mai fi doar câteva zile în care sunt sus
în Pecos. După aceea, mă întorc în Albuquerque și el rămâne aici. Sfarsitul
povestii.
Nu te gândi la acea parte.

Caleb ma duce in patul lui si ma lasa in mijloc.
Ursul îl urmează, țâșnind pe călcâiele lui Caleb până când Caleb îi spune
cu severitate să părăsească camera și câinele meu se supune imediat.
”
„Dezbrăcă-te, el îmi ordonă așa cum mi-a comandat câinele. Își
scoate jacheta, cămașa și cizmele, așa că am acea vedere foarte
frumoasă a pieptului lui tatuat, a abdomenului rupt și a mușchilor care
se îndreaptă spre sud în blugi.
"Scuzați-mă?" Trebuie să fac excepție față de șefa lui.
— Zece secunde, dragă. Sau vor exista consecințe.”
Îmi flutură în burtă. Bine, asta sună incitant.

„Ce fel de consecințe?”
El rânjește. „Genul care se bate”.
Fluxurile au izbucnit într-o ploaie de scântei și căldura îmi scapă prin
membre. Înainte să iau decizia rațională de a-i asculta, mă dezbrac de
haine.
Caleb își deschide dulapul și scoate un ciorap lung și verde.
Ridic o sprânceană, acoperindu-mi sânii – sau cel puțin sfarcurile
— cu antebrațul meu.
Se urcă peste mine, fără nicio ceremonie — toate treburile — și îmi prinde
încheieturile. O tracțiune și câteva mișcări rapide și m-a legat de tăblia lui cu
șosetul.
Cine știa că șosetele au astfel de utilizări creative?
eu trag. Probabil că pot scăpa de el, dar nu vreau. Îmi place toată
responsabilitatea pentru acest interludiu întins drept pe umerii lui. Ca și
alte ori — îmi arată ceva. Nu trebuie să performez, să concurez sau să
fac. Nesiguranțele mele nu apar și nu se strecoară. De fapt, toate scapă
pentru că el mă face să mă simt frumoasă și dezirabilă.
” mormăie Caleb.
„Păcat,
„Păcat, ce?”
„Așteptam cu nerăbdare să o bătut pe fundul ăla delicios

a ta. Cred că va trebui doar să mă mulțumesc cu asta.”
Ca răspuns anusul meu se contractă. „Hm... așteaptă. Nu sunt sigur
—”
„Tu nu ești, dar eu sunt.” Își folosește vocea bruscă, fără prostii, dar sunt aproape sigur
că dacă chiar nu mi-aș dori asta, s-ar opri dintr-o clipă. Caleb este un gentleman la suflet.
Sunt sigur de asta.
Caleb
Sunt un nenorocit excitat. Tot ce mă pot gândi este la toată varietatea de

moduri în care vreau să-l intru în acest om frumos.
Ea stă întinsă pe spate, cu brațele întinse și legate, ceea ce face ca sânii ei mari
și delicioși să se despartă și să se ridice. Părul ei roșu mătăsos este răspândit
ca un evantai în jurul capului. Păsărica ei este netunsă, ceea ce este al naibii de
sexy pentru mine, pentru că vreau să fiu tipul care o rade. Am această fantezie
de a o pune în baie și de a o curăța de păr peste tot sub bărbie.
Vreau să-i arăt fiecare poziție din playbook. Asigurați-vă că educația

ei cu mine este cât se poate de amănunțită și că îi place fiecare secundă.
Și chiar acum asta înseamnă că am nevoie de lubrifiant. Multe,

pentru că nu vreau să o dureze când îmi ia cocoșul uriaș de urs în fund.
”
„Nu te mișca, îi spun, ceea ce o face să pufnească de când ea
oricum nu pot. "Ma intorc imediat."
Iau niște ulei de măsline din bucătărie și mă spăl pe mâini.
Când mă întorc, trebuie să mă opresc în prag și să respir adânc pentru a

împinge înapoi dorința de a-i oferi o mușcătură de împerechere.
Ea nu este o schimbătoare. Și nu o revendic.

Ursul meu se dă înapoi pentru că, da. E la fel de excitat ca mine.
Mirosul ei de căpșuni și înghețată se amestecă cu excitația ei
feminină, umplând camera ca cel mai dulce parfum.
„Desfă-ți genunchii, iubito.” Vocea mea iese cu două octave mai adânc
decât de obicei. Sunt încă în prag pentru că vreau să fiu sigur că am ursul sub
control înainte să o ating.
Când își trage buza inferioară prin dinții ei drăguți albi și își
înfășoară genunchii, aproape că mă trezesc din cauza pulsației bruște
a penisului meu.
"La dracu." Mă îndrept spre ea și las sticla de ulei de măsline lângă
ea, ca să-i pot agăța ambele mâini sub coapse și să-i mănânc între
picioare.
Ea țipă în momentul în care limba mea îi lovește clitorisul și apoi se
zvârcește pe fața mea, scoțând cele mai drăguțe sunete în timp ce o
mănânc. Îmi iau timpul, o fac bine și umflată, sucurile ei naturale
picurându-mi pe limbă.
Când îmi vorbește urgent numele, în sfârșit fac o pauză și deschid
sticla cu ulei de măsline.
„Ohhh, Caleb. Oh baiete. Nu știu…"
” Ii spun ei. Îmi picură puțin ulei pe degete. „Datoria
"Tu nu. Dar eu fac,
ta este să te relaxezi și să o iei. Al meu este să mă asigur că te bucuri. A intelege?" Îmi frec
degetul uns cu ulei peste anusul ei, ungându-l bine înainte să aplic puțină presiune.
Trucul este să așteptați o clipă. Există o încrețire inițială și apoi inelul

muscular se relaxează. Aștept până când o fac și împing, masând de
jur împrejur pentru a lubrifia interiorul.
În timp ce ea încă se obișnuiește cu intruziunea, îmi întorc gura la
păsărica ei, tratând-o cu cea mai fastuoasă bătaie de limbă pe care o
pot inventa.
Fata mea îi place.

Ea geme și se bate, coapsele ei se lovesc în jurul capului meu,
picioarele ei îmi îmbină talia de parcă ar încerca să mă împingă, dar de
fiecare dată când iau aer, mă trage înapoi înăuntru.
Adaug un al doilea deget, lucrez pentru a-i întinde gaura din spate, o
pregătesc pentru penisul meu.
Ea geme, un strigăt nevoiaș și ascuțit.
„Îți place să-ți faci fundul, nu?”
„Isuse, Caleb. Iisus. Ești atât de... murdar. Oh, Doamne. Am nevoie
să mă tragi atât de tare.”
Râd la cât de departe am ajuns într-un timp atât de scurt.
Îi frec clitorisul cu degetul mare în timp ce-i trag fundul, ridicându-mi
fața ca să beau în priveliște. „Ești gata pentru fundul tău?”
"Nu. Da. Nu știu. Pot fi. Mi-e frică."

„Aw, iubito. Nu trebuie să te sperii.” Îmi alunec degetele din fundul ei
și îmi dezleg șosetul ținându-i încheieturile.
„Răsturnează-te și pune perna aia sub șolduri.” Îmi ridic bărbia spre
perna de sub capul ei.
Ea se conformează imediat, ceea ce îmi spune că temerile ei nu sunt
reținând-o să nu renunțe la virginitatea anală.
Îi picur mai mult ulei de măsline în crăpătura fundului ei și îi spun. este
”
obrajii ei palizi largi. „Ai cel mai bun fund, adevărat.
Sunt cu siguranță un tip cur și al ei este amplu.
”
„Am un fund mare, spune ea ironic.
Îi lovesc obrazul și o amprentă roșie a mâinii înflorește. „Ai vrea
mai bine iubești la naiba fundul ăsta.” plesnesc pe celălalt obraz.
"Sau ce?" ea râde. „O vei lovi? Nu sunt sigur
asta arată dragostea.”
„Oh, este.” Râd și eu. Eliberez o rafală de lovituri înțepătoare, punând
un fard frumos pe pielea ei palidă. „Este cu siguranță o demonstrație de
apreciere.”
Ea își strânge fesele și se zvâcnește, chicotind tot timpul.
”
„Pune mâna între picioare, „Ce?” Ii spun ei.
Îi lovesc tare în fund. „Acum, doctore. Când vă dau un ordin, mă aștept

să-l urmați.” Mirosul proaspăt al excitării ei îmi umple nările, spunându-mi
că nu am mers prea departe.
Ea se bucură de dominația mea.
Bine, pentru că îmi place la naiba să preiau conducerea. Nu m-am
ocupat de nimic de trei ani, inclusiv de propria mea viață. N-aș crede că
ceva atât de simplu ca să-i arăt unui geniu fierbinte beneficiile sexului ar fi
leacul pentru toate, dar sunt sigur că mă simt bine.
Ea își ridică șoldurile și își strecoară mâna sub ea, ondulindu-se

degetele ei în sexul ei suculent.
"Fata buna. Acum continuă să lucrezi la păsărică în timp ce mă bucur
de fundul ăsta.”
Ea scoate un mic mieluit, dar îi văd degetele lucrând, frecându-și clitorisul umflat,
alunecând în intrarea ei. Îmi eliberez erecția și îmi dau o smucitură bruscă. Fates, sunt greu
pentru ea. Îi despart obrajii și aliniez capul penisului meu cu gaura din spate.
”
„Respiră adânc, Antrenez în timp ce aplic puțină presiune.
inspiră uriaș, ca și cum ar fi pe cale să intre sub apă.
eu chicotesc. „Suflați-o, iubito.” Apas ușor înainte, așteptând ca mușchii

ei sfincterului să se relaxeze și să-mi permită să intru.
— Ia-mă, Miranda. Lucrează păsărica aia și lasă-mă să intru.”
Ea se relaxează mai mult și eu mă ușez. Un centimetru, altul.
Miranda vocalizează – un ton vocal lung care începe și se oprește și
începe din nou. Scrâșn din dinți la efortul de a mă abține. Transpirația se
adună la linia părului, dar merg încet, ținându-mi greutatea pe brațe, în
timp ce o umplu și mă retrag.
E ceva atât de dominant în a-i lua fundul. Este un fel de revendicare,
chiar dacă nu am dreptul să fac vreo pretenție. Nicio dorință.
Doar că e o minciună. Ideea că o antrenez pe Miranda ca să găsească

un alt bărbat și să solicite sex bun ar trebui să mă mulțumească, dar nu
este așa. Mă face să vreau să o urmăresc înapoi în Albuquerque și să
smulg penisul bărbatului imaginar.
O trag mai repede, respirația îmi vine în pantaloni.
Sunetele vocale ei se scurtează, vocea se ridică.
Coasele mele o plesnesc în fund în timp ce arat mai adânc, mai tare.
Miranda își lucrează frenetic degetele între picioare.
Bilele mele se strâng strâns, vârfuri de căldură la baza coloanei
vertebrale. Vin cu un strigăt și un fior.
Miranda strigă și își strânge anusul în jurul penisului meu.
Mormăi la strângerea strânsă. În cele din urmă, se slăbește, mușchii
spatelui ei se înmoaie, respirația ei încetinește. O sărut umărul înainte de
a realiza cât de tandru este gestul.
Că doar facem sex.
Dar e prea târziu să-l iau înapoi. Mă ies și mă duc la baie să fac
curățenie și să-i aduc o cârpă de spălat.
Nu mai sărutări. Fără îmbrățișări. Trebuie să mă privesc. Ursul meu se
comportă ca și cum mi-aș fi găsit un nou partener și nu este deloc așa.
Nu mă voi reîmpereche niciodată. Mai ales nu cu un om.

CAPITOLUL 1 0
M iranda
Trei zile închis într-o cabană cu un munte sălbatic.

Trei zile, un om sălbatic de munte și cel mai tare sex imaginabil.
Este ceva ce nu aș fi putut să prezic pentru această călătorie de cercetare.

Dar fiecare lucru bun are un sfârșit, iar acest capitol bizar – sau deoparte – s-a
terminat.
După educația mea sexuală de ieri, am stat o vreme. Mi-am scos tableta și
ne-am uitat împreună la The Voice . Am dormit din nou în dormitoare separate.
Astăzi, soarele a topit zăpada suficient pentru ca Caleb să-și scoată

camioneta și spune că ar trebui să mă poată duce înapoi la cabina de cercetare.
Nu îmi pot da seama cum să-mi aranjez gândurile sau sentimentele când
plecăm. Este ca și cum aș trăi o experiență în afara corpului, urmărind cum se
întâmplă totul fără context sau referință.
În timp ce mergem înapoi, încerc să mă prefac că nu sunt o femeie
schimbată, de parcă el nu mi-a zguduit lumea cu sex nebun și dur și nu m-a
făcut să mă îndrăgostesc de un suflet rănit, dar bun, care se ascunde în spatele
exteriorului murdar.
”
Murmur când camioneta oprește în spatele
"Ei bine, multumesc,
Subaru-ului meu, care este complet acoperit de zăpadă.
"Pentru tot."
Caleb oprește motorul și își deschide ușa, de parcă ar merge
să intri cu mine.
Bine, nu mă așteptam la asta, dar nu ne-am definit cu adevărat
ce se întâmplă mai departe.
Urși butoaie pe lângă Caleb, sărind afară și grăbindu-se să
adulmece lucrurile. Caleb își ridică nasul în aer și adulmecă și el, cu
ochii scanând perimetrul cabinei.
"Ce?"
„Asigurându-mă doar că nu a fost nimeni pe aici.”
Îmi rămâne gura căscată de surprindere, dar mă uit și eu. Nu există urme de pași în
zăpadă - totul pare netulburat.
— Din cauza femeilor dispărute?

Face un singur gest din cap, scurt. Sprâncenele lui sunt în jos, gura
ridicată strânsă. Acesta este bărbatul pe care l-am întâlnit prima dată. Nezâmbit.
Serios. Taciturn.
Mă întreb dacă el crede că există vreo legătură între
femeile dispărute și moartea soției sale. Sigur nu.
„Nu-mi place să stai aici singur.” Cumva, sentimentul sună atât de
diferit de la el decât de la tipul de la magazin. Mult mai personal. Grija
lui pentru mine îmi umple pieptul ca o căldură lichidă.
„Mulțumesc, dar vom fi bine.” Mă uit în jos la Bear.

— Presupun că nu există un telefon fix în coliba aia.
"Nu." Am observat că nu are nici un telefon fix. Bănuiesc că îi place să
fie permanent deconectat.
„Dacă apare cineva aici din orice motiv, vreau să faci asta
urcă în mașina ta și conduc la cabina mea. A intelege?"
Sunt pe vârful limbii să mă cert, dar Caleb pare atât de morocănos,
încât doar dau din cap. "OK multumesc."
Gura i se strânge și mai mult, liniile dintre sprâncene se adâncesc.
Nu știu cum mi-am imaginat plecarea noastră la revedere – o îmbrățișare, o

strângere de mână. O discuție despre motivul pentru care nu vom face schimb
de numere pentru un contact suplimentar. Dar nu a fost asta.
Caleb se întoarce până la camioneta lui, bărbatul de munte morocănos
sa întors complet. Intră și pornește motorul, cercetând încă încruntat
cabina de cercetare.
Si asta e.
El pleacă.
Fără îmbrățișare, sărut sau strângere de mână. Nu, mulțumesc pentru amintiri. Nici
măcar nu mă bucur să te cunosc.
Îmi dau seama că, în timp ce pleacă, ar fi trebuit să-l opresc – să-i mulțumesc că mi-a
salvat viața. Și pentru că m-am răzgândit despre sex. Chiar îmi trece prin minte să alerg după
camion și să-i fac semn în jos.
Dar eu nu.
nu mă mișc.
Cizmele mele rămân înrădăcinate în zăpadă și mă uit doar la
camionul pleacă, părând cumva la fel de înțepător ca proprietarul său.
Ei bine, la naiba.
Nu mă așteptam să simt atâta pierdere.
Pe măsură ce camionul dispare pe drum, parcă mi-a luat unul dintre
organele cu el. Un lucru vital din centrul pieptului meu. Golul se simte
aproape fatal.
Nu fi atât de dramatic – a fost doar sex.
A fost doar. Sex.
Lacrimile îmi înțepă ochii. Nu am vrut mai mult. Nici nu am vrut sex. Dar
acum că l-am experimentat în stilul lui Caleb — acum că l-am experimentat pe
Caleb — existența mea solitară cu Bear se simte atât de superficială.
Ce fac? Îmi fac fundul ca să mă dovedesc unui grup de bărbați care

nu mă vor vedea niciodată egalul lor pentru că am o pereche de sâni? Și
eforturile mele vor fi vreodată suficiente? voi
a primit vreodată recunoașterea pe care mi-o doresc? Sau există ceva mai mult
în viață?
Mă uit în jurul meu la zăpada care scânteie pe pini, la picioarele mele.
Aerul este curat și proaspăt. Mirosul pădurii îmi creează o schimbare fiziologică.
Respirația mea încetinește.
Mușchii se relaxează. Conștientizarea se extinde dincolo de sfera minusculă a
corpului meu. Această pădure, acest munte, această natură frumoasă este
sensul din spatele muncii mele.
Uneori uit asta. Cercetările privind schimbările climatice se referă la
furnizarea de analize științifice celor dezamăgitori. Lucrul la nivelul solului
pentru a crea mai multă conștiință despre situație. Nu este vorba despre eu să
obțin un post titular la universitate. Nu este vorba despre numele cui apare
primul pe o lucrare de cercetare, deși este vorba despre a vă asigura că
cercetarea este publicată.
Dar, de asemenea, este vorba de echilibru. Ne facem timp pentru a respira

și a ne bucura de natura incredibilă pe care o avem încă pe această planetă
frumoasă.
Și de ce mă face asta să-mi doresc să am cu cine să mă bucur? Cineva om.
Și bărbat. Și sexy ca naiba în blugi și tatuaje.
Caleb.
suspin.
Urăsc cum s-au terminat lucrurile.
Poate mă voi întoarce la cabina lui ca să-i mulțumesc
înainte să părăsesc muntele.
Da. Gândul ăsta mă bucură. Poate îi voi coace prăjituri ca mulțumire. Sau
briose cu afine.
Ursul galopează pe lângă mine, dând din coadă.
Împachetez un bulgăre de zăpadă, aruncându-l pentru el. Se întrece și îl prinde, dar
bineînțeles, i se destramă în gură. Râd, ignorând dorința rătăcită pe care Caleb a fost aici
pentru a avea o luptă cu bulgări de zăpadă.
Am pădurea. Eu am Ursul.
Și o să fac brioșe Caleb cu afine. Și apoi va trebui să-mi dau seama cum să
umplu noul gol pe care l-a făcut în viața mea.
Dar o pot face. Mă pricep să-mi ofer creierului o jucărie de mestecat. A

problema de rezolvat în timp ce îmi iau restul probelor.
Intru înăuntru și îmi schimb hainele. Și apoi nu mai e nimic altceva de
făcut decât să mă întorc afară și să termin de adunat mostrele mele de inele
de copac.
Femeie umană.
S-a intors. Am văzut-o trecând în camionul deținut de urs.

L-am văzut plecând singur.
Asta înseamnă că e singură. Singur cu caninul. Ar fi trebuit să ucid câinele
ăla când mi-a prins mirosul în pădure. Nu voi mai face această greșeală.
Azi o voi ridica. Poate că a fost îngrădită de urs.
Asta mi-ar oferi oportunități imense de cercetare.

Amestecul genetic Shifter-uman. Ar trebui să-l duc pe urs
efectuează studii de împerechere așa cum au făcut cu acei lei.
Nu, prea periculos.
Ursul ar putea să-mi aresteze cercetarea, așa cum a făcut-o leul.
Așa cum a făcut leul când a dat drumul tuturor.
Lasa-ma sa ies.
Lasă-mă să sufăr.
Leul acela ar trebui oprit. Care era numele lui?
Nash. Nash leul.
E un leu, așa cum ar fi trebuit să fiu un urs.
Dar ceva a mers prost.

Teribil de greșit.
Și acum nu sunt nimic. Inuman. Nu Urs.
Cercetările trebuie să continue. Trebuie să găsesc leacul.
Caleb
Dacă ar exista o pastilă pentru alunecarea înapoi în hibernare - hibernare

reală a ursului, nu doar schimbarea vitezei joase - aș lua-o corect
acum.
Uită tot ce s-a întâmplat în ultimele cincizeci și șase de ore și dormi.
Nu, nu este adevărat.

Corpul meu se simte grozav. Ursul se simte grozav. Alerta. În via฀ ă.
Gata de distracție. Este doar partea umană a mea care vrea să se târască
înapoi într-o gaură și să-mi acopere capul.
Și asta din cauza greutății din stomacul meu când am lăsat-o pe Miranda
la acea cabină. Vina pentru faptul că nu vreau s-o părăsesc și protecția
supremă care mă face să cred că nu este în siguranță acolo singură.
Dacă aș putea rezolva această minge încâlcită de emoție, aș spune că

este o parte vinovăție pentru înșelarea memoriei lui Jen și o parte dor de
savantul ciudat care pur și simplu mi-a predat fără teamă folosirea corpului
ei și apoi a plecat.
Și două părți se îngrijorează pentru siguranța ei.
M-am întors de unde am început când am văzut-o mergând.
Trebuie să mă asigur că nicio altă femelă nu dispare din pădurea mea. Mai
ales nu acela.
Voi sfărâma pădurea asta dacă i se întâmplă ceva.
Nu mi-aș reveni niciodată.

Gustul metalic al fricii îmi umple gura.
Nu e adevărat. Amenințarea nu este reală. Reacționezi exagerat din cauza a
ceea ce sa întâmplat cu Jen și Gretchen.
Dar amenințarea este reală.
Trei femei umane au plecat. Corpurile lor încă nerecuperate.
Un mârâit îmi umple camioneta și vederea mi se ascuți de parcă aș fi pe cale
să mă schimb.
Ei bine, poate o alergare în formă de urs ar scoate avantajul.
Aș putea adulmeca și să mă asigur că nu este nimic rău care pândește acolo.
Patrulați zona în care va lucra Miranda. Aș putea să o păzesc cu ușurință în formă
de urs. Blana mea este caldă și energia mea este din belșug acum că sunt
complet trezit.
Îmi parchez camioneta la cabină și intru să mă dezbrac. Pielea mea se

înțeapă, carnea devine fierbinte în așteptarea schimbării. Ursul meu e nerăbdător
să plece.
Atunci dute. Să mergem.
Nici eu abia aștept.
Trebuie să mă întorc la Miranda. Apropie-te suficient de mult pentru a o mirosi. Să știi
că e în siguranță. Ies pe verandă în picioarele goale și închid ușa. Într-o clipită, sunt în patru
picioare, zbârnind printre copaci. Peste creasta muntelui și în jurul râului.
Trebuie să o găsesc pe Miranda.
Găsesc zona în care mi-a spus că colectează mostre. Recunoaște-i urmele

pașilor și mirosul ei, împreună cu ale câinelui ei.
Și apoi prind un miros care trimite prin mine un șoc asemănător unui zgomot
de vite.
Rău.
Mirosul răului. Un mosc animal nenatural. Ciudat și cumva greșit.
Exact același parfum pe care l-am prins în jurul trupurilor lui Jen și Gretchen.
La naiba, la naiba, la naiba!
Caut acest parfum de trei ani, dar acum că l-am găsit, sunt paralizat de
frică. Pentru că este lângă Miranda. Am trecut printre copaci cu viteză maximă.
Urșii pot alerga mai repede decât un cal de curse pe distanțe scurte și probabil
că mă mișc cu patruzeci de mile pe oră.
Mă opresc când prind parfumul Mirandei, dar nu mirosul răului.
Pe care îl urmăresc? Încărcarea la Miranda în timp ce eu-mi plin de urs de

nouă picioare o va speria. Dar măcar aș ști că e în siguranță. Pe de altă parte,
dacă găsesc sursa răului, o pot opri pentru totdeauna. Nu va trebui să joc
paznicul fiecărei femele care intră în aceste păduri.
Mă întorc și îmi revin pe pași, căutând

aromă.
Acolo.
Iata.
In josul raului.
La dracu. Își ascunde parfumul în apă. Poate asta e
cum m-a scăpat în tot acest timp.
În sus, aud câinele lătrând. Urechile îmi înțepă în acea direcție, ascultând
înălțimea scoarței.
La naiba — e speriat. Mă îndrept spre sunet, rămânând pe marginea malului râului și
împletindu-mă în și ieșind din copaci.
Miranda țipă ceva.

Câinele ei țipă – un strigăt de durere.
"Urs! Ursule, nu! Oh, Doamne!"
Văd două lucruri deodată: corpul întunecat al unui animal care se zbate pe
râu și forma alergătoare a Mirandei care alergă de-a lungul malului în direcția
mea.
"Urs!" Țipătul de frică din vocea ei mă enervează.
Râul curge repede sub suprafața înghețată și bietul animal trece pe

lângă mine înainte să pot decide cine are nevoie să fie salvat.
Url și încărc pe malul abrupt al râului.

Miranda țipă din nou.
Mă opresc să mă uit peste umăr, doar ca să-mi dau seama că e
țipând din cauza mea. Ea crede că-i vânez câinele.
La dracu. Mai multe secunde pierdute. Cursez pe mal până am depășit
câinele, apoi mă scufund în apă, împiedicând trupul ciobanului să meargă
mai departe.
Nu este ușor, dar pun picioarele pe stâncile alunecoase și stau, luând
câinele care zvâcnește și aruncându-l la țărm dintr-o singură mișcare.
Salvarea vine, totuși, prea târziu, deoarece Miranda este tăiată până la
țărm, unde își pierde picioarele. Ea se aruncă cu capul înainte în apă cu un
țipăt.
La naiba, la naiba, la naiba.
Nu.
Femeia asta este hotărâtă să moară sub ceasul meu.
Urmăn, vuietul meu răsunând pe malurile râului, zguduind toată
pădurea blestemata.
Miranda vine să ia aer, încercând să prindă un buștean căzut înainte să
fie dusă în josul râului.
Mă lupt cu curenții pentru a merge în amonte pentru a o salva. Apa îmi
ajunge până la talie, înghețându-mi membrele inferioare.
„Miranda!” Măcar încerc să țip Miranda. Desigur, asta
iese nu ca cuvinte, ci ca un alt urs groaznic vuiet.
Țipătul ei desparte aerul a doua oară în timp ce se agăță de el
bustenul, buzele albastre, ochii mari de groază la apropierea mea.
Miranda
Atacul ursului. Atacul ursului! Ursul ăsta e nebun și vine după mine.
Mă gândesc la toate lucrurile pe care ar trebui să le faci dacă dai de un urs.

Niciuna dintre ele nu este aplicabilă în această situație. Nimeni nu a spus ce să
faci dacă ești în mijlocul unui râu înghețat iarna și un urs nebun care nu
hibernează te crede un somon uriaș.
Hiperventilez pe măsură ce ajunge la mine. Încerc să mă înghesuiesc și să

fac moarta, dar tot corpul îmi tremură de frig și nu-mi pot proteja capul sau
gâtul pentru că trebuie să mă agăț de buștean sau voi fi măturat în aval.
Mâinile îmi țin abia. Îmi pierd strânsoarea imediat ce sosește.
Poate că este o binecuvântare, poate voi trece pe lângă urs. De

desigur, asta înseamnă probabil că voi muri din cauza apei înghețate.
Ursul se aplecă și mă prinde într-un arc neted.
Ca și cum și-ar smulge cina de la curenți. Ghearele lui nu mă sfâșie, totuși. Nici
nu-și dezvăluie dinții sau vuiet. Îi jur pe Dumnezeu că mă ridică într-un leagăn
și iese cu pași mari din râu. Este o strângere atât de umană, că mă enervează
complet.
Inima îmi bate cu o milă pe minut și sunt prea uluit la început ca să fac
ceva. Nu știu dacă să mă sperii sau să sărbătoresc. Am fost salvat din apă de
un urs.
Dar salvat pentru ce?
A fost cu adevărat o salvare sau sunt eu prada lui? Îmi recapăt mințile și
încerc să mă zvârnesc din brațele ursului, dar acesta strânge strânsoarea,
pufnește și întoarce ochii de chihlimbar asupra mea.
eu inghet. Nasul lui negru este la centimetri de al meu. Respirația este
fierbinte pe obrazul meu.
Nu sunt sigur că respir. Eu însumi voi deveni invizibil.
Dar apoi îmi uit temerile pentru propria mea siguranță. "Urs!" Îl văd pe
câinele meu alergând spre noi, cu coada ascunsă, cu corpul furișând din cauza
umezelii și a frigului. „O, cățelușul meu. Te simți bine? Slavă Domnului, ești
bine.”
Și apoi mă lovește ca un liliac peste cap. Ursul – ursul adevărat, nu câinele

meu – l-a salvat pe Ursu. El l-a salvat pe Ursul și apoi m-a salvat pe mine.
Ursul ăsta nu e nebun. Este foarte inteligent. Și se grăbește destul de

repede pe două picioare.
Merg nemișcat, uimit de ceea ce se întâmplă. Acest incredibil urs negru
uriaș a ales să salveze un om și un câine din moartea lor. Simt că asist la una
dintre acele scene rare ale vieții sălbatice, cum ar fi atunci când elefanții sunt
surprinși în videoclipuri ridicând gunoiul cu trunchiul lor.
Ursul merge stângaci mai departe, fără să mă lase jos. Câinele meu
urmează, păstrând o distanță mare și nu provocând ursul.
Înțepături de emoție mă umplu. Și frică, dar sunt prea fascinat de acest

urs. Prin această minune. Chiar simt că este un semn. Despre viața mea,
viitorul meu. Sunt om de știință, dar simt că Mama Natură mă binecuvântează
chiar acum pentru că mi-am reînnoit angajamentul de a salva Pământul.
Și atunci lucrurile devin și mai ciudate.

Pentru că îmi dau seama că ursul se îndreaptă spre cabina mea de cercetare.
Ce. Actualul. La dracu?

Mă aruncă în picioare chiar în fața ușii și mă înghesuie lângă ușă, cu
respirația lui fierbinte pe gâtul meu.
Fiori îmi curg în sus și în jos pe spate.
„Nu te speria.”
țip eu. Aproape îmi fac pipi la pantaloni.
Mă învârt să-l găsesc pe Caleb chiar în spatele meu, cu mâna pe clanță.
Și e dolar... Gol.
Împinge ușa și mă împinge înăuntru. Ursul se repezi în spatele meu. —
Nu te speria, Miranda.
”
„Nenorocit, cronesc. „Complet înfricoșător.”
Unde s-a dus ursul? Am halucinări? Vederile sunt un efect al hipotermiei?
” mormăie el.
„Trebuie să nu mai încerci să mori pe ceasul
meu, „C-ce-unde e ursul? Ai văzut un urs?”
„Da. Eu sunt ursul. Sunt un schimbător. Bine? Hai să te băgăm la duș.
Spune-mi că au apă caldă în acest loc.” Mă împinge spre baie. Am menționat
că este gol gol? Iar penisul lui este la catarg.
„Hm. Ei fac. Ce-ce este un schimbător?”

El este de treabă, deschid perdeaua de la duș și transformă apa până la
fierbinte. Lucrez să mă scot din cizmele și șosetele ude.
„Ca un vârcolac. Doar un urs. Câine, vino aici.”

„Numele lui este Ursul...” Mă întrerup când îmi dau seama cât de ridicol trebuie să i
se pară lui Caleb. Care aparent este un urs. Încep să chicotesc.
Somonul și păstrăvul. Afinele. Mierea.

Hibernează pentru iarnă.
Caleb este un urs!
Nu, asta nu poate fi. Sunt total halucinant.
Câinele meu îl ascultă și acum înțeleg de ce. Da, cred că un urs
depășește un câine în ordinea naturală. Mai chicotesc. Râd atât de tare
încât nu-mi pot da pantalonii jos.
Oh, asta poate fi și pentru că mâinile îmi tremură și degetele îmi sunt
încă amorțite. Și delir.
Probabil că s-a instalat hipotermia, pentru că am crezut că Caleb
este un urs. Un urs negru uriaș care m-a luat din râul înghețat Pecos.
Caleb îl aruncă pe Urs sub jet de apă, apoi se întoarce să mă ajute

să-mi dezbrac hainele ude.
”
— Credeam că ești un urs, eu. eu chicotesc. „Când ai salvat
Caleb se încruntă. — Îți pierzi rahatul, doctore. Ți-am spus să nu

dai afară.”
Mă opresc din râs și clipesc la el. „Este cu adevărat
se întâmplă? Ești un urs?”
Își strânge buzele, dar dă din cap.

„Deci, când luna este plină…” îmi ridic sprâncenele la el.
„Nu, chestia aia cu luna plină este o prostie. Ne schimbăm după bunul
plac. Și nu vânăm oameni când suntem în forma noastră animală. Sau
vreodată.”
Stau cu gura căscată șocată, dar mâinile mele se întind pentru a-i
atinge pieptul sculptat. De parcă aș verifica că încă se simte ca un
bărbat. Îmi trec vârfurile degetelor peste mușchii încordați, tatuajele.
Îmi prinde partea din spate a capului în palma lui uriașă.
"Un urs?" șoptesc, încă fără să cred, deși am văzut
asta cu ochii mei.
Expresia lui este încă strânsă, privirea mai strălucitoare. "Esti speriat?"
Eu clătin din cap, părul ud înghețând murmur. Un mai violent

”
picături de apă. „Fără încântare, fiorul
îmi cuprinde corpul, așa că mă eliberează și mă trage sub dușul. Gâfâi la
arderea apei calde de pe pielea mea înghețată.
— Afară, câine. El pocnește din degete și Bear se strecoară afară, cap

s-a înclinat jos în supunere. Caleb îl freacă pe Ursul cu un prosop.
— N-ar trebui să intri și tu?
Nu răspunde la început. Încă este ocupat să-l frece pe Urs. Mă uit
prin golul din perdeaua de duș. Când îi dă ursului un plus de dragoste,
frecându-și părțile laterale ale feței și urechilor, inima mi se topește.
” el
„Dacă intru acolo, vei fi fugit tare,
bubuie după o clipă.
„Um, da, am cam observat că…”
Rupe perdeaua de duș și intră. Da, a lui
cocoșul este încă sus. Gros, nervurat și frumos.
Nu cred, doar mă las în genunchi și mă apuc de ea.
Caleb inspiră greu și își sprijină mâna de țiglă. „Îți place să dai cap?”
Vocea lui este atât de groasă încât trebuie să mă străduiesc să descifrez
cuvintele.
Îmi pun buzele în jurul vârfului penisului lui și îmi învârt limba
”
dedesubt. „Nu de obicei, spun când ies.
„Dar nu în fiecare zi un om-urs îmi salvează câinele și mă trage dintr-un
râu înghețat înainte de a muri de o moarte groaznică.” Îmi înfășuresc
din nou buzele și îl duc mai adânc de data aceasta.
E adevărat, nu mi-a plăcut niciodată să dau cap. Întotdeauna mi s-a
părut neplăcut, dar acum este fierbinte și sunt atât de gata să-i dau
acestui om care a făcut atât de mult pentru mine. Îl duc din ce în ce mai
adânc, jucându-mă cu cât de departe pot merge înainte ca el să mă
lovească în fundul gâtului.
Doamne, cred că cu partenerii și relațiile mele din trecut, am fost atât de
ocupat să ridic ziduri și apărări pentru a nu fi rănit, încât nu am fost niciodată
în stare să dau. Cu Caleb, nu există așteptări. Pe fiecare parte. E ca și cum am
putea fi pur și simplu unul cu celălalt. Deschideți-vă și primiți și dăruiți fără să
vă faceți griji pentru ceea ce urmează.
Și dracu, e un urs! Încă nu pot procesa. Un milion de întrebări zboară

la marginile creierului meu, dar acum tot ce contează este să-i ofere
plăcere. Pentru că sunt excitat al naibii știind că-l dau jos.
Merg cât pot de încet, încerc să-mi relaxez reflexul de gag pentru a-l duce
pe lângă fundul gâtului. Scoate un geamăt lung, lung, care răsună pe pereții
dușului.
Îi pun mingile și le masez cu o mână, strângând baza penisului cu
cealaltă. Deja mă doare maxilarul din cauza deschiderii atât de larg, dar
nu mă voi opri până nu coboară Caleb. Trebuie să-mi arăt pe deplin
aprecierea și acesta este un mod în care știu cum.
Tot frigul dispare din corpul meu. Căldura îmi infuzează pielea prin apa
caldă și împinge afară din miezul meu topit.
”
„Frumos, pe mormăie Caleb. „Al dracului de frumos.” Se apucă
ceafă și mă îndeamnă mai repede.
Problemele mele de control apar pentru o clipă – de parcă ar trebui să

lupt pentru suveranitatea mea, dar apoi ridic privirea și văd nevoia sălbatică
pe fața lui. De parcă ar fi suferit de poftă. De parcă va muri dacă nu sug mai
tare. Mergi mai repede.
Așa că fac. Șoldurile mele se strâng, păsărica se strânge în jurul nimicului.
Îi dau tot ce am și mai mult. Suge, bob, închide ochii și supun momentului.
Este extaz. Extaz în dăruire.
Nici măcar să nu primească.
Îmi place. Iubesc fiecare secundă. Iar când Caleb răcnește — un stăpân al vuietului
pădurii care zguduie întreaga cabană — mă înfior de plăcerea de a-l scoate.
El vine în gura mea – șuvoaie fierbinți de esență sărată. Mi-aș dori să pot
spune că am fost suficient de rece ca să înghit, dar mă șochează și mă
desprind, trăgând puțin.
Caleb chicotește. — Scuipă, iubito.
Scuip pe podeaua dusului si apa o spala. Râd, ștergându-mi gura cu dosul
mâinii. „Îmi pare rău.
A fost foarte nemișto.”
Mă trage în sus să mă ridic și își bate gura peste a mea.
"Glumești?" respiră când rupe sărutul.
„Aceasta a fost definiția cool.” Mă sărută din nou.
Ma topesc.
Oh Doamne. Asta e rău. Mă îndrăgosteam total de acest bărbat înainte să

aflu că este un urs.
Și acum fascinația mea pentru el tocmai a trecut prin acoperiș.
Caleb
Ea stie.
Nu se putea ocoli. Trebuia să mă asigur că a primit

înăuntru ฀ i s-a încălzit înainte de a se instala hipotermia. Din nou.
"Asculta." Ieșim din duș și îi înmânez a
prosop. „Oamenii nu ar trebui să știe despre schimbători.”
Ea își întoarce ochii mari spre mine. Pot să spun că este încântată de
asta, ceea ce am înțeles. Ea este un om de știință. Un naturalist. La naiba,
a fost încântată să mă vadă când a crezut că sunt un urs normal. Pun
pariu că creierul ei inteligent iubitor de natură o înnebunește din cauza asta.
” ea respiră cu așa
„Îți voi duce secretul în mormânt, multă
reverență trebuie să lupt cu un zâmbet.
"Va trebui să. Nu m-aș fi arătat niciodată dacă viața ta nu ar fi
depins de asta.”
Felul în care se uită la mine este nelini฀ titor. Atâta recunoștință și
afecțiune învăluită în acea privire.
Și venirea în gura ei abia i-a scos marginea. Ursul meu este supărat
de aproape că a pierdut-o. Agresiunea încă se revarsă prin mine.
Trebuind să scap înainte să o arunc de peretele băii și să-i iau păsărica
tare și aspră de data aceasta, îmi înfășoară un prosop în jurul taliei,
ies din baie și arunc mai mult combustibil în soba cu lemne. Câinele ei
este deja ghemuit lângă el, un mănunchi umed de blană care se
încălzește.
”
„Du-te în dormitor, ordon. Arunc o privire, așteptându-mă să-mi
dea rahat așa cum o face de obicei, dar ea doar a zâmbit, roșind. De
parcă tocmai m-am dat.
Ceea ce cred că am făcut.
Nu pot să mă prefac că aproape că nu mi-am pierdut rahatul când am văzut-o
mergând în acel râu.
Fates, am crezut că e moartă cu siguranță.
Intru după ea. Atât pentru a păstra spațiu între noi.
E pe cale să primească dracului vieții ei.
Se învârte și își lasă prosopul, așa cum se aștepta
pe mine. Ochii ei sunt strălucitori, obrajii înroșiți.
Înainte spre ea, toată furia de a o pierde aproape repezindu-se în

prim-plan. Trebuie să vadă asta în fața mea pentru că face un pas
înapoi. Ea încă mai vrea, totuși. Sfarcurile ei sunt suficient de tari pentru
a taia sticla, iar excitarea ei curge din momentul in care am ajuns in
cabina si a vazut interesul meu extrem de dureros.
”
"Stop. Aproape. Murind, mârâi, înghesuindu-o până când patul o
lovește de genunchi și ea cade pe spate. „Nu vreau să-ți trag fundul de
viscol, sau râuri, sau incendii aprinse sau epave de mașini, sau orice
altă situație care pune viața în pericol.
A intelege?"
Mâinile ei se aplatizează pe pieptul meu, buzele se întind într-un zâmbet.
„Nu ar trebui să zâmbești.” Mă uit la chipul ei minunat, acoperindu-i
corpul cu al meu. Prosopul meu se slăbește în jurul taliei mele, căzând.
Smulg țesătura dintre noi și îmi arunc bărbăția în leagănul picioarelor
ei.
"Ce se va intampla?" Sună fără suflare. Pupilele ei sunt mari dilatate.
„O să te trag fără sens.” Îmi trec mâna în jurul gâtului ei. Este
amenințător, dar nu îmi strâng degetele.
Ea își înclină șoldurile, legănându-și fanta umplută peste pula mea.
Îi eliberez gâtul și îi plesnesc pe unul dintre sânii ei mari, făcându-l
să sară la mijloc și să revină.
Ochii ei se măresc de șoc, buzele de fructe de pădure desprinse.
„O să fii pedepsit.”
Ea scoate un geamăt scăzut, legănându-se din nou. plesnesc pe același sân.
„Mai întâi o să-ți bat sânii. Atunci o să te bat în fund. Atunci o să te

trag până mâine.
Am în฀ eles?"
”
„Bine, spune ea încet.
„Da?” Expresia mea este încă severă, dar lupt cu un zâmbet la
predarea ei completă. Știu că nu e din frică. Mirosul excitării ei pătrunde
în cameră.
Îi plesnesc pe celălalt sân. „Da. Rostogoli." Mă aplec spre dreapta ca să se

poată rostogoli fără să-și încurce picioarele în ale mele.
Când e pe burtă, îi trag șoldurile în aer până când e în genunchi, apoi îi pun
ceafa și îi împing trunchiul în jos.
Sunetul primei palme și gâfâitul ei ascuțit răsună prin cameră. O lovesc

din nou în același loc, apoi dau încă două pop-uri pe celălalt obraz. Rozul
amprentelor mele înflorește pe pielea ei palidă.
Dorința mă străbate, aproape că îmi coboară dinții pentru o mușcătură

de împerechere. În schimb, o apuc de șolduri și o împing adânc fără preambul.
țipă Miranda. Gemete. Toarce. Alunec înăuntru și ies încet de câteva ori
pentru a mă asigura că este lubrifiată, apoi mă duc la frâu. Trebuie să o trag
tare și repede. Trebuie să eliberez această agresiune din mine, să-mi scot
fricile pentru ea din sistemul meu.
Degetele mele se înfundă în șoldurile ei și uit complet cum să fiu un amant
bun. Nu e nimic dăruitor sau blând în asta.
E pură, crudă, dracului de animale. Mă lovesc de ea, lovind-o puternic în fund
cu coapsele mele, strângându-i clitorisul cu fiecare împingere.
Micile mormăieli și scâncete pe care le face nu fac decât să mă transforme
mai dur, mai sălbatic. Mă trag și mă trag până ea e o mizerie, până când îmi
strigă numele de nevoie.
”
"Nu. Mai mult. Aproape. Murind, mârâi, apoi intru atât de tare, genunchii
ei alunecă și ne răsturnăm amândoi înainte. Pasarica ei se prinde pe pula mea
in timp ce ma asez adanc in ea si vin, cu ochii mi se rotesc inapoi in cap, dintii
ascutindu-se.
Mă întorc pe spate pentru a nu-mi scufunda dinții în ceafa ei pentru o
mușcătură de împerechere și o sunesc în schimb cu o altă lovitură puternică.
Ea vine, strângându-mi și eliberând penisul în scurte explozii sexy, care

continuă și mai departe.
Când vederea mea se limpezește în sfârșit și dinții mei se retrag, mă las
jos deasupra ei, cu pula încă îngropată adânc, și o înghițez
gât.
„O, Doamne, Caleb.”
Îmi bag mâna sub șoldurile ei și îi frec clitorisul, iar ea vine din nou,
sufocându-se într-un suspine.
Miranda
Caleb a venit de două ori și penisul lui este încă dur. Mă rostogolește lângă
mine și îmi palmă sânul, bărbăția lui încă mă umple.
Respirațiile noastre gâfâind se sincronizează în timp ce el se joacă cu sfarcul meu,
strângându-l și trăgându-l în timp ce se leagănă încet înăuntru și ieșire din mine.
Am scos un oftat mulțumit.
Wow.
Acum a fost sex bun.
Nu mă pot preface că știind că Caleb era îngrijorat pentru mine nu a
crescut intensitatea. Faceți din rugozitatea lui o formă de purificare.
Agresiunea lui este o binecuvântare.
Stăm în tăcere mult timp. După un timp, creierul meu revine online cu un
milion de întrebări.
„Soția și copilul dumneavoastră? Unde ei-"
— Schimbătoare, da.
— Deci ursul care i-a ucis?
"Nu știu. Mirosul nu se potrivea cu un schimbător de urs, dar urmele
ghearelor arătau ca ale unui urs. Niciun urs simplu nu ar fi putut să-mi
doboare partenerul, totuși. Schimbătorii sunt mai mari și mai puternici decât
omologii noștri simpli animale. Suntem ca niște super-animale.”
Permit asta să se cufunde, conștient acut de cât de multă suferință a

provocat această crimă nerezolvată și îi provoacă în continuare mizerie lui Caleb.
Costându-i sănătatea mintală.
„Am fost în Tucson luna trecută pentru o luptă.” Îmi mai ciupește
sfarcul. E dur cu asta, aproape crud. Nu m-am gândit niciodată că mi-
ar plăcea un astfel de tratament, dar vreau. Îmi place absolut.
„Am prins acolo un parfum care mi-a amintit de el. Nu la fel — nu-i lipseau
nuantele de urs. Dar mirosul de bază era similar. De parcă ar fi un fel de
schimbător mutant. Nu știu."
„Dar a fost un om? Adică cineva în formă umană?”

„Da. Trei băieți. Dar n-am rămas să aflu mai multe. Și telefonul meu
nu funcționează aici. M-am bătut cu piciorul toată luna pentru că nu
am aflat mai multe.”
— Ai putea conduce la Pecos să suni?
Caleb se îndepărtează de mine și se rostogolește pe spate, privind în tavan.
”
„La naiba, mormăie el.
"Ce?"
Își trage barba. „Nu știu ce naiba e
gresit cu mine. Ar fi trebuit să fac asta cu săptămâni în urmă.”
Mi-e puțin frică să-l ating de când s-a îndepărtat și este supărat
pentru partenerul său mort, dar îmi pun o mână pe bicepsul lui
bombat. „Nu te mai bate. O poți face mâine. În seara asta, dacă vrei.”
Caleb îmi aruncă o privire piezișă. „Da. Da, așa cred." Vocea lui este
aspru. "Mâine." Se rostogolește înapoi lângă el.
„Miranda?” Mă smulge de șold ca să mă întorc cu fața la el. — Ai văzut
ceva în pădure azi? Expresia lui mă sperie. Bănuiesc că asta se
datorează faptului că îi văd teamă pe fața – de parcă cel mai rău
coșmar al lui s-ar împlini.
Eu dau din cap. "Nu de ce?"
Își freca o mână peste barbă. „Am parfumat ceva.
La ce lătra Ursul?”
Mă gândesc, încercând să-mi amintesc cum au mers lucrurile.
„A fugit înainte, spre malul râului. L-am auzit lătrând și nu a venit când
am sunat, ceea ce este ciudat pentru el. Când am ajuns pe malul râului,
l-am văzut căzând.”
„Cad înăuntru? A căzut?” cere Caleb, iar inima mea începe să bată mai
repede. Crede că cineva l-a aruncat pe Ursul înăuntru?
Îmi roade buza de jos, având în vedere ce am văzut. — S-a prăbușit. Asta
am văzut, Caleb.
Caleb cade înapoi pe pernă. Nu mă pot decide dacă este dezamăgit sau
u฀ urat. E tăcut mult timp în timp ce îmi caut în minte ce să spun. „Uneori nu
sunt sigur ce este real și ce este PTSD, mormăie el.
”
"Ce?" Mă aplec pe un cot.

„Mi-am pierdut rahatul după ce familia mea a fost ucisă. M-am
transformat într-un urs și am rămas așa. Când se întâmplă acest lucru, de
obicei trebuie să puneți un schimbător în jos. Amplifică mintea. Partea
umană se pierde, iar animalul devine extrem de periculos.”
Lacrimile îmi vin în ochi pentru el. Pentru durerea pe care a îndurat-o. eu
acoperă-mi gura de groază. — Îmi pare atât de rău, Caleb.
Clipește rapid. „Uneori...” Vocea lui iese ruptă și răgușită. „Uneori sunt
confuz cu privire la ceea ce s-a întâmplat. Mă întreb dacă i-am ucis.”
Cuvintele lui Caleb m-au lovit ca un taser. Pentru un moment oribil, mă

simt de parcă aș fi într-un film de groază și tocmai mi-am dat seama că sunt
în pat cu ucigașul. Și apoi știu – știu cu toată certitudinea – că nu este.
De data asta, nu ezit să-l ating. Îl apuc de braț și îl strâng. "Nu sunte฀ i."
Îmi fac cuvintele clare și puternice. „Caleb.” A฀ tept până se uită la mine. „Nu
i-ai ucis. Ai fost confuz înainte de moartea lor?”
El dă din cap. „Nu, totul era normal atunci.”

"Dreapta. Ești confuz acum pentru că ai petrecut prea mult timp sub
formă de urs în timp ce erai îndurerat. Și apoi ai întors confuzia înapoi în
timp. Nu asta s-a întâmplat.”
Își închide privirile cu mine, cu expresia lui intensă, ca și cum aș rosti

cuvintele care vorbesc mântuirea lui. „Cum faci
știi?” croncăie el.

Eu doar dau din cap. "Te cunosc. Nu ești un ucigaș.
Ești grijuliu și dăruitor și profund uman, indiferent de ce s-a întâmplat după
tragedie. Nu ți-ai răni niciodată familia. Te cunosc de trei zile și sunt sigur de
asta.”
O stralucire de lacrimi umple ochii lui Caleb si el isi arunca un brat peste
fata.
o storc. „Este în regulă să te întristezi. Este în regulă să fii supărat și să
cauți răspunsuri și dreptate. Cu cât faci mai mult, cu atât intri mai mult în
umanitatea ta. Să te întorci împotriva ta, să te ascunzi și să fii animalul tău
sau să hibernezi toată iarna... asta te duce departe.” Termin ultima parte
încet, pentru că sunt puțin nervos de modul în care va primi părerea mea.
„Nu judec cum te-ai întristat – deloc. Spun doar... poate îți poți onora familia
lucrând pentru a rezolva misterul. Trăind.”
Din Caleb izbucnește un suspine rupt și sunt șocată când el

se rostogolește în mine, mă lasă să-l trag în piept în timp ce plânge.
Lacrimile îmi curg și pe față, în timp ce plâng pentru pierderea lui, durerea
lui. Nu pot fi gelos pe durerea lui pentru partenerul său mort pentru că, în
acest moment, suntem una. agonia lui este a mea. Pierderea lui, a mea.
Îmi împletesc degetele în spatele părului lui și îi masez scalpul până când
termină.
Continui să masez până când respirația lui încetinește și corpul lui uriaș
se relaxează în somn.
CAPITOLUL 1 1
C aleb
Mă trezesc de parcă aș fi fost în hibernare. Îmi ia mult timp să-mi dau

seama unde naiba sunt.
Cabina de cercetare.
Experiența aproape de moarte a Mirandei.
Fates, cât am dormit?
Mă împiedic din pat, doar ca să-mi amintesc că nu am haine
Aici. Grozav. Sper că nu o deranjează lemnul de dimineață.
Îmi găsesc drumul spre baie, fac un piș și îmi clătesc gura cu apă. Până atunci, îmi dau
seama că cabina miroase delicios. Ca să coacem pâine dulce. Îmi înfășor un prosop în jurul
taliei și mă îndrept spre bucătărie. Miranda stă în spatele computerului ei și mă privește cu
îngrijorare sufletească. Amintirea a ceea ce i-am împărtășit aseară revine ca o durere surdă.
”
„Bună dimineața, mormăi. "Ce zi este? Simt că am dormit luni de
zile.”
„Doar pentru o noapte. Aproximativ șaisprezece ore, totuși. Cum te
simti?"
Consider. "Mai bine." Îmi frec barba. „A fost bine să vorbim. Simt că am trecut prin
stors, dar am ieșit pe partea cealaltă fără atât de multe bagaje, dacă asta are sens.
Ea își ridică ochii verzi inteligenți spre ai mei. „Simtul perfect.” Ea se ridică
și toarnă o ceașcă de cafea din oală și mi-o dă. „Nu prea am de mâncare aici,
dar vă fac brioșe cu afine. Știi, pentru că mi-ai salvat viața din nou.”
Mă apropii de ea și îi trag forma moale de a mea și îi sărut vârful capului.

"Drăguț din partea ta."
Pe podea, câinele ei își bate coada blănoasă neagră spre mine.
„Ce mai faci, câine?”
Ursul se ridică în picioare și alergă spre mine, dând din coadă.
Mă las pe un scaun și iau capul câinelui în mâini, frecându-l pe față și
lăudându-l. „Ești un băiat bun, nu-i așa? Suntem prieteni? Nu ți-e prea frică de
ursul meu?
Ursul întoarce capul să-mi lingă mâna.
Îmi ridic privirea spre Miranda. "฀ i tu? Nu te-ai speriat?”
Ea scutură din cap. "Îmi place. Și promit că nu voi sufla niciodată un cuvânt
nimănui. Nu îmi trădez prietenii.”
Ea se împiedică de cuvântul prieten, iar eu trebuie să alung îndemnurile tăcute
de la ursul meu de a o revendica.
Ea nu poate revendica.
Ea este un om.
Sunt un schimbător.
Ea are cercetările ei. Trăiește în Albuquerque.

Încă sunt îndurerat.
Cu excepția faptului că pumnalul ascuțit al durerii care mi-a fost între
coaste de când au murit Jen și Gretchen nu există astăzi. Se ameliorează până
la o durere surdă.
Din cauza Mirandei. Și nu doar pentru că m-a mângâiat aseară, deși asta a
mers mult la vindecarea mea
suflet frânt. Nu, din cauza sexului și a râsului. Compania. Și da, prietenia.
Și iubire, șoptește ursul meu.

Dragoste.
La dracu. Nu sunt din nou capabil să iubesc.

Nu, nu pot urmări asta.
îmi dresesc glasul. "Mulțumesc. Asta e extrem de important, Miranda.
Apreciez respectul dumneavoastră pentru secretul nostru.”
"Desigur."
o cred. Ea mă va onora în asta, sunt sigur de asta.
Telefonul ei sună și se apropie de cuptor și scoate brioșele. Stomacul
îmi bubuie.
„Sper că ai făcut mai mult de o tigaie din acestea, pentru că
” o avertizez.
O să mănânc eu pe toți doisprezece,
Râsul ei este muzical și magic. Umple camera și luminează colțurile
sufletului meu care n-am mai auzit râsul de ani de zile. „Du-te înainte.
Toate sunt pentru tine. M-aș oferi să-ți pregătesc cina, dar nu sunt prea
pregătit să mă distrez aici.
Scot o brioșă fierbinte din tavă și o arunc între mine
două mâini pentru a se răci. „Acest lucru va fi. Iubesc afinele.”
Ea râde din nou. "Am observat. Și acum știu de ce.”
Îmi bag o jumătate de brioșă în gură. "De ce?" intreb cu gura plina.
Ea își dă ochii peste cap. „Mâncare pentru urși”.

"Oh da." Spun un rânjet de oi și demolez cealaltă jumătate de brioșă
în timp ce scot una a doua din tigaie.
„Cât de des te transformi într-un urs?” întreabă ea, privindu-mi torsul
gol de parcă ar fi un desert. Ar fi bine să înceteze să se mai uite așa la
mine, sau e ca Donkey Kong.
dau din umeri. "Nu știu. O dată pe săptămână? O data pe luna?
Depinde ce vreau să fac.”
"Ce făceai ieri?"
„Sunt cu ochii pe tine. Când ai de gând să închei această cercetare ca să

pot reveni la hibernare?” Nu e ca mine să tachinez sau să glumesc. La naiba,
nu-mi place nici măcar să zâmbesc, dar zâmbesc ca ea să știe că nu sunt un
prost complet. Oricât de perturbare a fost ea în viața mea, îmi va fi dor de ea
când va pleca.
Strălucirea feței ei se estompează. „Tableta mea a fost distrusă de

apă, așa că am pierdut toată munca pe care am făcut-o la tine. Cel puțin
nu mi-am pierdut tot pachetul. De fapt, încercam să dau din umeri
înainte să mă salvezi. Deci mai am mostrele mele. Mai am nevoie de
încă o zi sau două ca să termin de colectat și apoi mă pot întoarce.”
Vocea ei se sugrumă la sfârșit, ca și cum plecarea îi dă și ei o pauză. Nu
vreau, dar îi atrag privirea, iar noi doi ne închidem privirile, arestați de
ceea ce nu se spune între noi.
”
„Trebuie să plec, murmur. „O să merg cu mașina în oraș și să dau
acel telefon despre care am vorbit. Te voi găsi când termin, ca să mă
asigur că ești în siguranță acolo. Ține-l pe Ursul aproape de tine tot
timpul. Mai aproape decât ieri, înțelegi?
„Hm... dar ești gol.” Ea se uită în jos la prosopul din jurul taliei mele.
Îmi bag o altă brioșă în gură. „Mă voi schimba.

Vrei să privești?” Zâmbesc pentru că știu că o face. Ursul meu se arată
acum.
„O, Doamne, da.” Ea mă urmărește afară. Mai arunc o brioșă înapoi
înainte să închid ochii și să mă predau animalului din mine. Gândurile
se împrăștie. Capacitatea de a gândi și de a raționa scade. Instinctele
mele se ascuți. În capul meu, sunt încă eu, dar diferite părți ale creierului
meu sunt activate. Este un pic ca și cum ai avea super puteri în timp ce
ești beat.
Mă las în patru labe și mă duc la treptele cabinei, punându-mi labele
din față pe treapta de sus, unde stă Miranda.
Ea trage aer în piept. Îmi ridic botul să o privesc în față. Expresia ei nu
este mai puțin uluită decât primele două ori când m-a văzut. Întinde
mâna cu tentativă, dar mâna îi îngheață
la jumătatea capului meu, de parcă i-ar fi prea frică să se atingă

pe mine.
Îmi las capul în jos și o dau ușor la mijloc.

Ea chicotește, aterizează mâna pe capul meu. Ea îmi mângâie
părțile laterale ale feței, cântând încet: „Doamne, ești magnific. Atât de
frumos. Atât de uluitor.”
Am lăsat-o să se bucure de ursulețul meu încă câteva minute, apoi să se
învârtească și să plece. Gâfâitul ei răspunzător îmi sună în urechi în timp ce
fug spre cabina mea.
Caleb
Conduc până la Pecos să-mi fac telefonul mobil să funcționeze.

„Caleb. Ce se întâmplă?" Garrett a avut întotdeauna un nu-
mod aiurea de a răspunde la telefon.
"Hei. Am o întrebare pentru tine, lupule.” Nu sunt unul care să
cuvinte tocate, fie.
"Ce este?"
„Când am fost acolo pentru o ceartă, am prins un miros ciudat.
Nu schimbător. Inuman. Ceva diferit."
"Vampir?"
"Nu. Le-am mirosit și eu, dar acel parfum îl recunosc. Nu, este un
schimbător, dar nici un animal recunoscut. Mai mult de o. Câțiva băieți.”
"Ah. Cei trei natafleti."

"Scuzați-mă?"
„Ai auzit vreodată de Data-X?”
"Nu. Ce este?"
„A fost un laborator de cercetare finanțat de guvern și privat.
Subiecții de testare erau schimbători și oameni pe care îi încercau
să se transforme genetic în schimbători. Mirosul pe care l-ați prins este

rezultatul experimentelor lor. Bărbați care au fost transformați în
schimbători. Unii cu mai mult succes decât alții.”
Înțepăturile îmi trec pe piele. Un urs mutant. Ceva care nu urs, nu
uman. Asta caut.
„Unde este acest Data-X?”
„Au avut laboratoare în California și Utah. Le-au ascuns în zone
sălbatice îndepărtate. Unul din haitele noastre a fost prizonier acolo când
era tânăr. Am închis-o pe ultima anul trecut și i-am eliberat pe prizonierii
rămași.”
„Deci există o grămadă de mutanți liberi acum?” ma repez.
Garrett mârâie jos în telefon. — Presupun că întrebi asta dintr-un

motiv întemeiat.
"Da eu sunt. Mirosul acela. Mirosul de mutant al naibii. eu
l-am mirosit pe cadavrele soției și ale copilului meu.”
Garrett înjură. "Bine. La dracu. Presupun că asta ar explica.
Ei bine, lasă-mă să vorbesc cu cei trei băieți. Nu sunt ucigași, niciunul
dintre ei, sunt sigur de asta.”
"Da, stiu. Mirosuri diferite. Dar asemănătoare.”
„O să-l rog pe Parker să te sune. El este cel mai intelept dintre cei trei.
S-ar putea să știe despre niște experimente cu urșii. Sau Sam, fratele
nostru lup ar putea, dar a scăpat cu ani în urmă. Sau Nash, un leu nebun.
Îți voi trimite un mesaj cu numerele lor după ce vorbesc cu ei.
Suna bine?"
Nu pot descrie ușurarea care se revarsă prin mine. Știu că îi datorez
lui Garrett viața mea, dar sincer? Nu i-am fost niciodată atât de
recunoscător pentru că m-a lăsat să trăiesc. Acum simt dragostea, totuși.
„Da. Apreciez foarte mult, Garrett. Mulțumiri."
S-ar putea să fiu aproape de a obține răspunsuri. In cele din urma.
Și nu pot pretinde că acest progres nu este din cauza Mirandei. M-a
trezit din stupoare. M-a scuturat. M-a trimis înapoi în ring cu capul drept.
Stau în camioneta mea, parcată în fața unuia dintre barurile locale, dorind
să-mi arăt recunoștința. Mi-a făcut brioșe.
Ce pot face pentru ea?
În plus, fă-o să vină de zece ori înainte de răsărit, adică.
Ridic privirea și realizez că mă uit fix la răspuns.
Un semn mare „Trivia Night Tonight” atârnă în fereastra barului.
Trivia Night. Miranda nu a spus că iubește Trivial Pursuit? Se pare că

trebuie să-mi iau fata pentru o noapte în oraș în seara asta.
Și da, știu că nu e fata mea.

Dar doar pentru o noapte – probabil ultima – mă pot bucura de
compania sexyului om de știință.
CAPITOLUL 1 2
M iranda
Caleb apare în pădure, nu ca un urs, ci ca un bărbat. Nu sunt dezamăgit. Aș fi

fost încântat de oricare dintre variantele lui.
Mă ridic când îl aud venind. Ursul aleargă la el cu o tărâmă fericită și o

coadă dăunătoare. "Bună."
Aruncă o privire spre forătorul din mâna mea. "Cum pot ajuta?"
Clipesc surprins.
Vrea să ajute?
Ce bărbat s-a oferit vreodată să mă ajute fără să aibă ceva pentru el?
Niciun alt bărbat decât Caleb.

Și brusc simt că suntem la o primă întâlnire. Ca și cum tocmai a apărut
dragostea mea secretă și am limbă legată și palme moale. Bănuiesc că asta
înseamnă că am recunoscut că îmi place tipul.
Mai mult decât puțin.

Ceea ce este o mare problemă.
„Ei bine, iau o probă din fiecare copac din acest complot.” Îi arăt cum să
ia mostrele din copac și apoi cum le împachetez și le împachetez pentru
studii ulterioare.
El îmi ia foricul din mână, toate afacerile. "Voi lua
mostrele. Tu le împachetezi. Arătați-mă spre următorul copac.”
Le฀ in.
Omul ăsta nu are nimic de câștigat din a-mi face munca pentru mine. Vreau să-l sărut
sau să cad în genunchi și să-i sug din nou penisul, dar el ia deja următoarea probă și apoi
următoarea. El este mai puternic și mai agil decât mine. Face ca lucrarea să pară o plimbare
pe pajiște. Îl urmăresc, salivând peste umflătura mușchilor lui în timp ce lucrează și
încercând să nu mănânce prea mult.
În timp ce lucrăm, îmi povestește despre telefonul său și despre ce a învățat din
conexiunea lui din Tucson. Informația se potrivește cu siguranță cu piesele puzzle-ului pe
care Caleb le are deja.

Terminăm în câteva ore. Ce mi-ar fi luat încă o jumătate de zi este gata.
Ar trebui să fiu fericit, dar în schimb, stomacul meu se încordează.

Este timpul să părăsești Pecos și să te întorci în Albuquerque. Gata cu
furtunile de zăpadă care să mă țină blocat cu Caleb, fără cercetări care să mă
țină pe munte.
Caleb mă duce înapoi la cabina de cercetare, făcând acea măturare
vizuală de protecție a zonei pe măsură ce mergem. Când ajungem, ne spune:
„Mai bine împachetează-ți și gata acum, pentru că te scot în seara asta.”
Rămân cu gura căscată la el surprinsă.

„Ce, ca la o întâlnire?”
Caleb tresări puțin și fața mea se încălzește. „Bine, nu o întâlnire. Nu
sugeram că ar trebui. Eu doar-"
„Este o seară de trivia la bar. M-am gândit că ar trebui să-mi dau soneria
jos și să întorc locul pe cap.”
Nu mă lupt cu zâmbetul larg care îmi întinde obrajii de la ureche la
ureche. „Trivia? Iubesc trivia!”
Buzele lui se frământă de amuzament. „Așa ai spus. Vreau să te văd

în acțiune.”
Fața mea se încălzește din nou, dar plăcerea năvălește prin mine,
încălzindu-mi toate zonele de plăcere noi.
Joes' Bar este o clădire veche din cărămidă, cu un semn vintage

Coors Beer deasupra ușii. Probabil că semnul nu era vintage
când l-au pus. Mai degrabă a fost atârnat acolo atât de mult
încât acum este considerat un antic și, prin urmare, cool. Mă
îndoiesc de Joe sau – dacă plasarea apostrofului este corectă –
lui Joes plural îi pasă de decorațiunile cool. Acest bar este o
groapă de apă fără prostii unde localnicii merg și se plâng de
turiști și speră că murdăria veche de secole care acoperă clădirea
și semnul sunt suficiente pentru a ține departe orice păsări de zăpadă.
Teoria mea se dovedește corectă atunci când intru și întregul bar – nouăzeci la sută
bărbați – pivotează pentru a mă privi cu privirea. Mă cocoșez în haina mea de schi puf,
sperând să nu arăt prea mult ca un străin care invadează sanctuarul lor local. Mă gândesc să
le fac cu mâna tuturor, dar decid că asta le-ar dovedi că sunt un străin și un prost. În schimb,
mă năpustesc într-o parte și îi las să-l vadă pe Caleb.
În clipa în care intră, tensiunea se risipește ca și cum n-ar fi existat

niciodată. Barmanul dă din cap către Caleb de parcă l-ar recunoaște, iar
Caleb își ridică bărbia într-un salut total macho de munte. Mișcarea
spune că sunt un singuratic, dar acesta este un oraș mic, așa că ne
salutăm. Politicos, dar cu cel mai mic efort posibil. Multă comunicare într-
un gest simplu. Ar fi interesant să ne salutăm unii pe alții așa cum fac
câinii, adulmecându-ne nasul, gura și... în alte locuri. Bine, nu este
interesant, ciudat.
Caleb mă atinge și eu sar.

"Esti bine?" el intreaba.
”
„Da, îi șoptesc înapoi. "Toate bune."
Mă ia de cot și mă conduce pe lângă mesele pline.
Noaptea cu trivia trebuie să fie populară. În drumul nostru spre bar, Caleb primește mai
multe salutări de muntești. Câțiva dintre acei ochi alunecă spre mine, iar mâna lui Caleb
se mișcă spre partea mică a spatelui meu într-un alt gest foarte grăitor. Își marchează
teritoriul, avertizând bărbații potențial interesați. Uite, nu te apropia. Acesta este revendicat.
Aș putea să-i spun că e în regulă, că nimeni nu e probabil să mă

lovească, dar nu știu. Dacă există un lucru care atrage bărbații umani,
este o femelă pe care un alt mascul, un mascul alfa, a revendicat-o. Ceva
despre a vrea ceea ce nu pot avea. Spune mai multe despre stima lor
pentru Caleb decât despre mine.
Mă văd cu Caleb și se întreabă ce bunuri ascunse am care ar putea
atrage un bărbat macho ca el. Ei nu știu că am fost zăpadați fără altceva
de făcut.
Caleb ne duce la bar, sprijinind încă o mână mare în partea mică a
spatelui meu. În mod normal, nu merg după macho. Tu femeia mea ,
rahat, dar se simte bine. Domnesc. Mai ales că jumătate din bar (toți
bărbații) încă se uită la noi. Îmi bag o șuviță de păr în spatele urechii și
fac un inventar în cazul în care musca îmi este desfăcută sau mi se vede
lenjeria.
Port o vestă roz și termică albă și blugi comozi. În oglinda din spatele
barului, văd rozul se potrivește cu obrajii mei care sunt înroșiți de frig. Și
orgasme multiple. Mă simt destul de – mult mai sexy decât înainte de a-l
întâlni pe Caleb – dar probabil că nu de asta se uită. Unul, probabil că l-
au văzut pe Caleb de câteva ori, dar niciodată cu o femeie. Sau cu oricine
este suficient de aproape pentru a atinge și a vorbi. Doi, am păr sexual.
Am făcut tot posibilul să o periez, dar ultimele șaptezeci și două de ore
au fost pline de nenorocire și va fi nevoie de mai mult de o perie pentru
a-mi îmblânzi coafura „tocmai m-am dus la culcare cu un diavol sexual
furios”. O sticlă de fixativ, poate două. Și un act al lui Dumnezeu. Desigur,
Caleb nu are
fixativ sau orice „rahat de fete”. A crezut că sunt nebun că am

întrebat.
În ceea ce privește un act al lui Dumnezeu, sunt ateu, dar chiar și eu știu
că un bărbat fierbinte de munte care mă face sex este un miracol și este puțin
probabil să primesc altul în curând.
Barmanul termină cu ultimul său client și vine să ne aștepte. E un om mare de munte,
nu la fel de mare ca Caleb, dar tăiat din aceeași pânză macho. În mod normal, mi-ar fi frică
nenorocit să intru într-un loc ca acesta, dar cu Caleb, cel mai mare nenorocit dintre ei, e
cam distractiv.
Mă sprijin de bar și îi ofer bărbatului un zâmbet prietenos. — Joe

și Joe sunt aici? ciripesc.
Barmanul ridică o sprânceană și mormăie: „Cine?”
”
„Joeții care dețin barul, „Există spun eu incurajator.
doar un Joe”.
„Oh, nu știam. E doar semnul…” Arăt în spatele meu spre u฀ ă.
„Apostroful se află în exteriorul lui „s” și asta înseamnă…” Mă opresc.
Barmanul se uită la mine de parcă aș avea două capete. Restul barului se
uită la mine, sorbind din băuturi și urmărind spectacolul. continui.
„Înseamnă că este plural. Joe și Joe. Nu... um... singular, ci posesiv plural.”
”
„Iubito, mormăie Caleb. Obrazul îi zvâcnește într-un mod în care îmi
dau seama că încearcă să nu râdă.
”
„Nu contează, mormăi.
”
„Iubitule, spune din nou Caleb și îmi trece un braț în jurul
umerilor, luându-mă pe spate în cel mai literal mod.
„Ce bei?”
Îmi strâng ochii în jurul barului, dar nu văd niciun meniu, așa că îmi înclin și îl
întreb pe barman: „Ai vin alb?”
Cineva în spatele meu pufnește. Obrajii imi incalzesc si Caleb se

rasuceste. Îmi imaginez că s-a supus cu privirea oricui a râs pentru că
camera tace din nou.
”
„Nu, barmanul trage cu o expresie WTF pe chip.
la naiba. Nu sunt un mare fan al berii. „Coors?”
Barmanul ia întrebarea mea ca pe o comandă pentru că el
lovește două sticle în fața noastră și merge mai departe.
Foarte bine.
”
„Cred că acesta nu este locul unde să comanzi vin alb, mormăi.
„Probabil că ești singurul care a intrat vreodată aici și l-a comandat.”
Caleb ia berile.
"Probabil."
Caleb chicotește și mă îndepărtează. Dezamăgirea mea durează
atât timp cât este nevoie pentru ca gazda jocului trivia să se ridice și să
anunțe, apoi să-și pună voluntarul să distribuie fișele de punctaj.
”
„O să scriu, îi spun lui Caleb și o să mă bat cu creionul, asigurându-
mă că este ascuțit, nu rupt, iar radiera este bună. Caleb se uită cu ochii
încrețiți în lateral. El crede că agitația mea este drăguță. Știu asta pentru
că el îmi spune.
Gazda jocului cere tăcere și el se apropie.
"Ești gata?"
"M-am nascut pregatit." Mă aranjez cu creionul la
scorecard, ochii pe gazdă.
El chicotește și mi se ridică pielea de găină pe tot corpul. E drăguț, dar mă
face să vreau să-l trag în holul întunecat și să-i fac creierul.
„Distragi atenția.” Îmi încreț nasul la el.

„Sunt?” Buzele i se curbe și ia o bere pentru a-și ascunde zâmbetul.
„O să tac.”
Gâtul lui puternic lucrează în timp ce înghite. — Asta nu va ajuta,
”
mormăi eu. — Nu decât dacă îți pui o pungă peste cap.
”
„Drăguț, spune el din nou, clătinând din cap.
”
„Shhh, Mă concentrez pe măsură ce întrebările încep să vină.
Numărul unu: care este cel mai lung eveniment sportiv cu desfășurare
continuă din SUA? Kentucky Derby. „Și plecăm...”
Cădem într-un ritm, eu scriind, el veghându-mi peste umăr și
băgându-și berea. Prima rundă este toate sporturile
întrebări, al doilea este televiziunea. Îi mulțumesc bunicii mele pentru toate

acele după-amiezi în care m-a îngrijit punându-mă în fața vechiului ei
televizor și punând în reluări.
”
— Ești bun la asta, murmură Caleb, strângându-mi ceafa. Demonstrând, încă o dată, că
nu este intimidat de creierul meu sau de natura competitivă. Îi zâmbesc.
„Bei asta?” Îmi ține în sus berea neatinsă.

Dau din cap și continui să scriu. Primesc numele broaștei testoase a lui
Charles Darwin (Harriet), culoarea limbii girafei (negru), locația celei mai
mari piramide din lume (nu Egipt, Mexic).
— Ești sigur de asta, iubito? întreabă Caleb după ultimul.

„Da.” Mă apropii să-i șoptesc la ureche. „Cei mai mulți oameni nu știu că
este cel mai mare pentru că este îngropat într-un munte.”
„Am înțeles.” Își întoarce capul, îmi atinge bărbia ca să mă țină nemișcat
și mă sărută. Are gust de Coors. Din fericire, îmi place foarte bine omul
macho cu aromă de bere. Sărutul se adâncește, iar furnicăturile îmi trec
prin corp, până la degetele de la picioare.
Caleb rupe sărutul. Îmi țin gâtul întins, buzele întredeschise.
„Care deșert din America de Sud este unul dintre cele mai uscate locuri de
pe Pământ?” el intreaba.
"Ce?" întreb eu năucită.
„Miranda, concentrează-te.”
Clipesc, dar zâmbetul lui este tot ce văd.
Gazda repetă întrebarea și revin la realitate.
"Dreapta." Scriu Attacama Desert și mă uit la Caleb.
”
„Distragând Ii fac gura.
atenția, „Corect”, se ridică el. „Văd că ai înțeles asta.” Caleb ia berile goale
și pleacă după rezerve, în timp ce eu răspund la câteva întrebări. Prima adresă
a site-ului Amazon.com (Relentless.com), orașul în care sunt aleși primarii
alegerea numelor dintr-o pălărie (Dorset, Minnesota) și teama de a trece

podurile (gephyrophobia).
Caleb se întoarce și studiază munca mea, strângând buzele la ultimul
răspuns.
” Îi spun lui.
„Nu-mi cere să-l pronunță, La cotul
meu e un pahar de vin alb.
„Caleb.” Îl înfig în lateral și arăt. „Am crezut că nu au.”
„Nu au făcut-o, dar proprietarul te-a auzit cerându-l și a fugit și a luat

ceva.”
„Awww, atât de frumos.” Îl prăjesc pe tipul grizzliu din spatele barului.
„Nu ar trebui să beau vin alb în lunile reci, dar îmi place.”
„O să-ți țin de cald.” Îmi înconjoară un braț. Um, frumos.
”
„Și acum pentru o rundă de bonus fulger, anunță gazda. „Asamblat de
propriul nostru Joe of Joes' Bar.” Bărbatul cărunțit face o plecăciune.
”
„Ar trebui să facă o rundă de punctuație corectă, să mormăie eu
pentru mine.
” continuă gazda.
„Categoria sunt substantive colective,
„Ce dracu sunt acelea?” întreabă cineva, dar eu
pompa pe ascuns pumnul meu.
"Ai asta?" întreabă Caleb.
"Oh da."
„Care este substantivul colectiv pentru bivol?”
” ” Îi fac gura lui Caleb. El
„Tread, mâzgălez. „A fost ușor,
mă prăjește cu un rânjet.
„Substantiv colectiv pentru pui.”
"La dracu." Masa de lângă noi nu merge deloc bine. zambesc
pentru mine și completează „Clutch”.
„Un substantiv colectiv pentru pește.”
”
„Școală, Scriu și mă întorc către Caleb și adaug: „Sau un banc”.
„Lei”. U฀ or. "Mândrie."
„Delfini.”
”
„Pod, îmi șoptește Caleb.
Dau din cap și rânjesc și scriu.
„Ursi.”
„Ursii sunt animale solitare.” Mă încruntă la Caleb.
Își lasă berea jos cu o thunk. „Un grup de urși este el murmură și bate pe tabelul de
”
bord. „Scrie numit leneș, asta.”
Da, cu gura căscată. „De unde ai știut asta?”

„M-am plictisit și m-am uitat la asta.” Bate din nou pe tabelul de
bord și eu îmi aplec capul ca să ajung la el.
„Ai văzut vreodată un grup de urși?”
"Nu. Suntem animale solitare.” El face cu ochiul.
Urmează „Un grup de corbi”. Scribul de la masa de langa noi arunca
jos creionul. Scriu „crimă” și îi șoptesc lui Caleb: „Am învățat asta dintr-
un cântec al lui Sting”.
"Final. Soarele.”
”
„Da, șuier. Eu însumi scriu „comitet”. , dar a doua ghicire
"Ce este?" Caleb se apropie.

”
„Acesta este răspunsul, ating hârtia, „Dacă nu sunt în zbor, atunci
se numesc ibric. Când mănâncă, li se numește veghe”. îmi roade buza.
„Ce ar trebui să pun?”
„Du-te cu instinctul”, ne sfătuiește Caleb.
”
„Când ești gata, dă-ți fișele de punctaj, spune gazda și eu mă grăbesc să-l
las pe al meu. Suntem primii care ne predă cardul, ceea ce ne oferă un avans
de zece puncte.
Ochii lui Caleb se încrețesc când mă întorc la el. Îmi aruncă un braț
în jurul meu, trăgându-mă adânc în corpul lui dur și dându-mi un alt
sărut cu aromă de bere. Mesele de lângă noi țâșnesc și eu bat ca să
icnesc și să iau aer.
”
„Mândru de tine, spune Caleb, etichetându-mi vinul și înmânându-i
pentru mine.
"Într-adevăr?" Îmi suprim un fior. Stau în brațele unui om zgomotos,

unul care a făcut tot posibilul să-mi ofere o noapte grozavă.
Este sexy și nu este intimidat de mine.
„Oh, da, te uit cum intri în joc... fierbinte.” De data asta am lăsat
fiorul să se rostogolească prin mine. Buzele lui Caleb m-au lovit
urechea: „Singurul lucru, iubito. A fost prea ușor. Data viitoare când
jucăm, o fac mai mult o provocare.” Mâna lui liberă mă mângâie în
interiorul interiorului și aproape îmi scap vinul.
— Sună interesant. Aș fi dispus să-l încerc.”
”
„Mmhmm, Caleb își scoate mâna, dar nu și brațul. Mă liniștesc și îmi înghit
băutura. Screw Trivial Pursuit. Voi juca orice joc cu Caleb, atâta timp cât el
stabilește regulile.
Câștig premiul, o placă pe care scrie „Furnizor de cunoștințe inutile”.
Joe însuși, proprietarul, vine să mi-o acorde. Aleg logo-ul pentru Joes'
Bar, oftând din cauza plasării apostrofului până când Joe se aplecă și
îmi spune: „Te-am auzit mai devreme și da, este Joes’, plural.” Îl mijesc
și el continuă: „Era un boboc al armatei. A murit în război. Vorbeam
mereu despre când ieșim, deschideam un bar împreună. Deci
apostroful este la locul potrivit.” El face o pauză.
„Nu că cineva ar primi referința.”

Îl îmbrățișez pe Joe și mă întorc către Caleb și îmi scot ochii.
„Un grup de bufnițe se numește parlament. Un grup de pescăruși se numește ceartă.

”
Un grup de rechini se numește fior, scand, cu cizmele sprijinite pe bordul camionului
lui Caleb.
Caleb parchează, vine la ușa mea și mă ajută să ies.
„Un grup de tigri este o ambuscadă sau o șiră.” Picioarele mele lovesc pământul și
Caleb mă ridică în brațe. Îi prind unul de la gât și îl informez: „Un grup de papagali este
panda… pando…” Îmi plesc din buze și încerc din nou, „Pandemonium”.
„Ești beat?”
"Pot fi. Sorta. Un grup de wombați se numește înțelepciune.”
”
„Ești atât de deștept, îmi spune el și mă aruncă pe pat.
„Crezi că sunt deștept”, murmur eu fericită. Mă uit ca a lui

paltonul, cămașa și cizmele au lovit podeaua și apoi e pe mine.
"Stiu ca esti." Îmi desface fermoarul haina, vesta și le dezlipește pe
amândouă. „Nu știi că ești deștept?”
”
"Fac, Îl asigur în timp ce îmi trage tricoul în sus. „Este ușor să
uit când colegii mei vorbesc cu mine.”
”
„Sunt niște idioți, spune Caleb în felul lui de bărbat macho înainte
de a-mi dezbraca cămașa peste cap. „Miranda, trebuie să știi că ești
inteligentă, bună și frumoasă. La dracu." Îmi prinde obrazul și se uită
doar la mine. Sub privirea lui, încerc să nu mă întorc. „Atât de frumos.”
”
„Caleb, șoptesc, iar el se coboară deasupra mea.
Barba lui mă perie pe gât, plantând sărutări delicioase și zgârieturi până
”
la claviculă. „Caleb, șoapta mea se transformă într-un geamăt și mă
zvârnâi sub el, în timp ce buzele lui îmi găzduiesc vârful sânilor. Îmi
trage sutienul în jos cu dinții și se lasă pe spate să mă ia înăuntru.
Privirea din ochii lui este totul. Aș putea avea orgasm chiar acum, doar
că el se uită la mine. El mă vede. El mă prinde. Lui î-i pasă. Întotdeauna
a făcut-o, chiar de la
start.
E înfricoșător.
Îmi întorc fața. „Un grup de porci spini se numește picătură.”
”
„Miranda, el sună. Degetele lui, blânde pe falca mea, îmi întorc
fața înapoi spre el. — Vrei să-mi spui ceva?
Da. Îmi mușc buzele ca să nu grăbesc, știu că asta este temporar,

dar mă îndrăgostesc de tine.
„Miranda?”
”
„Un grup de rinoceri se numește prăbușire, Îi șoptesc și îmi
strâng brațele în jurul gâtului lui în timp ce alunecă în mine. trag aer în
piept. Mâna lui îmi îmbracă sânii, degetul mare îmi tachina sfarcul.
Mușchii mei interiori se strâng în jurul lui în timp ce el se mișcă, crescând
din ce în ce mai adânc, ridicându-mi piciorul în sus, astfel încât să poată
atinge locurile din interior pe care nu le-am simțit niciodată până acum.
Închid ochii, mergând spre orgasm, mintea devenind albă. Penisul lui
Caleb lovește la fața locului și gândurile mele sunt goale, așa că nu
trebuie să înfrunt adevărul: asta nu este pentru totdeauna. Se va termina.
Dar încă nu. Nu in seara asta.
CAPITOLUL 1 3
M iranda
Mă simt ca sticla pe cale să se spargă. Totul este ciudat și în afara corpului.

Trezirea cu Caleb. Mâncând micul-dejun.
Îmi pun lucrurile în spatele Subaru-ului.
Totul în această dimineață s-a transformat în scrum în gură.
Plec. Să-și ia rămas bun și să plece din Pecos.
De la Caleb.
Și vreau să fac un fel de plan – să-i dai numărul meu și să-l rog să sune. Sau
spune-i să vină să mă viziteze în Albuquerque, dar amândoi știm că nimic din
acele lucruri nu se va întâmpla.
El este aici și eu am propria mea viață. În plus, nu suntem într-o relație. Am

făcut sex.
Mult.
Am făcut mult sex.
Asta nu înseamnă că suntem un cuplu. Nu înseamnă că ne-am luat
angajamente sau promisiuni.
Nu înseamnă că avem un viitor.
"Bine." Stau lângă mașina mea, ușa deschisă, Ursul deja înăuntru,
așteptând cu coada dând din coadă.
"În regulă. Conduce în siguranță." Caleb nu mă privește în ochi.

"Multumesc pentru tot." Încerc să-mi deschid brațele, de parcă
vom face o îmbrățișare prietenoasă.
Caleb nu se mișcă. Privirea lui întunecată mă fixează pe loc,
strălucirea de pe chipul lui oprește orice alte cuvinte fără sens să-mi
iasă din gura.
”
„Îmi pasă de tine, Miranda, mă el spune.
opresc să respir.
„Nu-mi place ideea că ai fi împins de acei oameni de știință.”
Oh.
Ne-am întors aici din nou. De unde am început acum patru zile în cabina lui.
”
„Pot avea grijă de mine, de mormăi, încercând să mă scutur
dezamăgire.
"Mai bine ai." O spune ca pe un avertisment. Grumpy Mountain
Man a revenit în forță în această dimineață.
„Dacă ești vreodată în Albuquerque...”
”
„Nu voi fi, el mă întrerupe.
"Dreapta. Bine. Ei bine, sunt acolo. Și, um, vei fi aici.” Nu menționez
că ar putea fi nevoit să mă întorc pentru mai multe cercetări. Se simte
ca și cum ar fi pescuit pentru ceva ce nu vrea să-mi dea.
Mă îndrept spre el și merg în vârful picioarelor pentru a-l ciuguli pe

obraz.
El nu se mișcă. Sta doar ca o statuie. Ca și cum sărutul meu l-a înghețat.
”
„La revedere, șoptesc.
Pentru că este într-adevăr un rămas bun. Nu ne vedem mai târziu sau până când
ne întâlnim din nou.
Nu spune nimic.
Stomacul meu este tare ca piatra, ma urc in Subaru si il pornesc. Nu încep
să plâng până nu am întors prima cotitură.
Și apoi m-am prăbușit total.
Caleb
Mă uit la Subaru-ul Mirandei dispărând pe drumul forestier și ursul meu

răcnește de suferință.
Nu o lăsa să plece.
Nu o lăsa să plece.
Dar trebuie sa. Ce alegere am? Ea nu este cu mine. Nu am nimic de oferit
acelei femei. Sunt un om stricat, cu bani scazuți, cu ambiție mai scăzută. Am
fost zdrobit de durere și creierul meu amețit de animalul meu. Chiar și fără
toate astea, eu sunt un schimbător și ea este umană. Nu ar trebui să ne
amestecăm.
Mă urc în camioneta mea și mă întorc la cabina mea. În tot acest timp,
ursul meu înnebunește. Încercând să preia controlul. Urlând sub pielea mea.
Lasă-o să plece, ursule. Nu o putem avea.

Ea nu este pentru noi.
Miranda
Nu însemna nimic. Sau poate nu a însemnat suficient.

Nu am fost suficient să-l distrag pe Caleb de la durerea lui.
Din pierderea lui.
Și deși am făcut totul despre sex, el și-a pătruns în inima mea. Pentru că
eu plec cu asta
organul zdrobit în bucăți. Bucăți din el au rămas peste tot muntele.
Tocmai am trecut de orașul Pecos când un bărbat iese înăuntru

în fața mașinii, fluturând brațele de parcă ar avea nevoie de ajutor.
Frânez și vin să mă opresc, apoi cobor geamul.
"Da?"
Ursul înnebunește, lătrând de pe bancheta din spate, dar înainte să
pot asculta avertismentul, mâna tipului trage prin fereastra deschisă
atât de repede încât abia îl văd venind. Mă înjunghie în gât cu ceva
ascuțit.
Mă uit la el, groaza stingând durerea.
Caleb a avut dreptate tot timpul. Era un ucigaș care mă urmărea ca
prada lui.
Și acum m-a prins.
Mă prăbușesc peste volan în timp ce totul devine negru.
Când mă trezesc, sunt în chiloți și maieu într-o cușcă. Este o cușcă mare,
de sârmă, ca o canisa mare într-o cameră slab luminată, care miroase a
umed și pământesc. Parcă am fi într-o pivniță. Frica mă străbate și mă
scoate din ceata mea drogată când îmi amintesc ce sa întâmplat. Încerc
să mă ridic și să mă lovesc cu capul în vârful închisorii.
Gemu și clipesc din ochi, încercând să-mi înțeleg împrejurimile în timp ce

creierul meu se străduiește să ajungă din urmă.
Atunci îmi dau seama că nu sunt singur. Există o cușcă lângă a mea
și — oh, Dumnezeule — există o altă femeie în ea. E slabă și palidă.
Părul ei blond este o dezordine. Își duce un deget la buze în semn de
avertizare.
O frică proaspătă îmi curge prin vene, dar latura mea rațională este
încurajată. Nu sunt singura. Și dacă această femeie este aici, asta
înseamnă că probabil că moartea imediată nu este în viitorul meu.
Pentru că bănuiesc că ea este una dintre drumeții dispăruți.
Mă uit în camera slab luminată și spion o altă cușcă și alta. Opt în total.
Încă două sunt ocupate, tot de tinere. Deci acestea ar putea fi toate cele trei
femei dispărute.
Și tocmai am devenit numărul patru.
Acest gând se scufundă ca o piatră, dar apoi este urmat de speranță.
Caleb mă va găsi.
Încerc să alung speranța aceea de prințesă Disney, pentru că Caleb nu mă
caută. El crede că am plecat cu mașina la Albuquerque și, deși i-am dat numărul
meu de telefon înainte să plec, nu aveam de gând să comunicăm.
Nu e ca și cum ar suna poliția dacă nu trimit mesaje. Am ajuns acasă cu

bine.
Nimeni nu va.
Vor trece zile – poate peste o săptămână – până când cineva își va da
seama că ceva nu a mers prost. Băieții de la laborator și prietenii mei vor crede
că încă mai sunt aici și fac cercetări. Nu am spus nimănui că mă îndrept azi pe
munte.
Mă uit din nou în cușca de lângă a mea.
Din nou, femeia își duce degetul la buze și clătină din cap. — Liniste,
rostește ea.
Fiori îmi curg pe coloana vertebrală, dar dau din cap, înțelegând.
Trebuie să am încredere în colegul meu prizonier în această situație. Ea e
sunt aici mai mult decât mine.
Nimic nu se întâmplă mult timp. Eu catalog un milion
întrebări pe care să le pun acestor femei când — dacă — voi avea ocazia.
În cele din urmă, o u฀ ă se deschide, aducând un fulger de lumină în
cameră, iar bărbatul care m-a semnalizat pe drum intră. Poartă o haină albă
de laborator.
”
„Ah, cel mai nou subiect al nostru sunt spune el într-una dintre acestea
vocile trează, fals vesele. „Este timpul să începem testarea.”
Arunc o privire femeii de lângă mine, iar teama de pe chipul ei confirmă că
nu o să-mi placă asta.
Captorul meu deschide cușca. „Spune-mi, ce făceai cu ursul?”
Sunt sigur atunci, fără îndoială, acesta este bărbatul care a ucis-o pe
soția și copilul lui Caleb.
Mă apucă de braț și înfige un ac în mine, injectându-mă din nou. De
data asta nu leșin, dar mușchii îmi slăbesc. Nu-mi pot mișca membrele
și nici măcar să-mi ridic capul.
Bărbatul duce o targă spre cușcă și mă smulge de braț. Nu simt
unde mă strânge, dar îmi vine prin minte că trebuie să fie inuman de
puternic, pentru că se descurcă cu greutatea mea moartă.
Refuzând să mă joc o victimă neputincioasă, folosesc singura armă

disponibilă în acest moment - mintea și limba.
” îl acuz.
„Tu ești ursul,
El îngheață, ochii devin chihlimbari. În timp ce mă uit îngrozit, el se
transformă. Sau se transformă pe jumătate. Fața lui se transformă în
urs – un bot îi crește acolo unde era nasul, dinții vicioși înjunghiați.
Mâinile lui devin și ele labe uriașe — labe uriașe cu gheare ucigașe.
Unele muguri de blană, de asemenea, dar numai pete. El nu își schimbă
complet forma. S-a blocat undeva la mijloc: jumătate om, jumătate urs.
Una dintre celelalte femei din cuști țipă, spunându-mi că fie nu a

mai văzut această latură a răpitorului ei până acum, fie este ceva de
care să ne temem.
Tipul înnebunește, tăindu-și ghearele prin aer, răsturnând o masă
și un scaun. El aruncă targa pe care sunt și corpul meu se prăbușește
pe podea. Probabil că este o binecuvântare că nu am control muscular
pentru că moliciunea corpului meu îmi face aterizarea mai ușoară.
Aruncă cuștile prin cameră. Femeile din ele țipă. El își continuă furia,
dărâmând totul, spulberând echipamentul de laborator – decantoare, eprubete
și fiole.
Se pare că va dura pentru totdeauna. Când nu mai e nimic de spulberat,

fuge din cameră, tușind și șuierând între hohote.
Aud o altă ușă trântind și apoi una dintre femei vorbește. „La dracu’. Ce
naiba a fost aia?"
” Raspund.
„Un experiment de schimbare de formă a mers
prost, „A ce?” Această interogare instabilă vine dintr-o altă cușcă.
„Acest tip a fost un subiect de testare al unui proiect de cercetare
guvernamental care a mers prost. Bănuiesc că l-a făcut nebun și un monstru.”
”
„O, doamne, spune primele femei. "Are sens."
„De ce?”
„El numește această pivniță laborator. El crede că face experimente
cu noi, dar nu se adună. Ia sânge și îl scutură în fiole mici cu colorant
alimentar și apă. Ne torturează și spune că sunt teste de toleranță la
durere. În timp ce țipăm, el strigă la noi să ne schimbăm. Nu aveam
nicio idee nemaipomenită de ce vrea sau încearcă să facă. Doar că e
nebun al naibii.”
Mă străduiesc să mă mișc, dar corpul meu tot nu-mi va asculta creierul.

”
„Trebuie să ne scot de aici, devenind mormăi, buzele și limba
la fel de amorțit ca și restul dintre mine.
„Da, mult noroc cu asta. Nu te vei mișca în cel puțin șase ore.”
”
„Numele meu este Miranda, Le spun. „Și o să facem
pleacă de aici.”
”
— Pari destul de sigur de asta, Miranda, spune unul dintre ei sec. „Dar nu
mi se pare că planul tău funcționează până acum. Eu sunt Julia.”
„Eu sunt Rachel.”

„Eu sunt Tracy.”
„Mi-aș spune că mă bucur să te cunosc, dar circumstanțele sunt de
rahat”, spun eu. Am un pic de relaxant muscular.
„Există postere cu Persoane Dispărute pentru toți trei, în tot New Mexico.
Nu ai fost uitat.”
„Ești polițist sau așa ceva?” întreabă unul dintre ei — Tracy, cred —.
"Nu. Sunt ecologist. Dar am întâlnit un bărbat săptămâna asta care

încerca să-ți rezolve cazurile. El crede că tipul ăsta și-a ucis soția și copilul.”
Caleb.
Gândindu-mă să nu-l mai văd niciodată, îmi strânge pieptul.
Nu pot conta pe el ne va găsi. Ne-am luat rămas bun și nu are de ce să

bănuiască că nu sunt în siguranță acasă până acum, ghemuit cu câinele
meu.
Urs!
„Ați văzut sau auzit cineva dintre voi câinele meu?”
Inima îmi bate cu putere, gândindu-mă la cum a mers Ursul în acel râu.
Dacă nu a fost un accident și răpitorul meu l-a aruncat înăuntru?
Dacă i-a făcut ceva oribil lui Bear?
"Nu." Fiecare dintre ei răspunde.
Aud o ușă deschizându-se și ceilalți trei prizonieri scot toți sunete
tăcute. Mi-am închis gura și am ascultat avertismentul lor.
Să înnebunesc nebunul nu va fi cel mai bun plan al meu.
Trebuie să-mi pun creierul să lucreze la un plan pentru a ne scoate de
aici. Pentru că a rămâne prins aici pentru totdeauna ca subiect de testare
al unui nebun nu este o opțiune.
Caleb
Totul în cabina mea arată greșit.

Se simte greșit.
Au trecut două zile de când Miranda a plecat și este imposibil

să mă întorc la vechile mele căi. M-am schimbat.
Ea m-a schimbat.
Cabana pare goală fără ea. Și în mod ciudat, nu se mai simte ca un
memorial pentru Jen și Gretchen. Nu că amintirile lor au fost șterse. Nu, dacă
ceva, mă simt mai onorat pentru ei. Mai hotărâți să-și urmărească ucigașul și
să se închidă. Dar înțeleg și că este timpul să încep să trăiesc din nou.
Să stau aici singur, să mă fac pustnic, nu mă mai simt bine.
Vreau mai mult.

Nevoie de mai mult.
La naiba, mi-e dor de Miranda. Mi-e dor al naibii de ea, de fapt.

Mă uit la telefonul meu mobil, unde am stocat numărul ei. Desigur, nu pot
primi service din cabina mea. Dar poate că merită să conduci în oraș. Pot să
văd dacă Parker a sunat și îi trimite un mesaj Mirandei.
Sau sună-o.
Trebuie să-i spun că vreau să urmăresc ceva
Mai mult.
Ne.
Vreau să ne urmăresc. Am crezut că inima mea nu poate ține o altă
persoană. Acel iubire pe altcineva ar fi o trădare pentru partenerul meu mort.
Ceea ce nu mi-am dat seama a fost că inima mea făcuse deja loc pentru
altul. Și am lăsat acea persoană să plece fără să-i spun eu. Eram un idiot, dar
s-ar putea să nu fie prea târziu să rezolv asta.
O parte din greutatea din pieptul meu se luminează.

Mă ridic de pe canapea, îmi bag telefonul în buzunar și mă îndrept spre
u฀ ă.
Și atunci aud scâncetul.
Vine chiar de lângă ușa mea și...
Deschid ușa și mă las pe picioare. "Urs!"

Câinele Mirandei stă și latră la mine. Ce caută aici?
Mă uit afară, dar nu e niciun semn de Subaru al Mirandei.

Ea nu a condus înapoi aici.
„Vino aici, băiete.” Întind mâna să mângâi câinele, dar el se dă înapoi și
mai latră puțin. Îi miros sângele — nu proaspăt.
El șchiopătează ușor. Nu intră, deși pare pe jumătate înghețat. Nu, îmi spune
ceva.
La naiba.
Ce sa întâmplat cu Miranda acum?
Doar că știu deja.
Știu cu teama sigură care îmi face toate firele de păr pe cap. Știu cu agonia
unui pumnal prin inimă.
Te rog nu o lăsa moartă.

Te rog să nu-ți placă Jen.
O bandă rece se strânge în jurul pieptului meu în timp ce îmi iau jacheta
și alergați afară. „Unde este, băiete? Arată-mi unde.”
Ursul pornește în fugă și îmi dau seama că nu vom merge în camionul
meu.
— Stai, câine. Fluier și Ursul se întoarce și latră din nou.
”
„Treizeci de secunde, îi spun, deși nu mă poate înțelege. El va înțelege
esența. Mă năpustesc înăuntru și îmi dezbrac hainele, apoi ies afară, închid
ușa și mă schimb.
Ursul se văică, dar decolează din nou, iar eu alerg lângă el în timp ce
alergăm kilometri întregi pe coasta muntelui.
Când prind parfumul mutantului, vreau să mă ridic. Mârâi tot timpul în
care alergăm, un bubuit scăzut, furios, care mă ține concentrat. Pe măsură
ce mirosul devine mai puternic, blana de pe ceafă îmi stă la capăt. Și apoi îl
văd — Subaru-ul Mirandei jos într-un șanț, la câteva sute de metri de drumul
spre Santa Fe.
La dracu.
Ursul înnebunește, lătrând și alergând în jurul mașinii.

La dracu. El nu știe unde este ea. Acesta trebuie să fie ultimul
locul în care a văzut-o. Trebuie să-mi dau seama de asta singură.
Îmi ridic nasul în aer pentru a-i găsi parfumul. Se amestecă cu parfumul
ursului mutant, dar îl prind. Îl urmez în jos încă o milă până ajungem la o
cabană.
Locul miroase a urs mutant. Acesta trebuie să fie locul.
Atunci am auzit-o țipând.
Miranda
Gâtul meu este crud și răgușit din cauza țipetelor. Sunt legat de targă cu un
nebun stând deasupra mea. Mi-a luat deja sângele de patru ori folosind un
echipament murdar, nesterilizat. Colegii prizonieri aveau dreptate – nu se
întâmplă nicio știință adevărată aici. Doar un nebun delirant care crede că
este un adevărat om de știință. Și îi place să provoace durere. țip în timp ce
el îmi împinge acul sub unghia mare mai adânc.
"Schimb!" strigă nebunul la mine, scuipat zburând din gură. „ADN-ul

ursului crește în interiorul tău. Folosește-l pentru a schimba!”
țip din nou.

Celelalte femei sunt înghesuite în cuștile lor, cu ochii închiși,
urechile astupate pentru a bloca oroarea torturii mele.
Deodată ușa se prăbușește înăuntru, închiriată din ea
balamale. Aud Ursul lătrând și mârâitul unui urs foarte adevărat.
Caleb.
Știam că va veni.
Nebunul se învârte, ochelarii falși căzându-i pe față, halatul murdar de
laborator i se biciuie în jurul picioarelor.
Un mârâit de răspuns vine de la el – demonic și furios. El se transformă în

monstrul lui, dar Caleb l-a atacat deja la pământ. Ursul — câinele meu
neînfricat și prețios se învârte în jurul lor, lătrând și mârâind.
Caleb își dezvăluie dinții și răcnește ca un zeu întunecat care se coboară

să-l lovească pe diavolul însuși.
Răpitorul meu luptă ca nebunul care este, totuși. Are și putere
supraomenească și este total scăpat de sub control.
Cele două animale răcnesc și se răstoarnă prin cameră, zdrobind totul,
dărâmând lucrurile.
Caleb îl ridică pe răpitorul meu și îl aruncă prin cameră. El lovește peretele
și alunecă în jos, dar se ridică instantaneu, bâjbâind în echipamentul de
laborator.
„Ai grijă la acul!” Țig când îmi dau seama că umple unul dintre hipodermii.
Nici el nu-l poate lua prizonier pe Caleb. El nu poate.
Caleb ocolește acul și îl trântește din mâna răpitorului meu. Se rostogolește

și Rachel întinde mâna prin barele ei din cușcă pentru a o ridica, întâmpinându-
mi privirea și dând din cap.
dau din cap înapoi.
Caleb abordează răpitorul nostru și scoate un mârâit teribil în timp ce își

tăie ghearele în gâtul bărbatului. Un gâlgâit îi confirmă moartea. Caleb
continuă să taie totuși, rupând pieptul și burta tipului.
„Caleb!” țip eu.

El clătină din capul mare și îl balansează în direcția mea.
Buzele i se desprind de dinții feroce și urlă din nou, chiar mai furios decât
înainte.
Femeile din cuști țipă.
Se pare că îi vede pentru prima dată și răcnește unii
Mai mult.
Își tăie ghearele prin legăturile care mă țin pe mine

încheietura mâinii, zgâriindu-mi o parte din piele în acest proces.
Gâfâi, dar mormăi repede: „Sunt bine”.

El rupe partea cealaltă și sunt liberă. Mă ridic și îmi smulg acul
din unghia mare, țipând din nou în timp ce fac. Ursul se strigă lângă
mine, lingându-mi mâna și zgârietura însângerată de pe încheietura
mâinii mele.
Caleb își dezvăluie din nou dinții și își ridică capul spre
tavan și își urlă mânia.
Mă ridic să caut cheile cuștii în corpul răpitorului nostru, dar
Caleb apucă ușa uneia dintre cuști cu o labă uriașă și își împinge
piciorul de corpul cuștii și smulge ușa de pe balamale. Rachel ridică
acul hipodermic, gata să-l cufunde în gâtul lui Caleb.
„Nu, nu!” țip eu.

Ea îngheață.
Caleb pufnește și i-o scoate din mână.
"E în regulă. El este... um... nu ne va răni.” O ajut să iasă din
cușcă.
Caleb se mută la următoarea cușcă, unde îi rupe și ușa. Apoi următorul.
”
„Hai să plecăm de aici, ușă. spune Rachel, grăbindu-se prin
Caleb trece în patru picioare, scoțându-ne afară

fel, ca și cum ar trebui să meargă primul.
”
"E în regulă. El nu te va răni, promit, Le spun, creierul
meu lucrează deja ore suplimentare încercând să-și dea seama cum să le
explic ursulețul meu de companie.
Urcăm o scări – el ne ținuse într-o pivniță, așa cum bănuiam. La
etaj este o căsuță grosolană și murdară. Semne ale unui bărbat
care abia se poate ocupa de nevoile sale personale.
Ne grăbim cu toții afară, deși abia suntem îmbrăcați și nu avem
jachete sau pantofi.
”
Mă apuc de umărul blănos al lui Caleb. „Du-te pe Caleb, îi spun eu ferm,
tremurând de frig. Avem nevoie de el în formă de bărbat acum.
Trebuie să sunăm la poliție și poate o ambulanță.
Clătină din capul lui grozav, de parcă n-ar fi dispus să mă părăsească.

Îi arăt acul hipodermic pe care l-am luat după ce l-a smuls din mâna lui
Rachel. „Sunt destul de sigur că e mort, dar sunt înarmat, pentru orice
eventualitate.”
Caleb pufnește și se îndepărtează în fugă, pașii lui mari îl duc
sus pe coasta muntelui cu o viteză uluitoare.
"Ce. Iadul. Asta a fost?” întreabă Julia.
„Hm, prietenul meu Caleb are un, ah, urs de casă. Adică nu este
într-adevăr un animal de companie, dar sunt prieteni. El este foarte inteligent.”
Julia, Rachel și Tracy mă privesc cu neîncredere.
La naiba, sunt un mincinos groaznic. Dar i-am promis lui Caleb că o voi lua pe a lui
secret pentru mormânt și intenționez să mă țin de această promisiune.
„Nu știu despre voi trei, dar nu mă țin
”
pe aici încă un minut, în zăpadă în anunță Tracy, mergând
picioarele ei goale.
”
„Nu, nu, nu, strig. "Așteptați aici. Caleb va veni și
adu ajutor. I฀ i promit."
Tracy se uită înapoi, cu ochii mijiți. "Ești nebun? I-ai spus unui urs să-ți
aducă înapoi prietenul și crezi că va arăta? Ești la fel de nebun pe tipul ăla de
acolo.” Ea arată în direcția pivniței.
"Nu chiar. Ursul ăla doar ne-a salvat fundurile? Îl va aduce pe Caleb. Ave฀ i încredere
în mine."
Buzele ei se strâng, dar se întoarce și noi trei ne întoarcem înăuntru pentru că ne

înghețăm fundul. Îmi găsesc hainele cu rufele lui murdare și mi-o pun. Nu am noroc să le
găsesc restul hainelor, dar e în regulă, pentru că camioneta lui Caleb dărâmă drumul de
pământ și derapă până la oprire. A ieșit din camion și fuge după mine înainte să-i pot respira
numele.
Cobor treptele si ma lansez in bratele lui.

„Caleb!” Deodată, plâng. Urlă, de fapt. „Știam că vei veni după mine.
Adică, am sperat că o vei face. Și ai făcut-o.
Mulțumesc foarte mult."
„La naiba, iubito, la naiba. Mă bucur atât de mult că ești în viață. Sunt
atât de bucuros.” Mă învârte încet, picioarele nu ating pământul. „Nu ar fi
trebuit să te las să pleci de aici. Stai, nu asta am vrut să spun.” El ridică
privirea către cele trei femei care stau în prag. „Nu contează, îți spun mai
târziu.” El face semn cu un braț către colegii mei captivi. „Urcă-te în camion.
Te duc la șerif.
Inima încă mai bâlbâie pe îți voi spune mai târziu. El are
ceva sa-mi spui? Despre să nu mă lași să plec?
Ne strîngem cu toții în cabina camionului lui Caleb — inclusiv ursul — și
el conduce la câteva mile pe șosea, în orașul Pecos și sparge clădirea șerifului.
Este un oraș mic, așa că oamenii ies să vadă despre ce este toată agitația.
Cineva le recunoaște pe femeile din afișele și punctele despre Persoana
Dispărută și apoi vorbesc toată lumea, mutăndu-se pentru mai multe
informații în timp ce intrăm în biroul șerifului.
Caleb îmi ia mâna protectiv când intrăm și inima mea face un flip flop. Îi
spunem povestea noastră de cinci sau șase ori fiecare șerifului, care cheamă
o ambulanță să ne ducă pe toți patru la Santa Fe pentru a fi verificați. Caleb
stă alături de mine tot timpul, puternicul meu bodyguard tăcut. Șeriful îi
vorbește cu respect, de parcă s-ar fi întors. Caleb îi spune că câinele meu a
venit să-l ia și așa ne-a găsit.
Niciunul dintre noi nu-l contrazice – oricum povestea ursului era prea
fantastică.
Nici el nu crede povestea noastră despre bărbatul care s-a transformat într-
un monstru, până când Caleb și adjuncții săi de la fața locului confirmă că este
adevărat.
Restul nopții este încețoșată de a-mi repeta povestea de duzină de ori și
de a fi verificat de medicii de la spital.
După ce am plecat de la șerif, Caleb l-a dus pe Bear la el, iar eu am mers
cu ambulanța la Santa Fe. Am fost doar
i s-a dat pâine și mici rații de apă pe durata captivității, iar Rachel a leșinat
la sosirea ambulanței. Fusese acolo cel mai mult timp – opt luni.
Potrivit tuturor celor care au auzit povestea, suntem cu toții norocoși că

suntem în viață, având în vedere starea mentală a răpitorului nostru.
Familiile celorlalte femei au fost contactate, iar spitalul încearcă să țină
presa la distanță pentru confidențialitatea lor. Mă bucur că nu am fost
niciodată dată dispărută – poate că pot să stau departe de povești.
Caleb mă așteaptă în camera de spital. Eu stau pe pat, el pe scaunul de
lângă el.
„Este pe cineva pe care ar trebui să-l sun? Părinții tăi sau altcineva?”
„Oh, um...” Dezamăgirea mă lovește ca un pumn în plexul solar. Dintr-

un motiv oarecare, m-am gândit că mă voi întoarce la Caleb. Dar poate că
aceasta a fost o presupunere greșită.
Trebuie să-mi vadă agitația, pentru că mă ridică de mână.
„Voi avea grijă de tine în seara asta, desigur. Doar că nu am vrut să mă
amestec. Știi, dacă altcineva ar trebui să știe ce se întâmplă.”
Fericirea se scurge înapoi înăuntru. „Oh. Nu, îmi pot îngrijora părinții cu
povestea mai târziu. Vor să se sperie complet, dar poate aștepta.”
El dă din cap. "Bun. Te aduc înapoi la mine în seara asta.”
Mulțumirea curge prin mine ca un râu ușor. Înapoi la

a lui Caleb. Unde am petrecut două dintre cele mai bune zile din viața mea.
Îmi prinde bărbia. „Ascultă, Miranda. Nu mi-a plăcut felul în care am
lăsat lucrurile.”
îmi ling buzele. „C-ce vrei să spui?” Inima mea bate foarte repede.
Tocmai am supraviețuit fiind răpită și torturată. Să vorbesc despre o relație
cu Caleb nu ar trebui să mă facă să transpirați rece, dar o face.
„Vreau să spun…” Își trece o mână pe barbă. "Vreau să te văd din nou. Nu vreau ca
lucrurile să se termine. Știu că ai al tău

Carieră-"
”
„Nu vreau să se termine nici lucrurile, să mă Găiesc, apoi mă simt
confrunt cu căldura.
Caleb îmi înfășoară o palmă mare în jurul ceafului și mă trage să mă

ridic, susținându-mi gura cu toată agresivitatea unui animal sălbatic.
Mă predau fericit, lăsându-l să-mi jefuiască gura cu limba, gemând când

îmi trage buza de jos printre dinți.
”
„Atunci suntem de acord, Caleb respiră când sparge
pupă.
Asistenta își dresează glasul din prag. „Doctorul ți-a semnat actele de
eliberare. Puteți verifica de la birou.”
"Grozav." Îi trimit, luând mâna lui Caleb și lăsând

el m-a condus la camioneta lui.
Caleb
Miranda și cu mine trebuie să vorbim, dar am fost prea ocupat să-i scot
creierul. Am avut-o în patul meu. Pe podeaua sufrageriei.
Peste canapea. Împotriva blatului din bucătărie. Din nou pe pat. Ea este
acolo acum, o păpușă de cârpă moale, gâfâind ca ea
isi revine.
Am fost blând la început, simțindu-mă îngrozitor de tortura pe care a
îndurat-o și de tăietura pe care i-am dat-o cu ghearele mele. Dar apoi am
pierdut controlul și a trebuit să o iau dur. În orice poziție imaginabilă.
Am ținut-o aproape toată noaptea. Acum că m-am hotărât că o pot avea,

sunt râvnită. Ursul meu vrea să o revendice
in permanenta.
Este ciudat ca un urs să aibă dorința de a se împerechea definitiv. Și mai
ciudat că l-am avut de două ori. Desigur, nu o pot împerechea pe Miranda. Ea
nu este o schimbătoare. Dar faptul că vreau este o enigma delicioasă. Mă
simt mai viu decât am avut de-a lungul anilor. Orice se simte posibil.
Îi mângâi șuvițele roșii groase de pe față, minunându-mă de cât de

palidă este pielea ei. Ursul negru și zeița științei cu părul roșu. Ea este o
războinică în sine. Salvarea Pământului cu hotărârea ei de a cataloga și
raporta schimbările climatice.
”
„Trebuie să mă întorc astăzi, Miranda oftă.
„Da. Despre asta.” Mi se usucă gâtul. Nici nu stiu ce intreb. Sau cel
puțin, sunt ambivalent în privința asta. O vreau pe Miranda și ea locuiește
în Albuquerque. Dar sunt urs și aparțin pădurii.
Miranda se întoarce la mine.

Eu inghit. „Aș putea coborî cu tine. Asigurați-vă că ajungeți acolo în
siguranță și vă instalați.”
Miranda zâmbește cel mai strălucitor zâmbet văzut vreodată. "Ar fi
grozav. Mi-ar placea asta. Ai putea să stai cât ai vrut. Adică, dacă nu ai
nevoie să te întorci aici sau altceva.”
Ceva se eliberează în mine și mă ustură ochii. Chiar mă voi lăsa să

am asta. Ia-o. Chiar o să trec dincolo de tragedia mea și voi trăi din nou.
Mă rostogolesc deasupra ei, sprijinindu-mă pe antebrațe pentru a o

proteja de toată greutatea mea. „Nu-mi place să fiu departe de pădure,
dar nici nu vreau să fiu departe de tine.”
Îi ține respirația, o strălucire de lacrimi strălucește în ochi. „Eu
nici nu vreau să fiu departe de tine.” Buzele îi tremură.
îi arunc sărutări pe frunte. Tâmplele ei. Podul nasului ei. „Așa că voi
veni în Albuquerque. Te face
micul dejun și să te țină în siguranță. Vom vedea cum se descurcă ursul

în captivitate.”
Lacrimile îi curg din ochi. „Nu vreau să-ți părăsești casa, dar să te am
în Albuquerque ar fi incredibil.
Promite-mi că te vei întoarce aici de îndată ce te mâncărime.
Sau te sătura de mine.”
Mi-am împins șoldurile de ale ei, arătându-i cât de repede îmi revine
nevoia de ea. — Crezi că m-aș sătura vreodată de asta? O sunez cu erecția
mea și ea scâncește, dureroasă de tot sexul pe care l-am făcut.
Am milă de ea și mă retrag.
„În plus, am un nou interes să te văd trecând peste tot competiția în
trivia. Mă gândesc să te aduc la Burbank pentru a concura la Jeopardy.
Ea râde.
"Sunt serios. Ar trebui să joci pentru bani mari.”
„Ei bine, ne putem întoarce aici în weekend. Îmi pot rearanja
programul pentru a lucra în weekenduri de trei zile.
Deși poate fi necesar să obțineți WiFi. Este asta o posibilitate?”
„Dacă WiFi-ul te ține aici, frumos, îl voi obține. Vreau să fii fericit. Și
cu mine.”
"Este in regula? Să fii cu un om? Adică, este împotriva regulilor?” Ea
devine roz într-unul dintre acele farduri pe care am ajuns să le iubesc.
„Nu este recomandat. Da, cam contrar regulilor. nu-mi pasă”.
Ea îmi apucă penisul și mă ghidează înapoi înăuntru. „Nu poți să mă

tachinezi așa și apoi să mă lași atârnat.” Tonul ei sufocant mă cuprinde
în nuanțe de beatitudine.
Îmi scapă dinții pentru a o marca. Gemu, dar nu pot alunga plăcerea.
Mă inundă ca un drog puternic.
„Miranda, trebuie să-ți spun ceva.” Este o luptă chiar și să formezi cuvinte.
Ea încetează să-și balanseze pelvisul și ridică privirea la mine. "Ce este?"
„Ursii nu se împerechează de obicei pe viață. Mulți sunt poliamoroși.

Dar uneori o fac.” Încălzirea crește la baza coloanei vertebrale, mingile îmi
sunt strânse.
„Bine.” Ea îmi vede dinții și ochii ei se măresc.
„Îmi este greu să-mi țin ursul sub control, totuși. Vrea să te marchez ca
partener.”
Ea îmi privește dinții ascuțiți. "Ce înseamnă asta?" E nu
mai mult decât o șoaptă.
„Înseamnă o mușcătură. O mușcătură de dragoste. Să-mi încorporez parfumul în tine.
Tine-i pe ceilalti masculi departe.”
"Bine."
"Bine?" Nu mă așteptam ca ea să fie de acord. Încercam doar să explic
că îmi era greu să împiedic dinții să coboare.
Ea dă din cap, practic strălucind.

„Iubito, s-ar putea cicatrici. Cu siguranță o să doară.” Nu mă pot opri să
mă legăn în ea, nu pot să-mi opresc ochii să se rotească înapoi în capul meu
de plăcere.
„Unde o vei face?”
O voi face, nu aș face -o. Ea acceptă asta fără niciun protest. Feminista mea
independentă vrea mușcătura mea revendicatoare.
„O, soarte.” Abia mă pot abține acum. „Spune-mi tu, iubito. De obicei
este la ceafă, dar îți pot mușca coapsa sau undeva unde nu se vede. La
naiba, Miranda, nu mă pot abține.
"Musca-ma!" Ea se arcuiește, aruncându-mi acele sânii mari și minunati

în față.
Fălcile îmi plesnesc și am revendicat-o înainte de a avea timp să mă
retrag. Dinții mei sunt adânci în carnea umărului ei, chiar în mijlocul
frumosului ei tatuaj.
Ea țipă, dar eu jur destin, are și orgasm.
Vin si eu. Greu.

Am venit deja de o jumătate de duzină de ori în ultimele
douăsprezece ore, dar se pare că esența care curge din mine acum
nu are sfârșit. O umplu, forțându-mi fălcile să elibereze și lingând
sângele în timp ce încă mai pompez în ea.
Ea își înfășoară brațele în jurul meu, plângând puțin. Râzând puțin.
"Îmi pare rău. Îmi pare atât de rău, iubito. Spune-mi că ești bine.”
"Sunt bine. Doare, dar nu este atât de adânc. Voi fi bine."
”
„O să te las să mă marchezi cum vrei, jur, dorind să-mi oferi ceva
înapoi.
Ea scoate un râs apos. „Da? Ai să-mi tatuezi numele pe pectoral?
„Orice vrei”, promit.

”
„Glumesc, „M-ai spune ea încet. "Tot ce vreau esti tu."
prins, iubito. Sunt aici."
Îi tot lins rana pentru că serul din gură ar trebui să o ajute să se
vindece mai repede. Sper ca soarta să se vindece în curând pentru că o
să mă simt ca un rahat în fiecare zi că o doare.
„Caleb?” Vocea ei este blândă și nesigură.
"Da scumpo?"
„Voi onora mereu memoria soției și copilului tău alături. Nu
vreau să simți vreodată că nu e în regulă să vorbești despre ea sau
să sărbătorești ceea ce ai avut.”
Ochii îmi ard și îmi arunc capul în curba gâtului ei. Femeia asta e prea mult.
Prea bun. Ea nu mă face să aleg între trecut și prezent. „Miranda, mă sufoc.
”
„Tu ești mântuirea mea – știi asta? M-ai readus la viață.”
” Ea raspunde.
„Mi-ai spus „Ce
înseamnă asta?”
„Vreau să spun că m-ai ajutat să mă simt în regulă despre cine
sunt. Despre corpul meu. Creierul meu. Nu trebuie să-ți demonstrez nimic.
Mă sărbătorești așa cum sunt.”
”
„Asta pentru că ești deja perfectă, îi spun.
Buzele ei îmi găsesc gâtul și plantează acolo sărutări blânde.
„Te iubesc, Caleb.”
"Și eu te iubesc, dragă."
LOGUL EPI
M iranda
"Urs! Vino înapoi aici!" Urc în cursă pe poteca de munte, ocolind

un bolovan tocmai la timp pentru a vedea marginea cozii
câinelui meu dispărând între doi copaci.
A decolat, lătrând. Mă uit după el, tremurând la un mic flashback al răpirii
mele de la începutul acestui an. Pădurile sunt în siguranță acum O umbră
cade peste
mine. „Despre ce ți-am spus
mergând singur în aceste păduri?”
Mă zguduiesc, sărind din piele până când ochii mei îl lovesc pe Caleb,
ieșind din spatele unui copac.
„Oh, Doamne, Caleb, m-ai speriat.”
Cu un mârâit fericit, se mută înăuntru, ridicându-mă direct și
sărutându-mă al naibii. Picioarele mele se înfășoară strâns în jurul
șoldurilor lui, sânii mei umflându-se pentru a se atinge de pieptul lui.
Pieptul lui dur și gol. Mmmm…
Suntem cu toții încâlciți cu buzele și limba, Ursul care se învârte în
jurul nostru lătrând.
”
„Atenție, doamnă drăguță, mârâie el. „Nu este în siguranță aici
a ta.”
"De ce? Există un urs mare și rău care ar putea să mă mănânce?

"Al naibii de drept." Mă strânge în fund, apoi îi dă o palmă sănătoasă.
”
„Chemarea de împerechere a ursului muntelui, „Știi asta.” murmur eu.
Tocmai m-am mutat aici definitiv și suntem încă în faza lunii de miere.
Caleb a primit WiFi și am primit o bursă de cercetare care îmi va permite să
trăiesc și să lucrez aici sus, pe munte.
Se pare că să-mi părăsesc colegii și să ieși din cursa de șobolani a UNM a

fost cea mai bună decizie pe care am luat-o vreodată. Nu am fost niciodată
atât de fericit în viața mea.
„A venit ceva pentru tine.” Caleb scoate o scrisoare din buzunarul
din spate.
Prind numele publicației științifice la care am trimis-o și i-o smulg din
mână, deschizând-o într-un timp record.
Îl desfac, scuturând cât de repede pot. "Da!"
Caleb își ridică sprâncenele la întrebare.
„Este un da! Mi-au luat lucrarea pentru publicare și m-au invitat să
prezint la conferința anuală! Acesta este uriaș!”
"Felicitări!" Caleb mă ridică și mă leagănă

în jurul. "Tu ai făcut-o. Știam că ai face-o. Tu esti uimitoare!"
"Multumesc, multumesc, multumesc." Îi sărut urechea și tâmpla,
oriunde îmi ajung buzele.
El râde. "Pentru ce imi multumesti?"
„Crezând în mine. Făcându-mă fericit. Această viață."
Mă strânge mai tare, așa că respirația mea strânsă îmi părăsește
pieptul. „La naiba, te iubesc, iubito.”
„Te iubesc atât de mult, Caleb.”
Mă u฀ urează, răsucindu-฀ i degetele în ale mele ฀ i
trăgându-mă înapoi la cabină.
"Unde mergem?" Râd, deși știu deja răspunsul.
"A celebra. Gol. Toata dupaamiaza."

„Hmm…” mă prefac că mă gândesc. „Da, cred că asta ar contribui la

cercetarea mea.” Îl ridic, bucuria mea clocotind peste tot în jurul meu.
Mă prinde în brațe de parcă n-aș cântări nimic și mă duce înapoi la

cabină, unde știu că se va asigura că am toate datele necesare.
Vă mulțumim că ați citit Alpha's Prey! Recenziile tale sunt la nebunie

apreciate. Câteva note rapide:
--Pregătește -te pentru Alpha's Blood, care va veni în doar câteva

săptămâni scurte (întoarce pagina pentru a citi primul capitol!).
--Vino să-i cunoști pe Renee și Lee în persoană la Shameless Con.
VREAU MAI MULT ? AL PHA' SB LOO D
Vă rugăm să vă bucurați de primul capitol din Alpha's Blood
Selene
Scena este o veche platformă rătăcită, transformată de perdele roșii

luxuriante și reflectoare strălucitoare. Câți Macbeth au murit aici? Câte
Hamlets? Aștept în aripi, ascultând murmurul publicului. Mi se ridică
pielea de găină în sus și în jos pe brațe.
Relaxează-te, mi-a șoptit vocea mentorului meu. Vei juca splendid.
Cu siguranță că da. M-am antrenat pentru acest moment toată

viața. Port o rochie mătăsoasă cu bretele care se întinde peste sânii și
șoldurile mele, modelându-se pe ele cu un semn de modestie în timp
ce îmi lăsă picioarele goale sub jumătatea coapsei. Ținuta revelatoare
nu mă deranjează, dar fără arme sunt goală.
De la vârsta de șaisprezece ani, am avut mereu arme asupra mea.
Obișnuiam să adorm legănând favoritul meu: un țăruș de lemn.
Acesta este cel mai mare rol al tău. Performanța ta supremă. a
spus mentorul meu. Dacă eșuezi, plătești prețul final. Glasul i s-a
adâncit. Nu mă dezamăgi.
nu voi da greș. După seara asta, viața mea va atârna în balanță,
dar asta nu este nimic nou. Întotdeauna a făcut-o. am asteptat,
și a plâns și a transpirat și a luptat și a trăit și a respirat și a murit pentru acest

moment. Antrenamentul mi-a cerut totul și am dat totul. Orice s-ar întâmpla
după seara asta a fost complotat cu mult timp în urmă, rolul meu în complot
făcut la comandă pentru mine. M-am născut pentru a juca acest rol. Totul din
viața mea a dus la acest moment.
”
„Avertisment de zece minute, sună o mână în culise îmbrăcată în negru.
Privirea lui se îndreaptă asupra mea ca și cum aș fi parte din platou. Îmi ridic bărbia și îi
întâlnesc ochii, privind până când îi scapă și pleacă. Îmi netezesc haina și îmi desfac buza.
În seara asta plătesc o parte supusă, dar nu până nu se ridică draperiile. Nu mă voi înfiora
înaintea acestor gândaci. Nici măcar nu mă înclin în fața mentorului meu. Îl amuză,
demonstrația mea de dominație. Sau poate crede că puterea mea alfa mă va proteja în
misiunea mea finală. Oricum, îmi permite obrazul. Aș fi mort dacă nu ar fi făcut-o.
Două umbre se mișcă în adâncul scenei. Nu mă obosesc să mă uit înapoi.

Gărzile sunt acolo pentru protecția mea și pentru a mă duce pe scenă dacă
mă îngheț.
Inutil. Abia aștept să joc acest rol.
Acest teatru vechi a depășit de mult utilizarea sa. Aerul este praf, învechit.
Camera verde deține un alt parfum acru, care se înrăutățește doar când
cobori scările în subsolul plin cu cuști. Mentorul meu m-a grăbit pe lângă ei,
ordonându-mi să mă concentrez asupra jocului final. O parte din mine a vrut
să se întoarcă și să înfrunte cuștile, să le găsească pe cele pline și să spargă
gratiile.
Eliberați schimbătorii înspăimântați. Într-o altă viață, asta ar fi misiunea mea.
Poate că încă ar putea fi — dacă aș supraviețui.
Vor ajunge pe scenă? am întrebat în timp ce urcam scările,
scăpând din acei ochi strălucitori.
Unele dintre ele, a răspuns mentorul meu. Unii dintre ei așteaptă ridicarea.
Mi-a prins furia și dezgustul și s-a aplecat aproape. Aceasta este perversia pe
care o permite Lucius Frangelico. Când va pleca, vom îndrepta greșit.
A fost lucrul perfect de spus. Când voi urca pe scenă, nu mă voi gândi
decât la regele care stă în public. Sfârșitul domniei sale va trimite unde
de șoc prin împărăția lui coruptă.
Dar mai întâi, Lucius Frangelico trebuie să moară.

El este aici? Chiar acum? l-am întrebat pe Xavier.
În drumul lui, a răspuns mentorul meu. Spionii mei raportează că va
ajunge la timp. Odată ce este așezat, dăm semnalul și partea ta va începe.
Pumnii mei se strâng în lateral și îi forțesc să se îndrepte.

E timpul să intru în rolul meu. Trebuie să mă descurc perfect sau nu voi
supraviețui.
Apare o altă cifră. O femeie mai în vârstă iese din camera verde
pentru a-mi da o dată critică. Stau drept și o las să mă studieze. Chiar îmi
las ochii pe podea, purtându-mă ca supusul care ar trebui să fiu.
Părul meu este împletit și prins pe cap într-o coroană.

Port un machiaj minimal: un strop de fard de pleoape, rimel, fard de
obraz. Doar cât să nu mă spele luminile, cu o atingere îndrăzneață în
jurul gurii: rujul roșu, roșu.
Culoarea sângelui și a viselor de vampir.
Îi vei atrage atenția imediat, toarcă mentorul meu.
El va fi mulțumit. Ochii lui Xavier mi-au măturat în sus și în jos forma pe
jumătate goală. Mi-am spus că atenția lui era impersonală, clinică, dar nu
m-am putut abține să mă bucur de aprobarea care strălucea în singurul
lui ochi.
Și dacă nu ia momeala? Am întrebat.
El va. Dacă nu în seara asta, unul dintre colegii mei vă va cumpăra și
vă va arăta. Să te fac cu mâna sub nasul lui Frangelico. Depinde de tine
să-i captezi atenția. Mâinile mari ale lui Xavier s-au închis în jurul brațelor
mele, strânsoarea lui crudă și dureroasă. Degetele lui au lăsat vânătăi,
semne pe care le-am acceptat cu recunoștință. Antrenamentul meu nu a
permis confortul sau contactul prietenos, dar a lăsat multe urme. eu
i-a întâmpinat ca sărutări sau îmbrățișări. Durerea a devenit plăcere și fiecare

vânătaie mă făcea mai puternică, o armă șlefuită.
Xavier și-a mărit strânsoarea și i-am întors un geamăt.
Fată bună, a spus el, iar spiritul meu a crescut. Nu eram sigură dacă voia
să mă rănească până când s-a dat înapoi și a lăsat-o pe artistă de machiaj să-
și facă treaba. Când avea să acopere urmele cu machiaj, el i-a ordonat să le
lase. Ei captează privirea. Xavier m-a aruncat sub bărbie. Amintește-ți tot ce te-
am învățat. Îmi plecasem capul și vampirul cu un singur ochi a plecat. Artista
de machiaj s-a cutremurat, iar eu i-am oferit un mic zâmbet de solidaritate.
Mare, lat ca un luptător, cu latura ruinată a feței făcută abia prezentabilă de
un petic pe ochi, Xavier era înfricoșător. M-a crescut și antrenat, concentrându-
mă neîncetat asupra scopului meu final: răzbunarea. Metodele lui erau brutale
și crude. Dacă nu mi-ar fi dat tot ce am nevoie pentru a-mi răzbuna haita
ucisă, l-aș urî.
Poate că îl urăsc. În lumea mea, ura este o emoție nu atât de departe de iubire.
Artista de machiaj încuviințează rapid din cap și pleacă, cu călcâiele

călcâind pe scena cicatrice. Cu ochii ațintiți pe podea, nu pot scăpa de semnele
schimbătoarelor — blana călcat, zgârieturile de pe podea unde gardienii au
forțat schimbătorii să urce pe scenă. Schimbătorii care așteptau acum la
subsol, tremurând în cuști. Nu i-am putut salva în seara asta. Poate dacă
supraviețuiesc.
O rafală de activitate în aripi și un bărbat scund, chel, în frac, pășește pe

scenă, ținând strâns un set de fișe. Le răsfoiește, mormăind pe sub răsuflare.
„Lotul nouă, bunuri speciale. Lupoaica, dresata, neatinsa. Nesângerat.” El se
uită la mine, evaluând. Aș putea la fel de bine să fiu o bucată de carne.
Respir adânc și intru în caracter. Blând,

o lupoaică supusă antrenată să fie însoțitoarea unui vampir.
Frangelico nu va putea rezista, mi-a spus Xavier în timp ce îmi prindea un
guler alb la gât. E฀ ti frumoasă. Aceasta
nu a fost un compliment. În lumea mea, frumusețea este o armă. O armă pe

care am fost antrenat să o folosesc.
O scenă îi înmânează bărbatului în smoking un microfon.
”
„Este timpul, spune licitatorul și bate mâna spre mine.
Respir adânc, ridic capul și alunec desculț pe scenă.
Lucius
„Sire, îmi pare bine că ni ești alături.” Un vampir înclinat mă întâmpină când
ies din limuzina mea. Gărzile mele de corp îi blochează drumul până când le
fac semn să se îndepărteze.
„Mi s-a spus că acesta este locul unde să cumpăr un schimbător.” Privesc
clădirea dărăpănată, cortul gol.
„Da, da, ai dreptate.” Dante râde puțin și aleargă să ia ușa. „Prima
jumătate a licitației s-a încheiat, dar loturile rămase sunt sublime, mi se
spune. Creme de la creme. Pe aici, vă rog…"
Trec pe lângă vampirul obsechios, întrebându-mă de ce l-am întors

vreodată. Toți părintele meu în cele din urmă dezamăgesc. Este al meu
blestem.
Grupuri de vampiri bine îmbrăcați mă privesc discret trecând. Nu mă

așteptam să trec neobservat, dar așa cum Dante continuă să se clătinească
alături de mine și să bolborosească, aș putea la fel de bine să am lumina
reflectoarelor asupra mea.
Teatrul este vechi, dar își păstrează farmecul. Un candelabru de sticlă
strălucește deasupra capului meu. Perdelele roșii de scenă au fost periate
recent. Dar nici măcar colonia puternică și parfumul purtat de publicul
vampirilor nu pot acoperi complet parfumul blănii și al fricii.
Mi s-a spus că schimbătorii sunt dispuși. Disperați după un protector,

sunt de acord să fie vânduți unui vampir cu gust pentru
sânge de schimbător. Cu siguranță suntem destui dispuși să plătească bani buni

pentru un animal de companie.
„După cum puteți vedea, renovările noastre abia au început. Am
lucrat pentru a păstra integritatea arhitecturii anilor 1920...”
Dante își oprește turul brusc când mă cobor pe un scaun pe culoar.
”
"Sire, spune el, cu mâinile fluturând în fața lui.
„V-am pregătit un loc în mijlocul culoarului.
Acest rând nu a fost înlocuit...”
”
Dau din cap către detaliul meu de protecție și ei ocupă
"Este în regulă,
posturi în jurul culoarului pe care l-am ales. Șase dintre cei mai buni gărzi de
corp pe care îi pot cumpăra bani, cu armele ascunse sub costume. Ei sunt
paznicii pe care oamenii îi pot vedea. Am mai multe straturi de protecție
decât poate ghici cineva. După o mie de ani de încercări de asasinat, cineva
învață să planifice din timp.
Dante plutește aproape, încă încercând să mă facă să mă mut pe un
scaun mai mare și mai nou. „Aceste scaune vechi au arcuri care nu sunt
foarte confortabile.”
Are dreptate, un primăvară îmi sapă în spate chiar în acest moment.
„Prefer acest scaun”, spun și îmi îndrept atenția către scena goală.
Motele de praf dansează în reflectoarele prea strălucitoare. Perdelele

se undă și camera se umple de murmurul așteptat al publicului.
Îmi întind picioarele și ignor mâna nervoasă a lui Dante care flutură.
Faptul că vampirul vrea să mă mișc nu mi-a scăpat de atenție. Se tot
întoarce și face semn cuiva din balcon.
Tatăl meu complotează ceva. Din chinurile pe care le-au făcut pentru a
pune în scenă această licitație, complotul lor este în lucru de ceva timp.
Indiferent de. În viața mea lungă, am descoperit că o lovitură de stat seamănă mult cu
alta.
Theophilus, unul dintre frații mei, se așează cu câteva rânduri

înaintea mea. Se întoarce și își pleacă capul. Îi înclin pe al meu în semn
de recunoaștere și îi fac semn să treacă. spune
”
"Sire, el când ajunge lângă mine și se înclină. „Cum pot fi de
folos?”
„Câte licitații au avut loc aici?”
Aruncă o privire în jurul camerei slab luminate. "O suma corecta. Am
auzit de ei doar acum câteva luni. Este a treia oară pentru mine.”
„Și schimbătorii sunt dispuși?”
„Cât de dispuși pot fi.” Se strâmbă. „Majoritatea sunt specii rare. Fără
un clan mare care să-i protejeze, ei cad pradă unor schimbători mai
puternici.”
„Deci sunt de acord cu asta?” Fac cu mâna la scenă. „Este chiar mai
bine să aparții unui vampir?”
„Nu sunt un schimbător, așa că nu aș ști. Bănuiala mea este o viață
în sclavie este mai bine decât să nu existe deloc viață.”
Îmi strâng buzele împreună. Majoritatea schimbătoarelor pe care i-am întâlnit ar face-o
mai degrabă fii liber. La urma urmei, ei sunt în parte animale sălbatice.
„Aveți alte întrebări despre licitație?”
întreabă Teofil. Dintre toți frații mei, el este cel mai puțin probabil să
conspire împotriva mea, dar asta nu înseamnă că nu a făcut-o.
"Nu acum."
— Intenționați să licitați, Sire?
Studiez chipul lui Theophilus pentru un indiciu de emoție. Interes, speranță, orice. „Nu
m-am decis.” Îi aduc un zâmbet enigmatic.
„S-ar putea să fii surprins. Mulți dintre acești schimbători sunt în mod
natural supuși. A deține o creatură atât de puternică poate fi
entuziasmant.”
” murmur eu.
„Este ceva de luat în considerare:
„Când trăiești pentru totdeauna, există atât de puține plăceri noi de
care să te bucuri.” Theophilus aruncă o privire spre scenă și își linge
buzele. Un spectacol flagrant de anticipare.
Poate că nu este nimic nefast în aceste licitații.

În viața lungă a unui vampir, este ușor să cedezi plictiselii. Plictiseala
naște perversiuni din ce în ce mai profunde.
„Când trăiești cât am eu, nu există plăceri noi, spun eu. „Te
”
descurci cu vechiul”.
Teofil pleacă capul. „Cu tot respectul, luați în considerare licitația
în seara asta. Unii dintre schimbători sunt de acord cu licitația, dar
opun rezistență delicioasă după ce sunt cumpărați.
Supunerea lor oferă luni de divertisment, dacă îl scoți.”
”
"Luni? Mă surprinzi, Theophilus, Trag, momelindu-
l. „Cu răbdare, un expert se poate bucura de o victimă ani de zile.”
Se înroșește. „Acești schimbători nu vor dura ani. Nu po฀ i
la urma urmei, întoarce-le.”
”
„După cum spui, mă prefac că sunt de acord. „Presupun că
strălucirea dispare după câteva săptămâni. Luni, dacă victima este specială.”
„Shifters sunt mai puternici decât oamenii, dar nimeni nu poate
rezista unui vampir. Toate se sparg, până la urmă.”
”
„Da, Îmi întorc atenția înapoi spre scenă. "Toata lumea
pauze în cele din urmă.” Chiar și vampiri.
Trec minutele și mă prefac că nu observ publicul care mă studiază. Îmi încurcă degetele.
În seara asta voi participa la licitație, pretinzând interes. Peste o lună voi găzdui o petrecere
cu un număr select dintre locotenenții mei. Până atunci voi ști care dintre părintele meu a
complotat împotriva mea. Am deja o idee.
„Doamnelor și domnilor, vă rugăm să luați loc. Partea finală a

licitației este pe cale să înceapă.”
Luminile casei se sting și o undă de anticipare curge prin cameră.
Părțile perdelei.
Și ea apare.
Selene
” anun฀ ă licitatorul.
„Lotul nouă, bunuri speciale,
stau pe platforma mică, privind un ocean de lumină albă. Farurile mă orbesc
înainte să-mi amintesc să-mi cobor privirea pe podea. Ar trebui să fiu supus. Un
mic animal de companie perfect pentru un vampir.
„Femeie, schimbător de lup, douăzeci și doi. Ea a fost instruită în artele

supuse, dar...” licitatorul face o pauză și își coboară vocea. „Nu a avut
niciodată sânge. Niciodată nu a fost montat. Așa este doamnelor și vampiri
blânzi... ea este virgină.”
Îmi imaginez un murmur emoționat în rândurile de dincolo de lumini?

Antrenamentul meu începe și îmi netezește trăsăturile înainte ca buzele
mele să se îndoaie de dezgust.
” cel
„Întoarce-te, dragă, dă-ne un spectacol, comenzi de licitatori.
pivotez cu respect, revenind la poziția mea de odihnă. Îmi plec puțin capul.
” sună licitatorul.
„Licitația începe de la o sută de mii,
„O sută de mii pentru această fecioară curată, neatinsă. Am o sută — da, acolo
în spate.
Domn cu papion roșu. Mai dorește cineva să dețină acest
exemplar fin de frumusețe shifter? Pot să iau două... Licitația
crește, încurajată de vorbea entuziasmată a licitatorului.
Strâng ochii spre lumini, dar nu văd nimic. Câți oameni sunt
în audiență? Zece? Douăzeci? O suta?
Undeva, poate pe balcon, Xavier se uită.
Nu contează. Sunt aici doar pentru un vampir și unul
singur. Lucius Frangelico. Trebuie să-i captez interesul.
Îmi las privirea spre scenă și încerc să par blând. Ce va atrage un
rege vampir să liciteze pentru mine? Îmi lins buzele roșii, dar nu mă
pot hotărî să iau o ipostază sufocantă. Nu atunci când vreau să dau cu
pumnul pe cineva pentru că îi supun schimbătorilor la acest dezgustător
eveniment.
Pumnii mei mâncărime să se strângă. Îmi forțesc umerii să se relaxeze.

Acest lucru se va termina în curând.
Lucius
Nu este supusă. Aceasta este prima mea impresie despre frumoasa lupoaică.
Se uită cu privirea la podea în fața picioarelor ei goale. Ori de câte ori licitatorul
menționează statutul ei virginal, colțul gurii îi zvâcnește. Au îmbrăcat-o într-un
pic moale de nimic, o haină mai apropiată de neglije decât hainele de seară.
Ceva mătăsos care imploră să fie smuls. Are vânătăi pe brațe – semn că a fost
manipulată – dar nimic din ea nu este fragil. E înaltă, tentantă, o amazonă cu o
coroană de păr de aur alb.
Ceva despre ea este familiar. Ea ridică capul și aruncă o privire în fiecare colț
al teatrului, iar memoria se pierde. Corpul meu răspunde, sângele curgându-mi
în vintre. Cum ar fi să deții o astfel de creatură? Să o îmblânzesc și să o
stăpânească?
Îmi scot expresia într-una de plictiseală. Lupoaica ma tenteaza, atat. Ceva

nou și amuzant care să-mi distragă atenția pentru o vreme. Nemurirea reduce
totul – plăcerea și durerea – într-o diversiune temporară.
Dar această lupoaică m-ar putea face să uit asta pentru puțin timp.
În plus, arată ca cineva pe care l-am cunoscut cândva...

Pe scenă, își linge buzele pictate. Pantalonii îmi devin mai strânși și mâinile
mi se îndoaie în pumni. Numărul meu de licitație se află pe podea, lângă pantof.
Dante trebuie să fi lăsat-o acolo.
Nu voi licita în seara asta. Dar este atât de tentant.

În rândul din fața mea, Theophilus își drese glasul.
— Vezi ce vreau să spun, Sire?
”
"Da, spun eu, aplecându-mă în față pentru a studia din nou lupoaica.
o iau."
Selene
„Cinci hunret, cinci hunret, pot să iau cinci hunret...” strigă licitatorul în timp
ce licitația se epuizează. Se oprește și se scarpină în bărbie. "Nu? Poate că ai
nevoie de mai multe stimulente.”
Îi face semn cu mâna cuiva în afara scenei și a trei scenografii musculoși

mergi drept spre mine.
"Ce?" Îi spun licitatorului, dar el arată doar îngâmfat. Primul bărbat ajunge la
mine și trage de cureaua rochiilor mele.
„E timpul să te dezbrăci, dragă.”

Mâna mea zboară înainte să o pot opri. Îl împing pe Mouthbreather Number One
departe de mine exact când sosesc cei doi prieteni ai lui și mă strâng de brațe, chiar
deasupra vânătăilor lăsate de Xavier.
”
"Că฀ ea, mormăie numărul unu. Mâna lui robustă apucă curelele
care se încrucișează peste spatele meu și le smulge. Îmbrăcămintea se
lasă, dezvăluindu-mi sânii chiar când îmi eliberez un braț.
Antrenamentul meu începe. Mă aplec stânga și dau cu piciorul pe
bărbatul din dreapta mea în picioare. El coboară și eu smucind,
dezechilibrant pe bărbatul din stânga mea. Îmi zdrobesc pumnul în fața
lui și îl răsturn peste spate. Se izbește de numărul unu. Mă ghemuiesc
într-o poziție de luptător în centrul a trei bandiți doborâți.
Licitatorul râde.
„Doamnelor și domnilor, pot primi o rundă de aplauze pentru lotul
nouă?” Un pumn de palme de golf umple teatrul. Obrajii imi incalzesc.
Nu m-am apărat ca parte a unei nenorociri
act.
Doar că a fost. În jurul meu, bătăușii se agită și ajung la ei

picioarele. Licitatorul le face cu mâna și se îndepărtează.
”
„S-a terminat, oameni buni”, anunță licitatorul. „Cine vrea să meargă
acasă cu ea în seara asta? Licitația începe de la cinci sute de mii.”
Rochia mea este încurcată în jurul șoldurilor. Îl dau deoparte și îl dau

cu piciorul.
„Avem unul live! Fiernic. Vei fi suficient să o stăpânești? Cinci sute
și vei afla.”
Lucius
Lupoaica stă goală pe scenă, cu pieptul umflat. A dispărut orice

aparență de servitute blândă. O șuviță de păr îi cade din împletitură și
o îndepărtează cu nerăbdare, uitându-se la tot și la nimic.
Ea este magnifică. Dacă aș fi proprietarul ei, distracția pe care m-aș distra

în timp ce ne luptam între noi pentru dominație în fiecare noapte.
Din păcate, nu sunt singurul care gândește asta.
”
„La naiba, Theophilus respiră. Data viitoare când licitatorul strigă
pentru o ofertă, el ridică vâsla.
Văd roșu.
”
„Teofil, Mormăi, punându-mi suficientă constrângere în
voce pentru a-i face capul să se răsucească. Îmi ridic mâna, cu palma în
sus. "Dă-mi-l."
Se supune, dar peste tot în jurul meu, vampirii licitează pentru
lupoaică. Ea stă într-o baltă de lumină, nici măcar nu încearcă să-și
ascundă dezgustul. Ce a făcut-o să accepte să fie scoasă la licitație? Ea
nu pare genul.
Îi fac semn lui Theophilus. „Acești schimbători. Dacă cineva licita
pentru ei, primește o parte din bani?”
Înțelegerea îi luminează ochii. "Nu. Vor deveni proprietatea ta. Ei nu vin

cu nimic. Dar familia lor ar putea fi compensată”.
Asta se potrivea cu informațiile care mi s-au dat despre sclavii schimbători.

Acești bărbați, de obicei schimbători necinstiți, au găsit clanuri de schimbători
ascunse și au oferit bani pentru cei mai supuși din haita. Cel mai probabil au
fost implicate și amenințări. Nu o vedeam pe această lupoaică permițându-și
să facă parte din acel târg. Dar poate că ea a fost de acord dacă banii mergeau
la familia ei.
M-am așezat pe spate, în timp ce ofertele au făcut furori în jurul meu. Un mister. Sunt
devenind mai intrigat de al doilea.
”
„Un milion, cineva face o ofertă. Mă întorc și mă uit peste culoar. Un
vampir mare care poartă un petic pe ochi se uită înapoi la mine. Doar o viață
întreagă în care îmi controlez emoțiile mă împiedică să-mi arăt surpriza.
Xavier. Ce caută aici? Nu l-am văzut de zeci de ani. Poate un secol. Își
înclină capul în semn de recunoaștere batjocoritoare. Ultima dată când ne-am
întâlnit, am fost dușmani.
Este liniște în timp ce licitatorul și publicul îi absorb oferta. Pe scenă,
lupoaica tremură de parcă și-ar fi amintit de ce este aici.
Și îmi amintesc de cine îmi amintește lupul. Chipul ei devine altul, un

diavolnic cu un nor de păr de aur alb. Primul meu iubit de vampiri. Poate
singura femeie pe care am iubit-o vreodată. Georgiana.
Colții lui Xavier mă sclipesc de peste culoar. Nu m-a iertat niciodată că i-

am luat-o pe Georgianna, iar acum, se părea, va smulge acest lup chiar de
sub mine.
nas.
Acesta este al meu, pare să spună chipul lui vesel. Biata lupoaica.
Xavier și-a rupt întotdeauna jucăriile. Dacă nu pentru distracție, atunci
pentru a împiedica pe oricine altcineva să se bucure de ele.
Degetele mele se strâng de paleta de licitație. Toată această licitație,

înfățișarea lui Xavier, lupoaica care seamănă cu fantoma Georgiannei prind
viață — este un truc. O cursă. Trebuie sa fie. Este prea convenabil.
Cineva pune la cale ceva. Dacă tatăl meu și-a dat soarta cu Xavier, atunci
s-au răzvrătit dincolo de punctul de iertare. Viața lor s-a terminat.
Dar dacă toate acestea sunt Xavier care acționează singur, atunci ar
putea fi interesant să joci. Salvați lupoaica. Fă-o paradă înaintea curții mele
și atrage-l pe Xavier în plasa mea.
Ce spune omul? Ține-ți prietenii aproape... și
dușmanii tăi mai aproape.
O da. Următoarele săptămâni vor fi foarte distractive. Mă las pe spate în
scaun și îmi ridic paleta.
Selene
"Un milion."
Sângele îmi curge în cap. Asta era vocea lui Xavier. Licitează pentru mine?
De ce?
Îmi strâng mâinile în fața mea, stăpânindu-mi fiorul.
Am eșuat? Nu pot da greș. Nu mi-a mai rămas nimic în afară de drumul de
dinainte. Misiunea de a-l ademeni pe Frangelico.
Tăcerea se întinde și nervii îmi țipă.
Lui Xavier nu-i place eșecul. Aceasta este o lecție pe care am învățat-o iar și
iar. Durerea este un profesor grozav. Sunt suficient de puternic pentru a
rezista, dar dacă nu reușesc la asta, nu știu...
O voce profundă rupe liniștea. "Zece milioane."
O liniște cade peste tot teatrul, pe fiecare creatură, pe mine
incluse, ținându-ne respirația.
Licitatorul pare că nu-i vine să creadă norocul său. „T-zece milioane”. Își șterge fruntea
și aruncă o privire în jur

teatru, mu฀ cându-฀ i buza. Aștept ca el să ridice oferta, dar se pare că sări
atât de sus atât de repede este suficient pentru a-l face pe un licitator să fie
gata. În cele din urmă, bate în ciocan și strigă.
"Vândut! Domnului cu buzunarele cele mai adânci. Regele vampir Lucius
Frangelico.”
Se aud un zgomot în urechi. Mă aplec și adun bucățile rochiei rupte. A
mers. A mers. El a cumparat
pe mine.
În câteva minute voi fi în ghearele noului meu vampir

maestru. Totul merge conform planului.
Cortina trece pe scenă, iar eu rămân să clipesc în întuneric.
Licitatorul anunță ceva despre o pauză și iese de pe scenă. Odată ce e în

aripi, îmi face semn să-l urmăresc.
”
„Fata bună, îmi spune el, frecându-și mâinile.
Probabil că își imaginează ținând zece milioane de dolari în mâinile sale grase
și murdare. Închid ochii, amețită. Ce fel de vampir plătește zece milioane
pentru un animal de companie lup? Ce va face cu mine?
Nu contează. Totul se va termina în curând. Orice pic de neplăcere între
timp, ei bine, am fost antrenat să suport multă durere.
Patru gardieni mă înconjoară. Nu mă ating, așa că nu fac tam-tam. Dincolo

de ei, bătăușii care m-au manipulat pândesc în umbrele tulburi. Unul are o
pungă de gheață pe față. Cel care are picioarele pe care l-am lovit a dispărut.
Ceilalți doi se uită la mine, dar nu vă apropiați. Nu vor îndrăzni să mă atingă
acum. Eu aparțin Regelui Vampir. Gândul mă lovește ca o lovitură și mă face
să mă legăn în picioare.
Un bărbat tânăr și zvelt îmi apare la cot. ma intorc si

ferește-mi ochii când îi prind mirosul. Inuman. Vampir.
„Majestatea Sa ar dori să pui asta.” Tânărul ridică o jachetă de costum în
care să mă strec. Îmi întind rochia ruptă unui gardian și las sacoul
supradimensionat să se învăluie
pe mine. Mânecile îmi atârnă peste încheieturile mâinilor și îmi acoperă picioarele
până la jumătatea coapsei. Am purtat rochii mai puțin modeste. Am purtat unul in
seara asta.
„Majestatea Sa te va ridica în curând. Ai nevoie de ceva?
Mâncare, niște apă?”
Pantofii ar fi drăguți, dar scutur din cap. Îmi bag fața în gulerul
jachetei și inhalez apa de colonie subtilă și scumpă care se lipește de
material. Acolonia nu ascunde parfumul familiar de piatră rece. Această
jachetă a fost purtată recent de un vampir.
”
„În acest fel, licitatorul ne conduce în camera verde.
vampirul cu aspect tânăr își încrețește nasul.
„Te aștepți ca regele să se întoarcă aici? Este o groapă.”
Când licitatorul se îngroapă și neagă că și-ar dori vreodată marelui
Frangelico să-și murdărească pantofii pășind în această cameră, tânărul
vampir mârâie: „Atunci găsește-ne un loc mai bun pentru a aștepta.
Aceasta este proprietatea regelui.” Îmi flutură mâna. „Respectul pe care
îi arăți ei este respectul pe care îl arăți regelui.”
Așa ajungem într-o altă cameră, mirosind a vopsea proaspătă și plină

cu mobilier nou. E la etaj. Tânărul vampir se agita peste mine, găsindu-mi
o sticlă de apă și deplângându-mi lipsa pantofilor.
Deconectez totul. Nimic nu contează până nu îl întâlnesc pe Frangelico.
Noul meu maestru.

Nu. Nu mă va deține niciodată. Va crede că îi aparțin.
Până va afla adevărul, va fi prea târziu.
Mă îndrept spre u฀ ă ฀ i a฀ tept să intre ฀ inta. Lucius Frangelico,
chipul care mă bântuie. Sursa tuturor coșmarurilor mele. Vampirul care
mi-a ucis haita, m-a făcut orfan. Dacă n-ar fi fost Xavier, aș fi murit. Îi
datorez totul. Și datoria nu va fi niciodată rambursată. Xavier mi-a dat
viața, dar mi-a dat și un motiv să trăiesc. Ani de pregătire și planificare,

culminând cu o singură misiune: răzbunare.
Și acum am fost vândut Regelui Vampir. Mă voi infiltra în casa lui
privată, lasă-l să mă aducă în bârlogul lui adormit. Câștigă-i încrederea.
Așteptați până când este momentul potrivit.
Toată viața mea am așteptat asta. Toată pregătirea mea, toate
munca mea grea pentru un singur obiectiv.
O să-l ucid pe Lucius Frangelico.
Alpha's Blood: va veni pe 18 aprilie
Am cumpărat-o. Eu o detin. Dar ea nu va fi niciodată a mea...

Un rege vampir...
În momentul în care a urcat pe scenă, a trebuit să o am în patul meu.
Supusul meu, îngenuncheat la picioarele mele.
Dar această fecioară captivă este mai mult decât pare...
Un spion în regatul meu. O armă șlefuită de inamicul meu. Ea
mă urăște, dar ura este o pasiune periculos de aproape de iubire...
O regină capturată...
Toată viața mea m-am antrenat cu un singur scop. Un obiectiv final:
uciderea Regelui Vampir.
Mă așteptam la o luptă. Durere. Tortura. Nu mă așteptam să-l vreau.
Corpul meu este o armă pe care o întoarce împotriva mea.
Dar nu pot uita rucsacul meu căzut. Căutarea mea de răzbunare.
Misiunea mea este simplă:
Seduce-l. Câștigă-i încrederea. Dă-l jos.
Mai presus de toate: nu te îndrăgosti.
la
Adaugă TBR: https://www.goodreads.com/book/show/43240555-alpha-s-blood
Precomandă pe:
AL PHA 'STEMPTAT IO N ( BAD BOY AL PHA S ,

CARTEA 1)
Citeste acum
MEA DE PROTEJAT. MEA PENTRU PEDEPSA. A MEA.

Sunt un lup singuratic și îmi place așa. Alungat din mine
pachet de naștere după o baie de sânge, nu mi-am dorit niciodată o pereche.
Apoi o cunosc pe Kylie. Ispita mea. Suntem prinși într-un lift împreună, iar
panica ei aproape o face să leșine în brațele mele. E puternică, dar ruptă. Și ea
ascunde ceva.
Lupul meu vrea să o revendice. Dar este umană, iar carnea ei delicată nu
va supraviețui semnului unui lup.
Sunt prea periculos. Ar trebui să stau departe. Dar când descopăr că ea
este hackerul care aproape că îmi dărâma compania, îi cer să se supună
pedepsei mele. Și o va face.
Kylie îmi aparține.

AL PHA ' SDAN GER ( BAD BOY AL PHA S , CARTEA 2)
„AI ÎNCĂLCAT REGULILE, MIC OM. TE DETIN ACUM.”
Sunt un lup alfa, unul dintre cei mai tineri din State. Pot alege orice lupoaică din haită ca
partener. Deci de ce adulmec în jurul avocatului uman sexy de alături? În momentul în care
prind parfumul dulce al lui Amber, lupul meu vrea să o revendice.
Să stai în jur este o idee proastă, dar nu respect regulile. Amber se

comportă cu atenție, dar are și un secret. Poate că nu își dorește abilitățile
psihice, dar sunt un dar.
Ar trebui să o las să plece, dar felul în care se luptă cu mine mă face doar
să o vreau mai mult. Când află ce sunt, nu are scăpare pentru ea. Ea este în
lumea mea, indiferent dacă îi place sau nu.
Am nevoie ca ea să-și folosească darurile pentru a-mi recupera sora dispărută
– și nu voi accepta un nu ca răspuns.
Ea este a mea acum.
PREMIUL AL PHA ( BAD BOY AL PHA S , CARTEA 3)
CA PTUL MEU . PRIETENUL MEU . PRE ZEUL MEU .
Nu am ordonat capturarea frumoasei lupoaice americane. Nu am cumpărat-

o de la traficanți. Nici măcar nu am plănuit
să o revendice. Dar niciun schimbător de sex masculin nu ar fi putut rezista
test de lună plină și o cameră încuiată cu Sedona, goală
și legat de pat.
Mi-am pierdut controlul, nu doar revendicându-o, ci și marcând-o
și lăsând-o însărcinată cu puiul meu de lup. Nu o voi păstra
prizonier, atât cât mi-aș dori. Îi permit să evadeze în
siguranța haitei fratelui ei.
Dar odată marcată, nicio lupoaică nu este vreodată cu adevărat liberă. eu voi
urmează-o până la capătul Pământului, dacă trebuie.
Sedona îmi aparține.
PROVOCAREA AL PHA ( BAD BOY AL PHA S , CARTE

4)
Cum să te întâlnești cu un vârcolac:
# 1 Nu-i spune niciodată „Câine bun”.
Am o problemă. O problemă mare, păroasă. Un polițist de la Clubul de

motocicliști Vârcolaci a pătruns în casa mea. El crede că știu secretul
Vârcolacilor, iar haita l-a trimis să mă păzească.
# 2 În timpul lunii pline, fiți gata să deveniți ciudat
Până când decide că nu sunt o amenințare, e prea târziu. Lupul lui m-a
revendicat ca partener.
Păcat că nu ne suportăm...
# 3 Fetele rele sunt mâncate în dormitor
...până când instinctele preiau controlul. Lucrurile devin sălbatice. Gol sub
luna plină, acest om-lup mă face să url după mai mult.
# 4 Despărțirile sunt păroase

Nici măcar o vizită a mafiei, fostul meu abuziv, mama mea nebună și o excursie
rutieră prin statul într-un autobuz hippie VW nu-l pot zgudui.
# 5 Atenție la mușcătura de împerechere
Pentru că nu există o fugă de lup când decide că ești partenerul lui.
Citeste acum
SESIUNEA OBSERVATORULUI AL PHA ( BAD BOY AL PHA 'S CARTE

5)
Un vârcolac, un schimbător de bufnițe și un om de știință intră într-un bar...

Sam
M-am născut într-un laborator, crescuți de oameni, apoi torturat
intr-o cusca. Soarta mi-a permis să scap și știu de ce.
Pentru a echilibra balanța justiției. Îndreptați greșelile recoltatorilor.
Nimic nu contează decât să-l doboare pe omul care m-a făcut

ceea ce sunt: un monstru condus de răzbunare, indiferent de cost.
Apoi mă întâlnesc cu Layne. Ea crede că sunt un erou.
Dar ea nu înțelege — Dacă nu urmez asta
întunericul până la capăt, mă va mistui.
Layne
Mi-am petrecut viața în laborator, cercetând leacul pentru boala care a ucis-
o pe mama mea. Fără ieșiri târziu, fără întâlniri, cu siguranță niciun iubit.
Apoi Sam intră în laboratorul meu, îmi fură cercetările și mă răpește. E

stricat. Nebun. Și cu siguranță nu uman.
El și prietenii lui au misiunea de a opri compania
asta i-a torturat pe schimbătorii, iar acum fac parte din asta.
Sam promite că mă va proteja. Și când mă atinge, mă simt renăscut. Dar
este înclinat să se răzbune. Nu va renunța.
Nici măcar pentru mine.
Citeste acum
AL PHA 'SDES IRE ( BAD BOY AL PHA'S CARTE 6 )
Ea este singura fată pe care acest jucător nu o poate avea. Un om.
Mor de nerăbdare să-l revendic pe roșcata care luminează clubul în

fiecare sâmbătă seara.
Vreau să o trag în magazie și să o fac să țipe, dar nu ar fi corect.
E prea pură. Prea proaspăt. Prea pasional.

Prea uman.
Când ea află secretul meu, alfa îmi ordonă să-i șterg amintirile.
Dar nu o voi face.

Totuși, nu sunt material de partener – nu o pot marca și să o aduc în
pachet.
Ce naiba o să fac cu ea?
Citeste acum
RĂZBOIUL AL PHA ( BAD BOY AL PHA'S WAR 7 )
te-am marcat. Imi apartii.
Nash
Am supraviețuit misiunilor sinucigașe în zone de război. Laboratoarele

închisorii Shifter. Cea mai urâtă tortură imaginabilă. Nimic nu m-a trântit
din picioare... până la frumoasa leoaică pe care mi-au aruncat-o în cușcă.
Ne-am împărtășit o noapte înainte ca răpitorii noștri să ne desfășoare.
Acum sunt liber, iar leul meu înnebunește. Mă va distruge din interior în afară
dacă nu-mi găsesc partenerul.
Nu știu cine este. Nu știu unde locuiește. Tot ce am este un videoclip cu ea.
Dar voi muri dacă nu o găsesc și o voi face a mea.
Vin după tine, Denali.
Denali
M-au luat de acasă, mi-au ucis mândria, m-au închis și m-au forțat să mă
reproduc. Au luat totul
de la mine și totuși am supraviețuit.
Dar într-o noapte cu un leu schimbător m-a distrus. Nash a luat singurul lucru pe care răpitorii
mei nu l-au putut atinge - inima mea.
Cumva am scăpat și trăiesc de teamă că vor veni după mine. Îmi omoară leoaica, dar trebuie
să mă ascund, chiar și de Nash. Trebuie să protejez singurul lucru pe care-l mai rămâne de
pierdut.
Puiul nostru.
Citeste acum
AL PHA ' SMISS IO N ( BAD BOY AL PHA S 8 )
MONSTRUL O VREA. EL NU VA FI NEGAT.
Am devenit un monstru.
Aud sânge mișcându-se în venele oamenilor. Miroase-le emoțiile.
vreau să mă hrănesc. A vana. Să te împerechezi...
Nu mai sunt un om - viața mea s-a terminat.

I-am părăsit pe toți cei pe care îi iubesc. Am devenit necinstit de la CIA.
Singura mea speranță este gestionarea mea.
Annabel Grey este destul de dură să-mi înfrunte monstrul. Dacă îmi pierd
controlul, ea nu va ezita să mă scoată. Dar nu sunt singurul prădător de acolo.
Cineva o vânează pe Annabel.
Are nevoie de protecția mea.

Dar dacă nu îmi controlez animalul, s-ar putea să fiu cea
mai mare amenințare a ei de până acum.
Citeste acum
AL PHA ' SBANE ( BAD BOY AL PHA S CARTEA 9 )
Mi-a distrus viața, m-a dat afară din haita.

Singura răzbunare la care tânjesc este ea.
Trey,
nu m-am gândit niciodată că voi avea o fată ca Sheridan. O prințesă
de haită – frumoasă, deșteaptă, una din elită. Ea m-a ales.
Mi-a dat inima ei, inocența ei.
Să o rănesc a fost cel mai mare regret al meu. Dar apoi ne-a trădat pe toți.
Acum s-a întors, trimisă să ne spioneze haita.

Ea vrea razbunare.
Dar lupul meu... o vrea doar pe ea.
Sheridan
Mi-a zdrobit inima și mi-a rupt încrederea. I-am distrus viața.
Acum trebuie să lucrăm împreună și mă omoară.
Vreau să-l urăsc. Dar mai mult decât atât... vreau marca lui.
Alpha's Bane este o poveste de dragoste de sine stătătoare cu a doua

șansă. Fără înșelăciune sau agățați.
Citește acum: Alpha's Bane

AL PHA ' SS ECRE T ( BAD BOY AL PHA S CARTE 1 0 )
EA APARTINE DUMANULUI MEU. NU MĂ OPRI PÂNĂ NU E A MEA.
Grizz:
Sunt prădătorul suprem. Trăiesc după un cod. Vânează sau fii vânat. Ucide sau
a fi ucis.
Apoi o întâlnesc. În clipa în care îi prind mirosul, știu că era destinată mie. Ea s-a
născut să poarte semnul meu, iar eu m-am născut pentru a o proteja.
Ea a aparținut dușmanului meu până când am luat-o. O vrea înapoi. El va purta

război pentru a o lua, dar nimeni nu o ia de la ea
pe mine.
E a mea și nu o las să plece.
*Această poveste de dragoste de băiat rău, de sine stătătoare, conține un grizzly

shifter morocănos, o vulpe frumoasă și o mulțime de intrigi paranormale. Fără
înșelăciune, garantat din fericire pentru totdeauna.
Citește acum: Secretul lui Alpha

A DESPRE RE NEE ROS E
RENEE ROSE, autorul cel mai bine vândut din USA TODAY, iubește un erou alfa dominant, care vorbește
murdar! Ea a vândut peste jumătate de milion de exemplare de romantism vaporos, cu diferite niveluri de
îndoire. Cărțile ei au fost prezentate în USA Today's Happily Ever After și Popsugar. Numită Următorul autor
de top erotic din Eroticon USA în 2013, ea a câștigat, de asemenea, autoarea preferată de SF și Antologie a
lui Spunky și Sassy , The Romance Reviews Best Historical Romance și Spanking Romance Reviews, Best Sci-
Fi, Paranormal, Historical, Erotic, Ageplay și cuplul și autorul preferat.
Ea a ajuns pe lista USA Today de cinci ori cu diverse antologii.
Vă rugăm să o urmăriți pe:

Bookbub | Goodreads | Instagram
Renee îi place să intre în legătură cu cititorii!

www.reneeroseromance.com
reneeroseauthor@gmail.com
VREI CĂRȚI GRATUITE?
Click aici pentru a vă înscrie la buletinul informativ al lui Renee Rose și a primi
gratuit o copie a Theirs to Protect, Owned by the Marine, Theirs to Punish,
Their's Punishment, Theirs to Punishment, The Alpha's Punishment,
Nesobedience at the Dressmaker's and Her Billionaire Boss. Pe lângă poveștile
gratuite, veți primi și prețuri speciale, previzualizări exclusive și știri despre
noile lansări.
ALTE TITLURIDE RE NEE ROS E
Vegas Underground Mafia Romance

Regele diamantelor
Mafia tati
Jack of Spades
Asul de inimi
Joker's Wild
Regina lui de trefte (apare pe 6 mai)
Mai mult Mafia Romance

Rusul
Fiica lui Don

Mob Stăpână
Bossmanul
Contemporan
Black Light: Ruleta celebrităților
Blaze: A Firefighter Daddy Romance
Black Light: Ruleta Redux
Stăpânul ei regal
Rusul
Black Light: Ruleta Valentine

Ei de protejat
Punct cu Moș Crăciun
Proprietatea Marinei
Ei să pedepsească
Pedepsirea Portiei
Fata Profesorului
În siguranță în brațele lui
Salvat
„O” evaziv
Paranormal
Seria Bad Boy Alphas
Prada lui Alpha
Secretul lui Alpha
Păirea lui Alpha
Misiunea lui Alpha
Războiul lui Alpha
Dorința lui Alpha
Obsesia lui Alpha
Provocarea lui Alpha
Premiul Alpha
Pericolul lui Alpha
Ispita lui Alpha
Seria Alpha Doms
Foamea Alfa
Promisiunea Alfa
Pedeapsa lui Alfa
Alte Paranormale
Mortorul Său Captiv

Iubire fără moarte
Disciplina fără moarte
Furtuna de iarnă: o cronică pentru totdeauna
Sci-Fi
Seria Zandian Masters
Sclavul Său Uman
Prizonierul Său Uman
Antrenându-și umanul
Rebelul Său Uman
Vasul Lui uman

Partenerul și Stăpânul Său
Zandian Pet
Partenerul lor Zandian
Posesia Sa umană
Mirese Zandian (Harem inversat)
Noaptea Zandianilor
Cumpărat de zandieni
Stăpânit de zandieni
Lumini Zandian
Mâna răzbunării
Stăpânii ei străini
Regen฀ ă
Incidentul de la Darlington
Umilit
Scandalul Reddington
Afacerea Westerfield
pe placul colonelului
occidental
Micul Lui Lapis

Diavolul din Whisky Row
Mireasa haiducului
Medieval
Mercenar
Disciplina medievală
Doamne și Doamne
Prizonierul Cavalerului
Logodit
Deținut pentru răscumpărare

Seducția Cavalerului
Miresele cucerite (set cutie cu 5 cărți)
Rena฀ tere
Disciplina Renașterii
Ageplay
Regulile fratelui vitreg

Tatăl ei de la Hollywood
Micul Lui Lapis

Black Light: Ruleta de Valentine's (rupt)
BDSM sub numele Darling Adams
Joacă medicală
Da, doctore
Stăpân/Sclav
Pedepsirea Portiei
EXTRAS: REGELE DIAMANTELORBY RE NEE ROS E
W
diamantelor.
furnică pentru a proba o nouă serie? Consultați cărțile mafiei
subterane ale lui Renee Rose, inclusiv această carte, Regele
Sondra
Trag în jos de tivul rochiei mele dintr-o singură piesă, cu fermoar, uniformă de menaj.
Numărul roz Pepto Bismol vine în partea superioară a coapselor mele și se potrivește ca o
mănușă, îmbrățișându-mi curbele, arătându-mi decolteul. În mod clar, proprietarii hotelului
și cazinoului Bellissimo își doresc ca servitoarele lor să arate la fel de fierbinți ca fetele de
cocktail.
Am mers cu el. Port o pereche de salopete cu toc platformă suficient de

confortabile pentru a curăța încăperile, dar suficient de sexy pentru a-mi scoate
în evidență mușchii picioarelor și mi-am tras părul blond până la umeri în două
codițe pufoase.
Când sunteți în Vegas, nu?
Prietenele mele feministe de la liceu s-ar potrivi cu asta.
Împing căruciorul nu prea mic de menaj pe holul porțiunii de hotel

mare a cazinoului. Mi-am petrecut toată dimineața curățând mizeria
oamenilor. Și să vă spun că mizeria din Vegas este mare. Accesorii de
droguri. Sperma.
Prezervative. Sânge. Și acesta este un loc scump, de înaltă clasă.
Am lucrat aici doar două săptămâni și am văzut deja toate astea și multe altele.
Lucrez repede. Unele dintre menajere vă recomandă să vă faceți timp

ca să nu vă supraîncărcați, dar tot sper să impresionez pe cineva de la
Bellissimo să-mi dea o slujbă mai bună. Prin urmare, te îmbraci ca
versiunea de cazinou a fanteziei de servitoare franceză.
Mâncarea mea a fost probabil determinată de ceea ce vărul meu
Corey numește, Vocea greșitului. Am opusul unui al șaselea simț sau
voce a rațiunii, mai ales când vine vorba de jumătatea masculină a
populației.
Altfel, de ce aș fi rupt și la revenirea de la băiatul de petrecere pe care
l-am lăsat în Reno? Sunt o femeie deșteaptă. Am o diplomă de master.
Am avut o poziție decentă de profesor adjunct și un viitor strălucit.
Dar când mi-am dat seama că toate suspiciunile mele că Tanner mă

înșela sunt adevărate, am împachetat Subaru-ul pe care l-am împărțit cu
el și am plecat la Vegas pentru a rămâne cu Corey, care mi-a promis că
îmi va face rost de o slujbă de a face cărți cu ea aici.
Dar nu există locuri de muncă de dealer disponibile în acest moment
- doar menaj. Așa că acum sunt în partea de jos a stâlpului totem, rupt,
singur și fără un set de roți, pentru că mașina mea s-a lovit și fugit în ziua
în care am ajuns.
Nu că plănuiesc să rămân aici pe termen lung. Eu doar testez apele
din Vegas. Dacă îmi place, voi aplica pentru posturi de profesor adjunct.
M-am gândit chiar să predau substitut la liceu odată ce am roțile să mă
deplasez.
Dacă reușesc să obțin un loc de muncă de dealer, totuși, o voi lua
pentru că banii ar fi de trei ori mai mari decât aș câștiga în public.
sistem scolar. Ceea ce este o tragedie de discutat în altă zi.
Mă întorc în zona principală de aprovizionare care funcționează ca

biroul șefului meu și îmi încarc căruciorul în peștera de menaj, stivuind
prosoape și cutii de săpun în rânduri ordonate.
„O, pentru numele lui Dumnezeu.” Marissa, supraveghetorul meu,
își vâră telefonul în buzunarul rochiei de menaj. O tânără fierbinte de
patruzeci și doi de ani, ea le umple pe ale ei în toate locurile potrivite,
făcând-o să pară o rochie pe care a ales să o poarte, mai degrabă decât
o uniformă. „Am patru persoane bolnave astăzi. "Acum trebuie să mă
”
duc să fac și eu apartamentele șefilor", geme ea.
mă încânt. Știu, asta este Vocea greșitului. Am o fascinație morbidă
pentru tot ce este mafioso. De exemplu, am urmărit fiecare episod din
The Sopranos și am memorat scenariul din The Godfather.
— Te referi la camerele familiei Tacone? Le voi face.” E stupid, dar vreau să

le văd. Cum arată bărbații adevărați ai mafiei? Al Pacino? James Gandolfini? Sau
sunt doar băieți obișnuiți? Poate că le-am trecut deja în timp ce îmi împingeam
căruciorul.
„Îmi doresc, dar tu nu poți. Este o chestie specială cu autorizarea de

securitate. Și crede-mă, nu vrei. Sunt super paranoici și pretențioși ca
naiba. Nu poți să te uiți la un lucru greșit fără a fi rupt unul nou. Cu
siguranță nu și-ar dori să vadă pe cineva nou acolo sus. Probabil că mi-
aș pierde slujba din cauza asta, de fapt.”
Ar trebui să mă descurajez, dar această știre nu face decât să adauge

la mistica pe care am creat-o în mintea mea în jurul acestor bărbați. „Ei
bine, sunt dispus și disponibil, dacă vrei. Mi-am terminat deja holul. Sau
aș putea să merg cu tine și să te ajut? Să meargă mai repede?”
Văd sugestia mea răspândită prin obiecțiile ei.

Interesul îi trece peste chip, urmat de mai multă consternare.
Adopt o expresie plină de speranță-utilă.
„Ei bine, poate că ar fi în regulă... La urma urmei, te-aș supraveghea.”
Da! Mor de curiozitate să-i văd pe șefii mafiei de aproape. Prost, știu, dar
nu mă pot abține. Vreau să-i trimit un mesaj lui Corey pentru a-i spune vestea,
dar nu am timp. Corey știe totul despre fascinația mea, din moment ce am
solicitat-o deja informații.
Marissa încarcă alte câteva lucruri pe căruciorul meu și ne îndreptăm

împreună spre banca specială de lifturi – singurele care merg până în
partea de sus a clădirii și necesită o carte de acces pentru a avea acces.
„Deci, acești tipi sunt foarte sensibili. De cele mai multe ori nu sunt
în camerele lor, iar apoi tot ceea ce trebuie să vă faceți este să stați
”
departe de birourile lor, explică Marissa odată ce am părăsit ultimul etaj
public și eram doar noi doi în lift. „Nu deschide niciun sertar – nu face
nimic care să pară năzdrăvan. Vorbesc serios – tipii ăștia sunt
înfricoșători.”
Ușile se deschid și eu împing căruciorul afară, urmând-o după cotul până
la prima u฀ ă. Sunetul unor voci masculine puternice vine din cameră.
”
Marissa tresări. „Bate mereu, șoptește ea înainte de a-și ridica
degetele pentru a bate în u฀ ă.
Ei clar că nu o aud, pentru că vorbele zgomotoase continuă.
Ea bate din nou și vorbirea se oprește.

„Da?” strigă o voce masculină profundă.
"Menaj."
Așteptăm în timp ce tăcerea salută apelul ei. După o clipă, ușa se
deschide și dezvăluie un tip de vârstă mijlocie, cu părul ușor gri. „Da,
tocmai plecam.” Își trage ceea ce trebuie să fie o jachetă de costum de o
mie de dolari. Un intestin ușor îi îngroașă mijlocul, dar în rest este
extrem de arătos.
În spatele lui stau alți trei bărbați, toți îmbrăcați în costume la fel de
drăguțe, niciunul nu poartă jacheta.
Ne ignoră în timp ce trec, reluând conversația pe hol. „Așa că îi spun…” Ușa

se închide în urma lor.
”
„Uau, Marissa respiră. „Este mult mai ușor dacă nu sunt
aici.” Ea ridică privirea spre colțurile camerelor. „Desigur că
există camere peste tot, așa că nu este ca și cum nu suntem
urmăriți.” Ea arată spre o mică lumină roșie care strălucește de
la un mic dispozitiv montat la intersecția dintre perete și tavan.
Le-am observat deja peste tot în cazinou. „Dar este mai puțin
chinuitor dacă nu mergem în vârful picioarelor în jurul lor.”
Ea smucind cu capul pe hol. „Tu ia baie
și dormitoare, voi face bucătăria, biroul și zona de zi.”
"Am în฀ eles." Iau proviziile de care am nevoie din cărucior și intru
direcția indicată de ea.
Dormitorul este bine amenajat într-un mod nedescris. Trag
cearșafurile și cuvertura de pat în sus pentru a face patul. Foile
aveau probabil 3.000 de fire, dacă există așa ceva.
Poate fi o exagerare, dar, într-adevăr, sunt uimitoare.
Doar pentru lovituri, îmi frec una de obraz.
Este atât de neted și moale. Nu-mi pot imagina cum ar fi să
stai întins în acel pat. Mă întreb care dintre băieți a dormit aici.
Fac patul cu colțuri de spital, așa cum m-a antrenat Marissa, praf
și aspira, apoi trec în al doilea dormitor și apoi în baie. Când
termin, o găsesc pe Marissa făcând aspiratorul în sufragerie.
Ea îl stinge și înfășoară cablul. "Totul este gata? Pe mine

de asemenea. Să trecem la următorul.”
Îmi împing căruciorul și ea bate în ușa apartamentului
pe hol. Nici un raspuns.
” ea
Ea ne introduce. „Este mult mai rapid să te ajuți, spune
recunoscător.
Îi arunc un zâmbet. „Cred că este mai distractiv să lucrezi și în echipă.”
Ea zâmbește înapoi. „Da, într-un fel, nu cred că ar merge pentru asta ca

un lucru obișnuit, dar este frumos pentru o schimbare.”
„Aceeași rutină?”
„Doar dacă nu vrei să schimbi? Acesta are doar un dormitor.”
”
„Nu, spun „Îmi place patul/baia”. Bineînțeles că asta din cauza curiozității
mele mistuitoare. Sunt mai multe efecte personale într-un dormitor și o baie,
nu că am văzut ceva interesant în ultimul rând. Bineînțeles, nu am căutat.
Camerele din fiecare colț mă îngrijorează.
Acest loc este același cu ultimul, de parcă ar fi plătit un decorator să le

furnizeze și toate erau identice. Lux ridicat, dar nu prea multă personalitate.
Ei bine, din câte am înțeles, familia Tacone — cel puțin cei care conduc
Bellissimo — sunt toți bărbați singuri. La ce mă pot aștepta?
Fac patul și trec la curățat de praf.

Din sufragerie, aud vocea Marissei.
"Ce?" Sun, dar apoi îmi dau seama că vorbește la telefon.
Ea vine o clipă mai târziu, fără suflare. "Trebuie să plec."

Fața ei a devenit palidă. „Copilul meu a fost dus la urgență pentru o comoție
cerebrală.”
"Oh, la naiba. Du-te, am asta. Vrei să-mi dai cardul pentru ultima suită?
Există trei apartamente la ultimul etaj.
Ea se uită în jur distrasă. „Nu, aș face bine să nu. Ai putea să termini locul ăsta și să
te întorci la parter? Îl voi suna pe Samuel să-l anunț ce s-a întâmplat.” Samuel este șeful
nostru, șeful de menaj. „Nu uitați să stați departe de biroul de la birou.”
"Lucru sigur. Pleacă de-aici." Fac o mișcare de împingere.

„Du-te cu copilul tău.”
"Bine." Își scoate poșeta din cărucior și o pune peste umăr. "Ne vedem
maine."
„Sper că e bine”, îi spun înapoi în timp ce ea pleacă.

Își aruncă un zâmbet slab peste umăr. "Mulțumiri. Pa."
Iau aspiratorul și mă întorc în dormitor. Când termin, aud voci masculine
în sufragerie.
„Sper că poți dormi puțin, Nico. Cât timp a trecut?” a întrebat una dintre
voci.
„Patruzeci și opt de ore. Al naibii de insomnie.”
„Noroc, ne vedem mai târziu.” O ușă se închide cu un clic.
Inima îmi bate imediat puțin mai repede de emoție sau de nervi. Da —
sunt un prost. Mai târziu, mi-aș da seama că am făcut greșeala de a nu ieși
imediat și să mă prezint, dar Marissa mă îngrijorează de Tacone și îngheț.
Căruciorul iese în evidență în sufragerie, totuși. Mă hotărăsc să intru în baie și să curăț tot ce
pot, fără a obține provizii proaspete. În cele din urmă, renunț, îmi îndrept umerii și mă
îndrept.
Ajung în sufragerie și scot trei prosoape pliate, patru prosoape de mână

și patru cârpe de spălat. Din viziunea mea periferică, mă uit la umerii largi și
spatele unui alt bărbat îmbrăcat fin.
Se uită peste, apoi face o dublă luare. Ochii lui întunecați se îndreaptă
asupra mea, zăbovând pe picioarele mele și călătorind până la sâni, apoi la
față. „Cine dracu ești?”
Ar fi trebuit să mă aștept la acel răspuns, dar oricum mă surprinde. Sună
înfricoșător. Serios înfricoșător și se îndreaptă spre mine de parcă ar fi vrut
să facă afaceri. Este frumos, cu părul întunecat și ondulat, o falcă pătrată
împietrit și ochi cu genele groase care au făcut o gaură chiar prin mine.
„Huh? OMS. La naiba. Tu esti?"

intru in panica. În loc să-i răspund, mă întorc și merg repede spre baie, de
parcă dacă pune prosoape proaspete în baia lui va rezolva totul.
Merge după mine și mă urmărește înăuntru. „Ce ești

faci aici?” Îmi trage prosoapele din mâini.
Uimit, mă uit la ei împrăștiați pe podea.

”
„Sunt... menaj, ofer schiop. La naiba cu fascinația mea idioată pentru
mafie. Acestea nu sunt nenorocitele Soprano.
Acesta este un bărbat periculos, din viața reală, care poartă o armă într-un
toc sub axilă. Știu, pentru că o văd când se întinde spre mine.
Îmi prinde brațele de sus. "Rahat. Nimeni care arată ca”—ochii lui
călătoresc din nou în sus și în jos pe lungimea corpului meu—„tu—
lucrează în menaj.”
Clipesc, nu sunt sigur ce înseamnă asta. Sunt drăguță, știu asta,
dar nu e nimic special la mine. Sunt tipul tău de blondă cu ochi
albaștri, fata de alături, pe partea scurtă și curbată. Nu ca vărul meu
Corey, care este înalt, zvelt, roșcat și grozav, cu încrederea de a se
potrivi.
Există ceva lasciv în felul în care mă privește, care face să pară că
aș sta acolo, cu ciucuri pentru mamelon și un snur în loc de rochia mea
scurtă de servitoare. joc prost. "Sunt nou. Am fost aici doar de câteva
săptămâni.”
Are cearcăne sub ochi și îmi amintesc ce i-a spus celuilalt bărbat. Suferă
de insomnie.
Nu a dormit de patruzeci și opt de ore.
„Părești locul?” cere el.
„Ce...” Nici măcar nu pot să răspund. Mă uit doar ca un idiot.
Începe să mă percheziționeze după o armă. „Este asta o escrocherie? Ce
cred ei — o să te trag? Cine te-a trimis?"
Încerc să răspund, dar mâinile lui calde alunecând peste mine mă
fac să uit ce aveam de gând să spun. De ce vorbește despre mine?
Se ridică și îmi dă o mică scuturare. "OMS. Trimis.

Tu?" Ochii lui întunecați hipnotizează. Miroase a cazinou – a whisky și
bani gheață, iar sub el, propriul lui înăbușit.
esență.
„Nimeni... adică, Marissa!” Îi exclam numele ca a

parolă secretă, dar pare doar să-l enerveze și mai mult.
Întinde mâna și își trece rapid degetele de-a lungul gulerului rochiei
mele de menaj, ca și cum ar fi căutat vreo interceptare ascunsă. Sunt
destul de sigur că tipul e pe jumătate din mintea lui, poate delirând din
cauza lipsei de somn. Poate doar nuci. Încremenesc, nu vreau să-l
declanșez.
Spre șocul meu, el smulge fermoarul din față
rochie, până la talia mea.
Dacă aș fi vărul meu Corey, fiica unui agent răufăcător al FBI, l-aș
îngenunchea, fie că ar fi armă sau nu. Dar am fost crescut să nu fac valuri. Să
fiu o fată drăguță și să fac ceea ce îmi spune autoritatea.
Deci, ca un nenorocit de idiot, stau acolo. Un mieluit minuscul îmi

părăsește buzele, dar nu îndrăznesc să mă mișc, nu protesta. Îmi smulge
rochia pe talie și o smuci pe șolduri.
Îmi smulg brațele din țesătură pentru a le înfășura în jurul meu.
Nico Tacone mă împinge deoparte pentru a-mi scoate rochia de sub

picioare. O ridică și își trece mâinile peste tot, căutând în continuare
mitica interceptare în timp ce eu tremur în sutien și chiloți.
Îmi încrucișez brațele peste sâni. „Uite, nu port eu respir. „Am ajutat
”
un fir sau a deranjat locul, Marissa
și apoi a primit un telefon...
„Salvează-l”, latră el. „Ești al naibii de perfectă. Care este scrocheria?
Ce naiba cauți aici?”
Sunt derutat. Ar trebui să continui să argumentez adevărul când
doar îl enervează? Eu inghit. Niciunul dintre cuvintele din capul meu nu
mi se pare potrivit de spus.
Întinde mâna spre sutienul meu.
Bătesc în mâinile lui, cu inima bătând ca și cum tocmai aș fi făcut
două cursuri de spin back-to-back. El ignoră rezistența mea slabă.
Sutienul este un cârlig din față și, evident, excelează la scoaterea lenjeriei
de damă, deoarece se dezlipește mai repede decât rochia. Ale mele
sânii ies cu o săritură, iar el se uită la ei, de parcă i-aș fi dezgolit doar ca să-l
ispitesc. El examinează sutienul, apoi îl aruncă pe podea și se uită la mine.
Ochii lui se cufundă încă o dată la sânii mei și expresia lui devine și mai
furioasă. „Sânii adevărati, mormăie el de parcă asta ar fi o infracțiune
”
pedepsită.
Încerc să dau înapoi, dar mă ciocnesc de toaletă. „Nu ascund nimic.

Sunt doar o servitoare. M-am angajat acum două săptămâni.
Poți să-l suni pe Samuel.”
Se apropie. În mod tragic, amenințarea întărită de pe chipul lui frumos
nu face decât să-i sporească atractivitatea pentru mine. Chiar am greșit.
Corpul meu tremură la apropierea lui, cu păsărica umezită. Sau poate e
faptul că m-a dezbrăcat practic goală în timp ce stă acolo îmbrăcat complet.
Cred că acesta este un fetiș pentru unii oameni. Aparent, sunt unul dintre
ei. Dacă nu eram atât de speriat, ar fi foarte fierbinte.
Îmi dă palmele pe spate, degetele calde alunecând peste materialul

satinat al chiloților mei, dar nu mă bâjbâie, încă lucrează eficient, verificând
bug-uri. Își strecoară degetul mare pe sub gușă, trecându-și materialul
printre degete. Burta îmi flutură.
Oh Doamne. Partea din spate a degetului mare îmi perie fanta plină de
rouă. Mă încântă de rușine. Capul lui se ridică și se uită la mine surprins, cu
nările deschizându-se.
Apoi sprâncenele lui s-au trântit în jos de parcă l-ar enerva eu sunt
aprins, de parcă ar fi un truc.
Atunci lucrurile chiar merg la rahat.
Își scoate pistolul și mi-o îndreaptă spre cap – de fapt îmi împinge botul
rece și tare pe fruntea mea. "Ce. La naiba. Te descurci aici?”
mă fac pipi.
Literalmente.
Doamne ajuta-ma.
Îngheț și pipi îmi curge pe interiorul coapselor înainte de a-l putea

opri. Fața mea arde de umilință.
Acum, furia și indignarea pe care ar fi trebuit să le am de la început
se repezi. Este exact momentul greșit pentru a deveni lippy, dar mă uit
la el. "Ce e în neregulă cu tine?"
Se uită la driblingul de pe podea. Cred că o să... Ei bine, nu știu ce
cred că va face — să mă biciuiască cu pistolul sau să rânjească sau ceva
de genul — dar expresia lui se relaxează și bagă pistolul în toc. Aparent,
am dat în sfârșit reacția corectă.
Mă prinde de braț și mă trage spre duș. Creierul meu face șlapi

încercând să revină online. Să-mi dau seama ce naiba se întâmplă și cum
mă pot scăpa din această situație foarte nebună, foarte nebună.
Tacone ajunge înăuntru și pornește apa, ținându-l pe a lui

mâna sub pulverizare de parcă ar fi vrut să-i verifice temperatura.
Creierul meu nu s-a pornit din nou, dar mă lupt cu strânsoarea lui pe
brațul meu.
”
Îl eliberează și își ține fața palmei în afară. „Bine, spune el. "Intră." Își scoate mâna din
duș și își îndreaptă capul spre spray. "Curăță."
Vine acolo cu mine? Sau este vorba într-adevăr doar de spălare?
La naiba. Sunt varza . Îmi dau jos pantofii și intru, chiloți și tot.
Nu știu cât timp stau acolo, înecându-mă în stare de șoc.

După un timp, clipesc și conștientizarea revine. Apoi mă sperie. Ce naiba se
întâmplă? Ce va face cu mine? Chiar am făcut pipi pe podeaua lui? Vreau să
mor de rușine.
Ține-o împreună, Sondra.

Iisus Hristos. Șeful mafiei care stă de cealaltă parte a perdelei de duș
crede că sunt un narc. Sau un spion sau un șobolan, oricum i-ar spune.
Și m-a dezbrăcat până la mine
chiloți și mi-a îndreptat un pistol în cap. Lucrurile nu puteau decât să se

înrăută฀ ească de aici. Un suspine mi se ridică în gât.
Nu plânge. Nu este un moment bun pentru a plânge.
Mă împiedic de peretele de gresie, cu picioarele prea cauciucate

a sta. Lacrimi fierbinți îmi curg pe obraji și adulmec.
Perdeaua de duș se deschide chiar lângă fața mea și mă smucind
înapoi. Nu știam că stă chiar în fața ei.
A DESPRE LEES AVI NR
Lee Savino este un autor cu bestselleruri în SUA, mamă și ciocolată.
Avertisment: Nu citi seria ei Berserker, altfel vei fi dependent de uriașii

războinici dominanti care nu se vor opri la nimic pentru a-și revendica
perechea.
Repet: Fă. Nu. Citit. Saga Berserkerului. Mai ales nu este extrasul palpitant
de mai jos.
Descărcați o carte gratuită de pe www.leesavino.com (Nu citi nici asta.
Prea multă dragoste sexy).
EXTRAS: VINDUT CĂTRE B ERS ERKERS
AM É N AGE SHI FT ER RO MAN CE
De Lee Savino
În ziua în care tatăl meu vitreg m-a vândut Berserkerilor, m-am trezit în zori
cu el privindu-se peste mine. "Scoală-te." A făcut să mă lovească cu piciorul
și am scăpat din stupoarea somnului în picioare.
„Am nevoie de ajutorul tău cu o livrare.”
Am dat din cap și am aruncat o privire către mama și frații mei adormiți.
Nu aveam încredere în tatăl meu vitreg în jurul celor trei surori ale mele
mai mici, dar dacă aș fi plecat cu el toată ziua, ar fi fost în siguranță.
Începusem să port eu însumi. Nu am îndrăznit să-l ucid; aveam nevoie de el
pentru mâncare și adăpost, dar dacă m-ar ataca din nou, m-aș lupta.
Cel de-al doilea soț al mamei mele m-a urât, încă de când încercase
ultima dată să mă ia și eu am ripostat. Mama era plecată la piață și când a
încercat să mă prindă, ceva din mine s-a rupt. Nu l-aș lăsa să mă atingă din
nou. M-am luptat, lovind cu piciorul și zgâriind și, în cele din urmă, am
apucat o oală de fier și l-am opărit cu apă încălzită.
A urlat și a părut de parcă ar fi vrut să mă rănească, dar a păstrat

distanța. Când mama s-a întors, s-a prefăcut că nimic nu este în neregulă,
dar ochii lui m-au urmărit cu ură și viclenie.
Cu voce tare m-a numit urât și batjocorind cicatricea care mi-a pătat gâtul
de când un câine sălbatic m-a atacat când eram tânăr. Am ignorat acest lucru
și mi-am păstrat distanța. Auzesem batjocurile despre chipul meu hidos, de
când rănile se vindecaseră în cicatrici, o masă de țesut argintiu la gâtul meu.
În acea dimineață, mi-am înfășurat o eșarfă peste păr și pe gâtul cicatrici

și l-am urmat pe tatăl meu vitreg, purtându-și marfa pe vechiul drum. La
început am crezut că ne îndreptăm spre marea piață, dar când am ajuns la
bifurcația drumului și a mers pe un drum necunoscut, am ezitat. Ceva nu era
în regulă.
„În acest fel, drăguț”. Începuse să-mi spună „câine”. Mă batjocorise,
spunând că singurele sunete pe care le puteam scoate erau mormăituri ca de
fiară, așa că aș putea la fel de bine să fiu unul. El a avut dreptate.
Atacul îmi luase vocea, rănindu-mi gâtul.
Dacă l-aș fi urmat în pădure și ar încerca să mă omoare, nici n-aș fi în stare
să strig.
„Este un om bogat care a cerut să-i fie livrate marfa la ușă.” El a mers mai
departe fără să arunce o privire înapoi, iar eu l-am urmat.
Trăisem toată viața în regatul Albei, dar când tatăl meu a murit și mama s-
a recăsătorit, ne-am mutat în satul tatălui meu vitreg din munți, la poalele
munților mari și interzicitori. Existau povești despre rău care trăiau în
crăpăturile întunecate ale înălțimilor, dar nu le-am crezut niciodată.
Am cunoscut destui monștri care trăiesc la vedere.

Cu cât mergeam mai mult, cu atât soarele se scufunda mai jos pe cer, cu
atât știam mai mult că tatăl meu vitreg încerca să mă păcălească, că nu era
niciun om bogat care să aștepte aceste mărfuri.
Când poteca s-a curbat și tatăl meu vitreg a ieșit din spatele unui bolovan
pentru a mă surprinde, eram pe jumătate pregătit, dar înainte de a putea
ajunge la murdăria mea, m-a lovit atât de tare încât am căzut.
M-am trezit legat de un copac.
Lumina era mai scăzută, vestind amurgul. M-am zbătut în tăcere, gâfâind
frenetic ieșind din gâtul meu cicatrici. Tatăl meu vitreg
am intrat în vedere și am simțit o secundă de ușurare la o față cunoscută,

înainte de a-mi aminti răul pe care acest bărbat l-a făcut asupra corpului
meu. Orice ar fi plănuit, ar fi de rău pentru mine și surorile mele mai mici.
Dacă nu aș supraviețui, ei aveau să aibă în cele din urmă aceeași soartă ca a
mea. el a spus. „Tocmai la timp pentru vânzare.”
”
„Ești treaz, m-am
încordat, dar legăturile mele s-au ținut strâns. Când tatăl meu vitreg se
apropia, mi-am dat seama că eșarfa pe care mi-am înfășurat-o în jurul
gâtului pentru a-mi ascunde cicatricile căzuse, expunându-le. Din obișnuință,
mi-am strâns capul într-o parte, ducându-mi partea rea spre umăr.
Tatăl meu vitreg a zâmbit.

”
„Atât de urât, a rânjit. „N-am putut să-ți găsesc niciodată un soț, dar am
găsit pe cineva care să te ia. Un grup de războinici care te-au văzut în trecere
și vor să-și aducă pofta asupra corpului tău. Cine știe, dacă le faci plăcere, s-
ar putea să te lase să trăiești. Dar mă îndoiesc că vei supraviețui acestor
oameni. Sunt străini, mercenari, vin să lupte pentru rege. Berserkeri. Dacă
ai noroc, moartea ta va fi rapidă când te vor sfâșie.”
Auzisem poveștile războinicilor berserkeri, războinici înfricoșați de

altădată. Nevechi, atemporal, navigaseră peste mări către pământ, jefuind,
ucigând, luând sclavi, luptaseră pentru regii noștri și pentru ai lor. Nimic nu
le putea sta în cale când intrau într-o furie ucigașă.
M-am luptat să-mi țin frica de pe față. Berserkeri erau un mit, așa că
probabil că tatăl meu vitreg mă vânduse unei trupe de soldați trecători care
își vor lua plăcerea din carnea mea înainte de a mă lăsa de mort sau de a mă
vinde mai departe.
„Te-aș fi putut vinde cu mult timp în urmă, dacă te-aș dezbrăca și ți-aș
pune o pungă peste cap pentru a ascunde acele cicatrici.”
Mâinile lui s-au îndreptat spre mine, iar eu m-am ferit de respirația lui
dezgustătoare. M-a plesnit, apoi mi-a sfâșiat împletitura, lăsându-mi părul
să se reverse peste față și pe umeri.
Oricât de legat eram, tot puteam să mă uit la el. Nu am putut face nimic
pentru a opri vânzarea, dar am sperat că expresia mea feroce îi spunea că
voi lupta până la moarte dacă ar încerca să se forțeze.
pe mine.
Mâna lui a început să rătăcească în jos spre sânul meu când o umbră s-
a mișcat pe marginea poianei. Mi-a atras atenția și am tresărit. Tatăl meu
vitreg sa dat înapoi în timp ce războinicii se revărsau din copaci.
Primul meu gând a fost că nu erau oameni, ci fiare.

Se târau înainte, forme întunecate aproape una cu umbrele. Câțiva purtau
blăni de animale și se țineau în spate, pândind la marginea pădurii. Doi au
venit în față, îmbrăcați în haine de războinici, plini de arme. Unul avea părul
închis la culoare, iar celălalt blond, lung și murdar, cu o barbă pe măsură.
Ochii lor străluceau de o lumină înspăimântătoare.

Pe măsură ce se apropiau, mirosul de carne crudă și sânge s-a răspândit
peste noi, iar stomacul mi s-a răsucit. M-am bucurat că tatăl meu vitreg nu
m-a hrănit toată ziua, altfel mi-aș fi golit măruntaiele pe pământ.
Chipul și tonul tatălui meu vitreg au căpătat zgomotul

expresie pe care o văzusem când vindea în piață.
”
„Bună seara, domnilor, s-a chinuit în fața celui mai mare, cel
blond cu părul curgându-i pe piept.
Au tăcut perfect, dar blondul s-a apropiat, fixându-mă cu ochi ciudați de
aur.
Fețele lor erau destul de drepte, dar formele lor masive și modul rapid
și ușor în care se mișcau m-au făcut să-mi trag răsuflarea. Nu văzusem
niciodată bărbați atât de mari. Lângă ei, tatăl meu vitreg arăta ca un pitic
urât.
”
„Acesta este cel pe care l-ai vrut, a continuat tatăl meu vitreg.
„Este sănătoasă și puternică. Va fi o sclavă bună pentru tine.”
Corpul meu s-ar fi cutremurat de groază, dacă nu aș fi fost legat atât de
strâns.
Un războinic cu părul întunecat a pășit lângă blond și cei doi au schimbat

o privire.
— Ai cerut-o pe cea cu cicatrici. Tatăl meu vitreg mi-a luat părul și mi-a
dat capul pe spate, expunând masa oribilă, argintie. Am închis ochii, lacrimile
strângându-se la durerea și umilința bruscă.
Următorul lucru pe care l-am știut, strânsoarea tatălui meu vitreg s-a
slăbit. Un mormăit și am deschis ochii și am văzut războinicul cu părul negru
stând lângă mine. Tatăl meu vitreg s-a întins pe pământ de parcă ar fi fost
împins.
Liderul blond a întins o cizmă în partea tatălui meu vitreg.
”
"Scoală-te, spuse blondul, cu o voce care era mai mult un mârâit decât
un sunet uman. Mi-a închegat sângele. Tatăl meu vitreg se ridică în picioare.
Bărbatul cu părul negru mi-a tăiat ultimele legături și m-am lăsat înainte.
Aș fi căzut, dar m-a prins ușor și m-a pus pe picioare, ținându-și brațele în
jurul meu. Nu eram cea mai mică femeie, dar el era un gigant. Mușchii i se
umflau în brațe și în piept, dar m-a ținut cu grijă. M-am uitat la el, observându-
i părul întunecat corb și ochii aurii ciudați.
M-a ascuns mai aproape de corpul lui musculos.

Între timp, tatăl meu vitreg s-a plâns. „Am vrut doar să-ți arăt cicatricile...”
Din nou acel mârâit înspăimântător al blondului. "Tu nu

atinge ceea ce este al nostru.”
„Nu vreau să o ating.” Tatăl meu vitreg a scuipat.

În ciuda mea, m-am ascuns împotriva bărbatului care mă ținea. Un străin
pe care nu l-am întâlnit niciodată, era încă un refugiu mai sigur decât tatăl
meu vitreg.
„Vreau doar să mă asigur că sunteți mulțumiți, domnilor. Vrei să o probă?”
a întrebat tatăl meu vitreg pe un ton rău. Voia să mă vadă sfâșiat.
Un mârâit mi-a bubuit sub ureche și mi-am ridicat capul. Cine erau
acești oameni, acești mari războinici care cumpăraseră și plătiseră
pentru mine? Brațele din jurul corpului meu erau puternice și solide,
de nescăpat, dar ochii aurii care se uitau la mine erau amabili.
Războinicul și-a trecut degetul mare peste buzele mele, iar degetele lui
erau blânde pentru un războinic atât de mare, cu aspect violent. Sub
parfumul sângelui, mirosea a zăpadă și a frig ascuțit, un parfum curat.
Și-a apăsat fața pe capul meu, respirând adânc.
Blondul se uita la noi.

”
„Este ea, mârâia bărbatul cu părul negru, cu vocea lui atât de
guturală. „Acesta este acela.”
Una dintre mâinile lui a venit să-mi acopere partea laterală a feței și
gât, ținându-mi fața la pieptul lui într-un gest protector.
Am închis ochii, relaxându-mă în căldura solidă a trupului războinic.
Un clinchet de aur și fapta a fost făcută. Am fost vândut.
Aproape imediat, războinicul a început să mă tragă departe.

Mi-am luptat cu panica crescândă, dorindu-mi ca a tatălui meu vitreg să
nu fie ultimul chip familiar pe care l-am văzut.
”
„La revedere, Brenna, a zâmbit tatăl meu vitreg în timp ce războinicii
treceau pe lângă el, urmându-și liderul blond în pădure.
— Stai, se opri blondul. Imediat războinicii l-au prins pe tatăl meu

vitreg. „Numele ei este Brenna?”
"Da. Dar ai cumpărat-o. Sună-o cum îți place.”
Războinicul cu părul negru m-a tras. Pe jumătate l-am urmat, pe
jumătate clătinat lângă el. Unghiile îmi mușcă palmele ca să mă pot
feri să nu intru în panică. Luptă cu uriașul
lângă mine nu era o opțiune. Nici unul nu încerca să-l depășească.
Blondul ni s-a alăturat, iar cei doi războinici m-au tras în dumbravă
întunecată. Gânduri groaznice mi-au revărsat în minte. Eu le aparținem acestor
bărbați și acum mă violau, se săturau cu trupul meu, apoi mă tăiau gâtul și mă
lăsau pentru lupi.
Ochii mi s-au umplut de lacrimi, atât supărați, cât și speriați.

S-au oprit ca unul și m-au atras între ei. Mi-am închis ochii în semn de
sfidare, iar lacrimile s-au scurs.
Pe măsură ce m-am vindecat de atac, am putut scoate niște zgomote,
lucruri oribile, animale, dar erau atât de urâte, încât am încetat deloc să scot
niciun sunet. Uneori, când eram singur, mă scufundam în râu, deschideam
gura și încercam să țip. Dar nu a mai ieșit niciun sunet. Gâtul îmi uitase vocea.
Acum singurul sunet din crâng era respirația mea aspră.

Am simțit războinicii de o parte și de alta a mea, formele lor masive
ridicându-se deasupra corpului meu fragil. Eram mult mai mic decât ei, mic și
mic pe lângă formele lor masive.
Chiar acum am încercat să-mi amintesc să respir și să mă supun acestor
bărbați. O lovitură și m-ar putea ucide.
Inima mi-a bătut atât de tare încât a fost dureros. Eram gata să mor.
Dar când m-au atins, au fost blânzi. O mână mi-a dat părul pe spate, apoi
mi-a mângâiat maxilarul. Unul m-a liniștit din spate, în timp ce celălalt mi-a luat
capul și mi-a întors capul încoace și în altul. Cel din spatele meu mi-a strâns
părul în spatele meu. Mi-am ținut respirația în timp ce cei doi războinici masivi
mă mânuiau.
Mi-am dat seama că mirosul de sânge dispăruse, înlocuit de un alt parfum,

un mosc de animal care era mult mai plăcut.
Un deget mi-a trecut pe gât, lângă cicatrice și am tras respirația. Mâinile au

căzut departe.
Fețele lor s-au afundat aproape de a mea și le-am simțit respirația pe

pielea mea, de parcă ar fi luat mirosuri adânci din părul meu.
”
„Atât de unul dintre ei gemu.
bine, nu am înțeles. Mi-era frică să nu mă ia, dar eu
nu știau de ce nu erau.
”
„Funcționează, murmură unul altuia. „Vrăjitoarea a avut dreptate.”
În timp ce și-au lăsat capetele și mi-au parfumat, inima mea a bătut mai repede ca
răspuns la apropierea lor. Ceva s-a agitat adânc în mine. Dorință. Câteva minute singur cu
acești bărbați și am fost mai intim cu ei decât oricare altul.
Ca unul, și-au aplecat capetele spre al meu, apropiindu-se de capul

gâtul meu o furnicătură răspândită pe piele.
Am simțit-o atunci, neașteptată, o mișcare în coapsele mele. De când am devenit femeie,
dorințele mele erau puternice. În fiecare lună m-am luptat pentru a găsi un bărbat și a mă
alătura lui. Eram hidos și destinat să fiu un proscris și singur. Dar cu fiecare lună plină, corpul
meu s-a însuflețit, cuprins de valuri de pofte tulburătoare, până când m-am simțit suficient
de disperat încât să prind cel mai apropiat bărbat și să-l implor să-mi dea fii.
Căldura s-a revărsat peste mine până când am auzit un gâfâit – unul dintre ele
războinicii s-au dat înapoi și s-au îndepărtat.
”
„E gata, mârâi unul. În loc să fie înspăimântător, sunetul m-a entuziasmat.
Ce s-a intamplat?
”
„Nu aici, frate, a răpit blondul.
Fără să răspundă, cel cu părul negru m-a tras.
O vreme ne-am plimbat, împingând prin pădure și coborând cu vade un
pârâu. Căldura din mine s-a stins pe măsură ce îl urmăream, slăbit de foame
și frică, poticnindu-mă în cele din urmă pe picioarele amorțite de epuizare.
Războinicul cu părul negru s-a oprit, iar eu am tresărit, a฀ teptându-

mă să mă hăr฀ uiască să continui.
În schimb, m-a îndrumat să-l înfrunt. Din nou mâinile lui au venit la mine,
mângâindu-mi părul pe spate. Am tresărit când mi-am dat seama ce făcea:
uitându-mă la cicatricea mea.
Involuntar capul mi s-a smucit și el mi-a dat bărbia să plece, oferindu-mi în
schimb apă. A ținut pielea în timp ce eu am băut, iar când m-am săturat, mi-a
oferit carne uscată, hrănindu-mă din mâna lui. M-am uitat în ochii stranii de
aur, incapabil să-mi țin întrebările de pe față: Cine ești? Ce ai de gând să faci
cu mine?
Când am terminat, și-a pus o mână pe piept și a scos un sunet gutural pe

care nu l-am înțeles. A repetat-o de două ori, apoi și-a pus mâna pe pieptul
meu.
„Brenna.” Abia îmi puteam desluși numele, dar am dat din cap.
O umbră de zâmbet îi curba buzele pline. Ridicând din umeri pielea cenușie
pe care o purta, mi-a înfășurat umerii înainte de a mă trage înapoi în cercul
brațelor lui puternice.
Inima îmi bate mai repede. Căldura pielii mi s-a infiltrat în corpul obosit, iar
omul mare mă ținea neclintit. Încă mă simțeam speriat, dar așteptam ascultător
în îmbrățișarea războinicului cu părul negru. Nu am îndrăznit să mă lupt.
Peria din jurul nostru s-a ondulat și războinicii ne-au înconjurat. M-am
strâns spre răpitorul meu cu părul negru, dar el m-a ținut tare, întorcându-mă
astfel încât să mă înfrunt pe războinicul care părea să fie liderul lor.
Blondul era atât de mare, încât gâtul meu a trebuit să se încline înapoi ca
să-l văd. S-a înaintat și nu m-am putut abține să tremur atât de tare încât aș fi
căzut dacă războinicul cu părul negru mi-ar fi dat drumul.
Fiecare instinct din mine țipa că acesta era un om sălbatic, o fiară un monstru
periculos și trebuia să fug.
A întins mâna și am tresărit.
Mâna i s-a oprit.
A înghițit în sec, ca și cum ar fi încercat să-și amintească cum să-și folosească
vocea.
„Brenna.” Numele meu nu era decât un mârâit blând. "Noi

nu înseamnă că nu îți face rău.”
L-am studiat. Oricât de mari erau războinicii, blondul era unul dintre cei
mai mari. A mers ușor, cu mușchii bombați. ฀ uvi฀ e lungi de păr blond îi
periară umerii largi. Fața lui era cu oase crude și pe jumătate acoperită de o
barbă, trăsătura definitorie sprâncenele sale mari aurii peste acei ochi uimitori.
Când privirea lui a surprins-o pe a mea, ochii lui au strălucit.

Mâinile lui mi-au atins fața, un deget mare mi-a mângâiat buzele. O înclină
încoace și încolo. Mi-a împins părul de pe gât. Am închis ochii, știind ce a văzut,
bătăturile albe și țesutul noduros, s-au vindecat într-o cicatrice desfigurantă care
îmi luase vocea și aproape că îmi luase viața.
Abia mi-am amintit atacul: o formă mare întunecată se repezi spre mine din
umbră, apoi durere. Multă durere. Mama mi-a spus că am stat aproape de moarte
zile întregi. Nimeni nu credea că voi supraviețui, dar am făcut-o.
Unii credeau că ar fi mai bine dacă nu aș fi făcut-o. Chiar dacă m-am

vindecat de atac, cicatricile mi-au marcat fața și viața. Băieții mă urmăreau pe
stradă, aruncând lucruri. Am crescut învățând să mă amestec în umbră. Să mă
mișc în tăcere pentru a nu atrage atenția asupra mea. Mai târziu, când mama
s-a căsătorit cu tatăl meu vitreg, am învățat să mă ascund și să mă ascund.
Trupul ei este destul de frumos, spusese tatăl meu vitreg. Pune-i doar o
pungă peste cap, ca să poți suporta.
Acum noul meu proprietar mi-a înclinat capul într-un loc și în altul, studiind
cicatricea. El dădu din cap, părând mulțumit. — Semnul lupului, a râs el.
”
O undă a cuprins oamenii adunați, iar ceilalți războinici s-au apropiat. Bărbatul
cu părul negru mă ținea nemișcat, cu brațele puternice în jurul corpului meu.
Mi-aș fi dorit să pot întreba ce a vrut să spună războinicul blond.

Bărbații m-au înconjurat, uitându-se la cicatricile mele hidoase.
Răpitorul meu blond mi-a eliberat falca și mi-am lăsat din nou capul în
jos de rușine. Mâinile lui mari și aspre mi-au prins din nou capul și l-au
ridicat, dar de data asta mi-a prins fața.
am închis ochii. Nici nu puteam să strig. Acest om mă stăpânește acum.
Mă resemnasem să trăiesc viața cu o față desfigurată, nedorită și neiubită, dar
nu credeam niciodată că voi deveni sclav.
”
„Brenna, comanda a venit în acel mârâit răgușit.
"Uită-te la mine."
Cumva m-am supus și am întâlnit privirea constantă a liderului.
Ceva în acea strălucire aurie m-a fascinat și m-am simțit mai calm.
"Nu-ți fie frică." Gâtul i-a lucrat o clipă, de parcă ar fi încercat să-și
amintească cum să vorbească. „Este adevărat că nu poți vorbi?”
Am dat din cap.
„Poți să citești sau să scrii?”

Am clătinat din cap. Aceasta a fost cea mai ciudată conversație pe care
am avut-o în cei nouăsprezece ani.
Părea frustrat, schimbând priviri cu
războinicul care m-a ținut.
O voce mi-a vorbit la ureche, încă aspră și guturală, dar puțin mai clară
decât înainte. „Am dori să găsim o modalitate de a vorbi cu tine.” Vorbitorul m-
a întors cu fața la el, iar eu am tresărit când și-a ridicat mâna, dar a examinat
cicatricile doar la fel ca blondul.
Când a terminat, toți războinicii, cu excepția blondului, se topiseră.

Părul negru mi-a atins obrazul și am tresărit, dându-mi seama că aveam o
vânătaie pe față de când m-a lovit tatăl meu vitreg.
Blondul s-a înghesuit mai aproape, un sunet bubuind în pieptul lui mare,
nu spre deosebire de un mârâit.
”
„Brenna, a spus el. „Nu vă vom răni. Jur. Nimeni nu te va mai răni
vreodată.”
Cel cu părul negru a luat în mână câteva șuvițe din părul meu, strângându-
le ușor și ridicându-le la față. Mi-a respirat parfumul, apoi s-a uitat la mine cu
ochi strălucitori și a spus cu o voce clară.
„Acum ne aparțineți.”
VINDUT CĂTRE B ERS ERKERS
Când tatăl Brennei o vinde unei trupe de războinici trecători, singurul

ei gând este să supraviețuiască. Ea nu se așteaptă să fie revendicată de
cei doi războinici de temut care conduc clanul Berserker. Păstrată în
captivitate, ea este coșată și îngrijită, tratată mai mult ca un salvator
decât ca o sclavă. Poate captivitatea să ducă la iubire?
Și când descoperă adevărul din spatele mitului războinicilor înfricoșați,
poate ea să-și accepte locul ca adevărat partener al Berserkerilor?
Nota autorului: Sold to the Berserkers este o poveste de dragoste MFM

de sine stătătoare, scurtă, cu doi războinici uriași, dominanti, care fac
totul despre femeie. Citiți întreaga saga Berserker, cea mai bine
vândută, pentru a vedea de ce se bucură cititorii...
The Berserker Saga Vândut

Berserkerilor Împreună cu
Berserkers Crescut de Berserkers
(novela gratuită disponibilă pe leesavino.com)
Luat de Berserkeri
Dat Berserkerilor
Revendicat de Berserkeri
Salvat de Berserkers - gratuit pe toate site-urile, inclusiv
Wattpad
Capturat de Berserkers
Răpită de Berserkeri
Legat de Berserkeri
Bebeluși Berserker
Deținut de Berserkers
Noaptea Berserkerilor
AL SO BYLEES AVI NR
Exilat pe planeta închisorii
Draekon Mate
Focul Draekon
Inima Draekon
Răpirea lui Draekon
Destinul Draekon
Febra Draekon
Draekon Rogue

Partajez Bad Boy Alphas 11 Alphas Prey Renee Tose" Cu Dvs.

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Partajez Bad Boy Alphas 11 Alphas Prey Renee Tose" Cu Dvs.

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Despre Renee Rose

Vrei cărți GRATUITE pentru Renee Rose?

Alte titluri de Renee Rose

Extras: Vândut Berserkerilor

Copyright © martie 2019 Alpha's Prey de Renee Rose și Lee Savino

Publicat în Statele Unite ale Americii

Renee Rose Romance și Silverwood Press

Editor: Maggie Ryan

ACK N OWL EDGMENTS

Mulțumim membrilor Lee's Goddess Group și Renee's Romper Room

Este o înțepătură în ceafă.

Nu au rămas trupuri rupte rupte la malul râului. Fără țipete

Ar putea fi doar o născocire a memoriei mele... coșmarul.

Doar în cazul în care el este ursul care mi-a ucis familia.

Așa că m-am trezit. Am condus spre deșert. A făcut suficienți bani să mă

E un criminal în serie, sau un răpitor, eliberat aici.

Înțepăturile de pe ceafă îmi devin mai puternice.

Nu mi-ar păsa un rahat decât trei femei singure

Mai ales femele.

Mă întorc de-a lungul crestei, urmărindu-i mașina. Ea trage înăuntru și

Mai ales când există un criminal în serie în libertate.

public până în iunie și pentru a respecta acest termen, am nevoie de numere

„Bine,” mormăi, lăsându-mi ochii în dosarul meu galben. Este o pată

Și iată-l. O captură flagrantă pentru cercetarea mea.

Nu renunța niciodată, nu ceda niciodată. Acesta este motto-ul meu.

îmi dresesc glasul.

Îmi îndepărtez spaima care mă năpădește. Singurul lucru de care să

Asta poate fi sau nu adevărat. Am un amestec de ciobănesc german/

„Ei bine, s-ar putea să-ți protejezi câinele. Tu stii de fapt

„Dacă ar fi fost turbat acum câțiva ani, ar fi murit până acum, nu

Tipul arată numărul de pe registru. „Douăzeci și opt douăzeci și doi.”

Da, așa cum am spus, prea scump.

În ciuda faptului că îmi puneam pungile reutilizabile pe blat cu mâncarea,

„Da, o voi face. Mulțumesc!"

Deschid ușa și pun sacii cu alimente pe scaunul pasagerului, în timp ce

El sufocă și încearcă să mai lingă puțin.

Femeie proastă, încăpă฀ ânată.

Dar îmi resping admirația plină de rău față de

Nu era niciun fel de miros de animal pe care să-l recunosc.

Și asta nu are sens.

Stau în pragul meu deschis și mă uit la zăpada care căde. Se pare că

urmăritor psiho. Sunt sigur că a fost avertizată despre pericol.

Aș putea aștepta până dimineața și să merg la drum.

Se pare că mergem pentru o excursie cu patru picioare.

Aproape că am cedat în el în lunile de după moartea lui Jen și Gretchen. Am

M-au readus la durerea mea. Într-o viață pe care nu vreau să o duc.

Pe de altă parte, există ceva în legătură cu faptul că un întreg pachet de

Pentru că ar fi putut la fel de ușor să vină aici și să mă pună jos.

Călătoria la cabina de cercetare nu durează deloc cu pasul meu uriaș de

Mă îndrept spre spatele cabinei. Probabil că nu am nevoie să mai stau. Nu

Ursul meu mârâie.

Ar trebui să mă întorc, dar nu o fac. Încă nu m-am uitat satul.

Încă mă uit când omul de știință fierbinte se învârte și mă zărește.

O, sfântă maică a lui Dumnezeu.

Tipul de la magazin avea dreptate. E un urs nebun aici sus.

Pentru că jur pe Dumnezeu, îmi zâmbește chiar acum. Trebuie să

De ce naiba nu hibernează încă? Am avut o

Păcat că nu pot antrena un urs să vâneze și să caute. Poate le-ar

De aceea am devenit ecologist. Și sunt recunoscător pentru momente ca

amintește-ți când sunt copleșită de sexismul și insularitatea mediului academic.

Când eram la licență, am petrecut o vară voluntar în Guatemala. Treaba mea